Рыбаченко Олег Павлович
Hitler, nenehni rabelj

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Torej je Hitler najprej napadel Britanijo in tam izkrcal svoje vojake.

  Hitler, nenehni rabelj
  OPOMBA
  Torej je Hitler najprej napadel Britanijo in tam izkrcal svoje vojake.
  POGLAVJE ŠT. 1.
  Ta alternativna zgodovina ni najslabša. So pa tudi manj ugodne. V eni od njih Hitler leta 1941 ni napadel ZSSR, ampak je najprej osvojil Britanijo in vse njene kolonije. In za invazijo se je odločil šele leta 1944. No, tudi to ni bila nerealna ideja. Nacistom je uspelo izdelati vse vrste Panterjev, Tigrov, Lionov in celo tankov Mause. Toda tudi ZSSR je stala na mestu; četrti petletni načrt je že potekal. Tudi tretji je bil presežen. Avgusta 1941 je šel v proizvodnjo KV-3, ki je tehtal oseminšestdeset ton in je bil oborožen s 107-milimetrskim topom. Septembra pa je šel v proizvodnjo tudi KV-5, ki je tehtal eno tono. Malo kasneje je bil v proizvodnjo dan tudi KV-4, pri čemer je Stalin izbral najtežjo od vseh izvedb, ki je tehtala sto sedem ton, s 180-milimetrskim čelnim oklepom in dvema 107-milimetrskima topoma ter 76-milimetrskim topom.
  Zaenkrat so se odločili za to serijo. Osredotočili so se na množično proizvodnjo. Res je, da se je leta 1943 pojavil še večji KV-6 z dvema 152-milimetrskima topovoma. V proizvodnjo je prišel T-34, ki je bil enostavnejši in priročnejši. Šele leta 1944 se je pojavila močneje oborožena serija T-34-85. Nemci so od leta 1943 proizvajali Tigerja, Pantherja in nekoliko kasneje Leva. Nato je Tigerja nadomestil Tiger-2, septembra pa je šel v proizvodnjo Panther-2. Slednji je imel zelo močan 88-milimetrski top v sistemu 71EL, 100-milimetrski čelni oklep trupa, nagnjen pod kotom 45 stopinj, ter 60-milimetrsko kupolo in stranice trupa. Sprednji del kupole je bil debel 120 milimetrov, plašč pa 150 milimetrov. Panther-2 je tehtal triinpetdeset ton, kar mu je z motorjem z 900 konjskimi močmi zagotavljalo zadovoljivo ergonomijo in hitrost.
  V odgovor je ZSSR nekaj mesecev pozneje začela proizvajati tank T-34-85, vendar je bil to polovičen ukrep. Panther-2, najbolj razširjen tank leta 1944, je bil močnejši tako glede oborožitve kot čelnega oklepa. Toda sovjetski tank je imel prednost v številu. Hitler pa ni ostal križem rok. Z evropskimi viri je izvedel tudi operacijo Polarni medved, v kateri je zavzel Švedsko, in operacijo Skala, v kateri je osvojil Švico in Monako, s čimer je dokončal utrditev imperija.
  Tovarne iz mnogih držav, vključno z Veliko Britanijo, so delale za Tretji rajh. Britanske tovarne so proizvajale tudi tank Goering oziroma natančneje Churchill. Bil je dobro zaščiten - s 152 milimetrov debelim sprednjim delom in 95 milimetrov debelimi stranicami - in je imel zadovoljivo manevrsko sposobnost. Britanski Challenger, preimenovan v Goebbels, je bil prav tako precej dober, po oklepu in oboroženju primerljiv s standardnim Pantherjem, vendar je tehtal triintrideset ton.
  Glede na potencial Tretjega rajha, kolonialne vire in razglašeno totalno vojno se je proizvodnja tankov še naprej povečevala. Čeprav je imela ZSSR še vedno številčno prednost, se je razlika začela zmanjševati. Nacisti pa so imeli boljšo kakovost. Najmočnejši nacistični tank je bil Maus, vendar so ga zaradi pogostih okvar in prekomerne teže ukinili. Zato je Lev ostal v proizvodnji. Vozilo je tehtalo devetdeset ton, imelo je motor s tisoč konjskimi močmi, ki je na splošno zagotavljal zadovoljivo hitrost. 150-milimetrski čelni oklep trupa, nagnjen pod 45 stopinj, in čelni oklep kupole, zahvaljujoč 240-stopinjskemu plašču, sta tanku zagotavljala odlično čelno zaščito. Sto milimetrov debel, nagnjen oklep na straneh in zadnjem delu je zagotavljal zadovoljivo zaščito z vseh strani. Kakor koli že, najpogosteje uporabljeni 76-milimetrski top je bil popolnoma neučinkovit. 85-milimetrski top je lahko premagal tank le s podkalibrskim izstrelkom. Lev je bil oborožen s 105-milimetrskim topom z dolžino cevi 71 EL, s hitrostjo izstrelka 1000 metrov na sekundo, podkalibrski izstrelek pa še višjo. Ta tank je bil boljši od sovjetskih KV tako po oboroženju kot oklepu.
  Skupna proizvodnja tankov v Tretjem rajhu se je zaradi večje opreme in delovne sile, vključno s prebivalstvom kolonij, povečala s 3841 na sedem tisoč leta 1942. In na petnajst tisoč leta 1943, če ne štejemo samohodnih topov, ki jih je tako ZSSR kot Nemčija proizvedla le majhno število. V prvi polovici leta 1944 je bilo proizvedenih do petnajst tisoč tankov. In od teh je bila večina srednjih in težkih tankov, med katerimi je bil najbolj razširjen Panther-2. Čeprav je obstajal tudi T-4, posodobljena različica s 75-milimetrskim topom 48EL, ki je bil enostavno izdelan in je bil sposoben premagati sovjetske T-34, pa celo boljši T-34-76, najbolj razširjen srednji tank v ZSSR, in druga vozila. Proizvajali so tudi lahke tanke.
  Problem je bil tudi v tem, da je Hitler lahko na Rusijo metal praktično vse svoje tanke. Združene države so bile daleč čez ocean in so sklenile premirje tako z Japonsko kot s tretjim rajhom. ZSSR pa se je morala še vedno braniti pred Japonsko. Japonska, ki je imela lahke, a hitre dizelske tanke in nekaj srednjih tankov. Licenčno je proizvajala tudi Pantherja, vendar je šele začela s proizvodnjo. Toda japonsko letalstvo in mornarica sta bila močna. Na morju ZSSR ni imela nobene možnosti, medtem ko so imeli Japonci v zraku bogate bojne izkušnje, dobra, lahka in okretna lovca ter pilote kamikaze. Poleg tega so imeli veliko pehote, zelo pogumne pehote, sposobne neusmiljenih napadov in brezbrižne do življenj.
  Torej je bila ZSSR kljub rahli prednosti v številu tankov v primerjavi z Nemci v kvalitativni pomanjkljivosti. Hitler je imel zaradi svojih kolonialnih divizij znatno prednost v pehoti. Imel je tudi veliko evropskih divizij in satelitov. Če upoštevamo zaveznike Tretjega rajha in osvojene države, je bila njegova premoč v človeški sili nad ZSSR precejšnja. Poleg tega so bili tu še Afrika, Bližnji vzhod in Indija. Samo Indija je imela več kot trikrat več prebivalcev kot ZSSR.
  Hitler je tako lahko zbral ogromno pehote. Kar zadeva kakovost, je imel Tretji rajh znatno prednost v avtomobilih, motorjih in tovornjakih. In imeli so več bojnih izkušenj. Nacisti so korakali praktično čez Afriko, dosegli Indijo, jo zavzeli in zavzeli Britanijo. Njihovi piloti so imeli ogromno izkušenj. ZSSR jih je imela veliko manj. Finske zračne sile so bile šibke in zračnih bitk praktično ni bilo. Operacija Halkhil Gol je bila omejena lokalna operacija in v Španiji se ni borilo veliko prostovoljnih pilotov, pa tudi ti piloti so že postali zastareli. Zato je ni mogoče primerjati z izkušnjami Tretjega rajha ali celo Japoncev, ki so se borili proti ZDA.
  Tretji rajh je že med zračno ofenzivo na Britanijo povečal proizvodnjo, postavil tovarne po vsej Evropi in tiste, ki so že obstajale, preusmeril na triizmensko delovanje. Razvili so tudi mogočna letala - ME-309 s tremi 30-milimetrskimi topovi in štirimi mitraljezi ter hitrostjo 740 kilometrov na uro. In še bolj mogočno TA-152 z dvema 30-milimetrskima in štirimi 20-milimetrskimi topovi ter hitrostjo 760 kilometrov na sekundo. Ta mogočna letala so lahko služila kot lovci, jurišna letala zaradi močnega oklepa in oborožitve ter kot frontni bombniki.
  Pojavila so se tudi reaktivna letala. Vendar so bila še vedno nepopolna. Potrebovali so še čas, da so dosegli pravo moč. Kljub temu je bil ME-262 s svojimi štirimi 30-milimetrskimi topovi in hitrostjo 900 kilometrov na uro zelo nevaren stroj in ga je bilo izjemno težko sestreliti. Res je, da je še vedno pogosto strmoglavljal.
  Razmerje, tako rekoč, ni idealno za ZSSR. Tudi topništvo ima svoje nianse. Res je, da je bila obrambna linija Molotov, za razliko od resnične zgodovine, dokončana - s triletno prednostjo. Vendar je bila preblizu meje in ni imela zadostne operativne globine.
  Poleg tega Rdeča armada ni bila usposobljena za obrambo, temveč se je bolj osredotočala na ofenzivo. In to je imelo vpliv. Seveda je bilo presenečenje težko doseči, a nacistom je uspelo doseči taktično presenečenje.
  In tako se je 22. junija 1944, natanko tri leta pozneje, začela velika domovinska vojna. ZSSR je bila po eni strani bolje pripravljena, a še vedno ne povsem, medtem ko je Tretji rajh postal močnejši. Poleg tega je Japonska napadla Daljni vzhod. In zdaj se ni Tretji rajh boril na dveh frontah, temveč ZSSR.
  Kaj lahko storiš? Nemci s svojimi tankovskimi klini prebijejo močno obrambno linijo, sovjetske čete pa sprožijo protinapade. In vsi se premaknejo in borijo.
  Do 30. junija so nacisti že zavzeli Minsk. V samem mestu so izbruhnili ulični boji. Sovjetske čete so se umaknile in poskušale obdržati obrambno linijo.
  Razglašena je bila splošna mobilizacija.
  Toda obramba je še vedno odpovedovala. Poleg tega je Hitler, za razliko od resnične zgodovine, ohranil svojo pehotno premoč tudi po sovjetski mobilizaciji. V resnični zgodovini je Wehrmacht leta 1941 hitro izgubil prednost v živi sili. ZSSR je vedno imela prednost v tankih. Toda tukaj je imel sovražnik premoč v vsem. Poleg tega zaradi velikih izgub v tankih prednost v opremi ni postala le kakovostna, ampak tudi količinska.
  Pripravljala se je katastrofa. In zdaj je bila edina stvar, ki bi lahko rešila ZSSR, pristanek časovnih popotnikov.
  In kaj sta Oleg in Margarita, večna otroka z nadnaravnimi močmi, in hčere ruskih bogov Elena, Zoja, Viktorija in Nadežda, sposobne trmasto se upreti Wehrmachtu in samurajem, ki so se vzpenjali z vzhoda.
  In tako sta Oleg in Margarita odprla ogenj na nemške tanke s svojimi hipermag blasterji. In močni, masivni stroji so se začeli preoblikovati v torte, prekrite s smetano.
  Tako okusno z rožnato in čokoladno skorjo, tankovske posadke pa so se spremenile v fante, stare sedem ali osem let.
  Tako se je zgodil čudež.
  Seveda pa so tudi hčere ruskih bogov delale čudeže. Spremenile so pehotne vojake v otroke, poleg tega poslušne in vljudne. Tanki, samohodne puške in oklepni transporterji so postali kulinarične stvaritve. Letala pa so se kar v zraku spremenila v sladkorno vato ali kakšno drugo, a zelo okusno kulinarično stvaritev. In to je bila resnično vrhunska in neverjetno kul preobrazba.
  To so bile okusne dobrote, ki so se nato spustile iz zraka.
  In zelo lepo so se premikali in se s sladkim jokom zgrudili na tla.
  Elena ga je vzela in duhovito rekla:
  - Bolje je pridobiti od bedaka, kot izgubiti od pametnega človeka!
  Viktorija, ki je s čarobnim zamahom palice še naprej preoblikovala naciste, se je strinjala:
  - Seveda! Dobički so vedno pozitivni, izgube pa vedno negativne!
  Zoja se je zahihitala in s sladkim pogledom pripomnila:
  - Slava nam, najbolj kul dekletom v vesolju!
  Nadežda je vneto potrdila, pokazala zobe in Hitlerjevo opremo spremenila v specialitete:
  - Res je! S tem se ne moreš prepirati!
  In dekleta, fant in dekle, sta mahala s čarobnimi palicami, tleskala z bosimi prsti in začela peti:
  Rodil sem se v precej bogati hiši,
  Čeprav družina ni plemiška, sploh ni revna ...
  Bili smo na tem dobro nahranjenem, svetlem parkirišču,
  Čeprav nismo imeli tisoče v naši varčevalni knjižici ...
  
  Bila sem deklica, ki je malo odraščala,
  Pomerjanje oblek v nežnih barvah ...
  Tako sem postal služabnik v tej hiši,
  Brez poznavanja kakršnih koli hudih težav!
  
  Potem pa so se zgodile težave, kriv sem bil jaz,
  Bosega me odpeljejo skozi vrata ...
  Zgodila se je takšna ogorčenost,
  O, vsemogočni Bog, pomagaj mi!
  
  Bose noge hodijo po kamenčkih,
  Gramoz pločnika podre noge ...
  Dajejo mi drobtine kruha kot miloščino,
  In te bodo kar zgnili s pokerjem!
  
  In če dežuje, boli,
  Še huje je, ko sneži ...
  Zdelo se je, da imamo zdaj dovolj žalosti,
  Kdaj bomo praznovali uspeh!
  
  Ampak srečal sem fanta,
  Je tudi bos in zelo suh ...
  Ampak skače kot igriv zajček,
  In ta tip je verjetno kul!
  
  Pravzaprav sva postala prijatelja že v otroštvu,
  Rokovala sta se in postala eno ...
  Zdaj sva skupaj prevozila kilometre,
  Nad nami je zlatoglavi kerubin!
  
  Včasih skupaj prosimo za miloščino,
  No, včasih krademo na vrtovih ...
  Usoda nam pošilja preizkušnjo,
  Ki se ne da izraziti v poeziji!
  
  A skupaj premagamo težave,
  Prijatelju ponudijo ramo ...
  Poleti nabiramo klasje žita na polju,
  Tudi v mrazu je lahko vroče!
  
  Verjamem, da bodo prišli veliki časi,
  Ko pride Kristus, veliki Bog ...
  Planet bo za nas postal cvetoči raj,
  In preizkus bomo opravili s samimi peticami!
  Stalinova preventivna vojna 1911
  OPOMBA
  Vojna se nadaljuje, že je oktober 1942. Nacisti in protiruska koalicija se vedno bolj približujejo Moskvi. In to resnično predstavlja resno grožnjo obstoju ZSSR. Pomemben izziv je sovražnikova številčna premoč, ogromni viri in dejstvo, da napadi prihajajo z več front. Toda bosa komsomolska dekleta in pionirski fantje, v kratkih hlačah in brez čevljev, se borijo v prvih vrstah kljub hitro naraščajočemu mrazu.
  POGLAVJE 1
  Oktober je že prišel in vreme je postajalo hladnejše. Nemci in koalicija so Tulo skoraj obkolili in krepili svoj nadzor nad mestom. Razmere so se slabšale.
  Ko pa se je vreme ohladilo, so številne čete iz Velike Britanije in njenih kolonij začele zmrzovati. Dobesedno so se začele tresti. Tako so se boji začeli seliti v Srednjo Azijo. Tam se je vse dobesedno stopnjevalo.
  Na severu se zdi, da bomo morali preiti na začasno obrambo.
  Nove oblasti so že prisilile civiliste, da gradijo utrdbe.
  In delo se je začelo.
  Eden od pionirjev je vzel lopato v roke in se pretvarjal, da bo kopal, v resnici pa jo je vzel in z njo udaril policista.
  Fantu so strgali oblačila in ga obesili na stojalo.
  En policist je pionirja pretepel z bičem in mu porezal hrbet.
  Drugi pa je prinesel baklo k otrokovim bosim nogam.
  Bilo je zelo boleče, a fant ne le ni prosil za milost, ampak nasprotno, pogumno je pel;
  Ni mi priročno, da jokam, kot pionirju,
  Vsaj žar so dali v ogenj ...
  Ne prosim, o bog mi pomagaj,
  Ker je človek enak Bogu!
  
  Za vedno bom njihov pionir,
  Fašisti me ne bodo zlomili z mučenjem ...
  Verjamem, da bodo težka leta minila,
  Zmaga bo prišla v sijočem maju!
  
  In zlobni pes krvnik mi peče noge,
  Lomi prste, zabija igle ...
  Ampak moj moto je, da nikoli ne jokam,
  Živi za slavo sveta komunizma!
  
  Ne, ne obupaj, pogumni fant,
  Stalin bo za vedno s teboj v tvojem srcu ...
  In Lenin je resnično večno mlad,
  In litoželezne pesti iz jekla!
  
  Ne bojimo se tigra, čred panterjev,
  Vse to bomo naenkrat premagali ...
  Pokažimo oktobrcem, poznajmo zgled,
  Sijoči Lenin je z nami za vedno!
  
  Ne, komunizem sije večno,
  Za domovino, za srečo, za svobodo ...
  Naj se uresničijo najvišje sanje,
  Ljudem bomo dali svoja srca!
  Dejansko so se prvi Panterji pojavili na fronti. Ti tanki so bili precej močni, s hitrostrelnim topom z dolgo cevjo.
  In pravzaprav so kar dobro zadeli. In tanki so precej okretni.
  Predvsem se Gerdova posadka bori na njih.
  In to dekle terminatorka je z bosimi prsti razbila sovražnika. In predrla je sovjetski T-34.
  Potem je Gerda zapela:
  - Vladajte Nemčiji - cvetlična polja,
  Nikoli ne bomo sužnji!
  In razkrila bo svoj sladki mali obrazek. To je pa resnično divje dekle.
  In potem bo Charlotte streljala iz topa, in to zelo natančno, zadela sovražnika in pela:
  - Res bomo vse pobili,
  Sem dekle iz Reicha, popolnoma bosa!
  In dekleta se bodo smejala.
  Nataša in njena ekipa pa se po drugi strani borijo. Ta dekleta so resnično drzna.
  In z bosimi prsti mečejo granate. In premagajo naciste.
  Streljajo nanje iz mitraljezov in hkrati pojejo;
  Mi smo komsomolci - vitezi Rusije,
  Radi se borimo proti divjemu fašizmu ...
  In ne za nas - molitev Bog varuj,
  Prijatelji smo samo s slavnim komunizmom!
  
  Borimo se za domovino proti sovražniku,
  Pod slavnim mestom - našim Leningradom ...
  Prebodi nacista z norim bajonetom,
  Za domovino se moramo pogumno boriti!
  
  V mrazu se bosi poženemo v boj,
  Da bi pobral padle trofeje ...
  Führer bo dobil udarec v obraz,
  Čeprav so fašisti res ponoreli!
  
  Smo člani Komsomola - lepo dekle,
  Imaš dobro postavo in lep obraz ...
  Pod mojimi bosimi nogami je rosa,
  Naj se hudiči grimase nam delajo!
  
  Takšen uspeh bomo dosegli, verjemite mi,
  Da naše misli tečejo kot zlato ...
  In zver ne bo dobila naših dežel,
  In obsedeni Führer bo jezen!
  
  Dajmo Fritzom dobro udariti po glavi,
  Porušili bomo stolpe, pod mogočnimi zidovi ...
  Baraba bo deležna le sramu in ponižanja,
  Dekleta te bodo pohodila z bosimi nogami!
  
  Lepo bo, vedi to na zemlji,
  V njej bo zacvetela dežela velikih svetov ...
  Ne bomo se podredili hunti-Satanu,
  In pokličimo vse te barabe na odgovornost!
  
  V slavo naše svete domovine,
  Dekleta zmagajo z odliko ...
  Tovariš Stalin je naša domovina,
  Naj Lenin vlada večno na onem svetu!
  
  Kakšen čudovit komunizem bo,
  Izpolnimo svetle zapovedi Voditelja ...
  In nacizem bomo razpršili v molekule,
  Za slavo večno rdečega planeta!
  
  Sveta domovina, zdaj imamo,
  Fritzove smo odgnali iz Leningrada ...
  Verjamem, da prihaja ura zmage,
  Ko bomo v Berlinu hrabro zapoli himno!
  
  Vedno smo upali v Boga,
  Ampak ni deklet, ni nabojev in ni zmrzali ...
  Za nas bose snežne nevihte niso nič,
  In na snegu raste peneča vrtnica!
  
  Volite za komunizem s sanjami,
  Da imamo nove posodobitve ...
  Na naciste lahko pritiskate brez strahu,
  Potem bo naročilo novo!
  
  Verjemi mi, kar si si želel, se je uresničilo,
  Prišlo bo življenje, ki bo lepše od katerega koli drugega ...
  Los si nadene zlate rogove,
  In sovražnika skupaj s stolpom uniči!
  
  Smo prijazna družina komsomolskih članov,
  Velika dejanja so se lahko ponovno rodila ...
  Fašistična kača je bila zadavljena,
  Ni več potrebe, da smo lepotice jezne!
  Dekleta so tako lepo pela. In topotala so z bosimi, gracioznimi nogami.
  Deček Gulliver je z nasmehom pripomnil:
  - Lepo pojete, drage moje lepotice! Tako lepo in zgovorno!
  Nataša je z nasmehom prikimala:
  - Tako je, fant moj, res radi in znamo peti!
  Alice je z veseljem odgovorila:
  Pesem nam pomaga graditi in živeti,
  Na pohod gremo z veselo pesmijo ...
  In kdor s pesmijo hodi skozi življenje -
  Nikamor ne bo izginil!
  Avguštin je čivkal in pel:
  - Kdo je vajen boriti se za zmago,
  Naj zapoje z nami,
  Kdor je vesel, se smeji,
  Kdor si to želi, bo to dosegel,
  Kdor išče, bo vedno našel!
  Svetlana si je obliznila ustnice, vrgla košček snega v usta in ponudila:
  - Naj nas pionirski fant Gulja spet razveseli s svojimi slogani!
  Nataša se je strinjala in topotala z boso nogo:
  - Točno tako! Res so mi bili všeč!
  Pionir Gulliver je začel izgovarjati;
  Življenje je kot šah: če umetnost zahteva žrtvovanje, potem umetnost vojne zahteva le
  mama!
  Ne trdi, da si Napoleon, če si pil samo Waterloos!
  Ovčja koža ne otupi volčjih zob!
  Vraževerje je moč tistim, ki ga uporabljajo, šibkost pa tistim, ki vanj verjamejo!
  Edina razlika med duševno bolnimi in svetniki je v tem, da so prvi zaprti v okvir ikone, drugi pa v norišnici!
  Pero je enakovredno bajonetu le, če je tatovo!
  Oko znanosti je ostrejše od diamanta, roka znanstvenika pa zelo močna!
  Za moškega je prestižno, da ženski pusti, da gre naprej v vsem, ne pa v znanstvenih odkritjih!
  Sposobni fantje naredijo več odkritij kot briljantni starci!
  Znanost je pastir - narava je ovca, ampak trmasta ovca, ki je ni mogoče ukrotiti z navadnim bičem!
  Sol svobode je slajša od sladkorja suženjstva!
  Učinkovito pranje možganov ljudem je mogoče le, če so odsotni!
  In prodaj svojo vest, če ni vredna nič!
  Previdnost, glavna lastnost izdajalcev!
  Strah je vedno sebičen, ker izključuje samožrtvovanje!
  Kamnita glava - celo skalpel postane dolgočasen!
  Oster jezik pogosto skriva dolgočasen um!
  Strah je tako darilo, da ga je težko dati sovražniku, a ga je enostavno obdržati zase!
  Vsakdo lahko žensko spravi do krika, a le pravi gospod jo lahko spravi do solz.
  Cerkev je kot trgovina, le da je blago vedno pretečeno, cene so napihnjene in prodajalec te goljufa!
  Med duhovniki ni žensk, saj so laži slednjih vidne na njihovih obrazih!
  Ne glede na to, kako velika je vrzel med domišljijo in resničnostjo, znanost še vedno gradi mostove!
  Znanje nima meja, domišljijo omejujejo ambicije!
  Talent in trdo delo, tako kot mož in žena, rodita odkritja le v paru!
  Um in moč, kakor mladenič in mladenka, ne preneseta odsotnosti enega, odsotnosti drugega!
  Nasilje ne zanika usmiljenja, tako kot smrt ne zanika vstajenja!
  Mučenje, tako kot seks, zahteva raznolikost, menjavanje partnerjev in ljubezen do procesa!
  Nič ni bolj naravnega kot takšna perverzija, kot je vojna!
  Vsak sovražnikov stok je korak k zmagi, razen če je seveda čustven stok!
  Lahko se porežeš z dolgočasno britvico, a vznemirjenja ne moreš doživeti z dolgočasno partnerko!
  Magija ne more iz navadnega človeka narediti znanstvenika, znanost pa bo iz vsakega naredila čarovnika!
  Ni vsak, ki je agresiven, kriminalec in ni vsak kriminalec agresiven!
  Najbolj peče hladno sovraštvo!
  Krutost je vedno nora, četudi ima sistem!
  Brez ognja ne moreš skuhati večerje! Brez sesalnika ne moreš pobrati smetane!
  Če je veliko otroških junakov, je malo odraslih strahopetcev!
  Pogum in spretnost sta kot cement in pesek - skupaj močna, narazen krhka!
  Pogumen um je boljši od strahopetne neumnosti!
  Neumnost je vedno lažna in bahava, modrost pa je resnicoljubna in skromna!
  Bolje verjeti kot veliko laž, le zelo veliko laž!
  Laž je druga plat resnice, le da se za razliko od kovanca vedno zdi bolj gladka!
  Da bi ujel volka, moraš poslušati njegovo zavijanje!
  Dobro je umreti,
  Ampak bolje je ostati živ!
  V grobu gniješ - nič,
  Lahko se boriš, dokler si še živ!
  Piščanec kljuva zrno za zrnom, a pridobi več teže kot prašič, ki pogoltne velike kose!
  Prava veličina ne potrebuje laskanja!
  En miren udarec je boljši kot sto najbolj prodornih krikov!
  Sreča je le ogledalo, ki odraža trdo delo!
  Aroma kadilnice izžareva sladkost, ki privablja bankovce namesto muh!
  Človek lahko dolgo časa ostane na eni ravni inteligence, vendar noben trud ne bo zajezil neumnosti!
  Inteligenca brez truda vedno upada, neumnost pa raste brez truda!
  Moški ni stvar starosti ali celo fizične moči, ampak kombinacija inteligence in volje!
  Um je kot nasilnež, presega razum, ko je šibek!
  Cigareta je najbolj zahrbtni saboter, ki žrtev vedno spremeni v svojega sostorilca!
  Denar je bolj odvraten kot blato, na slednjem rastejo lepe rože, v denarju pa so samo nizkotne razvade!
  Če kapitalist pridobi božjo moč, bo svet postal pekel!
  Politikov jezik, za razliko od prostitutkinega, te ne pripelje do orgazma, ampak do norosti!
  Prihodnost je odvisna od nas! Tudi ko se zdi, da od nas ni nič odvisno!
  Fašisti lahko seveda ubijajo, a česar ne morejo storiti, je, da vzamejo upanje na nesmrtnost!
  Lažje je napolniti drsališče v peklu, kot pa iztisniti solzo iz vojaka!
  Razlika med kadilnico in pahljačo je v tem, da pahljača odganja muhe, kadilnica pa privablja bedake!
  Meč je kot kurac, sedemkrat premisli, preden ga zapičiš!
  Človek je šibek, Bog je močan, Bogočlovek pa je vsemogočen le, kadar se bori za pravičen cilj!
  Besede so kot note v skladbi, ena sama napačna nota je dovolj in govor je uničen!
  Če želiš dekle dolgočasiti, se pogovarjaj o orožju, in če se želiš za vedno raziti, se pogovarjaj o sovjetskem orožju!
  Moč tanka ni v oklepu, ampak v glavi tankista!
  Vladar tistih, ki jemljejo kruh od krvnika, nabira sol na svoji zadnjici!
  Iskrenost je tipična žrtev na oltarju koristoljubja!
  Napad potroji svojo moč - obramba jo prepolovi!
  Glava, odsekana z rezilom, se imenuje vrtna glava, iz katere poženejo grozdi maščevanja!
  V vojni je človek drobiž, ki se hitreje amortizira, kot se porabi!
  Življenje človeka v vojni je podvrženo inflaciji in hkrati neprecenljivo!
  Vojna je kot tok vode: sranje priplava na površje, dragoceno se usede, neprecenljivo pa se povzdigne!
  Tank brez mehanika je kot konj brez oprsnice!
  Praznina je še posebej nevarna, če živi v lastni glavi!
  Praznina v glavi je polna delirija, v srcu - jeze, v denarnici - ukradenega blaga!
  Dolg jezik je običajno kombiniran s krivimi rokami, kratkim umom in ravno zvitostjo možganov!
  Najbolj rdeč jezik, z brezbarvnimi mislimi!
  Znanost ni konj, ki bi se s praznim želodcem peljal čez oviro!
  Misli otroka so kot igriv žrebec, misli pametnega otroka so kot dva igriva žrebca, misli genialnega otroka pa so kot čreda žrebcev z ožganimi repi!
  Boksarske rokavice so premehke, da bi otopele oster um!
  Cena zmage je previsoka, lahko razvrednoti trofeje!
  Največja trofeja v vojni je rešeno življenje!
  Zlobnost je bolj nalezljiva kot kolera, bolj smrtonosna kot kuga, in proti njej obstaja samo eno cepivo - vest!
  Majhna solza majhnega otroka povzroči velike nesreče in ogromno uničenje!
  Najbolj smešne neumnosti so storjene s pametnim pogledom, prazno glavo in polnim trebuhom!
  Ko ima vojska preveč praporov, to pomeni, da poveljnikom manjka domišljije!
  Pogosto se presežek zasluženega denarja razvrednoti zaradi pomanjkanja časa za njegovo porabo!
  Tišina je zlato, ampak le v denarnici nekoga drugega!
  Težko je ostati živ v bitki, a dvakrat težje je ohraniti skromnost po zmagi!
  Vojak brez kozarca je stražar brez pastirskega psa!
  Kdor hoče vpreči Rusa v jarem, bo postal gnojilo kot sranje!
  Vojna je zabaven film, ampak konec te vedno spravi v jok!
  Vojna je gledališče, v katerem je biti gledalec gnusno!
  Granate ne moreš vreči z jezikom, lahko pa uničiš imperij!
  Možgani nimajo mišičnih vlaken, ampak zvezde izrinejo iz orbite!
  Intuicija v vojni je kot vesolje na morju, le da magnetna igla skače hitreje!
  Reševanje ranjenega tovariša je večji podvig kot ubijanje zdravega sovražnika!
  Najmočnejšo verigo pregreh skuje človeški egoizem!
  - Zmaga nad nemočno žrtvijo je hujša od poraza proti vrednemu nasprotniku!
  - Če hočeš kaznovati moškega, ga prisili živeti z eno žensko. Če ga hočeš še bolj kaznovati, prisili njegovo taščo, da živi z njima!
  Dobro je umreti za domovino, a še bolje je preživeti in zmagati!
  Preživetje je najdragocenejši dar vojaka in tisti, ki ga generali najmanj cenijo!
  Največje posledice izvirajo iz majhnih prestopkov!
  Celo Vsemogočni Bog ne more premagati človeških slabosti!
  Nuja je gonilna sila napredka, tako kot je bič stimulans za konja!
  Poganjki napredka zacvetijo pod radodarno zalivanjem solz stiske!
  V vojni je pojem otroka tako neprimeren kot klovn na pogrebu!
  Če na top naslikaš pozabljivke, njegov strel ne bo niti za cvetni list manj škodljiv!
  Če bi bili vsi izdajalci takšni, kot so oni sami, bi svetu vladala poštenost!
  Mehka ovčja volna ne bo otopela volčjih zob!
  Prekomerna krutost je enaka anarhiji!
  Usmrti enega nedolžnega in ustvaril boš ducat nezadovoljnih!
  En foton ni vreden sto impulzov!
  Tvoj cent je vreden več kot pet centov nekoga drugega!
  Talent je kot zvonjenje medenine, a brez pločevinastega preizkusa ne bo nikoli postal težak!
  Vse lahko uničiš, razen sanj - vse lahko osvojiš, razen fantazije!
  Kajenje podaljša življenje le, če je to zadnja cigareta pred usmrtitvijo na odru!
  Jezik filozofa je kot lopatica propelerja - premika le streho s tečajev, ne pa čolna!
  Vsak morilec je neuspešen filozof!
  Starost ne bo dodala modrosti bedaku, tako kot vrv za vislice ne bo dodala višine škratu!
  Kar jezik zmelje, se ne da pogoltniti naenkrat, za razliko od mlinskega kamna!
  Na silvestrovo se uresničijo celo stvari, ki jih sicer ni mogoče doseči!
  Želodec se napihne od mletja mlinskega kamna in možgani venejo od mlatenja jezika!
  Vojna je kot veter v mlinu - melje meso, a razprostira krila!
  Človek je kralj narave, a žezla ne drži v roki, temveč v glavi! 1
  Močan um lahko nadomesti šibke mišice, močne mišice pa nikoli ne morejo nadomestiti šibkega uma!
  Ženska v vojni je kot streme v sedlu!
  Lahka krogla, najmočnejši argument v vojaškem sporu!
  Zlo se je pojavilo z rojstvom življenja, a bo izginilo že dolgo pred koncem obstoja!
  Tehnologija lahko kaznuje zlo, zlomi tisoč src, a ne more izkoreniniti sovraštva niti v enem!
  Izdaja je zahrbtna: kot ribiški trnek, le da vaba vedno smrdi!
  Če poješ kanibala, se boš morda slabo počutil/a, nikoli pa se ne boš počutil/a sitega!
  Omejen um ima omejene ideje, neumnost pa ne pozna meja!
  Lažje je popraviti ročno uro s sekiro kot pa učiti komisarje, kako skrbeti za ljudi!
  Čeprav je človek sestavljen iz beljakovin, je šibkejši od bedakov!
  Človek ima dva smrtna sovražnika - sebe in svoj egoizem!
  Kdor udari v srce, ohrani glavo!
  Tudi mitraljezec je glasbenik, ampak te veliko pogosteje spravi v jok!
  Razlika med obrokom hrane in umom je v tem, da ko dodaš polovico, se vrednost zmanjša!
  Jezen otrok je bolj strašljiv kot jezen odrasel: mikroorganizmi so vzrok za večino smrti!
  Norost je metla, ki odmetava smetišče starih idej v tvoji glavi in daje prosto pot geniju!
  Zlati sijaj ne ogreje kože, ampak vzbuja strasti!
  Moč brez zabave je kot suženjstvo v vijoličnem!
  Pogumen otrok lahko prežene sovražno vojsko, strahopetni odrasel pa lahko izda lastno mater!
  Koze živijo najvišje v gorah, še posebej, če je to gora samovšečnosti!
  V rokah poštenega človeka je beseda zlato in jo drži; v rokah pravičnega človeka je rezilo in jo izpusti!
  Ne moreta obstajati dve resnici, lahko pa obstajajo dvojna merila!
  Zlato je enostavno tolči in polirati, vendar se slabo oprime!
  Dolar je zelen kot krokodil, le usta ima na široko odprta, da jih vidi ves planet!
  Mirno kladivo je dobro, a še boljše, ko kuje bajonete!
  Čas ni denar, če ga izgubiš, ga ne moreš dobiti nazaj!
  Noge so lahke, tudi s težkim bremenom, če to obeta lahko življenje!
  Ne more živeti lepo - je moralni čudak!
  Kri je slana, a sladka, ko jo prelije sovražnik!
  Odkritje je zlata ribica, ki živi v kalnih vodah nevednosti!
  Da bi v kalnih vodah eksperimentiranja ujeli zlato ribico odkritja, potrebujete mrežo navdiha!
  Ena minuta premisleka skrajša pot za eno uro, ena sekunda naglice pa vodi v dosmrtno zamudo!
  En sam foton ne bo premaknil kvazarja!
  Zlato je težko, ampak dvigne te bolje kot vodikov balon!
  Nevernik je kot dojenček: čuti božanje svoje matere, a ne verjame, da obstaja!
  Kdor veliko prodaja, pogosto izda!
  Moč je sladka, a grenkoba odgovornosti ubije okus!
  Nepopolnost telesa je glavna spodbuda za izboljšanje tehnike!
  Razlika med krvnikom in umetnikom je v tem, da njegovega dela ni mogoče prerisati!
  Telo je vedno reformator, um pa je konzervativen!
  Kapljica resničnosti poteši žejo bolje kot ocean iluzij!
  Mojstrovine ne moreš napisati med poskakovanjem na konju, ampak na skali!
  Velik vojak ve vse razen besede "predaja!"
  Knockout je kot dekle, če jih pustiš čakati, se ne bodo mogli sami pobrati!
  Šibkost je bolezen, ki ne vzbuja občutkov sočutja!
  Sočutje: Slabost je tista, ki povzroča bolezen!
  Zlata krila so slaba za letalo, dobra pa za kariero!
  Močni si prizadevajo za močnega - šibki za Vsemogočnega!
  To je povedal obupani pionirski fant Gulliver, zelo duhovito in jedrnato.
  In Nemci in njihovi zavezniki so še naprej delovali in plezali kot krastača po krči.
  Shermani so se zdeli še posebej nevarni. Kaj pa Tigri in Panterji? Eden, dva in to je to. Ampak Shermanov je veliko in so dobro zaščiteni.
  Prerivajo se kot roj mravelj.
  To so resnično pošasti iz pekla.
  Lady Armstrong v težjem tanku MP-16 izstreli iz topa in z natančnim zadetkom prevrne sovjetski top. Po tem
  izgovarja:
  - Za zmago Britanije v tej vojni!
  In njene oči so se lesketale z nečim bleščeče modrim. To je pa res kul dekle.
  Gertruda je brcnila sovražnika z bosimi prsti, udarila nasprotnika in zacvilila:
  - Za našega leva!
  Malanja je udarila sovražnika, in to natančno in natančno, ter rekla:
  - Na nove meje Britanskega imperija!
  In tudi Monika bo streljala z veliko natančnostjo. In sovražnika prebodla s svojim peklenskim sunkom.
  In uničil bo sovjetski top, nakar bo zapel:
  - Ti neumni stalinisti,
  Moraš ga oprati v stranišču ...
  Komuniste bomo pobili,
  Nastal bo nov NATO!
  In se bo glasno smejal.
  
  GULLIVER IN CHAMBERLAINOVA POTEZA ZNANJA
  OPOMBA
  Torej se je spet zgodilo, kar je bilo pričakovano: Chamberlain ni hotel odstopiti in je sklenil ločen mir s Hitlerjem. Posledično je ZSSR napadel Tretji rajh in njegovi sateliti, pa tudi Japonska in Turčija. Rdeča armada je bila v hudi stiski. Toda v boj so korakale bose komsomolske lepotice in pogumne pionirke.
  POGLAVJE ŠT. 1.
  Guliver mora početi nekaj, kar ni ravno prijetno: obračati mlinski kamen in mleti žito v moko. In sama je v telesu fanta, starega približno dvanajst let, mišičasta, močna in zagorela.
  Toda suženj se nenehno prenaša v različne vzporedne svetove. In eden od njih se je izkazal za posebnega.
  Chamberlain 10. maja 1940 ni prostovoljno odstopil in mu je uspelo skleniti častni mir s Tretjim rajhom 3. julija 1940. Hitler je zagotovil nedotakljivost britanskega kolonialnega imperija. V zameno so Britanci vse, kar je bilo že osvojeno, priznali za nemško, vključno s kolonijami Francije, Belgije in Nizozemske ter italijanskim nadzorom nad Etiopijo.
  S tem se je končala vojna, ki se ni imenovala druga svetovna vojna. Za nekaj časa, seveda. Nemci so začeli prebavljati svoje osvojitve. Hkrati je Tretji rajh sprejel nove zakone, s katerimi je uvedel davke za družine z manj kot štirimi otroki in esesovcem ter vojnim junakom dovolil, da si vzamejo tuje druge žene.
  Tudi kolonije so se naseljevale. Povečale so se spodbude za ženske, ki so rodile nemške otroke.
  Hitler je bil pozoren tudi na ZSSR. Na paradi 1. maja 1941 so čez Rdeči trg korakali tanki KV-2 s 152-milimetrskim topom in tanki T-34, kar je na Nemce naredilo vtis. Führer je ukazal razvoj celotne serije težkih tankov. Začela so se dela na tankih Panther, Tiger II, Lion in Maus. Vsi ti tanki so imeli skupno zasnovo z nagnjenim oklepom ter vse močnejšim oborožjem in oklepom. Vendar je razvoj tankov trajal nekaj časa, prav tako pa tudi preoboroževanje Panzerwaffe. Führer je bil pripravljen šele maja 1944. Do takrat je bila tudi ZSSR popolnoma pripravljena.
  Stalin se po finski vojni ni več bojeval. Hitler, ki je podpisal pogodbo s Finsko, je prepovedal novo kampanjo proti Finski. Nemci so se sami borili le proti Grčiji in Jugoslaviji, kar je trajalo dva tedna in je zmagalo. Mussolini je najprej napadel Grčijo, a je bil poražen. In v Jugoslaviji je prišlo do protinemškega državnega udara. Zato so bili Nemci prisiljeni posredovati. Vendar je šlo le za incident v slogu bliskovite vojne.
  Po zmagi je Führer nadaljeval s pripravami na kampanjo na vzhodu. Nemci so začeli proizvodnjo novih letal - propelerskih ME-309 in Ju-288. Nacisti so začeli proizvajati tudi reaktivno ME-262 in prvo letalo Arado, vendar še ne v velikem številu.
  Toda tudi Stalin ni miroval. ZSSR ni razvila reaktivnih letal, so pa množično proizvajali letala s propelerji. Pojavili so se Jak-9, MiG-9, LaGG-7 in Il-18. In nekatere vrste bombnikov, predvsem Pe-18. Kvalitativno so bila nemška letala morda boljša, a sovjetska letala so bila veliko boljša. Nemški ME-309 je šele pred kratkim začel s proizvodnjo, čeprav se je ponašal z zelo močno oborožitvijo: tremi 30-milimetrskimi topovi in štirimi mitraljezi. Medtem je ME-262 šele začel vstopati v uporabo in njegovi motorji niso bili posebej zanesljivi.
  Focke-Wulf je bil serijsko proizveden, močno oborožen delovni konj. Njegova hitrost je presegala sovjetska letala, prav tako oklep in oborožitev. Čeprav je bil njegov manevrski sistem slabši od sovjetskih letal, mu je visoka hitrost strmoglavljenja omogočala, da se je izognil repom sovjetskih letal, njegova močna oborožitev - šest topov hkrati - pa mu je omogočala, da je letalo sestrelil že v prvem preletu.
  Seveda je mogoče različne sile nasprotnikov primerjati dolgo časa.
  ZSSR je razvila tanke KV-3, KV-5 in KV-4. Serija T-34-76 je vključevala tudi kasnejše gosenične in kolesne tanke T-29. Pojavila sta se tudi T-30 in BT-18. Pojavil se je tudi KV-6, težji od prejšnjih modelov.
  Toda Nemci so predstavili Pantherja, ki je bistveno prekašal T-34 glede oklepne moči in čelnega oklepa. Res je, da je ZSSR imela tank T-34-85, vendar se je njegova proizvodnja začela šele marca 1944. Panther pa je začel s proizvodnjo konec leta 1942, prav tako Tiger. Kasneje so sledili še Tiger II, Lev in Maus.
  Zdi se, da ima ZSSR prednost glede števila tankov, vendar je kakovost Nemcev verjetno boljša. Čeprav sta tanka T-4 in T-3 nekoliko zastarela, še ne ponujata odločilne prednosti. A to še ni vse. Hitler ima celo koalicijo zavezniških držav, vključno z Japonsko. ZSSR pa ima le Mongolijo. Japonska ima navsezadnje 100 milijonov prebivalcev, brez kolonij. In napotila je skoraj 10 milijonov vojakov. Na Kitajskem pa so se celo uspeli pogajati o premirju s Čang Kašijem, ki je napadel Maovo vojsko.
  Hitler je torej svojo vojsko in satelite poslal proti ZSSR. Tokrat je bila Molotovljeva linija dokončana in obramba je bila močna. Toda Tretjemu rajhu je uspelo pritegniti na svojo stran Turčijo, ki je lahko udarila iz Zakavkazja, in Japonsko. Stalin je mobiliziral in moč Rdeče armade se je povečala na dvanajst milijonov. Hitler je povečal moč Wehrmachta na deset milijonov. Plus zavezniki. To je vključevalo Finsko, Madžarsko, Hrvaško, Slovaško, Romunijo, Italijo, Bolgarijo, Turčijo. In še posebej Japonsko, Tajsko in Mandžurijo.
  Tokrat je Italija prispevala cel milijon vojakov, saj se ni bojevala v Afriki in je lahko v bitko vložila vso svojo silo. Stalin je imel na Zahodu skupno sedem milijonov in pol vojakov, v primerjavi s sedmimi milijoni Nemcev in dvema milijonoma in pol satelitov ter tujih divizij na fronti. Nemci so imeli vojake iz Francije, Belgije, Nizozemske in drugod.
  V pehoti je bila prednost, toda vojska je bila mešanica. Pri tankih in letalih je imela ZSSR količinsko prednost, a morda slabšo kakovost. Na vzhodu so imeli Japonci tudi več pehote kot samuraji. Tanki so bili enakovredni, vendar so bili Sovjeti težji in močnejši. V letalstvu pa so bili Japonci na Daljnem vzhodu številni. In v mornarici so imeli še večjo prednost.
  Skratka, vojna se je začela 15. maja. Ceste so se posušile, Nemci in njihovi sateliti pa so napredovali.
  Vojna je bila od samega začetka dolgotrajna in brutalna. V prvih dneh je Nemcem uspelo le odrezati Belostotski izboklino in se prebiti proti jugu, pri čemer so prodrli v nekatere položaje. Sovjetske čete so poskušale s protinapadom. Boji so se vlekli ... Po nekaj tednih se je fronta končno stabilizirala tik vzhodno od meje ZSSR. Nemci so napredovali med dvajset in sto kilometri, a niso dosegli nobenega uspeha. Turki so bili malo uspešni tudi v Zakavkazju, saj so le nekoliko potisnili sovjetsko obrambo. Od večjih mest so Osmani zavzeli le Batumi. Japonci so medtem uspeli znatno napredovati le v Mongoliji in le manjše prodore v ZSSR. Vendar so zadali močan udarec Vladivostoku in Magadanu. Boji so divjali vse poletje ...
  Jeseni je Rdeča armada poskusila z ofenzivo, vendar tudi brez uspeha. Vendar so dosegli nekaj napredka, le južno od Lvova, a tudi tam so jih Nemci ujeli. V zraku je postalo jasno, da so letala ME-262 neučinkovita in niso izpolnila pričakovanj.
  Res je, da je bil Panter dober v obrambi, ne pa v napadu. Boji so se nadaljevali do zime. Nato je Rdeča armada poskušala znova napasti. Pojavil se je ta sistem. A Nemcem se je vseeno uspelo braniti.
  Pojavil se je Panther-2 z močnejšim oborožjem in oklepom. Pomlad 1945 je prinesla nove bojne triade. Toda fronta je spet ostala negibna.
  Nemci pa so začeli ofenzivo, mimo Lvova, da bi tam ustvarili kotel. In boji so postali precej resni.
  Tukaj so komsomolska dekleta, ki se srečujejo z nacisti. In bose lepotice se borijo z veliko srditostjo. In ves čas pojejo, z bosimi prsti mečejo granate pod tanke.
  To so res neka dekleta. In Nataša, glavna junakinja, seveda, samo v bikiniju.
  In poje tako lepo in z občutkom;
  Himna vzvišene svete domovine,
  V srcih pojemo o bosonogih dekletih ...
  Tovariš Stalin je najdražji,
  In glasovi lepotic so zelo jasni!
  
  Rodili smo se, da premagamo fašiste,
  To ne bo spravilo Wehrmachta na kolena ...
  Vsa dekleta so izpit opravila z odličnimi ocenami,
  Naj bo v vašem srcu sijoč Lenin!
  
  In Iljiča ljubim z navdušenjem,
  V mislih je z dobrim Jezusom ...
  Fašiste bomo zatrli v kali,
  In vse to bomo naredili tako spretno!
  
  V slavo naše svete domovine,
  Pogumno se bomo borili za svojo domovino ...
  Boj s komsomolcem bos,
  Svetniki imajo takšne obraze!
  
  Dekleta smo pogumne bojevnice,
  Verjemite mi, vedno se znamo pogumno boriti ...
  Očetje so ponosni na člane Komsomola,
  Značko nosim v vojaškem nahrbtniku!
  
  Tečem bos v mrazu,
  Komsomolski član se bori v snežnem zametu ...
  Zagotovo bom sovražniku zlomil hrbet,
  In pogumno bom zapel odo vrtnici!
  
  Pozdravil bom domovino,
  Najlepše dekle na vesolju so vse ženske ...
  Bo pa trajalo še veliko let,
  Toda naša vera bo meduniverzalna!
  
  Ni besed, ki bi bile dragocenejše za domovino,
  Služi svoji domovini, bosonogo dekle ...
  V imenu komunizma in sinov,
  Vstopimo v svetlo prevleko vesolja!
  
  Česa nisem mogel storiti v boju?
  Preganjala je Tigre, požgala Panterje, v šali ...
  Moja usoda je kot ostra igla,
  Spremembe bodo prišle v vesolje!
  
  Torej sem vrgel kup teh granat,
  Kaj so skovali lačni fantje...
  Mogočni Stalingrad bo za nami,
  Kmalu bomo videli komunizem!
  
  Vsi bomo to znali pravilno premagati,
  Tigri in Panterji nas ne bodo zlomili ...
  Ruski bog-medved bo rjovel
  In udarili bomo - ne da bi sploh poznali mejo!
  
  Smešno je hoditi bos v mrazu,
  Lepo dekle teče zelo hitro ...
  Ni jih treba na silo vleči naprej,
  Veliko zabave na polju nemrtvih!
  
  Fašistični borec je, žal, zelo močan,
  Lahko celo premakne raketo ...
  Komunisti imajo veliko imen,
  Navsezadnje se opevajo podvigi junaštva!
  
  Dekle je bilo ujeto v strašnem ujetništvu,
  Boso so jo peljali skozi snežni zamet ...
  Toda propadanje se ne bo dotaknilo komsomolca,
  Videli smo že hladnejše od tega!
  
  Pošasti so začele mučiti dekle,
  Z vroče vročim železom do golih pet ...
  In mučiti z bičem na stojnici,
  Fašisti se ne smilijo komsomolca!
  
  Od vročine rdeča, besna kovina,
  Dotaknil se je podplata bose deklice ...
  Krvnik je mučil golo lepotico,
  Pretepeno žensko je obesil za kite!
  
  Roke in noge sem imel grozno zvite,
  Dekli so pod pazduhe porinili ogenj ...
  V mislih sem se odnesel, veš, na luno,
  Potopil sem se v komunizem, luč je bila dana!
  
  Na koncu je rablju zmanjkalo sape,
  Fritzevi me bodo golega peljali na klavko ...
  In slišim zvok otroškega joka,
  Tudi ženske jokajo od usmiljenja za dekle!
  
  Barabe so mi vrgle zanko okoli vratu,
  Pošasti so jo še močneje stisnile ...
  Ljubim Jezusa in Stalina,
  Čeprav je izmeček teptal domovino!
  
  Tukaj je škatla izpod bosih nog izpadla,
  Dekle se je v zanki zavrtelo golo ...
  Naj vsemogočni Bog sprejme dušo,
  V raju bosta večna veselje in mladost!
  Tako je Nataša pela, z veliko samozavestjo in ljubeznijo. In videti je bilo lepo in bogato. Kaj pa vojna, ki je trajala? Nemci se niso mogli prebiti.
  Nato pa je Rdeča armada napredovala in spet se je vzpostavila ostra obramba. Fronta je, tako kot v prvi svetovni vojni, zamrznila. Čeprav so bile izgube na obeh straneh velike, kje je bil napredek?
  Hitler se je s pomočjo virov svojih afriških kolonij poskušal zanašati na zračno ofenzivo in reaktivna letala, pri čemer je sledil Göringovemu nasvetu. Toda upanja, povezana s HE-162, so se izpolnila. Čeprav je bil lovec poceni in enostaven za izdelavo, je bil pretežak za letenje in neprimeren za množično proizvodnjo. ME-262X z dvema naprednejšima motorjema in strelastimi krili se je izkazal za nekoliko boljšega in zanesljivejšega tako pri uporabi kot pri proizvodnji. Prvo takšno letalo se je pojavilo že konec leta 1945. Leta 1946 pa so Nemci razvili še naprednejše brezrepe reaktivne bombnike.
  Tretji rajh je prehitel ZSSR v reaktivnem letalstvu, zlasti po kakovosti opreme. In tako se je začela zračna ofenziva, sovjetski piloti pa so bili napadeni v zraku.
  Močna nemška letala TA-400, kasneje pa še TA-500 in TA-600, so začela bombardirati sovražne tovarne tako na Uralu kot tudi onkraj njega. Enako je veljalo za letala brez repa.
  In zdaj so imeli Nemci več pobude. Poleg tega so nacisti razvili uspešnejši tank, E-50, ki je bil bolje zaščiten, dobro oborožen in hiter. Medtem se je razvoj naprednejšega in zmogljivejšega T-54 znatno zavlekel.
  In tako so leta 1947 novi nemški tanki serije E dosegli svoje prve pomembne uspehe, prebili sovjetsko obrambo in zavzeli zahodno Ukrajino skupaj z Levom. Nemci so nato skupaj z Romuni lahko prodrli v Moldavijo in Odeso po kopnem odrezali od preostalega dela ZSSR. Sovjetske čete so se bile prisiljene umakniti tudi v središču, na tako imenovano Stalinovo linijo. Padla je tudi Riga, kar je prisililo Baltik k umiku.
  Tudi mladi pionirji so se pogumno borili proti nacistom. Deček po imenu Vasilij je celo začel peti, ko je z bosimi nogami metal eksplozivne pakete na naciste.
  Sem sodoben fant kot računalnik,
  Lažje je kar tako spregledati mladega čudežnega otroka ...
  In izkazalo se je res kul -
  Da bo Hitlerja pretepel norec!
  
  Fant bos skozi snežne zamete,
  Pod cevmi fašistov gre ...
  Njegove noge so postale škrlatne kot gosje,
  In čaka ga grenak obračun!
  
  Toda pionir je pogumno zravnal ramena,
  In z nasmehom hodi proti strelskemu vodu ...
  Führer jih nekaj pošlje v pečice,
  Nekoga je fašist zadel s puščicami!
  
  Čudežni deček iz naše dobe,
  Vzel je blaster in se pogumno pognal v boj ...
  Fašistične himere se bodo razblinile,
  In vsemogočni Bog je s teboj za vedno!
  
  Pameten fant je Fritzove zadel s tramom,
  In cela vrsta pošasti je bila pokošena ...
  Zdaj so se razdalje komunizma približale,
  Z vso močjo je udaril po fašistih!
  
  Čudežni deček izstreli žarek,
  Navsezadnje ima zelo močan blaster ...
  "Panther" se stopi v enem samem salvu,
  Ker veš, da je zguba!
  
  Fašiste bomo brez težav uničili,
  In sovražnike bomo preprosto iztrebili ...
  Tu je naš blaster udaril z vso močjo,
  Tukaj je kerub, ki si drgne krila!
  
  Zdrobim jih, brez leska kovine,
  Tukaj se je vnel ta močni "Tiger" ...
  Kaj, fašisti malo vedo o deželi?
  Hočeš več krvavih iger!
  
  Rusija je velik imperij,
  Razteza se od morja do puščav ...
  Vidim dekle, ki teče naokoli bosa,
  In bosonogi fant - hudič naj izgine!
  
  Prekleti fašist je hitro premaknil tank,
  Z jeklenim ovnom se je brezglavo pognal v Rusa ...
  Ampak postavili bomo kozarce s Hitlerjevo krvjo,
  Naciste bomo razbili na koščke!
  
  Moja domovina, ti si mi najdragocenejša,
  Neskončno od gora in teme tajge ...
  Ni treba, da vojaki počivajo na svojih posteljah.
  Škornji se lesketajo v pogumnem pohodu!
  
  Postal sem velik pionir na fronti,
  Junakova zvezda je bila osvojena v trenutku ...
  Za druge bom zgled brez meja,
  Tovariš Stalin je preprosto idealen!
  
  Zmagali bomo, to vem zagotovo,
  Čeprav se zgodba izkaže za drugačno ...
  Tam se začne napad zlobnih fekalnih borcev,
  In Führer je postal res kul!
  
  Za Združene države je ostalo le malo upanja,
  Plavajo brez nagajivosti ...
  Führer ga je sposoben strmoglaviti s piedestala,
  Kapitalisti so grozni, samo smeti!
  
  Kaj storiti, če se je izkazalo, da je fant,
  V ujetništvu, slečeni do golega in pregnani v mraz ...
  Najstnik se je obupano boril s Fritzom,
  Toda Kristus sam je trpel za nas!
  
  Potem bo moral pretrpeti mučenje,
  Ko te opeče rdeče železo ...
  Ko si razbiješ steklenice na glavi,
  Pritisni si razbeljeno palico k petam!
  
  Bolje bodi tiho, stisni zobe, fant,
  In prenašati mučenje kot ruski titan ...
  Naj tvoje ustnice gorijo z vžigalnikom,
  Toda Jezus lahko reši borca!
  
  Prestal boš vsako mučenje, fant,
  Ampak vztrajal boš, ne da bi se uklonil biču ...
  Naj ti stojalo pohlepno iztrga roke,
  Krvnik je zdaj tako car kot črni princ!
  
  Nekega dne se bo mučenje končalo,
  Znašli se boste v čudovitem Božjem raju ...
  In čas bo za nove dogodivščine,
  V Berlin bomo vstopili, ko se bo maj lesketal!
  
  Kaj pa, če so otroka obesili?
  Fašist bo zaradi tega vržen v pekel ...
  V Edenu se sliši močan glas,
  Deček je spet vstal - veselje in rezultat!
  
  Torej se vam ni treba bati smrti,
  Naj bo junaštvo za domovino ...
  Navsezadnje so se Rusi vedno znali boriti,
  Vedite, da bo zlobni fašizem uničen!
  
  Skozi nebeško grmovje bomo šli kot puščica,
  Z dekletom, ki je bosa v snegu ...
  Pod nami je vrt, ki vre in cveti,
  Tečem po travi kot pionir!
  
  V raju bomo za vedno srečni, otroci,
  Tam nam gre odlično, zelo dobro ...
  In ni lepšega kraja na planetu,
  Vedi, da nikoli ne bo težko!
  Torej je fant šel in zapel duhovito in čustveno. In izgledalo je odlično in se je čutilo.
  Sovjetske čete so se umaknile na Stalinovo linijo in zapustile del ZSSR. To je bil nedvomno plus za Wehrmacht.
  Toda Stalinova linija je bila še vedno branljiva. Japonci so okrepili svoj napad, prebili fronto in odrezali Vladivostok od celine. Skoraj v celoti so zavzeli tudi Primorje. Tam so Rdeči armadi prekinili dovod kisika. Sovjetske čete so imele res zelo težave.
  Toda boji v samem Vladivostoku so bili precej hudi. In tam so se borila lepa komsomolska dekleta. Nosila so samo bikinije in bila bosa. In z bosimi prsti so metala smrtonosne granate. To so dekleta - njihove polne prsi so komaj prekrile tanke trakove blaga.
  Kar pa jih ne ustavi pri pretepu in petju;
  Komsomolska dekleta so najbolj kul od vseh,
  Borijo se proti fašizmu kot orli ...
  Naj bo naša domovina uspešna,
  Bojevniki so kot ptice s strastjo!
  
  Gorijo z brezmejno lepoto,
  V njih gori ves planet močneje ...
  Naj bo rezultat neomejen,
  Domovina bo zmlela celo gore!
  
  V slavo naše svete domovine,
  Borili se bomo proti fanatikom ...
  Dekle teče bosa po snegu,
  V tesnem nahrbtniku nosi granate!
  
  Vrzi darilo v zelo močan tank,
  V imenu slave ga bom raztrgal ...
  Dekličina strojnica strelja,
  Ampak obstaja vitez hrabre moči!
  
  To dekle zmore vse, verjemi mi,
  Lahko se bori celo v vesolju ...
  In verige fašizma bodo zver,
  Navsezadnje je Hitler le senca patetičnega klovna!
  
  To bomo dosegli, v vesolju bo raj,
  In dekle lahko s svojo peto premika gore ...
  Torej se boriš in si upaš,
  Za slavo naše domovine Rusije!
  
  Führer si bo dobil zanko,
  In ima mitraljez z granato ...
  Ne govori neumnosti, idiot,
  Wehrmacht bomo kar pokopali z lopato!
  
  In v vesolju bo takšen Eden,
  Veliko kot vesolje in zelo cvetoče ...
  Predal si se Nemcem, neumni Sam,
  In Jezus vedno živi v duši!
  
  KOMSOMOLKA POD RDEČO ZASTAVO!
  Zelo dobro je biti član Komsomola,
  Leteti pod čudovito rdečo zastavo ...
  Čeprav mi je včasih težko,
  A lepotini podvigi niso zaman!
  
  Bos sem tekel v mraz,
  Snežni zameti žgečkajo mojo golo peto ...
  Dekličina vnema se je resnično povečala,
  Zgradimo nov svet komunizma!
  
  Navsezadnje je domovina naša draga mati,
  Imamo opravka z razcvetelim komunizmom ...
  Verjemite mi, ne bomo poteptali svoje domovine,
  Naredimo konec tej gnusni pošasti, fašizmu!
  
  Vedno sem lepo dekle,
  Čeprav sem navajen hoditi bos po snežnih zametih ...
  Naj se uresničijo velike sanje,
  Kakšne zlate kitke imam!
  
  Fašizem je prodrl vse do Moskve,
  Skoraj kot da streljajo na Kremelj ...
  In mi dekleta smo bose v snegu ...
  Januar je, ampak mi se počutimo, kot da smo v maju!
  
  Za domovino bomo storili vse, vedeli bomo vse,
  Nobena država na svetu nam ni bolj dragocena ...
  Naj bo tvoje življenje zelo lepo,
  Samo ne počivaj v postelji!
  
  Zgradimo sijoč komunizem,
  Kjer ima vsak palačo z bujnim vrtom ...
  In fašizem bo propadel v brezno,
  Za domovino se moramo boriti!
  
  Tako bo v vesolju dobro,
  Ko hitro ubijemo svoje sovražnike ...
  Toda danes je boj zelo težak,
  Dekleta hodijo v bosi formaciji!
  
  Dekleta smo, junaške bojevnice,
  Zvrzimo se v pekel divjega fašizma ...
  In ti, bosa lepotica, poglej,
  Naj zastava komunizma uspe!
  
  Verjamem, da bomo zgradili raj v vesolju,
  In dvignili bomo rdečo zastavo nad zvezde ...
  Za slavo naše domovine, drznite si,
  Vzvišena, mogočna luč Rusije!
  
  Dosegli bomo, da bo vse Eden,
  Na Marsu cvetita rž in pomaranče ...
  Zmagali bomo kljub vsem argumentom,
  Ko sta ljudstvo in vojska združena!
  
  Verjamem, da bo na Luni nastalo mesto,
  Venera bo postala novo testno poligon ...
  In ni lepšega kraja na Zemlji,
  Moskva, prestolnica, je bila zgrajena z ječanjem!
  
  Ko bomo spet poleteli v vesolje,
  In zelo pogumno bomo vstopili v Jupiter ...
  Zlatokrili kerubi se bodo razprostrli,
  In fašistom ne bomo ničesar dali!
  
  Naj zastava sije nad vesoljem,
  V vesolju ni višje svete dežele ...
  Komsomolski član bo izpit opravil z oceno A,
  Osvojili bomo vsa prostranstva in strehe!
  
  Za domovino ne bo težav, vedite to,
  Dvignila bo pogled nad kvazarjem ...
  In če pride k nam zlobni gospod,
  Pometli ga bomo, štejte na to z enim udarcem!
  
  Sprehodimo se bosi po Berlinu,
  Odlična dekleta, vedite to, komsomolke ...
  In zmajeva moč bo zlomljena,
  In pionirska trobenta, kričeča in zvoneča!
  POGLAVJE ŠT. 2.
  In tako so se boji odvijali ... Nemci so rahlo napredovali proti Minsku in mesto napol obkolili. Boji so se odvijali v sami prestolnici Belorusije. Nemci in njihovi sateliti so napredovali počasi. Nemški tanki serije E so bili naprednejši, saj so se ponašali z debelejšim oklepom, zmogljivimi motorji in močnim oborožjem, pa tudi z znatno nagnjenim oklepom. Gostejša postavitev je omogočila večjo zaščito, ne da bi se pri tem znatno povečala teža tanka.
  Nacisti so pritiskali na Minsk.
  Na severu so nacisti obkolili in nato dokončno zavzeli Talin. Po dolgotrajnih bojih je padla Odesa. Do zime so Nemci končno zavzeli Minsk. Sovjetske čete so se umaknile k Berezini. Zima je minila v hudih spopadih, vendar Nemci niso napredovali. Zato so se Sovjeti resnično uprli.
  Spomladi 1948 se je nemška ofenziva končno nadaljevala. V bojih so sodelovali težji in bolje oklepljeni tanki Panther-4.
  ZSSR je prve IS-7 in T-54 uporabila v nekoliko večjem številu. Bitke so se bijele z različnim uspehom. V proizvodnjo so vstopili tudi prvi reaktivni MiG-15, vendar so bili slabši od nemških letal, zlasti od naprednejšega in sodobnejšega ME-362. Tudi TA-283 se je dobro odrezal. TA-600 pa je bil neprekosljiv v bombardiranju z reaktivnim motorjem na dolge razdalje.
  Toda Nemci so napredovali še dlje, sovjetske čete pa so se umaknile čez Dneper.
  Za Kijev so se bile hude bitke. Komsomolke so se borile kot junakinje in pele;
  Sem hči domovine svetlobe in ljubezni,
  Najlepša komsomolska deklica ...
  Čeprav si Führer gradi ugled na krvi,
  Včasih se počutim nerodno!
  
  To je zelo slavno stoletje stalinizma,
  Ko se vse naokoli lesketa in sveti ...
  Ponosni mož je razprl krila -
  In Abel se veseli, Kajn pa pogine!
  
  Rusija je moja domovina,
  Čeprav se včasih počutim nerodno ...
  In Komsomol je ena družina,
  Tudi če je bos, je pot bodičasta!
  
  Strm fašizem je napadel domovino,
  Ta merjasec je besno pokazal zobe ...
  Z neba se je vlil nori napalm,
  Toda Bog in briljantni Stalin sta z nami!
  
  Rusija je rdeča ZSSR,
  Mogočna, velika domovina ...
  Zaman gospod razprostira svoje kremplje,
  Zagotovo bomo živeli v komunizmu!
  
  Čeprav se je velika vojna že začela,
  In množice so prelile obilo krvi ...
  Tu se zvija velika država,
  Od solz, ognja in velike bolečine!
  
  Verjamem pa, da bomo oživili našo domovino,
  In dvignimo sovjetsko zastavo višje od zvezd ...
  Nad nami je kerub z zlatimi krili,
  Za veliko, najsvetlejšo Rusijo!
  
  To je moja domovina,
  Nič ni lepšega v celotnem vesolju ...
  Čeprav se je Satanova kazen nabrala,
  Naša vera se bo v tem trpljenju okrepila!
  
  Kako je samozvani Hitler naredil nekaj smešnega,
  Uspelo mu je osvojiti vso Afriko naenkrat ...
  Od kod fašizmu toliko moči?
  Okužba se je razširila po vsem svetu!
  
  Toliko je ujel Führer,
  In sploh nima nobene mere ...
  Kakšen prepir je povzročil ta bandit,
  Nad njimi plapola škrlatna zastava groze!
  
  Fritzevi so zdaj tako močni,
  Nimajo Tigrov, ampak bolj grozljive tanke ...
  In ostrostrelec je Adolfa zadel v oko -
  Dajte fašistom nekaj močnejših konzerv!
  
  Česar ne moremo storiti, bomo storili v šali,
  Čeprav bosa dekleta v zmrzali ...
  Vzgajamo zelo močnega otroka,
  In škrlatna, najlepša vrtnica!
  
  Čeprav si sovražnik prizadeva prodreti v Moskvo,
  Toda dekletu so se dvignile gole prsi ...
  Udarili bomo z mitraljezom iz kose,
  Vojaki streljajo, dragi moji!
  
  Rusijo bomo postavili nad vse druge,
  Dežela, ki je v vesolju lepša od sonca ...
  In prepričljiv uspeh bo,
  Naša vera se bo okrepila v pravoslavju!
  
  In verjemite mi, dekleta, obujale bomo mrtve,
  Ali z močjo Boga, ali cvetom znanosti ...
  Osvojili bomo prostranost vesolja,
  Brez vseh zamud in gnusnega dolgčasa!
  
  Svojo domovino bomo lahko osvežili,
  Dvignimo ruski prestol višje od zvezd ...
  Ti si Fuhrerjeva brkasta hura,
  Kdo si predstavlja, da je mesija brez meja zla!
  
  Domovino bomo naredili kot velikanko,
  Kaj se bo zgodilo, kot monolit enega ...
  Dekleta so vsa skupaj vstala in naredila razcep,
  Navsezadnje so vitezi v boju nepremagljivi!
  
  Zaščitite veliko domovino,
  Potem boste prejeli nagrado od Kristusa ...
  Bolje bi bilo, da bi Vsemogočni končal vojno,
  Čeprav se je včasih treba pogumno boriti!
  
  Skratka, bitke bodo kmalu potihnile,
  Bitke in porazi se bodo končali ...
  In veliki orli vitezi,
  Ker je vsak od rojstva vojak!
  Toda Kijev je padel in Nemci so prisilili sovjetske čete, da se umaknejo na levi breg Dnepra. Vsaj tam so lahko vzpostavili obrambo. Zavzeli so tudi Pskov in Narvo. Leningrad je bil le streljaj stran.
  Nemci so se že močno približevali. Poskušali so prečkati Dneper in prodreti v središče sovjetskih položajev.
  Toda Rdeča armada je vztrajala do zime. In potem je prišlo naslednje leto, 1949. In takrat bi se lahko vse izteklo drugače. T-54 je končno doživel množično proizvodnjo, prav tako MiG-15. Toda IS-7 je naletel na težave: ta tank je bil preveč zapleten za proizvodnjo, drag in težak.
  Panther-4 je nadomestil Panther-3. Imel je močnejši 105-milimetrski top s cevjo kalibra 100-EL, ki je bil po bojni moči primerljiv s 130-milimetrskim topom tanka IS-7 s cevjo kalibra 60-EL. Čelni oklep Pantherja-4 je bil še debelejši, 250 mm, in je bil nagnjen.
  Torej sta se spopadla z glavama.
  Nemci so spet začeli napredovati v središču in obkolili Smolensk. Nato so se prebili do Rževa. Komsomolke so se obupno borile.
  In hkrati so peli;
  Sem komsomolka, hči stalinizma,
  Vendar smo se morali boriti proti fašizmu ...
  Na nas je prišla kolosalna sila,
  Ateizem sistemov je prišel do izplačila!
  
  Proti nacizmu sem se boril na hitro,
  Bil sem bos v hudem mrazu ...
  In na izpitu sem dobil odlično oceno,
  Obravnaval besnega Juda!
  
  Fašizem je zelo zahrbten in krut,
  In jeklena horda se je prebila v Moskvo ...
  O bodi usmiljen, slavni Bog,
  RPK nosim v ohlapnem nahrbtniku!
  
  Sem dekle izjemne lepote,
  Lepo je hoditi bos skozi snežni zamet ...
  Naj se uresničijo velike sanje,
  Oh, ne sodite lepote strogo!
  
  Fašiste sem zdrobil kot grah,
  Od Moskve do Stalingrada ...
  In izkazalo se je, da se Führer slabo bori,
  Nisem mogel dočakati ponosne parade!
  
  O ta brezmejni Stalingrad,
  Postali ste velika prelomnica za nas ...
  Bil je slap kul nagrad,
  In Hitler ga je dobil samo z lomilko!
  Šli bomo za veliko domovino,
  Smo na koncu sveta oziroma vesolja ...
  Ostal bom sam s komsomolcem,
  In klic bo brezmejen!
  
  Bos sem tekel čez premog,
  Tisti, ki gorijo tik ob Stalingradu ...
  In moje pete so ožgane od napalma,
  Iztrebili jih bomo - fašisti bodo barabe!
  
  Kurški lok je prišel z ognjem,
  In zdi se, kot da gori cel planet ...
  Ampak Fuhrerjeve polke bomo zbrisali v sranje,
  Naj bo prostor v sijočem raju!
  
  Čeprav je Tiger zelo močan tank,
  In njegovo deblo, verjemite mi, je tako močno ...
  Toda njegov vpliv spremenimo v prah,
  In sonce ne bo izginilo - oblaki bodo izginili!
  
  "Panther" je tudi močan, verjemite mi,
  Izstrelek leti kot trden meteorit ...
  Kot da bi zver pokazala svoje zobe,
  Nemčija in horde satelitov!
  
  Trdno verjamemo v našo zmago,
  Mi smo vitezinje in komsomolke ...
  Zmogli bomo zatreti napad horde,
  In bitke ne bomo zapustili brez dovoljenja!
  
  Radi se borimo in pogumno zmagujemo,
  Vsako nalogo bomo opravili odlično ...
  V zvezek si zapišeš našega pionirja,
  Ko si z Marxom, je pošteno!
  
  Tudi mi lahko ljubimo dostojanstveno,
  V slavo nezemeljskega Jezusa ...
  Čeprav se Satanove legije plazijo,
  Zmagali bomo in zaradi tega nismo žalostni!
  
  In Berlin bo zavzela moč rdečih,
  Kmalu bomo obiskali tudi Mars ...
  Rodil se bo kul sin komsomolca,
  Tisti, ki reče prvo besedo, je - pozdravljeni!
  
  Naj bodo z nami prostranstva vesolja,
  Razširili se bodo, zanje ne bo ovire ...
  Dosegli bomo najvišje dosežke,
  In Gospod sam bo podelil svete nagrade!
  
  Znanost bo obudila vse - verjamem,
  Ni treba žalovati za tistimi, ki so padli ...
  Smo zvesta družina komunizma,
  Videli bomo razdalje vesolja med zvezdami!
  Tako dekleta pojejo in se borijo. Komsomolke so divje in glasne. In če se borijo, se borijo pogumno. Seveda tudi Stalin poskuša najti izhod.
  Toda samuraji se prikradejo z vzhoda in Vladivostok je končno padel. Harkov je bil zavzet. Leningrad je oblegan. Finci ga pritiskajo s severa, Nemci pa z juga.
  In tako je bilo vse do zime in novega leta 1950 ... Nemci so spomladi poskušali z ofenzivo. Toda obrambna linija Možaisk se je obdržala zahvaljujoč junaškim prizadevanjem Rdeče armade. Nemcem je uspelo zavzeti Orjol in poleti napredovati proti jugu. Do konca jeseni so skoraj popolnoma zavzeli Ukrajino in Donbas. Sovjetske čete so se umaknile čez Don in tam organizirale obrambo. Leningrad je bil še vedno oblegan.
  Leto je 1951 ... Nemci poskušajo povečati svojo prednost v zraku. Leteči diski so postali bolj dovršeni. Bombnika TA-700 in TA-800 sta še močnejša in hitrejša. V nebu jih prehitevajo brezrepi lovci in bombniki. MiG-15 pa je proti njim popolnoma neučinkovit. In vse vrste bojnih letal vseh velikosti. Panther-5 je še vedno v razvoju. In drugi bojni ekvivalenti in pripomočki. To bo resnično izjemno kul.
  Nemci so poskušali z ofenzivo na jugu in končno zavzeli mesto Rostov na Donu. Na severu sta končno padla tudi Tikhvin in Volhov. Posledično se je Leningrad znašel popolnoma odrezan od oskrbe po kopnem.
  Zima je spet tu in leto 1952 je pred vrati ... Spomladi Nemci spet prodirajo proti Moskvi. V bojih se je pojavil Panther-5 z motorjem z močjo 1800 konjskih moči, 128-milimetrskim topom s 100-stopinjsko cevjo in veliko debelejšim, kakovostnejšim oklepom.
  Toda sovjetske čete se srdito borijo proti nacistom. In tukaj se ne borijo le odrasli, ampak tudi otroci.
  Pionirji so v kratkih hlačah, bosi in s kravato tako trmasto in srdito nasprotovali nacistom, da se boste preprosto opotekali od začudenja. Kako se borijo za svetlejši jutri.
  In hkrati fantje junaki pojejo;
  Sem bojevnik domovine - pionir,
  Trd borec, čeprav je še fant ...
  In naredili bomo kar nekaj različnih stvari,
  Sovražniku se ne bo zdelo tako hudo!
  
  Z nogo lahko zlomim drevo,
  In se povzpeti na Luno po vrveh ...
  Tukaj tečem bos skozi snežne zamete -
  In celo Führerja bom udaril v jajca!
  
  Sem fant in seveda sem Superman,
  Sposoben izumiti kateri koli projekt ...
  In izvedli bomo obilo sprememb,
  Zdrobimo to kul veličino!
  
  Prišlo je grozno leto enainštirideset,
  V katerem imajo fašisti veliko moči ...
  Soočamo se s katastrofalnim izidom,
  Ampak iz groba bomo lahko pobegnili!
  
  Imamo nekaj takega, otroci,
  Ampak pionirji, vedeti morate, da niste otroci ...
  Fašiste bomo premagali z vsem srcem,
  In vnesli bomo red na planet!
  
  Zgradimo filigranski komunizem,
  In naredimo ves svet velik raj ...
  Naj zlobni fašizem pokaže svoje kremplje,
  Vse tirane bomo naenkrat raztrgali na koščke!
  
  Za pionirja ni besede strahopetec,
  In ni besede - to se ne more več zgoditi ...
  Z mano v mojem srcu je Modri Jezus,
  Tudi če pes iz pekla oglušujoče laja!
  
  Fašizem je močan in preprosto močan,
  Njegov nasmeh je kot obrazi podzemlja ...
  Napredoval je na zelo močnih tankih,
  Toda premagali bomo z močjo Gospodovo!
  
  Naj človek poleti na Mars,
  To zelo dobro vemo, bratje ...
  Vsaka naloga nam gre gladko,
  In mi fantje smo drzni in se zabavamo!
  
  Zmogli bomo zaščititi mir in red,
  In ne glede na to, kako je bil sovražnik, je bil krut in zahrbten ...
  Sovražnika bomo močno premagali,
  In ruski meč bo postal znan v bitkah!
  
  Sem pionir - sovjetski človek,
  Fant je sorodnik velikih titanov ...
  In cvetenje ne bo nikoli prišlo,
  Če zlobnih tiranov ne bomo pretepli!
  
  Ampak verjamem, da bomo fašiste premagali,
  Čeprav smo imeli težave v bližini Moskve ...
  Nad nami je sijoči kerubin,
  In tečem po snegu z dekletom bos!
  
  Ne, Fritzom se ne bom nikoli predal,
  Naj bo pogum titanov ...
  Navsezadnje je Lenin za vedno z nami v naših srcih,
  On je tisti, ki bo uničil nore tirane!
  
  Poskrbel bom, da bo komunizem,
  Tovariš Stalin bo dvignil rdečo zastavo ...
  In zatrli bomo prekleti revanšizem,
  In Jezusovo ime bo v srcu!
  
  Česa pionir ne more razumeti namesto tebe,
  Ampak fantje, zmore veliko ...
  Fant, opravi predmete z odličnimi ocenami,
  Streljaj na Fritza, streljaj iz mitraljeza!
  
  Slovesno prisegam svoji domovini,
  Dati v boju vse svoje telo brez zadržkov ...
  Rusi bodo v bitki nepremagljivi,
  Vsaj rokavica je bila vržena državi v obraz!
  
  In vstopili bomo v poraženi Berlin,
  Ko sem pogumno hodil tja pod rdečo zastavo ...
  Osvojili bomo prostranost vesolja -
  In naredimo našo domovino lepo!
  Bosonogi fantje, kot pravijo, se borijo, prav tako komsomolske deklice. Zadnji bojevniki so skoraj goli. In vsi imajo bose noge.
  Prišel je marec 1953. Stalin je umrl. Ljudje so bili seveda zelo žalostni. Nemci so s hitrimi bočnimi napadi obkolili sovjetsko prestolnico. Nacisti so nato nadgradili svoj uspeh in se premaknili proti Rjazanu. Prvi tanki IS-10 so vstopili v bitko na sovjetski strani. V tem primeru je šlo za nekaj podobnega IS-3, le z daljšo cevjo topa. Ne za EL-48, ampak za EL-60. Ta zagotavlja boljšo in smrtonosnejšo balistiko. In potem je tu še IS-11. Slednji je bil močnejši od IS-7, s 152-milimetrskim topom in 70-milimetrsko cevjo. Novi tank je tehtal 100 ton. Seveda je imel enake pomanjkljivosti kot IS-7: veliko težo, visoke stroške ter težave pri proizvodnji in transportu. Čeprav je novi top lahko prebil vse nemške tanke, ne le napihnjeni Panther-5, ampak tudi družino Tiger, celo težja, a ne zelo modna vozila.
  Če je Panther-5 že sam po sebi pošast, težka osemdeset ton, kakšen je potem smisel izdelave težjih vozil? Kljub temu se je pojavil Tiger-5 - redka zver z 210-milimetrskim topom in težo sto šestdeset ton. No, da tankov Maus in Lev sploh ne omenjamo. Toda vozil, težjih od dvesto ton, je po železnici praktično nemogoče prevažati. Zato se je Lev-5 izkazal za takšno pošast, da ni bil nikoli dan v proizvodnjo.
  Kakor koli že, po Stalinovi smrti in obkolitvi Moskve je vojna dobila drugačen potek. In zdaj so se Nemci zdeli neustavljivi. Zavzeli so mesto Gorki in se že bližali Kazanu.
  Toda komsomolke se borijo z divjo in odrešeno jezo, kot bose, v kratkih hlačah oblečene pionirke. Medtem pojejo z vso močjo svojih zvonkih grl:
  V prostranosti čudovite domovine,
  Kaljen v bitkah in delu ...
  Zapeli smo veselo pesem,
  O odličnem prijatelju in vodji!
  
  Stalin je vojaška slava,
  Stalin je beg mladosti ...
  Boj in zmaga s pesmimi,
  Naši ljudje sledijo Stalinu!
  
  POSEBNE OPERACIJE CIE - LATINSKE AMERIKE
  OPOMBA
  Vohuni vseh vrst delujejo po vsem svetu. Vdirajo v različne sfere moči. Vidne so tudi posebne operacije. Obveščevalci in drugi delujejo v Latinski Ameriki in Afriki. In seveda sta FSB in CIA v rivalstvu na življenje ali smrt.
  POGLAVJE ŠT. 1.
  Apostolska palača
    
  Sobota, 2. april 2005, 21:37.
    
    
    
  Moški v postelji je nehal dihati. Njegov osebni tajnik, monsinjor Stanislav Dvišić, ki je šestintrideset ur držal umirajočega za desno roko, je bruhnil v jok. Dežurni so ga morali na silo odriniti in več kot uro so poskušali starca priklicati v življenje. Bili so daleč onkraj vsakršne razumnosti. Ko so znova in znova začenjali z oživljanjem, so vsi vedeli, da morajo storiti vse mogoče in nemogoče, da bi pomirili svojo vest.
    
  Zasebni prostori Pontifexa Suma bi presenetili nepoučenega opazovalca. Vladar, pred katerim so se voditelji narodov s spoštovanjem klanjali, je živel v skrajni revščini. Njegova soba je bila neverjetno stroga, z golimi stenami, razen križa, in lakiranim lesenim pohištvom: mizo, stolom in skromno posteljo. Ésentimo hab je bil v zadnjih Ô mesecih zamenjan z bolniško posteljo. Medicinske sestre so se vlekle okoli nje in jo poskušale oživljati, medtem ko so debele kapljice znoja curljale po brezhibno belih kopalnih kadeh. Štiri poljske redovnice so jih trikrat zamenjale za días.
    
  Končno je dr. Silvio Renato, moj osebni tajnik pri papežu, ta poskus ustavil. Medicinskim sestram je dal znak, naj starčev obraz pokrijejo z belo tančico. Vse sem prosil, naj odidejo, pri čemer sem ostal blizu Dvišića. Vseeno napišite mrliški list. Vzrok smrti je bil več kot očiten - srčno-žilni kolaps, ki ga je poslabšalo vnetje grla. Okleval je, ko je bilo treba napisati starčevo ime, čeprav sem na koncu izbral njegovo civilno ime, da bi se izognil morebitnim težavam.
    
  Ko je zdravnik dokument razgrnil in podpisal, ga je izročil kardinalu Samalu, ki je pravkar vstopil v sobo. Vijoličastega čaka težka naloga uradne potrditve smrti.
    
  - Hvala, doktor. Z vašim dovoljenjem bom nadaljeval.
    
  - Vse je vaše, Vaša Eminenca.
    
  - Ne, doktor. Zdaj je od Boga.
    
  Samalo se je počasi bližal smrtni postelji. Pri 78 letih ste na moževo željo že večkrat živeli v hiši, da ne bi bili priča temu trenutku. Bil je miren in uravnotežen človek, ki se je zavedal težkega bremena ter številnih odgovornosti in nalog, ki so zdaj padle na njegova ramena.
    
  Poglejte tega tipa. Ta moški je dočakal 84 let in preživel strelno rano v prsih, tumor na debelem črevesu in zapleteno vnetje slepiča. Toda Parkinsonova bolezen ga je oslabila in tako se je prenajedal, da mu je srce sčasoma odpovedalo in umrl.
    
  Kardinal Podí je iz okna v tretjem nadstropju palače opazoval skoraj dvesto tisoč ljudi, zbranih na Trgu svetega Petra. Strehe okoliških stavb so bile posejane z antenami in televizijskimi postajami. "Tisti, ki se nam bliža - pensó Samalo -. Tisti, ki se nam bliža. Ljudje so ga častili, občudovali njegovo žrtvovanje in njegovo železno voljo. To je bil hud udarec, četudi so ga vsi pričakovali že od januarja ... in le malokdo si ga je želel. In potem bo druga stvar."
    
  Zaslišal sem hrup na vratih in vstopil je vatikanski varnostnik Camilo Sirin, pred tremi kardinali, ki naj bi potrdili smrt. Njihovi obrazi so bili polni zaskrbljenosti in upanja. Vijolični so se približali loži. Nihče, razen La Viste.
    
  "Začnimo," je rekel Samalo.
    
  Dvišić mu je podal odprt kovček. Služkinja je dvignila belo tančico, ki je zakrivala pokojnikov obraz, in odprla vialo s svetimi levi. Začni ... tisočletje ritual na Latinsko ín:
    
  - Si živi, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Samalo nariše križ na čelo pokojnika in ga pritrdi na križ.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, indulgeat tibi Dominus a quidquid... Amen 2.
    
  S slovesnim gibom jo pokliče k blagoslovu in apostolu:
    
  - Po pooblastilu, ki mi ga je podelil Apostolski sedež, vam podeljujem popolni odpustek in odvezo vseh grehov ... in vas blagoslavljam. V imenu Očeta in Sina in še posebej svete Rite ... Amen.
    
  Tom iz kovčka vzame srebrno kladivo in ga izroči škofu. Trikrat previdno udari mrtvega moža po čelu in po vsakem udarcu reče:
    
  - Karol Wojtyla, je mrtev?
    
  Ni bilo odgovora. Kamerlengo je pogledal tri kardinale, ki so stali ob postelji, in ti so prikimali.
    
  - Res je, papež je mrtev.
    
  Z desno roko je Samalo s pokojnika snel ribiški prstan, simbol njegove posvetne moči. Z desno roko sem Janezu Pavlu II. ponovno pokril obraz s tančico. Globoko vdihni in poglej svoje tri tovariše v Erosu.
    
  - Imamo veliko dela.
    
    
  NEKAJ OBJEKTIVNIH DEJSTEV O VATIKANU
    
    (extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    Površina: 0,44 kilograma kvadratnega metra (najmanjša na svetu)
    
  Meje: 3,2 km (z Italijo)
    
  Najnižja točka: Trg svetega Petra, 19 metrov nadmorske višine.
    
  Najvišja točka: Vatikanski vrtovi, 75 metrov nadmorske višine.
    
  Temperatura: Zmerna deževna zima od septembra do sredine maja, vroče in suho poletje od maja do septembra.
    
  Raba zemljišč: 100 % urbana območja. Obdelovalna zemljišča, 0 %.
    
  Naravni viri: Nič.
    
    
  Prebivalstvo: 911 državljanov s potnimi listi. 3000 delavcev v obdobju día.
    
  Vladavina: cerkvena, monarhična, absolutna.
    
  Stopnja rodnosti: 0 %. Devet rojstev v celotni zgodovini.
    
  Gospodarstvo: temelji na miloščini in prodaji poštnih znamk, razglednic, znamk ter upravljanju bank in financ.
    
  Komunikacije: 2200 telefonskih postaj, 7 radijskih postaj, 1 televizijski kanal.
    
  Letni dohodek: 242 milijonov dolarjev.
    
  Letni stroški: 272 milijonov dolarjev.
    
  Pravni sistem: Temelji na pravilih, ki jih določa kanonsko pravo. Čeprav smrtna kazen ni bila uradno uporabljena od leta 1868, še vedno velja.
    
    
  Posebni premisleki: Sveti oče ima globok vpliv na življenja več kot 1.086.000.000 vernikov.
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Torek , 5. april 2005 , 10:41 .
    
    
    
    Inšpektor Dicanti mežika pri vhodu in se poskuša prilagoditi temi. Do kraja zločina je potreboval skoraj pol ure. Če je Rim vedno kaotičen, se je po smrti svetega očeta spremenil v pekel. Na tisoče ljudi se je vsak dan zgrinjalo v prestolnico krščanstva, da bi se poklonili. Razstava v baziliki svetega Petra. Papež je umrl kot svetnik in prostovoljci so že hodili po ulicah ter zbirali podpise za začetek postopka za beatifikacijo. Mimo trupla je vsako uro šlo 18.000 ljudi. "Pravi uspeh za forenzično znanost," se pošali Paola.
    
  Mama ga je opozorila, preden je zapustila stanovanje, ki sta si ga delila na ulici Via della Croce.
    
  "Ne hodi po Cavourja, predolgo bo trajalo. Pojdi gor k Regini Margheriti in dol k Rienzu," je rekel in mešal kašo, ki mu jo je pripravljala, kot je to počela vsaka mati od triintridesetega do triintridesetega leta.
    
  Seveda je šla za Cavourjem in to je trajalo dolgo časa.
    
  V ustih je nosila okus kaše, okus njegove matere. Med mojim usposabljanjem na sedežu FBI v Quanticu v Virginiji sem ta občutek pogrešala skoraj do slabosti. Prišel je in prosil mamo, naj mu pošlje konzervo, ki so jo pogreli v mikrovalovni pečici v sobi za odmore oddelka za vedenjske znanosti. Ne poznam nobenega enakega, a mu bom pomagala, da bo tako daleč od doma med to težko in hkrati tako koristno izkušnjo. Paola je odraščala le streljaj od ulice Via Condotti, ene najprestižnejših ulic na svetu, pa vendar je bila njena družina revna. Ni vedela, kaj beseda pomeni, dokler ni odšla v Ameriko, državo s svojimi standardi za vse. Bila je neizmerno vesela, da se je vrnila v mesto, ki ga je tako sovražila v otroštvu.
    
  Leta 1995 je Italija ustanovila enoto za nasilne zločine, specializirano za serijske morilce. Zdi se neverjetno, da peti predsednik na svetu ni imel enote, ki bi se lahko tako pozno borila proti njim. UACV ima poseben oddelek, imenovan Laboratorij za vedenjsko analizo, ki ga je ustanovil Giovanni Balta, Dicantijev učitelj in mentor. Žal je Balta v začetku leta 2004 umrl v prometni nesreči, dr. Dicanti pa je bil usojen, da postane Dicantijev oskrbnik pri Rimskem jezeru. Njegovo usposabljanje pri FBI in Baltova odlična poročila so bila dokaz njegovega odobravanja. Po smrti vodje je bilo osebje LAC precej majhno: samo ona sama. Toda kot oddelek, integriran v UACV, so uživali tehnično podporo ene najnaprednejših forenzičnih enot v Evropi.
    
  Do sedaj pa je bilo vse neuspešno. V Italiji je 30 neidentificiranih serijskih morilcev. Od teh se devet ujema z "vročimi" primeri, povezanimi z nedavnimi smrtnimi žrtvami. Odkar je vodila LAC, ni bilo zaposlenih nobenih novih sodelavcev, pomanjkanje strokovnih mnenj pa je povečalo pritisk na Dikantijevo, saj so se psihološki profili včasih prelevili v psihološke. Edino, kar lahko storim, je, da predstavim osumljenca. "Gradovi v zraku," jih je imenoval dr. Boy, fanatični matematik in jedrski fizik, ki je več časa preživel na telefonu kot v laboratoriju. Žal je bil Boy generalni direktor UACV in Paolin neposredni nadrejeni, in vsakič, ko jo je srečal na hodniku, jo je ironično pogledal. "Moja lepa pisateljica" je bil stavek, ki ga je uporabil, ko sta bila sama v njegovi pisarni, igriva referenca na zloveščo domišljijo, ki jo je Dikanti zapravljal za profile. Dikanti je komaj čakal, da njegovo delo začne roditi sadove, da bi lahko te kretene udaril v nos. Naredila je napako, da je spala z njim v slabi noči. Dolge pozne ure, nepripravljenost, nedoločena odsotnost iz El Corazóna ... in običajne pritožbe glede Mamúñane. Še posebej glede na to, da je bil Boy poročen in skoraj dvakrat starejši od njega. Bil je gospod in se ni dolgočasil pri tej temi (in je pazil, da je ostal na distanci), vendar Paoli ni nikoli pustil pozabiti nanjo, niti z enim samim stavkom. Med mačističnim in šarmantnim. Izdal je, kako sem ga sovražila.
    
  In končno, odkar ste se povzpeli, imate resničen primer, ki ga je treba obravnavati od začetka, ne pa na podlagi šibkih dokazov, ki so jih zbrali nerodni agenti. Med zajtrkom je prejel klic in se je vrnil v svojo sobo, da bi se preoblekel. Svoje dolge črne lase je spela v tesen figo in odvrgla hlačno krilo in pulover, ki ju je nosila v pisarno, ter izbrala elegantno poslovno obleko. Tudi suknjič je bil črn. Zanimalo jo je: klicatelj ni posredoval nobenih informacij, razen če je dejansko storil kaznivo dejanje v svoji pristojnosti, in ga je "z največjo nujnostjo" ovadila v Santa Maríi in Transpontina.
    
  In vsi so bili pri cerkvenih vratih. Za razliko od Paole se je množica ljudi zbrala vzdolž skoraj petkilometrske "kole", ki se je raztezala do mostu Viktorja Emanuela II. Prizor so opazovali z zaskrbljenostjo. Ti ljudje so bili tam vso noč, tisti, ki bi morda kaj videli, pa so bili že daleč stran. Nekaj romarjev je mimogrede pogledalo neopazen par karabinjerjev, ki sta naključni skupini vernikov blokirala vhod v cerkev. Zelo diplomatsko so jih zagotovili, da dela na stavbi potekajo.
    
  Paola je vdihnila trdnjavo in v poltemi prestopila prag cerkve. Hiša je enoladijska, obdana s petimi kapelami. V zraku je visel vonj po starem, zarjavelem kadilu. Vse luči so bile ugasnjene, nedvomno zato, ker so bile tam, ko so odkrili truplo. Eno od Boyevih pravil je bilo: "Poglejmo, kaj je videl."
    
  Ozri se naokoli in pomežikni. V globinah cerkve sta se tiho pogovarjala dva človeka, obrnjena s hrbtom proti njej. Blizu krme z blagoslovljeno vodo je živčni karmeličan, ki je s prsti prebral rožni venec, opazil, kako pozorno je strmel v oder.
    
  - Lepa je, kajne, signorina? Izvira iz leta 1566. Zgradil jo je Peruzzi s svojimi kapelami ...
    
  Dikanti ga je prekinil s trdnim nasmehom.
    
  "Žal me, brat, umetnost trenutno sploh ne zanima. Sem inšpektorica Paola Dicanti. Si ti tisti norec?"
    
  - Res je, dispečer. Tudi jaz sem odkril truplo. To bo zagotovo zanimalo množice. Slavljen Bog, v takih dneh ... nas je svetnik zapustil in ostali so le še demoni!
    
  Bil je starejši moški z debelimi očali, oblečen v karmeličansko nošo Bito Marra. Okoli pasu je imel zavezano veliko lopatico, obraz pa mu je zakrivala gosta siva brada. Hodil je v krogih okoli kupa, rahlo sključen in rahlo šepajoč. Njene roke so plapolale po perlicah, silovito in neobvladljivo so se tresle.
    
  - Umiri se, brat. Kako mu je ime?
    
  -Francesco Toma, dispečer.
    
  "Prav, brat, povej mi s svojimi besedami, kako se je vse zgodilo. Vem, da sem to že šestkrat ali sedemkrat opisal, ampak je nujno, ljubezen moja."
    
  Menih je vzdihnil.
    
  "Ni kaj dosti za povedati. Poleg tega, Roco, sem odgovoren za cerkev. Živim v majhni celici za zakristijo. Vstanem kot vsak dan, ob šestih zjutraj. Umijem si obraz in si nadenem povoj. Prečkam zakristijo, izstopim iz cerkve skozi skrita vrata na zadnji strani glavnega oltarja in se odpravim v kapelo Nuestra Señora del Carmen, kjer vsak dan molim. Opazil sem, da so pred kapelo San Toma prižgane sveče, ker ko sem šel spat, ni bilo nikogar, in potem sem to zagledal. Stekel sem v zakristijo, prestrašen do smrti, ker je moral biti morilec v cerkvi, in poklical sem 911."
    
  -¿ Na kraju zločina se ničesar ne dotikajte?
    
  - Ne, dispečer. Nič. Zelo me je bilo strah, naj mi Bog odpusti.
    
  -In tudi ti nisi poskušal pomagati žrtvi?
    
  - Dispečer ... očitno je bilo, da je bil popolnoma prikrajšan za kakršno koli zemeljsko pomoč.
    
  Po osrednji cerkveni ladji se jim je približevala postava. Bil je podinšpektor Maurizio Pontiero iz UACV.
    
  - Dikanti, pohiti, prižgali bodo luč.
    
  -Samo sekundo. Izvoli, brat. Tukaj je moja vizitka. Moja telefonska številka je spodaj. Kadar koli se spomnim česa, kar mi je všeč, bom meme.
    
  - Bom jaz, dispečer. Tukaj je darilo.
    
  Karmeličan mu je izročil živo obarvan odtis.
    
  -Santa Maria del Carmen. Vedno bo s teboj. Pokaži mu pot v teh temnih časih.
    
  "Hvala, brat," je rekel Dikanti in odsotno odstranil pečat.
    
  Inšpektor je sledil Pontieru skozi cerkev do tretje kapele na levi, ograjene z rdečim trakom UACV.
    
  "Zamujate," ga je oštel mlajši inšpektor.
    
  -Tráfico je bil smrtno bolan. Zunaj je dober cirkus.
    
  - Moral bi priti po Rienza.
    
  Čeprav je imela italijanska policijska služba višji čin kot Pontiero, je bil odgovoren za terenske raziskave UACV, zato je bil vsak laboratorijski raziskovalec podrejen policiji - tudi nekdo, kot je bil Paola, ki je imel naziv vodje oddelka. Pontiero je bil moški, star med 51 in 241 let, zelo suh in mračen. Njegov rozinast obraz so krasile gube let. Paola je opazila, da jo podinšpektor oboževa, čeprav se je zelo trudil, da tega ne bi pokazal.
    
  Dikanti je hotel prečkati cesto, toda Pontiero ga je zgrabil za roko.
    
  "Počakaj malo, Paola. Nič, kar si videla, te ni pripravilo na to. To je popolnoma noro, obljubim ti," se ji je tresel glas.
    
  "Mislim, da lahko to ugotovim, Pontiero. Ampak hvala."
    
  Vstopite v kapelo. V njej je živel fotograf UACV. Na zadnji strani kapele je na steno pritrjen majhen oltar s sliko, posvečeno svetemu Tomažu, trenutku, ko je svetnik položil prste na Jezusove rane.
    
  Pod njim je bilo truplo.
    
  -Sveta Madona.
    
  - Saj sem ti rekel, Dikanti.
    
  Bil je zobozdravniški pogled na osla. Mrtvi moški je bil naslonjen na oltar. Izkopal sem mu oči in na njihovem mestu pustil dve grozljivi črnkasti rani. Iz njegovih ust, odprtih v grozljivi in groteskni grimasi, je visel nek rjavkast predmet. V močni svetlobi bliska je Dikanti odkril nekaj, kar se mi je zdelo grozljivo. Njegove roke so bile odrezane in so ležale ob telesu, očiščene krvi, na beli rjuhi. Na eni roki je nosil debel prstan.
    
  Mrtvi moški je bil oblečen v črno talardno obleko z rdečo obrobo, značilno za kardinale.
    
  Paoline oči so se razširile.
    
  - Pontiero, povej mi, da ni kardinal.
    
  "Ne vemo, Dikanti. Pregledali ga bomo, čeprav je od njegovega obraza ostalo le malo. Čakamo, da vidite, kako je ta kraj videti, kot ga je videl morilec."
    
  -¿Dóndeá preostanek ekipe za preiskavo kraja zločina?
    
  Analitska ekipa je sestavljala večino UACV. Vsi so bili forenzični strokovnjaki, specializirani za zbiranje sledi dokazov, prstnih odtisov, las in vsega drugega, kar bi kriminalec lahko pustil na truplu. Delovali so po načelu, da vsak zločin vključuje prenos: morilec nekaj vzame in nekaj pusti za seboj.
    
  - Že je na poti. Kombi je obtičal v Cavourju.
    
  "Moral bi priti po Rienza," je posegel stric.
    
  - Nihče ga ni nikoli vprašal za mnenjeón -espetó Dicanti.
    
  Moški je zapustil sobo in inšpektorju zamrmral nekaj neprijetnega.
    
  - Začeti se moraš obvladovati, Paola.
    
  "Moj bog, Pontiero, zakaj me nisi prej poklical?" je rekel Dikanti, ne da bi se zmenil za priporočilo namestnika inšpektorja. "To je zelo resna zadeva. Kdorkoli je to storil, ima zelo slabo glavo."
    
  -Je to vaša profesionalna analiza, doktor?
    
  Carlo Boy je vstopil v kapelo in ji namenil enega od svojih mračnih pogledov. Oboževal je takšne nepričakovane vstopnice. Paola je spoznala, da je eden od dveh moških, ki sta se pogovarjala s hrbtom obrnjena proti vodnjaku, ko je vstopila v cerkev, in se je oštela, ker mu je dovolila, da jo je presenetil. Drugi je bil poleg direktorja, a ni rekel ničesar in ni vstopil v kapelo.
    
  "Ne, direktor Boy. Moja strokovna analiza vam jo bo dala na mizo takoj, ko bo pripravljena. Zato vas takoj opozarjam, da je kdorkoli je zagrešil ta zločin, zelo bolan."
    
  Fant je hotel nekaj reči, toda v tistem trenutku so se v cerkvi prižgale luči. In vsi so videli, kar je había spregledala: napisano z ne preveč velikimi črkami na tleh poleg pokojnika, había
    
    
  EGO, OPRAVIČUJEM TE
    
    
  "Izgleda kot kri," je rekel Pontiero in z besedami povedal, kar so si vsi mislili.
    
  To je zoprn telefon z akordi Händlove Aleluje. Vsi trije so pogledali tovariša de Boya, ki je zelo resno vzel napravo iz žepa plašča in se oglasil na klic. Ni rekel skoraj ničesar, le ducat "aja" in "mmm".
    
  Ko sem odložil, sem pogledal Fanta in prikimal.
    
  "Tega se bojimo, Amos," je dejal direktor UACV. "Ispetto Dikanti, podpredsednik Pontiero, ni treba posebej poudarjati, da je to zelo občutljiva zadeva. Tisti z akhíjem je argentinski kardinal Emilio Robaira. Če je umor kardinala v Rimu že sam po sebi neopisljiva tragedija, potem še toliko bolj v tej fazi. Podpredsednik je bil eden od 115 ljudi, ki so več mesecev sodelovali pri Cí225;nu, ključnem odločanju o izvolitvi novega sumo rokoborca. Zato je situacija občutljiva in zapletena. Ta zločin ne sme priti v roke tiska, v skladu s konceptom ningún. Predstavljajte si naslove: 'Serijski morilec terorizira papeževo volilno enoto.' O tem sploh nočem razmišljati ..."
    
  - Počakajte malo, direktor. Ste rekli serijski morilec? Je tukaj kaj, česar ne vemo?
    
  Bori se s Carraspeójem in si oglej skrivnostni lik, s katerim si prišel iz éL.
    
  -Paola Dicanti, Maurizio Pontiero, Permí Naj vam predstavim Camila Sirina, generalnega inšpektorja vatikanskega državnega nadzornega korpusa.
    
  É Sentó je prikimal in stopil korak naprej. Ko je spregovoril, je to storil s trudom, kot da ne bi hotel izustiti niti besede.
    
  -Verjamemo, da je é sta druga vístima.
    
    
    
    
    Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Avgust 1994
    
    
    
  "Vstopite, oče Karoski, vstopite. Prosim, slecite se popolnoma za zaslonom, če ste tako prijazni."
    
  Duhovnik začne odstranjevati duhovnika iz sebe. Kapitanov glas ga je dosegel z druge strani bele pregrade.
    
  "Ni vam treba skrbeti za sojenja, oče. Saj je normalno, kajne? Za razliko od navadnih ljudi, he-he. Morda o njej govorijo tudi drugi zaporniki, ampak ni tako ponosna, kot jo prikazujejo, kot moja babica. Kdo je z nami?"
    
  - Dva tedna.
    
  - Dovolj časa, da bi izvedel več o tem, če bi ... ali ... šel ven igrati tenis?
    
  - Ne maram tenisa. Ali že neham?
    
  - Ne, oče, hitro si obleci zeleno majico, ne hodi lovit ribe, he-he.
    
  Karoski se je pojavil izza zaslona v zeleni majici.
    
  - Pojdi do nosilnice in jo dvigni. To je vse. Počakaj, nastavim naslonjalo sedeža. Sliko na televiziji bi moral jasno videti. Je vse v redu?
    
  - Zelo dobro.
    
  - Odlično. Počakajte, moram še malo prilagoditi orodja Medición, potem pa bomo takoj začeli. Mimogrede, ta od ahíja je dober televizor, kajne? Visok je 81 cm; če bi imel doma tako visokega kot on, bi mi sorodnik zagotovo izkazal nekaj spoštovanja, kajne? Heh-heh-heh.
    
  - Nisem prepričan/a.
    
  "Seveda ne, oče, seveda ne. Ta ženska ga ne bi spoštovala in hkrati ga ne bi ljubila, če bi skočil iz škatle Zlatih Grahamov in ga brcnil v mastno rit, he-he-he."
    
  - Božjega imena ne bi smeli izgovarjati zaman, otrok moj.
    
  "Ima razlog, oče. No, to je to. Še nikoli niste imeli narejenega pletizmograma penisa, kajne?"
    
  - Ne.
    
  - Seveda ne, to je neumno, heh-heh. So ti že razložili, kaj je test?
    
  -Na splošno povedano.
    
  - No, zdaj bom z rokami segel pod njegovo majico in mu na penis pritrdil ti dve elektrodi, kajne? To nam bo pomagalo izmeriti tvojo raven spolnega odziva na določene pogoje. Prav, zdaj bom začel z nameščanjem. To je to.
    
  - Njegove roke so hladne.
    
  - Ja, tukaj je kul, heh-heh. ¿To je ta način?
    
  - V redu sem.
    
  - Torej, začnimo.
    
  Moji geni so se na zaslonu začeli menjavati. Eifflov stolp. Zora. Megla v gorah. Čokoladni sladoled. Heteroseksualni spolni odnos. Gozd. Drevesa. Heteroseksualni fellatio. Tulipani na Nizozemskem. Homoseksualni spolni odnos. Las Meninas de Velásquez. Sončni zahod na Kilimandžaru. Homoseksualni blowjob. Sneg leži visoko na strehah vasi v Švici. Felachi ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped Nio gleda naravnost v Samaro, medtem ko ta sesa penis odraslega. V njegovih očeh je žalost.
    
  Karoski vstane, oči so mu polne besa.
    
  - Oče, ne more vstati, še nismo končali!
    
  Duhovnik ga zgrabi za vrat, znova in znova udari psi-logovo glavo v armaturno ploščo, medtem ko kri prepoji gumbe, nogometašev bel plašč, Karoskijev zeleni dres in ves svet.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ Tako je, ti umazano sranje, kajne?
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Torek , 5. april 2005 , 11:59 .
    
    
    
    Tišino, ki je sledila Sirinovim besedam, so prekinili zvonovi, ki so na bližnjem Trgu svetega Petra zvonili za božič.
    
  "Drugi, peti del? Raztrgali so še enega kardinala, mi pa to zdaj izvemo?" Pontierov izraz je jasno dal vedeti, kakšno mnenje si v trenutni situaciji zasluži.
    
  Sirin, brezizrazen, jih je strmel. Bil je nedvomno človek, ki je presegel vse, kar je vedel. Srednje višine, s čednimi očmi, nedoločene starosti, v diskretni obleki in sivem plašču. Nobena poteza se ni prekrivala z drugo in v tem je bilo nekaj nenavadnega: bila je paradigma normalnosti. Govoril je tako tiho, kot da bi se tudi sam hotel izgubiti v ozadju. A to ni ganilo Enge ali kogar koli drugega prisotnega: vsi so govorili o Camilu Sirinu, enem najmočnejših mož v Vatikanu. Nadzoroval je telo najmanjšega policista na svetu: vatikansko budnost. Korpus 48 agentov (uradno), manj kot polovica švicarske garde, a neskončno močnejši. V njegovi majhni hiši se ni smelo zgoditi nič brez Sirinove vednosti. Leta 1997 ga je nekdo poskušal omalovaževati: rektor je za poveljnika švicarske garde izvolil Aloisa Siltermanna. Po njegovem imenovanju so našli mrtve dve osebi - Siltermanna, njegovo ženo in desetnika z brezhibnim ugledom. Ustrelil sem ju. 3 Krivda je na desetniku, ki naj bi ponorel, ustrelil par, nato pa si v usta vtaknil "službeno orožje" in pritisnil na sprožilec. Vse razlage bi bile pravilne, če ne bi bilo dveh majhnih podrobnosti: desetniki švicarske garde so neoboroženi, omenjenemu desetniku pa so izbili sprednje zobe. Vsi mislijo, da jim je bila pištola kruto potisnjena v usta.
    
  To zgodbo je Dikantiju povedal kolega iz inšpektorata št. 4. Ko so izvedeli za incident, naj bi él in njegovi kolegi ñeros nudili vso možno pomoč policistom varnostne službe, a takoj ko so stopili na kraj zločina, so jih prisrčno povabili nazaj v sobo za inšpekcijske preglede in zaklenili vrata od znotraj, ne da bi sploh potrkali. Niti zahvale se niso slišali. Temna legenda o Sirinu se je med policijskimi postajami po vsem Rimu prenašala od ust do ust, UACV pa ni bil izjema.
    
  In vsi trije, ko so zapuščali kapelo, so bili osupljeni nad Sirinovo izjavo.
    
  "Z vsem spoštovanjem, generalni direktor, menim, da če ste izvedeli, da je v Rimu na prostosti morilec, ki je sposoben storiti kaznivo dejanje, kot je to, je vaša dolžnost, da to prijavite UACV," je dejal Dicanti.
    
  "Točno to je storil moj cenjeni kolega," je odgovoril Boy. "To sem si osebno prijavil. Oba se strinjava, da mora ta zadeva ostati strogo zaupna za večje dobro. In oba se strinjava še o nečem. V Vatikanu ni nikogar, ki bi bil sposoben spopasti se s tako ... tipičnim kriminalcem, kot je íste."
    
  Presenetljivo je posredovala Sirin.
    
  -Séré franco, signorina. Naše delo so spori, obramba in protiobveščevalna dejavnost. Na teh področjih smo zelo dobri, to vam zagotavljam. Ampak če bi temu rekli ¿sómo ó vi?, potem tip s tako slabo glavo ni v naši pristojnosti. Razmišljali bomo o tem, da bi jih prosili za pomoč, dokler ne prejmemo novice o drugem zločinu.
    
  "Menili smo, da bo ta primer zahteval veliko bolj ustvarjalen pristop, kontrolor Dikanti. Zato ne želimo, da se omejite le na profiliranje, kot ste to počeli do sedaj. Želimo, da vodite preiskavo," je dejal direktor Boy.
    
  Paola molči. To je bilo delo terenskega agenta, ne forenzičnega psihiatra. Seveda bi to zmogla tako dobro kot kateri koli terenski agent, saj je bila za to ustrezno usposobljena v Quanticu, vendar je bilo popolnoma jasno, da je takšna zahteva prišla od Boya, ne od mene. V tistem trenutku sem jo pustil z Nito.
    
  Sirin se je obrnil k moškemu v usnjeni jakni, ki se jima je približeval.
    
  -Oh, ja, imam. Dovolite mi, da vas predstavim nadzorniku Danteju iz službe za budnost. Bodite njegova vezna oseba z Vatikanom, Dikanti. Poročajte mu o prejšnjem zločinu in delajte na obeh primerih, saj gre za osamljen incident. Karkoli zahtevam od vas, je enako, kot če zahtevate od mene. In za častitega je vse, kar on zanika, enako, kot če bi jaz to zanikal namesto njega. V Vatikanu imamo svoja pravila, upam, da razumete. In upam tudi, da bodo ujeli to pošast. Umor dveh duhovnikov svete Matere Cerkve ne sme ostati nekaznovan.
    
  In brez besed je odšel.
    
  Fant se je s Paolo tako zelo zbližal, da se je zaradi njega počutila neprimerno. V mislih se mu je pojavil prepir njunih nedavnih ljubimcev.
    
  "To je že storil, Dikanti. Pravkar si navezal stik z vplivno osebnostjo v Vatikanu in on te je prosil za nekaj zelo specifičnega. Ne vem, zakaj te je sploh opazil, ampak omeni njegovo ime neposredno. Vzemi vse, kar potrebuješ. Potrebuje jasna, jedrnata in preprosta dnevna poročila. In predvsem nadaljnji pregled. Upam, da se bodo njegovi 'gradovi v zraku' stokratno obrestovali. Poskusi mi kaj povedati, in to hitro."
    
  Obrnil se je in se odpravil proti izhodu za Sirinom.
    
  "Kakšni barabe," je Dikanti končno eksplodirala, ko je bila prepričana, da drugi ne bodo mogli niían, niírla.
    
  "Vau, ko bi le spregovoril," se je zasmejal Dante, ki je ravno prispel.
    
  Paola zardi in ponudim ji roko.
    
  -Paola Dikanti.
    
  -Fabio Dante.
    
  -Maurizio Pontiero.
    
  Dikanti je izkoristil rokovanje Pontiera in Danteja, da si je slednjega natančno preučil. Bil je nizek, temnopolt in močan, glava, pritrjena na ramena za nekaj več kot pet centimetrov - metrov debel vrat. Čeprav je bil visok le 1,70 metra, je bil nadzornik privlačen moški, čeprav prav nič eleganten. Ne pozabite, da mu olivno zelene oči, tako značilne za južnjaški PEN klub, dajejo značilen videz.
    
  - Ali naj razumem, da z izrazom "barabe" mislite na mojega šefa, inšpektorja?
    
  - Če povem po resnici, da. Mislim, da je bila to nezaslužena čast.
    
  "Oba veva, da to ni čast, ampak grozna napaka, Dikanti. In ni nezaslužena; njegove dosedanje dosežke veliko povedo o njegovi pripravljenosti. Obžaluje, da mu to ne bo pomagalo doseči rezultatov, ampak to se bo zagotovo kmalu spremenilo, kajne?"
    
  - Imate mojo zgodbo? Sveta Marija, ali tukaj res ni nič zaupnega?
    
  -Ne za el.
    
  "Poslušaj, ti predrznež ..." je bil ogorčen Pontiero.
    
  -Basta, Maurizio. Ni potrebe po tem. Na kraju zločina smo in jaz sem odgovoren. Dajte no, opice, na delo, pogovorili se bomo kasneje. Pustite Mosl njim.
    
  -No, zdaj si ti glavna, Paola. To je rekel šef.
    
  Za rdečimi vrati so na spodobni razdalji čakali dva moška in ženska v temnomodrih kombinezonih. Bili so iz enote za analizo kraja zločina, specializirane za zbiranje dokazov. Inšpektor in še dva sta zapustila kapelo in se odpravila proti osrednji ladji.
    
  - V redu, Dante. Njegov - vse to - pidió Dicanti.
    
  -Prav ... prva žrtev je bil italijanski kardinal Enrico Portini.
    
  "To ne more biti!" sta bila takrat presenečena Dikanti in Pontiero.
    
  - Prosim, prijatelji, videl sem na lastne oči.
    
  "Odličen kandidat reformistično-liberalnega krila cerkve. Če bo ta novica prišla v medije, bo grozno."
    
  -Ne, Pontiero, to je katastrofa. George Bush je včeraj zjutraj prispel v Rim z vso družino. Dvesto drugih mednarodnih voditeljev in voditeljev držav ostaja doma, vendar se bo v petek udeležilo pogreba. Razmere me zelo skrbijo, ampak vi že veste, kakšno je mesto. To so zelo težke razmere in zadnje, kar si želimo, je, da Niko ne uspe. Prosim, pridite ven z mano. Potrebujem cigareto.
    
  Dante jih je vodil na ulico, kjer je množica postajala vse gostejša in vedno bolj natrpana. Človeška rasa je popolnoma zaprta za Via della Conciliazione. Visijo francoske, španske, poljske, italijanske zastave. Jay in vidva prihajata s kitarami, verski osebnosti s prižganimi svečami, celo slepi starec s svojim psom vodnikom. Dva milijona ljudi se bo udeležilo pogreba papeža, ki je spremenil zemljevid Evrope. Seveda, Pensó Dikanti, esent - najslabše okolje za delo na svetu. Vse morebitne sledi se bodo veliko prej izgubile v nevihti romarjev.
    
  "Portini je bival v rezidenci Madri Pie na ulici Via de' Gasperi," je dejal Dante. "Prispel je v četrtek zjutraj, zavedajoč se papeževega slabega zdravja. Nune pravijo, da je v petek povsem normalno večerjal in da je precej časa preživel v kapeli, kjer je molil za svetega očeta. Niso ga videle ležati. V njegovi sobi ni bilo nobenih znakov boja. Nihče ni spal v njegovi postelji, sicer pa jo je tisti, ki ga je ugrabil, popolnoma preuredil. Papež ni šel na zajtrk, vendar so domnevale, da je ostal molit v Vatikanu. Ne vemo, ali je prišel konec sveta, ampak v mestu je vladala velika zmeda. Razumete? Izginil sem blok od Vatikana."
    
  Vstal je, si prižgal cigaro in ponudil drugo Pontieru, ki jo je z gnusom zavrnil in vzel svojo. Kar nadaljuj.
    
  "Včeraj zjutraj se je Ana pojavila v kapeli rezidence, toda tako kot tukaj je odsotnost krvi na tleh kazala na to, da gre za insceniran prizor. Na srečo je bil tisti, ki ga je odkril, spoštovani duhovnik, ki nas je sploh poklical. Prizor smo fotografirali, toda ko sem predlagal, da pokličemo vas, mi je Sirin rekel, da bom poskrbel za to. In ukazal nam je, naj očistimo absolutno vse. Truplo kardinala Portinija so prepeljali na zelo specifično lokacijo znotraj vatikanskega posestva in vse so kremirali."
    
  -¡Sómo! ¡ Uničili so dokaze o hudem zločinu na italijanskih tleh! Res ne morem verjeti.
    
  Dante jih kljubovalno pogleda.
    
  "Moj šef se je odločil in morda je bila napačna. Vendar je poklical svojega šefa in mu predstavil situacijo. In tukaj ste vi. Ali vedo, s čim imamo opravka? Nismo pripravljeni na takšno situacijo."
    
  "Zato sem ga moral predati profesionalcem," je z resnim obrazom posegel Pontiero.
    
  "Še vedno ne razume. Nikomur ne moremo zaupati. Zato je Sirin storil, kar je storil, blagoslovljeni vojak naše matere Cerkve. Ne glej me tako, Dikanti. Krivim ga za njegove motive. Če bi se končalo s Portinijevo smrtjo, bi Amos lahko našel kakršen koli izgovor in zadevo zamolčal. Ampak ni bil as. Nič osebnega, Entiéndalo."
    
  "Kar razumem, smo tukaj, v drugem letu. In s polovico dokazov. Fantastična zgodba. Ali obstaja kaj, kar bi morali vedeti?" Dikanti je bil resnično besen.
    
  "Ne zdaj, dispečer," je rekel Dante in spet skril svoj posmehljivi nasmeh.
    
  "Prekleto. Prekleto, prekleto. Imamo grozno zadevo, Dante. Od zdaj naprej hočem, da mi poveš absolutno vse. In ena stvar je popolnoma jasna: jaz sem tukaj glavni. Naloga tvojega člana je bila, da mi pomagaš pri vsem, vendar hočem, da razumeš, da sta bila oba primera kljub temu, da sta sodni obravnavi ključni, v moji pristojnosti, je to jasno?"
    
  -Kristalno jasno.
    
  - Bolje bi bilo reči así. Je bil način delovanja enak?
    
  - Kar se tiče mojih detektivskih sposobnosti, ja. Truplo je ležalo ob vznožju oltarja. Manjkale so mu oči. Roke je imel, tako kot tukaj, odrezane in položene na platno ob strani CAD-a. Spodaj. Bilo je ogabno. Truplo sem sam dal v vrečo in ga odnesel v krematorij. Verjemite mi, celo noč sem preživel pod tušem.
    
  - Majhen, možat Pontiero bi mu ustrezal.
    
    
  Štiri dolge ure po koncu sodne obravnave kardinala de Robairja se je snemanje lahko začelo. Na izrecno zahtevo režiserja Boya je ekipa iz Análisisa truplo dala v plastično vrečko in ga prepeljala v mrtvašnico, da zdravstveno osebje ne bi videlo kardinalove obleke. Jasno je bilo, da gre za poseben primer in da je identiteta pokojnika morala ostati skrivnost.
    
  Vklopljeno dobro vse .
    
    
    
    
  Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    September 1994
    
    
    
    PREPIS INTERVJUJA ŠT. 5 MED PACIENTOM ŠT. 3643 IN DR. CANISOM CONROYEM.
    
    
    DR. CONROY: Dobro jutro, Viktor. Dobrodošli v moji ordinaciji. Se počutite bolje? Se počutite bolje?
    
  #3643: Da, hvala, doktor.
    
  DR. CONROY: Bi kaj popili?
    
  #3643: Ne, hvala.
    
  DOKTOR CONROY: No, duhovnik, ki ne pije ... to je povsem nov pojav. Ne zanima ga, da jaz ...
    
  #3643: Kar izvolite, doktor.
    
  DR. CONROY: Predstavljam si, da ste nekaj časa preživeli v ambulanti.
    
  #3643: Prejšnji teden sem dobil nekaj modric.
    
  DR. CONROY: Se spomnite, kdo je dobil te modrice?
    
  #3643: Seveda, doktor. Bilo je med prepirom v ordinaciji.
    
    D.R. CONROY: Hábleme de ello, Viktor.
    
    #3643: Zelo sem se potrudil, da bi opravil pletizmografijo, ki ste jo priporočili.
    
    D.R. CONROY: ¿Recuerda cuál era el propósito de la prueba, Viktor?
    
    #3643: Ugotovite vzroke moje težave.
    
  DR. CONROY: Učinkovito, Viktor. Priznaj, da imaš težavo, in to je vsekakor napredek.
    
  #3643: Doktor, vedno sem vedel, da imate težavo. Naj vas spomnim, da sem v Saint Centru prostovoljno.
    
  DR. CONROY: Obljubim, da bi se o tej temi z vami rad pogovoril iz oči v oči med tem prvim intervjujem. Zdaj pa preidimo na nekaj drugega.
    
  #3643: Vstopil sem in se slekel.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643: Da.
    
  DOKTOR CONROY: To je resen preizkus. Zahteva, da ste goli.
    
  #3643: Ne vidim potrebe po tem.
    
  DOKTOR CONROY: Logotip psihologa mora orodja za zdravljenje namestiti na del telesa, ki je običajno nedostopen. Zato si moral biti gol, Victor.
    
  #3643: Ne vidim potrebe po tem.
    
  DR. CONROY: No, za trenutek predpostavimo, da je bilo to potrebno.
    
  #3643: Če tako pravite, doktor.
    
    D.R. CONROY: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643: Položite nekaj kabli ahí.
    
  D.R. CONROY: ¿En donde, Viktor?
    
    #3643: Že veš.
    
  DR. CONROY: Ne, Victor, ne vem, in želim, da mi poveš.
    
  #3643: V mojem primeru.
    
  D.R. CONROY: ¿Puede ser más explícito, Viktor?
    
  #3643: Na mojem ... kurcu.
    
  DR. CONROY: Prav, Victor, prav imate. To je penis, moški organ, ki služi za spolni odnos in uriniranje.
    
  #3643: V mojem primeru to spada pod drugo, doktor.
    
    D.R. CONROY: ¿Está seguro, Viktor?
    
    #3643: Da.
    
  DOKTOR CONROY: V preteklosti nisi bil vedno takšen, Victor.
    
  #3643: Preteklost je preteklost. Želim, da se spremeni.
    
  DR. CONROY: Za kaj?
    
  #3643: Ker je to Božja volja.
    
  DR. CONROY: Ali res verjameš, da ima Božja volja kakršno koli zvezo s tem, Victor? S tvojim problemom?
    
  #3643: Božja volja velja za vse.
    
  DR. CONROY: Tudi jaz sem duhovnik, Victor, in mislim, da Bog včasih dovoli naravi, da gre svojo pot.
    
  #3643: Narava je razsvetljenski izum, ki nima mesta v naši religiji, doktor.
    
  DOKTOR CONROY: Vrnimo se v preglednico, Victor. Kuéntemé kué sintió, ko so mu priklopili žico.
    
  #3643: Psihodelični logotip desetih v rokah čudaka.
    
  D.R. CONROY: Solo frío, ¿nada más?
    
  #3643: Nič hudega.
    
  DR. CONROY: In kdaj so se moji geni začeli pojavljati na zaslonu?
    
  #3643: Tudi jaz nisem čutil ničesar.
    
  DR. CONROY: Veš, Victor, imam te rezultate pletizmografije in kažejo določene odzive tukaj in tukaj. Vidiš vrhove?
    
  #3643: Do določenih imunogenov imam odpor.
    
  DR. CONROY: Asco, Viktor?
    
  (tukaj je enominutni premor)
    
  DR. CONROY: Imam toliko časa, kot ga potrebujete za odgovor, Victor.
    
  #3643: Gnusili so se mi moji spolni geni.
    
    D.R. CONROY: ¿Alguna en concreto, Viktor?
    
  #3643: Vse Oni .
    
  D.R. CONROY: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: Ker žalijo Boga.
    
  DR. CONROY: Pa vendar naprava z geni, ki jih identificira, zazna bulico v vašem penisu.
    
  #3643: To je nemogoče.
    
  DR. CONROY: Vzburil se je, ko vas je videl, in uporabljal je vulgarne besede.
    
  #3643: Ta jezik žali Boga in njegovo dostojanstvo kot duhovnika. Dolgo ...
    
  D.R. CONROY: ¿Qué debería, Viktor?
    
  #3643: Nič.
    
  DR. CONROY: Ste pravkar začutili močan blisk, Victor?
    
  #3643: Ne, doktor.
    
  DR. CONROY: ¿Še eno od Cinthie v zvezi z izbruhom nasilja?
    
  #3643: Kaj še je od Boga?
    
  DOKTOR CONROY: Prav, oprostite mojo netočnost. Pravite, da je bil pred dnevi, ko sem udaril glavo svojega psikológa ob armaturno ploščo, nasilni izbruh?
    
  #3643: Tega moškega sem zapeljal. "Če te tvoje desno oko spravlja v padec, naj bo tako," pravi duhovnik.
    
    D.R. CONROY: Mateo, 5. poglavje, 19. poglavje.
    
    #3643: Res je.
    
  DR. CONROY: Kaj pa oko? Za bolečine v očeh?
    
  #3643: Ne razumem ga.
    
  DOKTOR CONROY: Temu moškemu je ime Robert, ima ženo in hčer. Odpeljali ga boste v bolnišnico. Zlomil sem mu nos, sedem zob in mu povzročil hud šok, čeprav so vas stražarji, hvala bogu, uspeli pravočasno rešiti.
    
  #3643: Mislim, da sem postal malo krut.
    
  DR. CONROY: Mislite, da bi bil zdaj lahko nasilen, če ne bi imel rok privezanih na naslonjala stola?
    
  #3643: Če želite, da to ugotovimo, doktor.
    
  DR. CONROY: Bolje, da končamo ta intervju, Victor.
    
    
    
    
    Mestna mrtvašnica
    
    Torek , 5. april 2005 , 20:32.
    
    
    
    Obdukcijska soba je bila mračen prostor, pobarvan v neenakomerno sivo-vijolično barvo, kar pa ga ni prav nič poživilo. Na secijski mizi je stala šestlučna svetilka, ki je kadetu dajala priložnost, da je bil priča svojim zadnjim trenutkom slave pred štirimi gledalci, ki so nato ugotovili, kdo ga je potegnil z odra.
    
  Pontiero je z gnusom gesto pokazal, ko je mrliški oglednik položil kipec kardinala Robaire na pladenj. Ko sem ga začel odpirati s skalpelom, se je po obdukcijski sobi razširil neprijeten vonj. Vonj je bil tako močan, da je celo zakril vonj formaldehida in alkohola, ki ju vsi uporabljajo za razkuževanje instrumentov. Dikanti se je absurdno spraševal, kaj je smisel tako obsežnega čiščenja instrumentov pred rezi. Na splošno se ni zdelo, da bi se mrtvec okužil z bakterijami ali čim drugim.
    
  -Hej, Pontiero, ali veš, zakaj je cruzó el bebé mrtev na cesti?
    
  -Da, doktor, ker sem bil navezan na kokoš. Pripovedoval mi jo je šestkrat, ne, sedemkrat na leto. Ali ne poznate še kakšne šale?
    
  Mrliški oglednik je med rezanjem zelo tiho mrmral. Pel je zelo dobro, s hripavim, sladkim glasom, ki je Paolo spominjal na Louisa Armstronga. " Zato sem zapel spev iz obdobja 'Kakšen čudovit svet'." Med rezanjem je mrmral spev.
    
  "Edina šala je gledati te, kako se tako zelo trudiš, da ne bi planil v jok, podpredsednik. Je je je. Ne misli, da se mi vse to ne zdi zabavno. Dal je svoje ..."
    
  Paola in Dante sta se spogledala ob kardinalovem truplu. Mrliški oglednik, zvesti stari komunist, je bil vrhunski profesionalec, a ga je včasih spoštovanje do mrtvih pustilo na cedilu. Očitno je zelo žalovala za Robairino smrtjo, česar Dikanti ni storil z gospodično Minimo Grace.
    
  "Doktor, prosim vas, da analizirate truplo in ne storite ničesar. Tako naš gost, nadzornik Dante, kot jaz se nam zdijo njegovi domnevni poskusi zabave žaljivi in neprimerni."
    
  Mrliški oglednik je strmel v Dikantija in nadaljeval s pregledovanjem vsebine škatle maga Robairi, a se je vzdržal nadaljnjih nesramnih pripomb, čeprav je skozi stisnjene zobe preklinjal vse prisotne in svoje prednike. Paola ga ni poslušala, saj jo je skrbel Pontierov obraz, ki je bil barve od bele do zelenkaste.
    
  "Maurizio, ne vem, zakaj toliko trpiš. Nikoli nisi prenašal krvi."
    
  - Prekleto, če se mi ta prasica lahko upre, se mi lahko tudi jaz.
    
  - Presenečen bi bil, če bi vedel, na koliko obdukcijah sem bil, moj nežni kolega.
    
  - O, kajne? No, spomnim te, da imaš vsaj še enega, čeprav mislim, da mi je bolj všeč kot tebi ...
    
  O bog, spet začenjajo, je pomislila Paola in poskušala posredovati med njima. Oblečena sta bila kot vsi ostali. Dante in Pontiero se že od začetka nista marala, a iskreno povedano, podinšpektorju ni bilo všeč vsakogar, ki je nosil hlače in se ji približal na manj kot tri metre. Vedela sem, da jo vidi kot hčer, a včasih je pretiraval. Dante je bil nekoliko grob in zagotovo ni bil najbolj duhovit moški, a trenutno ni bil kos naklonjenosti, ki mu jo je izkazovalo njegovo dekle. Ne razumem pa, kako je lahko nekdo, kot je nadzornik, zasedel položaj, ki ga je imel v Nadzoru. Njegove nenehne šale in jedek jezik so bili v preostrem nasprotju s sivim, tihim avtomobilom generalnega inšpektorja Sirina.
    
  -Morda bodo moji cenjeni obiskovalci zbrali pogum in namenili dovolj pozornosti obdukciji, ki ste jo prišli ogledat.
    
  Hripav glas mrliškega oglednika je Dikantija vrnil v resničnost.
    
  "Prosim, nadaljujte," sem ledeno pogledal oba policista, da bi ju odvrnil od prepira.
    
  - No, od zajtrka nisem jedel skoraj nič, in vse kaže na to, da sem ga spil zelo zgodaj, saj sem komaj našel ostanke.
    
  - Torej bodisi ostaneš brez hrane bodisi prej padeš v roke morilca.
    
  "Dvomim, da je izpuščal obroke ... očitno je navajen dobro jesti. Živ sem, tehtam približno 92 kg, moja teža pa je 1,83."
    
  "Kar nam pove, da je morilec močan fant. Robaira ni bila majhna deklica," je vmešal Dante.
    
  "In od zadnjih vrat cerkve do kapele je štirideset metrov," je rekla Paola. "Nekdo je moral videti morilca, kako je v cerkvi predstavil Gadafija. Pontiero, naredi mi uslugo. Pošlji štiri zaupne agente na to območje. Naj bodo v civilnih oblačilih, vendar naj nosijo svoje oznake. Ne povej jim, da se je to zgodilo. Povejte jim, da je bil v cerkvi rop, in naj ugotovijo, ali je kdo ponoči kaj videl."
    
  -Med romarji poišči bitje, ki zapravlja čas.
    
  "No, tega ne delaj. Naj vprašajo sosede, še posebej starejše. Običajno nosijo lahka oblačila."
    
  Pontiero je prikimal in zapustil sobo za obdukcije, očitno hvaležen, da mu ni treba nadaljevati z vsem. Paola ga je opazovala, kako odhaja, in ko so se vrata za njim zaprla, se je obrnil k Danteju.
    
  - Ali lahko vprašam, kaj se dogaja z vami, če ste iz Vatikana? Pontiero je pogumen mož, ki ne prenese prelivanja krvi, to je vse. Prosim vas, da se vzdržite nadaljevanja tega absurdnega besednega spora.
    
  "Vau, v mrtvašnici je veliko klepetavcev," se je mrliški oglednik zahihital.
    
  "Opravljate svoje delo, doktor, ki mu zdaj sledimo. Vam je vse jasno, Dante?"
    
  "Umirite se, gospod nadzornik," se je branil nadzornik in dvignil roke. "Mislim, da ne razumete, kaj se tukaj dogaja. Če bi morala Manana sama vstopiti v sobo s plamenečo pištolo v roki, ramo ob rami s Pontierom, ne dvomim, da bi to storila."
    
  "Lahko potem ugotovimo, zakaj se zapleta z njo?" je rekla Paola, popolnoma zmedena.
    
  -Ker je zabavno. Prepričana sem, da tudi on uživa v tem, da je jezen name. Zanosi.
    
  Paola zmaje z glavo in zamrmra nekaj ne preveč lepega o moških.
    
  - Torej, nadaljujmo. Doktor, ali že poznate čas in vzrok smrti?
    
  Mrliški oglednik pregleduje njegove zapise.
    
  "Spominjam vas, da je to predhodno poročilo, vendar sem skoraj prepričan. Kardinal je umrl včeraj, v ponedeljek, okoli devete ure zvečer. Meja napake je ena ura. Umrl sem s prerezanim grlom. Rez je, mislim, naredil moški enake višine kot on. O orožju ne morem povedati ničesar, razen da je bilo oddaljeno vsaj petnajst centimetrov, da je imelo gladek rob in da je bilo zelo ostro. Lahko bi bila brivska britvica, ne vem."
    
  "Kaj pa rane?" je vprašal Dante.
    
  -Iztrebljanje oči se je zgodilo posmrtno 5, prav tako pa tudi pohabljanje jezika.
    
  "Iztrgati mu jezik? Moj bog," je bil Dante zgrožen.
    
  "Mislim, da je bilo to storjeno s kleščami, dispečer. Ko končate, zapolnite praznino s toaletnim papirjem, da ustavite krvavitev. Potem sem ga odstranil, vendar je ostalo nekaj ostankov celuloze. Živjo, Dikanti, presenečaš me. Ni se zdel posebej navdušen."
    
  -No, videl sem že hujše.
    
  "No, naj ti pokažem nekaj, česar verjetno še nisi videl. Še nikoli nisem videl česa podobnega, pa jih je že veliko." Z osupljivo spretnostjo je vtaknil jezik v njen danko. Nato sem kri obrisal z vseh strani. Ne bi je opazil, če ne bi pogledal noter.
    
  Mrliški oglednik jim bo pokazal nekaj fotografij odrezanega jezika.
    
  "Dal sem ga v led in poslal v laboratorij. Prosim, naredite kopijo poročila, ko bo prispelo, dispečer. Ne razumem, kako mi je to uspelo."
    
  "Ne bodite pozorni, jaz bom poskrbel za to," ga je Dikanti pomiril. "Kaj je narobe s tvojimi rokami?"
    
  "To so bile obdukcijske poškodbe. Ureznine niso ravno čiste. Tu in tam so sledi oklevanja. Verjetno ga je to stalo ... ali pa je bil v nerodnem položaju."
    
  - Je kaj pod nogami?
    
  -Zrak. Roke so brezhibno čiste. Sumim, da si jih umivajo z vbodom. Mislim, da čutim izrazit vonj sivke.
    
  Paola ostaja premišljena.
    
  - Doctore, po vašem mnenju, koliko časa je morilec potreboval, da je žrtvam zadal te rane?
    
  - No, nisi pomislil na to. Naj vidim, naj preštejem.
    
  Starec zamišljeno sklene roke, podlakti v višini bokov, očesne jamice, iznakažena usta. Še naprej si brenčim in spet je nekaj iz Moody Blues. Paola se ni spomnila tonalitete pesmi št. 243.
    
  "No, moli ... vsaj pol ure je potreboval, da si je umaknil roke in jih posušil, in približno eno uro, da si je umil celotno telo in se oblekel. Nemogoče je izračunati, koliko časa je mučil dekle, ampak zdi se, da je trajalo dolgo. Zagotavljam vam, da je bil z dekletom vsaj tri ure, in verjetno je bilo več."
    
  Miren in skrit kraj. Osamljen kraj, stran od radovednih oči. In osamljen, saj je Robaire moral kričati. Kakšen hrup povzroči človek, ko mu iztrgajo oči in jezik? Seveda, veliko. Morali so skrajšati čas, ugotoviti, koliko ur je bil kardinal v rokah morilca, in odšteti čas, ki bi ga potrebovali, da bi storili, kar mu je storil. Ko zmanjšate polmer bikvadrata, če, upajmo, morilec ni bil taborjen v divjini.
    
  - Ja, fantje niso našli nobenih sledi. Ste našli kaj nenavadnega, preden ste ga sprali, kaj, kar bi bilo treba poslati na analizo?
    
  -Nič resnega. Nekaj vlaken blaga in nekaj madežev od nečesa, kar bi lahko bila ličila, na ovratniku srajce.
    
  - Ličila? Radovedno. Biti morilec?
    
  "No, Dikanti, morda je naš kardinal na skrivaj pred vsemi," je rekel Dante.
    
  Paola le miro, šokirana. Mrliški oglednik Rio je stisnil zobe, ker ni mogel jasno razmišljati.
    
  "Oh, zakaj se potem lotevam nekoga drugega?" je Dante pohitel z besedami. "Mislim, verjetno ga je zelo skrbela njegova podoba. Navsezadnje pri določeni starosti dopolniš deset let ..."
    
  - Še vedno je to izjemna podrobnost. Ali ima Algíalgún na obrazu kakšne sledi ličil?
    
  "Ne, ampak morilec bi si jo moral sprati ali vsaj obrisati kri iz njenih očesnih jamic. To si skrbno ogledujem."
    
  "Doktor, za vsak slučaj pošljite kozmetični vzorec v laboratorij. Želim vedeti znamko in točen odtenek."
    
  "Lahko traja nekaj časa, če nimajo vnaprej pripravljene baze podatkov za primerjavo z vzorcem, ki jim ga pošljemo."
    
  -V delovni nalog zapišite, da po potrebi varno in zanesljivo napolnite vakuum. To je nalog, ki je direktorju Boyi res všeč. Kaj mi pove o krvi ali spermi? Je bilo kaj sreče?
    
  "Nikakor ne. Žrtvina oblačila so bila zelo čista in na njih so našli sledi iste vrste krvi. Seveda je bila njegova."
    
  - Imaš kaj na koži ali laseh? Spore, karkoli?
    
  "Na ostankih oblačil sem našel ostanke lepila, saj sumim, da je morilec kardinala slekel do golega in ga zvezal z lepilnim trakom, preden ga je mučil, nato pa ga je spet oblekel. Truplo operite, vendar ga ne potapljajte v vodo, ste to videli?"
    
  Mrliški oglednik je na strani de Robairovega škornja našel tanko belo prasko od udarca in suhe rane.
    
  -Dajte mu gobico z vodo in ga obrišite, vendar se ne obremenjujte, če ima veliko vode ali če temu delu ne posveča veliko pozornosti, saj tako pusti preveč vode in veliko udarcev po telesu.
    
  -¿A tip udarec?
    
  "Biti bolj prepoznaven kot ličila je lažje, a tudi manj opazno kot ličila. To je kot vbod sivke iz običajnega ličila."
    
  Paola je vzdihnila. Res je bilo.
    
  -To je vse?
    
  "Na obrazu je tudi nekaj ostankov lepila, vendar so zelo majhni. To je vse. Mimogrede, pokojnik je bil precej kratkoviden."
    
  - In kaj ima to opraviti s to zadevo?
    
  "Dante, prekleto, v redu sem." Očala so manjkala.
    
  "Seveda sem potreboval očala. Iztrgal mu bom preklete oči, ampak očala ne bodo šla v nič?"
    
  Mrliški oglednik se sestane z nadzornikom.
    
  - No, glej, nočem ti reči, da moraš opravljati svoje delo, samo povem ti, kaj vidim.
    
  -Vse je v redu, doktor. Vsaj dokler ne dobim popolnega poročila.
    
  - Seveda, dispečer.
    
  Dante in Paola sta mrliškega oglednika prepustila njegovemu kadavirju in njegovim različicam jazzovskih klišejev ter odšla na hodnik, kjer je Pontiero lajal kratke, lakonske ukaze mobilnemu operaterju. Ko je prekinila, je inšpektor nagovoril oba.
    
  -Prav, takole bomo naredili. Dante, ti se boš vrnil v svojo pisarno in sestavil poročilo z vsem, česar se spomniš s kraja prvega zločina. Raje bi, da bi bil sam, saj je bil sam. Lažje bo. Vzemi vse fotografije in dokaze, ki ti jih je dovolil obdržati tvoj modri in razsvetljeni oče. In pridi na sedež UACV takoj, ko končaš. Bojim se, da bo to zelo dolga noč.
    
    
    
    
    
  Nickovo vprašanje: V manj kot 100 besedah opišite pomen časa pri gradnji kazenskega primera (segóp Rosper). Sami sklepajte in povežite spremenljivke z ravnijo izkušenj morilca. Na voljo imate dve minuti, ki ste ju že odšteli od trenutka, ko ste obrnili stran.
    
    
  Odgovor: Čas, potreben za:
    
    
  a) odpraviti žrtve
    
  b) interakcija s sistemi CAD/CAM.
    
  c) izbrisati njegove dokaze s telesa in se ga znebiti
    
    
  Komentar: Kot razumem, spremenljivko a) določajo morilčeve fantazije, spremenljivka b) pomaga razkriti njegove skrite motive in c) določa njegovo sposobnost analiziranja in improvizacije. Skratka, če morilec porabi več časa za
    
    
  a) ima povprečno raven (3 crímenes)
    
  b) Je strokovnjak (4 crímenes ali más)
    
  c) je novinec (prvi ali drugi prekršek).
    
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Torek, 5. april 2005, 22:32.
    
    
    
  - Poglejmo, kaj imamo?
    
  - Dva kardinala sta bila ubita na grozljiv način, Dikanti.
    
  Dikanti in Pontiero sta kosila v kavarni in pila kavo v sejni sobi laboratorija. Kljub modernosti je bil prostor siv in turoben. Barvit prizor po sobi jo je pripeljal do stotin fotografij kraja zločina, razprostrtih pred njima. Na eni strani ogromne mize v dnevni sobi so stale štiri plastične vrečke s forenzičnimi dokazi. To je vse, kar imate na tej točki, razen tistega, kar vam je Dante povedal o prvem zločinu.
    
  -Prav, Pontiero, začnimo z Robairo. Kaj vemo o élu?
    
  "Živel in delal sem v Buenos Airesu. V nedeljo zjutraj bomo prispeli z letom Aerolíneas Argentinas. Vzemite vozovnico z odprto rezervacijo, ki ste jo kupili pred nekaj tedni, in počakajte, da se v soboto ob 13. uri zapre. Glede na časovno razliko predvidevam, da je takrat umrl sveti oče."
    
  - Tja in nazaj?
    
  - Samo Ida.
    
  "Kar je nenavadno ... ali je bil kardinal zelo kratkoviden ali pa je prišel na oblast z velikimi upi. Maurizio, poznaš me: nisem posebej veren. Ali veš kaj o Robairinem potencialu za papeža?"
    
  -V redu je. Nekaj o tem sem mu prebral pred tednom dni, mislim, da je bilo v La Stampi. Menili so, da je v dobrem položaju, vendar ne med glavnimi favoriti. Kakorkoli že, veste, to so italijanski mediji. Na to opozarjajo naše kardinale. O Portiniju, ki se znajde, in še marsičem.
    
  Pontiero je bil družinski mož z brezhibno integriteto. Kolikor je Paola lahko ugotovila, je bil dober mož in oče. "Vsako nedeljo sem hodil k maši kot ura." Kako točno je bilo njegovo povabilo, naj ga spremlja v Arles, ki ga je Dikanti zavrnil pod številnimi izgovori. Nekateri so bili dobri, nekateri slabi, a noben ni bil primeren. Pontiero ve, da inšpektor ni imel veliko vere. Pred desetimi leti je šel z očetom v nebesa.
    
  "Nekaj me skrbi, Maurizio. Pomembno je vedeti, kakšno razočaranje združuje morilca in kardinale. Ali sovraži rdečo barvo, je nor bogoslovec ali preprosto sovraži majhne okrogle klobuke?"
    
  -Kardinal Capello.
    
  "Hvala za pojasnilo. Sumim, da obstaja neka povezava med obema. Skratka, brez posvetovanja z zaupanja vrednim virom ne bomo prišli daleč. Mama Ana Dante nam bo morala utreti pot, da se pogovorimo z nekom višje v kuriji. In ko rečem "višje", mislim "višje"."
    
  -Ne bodi lahkomiseln.
    
  "Bomo videli. Zaenkrat se osredotočimo na testiranje opic. Začnimo z dejstvom, da vemo, da Robaira ni umrl v cerkvi."
    
  "Res je bilo zelo malo krvi. Moral bi umreti nekje drugje."
    
  "Seveda je moral morilec kardinala določen čas držati v svoji oblasti na osamljenem in skrivnem mestu, kjer bi lahko uporabil truplo. Vemo, da si je moral nekako pridobiti njeno zaupanje, da bi žrtev prostovoljno vstopila v ta kraj. Od Ahíja, movió el Caddiáverja do Santa Marie in Transpontina, očitno iz določenega razloga."
    
  - Kaj pa cerkev?
    
  "Pogovori se z duhovnikom. Ko je šel spat, je bilo zaprto za pogovore in petje. Spominja se, da je moral odpreti policiji, ko je prišel. Ampak so še druga vrata, zelo majhna, ki se odpirajo na Via dei Corridori. To je bil verjetno peti vhod. Si to preveril?"
    
  "Ključavnica je bila nedotaknjena, vendar moderna in močna. Ampak tudi če bi bila vrata na stežaj odprta, ne vidim, kje bi morilec lahko prišel noter."
    
  - Zakaj?
    
  -Ste opazili, koliko ljudi stoji pred vhodnimi vrati na ulici Via della Conciliazione? No, ulica je prekleto prometna. Polna je romarjev. Ja, celo promet so skrajšali. Ne mi reči, da je morilec vstopil z inženirjem v roki, da bi ga videl ves svet.
    
  Paola je nekaj sekund razmišljala. Morda je bil ta naval ljudi najboljša krinka za morilca, toda ali je vstopil, ne da bi vlomil skozi vrata?
    
  "Pontiero, ugotoviti, kaj je naša prioriteta, je ena naših prioritet. Mislim, da je zelo pomembno. Mañanna, šli bomo k bratu ¿sómu, kako mu je bilo že ime?"
    
  -Francesco Toma, karmelićanski menih.
    
  Mlajši inšpektor je počasi prikimal in si delal zapiske v zvezek.
    
  - K temu. Po drugi strani pa imamo nekaj srhljivih podrobnosti: sporočilo na steni, odsekane roke na platnu ... in tiste vodne vrečke. Kar daj.
    
  Pontiero je začel brati, medtem ko je inšpektor Dikanti izpolnjeval Bolu Grafovo poročilo o preizkusu. Najsodobnejša pisarna in deset relikvij dvajsetega stoletja, kot so te zastarele tiskane publikacije.
    
  -Preiskava je preprosto 1. Ukrasti. Pravokotnik iz vezenega blaga, ki ga katoliški duhovniki uporabljajo pri zakramentu spovedi. Najden je bil obešen na ustih sapre, popolnoma prekrit s krvjo. Skupina sanguineo se ujema s skupino víctima. Analiza DNK še poteka.
    
  Bil je rjavkast predmet, ki ga v šibki svetlobi cerkve nisem mogel razločiti. Analiza DNK je trajala vsaj dva meseca, zahvaljujoč temu, da ima UACV enega najnaprednejših laboratorijev na svetu. Dikanti se je med gledanjem CSI 6 na televiziji velikokrat nasmejal. Upam, da bodo testi obdelani tako hitro kot v ameriških televizijskih oddajah.
    
  -Pregled núprosto 2. Belo platno. Izvor neznan. Material, algodón. Prisotnost krvi, vendar zelo majhna. Na élu so bile najdene odrezane roke žrtvi. Skupina Sanguíneo se ujema s skupino oběti. Analiza DNK še poteka.
    
  -Najprej, ali je ¿Robaira grška ali latinska? -dudó Dicanti.
    
  - Z grščino, mislim.
    
  -Prav, kar izvolite, Maurizio, prosim.
    
  -Izvedniško mnenje št. 3. Zmečkan kos papirja, velikosti približno tri krat tri cente. Nahaja se v levi očesni jamici na peti veki. Preučujejo se vrsta papirja, njegova sestava, vsebnost maščobe in odstotek klora. Črke so na papirju napisane ročno in z grafično skodelico.
    
    
    
    
  "M T 16," je rekel Dikanti. "Kamor greš?"
    
  "Papir so našli krvavega in zvitega. Očitno gre za sporočilo morilca. Odsotnost oči na žrtvi morda ni toliko kazen za éla kot namig ... kot da bi nam govoril, kje naj iščemo."
    
  - Ali pa da smo slepi.
    
  "Brutalni morilec ... prvi te vrste, ki se je pojavil v Italiji. Mislim, da sem zato želel, da paziš nase, Paola. Ne navaden detektiv, ampak nekdo, ki je sposoben ustvarjalnega razmišljanja."
    
  Dicantió je premislil o besedah namestnika inšpektorja. Če je bilo to res, se je tveganje podvojilo. Morilec zaradi svojega profila lahko odgovarja zelo pametnim ljudem, mene pa je običajno zelo težko ujeti, razen če naredim napako. Prej ali slej to storijo vsi, a zaenkrat so polnili mrtvašnico.
    
  -Prav, pomislimo za minuto. Kakšne ulice imamo s takimi začetnicami?
    
  -Viale del Muro Torto...
    
  - Nič hudega, sprehaja se po parku in nima púmerosa, Mauricio.
    
  - Potem se tudi Monte Tarpeo, ki poteka skozi vrtove Palazzo dei Conservatori, ne splača.
    
  - In Monte Testaccio?
    
  -Skozi park Testaccio ... se morda splača.
    
  -Počakaj malo -Dicanti cogió el teléfono i Markó an nú preprosto pripravnik- ¿Documentación? Oh, živjo, Silvio. Preverite, kaj je na voljo na Monte Testaccio, 16. In prosim, odpeljite nas po Via Roma do sejne sobe.
    
  Medtem ko so čakali, je Pontiero še naprej našteval dokaze.
    
  -Zaenkrat še zadnjič: Pregled núsimply 4. Zmečkan papir, velik približno tri krat tri centimetre. Nahaja se v spodnjem desnem kotu lista, v idealnih pogojih, v katerih je bil test izveden ravno 3. Vrsta papirja, njegova sestava, vsebnost maščobe in klora so navedeni v spodnji tabeli.;n se preučujejo. Beseda je na papir napisana ročno in z grafično skodelico.
    
    
    
    
  - Neodvisni.
    
  - Prekleto, to je kot puñetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Upam samo, da to ni nadaljevanje sporočila, ki sem ga pustil v prvem delu, ker je prvi del šel v dim.
    
  "Mislim, da se bomo morali zadovoljiti s tem, kar imamo trenutno."
    
  -Odlično, Pontiero. Zakaj mi ne poveš, kaj je undeviginti, da se bom lahko sprijaznil s tem?
    
  "Tvoja zemljepisna širina in dolžina sta malo zarjaveli, Dikanti. To pomeni devetnajst."
    
  - Prekleto, res je. Vedno so me suspendirali iz šole. ¿In puščica?
    
  V tistem trenutku je vstopil eden od asistentov dokumentarista z Rimske ulice.
    
  "To je vse, inšpektor. Iskal sem, kar sem zahteval: Monte Testaccio 16 ne obstaja. Na tej ulici je štirinajst portalov."
    
  "Hvala, Silvio. Naredi mi uslugo, dobi se s Pontierom in mano tukaj in preveri, ali se rimske ulice začnejo pri gori. To je strel v temo, ampak imel sem slutnjo."
    
  "Upajmo, da ste boljši psihopat, kot si mislite, dr. Dikanti. Hari, raje pojdite po Sveto pismo."
    
  Vsi trije so se obrnili proti vratom sejne sobe. Na vratih je stal duhovnik, oblečen kot klerik. Bil je visok in suh, žilav in z izrazito plešasto glavo. Zdelo se je, da ima petdeset zelo dobro ohranjenih kosti, njegove poteze pa so bile čvrste in močne, značilne za nekoga, ki je videl veliko sončnih vzhodov na prostem. Dikanti se je zdel bolj podoben vojaku kot duhovniku.
    
  "Kdo ste in kaj hočete? To je območje z omejenim dostopom. Naredite mi uslugo in takoj odidite," je rekel Pontiero.
    
  "Jaz sem oče Anthony Fowler in prišel sem vam pomagat," je govoril v pravilni italijanščini, a nekoliko oklevajoče in zadržano.
    
  "To so policijske postaje in vstopili ste vanje brez dovoljenja. Če nam želite pomagati, pojdite v cerkev in molite za naše duše."
    
  Pontiero se je približal prihajajočemu duhovniku in ga nameraval povabiti, naj odide slabe volje. Dikanti se je že obrnil, da bi nadaljeval s pregledovanjem fotografij, ko je spregovoril Fowler.
    
  - Iz Svetega pisma je. Iz Nove zaveze, še posebej, od mene.
    
  - Kaj? - je bil presenečen Pontiero.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  - Prav, razloži, kaj.
    
  -Matej 16:16. Evangelij po Mateju, 16. razdelek, 237. poglavje, Tul. ¿Pustite³ še kakšne zapiske?
    
  Pontiero se zdi razburjen.
    
  - Glej, Paola, res te ne bom poslušal ...
    
  Dikanti ga je ustavil z gibom.
    
  - Poslušaj, Mosle.
    
  Fowler je vstopil v sodno dvorano. V roki je držal črn plašč, ki ga je pustil na stolu.
    
  Kot dobro veste, je krščanska Nova zaveza razdeljena na štiri knjige: Matejev evangelij, Markov evangelij, Lukov evangelij in Janezov evangelij. V krščanski bibliografiji je Matejev evangelij predstavljen s črkama Mt. Preprosta številka pod nún se nanaša na 237. poglavje evangelija. Z dvema preprostima nús más pa je treba označiti isti citat med dvema verzima in isto številko.
    
  -Morilec je to pustil.
    
  Paola vam bo pokazala test št. 4, zapakiran v plastiko. Strmel ji je v oči. Duhovnik ni pokazal nobenega znaka, da bi prepoznal sporočilo, niti ni čutil gnusa ob soočenju s krvjo. Pozorno ga je pogledala in rekla:
    
  - Devetnajst. Kar je primerno.
    
  Pontiero je bil besen.
    
  - Nam boste takoj povedali vse, kar veste, ali nas boste pustili dolgo čakati, oče?
    
    - Dajem ti ključe nebeškega kraljestva: karkoli boš zvezal na zemlji, bo zvezano v nebesih , in karkoli boš razvezal na zemlji, bo razvezano v nebesih. Matej 16,19. S temi besedami potrjujem svetega Petra za glavo apostolov in njemu in njegovim naslednikom podeljujem oblast nad vsem krščanskim svetom.
    
  -Božična Madona -vzklikne Dicanti.
    
  "Glede na to, kaj se bo zgodilo v tem mestu, mislim, da bi vas moralo skrbeti, če molite. In še veliko več."
    
  "Prekleto, nek norec je pravkar prerezal grlo duhovniku, vi pa vklapljate sirene. V tem ne vidim nič narobe, oče Fowler," je rekel Pontiero.
    
  "Ne, prijatelj moj. Morilec ni nor manijak. Je krut, zadržan in inteligenten človek, in je strašno nor, verjemite mi."
    
  "O, ja? Zdi se, da veliko ve o vaših motivih, oče," se je zahihital mlajši inšpektor.
    
  Duhovnik pozorno pogleda Dikantija, medtem ko odgovorim.
    
  - Da, veliko več kot to, molim. Kdo je on?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    29. JULIJ 1999, STRAN 7)
    
    
  Ameriški duhovnik, obtožen spolne zlorabe, je storil samomor.
    
    
    SILVER SPRING, Maryland (TISKOVNE AGENCIJE) - Medtem ko obtožbe o spolni zlorabi še naprej pretresajo katoliško duhovščino v Ameriki, se je duhovnik iz Connecticuta, obtožen spolne zlorabe mladoletnikov, obesil v svoji sobi v domu za ostarele, ustanovi, ki zdravi invalide, je prejšnji petek za American-Press povedala lokalna policija.
    
  Peter Selznick, star 64 let, je 27. aprila lani, le dan pred svojim rojstnim dnem, odstopil s položaja duhovnika v župniji sv. Andreja v Bridgeportu v Connecticutu. Potem ko so uradniki katoliške cerkve zaslišali dva moška, ki sta trdila, da ju je Selznick zlorabljal med koncem sedemdesetih in začetkom osemdesetih let prejšnjega stoletja, je tiskovni predstavnik katoliške cerkve dejal, da ju je Selznick zlorabljal med koncem sedemdesetih in začetkom osemdesetih let prejšnjega stoletja.
    
  Duhovnik se je zdravil v inštitutu St. Matthew's v Marylandu, psihiatrični ustanovi, kjer so nastanjeni zaporniki, obtoženi spolne zlorabe ali "spolne zmedenosti", so sporočili iz ustanove.
    
  "Bolnišnično osebje je večkrat pozvonilo na vaša vrata in poskušalo vstopiti v vašo sobo, vendar je nekaj blokiralo vrata," je na tiskovni konferenci povedala Diane Richardson, tiskovna predstavnica policije in mejne patrulje okrožja Prince George. "Ko so vstopili v sobo, so našli truplo, ki je viselo z enega od izpostavljenih stropnih tramov."
    
  Selznick se je obesil z eno od svojih posteljnih blazin in Richardsonu potrdil, da so njegovo truplo odpeljali v mrtvašnico na obdukcijo. Prav tako kategorično zanika govorice, da je bila koronarna možganska kap slečena in pohabljena, govorice, ki jih je označil za "popolnoma neutemeljene". Med tiskovno konferenco je več novinarjev citiralo "očividce", ki so trdili, da so videli takšna pohabljanja. Tiskovni predstavnik trdi, da "ima medicinska sestra iz okrožnega zdravniškega korpusa povezave z drogami, kot sta marihuana in drugi narkotiki, pod vplivom katerih je dala takšne izjave; omenjeni občinski uslužbenec je bil suspendiran z dela in plače, dokler se njegovo razmerje ne prekine," je zaključila tiskovna predstavnica policijske uprave. Saint Perióu Dicó je uspel stopiti v stik z domnevno medicinsko sestro, ki ni želela dati nobene druge izjave; na kratko je dejala: "Motila sem se."
    
  Škof Bridgeporta William Lopez je potrdil, da ga je Selznickova "tragična" smrt "globoko užalostila", in dodal, da škof "meni, da je to zaskrbljujoče za severnoameriško vejo Mačje cerkve".#243 Leakeyjevi imajo zdaj "večkratne žrtve".
    
  Oče Selznick se je rodil leta 1938 v New Yorku in bil posvečen v Bridgeportu leta 1965. Služil sem v več župnijah v Connecticutu in kratek čas v župniji San Juan Vianney v Chiclayu v Peruju.
    
  "Vsak človek, brez izjeme, ima v Božjih očeh dostojanstvo in vrednost in vsak človek potrebuje in si zasluži naše sočutje," zatrjuje Lopez. "Zaskrbljujoče okoliščine njegove smrti ne morejo izničiti vsega dobrega, kar je storil," zaključuje škof.
    
  Oče Canis Conroy, direktor Inštituta Saint Matthew, v Saint Periódicu ni želel dajati nobenih izjav. Oče Anthony Fowler, direktor Inštituta za nove programe, trdi, da je bil oče Conroy "v šoku".
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Torek, 5. april 2005, 23:14.
    
    
    
  Fowlerjeva izjava je udarila kot buzdovan. Dikanti in Pontiero sta ostala stati in pozorno strmela v plešastega duhovnika.
    
  - Lahko sedem?
    
  "Prostih stolov je veliko," je rekla Paola. "Izberite si."
    
  Pokazal je na asistenta za dokumentacijo, ki je odšel.
    
  Fowler je na mizi pustil majhno črno potovalno torbo z obrabljenimi robovi in dvema rozetama. Bila je torba, ki je videla že veliko sveta, takšna, ki je glasno govorila o kilogramih, ki jih je nosil njen dvojnik. Odprl jo je in izvlekel prostorno aktovko iz temnega kartona z obrabljenimi robovi in madeži kave. Položil jo je na mizo in sedel nasproti inšpektorja. Dikantijeva ga je pozorno opazovala in opazovala njegovo varčnost v gibanju, energijo, ki jo je izražala iz njegovih črnih oči. Globoko jo je zanimalo poreklo tega dodatnega duhovnika, a je bila odločena, da se ne bo pustila potisniti v kot, še posebej ne na svojem ozemlju.
    
  Pontiero je vzel stol, ga postavil nasproti častitega in sedel na levo, roke pa si je naslonil na naslonjalo. Dikanti Tomó ga je v mislih opomnil, naj neha posnemati zadnjice Humphreyja Bogarta. Podpredsednik si je "Halcón Maltés" ogledal približno tristokrat. Vedno je sedel na levo od vsakogar, ki se mu je zdel sumljiv, in ob njem kompulzivno kadil eno nefiltrirano Pall Mall cigareto za drugo.
    
  -Prav, oče. Predložite nam dokument, ki potrjuje vašo identiteto.
    
  Fowler je iz notranjega žepa suknjiča potegnil potni list in ga izročil Pontieru. Jezno je pokazal na oblak dima, ki se je valil iz cigare namestnika inšpektorja.
    
  "Vau, vau. Potni list za diplomo. ¿Ima imuniteto, kajne? ¿Kaj za vraga je to, nekakšna špijonska služba?" vpraša Pontiero.
    
  - Sem častnik ameriških zračnih sil.
    
  "Kaj je narobe?" je rekla Paola.
    
  -Major. Bi lahko prosim rekel podinšpektorju Pontierju, naj neha kaditi v moji bližini? Že večkrat sem vas zapustil in nočem se ponavljati.
    
  - Odvisnik je od drog, major Fowler.
    
  - Padre Fowler, dottora Dicanti. Jaz sem... upokojen.
    
  -Hej, počakajte malo, ali poznate moje ime, oče? Ali pa ste ga dobili od dispečerja?
    
  Forenzični znanstvenik se je nasmehnil, medtem ko je izražal radovednost in zabavo.
    
  - No, Maurizio, sumim, da oče Fowler ni tako zadržan, kot pravi.
    
  Fowler ji je namenil rahlo žalosten nasmeh.
    
  "Res je, da sem bil pred kratkim ponovno sprejet v aktivno vojaško službo. In zanimivo je, da je bilo to posledica mojega usposabljanja skozi vse civilno življenje." Za trenutek se ustavi in zamahne z roko, da bi odgnal dim.
    
  -Pa kaj? Kje je tisti prasec, ki je to storil kardinalu Matere Cerkve, da lahko vsi gremo domov spat, mali?
    
  Duhovnik je molčal, prav tako brezizrazen kot njegov klient. Paola je sumila, da je mož preveč strog, da bi naredil kakršen koli vtis na malega Pontiera. Brazde na njuni koži so jasno kazale, da jima je življenje vcepilo zelo slabe vtise, in te oči so videle hujše stvari kot policist, pogosto celo njegov smrdljivi tobak.
    
  -Adijo, Maurizio. In ugasni cigaro.
    
  Pontiero je vrgel cigaretni ogorek na tla in se namrščil.
    
  "Prav, oče Fowler," je rekla Paola in prelistala fotografije na mizi, a je pozorno pogledala duhovnika, "jasno ste mi dali vedeti, da ste trenutno vi glavni. On ve, česar jaz ne vem in kar moram vedeti. Ampak vi ste na mojem polju, na moji zemlji. Povedali mi boste, kako bomo to rešili."
    
  -Kaj pravite, če začnete z ustvarjanjem profila?
    
  - Mi lahko poveš, zakaj?
    
  "Ker v tem primeru ne bi bilo treba izpolnjevati vprašalnika, da bi izvedeli ime morilca. To bi rekel jaz. V tem primeru bi potrebovali profil, da bi ugotovili, kje ste. In to ni ista stvar."
    
  -Je to preizkus, oče? Ali želite videti, kako dober je človek pred vami? Bo podvomil v moje deduktivne sposobnosti, tako kot to počne Fant?
    
  - Mislim, doktor, da si ti sama oseba, ki se tukaj sodi.
    
  Paola je globoko vdihnila in zbrala vso svojo samozavest, da ni zakričala, ko je Fowler pritisnil prst na njeno rano. Ravno ko sem mislil, da bom padel, se je na vratih pojavil njen šef. Stal je tam in pozorno preučeval duhovnika, jaz pa sem mu vrnil izpit. Končno sta oba priklonila glavo v pozdrav.
    
  -Padre Fowler.
    
  -Direktor Boy.
    
  "O vašem prihodu so me obvestili, recimo temu, po nenavadnem kanalu. Ni treba posebej poudarjati, da je njegova prisotnost tukaj nemogoča, vendar priznavam, da bi nam lahko koristil, če moji viri ne lažejo."
    
  -Tega ne počnejo.
    
  - Potem prosim nadaljujte.
    
  Vedno je imel neprijeten občutek, da je zamujal na svet, in ta občutek se je takrat ponavljal. Paola je bila naveličana tega, da je ves svet vedel vse, česar ona ni. Prosil bi fanta, naj mi razloži, takoj ko bo imel čas. Medtem sem se odločil, da izkoristim priložnost.
    
  "Direktor, oče Fowler, ki je tukaj prisoten, je meni in Pontieru povedal, da pozna identiteto morilca, vendar se zdi, da želi brezplačen psihološki profil storilca, preden razkrije njegovo ime. Osebno mislim, da zapravljamo dragoceni čas, vendar sem se odločil, da bom igral njegovo igro."
    
  Pokleknila je in naredila vtis na tri moške, ki so jo strmeli. Stopil je do table, ki je zasedala skoraj celotno zadnjo steno, in začel pisati po njej.
    
  "Morilec je bel moški, star med 38 in 46 let. Je povprečne višine, močan in inteligenten. Ima univerzitetno izobrazbo in govori jezike. Je levičar, prejel je strogo versko vzgojo in je trpel zaradi otroških motenj ali zlorab. Je nezrel, njegovo delo ga obremenjuje preko njegove psihološke in čustvene odpornosti, trpi pa zaradi hude spolne represije. Verjetno ima zgodovino hudega nasilja. To ni prvič ali drugič, da je ubil, in zagotovo ne zadnjič. Globoko nas prezira, tako politike kot tiste, ki so mu blizu. Zdaj pa, oče, poimenujte njegovega morilca," je rekel Dikanti, se obrnil in vrgel kredo v duhovnikove roke.
    
  Pazite na svoje poslušalce. Fowler jo je presenečeno pogledal, Pontiero z občudovanjem in skavt z začudenjem. Končno je duhovnik spregovoril.
    
  "Čestitam, doktor. Deset. Čeprav sem psihopat in logos, ne razumem osnove za vse vaše sklepe. Mi lahko malo razložite?"
    
  "To je predhodno poročilo, vendar bi morali biti sklepi dokaj natančni. Njegova belina je navedena v profilih njegovih žrtev, saj je zelo nenavadno, da serijski morilec ubije nekoga druge rase. Je povprečne višine, saj je bil Robaira visok moški, dolžina in smer reza na vratu pa kažeta, da ga je presenetljivo ubil nekdo, visok približno 1,80 metra. Njegova moč je očitna, sicer bi bilo nemogoče postaviti kardinala v cerkev, saj je kapela, tudi če bi truplo do vrat prepeljal z avtomobilom, oddaljena približno štirideset metrov. Nezrelost je neposredno sorazmerna s tipom morilca, ki globoko prezira žrtev, ki jo ima za predmet, in policista, ki ga ima za manjvrednega."
    
  Fowler jo je prekinil in vljudno dvignil roko.
    
  "Dve podrobnosti sta še posebej pritegnili mojo pozornost, doktor. Prvič, rekli ste, da ne ubijate prvič. Je to vključeval v zapleten načrt umora?"
    
  "Res je, oče. Ta mož ima poglobljeno znanje o policijskem delu in to je občasno že počel. Moje izkušnje mi pravijo, da je prvič običajno zelo neurejeno in improvizirano."
    
  - Drugič, gre za to, da "njegovo delo nanj izvaja pritisk, ki presega njegovo psihološko in čustveno odpornost". Ne razumem, od kod mu je to prišlo na misel.
    
  Dikanti je zardela in prekrižala roke. Nisem odgovoril. Boy je izkoristil priložnost in posredoval.
    
  "Ah, draga Paola. Njen visoki intelekt vedno pušča luknjo za prodiranje v njeno žensko intuicijo, kajne? Oče, varuh Dikantija, včasih pride do povsem čustvenih zaključkov. Ne vem, zakaj. Seveda me čaka velika prihodnost kot pisateljice."
    
  "Meni bolj, kot si misliš. Ker je zadel žebljico na glavico," je rekel Fowler, končno vstal in stopil do table. "Inšpektor, ali je to pravilen naziv za vaš poklic? Profiler, kajne?"
    
  "Da," je rekla Paola v zadregi.
    
  -¿Kakšna je dosežena stopnja profiliranja?
    
  - Po končanem tečaju forenzične znanosti in intenzivnem usposabljanju v enoti za vedenjske znanosti FBI. Zelo malo ljudem uspe opraviti celoten tečaj.
    
  -¿ Ali nam lahko poveste, koliko usposobljenih profilerjev je na svetu?
    
  -Trenutno dvajset. Dvanajst v Združenih državah Amerike, štirje v Kanadi, dva v Nemčiji, eden v Italiji in eden v Avstriji.
    
  - Hvala. Vam je vse jasno, gospodje? Dvajset ljudi na svetu je sposobnih z gotovostjo narisati psihološki profil serijskega morilca, eden od njih pa je v tej sobi. In verjemite mi, to osebo bom našel ...
    
  Obrnil sem se in na tablo pisal in pisal, zelo veliko, z debelimi in trdimi črkami, eno ime.
    
    
  VIKTOR KAROSKI
    
    
  -...potrebovali bomo nekoga, ki mu lahko prileti v glavo. Imajo ime, za katero so me prosili. Preden pa stečete k telefonu, da izdate nalog za prijetje, vam bom povedal celotno zgodbo.
    
    
    
  Iz korespondence Edwarda Dresslerja,
    
  psihiater in kardinal Francis Shaw
    
    
    
  Boston, 14. maj 1991
    
    
  (...) Vaša eminenca, nedvomno imamo opravka z rojenim recidivistom. Zdaj so mi povedali, da je to že petič, da je bil premeščen v drugo župnijo. Testi, opravljeni v zadnjih dveh tednih, potrjujejo, da ne moremo tvegati, da bi ga spet prisilili živeti z otroki, ne da bi jih ogrozili. (...) Sploh ne dvomim o njegovi volji do kesanja, saj je odločen. Dvomim pa o njegovi sposobnosti samokontrole. (...) Ne morete si privoščiti luksuza, da ga imate v župniji. Moral bi mu pristriči krila, preden eksplodira. Sicer ne bom odgovoren. Priporočam vsaj šestmesečno prakso v Inštitutu sv. Mateja.
    
    
  Boston, 4. avgust 1993
    
    
  (...) To je že tretjič, da imam opravka z élom (Karoskim) (...) Moram vam povedati, da mu "sprememba okolja", kot jo imenujete, sploh ni pomagala, ravno nasprotno. Vse bolj izgublja nadzor in v njegovem vedenju opažam znake shizofrenije. Povsem mogoče je, da bo vsak hip popolnoma prestopil mejo in postal nekdo drug. Vaša Eminenca, poznate mojo predanost Cerkvi in razumem veliko pomanjkanje duhovnikov, ampak ¡spustite oba seznama s seznama! (...) Skozi moje roke je šlo že 35 ljudi, Vaša Eminenca, in nekatere od njih sem videl z možnostjo, da si sami opomorejo (...) Karoski očitno ni eden izmed njih. Kardinal, Njegova Eminenca je v redkih primerih upoštevala moj nasvet. Zdaj vas prosim, če dovolite: prepričajte Karoskega, naj se pridruži Cerkvi sv. Mateja.
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. april 2005, 00:03
    
    
    
  Paula Tom, prosim, se usedite in se pripravite na poslušanje zgodbe očeta Fowlerja.
    
  - Vse se je začelo, vsaj zame, leta 1995. V tem kratkem času, po tem ko sem zapustil kraljevo vojsko, sem postal dostopen svojemu škofu. To je odobril moj naziv Psihologija, ki ga je pridobil Inštitut svetega Mateja. Ali naj govorim o tem?
    
  Vsi so zmajali z glavami.
    
  "Ne prikrajšajte me." Prava narava inštituta je skrivnost enega največjih javnih mnenj v Severni Ameriki. Uradno gre za bolnišnični objekt, namenjen oskrbi "problematičnih" duhovnikov in redovnic, ki se nahaja v Silver Springu v Marylandu. Resničnost je, da ima 95 % pacientov zgodovino spolne zlorabe mladoletnikov ali uživanja drog. Udobja na lokaciji so razkošna: petintrideset sob za paciente, devet za osebje (skoraj vse v zaprtih prostorih), teniško igrišče, dve teniški igrišči, bazen, rekreacijska soba in prostor za "prosti čas" z biljardnico ...
    
  "Bolj je podobno počitniškemu kraju kot psihiatrični bolnišnici," je pripomnil Pontiero.
    
  "Ah, ta kraj je skrivnost, ampak na več ravneh. Skrivnost je navzven in skrivnost je tudi za zapornike, ki ga sprva vidijo kot kraj za nekajmesečni umik, kraj za sprostitev, čeprav postopoma odkrijejo nekaj povsem drugega. Veste za ogromen problem, ki se je v mojem življenju pojavil z nekaterimi katoliškimi duhovniki v zadnjih 250-241 letih. Z vidika javnega mnenja je zelo dobro znano, da ljudje, obtoženi spolne zlorabe mladoletnikov, preživljajo svoje plačane počitnice v luksuznih hotelih."
    
  "In to je bilo pred enim letom?" vpraša Pontiero, ki ga tema očitno globoko gane. Paola razume, saj ima namestnica inšpektorja dva otroka, stara med trinajst in štirinajst let.
    
  -Ne. Poskušam čim bolj na kratko povzeti celotno izkušnjo. Ko sem prispel, sem našel kraj, ki je bil zelo sekularen. Ni bil videti kot verska ustanova. Na stenah ni bilo križev in nihče od vernikov ni nosil halj ali sutan. Veliko noči sem preživel na prostem, v taborišču ali na fronti in nikoli nisem odložil teleskopov. Vsi pa so bili razkropljeni, prihajali in odhajali. Pomanjkanje vere in nadzora je bilo očitno.
    
  - In nikomur ne povej o tem? - je vprašal Dicanti.
    
  -Seveda! Najprej sem napisal pismo škofu škofije. Obtožujejo me, da me je čas v zaporu preveč prizadel zaradi "strogosti kastriranega okolja". Svetovali so mi, naj bom bolj "prepusten". To so bili zame težki časi, saj sem med svojo kariero v oboroženih silah doživel določene vzpone in padce. Ne želim se spuščati v podrobnosti, saj so nepomembne. Naj zadostuje, če rečem, da me niso prepričali, da bi si okrepil sloves nepopustljivosti.
    
  - Ni mu treba opravičevati.
    
  "Vem, ampak me preganja slaba vest. Na tem mestu um in duša nista bila ozdravljena, ampak sta bila preprosto "malo" premaknjena v smer, kjer je bil pripravnik najmanj moteč. Zgodilo se bo ravno nasprotno od tega, kar je škofija pričakovala."
    
  "Ne razumem," je rekel Pontiero.
    
  "Jaz tudi," je rekel Fant.
    
  "Zapleteno je. Začnimo z dejstvom, da je bil edini psihiater z diplomo, ki je bil zaposlen v centru, oče Conroy, takrat direktor inštituta. Drugi nimajo višjih diplom kot medicinske sestre ali licencirani specialisti. In si je dovolil razkošje, da opravlja obsežne psihiatrične preglede!"
    
  "Norost," je bil presenečen Dikanti.
    
  -Popolnoma. Najboljša potrditev moje pridružitve osebju inštituta je bilo moje članstvo v Dignity, združenju, ki spodbuja duhovništvo za ženske in spolno svobodo za moške duhovnike. Čeprav se osebno ne strinjam z načeli združenja, ni moja naloga, da bi jih sodila. Lahko pa rečem, da lahko sodim o strokovnih sposobnostih osebja, in teh je bilo zelo, zelo malo.
    
  "Ne razumem, kam nas vse to vodi," je rekel Pontiero in si prižgal cigaro.
    
  "Dajte mi pet minut, pa bom pogledal. Kot je dobro znano, je oče Conroy, velik prijatelj gibanja Dignity in podpornik gibanja Doors for Inside, popolnoma zavedel cerkev sv. Mateja. Prišli so pošteni duhovniki, soočeni z nekaterimi neutemeljenimi obtožbami (ki so bile) in se po zaslugi Conroya na koncu odpovedali duhovništvu, ki je bilo luč njihovega življenja. Mnogim drugim so rekli, naj se ne borijo proti svoji naravi in naj živijo svoje življenje. Za verno osebo sta sekularizacija in homoseksualni odnosi veljali za uspeh."
    
  - In to je problem? -preguntó Dicanti.
    
  "Ne, to ni res, če si oseba to resnično želi ali potrebuje." Toda dr. Conroya sploh niso zanimale potrebe pacienta. Najprej si je zastavil cilj in ga nato uporabil za osebo, ne da bi jo vnaprej poznal. Igral se je Boga z dušami in mislimi teh moških in žensk, od katerih so nekateri imeli resne težave. In vse to je zalil z dobrim single malt viskijem. Dobro so ga zalili.
    
  "O moj bog," je šokirano rekel Pontiero.
    
  - Verjemite mi, nisem imel povsem prav, podinšpektor. Ampak to še ni najhujše. Zaradi resnih napak pri izbiri kandidatov v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je na očetove mačje seminarje prijavilo veliko študentov, ki niso bili primerni za vodenje duš. Bili so celo neprimerni za to, da bi se obnašali kot oni sami. To je dejstvo. Sčasoma so mnogi od teh fantov začeli nositi sutanke. Veliko so storili za dobro ime katoliške cerkve in, kar je še huje, za mnoge. Mnogi duhovniki, obtoženi spolne zlorabe, krivi spolne zlorabe, se niso udeleževali zapora. Skrivali so se pred očmi; premeščali so jih iz župnije v župnijo. In nekateri so sčasoma končali v sedmih nebesih. Nekega dne so bili vsi - in upajmo, da tudi oni - poslani v civilno življenje. Žal pa so se mnogi od njih vrnili v duhovniško službo, ko bi morali biti za zapahi. Gospod, doktorica Dikanti, ali obstaja kakšna možnost za rehabilitacijo serijskega morilca?
    
  -Absolutno nič. Ko enkrat prečkaš mejo, ti ni treba ničesar početi.
    
  "No, enako je s pedofilom, ki je nagnjen h kompulzivnim motnjam. Žal na tem področju ni takšne blagoslovljene gotovosti, kot jo imate vi. Vedo, da imajo v rokah zver, ki jo je treba ujeti in zapreti. Toda za terapevta, ki zdravi pedofila, je veliko težje razumeti, ali je popolnoma prestopil mejo ali ne. Bil je primer, ko je James dvomil o maksimalni minimum. In to je bil primer, ko je bilo pod nožem nekaj, kar mi ni bilo všeč. "Rez, nekaj je bilo tam."
    
  -Déjeme adivinar: Viktor Karoski. Naš morilec.
    
  -Enako.
    
  Zasmejim se, preden posežem vmes. Nadležna navada, ki jo pogosto ponavljaš.
    
  - Oče Fowler, bi bili tako prijazni in nam razložili, zakaj ste tako prepričani, da je prav on raztrgal Robairja in Portinija na koščke?
    
  -Kakor koli že. Karoski je v zavod vstopil avgusta 1994. Habíja so premestili iz več župnij, njegov župnik pa je težave prenašal iz ene v drugo. V vseh so bile pritožbe, nekatere resnejše od drugih, vendar nobena ni vključevala ekstremnega nasilja. Na podlagi zbranih pritožb menimo, da je bilo zlorab skupno 89 otrok, čeprav bi lahko bili otroci.
    
  - Prekleto.
    
  - Tako si rekel, Pontiero. Poglej Karoskijeve težave iz otroštva. Rodil sem se leta 1961 v Katovicah na Poljskem, vse ...
    
  - Počakajte malo, oče. ¿ Torej je zdaj star 44 let?
    
  "Res je, doktor. Visok je 1,78 cm in tehta približno 85 kg. Je močne postave, njegovi testi IQ pa so pokazali količnik od 110 do 125 sekund na kubični meter in 225 vozlov. V šoli je dosegel sedem točk. To ga moti."
    
  - Ima dvignjen kljun.
    
  "Dottora, vi ste psihiatrinja, medtem ko sem jaz študiral psihologijo in nisem bil ravno briljanten študent." Fowlerjeve akutne psihopatske sposobnosti so se pojavile prepozno, da bi prebral literaturo o tej temi, prav tako pa tudi igra: Ali je res, da so serijski morilci zelo inteligentni?
    
  Paola si je dovolila rahel nasmeh, nato pa šla k Niki in pogledala Pontiera, ki se je v odgovor namrščil.
    
  - Mislim, da bo mlajši inšpektor na vprašanje odgovoril neposredno.
    
  -Doktor vedno pravi: Lecter ne obstaja in Jodie Foster je prisiljena sodelovati v elitnih dramah.
    
  Vsi so se smejali, ne zaradi šale, ampak da bi malo sprostili napetost.
    
  "Hvala, Pontiero. Oče, lik superpsihotičnega psihopata je mit, ki so ga ustvarili filmi in romani Thomasa Harrisa. V resničnem življenju nihče ne bi mogel biti tak. Obstajali so ponavljajoči se morilci z visokimi koeficienti in drugi z nizkimi koeficienti. Velika razlika med njimi je v tem, da tisti z visokimi koeficienti običajno delujejo več kot 225 sekund, ker so več kot previdni. Kar pomeni, da so na akademski ravni prepoznani kot najboljši, je odlična sposobnost izvedbe."
    
    -¿Y a nivel no académico, dottora?
    
    "Na neakademski ravni, sveti oče, priznavam, da je vsak od teh barab pametnejši od hudiča. Ne pameten, ampak bister. In obstajajo nekateri, najmanj nadarjeni, ki imajo visok količnik, prirojeno sposobnost opravljanja svojega nizkotnega dela in prikrivanja. In v enem primeru, samo enem primeru do danes, so se te tri značilnosti ujemale s tem, da je bil zločinec človek visoke kulture. Govorim o Tedu Bundyju."
    
  - Vaš primer je v moji državi zelo znan. Z dvigalko svojega avtomobila je zadavil in posilil približno 30 žensk.
    
  "36, oče. Naj se ve," ga je popravila Paola, ki se je zelo dobro spominjala incidenta z Bundyjem, saj je bil to obvezen predmet v Quanticu.
    
  Fowler, brezizrazen, žalosten.
    
  -Kot veste, doktor, se je Viktor Karoski rodil leta 1961 v Katovicah, le nekaj kilometrov od rojstnega kraja očeta Wojtyle. Leta 1969 se je družina Karoski, ki so jo sestavljali ona, njeni starši in dva brata in sestre, preselila v Združene države Amerike. Njen oče je našel delo v tovarni General Motorsa v Detroitu in je bil po vseh zapisih dober delavec, čeprav zelo vroče narave. Leta 1972 je prišlo do perestrojke, ki jo je povzročila kriza Piotra in Lea, in Karoskijev oče je bil prvi, ki je prišel na ulice. Takrat je moj oče prejel ameriško državljanstvo in se preselil v utesnjeno stanovanje, kjer je živela vsa družina, in zapravljal odškodnino in nadomestilo za brezposelnost. Svoje naloge opravlja natančno, zelo natančno. Postal je nekdo drug in začel nadlegovati Viktorja in njegovega mlajšega brata. Najstarejši, star od 14 do 241 let, odide na dan od doma, brez več.
    
  "Ti je Caroski vse to povedal?" je rekla Paola, radovedno in hkrati zelo žalostno.
    
  "To se zgodi po intenzivni regresijski terapiji. Ko sem prišel v center, je bila njegova različica, da se je rodil v modni mačji družini."
    
  Paola, ki je vse zapisovala s svojo drobno, uradno pisavo, si je z roko prekrila oči in poskušala otresti utrujenosti, preden je spregovorila.
    
  "Kar opisujete, oče Fowler, se popolnoma ujema z značilnostmi primarnega psihopata: osebni šarm, pomanjkanje iracionalnega razmišljanja, nezanesljivost, laganje in pomanjkanje kesanja. Očetovsko zlorabo in razširjeno zlorabo alkohola s strani staršev so opazili tudi pri več kot 74 % znanih duševno bolnih posameznikov."
    
  -Je razlog verjeten? -vprašal Fowler.
    
  -To je dobro stanje. Lahko vam navedem na tisoče primerov, ko so ljudje odraščali v nestrukturiranih družinah, ki so bile veliko slabše od tiste, ki jo opisujete, in dosegli povsem normalno odraslost.
    
  - Počakajte, dispečer. Komaj se je dotaknil površine anusa. Karoski nam je pripovedoval o svojem mlajšem bratu, ki je leta 1974 umrl zaradi meningitisa, in nikogar ni bilo mar. Zelo me je presenetila hladnost, s katero je pripovedoval o tem dogodku. Dva meseca po mladeničevi smrti je oče skrivnostno izginil. Victor ni povedal, ali je imel kaj opraviti z izginotjem, čeprav mislimo, da ni, saj je naštel med 13 in 241 ljudi. Če vemo, da v tem trenutku začnejo mučiti majhne živali. Najhuje pa je bilo zanj, da je ostal na milost in nemilost dominantne matere, obsedene z religijo, ki ga je celo oblekla v pižamo, da bi se lahko "igrala skupaj". Očitno se je igral pod njenim krilom, ona pa mu je rekla, naj ji odreže "izbokline", da bi dokončal kostum. Rezultat: Karoski se je pri 15 letih polulal v posteljo. Nosil je običajna oblačila, staromodna ali groba, ker so bila slaba. Na fakulteti se je posmehoval in bil zelo osamljen. Mimoidoči moški je svojemu prijatelju namenil neprijetno pripombo glede njegove obleke in ga je v besu večkrat udaril v obraz z debelo knjigo. Drug moški je nosil očala, leče pa so mu bile zataknjene v očeh. Ostani slep za vse življenje.
    
  -Oči ... kot v cadeáveres. To je bil njegov prvi nasilni zločin.
    
  "Vsaj kolikor vemo, gospod. Victorja so poslali v zapor v Bostonu in zadnja stvar, ki mu jo je mama rekla, preden se je poslovila, je bila: 'Želim si, da bi te splavila.'" Nekaj mesecev pozneje je storil samomor.
    
  Vsi so ostali osupli molk. Ničesar ne storim, da bi se izognil temu, da bi kaj rekel.
    
  - Karoski je bil v popravnem domu do konca leta 1979. Iz tega leta nimamo ničesar, toda leta 1980 sem vstopil v semenišče v Baltimoru. Njegov sprejemni izpit v semenišče je pokazal, da ima čisto evidenco in da prihaja iz tradicionalne katoliške družine. Takrat je bil star 19 let in je bil videti, kot da se je zravnal. O njegovem času v semenišču ne vemo skoraj nič, vemo pa, da je študiral do norosti in da je bil globoko zameren zaradi odkritega homoseksualnega vzdušja v Inštitutu št. 9. Conroy vztraja, da je bil Karoski potlačen homoseksualec, ki je zanikal svojo pravo naravo, vendar to ni res. Karoski ni ne homoseksualec ne heteroseksualec; nima posebne usmerjenosti. Spolnost ni vpeta v njegovo identiteto, kar je po mojem mnenju povzročilo resno škodo njegovi psihi.
    
  "Razložite, oče," je vprašal Pontiero.
    
  "Pravzaprav ne. Sem duhovnik in sem se odločil ostati v celibatu. To me ne ovira, da me ne bi pritegnil dr. Dikanti, ki je tukaj," je rekel Fowler, obrnil se je k Paoli, ki ni mogla zadržati, da ne bi zardela. "Torej vem, da sem heteroseksualen, vendar sem svobodno izbral čistost. Na ta način sem spolnost vključil v svojo identiteto, čeprav na nepraktičen način. Karoskijev primer je drugačen. Globoke travme iz otroštva in adolescence so privedle do zlomljene psihe. Karoski kategorično zavrača svojo spolno in nasilno naravo. Globoko sovraži in ljubi sebe, vse hkrati. To se je stopnjevalo v nasilne izbruhe, shizofrenijo in končno zlorabo mladoletnikov, kar je odmevalo zlorabo, ki jo je utrpel z njihovim očetom. Leta 1986 je imel Karoski med svojim pastoralnim delovanjem svoj prvi incident z mladoletnikom." Star sem bil 14 let in bilo je poljubljanja in dotikanja, nič nenavadnega. Verjamemo, da ni bilo sporazumno. Kakor koli že, ni uradnih dokazov, da je ta epizoda prišla do škofa, zato je bil Karoski sčasoma posvečen v duhovnika. Od takrat ima noro obsedenost z rokami. Umiva si jih trideset do štiridesetkrat na dan in zanje izjemno skrbi.
    
  Pontiero je prebrskal sto grozljivih fotografij, razstavljenih na mizi, dokler ni našel tiste, ki jo je iskal, in jo vrgel Fowlerju. Z dvema prstoma je v zraku zamahnil s Casójevo stelo, skoraj brez napora. Paola je na skrivaj občudovala eleganco gibanja.
    
  Položite dve odrezani in umiti roki na belo krpo. Bela krpa je v Cerkvi simbol spoštovanja in češčenja. V Novi zavezi je o njej več kot 250 omemb. Kot veste, je bil Jezus v grobu pokrit z belo krpo.
    
  - Zdaj ni več tako bel - Bromó Boy 11.
    
  -Direktor, prepričan sem, da uživate v uporabi orodij na zadevnem platnu. -Potrditev. - Pontiero.
    
  - Ni dvoma. Nadaljuj, Fowler.
    
  "Duhovnikove roke so svete. Z njimi opravlja zakramente." To je bilo, kot se je kasneje izkazalo, še vedno močno zakoreninjeno v Karoskem spominu. Leta 1987 sem delal v šoli v Pittsburghu, kjer so se zgodile njegove prve zlorabe. Njegovi napadalci so bili fantje, stari od 8 do 11 let. Ni bil znan po tem, da bi se zapletal v kakršno koli sporazumno odraslo razmerje, homoseksualno ali heteroseksualno. Ko so začele prihajati pritožbe nadrejenim, sprva niso storili ničesar. Nato so ga premeščali iz župnije v župnijo. Kmalu je bila vložena pritožba zaradi napada na župljana, ki ga je udaril v obraz brez resnih posledic ... In sčasoma je šel na fakulteto.
    
  - Misliš, da bi bilo vse drugače, če bi ti začeli pomagati prej?
    
  Fowler je v kretnji upognil hrbet, stisnil roke in napel telo.
    
  "Spoštovani namestnik inšpektorja, ne pomagamo vam in vam ne bomo pomagali. Edino, kar nam je uspelo, je, da smo morilca pripeljali na ulico. In mu nazadnje dovolili, da nam uide."
    
  - Kako resno je bilo?
    
  "Še huje. Ko sem prišel, so ga premagali tako neobvladljivi nagoni kot nasilni izbruhi. Svojih dejanj je kesal, čeprav jih je vedno znova zanikal. Preprosto se ni mogel obvladati. Toda sčasoma, zaradi nepravilnega zdravljenja, zaradi stikov z duhovniškimi izmečki, zbranimi pri sv. Mateju, je Karoski postal veliko slabši. Obrnil se je in šel k Niku. Izgubil sem kesanje. Vizija je blokirala boleče spomine na otroštvo. Posledično je postal homoseksualec. Toda po katastrofalni regresivni terapiji ..."
    
  -Zakaj katastrofalno?
    
  "Nekoliko bolje bi bilo, če bi bil cilj prinesti pacientu nekaj miru. Vendar se zelo bojim, da je dr. Conroy pokazal morbidno radovednost glede primera Karoski, ki je dosegla nemoralne skrajnosti. V takih primerih hipnotizer poskuša umetno vsaditi pozitivne spomine v pacientov spomin; priporočam, da pozabijo najhujša dejstva. Conroy je to dejanje prepovedal. Zaradi tega se ni spomnil Karoskega, je pa poslušal posnetke, na katerih s falsetnim glasom prosi mater, naj ga pusti pri miru."
    
  "Kakšen Mengele pa je tukaj glavni?" je bila Paola zgrožena.
    
  -Conroy je bil prepričan, da se mora Karoski sprejeti. Bil je obdobje rešitve. Debbie je morala priznati, da je imel težko otroštvo in da je gej. Kot sem vam že povedal, sem postavil predhodno diagnozo in nato poskušal pacientu obuti čevlje. Za piko na i je Karoski prejel vrsto hormonov, od katerih so bili nekateri eksperimentalni, kot različico kontracepcije Depo-Covetán. S pomočjo zdravila é ste fármaco, ki so ga dajali v nenormalnih odmerkih, je Conroy zmanjšal Karoskijin spolni odziv, a povečal njeno agresivnost. Terapija je trajala vedno dlje, brez izboljšanja. Bilo je več primerov, ko sem bil miren in preprost, vendar je Conroy to interpretiral kot uspeh svoje terapije. Na koncu je prišlo do kastracije sljude. Karoski ne more doseči erekcije in ta frustracija ga uničuje.
    
  -¿Cuándo entró ste prvič v stiku z él?
    
  - Ko sem leta 1995 vstopil v inštitut. Z [zdravnikom] se veliko pogovarjaš. Med njima se je vzpostavil določen odnos zaupanja, ki pa se je, kot vam bom zdaj povedal, prekinil. Ampak nočem prehitevati. Glejte, petnajst dni po tem, ko je Karoska vstopil v inštitut, so mu priporočili penilni pletizmograf. To je test, pri katerem se na penis pritrdi naprava z elektrodami. Ta naprava meri spolni odziv moških na določene pogoje.
    
  "Poznam ga," je rekla Paola, kot nekdo, ki pravi, da govori o virusu Boll.
    
  "Prav ... Zelo slabo to prenaša. Med seanso so ji pokazali nekaj groznih, ekstremnih genov."
    
  - Kakšni ekstremi?
    
  -Povezano s pedofilijo.
    
  - Prekleto.
    
  Karoski se je burno odzval in hudo poškodoval tehnika, ki je upravljal stroj. Stražarjem ga je uspelo pridržati; sicer bi ga ubili. Zaradi tega dogodka bi moral Conroy priznati, da ga ne more zdraviti, in ga poslati v psihiatrično bolnišnico. Vendar tega ni storil. Najel je dva močna stražarja z ukazom, naj ga pozorno spremljata, in začel z regresivno terapijo. To je sovpadalo z mojim sprejemom v inštitut. Po nekaj mesecih se je Karoski upokojil. Njegov bes se je polegel. Conroy je to pripisal znatnim izboljšavam v svoji osebnosti. Povečali so svojo budnost okoli sebe. In neke noči je Karoski vlomil ključavnico na svoji sobi (ki jo je bilo treba zaradi varnostnih razlogov ob določenem času zakleniti od zunaj) in odsekal roke spečemu duhovniku v svojem krilu. Vsem je povedal, da je duhovnik nečist in da so ga videli, kako se "neprimerno" dotika drugega duhovnika. Medtem ko so stražarji stekli v sobo, iz katere so prihajali duhovnikovi kriki, si je Karoski umil roke pod tušem.
    
  "Isti postopek. Mislim, oče Fowler, da potem ne bo dvoma," je rekla Paola.
    
  - Na moje začudenje in obup Conroy tega dejstva ni prijavil policiji. Pohabljeni duhovnik je prejel odškodnino, več zdravnikom iz Kalifornije pa je uspelo ponovno vsaditi obe njegovi roki, čeprav z zelo omejeno gibljivostjo. Medtem je Conroy ukazal okrepiti varnost in zgraditi tri krat tri metre veliko izolacijsko celico. To je bil Karoskijev prostor, dokler ni pobegnil iz inštituta. Razgovor za razgovorom, skupinska terapija za skupinsko terapijo, Conroy je odpovedal in Karoski se je spremenil v pošast, kakršna je danes. Kardinalu sem napisal več pisem, v katerih sem mu razložil težavo. Nisem prejel odgovora. Leta 1999 je Karoski pobegnil iz celice in storil svoj prvi znani umor: očeta Petra Selznicka.
    
  - Ali pa se bomo o tem pogovorili tukaj. Pravili so, da je storil samomor.
    
  "No, to ni bilo res. Karoski je pobegnil iz celice tako, da je ključavnico odprl s skodelico in kosom kovine, ki ga je nabrusil v celici, da bi Selznicku iztrgal jezik in ustnice. Odtrgal sem mu tudi penis in ga prisilil, da ga je ugriznil. Umrl je v treh četrtinah ure in nihče ni izvedel do naslednjega jutra."
    
  -Kaj je rekel Conroy?
    
  "To epizodo sem uradno razvrstil kot 'neuspeh'. Uspelo mi jo je prikriti in prisiliti sodnika in okrožnega šerifa, da sta razsodila, da gre za samomor."
    
  "In so se s tem strinjali? 'Brez več?'" je rekel Pontiero.
    
  "Oba sta bila mačka. Mislim, da je Conroy manipuliral z obema, pri čemer se je skliceval na svojo dolžnost, da varuje Cerkev kot tako. A četudi tega nisem hotel priznati, je bil moj nekdanji nadrejeni resnično prestrašen. Vidi, kako mu Karoskijev um polzi iz rok, kot da bi požiral njegovo voljo. od dneva do dneva. Kljub temu je večkrat zavrnil poročanje o tem, kaj se je zgodilo, višji oblasti, nedvomno se je bal, da bi izgubil skrbništvo nad zapornikom. Pišem veliko pisem nadškofu v Cesisu, vendar me ne poslušajo. Govoril sem s Karoskim, vendar pri njem nisem našel nobenega sledu kesanja in spoznal sem, da bodo na koncu vsi pripadali nekomu drugemu. Ahí, vsi stiki med njima so bili prekinjeni. To je bil zadnjič, ko sem govoril z L. Odkrito povedano, ta zver, zaprta v celici, me je strašila. In Karoski je bil še v srednji šoli. Namestili so kamere. Se contrató a más personal. Dokler neke junijske noči leta 2000 ni izginil. Brez več."
    
  -¿Y Conroy? Kakšna reakcija?
    
  - Bil sem travmatiziran. Dal mi je piti. V tretjem tednu ga je razstrelil hógado in murió. Sramota.
    
  "Ne pretiravaj," je rekel Pontiero.
    
  "Če zapustiš Moslo, bo toliko bolje." Dodelili so mi začasno vodenje objekta, medtem ko so iskali primerno zamenjavo. Arhidiakon Cesis mi ni zaupal, verjetno zaradi mojih nenehnih pritožb nad nadrejenim. Funkcijo sem opravljal le en mesec, a sem jo kar najbolje izkoristil. Na hitro smo prestrukturirali osebje, ga opremili s strokovnim osebjem in razvili nove programe za pripravnike. Številne od teh sprememb niso bile nikoli izvedene, druge pa so bile, ker so bile vredne truda. Pošljite kratko poročilo nekdanjemu stiku v 12. policijskem okraju po imenu Kelly Sanders. Zaskrbljen je bil zaradi identitete osumljenca in nekaznovanega zločina očeta Selznicka ter je organiziral operacijo za prijetje Karoskega. Nič.
    
  -Kaj, brez mene? Izginil? - Paola je bila šokirana.
    
  "Izgini brez mene. Leta 2001 so verjeli, da se je Khabi ponovno pojavil po zločinu pohabljanja v Albanyju. Vendar to ni bil on. Mnogi so verjeli, da je mrtev, a na srečo je bil njegov profil vnesen v računalnik. Medtem sem se znašel v službi v javni kuhinji v latinskoameriškem Harlemu v New Yorku. Delal sem več mesecev, do včeraj. Moj nekdanji šef je zahteval mojo vrnitev, saj verjamem, da bom spet kaplan in bom kastriral. Obveščen sem bil, da obstajajo znaki, da se je Karoski po vsem tem času vrnil v akcijo. In tukaj sem. Prinašam vam portfelj ustreznih dokumentov, ki jih boste zbrali o Karoskem v petih letih, s katerimi se boste ukvarjali," je rekel Fowler in mu izročil debelo mapo. Dosje, debel štirinajst centimetrov, debel štirinajst centimetrov. V njem so elektronska sporočila, povezana s hormonom, o katerem sem vam govoril, prepisi njegovih intervjujev, periodične publikacije, v katerih je omenjen, pisma psihiatrov, poročila ... Vse je vaše, dr. Dikanti. Opozorite me, če imate kakršne koli dvome.
    
  Paola seže čez mizo, da bi pobrala debel kup papirjev, in ne morem se znebiti občutka močnega nelagodja. Pritrdi prvo fotografijo Gine Hubbard na Karoskino. Ima svetlo polt, čedne ali ravne lase in rjave oči. Z leti raziskovanja teh praznih brazgotin, ki jih imajo serijski morilci, smo se naučili prepoznati tisti prazen pogled globoko v njihovih očeh. Pri plenilcih, pri tistih, ki ubijajo tako naravno, kot jedo. V naravi je nekaj, kar nejasno spominja na ta pogled, in to so oči velikih belih morskih psov. Strmijo, ne da bi videli, na čuden in strašljiv način.
    
  In vse se je popolnoma odražalo v učencih očeta Karoskega.
    
  "Impresivno, kajne?" je rekel Fowler in Paolo premeril z iskalnim pogledom. "Nekaj je na tem moškem, v njegovi drži, v njegovih kretnjah. Nekaj nedoločljivega. Na prvi pogled ostane neopaženo, toda ko se, recimo temu, razsvetli celotna njegova osebnost ... je grozljivo."
    
  - In očarljivo, kajne, oče?
    
  -Da.
    
  Dikanti je fotografijo izročil Pontieru in Boyu, ki sta se hkrati nagnila nad njo, da bi si ogledala morilčev obraz.
    
  "Česa ste se bali, oče? Takšne nevarnosti ali tega, da bi temu človeku pogledali naravnost v oči in se počutili golega? Kot da bi bil predstavnik boljše rase, ki je prekršila vse naše konvencije?"
    
  Fowler jo je strmel z odprtimi usti.
    
  - Verjamem, doktorica, da odgovor že poznate.
    
  "V svoji karieri sem imel priložnost intervjuvati tri serijske morilce. Vsi trije so v meni vzbudili občutek, ki sem vam ga pravkar opisal, in drugi, veliko bolje kot vi ali jaz, so ga začutili. Ampak to je lažen občutek. Ene stvari ne smemo pozabiti, oče. Ti možje so neuspehi, ne preroki. Človeški odpadki. Ne zaslužijo si niti kančka sočutja."
    
    
    
  Poročilo o progesteronskem hormonu
    
  sintética 1789 (depot-gestágeno inyectable).
    
  Trgovsko ime: DEPO-Covetan.
    
  Klasifikacija poročila: Zaupno - Šifrirano
    
    
    
  Za: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  OD: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  KOPIJA: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Zadeva: ZAUPNO - Poročilo št. 45 o hidroelektrarni iz leta 1789
    
  Datum: 17. marec 1997, 11:43.
    
  Priloge: Inf#45_HPS1789.pdf
    
    
  Dragi Marcus:
    
  Prilagam predhodno poročilo, ki ste ga zahtevali od nas.
    
  Testi, opravljeni med terenskimi študijami v conah ALPHA 13, so pokazali hude menstrualne nepravilnosti, motnje menstrualnega cikla, bruhanje in morebitne notranje krvavitve. Poročali so o hudih primerih hipertenzije, tromboze, CARD in ACA. Pojavila se je manjša težava: 1,3 % bolnic je razvilo fibromialgijo, stranski učinek, ki v prejšnji različici ni bil opisan.
    
  V primerjavi z različico 1786, ki jo trenutno prodajamo v Združenih državah Amerike in Evropi, so se neželeni učinki zmanjšali za 3,9 %. Če imajo analitiki tveganja prav, lahko izračunamo, da gre za več kot 53 milijonov dolarjev stroškov in izgub zavarovanja. Zato smo znotraj norme, ki je manj kot 7 % dobička. Ne, ne zahvaljujte se mi ... dajte mi bonus!
    
  Mimogrede, laboratorij je prejel podatke o uporabi LA 1789 pri moških bolnikih za zatiranje ali odpravo njihovega spolnega odziva. V medicini se je izkazalo, da zadostni odmerki delujejo kot mikokastrator. Poročila in analize, ki jih je pregledal laboratorij, kažejo na povečano agresivnost v nekaterih primerih, pa tudi na nekatere nepravilnosti možganske aktivnosti. Priporočamo razširitev obsega študije, da bi ugotovili odstotek oseb, ki bi lahko izkusile ta stranski učinek. Zanimivo bi bilo začeti testiranje s osebami, ki uživajo omega-15, kot so psihiatrični bolniki, ki so bili trikrat izseljeni, ali zaporniki, obsojeni na smrt.
    
  Z veseljem osebno vodim takšne teste.
    
  Bomo jedli v petek? Našel sem čudovit lokal blizu vasi. Imajo resnično božansko kuhano ribo na pari.
    
    
  Lep pozdrav,
    
  Dr. Lorna Berr
    
  Direktor raziskav
    
    
  ZAUPNO - VSEBUJE INFORMACIJE, KI SO DOSTOPNE SAMO ZAPOSLENIM Z OCENITEVJO A1. ČE STE IMELI DOSTOP DO TEGA POROČILA IN NJEGOVA KLASIFIKACIJA NI SKLADNA Z ISTIM ZNANJEM, STE ODGOVORNI ZA PRIJAVO TAKŠNE KRŠITVE VARNOSTI SVOJEMU NEPOSREDNEMU NADREJENEMU, BREZ DA BI JIH V TEM PRIMERU RAZKRIL. INFORMACIJE IZ PREJŠNJIH ODDELKOV. NEUPOŠTEVANJE TE ZAHTEVE LAHKO POVZROČI HUDO TOŽBO IN ZAPORNO KAZEN DO 35 LET ALI VEČ, KOT JE DOVOLJUJE VELJAVNA ZAKONODAJA ZDA.
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. april 2005, 1:25
    
    
    
  Dvorana je ob Paolinih ostrih besedah utihnila. Vendar nihče ni rekel ničesar. Opazno je bilo, kako je teža día pritiskala na njihova telesa, jutranja svetloba pa na njihove oči in misli. Končno je spregovoril direktor Boy.
    
  - Povedal nam boš, kaj počnemo, Dikanti.
    
  Paola je pol minute pomolčala, preden je odgovorila.
    
  "Mislim, da je bila to zelo težka preizkušnja. Vsi pojdimo domov in si privoščimo nekaj ur spanja. Se vidimo spet tukaj ob pol osmih zjutraj. Začeli bomo z opremljanjem sob. Še enkrat bomo pregledali scenarije in počakali, da agenti, ki jih je mobiliziral Pontiero, najdejo kakršne koli namige, na katere lahko upamo. Oh, in Pontiero, pokliči Danteja in mu sporoči čas sestanka."
    
  -Бьá площадь -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  Dikanti se je pretvarjal, da se nič ne dogaja, in stopil do Boya ter ga prijel za roko.
    
  -Direktor, rad bi se za minuto pogovoril z vami na samem.
    
  - Greva ven na hodnik.
    
  Paola je šla pred zrelim znanstvenikom Ficom, ki ji je kot vedno galantno odprl vrata in jih zaprl za seboj, ko je šla mimo. Dikanti je sovražil takšno spoštovanje do svojega šefa.
    
  -Dígame.
    
  "Direktor, kakšna je Fowlerjeva vloga v tej zadevi? Preprosto ne razumem. In ne zanimajo me njegove nejasne razlage ali kaj podobnega."
    
  -Dicanti, so te kdaj klicali John Negroponte?
    
  - Sliši se mi zelo podobno. Je italijansko?
    
  - Moj bog, Paola, nekoč že nehaj brskati po knjigah tega kriminologa. Da, Američan je, ampak grškega rodu. Natančneje, pred kratkim je bil imenovan za direktorja Nacionalne obveščevalne službe Združenih držav. Vodil je vse ameriške agencije: NSA, CIA, Uprava za boj proti drogam in tako naprej in tako naprej in tako naprej in tako naprej in tako naprej in tako naprej. To pomeni, da je ta gospod, ki je mimogrede katoličan, drugi najmočnejši človek na svetu, za razliko od predsednika Busha. No, no, gospod Negroponte me je osebno poklical na Santa Mario, ko sva bila na obisku v Robairi, in imela sva dolg, dolg pogovor. Opozorila si me, da Fowler leti neposredno iz Washingtona, da bi se pridružil preiskavi. Ni mi dal izbire. Ne gre samo za to, da je predsednik Bush sam v Rimu in je seveda obveščen o vsem. Negroponteja je prosil, naj preuči to zadevo, preden pride v medije. "Imamo srečo, da tako dobro pozna to temo," je dejal.
    
  "Ali veš, kaj te prosim?" je rekla Paola in strmela v tla, osupla nad ogromnostjo tega, kar je slišala.
    
  "Ah, draga Paola ... niti za trenutek ne podcenjuj Camila Sirina. Ko sem se danes popoldne pojavil, sem osebno poklical Negroponteja. Seguín mi je rekel é ste, Jemás, preden sem spregovoril, in nimam niti najmanjšega pojma, kaj bi lahko dobil od njega. Tukaj je šele nekaj tednov."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "Ni skrivnost. Fowlerjev prijatelj iz VICAP-a Karoskine zadnje posnete besede pred pobegom iz cerkve San Matteo interpretira kot odkrito grožnjo, pri čemer navaja cerkvene uradnike in kako je Vatikan o tem poročal pred petimi leti. Ko je starka odkrila Robairo, je Sirin kršil njena pravila o pranju umazanih cunj doma. Opravil je nekaj klicev in potegnil nekaj niti. Je dobro povezan prasec s stiki na najvišji ravni. Ampak mislim, da to že razumeš, draga moja."
    
  "Imam majhno idejo," ironično reče Dikanti.
    
  "Seguin mi je povedal, Negroponte, da se je George Bush osebno zanimal za to zadevo. Predsednik verjame, da je dolžan Janezu Pavlu II., ki te sili, da ga pogledaš v oči in ga prosiš, naj ne napade Iraka. Bush je Negroponteju rekel, da vsaj toliko dolguje Wojtylovemu spominu."
    
  -O moj bog. Tokrat ne bo ekipe, kajne?
    
  - Odgovori si na vprašanje sam.
    
  Dikanti ni rekel ničesar. Če je bila prednostna naloga ohraniti to zadevo skrivnost, bom moral delati s tem, kar imam. Brez maše.
    
  "Direktor, se vam ne zdi vse to malo dolgočasno?" Dikanti je bil zaradi okoliščin zelo utrujen in potrt. Česa takega še nikoli v življenju ni rekel in še dolgo zatem je obžaloval, da je te besede izrekel.
    
  Fant ji je s prsti dvignil brado in jo prisilil, da je pogledala naravnost predse.
    
  "To presega vse nas, Bambina. Ampak Olvi, ti si lahko zaželiš vse. Samo pomisli: obstaja pošast, ki ubija ljudi. In ti loviš pošasti."
    
  Paola se je hvaležno nasmehnila. "Še enkrat, zadnjič, ti želim, da bi bilo vse enako, četudi bi vedela, da je bila to napaka in da bom zlomila srce." Na srečo je bil to bežen trenutek in takoj se je poskušal zbrati. Bila sem prepričana, da tega ni opazil.
    
  "Direktor, skrbi me, da se bo Fowler med preiskavo zadrževal med nami. Lahko bi bil v napoto."
    
  -Podía. In lahko bi bil tudi zelo koristen. Ta mož je delal v oboroženih silah in je izkušen strelec. Med ... drugimi sposobnostmi. Da ne omenjamo dejstva, da pozna našega glavnega osumljenca do potankosti in je duhovnik. Spoznati se boste morali v svetu, ki ga niste povsem vajeni, tako kot nadzornik Dante. Upoštevajte, da vam je naš kolega iz Vatikana odprl vrata, Fowler pa ume.
    
  - Dante je neznosen idiot.
    
  "Vem. In to je tudi nujno zlo. Vse potencialne žrtve našega osumljenca so v njegovih rokah. Tudi če smo le nekaj metrov narazen, je to njihovo ozemlje."
    
  "In Italija je naša. V primeru Portini so ravnali nezakonito, brez upoštevanja nas. To je oviranje pravosodja."
    
  Direktor je skomignil z rameni, prav tako Niko.
    
  -Kaj se bo zgodilo z lastniki živine, če jih obsodijo? Ni smisla povzročati sporov med nami. Olvi si želi, da bi bilo vse v redu, zato lahko to takoj uničijo. Zdaj potrebujemo Danteja. Kot že veste, so este njegova ekipa.
    
  - Ti si šef.
    
  "In ti si moj najljubši učitelj. Kakorkoli že, Dikanti, grem si malo odpočit in preživel nekaj časa v laboratoriju, kjer bom analiziral prav vsak košček tega, kar mi prinesejo. Prepuščam tebi, da si zgradiš svoj 'grad v zraku'."
    
  Fant je že hodil po hodniku, a se je nenadoma ustavil na pragu in se obrnil ter jo opazoval od stopnice do stopnice.
    
  - Samo nekaj, gospod. Negroponte me je prosil, naj ga peljem v kavarno. Prosil me je za to kot osebno uslugo. On ... Mi sledite? In lahko ste prepričani, da bomo veseli, da nam dolgujete uslugo.
    
    
    
  Župnija sv. Tomaža
    
  Augusta, Massachusetts
    
  Julij 1992
    
    
    
  Harry Bloom je košaro za zbiranje daril postavil na mizo na dnu zakristije. Še zadnjič si oglejte cerkev. Nikogar ni več ... V prvi uri sobote se ni zbralo veliko ljudi. Vedite, da če bi pohiteli, bi prispeli ravno pravočasno, da si ogledate finale teka na 100 metrov prosto. Ministrantko morate le pustiti v omari, zamenjati svetleče čevlje za superge in odleteti domov. Orita Mona, njegova učiteljica v četrtem razredu, mu to pove vsakič, ko teče po šolskih hodnikih. Njegova mama mu to pove vsakič, ko vdre v hišo. Toda v pol milje, ki je ločevala cerkev od njegovega doma, je bila svoboda ... lahko je tekel, kolikor je hotel, dokler je pogledal v obe smeri, preden je prečkal cesto. Ko bom starejši, bom atlet.
    
  Previdno je zložil kovček in ga pospravil v omaro. V njem je bil njegov nahrbtnik, iz katerega je potegnil superge. Ravno si je previdno sezuvala čevlje, ko je na rami začutila roko očeta Karoskega.
    
  - Harry, Harry ... Zelo sem razočaran nad tabo.
    
  Nío se je hotel obrniti, a ga je roka očeta Karoske ustavila.
    
  - Sem res storil kaj slabega?
    
  V očetovem glasu se je spremenil ton. Kot da bi hitreje dihal.
    
  - Oh, in povrhu igraš vlogo majhnega fantka. Še huje.
    
  - Oče, res ne vem, kaj sem storil ...
    
  - Kakšna predrznost. Ali ne zamujaš z molitvijo svetega rožnega venca pred mašo?
    
  - Oče, stvar je v tem, da mi brat Leopold ni dovolil uporabljati kopalnice, in, no, veste ... Ni moja krivda.
    
  - Molči, brezsramni! Ne opravičuj se. Zdaj priznavaš, da je greh laganja greh tvojega samozanikanja.
    
  Harry je bil presenečen, ko je izvedel, da sem ga ujel. Resnica je, da je bila to njena krivda. Odprl sem vrata in pogledal, koliko je ura.
    
  - Žal mi je, oče ...
    
  - Zelo slabo je, da ti otroci lažejo.
    
  Jemas Habi je slišala očeta Karoskega govoriti tako, tako jezno. Zdaj jo je začelo resnično obhajati strah. Poskušal se je obrniti, a ga je moja roka močno pritisnila ob steno. Le da ni bila več roka. Bila je krempelj, kot tisti, ki ga je imel Volkodlak v oddaji na NBC. In krempelj se mu je zaril v prsi in mu pritisnil obraz ob steno, kot da bi ga hotel poriniti skoznjo.
    
  - Zdaj pa, Harry, sprejmi svojo kazen. Obleci si hlače in se ne obračaj, sicer bo še veliko huje.
    
  Niío je zaslišal zvok nečesa kovinskega, ki je padlo na tla. Slekel je Nicove hlače, prepričan, da ga čaka tepež. Prejšnji služabnik, Stephen, mu je tiho povedal, da ga je oče Karoski nekoč kaznoval in da je bilo to zelo boleče.
    
  "Zdaj pa sprejmi svojo kazen," je hripavo ponovil Karoski in pritisnil usta zelo blizu njenega zatilja. "Čutim mraz. Postregli ti bodo svežo metino aromo, pomešano z losjonom po britju." V osupljivi miselni pirueti je spoznala, da je Karoskijin oče uporabil iste lokuse kot njen oče.
    
  - ¡Arrepiétete!
    
  Harry je začutil sunek in ostro bolečino med zadnjico in mislil je, da umira. Tako mu je bilo žal, da je zamujal, tako mu je bilo žal, tako mu je bilo žal. A tudi če bi to povedal Talonu, ne bi pomagalo. Bolečina se je nadaljevala in se z vsakim vdihom stopnjevala. Harry, z obrazom pritisnjenim ob steno, je na tleh zakristije ujel bežen pogled na svoje superge, si zaželel, da bi jih imel obute, in zbežal z njimi, svoboden in daleč stran.
    
  Svobodno in daleč, zelo daleč stran.
    
    
    
  Stanovanje družine Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Moyércoles, 6. april 2005, 1:59 zjutraj
    
    
    
  - Želja po spremembi.
    
  - Zelo radodarna, hvala lepa.
    
  Paola je ignorirala taksistovo ponudbo. Takšna urbana sranje, celo taksist se je pritoževal, ker je bila napitnina šestdeset centov. To bi bilo ... uf. Veliko. Seveda. In kot pika na i je zelo nesramno pritisnil na plin, preden se je odpeljal. Če bi bil gospod, bi ga počakal, da vstopi skozi portal. Bila je dve zjutraj in, moj bog, ulica je bila pusta.
    
  Naj bo toplo za njenega malčka, ampak vseeno ... Paola Cintió se je stresla, ko je odprla portal. Si videl senco na koncu ulice? Prepričana sem, da si je to samo domišljal.
    
  Zelo tiho zapri vrata za njo, prosim te, oprosti mi, ker sem se tako bala udarca. Stekla sem po vseh treh nadstropjih. Lesene stopnice so povzročale grozen hrup, a Paola ga ni slišala, ker ji je iz ušes tekla kri. Skoraj brez sape smo se približali vratom stanovanja. Ko pa smo prišli do podesta, se je zataknila.
    
  Vrata so bila priprta.
    
  Počasi in previdno si je odpela jakno in segla po torbici. On je izvlekel službeno orožje in zavzel bojno držo, s komolcem v liniji trupa. Z eno roko sem odprl vrata in zelo počasi vstopil v stanovanje. Luč v predsobi je bila prižgana. Previdno je stopil noter, nato pa zelo sunkovito odprl vrata in pokazal na vhod.
    
  Nič.
    
  -Paola?
    
  - Mama?
    
  - Pridi noter, hči, v kuhinji sem.
    
  Z olajšanjem sem zavzdihnil in pospravil pištolo. Gem se je v resničnem življenju naučila potegniti pištolo le na akademiji FBI. Ta incident jo je očitno izjemno vznemirjal.
    
  Lucrezia Dicanti je bila v kuhinji in je mazala piškote z maslom. Zaslišala je zvok mikrovalovne pečice in molitev, ki je iz notranjosti potegnila dve skodelici vročega mleka. Postavili smo jih na majhno mizico iz umetnega masla. Paola se je ozrla naokoli, prsi so se ji dvigale. Vse je bilo na svojem mestu: majhen pujsek z lesenimi žlicami za pasom, svetleča barva, ki so jo sami nanesli, ostanki vonja po zlatu, ki je visel v zraku. Vedel je, da je njegova mama Echo Canolis. Tudi ona je vedela, da jih je vse pojedla, in zato sem ji ponudila piškote.
    
  -Bom prišel do tebe s Stasom? Če me želiš pomaziliti.
    
  "Mama, za božjo voljo, prestrašila si me do smrti. Ali lahko vem, zakaj si pustila vrata odprta?"
    
  Skoraj sem zakričala. Njena mama jo je zaskrbljeno pogledala. S kopalnice otresi papirnato brisačo in jo s konicami prstov obriši, da odstraniš preostalo olje.
    
  "Hči, bila sem pokonci in sem poslušala novice na terasi. Ves Rim je v vrtincu revolucije, papeževa kapela gori, radio ne govori o ničemer drugem ... odločil sem se, da bom počakal, da se zbudiš, in videl sem te, ko si izstopila iz taksija. Žal mi je."
    
  Paoli je bilo takoj slabo in jo je prosila, naj prdne.
    
  - Umiri se, ženska. Vzemi piškotek.
    
  -Hvala, mama.
    
  Mlada ženska je sedela poleg svoje matere, ki jo je ne odrivala od pogleda. Že odkar je bila Paola majhna, se je Lucrezia naučila takoj dojeti vsako težavo, ki se je pojavila, in ji dati pravi nasvet. Le težava, ki mu je rojila glavo, je bila preresna, prezapletena. Sploh ne vem, ali ta izraz sploh obstaja.
    
  -Je to zaradi nekega dela?
    
  - Veš, da o tem ne morem govoriti.
    
  "Vem, in če imaš tak obraz, kot da ti je nekdo stopil na prst na nogi, se vso noč premetavaš. Si prepričan, da mi nočeš ničesar povedati?"
    
  Paola je pogledala v kozarec mleka in med govorjenjem dodajala žlico za žlico azikarja.
    
  "To je samo ... drugačen primer, mama. Primer za nore ljudi. Počutim se kot prekleti kozarec mleka, v katerega nekdo nenehno vliva azú kar in azú kar. Dušik se ne raztopi več in služi le še za polnjenje skodelice."
    
  Lucrezia, draga moja, pogumno položi odprto dlan na kozarec, Paola pa ji v dlan vlije žlico azúcarja.
    
  -Včasih pomaga, če si to deliš.
    
  - Ne morem, mama. Žal mi je.
    
  "Vse je v redu, draga moja, vse je v redu. Bi rada piškotek od mene? Prepričana sem, da nisi ničesar jedla za večerjo," je rekla Ora in modro spremenila temo.
    
  "Ne, mama, Stas mi je dovolj. Imam tamburin, kot na stadionu Rome."
    
  - Moja hči, imaš čudovito rit.
    
  - Ja, zato še vedno nisem poročen.
    
  "Ne, moja hči. Še vedno si samska, ker imaš res slab avto. Lepa si, skrbiš zase, hodiš v telovadnico ... Samo vprašanje časa je, kdaj boš našla moškega, ki ga tvoje kričanje in nevljudnost ne bosta ganila."
    
  - Mislim, da se to ne bo nikoli zgodilo, mama.
    
  - Zakaj pa ne? Kaj mi lahko poveste o svojem šefu, tem šarmantnežem?
    
  - Poročena je, mama. In on bi lahko bil moj oče.
    
  "Kako pretiravaš. Prosim, sporoči mi to in glej, da ga ne bom užalil. Poleg tega je v sodobnem svetu vprašanje poroke nepomembno."
    
  Ko bi le vedeli, pomislite na Paolo.
    
  - Kaj misliš, mama?
    
  -Prepričan sem. Madonna, kako lepe roke ima! S tem sem plesal slengovski ples ...
    
  - Mama! Lahko me šokira!
    
  "Odkar naju je pred desetimi leti zapustil tvoj oče, hči, ni minil niti en dan, ne da bi pomislila na el. Ampak mislim, da ne bom kot tiste sicilijanske vdove v črnem, ki mečejo lupine poleg jajc svojih mož. Daj no, spij še eno pijačo in greva spat."
    
  Paola je pomočila še en piškot v mleko, v mislih preračunavala, kako vroč je, in se zaradi tega počutila neverjetno krivo. Na srečo ni dolgo zdržal.
    
    
    
  Iz kardinalove korespondence
    
  Francis Shaw in gospodična Edwina Bloom
    
    
    
  Boston, 23. 2. 1999
    
  Draga, bodi in moli:
    
  V odgovoru na vaše pismo z dne 17. februarja 1999 vam želim izraziti (...), da spoštujem in obžalujem vašo žalost in žalost vašega sina Harryja. Zavedam se ogromnega trpljenja, ki ga je prestal, ogromnega trpljenja. Strinjam se z vami, da bi dejstvo, da Božji mož dela napake, kot jih je delal oče Karoski, lahko zamajalo temelje njegove vere (...). Priznam svojo napako. Očeta Karoskega ne bi smel nikoli prerazporediti (...). Morda bi moral tretjič, ko so se name obrnili zaskrbljeni verniki, kot ste vi, s svojimi pritožbami, ubrati drugo pot (...). Potem ko je prejel slabe nasvete psihiatrov, ki so pregledali njegov primer, kot je bil dr. Dressler, ki je ogrozil njegov poklicni ugled, ko ga je razglasil za primernega za duhovniško službo, je popustil (...).
    
  Upam, da je velikodušna odškodnina, o kateri se je dogovoril z njegovim odvetnikom, to zadevo rešila v zadovoljstvo vseh (...), saj je več, kot lahko ponudimo (...) Amos, če seveda le moremo. Želim mu finančno olajšati bolečino, seveda, če si smem drzniti in mu svetovati, naj molči, v dobro vseh (...) naša sveta mati Cerkev je že dovolj pretrpela zaradi obrekovanja hudobnih, od Satana mediático (...) v dobro vseh nas. Naša mala skupnost, zaradi njegovega sina in zaradi njega samega, se pretvarjajmo, da se to ni nikoli zgodilo.
    
  Sprejmi vse moje blagoslove
    
    
  Francis Augustus Shaw
    
  Kardinal prelat nadškofije Boston in Cesis
    
    
    
    Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    November 1995
    
    
    
  PREPIS INTERVJUJA ŠT. 45 MED PACIENTOM ŠT. 3643 IN DR. CANISOM CONROYEM. PRISOTEN Z DR. FOWLERJEM IN SALERJEM FANABARZRO
    
    
  D.R. CONROY: Hola Viktor, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Prosim, doktor. To je njegova žena, Nika.
    
  #3643: Vstopite, prosim, vstopite.
    
  DOKTOR CONROY Je z njo vse v redu?
    
  #3643: Odlično.
    
  DR. CONROY Redno jemljete zdravila, redno obiskujete skupinske seje ... Napredujete, Victor.
    
  #3643: Hvala, doktor. Trudim se po svojih najboljših močeh.
    
  DOKTOR CONROY: V redu, ker smo danes že o tem govorili, je to prva stvar, s katero bomo začeli pri regresijski terapiji. To je začetek Fanabarzre. To je dr. Hindú, specializiran za hipnozo.
    
  #3643: Doktor, ne vem, ali sem se počutil, kot da sem se pravkar soočil z mislijo, da bi bil podvržen takšnemu poskusu.
    
  DOKTOR CONROY: To je pomembno, Victor. O tem sva govorila prejšnji teden, se spomniš?
    
  #3643: Da, spomnim se.
    
  Če ste Fanabarzra, ali imate raje, da pacient sedi?
    
  G. FANABARZRA: V postelji naj bo vaša običajna rutina. Pomembno je, da ste čim bolj sproščeni.
    
  DOKTOR CONROY Tumbate, Viktor.
    
  #3643: Kakor želite.
    
    G. FANABARZRA: Prosim, Viktor, pridite k meni. Bi lahko malo spustili žaluzije, doktor? Dovolj, hvala. Viktor, poglejte si fanta, če ste tako prijazni.
    
  (V TEM PREPISU JE POSTOPEK HIPNOZE G. FANABARZRE IZPUŠČEN NA ZAHTEVO G. FANABARZRE. ZARADI LAŽJEGA BRANJA SO BILI ODSTRANJENI TUDI PREMORJI.)
    
    
  G. FANABARZRA: V redu ... piše se leto 1972. Kaj se spomnite glede njegove majhnosti?
    
  #3643: Moj oče ... ni bil nikoli doma. Včasih ga vsa družina ob petkih čaka v tovarni. Mama, 225. decembra sem izvedela, da je odvisnik od drog in da smo se poskušali izogniti temu, da bi njegov denar zapravili v barih. Poskrbimo, da bodo friili prišli ven. Čakamo in upamo. Brcamo v tla, da se ogrejemo. Emil (Karoškin mlajši brat) me je prosil za svoj šal, ker ima očeta. Nisem ji ga dala. Mama me je udarila po glavi in rekla, naj ji ga dam. Sčasoma smo se naveličali čakanja in odšli.
    
  G. FANABARZRA: Ali veste, kje je bil vaš oče?
    
  Odpustili so ga. Domov sem prišel dva dni po tem, ko sem zbolel. Mama je rekla, da Habiá pije in se druži s prostitutkami. Napisali so mu ček, ampak ni dolgo zdržal. Greva na socialno varnost po očetov ček. Ampak včasih je oče prišel naprej in ga spil. Emil ne razume, zakaj bi kdo pil papir.
    
  G. FANABARZRA: Ste prosili za pomoč?
    
  #3643: Župnija nam je včasih dala oblačila. Drugi fantje so šli po oblačila v Reševalni center, kar je bilo vedno bolje. Ampak mama je rekla, da so heretiki in pogani ter da je bolje nositi poštena krščanska oblačila. Berija (starešina) je ugotovil, da so njegova spodobna krščanska oblačila polna lukenj. Zaradi tega ga sovražim.
    
  G. FANABARZRA: Ste bili srečni, ko je Beria odšel?
    
  #3643: Bila sem v postelji. Videla sem ga, kako je v temi prečkal sobo. V roki je držal čevlje. Dal mi je svoj obesek za ključe. Vzemi srebrnega medvedka. Rekel mi je, naj vstavim ujemajoča se ključa v el. Prisežem pri mami Anni Emil Llor, ker je niso odpustili iz el. Dal sem mu obroč ključev. Emil je ves čas jokal in metal obroč ključev. Jokaj ves dan. Razbila sem mu pravljično knjigo, ki jo imam zanj, da bi ga utišala. Raztrgala sem jo s škarjami. Oče me je zaklenil v sobo.
    
  G. FANABARZRA: Kje je bila vaša mama?
    
  #3643: Igra binga v župniji. Bil je torek. Ob torkih so igrali bingo. Vsak voziček je stal peni.
    
  G. FANABARZRA: Kaj se je zgodilo v tisti sobi?
    
    #3643: Nič . Čakam .
    
  Sr. FANABARZRA: Viktor, tienes que contármelo.
    
    #3643: Ne zamudite NIČESAR, razumite, gospod, NIČESAR!
    
    G. FANABARZRA: Viktor, nekaj je narobe. Oče te je zaklenil v svojo sobo in ti nekaj naredil, kajne?
    
  #3643: Ne razumeš. Zaslužim si!
    
  G. FANABARZRA: ¿Kaj si pa to zaslužite?
    
  #3643: Kazen. Kazen. Potreboval sem veliko kazni, da bi se pokesal za svoja slaba dejanja.
    
  G. FANABARZRA: Kaj je narobe?
    
  #3643: Vse slabo. Kako slabo je bilo. O mačkah. V smetnjaku, polnem zmečkanih periodičnih publikacij, je srečal mačko in ga zažgal. Hladno! Hladno s človeškim glasom. In o pravljici.
    
  G.: Je bila to kazen, Viktor?
    
  #3643: Bolečina. Boli me. In vem, da ji je bil všeč. Odločila sem se, da me tudi boli, ampak je bila laž. V poljščini je. V angleščini ne morem lagati, je okleval. Vedno je govoril poljsko, ko me je kaznoval.
    
  G. FANABARZRA: Se vas je dotaknil?
    
  #3643: Udarjal me je po riti. Ni mi pustil, da bi se obrnil. In udaril sem nekaj v notranjost. Nekaj vročega, kar me je bolelo.
    
  G. FANABARZRA: So bile takšne kazni pogoste?
    
  #3643: Vsak torek. Ko mame ni bilo zraven. Včasih, ko je končal, je zaspal na meni. Kot da bi bil mrtev. Včasih me ni mogel kaznovati in me je udaril.
    
  G. FANABARZRA: Vas je udaril?
    
  #3643: Držal me je za roko, dokler se je ni naveličal. Včasih me lahko po tem, ko me udariš, kaznuješ, včasih pa ne.
    
    G. FANABARZRA: Jih je vaš oče kaznoval , Viktor?
    
  Mislim, da je kaznoval Berijo. Nikoli Emila, Emilu je šlo dobro, zato je umrl.
    
  Ali dobri fantje umrejo, Victor?
    
  Dobre fante poznam. Slabe fante nikoli.
    
    
    
  Guvernerjeva palača
    
  Vatikan
    
  Moyércoles, 6. april 2005, 10:34.
    
    
    
  Paola je čakala Danteja in s kratkimi, živčnimi sprehodi brisala preprogo na hodniku. Življenje se je začelo slabo. Tisto noč se je komaj kaj spočil in ob prihodu v pisarno se je soočil z ogromno količino papirjev in obveznosti. Guido Bertolano, italijanski uradnik civilne zaščite, je bil izjemno zaskrbljen zaradi naraščajočega pritoka romarjev, ki so preplavljali mesto. Športni centri, šole in vse vrste občinskih ustanov s strehami in številnimi igrišči so bili že popolnoma polni. Zdaj so spali na ulicah, ob portalih, na trgih in pri avtomatih za prodajo vstopnic. Dikanti ga je kontaktiral, da bi ga prosil za pomoč pri iskanju in prijetju osumljenca, Bertolano pa se mu je vljudno zasmejal na uho.
    
  Tudi če bi bil ta osumljenec isti Simo Osama, ne bi mogli storiti veliko. Seveda bi lahko počakal, da bo vsega konec, sveti Barullo.
    
  - Ne vem, če se tega zavedaš ...
    
  "Dispečerka ... Dikanti je rekla, da vas kliče, kajne? En Fiumicino je na krovu Air Force One 17. Ni enega samega petzvezdičnega hotela, ki ne bi imel v predsedniškem apartmaju kronanega testa. Ali razumete, kakšna nočna mora je zaščititi te ljudi? Vsakih petnajst minut se pojavljajo namigi o morebitnih terorističnih napadih in lažnih bombnih grožnjah. Kličem karabinjerje iz vasi v radiju dvesto metrov. Cré ljubi me, vaše delo lahko počaka. Zdaj pa nehajte blokirati mojo linijo, prosim," je rekel in nenadoma prekinil klic.
    
  Prekleto! Zakaj je nihče ni vzel resno? Ta primer je bil resen šok, pomanjkanje jasnosti v odločitvi o naravi primera pa je prispevalo k temu, da so demokrati vse njegove pritožbe sprejeli z ravnodušnostjo. Kar nekaj časa sem preživel na telefonu, a dobil malo. Med klici sem Pontiera prosil, naj pride in se pogovori s staro karmeličanko iz Santa Maríe in Transpontina, medtem ko bo ona šla govorit s kardinalom Samalòjem. In vsi so stali pred vrati pisarne dežurnega častnika in krožili kot tiger, sit kave.
    
  Oče Fowler, skromno sedeč na razkošni klopi iz palisandra, bere svoj brevir.
    
  - V takih trenutkih obžalujem, da sem nehal kaditi, doktorica.
    
  -Je Tambié živčen, oče?
    
  - Ne. Ampak zelo se trudiš, da bi to dosegel/a.
    
  Paola je dojela duhovnikov namig in se pustila, da jo je zavrtel. Sedel je poleg nje. Pretvarjal sem se, da berem Dantejevo poročilo o prvem zločinu, in razmišljal o dodatnem pogledu, ki ga je vatikanski nadzornik namenil očetu Fowlerju, ko ju je predstavil na sedežu UACV z ministrstva za pravosodje. "Anna. Dante, ne bodita kot on." Inšpektor je bil prestrašen in radoveden. Odločil sem se, da bom Danteja ob prvi priložnosti prosil za razlago tega stavka.
    
  Ponovno sem vam namenil pozornost poročilu. Bilo je popolna neumnost. Očitno je bilo, da Dante ni bil marljiv pri svojih dolžnostih, kar je bilo po drugi strani pač na srečo zanj. Moral bom temeljito pregledati kraj, kjer je umrl kardinal Portini, v upanju, da bom našel kaj bolj zanimivega. To bom storil še isti dan. Vsaj fotografije niso bile slabe. Zaprite mapo z udarcem. Ne more se osredotočiti.
    
  Težko si je priznala, da jo je strah. Bil je v isti vatikanski stavbi, ločeni od preostalega mesta, v središču Città. Ta zgradba vsebuje več kot 1500 depeš, vključno s tisto vrhovnega Poncija. Paolo je preprosto motilo in zmotilo obilje kipov in slik, ki so polnile dvorane. To je bil rezultat, za katerega so si vatikanski uradniki prizadevali stoletja, učinek, ki so ga imeli na njihovo mesto in obiskovalce. Toda Paola si ni mogla dovoliti, da bi jo zmotilo njeno delo.
    
  -Padre Fowler.
    
  -Si?
    
  -Vas lahko nekaj vprašam?
    
  -Seveda.
    
  - To je prvič, da vidim kardinala.
    
  - To ni res.
    
  Paola je za trenutek pomislila.
    
  - Mislim živ.
    
  - In kaj je to vaše vprašanje?
    
  -¿Sómo nagovori kardinala sam?
    
  "Običajno s spoštovanjem, tvoja," je Fowler zaprl dnevnik in jo pogledal v oči, "miren, skrben. Je človek, prav tako kot vidva. In ti si inšpektorica, ki vodi preiskavo, in odlična profesionalka. Obnašaj se normalno."
    
  Dikanti se je hvaležno nasmehnil. Končno je Dante odprl vrata na hodnik.
    
  -Prosim, pridite sem.
    
  V nekdanji pisarni sta bili dve mizi, za katerima sta sedela dva duhovnika, zadolžena za telefon in elektronsko pošto. Oba sta vljudno pozdravila obiskovalce, ki so brez nadaljnjega odlašanja nadaljevali v pisarno za vratarje. Bila je preprosta soba, brez slik ali preprog, s knjižno polico na eni strani in kavčem z mizami na drugi. Stene je krasil križ na palici.
    
  V nasprotju s praznim prostorom na stenah je bila miza Eduarda Gonzáleza Samalója, moža, ki je prevzel vajeti cerkve do izvolitve novega Sumo Pon Fisa, popolnoma polna, naložena s papirji. Samaló, oblečen v čisto sutanjo, je vstal od mize in prišel ven, da bi jih pozdravil. Fowler se je sklonil in poljubil kardinalov prstan v znak spoštovanja in poslušnosti, kot to storijo vse mačke, ko pozdravijo kardinala. Paola je ostala zadržana, rahlo sklonila glavo - nekoliko sramežljivo. Že od otroštva se ni imela za mačko.
    
  Samalo je inšpektorjev padec sprejela naravno, a z utrujenostjo in obžalovanjem, ki sta bila jasno vidna na njenem obrazu in hrbtu. Desetletja je bila najmočnejša avtoriteta v Vatikanu, a ji to očitno ni bilo všeč.
    
  "Oprostite, ker ste čakali. Trenutno sem na telefonu z delegatom nemške komisije, ki je zelo živčen. Nikjer ni prostih hotelskih sob, mesto pa je v popolnem kaosu. In vsi želijo biti v prvi vrsti na pogrebu svoje bivše matere in Anne."
    
  Paola je vljudno prikimala.
    
  - Predvidevam, da mora biti vse skupaj prekleto nerodno.
    
  Samalo, vsakemu odgovoru posvečam njihov občasni vzdih.
    
  - Ali se zavedate, kaj se je zgodilo, Vaša Eminenca?
    
  "Seveda. Camilo Sirin me je nemudoma obvestil o tem, kaj se je zgodilo. Vse skupaj je bila grozna tragedija. Predvidevam, da bi se v drugačnih okoliščinah na te gnusne zločince odzval veliko bolj ostro, ampak iskreno povedano, nisem imel časa, da bi se zgrozil."
    
  "Kot veste, moramo misliti na varnost drugih kardinalov, Vaša Eminenca."
    
  Samalo je z roko pokazal proti Danteju.
    
  -Vigilance si je posebej prizadevala, da bi se vsi zbrali v Domus Sanctae Marthae prej, kot je bilo načrtovano, in da bi zaščitila celovitost najdišča.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Ta stavba je bila prenovljena na zahtevo Janeza Pavla II., da bi služila kot rezidenca kardinalov med konklavom," je vmešal Dante.
    
  -Zelo nenavadna uporaba za celotno stavbo, kajne?
    
  "Preostali del leta se uporablja za sprejem uglednih gostov. Mislim, da ste celo enkrat bivali tam, kajne, oče Fowler?" je rekel Samalo.
    
    Fowler je stal tam s sklonjeno glavo. Za nekaj trenutkov se je zdelo, kot da se je med njima odvijal kratek, nesovražni spopad, boj volj. Fowler je bil tisti, ki je sklonil glavo.
    
  - Res, Vaša Eminenca. Nekaj časa sem bil gost Svetega sedeža.
    
  - Mislim, da ste imeli težave z Uffizio 18.
    
  - Poklicali so me na posvet glede dogodkov, v katerih sem dejansko sodeloval. Nič drugega kot jaz.
    
  Kardinal je bil videti zadovoljen z duhovnikovo vidno nelagodje.
    
  "Ah, ampak seveda, oče Fowler ... ni vam treba dajati nobenih razlag. Njegov sloves ga je prehitel. Kot veste, inšpektor Dikanti, sem zaradi naše odlične budnosti miren glede varnosti svojih bratov kardinalov. Skoraj vsi so varni tukaj, globoko v Vatikanu. So tudi taki, ki še niso prispeli. Načeloma je bilo bivanje v Domusu neobvezno do 15. aprila. Mnogi kardinali so bili dodeljeni skupnostim ali duhovniškim rezidencam. Zdaj pa smo vas obvestili, da morate vsi ostati skupaj."
    
  -¿Kdo je trenutno v Domus Sanctae Marthae?
    
  "Štiriinosemdeset. Ostalih do sto petnajst, bo prispelo v prvih dveh urah. Poskušali smo stopiti v stik z vsemi, da bi jim sporočili njihovo pot, da bi izboljšali varnost. To so tisti, ki me zanimajo. Ampak kot sem vam že povedal, je glavni generalni inšpektor Sirin. Ni vam treba skrbeti, draga Nina."
    
  -¿V teh sto petnajstih državah á vključno z Robairo in Portinijem? - poizveduje Dicanti, razdražen zaradi komornikove popustljivosti.
    
  "Prav, predvidevam, da pravzaprav mislim sto trinajst kardinalov," sem ostro odgovoril. Samalo. Bil je ponosen mož in ni maral, ko ga je ženska popravljala.
    
  "Prepričan sem, da je njegova eminenca že premislila o načrtu za to," je spravljivo posegel Fowler.
    
  "Res ... Razširili bomo govorico, da je Portini bolan v družinski podeželski hiši v Córcegi. Bolezen se je, žal, končala tragično. Kar se tiče Robaire, mu nekatere zadeve, povezane z njegovim pastoralnim delom, preprečujejo udeležbo na konklavu, čeprav potuje v Rim, da bi se podredil novemu papeškemu sumu. Žal bo umrl v prometni nesreči, saj bi jaz lahko sklenil življenjsko zavarovanje. Ta novica bo objavljena po objavi v Cé#nclave, ne prej."
    
  Paole ne prevzame začudenje.
    
  "Vidim, da ima Njegova Eminenca vse zvezano in dobro zvezano."
    
  Kamerlengo si pred odgovorom odkašlja.
    
  "To je ista različica kot katera koli druga. In to je tista, ki ne daje in ne bo dala nikomur."
    
  - Poleg resnice.
    
  - To je Cerkev mačk, obraz, dispečer. Navdih in luč, ki kaže pot milijardam ljudi. Ne moremo si privoščiti, da bi se izgubili. Kaj je s tega vidika resnica?
    
  Dikantijeva je izkrivila svojo gesto, čeprav je prepoznala logiko, ki je bila implicitno prisotna v starčevih besedah. Razmišljala je o mnogih načinih, kako bi mu ugovarjala, a spoznal sem, da s tem ne bom prišel nikamor. Raje sem nadaljeval intervju.
    
  "Predvidevam, da kardinalov ne boste obvestili o razlogu za vašo prezgodnjo zbranost."
    
  -Sploh ne. Neposredno so jih prosili, naj ne odidejo, ali pa švicarsko gardo, pod pretvezo, da je v mestu radikalna skupina, ki je grozila cerkveni hierarhiji. Mislim, da so to vsi razumeli.
    
  -Spoznaš dekleta osebno?
    
  Kardinalov obraz se je za trenutek stemnil.
    
  "Da, pojdi in mi daj nebesa. S kardinalom Portinijem se manj strinjam, kljub temu da je bil Italijan, ampak moje delo je bilo vedno zelo osredotočeno na notranjo organizacijo Vatikana in svoje življenje sem posvetil doktrini. Veliko je pisal, veliko potoval ... bil je velik človek. Osebno se nisem strinjal z njegovo politiko, tako odprto, tako revolucionarno."
    
  -¿ Revolucionarno? -se zanima Fowler.
    
  "Zelo, oče, zelo. Zagovarjal je uporabo kondomov, posvečenje žensk v duhovništvo ... bil bi papež 21. stoletja. Adam je bil relativno mlad, komaj 59 let star. Če bi sedel na Petrovem stolu, bi predsedoval tretjemu vatikanskemu koncilu, ki ga mnogi smatrajo za tako potrebnega za Cerkev. Njegova smrt je bila absurdna in nesmiselna tragedija."
    
  "Je računal na svoj glas?" je vprašal Fowler.
    
  Kamerlengo se zasmeji skozi zobe.
    
  - Ne me resno sprašujte, za koga bom glasoval, kajne, oče?
    
  Paola se je vrnila, da prevzame intervju.
    
  - Vaša eminenca, rekli ste, da se najmanj strinjam s Portinijem, kaj pa Robairo?
    
  -Veliki mož. Popolnoma predan cilju revnih. Seveda imate tudi vi svoje napake. Zelo enostavno si je predstavljal, da se obleče v belo na balkonu Trga svetega Petra. Nisem počel ničesar lepega, kar sem si seveda želel. Zelo sva si blizu. Velikokrat sva si pisala. Njegov edini greh je bil ponos. Vedno je razkazoval svojo revščino. Svoja pisma je podpisoval z blagoslovljenim revežem. Da bi ga razjezil, sem svoje pismo vedno končal z beati pauperes spirito 19, čeprav tega namiga ni nikoli hotel jemati kot samoumevnega. A poleg svojih napak je bil tudi državnik in cerkveni mož. V svojem življenju je storil veliko dobrega. Nikoli si ga ne bi mogel predstavljati v ribiških sandalih 20; predvidevam, da ga zaradi moje velike postave pokrivajo z él.
    
  Ko je Seguú govoril o svojem prijatelju, je stari kardinal postajal vse manjši in bolj siv, njegov glas je bil žalosten, njegov obraz pa je izražal utrujenost, ki se je v njegovem telesu nabrala v oseminsedemdesetih letih. Čeprav se ne strinjam z njegovimi mislimi, Paola Cinti sočustvuje z njim. Vedel je, da stari Španec ob teh besedah, ki so iskren epitaf, obžaluje, da ni mogel najti prostora, kjer bi lahko sam jokal za svojim prijateljem. Prekleto dostojanstvo. Ko je premišljevala o tem, je spoznala, da začenja gledati vsa kardinalova oblačila in sutane ter videti moškega, ki jih je nosil. Naučiti se mora nehati gledati na cerkvene može kot na enodimenzionalna bitja, saj bi predsodki sutane lahko ogrozili njeno delo.
    
  "Skratka, verjamem, da nihče ni prerok v lastni deželi. Kot sem vam že povedal, sva imela veliko podobnih izkušenj. Dobri Emilio je prišel sem pred sedmimi meseci in me ni nikoli zapustil. Eden od mojih asistentov naju je fotografiral v pisarni. Mislim, da imam fotografijo na spletni strani algún."
    
  Zločinec se je približal mizi in iz predala potegnil kuverto s fotografijo. Poglej vanjo in obiskovalcem ponudi eno od svojih takojšnjih ponudb.
    
  Paola je brez večjega zanimanja držala fotografijo. Nenadoma pa je strmel vanjo, z očmi, razširjenimi kot krožniki. Močno sem prijel Danteja za roko.
    
  - O, prekleto. ¡O, prekleto!
    
    
    
  Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
    Via della Conciliazione, 14
    
    Moje ércoles , 6. april 2005 , 10:41 .
    
    
    
    Pontiero je vztrajno trkal na zadnja vrata cerkve, tista, ki so vodila v zakristijo. Brat Francesco je po policijskih navodilih na vrata obesil napis z raztresenimi črkami, na katerem je pisalo, da je cerkev zaradi prenove zaprta. Toda poleg poslušnosti je bil menih verjetno tudi nekoliko oglušel, saj je namestnik inšpektorja pet minut tolkel po zvoncu. Nato se je na tisoče ljudi zbralo na ulici Via dei Corridori, ki je bila preprosto večja in bolj neurejena kot ulica Via della Conciliazione.
    
  Končno zaslišim hrup na drugi strani vrat. Zapahi so se zaprli in brat Francesco pomoli obraz skozi špranjo in mežika v močni sončni svetlobi.
    
  -Si?
    
  "Brat, jaz sem mlajši inšpektor Pontiero. Spominjaš me na včeraj."
    
  Verni mož vedno znova prikimava.
    
  "Kaj je hotel? Prišel mi je povedati, da lahko zdaj odprem svojo cerkev, blagoslovljen bodi Bog. Z romarji na ulici ... Pridite in se prepričajte sami ..." je dejal, nagovarjajoč tisoče ljudi na ulici.
    
  - Ne, brat. Moram mu postaviti nekaj vprašanj. Bi imel kaj proti, če grem naprej?
    
  - Ali mora biti zdaj? Molil sem ...
    
  -Ne jemlji mu preveč časa. Samo za trenutek, res.
    
  Francesco Menó zmaje z glavo z ene strani na drugo.
    
  "Kakšni časi so, kakšni časi so? Povsod je smrt, smrt in naglica. Celo moje molitve mi ne dovolijo moliti."
    
  Vrata so se počasi odprla in z glasnim pokom zaprla za Pontierom.
    
  - Oče, to so zelo težka vrata.
    
  -Ja, sin moj. Včasih imam težave z odpiranjem, še posebej, ko pridem domov iz supermarketa naložen. Nihče več ne pomaga starejšim nositi torb. Ob kateri uri, ob kateri uri.
    
  - Tvoja odgovornost je, da uporabiš voziček, brat.
    
  Mlajši inšpektor je pogladil vrata od znotraj, si natančno ogledal zatič in ga s svojimi debelimi prsti pritrdil na steno.
    
  - Mislim, na ključavnici ni nobenih sledi in sploh ne izgleda, kot da bi jo kdo spreminjal.
    
  "Ne, sin moj, ali, hvala bogu, ne. Ključavnica je dobra, vrata pa so bila zadnjič pobarvana. Pinto je župljanin, moj prijatelj, dobri Giuseppe. Veš, ima astmo in hlapi barve nanj ne vplivajo ..."
    
  - Brat, prepričan sem, da je Giuseppe dober kristjan.
    
  - Tako je, otrok moj, tako je.
    
  "Ampak nisem tukaj zato. Vedeti moram, kako je morilec prišel v cerkev, če sploh obstajajo še kakšni drugi vhodi. Ispetora Dikanti."
    
  "Lahko bi prišel noter skozi eno od oken, če bi imel lestev. Ampak mislim, da ne, ker sem čisto izčrpan. Moj bog, kakšna katastrofa bi bila, če bi razbila eno od vitražnih oken."
    
  - Vas moti, če pogledam ta okna?
    
  -Ne, ne vem. To je igra.
    
  Menih je šel skozi zakristijo v cerkev, ki so jo ob vznožju kipov svetnikov močno osvetljevale sveče. Pontiero je bil presenečen, da jih je bilo prižganih tako malo.
    
  - Tvoje daritve, brat Francesco.
    
  - Ah, otrok moj, jaz sem prižgala vse sveče, ki so bile v cerkvi, in prosila svetnike, naj sprejmejo dušo našega svetega očeta Janeza Pavla II. v Božje naročje.
    
  Pontiero se je nasmehnil preprosti naivnosti vernega moža. Bila sta v osrednjem hodniku, od koder sta lahko videla tako vrata zakristije kot vhodna vrata, pa tudi okna pročelja, niše, ki so nekoč zapolnjevale cerkev. S prstom je potegnil po zadnji strani ene od klopi, nehotena gesta, ki se je ponavljala pri tisočih mašah tisoče nedelj. To je bila božja hiša in bila je oskrunjena in užaljena. Tisto jutro je bila cerkev v utripajoči svetlobi sveč videti povsem drugače kot prejšnja. Pomočnik inšpektorja ni mogel zadržati drgeta. V notranjosti je bilo toplo in hladno, v nasprotju z zunanjo vročino. Pogledal je proti oknom. Nizek más je stal približno pet metrov nad tlemi. Bil je prekrit z izvrstnim vitražim, brezhibnim.
    
  "Nemogoče je, da bi morilec vstopil skozi okna, naložen z 92 kilogrami. Moral bi uporabiti grúa. In zunaj bi ga videlo na tisoče romarjev. Ne, to je nemogoče."
    
  Dva od njih sta poslušala pesmi o tistih, ki so stali v vrsti, da bi se poslovili od očeta Wojtyle. Vsi so govorili o miru in ljubezni.
    
  - Oh, idioti. Oni so naše upanje za prihodnost, kajne, mlajši inšpektor?
    
  - Kuánta razón есть, bara.
    
  Pontiero se je zamišljeno popraskal po glavi. Na misel mu ni prišla nobena druga vstopna točka razen vrat ali oken. Naredila sta nekaj korakov, ki so odmevali po vsej cerkvi.
    
  "Poslušaj, brat, ali ima kdo ključ od cerkve? Morda kdo, ki čisti."
    
  "O, ne, sploh ne. Nekaj zelo pobožnih župljanov mi pride pomagat čistit tempelj med jutranjimi molitvami zelo zgodaj in popoldne, ampak vedno pridejo, ko sem doma. Pravzaprav imam komplet ključev, ki jih vedno nosim s seboj, razumeš?" Levo roko je držal v notranjem žepu svojega Marrón habita, kjer so ključi žvenketali.
    
  - No, oče, obupam ... Ne razumem, kdo je lahko neopaženo vstopil.
    
  - Vse je v redu, sinko, oprosti, ker ti nisem mogel pomagati ...
    
  - Hvala, oče.
    
  Pontiero se je obrnil in se odpravil proti zakristiji.
    
  "Razen če ..." je karmelit za trenutek pomislil, nato pa zmajal z glavo. "Ne, to je nemogoče. Tega ni mogoče."
    
  -¿Kaj, brat? Dígame. Vsaka malenkost je lahko, dokler.
    
  -Ne, daj.
    
  - Vztrajam, brat, vztrajam. Igraj, kar misliš.
    
  Menih si je zamišljeno pogladil brado.
    
  -No ... obstaja podzemni dostop do neo. To je star skrivni prehod, ki sega v drugo cerkveno stavbo.
    
  - Druga gradnja?
    
  -Prvotna cerkev je bila uničena med plenjenjem Rima leta 1527. Stala je na ognjeni gori tistih, ki so branili Angelski grad. In ta cerkev pa ...
    
  -Brat, prosim, včasih izpusti uro zgodovine, da bo bolje. Hitro k hodniku, hitro!
    
  -Si prepričan/a? Nosi zelo lepo obleko ...
    
  -Da, oče. Prepričan sem, oče.
    
  "Kakor želite, mlajši inšpektor, kakor želite," je ponižno rekel menih.
    
  Sprehodite se do najbližjega vhoda, kjer je stala krpa s sveto vodo. Onñaló popravi razpoko v eni od talnih ploščic.
    
  - Vidiš to vrzel? Vtakni vanjo prste in močno povleci.
    
  Pontiero je pokleknil in sledil menihovim navodilom. Nič se ni zgodilo.
    
  -Ponovite in pri tem uporabite silo v levo.
    
  Podinšpektor je storil, kot je bilo ukazano bratu Francescu, vendar brez uspeha. Čeprav je bil suh in majhen, je imel kljub temu veliko moč in odločnost. Poskusil sem tretjič in opazoval, kako se je kamen zlahka odtrgal in zdrsnil stran. Pravzaprav so bila to loputa. Odprl sem jo z eno roko in razkril majhno, ozko stopnišče, ki je vodilo le nekaj metrov navzdol. Vzel sem svetilko in posvetil v temo. Stopnice so bile kamnite in so se zdele trdne.
    
  -Prav, poglejmo, kako nam bo vse to koristilo.
    
  - Mlajši inšpektor, ne hodite dol, samo eden, prosim.
    
  - Pomiri se, brat. Ni problema. Vse je pod nadzorom.
    
  Pontiero si je lahko predstavljal obraz, ki ga bo videl pred Dantejem in Dikantijem, ko jima bo povedal, kaj je odkril. Vstal je in se začel spuščati po stopnicah.
    
  -Počakajte, mlajši inšpektor, počakajte. Pojdite po svečo.
    
  "Ne skrbi, brat. Svetilka je dovolj," je rekel Pontiero.
    
  Stopnišče je vodilo v kratek hodnik s polkrožnimi stenami in sobo, veliko približno šest kvadratnih metrov. Pontiero je dvignil svetilko k očem. Zdelo se je, kot da se je cesta pravkar končala. Na sredini sobe sta stala dva ločena stebra. Zdela sta se zelo stara. Ni vedel, kako prepoznati slog; seveda mu pri pouku zgodovine ni nikoli posvečal veliko pozornosti. Vendar je na ostanku enega od stebrov videl nekaj, kar je bilo videti kot ostanki nečesa, kar ne bi smelo biti povsod. Zdelo se je, da pripada obdobju ...
    
  Izolacijski trak.
    
  To ni bil skrivni prehod, temveč kraj usmrtitve.
    
  O ne.
    
  Pontiero se je obrnil ravno pravočasno, da bi preprečil udarec, ki bi mu moral zlomiti cráneo só in ga je zadel v desno ramo. Kay je padel na tla in se zdrznil od bolečine. Svetilka je odletela in osvetlila vznožje enega od stebrov. Intuicija - drugi udarec v loku z desne, ki je pristal na njegovi levi roki. Zatipal sem pištolo v toku in jo kljub bolečini uspel izvleči z levo roko. Pištola ga je težila, kot bi bila iz svinca. Druge roke ni opazil.
    
  Železna palica. Mora imeti železno palico ali kaj podobnega.
    
  Poskusi ciljati, vendar se ne naprezaj. Poskuša se umakniti proti koloni, a tretji udarec, tokrat v hrbet, ga vrže na tla. Pištolo je držal trdno, kot nekdo, ki se oklepa življenja.
    
  Položil ji je nogo na roko in jo prisilil, da jo je spustila. Noga se je še naprej stiskala in odpirala. Hrupu lomljenih kosti se je pridružil nejasno znan glas, a z zelo, zelo izrazitim zvenom.
    
  -Pontiero, Pontiero. Medtem ko je bila prejšnja cerkev pod ognjem iz Angelskega gradu, je to ščitil Angelski grad. In ta cerkev je nato nadomestila poganski tempelj, ki ga je papež Aleksander VI. ukazal zrušiti. V srednjem veku so verjeli, da je to grobnica istega Cimorana Mule.
    
  Železna palica je šla mimo in se spet spustila ter zadela namestnika inšpektorja v hrbet, ki je bil osupel.
    
  "Ah, ampak njegova fascinantna zgodba se tu ne konča, ahí. Ta dva stebra, ki ju vidite tukaj, sta tista, na katera sta bila privezana svetnika Peter in Pavel, preden so ju Rimljani umorili. Vi Rimljani ste vedno tako obzirni do naših svetnikov."
    
  Železna palica je znova udarila, tokrat v njegovo levo nogo. Pontiero je zavpil od bolečine.
    
  "Vse to zgoraj bi lahko slišal, če me ne bi prekinil. Ampak brez skrbi, Stasa Stolbova boš zelo dobro spoznal. Zelo, zelo dobro jih boš spoznal."
    
  Pontiero se je poskušal premakniti, a je z grozo ugotovil, da se ne more. Ni vedel, kako obsežne so njegove rane, a ni opazil svojih udov. Čutim zelo močne roke, ki me premikajo v temi, in ostro bolečino. Sprožite alarm.
    
  "Ne priporočam, da poskušaš kričati. Nihče ga ne more slišati. In tudi nihče ni slišal za druga dva. Zelo sem previden, razumeš? Ne maram, da me prekinjajo."
    
  Pontiero je čutil, kako njegova zavest pada v črno luknjo, podobno tisti, v katero postopoma tone v Suñu. Tako kot v Suñu ali v daljavi je slišal glasove ljudi, ki so hodili z ulice, nekaj metrov višje. Verjemite mi, prepoznali boste pesem, ki so jo peli v zboru, spomin iz vašega otroštva, kilometer stran v preteklosti. Bila je: "Imam prijatelja, ki me ima rad, ime mu je Jess."
    
  "Pravzaprav sovražim, ko me prekinjajo," je rekel Karoski.
    
    
    
  Guvernerjeva palača
    
  Vatikan
    
  Moyércoles, 6. april 2005, 13:31.
    
    
    
  Paola je Danteju in Fowlerju pokazala Robairino fotografijo. Popoln posnetek od blizu, kardinal se je nežno nasmehnil, oči so se mu za debelimi očali v obliki školjke iskrile. Dante je sprva zmedeno strmel v fotografijo.
    
  - Očala, Dante. Manjkajoča očala.
    
  Paola je poiskala podlega moškega, kot nora zavrtela številko, šla do vrat in hitro zapustila pisarno osuplenega komornika.
    
  - Očala! Carmelitina očala! - je Paola zavpila s hodnika.
    
  In potem me je nadzornik razumel.
    
  - Daj no, oče!
    
  Hitro sem se opravičil natakarici in šel s Fowlerjem po Paolo.
    
  Inšpektor je jezno odložil slušalko. Pontiero ga ni ujel. Debí mora to ohraniti v tajnosti. Steci po stopnicah navzdol, ven na ulico. Še deset stopnic, Via del Governatorato se konča. V tistem trenutku se je mimo pripeljalo terensko vozilo z matrico SCV 21. V njem so bile tri redovnice. Paola jim je panično dala znak, naj se ustavijo, in se postavila pred avto. Odbijač se je ustavil le sto metrov od njegovih kolen.
    
  - Sveta Madona! Si nora, si Orita?
    
  Forenzik pride do voznikovih vrat in mi pokaže njeno registrsko tablico.
    
  "Prosim, nimam časa za razlago. Moram priti do vrat svete Ane."
    
  Nune so jo pogledale, kot da bi se ji zmešalo. Paola je pripeljala avto do enih od vrat atrása.
    
  "Od tu je nemogoče, moral bom peš skozi Belvederski trg," ji je rekel voznik. "Če želiš, te lahko peljem do trga Sant'Uffizio, to je izhod. Naročilo iz Città in éstos días. Švicarska garda postavlja ovire za Co-Key."
    
  - Karkoli, ampak prosim, pohiti.
    
  Ko je redovnica že prva sedla in izpulila žeblje, je avto spet padel na tla.
    
  "Ampak so res vsi znoreli?" je zavpila redovnica.
    
  Fowler in Dante sta se postavila pred avto z rokami na pokrovu motorja. Ko se je redovnica Fran stisnila v sprednji del pomožne sobe, so bili verski obredi končani.
    
  "Začni, sestra, za božjo voljo!" je rekla Paola.
    
  Voziček je potreboval manj kot dvajset sekund, da je prevozil polkilometrsko linijo podzemne železnice, ki jih je ločevala od cilja. Zdelo se je, da se redovnici mudi, da se znebi nepotrebnega, nepravočasnega in nerodnega bremena. Nisem imel časa ustaviti avtomobila na Plaza del Santo Agricó, ko je Paola že tekla proti črni železni ograji, ki je varovala vhod v mesto, z neko grdo stvarjo v roki. Mark, takoj pokliči šefa in se javi operaterju.
    
  - Inšpektorica Paola Dicanti, varnostna služba 13897. Agent v nevarnosti, ponavljam, agent v nevarnosti. Namestnik inšpektorja Pontiero je na naslovu Via Della Conciliazione 14. Cerkev Santa Maria in Traspontina. Pošljite čim več enotam. V notranjosti je morebitni osumljenec umora. Nadaljujte z izjemno previdnostjo.
    
  Paola je tekla, jakna ji je plapolala v vetru, razkrivajoč tok za pištolo, in kričala kot nora zaradi tega podlega moškega. Švicarska gardista, ki sta varovala vhod, sta bila osupla in sta jo poskušala ustaviti. Paola ju je poskušala ustaviti tako, da jo je objela okoli pasu, a eden od njiju jo je na koncu zgrabil za jakno. Mladenka je iztegnila roke proti njemu. Telefon je padel na tla, jakna pa je ostala v stražarjevih rokah. Ravno ga je hotel zasledovati, ko je prihitel Dante s polno hitrostjo. Nosil je svojo izkaznico Vigilance Corps.
    
    -¡ Dé tyan ! ¡ To naše !
    
  Fowler je prečkal vrsto, vendar nekoliko počasneje. Paola se je odločila za krajšo pot. Da bi prišla skozi Plaza de San Pedro, saj je bila množica več kot majhna: policija je v nasprotni smeri oblikovala zelo ozko vrsto, z ulic, ki so vodile do nje, pa se je slišalo grozljivo ropotanje. Med tekom je inšpektorica držala znak, da bi se izognila težavam s sotekmovalci. Ko so brez težav prečkali sprehajališče in Berninijevo kolonado, so zadrževali dih in dosegli Via dei Corridori. Celotna množica romarjev je bila zaskrbljujoče strnjena. Paola je pritisnila levo roko k telesu, da bi čim bolj skrila tok za pištolo, se približala stavbam in poskušala čim hitreje napredovati. Nadzornik je stal pred njo in služil kot improviziran, a učinkovit oven, pri čemer je uporabljal vse komolce in podlakti. Fowler cerraba la formación.
    
  Deset mučnih minut sta potrebovala, da sta prišla do vrat zakristije. Čakala sta ju dva policista, ki sta vztrajno zvonila. Dikantijeva, prepotena, v majici s kratkimi rokavi, s toku za pištolo v roki in spuščenimi lasmi, je bila za oba policista pravo odkritje, a sta jo kljub temu spoštljivo pozdravila, takoj ko jima je zadihano pokazala svojo akreditacijo UACV.
    
  "Prejeli smo vaše obvestilo. V notranjosti se nihče ne oglaša. V drugi stavbi so štirje spremljevalci."
    
  - ¿ Ali lahko izvem, zakaj kolegi še niso prišli noter? ¿ Ali ne vedo, da je morda notri kakšen tovariš?
    
  Častniki so sklonili glave.
    
  "Direktor Boy je klical. Rekel nam je, naj bomo previdni. Veliko ljudi nas opazuje,"
    
  Inšpektor se nasloni na steno in pet sekund razmišlja.
    
  Prekleto, upam, da ni prepozno.
    
  -¿So prinesli "glavni ključ 22"?
    
  Eden od policistov mu je pokazal jekleno ročico z dvema koncema. Privezana ji je bila na nogo, s čimer jo je skrivala pred številnimi romarji na ulici, ki so se že začeli vračati in ogrožati položaj skupine. Paola se je obrnila k agentu, ki je vanjo usmeril jekleno palico.
    
  -Daj mi njegov radio.
    
  Policist mu je izročil telefonsko slušalko, ki jo je nosil z vrvico pritrjeno na napravo na pasu. Paola je ekipi pri drugem vhodu narekovala kratka, natančna navodila. Nihče ni smel migniti s prstom, dokler ni prišel, in seveda nihče ni smel vstopiti ali izstopiti.
    
  "Ali mi lahko kdo prosim razloži, kam vse to pelje?" je med kašljanjem vprašal Fowler.
    
  "Menimo, da je osumljenec notri, oče. To ji govorim počasi. Zaenkrat naj ostane tukaj in počaka zunaj," je rekla Paola. Pokazal je proti toku ljudi, ki so jih obkrožali. "Naredite vse, kar lahko, da jih zamotite, medtem ko bomo vdrli skozi vrata. Upam, da nam bo uspelo pravočasno."
    
  Fowlerjeva asintió. Poišči prostor, kjer bi se lahko usedel. Tam ni bilo niti enega avtomobila, saj je bila cesta odrezana od križišča. Pazi, pohiteti moraš. To so samo ljudje, ki to uporabljajo za pridobitev opore. Nedaleč od njega je zagledal visokega, močnega romarja. Deb je bila visoka šest metrov. Približal se mu je in rekel:
    
  - Misliš, da se ti lahko povzpnem na ramena?
    
  Mladenič je z roko pokazal, da ne govori italijansko, Fowler pa mu je pokazal. Drugi je končno razumel. "Poklekni na eno koleno in se nasmehni pred duhovnika." "Esteó" se v latinščini začne slišati kot petje pri evharistiji in maši za mrtve.
    
    
    In paradisum deducant te angeli,
    
  V tvoji pustolovščini
    
  Sumničav mučenikov ... 23
    
    
  Mnogi so se obrnili, da bi ga pogledali. Fowler je svojemu dolgoletnemu vratarju dal znak, naj stopi na sredo ulice, s čimer je zmotil Paolo in policijo. Nekateri verniki, večinoma redovnice in duhovniki, so se mu pridružili v molitvi za pokojnega papeža, na katero so čakali že več ur.
    
  Izkoristila sta motnjo in dva agenta s škripanjem odprla vrata zakristije. Vstopila sta lahko, ne da bi pritegnila pozornost.
    
  - Fantje, notri je nekdo. Bodite zelo previdni.
    
  Vstopila sta drug za drugim, najprej Dikanti, ki je izdihnil in izvlekel pištolo. Zakristijo sem prepustil dvema policistoma in zapustil cerkev. Miró je odhitel do kapele sv. Tomaža. Bila je prazna, zapečatena z rdečim pečatom UACV. Z orožjem v roki sem obkrožil kapele na levi. Obrnil se je k Danteju, ki je prečkal cerkev in kukal v vsako kapelo. Obrazi svetnikov so se nemirno premikali po stenah v utripajoči, boleči svetlobi stotin sveč, prižganih povsod. Oba sta se srečala v osrednjem hodniku.
    
  -Nič?
    
  Dante ni dober z glavo.
    
  Nato so zagledali napisano na tleh, nedaleč od vhoda, ob vznožju kupa svete vode. Z velikimi, rdečimi, ukrivljenimi črkami je bilo napisano
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "Zastave kralja podzemlja se premikajo," je z nezadovoljnim glasom rekel eden izmed njih.
    
  Dante in inšpektor sta se osuplo obrnila. Bil je Fowler, ki mu je uspelo dokončati delo in se izmuzniti noter.
    
  -Verjemi mi, rekel sem mu, naj se drži stran.
    
  "Zdaj ni več pomembno," je rekel Dante, stopil do odprtih vrat v tleh in jih pokazal Paoli. Poklical je še ostale.
    
  Paola Ten je razočarano pomahal. Srce mu je velevalo, naj takoj gre dol, a si v temi ni upal. Dante je stopil do vhodnih vrat in zaprl zapahe. Vstopila sta dva agenta, druga dva pa sta stala pri vratih. Dante je enega od njiju prosil, naj mu posodi maglite, ki ga je nosil na pasu. Dikanti mu ga je iztrgal iz rok in ga spustil predse, roke stisnjene v pesti, pištolo pa je usmeril naprej. "Fowler, dal ti bom pequeña oración."
    
  Čez nekaj časa se je pojavila Paolina glava, ki je naglo stopila ven. Dante je počasi rekel. Poglej Fowlerja in zmajaj z glavo.
    
  Paola je jokajoč stekla na ulico. Pograbila sem ji zajtrk in ga odnesla čim dlje od vrat. Nekaj moških tujega videza, ki so čakali v vrsti, se je približalo, da bi pokazali zanimanje zanjo.
    
  - Potrebujete pomoč?
    
  Paola jih je odgnala. Fowler se je pojavil poleg nje in ji podal prtiček. Vzel sem ga in si obrisal žolč in grimase. Tiste na zunanji strani, ker tistih znotraj ni mogoče tako hitro izvleči. Vrtelo se mu je v glavi. Ne morem biti, ne morem biti papež krvave mase, ki ste jo našli privezano na tistem stebru. Maurizio Pontiero, nadzornik, je bil dober človek, suh in poln nenehne, ostre, preproste slabe volje. Bil je družinski človek, prijatelj, soigralec. V deževnih večerih se je mučil v svoji obleki, bil je kolega, vedno je plačal za kavo, vedno tam. Velikokrat sem bil ob tebi. Tega ne bi mogel storiti, če ne bi nehal dihati in se spremenil v to brezoblično kepo. Poskusi izbrisati to podobo iz njegovih zenic tako, da mu mahaš z roko pred očmi.
    
  In v tistem trenutku sta bila to njen podli mož. Z gnusnim kretnjo ga je vzel iz žepa in ona je ostala ohromljena. Na zaslonu je bil dohodni klic z
    
  M. PONTIER
    
    
  Paola de colgó je do smrti prestrašena. Fowler la miró intrigada.
    
  -Si?
    
    - Dober dan, inšpektor. Kaj je to?
    
  - Kdo je to?
    
  -Inšpektor, prosim. Sami ste me prosili, naj vas kadarkoli pokličem, če se česa spomnim. Pravkar sem se spomnil, da moram dokončati njegovega erotičnega tovariša. Zelo mi je žal. Prečka mi pot.
    
  "Gremo ga ujeti, Francesco. Kaj je narobe z Viktorjem?" je rekla Paola in jezno izpljunila besede, oči so ji bile pogreznjene v grimase, a se je trudila ostati mirna. "Udari ga, kamor hoče. Da bo vedel, da se mu je brazgotina skoraj zacelila."
    
  Nastal je kratek premor. Zelo kratek. Sploh ga nisem presenetil.
    
  -Oh, ja, seveda. Že vedo, kdo sem. Osebno bi očeta Fowlerja spomnila. Odkar sva se nazadnje videla, je izgubila lase. In vidim vas, gospa.
    
  Paoline oči so se od presenečenja razširile.
    
  -¿Dónde está, ti prekleti kurbin sin?
    
  - Ali ni očitno? Od tebe.
    
  Paola je pogledala na tisoče ljudi, ki so se gnetli na ulicah, s klobuki in kapami, mahali z zastavami, pili vodo, molili in peli.
    
  -Zakaj ne pride bližje, oče? Lahko se malo pogovoriva.
    
  "Ne, Paola, žal se bojim, da se bom moral nekaj časa izogibati tebi. Niti za trenutek ne pomisli, da si naredila korak naprej, ko si odkrila dobrega brata Francesca. Njegovo življenje je bilo že izčrpano. Skratka, moram jo zapustiti. Kmalu ti bom sporočil novice, ne oziraj se. In ne skrbi, že sem ti oprostil tvoje prejšnje malenkostne snubitve. Pomembna si mi."
    
  In odloži slušalko.
    
  Dikanti se je z glavo naprej pognala v množico. Hodila sem okoli golih ljudi, iskala moške določene višine, jih držala za roke, se obračala k tistim, ki so gledali stran, jim snela klobuke in kape. Ljudje so se odvrnili od nje. Bila je razburjena, z odmaknjenim pogledom, pripravljena, da po potrebi pregleda vse romarje enega za drugim.
    
  Fowler se je prebil skozi množico in jo zgrabil za roko.
    
  -Nisem, poročnik.
    
  -¡Suélteme!
    
  -Paola. Dejalo. Odšel je.
    
  Dikanti je bruhnil v jok in zajokal. Fowler je bil abrazó. Okoli njega se je velikanska človeška kača počasi približevala neločljivemu telesu Janeza Pavla II. In V njega je bil morilec .
    
    
    
  Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Januar 1996
    
    
    
  PREPIS INTERVJUJA ŠT. 72 MED PACIENTOM ŠT. 3643 IN DR. CANISOM CONROYEM. PRISOTEN Z DR. FOWLERJEM IN SALERJEM FANABARZRO
    
    
  D.R. CONROY: Buenas tardes Viktor.
    
    #3643: Več nekoč Živjo .
    
  D.R. CONROY: Día de terapia regresiva, Viktor.
    
    
    (POSTOPEK HIPNOZE PONOVNO PRESKOČIMO, KOT V PREJŠNJIH POROČILIH)
    
    
  G. FANABARZRA: Leto je 1973, Victor. Od zdaj naprej ga boš poslušal, moj glas in nikogar drugega, prav?
    
  #3643: Da.
    
  G. FANABARZRA: Zdaj se o tem ne morete več pogovarjati z vami, gospodje.
    
  Doktor Victor je kot običajno sodeloval v testu, zbiral je navadne rože in vaze. Solo v dveh mi je povedal, da ni videl ničesar. Prosim, upoštevajte, oče Fowler: ko se zdi, da Victorja nekaj ne zanima, to pomeni, da ga to globoko prizadene. Med regresijskim stanjem poskušam izzvati ta odziv, da bi odkril njegov izvor.
    
  DOKTOR FOWLER: V regresiranem stanju pacient nima toliko zaščitnih sredstev kot v normalnem stanju. Tveganje za poškodbe je preveliko.
    
  Dr. Conroy: Veste, da ta pacient doživlja globoko zamero zaradi določenih vidikov svojega življenja. Moramo podreti ovire in odkriti vir njegovega zla.
    
  DOKTOR FOWLER: Za vsako ceno?
    
  G. FANABARZRA: Gospodje, ne prepirajte se. V vsakem primeru mu ni mogoče pokazati slik, saj pacient ne more odpreti oči.
    
  DOKTOR CONROY Kar izvolite, Fanabarzra.
    
  G. FANABARZRA: Na vaš ukaz. Viktor, leto je 1973. Želim, da gremo nekam, kjer vam je všeč. Koga izberemo?
    
  #3643: Požarno izhodišče.
    
  G. FANABARZRA: Ali preživite veliko časa na stopnicah?
    
    #3643: Da .
    
  Sr. FANABARZRA: Explícame por qué.
    
    #3643: Tam je veliko zraka. Ne smrdi slabo. Hiša smrdi po gnilobi.
    
  G. FANABARZRA: Gnilo?
    
  #3643: Enako kot pri zadnjem sadju. Vonj prihaja iz Emilove postelje.
    
  G. FANABARZRA: Je vaš brat bolan?
    
  #3643: Bolan je. Ne vemo, kdo je bolan. Nihče ne skrbi zanj. Mama pravi, da je to zaradi njegove poze. Ne prenese svetlobe in se trese. Boli ga vrat.
    
  ZDRAVNIK Fotofobija, krči v vratu, konvulzije.
    
  G. FANABARZRA: ¿Nikogar ni mar za tvojega brata?
    
  #3643: Moja mama, ko se spomni. Da mu zdrobljena jabolka. Ima drisko, oče pa noče ničesar vedeti. Sovražim ga. Pogleda me in mi reče, naj to očistim. Nočem, zgrožena sem. Mama mi reče, naj nekaj naredim. Nočem, on pa me pritisne ob radiator.
    
  DOKTOR CONROY Poglejmo, kako se počuti po slikah Rorschachovega testa. Še posebej me skrbi esta.
    
  G. FANABARZRA: Vrnimo se k požarnemu stopnišču. Siéntate allí. Povejte mi, kako se počutite.
    
  #3643: Zrak. Kovina pod nogami. Iz stavbe čez cesto voham judovsko enolončnico.
    
  G. FANABARZRA: Zdaj si predstavljajte nekaj. Veliko črno piko, zelo veliko. Zajemite vse pred seboj. Na dnu pike je majhna bela ovalna pika. Vam kaj ponuja?
    
  #3643: Tema. Sam v omari.
    
  DOKTOR CONROY
    
  G. FANABARZRA: Kaj počnete v omari?
    
  #3643: Zaklenjen sem. Sam sem.
    
  DOKTOR FOWLER Trpi.
    
  DR. CONROY: Ulica Fowler. Prišli bomo, kamor moramo. Fanabrazra, vprašanja ti bom napisal na to tablo. Perutničke bom napisal dobesedno, prav?
    
  G. FANABARZRA: Victor, se spomniš, kaj se je zgodilo, preden so te zaklenili v omaro?
    
  #3643: Veliko stvari. Emil Murió.
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Zaklenjen sem. Sam sem.
    
  Sr. FANABARZRA: Lo sé, Viktor. Povej mi, Mo Muri, Emil.
    
  Bil je v naši sobi. Oči, pojdi gledat televizijo, mame ni bilo tam. Bil sem na stopnicah. Ali pa zaradi hrupa.
    
  G. FANABARZRA: Kaj je to za hrup?
    
  #3643: Kot balon, iz katerega uhaja zrak. Pomolil sem glavo v sobo. Emil je bil zelo bled. Šel sem v salon. Pogovarjal sem se z očetom in spil pločevinko piva.
    
  G. FANABARZRA: Vam ga je dal?
    
  #3643: V glavo. Krvavi. Jočem. Oče vstane, dvigne roko. Povem mu za Emila. Zelo je jezen. Pravi mi, da je moja krivda. Da je bil Emil v moji oskrbi. Da si zaslužim kazen. In da začnem znova.
    
  G. FANABARZRA: Je to običajna kazen? Ste na vrsti vi, kajne?
    
  #3643: Boli. Krvavim iz glave in zadnjice. Ampak neha.
    
  G. FANABARZRA: Zakaj se ustavi?
    
  Slišim mamin glas. Kriči grozne stvari na mojega očeta. Stvari, ki jih ne razumem. Oče ji pove, da ona to že ve. Mama kriči in vpije na Emila. Vem, da Emil ne more govoriti, in sem zelo vesela. Nato me zgrabi za lase in me vrže v omaro. Zakričim in se prestrašim. Dolgo trkam na vrata. Odpre jih in vame uperi nož. Reče mi, da ga bom takoj, ko odprem usta, zabil do smrti.
    
  G. FANABARZRA: Kaj počnete?
    
  #3643: Tiho sem. Sam sem. Zunaj slišim glasove. Neznane glasove. Minilo je že nekaj ur. Še vedno sem notri.
    
  DOKTOR CONROY
    
  Kako dolgo si že v omari?
    
  #3643: Dolgo časa. Sam sem. Mama odpre vrata. Pove mi, da sem bil zelo slab. Da Bog noče slabih fantov, ki izzivajo svoje očete. Da bom kmalu spoznal kazen, ki jo je Bog pripravil za tiste, ki se slabo obnašajo. Da mi star kozarec. Reče mi, naj opravim svoja opravila. Zjutraj mi da kozarec vode, kruh in sir.
    
  G. FANABARZRA: Koliko časa pa ste bili skupno tam?
    
  #3643: Bilo je veliko mañana.
    
  G. FANABARZRA: Nimate ure? Ne veste, koliko je ura?
    
  #3643: Poskušam prešteti, ampak jih je preveč. Če Oído res močno pritisnem ob steno, lahko slišim zvok tranzistorja Ore Berger. Je malo gluha. Včasih igrajo bejzbol.
    
  G. FANABARZRA: ¿Katere tekme ste že slišali?
    
  #3643: Enajst.
    
  DR. FOWLER: Moj bog, oh, ta fant je bil zaprt skoraj dva meseca!
    
    Sr. FANABARZRA: ¿No salías nunca?
    
  #3643: Nekoč pred davnimi časi .
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Por qué saliste?
    
    #3643: Naredim napako. Brcnem kozarec in ga prevrnem. Omarica grozno smrdi. Bruham. Ko mama pride domov, je jezna. Zakopljem obraz v umazanijo. Nato me odvleče iz omare, da jo očistim.
    
  G. FANABARZRA: Ne poskušate pobegniti?
    
  #3643: Nimam kam iti. Mama to počne za moje dobro.
    
  G. FANABARZRA: In kdaj vas bom spustil ven?
    
  #3643: Día. Pripelje me v kopel. Očisti me. Pravi mi, da upa, da sem se naučila lekcijo. Pravi, da je omara pekel in da bom šla tja, če ne bom pridna, le da nikoli ne bom prišla ven. Obleče me. Pravi mi, da imam odgovornost biti otrok in da imava čas, da to popraviva. Gre za moje izbokline. Pravi mi, da je vse hudobno. Da greva tako ali tako v pekel. Da zame ni zdravila.
    
    G. FANABARZRA: ¿In tvoj oče?
    
    #3643: Očeta ni tukaj. Odšel je.
    
  DOKTOR FOWLER Poglejte mu obraz. Pacient je zelo bolan.
    
  #3643: Izginil je, izginil, izginil ...
    
    DR. FOWLER: Conroy!
    
  DR. CONROY: Está bien. Fanabrazra, nehaj snemati in stopi iz transa.
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Moje ércoles , 6. april 2005 , 15:21 .
    
    
    
    Že drugič ta teden so prečkali kontrolno točko pri kraju zločina Las Puertas de Santa Mar v Transpontini. To so storili diskretno, oblečeni v ulična oblačila, da ne bi vznemirili romarjev. Inšpektorica v notranjosti je po zvočniku in radiu v enakem obsegu dajala ukaze. Oče Fowler je nagovoril enega od policistov UACV.
    
  - Ste že šli na oder?
    
  -Da, oče. Snemimo CADáver in si oglejmo zakristijo.
    
    Fowler zaslišuje z mirado a Dicanti.
    
    -Grem dol s tabo.
    
  -Si na varnem?
    
  - Nočem, da bi karkoli spregledali. Kaj je to?
    
  V desni roki je duhovnik držal majhen črn kovček.
    
  -Vsebuje imena i#225;ntos Óleo. To mu daje še zadnjo priložnost.
    
  - Misliš, da bo to zdaj sploh kaj koristilo?
    
  - Ne za našo preiskavo. Če pa je el. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    - Bil je. In tudi jaz mu nisem zares služil.
    
  - No, doktorica, z vsem spoštovanjem ... tega ne veste.
    
  Oba sta se spustila po stopnicah in pazila, da ne bi stopila na napis pri vhodu v kripto. Po kratkem hodniku sta se odpravila do kamere. Strokovnjaki UACV so namestili dva močna generatorja, ki sta zdaj osvetljevala območje.
    
  Pontiero je negibno visel med dvema stebroma, ki sta se dvigala okrnjena na sredini dvorane. Bil je gol do pasu. Karoski mu je roke privezal na kamen z lepilnim trakom, očitno z istega traku, ki ga je había uporabil na Robairi. Bogí nima ne oči ne jezika. Njegov obraz je bil grozljivo iznakažen, koščki krvave kože pa so mu viseli z prsi kot grozljivi okraski.
    
  Paola je sklonila glavo, ko je njen oče delil zadnji zakrament. Duhovnikovi čevlji, črni in brezmadežni, so stopili skozi lužo posušene krvi. Inšpektorica je pogoltnila slino in zaprla oči.
    
  -Dikanti.
    
  Ponovno sem jih odprl. Dante je bil poleg njih. Fowler je že končal in se je vljudno pripravljal na odhod.
    
  - Kam greš, oče?
    
  -Zunaj. Nočem biti nadležen.
    
  "To ni res, oče. Če je polovica tega, kar govorijo o vas, resnična, ste zelo inteligenten človek. Poslali so vas na pomoč, kajne? No, gorje nam."
    
  - Z velikim veseljem, dispečer.
    
  Paola je pogoltnila slino in začela govoriti.
    
  "Očitno je Pontiero vstopil skozi vrata atrosa. Seveda so pozvonili in lažni menih jih je normalno odprl. Pogovorite se s Karoskim in ga napadite."
    
  - Ampak ¿dónde?
    
  "Moralo je biti tukaj spodaj. Sicer bo tam zgoraj kri."
    
  - Zakaj je to storil? Morda je Pontiero nekaj zavohal?
    
  "Dvomim," je rekel Fowler. "Mislim, da je bilo prav, da je Karoski videl priložnost in jo izkoristil. Nagibam se k misli, da mu bom pokazal pot do kripte in da se bo Pontiero spustil sam, drugega pa pustil za seboj."
    
  "To je smiselno. Verjetno se bom brata Francesca takoj odpovedal. Ne opravičujem se mu, ker je videti kot slaboten starec ..."
    
  -...ampak ker je bil menih. Pontiero se ni bal menihov, kajne? Ubogi iluzionist, se pritožuje Dante.
    
  - Naredite mi uslugo, gospod nadzornik.
    
  Fowler je z obtožujočo gesto pritegnil njeno pozornost. Dante je pogledal stran.
    
  -Zelo mi je žal. Nadaljuj, Dicanti.
    
  "Ko so prišli sem, ga je Karoski udaril s topim predmetom. Mislimo, da je bil bronast svečnik. Fantje iz UACV so ga že odpeljali v kazenski postopek. Ležal je poleg trupla. Potem ko jo je napadel in ji to storil. Grozno je trpel."
    
  Glas se mu je zlomil. Druga dva sta ignorirala forenzikov trenutek šibkosti. É sta tozió, da bi jo skrila in obnovila ton, preden sta spet spregovorila.
    
  -Temen kraj, zelo temen. Ali ponavljaš travmo svojega otroštva? Čas, ki ga preživim zaprt v omari?
    
  -Morda. So našli kakšen nameren dokaz?
    
  - Verjamemo, da ni bilo nobenega drugega sporočila razen sporočila od zunaj. "Vexilla regis produent inferni."
    
  "Zastave kralja pekla se premikajo naprej," je duhovnik znova prevedel.
    
  -¿Qué significa, Fowler? - vpraša Dante.
    
  - To bi moral vedeti.
    
  - Če me namerava pustiti v Ridízadnici, tega ne bo dobil, oče.
    
  Fowler se je žalostno nasmehnil.
    
  "Nič me ne more odvrniti od mojih namenov." To je citat njegovega prednika, Danteja Alighierija.
    
  "Ni moj prednik. Moje ime je družinsko ime, njegovo pa je krstno ime. S tem nimava nič."
    
  -Ah, discúlpeme. Kot vsi Italijani trdijo, da izvirajo od Danteja ali Julia Césarja ...
    
  - Vsaj vemo, od kod prihajamo.
    
  Stali so in se spogledali od mejnika do mejnika. Paola jih je prekinila.
    
  - Če ste končali s komentarji o xenóPhobosu, lahko nadaljujemo.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "Kot vemo, je 'inferni' citat iz Božanske komedije. Govori o tem, kako Dante in Vergil gresta v pekel. Gre za nekaj stavkov iz krščanske molitve, le da sta posvečeni hudiču, ne Bogu. Mnogi so želeli v tem stavku videti herezijo, toda v resnici se je Dante le pretvarjal, da straši svoje bralce."
    
  - To hočeš? Da nas prestrašiš?
    
  "To nas opozarja, da je pekel blizu. Mislim, da Karoskijeva interpretacija ne vodi v pekel. Ni ravno kultiviran človek, četudi to rad pokaže. Imaš kakšna sporočila od mene?"
    
  "Ne v telesu," je odgovorila Paola. Vedel je, da so se videli z lastniki, in bil je prestrašen. In za to je izvedel zaradi mene, ker sem vztrajno klicala gospoda Vila de Pontiera.
    
  -Smo našli tega nizkotnega človeka? - vpraša Dante.
    
  "Poklicali so podjetje na Nickov telefon. Sistem za določanje lokacije mobilnih telefonov kaže, da je telefon izklopljen ali ni v dosegu. Zadnji steber, na katerega bom pritrdil ograjo, je nad hotelom Atlante, manj kot tristo metrov od tukaj," odgovori Dikanti.
    
  "Točno tukaj sem bival," je rekel Fowler.
    
  - Vau, predstavljal sem si ga kot duhovnika. Veste, sem malo skromen.
    
  Fowler tega ni jemal za samoumevno.
    
  "Prijatelj Dante, pri mojih letih se naučiš uživati v stvareh v življenju. Še posebej, če zanje plača Tíli Sam. Tudi sam sem bil že na slabih mestih."
    
  - Razumem, oče. Zavedam se.
    
  -Lahko povemo, na kaj namigujete?
    
  "Nič hudega ne mislim. Preprosto sem prepričan, da si zaradi svoje ... službe spal na slabših mestih."
    
  Dante je bil veliko bolj sovražen kot običajno in zdelo se je, da je bil vzrok oče Fowler. Forenzična znanstvenica ni razumela motiva, a je spoznala, da je to nekaj, kar bosta morala rešiti sama, iz oči v oči.
    
  -Dovolj. Greva ven na svež zrak.
    
  Oba sta sledila Dikantiju nazaj v cerkev. Zdravnik je medicinskim sestram sporočil, da lahko zdaj odstranijo Pontierovo truplo. Eden od vodij UACV je pristopil k njej in ji povedal o nekaterih ugotovitvah, ki jih je prišla. Paola je prikimala. In se obrnil k Fowlerju.
    
  - Se lahko za trenutek osredotočimo, oče?
    
  - Seveda, doktorica.
    
  - Dante?
    
  -Faltaría más.
    
  "Prav, tole smo ugotovili: v župnijski pisarni je profesionalna garderoba in na mizi je pepel, za katerega menimo, da se ujema s potnim listom. Sežgali smo ga z veliko alkohola, tako da ni ostalo nič pomembnega. Osebje UACV je pepel odneslo, bomo videli, če lahko kaj razjasnijo. Edini prstni odtisi, ki so jih našli na župnijski hiši, ne pripadajo Caroschiju, saj bodo morali iskati njegovega dolžnika. Dante, danes imaš delo. Ugotovi, kdo je bil oče Francesco in kako dolgo je že tukaj. Poišči med rednimi župljani cerkve."
    
  - Prav, dispečer. Poglobil se bom v življenje starejših.
    
  "Dédjez se je šalil. Karoski se je sicer igral z njim, a je bil živčen. Zbežal je, da bi se skril, in nekaj časa ne bomo vedeli ničesar o njem. Če bomo lahko ugotovili, kje je bil v zadnjih nekaj urah, bomo morda lahko ugotovili, kje je bil."
    
  Paola je na skrivaj prekrižala prste v žepu jakne in poskušala verjeti njegovim besedam. Demoni so se borili z vsemi močmi in se pretvarjali, da je takšna možnost več kot le oddaljena negotovost.
    
  Dante se je vrnil dve uri pozneje. Spremljala ju je gospodična srednjih let, ki je Dikantiju ponovila svojo zgodbo. Ko je umrl prejšnji papež, se je pojavil brat Darío, brat Francesco. To je bilo pred približno tremi leti. Od takrat molim, pomagam čistiti cerkev in župnika. Gospodična Fray Toma je bil zgled ponižnosti in krščanske vere. Trdno je vodil župnijo in nihče mu ni imel ničesar ugovarjati.
    
  Na splošno je bila to precej neprijetna izjava, ampak vsaj ne pozabite, da je to jasno dejstvo. Brat Basano je umrl novembra 2001, kar je Karoski vsaj omogočilo vstop v državo.
    
  "Dante, naredi mi uslugo. Izvedi, kaj vedo karmeličani Francesca Tomé - pidio Dicanti."
    
  - Dobro za nekaj klicev. Ampak sumim, da jih bomo dobili zelo malo.
    
  Dante je odšel skozi vhodna vrata in se odpravil v svojo pisarno v vatikanskem priporu. Fowler se je poslovil od inšpektorja.
    
  -Šel bom v hotel, se preoblekel in jo videl kasneje.
    
  -Biti v mrtvašnici.
    
  - Nimate razloga za to, dispečer.
    
  -Ja, imam enega.
    
  Med njima je zavladala tišina, ki jo je prekinila verska pesem, ki jo je začel peti romar in se ji je pridružilo več sto ljudi. Sonce je izginilo za hribi in Rim je bil potopljen v temo, čeprav so ulice vrvežele od dogajanja.
    
  - Nedvomno je bilo eno od teh vprašanj zadnje, kar je slišal mlajši inšpektor.
    
  Paola Siguió molči. Fowlerjeva je že prevečkrat videla postopek, ki ga je prestajala forenzična znanstvenica, postopek po smrti sokrivca. Najprej evforija in želja po maščevanju. Postopoma jo je preplavila izčrpanost in žalost, ko je spoznala, kaj se je zgodilo, šok pa je terjal svoj davek na njenem telesu. In nazadnje jo je preplavil dolgočasen občutek, mešanica jeze, krivde in zamere, ki se je končal šele, ko bo Karoski za rešetkami ali mrtev. In morda niti takrat ne.
    
  Duhovnik je hotel položiti roko na Dikantijevo ramo, a se je v zadnjem trenutku ustavil. Čeprav ga inšpektor ni mogel videti, saj mu je bil obrnjen s hrbtom, je nekaj moralo spodbuditi njegovo intuicijo.
    
  "Bodi zelo previden, oče. Zdaj ve, da si tukaj, in to bi lahko vse spremenilo. Poleg tega nismo povsem prepričani, kako je videti. Izkazal se je za zelo dobrega v kamuflaži."
    
  - Se bo v petih letih toliko spremenilo?
    
  "Oče, videl sem fotografijo Karoske, ki ste mi jo pokazali, in videl sem brata Francesca. S tem nimam absolutno nič."
    
  - V cerkvi je bilo zelo temno in nisi posvečal veliko pozornosti staremu karmeličanu.
    
  "Oče, odpusti mi in me ljubi. Sem dober strokovnjak za fiziognomijo. Morda je nosil lasne vložke in brado, ki mu je prekrivala polovico obraza, a je bil videti kot starejši moški. Zelo dobro se zna skrivati in zdaj lahko postane nekdo drug."
    
  "No, pogledal sem jo v oči, doktor. Če mi bo stal na poti, bom vedel, da je res. In nisem vreden njegovih trikov."
    
  "Ni samo trik, oče. Zdaj ima tudi 9-milimetrski naboj in trideset krogel. Pontierova pištola in rezervni nabojnik sta manjkala."
    
    
    
  Mestna mrtvašnica
    
  Četrtek, 7. april 2005, 1:32
    
    
    
  Pokazal je Treu, naj opravi obdukcijo. Začetni naval adrenalina je popustil in vedno bolj sem bil depresiven. Pričati, kako je mrliški oglednik seciral njegovega kolega - skorajda ni mogel, a mi je uspelo. Mrliški oglednik je ugotovil, da je bil Pontiero triinštiridesetkrat udarjen s topim predmetom, verjetno s krvavim svečnikom, ki so ga našli na kraju zločina. Vzrok ureznin na njegovem telesu, vključno s prerezanim grlom, je bil odložen, dokler laboratorijski tehniki ne bodo mogli vzeti odtisov ureznin.
    
  Paola je to mnenje slišala skozi čutno meglico, ki nikakor ne bi zmanjšala njenega trpljenja. Ure in ure bi stal in opazoval vse - vse - ter si prostovoljno naložil to nečloveško kazen. Dante si je dovolil vstopiti v sobo za obdukcije, postavil nekaj vprašanj in takoj odšel. Prisoten je bil tudi Boy, a to je bil le dokaz. Kmalu je odšel, osupel in onemel, ter omenil, da se je z L. pogovarjal le nekaj ur prej.
    
  Ko je mrliški oglednik končal, je pustil CAD sistem na kovinski mizi. Ravno si je hotel pokriti obraz z rokami, ko je Paola rekla:
    
  -Ne.
    
  In mrliški oglednik je razumel in odšel brez besed.
    
  Truplo je bilo oprano, a iz njega je prihajal rahel vonj po krvi. V neposredni, beli, hladni svetlobi je bil majhen namestnik inšpektorja videti kot vsaj 112 stopinj Celzija. Udarci bi prekrivali njegovo telo kot sledi bolečine, ogromne rane, kot obscena usta, pa bi izžarevale bakren vonj po krvi.
    
  Paola je našla kuverto z vsebino Pontierovih žepov. Rožni venec, ključi, denarnica. Grofova skleda, vžigalnik, napol prazen zavojček tobaka. Ko je zagledala ta zadnji predmet in spoznala, da teh cigaret nihče ne bo kadil, se je počutila zelo žalostno in osamljeno. In začel je resnično razumeti, da je njegov tovariš, njegov prijatelj, mrtev. V gesti zanikanja sem zgrabil eno od cigaretnic. Vžigalnik je z živim plamenom segrel težko tišino sobe za obdukcije.
    
  Paola je bolnišnico zapustila takoj po očetovi smrti. Zadržal sem željo po kašlju in naenkrat popil mahondo. Dim sem vrgel naravnost proti območju, kjer je kajenje prepovedano, kot je rad počel Pontiero.
    
  In začni se poslavljati od él.
    
    
  Prekleto, Pontiero. Prekleto. Sranje, sranje, sranje. Kako si lahko tako neroden? Vse je tvoja krivda. Nisem dovolj hiter. Tvoji ženi sploh nismo pustili, da bi videla tvojega kadadavideta. Dal ti je zeleno luč, prekleto, če ti je dal zeleno luč. Ne bi se upirala, ne bi se upirala temu, da bi te videla takšnega. Moj bog, Enza. Misliš, da je v redu, da sem zadnja oseba na tem svetu, ki te je videla golega? Obljubim ti, to ni vrsta intimnosti, ki bi jo želel imeti s tabo. Ne, od vseh policajev na svetu si bil najslabši kandidat za zapor in si si jo zaslužil. Vse zate. Neroden, neroden, neroden, ali te sploh niso mogli opaziti? Kako za vraga si se sploh znašel v tem sranju? Ne morem verjeti. Vedno si bežal pred policijo v Pulmi, tako kot moj preklet oče. Bog, niti predstavljati si ne moreš, kaj sem si jaz predstavljal vsakič, ko si kadil tisto travo. Vrnil se bom in videl očeta v bolniški postelji, kako bruha pljuča v kadi. In zvečer preučujem vse. Za denar, za oddelek. Zvečer si polnim glavo z vprašanji, ki temeljijo na kašlju. Vedno sem verjel, da bo tudi on prišel k vznožju tvoje postelje, te držal za roko, medtem ko boš odšel do drugega bloka med Avemarjem in našimi starši, in gledal, kako ga medicinske sestre fukajo v rit. To, to naj bi bilo, ne to. Pat, me lahko pokličeš? Prekleto, če mislim, da te vidim, kako se mi smejiš, bo to kot opravičilo. Ali misliš, da je to moja krivda? Tvoja žena in tvoji starši zdaj ne razmišljajo o tem, ampak že razmišljajo o tem. Ko jim kdo pove vso zgodbo. Ampak ne, Pontiero, ni moja krivda. To je tvoja in samo tvoja, prekleto, ti, jaz in ti, bedak. Zakaj za vraga si se znašel v tej zmešnjavi? Žal mi je, prekleto bodi tvoje večno zaupanje v vsakogar, ki nosi sutanjo. Koza Karoski, smo nam jahati jago. No, dobil sem ga od tebe in ti si mi ga plačal. Ta brada, ta nos. Očala si je nadel samo zato, da bi naju nategnil, da bi se nam posmehoval. Resnično svinja. Pogledal me je naravnost v obraz, ampak zaradi tistih dveh steklenih cigaretnih ogorkov, ki mi jih je držal pred obrazom, nisem mogla videti njegovih oči. Ta brada, ta nos. Hočeš verjeti, da ne vem, če bi ga prepoznala, če bi ga še kdaj videla? Že vem, kaj si misliš. Naj si ogleda fotografije s kraja zločina Robairo, če se slučajno pojavi na njih, četudi v ozadju. In to bom storil, za božjo voljo. Storil bom. Ampak nehaj se pretvarjati. In ne smej se, kreten, ne smej se. To je za božjo voljo. Dokler ne umreš, hočeš krivdo prevaliti name. Nikomur ne zaupam, vseeno mi je. Bodi previden, umiram. Kdo ve, kaj je smisel toliko drugih nasvetov, če jih kasneje ne upoštevaš? O, bog, Pontiero. Kako pogosto me zapustiš. Tvoja nenehna nerodnost me pusti samega pred to pošastjo. Prekleto, če sledimo duhovniku, postanejo sutanke samodejno sumničavke, Pontiero. Ne napadaj me s tem. Ne uporabljaj izgovora, da je oče Francesco videti kot nemočen, hrom starec. Prekleto, kaj ti je dal za lase? Prekleto, prekleto. Kako te sovražim, Pontiero. Ali veš, kaj je rekla tvoja žena, ko je izvedela, da si mrtev? Rekel je: "Ne more umreti. Obožuje jazz." Ni rekel: "Ima dva sinova," ali "On je moj mož in ljubim ga." Ne, rekel je, da imaš rad jazz. Kot Duke Ellington ali Diana Krall je prekleti neprebojni jopič. Prekleto, čuti te, čuti, kako živiš, čuti tvoj hripav glas in mijavkanje, ki ga slišiš. Dišiš po cigarah, ki jih kadiš. Kar si kadil. Kako te sovražim. Presneto ... Koliko ti je zdaj vredno vse, za kar si molil? Tisti, ki si jim zaupal, so ti obrnili hrbet. Ja, spomnim se tistega dne, ko sva jedla pastrami na Piazza Colonna. Rekel si mi, da duhovniki niso samo možje z odgovornostmi, niso ljudje. Da Cerkev tega ne razume. In prisežem ti, da bom to povedal v obraz duhovniku, ki gleda na balkon sv. Petra, prisežem ti. To pišem na transparent, ki je tako velik, da ga lahko vidim, tudi če sem slep. Pontiero, prekleti idiot. To ni bil najin boj. O, moj bog, tako me je strah. Nočem končati kot ti. Ta miza je videti tako lepa. Kaj če mi bo Karoski sledil domov? Pontiero, idiot, to ni najin boj. To je boj duhovnikov in njihove Cerkve. In ne mi reči, da je to tudi moja mama. Ne verjamem več v Boga. Namesto tega verjamem. Ampak mislim, da niso ravno dobri ljudje. Moja ljubezen do tebe ... Pustil te bom pred nogami mrtveca, ki bi moral živeti že trideset let prej. Odšel je, prosim te za poceni deodorant, Pontiero. In zdaj ostaja vonj po mrtvih, po vseh mrtvih, ki smo jih videli te dni. Trupla, ki prej ali slej zgnijejo, ker Bog ni storil dobrega nekaterim svojim stvaritvam. In tvoj nadrejeni je najbolj smrdljiv od vseh. Ne glej me tako. Ne mi reči, da Bog verjame vame. Dobri Bog ne dovoli, da se stvari zgodijo, ne dovoli, da eden od njegovih postane volk med ovcami. Ti si takšen kot jaz, kot oče Fowler. Pustili so tisto mamo tam spodaj z vsemi sranjem, skozi katerega so jo vlekli, in zdaj išče močnejša čustva kot posilstvo otroka. Kaj pa ti? Kakšen Bog dovoli blaženim barabam, kot si ti, da ga stlačiš v preklet hladilnik, medtem ko je njegova družba gnila, in mu vtakneš celo roko v rane? Prekleto, prej ni bil moj boj, šlo mi je le za to, da malo namerim Boya in končno ujemem enega od teh degenerirancev. Ampak očitno nisem od tukaj. Ne, prosim. Ne reci ničesar. Nehaj me braniti! Nisem ženska in nisem! Bog, tako sem se oklepala. Kaj je narobe s tem, da to priznam? Nisem jasno razmišljala. Vsa ta stvar me je očitno premagala, ampak zdaj je konec. Konec je. Prekleto, ni bil moj boj, ampak zdaj vem, da je bil. Zdaj je osebno, Pontiero. Zdaj me ne briga pritisk Vatikana, Sirina, Bojarjev ali tiste kurbe, ki jih je vse postavila na kocko. Zdaj bom storil karkoli in me ne briga, če bodo na poti razbili glave. Dobil ga bom, Pontiero. Zate in zame. Za tvojo žensko, ki čaka zunaj, in za tvoja dva otroka. Ampak predvsem zaradi tebe, ker si zmrznjen in tvoj obraz ni več tvoj obraz. Bog, kaj za vraga te je pustilo. Kateri prasec te je pustil in da se počutim samega. Sovražim te, Pontiero. Tako zelo te pogrešam.
    
    
  Paola je odšla na hodnik. Fowler jo je čakal, sedel je na leseni klopi in strmel v steno. Ko jo je zagledal, je vstal.
    
  - Doktorica, jaz ...
    
  - Vse je v redu, oče.
    
  -To ni v redu. Vem, skozi kaj greš. Nisi v redu.
    
  "Seveda nisem v redu. Prekleto, Fowler, ne bom spet padla v njegov objem in se zvijala od bolečin. To se dogaja samo v koži."
    
  Že je odhajal, ko sem se pojavila z obema.
    
  -Dikanti, morava se pogovoriti. Zelo me skrbi zate.
    
  -Ste tudi vi? Kaj je novega? Oprostite, ampak nimam časa za klepet.
    
  Doktorica Boy mu je stala na poti. Njena glava je segala do njegovih prsi, v višino njegovih prsi.
    
  "Ne razume, Dikanti. Umaknil jo bom iz primera. Trenutno je na kocki preveč."
    
  Paola alzó la Vista. Ostal bo - strmel vanjo in govoril - počasi, zelo počasi, z ledenim glasom, z enim tonom.
    
  "Bodi dobro, Carlo, ker bom to rekel samo enkrat. Ujel bom tistega, ki je to storil Pontieru. Niti ti niti nihče drug nima o tem kaj povedati. Sem jasen?"
    
  - Zdi se, da ne razume povsem, kdo je tukaj glavni, Dikanti.
    
  -Morda. Ampak jasno mi je, da moram to storiti. Prosim, stopite na stran.
    
  Fant je odprl usta, da bi odgovoril, a se je namesto tega obrnil. Paola je vodila njegove besne korake proti izhodu.
    
  Fowlerjeva sinografija.
    
  - Kaj je tako smešnega, oče?
    
  -Seveda ti. Ne užali me. Saj ne razmišljaš o tem, da bi jo kmalu umaknil iz primera, kajne?
    
  Direktor UACV se je pretvarjal, da je spoštljiv.
    
  "Paola je zelo močna in neodvisna ženska, vendar se mora osredotočiti. Vso tisto jezo, ki jo trenutno čutiš, lahko osredotočiš in kanaliziraš."
    
  -Direktor ... Slišim besede, a ne slišim resnice.
    
  "Prav. Priznam. Bojim se zanjo. Moral je vedeti, da ima v sebi moč, da nadaljuje. Vsak drugačen odgovor, kot tisti, ki mi ga je dal, bi me prisilil, da ga umaknem s poti. Nimava opravka z nikomer normalnim."
    
  - Zdaj pa bodi iskren.
    
  Fowlerjeva je videla, da za policistom in administratorjem živi moški. Videla ga je takšnega, kot je bil tisto zgodnje jutro, v raztrganih oblačilih in z raztrgano dušo po smrti enega od podrejenih. Fant je morda veliko časa porabil za samopromocijo, a je skoraj vedno kril Paolo. Čutil je močno privlačnost do nje; to je bilo očitno.
    
  - Oče Fowler, prositi vas moram za uslugo.
    
  -Pravzaprav ne.
    
  "Torej govori?" je bil presenečen fant.
    
  "Ne bi me smel spraševati o tem. Jaz bom poskrbel za to, na njeno veliko žalost. Na bolje ali na slabše, ostali smo samo še trije. Fabio Dante, Dikanti in jaz. Morali se bomo ukvarjati s Komuno."
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Četrtek, 7. april 2005, 08:15.
    
    
    
  "Fowlerju ne moreš zaupati, Dikanti. On je morilec."
    
  Paola je dvignila mračen pogled proti Caroschijevi mapi. Spal je le nekaj ur in se je vrnil k svoji mizi ravno takrat, ko se je začelo svitati. To je bilo nenavadno: Paola je bila tip človeka, ki je imel rad dolg zajtrk, počasno vožnjo v službo in nato še dolgo v noč. Pontiero je vztrajal, da bo tako zamudil rimski sončni vzhod. Inšpektor te matere ni cenil, saj je svojo prijateljico praznovala na povsem drugačen način, toda iz njene pisarne je bila zora še posebej lepa. Svetloba se je lenobno plazila čez rimske griče, medtem ko so se žarki zadrževali na vsaki stavbi, vsaki polici in pozdravljali umetnost in lepoto Večnega mesta. Oblike in barve teles so se razkrivale tako nežno, kot bi nekdo potrkal na vrata in prosil za dovoljenje. Toda tisti, ki je vstopil brez trkanja in z nepričakovano obtožbo, je bil Fabio Dante. Nadzornik je prišel pol ure prej, kot je bilo predvideno. V roki je imel ovojnico in v ustih kače.
    
  - Dante, si kaj pil?
    
  -Nič takega. Pravim mu, da je morilec. Se spomniš, kako sem ti rekel, da mu ne zaupaj? Njegovo ime mi je poslalo valovanje po glavi. Veš, spomin globoko v moji duši. Ker sem malo raziskal njegove domnevne vojaške povezave.
    
  Paola sorbió cafeé vsakič, ko yaáe frío. Zanimalo me je.
    
  - Ali ni on vojak?
    
  -Oh, seveda je. Vojaška kapela. Ampak to ni ukaz Force Aérea. On je iz CIE.
    
  -¿CIA? Saj se hecaš.
    
  -Ne, Dikanti. Fowler se ne šali. Poslušajte: rodil sem se leta 1951 v bogati družini. Moj oče dela v farmacevtski industriji ali nečem podobnem. Študiral sem psihologijo na Princetonu. Diplomiral sem s petindvajsetimi leti in odliko.
    
  - Magna cum laude. Moje kvalifikacije so ximaón. Potem si mi lagal. Rekel je, da ni bil posebej briljanten študent.
    
  "Lagal ji je o tem in še marsičem. Ni šel iskat svojega srednješolskega spričevala. Očitno se je sprl z očetom in se je leta 1971 prijavil v vojsko. Na vrhuncu vietnamske vojne se je javil kot prostovoljec. Pet mesecev se je usposabljal v Virginiji in deset mesecev v Vietnamu kot poročnik."
    
  -¿ Ali ni bil malo premlad za poročnika?
    
  -Je to šala? Prostovoljni diplomant fakultete? Prepričan sem, da bo razmišljal o tem, da bi ga povišal v generala. Ni znano, kaj se je takrat zgodilo z njegovo glavo, vendar se po vojni nisem vrnil v Združene države. Študiral je v semenišču v Zahodni Nemčiji in bil leta 1977 posvečen v duhovnika. Njegove sledi so pozneje na mnogih mestih: v Kambodži, Afganistanu, Romuniji. Vemo, da je obiskal Kitajsko in je moral naglo oditi.
    
  - Nič od tega ne opravičuje dejstva, da je agent CIE.
    
  "Dicanti, vse je tukaj." Medtem ko je govoril, je Paoli pokazal fotografije, največje od njih so bile črno-bele. Na njih vidite nenavadno mladostnega Fowlerja, ki je sčasoma postopoma izgubljal lase, ko so se moji geni približevali sedanjosti. Videl je Fowlerja na kupu glinenih vreč v džungli, obkroženega z vojaki. Nosil je poročnikove črte. Videla ga je v ambulanti poleg nasmejanega vojaka. Videl ga je kot dan posvečenja, ko je v Rimu od istega Sima Pavla VI. prejel isto obhajilo. Videla ga je na velikem trgu z letali v ozadju, že oblečenega kot vojak, obkroženega z vojaki ...
    
  -Od kdaj je to pa zdaj?
    
  Dante se posvetuje s svojimi zapiski.
    
    - Leto 1977 je. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. Kot vojaška kapelica .
    
  - Potem se njegova zgodba ujema.
    
  -Skoraj ... ampak ne čisto. V dosjeju John Abernathy Fowler, sin Marcusa in Daphne Fowler, poročnik ameriških letalskih sil, prejme napredovanje in plačilo po uspešno zaključenem usposabljanju za "terenske in protiobveščevalne specialnosti". V Zahodni Nemčiji. Na vrhuncu vojne je Fria.
    
  Paola je naredila dvoumno gesto. Pravkar je ni jasno videl.
    
  -Počakaj, Dikanti, to še ni konec. Kot sem ti že povedal, sem bil že na mnogih krajih. Leta 1983 je za nekaj mesecev izginil. Zadnja oseba, ki kaj ve o njem, je bil duhovnik iz Virginije.
    
  Ah, Paola se začenja predajati. Vojak, ki je več mesecev pogrešan v Virginiji, ga pošlje na eno mesto: v sedež Cie v Langleyju.
    
  -Nadaljuj, Dante.
    
  Leta 1984 se Fowler za kratek čas ponovno pojavi v Bostonu. Njegova starša sta julija umrla v prometni nesreči. Odide k notarju in ga prosi, naj ves njegov denar in premoženje razdeli med revne. Podpiše potrebne dokumente in odide. Po besedah notarja je skupna vrednost premoženja njegovih staršev in podjetja znašala osemdeset milijonov dolarjev in pol.
    
  Dikanti je iz sebe izpustil neartikuliran, frustriran žvižg čistega začudenja.
    
  -To je veliko denarja, jaz pa sem ga dobil leta 1984.
    
  -No, res je čisto iz sebe. Škoda, da ga nisem prej spoznal, kajne, Dikanti?
    
  - Kaj namiguješ, Dante?
    
  "Nič, nič. No, da bi norost dosegla vrhunec, Fowler odide v Francijo in, od vseh držav, v Honduras. Imenovan je za poveljnika kapele v vojaški bazi El Avocado, že z činom majorja. In tukaj postane morilec."
    
  Naslednja serija fotografij pusti Paolo ohromljeno. Vrste trupel ležijo v prašnih množičnih grobiščih. Delavci z lopatami in maskami, ki komaj skrivajo grozo na obrazih. Trupla, izkopana, gnijoča na soncu. Moški, ženske in otroci.
    
  - Bog, kaj je to?
    
  -Kaj pa tvoje znanje zgodovine? Žal mi je zate. Moral sem to preveriti na spletu in vse to. Očitno je bila v Nikaragvi sandinistična revolucija. Protirevolucija, imenovana nikaragovska protirevolucija, je želela na oblast ponovno pripeljati desničarsko vlado. Vlada Ronalda Reagana podpira gverilske upornike, ki bi jih v mnogih primerih bolje opisali kot teroriste, nasilneže in nasilneže. In zakaj ne moreš uganiti, kdo je bil honduraški veleposlanik v tem kratkem obdobju?
    
  Paola je začela hitro shajati.
    
  -John Negroponte.
    
  "Nagrada za črnolaso lepotico! Ustanoviteljica letalske baze Avocado, na isti meji z Nikaragvo, vadbene baze za tisoče kontraških gverilcev. "Bil je center za pridržanje in mučenje, bolj podoben koncentracijskemu taborišču kot vojaški bazi v demokratični državi." 225;tico." Te zelo lepe in bogate fotografije, ki sem vam jih pokazal, so bile posnete pred desetimi leti. V teh jamah je živelo 185 moških, žensk in otrok. In verjame se, da je v gorah pokopanih preprosto nedoločeno število trupel, morda kar 300.
    
  "Moj bog, kako grozno je vse to." Groza ob ogledu teh fotografij pa Paole ni ustavila, da bi se potrudila, da bi Fowlerju dala korist dvoma. A tudi to ne dokazuje ničesar.
    
  - Ves sem bil ... To je bila kapela mučilnega taborišča, bog prisega! Komu misliš, da boš govoril obsojenim, preden umrejo? Mar ne veš?
    
  Dikanti ga je molče pogledal.
    
  - Prav, ali hočete kaj od mene? Gradiva je veliko. Dosje Uffizi. Leta 1993 so ga poklicali v Rim, da bi pričal o umoru 32 redovnic sedem let prej. Redovnice so pobegnile iz Nikaragve in končale v El Avokadu. Posilili so jih, jih peljali s helikopterjem in na koncu še s plafom, redovniškim ploščatim kruhom. Mimogrede, objavljam tudi izginotje 12 katoliških misijonarjev. Podlaga za obtožbo je bila, da se je zavedal vsega, kar se je zgodilo, in da ni obsodil teh očitnih primerov kršitev človekovih pravic. V vseh pogledih sem kriv, kot če bi bil jaz tisti, ki je pilotiral helikopter.
    
  -In kaj narekuje sveti post?
    
  "No, nismo imeli dovolj dokazov, da bi ga obsodili. Bori se za svoje lase. To je, kot da, osramotilo obe strani. Mislim, da sem CIA zapustil po lastni volji. Nekaj časa je omahoval, Ahab pa je šel v bolnišnico sv. Mateja."
    
  Paola je kar dolgo gledala fotografije.
    
  - Dante, postavil vam bom zelo, zelo resno vprašanje. Ali kot državljan Vatikana trdite, da je sveti oficij zanemarjena institucija?
    
  - Ne, inšpektor.
    
  - Si drznem trditi, da se ne bo poročila z nikomer?
    
  Zdaj pa pojdi, kamor hočeš, Paola.
    
  - Torej, gospod nadzornik, stroga institucija vaše vatikanske države ni mogla najti nobenega dokaza o Fowlerjevi krivdi, vi pa ste vdrli v mojo pisarno, izjavili, da je morilec, in me prosili, naj ga ne spoznam za krivega.#237;e v él?
    
  Omenjeni moški je vstal, se razjezil in se sklonil čez Dikantijevo mizo.
    
  "Cheme, draga moja ... ne misli, da ne poznam tvojega pogleda na tega psevdoduhovnika. Po nekem nesrečnem preobratu usode bi morali po njegovem ukazu loviti to prekleto pošast in nočem, da razmišlja o krilih. Že je izgubil soigralca in nočem, da mi tisti Američan ščiti hrbet, ko naletimo na Karoskega. Hočem, da veš, kako se odzvati na to. Zdi se, da je zelo predan očetu ... poleg tega je na strani svojega rojaka."
    
  Paola je vstala in dvakrat mirno prekrižala obraz. "Plus." To sta bili dve šampionski klofuti, tisti, ki dobro povzročita dvojno gledanje. Dante je bil tako presenečen in ponižan, da sploh ni vedel, kako naj se odzove. Ostal je prikovan na mestu, z odprtimi usti in rdečimi lici.
    
  -Dovolite mi, da vas predstavim, nadzornik Dante. Če smo obtičali pri tej 'prekleti preiskavi' treh ljudi, je to zato, ker njihova Cerkev noče, da bi se vedelo, da pošast, ki je posilila otroke in bila kastrirana v enem od njihovih slumov, ubija kardinale, ki jih je umoril. Nekateri od njih morajo izbrati svojega mandamusa. To in nič drugega je vzrok Pontierove smrti. Spomnim ga, da ste vi prišli prosit za našo pomoč. Očitno je njegova organizacija odlična, ko gre za zbiranje informacij o dejavnostih duhovnika v džungli tretjega sveta, vendar ni tako dober v nadzorovanju spolnega prestopnika, ki je v desetih letih večkrat ponovil zlorabo, pred očmi svojih nadrejenih in v demokratičnem duhu. Zato naj se umakne od tod, preden začne misliti, da je njegov problem v tem, da je ljubosumen na Fowlerja. In ne vrnite se, dokler ne boste pripravljeni delati kot ekipa. Razumete?
    
  Dante se je dovolj zbral, da je globoko vdihnil in se obrnil. Ravno takrat je v pisarno vstopil Fowler in nadzornik je izrazil razočaranje, ker sem mu v obraz vrgel fotografije, ki jih je držal v rokah. Dante je odhitel stran, ne da bi se spomnil, da bi zaloputnil vrata, tako besen je bil.
    
  Inšpektorica je občutila ogromno olajšanje zaradi dveh stvari: prvič, da je imela priložnost storiti tisto, kar je, kot ste morda uganili, že večkrat nameravala storiti. In drugič, da sem to lahko storil na samem. Če bi se takšna situacija zgodila komur koli prisotnemu ali zunaj, Dante ne bi pozabil Jema in njegovih povračilnih klofut. Nihče ne pozabi stvari, kot so. Obstajajo načini, kako analizirati situacijo in se malo umiriti. Miro de reojo a Fowler. Stojim negibno ob vratih in strmim v fotografije, ki zdaj prekrivajo tla pisarne.
    
  Paola se je usedla, srknila kavo in, ne da bi dvignila glavo od Karoskijeve mape, rekla:
    
  "Mislim, da mi imate nekaj povedati, sveti oče."
    
    
    
    Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    April 1997
    
    
    
  PREPIS INTERVJUJA ŠT. 11 MED PACIENTOM ŠT. 3643 IN DR. FOWLERJEM
    
    
    D.R. FOWLER: Buenas tardes, padre Karoski.
    
    #3643: Daj no, daj no.
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Njegov odnos je bil žaljiv in dejansko sem ga prosil, naj odide.
    
  DR. FOWLER: Kaj točno se vam zdi pri njem žaljivo?
    
  #3643: Oče Conroy dvomi o nespremenljivih resnicah naše vere.
    
    D.R. FOWLER: Póngame un ejemplo.
    
    #3643: Trdi, da je hudič precenjen koncept! Zelo zanimivo se mu zdi videti, kako mu ta koncept zariva trizob v zadnjico.
    
  DOKTOR FOWLER: Mislite, da ste tam, da to vidite?
    
  #3643: To je bil način govora.
    
  DOKTOR FOWLER: Verjamete v pekel, kajne?
    
  #3643: Z vso močjo.
    
  D.R. FOWLER: Se strinjate?
    
  #3643: Sem Kristusov vojak.
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Od kdaj?
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Če je dober vojak, ja.
    
  DOKTOR FOWLER: Oče, moram vam pustiti knjigo, za katero mislim, da vam bo zelo koristila. Napisal sem jo svetemu Avguštinu. To je knjiga o ponižnosti in notranjem boju.
    
  #3643: Z veseljem bom to prebral/a.
    
  DOKTOR FOWLER: Ali verjamete, da boste po smrti šli v nebesa?
    
    #3643: Jaz seveda .
    
    ZDRAVNIK
    
  #3643 :...
    
  DR. FOWLER: Recimo, da stojite pred vrati nebes. Bog tehta vaša dobra in zla dela, verniki pa so uravnoteženi na tehtnici. Zato vam predlaga, da pokličete kogar koli, da razjasni vaše dvome. Kaj menite?
    
  #3643: Jaz Ne seveda .
    
  D.R. FOWLER: Dovoljeno je, da so vnos imen: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur ...
    
    #3643: Ta imena mi ne pomenijo ničesar.
    
    D.R. FOWLER: ...Harry, Michael, Johnnie, Grant ...
    
  #3643 : Z polnilom .
    
  D.R. FOWLER: ...Paul, Sammy, Patrick ...
    
  #3643: Jaz Pravim njemu utihni !
    
  D.R. FOWLER: ...Jonathan, Aaron, Samuel ...
    
    #3643: ¡¡¡ DOVOLJ!!!
    
    
  (V ozadju se sliši kratek, nerazločen hrup boja.)
    
    
  DOKTOR FOWLER: Kar stiskam med prstoma, palcem in kazalcem, je vaša palica, oče Karoski. Ni treba posebej poudarjati, da je biti aún má boleče, če se ne umirite. Naredite kretnjo z levo roko, če me razumete. Dobro. Zdaj pa mi povejte, če ste mirni. Lahko počakamo, kolikor dolgo bo treba. Ste že? Dobro. Tukaj, nekaj vode.
    
  #3643: Hvala.
    
  D.R. FOWLER: Siéntese, prosim.
    
  #3643: Že se počutim bolje. Ne vem, kaj se je zgodilo z mano.
    
  DOKTOR FOWLER Tako kot oba veva, da otroci na seznamu, ki sem ga dal, ne smejo govoriti v njegovo korist, ko bo stal pred Vsemogočnim, Očetom.
    
  #3643 :...
    
  DOKTOR FOWLER: Ne boste ničesar rekli?
    
  #3643: Nič ne veš o peklu.
    
  DR. FOWLER: Je tako? Motite se: videl sem na lastne oči. Zdaj bom izklopil snemalnik in vam povedal nekaj, kar vas bo zagotovo zanimalo.
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Četrtek, 7. april 2005, 08:32.
    
    
    
  Fowler je odvrnil pogled od fotografij, raztresenih po tleh. Ni jih pobral, ampak je preprosto elegantno stopil čeznje. Paola se je spraševala, ali to, kar je mislil, samo po sebi pomeni preprost odgovor na Dantejeve obtožbe. Paola je skozi leta pogosto trpela zaradi občutka, da stoji pred človekom, ki je bil tako nedoumljiv kot učen, tako zgovoren kot inteligenten. Fowler sam je bil protislovno bitje, nerazločljiv hieroglif. Toda tokrat je ta občutek spremljalo tiho stokanje Lere, ki se je treslo na njenih ustnicah.
    
  Duhovnik je sedel nasproti Paole, s svojo raztrgano črno aktovko na strani. V levi roki je držal papirnato vrečko s tremi kavnimi vrčki. Enega sem ponudil Dikantiju.
    
  - Kapučino?
    
  "Sovražim kapučino. Spominja me na mit o psu, ki sem ga imela," je rekla Paola. "Ampak vseeno ga bom spila."
    
  Fowler je nekaj minut molčal. Končno si je Paola dovolila, da se pretvarja, da bere Karoskijev dosje, in se odločila, da se bo soočila z duhovnikom. Imejte to v mislih.
    
  - Pa kaj? Ali ni to ...?
    
  In stoji tam suh. Nisem ga pogledal v obraz, odkar je Fowler vstopil v njegovo pisarno. A znašel sem se tudi tisoče metrov stran. Njegove roke so oklevajoče, oklevajoče dvignile kavo k ustom. Na duhovnikovi pleši so se kljub hladnemu zraku pojavile majhne kapljice znoja. In njegove zelene oči so oznanjale, da je njegova dolžnost premišljevati o neizbrisnih grozotah in da se bo vrnil, da bi jih premišljeval.
    
  Paola ni rekla ničesar, saj je spoznala, da je navidezna eleganca, s katero se je Fowler sprehajal okoli fotografij, zgolj fasada. Esperó. Duhovnik je potreboval nekaj minut, da se je zbral, in ko se je, se je glas zdel oddaljen in pridušen.
    
  "Težko je. Misliš, da si ga premagal, potem pa se spet pojavi, kot zamašek, ki ga zaman poskušaš potisniti v steklenico. Odteče, priplava na površje. In potem se spet soočiš z njim ..."
    
  - Pogovor ti bo pomagal, oče.
    
  "Lahko mi zaupate, doktorica ... to ni res. Tega ni nikoli storil. Vseh težav se ne da rešiti s pogovorom."
    
  "Nenavaden izraz za duhovnika. Povečajte logotip psicó. Čeprav je primerno za agenta CIE, usposobljenega za ubijanje."
    
  Fowler je zadržal žalostno grimaso.
    
  "Nisem bil usposobljen za ubijanje, kot kateri koli drug vojak. Usposobljen sem bil za kontraobveščevalno delo. Bog mi je dal dar nezmotljivega ciljanja, to je res, vendar za ta dar ne prosim. In predvidevam vaše vprašanje, od leta 1972 nisem nikogar ubil. Ubil sem 11 vojakov Vietkonga, vsaj kolikor vem. Ampak vse te smrti so bile v boju."
    
  - Ti si se prijavil kot prostovoljec.
    
  "Doktorica, preden me obsodiš, naj ti povem svojo zgodbo. Nikomur še nisem povedala tega, kar ti bom povedala, ker te prosim, da sprejmeš moje besede. Ne da bi mi verjel ali mi zaupal, ker bi bilo to preveč zahtevati. Samo sprejmi moje besede."
    
  Paola je počasi prikimala.
    
  - Predvidevam, da bodo vse te informacije sporočene nadzorniku. Če je to dosje Sant'Uffizio, potem imate zelo grobo predstavo o moji vojaški evidenci. Prostovoljno sem se javil leta 1971 zaradi določenih ... nesoglasij z očetom. Nočem mu povedati grozljive zgodbe o tem, kaj vojna pomeni zame, ker besede tega ne morejo opisati. Ste že kdaj videli "Apokalipso zdaj", doktorica?
    
  - Ja, že zdavnaj. Presenetila me je njegova nesramnost.
    
  -To je farsa. To je pač to. Senca na steni v primerjavi s tem, kar pomeni. Videl sem dovolj bolečine in krutosti, da bi zapolnil več življenj. Vse to sem videl že pred svojim poklicem. Ni bilo v jarku sredi noči, pod sovražnikovim ognjem, ki je deževal na nas. Ni bilo gledanje v obraze deset- do dvajsetletnikov, ki so nosili ogrlice iz človeških ušes. Bil je miren večer v zaledju, ob kapeli mojega polka. Vedel sem le, da moram svoje življenje posvetiti Bogu in njegovemu stvarstvu. In tako sem tudi storil.
    
  -In CIA?
    
  -Ne prehitevaj ... Nisem se hotel vrniti v Ameriko. Vsi sledijo mojim staršem. Ker sem šel tako daleč, kot sem lahko, do roba jeklene cevi. Vsi se naučijo veliko stvari, a nekatere od njih ne gredo v njegovo glavo. Star si 34 let. Da bi razumel, kaj je komunizem pomenil nekomu, ki je živel v Nemčiji v 70. letih, sem moral to preživeti. Vsak dan dihamo grožnjo jedrske vojne. Sovraštvo med mojimi rojaki je bilo religija. Zdi se, kot da je vsak od nas le korak stran od nekoga, oni ali mi, ki bo skočil čez zid. In potem bo vsega konec, zagotavljam vam. Preden ali po tem, ko nekdo pritisne gumb bota, ga bo nekdo pritisnil.
    
  Fowler se je na kratko ustavil, da bi srknil kavo. Paola si je prižgala eno od Pontierovih cigaret. Fowler je segel po vrečki, toda Paola je zmajala z glavo.
    
  "To so moji prijatelji, oče. Moram jih sam kaditi."
    
  "Oh, ne skrbi. Ne pretvarjam se, da ga bom ujela. Spraševala sem se, zakaj si se nenadoma vrnila."
    
  "Oče, če nimate nič proti, bi raje nadaljeval. Nočem govoriti o tem."
    
  Duhovnik je v svojih besedah čutil veliko žalost in nadaljeval svojo zgodbo.
    
  "Seveda ... Rad bi ostal povezan z vojaškim življenjem. Obožujem tovarištvo, disciplino in pomen kastriranega življenja. Če pomislite, se to ne razlikuje veliko od koncepta duhovništva: gre za to, da daš svoje življenje za druge ljudi. Dogodki sami po sebi niso slabi, slabe so le vojne. Prosim, da me pošljejo kot kaplana v ameriško oporišče, in ker sem škofijski duhovnik, bo moj škof zadovoljen."
    
  - Kaj pomeni škofijski, oče?
    
  "Sem bolj ali manj svobodnjak. Nisem podrejen nobeni kongregaciji. Če želim, lahko prosim svojega škofa, da me dodeli župniji. Če pa se mi zdi primerno, lahko začnem svoje pastoralno delo, kjer koli se mi zdi primerno, vedno s škofovim blagoslovom, ki se razume kot formalno soglasje."
    
  -Razumem.
    
  - Vzdolž celotne baze sem živel z več zaposlenimi v agenciji, ki so vodili poseben program usposabljanja za protiobveščevalce, namenjen aktivnim pripadnikom, ki niso bili pri CIA. Povabili so me, naj se jim pridružim, štiri ure na dan, petkrat na teden, dvakrat na teden. Ni bilo nezdružljivo z mojimi pastoralnimi dolžnostmi, dokler so me motile ure, posvečene Sue. Tako je sprejeto. In kot se je izkazalo, sem bil dober študent. Nekega večera, po koncu pouka, je k meni pristopil eden od inštruktorjev in me povabil, naj se pridružim kñía. Agencija kliče po internih kanalih. Povedal sem mu, da sem duhovnik in da je biti duhovnik nemogoče. Pred vami je ogromno delo s stotinami katoliških duhovnikov v bazi. Njegovi nadrejeni so veliko ur posvetili Enseñarluju, ki sovraži komuniste. Jaz sem eno uro na teden posvetil temu, da sem vas spomnil, da smo vsi Božji otroci.
    
  - Izgubljena bitka.
    
  -Skoraj vedno. Ampak duhovništvo, dottora, je kariera v ozadju.
    
  - Mislim, da sem vam te besede povedal v enem od vaših intervjujev s Karoskim.
    
  "Možno je. Omejujemo se na doseganje majhnih točk. Majhnih zmag. Občasno nam uspe doseči nekaj velikega, a te možnosti so majhne. Sejemo majhna semena v upanju, da bodo nekatera od njih obrodila sadove. Pogosto sadove ne požanješ ti, in to je demoralizirajoče."
    
  - To mora biti seveda pokvarjeno, oče.
    
  Nekega dne se je kralj sprehajal po gozdu in zagledal ubogega starca, ki se je bahal v jarku. Približala se mu je in videla, da sadi orehe. Vprašala sem ga, zakaj to počne, in starec je odgovoril: "..." Kralj mu je rekel: "Starec, ne sklanjaj svojega sključenega hrbta nad to luknjo. Mar ne vidiš, da ko bo oreh zrasel, ne boš dočakal, da bi pobral njegove sadove?" In starec mu je odgovoril: "Če bi moji predniki razmišljali enako kot vi, Vaše Veličanstvo, ne bi nikoli okusil orehov."
    
  Paola se je nasmehnila, presenečena nad absolutno resničnostjo teh besed.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -nadaljevanje Fowler-. Da lahko vedno greš naprej z močjo volje, ljubeznijo do Boga in malo potiska. Johnnie Walker.
    
  Paola je rahlo pomežiknila. Ni si mogel predstavljati pravičnega, vljudnega duhovnika s steklenico viskija, a očitno je bilo, da je bil vse življenje zelo osamljen.
    
  "Ko mi je inštruktor povedal, da tistim, ki so prišli iz baze, lahko pomaga drug duhovnik, tisočim, ki so prišli po jekleni telefon, pa ne more pomagati nihče, razumite - imejmo pomemben del svojega uma. Tisoči kristjanov se pod komunizmom mrgolijo, molijo na stranišču in obiskujejo mašo v samostanu. Lahko bodo služili interesom tako mojega papeža kot moje Cerkve na tistih področjih, kjer se ujemajo. Iskreno povedano, takrat sem mislil, da je veliko naključij."
    
  - In kaj menite zdaj? Ker se je vrnil v aktivno službo.
    
  - Takoj bom odgovoril na vaše vprašanje. Ponudili so mi priložnost, da postanem svobodni agent in sprejmem misije, ki sem jih imel za pravične. Potoval sem na številne kraje. V nekaterih sem bil duhovnik. Spet v drugih kot navaden državljan. Včasih sem ogrozil svoje življenje, čeprav se je skoraj vedno splačalo. Pomagal sem ljudem, ki so me tako ali drugače potrebovali. Včasih je bila ta pomoč v obliki pravočasnega obvestila, ovojnice, pisma. V drugih primerih je bilo treba organizirati informacijsko mrežo. Ali pa nekomu pomagati iz težkega položaja. Naučil sem se jezikov in se celo počutil dovolj dobro, da sem se vrnil v Ameriko. Dokler se ni zgodilo to, kar se je zgodilo v Hondurasu ...
    
  "Oče, počakaj. Zamudil je pomemben del. Pogreb staršev."
    
  Fowler je z gibom gnusa pokazal znak gnusa.
    
  "Ne bom odšel. Samo pritrdite pravniški rob, ki bo visel."
    
  "Oče Fowler, presenečate me. Osemdeset milijonov dolarjev ni zakonsko določena meja."
    
  "Oh, kako pa to veš? No, ja. Zavrni denar. Ampak ga ne bom podaril, kot si mnogi mislijo. Namenil sem ga za ustanovitev neprofitne fundacije, ki aktivno sodeluje na različnih področjih socialnega dela tako v Združenih državah kot v tujini. Poimenovana je po Howardu Eisnerju, kapeli, ki me je navdihnila v Vietnamu."
    
    - Ste ustvarili Eisnerjevo fundacijo? - je bila presenečena Paola . - Vau , potem je pa star.
    
  "Ne verjamem ji. Dal sem mu zagon in vanj vložil finančna sredstva. Pravzaprav so ga ustvarili odvetniki mojih staršev. Proti njegovi volji sem dolžan Adirju."
    
  "Prav, oče, povej mi o Hondurasu. In imaš toliko časa, kolikor ga potrebuješ."
    
  Duhovnik je radovedno pogledal Dikantija. Njegov odnos do življenja se je nenadoma spremenil, na subtilen, a pomemben način. Zdaj mu je bila pripravljena zaupati. Spraševal se je, kaj bi lahko povzročilo to spremembo v njem.
    
  "Nočem vas dolgočasiti s podrobnostmi, doktor. Avokadova zgodba bi lahko zapolnila celo knjigo, ampak pojdimo k osnovam. Cilj CIE je bil spodbujati revolucijo. Moj cilj je bil pomagati mačkam, ki jih je zatirala sandinistična vlada. Oblikovati in napotiti prostovoljno silo za gverilsko vojskovanje s ciljem destabilizacije vlade. Vojake so rekrutirali med revnimi v Nikaragvi. Orožje je prodajal nekdanji zaveznik vlade, čigar obstoj je le malokdo sumil: Osama bin Laden. Poveljstvo nad kontraši je prešlo na srednješolskega učitelja Bernieja Salazarja, fanatika, kot je bil Sabr Amos Despa. Med meseci usposabljanja sem Salazarja spremljal čez mejo in se podal na vse bolj tvegane pohode. Pomagal sem pri izročitvi pobožnih vernikov, vendar so moja nesoglasja s Salazarjem postajala vse resnejša. Povsod sem začel videti komuniste. Pod vsakim kamnom je komunist, según él."
    
  -Star priročnik za psihiatre pravi, da se pri fanatičnih odvisnikih od drog zelo hitro razvije akutna paranoja.
    
  -Ta dogodek potrjuje brezhibnost vaše knjige, Dikanti. Imel sem nesrečo, za katero nisem vedel, dokler nisem izvedel, da je bila namerna. Zlomil sem si nogo in nisem mogel hoditi na izlete. In gverilci so se vsakič začeli vračati pozno. Niso spali v taborniških barakah, temveč na jasah v džungli, v šotorih. Ponoči so izvajali domnevne požige, ki so jih, kot se je kasneje izkazalo, spremljale usmrtitve in obglavljenja. Bil sem priklenjen na posteljo, toda tisto noč, ko je Salazar ujel nune in jih obtožil komunizma, me je nekdo opozoril. Bil je priden fant, kot mnogi, ki so bili s Salazarjem, čeprav sem se ga nekoliko manj bal kot drugih. Če malo manj, ker ste mi o tem povedali v spovednici. Vedite, da tega ne bom nikomur razkril, vendar bom storil vse, kar je v moji moči, da bi pomagal nunam. Storili smo vse, kar smo lahko ...
    
  Fowlerjev obraz je bil smrtno bled. Čas, ki ga je potreboval za požiranje, je bil prekinjen. Ni pogledal Paole, temveč piko más allá v oknu.
    
  "...ampak to ni bilo dovolj. Danes sta tako Salazar kot El Chico mrtva in vsi vedo, da so gverilci ukradli helikopter in na sandinistično vas odvrgli redovnice. Trikrat sem prišel tja."
    
  -Zakaj je to storil?
    
  "Sporočilo je puščalo malo prostora za napake. Ubili bomo vsakogar, ki ga sumijo, da je povezan s sandinisti. Kdorkoli že je."
    
  Paola je nekaj trenutkov molčala in premišljevala o tem, kar je slišala.
    
  - In kriviš sebe, kajne, oče?
    
  "Bodi drugačen, če ne boš. Ne bom mogel rešiti teh žensk. In ne skrbi za tiste fante, ki so na koncu pobili svoje ljudi. Priplazil bi se k čemurkoli, kar je vključevalo dobrodelnost, ampak tega nisem dobil. Bil sem le stranska figura v posadki tovarne pošasti. Moj oče je tega tako vajen, da ga ne preseneča več, ko se eden od tistih, ki smo jih usposabljali, jim pomagali in jih ščitili, obrne proti nam."
    
  Čeprav mu je sončna svetloba začela sijati naravnost v obraz, Fowler ni pomežiknil. Omejil se je le na mežikanje, dokler se oči niso spremenile v dve tanki zeleni rjuhi, in še naprej strmel čez strehe.
    
  "Ko sem prvič videl fotografije množičnih grobišč," je nadaljeval duhovnik, "sem se spomnil zvoka streljanja iz avtomatske puške v tropski noči. 'Taktika streljanja.' Na hrup sem se že navadil. Tako zelo, da sem neke noči, napol zaspan, med streli slišal nekaj krikov bolečine in jim nisem posvečal veliko pozornosti. On, Sue ... ali me bo premagal ..." Naslednjo noč sem si rekel, da je to plod moje domišljije. Če bi se takrat pogovoril s poveljnikom taborišča in bi Ramos mene in Salazarja skrbno pregledal, bi rešil veliko življenj. Zato nosim odgovornost za vse te smrti, zato sem zapustil CIO in zato so me poklicali, da pričam pred Svetim oficijem.
    
  "Oče ... Ne verjamem več v Boga. Zdaj vem, da je, ko umremo, vsega konec ... Mislim, da se vsi vrnemo na zemljo po kratkem potovanju skozi drobovje črva. Če pa si resnično želiš absolutne svobode, ti jo ponujam. Rešil si duhovnike, kot si jih lahko, preden so ti postavili pot."
    
  Fowler si je dovolil rahel nasmeh.
    
  "Hvala, doktorica." Ne ve, kako pomembne so mi njene besede, čeprav obžaluje globoke solze, ki se skrivajo za tako ostro izjavo v starodavni latinščini.
    
  - Ampak Aún mi ni povedal, kaj je povzročilo njegovo vrnitev.
    
  -Zelo preprosto je. O tem sem vprašal prijatelja. In svojih prijateljev nikoli nisem razočaral.
    
  -Ker si zdaj ti ... božje spoznanje.
    
  Fowlerjev sin.
    
  - Lahko bi mu rekel as, predvidevam.
    
  Dikanti je vstal in se odpravil proti najbližji knjižni polici.
    
  "Oče, to je v nasprotju z mojimi načeli, ampak tako kot v primeru moje matere je to izkušnja, ki se zgodi enkrat v življenju."
    
  Vzel sem debelo knjigo o forenzični znanosti in jo izročil Fowlerju. Presneto. Steklenice gina so bile izpraznjene, tako da so v papirju ostale tri reže, priročno napolnjene z Dewarjevo steklenico in dvema majhnima kozarcema.
    
  - Ura je šele devet zjutraj,
    
  -Boste vi opravili častno nalogo ali počakali do mraka, oče? Ponosen sem, da pijem z možem, ki je ustanovil Eisnerjevo fundacijo. Mimogrede, oče, ker ta fundacija plačuje mojo štipendijo za Quantico.
    
  Potem je bil na vrsti Fowler, da se je presenetil, čeprav ni rekel ničesar. Natočil mi je dve enaki meri viskija in natočil sebi v kozarec.
    
  - Za koga pijemo?
    
  - Za tiste, ki so odšli.
    
  -Za tiste, ki so odšli, torej.
    
  In oba sta naenkrat izpraznila kozarca. Lizika se ji je zataknila v grlu, za Paolo, ki ni nikoli pila, pa je bilo to kot pogoltniti z amoniakom prepojene klinčke. Vedela je, da jo bo ves dan zgaga, a je bila ponosna, da je dvignila kozarec s tem moškim. Nekatere stvari je bilo enostavno treba storiti.
    
  "Zdaj bi morala biti naša skrb, da ekipi vrnemo nadzornika. Kot intuitivno razumeš, to nepričakovano darilo dolguješ Danteju," je rekla Paola in izročila fotografije. "Zakaj je to storil? Ali ti kaj zameri?"
    
  Fowler je zaigral na ringu. Njegov smeh je presenetil Paolo, ki še nikoli ni slišala tako veselega zvoka, ki je na odru zvenel tako srce parajoče in žalostno.
    
  - Samo ne mi reči, da nisi opazil/a.
    
  - Oprostite, oče, ampak ne razumem vas.
    
  "Dottora, ker si oseba, ki toliko razume uporabo inženirstva v obratni smeri, kot pri človeških dejanjih, v tej situaciji kažeš radikalno pomanjkanje presoje. Dante je očitno romantično zainteresiran zate. In iz nekega absurdnega razloga misli, da sem njegova konkurenca."
    
  Paola je stala tam, popolnoma okamenjena, z rahlo odprtimi usti. Opazil je sumljivo vročino, ki se mu je dvigala v lica, in ta ni bila od viskija. To je bil drugič, da jo je ta moški spravil v rdečico. Nisem bil povsem prepričan, da sem jaz tisti, ki mu je to povzročal, vendar sem si želel, da bi to čutil pogosteje, tako kot tisti fant v estómico débil vztraja, da bi spet jahal konja po ruskih gorah.
    
  V tistem trenutku so telefon, previdnostno sredstvo za rešitev nerodne situacije. Takoj je odgovoril. Oči so se mu zasvetile od navdušenja.
    
  - Takoj bom dol.
    
  Fowlerjeva spletkarska skrivnost.
    
  "Pohitite, oče. Med fotografijami, ki so jih policisti UACV posneli na kraju zločina v Robairju, je ena, ki prikazuje brata Francesca. Morda imamo kaj."
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Četrtek, 7. april 2005, 09:15.
    
    
    
  Slika na zaslonu je postala zamegljena. Fotografija je prikazovala splošen pogled iz notranjosti kapele, Caroski v ozadju pa je bil brat Francesco. Računalnik je ta del slike povečal za 1600 odstotkov in rezultat ni bil ravno dober.
    
  "Ni tako, da bi bilo videti slabo," je dejal Fowler.
    
  "Umirite se, oče," je rekel Boy in vstopil v sobo s kupom papirjev v rokah. "Angelo je naš forenzični kipar. Je strokovnjak za optimizacijo genov in prepričan sem, da nam lahko ponudi drugačno perspektivo, kajne, Angelo?"
    
  Angelo Biffi, eden od vodij UACV, se je redko odmaknil od računalnika. Nosil je debela očala, imel mastne lase in je bil videti star okoli trideset let. Živel je v veliki, a slabo osvetljeni pisarni, prežeti z vonjem po pici, poceni kolonjski vodi in zažgani posodi. Ducat najsodobnejših monitorjev je služilo kot okna. Ko se je Fowler ozrl naokoli, je sklepal, da bi verjetno raje spali za računalniki, kot pa šli domov. Angelo je bil videti, kot da je bil vse življenje knjižni molj, vendar so bile njegove poteze prijetne in vedno je imel zelo prijeten nasmeh.
    
  - Glej, oče, mi, torej oddelek, torej jaz ...
    
  "Ne zadavi se, Angelo. Spij kavo," je rekel Alarg, "tisto, ki jo je Fowler prinesel za Danteja."
    
  -Hvala, doktorica. Hej, to je sladoled!
    
  "Ne pritožuj se, kmalu bo vroče. Ko boš velik, reci: 'Zdaj je vroč april, ampak ne tako vroč kot takrat, ko je umrl oče Wojtyla.' To že vidim."
    
  Fowlerjeva je presenečeno pogledala Dikantija, ki je pomirjujoče položil roko na Angelovo ramo. Inšpektor se je poskušal pošaliti, kljub nevihti, za katero je vedela, da divja v njej. "Komaj sem spal, imel sem temne kolobarje pod očmi kot rakun," je rekel, "in njegov obraz je bil zmeden, boleč, poln besa. Ni bilo treba biti psiholog ali duhovnik, da bi to videl. In kljub vsemu je poskušal pomagati temu fantu, da se počuti varnega s tistim neznanim duhovnikom, ki ga je malo prestrašil. Trenutno jo ljubim, zato jo prosim, naj razmisli o tem, čeprav sem ob strani." Ni pozabil na vergüenzo, ki ga je habí pred trenutkom prisilil v njegovi pisarni.
    
    -Explícale tu método al padre Fowler -pidió Paola-. Prepričan sem, da vam bo to zanimivo.
    
  Fant je nad tem navdahnjen.
    
  - Bodite pozorni na zaslon. Razvili smo, no, razvil sem posebno programsko opremo za interpolacijo genov. Kot veste, je vsaka slika sestavljena iz barvnih pik, imenovanih slikovni piki. Če ima običajna slika na primer 2500 x 1750 slikovnih pik, vendar želimo, da je v majhnem kotu fotografije, dobimo nekaj majhnih barvnih pik, ki niso posebej dragocene. Ko sliko povečate, dobite zamegljeno sliko tega, kar gledate. Običajno, ko običajni program poskuša povečati sliko, to stori za barvo osmih slikovnih pik, ki so poleg tistega, ki ga poskuša pomnožiti. Na koncu imamo torej isto majhno piko, vendar večjo. Ampak z mojim programom ...
    
  Paola je postrani pogledala Fowlerja, ki se je z zanimanjem nagibal nad zaslon. Duhovnik je kljub bolečini, ki jo je doživel le nekaj minut prej, poskušal biti pozoren na Angelovo razlago. Ob pogledu na posnete fotografije je doživel izjemno težko izkušnjo, ki ga je globoko ganila. Ni bilo treba biti psihiater ali kriminolog, da bi to razumel. In kljub vsemu se je po svojih najboljših močeh trudila ugoditi moškemu, ki ga ne bo nikoli več videla. Zaradi tega sem ga takrat ljubila, četudi je bilo proti njegovi volji, sprašujem po mislih njegovega uma. Ni pozabil Vergüenze, ki jo je pravkar preživel v svoji pisarni.
    
  -...in s preučevanjem spremenljivih svetlobnih točk vstopite v tridimenzionalni informacijski program, ki ga lahko preučite. Temelji na kompleksnem logaritmu, katerega upodabljanje traja več ur.
    
  - Prekleto, Angelo, si nas zato spravil dol?
    
  -To moraš videti ...
    
  "Vse je v redu, Angelo. Dottora, sumim, da nam ta pametnjakovič želi povedati, da program deluje že nekaj ur in da nam bo kmalu dal rezultate."
    
  - Točno tako, oče. Pravzaprav prihaja izza tistega tiskalnika.
    
  Brnenje tiskalnika, ko sem bil blizu Dikantija, je povzročilo, da je nastala knjiga, ki prikazuje nekoliko postarane obrazne poteze in nekaj senčnih oči, vendar veliko bolj izostrene kot na originalni sliki.
    
  "Odlično delo, Angelo. Ne gre za to, da je neuporabno za identifikacijo, ampak je izhodišče. Poglejte, oče."
    
  Duhovnik je skrbno pregledal obrazne poteze na fotografiji. Boy, Dikanti in Angelo so ga pričakujoče pogledali.
    
  "Prisežem, da je el. Ampak težko je, ne da bi videl njegove oči. Oblika očesnih jamic in nekaj nedoločljivega mi povesta, da je el. Ampak če bi ga srečal na ulici, ga ne bi pogledal še enkrat."
    
  - Torej je to nova slepa ulica?
    
  "Ni nujno," je pripomnil Angelo. "Imam program, ki lahko na podlagi določenih podatkov ustvari 3D-sliko. Mislim, da lahko iz tega, kar imamo, potegnemo kar nekaj zaključkov. Delal sem s fotografijo inženirja."
    
  - Inženir? - je bila presenečena Paola.
    
  "Da, od inženirja Karoskega, ki se hoče izdajati za karmeličana. Kakšno glavo imaš, Dikanti ..."
    
  Dr. Boyu so se oči razširile in je čez Angelovo ramo naredil demonstrativne, zaskrbljene kretnje. Paola je končno ugotovila, da Angelo ni bil seznanjen s podrobnostmi primera. Paola je vedela, da je direktor štirim zaposlenim v UACV, ki so zbirali dokaze na prizoriščih zločinov v Robairi in Pontieru, prepovedal odhod domov. Dovoljeno jim je bilo poklicati svoje družine in jim razložiti situacijo, nato pa so jih postavili na ... Boy je bil znal biti zelo strog, kadar je hotel, a je bil tudi pošten človek: za nadure jim je plačal trikrat več.
    
  - Ah, ja, kar mislim, kar mislim. Kar daj, Angelo.
    
  Seveda sem moral zbrati informacije na vseh ravneh, da nihče ni imel vseh koščkov sestavljanke. Nihče ni smel vedeti, da preiskujejo smrt dveh kardinalov. Nekaj, kar je očitno zapletlo Paolino delo in jo pustilo z resnimi dvomi, da morda sama še ni povsem pripravljena.
    
  "Kot si lahko predstavljate, delam na fotografiji inženirja. Mislim, da bomo čez približno trideset minut imeli 3D-sliko njegove fotografije iz leta 1995, ki jo bomo lahko primerjali s 3D-sliko, ki jo dobivamo od leta 2005. Če se čez nekaj časa vrnejo, jih lahko pogostim."
    
  -Odlično. Če se tako počutite, pater dispečer ... Rad bi, da ponovite áramos v sejni sobi. Zdaj pa gremo, Angelo.
    
  -Prav, direktor.
    
  Vsi trije so se odpravili v konferenčno sobo, ki se je nahajala dve nadstropji višje. Nič me ni moglo prisiliti, da vstopim v Paolino sobo, in preplavil jo je grozen občutek, da je bilo nazadnje, ko sem jo obiskal, vse v redu. #237;iz Pontiera.
    
  - Smem vprašati, kaj sta vidva naredila z nadzornikom Dantejem?
    
  Paola in Fowler sta se na kratko spogledala in zmajala z glavo proti Sonu.
    
  -Popolnoma nič.
    
  - Bolje. Upam, da ga nisem videl jeziti, ker ste imeli težave. Bodite boljši, kot ste bili na 24. tekmi, ker nočem, da se Sirin Ronda pogovarja z mano ali z notranjim ministrom.
    
  "Mislim, da ti ni treba skrbeti. Danteá se je popolnoma vključil v ekipo - mintió Paola."
    
  -In zakaj ne verjamem? Sinoči sem te rešil, fant, za zelo kratek čas, Dikanti. Mi hočeš povedati, kdo je Dante?
    
  Paola molči. Z Boyem se ne morem pogovarjati o notranjih težavah, s katerimi so se soočali v skupini. Odprla sem usta, da bi spregovorila, a me je znan glas ustavil.
    
  - Šel sem ven kupit tobak, direktor.
    
  Dantejeva usnjena jakna in mračen nasmeh sta stala na pragu konferenčne sobe. Počasi in zelo pozorno sem ga preučeval.
    
  - To je razvada najstrašnejših, Dante.
    
  - Od nečesa moramo umreti, direktor.
    
  Paola je stala in gledala Danteja, medtem ko je Ste sedela poleg Fowlerjeve, kot da se ni nič zgodilo. Toda en sam pogled obeh je bil dovolj, da je Paola spoznala, da stvari ne gredo tako dobro, kot je upala. Dokler bi bila vsaj nekaj dni civilizirana, bi se lahko vse uredilo. Ne razumem pa, zakaj te prosim, da svojo jezo preneseš na svojega kolega v Vatikanu. Nekaj je narobe.
    
  "Prav," je rekel Boy. "Ta prekleta stvar se včasih zaplete. Včeraj smo med opravljanjem dolžnosti izgubili enega najboljših policistov, kar sem jih videl v zadnjih letih, in nihče ne ve, da je v zamrzovalniku. Niti uradnega pogreba mu ne moremo prirediti, dokler ne najdemo razumne razlage za njegovo smrt. Zato hočem, da skupaj razmisliva. Igraj, kar znaš, Paola."
    
  - Od kdaj?
    
  -Od samega začetka. Kratek povzetek primera.
    
  Paola je vstala in šla k tabli pisati. Jaz sem mislil, da je veliko bolje stati z nečim v rokah.
    
  Poglejmo: Victor Karoski, duhovnik z zgodovino spolnih zlorab, je pobegnil iz zasebne ustanove z nizkim varovanjem, kjer je bil izpostavljen prekomernim količinam droge, ki je privedla do smrtne kazni.237; znatno povečala svojo raven agresije. Od junija 2000 do konca leta 2001 ni nobenih zapisov o njegovih dejavnostih. Leta 2001 je na vhodu v cerkev Santa Maria in Traspontina, nekaj metrov od Trga sv. Petra, napisal izmišljeno ime bosonogega karmeličana.
    
  Paola na tablo nariše nekaj črt in začne izdelovati koledar:
    
  -Petek, 1. april, štiriindvajset ur pred smrtjo Janeza Pavla II.: Karoschi ugrabi italijanskega kardinala Enrica Portinija iz rezidence Madri Pi. "Smo potrdili prisotnost krvi dveh kardinalov v kripti?" Fant je pritrdilno gesto potrdil. Karoschi odpelje Portinija v cerkev Santa Maria, ga muči in ga končno vrne na zadnji kraj, kjer so ga videli živega: v kapelo rezidence. Sobota, 2. april: Portinijev truplo odkrijejo isto noč papeževe smrti, čeprav se budni Vatikan odloči, da bo "počistil" dokaze, saj verjame, da gre za osamljeno dejanje norca. Na srečo primer ne gre dlje od tega, v veliki meri po zaslugi tistih, ki vodijo rezidenco. Nedelja, 3. april: Argentinski kardinal Emilio Robaira prispe v Rim z enosmerno vozovnico. Mislimo, da ga nekdo čaka na letališču ali na poti v rezidenco duhovnikov Santi Ambrogio, kjer so ga pričakovali v nedeljo zvečer. Vemo, da ne bomo nikoli prispeli. Smo se iz pogovorov na letališču kaj naučili?
    
  "Nihče ni preveril tega. Nimamo dovolj osebja," se je opravičil Boy.
    
  -Imamo ga.
    
  "V to ne morem vpletati detektivov. Pomembno mi je, da je zaprto, kar izpolnjuje želje Svetega sedeža. Predvajali bomo od začetka do konca, Paola. Naroči si posnetke sama."
    
  Dikanti je naredil gnusni gest, ampak to je bil odgovor, ki sem ga pričakoval.
    
  - Nadaljujemo v nedeljo, 3. aprila. Karoski ugrabi Robairo in jo odpelje v kripto. Med zaslišanjem ga vsi mučijo in razkrijejo sporočila na njegovem telesu in na kraju zločina. Sporočilo na truplu se glasi: MF 16, Deviginti. Zahvaljujoč očetu Fowlerju vemo, da se sporočilo nanaša na stavek iz evangelija: " ," ki se nanaša na izvolitev prvega papeža Katarske cerkve. To, skupaj s sporočilom, napisanim s krvjo na tleh, in hudimi pohabljenji CAD-a, nas vodi do prepričanja, da morilec cilja na ključ. Torek, 5. april. Osumljenec odnese truplo v eno od cerkvenih kapel in nato mirno pokliče policijo, pri čemer se izdaja za brata Francesca Toma. Za dodatno posmehovanje vedno nosi očala drugega žrtev, kardinala Robairo. Agenti pokličejo UACV, direktor Boy pa pokliče Camila Sirina.
    
  Paola je na kratko pomolčala, nato pa pogledala naravnost v Boya.
    
  "Ko ga pokličeš, Sirin že pozna ime storilca, čeprav bi v tem primeru pričakoval, da gre za serijskega morilca. Veliko sem razmišljal o tem in mislim, da Sirin pozna ime Portinijevega morilca že od nedelje zvečer. Verjetno je imel dostop do baze podatkov VICAP, vnos za 'odsekane roke' pa je privedel do nekaj primerov. Njegova mreža vpliva aktivira ime majorja Fowlerja, ki prispe sem v noči 5. aprila. Prvotni načrt verjetno ni bil, da bi računali na nas, direktor Boy. Karoski nas je namerno potegnil v igro. Zakaj? To je eno glavnih vprašanj v tem primeru."
    
  Paola Trazó zadnji trak.
    
  -Moje pismo z dne 6. aprila: Medtem ko Dante, Fowler in jaz poskušamo v pisarni za zločine izvedeti nekaj o zločinih, namestnika inšpektorja Maurizia Pontiera v kripti Santa Mar de Las Vegas v Transpontini pretepe do smrti Victor Caroschi.237;
    
  - Ali imamo morilsko orožje? - vpraša Dante.
    
  "Prstnih odtisov ni, jih pa imamo," sem odgovoril. "Pretep. Karoski ga je večkrat porezal s čim, kar bi lahko bil zelo oster kuhinjski nož, in ga večkrat zabodel z lestencem, ki so ga našli na kraju dogodka. Ampak ne polagam preveč upov na nadaljevanje preiskave."
    
  - Zakaj, direktor?
    
  "To je zelo daleč od vseh naših običajnih prijateljev, Dante. Prizadevamo si ugotoviti, kdo ... Običajno se naše delo konča z gotovostjo imena. Vendar moramo uporabiti svoje znanje, da prepoznamo, da je bila gotovost imena naše izhodišče. Zato je to delo pomembnejše kot kdaj koli prej."
    
  "Rad bi izkoristil to priložnost in čestital darovalcu. Mislim, da je bila to briljantna kronologija," je dejal Fowler.
    
  "Izjemno," se je zahihital Dante.
    
  Paolo so njegove besede prizadele, jaz pa sem se odločil, da je zaenkrat najbolje, da temo ignoriram.
    
  -Dober življenjepis, Dikanti, - vse najboljše za rojstni dan. ¿Cuál - naslednji korak? ¿Je to že prišlo na misel Karoski? ¿Ste preučili podobnosti?
    
  Forenzik je nekaj trenutkov razmišljal, preden je odgovoril.
    
  - Vsi razumni ljudje so si podobni, ampak vsak od teh norih barab je tak na svoj način.
    
  - , poleg tega, da ste prebrali Tolstoja 25? - vprašal Boi.
    
  -No, motimo se, če mislimo, da je en serijski morilec enak drugemu. Lahko poskušaš najti mejnike, najti ekvivalente, sklepati iz podobnosti, toda v uri resnice je vsak od teh sranja osamljen um, ki živi milijone svetlobnih let stran od preostalega človeštva. Tam ni ničesar, ah. Niso ljudje. Ne čutijo empatije. Njegova čustva mirujejo. Kaj ga žene k ubijanju, kaj ga žene k prepričanju, da je njegov sebičnost pomembnejši od ljudi, razlogi, ki jih navaja za opravičevanje svojega greha - to ni tisto, kar mi je pomembno. Ne poskušam ga razumeti nič bolj, kot je nujno potrebno, da ga ustavim.
    
  - Za to moramo vedeti, kakšen bo vaš naslednji korak.
    
  "Očitno, da bi spet ubil. Verjetno iščete novo identiteto ali pa jo že imate vnaprej določeno. Ampak ne more biti tako marljivo kot delo brata Francesca, saj mu je posvetil več knjig. Oče Fowler nam lahko pomaga v Saint Pointu."
    
  Duhovnik zaskrbljeno zmaje z glavo.
    
  -Vse, kar je v spisu, sem ti pustil, ampak nekaj hočem v Arlesu.
    
  Na nočni omarici je stal vrč vode in nekaj kozarcev. Fowler je en kozarec napolnil do polovice in nato vanj dal svinčnik.
    
  "Zelo težko razmišljam kot él. Poglejte kozarec. Je jasen kot beli dan, ampak ko natipkam na videz ravno črko lápiz, se mi zdi kot naključje. Prav tako se njegov monolitni odnos bistveno spremeni, kot ravna črta, ki se prekine in konča na nasprotnem mestu."
    
  - Ta točka stečaja je ključna.
    
  "Morda. Ne zavidam vam dela, doktor. Karoski je človek, ki se v enem trenutku gnusi brezpravja, v naslednjem pa počne še večje brezpravje. Kar mi je jasno, je, da ga moramo iskati blizu kardinalov. Poskusite ga še enkrat ubiti in to bom kmalu storil. Ključ do gradu je vedno bližje."
    
    
  V Angelov laboratorij sta se vrnila nekoliko zmedena. Mladenič je srečal Danteja, ki ga je komaj opazil. Paola si ni mogla kaj, da ne bi opazila njegovega obupa. Ta na videz privlačen moški je bil v globini duše slab človek. Njegove šale so bile popolnoma iskrene; pravzaprav so bile med najboljšimi, kar jih je nadzornik kdajkoli pripovedoval.
    
  Angelo jih je čakal z obljubljenimi rezultati. Pritisnil sem nekaj tipk in jim na dveh zaslonih pokazal 3D-slike genov, sestavljene iz tankih zelenih niti na črnem ozadju.
    
  -¿Jim lahko dodate teksturo?
    
  - Ja. Tukaj imajo kožo, rudimentarno, ampak vseeno kožo.
    
  Zaslon na levi prikazuje 3D-model Karoskijeve glave, kot je bila videti leta 1995. Zaslon na desni prikazuje zgornjo polovico glave, točno tako, kot so jo videli v Santa Maru v Transpontini.
    
  "Spodnje polovice nisem modelirala, ker je to z brado nemogoče. Tudi moje oči ne vidijo ničesar jasno. Na fotografiji, ki so mi jo pustili, sem hodila s sključenimi rameni."
    
  -¿ Ali lahko kopirate ročaj prvega modela in ga prilepite čez trenutni model?
    
  Angelo se je odzval z vrtincem pritiskov tipk in klikov miške. V manj kot dveh minutah je bila Fowlerjeva zahteva izpolnjena.
    
  - Digame, Angelo, v kolikšni meri ocenjujete zanesljivost vašega drugega modela? - vprašal duhovnik.
    
  Mladenič se takoj znajde v težavah.
    
  -No, da vidimo ... Brez igre so primerni svetlobni pogoji ...
    
  - To ne pride v poštev, Angelo. O tem sva že razpravljala. -terció Boi.
    
  Paola je govorila počasi in pomirjujoče.
    
  "Daj no, Angelo, nihče ne sodi, ali si ustvaril dober model. Če želimo, da ve, koliko mu lahko zaupamo, potem ..."
    
  -No ... od 75 do 85 %. Ne, ne od mene.
    
  Fowler je pozorno pogledal zaslon. Obraza sta bila zelo različna. Preveč različna. Moj nos je širok, moji kljuni so močni. Ampak ali so bile to naravne poteze osebe ali le ličila?
    
  -Angelo, prosim, obrni obe sliki vodoravno in iz pomul naredi medichióp. Kot ií. To je vse. Tega se bojim.
    
  Ostali štirje so ga pričakujoče pogledali.
    
  - Kaj, oče? Zmagali bomo, za božjo voljo.
    
  "To ni obraz Victorja Karoskega. Teh razlik v velikosti ni mogoče ponoviti z amaterskim ličenjem. Hollywoodski profesionalec bi to morda lahko dosegel z lateks kalupi, vendar bi bilo preveč opazno za vsakogar, ki bi gledal od blizu. Ne bi si prizadeval za dolgoročno razmerje."
    
  - Potem?
    
  -Za to obstaja razlaga. Karoski je prestal Fanovo terapijo in popolno rekonstrukcijo obraza. Zdaj vemo, da iščemo duha.
    
    
    
  Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
  Maj 1998
    
    
    
  PREPIS INTERVJUJA ŠT. 14 MED PACIENTOM ŠT. 3643 IN DR. FOWLERJEM
    
    
    DR. FOWLER: Pozdravljeni, pater Karoski. Mi dovolite?
    
  #3643: Kar izvolite, oče Fowler.
    
    D.R. FOWLER: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: Seveda. Saint Auguste je že končan. To se mi je zdelo zelo zanimivo. Človeški optimizem lahko seže le do določene točke.
    
  D.R. FOWLER: No le comprendo, padre Karoski.
    
  No, samo vi in samo vi na tem mestu me lahko razumete, oče Fowler. Niko, ki me ne kliče po imenu, si prizadeva za nepotrebno, vulgarno domačnost, ki ponižuje dostojanstvo obeh sogovornikov.
    
    D.R. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ah, ta človek. Preprosto vedno znova poskuša trditi, da sem navaden pacient, ki potrebuje zdravljenje. Sem prav tako duhovnik kot on, in na to dostojanstvo nenehno pozabi, ko vztraja, da ga kličem zdravnik.
    
  Dobro je, da je tvoj odnos s Conroyem zgolj psihološki in potrpežljiv. Potrebuješ pomoč, da premagaš nekatere pomanjkljivosti svoje krhke psihe.
    
  #3643: ¿ Zlorabljan? ¿ Zlorabljen kemén? Ali želiš preizkusiti tudi ljubezen do moje svete matere? Molim, da ne gre po isti poti kot oče Conroy. Trdil je celo, da me je prisilil, da poslušam nekaj posnetkov, ki bi razjasnili moje dvome.
    
  DR. FOWLER: Unas cintas.
    
  #3643: To je rekel.
    
  ZDRAVNIK: Ne skrbite zase. O tem se pogovorite z očetom Conroyem.
    
  #3643: Kakor želiš. Ampak jaz se prav nič ne bojim.
    
  DOKTOR FOWLER: Poslušajte, sveti oče, rad bi izkoristil to kratko sejo in nekaj, kar ste prej povedali, me je resnično zanimalo. O optimizmu svetega Avgusta v spovednici. Kaj mislite?
    
  In čeprav sem v tvojih očeh videti smešen, se bom k tebi obrnil z usmiljenjem."
    
  DOKTOR FOWLER Vam ne zaupa v neskončno dobroto in usmiljenje Boga?
    
  #3643: Usmiljeni Bog je iznajdba dvajsetega stoletja, oče Fowler.
    
    D.R. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Sveti Avgust se je zgrozil nad svojo grešno preteklostjo in začel pisati optimistične laži.
    
  DOKTOR FOWLER Naj nam Bog odpusti.
    
  #3643: Ne vedno. Tisti, ki gredo k spovedi, so kot tisti, ki perejo avto ... ah, slabo mi je.
    
  DOKTOR FOWLER: Kaj čutite med spovedjo? Gnus?
    
  #3643: Gnus. Velikokrat sem bruhal v spovednici od gnusa, ki sem ga čutil do moškega na drugi strani rešetk. Laži. Nečistovanje. Prešuštvo. Pornografija. Nasilje. Kraja. Vsi ti, ki so se podredili tej ozki navadi, si polnijo riti s svinjino. Pustite vse, vse skupaj obrnite name ...!
    
  DOKTOR FOWLER O tem povedo Bogu. Mi smo preprosto oddajnik. Ko si nadenemo štolo, postanemo Kristus.
    
  #3643: Vsemu se odpovedo. Pridejo umazani in mislijo, da odidejo čisti. "Skloni se, oče, ker sem grešil. Ukradel sem deset tisoč dolarjev svojemu partnerju, očetu, ker sem grešil. Posilil sem svojo mlajšo sestro. Sina sem fotografiral in jih objavil na spletu." "Skloni se, oče, ker sem grešil. Možu ponujam hrano, da neha uporabljati zakon, ker sem naveličan njegovega vonja po čebuli in znoju."
    
  FOWLER: Ampak, oče Karoski, spoved je čudovita stvar, če je prisotno kesanje in možnost odkupa.
    
  #3643: Nekaj, kar se nikoli ne zgodi. Vedno, vedno zvalijo svoje grehe name. Pustijo me stati pred brezbrižnim Božjim obrazom. Jaz sem tisti, ki stoji med njegovimi krivicami in Alt-simovim maščevanjem.
    
  DOKTOR FOWLER: Ali res vidite Boga kot bitje maščevanja?
    
  #3643: "Njegovo srce je trdo kot kremen"
    
  trd kakor spodnji kamen mlinskega kamna.
    
  Pred Njegovim Veličanstvom se bojijo valov,
    
  morski valovi se umikajo.
    
  Meč, ki se ga dotakne, ga ne prebode,
    
  brez sulice, brez puščice, brez jelena.
    
  Na vse gleda s ponosom
    
  "Kajti on je kralj krutih!"
    
  DOKTOR FOWLER: Moram priznati, oče, da me preseneča vaše poznavanje Svetega pisma na splošno in Stare zaveze še posebej. Toda Jobova knjiga je postala zastarela v primerjavi z resnico evangelija Jezusa Kristusa.
    
  Jezus Kristus je Sin, toda Oče je Sodnik. In Oče ima kamnit obraz.
    
  DOKTOR FOWLER Ker je ahí da po nujnosti smrten, oče Karoski. In če poslušate Conroyjeve posnetke, bodite prepričani, da se bodo zgodili.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dolgi februar, 2.
    
  Četrtek, 7. april 2005, 14:25.
    
    
    
  -Rezidenca svetega Ambrogija.
    
  "Dober dan. Rad bi govoril s kardinalom Robairo," je mladi novinar rekel v polomljeni italijanščini.
    
  Glas na drugi strani telefona postane naključen.
    
  - Ali lahko vprašam v imenu quiéna?
    
  Ni bilo veliko, višina tona se je komaj spremenila za oktavo. Ampak bilo je dovolj, da je novinarja opozorilo.
    
  Andrea Otero je štiri leta delala pri El Globu. Štiri leta, v katerih si obiskovala tretjerazredne redakcije, intervjuvala tretjerazredne like in pisala tretjerazredne zgodbe. Od 22. ure do polnoči, ko sem vstopila v pisarno in dobila službo. Začela si v kulturi, kjer te glavna urednica Jema jemlje resno. Ostala sem v družbi, kjer ji glavna urednica ni nikoli zaupala. In zdaj je bil pri The International, kjer njegova glavna urednica ni verjela, da je kos nalogi. Ampak ona je bila. Ni bilo vse samo zapiskov. Niti current niti culum. Bil je tudi smisel za humor, intuicija, voh in pika ter 237 let. In če bi Andrea Otero resnično imela te lastnosti in deset odstotkov tega, kar je verjela, da bi morala imeti, bi postala novinarka, vredna Pulitzerjeve nagrade. Ni ji manjkalo samozavesti, niti njena višina 198 cm, angelske poteze, čedni lasje in modre oči. Vse to je razkrivalo inteligentno in odločno žensko. Zato je Andrea, ko je podjetje, ki naj bi krilo papeževo smrt, na poti na letališče doživelo prometno nesrečo in si zlomilo obe nogi, z veseljem sprejela ponudbo svojega šefa od njegovega naslednika. Vstopiti na letalo za lase in z vso prtljago.
    
  Na srečo smo bivali nekaj majhnih trgovin stran od lo má ;s mono blizu Piazza Navona, ki je bila trideset metrov oddaljena od hotela. Andrea Otero pa si je (seveda na račun peró dica) priskrbela razkošno garderobo, spodnje perilo in zoprn telefon, s katerim je poklicala rezidenco Santo Ambrogio, da bi si zagotovila intervju s papeškim kardinalom Robairo. Ampak ...
    
  - Sem Andrea Otero iz časopisa Globo. Kardinal mi je obljubil intervju za ta četrtek. Žal mi ne boste odgovorili na njegovo zoprno vprašanje. Bi bili tako prijazni in mi, prosim, pospremili njegovo sobo?
    
  - Gospa Otero, žal vas ne moremo odpeljati v vašo sobo, ker kardinal ne bo prišel.
    
  - In kdaj boste prispeli?
    
  -No, preprosto ne bo prišel.
    
  - Poglejmo, ali ne bo prišel ali pa sploh ne bo prišel?
    
  - Ne bom prišel, ker on ne bo prišel.
    
  -Ali nameravate prenočiti kje drugje?
    
  - Mislim, da ne. Mislim, da.
    
  - S kom se pogovarjam?
    
  - Moram prekiniti.
    
  Prekinjen ton je napovedoval dve stvari: prekinitev komunikacije in zelo živčnega sogovornika. In da je lagal. Andrea je bila o tem prepričana. Bila je preveč dobra lažnivka, da bi spregledala kogar koli svoje vrste.
    
  Ni bilo časa za izgubljanje. Do kardinalove pisarne v Buenos Airesu ne bi potreboval deset minut. Ura je bila skoraj četrt do desetih zjutraj, kar je bila razumna ura za klic. Bil je navdušen nad bednim računom, ki ga je kmalu čakal. Ker so mu plačevali pičlo vsoto, so ga vsaj pri stroških zafrkavali.
    
  Telefon je za minuto zazvonil, nato pa se je povezava prekinila.
    
  Čudno je bilo, da ni bilo nikogar tam. Bom poskusil/a še enkrat.
    
  Nič.
    
  Poskusi samo s telefonsko centralo. Takoj se je oglasil ženski glas.
    
  -Dober dan, nadškofija.
    
  "S kardinalom Robairom," je rekel v španščini.
    
    -Ay señorita, marcó.
    
  -Kdaj je bil marec?
    
    - Navsezadnje je orita. Rim .
    
  - Veš, kje je bila gospodinja?
    
    "Ne vem, Orita. Peljal ga bom k očetu Serafimu, njegovemu tajniku."
    
  -Hvala.
    
  Beatle imam rad, dokler te držijo na trnih. Kar je primerno. Andrea se je za spremembo odločila malo lagati. Kardinal ima družino v Španiji. Bomo videli, če se bo skisal.
    
  - Halo?
    
  -Pozdravljeni, rada bi govorila s kardinalom. Sem njegova nečakinja, Asunsi. Španščina.
    
  "Asunsi, zelo sem vesel, da sem te spoznal. Sem oče Serafim, kardinalov tajnik. Njegova eminenca te mi ni nikoli omenila. Je ona hči Angustiasa ali Remedios?"
    
  Slišalo se je kot laž. Andreini prsti. Verjetnost, da se je zmotila, je bila petdesetodstotna. Andrea je bil tudi strokovnjak za majhne podrobnosti. Njegov seznam spodrsljajev je bil daljši od njegovih lastnih (in vitkih) nog.
    
  -Od zdravil.
    
  "Seveda, to je neumno. Zdaj se spomnim, da Angustias nima otrok. Žal kardinala ni tukaj."
    
  -¿Kuá se lahko pogovorim z el?
    
  Nastal je premor. Duhovnikov glas je postal previden. Andrea ga je skoraj videla na drugi strani linije, kako se je oklepal telefonske slušalke in zvijal vrvico s telefonom.
    
  - O čem govorimo?
    
  "Veš, že dolgo živim v Rimu in obljubil si mi, da me boš prvič prišel obiskat."
    
  Glas je postal previden. Govoril je počasi, kot da bi se bal, da bo naredil napako.
    
  -Šel sem v Sorobo, da bi opravil nekaj poslov v tej škofiji. Ne bom se mogel udeležiti cerkvenega obreda.
    
  - Ampak če bi mi telefonska centrala sporočila, da je kardinal odšel v Rim.
    
  Oče Serafim je dal zmeden in očitno napačen odgovor.
    
  "Ah, no, dekle na telefonski centrali je novo in ne ve veliko o nadškofiji. Prosim, oprostite."
    
  -Oprostite. Naj rečem stricu, naj ga pokliče?
    
  -Seveda. Mi lahko poveste svojo telefonsko številko, Asunsi? To bi moralo biti na kardinalovem dnevnem redu. Lahko bi vas ... če bi moral ... Ramos kontaktiral ...
    
  - Oh, že ga ima. Oprostite, mojemu možu je ime Adios.
    
  Tajnico sem pustil z besedo na ustnicah. Zdaj je bila prepričana, da je nekaj narobe. Ampak to morate potrditi. Na srečo ima hotel internet. V šestih minutah najdeš telefonske številke treh večjih podjetij v Argentini. Prvo je imelo srečo.
    
  -Argentinske letalske družbe.
    
  Igral je, da bi posnemal svoj madridski naglas ali ga celo spremenil v znosnega argentinskega naglasa. Ni bil slab. Veliko slabše je govoril italijansko.
    
  -Dober dan. Kličem ga iz nadškofije. S kom imam čast govoriti?
    
  - Jaz sem Verona.
    
  "Verona, moje ime je Asuncion." Poklical je, da bi potrdil vrnitev kardinala Robaire v Buenos Aires.
    
  - Na kateri datum?
    
  - Vrnitev 19. prihodnjega meseca.
    
  -In vaše polno ime?
    
  -Emilio Robaira
    
  - Prosim, počakajte, da vse preverimo.
    
  Andrea živčno ugrizne v skledo, ki jo drži, v ogledalu v spalnici preveri stanje svojih las, se uleže na posteljo, zmaje z glavo in reče: 243; živčni prsti na nogah.
    
  - Halo? Poslušajte, prijatelji so mi povedali, da ste kupili enosmerno vozovnico z odprto veljavnostjo. Kardinal je že odpotoval, zato ste upravičeni do nakupa turneje z desetodstotnim popustom po promociji, ki poteka zdaj aprila. Imate pri roki redno vozovnico za pogosto leteče?
    
  - Za trenutek razumem v češčini.
    
  Odložil je slušalko in zadušil smeh. Toda veselje je takoj zamenjal radosten občutek zmagoslavja. Kardinal Robaira se je vkrcal na letalo, ki je letelo v Rim. Vendar se ni pojavil. Morda se je odločil ostati drugje. Ampak v tem primeru, zakaj je ležal v kardinalovi rezidenci in pisarni?
    
  "Ali sem nora, ali pa je tukaj dobra zgodba. Neumna zgodba," je rekla svojemu odsevu v ogledalu.
    
  Nekaj dni je manjkalo, da bi izbrali, kdo bo sedel na Petrovem stolu. In veliki kandidat Cerkve revnih, pripadnik tretjega sveta, človek, ki se je brez sramu spogledoval z Teologijo osvoboditve št. 26, je bil manjkajoč.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Trg svete Marte, 1
    
    Četrtek, 7. april 2005, 16:14.
    
    
    
  Preden je Paola vstopila v stavbo, jo je presenetilo veliko število avtomobilov, ki so čakali na bencinski črpalki čez cesto. Dante je pojasnil, da je vse 30 odstotkov ceneje kot v Italiji, saj Vatikan ne pobira davkov. Za točenje goriva na kateri koli od sedmih mestnih bencinskih črpalk je bila potrebna posebna kartica, dolge vrste pa so bile neskončne. Nekaj minut so morali čakati zunaj, medtem ko je švicarska garda, ki je stražila vrata Domus Sancta Marthae, opozorila nekoga v notranjosti nanje. Paola je imela čas, da je razmislila o dogodkih, ki so se zgodili njeni materi in Anni. Le dve uri prej, še vedno na sedežu UACV, je Paola potegnila Danteja na stran, takoj ko se mu je uspelo znebiti Boya.
    
  -Nadzornik, rad bi govoril z vami.
    
  Dante se je Paolinemu pogledu izognil, a je forenzični znanstvenici sledil v njeno pisarno.
    
  - Kaj mi boš povedal, Dikanti? Jaz jaz á, v tem sva skupaj, prav?
    
  "To sem že ugotovil. Opazil sem tudi, da me, tako kot Boy, imenuje skrbnik, ne pa skrbnik. Ker je podrejen nadzorniku. Njegovi občutki manjvrednosti me sploh ne motijo, dokler ne vplivajo na moje odgovornosti. Tako kot pri tvoji prejšnji težavi s fotografijami."
    
  Dante je zardel.
    
  - Če ... kar vam želim ... povedati. Nič osebnega ni v tem.
    
  - Ali me lahko prosim obvestite o Fowlerju? To je že storil. Vam je moje stališče jasno ali naj bom zelo natančen?
    
  "Najedel sem se vaše jasnosti, dispečer," je krivo rekel in si z roko podrgnil po licih. "Dali so mi odstraniti te preklete plombe. Ne vem pa, ali si niste zlomili roke."
    
  - Jaz tudi, ker imaš zelo strog obraz, Dante.
    
  - V vseh pogledih sem kul fant.
    
  "Ne zanima me, da bi poznal kogarkoli od njih. Upam, da je tudi to jasno."
    
  - Je to zavrnitev ženske, dispečerke?
    
  Paola je bila spet zelo živčna.
    
  -¿Sómo ni ženska?
    
  -Od tistih, ki so zapisani kot S - I.
    
  -Ta "ne" se piše "N-O", prekleti mačo.
    
  - Pomiri se, ni ti treba skrbeti, Rika.
    
  Zločinka se je v mislih preklela. Padala sem v Dantejevo past in mu dovolila, da se igra z mojimi čustvi. Ampak že sem bila v redu. Uporabite formalni ton, da bo druga oseba opazila vaš prezir. Odločila sem se, da bom posnemala Boya, ki je bil v takšnih soočenjih zelo dober.
    
  "Prav, zdaj ko smo to razjasnili, vam moram povedati, da sem se pogovarjal z našim severnoameriškim stikom, očetom Fowlerjem. Izrazil sem svoje pomisleke glede njegovih dosedanjih dosežkov. Fowler je navedel nekaj zelo prepričljivih argumentov, ki so po mojem mnenju dovolj, da upravičijo moje zaupanje vanj. Rad bi se vam zahvalil, ker ste si vzeli trud in zbrali informacije o očetu Fowlerju. Z njegove strani je bila to malenkost."
    
  Danteja je Paolin oster ton šokiral. Ni rekel ničesar. "Vedi, da si izgubila igro."
    
  "Kot vodja preiskave vas moram uradno vprašati, ali ste nam pripravljeni nuditi polno podporo pri prijetju Viktorja Karoskega."
    
  "Seveda, dispečer," je Dante zabijal besede kot vroče žeblje.
    
  - Končno mi preostane le še, da ga vprašam o razlogu za njegovo prošnjo za vrnitev.
    
  "Poklical sem, da bi se pritožil nadrejenim, vendar nisem imel izbire. Ukazali so mi, naj premagam osebne razlike."
    
  Paola je ob tej zadnji besedni zvezi postala previdna. Fowler je zanikal, da bi imel Dante kaj proti njemu, toda besede nadzornika so ga prepričale v nasprotno. Forenzik je že pripomnil, da se zdi, da se poznata že prej, kljub njunemu prejšnjemu nasprotujočemu si vedenju. Odločil sem se, da o tem Danteja vprašam neposredno.
    
  -¿Conocía je zapustila očeta Anthonyja Fowlerja?
    
  "Ne, dispečer," je Dante rekel z odločnim in samozavestnim glasom.
    
  - Zelo prijazno od vas, da ste mi dali svoj dosje.
    
  - V enoti za nadzor smo zelo organizirani.
    
  Paola se je odločila, da ga zapusti, ahí. Ko je ravno odhajala, ji je Dante izrekel tri besede, ki so ji zelo laskale.
    
  "Samo nekaj, dispečer. Če bo čutil potrebo, da me spet pokliče k redu, imam raje vse, kar vključuje klofuto. Nisem dober v formalnostih."
    
  Paola je prosila Danteja, naj osebno povpraša, kje bodo kardinali bivali. In vsi so to tudi storili. V Domus Sancta Marthae oziroma hiši svete Marte, ki se nahaja zahodno od bazilike sv. Petra, čeprav znotraj vatikanskega obzidja.
    
  Od zunaj je bila stavba strogega videza. Ravna in elegantna, brez okraskov, letev ali kipov. V primerjavi s čudesi, ki so ga obdajala, je Domus neopazno izstopal kot žogica za golf v vedru snega. Drugače bi bilo, če bi naključni turist (in v omejenem območju Vatikana jih ni bilo) dvakrat pogledal na stavbo.
    
  Ko pa so dobili dovoljenje in so jih švicarski gardisti brez težav spustili noter, je Paola ugotovila, da je zunanjost videti zelo drugačna od njene. Spominjala je na sodoben hotel Simo, z marmornimi tlemi in obrobami iz jatobe. V zraku je visel rahel vonj po sivki. Medtem ko so čakali, jih je forenzični znanstvenik opazoval, kako odhajajo. Na stenah so visele slike, ki jih je Paola Crió prepoznala kot slog velikih italijanskih in nizozemskih mojstrov 16. stoletja. In niti ena ni bila videti kot reprodukcija.
    
  "O moj bog," je presenečeno rekla Paola in poskušala zajeziti obilno bruhanje zaradi tacosa. "To sem dobila od njega, ko sem bila mirna."
    
  "Vem, kakšen učinek ima," je zamišljeno rekel Fowler.
    
  Forenzik ugotavlja, da Fowlerjeve osebne okoliščine, ko je bil gost v hiši, niso bile prijetne.
    
  "To je pravi šok v primerjavi z ostalimi vatikanskimi stavbami, vsaj s tistimi, ki jih poznam. Novimi in starimi."
    
  - Ali poznate zgodovino te hiše, gospod? Kot veste, sta bili leta 1978 dve zaporedni cónkeyi, ki ju je ločilo le dva meseca.
    
  "Bila sem zelo majhna, a v spominu nosim nefiksirane gene teh otrok," je rekla Paola in se za trenutek potopila v preteklost.
    
    
  Želatinske sladice s Trga svetega Petra. Mama in oče iz Limona in Paole s čokolado in jagodami. Romarji pojejo in vzdušje je veselo. Očetova roka, močna in groba. Rada ga držim za prste in hodim, ko se zvečeri. Pogledava v kamin in vidiva bel dim. Oče me dvigne nad glavo in se smeji, njegov smeh pa je najboljša stvar na svetu. Moj sladoled pade in jaz jočem, a oče je srečen in mi obljubi, da mi bo kupil še enega. "Pojedli ga bomo na zdravje rimskega škofa," pravi.
    
    
  Kmalu bosta izvoljena dva papeža, saj je naslednik Pavla VI., Janez Pavel I., nenadoma umrl v starosti triintrideset let. Obstajal je še drugi ključ, v katerem sem bil jaz izvoljen za Janeza Pavla II. V tem kratkem obdobju so kardinali bivali v majhnih celicah okoli Sikstinske kapele. Brez udobja ali klimatske naprave, ker je bilo rimsko poletje ledeno mrzlo, so nekateri starejši kardinali prestali pravo preizkušnjo. Eden od njih je moral poiskati nujno zdravniško pomoč. Potem ko si je Wojtyła nadel ribiške sandale, si je prisegel, da bo vse pustil tako, kot je, in s tem tlakoval pot, da se po njegovi smrti kaj takega ne bo ponovilo. In rezultat je ta stavba. Doktorica, me poslušate?
    
  Paola se s krivo gesto vrne iz svojega ensa.
    
  "Oprosti, izgubil sem se v spominih. To se ne bo ponovilo."
    
  Na tej točki se Dante vrne, potem ko je šel iskat osebo, odgovorno za Domusa. Paola se ne vrne, saj se izogiba duhovniku, zato predpostavimo, da se poskuša izogniti soočenju. Oba sta se pogovarjala s pretvarjano normalnostjo, toda zdaj resno dvomim, da bi ji Fowler povedal resnico, ko je namignil, da je rivalstvo omejeno na Dantejevo ljubosumje. Zaenkrat, tudi če bi ekipa ostala skupaj, bi bilo najboljše, kar bi podí lahko storil, da se pridruži farsi in ignorira problem. Nekaj, v čemer Paola ni bila nikoli dobra.
    
  Nadzornik je prišel v spremstvu nizke, nasmejane, prepotene redovnice, oblečene v črno obleko. Predstavili se boste kot sestra Helena Tobina iz Poljske. Bila je direktorica centra in podrobno je opisala prenove, ki so že potekale. Opravljene so bile v več fazah, zadnja pa je bila končana leta 2003. Povzpeli so se po širokem stopnišču z bleščečimi stopnicami. Stavba je bila razdeljena na nadstropja z dolgimi hodniki in debelimi preprogami. Sobe so bile razporejene ob straneh.
    
  "Imamo sto šest apartmajev in štiriindvajset enoposteljnih sob," je predlagala medicinska sestra, ko se je povzpela v prvo nadstropje. "Vse pohištvo je staro več stoletij in je sestavljeno iz dragocenih kosov, ki so jih darovale italijanske ali nemške družine."
    
  Nuna je odprla vrata ene od sob. Bil je prostoren, približno dvajset kvadratnih metrov, s parketom in čudovito preprogo. Postelja je bila prav tako lesena, z lepo oblikovanim vzglavjem. Sobo so dopolnjevali vgradna omara, pisalna miza in popolnoma opremljena kopalnica.
    
  "To je rezidenca enega od šestih kardinalov, ki sploh niso prispeli. Ostalih sto devet že zaseda svoje sobe," je pojasnila sestra.
    
  Inšpektor meni, da se vsaj dve od pogrešanih oseb ne bi smeli pojaviti, Jem in on.
    
  "Je tukaj varno za kardinale, sestra Helena?" je previdno vprašala Paola. Nisem vedela, dokler redovnica ni izvedela za nevarnost, ki preži na vijolične.
    
  "Zelo varno, otrok moj, zelo varno. Stavba je dostopna in jo nenehno varujeta dva švicarska gardista. Ukazali smo, da se iz sob odstrani zvočna izolacija in televizorji."
    
  Paola gre preko dovoljenega.
    
  "Kardinali so med koncilom v samici. Brez telefona, brez televizije, brez televizije, brez računalnikov, brez interneta. Stik z zunanjim svetom je prepovedan pod kaznijo izobčenja," je pojasnil Fowler. "Ukaze je izdal Janez Pavel II. pred svojo smrtjo."
    
  - Ampak popolnoma jih izolirati bi bilo nemogoče, kajne, Dante?
    
  Nadzornik Sakō Grupa. Rad se je hvalil z dosežki svoje organizacije, kot da bi jih dosegel sam.
    
  -Vidite, raziskovalec, imamo najnovejšo tehnologijo na področju zaviralcev senalov.
    
  - Ne poznam žargona Espías. Razložite, kaj pomeni.
    
  "Imamo električno opremo, ki je ustvarila dve elektromagnetni polji. Eno tukaj in eno v Sikstinski kapeli. Praktično sta kot dva nevidna dežnika. Nobena naprava, ki zahteva stik z zunanjim svetom, ne more delovati pod njima. Prav tako ne more usmerjeni mikrofon, niti zvočni sistem, niti naprava za e-spiá. Preverite njegov telefon in njegov telefon."
    
  Paola je to storila in videla, da res nimaš nobenega kritja. Šla sta ven na hodnik. Ničesar, no había señal.
    
  - Kaj pa hrana?
    
  "Pripravlja se kar tukaj v kuhinji," je ponosno rekla sestra Helena. Osebje sestavlja deset redovnic, ki po vrsti služijo različnim službam Domus Sancta Marthae. Osebje na recepciji ostane čez noč, za vsak slučaj. Nihče ne sme vstopiti v hišo, razen če gre za kardinala.
    
  Paola je odprla usta, da bi nekaj vprašala, a se je zataknila na pol poti. Prekinil sem jo z groznim krikom, ki je prihajal iz zgornjega nadstropja.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Trg svete Marte, 1
    
  Četrtek, 7. april 2005, 16:31.
    
    
    
  Pridobiti si je njegovo zaupanje, da bi vstopil v sobo, ki jo je zasedal, je bilo hudičevo težko. Zdaj je imel kardinal čas, da obžaluje to napako, in njegovo obžalovanje bo zapisano z žalostnimi črkami. Karoski si je z nožem znova zarezal v gole prsi.
    
  -Umirite se, Vaša Eminenca. To je že tako premalo potrebno.
    
  Peti del se razpravlja na vsakem koraku, Mís debiles. Kri, ki je prepojila pregrinjalo in kapljala kot pasta na perzijsko preprogo, mu je vzela moč. Toda v nekem lepem trenutku sem izgubil zavest. Cintió vsi udarci in vse ureznine.
    
  Karoski je končal svoje delo na skrinji. "Z obrtniškim ponosom si ogledujemo, kar ste napisali. Držim prst na utripu in izkoristim trenutek. Imeti je bilo treba spomin. Žal ne more vsak uporabljati digitalne videokamere, toda ta fotoaparat za enkratno uporabo, ki deluje zgolj mehansko, deluje brezhibno." S palcem je potegnil po zvitku, da bi posnel še eno fotografijo, in se posmehoval kardinalu Cardosu.
    
  - Lep pozdrav, Vaša Eminenca. Ah, seveda ne morete. Odprite mu usta, saj potrebujem njegov "dar jezikov".
    
  Karoski se je sam zasmejal svoji grozni šali. Odložil sem nož in ga pokazal kardinalu, pri čemer sem v posmehljivem gestu pomolil jezik. In naredil je svojo prvo napako. Začel je odvezovati ga. Vijolični je bil prestrašen, a ne tako prestrašen kot drugi vampirji. Zbral je nekaj moči, ki mu jih je še ostalo, in izdavil grozljiv krik, ki je odmeval po dvoranah Domus Sancta Marthae.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Trg svete Marte, 1
    
    Četrtek, 7. april 2005, 16:31.
    
    
    
  Ko je Paola zaslišala krik, se je takoj odzvala. Pomignil sem nuni, naj ostane pri miru, in šel mimo - strelja na vas tri naenkrat in izvleče pištolo. Fowler in Dante sta mu sledila po stopnicah navzdol, njuni nogi sta se skoraj zaletela, ko sta s polno hitrostjo tekla po stopnicah navzgor. Ko sta dosegla vrh, sta se zmedena ustavila. Stala sta sredi dolgega hodnika, polnega vrat.
    
  "Kje je bilo to?" je vprašal Fowler.
    
  "Prekleto, všeč mi je, meni posebej. Ne odidite, gospodje," je rekla Paola. "Lahko bi bil baraba, in to zelo nevaren baraba."
    
  Paola je izbrala levo stran, nasproti dvigala. Verjemite mi, v sobi 56 je bil hrup. Prislonil je nož k lesu, toda Dante mu je pomignil, naj se umakne. Čokat nadzornik je pomignil Fowlerju in oba sta zaloputnila vrata, ki so se brez težav odprla. Dva policista sta vdrla noter, Dante je meril od spredaj, Paola pa od strani. Fowler je stal na vratih s prekrižanimi rokami.
    
  Kardinal je ležal na postelji. Bil je prestrašen, smrtno prestrašen, a nepoškodovan. Z grozo sem jih pogledal z dvignjenimi rokami.
    
  -Ne silite me, da vam ga dam, prosim.
    
  Dante pogleda naokoli in spusti pištolo.
    
  --Kje je bilo?
    
  "Mislim, da v sosednji sobi," je rekel in pokazal s prstom, a ni spustil roke.
    
  Spet sta prišla na hodnik. Paola je stala ob strani vrat 57, medtem ko sta Dante in Fowler izvajala tehniko človeškega ovna. Prvič sta bili obe rami močno udarjeni, vendar se ključavnica ni premaknila. Drugič je udarec prišel z močnim hrupom.
    
  Kardinal je ležal na postelji. Bilo je zelo zadušljivo in zelo mrtvo, a soba je bila prazna. Dante se je v dveh korakih prekrižal in pogledal v sobo. Meneova glava. V tistem trenutku se je zaslišal še en krik.
    
  - Na pomoč! Na pomoč!
    
  Vsi trije so odhiteli iz sobe. Na koncu hodnika, blizu dvigala, je kardinal ležal na tleh z zmečkano obleko. Z vso hitrostjo so se pognali proti dvigalu. Paola ga je prva dosegla in pokleknila poleg njega, toda kardinal je že vstal.
    
  "Kardenal Shaw!" je rekel Fowler, ko je prepoznal svojega rojaka.
    
  "V redu sem, v redu sem. Prisilil me je k temu. Odšel je zaradi aí," je rekel in odprl znana vrata, drugačna od tistih v sobah.
    
  - Karkoli si zaželiš zame, oče.
    
  "Umirite se, v redu sem. Ujemite tega prevarantskega meniha," je rekel kardinal Shaw.
    
  -Vrni se v svojo sobo in zapri vrata! - je rekel Fowler.
    
  Vsi trije so šli skozi vrata na koncu hodnika na servisno stopnišče. Iz sten se je širil vonj po vlagi in gnijoči barvi. Stopnišče je bilo slabo osvetljeno.
    
  "Popolno za zasedo," je pomislila Paola. "Karoska ima pištolo Pontiero. Lahko bi nas čakal na vsakem koraku in nam razstrelil glave, še preden bi se sploh zavedli."
    
  Pa vendar so se hitro spustili po stopnicah, ne da bi se ob kaj spotaknili. Sledili so stopnicam do sótana, pod nivojem ulice, toda vrata allí so bila močno zaklenjena.
    
  -Ni prišel od tod ven.
    
  Sledile so njegovim stopinjam. V zgornjem nadstropju so zaslišale hrup. Stopile so skozi vrata in naravnost v kuhinjo. Dante je prehitel forenzičnega znanstvenika in vstopil prvi, s prstom na sprožilcu in topom, usmerjenim naprej. Tri redovnice so nehale igrati ponve in strmele vanje z očmi, ki so bile kot krožniki.
    
  "Je šel kdo mimo?" je zavpila Paola.
    
  Niso odgovorili. Še naprej so strmeli predse z bikovskimi očmi. Eden od njih je celo še naprej preklinjal zaradi njene našobljene ustnice in jo ignoriral.
    
  - Kaj pa, če je kdo šel mimo! Menih! - je ponovil forenzik.
    
  Nune so skomignile z rameni. Fowler ji je položil roko na ramo.
    
  -Dégelas. Ne govorijo italijansko.
    
  Dante je stopil do konca kuhinje in naletel na steklena vrata, široka približno dva metra. "Imate zelo prijeten videz. Poskusite jih odpreti, a neuspešno." Odprl je vrata eni od redovnic in hkrati pokazal svojo vatikansko izkaznico. Redovnica se je približala nadzornici in vtaknila ključ v predal, skrit v steni. Vrata so se s treskom odprla. Prišel je na stransko ulico, Plaza de Santa Marta. Pred njima je bila palača San Carlos.
    
  - Prekleto! Mar ni redovnica rekla, da ima Domusó dostop do njega?
    
  "No, veste, dispečerja. Dva sta," je rekel Dante.
    
  - Vrnimo se k našim korakom.
    
  Stekli so po stopnicah navzgor, začenši z jopičem, in dosegli "najvišje nadstropje". Vsi so našli nekaj stopnic, ki so vodile na streho. Ko pa so prišli do vrat, so ugotovili, da so zaklenjena za Cala in petje.
    
  -Tudi od tod nihče ni mogel ven.
    
  Vsi skupaj so se umirjeni usedli na umazane, ozke stopnice, ki so vodile na streho, in dihali kot meh.
    
  "Skril se je v eni od sob?" je rekel Fowler.
    
  "Mislim, da ne. Verjetno je pobegnil," je rekel Dante.
    
  - Zakaj pa od Boga?
    
  "Seveda je bila kuhinja, zaradi nun. Druge razlage ni. Vsa vrata so zaklenjena ali zavarovana, prav tako glavni vhod. Skočiti skozi okna je nemogoče; preveliko tveganje je. Agenti za nadzor patruljirajo po območju vsakih nekaj minut - in mi smo v središču pozornosti, za božjo voljo!"
    
  Paola je bila besna. Če ne bi bil tako utrujen od tekanja po stopnicah gor in dol, bi jo prisilil, da je brcala ob stene.
    
  -Dante, prosi za pomoč. Naj obdajo trg.
    
  Nadzornik je obupano zmajal z glavo. Položil si je roko na čelo, vlažno od znoja, ki je v motnih kapljicah padal na njegovo vedno prisotno usnjeno vetrovko. Njegovi lasje, vedno lepo počesani, so bili umazani in skodrani.
    
  -Sómo hoče, da pokličem, lepotica? V tej prekleti stavbi nič ne deluje. Na hodnikih ni varnostnih kamer, telefonov, mikrofonov, voki-tokijev. Nič bolj zapletenega kot prekleta žarnica, ničesar, kar bi za delovanje potrebovalo valove ali enice in ničle. Kot da ne pošiljam goloba pismonoše ...
    
  "Ko bom prišel dol, bom že daleč stran. Menih v Vatikanu ne pritegne pozornosti, Dikanti," je rekel Fowler.
    
  "Mi lahko kdo razloži, zakaj ste zbežali iz te sobe? To je tretje nadstropje, okna so bila zaprta in morali smo razbiti prekleta vrata. Vsi vhodi v stavbo so bili varovani oziroma zaprti," je rekel in večkrat udaril z odprto dlanjo po strešnih vratih, kar je povzročilo pridušen udarec in oblak prahu.
    
  "Tako blizu sva," je rekel Dante.
    
  - Prekleto. Prekleto, prekleto in prekleto. ¡Ле тенíхозяева!
    
  Fowler je bil tisti, ki je povedal grozljivo resnico, in njegove besede so odmevale v Paolinih ušesih kot lopata, ki praska po črki l.prošnja.
    
  - Zdaj imamo še enega mrtvega človeka, doktorica.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Trg svete Marte, 1
    
    Četrtek, 7. april 2005, 16:31.
    
    
    
  "Ukvarjati se moramo previdno," je dejal Dante.
    
  Paola je bila od besa iz sebe. Če bi Sirin v tistem trenutku stala pred njo, se ne bi mogla zadržati. Mislim, da sem že tretjič želela Puñetasasosu izpuliti zobe, zelo močno, da bi preizkusila, ali naj Aún ohrani tisto mirno držo in monoton glas.
    
  Potem ko sem na strehi naletel na trmastega osla, sem se sklonil in se spustil po stopnicah. Dante je moral prečkati trg, da je ta zlobnež prevzel oblast in se pogovoril s Sirinom, da pokliče okrepitve in ga prosi, naj preišče kraj zločina. Generalov odgovor je bil, da lahko dostopate do dokumenta UACV in da morate to storiti v civilnih oblačilih. Orodje, ki ga potrebujete, morate nositi v navadnem kovčku.
    
  - Ne moremo dopustiti, da vse to preseže más doún. Entiéndalo, Dikanti.
    
  - Ničesar ne razumem. Morilca moramo ujeti! Izprazniti moramo stavbo, ugotoviti, kdo je vstopil, zbrati dokaze ...
    
  Dante jo je pogledal, kot da bi se ji zmešalo. Fowler je zmajal z glavo, ker se ni hotel vmešavati. Paola je vedela, da je dovolila, da se je ta zadeva vpila v njeno dušo in zastrupila njen mir. Vedno se je trudil biti pretirano racionalen, saj je poznal občutljivost svojega bitja. Ko jo je nekaj preplavilo, se je njena predanost spremenila v obsedenost. V tistem trenutku sem opazil, da je bes, ki je izhajal iz duha, kot kapljica acida, ki občasno pade na kos surovega mesa.
    
  Bili so v hodniku v tretjem nadstropju, kjer se je vse zgodilo. Soba 55 je bila že prazna. Njen stanovalec, moški, ki jim je ukazal preiskati sobo 56, je bil belgijski kardinal Petfried Haniels, star med 73 in 241 let. Zelo me je razburilo, kar se je zgodilo. Študentsko stanovanje je bilo v zgornjem nadstropju, kjer so mu dodelili začasno nastanitev.
    
  "Na srečo je bil najstarejši kardinal v kapeli in se je udeležil popoldanske meditacije. Le pet jih je slišalo krike, pa so jim že povedali, da je vstopil norec in začel tuliti po hodnikih," je dejal Dante.
    
  - In res? Je to res nadzor? - je bila ogorčena Paola. Naj naredijo tako, da niti kardinali sami ne bodo vedeli, da so ubili enega svojih?
    
  -To je fáresnica. Rekli bomo, da je zbolel in so ga zaradi gastroenteritisa premestili v bolnišnico Gemelli.
    
  - In s tem je že vse odločeno - replika, ikonično.
    
  - No, nekaj je še treba vedeti, gospod. Z nobenim od kardinalov ne smete govoriti brez mojega dovoljenja, kraj zločina pa mora biti omejen na sobo.
    
  "Ne more misliti resno. Iskanje prstnih odtisov moramo opraviti na vratih, na dostopnih točkah, po hodnikih ... Ne more misliti resno."
    
  "Kaj hočeš, Bambina? Zbirko patruljnih avtomobilov pred vrati? Na tisoče bliskavic iz fotogalerij? Seveda je vpitje o tem s streh najboljši način, da ujameš svojega degeneranta," je Dante z avtoritativnim pridihom rekel. "Ali pa samo želi mahati s svojo diplomo iz Quantica pred kamerami? Če si tako dober v tem, potem to pokaži."
    
  Paola se ne bo pustila izzvati. Dante je v celoti podprl tezo o primarnosti okultizma. Imaš izbiro: ali izgubiš čas in se zaletiš v ta veliki, stoletja star zid, ali pa popustiš in poskusiš pohiteti, da izkoristiš čim več virov.
    
  "Pokliči Sirina. Prosim, sporoči to svojemu najboljšemu prijatelju. In da so njegovi možje na preži, če se bo karmeličanka pojavila v Vatikanu."
    
  Fowler si je odkašljal, da bi pritegnil Paolino pozornost. Potegnil sem jo na stran in ji tiho spregovoril, pri tem pa sem njene ustnice pritisnil zelo blizu mojih. Paola se ni mogla znebiti občutka, da ji njegov dih pošilja kurjo polt po hrbtenici, in vesela je bila, da si je oblekla jakno, da nihče ne bi opazil. Spomnil sem se njunega močnega dotika, ko je divje stekla v množico, on pa jo je zgrabil, potegnil k sebi in jo objel. In navezan na razum. Hrepenela je, da bi ga spet objela, a v tej situaciji je bila njena želja popolnoma neprimerna. Vse je bilo precej zapleteno.
    
  "Nedvomno so bila ta navodila že dana in bodo takoj izvršena, doktor. Olvi pa želi, da se policijska operacija izvede, ker v Vatikanu ne bo dobil nobenega džemata. Sprejeti bomo morali, da igramo karte, ki nam jih je razdelila usoda, ne glede na to, kako slabe so naše države. V tej situaciji je stari rek o moji deželi zelo primeren: kralj je star 27 let."
    
  Paola je takoj razumela, kaj misli.
    
  "Ta stavek izgovarjamo tudi v Rimu. Imate razlog, oče ... v tem primeru imamo prvič pričo. To je nekaj."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "Pogovori se z Dantejem. Tokrat bodi diplomat. Naj nas pusti pri miru, dokler Shaw ne pride. Kviz, naj si izmislimo izvedljiv opis."
    
  - Ampak brez kriminologa ...
    
  "To bo kasneje, doktor. Če ga je kardinal Shaw videl, bomo dobili robotski portret. Ampak zame je pomemben dostop do njegovega pričanja."
    
  - Njegovo ime se mi zdi znano. Je to Shaw tisti, ki se pojavlja v Karoskih poročilih?
    
  -Enako meni. Je trden in pameten mož. Upam, da nam lahko pomagate z opisom. Ne omenjajte imena našega osumljenca: bomo videli, če ga prepoznate.
    
  Paola prikima in se vrne z Dantejem.
    
  -¿Kaj, sta vidva opravila s skrivnostmi, zaljubljenca?
    
  Odvetnik za kazenske zadeve se je odločil, da bo pripombo prezrl.
    
  "Oče Fowler mi je svetoval, naj se umirim, in mislim, da bom upošteval njegov nasvet.
    
  Dante ga je sumničavo pogledal, presenečen nad njegovim odnosom. Ta ženska mu je bila očitno zelo privlačna.
    
  - To je zelo modro od vas, dispečer.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "To je en način gledanja na to. Čisto nekaj drugega pa je, ko se zavedaš, da si gost v tuji državi. Ta mama je imela svoje. Zdaj je odvisno od nas. Nič osebnega."
    
  Paola je globoko vdihnila.
    
  - Vse je v redu, Dante. Moram govoriti s kardinalom Shawom.
    
  - V svoji sobi je in si opomore od šoka, ki ga je doživel. Zavrnjeno.
    
  -Nadzornik. Tokrat naredite pravo stvar. Kviz, kako ga bomo ujeli.
    
  Policist je zamahnil z bikovskim vratom, najprej levo, nato desno. Bilo je očitno, da razmišlja o tem.
    
  - Prav, dispečer. Pod enim pogojem.
    
  - Kaj pa?
    
  - Naj uporablja preprostejše besede.
    
  - Pojdi spat.
    
  Paola se je obrnila in srečala Fowlerjev neodobravajoči pogled, ki je pogovor opazoval od daleč. Obrnil se je nazaj k Danteju.
    
  -Prosim.
    
  -Prosim, kaj, nadzornica?
    
  Ta prašič je užival v svojem ponižanju. No, saj ni važno, do desetih let.
    
  -Prosim, nadzornik Dante, prosim za dovoljenje, da govorim s kardinalom Shawom.
    
  Dante se je odkrito nasmehnil. "Imeli ste se čudovito." Nenadoma pa je postal zelo resen.
    
  "Pet minut, pet vprašanj. Nič drugega kot jaz. Tudi jaz to igram, Dikanti."
    
  Dva člana Vigilance, oba v črnih oblekah in kravatah, sta izstopila iz dvigala in se postavila na vsako stran vrat 56, kjer sem bil jaz. Stražite vhod, dokler ne pride inšpektor UACV. Izkoristite čakalni čas tako, da zaslišate pričo.
    
  - Kje je Shawova soba?
    
  Bil sem v istem nadstropju. Dante jih je odpeljal v sobo 42, zadnjo sobo pred vrati, ki so vodila do servisnega stopnišča. Nadzornik je nežno pozvonil, le z dvema prstoma.
    
  Razkril sem jim sestro Heleno, ki je izgubila nasmeh. Ob pogledu nanje se mu je na obrazu pojavilo olajšanje.
    
  -Na srečo si v redu. Če so lovili mesečnika po stopnicah, so ga uspeli ujeti?
    
  "Žal ne, sestra," je odgovorila Paola. "Mislimo, da je pobegnila skozi kuhinjo."
    
  - O Bog, Iíili, ¿ izza vhoda v mercancías? Sveta Devica Oljska, kakšna nesreča.
    
  - Sestra, ali nam nisi povedala, da imaš dostop do njega?
    
  - Ena so, vhodna vrata. To ni dovoz, ampak nadstrešek za avto. So debela in imajo poseben ključ.
    
  Paola je začela spoznavati, da s sestro Heleno ne govorita iste italijanske besede. Samostalnike je jemal zelo osebno.
    
  -¿ Ace ... torej, napadalec bi lahko vstopil skozi sestro akhí?
    
  Nuna je zmajala z glavo.
    
  "Ključna je naša sestra, ek noma, in jaz jo imam. In govori poljsko, tako kot mnoge sestre, ki delajo tukaj."
    
  Forenzik je zaključil, da je morala biti sestra Esonoma tista, ki je odprla Dantejeva vrata. Obstajali sta dve kopiji ključev. Skrivnost se je poglabljala.
    
  -Lahko gremo h kardinalu?
    
  Sestra Helena ostro zmaje z glavo.
    
  -Nemogoče, doktorica. To je ... kot pravijo ... živčno. V živčnem stanju.
    
  "Naj bo tako," je rekel Dante, "za eno minuto."
    
  Nuna je postala resna.
    
  - Zaden. Ne in ne.
    
  Zdelo se je, da bi se raje umaknil v svoj materni jezik in dal negativen odgovor. Že sem zapirala vrata, ko je Fowler stopil na podboj in preprečil, da bi se popolnoma zaprla. Oklevajoče ji je spregovoril in prežvečeval svoje besede.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  Nuna je odprla oči kot krožnike.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "Vem. Pogosto moram obiskati njenega čudovitega očeta. Ampak tam nisem bil, odkar sem se rodil." Solidarnost 30.
    
  Verna ženska je sklonila glavo, a bilo je jasno, da si je duhovnik prislužil njeno zaupanje. Nato so regañadientes popolnoma odprli vrata in stopili na stran.
    
  "Od kdaj pa znaš poljsko?" ji je Paola zašepetala, ko sta vstopili.
    
  "Imam le meglene predstave, doktor. Veste, potovanja širijo obzorja."
    
  Dikanti si je za trenutek osuplo strmela vanj, preden je vso svojo pozornost usmerila na moškega, ki je ležal v postelji. Soba je bila slabo osvetljena, saj so bile žaluzije skoraj spuščene. Kardinal Shaw je po tleh potegnil mokro brisačo, ki je bila v šibki svetlobi komaj vidna. Ko sta se približala vznožju postelje, se je vijolični moški dvignil na en komolec, smrkal in brisača mu je zdrsnila z obraza. Bil je moški z močnimi potezami in zelo čokato postavo. Njegovi lasje, popolnoma beli, so se mu lepili na čelo, kjer se je brisača prepojila.
    
  - Oprostite mi, jaz ...
    
  Dante se je sklonil, da bi poljubil kardinalov prstan, a ga je kardinal ustavil.
    
  - Ne, prosim. Ne zdaj.
    
  Inšpektor je naredil nepričakovan korak, nekaj nepotrebnega. Moral je protestirati, preden je lahko spregovoril.
    
  -Kardinal Shaw, obžalujemo vdor, vendar vam moramo zastaviti nekaj vprašanj. Ali nam lahko odgovorite?
    
  "Seveda, moji otroci, seveda." Za trenutek sem ga zmotil. Grozna izkušnja je bila videti, kako so me oropali na svetem mestu. Čez nekaj minut imam sestanek, da opravim nekaj opravkov. Prosim, bodite kratki.
    
  Dante je pogledal sestro Heleno in nato Shawa. Razumeš. Brez prič.
    
  - Sestra Helena, prosim, opozorite kardinala Paulicha, da bom malo zamudil, če bi bili tako prijazni.
    
  Nuna je zapustila sobo in ponavljala kletvice, ki zagotovo niso bile značilne za verno žensko.
    
  "Kaj se je dogajalo v vsem tem času?" je vprašal Dante.
    
  - Šel sem v svojo sobo po dnevnik, ko sem zaslišal grozen krik. Nekaj sekund sem ostal paraliziran, verjetno sem poskušal ugotoviti, ali je to plod moje domišljije. Slišal sem zvok ljudi, ki so hiteli po stopnicah, nato pa škripanje. "Prosim, pojdite na hodnik." Blizu vrat dvigala je živel karmeličanski menih, skrit v majhni vdolbini, ki je tvorila steno. Pogledal sem ga in tudi on se je obrnil ter pogledal mene. V njegovih očeh je bilo toliko sovraštva, sveta Mati božja. V tistem trenutku se je zaslišal še en hrup in karmeličan me je zabodel. Padel sem na tla in zakričal. Ostalo že veste.
    
  "Si mu jasno videla obraz?" je vmešala Paola.
    
  "Bil je skoraj popolnoma prekrit z gosto brado. Ne spomnim se veliko."
    
  -¿Ali nam lahko opišete njegov obraz in mu kaj poveste?
    
  "Mislim, da ne. Videl sem ga le za sekundo in moj vid ni več takšen, kot je bil. Vendar se spomnim, da je imel bele lase in da je bil izvršni direktor. Ampak takoj sem ugotovil, da ni bil menih."
    
  - Kaj vas je napeljalo na takšno misel, Vaša Eminenca? - vpraša Fowler.
    
  - Seveda z njegovim vedenjem. Ves prilepljen na vrata dvigala, sploh ne kot božji služabnik.
    
  V tistem trenutku se je vrnila sestra Helena in se živčno hihitala.
    
  "Kardinal Shaw, kardinal Paulich pravi, da komisija pričakuje, da bo čim prej začel s pripravami na devetdnevniške maše. V prvem nadstropju sem vam pripravil konferenčno sobo."
    
  "Hvala, sestra. Adele, morala bi biti z Antoonom, ker nekaj potrebuješ. Wales, ki bo pri tebi čez pet minut."
    
  Dante je spoznal, da Shaw končuje njuno srečanje.
    
  -Hvala za vse, Vaša Eminenca. Moramo iti.
    
  "Nimaš pojma, kako mi je žal. Devetdesetnice se praznujejo v vsaki cerkvi v Rimu in tisoči po vsem svetu molijo za dušo našega svetega očeta. To je preverjeno delo in ga ne bom odložil zaradi preprostega spodbudnega namiga."
    
  Paola je hotela nekaj reči, toda Fowler jo je diskretno stisnil za komolec in forenzični znanstvenik je pogoltnil vprašanje. Pomahal je tudi vijoličnemu v slovo. Ko sta ravno odhajala iz sobe, jima je kardinal postavil vprašanje, ki me je zelo zanimalo.
    
  - Ali ima ta moški kaj opraviti z izginotji?
    
  Dante se je zelo počasi obrnil, jaz pa sem odgovoril z besedami, v katerih je izstopal almíbar z vsemi samoglasniki in soglasniki.
    
  "Iz ninú moda, Vaša Eminenca, je le provokater. Verjetno eden tistih, ki sodelujejo pri antiglobalizaciji. Običajno se oblačijo, da bi pritegnili pozornost, to veste."
    
  Kardinal se je nekoliko zbral, preden se je vzravnal na postelji. Obrnil se je k redovnici.
    
  "Med nekaterimi mojimi brati kardinali se širijo govorice, da se konklava ne bosta udeležila dve najvidnejši osebnosti kurije. Upam, da sta oba dobro."
    
  "Kaj je, Vaša Eminenca?" je bila Paola šokirana. V življenju je že slišal glas tako mehak, sladek in ponižen, kot je bil tisti, s katerim je Dante postavil svoje zadnje vprašanje.
    
  "Žal, otroci moji, pri mojih letih se veliko pozabi. Jem kwai in si kwai šepetam med kavo in sladico. Lahko pa vas zagotovim, da nisem edinstven, ki to ve."
    
  "Vaša eminenca, to je seveda le neutemeljena govorica. Če nas opravičite, moramo začeti iskati povzročalca težav."
    
  "Upam, da ga boste kmalu našli. V Vatikanu je preveč nemirov in morda je čas, da spremenimo smer naše varnostne politike."
    
  Shawova večerna grožnja, prav tako glazirana od Azúcarja kot Dantejevo vprašanje, ni ostala neopažena pri nobenem od treh. Celo Paoli se je ob tem tonu zgrozila kri in zgrozila je vsakega člana, ki sem ga srečal.
    
  Sestra Helena je z njima zapustila sobo in odšla po hodniku. Na stopnicah ga je čakal precej čokat kardinal, nedvomno Pavlich, s katerim je sestra Helena prišla dol.
    
  Takoj ko je Paola zagledala, kako hrbet sestre Elene izginja po stopnicah, se je Paola z grenko grimaso na obrazu obrnila k Danteju.
    
  "Zdi se, da vaš nadzor nad hišo ne deluje tako dobro, kot si mislite, nadzornik."
    
  "Prisežem, ne razumem," je rekel Dante, obžalovanje pa mu je bilo zapisano na obrazu. "Vsaj upajmo, da ne bodo izvedeli pravega razloga. Seveda se to zdi nemogoče. In tako ali tako bi lahko bil celo Shaw tisti PR-ovec, ki si nadene rdeče sandale."
    
  "Kot vsi kriminalci vemo, da se dogaja nekaj čudnega," je dejal forenzik. "Iskreno povedano, rad bi, da bi jim ta prekleta stvar eksplodirala pred nosom, da bi lahko pudiéramos delali tako, kot zahteva delo."
    
  Dante je ravno hotel jezno protestirati, ko se je nekdo pojavil na podestu mármola. Carlo Boy xabí se je odločil poslati nekoga, za katerega je menil, da je boljši in bolj zadržan uslužbenec UACV.
    
  - Dober dan vsem.
    
  "Dober dan, direktor," je odgovorila Paola.
    
  Čas je, da se soočimo z novo Karoskijevo sceno.
    
    
    
  Akademija FBI
    
  Quantico, Virginija
    
  22. avgust 1999
    
    
    
  - Vstopite, vstopite. Predvidevam, da veste, kdo sem, kajne?
    
  Za Paolo je bilo srečanje z Robertom Webrom kot povabilo na kavo od Ramzesa II., egiptovskega profesorja. Vstopili smo v konferenčno sobo, kjer je priznani kriminalist ocenjeval štiri študente, ki so zaključili tečaj. Upokojen je bil že deset let, a njegov samozavesten korak je vzbujal strahospoštovanje na hodnikih FBI-ja. Ta mož je revolucioniral forenzično znanost z ustvarjanjem novega orodja za sledenje kriminalcem: psihološkega profiliranja. Na elitnem tečaju, ki ga je FBI organiziral za usposabljanje novih talentov po vsem svetu, je bil vedno odgovoren za dajanje ocen. Študentom je bilo to všeč, ker so se lahko iz oči v oči srečali z nekom, ki so ga zelo občudovali.
    
  - Seveda ga poznam, oni ... Moram mu povedati ...
    
  "Ja, vem, v veliko čast mi je spoznati te in bla-bla-bla. Če bi imel slabo oceno za vsak primer, ko mi je kdo to rekel, bi bil zdaj bogat človek."
    
  Forenzik je zakopal nos v debelo mapo. Paola je segla v žep hlač in izvlekla zmečkan kos papirja, ki sem ga podal Webru.
    
  - V veliko čast mi je, da vas spoznam, gospod.
    
  Weber je pogledal papir in nato spet vanj. Bil je bankovec za en dolar. Stegnil sem roko in ga vzel. Zgladil sem ga in ga pospravil v žep jakne.
    
  "Ne zmečkaj bankovcev, Dikanti. Pripadajo ameriškemu državnemu ministrstvu," a se je nasmehnil, zadovoljen s pravočasnim odgovorom mlade ženske.
    
  - Imejte to v mislih, gospod.
    
  Weberjev obraz se je otrdel. To je bil trenutek resnice in vsaka moja naslednja beseda je bila za mlado žensko kot udarec.
    
  "Idiot si, Dikanti. Pri fizičnih testih in testih puntería se dotakneš mojih inimosov. In nima avtomobila. Takoj se zgrudi. Prehitro se zapre pred stisko."
    
  Paola je bila izjemno žalostna. Težka naloga je, ko te živa legenda na neki točki oropa barve kože. Še huje je, ko njegov hripav glas ne pusti nobene sledi empatije.
    
  - Ne razmišljaš. Dobra je, ampak mora razkriti, kaj je v njej. In za to si mora izmisliti. Izmisli si, Dikanti. Ne sledi navodilom do potankosti. Improviziraj in verjemi. In naj bo to moja diploma. Tukaj so njegovi zadnji zapiski. Obleci ji modrček, ko bo zapustila pisarno.
    
  Paola je s tresočimi rokami vzela Weberjevo kuverto in odprla vrata, hvaležna, da je lahko pobegnila pred vsemi.
    
  - Vem eno stvar, Dikanti. Je ¿Cuál pravi motiv serijskega morilca?
    
  - Njegova slo po umoru. Ki je ne more zadržati.
    
  z gnusom to zanika.
    
  - Ni daleč od tam, kjer bi moral biti, ampak ni aá akhí. Spet razmišlja kot knjige, onñorita. Ali lahko razumeš slo po umoru?
    
  - Ne, je ... ali.
    
  "Včasih moraš pozabiti na psihiatrične razprave. Pravi motiv je telo. Analiziraj njegovo delo in spoznaj umetnika. Naj bo to prva stvar, na katero pomisli, ko pride na kraj zločina."
    
    
  Dikanti je stekel v svojo sobo in se zaklenil v kopalnico. Ko sem se dovolj pomiril, sem odprl ovojnico. Dolgo je trajalo, da sem razumel, kaj je videl.
    
  Pri vseh predmetih je dosegal najvišje ocene in se naučil dragocenih lekcij. Nič ni tako, kot se zdi.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Trg svete Marte, 1
    
  Četrtek, 7. april 2005, 17:10.
    
    
    
  Manj kot uro kasneje je morilec pobegnil iz sobe. Paola je čutila njegovo prisotnost v sobi, kot da bi nekdo vdihaval neviden, jeklen dim. O serijskih morilcih je vedno govoril racionalno, s svojim živahnim glasom. Verjetno je to storil, ko je svoja mnenja (večinoma) izražal po elektronski pošti.
    
  Popolnoma narobe je bilo vstopiti v sobo tako, pazljivo, da ne stopim v kri. Tega ne počnem, da ne bi oskrunil kraja zločina. Glavni razlog, zakaj nisem stopil vanjo, je bil ta, da bi mi prekleta kri za vedno uničila dobre čevlje.
    
  In tudi o duši.
    
    
  Pred skoraj tremi leti so odkrili, da direktor Boy ni osebno pregledal kraja zločina. Paola je sumila, da se Boy do te mere kompromisira, da bi si pridobil naklonjenost vatikanskih oblasti. Seveda ne bi mogel doseči političnega napredka pri svojih italijanskih nadrejenih, ker je morala vsa ta prekleta stvar ostati skrivnost.
    
  Prvi je vstopil skupaj s Paolo Detrás. Demiásova sta čakala na hodniku, strmela naravnost predse in sintiéndose incóregimes. Forenzična znanstvenica je slišala Danteja in Fowlerja, ki sta si izmenjala nekaj besed - celo prisegla sta, da so bile nekatere izrečene v zelo nesramnem tonu -, vendar se je poskušala vso svojo pozornost osredotočiti na to, kar je bilo v sobi, ne na to, kar je ostalo zunaj.
    
  Paola je ostala pri vratih in pustila fanta, da se je lotil njegove naloge. Najprej je treba narediti forenzične fotografije: eno iz vsakega kota sobe, eno navpično na strop, eno iz vsakega možnega kota in eno z vsakega predmeta, ki bi ga preiskovalec lahko ocenil kot pomembnega. Skratka, več kot šestdeset bliskov, ki so prizor osvetljevali z neresničnimi, belkastimi, prekinjajočimi se odtenki. Paola je prevladala tudi nad hrupom in odvečno svetlobo.
    
  Globoko vdihnite in poskušajte prezreti vonj krvi ter neprijeten priokus, ki vam ga je pustil v grlu. Zaprite oči in zelo počasi v mislih štejte od sto do nič, pri čemer poskušajte uskladiti srčni utrip z ritmom odštevanja. Drzni galop sto je bil le gladek kas pri petdesetih in dolgočasno, natančno bobnanje pri ničli.
    
  Odpri oči.
    
  Na postelji je ležal kardinal Geraldo Cardoso, star med 71 in 241 let. Cardoso je bil privezan na okrašeno vzglavje postelje z dvema tesno zavezanima brisačama. Nosil je kardinalsko kaplansko haljo, popolnoma škrobljeno, z zlobno posmehljivim izrazom na obrazu.
    
  Paola je počasi ponavljala Weberjevo mantro. "Če želiš spoznati umetnika, si oglej njegovo delo." Ponavljala sem jo znova in znova, tiho premikala ustnice, dokler pomen besed ni izginil iz njegovih ust, a sem se mu ga vtisnila v misli, kot nekdo, ki zmoči žig s črnilom in ga po odtisu na papir pusti suhega.
    
    
  "Začnimo," je glasno rekla Paola in iz žepa vzela snemalnik zvoka.
    
  Fant je ni niti pogledal. Medtem sem jaz zbiral sledi in preučeval vzorce krvavih madežev.
    
  Forenzična znanstvenica je začela narekovati v svoj snemalnik, tako kot zadnjič v Quanticu. Opazovanje in takojšnje sklepanje. Nastali sklepi so precej podobni rekonstrukciji, kako se je vse zgodilo.
    
    
  Opazovanje
    
  Zaključek: Karoskega so s pomočjo algúnovega trika pripeljali v sobo in ga hitro ter tiho spravili v žrtev.
    
  Opazovanje: Na tleh je krvava brisača. Videti je zmečkana.
    
  Zaključek: Karoski si je najverjetneje vstavil gazo in jo odstranil, da bi nadaljeval s svojim grozljivim dejanjem izrezovanja jezika.
    
  Opazujte: Slišimo alarm.
    
  Najverjetnejša razlaga je, da je Cardoso po odstranitvi zamaška našel način, kako kričati. Nato je jezik zadnja stvar, ki jo odreže, preden gre k očem.
    
  Opazovanje: obe očesi sta celi, grlo pa je prerezano. Ureznina je videti nazobčana in prekrita s krvjo. Roke ostanejo cele.
    
  Karoski ritual se v tem primeru začne z mučenjem telesa, ki mu sledi ritualna disekcija. Odstranite jezik, odstranite oči, odstranite roke.
    
    
  Paola je odprla vrata spalnice in prosila Fowlerja, naj za minuto pride noter. Fowler se je namrščil in pogledal grozljivo zadnjico, a ni odvrnil pogleda. Forenzik je previjal posnetek in oba sta poslušala zadnji del.
    
  - Ali menite, da je nekaj posebnega v vrstnem redu, v katerem izvajate ritual?
    
  "Ne vem, doktor. Govor je pri duhovniku najpomembnejša stvar: zakramente obhaja z njegovim glasom. Oči nikakor ne določajo duhovniške službe, saj neposredno ne sodelujejo pri nobeni njeni funkciji. Vendar pa roke vplivajo in so svete, saj se med evharistijo dotikajo Kristusovega telesa. Duhovnikove roke so vedno svete, ne glede na to, kaj počne."
    
  -Kaj misliš?
    
  "Celo pošast, kot je Karoski, ima še vedno svete roke. Njihova sposobnost opravljanja zakramentov je enaka sposobnosti svetnikov in čistih duhovnikov. To kljubuje zdravi pameti, a je res."
    
  Paola se je stresla. Misel, da bi tako bedno bitje lahko imelo neposreden stik z Bogom, se ji je zdela odvratna in grozljiva. Poskusi se spomniti, da je bil to eden od motivov, ki jo je gnal k temu, da se je odpovedala Bogu, da se je imela za nevzdržno tiranino v svojem lastnem nebeškem svodu. Toda poglabljanje v grozo, v pokvarjenost tistih, kot je Caroschi, ki naj bi opravljali svoje delo, je nanjo imelo povsem drugačen učinek. Cintió jo je izdal, kar je - ona - morala čutiti, in za nekaj trenutkov se je postavila na njeno mesto. Spomni me, Maurizio, da jaz česa takega ne bi nikoli storil, in obžalujem, da nisem bil tam, da bi poskušal razumeti vso to prekleto norost.
    
  -Moj bog.
    
  Fowler je skomignil z rameni, saj ni bil povsem prepričan, kaj naj reče. Obrnil sem se in zapustil sobo. Paola je spet vklopila snemalnik.
    
    
  Opažanje: Víctimaá nosi popolnoma odprto obleko talar. Spodaj ima nekaj, kar spominja na majico brez rokavov in ... Srajca je strgana, verjetno z ostrim predmetom. Na prsih ima več ureznin, ki tvorijo besedi "EGO, I JUSTIFY TE".
    
  Caroscanski ritual se v tem primeru začne z mučenjem telesa, ki mu sledi ritualno razkosanje. Odstranite jezik, odstranite oči, odstranite roke. Besede "GREMO TE OPRAVIČITI" so bile najdene tudi v prizorih Portinijevega segasa na fotografijah, ki jih je predstavil Dante y Robaira. V tem primeru je razlika še dodatna.
    
  Opažanje: Na stenah so številni madeži in sledi razpršitve. Na tleh blizu postelje je tudi delni odtis stopala. Videti je kot kri.
    
  Zaključek: Vse na tem kraju zločina je popolnoma nepotrebno. Ne moremo sklepati, da se je njegov slog razvil ali da se je prilagodil okolju. Njegov način obnašanja je nenavaden in ...
    
    
  Forenzik pritisne gumb "" na robotu. Vsi so bili vajeni nečesa, kar ni ustrezalo, nečesa, kar je bilo strašno narobe.
    
  - Kako ste, direktor?
    
  "Slabo. Res slabo. Pobral sem prstne odtise z vrat, nočne omarice in vzglavja postelje, vendar nisem našel veliko. Obstaja več kompletov odtisov, ampak mislim, da se eden ujema s Karoskijevim."
    
  Takrat sem držal plastično mino z dokaj jasnim prstnim odtisom, tistim, ki sem ga pravkar dvignil z vzglavja postelje. Primerjal ga je s svetlobo z odtisom, ki ga je Fowler priskrbel s Karoskijeve kartice (ki jo je Fowler sam dobil v svoji celici po pobegu, saj odvzem prstnih odtisov pacientom v bolnišnici sv. Mateja ni bil rutinski).
    
  -To je le predhodni vtis, vendar mislim, da obstajajo nekatere podobnosti. Ta naraščajoča razcepitev je precej značilna za ístico in ésta cola deltica ... -decíBoi, más za sí je enako kot za Paolo.
    
  Paola je vedela, da je res, ko je Boy razglasil prstni odtis za dober. Boy je postal znan kot specialist za prstne odtise in grafiko. Videla sem vse to - obžalujem - počasno propadanje, ki je odličnega mrliškega oglednika spremenilo v grobnico.
    
  - Je to zame v redu, doktor?
    
  - Nič hudega. Brez las, brez vlaken, ničesar. Ta moški je res duh. Če bi si začel nadeti rokavice, bi mislil, da ga je Cardoso ubil z ritualnim ekspanderjem.
    
  "Na tej pokvarjeni cevi ni nič duhovnega, doktor."
    
  Direktor je z neprikritim občudovanjem pogledal CAD sistem, morda je premišljeval o besedah svojega podrejenega ali pa je sklepal po svojih lastnih ugotovitvah. Končno sem mu odgovoril:
    
  - Ne, res ne, res ne.
    
    
  Paola je zapustila sobo in pustila fanta, da je opravil svoje delo. "Vendar vedite, da ne bom našel skoraj ničesar." Karoschi je bil smrtno pameten in kljub naglici ni pustil ničesar za seboj. Nad glavo mu sije sum. Ozrite se naokoli. Prispel je Camilo Sirin v spremstvu še enega moškega. Bil je majhen moški, suh in krhkega videza, a s pogledom, ostrim kot njegov nos. Sirin se mu je približal in ga predstavil kot sodnika Gianluigija Varoneja, vrhovnega vatikanskega sodnika. Paoli ta moški ni všeč: spominja na sivega, ogromnega jastreba v jakni.
    
  Sodnik sestavi protokol za odstranitev kadasme, ki se izvede v pogojih absolutne tajnosti. Agenta garde, ki sta bila predhodno dodeljena varovanju vrat, sta se preoblekla. Oba sta nosila črne kombinezone in rokavice iz lateksa. Po odhodu Boya in njegove ekipe bi bila odgovorna za čiščenje in zapečatenje sobe. Fowler je sedel na majhni klopi na koncu hodnika in tiho bral svoj dnevnik. Ko je Paola videla, da sta Sirin in sodnik prosta, je pristopila k duhovniku in se usedla poleg njega. Fowler se ni mogel znebiti občutka
    
  -No, doktor. Zdaj poznate več kardinalov.
    
  Paola se je žalostno zasmejala. Vse se je spremenilo v samo šestintridesetih urah, odkar sta skupaj čakali pred vrati pisarne stevardese. Vendar Karoskega še zdaleč nista ujeli.
    
  "Verjel sem, da so mračne šale v privilegiju nadzornika Danteja."
    
  - Oh, in to je res, doktorica. Obiskujem ga.
    
  Paola je odprla usta in jih spet zaprla. Fowlerju je želela povedati, kaj se ji plete po glavi glede obreda Karoska, vendar ni vedel, da jo to tako skrbi. Odločil sem se, da počakam, da o tem dovolj premislim.
    
  Ker me bo Paola občasno z zamudo grenko preverjala, bo ta odločitev velika napaka.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Trg svete Marte, 1
    
    Četrtek, 7. april 2005, 16:31.
    
    
    
  Dante in Paola sta se vkrcala v avto, ki je bil namenjen proti Tra-Boyu. Režiser ju je pustil v mrtvašnici, preden se je odpravil na UACV, da bi poskušal ugotoviti orožje umora v vsakem scenariju. Fowler se je prav tako hotel odpraviti po stopnicah v svojo sobo, ko ga je izza vrat Domus Sancta Marthae poklical glas.
    
  - Pater Fowler!
    
  Duhovnik se je obrnil. Bil je kardinal Shaw. Pokazal je in Fowler je stopil bližje.
    
  - Vaša eminenca. Upam, da se počuti bolje.
    
  Kardinal se ji je ljubeče nasmehnil.
    
  "Ponižno sprejemamo preizkušnje, ki nam jih pošilja Gospod. Dragi Fowler, rad bi se vam osebno zahvalil za vašo pravočasno rešitev."
    
  - Vaša milost, ko smo prispeli, ste bili že na varnem.
    
  - Kdo ve, kdo ve, kaj bi lahko storil tisti ponedeljek, če bi se vrnil? Zelo sem vam hvaležen. Osebno bom poskrbel, da bo kurija vedela, kako dober vojak ste.
    
  - Za to res ni potrebe, Vaša Eminenca.
    
  "Otrok moj, nikoli ne veš, kakšno uslugo boš morda potreboval. Nekdo bo vse uničil. Pomembno je osvajati točke, to veš."
    
    Fowler le miró, nedoumljivo.
    
  " Seveda , sin moj , jaz ... " je nadaljeval Shaw. "Hvaležnost kurije je lahko popolna. Lahko bi celo dali vedeti, da smo tukaj v Vatikanu. Zdi se, da Camilo Sirin izgublja reflekse. Morda bo njegovo mesto zasedel nekdo, ki bo poskrbel, da bo eskandalo popolnoma odstranjen. Da bo izginil."
    
  Fowler je začel razumeti.
    
  - Njegova eminenca me prosi, naj preskočim algúndossier?
    
  Kardinal je naredil precej otročje in precej neprimerno gesto sokrivde, še posebej glede na temo, o kateri sta razpravljala. "Verjemi mi, dobil boš, kar hočeš."
    
  "Točno tako, otrok moj, točno tako. Verniki se ne smejo žaliti."
    
  Duhovnik se je zlobno nasmehnil.
    
  -Vau, to je Blakeov citat 31. Jemás había ilií prisili kardinala, da prebere "Prilike o peklu".
    
  Glas pivovarja in škroba se je dvignil. Duhovnikov ton mu ni bil všeč.
    
  - Gospodove poti so skrivnostne.
    
  "Gospodove poti so nasprotne od sovražnikovih, Vaša Eminenca. To sem se naučil v šoli, od staršev. In to ostaja aktualno."
    
  - Kirurški instrumenti se včasih umažejo. In ti si kot dobro nabrušen skalpel, sinko. Recimo, da sé predstavlja más of one interest in éste case.
    
  "Sem ponižen duhovnik," je rekel Fowler in se pretvarjal, da je zelo vesel.
    
  "Ne dvomim. Ampak v določenih krogih govorijo o njegovih ... sposobnostih."
    
  - In ti članki tudi ne govorijo o mojem problemu z oblastmi, Vaša Eminenca?
    
  "Tudi nekaj od tega. Ampak ne dvomim, da boš, ko bo prišel čas, ravnal primerno. Ne dovoli, da se dobro ime tvoje Cerkve izbriše z naslovov, sin."
    
  Duhovnik je odgovoril s hladnim, prezirljivim molkom. Kardinal ga je pokroviteljsko potrepljal po škapulirju njegove brezhibne sutanije in znižal glas v šepet.
    
  - Kdo v našem času, ko je vsega konec, nima nobene skrivnosti razen druge? Morda, če bi se njegovo ime pojavilo v drugih člankih. Na primer v citatih iz Sant'Uffizia. Nekega dne, maša.
    
  In brez besed se je obrnil in spet vstopil v Domus Sancta Marthae. Fowler je splezal v avto, kjer so ga tovariši čakali s prižganim motorjem.
    
  "Ste v redu, oče?" To ne prinaša dobre volje - zanima ga Dikanti.
    
  -Popolnoma pravilno, doktor.
    
  Paola ga je pozorno premerila. Laž je bila očitna: Fowler je bil bled kot kepa moke. Takrat nisem bil star niti deset let, pa sem bil videti starejši, kot sem bil deset.
    
    -¿Qué quería el cardenal Shaw?
    
    Fowler Paoli ponudi poskus brezskrbnega nasmeha, kar pa stvari samo še poslabša.
    
  - Vaša eminenca? Oh, nič. Zato preprosto podarite spomine prijatelju, ki ga poznate.
    
    
    
  Mestna mrtvašnica
    
  Petek, 8. april 2005, 1:25
    
    
    
  - Postalo je že pri nas navada, da jih sprejmemo zgodaj zjutraj, Dottora Dikanti.
    
  Paola ponavlja nekaj med okrajšavo in odsotnostjo. Fowler, Dante in mrliški oglednik so stali na eni strani obdukcijske mize. Stala je nasproti. Vsi štirje so bili oblečeni v modre halje in lateks rokavice, značilne za ta kraj. Tretje srečanje s tuzijem v tako kratkem času ga je spomnilo na mlado žensko in na to, kaj ji je storil. Nekaj o peklu, ki se ponavlja. Za to gre pri mo: za ponavljanje. Morda takrat niso imeli pekla pred očmi, so pa zagotovo upoštevali dokaze o njegovem obstoju.
    
  Pogled na Cardosa, ki je ležal na mizi, me je napolnil s strahom. Oprana s krvjo, ki ga je prekrivala več ur, je bila bela rana z grozljivimi, zasušenimi ranami. Kardinal je bil suh moški, po prelivanju krvi pa je bil njegov obraz mračen in obtožujoč.
    
  "Kaj vemo o élu, Dante?" je vprašal Dikanti.
    
  Nadzornik je prinesel majhen zvezek, ki ga je vedno nosil v žepu suknjiča.
    
  -Geraldo Claudio Cardoso, rojen leta 1934, kardinal od leta 2001. Kot priznani zagovornik pravic delavcev se je vedno zavzemal za revne in brezdomce. Preden je postal kardinal, si je pridobil velik ugled v škofiji sv. Jožefa. V Suramea Rici imajo vsi pomembne tovarne - tukaj ima Dante sedež dve svetovno znani avtomobilski znamki. Vedno sem deloval kot posrednik med delavcem in podjetjem. Delavci so ga imeli radi in so ga klicali "sindikalni škof". Bil je član več kongregacij rimske kurije.
    
  Celo mrliški oglednik je spet molčal. Ko je zagledal Robairo golo in nasmejano, se je posmehoval Pontierovi nezbranosti. Nekaj ur pozneje je na njegovi mizi ležal zasmehovani moški. In naslednjo sekundo še en od tistih vijoličnih. Moški, ki je vsaj na papirju storil veliko dobrega. Spraševal se je, ali bo med uradno in neuradno biografijo obstajala skladnost, toda Fowler je bil tisti, ki je na koncu vprašanje obrnil na Danteja.
    
  -Nadzornik, ali obstaja še kaj drugega kot sporočilo za javnost?
    
  - Oče Fowler, ne motite se, če mislite, da vsi ljudje naše svete matere Cerkve živijo dvojno življenje.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Sedaj pa mi prosim odgovori.
    
  Dante se je pretvarjal, da razmišlja, medtem ko sem mu stiskal vrat levo in desno, kar je bila njegova značilna gesta. Paola je dobila občutek, da bodisi pozna odgovor bodisi se pripravlja na vprašanje.
    
  "Opravil sem nekaj klicev. Skoraj vsi potrjujejo uradno različico. Imel je nekaj manjših spodrsljajev, očitno brez posledic. V mladosti sem bil odvisen od marihuane, preden sem postal duhovnik. Na fakulteti je imel nekaj vprašljivih političnih pripadnosti, vendar nič nenavadnega. Že kot kardinal se je pogosto srečeval z nekaterimi svojimi kolegi iz kurije, saj je bil podpornik skupine, ki v kuriji ni bila zelo znana: karizmatikov. 32 Na splošno je bil dober fant."
    
  "Tako kot druga dva," je rekel Fowler.
    
  - Zgleda tako.
    
  "Kaj nam lahko poveste o morilskem orožju, doktor?" je vmešala Paola.
    
  Mrliški oglednik je pritisnil na vrat žrtve in ji nato prerezal prsni koš.
    
  "Gre za oster predmet z gladkim robom, verjetno ne zelo velik kuhinjski nož, je pa zelo oster. V prejšnjih primerih sem vztrajal pri svojem, a po ogledu odtisov reza mislim, da smo vse trikrat uporabili isto orodje."
    
  Paola Tomó, prosim, bodite pozorni na to.
    
  - Doktorica -dijo Fowler-. Mislite, da obstaja možnost, da bo Karoski kaj storil med Wojtylinim pogrebom?
    
  -Vraga, ne vem. Varnost okoli Domus Sancta Marthae bo nedvomno okrepljena ...
    
  "Seveda," se pohvali Dante, "tako so zaprti, da ne bi vedel niti iz katere hiše so, ne da bi preveril uro."
    
  -...čeprav je bila varnost prej visoka in ni imela veliko smisla. Karoski je pokazal izjemne sposobnosti in neverjeten pogum. Iskreno povedano, nimam pojma. Ne vem, ali se splača poskusiti, čeprav dvomim. V stotih primerih ni mogel dokončati svojega rituala ali nam pustiti krvavega sporočila, kot v drugih dveh primerih.
    
  "To pomeni, da smo izgubili sled," se je pritožil Fowler.
    
  -Da, ampak hkrati bi ga morale te okoliščine vznemirjati in ga delati ranljivega. Ampak pri éste cabró nikoli ne veš.
    
  "Morali bomo biti zelo previdni, da zaščitimo kardinale," je dejal Dante.
    
  "Ne samo da jih zaščitim, ampak tudi da ga iščem. Tudi če ne poskusim ničesar, bodi vse, poglej nas in se smeji. On se lahko igra z mojim vratom."
    
    
    
  Trg svetega Petra
    
  Petek, 8. april 2005, 10:15.
    
    
    
  Pogreb Janeza Pavla II. je bil dolgočasno normalen. Vse, kar je lahko normalno, je pogreb verske osebnosti, ki se ga je udeležilo nekaj najpomembnejših voditeljev držav in kronanih glav na Zemlji, osebnosti, katere spomin šteje več kot milijarda ljudi. A niso bili edini. Na Trgu svetega Petra se je zbralo na stotine tisoč ljudi in vsak od teh obrazov je bil posvečen zgodbi, ki je divjala v njegovih očeh kot ogenj v kaminu. Nekateri od teh obrazov pa bodo imeli ogromen pomen v naši zgodovini.
    
    
  Eden od njih je bil Andrea Otero. Robairja ni videl nikjer. Novinarka je na strehi, kjer sta sedela ona in njena kolegica iz ekipe Televisión Alemán, odkrila tri stvari. Prvič, če pogledate skozi prizmo, vas bo po pol ure močno bolela glava. Drugič, zadnji deli glav vseh kardinalov so videti enaki. In trije - recimo sto dvanajst vijoličnih - sedijo na teh stolih. To sem že večkrat preveril. In seznam volivcev, ki ga imate natisnjenega v naročju, je razglasil, da bi jih moralo biti sto petnajst.
    
    
  Camilo Sirin ne bi čutil ničesar, če bi vedel, kaj Andrei Otero leži na duši, vendar je imel svoje (in resne) težave. Victor Karoschi, serijski morilec kardinalov, je bil eden izmed njih. Čeprav Karoschi Sirinu med pogrebom ni povzročal težav, ga je ustrelil neznani napadalec, ki je sredi praznovanja valentinovega vdrl v vatikansko pisarno. Žalost, ki je Sirina za trenutek preplavila ob spominu na napade 11. septembra, ni bila nič manj intenzivna kot žalost pilotov treh lovskih letal, ki so ga zasledovala. Na srečo je nekaj minut kasneje prišlo olajšanje, ko se je razkrilo, da je bil pilot neidentificiranega letala Makedonec, ki je naredil napako. Ta dogodek je Sirinove živce spravil v klešče. Eden od njegovih najbližjih podrejenih je pozneje pripomnil, da je prvič po petnajstih ukazih slišal Sirina povzdigniti glas.
    
    
  Med prvimi je bil še en Sirinov podrejeni, Fabio Dante. Prekleta sreča, saj so se ljudje prestrašili, ko je mimo peljal féretro s papežem Wojtyło na él, in mnogi so jim v ušesa vzklikali "Sveti Subito! 33". Obupano sem poskušal pogledati čez plakate in glave ter iskal karmeličanskega meniha s polno brado. Ne da bi bil vesel, da je pogreb končan, ampak skoraj.
    
    
  Oče Fowler je bil eden od mnogih duhovnikov, ki so delili obhajilo župljanom, in ob neki priložnosti sem verjel, ko sem videl Karoskin obraz na obrazu moškega, ki je ravnokar prejel Kristusovo telo iz njegovih rok. Medtem ko so pred njim korakale stotine ljudi, da bi sprejeli Boga, je Fowler molil iz dveh razlogov: prvi je bil razlog, da so ga pripeljali v Rim, drugi pa je bil, da bi Vsemogočnega prosil za razsvetljenje in moč v soočenju s tem, kar je videl; našel v Večnem mestu.
    
    
  Paola se ni zavedala, da Fowler prosi Stvarnika za pomoč, predvsem zaradi nje, zato je s stopnic cerkve sv. Petra pozorno strmela v obraze množice. Postavili so ga v kot, a ni molil. Nikoli ne moli. Tudi ljudi ni gledal z veliko pozornostjo, saj so se mu čez nekaj časa vsi obrazi zdeli enaki. Lahko sem le premišljeval o motivih pošasti.
    
    
  Dr. Boy sedi pred več televizijskimi monitorji z Angelom, forenzičnim znanstvenikom UACV. Oglejte si v živo nebeške hribe, ki so se dvigali nad trgom, preden so bili predvideni za resničnostno šov. Vsi so uprizorili svoj lov, zaradi česar imajo podobne glavobole kot Andrea Otero. Od "inženirja", kot sem mu v njegovi blaženi nevednosti sledil z vzdevkom Angelo, ni več sledu.
    
    
  Na promenadi so se agenti tajne službe Georgea Busha spopadli z agenti gibanja Vigilante, ko so pripadniki gibanja Estos tistim na trgu zavrnili prehod. Tisti, ki vedo, četudi je to res, o delu tajne službe, bi si želel, da se v tem času ne vmešavajo. Nihče v Ninji jim še nikoli ni tako kategorično zavrnil dovoljenja. Vigilantejem je bilo dovoljenje zavrnjeno. In ne glede na to, kako zelo so vztrajali, so ostali zunaj.
    
    
  Viktor Karoski se je pogreba Janeza Pavla II. udeležil z vso pobožnostjo in je na glas molil. V pravih trenutkih je pel s čudovitim, globokim glasom. Vertiójeva grimasa je bila zelo iskrena. Koval je načrte za prihodnost.
    
  Nihče ni bil pozoren na ól.
    
    
    
  Vatikanski tiskovni center
    
  Petek, 8. april 2005, 18:25.
    
    
    
  Andrea Otero je na tiskovno konferenco prispel z izpahnjenim jezikom. Ne le zaradi vročine, ampak tudi zato, ker je novinarski avto pustil pri hotelu in je moral presenečenega taksista prositi, naj se obrne in ga pobere. Napaka ni bila kritična, saj sem hotel zapustil uro pred kosilom. Želel sem priti prej, da bi se lahko pogovoril z vatikanskim tiskovnim predstavnikom Joaquínom Balcellsom o kardinalovem "potnem" kardinalu Robairi. Vsi njegovi poskusi, da bi ga našli, so bili neuspešni.
    
  Tiskovno središče se je nahajalo v prizidku velike dvorane, zgrajene v času vladavine Janeza Pavla II. Sodobna stavba, zasnovana za več kot šest tisoč ljudi, je bila vedno polna do zadnjega kotička in je služila kot avdienčna dvorana svetemu očetu. Vhod se je odpiral neposredno na ulico in se je nahajal v bližini palače Sant'Uffizio.
    
  Soba v sí je bila zasnovana za sto petinosemdeset ljudi. Andrea je mislila, da bo našla dober prostor za sedenje, če bo prišla petnajst minut prej, vendar je bilo jasno, da sem imel jaz, med tristo novinarji, enako idejo. Ni presenetljivo, da je bila soba še vedno majhna. Za poročanje o pogrebu, ki je potekal tisti dan, in o pogrebnem zavodu je bilo akreditiranih 3042 medijskih hiš iz devetdesetih držav. Več kot dve milijardi ljudi, od tega polovica mačk, so še isto noč odpustili v udobje dnevnih sob svojega pokojnega papeža. In tukaj sem jaz. Jaz, Andrea Otero Ha - ko bi jo le lahko videli zdaj, njeni sošolci z oddelka za novinarstvo.
    
  No, bil sem na tiskovni konferenci, kjer naj bi razložili, kaj se dogaja v Cínclaveu, ampak ni bilo prostora za sedenje. Naslonil se je na vrata, kolikor je le mogel. To je bil edini vhod, saj bi se mu lahko približal, ko bi prišel Balcells.
    
  Mirno preberite svoje zapiske o tiskovnem sekretarju. Bil je gospod, ki se je prelevil v novinarja. Numerar Opus Dei, rojen v Cartageni in po vseh poročilih resen in zelo spodoben fant. Kmalu je dopolnil sedemdeset let, neuradni viri (ki jim Andrea težko zaupa) pa ga hvalijo kot enega najvplivnejših ljudi v Vatikanu. Informacije naj bi jemal od samega papeža in jih predstavil velikemu papežu. Če se odločite, da je nekaj skrivnostno, bo skrivnost tisto, kar želite, da je. Pri Bulkellovih ni puščanja informacij. Njegov življenjepis je bil impresiven. Andreine Leiove nagrade in medalje, ki jih je prejela. Komandant tega, komandant onega, veliki križ onega ... Insignia je zasedla dve strani, nagrada pa prvo. Zdi se, da ne bom grizel.
    
  Ampak imam močne zobe, prekleto.
    
  Ravno je poskušala slišati svoje misli skozi naraščajoči hrup glasov, ko je soba eksplodirala v strašni kakofoniji.
    
  Sprva je bila samo ena, kot osamljena kapljica, ki napoveduje rosenje. Nato tri ali štiri. Po tem se je slišala glasna glasba različnih zvokov in tonov.
    
  Zdelo se je, kot da so hkrati prihajali številni ogabni zvoki. Penis traja skupno štirideset sekund. Vsi novinarji so dvignili poglede od svojih terminalov in zmajali z glavami. Slišati je bilo več glasnih pritožb.
    
  "Fantje, zamujam četrt ure. To nam ne bo dalo časa za urejanje."
    
  Andrea je nekaj metrov stran zaslišala glas, ki je govoril špansko. Dregnila ga je in potrdila, da je to dekle s zagorelo poltjo in nežnimi potezami. Po njenem naglasu je ugotovil, da je Mehičanka.
    
  -Živjo, kaj je narobe? Sem Andrea Otero iz El Globa. Hej, mi lahko poveš, zakaj so se naenkrat pojavile vse te grde besede?
    
  Mehičanka se nasmehne in pokaže s telefonom.
    
  -Poglejte si sporočilo za javnost Vatikana. Vsakič, ko se pojavijo pomembne novice, nam pošljejo SMS. To je tisto sporočilo za javnost o Moderni, o katerem so nam govorili, in je eden najbolj priljubljenih člankov na svetu. Edina težava je, da je nadležno, ko smo vsi skupaj. To je zadnje opozorilo, da bo srečanje sestre Balcells prestavljeno.
    
  Andrea je občudovala modrost ukrepa. Upravljanje informacij za tisoče novinarjev ne more biti enostavno.
    
  -Ne mi reči, da se nisi prijavil za storitev mobilne telefonije - to je ekstra mehiško.
    
  - No ... ne, ne od Boga. Nihče me ni na nič opozoril.
    
  -No, ne skrbi. Vidiš tisto dekle iz Ahíja?
    
  - Blondinka?
    
  "Ne, tista v sivi jakni z mapo v roki. Pojdi k njej in ji reci, naj te registrira na svojem mobilnem telefonu. V manj kot pol ure te bom imel v njihovi bazi podatkov."
    
  Andrea je storila prav to. Pristopil sem k dekletu in ji dal vse podatke. Dekle ga je prosilo za kreditno kartico in v svoj elektronski dnevnik vneslo številko njegovega avtomobila.
    
  "Povezano je z elektrarno," je rekel in z utrujenim nasmehom pokazal na tehnologa. "V katerem jeziku najraje prejemate sporočila iz Vatikana?"
    
  -V Španiji-pr.
    
  - Tradicionalna španščina ali španske različice angleščine?
    
  "Za vse življenje," je rekel v španščini.
    
  - Skuzi? - to je tisti extrañó, v popolni (in - medvedji) italijanščini.
    
  -Oprostite. V španščini, po stari tradicionalni, prosim.
    
  - Čez približno petdeset minut bom odpuščen. Če želite, da podpišem ta izpis, nam, če bi bili tako prijazni, dovolite, da vam pošljemo podatke.
    
  Novinar je na dno lista papirja, ki ga je dekle potegnilo iz mape, napisal njeno ime, komaj pogledal nanj, se od nje poslovil in se ji zahvalil.
    
  Vrnil sem se na njegovo spletno stran in poskušal prebrati kaj o Balkellu, a je govorica naznanjala prihod predstavnika. Andrea je svojo pozornost spet usmeril k vhodnim vratom, a reševalec je vstopil skozi majhna vrata, skrita za ploščadjo, na katero se je zdaj povzpel. Z mirno gesto se je pretvarjal, da pregleduje svoje zapiske, s čimer je snemalcem Cá Mare dal čas, da so ga namestili v kader, novinarjem pa, da so se usedli.
    
  Andrea je preklela svojo nesrečo in se na prstih prikradla proti govorniškemu odru, kjer je za govorniškim pultom čakala tiskovna predstavnica. Komaj sem jo dosegel. Medtem ko so se ostali njeni kolegi poñero usedli, se je Andrea približala Bulkellu.
    
  - Etoñor Balcells, jaz sem Andrea Otero iz Globa. Ves teden ga poskušam najti, vendar neuspešno ...
    
  -Potem.
    
  Tiskovni predstavnik je sploh ni pogledal.
    
  - Če pa ti, Balkells, ne razumeš, moram primerjati nekaj informacij ...
    
  - Rekel sem ji, da bo po tem umrla. Začnimo.
    
  Andrea je bila v Niti. V trenutku, ko ga je pogledala, jo je to razjezilo. Preveč je bila vajena moške ukrotiti s bleščanjem svojih dveh modrih žarometov.
    
  "Ampak Buñor Balcells, naj vas spomnim, da sem član velikega španskega dnevnika ..." Novinarka je poskušala pridobiti točke tako, da je v pogovor vlekla kolega, ki je zastopal španski medij, vendar ji nisem pomagal. Nič. Drugi jo je prvič pogledal in v njegovih očeh je bil led.
    
  - Kdaj si mi povedal/a svoje ime?
    
  -Andrea Otero.
    
  - Kako pa?
    
  -Z globusa.
    
  - In kje je Paloma?
    
  Paloma, uradna dopisnica za vatikanske zadeve. Tista, ki se je, po naključju, odpeljala nekaj kilometrov iz Španije in imela prometno nesrečo brez smrtnega izida, da bi prepustila svoj sedež Andrei. Škoda, da je Bulkels spraševal po njej, škoda.
    
  -No ... ni prišel, imel je težavo ...
    
  Balkells se je namrščil, saj se je le starešina numerarije Opus Dei fizično sposoben namrščiti. Andrea je presenečeno stopila nekoliko nazaj.
    
  "Mlada dama, prosim, bodite pozorni na ljudi, ki se vam zdijo neprijetni," je rekel Balkells in se odpravil proti natrpanim vrstam stolov. To so njegovi kolegi iz CNN, BBC, Reutersa in stotin drugih medijskih hiš. Nekateri od njih so bili akreditirani novinarji v Vatikanu že pred vašim rojstvom. In vsi čakajo na začetek tiskovne konference. Naredite mi uslugo in takoj zasedite njegov sedež.
    
  Andrea se je v zadregi obrnila stran, z vdrtimi lici. Novinarji v prvi vrsti so se le nasmehnili v odgovor. Nekateri so se zdeli stari kot tista Berninijeva kolonada. Ko se je poskušal vrniti v zadnji del sobe, kjer je pustil kovček z računalnikom, je slišal Bulkelsa, ki se je šalil v italijanščini z nekom v prvi vrsti. Za njim se je zaslišal tih, skoraj nečloveški smeh. Ni dvomila, da je šala na njen račun. Obrazi so se obrnili k njej in Andrea je zardela do ušes. S sklonjeno glavo in iztegnjenimi rokami, ko sem se poskušal prebiti po ozkem hodniku do vrat, sem se počutil, kot da plavam v morju teles. Ko sem končno prišel do njegovega sedeža, ni hotel kar pobrati porta in se obrniti, ampak se je izmuznil skozi vrata. Dekle, ki je posnelo podatke, jo je za trenutek prijelo za roko in opozorilo:
    
  -Ne pozabite, če odidete, se ne boste mogli vrniti, dokler se tiskovna konferenca ne konča. Vrata se bodo zaprla. Pravila poznate.
    
  Tako kot v gledališču, je pomislila Andrea. Točno tako kot v gledališču.
    
  Osvobodil se je iz dekletovega objema in brez besed odšel. Vrata so se za njo zaprla z zvokom, ki sicer ni mogel pregnati strahu iz Andreine duše, a ga je vsaj delno omilil. Obupno je potrebovala cigareto in mrzlično je brskala po žepih svoje elegantne vetrovke, dokler njeni prsti niso našli škatlice metinih bonbonov, ki so ji služili kot tolažba v odsotnosti njenega od nikotina odvisnega prijatelja. Zapiši, da si ga zapustila prejšnji teden.
    
  To je prekleto slab čas za odhod.
    
  Vzame škatlo metinih bonbonov in spije tri. Vedi, da je to le nedavni mit, ampak vsaj zaposli usta. Opici pa to ne bo kaj dosti koristilo.
    
  Andrea Otero se bo v prihodnosti velikokrat spominjala tega trenutka. Spomnila se bo, kako je stala pri tistih vratih, naslonjena na podboj, se poskušala pomiriti in se preklinjala, ker je bila tako trmasta, ker si je dovolila, da se je tako osramotila kot najstnica.
    
  Ampak se ga zaradi te podrobnosti ne spomnim. Storila bom to, ker se je grozno odkritje, ki je bilo le strela stran od tega, da bi jo ubilo in ki jo je na koncu pripeljalo v stik z moškim, ki ji je spremenil življenje, zgodilo zato, ker se je odločila počakati, da metini bonboni začnejo učinkovati. Raztopili so se mu v ustih, preden je zbežal. Samo zato, da se malo pomiri. Koliko časa traja, da se metini bonboni raztopijo? Ne tako dolgo. Za Andreo pa se je zdelo kot večnost, saj jo je vse telo prosilo, naj se vrne v hotelsko sobo in se splazi pod posteljo. A se je prisilila, da je to storila, čeprav je to storila zato, da ji ne bi bilo treba gledati, kako beži, med nogami bičana z repom.
    
  Toda te tri kovnice so spremenile njegovo življenje (in najverjetneje zgodovino zahodnega sveta, ampak nikoli nisi vedel, kajne?) zaradi preproste želje, da bi bil na pravem mestu.
    
  Komaj je ostala sled mete, le tanka guba na okusu, ko je sel zavil za vogal ulice. Nosil je oranžen kombinezon, ujemajočo se kapo, v roki je imel sake in se je mudilo. Odpravil se je naravnost proti njej.
    
  - Oprostite, ali je to tiskovno središče?
    
  - Da, tukaj je.
    
  - Imam nujno dostavo za naslednje osebe: Michaela Williamsa iz CNN, Bertija Hegrenda iz RTL ...
    
  Andrea ga je prekinila z Gastovim glasom: "oh."
    
  "Ne skrbi, kolega. Tiskovna konferenca se je že začela. Moral bom počakati eno uro."
    
  Selec jo je pogledal z nerazumljivo osuplim obrazom.
    
  -Ampak to ne more biti. Rekli so mi, da ...
    
  Novinarka najde nekakšno zlobno zadovoljstvo v tem, da svoje težave preloži na nekoga drugega.
    
  -Veš. Takšna so pravila.
    
  Selan si je z obupom podrgnil roko po obrazu.
    
  "Ne razume, Onañorita. Ta mesec sem že imel nekaj zamud. Ekspresna dostava mora biti opravljena v eni uri po prejemu, sicer se ne zaračuna. To je deset ovojnic po trideset evrov. Če izgubim vaše naročilo pri svoji agenciji, lahko izgubim pot do Vatikana in me bodo verjetno odpustili."
    
  Andrea se je takoj omehčal. Bil je dober človek. Impulziven, nepremišljen in muhast, morate priznati. Včasih si njihovo podporo pridobim z lažmi (in veliko sreče), prav. Ampak bil je dober človek. Opazil je kurirjevo ime, napisano na osebni izkaznici, pripeti na njegov kombinezon. To je bila še ena Andreina posebnost. Vedno je ljudi klical po imenu.
    
  "Poslušaj, Giuseppe, zelo mi je žal, ampak tudi če bi hotel, ti ne bi mogel odpreti vrat. Vrata se odpirajo samo od znotraj. Če so zaklenjena, nimajo kljuke ali ključavnice."
    
  Drugi je obupano kriknil. Roke je položil v prsi, eno na vsako stran štrlečih črevesja, vidnih celo pod kombinezonom. Poskušal sem razmišljati. Poglej gor proti Andrei. Andrea je mislila, da gleda njene prsi - kot ženska, ki je to neprijetno izkušnjo doživljala skoraj vsak dan, odkar je vstopila v puberteto - potem pa je opazila, da gleda osebno izkaznico, ki jo je nosila okoli vratu.
    
  - Hej, razumem. Pustil ti bom kuverte in vse je urejeno.
    
  Na osebni izkaznici je bil grb Vatikana in odposlanec je moral misliti, da je ves ta čas delala.
    
  -Mire, Giuseppe ...
    
  "Nič o Giuseppeju, gospod Beppo," je rekel drugi in brskal po svoji torbi.
    
  - Beppo, res ne morem ...
    
  "Poslušaj, moraš mi narediti to uslugo. Ne skrbi za podpis, že podpisujem dostave. Za vsako bom naredil ločeno skico in vse je pripravljeno. Obljubi, da ga boš ukrotil, da ti bo dostavil kuverte takoj, ko se vrata odprejo."
    
  -To je tisto ...
    
  Toda Beppo mu je že položil deset Marrasovih kuvert v roko.
    
  "Na vsakem je ime novinarja, ki mu je namenjen. Stranka je bila prepričana, da bomo vsi tukaj, brez skrbi. No, zdaj grem, saj moram še vedno dostaviti eno pošiljko v Corpus in drugo na Via Lamarmora. Adi, in hvala, lepotica."
    
  In preden bi Andrea lahko ugovarjala, se je radovedni fant obrnil in odšel.
    
  Andrea je vstala in nekoliko zmedeno pogledala deset kuvert. Bile so naslovljene na dopisnike desetih največjih svetovnih medijskih hiš. Andrea je poznala ugled štirih od njih in vsaj dve je prepoznala v redakciji.
    
  Kuverte so bile pol manjše od lista papirja, enake v vsem, razen v naslovu. Kar je prebudilo njegove novinarske nagone in sprožilo vse alarme, je bil stavek, ki se je ponavljal v vseh. Ročno napisan v zgornjem levem kotu.
    
    
  EKSKLUZIVNO - OGLEJTE SI ZDAJ
    
    
  To je bila za Andreo vsaj pet sekund moralna dilema. Rešil sem jo z metinim bonbonom. Poglejte levo in desno. Ulica je bila pusta; ni bilo prič morebitnega poštnega zločina. Naključno sem izbral eno od kuvert in jo previdno odprl.
    
  Preprosta radovednost.
    
  V ovojnici sta bila dva predmeta. Eden je bil DVD Blusens, na katerem je bil na ovitku s permanentnim markerjem napisan isti stavek. Drugi je bilo sporočilo, napisano v angleščini.
    
    
  "Vsebina tega diska je izjemnega pomena. Verjetno je to najpomembnejša novica petka in kviz stoletja. Nekdo jo bo poskušal utišati. Čim prej si oglejte disk in čim prej razširjajte njegovo vsebino. Pater Viktor Karoski."
    
    
  Andrea je dvomila, da gre za šalo. Ko bi le obstajal način, da bi to ugotovil. Ko sem iz kovčka odstranil vrata, sem ga vklopil in vstavil disk v pogon. Preklinjal je operacijski sistem v vseh jezikih, ki sem jih znal - španščini, angleščini in bedni italijanščini z navodili - in ko se je končno zagnal, je bil prepričan, da je DVD neuporaben.237;kula.
    
  Videl je le prvih štirideset sekund, preden je začutil potrebo po bruhanju.
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Sobota, 9. april 2005, 1:05.
    
    
    
  Paola je povsod iskala Fowlerja. Ni me presenetilo, ko sem ga - še vedno - našel spodaj, s pištolo v roki, duhovniško jakno lepo zloženo na stolu, stojalo na polici komandnega stolpa, rokave zavihane za ovratnikom. Nosil sem zaščito za ušesa, medtem ko je Paola čakala, da izpraznim nabojnik, preden se je približal. Očarala ga je gesta zbranosti, popoln strelski položaj. Njegove roke so bile neverjetno močne, kljub temu da so bile stare pol stoletja. Cev pištole je bila usmerjena naprej in se po vsakem strelu ni odmaknila tisoč metrov, kot da bi bila vdelana v živi kamen.
    
  Forenzik ga je videl, kako je izpraznil ne enega, ampak kar tri nabojnike. Vlekel je počasi, premišljeno, mežikal in rahlo nagnil glavo na stran. Končno je ugotovil, da je v vadbeni sobi. Sestavljena je bila iz petih kabin, ločenih z debelimi hlodi, od katerih so bili nekateri prepleteni z jeklenimi kabli. Tarče so visele s kablov, ki jih je bilo mogoče s sistemom škripcev dvigniti na višino največ štirideset metrov.
    
  - Lahko noč, doktor.
    
  -Malo dodatne ure za odnose z javnostmi, kajne?
    
  "Nočem iti v hotel. Vedeti moraš, da nocoj ne bom mogel spati."
    
  Paola asintió. To odlično razume. Stati na pogrebu in ničesar ne početi je bilo grozno. To bitje je zagotovljena neprespana noč. Zaenkrat si želi nekaj storiti.
    
  -¿Dónde está moj dragi prijatelj nadzornik?
    
  "Oh, dobil sem nujen klic. Pregledovali smo Cardosovo obdukcijsko poročilo, ko je zbežal in me pustil brez besed."
    
  -To je zelo značilno za él.
    
  - Ja. Ampak ne govoriva o tem ... Poglejmo, kakšno vadbo ste imeli, oče.
    
  Forenzik je kliknil na robota, ki je približal papirnato tarčo s črno silhueto moškega. Opica je imela na sredini prsnega koša deset belih vrtincev. Prispel je pozno, ker je Fowler zadel v sredino mete z razdalje pol milje. Sploh me ni presenetilo, ko sem videl, da so bile skoraj vse luknje znotraj luknje. Presenetilo ga je, da je ena od njih zgrešila. Razočaran sem bil, da ni zadel vseh tarč, kot protagonisti akcijskega filma.
    
  Ampak on ni junak. Je bitje iz mesa in krvi. Je pameten, izobražen in zelo dober strelec. V alternativnem načinu ga slab strel spremeni v človeka.
    
  Fowler je sledil smeri njenega pogleda in se veselo zasmejal lastni napaki.
    
  "Izgubil sem malo osebnega ugleda, ampak res uživam v streljanju. To je izjemen šport."
    
  -Zaenkrat je to samo šport.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    Paola ni odgovorila. Fowlerja je rada videla v vsem - brez modrčka, oblečenega preprosto v srajco z zavihanimi rokavi in črne hlače. Toda fotografije "Avokada", ki mu jih je pokazal Dante, so ga občasno zadevale s čolni po glavi, kot pijane opice v pijanem stanju.
    
  -Ne, oče. Ne ravno. Ampak želim ti zaupati. Ti je to dovolj?
    
  -To bi moralo biti dovolj.
    
  -¿Kje si dobil orožje? Orožarna je zaprta za te ure.
    
  - Ah, direktor Boy mi ga je posodil. Njegov je. Rekel mi je, da ga že dolgo ni uporabil.
    
  "Žal je res. Tega človeka bi moral spoznati že pred tremi leti. Bil je odličen strokovnjak, odličen znanstvenik in fizik. Še vedno je, a včasih je v njegovih očeh žarela iskra radovednosti, zdaj pa je ta iskra zbledela. Nadomestila jo je tesnoba pisarniškega delavca."
    
  - Je v vašem glasu grenkoba ali nostalgija, doktor?
    
  -Malo obojega.
    
  -Doklej ga bom še pozabila?
    
  Paola se je pretvarjala, da je presenečena.
    
  -¿Sómo govori?
    
  "Oh, daj no, brez zamere. Videla sem, kako ustvarja zračni prostor med vama. Fant odlično drži razdaljo."
    
  - Žal mu to gre zelo dobro od rok.
    
  Forenzik je za trenutek okleval, preden je nadaljeval. Spet sem začutil tisti občutek praznine v čarobni deželi, ki se včasih pojavi, ko pogledam Fowlerja. Občutek Montane in Rusije. ¿Debídoverat' él? Pensó z žalostnim, obledelim železnim obrazom, ki je bil navsezadnje duhovnik in zelo vajen videti zlobno plat ljudi. Mimogrede, prav tako kot ona.
    
  "S fantom sva imela afero. Na kratko. Ne vem, ali me je nehal marati ali pa sem mu samo ovirala napredovanje v karieri."
    
  - Ampak ti imaš raje drugo možnost.
    
  -Všeč mi je enga i#241;arme. V tem in v mnogih drugih pogledih. Vedno si govorim, da živim z mamo, da bi jo zaščitil, a v resnici sem jaz tisti, ki potrebuje zaščito. Morda se zato zaljubim v močne, a neustrezne ljudi. V ljudi, s katerimi ne morem biti.
    
  Fowler se ni odzval. Bilo je kristalno jasno. Oba sta stala zelo blizu drug drugemu. Minute so minevale v tišini.
    
  Paola je bila zatopljena v zelene oči očeta Fowlerja in je točno vedela, kaj si misli. V ozadju se mi je zdelo, da slišim vztrajen zvok, a sem ga prezrla. Verjetno ga je na to spomnil duhovnik.
    
  - Bolje bi bilo, če bi se oglasili na klic, doktor.
    
  In potem je Paola Keió spoznala, da je ta nadležni hrup njen lastni gnusni glas, ki je že začel zveneti besno. Oglasila sem se na klic in za trenutek je postal besen. Odložil je, ne da bi se poslovil.
    
  "Dajte no, oče. Bil je laboratorij. Danes popoldne je nekdo po kurirju poslal paket. Na naslovu je bilo navedeno ime Maurizio Pontiero."
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Sobota, 9. april 2005, 01:25
    
    
    
  -É Paket je prispel pred skoraj štirimi urami. ¿Ali lahko to vemo, ker prej nihče ni vedel, kaj vsebuje?
    
  Fant jo je potrpežljivo, a utrujeno pogledal. Bilo je prepozno, da bi prenašal neumnost svoje podrejene. Vendar se je zadržal, dokler ni pobral pištole, ki mu jo je Fowler pravkar vrnil.
    
  "Ovojnica je bila naslovljena nate, Paola, in ko sem prispel, si bila v mrtvašnici. Recepcionistka jo je pustila s svojo pošto, jaz pa sem si vzel čas, da sem jo pregledal. Ko sem ugotovil, kdo jo je poslal, sem vse poskrbel za akcijo, kar je vzelo čas. Najprej sem moral poklicati ekipo za bombe. V ovojnici niso našli ničesar sumljivega. Ko bom izvedel, kaj se dogaja, bom poklical tebe in Danteja, vendar nadzornika ni nikjer. In Sirin ne kliče."
    
  -Spim. Bog, tako zgodaj je.
    
  Bili so v sobi za odvzem prstnih odtisov, utesnjenem prostoru, polnem žarnic in žarnic. Vonj po prašku za odvzem prstnih odtisov je bil povsod. Nekaterim je bil vonj všeč - eden je celo prisegel, da ga je povohal, preden je bil s svojim dekletom, ker je bila afrodiziak - Paoli pa je bil všeč. Bil je neprijeten. Zaradi vonja jo je hotela kihniti, madeži pa so se prilepili na njena temna oblačila, zato so jih morali večkrat oprati, da so jih odstranili.
    
  - No, zagotovo vemo, da je to sporočilo poslal Karoskijev človek?
    
  Fowler je preučil pismo, naslovljeno na številko 243. Kuverto držite rahlo iztegnjeno. Paola sumi, da bo imela morda težave z videnjem od blizu. Verjetno bom kmalu morala nositi bralna očala. Sprašuje se, kaj bo letos počel.
    
  "To je seveda vaš grof." In temačna šala, ki vključuje ime mlajšega inšpektorja, se zdi prav tako tipična za Karoskega.
    
  Paola je vzela ovojnico iz Fowlerjevih rok. Položil sem jo na veliko mizo v dnevni sobi. Površina je bila v celoti steklena in osvetljena od zadaj. Vsebina ovojnice je ležala na mizi v preprostih prozornih plastičnih vrečkah. Fant señaló prva vrečka.
    
  "Na tem sporočilu so njegovi prstni odtisi. Naslovljeno je nate, Dikanti."
    
  Inšpektor je dvignil paket z listkom, napisanim v italijanščini. Vsebina je bila na glas črkovana s plastiko.
    
    
  Draga Paola:
    
  Zelo te pogrešam! Sem v MC 9, 48. Tukaj je zelo toplo in sproščeno. Upam, da nas boš lahko čim prej prišel pozdravit. Medtem ti bom poslal najlepše želje za počitnice. Z ljubeznijo, Maurizio.
    
    
  Paola ni mogla zadržati trepeta, mešanice jeze in groze. Poskusi zatreti svoje grimase, prisili se, če je treba, da jih zadržiš v sebi. Nisem nameravala jokati pred Fantom. Morda pred Fowlerjem, ampak ne pred Fantom. Nikoli pred Fantom.
    
  - Pater Fowler?
    
  -Marko, 9. poglavje, 48. vrstica. "Kjer črv ne umre in ogenj ne ugasne."
    
  -Pekel.
    
  -Točno tako.
    
  - Prekleti prasica.
    
  "Ni znakov, da bi mu pred nekaj urami kdo sledil. Povsem mogoče je, da je bilo sporočilo napisano prej. Zapis je bil posnet včeraj, istega datuma kot arhiv v njem."
    
  -Ali poznamo model kamere ali računalnika, s katerim je bilo posneto?
    
  "Program, ki ga uporabljate, teh podatkov ne shranjuje na disk. Gre za čas, program in različico operacijskega sistema. Ne za preprosto serijsko številko niti za karkoli, kar bi lahko pomagalo prepoznati oddajno opremo."
    
  - Sledi?
    
  -Dva dela. Oba od Karoskega. Ampak tega mi ni bilo treba vedeti. Že ogled vsebine bi bil dovolj.
    
  -No, kaj še čakaš? Daj DVD vklopljen, fant.
    
  - Oče Fowler, nas lahko za trenutek opravičite?
    
  Duhovnik je takoj dojel situacijo. Poglej Paolo v oči. Rahlo je pomahala in ga zagotovila, da je vse v redu.
    
  -Ne, ne. ¿Café for three, dottora Dikanti?
    
  -Mío z dvema kepama, prosim.
    
  Fant je počakal, da je Fowler zapustil sobo, preden je prijel Paolino roko. Paoli se dotik ni zdel všeč, preveč mesnat in nežen. Velikokrat je že vzdihnil ob občutku teh rok na svojem telesu; sovražil je očeta, njegov prezir in brezbrižnost, toda v tistem trenutku od tega ognja ni ostala niti ena sama žerjavica. Ugasnila je v enem letu. Ostal je le njen ponos, s katerim je bil inšpektor popolnoma navdušen. In seveda se ni nameravala vdati njegovemu čustvenemu izsiljevanju. Stiskam mu roko in direktor jo umakne.
    
  - Paola, želim te opozoriti. Kar boš videla, bo zate zelo težko.
    
  Forenzična znanstvenica se mu je ostro, brez humorja nasmehnila in prekrižala roke na prsih. "Želim imeti roke čim dlje od njegovega dotika. Za vsak slučaj."
    
  - Kaj če se spet šališ z mano? Zelo sem navajen videvati Gadafija, Carlo.
    
  -Ne od tvojih prijateljev.
    
  Nasmeh na Paolinem obrazu trepeta kot cunja v vetru, a njeno prepričanje ne mine niti za trenutek.
    
  - Predvajaj video, direktor.
    
  -Kako si želiš, da bi bilo? Lahko bi bilo povsem drugače.
    
  "Nisem muza, da bi z mano ravnal, kakor hočeš. Zavrnil si me, ker sem bila nevarna za tvojo kariero. Raje si se vrnil k načinu nesreče tvoje žene. Zdaj imam raje svojo lastno nesrečo."
    
  -Zakaj zdaj, Paola? Zakaj zdaj, po vsem tem času?
    
  -Ker prej nisem imel moči. Zdaj pa jo imam.
    
  Z roko si je pogladil lase. Začela sem razumeti.
    
  "Nikoli ga ne bom mogla imeti, Paola. Čeprav bi si to želela."
    
  "Morda imaš razlog. Ampak to je moja odločitev. Odločil si se že zdavnaj. Raje si se prepustil Dantejevim obscenim pogledom."
    
  Fant se je ob primerjavi zgrozil. Paola je bila navdušena, da ga je videla, saj je direktorjev ego sikal od besa. Bila je nekoliko ostra z njim, ampak njen šef si je to zaslužil, ker se je z njo vse te mesece obnašal kot z bednim človekom.
    
  - Kakor želite, doktorica Dikanti. Spet bom IróNicov šef, vi pa boste lepa pisateljica.
    
  - Hvala, Carlo. To je boljše.
    
  Fant se je nasmehnil, žalosten in razočaran.
    
  -Prav potem. Poglejmo si zapis.
    
  Kot da bi imel šesti čut (in Paola je bila takrat prepričana, da ga imam), je prišel oče Fowler s pladnjem nečesa, kar bi lahko odnesel v kavarno, če bi le lahko poskusil ta poparek.
    
  - Tukaj ga imajo. Strup od kave s kvinojo in kavo. ¿ Predvidevam, da lahko zdaj nadaljujemo sestanek?
    
  "Seveda, oče," sem odgovoril. Fant. Fowler les estudió dissimuladamente. Fant se mi zdi žalosten, ampak tudi v njegovem glasu ne opazim nobenega olajšanja? In Paola je videla, da je zelo močna. Manj negotova.
    
  Direktor si je nadel rokavice Lótex in iz torbe vzel disk. Osebje laboratorija mu je iz sobe za odmor prineslo mizo na kolesih. Na nočni omarici je bil 27-palčni televizor in poceni DVD-predvajalnik. Raje bi si ogledal vse posnetke, saj so bile stene v konferenčni sobi steklene in je bilo, kot da bi jih kazal vsem mimoidočim. Do takrat so se po stavbi razširile govorice o primeru, ki ga preganjata Boy in Dikanti, vendar se nobeden od njiju ni niti približal resnici. Nikoli.
    
  Plošča se je začela predvajati. Igra se je zagnala neposredno, brez kakršnih koli pojavnih oken ali česa podobnega. Slog je bil površen, dekor nasičen, osvetlitev pa obupna. Fant je že skoraj nastavil svetlost televizorja na maksimum.
    
  - Lahko noč, duše sveta.
    
  Paola je vzdihnila, ko je zaslišala Karoskin glas, glas, ki jo je mučil s tistim klicem po Pontierovem smrti. Vendar na zaslonu ni bilo videti ničesar.
    
  "To je posnetek, kako nameravam izbrisati svete može Cerkve, ki izvajajo delo Teme. Moje ime je Victor Karoski, odpadniški duhovnik rimskega kulta. Med zlorabo v otroštvu me je varovala zvijačnost in prikrito privolitve mojih nekdanjih šefov. S temi obredi me je Lucifer osebno izbral, da opravim to nalogo, hkrati ko naš sovražnik, Tesar, izbira svoje franšizojemalce v franšizi Mud Ball."
    
  Zaslon iz črne barve zbledi v šibko svetlobo. Slika prikazuje krvavega moškega z golo glavo, privezanega na nekaj, kar je videti kot stebri kripte Santa María in Transpontina. Dikanti ga je komaj prepoznal kot kardinala Portinija, prvega podkralja. Moški, ki ste ga videli, je bil neviden, ker ga je Vigilance sežgala v pepel. Portinijev dragulj se rahlo trese in vse, kar Karoschi vidi, je konica noža, zapičena v meso kardinalove leve roke.
    
  "To je kardinal Portini, preutrujen, da bi kričal. Portini je svetu storil veliko dobrega in mojemu gospodarju se gabi njegova gnusna gnusnost. Zdaj pa poglejmo, kako je končal svoj bedni obstoj."
    
  Nož ji prislonijo k grlu in ga z enim udarcem prerežejo. Srajca spet počrni, nato pa jo pritrdijo na novo srajco, zavezano na istem mestu. Bila je Robaira in bila sem prestrašena.
    
  "To je kardinal Robair, poln strahu. Imejte v sebi veliko luč. Prišel je čas, da to luč vrnete njenemu Stvarniku."
    
  Tokrat je morala Paola pogledati stran. Marin pogled je razkril, da je nož izpraznil Robairine očesne jamice. Kaplja krvi je brizgnila na vizir. To je bil grozljiv prizor, ki ga je forenzični znanstvenik videl v marmeladi, in Cinti se je obrnila proti njemu. Bil je čarovnik. Slika se je spremenila, ko me je zagledala, in razkrila tisto, česar se je bala videti.
    
  - É ste - Podinšpektor Pontiero, privrženec Ribiča. Postavili so ga v mojo búskvedo, toda nič se ne more upreti moči Očeta teme. Zdaj podinšpektor počasi krvavi.
    
  Pontiero je pogledal naravnost v Siamaro, njegov obraz pa ni bil njegov. Stisnil je zobe, a moč v njegovih očeh ni zbledela. Nož ji je počasi prerezal grlo in Paola je spet pogledala stran.
    
  - É ste - Kardinal Cardoso, prijatelj razdedinjenih, uši in bolh. Njegova ljubezen mi je bila tako gnusna kot gnila drobovinska ovca. Tudi on je umrl.
    
  Počakajte malo, vsi so živeli v kaosu. Namesto da bi gledali gene, so si ogledovali več fotografij kardinala Cardosa na postelji žalosti. Bile so tri fotografije, zelenkaste barve, in dve device. Kri je bila nenaravno temna. Vse tri fotografije so bile na zaslonu prikazane približno petnajst sekund, vsaka pet sekund.
    
  "Zdaj bom ubil še enega svetega moža, najsvetejšega od vseh. Nekdo me bo poskušal ustaviti, a njegov konec bo enak kot tistim, ki ste jih videli umirati pred svojimi očmi. Cerkev, strahopetec, je to skrila pred vami. Tega ne morem več storiti. Lahko noč, duše sveta."
    
  DVD se je z brenčanjem ustavil in Boy je ugasnil televizor. Paola je bila bela. Fowler je od besa stisnil zobe. Vsi trije so nekaj minut molčali. Moral si je opomoči od krvave brutalnosti, ki ji je bil priča. Paola, edina, ki jo je posnetek prizadel, je prva spregovorila.
    
  - Fotografije. ¿Por qué fotografías? ¿Por qué no video?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. Ker ni nič bolj zapletenega kot žarnica. Tako je rekel Dante.
    
  - In Karoski to ve.
    
  -Kaj mi govorijo o igri pozuón diabólica?
    
  Forenzik je spet začutil, da je nekaj narobe. Ta bog ga je metal v povsem druge smeri. Potreboval sem mirno noč pri Sue, počitek in miren prostor za sedenje in razmišljanje. Karoskijeve besede, namigi, ki so ostali v truplih - vse je imelo skupno nit. Če bi ga našel, bi lahko razpletel pramen. Ampak do takrat nisem imel časa.
    
  In seveda, k vragu z mojo nočjo s Sue.
    
  "Caroscine zgodovinske spletke s hudičem niso tisto, kar me skrbi," poudari Boy, ki predvideva Paoline misli. "Najhuje je, da ga poskušamo ustaviti, preden ubije še enega kardinala. In čas se izteka."
    
  "Kaj pa lahko storimo?" je vprašal Fowler. Na pogrebu Janeza Pavla II. si ni vzel življenja. Zdaj so kardinali bolj zaščiteni kot kdaj koli prej, Casa Sancta Marthae je zaprta za obiskovalce, prav tako Vatikan.
    
  Dikanti si je ugriznil v ustnico. "Utrujen sem od igranja po pravilih tega psihopata. Ampak zdaj je Karoski naredil še eno napako: pustil je sled, ki ji lahko sledijo."
    
  - Kdo je to storil, direktor?
    
  "Dva fanta sem že dodelil, da se bosta pogovarjala o tem. Prispel je prek odposlanca. Agencija je bila Tevere Express, lokalno dostavno podjetje v Vatikanu. Z vodjo poti se nismo mogli pogovoriti, vendar so varnostne kamere zunaj stavbe posnele slikovni senzor kurirskega motorja. Plošča je od leta 1943 do 1941 registrirana na ime Giuseppe Bastina. Živi v soseski Castro Pretorio, na ulici Via Palestra."
    
  - Nimaš telefona?
    
  -Telefonska številka ni navedena v poročilu Tréfico in v Información Telefónica ni telefonskih številk na njegovo ime.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -Viktorinaás. Ampak zaenkrat je to naša najboljša sled, saj je sprehod obvezen. Greste, oče?
    
  -Po tebi,
    
    
    
  Stanovanje družine Bastin
    
  Via Palestra, 31
    
  02:12
    
    
    
  - Giuseppe Bastina?
    
  "Ja, jaz sem," je rekel sel. "Ponudba radovedni deklici v spodnjicah, ki drži otroka, starega komaj devet ali deset mesecev." Ob tej zgodnji uri ni bilo nič nenavadnega, da jih je zbudil zvonec na vratih.
    
  "Sem inšpektorica Paola Dikanti in oče Fowler. Brez skrbi, niste v težavah in nikomur se ni nič zgodilo. Radi bi vam postavili nekaj zelo perečih vprašanj."
    
  Stali so na podestu skromne, a zelo dobro vzdrževane hiše. Obiskovalce je pričakal predpražnik z nasmejano žabo. Paola se je odločila, da jih tudi to ne zadeva, in prav je bilo. Bastina je bila zaradi njegove prisotnosti zelo razburjena.
    
  -Komaj čakaš na avto? Ekipa se mora na pot, veš, imajo urnik.
    
  Paola in Fowler sta zmajala z glavo.
    
    - Samo trenutek, gospod. Veste, danes zvečer ste dostavili nekaj pozno. Kuverto na ulici Via Lamarmora. Se spomnite tega?
    
  "Seveda se spomnim, poslušajte. Kaj menite o tem? Imam odličen spomin," je rekel moški in se s kazalcem desne roke potrkal po sencih. Leva stran je bila še vedno polna otrok, čeprav na srečo ni jokala.
    
  -¿Nam lahko poveste, kje sem dobil kuverto? Zelo pomembno je, gre za preiskavo umora.
    
  - Kot vedno so poklicali agencijo. Prosili so me, naj grem na vatikansko pošto in preverim, ali je na mizi poleg bedela nekaj kuvert.
    
  Paola je bila šokirana.
    
  -¿Več iz ovojnice?
    
  "Da, bilo je dvanajst kuvert. Stranka me je prosila, naj najprej deset kuvert dostavim v vatikanski tiskovni urad. Nato še eno v pisarne Vigilance Corps in eno vam."
    
  "Vam ni nihče dostavil nobenih kuvert? Naj jih kar prevzamem?" je Fowler vprašal z jezo.
    
  -Da, ob tej uri ni nikogar na pošti, ampak zunanja vrata pustijo odprta do devetih. Če bi kdo želel kaj oddati v mednarodne poštne nabiralnike.
    
  - In kdaj bo plačilo izvedeno?
    
  - Na demásu so pustili majhno kuverto. V tej kuverti je bilo tristo sedemdeset evrov, 360 za plačilo nujne medicinske pomoči in deset napitnin.
    
  Paola je obupano pogledala v nebo. Karoski je pomislil na vse. Še ena večna slepa ulica.
    
  -Ste koga videli?
    
  -Nikomur.
    
  - In kaj je potem storil?
    
  -Kaj misliš, da sem storil? Pojdi vse do tiskovnega centra in nato vrni ovojnico dežurnemu častniku.
    
  - Na koga so bile naslovljene kuverte iz tiskovnega oddelka?
    
  - Naslovljeni so bili na več novinarjev. Vsi tujci.
    
  - In razdelila sem si jih med seboj.
    
  "Hej, zakaj toliko vprašanj? Resno delam. Upam, da to ni vse, ker bom danes naredil napako. Res moram delati, prosim. Moj sin mora jesti, moja žena pa ima žemljico v pečici. Mislim, noseča je," je razložil zmedeni pogled obiskovalcev.
    
  "Poslušaj, to nima nobene zveze s tabo, ampak tudi ni šala. Zmagali bomo, kar se je zgodilo, pika. Ali pa, če ti ne obljubim, da bo vsak policist v prometu na pamet znal ime svoje matere, ona - ali Bastina."
    
  Bastina se zelo prestraši in dojenček začne jokati ob Paolinem tonu.
    
  -Prav, prav. Ne strašite in ne plašite otroka. Ali res nima srca?
    
  Paola je bila utrujena in zelo razdražljiva. Žal mi je bilo, da se s tem moškim pogovarjam v njegovem lastnem domu, vendar v tej preiskavi še nisem našel nikogar tako vztrajnega.
    
  - Oprostite, to je Bastina. Prosim, dajte nam žalost. Gre za življenje in smrt, ljubezen moja.
    
  Selan je sprošil svoj ton. S prosto roko si je popraskal zaraščeno brado in jo nežno pobožal, da bi utišal jok. Dojenček se je postopoma sprostil, prav tako pa tudi oče.
    
  "Kuverte sem dal zaposlenemu v redakciji, v redu? Vrata sobe so bila že zaklenjena in moral bi čakati eno uro, da bi jih izročil. Posebne pošiljke pa je treba oddati v eni uri po prejemu, sicer ne bodo plačane. V službi sem res v težavah, veste? Če kdo izve, da sem to storil, lahko izgubi službo."
    
  "Zaradi naju nihče ne bo izvedel," je rekla Bastina. "Kré me ljubi."
    
  Bastina jo je pogledala in prikimala.
    
  - Verjamem ji, dispečer.
    
  - Ali ve ime oskrbnika?
    
  -Ne, ne vem. Vzemi kartico z vatikanskim grbom in modrim trakom na vrhu. In vklopi tiskarski stroj.
    
  Fowler je s Paolo sprehodil nekaj metrov po hodniku in se spet začel šepetati z njo na tisti poseben način, ki ji je bil všeč. Poskusi se osredotočiti na njegove besede, ne na občutke, ki jih doživljaš ob njegovi bližini. Ni bilo lahko.
    
  "Dottora, ta kartica s tem moškim na njej ne pripada vatikanskemu osebju. To je akreditacija za novinarje. Zapisi nikoli niso dosegli svojih predvidenih prejemnikov. Kaj se je zgodilo?"
    
  Paola je za trenutek poskušala razmišljati kot novinarka. Predstavljajte si, da prejmete kuverto v tiskovnem središču, obkrožena z vsemi konkurenčnimi medijskimi hišami.
    
  "Niso dosegle svojih predvidenih prejemnikov, ker bi jih, če bi, predvajali na vseh televizijskih kanalih na svetu. Če bi vse kuverte prispele hkrati, ne bi šli domov preverit informacij. Predstavnik Vatikana je bil verjetno stisnjen v kot."
    
  -Točno tako. Karoski je poskušal izdati lastno sporočilo za javnost, a ga je naglica tega dobrega moža in moja domnevna nepoštenost osebe, ki je prevzela kuverte, zabodla v trebuh. Ali se hudo motim, ali pa bom odprl eno od kuvert in jih vzel vse. Zakaj bi delil srečo, ki si jo prinesel z neba?
    
  - Trenutno v Alguacilu, v Rimu, ta ženska piše novice stoletja.
    
  "In zelo pomembno je, da izvemo, kdo je. Čim prej."
    
  Paola je razumela nujnost duhovnikovih besed. Oba sta se vrnila z Bastino.
    
  - Prosim, gospod Bastina, opišite nam osebo, ki je vzela kuverto.
    
  -No, bila je zelo lepa. Čedni blond lasje, ki so mu segali do ramen, stara približno petindvajset let ... modre oči, lahka jakna in bež hlače.
    
  - Vau, če imaš dober spomin.
    
  -¿Za lepa dekleta? - Nasmehnem se, na pol poti med sarkastičnim in užaljenim, kot da dvomijo o njegovi vrednosti. Sem iz Marseilla, dispečer. Kakorkoli že, dobro je, da je moja žena zdaj v postelji, ker če me je slišala govoriti takole ... Do predvidenega poroda ima manj kot mesec dni, zdravnik pa ji je poslal popoln počitek.
    
  - Se spomnite česa, kar bi lahko pomagalo prepoznati dekle?
    
  -No, zagotovo je bil Španec. Mož moje sestre je Španec in zveni natanko tako, kot da bi jaz poskušala posnemati italijanski naglas. Saj že imaš predstavo.
    
  Paola pride do zaključka, da je čas za odhod.
    
  -Oprostite, ker vas motimo.
    
  -Ne skrbi. Všeč mi je le to, da mi ni treba dvakrat odgovarjati na ista vprašanja.
    
  Paola se je rahlo prestrašena obrnila. Povzdignil sem glas skoraj do krika.
    
  - Vas je kdo to že vprašal? Kdo? Kaj je bilo to?
    
  Niíili I je spet jokal. Oče ga je spodbujal in poskušal pomiriti, vendar brez večjega uspeha.
    
  -Váin vi fantje, poglejte vsi naenkrat, kako ste mi pripeljali ragazzo!
    
  "Prosim, sporočite nam in odšli bomo," je rekel Fowler in poskušal umiriti situacijo.
    
  "Bil je njegov tovariš. Pokazal mi boš značko Varnostnega korpusa. To vsaj meče dvom na identifikacijo. Bil je majhen, širokoramen moški. V usnjeni jakni. Odšel je od tod pred eno uro. Zdaj pa pojdi in se ne vračaj."
    
  Paola in Fowlerjeva sta se spogledala s skrivnima obrazoma. Oba sta stekla proti dvigalu, medtem ko sta hodila po ulici, z zaskrbljenim izrazom na obrazu.
    
  - Misliš enako kot jaz, doktor?
    
  -Popolnoma enako. Dante je izginil okoli osmih zvečer in se opravičeval.
    
  -Po prejemu klica.
    
  "Ker boš paket že odprl na vratih. In boš presenečen nad njegovo vsebino. Ali nisva teh dveh dejstev že povezala? Prekleto, v Vatikanu pretepajo tiste, ki vstopijo. To je osnovni ukrep. In če Tevere Express redno sodeluje z njimi, je bilo očitno, da bom moral izslediti vse njihove zaposlene, vključno z Bastino."
    
  - Sledili so paketom.
    
  "Če bi novinarji odprli kuverte vsi hkrati, bi nekdo v tiskovnem središču uporabil svoj portal. In novica bi eksplodirala. Ni je bilo mogoče ustaviti z nobenim človeškim načinom. Deset znanih novinarjev ..."
    
  - Ampak v vsakem primeru obstaja novinar, ki ve za to.
    
  -Točno tako.
    
  - Eden od njih je zelo obvladljiv.
    
  Paola se je spomnila številnih zgodb. Takšnih, kot jih policisti in drugi organi pregona v Rimu šepetajo svojim tovarišem, običajno pred tretjo skodelico čaja. Temne legende o izginotjih in nesrečah.
    
  - Misliš, da je mogoče, da so ...?
    
  -Ne vem. Morda. Zanašam se na novinarjevo prilagodljivost.
    
  "Oče, ali me boste napadli tudi z evfemizmi? Hočete reči, in to je popolnoma jasno, da lahko od nje izsilite denar, da ji date ploščo."
    
  Fowler ni rekel ničesar. To je bila ena od njegovih zgovornih tišin.
    
  "No, zaradi nje bi bilo bolje, da jo najdemo čim prej. Pojdite v avto, oče. Čim prej moramo priti do UACV. Začnite iskati hotele, podjetja in okolico ..."
    
  "Ne, doktorica. Morava iti nekam drugam," je rekel in ji dal naslov.
    
  - Na drugi strani mesta je. Kakšna vrsta ahé je ahí?
    
  -Prijatelj. Lahko nam pomaga.
    
    
    
  Nekje v Rimu
    
  02:48
    
    
    
  Paola se je odpeljala na naslov, ki ji ga je dal Fowler, ne da bi jih vse vzela s seboj. Bila je stanovanjska stavba. Kar nekaj časa so morali čakati pri vratih in s prstom pritiskati na avtomatsko vratarko. Medtem ko so čakali, je Paola vprašala Fowlerja:
    
  -Ta prijatelj ... si ga poznal?
    
  "Lahko rečem, Amos, da je bila to moja zadnja misija, preden sem zapustil prejšnjo službo? Takrat sem bil star med desetimi in štirinajstimi leti in bil sem precej uporniški. Od takrat sem ... kako naj rečem? Nekakšen duhovni mentor za e. Nikoli nisva izgubila stika."
    
  - In zdaj pripada vaši četi, oče Fowler?
    
  - Doktorica, če mi ne boste postavljali obremenilnih vprašanj, vam ne bom rabila dati verodostojne laži.
    
  Pet minut kasneje se je duhovnikov prijatelj odločil, da se jima razkrije. Posledično boš postal drug duhovnik. Zelo mlad. Odpeljal jih je v majhen studio, poceni, a zelo čist. Hiša je imela dve okni, obe z zastrtimi žaluzijami. Na enem koncu sobe je stala približno dva metra široka miza, prekrita s petimi računalniškimi monitorji, tistimi z ravnimi zasloni. Pod mizo je žarelo na stotine lučk kot neukrotljiv gozd božičnih drevesc. Na drugem koncu je stala nepostlana postelja, s katere je njen stanovalec očitno na kratko skočil.
    
    -Albert, predstavljam dr. Paoli Dicanti. Z njo sodelujem.
    
  - Oče Albert.
    
  "Oh, prosim, solo Albert," se je mladi duhovnik prijetno nasmehnil, čeprav je bil njegov nasmeh skoraj kot zehanje. "Oprostite za nered. Prekleto, Anthony, kaj vas je pripeljalo sem ob tej uri? Trenutno se mi ne ljubi igrati šaha. In mimogrede, lahko bi vas opozoril, da ne pridete v Rim. Izvedel sem, da se boste prejšnji teden vrnili na policijo. Rad bi slišal od vas."
    
  "Albert je bil v preteklosti posvečen v duhovnika. Je impulziven mladenič, a tudi računalniški genij. In zdaj nam bo naredil uslugo, doktor."
    
  - V kaj si se pa zdaj spravil, nori starec?
    
  "Albert, prosim. Spoštuj prisotnega darovalca," je rekel Fowler in se pretvarjal, da je užaljen. "Želimo, da nam sestaviš seznam."
    
  - Kateri?
    
  - Seznam akreditiranih predstavnikov vatikanskega tiska.
    
  Albert ostaja zelo resen.
    
  - Kar me prosiš, ni lahko.
    
  "Albert, za božjo voljo. V Gonove računalnike v Penthouseu vstopaš in izstopaš na enak način, kot drugi vstopajo v njegovo spalnico."
    
  "Neutemeljene govorice," je rekel Albert, čeprav je njegov nasmeh namigoval na nasprotno. "Ampak tudi če bi bile resnične, eno nima nobene zveze z drugim. Vatikanski informacijski sistem je kot dežela Mordor. Je neprebojen."
    
  -Daj no, Frodo26. Prepričan sem, da si že bil v allíju.
    
  -Bože, nikoli ne izgovori mojega hekerskega imena na glas, psihopat.
    
  - Zelo mi je žal, Albert.
    
  Mladenič je postal zelo resen. Popraskal se je po licu, kjer so ostale sledi pubertete v obliki praznih rdečih madežev.
    
  -Je to res potrebno? Veš, da za to nisem pooblaščen, Anthony. To je proti vsem pravilom.
    
  Paola ni hotela vprašati, od koga mora priti dovoljenje za kaj takega.
    
  "Življenje je lahko v nevarnosti, Albert. In mi nismo bili nikoli ljudje pravil." Fowler je pogledal Paolo in jo prosil, naj mu ponudi pomoč.
    
  - Nam lahko pomagaš, Albert?  Mi je res uspelo prej priti noter?
    
  -Si, doktorica Dicanti. Vse to sem že doživela. Enkrat in nisem šla predaleč. In lahko vam prisežem, da v življenju še nikoli nisem občutila strahu. Oprostite za moj jezik.
    
  - Umiri se. To besedo sem že slišal/a. Kaj se je zgodilo?
    
  "Opazili so me. Ravno v trenutku, ko se je zgodilo, se je aktiviral program, ki mi je postavil dva psa čuvaja za pete."
    
  -Kaj to pomeni? Ne pozabite, da se pogovarjate z žensko, ki te problematike ne razume.
    
  Albert je bil navdihnjen. Rad je govoril o svojem delu.
    
  "Da sta bila tam dva skrita služabnika, ki sta čakala, da bi videla, ali bo kdo prebil njuno obrambo. Takoj ko sem to ugotovil, sta uporabila vse svoje vire, da bi me našla. Eden od strežnikov je obupano poskušal najti moj naslov. Drugi mi je začel pritrjevati žebljičke."
    
  -¿ Kaj so žebljički?
    
  "Predstavljajte si, da hodite po poti, ki prečka potok. Pot je sestavljena iz ploščatih kamnov, ki štrlijo iz potoka. Kar sem naredil z računalnikom, je bilo, da sem odstranil kamen, s katerega naj bi skočil, in ga nadomestil z zlonamernimi informacijami. Večplasten trojanski konj."
    
  Mladenič se je usedel pred računalnik in jim prinesel stol ter klop. Bilo je očitno, da ne bom imel veliko obiskovalcev.
    
  - Virus?
    
  "Zelo močan. Če bi naredil samo en korak, bi mi njegovi pomočniki uničili trdi disk in bil bi popolnoma prepuščen njegovi milosti. To je edini čas v življenju, ko sem uporabil Nikov botaón," je rekel duhovnik in pokazal na neškodljiv rdeč botaón, ki je stal ob strani osrednjega monitorja. Iz botaóna pojdite do kabla, ki izginja v morju spodaj.
    
  - Kaj je to?
    
  "To je robot, ki izklopi elektriko v celotnem nadstropju. Po desetih minutah se ponovno vklopi."
    
  Paola ga je vprašala, zakaj je izklopil elektriko v celotnem nadstropju, namesto da bi preprosto izklopil računalnik iz vtičnice. Toda tip ni več poslušal, oči so mu bile prilepljene na zaslon, medtem ko so mu prsti leteli po tipkovnici. Bil je Fowler, ki sem mu odgovoril ...
    
  "Informacije se prenašajo v milisekundah. Čas, ki ga Albert potrebuje, da se skloni in potegne vrvico, je lahko ključen, razumeš?"
    
  Paola je napol razumela, vendar je ni posebej zanimalo. Takrat mi je bilo pomembno najti svetlolaso špansko novinarko, in če so jo našli na tak način, še toliko bolje. Očitno sta se duhovnika že prej videla v podobnih situacijah.
    
  -Kaj bo zdaj storil?
    
  "Dvigni zaslon." Ni ravno dobro, ampak svoj računalnik poveže prek stotin računalnikov v zaporedju, ki konča v vatikanskem omrežju. Bolj ko je kamuflaža zapletena in daljša, dlje časa jo zaznajo, vendar obstaja varnostna meja, ki je ni mogoče prekoračiti. Vsak računalnik pozna ime prejšnjega računalnika, ki je zahteval povezavo, in ime računalnika med povezavo. Tako kot vi, če se povezava prekine, preden vas dosežejo, boste izgubljeni.
    
  Dolg pritisk na tipkovnico tablice je trajal skoraj četrt ure. Občasno se je na zemljevidu sveta, prikazanem na enem od zaslonov, prižgala rdeča pika. Bilo jih je na stotine, ki so pokrivale skoraj večino Evrope, Severne Afrike, Japonske in Japonske. Paola je opazila, da naseljujejo večino Evrope, Severne Afrike, Japonske in Japonske. Večjo gostoto pik so našli v gospodarsko bolj razvitih in bogatih državah, le eno ali dve na Afriškem rogu in ducat v Suram Riki.
    
  "Vsaka od teh pik, ki jih vidite na tem monitorju, ustreza računalniku, ki ga Albert namerava uporabiti za dostop do vatikanskega sistema z uporabo zaporedja. Lahko je računalnik tipa iz inštituta, banke ali odvetniške pisarne. Lahko je v Pekingu, Avstriji ali Manhattnu. Dlje ko so geografsko narazen, bolj učinkovito postane zaporedje."
    
  -¿Cómo ve, da se eden od teh računalnikov ni pomotoma izklopil in prekinil celotnega procesa?
    
  "Uporabljam zgodovino povezav," je Albert rekel z oddaljenim glasom in nadaljeval s tipkanjem. "Običajno uporabljam računalnike, ki so vedno vklopljeni. Dandanes, ko obstajajo programi za deljenje datotek, mnogi ljudje pustijo svoje računalnike vklopljene 24 ur na dan, 7 dni v tednu, in prenašajo glasbo ali pornografijo. To so idealni sistemi za uporabo kot mostovi. Eden mojih najljubših je računalnik - in to je zelo znan lik v evropski politiki - ima oboževalce fotografij mladih deklet s konji. Občasno te fotografije zamenjam s slikami golfista. On ali ona prepoveduje takšne perverzije."
    
  - Albert, se ne bojiš, da bi enega perverzneža zamenjal z drugim?
    
  Mladenič se je zdrznil pred duhovnikovim železnim obrazom, a je ves čas gledal ukaze in navodila, ki so se mu prsti pojavljali na monitorju. Končno sem dvignil roko.
    
  "Skoraj smo tam. Vendar vas opozarjam, da ne bomo mogli ničesar kopirati. Uporabljam sistem, kjer eden od vaših računalnikov opravi delo namesto mene, vendar izbriše podatke, kopirane na vaš računalnik, ko presežejo določeno število kilobajtov. Kot vse ostalo imam dober spomin. Od trenutka, ko nas odkrijejo, imamo šestdeset sekund."
    
  Fowler in Paola sta prikimala. Bil je prvi, ki je prevzel Albertovo vlogo direktorja v svoji busquedi.
    
  - Že je tukaj. Notri smo.
    
  - Obrnite se na tiskovno službo, Albert.
    
  - Že tam.
    
  - Poiščite potrditev.
    
    
  Manj kot štiri kilometre stran, v vatikanskih pisarnah, se je aktiviral eden od varnostnih računalnikov, poimenovan "Arhanđeo". Ena od njegovih podprogramov je zaznala prisotnost zunanjega agenta v sistemu. Program zadrževanja je bil takoj aktiviran. Prvi računalnik je aktiviral drugega, poimenovanega "Sveti Mihael 34". To sta bila dva superračunalnika Cray, ki sta zmogla izvesti milijon operacij na sekundo in je vsak stal več kot 200.000 evrov. Oba sta začela delati do konca svojih ciklov, da bi izsledila vsiljivca.
    
    
  Na glavnem zaslonu se bo prikazalo opozorilno okno. Albert je stisnil ustnice.
    
  - Prekleto, tukaj so. Imamo manj kot minuto. Tam ni ničesar o akreditaciji.
    
  Paola se je napela, ko je videla, da se rdeče pike na zemljevidu sveta začenjajo krčiti. Sprva jih je bilo na stotine, a so izginjale z zaskrbljujočo hitrostjo.
    
  -Prepustnice za novinarje.
    
  - Nič, prekleto. Štirideset sekund.
    
  -¿Mediji? -merijo na Paolo.
    
  -Takoj zdaj. Tukaj je mapa. Trideset sekund.
    
  Na zaslonu se je prikazal seznam. Bila je baza podatkov.
    
  - Prekleto, v njem je več kot tri tisoč vstopnic.
    
  -Razvrsti po narodnosti in poišči Španijo.
    
  - Že sem. Dvajset sekund.
    
  - Prekleto, ni fotografij. Koliko imen je tam?
    
  -Star sem več kot petdeset. Petnajst sekund.
    
  Na zemljevidu sveta je ostalo le še trideset rdečih pik. Vsi so se nagnili naprej v sedlu.
    
  - Moške izloči in ženske razporedi po starosti.
    
  - Že tam. Deset sekund.
    
  -Ti, jaz in ti smo na prvem mestu.
    
  Paola mu je močno stisnila roke. Albert je dvignil eno roko s tipkovnice in na Nikovem robotu natipkal sporočilo. Med pisanjem z drugo roko so mu po čelu tekle velike kapljice znoja.
    
  - Tukaj! Tukaj je, končno! Pet sekund, Anthony!
    
  Fowler in Dikanti sta hitro prebrala in si zapomnila imena, ki so se nato pojavila na zaslonu. Še ni bilo vsega konec, ko je Albert pritisnil gumb robota in zaslon ter celotna hiša sta postala črna kot premog.
    
  "Albert," je rekel Fowler v popolni temi.
    
  - Da, Anthony?
    
  - Imaš slučajno kakšna jadra?
    
  - Vedeti moraš, da ne uporabljam analnih sistemov, Anthony.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dolgi februar, 2.
    
  Četrtek, 7. april 2005, 03:17.
    
    
    
  Andrea Otero je bila zelo, zelo prestrašena.
    
  Strah? Ne vem, navdušen sem.
    
  Ko sem prišel v hotelsko sobo, sem najprej kupil tri škatlice tobaka. Nikotin v prvi škatlici je bil pravi blagoslov. Zdaj, ko se je začela druga, so se obrisi realnosti začeli izravnavati. Občutil sem rahlo, pomirjujočo omotico, kot tiho guganje.
    
  Sedela je na tleh sobe, s hrbtom naslonjena na steno, z eno roko ovito okoli nog, z drugo pa je kompulzivno kadila. Na skrajnem koncu sobe je stal popolnoma izklopljen prenosni računalnik.
    
  Glede na okoliščine je había ravnala primerno. Po ogledu prvih štiridesetih sekund filma Victorja Karoske - če je to sploh bilo njegovo pravo ime - sem začutil potrebo po bruhanju. Andrea, ki se nikoli ne zadržuje, je (z vso hitrostjo in z roko čez usta, ja) preiskala najbližji koš za smeti in vse stresla vanj. Za kosilo je imela rezance, za zajtrk rogljičke in nekaj, česar se nisem spomnil, da bi jedel, ampak kar je moralo biti večerja prejšnjega dne. Spraševal se je, ali bi bilo bogoskrunsko bruhati v vatikanski koš za smeti, in sklenil, da ne bi bilo.
    
  Ko se je svet spet ustavil, sem bil spet pred vrati pisarne NEWS in sem mislil, da sem sestavil grozno prekleto stvar in da jo je nekdo moral vzel ali kaj podobnega. Verjetno si bil že tam, ko sta dva švicarska gardista prihitela, da bi jo aretirala zaradi ropa pošte, ali kakorkoli se je že temu reklo, ker je odprla ovojnico, ki očitno ni bila namenjena tebi, ker nobena od teh ovojnic ni bila namenjena tebi.
    
  No, veste, bil sem agent, verjel sem, da lahko postanem bomba, in sem ravnal tako pogumno, kot sem le mogel. Umirite se, počakajte tukaj, da pridejo po mojo medaljo ...
    
  Nekaj, kar ni zelo religiozno. Popolnoma nič ni verjetno. Toda rešiteljica ni potrebovala nobene različice, da bi povedala svojim ugrabiteljem, ker se nihče od njih ni pojavil. Zato je Andrea mirno zbrala svoje stvari, odšla - z vso treznostjo Vatikana, koketno se nasmehnila švicarskim gardistom pri zvoniku, skozi katerega vstopajo novinarji - in prečkala Trg svetega Petra, po toliko letih prazen. Dovolite si, da začutite pogled švicarskih gardistov, ko izstopite iz taksija blizu hotela. In pol ure kasneje sem nehal verjeti, da sem ji sledil.
    
  Ampak ne, nihče ji ni sledil in ni ničesar posumila. Devet kuvert, ki jih do zdaj nisem odprl, sem vrgel v koš za smeti na Piazza Navona. Ni hotel, da bi ga ujeli z vsem tem pri sebi. In sedel je k njej kar v svoji sobi, ne da bi se prej ustavil pri nikotinski postaji.
    
  Ko se je počutila dovolj samozavestno, sem približno tretjič, ko sem pregledal vazo s suhim cvetjem v sobi, ne da bi našel kakšne skrite mikrofone, ploščo vrnil na mesto. Dokler ne začnemo znova gledati filma.
    
  Prvič mi je uspelo priti do prve minute. Drugič je skoraj vse videl. Tretjič je videl vse, a je moral steči v kopalnico, da bi izbruhal kozarec vode, ki ga je spil ob prihodu, in preostali žolč. Četrtič mu je uspelo zapeti dovolj serenade, da se je prepričal, da je resničen in ne posnetek, kot je "Projekt čarovnice iz Blaira 35". Toda, kot smo že rekli, je bila Andrea zelo pametna novinarka, kar je bila običajno njena največja prednost in hkrati njena največja težava. Njegova velika intuicija mu je že povedala, da je bilo vse samoumevno od trenutka, ko si je to prvič predstavljal. Morda bi drug novinar od takrat preveč dvomil o DVD-ju, če bi mislil, da je ponaredek. Toda Andrea je kardinala Robairja iskala že več dni in je bila sumničava glede pogrešanega kardinala Masa. Če boste slišali Robairjevo ime na posnetku, boste izbrisali svoje dvome kot pijanski prdec, ki bo izbrisal pet ur v Buckinghamski palači. Kruto, umazano in učinkovito.
    
  Posnetek si je ogledal petič, da se je navadil na moje gene. In šestič, da si je naredil nekaj zapiskov, le nekaj raztresenih čačk v zvezek. Ko izklopiš računalnik, se usedi čim dlje od njega - nekje med mizo in klimatsko napravo - in ga boš pustil. #243; kaditi.
    
  Vsekakor ni pravi čas za opustitev kajenja.
    
  Ti moji geni so bili nočna mora. Sprva jo je prevzel gnus, umazanija, ki sem jo v njej čutila, je bila tako močna, da se ure in ure ni mogla odzvati. Ko vam spanec zapusti možgane, začnite resnično analizirati, kaj imate v rokah. Vzemite zvezek in zapišite tri točke, ki bodo ključ do poročila:
    
    
  1º Morilec satanista se obračuna s kardinali katoliške cerkve.
    
  2º Katoliška cerkev, verjetno v sodelovanju z italijansko policijo, nam to prikriva.
    
  3º Po naključju se je glavna dvorana, kjer naj bi ti kardinali imeli svoj največji pomen, nahajala v devetih sobah.
    
    
  Prečrtaj devetko in jo nadomesti z osmico. Bil sem že sabado.
    
  Napisati moraš odlično poročilo. Celovito poročilo v treh delih, s povzetkom, razlagami, rekviziti in naslovom na prvi strani. Slik ne moreš poslati vnaprej na disk, ker jih boš tako preprečil, da bi jih hitro odkril. Seveda bo režiser Palomo potegnil iz bolniške postelje, da bo zadnjica umetnine imela ustrezno težo. Morda ji bodo dovolili, da podpiše enega od rekvizitov. Če pa bi celotno poročilo poslal na snemalnik zvoka, simulirano in pripravljeno za pošiljanje v druge države, si noben režiser ne bi upal odstraniti svojega podpisa. Ne, ker bi se Andrea v tem primeru omejila na to, da bi poslala faks časopisu La Nasi in še enega časopisu Alphabet s celotnim besedilom in fotografijami umetniških del - zadnjice, preden so bila objavljena. In k vragu z veliko ekskluzivo (in mimogrede njegovim delom).
    
  Kot pravi moj brat Michelangelo, vsi se ali jebemo ali pa nas jebejo.
    
  Ni bil ravno tako prijazen fant, popoln za mlado damo, kot je Andrea Otero, vendar ni skrival dejstva, da je bila mlada dama. Za señorite ni bilo značilno, da kradejo pošto, kot je to počela ona, ampak prekleto, če bi ji bilo mar. Videli ste ga že napisati uspešnico "Prepoznam kardinala morilca". Na stotine tisoč knjig z njegovim imenom na naslovnici, intervjuji po vsem svetu, predavanja. Vsekakor si predrzna tatvina zasluži kazen.
    
  Čeprav je seveda včasih treba paziti, od koga kradeš.
    
  Ker to sporočilo ni bilo poslano tiskovnemu uradu. To sporočilo mu je poslal neusmiljeni morilec. Verjetno računate, da se bo vaše sporočilo v teh urah razširilo po vsem svetu.
    
  Razmislite o svojih možnostih. Era sábado. Seveda, kdorkoli je naročil to ploščo, ne bi odkril, da ste prispeli na cilj do jutra. Če je kurirska agencija delala za bada, ki je dvomil v to, bi ga moral izslediti v nekaj urah, morda ob desetih ali enajstih. Ampak dvomila je, da je sel napisal njeno ime na kartico. Zdi se, da tiste, ki jim je mar zame, bolj zanima napis okoli nje kot to, kar je napisano na njej. V najboljšem primeru, če agencija ne odpre do ponedeljka, si rezervirajte dva dni. V najslabšem primeru boste imeli nekaj ur.
    
  Seveda se je Andrea naučil, da je vedno modro ravnati po najslabšem možnem scenariju. Saj je bilo treba takoj napisati poročilo. Medtem ko je umetniški rit puščal skozi tiskarne glavnega urednika in direktorja v Madridu, se je moral on počesati, si nadeniti sončna očala in brenčeč oditi iz hotela.
    
  Vstal je in zbral pogum. Vklopil sem vrata in zagnal program za postavitev diska. Pišite neposredno na postavitev. Počutil se je veliko bolje, ko je videl svoje besede na besedilu.
    
  Priprava makete s tremi šotki gina traja tri četrt ure. Skoraj sem bil končan, ko so ... njihova gnusna mo ...
    
  Kdo je zdaj ob treh zjutraj rekel, da je to res on?
    
  Ta nú ima samo to na disku. Nikomur ga nisem dal, niti družini ne. Ker moram biti nekdo iz uredništva zaradi nujnih opravkov. Vstane in brska po torbi, dokler ne najde él. Pogledal je na zaslon in pričakoval, da bo videl demonstracijski trik nén iz números, ki se je pojavil v iskalu vsakič, ko je nekdo klical iz Španije, a je namesto tega videl, da je prostor, kjer bi morala biti navedena identiteta klicatelja, prazen. Sploh se ne pojavi. "Nú preprosto neznan."
    
  Descolgó.
    
  -Povej?
    
  Edino, kar sem slišal, je bil ton komunikacije.
    
  Naredil bo napako v preprostosti.
    
  A nekaj v njej ji je govorilo, da je ta klic pomemben in da bi morala pohiteti. Vrnil sem se k tipkovnici in vtipkal "Prosim vas, nikoli." Naletela je na tipkarsko napako - nikoli ni bila pravopisna napaka, saj je ni imela že od osmih let -, vendar je sploh nisem popravil. "Naredil bom čez dan." Nenadoma sem začutil ogromno željo, da bi končal.
    
  Za dokončanje preostalega dela poročila je potreboval štiri ure, več ur je zbiral biografske podatke in fotografije pokojnih kardinalov, novice, slike in smrt. Umetniško delo vsebuje več posnetkov zaslona iz Karoskijevega lastnega videa. Eden od teh genov je bil tako močan, da je zardela. Kaj za vraga. Naj jih v uredništvu cenzurirajo, če si upajo.
    
  Pisal je svoje zadnje besede, ko je nekdo potrkal na vrata.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dolgi februar, 2.
    
  Četrtek, 7. april 2005, 07:58.
    
    
    
  Andrea je pogledala proti vratom, kot da jih še nikoli ni videla. Iz računalnika sem vzel disk, ga potisnil v plastično ohišje in ga vrgel v koš za smeti v kopalnici. Vrnil sem se v sobo z El Corazom v puhovkah in želel, da bi, kdorkoli že je bil, odšel. Spet je nekdo potrkal na vrata, vljudno, a vztrajno. Ne bom čistilka. Ura je bila šele osem zjutraj.
    
  - Kdo si?
    
  -¿Señorita Otero? Zajtrk dobrodošlice v hotelu.
    
  Andrea je odprla vrata, extrañada.
    
  - Nisem prosil za ninún ...
    
  Nenadoma ga je prekinil glas, saj ni bil eden od elegantnih hotelskih strežnikov ali natakarjev. Bil je nizek, a širokoplečen in čokat moški, oblečen v usnjeno vetrovko in črne hlače. Bil je neobrit in se je odkrito smejal.
    
  - Ga. Otero? Jaz sem Fabio Dante, nadzornik vatikanskega korpusa za nadzor. Rad bi vam postavil nekaj vprašanj.
    
  V levi roki držiš značko z jasno vidno fotografijo. Andrea si jo je natančno ogledala. Pristna parecía.
    
  "Veste, nadzornik, trenutno sem zelo utrujen in moram spati. Pridite kdaj drugič."
    
  Nejevoljno sem zaprl vrata, a nekdo drug me je sunil z agilnostjo prodajalca enciklopedij z veliko družino. Andrea je bila prisiljena ostati v vratih in ga gledati.
    
  - Me nisi razumel/a? Moram spati.
    
  "Zdi se, da ste me narobe razumeli. Nujno se moram pogovoriti z vami, ker preiskujem vlom."
    
  Prekleto, ali so me res lahko našli tako hitro, kot sem prosil?
    
  Andrea je imela pogled uprt v svoj obraz, toda v sebi je njen živčni sistem prehajal iz "alarma" v "popolno krizo". Prebroditi moraš to začasno stanje, karkoli že je, saj si samo tiščiš prste v dlani, stiskaš prste na nogah in prosiš nadzornika, naj pride noter.
    
  - Nimam veliko časa. Moram poslati topniško rit na svojega perió člana.
    
  -Malo prezgodaj je za pošiljanje artíassa, kajne? Časopisi se ne bodo začeli tiskati še nekaj ur.
    
  -No, rad počnem stvari z Antelachijem.
    
  "Je to kakšna posebna novica, kviz?" je vprašal Dante in stopil proti Andreinemu portiku. Ésta je stala pred njo in ji zaprla pot.
    
  -O, ne. Nič posebnega. Običajna ugibanja o tem, kdo ne bo novi Sumo Pontífice.
    
  - Seveda. To je izjemno pomembna zadeva, kajne?
    
  "Res je izjemnega pomena. Ampak ne ponuja veliko novic. Veste, običajna poročila o ljudeh tukaj in po svetu. Ni veliko novic, veste?"
    
  - In kolikor si želimo, da bi bilo tako, Orita Otero.
    
  -Razen seveda tiste tatvine, o kateri mi je povedal. Kaj so jim ukradli?
    
  -Nič nadnaravnega. Nekaj kuvert.
    
  -¿Kaj vsebuje leto? Zagotovo nekaj zelo dragocenega. ¿La-nó Rudnik kardinalov?
    
  -¿ Zakaj menite, da je vsebina dragocena?
    
  "To mora biti to, sicer ne bi poslal svojega najboljšega krvoslednika na sled. Morda kakšno zbirko vatikanskih poštnih znamk? On ali ... tisti filatelisti ubijajo zanje."
    
  - Pravzaprav to niso bile znamke. Vas moti, če kadim?
    
  - Čas je, da preidemo na metine bonbone.
    
  Mlajši inšpektor ovoha okolico.
    
  - No, kolikor razumem, ne upoštevaš lastnega nasveta.
    
  "Bila je težka noč. Kadi, če najdeš prazen pepelnik ..."
    
  Dante si je prižgal cigaro in pihnil dim.
    
  "Kot sem že rekel, Etoíorita Otero, kuverte ne vsebujejo znamk. To je bila izjemno zaupna informacija, ki ne sme priti v napačne roke."
    
  -Na primer?
    
  -Ne razumem. Na primer, kaj?
    
  - Kakšne napačne roke, nadzornik.
    
  -Tisti, katerih dolžnost ne ve, kaj jim ustreza.
    
  Dante se je ozrl naokoli in seveda ni videl niti enega pepelnika. je vprašal Zanjo in vrgel pepel na tla. Andrea je izkoristila priložnost in pogoltnila: če to ni bila grožnja, je bila zaprta redovnica.
    
  - In kakšne informacije so to?
    
  -Zaupna vrsta.
    
  - Dragoceno?
    
  "Morda bi. Upam, da bo oseba, ki je vzela kuverte, znana pogajati."
    
  - Ste pripravljeni ponuditi veliko denarja?
    
  - Ne. Pripravljen sem ti ponuditi, da obdržiš zobe.
    
  Andree ni prestrašila Dantejeva ponudba, temveč njegov ton. Izgovoriti te besede z nasmehom, z istim tonom, s katerim bi prosila za kavo brez kofeina, je bilo nevarno. Nenadoma ji je postalo žal, da ga je spustila noter. Zadnja črka se je zaigrala.
    
  "No, gospod nadzornik, to me je nekaj časa zelo zanimalo, zdaj pa vas moram prositi, da odidete. Moj prijatelj, fotograf, se bo kmalu vrnil in je malo ljubosumen ..."
    
    Dante je odmeval. Andrea se sploh ni smejala. Drugi moški je potegnil pištolo in jo uperil med njene prsi.
    
  "Nehaj se pretvarjati, lepotica. Tam ni niti enega prijatelja, niti enega prijatelja. Daj mi posnetke, sicer bomo v živo videli barvo njegovih pljuč."
    
  Andrea se je namrščila in pištolo usmerila na stran.
    
  "Ne bo me ustrelil. V hotelu smo. Policija bo tukaj čez manj kot pol minute in ne bo našla Jema, ki ga iščejo, karkoli že to je."
    
  Nadzornik nekaj trenutkov okleva.
    
  -Kaj? Ima razlog. Ne bom ga ustrelil.
    
  In z levo roko sem mu zadala grozen udarec. Andrea je videla večbarvne luči in prazno steno pred seboj, dokler ni ugotovila, da jo je udarec podrl na tla, stena pa je bila tla spalnice.
    
  "Ne bo trajalo dolgo, Onaéorita. Samo toliko časa, da vzamem, kar potrebujem."
    
  Dante je stopil do računalnika. Pritiskal sem tipke, dokler ohranjevalnik zaslona ni izginil in ga je nadomestilo poročilo, na katerem je delala Andrea.
    
  -Nagrada!
    
  Novinarka pade v stanje deliranosti in dvigne levo obrv. "Ta kreten je prirejal zabavo. Krvavel je in nisem mogla videti skozi to oko."
    
  -Ne razumem. Našel me je?
    
  - Señorita, sami ste nam dali dovoljenje za to, s preprostim pisnim soglasjem in podpisom potrdila o prevzemu. - Medtem ko ste govorili, nadzornik Sakópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópóp243; iz žepa suknjiča dva predmeta: izvijač in svetleč kovinski valj, ne zelo velik. Izklopite vrata, ga obrnite in z izvijačem odprite trdi disk. Valj nekajkrat obrnite in Andrea je spoznala, kaj je to: močan impulz. Zapišite si poročilo in vse informacije na trdem disku -. Če bi natančno prebral droben tisk na obrazcu, ki ga podpisujem, bi videl, da nam v enem od njih dajete dovoljenje, da poiščemo vaš nizkotni naslov na satelitu, "v primeru, da se ne strinjate"; "Njegova varnost je ogrožena." Kluá se uporabi v primeru, da nas terorist iz tiska kontaktira, vendar je to pripeljalo do tega, da sem se znašel v njegovem primeru. Hvala bogu, da sem jo našel jaz in ne Karoskega.
    
  - Ah, ja. Skačem od veselja.
    
  Andrei se je uspelo dvigniti na kolena. Z desnico je poiskal pepelnik iz muranskega stekla, ki si ga nameraval vzeti iz sobe kot spominek. Ležal je na tleh ob steni, kjer je kadila kot nora. Dante je stopil do nje in sedel na posteljo.
    
  "Moram priznati, da smo mu dolžni hvaležnost. Če ne bi bilo tistega gnusnega huliganskega dejanja, ki sem ga zagrešil, óa é stas horas, bi omedlevice tega psihopata postale javno znane. Želel si se osebno okoristiti iz situacije in ti ni uspelo. To je dejstvo. Zdaj bodi pameten in pustimo stvari takšne, kot so. Ne bom imel njegove ekskluzivnosti, ampak mu bom rešil obraz. Kaj mi govori?"
    
  -Plošče ... -in predvajajo se nekatere nerazumljive besede.
    
  Dante se skloni, dokler se njegov nos ne dotakne novinarjevega nosu.
    
  -¿Sómo, praviš, ljubka?
    
  "Pravim, jebi se, baraba," je rekla Andrea.
    
  In udaril sem ga po glavi s pepelnikom. Pepel je eksplodiral, ko je trdno steklo zadelo nadzornika, ki je zakričal in se zgrabil za glavo. Andrea je vstal, se opotekel in ga poskušal udariti še enkrat, a še en je bil zame preveč. Držal sem ga za roko, medtem ko je pepelnik bingljal nekaj sto metrov od njegovega obraza.
    
  - Vau, vau. Ker ima mala prasica kremplje.
    
  Dante jo je zgrabil za zapestje in ji zvil roko, dokler ni spustila pepelnika. Nato je čarovnika udaril v usta. Andrea Keyó je spet padla na tla, lovila sapo in čutila jekleno kroglo, ki jo je pritiskala na prsi. Nadzornik se je dotaknil ušesa, iz katerega je kapljal curek krvi. Poglejte se v ogledalo. Njegovo levo oko je napol zaprto, polno pepela in cigaretnih ogorkov v laseh. Vrnite se k mladi ženski in stopite proti njej, z namenom, da jo brcnete v rax. Če bi ga zadel, bi mu udarec zlomil več reber. Toda Andrea je bil pripravljen. Ko je drugi moški dvignil nogo, da bi ga udaril, ga je brcnil v gleženj noge, na katero se je naslanjal. Dante Keyó, raztegnjen na preprogi, da novinarju čas, da steče na stranišče. Zaloputnem vrata.
    
  Dante vstane in šepa.
    
  - Odpri, prasica.
    
  "Jebi se, prasica," je rekla Andrea bolj sebi kot napadalcu. Zavedala se je, da joka. Pomislil sem na molitev, potem pa sem se spomnil, za koga Dante dela, in se odločil, da to morda ni tako dobra ideja. Poskušal se je nasloniti na vrata, a mu ni kaj dosti pomagalo. Vrata so se odprla in Andreo pritisnila ob steno. Nadzornik je vstopil, besen, z obrazom rdečim in oteklim od besa. Poskušala se je braniti, a sem jo zgrabil za lase in ji zadal hud udarec, ki ji je iztrgal nekaj dobre dlake. Na žalost jo je držal z vedno večjo silo in ni mogla storiti drugega, kot da ga je objela z rokami in obrazom ter poskušala osvoboditi kruti plen. Uspelo mi je zarezati dve krvavi brazgotini na Dantejevem obrazu, ki je bil besen.
    
  - Kje si?
    
  -Kaj ti ...
    
  - ŠE DOLGO ...
    
  - ...v pekel
    
  -... JEJ!!!
    
  Trdno je pritisnil njeno glavo ob ogledalo, preden je pritisnil čelo ob steno. Čez celotno ogledalo se je raztezala mreža, na sredini pa je ostal okrogel curek krvi, ki je postopoma tekel v umivalnik.
    
  Dante jo je prisilil, da se je v razbitem ogledalu pogledala v svoj odsev.
    
  - Ali želite, da nadaljujem?
    
  Nenadoma je Andrea začutila, da ima dovolj.
    
  - V smetnjaku baño -murmuró.
    
  -Zelo dobro. Primi ga in ga drži z levo roko. In nehaj se pretvarjati, sicer ti bom odrezal bradavice in te prisilil, da jih pogoltneš.
    
  Andrea je sledila navodilom in disk izročila Danteju. Preverila bom. Zdi se, da je moški, ki si ga spoznala na
    
  -Zelo dobro. In ostalih devet?
    
  Novinar pogoltne slino.
    
  -Črtica.
    
  - In sranje.
    
  Andreo Sinti, ki je letela nazaj v sobo - in pravzaprav je letela skoraj meter in pol - je spustil Dante. Pristal sem na preprogi in si pokril obraz z rokami.
    
  - Nimam jih, prekleto. Nimam jih! Poglej v preklet koš za smeti na Piazza Navona v Koloradu!
    
  Nadzornica se je približala in se nasmehnila. Ona je ostala ležati na tleh, zelo hitro in vznemirjeno dihala.
    
  "Ne razumeš, kajne, prasica? Samo te preklete plošče bi mi morala dati, pa bi prišla domov z modrico na obrazu. Ampak ne, misliš, da sem pripravljen verjeti, da božji sin moli k Danteju, in to ne more biti res. Ker se bomo kmalu lotili resnejših zadev. Tvoja priložnost, da se rešiš iz te zagate, je minila."
    
  Postavi eno nogo na vsako stran novinarjevega telesa. Izvleci pištolo in jo usmeri v njegovo glavo. Andrea ga je spet pogledala v oči, čeprav je bila prestrašena. Ta baraba je bila zmožna vsega.
    
  "Ne boš streljal. Naredil bo veliko hrupa," je rekel, veliko manj prepričljivo kot prej.
    
  -Veš kaj, prasica? Takoj ko bom umrl, boš imela razlog.
    
  In iz žepa vzame dušilec in ga začne privijati v zaklep pištole. Andrea se je spet znašla soočena z obljubo smrti, tokrat manj glasno.
    
  -Tírala, Fabio.
    
  Dante se je obrnil z začudenim izrazom na obrazu. Dikanti in Fowler sta stala na vratih spalnice. Inšpektor je držal pištolo, duhovnik pa električni ključ, s katerim si lahko vstopil. Dikantijeva značka in Fowlerjeva značka na prsih sta bili ključni za njeno pridobitev. Prispeli smo pozno, ker sem pred odhodom v allí habí preveril še eno ime od štirih, ki smo jih prejeli v Albertovi hiši. Razvrstili so jih po starosti, začenši z najmlajšo špansko novinarko, Olas, ki se je izkazala za asistentko v televizijski ekipi in je imela čedne lase oziroma, kot sem jim povedal, je bila zelo lepa; zgovorna vratarka v njegovem hotelu. Tista v Andreinem hotelu je bila prav tako zgovorna.
    
  Dante je strmel v Dikantijevo pištolo, obrnjen proti njima, medtem ko je njegova pištola sledila Enki in ciljala na Andreo.
    
  , tega ne boš storil/a.
    
  "Napadaš državljana skupnosti na italijanskih tleh, Dante. Sem policist. Ne more mi govoriti, kaj smem in česa ne smem storiti. Spusti pištolo, sicer boš videl, kako bom prisiljen streljati."
    
  "Dicanti, ne razumeš. Ta ženska je kriminalka. Ukradel je zaupne informacije, ki pripadajo Vatikanu. Ne boji se razlogov in lahko vse uniči. Nič osebnega ni."
    
  "Ta stavek mi je že prej izrekel. In že sem opazil, da se osebno ukvarjate s številnimi povsem osebnimi zadevami."
    
  Dante se je opazno razjezil, a se je odločil spremeniti taktiko.
    
  -Prav. Naj jo pospremim v Vatikan, samo da ugotovim, kaj je storila s kuvertami, ki jih je ukradla. Osebno jamčim za vašo varnost.
    
  Andrei je zastal dih, ko je zaslišala te besede. "Nočem preživeti niti minute več s tem barabo." Zelo počasi začni obračati noge, da spraviš telo v določen položaj.
    
  "Ne," je rekla Paola.
    
  Nadzornikov glas je postal ostrejši. Usmerjal ga je Fowler.
    
  -Anthony. Tega ne smeš dovoliti. Ne smemo dovoliti, da vse razkrije. Pri križu in meču.
    
  Duhovnik ga je zelo resno pogledal.
    
  "To niso več moji simboli, Dante. Še manj pa, če se bodo podali v boj, da bi prelili nedolžno kri."
    
  - Ampak ona ni nedolžna. Ukradi kuverte!
    
  Preden je Dante lahko dokončal govor, je Andrea dosegla položaj, ki ga je iskala že dolgo. Izračunaj trenutek in dvigni nogo. Ni tega storil z vso močjo - ali pomanjkanjem želje - ampak zato, ker je dal prednost tarči. Hočem, da to kozo zadene naravnost v jajca. In točno tam sem jo zadel.
    
  Tri stvari so se zgodile hkrati.
    
  Dante je spustil disk, ki ga je držal, in z levo roko prijel za testne kopite. Z desno je napel pištolo in začel pritiskati na sprožilec. Nadzornik se je kot postrv iz vode pojavil in lovil sapo od bolečin.
    
  Dikanti je v treh korakih premagal razdaljo, ki ga je ločevala od Danteja, in se brezglavo pognal proti svojemu čarovniku.
    
  Fowler se je odzval pol sekunde po tem, ko je spregovoril - ne vemo, ali je izgubljal reflekse zaradi starosti ali zato, ker je ocenjeval situacijo - in segel po pištoli, ki je kljub udarcu še naprej streljala in jo usmerila v Andreo. Dantejevo desno roko sem uspel zgrabiti skoraj v istem trenutku, ko je Dikantijeva rama udarila v Dantejeve prsi. Pištola je ustrelila v strop.
    
  Vsi trije so se zgrudili v neredu, prekriti s točo ometa. Fowler, ki je še vedno držal nadzornikovo roko, je z obema palcema pritisnil na sklep, kjer se je dlan srečala z roko. Dante je spustil pištolo, a meni je uspelo inšpektorja s kolenom udariti v obraz in ta se je brezčutno odbil na stran.
    
  Fowler in Dante sta se pridružila. Fowler je pištolo držal za prednji del z levo roko. Z desno roko je pritisnil mehanizem za sprostitev nabojnika in ta je težko padla na tla. Z drugo roko je izbil kroglo iz RecáMarinih rok. Dva giba - ra pidos más - in drži kladivo v dlani. Vržem ga čez sobo in spustim pištolo na tla, Danteju k nogam.
    
  - Zdaj pa ni več koristi.
    
  Dante se je nasmehnil in zvil glavo v ramena.
    
  - Tudi ti ne služiš veliko, stari.
    
  -Demuéstralo.
    
  Nadzornik se požene proti duhovniku. Fowler se umakne in iztegne roko. Skoraj pade z obrazom v Dantejev obraz in ga zadene v ramo. Dante izvede levi kavelj, Fowler pa se izogne na drugo stran, le da ga Dantejev udarec zadene naravnost med rebra. Keió pade na tla, stisnjen z zobmi in lovi sapo.
    
  - Zarjavel je, starec.
    
  Dante je vzel pištolo in nabojnik. Če ji ne bi uspelo pravočasno najti in namestiti udarne igle, orožja ne bi mogla pustiti tam, kjer je bilo. V naglici se ni zavedala, da ima tudi Dikanti orožje, ki bi ga lahko uporabila, a na srečo je ostalo pod inšpektorjevim telesom, ko je padla v nezavest.
    
  Nadzornik se je ozrl naokoli, pogledal torbo in v omaro. Andree Otero ni bilo več, pa tudi ploščka, ki ga je khabi spustil med pretepom, ni bilo več. Kaplja krvi na oknu jo je prisilila, da je pokukala ven, in za trenutek sem verjel, da ima novinarka sposobnost hoditi po zraku, kot Kristus po vodi. Oziroma, bolje rečeno, plaziti se.
    
  Kmalu je spoznal, da je soba, v kateri sta bila, v višini strehe sosednje stavbe, ki je varovala čudovit križni hodnik samostana Santa Mar de la Paz, ki ga je zgradil Bramante.
    
  Andrea nima pojma, kdo je zgradil samostan (in seveda je bil Bramante prvotni arhitekt bazilike sv. Petra v Vatikanu). Toda vrata so popolnoma enaka in na tistih rjavih ploščicah, ki so se lesketale v jutranjem soncu in poskušale ne pritegniti pozornosti prejšnjih turistov, ki so se sprehajali skozi samostan. Želel je doseči drugi konec strehe, kjer je odprto okno obljubljalo odrešitev. Bil sem že na pol poti. Samostan je zgrajen na dveh visokih nivojih, zato streha nevarno previsi nad kamni dvorišča v višini skoraj devetih metrov.
    
  Dante se je, ne da bi se zmenil za mučenje, ki so ga izvajali na njegovih genitalijah, odpravil do okna in sledil novinarki ven. Obrnila je glavo in ga videla, kako je postavil noge na ploščice. Poskušala se je premakniti naprej, a jo je Dantejev glas ustavil.
    
  -Tiho.
    
  Andrea se je obrnila. Dante je vanjo meril s svojo neuporabljeno pištolo, a ona tega ni vedela. Spraševala se je, ali je ta tip dovolj nor, da strelja sredi belega dne, v prisotnosti prič. Turisti so jih namreč videli in so z navdušenjem opazovali prizor, ki se je odvijal nad njihovimi glavami. Število gledalcev se je postopoma povečevalo. Eden od razlogov, zakaj je Dicanti brez zavesti ležal na tleh svoje sobe, je bil ta, da mu je manjkal učbeniški primer tako imenovanega "učinka", teorije, za katero verjame, da jo je mogoče uporabiti kot dokaz (kar je bilo dokazano), ki pravi, da se z naraščajočim številom mimoidočih, ki vidijo osebo v stiski, zmanjšuje verjetnost, da bo nekdo pomagal žrtvi (in verjetnost, da bo nekdo pomagal žrtvi, se povečuje). (Pomahajte s prstom in povejte svojim stikom, da lahko to vidijo.)
    
  Dante se je sključeno počasi sprehodil proti novinarju, ne da bi se zmenil za njegove poglede. Ko se mu je približal, je z zadovoljstvom videl, da drži eno od plošč. Po pravici povedano, bil sem takšen idiot, da sem druge kuverte vrgel stran. Tako je ta plošča dobila veliko večji pomen.
    
  - Daj mi disk in grem. Prisežem. Nočem te narediti za Dantejevega daña -mintió.
    
  Andrea se je smrtno bala, a je pokazala pogum in hrabrost, ki bi osramotila tudi narednika Legije.
    
  - In sranje! Pojdi ven ali pa ga bom ustrelil.
    
  Dante se je sredi koraka ustavil. Andrea je iztegnila roko, z rahlo pokrčenim bokom. Z enim preprostim gibom disk poleti kot frizbi. Lahko se ob udarcu razbije. Ali pa preveri disk, ki drsi v rahlem vetriču, in ga lahko sredi leta ujemem z enim od voajerjev in ga uparim, preden doseže samostan. In potem, adijo.
    
  Preveč tveganja.
    
  To so bile tablice. Kaj storiti v takem primeru? Zamotiti sovražnika, dokler se tehtnica ne nagne v vašo korist.
    
  "Bodi prijazen," je rekel in precej dvignil glas, "ne skači. Ne vem, kaj ga je pahnilo v takšno situacijo, ampak življenje je zelo lepo. Če pomisliš, boš videl, da imaš veliko razlogov za življenje."
    
  Ja, to je smiselno. Približaj se dovolj, da pomagaš krvavi norki, ki je splezala na streho in grozila s samomorom, poskusi jo zadržati, da nihče ne opazi, ko ji iztrgam disk, in ko ji ga v boju ne uspe rešiti, se poženem nanjo ... Tragedija. De Dikanti in Fowler sta jo že rešila od zgoraj. Znata pritiskati.
    
  -Ne skači! Pomisli na svojo družino.
    
  - Ampak kaj za vraga praviš? - je bila začudena Andrea. - Sploh ne pomislim na skok!
    
  "Voajer od spodaj je s prsti dvignil krilo, namesto da bi pritisnil tipke na telefonu in poklical policijo." Nikomur se ni zdelo čudno, da je imel reševalec v roki pištolo (ali pa morda ni opazil, kaj je nosil). 233; vprašam reševalca v desni roki.) Dante je zadovoljen s svojim notranjim stanjem. Vsakič sem se znašel poleg mlade novinarke.
    
  - Ne bojte se! Jaz sem policist!
    
  Andrea je prepozno dojela, kaj sem mislil z drugim. Bil je že manj kot dva metra stran.
    
  -Ne približuj se, koza. Spusti ga!
    
  Opazovalci spodaj so mislili, da so jo slišali, kako se je vrgla, in komaj so opazili ploščo, ki jo je držala. Zaslišali so se kriki "ne, ne", eden od turistov pa je celo izpovedal svojo večno ljubezen Andrei, če bi varno prišla s strehe.
    
  Nadzornikovi iztegnjeni prsti so se skoraj dotaknili novinarkinih bosih nog, ko se je obrnila proti njemu. Stopil je malo nazaj in zdrsnil nekaj sto metrov. Množica (saj je bilo v samostanu že skoraj petdeset ljudi, celo nekateri gostje so kukali skozi okna hotela) je zadržala dih. Tedaj pa je nekdo zavpil:
    
  - Glej, duhovnik!
    
  Dante je stal. Fowler je stal na strehi in v vsaki roki držal strešnik.
    
  "Tukaj ne, Anthony!" je zavpil nadzornik.
    
  Fowler ne more ujeti glasu. S pomočjo hudičevega kazalca vanj vržem eno od ploščic. Dante ima srečo, da si je obraz pokril z roko. Če ne bi, bi bil hrup, ki ga slišim, ko ploščica udari ob njegovo podlaket, morda pok zlomljene kosti, ne pa podlaket. Pade na streho in se skotali proti robu. Čudežno se mu uspe oprijeti police, z nogami pa udari ob enega od dragocenih stebrov, ki jih je izklesal modri kipar pod Bramantejevim vodstvom, pred petsto leti. Samo tisti gledalci, ki niso pomagali gledalcem, so storili enako Danteju, trem ljudem pa je uspelo pobrati tisto strgano majico s tal. Zahvalil sem se mu, da ga je onesvestil.
    
  Na strehi se Fowler odpravi proti Andrei.
    
  - Prosim, Orita Otero, vrni se v sobo, preden bo vse končano.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Dolgi februar, 2.
    
  Četrtek, 7. april 2005, 09:14.
    
    
    
  Paola se je vrnila v svet živih in odkrila čudež: skrbne roke očeta Fowlerja so ji na čelo položile mokro brisačo. Takoj se je nehala počutiti tako dobro in začela je obžalovati, da ni imela svojega telesa na njegovih ramenih, saj jo je glava strašno bolela. Zavedla se je ravno pravočasno, da je srečala dva policista, ki sta končno vstopila v hotelsko sobo in jima rekla, naj se pospravita na svežem zraku, naj bosta previdna, vse je pod nadzorom. Dikanti jima je prisegel in se krivo prisegel, da nihče od njiju ni storil samomora in da je bila vse skupaj napaka. Policista sta se ozrla naokoli, nekoliko osupla nad neredom v prostoru, a sta ubogala.
    
  Medtem je Fowler v kopalnici poskušal oskrbeti Andreino čelo, ki ga je utrpel po srečanju z ogledalom. Ko se je Dikanti odtrgal od stražarjev in pogledal opravičujočega se moškega, je duhovnik novinarju povedal, da bo za to potreboval očala.
    
  -Vsaj štiri v čelo in dve v obrv. Ampak zdaj ne more izgubljati časa z odhodom v bolnišnico. Povedal ti bom, kaj bova storili: zdaj se boš usedla v taksi in se odpeljala v Bologno. Trajalo je približno štiri ure. Vsi čakajo na mojo najboljšo prijateljico, ki mi bo dala nekaj točk. Peljala te bom na letališče, ti pa se boš vkrcala na letalo, ki bo letelo v Madrid, preko Milana. Vsi, bodite previdni. In poskusite se čez nekaj let ne vračati skozi Italijo.
    
  "Ali ne bi bilo bolje, da bi avion ujeli pri poljih?" se je vmešal Dikanti.
    
  Fowler jo je zelo resno pogledal.
    
  -Doktorica, če boš kdaj morala pobegniti pred ... pred temi ljudmi, prosim, ne teci proti Neaplju. Preveč so v stiku z vsemi.
    
  - Rekel bi, da imajo stike povsod.
    
  "Žal imaš prav. Budnost ne bo prijetna ne tebi ne meni."
    
  -Šli bomo v boj. On bo na naši strani.
    
  Fowler Gardó, bodi za minuto tiho.
    
  -Morda. Vendar je trenutno prva prioriteta spraviti gospodično Otero iz Rima.
    
  Andrei, katere obraz je bil nenehno grimasen od bolečine (rana na njenem škotskem čelu je močno krvavela, čeprav je po zaslugi Fowlerja krvavela veliko manj), ta pogovor sploh ni bil všeč in se je odločila, da ne bo ugovarjala. Tistemu, ki mu tiho pomagaš. Deset minut pozneje, ko je videla Danteja izginiti čez rob strehe, je začutila val olajšanja. Stekel sem do Fowlerja in ga objel okoli vratu, pri čemer sem tvegal, da oba zdrsneta s strehe. Fowler mu je na kratko razložil, da obstaja zelo specifičen sektor vatikanske organizacijske strukture, ki ne želi, da se ta zadeva razkrije, in da je zaradi tega njegovo življenje v nevarnosti. Duhovnik ni komentiral nesrečne kraje ovojnic, ki je bila precej podrobna. Zdaj pa je vsiljevala svoje mnenje, ki novinarju ni bilo všeč. Zahvalila se je duhovniku in forenzičnemu znanstveniku za pravočasno rešitev, a ni hotela popustiti izsiljevanju.
    
  "Sploh ne razmišljam o tem, da bi kam šel, molim. Sem akreditirani novinar in moj prijatelj dela zame, da vam prinaša novice iz konklava. In želim, da veste, da sem odkril zaroto na visoki ravni, s katero so prikrivali smrt več kardinalov in pripadnika italijanske policije, ki jo je zagrešil psihopat. Časopis The Globe bo objavil več osupljivih naslovnic s temi informacijami, vse pa bodo poimenovane po meni."
    
  Duhovnik bo potrpežljivo poslušal in odločno odgovoril.
    
  "Sinñorita Otero, občudujem tvoj pogum. Imaš več poguma kot mnogi vojaki, ki sem jih poznal. Toda v tej igri boš potrebovala veliko več, kot si vredna."
    
  Novinarka se je z roko oklepala povoja, ki ji je pokrival čelo, in stisnila zobe.
    
  - Ne drzni mi ničesar storiti, ko bom objavil poročilo.
    
  "Morda res, morda ne. Ampak tudi nočem, da objavi poročilo, Honorita. To je neprijetno."
    
  Andrea ga je zmedeno pogledala.
    
  -¿Sómo govori?
    
  "Preprosto povedano: dajte mi disk," je rekel Fowler.
    
  Andrea se je ogorčeno vzravnala in močno stiskala disk k prsim.
    
  "Nisem vedel, da si eden tistih fanatikov, ki so pripravljeni ubijati, da bi ohranili svoje skrivnosti. Takoj odhajam."
    
  Fowler jo je porival, dokler se ni spet usedla na stranišče.
    
  "Osebno se mi zdi poučen stavek iz evangelija: 'Resnica vas bo osvobodila', in če bi bil na vašem mestu, bi morda stekel do vas in vam povedal, da je duhovnik, ki se je nekoč ukvarjal s pederastijo, ponorel in ovinkari. Ah, kardinali z noži. Morda bo Cerkev enkrat za vselej razumela, da so duhovniki vedno in predvsem ljudje. Ampak vse je odvisno od vas in mene. Nočem, da se to razve, ker Karoski ve, da si to želi. Ko bo minilo nekaj časa in boste videli, da so vsi vaši napori propadli, naredite še eno potezo. Potem ga bomo morda ujeli in rešili življenja."
    
  V tistem trenutku je Andrea omedlela. Bila je mešanica utrujenosti, bolečine, izčrpanosti in občutka, ki ga ni bilo mogoče izraziti z eno samo besedo. Tisti občutek na pol poti med krhkostjo in samopomilovanjem, ki se pojavi, ko se človek zave, kako majhen je v primerjavi z vesoljem. Ploščo izročim Fowlerju, zakopljem glavo v njegove roke in zajočem.
    
  - Izgubiti službo.
    
  Duhovnik se je bo usmilil.
    
  - Ne, ne bom. Poskrbel bom za to osebno.
    
    
  Tri ure kasneje je ameriški veleposlanik v Italiji poklical Nika, direktorja časopisa Globo. "Opravičil sem se, ker sem s svojim službenim avtomobilom zadel posebnega odposlanca časopisa v Rimu. Drugič, po vaši različici se je incident zgodil prejšnji dan, ko je avtomobil z veliko hitrostjo drvel z letališča. Na srečo je voznik pravočasno zaviral, da se ni zaletel na cesto, in razen lažje poškodbe glave ni bilo posledic. Novinarka je očitno vedno znova vztrajala, da mora nadaljevati svoje delo, vendar so ji uslužbenci veleposlaništva, ki so jo pregledali, priporočili, naj si na primer vzame nekaj tednov dopusta, da se lahko spočije. Storili so vse, da bi jo na stroške veleposlaništva poslali v Madrid. Seveda in glede na ogromno poklicno škodo, ki ste ji jo povzročili, so ji bili pripravljeni povrniti škodo. Druga oseba v avtomobilu je izrazila zanimanje zanjo in ji želela odobriti intervju. Čez dva tedna vas bo ponovno kontaktiral, da razjasnita podrobnosti."
    
  Ko je direktor Globea prekinil slušalko, je bil zmeden. Ne razumem, kako je temu neubogljivemu in problematičnemu dekletu uspelo pobegniti s planeta v času, ki je bil verjetno namenjen intervjuju. To pripisujem čisti sreči. Občutila sem kanček zavisti in si želela, da bi bila v njegovi koži.
    
  Vedno sem si želel obiskati Ovalno pisarno.
    
    
    
  Sedež UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. april 2005, 13:25.
    
    
    
  Paola je vstopila v Boyevo pisarno, ne da bi potrkala, a ji ni bilo všeč, kar je videla. Oziroma ni ji bilo všeč, koga je videl. Sirin je sedel nasproti direktorja in prav v tistem trenutku sem vstal in odšel, ne da bi pogledal forenzika. "Ta namera" ga je ustavila na vratih.
    
  - Živjo, Sirin ...
    
  Generalni inšpektor se ni zmenil zanj in je izginil.
    
  "Dikanti, če nimate nič proti," je rekel Boy z druge strani mize v pisarni.
    
  - Ampak, direktor, rad bi prijavil kriminalno vedenje enega od podrejenih tega moškega ...
    
  "Dovolj, dispečer. Generalni inšpektor me je že obvestil o dogodkih v hotelu Rafael."
    
  Paola je bila osupla. Takoj ko sta s Fowlerjem španskega novinarja posadila v taksi, ki je bil namenjen v Bologno, sta se takoj odpravila na sedež UACV, da bi mu razložila Boyev primer. Razmere so bile nedvomno težke, toda Paola je bila prepričana, da bo njen šef podprl novinarjevo rešitev. Odločil sem se, da grem sam pogovorit z Él, čeprav sem si seveda najbolj želel, da njen šef sploh ne bo hotel poslušati njene poezije.
    
  - Če bi napadel nemočnega novinarja, bi veljal za Danteja.
    
  "Povedal mi je, da je prišlo do nesoglasja, ki je bilo rešeno v zadovoljstvo vseh. Očitno je inšpektor Dante poskušal pomiriti potencialno pričo, ki je bila nekoliko živčna, in vidva sta jo napadla. Dante je trenutno v bolnišnici."
    
  -Ampak to je absurdno! Kaj se je v resnici zgodilo ...
    
  "Obvestili ste me tudi, da nam v tej zadevi odpovedujete zaupanje," je rekel Boy in precej dvignil glas. "Zelo sem razočaran nad njegovim odnosom, vedno nepopustljivim in agresivnim do superintendenta Danteja in trezvenjaka našega sosednjega papeža, kar sem mimogrede lahko opazoval tudi sam. Vi se boste vrnili k svojim običajnim dolžnostim, Fowler pa se bo vrnil v Washington. Odslej boste vi budni organ, ki bo varoval kardinale. Mi pa bomo Vatikanu nemudoma izročili tako DVD, ki nam ga je poslal Caroschi, kot tistega, ki ga je prejel od novinarja Española, in pozabili bomo na njegov obstoj."
    
  - Kaj pa Pontiero? Spomnim se obraza, ki si ga narisal na njegovi obdukciji. Je bila to prevara? Kdo je bil upravičen do njegove smrti?
    
  -To ni več naša stvar.
    
  Forenzična znanstvenica je bila tako razočarana, tako razburjena, da je bila strašno razburjena. Nisem mogla prepoznati moškega, ki je stal pred mano; nisem se mogla več spomniti nobene privlačnosti, ki sem jo čutila do njega. Žalostno se je spraševal, ali je to morda delno razlog, zakaj ga je tako hitro opustila. Morda grenak izid soočenja prejšnjo noč.
    
  -Je to zaradi mene, Carlo?
    
  - Oprosti?
    
  -Je to zaradi sinoči? Ne verjamem, da si tega sposoben.
    
  "Ispettora, prosim, ne misli, da je to tako pomembno. Moj interes je učinkovito sodelovanje z Vatikanom, česar ti očitno ni uspelo doseči."
    
  Paola Gem je v svojih štiriintridesetih letih življenja videla tako veliko neskladje med besedami človeka in tem, kar se je odražalo na njegovem obrazu. Ni si mogel pomagati.
    
  - Popolnoma si prasec, Carlo. Resno. Ne maram, ko se ti vsi smejijo za hrbtom. Kako ti je uspelo končati?
    
  Direktor Boy je zardel do ušes, a mi je uspelo zatreti blisk jeze, ki je drhtel na njegovih ustnicah. Namesto da bi se jezi prepustil, jo je spremenil v ostro in odmerjeno besedno klofuto.
    
  "Vsaj sem se povezal z Alguacilom, dispečer. Prosim, daj svojo značko in pištolo na mojo mizo. Suspendirana je z dela in plačana je za en mesec, dokler ne bo imela časa, da temeljito pregleda svoj primer. Pojdi domov in se uleži."
    
  Paola je odprla usta, da bi odgovorila, a ni našla ničesar. V pogovoru je prijazni mož vedno našel kakšno znosno pripombo, s katero je predvidel svojo zmagoslavno vrnitev, kadar koli mu je despotski šef odvzel avtoriteto. Toda v resničnem življenju je bila brez besed. Vrgel sem značko in pištolo na mizo ter odšel iz pisarne, ne da bi pogledal v atrás.
    
  Fowler jo je čakal na hodniku v spremstvu dveh policijskih agentov. Paola je intuitivno ugotovila, da je duhovnik že prejel pomemben telefonski klic.
    
  "Ker je to konec," je rekel forenzični znanstvenik.
    
  Duhovnik se je nasmehnil.
    
  "Lepo vas je bilo spoznati, doktor. Na žalost me bodo ta gospoda pospremila do hotela po prtljago in nato na letališče."
    
  Forenzična znanstvenica ga je zgrabila za roko in s prsti stisnila njegov rokav.
    
  -Oče, ali ne morete nikogar poklicati? Ali obstaja kakšen način, da to preložimo?
    
  "Bojim se, da ne," je rekel in zmajal z glavo. "Upam, da me bo algún día lahko pogostil z dobro skodelico kave."
    
  Brez besed ga je spustil in odšel po hodniku naprej, sledili pa so mu stražarji.
    
  Paola je upala, da bo doma jokala.
    
    
    
    Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    December 1999
    
    
    
  PREPIS INTERVJUJA ŠT. 115 MED PACIENTOM ŠT. 3643 IN DR. CANISOM CONROYEM
    
    
  (...)
    
  DOKTOR CONROY: Vidim, da ste nekaj brali ... Uganke in zanimivosti. Kakšne dobre?
    
  #3643: Zelo so ljubki.
    
  DR. CONROY: Kar izvolite, ponudite mi enega.
    
  #3643: Pravzaprav so res luštni. Mislim, da mu niso bili všeč.
    
  DOKTOR CONROY: Rad imam skrivnosti.
    
  #3643: V redu. Če en človek naredi luknjo v eni uri, dva človeka pa dve luknji v dveh urah, koliko časa potem potrebuje en človek, da naredi pol luknje?
    
  DR. CONROY: To je prekleta ... pol ure.
    
  #3643: (Smeh)
    
  DOKTOR CONROY: Kaj te dela tako sladkega? Pol ure je. Ura, luknja. Pol ure, pol minute.
    
  #3643: Doktor, ni napol praznih lukenj ... Luknja je vedno luknja (smeh)
    
  DR. CONROY: Mi s tem poskušate kaj povedati, Victor?
    
  #3643: Seveda, doktor, seveda.
    
  ZDRAVNIK Niste brezupno obsojeni na to, kar ste.
    
  #3643: Da, dr. Conroy. In vam se moram zahvaliti, da ste me usmerili v pravo smer.
    
  DR. CONROY: Pot?
    
  #3643: Tako dolgo se trudim popačiti svojo naravo, poskušati biti nekaj, kar nisem. Ampak po tvoji zaslugi sem spoznal, kdo sem. Mar ni to tisto, kar si si želel?
    
  DOKTOR CONROY Ne bi se mogel tako motiti glede vas.
    
  #3643: Doktor, imeli ste prav, razsvetlili ste me. Spoznal sem, da so za odpiranje pravih vrat potrebne prave roke.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso eres tú? roka?
    
  #3643: (Smeh) Ne, doktor. Jaz sem ključ.
    
    
    
  Stanovanje družine Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sobota, 9. april 2005, 23:46.
    
    
    
  Paola je kar nekaj časa jokala, vrata so se zaprla in rane na njenih prsih so bile na stežaj odprte. Na srečo njegove matere ni bilo tam; za vikend je odšla v Ostio na obisk k prijateljem. To je bilo za forenzičnega znanstvenika pravo olajšanje: resnično je bilo težko in tega ni mogla skriti pred gospodom Dicantijem. Na nek način, če bi videl njeno tesnobo in če bi se tako zelo trudila, da bi ga razveselila, bi bilo še huje. Morala je biti sama, da bi mirno sprejela svoj neuspeh in obup.
    
  Vrgla se je na posteljo, popolnoma oblečena. Skozi okno so pronicali vrvež bližnjih ulic in žarki aprilskega večernega sonca. S tem guganjem in potem ko sem si v mislih premislil tisočkrat o Boyu in dogodkih zadnjih nekaj dni, mi je uspelo zaspati. Skoraj devet ur po tem, ko je zaspala, je v njeno zavest prodrl čudovit vonj kave in jo prebudil.
    
  - Mami, prezgodaj si se vrnila ...
    
  "Seveda se bom kmalu vrnil, ampak glede ljudi se motite," je rekel s trdim, vljudnim glasom in ritmično, oklevajočo italijanščino: glas očeta Fowlerja.
    
  Paoline oči so se razširile in, ne da bi se zavedala, kaj počne, ga je objela okoli vratu z obema rokama.
    
  -Previdno, previdno, polili ste nekaj kave ...
    
  Forenzični znanstvenik spusti stražarje. Fowlerjeva je sedela na robu njene postelje in jo veselo gledala. V roki je držala skodelico, ki jo je vzela doma iz kuhinje.
    
  -Je Sómo prišel sem? In mu je uspelo pobegniti policiji? Peljal te bom na pot v Washington ...
    
  "Umirite se, eno vprašanje naenkrat," se je zasmejal Fowler. "Kar se tiče tega, kako mi je uspelo pobegniti dvema debelima in slabo izurjenima uradnikoma, vas prosim, ne žalite moje inteligence. Kar se tiče cóma, v katerega sem vstopil, je odgovor fícil: c ganzúa."
    
  -Razumem. Usposabljanje SICO pri CIA, kajne?
    
  -Manj ali več. Oprostite za vdor, ampak klical sem večkrat in nihče se ni oglasil. Verjemite mi, lahko bi bili v težavah. Ko sem jo videl tako mirno spati, sem se odločil, da bom držal obljubo in jo povabil v kavarno.
    
  Paola je vstala in od duhovnika sprejela kelih. Srknil je dolg, pomirjujoč požirek. Sobo so močno osvetljevale ulične svetilke, ki so na visok strop metale dolge sence. Fowler se je v šibki svetlobi ozrl po nizki sobi. Na eni steni so visele diplome iz šole, univerze in akademije FBI. Poleg tega sem iz Natašinih medalj in celo nekaterih njenih risb prebral, da mora biti stara vsaj trinajst let. Še enkrat začutim ranljivost te inteligentne in močne ženske, ki jo še vedno muči preteklost. Del nje ni nikoli zapustil njene zgodnje mladosti. Poskusi uganiti, katera stran stene bi morala biti vidna iz moje postelje, in verjemi mi, potem boš razumel. V tistem trenutku, ko si v mislih nariše svoj namišljeni obraz z blazine na steno, zagleda sliko Paole poleg očeta v bolnišnični sobi.
    
  -Ta kavarna je zelo dobra. Moja mama jo dela grozno.
    
  - Vprašanje o požarni varnosti, doktor.
    
  -Zakaj se je vrnil, oče?
    
  -Iz različnih razlogov. Ker te ne bi hotel pustiti na cedilu. Da preprečim, da bi se ta norec izmazal. In ker sumim, da je tukaj še veliko več, skrito pred radovednimi očmi. Občutek imam, kot da smo bili vsi izkoriščeni, ti in jaz. Poleg tega si predstavljam, da imaš zelo oseben razlog, da greš naprej.
    
  Paola je zagrizla.
    
  "Imate razlog. Pontiero je bil Erov prijatelj in tovariš. Trenutno me skrbi, da bi njegovemu morilcu prinesla pravico. Ampak dvomim, da lahko zdaj kaj storimo, oče. Brez moje značke in brez njegove podpore smo le dva majhna oblaka zraka. Že najmanjši sunek vetra bi naju ločil. Poleg tega je povsem mogoče, da ga iščete."
    
  "Morda me res iščete. Dvema policistoma sem dal prostor na Fiumicino 38. Ampak dvomim, da bo Boy šel tako daleč, da bi izdal nalog za hišno preiskavo proti meni. Glede na to, kar je v mestu, to ne bi vodilo do ničesar (in ne bi bilo zelo upravičeno). Najverjetneje ga bom pustil pobegniti."
    
  - In vaši šefi, oče?
    
  "Uradno sem v Langleyju. Neuradno pa ne dvomijo, da bom tukaj ostal še nekaj časa."
    
  - Končno, nekaj dobrih novic.
    
  - Težje nam je priti v Vatikan, ker bo Sirin opozorjen.
    
  -No, ne vidim, kako lahko zaščitimo kardinale, če so oni notri, mi pa zunaj.
    
  "Mislim, da bi morali začeti od začetka, doktor. Preglejte vso to prekleto zmešnjavo od samega začetka, ker je očitno, da smo nekaj spregledali."
    
  - Kaj pa? Nimam nobenega ustreznega gradiva; celotna datoteka o Karoskem je v UACV.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    -No, včasih nam Bog da majhne čudeže.
    
  Pokazal je proti Paolini mizi na enem koncu sobe. Paola je vklopila flekso tiskalnik na mizi in osvetlila debel kup rjavih fasciklov, ki so sestavljali Karoskijev dosje.
    
  "Ponujam vam dogovor, doktor. Naredite tisto, kar vam gre najbolje od rok: psihološki profil morilca. Popoln, z vsemi podatki, ki jih imamo zdaj. Medtem mu bom postregel s kavo."
    
  Paola je preostanek skodelice spila v enem požirku. Poskušal je pogledati duhovniku v obraz, a njegov obraz je ostal zunaj svetlobnega stožca, ki je osvetljeval Caroscino mapo. Paola Cinti je znova slutila, da so jo napadli na hodniku Domus Sancta Marthae in da je molčala do boljših časov. Zdaj, po dolgem seznamu dogodkov po Cardosovi smrti, sem bil bolj kot kdaj koli prej prepričan, da je bila ta intuicija pravilna. Vklopil sem računalnik na njegovi mizi. Med svojimi dokumenti sem izbral prazen obrazec in ga začel prisilno izpolnjevati, pri čemer sem občasno pregledoval strani mape.
    
  -Skuhajte še en lonec kave, oče. Moram potrditi teorijo.
    
    
    
  PSIHOLOŠKI PROFIL MORILCA TIPIČEN ZAME.
    
    
  Pacient: KAROSKI, Viktor.
    
  Profil dr. Paole Dikanti.
    
  Stanje pacienta:
    
  Datum pisanja:
    
  Starost: od 44 do 241 let.
    
  Višina: 178 cm.
    
  Teža: 85 kg.
    
  Opis: oči, inteligentne (IQ 125).
    
    
  Družinsko ozadje: Viktor Karoski se je rodil v družini priseljencev srednjega razreda, v kateri je prevladovala njegova mati in je imela zaradi vpliva religije velike težave z realnostjo. Družina se je izselila iz Poljske in že od samega začetka so korenine njegove družine očitne pri vseh njenih članih. Oče predstavlja sliko skrajne delovne neučinkovitosti, alkoholizma in zlorabe, kar se še poslabša s ponavljajočo se in občasno spolno zlorabo (razumljeno kot kazen), ko subjekt doseže adolescenco. Mati se je vedno zavedala zlorabe in incesta, ki ju je zagrešil njen mladoletni mož, čeprav se je očitno pretvarjala, da tega ni opazila. Starejši brat pobegne od doma pod grožnjo spolne zlorabe. Mlajši brat umre brez nadzora po dolgem okrevanju po meningitisu. Subjekt je zaklenjen v omaro, izoliran in brez možnosti komunikacije za daljše obdobje, potem ko mati "odkrije" zlorabo s strani subjektovega očeta. Ko je izpuščen, oče zapusti družinski dom in mati mu vsiljuje svojo osebnost. V tem primeru subjekt igra vlogo mačke, ki trpi zaradi strahu pred peklom, ki ga nedvomno povzročajo spolni ekscesi (vedno z materjo subjekta). Da bi to dosegla, ga oblači v svoja oblačila in gre celo tako daleč, da mu grozi s kastracijo. Subjekt razvije hudo popačenje realnosti, ki spominja na resno motnjo neintegrirane spolnosti. Začnejo se pojavljati prve značilnosti jeze in antisocialne osebnosti z močnim živčnim sistemom. Napade sošolca iz srednje šole, zaradi česar je nameščen v popravni dom. Po izpustitvi mu izbrišejo kartoteko in se odloči, da se bo vpisal v semenišče od 19. do 241. Ne opravi predhodne psihiatrične ocene in prejme pomoč.
    
    
  Anamneza primera v odrasli dobi: Pri osebi, stari med devetnajstim in štiridesetim letom, kmalu po smrti matere, so bili potrjeni znaki motnje neintegrirane spolnosti, z dotikanjem mladoletne osebe, ki postopoma postaja vse pogostejše in hujše. Cerkveni nadrejeni se na njegove spolne napade niso kaznovali, saj ti postanejo občutljivi, ko je oseba odgovorna za lastne župnije. V njegovi kartoteki je zabeleženih vsaj 89 napadov na mladoletne, od tega je bilo 37 popolnih dejanj sodomije, ostalo pa dotikanje ali prisilna masturbacija ali felacija. Njegova zgodovina intervjujev kaže, da je bil, ne glede na to, kako nenavadno se morda zdi, duhovnik, popolnoma prepričan o svoji duhovniški službi. V drugih primerih pederastije med duhovniki so lahko svoje spolne nagone uporabili kot izgovor za vstop v duhovniški stan, tako kot lisica vstopi v kokošnjak. Toda v Karoskem primeru so bili razlogi za zaobljube povsem drugačni. Mati ga je spodbudila v to smer, celo tako daleč, da je šla do koacción. Po incidentu z župljanom, ki sem ga napadel, se zdravnik Ndalo Karoski ne more skriti niti za trenutek in subjekt končno prispe v Inštitut San Mateo, rehabilitacijski center za duhovnike. [Besedilo je videti nepopolno in verjetno gre za napačen prevod.] Ugotavljamo, da se Karoski močno identificira s Staro zavezo, zlasti s Svetim pismom. V nekaj dneh po sprejemu se pojavi epizoda spontane agresije proti uslužbencu inštituta. Iz tega primera sklepamo na močno kognitivno disonanco med spolnimi željami subjekta in njegovimi verskimi prepričanji. Ko prideta obe strani v konflikt, nastanejo nasilne krize, kot je epizoda agresije s strani Moškega.
    
    
  Nedavna zdravstvena anamneza: Oseba kaže jezo, ki odraža njeno potlačeno agresijo. Storila je več kaznivih dejanj, v katerih je kazala visoko stopnjo spolnega sadizma, vključno s simboličnimi rituali in vstavitveno nekrofilijo.
    
    
  Karakteristični profil - opazne značilnosti, ki se kažejo v njegovih dejanjih:
    
  - Prijetna osebnost, povprečna do visoka inteligenca
    
  - Navadna laž
    
  -Popolno pomanjkanje kesanja ali čustev do tistih, ki so jih užalili.
    
  - Absolutni egoist
    
  - Osebna in čustvena odmaknjenost
    
  -Neosebna in impulzivna spolnost, usmerjena v zadovoljevanje potreb, kot je seks.
    
  -Antisocialna osebnost
    
  - Visoka stopnja poslušnosti
    
    
  NEDOSLEDNOST!!
    
    
  -V njegova dejanja je vgrajeno iracionalno razmišljanje
    
  -Multipla nevroza
    
  -Kriminalno vedenje se razume kot sredstvo, ne kot cilj
    
  -Samomorilne nagnjenosti
    
  - Usmerjeno k poslanstvu
    
    
    
  Stanovanje družine Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Nedelja, 10. april 2005, 1:45
    
    
    
  Fowler je prebral poročilo in ga izročil Dikantiju. Bil sem zelo presenečen.
    
  - Upam, da ti ne bo odveč, ampak ta profil je nepopoln. Napisal je le povzetek tega, kar že veš, Amos. Iskreno povedano, nam ne pove veliko.
    
  Forenzični znanstvenik je vstal.
    
  "Ravno nasprotno, oče. Karoski predstavlja zelo kompleksno psihološko sliko, iz katere smo sklepali, da je njegova povečana agresivnost povsem kastriranega spolnega plenilca spremenila v preprostega morilca."
    
  - To je pravzaprav osnova naše teorije.
    
  "No, to ni vredno niti centa. Poglejte si profilne značilnosti na koncu poročila. Prvih osem identificira serijskega morilca."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  Obstajata dve vrsti serijskih morilcev: neorganizirani in organizirani. To ni popolna klasifikacija, je pa dokaj dosledna. Prvi so kriminalci, ki izvajajo nepremišljena in impulzivna dejanja z velikim tveganjem, da za seboj pustijo dokaze. Pogosto srečajo ljubljene osebe, ki so običajno v njihovi neposredni bližini. Njihovo orožje je priročno: stol, pas ... karkoli se jim zdi priročno. Spolni sadizem se kaže posmrtno.
    
  Duhovnik si je pomel oči. Bil sem zelo utrujen, saj sem spal le nekaj ur.
    
  -Discúlpeme, dottora. prosim nadaljuj
    
  "Drugi tip, organizirani, je zelo mobilen morilec, ki ujame svoje žrtve, preden uporabi silo. Žrtev je dodatna oseba, ki izpolnjuje določena merila. Uporabljeno orožje in zanke ustrezajo vnaprej zasnovanemu načrtu in nikoli ne povzročijo škode. Nadzornik ostane na nevtralnem ozemlju, vedno s skrbno pripravo. Torej, kateri od teh dveh skupin misliš, da pripada Karoski?"
    
  -Seveda, k drugemu.
    
  "To bi lahko storil vsak opazovalec. Ampak mi lahko storimo karkoli. Imamo njegov dosje. Vemo, kdo je, od kod je prišel, kaj si misli. Pozabite na vse, kar se je zgodilo v teh zadnjih nekaj dneh. V Karoskem sem vstopil v inštitut. Kaj je bilo to?"
    
  - Impulzivna oseba, ki v določenih situacijah eksplodira kot naboj dinamita.
    
  - In po petih terapevtskih srečanjih?
    
  - Bila je druga oseba.
    
  - Povejte mi, se je ta sprememba zgodila postopoma ali nenadoma?
    
  "Bilo je precej težko. Spremembo sem začutil v trenutku, ko ga je dr. Conroy prisilil, da je poslušal posnetke regresijske terapije."
    
  Paola je globoko vdihnila, preden je nadaljevala.
    
  "Oče Fowler, brez zamere, ampak po branju številnih intervjujev, ki sem vam jih dal med Karoskim, Conroyem in vami, mislim, da se motite. In ta napaka nas je postavila na pravo pot."
    
  Fowler je skomignil z rameni.
    
  "Doktorica, zaradi tega se ne morem užaliti. Kot že veš, sem kljub diplomi iz psihologije študirala na inštitutu za preobrat, ker je moja profesionalna samozavest nekaj povsem drugega. Ti si kriminalistična strokovnjakinja in imam srečo, da se lahko zanesem na tvoje mnenje. Ampak ne razumem, kaj s tem misli."
    
  "Ponovno preberi poročilo," je rekla Paola in se obrnila k Ndolu. "V poglavju 'Nedoslednost' sem opredelila pet značilnosti, zaradi katerih našega subjekta ne moremo šteti za organiziranega serijskega morilca. Vsak strokovnjak s kriminološko knjigo v roki ti bo povedal, da je Karoski organiziran in zloben posameznik, ki se je razvil kot posledica travme, ko se sooči s svojo preteklostjo. Ali ti je znan koncept kognitivne disonance?"
    
  "Gre za stanje duha, v katerem so dejanja in prepričanja subjekta radikalno v nasprotju. Karoski je trpel zaradi akutne kognitivne disonance: imel se je za vzornega duhovnika, medtem ko je njegovih 89 župljanov trdilo, da je homoseksualec."
    
  "Odlično. Torej, če ste vi, subjekt, odločna, živčna oseba, neranljiva za kakršne koli zunanje vdore, boste v nekaj mesecih postali navaden, neizsledljiv morilec. [Stav je nepopoln in verjetno gre za napačen prevod.] ..."
    
  "S tega vidika ... se zdi nekoliko zapletena stvar," je sramežljivo rekel Fowler.
    
  "To je nemogoče, oče. To neodgovorno dejanje, ki ga je zagrešil dr. Conroy, ga je nedvomno prizadelo, a zagotovo ni moglo povzročiti tako ekstremnih sprememb v njem. Fanatični duhovnik, ki si zamiži na eno oko pred svojimi grehi in se razjezi, ko mu na glas preberete seznam žrtev, ne more postati organizirani morilec le nekaj mesecev pozneje. In ne pozabimo, da sta se njegova prva dva ritualna umora zgodila v samem inštitutu: pohabljanje enega duhovnika in umor drugega."
    
  "Ampak, dottora ... umori kardinalov so delo Karoske. Sam je to priznal, njegove sledi so na treh stopnjah."
    
  "Seveda, oče Fowler. Ne oporekam, da je Karoski zagrešil te umore. To je več kot očitno. Kar vam poskušam povedati, je, da razlog, zakaj jih je zagrešil, ni bil to, kar vi smatrate za Amosa. Najosnovnejši vidik njegovega značaja, dejstvo, da sem ga pripeljal do duhovništva kljub njegovi mučeni duši, je ista stvar, ki ga je gnala k tako groznim dejanjem."
    
  Fowler je razumel. V šoku je moral sesti na Paolino posteljo, da ne bi padel na tla.
    
  -Poslušnost.
    
  - Tako je, oče. Karoski ni serijski morilec. On najel morilec .
    
    
    
  Inštitut svetega Mateja
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Avgust 1999
    
    
    
    V samici ni bilo slišati nobenega zvoka, nobenega hrupa. Zato je šepet, ki ga je klical, vztrajen, zahteven, vdrl v Karoskijevi sobi kot plima.
    
  - Viktor.
    
  Karoski je hitro vstal iz postelje, kot da se ni nič zgodilo. Vse se je spet vrnilo. Nekega dne si prišel k meni, da bi ti pomagal, te vodil, te razsvetlil. Da bi mu dal občutek in oporo za njegovo moč, njegovo potrebo. Že se je sprijaznil z brutalnim posegom dr. Conroya, ki ga je pregledal kot metulja, nabodenega na buciko pod mikroskopom. Bil je na drugi strani jeklenih vrat, a skoraj sem čutil njegovo prisotnost v sobi, poleg njega. A podía respetarle, podía seguirle. Lahko ga bom razumel, ga vodil. Ure in ure sva se pogovarjala o tem, kaj naj storiva. Od zdaj naprej moram to storiti jaz. Zaradi dejstva, da se mora lepo obnašati, zaradi dejstva, da mora odgovarjati na Conroyjeva ponavljajoča se, nadležna vprašanja. Zvečer sem vadil njegovo vlogo in čakal, da pride. Videvajo ga enkrat na teden, a sem ga nestrpno čakal, odšteval ure, minute. V mislih sem zelo počasi brusil nož in se trudil, da ne bi povzročil hrupa. Ukazujem mu ... Ukazujem mu ... Lahko bi mu dal oster nož, celo pištolo. Vendar bi rad ukrotil svoj pogum in moč. In habií je storil, kar je habií prosil. Dal sem mu dokaz njegove predanosti, njegove zvestobe. Najprej je pohabil sodomskega duhovnika. Nekaj tednov zatem je habií ubil pederastnega duhovnika. Morala je pokositi plevel, kot sem jo prosil, in končno prejeti nagrado. Nagrado, ki sem si jo želel bolj kot karkoli na svetu. Dal ti jo bom, ker mi je nihče ne bo dal. Nihče mi je ne more dati.
    
  - Viktor.
    
  Zahteval je njeno prisotnost. Hitro je prečkal sobo in pokleknil k vratom, poslušajoč glas, ki mu je govoril o prihodnosti. Z ene misije, daleč od vseh. V vzdušju krščanstva.
    
    
    
  Stanovanje družine Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sobota, 9. april 2005, 2:14.
    
    
    
  Tišina je sledila Dikantijevim besedam kot temna senca. Fowler je dvignil roke k obrazu, razpet med začudenjem in obupom.
    
  - Sem lahko tako slep? Ubija, ker mu je ukazano. Bog je moj ... kaj pa sporočila in rituali?
    
  "Če pomisliš na to, oče, nima nobenega smisla. 'Opravičujem te', napisano najprej na tleh, nato na skrinjah oltarjev. Umite roke, izrezani jeziki ... vse to je bilo sicilijanski ekvivalent potiskanja kovanca v usta victime."
    
  - To je mafijski ritual, ki pokaže, da je mrtvec preveč govoril, kajne?
    
  -Točno tako. Sprva sem mislil, da Karoski kardinale krivi za nekaj, morda za zločin proti sebi ali proti njihovemu lastnemu dostojanstvu kot duhovnikov. Toda namigi, ki so ostali na papirnatih kroglicah, niso imeli smisla. Zdaj mislim, da so bili to osebne pristranskosti, njihove lastne prilagoditve načrta, ki ga je narekoval nekdo drug.
    
  -Ampak kakšen smisel ima ubijanje na ta način, doktor? Zakaj jih ne bi odstranili brez pomoči?
    
  "Pohabljanje ni nič drugega kot smešna fikcija v odnosu do temeljnega dejstva: nekdo jih želi videti mrtve. Pomislite na fleksografijo, oče."
    
  Paola se je približala mizi, kjer je ležala Karoskijeva mapa. Ker je bila soba temna, je vse zunaj žarometa ostalo v temi.
    
  -Razumem. Silijo nas, da gledamo tisto, kar želijo, da vidimo. Ampak kdo bi si kaj takega želel?
    
  -Osnovno vprašanje je, ali naj ugotovimo, kdo je storil zločin, kdo ima od tega korist? Serijski morilec v enem zamahu izniči potrebo po tem vprašanju, saj ima korist zase. Njegov motiv je truplo. Toda v tem primeru je njegov motiv misija. Če bi želel svoje sovraštvo in frustracije izliti na kardinale, če bi jih imel, bi to lahko storil kdaj drugič, ko bi bili vsi na očeh javnosti. Veliko manj zaščiteni. Zakaj zdaj? Kaj se je zdaj spremenilo?
    
  -Ker nekdo želi vplivati na Cóklyucha.
    
  "Zdaj vas prosim, oče, dovolite mi, da poskusim vplivati na ključ. Toda za to je pomembno vedeti, koga so ubili."
    
  "Ti kardinali so bili izjemne cerkvene osebnosti. Kakovostni ljudje."
    
  "Vendar s skupno povezavo med njima. In naša naloga je, da jo najdemo."
    
  Duhovnik je vstal in se z rokami za hrbtom večkrat sprehodil po sobi.
    
  "Dottora, poraja se mi ideja, da sem pripravljen izločiti kardinale, in popolnoma sem za. Obstaja en namig, ki mu nismo povsem sledili. Karoschi je bil podvržen popolni rekonstrukciji obraza, kot lahko vidimo iz modela Angela Biffija. Ta operacija je zelo draga in zahteva kompleksno okrevanje. Če je opravljena dobro in z ustreznimi zagotovili zaupnosti in anonimnosti, bi lahko stala več kot 100.000 francoskih frankov, kar je približno 80.000 vaših evrov. To ni znesek, ki bi si ga lahko privoščil reven duhovnik, kot je Karoschi. Prav tako mu ni bilo treba vstopiti v Italijo ali je pokrivati od trenutka, ko je prispel. To so bila vprašanja, ki sem jih ves čas potisnil na stranski tir, a nenadoma so postala ključna."
    
  - In potrjujejo teorijo, da je v umore kardinalov dejansko vpletena črna roka.
    
  -Res.
    
  "Oče, nimam takšnega znanja kot vi o katoliški cerkvi in delovanju kurije. ¿Cuál, kaj menite, da je skupni imenovalec, ki združuje tri domnevne mrtve?"
    
  Duhovnik je nekaj trenutkov razmišljal.
    
  "Morda obstaja neka vez enotnosti. Takšna, ki bi bila veliko bolj očitna, če bi preprosto izginili ali bi bili usmrčeni. Vsi so bili, od ideologov do liberalcev. Bili so del ... kako naj rečem? Levega krila Espritul Santo. Če bi me vprašala za imena petih kardinalov, ki so podprli drugi vatikanski koncil, bi bili ti trije navedeni."
    
  - Prosim, razložite mi, oče.
    
  Z nastopom papeža Janeza XXIII. na papeški stol leta 1958 je postala očitna potreba po spremembi smeri v Cerkvi. Janez XXIII. je sklical drugi vatikanski koncil in pozval vse škofe sveta, naj pridejo v Rim, da bi s papežem razpravljali o statusu Cerkve v svetu. Odzvalo se je dva tisoč škofov. Janez XXIII. je umrl pred zaključkom koncila, vendar je Pavel VI., njegov naslednik, opravil njegovo nalogo. Žal obsežne reforme, ki jih je predvidel koncil, niso šle tako daleč, kot si je zamislil Janez XXIII.
    
  -¿Kaj misliš?
    
  - Cerkev je doživela velike spremembe. Verjetno je bil to eden največjih mejnikov dvajsetega stoletja. Tega se ne spomnite več, ker ste tako mladi, toda do poznih šestdesetih let ženske niso smele kaditi ali nositi hlač, ker je bil to greh. In to so le osamljeni anekdotični primeri. Dovolj je reči, da so bile spremembe velike, čeprav nezadostne. Janez XXIII. si je prizadeval, da bi Cerkev na stežaj odprla svoja vrata življenjskemu zraku Svetega templja. In res so jih nekoliko odprli. Pavel VI. se je izkazal za precej konzervativnega papeža. Janez Pavel I., njegov naslednik, je zdržal le mesec dni. In Janez Pavel II. je bil edini papež, močan in povprečen, ki je, res je, človeštvu naredil veliko dobrega. Toda v svoji politiki prenove Cerkve je bil skrajno konzervativen.
    
  -¿Kako in naj se izvede velika cerkvena reforma?
    
  "Res je, da je treba še veliko postoriti. Ko so bili objavljeni rezultati drugega vatikanskega koncila, so se konservativni katoliški krogi praktično ogorčili. In koncil ima sovražnike. Ljudi, ki verjamejo, da gre vsak, ki ni mačka, v pekel, da ženske nimajo volilne pravice in še hujše ideje. Od duhovščine se pričakuje, da bo zahtevala močnega in idealističnega papeža, papeža, ki si bo drznil Cerkev približati svetu. Nedvomno bi bil idealna oseba za to nalogo kardinal Portini, odločen liberalec. Vendar bi dobil glasove ultrakonservativnega sektorja. Drug pevec bi bil Robaira, mož iz ljudstva, a z veliko inteligenco. Cardosa je izločil podoben domoljub. Oba sta bila zagovornika revnih."
    
  - In zdaj je mrtev.
    
  Fowlerjev obraz se je stemnil.
    
  "Doktorica, kar ti bom povedal, je popolna skrivnost. Tvegam svoje življenje in tvoje, in prosim, imej me rad, bojim se. Zaradi tega razmišljam v smeri, v katero ne maram niti pogledati, kaj šele hoditi," je na kratko pomolčal, da bi zajel sapo. "Ali veš, kaj je Sveta zaveza?"
    
  Kriminologu so se spet, tako kot pri Bastini, v misli vrnile zgodbe o vohunih in umorih. Vedno sem jih odpisoval kot pijanske zgodbe, toda ob tisti uri in s to dodatno družbo je možnost, da so resnične, dobila novo dimenzijo.
    
  "Pravijo, da je to vatikanska tajna služba. Mreža vohunov in tajnih agentov, ki brez oklevanja ubijejo, ko se jim ponudi priložnost. To je babja pravljica, s katero strašijo policiste novince. Skoraj nihče ji ne verjame."
    
  "Dottora Dikanti, ali lahko verjamete zgodbam o Sveti zavezi? Ker obstaja. Obstaja že štiristo let in je leva roka Vatikana v zadevah, za katere ne bi smel vedeti niti papež sam."
    
  - Zelo težko verjamem.
    
  -Geslo Svete zavezništva, dottor, je "Križ in meč".
    
  Paola je posnela Danteja v hotelu Raphael, kako je v novinarja uperil pištolo. To so bile njegove natančne besede, ko je prosil Fowlerja za pomoč, in takrat sem razumel, kaj je duhovnik mislil.
    
  - O, moj bog. Potem pa ti ...
    
  "Bil sem, davno nazaj. Služil sem dvema zastavama, očetu in svoji veri. Po tem sem moral pustiti eno od svojih dveh služb."
    
  - ¿Kaj se je zgodilo?
    
  "Tega vam ne morem povedati, doktor. Ne sprašujte me o tem."
    
  Paola se ni hotela preveč ukvarjati s tem. To je bil del duhovnikove temne plati, njegova duševna stiska, ki je oklenila njegovo dušo kot ledena primež. Sumil je, da je za tem veliko več, kot sem mu povedal.
    
  "Zdaj razumem Dantejevo sovražnost do vas. To ima nekaj opraviti s preteklostjo, kajne, oče?"
    
  Fowler permaneció mudo. Paola se je morala odločiti, ker ni bilo več časa ali priložnosti, da bi si dovolila kakršne koli dvome. Naj govorim z njegovo ljubico, ki je, kot veste, zaljubljena v duhovnika. V vsak del njega, v suho toplino njegovih rok in tegobe njegove duše. Želim jih vsrkati, ga znebiti, vse, mu vrniti odkrit smeh otroka. V svoji želji je vedel za nemogoče: v tem moškem so živela leta grenkobe, ki so segala v antične čase. Ni bil le nepremostljiv zid, ki je zanj pomenil duhovništvo. Vsak, ki bi ga hotel doseči, bi moral prebroditi gore in se najverjetneje utopiti v njih. V tistem trenutku sem razumel, da ne bom nikoli z njo, a vedel sem tudi, da se bo ta moški pustil ubiti, kot pa da bo dovolil, da ona trpi.
    
  "Vse je v redu, oče, računam na vas. Prosim, nadaljujte," je rekel z vzdihom.
    
  Fowler se je spet usedel in povedal osupljivo zgodbo.
    
  -Obstajajo že od leta 1566. V tistih mračnih časih je bil papež zaskrbljen zaradi naraščajočega števila anglikanov in heretikov. Kot vodja inkvizicije je bil trd, zahteven in pragmatičen človek. Takrat je bila sama vatikanska država veliko bolj teritorialna kot danes, čeprav zdaj uživa večjo moč. Sveta aliansa je bila ustanovljena z rekrutiranjem duhovnikov iz Benetk in uomosov, zaupanja vrednih laikov dokazane katoliške vere. Njeno poslanstvo je bilo zaščititi Vatikan kot papeža in Cerkev v duhovnem smislu, njeno poslanstvo pa je sčasoma raslo. V devetnajstem stoletju jih je bilo na tisoče. Nekateri so bili preprosto informatorji, duhovi, speči ... Drugi, le petdeset, so bili elita: Roka svetega Mihaela. Skupina posebnih agentov, raztresenih po vsem svetu, sposobnih hitro in natančno izvajati ukaze. V revolucionarno skupino so po lastni presoji vlagali denar, trgovali z vplivom, pridobivali ključne informacije, ki bi lahko spremenile potek vojn. Utišali, utišali in v skrajnih primerih ubili. Vsi člani Roke svetega Mihaela so bili usposobljeni za orožje in taktiko. V preteklosti so za nadzor nad prebivalstvom uporabljali digose, kamuflažo in boj iz oči v oči. Ena roka je bila sposobna prerezati grozdje na pol z nožem, vrženim z razdalje petnajstih korakov, in je tekoče govorila štiri jezike. Znala je obglaviti kravo, vreči njeno razbito telo v vodnjak s čisto vodo in krivdo zvaliti na rivalsko skupino z absolutno prevlado. Stoletja so se urili v samostanu na nerazkritem otoku v Sredozemlju. Z začetkom dvajsetega stoletja se je urjenje razvilo, toda med drugo svetovno vojno je bila Roka svetega Mihaela skoraj v celoti odrezana. Bila je majhna, krvava bitka, v kateri je veliko padlo. Nekateri so branili zelo plemenite cilje, drugi pa, žal, ne tako dobro.
    
  Fowler se je ustavil, da bi srknil kavo. Sence v sobi so postale temne in mračne, Paola Cinti pa je bila prestrašena do smrti. Sedel je na stol in se naslonil na naslonjalo, medtem ko je duhovnik nadaljeval.
    
  - Leta 1958 je Janez XXIII., papež II. Vatikanski, odločil, da je čas Svete alianse minil. Da njene storitve niso več potrebne. Sredi francoske vojne je ukinil komunikacijska omrežja z informatorji in članom Svete alianse kategorično prepovedal kakršno koli ukrepanje brez njihovega soglasja. (Predhodna različica.) In tako je bilo štiri leta. Od dvainpetdesetih, ki so bili tam leta 1939, jih je ostalo le dvanajst, nekateri pa so bili veliko starejši. Ukazali so jim, naj se vrnejo v Rim. Na skrivno lokacijo, kjer so se Ardiosi skrivnostno urili leta 1960. In glava svetega Mihaela, vodje Svete alianse, je umrla v prometni nesreči.
    
  -Kdo je bil on?
    
  "Tega ne morem odpustiti, ne zato, ker ne bi hotel, ampak ker ne vem. Identiteta Glavarja vedno ostaja skrivnost. Lahko je kdorkoli: škof, kardinal, član upravnega odbora ali preprost duhovnik. Mora biti varón, star več kot petinštirideset let. To je vse. Od leta 1566 do danes je znan kot Glavar: duhovnik Sogredo, Italijan španskega rodu, ki se je srdito boril proti Neaplju. In to le v zelo omejenih krogih."
    
  "Ni presenetljivo, da Vatikan ne priznava obstoja vohunske službe, če vse to uporabljajo."
    
  "To je bil eden od motivov, ki so Janeza XXIII. pripeljali do preloma Svete alianse. Dejal je, da je ubijanje krivično celo v imenu Boga, in strinjam se z njim. Vem, da so nekateri govori Roke svetega Mihaela močno vplivali na naciste. En sam njihov udarec je rešil na stotine tisoč življenj. Vendar je obstajala zelo majhna skupina, katere stik z Vatikanom je bil prekinjen, in storili so očitne napake. O tem ni prav govoriti tukaj, še posebej v tej temni uri."
    
  Fowler je zamahnil z roko, kot da bi skušal pregnati duhove. Za nekoga, kot je on, čigar ekonomičnost gibanja je bila skoraj nadnaravna, je takšna gesta lahko kazala le na izjemno živčnost. Paola je spoznala, da komaj čaka, da zgodbo dokonča.
    
  "Ni vam treba ničesar reči, oče. Če menite, da je potrebno, da vem."
    
  Z nasmehom sem se mu zahvalil in nadaljeval.
    
  A to, kot si verjetno lahko predstavljate, ni bil konec Svete zaveze. Vstop Pavla VI. na Petrov prestol leta 1963 je bil obkrožen z najgrozljivejšo mednarodno situacijo vseh časov. Le leto prej je bil svet na Mici 39 le sto metrov oddaljen od vojne. Le nekaj mesecev pozneje je bil ustreljen Kennedy, prvi predsednik Združenih držav Amerike. Ko je Pavel VI. to izvedel, je zahteval obnovitev Svete zaveze. Mreže vohunov, čeprav so bile sčasoma oslabljene, so bile obnovljene. Najtežji del je bil poustvariti Roko svetega Mihaela. Od dvanajstih Rok, ki so bili leta 1958 poklicani v Rim, jih je bilo sedem leta 1963 ponovno v službi. Eden od njih je bil zadolžen za obnovo baze za prekvalifikacijo terenskih agentov. Naloga mu je vzela skoraj petnajst minut, a mu je uspelo zbrati skupino tridesetih agentov. Nekatere so izbrali iz nič, druge pa so lahko našli v drugih tajnih službah.
    
  -Kot ti: dvojni agent.
    
  "Pravzaprav se moje delo imenuje potencialni agent. To je nekdo, ki običajno dela za dve zavezniški organizaciji, vendar njegov direktor ne ve, da hčerinska organizacija spreminja ali spreminja smernice za svojo misijo na vsaki misiji. Strinjam se, da bom svoje znanje uporabil za reševanje življenj, ne za uničevanje drugih. Skoraj vse misije, ki so mi bile dodeljene, so bile povezane z obnovo: reševanje zvestih duhovnikov na težkih lokacijah."
    
  -Skoraj vse.
    
  Fowler je sklonil obraz.
    
  "Imeli smo težko misijo, kjer je šlo vse narobe. Tisti, ki mora nehati biti pomočnik. Nisem dobil, kar sem hotel, ampak tukaj sem. Verjamem, da bom psiholog do konca življenja, in poglejte, kako me je eden od mojih pacientov pripeljal k vam."
    
  - Dante je eden od rok, kajne, oče?
    
  "Na začetku leta 241, po mojem odhodu, je nastala kriza. Zdaj jih je spet malo, zato sem na poti. Vsi so zaposleni daleč stran, na misijah, od koder jih ni lahko izvleči. Niko, ki je bil na voljo, je bil človek z zelo malo znanja. Pravzaprav grem delat, če so moji sumi pravilni."
    
    - Torej , Sirin je Glava ?
    
  Fowlerjeva predstava spredaj, nevzdržna. Čez minuto se je Paola odločila, da ji ne bom odgovoril, saj sem ji želel postaviti še eno vprašanje.
    
  -Oče, prosim, razložite, zakaj bi Sveta aliansa rada naredila takšno montažo, kot je ta.
    
  "Svet se spreminja, doktor. Demokratične ideje odmevajo v mnogih srcih, vključno s srci gorečih članov kurije. Sveta zaveza potrebuje papeža, ki jo trdno podpira, sicer bo izginila." Toda Sveta zaveza je le predhodna ideja. Trije kardinali mislijo, da so bili prepričani liberalci - navsezadnje vse, kar kardinal lahko je. Vsak od njih bi lahko znova uničil tajno službo, morda za vedno.
    
  -Z njihovo odpravo grožnja izgine.
    
  "In hkrati se povečuje potreba po varnosti. Če bi kardinali izginili brez mene, bi se pojavilo veliko vprašanj. Prav tako si ne morem predstavljati, da bi bilo to naključje: papeštvo je po naravi paranoično. Ampak če imate prav ..."
    
  -Krinka za umor. Bog, kako se zgrozim. Vesel sem, da sem zapustil Cerkev.
    
  Fowler je stopil do nje in počepnil poleg stola, Tom pa jo je prijel za obe roki.
    
  "Dottora, ne delaj si utvar. Za razliko od te Cerkve, ustvarjene iz krvi in umazanije, ki jo vidiš pred seboj, obstaja druga Cerkev, neskončna in nevidna, katere zastave so dvignjene visoko v nebo. Ta Cerkev živi v dušah milijonov vernikov, ki ljubijo Kristusa in njegovo sporočilo. Vstani iz pepela, napolni svet in vrata pekla je ne bodo premagala."
    
  Paola ga pogleda v čelo.
    
  - Res tako misliš, oče?
    
  - Verjamem, Paola.
    
  Oba sta vstala. Nežno in globoko jo je poljubil in sprejela ga je takšnega, kot je bil, z vsemi njegovimi brazgotinami. Njeno trpljenje je razredčila žalost in za nekaj ur sta skupaj spoznala srečo.
    
    
    
  Stanovanje družine Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sobota, 9. april 2005, 8:41.
    
    
    
  Tokrat se je Fowler zbudil ob vonju kuhane kave.
    
  - Tukaj je, oče.
    
  Pogledal sem jo in hrepenel, da bi spet spregovorila s tabo. Odločno sem ji vrnil pogled in razumela je. Upanje je prepustilo mesto materinski svetlobi, ki je že napolnjevala sobo. Nič ni rekla, ker ni pričakovala ničesar in ni imela ponuditi ničesar drugega kot bolečino. Vendar ju je tolažila gotovost, da sta se oba iz izkušnje nekaj naučila, našla moč v slabostih drug drugega. Prekleta bom, če mislim, da je Fowlerjeva odločnost v njegovem poklicu omajala to prepričanje. Res je lahko, ampak res je napačno. Nasprotno, hvaležna bi mu bila, da bi vsaj za nekaj časa utišala svoje demone.
    
  Vesela je bila, da je razumel. Sedel je na rob postelje in se nasmehnil. In to ni bil žalosten nasmeh, saj je tisto noč premagala oviro obupa. Ta sveža mati ni prinesla pomiritve, je pa vsaj pregnala zmedo. Četudi je mislil, da ga je odrinila, da ne bi čutil več bolečine. Sería fácil, pero seřía erróneo. Nasprotno, razumela ga je in vedela je, da ji ta moški dolguje svojo obljubo in lastno križarsko vojno.
    
  - Doktorica, nekaj vam moram povedati in ne smem pretiravati.
    
  "Rekel boš, oče," je rekla.
    
  "Če boš kdaj opustila kariero forenzične psihiatrinje, prosim, ne imej kavarne," je rekel in se namrščil ob njeni kavarni.
    
  Oba sta se zasmejala in za trenutek je bilo vse popolno.
    
    
  Pol ure kasneje, ko se stuširate in osvežite, se pogovorite o vseh podrobnostih primera. Duhovnik stoji pri oknu Paoline spalnice. Forenzična znanstvenica sedi za svojo mizo.
    
  -Ali oče ve? Glede na teorijo, da bi Karoski lahko bil morilec, ki ga vodi Sveta aliansa, to postane nerealno.
    
  "Možno je. Vendar so glede na to njegove poškodbe še vedno zelo resnične. In če imamo kaj pameti, potem ga lahko ustavimo le midva."
    
  Šele s temi besedami je mañ ana izgubila svoj sijaj. Paola Cintió je napela svojo dušo kot struno. Zdaj sem se bolj kot kdaj koli prej zavedala, da je lovljenje pošasti njegova odgovornost. Za Pontiera, za Fowlerja in zase. In ko sem ga držala v naročju, sem ga hotela vprašati, ali ga kdo drži na povodcu. Če bi ga, ne bi niti pomislil, da bi se zadržal.
    
  -Razumem, da je pozornost okrepljena. Kaj pa švicarska garda?
    
  "Lepa oblika, a zelo malo prave uporabe. Verjetno sploh ne sumite, da so trije kardinali že umrli. Nanje ne računam: To so preprosti žandarji."
    
  Paola se je zaskrbljeno popraskala po zatilju.
    
  - Kaj naj zdaj storimo, oče?
    
  "Ne vem. Nimamo niti najmanjšega pojma, da bi Dónde lahko napadel Karoskega, in od včeraj za umor krivijo Mása Fácila."
    
  -¿Kaj misliš?
    
  - Kardinali so začeli z devetdnevnico. To je devetdnevnica za dušo pokojnega papeža.
    
  - Ne mi povej ...
    
  -Točno tako. Maše bodo potekale po vsem Rimu. San Juan de Letrán, Santa Maríla Mayor, San Pedro, San Pablo Abroad ... Kardinali mašujejo po dva v petdesetih najpomembnejših rimskih cerkvah. To je tradicija in mislim, da je ne bi zamenjali za nič na svetu. Če je Sveta zaveza zavezana temu, je včasih ideološko motivirana, da ne stori umora. Stvari še niso šle tako daleč, da bi se kardinali uprli, če bi jim Sirin poskušal preprečiti molitev devetdnevnice. Ne, maše ne bodo potekale, ne glede na vse. Prekleto, če bi bil lahko še en kardinal že mrtev, mi, gostitelji, pa tega ne bi vedeli.
    
  - Prekleto, potrebujem cigareto.
    
  Paola je otipala Pontierov paket na mizi, otipala obleko. Jaz sem segel v notranji žep jakne in našel majhno, togo kartonsko škatlo.
    
  😊 Kaj je to?
    
  Bila je gravura Madone del Carmen. Tista, ki ji jo je Francescov brat Toma podaril kot poslovilno darilo v Santa Marínu v Transpontini. Lažni karmeličan, Caroschijev morilec. Nosil je isto črno obleko kot Madona del Carmen in na njej je bil pečat Aún Seguíalleí.
    
  -¿Sóneu Lahko bi pozabil na to? To sojenje .
    
  Fowler se je zapletel, zaintrigiran.
    
    -Grafitura Madone del Carmen. Na njej je napisano Detroit.
    
  Duhovnik na glas recitira zakon v angleščini.
    
    
    "Če te na skrivaj zapelje tvoj brat, tvoj sin, tvoja hči, tvoja žena ali tvoj najbližji prijatelj, se mu ne daj in ga ne poslušaj. Ne izkaži mu usmiljenja. Ne prizanašaj mu in ga ne ščiti. Zagotovo ga moraš usmrtiti. Ves Izrael bo slišal in se bal in nihče izmed tebe ne bo več storil kaj takega hudega."
    
    
    Paola je prevedla "Življenje besa in besa".
    
  "Če te tvoj brat, sin tvojega očeta, sin tvoje matere, tvoj sin, tvoja hči, tvoja žena, ki je v tvojem telesu, ali tvoj prijatelj, ki je tvoj drugi jaz, poskuša na skrivaj zapeljati, mu ne odpusti in tega ne skrivaj pred njim. Ko bom to izvedel, bom ubil njega in ves Izrael. Prestrašil se bom in nehal delati to hudobijo med vami."
    
  - Mislim, da je iz Deuteronomija. Poglavje 13, vrstice 7 ali 12.
    
  "Prekleto!" je pljunil forenzik. "Ves čas je bilo v mojem žepu!" Debía je ugotovila, da je napisano v angleščini.
    
  "Ne, doktorica." Menih mu je dal žig. Glede na njegovo pomanjkanje vere ni čudno, da ni bil niti najmanj pozoren.
    
  "Morda, ampak ker sva izvedela, kdo je bil ta menih, se moram spomniti, da si mi nekaj dal." Zaskrbljeno me je bilo, ko sem se poskušal spomniti, kako malo sem videl njegov obraz v tisti temi. Če prej ...
    
  Nameraval sem ti oznanjevati besedo, se spomniš?
    
  Paola se je ustavila. Duhovnik se je obrnil s pečatom v roki.
    
  -Poslušaj, doktorica, to je navaden žig. Na del žiga pritrdi nekaj samolepilnega papirja ...
    
  Santa Maria del Carmen.
    
  -... z veliko spretnostjo, da bi se lahko prilagodil besedilu. Devteronomij je ...
    
  On
    
  -...vir nenavadnega v graviranju, veš? Mislim, da ...
    
  Da mu pokaže pot v teh temnih časih.
    
  -...če malo ustrelim izza vogala, ga lahko odtrgam ...
    
  Paola ga je prijela za roko, njen glas se je povzpel v predirljiv krik.
    
  -¡ NE DOTIKAJ SE JO!
    
  Fowlerjeva je odšla, sobreslato. Ne premaknem se niti za centimeter. Forenzik ji je odstranil žig z roke.
    
  "Oprostite, oče, ker sem kričal na vas," mu je rekel Dikanti in se poskušal pomiriti. "Ravnokar sem se spomnil, da mi je Karoski rekel, da mi bo pečat pokazal pot v teh temnih časih. In mislim, da vsebuje sporočilo, ki naj bi se nam posmehovalo."
    
  -Viktorinaás. Ali pa bi lahko bil to spreten manever, da nas zmedejo.
    
  "Edina gotovost v tem primeru je, da še zdaleč nimamo vseh koščkov sestavljanke. Upam, da bomo tukaj kaj našli."
    
  Obrnil je znamko, jo pogledal skozi steklo in zagledal voziček.
    
  Nič.
    
  -Biblijski odlomek je lahko sporočilo. Kaj pa pomeni?
    
  "Ne vem, ampak mislim, da je na tem nekaj posebnega. Nekaj, kar je nevidno s prostim očesom. In mislim, da imam tukaj posebno orodje za takšne primere."
    
  Forenzični znanstvenik Trust je bil v sosednji omari. Končno je iz spodnje omare potegnil prašno škatlo. Previdno jo je postavil na mizo.
    
  - Tega nisem uporabljal, odkar sem bil v srednji šoli. Bilo je darilo od očeta.
    
  Škatlo odpri počasi, spoštljivo. Da si za vedno vtisnem v spomin opozorilo o tej napravi, kako draga je in koliko je treba zanjo skrbeti. Vzamem jo ven in jo postavim na mizo. Bil je navaden mikroskop. Paola je delala na univerzi z opremo, ki je bila tisočkrat dražja, a z nobeno od njih ni ravnala s spoštovanjem, ki ga je imela do ste. Vesela je bila, da je ohranila ta občutek: bil je čudovit obisk pri očetu, zanjo redkost, da je živela z očetom, in obžalovala dan, v katerega je padla. Izgubila sem. Na kratko se je vprašala, ali naj ceni te svetle spomine, namesto da se oklepa misli, da so ji bili prehitro iztrgani.
    
  "Dajte mi izpis, oče," je rekel in sedel pred mikroskop.
    
  Lepljiv papir in plastika ščitita napravo pred prahom. Odtis položite pod lečo in izostrite. Z levo roko drsi po pisani košari in počasi preučuje podobo Device Marije. "Ničesar ne najdem." Obrnil je znamko, da bi si lahko ogledal hrbtno stran.
    
  -Počakajte malo ... tukaj je nekaj.
    
  Paola je duhovniku podala iskalo. Črke na žigu, petnajstkrat povečane, so bile videti kot velike črne črte. Ena od njih pa je vsebovala majhen belkast kvadrat.
    
  - Izgleda kot perforacija.
    
  Inšpektor se je vrnil k konici mikroskopa.
    
  "Prisežem, da je bilo narejeno z buciko. Seveda je bilo narejeno namerno. Preveč popolno je."
    
  -¿ V kateri črki se pojavi prvi znak?
    
  -Črka F izhaja iz besede Če.
    
  - Doktorica, prosim, preveri, če so tudi v drugih črkah luknjač.
    
  Paola Barrió je prva beseda v besedilu.
    
  - Tukaj je še en.
    
  - Kar naprej, kar naprej.
    
  Po osmih minutah je forenzičnemu znanstveniku uspelo najti skupno enajst preluknjanih črk.
    
    
    "Če te tvoj lastni brat, tvoj sin, hči, žena, ki jo ljubiš, ali tvoj najbližji prijatelj na skrivaj zavaja, se mu ne prepusti in ga ne poslušaj, saj se mu ne usmili. Ne prizanašaj mu in ga ne ščiti. Zagotovo ga moraš usmrtiti. Potem jaz." Izrael bo slišal in se bo bal in nihče izmed vas ne bo več storil kaj takega hudega.
    
    
    Ko sem bil prepričan, da nobenega od mojih preluknjanih hieroglifov ni, je forenzik zapisal tiste, ki jih je imel pri sebi. Oba sta se stresla, ko sta prebrala, kaj je napisal, in Paola je to zapisala.
    
  Če te brat na skrivaj poskuša zapeljati,
    
  Zapišite poročila psihiatrov.
    
  Ne odpusti mu in tega ne skrivaj pred njim.
    
  Pisma sorodnikom žrtev Karoskijevega spolnega nasilja.
    
  Ampak ga bom ubil.
    
  Zapiši ime, ki je bilo na njih.
    
  Francis Shaw.
    
    
    
  (REUTERS TELETYPE, 10. APRIL 2005, 8:12 GMT)
    
    
  KARDINAL SHAW JE DANES DARIVAL NOVENDIALNO MAŠO V CRKVI SV. PETRA
    
    
  RIM, (Associated Press). Kardinal Francis Shaw bo danes ob 12.00 uri v baziliki sv. Petra vodil novedialno mašo. Prečastiti Američan ima čast, da vodi novedialno mašo za dušo Janeza Pavla II. v baziliki sv. Petra.
    
  Nekatere skupine v Združenih državah niso bile posebej naklonjene Shawovi udeležbi na slovesnosti. Predvsem mreža preživelih zlorab duhovnikov (SNAP) je poslala dva svoja člana v Rim, da bi uradno protestirala proti Shawovemu dovoljenju za služenje v najprestižnejši cerkvi krščanskega sveta. "Samo dva človeka sva, a bova vložila uraden, odločen in organiziran protest pred kamerami," je dejala Barbara Payne, predsednica SNAP.
    
  Ta organizacija je vodilno združenje za boj proti spolni zlorabi s strani katoliških duhovnikov in ima več kot 4500 članov. Njene glavne dejavnosti so izobraževanje in podpora otrokom ter izvajanje skupinske terapije, namenjene soočanju z dejstvi. Mnogi njeni člani se na SNAP prvič obrnejo v odrasli dobi, potem ko so doživeli nerodno tišino.
    
  Kardinal Shaw, trenutni prefekt Kongregacije za duhovščino, je bil vpleten v preiskavo primerov spolnih zlorab duhovnikov, ki so se zgodili v Združenih državah Amerike konec devetdesetih let. Shaw, kardinal bostonske nadškofije, je bil najpomembnejša osebnost v katoliški cerkvi v Združenih državah Amerike in v mnogih primerih najmočnejši kandidat za naslednika Karola Wojtyle.
    
  Njegova kariera je bila močno preizkušena, potem ko je bilo razkrito, da je v desetletju prikril več kot tristo primerov spolnih zlorab v svoji pristojnosti. Pogosto je premeščal duhovnike, obtožene državnih zločinov, iz ene župnije v drugo, v upanju, da se jim bo izognil. V skoraj vseh primerih se je omejil na priporočilo, naj obtoženi "spremenijo okolje". Le v zelo resnih primerih so duhovnike napotili na zdravljenje v specializiran center algún.
    
  Ko so začele prihajati prve resne pritožbe, je Shaw sklenil ekonomske sporazume z družinami slednjih, da bi zagotovil njihovo tišino. Sčasoma so razkritja Ndalosovih postala znana po vsem svetu in Shawa so "najvišje oblasti v Vatikanu" prisilile k odstopu. Preselil se je v Rim, kjer je bil imenovan za prefekta Kongregacije za duhovščino, kar je bil precej pomemben položaj, a po vseh poročilih se je izkazalo za največji dosežek njegove kariere.
    
  Kljub temu nekateri še vedno imajo Shawa za svetnika, ki je z vso močjo branil Cerkev. "Preganjali in obrekovali so ga, ker je branil vero," trdi njegov osebni tajnik, oče Miller. Toda v nenehnem medijskem ciklu ugibanj o tem, kdo bi moral biti papež, ima Shaw malo možnosti. Rimska kurija je običajno previden organ, ki ni nagnjen k razsipnosti. Čeprav Shaw uživa podporo, ne moremo izključiti možnosti, da bo dobil veliko glasov, razen če se zgodi čudež.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  vatikanski zakristan
    
  Nedelja, 10. april 2005, 11:08.
    
    
    
  Duhovniki, ki bodo s kardinalom Shawom obhajali bogoslužje, se oblečejo v pomožni zakristiji blizu vhoda v baziliko sv. Petra, kjer skupaj z ministranti pet minut pred začetkom slovesnosti čakajo na celebranta.
    
  Do takrat je bil muzej prazen, razen dveh redovnic, ki sta pomagali Shawu, še enega kolega ministra, kardinala Paulica, in švicarskega gardista, ki ju je varoval pred vrati zakristije.
    
  Karoski je pogladil svoj nož, skrit med oblačili. V mislih preračunaj svoje možnosti.
    
  Končno je nameraval osvojiti svojo nagrado.
    
  Skoraj je bil čas.
    
    
    
  Trg svetega Petra
    
  Nedelja, 10. april 2005, 11:16.
    
    
    
  "Skozi vrata svete Ane ni mogoče vstopiti, oče. So tudi pod strogim nadzorom in nihče ne sme vstopiti. To velja le za tiste z dovoljenjem Vatikana."
    
  Oba popotnika sta si od daleč ogledovala poti do Vatikana. Ločeno, da bi bila bolj diskretna. Do začetka novembrske maše v San Pedru je ostalo manj kot petdeset minut.
    
  V samo tridesetih minutah je razkritje imena Francisa Shawa na gravuri "Madonna del Carmen" sprožilo mrzlično spletno oglaševalsko kampanjo. Tiskovne agencije so objavile lokacijo in čas Shawovega nastopa, pred očmi vseh, ki so to želeli prebrati.
    
  In vsi so bili na Trgu svetega Petra.
    
  -Vstopiti bomo morali skozi glavna vrata bazilike.
    
  "Ne. Varnost je bila okrepljena na vseh točkah, razen na tej, ki je odprta za obiskovalce, saj nas prav zato pričakujejo. In čeprav smo lahko vstopili, nismo mogli nikogar prepričati, da bi se približal oltarju. Shaw in tisti, ki je z njim stregel, odhajata iz zakristije cerkve sv. Petra. Od oltarja je neposredna pot do bazilike. Ne uporabljajte oltarja sv. Petra, ki je rezerviran za papeža. Uporabite enega od stranskih oltarjev in na slovesnosti bo približno osemsto ljudi."
    
  - Si bo Karoskiá upal govoriti pred toliko ljudmi?
    
  "Naša težava je, da ne vemo, kdo igra kakšno vlogo v tej drami. Če Sveta aliansa želi Shawa mrtvega, nam ne bodo dovolili, da bi mu preprečili mašo. Če želijo izslediti Karoskega, nam tudi ne dovolite, da opozorimo kardinala, ker je to popolna vaba. Prepričan sem, da je to, karkoli se zgodi, zadnje dejanje komedije."
    
  -No, na tej stopnji ne bomo imeli nobene vloge v el. Ura je že četrt do enajst.
    
  "Ne. Vstopili bomo v Vatikan, obkolili Sirinove agente in prišli do zakristije. Shawu je treba preprečiti mašo."
    
  -Somo, oče?
    
  - Uporabili bomo pot, ki si jo lahko zamisli Sirin Jem.
    
    
  Štiri minute pozneje je na vratih skromne petnadstropne stavbe zazvonil zvonec. "Paola le dio la razón a Fowler." Sirin si ni mogel predstavljati, da bi Fowler prostovoljno potrkal na vrata palače Svetega oficija, četudi v mlinu.
    
  Eden od vhodov v Vatikan se nahaja med palačo Bernini in kolonado. Sestavljen je iz črne ograje in vhodne hišice. Običajno ga varujeta dva švicarska gardista. Tisto nedeljo jih je bilo pet in naju je prišel pogledat policist v civilu. Esentimo je držal mapo, v njej pa (čeprav ne Fowler ne Paola tega nista vedela) so bile njegove fotografije. Ta moški, pripadnik enote za nadzor, je videl par, ki se je zdel ustrezen opisu in je hodil po pločniku nasproti. Videl ju je le za trenutek, ko sta izginila izpred njegovega pogleda, in ni bil prepričan, da sta to onadva. Ni smel zapustiti svojega položaja, saj jima ni poskušal slediti, da bi preveril. Njegov ukaz je bil, naj poroča, ali ti ljudje poskušajo vstopiti v Vatikan, in naj jih za nekaj časa pridrži, po potrebi tudi s silo. Vendar se je zdelo očitno, da so ti ljudje pomembni. Pritisnite gumb za bot na radiu in poročajte, kaj ste videli.
    
  Skoraj na vogalu ulice Via Porta Cavalleggeri, manj kot dvajset metrov od vhoda, kjer je policist po radiu prejemal navodila, so stala palačna vrata. Vrata so bila zaprta, a je zazvonil zvonec. Fowler je s prstom pomolil ven, dokler ni zaslišal zvoka zapahov, ki so jih na drugi strani vlekli nazaj. Skozi špranjo je pokukal obraz zrelega duhovnika.
    
  "Kaj so hoteli?" je rekel z jeznim tonom.
    
  - Prišli smo obiskat škofa Khana.
    
  - V imenu koga?
    
  - Od očeta Fowlerja.
    
  - Meni se ne zdi tako.
    
  - Stari znanec sem.
    
  "Škof Hanög počiva. Nedelja je in palača je zaprta. Dober dan," je rekel in utrujeno gestikuliral z rokami, kot da bi odganjal muhe.
    
  - Prosim, povejte mi, oče, v kateri bolnišnici ali na katerem pokopališču je škof.
    
  Duhovnik ga je presenečeno pogledal.
    
  -¿Sómo govori?
    
  "Škof Khan mi je rekel, da ne bom počival, dokler me ne bo prisilil, da plačam za svoje številne grehe, saj mora biti bolan ali mrtev. Nimam druge razlage."
    
  Duhovnikov pogled se je nekoliko spremenil iz sovražne odmaknjenosti v blago razdraženost.
    
  "Zdi se, da poznate škofa Khana. Počakajte tukaj zunaj," je rekel in jim spet zaprl vrata pred nosom.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? -vprašaj Paola.
    
  "Škof Khan ni počival niti ene nedelje v življenju, doktor. Bila bi žalostna nesreča, če bi jaz to storil danes."
    
  -Tvoj prijatelj?
    
  Fowlerjeva ladja.
    
  "No, pravzaprav je to človek, ki me sovraži po vsem svetu. Gontas Hanër je trenutni delegat kurije. Je star jezuit, ki si prizadeva končati nemire zunaj Svete alianse. Cerkvena različica njenih notranjih zadev. On je tisti, ki je vložil tožbo proti meni. Sovraži me, ker nisem rekel niti ene besede o misijah, ki so mi bile zaupane."
    
  - Kaj je njegov absolutizem?
    
  -Precej hudo. Rekel mi je, naj svoje ime preklinjam, in to preden ali potem, ko ga bo dal podpisati papež.
    
  - Kaj je anatema?
    
  "Slovesni odlok o izobčenju. Kan ve, česa se bojim na tem svetu: da mi Cerkev, za katero sem se boril, ne bo dovolila vstopiti v nebesa, ko bom umrl."
    
  Forenzik ga je zaskrbljeno pogledal.
    
  - Oče, ali lahko izvem, kaj počnemo tukaj?
    
  - Prišel sem vse priznat.
    
    
    
  vatikanski zakristan
    
  Nedelja, 10. april 2005, 11:31.
    
    
    
  Švicarski gardist je padel, kot bi bil pokošen, brez zvoka, niti zvoka njegove helebarde, ko se je odbila od tal marmorja. Ureznina na njegovem grlu mu je grlo popolnoma prerezala.
    
  Ob hrupu je iz zakristije prišla ena od redovnic. Ni imela časa zakričati. Karoski ga je brutalno udaril v obraz. Redovnica Kay je z obrazom navzdol padla na tla, popolnoma omamljena. Morilec si je vzel čas in desno nogo zdrsnil pod črno ruto zravnane sestre. Iskal sem njen zadnji del glave. Izberi natančno mesto in vso težo prenesi na podplat. Vrat se ji zlomi na suho.
    
  Skozi vrata zakristije samozavestno pomoli glavo še ena redovnica. Potreboval je pomoč svojega tovariša iz tistega časa.
    
  Karoski ga je zabodel v desno oko. Ko sem jo potegnil ven in jo postavil v kratek hodnik, ki je vodil do zakristije, je že vlekla truplo.
    
  Poglej tri trupla. Poglej vrata zakristije. Poglej uro.
    
  Aín ima pet minut časa, da podpiše svoje delo.
    
    
    
  Zunanjost palače Svetega oficija
    
  Nedelja, 10. april 2005, 11:31.
    
    
    
  Paola je ob Fowlerjevih besedah otrpnila, usta so ji visela odkrita, a preden je lahko protestirala, so se vrata sunkovito odprla. Namesto zrelega duhovnika, ki je prej skrbel zanje, se je pojavil čedni škof z lepo pristriženimi svetlimi lasmi in brado. Videti je bil star okoli petdeset let. S Fowlerjem je govoril z nemškim naglasom, prežetim s prezirom in ponavljajočimi se napakami.
    
  - Vau, kako se lahko po vseh teh dogodkih nenadoma pojaviš na mojih vratih? Komu dolgujem to nepričakovano čast?
    
  -Škof Khan, prišel sem vas prosit za uslugo.
    
  "Bojim se, oče Fowler, da me ne morete karkoli prositi. Pred dvanajstimi leti sem vas nekaj prosil, pa ste dve uri molčali. ¡Días! Komisija ga spozna za nedolžnega, jaz pa ne. Zdaj pa pojdite in se umirite."
    
  V svojem dolgem govoru je pohvalil Porta Cavallegeri. Paola je menila, da je njegov prst tako trd in raven, da bi lahko Fowlerja obesil v el.
    
  Duhovnik mu je pomagal zavezati lastno zanko.
    
  -Aún ni slišal, kaj lahko ponudim v zameno.
    
  Škof je prekrižal roke na prsih.
    
  -Hable, Fowler.
    
  "Možno je, da se bo v katedrali svetega Petra v manj kot pol ure zgodil umor. Prišli smo, da ga preprečimo. Žal ne moremo vstopiti v Vatikan. Camilo Sirin nam je zavrnil vstop. Prosim za dovoljenje, da grem skozi Palačo do parkirišča, da bom lahko neopaženo vstopil v La Città."
    
  - In kaj v zameno?
    
  - Odgovori na vsa vaša vprašanja o avokadu. Mañanna.
    
  Obrnil se je k Paoli.
    
  -Potrebujem vašo osebno izkaznico.
    
  Paola ni nosila policijske značke. Policist jo je vzel. Na srečo je imel magnetno dostopno kartico za UACV. Trdno jo je držal pred škofom, v upanju, da bo to dovolj, da ga prepriča, da jim zaupa.
    
  Škof je od forenzičnega izvedenca vzel izkaznico. Pregledal sem njegov obraz in fotografijo na izkaznici, značko UACV in celo magnetni trak njegove osebne izkaznice.
    
  "Oh, kako res je to. Verjemi mi, Fowler, k tvojim številnim grehom bom dodal še poželenje."
    
  Paola je pogledala stran, da ne bi videl nasmeha, ki se ji je pojavil na ustnicah. Fowlerju je bilo olajšanje, da je škofov primer vzel zelo resno. Z gnusom je mlaskal z jezikom.
    
  "Fowler, kamor koli gre, ga obdajata kri in smrt. Moja čustva do tebe so zelo močna. Nočem ga spustiti noter."
    
  Duhovnik je hotel ugovarjati Kanu, a ga je poklical z gesto.
    
  "Kljub temu, oče, vem, da ste časten mož. Sprejemam vaš dogovor. Danes grem v Vatikan, toda mama Ana mora priti k meni in mi povedati resnico."
    
  Ko je to rekel, je stopil na stran. Vstopila sta Fowler in Paola. Vhodna dvorana je bila elegantna, pobarvana v krem barvi in brez kakršnih koli okraskov ali okraskov. Celotna stavba je bila tiha, kot se spodobi za nedeljo. Paola je sumila, da je Nico, ki je ostal vse, tisti s tisto napeto, vitko postavo, kot iz folije. Ta človek je v sebi videl Božjo pravičnost. Grozilo ga je že samo pomisliti, kaj bi lahko tako obseden um storil pred štiristo leti.
    
    -Le veré mañana, Padre Fowler. Ker vam bom z veseljem izročil dokument, ki ga hranim za vas.
    
  Duhovnik je Paolo vodil po hodniku v prvem nadstropju palače, ne da bi se enkrat ozrl nazaj, morda v strahu, da bi se prepričal, ali ga duhovnik naslednji dan čaka pri vratih.
    
  "Zanimivo je, oče. Običajno ljudje zapustijo cerkev na sveto mašo, ne vstopajo skoznjo," je rekla Paola.
    
  Fowlerjeva se je namrščila, medtem ko je imela hkrati žalost in jezo. Nika.
    
  "Upam, da ujetje Karoskega ne bo rešilo življenja morebitne žrtve, ki bo na koncu kot nagrado podpisala mojo izobčitev."
    
  Približala sta se zasilnim vratom. Sosednje okno je gledalo na parkirišče. Fowler je pritisnil na srednjo palico vrat in diskretno pomolil glavo ven. Švicarski gardisti, trideset metrov stran, so z negibnimi očmi opazovali ulico. Ponovno zaprite vrata.
    
  "Opice se mudijo. Moramo se pogovoriti s Shawom in mu razložiti situacijo, preden Karoski dokonča L-ja."
    
  -Indís je požgal cesto.
    
  "Zapeljali bomo na parkirišče in se nadaljevali čim bližje steni stavbe na Indian Row. Kmalu bomo prispeli do sodne dvorane. Držali se bomo stene, dokler ne pridemo do vogala. Morali bomo prečkati klančino diagonalno in obrniti glave v desno, ker ne bomo vedeli, ali nas kdo opazuje v bližini. Jaz grem prvi, prav?"
    
  Paola je prikimala in hitro sta se odpravila. Do zakristije sv. Petra sta prispela brez incidentov. Bila je impozantna stavba ob baziliki sv. Petra. Poleti je bila odprta za turiste in romarje, saj je popoldne služila kot muzej, v katerem so bili shranjeni nekateri največji zakladi krščanstva.
    
  Duhovnik položi roko na vrata.
    
  Bilo je rahlo odprto.
    
    
    
  Vatikanski zakristan
    
  Nedelja, 10. april 2005, 11:42.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    Inšpektor si položi roko na pas in izvleče revolver kalibra .38.
    
  -Gremo noter.
    
  -Mislil sem, da mu je fant vzel pištolo.
    
  "Vzel mi je mitraljez, ki je orožje po pravilih. Ta igrača je za vsak slučaj."
    
  Oba sta prestopila prag. Muzejsko zemljišče je bilo zapuščeno, vitrine zaprte. Barva, ki je prekrivala tla in stene, je metala senco pičle svetlobe, ki se je prebijala skozi redka okna. Kljub poldnevu so bile sobe skoraj temne. Fowler je Paolo vodil tiho in v tišini preklinjal škripanje čevljev. Peljala sta se mimo štirih muzejskih dvoran. V šesti se je Fowler nenadoma ustavil. Manj kot pol metra stran, delno zakrit s steno, ki je tvorila hodnik, po katerem sta se nameravala odpraviti, sem naletel na nekaj zelo nenavadnega. Roko v beli rokavici in roko, prekrito s tkanino v živahnih rumenih, modrih in rdečih tonih.
    
  Ko so zavili za vogal, so potrdili, da je roka pritrjena na švicarskega gardista. Aín je v levi roki stiskal helebardo, in kar je bilo prej njegovo oko, sta bili zdaj dve s krvjo prepojeni luknji. Malo kasneje je Paola nenadoma zagledala dve redovnici v črnih haljah, ki sta ležali z obrazom navzdol, v zadnjem objemu.
    
  Tudi oči nimajo.
    
  Forenzična znanstvenica je pritisnila na sprožilec. Pogledala je Fowlerja.
    
  - Tukaj si.
    
  Bili so v kratkem hodniku, ki je vodil do osrednje vatikanske zakristije, ki jo je običajno varoval varnostni sistem, vendar je imela dvojna vrata, odprta za obiskovalce, da so si lahko z vhoda ogledali prostor, kjer se sveti oče obleče pred mašo.
    
  Takrat je bilo zaprto.
    
  "Za božjo voljo, naj ne bo prepozno," je rekla Paola in strmela v trupla.
    
  Karoski se je do takrat že srečala vsaj osemkrat. Prisega, da je ista kot je bila v zadnjih letih. Ne premislite dvakrat. Stekel sem dva metra po hodniku do vrat in se izogibal SAPRáveresom. Z levo roko sem potegnil rezilo, medtem ko sem imel desno roko dvignjeno in držal revolver pripravljen, in stopil čez prag.
    
  Znašel sem se v zelo visoki osmerokotni dvorani, dolgi približno dvanajst metrov, polni zlate svetlobe. Pred mano je stal oltar, obdan s stebri, ki so upodabljali leva, ki se spušča s križa. Stene so bile prekrite z zvončnicami in zaključene s sivim marmorjem, v desetih omarah iz tikovine in limonine trave pa so bila sveta oblačila. Če bi Paola pogledala v strop, bi morda videla bazen, okrašen s čudovitimi freskami, z okni, ki so prostor preplavljala s svetlobo. Toda forenzični znanstvenik je to pustil na očeh obeh oseb v sobi.
    
  Eden od njih je bil kardinal Shaw. Drugi je bil prav tako čistokrven. Paoli se je zdel nejasen, dokler ga končno ni prepoznala. Bil je kardinal Paulich.
    
  Oba sta stala pri oltarju. Paulich, Shawov pomočnik, jo je ravno vklenil, ko je forenzik vdrl noter s pištolo, uperjeno naravnost vanje.
    
  -Kje si? - zavpije Paola in njen krik odmeva po celotnem supulu. -Si ga videla?
    
  Američan je govoril zelo počasi, ne da bi odmaknil pogled s pištole.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -Karoski. Tisti, ki je ubil švicarsko gardo in redovnice.
    
  Še nisem končal z govorom, ko je Fowler vstopil v sobo. Sovraži Paolo. Pogledal je Shawa in prvič srečal pogled s kardinalom Paulichom.
    
  V tem pogledu je bilo ognja in prepoznavnosti.
    
  "Pozdravljen, Viktor," je rekel duhovnik s tihim, hripavim glasom.
    
  Kardinal Paulic, znan kot Victor Karoski, je z levo roko držal kardinala Shawa za vrat, z drugo desnico pa je držal Pontierovo pištolo in jo prislonil na senca kardinala.
    
  "OSTANI TAM!" je zavpil Dikanti in odmev je ponovil njegove besede.
    
  "Ne premakni niti prsta," in strah, zaradi utripajočega adrenalina, ki ga je čutila v sencih. Spomni se besa, ki jo je preplavil, ko jo je ta žival, ko je zagledala Pontierovo podobo, poklicala po telefonu. Po telefonu.
    
  Pazljivo ciljajte.
    
  Karoski je bil oddaljen več kot deset metrov, za človeškim ščitom, ki ga je oblikoval kardinal Shaw, pa je bil viden le del njegove glave in podlakti.
    
  Z njegovo spretnostjo in strelsko spretnostjo je bil to nemogoč strel.
    
  , ali pa te bom tukaj ubil.
    
  Paola si je ugriznila v spodnjo ustnico, da ne bi besno zakričala. "Pretvarjaj se, da si morilec, in ne naredi ničesar."
    
  "Ne posvečajte mu pozornosti, doktor. Nikoli ne bi storil nič žalega ne okružnemu daru ne kardinalu, kajne, Viktor?"
    
  Karoski se tesno oklepa Shawovega vratu.
    
  - Seveda, ja. Vrzi pištolo na tla, Dikanti. ¡Tírela!
    
  "Prosim, naredi, kar ti reče," je rekel Shaw s tresočim glasom.
    
  "Odlična interpretacija, Victor," Fowlerjev glas se je tresel od navdušenja. "Lera. Se spomniš, kako smo mislili, da je nemogoče, da bi morilec pobegnil iz Cardosove sobe, ki je bila zaprta za zunanje obiskovalce? Prekleto, to je bilo pa res kul. Nikoli je nisem zapustil."
    
  - Kaj? - je bila presenečena Paola.
    
  - Vlomili smo skozi vrata. Nikogar nismo videli. In potem nas je pravočasen klic na pomoč pognal v nor lov po stopnicah. Viktor je verjetno pod posteljo? V omari?
    
  - Zelo pametno, oče. Zdaj pa spusti pištolo, dispečer.
    
  "Seveda pa to prošnjo za pomoč in opis zločinca potrjuje mož vere, mož popolnega zaupanja. Kardinal. Sostorilec morilca."
    
  -Sazapleti!
    
  - Kaj vam je obljubil, da se boste znebili svojih tekmecev v iskanju slave, ki si je že zdavnaj ne zasluži več?
    
  "Dovolj!" Karoski je bil kot nor, obraz mu je bil prepoten od potu. Ena od umetnih obrvi, ki jih je nosila, se ji je luščila, skoraj nad enim očesom.
    
    - Iščeš v Zavodu svetega Mateja, Viktor? On te je priporočil - vstopi v vse, kajne?
    
  "Nehaj s temi absurdnimi namigi, Fowler. Ukaži ženski, naj spusti pištolo, sicer me bo ta norec ubil," je obupano ukazal Shaw.
    
  "Je bil to načrt njegove eminence Viktorja?" je vprašal Fowler, ne da bi se zmenil za zadevo. "Deset, ali naj se pretvarjamo, da ga napadamo v samem središču cerkve sv. Petra? In naj vas odvrnem od tega, da bi vse to poskušali storiti pred očmi vsega Božjega ljudstva in televizijskega občinstva?"
    
  -¡ Ne sledite mu, sicer ga bom ubil! ¡Ubijte ga!
    
  - Jaz bi bil tisti, ki bi umrl. Y él sería un héroe.
    
    -Kaj sem ti obljubil v zameno za ključe kraljestva, Viktor?
    
  - O, nebesa, prekleta koza! Večno življenje!
    
  Karoski, razen pištole, uperjene v Shawovo glavo. Nameri Dikantija in ustreli.
    
  Fowler je potisnil Dikantija naprej, ki je spustil pištolo. Karoskijeva krogla je zgrešila - preblizu inšpektorjeve glave in prebila - duhovnikovo levo ramo.
    
  Karoski je odrinil Si Shawa, ki se je pognal v zavetje med dvema omarama. Paola, ki ni imela časa iskati revolverja, je z glavo sklonjeno in stisnjenimi pestmi treščila vanj. Z desno ramo sem udaril čarovnika v prsi in ga pritisnil ob steno, vendar mu nisem izbil sape: plasti oblazinjenja, ki jih je nosil, da bi se pretvarjal, da je debel, so ga zaščitile. Kljub temu je Pontierova pištola z glasnim, odmevnim udarcem padla na tla.
    
  Morilec udari Dikantija v hrbet, ki zavpije od bolečine, a vstane in uspe udariti Karoskega v obraz, ki se opoteka in skoraj izgubi ravnotežje.
    
  Paola je naredila svojo napako.
    
  Poglej naokoli za pištolo. In potem jo je Karoski udaril v obraz, v statusu čarovnika, v razlog. In končno sem jo zgrabil z eno roko, tako kot sem to storil s Shaw. Le da je tokrat nosila oster predmet, s katerim je božala Paolo po obrazu. Bil je navaden ribji nož, ampak zelo oster.
    
  "Oh, Paola, ne moreš si predstavljati, koliko zadovoljstva mi bo to prineslo," zašepetam oó do oído.
    
  -VIKTOR!
    
  Karoski se je obrnil. Fowler je padel na levo koleno, pripet na tla, z modrico na levi rami in kri, ki mu je tekla po roki, ki je mlahavo visela na tleh.
    
  Paolina desna roka je prijela revolver in ga usmerila naravnost v Karoskijevo čelo.
    
  "Ne bo streljal, oče Fowler," je morilec zajecljal. "Nisva tako zelo različna. Oba živiva v istem zasebnem peklu. In prisežete pri svojem duhovništvu, da ne boste nikoli več ubijali."
    
  Z groznim naporom, pordel od bolečine, je Fowlerju uspelo dvigniti levo roko v stoječi položaj. Z enim gibom sem mu jo izvlekel iz srajce in jo vrgel v zrak, med morilca in elek. Dvigalo se je zavrtelo v zraku, njegova tkanina je bila popolnoma bela, razen rdečkastega odtisa, kjer je Fowlerjev palec počival na elu. Karoski ga je opazoval z očaranim pogledom, a ni videl, da bi padlo.
    
  Fowler je sprožil en sam popoln strel, ki je Karoskega zadel v oko.
    
  Morilec je omedlel. V daljavi je zaslišal glasove staršev, ki so ga klicali, in šel jim je naproti.
    
    
  Paola je stekla do Fowlerja, ki je negibno in zamišljeno sedel. Med tekom si je slekel jakno, da bi pokril rano na duhovnikovi rami.
    
  - Sprejmi, oče, pot.
    
  "Dobro je, da ste prišli, prijatelji," je rekel kardinal Shaw in nenadoma zbral pogum, da je vstal. "Ta pošast me je ugrabila."
    
  "Ne stoj samo tam, kardinal. Pojdi in opozori nekoga ..." je začela govoriti Paola in pomagala Fowlerju na tla. Nenadoma sem spoznal, da gre proti El Purpuradu. Namenjen je bil Pontierovi pištoli, poleg Caroscinega trupla. In spoznal sem, da sta zdaj zelo nevarni priči. Iztegnil sem roko proti častitemu Leu.
    
  "Dober dan," je rekel inšpektor Sirin, ko je v spremstvu treh policistov varnostne službe vstopil v sobo in prestrašil kardinala, ki se je že sklonil, da bi s tal pobral pištolo. "Takoj se vrnem in vam dam Guida na telefon."
    
  "Začel sem verjeti, da se vam ne bo predstavil, generalni inšpektor. Stasa morate takoj aretirati," je rekel in se obrnil k Fowlerju in Paoli.
    
  -Oprostite, Vaša Eminenca. Zdaj sem z vami.
    
  Camilo Sirin se je ozrl naokoli. Približal se je Karoskemu in med potjo pobral Pontierovo pištolo. S konico čevlja se je dotaknil morilčevega obraza.
    
  -Je to el?
    
  "Da," je rekel Fowler, ne da bi se premaknil.
    
  "Prekleto, Sirin," je rekla Paola. "Lažni kardinal. Se je to lahko zgodilo?"
    
  -Imajo dobra priporočila.
    
  Sirin na rtih z navpično hitrostjo. Gnus ob tem kamnitem obrazu se mu je vcepil v možgane, ki so delovali s polno zmogljivostjo. Takoj zapišimo, da je bil Paulicz zadnji kardinal, ki ga je imenoval Wojtyla. Pred šestimi meseci, ko je Wojtyla komaj vstal iz postelje. Zapišimo, da je Somalianu in Ratzingerju sporočil, da je imenoval kardinala in pectore, čigar ime je razkril Shawu, da bi ljudstvu naznanil njegovo smrt. Nič posebnega ne najde v tem, da si predstavlja ustnice, ki jih je navdihnil izčrpan Bridge, kako izgovarjajo Pauliczevo ime, in da ga nikoli ne bo spremljal. Nato se prvič odpravi k "kardinalu" v Domus Sancta Marthae, da bi ga predstavil svojim radovednim kolegom poñerosom.
    
  - Kardinal Shaw, veliko vam je treba razložiti.
    
  - Ne vem, kaj misliš ...
    
  - Kardinal, prosim.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. Začel je vračati svoj ponos, svoj dolgoletni ponos, prav tistega, ki ga je izgubil.
    
  "Janez Pavel II. me je dolga leta pripravljal na nadaljevanje vašega dela, generalni inšpektor. Pravite mi, da nihče ne ve, kaj se lahko zgodi, ko nadzor nad Cerkvijo pade v roke ljudi s slabim srcem. Bodite prepričani, da zdaj ravnate tako, kot je najbolje za vašo Cerkev, prijatelj."
    
  Sirin je v pol sekunde pravilno presodil o Simu.
    
  - Seveda bom to storil, Vaša Eminenca. ¿Domenico?
    
  "Inšpektor," je rekel eden od policistov, ki je prišel v črni obleki in kravati.
    
  -Kardinal Shaw prihaja zdaj ven, da bi v baziliki obhajal novembrsko mašo.
    
  Kardinal se je nasmehnil.
    
  "Po tem vas bosta s še enim agentom pospremila do vašega novega cilja: samostana Albergratz v Alpah, kjer bo kardinal lahko v samoti premislil o svojih dejanjih. Občasno se bom ukvarjal tudi z alpinizmom."
    
  "To je nevaren šport, segyn on oído," je dejal Fowler.
    
  -Seveda. Polno je nesreč -potrdi Paola.
    
  Shaw je molčal in v tišini bi ga skoraj videli, kako pada. Glavo je imel sklonjeno, brado pritisnjeno na prsi. Ko v spremstvu Domenica zapuščaš zakristijo, se ne poslavljaj od nikogar.
    
  Generalni inšpektor je pokleknil poleg Fowlerja. Paola mu je držala glavo in pritiskala jakno na rano.
    
  -Dovolj priti.
    
  Roka forenzične znanstvenice je bila ob strani. Njena improvizirana preveza za oči je bila že premočena in jo je nadomestila z zmečkano jakno.
    
  -Umiri se, rešilec je že na poti. ¿Prosim, povej mi, kako sem dobil vstopnico za ta cirkus?
    
  "Izogibamo se vašim omaricam, inšpektor Sirin. Raje uporabljamo besede Svetega pisma."
    
  Nevznemirljivi moški je rahlo dvignil obrv. Paola je spoznala, da je to njen način izražanja presenečenja.
    
  "Oh, seveda. Stari Gontas Hanër, neskesani delavec. Vidim, da so tvoji kriteriji za sprejem v Vatikan več kot ohlapni."
    
  "In njihove cene so zelo visoke," je rekel Fowler, razmišljajoč o grozljivem razgovoru, ki ga je čakal naslednji mesec.
    
  Sirin je razumevajoče prikimal in pritisnil jakno na duhovnikovo rano.
    
  - Mislim, da se to da popraviti.
    
  V tistem trenutku sta prispeli dve medicinski sestri z zložljivimi nosili.
    
  Medtem ko so bolničarji negovali ranjenca, je v oltarju, pri vratih, ki so vodila v zakristijo, v dveh vrstah čakalo osem ministrantov in dva duhovnika z dvema kadilnicama, da bi pomagali ranjencu. Kardinala Schaw in Paulich sta čakala. Ura je kazala štiri minute čez enajsto. Maša se je morala že začeti. Najstarejši duhovnik je bil v skušnjavi, da bi poslal enega od ministrantov pogledat, kaj se dogaja. Morda so imele sestre oblatinje, dodeljene nadzoru zakristije, težave z iskanjem primernih oblačil. Toda protokol je zahteval, da vsi ostanejo negibni, medtem ko čakajo na maševalce.
    
  Končno se je na vratih, ki so vodila v cerkev, pojavil le kardinal Shaw. Ministranti so jo pospremili do oltarja sv. Jožefa, kjer naj bi darovala mašo. Verniki, ki so bili med slovesnostjo s kardinalom, so med seboj pripomnili, da je moral kardinal papeža Wojtylo zelo ljubiti: Shaw je celotno mašo preživela v solzah.
    
    
  "Umirite se, na varnem ste," je rekel eden od bolničarjev. "Takoj se bomo odpravili v bolnišnico, da ga bomo popolnoma oskrbeli, ampak krvavitev se je ustavila."
    
  Nosilci so dvignili Fowlerja in v tistem trenutku ga je Paola nenadoma razumela. Odtujitev od staršev, odpoved dediščini, strašna zamera. Z gibom je ustavil nosilce.
    
  "Zdaj razumem. Osebni pekel, ki sta si ga delila. V Vietnamu si bil, da bi ubil svojega očeta, kajne?"
    
  Fowler ga je presenečeno pogledal. Bil sem tako presenečen, da sem pozabil govoriti italijansko in odgovoril v angleščini.
    
  - Oprostite?
    
  "Jeza in zamera sta ga gnali do vsega," je odgovorila Paola in prav tako zašepetala v angleščini, da je vratarji ne bi slišali. "Globoko sovraštvo do očeta, do očeta ... ali zavračanje matere. Zavrnitev dediščine. Želim končati vse, kar je povezano z družino. In njen intervju z Victorjem o peklu. Piše v dosjeju, ki si mi ga pustila ... Ves čas mi je bil tik pred nosom ..."
    
  -Ali se nekdo želi ustaviti?
    
  "Zdaj razumem," je rekla Paola, se nagnila čez nosila in prijateljsko položila roko na duhovnikovo ramo, ki je zadušil boleč stok. "Razumem, da je sprejel službo v Inštitutu sv. Mateja, in razumem, da mu pomagam postati to, kar je danes. Tvoj oče te je zlorabljal, kajne? In njegova mati je to ves čas vedela. Enako velja za Karoskega. Zato ga je Karoski spoštoval. Ker sta bila oba na nasprotnih straneh istega sveta. Ti si se odločil postati moški, jaz pa sem se odločila postati pošast."
    
  Fowlerjeva ni odgovorila, a tudi ni bilo potrebe. Nosilci so se vrnili k svojim gibom, toda Fowlerjeva je našla moč, da jo je pogledala in se nasmehnila.
    
  -Kamor koli želim, .
    
    
  V rešilcu se je Fowler boril z nezavestjo. Za trenutek je zaprl oči, a ga je znan glas vrnil v realnost.
    
  -Živjo, Anthony.
    
  Fowlerjev sin.
    
  -Živjo, Fabio. Kaj pa tvoja roka?
    
  - Precej zamočeno.
    
  - Na tisti strehi si imel veliko srečo.
    
  Dante ni odgovoril. El in Sirin sta sedela skupaj na klopi poleg reševalnega vozila. Nadzornik se je nezadovoljno namrščil, čeprav je imel levo roko v mavcu in obraz prekrit z ranami; druga je ohranila svoj običajni poker obraz.
    
  -Pa kaj? Me boš ubil? Cianid v vrečki seruma, me boš pustil izkrvaveti ali boš morilec, če me ustreliš v zatilje? Raje bi imel slednje.
    
  Dante se je zasmejal brez veselja.
    
  "Ne mikaj me. Morda, ampak tokrat ne, Anthony. To je povratno potovanje. Prišla bo bolj primerna priložnost."
    
  Sirin je z nemotenim obrazom pogledal duhovnika naravnost v oči.
    
  - Rad bi se vam zahvalil. Bili ste mi zelo v pomoč.
    
  "Tega nisem storil zaradi tebe. In ne zaradi tvoje zastave."
    
  - Vem.
    
  - Pravzaprav sem verjel, da si ti tisti, ki je bil proti.
    
  - Tudi jaz to vem in ti ne zamerim.
    
  Vsi trije so nekaj minut molčali. Končno je Sirin spet spregovoril.
    
  - Ali obstaja možnost, da se boste vrnili k nam?
    
  "Ne, Camilo. Enkrat me je že razjezil. To se ne bo ponovilo."
    
  -Zadnjič. Za stare čase.
    
  Fowler je razmišljal nekaj sekund.
    
  - Pod enim pogojem. Veš, kaj je to.
    
  Sirin je prikimal.
    
  "Dajem ti besedo. Nihče se ji ne sme približati."
    
  - In še od enega. V španščini.
    
  "Tega ne morem zagotoviti. Nismo prepričani, da nima kopije diska."
    
  - Govoril sem z njo. Nima je in ne govori.
    
  -Vse je v redu. Brez diska ne boste mogli ničesar dokazati.
    
  Spet je nastala dolga tišina, ki jo je prekinjalo občasno piskanje elektrokardiograma, ki si ga je duhovnik držal na prsih. Fowler se je postopoma sprostil. Skozi meglo so do njega dosegle Sirinove zadnje besede.
    
  - Veš, Anthony? Za trenutek sem verjel, da ji bom povedal resnico. Vso resnico.
    
  Fowler ni slišal svojega odgovora, čeprav ga ni. Vse resnice niso osvobojene. Vedi, da ne morem živeti niti s svojo resnico. Kaj šele, da bi to breme preložil na nekoga drugega.
    
    
    
  (El Globo, str. 8 Gina, 20. april 2005, 20. april 2003)
    
    
  RATZINGER JE IMENOVAN ZA PAPEŽA BREZ KAKRŠNIH KOLI UGOVOROV
    
  ANDREA OTERO.
    
  (Posebni odposlanec)
    
    
  RIM. Slovesnost izvolitve naslednika Janeza Pavla II. se je včeraj zaključila z izvolitvijo Josepha Ratzingerja, nekdanjega prefekta Kongregacije za nauk vere. Kljub temu, da je na Svetem pismu prisegel, da bo svojo izvolitev ohranil v tajnosti pod kaznijo izobčenja, so se v medijih že začela pojavljati prva puščanja informacij. Očitno je bil prečastiti Aleman izvoljen s 105 glasovi od možnih 115, kar je veliko več kot zahtevanih 77. Vatikan vztraja, da je Ratzingerjevo ogromno število podpornikov dejstvo, in glede na to, da je bilo ključno vprašanje rešeno v samo dveh letih, vatikanist ne dvomi, da Ratzinger ne bo umaknil svoje podpore.
    
  Strokovnjaki to pripisujejo pomanjkanju nasprotovanja kandidatu, ki je bil v peteroboju na splošno zelo priljubljen. Viri, ki so zelo blizu Vatikanu, so nakazali, da Ratzingerjevi glavni tekmeci, Portini, Robair in Cardoso, še niso zbrali dovolj glasov. Isti vir je celo komentiral, da je te kardinale med izvolitvijo Benedikta XVI. videl kot "nekoliko odsotne" (...).
    
    
    
  ERí LOGOTIP
    
    
    
    
  Odposlanica papeža Benedikta XVI.
    
    Guvernerjeva palača
    
    Moje ércoles , 20. april 2005 , 11:23 .
    
    
    
    Mož v belem jo je uvrstil na šesto mesto. Teden dni kasneje, ko se je ustavila in se spustila nadstropje nižje, je Paola čakala v podobnem hodniku in bila živčna, saj se ni zavedala, da je njena prijateljica umrla. Teden dni kasneje je bil njegov strah pred tem, da ne bo vedel, kako ravnati, pozabljen in njegova prijateljica se je maščevala. V teh sedmih letih se je zgodilo veliko dogodkov, nekateri najpomembnejši pa so se zgodili v Paolini duši.
    
  Forenzik je opazil, da na vhodnih vratih visijo rdeči trakovi z voščenimi pečati, ki so varovali pisarno med smrtjo Janeza Pavla II. in izvolitvijo njegovega naslednika. Vrhovni papež je sledil njegovemu pogledu.
    
  "Prosil sem te, da ju za nekaj časa pustiš pri miru. Služabnik, da me spomniš, da je ta položaj začasen," je rekel z utrujenim glasom, ko mu je Paola poljubila prstan.
    
  -Svetost.
    
  - Ispettora Dikanti, dobrodošla. Poklicala sem jo, da se ji osebno zahvalim za njen pogumen nastop.
    
  -Hvala vam, Vaša svetost. Ko bi le izpolnil svojo dolžnost.
    
  "Ne, svojo dolžnost ste v celoti izpolnili. Prosim, ostanite," je rekel in pokazal na več naslanjačev v kotu pisarne pod čudovitim Tintorettom.
    
  "Resnično sem upala, da bom tukaj našla očeta Fowlerja, Vaša svetost," je rekla Paola, ne da bi mogla skriti melanholije v glasu. "Nisem ga videla že deset let."
    
  Oče ga je prijel za roko in se spodbudno nasmehnil.
    
  "Oče Fowler varno počiva. Sinoči sem ga imel priložnost obiskati. Prosil sem vas, da se poslovite, in vi ste mi sporočili: Čas je, da oba, vidva, opustiva bolečino za tiste, ki so ostali."
    
  Ko je Paola slišala ta stavek, je začutila notranji tremor in se namrščila. "Pol ure bom preživela v tej pisarni, čeprav bo tisto, o čemer sem se pogovarjala s svetim očetom, ostalo med njima."
    
  Opoldne je Paola stopila na dnevno svetlobo na Trgu svetega Petra. Sonce je sijalo, bilo je že čez poldne. Vzel sem škatlico tobaka Pontiero in prižgal zadnjo cigaro. Dvigni obraz proti nebu in izpihni dim.
    
  - Ujeli smo ga, Mauricio. Tenías razón. Zdaj pa pojdi k večni luči in mi daj mir. Oh, in daj očetu nekaj spominov.
    
    
  Madrid, januar 2003 - Santiago de Compostela, avgust 2005
    
    
    
  O AVTORJU
    
    
    
  Juan Gómez-Jurado (Madrid, 1977) je novinar. Delal je za Radio España, Canal +, ABC, Canal CER in Canal Cope. Za svoje kratke zgodbe in romane je prejel različne literarne nagrade, med katerimi je najpomembnejša 7. mednarodna nagrada Torrevieja za roman leta 2008 za knjigo Emblem izdajalca, ki jo je izdala založba Plaza Janés (zdaj na voljo v mehki vezavi). S to knjigo je Juan leta 2010 praznoval doseg treh milijonov bralcev po vsem svetu.
    
  Po mednarodnem uspehu svojega prvega romana, Še posebej z Bogom (ki je danes izšel v 42 državah na dan), je Juan postal mednarodni avtor v španščini, skupaj s Javierjem Sierro in Carlosom Ruizom Zafónom. Poleg uresničitve življenjskih sanj se morate v celoti posvetiti pripovedovanju zgodb. Objava v knjigi Pogodba z Bogom je bila njegova potrditev (še vedno je objavljena v 35-stranski zbirki in še vedno traja). Da bi ohranil svojo strast do novinarstva, je nadaljeval s poročanjem in pisanjem tedenske kolumne za časopis "Glas Galicije". Plod enega takšnih poročil med potovanjem v Združene države Amerike, knjiga Pokol v Virginiji, je njegova še vedno edina poljudnoznanstvena knjiga, ki je bila prevedena v več jezikov in prejela več nagrad.
    
  Kot oseba ... Juan ima najraje knjige, filme in družbo svoje družine. Je Apolon (kar pojasnjuje s tem, da ga politika zanima, a je do politikov nezaupljiv), njegova najljubša barva je modra - oči njegove hčerke - in ljubi jo. Njegova najljubša hrana so ocvrta jajca s krompirjem. Kot dober Strelec govori brez prestanka. Jemás zapusti hišo brez romana pod pazduho.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  Na Twitterju: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Ta datoteka je bila ustvarjena
  s programom BookDesigner
    bookdesigner@the-ebook.org
  01.01.2012
    
  Hvala, ker ste prenesli to knjigo iz brezplačne spletne knjižnice Royallib.ru.
    
  Pustite oceno knjige
    
  Vse knjige avtorja
    
  1 [1] Če boš živel, ti bom odpustil tvoje grehe v imenu Očeta in Sina in Svetega Duha. Yaén.
    
    
  2 [2] Prisežem pri svetem Jezusu, da ti bo Bog odpustil vse grehe, ki si jih morda storil. Yaén.
    
    
  3 [3] Ta primer je resničen (čeprav so bila imena spremenjena iz spoštovanja do člankov ví), njegove posledice pa močno spodkopavajo njegov položaj v boju za oblast med prostozidarji in Opus Dei v Vatikanu.
    
    
  4 [4] Majhen odred italijanske policije v notranjih okrožjih Vatikana. Sestavljajo ga trije možje, katerih prisotnost je zgolj dokaz, in opravljajo pomožno delo. Formalno nimajo pristojnosti v Vatikanu, saj je to druga država.
    
    
  5 [5] Pred smrtjo.
    
    
  6 [6] CSI: Preiskava kraja zločina je zaplet napete (čeprav nerealistične) severnoameriške znanstvenofantastične serije, v kateri se testi DNK opravijo v nekaj minutah.
    
    
  7 [7] Realne številke: Med letoma 1993 in 2003 je Inštitut sv. Mateja nudil storitve 500 verskim delavcem, od katerih jih je bilo 44 diagnosticiranih s pedofilijo, 185 s fobijami, 142 s kompulzivno motnjo in 165 z neintegrirano spolnostjo (težave pri integraciji le-te v lastno osebnost).
    
    
  8 [8] Trenutno je znanih 191 moških serijskih morilcev in 39 ženskih serijskih morilcev.
    
    
  9 [9] Semenišče sv. Marije v Baltimoru so v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja poimenovali Rožnata palača zaradi velikodušnosti, s katero so semeniščarji sprejemali homoseksualne odnose. Drugič, oče John Despard je dejal: "V mojih dneh v semenišču sv. Marije sta bila pod tušem dva moška in vsi so to vedeli - in nič se ni zgodilo. Vrata na hodnikih so se ponoči nenehno odpirala in zapirala ..."
    
    
  10 [10] Seminarsko delo običajno sestavlja šest tečajev, od katerih je šesti ali pastoralni tečaj pridigarski na različnih mestih, kjer lahko semeniščnik nudi pomoč, pa naj bo to župnija, bolnišnica, šola ali ustanova, ki temelji na krščanski ideologiji.
    
    
  11 [11] Direktor Boy se sklicuje na Svetinjo nad svetinjo Turábane Santa de Turín. Krščansko izročilo trdi, da je to tkanina, v katero je bil zavit Jezus Kristus in na kateri je bila čudežno vtisnjena njegova podoba. Številne študije niso našle prepričljivih dokazov, niti pozitivnih niti negativnih. Cerkev uradno ni pojasnila svojega stališča glede tkanine Turábana, neuradno pa je poudarila, da je "to zadeva, ki je prepuščena veri in interpretaciji vsakega kristjana".
    
    
  12 [12] VICAP je kratica za Program za prijetje nasilnih storilcev kaznivih dejanj (Violent Offender Apprehension Program), oddelek FBI, ki se osredotoča na najbolj nasilne kriminalce.
    
    
  13 [13] Nekatere nadnacionalne farmacevtske korporacije so svoje presežne kontracepcijske tablete podarile mednarodnim organizacijam, ki delujejo v državah tretjega sveta, kot sta Kenija in Tanzanija. V mnogih primerih imajo moški, ki jih vidi kot impotentne, ker pacienti umrejo v njenih rokah zaradi pomanjkanja klorokina, svoje omarice z zdravili polne kontracepcijskih tablet. Tako se podjetja soočajo s tisoči neprostovoljnih preizkuševalcev njihovih izdelkov, brez možnosti tožbe. Dr. Burr to prakso imenuje program Alfa.
    
    
  14 [14] Neozdravljiva bolezen, pri kateri bolnik občuti hude bolečine v mehkih tkivih. Povzročajo jo motnje spanja ali biološke motnje, ki jih povzročajo zunanji dejavniki.
    
    
  15 [15] Dr. Burr se sklicuje na ljudi, ki nimajo kaj izgubiti, morda z nasilno preteklostjo. Črka omega, zadnja črka grške abecede, je bila vedno povezana s samostalniki, kot sta "smrt" ali "konec".
    
    
  16 [16] NSA (Nacionalna varnostna agencija) ali Nacionalna varnostna agencija je največja obveščevalna agencija na svetu, ki številčno daleč prekaša zloglasno CIA (Centralna obveščevalna agencija). Uprava za boj proti drogam (Drug Enforcement Administration) je agencija za nadzor drog v Združenih državah. Po napadih na dvojčka 11. septembra je ameriško javno mnenje vztrajalo, da mora vse obveščevalne agencije usklajevati ena sama misleča glava. S to težavo se je soočila Busheva administracija, John Negroponte pa je februarja 2005 postal prvi direktor Nacionalne obveščevalne službe. Ta roman predstavlja literarno različico mika iz Saint Paula in kontroverznega lika iz resničnega življenja.
    
    
  17 [17] Ime pomočnika predsednika Združenih držav.
    
    
  18 [18] Sveti oficij, katerega uradna nomenklatura je Kongregacija za nauk vere, je sodobno (in politično korektno) ime za Sveto inkvizicijo.
    
    
  19 [19] Robaira haquis s sklicevanjem na citat "Blagor ubogim, kajti vaše je Božje kraljestvo" (Lk VI, 6). Samalo mu je odgovoril z besedami: "Blagor ubogim, še posebej zaradi Boga, kajti od njih je nebeško kraljestvo" (Mt V, 20).
    
    
  20 [20] Rdeči sandali so skupaj s tiaro, prstanom in belo sutanjo trije najpomembnejši simboli, ki simbolizirajo zmago v pon-sumu. V knjigi so večkrat omenjeni.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Tako italijanska policija imenuje vzvod, ki se uporablja za vdiranje ključavnic in odpiranje vrat na sumljivih mestih.
    
    
  23 [23] V imenu vsega svetega, naj vas angeli vodijo in naj vas Gospod sreča ob vašem prihodu ...
    
    
  24 [24] Italijanski nogomet.
    
    
  25 [25] Režiser Boy ugotavlja, da Dikanti parafrazira začetek Tolstojeve Ane Karenine: "Vse srečne družine so si podobne, nesrečne pa so si različne."
    
    
  26 [26] Miselna šola, ki meni, da je bil Jezus Kristus simbol človeštva v razrednem boju in osvoboditvi od "zatiralcev". Čeprav je ta ideja privlačna, saj ščiti interese Judov, jo Cerkev od osemdesetih let prejšnjega stoletja obsoja kot marksistično razlago Svetega pisma.
    
    
  27 [27] Oče Fowler se sklicuje na rek "Enooki Pete je maršal Blindvilla", kar v španščini pomeni "Enooki Pete je šerif Villasega". Za boljše razumevanje se uporablja španski ñol.
    
    
  28 [28] Dikanti v svojih italijanskih pesmih citira Don Kihota. Izvirni stavek, dobro znan v Španiji, se glasi: "S pomočjo Cerkve smo dali." Mimogrede, beseda "gotcha" je priljubljen izraz.
    
    
  29 [29] Oče Fowler prosi, če lahko pride s kardinalom Shawom, redovnica pa mu pove, da ima nekoliko zarjavel nohte.
    
    
  30 [30] Solidarnost je ime poljskega sindikata, ki ga je leta 1980 ustanovil električar in dobitnik Nobelove nagrade za mir Lech Walesa. Walesa in Janez Pavel II. sta vedno imela tesen odnos, obstajajo pa dokazi, da je organizacija Solidarnost delno financirana iz Vatikana.
    
    
  31 [31] William Blake je bil angleški protestantski pesnik iz osemnajstega stoletja. "Zaroka nebes in pekla" je delo, ki zajema več žanrov in kategorij, čeprav ga lahko imenujemo gosta satirična pesem. Velik del njegove dolžine ustreza Parabolam iz pekla, aforizmom, ki naj bi jih Blakeu dal demon.
    
    
  32 [32] Karizmatiki so zabavna skupina, katere rituali so običajno precej ekstremni: med svojimi rituali pojejo in plešejo ob zvokih tamburinov, delajo salte (in celo pogumni maa gredo tako daleč, da delajo salte), se mečejo na tla in napadajo ljudi, cerkvene klopi ali pa nanje usedejo ljudi, govorijo v jezikih ... Vse to naj bi bilo prežeto s svetim ritualom in veliko evforijo. Cerkev mačk na to skupino ni nikoli gledala naklonjeno.
    
    
  33 [33] "Kmalu svetnik." S tem vzklikom so mnogi zahtevali takojšnjo kanonizacijo Janeza Pavla II.
    
    
  34 [34] Po mačji doktrini je sveti Mihael glava nebeške vojske, angel, ki izganja Satana iz nebeškega kraljestva. #225;angel, ki izganja Satana iz nebeškega kraljestva. nebes in zaščitnik Cerkve.
    
    
  35 [35] Projekt Čarovnica iz Blaira je bil domnevni dokumentarec o nekaterih prebivalcih, ki so se izgubili v gozdu, da bi poročali o nezemeljskih pojavih na tem območju, in vsi so na koncu izginili. Nekaj časa pozneje so domnevno našli tudi posnetek. V resnici je šlo za montažo dveh režiserjev, Jóvenesa in Hábilesa, ki sta dosegla velik uspeh z zelo omejenim proračunom.
    
    
  36 [36] Učinek ceste.
    
    
  37 [37] Janez 8:32.
    
    
  38 [38] Eno od dveh rimskih letališč, ki se nahaja 32 km od mesta.
    
    
  39 [39] Oče Fowler se zagotovo sklicuje na raketno krizo. Leta 1962 je sovjetski premier Hruščov na Kubo poslal več ladij z jedrskimi bojnimi glavami, ki bi po namestitvi v Karibih lahko napadle cilje v Združenih državah. Kennedy je uvedel blokado otoka in obljubil, da bo potopil tovorne ladje, če se ne bodo vrnile v ZSSR. Hruščov je ameriškim rušilcem, ki so bili oddaljeni pol milje, ukazal, naj se vrnejo na svoje ladje. Pet let je svet zadrževal dih.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Juan Gomez-Jurado
    
    
  Simbol izdajalca
    
    
    
  Prolog
    
    
    
  POSEBNE ZNAČILNOSTI GIBRALTARJA
    
  12. marca 1940
    
  Ko ga je val vrgel ob rob ladje, je čisti nagon gnal kapitana Gonzáleza, da se je oklepal lesa in si strgal kožo z dlani. Desetletja pozneje - takrat že najvidnejši knjigarnar v Vigu - se je stresel, ko se je spominjal tiste noči, najbolj grozljive in nenavadne v svojem življenju. Ko je sedel na svojem stolu, star, sivolas moški, so se mu usta spominjala okusa krvi, solitra in strahu. Njegova ušesa so se spominjala rjovenja tako imenovanega "prevrnitve norcev", zahrbtnega vala, ki se dvigne v manj kot dvajsetih minutah in se ga mornarji v ožinah - in njihove vdove - naučijo bati; in njegove presenečene oči so spet videle nekaj, česar preprosto ni moglo biti tam.
    
  Ko je to zagledal, je kapitan Gonzalez popolnoma pozabil, da motor že zatajeva, da njegova posadka sestavlja največ sedem mož, čeprav bi jih moralo biti vsaj enajst, in da je bil med njimi edini, ki mu pred šestimi meseci ni bilo pod tušem morske bolezni. Popolnoma je pozabil, da jih bo kmalu pritisnil na palubo, ker ga niso zbudili, ko se je začelo vse to zibanje.
    
  Tesno se je oklepal okna, da bi se obrnil in se privlekel na most, kjer je v sunku dežja in vetra, ki je premočil navigatorja, planil nanj.
    
  "Umakni se od mojega krmila, Roca!" je zavpil in močno porinil navigatorja. "Nihče na svetu te ne potrebuje."
    
  "Kapitan, jaz ... Rekli ste, naj vas ne motimo, dokler ne gremo dol, gospod." Glas mu je zadrhtel.
    
  "Točno to se bo zgodilo," je pomislil kapitan in zmajal z glavo. Večino njegove posadke so sestavljali bedni ostanki vojne, ki je opustošila državo. Ni jim mogel zameriti, da niso zaznali bližanja velikega vala, tako kot mu zdaj nihče ni mogel zameriti, da je svojo pozornost usmeril na to, da bi čoln obrnil in ga pripeljal na varno. Najbolj modro bi bilo ignorirati, kar je pravkar videl, saj je bila alternativa samomor. Nekaj, kar bi storil le bedak.
    
  In jaz sem ta bedak, je pomislil Gonzalez.
    
  Navigator ga je opazoval z odprtimi usti, kako je krmaril, trdno držal čoln na mestu in rezal valove. Topovnjača Esperanza je bila zgrajena konec prejšnjega stoletja, les in jeklo njenega trupa pa sta glasno škripala.
    
  "Kapitan!" je zavpil navigator. "Kaj za vraga počnete? Prevrnili se bomo!"
    
  "Pazi na levo stran, Roca," je odvrnil kapitan. Tudi on je bil prestrašen, čeprav ni smel dovoliti, da bi se pokazal niti najmanjši sled tega strahu.
    
  Navigator je ubogal, misleč, da je kapitan popolnoma znorel.
    
  Nekaj sekund kasneje je kapitan začel dvomiti v lastno presojo.
    
  Ni bilo več kot trideset zamahov stran, ko se je majhen splav zibal med dvema grebenoma, kobilica pa je bila pod nevarnim kotom. Zdelo se je, da se bo prevrnil; pravzaprav je bil čudež, da se to že ni zgodilo. Blisnilo je in nenadoma je navigator razumel, zakaj je kapitan stavil osem življenj na takšno tveganje.
    
  "Gospod, tam so ljudje!"
    
  "Vem, Roca. Povej Castillu in Pascualu. Morata pustiti črpalke, iti na palubo z dvema vrvema in se oklepati tistih robov ladje, kot se kurba oklepa svojega denarja."
    
  "Da, da, kapitan."
    
  "Ne ... Počakajte ..." je rekel kapitan in Rokuja prijel za roko, preden je lahko zapustil most.
    
  Kapitan je za trenutek okleval. Ni mogel hkrati reševati in krmariti čolna. Če bi le lahko držali premec pravokotno na valove, bi to lahko storili. Če pa ga ne bi pravočasno odstranili, bi eden od njegovih mož končal na dnu morja.
    
  K vragu z vsem tem.
    
  "Pusti to, Roca, bom sam. Ti pazi na volan in ga drži naravnost, takole."
    
  "Ne moremo več dolgo zdržati, kapitan."
    
  "Takoj ko spravimo te ubogi duši od tam, se usmerite naravnost proti prvemu valu, ki ga boste videli; ampak tik preden dosežemo vrh, obrnite krmilo kolikor močno morete na desno. In molite!"
    
  Castillo in Pascual sta se pojavila na palubi, s stisnjenimi čeljustmi in napetimi telesi, z izrazi na obrazih pa sta poskušala skriti strah. Kapitan je stal med njima, pripravljen usmerjati ta nevarni ples.
    
  "Na moj znak, zavrzite svoje napake. Zdaj!"
    
  Jekleni zobje so se zagrizli v rob splava; vrvi so se napele.
    
  "Povleci!"
    
  Ko so splav potegnili bližje, se je kapitanu zdelo, da sliši krike in vidi mahajoče roke.
    
  "Močneje jo drži, ampak ne približuj se preveč!" Sklonil se je in dvignil kavelj za čoln na dvakratno višino. "Če nas zadenejo, jih bo to uničilo!"
    
  In čisto možno je, da bo pretrgal tudi naš čoln, je pomislil kapitan. Pod spolzko palubo je čutil, kako trup vse glasneje škripa, ko jih je premetaval vsak nov val.
    
  Premaknil je kavelj in se uspel oprijeti enega konca splava. Palica je bila dolga in mu je pomagala držati majhen čoln na določeni razdalji. Ukazal je, naj privežejo vrvi na biče in spustijo vrvno lestev, medtem ko se je z vso močjo oklepal kavlja, ki se je trzal v njegovih rokah in grozil, da mu bo raztrgal lobanjo.
    
  Še en blisk strele je osvetlil notranjost ladje in kapitan Gonzalez je zdaj lahko videl, da so na krovu štirje ljudje. Končno je lahko razumel tudi, kako jim je uspelo ostati na lebdeči skledi z juho, ki je poskakovala med valovi.
    
  Prekleti norci - privezali so se na čoln.
    
  Postava v temnem plašču se je sklonila nad druge potnike, vihtela nož in mrzlično rezala vrvi, s katerimi so bili privezani na splav, rezala je tudi vrvi, ki so tekle iz njegovih lastnih zapestij.
    
  "Kar naprej! Vstani, preden se ta stvar potopi!"
    
  Postave so se približale boku čolna, z iztegnjenimi rokami so segale po lestvi. Moškemu z nožem jo je uspelo zgrabiti in je druge spodbudil, naj gredo pred njim. Gonzalezova posadka jim je pomagala gor. Končno ni ostal nihče drug kot moški z nožem. Zgrabil je lestev, toda ko se je naslonil na bok čolna, da bi se potegnil gor, mu je nenadoma zdrsnil kavelj. Kapitan ga je poskušal ponovno pritrditi, toda nato je val, višji od drugih, dvignil kobilico splava in jo udaril ob bok Esperanze.
    
  Zaslišal se je hrup, nato pa krik.
    
  Kapitan je zgrožen spustil kavelj. Bok splava je zadel moškega v nogo in ta je visel na lestvi z eno roko, s hrbtom pritisnjenim ob trup. Splav se je oddaljil, a le vprašanje sekunde je bilo, kdaj ga bodo valovi vrgli nazaj proti Esperanzi.
    
  "Vesle!" je kapitan zavpil svojim možem. "Za božjo voljo, odrežite jim pot!"
    
  Mornar, ki je stal najbližje robu ladje, je za pasom poiskal nož in nato začel rezati vrvi. Drug je poskušal rešene može odpeljati do lopute, ki je vodila v skladišče, preden jih je val zadel čelno in odnesel na morje.
    
  Kapitan je s potonulim srcem iskal sekiro pod oklepom ladje, za katero je vedel, da tam že vrsto let rjavi.
    
  "Umakni se mi s poti, Pascual!"
    
  Iz jekla so letele modre iskre, toda udarci sekire so bili komaj slišni skozi vse hujše bučanje nevihte. Sprva se ni zgodilo nič.
    
  Potem je šlo nekaj narobe.
    
  Paluba se je stresla, ko se je splav, osvobojen privezov, dvignil in razbil ob premec Esperanze. Kapitan se je nagnil čez rob ladje, prepričan, da bo videl le plešoči konec lestve. Vendar se je motil.
    
  Brodolomec je bil še vedno tam, z levo roko je mahal in se poskušal ponovno oprijeti prečk lestve. Kapitan se je nagnil k njemu, toda obupani mož je bil še vedno več kot dva metra stran.
    
  Ostala je le še ena stvar.
    
  Z eno nogo je zavihtel čez rob in se s poškodovano roko oprijel lestve, hkrati molil in preklinjal Boga, ki je bil tako odločen, da jih utopi. Za trenutek je skoraj padel, a ga je mornar Pascual še pravočasno ujel. Spustil se je tri stopnice, ravno dovolj nizko, da je dosegel Pascualove roke, če bi ta popustil prijem. Ni si upal iti naprej.
    
  "Primi mojo roko!"
    
  Moški se je poskušal obrniti, da bi dosegel Gonzaleza, vendar mu ni uspelo. Eden od prstov, s katerim se je oprijemal lestve, mu je zdrsnil.
    
  Kapitan je popolnoma pozabil na molitve in se osredotočil na preklinjanje, čeprav tiho. Navsezadnje ni bil tako razburjen, da bi se v takem trenutku še naprej norčeval iz Boga. Vendar je bil dovolj nor, da je stopil še korak dol in zgrabil reveža za plašč.
    
  Zdelo se je kot celo večnost, kar je oba moška držalo na nihajoči vrvni lestvi, je bilo le devet prstov na nogah, obrabljen podplat škornja in čista moč volje.
    
  Brodolomcu se je nato uspelo obrniti dovolj, da je zgrabil kapitana. Zataknil je noge za prečke in oba moška sta se začela vzpenjati.
    
  Šest minut pozneje, sključen nad lastno bruhanje v skladišču, kapitan komajda verjel svoji sreči. Trudil se je, da bi se pomiril. Še vedno ni bil povsem prepričan, kako je nemočni Roque uspel preživeti nevihto, a valovi niso več tako vztrajno tolkli po trupu in zdelo se je jasno, da bo tokrat Esperanza preživela.
    
  Mornarji so strmeli vanj, polkrog obrazov, polnih izčrpanosti in napetosti. Eden od njih mu je ponudil brisačo. Gonzalez jo je z mahanjem odgnal.
    
  "Pospravi to zmešnjavo," je rekel, se zravnal in pokazal na tla.
    
  Premočeni brodolomci so se stiskali v najtemnejšem kotu skladišča, njihovi obrazi so bili komaj vidni v utripajoči svetlobi edine svetilke v kabini.
    
  Gonzalez je naredil tri korake proti njim.
    
  Eden od njih je stopil naprej in iztegnil roko.
    
  "Hvala." or "Hvala."
    
  Tako kot njegovi tovariši je bil od glave do pet zavit v črn plašč s kapuco. Le ena stvar ga je ločevala od drugih: pas okoli pasu. Na pasu se je lesketal nož z rdečim ročajem, s katerim je prerezal vrvi, s katerimi so bili njegovi prijatelji privezani na splav.
    
  Kapitan si ni mogel pomagati.
    
  "Prekleti prasec! Vsi bi lahko bili mrtvi!"
    
  Gonzalez je potegnil roko nazaj in udaril moškega po glavi, tako da je padel na tla. Kapuca mu je padla nazaj in razkrila šop svetlih las in obraz z oglatimi potezami. Eno hladno modro oko. Kjer bi moralo biti drugo, je bil le zaplata nagubane kože.
    
  Brodolomec je vstal in si ponovno namestil povoj, ki se mu je verjetno odtrgal od udarca nad očesno jamico. Nato je položil roko na nož. Dva mornarja sta stopila naprej, saj sta se bala, da bo kapitana na mestu raztrgal, a ga je preprosto previdno izvlekel in vrgel na tla. Ponovno je iztegnil roko.
    
  "Hvala." or "Hvala."
    
  Kapitan se ni mogel zadržati, da se ne bi nasmehnil. Ta prekleti Fritz je imel jeklena jajca. Gonzalez je zmajal z glavo in iztegnil roko.
    
  "Od kod za vraga si prišel?"
    
  Drugi moški je skomignil z rameni. Bilo je očitno, da ni razumel niti besede špansko. Gonzalez ga je počasi premeril. Nemec je moral biti star petintrideset ali štirideset let, pod črnim plaščem pa je nosil temna oblačila in težke škornje.
    
  Kapitan je stopil proti možakovim tovarišem, želel je vedeti, za koga je zastavil svoj čoln in posadko, toda drugi moški je iztegnil roke in se umaknil ter mu zaprl pot. Trdno je stal na nogah, ali pa se je vsaj trudil, saj je imel težave z vzravnanimi nogami, njegov izraz pa je bil prošenj.
    
  Noče izpodbijati moje avtoritete pred mojimi možmi, a ni pripravljen, da bi se preveč približal njegovim skrivnostnim prijateljem. Prav torej: naj bo po tvojem, prekleto. S tabo se bodo ukvarjali v poveljstvu, je pomislil Gonzalez.
    
  "Pascual".
    
  "Gospod?"
    
  "Povej navigatorju, naj nastavi smer proti Cadizu."
    
  "Da, da, kapitan," je rekel mornar in izginil skozi loputo. Kapitan mu je ravno hotel slediti nazaj v svojo kabino, ko ga je ustavil Nemčev glas.
    
  "Ne. Prosim. Ne, Cadiz."
    
  Nemčev obraz se je popolnoma spremenil, ko je slišal ime mesta.
    
  Česa se tako bojiš, Fritz?
    
  "Poveljnik. Kot. Tukaj," je rekel Nemec in mu z roko pokazal, naj se približa. Kapitan se je nagnil, drugi moški pa ga je začel prositi na uho. "Ne Cadiz. Portugalska. Tukaj, kapitan."
    
  Gonzalez se je odmaknil od Nemca in ga več kot minuto premišljeval. Bil je prepričan, da iz moškega ne bo mogel izvleči ničesar več, saj je bilo njegovo razumevanje nemščine omejeno na "da", "ne", "prosim" in "hvala". Spet se je soočil z dilemo, kjer je bila najpreprostejša rešitev tista, ki mu je bila najmanj všeč. Odločil se je, da je storil dovolj, da bi jim rešil življenja.
    
  Kaj skrivaš, Fritz? Kdo so tvoji prijatelji? Kaj počnejo štirje državljani najmočnejše države na svetu z največjo vojsko, ko prečkajo ožino na majhnem starem splavu? Si upal, da boš s to stvarjo dosegel Gibraltar? Ne, mislim, da ne. Gibraltar je poln Angležev, tvojih sovražnikov. In zakaj ne bi prišli v Španijo? Sodeč po tonu našega slavnega generalisima, bomo kmalu vsi prečkali Pireneje, da bi ti pomagali ubijati žabe, najverjetneje tako, da bomo vanje metali kamenje. Če smo res tako prijateljski nastrojeni do tvojega Führerja kot tatovi ... Razen seveda, če si sam navdušen nad njim.
    
  Prekleto.
    
  "Pazi na te ljudi," je rekel in se obrnil k posadki. "Otero, prinesi jim odeje in nekaj toplega, da jih lahko oblečejo."
    
  Kapitan se je vrnil na most, kjer je Roca usmerjala pot proti Cadizu, da bi se izognila nevihti, ki je zdaj pihala v Sredozemlje.
    
  "Kapitan," je rekel navigator, stoječ pozorno, "ali lahko samo povem, kako zelo občudujem dejstvo, da ..."
    
  "Ja, ja, Roca. Najlepša hvala. Je tukaj kaj kave?"
    
  Roca mu je natočil skodelico, kapitan pa se je usedel, da bi užival. Slekel je nepremočljivo ogrinjalo in pulover, ki ga je imel oblečen spodaj in je bil premočen. Na srečo v kabini ni bilo hladno.
    
  "Prišlo je do spremembe načrta, Roca. Eden od Bošev, ki smo jih rešili, mi je dal namig. Zdi se, da na ustju Guadiane deluje tihotapska združba. Namesto tega se bomo odpravili v Ayamonte, da vidimo, če se jim lahko izognemo."
    
  "Kot pravite, kapitan," je rekel navigator, nekoliko razočaran nad potrebo po načrtovanju nove poti. Gonzalez je nekoliko zaskrbljeno strmel v mladeničevo glavo. Z določenimi ljudmi se ni mogel pogovarjati o določenih zadevah in se je spraševal, ali je Roca morda informator. Kar je kapitan predlagal, je bilo nezakonito. To bi bilo dovolj, da ga pošljejo v zapor ali še huje. Vendar tega ni mogel storiti brez svojega namestnika.
    
  Med požirki kave se je odločil, da lahko zaupa Roqueju. Njegov oče je po padcu Barcelone nekaj let prej uničil Nationals.
    
  "Si že kdaj bil v Ayamonteju, Roca?"
    
  "Ne, gospod," je odgovoril mladenič, ne da bi se obrnil.
    
  "To je očarljiv kraj, tri milje navzgor po Guadiani. Vino je dobro, aprila pa diši po cvetovih pomarančevca. In na drugi strani reke se začne Portugalska."
    
  Spil je še en požirek.
    
  "Dva koraka stran, kot pravijo."
    
  Roca se je presenečeno obrnil. Kapitan se mu je utrujeno nasmehnil.
    
  Petnajst ur pozneje je bila paluba Esperanze prazna. Iz jedilnice, kjer so mornarji uživali v zgodnji večerji, se je razlegal smeh. Kapitan je obljubil, da bodo po jedi spustili sidro v pristanišču Ayamonte, in mnogi med njimi so že čutili žagovino gostiln pod nogami. Verjetno je kapitan sam skrbel za most, medtem ko je Roca stražil štiri brodolomce.
    
  "Ste prepričani, da je to potrebno, gospod?" je negotovo vprašal navigator.
    
  "Samo majhna modrica bo. Ne bodi tak strahopetec, stari. Izgledati mora, kot da so te brodolomci napadli, da bi pobegnili. Lezi za malo na tla."
    
  Zaslišal se je suh udarec, nato pa se je v loputi pojavila glava, ki ji je hitro sledila še ponesrečena. Začela se je spuščati noč.
    
  Kapitan in Nemec sta spustila rešilni čoln na levo stran, najdlje od jedilnice. Njegovi tovariši so splezali vanj in čakali na svojega enookega vodjo, ki si je spet potegnil kapuco čez glavo.
    
  "Dvesto metrov zračne črte," mu je rekel kapitan in pokazal proti Portugalski. "Rešilni čoln pustite na plaži; potreboval ga bom. Vrnil ga bom kasneje."
    
  Nemec je skomignil z rameni.
    
  "Poslušaj, vem, da ne razumeš niti besede. Izvoli ..." je rekel Gonzalez in mu vrnil nož. Moški si ga je z eno roko zataknil za pas, z drugo pa brskal pod plaščem. Izvlekel je majhen predmet in ga položil kapitanu v roko.
    
  "Verrat," je rekel in se s kazalcem dotaknil prsi. "Rettung," je nato rekel in se dotaknil Špančevih prsi.
    
  Gonzalez je darilo natančno pregledal. Bilo je nekaj podobnega medalji, zelo težko. Približal ga je svetilki, ki je visela v kabini; predmet je oddajal nezamenljiv sij.
    
  Bil je iz čistega zlata.
    
  "Poslušaj, ne morem sprejeti ..."
    
  Vendar se je pogovarjal sam s seboj. Čoln se je že oddaljeval in nihče od potnikov se ni ozrl nazaj.
    
  Manuel González Pereira, nekdanji kapitan španske mornarice, je do konca svojih dni vsako minuto, ki jo je lahko našel pred svojo knjigarno, posvetil preučevanju tega zlatega emblema. Bil je dvoglavi orel na železnem križu. Orel je držal meč, nad glavo pa je imel številko 32, na prsih pa je imel vklesan ogromen diamant.
    
  Odkril je, da gre za prostozidarski simbol najvišjega ranga, toda vsak strokovnjak, s katerim se je pogovarjal, mu je povedal, da mora biti ponaredek, še posebej ker je bil narejen iz zlata. Nemški prostozidarji niso nikoli uporabljali plemenitih kovin za embleme svojih velikih mojstrov. Velikost diamanta - kolikor je zlatar lahko ugotovil, ne da bi kos razstavil - je kamen datirala v obdobje okoli preloma stoletja.
    
  Knjigarnar se je pogosto, ko je pozno pokonci sedel, spominjal pogovora z "Enookim skrivnostnim možem", kot ga je rad klical njegov mali sin Juan Carlos.
    
  Fant se te zgodbe ni nikoli naveličal poslušati in si je izmišljeval neverjetne teorije o identiteti brodolomcev. Najbolj pa so ga ganile te poslovilne besede. Dešifriral jih je z nemškim slovarjem in jih počasi ponavljal, kot da bi mu to pomagalo bolje razumeti.
    
  "Verrat je izdaja. Rettung je odrešitev."
    
  Knjigarnar je umrl, ne da bi razkril skrivnost, skrito v njegovem emblemu. Njegov sin, Juan Carlos, je podedoval delo in nato postal knjigarnar. Nekega septembrskega dne leta 2002 je neznani starejši pisatelj vstopil v knjigarno, da bi imel predavanje o svojem novem delu o prostozidarstvu. Nihče se ni pojavil, zato se je Juan Carlos, da bi prebil čas in omilil gostovo očitno nelagodje, odločil, da mu pokaže fotografijo emblema. Ob pogledu nanj se je pisateljev izraz spremenil.
    
  "Kje si dobil to fotografijo?"
    
  "To je stara medalja, ki je pripadala mojemu očetu."
    
  "Ali ga še imaš?"
    
  "Da. Zaradi trikotnika, ki vsebuje številko 32, smo se odločili, da je ..."
    
  "Prostozidarski simbol. Očitno ponaredek, glede na obliko križa in diamanta. Ste ga ocenili?"
    
  "Da. Material je stal približno 3000 evrov. Ne vem, ali ima kakšno dodatno zgodovinsko vrednost."
    
  Avtor je nekaj sekund strmel v članek, preden je odgovoril, spodnja ustnica pa se mu je tresla.
    
  "Ne. Vsekakor ne. Morda iz radovednosti ... ampak dvomim. Pa vendar bi ga rad kupil. Veš ... za svojo raziskavo. Dal ti bom 4000 evrov."
    
  Juan Carlos je ponudbo vljudno zavrnil in pisatelj je užaljen odšel. Začel je vsak dan prihajati v knjigarno, čeprav ni živel v mestu. Pretvarjal se je, da lista po knjigah, v resnici pa je večino časa opazoval Juana Carlosa čez svoja debela plastična očala. Knjigarnar se je začel počutiti preganjanega. Neke zimske noči, ko se je vračal domov, se mu je zdelo, da sliši korake za seboj. Juan Carlos se je skril v vratih in čakal. Trenutek pozneje se je pojavil pisatelj, izmuzljiva senca, ki se je tresla v ponošenem dežnem plašču. Juan Carlos je prišel izza vrat in moškega stisnil v kot ter ga pritisnil ob steno.
    
  "To se mora nehati, razumeš?"
    
  Starec je začel jokati in nekaj mrmrajoč padel na tla ter si z rokami oklenil kolena.
    
  "Ne razumeš, to moram dobiti ..."
    
  Juan Carlos se je omehčal. Starca je odpeljal do šanka in pred njega postavil kozarec žganja.
    
  "Tako je. Zdaj pa mi povej resnico. Zelo dragocena je, kajne?"
    
  Pisatelj si je vzel čas z odgovorom in opazoval knjigarnarja, ki je bil trideset let mlajši in petnajst centimetrov višji od njega. Končno je popustil.
    
  "Njegova vrednost je neprecenljiva. Čeprav to ni razlog, zakaj si ga želim," je rekel z odklonilnim gestom.
    
  "Zakaj potem?"
    
  "Za slavo. Slavo odkritja. To bi bila osnova moje naslednje knjige."
    
  "Na figurici?"
    
  "Na lastnika. Po letih raziskovanja, brskanja po fragmentih dnevnikov, časopisnih arhivih, zasebnih knjižnicah ... kanalizaciji zgodovine mi je uspelo rekonstruirati njegovo življenje. Njegovo zgodbo pozna le deset zelo nekomunikativnih ljudi na svetu. Vsi so veliki mojstri in jaz sem edini, ki ima vse delčke. Čeprav mi nihče ne bi verjel, če bi jim povedal."
    
  "Poskusi me."
    
  "Samo če mi obljubiš eno stvar. Da mi boš dovolil, da ga vidim. Da se ga dotaknem. Samo enkrat."
    
  Juan Carlos je vzdihnil.
    
  "Prav. Dokler imaš dobro zgodbo za povedati."
    
  Starec se je nagnil čez mizo in začel šepetati zgodbo, ki so jo do takrat ljudje, ki so prisegli, da je ne bodo nikoli ponovili, prenašali od ust do ust. Zgodba o lažih, nemogoči ljubezni, o pozabljenem junaku, o umoru tisočev nedolžnih ljudi, ki ga je storil en sam človek. Zgodba o izdajalskem simbolu ...
    
    
  NESVETO
    
  1919-21
    
    
  Kjer razumevanje nikoli ne preseže samega sebe
    
  Simbol profanega je iztegnjena roka, odprta, osamljena, a sposobna dojeti znanje.
    
    
    
    
  1
    
    
  Na stopnicah Schroederjeve graščine je bila kri.
    
  Paul Rainer se je ob tem prizoru stresel. Seveda ni bil prvič, da je videl kri. Med začetkom aprila in majem 1919 so prebivalci Münchna v samo tridesetih dneh doživeli vso grozo, ki so se ji izognili v štirih letih vojne. V negotovih mesecih med koncem cesarstva in razglasitvijo Weimarske republike so neštete skupine poskušale vsiliti svoje načrte. Komunisti so zavzeli mesto in Bavarsko razglasili za sovjetsko republiko. Plenjenje in umori so postali razširjeni, ko je Freikorps zapolnil vrzel med Berlinom in Münchnom. Uporniki, ki so vedeli, da so njihovi dnevi šteti, so se poskušali znebiti čim več političnih sovražnikov. Večinoma civilistov, ki so jih usmrčili sredi noči.
    
  To je pomenilo, da je Paul že prej videl sledi krvi, vendar nikoli pri vhodu v hišo, kjer je živel. In čeprav jih je bilo malo, so prihajale izpod velikih hrastovih vrat.
    
  Z malo sreče bo Jurgen padel na glavo in si izbil vse zobe, je pomislil Paul. Morda mi bo tako kupil nekaj dni miru. Žalostno je zmajal z glavo. Ni imel te sreče.
    
  Star je bil komaj petnajst let, a grenka senca se je že ulegla na njegovo srce, kot oblaki, ki zakrivajo lenobno sredimajsko sonce. Pol ure prej je Paul lenaril v grmovju angleškega vrta, vesel, da se je po revoluciji vrnil v šolo, čeprav ne toliko zaradi pouka. Paul je bil vedno pred svojimi sošolci, vključno s profesorjem Wirthom, ki ga je strašno dolgočasil. Paul je bral vse, kar mu je prišlo pod roke, in to požiral kot pijanec na plačilni dan. Pri pouku se je le pretvarjal, da je pozoren, a je vedno končal na vrhu razreda.
    
  Paul ni imel prijateljev, ne glede na to, kako zelo se je trudil povezati s sošolci. Kljub vsemu pa je resnično užival v šoli, saj so bile ure pouka ure, preživete stran od Jurgena, ki je obiskoval akademijo, kjer tla niso bila iz linoleja in mize niso bile okrušene.
    
  Na poti domov je Paul vedno zavil v vrt, največji park v Evropi. Tistega dne se je zdel skoraj zapuščen, kljub vseprisotnim stražarjem v rdečih jopičih, ki so ga grajali vsakič, ko je zašel z mesta. Paul je izkoristil priložnost in si sezul obrabljene čevlje. Užival je v hoji bos po travi in se med hojo odsotno sklanjal ter pobral nekaj od tisočih rumenih brošur, ki so jih letala Freikorpsa prejšnji teden odvrgla nad Münchenom in v katerih so zahtevali brezpogojno predajo komunistov. Vrgel jih je v smeti. Z veseljem bi ostal, da bi pospravil celoten park, a bil je četrtek in moral je spolirati tla v četrtem nadstropju dvorca, kar bi ga zaposlilo do kosila.
    
  Ko le ne bi bil tam ... je pomislil Paul. Nazadnje me je zaklenil v omaro za metle in na marmor zlil vedro umazane vode. Dobro je, da je mama slišala moje krike in odprla omaro, preden je Brunhilde izvedela.
    
  Paul se je želel spomniti časov, ko se njegov bratranec ni tako obnašal. Pred leti, ko sta bila oba zelo mlada in ju je Eduard prijel za roko in odpeljal na vrt, se mu je Jurgen nasmehnil. Bil je bežen spomin, skoraj edini prijeten, ki ga je imel na svojega bratranca. Nato se je začela velika vojna s svojimi godbami in paradami. In Eduard je odkorakal stran, mahal in se smehljal, medtem ko je tovornjak, ki ga je prevažal, pospeševal, Paul pa je tekel ob njem, želel je korakati ob boku svojega starejšega bratranca, želel je, da bi sedel poleg njega v tisti impresivni uniformi.
    
  Za Paula je bila vojna sestavljena iz novic, ki jih je vsako jutro bral na steni policijske postaje na poti v šolo. Pogosto se je moral prebijati skozi pešce - kar mu ni bilo nikoli težko, saj je bil suh kot drobec. Tam je z veseljem bral o dosežkih cesarske vojske, ki je vsak dan zajela na tisoče ujetnikov, okupirala mesta in širila meje cesarstva. Nato je v razredu narisal zemljevid Evrope in se zabaval s predstavljanjem, kje se bo odvijala naslednja velika bitka, in se spraševal, ali bo tam Edward. Nenadoma in popolnoma brez opozorila so se začele dogajati "zmage" bližje domu, vojaške depeše pa so skoraj vedno napovedovale "vrnitev k prvotno predvideni varnosti". Dokler nekega dne ni ogromen plakat objavil, da je Nemčija izgubila vojno. Pod njim je bil seznam cen, ki jih je bilo treba plačati, in to je bil res zelo dolg seznam.
    
  Ko je Paul bral ta seznam in plakat, se je počutil, kot da je bil prevaran, ogoljufan. Nenadoma ni bilo več nobene fantazijske blazine, ki bi omilila bolečino zaradi naraščajočih pretepov, ki jih je prejemal od Jurgena. Slavna vojna ne bi čakala, da Paul odraste in se pridruži Eduardu na fronti.
    
  In seveda, v tem ni bilo prav nič veličastnega.
    
  Paul je za trenutek stal tam in opazoval kri pri vhodu. V mislih je zavrnil možnost, da se je revolucija spet začela. Čete Freikorpsa so patruljirale po vsem Münchnu. Vendar se je ta luža zdela sveža, majhna anomalija na velikem kamnu, katerega stopnice so bile dovolj velike, da sta se na njih lahko ulegla dva moška, ki sta ležala drug ob drugem.
    
  Bolje, da pohitim. Če bom spet zamudil, me bo teta Brunhilda ubila.
    
  Za trenutek je okleval med strahom pred neznanim in strahom pred teto, a je prevladal slednji. Iz žepa je vzel majhen ključ od vhoda za goste in vstopil v dvorec. V notranjosti se je zdelo precej tiho. Ravno se je bližal stopnicam, ko je zaslišal glasove iz glavnih bivalnih prostorov hiše.
    
  "Gospa, spodrsnilo mu je, ko smo se vzpenjali po stopnicah. Težko ga je držati in vsi smo zelo šibki. Minili so meseci in njegove rane se še vedno odpirajo."
    
  "Nesposobni bedaki. Ni čudno, da smo izgubili vojno."
    
  Paul se je pritihotapil skozi glavni hodnik in se trudil, da bi povzročal čim manj hrupa. Dolga krvava madeža, ki se je raztezala pod vrati, se je zožila v vrsto prog, ki so vodile v največjo sobo v graščini. V notranjosti sta bila njegova teta Brunhilde in dva vojaka sključena nad kavčem. Še naprej si je drgnila roke, dokler ni ugotovila, kaj počne, nato pa jih je skrila v gube svoje obleke. Tudi skrit za vrati se Paul ni mogel znebiti strahu, ko je zagledal teto v takšnem stanju. Njene oči so bile kot dve tanki sivi črti, usta so se ji zvijala v vprašaj, njen poveljniški glas pa se je tresel od besa.
    
  "Poglej stanje oblazinjenega pohištva, Marlis!"
    
  "Baronica," je rekel služabnik in se približal.
    
  "Hitro pojdi po odejo. Pokliči vrtnarja. Njegova oblačila bodo morala biti sežgana; polna so uši. In nekdo, naj to pove baronu."
    
  "In mojster Jurgen, baronica?"
    
  "Ne! Še posebej ne on, razumeš? Vrnil se je iz šole?"
    
  "Danes ima sabljanje, baronica."
    
  "Vsak hip bo tukaj. Hočem, da se s to nesrečo ukvarjamo, preden se vrne," je ukazala Brunhilda. "Naprej!"
    
  Služkinja je stekla mimo Paula, njena krila so plapolala, a on se še vedno ni premaknil, saj je opazil Edwardov obraz za nogami vojakov. Srce mu je začelo hitreje biti. Torej, koga so vojaki prinesli noter in položili na kavč?
    
  Dobri bog, to je bila njegova kri.
    
  "Kdo je za to odgovoren?"
    
  "Minometna granata, gospa."
    
  "To že vem. Sprašujem vas, zakaj ste mi sina pripeljali šele zdaj, in to v takšnem stanju. Sedem mesecev je minilo od konca vojne, pa niti ene novice. Ali veste, kdo je njegov oče?"
    
  "Da, baron je. Ludwig pa je zidar, jaz pa sem trgovski pomočnik. Ampak šrapneli ne spoštujejo nazivov, gospa. In pot iz Turčije je bila dolga. Imate srečo, da se je sploh vrnil; moj brat se ne bo vrnil."
    
  Brunhildin obraz je postal smrtno bled.
    
  "Pojdi ven!" je zasikala.
    
  "To je prijazno, gospa. Vračamo vam sina, vi pa nas mečete na cesto brez kozarca piva."
    
  Morda je na Brunhildinem obrazu preletel kanček kesanja, a ga je zameglila jeza. Brez besed je dvignila tresoč se prst in pokazala proti vratom.
    
  "Prasec dreka, aristokrat," je rekel eden od vojakov in pljunil na preprogo.
    
  Nejevoljno so se obrnili, da bi odšli, s sklonjenimi glavami. Njihove vdrte oči so bile polne utrujenosti in gnusa, ne pa presenečenja. "Trenutno ni ničesar," je pomislil Paul, "kar bi lahko šokiralo te ljudi." In ko sta se dva moška v ohlapnih sivih plaščih umaknila, je Paul končno spoznal, kaj se dogaja.
    
  Eduard, prvorojenec barona von Schröderja, je nezavesten ležal na kavču pod nenavadnim kotom. Leva roka mu je počivala na blazinah. Kjer bi morala biti desna roka, je bil na suknjiču le slabo zašit pregib. Kjer bi morale biti noge, sta bila dva štrca, prekrita z umazanimi povoji, iz enega je curljala kri. Kirurg ju ni prerezal na istem mestu: levi je bil strgan nad kolenom, desni tik pod njim.
    
  Asimetrična pohabljenost, je pomislil Paul, ko se je spomnil jutranje ure umetnostne zgodovine in učiteljeve razprave o Miloski Veneri. Spoznal je, da joka.
    
  Ko je Brunhilda zaslišala jok, je dvignila glavo in stekla proti Paulu. Prezirljiv pogled, ki ga je običajno namenila njemu, je zamenjal izraz sovraštva in sramu. Za trenutek je Paul mislil, da ga bo udarila, zato je odskočil nazaj, padel nazaj in si pokril obraz z rokami. Zaslišal se je grozen tresk.
    
  Vrata v dvorano so se zaloputnila.
    
    
  2
    
    
  Eduard von Schroeder ni bil edini otrok, ki se je tistega dne vrnil domov, teden dni po tem, ko je vlada razglasila mesto München za varno in začela pokopavati več kot 1200 komunističnih mrtvih.
    
  Toda za razliko od emblema Eduarda von Schröderja je bila ta vrnitev domov načrtovana do zadnje podrobnosti. Za Alice in Manfreda Tannenbauma se je povratna pot začela z ladjo "Makedonija" iz New Jerseyja v Hamburg. Nadaljevala se je v razkošnem kupeju prvega razreda na vlaku za Berlin, kjer sta našla telegram očeta, v katerem jima je bilo naročeno, naj ostaneta v hotelu Esplanade do nadaljnjih navodil. Za Manfreda je bilo to najsrečnejše naključje v njegovih desetih letih življenja, saj je Charlie Chaplin ravno po naključju bival v sobi poleg. Igralec je fantu dal eno od svojih slavnih bambusovih palic in ga je s sestro celo pospremil do taksija na dan, ko sta končno prejela telegram, v katerem ju je obvestil, da je zdaj varno opraviti zadnji del poti.
    
  Torej, 13. maja 1919, več kot pet let po tem, ko jih je oče poslal v Združene države Amerike, da bi ubežali grozeči vojni, so otroci največjega nemškega judovskega industrialca stopili na peron 3 postaje Hauptbahnhof.
    
  Že takrat je Alice vedela, da se stvari ne bodo dobro končale.
    
  "Pohiti s tem, prosim, Doris? Oh, samo pusti to, sama bom vzela," je rekla in iztrgala škatlo za klobuke služabniku, ki ga je oče poslal, da ju pričaka, ter jo položila na voziček. Prisilila jo je k temu, da jo je vzela od enega od mladih pomočnikov na postaji, ki so brenčali okoli nje kot muhe in poskušali prevzeti prtljago. Alice jih je vse odgnala. Ni mogla prenesti, ko so jo ljudje poskušali nadzorovati ali, še huje, ravnali z njo, kot da je nesposobna.
    
  "Tekel bom s teboj, Alice!" je rekel Manfred in stekel. Deček ni delil sestrine skrbi in ga je skrbelo le, da bo izgubil svojo dragoceno palico.
    
  "Samo počakaj, ti mali bedak!" je zavpila Alice in vlekla voziček pred seboj. "Kar naprej, Doris."
    
  "Gospodična, vaš oče ne bi odobraval, da bi nosili svojo prtljago. Prosim ..." je prosil služabnik in neuspešno poskušal slediti dekletu, ves čas pa je gledal mladeniče, ki so se igrivo dregnili s komolci in kazali na Alice.
    
  Prav to je bila težava, ki jo je imela Alice s svojim očetom: programiral je vsak vidik njenega življenja. Čeprav je bil Joseph Tannenbaum človek iz mesa in kosti, je Alicina mama vedno trdila, da ima namesto organov zobnike in vzmeti.
    
  "Lahko bi si navila uro po očetu, draga moja," je zašepetala hčerki na uho in obe sta se tiho zasmejali, saj gospod Tannenbaum ni maral šal.
    
  Decembra 1913 je gripa vzela njeno mater. Alice si je od šoka in žalosti opomogla šele štiri mesece pozneje, ko sta bila z bratom na poti v Columbus v Ohiu. Naselila sta se pri Bushovih, episkopalni družini višjega srednjega razreda. Patriarh Samuel je bil generalni direktor podjetja Buckeye Steel Castings, s katerim je imel Joseph Tannenbaum številne donosne pogodbe. Leta 1914 je Samuel Bush postal vladni uradnik, odgovoren za orožje in strelivo, izdelki, ki jih je kupil od Alicinega očeta, pa so začeli dobivati novo obliko. Natančneje, v obliki milijonov nabojev, ki so leteli čez Atlantik. Ko so bile Združene države Amerike še vedno domnevno nevtralne, so potovali proti zahodu v zabojih, nato pa leta 1917 v pasovih vojakov, ki so se odpravljali proti vzhodu, ko se je predsednik Wilson odločil razširiti demokracijo po Evropi.
    
  Leta 1918 sta si Busch in Tannenbaum izmenjala prijateljska pisma, v katerih sta se pritoževala, da bo treba "zaradi političnih nevšečnosti" začasno prekiniti njun poslovni odnos. Trgovina se je nadaljevala petnajst mesecev pozneje, kar je sovpadlo z vrnitvijo mladih Tannenbaumov v Nemčijo.
    
  Tistega dne, ko je prispelo pismo, v katerem je Jožef odpeljal otroke, je Alice mislila, da bo umrla. Le petnajstletno dekle, na skrivaj zaljubljeno v enega od sinov svoje gostiteljske družine in odkrito, da mora za vedno oditi, je lahko bilo tako prepričano, da se njeno življenje bliža koncu.
    
  "Prescott," je jokala v svoji koči na poti domov. "Ko bi se le več pogovarjala z njim ... Ko bi se le bolj razburila okoli njega, ko se je za rojstni dan vrnil z Yala, namesto da bi se bahala kot vsa druga dekleta na zabavi ..."
    
  Kljub lastni prognozi je Alice preživela in na premočenih blazinah svoje koče prisegla, da ne bo nikoli več dovolila, da bi jo moški trpeli. Odslej bo v življenju sprejemala vse odločitve sama, ne glede na to, kaj ji bodo rekli drugi. Še najmanj pa njen oče.
    
  Našla si bom službo. Ne, oče tega ne bo nikoli dovolil. Bolje bi bilo, če bi ga prosila, naj mi da službo v eni od njegovih tovarn, dokler ne prihranim dovolj za vozovnico nazaj v Združene države. In ko bom spet stopila v Ohio, bom Prescotta zgrabila za grlo in ga stiskala, dokler me ne bo zaprosil za roko. To bom storila in nihče me ne bo mogel ustaviti.
    
  Ko pa se je Mercedes ustavil na Prinzregentenplatzu, se je Alicina odločnost izpraznila kot poceni balon. Komaj je dihala, njen brat pa je živčno poskakoval na sedežu. Zdelo se ji je neverjetno, da je svojo odločnost nosila s seboj več kot štiri tisoč kilometrov - na pol poti čez Atlantik - le da bi jo nato med štiri tisoč tonsko potjo od postaje do te razkošne stavbe videla razpadati. Uniformirani nosač ji je odprl vrata avtomobila in preden se je Alice zavedla, sta se že peljala v dvigalu.
    
  "Misliš, da oče prireja zabavo, Alice?" Umirem od lakote!
    
  "Vaš oče je bil zelo zaposlen, mladi gospod Manfred. Ampak sem si vzel svobodo, da sem kupil nekaj kremnih žemljic za čaj."
    
  "Hvala, Doris," je zamrmrala Alice, ko se je dvigalo s kovinskim hrupom ustavilo.
    
  "Čudno bo živeti v stanovanju po veliki hiši v Columbusu. Upam, da se nihče ni dotaknil mojih stvari," je rekel Manfred.
    
  "No, če bi bili, se jih skoraj ne boš spomnila, kozica," je odvrnila njegova sestra, za trenutek pozabila na strah pred srečanjem z očetom in razmršila Manfredove lase.
    
  "Ne kliči me tako. Vsega se spomnim!"
    
  "Vsi?"
    
  "To sem tudi rekel. Na steni so bili naslikani modri čolni. In ob vznožju postelje je bila slika šimpanza, ki igra na činele. Oče mi je ni dovolil vzeti s seboj, ker je rekel, da bi gospoda Busha spravila ob pamet. Grem ponjo!" je zavpil in se zdrsnil med butlerjeve noge, ko je odprl vrata.
    
  "Počakajte, mojster Manfred!" je zavpila Doris, a zaman. Fant je že tekel po hodniku.
    
  Stanovanje Tannenbaumovih je zasedalo zgornje nadstropje stavbe, devetsobno stanovanje s površino več kot tristo dvajset kvadratnih metrov, majhno v primerjavi s hišo, v kateri sta brat in sestra živela v Ameriki. Za Alice se je zdelo, da so se dimenzije popolnoma spremenile. Ni bila veliko starejša od Manfreda, ki je bil zdaj, ko je leta 1914 odšel, in nekako je s te perspektive na vse skupaj gledala, kot da se je za meter skrčila.
    
  "... Gospa?"
    
  "Oprosti, Doris. O čem si govorila?"
    
  "Gospodar vas bo sprejel v svoji pisarni. Imel je obiskovalca, ampak mislim, da odhaja."
    
  Nekdo je hodil po hodniku proti njima. Visok, čokat moški, oblečen v eleganten črn frak. Alice ga ni prepoznala, toda gospod Tannenbaum je stal za njim. Ko sta prišla do vhoda, se je moški v fraku ustavil - tako nenadoma, da se je Alicin oče skoraj zaletel vanj - in jo strmel skozi monokel na zlati verižici.
    
  "Ah, tukaj prihaja moja hči! Kakšen popoln trenutek!" je rekel Tannenbaum in zmedeno pogledal sogovornika. "Gospod baron, dovolite mi, da vam predstavim svojo hčer Alice, ki je pravkar prispela z bratom iz Amerike. Alice, to je baron von Schroeder."
    
  "Zelo lepo te je spoznati," je hladno rekla Alice. Zanemarila je vljudno priklanjanje, ki je bilo skoraj obvezno pri srečanju s plemiči. Ni ji bila všeč baronova ošabna drža.
    
  "Zelo lepo dekle. Čeprav se bojim, da je morda prevzela nekaj ameriških manir."
    
  Tannenbaum je ogorčeno pogledal hčer. Deklica je bila žalostna, ko je videla, da se je njen oče v petih letih le malo spremenil. Telesno je bil še vedno čokat in kratkonog, z opazno redkimi lasmi. In v svojem vedenju je ostal tako ustrežljiv do tistih na oblasti, kot je bil odločen do tistih, ki so mu bili podrejeni.
    
  "Ne moreš si predstavljati, kako zelo mi je žal. Njena mama je umrla zelo mlada in ni imela veliko družabnega življenja. Prepričan sem, da razumeš. Ko bi le lahko preživela malo časa v družbi ljudi svojih let, dobro vzgojenih ljudi ..."
    
  Baron je resignirano zavzdihnil.
    
  "Zakaj se nama s hčerko ne bi pridružila v torek okoli šestih pri nas doma? Praznovali bomo rojstni dan mojega sina Jurgena."
    
  Iz pomenljivega pogleda, ki sta si ga izmenjala moža, je Alice spoznala, da je bil vse to vnaprej dogovorjen načrt.
    
  "Seveda, Vaša Ekselenca. Tako prijazno od vas, da ste nas povabili. Naj vas pospremim do vrat."
    
  "Ampak kako si lahko tako nepozoren?"
    
  "Žal mi je, oče."
    
  Sedela sta v njegovi pisarni. Ena stena je bila obdana s knjižnimi policami, ki jih je Tannenbaum napolnil s knjigami, kupljenimi na dvorišču, glede na barvo njihovih vezav.
    
  "Ti je žal? 'Oprosti' ne popravi ničesar, Alice. Razumeti moraš, da imam zelo pomemben opravek z baronom Schroederjem."
    
  "Jeklo in kovine?" je vprašala, pri čemer je uporabila materin stari trik, da je pokazala zanimanje za Josefovo podjetje, kadar koli je bil spet besen. Če je začel govoriti o denarju, je lahko govoril ure in ure, in ko bi končal, bi pozabil, zakaj je bil sploh jezen. Toda tokrat ni delovalo.
    
  "Ne, zemlja. Zemlja ... in druge stvari. Izvedela boš, ko bo prišel čas. Kakorkoli že, upam, da imaš lepo obleko za zabavo."
    
  "Ravnokar sem prišel, oče. Res nočem iti na zabavo, kjer ne poznam nikogar."
    
  "Se ti ne ljubi? Za božjo voljo, saj je zabava pri baronu von Schroederju!"
    
  Alice se je rahlo zdrznila, ko ga je slišala to reči. Ni bilo običajno, da Jud zaman izgovarja božje ime. Potem se je spomnila majhne podrobnosti, ki je ni opazila, ko je vstopila. Na vratih ni bilo mezuze. Presenečeno se je ozrla naokoli in zagledala križ, ki je visel na steni poleg materinega portreta. Brez besed je bila. Ni bila posebej verna - preživljala je tisto obdobje adolescence, ko je včasih dvomila o obstoju božanstva - njena mama pa je bila. Alice je tisti križ ob svoji fotografiji doživela kot neznosno žalitev svojega spomina.
    
  Jožef je sledil njenemu pogledu in si je za trenutek privoščil, da mu je bilo nerodno.
    
  "V takšnih časih živimo, Alice. Težko je poslovati s kristjani, če nisi eden izmed njih."
    
  "Že dovolj si opravil posel, oče. In mislim, da ti je šlo dobro," je rekla in pokazala po sobi.
    
  "Medtem ko te ni bilo, so se stvari za naše ljudi grozno obrnile. In še huje se bo, boš videl."
    
  "Tako slabo, da si pripravljen vse opustiti, oče? Predelano za ... za denar?"
    
  "Ne gre za denar, predrzen otrok!" je rekel Tannenbaum, v njegovem glasu ni bilo več sledi sramu, in s pestjo je udaril po mizi. "Človek v mojem položaju ima odgovornosti. Ali veš, za koliko delavcev sem odgovoren? Za tiste idiotske barabe, ki se včlanjujejo v smešne komunistične sindikate in mislijo, da je Moskva nebesa na zemlji! Vsak dan se moram zavezati, da jim plačam, oni pa se lahko samo pritožujejo. Zato niti ne pomisli, da bi mi v obraz metal vse stvari, ki jih počnem, da bi imel streho nad glavo."
    
  Alice je globoko vdihnila in spet naredila svojo najljubšo napako: povedala je natanko to, kar je mislila, v najbolj neprimernem trenutku.
    
  "Za to ti ni treba skrbeti, oče. Kmalu bom odšel. Želim se vrniti v Ameriko in tam začeti svoje življenje."
    
  Ko je to slišal, je Tannenbaumov obraz postal škrlaten. Z debelušnim prstom je pomahal Alici pred obrazom.
    
  "Ne drzni si tega reči, me slišiš? Greš na to zabavo in se boš obnašala kot vljudna mlada dama, prav? Imam načrte zate in ne bom dovolila, da jih uničijo muhe nekega neubogljivega dekleta. Me slišiš?"
    
  "Sovražim te," je rekla Alice in ga pogledala naravnost v oči.
    
  Očetov izraz se ni spremenil.
    
  "Me ne moti, dokler delaš, kar rečem."
    
  Alice je s solzami v očeh stekla iz pisarne.
    
  Bomo videli. Oh ja, bomo videli.
    
    
  3
    
    
  "Ali spiš?"
    
  Ilse Rainer se je obrnila na vzmetnici.
    
  "Ne več. Kaj je narobe, Paul?"
    
  "Spraševal sem se, kaj bomo počeli."
    
  "Ura je že pol enajstih. Kaj pa, če bi malo spala?"
    
  "Govoril sem o prihodnosti."
    
  "Prihodnost," je ponovila njegova mama in skoraj izpljunila besedo.
    
  "Mislim, to ne pomeni, da moraš dejansko delati tukaj pri teti Brunhilde, kajne, mama?"
    
  "V prihodnosti te vidim, kako greš na univerzo, ki je tik za vogalom, in se vrneš domov, da bi jedel okusno hrano, ki sem ti jo pripravil. Zdaj pa lahko noč."
    
  "To ni naš dom."
    
  "Tukaj živimo, tukaj delamo in za to smo hvaležni nebesom."
    
  "Kot da bi morali ..." je zašepetal Paul.
    
  "Slišal sem, mladenič."
    
  "Žal mi je, mama."
    
  "Kaj je narobe s tabo? Si se spet sprl z Jurgenom? Si se zato danes vrnil ves moker?"
    
  "Ni bil pretep. On in dva njegova prijatelja sta mi sledila v Angleški vrt."
    
  "Samo igrali so se."
    
  "V jezero so mi vrgli hlače, mama."
    
  "In nisi storil ničesar, kar bi jih razburilo?"
    
  Paul je glasno smrkal, a ni rekel ničesar. To je bilo značilno za njegovo mater. Kadar koli je zašel v težave, je poskušala najti način, da bi mu za to očitala krivdo.
    
  "Raje pojdi spat, Paul. Jutri nas čaka pomemben dan."
    
  "O, ja, Jurgenov rojstni dan ..."
    
  "Bodo torte."
    
  "Kar bodo pojedli drugi ljudje."
    
  "Ne vem, zakaj vedno tako reagiraš."
    
  Paulu se je zdelo nezaslišano, da se sto ljudi zabava v prvem nadstropju, medtem ko Edward, ki ga še ni smel videti, trumi v četrtem, vendar je to obdržal zase.
    
  "Jutri bo veliko dela," je zaključila Ilze in se obrnila.
    
  Deček je za trenutek strmel v materin hrbet. Spalnice v servisnem krilu so bile na zadnji strani hiše, v nekakšni kleti. Življenje tam, namesto v družinskih prostorih, Paula ni toliko motilo, saj ni poznal nobenega drugega doma. Že od rojstva je nenavaden prizor, kako Ilse pomiva posodo svoje sestre Brunhilde, sprejel kot nekaj običajnega.
    
  Skozi majhno okno tik pod stropom se je prebijal tanek pravokotnik svetlobe, rumen odmev ulične svetilke, ki se je mešal z utripajočo svečo, ki jo je Paul vedno imel ob postelji, saj se je bal teme. Rainerjevi so si delili eno manjših spalnic, v kateri sta bili le dve postelji, omara in miza, na kateri je bila raztresena Paulova domača naloga.
    
  Pavla je potrlo pomanjkanje prostora. Ni šlo za to, da bi primanjkovalo sob. Že pred vojno je baronovo premoženje začelo upadati in Paul je opazoval, kako se topi z neizogibnostjo rjavenja pločevinke na polju. To je bil proces, ki je trajal že leta, a je bil neustavljiv.
    
  "Karte," so zašepetali služabniki in zmajevali z glavami, kot da bi govorili o kakšni nalezljivi bolezni, "zaradi kart je." Kot otroka so te pripombe Paula tako zgrozile, da je, ko je fant prišel v šolo s francoskim kompletom kart, ki ga je našel doma, Paul stekel iz učilnice in se zaklenil v kopalnico. Trajalo je nekaj časa, preden je končno dojel obseg stričeve težave: težave, ki ni bila nalezljiva, a je bila vseeno smrtonosna.
    
  Ko so se neplačane plače služabnikov začele kopičiti, so začeli odpuščati. Zdaj so bile od desetih spalnic v prostorih za služabnike zasedene le tri: soba za služkinjo, soba za kuharico in tista, ki si jo je Paul delil z materjo. Fant je včasih težko spal, ker je Ilse vedno vstala eno uro pred zoro. Preden so odšli drugi služabniki, je bila le gospodinja, katere naloga je bila zagotoviti, da je vse na svojem mestu. Zdaj je morala tudi ona prevzeti njihovo delo.
    
  To življenje, materine naporne dolžnosti in naloge, ki jih je opravljal sam, kolikor se je spomnil, so se Paulu sprva zdele normalne. Toda v šoli se je o svoji situaciji pogovarjal s sošolci in kmalu je začel primerjati, opazoval, kaj se dogaja okoli njega, in spoznal, kako nenavadno je, da je morala baronikina sestra spati v prostorih za osebje.
    
  Znova in znova je slišal iste tri besede, ki so opredeljevale njegovo družino, kako so se mu izmuznile, ko je hodil med mizami v šoli, ali pa so se za njim zaloputnile kot skrivna vrata.
    
  Sirota.
    
  Služabnik.
    
  Dezerter. To je bilo najhujše od vsega, ker je bilo uperjeno proti njegovemu očetu. Možu, ki ga ni nikoli poznal, moškemu, o katerem njegova mati ni nikoli govorila, in moškemu, o katerem Paul ni vedel veliko več kot svoje ime. Hans Reiner.
    
  In tako je Paul, ko je sestavljal drobce slišanih pogovorov, izvedel, da je njegov oče storil nekaj groznega (... v afriških kolonijah, pravijo...), da je izgubil vse (... izgubil je srajco, bankrotiral...) in da je njegova mati živela na milosti in nemilost tete Brunhilde (... služkinja v hiši svojega svaka - nič manj kot baron! - si lahko predstavljate?).
    
  Kar se ni zdelo nič bolj častno kot dejstvo, da ji Ilse za delo ni zaračunala niti ene marke. Ali da je bila med vojno prisiljena delati v tovarni streliva, "da bi prispevala k vzdrževanju gospodinjstva". Tovarna je bila v Dachauu, šestnajst kilometrov od Münchna, in njegova mama je morala vstati dve uri pred sončnim vzhodom, opraviti svoj del gospodinjskih opravil in se nato z vlakom odpraviti na svojo deseturno izmeno.
    
  Nekega dne, takoj ko se je vrnila iz tovarne, z lasmi in prsti zelenimi od prahu, z očmi, motnimi od celodnevnega vdihavanja kemikalij, je Paul prvič vprašal mamo, zakaj si nista našla drugega kraja za življenje. Kraja, kjer oba ne bi bila nenehno poniževana.
    
  "Ne razumeš, Paul."
    
  Znova in znova mu je dajala isti odgovor, vedno gledala stran, odhajala iz sobe ali se obrnila, da bi zaspala, tako kot je to storila pred nekaj minutami.
    
  Paul je za trenutek strmel v materin hrbet. Zdelo se je, da globoko in enakomerno diha, toda fant je vedel, da se le pretvarja, da spi, in se je spraševal, kakšni duhovi so jo lahko napadli sredi noči.
    
  Pogledal je stran in strmel v strop. Če bi njegove oči lahko prebile omet, bi se kvadrat stropa neposredno nad Paulovo blazino že zdavnaj vdrl. Tu je ponoči, ko je težko zaspal, osredotočal vse svoje fantazije o očetu. Paul je vedel le, da je bil kapitan v cesarjevi mornarici in da je poveljeval fregati v jugozahodni Afriki. Umrl je, ko je bil Paul star dve leti, in edino, kar mu je ostalo od njega, je bila obledela fotografija očeta v uniformi, z velikimi brkami, s temnimi očmi, ki so ponosno gledale naravnost v kamero.
    
  Ilse je vsako noč dala fotografijo pod blazino in največja bolečina, ki jo je Paul povzročil svoji materi, ni bila dan, ko ga je Jürgen porinil po stopnicah in mu zlomil roko; bil je dan, ko je ukradel fotografijo, jo odnesel v šolo in jo pokazal vsem, ki so ga za njegovim hrbtom imenovali sirota. Ko se je vrnil domov, je Ilse med iskanjem fotografije obrnila vso sobo na glavo. Ko jo je previdno izvlekel izpod strani učbenika za matematiko, ga je Ilse udarila in nato začela jokati.
    
  "To je edino, kar imam. Edino."
    
  Seveda ga je objela. Najprej pa je vzela nazaj fotografijo.
    
  Paul si je poskušal predstavljati, kakšen je moral biti ta impresivni moški. Pod umazano belim stropom, v svetlobi ulične svetilke, si je v mislih ustvaril obris Kiela, fregate, na kateri se je Hans Reiner "potopil v Atlantiku z vso posadko". Priklical si je na stotine možnih scenarijev, da bi pojasnil teh devet besed, edino informacijo o njegovi smrti, ki jo je Ilse posredovala sinu. Pirati, grebeni, upor ... Kakor koli se je začelo, se je Paulova fantazija vedno končala enako: Hans, ki se je oklepal krmila, je mahal v slovo, ko so se vode zapirale nad njegovo glavo.
    
  Ko je prišel do te točke, je Paul vedno zaspal.
    
    
  4
    
    
  "Iskreno, Otto, tega Juda ne morem več prenesti. Samo poglej ga, kako se namaže z Dampfnudelom. Na sprednji strani srajce ima kremo."
    
  "Prosim, Brunhilde, govori tišje in poskusi ostati mirna. Tudi ti veš, kako zelo potrebujemo Tannenbauma. Za to zabavo smo porabili zadnji peni. Mimogrede, to je bila tvoja ideja ..."
    
  "Jürgen si zasluži boljše. Veš, kako zmeden je, odkar se je vrnil brat ..."
    
  "Potem se ne pritožuj nad Židom."
    
  "Ne moreš si predstavljati, kako je biti njegova gostiteljica, z njegovim neskončnim klepetanjem in smešnimi komplimenti, kot da ne ve, da ima vse karte v rokah. Pred časom si je celo drznil predlagati, da se njegova hči in Jurgen poročita," je rekla Brunhilde in pričakovala Ottov posmehljiv odgovor.
    
  "To bi lahko končalo vse naše težave."
    
  V Brunhildinem granitnem nasmehu se je pojavila drobna razpoka, ko je presenečeno pogledala barona.
    
  Stala sta pri vhodu v dvorano, njun napet pogovor je bil zadušen skozi stisnjene zobe in prekinjen le, ko sta se ustavila, da bi sprejela goste. Brunhilda je hotela odgovoriti, a je bila namesto tega prisiljena spet narediti pozdravno grimaso:
    
  "Dober večer, gospa Gerngross, gospa Sagebel! Lepo od vaju, da sta prišli."
    
  "Oprosti, da zamujamo, Brunhilda, draga moja."
    
  "Mostovi, o mostovi."
    
  "Ja, promet je preprosto grozen. Resnično pošasten."
    
  "Kdaj boš zapustila to hladno staro graščino in se preselila na vzhodno obalo, draga moja?"
    
  Baronica se je z veseljem nasmehnila ob njihovih sunkih zavisti. Vsak od mnogih novopečenih bogatašev na zabavi bi ubil za razred in moč, ki jo je izžareval grb njenega moža.
    
  "Prosim, nalijte si kozarec punča. Odličen je," je rekla Brunhilde in pokazala na sredino sobe, kjer je bila ogromna miza, obdana z ljudmi, polna hrane in pijače. Nad skledo s punčem se je dvigal meter visok ledeni konj, na zadnji strani sobe pa je godalni kvartet s priljubljenimi bavarskimi pesmimi prispeval k splošnemu vrvežu.
    
  Ko je bila prepričana, da novoprišleki niso več na dosegu sluha, se je grofica obrnila k Ottu in rekla z jeklenim tonom, ki bi ga le malo dam iz münchenske visoke družbe sprejelo:
    
  "Organiziral si poroko najine hčerke, ne da bi mi sploh povedal, Otto? Čez moje truplo."
    
  Baron ni niti pomežiknil. Četrt stoletja zakona ga je naučilo, kako se bo njegova žena odzvala, ko se bo počutila užaljeno. Toda v tem primeru se bo morala vdati, saj je bilo na kocki veliko več kot le njen neumni ponos.
    
  "Brünnhilde, draga moja, ne mi reči, da tega Juda nisi opazila že od samega začetka. V svojih domnevno elegantnih oblekah, ki obiskujejo isto cerkev kot mi vsako nedeljo, se pretvarjajoč, da ne sliši, ko ga imenujejo 'spreobrnjenec', se prikrade do naših sedežev ..."
    
  "Seveda sem opazil. Nisem neumen."
    
  "Seveda ne, baronica. Popolnoma znate sešteti dva in dva. In mi nimamo niti centa. Bančni računi so popolnoma prazni."
    
  Brunhilde je z lic zbledela barva. Morala se je oprijeti alabastrne letve na steni, da ne bi padla.
    
  "Prekleto, Otto."
    
  "Tista rdeča obleka, ki jo nosiš ... Šivilja je vztrajala, da ji plačajo v gotovini. Glas se je razširil in ko se govorice enkrat začnejo, jih ni mogoče ustaviti, dokler ne končaš v loputi."
    
  "Misliš, da tega ne vem? Misliš, da nisem opazil, kako naju gledajo, kako grizljajo majhne grižljaje svojih tort in se drug drugemu smejijo, ko ugotovijo, da niso iz Casa Popp? Slišim, kaj te starke mrmrajo, tako jasno, kot bi mi kričale na uho, Otto. Ampak da bi od tega prešla na to, da bi se moj sin, moj Jürgen, poročil z umazano Judinjo ..."
    
  "Ni druge rešitve. Ostala nama je le hiša in najina zemlja, ki sem jo Eduardu prepisal na njegov rojstni dan. Če ne morem prepričati Tannenbauma, da mi posodi kapital za postavitev tovarne na tej zemlji, lahko kar odnehamo. Nekega jutra bo prišla pome policija in takrat se bom moral obnašati kot dober krščanski gospod in si razstreliti možgane. In ti boš končala kot tvoja sestra, delala boš za nekoga drugega. Si to želiš?"
    
  Brunhilda je umaknila roko s stene. Izkoristila je premor, ki so ga povzročili novinci, da bi zbrala moči in jo nato vrgla v Otta kot kamen.
    
  "Ti in tvoje hazarderstvo sta naju spravila v to zmešnjavo, uničila družinsko premoženje. Spravi se s tem, Otto, tako kot si se pred štirinajstimi leti spopadel s Hansom."
    
  Baron je presenečeno stopil korak nazaj.
    
  "Ne upaj si več omeniti tega imena!"
    
  "Ti si si takrat drznil nekaj storiti. In kaj nam je to koristilo? Moral sem štirinajst let prenašati, da je moja sestra živela v tisti hiši."
    
  "Pisma še nisem našel. In fant raste. Morda zdaj ..."
    
  Brunhilda se je nagnila k njemu. Otto je bil skoraj za glavo višji, a je bil v primerjavi s svojo ženo še vedno videti majhen.
    
  "Moja potrpežljivost ima meje."
    
  Z elegantnim zamahom roke se je Brunhilda potopila v množico gostov in pustila barona z zamrznjenim nasmehom na obrazu, ki se je z vso močjo trudil, da ne bi zakričal.***
    
  Na drugi strani sobe je Jurgen von Schroeder odložil svoj tretji kozarec šampanjca, da bi odprl darilo, ki mu ga je dajal eden od prijateljev.
    
  "Nisem ga hotel dati k drugim," je rekel fant in pokazal za seboj na mizo, polno živo obarvanih paketov. "Ta je poseben."
    
  "Kaj pravite, fantje? Naj najprej odprem Kronovo darilo?"
    
  Okoli njega se je gnetlo pol ducata najstnikov, vsi oblečeni v elegantne modre suknjiče z emblemom akademije Metzingen. Vsi so prihajali iz dobrih nemških družin, vsi so bili grši in nižji od Jurgena in so se smejali vsaki Jurgenovi šali. Baronov mladi sin je imel talent, da se je obkrožil z ljudmi, ki ga niso zasenčili in pred katerimi se je lahko bahal.
    
  "Odpri tole, ampak samo, če odpreš tudi mojega!"
    
  "In moj!" so ostali v zboru odmevali.
    
  Tepejo se, da bi odprl njihova darila, je pomislil Jurgen. Častijo me.
    
  "Zdaj pa brez skrbi," je rekel in dvignil roke v znak nepristranskosti. "Prekinili bomo tradicijo in najprej bom odprl vaša darila, po zdravici pa še darila drugih gostov."
    
  "Odlična ideja, Jürgen!"
    
  "No, kaj bi potem lahko bilo, Kron?" je nadaljeval, odprl majhno škatlico in dvignil njeno vsebino v višino oči.
    
  Jurgen je v prstih držal zlato verižico z nenavadnim križem, katerega ukrivljeni kraki so tvorili skoraj kvadratni vzorec. Zrl je vanjo kot očaran.
    
  "To je svastika. Antisemitski simbol. Moj oče pravi, da so v modi."
    
  "Motiš se, prijatelj," je rekel Jurgen in si ga nadel okoli vratu. "Zdaj pa so. Upam, da jih bomo videli veliko."
    
  "Vsekakor!"
    
  "Izvoli, Jurgen, odpri mojega. Čeprav je najbolje, da ga ne razkazuješ v javnosti ..."
    
  Jurgen je odvil škatlico velikosti tobaka in se znašel pred majhno usnjeno škatlico. Odprl jo je z naletom. Njegovi občudovalci so se živčno zasmejali, ko so videli, kaj je v notranjosti: valjast pokrovček iz vulkanizirane gume.
    
  "Hej, hej ... to izgleda veliko!"
    
  "Še nikoli nisem videl česa takega!"
    
  "Darilo zelo osebne narave, kajne, Jurgen?"
    
  "Je to nekakšen predlog?"
    
  Za trenutek je Jurgen začutil, kot da izgublja nadzor nad njimi, kot da se mu nenadoma smejijo. To ni pošteno. To sploh ni pošteno in tega ne bom dovolil. Začutil je, kako v njem narašča jeza, in se obrnil k tistemu, ki je izrekel zadnjo pripombo. Desno nogo je postavil na levo nogo drugega moškega in se nanjo naslonil s vso težo. Njegova žrtev je pobledela, a je stisnila zobe.
    
  "Prepričan sem, da bi se rad opravičil za tisto nesrečno šalo?"
    
  "Seveda, Jurgen ... oprosti ... niti v sanjah ne bi podvomil o tvoji moškosti."
    
  "Tako sem si mislil," je rekel Jurgen in počasi dvignil nogo. Skupina fantov je utihnila, tišino pa je še okrepil hrup zabave. "No, nočem, da misliš, da sem brez humorja. Pravzaprav mi bo ta ... stvar izjemno koristila," je rekel in pomežiknil. "Na primer pri njej."
    
  Pokazal je na visoko, temnolaso dekle s sanjavimi očmi, ki je sredi množice držalo kozarec punča.
    
  "Lepe joške," je zašepetal eden od njegovih asistentov.
    
  "Se kdo od vas želi staviti, da lahko to premiero izvedem in se vrnem pravočasno za nazdravljanje?"
    
  "Stavim petdeset mark na Jurgena," se je čutil dolžnega reči tisti, čigar noga je bila pohodljena.
    
  "Sprejemam stavo," je rekel drug za njim.
    
  "No, gospodje, samo počakajte tukaj in opazujte; morda se boste kaj naučili."
    
  Jürgen je tiho pogoltnil slino in upal, da nihče ne bo opazil. Sovražil je pogovore z dekleti, saj so se mu vedno zdele nerodne in neprimerne. Čeprav je bil čeden, je bil njegov edini stik z nasprotnim spolom v bordelu v Schwabingu, kjer je doživel več sramu kot vznemirjenja. Oče ga je tja peljal nekaj mesecev prej, oblečenega v diskreten črn plašč in klobuk. Medtem ko je opravljal svoje opravke, ga je oče čakal spodaj in srkal konjak. Ko je bilo konec, je sina potrepljal po hrbtu in mu povedal, da je zdaj moški. To je bil začetek in konec Jürgenovega von Schröderjevega izobraževanja o ženskah in ljubezni.
    
  Pokazal jim bom, kako se obnaša pravi moški, je pomislil fant in na zatilju čutil pogled tovarišev.
    
  "Pozdravljeni, gospodična. Se zabavate?"
    
  Obrnila je glavo, a se ni nasmehnila.
    
  "Ne ravno. Se poznava?"
    
  "Razumem, zakaj vam ni všeč. Moje ime je Jurgen von Schroeder."
    
    "Alice Tannenbaum," je rekla in brez večjega navdušenja iztegnila roko.
    
  "Bi rada plesala, Alice?"
    
  "Ne".
    
  Dekličin oster odgovor je šokiral Jurgena.
    
  "Veš, da prirejam to zabavo? Danes imam rojstni dan."
    
  "Čestitam," je rekla sarkastično. "Nedvomno je ta soba polna deklet, ki si obupno želijo, da jih povabiš na ples. Ne bi ti rada vzela preveč časa."
    
  "Ampak vsaj enkrat moraš plesati z mano."
    
  "O, res? In zakaj pa tako?"
    
  "To narekuje lepo vedenje. Ko gospod vpraša damo ..."
    
  "Veš, kaj me pri arogantnih ljudeh najbolj moti, Jurgen? Število stvari, ki jih jemlješ za samoumevne. No, tole bi moral vedeti: svet ni takšen, kot ga vidiš. Mimogrede, tvoji prijatelji se hihitajo in se zdi, da ne morejo odtrgati pogleda od tebe."
    
  Jurgen se je ozrl naokoli. Ni smel zgrešiti, ni smel dovoliti, da ga to nesramno dekle poniža.
    
  Dela se nedosegljivo, ker sem ji res všeč. Verjetno je ena tistih punc, ki mislijo, da moškega najbolje vzburijo, če ga odrinejo, dokler ne ponori. No, vem, kako ravnati z njo, je pomislil.
    
  Jurgen je stopil naprej, zgrabil dekle za pas in jo potegnil k sebi.
    
  "Kaj za vraga misliš, da počneš?" je zavzdihnila.
    
  "Učim te plesati."
    
  "Če me takoj ne izpustiš, bom kričal."
    
  "Ne bi hotela narediti scene, kajne, Alice?"
    
  Mlada ženska je poskušala zdrsniti roke med svoje telo in Jurgenovo, a se ni mogla kosati z njegovo močjo. Baronov sin jo je stisnil še tesneje in skozi obleko čutil njene prsi. Začel se je premikati v ritmu glasbe z nasmehom na ustnicah, saj je vedel, da Alice ne bo kričala. Če bi na takšni zabavi povzročala hrup, bi to le škodovalo njenemu ugledu in ugledu njene družine. Videl je, kako se mladeničine oči napolnijo s hladnim sovraštvom, in nenadoma se mu je zdelo, da se z njo igra zelo zabavno, veliko bolj zadovoljujoče, kot če bi se preprosto strinjala, da bo plesala z njim.
    
  "Bi želeli kaj piti, gospodična?"
    
  Jurgen se je nenadoma ustavil. Paul je stal poleg njega in v roki držal pladenj z več kozarci šampanjca, ustnice pa je imel trdno stisnjene v tesno črto.
    
  "Živjo, tukaj moj bratranec, natakar. Izgubi se, idiot!" je zalajal Jurgen.
    
  "Najprej bi rad vedel, če bi mlada dama želela pijačo," je rekel Paul in mu podal pladenj.
    
  "Ja," je hitro rekla Alice, "ta šampanjec izgleda čudovito."
    
  Jurgen je napol zaprl oči in poskušal ugotoviti, kaj naj stori. Če bi ji spustil desno roko in ji dovolil, da vzame kozarec s pladnja, bi se lahko popolnoma odmaknila. Nekoliko je popustil pritisk na njen hrbet in ji pustil, da je leva roka prosta, desno pa je stisnil še močneje. Konice prstov so ji postale vijolične.
    
  "No, potem pa daj no, Alice, spij kozarec. Pravijo, da prinaša srečo," je dodal in se pretvarjal, da je dobre volje.
    
  Alice se je nagnila k pladnju in se poskušala osvoboditi, a ji ni uspelo. Ni imela druge izbire, kot da je šampanjec vzela z levo roko.
    
  "Hvala," je šibko rekla.
    
  "Morda bi mlada dama želela prtiček," je rekel Paul in dvignil drugo roko, v kateri je držal krožnik z majhnimi kvadratki blaga. Premaknil se je tako, da je bil zdaj na drugi strani para.
    
  "To bi bilo čudovito," je rekla Alice in pozorno pogledala baronovega sina.
    
  Nekaj sekund se nihče ni premaknil. Jurgen je ocenil situacijo. Kozarec je držala v levi roki, prtiček pa je lahko vzela le z desno. Končno je bil, ki je vrel od besa, prisiljen opustiti boj. Izpustil je Alicino roko in ona je stopila korak nazaj ter vzela prtiček.
    
  "Mislim, da bom šla ven na svež zrak," je rekla z izjemno mirno glavo.
    
  Jurgen se je, kot da bi jo zavračal, obrnil s hrbtom k prijateljem. Ko je šel mimo Paula, ga je stisnil za ramo in zašepetal:
    
  "Za to boš plačal/a."
    
  Paulu je nekako uspelo obdržati kozarce za šampanjec v ravnovesju na pladnju; cingljali so, a se niso prevrnili. Njegovo notranje ravnovesje je bilo nekaj povsem drugega in v tistem trenutku se je počutil kot mačka, ujeta v sodu z žeblji.
    
  Kako sem lahko bil tako neumen?
    
  V življenju je veljalo samo eno pravilo: držati se čim dlje od Jurgena. Ni bilo lahko, saj sta oba živela pod isto streho; a vsaj preprosto je bilo. Ni mogel storiti veliko, če bi se njegov bratranec odločil, da mu bo zagrenil življenje, zagotovo pa se je lahko izognil temu, da bi mu prekrižal pot, kaj šele, da bi ga javno ponižal. To bi ga drago stalo.
    
  "Hvala".
    
  Paul je pogledal gor in za nekaj trenutkov pozabil na vse: na strah pred Jurgenom, na težek pladenj, na bolečino v podplatih, ker je dvanajst ur neprekinjeno delal na pripravah na zabavo. Vse je izginilo, ker se mu je nasmehnila.
    
  Alice ni bila ženska, ki moškemu na prvi pogled vzame dih. Če pa bi jo pogledal še enkrat, bi verjetno dolgo. Zvok njenega glasu je bil privlačen. In če bi se ti nasmehnila tako, kot se je v tistem trenutku nasmehnila Paulu ...
    
  Ni bilo možnosti, da se Paul ne bi zaljubil vanjo.
    
  "Ah ... ni bilo nič."
    
  Do konca življenja bo Paul preklinjal tisti trenutek, tisti pogovor, tisti nasmeh, ki mu je povzročil toliko težav. A takrat tega ni opazil, pa tudi ona ne. Bila je iskreno hvaležna majhnemu, suhemu fantu z inteligentnimi modrimi očmi. Potem je seveda Alice spet postala Alice.
    
  "Ne misli, da se ga ne bi mogel znebiti sam."
    
  "Seveda," je rekel Paul, še vedno negotovo.
    
  Alice je pomežiknila; ni bila vajena tako lahke zmage, zato je spremenila temo.
    
  "Tukaj se ne moreva pogovarjati. Počakaj minuto, potem pa se dobiva v garderobi."
    
  "Z velikim veseljem, gospodična."
    
  Paul je hodil po sobi in poskušal čim hitreje izprazniti pladenj, da bi imel izgovor za izginotje. Na začetku zabave je prisluškoval pogovorom in bil presenečen, ko je ugotovil, kako malo pozornosti so mu ljudje namenjali. Resnično je bil neviden, zato se mu je zdelo nenavadno, ko se je zadnji gost, ki je vzel kozarec, nasmehnil in rekel: "Dobro opravljeno, sin."
    
  "Oprostite?"
    
  Bil je starejši moški s sivimi lasmi, kozjo bradico in štrlečimi ušesi. Paula je čudno, pomenljivo pogledal.
    
  "Še nikoli ni gospod rešil dame s tako galantnostjo in diskretnostjo. To je Chrétien de Troyes. Oprostite. Moje ime je Sebastian Keller, knjigarnar."
    
  "Me veseli, da sem te spoznal."
    
  Moški je s palcem pokazal proti vratom.
    
  "Pohiti. Čakala bo."
    
  Presenečen Paul si je pladenj pospravil pod pazduho in zapustil sobo. Garderoba je bila postavljena pri vhodu in je bila sestavljena iz visoke mize in dveh ogromnih polic na kolesih, na katerih so visele stotine plaščev gostov. Dekle je svojega prevzelo od enega od služabnikov, ki jih je baronica najela za zabavo, in ga je čakalo pri vratih. Ko se je predstavila, mu ni ponudila roke.
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Paul Reiner."
    
  "Je res tvoj bratranec?"
    
  "Žal je pač tako."
    
  "Preprosto ne izgledaš kot ..."
    
  "Baronov nečak?" je vprašal Paul in pokazal na svoj predpasnik. "To je najnovejša pariška moda."
    
  "Mislim, nisi mu podoben."
    
  "To je zato, ker nisem kot on."
    
  "Vesel sem, da to slišim. Samo še enkrat sem se ti hotel zahvaliti. Pazi nase, Paul Rainer."
    
  "Seveda".
    
  Položila je roko na vrata, a preden jih je odprla, se je hitro obrnila in poljubila Paula na lice. Nato je stekla po stopnicah in izginila. Nekaj trenutkov je zaskrbljeno pregledoval ulico, kot da bi se lahko vrnila, šla po svojih stopinjah. Nato je končno zaprl vrata, naslonil čelo na podboj in zavzdihnil.
    
  Srce in želodec sta mu bila težka in čudna. Ni mogel poimenovati tega občutka, zato se je zaradi pomanjkanja boljšega odločil - pravilno - da je to ljubezen, in se je počutil srečnega.
    
  "Torej je vitez v sijočem oklepu dobil svojo nagrado, kajne, fantje?"
    
  Ko je Paul zaslišal glas, ki ga je tako dobro poznal, se je čim hitreje obrnil.
    
  Občutek se je v trenutku spremenil iz sreče v strah.
    
    
  5
    
    
  Tam so bili, bilo jih je sedem.
    
  Stali so v širokem polkrogu pri vhodu in zapirali pot v glavno dvorano. Jurgen je bil na sredini skupine, malo pred njimi, kot da bi komaj čakal, da pride do Paula.
    
  "Tokrat si šel predaleč, bratranec. Ne maram ljudi, ki ne poznajo svojega mesta v življenju."
    
  Paul ni odgovoril, saj je vedel, da nič od tega, kar bi rekel, ne bo ničesar spremenilo. Če je Jurgen česa ni mogel prenesti, je bilo to ponižanje. Da se je to moralo zgoditi javno, pred vsemi njegovimi prijatelji - in to v rokah njegovega ubogega, nemega bratranca, služabnika, črne ovce družine - je bilo nerazumljivo. Jurgen je bil odločen, da bo Paula čim bolj prizadel. Bolj ko - in bolj opazno ko - tem bolje.
    
  "Po tem se ne boš nikoli več hotel igrati viteza, ti bedak."
    
  Paul se je obupano ozrl naokoli. Ženska, ki je bila odgovorna za garderobo, je izginila, nedvomno po ukazu slavljenca. Jurgenovi prijatelji so se razkropili po sredini hodnika, blokirali vsako pot za pobeg in se mu počasi približevali. Če bi se obrnil in poskušal odpreti vrata na ulico, bi ga zgrabili od zadaj in ga podrli na tla.
    
  "Treseš se," je zaskandiral Jurgen.
    
  Paul je izključil hodnik, ki je vodil do prostorov za služabnike, saj je bil praktično slepa ulica in edina pot, ki so mu jo pustili odprto. Čeprav v življenju ni še nikoli lovil, je Paul prepogosto slišal zgodbo o tem, kako je njegov stric pospravil vse kopije, ki so visele na steni njegove delovne sobe. Jurgen ga je hotel prisiliti, da se odpravi v tisto smer, saj tam spodaj nihče ne bi mogel slišati njegovih krikov.
    
  Obstajala je samo ena možnost.
    
  Brez sekunde oklevanja je stekel naravnost proti njim.
    
  Jurgen je bil tako presenečen, ko je videl Paula, ki je hitel proti njim, da je preprosto obrnil glavo, ko je šel mimo. Kron, dva metra za njim, je imel malo več časa za reakcijo. Z obema nogama je trdno stopil na tla in se pripravil, da bo fanta, ki je tekel proti njemu, udaril v obraz, toda preden ga je Kron lahko udaril v obraz, se je Paul vrgel na tla. Pristal je na levem boku in pustil modrico za dva tedna, a mu je zagon omogočil, da je drsel po poliranih marmornih ploščicah kot vroče maslo po ogledalu in se končno ustavil ob vznožju stopnic.
    
  "Kaj še čakate, idioti? Vzemite ga!" je razdraženo zavpil Jurgen.
    
  Ne da bi se ozrl nazaj, se je Paul dvignil na noge in stekel po stopnicah navzgor. Zmanjkalo mu je idej in le nagon po preživetju ga je gnal v gibanje. Noge, ki so ga mučile ves dan, so ga začele strašno boleti. Na polovici stopnic v drugo nadstropje se je skoraj spotaknil in padel, a mu je uspelo ponovno vzpostaviti ravnotežje ravno pravočasno, ko so ga roke enega od Jurgenovih prijateljev zagrabile za pete. Oklenil se je bronaste ograje in se vzpenjal vse višje, dokler mu na zadnjem nadstropju med tretjim in četrtim nadstropjem ni nenadoma zdrsnilo na eni od stopnic in padel z iztegnjenimi rokami predse, pri čemer si je skoraj izbil zobe na robu stopnic.
    
  Prvi od njegovih zasledovalcev ga je dohitel, a se je v ključnem trenutku spotaknil in komaj uspel oprijeti roba Pavlovega predpasnika.
    
  "Dobil sem ga! Pohiti!" je rekel njegov ugrabitelj in se z drugo roko prijel za ograjo.
    
  Paul se je poskušal dvigniti na noge, toda drug fant ga je potegnil za predpasnik, zaradi česar je zdrsnil po stopnici in se udaril v glavo. Slepo je brcnil fanta, a se ni mogel osvoboditi. Paul se je z vozlom na predpasniku boril celo večnost, saj je slišal druge, ki so se mu bližali.
    
  "Prekleto, zakaj sem moral to storiti tako na silo?" je pomislil, medtem ko se je mučil.
    
  Nenadoma so njegovi prsti našli točno pravo mesto za poteg in predpasnik se je odvezal. Paul je stekel in dosegel četrto, zgornje nadstropje hiše. Ker ni imel kam drugam iti, je stekel skozi prva vrata, na katera je naletel, jih zaprl in zaloputnil zapah.
    
  "Kam je šel?" je zavpil Jurgen, ko je prišel do podesta. Fant, ki je Paula zgrabil za predpasnik, se je zdaj oklepal njegovega poškodovanega kolena. Pokazal je na levo stran hodnika.
    
  "Naprej!" je Jurgen rekel ostalim, ki so se ustavili nekaj stopnic nižje.
    
  Niso se premaknili.
    
  "Kaj za vraga pa ti ..."
    
  Nenadoma se je ustavil. Mama ga je opazovala iz spodnjega nadstropja.
    
  "Razočarana sem nad tabo, Jurgen," je ledeno rekla. "Zbrali smo najboljše iz Münchna, da bi proslavili tvoj rojstni dan, potem pa ti sredi zabave izgineš in se zabavaš na stopnicah s prijatelji."
    
  "Ampak ..."
    
  "Dovolj je. Hočem, da vsi takoj pridete dol in se pridružite gostom. Pogovorili se bomo kasneje."
    
  "Ja, mama," je rekel Jurgen, že drugič tistega dne ponižan pred prijatelji. Stisnil je zobe in se odpravil po stopnicah navzdol.
    
  To ni edino, kar se bo zgodilo kasneje. Tudi za to boš plačal, Paul.
    
    
  6
    
    
  "Lepo te je spet videti."
    
  Paul se je osredotočal na to, da se umiri in lovi sapo. Nekaj trenutkov je potreboval, da je ugotovil, od kod prihaja glas. Sedel je na tleh, naslonjen s hrbtom na vrata, in se bal, da bi Jurgen lahko vsak hip vdrl noter. Ko pa je zaslišal te besede, je Paul skočil na noge.
    
  "Edward!"
    
  Ne da bi se tega zavedal, je vstopil v sobo svojega starejšega bratranca, prostora, ki ga ni obiskal že mesece. Vse je bilo videti enako kot preden je Edward odšel: urejen, miren prostor, ki pa je odražal lastnikovo osebnost. Na steni so viseli plakati, Edwardova zbirka kamnov in predvsem knjige - knjige povsod. Paul jih je večino že prebral. Vohunski romani, vesterni, fantazijski romani, knjige o filozofiji in zgodovini ... Polnile so knjižne police, mizo in celo tla ob postelji. Edward je moral knjigo, ki jo je bral, položiti na vzmetnico, da je lahko obračal strani z edino roko. Pod njegovim telesom je bilo nakopičenih nekaj blazin, da se je lahko vzravnal, žalosten nasmeh pa mu je zaigral po bledem obrazu.
    
  "Ne smili se mi, Paul. Tega ne bi mogel prenesti."
    
  Paul ga je pogledal v oči in spoznal, da je Edward pozorno opazoval njegovo reakcijo, in čudno se mu je zdelo, da Paula ni presenetilo, da ga je videl takšnega.
    
  "Sem te že videla, Edward. Tisti dan, ko si se vrnil."
    
  "Zakaj me torej še nikoli nisi obiskal? Odkar sem se vrnil, nisem videl skoraj nikogar razen tvoje matere. Tvoje matere in mojih prijateljev Maya, Salgarija, Verna in Dumasa," je rekel in dvignil knjigo, ki jo je bral, da bi Paul lahko videl naslov. Bil je Grof Monte Cristo.
    
  "Prepovedali so mi priti."
    
  Paul je v sramu sklonil glavo. Seveda sta mu Brunhilda in mati prepovedali obisk Edwarda, a vsaj poskusiti je lahko. V resnici se je bal, da bi Edwarda po groznih dogodkih tistega dne, ko se je vrnil iz vojne, spet videl v takšnem stanju. Edward ga je grenko pogledal, nedvomno je razumel, kaj Paul misli.
    
  "Vem, kako nerodno je moja mama. Nisi opazil?" je rekel in pokazal na pladenj s tortami z zabave, ki je ostal nedotaknjen. "Ne bi smel dovoliti, da bi moji štrceljčki pokvarili Jurgenov rojstni dan, zato nisem bil povabljen. Mimogrede, kako gre zabava?"
    
  "Skupina ljudi pije, govori o politiki in kritizira vojsko, ker je izgubila vojno, ki smo jo mi dobivali."
    
  Edward je smrkal.
    
  "Lahko je kritizirati z njihovega stališča. Kaj drugega pravijo?"
    
  "Vsi govorijo o versajskih pogajanjih. Veseli so, da zavračamo pogoje."
    
  "Prekleti bedaki," je grenko rekel Eduard. "Ker na nemških tleh nihče ni izstrelil niti enega samega strela, ne morejo verjeti, da smo izgubili vojno. Pa vendar je vedno enako. Mi boš povedal, pred kom si bežal?"
    
  "Rojstni fant".
    
  "Tvoja mama mi je povedala, da se niste dobro razumeli."
    
  Pavel je prikimal.
    
  "Nisi se dotaknil tort."
    
  "Danes ne potrebujem veliko hrane. Ostalo me je veliko manj. Vzemi tole; daj no, videti si lačen. In pridi bližje, rad bi te bolje videl. Bog, kako si zrasel."
    
  Paul je sedel na rob postelje in začel požrešno požirati hrano. Od zajtrka ni jedel ničesar; celo izpustil se je šole, da bi se pripravil na zabavo. Vedel je, da ga bo mama iskala, a mu je bilo vseeno. Zdaj, ko je premagal strah, ni mogel zamuditi te priložnosti, da bi bil z Edwardom, bratrancem, ki ga je tako zelo pogrešal.
    
  "Eduard, hočem ... Žal mi je, da te nisem prišla pogledat. Lahko bi se prikradla čez dan, ko bo teta Brunhilda šla na sprehod ..."
    
  "V redu je, Paul. Tukaj si in to je tisto, kar je pomembno. Ti si tisti, ki bi mi moral odpustiti, ker nisem pisal. Obljubil sem, da bom."
    
  "Kaj te je ustavilo?"
    
  "Lahko bi vam rekel, da sem bil preveč zaposlen s streljanjem na Angleže, ampak lagal bi. Neki moder mož je nekoč rekel, da je vojna sedem delov dolgčas in en del terorja. V jarkih smo imeli veliko časa, preden smo se začeli pobijati."
    
  "In kaj?"
    
  "Tega ne bi mogel storiti kar tako. Niti na začetku te absurdne vojne ne. Edini ljudje, ki so se iz tega vrnili, so bili peščica strahopetcev."
    
  "O čem govoriš, Eduard? Ti si junak! Prostovoljno si se javil na fronto, eden prvih!"
    
  Edward se je nečloveško zasmejal, da so se Paulu lasje postavili pokonci.
    
  "Junak ... Ali veš, kdo se namesto tebe odloči, ali se boš javil kot prostovoljec? Tvoj učitelj, ko ti govori o slavi domovine, cesarstva in cesarja. Tvoj oče, ki ti govori, naj boš moški. Tvoji prijatelji - isti prijatelji, ki so se pred kratkim s teboj pri telovadbi prepirali o tem, kdo je najvišji. Vsi ti v obraz vržejo besedo 'strahopetec', če pokažeš najmanjši dvom, in te krivijo za poraz. Ne, bratranec, v vojni ni prostovoljcev, samo neumni in kruti. Zadnji ostanejo doma."
    
  Paul je bil osupel. Nenadoma so se mu njegove vojne fantazije, zemljevidi, ki jih je risal v zvezke, časopisna poročila, ki jih je rad bral - vse se mu je zdelo smešno in otročje. Razmišljal je, da bi o tem povedal svojemu bratrancu, a se je bal, da se mu bo Edward smejal in ga vrgel iz sobe. Kajti v tistem trenutku je Paul videl vojno, tik pred seboj. Vojna ni bila neprekinjen seznam napredovanj za sovražnikovimi linijami ali grozljivih štorov, skritih pod rjuhami. Vojna je bila v Edwardovih praznih, obupanih očeh.
    
  "Lahko bi se ... uprl. Ostal bi doma."
    
  "Ne, nisem mogel," je rekel in obrnil obraz stran. "Lagal sem ti, Paul; vsaj delno je bila laž. Tudi jaz sem šel, da bi jim ušel. Da ne bi postal kot oni."
    
  "Na primer, kdo?"
    
  "Ali veste, kdo mi je to storil? Bilo je približno pet tednov pred koncem vojne in že smo vedeli, da smo izgubljeni. Vedeli smo, da nas bodo vsak hip poklicali domov. In bili smo bolj samozavestni kot kdaj koli prej. Ni nas skrbelo, da bodo ljudje padali v naši bližini, ker smo vedeli, da ne bo dolgo, preden se bomo vrnili. In potem je nekega dne, med umikom, granata pristala preblizu."
    
  Edwardov glas je bil tih - tako tih, da se je Paul moral nagniti bližje, da bi slišal, kaj govori.
    
  "Tisočkrat sem se že vprašal, kaj bi se zgodilo, če bi tekel dva metra v desno. Ali če bi se ustavil in dvakrat potrkal po čeladi, kot smo vedno počeli, preden smo zapustili jarek." S členki je potrkal Paula po čelu. "Zaradi tega sva se počutila nepremagljiva. Tisti dan tega nisem storil, veš?"
    
  "Želim si, da nikoli ne bi odšel."
    
  "Ne, bratranec, verjemi mi. Odšel sem, ker nisem hotel biti Schroeder, in če sem se vrnil, je to le zato, da se prepričam, da sem ravnal prav, ko sem odšel."
    
  "Ne razumem, Eduard."
    
  "Dragi moj Paul, to bi moral razumeti bolje kot kdorkoli drug. Po tem, kar so ti storili. Kar so storili tvojemu očetu."
    
  Ta zadnji stavek se je zarezal v Pavlovo srce kot zarjavel kavelj.
    
  "O čem govoriš, Edward?"
    
  Njegov bratranec ga je molče pogledal in si grizel spodnjo ustnico. Končno je zmajal z glavo in zaprl oči.
    
  "Pozabi, kaj sem rekel. Oprosti."
    
  "Ne morem pozabiti! Nikoli ga nisem poznala, nihče mi nikoli ne govori o njem, čeprav šepetajo za mojim hrbtom. Vem le, kar mi je povedala mama: da se je potopil skupaj s svojo ladjo na poti nazaj iz Afrike. Torej, prosim, povej mi, kaj so storili mojemu očetu?"
    
  Sledila je spet tišina, tokrat veliko daljša. Tako dolga, da se je Paul spraševal, ali je Edward zaspal. Nenadoma so se mu oči spet odprle.
    
  "Zaradi tega bom gorel v peklu, ampak nimam izbire. Najprej mi narediš uslugo."
    
  "Kakor koli rečeš."
    
  "Pojdi v očetovo delovno sobo in odpri drugi predal na desni. Če je zaklenjen, je bil ključ običajno shranjen v srednjem predalu. Našel boš črno usnjeno torbo; je pravokotne oblike, z zavihkom, prepognjenim nazaj. Prinesi mi jo."
    
  Paul je storil, kot mu je bilo rečeno. Po prstih se je odpravil v pisarno, saj se je bal, da bi na poti srečal koga, a zabava je bila še vedno v polnem teku. Predal je bil zaklenjen in nekaj trenutkov je potreboval, da je našel ključ. Ni bil tam, kjer je rekel Edward, a ga je na koncu našel v majhni leseni škatli. Predal je bil poln papirjev. Paul je na hrbtni strani našel kos črnega filca z nenavadnim simbolom, vgraviranim v zlato. Kotnik in šestilo, v notranjosti s črko G. Pod njim je ležala usnjena torba.
    
  Fant jo je skril pod majico in se vrnil v Eduardovo sobo. Na trebuhu je čutil težo torbe in trepetal, ko si je predstavljal, kaj bi se zgodilo, če bi ga kdo našel s tem predmetom, ki mu ne pripada, skritim pod oblačili. Ko je vstopil v sobo, je občutil ogromno olajšanje.
    
  "Imaš ga?"
    
  Paul je izvlekel usnjeno torbo in se odpravil proti postelji, a se je na poti spotaknil ob enega od kupov knjig, raztresenih po sobi. Knjige so se raztresle in torba je padla na tla.
    
  "Ne!" sta hkrati vzkliknila Edward in Paul.
    
  Vrečka je padla med izvoda Mayeve Krvne maščevanja in Hoffmanovih Hudičovih eliksirjev ter razkrila svojo vsebino: pero iz biserne matice.
    
  Bila je pištola.
    
  "Za kaj pa potrebuješ pištolo, bratranec?" je vprašal Paul s tresočim glasom.
    
  "Veš, zakaj si to želim." Dvignil je štrcelj svoje roke, če bi Paul imel kakršne koli dvome.
    
  "No, saj ti ga ne bom dal."
    
  "Poslušaj me pozorno, Paul. Prej ali slej bom to prebrodil, ker edino, kar želim storiti na tem svetu, je, da ga zapustim. Lahko mi nocoj obrneš hrbet, jo spet postaviš tja, od koder si jo vzel, in me podvržeš groznemu ponižanju, da se moram sredi noči na tej zmaničeni roki vleči do očetove pisarne. Ampak potem ne boš nikoli vedel, kaj ti moram povedati."
    
  "Ne!"
    
  "Ali pa lahko to pustiš na postelji, poslušaš, kaj imam povedati, in mi potem daš priložnost, da se dostojanstveno odločim, kako bom odšel. To je tvoja izbira, Paul, ampak karkoli se zgodi, dobil bom, kar hočem. Kar potrebujem."
    
  Paul se je usedel na tla, oziroma se zgrudil, in stiskal svojo usnjeno torbo. Dolgo časa je bil edini zvok v sobi kovinsko tiktakanje Eduardove budilke. Eduard je zaprl oči, dokler ni začutil premikanja na svoji postelji.
    
  Njegov bratranec je spustil usnjeno torbo, ki mu je bila na dosegu roke.
    
  "Bog, odpusti mi," je rekel Paul. Stal je ob Edwardovi postelji in jokal, a si ni upal pogledati vanj.
    
  "Oh, saj ga ne briga, kaj počnemo," je rekel Edward in s prsti pogladil mehko kožo. "Hvala, bratranec."
    
  "Povej mi, Edward. Povej mi, kaj veš."
    
  Ranjenec si je pred začetkom odkašljal. Govoril je počasi, kot da bi moral vsako besedo izvleči iz pljuč, ne pa izgovoriti.
    
  "Zgodilo se je leta 1905, so vam povedali, in do te točke to, kar veste, ni tako daleč od resnice. Jasno se spominjam, da je bil stric Hans na misiji v jugozahodni Afriki, saj mi je bil všeč zvok besede in sem jo vedno znova ponavljal, da bi našel pravo mesto na zemljevidu. Neke noči, ko sem bil star deset let, sem v knjižnici zaslišal kričanje in šel dol pogledat, kaj se dogaja. Bil sem zelo presenečen, da je vaš oče prišel k nam ob tako pozni uri. O tem se je pogovarjal z mojim očetom, sedela sta za okroglo mizo. V sobi sta bila še dva človeka. Enega sem videl, majhnega moškega z nežnimi dekliškimi potezami, ki ni rekel ničesar. Drugega zaradi vrat nisem mogel videti, slišal pa sem ga. Ravno sem hotel iti noter in pozdraviti vašega očeta - vedno mi je prinašal darila s svojih potovanj - toda tik preden sem vstopil, me je mama zgrabila za uho in odvlekla v sobo. 'So vas videli?'" je vprašala. In jaz sem vedno znova odgovarjal ne. 'No, o tem ne smeš nikoli reči niti besede, me slišiš?' In jaz
    
  ... Prisegel sem, da ne bom nikoli povedal ..."
    
  Edwardov glas je potihnil. Paul ga je prijel za roko. Želel je, da nadaljuje zgodbo, ne glede na ceno, čeprav je vedel, kakšno bolečino to povzroča njegovemu bratrancu.
    
  "Ti in tvoja mama sta prišla živet k nama dva tedna pozneje. Bila si še otrok in bila sem vesela, ker je to pomenilo, da sem imela svoj vod pogumnih vojakov, s katerimi sem se lahko igrala. Sploh nisem pomislila na očitno laž, ki so mi jo povedali starši: da se je potopila fregata strica Hansa. Ljudje so govorili druge stvari, širili govorice, da je bil tvoj oče dezerter, ki je vse zapravil in izginil v Afriki. Te govorice so bile prav tako neresnične, a tudi jaz nisem razmišljala o njih in sem sčasoma pozabila. Tako kot sem pozabila, kar sem slišala kmalu zatem, ko je mama zapustila mojo spalnico. Oziroma, pretvarjala sem se, da sem naredila napako, kljub temu, da napaka ni bila mogoča glede na odlično akustiko v tisti hiši. Gledati te, kako odraščaš, je bilo lahko, gledati tvoj srečen nasmeh, ko sva se igrala skrivalnice, in lagala sem si. Potem si začel odraščati - dovolj odrasla, da si razumela. Kmalu si bila tisto noč toliko stara kot jaz. In šla sem v vojno."
    
  "Torej, povej mi, kaj si slišal," je zašepetal Paul.
    
  "Tisto noč, bratranec, sem slišal strel."
    
    
  7
    
    
  Paulovo razumevanje sebe in svojega mesta v svetu je že nekaj časa nihalo na robu, kot porcelanasta vaza na vrhu stopnišča. Zadnji stavek je bil zadnji udarec in namišljena vaza je padla ter se razletela na koščke. Paul je slišal pok, ko se je razbila, Edward pa ga je videl na njegovem obrazu.
    
  "Žal mi je, Paul. Bog, pomagaj mi. Bolje, da zdaj odideš."
    
  Paul je vstal in se nagnil čez posteljo. Koža njegovega bratranca je bila hladna in ko ga je Paul poljubil na čelo, je bilo kot poljubiti ogledalo. Stopil je do vrat, ne da bi povsem obvladal noge, le megleno se je zavedal, da je pustil vrata spalnice odprta in je padel na tla zunaj.
    
  Ko je odjeknil strel, ga je komaj slišal.
    
  Toda, kot je rekel Eduard, je bila akustika dvorca izjemna. Prvi gostje, ki so zapustili zabavo, zaposleni s slovesom in praznimi obljubami, medtem ko so pobirali plašče, so zaslišali pridušen, a nedvoumen pok. V prejšnjih tednih so slišali preveč, da ne bi prepoznali zvoka. Vsi pogovori so se umirili, ko sta po stopnišču odmevala drugi in tretji strel.
    
  V vlogi popolne gostiteljice se je Brunhilde poslovila od zdravnika in njegove žene, ki ju ni mogla prenesti. Prepoznala je zvok, a je samodejno aktivirala svoj obrambni mehanizem.
    
  "Fantje se verjetno igrajo s petardami."
    
  Nejeverni obrazi so se pojavljali okoli nje kot gobe po dežju. Sprva je bilo tam le ducat ljudi, kmalu pa se jih je na hodniku pojavilo še več. Ni minilo dolgo, preden so vsi gostje ugotovili, da se je v njeni hiši nekaj zgodilo.
    
  V moji hiši!
    
  V dveh urah bi o tem govoril ves München, če ne bi ukrepala.
    
  "Ostani tukaj. Prepričan sem, da so to neumnosti."
    
  Brunhilda je pospešila korak, ko je na pol poti po stopnicah zavohala smodnik. Nekateri drznejši gostje so pogledali gor, morda v upanju, da bo potrdila njihovo zmoto, a nihče ni stopil na stopnice: družbeni tabu prepovedi vstopa v spalnico med zabavo je bil premočan. Vendar je mrmranje postajalo vse glasnejše in baronica je upala, da Otto ne bo tako neumen, da bi ji sledil, saj bi ga nekdo neizogibno hotel spremljati.
    
  Ko je prišla na vrh in zagledala Paula, ki je jokal na hodniku, je vedela, kaj se je zgodilo, ne da bi sploh pomolila glavo skozi Edwardova vrata.
    
  Ampak vseeno je to storila.
    
  V grlu se ji je dvignil krč žolča. Preplavila jo je groza in še en neprimeren občutek, ki ga je šele kasneje, s samoprezirom, prepoznala kot olajšanje. Ali vsaj izginotje zatiralskega občutka, ki ga je nosila v prsih, odkar se je njen sin pohabljen vrnil iz vojne.
    
  "Kaj si storil?" je vzkliknila in pogledala Paula. "Sprašujem te: kaj si storil?"
    
  Fant ni dvignil glave z rok.
    
  "Kaj si storila mojemu očetu, čarovnica?"
    
  Brunhilde je stopila korak nazaj. Že drugič tisto noč se je nekdo zdrznil ob omembi Hansa Reinerja, a ironično je, da je bila to ista oseba, ki je prej uporabila njegovo ime kot grožnjo.
    
  Koliko veš, otrok? Koliko ti je povedal prej ...?
    
  Hotela je kričati, a ni mogla: ni si upala.
    
  Namesto tega je tako močno stisnila pesti, da so se ji nohti zarili v dlani, in se poskušala umiriti in odločiti, kaj storiti, tako kot tisto noč pred štirinajstimi leti. In ko ji je uspelo ponovno zbrati kanček mirnosti, se je vrnila po stopnicah. V drugem nadstropju je pomolila glavo čez ograjo in se nasmehnila v preddverje. Ni si upala iti naprej, saj ni mislila, da bi lahko dolgo ohranila mirnost pred tem morjem napetih obrazov.
    
  "Oprostite nam. Sinovi prijatelji so se igrali s petardami, tako kot sem mislila. Če nimate nič proti, bom počistila kaos, ki so ga povzročili," je pokazala na Paulovo mamo, "Ilse, draga moja."
    
  Njihovi obrazi so se ob tem omehčali, gostje pa so se sprostili, ko so videli, da gospodinja sledi svoji gostiteljici po stopnicah, kot da se ni nič zgodilo. Že veliko so se pogovarjali o zabavi in komaj so čakali, da pridejo domov in nadlegujejo svoje družine.
    
  "Niti pomisli ne na kričanje," je rekla Brunhilda.
    
  Ilse je pričakovala kakšno otroško potegavščino, a ko je na hodniku zagledala Paula, se je prestrašila. Ko je nato odprla Eduardova vrata, se je morala ugrizniti v pest, da ne bi zakričala. Njena reakcija se ni kaj dosti razlikovala od baronice, le da je bila Ilse jokava in tudi prestrašena.
    
  "Ubogi fant," je rekla in si stiskala roke.
    
  Brunhilda je opazovala svojo sestro, roke pa je imela na bokih.
    
  "Tvoj sin je bil tisti, ki je Edwardu dal pištolo."
    
  "O, sveti Bog, povej mi, da to ni res, Paul."
    
  Slišalo se je kot prošnja, a v njenih besedah ni bilo upanja. Sin se ni odzval. Brunhilda se mu je približala, razdražena, in mahala s kazalcem.
    
  "Poklical bom sodnika. Zgnil boš v zaporu, ker si dal pištolo invalidu."
    
  "Kaj si storila mojemu očetu, čarovnica?" je ponovil Paul in se počasi dvignil, da bi se soočil s teto. Tokrat se ni umaknila, čeprav jo je bilo strah.
    
  "Hans je umrl v kolonijah," je odgovorila brez večjega prepričanja.
    
  "To ni res. Moj oče je bil v tej hiši, preden je izginil. Tvoj sin mi je povedal."
    
  "Eduard je bil bolan in zmeden; izmišljeval si je vse mogoče zgodbe o ranah, ki jih je utrpel na fronti. In kljub temu, da mu je zdravnik prepovedal obiske, ste bili tukaj, ga pripeljali do živčnega zloma, nato pa ste mu šli in dali pištolo!"
    
  "Lažeš!"
    
  "Ubil si ga."
    
  "To je laž," je rekel fant. Vseeno pa ga je prešinil kanček dvoma.
    
  "Pavel, dovolj je!"
    
  "Pojdi iz moje hiše."
    
  "Nikamor ne gremo," je rekel Paul.
    
  "Odvisno je od vas," je rekla Brunhilde in se obrnila k Ilse. "Sodnik Stromeyer je še vedno spodaj. Čez dve minuti bom šla dol in mu povedala, kaj se je zgodilo. Če ne želite, da vaš sin preživi nocoj v Stadelheimu, boste takoj odšli."
    
  Ilse je ob omembi zapora pobledela od groze. Strohmayer je bil dober baronov prijatelj in ne bi bilo treba veliko, da bi ga prepričala, da Paula obtoži umora. Zgrabila je sina za roko.
    
  "Pavel, gremo!"
    
  "Ne, še ne ..."
    
  Tako močno ga je udarila, da so jo boleli prsti. Paulu je začela teči kri iz ustnice, a je stal tam, opazoval mater in se ni hotel premakniti.
    
  Nato ji je končno sledil.
    
  Ilse sinu ni dovolila spakirati kovčka; niti v njegovo sobo nista vstopila. Spustila sta se po pomožnih stopnicah in zapustila dvorec skozi zadnja vrata, pri tem pa se prikradla skozi uličice, da ju nihče ne bi videl.
    
  Kot kriminalci.
    
    
  8
    
    
  "In smem vprašati, kje za vraga si bil?"
    
  Baron se je pojavil, besen in utrujen, rob njegovega fraka je bil zmečkan, brke razmršene, monokel pa mu je bingljal z nosnega korena. Minila je že ura, odkar sta Ilse in Paul odšla, zabava pa se je šele končala.
    
  Šele ko je odšel še zadnji gost, se je baron odpravil iskat svojo ženo. Našel jo je sedeti na stolu, ki ga je odnesla v hodnik v četrtem nadstropju. Vrata Eduardove sobe so bila zaprta. Kljub svoji mogočni volji se Brunhilda ni mogla vrniti na zabavo. Ko se je pojavil njen mož, mu je razložila, kaj je v sobi, in Otto je čutil svoj delež bolečine in kesanja.
    
  "Poklicali boste sodnika zjutraj," je rekla Brunhilde brez čustev. "Rekli bomo, da smo ga našli v takšnem stanju, ko smo mu prišli dati zajtrk. Tako bomo škandal čim bolj zmanjšali. Morda sploh ne bo prišel na dan."
    
  Otto je prikimal. Umaknil je roko s kljuke. Ni si upal vstopiti in si tudi nikoli ne bi upal. Tudi potem, ko bodo sledi tragedije izbrisane s sten in tal.
    
  "Sodnik mi je dolžan eno. Mislim, da se bo s tem spopadel. Ampak se sprašujem, kako je Eduard prišel do pištole. Sam je ni mogel dobiti."
    
  Ko mu je Brunhilde povedala o Paulovi vlogi in da je Rainerjeve vrgla iz hiše, je baron besnel.
    
  "Ali razumeš, kaj si storil?"
    
  "Bili so grožnja, Otto."
    
  "Si morda pozabil, kaj je tukaj na kocki?" Zakaj so bili v tej hiši vsa ta leta?
    
  "Da bi me ponižala in pomirila svojo vest," je rekla Brunhilda z grenkobo, ki jo je leta potlačevala.
    
  Otto se ni trudil odgovoriti, ker je vedel, da je to, kar je rekla, resnica.
    
  "Edward je govoril z vašim nečakom."
    
  "O, moj bog. Imaš kakšno idejo, kaj mu je morda povedal?"
    
  "Ni pomembno. Potem ko bodo nocoj odšli, bodo osumljenci, tudi če jih jutri ne izročimo. Ne bodo si upali spregovoriti in nimajo dokazov. Razen če fant kaj najde."
    
  "Misliš, da me skrbi, da bodo odkrili resnico?" Za to bi morali najti Clovisa Nagela. In Nagel že dolgo ni bil v Nemčiji. Ampak to ne reši našega problema. Tvoja sestra je edina, ki ve, kje je Reinerjevo pismo."
    
  "Potem pa jih pazi. Od daleč."
    
  Otto je nekaj trenutkov razmišljal.
    
  "Imam ravno pravega človeka za to delo."
    
  Med tem pogovorom je bil prisoten še nekdo, čeprav skrit v kotu hodnika. Poslušal je, ne da bi razumel. Mnogo kasneje, ko se je baron von Schroeder umaknil v njuno spalnico, je vstopil v Eduardovo sobo.
    
  Ko je videl, kaj je notri, je padel na kolena. Ko je vstal od mrtvih, je tisto, kar je ostalo od nedolžnosti, ki je njegova mati ni uspela požgati - tisti deli njegove duše, ki jih ni uspela posejati s sovraštvom in zavistjo do njegovega bratranca skozi leta - bilo mrtvo, zreducirano na pepel.
    
  Za to bom ubil Paula Reinerja.
    
  Zdaj sem dedič. Ampak bom baron.
    
  Ni se mogel odločiti, katera od dveh nasprotujočih si misli ga je bolj vznemirjala.
    
    
  9
    
    
  Paul Rainer se je tresel v rahlem majskem dežju. Mati ga je nehala vleči za seboj in je zdaj hodila ob njem skozi Schwabing, boemsko četrt v središču Münchna, kjer so se tatovi in pesniki do zgodnjih jutranjih ur družili z umetniki in prostitutkami v gostilnah. Vendar je bilo zdaj odprtih le nekaj gostiln, v nobeno od njih pa niso hodili, ker so bili brez denarja.
    
  "Poiščimo zavetje v teh vratih," je rekel Paul.
    
  "Nočni čuvaj nas bo vrgel ven; to se je zgodilo že trikrat."
    
  "Ne moreš kar tako naprej, mama. Dobila boš pljučnico."
    
  Prerinili so se skozi ozka vrata stavbe, ki je že videla boljše čase. Vsaj napušč jih je ščitil pred dežjem, ki je premočil zapuščene pločnike in neravne tlakovce. Šibka svetloba uličnih svetilk je metala čuden odsev na mokrih površinah; to ni bilo nič takega, kot ga je Paul kdaj videl.
    
  Prestrašil se je in se še tesneje stisnil k materi.
    
  "Še vedno nosiš očetovo ročno uro, kajne?"
    
  "Da," je zaskrbljeno rekel Paul.
    
  To vprašanje mu je postavila trikrat v zadnji uri. Njegova mati je bila izčrpana in izčrpana, kot da bi ji udarjanje sina in vlečenje po ulicah daleč od Schroederjeve graščine izčrpalo zalogo energije, za katero ni vedela, da jo ima, zdaj pa jo je za vedno izgubila. Oči so ji bile vdrte in roke so se ji tresle.
    
  "Jutri bomo to odložili in vse bo v redu."
    
  Ročna ura ni bila nič posebnega; niti ni bila iz zlata. Paul se je spraševal, ali bi bila vredna več kot nočitev v penzionu in topla večerja, če bi imeli srečo.
    
  "To je odličen načrt," se je prisilil reči.
    
  "Nekje se morava ustaviti, potem pa bom prosil, da se vrnem na svojo staro službo v tovarno smodnika."
    
  "Ampak, mama ... tovarna smodnika ne obstaja več. Porušili so jo, ko se je vojna končala."
    
  In ti si mi to povedal, je pomislil Paul, zdaj pa je bil izjemno zaskrbljen.
    
  "Sonce bo kmalu vzšlo," je rekla njegova mama.
    
  Paul ni odgovoril. Iztegnil je vrat in poslušal ritmično topotanje nočnih čuvajevih škornjev. Paul si je želel, da bi ostal dovolj dolgo stran, da bi mu za trenutek dovolil zapreti oči.
    
  Tako sem utrujen ... In ne razumem ničesar, kar se je zgodilo nocoj. Obnaša se tako čudno ... Morda mi bo zdaj povedala resnico.
    
  "Mami, kaj veš o tem, kaj se je zgodilo z očetom?"
    
  Za nekaj trenutkov se je zdelo, kot da se je Ilse prebudila iz letargije. V njenih očeh je gorela iskra svetlobe, kot zadnji žarki ognja. Prijela je Paula za brado in ga nežno pobožala po obrazu.
    
  "Paul, prosim. Pozabi; pozabi vse, kar si slišal nocoj. Tvoj oče je bil dober človek, ki je tragično umrl v brodolomu. Obljubi mi, da se boš tega oklepal - da ne boš iskal resnice, ki ne obstaja - ker te ne morem izgubiti. Ti si vse, kar mi je ostalo. Moj fant, Paul."
    
  Prvi žarki zore so metali dolge sence po ulicah Münchna in s seboj odnesli dež.
    
  "Obljubi mi," je vztrajala, njen glas je pojenjal.
    
  Pavel je okleval, preden je odgovoril.
    
  "Obljubim."
    
    
  10
    
    
  "Oooooo!"
    
  Trgovčev voz se je s škripanjem ustavil na Rhinestrasse. Dva konja sta se nemirno premaknila, oči sta imela zakrite z nalepkami, zadnjice pa počrnele od znoja in saj. Trgovec je skočil na tla in odsotno potegnil roko po strani voza, kjer je bilo napisano njegovo ime, Klaus Graf, čeprav sta bili berljivi le prvi dve črki.
    
  "Vzemi to stran, Halbert! Želim, da moje stranke vedo, kdo jim dobavlja surovine," je rekel skoraj prijazno.
    
  Moški na voznikovem sedežu si je snel klobuk, izvlekel krpo, ki je še vedno hranila oddaljen spomin na svojo prvotno barvo, in žvižgajoč začel obdelovati les. To je bil njegov edini način izražanja, saj je bil nem. Melodija je bila nežna in hitra; tudi on se je zdel srečen.
    
  Bil je popoln trenutek.
    
  Pavel jih je spremljal vse dopoldne, odkar so zapustili hleve, ki jih je grof imel v Lehelu. Opazoval jih je tudi prejšnji dan in ugotovil, da je najboljši čas za prošnjo za delo tik pred eno uro, po opoldanskem počitku premogovnika. Oba z nemim sta pojedla velike sendviče in spila nekaj litrov piva. Razdražljiva zaspanost zgodnjega jutra, ko se je na vozu nabrala rosa, medtem ko sta čakala na odprtje skladišča premoga, je bila za njima. Izginila je tudi razdražljiva utrujenost poznega popoldneva, ko sta tiho spila zadnje pivo in čutila, kako jima prah maši grlo.
    
  Če tega ne morem storiti, naj nam Bog pomaga, je obupano pomislil Paul.***
    
  Paul in njegova mama sta dva dni iskala delo, v tem času pa nista jedla ničesar. Z zastavljanjem ur sta zaslužila dovolj denarja, da sta dve noči preživela v penzionu in pojedla zajtrk iz kruha in piva. Mama je vztrajno iskala delo, a kmalu sta spoznala, da je bilo v tistih časih delo le sanje. Ženske so bile odpuščene z delovnih mest, ki so jih zasedale med vojno, ko so se moški vrnili s fronte. Seveda ne zato, ker bi si to želeli njihovi delodajalci.
    
  "Prekleta naj bo ta vlada in njene direktive," jim je rekel pek, ko so ga prosili za nemogoče. "Prisilili so nas, da zaposlujemo vojne veterane, medtem ko ženske opravljajo delo prav tako dobro in zaračunavajo veliko manj."
    
  "Ali so bile ženske res tako dobre v službi kot moški?" ga je predrzno vprašal Paul. Bil je slabe volje. V želodcu mu je krulilo, vonj po kruhu, ki se je pekel v pečicah, pa je stanje še poslabšal.
    
  "Včasih bolje. Imela sem eno žensko, ki je znala zaslužiti denar bolje kot kdorkoli drug."
    
  "Zakaj ste jim torej plačali manj?"
    
  "No, to je očitno," je pek skomignil z rameni. "To so ženske."
    
  Če je bila v tem kakršna koli logika, je Paul ni mogel videti, čeprav sta njegova mama in osebje v delavnici prikimala v znak strinjanja.
    
  "Razumel boš, ko boš starejši," je rekel eden od njih, ko sta Paul in njegova mama odšla. Nato so vsi bruhnili v smeh.
    
  Paul ni imel nič več sreče. Prva stvar, ki jo je potencialni delodajalec vedno vprašal, preden je izvedel, ali ima kakšne veščine, je bila, ali je vojni veteran. V zadnjih nekaj urah je doživel veliko razočaranj, zato se je odločil, da se bo problema lotil čim bolj racionalno. Zaupal je v srečo in se odločil, da bo sledil rudarju, ga preučil in se mu čim bolj približal. Z materjo sta uspela ostati v penzionu še tretjo noč, potem ko sta obljubila, da bosta plačala naslednji dan, in ker se ju je najemodajalka usmilila. Dala jima je celo skledo goste juhe, v kateri so plavali koščki krompirja, in kos črnega kruha.
    
  Torej, tam je bil Paul, ki je prečkal Rhinestrasse. Hrupno in veselo mesto, polno krošnjarjev, prodajalcev časopisov in brusilcev nožev, ki so prodajali svoje vžigalice, najnovejše novice ali prednosti dobro nabrušenih nožev. Vonj pekarn se je mešal z vonjem konjskega gnoja, ki je bil v Schwabingu veliko bolj pogost kot avtomobili.
    
  Pavel je izkoristil trenutek, ko je premogovnikov pomočnik odšel, da bi poklical vratarja stavbe, ki so jo nameravali oskrbovati, in ga prisilil, da je odprl klet. Medtem je premogovnik pripravljal ogromne košare iz brezovega lesa, v katerih so prevažali svoje blago.
    
  Morda bi bil prijaznejši, če bi bil sam. Ljudje se drugače odzivajo na neznance v prisotnosti mlajših bratov in sester, je pomislil Paul, ko se jim je približal.
    
  "Dober dan, gospod."
    
  "Kaj za vraga hočeš, fant?"
    
  "Potrebujem službo."
    
  "Izgubi se. Ne potrebujem nikogar."
    
  "Močan sem, gospod, in lahko vam pomagam zelo hitro raztovoriti ta voz."
    
  Rudar se je prvič privoščil, da bi pogledal Paula od glave do pet. Oblečen je bil v črne hlače, belo srajco in pulover, še vedno pa je bil videti kot natakar. V primerjavi z veliko postavo se je Paul počutil šibkega.
    
  "Koliko si star, fant?"
    
  "Sedemnajst, gospod," se je zlagal Paul.
    
  "Celo moja teta Berta, ki je bila grozna pri ugibanju starosti ljudi, uboga stvar, ti ne bi rekla, da si starejša od petnajst let. Poleg tega si presuha. Izgubi se."
    
  "Drugindvajsetega maja bom dopolnil šestnajst let," je užaljeno rekel Paul.
    
  "Tako ali tako mi nisi v nič."
    
  "Gospod, košaro premoga lahko kar brez težav nosim."
    
  Z veliko spretnostjo se je povzpel na voz, pograbil lopato in napolnil eno od košar. Nato si je, da ne bi pokazal svojega truda, prevesil trakove čez ramo. Čutil je, kako mu petdeset kilogramov stiska ramena in spodnji del hrbta, a se je vseeno uspel nasmehniti.
    
  "Vidiš?" je rekel in z vso močjo volje preprečil, da bi se mu noge zvile.
    
  "Mladi, to ni samo dvigovanje košare," je rekel premogar, izvlekel škatlico tobaka iz žepa in prižgal razbito pipo. "Moja stara teta Lotta bi lahko dvignila to košaro z manj truda kot ti. Ti bi jo moral znati nesti po tistih stopnicah, ki so mokre in spolzke kot plesalčevo mednožje. Kleti, v katere hodimo, skoraj nikoli niso osvetljene, ker upravi stavbe ni mar, če si razbijemo glave. In morda bi lahko dvignil eno košaro, morda dve, ampak do tretje ..."
    
  Pavlova kolena in ramena niso več mogla prenesti teže in fant je padel z obrazom navzdol na kup premoga.
    
  "Padel boš, kot si pravkar. In če bi se ti to zgodilo na tistem ozkem stopnišču, ne bi bila edina, ki bi si zlomila lobanjo."
    
  Moški se je postavil na trde noge.
    
  "Ampak ..."
    
  "Ni nobenega 'ampak', zaradi katerega bi si premislil, dragi. Zlezi z mojega vozička."
    
  "Lahko bi vam ... povedal, kako lahko izboljšate svoje podjetje."
    
  "Ravno to, kar potrebujem ... In kaj bi to lahko pomenilo?" je vprašal rudar s posmehljivim smehom.
    
  "Med dokončanjem ene dostave in začetkom naslednje izgubite veliko časa, ker morate iti v skladišče po več premoga. Če bi kupili še en tovornjak ..."
    
  "To je tvoja briljantna ideja, kajne? Dober voz z jeklenimi osmi, ki bi lahko nosil vso težo, ki jo vlečemo, stane vsaj sedem tisoč mark, brez oprtnice in konj. Imaš v tistih raztrganih hlačah sedem tisoč mark? Predvidevam, da ne."
    
  "Ampak ti ..."
    
  "Zaslužim dovolj, da plačam za premog in preživljam družino. Misliš, da nisem pomislil na nakup še enega voza? Žal mi je, fant," je rekel, njegov ton se je omehčal, ko je opazil žalost v Paulovih očeh, "ampak ne morem ti pomagati."
    
  Pavel je poraženo sklonil glavo. Moral si bo najti delo drugje, in to hitro, saj potrpljenje najemodajalke ne bo dolgo trajalo. Ravno je izstopal z voza, ko se je približala skupina ljudi.
    
  "Kaj pa je potem, Klaus? Nov rekrut?"
    
  Klausov pomočnik se je vračal z vratarjem. Toda rudarju se je približal drug moški, starejši, nizek in plešast, z okroglimi očali in usnjeno aktovko v roki.
    
  "Ne, gospod Fincken, on je samo tip, ki je prišel iskat delo, ampak zdaj je na poti."
    
  "No, na obrazu ima pečat tvoje obrti."
    
  "Zdelo se je, da je odločen, da se bo dokazal, gospod. Kaj lahko storim za vas?"
    
  "Poslušaj, Klaus, imam še en sestanek in razmišljal sem o plačilu premoga ta mesec. Je to vse?"
    
  "Da, gospod, dve toni, ki ste jih naročili, vsako unčo."
    
  "Popolnoma ti zaupam, Klaus."
    
  Pavel se je ob teh besedah obrnil. Ravnokar je spoznal, kje leži pravi kapital rudarja.
    
  Zaupanje. In prekleto naj bo, če ga ne bi mogel spremeniti v denar. Ko bi me le poslušali, je pomislil in se vrnil k skupini.
    
  "No, če nimate nič proti ..." je spregovoril Klaus.
    
  "Samo minuto!"
    
  "Sem te lahko vprašal, kaj točno počneš tukaj, fant? Sem ti že rekel, da te ne potrebujem."
    
  "Korostil bi vam bil, če bi imeli še en voz, gospod."
    
  "Ste neumen? Nimam drugega voza! Oprostite, gospod Fincken, tega norca se ne morem znebiti."
    
  Rudarjev pomočnik, ki je že nekaj časa sumničavo gledal Paula, se je premaknil proti njemu, toda šef mu je pomignil, naj ostane pri miru. Ni hotel narediti scene pred stranko.
    
  "Če bi vam lahko priskrbel sredstva za nakup še enega vozička," je rekel Paul, se oddaljil od prodajalca in poskušal ohraniti dostojanstvo, "bi me zaposlili?"
    
  Klaus se je popraskal po zatilju.
    
  "No, ja, predvidevam, da bi," je priznal.
    
  "Prav. Bi bili tako prijazni in mi povedali, kakšno maržo dobite za dobavo premoga?"
    
  "Enako kot vsi ostali. Spoštljivih osem odstotkov."
    
  Pavel je na hitro izračunal nekaj stvari.
    
  "Gospod Fincken, ali bi se strinjali, da gospodu Grafu plačate tisoč mark kot polog v zameno za štiriodstotni popust na premog za eno leto?"
    
  "To je ogromno denarja, človek," je rekel Finken.
    
  "Ampak kaj hočeš povedati? Od svojih strank ne bi vzel denarja vnaprej."
    
  "Resnica je, da je to zelo mamljiva ponudba, Klaus. Pomenila bi velike prihranke za posestvo," je rekel upravitelj.
    
  "Vidite?" je bil Paul navdušen. "Vse, kar morate storiti, je, da enako ponudite šestim drugim strankam. Vsi bodo sprejeli, gospod. Opazil sem, da vam ljudje zaupajo."
    
  "Res je, Klaus."
    
  Za trenutek so se premogarjeve prsi napihnile kot puranove, a kmalu so sledile pritožbe.
    
  "Če pa zmanjšamo maržo," je rekel rudar, ki tega še ni jasno videl, "kako bom živel?"
    
  "Z drugim vozičkom boste delali dvakrat hitreje. Denar boste dobili nazaj v hipu. In dva vozička z napisom vašega imena bosta vozila skozi München."
    
  "Dva vozička z mojim imenom na njih ..."
    
  "Seveda bo na začetku malo težko. Navsezadnje boste morali plačati še eno plačo."
    
  Rudar je pogledal upravnika, ki se je nasmehnil.
    
  "Za božjo voljo, zaposlite tega tipa, sicer ga bom zaposlil sam. Ima pravi poslovni um."
    
  Paul je preostanek dneva preživel na sprehodu po posestvu s Klausom in se pogovarjal z upravitelji posestva. Od prvih desetih jih je bilo sprejetih sedem, le štirje pa so vztrajali pri pisnem jamstvu.
    
  "Zdi se, da ste prejeli svoj voz, gospod grof."
    
  "Zdaj nas čaka ogromno dela. In poiskati boste morali nove stranke."
    
  "Mislil sem, da si ..."
    
  "Nikakor, mali. Razumeš se z ljudmi, čeprav si malo sramežljiv, kot moja draga stara teta Irmuska. Mislim, da ti bo šlo dobro."
    
  Fant je nekaj trenutkov molčal in premišljeval o dnevnih uspehih, nato pa se je spet obrnil k rudarju.
    
  "Preden se strinjam, gospod, bi vam rad postavil nekaj vprašanje."
    
  "Kaj za vraga hočeš?" je nestrpno vprašal Klaus.
    
  "Ali imaš res toliko tet?"
    
  Rudar je bruhnil v glasen smeh.
    
  "Moja mama je imela štirinajst sester, draga. Verjemi ali ne."
    
    
  11
    
    
  Ko je bil Paul zadolžen za zbiranje premoga in iskanje novih strank, je posel začel cveteti. Poln voz je odpeljal iz trgovin na bregovih reke Isar do hiše, kjer sta Klaus in Halbert - ime nemega pomočnika - končevala z razkladanjem. Najprej je posušil konje in jim dal vode iz vedra. Nato je zamenjal posadko in vpregel živali, da bi pomagale na vozu, ki ga je pravkar pripeljal.
    
  Nato je pomagal tovarišem, da so čim hitreje premaknili prazen voz. Sprva je bilo težko, a ko se je navadil in so se mu ramena razširila, je Paul lahko nosil ogromne košare povsod. Ko je končal z razvažanjem premoga po posestvu, je pognal konje in se odpravil nazaj v skladišča, veselo prepevajoč, medtem ko so se drugi odpravili k drugi hiši.
    
  Medtem si je Ilse našla službo gospodinje v penzionu, kjer sta živela, in v zameno jima je najemodajalka dala majhen popust pri najemnini - kar je bilo prav, saj je Paulova plača komaj zadoščala za oba.
    
  "Rada bi to naredila bolj tiho, gospod Rainer," je rekla gostilničarka, "ampak zdi se, da ne potrebujem veliko pomoči."
    
  Paul je običajno prikimal. Vedel je, da mu mama ni v veliko pomoč. Drugi stanovalci so šepetali, da se je Ilse včasih ustavila, zamišljeno sredi pometanja hodnika ali lupljenja krompirja, stisnjena k metli ali nožu in strmela v prazno.
    
  Zaskrbljeni Paul se je pogovoril z materjo, ki je to zanikala. Ko je vztrajal, je Ilse sčasoma priznala, da je to delno res.
    
  "Morda sem bila zadnje čase malo raztresena. Preveč se mi dogaja v glavi," je rekla in ga pobožala po obrazu.
    
  Sčasoma bo vse to minilo, je pomislil Paul. Veliko smo že prestali.
    
  Vendar je slutil, da obstaja še nekaj, nekaj, kar je njegova mama skrivala. Še vedno je bil odločen izvedeti resnico o očetovi smrti, vendar ni vedel, kje naj začne. Približati se Schroederjevim bi bilo nemogoče, vsaj ne dokler bi lahko računali na sodnikovo podporo. Paula bi lahko kadar koli poslali v zapor, in to je bilo tveganje, ki ga ni mogel prevzeti, še posebej ne zaradi stanja njegove matere.
    
  To vprašanje ga je mučilo ponoči. Vsaj pustil je svojim mislim tavati, ne da bi ga skrbelo, da bo zbudil mamo. Zdaj sta prvič v življenju spala v ločenih sobah. Paul se je preselil v eno v drugem nadstropju, na zadnji strani stavbe. Bila je manjša od Ilsine, a vsaj lahko je užival v nekaj zasebnosti.
    
  "Brez deklet v sobi, gospod Rainer," je vsaj enkrat na teden rekla najemodajalka. In Paul, ki je imel enako domišljijo in potrebe kot kateri koli zdrav šestnajstletnik, si je vzel čas, da je pustil, da so njegove misli tavale v to smer.
    
  V naslednjih mesecih se je Nemčija preoblikovala, tako kot so to storili Rainerjevi. Nova vlada je konec junija 1919 podpisala Versajsko pogodbo, s čimer je Nemčija sprejela izključno odgovornost za vojno in plačilo ogromnih vsot gospodarskih reparacij. Na ulicah je ponižanje, ki so ga državi povzročili zavezniki, sprožilo šumenje mirnega ogorčenja, a na splošno so si ljudje za nekaj časa oddahnili. Sredi avgusta je bila ratificirana nova ustava.
    
  Paul je začel čutiti, kako se njegovo življenje vrača v nekakšen red. Negotov red, a vseeno red. Postopoma je začel pozabljati skrivnost, ki je obdajala očetovo smrt, bodisi zaradi težavnosti naloge, strahu pred soočenjem z njo bodisi zaradi vse večje odgovornosti skrbi za Ilse.
    
  Vendar je nekega dne, sredi jutranjega dremeža - ravno tistega dne, ko je šel prosit za službo - Klaus odrinil prazen vrček piva, zmečkal ovoj sendviča in mladeniča spravil nazaj na zemljo.
    
  "Zdi se mi pameten otrok, Paul. Zakaj se ne učiš?"
    
  "Samo zaradi ... življenja, vojne, ljudi," je rekel in skomignil z rameni.
    
  "Življenju ali vojni ne moreš pomagati, ljudem pa ... Ljudem lahko vedno maščuješ, Paul." Premogar je iz pipe izpihnil oblak modrikastega dima. "Si ti tip človeka, ki maščuje?"
    
  Nenadoma se je Paul počutil razočaranega in nemočnega. "Kaj pa, če veš, da te je nekdo udaril, pa ne veš, kdo je bil to ali kaj je storil?" je vprašal.
    
  "No, potem pa ne pusti kamna na kamnu, dokler ne izveš."
    
    
  12
    
    
  V Münchnu je bilo vse mirno.
    
  Vendar se je v razkošni stavbi na vzhodnem bregu reke Isar slišalo tiho šumenje. Ne dovolj glasno, da bi zbudilo stanovalce; le pridušen zvok, ki je prihajal iz sobe s pogledom na trg.
    
  Soba je bila staromodna, otročja, kar je nasprotovalo lastničini starosti. Zapustila jo je pred petimi leti in še ni imela časa zamenjati tapete; knjižne police so bile polne punčk, postelja pa je imela rožnat baldahin. Toda v takšni noči je bilo njeno ranljivo srce hvaležno za predmete, ki so jo vrnili v varno zavetje davno izgubljenega sveta. Njena narava se je preklinjala, ker je šla tako daleč v svoji neodvisnosti in odločnosti.
    
  Pridušen zvok je bil jok, zadušen z blazino.
    
  Na postelji je ležalo pismo, med prepletenimi rjuhami je bilo vidnih le prvih nekaj odstavkov: Columbus, Ohio, 7. april 1920, Draga Alice, upam, da si dobro. Ne moreš si predstavljati, kako zelo te pogrešamo, saj je plesna sezona le še dva tedna stran! Letos bomo dekleta lahko šle skupaj, brez očetov, ampak s spremljevalko. Vsaj na mesec bomo lahko obiskovale več kot en ples! Vendar pa je velika novica leta ta, da se je moj brat Prescott zaročil z dekletom z vzhoda, Dottie Walker. Vsi govorijo o premoženju njenega očeta, Georgea Herberta Walkerja, in o tem, kako lep par sta. Mama ne bi mogla biti bolj srečna zaradi poroke. Ko bi le lahko bila tukaj, saj bo to prva poroka v družini in ti si ena od nas.
    
  Solze so počasi tekle po Alicinem obrazu. Z desno roko je oklenila punčko. Nenadoma jo je bila pripravljena vreči čez sobo, ko se je zavedla, kaj počne, in se ustavila.
    
  Jaz sem ženska. Ženska.
    
  Počasi je spustila punčko in začela razmišljati o Prescottu, oziroma vsaj o tem, kar se ga je spominjala: Bila sta skupaj pod hrastovo posteljo v hiši v Columbusu in nekaj ji je šepetal, medtem ko jo je držal v naročju. Ko pa je pogledala gor, je ugotovila, da fant ni bil zagorel in močan kot Prescott, temveč svetel in suh. Izgubljena v sanjarjenju ni mogla prepoznati njegovega obraza.
    
    
  13
    
    
  Zgodilo se je tako hitro, da ga niti usoda ni mogla na to pripraviti.
    
  "Prekleto, Paul, kje za vraga si bil?"
    
  Paul je na Prinzregentenplatz prispel s polnim vozičkom. Klaus je bil slabe volje, kot vedno, ko so delali v bogatih okrožjih. Promet je bil grozen. Avtomobili in vozovi so bili neskončno vojno proti kombijem prodajalcev piva, ročnim vozičkom, ki so jih vozili spretni dostavljavci, in celo kolesom delavcev. Policisti so prečkali trg vsakih deset minut in poskušali v kaos vnesti red, njihovi obrazi so bili neprodorni pod usnjenimi čeladami. Rudarje so že dvakrat opozorili, naj pohitijo in raztovorijo tovor, če se ne želijo soočiti z visokimi kaznimi.
    
  Rudarji si tega seveda niso mogli privoščiti. Čeprav jim je tisti mesec, december 1920, prinesel veliko naročil, je le dva tedna prej encefalomielitis terjal dva konja, zaradi česar so ju morali zamenjati. Hulbert je prelil veliko solz, saj so bile te živali njegovo življenje, in ker ni imel družine, je z njimi celo spal v hlevu. Klaus je za nove konje porabil zadnji peni svojih prihrankov in vsak nepričakovan strošek bi ga zdaj lahko uničil.
    
  Nič čudnega torej, da je premogar začel kričati na Pavla v trenutku, ko je voz tisti dan pripeljal izza vogala.
    
  "Na mostu je bil velik hrup."
    
  "Vseeno mi je! Pridi dol in nam pomagaj s tovorom, preden se ti jastrebi vrnejo."
    
  Paul je skočil z voznikovega sedeža in začel nositi košare. Zdaj je zahteval veliko manj truda, čeprav pri šestnajstih, skoraj sedemnajstih letih njegov razvoj še zdaleč ni bil končan. Bil je precej suh, a njegove roke in noge so bile trdne kite.
    
  Ko je ostalo le še pet ali šest košar za raztovoriti, so kurilci premoga pospešili korak, zaslišali so ritmično, nestrpno topotanje kopit policijskih konj.
    
  "Prihajajo!" je zavpil Klaus.
    
  Pavel je prišel dol s svojim zadnjim tovorom, skoraj tekel, ga vrgel v klet za premog, pot mu je tekel po čelu, nato pa stekel nazaj po stopnicah na ulico. Takoj ko se je pojavil, ga je nekaj udarilo naravnost v obraz.
    
  Za trenutek se je svet okoli njega otrdel. Paul je le pol sekunde opazil, kako se mu telo vrti v zraku, kako se mu noge trudijo najti oporo na spolzkih stopnicah. Zamahnil je z rokami in padel nazaj. Ni imel časa, da bi občutil bolečino, saj ga je že objela tema.
    
  Deset sekund prej sta se Alice in Manfred Tannenbaum pojavila s sprehoda po bližnjem parku. Alice je želela peljati brata na sprehod, preden tla preveč zmrznejo. Prvi sneg je zapadel prejšnjo noč in čeprav se še ni umiril, se bo fant kmalu soočil s tremi ali štirimi tedni, ne da bi si lahko pretegnil noge toliko, kot bi si želel.
    
  Manfred je te zadnje trenutke svobode užival, kolikor je le mogel. Dan prej je iz omare vzel svojo staro nogometno žogo in jo zdaj brcal naokoli, odbijal od sten, pod očitajočimi pogledi mimoidočih. V drugih okoliščinah bi se Alice nanje namrščila - ni mogla prenesti ljudi, ki so otroke imeli za nadlogo - toda tisti dan se je počutila žalostno in negotovo. Izgubljena v mislih, s pogledom uprtim v drobne oblake, ki jih je njen dih ustvarjal v ledenem zraku, je Manfredu posvečala malo pozornosti, razen da je poskrbela, da je pobral žogo, ko je prečkal cesto.
    
  Le nekaj metrov od njihovih vrat je fant opazil zevajoča vrata kleti in si je predstavljal, da sta pred golom na stadionu Grünwalder, ter z vso močjo brcnil. Žoga, izdelana iz izjemno trpežnega usnja, je opisala popoln lok, preden je moškega zadela naravnost v obraz. Moški je izginil po stopnicah.
    
  "Manfred, bodi previden!"
    
  Alicin jezen krik se je spremenil v jok, ko je ugotovila, da je žoga nekoga zadela. Njen brat je otrpnil na pločniku, prevzet od groze. Stekla je do vrat kleti, a eden od žrtvinih sodelavcev, majhen moški v brezobličnem klobuku, mu je že pritekel na pomoč.
    
  "Prekleto! Vedno sem vedel, da bo ta neumni idiot padel," je rekel drug rudar, večji moški. Še vedno je stal ob vozičku, si stiskal roke in tesnobno pogledoval proti vogalu Possartstrasse.
    
  Alice se je ustavila na vrhu stopnic, ki so vodile v klet, a si ni upala sestopiti. Nekaj grozljivih sekund je strmela v pravokotnik teme, nato pa se je pojavila postava, kot da bi črnina nenadoma prevzela človeško podobo. Bil je rudarjev kolega, tisti, ki je stekel mimo Alice, in nosil je padlega moškega.
    
  "Sveti Bog, saj je samo otrok ..."
    
  Ranjencu je leva roka visela pod čudnim kotom, hlače in jakna pa so bile raztrgane. Glava in podlakti so mu bili prebodeni, kri na obrazu pa se je v gostih rjavih progah mešala s premogovim prahom. Oči je imel zaprte in ni se odzval, ko ga je drug moški položil na tla in poskušal obrisati kri z umazano krpo.
    
  "Upam, da je samo nezavesten," je pomislila Alice, počepnila in ga prijela za roko.
    
  "Kako mu je ime?" je Alice vprašala moškega v klobuku.
    
  Moški je skomignil z rameni, pokazal na grlo in zmajal z glavo. Alice je razumela.
    
  "Me slišiš?" je vprašala, saj se je bala, da je morda gluh in nem. "Moramo mu pomagati!"
    
  Moški s klobukom jo je ignoriral in se obrnil proti vozovom s premogom, oči so bile široko odprte in podobne krožnikom. Drug rudar, starejši, se je povzpel na voznikov sedež prvega voza, tistega s polnim tovorom, in obupano poskušal najti vajeti. Z bičem je pomežiknil in v zraku narisal nerodno osmico. Konja sta se vzdignila in smrkala.
    
  "Naprej, Halbert!"
    
  Moški s klobukom je za trenutek okleval. Stopil je proti drugemu vozičku, a se je zdelo, da si premisli in se obrne. Krvavo krpo je položil Alici v roke in nato odšel, sledeč starčevemu zgledu.
    
  "Počakajte! Ne morete ga pustiti tukaj!" je zavpila, šokirana nad moškim vedenjem.
    
  Brcnila je ob tla. Besna, besna in nemočna.
    
    
  14
    
    
  Najtežje za Alice ni bilo prepričati policije, da ji dovolijo skrbeti za bolnega moškega v njenem domu, temveč premagati Dorisino zadržanost, da bi ga spustila noter. Nanjo je morala kričati skoraj tako glasno, kot je kričala na Manfreda, da bi ga, za božjo voljo, premaknila in poiskala pomoč. Končno je njen brat ubogal in dva služabnika sta utrla pot skozi krog opazovalcev in mladeniča naložila v dvigalo.
    
  "Gospodična Alice, veste, da gospod ne mara tujcev v hiši, še posebej, če ga ni tukaj. Jaz sem absolutno proti temu."
    
  Mladi nosač premoga je mlahavo visel, nezavesten, med služabniki, ki so bili prestari, da bi še naprej nosili njegovo težo. Bili so na podestu, gospodinja pa je blokirala vrata.
    
  "Ne moremo ga pustiti tukaj, Doris. Po zdravnika bomo morali poslati."
    
  "To ni naša odgovornost."
    
  "Tako je. Nesreča je bila Manfredova krivda," je rekla in pokazala na fanta, ki je stal poleg nje, bled v obrazu, in držal žogo zelo daleč od telesa, kot da bi se bal, da bi lahko koga drugega poškodovala.
    
  "Rekel sem ne. Obstajajo bolnišnice za ... za ljudi, kot je on."
    
  "Tukaj bo zanj bolje poskrbljeno."
    
  Doris jo je strmela, kot da ne more verjeti svojim ušesom. Nato so se ji ustnice razlezle v pokroviteljski nasmeh. Točno je vedela, kaj mora reči, da bi razdražila Alice, in besede je izbirala skrbno.
    
  "Gospa Alice, premlada ste, da bi ..."
    
  "Torej se vse skupaj vrne k temu," je pomislila Alice in čutila, kako ji obraz pordi od besa in sramu. "No, tokrat ne bo delovalo."
    
  "Doris, z vsem spoštovanjem, umakni se mi s poti."
    
  Stopila je do vrat in jih z obema rokama odprla. Gospodinja jih je poskušala zapreti, a je bilo prepozno in les jo je udaril v ramo, ko so se vrata odprla. Padla je nazaj na preprogo na hodniku in nemočno opazovala, kako so Tannenbaumovi otroci vodili dva služabnika v hišo. Slednja sta se izogibala njenemu pogledu in Doris je bila prepričana, da se trudita, da se ne bi smejala.
    
  "Tako se stvari ne delajo. Povedala bom tvojemu očetu," je besno rekla.
    
  "Za to se ne rabiš obremenjevati, Doris. Ko se jutri vrne iz Dachaua, mu bom sama povedala," je odgovorila Alice, ne da bi se obrnila.
    
  Globoko v sebi ni bila tako samozavestna, kot so nakazovale njene besede. Vedela je, da bo imela težave z očetom, a v tistem trenutku je bila odločena, da gospodinji ne bo dovolila, da bi šlo po njeno.
    
  "Zapri oči. Nočem jih obarvati z jodom."
    
  Alice se je na prstih prikradla v sobo za goste in se trudila, da ne bi motila zdravnika, ki je umival ranjencu čelo. Doris je jezno stala v kotu sobe in si nenehno odkašljevala ali topotala z nogami, da bi pokazala svojo nestrpnost. Ko je Alice vstopila, je podvojila svoj trud. Alice jo je ignorirala in pogledala mladega rudarja, ki se je raztegnil na postelji.
    
  Vzmetnica je popolnoma uničena, je pomislila. V tistem trenutku se je njen pogled srečal z moškim in ga je prepoznala.
    
  Natakar z zabave! Ne, to ne more biti on!
    
  Ampak res je bilo, saj je videla, kako so se mu razširile oči in dvignile obrvi. Minilo je več kot leto dni, a se ga je še vedno spominjala. In nenadoma je spoznala, kdo je bil svetlolasi fant, tisti, ki se ji je izmuznil v domišljijo, ko si je poskušala predstavljati Prescotta. Opazila je, da jo Doris strmi, zato se je pretvarjala, da zazeha, in odprla vrata spalnice. Uporabila ga je kot zaslon med seboj in gospodinjo, pogledala Paula in dvignila prst k ustnicam.
    
  "Kako je z njim?" je vprašala Alice, ko je zdravnik končno prišel na hodnik.
    
  Bil je suhljat moški z izbuljenimi očmi, ki je skrbel za Tannenbaumove že od Alicinega rojstva. Ko je njena mati umrla za gripo, je deklica preživela veliko neprespanih noči in ga sovražila, ker je ni rešil, čeprav jo je njegov nenavaden videz zdaj le še zmrazil, kot dotik stetoskopa na njeni koži.
    
  "Njegova leva roka je zlomljena, čeprav je videti, kot da je popolnoma zlomljena. Dal sem mu opornico in povoje. Čez približno šest tednov bo v redu. Poskusite ga obvarovati pred premikanjem."
    
  "Kaj je narobe z njegovo glavo?"
    
  "Ostale poškodbe so površinske, čeprav močno krvavi. Verjetno se je opraskal ob rob stopnic. Rano na čelu sem mu razkužil, čeprav bi se moral čim prej dobro okopati."
    
  "Ali lahko takoj odide, doktor?"
    
  Zdravnik je prikimal v pozdrav Doris, ki je ravnokar zaprla vrata za seboj.
    
  "Priporočam, da prenoči tukaj. No, nasvidenje," je rekel zdravnik in si odločno nadel klobuk.
    
  "Poskrbeli bomo za to, doktor. Najlepša hvala," je rekla Alice, se poslovila od njega in izzivalno pogledala Doris.
    
  Paul se je v kadi nerodno premaknil. Levo roko je moral držati zunaj vode, da si ni zmočil povojev. Ker je imel telo prekrito z modricami, ni bilo položaja, ki bi ga lahko zavzel, da ga ne bi nekje bolelo. Ozrl se je po sobi, osupel nad razkošjem, ki ga je obdajalo. Dvorec barona von Schröderja, čeprav se je nahajal v eni najprestižnejših sosesk v Münchnu, ni imel udobja, ki ga je imelo to stanovanje, začenši s toplo vodo, ki je tekla naravnost iz pipe. Običajno je bil Paul tisti, ki je prinesel toplo vodo iz kuhinje, kadar se je kateri od družinskih članov želel okopati, kar je bilo vsakodnevno dogajanje. In preprosto ni bilo primerjave med kopalnico, v kateri se je znašel zdaj, in omarico za umivalnik ter umivalnikom v penzionu.
    
  Torej je to njen dom. Mislil sem, da je ne bom nikoli več videl. Škoda, da se me sramuje, je pomislil.
    
  "Ta voda je zelo črna."
    
  Paul je presenečeno pogledal gor. Alice je stala na vratih kopalnice z vedrim izrazom na obrazu. Čeprav mu je kad segala skoraj do ramen in je bila voda prekrita s sivkasto peno, mladenič ni mogel zadržati, da ne bi zardel.
    
  "Kaj pa delaš tukaj?"
    
  "Vzpostavljam ravnovesje," je rekla in se nasmehnila Paulovemu šibkemu poskusu, da bi se pokril z roko. "Dolžna sem ti, ker si me rešil."
    
  "Glede na to, da me je žoga tvojega brata podrla po stopnicah, bi rekel, da si mi še vedno dolžan."
    
  Alice ni odgovorila. Pozorno ga je pogledala, pri čemer se je osredotočila na njegova ramena in definirane mišice njegovih žilavih rok. Brez premogovega prahu je bila njegova koža zelo svetla.
    
  "Vseeno hvala, Alice," je rekel Paul in njen molk razumel kot tiho grajo.
    
  "Spomniš se mojega imena."
    
  Zdaj je bil na vrsti Paul, da molči. Sijaj v Alicinih očeh je bil osupljiv in moral je pogledati stran.
    
  "Kar precej si se zredil," je nadaljevala po premoru.
    
  "Te košare. Tehtajo tono, ampak če jih nosiš, te to okrepi."
    
  "Kako ste se sploh lotili prodaje premoga?"
    
  "To je dolga zgodba."
    
  Vzela je stolček iz kota kopalnice in se usedla poleg njega.
    
  "Povej mi. Imamo čas."
    
  "Se ne bojiš, da te bodo tukaj ujeli?"
    
  "Pred pol ure sem šla spat. Gospodinja me je preverila. Ampak ni bilo težko izmuzniti se ji."
    
  Pavel je vzel kos mila in ga začel vrteti v roki.
    
  "Po zabavi sem se grdo sprla s teto."
    
  "Zaradi tvojega bratranca?"
    
  "To je bilo zaradi nečesa, kar se je zgodilo pred leti, nekaj v zvezi z mojim očetom. Mama mi je povedala, da je umrl v brodolomu, ampak na dan zabave sem ugotovil, da mi je leta lagala."
    
  "To počnejo odrasli," je vzdihnila Alice.
    
  "Vrgli so naju ven, mene in mojo mamo. Ta služba je bila najboljša, kar sem jo lahko dobila."
    
  "Mislim, da imaš srečo."
    
  "Temu praviš sreča?" je rekel Paul in se zdrznil. "Delati od zore do mraka in se ne veseliti ničesar drugega kot nekaj centov v žepu. Malo sreče!"
    
  "Imaš službo; imaš svojo neodvisnost, svoje samospoštovanje. To je nekaj," je razburjeno odgovorila.
    
  "Zamenjal bi ga za karkoli od tega," je rekel in pokazal naokoli.
    
  "Nimaš pojma, kaj mislim, Paul, kajne?"
    
  "Več, kot si misliš," je pljunil, ne da bi se mogel zadržati. "Lepota in inteligenca si, pa vse uničiš s tem, ko se pretvarjaš, da si nesrečna, upornica, več časa porabiš za pritoževanje nad svojim razkošnim položajem in skrb za to, kaj si drugi mislijo o tebi, kot pa za tveganje in boj za tisto, kar si resnično želiš."
    
  Utihnil je, ko se je nenadoma zavedel vsega, kar je rekel, in videl čustva, ki so ji plesala v očeh. Odprl je usta, da bi se opravičil, a je mislil, da bo to samo še poslabšalo stvari.
    
  Alice se je počasi dvignila s stola. Za trenutek je Paul mislil, da bo odšla, a to je bil šele prvi od mnogih primerov, ko je v preteklih letih napačno razumel njena čustva. Stopila je do kadi, pokleknila poleg nje in se sklonila nad vodo ter ga poljubila na ustnice. Paul se je sprva otrdel, a kmalu se je začel odzivati.
    
  Alice se je odmaknila in ga strmela. Paul je razumel njeno lepoto: lesk izziva, ki je gorel v njenih očeh. Nagnil se je naprej in jo poljubil, tokrat pa je imel ustnice rahlo priprte. Čez trenutek se je odmaknila.
    
  Nato je zaslišala zvok odpiranja vrat.
    
    
  15
    
    
  Alice je takoj skočila na noge in se umaknila pred Paulom, a je bilo prepozno. Njen oče je vstopil v kopalnico. Komaj jo je pogledal; ni bilo potrebe. Rokav njene obleke je bil popolnoma moker in celo nekdo z omejeno domišljijo Josepha Tannenbauma bi si lahko ustvaril predstavo o tem, kaj se je zgodilo pred trenutkom.
    
  "Pojdi v svojo sobo."
    
  "Ampak, oče ..." je zamomljala.
    
  "Zdaj!"
    
  Alice je bruhnila v jok in stekla iz sobe. Na poti se je skoraj spotaknila ob Doris, ki ji je namenila zmagoslaven nasmeh.
    
  "Kot vidite, gospa, se je vaš oče vrnil domov prej, kot je bilo pričakovano. Mar ni to čudovito?"
    
  Paul se je počutil popolnoma ranljivega, medtem ko je sedel gol v hitro ohlajajoči se vodi. Ko se mu je Tannenbaum približal, se je poskušal dvigniti na noge, a ga je poslovnež brutalno zgrabil za ramo. Čeprav je bil nižji od Paula, je bil močnejši, kot je nakazoval njegov okrogel videz, in Paul se je težko oprijel spolzke kadi.
    
  Tannenbaum se je usedel na stolček, kjer je bila Alice le nekaj minut prej. Niti za trenutek ni popustil prijema na Paulovi rami in Paul se je bal, da bi se ta nenadoma odločil, da ga potisne dol in mu potopi glavo.
    
  "Kako ti je ime, rudar?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "Nisi Jud, Rainer, kajne?"
    
  "Ne, gospod."
    
  "Zdaj pa bodi pozoren," je rekel Tannenbaum, njegov ton se je omehčal, kot trener, ki se pogovarja z zadnjim psom v leglu, tistim, ki se najpočasneje uči njegovih trikov. "Moja hči je dedinja velikega premoženja; prihaja iz razreda, ki je daleč nad tvojim. Ti si samo kos dreka, prilepljen na njen čevelj. Razumeš?"
    
  Pavel ni odgovoril. Premagal je sram in se je ozrl nazaj, stisnil zobe od besa. V tistem trenutku ni bilo nikogar na svetu, ki bi ga bolj sovražil kot tega moškega.
    
  "Seveda ne razumeš," je rekel Tannenbaum in mu spustil ramo. "No, vsaj vrnil sem se, preden je naredila kaj neumnega."
    
  Z roko je segel po denarnici in izvlekel ogromno pest bankovcev. Lepo jih je zložil in položil na marmorno korito.
    
  "To je za težave, ki jih je povzročila Manfredova žoga. Zdaj pa lahko greš."
    
  Tannenbaum se je odpravil proti vratom, a preden je odšel, je še zadnjič pogledal Paula.
    
  "Seveda, Rainer, čeprav ti verjetno ne bi bilo mar, sem preživel dan s hčerinim bodočim tastom in dokončno urejal podrobnosti njene poroke. Spomladi se bo poročila s plemičem."
    
  "Očitno imaš srečo ... imaš svojo neodvisnost," mu je rekla.
    
  "Ali Alice ve?" je vprašal.
    
  Tannenbaum je posmehljivo smrkal.
    
  "Nikoli več ne izgovori njenega imena."
    
  Paul je vstal iz kadi in se oblekel, komaj se je obrisal. Ni ga bilo brigalo, če bo dobil pljučnico. Iz umivalnika je pograbil sveženj bankovcev in odšel v spalnico, kjer ga je Doris opazovala z druge strani sobe.
    
  "Naj te pospremim do vrat."
    
  "Ne trudi se," je odgovoril mladenič in se obrnil na hodnik. Vhodna vrata so bila jasno vidna na skrajnem koncu.
    
  "Oh, ne bi želeli, da bi vam kaj pomotoma ukradli," je rekla gospodinja s posmehljivim nasmehom.
    
  "Gospa, vrnite jih svojemu gospodarju. Povejte mu, da jih ne potrebujem," je odgovoril Paul s tresočim glasom, ko je podajal bankovce.
    
  Skoraj je stekel proti izhodu, čeprav ga Doris ni več pogledala. Pogledala je denar in po obrazu ji je preletel zvit nasmeh.
    
    
  16
    
    
  Naslednji tedni so bili za Paula težki. Ko se je pojavil v hlevu, je moral poslušati nejevoljno opravičilo Klausa, ki se je sicer izognil kazni, a je še vedno čutil kesanje, ker je zapustil mladeniča. Vsaj to je pomirilo njegovo jezo zaradi Paulove zlomljene roke.
    
  "Sredi zime je in samo jaz in ubogi Halbert razkladavava, glede na vsa naročila, ki jih imava. To je tragedija."
    
  Paul se je vzdržal omembe, da imajo zaradi njegovega načrta in drugega vozička le določeno število naročil. Ni se mu ljubilo veliko govoriti in je potonil v tišino, tako globoko kot Halbertovo, ure in ure otrpnil na voznikovem sedežu, z mislimi drugje.
    
  Nekoč se je poskušal vrniti na Prinzregentenplatz, ko je mislil, da gospoda Tannenbauma ne bo tam, toda služabnik mu je zaloputnil vrata pred nosom. Alice je skozi poštni nabiralnik podtaknil nekaj sporočil, v katerih jo je prosil, naj se dobi v bližnji kavarni, vendar se ni nikoli pojavila. Občasno je šel mimo vrat njene hiše, vendar se ni nikoli pojavila. To je storil policist, nedvomno po navodilih Josepha Tannenbauma; Paulu je svetoval, naj se ne vrača na to območje, razen če si želi končati z zobmi v asfaltu.
    
  Paul se je vse bolj zapiral vase in tistih nekajkrat, ko sta se njuni poti križali z materjo v penzionu, sta komaj spregovorila. Jedel je malo, skoraj nič spal in ni bil pozoren na okolico. Nekega dne je zadnje kolo voza skoraj zadelo voz. Medtem ko je prenašal kletvice potnikov, ki so vpili, da bi jih lahko vse pobil, si je Paul rekel, da mora nekaj storiti, da bi ubežal gostim, nevihtnim oblakom melanholije, ki so lebdeli v njegovi glavi.
    
  Ni čudno, da nekega popoldneva na Frauenstrasse ni opazil postave, ki ga je opazovala. Neznanec se je najprej počasi približal vozu, da bi si ga ogledal od blizu, pri čemer je pazil, da ga Paul ne bi videl. Moški si je delal zapiske v knjižico, ki jo je nosil v žepu, in skrbno pisal ime "Klaus Graf". Zdaj, ko je imel Paul več časa in zdravo roko, so bile stranice voza vedno čiste in črke vidne, kar je nekoliko ublažilo premogarjevo jezo. Nazadnje je opazovalec sedel v bližnji pivnici, dokler vozovi niso odšli. Šele nato se je približal posestvu, ki so mu ga zagotovili, da bi diskretno povprašal.
    
  Jurgen je bil še posebej slabe volje. Pravkar je prejel ocene za prve štiri mesece leta in te niso bile niti malo spodbudne.
    
  "Moral bi prositi tistega idiota Kurta, da mi daje zasebne ure," je pomislil. "Morda bo opravil nekaj del zame. Prosil ga bom, naj pride k meni domov in uporabi moj pisalni stroj, da ne bodo izvedeli."
    
  Bil je njegov zadnji letnik srednje šole in mesto na univerzi z vsem, kar spada zraven, je bilo na kocki. Ni ga posebej zanimala diploma, a všeč mu je bila ideja, da bi se šopiril po kampusu in bahal svoj baronski naziv. Četudi ga v resnici še ni imel.
    
  Tam bo veliko lepih deklet. Odgnal jih bom.
    
  Bil je v svoji spalnici in sanjaril o dekletih z univerze, ko ga je z vrat poklicala služkinja - nova, ki jo je najela njegova mama, potem ko je vrgla Reinerjeve ven.
    
  "Mladi mojster Kron vas je prišel obiskat, mojster Jurgen."
    
  "Spusti ga noter."
    
  Jurgen je prijatelja pozdravil z godrnjanjem.
    
  "Ravno moški, ki sem ga želel videti. Potrebujem, da mi podpišeš spričevalo; če bo moj oče to videl, bo besen. Celo dopoldne sem poskušal ponarediti njegov podpis, ampak sploh ni videti tako," je rekel in pokazal na tla, ki so bila prekrita zmečkana s koščki papirja.
    
  Kron je pogledal poročilo, ki je ležalo odprto na mizi, in presenečeno žvižgnil.
    
  "No, saj smo se imeli lepo, kajne?"
    
  "Veš, da me Waburg sovraži."
    
  "Kolikor vem, polovica učiteljev deli njegovo nenaklonjenost. Ampak ne skrbi za tvoj šolski uspeh zdaj, Jurgen, ker imam novice zate. Moraš se pripraviti na lov."
    
  "O čem govoriš? Koga lovimo?"
    
  Kron se je nasmehnil, saj je že užival v priznanju, ki si ga bo prislužil za svoje odkritje.
    
  "Ptica, ki je poletela iz gnezda, prijatelj moj. Ptica z zlomljenim krilom."
    
    
  17
    
    
  Pavel ni imel pojma, da je kaj narobe, dokler ni bilo prepozno.
    
  Njegov dan se je začel kot običajno, z vožnjo s tramvajem od penziona do hleva Klausa Grafa na bregovih reke Isar. Vsak dan je bilo ob prihodu še temno in včasih je moral zbuditi Halberta. Z nemim moškim sta se po začetnem nezaupanju ujela in Paul je resnično cenil tiste trenutke pred zoro, ko sta vpregla konje na vozove in se odpravila na skladišče premoga. Tam sta voz naložila v nakladalno rampo, kjer ga je široka kovinska cev napolnila v manj kot desetih minutah. Uradnik je beležil, kolikokrat so Grafovci prišli nalagat vsak dan, da bi lahko izračunali skupni znesek na tedenski ravni. Nato sta se Paul in Halbert odpravila na svoj prvi sestanek. Klaus je bil tam in ju je čakal ter nestrpno kadil svojo pipo. Preprosta, naporna rutina.
    
  Tistega dne je Paul prišel do hleva in odprl vrata, kot vsako jutro. Nikoli niso bila zaklenjena, saj v njih ni bilo ničesar vrednega kraje, razen varnostnih pasov. Halbert je spal le pol metra od konj, v sobi z razmajano staro posteljo desno od hlevov.
    
  "Zbudi se, Halbert! Danes je več snega kot običajno. Če želimo pravočasno prispeti v Musakh, se bomo morali odpraviti malo prej."
    
  Njegovega tihega spremljevalca ni bilo videti, ampak to je bilo normalno. Vedno je trajalo nekaj časa, da se je pojavil.
    
  Nenadoma je Paul zaslišal, kako konji nervozno topotajo v svojih hlevih, in nekaj v njem se je zvilo, občutek, ki ga že dolgo ni doživel. Pljuča je imel svinčeno, v ustih pa je imel kisel okus.
    
  Jürgen.
    
  Stopil je proti vratom, a se nato ustavil. Bili so tam, pojavljali so se iz vsake špranje, in preklinjal se je, ker jih ni opazil prej. Iz omarice za lopate, iz konjskih hlevov, izpod vozov. Bilo jih je sedem - istih sedem, ki so ga preganjali na Jurgenovi rojstnodnevni zabavi. Zdelo se je, da je minila cela večnost. Njihovi obrazi so postali širši, trši in niso več nosili šolskih jaken, temveč debele puloverje in škornje. Oblačila, bolj primerna za nalogo.
    
  "Tokrat ne boš drsel po marmorju, bratranec," je rekel Jurgen in zaničljivo pokazal na umazana tla.
    
  "Halbert!" je obupano zavpil Paul.
    
  "Tvoj duševno zaostali prijatelj je zvezan v postelji. Zagotovo mu nismo rabili zatakniti usta," je rekel eden od nasilnežev. Drugim se je to zdelo zelo zabavno.
    
  Paul je skočil na enega od vozičkov, ko so se mu fantje približali. Eden od njih ga je poskušal zgrabiti za gleženj, toda Paul je ravno pravočasno dvignil nogo in jo spustil na fantove prste. Zaslišal se je hrustljav zvok.
    
  "Zlomil jih je! Pravi prasec!"
    
  "Utihni! Čez pol ure si bo ta mali bedak želel biti na tvojem mestu," je rekel Jurgen.
    
  Nekaj fantov je hodilo okoli zadnjega dela voza. S kotičkom očesa je Paul videl, kako je še en fant zgrabil voznikov sedež in se poskušal povzpeti. Začutil je lesketanje rezila pisala.
    
  Nenadoma se je spomnil enega od mnogih scenarijev, ki si jih je predstavljal ob potopitvi očetovega čolna: očeta obkrožajo sovražniki, ki se poskušajo vkrcati. Prepričeval se je, da je voziček njegov čoln.
    
  Ne bom jim dovolil, da se vkrcajo.
    
  Ozrl se je naokoli in obupano iskal nekaj, kar bi lahko uporabil kot orožje, a edino, kar je imel pri roki, so bili ostanki premoga, raztreseni po vozu. Drobci so bili tako majhni, da bi jih moral vreči štirideset ali petdeset, preden bi povzročili kakršno koli škodo. Z zlomljeno roko je bila Paulova edina prednost višina voza, zaradi katere je bil ravno pravšnji, da bi napadel katerega koli napadalca v obraz.
    
  Drug fant se je poskušal pritihotapiti do zadnjega dela vozička, toda Paul je zaznal trik. Tisti poleg voznikovega sedeža je izkoristil trenutno motnjo in se potegnil pokonci, nedvomno se pripravljajoč, da bo skočil Paulu na hrbet. Paul je s hitrim gibom odvil pokrov termovke in fantu v obraz polil vročo kavo. Lonec ni bil vroč, kot je bil pred eno uro, ko jo je kuhal na štedilniku v svoji spalnici, vendar je bil dovolj vroč, da si je fant pokril obraz z rokami, kot da bi bil opečen. Paul se je pognal vanj in ga potisnil z vozička. Fant je s stokanjem padel nazaj.
    
  "Kaj za vraga še čakamo? Vsi, ujemite ga!" je zavpil Jurgen.
    
  Paul je spet zagledal lesk svojega peresnega noža. Obrnil se je in dvignil pesti v zrak, želel jim je pokazati, da se ne boji, toda vsi v umazanem hlevu so vedeli, da je to laž.
    
  Deset rok je zgrabilo voziček na desetih mestih. Paul je tolkel z nogo levo in desno, a v nekaj sekundah so ga obkolili. Eden od nasilnežev ga je zgrabil za levo roko in Paul, ki se je poskušal osvoboditi, je začutil, kako ga je druga pest udarila v obraz. Zaslišalo se je hrustljavo in eksplozija bolečine, ko mu je bil zlomljen nos.
    
  Za trenutek je videl le utripajočo rdečo luč. Odletel je ven in za nekaj kilometrov zgrešil svojega bratranca Jurgena.
    
  "Drži se ga, Kron!"
    
  Paul je čutil, kako so ga zgrabili od zadaj. Poskušal se je izviti iz njihovega prijema, a mu ni uspelo. V nekaj sekundah so mu roke stisnili za hrbet, tako da je njegov obraz in prsi prepustil na milost in nemilost bratrancu. Eden od ugrabiteljev ga je držal za vrat v železnem prijemu in ga prisilil, da je gledal naravnost v Jurgena.
    
  "Nič več bežanja, kajne?"
    
  Jurgen je previdno prenesel težo na desno nogo in nato potegnil roko nazaj. Udarec je pristal naravnost v Paulovem trebuhu. Čutil je, kako mu je uhajal zrak, kot bi mu predrli pnevmatiko.
    
  "Udari me, kolikor hočeš, Jurgen," je zahripal Paul, ko mu je uspelo zadihati. "To te ne bo ustavilo, da ne boš ničvreden prašič."
    
  Še en udarec, tokrat v obraz, mu je razdelil obrv na dva dela. Njegov bratranec mu je stisnil roko in mu zmasiral poškodovane členke.
    
  "Vidiš? Na vsakega mene je sedem vas, nekdo me ovira, pa se še vedno obnašaš slabše od mene," je rekel Paul.
    
  Jurgen se je pognal naprej in tako močno zgrabil bratranca za lase, da je Paul mislil, da mu jih bo izpulil.
    
  "Ubil si Edwarda, prasica."
    
  "Vse, kar sem storil, je bilo, da sem mu pomagal. Tega ne morem reči za vas ostale."
    
  "Torej, bratranec, nenadoma trdiš, da si v nekakšnem razmerju s Schroederjevimi? Mislil sem, da si se vsega tega odpovedal. Mar nisi prav to povedal tisti mali judovski prasici?"
    
  "Ne kliči je tako."
    
  Jurgen se je približal še toliko bližje, da je Paul začutil njegov dih na obrazu. Njegove oči so bile uprte vanj in so uživale v bolečini, ki mu jo bo s svojimi besedami povzročil.
    
  "Umiri se, ne bo dolgo ostala vlačuga. Zdaj bo ugledna dama. Bodoča baronica von Schroeder."
    
  Paul je takoj spoznal, da je to res, ne le običajno bahanje njegovega bratranca. V želodcu ga je zadela ostra bolečina, ki je izzvala brezobličen, obupan krik. Jurgen se je glasno zasmejal, oči so se mu razširile. Končno je spustil Paulove lase in Paulova glava mu je padla na prsi.
    
  "No, fantje, dajmo mu, kar si zasluži."
    
  V tistem trenutku je Paul z vso močjo vrgel glavo nazaj. Moški za njim je po Jurgenovih udarcih popustil oprijem, nedvomno prepričan, da je zmaga njihova. Paulova lobanja je udarila bandita v obraz, ta pa ga je izpustil in padel na kolena. Drugi so planili na Paula, a so vsi pristali na tleh, stisnjeni drug k drugemu.
    
  Paul je zamahnil z rokami in udaril na slepo. Sredi kaosa je pod prsti začutil nekaj trdega in to zgrabil. Poskušal se je dvigniti na noge in mu je skoraj uspelo, ko je Jurgen to opazil in se pognal na svojega bratranca. Paul si je refleksno pokril obraz, ne da bi se zavedal, da še vedno drži predmet, ki ga je pravkar pobral.
    
  Zaslišal se je grozen krik, nato pa tišina.
    
  Paul se je potegnil na rob vozička. Njegov bratranec je bil na kolenih in se zvijal na tleh. Iz jamice desnega očesa mu je štrlel lesen ročaj pisalnega noža. Fant je imel srečo: če bi se njegovi prijatelji domislili briljantne ideje, da bi ustvarili nekaj več, bi bil Jurgen že mrtev.
    
  "Spravi ga ven! Spravi ga ven!" je zavpil.
    
  Drugi so ga opazovali, ohromljeni. Niso želeli več biti tam. Zanje to ni bila več igra.
    
  "Boli me! Pomagajte mi, za božjo voljo!"
    
  Končno se je enemu od nasilnežev uspelo postaviti na noge in se približati Jurgenu.
    
  "Ne delaj tega," je z grozo rekel Paul. "Peljite ga v bolnišnico in naj mu ga odstranijo."
    
  Drugi fant je pogledal Paula, njegov obraz je bil brezizrazen. Skoraj kot da ga ni bilo tam ali da ni imel nadzora nad svojimi dejanji. Stopil je do Jurgena in položil roko na ročaj njegovega pisala. Ko pa ga je stiskal, je Jurgen nenadoma trznil v nasprotno smer in rezilo pisala mu je izbilo večji del očesa.
    
  Jurgen je nenadoma utihnil in dvignil roko proti mestu, kjer je bil še pred trenutkom pisalni nož.
    
  "Ne vidim. Zakaj ne vidim?"
    
  Nato je izgubil zavest.
    
  Fant, ki je izvlekel pisalni nož, je prazno strmel vanj, medtem ko je rožnata masa, ki je bila desno oko bodočega barona, zdrsnila po rezilu na tla.
    
  "Moraš ga peljati v bolnišnico!" je zavpil Paul.
    
  Preostali del tolpe se je počasi dvignil na noge, še vedno ne povsem prepričan, kaj se je zgodilo z njihovim vodjo. Odšli so v hleve v pričakovanju preproste, uničujoče zmage; namesto tega se je zgodilo nepredstavljivo.
    
  Dva sta zgrabila Jurgena za roke in noge ter ga odnesla do vrat. Ostali so se jima pridružili. Nihče ni rekel niti besede.
    
  Samo fant z nožičkom je ostal na mestu in vprašljivo gledal Paula.
    
  "Potem pa kar izvoli, če si upaš," je rekel Paul in molil k nebu, da ne bi.
    
  Deček ga je spustil, odložil pisalni nož na tla in stekel na ulico. Paul ga je opazoval; nato pa je, končno sam, začel jokati.
    
    
  18
    
    
  "Tega nimam namena storiti."
    
  "Ti si moja hči, storila boš, kar ti rečem."
    
  "Nisem predmet, ki ga lahko kupiš ali prodaš."
    
  "To je največja priložnost v tvojem življenju."
    
  "V svojem življenju, misliš."
    
  "Vi ste tista, ki bo postala baronica."
    
  "Ne poznaš ga, oče. Je prašič, nesramen, aroganten ..."
    
  "Tvoja mama me je, ko sva se prvič srečali, opisala z zelo podobnimi besedami."
    
  "Ne pustite je pri tem. Nikoli ne bi ..."
    
  "Sem ti želel najboljše? Sem si poskušal zagotoviti svojo srečo?"
    
  "... je prisilila hčer, da se je poročila z moškim, ki ga sovraži. In to ne-Judom."
    
  "Bi raje imela koga boljšega? Sestradanega berača, kot je tvoj prijatelj rudar? Tudi on ni Jud, Alice."
    
  "Vsaj dober človek je."
    
  "To je tisto, kar misliš."
    
  "Nekaj mu pomenim."
    
  "Zanj pomeniš natanko tri tisoč mark."
    
  "Kaj?"
    
  "Tisti dan, ko je prišel tvoj prijatelj na obisk, sem na umivalniku pustil kup bankovcev. Tri tisoč mark za njegove težave, pod pogojem, da se tukaj nikoli več ne pojavi."
    
  Alice je bila brez besed.
    
  "Vem, otrok moj. Vem, da je težko ..."
    
  "Lažeš."
    
  "Prisežem ti, Alice, na grob tvoje matere, da je tvoj prijatelj rudar vzel denar iz korita. Veš, jaz se o čem takem ne bi šalila."
    
  "Jaz ..."
    
  "Ljudje te bodo vedno razočarali, Alice. Pridi sem in me objemi."
    
  ..."
    
  "Ne dotikaj se me!"
    
  "To boš preživel. In naučil se boš ljubiti sina barona von Schroederja, tako kot je tvoja mati sčasoma ljubila mene."
    
  "Sovražim te!"
    
  "Alice! Alice, vrni se!"
    
  Dva dni pozneje je odšla od doma, v šibki jutranji svetlobi, sredi snežnega meteža, ki je ulice že prekril s snegom.
    
  Vzela je velik kovček, poln oblačil in vsega denarja, ki ga je uspela zbrati. Ni bilo veliko, a bi ji bilo dovolj za nekaj mesecev, dokler si ne bi našla spodobne službe. Njen absurdni, otročji načrt, da se vrne v Prescott, ki ga je skovala v času, ko se ji je zdelo normalno potovati v prvem razredu in se gostiti z jastogi, je bil stvar preteklosti. Zdaj se je počutila kot drugačna Alice, nekdo, ki si mora utrti svojo pot.
    
  Vzela je tudi medaljon, ki je pripadal njeni materi. V njem sta bili fotografiji Alice in Manfreda. Mama ga je nosila okoli vratu do svoje smrti.
    
  Preden je odšla, se je Alice za trenutek ustavila pri bratovih vratih. Položila je roko na kljuko, a je ni odprla. Bala se je, da bi pogled na Manfredov okrogel, nedolžen obraz oslabil njeno odločnost. Njena volja se je že izkazala za precej šibkejšo, kot je pričakovala.
    
  Zdaj je bil čas, da vse to spremeni, je pomislila, ko je odšla na ulico.
    
  Njeni usnjeni škornji so v snegu puščali blatne sledi, a za to je poskrbel snežni metež, ki jih je sproti odplaknil.
    
    
  19
    
    
  Na dan napada sta Paul in Halbert prispela na prvo dostavo z eno uro zamude. Klaus Graf je pobledel od besa. Ko je videl Paulov pretepen obraz in slišal njegovo zgodbo - ki jo je potrdilo Halbertovo nenehno prikimavanje, ko ga je Paul našel privezanega na posteljo s ponižanim izrazom na obrazu - ga je poslal domov.
    
  Naslednje jutro je Paul presenečeno našel grofa v hlevu, kraju, ki ga je redko obiskal vse do poznejšega dne. Še vedno zmeden zaradi nedavnih dogodkov ni opazil čudnega pogleda, ki mu ga je namenil oglar.
    
  "Dober dan, gospod grof. Kaj počnete tukaj?" je previdno vprašal.
    
  "No, samo želel sem se prepričati, da ne bo več težav. Mi lahko zagotoviš, da se ti fantje ne bodo vrnili, Paul?"
    
  Mladenič je za trenutek okleval, preden je odgovoril.
    
  "Ne, gospod. Ne morem."
    
  "To sem si mislil."
    
  Klaus je pobrskal po plašču in izvlekel nekaj zmečkanih, umazanih bankovcev. Krivo jih je podal Paulu.
    
  Pavel jih je vzel in v mislih štel.
    
  "Del moje mesečne plače, vključno z današnjo. Gospod, me odpuščate?"
    
  "Razmišljal sem o tem, kar se je zgodilo včeraj ... Nočem nobenih težav, razumeš?"
    
  "Seveda, gospod."
    
  "Ne zdiš se presenečen," je rekel Klaus, ki je imel globoke podočnjake, nedvomno od neprespane noči, ko se je poskušal odločiti, ali naj ga odpusti ali ne.
    
  Pavel ga je pogledal in premišljeval, ali naj razloži globino brezna, v katerega so ga pahnili bankovci v njegovi roki. Odločil se je, da ne bo, saj je rudar že vedel za njegovo stisko. Namesto tega se je odločil za ironijo, ki je vse bolj postajala njegova valuta.
    
  "To je že drugič, da ste me izdali, gospod grof. Izdaja drugič izgubi svoj čar."
    
    
  20
    
    
  "Tega mi ne moreš storiti!"
    
  Baron se je nasmehnil in srknil zeliščni čaj. Užival je v situaciji, in kar je bilo še huje, se ni niti poskušal pretvarjati, da ni tako. Prvič je videl priložnost, da se dokoplje do judovskega denarja, ne da bi se poročil z Jurgenom.
    
  "Dragi Tannenbaum, sploh ne razumem, kako sploh kaj počnem."
    
  "Točno tako!"
    
  "Ni neveste, kajne?"
    
  "No, ne," je nejevoljno priznal Tannenbaum.
    
  "Potem ne more biti poroke. In ker je odsotnost neveste," je rekel in si odkašljal, "vaša odgovornost, je razumno, da vi poskrbite za stroške."
    
  Tannenbaum se je nelagodno premaknil na stolu in iskal odgovor. Natočil si je še čaja in pol sklede sladkorja.
    
  "Vidim, da vam je všeč," je rekel baron in dvignil obrv. Gnus, ki ga je Joseph v njem vzbudil, se je postopoma spreminjal v nenavadno fascinacijo, ko se je ravnovesje moči spremenilo.
    
  "No, navsezadnje sem jaz tisti, ki je plačal za ta sladkor."
    
  Baron je odgovoril z grimaso.
    
  "Ni treba biti nesramen."
    
  "Mislite, da sem idiot, baron? Rekli ste mi, da boste denar porabili za gradnjo tovarne gume, kot je tista, ki ste jo izgubili pred petimi leti. Verjel sem vam in nakazal ogromno vsoto, ki ste jo zahtevali. In kaj sem našel dve leti pozneje? Ne samo, da vam tovarne ni uspelo zgraditi, ampak je denar končal v delniškem portfelju, do katerega imate dostop samo vi."
    
  "To so varne rezerve, Tannenbaum."
    
  "Morda. Ampak ne zaupam njihovemu čuvaju. Ne bi bilo prvič, da bi stavil prihodnost svoje družine na zmagovalno kombinacijo."
    
  Baronu Ottu von Schröderju se je na obrazu preletel izraz zamere, ki se ga ni mogel prisiliti, da bi ga začutil. Pred kratkim je znova zapadel v hazardersko mrzlico in dolge noči strmel v usnjeno mapo z naložbami, ki jih je opravil s Tannenbaumovim denarjem. Vsaka je imela klavzulo o takojšnji likvidnosti, kar je pomenilo, da jih je lahko v dobri uri pretvoril v svežnje bankovcev, le s svojim podpisom in visoko kaznijo. Ni se poskušal slepiti: vedel je, zakaj je bila klavzula vključena. Vedel je, kakšno tveganje prevzema. Pred spanjem je začel piti vedno več in prejšnji teden se je vrnil k igralniškim mizam.
    
  Ne v münchenski igralnici; ni bil tako neumen. Preoblekel se je v najbolj skromna oblačila, kar jih je lahko našel, in obiskal lokal v starem mestnem jedru. Klet z žagovino na tleh in prostitutkami, na katerih je bilo več barve kot v Stari pinakoteki. Prosil je za kozarec Korna in sedel za mizo, kjer je bila začetna stava le dve marki. V žepu je imel petsto dolarjev - največ, kar je bil pripravljen zapraviti.
    
  Zgodilo se je najhujše, kar se je lahko zgodilo: zmagal je.
    
  Čeprav so bile karte umazane in zlepljene skupaj kot mladoporočenca na medenih tednih, čeprav je bil omamljen od domače žgane pijače in dima, ki mu je pekel oči, čeprav je v zraku kleti visel gnusni vonj, je zmagal. Ne veliko - ravno toliko, da je lahko odšel od tam brez noža v trebuhu. A zmagal je in zdaj je želel igrati na srečo vedno pogosteje. "Bojim se, da boš moral pri denarju zaupati moji presoji, Tannenbaum."
    
  Industrijec se je skeptično nasmehnil.
    
  "Vidim, da bom ostal brez denarja in brez poroke. Čeprav bi lahko vedno unovčil tisti akreditiv, ki ste mi ga podpisali, baron."
    
  Schroeder je pogoltnil slino. Nikomur ni dovolil, da bi mu vzel mapo iz predala v pisarni. Pa ne iz preprostega razloga, ker so dividende postopoma pokrivale njegove dolgove.
    
  Ne.
    
  Tista mapa - ko jo je božal in si predstavljal, kaj bi lahko počel z denarjem - je bila edina stvar, ki ga je spravila skozi dolge noči.
    
  "Kot sem že rekel, ni treba biti nesramen. Obljubil sem ti poroko med našimi družinami in to boš tudi dobil. Pripelji mi nevesto, moj sin jo bo čakal."
    
  Jurgen se tri dni ni pogovarjal z materjo.
    
  Ko je baron pred tednom dni šel iskat sina iz bolnišnice, je poslušal mladeničevo globoko pristransko zgodbo. Dogodek ga je prizadel - še bolj kot Eduardova vrnitev tako hudo iznakaženega, je neumno pomislil Jurgen - vendar ni hotel vpletati policije.
    
  "Ne smemo pozabiti, da so fantje prinesli pisalni nož," je rekel baron in upravičeval svoje stališče.
    
  Toda Jurgen je vedel, da njegov oče laže in da skriva pomembnejši razlog. Poskušal se je pogovoriti z Brunhildo, a se je ta temi vedno znova izmikala in s tem potrjevala njegove sume, da mu govorita le del resnice. Besen se je Jurgen zaprl v popolno tišino, saj je verjel, da bo to omehčalo njegovo mater.
    
  Brunhilda je trpela, a se ni vdala.
    
  Namesto tega je ukrepala, sina je zasipala s pozornostjo, mu prinašala nešteto daril, sladkarij in njegove najljubše jedi. Prišlo je do točke, ko se je celo nekdo tako razvajen, nevzgojen in egocentričen kot Jürgen začel dušiti in si je želel zapustiti hišo.
    
  Ko je Krohn prišel k Jurgenu z enim od svojih običajnih predlogov - da bi moral priti na politični sestanek - se je Jurgen odzval drugače kot običajno.
    
  "Gremo," je rekel in prijel plašč.
    
  Krohn, ki je Jürgena leta poskušal vključiti v politiko in je bil član različnih nacionalističnih strank, je bil nad prijateljevo odločitvijo navdušen.
    
  "Prepričan sem, da ti bo to pomagalo, da se ne boš preveč obremenjeval," je rekel, še vedno se je sramoval, kaj se je zgodilo v hlevu pred tednom dni, ko je sedem tekem izgubilo proti enemu.
    
  Jurgen je imel nizka pričakovanja. Še vedno je jemal pomirjevala zaradi bolečin v rani in medtem ko sta se s trolejbusom peljala proti središču mesta, se je živčno dotaknil debelega povoja, ki ga bo moral nositi še nekaj dni.
    
  In potem značka do konca življenja, vse zaradi tistega ubogega prašiča Paula, je pomislil in se neverjetno smilil samemu sebi.
    
  Kot pika na i je njegov bratranec izginil v zrak. Dva njegova prijatelja sta šla vohunit po hlevih in ugotovila, da tam ne dela več. Jurgen je sumil, da Paula ne bo mogoče kmalu izslediti, in to ga je zelo bolelo v trebuhu.
    
  Izgubljen v lastnem sovraštvu in samopomilovanju, je baronov sin komaj slišal, kaj je Kron govoril na poti v Hofbräuhaus.
    
  "Je izjemen govornik. Velik človek. Boš videl, Jurgen."
    
  Prav tako ni bil pozoren na veličastno okolje, staro pivovarno, zgrajeno za bavarske kralje pred več kot tremi stoletji, ali na freske na stenah. Sedel je poleg Krona na eni od klopi v prostrani dvorani in v mračni tišini srkal pivo.
    
  Ko je govornik, o katerem je Kron tako navdušeno govoril, stopil na oder, je Jürgen mislil, da se je njegovemu prijatelju zmešalo. Moški je hodil, kot da bi ga v rit pičila čebela, in ni bilo videti, kot da bi imel kaj povedati. Izžareval je vse, kar je Jürgen preziral, od pričeske in brkov do poceni, zmečkane obleke.
    
  Pet minut kasneje se je Jurgen z občudovanjem ozrl naokoli. Množica, zbrana v dvorani, vsaj tisoč mož, je stala v popolni tišini. Ustnice so se komaj premaknile, razen da so zašepetale: "Dobro povedano," ali "Ima prav." Roke množice so spregovorile in ob vsakem premoru glasno ploskale.
    
  Skoraj proti svoji volji je Jurgen začel poslušati. Komaj je razumel temo govora, saj je živel na obrobju sveta okoli sebe, zaposlen le z lastno zabavo. Prepoznal je raztresene drobce, ostanke fraz, ki jih je njegov oče izrekel med zajtrkom, ko se je skrival za časopisom. Kletvice proti Francozom, Angležem, Rusom. Popolne neumnosti, vse skupaj.
    
  Toda iz te zmede je Jurgen začel izluščiti preprost pomen. Ne iz besed, ki jih je komaj razumel, temveč iz čustev v glasu majhnega možička, iz njegovih pretiranih gest, iz stisnjenih pesti na koncu vsake vrstice.
    
  Zgodila se je strašna krivica.
    
  Nemčija je bila zabodena v hrbet.
    
  Judje in prostozidarji so to bodalo hranili v Versaillesu.
    
  Nemčija je bila izgubljena.
    
  Krivda za revščino, za brezposelnost, za bose noge nemških otrok je padla na Jude, ki so nadzorovali vlado v Berlinu, kot da bi bila ogromna, brezumna lutka.
    
  Jürgen, ki ga ni bilo niti najmanj mar za bose noge nemških otrok, ki ga ni bilo mar za Versailles - ki ga ni nikoli skrbel nihče drug kot Jürgen von Schröder - je bil petnajst minut pozneje na nogah in divje ploskal govorniku. Preden je bil govor končan, si je rekel, da bo temu človeku sledil, kamor koli bo šel.
    
  Po sestanku se je Kron opravičil in rekel, da se bo kmalu vrnil. Jurgen je utihnil, dokler ga prijatelj ni potrepljal po hrbtu. Poklical je govornika, ki je bil spet videti reven in razkuštran, njegov pogled je bil premeten in nezaupljiv. Toda baronov dedič ga v tej luči ni več videl in je stopil naprej, da bi ga pozdravil. Kron je z nasmehom rekel:
    
  "Dragi moj Jurgen, naj ti predstavim Adolfa Hitlerja."
    
    
  SPREJET ŠTUDENT
    
  1923
    
    
  V katerem iniciiran odkrije novo realnost z novimi pravili
    
  To je skrivni stisk roke prihajajočega vajenca, ki se uporablja za identifikacijo kolegov prostozidarjev. Vključuje pritisk palca na vrh členka kazalca osebe, ki jo pozdravljamo, ta pa se nato odzove enako. Njegovo skrivno ime je BOOZ, po stebru, ki predstavlja luno v Salomonovem templju. Če ima prostozidar kakršne koli dvome o drugi osebi, ki trdi, da je njegov kolega prostozidar, jo bo prosil, naj črkuje njeno ime. Prevaranti se začnejo s črko B, medtem ko se pravi posvečenci začnejo s tretjo črko, torej: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  "Dober dan, gospa Schmidt," je rekel Paul. "Kaj vam lahko prinesem?"
    
  Ženska se je hitro ozrla naokoli in poskušala izgledati, kot da razmišlja o nakupu, toda v resnici je bila njena pozornost usmerjena na vrečo krompirja v upanju, da bo opazila ceno. Ni bilo koristi. Paul se je naveličal vsakodnevnega spreminjanja cen in si jih je začel zapomniti vsako jutro.
    
  "Dva kilograma krompirja, prosim," je rekla, ne da bi si upala vprašati, koliko.
    
  Pavel je začel tehtati gomolje. Za gospo sta dva fanta pregledovala razstavljene sladkarije, roke pa sta imela tesno stisnjene v prazne žepe.
    
  "Stali so šestdeset tisoč mark na kilogram!" se je za pultom zagrmel hrapav glas.
    
  Ženska je komaj pogledala gospoda Zieglerja, lastnika trgovine z živili, a ji je obraz zardel zaradi visoke cene.
    
  "Oprostite, gospa ... Nimam več veliko krompirja," se je zlagal Paul in ji prihranil zadrego, da bi ji moral zmanjšati naročilo. Tisto jutro se je izčrpal, ko jih je na dvorišču zlagal vrečo za vrečo. "Še veliko naših rednih strank bo prišlo. Bi vas motilo, če vam dam samo en kilogram?"
    
  Olajšanje na njenem obrazu je bilo tako očitno, da se je Paul moral obrniti stran, da bi skril svoj nasmeh.
    
  "Prav. Očitno se bom moral znajti."
    
  Pavel je iz vrečke pobral več krompirjev, dokler se tehtnica ni ustavila pri 1000 gramih. Zadnjega, posebej velikega, ni vzel iz vrečke, ampak ga je držal v roki, medtem ko je preverjal težo, nato pa ga je vrnil v vrečko in ga izročil.
    
  Ženska ni spregledala dogajanja, saj se ji je roka rahlo tresla, ko je plačevala in vzela torbo s pulta. Ko sta se ravno odpravljali, jo je gospod Ziegler poklical nazaj.
    
  "Samo trenutek!"
    
  Ženska se je obrnila in pobledela.
    
  "Da?"
    
  "Vaš sin je to spustil, gospa," je rekel prodajalec in mu podal kapo najmanjšega fanta.
    
  Ženska je zamrmrala besede hvaležnosti in skoraj zbežala ven.
    
  Gospod Ziegler se je vrnil za pult. Popravil si je majhna okrogla očala in nadaljeval z brisanjem pločevink graha z mehko krpo. Prostor je bil brezhibno čist, saj ga je Paul skrbno čistil, in v tistih časih v trgovini ni nič ostalo tako dolgo, da bi se nabiral prah.
    
  "Videl sem te," je rekel lastnik trgovine, ne da bi dvignil pogled.
    
  Paul je izpod pulta potegnil časopis in ga začel listati. Tisti dan ne bodo imeli več strank, saj je bil četrtek in večina ljudi je že nekaj dni prej izgubila plače. Naslednji dan pa bo pekel.
    
  "Vem, gospod."
    
  "Zakaj si se torej pretvarjal?"
    
  "Moralo je izgledati, kot da niste opazili, da sem ji dal krompir, gospod. Sicer bi morali vsem dati brezplačen emblem."
    
  "Ta krompir vam bodo odšteli od plače," je rekel Ziegler in poskušal zveneti grozeče.
    
  Paul je prikimal in se vrnil k branju. Trgovca se že zdavnaj ni več bal, ne le zato, ker ni nikoli izpolnil svojih groženj, ampak tudi zato, ker je bila njegova groba zunanjost zgolj krinka. Paul se je nasmehnil sam pri sebi, ko se je spomnil, da je le trenutek prej opazil, kako je Ziegler v fantovo kapo vtaknil pest sladkarij.
    
  "Ne vem, kaj za vraga si našel tako zanimivega v teh časopisih," je rekel lastnik trgovine in zmajal z glavo.
    
  Paul je že nekaj časa mrzlično iskal v časopisih način, kako rešiti podjetje gospoda Zieglerja. Če ga ne bi našel, bi trgovina v dveh tednih bankrotirala.
    
  Nenadoma se je ustavil med dvema stranema časopisa Allgemeine Zeitung. Srce mu je poskočilo. Bila je točno tam: ideja, predstavljena v majhnem članku z dvema stolpcema, skoraj nepomembna ob velikih naslovih, ki so napovedovali neskončne katastrofe in morebiten propad vlade. Morda bi jo spregledal, če ne bi iskal prav tega.
    
  Bila je norost.
    
  Bilo je nemogoče.
    
  Ampak če bo delovalo ... bomo bogati.
    
  Delovalo bo. Paul je bil o tem prepričan. Najtežje bo prepričati gospoda Zieglerja. Konzervativen stari Pruski človek, kot je on, se ne bi nikoli strinjal s takim načrtom, niti v Paulovih najbolj norih sanjah. Paul si ni mogel niti predstavljati, da bi ga predlagal.
    
  "Zato moram hitro razmisliti," si je rekel in si ugriznil v ustnico.
    
    
  22
    
    
  Vse se je začelo z atentatom na ministra Waltherja Rathenaua, vidnega judovskega industrialca. Obup, ki je med letoma 1922 in 1923 pretresel Nemčijo, ko sta dve generaciji doživeli popoln preobrat svojih vrednot, se je začel nekega jutra, ko so se trije študenti pripeljali do Rathenauovega avtomobila, ga obstreljevali z mitraljezom in vanj vrgli granato. 24. junija 1922 je bilo posejano grozljivo seme; več kot dve desetletji pozneje je privedlo do smrti več kot petdeset milijonov ljudi.
    
  Do tistega dne so Nemci mislili, da je že tako slabo. Toda od tistega trenutka naprej, ko je celotna država postala norišnica, so si želeli le vrnitve v stare tirnice. Rathenau je vodil zunanje ministrstvo. V tistih turbulentnih časih, ko je bila Nemčija prepuščena na milost in nemilost upnikov, je bila to služba, ki je bila celo pomembnejša od predsedovanja republiki.
    
  Na dan, ko so umorili Rathenaua, se je Paul spraševal, ali so študenti to storili zato, ker je bil Jud, ker je bil politik ali zato, da bi Nemčiji pomagali pri soočanju s katastrofo Versaillesa. Nemogoča odškodnina, ki jo je morala država plačati - vse do leta 1984! - je prebivalstvo pahnila v revščino, Rathenau pa je bil zadnji branik zdrave pameti.
    
  Po njegovi smrti je država začela tiskati denar zgolj za plačilo svojih dolgov. Ali so odgovorni razumeli, da vsak kovanec, ki so ga natisnili, razvrednoti ostale? Verjetno so, ampak kaj drugega bi lahko storili?
    
  Junija 1922 je bilo za eno marko mogoče kupiti dve cigareti; dvesto dvainsedemdeset mark je bilo enakih enemu ameriškemu dolarju. Do marca 1923, prav tistega dne, ko je Paul neprevidno v torbo gospe Schmidt vtaknil dodaten krompir, je bilo za nakup cigaret potrebnih pet tisoč mark, za odhod v banko in odhod s svežim bankovcem pa dvajset tisoč.
    
  Družine so se trudile slediti dogajanju, ko se je norost stopnjevala. Vsak petek, na dan plače, so ženske čakale svoje može pred vrati tovarn. Nato so nenadoma oblegale trgovine in trgovine z živili, preplavile tržnico Viktualienmarkt na Marienplatzu in zadnji cent plače porabile za nujne potrebščine. Domov so se vrnile naložene s hrano in poskušale zdržati do konca tedna. Druge dni v tednu se v Nemčiji ni veliko poslovalo. Žepi so bili prazni. In v četrtek zvečer je imel vodja proizvodnje BMW enako kupno moč kot star potepuh, ki vleče svoje štore po blatu pod mostovi Isar.
    
  Mnogi so bili taki, ki tega niso mogli prenesti.
    
  Najbolj so trpeli tisti, ki so bili stari, ki jim je manjkalo domišljije, ki so preveč jemali za samoumevno. Njihovi umi se niso mogli spopasti z vsemi temi spremembami, s tem svetom, ki se je vrtel naprej in nazaj. Mnogi so storili samomor. Drugi so potonili v revščino.
    
  Drugi so se spremenili.
    
  Pavel je bil eden tistih, ki so se spremenili.
    
  Potem ko ga je gospod Graf odpustil, je imel Paul grozen mesec. Komaj je imel čas, da bi premagal jezo zaradi Jürgenovega napada in razkritja Aliceine usode ali da bi se bolj kot bežno zamislil nad skrivnostjo očetove smrti. Potreba po preživetju je bila spet tako huda, da je bil prisiljen potlačiti lastna čustva. Toda ponoči se je pogosto razplamtela pekoča bolečina, ki je njegove sanje napolnila z duhovi. Pogosto ni mogel spati in pogosto je zjutraj, ko je hodil po ulicah Münchna v obrabljenih, s snegom prekritih škornjih, razmišljal o smrti.
    
  Včasih, ko se je brez dela vrnil v penzion, se je zalotil, kako s praznimi očmi strmi v Isarja iz Ludwigsbrückeja. Želel se je vreči v ledeno vodo, pustiti, da ga tok potegne do Donave in od tam v morje. Tiste fantastične vodne površine, ki je še ni videl, a kjer je, je vedno mislil, njegov oče dočakal svoj konec.
    
  V takih primerih si je moral najti izgovor, da ni plezal po steni ali skakal. Podoba matere, ki ga je vsako noč čakala v penzionu, in gotovost, da brez njega ne bo preživela, sta mu preprečili, da bi enkrat za vselej pogasil ogenj v trebuhu. V drugih primerih ga je zadrževal sam ogenj in razlogi za njegov nastanek.
    
  Dokler se končno ni pojavil žarek upanja. Čeprav je vodil v smrt.
    
  Nekega jutra se je dostavljavec sredi ceste zgrudil k Paulovim nogam. Prazen voziček, ki ga je potiskal, se je prevrnil. Kolesa so se še vedno vrtela, ko se je Paul sklonil in poskušal moškemu pomagati vstati, vendar se ni mogel premakniti. Obupano je lovil sapo, oči so mu bile steklene. Približal se je drug mimoidoči. Bil je oblečen v temna oblačila in je nosil usnjeno aktovko.
    
  "Umaknite se! Zdravnik sem!"
    
  Zdravnik je nekaj časa poskušal oživiti padlega moškega, vendar neuspešno. Končno je vstal in zmajeval z glavo.
    
  "Srčni infarkt ali embolija. Težko verjeti za nekoga tako mladega."
    
  Pavel je pogledal mrtveca v obraz. Moral je biti star komaj devetnajst let, morda še manj.
    
  Tudi jaz, je pomislil Paul.
    
  "Doktor, ali boste poskrbeli za truplo?"
    
  "Ne morem, počakati moramo na policijo."
    
  Ko so prispeli policisti, je Paul potrpežljivo opisal, kaj se je zgodilo. Zdravnik je potrdil njegovo pripoved.
    
  "Vam bo motilo, če avto vrnem lastniku?"
    
  Policist je pogledal prazen voziček, nato pa dolgo in pozorno strmel v Paula. Ni mu bila všeč misel, da bi voziček odvlekel nazaj na policijsko postajo.
    
  "Kako ti je ime, prijatelj?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "In zakaj bi ti zaupal, Paul Reiner?"
    
  "Ker bom zaslužil več denarja, če bom to odnesel lastniku trgovine, kot če bom poskušal prodati te kose slabo skovanega lesa na črnem trgu," je Paul rekel popolnoma iskreno.
    
  "Prav. Povej mu, naj pokliče policijsko postajo. Moramo poznati njegove najbližje sorodnike. Če nas ne pokliče v treh urah, boš odgovarjal meni."
    
  Policist mu je dal račun, ki ga je našel, z naslovom trgovine z živili na ulici blizu Isartorja, napisanim z lično pisavo, skupaj z zadnjimi predmeti, ki jih je pokojni fant prepeljal: 1 kilogram kave, 3 kilograme krompirja, 1 vrečko limon, 1 pločevinko juhe Krunz, 1 kilogram soli, 2 steklenici koruznega alkohola.
    
  Ko je Paul s samokolnico prispel v delavnico in vprašal po službi mrtvega fanta, ga je gospod Ziegler pogledal z neverico, podobno tistemu, ki ga je šest mesecev pozneje namenil Paulu, ko mu je mladenič razložil svoj načrt, kako jih rešiti pred propadom.
    
  "Trgovino moramo spremeniti v banko."
    
  Prodajalec je spustil kozarec za marmelado, ki ga je čistil, in ta bi se razbil na tleh, če ga Paul ne bi uspel ujeti v zraku.
    
  "O čem govoriš? Si bil pijan?" je rekel in pogledal ogromne kolobarje pod fantovimi očmi.
    
  "Ne, gospod," je rekel Paul, ki ni spal vso noč in je načrt vedno znova premišljeval v mislih. Ob zori je zapustil svojo sobo in se pol ure pred odprtjem mestnih vrat postavil pred vrata. Nato je tekal od okna do okna in zbiral informacije o dovoljenjih, davkih in pogojih. Vrnil se je z debelo kartonsko mapo. "Vem, da se to morda zdi noro, ampak ni. Trenutno denar nima vrednosti. Plače se vsak dan zvišujejo in vsako jutro moramo izračunati cene."
    
  "Ja, to me spomni: vse to sem moral danes zjutraj narediti sam," je razdraženo rekel prodajalec. "Ne morete si predstavljati, kako težko je bilo. In to v petek! Trgovina bo čez dve uri polna."
    
  "Vem, gospod. In storiti moramo vse, kar je v naši moči, da se danes znebimo vseh zalog. Danes popoldne se bom pogovoril z nekaj našimi strankami in jim ponudil blago v zameno za delo, ker je rok za delo v ponedeljek. Občinski pregled bomo opravili v torek zjutraj, v sredo pa bomo odprli."
    
  Ziegler je bil videti, kot da bi ga Paul prosil, naj si namaže telo z marmelado in se gol sprehodi po Marienplatzu.
    
  "Nikakor ne. Ta trgovina je tukaj že triinsedemdeset let. Odprl jo je moj praded, nato jo je podedoval moj dedek, ki jo je podedoval mojemu očetu, ta pa jo je sčasoma podedoval meni."
    
  Paul je v očeh lastnika trgovine videl preplah. Vedel je, da je le korak stran od tega, da bi ga odpustili zaradi neposlušnosti in neprištevnosti. Zato se je odločil, da bo šel na polno.
    
  "Čudovita zgodba, gospod. Žal pa bo čez dva tedna, ko bo nekdo, čigar ime ni Ziegler, na sestanku upnikov prevzel trgovino, vsa ta tradicija veljala za zanič."
    
  Lastnik trgovine je dvignil obtožujoč prst, pripravljen okarati Paula zaradi njegovih pripomb, a se je nato spomnil na svojo situacijo in se zgrudil na stol. Njegovi dolgovi so se kopičili že od začetka krize - dolgovi, ki za razliko od mnogih drugih niso kar tako izginili v oblaku dima. Svetla plat vse te norosti - za nekatere - je bila, da so tisti z letnimi obrestnimi merami hipoteke lahko hitro odplačali glede na divja nihanja obrestnih mer. Žal so tisti, kot je Ziegler, ki je namesto fiksnega zneska denarja podaril del svojega dohodka, na koncu lahko le izgubili.
    
  "Ne razumem, Paul. Kako bo to rešilo moje podjetje?"
    
  Mladenič mu je prinesel kozarec vode, nato pa mu je pokazal članek, ki ga je iztrgal iz včerajšnjega časopisa. Paul ga je prebral tolikokrat, da je bilo črnilo ponekod razmazano. "To je članek univerzitetnega profesorja. Pravi, da bi se morali v takih časih, ko se ljudje ne morejo zanesti na denar, ozreti v preteklost. V čas, ko denarja ni bilo. V menjavo."
    
  "Ampak ..."
    
  "Prosim, gospod, dajte mi trenutek. Žal nihče ne more zamenjati nočne omarice ali treh steklenic žgane pijače za druge stvari, zastavljalnice pa so polne. Zato se moramo zateči k obljubam. V obliki dividend."
    
  "Ne razumem," je rekel lastnik trgovine, ki se mu je začelo vrteti v glavi.
    
  "Delnice, gospod Ziegler. Iz tega bo zrasel borzni trg. Delnice bodo nadomestile denar. In mi jih bomo prodajali."
    
  Ziegler je odnehal.
    
  Naslednjih pet noči je Paul komaj spal. Prepričati obrtnike - tesarje, mavčarje, mizarje -, da tisti petek brezplačno vzamejo živila v zameno za delo čez vikend, sploh ni bilo težko. Pravzaprav so bili nekateri tako hvaležni, da je moral Paul večkrat ponuditi svoj robec.
    
  V resni zagati moramo biti, ko krepkega vodovodarja zajokajo, ko mu ponudiš klobaso v zameno za eno uro dela, je pomislil. Glavna težava je bila birokracija, a tudi v tem pogledu je imel Paul srečo. Preučeval je smernice in navodila, ki so mu jih posredovali vladni uradniki, dokler ni slišal alinej. Njegov največji strah je bil, da bo naletel na kakšno frazo, ki bi razbila vsa njegova upanja. Potem ko je v majhni knjižici napolnil strani zapiskov, v katerih je opisal korake, ki jih je bilo treba izvesti, so se zahteve za ustanovitev banke Ziegler skrčile na dve:
    
  1) Direktor je moral biti nemški državljan, starejši od enaindvajset let.
    
  2) V pisarnah mestne hiše je bilo treba položiti garancijo v višini pol milijona nemških mark.
    
  Prvi je bil preprost: gospod Ziegler bi bil direktor, čeprav je bilo Paulu že popolnoma jasno, da bi moral ostati zaprt v svoji pisarni čim dlje. Kar se tiče drugega ... še leto prej bi bil pol milijona mark astronomska vsota, način, s katerim bi zagotovili, da lahko le plačilno sposobni ljudje ustanovijo podjetje, ki temelji na zaupanju. Danes je pol milijona mark šala.
    
  "Nihče ni posodobil risbe!" je zavpil Paul, skakal po delavnici in prestrašil tesarje, ki so že začeli trgati police s sten.
    
  "Sprašujem se, ali ne bi imeli vladni uslužbenci raje nekaj palčk," je zabavano pomislil Paul. "Vsaj bi jih lahko uporabili."
    
    
  23
    
    
  Tovornjak je bil odprt in ljudje, ki so se vozili zadaj, niso imeli zaščite pred nočnim zrakom.
    
  Skoraj vsi so molčali, osredotočeni na to, kar se bo zgodilo. Njihove rjave srajce so jih komaj ščitile pred mrazom, a to ni bilo pomembno, saj bodo kmalu na poti.
    
  Jürgen je počepnil in začel s palico tolči po kovinskih tleh tovornjaka. To navado si je prisvojil med svojim prvim pohodom, ko so ga tovariši še vedno gledali z nekaj skepticizma. Sturmabteilung ali SA - nacistične "jurišne čete" - so sestavljali prekaljeni nekdanji vojaki, možje iz nižjih slojev, ki so komaj znali prebrati odstavek, ne da bi jecljali. Njihova prva reakcija na pojav tega elegantnega mladeniča - sina barona, nič manj! - je bila zavrnitev. In ko je Jürgen prvič uporabil tla tovornjaka kot boben, mu je eden od tovarišev pokazal prst.
    
  "Pošiljaš telegram baronici, kajne, fant?"
    
  Ostali so se zlobno zasmejali.
    
  Tisto noč ga je bilo sram. Toda nocoj, ko je začel padati na tla, so mu vsi ostali hitro sledili. Sprva je bil ritem počasen, odmerjen, izrazit, utripi popolnoma sinhronizirani. Ko pa se je tovornjak približal cilju, hotelu blizu glavne železniške postaje, se je ropot stopnjeval, dokler ni postal oglušujoč, rjovenje pa jih je vse napolnilo z adrenalinom.
    
  Jürgen se je nasmehnil. Ni si bilo lahko pridobiti njihovega zaupanja, a zdaj se je počutil, kot da jih ima vse na dlani. Ko je skoraj leto prej prvič slišal Adolfa Hitlerja govoriti in vztrajal, da tajnik stranke takoj registrira njegovo članstvo v Nacionalsocialistični nemški delavski stranki, je bil Krohn navdušen. Ko pa je Jürgen nekaj dni pozneje zaprosil za vstop v SA, se je to navdušenje spremenilo v razočaranje.
    
  "Kaj za vraga imaš skupnega s temi rjavimi gorilami?" Pameten si; lahko bi imel kariero v politiki. In ta očesni obliž ... Če boš širil prave govorice, bi lahko postal tvoja vizitka. Lahko bi rekli, da si izgubil oko, ko si branil Porurje."
    
  Baronov sin mu ni posvečal pozornosti. V SA se je pridružil impulzivno, vendar je v njegovih dejanjih obstajala določena podzavestna logika. Pritegnila ga je brutalnost, ki je bila lastna paravojaškemu krilu nacistov, njihov ponos kot skupine in nekaznovanost za nasilje, ki jim jo je to omogočalo. Skupina, v katero se ni vključeval že od samega začetka, kjer je bil tarča žalitev in posmeha, kot "baron Kiklop" in "Enooka Mačeha".
    
  Prestrašen je Jurgen opustil gangsterski odnos, ki ga je imel do svojih šolskih prijateljev. Bili so pravi trmasti fantje in bi se takoj zbili, če bi poskušal karkoli doseči s silo. Namesto tega si je postopoma prislužil njihovo spoštovanje, saj je vsakič, ko je srečal njih ali njihove sovražnike, pokazal pomanjkanje kesanja.
    
  Cviljenje zavor je preglasilo besen zvok pendrekov. Tovornjak se je nenadoma ustavil.
    
  "Pojdi ven! Pojdi ven!"
    
  Jurišniki so se nagnetli na zadnji del tovornjaka. Nato je dvajset parov črnih škornjev zakorakalo po mokrih tlakovcih. Eden od jurišnikov je zdrsnil v luži blatne vode in Jurgen mu je hitro ponudil roko, da bi mu pomagal vstati. Naučil se je, da mu takšne geste prinašajo točke.
    
  Stavba nasproti njiju ni imela imena, le beseda "TAVERN" je bila narisana nad vrati, poleg nje pa je bil naslikan rdeč bavarski klobuk. Kraj je pogosto uporabljala podružnica komunistične partije kot prostor za srečanja in ravno v tistem trenutku se je eden takšnih sestankov bližal koncu. V notranjosti je bilo več kot trideset ljudi, ki so poslušali govor. Nekateri so zaslišali cviljenje zavor tovornjaka in pogledali gor, a je bilo prepozno. Gostilna ni imela zadnjih vrat.
    
  Jurišniki so vstopili v urejenih vrstah in povzročali čim več hrupa. Natakar se je prestrašeno skril za pult, medtem ko so prvi prispeli z miz pograbili kozarce za pivo in krožnike ter jih vrgli na pult, ogledalo nad njim in police s steklenicami.
    
  "Kaj počneš?" je vprašal majhen moški, verjetno lastnik gostilne.
    
  "Prišli smo razgnat nezakonito zborovanje," je rekel poveljnik voda SA in stopil naprej z neprimernim nasmehom.
    
  "Nimaš pooblastil!"
    
  Vodnik voda je dvignil palico in udaril moškega v trebuh. Z stokanjem je padel na tla. Vodnik ga je še nekajkrat brcnil, preden se je obrnil k svojim možem.
    
  "Padite skupaj!"
    
  Jürgen je takoj stopil naprej. To je vedno počel, le da je previdno stopil korak nazaj in pustil, da je kdo drug vodil napad - ali pa je sprejel kroglo ali rezilo. Strelno orožje je bilo v Nemčiji - tej Nemčiji, ki so ji zavezniki izpulili zobe - zdaj prepovedano, vendar so mnogi vojni veterani še vedno imeli službene pištole ali orožje, ki so ga zasegli od sovražnika.
    
  Jurišniki so se postavili ramo ob rami in napredovali proti zadnjemu delu gostilne. Prestrašeni komunisti so začeli na sovražnika metati vse, kar so lahko dobili pod roke. Moškega, ki je hodil poleg Jurgena, so v obraz zadeli s steklenim vrčem. Omahnil se je, a so ga tisti za njim ujeli, drug pa je stopil naprej in se postavil v prvo vrsto.
    
  "Vi prasice! Pojdite sesat svojega Führerja!" je zavpil mladenič v usnjeni kapi in dvignil klop.
    
  Jurišniki so bili oddaljeni manj kot tri metre, v dosegu morebitnega pohištva, ki bi ga vrgli vanje, zato se je Jurgen ravno v tem trenutku pretvarjal, da se je spotaknil. Moški je stopil naprej in se postavil spredaj.
    
  Ravno pravočasno. Klopi so poletele čez sobo, zaslišal se je stok in moški, ki je pravkar zasedel Jurgenovo mesto, se je zgrudil naprej, glava mu je bila razpeta.
    
  "Pripravljeni?" je zavpil poveljnik voda. "Za Hitlerja in Nemčijo!"
    
  "Hitler in Nemčija!" so drugi vzklikali v zboru.
    
  Skupini sta se pognali druga na drugo kot otroci, ki se igrajo igrico. Jurgen se je izognil velikanu v mehaničnem kombinezonu, ki se je peljal proti njemu, in se pri tem udaril v kolena. Mehanik je padel, tisti, ki so stali za Jurgenom, pa so ga začeli neusmiljeno pretepati.
    
  Jurgen je nadaljeval svoj prodor. Preskočil je prevrnjen stol in brcnil v mizo, ki je zadela v stegno starejšega moškega z očali. Padel je na tla in s seboj odnesel mizo. V roki je še vedno držal nekaj napisanih koščkov papirja, zato je baronov sin sklepal, da mora biti to govornik, ki so ga prišli prekiniti. Ni ga bilo briga. Niti imena starca ni poznal.
    
  Jurgen se je odpravil naravnost proti njemu in ga poskušal stopiti z obema nogama, medtem ko se je prebijal do svoje prave tarče.
    
  Mladenič v usnjeni kapi se je s pomočjo ene od klopi uprl dvema jurišnima vojakoma. Prvi moški ga je poskušal obiti z boka, a je mladenič nagnil klop proti njemu in ga uspel zadeti v vrat, tako da je padel na tla. Drugi moški je zamahnil s palico, da bi moškega presenetil, a se je mladi komunist izognil in ga uspel udariti s komolcem v ledvico. Ko se je ta zvil in se zvijal od bolečine, mu je moški zlomil klop čez hrbet.
    
  Torej se ta zna boriti, je pomislil baronov sin.
    
  Običajno bi najmočnejše nasprotnike prepustil nekomu drugemu, toda nekaj na tem suhem, vdrtem mladeniču je Jurgena užalilo.
    
  Kljubovalno je pogledal Jurgena.
    
  "No, kar izvoli, nacistična kurba. Se bojiš, da si zlomiš noht?"
    
  Jurgen je globoko vdihnil, a je bil preveč prebrisan, da bi se pustil prizadeti žalitvi. Napadel je v protinapad.
    
  "Ni me preseneti, da si tako navdušen nad rdečimi, ti suhljati mali bedak. Ta brada Karla Marxa je videti kot rit tvoje matere."
    
  Mladeničev obraz se je razveselil od besa in dvignil ostanke klopi ter se pognal proti Jurgenu.
    
  Jurgen je stal bočno do napadalca in čakal na napad. Ko se je moški pognal vanj, se je Jurgen umaknil in komunist je padel na tla ter izgubil kapo. Jurgen ga je trikrat zapored udaril s palico po hrbtu - ne zelo močno, a dovolj, da ga je ohromilo, a mu je vseeno omogočilo, da je pokleknil. Mladenič se je poskušal odplaziti stran, kar je bilo prav to, kar je Jurgen želel. Potegnil je desno nogo nazaj in ga močno brcnil. Konica škornja ga je zadela v trebuh in ga dvignila več kot pol metra od tal. Padel je nazaj in se trudil dihati.
    
  Jurgen se je zarežal in se pognal proti komunistu. Pod udarci so mu počila rebra, in ko se je Jurgen postavil na njegovo roko, se je ta zlomila kot suha vejica.
    
  Jurgen je mladeniča zgrabil za lase in ga prisilil, da je vstal.
    
  "Poskusi zdaj povedati, kar si rekel o Führerju, ti komunistični izmeček!"
    
  "Pojdi k vragu!" je zamrmral fant.
    
  "Še vedno hočeš govoriti takšne neumnosti?" je nejeverno zavpil Jurgen.
    
  Še močneje je zgrabil fanta za lase, dvignil palico in jo usmeril v usta svoje žrtve.
    
  Nekega dne.
    
  Dvakrat.
    
  Trikrat.
    
  Fantovi zobje so bili le kup krvavih ostankov na lesenih tleh gostilne, njegov obraz pa je bil otekel. V trenutku je agresija, ki je gnala Jurgenove mišice, ponehala. Končno je razumel, zakaj je izbral tega moškega.
    
  Nekaj je bilo na njem značilnega za njegovega bratranca.
    
  Spustil je komunistove lase in opazoval, kako je mlahavo padel na tla.
    
  Ni podoben nikomur drugemu, je pomislil Jurgen.
    
  Pogledal je gor in videl, da so boji okoli njega ponehali. Edini, ki so ostali stati, so bili jurišniki, ki so ga opazovali z mešanico odobravanja in strahu.
    
  "Gremo od tod!" je zavpil poveljnik voda.
    
  Nazaj v tovornjaku se je poleg njega usedel jurišnik, ki ga Jurgen še nikoli ni videl in ki ni potoval z njimi. Baronov sin je komaj pogledal svojega spremljevalca. Po tako brutalnem dogodku se je običajno pogreznil v stanje melanholične osamljenosti in ni maral, da bi ga motili. Zato je nezadovoljno zarenčal, ko mu je drugi moški govoril s tihim glasom.
    
  "Kako ti je ime?"
    
  "Jürgen von Schroeder," je nejevoljno odgovoril.
    
  "Torej si ti. Povedali so mi o tebi. Danes sem prišel sem posebej zato, da bi se srečal s tabo. Moje ime je Julius Schreck."
    
  Jurgen je opazil subtilne razlike v moški uniformi. Nosil je emblem lobanje in prekrižanih kosti ter črno kravato.
    
  "Da bi me spoznal? Zakaj?"
    
  "Ustvarjam posebno skupino ... ljudi s pogumom, spretnostmi in inteligenco. Brez kakršnih koli meščanskih pomislekov."
    
  "Kako veš, da imam te stvari?"
    
  "Videl sem te v akciji tam prej. Obnašal si se pametno, za razliko od vseh drugih topovskih privržencev. In seveda je tu še stvar tvoje družine. Tvoja prisotnost v naši ekipi bi nam dala ugled. Ločila bi nas od drhal."
    
  "Kaj hočeš?"
    
  "Želim, da se pridružiš moji podporni skupini. Eliti SA, ki odgovarja samo Führerju."
    
    
  24
    
    
  Alice je imela grozno noč, odkar je na drugem koncu kabaretnega kluba opazila Paula. To je bilo zadnje mesto, kjer ga je pričakovala. Ponovno je pogledala, samo za vsak slučaj, saj bi luči in dim lahko povzročili nekaj zmede, vendar je oči niso prevarale.
    
  Kaj za vraga počne tukaj?
    
  Njen prvi impulz je bil, da bi v sramu skrila Kodak za hrbet, vendar ni mogla dolgo ostati tako, ker sta bila fotoaparat in bliskavica pretežka.
    
  Poleg tega delam. Prekleto, na to bi moral biti ponosen.
    
  "Hej, lepo telo! Slikaj me, lepotica!"
    
  Alice se je nasmehnila, dvignila bliskavico - na dolgi palici - in pritisnila na sprožilec, tako da se je sprožila, ne da bi porabila en sam film. Dva pijanca, ki sta ji zakrivala pogled na Paulove mize, sta se prevrnila. Čeprav je morala bliskavico občasno polniti z magnezijevim prahom, je bil to še vedno najučinkovitejši način, da se znebi tistih, ki so jo motili.
    
  Ob večerih, kot je bil ta, ko je morala narediti dvesto ali tristo fotografij obiskovalcev BeldaKluba, se je okoli nje motala množica ljudi. Ko so bile posnete, je lastnica izbrala pol ducata fotografij in jih obesila na steno ob vhodu. Na njih so bili posnetki obiskovalcev, ki so se zabavali s plesalkami kluba. Po lastničinih besedah so bile najboljše fotografije posnete zgodaj zjutraj, ko je bilo pogosto mogoče videti najbolj razvpite zapravljivce, ki so pili šampanjec iz ženskih čevljev. Alice je sovražila celoten kraj: glasno glasbo, bleščeče kostume, provokativne pesmi, alkohol in ljudi, ki so ga uživali v ogromnih količinah. Ampak to je bilo njeno delo.
    
  Preden se je približala Paulu, je oklevala. V temnomodri obleki iz trgovine z rabljenimi oblačili in majhnem klobuku, ki ji ni ravno pristajal, se ji je zdelo neprivlačno, a je kljub temu kot magnet še naprej privlačila zgubarje. Že zdavnaj je ugotovila, da moški uživajo v tem, da so v središču njene pozornosti, in se je odločila, da bo to dejstvo izkoristila za prebijanje ledu s Paulom. Še vedno jo je sramovalo, kako ga je oče vrgel iz hiše, in nekoliko nelagodno zaradi laži, ki so ji jo povedali o tem, da je denar obdržal zase.
    
  Naredil mu bom trik. Približal se mu bom s kamero, ki mi bo prekrivala obraz, ga bom fotografiral in nato razkril, kdo sem. Prepričan sem, da bo zadovoljen.
    
  Z nasmehom se je odpravila na pot.
    
  Osem mesecev prej je Alice iskala delo na ulici.
    
  Za razliko od Paula njeno iskanje ni bilo obupano, saj je imela dovolj denarja za nekaj mesecev. Vseeno je bilo težko. Edino delo, ki je bilo na voljo ženskam - o katerem so klicali na vogalih ulic ali o katerem so šepetali v zadnjih sobah - je bilo delo prostitutk ali ljubic, in to je bila pot, ki je Alice ni bila pripravljena pod nobenim pogojem.
    
  Ne tega, in tudi domov ne grem, je prisegla.
    
  Razmišljala je o potovanju v drugo mesto: Hamburg, Düsseldorf, Berlin. Vendar so bile novice iz teh krajev prav tako slabe kot tiste, ki so se dogajale v Münchnu, ali celo hujše. In nekaj jo je gnalo naprej - morda upanje, da bo spet srečala določeno osebo. Toda ko so se njene rezerve zmanjševale, je Alice tonila vedno globlje v obup. In potem je nekega popoldneva, ko se je sprehajala po Agnesstrasse in iskala krojaško delavnico, o kateri so ji povedali, Alice v izložbi zagledala oglas: Išče se pomočnik/pomočnica
    
  Ženske ne rabijo uporabljati
    
  Sploh ni preverila, za kakšno podjetje gre. Ogorčeno je odprla vrata in se približala edini osebi za pultom: suhemu, starejšemu moškemu z drastično redkimi sivimi lasmi.
    
  "Dober dan, gospodična."
    
  "Dober dan. Tukaj sem zaradi dela."
    
  Mali mož jo je pozorno pogledal.
    
  "Sem si drznila ugibati, da dejansko znate brati, gospodična?"
    
  "Da, čeprav imam vedno težave z vsako neumnostjo."
    
  Ob teh besedah se je moški spremenil v obraz. Usta so se mu raztegnila v veselo gubo in razkrila prijeten nasmeh, ki mu je sledil smeh. "Zaposleni ste!"
    
  Alice ga je pogledala, popolnoma zmedena. V lokal je vstopila pripravljena, da se sooči z lastnikom zaradi njegovega smešnega napisa, misleč, da bo s tem le osramotila sebe.
    
  "Presenečen?"
    
  "Ja, precej sem presenečen."
    
  "Vidite, gospodična ..."
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "August Münz," je rekel moški z elegantnim priklonom. "Veste, gospa Tannenbaum, ta napis sem postavil zato, da bi se ženska, kot ste vi, odzvala. Delo, ki ga ponujam, zahteva tehnično spretnost, prisotnost duha in predvsem kar nekaj drznosti. Zdi se, da imate zadnji dve lastnosti, prvo pa se je mogoče naučiti, še posebej glede na moje lastne izkušnje ..."
    
  "In te ne moti, da jaz ..."
    
  "Judinja? Kmalu boš spoznala, da nisem ravno tradicionalna, draga moja."
    
  "Kaj točno hočeš, da storim?" je sumničavo vprašala Alice.
    
  "Mar ni očitno?" je rekel moški in s kretnjo pokazal naokoli. Alice je prvič pogledala trgovino in videla, da je to foto studio. "Fotografiraj."
    
  Čeprav se je Paul z vsako službo spreminjal, je Alice njena popolnoma preobrazila. Mlada ženska se je v hipu zaljubila v fotografijo. Še nikoli prej ni sedela za kamero, a ko se je naučila osnov, je spoznala, da si v življenju ne želi ničesar drugega. Še posebej je oboževala temnico, kjer so se kemikalije mešale v pladnjih. Ni mogla odtrgati pogleda od slike, ki se je začela pojavljati na papirju, saj so se poteze in obrazi začeli jasno razločevati.
    
  Tudi ona se je takoj ujela s fotografom. Čeprav je na vratih pisalo "MUNTZ IN SINOVI", je Alice kmalu ugotovila, da nimata sinov in jih nikoli ne bosta imela. August je živela v stanovanju nad trgovino s krhkim, bledim mladeničem, ki ga je imenoval "moj nečak Ernst". Alice je dolge večere preživela ob igranju backgammona z njima in sčasoma se ji je nasmeh vrnil.
    
  Samo en vidik službe ji ni bil všeč, in to je bilo prav tisto, za kar jo je August najel. Lastnik bližnjega kabaretnega kluba - August je Alice zaupal, da je moški njegov nekdanji ljubimec - je ponudil lepo vsoto denarja, da bi trikrat na teden imela tam fotografa.
    
  "Seveda bi rad, da bi bila to jaz. Ampak mislim, da bi bilo bolje, če bi bila to lepa punca ... nekdo, ki ne bi pustil, da jo kdorkoli ustrahuje," je rekla Augusta in pomežiknila.
    
  Lastnik kluba je bil navdušen. Fotografije, objavljene pred njegovim lokalom, so pomagale širiti glas o BeldaKlubu, dokler ni postal eno najbolj živahnih nočnih središč v Münchnu. Seveda se ni mogel primerjati z berlinskimi, toda v teh mračnih časih je bil vsak posel, ki je temeljil na alkoholu in seksu, usojen na uspeh. Razširile so se govorice, da bi številne stranke v petih mrzličnih urah porabile celotno plačo, preden bi se zatekle k sprožilcu, vrvi ali steklenički tablet.
    
  Ko se je Alice približala Paulu, je verjela, da ne bo eden tistih strank, ki si želijo še zadnjega avanture.
    
  Nedvomno je prišel s prijateljem. Ali pa iz radovednosti, je pomislila. Navsezadnje so dandanes vsi prihajali v BeldaKlub, četudi le zato, da bi ure in ure srkali eno samo pivo. Barmani so bili razumevajoči in znani so bili po tem, da so v zameno za nekaj pintov sprejeli zaročne prstane.
    
  Ko se je približala, je držala fotoaparat pred svojim obrazom. Za mizo je bilo pet ljudi, dva moška in tri ženske. Na prtu je bilo več napol praznih ali prevrnjenih steklenic šampanjca in kup hrane, skoraj nedotaknjene.
    
  "Hej, Paul! Moral bi pozirati za potomce!" je rekel moški, ki je stal poleg Alice.
    
  Paul je pogledal gor. Nosil je črn smoking, ki mu je slabo sedel na ramenih, in odpet metuljček, ki mu je visel čez srajco. Ko je spregovoril, je bil njegov glas hripav, besede pa nerazločne.
    
  "Ste to slišale, dekleta? Nasmehnite se na obraze."
    
  Ženski, ki sta stali ob Paulu, sta nosili srebrne večerne obleke in ujemajoči se klobuki. Ena od njiju ga je zgrabila za brado, ga prisilila, da jo pogleda, in mu ravno v trenutku, ko se je sprožilec zaklopil, namenila površno francosko poljubo. Presenečena prejemnica mu je poljub vrnila in nato bruhnila v smeh.
    
  "Vidiš? Resnično ti narišejo nasmeh na obraz!" je rekel njegov prijatelj in bruhnil v smeh.
    
  Alice je bila šokirana, ko je to videla, in Kodak ji je skoraj zdrsnil iz rok. Slabo ji je bilo. Ta pijanec, le še eden tistih, ki jih je tedne za tednom prezirala noč za nočjo, je bil tako daleč od njene podobe sramežljivega rudarja, da Alice ni mogla verjeti, da je to res Paul.
    
  In vendar se je zgodilo.
    
  Skozi alkoholno meglico jo je mladenič nenadoma prepoznal in se negotovo dvignil na noge.
    
  "Alica!"
    
  Moški, ki je bil z njim, se je obrnil k njej in dvignil kozarec.
    
  "Se poznata?"
    
  "Mislila sem, da ga poznam," je hladno rekla Alice.
    
  "Odlično! Potem bi moral vedeti, da je tvoj prijatelj najuspešnejši bankir v Isartorju ... Prodamo več delnic kot katera koli druga banka, ki se je pojavila v zadnjem času! Jaz sem njegov ponosni računovodja."
    
  ... Daj no, nazdravi z nami."
    
  Alice je začutila val prezira. Slišala je že vse o novih bankah. Skoraj vse ustanove, ki so se odprle v zadnjih mesecih, so ustanovili mladi ljudje in na desetine študentov se je vsako noč zgrinjalo v klub, da bi zapravili zaslužek za šampanjec in prostitutke, preden bi denar dokončno izgubil vrednost.
    
  "Ko mi je oče povedal, da si vzel denar, mu nisem verjela. Kako zelo sem se motila. Zdaj vidim, da je to edino, kar te zanima," je rekla in se obrnila stran.
    
  "Alice, počakaj ..." je zamrmral mladenič v zadregi. Spotaknil se je okoli mize in jo poskušal prijeti za roko.
    
  Alice se je obrnila in ga udarila, udarec, ki je odzvanjal kot zvon. Čeprav se je Paul poskušal rešiti tako, da se je oklepal prta, se je prevrnil in se znašel na tleh pod točo razbitih steklenic in smehom treh pevk v zboru.
    
  "Mimogrede," je rekla Alice, ko je odhajala, "v tem smokingu še vedno izgledaš kot natakar."
    
  Paul je vstal s stola ravno pravočasno, da je videl, kako Alicein hrbet izgine v množici. Njegov prijatelj računovodja je zdaj vodil dekleta na plesišče. Nenadoma je nekdo močno zgrabil Paula in ga potegnil nazaj na stol.
    
  "Zdi se, kot da si jo potrepljal na napačno stran, kajne?"
    
  Moški, ki mu je pomagal, se mu je zdel nekako znan.
    
  "Kdo za vraga si?"
    
  "Sem prijatelj tvojega očeta, Paul. Tisti, ki se ravnokar sprašuje, ali si vreden njegovega imena."
    
  "Kaj veš o mojem očetu?"
    
  Moški je vzel vizitko in jo pospravil v notranji žep Paulovega smokinga.
    
  "Pridi k meni, ko se streznite."
    
    
  25
    
    
  Paul je dvignil pogled z razglednice in strmel v napis nad knjigarno, še vedno negotov, kaj tam počne.
    
  Trgovina je bila le nekaj korakov od Marienplatza, v majhnem središču Münchna. Tu so mesarji in krošnjarji iz Schwabinga umaknili mesto urarjem, klobučarjem in trgovinam s trsjem. Zraven Kellerjeve restavracije je bil celo majhen kino, kjer so predvajali Murnaujev Nosferatu, več kot leto dni po prvotni izdaji. Bilo je opoldne in verjetno so bili že na polovici druge projekcije. Paul si je predstavljal kinooperaterja v svoji kabini, kako enega za drugim menja obrabljene filmske kolute. Smilil se mu je. Prikradel se je noter, da bi si ogledal ta film - prvi in edini film, ki ga je kdaj videl - v kinu poleg penziona, ko je bil o njem glavna tema pogovorov v mestu. Ni bil preveč navdušen nad tanko zastrto adaptacijo Stokerjevega Drakule. Zanj je bilo pravo čustvo zgodbe v njenih besedah in tišini, v belini, ki je obdajala črne črke na strani. Filmska različica se mu je zdela preveč preprosta, kot sestavljanka, sestavljena le iz dveh delov.
    
  Paul je previdno vstopil v knjigarno, a je kmalu pozabil na svojo zaskrbljenost, medtem ko je preučeval knjige, lepo razporejene na knjižnih policah od tal do stropa in velikih mizah ob oknu. Pult ni bil na vidiku.
    
  Ravno je listal prvo izdajo Smrti v Benetkah, ko je za seboj zaslišal glas.
    
  "Thomas Mann je dobra izbira, ampak prepričan sem, da ste ga že prebrali."
    
  Paul se je obrnil. Tam je bil Keller, ki se mu je smehljal. Njegovi lasje so bili čisto beli, nosil je staromodno kozjo bradico in občasno si je praskal po velikih ušesih, s čimer je nanje še bolj pritegnil pozornost. Paul je čutil, da moškega pozna, čeprav ni mogel povedati, od kod.
    
  "Ja, prebral sem jo, ampak na hitro. Nekdo v penzionu, kjer živim, mi jo je posodil. Knjige običajno ne ostanejo dolgo v mojih rokah, ne glede na to, kako zelo si jih želim ponovno prebrati."
    
  "Ah. Ampak ne beri ponovno, Paul. Premlad si, ljudje, ki berejo ponovno, pa se prehitro napolnijo z nezadostno modrostjo. Zaenkrat bi moral prebrati vse, kar lahko, čim širše. Šele ko boš dosegel moja leta, boš spoznal, da ponovno branje ni izguba časa."
    
  Paul ga je ponovno pozorno pogledal. Keller je bil že krepko čez petdeset let, čeprav je imel hrbet raven kot palica, telo pa vitko v staromodni tridelni obleki. Njegovi beli lasje so mu dajali spodoben videz, čeprav je Paul sumil, da so morda pobarvani. Nenadoma se je zavedel, kje je tega moškega že videl.
    
  "Pred štirimi leti si bil na Jurgenovi rojstnodnevni zabavi."
    
  "Dober spomin imaš, Paul."
    
  "Rekel si mi, naj grem čim prej ... da čaka zunaj," je žalostno rekel Paul.
    
  "Spomnim se, kako si sredi plesne dvorane z absolutno jasnostjo rešil dekle. Tudi jaz sem imel svoje trenutke ... in svoje napake, čeprav še nikoli nisem naredil tako velike napake, kot sem jo videl tebe včeraj, Paul."
    
  "Ne me opominjaj. Kako za vraga naj bi vedel, da je tam? Minili sta dve leti, odkar sem jo nazadnje videl!"
    
  "No, potem je pa pravo vprašanje: kaj za vraga si počel, ko si se napil kot mornar?"
    
  Paul se je nelagodno premaknil z ene noge na drugo. Nerodno mu je bilo, ko je o teh zadevah razpravljal s popolnim neznancem, a hkrati je v družbi knjigarnarja čutil nenavaden občutek miru.
    
  "Kakorkoli že," je nadaljeval Keller, "nočem te mučiti, saj mi podočnjaki in bled obraz govorijo, da si se že dovolj mučil."
    
  "Rekel si, da se želiš z mano pogovoriti o mojem očetu," je zaskrbljeno rekel Paul.
    
  "Ne, tega nisem rekel. Rekel sem, da bi moral priti k meni."
    
  "Zakaj potem?"
    
  Tokrat je bil na vrsti Keller, da je molčal. Paula je odpeljal do vitrine in pokazal na cerkev sv. Mihaela, ki je stala neposredno nasproti knjigarne. Bronasta plošča z družinskim drevesom Wittelsbachov se je dvigala nad kipom nadangela, ki je dal stavbi ime. V popoldanskem soncu so bile sence kipa dolge in grozeče.
    
  "Poglej ... tri stoletja in pol sijaja. In to je le kratek prolog. Leta 1825 se je Ludvik I. odločil, da bo naše mesto preoblikoval v nove Atene. Ulice in bulvarji, polni svetlobe, prostora in harmonije. Zdaj pa poglej malo nižje, Paul."
    
  Berači so se zbrali pred cerkvenimi vrati in se postavili v vrsto za juho, ki jo je župnija delila ob sončnem zahodu. Vrsta se je šele začela oblikovati in se je že raztezala dlje, kot je Paul lahko videl skozi okno trgovine. Ni ga presenetilo, ko je videl vojne veterane še vedno v svojih razcapanih uniformah, ki so bile prepovedane pred skoraj petimi leti. Prav tako ga ni šokiral videz potepuhov, katerih obrazi so bili zaznamovani od revščine in pijanosti. Kar ga je resnično presenetilo, je bilo to, da je videl na desetine odraslih moških, oblečenih v razcapane obleke, a z brezhibno zlikanimi srajcami, od katerih nihče ni kazal nobenega znaka plašča, kljub močnemu vetru tistega junijskega večera.
    
  "Plašč družinskega človeka, ki mora vsak dan ven iskat kruh za svoje otroke, je vedno ena zadnjih stvari, ki jih zastavijo," je pomislil Paul in živčno segel v žepe svojega plašča. Plašč je kupil rabljenega, presenečen, da je našel tako kakovostno blago za ceno srednje velikega sira.
    
  Tako kot smoking.
    
  "Pet let po padcu monarhije: teror, ulični poboji, lakota, revščina. Katero različico Münchna imaš raje, fant?"
    
  "Resnično, predvidevam."
    
  Keller ga je pogledal, očitno zadovoljen z njegovim odgovorom. Paul je opazil, da se je njegov odnos rahlo spremenil, kot da bi bilo vprašanje preizkus za nekaj veliko večjega, kar šele prihaja.
    
  "Hansa Reinerja sem spoznal pred mnogimi leti. Ne spomnim se točnega datuma, ampak mislim, da je bilo okoli leta 1895, ker je šel v knjigarno in kupil izvod Verneovega Karpatskega gradu, ki je ravnokar izšel."
    
  "Je tudi rad bral?" je vprašal Paul, ne da bi mogel skriti svojih čustev. O človeku, ki mu je dal življenje, je vedel tako malo, da ga je vsak kanček podobnosti napolnil z mešanico ponosa in zmede, kot odmev nekega drugega časa. Čutil je slepo potrebo, da zaupa knjigarnarju, da iz svojega spomina izvleče vsako sled očeta, ki ga nikoli ne bi mogel srečati.
    
  "Bil je pravi knjižni molj! Tisti prvi dan sva se z očetom nekaj ur pogovarjala. Takrat je to trajalo dolgo, saj je bila moja knjigarna polna od odprtja do zaprtja, ne pa tako zapuščena, kot je danes. Odkrila sva skupne interese, kot je poezija. Čeprav je bil zelo inteligenten, je bil precej počasen z besedami in je občudoval, česa so bili sposobni ljudje, kot sta Hölderlin in Rilke. Nekoč me je celo prosil, naj mu pomagam pri kratki pesmi, ki jo je napisal za tvojo mamo."
    
  "Spomnim se, da mi je pripovedovala o tisti pesmi," je mrko rekel Paul, "čeprav mi je ni nikoli pustila prebrati."
    
  "Morda je še vedno med očetovimi papirji?" je predlagal knjigarnar.
    
  "Na žalost je tisto malo, kar smo imeli, ostalo v hiši, kjer smo prej živeli. Morali smo se hitro odseliti."
    
  "Škoda. Kakorkoli že ... vsakič, ko je prišel v München, sva skupaj preživela zanimive večere. Tako sem prvič slišal za Veliko ložo vzhajajočega sonca."
    
  "Kaj je to?"
    
  Knjigarnar je znižal glas.
    
  "Ali veš, kdo so prostozidarji, Paul?"
    
  Mladenič ga je presenečeno pogledal.
    
  "Časopisi pišejo, da so močna tajna sekta."
    
  "Vladajo Judje, ki nadzorujejo usodo sveta?" je rekel Keller z ironičnim glasom. "Tudi jaz sem to zgodbo že večkrat slišal, Paul. Še posebej v teh dneh, ko ljudje iščejo krivca za vse slabe stvari, ki se dogajajo."
    
  "Torej, kaj je resnica?"
    
  "Prostozidarji so tajna družba, ne sekta, sestavljena iz izbranih posameznikov, ki si prizadevajo za razsvetljenje in zmagoslavje morale v svetu."
    
  "Z 'izbranim' mislite 'močan'?"
    
  "Ne. Ti ljudje se sami odločajo. Noben prostozidar ne sme prositi laika, naj postane prostozidar. Laik je tisti, ki mora prositi, tako kot sem jaz prosil tvojega očeta, naj mi dovoli vstop v ložo."
    
  "Moj oče je bil prostozidar?" je presenečeno vprašal Paul.
    
  "Počakajte malo," je rekel Keller. Zaklenil je vrata trgovine, obrnil napis na ZAPRTO in nato odšel v zadnjo sobo. Ko se je vrnil, je Paulu pokazal staro studijsko fotografijo. Na njej so bili mladi Hans Reiner, Keller in trije drugi moški, ki jih Paul ni poznal, vsi pozorno strmeli v kamero. Njihova zamrznjena poza je bila značilna za fotografijo s preloma stoletja, ko so morali modeli vsaj minuto ostati pri miru, da se slika ne bi zameglila. Eden od moških je držal nenavaden simbol, ki se ga je Paul spomnil, da ga je pred leti videl v stričevi pisarni: kotnik in šestilo, obrnjena drug proti drugemu, z veliko črko "L" na sredini.
    
  "Tvoj oče je bil oskrbnik templja Velike lože vzhajajočega sonca. Oskrbnik poskrbi, da so vrata templja zaprta, preden se delo začne ... Po domače povedano, preden se začne ritual."
    
  "Mislil sem, da si rekel, da to nima nobene zveze z vero."
    
  "Kot prostozidarji verjamemo v nadnaravno bitje, ki ga imenujemo Veliki arhitekt vesolja. To je vse, kar dogma pomeni. Vsak prostozidar časti Velikega arhitekta, kot se mu zdi primerno. V moji loži so Judje, katoličani in protestanti, čeprav o tem ne govorimo odkrito. V loži sta prepovedani dve temi: religija in politika."
    
  "Je imela koča kaj opraviti z očetovo smrtjo?"
    
  Knjigarnar je za trenutek pomolčal, preden je odgovoril.
    
  "O njegovi smrti ne vem veliko, razen tega, da je to, kar so ti povedali, laž. Tisti dan, ko sem ga nazadnje videl, mi je poslal sporočilo in srečala sva se blizu knjigarne. Na hitro sva se pogovarjala sredi ulice. Povedal mi je, da je v nevarnosti in da se boji za tvoje življenje in življenje tvoje matere. Dva tedna pozneje sem slišal govorice, da se je njegova ladja potopila v kolonijah."
    
  Paul je razmišljal, da bi Kellerju povedal o zadnjih besedah svojega bratranca Eduarda, o noči, ko je njegov oče obiskal Schroederjevo graščino, in o strelu, ki ga je Eduard slišal, a se je odločil, da ne bo tako. Premislil je o dokazih, a ni našel ničesar prepričljivega, kar bi dokazalo, da je stric odgovoren za očetovo izginotje. Globoko v sebi je verjel, da je na tem nekaj, a dokler ni bil popolnoma prepričan, ni hotel deliti bremena z nikomer.
    
  "Prosil me je tudi, naj ti nekaj dam, ko boš dovolj star. Že mesece te iščem," je nadaljeval Keller.
    
  Pavlu se je srce obrnilo.
    
  "Kaj je to?"
    
  "Ne vem, Paul."
    
  "No, kaj še čakaš? Daj mi jo!" je rekel Paul, skoraj kričeč.
    
  Knjigarnar je hladno pogledal Paula in mu dal jasno vedeti, da mu ni všeč, da mu ljudje ukazujejo v njegovem lastnem domu.
    
  "Misliš, da si vreden očetove zapuščine, Paul? Moški, ki sem ga pred dnevi videl v BeldaKlubu, se mi je zdel zgolj pijanec."
    
  Paul je odprl usta, da bi odgovoril, da bi temu moškemu povedal o lakoti in mrazu, ki ju je prestal, ko so ju vrgli iz Schroederjeve graščine. O izčrpanosti od vlačenja premoga gor in dol po vlažnih stopnicah. O obupu, ker nimaš ničesar, saj veš, da moraš kljub vsem oviram še vedno nadaljevati svoje iskanje. O skušnjavi ledenih voda Isarja. A na koncu se je pokesal, saj mu to, kar je prestal, ni dalo pravice, da bi se obnašal tako, kot se je v prejšnjih tednih.
    
  Če že kaj, se je zaradi tega počutil še bolj krivega.
    
  "Gospod Keller ... če bi pripadal loži, bi me to naredilo bolj vrednega?"
    
  "Če bi si to zaželel z vsem srcem, bi bil to dober začetek. Ampak zagotavljam ti, da ne bo lahko, niti za nekoga, kot si ti."
    
  Paul je pogoltnil slino, preden je odgovoril.
    
  "Potem vas ponižno prosim za pomoč. Želim biti prostozidar kot moj oče."
    
    
  26
    
    
  Alice je končala s premikanjem papirja v pladnju za razvijanje in ga nato položila v fiksirno raztopino. Ob pogledu na sliko se je počutila čudno. Po eni strani sem ponosna na tehnično dovršenost fotografije. Gesta tiste kurbe, ko se je oklepala Paula. Bleščica v njenih očeh, njegovih napol zaprtih ... Zaradi podrobnosti se ji je zdelo, kot da bi se lahko skoraj dotaknila prizora, a kljub njenemu profesionalnemu ponosu je slika Alice razjedala od znotraj.
    
  Zatopljena v misli v temni sobi je komaj opazila zvonjenje zvonca, ki je naznanjalo novo stranko. Vendar je dvignila pogled, ko je zaslišala znan glas. Pokukala je skozi rdečo stekleno luknjo, ki je omogočala jasen pogled na trgovino, in njene oči so potrdile, kar so ji govorila ušesa in srce.
    
  "Dober dan," je ponovno poklical Paul in se približal pultu.
    
  Paul se je zavedal, da bi lahko trgovanje z delnicami obstalo izjemno kratko, zato je še vedno živel v penzionu z materjo, zato se je dolgo odpravil v trgovino Münz & Sons. Naslov foto studia je dobil od enega od zaposlenih v klubu, potem ko si je jezik razvezal z nekaj bankovci.
    
  Pod pazduho je nosil skrbno zavit paket. V njem je bila debela črna knjiga z zlatim reliefom. Sebastian mu je povedal, da vsebuje osnove, ki bi jih moral poznati vsak laik, preden postane prostozidar. Najprej je bil vanjo iniciiran Hans Rainer, nato pa Sebastian. Paula so srbeli prsti, da bi preletel vrstice, ki jih je prebral tudi njegov oče, a najprej je bilo treba storiti nekaj nujnejšega.
    
  "Zaprto je," je fotograf povedal Paulu.
    
  "Res? Mislil sem, da je še deset minut do zaprtja," je rekel Paul in sumničavo pogledal na stensko uro.
    
  "Za vas smo zaprti."
    
  "Zame?"
    
  "Torej nisi Paul Rainer?"
    
  "Kako veš moje ime?"
    
  "Ustrezaš opisu. Visok, suh, steklenih oči, čeden kot hudič. Bili so še drugi pridevniki, ampak bolje je, da jih ne ponavljam."
    
  Iz zadnje sobe se je zaslišal tresk. Paul ga je slišal in poskušal pogledati čez fotografovo ramo.
    
  "Je Alice tam?"
    
  "To mora biti mačka."
    
  "Ni bilo videti kot mačka."
    
  "Ne, slišalo se je, kot da bi na tla padel prazen pladenj za razvijanje. Ampak Alice ni tukaj, zato je morala biti mačka."
    
  Zaslišal se je še en tresk, tokrat glasnejši.
    
  "Tukaj je še ena. Dobro je, da so kovinske," je rekel August Münz in si z elegantno gesto prižgal cigareto.
    
  "Bolje, da pojdi nahraniti tisto mačko. Videti je lačen."
    
  "Bolj kot besen."
    
  "Razumem, zakaj," je rekel Paul in sklonil glavo.
    
  "Poslušaj, prijatelj, pravzaprav ti je nekaj pustila."
    
  Fotograf mu je podal fotografijo, obrnjeno navzdol. Paul jo je obrnil in zagledal nekoliko zamegljeno fotografijo, posneto v parku.
    
  "To je ženska, ki spi na klopi v angleškem vrtu."
    
  August je globoko vdihnil iz cigarete.
    
  "Dan, ko je posnela to fotografijo ... je bil njen prvi samostojni sprehod. Posodil sem ji fotoaparat, da bi lahko raziskovala mesto in iskala sliko, ki bi me ganila. Sprehajala se je po parku, kot vsi novinci. Nenadoma je opazila žensko, ki je sedela na klopi, in Alice je bila pritegnjena nad njeno mirnostjo. Fotografirala jo je in se ji nato šla zahvalit. Ženska se ni odzvala, in ko se je Alice dotaknila njene rame, je padla na tla."
    
  "Bila je mrtva," je z grozo rekel Paul, ko je nenadoma spoznal resnico o tem, kar je gledal.
    
  "Umrl je od lakote," je odvrnil Augustus, potegnil zadnjič in nato ugasnil cigareto v pepelniku.
    
  Paul se je za trenutek oklepal pulta, njegov pogled je bil uprt v fotografijo. Končno jo je vrnil.
    
  "Hvala, ker si mi to pokazal. Prosim, povej Alici, da če pride pojutrišnjem na ta naslov," je rekel, vzel list papirja in svinčnik s pulta ter si naredil zapisek, "bo videla, kako dobro sem razumel."
    
  Minuto po tem, ko je Paul odšel, je Alice prišla iz fotolabora.
    
  "Upam, da nisi udrl teh pladnjev. Sicer jih boš ti tisti, ki jih bo spravil nazaj v prvotno stanje."
    
  "Preveč si rekel, August. In ta stvar s fotografijo ... Nisem te prosil, da mu karkoli daš."
    
  "Zaljubljen je vate."
    
  "Kako veš?"
    
  "Veliko vem o zaljubljenih moških. Še posebej o tem, kako težko jih je najti."
    
  "Med nama se je vse skupaj začelo slabo," je rekla Alice in zmajala z glavo.
    
  "Pa kaj? Dan se začne ob polnoči, sredi teme. Od tistega trenutka naprej vse postane svetloba."
    
    
  27
    
    
  Pri vhodu v Ziegler Bank je bila ogromna vrsta.
    
  Sinoči, ko je šla spat v sobo, ki jo je najela blizu studia, se je Alice odločila, da ne bo šla k Paulu. To si je ponavljala, medtem ko se je pripravljala, pomerjala svojo kolekcijo klobukov (ki je obsegala le dva) in se usedla na voziček, ki ga običajno ni uporabljala. Bila je popolnoma presenečena, ko je stala v vrsti v banki.
    
  Ko se je približala, je opazila, da sta pravzaprav dve vrsti. Ena je vodila v banko, druga do sosednjega vhoda. Iz drugih vrat so prihajali ljudje z nasmehi na obrazih in nosili vrečke, polne klobas, kruha in ogromnih stebel zelene.
    
  Paul je bil v sosednji trgovini z drugim moškim, ki je tehtal zelenjavo in šunko ter stregel strankam. Ko je zagledal Alice, se je prebil skozi množico ljudi, ki so čakali na vstop v trgovino.
    
  "Trafika poleg nas se je morala zapreti, ko je poslovanje propadlo. Ponovno smo jo odprli in jo preuredili v še eno trgovino z živili za gospoda Zieglerja. Ima srečo."
    
  "Tudi ljudje so srečni, kolikor vidim."
    
  "Blago prodajamo po nabavni ceni in vsem bančnim strankam prodajamo na kredit. Požremo vsak peni našega dobička, toda delavci in upokojenci - vsi, ki ne morejo slediti absurdni stopnji inflacije - so nam zelo hvaležni. Danes je dolar vreden več kot tri milijone mark."
    
  "Izgubljaš bogastvo."
    
  Pavel je skomignil z rameni.
    
  "Juho bomo tistim, ki jo potrebujejo, delili zvečer, od naslednjega tedna naprej. Ne bo kot pri jezuitih, saj je imamo dovolj le za petsto porcij, ampak že imamo skupino prostovoljcev."
    
  Alice ga je pogledala, oči so se ji zožile.
    
  "Ali vse to počneš zame?"
    
  "To počnem, ker lahko. Ker je to prava stvar. Ker me je ganila fotografija ženske v parku. Ker gre to mesto v pekel. In ja, ker sem se obnašal kot idiot in želim, da mi odpustiš."
    
  "Že sem ti odpustila," je odgovorila, ko je odšla.
    
  "Zakaj potem greš?" je vprašal in nejeverno dvignil roke.
    
  "Ker sem še vedno jezen nate!"
    
  Paul je hotel steči za njo, toda Alice se je obrnila in se mu nasmehnila.
    
  "Ampak lahko prideš jutri zvečer pome in preveriš, če je izginilo."
    
    
  28
    
    
  "Torej verjamem, da si pripravljen/a začeti to pot, kjer bo tvoja vrednost preizkušena. Skloni se."
    
  Paul je ubogal in moški v obleki mu je čez glavo potegnil debelo črno kapuco. Z močnim potegom je popravil dva usnjena trakova okoli Paulovega vratu.
    
  "Vidiš kaj?"
    
  "Ne".
    
  Paulov lastni glas se je pod kapuco slišal čudno, zvoki okoli njega pa so se zdeli, kot da prihajajo iz drugega sveta.
    
  "Zadaj sta dve luknji. Če potrebujete več zraka, ga rahlo potegnite stran od vratu."
    
  "Hvala".
    
  "Zdaj pa svojo desno roko tesno ovij okoli moje leve. Skupaj bova prehodila veliko razdaljo. Ključnega pomena je, da se premakneš naprej, ko ti rečem, brez oklevanja. Ni treba hiteti, vendar moraš pozorno poslušati navodila. V določenih trenutkih ti bom rekel, da hodiš z eno nogo pred drugo. Drugič ti bom rekel, da dvigneš kolena, ko se boš lahko povzpel ali spustil po stopnicah. Si pripravljen?"
    
  Pavel je prikimal.
    
  "Na vprašanja odgovorite glasno in jasno."
    
  "Pripravljen sem".
    
  "Začnimo."
    
  Paul se je premikal počasi, hvaležen, da se je končno lahko premaknil. Prejšnjo pol ure je odgovarjal na vprašanja moškega v obleki, čeprav ga še nikoli ni videl. Odgovore, ki bi jih moral dati, je poznal že vnaprej, saj so bili vsi v knjigi, ki mu jo je Keller dal pred tremi tedni.
    
  "Naj se jih naučim na pamet?" je vprašal knjigarnarja.
    
  "Te formule so del rituala, ki ga moramo ohraniti in spoštovati. Kmalu boste odkrili, da so iniciacijski obredi in način, kako vas spreminjajo, pomemben vidik prostozidarstva."
    
  "Je jih več kot eden?"
    
  "Za vsako od treh stopenj obstaja po ena: sprejeti vajenec, obrtnik in mojster zidar. Po tretji stopnji jih je še trideset, vendar so to častne stopnje, o katerih boste izvedeli, ko bo prišel čas."
    
  "Kaj pa imate za diplomo, gospod Keller?"
    
  Knjigarnar je njegovo vprašanje ignoriral.
    
  "Želim, da knjigo prebereš in natančno preučiš njeno vsebino."
    
  Pavel je storil prav to. Knjiga pripoveduje zgodbo o izvoru prostozidarstva: gradbeni cehi srednjega veka in pred njimi mitološki gradbeniki starega Egipta: vsi so odkrili modrost, ki je bila neločljivo povezana s simboli gradnje in geometrije. To besedo morate vedno črkovati z veliko začetnico G, ker je G simbol Velikega arhitekta vesolja. Kako ga boste častili, je odvisno od vas. V loži boste delali le s svojim kamnom, svojo vestjo in vsem, kar nosite v njej. Vaši bratje vam bodo po iniciaciji dali orodja za to ... če boste opravili štiri preizkušnje.
    
  "Bo težko?"
    
  "Se bojiš?"
    
  "Ne. No, samo malo."
    
  "Težko bo," je po trenutku priznal knjigarnar. "Ampak pogumni ste in dobro boste pripravljeni."
    
  Nihče še ni izpodbijal Pavlovega poguma, čeprav se preizkušnje še niso začele. V petek zvečer so ga ob devetih poklicali v ulico v starem mestnem jedru Altstadta. Od zunaj je bil kraj srečanja videti kot običajna hiša, čeprav morda precej dotrajana. Zraven zvonca je visel zarjavel poštni nabiralnik z neberljivim imenom, ključavnica pa je bila videti nova in dobro naoljena. Moški v obleki se je sam približal vratom in Paula odpeljal v hodnik, poln različnih kosov lesenega pohištva. Tam je bil Paul prvič obredno zaslišan.
    
  Pod črno kapuco se je Paul spraševal, kje bi lahko bil Keller. Predvideval je, da ga bo predstavil knjigarnar, njegova edina povezava z ložo. Namesto tega ga je pozdravil popoln neznanec in se ni mogel otresti občutka ranljivosti, medtem ko je hodil na slepo, opiran na roko moškega, ki ga je prvič srečal pol ure prej.
    
  Po tem, kar se je zdelo ogromna razdalja - vzpenjal se je in spuščal po različnih stopnicah in več dolgih hodnikih - se je njegov vodnik končno ustavil.
    
  Pavel je zaslišal tri glasna trkanja, nato pa je neznan glas vprašal: "Kdo zvoni pri templju?"
    
  "Brat, ki pripelje hudobnega moža, ki se želi posvetiti v naše skrivnosti."
    
  "Je bil ustrezno pripravljen?"
    
  "Ima."
    
  "Kako mu je ime?"
    
  "Paul, sin Hansa Rainerja."
    
  Spet so se odpravili. Paul je opazil, da so tla pod njegovimi nogami trša in spolzkejša, morda iz kamna ali marmorja. Hodila sta dolgo, čeprav se je zdelo, da ima čas v kapuci drugačen vrstni red. V določenih trenutkih je Paul čutil - bolj intuitivno kot z resnično gotovostjo - da preživljata iste stvari, kot sta jih prestala že prej, kot da bi hodila v krogu in se nato morala vrniti po svojih stopinjah.
    
  Njegov vodnik se je spet ustavil in začel odpenjati trakove Pavlove kapuce.
    
  Ko so odgrnili črno krpo, je Paul pomežiknil in spoznal, da stoji v majhni, hladni sobi z nizkim stropom. Stene so bile v celoti prekrite z apnencem, na katerem je bilo mogoče brati zmešane stavke, napisane z različnimi rokami in na različnih višinah. Paul je prepoznal različne različice prostozidarskih zapovedi.
    
  Medtem mu je moški v obleki vzel kovinske predmete, vključno s pasom in zaponkami škornjev, ki jih je brez pomisleka strgal. Paul je obžaloval, da se je spomnil vzeti še druge čevlje.
    
  "Ali nosiš kaj zlata? Vstop v kočo z nošeno katero koli plemenito kovino je huda žalitev."
    
  "Ne, gospod," je odgovoril Pavel.
    
  "Tamle boste našli pero, papir in črnilo," je rekel moški. Nato je brez besed izginil skozi vrata in jih zaprl za seboj.
    
  Majhna sveča je osvetljevala mizo, kjer so ležali pisalni pripomočki. Zraven je bila lobanja in Paul je z drgetom spoznal, da je prava. Bilo je tudi več bučk z elementi, ki so simbolizirali spremembo in iniciacijo: kruh in vodo, sol in žveplo, pepel.
    
  Bil je v Sobi razmišljanj, kjer naj bi kot laik napisal svoje pričevanje. Vzel je pero in začel pisati starodavno formulo, ki je ni povsem razumel.
    
  Vse to je slabo. Vsa ta simbolika, ponavljanje ... Imam občutek, da so to le prazne besede; v tem ni duha, je pomislil.
    
  Nenadoma si je obupno zaželel sprehoditi se po Ludwigstrasse pod uličnimi svetilkami, z obrazom, izpostavljenim vetru. Strah pred temo, ki ni izginil niti v odrasli dobi, se je prikradel pod njegovo kapuco. Čez pol ure bi ga prišli iskat in preprosto bi jih lahko prosil, naj ga izpustijo.
    
  Še je bil čas za vrnitev.
    
  Ampak v tem primeru ne bi nikoli izvedel resnice o svojem očetu.
    
    
  29
    
    
  Moški v obleki se je vrnil.
    
  "Pripravljen sem," je rekel Paul.
    
  Ničesar ni vedel o dejanski slovesnosti, ki naj bi sledila. Vedel je le odgovore na vprašanja, ki so mu jih zastavili, nič več. In potem je prišel čas za preizkušnje.
    
  Njegov vodnik mu je okoli vratu ovil vrv in mu spet pokril oči. Tokrat ni uporabil črne kapuce, temveč prevezo za oči iz istega materiala, ki jo je zavezal s tremi tesnimi vozli. Paul je bil hvaležen za olajšanje dihanja in njegov občutek ranljivosti se je popustil, a le za trenutek. Nenadoma je moški snel Paulu jakno in strgal levi rokav srajce. Nato mu je odpel sprednji del srajce in razkril Paulov trup. Nazadnje mu je zavihal še levo hlačnico ter slekel čevelj in nogavico.
    
  "Gremo."
    
  Spet sta hodila. Paul je začutil čuden občutek, ko se je z bosimi podplati dotaknil hladnih tal, za katera je bil zdaj prepričan, da so iz marmorja.
    
  "Ustavi se!"
    
  Na prsih je začutil oster predmet in dlake na zatilju so se mu naježile.
    
  "Je prosilec prinesel svojo izjavo?"
    
  "Ima."
    
  "Naj ga nabode na konico meča."
    
  Paul je dvignil levo roko, v kateri je držal list papirja, na katerega je pisal v dvorani. Previdno ga je pritrdil na oster predmet.
    
  "Paul Rainer, ste prišli sem po lastni volji?"
    
  Ta glas ... to je Sebastian Keller! je pomislil Paul.
    
  "Da".
    
  "Ste pripravljeni soočiti se z izzivi?"
    
  "Jaz," je rekel Paul, ne da bi se zadržal pred drgetom.
    
  Od tistega trenutka naprej je Paul začel izgubljati zavest. Razumel je vprašanja in nanje odgovoril, toda strah in nezmožnost videti sta mu do te mere okrepila druge čute, da so prevzeli nadzor. Začel je hitreje dihati.
    
  Povzpel se je po stopnicah. Svojo tesnobo je poskušal obvladati s štetjem korakov, a je hitro izgubil štetje.
    
  "Tukaj se začne preizkus zraka. Dih je prva stvar, ki jo prejmemo ob rojstvu!" je gromko zagrmel Kellerjev glas.
    
  Moški v obleki mu je zašepetal na uho: "V ozkem prehodu si. Ustavi se. Nato naredi še en korak, ampak odločno, sicer si boš zlomil vrat!"
    
  Tla so ubogala. Pod njim se je zdelo, da se površina spreminja iz marmorja v grob les. Preden je naredil zadnji korak, je pomigal z bosimi prsti na nogah in jih začutil, kako se dotikajo roba hodnika. Spraševal se je, kako visoko je lahko, in v mislih se mu je zdelo, da se število stopnic, ki jih je preplezal, množi. Predstavljal si je, da je na vrhu stolpov Frauenkirche, kjer okoli sebe sliši guganje golobov, medtem ko spodaj, v večnosti, vlada vrvež na Marienplatzu.
    
  Naredi to.
    
  Naredi to zdaj.
    
  Stopil je korak in izgubil ravnotežje ter v delčku sekunde padel z glavo naprej. Z obrazom je udaril v gosto mrežo in ob udarcu so mu zaškripali zobje. Ugriznil se je v notranjost lic in usta so se mu napolnila z okusom lastne krvi.
    
  Ko se je zavedel, je ugotovil, da se oklepa mreže. Hotel je sneti prevezo z oči, da bi se prepričal, da je mreža res omilila njegov padec. Moral je pobegniti iz teme.
    
  Paul je komaj imel čas, da bi opazil svojo paniko, preden ga je več parov rok potegnilo iz mreže in ga zravnalo. Že je bil spet na nogah in je hodil, ko je Kellerjev glas naznanil naslednji izziv.
    
  "Drugi preizkus je preizkus vode. To smo, iz česar izhajamo."
    
  Pavel je ubogal, ko so mu rekli, naj dvigne noge, najprej levo, nato desno. Začel je trepetati. Stopil je v ogromno posodo z mrzlo vodo in tekočina mu je segala do kolen.
    
  Spet je slišal svojega vodnika, ki mu je šepetal na uho.
    
  "Skloni se. Napolni pljuča. Nato se umakni in ostani pod vodo. Ne premikaj se in ne poskušaj priti ven, sicer boš padel na preizkusu."
    
  Mladenič je pokrčil kolena in se zvil v klobčič, ko mu je voda prekrila mošnjo in trebuh. Valovi bolečine so mu preplavili hrbtenico. Globoko je vdihnil in se naslonil nazaj.
    
  Voda se je nad njim zaprla kot odeja.
    
  Sprva je bil prevladujoč občutek mraz. Še nikoli ni čutil česa podobnega. Zdelo se je, kot da se mu telo otrdi, spremeni v led ali kamen.
    
  Potem so se mu začela pritoževati pljuča.
    
  Začelo se je s hripavim stokanjem, nato suhim hripanjem in na koncu z nujno, obupano prošnjo. Roko je premaknil brezskrbno in vso svojo voljo je potreboval, da se ni uprl v dno posode in se porinil proti površini, za katero je vedel, da je tako blizu kot odprta vrata, skozi katera bi lahko pobegnil. Ravno ko je mislil, da ne more več zdržati, je začutil oster potisk in znašel se je na površini, lovil sapo, prsi so se mu polnile.
    
  Spet sta hodila. Še vedno je bil premočen, lasje in oblačila so mu kapljali. Njegova desna noga je ob udarcu ob tla izdala čuden zvok.
    
  Kellerjev glas:
    
  "Tretja preizkušnja je preizkušnja ognja. To je iskra Stvarnika in tisto, kar nas žene."
    
  Nato so se pojavile roke, ki so mu zvijale telo in ga potiskale naprej. Tista, ki ga je držala, se je premaknila zelo blizu, kot da bi ga hotela objeti.
    
  "Pred teboj je ognjeni krog. Naredi tri korake nazaj, da dobiš zagon. Iztegni roke pred seboj, nato teci navzgor in skoči naprej, kolikor moreš."
    
  Pavel je na obrazu čutil vroč zrak, ki mu je sušil kožo in lase. Zaslišal je zlovešče prasketanje in v njegovi domišljiji je goreči krog ogromno naraščal, dokler ni postal usta ogromnega zmaja.
    
  Ko je stopil tri korake nazaj, se je spraševal, kako bo lahko preskočil plamene, ne da bi živ zgorel, pri čemer se je zanašal na oblačila, da ostane suh. Še huje bi bilo, če bi napačno ocenil skok in padel z glavo naprej v plamene.
    
  Samo označiti moram namišljeno črto na tleh in od tam skočiti.
    
  Poskušal si je predstavljati skok, sebe, kako drvi po zraku, kot da mu nič ne more škodovati. Napel je meča, pokrčil in iztegnil roke. Nato je naredil tri tekaške korake naprej.
    
  ...
    
  ... in skočil.
    
    
  30
    
    
  V zraku je čutil vročino na rokah in obrazu, celo sikanje srajce, ko je ogenj izhlapel nekaj vode. Padel je na tla in se začel tapkati po obrazu in prsih, iščoč znake opeklin. Razen poškodovanih komolcev in kolen ni bilo nobene škode.
    
  Tokrat mu sploh niso pustili, da bi se postavil na noge. Že so ga dvigovali kot tresočo se vrečo in ga vlekli v zaprt prostor.
    
  "Zadnja preizkušnja je preizkušnja zemlje, h kateri se moramo vrniti."
    
  Njegov vodnik ni dal nobenega nasveta. Zaslišal je le zvok kamna, ki je zapiral vhod.
    
  Čutil je vse okoli sebe. Bil je v majhni sobi, premajhni, da bi se v njej sploh postavil. Iz počepa se je lahko dotaknil treh sten, z rahlim iztegnjeno roko pa še četrte in stropa.
    
  Sprosti se, si je rekel. To je zadnji preizkus. Čez nekaj minut bo vsega konec.
    
  Ravno je poskušal umiriti dihanje, ko je nenadoma zaslišal, da se strop začne spuščati.
    
  "Ne!"
    
  Preden je lahko izustil besedo, si je Paul ugriznil v ustnico. Na nobenem sojenju ni smel govoriti - takšno je bilo pravilo. Na kratko se je vprašal, ali so ga sploh slišali.
    
  Poskušal se je odriniti od stropa, da bi ustavil njegov padec, a v trenutnem položaju se ni mogel upreti ogromni teži, ki je pritiskala nanj. Odrival je z vso močjo, a zaman. Strop se je še naprej spuščal in kmalu je bil prisiljen pritisniti hrbet ob tla.
    
  Moram kričati. Reci jim, naj NEHAJO!
    
  Nenadoma, kot bi se čas ustavil, mu je skozi misli švignil spomin: bežna podoba iz otroštva, ko se je vračal iz šole z absolutno gotovostjo, da ga čaka obračun. Vsak korak ga je približeval tistemu, česar se je najbolj bal. Nikoli se ni ozrl nazaj. Obstajajo možnosti, ki preprosto sploh niso možnosti.
    
  Ne.
    
  Nehal je udarjati v strop.
    
  V tistem trenutku se je začela dvigovati.
    
  "Naj se glasovanje začne."
    
  Pavel je bil spet na nogah in se oklepal svojega vodnika. Preizkusi so bili končani, vendar ni vedel, ali jih je opravil. Med zračnim preizkusom se je zgrudil kot kamen, saj ni naredil odločilnega koraka, ki so mu ga naročili. Med vodnim preizkusom se je premaknil, čeprav je bilo to prepovedano. In med zemeljskim preizkusom je spregovoril, kar je bila najhujša napaka od vseh.
    
  Slišal je zvok, kot bi stresali vrč s kamenjem.
    
  Iz knjige je vedel, da se bodo vsi trenutni člani lože odpravili v središče templja, kjer je stala lesena skrinjica. Vanjo bodo vrgli majhno slonokoščeno kroglico: belo, če se bodo strinjali, črno, če jo bodo zavrnili. Razsodba je morala biti soglasna. Že ena črna kroglica bi bila dovolj, da bi ga s še vedno zavezanimi očmi pospremili do izhoda.
    
  Zvok glasovanja je utihnil, nadomestil ga je glasen topot, ki je skoraj takoj prenehal. Paul je domneval, da je nekdo glasove stresel na krožnik ali pladenj. Rezultati so bili tam, da bi jih videli vsi razen njega. Morda bi ostala osamljena črna krogla, ki bi vse preizkušnje, ki jih je prestal, naredila nesmiselne.
    
  "Paul Reiner, glasovanje je dokončno in se nanj ni mogoče pritožiti," je zagrmel Kellerjev glas.
    
  Za trenutek je zavladala tišina.
    
  "Sprejeli so vas v skrivnosti prostozidarstva. Snemite mu prevezo z oči!"
    
  Paul je pomežiknil, ko se je njegov pogled vrnil k svetlobi. Preplavil ga je val čustev, divja evforija. Poskušal je dojeti celoten prizor naenkrat:
    
  Ogromna soba, v kateri je stal, je imela marmorna tla v obliki šahovnice, oltar in dve vrsti klopi ob stenah.
    
  Člani lože, skoraj sto formalno oblečenih moških v dovršenih predpasnikih in medaljah, vsi vstanejo in mu ploskajo z belimi rokavicami.
    
  Testna oprema, smešno neškodljiva, ko si je povrnil vid: lesena lestev čez mrežo, kad, dva moška z baklami, velika škatla s pokrovom.
    
  Sebastian Keller, ki stoji v sredini poleg oltarja, okrašenega s kotnikom in šestilom, drži zaprto knjigo, na katero lahko prisega.
    
  Paul Rainer je nato položil levo roko na knjigo, dvignil desno roko in prisegel, da nikoli ne bo razkril skrivnosti prostozidarstva.
    
  "... pod grožnjo, da mi bodo iztrgali jezik, prerezali grlo in telo zakopali v morski pesek," je zaključil Paul.
    
  Ozrl se je po stotih anonimnih obrazih okoli sebe in se vprašal, koliko jih pozna njegovega očeta.
    
  In če je bil nekje med njimi kdo, ki ga je izdal.
    
    
  31
    
    
  Po iniciaciji se je Pavlovo življenje vrnilo v normalno stanje. Tisto noč se je ob zori vrnil domov. Po slovesnosti so prostozidarski bratje uživali v sosednji sobi v banketu, ki je trajal do zgodnjih jutranjih ur. Sebastian Keller je vodil pojedino, ker je bil, kot je Paul na svoje veliko presenečenje izvedel, veliki mojster, najvišji član lože.
    
  Kljub vsem prizadevanjem Paul ni mogel izvedeti ničesar o svojem očetu, zato se je odločil, da bo pred postavljanjem vprašanj nekaj časa počakal, da si pridobi zaupanje svojih tovarišev prostozidarjev. Namesto tega je svoj čas posvetil Alice.
    
  Ponovno se je pogovarjala z njim in celo skupaj sta šla ven. Odkrila sta, da imata malo skupnega, a presenetljivo se je zdelo, da ju je ta razlika zbližala. Paul je pozorno poslušal njeno zgodbo o tem, kako je pobegnila od doma, da bi se izognila načrtovani poroki z njegovim bratrancem. Ni se mogel znebiti občudovanja Aliceinega poguma.
    
  "Kaj boš počel potem? Ne boš celo življenje fotografiral v klubu."
    
  "Rad imam fotografijo. Mislim, da bom poskusil dobiti službo v mednarodni tiskovni agenciji ... Za fotografijo dobro plačujejo, čeprav je zelo konkurenčno."
    
  Z Alice je nato delil zgodbo o svojih preteklih štirih letih in kako je iskanje resnice o tem, kaj se je zgodilo Hansu Reinerju, postalo obsesija.
    
  "Dober par sva," je rekla Alice, "ti poskušaš povrniti očetov spomin, jaz pa molim, da svojega nikoli več ne bom videla."
    
  Paul se je zarežal od ušesa do ušesa, vendar ne zaradi primerjave. Rekla je "par", je pomislil.
    
  Na žalost za Paula je bila Alice še vedno razburjena zaradi tistega prizora z dekletom v klubu. Ko jo je nekega večera, potem ko jo je pospremil domov, poskušal poljubiti, ga je udarila, tako da so mu zadnji zobje zaškripali.
    
  "Prekleto," je rekel Paul in se prijel za čeljust. "Kaj za vraga je narobe s tabo?"
    
  "Sploh ne poskušaj."
    
  "Ne, če mi boš že dal še enega, ne bom. Očitno ne udarjaš kot dekle," je rekel.
    
  Alice se je nasmehnila, ga zgrabila za reverje suknjiča in ga poljubila. Intenziven poljub, strasten in bežen. Nato ga je nenadoma odrinila in izginila na vrhu stopnic, Paula pa je pustila zmedenega, z razprtimi ustnicami, ko je poskušal dojeti, kaj se je pravkar zgodilo.
    
  Paul se je moral boriti za vsak majhen korak k spravi, tudi v zadevah, ki so se zdele preproste in enostavne, kot je na primer to, da ji je pustil, da prva gre skozi vrata - kar je Alice sovražila - ali da ji je ponudil, da bo nosil težek paket ali plačal račun, potem ko bosta spila pivo in nekaj pojedla.
    
  Dva tedna po svoji iniciaciji jo je Paul okoli tretje ure zjutraj pobral v klubu. Ko sta se vračala do Alicejinega penziona, ki je bil v bližini, jo je vprašal, zakaj ugovarja njegovemu gentlemanskemu vedenju.
    
  "Ker sem popolnoma sposoben sam narediti te stvari. Ne potrebujem nikogar, ki bi me spustil prej ali me pospremil domov."
    
  "Ampak prejšnjo sredo, ko sem zaspal in nisem prišel pote, si postal besen."
    
  "V nekaterih pogledih si tako pameten, Paul, v drugih pa tako neumen," je rekla in zamahnila z rokami. "Greš mi na živce!"
    
  "To pomeni, da sva dva."
    
  "Zakaj me torej ne nehaš zalezovati?"
    
  "Ker se bojim, kaj boš naredil, če neham."
    
  Alice ga je molče strmela. Kraj njenega klobuka ji je metal senco na obraz in Paul ni mogel ugotoviti, kako se je odzvala na njegovo zadnjo pripombo. Bal se je najhujšega. Ko je Alice kaj razjezilo, sta lahko več dni nehala govoriti.
    
  Brez besede sta prispela do vrat njenega penziona na Stahlstrasse. Odsotnost pogovora je še poudarjala napeta, vroča tišina, ki je zajela mesto. München se je poslavljal od najbolj vročega septembra v desetletjih, kratkega oddiha od leta nesreče. Tišina ulic, pozna ura in Alicino razpoloženje so Paula napolnili s čudno melanholijo. Čutil je, da ga bo zapustila.
    
  "Zelo si tih," je rekla in iskala ključe v torbici.
    
  "Bil sem zadnji, ki je spregovoril."
    
  "Misliš, da lahko ostaneš tako tiho, ko se vzpenjaš po stopnicah? Moja najemodajalka ima zelo stroga pravila glede moških, stara krava pa ima izjemno dober sluh."
    
  "Me vabiš gor?" je presenečeno vprašal Paul.
    
  "Lahko ostaneš tukaj, če želiš."
    
  Paul je skoraj izgubil klobuk, ko je tekel skozi vrata.
    
  V stavbi ni bilo dvigala, zato so se morali povzpeti po treh lesenih stopnicah, ki so škripale ob vsakem koraku. Alice se je med vzpenjanjem držala blizu stene, kar je povzročalo manj hrupa, a vseeno so, ko so šli mimo drugega nadstropja, zaslišali korake v enem od stanovanj.
    
  "Ona je! Naprej, hitro!"
    
  Paul je stekel mimo Alice in dosegel podest tik preden se je pojavil pravokotnik svetlobe, ki je obrisoval Alicino vitko postavo na olupljeni barvi stopnic.
    
  "Kdo je tam?" je vprašal hripav glas.
    
  "Pozdravljeni, gospa Kasin."
    
  "Gospa Tannenbaum. Kakšen neprimeren čas za vrnitev domov!"
    
  "To je moje delo, gospa Kasin, kot veste."
    
  "Ne morem reči, da odobravam takšno vedenje."
    
  "Tudi jaz ne odobravam puščanja v kopalnici, gospa Kassin, ampak svet ni popoln."
    
  V tistem trenutku se je Paul rahlo premaknil in drevo je zastokalo pod njegovimi nogami.
    
  "Je kdo tam zgoraj?" je ogorčeno vprašal lastnik stanovanja.
    
  "Naj preverim!" je odgovorila Alice in stekla po stopnicah, ki so jo ločevale od Paula, ter ga vodila v svoje stanovanje. Vtaknila je ključ v ključavnico in komaj je imela čas, da je odprla vrata in potisnila Paula noter, ko je starejša ženska, ki je šepala za njo, pomolila glavo čez vrh stopnic.
    
  "Prepričan sem, da sem nekoga slišal. Imaš tam kakšnega moškega?"
    
  "Oh, ni vam treba skrbeti, gospa Kasin. To je samo mačka," je rekla Alice in ji zaprla vrata pred nosom.
    
  "Tvoj mačji trik vedno deluje, kajne?" je zašepetal Paul, jo objel in poljubil na njen dolgi vrat. Njegov dih je bil vroč. Zdrznila se je in začutila, kako ji po levi strani stečejo kurja polt.
    
  "Mislil sem, da naju bodo spet prekinili, kot tisti dan v kopeli."
    
  "Nehaj govoriti in me poljubi," je rekel, jo prijel za ramena in jo obrnil k sebi.
    
  Alice ga je poljubila in se približala. Nato sta padla na vzmetnico, njeno telo pod njegovim.
    
  "Ustavi se."
    
  Paul se je nenadoma ustavil in jo pogledal s senco razočaranja in presenečenja na obrazu. Toda Alice se je izmuznila med njegove roke in se premaknila nanj ter se lotila dolgočasne naloge, da jima sleče preostala oblačila.
    
  "Kaj je to?"
    
  "Nič," je odgovorila.
    
  "Jočeš."
    
  Alice je za trenutek oklevala. Če bi mu povedala razlog za svoje solze, bi razgalila svojo dušo, in ni mislila, da bi to lahko storila, niti v takem trenutku.
    
  "Samo ... tako sem srečen."
    
    
  32
    
    
  Ko je prejel kuverto od Sebastiana Kellerja, se Paul ni mogel znebiti stresa.
    
  Meseci od njegovega sprejema v prostozidarsko ložo so bili frustrirajoči. Sprva je bilo v skoraj slepi pridružitvi tajni družbi nekaj skoraj romantičnega, vznemirjenje pustolovščine. Ko pa je začetna evforija popustila, je Paul začel dvomiti o pomenu vsega skupaj. Za začetek mu je bilo prepovedano govoriti na sestankih lože, dokler ni opravil treh let vajeništva. A to ni bilo najhujše: najhujše je bilo izvajanje izjemno dolgih ritualov, ki so se zdeli popolna izguba časa.
    
  Brez ritualov so bila srečanja le vrsta konferenc in razprav o prostozidarski simboliki in njeni praktični uporabi za krepitev kreposti prostozidarskih kolegov. Edini del, ki se je Paulu zdel vsaj malo zanimiv, je bil, ko so se udeleženci odločali, katerim dobrodelnim organizacijam bodo darovali denar, zbran na koncu vsakega srečanja.
    
  Za Paula so sestanki postali obremenjujoča obveznost, ki se jih je udeleževal vsaka dva tedna, da bi bolje spoznal člane lože. Tudi ta cilj je bil težko dosegljiv, saj so starejši prostozidarji, tisti, ki so nedvomno poznali njegovega očeta, sedeli za ločenimi mizami v veliki jedilnici. Včasih se je poskušal približati Kellerju v upanju, da bo knjigarnarja prisilil, da izpolni svojo obljubo in mu da vse, kar mu je oče zapustil. V loži se je Keller držal na distanci, v knjigarni pa je Paula odslovil z nejasnimi izgovori.
    
  Keller mu še nikoli ni pisal in Paul je takoj vedel, da je v rjavi ovojnici, ki mu jo je dal lastnik penziona, čakal prav tisto, na kar je čakal.
    
  Paul je sedel na robu postelje in težko dihal. Bil je prepričan, da bo v ovojnici pismo njegovega očeta. Ni mogel zadržati solz, ko si je predstavljal, kaj je Hansa Reinerja motiviralo, da je napisal sporočilo svojemu sinu, ki je bil takrat star le nekaj mesecev, in poskušal zadržati glas, dokler sin ni bil pripravljen razumeti.
    
  Poskušal si je predstavljati, kaj bi mu oče želel povedati. Morda bi mu dal moder nasvet. Morda bi ga, če bi imel čas, sprejel.
    
  "Morda mi lahko da namige o osebi ali ljudeh, ki so ga nameravali ubiti," je pomislil Paul in stisnil zobe.
    
  Zelo previdno je raztrgal ovojnico in segel vanjo. V njej je bila še ena ovojnica, manjša in bela, skupaj z ročno napisanim sporočilom na hrbtni strani ene od vizitk knjigarnarja. Dragi Paul, čestitam. Hans bi bil ponosen. To ti je zapustil oče. Ne vem, kaj vsebuje, ampak upam, da ti bo v pomoč. SK
    
  Pavel je odprl drugo ovojnico in na tla je padel majhen košček belega papirja z modrim napisom. Ko ga je pobral in videl, kaj je to, je bil paraliziran od razočaranja.
    
    
  33
    
    
  Metzgerjeva zastavljalnica je bila hladen kraj, hladnejši od zraka v začetku novembra. Paul si je obrisal noge ob predpražnik, ker je zunaj deževalo. Dežnik je pustil na pultu in se radovedno ozrl naokoli. Megleno se je spominjal tistega jutra pred štirimi leti, ko sta z mamo šla v trgovino v Schwabingu zastavljat očetovo uro. Bil je sterilen prostor s steklenimi policami in zaposlenimi v kravatah.
    
  Metzgerjeva trgovina je bila podobna veliki šivalni škatli in je dišala po naftalinu. Od zunaj se je trgovina zdela majhna in nepomembna, a ko si enkrat stopil noter, si odkril njeno neizmerno globino, sobo, natrpano s pohištvom, radijskimi sprejemniki iz galenita, porcelanastimi figuricami in celo zlato ptičjo kletko. Rja in prah sta prekrivala različne predmete, ki so se tam zadnjič zasidrali. Paul je osuplo pregledal plišasto mačko, ki so jo ujeli, ko je med letom grabila vrabca. Med mačjo iztegnjeno nogo in ptičjim krilom se je oblikovala mreža.
    
  "To ni muzej, človek."
    
  Paul se je presenečeno obrnil. Zraven njega se je pojavil suh, ugreznjen starec, oblečen v moder kombinezon, ki mu je bil prevelik in je še poudarjal njegovo suhost.
    
  "Ste vi Metzger?" sem vprašal.
    
  "Sem. In če to, kar si mi prinesel, ni zlato, ga ne potrebujem."
    
  "Resnica je, da nisem prišel ničesar zastavljat. Prišel sem nekaj pobrat," je odgovoril Paul. Ta moški in njegovo sumljivo vedenje mu je že prej postalo neprijetno.
    
  V starčevih drobnih očeh je švignil kanček pohlepa. Bilo je očitno, da stvari ne gredo dobro.
    
  "Oprosti, stari ... Vsak dan pride sem dvajset ljudi, ki mislijo, da je stara bakrena kameja njihove prababice vredna tisoč mark. Ampak poglejmo ... poglejmo, zakaj si tukaj."
    
  Paul mu je izročil modro-bel list papirja, ki ga je našel v ovojnici, ki mu jo je poslal knjigarnar. V zgornjem levem kotu je bilo Metzgerjevo ime in naslov. Paul je stekel tja, kolikor hitro je mogel, še vedno si je opomogel od presenečenja, da v njej ni našel pisma. Namesto tega so bile štiri ročno napisane besede: Številka artikla 91231
    
  21 znakov
    
  Starec je pokazal na list papirja. "Tukaj malo manjka. Poškodovanih obrazcev ne sprejemamo."
    
  Zgornji desni kot, kjer bi moralo biti navedeno ime osebe, ki je vplačala polog, je bil odtrgan.
    
  "Številka dela je zelo berljiva," je dejal Paul.
    
  "Vendar predmetov, ki jih pustijo naše stranke, ne moremo izročiti prvi osebi, ki vstopi skozi vrata."
    
  "Karkoli že je bilo to, je pripadalo mojemu očetu."
    
  Starec se je popraskal po bradi in se pretvarjal, da z zanimanjem preučuje list papirja.
    
  "V vsakem primeru je količina zelo majhna: predmet je moral biti zastavljen pred mnogimi leti. Prepričan sem, da bo dan na dražbo."
    
  "Razumem. In kako smo lahko prepričani?"
    
  "Verjamem, da če bi bila stranka pripravljena vrniti artikel, ob upoštevanju inflacije ..."
    
  Paul se je zdrznil, ko je oderuh končno pokazal roko: bilo je jasno, da je želel iz posla iztržiti čim več. Toda Paul je bil odločen, da bo predmet dobil nazaj, ne glede na ceno.
    
  "Zelo dobro".
    
  "Počakajte tukaj," je rekel drugi moški z zmagoslavnim nasmehom.
    
  Starec je izginil in se čez pol minute vrnil z od moljev ojedeno kartonsko škatlo, na kateri je bila porumenela vstopnica.
    
  "Izvoli, fant."
    
  Pavel je stegnil roko, da bi jo prijel, toda starec ga je močno zgrabil za zapestje. Dotik njegove hladne, nagubane kože je bil odvraten.
    
  "Kaj za vraga počneš?"
    
  "Najprej denar."
    
  "Najprej mi pokaži, kaj je notri."
    
  "Tega ne bom toleriral," je rekel starec in počasi zmajal z glavo. "Verjamem, da ste zakoniti lastnik te škatle in da verjamete, da je tisto, kar je v njej, vredno truda. Dvojno dejanje vere, tako rekoč."
    
  Pavel se je nekaj trenutkov boril sam s seboj, a vedel je, da nima izbire.
    
  "Pusti me."
    
  Metzger je sprostil prijem in Paul je segel v notranji žep svojega plašča. Izvlekel je denarnico.
    
  "Koliko?"
    
  "Štirideset milijonov mark."
    
  Po takratnem menjalnem tečaju je to znašalo deset dolarjev - dovolj za prehrano družine več tednov.
    
  "To je veliko denarja," je rekel Paul in stisnil ustnice.
    
  "Vzemi ali pusti."
    
  Paul je zavzdihnil. Denar je imel s seboj, saj je moral naslednji dan opraviti nekaj bančnih plačil. Naslednjih šest mesecev ga bo moral odštevati od plače, tisti mali znesek, ki ga je zaslužil, potem ko je ves dobiček od poslovanja prenesel v trgovino z rabljenimi izdelki gospoda Zieglerja. Še huje je bilo, da so cene delnic v zadnjem času stagnirale ali padale, vlagateljev pa je bilo vse manj, zaradi česar so se vrste pred menzami za socialno pomoč z vsakim dnem daljšale, brez konca na vidiku.
    
  Pavel je izvlekel ogromen kup sveže natisnjenih bankovcev. V tistih časih papirnati denar ni nikoli zastarel. Pravzaprav so bili bankovci iz prejšnjega četrtletja že ničvredni in so kurili dimnike v Münchnu, ker so bili cenejši od drv.
    
  Oderuh je iztrgal bankovce iz Pavlovih rok in jih začel počasi šteti, držeč jih proti svetlobi. Končno je pogledal mladeniča in se nasmehnil, razkrivajoč svoje manjkajoče zobe.
    
  "Zadovoljen?" je sarkastično vprašal Paul.
    
  Metzger je potegnil roko nazaj.
    
  Paul je previdno odprl škatlo in v svetlobi žarnice dvignil oblak prahu, ki je lebdel okoli njega. Izvlekel je ravno, kvadratno škatlo iz gladkega, temnega mahagonija. Ni imela okraskov ali laka, le zaponko, ki se je odprla, ko jo je Paul pritisnil. Pokrov škatle se je dvignil počasi in tiho, kot da ne bi minilo devetnajst let, odkar je bila nazadnje odprta.
    
  Ko je pogledal vsebino, je Paul v srcu začutil leden strah.
    
  "Bodi previden, fant," je rekel oderuh, iz čigar rok so bankovci izginili kot po čarovniji. "Lahko bi bil v velikih težavah, če te najdejo na ulici s to igračo."
    
  Kaj si mi hotel s tem povedati, oče?
    
  Na stojalu, prevlečenem z rdečim žametom, je ležala bleščeča pištola in nabojnik z desetimi naboji.
    
    
  34
    
    
  "Raje bi bilo, da je pomembno, Metzger. Zelo sem zaposlen. Če gre za honorarje, se vrnite kdaj drugič."
    
  Otto von Schröder je sedel ob kaminu v svoji pisarni in oderuhu ni ponudil sedeža ali pijače. Metzger, prisiljen stati s klobukom v roki, je zadrževal jezo in se pretvarjal, da se podrejeno priklanja in se lažno nasmehne.
    
  "Resnica je, gospod baron, da sem prišel iz drugega razloga. Denar, ki ste ga vlagali vsa ta leta, bo kmalu obrodil sadove."
    
  "Je spet v Münchnu? Nagel se je vrnil?" je napeto vprašal baron.
    
  "Veliko bolj zapleteno je, vaša milost."
    
  "No, potem pa me ne silite ugibati. Povej mi, kaj hočeš."
    
  "Resnica je, vaša milost, preden delim to pomembno informacijo, bi vas rad spomnil, da sem v tem času ustavil prodajo artiklov, kar je moje podjetje drago stalo ..."
    
  "Nadaljuj z dobrim delom, Metzger."
    
  "-cena se je znatno zvišala. Vaša milost mi je obljubila letni znesek, v zameno pa sem vas moral obvestiti, ali bo Clovis Nagel katerega od njih kupil. In z vsem dolžnim spoštovanjem, vaša milost ni plačala ne letos ne lani."
    
  Baron je znižal glas.
    
  "Ne drzni si me izsiljevati, Metzger. Kar sem ti plačal v zadnjih dveh desetletjih, več kot nadomesti za kramo, ki jo shranjuješ na svojem smetišču."
    
  "Kaj naj rečem? Vaša milost je dala besedo in vaša milost je ni držala. No, potem pa naj bo naš dogovor sklenjen. Dober dan," je rekel starec in si nadel klobuk.
    
  "Počakajte!" je rekel baron in dvignil roko.
    
  Oderuh se je obrnil in zadržal nasmeh.
    
  "Da, gospod baron?"
    
  "Nimam denarja, Metzger. Brez denarja sem."
    
  "Presenečate me, Vaša Visokost!"
    
  "Imam državne obveznice, ki bi lahko nekaj vredne, če vlada izplača dividende ali ponovno stabilizira gospodarstvo. Do takrat so vredne toliko kot papir, na katerem so napisane."
    
  Starec se je ozrl naokoli, oči so se mu zožile.
    
  "V tem primeru, Vaša Milost ... predvidevam, da bi lahko kot plačilo sprejel tisto majhno bronasto in marmorno mizico, ki stoji poleg vašega stola."
    
  "To je vredno veliko več kot vaša letna članarina, Metzger."
    
  Starec je skomignil z rameni, a ni rekel ničesar.
    
  "Zelo dobro. Govori."
    
  "Seveda bi morali jamčiti za svoja plačila še vrsto let, Vaša Milost. Predvidevam, da bi bil reliefni srebrni čajni servis na tisti mizici primeren."
    
  "Baraba si, Metzger," je rekel baron in ga pogledal z odkritim sovraštvom.
    
  "Posel je posel, gospod baron."
    
  Otto je nekaj trenutkov molčal. Ni videl druge izbire, kot da se vda starčevemu izsiljevanju.
    
  "Zmagala si. Zaradi tebe upam, da se je splačalo," je končno rekel.
    
  "Danes je nekdo prišel odkupit enega od predmetov, ki jih je zastavil tvoj prijatelj."
    
  "Je bil to Nagel?"
    
  "Razen če je našel način, da zavrti čas trideset let nazaj. Bil je fant."
    
  "Je povedal svoje ime?"
    
  "Bil je suh, z modrimi očmi in temno blond lasmi."
    
  "Nadstropje ..."
    
  "Sem ti že povedal, ni povedal svojega imena."
    
  "In kaj je sploh zbiral?"
    
  "Črna mahagonijeva škatla s pištolo."
    
  Baron je tako hitro skočil s sedeža, da se je ta zgrudil nazaj in treščil v nizko prečko, ki je obdajala kamin.
    
  "Kaj si rekel?" je vprašal in zgrabil oderuha za grlo.
    
  "Boliš me!"
    
  "Govori, za božjo voljo, sicer ti bom takoj zvil vrat."
    
  "Preprosta črna škatla iz mahagonija," je zašepetal starec.
    
  "Pištola! Opiši jo!"
    
  "Mauser C96 z ročajem v obliki metle. Ročaj ni bil iz hrasta, kot pri originalnem modelu, temveč iz črnega mahagonija, ki se je ujemal z ohišjem. Čudovito orožje."
    
  "Kako je to mogoče?" je vprašal baron.
    
  Nenadoma oslabel, je izpustil oderuha in se naslonil nazaj na stol.
    
  Stari Metzger se je zravnal in si podrgnil vrat.
    
  "Nor je. Ponorel je," je rekel Metzger in stekel proti vratom.
    
  Baron ga ni opazil, da je odšel. Ostal je sedeti, z glavo v rokah, zatopljen v mračne misli.
    
    
  35
    
    
  Ilse je pometala hodnik, ko je opazila senco obiskovalca, ki jo je na tla metala svetloba stenskih svetilk. Še preden je dvignila pogled, je spoznala, kdo je to, in se otrdela.
    
  Sveti Bog, kako si nas našel?
    
  Ko sta se s sinom prvič preselila v penzion, je morala Ilse delati, da je plačala del najemnine, saj Paulov zaslužek s prevozom premoga ni bil dovolj. Kasneje, ko je Paul Zieglerjevo trgovino z živili preuredil v banko, je mladenič vztrajal, da si poiščeta boljše stanovanje. Ilse je to zavrnila. Njeno življenje je doživelo preveč sprememb in oklepala se je vsega, kar je nudilo varnost.
    
  Eden takšnih predmetov je bil ročaj metle. Paul - in lastnik penziona, ki mu Ilse ni bila v veliko pomoč - sta jo pritiskala, naj neha delati, a ju je ignorirala. Nekako se je morala počutiti koristno. Tišina, v katero se je pogreznila, potem ko so ju vrgli iz dvorca, je bila sprva posledica tesnobe, kasneje pa je postala prostovoljni izraz njene ljubezni do Paula. Izogibala se je pogovoru z njim, ker se je bala njegovih vprašanj. Ko je spregovorila, je šlo za nepomembne stvari, ki jih je poskušala izraziti z vso nežnostjo, ki jo je zmogla. Preostali čas ga je preprosto gledala od daleč, tiho, in žalovala za tem, kar ji je bilo odvzeto.
    
  Zato je bilo njeno trpljenje tako intenzivno, ko se je soočila z enim od ljudi, odgovornih za njeno izgubo.
    
  "Živjo, Ilse."
    
  Previdno je stopila korak nazaj.
    
  "Kaj hočeš, Otto?"
    
  Baron je s konico palice potrkal po tleh. Tukaj se je počutil nelagodno, to je bilo očitno, prav tako pa tudi dejstvo, da je njegov obisk nakazoval neke zlovešče namere.
    
  "Ali se lahko pogovoriva na bolj zasebnem mestu?"
    
  "Nočem iti nikamor s tabo. Povej, kar moraš povedati, in pojdi."
    
  Baron je razdraženo smrkal. Nato je zaničljivo pokazal na plesnive tapete, neravna tla in šibke svetilke, ki so metale več senc kot svetlobe.
    
  "Poglej se, Ilse. Pometaš hodnik v internatu tretjega razreda. Sram te mora biti."
    
  "Pometanje tal je pometanje tal, ne glede na to, ali gre za dvorec ali penzion. In obstajajo linolejska tla, ki so bolj ugledna kot marmorna."
    
  "Ilsa, draga, veš, da si bila v slabem stanju, ko smo te sprejeli. Ne bi hotela ..."
    
  "Nehaj se tukaj, Otto. Vem, čigava je bila to ideja. Ampak ne misli, da bom nasedla rutini, da si samo lutka. Ti si tisti, ki je od samega začetka nadzoroval mojo sestro in jo prisilil, da je drago plačala za napako, ki jo je storila. In za to, kar si storil, ko si se skrival za to napako."
    
  Otto je stopil korak nazaj, šokiran od jeze, ki je bruhnila z Ilsinih ustnic. Monokl mu je padel z očesa in bingljal s prsi plašča, kot obsojenec, ki visi z vislic.
    
  "Presenečaš me, Ilse. Rekli so mi, da si ..."
    
  Ilze se je brez veselja zasmejala.
    
  "Sem se zmešal? Zmešal sem se? Ne, Otto. Popolnoma sem pri zdravi pameti. Odločil sem se, da bom ves ta čas molčal, ker se bojim, kaj bi moj sin lahko storil, če bi izvedel resnico."
    
  "Potem pa ga ustavi. Ker gre predaleč."
    
  "Zato si torej prišel," je rekla, ne da bi mogla zadržati prezira. "Bojiš se, da te bo preteklost končno dohitela."
    
  Baron je stopil korak proti Ilsi. Paulova mama se je umaknila k steni, ko je Otto približal svoj obraz njenemu.
    
  "Zdaj pa pozorno poslušaj, Ilse. Ti si edina stvar, ki naju povezuje s tisto nočjo. Če ga ne ustaviš, preden bo prepozno, bom moral prekiniti to povezavo."
    
  "No, kar izvoli, Otto, ubij me," je rekla Ilse in se pretvarjala, da je pogumna, ki ga ni čutila. "Vedeti pa moraš, da sem napisala pismo, v katerem sem razkrila vso zadevo. Vse. Če se mi kaj zgodi, bo Paul dobil pogum."
    
  "Ampak ... ne moreš biti resen! Tega ne moreš zapisati! Kaj če pride v napačne roke?"
    
  Ilse ni odgovorila. Samo strmela je vanj. Otto je poskušal zadržati njen pogled; visok, močan, dobro oblečen moški je pogledal krhko žensko v raztrganih oblačilih, ki se je oklepala metle, da ne bi padla.
    
  Končno je baron popustil.
    
  "Tukaj se še ne konča," je rekel Otto, se obrnil in stekel ven.
    
    
  36
    
    
  "Si me poklical, oče?"
    
  Otto je dvomljivo pogledal Jürgena. Minilo je že nekaj tednov, odkar ga je nazadnje videl, pa je še vedno težko prepoznal uniformirano postavo, ki je stala v njegovi jedilnici, kot svojega sina. Nenadoma se je zavedel, kako se mu je Jürgenova rjava srajca oprijela ramen, kako je rdeč trak z ukrivljenim križem uokvirjal njegove močne bicepse in kako so ga črni škornji tako zelo povečali, da se je moral rahlo skloniti, da je šel pod podbojem vrat. Začutil je kanček ponosa, a hkrati ga je preplavil val samopomilovanja. Ni se mogel upreti primerjavam: Otto je bil star dvainpetdeset let in se je počutil starega in utrujenega.
    
  "Dolgo te ni bilo, Jurgen."
    
  "Imel sem pomembne stvari za postoriti."
    
  Baron ni odgovoril. Čeprav je razumel nacistične ideale, vanje ni nikoli zares verjel. Tako kot velika večina münchenske visoke družbe jih je imel za stranko z malo obeti, obsojeno na izumrtje. Če so prišli tako daleč, je bilo to le zato, ker so izkoriščali tako grozne družbene razmere, da bi razlaščeni zaupali vsakemu skrajnežu, ki bi jim bil pripravljen dajati divje obljube. Toda v tistem trenutku ni imel časa za subtilnosti.
    
  "Tako zelo, da zanemarjaš svojo mamo? Skrbelo jo je zate. Lahko izvemo, kje si spal?"
    
  "V prostorih SA."
    
  "Letos bi moral začeti študirati na univerzi, dve leti pozneje!" je rekel Otto in zmajal z glavo. "Že je november, ti pa se še vedno nisi pojavil na niti enem predavanju."
    
  "Sem na odgovornem položaju."
    
  Otto je opazoval, kako so se drobci podobe, ki jo je ohranil o tem nevljudnem najstniku, ki bi še ne tako dolgo nazaj vrgel skodelico na tla, ker je bil čaj presladek, končno razblinili. Spraševal se je, kako bi se mu najbolje približal. Veliko je bilo odvisno od tega, ali bo Jurgen storil, kot mu je bilo naročeno.
    
  Nekaj noči je ležal buden in se premetaval po vzmetnici, preden se je odločil obiskati sina.
    
  "Odgovorno delovno mesto, pravite?"
    
  "Ščitim najpomembnejšega človeka v Nemčiji."
    
  "Najpomembnejši mož v Nemčiji," ga je posnemal oče. "Vi, bodoči baron von Schröder, ste najeli nasilneža za malo znanega avstrijskega kaplarja z blodnjami o veličini. Morali bi biti ponosni."
    
  Jurgen se je zdrznil, kot bi ga pravkar zadelo.
    
  "Ne razumeš ..."
    
  "Dovolj! Hočem, da narediš nekaj pomembnega. Ti si edina oseba, ki ji lahko pri tem zaupam."
    
  Jurgena je zmedla sprememba smeri. Njegov odgovor je zamrl na ustnicah, saj ga je premagala radovednost.
    
  "Kaj je to?"
    
  "Našel sem tvojo teto in bratranca."
    
  Jurgen ni odgovoril. Sedel je poleg očeta in mu snel povoj z očesa, s čimer je razkril nenaravno praznino pod nagubano kožo veke. Počasi je pogladil kožo.
    
  "Kje?" je vprašal s hladnim in oddaljenim glasom.
    
  "V penzionu v Schwabingu. Ampak prepovedujem ti, da sploh pomisliš na maščevanje. Imamo nekaj veliko pomembnejšega za opraviti. Hočem, da greš v sobo svoje tete, jo preiščeš od vrha do dna in mi prineseš vse papirje, ki jih najdeš. Še posebej tiste, ki so napisani na roko. Pisma, sporočila - karkoli."
    
  "Zakaj?"
    
  "Tega ti ne morem povedati."
    
  "Mi ne moreš povedati? Pripeljal si me sem, prosiš me za pomoč, potem ko si mi uničil priložnost, da bi našel moškega, ki mi je to storil - istega moškega, ki je dal mojemu bolnemu bratu pištolo, da si je lahko razstrelil možgane. Vse to mi prepoveduješ in potem pričakuješ, da te bom ubogal brez kakršne koli razlage?" Zdaj je Jurgen kričal.
    
  "Naredil boš, kar ti rečem, razen če nočeš, da te izključim!"
    
  "Kar naprej, oče. Nikoli mi niso bili preveč mar dolgovi. Ostala je samo ena dragocena stvar in je mi ne morete vzeti. Podedoval bom vaš naziv, pa če vam je všeč ali ne." Jurgen je zapustil jedilnico in zaloputnil vrata za seboj. Ravno je hotel oditi ven, ko ga je ustavil glas.
    
  "Sin, počakaj."
    
  Obrnil se je. Brunhilda je prihajala po stopnicah.
    
  "Mati".
    
  Stopila je do njega in ga poljubila na lice. Morala se je postaviti na prste, da je to storila. Popravila mu je črno kravato in s konicami prstov pobožala mesto, kjer je nekoč imel desno oko. Jurgen je stopil korak nazaj in si snel obliž.
    
  "Moraš storiti, kar ti reče oče."
    
  "Jaz ..."
    
  "Moraš narediti, kar ti je rečeno, Jurgen. Ponosen bo nate, če boš to storil. In jaz tudi."
    
  Brunhilda je še nekaj časa govorila. Njen glas je bil nežen in Jurgenu je priklical podobe in občutke, ki jih že dolgo ni doživel. Vedno je bil njen najljubši. Vedno ga je obravnavala drugače, mu ni nikoli ničesar odrekla. Želel se je zviti v njenem naročju, kot se je to počel, ko je bil otrok, in poletje se mu je zdelo neskončno.
    
  "Kdaj?"
    
  "Jutri".
    
  "Jutri je 8. november, mama. Ne morem ..."
    
  "To bi se moralo zgoditi jutri popoldne. Tvoj oče je pazil na penzion, Paula pa ob tej uri nikoli ni tam."
    
  "Ampak jaz že imam načrte!"
    
  "So pomembnejši od tvoje družine, Jurgen?"
    
  Brunhilde mu je spet dvignila roko k obrazu. Tokrat se Jurgen ni zdrznil.
    
  "Predvidevam, da bi mi lahko uspelo, če bi ukrepal hitro."
    
  "Priden fant. In ko dobiš papirje," je rekla in znižala glas do šepetanja, "najprej jih prinesi meni. Očetu ne reci niti besede."
    
    
  37
    
    
  Alice je izza vogala opazovala Manfreda, kako je izstopal iz tramvaja. Postavila se je blizu svoje stare hiše, kot je to počela vsak teden zadnji dve leti, da bi za nekaj minut videla brata. Še nikoli prej ni čutila tako močne potrebe, da bi se mu približala, se z njim pogovorila, se enkrat za vselej predala in se vrnila domov. Spraševala se je, kaj bi oče storil, če bi se pojavila.
    
  Tega ne morem storiti, še posebej ne takole ... takole. To bi bilo, kot da bi končno priznal, da je imel prav. To bi bilo kot smrt.
    
  Njen pogled je sledil Manfredu, ki se je preobražal v čednega mladeniča. Izpod kape so mu švigali neukrotljivi lasje, roke je imel v žepih, pod pazduho pa je držal notni zapis.
    
  Stavim, da je še vedno grozen pianist, je pomislila Alice z mešanico razdraženosti in obžalovanja.
    
  Manfred je hodil po pločniku in se, preden je prišel do vrat svoje hiše, ustavil pri slaščičarni. Alice se je nasmehnila. Prvič ga je to videla pred dvema letoma, ko je po naključju odkrila, da se njen brat ob četrtkih vrača z ur klavirja z javnim prevozom namesto z očetovim mercedesom s šoferjem. Pol ure kasneje je Alice vstopila v slaščičarno in podkupila prodajalko, da mu je Manfredu, ko bo naslednji teden prišel, dala vrečko karamel z listkom v notranjosti. Na hitro je napisala: "Jaz sem." Pridi vsak četrtek, pustila ti bom listek. Vprašaj Ingrid, povej ji svoj odgovor. Rada te imam - A.
    
  Nestrpno je čakala naslednjih sedem dni, saj se je bala, da se ji brat ne bo odzval ali da bo jezen, ker je odšla, ne da bi se poslovila. Njegov odgovor pa je bil tipičen Manfred. Kot da bi jo videl šele pred desetimi minutami, se je njegovo sporočilo začelo s smešno zgodbo o Švicarjih in Italijanih ter končalo z zgodbo o šoli in o tem, kaj se je zgodilo, odkar se je nazadnje oglasil. Novice od brata so Alice spet napolnile z srečo, a ena vrstica, zadnja, je potrdila njene najhujše strahove. "Očka te še vedno išče."
    
  Stekla je iz slaščičarne, prestrašena, da bi jo kdo prepoznal. Kljub nevarnosti pa se je vsak teden vračala, vedno si je potegnila klobuk in oblekla plašč ali šal, ki ji je skrival obraz. Niti enkrat ni dvignila obraza proti očetovemu oknu, če bi jo pogledal in prepoznal. In vsak teden, ne glede na to, kako hud je bil njen položaj, je našla tolažbo v vsakodnevnih uspehih, majhnih zmagah in porazih v Manfredovem življenju. Ko je pri dvanajstih letih osvojil medaljo v atletiki, je jokala od veselja. Ko je bil na šolskem dvorišču oštet, ker se je soočil z več otroki, ki so ga imenovali "umazani Jud", je zajokala od besa. Čeprav so bila ta pisma nebistvena, so jo povezovala s spomini na srečno preteklost.
    
  Tistega četrtka, 8. novembra, je Alice čakala nekoliko krajše kot običajno, saj se je bala, da jo bodo dvomi, če bo predolgo ostala na Prinzregentenplatzu, preplavili in izbrala najlažjo - in najslabšo - možnost. Šla je v trgovino, prosila za paket metinih karamel in kot običajno plačala trikrat več od standardne cene. Čakala je, da je lahko sedla v voziček, a tistega dne je takoj pogledala list papirja v paketu. Bilo je le pet besed, a dovolj, da so se ji tresle roke. Ugotovili so me. Beži.
    
  Morala se je zadržati, da ni kričala.
    
  Skloni glavo, hodi počasi in ne glej stran. Morda ne opazujejo trgovine.
    
  Odprla je vrata in stopila ven. Ko je odhajala, se ni mogla zadržati, da ne bi pogledala nazaj.
    
  Dva moška v plaščih sta ji sledila na razdalji manj kot šestdeset metrov. Eden od njiju je, ko je spoznal, da ju je videla, pomignil drugemu in oba sta pospešila korak.
    
  Sranje!
    
  Alice je poskušala hoditi čim hitreje, ne da bi pri tem začela teči. Ni hotela tvegati, da bi pritegnila pozornost policista, saj bi jo, če bi jo ustavil, dohitela moška in potem bi bila pokončana. Nedvomno so bili to detektivi, ki jih je najel njen oče, in si bodo izmislili zgodbo, da bi jo pridržali ali vrnili v družinski dom. Pravno še ni bila polnoletna - do enaindvajsetega rojstnega dne je imela še enajst mesecev - zato bi bila popolnoma prepuščena očetu na milost in nemilost.
    
  Prečkala je cesto, ne da bi se ustavila in pogledala. Mimo nje je švignilo kolo, fant, ki je sedel na njem, pa je izgubil nadzor nad njim in padel na tla, s čimer je oviral Alicine zasledovalce.
    
  "Si nor ali kaj?" je zavpil fant in se oklepal poškodovanih kolen.
    
  Alice se je spet ozrla nazaj in videla, da sta dva moška uspela prečkati cesto, saj sta izkoristila prometni zastoj. Bila sta manj kot deset metrov stran in sta hitro pridobivala na višini.
    
  Zdaj ni daleč do trolejbusa.
    
  Preklinjala je svoje čevlje z lesenim podplatom, zaradi katerih je rahlo drsela po mokrem pločniku. Torba, v kateri je imela fotoaparat, jo je udarila v stegna, zataknila pa je trak, ki ga je nosila diagonalno čez prsi.
    
  Očitno ji ne bo uspelo, če se ne bo hitro spomnila česa. Čutila je, da so ji zasledovalci tik za hrbtom.
    
  To se ne more zgoditi. Ne, ko sem tako blizu.
    
  V tistem trenutku se je izza vogala pred njo pojavila skupina šolarjev v uniformah, ki jih je vodil učitelj in jih pospremil do trolejbusne postaje. Fantje, bilo jih je približno dvajset, so se postavili v vrsto in ji zaprli pot s ceste.
    
  Alici se je uspelo prebiti skozi in ravno pravočasno doseči drugo stran skupine. Voz se je kotalil po tirnicah in med približevanjem zazvonil zvonec.
    
  Alice je stegnila roko, prijela za drog in stopila na sprednji del vozička. Voznica je pri tem nekoliko upočasnila. Varno v nabito polnem vozilu se je Alice obrnila in pogledala na ulico.
    
  Njenih zasledovalcev ni bilo nikjer videti.
    
  Z olajšanim vzdihom je Alice plačala in se s tresočimi rokami prijela za pult, popolnoma brezbrižna do dveh postav v klobukih in dežnih plaščih, ki sta se v tistem trenutku vkrcali na zadnji del trolejbusa.
    
  Paul jo je čakal na Rosenheimerstrasse, blizu Ludwigsbrückeja. Ko jo je videl izstopati iz trolejbusa, je stopil do nje, da bi jo poljubil, a se je ustavil, ko je videl zaskrbljenost na njenem obrazu.
    
  "Kaj se je zgodilo?"
    
  Alice je zaprla oči in se pogreznila v Paulov močan objem. Varna v njegovem naročju ni opazila, kako sta njena dva zasledovalca izstopila iz trolejbusa in vstopila v bližnjo kavarno.
    
  "Šel sem iskat bratovo pismo, kot vsak četrtek, a so me sledili. Te metode stika ne morem več uporabljati."
    
  "To je grozno! Si v redu?"
    
  Alice je oklevala, preden je odgovorila. Naj mu pove vse?
    
  Tako enostavno bi mu bilo povedati. Samo odprem usta in izgovorim ti dve besedi. Tako preprosto ... in tako nemogoče.
    
  "Ja, predvidevam. Izgubil sem jih, še preden sem se vkrcal na tramvaj."
    
  "Prav potem ... Ampak mislim, da bi moral odpovedati nocoj," je rekel Paul.
    
  "Ne morem, to je moja prva naloga."
    
  Po mesecih vztrajanja je končno pritegnila pozornost vodje fotografskega oddelka münchenskega časopisa Allgemeine. Svetoval ji je, naj gre tisti večer v Burgerbraukeller, pivnico, manj kot trideset korakov stran od mesta, kjer sta bila zdaj. Bavarski državni komisar Gustav Ritter von Kahr bo čez pol ure imel govor. Za Alice je bila priložnost, da neha preživljati noči zasužnjena v klubih in si začne služiti kruh s tem, kar ima najraje - fotografijo -, uresničitev sanj.
    
  "Ampak po tem, kar se je zgodilo ... ali ne želiš kar v svoje stanovanje?" je vprašal Paul.
    
  "Se zavedaš, kako pomemben je ta večer zame? Že mesece čakam na takšno priložnost!"
    
  "Umiri se, Alice. Delaš sceno."
    
  "Ne mi govori, naj se umirim! Moraš se umiriti!"
    
  "Prosim, Alice. Pretiravaš," je rekel Paul.
    
  "Pretiravaš! Točno to sem morala slišati," je zafrknila, se obrnila in odšla proti pubu.
    
  "Počakaj! Ali ne bi morali najprej spiti kave?"
    
  "Vzemi si enega takega!"
    
  "Ali nočeš vsaj, da grem s tabo? Ta politična srečanja so lahko nevarna: ljudje se napijejo in včasih pride do prepirov."
    
  V trenutku, ko so besede zapustile njegove ustnice, je Paul vedel, da je opravil svoje delo. Želel si je, da bi jih lahko ujel v zraku in pogoltnil nazaj, a je bilo prepozno.
    
  "Ne potrebujem tvoje zaščite, Paul," je ledeno odgovorila Alice.
    
  "Oprosti, Alice, nisem mislila ..."
    
  "Dober večer, Paul," je rekla in se pridružila množici smejočih se ljudi, ki so se zgrinjali noter.
    
  Pavel je ostal sam sredi gneče na ulici in je želel nekoga zadaviti, kričati, tolči z nogami po tleh in jokati.
    
  Ura je bila sedem zvečer.
    
    
  38
    
    
  Najtežje je bilo neopaženo priti v penzion.
    
  Lastnica stanovanja se je kot krvoslednik skrivala pri vhodu, oblečena v kombinezon in z metlo v roki. Jurgen je moral čakati nekaj ur, se sprehajati po soseski in na skrivaj opazovati vhod v stavbo. Ni si mogel predstavljati, da bi to storil tako predrzno, saj je moral biti prepričan, da ga kasneje ne bodo prepoznali. Na prometni ulici skoraj nihče ne bi bil pozoren na moškega v črnem plašču in klobuku, ki bi hodil s časopisom pod pazduho.
    
  Palico je skril v prepognjen kos papirja in se bal, da bi mu padla ven, zato jo je tako močno pritisnil ob pazduho, da je naslednji dan imel precejšnjo modrico. Pod civilno obleko je nosil rjavo uniformo SA, ki bi v judovski soseski, kot je ta, nedvomno pritegnila preveč pozornosti. Kapo je imel v žepu, čevlje pa je pustil v baraki, namesto tega pa se je odločil za par trdnih škornjev.
    
  Končno mu je, potem ko je večkrat šel mimo, uspelo najti vrzel v obrambni liniji. Ženska je pustila metlo naslonjeno na steno in izginila skozi majhna notranja vrata, morda zato, da bi pripravila večerjo. Jürgen je izkoristil to vrzel, se izmuznil v hišo in stekel po stopnicah v zgornje nadstropje. Po prehodu skozi več podestov in hodnikov se je znašel pred vrati Ilse Rainer.
    
  Potrkal je.
    
  Če je ne bi bilo tukaj, bi bilo vse preprosteje, je pomislil Jurgen, ki je želel čim prej opraviti misijo in prečkati vzhodni breg reke Isar, kjer so člani Stosstruppa dobili ukaz, naj se sestanejo dve uri prej. Bil je zgodovinski dan, on pa je bil tukaj in zapravljal čas z neko spletko, za katero se ni prav nič zmenil.
    
  Če bi se vsaj lahko boril s Paulom ... bi bilo vse drugače.
    
  Nasmeh mu je razsvetlil obraz. V tistem trenutku je teta odprla vrata in ga pogledala naravnost v oči. Morda je v njih prebrala izdajo in umor; morda se je preprosto bala Jurgenove prisotnosti. A ne glede na razlog se je odzvala tako, da je poskušala zaloputniti vrata.
    
  Jurgen je bil hiter. Levo roko mu je uspelo spraviti noter ravno še pravočasno. Podboj vrat ga je močno udaril v členke in zadušil je krik bolečine, a mu je uspelo. Ne glede na to, kako zelo se je Ilse trudila, je bilo njeno krhko telo nemočno proti Jurgenovi brutalni moči. Z vso težo se je zaril ob vrata in teto skupaj z verigo, ki jo je varovala, poslal na tla.
    
  "Če boš kričala, te bom ubil, starka," je rekel Jurgen s tihim in resnim glasom, ko je za seboj zaprl vrata.
    
  "Imej malo spoštovanja: mlajša sem od tvoje matere," je rekla Ilse s tal.
    
  Jurgen ni odgovoril. Členki so mu krvaveli; udarec je bil močnejši, kot je bilo videti. Časopis in palico je odložil na tla ter stopil do lepo postlane postelje. Odtrgal je kos rjuhe in si ga ovil okoli roke, ko je Ilse, misleč, da je zmeden, odprla vrata. Ravno ko je hotela zbežati, jo je Jurgen močno potegnil za obleko in jo potegnil nazaj dol.
    
  "Dober poskus. Torej, se lahko zdaj pogovoriva?"
    
  "Nisi prišel sem, da bi se pogovarjal."
    
  "To je res."
    
  Zgrabil jo je za lase in jo prisilil, da je spet vstala in ga pogledala v oči.
    
  "Torej, teta, kje so dokumenti?"
    
  "Kako tipično od barona, da te je poslal narediti nekaj, česar si sam ne upa," je zafrknila Ilse. "Ali veš, kaj točno te je poslal narediti?"
    
  "Vi ljudje in vaše skrivnosti. Ne, oče mi ni povedal ničesar, le prosil me je, naj vam priskrbim dokumente. Na srečo mi je mama povedala več podrobnosti. Rekla je, da naj najdem vaše pismo, polno laži, in še eno od vašega moža."
    
  "Nimam namena, da ti karkoli dam."
    
  "Zdi se, da ne razumeš, kaj sem pripravljena storiti, teta."
    
  Slekel je plašč in ga položil na stol. Nato je izvlekel lovski nož z rdečim ročajem. Ostro rezilo se je srebrno lesketalo v svetlobi oljne svetilke, ki se je odražala v tetinih utripajočih očeh.
    
  "Ne bi si upal."
    
  "Oh, mislim, da boš ugotovil/a, da bi."
    
  Kljub vsej njegovi bahavosti je bila situacija bolj zapletena, kot si je Jurgen predstavljal. To ni bilo kot pretep v gostilni, kjer bi pustil, da ga prevzamejo nagoni in adrenalin ter njegovo telo spremeni v divji, brutalen stroj.
    
  Ko je prijel žensko desno roko in jo položil na nočno omarico, ni čutil skoraj nobenih čustev. Nato pa ga je žalost zagrizla kot ostri zobje žage, praskala po spodnjem delu trebuha in pokazala prav tako malo usmiljenja, kot ga je pokazala, ko je nož držal pred tetinimi prsti in ji naredil dva umazana zareza na kazalcu.
    
  Ilse je kriknila od bolečine, toda Jürgen je bil pripravljen in ji je z roko pokril usta. Spraševal se je, kje je vznemirjenje, ki običajno spodbuja nasilje, in kaj ga je prvič pritegnilo k SA.
    
  Bi lahko bilo to zaradi pomanjkanja izziva? Ker ta prestrašena stara vrana sploh ni bila izziv.
    
  Kriki, ki jih je zadušila Jurgenova dlan, so se razblinili v tiho jokanje. Strmel je v ženske, solzne oči, in poskušal v tej situaciji iztržiti enak užitek, kot ga je čutil, ko je nekaj tednov prej mlademu komunistu izbil zobe. Pa ne. Resignirano je zavzdihnil.
    
  "Boš zdaj sodeloval? To ni ravno zabavno za nobenega od naju."
    
  Ilze je odločno prikimala.
    
  "Vesel sem, da to slišim. Daj mi, kar sem te prosil," je rekel in jo izpustil.
    
  Stopila je stran od Jurgena in se omahljivo odpravila proti omari. Zmečkana roka, ki si jo je prislonila k prsim, je puščala vse večji madež na njeni kremasti obleki. Z drugo roko je brskala po oblačilih, dokler ni našla majhne bele ovojnice.
    
  "To je moje pismo," je rekla in ga izročila Jurgenu.
    
  Mladenič je pobral ovojnico s krvavim madežem na površini. Na drugi strani je bilo napisano ime njegovega bratranca. Raztrgal je eno stran ovojnice in izvlekel pet listov papirja, prekritih z lepo, zaobljenim pisavom.
    
  Jurgen je prvih nekaj vrstic preletel, nato pa ga je prebrano povsem prevzelo. Na polovici branja so se mu oči razširile in dihanje je postalo prekipeno. Sumničavo je pogledal Ilse, saj ni mogel verjeti svojim očem.
    
  "To je laž! Umazana laž!" je zavpil, stopil proti teti in ji prislonil nož k grlu.
    
  "To ni res, Jurgen. Žal mi je, da si moral izvedeti na tak način," je rekla.
    
  "Žal ti je? Smiliš se mi, kajne? Pravkar sem ti odrezal prst, stara čarovnica! Kaj me bo ustavilo, da ti ne bi prerezal grla, kajne? Reci mi, da lažeš," je siknil Jurgen s hladnim šepetom, od katerega so se Ilse lasje naježili.
    
  "Leta sem bil žrtev te posebne resnice. To je del tistega, kar te je spremenilo v pošast, kakršna si."
    
  "Ali ve?"
    
  To zadnje vprašanje je bilo za Ilse preveč. Omahnila se je, od čustev in izgube krvi se ji je vrtelo v glavi, zato jo je Jürgen moral ujeti.
    
  "Ne drzni si zdaj omedleti, ti nekoristna starka!"
    
  V bližini je bil umivalnik. Jurgen je potisnil teto na posteljo in ji poškropil obraz z vodo.
    
  "Dovolj je," je šibko rekla.
    
  "Odgovori mi. Ali Paul ve?"
    
  "Ne".
    
  Jurgen ji je dal nekaj trenutkov, da se je zbrala. Ko je ponovno prebral pismo, tokrat do konca, ga je preplavil val nasprotujočih si čustev.
    
  Ko je končal, je previdno prepognil strani in jih pospravil v žep. Zdaj je razumel, zakaj je oče tako vztrajal pri teh papirjih in zakaj ga je mama prosila, naj jih najprej prinese k njej.
    
  Hoteli so me izkoristiti. Mislijo, da sem idiot. To pismo bo šlo samo meni ... In uporabil ga bom ob pravem trenutku. Da, to je ona. Ko ga bodo najmanj pričakovali ...
    
  Vendar je potreboval še nekaj. Počasi je stopil do postelje in se nagnil čez vzmetnico.
    
  "Potrebujem Hansovo pismo."
    
  "Nimam ga. Prisežem pri bogu. Tvoj oče ga je vedno iskal, ampak jaz ga nimam. Sploh nisem prepričana, da obstaja," je zamrmrala Ilse, jecljajoč in se oklepajoč svoje razmršene roke.
    
  "Ne verjamem ti," se je zlagal Jurgen. V tistem trenutku se je zdelo, da Ilse ni sposobna ničesar skriti, a je vseeno želel videti, kakšno reakcijo bo izzvala njegova nejevera. Ponovno ji je dvignil nož k obrazu.
    
  Ilse je poskušala odriniti njegovo roko, a je bila skoraj brez moči in bilo je kot otrok, ki potiska tono granita.
    
  "Pusti me pri miru. Za božjo voljo, mi nisi že dovolj storil?"
    
  Jurgen se je ozrl naokoli. Stopil je stran od postelje, z najbližje mize pograbil oljno svetilko in jo vrgel v omaro. Steklo se je razbilo in vsepovsod se je razlil goreči petrolej.
    
  Vrnil se je k postelji in, gledajoč Ilse naravnost v oči, prislonil konico noža na njen trebuh. Vdihnil je.
    
  Nato je zaril rezilo vse do ročaja.
    
  "Zdaj ga imam."
    
    
  39
    
    
  Po prepiru z Alice je bil Paul slabe volje. Odločil se je, da bo prezrl mraz in se peš odpravil domov, odločitev, ki jo bo kasneje najbolj obžaloval v življenju.
    
  Paul je potreboval skoraj eno uro, da je prehodil sedem kilometrov, ki so ločevali pub od penziona. Komaj je opazil okolico, misli so mu bile izgubljene v spominih na pogovor z Alice in si je predstavljal stvari, ki bi jih lahko rekel in bi spremenile izid. V enem trenutku je obžaloval, da ni bil pomirljiv, v naslednjem pa, da se ni odzval na način, ki bi jo prizadel, da bi vedela, kako se počuti. Izgubljen v neskončni spirali ljubezni, ni opazil, kaj se dogaja, dokler ni bil le nekaj korakov od vrat.
    
  Nato je zavohal dim in videl ljudi, ki so tekli. Pred stavbo je bil parkiran gasilski avto.
    
  Paul je pogledal gor. V tretjem nadstropju je gorel ogenj.
    
  "O, sveta Mati božja!"
    
  Na drugi strani ceste se je zbrala množica radovednih mimoidočih in ljudi iz penziona. Paul je stekel proti njim, iskal znane obraze in klical Ilseino ime. Končno je našel lastnico, ki je sedela na robu pločnika, z obrazom, umazanim s sajami in oblito s solzami. Paul jo je stresel.
    
  "Moja mama! Kje je?"
    
  Lastnik stanovanja je spet začel jokati, ker ga ni mogel pogledati v oči.
    
  "Nihče ni pobegnil iz tretjega nadstropja. Oh, ko bi le moj oče, naj počiva v miru, lahko videl, kaj se je zgodilo z njegovo stavbo!"
    
  "Kaj pa gasilci?"
    
  "Še niso vstopili, ampak ne morejo storiti ničesar. Ogenj je blokiral stopnice."
    
  "In z druge strehe? Tiste na številki dvaindvajset?"
    
  "Morda," je rekla gostiteljica in si v obupu stiskala žuljave roke. "Lahko bi skočili od tam ..."
    
  Paul ni slišal preostanka njenega stavka, ker je že tekel proti vratom sosedov. Tam je bil sovražno nastrojen policist, ki je zasliševal enega od stanovalcev penziona. Namrščil se je, ko je videl Paula, ki je hitel proti njemu.
    
  "Kam misliš, da greš? Čistimo - Hej!"
    
  Paul je porinil policista na stran in ga zbil na tla.
    
  Stavba je imela pet nadstropij, eno več kot penzion. Vsako nadstropje je bilo zasebno stanovanje, čeprav so bila takrat verjetno vsa prazna. Paul se je potipal po stopnicah navzgor, saj je bila stavba očitno prekinjena z elektriko.
    
  Moral se je ustaviti v zgornjem nadstropju, ker ni mogel najti poti na streho. Potem je ugotovil, da mora doseči loputo na sredini stropa. Skočil je pokonci in poskušal prijeti za ročaj, a mu je še vedno manjkalo nekaj metrov. Obupano se je ozrl naokoli za nečim, kar bi mu lahko pomagalo, a ni bilo ničesar, kar bi lahko uporabil.
    
  Nimam druge izbire, kot da razbijem vrata enega od stanovanj.
    
  Planil je na najbližja vrata in vanje udaril z ramo, a ni dosegel ničesar, razen ostre bolečine, ki ga je prešinila po roki. Zato je začel brcati v ključavnico in mu je po pol ducata udarcev uspelo odpreti vrata. Zgrabil je prvo stvar, ki jo je našel v temnem preddverju, kar se je izkazalo za stol. Stopil je nanj, dosegel loputo in spustil leseno lestev, ki je vodila na ravno streho.
    
  Zunaj je bil zrak neprimeren za dihanje. Veter je pihal dim v njegovo smer in Paul si je moral pokriti usta z robčkom. Skoraj je padel v prostor med dvema stavbama, v razdaljo nekaj več kot meter. Komaj je videl sosednjo streho.
    
  Kam za vraga naj skočim?
    
  Iz žepa je potegnil ključe in jih vrgel predse. Zaslišal je zvok, ki ga je Paul prepoznal kot udarec kamna ali drevesa, in skočil je v tisto smer.
    
  Za kratek trenutek je čutil, kako mu telo lebdi v dimu. Nato je padel na vse štiri in si opraskal dlani. Končno je prispel do penziona.
    
  Drži se, mama. Zdaj sem tukaj.
    
  Moral je hoditi z iztegnjenimi rokami pred seboj, dokler ni zapustil zadimljenega prostora, ki je bil na sprednji strani stavbe, najbližje ulici. Celo skozi škornje je čutil močno vročino strehe. Zadaj je bila tenda, gugalni stol brez nog in tisto, kar je Paul obupano iskal.
    
  Dostop do naslednjega nadstropja spodaj!
    
  Stekel je do vrat, saj se je bal, da bodo zaklenjena. Moč ga je začela zapuščati in noge so mu postale težke.
    
  Prosim, Bog, ne dovoli, da ogenj doseže njeno sobo. Prosim. Mami, povej mi, da si bila dovolj pametna, da si odprla pipo in vlila nekaj mokrega v razpoke okoli vrat.
    
  Vrata stopnic so bila odprta. Stopnišče je bilo polno dima, a je bilo znosno. Paul je stekel dol, kolikor hitro je mogel, a se je na predzadnji stopnici spotaknil ob nekaj. Hitro je vstal in spoznal, da mora le priti do konca hodnika in zaviti desno, potem pa se bo znašel pred vhodom v materino sobo.
    
  Poskušal je iti naprej, a je bilo nemogoče. Dim je bil umazano oranžne barve, ni bilo dovolj zraka, vročina ognja pa je bila tako močna, da ni mogel narediti niti koraka več.
    
  "Mama!" je rekel in hotel zakričati, a edino, kar mu je prišlo iz ustnic, je bilo suho, boleče sopenje.
    
  Vzorčasta tapeta je začela goreti okoli njega in Paul je spoznal, da ga bodo kmalu obdali plameni, če se hitro ne bo rešil. Umaknil se je, ko so plameni osvetlili stopnišče. Zdaj je Paul videl, ob kaj se je spotaknil, temne madeže na preprogi.
    
  Tam, na tleh, pri spodnji stopnici, je ležala njegova mama. In trpela je.
    
  "Mama! Ne!"
    
  Počepnil je poleg nje in preverjal pulz. Zdelo se je, da se Ilse odziva.
    
  "Paul," je zašepetala.
    
  "Moraš se držati, mama! Spravil te bom od tod!"
    
  Mladenič je dvignil njeno majhno telo in stekel po stopnicah. Ko je bil zunaj, se je od stopnic oddaljil, kolikor je le mogel, toda dim se je širil vsepovsod.
    
  Paul se je ustavil. S tako slabo materjo se ni mogel prebijati skozi dim, kaj šele, da bi slepo skočil med dvema stavbama z njo v naročju. Prav tako nista mogla ostati tam, kjer sta bila. Celi deli strehe so se zdaj vdrli, ostre rdeče sulice so lizale razpoke. Streha se bo v nekaj minutah zrušila.
    
  "Vztrajati moraš, mama. Spravil te bom od tod. Peljal te bom v bolnišnico in kmalu boš ozdravela. Prisežem. Zato moraš vztrajati."
    
  "Zemlja ..." je rekla Ilze in rahlo zakašljala. "Spusti me."
    
  Paul je pokleknil in ji postavil noge na tla. Prvič je videl materino stanje. Njena obleka je bila prekrita s krvjo. Prst na desni roki je imela odrezan.
    
  "Kdo ti je to storil?" je vprašal z grimaso.
    
  Ženska je komaj govorila. Njen obraz je bil bled, ustnice pa so se ji tresle. Iz spalnice se je izplazila, da bi ubežala ognju, in za seboj pustila rdečo sled. Poškodba, zaradi katere se je morala plaziti po vseh štirih, ji je paradoksalno podaljšala življenje, saj so njena pljuča v tem položaju absorbirala manj dima. Toda do takrat je Ilsa Rainer komaj kaj živela.
    
  "Kdo, mama?" je ponovil Paul. "Je bil to Jurgen?"
    
  Ilze je odprla oči. Bile so rdeče in otekle.
    
  "Ne ..."
    
  "Kdo potem? Jih prepoznaš?"
    
  Ilse je dvignila tresočo roko k sinovemu obrazu in ga nežno pobožala. Konice prstov je imela hladne. Paul, prevzet od bolečine, je vedel, da se ga mama ne bo dotaknila zadnjič, in ga je bilo strah.
    
  "Ni bilo ..."
    
  "WHO?"
    
  "Ni bil Jürgen."
    
  "Povej mi, mama. Povej mi, kdo je. Ubila jih bom."
    
  "Ne smeš ..."
    
  Prekinil jo je še en napad kašlja. Ilse so roke mlahavo padle ob bok.
    
  "Ne smeš poškodovati Jurgena, Paul."
    
  "Zakaj, mama?"
    
  Zdaj se je njegova mama borila za vsak vdih, a borila se je tudi v sebi. Paul je videl boj v njenih očeh. Z velikim naporom je morala stisniti zrak v pljuča. Še večji napor pa je potrebovala, da ji je iz srca iztrgala zadnje tri besede.
    
  "On je tvoj brat."
    
    
  40
    
    
  Brat.
    
  Paul je sedel na robu pločnika, poleg mesta, kjer je uro prej sedela njegova ljubica, in poskušal predelati besedo. V manj kot tridesetih minutah se mu je življenje dvakrat obrnilo na glavo - najprej zaradi materine smrti, nato pa zaradi razkritja, ki ga je prinesla v svojem zadnjem izdihu.
    
  Ko je Ilse umrla, jo je Paul objel in bil v skušnjavi, da bi tudi sam umrl. Da bi ostal tam, kjer je bil, dokler plameni ne bi pogoltnili zemlje pod njim.
    
  Takšno je življenje. Teči po strehi, ki je obsojena na zrušitev, je pomislil Paul, utapljajoč se v bolečini, ki je bila grenka, temna in gosta kot olje.
    
  Je bil to strah, ki ga je v trenutkih po materini smrti zadržal na strehi? Morda se je bal soočiti s svetom sam. Morda bi si Paul dovolil umreti, če bi bile njene zadnje besede "Tako zelo te ljubim". Toda Ilsine besede so dale povsem drugačen pomen vprašanjem, ki so Paula mučila vse življenje.
    
  Je bilo sovraštvo, maščevanje ali potreba po vedenju tisto, kar ga je na koncu gnalo k dejanju? Morda kombinacija vsega trojega. Gotovo pa je, da je Paul mater še zadnjič poljubil na čelo in nato stekel na nasprotni konec strehe.
    
  Skoraj je padel čez rob, a se je uspel pravočasno ustaviti. Otroci v soseski so se včasih igrali na stavbi in Paul se je spraševal, kako jim je uspelo priti nazaj. Predvideval je, da so verjetno nekje pustili leseno desko. Ni imel časa, da bi jo iskal v dimu, zato je slekel plašč in jakno, s čimer je zmanjšal svojo težo za skok. Če bi zgrešil ali če bi se nasprotna stran strehe zrušila pod njegovo težo, bi padel pet nadstropij nižje. Brez pomisleka je skočil z zaletom, slepo prepričan, da mu bo uspelo.
    
  Ko se je vrnil na tla, je Paul poskušal sestaviti sestavljanko, pri čemer je bil Jürgen - moj brat! - najtežji delček od vseh. Bi Jürgen res lahko bil Ilsin sin? Paul ni menil, da je to mogoče, saj sta bila njuna rojstna datuma narazen le osem mesecev. Fizično je bilo mogoče, vendar je bil Paul bolj nagnjen k prepričanju, da je Jürgen sin Hansa in Brünnhilde. Eduard s svojo temnejšo, bolj okroglo poltjo ni bil niti malo podoben Jürgenu in po temperamentu sta si bila zelo različna. Vendar je bil Jürgen podoben Paulu. Oba sta imela modre oči in visoke ličnice, čeprav so bili Jürgenovi lasje temnejši.
    
  Kako je lahko moj oče spal z Brunhilde? In zakaj mi je mama to ves ta čas skrivala? Vedno sem vedela, da me želi zaščititi, ampak zakaj mi ni povedala? In kako naj bi izvedela resnico, ne da bi šla k Schroederjevim?
    
  Gospodinja je prekinila Pavlove misli. Še vedno je jokala.
    
  "Gospod Rainer, gasilci pravijo, da je požar pod nadzorom, vendar je treba stavbo porušiti, ker ni več varna. Prosili so me, naj stanovalcem povem, da lahko izmenično prihajajo po oblačila, saj boste morali vsi prenočiti drugje."
    
  Kot robot se je Paul pridružil ducatu ljudi, ki so ravnokar prihajali po nekaj svojih stvari. Stopal je čez cevi, ki so še vedno črpale vodo, se sprehodil po premočenih hodnikih in stopniščih v spremstvu gasilca in končno prišel do svoje sobe, kjer je naključno izbral nekaj oblačil in jih stlačil v majhno vrečko.
    
  "Dovolj je," je vztrajal gasilec, ki je tesnobno čakal na vratih. "Moramo iti."
    
  Še vedno osupel mu je Paul sledil. Toda po nekaj metrih se mu je v mislih utrnila rahla misel, kot rob zlatega kovanca v vedru peska. Obrnil se je in stekel.
    
  "Hej, poslušaj! Moramo ven!"
    
  Paul je moškega ignoriral. Stekel je v svojo sobo in se potopil pod posteljo. V tesnem prostoru se je trudil odriniti kup knjig, ki jih je tja položil, da bi skril tisto, kar je bilo za njimi.
    
  "Rekel sem ti, da pojdi ven! Glej, tukaj ni varno," je rekel gasilec in vlekel Paulove noge navzgor, dokler ni prišlo na plano njegovo truplo.
    
  Pavel ni ugovarjal. Imel je, po kar je prišel.
    
  Škatla je izdelana iz črnega mahagonija, gladka in preprosta.
    
  Bila je pol devetih zvečer.
    
  Pavel je vzel svojo majhno torbo in stekel čez mesto.
    
  Če ne bi bil v takšnem stanju, bi nedvomno opazil, da se v Münchnu dogaja nekaj več kot le njegova lastna tragedija. Naokoli je bilo več ljudi kot običajno za to nočno uro. Bari in gostilne so vrveli, od znotraj pa so se slišali jezni glasovi. Zaskrbljeni ljudje so se gnetli v skupinah na vogalih ulic, na vidiku pa ni bilo niti enega policista.
    
  Toda Paul ni bil pozoren na dogajanje okoli sebe; preprosto je želel čim prej premagati razdaljo, ki ga je ločevala od cilja. Trenutno je bil to edini namig, ki ga je imel. Grenko se je preklinjal, ker ga ni videl, ker se tega ni prej zavedel.
    
  Metzgerjeva zastavljalnica je bila zaprta. Vrata so bila debela in trdna, zato Paul ni izgubljal časa s trkanjem. Niti se ni trudil kričati, čeprav je - pravilno - domneval, da tam živi pohlepni starec, kot je zastavljalničar, morda na razmajani stari postelji zadaj.
    
  Pavel je postavil torbo k vratom in se ozrl naokoli za nečim trdnim. Na pločniku ni bilo raztresenih kamenčkov, je pa našel pokrov smetnjaka, velik kot majhen pladenj. Pobral ga je in ga vrgel v izložbo trgovine, kjer se je razbil na tisoč koščkov. Pavlovo srce je razbijalo v prsih in ušesih, a je tudi to ignoriral. Če bi kdo poklical policijo, bi lahko prišli, preden bi dobil tisto, po kar je prišel; po drugi strani pa bi lahko tudi ne.
    
  "Upam, da ne," je pomislil Paul. "Sicer bom pobegnil in naslednji kraj, kamor bom šel iskat odgovore, bo Schroederjeva graščina. Tudi če me bodo stričevi prijatelji poslali v zapor do konca življenja."
    
  Paul je skočil noter, njegovi škornji so zaškripali po odeji iz drobcev stekla, mešanici drobcev razbitega okna in boemskega kristalnega jedilnega servisa, ki ga je prav tako razbil njegov izstrelek.
    
  Trgovina je bila v celoti temna. Edina svetloba je prihajala iz zadnje sobe, iz katere se je slišalo glasno kričanje.
    
  "Kdo je tam? Kličem policijo!"
    
  "Naprej!" je zavpil nazaj Paul.
    
  Na tleh se je pojavil pravokotnik svetlobe, ki je ostro osvetljeval srhljive obrise blaga zastavljalnice. Paul je stal med njimi in čakal, da se pojavi Metzger.
    
  "Pojdite od tod, prekleti nacisti!" je zavpil oderuh, ko se je pojavil na vratih, oči pa so mu bile še vedno napol zaprte od spanca.
    
  "Nisem nacist, gospod Metzger."
    
  "Kdo za vraga si pa ti?" Metzger je vstopil v trgovino in prižgal luč, da bi se prepričal, ali je vsiljivec sam. "Tukaj ni nič dragocenega!"
    
  "Morda ne, ampak nekaj potrebujem."
    
  V tistem trenutku se je starčev pogled osredotočil in prepoznal je Pavla.
    
  "Kdo si pa ti ... Oh."
    
  "Vidim, da se me spomniš."
    
  "Pred kratkim ste bili tukaj," je rekel Metzger.
    
  "Se vedno spomnite vseh svojih strank?"
    
  "Kaj za vraga hočeš? Za to okno mi boš moral plačati!"
    
  "Ne poskušaj spremeniti teme. Želim vedeti, kdo je zastavil tisto pištolo, ki sem jo vzel."
    
  "Ne spomnim se."
    
  Paul ni odgovoril. Preprosto je izvlekel pištolo iz žepa hlač in jo usmeril v starca. Metzger se je umaknil in iztegnil roke pred seboj kot ščit.
    
  "Ne streljaj! Prisežem ti, ne spomnim se! Minili sta že skoraj dve desetletji!"
    
  "Predpostavimo, da ti verjamem. Kaj pa tvoje zapiske?"
    
  "Prosim, spusti pištolo ... Ne morem ti pokazati svojih zapiskov; te informacije so zaupne. Prosim, sin, bodi razumen ..."
    
  Paul je naredil šest korakov proti njemu in dvignil pištolo v višino ramen. Cev je bila zdaj le dva centimetra oddaljena od oderuhovega čela, ki je bilo prepojeno z znojem.
    
  "Gospod Metzger, naj vam razložim. Ali mi pokažete posnetke, ali pa vas bom ustrelil. To je preprosta izbira."
    
  "Zelo dobro! Zelo dobro!"
    
  Še vedno z dvignjenimi rokami se je starec odpravil v zadnjo sobo. Prečkala sta veliko skladišče, polno pajčevin in še bolj prašno kot trgovina sama. Kartonske škatle so bile zložene od tal do stropa na zarjavelih kovinskih policah, smrad plesni in vlage pa je bil neznosen. Vendar je bilo v vonju še nekaj drugega, nekaj nedoločljivega in gnilega.
    
  "Kako lahko preneseš ta vonj, Metzger?"
    
  "Ali smrdi? Nič ne voham," je rekel starec, ne da bi se obrnil.
    
  Paul je domneval, da se je oderuh navadil na smrad, saj je nešteto let preživel med tujimi stvarmi. Moški očitno ni nikoli užival v svojem življenju in Paul se ni mogel znebiti občutka usmiljenja do njega. Takšne misli je moral pregnati iz glave, da je še naprej odločno stiskal očetovo pištolo.
    
  Na zadnji strani skladišča so bila kovinska vrata. Metzger je iz žepa potegnil nekaj ključev in jih odprl. Pomagal je Paulu, naj vstopi.
    
  "Najprej ti," je odvrnil Pavel.
    
  Starec ga je radovedno pogledal, zenice so se mu zožile. Paul si ga je v mislih predstavljal kot zmaja, ki varuje svojo zakladnico, in si je rekel, naj bo bolj previden kot kdaj koli prej. Skopuh je bil nevaren kot podgana, stisnjena v kot, in vsak hip se je lahko obrnil in ugriznil.
    
  "Priseži, da mi ne boš ničesar ukradel."
    
  "Kaj bi bil smisel? Ne pozabi, jaz sem tisti, ki drži orožje."
    
  "Prisežem," je vztrajal moški.
    
  "Prisežem, da ti ne bom ničesar ukradel, Metzger. Povej mi, kar moram vedeti, in te bom pustil pri miru."
    
  Na desni je bila lesena knjižna omara, polna črno vezanih knjig; na levi pa ogromen sef. Oderuh je takoj stal pred njo in jo zaščitil s svojim telesom.
    
  "Izvolite," je rekel in Paulu pokazal na knjižno polico.
    
  "Našel/a ga boš zame."
    
  "Ne," je starec odgovoril z napetim glasom. Ni bil pripravljen zapustiti svojega kota.
    
  Postaja vse bolj drzen. Če ga preveč pritisnem, me lahko napade. Prekleto, zakaj nisem napolnil pištole? Uporabil bi jo, da ga premagam.
    
  "Vsaj povej mi, v kateri zvezek naj pogledam."
    
  "Na polici je, v višini tvoje glave, četrti z leve."
    
  Ne da bi odmaknil pogled od Metzgerja, je Paul našel knjigo. Previdno jo je vzel iz rok in jo izročil oderuhu.
    
  "Poišči povezavo."
    
  "Ne spomnim se številke."
    
  "Devet ena dva tri ena. Pohiti."
    
  Starec je nejevoljno vzel knjigo in previdno obračal strani. Paul se je ozrl po skladišču, saj se je bal, da bi se lahko vsak hip pojavila skupina policistov, da bi ga aretirala. Že predolgo je bil tukaj.
    
  "Tukaj je," je rekel starec in mu vrnil knjigo, odprto na eni od prvih strani.
    
  Ni bilo vpisanega datuma, le kratek zapis 1905 / 16. teden. Paul je številko našel na dnu strani.
    
  "Samo ime je. Clovis Nagel. Naslova ni."
    
  "Stranka ni želela posredovati nadaljnjih podrobnosti."
    
  "Je to legalno, Metzger?"
    
  "Zakon o tem vprašanju je zmeden."
    
  To ni bil edini vnos, kjer se je pojavilo Nagelovo ime. Na desetih drugih računih je bil naveden kot "Depozitna stranka".
    
  "Rad bi videl še druge stvari, ki jih je vključil."
    
  Olajšan, ker je vlomilec pobegnil iz njegovega sefa, je zastavljalničar Paula odpeljal do ene od knjižnih polic v zunanjem skladišču. Izvlekel je kartonsko škatlo in Paulu pokazal njeno vsebino.
    
  "Tukaj so."
    
  Par poceni ur, zlat prstan, srebrna zapestnica ... Paul si je ogledoval drobnarije, a ni mogel ugotoviti, kaj povezuje Nagelove predmete. Začel je obupati; po vsem trudu, ki ga je vložil, je imel zdaj še več vprašanj kot prej.
    
  Zakaj bi en človek zastavil toliko predmetov na isti dan? Verjetno je bežal pred nekom - morda pred mojim očetom. Ampak če želim izvedeti še kaj več, bom moral najti tega človeka, in samo ime mi ne bo kaj dosti pomagalo.
    
  "Želim vedeti, kje lahko najdem Nagela."
    
  "Že si ga videl, sine. Nimam naslova ..."
    
  Paul je dvignil desno roko in udaril starca. Metzger je padel na tla in si pokril obraz z rokami. Med prsti se mu je pojavil curek krvi.
    
  "Ne, prosim, ne - ne udari me več!"
    
  Pavel se je moral zadrževati, da ne bi moškega še enkrat udaril. Celotno telo je bilo napolnjeno z gnusnim energijo, nejasnim sovraštvom, ki se je kopičilo leta in nenadoma našlo svojo tarčo v bedni, krvaveči postavi ob njegovih nogah.
    
  Kaj počnem?
    
  Nenadoma se mu je zazdelo slabo zaradi tega, kar je storil. To se je moralo čim prej končati.
    
  "Govori, Metzger. Vem, da mi nekaj prikrivaš."
    
  "Ne spomnim se ga prav dobro. Bil je vojak, to sem lahko sklepal po načinu, kako je govoril. Morda mornar. Rekel je, da se vrača v jugozahodno Afriko in da tam ne bo potreboval nobene od teh stvari."
    
  "Kakšen je bil?"
    
  "Precej nizek, z nežnimi potezami. Ne spomnim se veliko ... Prosim, ne udarjajte me več!"
    
  Nizek, z nežnimi potezami ... Edward je moškega, ki je bil v sobi z mojim očetom in stricem, opisal kot nizkega, z nežnimi potezami, kot dekle. Lahko bi bil Clovis Nagel. Kaj če bi ga oče odkril, kako krade stvari z ladje? Morda je bil vohun. Ali pa ga je oče prosil, naj zastavi pištolo v njegovem imenu? Zagotovo je vedel, da je v nevarnosti.
    
  Paul je z občutkom, da mu bo glava vsak čas eksplodirala, odšel iz shrambe in pustil Metzgerja, ki je cvilil na tleh. Skočil je na okensko polico, a se je nenadoma spomnil, da je torbo pozabil pri vratih. Na srečo je bila še vedno tam.
    
  A vse drugo okoli njega se je spremenilo.
    
  Kljub pozni uri so ulice napolnile desetine ljudi. Gnetli so se na pločniku, nekateri so se premikali od ene skupine do druge in si izmenjevali informacije kot čebele, ki oprašujejo rože. Paul se je približal najbližji skupini.
    
  "Pravijo, da so nacisti zažgali stavbo v Schwabingu ..."
    
  "Ne, to so bili komunisti ..."
    
  "Postavljajo kontrolne točke ..."
    
  Zaskrbljeni Pavel je enega od moških prijel za roko in ga potegnil na stran.
    
  "Kaj se dogaja?"
    
  Moški mu je vzel cigareto iz ust in se mu suhoparno nasmehnil. Vesel je bil, da je našel nekoga, ki je bil pripravljen slišati slabo novico, ki mu jo je moral sporočiti.
    
  "Ali nisi slišal? Hitler in njegovi nacisti izvajajo državni udar. Čas je za revolucijo. Končno se bodo zgodile nekatere spremembe."
    
  "Pravite, da je to državni udar?"
    
  "S stotinami mož so vdrli v Burgerbraukeller in vse, začenši z bavarskim državnim komisarjem, zaprli v notranjost."
    
  Pavlovo srce je naredilo salto.
    
  "Alica!"
    
    
  41
    
    
  Dokler se ni začelo streljanje, je Alice mislila, da noč pripada njej.
    
  Prepir s Paulom ji je pustil grenak priokus v ustih. Spoznala je, da je vanj noro zaljubljena; zdaj je to jasno videla. Zato jo je bilo bolj strah kot kdaj koli prej.
    
  Zato se je odločila, da se bo osredotočila na nalogo, ki jo je čakala. Vstopila je v glavni prostor pivnice, ki je bil več kot tri četrtine poln. Okoli miz se je gnetlo več kot tisoč ljudi, kmalu pa jih bo vsaj petsto več. Z zidu so visele nemške zastave, komaj vidne skozi tobačni dim. Prostor je bil vlažen in zadušljiv, zato so stranke še naprej nadlegovale natakarice, ki so se prebijale skozi množico in nosile pladnje s pol ducata pivskih kozarcev nad glavo, ne da bi polile kapljico.
    
  To je bilo težko delo, je pomislila Alice, znova hvaležna za vse, kar ji je današnja priložnost dala.
    
  S komolci se je prebila skozi in si uspela najti mesto ob vznožju govorniškega odra. Trije ali štirje drugi fotografi so že zasedli svoja mesta. Eden od njih je presenečeno pogledal Alice in dregnil svoje tovariše.
    
  "Pazi, lepotica. Ne pozabi umakniti prsta z leče."
    
  "In ne pozabi vzeti svojih iz riti. Tvoji nohti so umazani."
    
  Fotograf si je pregledal konice prstov in zardel. Drugi so vzklikali.
    
  "Prav ti je, Fritz!"
    
  Alice se je nasmehnila sama sebi in našla položaj z dobrim razgledom. Preverila je osvetlitev in naredila nekaj hitrih izračunov. Z malo sreče bi lahko dobila dober posnetek. Začela jo je skrbeti. To, da je tega idiota postavila na njegovo mesto, ji je koristilo. Poleg tega se bodo stvari od tistega dne naprej izboljšale. Pogovorila se bo s Paulom; skupaj se bosta soočila s svojimi težavami. In z novo, stabilno službo se bo resnično počutila izpolnjeno.
    
  Še vedno je bila zasanjana, ko je na oder stopil Gustav Ritter von Kahr, bavarski državni komisar. Posnela je več fotografij, vključno z eno, za katero se ji je zdelo, da bi lahko bila precej zanimiva, na kateri je Kahr divje gestikuliral.
    
  Nenadoma je v zadnjem delu sobe izbruhnil hrup. Alice je stegnila vrat, da bi videla, kaj se dogaja, a med svetlimi lučmi, ki so obdajale oder, in steno ljudi za njo ni mogla videti ničesar. Rjovenje množice, skupaj z lopotom padajočih miz in stolov ter žvenketanjem ducatov razbitih kozarcev je bilo oglušujoče.
    
  Iz množice poleg Alice se je pojavil nekdo, majhen, prepoten moški v zmečkanem dežnem plašču. Odrinil je moškega, ki je sedel za mizo najbližje odru, nato splezal na njegov stol in nato na mizo.
    
  Alice je obrnila kamero proti njemu in v trenutku ujela divji pogled v njegovih očeh, rahlo tresenje leve roke, poceni oblačila, zvodniško pričesko, prilepljeno na čelo, krute brke, dvignjeno roko in pištolo, uperjeno v strop.
    
  Ni se bala in ni oklevala. Vse, kar ji je švignilo skozi glavo, so bile besede, ki ji jih je pred mnogimi leti izrekel August Müntz:
    
  V življenju fotografa so trenutki, ko pred teboj gre fotografija, samo ena fotografija, ki lahko spremeni tvoje življenje in življenja ljudi okoli tebe. To je odločilni trenutek, Alice. Videla ga boš, preden se zgodi. In ko se zgodi, ustreli. Ne razmišljaj, ustreli.
    
  Pritisnila je gumb ravno takrat, ko je moški potegnil na sprožilec.
    
  "Nacionalna revolucija se je začela!" je z močnim, hripavim glasom zavpil možic. "Ta kraj obkroža šeststo oboroženih mož! Nihče ne odhaja. In če ne bo takojšnje tišine, bom svojim možem ukazal, naj na galeriji postavijo mitraljez."
    
  Množica je utihnila, a Alice tega ni opazila in je niso vznemirili jurišniki, ki so se pojavljali z vseh strani.
    
  "Razglašam odstavitev bavarske vlade! Policija in vojska sta se pridružili naši zastavi, svastiki: naj visi v vsaki vojašnici in policijski postaji!"
    
  V sobi se je zaslišal še en panični krik. Izbruhnil je aplavz, prepleten z žvižgi in vzkliki "Mehika! Mehika!" in "Južna Amerika!" Alice ni bila pozorna. Strel ji je še vedno odmeval v ušesih, podoba streljanja majhnega možica se ji je še vedno vtisnila v mrežnico in njen um je bil osredotočen na te tri besede.
    
  Odločilni trenutek.
    
  Uspelo mi je, je pomislila.
    
  Alice je s fotoaparatom pritisnila k prsim in se pognala v množico. Trenutno je bila njena edina prioriteta, da se reši od tam in pride v temnico. Ni se mogla natančno spomniti imena moškega, ki je ustrelil, čeprav ji je bil njegov obraz zelo znan; bil je eden od mnogih fanatičnih antisemitov, ki so v mestnih gostilnah vpiti svoje mnenje.
    
  Ziegler: Ne ... Hitler. To je vse - Hitler. Nori Avstrijec.
    
  Alice ni verjela, da ima ta državni udar kakršno koli možnost. Kdo bi sledil norcu, ki je izjavil, da bo Jude izbrisal z obličja zemlje? V sinagogah so se ljudje šalili o idiotih, kot je Hitler. In podoba, ki jo je ujela, s kapljicami znoja na čelu in divjim pogledom v očeh, bi tega človeka postavila na njegovo mesto.
    
  S tem je mislila norišnico.
    
  Alice se je komaj premikala skozi morje trupel. Ljudje so spet začeli kričati, nekateri pa so se začeli pretepati. En moški je razbil kozarec piva čez glavo drugega, smeti pa so premočile Aliceino jakno. Skoraj dvajset minut je potrebovala, da je prišla do drugega konca hodnika, a tam je našla zid rjavosrajčnikov, oboroženih s puškami in pištolami, ki so blokirali izhod. Poskušala se je z njimi pogovoriti, a jurišniki je niso spustili skozi.
    
  Hitler in dostojanstveniki, ki jih je zmotil, so izginili skozi stranska vrata. Njegovo mesto je zasedel nov govornik in temperatura v dvorani je še naprej naraščala.
    
  Z mrkim izrazom na obrazu je Alice našla kraj, kjer bi bila čim bolj zaščitena, in poskušala najti način, kako pobegniti.
    
  Tri ure pozneje je njeno razpoloženje mejilo na obup. Hitler in njegovi privrženci so imeli več govorov, orkester v galeriji pa je več kot ducatkrat zaigral Deutschlandlied. Alice se je poskušala tiho vrniti v glavno dvorano in poiskati okno, skozi katero bi lahko splezala ven, a so ji jurišniki tudi tja zaprli pot. Ljudem niso dovolili niti uporabe stranišča, kar bi v tako gneči, kjer so natakarice še vedno točile pivo za pivom, kmalu postalo problem. Videla je že več kot eno osebo, ki se je olajšala ob zadnji steni.
    
  Ampak počakajte malo: natakarice ...
    
  Nenadoma jo je prešinil navdih, ko je Alice stopila do servirne mize. Vzela je prazen pladenj, slekla jakno, vanj zavila fotoaparat in ga postavila pod pladenj. Nato je pobrala nekaj praznih kozarcev za pivo in se odpravila v kuhinjo.
    
  Morda ne bodo opazili. Nosim belo bluzo in črno krilo, tako kot natakarice. Morda sploh ne bodo opazili, da ne nosim predpasnika. Dokler ne opazijo moje jakne pod pladnjem ...
    
  Alice se je sprehodila skozi množico, visoko držeč pladenj, in se je morala ugrizniti v jezik, ko sta se dva gosta dotaknila njene zadnjice. Ni hotela pritegniti pozornosti. Ko se je približala vrtljivim vratom, se je postavila za drugo natakarico in šla mimo varnostnikov SA, na srečo nihče od njih ni več pogledal.
    
  Kuhinja je bila dolga in zelo velika. Vladalo je enako napeto vzdušje, čeprav brez dima in zastav. Nekaj natakarjev je točilo kozarce piva, medtem ko so kuhinjski fantje in kuharji klepetali med seboj ob štedilnikih pod strogim pogledom dveh jurišnikov, ki sta spet blokirala izhod. Oba sta nosila puške in pištole.
    
  Sranje.
    
  Alice ni bila prepričana, kaj naj stori, in se je zavedla, da ne more kar stati sredi kuhinje. Nekdo bi ugotovil, da ni del osebja, in jo vrgel ven. Kozarce je pustila v ogromnem kovinskem pomivalnem koritu in zgrabila umazano krpo, ki jo je našla v bližini. Sprala jo je pod pipo, jo zmočila, ožela in se pretvarjala, da se umiva, medtem ko je poskušala priti do načrta. Previdno se je ozrla naokoli in ji je prišla na misel ideja.
    
  Prikradla se je do enega od košev za smeti poleg umivalnika. Bil je skoraj poln ostankov hrane. Vanj je dala jakno, zaprla pokrov in pobrala koš. Nato se je predrzno odpravila proti vratom.
    
  "Ne morete iti mimo, gospodična," je rekel eden od jurišnikov.
    
  "Moram odnesti smeti."
    
  "Pusti tukaj."
    
  "Ampak kozarci so polni. Koši za smeti v kuhinji ne bi smeli biti polni: to je nezakonito."
    
  "Ne skrbite, gospodična, zdaj smo mi zakon. Vrnite pločevinko tja, kamor je bila."
    
  Alice se je odločila, da bo vse stavil na eno roko, postavila kozarec na tla in prekrižala roke.
    
  "Če ga želiš premakniti, ga premakni sam."
    
  "Pravim ti, da to stvar spraviš od tod."
    
  Mladenič je ne odrival oči od Alice. Kuhinjsko osebje je opazilo prizor in ga jezno pogledalo. Ker je bila Alice obrnjena s hrbtom proti njim, niso mogli ugotoviti, da ni ena izmed njih.
    
  "Daj no, stari, spusti jo skozi," se je vmešal drug jurišnik. "Dovolj hudo je, da smo obtičali tukaj v kuhinji. Ta oblačila bomo morali nositi vso noč, vonj pa se bo prilepil na mojo majico."
    
  Tisti, ki je spregovoril prvi, je skomignil z rameni in stopil na stran.
    
  "Potem pa pojdi. Odnesi jo ven do smetnjaka in se čim prej vrni sem."
    
  Alice je tiho preklinjala in vodila pot. Ozka vrata so vodila v še ožjo ulico. Edina svetloba je prihajala iz ene same žarnice na nasprotnem koncu, bližje ulici. Tam je stal koš za smeti, obdan s suhimi mačkami.
    
  "Torej ... Kako dolgo že delate tukaj, gospa?" je vprašal jurišnik z nekoliko zadrego.
    
  Ne morem verjeti: hodiva po ulici, jaz nosim koš za smeti, on ima v rokah mitraljez, ta idiot pa se spogleduje z mano.
    
  "Lahko bi rekla, da sem nova," je odgovorila Alice in se pretvarjala, da je prijazna. "Kaj pa ti: že dolgo izvajaš državne udare?"
    
  "Ne, to je moj prvi," je resno odgovoril moški, ne da bi dojel njene ironije.
    
  Prišli so do smetnjaka.
    
  "Prav, prav, lahko se zdaj vrnete. Jaz bom ostal in izpraznil kozarec."
    
  "O, ne, gospodična. Izpraznite kozarec, potem pa vas moram pospremiti nazaj."
    
  "Ne bi želel/a, da bi me moral/a čakati."
    
  "Počakal te bom, kadar koli boš želel. Lepa si ..."
    
  Premaknil se je, da bi jo poljubil. Alice se je poskušala umakniti, a se je znašla stisnjena med smetnjakom in jurišnim vojakom.
    
  "Ne, prosim," je rekla Alice.
    
  "Dajte no, gospodična ..."
    
  "Prosim, ne."
    
  Junak je okleval, poln kesanja.
    
  "Oprosti, če sem te užalil. Samo mislil sem ..."
    
  "Ne skrbi. Preprosto sem že zaročen."
    
  "Žal mi je. On je srečen človek."
    
  "Ne skrbi," je presenečeno ponovila Alice.
    
  "Naj ti pomagam s košem za smeti."
    
  "Ne!"
    
  Alice je poskušala izvleči Rjavosrajčnikovo roko, a je ta zmedeno spustil pločevinko. Padla je in se skotalila po tleh.
    
  Nekateri ostanki so raztreseni v polkrogu in razkrivajo Alicino jakno in njen dragoceni tovor.
    
  "Kaj za vraga je to?"
    
  Paket je bil rahlo odprt in objektiv kamere je bil jasno viden. Vojak je pogledal Alice, ki je imela kriv izraz. Ni ji bilo treba priznati.
    
  "Prekleta kurba! Ti si komunistični vohun!" je rekel jurišnik in se otipaval za svojo palico.
    
  Preden jo je lahko zgrabil, je Alice dvignila kovinski pokrov smetnjaka in poskušala udariti jurišnika po glavi. Ko je videl, da se napad bliža, je dvignil desno roko. Pokrov ga je z oglušujočim zvokom udaril v zapestje.
    
  "Aaaaah!"
    
  Z levo roko je zgrabil pokrov in ga vrgel daleč stran. Alice se mu je poskušala izogniti in zbežati, a je bila uličica preozka. Nacist jo je zgrabil za bluzo in jo močno potegnil. Aliceino telo se je zvilo, srajca se ji je strgala na eni strani in razkrila modrček. Nacist je dvignil roko, da bi jo udaril, in za trenutek otrpnil, razpet med vzburjenjem in besom. Ta pogled ji je napolnil srce s strahom.
    
  "Alica!"
    
  Pogledala je proti vhodu v ulico.
    
  Paul je bil tam, v groznem stanju, a še vedno tam. Kljub mrazu je imel oblečen le pulover. Dihal je težko in od teka čez mesto ga je lovilo krče. Pred pol ure je nameraval vstopiti v Burgerbräukeller skozi zadnja vrata, a ni mogel niti prečkati Ludwigsbrückeja, ker so nacisti postavili cestno zaporo.
    
  Zato se je odločil za dolgo, ovinkasto pot. Iskal je policiste, vojake, kogar koli, ki bi mu lahko odgovoril na vprašanja o tem, kaj se je zgodilo v pubu, a našel je le državljane, ki so ploskali tistim, ki so sodelovali v državnem udaru, ali pa so jih - z razumne razdalje - žvižgali.
    
  Ko je prečkal nasprotni breg čez Maximilianbrücke, je začel spraševati ljudi, ki jih je srečal na ulici. Končno je nekdo omenil ulico, ki je vodila do kuhinje, in Paul je stekel tja in molil, da bi prispel, preden bi bilo prepozno.
    
  Bil je tako presenečen, ko je zunaj zagledal Alice, ki se je borila z jurišnim vojakom, da namesto da bi sprožil presenetljiv napad, je svoj prihod oznanil kot idiot. Ko je drug moški potegnil pištolo, Paul ni imel druge izbire, kot da se je pognal naprej. Njegova rama je zadela nacista v trebuh in ga podrla.
    
  Oba sta se valjala po tleh in se borila za pištolo. Drugi moški je bil močnejši od Paula, ki je bil prav tako popolnoma izčrpan od dogodkov prejšnjih ur. Boj je trajal manj kot pet sekund, na koncu pa je drugi moški Paula porinil na stran, pokleknil in nameril pištolo.
    
  Alice, ki je dvignila kovinski pokrov smetnjaka, je posredovala in besno z njim udarila v vojaka. Udarci so odmevali po ulici kot zvok činel. Nacistove oči so se izpraznile, a ni padel. Alice ga je udarila še enkrat in končno se je prevrnil naprej in pristal na obrazu.
    
  Paul je vstal in stekel k njej, a ga je odrinila in se usedla na tla.
    
  "Kaj je narobe s tabo? Si v redu?"
    
  Alice je besno vstala. V rokah je držala ostanke fotoaparata, ki je bil popolnoma uničen. Zmečkan je bil med Paulovim bojem z nacisti.
    
  "Poglej".
    
  "Pokvarjeno je. Ne skrbi, kupili bomo kaj boljšega."
    
  "Ne razumeš! Bile so fotografije!"
    
  "Alice, zdaj ni časa za to. Moramo oditi, preden ga pridejo iskat prijatelji."
    
  Poskušal jo je prijeti za roko, a se je izmaknila in stekla pred njim.
    
    
  42
    
    
  Ozrli so se šele, ko so bili že precej daleč od Burgerbräukellerja. Končno so se ustavili pri cerkvi sv. Janeza Nepomuka, katere impresivni zvonik je kot obtožujoč prst kazal v nočno nebo. Paul je Alice odpeljal do oboka nad glavnim vhodom, da bi se zatekla pred mrazom.
    
  "Bog, Alice, nimaš pojma, kako sem se bal," je rekel in jo poljubil na ustnice. Poljub mu je vrnila brez večjega prepričanja.
    
  "Kaj se dogaja?"
    
  "Nič".
    
  "Mislim, da ni tako, kot je videti," je razdraženo rekel Paul.
    
  "Rekel sem, da je to neumnost."
    
  Paul se je odločil, da zadeve ne bo nadaljeval. Ko je bila Alice v takšnem razpoloženju, je bil poskus, da bi jo rešil iz tega, kot da bi poskušal splezati iz živega peska: bolj ko si se mučil, globlje si se pogreznil.
    
  "Si v redu? So te poškodovali ali ... kaj drugega?"
    
  Zmajala je z glavo. Šele takrat je povsem dojela Paulov videz. Njegova srajca je bila umazana s krvjo, obraz sajast, oči pa krvave.
    
  "Kaj se ti je zgodilo, Paul?"
    
  "Moja mama je umrla," je odgovoril in sklonil glavo.
    
  Ko je Paul pripovedoval o dogodkih tiste noči, je Alice čutila žalost zaradi njega in sram zaradi tega, kako je ravnala z njim. Večkrat je odprla usta, da bi ga prosila odpuščanja, a nikoli ni verjela pomenu besede. To je bila nevera, ki jo je podžigal ponos.
    
  Ko ji je povedal zadnje besede svoje matere, je bila Alice osupla. Ni mogla razumeti, kako je lahko kruti, zlobni Jurgen Paulov brat, a vendar je globoko v sebi to ni presenetilo. Paul je imel temno plat, ki se je v določenih trenutkih pojavila, kot nenaden jesenski veter, ki zašusti z zavesami v prijetnem domu.
    
  Ko je Paul opisal, kako je vlomil v zastavljalnico in moral udariti Metzgerja, da bi ga prepričal, da spregovori, se je Alice zanj prestrašila. Vse, kar je bilo povezano s to skrivnostjo, se ji je zdelo neznosno in želela ga je čim prej rešiti, preden ga popolnoma prevzame.
    
  Pavel je svojo zgodbo zaključil s pripovedovanjem o svojem hitrem izletu v pub.
    
  "In to je vse."
    
  "Mislim, da je to več kot dovolj."
    
  "Kaj misliš?"
    
  "Ne nameravaš resno nadaljevati z raziskovanjem tega, kajne? Očitno obstaja nekdo, ki je pripravljen storiti vse, da bi prikril resnico."
    
  "Ravno zato moramo še naprej kopati. To dokazuje, da je nekdo odgovoren za umor mojega očeta ..."
    
  Nastal je kratek premor.
    
  "...moji starši."
    
  Pavel ni jokal. Po tem, kar se je pravkar zgodilo, ga je telo prosilo, naj joka, njegova duša ga je potrebovala, srce pa mu je prekipevalo od solz. Toda Pavel je vse to zadrževal v sebi in okoli srca oblikoval majhno lupino. Morda ga je kakšen absurdni občutek moškosti odvrnil od tega, da bi ženski, ki jo je ljubil, pokazal svoja čustva. Morda je prav to sprožilo tisto, kar se je zgodilo nekaj trenutkov pozneje.
    
  "Paul, moraš popustiti," je rekla Alice, vse bolj zaskrbljena.
    
  "Tega nimam namena storiti."
    
  "Ampak nimate dokazov. Nobenih sledi."
    
  "Imam ime: Clovis Nagel. Imam kraj: Jugozahodna Afrika."
    
  "Jugozahodna Afrika je zelo velik kraj."
    
  "Začel bom z Windhoekom. Tam ne bi smelo biti težko opaziti belca."
    
  "Jugozahodna Afrika je zelo velika ... in zelo daleč," je ponovila Alice in poudarjala vsako besedo.
    
  "To moram storiti. Odplul bom s prvo ladjo."
    
  "Torej je to vse?"
    
  "Ja, Alice. Nisi slišala niti besede, ki sem jo rekel, odkar sva se spoznala? Mar ne razumeš, kako pomembno je zame, da izvem, kaj se je zgodilo pred devetnajstimi leti? In zdaj ... zdaj to."
    
  Za trenutek je Alice razmišljala, da bi ga ustavila. Razložila mu, kako zelo ga bo pogrešala, kako zelo ga potrebuje. Kako globoko se je vanj zaljubila. Toda ponos jo je ugriznil v jezik. Tako kot ji je preprečil, da bi Paulu povedala resnico o svojem lastnem vedenju v zadnjih nekaj dneh.
    
  "Potem pa pojdi, Paul. Naredi, kar moraš."
    
  Paul jo je pogledal, popolnoma zmeden. Ledeni ton njenega glasu ga je navdal z občutkom, kot da bi mu kdo iztrgal srce in ga pokopal v snegu.
    
  "Alica ..."
    
  "Pojdi takoj. Odidi zdaj."
    
  "Alice, prosim!"
    
  "Pojdi stran, ti pravim."
    
  Zdelo se je, da bo Paul na robu solz, in molila je, da bi jokal, da bi si premislil in ji povedal, da jo ljubi in da je njegova ljubezen do nje pomembnejša od iskanja, ki mu ni prineslo nič drugega kot bolečino in smrt. Morda je Paul čakal na nekaj takega ali pa si je preprosto želel vtisniti Alicin obraz v spomin. Dolga, grenka leta se je preklinjala zaradi arogance, ki jo je preplavila, tako kot se je Paul krivil, ker se ni s tramvajem vrnil v internat, preden so njegovo mater zabodli do smrti ...
    
  ... in ker si se obrnil in odšel.
    
  "Veš kaj? Vesela sem. Tako mi ne boš vdrl v sanje in jih poteptal," je rekla Alice in si pred noge vrgla drobce fotoaparata, ki se ga je oklepala. "Odkar sem te spoznala, se mi dogajajo samo slabe stvari. Hočem, da izgineš iz mojega življenja, Paul."
    
  Pavel je za trenutek okleval, nato pa, ne da bi se obrnil, rekel: "Naj bo tako."
    
  Alice je nekaj minut stala na cerkvenih vratih in se tiho borila s solzami. Nenadoma se je iz teme, iz iste smeri, od koder je izginil Paul, pojavila postava. Alice se je poskušala zbrati in si na obraz prisiliti nasmeh.
    
  Vrača se. Razumel je in vrača se, je pomislila in stopila proti postavi.
    
  Toda ulične svetilke so razkrile, da je bližajoča se postava moški v sivem plašču in klobuku. Alice je prepozno spoznala, da je to eden od moških, ki so ji tisti dan sledili.
    
  Obrnila se je, da bi stekla, a v tistem trenutku je zagledala njegovega spremljevalca, ki se je pojavil izza vogala, manj kot tri metre stran. Poskušala je steči, a sta se dva moška pognala vanjo in jo zgrabila za pas.
    
  "Vaš oče vas išče, gospodična Tannenbaum."
    
  Alice se je zaman trudila. Ničesar ni mogla storiti.
    
  Iz bližnje ulice se je pripeljal avto in ena od očetovih goril je odprla vrata. Druga jo je potisnila k sebi in ji poskušala potegniti glavo navzdol.
    
  "Bodite previdni v moji bližini, idioti," je rekla Alice z zaničevalnim pogledom. "Noseča sem."
    
    
  43
    
    
  Elizabeth Bay, 28. avgust 1933
    
  Draga Alisa,
    
  Ne štejem več, kolikokrat sem ti že pisal. Verjetno dobim več kot sto pisem na mesec, vsa neodgovorjena.
    
  Ne vem, ali so te dosegli in si se odločil, da me pozabiš. Ali pa si se morda preselil in nisi pustil naslova za naprej. To pismo bo šlo na hišo tvojega očeta. Občasno ti pišem tja, čeprav vem, da je neuporabno. Še vedno upam, da se bo eno od njih nekako izmuznilo tvojemu očetu. Kakor koli že, še naprej ti bom pisal. Ta pisma so postala moj edini stik z mojim prejšnjim življenjem.
    
  Kot vedno bi te rad prosil za odpuščanje za način, kako sem odšel. Tolikokrat sem razmišljal o tisti noči pred desetimi leti in vem, da ne bi smel ravnati tako, kot sem. Žal mi je, da sem ti razbil sanje. Vsak dan sem molil, da bi uresničil svoje sanje in postal fotograf, in upam, da ti je v teh letih uspelo.
    
  Življenje v kolonijah ni lahko. Odkar je Nemčija izgubila ta ozemlja, ima Južna Afrika mandat nad nekdanjim nemškim ozemljem. Tukaj nismo dobrodošli, čeprav nas tolerirajo.
    
  Ni veliko prostih delovnih mest. Delam na kmetijah in v diamantnih rudnikih po nekaj tednov. Ko prihranim nekaj denarja, potujem po državi in iščem Clovisa Nagela. Ni lahka naloga. Njegove sledi sem našel v vaseh ob porečju reke Orange. Nekoč sem obiskal rudnik, ki ga je pravkar zapustil. Zgrešil sem ga le za nekaj minut.
    
  Sledil sem tudi namigu, ki me je vodil proti severu do planote Waterberg. Tam sem srečal nenavadno, ponosno pleme, Herero. Z njimi sem preživel nekaj mesecev in naučili so me loviti in nabirati v puščavi. Zbolel sem za vročino in bil dolgo časa zelo šibek, vendar so skrbeli zame. Od teh ljudi sem se veliko naučil, ne le fizičnih spretnosti. So izjemni. Živijo v senci smrti, v nenehnem vsakodnevnem boju za iskanje vode in prilagajanje svojega življenja pritiskom belcev.
    
  Zmanjkalo mi je papirja; to je zadnji kos iz serije, ki sem jo kupil od krošnjarja na poti v Swakopmund. Jutri se vračam tja iskat nove sledi. Hodil bom, ker sem brez denarja, zato mora biti moje iskanje kratko. Najtežja stvar tukaj, poleg pomanjkanja novic o tebi, je čas, ki ga potrebujem, da zaslužim za preživetje. Pogosto sem bil na robu obupa. Vendar ne nameravam obupati. Prej ali slej ga bom našel.
    
  Mislim nate in na vse, kar se je zgodilo v zadnjih desetih letih. Upam, da si zdrav in srečen. Če se odločiš, da mi boš pisal, prosim, piši na pošto v Windhoeku. Naslov je na ovojnici.
    
  Še enkrat, oprostite mi.
    
  Ljubim te,
    
  Nadstropje
    
    
  PRIJATELJ V OBRTNIŠTVU
    
  1934
    
    
  V katerem posvečenec spozna, da poti ne more prehoditi sam
    
  Skrivno rokovanje za stopnjo Fellow Craft vključuje močan pritisk na členek sredinca in se konča z vrnitvijo pozdrava s strani brata prostozidarja. Skrivno ime za to rokovanje je JACHIN, poimenovano po stebru, ki predstavlja sonce v Salomonovem templju. Tudi tukaj je trik pri črkovanju, ki bi ga morali zapisati kot AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  Jurgen se je občudoval v ogledalu.
    
  Nežno si je potegnil za reverje, okrašene z lobanjo in emblemom SS. Nikoli se ni naveličal gledati v svoji novi uniformi. Walter Heckovi modeli in vrhunska izdelava oblačil Hugo Boss, ki so jih hvalili v tračarskem tisku, so vzbujali strahospoštovanje pri vseh, ki so jih videli. Ko je Jürgen hodil po ulici, so otroci stali pozorni in dvignili roke v pozdrav. Prejšnji teden ga je ustavila nekaj starejših gospe in rekla, kako lepo je videti močne, zdrave mlade moške, ki Nemčijo vračajo na pravo pot. Vprašali sta ga, ali je v boju proti komunistom izgubil oko. Zadovoljen Jürgen jima je pomagal odnesti nakupovalne vrečke do najbližje stavbe.
    
  V tistem trenutku je nekdo potrkal na vrata.
    
  "Vstopi."
    
  "Dobro izgledaš," je rekla njegova mama, ko je vstopila v veliko spalnico.
    
  "Vem".
    
  "Boš nocoj večerjal z nami?"
    
  "Mislim, da ne, mama. Poklicali so me na sestanek z varnostno službo."
    
  "Nedvomno te želijo priporočiti za napredovanje. Predolgo si že bil Untersturmführer."
    
  Jurgen je veselo prikimal in vzel kapo.
    
  "Avto te čaka pri vratih. Kuharju bom rekel, naj ti nekaj pripravi, če se boš vrnil prej."
    
  "Hvala, mama," je rekel Jurgen in poljubil Brunhilde na čelo. Stopil je na hodnik, njegovi črni škornji so glasno ropotali po marmornih stopnicah. Služkinja ga je čakala na hodniku s plaščem.
    
  Odkar sta Otto in njegove karte pred enajstimi leti izginila iz njunih življenj, se je njun ekonomski položaj postopoma izboljševal. Vojska služabnikov je spet skrbela za vsakodnevno upravljanje dvorca, čeprav je bil Jürgen zdaj glava družine.
    
  "Se boste vrnili na večerjo, gospod?"
    
  Jurgen je močno vdihnil, ko jo je slišal tako nagovoriti. To se je vedno dogajalo, kadar je bil živčen in nemiren, kot tisto jutro. Najmanjše podrobnosti so prelomile njegovo ledeno zunanjost in razkrile vihar konflikta, ki je divjal v njem.
    
  "Baronica vam bo dala navodila."
    
  Kmalu me bodo začeli klicati po pravem imenu, je pomislil, ko je stopil ven. Roke so se mu rahlo tresle. Na srečo si je plašč ogrnil čez roko, zato voznik ni opazil, kdaj mu je odprl vrata.
    
  V preteklosti je Jürgen morda svoje impulze usmerjal z nasiljem; toda po zmagi nacistične stranke na volitvah lani so nezaželene frakcije postale previdnejše. Z vsakim dnem, ki je minil, se je Jürgen težje obvladoval. Med potovanjem se je trudil dihati počasi. Ni hotel prispeti vznemirjen in živčen.
    
  Še posebej, če me bodo napredovali, kot pravi moja mama.
    
  "Iskreno povedano, dragi Schroeder, vzbujate mi resne dvome."
    
  "Dvomite, gospod?"
    
  "Dvom o tvoji zvestobi."
    
  Jurgen je opazil, da se mu je roka spet začela tresti, in moral je močno stisniti členke, da bi jo umiril.
    
  Konferenčna soba je bila popolnoma prazna, razen Reinharda Heydricha in njega samega. Vodja Glavnega varnostnega urada rajha, obveščevalne agencije nacistične stranke, je bil visok moški z izrazitim čelom, le nekaj mesecev starejši od Jürgena. Kljub mladosti je postal eden najvplivnejših ljudi v Nemčiji. Njegova organizacija je bila zadolžena za prepoznavanje groženj - resničnih ali namišljenih - stranki. Jürgen je to slišal na dan, ko so ga intervjuvali za to delovno mesto.
    
  Heinrich Himmler je Heydricha vprašal, kako bi organiziral nacistično obveščevalno agencijo, Heydrich pa mu je odgovoril s pripovedovanjem vseh vohunskih romanov, ki jih je kdaj prebral. Glavni varnostni urad rajha je bil že tako strah vzbujajoč po vsej Nemčiji, čeprav ni bilo jasno, ali je bilo to bolj posledica poceni fikcije ali prirojenega talenta.
    
  "Zakaj tako pravite, gospod?"
    
  Heydrich je položil roko na mapo pred seboj, na kateri je bilo Jurgenovo ime.
    
  "V SA ste začeli v zgodnjih dneh gibanja. To je čudovito, to je zanimivo. Presenetljivo pa je, da nekdo iz vašega ... rodu posebej prosi za mesto v bataljonu SA. In potem so tu še ponavljajoči se primeri nasilja, o katerih poročajo vaši nadrejeni. Posvetoval sem se s psihologom o vas ... in on namiguje, da imate morda resno osebnostno motnjo. Vendar to samo po sebi ni kaznivo dejanje, čeprav bi lahko," je poudaril besedo "lahko" s polnasmehom in dvignjeno obrvjo, "postalo ovira. Zdaj pa pridemo do tistega, kar me najbolj skrbi. Povabljeni ste bili - tako kot ostali vaši sodelavci - na poseben dogodek v Burgerbraukellerju 8. novembra 1923. Vendar se niste nikoli pojavili."
    
  Heydrich je za trenutek pomolčal in pustil, da so njegove zadnje besede visele v zraku. Jürgen se je začel potiti. Po zmagi na volitvah so se nacisti začeli počasi in sistematično maščevati vsem, ki so ovirali vstajo leta 1923, s čimer so za eno leto odložili Hitlerjev vzpon na oblast. Jürgen je leta živel v strahu, da bi ga kdo obtožil, in končno se je to zgodilo.
    
  Heydrich je nadaljeval, njegov ton je bil zdaj grozeč.
    
  "Po besedah vašega nadrejenega se niste zglasili na mestu sestanka, kot je bilo zahtevano. Vendar se zdi - in citiram - da je bil jurišni vojak Jürgen von Schröder v noči 23. novembra z eskadriljo 10. čete. Njegova srajca je bila prepojena s krvjo in trdil je, da ga je napadlo več komunistov in da kri pripada enemu od njih, moškemu, ki ga je zabodel. Prosil je, da se pridruži eskadrilji, ki ji je poveljeval policijski komisar iz okrožja Schwabing, do konca državnega udara." Je to res?"
    
  "Do zadnje vejice, gospod."
    
  "Pravilno. Preiskovalni odbor je moral tako misliti, saj so vam podelili zlati znak stranke in medaljo Krvnega reda," je rekel Heydrich in pokazal na Jürgenove prsi.
    
  Zlati emblem stranke je bil eno najbolj iskanih odlikovanj v Nemčiji. Sestavljen je bil iz nacistične zastave v krogu, obdane z zlatim lovorovim vencem. Odlikoval je tiste člane stranke, ki so se pridružili pred Hitlerjevo zmago leta 1933. Do takrat so morali nacisti rekrutirati ljudi, da bi se pridružili svojim vrstam. Od tistega dne naprej so se na sedežu stranke oblikovale neskončne vrste. Ta privilegij ni bil podeljen vsem.
    
  Kar zadeva Red krvi, je bilo to najdragocenejše odlikovanje v rajhu. Nosili so ga le tisti, ki so sodelovali v državnem udaru leta 1923, ki se je tragično končal s smrtjo šestnajstih nacistov v rokah policije. To je bilo odlikovanje, ki ga ni nosil niti Heydrich.
    
  "Res se sprašujem," je nadaljeval vodja glavne varnostne pisarne rajha in si z robom mape potrkal po ustnicah, "ali ne bi morali ustanoviti preiskovalne komisije proti vam, prijatelj."
    
  "To ne bi bilo potrebno, gospod," je zašepetal Jurgen, saj je vedel, kako kratke in odločne so bile preiskovalne komisije te dni.
    
  "Ne? Najnovejša poročila, ki so se pojavila, ko je bila SA vključena v SS, pravijo, da ste bili pri opravljanju svojih dolžnosti nekoliko 'hladnokrvni', da vam je 'pomanjkanje predanosti' ... Naj nadaljujem?"
    
  "To pa zato, ker so me držali stran od ulic, gospod!"
    
  "Je potem mogoče, da so drugi ljudje zaskrbljeni zate?"
    
  "Zagotavljam vam, gospod, moja predanost je absolutna."
    
  "No, potem obstaja en način, da si povrnemo zaupanje te pisarne."
    
  Končno je bilo tik pred tem, da se zgodi kaj posebnega. Heydrich je poklical Jürgena s predlogom v mislih. Nekaj je hotel od njega in zato je nanj pritiskal že od samega začetka. Verjetno ni imel pojma, kaj je Jürgen počel tisto noč leta 1923, toda kaj je Heydrich vedel ali ne, je bilo nepomembno: njegova beseda je bila zakon.
    
  "Naredil bom vse, gospod," je rekel Jurgen, zdaj nekoliko mirneje.
    
  "No, potem pa, Jurgen. Lahko te kličem Jurgen, kajne?"
    
  "Seveda, gospod," je rekel in zatrl jezo, ker mu drugi moški ni vrnil usluge.
    
  "Ste že slišali za prostozidarstvo, Jurgen?"
    
  "Seveda. Moj oče je bil v mladosti član lože. Mislim, da se je tega kmalu naveličal."
    
  Heydrich je prikimal. To ga ni presenetilo in Jürgen je domneval, da to že ve.
    
  "Odkar smo prišli na oblast, so bili prostozidarji ... aktivno odvračani."
    
  "Vem, gospod," je rekel Jürgen in se nasmehnil evfemizmu. V Mein Kampfu, knjigi, ki jo je prebral vsak Nemec - in jo razstavil v svojih domovih, če je vedel, kaj je dobro zanj - je Hitler izrazil svoje globoko sovraštvo do prostozidarstva.
    
  "Precejšnje število lož se je prostovoljno razpustilo ali reorganiziralo. Te lože so bile za nas malo pomembne, saj so bile vse pruske, z arijskimi člani in nacionalističnimi težnjami. Ker so se prostovoljno razpustile in predale svoje sezname članov, proti njim zaenkrat ni bilo sprejetih nobenih ukrepov ..."
    
  "Razumem, da vas nekatere lože še vedno motijo, gospod?"
    
  "Popolnoma jasno nam je, da so številne lože ostale aktivne, tako imenovane humanitarne lože. Večina njihovih članov ima liberalna stališča, so Judje in tako naprej ..."
    
  "Zakaj jih preprosto ne prepoveste, gospod?"
    
  "Jürgen, Jürgen," je pokroviteljsko rekel Heydrich, "v najboljšem primeru bi to le oviralo njihove dejavnosti. Dokler bodo imeli kanček upanja, se bodo še naprej srečevali in govorili o svojih šestilih, kotnikih in drugih judovskih neumnostih. Kar hočem, je, da je vsako od njih na majhni kartici velikosti štirinajst krat sedem."
    
  Heydrichove majhne razglednice so bile znane po vsej stranki. V veliki sobi poleg njegove berlinske pisarne so bile shranjene informacije o tistih, ki jih je stranka imela za "nezaželene": komunisti, homoseksualci, Judje, prostozidarji in vsi drugi, ki so bili nagnjeni k pripombi, da se je Führer tisti dan v svojem govoru zdel nekoliko utrujen. Vsakič, ko je bil nekdo obsojen, je bila k desettisočim razglednicam dodana nova. Usoda tistih, ki so se pojavili na razglednicah, še vedno ni bila znana.
    
  "Če bi prostozidarstvo prepovedali, bi preprosto šli v ilegalo kot podgane."
    
  "Popolnoma prav!" je rekel Heydrich in udaril z dlanjo po mizi. Nagnil se je k Jürgenu in zaupno vprašal: "Povej mi, ali veš, zakaj potrebujemo imena te drhal?"
    
  "Ker je prostozidarstvo lutka mednarodne judovske zarote. Dobro je znano, da bankirji, kot so Rothschildi in ..."
    
  Glasen hihitanje je prekinilo Jurgenov strasten govor. Ko je videl, da se je baronov sin zmračil, se je vodja državne varnosti zadržal.
    
  "Ne ponavljaj mi uvodnikov iz Volkischer Beobachterja, Jürgen. Sam sem jih pomagal napisati."
    
  "Ampak, gospod, Führer pravi ..."
    
  "Sprašujem se, kako daleč je šlo bodalo, ki ti je iztrgalo oko, prijatelj," je rekel Heydrich in preučeval njegove poteze.
    
  "Gospod, ni treba biti žaljiv," je rekel Jurgen, besen in zmeden.
    
  Heydrich se je zlovešče nasmehnil.
    
  "Poln si duha, Jürgen. Toda to strast mora voditi razum. Naredi mi uslugo in ne postani ena tistih ovc, ki blejijo na demonstracijah. Dovoli mi, da te naučim nekaj lekcije iz naše zgodovine." Heydrich je vstal in začel hoditi po veliki mizi. "Leta 1917 so boljševiki razpustili vse lože v Rusiji. Leta 1919 je Bela Kun znebil vseh prostozidarjev na Madžarskem. Leta 1925 je Primo de Rivera prepovedal lože v Španiji. Istega leta je Mussolini storil enako v Italiji. Njegovi črnosrajčniki so sredi noči zvlekli prostozidarje iz postelj in jih na ulicah pretepli do smrti. Poučen primer, kajne?"
    
  Jurgen je presenečeno prikimal. O tem ni vedel ničesar.
    
  "Kot vidite," je nadaljeval Heydrich, "je prvo dejanje vsake močne vlade, ki namerava ostati na oblasti, ta, da se znebi - med drugim - prostozidarjev. In ne zato, ker izpolnjujejo ukaze neke hipotetične judovske zarote: to počnejo zato, ker ljudje, ki razmišljajo s svojo glavo, ustvarjajo veliko težav."
    
  "Kaj točno hočete od mene, gospod?"
    
  "Želim, da se infiltriraš med prostozidarje. Dal ti bom nekaj dobrih stikov. Si aristokrat in tvoj oče je bil pred nekaj leti član lože, zato te bodo sprejeli brez težav. Tvoj cilj bo pridobiti seznam članov. Želim vedeti ime vsakega prostozidarja na Bavarskem."
    
  "Bi imel/a karte bianche, gospod?"
    
  "Razen če slišite kaj nasprotnega, da. Počakajte tukaj minuto."
    
  Heydrich je stopil do vrat, jih odprl in svojemu adjutantu, ki je sedel na klopi na hodniku, izdal nekaj navodil. Adjutant je kloknil s petami in se čez nekaj trenutkov vrnil z drugim mladeničem, oblečenim v vrhnja oblačila.
    
  "Vstopi, Adolf, vstopi. Dragi moj Jürgen, dovoli mi, da ti predstavim Adolfa Eichmanna. Je zelo obetaven mladenič, ki dela v našem taborišču Dachau. Specializiran je za, recimo temu ... zunajsodne primere."
    
  "Me veseli," je rekel Jurgen in mu ponudil roko. "Torej si človek, ki zna obiti zakon, kajne?"
    
  "Enako. In ja, včasih moramo nekoliko prekrižati pravila, če želimo Nemčijo kdaj vrniti njenim zakonitim lastnikom," je z nasmehom dejal Eichmann.
    
  "Adolf je zaprosil za mesto v moji pisarni in nagnjen sem k temu, da mu olajšam prehod, vendar bi najprej rad, da nekaj mesecev sodeluje s tabo. Posredoval mu boš vse prejete informacije, on pa bo odgovoren za njihovo razumevanje. In ko boš opravil to nalogo, verjamem, da te bom lahko poslal v Berlin na večjo misijo."
    
    
  45
    
    
  "Videl sem ga. Prepričan sem," je pomislil Clovis in se s komolcem prebijal iz gostilne.
    
  Bila je julijska noč in njegova srajca je bila že premočena od znoja. Vendar ga vročina ni preveč motila. Naučil se je spopadati z njo v puščavi, ko je prvič odkril Rainerja, ki mu je sledil. Moral je zapustiti obetaven rudnik diamantov v porečju reke Orange, da bi Rainerja zmedel s sledi. Pustil je zadnje izkopne materiale in vzel s seboj le najnujnejše. Na vrhu nizkega grebena je s puško v roki prvič zagledal Paulov obraz in položil prst na sprožilec. Ker se je bal, da bo zgrešil, se je kot kača v visoki travi zdrsnil po drugi strani hriba navzdol.
    
  Nato je za nekaj mesecev izgubil Paula, dokler ni bil spet prisiljen pobegniti, tokrat iz bordela v Johannesburgu. Tokrat ga je Rainer opazil prvi, a od daleč. Ko sta se njuna pogleda srečala, je bil Clovis dovolj neumen, da je pokazal svoj strah. Hladen, trd lesk v Rainerjevih očeh je takoj prepoznal kot pogled lovca, ki si zapomni obliko svojega plena. Uspelo mu je pobegniti skozi skrita zadnja vrata in imel je celo čas, da se je vrnil na hotelsko smetišče, kjer je bival, in vrgel svoja oblačila v kovček.
    
  Tri leta so minila, preden se je Clovis Nagel naveličal občutka Rainerjevega diha na zatilju. Ni mogel spati brez pištole pod blazino. Ni mogel hoditi, ne da bi se obrnil in preveril, ali mu kdo sledi. In ni ostal na enem mestu več kot nekaj tednov, ker se je bal, da bi se neke noči zbudil ob jeklenem pogledu modrih oči, ki so ga opazovale izza cevi revolverja.
    
  Končno je popustil. Brez sredstev ni mogel teči večno, denar, ki mu ga je dal baron, pa je že zdavnaj zmanjkal. Začel je pisati baronu, a na nobeno od njegovih pisem ni dobil odgovora, zato se je Clovis vkrcal na ladjo, ki je bila namenjena v Hamburg. Ko se je vrnil v Nemčijo, na poti v München, je za trenutek začutil olajšanje. Prve tri dni je bil prepričan, da je izgubil Rainerja ... dokler neke noči ni vstopil v gostilno blizu železniške postaje in v množici gostov prepoznal Paulov obraz.
    
  Clovisu se je v želodcu naredil vozel in zbežal je.
    
  Medtem ko je tekel tako hitro, kot so ga nesle njegove kratke noge, je spoznal strašno napako, ki jo je storil. V Nemčijo je odpotoval brez strelnega orožja, ker se je bal, da ga bodo ustavili na carini. Še vedno ni imel časa, da bi kaj pograbil, in zdaj se je moral braniti le s svojim zložljivim nožem.
    
  Med tekom po ulici ga je potegnil iz žepa. Izmikal se je svetlobnim stožcem uličnih svetilk in švigal od enega do drugega, kot da bi bili otoki varnosti, dokler se mu ni posvetilo, da če ga Rainer zasleduje, mu Clovis preveč olajša stvari. Zavil je desno v temno ulico, ki je tekla vzporedno z železniškimi tiri. Približeval se je vlak, ki je grmel proti postaji. Clovis je ni mogel videti, je pa zavohal dim iz dimnika in čutil vibracije tal.
    
  Z drugega konca stranske ulice se je zaslišal zvok. Nekdanji marinec se je prestrašil in se ugriznil v jezik. Ponovno je stekel, srce mu je razbijalo. Okusil je kri, slutnjo tega, kar se bo zgodilo, če ga bo drugi moški dohitel.
    
  Clovis je prišel do slepe ulice. Ker ni mogel naprej, se je skril za kup lesenih zabojev, ki so smrdeli po gnijočih ribah. Muhe so brenčale okoli njega in mu pristajale na obrazu in rokah. Poskušal jih je odgnati, a ga je še en hrup in senca na vhodu v ulico ohromila. Poskušal je upočasniti dihanje.
    
  Senca se je spremenila v silhueto moškega. Clovis ni mogel videti njegovega obraza, a tudi ni bilo treba. Zelo dobro je vedel, kdo je to.
    
  Ker ni mogel več prenašati situacije, je stekel na konec ulice in prevrnil kup lesenih zabojev. Med njegovimi nogami sta v grozi švigali dve podgani. Clovis jima je slepo sledil in opazoval, kako izginjata skozi napol odprta vrata, mimo katerih je nevede šel v temi. Znašel se je v temnem hodniku in potegnil vžigalnik, da bi se orientiral. Preden je spet stekel, si je privoščil nekaj sekund svetlobe, a se je na koncu hodnika spotaknil in padel, pri čemer si je oplazil roke ob vlažne cementne stopnice. Ker si ni upal ponovno uporabiti vžigalnika, se je dvignil in začel vzpenjati, nenehno prisluškujoč najmanjšemu zvoku za seboj.
    
  Plezal se je celo večnost. Končno so se njegove noge dotaknile ravnih tal in si je drznil prižgati vžigalnik. Utripajoča rumena lučka je razkrila, da je v drugem hodniku, na koncu katerega so bila vrata. Potisnil jih je in odklenila so se.
    
  Končno sem ga zbil s sledi. To je videti kot zapuščeno skladišče. Tukaj bom preživel nekaj ur, dokler ne bom prepričan, da mi ne sledi, je pomislil Clovis, dihanje se mu je vrnilo v normalno stanje.
    
  "Dober večer, Clovis," se je zaslišal glas za njim.
    
  Clovis se je obrnil in pritisnil gumb na svojem preklopnem nožu. Rezilo je izskočilo s komaj slišnim klikom in Clovis se je z iztegnjeno roko pognal proti postavi, ki je čakala pri vratih. Bilo je, kot bi se poskušal dotakniti mesečevega žarka. Postava se je umaknila in jekleno rezilo je zgrešilo skoraj pol metra ter prebodlo steno. Clovis ga je poskušal iztrgati, a mu je komaj uspelo odstraniti umazani omet, preden ga je udarec podrl z nog.
    
  "Udobno se namestite. Tukaj bomo še nekaj časa."
    
  Iz teme se je zaslišal glas. Clovis je poskušal vstati, a ga je roka potisnila nazaj na tla. Nenadoma je beli žarek razdelil temo na dvoje. Njegov zasledovalec je prižgal svetilko. Uperil jo je v svoj obraz.
    
  "Vam se ta obraz zdi znan?"
    
  Clovis je dolgo časa preučeval Paula Rainerja.
    
  "Nisi mu podoben," je rekel Clovis s trdim in utrujenim glasom.
    
  Rainer je svetilko usmeril v Clovisa, ki si je z levo roko pokril oči, da bi se zaščitil pred močno svetlobo.
    
  "Usmeri to stvar nekam drugam!"
    
  "Naredil bom, kar hočem. Zdaj igramo po mojih pravilih."
    
  Svetlobni žarek se je premaknil od Clovisovega obraza do Paulove desne roke. V rokah je držal očetov Mauser C96.
    
  "Prav, Rainer. Ti si glavni."
    
  "Vesel sem, da smo dosegli dogovor."
    
  Clovis je segel v žep. Paul je grozeče stopil proti njemu, toda nekdanji marinec je izvlekel škatlico cigaret in jo dvignil proti luči. Vzel je tudi nekaj vžigalic, ki jih je nosil s seboj, če bi mu zmanjkalo vžigalne tečnosti. Ostali sta le še dve.
    
  "Zagrenil si mi življenje, Rainer," je rekel in si prižgal nefiltrirano cigareto.
    
  "Sam vem malo o uničenih življenjih. Ti si uničil mojega."
    
  Clovis se je zasmejal, zmešano.
    
  "Te zabava tvoja bližnja smrt, Clovis?" je vprašal Paul.
    
  Clovisu se je v grlu zataknil smeh. Če bi Paul zvenel jezno, Clovis ne bi bil tako prestrašen. Toda njegov ton je bil sproščen, miren. Clovis je bil prepričan, da se Paul v temi smehlja.
    
  "Počasi, takole. Pa poglejmo ..."
    
  "Ničesar ne bomo videli. Hočem, da mi poveš, kako si ubil mojega očeta in zakaj."
    
  "Nisem ga ubil."
    
  "Ne, seveda nisi. Zato si že devetindvajset let na begu."
    
  "Nisem bil jaz, prisežem!"
    
  "Torej kdo?"
    
  Clovis je za nekaj trenutkov pomolčal. Bal se je, da ga bo mladenič preprosto ustrelil, če bo odgovoril. Ime je bila edina karta, ki jo je imel, in moral jo je odigrati.
    
  "Povedal ti bom, če mi obljubiš, da me boš izpustil."
    
  Edini odgovor je bil zvok napenjanja pištole v temi.
    
  "Ne, Rainer!" je zavpil Clovis. "Glej, ne gre samo za to, kdo je ubil tvojega očeta. Kakšno korist bi ti to prineslo? Pomembno je, kaj se je zgodilo prej. Zakaj."
    
  Nekaj trenutkov je vladala tišina.
    
  "Potem pa kar naprej. Poslušam."
    
    
  46
    
    
  "Vse se je začelo 11. avgusta 1904. Do tistega dne smo preživeli čudovitih nekaj tednov v Swakopsmundu. Pivo je bilo po afriških standardih spodobno, vreme ni bilo prevroče in dekleta so bila zelo prijazna. Pravkar smo se vrnili iz Hamburga in kapitan Rainer me je imenoval za svojega prvega poročnika. Naša ladja naj bi nekaj mesecev patruljirala po kolonialni obali v upanju, da bomo Angležem vzeli strah."
    
  "Ampak problem ni bil v Angležih?"
    
  "Ne ... Domačini so se uprli nekaj mesecev prej. Prispel je nov general, da bi prevzel poveljstvo, in bil je največji prasica, najbolj sadistični prasec, kar sem jih kdaj videl. Ime mu je bilo Lothar von Trotha. Začel je pritiskati na domorodce. Iz Berlina je prejel ukaze, naj z njimi doseže nekakšen politični dogovor, vendar ga to sploh ni zanimalo. Rekel je, da so domorodci podljudje, opice, ki so prišle z dreves in se pušk naučile uporabljati le s posnemanjem. Zasledoval jih je, dokler se ostali nismo pojavili v Waterbergu, in tam smo bili vsi, tisti iz Swakopmunda in Windhoeka, z orožjem v rokah, in preklinjali svojo smolo."
    
  "Zmagali ste."
    
  "Številčno so nas prekašali tri proti ena, vendar se niso znali boriti kot vojska. Padlo jih je več kot tri tisoč, mi pa smo jim vzeli vso živino in orožje. Potem ..."
    
  Bivši marinec si je prižgal novo cigareto z ogorkom prejšnje. V svetlobi svetilke je njegov obraz izgubil ves izraz.
    
  "Trota ti je rekel, naj napreduješ," je rekel Paul in ga spodbudil, naj nadaljuje.
    
  "Prepričan sem, da ste to zgodbo že slišali, ampak nihče, ki ni bil tam, ne ve, kako je bilo v resnici. Potisnili smo jih nazaj v puščavo. Brez vode, brez hrane. Rekli smo jim, naj se ne vračajo. Zastrupili smo vse vodnjake na stotine kilometrov in jih o tem nismo opozorili. Tisti, ki so se skrili ali obrnili po vodo, so bili prvi, ki so jih prejeli. Ostali ... več kot petindvajset tisoč, večinoma ženske, otroci in starejši, se je odpravilo v Omaheke. Nočem si predstavljati, kaj se je zgodilo z njimi."
    
  "Umrli so, Clovis. Nihče ne prečka Omaheke brez vode. Edini ljudje, ki so preživeli, so bili nekaj hererskih plemen na severu."
    
  "Dobili smo dopust. Z očetom sva se želela čim dlje oddaljiti od Windhoeka. Ukradla sva konje in se odpravila proti jugu. Ne spomnim se natančne poti, saj sva bila prvih nekaj dni tako pijana, da sva se komaj spomnila svojih imen. Spomnim se, da sva šla skozi Kolmanskop in da je tam tvojega očeta čakal telegram iz Trothe, v katerem je pisalo, da se mu je dopust končal in da naj se vrne v Windhoek. Tvoj oče je telegram raztrgal in rekel, da se ne bo nikoli vrnil. Vse ga je preveč prizadelo."
    
  "Ga je to res prizadelo?" je vprašal Paul. Clovis je v njegovem glasu zaznal zaskrbljenost in vedel je, da je v nasprotnikovem oklepu našel luknjo.
    
  "To je bilo to, za oba. Še naprej sva pila in vozila, poskušala sva se umakniti od vsega. Nisva imela pojma, kam greva. Nekega jutra sva prispela na osamljeno kmetijo v porečju reke Orange. Tam je živela družina nemških kolonistov in prekleto, če oče ni bil najbolj neumen prasec, kar sem jih kdaj srečal. Skozi njuno posest je tekel potok in deklici sta se nenehno pritoževali, da je poln majhnih kamenčkov in da ju bolijo noge, ko gresta plavati. Oče je te majhne kamenčke enega za drugim jemal ven in jih zlagal za hišo, 'da bi naredil prodnato pot,' je rekel. Le da niso bili kamenčki."
    
  "To so bili diamanti," je dejal Paul, ki je po letih dela v rudnikih vedel, da se je ta napaka zgodila že večkrat. Nekatere vrste diamantov so pred brušenjem in poliranjem videti tako grobe, da jih ljudje pogosto zamenjajo za prosojne kamne.
    
  "Nekateri so bili debeli kot golobja jajca, sine. Drugi so bili majhni in beli, bil pa je celo eden rožnat, tako velik," je rekel in dvignil pest proti snopu svetlobe. "V tistih časih si jih v oranžni barvi precej zlahka našel, čeprav si tvegal, da te bodo ustrelili vladni inšpektorji, če so te ujeli pri prikradanju preblizu izkopavališča, in nikoli ni manjkalo trupel, ki so se sušila na soncu na križiščih pod znaki z napisom 'TAT DIAMANTOV'. No, oranžnih diamantov je bilo veliko, ampak toliko na enem mestu kot na tisti kmetiji še nikoli nisem videl. Nikoli."
    
  "Kaj je ta moški rekel, ko je izvedel?"
    
  "Kot sem rekel, bil je neumen. Zanimalo ga je le njegovo Sveto pismo in njegova žetev, in nikoli ni pustil nobenemu od svoje družine, da bi šel v mesto. Tudi obiskovalcev niso imeli, saj so živeli sredi ničesar. Kar je bilo prav tako dobro, saj bi vsak, ki bi imel vsaj malo možganov, vedel, kaj so ti kamni. Tvoj oče je videl kup diamantov, ko so nam razkazovali posestvo, in me je s komolcem sunil v rebra - ravno pravočasno, ker sem hotel reči nekaj neumnega, obesiti me, če ni res. Družina nas je sprejela, ne da bi postavila kakršna koli vprašanja. Tvoj oče je bil pri večerji slabe volje. Rekel je, da želi spati, da je utrujen; toda ko sta nama kmet in njegova žena ponudila svojo sobo, je tvoj oče vztrajal, da bo spal v dnevni sobi pod več odejami."
    
  "Da lahko vstaneš sredi noči."
    
  "Točno to smo storili. Ob kaminu je bila skrinja z družinskimi drobnarijami. Izpraznili smo jih na tla in se trudili, da ne bi spustili nobenega hrupa. Nato sem šel na zadnji del hiše in dal kamenje v prtljažnik. Verjemite mi, čeprav je bila skrinja velika, so jo kamenje še vedno napolnili do treh četrtin. Pokrili smo jih z odejo in nato skrinjo dvignili na majhen pokrit voz, s katerim je moj oče dostavljal zaloge. Vse bi šlo brezhibno, če ne bi bilo tistega prekletega psa, ki je spal zunaj. Ko smo svoje konje vpregli na voz in se odpeljali, smo mu povozili rep. Kako je ta prekleta žival zavijala! Kmet je bil na nogah s puško v roki. Čeprav je bil morda neumen, ni bil popolnoma nor in naše neverjetno iznajdljive razlage niso bile uspešne, ker je ugotovil, kaj počnemo. Vaš oče je moral izvleči pištolo, isto, s katero merite vame, in ga razstreliti v glavo."
    
  "Lažeš," je rekel Paul. Snop svetlobe je rahlo zamigal.
    
  "Ne, sine, strela me bo udarila v trenutku, če ti ne povem resnice. Ubil je človeka, dobro ga je ubil, in konje sem moral spodbuditi, ker sta na verando prišli mati in dve hčerki ter začeli kričati. Še deset milj nisva prevozila, ko mi je tvoj oče rekel, naj se ustavim, in mi ukazal izstopiti iz voza. Rekel sem mu, da je nor, in mislim, da se nisem motil. Vse to nasilje in alkohol sta ga spremenila v senco nekdanjega jaza. Uboj kmeta je bila zadnja kaplja. Ni bilo pomembno: imel je pištolo, jaz pa sem jo neke pijane noči izgubil, zato naj gre k vragu, sem rekel in odšel."
    
  "Kaj bi storil, če bi imel pištolo, Clovis?"
    
  "Ustrelil bi ga," je brez pomisleka odgovoril nekdanji marinec. Clovis je imel idejo, kako bi lahko situacijo obrnil v svojo korist.
    
  Samo še na pravo mesto ga moram spraviti.
    
  "Torej, kaj se je zgodilo?" je vprašal Paul, njegov glas je bil zdaj manj samozavesten.
    
  "Nisem imel pojma, kaj naj storim, zato sem nadaljeval po poti, ki je vodila nazaj v mesto. Tvoj oče je odšel zgodaj zjutraj in ko se je vrnil, je bilo že čez poldne, le da zdaj ni imel voza, ampak samo najine konje. Povedal mi je, da je skrinjo zakopal na mestu, ki ga je poznal samo on, in da se bomo vrnili ponjo, ko se bodo stvari umirile."
    
  "Ni ti zaupal."
    
  "Seveda ni. In imel je prav. Zapeljali smo s ceste, ker smo se bali, da bi žena in otroci pokojnega kolonista lahko sprožili alarm. Odpravili smo se proti severu in spali na prostem, kar ni bilo ravno udobno, še posebej ker je tvoj oče veliko govoril in kričal v spanju. Tega kmeta ni mogel spraviti iz glave. In tako je šlo, dokler se nismo vrnili v Swakopmund in izvedeli, da naju oba iščejo zaradi dezerterstva in ker je tvoj oče izgubil nadzor nad svojim čolnom. Če ne bi bilo incidenta z diamanti, bi se tvoj oče nedvomno predal, vendar smo se bali, da nas bodo povezali s tem, kar se je zgodilo v Orange Poolu, zato smo se še naprej skrivali. Za las smo se izognili vojaški policiji, tako da smo se skrili na ladji, ki je bila namenjena v Nemčijo. Nekako nam je uspelo vrniti se nepoškodovani."
    
  "Je bil to takrat, ko ste se obrnili na barona?"
    
  "Hansa je obsedla misel, da se vrne v Orange po skrinjo, tako kot mene. Nekaj dni sva se skrivala v baronovi graščini. Tvoj oče mu je povedal vse in baron je ponorel ... Tako kot tvoj oče, tako kot vsi drugi. Želel je vedeti natančno lokacijo, a Hans ni hotel povedati. Baron je bil bankrotiran in ni imel denarja, da bi financiral pot nazaj, da bi našel skrinjo, zato je Hans podpisal nekaj dokumentov, s katerimi je prenesel hišo, v kateri sta živela ti in tvoja mama, skupaj z majhnim podjetjem, ki sta ga imela skupaj. Tvoj oče je baronu predlagal, naj ju proda, da bi zbral sredstva za vrnitev skrinje. Nihče od naju tega ni mogel storiti, saj smo bili takrat tudi mi v Nemčiji zaželeni."
    
  "Kaj se je zgodilo v noči njegove smrti?"
    
  "Bil je vroč prepir. Veliko denarja, štirje ljudje so kričali. Tvoj oče je končal s kroglo v trebuhu."
    
  "Kako se je to zgodilo?"
    
  Clovis je previdno vzel škatlico cigaret in škatlico vžigalic. Vzel je zadnjo cigareto in jo prižgal. Nato je prižgal cigareto in pihnil dim v snop svetilke.
    
  "Zakaj te to tako zanima, Paul? Zakaj te tako skrbi življenje morilca?"
    
  "Ne kliči mojega očeta tako!"
    
  Daj no ... malo bližje.
    
  "Ne? Kako bi vi imenovali tisto, kar smo storili v Waterbergu? Kaj je storil kmetu? Odsekal mu je glavo; pustil mu je, da jo je tam dobil," je rekel in se dotaknil čela.
    
  "Pravim ti, da utihneš!"
    
  Z besnim krikom je Paul stopil naprej in dvignil desnico, da bi udaril Clovisa. Clovis mu je s spretnim gibom vrgel prižgano cigareto v oči. Paul se je sunkovito zdrznil nazaj in si refleksno zaščitil obraz, s čimer je Clovisu dal dovolj časa, da je skočil in stekel ven, odigral svojo zadnjo karto, obupan zadnji poskus.
    
  Ne bo me ustrelil v hrbet.
    
  "Počakaj, prasec!"
    
  Še posebej, če ne ve, kdo je streljal.
    
  Paul je stekel za njim. Clovis se je izognil žarku svetilke in stekel proti zadnjemu delu skladišča, poskušajoč uiti po poti, po kateri je vstopil njegov zasledovalec. Komaj je razločil majhna vrata poleg zatemnjenega okna. Pospešil je korak in skoraj prišel do vrat, ko so se mu noge zataknile v nekaj.
    
  Padel je z obrazom navzdol in se poskušal postaviti na noge, ko ga je Paul dohitel in ga zgrabil za jakno. Clovis je poskušal Paula udariti, a ga je zgrešil in se nevarno spotaknil proti oknu.
    
  "Ne!" je zavpil Paul in se znova pognal proti Clovisu.
    
  Nekdanji marinec je poskušal ponovno vzpostaviti ravnotežje in segel k Paulu. Njegovi prsti so se za trenutek dotaknili mlajših moških, preden je padel in udaril v okno. Staro steklo je popustilo in Clovisovo telo se je skotalilo skozi odprtino ter izginilo v temi.
    
  Zaslišal se je kratek krik in nato suho trkanje.
    
  Paul se je nagnil skozi okno in usmeril svetilko proti tlom. Deset metrov pod njim, sredi naraščajoče luže krvi, je ležalo Clovisovo truplo.
    
    
  47
    
    
  Jurgen je nagubal nos, ko je vstopil v umobolnico. V prostoru je smrdelo po urinu in iztrebkih, kar je vonj razkužila slabo prikril.
    
  Moral je vprašati medicinsko sestro za pot, saj je bil to prvič, da je obiskal Otta, odkar so ga tja namestili pred enajstimi leti. Ženska, ki je sedela za mizo, je z zdolgočasenim izrazom na obrazu brala revijo, noge pa so ji ohlapno bingljale v belih coklih. Ko je zagledala novega Obersturmführerja, ki se je pojavil pred njo, je medicinska sestra vstala in tako hitro dvignila desno roko, da ji je cigareta, ki jo je kadila, padla iz ust. Vztrajala je, da ga bo osebno spremljala.
    
  "Se ne bojite, da bo kateri od njih pobegnil?" je vprašal Jurgen, ko sta hodila po hodnikih, in pokazal na starce, ki so brezciljno tavali blizu vhoda.
    
  "Včasih se zgodi, večinoma ko grem na stranišče. Ampak ni pomembno, ker jih ponavadi prinese nazaj tip na kiosku na vogalu."
    
  Medicinska sestra ga je pustila pred vrati baronove sobe.
    
  "Tukaj je, gospod, vse je pripravljeno in udobno. Ima celo okno. Heil Hitler!" je dodala tik pred odhodom.
    
  Jurgen ji je nejevoljno vrnil pozdrav, vesel, da odhaja. Želel je uživati v tem trenutku sam.
    
  Vrata sobe so bila odprta in Otto je spal, zgrbljen v invalidskem vozičku ob oknu. Po prsih mu je kapljala slina, ki mu je tekla po halji in starem monoklu na zlati verižici, katere leča je bila zdaj razpokana. Jürgen se je spominjal, kako drugačen je bil njegov oče dan po poskusu državnega udara - kako besen je bil, ker je poskus propadel, čeprav ni storil ničesar, kar bi ga povzročilo.
    
  Jürgena so na kratko pridržali in zaslišali, čeprav je že dolgo preden je bilo konec, imel dovolj pameti, da je svojo s krvjo prepojeno rjavo srajco zamenjal za čisto, poleg tega pa ni nosil strelnega orožja. Zanj ali kogar koli drugega ni bilo nobenih posledic. Celo Hitler je v zaporu preživel le devet mesecev.
    
  Jürgen se je vrnil domov, ker so bile vojašnice SA zaprte in organizacija razpuščena. Nekaj dni je preživel zaprt v svoji sobi, ignoriral materine poskuse, da bi izvedela, kaj se je zgodilo z Ilse Rainer, in razmišljal, kako bi najbolje uporabil pismo, ki ga je ukradel Paulovi materi.
    
  "Mama mojega brata," si je zmedeno ponavljal.
    
  Končno je naročil fotokopije pisma in nekega jutra po zajtrku eno dal materi in eno očetu.
    
  "Kaj za vraga je to?" je vprašal baron in sprejel liste papirja.
    
  "Dobro veš, Otto."
    
  "Jürgen! Pokaži več spoštovanja!" je z grozo rekla njegova mama.
    
  "Po tem, kar sem tukaj prebral, ni razloga, zakaj bi moral."
    
  "Kje je original?" je s hripavim glasom vprašal Otto.
    
  "Nekje na varnem."
    
  "Prinesi ga sem!"
    
  "Tega nimam namena storiti. To je le nekaj izvodov. Ostale sem poslal časopisom in policijskemu sedežu."
    
  "Kaj si storil?" je zavpil Otto in hodil okoli mize. Poskušal je dvigniti pest, da bi udaril Jurgena, a se je zdelo, da se njegovo telo ne odziva. Jurgen in njegova mati sta šokirano opazovala, kako je baron spustil roko in jo poskušal znova dvigniti, a neuspešno.
    
  "Ne vidim. Zakaj ne vidim?" je vprašal Otto.
    
  Opotekel se je naprej in pri padcu vlekel prt za zajtrk. Jedilni pribor, krožniki in skodelice so se prevrnili in raztresli njihovo vsebino, toda baron se je zdel neopažen, ko je negibno ležal na tleh. Edini zvoki v jedilnici so bili kriki služkinje, ki je pravkar vstopila s pladnjem sveže pečenega toasta.***
    
  Jurgen, ki je stal pri vratih sobe, ni mogel zadržati grenkega nasmeha, saj se je spominjal iznajdljivosti, ki jo je takrat pokazal. Zdravnik je pojasnil, da je baron doživel možgansko kap, zaradi katere je onemel in ni mogel hoditi.
    
  "Glede na ekscese, ki si jih je ta človek privoščil vse življenje, me to ne preseneča. Mislim, da ne bo zdržal več kot šest mesecev," je rekel zdravnik in pospravil instrumente v usnjeno torbo. Kar je bilo na srečo, saj Otto ni videl krutega nasmeha, ki se je razlezel po sinovem obrazu, ko je slišal diagnozo.
    
  In tukaj ste, enajst let pozneje.
    
  Zdaj je vstopil brez glasu, prinesel stol in sedel nasproti bolniku. Svetloba skozi okno je morda izgledala kot idiličen sončni žarek, a ni bila nič drugega kot sončni odsev na goli beli steni nasprotne stavbe, edinega razgleda iz baronove sobe.
    
  Jurgen se je naveličal čakanja, da se bo zavedel, in si je večkrat odkašljal. Baron je pomežiknil in končno dvignil glavo. Strmel je vanj, a če je čutil kakršno koli presenečenje ali strah, ga njegove oči niso pokazale. Jurgen je zadrževal razočaranje.
    
  "Veš, Otto? Dolgo časa sem se zelo trudil, da bi si pridobil tvoje odobravanje. Seveda te to sploh ni zanimalo. Skrbelo te je samo za Eduarda."
    
  Za kratek čas je obstal in čakal na kakšno reakcijo, kakšno gibanje, karkoli. Dobil je le isti pogled kot prej, previden, a otrpnil.
    
  "Bilo je veliko olajšanje, ko sem izvedel, da nisi moj oče. Nenadoma sem se počutil svobodnega, da sem sovražil gnusnega, rogonosnega prašiča, ki me je vse življenje ignoriral."
    
  Tudi žalitve niso imele nobenega učinka.
    
  "Potem si imela kap in si naju z mamo končno pustila pri miru. Seveda pa, tako kot vse, kar si storila v življenju, nisi izpolnila zastavljenega cilja. Dal sem ti preveč manevrskega prostora in čakal, da boš popravil to krivico, in nekaj časa sem razmišljal, kako se te znebiti. In zdaj, kako priročno ... pride nekdo, ki bi me lahko rešil težav."
    
  Dvignil je časopis, ki ga je nosil pod pazduho, in ga prislonil k starčevemu obrazu, dovolj blizu, da ga je lahko prebral. Članek je recitiral na pamet. Prejšnjo noč ga je bral znova in znova, v pričakovanju trenutka, ko ga bo starec zagledal.
    
    
  SKRIVNOSTNO TRUPLO IDENTIFICIRANO
    
    
  München (Uvodnik) - Policija je končno identificirala truplo, ki so ga prejšnji teden našli v ulici blizu glavne železniške postaje. Gre za truplo nekdanjega marinskega poročnika Clovisa Nagela, ki ga od leta 1904 niso poklicali na vojaško sodišče, ker je med misijo v jugozahodni Afriki zapustil svoj položaj. Čeprav se je v državo vrnil pod lažnim imenom, so ga oblasti lahko identificirale po številnih tetovažah, ki so prekrivale njegov trup. O okoliščinah njegove smrti, ki je bila, kot se bodo naši bralci spomnili, posledica padca z velike višine, verjetno zaradi udarca, ni nadaljnjih podrobnosti. Policija javnost opozarja, da je vsak, ki je bil v stiku z Nagelom, pod sumom, in prosi vse, ki imajo kakršne koli informacije, naj nemudoma obvestijo oblasti.
    
  "Paul se je vrnil. Mar ni to čudovita novica?"
    
  V baronovih očeh je blestel žarek strahu. Trajal je le nekaj sekund, a Jurgen je užival v trenutku, kot da bi bil to največje ponižanje, kar si ga je lahko zamislil njegov zvit um.
    
  Vstal je in se odpravil v kopalnico. Vzel je kozarec in ga do polovice napolnil iz pipe. Nato se je spet usedel poleg barona.
    
  "Veš, da prihaja pote. In mislim, da nočeš videti svojega imena v naslovih, kajne, Otto?"
    
  Jurgen je iz žepa potegnil kovinsko škatlico, ne večjo od poštne znamke. Odprl jo je in iz nje vzel majhno zeleno tabletko, ki jo je pustil na mizi.
    
  "Nova enota SS eksperimentira s temi čudovitimi stvarmi. Po vsem svetu imamo agente, ljudi, ki bi lahko vsak hip tiho in neboleče izginili," je rekel mladenič in pozabil omeniti, da nebolečnosti še niso dosegli. "Prihrani nam sramoto, Otto."
    
  Dvignil je kapo in si jo odločno nataknil nazaj na glavo, nato pa se je odpravil proti vratom. Ko je prišel do njih, se je obrnil in zagledal Otta, ki je brskal po tablici. Oče je tablico držal med prsti, njegov obraz pa je bil tako prazen kot med Jürgenovim obiskom. Nato je roko dvignil k ustom tako počasi, da je bil gib skoraj neopazen.
    
  Jurgen je odšel. Za trenutek ga je mikalo, da bi ostal in opazoval, vendar je bilo bolje, da se drži načrta in se izogne morebitnim težavam.
    
  Od jutri naprej me bo osebje nagovarjalo kot baron von Schroeder. In ko bo moj brat prišel po odgovore, bo moral vprašati mene.
    
    
  48
    
    
  Dva tedna po Nagelovi smrti si je Paul končno upal spet iti ven.
    
  Zvok trupla nekdanjega marinca, ki je padlo na tla, mu je odmeval v glavi ves čas, ko je bil zaprt v sobi, ki jo je najel v penzionu Schwabing. Poskušal se je vrniti v staro stavbo, kjer je živel z materjo, a je bila zdaj zasebna rezidenca.
    
  To ni bila edina stvar, ki se je v Münchnu spremenila med njegovo odsotnostjo. Ulice so bile čistejše in ni bilo več skupin brezposelnih, ki bi se zadrževale na vogalih ulic. Vrste pred cerkvami in uradi za zaposlovanje so izginile in ljudem ni bilo več treba vsakič, ko so želeli kupiti kruh, nositi s seboj dva kovčka, polna majhnih bankovcev. V gostilnah ni bilo krvavih pretepov. Ogromne oglasne deske, ki so se vrstile ob glavnih cestah, so napovedovale druge stvari. Prej so bile polne novic o političnih srečanjih, ognjevitih manifestih in številnih plakatih "Iščemo zaradi tatvine". Zdaj so prikazovale miroljubne zadeve, kot so srečanja vrtnarskih društev.
    
  Namesto vseh teh znamenj pogube je Pavel odkril, da se je prerokba izpolnila. Kamor koli je šel, je videl skupine fantov z rdečimi trakovi in svastikami na rokavih. Mimoidoči so bili prisiljeni dvigniti roke in zavpiti "Heil Hitler!", da ne bi tvegali, da bi jih dva agenta v civilu potrepljala po rami in jim ukazala, naj jim sledijo. Nekaj jih je bilo v manjšini, da bi se skrili v vrata, da bi se izognili pozdravu, vendar takšna rešitev ni bila vedno mogoča in prej ali slej so bili vsi prisiljeni dvigniti roko.
    
  Kamor koli si pogledal, so ljudje razkazovali zastavo s svastiko, tem nagajivim črnim pajkom, bodisi na lasnicah, rokavih ali šalih, zavezanih okoli vratu. Prodajali so jih na trolejbusnih postajališčih in kioskih, skupaj z vozovnicami in časopisi. Ta val domoljubja se je začel konec junija, ko so sredi noči umorili na ducate voditeljev SA zaradi "izdaje domovine". S tem dejanjem je Hitler poslal dve sporočili: da nihče ni varen in da je v Nemčiji on edini, ki ima vse pod nadzorom. Strah je bil vtisnjen na vsak obraz, ne glede na to, kako zelo so se ljudje trudili, da bi ga skril.
    
  Nemčija je postala smrtna past za Jude. Z vsakim mesecem so se zakoni proti njim zaostrovali, krivice okoli njih pa so se tiho stopnjevale. Najprej so Nemci ciljali na judovske zdravnike, odvetnike in učitelje, jim odvzeli službe, o katerih so sanjali, in jim s tem odvzeli možnost zaslužka. Novi zakoni so pomenili, da je bilo na stotine mešanih zakonov razveljavljenih. Val samomorov, kakršnega Nemčija še ni videla, je zajel državo. Pa vendar so bili Judje, ki so gledali stran ali zanikali, vztrajajoč, da stvari niso res tako hude, deloma zato, ker je le malo ljudi vedelo, kako razširjen je problem - nemški tisk je o njem komaj pisal - in deloma zato, ker je bila alternativa, emigracija, vse težja. Zaradi svetovne gospodarske krize in prevelike ponudbe usposobljenih strokovnjakov se je odhod zdel nor. Ne glede na to, ali so se tega zavedali ali ne, so nacisti Jude držali za talce.
    
  Sprehod po mestu je Paulu prinesel nekaj olajšanja, čeprav za ceno tesnobe, ki jo je čutil glede smeri, v katero se je gibala Nemčija.
    
  "Ali potrebujete kravatno sponko, gospod?" je vprašal mladenič in ga premeril od glave do pet. Fant je nosil dolg usnjen pas, okrašen z različnimi vzorci, od preprostega zavitega križa do orla, ki drži nacistični grb.
    
  Pavel je zmajal z glavo in šel naprej.
    
  "Morali bi ga nositi, gospod. To je lep znak vaše podpore našemu slavnemu Führerju," je vztrajal fant, ki je tekel za njim.
    
  Ko je videl, da se Paul ne vda, je pomolil jezik in se odpravil iskat nov plen.
    
  Rajši bi umrl, kot pa nosil ta simbol, je pomislil Paul.
    
  Njegove misli so se spet potopile v vročično, živčno stanje, v katerem je bil od Nagelove smrti. Zgodba o moškem, ki je bil prvi poročnik njegovega očeta, ga je spodbudila k vprašanju ne le o tem, kako nadaljevati preiskavo, ampak tudi o naravi tega iskanja. Po Nagelovih besedah je Hans Rainer živel zapleteno in zvito življenje ter je zločin storil zaradi denarja.
    
  Seveda Nagel ni bil najbolj zanesljiv vir. Kljub temu pa je bila pesem, ki jo je pel, v skladu z noto, ki je vedno odmevala v Paulovem srcu, kadar je pomislil na očeta, ki ga ni nikoli poznal.
    
  Ob pogledu na mirno, jasno nočno moro, v katero se je Nemčija s takim navdušenjem pogrezala, se je Paul spraševal, ali se končno prebuja.
    
  "Prejšnji teden sem dopolnil trideset let," je grenko pomislil, ko se je sprehajal ob bregovih reke Isar, kjer so se pari zbirali na klopeh, "in več kot tretjino svojega življenja sem iskal očeta, ki morda ni bil vreden truda. Zapustil sem moškega, ki sem ga ljubil, in v zameno našel le žalost in žrtvovanje.
    
  Morda je zato v svojih sanjarjenjih idealiziral Hansa - ker je moral nadomestiti mračno resničnost, ki jo je ugibal iz Ilseine tišine.
    
  Nenadoma se je zavedel, da se spet poslavlja od Münchna. Edina misel v njegovi glavi je bila želja po odhodu, pobegu iz Nemčije in vrnitvi v Afriko, kraj, kjer bi, čeprav ni bil srečen, lahko vsaj našel delček svoje duše.
    
  Ampak prišel sem tako daleč ... Kako si lahko zdaj privoščim, da obupam?
    
  Problem je bil dvojen. Prav tako ni imel pojma, kako naprej. Nagelova smrt je uničila ne le njegove upe, ampak tudi zadnjo konkretno sled, ki jo je imel. Želel si je, da bi mu mama bolj zaupala, saj bi potem morda še vedno bila živa.
    
  Lahko bi šla poiskat Jurgena in se z njim pogovorila o tem, kar mi je mama povedala, preden je umrla. Morda on kaj ve.
    
  Čez nekaj časa je misel zavrnil. Schröderjevih je bil sit in Jürgen ga je najverjetneje še vedno sovražil zaradi tega, kar se je zgodilo v rudarjevem hlevu. Dvomil je, da je čas kakorkoli pomiril njegovo jezo. In če bi se brez kakršnih koli dokazov obrnil na Jürgena in mu povedal, da ima razlog za domnevo, da sta morda brata, bi bila njegova reakcija zagotovo grozljiva. Prav tako si ni mogel predstavljati, da bi se poskušal pogovoriti z baronom ali Brunhildo. Ne, ta ulica je bila slepa ulica.
    
  Konec je. Odhajam.
    
  Njegova nepredvidljiva pot ga je pripeljala na Marienplatz. Odločil se je, da bo pred popolnim odhodom iz mesta še zadnjič obiskal Sebastiana Kellerja. Med potjo se je spraševal, ali je knjigarna še odprta ali pa je njen lastnik postal žrtev krize dvajsetih let prejšnjega stoletja, tako kot mnoga druga podjetja.
    
  Njegovi strahovi so se izkazali za neutemeljene. Lokal je bil videti tako urejen kot vedno, z bogatimi vitrinami, ki so ponujale skrbno izbran izbor klasične nemške poezije. Paul se je pred vstopom komaj ustavil, Keller pa je takoj pomolil glavo skozi vrata zadnje sobe, tako kot je to storil tistega prvega dne leta 1923.
    
  "Pavel! O, bog, kakšno presenečenje!"
    
  Knjigarnar je s toplim nasmehom iztegnil roko. Zdelo se je, kot da je čas komaj minil. Še vedno si je barval lase na belo in nosil nova očala z zlatimi okvirji, a poleg tega in nenavadnih gub okoli oči je še naprej izžareval isto avro modrosti in mirnosti.
    
  "Dober dan, gospod Keller."
    
  "Ampak to je takšno veselje, Paul! Kje si se skrival ves ta čas? Mislili smo, da si se izgubil ... V časopisih sem bral o požaru v penzionu in se bal, da si tudi tam umrl. Lahko bi pisal!"
    
  Nekoliko osramočen se je Paul opravičil, ker je vsa ta leta molčal. V nasprotju s svojo običajno prakso je Keller zaprl knjigarno in mladeniča odpeljal v zadnjo sobo, kjer sta nekaj ur srkala čaj in klepetala o starih časih. Paul je govoril o svojih potovanjih po Afriki, različnih službah, ki jih je opravljal, in svojih izkušnjah z različnimi kulturami.
    
  "Doživeli ste prave dogodivščine ... Karl May, ki ga tako občudujete, bi bil rad na vašem mestu."
    
  "Predvidevam, da ... Čeprav so romani nekaj povsem drugega," je rekel Paul z grenkim nasmehom in razmišljal o Nagelovem tragičnem koncu.
    
  "Kaj pa prostozidarstvo, Paul? Si imel v tem času kakšne povezave s kakšno ložo?"
    
  "Ne, gospod."
    
  "No, potem, ko je vse povedano in storjeno, je bistvo naše Bratovščine red. Slučajno je nocoj sestanek. Moraš iti z mano; ne bom sprejel ne kot odgovor. Lahko nadaljuješ, kjer si končal," je rekel Keller in ga potrepljal po rami.
    
  Pavel se je nejevoljno strinjal.
    
    
  49
    
    
  Tisto noč, ko se je vrnil v tempelj, je Paul občutil znani občutek izumetničenosti in dolgčasa, ki ga je prevzel že leta prej, ko je začel obiskovati prostozidarska srečanja. Prostor je bil nabito poln, saj se ga je udeležilo več kot sto ljudi.
    
  Ob primernem trenutku je Keller, še vedno veliki mojster lože Vzhajajoče sonce, vstal in predstavil Paula svojim kolegom prostozidarjem. Mnogi so ga že poznali, a vsaj deset članov ga je pozdravilo prvič.
    
  Razen trenutka, ko ga je Keller neposredno nagovoril, je Paul večino sestanka preživel zatopljen v lastne misli ... proti koncu, ko je eden od starejših bratov - nekdo po imenu Furst - vstal, da bi predstavil temo, ki tistega dne ni bila na dnevnem redu.
    
  "Spoštovani veliki mojster, skupina bratov in jaz smo razpravljali o trenutnih razmerah."
    
  "Kaj misliš, brat Prvi?"
    
  "Zaradi moteče sence, ki jo nacizem meče na prostozidarstvo."
    
  "Brat, poznaš pravila. V templju ni politike."
    
  "Toda veliki mojster se bo strinjal z mano, da so novice iz Berlina in Hamburga zaskrbljujoče. Številne lože so se tam same od sebe razpustile. Tukaj na Bavarskem ni več niti ene pruske lože."
    
  "Torej, predlagate razpustitev te lože, brat Prvi?"
    
  "Seveda ne. Ampak mislim, da je morda čas, da storimo korake, ki so jih storili drugi, da bi zagotovili svojo trajnost."
    
  "In kakšni so ti ukrepi?"
    
  "Prva bi bila prekinitev naših povezav z bratovščinami zunaj Nemčije."
    
  Tej objavi je sledilo veliko godrnjanja. Prostozidarstvo je bilo tradicionalno mednarodno gibanje in več povezav kot je imela loža, bolj spoštovana je bila.
    
  "Prosim, bodite tiho. Ko bo moj brat končal, bodo vsi lahko izrazili svoje mnenje o tej zadevi."
    
  "Drugi bi bil, da preimenujemo našo družbo. Druge lože v Berlinu so spremenile svoja imena v Red tevtonskih vitezov."
    
  To je sprožilo nov val nezadovoljstva. Sprememba imena reda je bila preprosto nesprejemljiva.
    
  "In končno, mislim, da bi morali iz lože - s častjo - odpustiti tiste brate, ki so ogrozili naše preživetje."
    
  "In kakšni bratje bi bili?"
    
  Furst si je odkašljal, preden je nadaljeval, očitno mu je bilo neprijetno.
    
  "Seveda judovski bratje."
    
  Pavel je skočil s svojega sedeža. Poskušal je spregovoriti, a je v cerkvi izbruhnil kaos vpitja in kletvic. Kaos je trajal nekaj minut, vsi so poskušali govoriti hkrati. Keller je večkrat udaril po govorniškem odru s svojo buzdovano, ki jo je le redko uporabljal.
    
  "Ukazujte, ukazujte! Govorili bomo izmenično, sicer bom moral razpustiti sestanek!"
    
  Strasti so se nekoliko ohladile in govorci so prevzeli besedo, da bi podprli ali zavrnili predlog. Paul je preštel število ljudi, ki so glasovali, in bil presenečen, ko je ugotovil, da sta bila stališča enakomerno razdeljena. Poskušal je pripraviti koherenten prispevek. Bil je odločen, da bo pokazal, kako nepoštena se mu zdi celotna razprava.
    
  Končno je Keller vanj uperil svojo buzdovan. Paul je vstal.
    
  "Bratje, to je prvič, da govorim v tej loži. Morda celo zadnjič. Osupnila me je razprava, ki jo je sprožil predlog brata First, in najbolj me preseneča ne vaše mnenje o tej zadevi, temveč dejstvo, da smo se o njej sploh morali pogovarjati."
    
  Zaslišal se je odobravajoči šum.
    
  "Nisem Jud. Po mojih žilah teče arijska kri, ali vsaj mislim tako. Resnica je, da nisem povsem prepričan, kdo sem. V to plemenito ustanovo sem prišel po očetovih stopinjah, brez drugega cilja, kot da bi izvedel več o sebi. Določene okoliščine v mojem življenju so me dolgo časa ločile od vas, a ko sem se vrnil, si nisem nikoli predstavljal, da bodo stvari tako drugačne. Znotraj teh zidov naj bi si prizadevali za razsvetljenje. Torej, bratje, mi lahko razložite, zakaj ta ustanova diskriminira ljudi zaradi česar koli drugega kot zaradi njihovih dejanj, pravilnih ali napačnih?"
    
  Izbruhnilo je še več vzklikov. Paul je videl, kako je First vstal s svojega sedeža.
    
  "Brat, že dolgo te ni in ne veš, kaj se dogaja v Nemčiji!"
    
  "Prav imaš. Preživljamo temne čase. Toda v takih časih se moramo trdno oklepati tega, v kar verjamemo."
    
  "Preživetje koče je na kocki!"
    
  "Da, ampak za kakšno ceno?"
    
  "Če moramo ..."
    
  "Brat Prvi, če bi prečkal puščavo in videl, da sonce vse bolj greje in da se tvoja čutara prazni, bi se vanjo polulal, da ne bi puščala?"
    
  Tempeljska streha se je tresla od smeha. Furst je izgubljal dvoboj in je vrelo od besa.
    
  "In pomisliti, da so to besede zavrženega sina dezerterja," je vzkliknil besno.
    
  Paul je udarec ublažil, kolikor se je le mogel, in se oklepal naslonjala stola pred seboj, dokler mu niso pobelili členki.
    
  Moram se obvladati, sicer bo zmagal.
    
  "Najčastnejši veliki mojster, ali boste dovolili, da brat Ferst mojo izjavo podvrže navzkrižnemu ognju?"
    
  "Brat Rainer ima prav. Drži se pravil debate."
    
  Furst je prikimal s širokim nasmehom, zaradi katerega je Paul postal previden.
    
  "Vesel sem. V tem primeru vas prosim, da prevzamete besedo bratu Rainerju."
    
  "Kaj? Na podlagi česa?" je vprašal Paul in se trudil, da ne bi zakričal.
    
  "Ali zanikate, da ste se udeleževali sestankov lože le nekaj mesecev pred svojim izginotjem?"
    
  Pavel je postal vznemirjen.
    
  "Ne, ne zanikam, ampak ..."
    
  "Torej, nisi dosegel naziva obrtnika in nisi upravičen do sodelovanja na sestankih," ga je prekinil Prvi.
    
  "Več kot enajst let sem bil vajenec. Stopnja obrtnika se podeli samodejno po treh letih."
    
  "Da, ampak le če redno hodiš v službo. Sicer te mora odobriti večina bratov. Torej nimaš pravice govoriti v tej razpravi," je rekel First, ne da bi mogel skriti svojega zadovoljstva.
    
  Paul se je ozrl naokoli, da bi poiskal podporo. Vsi so ga molče gledali. Celo Keller, ki se je še pred nekaj trenutki zdel pripravljen pomagati, je bil miren.
    
  "Prav. Če je takšno prevladujoče razpoloženje, odstopam od članstva v loži."
    
  Paul je vstal in zapustil klop ter se odpravil proti Kellerjevemu govorniškemu odru. Slekel si je predpasnik in rokavice ter jih vrgel velikemu mojstru pred noge.
    
  "Na te simbole nisem več ponosen."
    
  "Jaz tudi!"
    
  Eden od prisotnih, moški po imenu Joachim Hirsch, je vstal. Hirsch je bil Jud, se je spominjal Paul. Tudi on je vrgel simbole k vznožju govorniškega pulta.
    
  "Ne bom čakal na glasovanje o tem, ali naj me izključijo iz lože, kateri pripadam že dvajset let. Raje bom odšel," je rekel in stal poleg Paula.
    
  Ko so to slišali, so mnogi drugi vstali. Večina jih je bila Judov, čeprav je, kot je z zadovoljstvom opazil Pavel, bilo tudi nekaj Nejudov, ki so bili očitno prav tako ogorčeni kot on. V minuti se je na karirastem marmorju nabralo več kot trideset predpasnikov. Prizor je bil kaotičen.
    
  "Dovolj!" je zavpil Keller in v zaman poskusu, da bi ga slišali, udaril z buzdovanom po tleh. "Če bi lahko, bi tudi jaz odvrgel ta predpasnik. Spoštujmo tiste, ki so sprejeli to odločitev."
    
  Skupina disidentov je začela zapuščati tempelj. Pavel je bil eden zadnjih, ki so odšli, in odšel je z dvignjeno glavo, čeprav ga je to žalostilo. Biti član lože ni bila nikoli njegova posebna strast, a ga je bolelo, ko je videl tako skupino inteligentnih, kulturnih ljudi, razdeljenih zaradi strahu in nestrpnosti.
    
  Tiho je hodil proti avli. Nekateri disidenti so se zbrali v skupinah, čeprav je večina že pobrala klobuke in se v skupinah po dva ali tri odpravljala ven, da ne bi pritegnila pozornosti. Paul je ravno hotel storiti enako, ko je začutil, da se ga je nekdo dotaknil po hrbtu.
    
  "Dovolite mi, da vam stisnem roko." Bil je Hirsch, moški, ki je za Paulom vrgel predpasnik. "Najlepša hvala za zgled. Če ne bi storil tega, kar si storil, si tega ne bi upal storiti sam."
    
  "Ni se ti treba zahvaljevati. Preprosto nisem mogel prenesti krivice, ki se je zgodila."
    
  "Ko bi bilo le več ljudi kot ti, Rainer, Nemčija ne bi bila v takšni zmešnjavi, kot je danes. Upajmo le, da je le slab veter."
    
  "Ljudje se bojijo," je rekel Paul in skomignil z rameni.
    
  "Nisem presenečen. Pred tremi ali štirimi tedni je Gestapo dobil pooblastilo za zunajsodno ukrepanje."
    
  "Kaj misliš?"
    
  "Lahko pridržijo kogarkoli, celo zaradi nečesa tako preprostega, kot je 'sumljiva hoja'."
    
  "Ampak to je smešno!" je začudeno vzkliknil Paul.
    
  "To še ni vse," je rekel drug od moških, ki je ravno odhajal. "Družina bo prejela obvestilo čez nekaj dni."
    
  "Ali pa jih bodo poklicali, da identificirajo truplo," je mračno dodal tretji. "To se je že zgodilo nekomu, ki ga poznam, in seznam se še povečuje. Krickstein, Cohen, Tannenbaum ..."
    
  Ko je slišal to ime, je Pavlu poskočilo srce.
    
  "Počakaj, si rekel Tannenbaum? Kateri Tannenbaum?"
    
  "Joseph Tannenbaum, industrialec. Ga poznate?"
    
  "Nekaj takega. Lahko bi rekli, da sem ... družinski prijatelj."
    
  "Potem vam žal sporočam, da je Joseph Tannenbaum mrtev. Pogreb bo jutri zjutraj."
    
    
  50
    
    
  "Dež bi moral biti obvezen na pogrebih," je dejal Manfred.
    
  Alice ni odgovorila. Samo prijela ga je za roko in jo stisnila.
    
  Imel je prav, je pomislila in se ozrla naokoli. Beli nagrobniki so se lesketali v jutranjem soncu in ustvarjali vzdušje spokojnosti, ki je bilo popolnoma v nasprotju z njenim stanjem duha.
    
  Alice, ki je tako malo vedela o svojih čustvih in je tako pogosto postajala žrtev te čustvene slepote, tistega dne ni povsem razumela, kaj je čutila. Vse odkar jih je pred petnajstimi leti poklical nazaj iz Ohia, je sovražila svojega očeta iz dna duše. Sčasoma je njeno sovraštvo dobilo številne odtenke. Sprva je bilo obarvano z zamero jezne najstnice, ki ji je vedno nekaj nasprotovalo. Od tam naprej je preraslo v prezir, saj je videla svojega očeta v vsej njegovi sebičnosti in pohlepu, poslovneža, ki je bil pripravljen storiti vse za uspeh. Nazadnje je bilo tu še izmikajoče se, strašljivo sovraštvo ženske, ki se boji postati odvisna.
    
  Vse odkar so jo očetovi privrženci ujeli tisto usodno noč leta 1923, se je Alicino sovraštvo do njega spremenilo v hladno sovraštvo najčistejše vrste. Čustveno izčrpana zaradi razhoda s Paulom je Alice svoj odnos z njim oropala vse strasti in se nanj osredotočila z racionalnega vidika. On - najbolje ga je bilo klicati "on"; to je manj bolelo - je bil bolan. Ni razumel, da bi morala biti svobodna živeti svoje življenje. Želel jo je poročiti z nekom, ki ga je prezirala.
    
  Hotel je ubiti otroka, ki ga je nosila v trebuhu.
    
  Alice se je morala boriti z vsemi močmi, da bi to preprečila. Oče jo je udaril, jo imenoval umazana kurba in še huje.
    
  "Tega ne boš dobil. Baron ne bo nikoli sprejel noseče vlačuge za nevesto za svojega sina."
    
  Toliko bolje, si je mislila Alice. Zaprla se je vase, odločno zavrnila splav in šokiranim služabnikom povedala, da je noseča.
    
  "Imam priče. Če me boš razjezil, te bom izdala, baraba," mu je rekla z mirnostjo in samozavestjo, ki je še nikoli ni čutila.
    
  "Hvala bogu, da tvoja mama ni dočakala, da bi videla svojo hčer v takšnem stanju."
    
  "Kaj na primer? Njen oče jo je prodal za najvišjo ceno?"
    
  Jožef se je znašel prisiljen oditi v dvorec Schröder in baronu priznati vso resnico. Baron mu je z izrazom slabo pretvarjene žalosti sporočil, da bo pod temi pogoji sporazum očitno treba razveljaviti.
    
  Alice ni nikoli več spregovorila z Josephom po tistem usodnem dnevu, ko se je vrnil, poln besa in ponižanja, s srečanja s taščo, kakršna mu ni bilo usojeno postati. Uro po njegovi vrnitvi je prišla gospodinja Doris in ji povedala, da mora takoj oditi.
    
  "Lastnik vam bo dovolil, da s seboj vzamete kovček z oblačili, če jih boste potrebovali." Oster ton njenega glasu ni pustil nobenega dvoma o njenih občutkih glede te zadeve.
    
  "Povej gospodarju, da se ti najlepše zahvaljujem, ampak od njega ne potrebujem ničesar," je rekla Alica.
    
  Odpravila se je proti vratom, a se je pred odhodom obrnila.
    
  "Mimogrede, Doris ... Poskusi, da ne ukradeš kovčka in ne rečeš, da sem ga vzela s seboj, kot si storila z denarjem, ki ga je oče pustil na umivalniku."
    
  Njene besede so prebodle gospodinjino arogantno držo. Zardela je in se začela dušiti.
    
  "Zdaj pa me poslušajte, lahko vam zagotovim, da jaz ..."
    
  Mlada ženska je odšla in konec stavka prekinila z zaloputnitvijo vrat.***
    
  Čeprav je bila prepuščena sama sebi, kljub vsemu, kar se ji je zgodilo, kljub ogromni odgovornosti, ki je rasla v njej, je Dorisin izraz ogorčenja na obrazu Alice nasmejal. Prvi nasmeh, odkar jo je Paul zapustil.
    
  Ali pa sem ga jaz prisilila, da me je zapustil?
    
  Naslednjih enajst let je poskušala najti odgovor na to vprašanje.
    
  Ko se je Paul pojavil na drevoredni poti do pokopališča, se je vprašanje samo od sebe odgovorilo. Alice ga je opazovala, kako se je približal, nato pa se je umaknil in čakal, da duhovnik prebere molitev za mrtve.
    
  Alice je popolnoma pozabila na dvajset ljudi, ki so obkrožali krsto, leseno škatlo, prazno razen žare z Jožefovim pepelom. Pozabila je, da je pepel prispel po pošti skupaj z gestapovskim sporočilom, v katerem je pisalo, da je bil njen oče aretiran zaradi upora in da je umrl "med poskusom pobega". Pozabila je, da je bil pokopan pod križem, ne pod zvezdo, ker je umrl kot katoličan v državi katoličanov, ki so volili za Hitlerja. Pozabila je na lastno zmedo in strah, saj se je sredi vsega tega pred njenimi očmi pojavila ena gotovost, kot svetilnik v nevihti.
    
  Moja krivda je bila. Jaz sem bila tista, ki te je odrinila, Paul. Ki je skrila najinega sina pred tabo in ti ni pustila, da bi se sam odločil. In prekleto, še vedno sem prav tako zaljubljena vate, kot sem bila, ko sem te prvič videla pred petnajstimi leti, ko si nosil tisti smešni natakarski predpasnik.
    
  Želela je steči k njemu, a je mislila, da bi ga lahko, če bi to storila, za vedno izgubila. In čeprav je od materinstva zelo dozorela, so bile njene noge še vedno okovene od ponosa.
    
  Moram se mu počasi približati. Ugotoviti, kje je bil, kaj je počel. Če še kaj čuti ...
    
  Pogreb se je končal. Z Manfredom sta sprejela sožalje gostov. Paul je bil zadnji v vrsti in se jima je približal previdno.
    
  "Dobro jutro. Hvala, ker ste prišli," je rekel Manfred in mu ponudil roko, ne da bi ga prepoznal.
    
  "Delim tvojo žalost," je odgovoril Pavel.
    
  "Ste poznali mojega očeta?"
    
  "Malo. Moje ime je Paul Rainer."
    
  Manfred je spustil Paulovo roko, kot bi ga opekla.
    
  "Kaj počneš tukaj? Misliš, da se lahko kar tako vrneš v njeno življenje? Po enajstih letih molka?"
    
  "Napisal sem na ducate pisem in na nobeno nisem dobil odgovora," je navdušeno dejal Paul.
    
  "To ne spremeni tega, kar si storil."
    
  "V redu je, Manfred," je rekla Alice in mu položila roko na ramo. "Greš domov."
    
  "Si prepričan?" je vprašal in pogledal Paula.
    
  "Da".
    
  "Prav. Grem domov in pogledam, če ..."
    
  "Čudovito," ga je prekinila, še preden je lahko izgovoril ime. "Kmalu bom tam."
    
  Manfred si je z zadnjim jeznim pogledom na Paula nadel klobuk in odšel. Alice je zavila po osrednji poti pokopališča in tiho hodila ob Paulu. Njun očesni stik je bil kratek, a intenziven in boleč, zato se je odločila, da ga zaenkrat ne bo pogledala.
    
  "Torej, vrnil si se."
    
  "Prejšnji teden sem se vrnil po sledi, a stvari so se slabo iztekle. Včeraj sem srečal nekoga, ki ga je poznal tvoj oče in mi je povedal za njegovo smrt. Upam, da sta se mu v teh letih uspela približati."
    
  "Včasih je razdalja najboljša stvar."
    
  "Razumem".
    
  Zakaj bi moral govoriti take stvari? Lahko bi mislil, da govorim o njem.
    
  "Kaj pa tvoja potovanja, Paul? Si našel, kar si iskal?"
    
  "Ne".
    
  Povej mi, da si se motil, ker si odšel. Povej mi, da si se motil, in priznal bom svojo napako, ti pa boš priznal svojo, potem pa ti bom spet padel v objem. Povej!
    
  "Pravzaprav sem se odločil, da obupam," je nadaljeval Paul. "Prišel sem v slepo ulico. Nimam družine, nimam denarja, nimam poklica, niti nimam države, v katero bi se lahko vrnil, ker to ni Nemčija."
    
  Ustavila se je in se prvič obrnila, da bi ga pogledala. Presenečena je bila, ko je videla, da se njegov obraz ni kaj dosti spremenil. Njegove poteze so bile stroge, pod očmi je imel globoke kolobarje in malo se je zredil, a je bil še vedno Paul. Njen Paul.
    
  "Si mi res pisal?"
    
  "Velikokrat. Poslal sem pisma na tvoj naslov v penzionu, pa tudi na naslov tvojega očeta."
    
  "Torej ... kaj boš storil?" je vprašala. Ustnice in glas so se ji tresli, a jih ni mogla ustaviti. Morda ji je telo pošiljalo sporočilo, ki si ga ni upala izraziti. Ko je Paul odgovoril, je bilo tudi v njegovem glasu čutiti čustva.
    
  "Razmišljala sem o vrnitvi v Afriko, Alice. Ko pa sem slišala, kaj se je zgodilo tvojemu očetu, sem pomislila ..."
    
  "Kaj?"
    
  "Ne razumi tega narobe, ampak rad bi se s tabo pogovoril v drugačnem okolju, z več časa ... Da ti povem, kaj se je zgodilo skozi leta."
    
  "To je slaba ideja," se je prisilila reči.
    
  "Alice, vem, da nimam pravice, da se vrnem v tvoje življenje, kadar koli želim. Jaz ... To, da sem odšla, ko sem odšla, je bila velika napaka - bila je ogromna napaka - in sram me je tega. Trajalo je nekaj časa, da sem to spoznala, in vse, kar prosim, je, da se nekega dne lahko usedeva in spijeva kavo."
    
  Kaj če bi ti povedal, da imaš sina, Paul? Čudovitega fanta z nebesno modrimi očmi kot tvoje, svetlimi lasmi in trmoglavo kot njegov oče? Kaj bi storil, Paul? Kaj če bi te spustil v najino življenje in potem ne bi šlo? Ne glede na to, kako zelo si te želim, ne glede na to, kako zelo si moje telo in duša želita biti s tabo, ne morem dovoliti, da ga prizadeneš.
    
  "Potrebujem nekaj časa, da o tem razmislim."
    
  Nasmehnil se je in okoli njegovih oči so se zbrale majhne gubice, ki jih Alice še nikoli ni videla.
    
  "Počakal bom," je rekel Paul in mu izročil majhen list papirja s svojim naslovom. "Dokler me boš potreboval."
    
  Alice je vzela listek in njuna prsta sta se dotaknila.
    
  "Prav, Paul. Ampak ne morem ničesar obljubiti. Pojdi zdaj."
    
  Paula je neceremonialna odpoved nekoliko prizadela in odšel brez besed.
    
  Ko je izginil po poti, je Alice molila, da se ne bi obrnil in videl, kako močno se trese.
    
    
  51
    
    
  "No, no. Zdi se, da je podgana zagrizla vabo," je rekel Jürgen in močno stisnil daljnogled. S svojega razglednega mesta na hribu osemdeset metrov od Josefovega groba je lahko videl Paula, ki se je vzpenjal po vrsti, da bi izrazil sožalje Tannenbaumovim. Takoj ga je prepoznal. "Sem imel prav, Adolf?"
    
  "Imeli ste prav, gospod," je rekel Eichmann, nekoliko v zadregi zaradi tega odstopanja od programa. V šestih mesecih, ko je sodeloval z Jürgenom, se je novopečeni baron zaradi svojega naziva, zunanjega šarma in vrste ponarejenih poverilnic, ki jih je izdala Loža pruskega meča, uspel infiltrirati v številne lože. Veliki mojster te lože, kljubovalni nacionalist in znanec Heydricha, je naciste podpiral z vsemi vlakni svojega bitja. Brez sramu je Jürgenu podelil magisterij in mu ponudil hitri tečaj, kako se izkazati za izkušenega prostozidarja. Nato je velikim mojstrom humanitarnih lož napisal priporočilna pisma in jih pozval k sodelovanju, "da bi prebrodili trenutno politično nevihto".
    
  Jürgen je vsak teden obiskal drugo ložo in se uspel naučiti imen več kot tri tisoč članov. Heydrich je bil navdušen nad napredkom, prav tako Eichmann, ki je videl, da se njegove sanje o pobegu iz mračnega dela v Dachauu uresničujejo. V prostem času ni bil proti tiskanju razglednic za Heydricha ali celo občasnemu vikend izletu z Jürgenom v bližnja mesta, kot so Augsburg, Ingolstadt in Stuttgart. Toda obsedenost, ki se je v Jürgenu prebudila v zadnjih nekaj dneh, je bila zelo moteča. Moški ni mislil skoraj na nič drugega kot na tega Paula Rainerja. Rainerjeve vloge v misiji, ki jim jo je dodelil Heydrich, sploh ni pojasnil; rekel je le, da ga želi najti.
    
  "Imel sem prav," je ponovil Jurgen, bolj sam sebi kot svoji živčni spremljevalki. "Ona je ključ."
    
  Nastavil je leče daljnogleda. Jurgen, ki je imel samo eno oko, jih je težko uporabljal in jih je moral občasno spustiti. Rahlo se je premaknil in v njegovem vidnem polju se je pojavila Aliceina podoba. Bila je zelo lepa, bolj zrela kot zadnjič, ko jo je videl. Opazil je, kako ji je črna bluza s kratkimi rokavi poudarila prsi, in nastavil daljnogled za boljši pogled.
    
  Ko je le oče ne bi zavrnil. Kakšno grozno ponižanje bi bilo za to malo prasico, če bi se poročila z mano in počela, kar koli želim, si je Jürgen predstavljal. Imel je erekcijo in je moral roko dati v žep, da se je diskretno namestil, da Eichmann ne bi opazil.
    
  Če pomislim, je bolje tako. Poroka z Judom bi bila usodna za mojo kariero v SS. In tako lahko ubijem dve muhi na en mah: zvabim Paula in dobim njo. Kurba bo kmalu izvedela.
    
  "Naj nadaljujemo po načrtih, gospod?" je vprašal Eichmann.
    
  "Da, Adolf. Sledi mu. Želim vedeti, kje biva."
    
  "In potem? Ga bomo izročili gestapu?"
    
  Z Alicinim očetom je bilo vse tako preprosto. En klic znanemu Obersturmführerju, desetminutni pogovor in štirje moški so predrznega Juda brez kakršne koli razlage odpeljali iz njegovega stanovanja na Prinzregentenplatzu. Načrt je deloval brezhibno. Zdaj je Paul prišel na pogreb, tako kot je bil Jürgen prepričan.
    
  Tako enostavno bi bilo vse ponoviti: ugotoviti, kje je spal, poslati patruljo in se nato odpraviti v kleti Wittelsbachovega dvorca, sedeža Gestapa v Münchnu. Vstopiti v oblazinjeno celico - oblazinjeno ne zato, da bi preprečili, da bi se ljudje poškodovali, temveč zato, da bi zadušili svoje krike - sesti pred njega in ga gledati, kako umira. Morda bi celo pripeljal Judinjo in jo posilil tik pred Paulom, užival v njej, medtem ko bi se Paul obupano trudil osvoboditi svojih vezi.
    
  Vendar je moral razmišljati o svoji karieri. Ni hotel, da bi ljudje govorili o njegovi krutosti, še posebej zdaj, ko je postajal vse bolj znan.
    
  Po drugi strani pa sta bila njegov naziv in dosežki takšni, da je bil tako blizu napredovanja in potovanja v Berlin, kjer bi delal z ramo ob rami s Heydrichom.
    
  In potem je bila tu še njegova želja, da bi se s Paulom srečal iz oči v oči. Da bi malemu barabi povrnil vso bolečino, ki mu jo je povzročil, ne da bi se skrival za državnim aparatom.
    
  Obstajati mora boljši način.
    
  Nenadoma je spoznal, kaj hoče storiti, in ustnice so se mu razlezle v krut nasmeh.
    
  "Oprostite, gospod," je vztrajal Eichmann, misleč, da je narobe slišal. "Vprašal sem, ali bomo izročili Rainerja."
    
  "Ne, Adolf. To bo zahtevalo bolj oseben pristop."
    
    
  52
    
    
  "Doma sem!"
    
  Ko se je Alice vrnila s pokopališča, je vstopila v majhno stanovanje in se pripravila na Julianov običajni divji napad. Toda tokrat se ni pojavil.
    
  "Halo?" je zmedeno zaklicala.
    
  "V studiu smo, mama!"
    
  Alice je šla po ozkem hodniku. Bile so le tri spalnice. Njena, najmanjša, je bila prazna kot omara. Manfredova pisarna je bila skoraj enake velikosti, le da je bila bratova vedno natrpana s tehničnimi priročniki, nenavadnimi angleškimi knjigami in kupom zapiskov iz inženirskega tečaja, ki ga je končal prejšnje leto. Manfred je živel z njima, odkar je začel študirati na univerzi, ko so se njegovi prepiri z očetom zaostrili. Domnevno je šlo za začasno ureditev, vendar sta bila tako dolgo skupaj, da si Alice ni mogla predstavljati, da bi brez njegove pomoči žonglirala s svojo fotografsko kariero in skrbela za Juliana. Imel je tudi malo možnosti za napredovanje, saj so se kljub odlični diplomi razgovori za službo vedno končali z isto besedno zvezo: "Škoda, da si Jud." Edini denar, ki je prihajal v družino, je bil Alicin zaslužek s prodajo fotografij, plačevanje najemnine pa je postajalo vse težje.
    
  "Studio" je bil to, kar bi bila dnevna soba v običajnem domu. Alicina učna oprema ga je popolnoma nadomestila. Okno je bilo prekrito s črnimi rjuhami, edina žarnica pa je svetila rdeče.
    
  Alice je potrkala na vrata.
    
  "Pridi noter, mama! Ravno končujeva!"
    
  Miza je bila obložena s pladnji za razvijanje. Od stene do stene se je raztezalo pol ducata vrst kljukic, na katerih so bile fotografije, ki so se sušile. Alice je stekla poljubit Juliana in Manfreda.
    
  "Si v redu?" je vprašal njen brat.
    
  Z gesto je nakazala, da se bosta pogovorila kasneje. Julianu ni povedala, kam gresta, ko sta ga pustila pri sosedu. Fant ni smel nikoli spoznati svojega dedka za časa življenja, njegova smrt pa mu ne bi prinesla nobene dediščine. Pravzaprav je bilo vse Josefovo premoženje, ki je bilo v zadnjih letih močno izčrpano, saj je njegovo podjetje izgubilo zagon, podarjeno kulturni fundaciji.
    
  Zadnje želje moškega, ki je nekoč rekel, da vse to počne za svojo družino, je pomislila Alice, medtem ko je poslušala očetovega odvetnika. No, nimam namena povedati Julianu za dedkovo smrt. Vsaj prihranili mu bomo to zadrego.
    
  "Kaj je to? Ne spomnim se, da bi posnel te fotografije."
    
  "Zdi se, da je Julian uporabljal tvoj stari Kodak, sestra."
    
  "Res? Zadnja stvar, ki se je spomnim, je bila zatikanje zapaha."
    
  "Stric Manfred mi ga je popravil," je odgovoril Julian z opravičujočim nasmehom.
    
  "Opravljivka!" je rekel Manfred in ga igrivo porinil. "No, tako je pač bilo, ali pa naj kar naredi s svojo Leico."
    
  "Živega bi te odrla, Manfred," je rekla Alice in se pretvarjala, da je razdražena. Noben fotograf ne mara, da ima majhne, lepljive otroške prstke kjerkoli v bližini fotoaparata, toda ne ona ne njen brat nista mogla Julianu ničesar odreči. Odkar je znal govoriti, je vedno dosegel svoje, a je bil še vedno najbolj občutljiv in ljubeč od vseh treh.
    
  Alice je stopila do fotografij in preverila, ali so najstarejše pripravljene za obdelavo. Vzela je eno in jo dvignila. Bila je bližnja slika Manfredove namizne svetilke, poleg nje pa je ležal kup knjig. Fotografija je bila izjemno dobro posneta, svetlobni stožec je le napol osvetljeval naslove in zagotavljal odličen kontrast. Slika je bila nekoliko neizostrena, nedvomno zaradi Julianovega pritiska na sprožilec. Napaka začetnika.
    
  In star je komaj deset let. Ko bo velik, bo odličen fotograf, je ponosno pomislila.
    
  Pogledala je sina, ki jo je pozorno opazoval, obupano želel slišati njeno mnenje. Alice se je pretvarjala, da tega ne opazi.
    
  "Kaj misliš, mama?"
    
  "O čem?"
    
  "Glede fotografije."
    
  "Malo se trese. Ampak zaslonko in globino si zelo dobro izbral. Naslednjič, ko boš želel posneti tihožitje brez veliko svetlobe, uporabi stojalo."
    
  "Ja, mama," je rekel Julian in se nasmehnil od ušesa do ušesa.
    
  Od Julianovega rojstva se je njena osebnost precej omehčala. Mrzla mu je svetle lase, kar ga je vedno nasmejalo.
    
  "Torej, Julian, kaj bi rekel o pikniku v parku s stricem Manfredom?"
    
  "Danes? Mi boš sposodil/a Kodak?"
    
  "Če obljubiš, da boš previden," je resignirano rekla Alice.
    
  "Seveda bom! Parkiraj, parkiraj!"
    
  "Ampak najprej pojdi v svojo sobo in se preobleci."
    
  Julian je stekel ven; Manfred je ostal in molče opazoval svojo sestro. Pod rdečo lučjo, ki je zakrivala njen izraz, ni mogel razbrati, kaj si misli. Alice je medtem iz žepa potegnila Paulov list papirja in ga strmela, kot da bi ga pol ducata besed lahko spremenilo.
    
  "Ti je dal svoj naslov?" je vprašal Manfred in ji bral čez ramo. "In kot pika na i, to je penzion. Prosim ..."
    
  "Morda misli dobro, Manfred," je rekla obrambno.
    
  "Ne razumem te, sestrica. Že leta nisi slišala niti besede od njega, čeprav si vedela, da je mrtev ali še kaj hujšega. In zdaj se nenadoma pojavi ..."
    
  "Veš, kaj čutim do njega."
    
  "O tem bi moral razmišljati prej."
    
  Njen obraz se je popačil.
    
  Hvala za to, Manfred. Kot da mi tega ne bi bilo že dovolj žal.
    
  "Žal mi je," je rekel Manfred, ko je videl, da jo je razburil. Nežno jo je potrepljal po rami. "Nisem mislil tega. Lahko počneš, kar hočeš. Samo nočem, da bi se poškodovala."
    
  "Moram poskusiti."
    
  Nekaj trenutkov sta oba molčala. Slišala sta zvoke stvari, ki so jih metali na tla v fantovi sobi.
    
  "Si že pomislil/a, kako boš povedal/a Julianu?"
    
  "Nimam pojma. Mislim, da malo."
    
  "Kaj misliš s tem, 'malo po malo', Alice? Ali mu ne bi mogla najprej pokazati noge in reči: 'To je očetova noga'? In naslednji dan roke? Glej, vse moraš narediti naenkrat; priznati boš morala, da si mu lagala celo življenje. Nihče ni rekel, da ne bo težko."
    
  "Vem," je rekla zamišljeno.
    
  Izza zidu se je zaslišal še en zvok, glasnejši od prejšnjega.
    
  "Pripravljen sem!" je zavpil Julian z druge strani vrat.
    
  "Raje kar pojdita vidva," je rekla Alice. "Naredila bom sendviče in se čez pol ure dobimo pri vodnjaku."
    
  Ko sta odšla, je Alice poskušala vnesti nekaj reda v svoje misli in na bojišče Julianove spalnice. Obupala je, ko je ugotovila, da ujema nogavice različnih barv.
    
  Vstopila je v majhno kuhinjo in napolnila košaro s sadjem, sirom, sendviči z marmelado in steklenico soka. Ravno se je odločala, ali naj si vzame eno ali dve pivi, ko je zaslišala zvonec pri vratih.
    
  "Morali so nekaj pozabiti," je pomislila. "Tako bo bolje: lahko gremo vsi skupaj."
    
  Odprla je vhodna vrata.
    
  "Res si tako pozabljiv ..."
    
  Zadnja beseda je zvenela kot vzdih. Vsakdo bi se ob pogledu na uniformo SS odzval enako.
    
  Vendar je imela Alicina tesnoba še eno razsežnost: prepoznala je moškega, ki ga je nosil.
    
  "Torej, si me pogrešala, moja judovska kurba?" je z nasmehom vprašal Jurgen.
    
  Alice je odprla oči ravno pravi čas, da je zagledala Jurgenovo dvignjeno pest, pripravljeno, da jo udari. Ni imela časa, da bi se sklonila ali umaknila skozi vrata. Udarec je pristal naravnost v njenem sencu in jo vrgel na tla. Poskušala je vstati in brcniti Jurgena v koleno, a ni mogla dolgo zdržati. Potegnil ji je glavo nazaj za lase in zarenčal: "Tako enostavno bi te bilo ubiti."
    
  "Potem pa kar naredi, prasica!" je zajokala Alice in se poskušala osvoboditi, pri čemer je v njegovi roki pustila pramen njenih las. Jurgen jo je udaril v usta in trebuh, Alice pa je padla na tla in lovila sapo.
    
  "Vse ob svojem času, draga moja," je rekel in ji odpel krilo.
    
    
  53
    
    
  Ko je zaslišal trkanje na vrata, je Paul v eni roki držal napol pojedeno jabolko, v drugi pa časopis. Hrane, ki mu jo je prinesla najemodajalka, se ni dotaknil, saj ga je čustva ob srečanju z Alice razburila. Prisilil se je žvečiti sadje, da bi pomiril živce.
    
  Ko je Paul zaslišal zvok, je vstal, odvrgel časopis in izpod blazine potegnil pištolo. Držal jo je za hrbtom in odprl vrata. Spet je bila to njegova najemodajalka.
    
  "Gospod Rainer, tukaj sta dva človeka, ki vas želita videti," je rekla z zaskrbljenim izrazom na obrazu.
    
  Stopila je na stran. Manfred Tannenbaum je stal sredi hodnika in držal roko prestrašenega fanta, ki se je oklepal obrabljene nogometne žoge kot rešilnega pasu. Paul je strmel v otroka in srce mu je poskočilo. Temno blond lasje, značilne poteze, jamica na bradi in modre oči ... Način, kako je prestrašeno gledal Paula, a se ni izogibal njegovemu pogledu ...
    
  "Je to ...?" je za trenutek pomolčal in iskal potrditev, ki je ni potreboval, saj mu je srce povedalo vse.
    
  Drugi moški je prikimal in že tretjič v Paulovem življenju je v trenutku eksplodiralo vse, kar je mislil, da ve.
    
  "O bog, kaj sem storil?"
    
  Hitro jih je odpeljal noter.
    
  Manfred, ki je želel biti sam s Pavlom, je rekel Julijanu: "Pojdi si umij obraz in roke - nadaljuj."
    
  "Kaj se je zgodilo?" je vprašal Paul. "Kje je Alice?"
    
  "Šla sva na piknik. Z Julianom sva šla naprej počakat na njegovo mamo, a se ni pojavila, zato sva se vrnila domov. Ravno ko sva zavila za vogal, nama je sosed povedal, da je moški v uniformi SS odpeljal Alice. Nismo si upali iti nazaj, da naju slučajno ne bi čakali, in mislila sem, da je to najboljše mesto za naju."
    
  Paul se je v Julianovi prisotnosti trudil ostati miren, zato je stopil do omarice in z dna kovčka potegnil majhno steklenico z zlatim pokrovčkom. Z zasukom zapestja je prelomil pečat in jo podal Manfredu, ki je globoko srknil in začel kašljati.
    
  "Ne tako hitro, sicer boš pel predolgo ..."
    
  "Prekleto, gori. Kaj za vraga je to?"
    
  "Imenuje se Krugsle. Destilirajo ga nemški kolonisti v Windhoeku. Steklenico je darilo prijatelja. Prihranil sem jo za posebno priložnost."
    
  "Hvala," je rekel Manfred in mu ga vrnil. "Žal mi je, da si moral izvedeti na tak način, ampak ..."
    
  Julian se je vrnil iz kopalnice in sedel na stol.
    
  "Si ti moj oče?" je fant vprašal Pavla.
    
  Pavel in Manfred sta bila zgrožena.
    
  "Zakaj tako praviš, Julian?"
    
  Brez odgovora stricu je fant prijel Paula za roko in ga prisilil, da se je usedel, tako da sta bila iz oči v oči. S konicami prstov je drsel po očetovih obraznih potezah in jih preučeval, kot da že preprost pogled ne bi bil dovolj. Paul je zaprl oči in poskušal zadržati solze.
    
  "Jaz sem kot ti," je končno rekel Julian.
    
  "Ja, sin. Veš. Zdi se tako."
    
  "Lahko dobim kaj za jesti?" "Lačen sem," je rekel fant in pokazal na pladenj.
    
  "Seveda," je rekel Paul in se uprl želji, da bi ga objel. Ni si upal priti preblizu, saj je vedel, da mora biti tudi fant v šoku.
    
  "Z gospodom Rainerjem se moram zunaj pogovoriti na samem. Vi ostanite tukaj in jejte," je rekel Manfred.
    
  Fant je prekrižal roke na prsih. "Nikamor ne hodi. Nacisti so odpeljali mamo in rad bi vedel, o čem govoriš."
    
  "Julijan ..."
    
  Paul je položil roko na Manfredovo ramo in ga vprašljivo pogledal. Manfred je skomignil z rameni.
    
  "Potem pa zelo dobro."
    
  Paul se je obrnil k fantu in se poskušal prisiliti k nasmehu. Ko je sedel tam in gledal v manjšo različico svojega obraza, se je boleče spominjal na svojo zadnjo noč v Münchnu leta 1923. Na grozno, sebično odločitev, ki jo je sprejel, ko je zapustil Alice, ne da bi sploh poskušal razumeti, zakaj mu je rekla, naj jo zapusti, in odšel, ne da bi se upiral. Zdaj so se vsi koščki postavili na svoje mesto in Paul je spoznal, kako hudo napako je storil.
    
  Vse življenje sem živela brez očeta in za njegovo odsotnost krivila njega in tiste, ki so ga ubili. Tisočkrat sem prisegla, da če bi imela otroka, ga nikoli, nikoli ne bi pustila odraščati brez mene.
    
  "Julian, moje ime je Paul Reiner," je rekel in iztegnil roko.
    
  Fant je vrnil rokovanje.
    
  "Vem. Stric Manfred mi je povedal."
    
  "In ti je tudi povedal, da nisem vedel, da imam sina?"
    
  Julian je molče zmajal z glavo.
    
  "Z Alice sva mu vedno govorili, da je njegov oče mrtev," je rekel Manfred in se izogibal njegovemu pogledu.
    
  Za Paula je bilo preveč. Čutil je bolečino vseh tistih noči, ko je ležal buden in si očeta predstavljal kot junaka, ki se je zdaj projiciralo na Juliana. Fantazije, zgrajene na lažih. Spraševal se je, kakšne sanje je fant moral imeti v tistih trenutkih, preden je zaspal. Ni mogel več prenesti. Stekel je do sina, ga dvignil s stola in ga močno objel. Manfred je vstal, želel je zaščititi Juliana, a se je ustavil, ko je zagledal Juliana, s stisnjenimi pestmi in solzami v očeh, kako objema očeta.
    
  "Kje si bil?"
    
  "Žal mi je, Julian. Žal mi je."
    
    
  54
    
    
  Ko so se njuna čustva nekoliko pomirila, jima je Manfred povedal, da se je Alice, ko je bil Julian dovolj star, da je lahko vprašal o očetu, odločila, da mu bo povedala, da je mrtev. Navsezadnje Paula že dolgo ni nihče slišal.
    
  "Ne vem, če je bila to prava odločitev. Takrat sem bil šele najstnik, ampak tvoja mama je o tem dolgo in temeljito razmišljala."
    
  Julian je sedel in poslušal njegovo razlago z resnim izrazom na obrazu. Ko je Manfred končal, se je obrnil k Paulu, ki je poskušal razložiti svojo dolgo odsotnost, čeprav je bilo zgodbo težko pripovedovati in ji verjeti. Vendar se je Julian kljub svoji žalosti zdelo, da razume situacijo, in je očeta prekinil le z občasnim vprašanjem.
    
  Je pameten otrok z jeklenimi živci. Njegov svet se je pravkar obrnil na glavo in ne joka, ne topota z nogami in ne kliče mame, kot bi to počeli mnogi drugi otroci.
    
  "Torej si vsa ta leta poskušal najti osebo, ki je poškodovala tvojega očeta?" je vprašal fant.
    
  Paul je prikimal. "Da, ampak to je bila napaka. Alice ne bi smel nikoli zapustiti, ker jo imam zelo rad."
    
  "Razumem. Povsod bi iskal tistega, ki je prizadel mojo družino," je odgovoril Julian s tihim glasom, ki se je za moškega njegovih let zdel nenavaden.
    
  Kar jih je spet pripeljalo k Alice. Manfred je Paulu povedal tisto malo, kar je vedel o izginotju svoje sestre.
    
  "To se dogaja vedno pogosteje," je rekel in s kotičkom očesa pogledal nečaka. Ni hotel izdati, kaj se je zgodilo Josephu Tannenbaumu; fant je že dovolj pretrpel. "Nihče ne stori ničesar, da bi to preprečil."
    
  "Ali obstaja kdo, s katerim bi lahko stopili v stik?"
    
  "Kdo?" je vprašal Manfred in v obupu dvignil roke. "Niso pustili nobenega poročila, nobenega naloga za preiskavo, nobenega seznama obtožb. Nič! Samo prazen obrazec. In če se pojavimo v sedežu Gestapa ... no, lahko uganete. Spremljati bi nas morala cela vojska odvetnikov in novinarjev, in bojim se, da niti to ne bi bilo dovolj. Celotna država je v rokah teh ljudi, in najhuje je, da nihče ni opazil, dokler ni bilo prepozno."
    
  Dolgo sta se pogovarjala. Zunaj se je mrak zgrnil nad münchenskimi ulicami kot siva odeja in začele so se prižigati ulične svetilke. Utrujen od tolikšnega čustva je Julian divje brcal usnjeno žogo. Sčasoma jo je odložil in zaspal na pregrinjalu. Žoga se je skotalila do nog njegovega strica, ki jo je pobral in pokazal Paulu.
    
  "Se sliši znano?"
    
  "Ne".
    
  "To je žoga, s katero sem te pred mnogimi leti udaril po glavi."
    
  Paul se je nasmehnil, ko se je spomnil spusta po stopnicah in verige dogodkov, ki so ga pripeljali do ljubezni do Alice.
    
  "Julian obstaja zaradi te žoge."
    
  "To je rekla moja sestra. Ko sem bil dovolj star, da sem se lahko soočil z očetom in se ponovno povezal z Alice, me je prosila za žogo. Moral sem jo vzeti iz skladišča in Julianu smo jo podarili za peti rojstni dan. Mislim, da sem očeta takrat videl zadnjič," se je grenko spominjal. "Paul, jaz ..."
    
  Prekinilo ga je trkanje na vrata. Prestrašen Paul mu je z roko pokazal, naj bo tiho, in vstal, da bi prinesel pištolo, ki jo je pospravil v omaro. Spet je bil lastnik stanovanja.
    
  "Gospod Rainer, imate telefonski klic."
    
  Paul in Manfred sta si izmenjala radovedna pogleda. Nihče ni vedel, da Paul biva tam, razen Alice.
    
  "So povedali, kdo so?"
    
  Ženska je skomignila z rameni.
    
  "Rekli so nekaj o gospodični Tannenbaum. Nisem vprašal ničesar drugega."
    
  "Hvala, gospa Frink. Samo minuto, grem po jakno," je rekel Paul in pustil vrata priprta.
    
  "Morda je to trik," je rekel Manfred in ga prijel za roko.
    
  "Vem".
    
  Paul mu je v roko vzel pištolo.
    
  "Ne vem, kako se to uporablja," je prestrašeno rekel Manfred.
    
  "Tole mi moraš shraniti. Če se ne vrnem, poglej v kovček. Pod zadrgo je preklop, kjer boš našel nekaj denarja. Ni ga veliko, ampak je vse, kar imam. Vzemi Juliana in pojdi iz države."
    
  Pavel je sledil svoji najemodajalki po stopnicah. Ženska je kar kipela od radovednosti. Skrivnostni najemnik, ki je dva tedna preživel zaprt v svoji sobi, je zdaj povzročal razburjenje, prejemal je čudne obiskovalce in še čudnejše telefonske klice.
    
  "Tukaj je, gospod Rainer," mu je rekla in pokazala na telefon sredi hodnika. "Morda bi po tem vsi želeli kaj pojesti v kuhinji. Hiša plača."
    
  "Hvala, gospa Frink," je rekel Paul in dvignil slušalko. "Tukaj Paul Rainer."
    
  "Dober večer, mali bratec."
    
  Ko je Paul slišal, kdo je to, se je zdrznil. Globoko v sebi mu je govoril, da je Jurgen morda imel nekaj opraviti z Alicinim izginotjem, a je potlačil strah. Zdaj se je ura obrnila petnajst let nazaj, v noč zabave, ko je stal obkrožen z Jurgenovimi prijatelji, sam in nemočen. Hotel je zakričati, a je moral iz sebe izustiti besede.
    
  "Kje je, Jurgen?" je rekel in stisnil roko v pest.
    
  "Posilil sem jo, Paul. Poškodoval sem jo. Res močno sem jo udaril, večkrat. Zdaj je v stanju, iz katerega ne more nikoli pobegniti."
    
  Kljub besu in bolečini se je Paul oklepal drobnega upanja: Alice je bila živa.
    
  "Si še vedno tam, mali bratec?"
    
  "Ubil te bom, prasica."
    
  "Morda. Resnica je, da je to edina pot zate in mene, kajne? Najini usodi že leta visita na eni sami niti, ampak to je zelo tanka nit - in na koncu mora eden od naju pasti."
    
  "Kaj hočeš?"
    
  "Želim, da se srečamo."
    
  Bila je past. Morala je biti past.
    
  "Najprej hočem, da izpustiš Alice."
    
  "Žal mi je, Paul. Tega ti ne morem obljubiti. Želim, da se srečava, samo ti in jaz, nekje na miru, kjer lahko to enkrat za vselej rešiva, ne da bi se kdo vmešaval."
    
  "Zakaj preprosto ne pošlješ svojih goril in opraviš s tem?"
    
  "Ne misli, da mi ni prišlo na misel. Ampak to bi bilo preveč enostavno."
    
  "In kaj se bo zgodilo z mano, če odidem?"
    
  "Nič, ker te bom ubil. In če boš po naključju edini ostal živ, bo Alice umrla. Če boš umrl, bo umrla tudi Alice. Ne glede na to, kaj se zgodi, bo umrla."
    
  "Potem pa lahko zgniješ v peklu, prasica."
    
  "No, no, ne tako hitro. Poslušaj tole: 'Moj dragi sin: Ni pravega načina, da bi začel to pismo. Resnica je, da je to le eden od več poskusov, ki sem jih naredil ...'"
    
  "Kaj za vraga je to, Jürgen?"
    
  "Pismo, pet listov paus papirja. Tvoja mama je imela za kuhinjsko pomočnico zelo lepo pisavo, veš? Grozen slog, ampak vsebina je izjemno poučna. Pridi me poišči in ti ga bom dala."
    
  Paul je v obupu s čelom udaril ob črno številčnico telefona. Ni imel druge izbire, kot da obupa.
    
  "Bratec ... Nisi odložil, kajne?"
    
  "Ne, Jurgen. Še vedno sem tukaj."
    
  "No, potem?"
    
  "Zmagali ste."
    
  Jurgen se je zmagoslavno zasmejal.
    
  "Pred vašim penzionom boste videli parkiran črn mercedes. Povejte vozniku, da sem vas poklical. Naročil mu je, naj vam da ključe in vam pove, kje sem. Pridite sami, neoboroženi."
    
  "Prav. In, Jurgen..."
    
  "Ja, mali bratec?"
    
  "Morda boste ugotovili, da me ni tako lahko ubiti."
    
  Zveza je prekinila. Paul je stekel proti vratom in skoraj zbil svojo najemodajalko. Zunaj je čakala limuzina, ki je bila v tej soseski popolnoma neprimerna. Ko se je približala, se je pojavil šofer v livreji.
    
  "Jaz sem Paul Reiner. Jürgen von Schröder je poslal pome."
    
  Moški je odprl vrata.
    
  "Kar izvolite, gospod. Ključi so v kontaktu."
    
  "Kam naj grem?"
    
  "Gospod baron mi ni dal pravega naslova, gospod. Rekel je le, da bi morali iti tja, kjer je moral zaradi vas začeti nositi obliž na očesu. Rekel je, da boste razumeli."
    
    
  MOJSTER ZIDAR
    
  1934
    
    
  Kjer junak zmaga, ko sprejme lastno smrt
    
  Mojstrsko prostozidarsko skrivno rokovanje je najtežje od treh stopenj. Splošno znano kot "levja krempelj", se palec in mezinec uporabljata kot prijem, preostali trije prsti pa so pritisnjeni ob notranjo stran zapestja brata prostozidarja. Zgodovinsko gledano se je to izvajalo s telesom v posebnem položaju, znanem kot pet točk prijateljstva - noga ob nogi, koleno ob kolenu, prsi ob prsih, roka na hrbtu drugega in dotikanje lic. Ta praksa je bila opuščena v dvajsetem stoletju. Skrivno ime za to rokovanje je MAHABONE, poseben način zapisa pa vključuje delitev na tri zloge: MA-HA-BOONE.
    
    
  55
    
    
  Ko se je avto ustavil, so pnevmatike rahlo zacvilile. Paul je skozi vetrobransko steklo opazoval ulico. Začel je rahel dež. V temi bi bila komaj vidna, če ne bi bilo rumenega stožca svetlobe, ki ga je metala osamljena ulična svetilka.
    
  Nekaj minut kasneje je Paul končno izstopil iz avtomobila. Štirinajst let je minilo, odkar je stopil v tisto ulico na bregovih reke Isar. Smrad je bil še vedno tako gnusen: mokra šota, gnijoče ribe in vlaga. Ob tej nočni uri je bil edini zvok njegov lastni korak, ki je odmeval po pločniku.
    
  Prišel je do vrat hleva. Zdelo se je, da se ni nič spremenilo. Luščeče se, temno zelene madeže, ki so prekrivale les, so bile morda malo slabše kot takrat, ko je Paul vsako jutro prestopil prag. Tečaji so ob odpiranju še vedno oddajali enak oster praskajoč zvok, vrata pa so bila še vedno na pol zataknjena, zato jih je bilo treba potisniti, da so se popolnoma odprla.
    
  Paul je vstopil. S stropa je visela gola žarnica. Hlev, tla iz zemlje in rudarski voziček ...
    
  ...in na njem je Jurgen s pištolo v roki.
    
  "Živjo, mali bratec. Zapri vrata in dvigni roke."
    
  Jurgen je nosil le črne hlače in škornje svoje uniforme. Bil je gol od pasu navzgor, le čez oko je imel le obliž.
    
  "Rekli smo, da ne smemo uporabljati strelnega orožja," je odvrnil Paul in previdno dvignil roke.
    
  "Dvigni si srajco," je rekel Jurgen in uperil pištolo vanj, Paul pa je sledil njegovim ukazom. "Počasi. Tako je - zelo dobro. Zdaj se obrni. Dobro. Zdi se, da si se držal pravil, Paul. Torej bom tudi jaz."
    
  Iz pištole je vzel nabojnik in ga položil na leseno pregrado, ki je ločevala konjske hleve. Vendar je v ležišču moral ostati še kakšen naboj, cev pa je bila še vedno usmerjena v Paula.
    
  "Je to kraj takšen, kot se ga spominjaš? Resnično upam. Podjetje tvojega prijatelja rudarja je pred petimi leti bankrotiralo, zato sem lahko dobil te hleve za skoraj nič. Upal sem, da se boš nekega dne vrnil."
    
  "Kje je Alice, Jurgen?"
    
  Njegov brat si je obliznil ustnice, preden je odgovoril.
    
  "Ah, judovska kurba. Si že slišal za Dachau, brat?"
    
  Paul je počasi prikimal. Ljudje niso veliko govorili o taborišču Dachau, a vse, kar so rekli, je bilo slabo.
    
  "Prepričan sem, da se bo tam počutila zelo udobno. Vsaj tako se je zdela dovolj srečna, ko jo je danes popoldne tja pripeljal moj prijatelj Eichmann."
    
  "Gnusen prašič si, Jurgen."
    
  "Kaj naj rečem? Ne veš, kako zaščititi svoje ženske, brat."
    
  Pavel se je opotekel, kot bi ga kdo udaril. Zdaj je razumel resnico.
    
  "Ubil si jo, kajne? Ubil si mojo mater."
    
  "Prekleto, dolgo si potreboval, da si to ugotovil," se je zahihital Jurgen.
    
  "Bil sem z njo, preden je umrla. Rekla ... mi je, da nisi bil ti."
    
  "Kaj si pričakoval? Lagala je, da bi te zaščitila do zadnjega diha. Ampak tukaj ni laži, Paul," je rekel Jurgen in dvignil pismo Ilse Rainer. "Tukaj imaš celotno zgodbo, od začetka do konca."
    
  "Mi boš to dal?" je vprašal Paul in zaskrbljeno pogledal liste papirja.
    
  "Ne. Že sem ti povedal, da nikakor ne moreš zmagati. Sam te nameravam ubiti, mali brat. Ampak če me strela nekako udari z neba ... No, tukaj je."
    
  Jurgen se je sklonil in pismo pritisnil na žebelj, ki je štrlel iz stene.
    
  "Sleci si jakno in srajco, Paul."
    
  Paul je ubogal in vrgel ostanke oblačil na tla. Njegov goli trup ni bil daljši od suhega najstnika. Pod temno kožo, prepredeno z majhnimi brazgotinami, so se mu valovile močne mišice.
    
  "Zadovoljen?"
    
  "No, no ... Zgleda, kot da je nekdo jemal vitamine," je rekel Jurgen. "Sprašujem se, ali naj te preprosto ustrelim in si prihranim težave."
    
  "Potem pa kar naredi, Jurgen. Vedno si bil strahopetec."
    
  "Sploh ne pomisli, da bi me tako klical, mali bratec."
    
  "Šest proti enemu? Noži proti golim rokam? Kako bi temu rekel, Veliki brat?"
    
  Jurgen je v besnem gestu vrgel pištolo na tla in z voznikovega sedeža pograbil lovski nož.
    
  "Tvoj je tamle, Paul," je rekel in pokazal na drugi konec. "Naj bo s tem konec."
    
  Pavel je stopil do vozička. Štirinajst let prej je bil tam in se branil pred tolpo nasilnežev.
    
  To je bil moj čoln. Očetov čoln, ki so ga napadli pirati. Zdaj sta se vlogi tako obrnili, da ne vem več, kdo je dober in kdo slab.
    
  Stopil je do zadnjega dela voza. Tam je našel še en nož z rdečim ročajem, enak tistemu, ki ga je držal njegov brat. Držal ga je v desni roki, z rezilom usmerjenim navzgor, tako kot ga je naučil Gerero. Jurgenov emblem je bil usmerjen navzdol in mu je oviral gibanje rok.
    
  Morda sem zdaj močnejši, ampak on je veliko močnejši od mene: moral ga bom utruditi, ne dovoliti, da me vrže na tla ali pritisne ob stene vagona. Uporabi njegovo slepo desno stran.
    
  "Kdo je zdaj piščanec, brat?" je vprašal Jurgen in ga poklical k sebi.
    
  Paul se je s prosto roko oprl ob rob vozička in se nato dvignil. Zdaj sta stala iz oči v oči, prvič odkar je Jurgen oslepel na eno oko.
    
  "Tega nam ni treba storiti, Jurgen. Lahko bi ..."
    
  Brat ga ni slišal. Jurgen je dvignil nož in poskušal Paula udariti po obrazu, a ga je za nekaj milimetrov zgrešil, saj se je Paul izmuznil v desno. Skoraj je padel z vozička in se je moral upreti na stran, da bi ublažil padec. Brcnil je in zadel brata v gleženj. Jurgen se je opotekel nazaj in dal Paulu čas, da se je pobral.
    
  Moška sta zdaj stala drug nasproti drugemu, dva koraka narazen. Paul je prenesel težo na levo nogo, kar je Jurgen razumel kot znak, da bo udaril v drugo smer. Jurgen je poskušal to preprečiti in je napadel z leve, kot je Paul upal. Ko je Jurgenova roka zamahnila, se je Paul sklonil in zamahnil navzgor - ne s preveliko silo, ampak ravno dovolj, da ga je porezal z robom rezila. Jurgen je zakričal, a namesto da bi se umaknil, kot je Paul pričakoval, ga je dvakrat udaril v bok.
    
  Oba sta za trenutek stopila korak nazaj.
    
  "Prva kri je moja. Poglejmo, čigava kri se bo prelila zadnja," je rekel Jurgen.
    
  Paul se ni odzval. Udarci so mu vzeli sapo in ni hotel, da bi brat to opazil. Nekaj sekund si je opomogel, a ni nameraval udariti. Jurgen se je pognal vanj in držal nož v višini ramen v smrtonosni različici smešnega nacističnega pozdrava. V zadnjem trenutku se je obrnil v levo in zadal Paulu kratek, raven rez v prsi. Ker se ni imel kam umakniti, je bil Paul prisiljen skočiti z vozička, a se ni mogel izogniti še enemu urezu, ki ga je zaznamoval od leve bradavice do prsnice.
    
  Ko so se mu noge dotaknile tal, se je prisilil, da je ignoriral bolečino, in se skotalil pod voz, da bi se izognil napadu Jurgena, ki je že skočil za njim. Prišel je z druge strani in takoj poskušal splezati nazaj na voz, toda Jurgen je predvidel njegovo potezo in se sam vrnil tja. Zdaj je tekel proti Paulu, pripravljen, da ga nabode v trenutku, ko stopi na hlode, in ga prisili k umiku.
    
  Jurgen je kar najbolje izkoristil situacijo in se z voznikovega sedeža pognal proti Paulu z visoko dvignjenim nožem. Paul se je poskušal izogniti napadu, a se je spotaknil. Padel je in to bi bil njegov konec, če se mu ne bi na poti znašle gredi voza, zaradi katerih se je moral brat skloniti pod debele lesene plošče. Paul je priložnost izkoristil, brcnil Jurgena v obraz in ga zadel naravnost v usta.
    
  Paul se je obrnil in se poskušal izviti izpod Jurgenove roke. Besen, s peno krvi na ustnicah, ga je Jurgen uspel zgrabiti za gleženj, a je popustil prijem, ko ga je brat odvrgel in ga udaril v roko.
    
  Paulu je ves zadihan uspelo vstati skoraj istočasno kot Jurgenu. Jurgen se je sklonil, pobral vedro lesnih sekancev in ga vrgel vanj. Vedro ga je zadelo naravnost v prsi.
    
  Z zmagoslavnim krikom se je Jurgen pognal proti Paulu. Še vedno omamljen od udarca vedra je Paul padel z nog in oba sta padla na tla. Jurgen je poskušal Paulu prerezati grlo s konico rezila, toda Paul se je branil z lastnimi rokami. Vendar je vedel, da ne more dolgo zdržati. Njegov brat je bil za več kot štirideset funtov pretežji od njega, poleg tega pa je bil on na vrhu. Prej ali slej bi Paulu popustile roke in jeklo bi mu prerezalo vratno žilo.
    
  "Konec si, bratec," je zavpil Jurgen in Paulu poškropil obraz s krvjo.
    
  "Prekleto, to pač sem."
    
  Paul je zbral vso moč in močno udaril Jurgena v bok, zaradi česar se je Jurgen prevrnil. Takoj se je pognal nazaj proti Paulu, z levo roko ga je zgrabil za vrat, z desno pa se je trudil osvoboditi iz njegovega prijema, medtem ko se je Paul trudil obdržati nož stran od svojega grla.
    
  Prepozno je ugotovil, da je izgubil izpred oči Paulovo roko, v kateri je držal svoj nož. Pogledal je navzdol in zagledal konico Paulovega rezila, ki se mu je drgnila po trebuhu. Ponovno je pogledal gor, strah mu je bil zapisan na obrazu.
    
  "Ne moreš me ubiti. Če me ubiješ, bo Alice umrla."
    
  "Tukaj se motiš, Veliki brat. Če ti umreš, bo Alice živela."
    
  Ko je to slišal, je Jurgen obupano poskušal osvoboditi desno roko. Uspelo mu je in dvignil je nož, da bi ga zabodel v Paulovo grlo, a gibanje se je zdelo kot počasen posnetek in ko je Jurgen spustil roko, v njej ni bilo več moči.
    
  Pavlov nož je bil do ročaja zarinjen v njegov trebuh.
    
    
  56
    
    
  Jurgen se je zgrudil. Popolnoma izčrpan Paul je ležal na hrbtu poleg njega. Težko dihanje obeh mladeničev se je mešalo, nato pa se je umirilo. V minuti se je Paul počutil bolje; Jurgen je bil mrtev.
    
  Paulu se je z veliko težavo uspelo postaviti na noge. Imel je več zlomljenih reber, površinske ureznine po vsem telesu in veliko bolj uničujočo na prsih. Čim prej je moral poiskati pomoč.
    
  Preplezal je Jurgenovo telo, da bi prišel do njegovih oblačil. Strgal si je rokave srajce in improvizirane povoje, da bi pokril rane na podlakteh. Te so se takoj prepojile s krvjo, a to je bila najmanjša od njegovih skrbi. Na srečo je bila njegova jakna temna, kar bi pomagalo skriti poškodbe.
    
  Paul je stopil v ulico. Ko je odprl vrata, ni opazil, kako se je postava izmuznila v senco na desni. Paul je šel naravnost mimo, ne da bi se zavedal prisotnosti moškega, ki ga je opazoval tako blizu, da bi se ga lahko dotaknil, če bi segel.
    
  Prišel je do avtomobila. Ko je sedel za volan, je v prsih začutil ostro bolečino, kot bi ga stiskala velikanska roka.
    
  Upam, da mi pljuča niso predrta.
    
  Zagnal je motor in poskušal pozabiti na bolečino. Ni imel veliko poti. Med potjo je opazil poceni hotel, verjetno tistega, od koder je klical njegov brat. Bil je nekaj več kot šeststo metrov oddaljen od hleva.
    
  Uslužbenec za pultom je pobledel, ko je vstopil Paul.
    
  Ne morem biti videti dobro, če se me kdo boji v takšni luknji.
    
  "Imaš telefon?"
    
  "Na tisti steni tam, gospod."
    
  Telefon je bil star, a je deloval. Lastnica penziona se je oglasila po šestem zvonjenju in se je kljub pozni uri zdela popolnoma budna. Običajno je ostajala pokonci pozno v noč in poslušala glasbo in televizijske serije na radiu.
    
  "Da?"
    
  "Gospa Frink, tukaj gospod Rainer. Rada bi govorila z gospodom Tannenbaumom."
    
  "Gospod Reiner! Zelo sem bil zaskrbljen za vas: spraševal sem se, kaj ste takrat počeli zunaj. In s tistimi ljudmi, ki so še vedno v vaši sobi ..."
    
  "V redu sem, gospa Frink. Ali lahko ..."
    
  "Da, da, seveda. Gospod Tannenbaum. Takoj."
    
  Čakanje se je zdelo kot večnost. Paul se je obrnil proti pultu in opazil, da ga tajnica pozorno opazuje čez svoj Volkischer Beobachter.
    
  Ravno to, kar potrebujem: nacističnega simpatizerja.
    
  Paul je pogledal navzdol in ugotovil, da mu z desne roke še vedno kaplja kri, ki mu teče po dlaneh in tvori čuden vzorec na lesenih tleh. Dvignil je roko, da bi ustavil kapljanje, in poskušal madež obrisati s podplati čevljev.
    
  Obrnil se je. Recepcionistka ga je ne odrivala od oči. Če bi opazil kaj sumljivega, bi verjetno obvestil gestapo v trenutku, ko bi Paul zapustil hotel. In potem bi bilo vsega konec. Paul ne bi mogel pojasniti svojih poškodb ali dejstva, da je vozil baronov avto. Truplo bi našli v nekaj dneh, če se ga Paul ne bi takoj znebil, saj bi kakšen potepuh nedvomno opazil smrad.
    
  Dvigni telefon, Manfred. Dvigni telefon, za božjo voljo.
    
  Končno je zaslišal zaskrbljen glas Alicinega brata.
    
  "Pavel, si to ti?"
    
  "Jaz sem."
    
  "Kje za vraga si bil? Jaz-"
    
  "Poslušaj me pozorno, Manfred. Če želiš še kdaj videti svojo sestro, me moraš poslušati. Potrebujem tvojo pomoč."
    
  "Kje si?" je resno vprašal Manfred.
    
  Paul mu je dal naslov skladišča.
    
  "Vzemi taksi in pripeljal te bo sem. Ampak ne pridi kar takoj. Najprej se ustavi v lekarni in kupi gazo, povoje, alkohol in šive za rane. In protivnetna zdravila - zelo pomembno. In prinesi moj kovček z vsemi mojimi stvarmi. Ne skrbi za Frau Frink: že sem ..."
    
  Tu se je moral ustaviti. Zaradi izčrpanosti in izgube krvi se mu je vrtelo. Nasloniti se je moral na telefon, da ne bi padel.
    
  "Nadstropje?"
    
  "Plačal sem ji dva meseca vnaprej."
    
  "Prav, Paul."
    
  "Pohiti, Manfred."
    
  Odložil je slušalko in se odpravil proti vratom. Ko je šel mimo receptorja, je hitro in sunkovito zaklical nacistično pozdrav. Recepcionistka je odgovorila z navdušenim "Heil Hitler!", zaradi česar so se slike na stenah zatresle. Ko se je približal Paulu, mu odprl vhodna vrata in bil presenečen, ko je zunaj zagledal parkiran luksuzni Mercedes.
    
  "Dober avto."
    
  "To ni slabo."
    
  "Je bilo to že dolgo nazaj?"
    
  "Nekaj mesecev. Rabljeno je."
    
  Za božjo voljo, ne kličite policije ... Videli ste samo uglednega delavca, ki se je ustavil, da bi opravil telefonski klic.
    
  Ko je vstopil v avto, je na zatilju čutil policistov sumničav pogled. Ko se je usedel, je moral stisniti zobe, da ne bi zajokal od bolečine.
    
  "V redu je," je pomislil in osredotočil vsa svoja čutila na to, da bi zagnal motor, ne da bi pri tem izgubil zavest. "Nazaj k časopisu. Nazaj k svojemu lahko nočnemu načrtu. Nočeš se zapletati s policijo."
    
  Vodja je mercedesa ne odrival od oči, dokler ni zavil za vogal, toda Paul ni bil prepričan, ali zgolj občuduje karoserijo ali pa si v mislih ogleduje registrsko tablico.
    
  Ko je prispel do hleva, se je Paul zgrudil na volan, saj ga je zmanjkalo moči.
    
  Zbudilo ga je trkanje na okno. Manfredov obraz ga je zaskrbljeno gledal. Zraven njega je bil še en, manjši obraz.
    
  Julijan.
    
  Moj sin.
    
  V njegovem spominu so bili naslednji minuti le zmešnjava nepovezanih prizorov. Manfred ga je vlekel iz avtomobila v hlev. Umival mu je rane in jih šival. Pekoča bolečina. Julian mu je ponudil steklenico vode. Pil je, kot se mu je zdelo celo večnost, saj ni mogel pogasiti žeje. In potem spet tišina.
    
  Ko je končno odprl oči, sta Manfred in Julian sedela na vozu in ga opazovala.
    
  "Kaj pa počne tukaj?" je hripavo vprašal Paul.
    
  "Kaj naj bi storila z njim? Nisem ga mogla pustiti samega v internatu!"
    
  "Kar moramo početi nocoj, ni delo za otroke."
    
  Julian je izstopil z vozička in stekel do njega, da bi ga objel.
    
  "Bili smo zaskrbljeni."
    
  "Hvala, ker si prišel/prišla rešit me," je rekel Paul in si razmršil lase.
    
  "Mama počne enako z mano," je rekel fant.
    
  "Šli bomo ponjo, Julian. Obljubim."
    
  Vstal je in se šel osvežit v majhno zunanje stranišče na dvorišču. Sestavljeno je bilo le iz vedra, zdaj prekritega s pajčevino, ki je stalo pod pipo, in starega, opraskanega ogledala.
    
  Pavel je pozorno preučeval svoj odsev. Obe podlakti in celoten trup je imel povite. Skozi belo krpo na levi strani mu je pronicala kri.
    
  "Tvoje rane so grozne. Nimaš pojma, koliko si kričal, ko sem ti nanesel antiseptik," je rekel Manfred, ki se je približal vratom.
    
  "Ničesar se ne spomnim."
    
  "Kdo je ta mrtev mož?"
    
  "To je moški, ki je ugrabil Alice."
    
  "Julian, pospravi nož nazaj!" je zavpil Manfred, ki je vsakih nekaj sekund pogledal čez ramo.
    
  "Žal mi je, da je moral videti truplo."
    
  "Pogumen fant je. Ves čas, ko sem delal, te je držal za roko in lahko ti zagotovim, da ni bilo lepo. Sem inženir, ne zdravnik."
    
  Paul je zmajal z glavo in jo poskušal zbistriti. "Moral boš iti ven in kupiti nekaj sulfonamida. Koliko je ura?"
    
  "Sedem zjutraj."
    
  "Malo se spočijmo. Zvečer gremo iskat tvojo sestro."
    
  "Kje je?"
    
  "Taborišče Dachau".
    
  Manfred je na široko odprl oči in pogoltnil slino.
    
  "Ali veš, kaj je Dachau, Paul?"
    
  "To je eno tistih taborišč, ki so jih nacisti zgradili za svoje politične sovražnike. V bistvu zapor na prostem."
    
  "Pravkar si se vrnil na te obale in to se vidi," je rekel Manfred in zmajal z glavo. "Uradno so ti kraji čudoviti poletni tabori za neubogljive ali nedisciplinirane otroke. Ampak če verjameš redkim spodobnim novinarjem, ki so še vedno tukaj, so kraji, kot je Dachau, pravi pekel." Manfred je nadaljeval z opisovanjem grozot, ki so se dogajale le nekaj kilometrov izven mestnih meja. Nekaj mesecev prej je naletel na nekaj revij, ki so Dachau opisovale kot nizkocenovni popravni dom, kjer so bili zaporniki dobro hranjeni, oblečeni v škrobljene bele uniforme in se smejali kameram. Fotografije so bile pripravljene za mednarodni tisk. Resničnost je bila precej drugačna. Dachau je bil zapor hitre pravice za tiste, ki so spregovorili proti nacistom - parodija resničnih sojenj, ki so le redko trajala več kot eno uro. Bilo je prisilno delovno taborišče, kjer so se psi čuvaji skrivali po obodu električnih ograj in tulili v noči pod nenehnim bleščanjem reflektorjev od zgoraj.
    
  "Nemogoče je pridobiti kakršne koli informacije o zapornikih, ki so tam zaprti. In nihče nikoli ne pobegne, o tem ste lahko prepričani," je dejal Manfred.
    
  "Alice ne bo treba pobegniti."
    
  Pavel je predstavil grob načrt. Bil je le ducat stavkov, a dovolj, da je Manfreda na koncu razlage še bolj vznemirilo.
    
  "Milijon stvari lahko gre narobe."
    
  "Ampak tudi to bi lahko delovalo."
    
  "In luna bo morda zelena, ko bo nocoj vzšla."
    
  "Poslušaj, mi boš pomagal rešiti tvojo sestro ali ne?"
    
  Manfred je pogledal Juliana, ki se je spet povzpel na voziček in brcal žogo okoli njega.
    
  "Predvidevam, da," je rekel z vzdihom.
    
  "Potem pa pojdi in se malo spočij. Ko se zbudiš, mi boš pomagal ubiti Paula Reinerja."
    
  Ko je zagledal Manfreda in Juliana, ki sta se razprostirala po tleh in poskušala počivati, je Paul spoznal, kako izčrpan je. Vendar je moral pred spanjem postoriti še eno stvar.
    
  Na drugem koncu hleva je bilo materino pismo še vedno pripeto na žebelj.
    
  Paul je moral znova stopiti čez Jurgenovo truplo, a tokrat je bila preizkušnja veliko težja. Nekaj minut je pregledoval svojega brata: manjkajoče oko, vse večjo bledico kože, ko se mu je kri nabirala v spodnjem delu telesa, simetrijo telesa, pohabljeno z nožem, ki se mu je zaril v trebuh. Čeprav mu ta moški ni povzročil ničesar drugega kot trpljenje, se ni mogel znebiti občutka globoke žalosti.
    
  Moralo bi biti drugače, je pomislil in si končno upal stopiti skozi zračno steno, ki se je nad njegovim telesom strdila.
    
  Z izjemno previdnostjo je odstranil pismo z žeblja.
    
  Bil je utrujen, a kljub temu so bila čustva, ki jih je čutil, ko je odprl pismo, skoraj nepremagljiva.
    
    
  57
    
    
  Moj dragi sin:
    
  Tega pisma ni pravega načina za začetek. Resnica je, da je to le eden od več poskusov, ki sem jih naredil v zadnjih štirih ali petih mesecih. Čez nekaj časa - premor, ki se vsakič krajša - moram vzeti svinčnik in poskusiti vse skupaj napisati znova. Vedno upam, da te ne bo v penzionu, ko bom zažgal prejšnjo različico in pepel vrgel skozi okno. Nato se lotim naloge, tega patetičnega nadomestka za to, kar moram storiti: povedati ti resnico.
    
  Tvoj oče. Ko si bil majhen, si me pogosto spraševal o njem. Dajal bi ti nejasne odgovore ali pa bi molčal, ker sem se bal. V tistih časih so bila naša življenja odvisna od Schroederjeve dobrodelnosti in bil sem prešibek, da bi iskal alternativo. Ko bi le imel
    
  ...Ampak ne, ignoriraj me. Moje življenje je polno "samo" in že zdavnaj sem se naveličal obžalovanja.
    
  Že dolgo me nisi več spraševal o svojem očetu. V nekaterih pogledih me je to motilo celo bolj kot tvoje nenehno zanimanje zanj, ko si bil majhen, saj vem, kako obseden si še vedno z njim. Vem, kako težko spiš ponoči, in vem, da si najbolj želiš vedeti, kaj se je zgodilo.
    
  Zato moram molčati. Moj um ne deluje najbolje in včasih izgubim občutek za čas ali kje sem, in le upam, da v takšnih trenutkih zmede ne bom razkril lokacije tega pisma. Preostali čas, ko sem pri zavesti, čutim le strah - strah, da se boš tistega dne, ko boš izvedel resnico, pognal soočit s tistimi, ki so odgovorni za Hansovo smrt.
    
  Ja, Paul, tvoj oče ni umrl v brodolomu, kot smo ti povedali, kot si ugotovil malo preden so nas vrgli iz baronove hiše. V vsakem primeru bi bila to zanj primerna smrt.
    
  Hans Reiner se je rodil leta 1876 v Hamburgu, čeprav se je njegova družina preselila v München, ko je bil še deček. Sčasoma se je zaljubil v obe mesti, a morje je ostalo njegova edina prava strast.
    
  Bil je ambiciozen človek. Želel je postati kapitan in uspelo mu je. Ko sva se srečala na plesu na prelomu stoletja, je bil že kapitan. Ne spomnim se točnega datuma, mislim, da je bilo konec leta 1902, vendar ne morem biti prepričan. Povabil me je na ples in sprejela sem. Bil je valček. Ko se je glasba končala, sem bila vanj brezupno zaljubljena.
    
  Med potovanji na morje me je dvoril in sčasoma je München naredil za svoj stalni dom, preprosto zato, da bi mi ustregel, ne glede na to, kako nepraktično mu je bilo to poklicno. Dan, ko je vstopil v hišo mojih staršev, da bi zaprosil tvojega dedka za mojo roko, je bil najsrečnejši dan v mojem življenju. Moj oče je bil velik, dobrosrčen mož, a tisti dan je bil zelo resen in je celo potočil solzo. Žalostno je, da ga nisi nikoli imela priložnosti spoznati; bil bi ti zelo všeč.
    
  Oče je rekel, da bomo imeli zaroko, veliko, tradicionalno prireditev. Cel vikend z ducati gostov in čudovito pojedino.
    
  Naša majhna hiša ni bila primerna za to, zato je oče prosil sestro za dovoljenje, da dogodek priredimo v baronovi podeželski hiši v Herrschingu an der Ammersee. Takrat so bile igralniške navade tvojega strica še vedno pod nadzorom in je imel v lasti več posesti, raztresenih po vsej Bavarski. Brunhilde se je strinjala, bolj zato, da bi ohranila dober odnos z mojo materjo kot iz katerega koli drugega razloga.
    
  Ko sva bili majhni, si s sestro nisva bili nikoli tako blizu. Bolj so jo zanimali fantje, ples in modna oblačila kot mene. Raje sem ostajala doma s starši. Še vedno sem se igrala s punčkami, ko je Brunhilde šla na svoj prvi zmenek.
    
  Ni slaba oseba, Paul. Nikoli ni bila: le sebična in razvajena. Ko se je poročila z baronom, nekaj let preden sem spoznal tvojega očeta, je bila najsrečnejša ženska na svetu. Kaj jo je spremenilo? Ne vem. Morda iz dolgčasa ali zaradi nezvestobe tvojega strica. Bil je samozvani ženskar, česar prej ni nikoli opazila, zaslepljena z denarjem in nazivom. Kasneje pa je to postalo preveč očitno, da bi tega ne opazila. Z njim je imela sina, česar nisem nikoli pričakovala. Edward je bil dobrodušen, osamljen otrok, ki je odraščal v oskrbi služkinj in dojilj. Mati mu ni nikoli posvečala veliko pozornosti, ker fant ni izpolnil njenega namena: držati barona na kratkem povodcu in stran od njegovih vlačug.
    
  Vrnimo se k vikend zabavi. Okoli poldneva v petek so začeli prihajati gostje. Bila sem navdušena, sprehajala sem se s sestro na soncu in čakala, da pride tvoj oče, da naju predstavi. Končno se je pojavil v vojaški jakni, belih rokavicah in kapitanski kapi, v roki pa je držal svoj paradni meč. Oblečen je bil, kot bi bil za zaroko v soboto zvečer, in rekel je, da je to storil, da bi me navdušil. To me je nasmejalo.
    
  Ko pa sem ga predstavil Brunhildi, se je zgodilo nekaj čudnega. Tvoj oče jo je prijel za roko in jo držal malo dlje, kot je bilo primerno. In zdela se je zmedena, kot bi jo udarila strela. Takrat sem mislil - bedak, kakršen sem bil - da je to preprosto zadrega, toda Brunhilda še nikoli v življenju ni pokazala niti kančka takšnih čustev.
    
  Tvoj oče se je pravkar vrnil z misije v Afriki. Prinesel mi je eksotičen parfum, takšnega, kot so ga nosili domorodci v kolonijah, narejenega, mislim, iz sandalovine in melase. Imel je močan in značilen vonj, a hkrati nežen in prijeten. Ploskal sem z rokami kot bedak. Všeč mi je bil in obljubil sem mu, da ga bom nosil na najini zaročni zabavi.
    
  Tisto noč, ko smo vsi spali, je Brunhilda vstopila v spalnico tvojega očeta. Soba je bila popolnoma temna in Brunhilda je bila gola pod haljo, na sebi je imela le parfum, ki mi ga je dal tvoj oče. Brez glasu se je povzpela v posteljo in se ljubila z njim. Še vedno mi je težko napisati te besede, Paul, celo zdaj, dvajset let pozneje.
    
  Tvoj oče, ker je verjel, da mu želim dati predujem na najino poročno noč, se ni upiral. Vsaj tako mi je rekel naslednji dan, ko sem ga pogledala v oči.
    
  Prisegel mi je in znova prisegel, da ni ničesar opazil, dokler ni bilo vsega konec in je Brunhilda prvič spregovorila. Rekla mu je, da ga ljubi, in ga prosila, naj pobegne z njo. Tvoj oče jo je vrgel iz sobe, naslednje jutro pa me je poklical na stran in mi povedal, kaj se je zgodilo.
    
  "Lahko odpoveva poroko, če želiš," je rekel.
    
  "Ne," sem odgovoril. "Ljubim te in se bom poročil s teboj, če mi prisežeš, da res nisi vedel, da je to moja sestra."
    
  Tvoj oče je spet prisegel in jaz sem mu verjel. Po vseh teh letih nisem prepričan, kaj naj si mislim, ampak trenutno je v mojem srcu preveč grenkobe.
    
  Zaroka je bila, prav tako poroka v Münchnu tri mesece pozneje. Takrat je bilo že zlahka videti tetin nabrekli trebuh pod rdečo čipkasto obleko, ki jo je nosila, in vsi so bili srečni razen mene, saj sem predobro vedela, čigav otrok je.
    
  Končno je tudi baron izvedel. Ne od mene. Nikoli se nisem soočil s sestro ali ji očital, kar je storila, ker sem strahopetec. Tudi nikomur nisem povedal, kar sem vedel. A prej ali slej je moralo priti na dan: Brunhilda je to verjetno vrgla baronu v obraz med prepirom o eni od njegovih afer. Nisem prepričan, ampak dejstvo je, da je izvedel, in to je bil delni razlog, zakaj se je to kasneje zgodilo.
    
  Kmalu zatem sem tudi jaz zanosila, ti pa si se rodil, medtem ko je bil tvoj oče na svoji zadnji misiji v Afriki. Pisma, ki mi jih je pisal, so postajala vse bolj mračna in iz nekega razloga - ne vem zakaj - je bil vedno manj ponosen na delo, ki ga je opravljal.
    
  Nekega dne je povsem nehal pisati. Naslednje pismo, ki sem ga prejela, je bilo iz cesarske mornarice, v katerem so me obvestili, da je moj mož dezertiral in da sem dolžna obvestiti oblasti, če se bo kaj zgodilo z njim.
    
  Grenko sem jokal. Še vedno ne vem, kaj ga je spodbudilo k dezerterstvu, in nočem vedeti. Po Hansu Rainerju sem izvedel preveč stvari, stvari, ki se sploh ne ujemajo s portretom, ki sem si ga o njem naslikal. Zato ti nisem nikoli govoril o tvojem očetu, ker ni bil vzornik ali nekdo, na katerega bi lahko bil ponosen.
    
  Konec leta 1904 se je vaš oče brez moje vednosti vrnil v München. Na skrivaj se je vrnil s svojim nadporočnikom, možem po imenu Nagel, ki ga je povsod spremljal. Namesto da bi se vrnil domov, se je zatekel v baronovo graščino. Od tam mi je poslal kratko sporočilo, v katerem je pisalo natanko tole:
    
  "Draga Ilse: Naredila sem grozno napako in jo poskušam popraviti. Prosila sem tvojega svaka in še eno dobro prijateljico za pomoč. Morda me lahko rešita. Včasih je največji zaklad skrit tam, kjer je največje uničenje, ali vsaj tako sem vedno mislila. Z ljubeznijo, Hans."
    
  Nikoli nisem razumel, kaj je tvoj oče mislil s temi besedami. Sporočilo sem prebral znova in znova, čeprav sem ga nekaj ur po prejemu sežgal, ker sem se bal, da bi lahko prišlo v napačne roke.
    
  Glede očetove smrti vem le, da je bival v dvorcu Schroederjevih in da je neke noči prišlo do nasilnega prepira, po katerem je umrl. Njegovo truplo so pod okriljem teme vrgli z mostu v reko Isar.
    
  Ne vem, kdo je ubil tvojega očeta. Tvoja teta mi je povedala, kar ti tukaj povem, skoraj dobesedno, čeprav ni bila tam, ko se je zgodilo. To mi je povedala s solzami v očeh in vedel sem, da ga je še vedno ljubila.
    
  Fant, ki ga je Brunhilda rodila, Jurgen, je bil popolna podoba tvojega očeta. Ljubezen in nezdrava predanost, ki mu jo je vedno izkazovala mati, nista bili presenetljivi. Njegovo življenje ni bilo edino, ki je bilo tisto grozno noč vrženo s poti.
    
  Brez obrambe in prestrašena sem sprejela Ottovo ponudbo, da grem živet k njima. Zanj je bila to odkupnina za to, kar je bilo storjeno Hansu, in način, da kaznuje Brunhilde, tako da jo spomni, koga si je Hans izbral. Za Brunhilde je bil to njen način, da mene kaznuje, ker sem ji ukradla moškega, ki ga je vzljubila, čeprav ji ni nikoli pripadal.
    
  In zame je bil to način preživetja. Tvoj oče mi ni zapustil ničesar razen svojih dolgov, ko ga je vlada nekaj let pozneje razglasila za mrtvega, čeprav njegovega trupla niso nikoli našli. Tako sva živela v tisti vili, polna le sovraštva.
    
  Še nekaj je. Zame Jurgen ni bil nikoli nič drugega kot tvoj brat, saj sem ga, čeprav je bil spočet v Brunhildini maternici, imel za svojega sina. Nikoli mu nisem mogel izkazati naklonjenosti, a je del tvojega očeta, človeka, ki sem ga ljubil z vso dušo. Videti ga vsak dan, četudi za nekaj trenutkov, je bilo kot spet videti mojega Hansa.
    
  Moja strahopetnost in sebičnost sta oblikovali tvoje življenje, Paul. Nikoli nisem hotel, da bi te očetova smrt prizadela. Poskušal sem ti lagati in prikriti dejstva, da se ne bi, ko boš starejši, odpravil na iskanje nekega absurdnega maščevanja. Ne delaj tega - prosim.
    
  Če to pismo konča v tvojih rokah, v kar dvomim, želim, da veš, da te imam zelo rad in da sem s svojimi dejanji želel le to storiti, da te zaščitim. Oprosti mi.
    
  Tvoja mama, ki te ljubi,
    
  Ilse Reiner
    
    
  58
    
    
  Ko je prebral materine besede, je Paul dolgo jokal.
    
  Točil je solze za Ilso, ki je vse življenje trpela zaradi ljubezni in zaradi nje delala napake. Točil je solze za Jürgena, ki se je rodil v najslabšem možnem položaju. Točil je solze zase, za fanta, ki je jokal za očetom, ki si tega ni zaslužil.
    
  Ko je zaspal, ga je preplavil čuden občutek miru, občutek, ki se ga ni spomnil, da bi ga kdaj prej doživel. Ne glede na izid norosti, v katero so se nameravali podati čez nekaj ur, je dosegel svoj cilj.
    
  Manfred ga je zbudil z nežnim potrepljanjem po hrbtu. Julian je bil nekaj metrov stran in je jedel sendvič s klobaso.
    
  "Ura je sedem zvečer."
    
  "Zakaj si me pustil tako dolgo spati?"
    
  "Potreboval si počitek. Medtem sem šel po nakupih. Prinesel sem vse, kar si prosil. Brisače, jekleno žlico, lopatko, vse."
    
  "Torej, začnimo."
    
  Manfred je Paula prisilil, da je vzel sulfonamide, da bi preprečil okužbo ran, nato pa sta Juliana potisnila v avto.
    
  "Lahko začnem?" je vprašal fant.
    
  "Sploh ne pomisli na to!" je zavpil Manfred.
    
  Nato sta s Paulom slekla mrtvemu moškemu hlače in čevlje ter ga oblekla v Paulova oblačila. Paulove dokumente sta dala v žep njegove jakne. Nato sta izkopala globoko luknjo v tla in ga pokopala.
    
  "Upam, da jih bo to za nekaj časa zmedlo. Mislim, da ga ne bodo našli še nekaj tednov, do takrat pa ne bo ostalo veliko," je dejal Paul.
    
  Jurgenova uniforma je visela na žeblju v parterju. Paul je bil bolj ali manj enake višine kot njegov brat, čeprav je bil Jurgen bolj čokat. Zaradi obsežnih povojev, ki jih je Paul nosil na rokah in prsih, mu je uniforma dovolj dobro pristajala. Škornji so bili tesni, a preostanek obleke je bil v redu.
    
  "Ta uniforma ti pristaja kot rokavica. To je tisto, kar ne bo nikoli izginilo."
    
  Manfred mu je pokazal Jürgenovo osebno izkaznico. Bila je v majhni usnjeni denarnici skupaj z njegovo izkaznico nacistične stranke in SS izkaznico. Podobnost med Jürgenom in Paulom se je z leti še povečala. Oba sta imela močno čeljust, modre oči in podobne obrazne poteze. Jürgenovi lasje so bili temnejši, vendar sta to lahko nadomestila z mastjo za lase, ki jo je kupil Manfred. Paul bi zlahka veljal za Jürgena, razen ene majhne podrobnosti, ki jo je Manfred opozoril na izkaznici. Pod "razlikovalnimi lastnostmi" je bilo jasno napisano "Manjka desno oko".
    
  "Ena črta ne bo dovolj, Paul. Če te bodo prosili, da jo pobereš ..."
    
  "Vem, Manfred. Zato potrebujem tvojo pomoč."
    
  Manfred ga je pogledal s popolnim začudenjem.
    
  "Ne razmišljaš o ..."
    
  "To moram storiti."
    
  "Ampak to je norost!"
    
  "Tako kot preostali del načrta. In to je njegova najšibkejša točka."
    
  Končno se je Manfred strinjal. Paul je sedel na voznikovem sedežu, brisače so mu pokrivale prsi, kot bi bil v brivnici.
    
  "Si pripravljen/a?"
    
  "Počakaj," je rekel Manfred prestrašeno. "Poglejmo še enkrat, da se prepričamo, da ni napak."
    
  "Žlico bom prislonil na rob desne veke in si oko izpulil s korenino. Medtem ko bom to počel, moraš nanesti nekaj antiseptika in nato še nekaj gaze. Je vse v redu?"
    
  Manfred je prikimal, tako prestrašen, da je komaj govoril.
    
  "Pripravljen?" je vprašal še enkrat.
    
  "Pripravljen/a".
    
  Deset sekund kasneje ni bilo slišati ničesar drugega kot krike.
    
  Do enajste ure je Paul vzel skoraj celo škatlico aspirina, sebi pa je pustil še dve. Rana je prenehala krvaveti in Manfred jo je razkuževal vsakih petnajst minut, vsakič pa je nanesel novo gazo.
    
  Julian, ki se je vrnil nekaj ur prej, prestrašen zaradi krikov, je našel očeta, ki se je držal za glavo v rokah in tulil na ves glas, medtem ko je stric histerično kričal in zahteval, naj izstopi. Vrnil se je in se zaklenil v mercedes, nato pa je bruhnil v jok.
    
  Ko se je vse umirilo, je Manfred šel po nečaka in mu razložil načrt. Ko je Julian zagledal Paula, je vprašal: "Ali vse to počneš samo zaradi moje matere?" Njegov glas je bil spoštljiv.
    
  "In zate, Julian. Ker želim, da sva skupaj."
    
  Fant ni odgovoril, a je močno stisnil Paulovo roko in je še vedno ni izpustil, ko se je Paul odločil, da je čas za odhod. Z Julianom se je usedel na zadnji sedež avtomobila, Manfred pa se je z napetim izrazom na obrazu odpeljal šestnajst kilometrov, ki so ju ločevali od tabora. Do cilja sta potrebovala skoraj eno uro, saj Manfred komajda znal voziti in avto je nenehno drsel.
    
  "Ko pridemo tja, avto pod nobenim pogojem ne sme ugasniti, Manfred," je zaskrbljeno rekel Paul.
    
  "Naredil bom vse, kar lahko."
    
  Ko sta se bližala Dachauu, je Paul opazil presenetljivo razliko od Münchna. Tudi v temi je bila revščina tega mesta očitna. Pločniki so bili v slabem stanju in umazani, prometni znaki so bili razpokani, fasade stavb pa so bile stare in se so luščile.
    
  "Kakšen žalosten kraj," je rekel Paul.
    
  "Od vseh krajev, kamor bi lahko peljali Alice, je bil ta zagotovo najslabši."
    
  "Zakaj to praviš?"
    
  "Naš oče je imel tovarno smodnika, ki je bila nekoč v tem mestu."
    
  Paul je ravno hotel povedati Manfredu, da je njegova mama delala v tisti tovarni streliva in da so jo odpustili, a je ugotovil, da je preveč utrujen, da bi začel pogovor.
    
  "Resnično ironično je, da je moj oče prodal zemljo nacistom. In oni so na njej zgradili taborišče."
    
  Končno so zagledali rumen znak s črnimi črkami, ki jim je povedal, da je tabor oddaljen 1,2 milje.
    
  "Ustavi se, Manfred. Počasi se obrni in stopi malo nazaj."
    
  Manfred je storil, kot mu je bilo naročeno, in vrnila sta se v majhno stavbo, ki je bila videti kot prazen hlev, čeprav se je zdelo, da je že nekaj časa zapuščena.
    
  "Julian, poslušaj zelo pozorno," je rekel Paul, prijel fanta za ramena in ga prisilil, da ga je pogledal v oči. "S stricem greva v koncentracijsko taborišče, da bi poskušala rešiti tvojo mamo. Ampak ne moreš iti z nama. Hočem, da takoj izstopiš iz avta z mojim kovčkom in počakaš v zadnji strani te stavbe. Skrij se, kolikor se da, ne govori z nikomer in ne pridi ven, dokler ne slišiš mene ali strica, da te pokliče, razumeš?"
    
  Julian je prikimal, ustnice so se mu tresle.
    
  "Pogumen fant," je rekel Paul in ga objel.
    
  "Kaj pa, če se ne vrneš?"
    
  "Sploh ne pomisli na to, Julian. Naredili bomo."
    
  Ko sta Paul in Manfred našla Juliana v njegovem skrivališču, sta se vrnila k avtomobilu.
    
  "Zakaj mu nisi povedal, kaj naj stori, če se ne vrnemo?" je vprašal Manfred.
    
  "Ker je pameten otrok. Pogledal bo v kovček; vzel bo denar in ostalo pustil. Kakorkoli že, nimam ga komu poslati. Kako je videti rana?" je vprašal, prižgal bralno svetilko in si snel povoj z očesa.
    
  "Oteklo je, ampak ne preveč. Kapica ni preveč rdeča. Ali boli?"
    
  "Kot hudič."
    
  Paul se je pogledal v vzvratno ogledalo. Kjer je bilo nekoč njegovo zrklo, je bil zdaj zaplata nagubane kože. Iz kotička očesa mu je curljal majhen curek krvi, kot škrlatna solza.
    
  "To mora izgledati staro, prekleto."
    
  "Morda te ne bodo prosili, da snameš obliž."
    
  "Hvala".
    
  Iz žepa je potegnil obliž in si ga nalepil, koščke gaze pa je vrgel skozi okno v žleb. Ko se je spet pogledal v ogledalo, ga je prešinila mrzlica.
    
  Moški, ki ga je gledal, je bil Jurgen.
    
  Pogledal je nacistični trak na svoji levi roki.
    
  Nekoč sem mislil, da bi raje umrl, kot pa nosil ta simbol, je pomislil Paul. Danes Nadstropje Rainer mrtev . Zdaj sem Jurgen von Schroeder.
    
    Zlezel je s sovoznikovega sedeža in se usedel zadaj, poskušajoč se spomniti, kakšen je bil njegov brat, njegovega prezirljivega vedenja, njegove arogantnosti. Načina, kako je svoj glas projiciral, kot da bi bil podaljšek njega samega, in poskušal vse ostale spraviti v občutek manjvrednosti.
    
  "Zmorem," si je rekel Paul. "Bomo videli ..."
    
  "Spravi jo, Manfred. Ne smeva več izgubljati časa."
    
    
  59
    
    
  Delo je svobodno
    
  To so bile besede, napisane z železnimi črkami nad vrati tabora. Vendar besede niso bile nič drugega kot črte v drugačni obliki. Nihče si tam ne bi prislužil svobode z delom.
    
  Ko se je Mercedes ustavil pri vhodu, je iz varnostne kabine prišel zaspan varnostnik v črni uniformi, na kratko posvetil s svetilko v avto in jim pomignil, naj nadaljujejo pot. Vrata so se takoj odprla.
    
  "Bilo je preprosto," je zašepetal Manfred.
    
  "Ste že kdaj poznali zapor, v katerega je bilo težko priti? Najtežji del je običajno izstopiti," je odgovoril Paul.
    
  Vrata so bila popolnoma odprta, vendar se avto ni premaknil.
    
  "Kaj za vraga je narobe s tabo? Ne ustavi se pri tem."
    
  "Ne vem, kam naj grem, Paul," je odgovoril Manfred in močno stisnil volan.
    
  "Sranje".
    
  Pavel je odprl okno in pomignil varnostniku, naj pride bližje. Stekel je do avtomobila.
    
  "Da, gospod?"
    
  "Desetnik, glava mi razbija. Prosim, razložite mojemu neumnemu vozniku, kako pride do tukajšnjega glavnega. Prinašam ukaze iz Münchna."
    
  "Trenutno so edini ljudje v stražarnici, gospod."
    
  "No, potem pa kar naprej, desetnik, povej mu."
    
  Stražar je dal navodila Manfredu, ki se ni rabil pretvarjati, da mu ni všeč. "Ali nisi malo pretiraval?" je vprašal Manfred.
    
  "Če ste kdaj videli mojega brata govoriti z osebjem ... bi bil to on na enem svojih najboljših dni."
    
  Manfred se je vozil po ograjenem območju, v avto pa je kljub zaprtim oknom pronical čuden, oster vonj. Na drugi strani so lahko videli temne obrise neštetih barak. Edino gibanje je prihajalo od skupine zapornikov, ki so tekli ob prižgani ulični svetilki. Nosili so črtaste kombinezone z izvezeno rumeno zvezdo na prsih. Desna noga vsakega moškega je bila privezana na gleženj osebe za njim. Ko je eden padel, so z njim padli še vsaj štirje ali pet drugih.
    
  "Premaknite se, psi! Nadaljevali boste, dokler ne boste pretekli desetih krogov, ne da bi se spotaknili!" je zavpil stražar in mahal s palico, s katero je pretepal padle zapornike. Tisti, ki so se hitro postavili na noge, z blatnimi obrazi in prestrašeni.
    
  "O moj bog, ne morem verjeti, da je Alice v tem peklu," je zamrmral Paul. "Raje ne smemo propasti, sicer bomo končali poleg nje kot častni gostje. Razen če nas ustrelijo."
    
  Avto se je ustavil pred nizko belo stavbo, katere osvetljena vrata sta varovala dva vojaka. Paul je že segel po kljuki, ko ga je Manfred ustavil.
    
  "Kaj delaš?" je zašepetal. "Moram ti odpreti vrata!"
    
  Paul se je ravno še pravočasno ujel. Njegov glavobol in dezorientacija sta se v zadnjih nekaj minutah poslabšala in težko si je uredil misli. Občutil je grozo pred tem, kar bo storil. Za trenutek je bil v skušnjavi, da bi Manfredu rekel, naj se obrne in čim prej odide od tod.
    
  Tega ne morem storiti Alice. Niti Julianu, niti sebi. Moram iti noter ... ne glede na vse.
    
  Vrata avtomobila so bila odprta. Paul je postavil eno nogo na beton in pomolil glavo ven, vojaka pa sta se v trenutku postavila v pozor in dvignila roke. Paul je izstopil iz mercedesa in vrnil pozdrav.
    
  "Miren počitek," je rekel, ko je stopil skozi vrata.
    
  Stražarnica je bila majhna, pisarni podobna soba s tremi ali štirimi ličnimi mizami, na vsaki je visela drobna nacistična zastava poleg držala za svinčnike, na stenah pa je bil kot edini okras portret Führerja. Ob vratih je stala dolga, pultu podobna miza, za katero je sedel namrščenega uradnika. Zravnal se je, ko je zagledal Paula vstopiti.
    
  "Heil Hitler!"
    
  "Heil Hitler!" je odvrnil Paul in premeril sobo. Na zadnji strani je bilo okno, ki je gledalo na nekaj, kar je bilo videti kot nekakšna skupna soba. Skozi steklo je videl približno deset vojakov, ki so v oblaku dima igrali karte.
    
  "Dober večer, gospod Obersturmführer," je rekel uradnik. "Kaj lahko storim za vas ob tej uri noči?"
    
  "Tukaj sem zaradi nujnih opravkov. S seboj v München moram vzeti zapornico na ... na zaslišanje."
    
  "Seveda, gospod. In ime?"
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Ah, tista, ki so jo pripeljali včeraj. Tukaj nimamo veliko žensk - ne več kot petdeset, veš. Škoda, da jo jemljejo. Je ena redkih, ki ... ni slaba," je rekel s poželjivim nasmehom.
    
  "Misliš za Juda?"
    
  Moški za pultom je ob grožnji v Paulovem glasu pogoltnil slino.
    
  "Seveda, gospod, ni slabo za Juda."
    
  "Seveda. No, kaj potem še čakaš? Pripelji jo!"
    
  "Takoj, gospod. Ali lahko vidim premestitveni nalog, gospod?"
    
  Paul je s sklenjenimi rokami za hrbtom stisnil pesti. Na to vprašanje je imel pripravljen odgovor. Če bi njegov kratki govor deloval, bi Alice potegnili ven, skočili v avto in zapustili ta kraj, prosto kot veter. Sicer bi bil telefonski klic, morda več kot en. Čez manj kot pol ure bi bila z Manfredom častna gosta tabora.
    
  "Zdaj pa pozorno poslušajte, gospod ..."
    
  "Faber, gospod. Gustav." Faber ."
    
  "Poslušajte, gospod Faber. Pred dvema urama sem bil v postelji s to čudovito punco iz Frankfurta, tisto, ki jo lovim že več dni. Že več dni! Nenadoma je zazvonil telefon in ali veste, kdo je bil?"
    
  "Ne, gospod."
    
  Paul se je nagnil čez pult in previdno znižal glas.
    
  "Bil je Reinhard Heydrich, sam veliki mož. Rekel mi je: 'Jürgen, dobri mož, pripelji mi tisto judovsko dekle, ki smo jo včeraj poslali v Dachau, ker se je izkazalo, da iz nje nismo izvlekli dovolj.' In jaz sem mu rekel: 'Ali ne more iti kdo drug?' In on mi je rekel: 'Ne, ker želim, da jo na poti obdelaš. Prestrašiš jo s to svojo posebno metodo.' Tako sem sedel v avto in tukaj sem. Karkoli, da naredim prijateljici uslugo. Ampak to še ne pomeni, da nisem slabe volje. Zato enkrat za vselej spravi to judovsko vlačugo od tod, da se lahko vrnem k svoji prijateljici, preden zaspi."
    
  "Gospod, oprostite, ampak ..."
    
  "Gospod Faber, ali veste, kdo sem?"
    
    " Ne , gospod ."
    
  "Jaz sem baron von Schroeder."
    
    Ob teh besedah se je obraz malega možica spremenil.
    
  "Zakaj tega niste že prej povedali, gospod? Sem dober prijatelj Adolfa Eichmanna. Veliko mi je povedal o vas," je znižal glas, "in vem, da sta vidva na posebni misiji za gospoda Heydricha. Kakorkoli že, ne skrbite, jaz bom poskrbel za to."
    
  Vstal je, vstopil v skupno sobo in poklical enega od vojakov, ki je bil očitno jezen zaradi prekinitve njegove igre s kartami. Nekaj trenutkov pozneje je moški izginil skozi vrata izpred Paulovega pogleda.
    
  Medtem se je Faber vrnil. Izpod pulta je potegnil vijoličen obrazec in ga začel izpolnjevati.
    
  "Ali lahko dobim vašo osebno izkaznico? Moram zapisati vašo številko socialnega zavarovanja."
    
  Paul je iztegnil usnjeno denarnico.
    
  "Vse je tukaj. Naredi hitro."
    
  Faber je izvlekel svojo osebno izkaznico in za trenutek strmel v fotografijo. Paul ga je pozorno opazoval. Ko ga je pogledal, je na uradnikovem obrazu zagledal senco dvoma, nato pa se je spet ozrl na fotografijo. Moral je nekaj storiti. Zamotiti ga, mu zadati smrtni udarec, odpraviti vsakršen dvom.
    
  "Kaj je narobe, je ne moreš najti? Moram jo pogledati?"
    
  Ko ga je uradnik zmedeno pogledal, je Paul za trenutek dvignil trak in se neprijetno zahihital.
    
  "N-ne, gospod. Šele zdajle si to beležim."
    
  Usnjeno denarnico je vrnil Paulu.
    
  "Gospod, upam, da vam ne bo odveč, če to omenim, ampak ... imate kri v očesni jamici."
    
  "Oh, hvala vam, gospod Faber. Zdravnik izsesava tkivo, ki je nastajalo leta. Pravi, da lahko vstavi stekleno oko. Zaenkrat sem prepuščen na milost in nemilost njegovim instrumentom. Kakorkoli že ..."
    
  "Vse je pripravljeno, gospod. Glejte, zdaj jo bodo pripeljali sem."
    
  Vrata za Paulom so se odprla in zaslišal je korake. Paul se še ni obrnil, da bi pogledal Alice, saj se je bal, da bi njegov obraz izdal vsaj najmanjše čustvo, ali še huje, da bi ga prepoznala. Šele ko je stala poleg njega, si je drznil na hitro pogledati nanjo.
    
  Alice, oblečena v nekaj, kar je bilo videti kot groba siva halja, je sklonila glavo in strmela v tla. Bila je bosa in roke je imela vklenjene.
    
  Ne razmišljaj o tem, kakšna je, je pomislil Paul. Samo pomisli na to, kako jo boš rešil od tod živo.
    
  "No, če je to vse ..."
    
  "Da, gospod. Prosim, podpišite se tukaj in spodaj."
    
  Lažni baron je pograbil pero in poskušal svoje čačke narediti neberljive. Nato je prijel Alice za roko in se obrnil ter jo potegnil s seboj.
    
  "Samo še zadnja stvar, gospod?"
    
  Pavel se je spet obrnil.
    
  "Kaj za vraga je to?" je razdraženo zavpil.
    
  "Poklicati bom moral gospoda Eichmanna, da bi odobril zapornikov odhod, saj je on tisti, ki je to podpisal."
    
  Zgrožen je Paul poskušal najti, kaj bi rekel.
    
  "Misliš, da je treba zbuditi našega prijatelja Adolfa zaradi tako nepomembne zadeve?"
    
  "Ne bo trajalo niti minute, gospod," je rekel uradnik, ki je že držal telefonsko slušalko.
    
    
  60
    
    
  "Konec nam je," je pomislil Paul.
    
  Na čelu se mu je naredila kapljica znoja, ki mu je tekla po obrvi in kapljala v očesno jamico. Paul je previdno pomežiknil, a naredilo se je še več kapljic. V varnostni sobi je bilo izjemno vroče, še posebej tam, kjer je stal Paul, neposredno pod lučjo, ki je osvetljevala vhod. Jurgenova kapa, ki je bila pretesna, ni pomagala.
    
  Ne bi smeli videti, da sem živčen.
    
  "Gospod Eichmann?"
    
  Faberjev oster glas je odmeval po vsej sobi. Bil je eden tistih ljudi, ki so po telefonu govorili glasneje, da bi se njihov glas bolje slišal po kablih.
    
  "Oprostite, ker vas motim v tem trenutku. Tukaj je baron von Schroeder; prišel je iskat ujetnika, ki ..."
    
  Premori v pogovoru so bili za Paula olajšanje za ušesa, a mučenje za njegove živce, in dal bi vse, da bi slišal drugo stran. "Prav. Da, res. Da, razumem."
    
  V tistem trenutku je uradnik z zelo resnim obrazom pogledal Paula. Paul je zadržal njegov pogled, ko je še ena kapljica znoja sledila prvi.
    
  "Da, gospod. Razumem. Storil bom."
    
  Počasi je odložil slušalko.
    
  "Gospod baron?"
    
  "Kaj se dogaja?"
    
  "Bi lahko počakali tukaj minuto?" "Takoj se vrnem."
    
  "Zelo dobro, ampak naredi to hitro!"
    
  Faber se je vrnil skozi vrata, ki so vodila v skupno sobo. Skozi steklo ga je Paul videl, kako se približuje enemu od vojakov, ki se je nato približal njegovim kolegom.
    
  Ugotovili so, kaj smo. Našli so Jurgenovo truplo in zdaj nas bodo aretirali. Edini razlog, zakaj nas še niso napadli, je ta, da nas želijo ujeti žive. No, to se ne bo zgodilo.
    
  Paul je bil popolnoma prestrašen. Paradoksalno, bolečina v njegovi glavi se je umirila, nedvomno zaradi rek adrenalina, ki so mu tekle po žilah. Bolj kot karkoli drugega je čutil dotik svoje roke na Alicini koži. Odkar je vstopila, ni dvignila pogleda. Na skrajnem koncu sobe je vojak, ki jo je pripeljal v čakalnico, nestrpno trkal po tleh.
    
  Če pridejo po nas, jo bom zadnja stvar, ki jo bom storil, poljubil.
    
  Uradnik se je vrnil, zdaj v spremstvu dveh drugih vojakov. Paul se je obrnil proti njima, kar je spodbudilo Alice, da stori enako.
    
  "Gospod baron?"
    
  "Da?"
    
  "Govoril sem z gospodom Eichmannom in povedal mi je osupljivo novico. Moral sem jo deliti z drugimi vojaki. Ti ljudje želijo govoriti z vami."
    
  Dva, ki sta prišla iz skupne sobe, sta stopila naprej.
    
  "Dovolite mi, da vam stisnem roko, gospod, v imenu celotne družbe."
    
  "Dovoljenje odobreno, desetnik," je Paulu uspelo presenečeno reči.
    
  "V čast mi je srečati pravega starega borca, gospod," je rekel vojak in pokazal na majhno medaljo na Paulovih prsih. Orel v letu, z razprtimi krili, ki drži lovorov venec. Red krvi.
    
  Pavel, ki ni imel pojma, kaj medalja pomeni, je preprosto prikimal in se rokoval z vojaki in uradnikom.
    
  "Ste takrat izgubili oko, gospod?" ga je Faber vprašal z nasmehom.
    
  V Paulovi glavi so zazvonili alarmni zvonci. To bi lahko bila past. Vendar ni imel pojma, kaj vojak meri ali kako naj se odzove.
    
  Kaj za vraga bi Jurgen povedal ljudem? Bi rekel, da je bila to nesreča med neumnim pretepom v mladosti, ali bi se pretvarjal, da je njegova poškodba nekaj, kar ni bila?
    
  Vojaki in uradnik so ga opazovali in poslušali njegove besede.
    
  "Vse moje življenje je bilo posvečeno Führerju, gospodje. In tudi moje telo."
    
  "Torej ste bili ranjeni med državnim udarom 23.?" ga je Faber pritisnil.
    
  Vedel je, da je Jurgen že prej izgubil oko, in si ne bi upal izreči tako očitne laži. Zato je bil odgovor ne. Toda kakšno razlago bi podal?
    
  "Bojim se, da ne, gospodje. Bila je lovska nesreča."
    
  Vojaki so se zdeli nekoliko razočarani, toda uradnik se je še vedno smehljal.
    
  Torej morda le ni bila past, je z olajšanjem pomislil Paul.
    
  "Torej, smo končali s družabnimi vljudnostmi, gospod Faber?"
    
  "Pravzaprav ne, gospod. Gospod Eichmann mi je naročil, naj vam to dam," je rekel in mu ponudil majhno škatlico. "To je novica, o kateri sem govoril."
    
  Paul je vzel škatlo iz uradnikovih rok in jo odprl. V njej je bil natipkan list in nekaj, zavito v rjav papir. Dragi prijatelj, čestitam ti za odlično opravljeno delo. Čutim, da si več kot izpolnil nalogo, ki sem ti jo zaupal. Kmalu bomo začeli ukrepati na podlagi dokazov, ki si jih zbral. V čast mi je tudi, da ti lahko prenesem Führerjevo osebno zahvalo. Vprašal me je o tebi, in ko sem mu povedal, da že nosiš Krvni red in zlati emblem stranke na prsih, je želel vedeti, kakšno posebno čast ti lahko izkažemo. Nekaj minut sva se pogovarjala, nato pa se je Führer domislil te briljantne šale. Je človek s subtilnim smislom za humor, tako zelo, da jo je naročil pri svojem osebnem zlatarju. Pridi v Berlin čim prej. Imam velike načrte zate. S spoštovanjem, Reinhard Heydrich
    
  Paul ni razumel ničesar od tega, kar je pravkar prebral, zato je razgrnil predmet. Bil je zlati simbol dvoglavega orla na tevtonskem križu v obliki diamanta. Proporcije so bile napačne, materiali pa namerna in žaljiva parodija, a Paul je simbol takoj prepoznal.
    
  Bil je simbol prostozidarja tridesete druge stopnje.
    
  Jürgen, kaj si naredil?
    
  "Gospodje," je rekel Faber in pokazal nanj, "aplavz za barona von Schroederja, moža, ki je po besedah gospoda Eichmanna opravil nalogo, ki je bila za rajh tako pomembna, da je sam Führer naročil edinstveno odlikovanje, ustvarjeno posebej zanj."
    
  Vojaki so ploskali, ko je zmedeni Paul odšel ven z ujetnikom. Faber jih je spremljal in mu pridržal vrata. Nekaj mu je položil v roko.
    
  "Ključi od lisic, gospod."
    
  "Hvala, Faber."
    
  "V čast mi je bilo, gospod."
    
  Ko se je avto bližal izhodu, se je Manfred rahlo obrnil, obraz moker od potu.
    
  "Kaj za vraga ti je vzelo tako dolgo?"
    
  "Kasneje, Manfred. Ne, dokler ne pridemo od tod," je zašepetal Paul.
    
  Njegova roka je poiskala Alicino, ona pa jo je tiho stisnila nazaj. Tako sta ostala, dokler nista šla skozi vrata.
    
  "Alice," je končno rekel in ji prijel brado za roko, "lahko se sprostiš. Samo midva sva."
    
  Končno je pogledala gor. Bila je prekrita z modricami.
    
  "Vedela sem, da si ti, v trenutku, ko si me prijel za roko. Oh, Paul, tako sem se bala," je rekla in položila glavo na njegove prsi.
    
  "Si v redu?" je vprašal Manfred.
    
  "Da," je slabotno odgovorila.
    
  "Ti je ta baraba kaj storila?" je vprašal njen brat. Paul mu ni povedal, da se je Jurgen hvalil, da je brutalno posilil Alice.
    
  Nekaj trenutkov je oklevala, preden je odgovorila, in ko je, se je izognila Paulovemu pogledu.
    
  "Ne".
    
  Nihče ne bo nikoli izvedel, Alice, je pomislil Paul. In nikoli ti ne bom povedal, da vem.
    
  "Prav tako je. Kakorkoli že, vesel boš, ko boš izvedel, da je Paul ubil prasice. Nimaš pojma, kako daleč je šel ta človek, da te je rešil od tam."
    
  Alice je pogledala Paula in nenadoma razumela, kaj ta načrt vključuje in koliko je žrtvoval. Dvignila je roke, še vedno vklenjene, in odstranila obliž.
    
  "Paul!" je zavpila in zadrževala jok. Objela ga je.
    
  "Tiho ... ne reci ničesar."
    
  Alice je utihnila. In potem so se oglasile sirene.
    
    
  61
    
    
  "Kaj za vraga se tukaj dogaja?" je vprašal Manfred.
    
  Do izhoda iz taborišča je imel še petnajst metrov, ko je zatulila sirena. Paul je pogledal skozi zadnje okno avtomobila in zagledal več vojakov, ki so bežali iz stražarnice, ki so jo pravkar zapustili. Nekako so ugotovili, da je prevarant, in so pohiteli zapreti težka kovinska izhodna vrata.
    
  "Stopi noter! Pojdi noter, preden zaklene!" je Paul zavpil Manfredu, ki je v trenutku močno ugriznil v volan in še močneje stisnil volan, hkrati pa pritisnil na plin. Avto je švignil naprej kot krogla, varnostnik pa je odskočil ravno v trenutku, ko je avto z mogočnim rjovenjem trčil v kovinska vrata. Manfredovo čelo se je odbilo od volana, a mu je uspelo obdržati avto pod nadzorom.
    
  Stražar pri vratih je potegnil pištolo in odprl ogenj. Zadnje okno se je razletelo na milijon koščkov.
    
  "Karkoli že narediš, ne hodi proti Münchnu, Manfred! Ne zavijaj glavne ceste!" je zavpil Paul in zaščitil Alice pred letečim steklom. "Pojdi po ovinku, ki smo ga videli na poti navzgor."
    
  "Si nor?" je rekel Manfred, sključen na sedežu in komajda videl, kam gre. "Nimamo pojma, kam vodi ta cesta! Kaj pa ..."
    
  "Ne moremo tvegati, da nas ujamejo," je rekel Paul in ga prekinil.
    
  Manfred je prikimal in se ostro odpravil po makadamski cesti, ki je izginjala v temi. Paul je iz toka potegnil bratov Luger. Zdelo se mu je, kot da bi ga pred davnimi časi pobral iz hleva. Preveril je nabojnik: bilo je le osem nabojev. Če bi jim kdo sledil, ne bi prišli daleč.
    
  Ravno takrat sta par žarometov prebodla temo za njima in zaslišala sta pok pištole in ropot mitraljeza. Sledila sta jima dva avtomobila in čeprav nobeden ni bil tako hiter kot Mercedes, sta njuna voznika poznala območje. Paul je vedel, da ne bo dolgo, preden ju bosta dohitela. In zadnji zvok, ki ga bosta slišala, bo oglušujoč.
    
  "Prekleto! Manfred, moramo jih spraviti z repa!"
    
  "Kako naj to naredimo? Sploh ne vem, kam gremo."
    
  Paul je moral hitro razmisliti. Obrnil se je k Alice, ki je še vedno sedela stisnjena na svojem sedežu.
    
  "Alice, poslušaj me."
    
  Nervozno ga je pogledala in Paul je v njenih očeh videl strah, a tudi odločnost. Poskušala se je nasmehniti in Paul je začutil kanček ljubezni in bolečine zaradi vsega, kar je prestala.
    
  "Ali veš, kako se uporablja eden od teh?" je vprašal in dvignil Luger.
    
  Alice je zmajala z glavo. "Dvigni ga in pritisni na sprožilec, ko ti rečem. Varovalka je izklopljena. Bodi previden."
    
  "Kaj pa zdaj?" je zavpil Manfred.
    
  "Zdaj pa pritisni na plin in poskušamo se jim umakniti. Če vidiš pot, cesto, konjsko stezo - karkoli - kar izvoli. Imam idejo."
    
  Manfred je prikimal in pritisnil na pedal, medtem ko je avto rjovel in med sunkovitim drsenjem po neravni cesti požiral luknje. Spet se je oglasila streljanina, vzvratno ogledalo pa se je razbilo, ko so v prtljažnik zadeli še novi naboji. Končno so pred seboj našli, kar so iskali.
    
  "Poglej tja! Cesta gre navkreber, nato pa je na levi razcep. Ko ti rečem, ugasni luči in se potopi po tisti poti."
    
  Manfred je prikimal in se vzravnal na voznikovem sedežu, pripravljen, da se ustavi, ko se je Paul obrnil proti zadnjemu sedežu.
    
  "Prav, Alice! Ustreli dvakrat!"
    
  Alice se je vzravnala, veter ji je pihal lase v obraz, zaradi česar je težko videla. Pištolo je držala z obema rokama in jo usmerila proti luči, ki so jih zasledovale. Dvakrat je pritisnila na sprožilec in začutila čuden občutek moči in zadovoljstva: maščevanje. Presenečeni nad streljanjem so se njihovi zasledovalci umaknili na rob ceste, za trenutek zmedeni.
    
  "Daj no, Manfred!"
    
  Ugasnil je žaromete in sunkovito obrnil volan, da bi avto usmeril proti temnemu breznu. Nato je prestavil v nevtralno prestavo in se odpravil po novi cesti, ki je bila le malo več kot pot v gozd.
    
  Vsi trije so zadržali dih in se zleknili na sedeže, medtem ko so njihovi zasledovalci s polno hitrostjo švignili mimo, ne da bi se zavedali, da so jim ubežniki pobegnili.
    
  "Mislim, da smo jih izgubili!" je rekel Manfred in pretegnil roke, ki so ga bolele od močnega stiskanja volana na razriti cesti. Iz nosu mu je kapljala kri, čeprav ni bil videti zlomljen.
    
  "Prav, vrnimo se na glavno cesto, preden se zavejo, kaj se je zgodilo."
    
  Ko je postalo jasno, da so se uspešno izognili zasledovalcem, se je Manfred odpravil proti hlevu, kjer je čakal Julian. Ko se je približal cilju, je zavil s ceste in parkiral poleg njega. Paul je izkoristil priložnost, da je Alice snel lisice.
    
  "Gremo in ga spravimo skupaj. Čaka ga presenečenje."
    
  "Koga naj pripeljem?" je vprašala.
    
  "Najin sin, Alice. Skriva se za kočo."
    
  "Julian? Ti si Juliana pripeljal sem? Sta oba nora?" je zavpila.
    
  "Nismo imeli izbire," je protestiral Paul. "Zadnjih nekaj ur je bilo groznih."
    
  Ni ga slišala, ker je že izstopila iz avtomobila in tekla proti koči.
    
  "Julian! Julian, dragi, mama je! Kje si?"
    
  Paul in Manfred sta stekla za njo, saj sta se bala, da bo padla in se poškodovala. V kotu koče sta trčila v Alice. Prestrašena se je ustavila na mestu, z razširjenimi očmi.
    
  "Kaj se dogaja, Alice?" je rekel Paul.
    
  "Kar se dogaja, prijatelj moj," je rekel glas iz teme, "je to, da se boste morali vidvi trije res lepo obnašati, če veste, kaj je dobro za tega malega možica."
    
  Paul je zadušil krik besa, ko je postava naredila nekaj korakov proti žarometom in se dovolj približala, da so ga lahko prepoznali in videli, kaj počne.
    
  Bil je Sebastian Keller. In pištolo je meril Julianu v glavo.
    
    
  62
    
    
  "Mama!" je zavpil Julian, popolnoma prestrašen. Stari knjigarnar je imel levo roko okoli fantovega vratu; drugo roko je kazal na pištolo. Paul je zaman iskal bratovo pištolo. Tok je bil prazen; Alice ga je pustila v avtu. "Oprosti, presenetil me je. Potem je zagledal kovček in potegnil ven pištolo ..."
    
  "Julian, dragi," je mirno rekla Alice. "Ne skrbi zdaj."
    
  Jaz-"
    
  "Vsi bodite tiho!" je zavpil Keller. "To je zasebna zadeva med Paulom in mano."
    
  "Slišal si, kaj je rekel," je rekel Paul.
    
  Poskušal je Alice in Manfreda izvleči iz Kellerjevega ognja, a ga je knjigarnar ustavil in Julianu še močneje stisnil vrat.
    
  "Ostani, kjer si, Paul. Za fanta bi bilo bolje, če bi stal za gospodično Tannenbaum."
    
  "Podgana si, Keller. Samo strahopetna podgana bi se skrila za nemočnim otrokom."
    
  Knjigarnar se je začel umikati in se spet skrival v senci, dokler niso slišali več le njegovega glasu.
    
  "Žal mi je, Paul. Verjemi mi, žal mi je. Ampak nočem končati kot Clovis in tvoj brat."
    
  "Ampak kako ..."
    
  "Kako naj bi vedel? Spremljam te, odkar si pred tremi dnevi vstopil v mojo knjigarno. In zadnjih štiriindvajset ur je bilo zelo poučnih. Ampak trenutno sem utrujen in bi rad malo spal, zato mi samo daj, kar te prosim, in osvobodil bom tvojega sina."
    
  "Kdo za vraga je ta norec, Paul?" je vprašal Manfred.
    
  "Moški, ki je ubil mojega očeta."
    
  V Kellerjevem glasu je bilo očitno presenečenje.
    
  "No, zdaj ... to pomeni, da nisi tako naiven, kot se zdiš."
    
  Paul je stopil naprej in se postavil med Alice in Manfreda.
    
  "Ko sem prebrala materino sporočilo, je rekla, da je bil z njenim svakom Nagelom in tretjo osebo, 'prijateljem'. Takrat sem spoznala, da si me manipulirala že od samega začetka."
    
  "Tisto noč me je tvoj oče poklical, naj posredujem v njegovem imenu pri nekaterih vplivnežeh. Želel je, da bi umor, ki ga je zagrešil v kolonijah, in njegovo dezerterstvo izginili. Bilo je težko, čeprav bi nama s stricem to morda uspelo. V zameno nama je ponudil deset odstotkov kamnov. Deset odstotkov!"
    
  "Torej si ga ubil."
    
  "Bila je nesreča. Prepirala sva se. Izvlekel je pištolo, jaz sem se pognal vanj ... Kaj je to sploh pomembno?"
    
  "Razen tega, da je bilo pomembno, kajne, Keller?"
    
  "Pričakovali smo, da bomo med njegovimi papirji našli zemljevid zaklada, vendar ga ni bilo. Vedeli smo, da je tvoji materi poslal ovojnico, in mislili smo, da jo je morda kdaj shranila ... Ampak leta so minila in ni se nikoli pojavil."
    
  "Ker ji ni nikoli poslal nobene voščilnice, Keller."
    
  Potem je Pavel razumel. Zadnji del sestavljanke je postal na svoje mesto.
    
  "Si ga našel, Paul? Ne laži mi; berem te kot knjigo."
    
  Paul se je pred odgovorom ozrl naokoli. Situacija ne bi mogla biti slabša. Keller je imel Juliana, vsi trije pa so bili neoboroženi. Z žarometi avtomobilov, usmerjenimi vanje, bi bili popolni tarči za moškega, ki se je skrival v senci. In četudi bi se Paul odločil napasti in bi Keller preusmeril pištolo z dečkove glave, bi imel popoln strel na Paulovo telo.
    
  Moram ga zamotiti. Ampak kako?
    
  Edino, kar mu je prišlo na misel, je bilo, da Kellerju pove resnico.
    
  "Oče ti ni dal kuverte zame, kajne?"
    
  Keller se je prezirljivo zasmejal.
    
  "Paul, tvoj oče je bil eden največjih barab, kar sem jih kdaj videl. Bil je ženskar in strahopetec, čeprav je bilo tudi zabavno biti z njim. Imela sva se lepo, ampak edina oseba, za katero je bilo Hansu kdaj mar, je bil on sam. Zgodbo o ovojnici sem si izmislil samo zato, da bi te spodbudil, da bi videl, če lahko po vseh teh letih malo razvnemaš stvari. Ko si vzel Mauserja, Paul, si vzel pištolo, s katero je bil ubit tvoj oče. Če slučajno nisi opazil, je to ista pištola, s katero merim v Julianovo glavo."
    
  "In ves ta čas ..."
    
  "Ja, ves ta čas sem čakal na priložnost, da prevzamem nagrado. Star sem devetinpetdeset let, Paul. Pred mano je še deset dobrih let, če bom imel srečo. In prepričan sem, da bo skrinja, polna diamantov, popestrila mojo upokojitev. Zato mi povej, kje je zemljevid, ker vem, da veš."
    
  "V mojem kovčku je."
    
  "Ne, to ni res. Pregledal sem ga od vrha do dna."
    
  "Pravim ti, tukaj je to."
    
  Nekaj sekund je vladala tišina.
    
  "Prav," je končno rekel Keller. "To bomo storili. Gospa Tannenbaum bo naredila nekaj korakov proti meni in sledila mojim navodilom. Potegnila bo kovček na svetlobo, nato pa boste vi počepnili in mi pokazali, kje je zemljevid. Je to jasno?"
    
  Pavel je prikimal.
    
  "Ponavljam, je to jasno?" je vztrajal Keller in dvignil glas.
    
  "Alice," je rekel Paul.
    
  "Ja, to je jasno," je rekla odločno in stopila korak naprej.
    
  Paula je njen ton zaskrbel in jo je prijel za roko.
    
  "Alice, ne naredi nobenih neumnosti."
    
  "Tega ne bo storila, Paul. Ne skrbi," je rekel Keller.
    
  Alice je osvobodila roko. Nekaj je bilo v njenem načinu hoje, v njeni navidezni pasivnosti - načinu, kako je stopila v senco, ne da bi pokazala najmanjši kanček čustev - zaradi česar se je Paulu stisnilo srce. Nenadoma je začutil obupano gotovost, da je vse skupaj nesmiselno. Da bodo čez nekaj minut štirje glasni poki, štiri trupla bodo položena na posteljo iz borovih iglic, sedem mrtvih, hladnih oči bo zrelo v temne silhuete dreves.
    
  Alice je bila preveč prestrašena zaradi Julianove stiske, da bi karkoli storila. Do potankosti je sledila Kellerjevim kratkim, suhoparnim navodilom in se takoj pojavila v osvetljenem prostoru, se umaknila in za seboj vlekla odprt kovček, poln oblačil.
    
  Paul je počepnil in začel brskati po kupu svojih stvari.
    
  "Bodite zelo previdni, kaj počnete," je rekel Keller.
    
  Pavel ni odgovoril. Našel je, kar je iskal, ključ, do katerega so ga pripeljale očetove besede.
    
  Včasih se največji zaklad skriva na istem mestu kot največje uničenje.
    
  Mahagonijeva škatla, v kateri je njegov oče hranil pištolo.
    
  S počasnimi gibi, pri čemer je imel roke vidne, ga je Paul odprl. S prsti je zaril v tanko rdečo filcano podlogo in močno potegnil. Blago se je s pokom odtrgalo in razkrilo majhen kvadrat papirja. Na njem so bile različne risbe in številke, ročno napisane z indijskim črnilom.
    
  "Torej, Keller? Kakšen je občutek, ko veš, da si imel zemljevid vsa ta leta tik pred nosom?" je rekel in dvignil list papirja.
    
  Spet je nastal premor. Paul je užival v razočaranju na obrazu starega knjigarnarja.
    
  "Zelo dobro," je hripavo rekel Keller. "Zdaj pa daj papir Alici in naj zelo počasi pride k meni."
    
  Paul je mirno pospravil kartico v žep hlač.
    
  "Ne".
    
  "Ali nisi slišal/a, kaj sem rekel/a?"
    
  "Rekel sem ne."
    
  "Paul, naredi, kar ti reče!" je rekla Alice.
    
  "Ta moški je ubil mojega očeta."
    
  "In ubil bo najinega sina!"
    
  "Storiti moraš, kot pravi, Paul," ga je spodbudil Manfred.
    
  "Prav," je rekel Paul, segel nazaj v žep in izvlekel listek. "V tem primeru ..."
    
  S hitrim gibom ga je zmečkal, dal v usta in začel žvečiti.
    
  "Neeee!"
    
  Kellerjev krik besa je odmeval po gozdu. Stari knjigarnar se je prikazal iz senc in za seboj vlekel Juliana, pištolo pa je še vedno meril v njegovo lobanjo. Ko pa se je približal Paulu, jo je usmeril v Paulove prsi.
    
  "Prekleti prasec!"
    
  "Pridi malo bližje," je pomislil Paul in se pripravljal na skok.
    
  "Nisi imel pravice!"
    
  Keller se je ustavil, še vedno izven Paulovega dosega.
    
  Bližje!
    
  Začel je pritiskati na sprožilec. Paulove mišice na nogah so se napele.
    
  "Ti diamanti so bili moji!"
    
  Zadnja beseda se je spremenila v predirljiv, amorfen krik. Krogla je izstrelila pištolo, toda Kellerjeva roka se je sunkovito dvignila. Izpustil je Juliana in se čudno obrnil, kot da bi poskušal doseči nekaj za seboj. Ko se je obrnil, je svetloba razkrila nenavaden privesek z rdečim ročajem na njegovem hrbtu.
    
  Lovski nož, ki je pred štiriindvajsetimi urami padel iz roke Jurgena von Schroederja.
    
  Julian je ves čas držal nož zataknjen za pasom in čakal na trenutek, ko pištole ne bo več uperil v njegovo glavo. Rezilo je zabodel z vso silo, ki jo je premogel, vendar pod nenavadnim kotom, s čimer je Kellerju zadal le površinsko rano. Keller je z bolečim krikom nameril v fantovo glavo.
    
  Paul je v tistem trenutku skočil in z ramo udaril Kellerja v spodnji del hrbta. Knjigarnar se je zgrudil in se poskušal prevaliti, toda Paul je bil že na njem, mu je s koleni stiskal roke in ga znova in znova udarjal v obraz.
    
  Knjigarnarja je napadel več kot dva ducata krat, ne da bi se zavedal bolečine v rokah, ki so mu naslednji dan popolnoma otekle, in odrgnin na členkih. Njegova vest je izginila in edino, kar je bilo Paulu pomembno, je bila bolečina, ki jo je povzročal. Ni se ustavil, dokler ni mogel več škodovati.
    
  "Paul. Dovolj je," je rekel Manfred in mu položil roko na ramo. "Mrtev je."
    
  Paul se je obrnil. Julian je bil v materinem naročju, z glavo zakopano v njene prsi. Molil je k Bogu, da njegov sin ne bi videl, kaj je pravkar storil. Slekel je Jurgenu jakno, ki je bila prepojena s Kellerjevo krvjo, in stopil do Juliana, da bi ga objel.
    
  "Si v redu?"
    
  "Žal mi je, da nisem ubogal, kar si rekel glede noža," je rekel fant in začel jokati.
    
  "Zelo pogumen si bil, Julian. In rešil si nama življenje."
    
  "Res?"
    
  "Res. Zdaj moramo iti," je rekel in se odpravil proti avtu. "Nekdo je morda slišal strel."
    
  Alice in Julian sta se usedla zadaj, Paul pa se je namestil na sovoznikov sedež. Manfred je zagnal motor in vrnila sta se na cesto.
    
  Nervozno so se ozirali v vzvratno ogledalo, a nihče jih ni opazoval. Nekdo je nedvomno zasledoval begunce iz Dachaua. Vendar se je izkazalo, da je bila pot v nasprotno smer od Münchna prava strategija. Vseeno pa je bila to majhna zmaga. Nikoli se ne bodo mogli vrniti k svojemu prejšnjemu življenju.
    
  "Eno stvar bi rad vedel, Paul," je zašepetal Manfred in pol ure pozneje prekinil tišino.
    
  "Kaj je to?"
    
  "Je ta majhen košček papirja res vodil do skrinje, polne diamantov?"
    
  "Mislim, da se je tako zgodilo. Pokopan je nekje v jugozahodni Afriki."
    
  "Razumem," je razočarano rekel Manfred.
    
  "Bi si jo rad ogledal?"
    
  "Moramo zapustiti Nemčijo. Lov na zaklad ne bi bila tako slaba ideja. Škoda, da si to pogoltnil."
    
  "Resnica je," je rekel Paul in iz žepa potegnil zemljevid, "da sem pogoltnil sporočilo o podelitvi medalje mojemu bratu. Čeprav glede na okoliščine nisem prepričan, da bi imel kaj proti."
    
    
  Epilog
    
    
    
  GIBRALTARSKO OŽINO
    
  12. marca 1940
    
  Ko so valovi butali v improvizirano plovilo, je Pavel začel skrbeti. Prečkanje naj bi bilo preprosto, le nekaj kilometrov čez mirno morje, pod okriljem noči.
    
  Potem so se stvari bolj zapletle.
    
  Seveda ne da bi bilo v zadnjih nekaj letih karkoli lahko. Iz Nemčije so pobegnili čez avstrijsko mejo brez večjih zastojev in v začetku leta 1935 prispeli v Južno Afriko.
    
  Bil je čas novih začetkov. Alicin nasmeh se je vrnil in postala je močna, trmasta ženska, kakršna je vedno bila. Julianov grozni strah pred temo je začel popuščati. Manfred pa je s svakom razvil močno prijateljstvo, še posebej zato, ker mu je Paul dovolil zmagati v šahu.
    
  Iskanje zaklada Hansa Rainerjevega se je izkazalo za bolj zahtevno, kot se je sprva zdelo. Paul se je za nekaj mesecev vrnil na delo v diamantni rudnik, zdaj v spremstvu Manfreda, ki je zaradi svojih inženirskih kvalifikacij postal Paulov šef. Alice pa ni izgubljala časa in je postala neuradna fotografinja na vsakem družabnem dogodku v okviru mandata.
    
  Skupaj jima je uspelo prihraniti dovolj denarja za nakup majhne kmetije v porečju reke Orange, iste, s katere sta Hans in Nagel pred dvaintridesetimi leti ukradla diamante. V preteklih treh desetletjih je posest večkrat zamenjala lastnika in mnogi so rekli, da je prekleta. Več ljudi je Paula opozorilo, da bo z nakupom posesti zapravil denar.
    
  "Nisem vraževeren," je rekel. "In imam občutek, da se mi bo sreča morda obrnila."
    
  Pri tem so bili previdni. Čakali so več mesecev, preden so začeli iskati diamante. Nato so se neke noči poleti 1936 vsi štirje podali na pot v svetlobi polne lune. Okolico so dobro poznali, saj so jo nedeljo za nedeljo hodili s košarami za piknik in se pretvarjali, da gredo na sprehod.
    
  Hansov zemljevid je bil presenetljivo natančen, kot bi pričakovali od človeka, ki je polovico svojega življenja preučeval navigacijske karte. Narisal je sotesko in strugo potoka ter skalo v obliki puščice, kjer sta se srečala. Trideset korakov severno od pečine sta začela kopati. Tla so bila mehka in nista dolgo potrebovala, da sta našla skrinjo. Manfred je nejeverno žvižgal, ko sta jo odprla in v svetlobi bakel zagledala neobdelano kamenje. Julian se je začel igrati z njimi, Alice pa je s Paulom plesala živahen fokstrot, glasbe pa ni bilo, razen čivkanja čričkov v soteski.
    
  Tri mesece pozneje sta praznovala poroko v mestni cerkvi. Šest mesecev pozneje je Paul šel v gemološko ocenjevalno pisarno in povedal, da je v potoku na svoji posesti našel nekaj kamnov. Pobral je nekaj manjših in z zadržanim dihom opazoval, kako jih je cenilec dvignil proti svetlobi, jih podrgnil ob kos filca in mu pogladil brke - vse tiste nepotrebne magične poteze, ki jih strokovnjaki uporabljajo, da bi se zdeli pomembni.
    
  "So kar dobre kakovosti. Če bi bil na tvojem mestu, bi kupil cedilo in začel izpraznjevati tole, mali. Kupil bom vse, kar mi prineseš."
    
  Dve leti so še naprej "pridobivali" diamante iz potoka. Spomladi 1939 je Alice izvedela, da se razmere v Evropi zelo zaostrujejo.
    
  "Južnoafričani so na strani Britancev. Kmalu ne bomo več dobrodošli v kolonijah."
    
  Pavel je vedel, da je čas za odhod. Prodali so večjo pošiljko kamenja kot običajno - toliko, da je moral cenilec poklicati upravnika rudnika, da mu pošlje gotovino - in neke noči so odšli brez slovesa, s seboj pa so vzeli le nekaj osebnih stvari in pet konj.
    
  Sprejeli so ključno odločitev, kaj storiti z denarjem. Odpravili so se proti severu, na planoto Waterberg. Tam so živeli preživeli Hereri, ljudje, ki jih je njegov oče poskušal iztrebiti in s katerimi je Paul dolgo živel med svojim prvim bivanjem v Afriki. Ko se je Paul vrnil v vas, ga je zdravilec pozdravil s pozdravno pesmijo.
    
  "Paul Mahaleba se je vrnil, Paul, beli lovec," je rekel in zamahnil s svojo pernato palico.
    
  Paul se je takoj odpravil pogovorit s šefom in mu izročil ogromno vrečo, v kateri so bile tri četrtine tega, kar so zaslužili s prodajo diamantov.
    
  "To je za Herero. Da bi vrnili dostojanstvo svojemu ljudstvu."
    
  "Ti si tisti, ki si s tem dejanjem povrneš dostojanstvo, Paul Mahaleba," je izjavil šaman. "Toda tvoje darilo bo med našim ljudstvom dobrodošlo."
    
  Pavel je ponižno prikimal ob modrosti teh besed.
    
  V vasi so preživeli nekaj čudovitih mesecev in ji po svojih najboljših močeh pomagali povrniti nekdanjo slavo. Dokler nekega dne Alice ni slišala grozne novice od enega od trgovcev, ki je občasno potoval skozi Windhoek.
    
  "V Evropi je izbruhnila vojna."
    
  "Dovolj smo že storili," je zamišljeno rekel Paul in pogledal sina. "Zdaj je čas, da pomislimo na Juliana. Star je petnajst let in potrebuje normalno življenje, nekje s prihodnostjo."
    
  Tako se je začelo njihovo dolgo romanje čez Atlantik. Najprej z ladjo v Mavretanijo, nato v francoski Maroko, od koder so bili prisiljeni pobegniti, ko so bile meje zaprte za vse brez vizuma. To je bila težka formalnost za nedokumentirano Judinjo ali moškega, ki je bil uradno mrtev in ni imel nobene druge identifikacije, razen stare kartice, ki je pripadala pogrešanemu častniku SS.
    
  Po pogovoru z več begunci se je Paul odločil, da bo poskusil prečkati mejo na Portugalsko iz kraja na obrobju Tangerja.
    
  "Ne bo težko. Razmere so dobre in ni predaleč."
    
  Morje rado ugovarja neumnim besedam preveč samozavestnih ljudi in tisto noč je izbruhnila nevihta. Dolgo so se prepirali in Paul je celo privezal svojo družino na splav, da jih valovi ne bi odtrgali od bednega plovila, ki so ga za drobiž kupili od prevaranta v Tangerju.
    
  Če se španska patrulja ne bi pojavila ravno pravočasno, bi se štirje od njih nedvomno utopili.
    
  Ironično je bilo, da je bil Paul v skladišču bolj prestrašen kot med svojim spektakularnim poskusom vkrcanja, ko je visel nad robom patruljnega čolna nekaj sekund, ki so se zdele neskončne. Ko so bili enkrat na krovu, so se vsi bali, da jih bodo odpeljali v Cadiz, od koder bi jih zlahka poslali nazaj v Nemčijo. Paul se je preklinjal, ker se ni poskušal naučiti vsaj nekaj besed španščine.
    
  Njegov načrt je bil doseči plažo vzhodno od Tarife, kjer bi jih verjetno nekdo čakal - stik prevaranta, ki jim je prodal čoln. Ta moški naj bi jih s tovornjakom prepeljal na Portugalsko. Vendar nikoli niso imeli priložnosti izvedeti, ali se je sploh pojavil.
    
  Paul je preživel veliko ur v skladišču in poskušal najti rešitev. S prsti se je dotaknil skritega žepa na srajci, kjer je skril ducat diamantov, zadnji zaklad Hansa Reinerja. Alice, Manfred in Julian so imeli podoben tovor v svojih oblačilih. Morda če bi posadko podkupili s peščico ...
    
  Pavel je bil izjemno presenečen, ko jih je španski kapitan sredi noči potegnil iz skladišča, jim dal čoln na vesla in se odpravil proti portugalski obali.
    
  V svetlobi luči na terasi je Paul razločil obraz tega moškega, ki je moral biti njegovih let. Istih let kot njegov oče, ko je umrl, in istega poklica. Paul se je spraševal, kako bi se stvari iztekle, če njegov oče ne bi bil morilec, če sam ne bi večji del svoje mladosti poskušal ugotoviti, kdo ga je ubil.
    
  Prebrskal je svoja oblačila in izvlekel edino stvar, ki mu je ostala kot spomin na tisti čas: sad Hansove hudobije, simbol bratove izdaje.
    
  Morda bi bilo za Jurgena drugače, če bi bil njegov oče plemenit mož, je pomislil.
    
  Pavel se je spraševal, kako bi lahko temu Špancu pomagal razumeti. V roko mu je položil emblem in ponovil dve preprosti besedi.
    
  "Izdaja," je rekel in se s kazalcem dotaknil prsi. "Odrešitev," je rekel in se dotaknil Špančevih prsi.
    
  Morda bo kapitan nekega dne srečal nekoga, ki mu bo lahko razložil, kaj pomenita ti dve besedi.
    
  Skočil je v majhen čoln in vsi štirje so začeli veslati. Nekaj minut kasneje so zaslišali pljusk vode ob obalo in čoln je tiho zaškripal po gramozu rečne struge.
    
  Bili so na Portugalskem.
    
  Preden je izstopil iz čolna, se je ozrl naokoli, da bi se prepričal, da ni nevarnosti, a ni videl ničesar.
    
  Čudno, je pomislil Paul. Odkar sem si izpulil oko, vse vidim veliko jasneje.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Gomez-Jurado Juan
    
    
    
    
  Pogodba z Bogom, znana tudi kot Mojzesova ekspedicija
    
    
  Druga knjiga v seriji Oče Anthony Fowler, 2009
    
    
  Posvečeno Matthewu Thomasu, večjemu junaku kot oče Fowler
    
    
    
    
  Kako ustvariti sovražnika
    
    
    
  Začnite s praznim platnom
    
  Skicirajte oblike na splošno
    
  moški, ženske in otroci
    
    
  Potopite se v vodnjak lastne podzavesti
    
  odpovedal temi
    
  s široko krtačo in
    
  vznemirjati neznance z zloveščim prizvokom
    
  iz senc
    
    
  Sledi obrazu sovražnika - pohlep,
    
  Sovraštvo, brezbrižnost, ki si je ne upaš poimenovati
    
  Tvoje lastno
    
    
  Skrij sladko individualnost vsakega obraza
    
    
  Izbriši vse namige o neštetih ljubeznih, upanjih,
    
  strahovi, ki se reproducirajo v kalejdoskopu
    
  vsako neskončno srce
    
    
  Nasmeh obračajte, dokler ne dobite nasmeha, obrnjenega navzdol.
    
  lok krutosti
    
    
  Meso ločite od kosti, dokler ne ostanejo samo
    
  abstraktni okostje ostankov smrti
    
    
  Pretiravajte z vsako lastnostjo, dokler oseba ne postane
    
  spremenil se v zver, parazita, žuželko
    
    
  Napolnite ozadje z malignim
    
  figure iz starodavnih nočnih mor - hudiči,
    
  demoni, mirmidoni zla
    
    
  Ko je ikona sovražnika dokončana
    
  lahko boš ubijal brez občutka krivde,
    
  klanje brez sramu
    
    
  Kar uničiš, bo postalo
    
  le sovražnik Boga, ovira
    
  k skrivni dialektiki zgodovine
    
    
  v imenu sovražnika
    
  Sam Keen
    
    
  Deset zapovedi
    
    
    
  Jaz sem GOSPOD, tvoj Bog.
    
  Ne imej drugih bogov poleg mene.
    
  Ne delaj si malika.
    
  Ne izgovarjaj imena Gospoda, svojega Boga, po nepotrebnem
    
  Spominjaj se na sobotni dan, da ga posvečuješ
    
  Spoštuj očeta in mater
    
  Ne smeš ubiti
    
  Ne prešuštvuj
    
  Ne smeš krasti
    
  Ne pričaj krivo zoper svojega bližnjega.
    
  Ne bi smel poželeti hiše svojega soseda.
    
    
    
  Prolog
    
    
    
  SEM V OTROŠKI BOLNIŠNICI SPIEGELGRUND
    
  ŽILA
    
    
  Februar 1943
    
    
  Ko se je približala stavbi, nad katero je plapolala velika zastava s svastiko, ženska ni mogla zadržati drgeta. Njen spremljevalec si je to narobe razlagal in jo je potegnil bližje, da bi jo ogrel. Njen tanek plašč je nudil le malo zaščite pred ostrim popoldanskim vetrom, ki je opozarjal na bližajočo se snežno nevihto.
    
  "Obleci si to, Odile," je rekel moški, prsti so se mu tresli, ko si je odpenjal plašč.
    
  Iztrgala se je iz njegovega prijema in torbo še močneje stisnila k prsim. Šestkilometrska hoja skozi sneg jo je izčrpala in otrpnila od mraza. Pred tremi leti bi se na pot odpravila v svojem Daimlerju s šoferjem, ona pa bi nosila svoj krzneni plašč. Toda njun avto je zdaj pripadal brigadnemu komisarju, njen krzneni plašč pa je verjetno kakšna nacistična žena z maskaro paradirala v gledališki loži nekje. Odile se je opogumila in trikrat pozvonila, preden je odgovorila.
    
  'Ni mraz, Joseph. Nimamo veliko časa do policijske ure. Če se ne vrnemo pravočasno ...'
    
  Preden je njen mož lahko odgovoril, je medicinska sestra nenadoma odprla vrata. Takoj ko je pogledala obiskovalce, je njen nasmeh izginil. Leta pod nacističnim režimom so jo naučila takoj prepoznati Juda.
    
  "Kaj hočeš?" je vprašala.
    
  Ženska se je prisilila k nasmehu, čeprav so bile njene ustnice boleče razpokane.
    
  'Želimo videti dr. Grausa.'
    
  'Imate sestanek?'
    
  'Zdravnik je rekel, da nas bo sprejel.'
    
  'Ime?'
    
  'Jožef in Odile Cohen, oče Uleyn'.
    
  Medicinska sestra je stopila korak nazaj, ko je njun priimek potrdil njene sume.
    
  'Lažeš. Nimaš sestanka. Pojdi stran. Vrni se v luknjo, iz katere si prišel. Veš, da sem ne smeš.'
    
  'Prosim. Moj sin je notri. Prosim!'
    
  Njene besede so bile zaman, ko so se vrata zaloputnila.
    
  Jožef in njegova žena sta nemočno strmela v ogromno zgradbo. Ko sta se obrnila stran, je Odile nenadoma začutila šibkost in se spotaknila, toda Jožefu jo je uspelo ujeti, preden je padla.
    
  'Daj no, našli bomo drug način, da pridemo noter.'
    
  Odpravila sta se proti eni strani bolnišnice. Ko sta zavila za vogal, je Joseph potegnil ženo nazaj. Vrata so se ravno odprla. Moški v debelem plašču je z vso močjo potiskal voziček, poln smeti, proti zadnjemu delu stavbe. Joseph in Odile sta se držala tesno ob steni in se izmuznila skozi odprta vrata.
    
  Ko sta vstopila, sta se znašla v servisni dvorani, ki je vodila v labirint stopnic in drugih hodnikov. Med hojo po hodniku sta slišala oddaljene, pridušene krike, ki so se zdeli, kot da prihajajo iz drugega sveta. Ženska se je osredotočila in prisluhnila sinovemu glasu, a je bilo zaman. Prečkala sta več hodnikov, ne da bi srečala koga. Jožef je moral hiteti, da je sledil svoji ženi, ki se je, ubogajoč čisti nagon, hitro premikala naprej in se pri vsakih vratih ustavila le za trenutek.
    
  Kmalu so se znašli v temni sobi v obliki črke L. Bila je polna otrok, mnogi od njih so bili privezani na postelje in so cvilili kot mokri psi. Soba je bila zadušljiva in dišeča, ženska pa se je začela potiti in čutila mravljinčenje v okončinah, ko se ji je telo ogrevalo. Vendar ni bila pozorna, saj so ji oči švigale od postelje do postelje, od enega mladega obraza do drugega, obupano iskale svojega sina.
    
  'Tukaj je poročilo, dr. Grouse.'
    
  Jožef in njegova žena sta si izmenjala pogled, ko sta slišala ime zdravnika, h kateremu sta morala iti, moža, ki je držal v rokah življenje njunega sina. Obrnila sta se v daljni kot sobe in zagledala majhno skupino ljudi, zbranih okoli ene od postelj. Privlačen mlad zdravnik je sedel ob postelji deklice, ki je bila videti stara približno devet let. Ob njem je starejša medicinska sestra držala pladenj s kirurškimi instrumenti, medtem ko si je zdravnik srednjih let z zdolgočasenim izrazom delal zapiske.
    
  "Doktor Graus ..." je oklevajoče rekla Odile in zbirala pogum, ko se je približevala skupini.
    
  Mladenič je zaničljivo pomahal medicinski sestri, ne da bi odmaknil pogled od tega, kar je počel.
    
  'Ne zdaj, prosim.'
    
  Medicinska sestra in drugi zdravnik sta presenečeno strmela v Odile, a nista rekla ničesar.
    
  Ko je Odile videla, kaj se dogaja, je morala stisniti zobe, da ni zakričala. Dekle je bilo smrtno bledo in se je zdelo, da je napol nezavestno. Graus ji je držal roko nad kovinsko posodo in s skalpelom delal majhne zareze. Na dekličini roki skoraj ni bilo mesta, ki se ga rezilo ne bi dotaknilo, in kri je počasi pritekala v posodo, ki je bila skoraj polna. Končno se je dekličina glava nagnila na stran. Graus ji je položil dva tanka prsta na vrat.
    
  'Prav, nima pulza. Koliko je ura, dr. Strobel?'
    
  'Šest trideset sedem.'
    
  Skoraj triindevetdeset minut. Izjemno! Subjekt je ostala pri zavesti, čeprav je bila njena raven zavedanja relativno nizka, in ni kazala znakov bolečine. Kombinacija opijske tinkture in dature je nedvomno boljša od vsega, kar smo do sedaj poskusili. Čestitamo, Strobel. Pripravite vzorec za obdukcijo.
    
  'Hvala, gospod doktor. Takoj.'
    
  Šele takrat se je mladi zdravnik obrnil k Josephu in Odile. V njegovih očeh je bila mešanica razdraženosti in prezira.
    
  'In kdo bi lahko bil?'
    
  Odile je stopila korak naprej in se postavila poleg postelje, poskušajoč ne gledati mrtvega dekleta.
    
  Moje ime je Odile Cohen, dr. Graus. Sem Elanova Cohenova mama.
    
  Zdravnik je hladno pogledal Odile in se nato obrnil k medicinski sestri.
    
  'Spravite te Jude od tod, oče Ulein Ulrike.'
    
  Medicinska sestra je zgrabila Odile za komolec in jo grobo potisnila med žensko in zdravnika. Joseph je stekel ženi na pomoč in se spopadel z ogromno medicinsko sestro. Za trenutek sta tvorila čuden trio, ki se je premikal v različne smeri, a nobeden ni napredoval. Oče Ulrike je od napora zardel v obraz.
    
  "Doktorica, prepričana sem, da je prišlo do napake," je rekla Odile in poskušala pomoliti glavo izza širokih ramen medicinske sestre. "Moj sin ni duševno bolan."
    
  Odile se je uspela osvoboditi iz medicinskega prijema in se obrnila proti zdravniku.
    
  "Res je, da ni veliko spregovoril, odkar smo izgubili dom, ampak ni nor. Tukaj je zaradi napake. Če ga izpustite ... Prosim, naj vam dam edino, kar nam je ostalo."
    
  Paket je položila na posteljo, pri čemer je pazila, da se ne dotakne trupla mrtve deklice, in previdno odstranila časopisni papir. Kljub šibki svetlobi v sobi je zlati predmet metal svoj sijaj na okoliške stene.
    
  "Že generacije je v družini mojega moža, dr. Graus. Raje bi umrla, kot da bi se je odpovedala. Ampak moj sin, doktor, moj sin ..."
    
  Odile je bruhnila v jok in padla na kolena. Mladi zdravnik je to komaj opazil, njegov pogled je bil uprt v predmet na postelji. Vendar mu je uspelo odpreti usta dovolj dolgo, da je paru uničil vsako upanje, ki ga je še ostalo.
    
  'Tvoj sin je mrtev. Pojdi stran.'
    
    
  Takoj ko se je hladen zunanji zrak dotaknil njenega obraza, si je Odile povrnila nekaj moči. Medtem ko sta hitela iz bolnišnice, se je oklepala moža in se bolj kot kdaj koli prej bala policijske ure. Njene misli so bile osredotočene izključno na vrnitev na drugi konec mesta, kjer ju je čakal drugi sin.
    
  'Pohiti, Jožef. Pohiti.'
    
  Pospešili so korak pod vztrajno padajočim snegom.
    
    
  V svoji bolnišnični ordinaciji je dr. Graus z odsotnim izrazom na obrazu odložil telefon in pobožal čuden zlat predmet na mizi. Nekaj minut pozneje, ko ga je doseglo zavijanje siren SS, sploh ni pogledal skozi okno. Njegov asistent je omenil nekaj o bežečih Judih, a je Graus to ignoriral.
    
  Bil je zaposlen z načrtovanjem operacije mladega Cohena.
    
  Glavni liki
    
  Duhovščina
    
  OČE ANTHONY FOWLER, agent, ki je sodeloval tako s CIO kot s Sveto alianso.
    
  OČE ALBERT, nekdanji heker. Sistemski analitik pri CIA in zvezna oseba z vatikansko obveščevalno službo.
    
  BRAT CESÁREO, dominikanec. Čuvaj starin v Vatikanu.
    
    
  Vatikanski varnostni korpus
    
  CAMILO SIRIN, generalni inšpektor. Prav tako vodja Svete alianse, vatikanske tajne obveščevalne službe.
    
    
  Civilisti
    
  ANDREA OTERO, novinar časopisa El Globo.
    
  RAYMOND KANE, multimilijonar in industrialec.
    
  JACOB RUSSELL, izvršni asistent Caina.
    
  ORVILLE WATSON, svetovalec za terorizem in lastnik podjetja Netcatch.
    
  ZDRAVNIK HEINRICH GRAUSS, nacistični genocidist.
    
    
  Mojzesovo osebje za odpravo
    
  CECIL FORRESTER, biblični arheolog.
    
  DAVID PAPPAS, GORDON DARWIN, KIRA LARSEN, STOWE EARLING in EZRA LEVIN, pomaga jim Cecil Forrester
    
  MOGENS DEKKER, vodja varnosti odprave.
    
  ALOIS GOTTLIEB, ALRIK GOTTLIEB, TEVI WAHAKA, PACO TORRES, LOUIS MALONEY in MARLA JACKSON, vojaki Decker.
    
  DOKTOR HAREL, zdravnik pri izkopavanjih.
    
  TOMMY EICHBERG, glavni voznik.
    
  ROBERT FRICK, BRIAN HANLEY, administrativno/tehnično osebje
    
  NURI ZAYIT, RANI PETERKE, kuharici
    
    
  Teroristi
    
  NAZIM in HARUF, člana washingtonske celice.
    
  O, D in W, člani sirskih in jordanskih celic.
    
  HUCAN, vodja treh celic.
    
    
  1
    
    
    
  REZIDENCA BALTHASARJA HANDWURTZA
    
  STEINFELDSTRA ßE, 6
    
  KRIEGLACH, AVSTRIJA
    
    
  Četrtek, 15. december 2005. 11:42.
    
    
  Duhovnik si je pred potrkanjem na vrata skrbno obrisal noge ob predpražnik. Potem ko je moškega sledil zadnje štiri mesece, je pred dvema tednoma končno odkril njegovo skrivališče. Zdaj je bil prepričan o Handwurtzevi pravi identiteti. Prišel je trenutek, da se z njim sreča iz oči v oči.
    
  Potrpežljivo je čakal nekaj minut. Bilo je opoldne in Graus je kot ponavadi popoldne dremal na kavču. Ob tej uri je bila ozka ulica skoraj prazna. Njegovi sosedje na Steinfeldstrasse so bili v službi in niso vedeli, da na številki 6, v majhni hiši z modrimi zavesami na oknih, genocidna pošast mirno drema pred televizorjem.
    
  Končno je zvok ključa v ključavnici opozoril duhovnika, da se bodo vrata kmalu odprla. Izza vrat se je prikazala glava starejšega moškega s častitljivim videzom nekoga iz oglasa za zdravstveno zavarovanje.
    
  'Da?'
    
  'Dobro jutro, gospod doktor.'
    
  Starec je od glave do pet premeril moža, ki ga je nagovoril. Bil je visok, suh in plešast, star približno petdeset let, pod črnim plaščem pa se mu je videl duhovniški ovratnik. Stal je na vratih s togo držo vojaškega stražarja, njegove zelene oči pa so pozorno opazovale starca.
    
  "Mislim, da se motite, oče. Prej sem bil vodovodar, zdaj pa sem upokojen. Že sem prispeval v župnijski sklad, zato mi oprostite ..."
    
  'Ste morda vi dr. Heinrich Graus, slavni nemški nevrokirurg?'
    
  Starec je za trenutek zadržal dih. Sicer pa ni storil ničesar, kar bi ga izdalo. Vendar je bila ta majhna podrobnost za duhovnika dovolj: dokaz je bil nedvomno nedvomno utemeljen.
    
  'Moje ime je Handwurtz, oče.'
    
  "To ni res in oba veva. Zdaj pa, če me spustiš noter, ti bom pokazal, kaj sem prinesel s seboj." Duhovnik je dvignil levo roko, v kateri je držal črno aktovko.
    
  V odgovor so se vrata odprla in starec je hitro odšepal proti kuhinji, starodavne talne deske so se z vsakim korakom upirale. Duhovnik mu je sledil, a ni bil zelo pozoren na okolico. Trikrat je pokukal skozi okna in že je vedel, kje je vsak kos poceni pohištva. Raje je imel oči uprte v hrbet starega nacista. Čeprav je zdravnik hodil z nekaj težavami, ga je duhovnik videl, kako je iz lope dvigoval vreče premoga z lahkoto, ki bi mu jo zavidal desetletja mlajši človek. Heinrich Graus je bil še vedno nevaren človek.
    
  Majhna kuhinja je bila temna in je smrdela po žarkem vonju. V njej je bil plinski štedilnik, pult s posušeno čebulo, okrogla miza in dva veličastna stola. Graus je duhovniku pomignil, naj sede. Nato je starec prebrskal omaro, izvlekel dva kozarca, ju napolnil z vodo in ju postavil na mizo, preden se je sam usedel. Kozarcev se ni dotaknil, medtem ko sta moža več kot minuto brezizrazno sedela in se gledala.
    
  Starec je nosil rdečo flanelasto haljo, bombažno srajco in ponošene hlače. Plešavost je začela naraščati že pred dvajsetimi leti, tistih nekaj las, ki so mu ostali, pa je bilo popolnoma belih. Njegova velika okrogla očala so šla iz mode še pred padcem komunizma. Sproščen izraz okoli ust mu je dajal dobrodušen videz.
    
  Nič od tega ni zavedlo duhovnika.
    
  V snopu svetlobe šibkega decembrskega sonca so lebdeli delci prahu. Eden od njih je pristal na duhovnikovem rokavu. Odvrgel ga je na stran, ne da bi odmaknil pogled s starca.
    
  Gladka samozavest te geste ni ostala neopažena pri nacistu, vendar je imel čas, da si povrne mirnost.
    
  'Ali ne boste spili malo vode, oče?'
    
  'Nočem piti, dr. Grouse.'
    
  "Torej me boš kar naprej klical s tem imenom. Moje ime je Handwurz. Balthasar Handwurz."
    
  Duhovnik ni bil pozoren.
    
  "Moram priznati, da si precej pronicljiv. Ko si dobil potni list za odhod v Argentino, si nihče ni predstavljal, da se boš čez nekaj mesecev vrnil na Dunaj. Seveda je bilo to zadnje mesto, kjer sem te iskal. Le še štirideset pet milj od bolnišnice Spiegelgrund. Lovec na naciste Wiesenthal te je leta iskal v Argentini, ne da bi vedel, da si le kratek vožnja stran od njegove pisarne. Ironično, kajne?"
    
  "Mislim, da je to smešno. Američan si, kajne? Dobro govoriš nemško, ampak tvoj naglas te izda."
    
  Duhovnik je položil aktovko na mizo in izvlekel obrabljeno mapo. Prvi dokument, ki ga je pokazal, je bila fotografija mladega Grausa, posneta v bolnišnici v Spiegelgrundu med vojno. Drugi je bila različica iste fotografije, vendar z zdravnikovimi potezami, postaranimi z računalniško programsko opremo.
    
  'Ali ni tehnologija čudovita, gospod doktor?'
    
  "To ne dokazuje ničesar. To bi lahko storil kdorkoli. Tudi jaz gledam televizijo," je rekel, a njegov glas je izdal nekaj drugega.
    
  'Prav imaš. Ničesar ne dokazuje, nekaj pa dokazuje.'
    
  Duhovnik je izvlekel porumenel list papirja, na katerega je nekdo s sponko pritrdil črno-belo fotografijo, čez katero je bilo v sepiji, poleg vatikanskega pečata, napisano: PRIČEVANJE FORNITE.
    
  "Balthasar Handwurz. Blond lasje, rjave oči, močne poteze. Identifikacijski znaki: tetovaža na levi roki s številko 256441, ki so mu jo nacisti naredili med njegovim bivanjem v koncentracijskem taborišču Mauthausen." Kraj, kamor še nisi stopil, Graus. Tvoja številka je laž. Oseba, ki te je tetovirala, si jo je izmislila na licu mesta, ampak to je najmanjše. Zaenkrat je delovalo.
    
  Starec se je skozi flanelasto haljo dotaknil roke. Bil je bled od jeze in strahu.
    
  'Kdo za vraga si, baraba?'
    
  'Moje ime je Anthony Fowler. Želim skleniti dogovor z vami.'
    
  'Pojdi iz moje hiše. Takoj.'
    
  "Mislim, da se ne izražam dovolj jasno. Šest let ste bili namestnik direktorja otroške bolnišnice Am Spiegelgrund. To je bil zelo zanimiv kraj. Skoraj vsi pacienti so bili Judje in so trpeli za duševnimi boleznimi. 'Življenja, ki niso vredna življenja', ali jih niste tako imenovali?"
    
  'Nimam pojma, o čem govoriš!'
    
  'Nihče ni posumil, kaj ste tam počeli. Eksperimentirali. Rezali otroke, ko so bili še živi. Sedemsto štirinajst, dr. Graus. Sedemsto štirinajst ste jih ubili z lastnimi rokami.'
    
  'Saj sem ti rekel ...'
    
  'Možgane si jim hranil v kozarcih!'
    
  Fowler je s pestjo tako močno udaril po mizi, da sta se oba kozarca prevrnila, in za trenutek je bil edini zvok kapljanje vode na tlakovana tla. Fowler je nekajkrat globoko vdihnil in se poskušal umiriti.
    
  Zdravnik se je izogibal pogledu v zelene oči, ki so se zdele pripravljene, da ga prepolovijo.
    
  'Si z Judi?'
    
  "Ne, Graus. Veš, da to ni res. Če bi bil eden izmed njih, bi visel na zanki v Tel Avivu. Jaz ... sem povezan z ljudmi, ki so ti omogočili pobeg leta 1946."
    
  Zdravnik je zadržal drget.
    
  "Sveta zaveza," je zamrmral.
    
  Fowler ni odgovoril.
    
  'In kaj Aliansa hoče od mene po vseh teh letih?'
    
  'Nekaj, kar vam je na voljo.'
    
  Nacist je pokazal na svoje spremstvo.
    
  'Kot vidite, nisem ravno bogat človek. Nimam več denarja.'
    
  "Če bi potreboval denar, bi te zlahka prodal generalnemu državnemu tožilcu v Stuttgartu. Še vedno ponujajo 130.000 evrov za tvojo aretacijo. Hočem svečo."
    
  Nacist ga je prazno gledal in se pretvarjal, da ne razume.
    
  'Kakšna sveča?'
    
  "Zdaj pa ste vi tisti, ki se obnašate smešno, dr. Graus. Govorim o sveči, ki ste jo pred dvainšestdesetimi leti ukradli družini Cohen. Težka sveča brez stenja, prekrita z zlatim filigranom. To si želim in to želim zdaj."
    
  'S svojimi prekletimi lažmi se raje pogovarjaj drugam. Nimam sveče.'
    
  Fowler je zavzdihnil, se naslonil na stol in pokazal na prevrnjene kozarce na mizi.
    
  "Imaš kaj močnejšega?"
    
  "Za tabo," je rekel Grouse in s kimanjem pokazal proti omari.
    
  Duhovnik se je obrnil in segel po steklenici, ki je bila napol polna. Vzel je kozarca in v vsakega natočil dva prsta svetlo rumene tekočine. Oba moška sta pila brez zdravice.
    
  Fowler je spet prijel steklenico in natočil še en kozarec. Srknil je in rekel: "Weitzenkorn. Pšenični šnaps. Že dolgo ga nisem pil."
    
  'Prepričan sem, da nisi zamudil.'
    
  'Res je. Ampak je poceni, kajne?'
    
  Grouse je skomignil z rameni.
    
  'Človek, kot si ti, Graus. Briljanten. Jalov. Ne morem verjeti, da to piješ. Počasi se zastrupljaš v umazani luknji, ki smrdi po urinu. In hočeš nekaj vedeti? Razumem ...'
    
  'Ničesar ne razumeš.'
    
  "Precej dobro. Še vedno se spomniš metod Reicha. Pravila za častnike. Tretji člen. "V primeru sovražnikovega ujetja vse zanikaj in dajaj le kratke odgovore, ki te ne bodo kompromitirali." No, Graus, navadi se. Kompromitiran si do vratu."
    
  Starec se je namrščil in si natočil preostanek šnapsa. Fowler je opazoval govorico telesa svojega nasprotnika, medtem ko je pošastna odločnost počasi upadala. Bil je kot umetnik, ki se po nekaj potezah čopiča umakne, da bi preučil platno, preden se odloči, katere barve bo uporabil naslednje.
    
  Duhovnik se je odločil, da bo poskusil uporabiti resnico.
    
  "Poglejte moje roke, doktor," je rekel Fowler in jih položil na mizo. Bile so nagubane, z dolgimi, tankimi prsti. Na njih ni bilo nič nenavadnega, razen ene majhne podrobnosti. Na vrhu vsakega prsta, blizu členkov, je bila tanka belkasta črta, ki se je nadaljevala naravnost čez vsako roko.
    
  'To so grde brazgotine. Koliko si bil star, ko si jih dobil? Deset? Enajst?'
    
  Dvanajst. Vadil sem klavir: Chopinove Preludije, opus 28. Moj oče je stopil do klavirja in brez opozorila zaloputnil pokrov Steinwayevega klavirja. Čudež je bil, da nisem izgubil prstov, ampak nikoli več nisem mogel igrati.
    
  Duhovnik je prijel kozarec in se, preden je nadaljeval, zdelo, kot da se potopi v njegovo vsebino. Nikoli ni bil sposoben priznati, kaj se je zgodilo, medtem ko je gledal drugo človeško bitje v oči.
    
  "Že odkar sem bil star devet let, se je moj oče ... vsiljeval. Tisti dan sem mu rekel, da bom nekomu povedal, če bo to ponovil. Ni mi grozil. Preprosto mi je uničil roke. Potem je jokal, me prosil odpuščanja in poklical najboljše zdravnike, kar jih je denar lahko kupil. Ne, Graus. Sploh ne pomisli na to."
    
  Graus je segel pod mizo in poiskal predal za jedilni pribor. Hitro ga je poklical nazaj.
    
  "Zato vas razumem, doktor. Moj oče je bil pošast, čigar krivda je presegala njegovo lastno zmožnost odpuščanja. Vendar je imel več poguma kot vi. Namesto da bi sredi ostrega ovinka upočasnil, je pritisnil na plin in s seboj vzel mojo mamo."
    
  "Zelo ganljiva zgodba, oče," je rekel Graus s posmehljivim tonom.
    
  'Če tako praviš. Skrival si se, da bi se izognil soočenju s svojimi zločini, a bil si razkrit. In dal ti bom tisto, česar moj oče ni nikoli imel: drugo priložnost.'
    
  'Poslušam.'
    
  'Daj mi svečo. V zameno boš prejel to mapo z vsemi dokumenti, ki ti bodo služili kot smrtna obsodba. Tukaj se lahko skrivaš do konca življenja.'
    
  "Je to vse?" je nejeverno vprašal starec.
    
  'Kar se mene tiče.'
    
  Starec je zmajal z glavo in vstal s prisiljenim nasmehom. Odprl je majhno omarico in iz nje vzel velik steklen kozarec, poln riža.
    
  'Nikoli ne jem žitaric. Alergičen sem.'
    
  Riž je stresel na mizo. Pojavil se je majhen oblak škroba, ki mu je sledil suh udarec. Vrečka, napol zakopana v rižu.
    
  Fowler se je nagnil naprej in segel po njem, toda Grausova koščena šapa ga je zgrabila za zapestje. Duhovnik ga je pogledal.
    
  "Imam tvojo besedo, kajne?" je starec zaskrbljeno vprašal.
    
  'Tebi je to kaj vredno?'
    
  'Da, kolikor vem.'
    
  'Potem ga imaš.'
    
  Zdravnik je Fowlerjevo zapestje spustil, roke so se mu tresle. Duhovnik je previdno otresel riž in izvlekel temen blagajniški zavojček. Bil je zavezan z vrvico. Zelo previdno je razvezal vozle in odvil blago. Šibki žarki zgodnje avstrijske zime so umazano kuhinjo napolnili z zlato svetlobo, ki se je zdela v nasprotju z okolico in umazano sivim voskom debele sveče, ki je stala na mizi. Celotna površina sveče je bila nekoč prekrita s tankimi zlatimi lističi z zapletenim vzorcem. Zdaj je žlahtna kovina skoraj izginila, v vosku so ostale le sledi filigrana.
    
  Grouse se je žalostno nasmehnil.
    
  'Ostanek je vzela zastavljalnica, oče.'
    
  Fowler ni odgovoril. Iz žepa hlač je potegnil vžigalnik in ga prižgal. Nato je svečo postavil pokonci na mizo in plamen držal pri njenem vrhu. Čeprav ni bilo stenja, je vročina plamena začela topiti vosek, ki je oddajal slab vonj, ko je v sivih kapljicah kapljal na mizo. Graus je to opazoval z grenko ironijo, kot da bi po toliko letih užival v tem, da govori zase.
    
  "To se mi zdi zabavno. Žid v zastavljalnici že leta kupuje judovsko zlato in s tem podpira ponosnega člana rajha. In to, kar zdaj vidite, dokazuje, da je bilo vaše iskanje popolnoma nesmiselno."
    
  'Videz vara, Grouse. Zlato na tisti sveči ni zaklad, ki ga iščem. To je samo zabava za idiote.'
    
  Kot opozorilo se je plamen nenadoma razplamtel. Na tkanini spodaj se je naredila luža voska. Na vrhu ostankov sveče je bil skoraj viden zelen rob kovinskega predmeta.
    
  "Prav, tukaj je," je rekel duhovnik. "Zdaj lahko grem."
    
  Fowler je vstal in spet ovil krpo okoli sveče, pri čemer je pazil, da se ne bi opečel.
    
  Nacisti so začudeno opazovali. Ni se več smejal.
    
  'Počakaj! Kaj je to? Kaj je notri?'
    
  'Nič, kar bi te zadevalo.'
    
  Starec je vstal, odprl predal za jedilni pribor in izvlekel kuhinjski nož. S tresočimi koraki je stopil okoli mize in proti duhovniku. Fowler ga je negibno opazoval. Nacistove oči so gorele z noro svetlobo človeka, ki je cele noči premišljeval o tem predmetu.
    
  'Moram vedeti.'
    
  'Ne, Graus. Dogovorili smo se. Sveča za mapo. To je vse, kar dobiš.'
    
  Starec je dvignil nož, a ga je izraz na obrazu obiskovalca prisilil, da ga je spet spustil. Fowler je prikimal in vrgel mapo na mizo. Počasi, s svežnjem blaga v eni roki in aktovko v drugi, se je duhovnik umaknil proti kuhinjskim vratom. Starec je vzel mapo.
    
  'Ni drugih kopij, kajne?'
    
  'Samo enega. Zunaj čakata dva Juda.'
    
  Grausove oči so skoraj izbuljile. Ponovno je dvignil nož in se premaknil proti duhovniku.
    
  'Lagal si mi! Rekel si, da mi boš dal priložnost!'
    
  Fowler ga je še zadnjič brezbrižno pogledal.
    
  'Bog mi bo odpustil. Misliš, da boš imel toliko sreče?'
    
  Nato je, ne da bi rekel več besed, izginil na hodniku.
    
  Duhovnik je stopil iz stavbe in k prsim stiskal dragoceni paket. Nekaj metrov od vrat sta stražila dva moška v sivih plaščih. Fowler ju je, ko je šel mimo, opozoril: "Ima nož."
    
  Višji je počil s členki, na ustnicah pa se mu je pojavil rahel nasmeh.
    
  "To je še bolje," je rekel.
    
    
  2
    
    
    
  ČLANEK JE BIL OBJAVLJEN V EL GLOBO
    
  17. december 2005, stran 12
    
    
  AVSTRIJSKI HEROD NAJDEN MRTEV
    
  Dunaj (Associated Press)
    
  Po več kot petdesetih letih izogibanja pravici je avstrijska policija končno izsledila dr. Heinricha Grausa, "mesarja iz Spiegelgrunda". Po navedbah oblasti so zloglasnega nacističnega vojnega zločinca našli mrtvega, očitno zaradi srčnega napada, v majhni hiši v mestu Krieglach, le 56 kilometrov od Dunaja.
    
  Graus, rojen leta 1915, se je nacistični stranki pridružil leta 1931. Do začetka druge svetovne vojne je bil že namestnik poveljnika otroške bolnišnice Am Spiegelgrund. Graus je svoj položaj izkoristil za izvajanje nehumanih poskusov na judovskih otrocih s tako imenovanimi vedenjskimi težavami ali duševno zaostalostjo. Zdravnik je večkrat trdil, da je takšno vedenje dedno in da so njegovi poskusi upravičeni, ker so imeli preiskovanci "življenja, ki niso vredna življenja".
    
  Graus je zdrave otroke cepil proti nalezljivim boleznim, izvajal vivisekcije in svojim žrtvam vbrizgaval različne anestetične mešanice, ki jih je razvil, da bi meril njihov odziv na bolečino. Menijo, da se je med vojno znotraj obzidja Spiegelgrunda zgodilo približno 1000 umorov.
    
  Po vojni so nacisti pobegnili in za seboj pustili le 300 otroških možganov, shranjenih v formaldehidu. Kljub prizadevanjem nemških oblasti ga nihče ni mogel izslediti. Slavni lovec na naciste Simon Wiesenthal, ki je pred sodišče pripeljal več kot 1100 kriminalcev, je bil vse do svoje smrti odločen najti Grausa, ki ga je imenoval "njegova čakajoča naloga", in zdravnika neutrudno lovil po vsej Južni Ameriki. Wiesenthal je umrl na Dunaju pred tremi meseci, ne da bi vedel, da je njegova tarča upokojeni vodovodar nedaleč od njegove ordinacije.
    
  Neuradni viri na izraelskem veleposlaništvu na Dunaju so obžalovali, da je Graus umrl, ne da bi moral odgovarjati za svoja kazniva dejanja, a so kljub temu praznovali njegovo nenadno smrt, saj bi njegova visoka starost zapletla postopek izročitve in sojenja, kot v primeru čilskega diktatorja Augusta Pinocheta.
    
  "Ne moremo se znebiti občutka, da je v njegovi smrti zaznamovala roka Stvarnika," je dejal vir.
    
    
  3
    
    
    
  KINE
    
  'Spodaj je, gospod.'
    
  Moški na stolu se je rahlo umaknil. Roka se mu je tresla, čeprav bi bil gib neopazen za vsakogar, ki ga ni poznal tako dobro kot njegovega asistenta.
    
  'Kakšen je? Ste ga temeljito pregledali?'
    
  'Veste, kaj imam, gospod.'
    
  Zaslišal se je globok vzdih.
    
  'Da, Jakob. Oprostite.'
    
  Moški je med govorjenjem vstal in segel po daljinskem upravljalniku, s katerim je nadzoroval okolico. Močno je pritisnil na enega od gumbov, členki so mu pobelili. Že je razbil več daljinskih upravljalnikov, zato je njegov pomočnik končno popustil in naročil posebnega, izdelanega iz ojačanega akrila, ki se je prilegal obliki starčeve roke.
    
  "Moje vedenje mora biti nadležno," je rekel starec. "Oprostite."
    
  Njegov pomočnik se ni odzval; spoznal je, da mora njegov šef malo sprostiti paro. Bil je skromen človek, a se je dobro zavedal svojega položaja v življenju, če bi te lastnosti sploh lahko označili za združljive.
    
  'Boli me, ko ves dan sedim tukaj, veš? Vsak dan najdem vedno manj veselja v običajnih stvareh. Postal sem patetičen star idiot. Vsak večer, ko grem spat, si rečem: 'Jutri.' Jutri bo ta dan. In naslednje jutro vstanem in moja odločnost je izginila, tako kot moji zobje.'
    
  "Bolje, da gremo, gospod," je rekel pomočnik, ki je slišal že nešteto različic na to temo.
    
  'Je to nujno potrebno?'
    
  'Vi ste si to zaprosili, gospod. Da bi nadzorovali morebitne nedokončane zadeve.'
    
  'Lahko bi samo prebral poročilo.'
    
  "Ni samo to. Že smo v četrti fazi. Če želite biti del te odprave, se boste morali navaditi na interakcijo z neznanci. Dr. Houcher je bil glede tega zelo jasen."
    
  Starec je pritisnil nekaj gumbov na daljinskem upravljalniku. Žaluzije v sobi so se spustile in luči so ugasnile, ko se je spet usedel.
    
  'Ni druge poti?'
    
  Njegov pomočnik je zmajal z glavo.
    
  'Potem pa zelo dobro.'
    
  Asistent se je odpravil proti vratom, edinemu preostalemu viru svetlobe.
    
  'Jakob'.
    
  'Da, gospod?'
    
  'Preden greš ... Bi te lahko za minuto prijel za roko? Strah me je.'
    
  Pomočnik je storil, kot so ga prosili. Cainova roka se je še vedno tresla.
    
    
  4
    
    
    
  GLAVNI ŠTAB PODJETJA KAYN INDUSTRIES
    
  NEW YORK
    
    
  Sreda, 5. julij 2006. 11:10.
    
    
  Orville Watson je živčno bobnal s prsti po debeli usnjeni mapi v naročju. Zadnji dve uri je sedel na svojem plišastem zadnjem sedežu v sprejemnici v 38. nadstropju stolpa Kayn. Za 3000 dolarjev na uro bi kdorkoli drug z veseljem počakal do sodnega dne. Ne pa Orville. Mladi Kalifornijec se je dolgočasil. Pravzaprav je boj proti dolgčasu tisto, kar je ustvarilo njegovo kariero.
    
  Fakulteta ga je dolgočasila. Proti željam družine je v drugem letniku študija opustil. Našel je dobro službo pri CNET-u, podjetju, ki je bilo v ospredju novih tehnologij, a ga je spet premagal dolgčas. Orville je nenehno hrepenel po novih izzivih, njegova prava strast pa je bilo odgovarjanje na vprašanja. Na prelomu tisočletja ga je podjetniški duh spodbudil, da je zapustil CNET in ustanovil lastno podjetje.
    
  Njegova mati, ki je v dnevnih časopisih brala naslove o še enem propadu internetne družbe, je ugovarjala. Njene skrbi Orvilla niso odvrnile. Svojo 290-kilogramsko postavo, blond čop in kovček, poln oblačil, je spakiral v razpadajoč kombi in se odpeljal čez državo, kjer je končal v kleti stanovanja na Manhattnu. Tako se je rodil Netcatch. Njegov slogan je bil: "Vi sprašujete, mi odgovorimo." Celoten projekt bi lahko ostal le divje sanje mladeniča z motnjo hranjenja, preveč skrbmi in nenavadnim razumevanjem interneta. Toda potem se je zgodil 11. september in Orville je takoj spoznal tri stvari, za katere so washingtonski birokrati potrebovali veliko preveč časa, da bi jih ugotovili.
    
  Prvič, njihove metode obdelave informacij so bile trideset let zastarele. Drugič, politična korektnost, ki jo je uvedla osemletna Clintonova administracija, je zbiranje informacij še otežila, saj se je bilo mogoče zanašati le na "zanesljive vire", ki so bili pri ravnanju s teroristi neuporabni. In tretjič, Arabci so se izkazali za nove Rusi, ko je šlo za vohunjenje.
    
  Orvilleova mama Yasmina se je rodila in dolga leta živela v Bejrutu, preden se je poročila s čednim inženirjem iz Sausalita v Kaliforniji, ki ga je spoznala, ko je delal na projektu v Libanonu. Par se je kmalu preselil v Združene države Amerike, kjer je lepa Yasmina svojega edinega sina učila arabščine in angleščine.
    
  Z uporabo različnih spletnih identitet je mladenič odkril, da je internet zatočišče za skrajneže. Fizično ni bilo pomembno, kako daleč narazen je bilo deset radikalcev; na spletu se je razdalja merila v milisekundah. Njihove identitete so bile morda skrivne in njihove ideje divje, toda na spletu so lahko našli ljudi, ki so razmišljali natanko tako kot oni. V nekaj tednih je Orville dosegel nekaj, česar nihče v zahodni obveščevalni službi ne bi mogel doseči s konvencionalnimi sredstvi: infiltriral se je v eno najbolj radikalnih islamskih terorističnih mrež.
    
  Nekega jutra v začetku leta 2002 se je Orville odpeljal proti jugu v Washington, D.C., s štirimi škatlami map v prtljažniku svojega kombija. Ko je prispel na sedež Cie, je prosil za pogovor z možem, odgovornim za islamski terorizem, češ da ima za razkriti pomembne informacije. V roki je držal deset strani dolg povzetek svojih ugotovitev. Nevsiljivi uradnik, ki se je srečal z njim, ga je pustil čakati dve uri, preden se je sploh potrudil prebrati njegovo poročilo. Po končanem delu je bil uradnik tako prestrašen, da je poklical svojega nadrejenega. Nekaj minut pozneje so se pojavili štirje moški, Orvilla podrli na tla, ga slekli in odvlekli v sobo za zaslišanje. Orville se je ves čas ponižujočega postopka v sebi smehljal; vedel je, da je zadel žebljico na glavico.
    
  Ko so vodstva CIE spoznala obseg Orvilleovega talenta, so mu ponudila službo. Orville jim je povedal, da je tisto, kar je v štirih škatlah (kar je na koncu privedlo do triindvajsetih aretacij v Združenih državah in Evropi), zgolj brezplačen vzorec. Če želijo več, naj najamejo storitve njegovega novega podjetja Netcatch.
    
  "Moram dodati, da so naše cene zelo ugodne," je rekel. "Ali lahko zdaj, prosim, dobim nazaj svoje spodnje perilo?"
    
  Štiri leta in pol pozneje se je Orville zredil za nadaljnjih dvanajst funtov. Tudi njegov bančni račun se je nekoliko zredil. Netcatch trenutno zaposluje sedemnajst redno zaposlenih, ki pripravljajo podrobna poročila in izvajajo informacijske raziskave za večje zahodne vlade, predvsem o varnostnih zadevah. Orville Watson, zdaj milijonar, se je spet začel dolgočasiti.
    
  Dokler se ni pojavila ta nova naloga.
    
  Netcatch je imel svoj način dela. Vse zahteve za njihove storitve je bilo treba podati kot vprašanje. In to zadnje vprašanje je spremljala beseda "neomejen proračun". Dejstvo, da je to storilo zasebno podjetje in ne vlada, je prav tako vzbudilo Orvilleovo radovednost.
    
    
  Kdo je oče Anthony Fowler?
    
    
  Orville se je dvignil z mehkega kavča v sprejemnici in poskušal ublažiti otrplost v mišicah. Sklenil je roke skupaj in jih iztegnil čim bolj za glavo. Zahteva po informacijah zasebnega podjetja, še posebej takšnega, kot je Kayn Industries, podjetje iz lestvice Fortune 500, je bila nenavadna. Še posebej tako nenavadna in natančna zahteva navadnega duhovnika iz Bostona.
    
  ...o na videz običajnem duhovniku iz Bostona, se je Orville popravil.
    
  Orville je ravno pretegoval roke, ko je v čakalnico vstopil temnolas, postaven direktor, oblečen v drago obleko. Star je bil komaj trideset let in je Orvilla resno opazoval izza očal brez okvirjev. Oranžen odtenek njegove kože je jasno kazal, da mu solarij ni tuj. Govoril je z ostrim britanskim naglasom.
    
  "Gospod Watson. Jaz sem Jacob Russell, izvršni asistent Raymonda Kana. Govorila sva po telefonu."
    
  Orville se je poskušal zbrati, vendar neuspešno, in je iztegnil roko.
    
  'Gospod Russell, zelo me veseli, da sem vas spoznal. Oprostite, jaz ...'
    
  'Ne skrbi. Prosim, sledi mi in te bom pospremil na tvoj sestanek.'
    
  Prečkala sta preprogo obloženo čakalnico in se približala mahagonijevim vratom na skrajnem koncu.
    
  'Sestanek? Mislil sem, da ti moram razložiti svoje ugotovitve.'
    
  "No, ne čisto, gospod Watson. Danes bo Raymond Kane slišal, kaj imate povedati."
    
  Orville ni mogel odgovoriti.
    
  "Je kakšna težava, gospod Watson?" Se ne počutite dobro?
    
  'Da. Ne. Mislim, ni problema, gospod Russell. Pravkar ste me presenetili. Gospod Cain ...'
    
  Russell je potegnil majhno kljuko na mahagonijevem okvirju vrat in plošča se je odmaknila ter razkrila preprost kvadrat temnega stekla. Vodja je položil desno roko na steklo in utripnila je oranžna lučka, nato pa se je oglasil kratek zvonec, nato pa so se vrata odprla.
    
  "Razumem vaše presenečenje glede na to, kaj so mediji povedali o gospodu Cainu. Kot verjetno veste, je moj delodajalec človek, ki ceni svojo zasebnost ..."
    
  "Prekleti puščavnik, to pač je," je pomislil Orville.
    
  '...ampak ni treba skrbeti. Običajno se nerad srečuje z neznanci, ampak če upoštevaš določene postopke...'
    
  Hodila sta po ozkem hodniku, na koncu katerega so se dvigala svetleča kovinska vrata dvigala.
    
  'Kaj mislite z 'običajno', gospod Russell?'
    
  Vodja si je odkašljal.
    
  "Moram vas obvestiti, da boste šele četrta oseba, če ne štejemo vodilnih delavcev tega podjetja, ki je v petih letih, odkar delam zanj, srečala gospoda Caina."
    
  Orville je dolgo žvižgnil.
    
  'To je pa nekaj.'
    
  Prišli so do dvigala. Ni bilo gumba za gor ali dol, le majhna digitalna plošča na steni.
    
  "Bi bili tako prijazni in bi pogledali stran, gospod Watson?" je rekel Russell.
    
  Mladi Kalifornijec je storil, kot mu je bilo naročeno. Ko je direktor vnesel kodo, se je zaslišala vrsta piskov.
    
  'Zdaj se lahko obrnete. Hvala.'
    
  Orville se je spet obrnil k njemu. Vrata dvigala so se odprla in vstopila sta dva moška. Spet ni bilo gumbov, le čitalnik magnetnih kartic. Russell je vzel svojo plastično kartico in jo hitro vstavil v režo. Vrata so se zaprla in dvigalo se je gladko premaknilo navzgor.
    
  "Vaš šef jemlje svojo varnost resno," je rekel Orville.
    
  G. Kane je prejel kar nekaj groženj s smrtjo. Pravzaprav je bil pred nekaj leti deležen precej resnega poskusa atentata in imel je srečo, da je pobegnil nepoškodovan. Prosim, ne skrbite zaradi megle. Popolnoma varno je.
    
  Orville se je spraševal, o čem za vraga govori Russell, ko se je s stropa začela dvigati fina meglica. Orville je pogledal navzgor in opazil več naprav, ki so oddajale svež oblak pršila.
    
  'Kaj se dogaja?'
    
  'To je blaga antibiotična spojina, popolnoma varna. Ti je všeč vonj?'
    
  Saj celo obiskovalce poprši, preden jih vidi, da se prepriča, da mu ne bodo prenesli mikrobov. Premislil sem si. Ta tip ni puščavnik, ampak paranoični čudak.
    
  'Mmmm, ja, ni slabo. Minty, kajne?'
    
  'Esenca divje mete. Zelo osvežujoča.'
    
  Orville se je ugriznil v ustnico, da ne bi odgovoril, in se raje osredotočil na sedemmestni račun, ki ga bo zaračunal Cainu, ko bo prišel iz te pozlačene kletke. Ta misel ga je nekoliko razvedrila.
    
  Vrata dvigala so se odpirala v veličasten prostor, poln naravne svetlobe. Polovica devetintridesetega nadstropja je bila ogromna terasa, obdana s steklenimi stenami, ki je ponujala panoramski razgled na reko Hudson. Hoboken je ležal neposredno pred nami, Ellis Island pa na jugu.
    
  'Impresivno.'
    
  "Gospod Kain rad obuja spomine na svoje korenine. Prosim, sledite mi." Preprosta dekoracija je bila v nasprotju z veličastnim razgledom. Tla in pohištvo so bila povsem bela. Druga polovica nadstropja, s pogledom na Manhattan, je bila od zastekljene terase ločena z zidom, prav tako belim, z več vrati. Russell se je ustavil pred enimi od njih.
    
  "Prav, gospod Watson, gospod Cain vas bo zdaj sprejel. Preden pa vstopite, bi vam rad predstavil nekaj preprostih pravil. Najprej ga ne glejte neposredno. Drugič, ne postavljajte mu nobenih vprašanj. In tretjič, ne poskušajte se ga dotakniti ali se mu približati. Ko vstopite, boste videli majhno mizo s kopijo vašega poročila in daljinskim upravljalnikom za vašo predstavitev v PowerPointu, ki nam ga je vaša pisarna priskrbela danes zjutraj. Ostanite za mizo, predstavite svojo predstavitev in odidite takoj, ko končate. Tukaj vas bom čakal. Je to razumljivo?"
    
  Orville je živčno prikimal.
    
  'Storil bom vse, kar je v moji moči.'
    
  "No, potem pa kar vstopite," je rekel Russell in odprl vrata.
    
  Kalifornijec je okleval, preden je vstopil v sobo.
    
  "Oh, še nekaj. Netcatch je med rutinsko preiskavo, ki smo jo izvajali za FBI, odkril nekaj zanimivega. Imamo razlog za domnevo, da je Cain Industries morda tarča islamskih teroristov. Vse je v tem poročilu," je rekel Orville in svojemu asistentu izročil DVD. Russell ga je zaskrbljeno vzel. "Štejte to za vljudnost z naše strani."
    
  "Res, najlepša hvala, gospod Watson. In veliko sreče."
    
    
  5
    
    
    
  HOTEL LE MERIDIEN
    
  AMAN, Jordanija
    
    
  Sreda, 5. julij 2006. 18:11.
    
    
  Na drugi strani sveta je Tahir Ibn Faris, nižji uradnik na ministrstvu za industrijo, zapuščal svojo pisarno nekoliko pozneje kot običajno. Razlog ni bila njegova predanost delu, ki je bila pravzaprav zgledna, temveč želja, da bi ostal neopažen. Do cilja je potreboval manj kot dve minuti, ki ni bila navadna avtobusna postaja, temveč luksuzni Meridien, najboljši petzvezdični hotel v Jordaniji, kjer sta trenutno bivala dva gospoda. Sestanek sta zahtevala prek uglednega industrialca. Žal si je ta posrednik sloves prislužil po kanalih, ki niso bili ne ugledni ne čisti. Zato je Tahir posumil, da bi povabilo na kavo lahko imelo dvomljive prizvoke. In čeprav je bil ponosen na svojih triindvajset let poštenega dela na ministrstvu, je vedno manj potreboval ponos in vedno bolj denar; razlog je bil, da se je poročila njegova najstarejša hči, kar bi ga drago stalo.
    
  Ko se je odpravljal v enega od direktorskih apartmajev, si je Tahir v ogledalu ogledoval svoj odsev in si želel, da bi bil videti bolj pohlepen. Visok je bil komaj meter in šest centimetrov, njegov trebuh, siva brada in rastoča pleša pa so ga delali bolj podobnega prijaznemu pijancu kot pokvarjenemu javnemu uslužbencu. Želel je izbrisati vsako sled poštenosti s svojega obraza.
    
  Kar mu več kot dve desetletji poštenosti nista dali, je bil pravi pogled na to, kaj počne. Ko je potrkal na vrata, so mu začela klecati kolena. Za trenutek se je umiril, preden je vstopil v sobo, kjer ga je pozdravil dobro oblečen Američan, očitno star okoli petdeset let. Drug moški, veliko mlajši, je sedel v prostorni dnevni sobi, kadil in se pogovarjal po mobilnem telefonu. Ko je opazil Tahirja, je končal pogovor in vstal, da bi ga pozdravil.
    
  "Ahlan wa sahlan," ga je pozdravil v popolni arabščini.
    
  Tahir je bil osupel. Ko je večkrat zavrnil podkupnine za spremembo namembnosti zemljišč za industrijsko in komercialno rabo v Amanu - pravi rudnik zlata za njegove manj natančne kolege -, tega ni storil iz občutka dolžnosti, temveč zaradi žaljive arogance Zahodnjakov, ki so mu v nekaj minutah po srečanju z njim na mizo vrgli kupe dolarskih bankovcev.
    
  Pogovor s tema dvema Američanoma ne bi mogel biti bolj drugačen. Pred Tahirjevimi začudenimi očmi se je starejši usedel za nizko mizo, kjer je pripravil štiri delle, beduinske kavne vrčke, in majhen ogenj na premog. Z samozavestno roko je v železni ponvi pražil sveža kavna zrna in jih pustil, da se ohladijo. Nato je pražena zrna zmlel skupaj z bolj zrelimi v mahbašu, majhnem možnarju. Celoten postopek je spremljal neprekinjen tok pogovorov, razen ritmičnega udarjanja pestiča po mahbašu, zvoka, ki ga Arabci smatrajo za obliko glasbe, katere umetnost mora gost ceniti.
    
  Američan je dodal semena kardamoma in ščepec žafrana ter mešanico previdno namakal v skladu s stoletno tradicijo. Kot je bilo v navadi, je gost - Tahir - držal skodelico brez ročaja, medtem ko jo je Američan napolnil do polovice, saj je bila gostiteljeva privilegija, da prvi postreže najpomembnejši osebi v sobi. Tahir je spil kavo, še vedno nekoliko skeptičen glede rezultata. Mislil je, da ne bo spil več kot eno skodelico, saj je bilo že pozno, a ko je poskusil pijačo, je bil tako navdušen, da je spil še štiri. Na koncu bi spil še šesto skodelico, če ne bi bilo dejstvo, da je veljalo za nevljudno spiti sodo število skodelic.
    
  "Gospod Fallon, nikoli si nisem predstavljal, da bi nekdo, rojen v deželi Starbucksa, lahko tako dobro izvajal beduinski obred gahwah," je rekel Tahir. Do takrat se je počutil precej udobno in je želel, da bi vedeli, kaj za vraga počnejo ti Američani.
    
  Najmlajši od voditeljev mu je že stotič izročil zlato cigaretnico.
    
  "Tahir, prijatelj moj, prosim, nehaj nas klicati po priimkih. Jaz sem Peter, to pa je Frank," je rekel in prižgal še eno Dunhillovo cigareto.
    
  'Hvala, Peter.'
    
  "Prav. Zdaj, ko sva sproščena, Tahir, bi se ti zdelo nevljudno, če bi se pogovarjala o poslu?"
    
  Starejši javni uslužbenec je bil spet prijetno presenečen. Minili sta dve uri. Arabci se ne marajo pogovarjati o poslu, preden mine približno pol ure, toda ta Američan ga je celo prosil za dovoljenje. V tistem trenutku se je Tahir počutil pripravljenega prenoviti katero koli stavbo, ki so jo iskali, celo palačo kralja Abdulaha.
    
  'Seveda, prijatelj.'
    
  "V redu, to potrebujemo: dovoljenje za rudarsko podjetje Kayn za rudarjenje fosfatov za eno leto, začenši danes."
    
  "Ne bo tako lahko, prijatelj. Skoraj celotno obalo Mrtvega morja že zaseda lokalna industrija. Kot veš, so fosfati in turizem praktično naša edina nacionalna vira."
    
  "Ni problema, Tahir. Mrtvo morje nas ne zanima, le majhno območje, veliko približno deset kvadratnih milj, s središčem na teh koordinatah."
    
  Tahirju je podal kos papirja.
    
  '29№ 34' 44" severno, 36№ 21' 24" vzhodno? Saj ne mislite resno, prijatelji. To je severovzhodno od Al-Mudawware.'
    
  'Da, nedaleč od meje s Savdsko Arabijo. Vemo, Tahir.'
    
  Jordanec jih je zmedeno pogledal.
    
  Tam ni fosfatov. To je puščava. Minerali so tam neuporabni.
    
  "No, Tahir, zelo zaupamo našim inženirjem in verjamejo, da lahko na tem območju pridobijo znatne količine fosfata. Seveda boste kot gesto dobre volje prejeli majhno provizijo."
    
  Tahirjeve oči so se razširile, ko je njegov novi prijatelj odprl aktovko.
    
  'Ampak mora biti ...'
    
  'Dovolj za poroko male Mieše, kajne?'
    
  In majhna hišica na plaži z garažo za dva avtomobila, je pomislil Tahir. Ti preklet Američani verjetno mislijo, da so pametnejši od vseh drugih in da lahko najdejo nafto na tem območju. Kot da je že ne bi neštetokrat pogledali tja. Kakorkoli že, jaz ne bom tisti, ki jim bo uničil sanje.
    
  "Prijatelja moja, ni dvoma, da sta oba moža velike vrednosti in znanja. Prepričan sem, da bo vaše poslovanje dobrodošlo v Hašemitski kraljevini Jordaniji."
    
  Kljub Petrovemu in Frankovemu sladkobnemu nasmehu je Tahir še naprej razmišljal, kaj vse to pomeni. Kaj za vraga so ti Američani iskali v puščavi?
    
  Ne glede na to, koliko se je mučil s tem vprašanjem, se niti približal domnevi, da ga bo to srečanje čez nekaj dni stalo življenja.
    
    
  6
    
    
    
  GLAVNI ŠTAB PODJETJA KAYN INDUSTRIES
    
  NEW YORK
    
    
  Sreda, 5. julij 2006. 11:29.
    
    
  Orville se je znašel v zatemnjeni sobi. Edini vir svetlobe je bila majhna svetilka, ki je gorela na govorniškem odru tri metre stran, kjer je ležalo njegovo poročilo skupaj z daljinskim upravljalnikom, kot mu je naročil nadrejeni. Stopil je do daljinskega upravljalnika in ga vzel v roke. Medtem ko ga je pregledoval in se spraševal, kako naj začne svojo predstavitev, ga je nenadoma presenetila močna svetloba. Manj kot dva metra od mesta, kjer je stal, je bil velik, šest metrov širok zaslon. Prikazoval je prvo stran njegove predstavitve z rdečim logotipom Netcatch.
    
  "Najlepša hvala, gospod Kane, in dobro jutro. Naj najprej povem, da mi je v čast ..."
    
  Zaslišalo se je tiho brenčanje in slika na zaslonu se je spremenila, prikazala sta naslov njegove predstavitve in prvo od dveh vprašanj:
    
    
  KDO JE OČE ANTHONY FOWLER?
    
    
  Očitno je gospod Cain cenil kratkost in nadzor, zato je imel pri roki še en daljinski upravljalnik, da bi pospešil postopek.
    
  Prav, stari. Razumem sporočilo. Lotimo se dela.
    
  Orville je pritisnil gumb na daljinskem upravljalniku, da je odprl naslednjo stran. Na njej je bil upodobljen duhovnik s suhim, nagubanim obrazom. Plešast je bil, lasje, ki so mu ostali, pa so bili zelo kratko postriženi. Orville je začel govoriti temi pred seboj.
    
  "John Anthony Fowler, alias oče Anthony Fowler, alias Tony Brent. Rojen 16. decembra 1951 v Bostonu v Massachusettsu. Zelene oči, približno 77 kilogramov. Samostojni agent CIE in popolna uganka. Razreševanje te skrivnosti je zahtevalo dva meseca raziskav, ki jih je izvajalo deset mojih najboljših preiskovalcev, ki so delali izključno na tem primeru, ter precejšnjo vsoto denarja za podmazovanje rok nekaterim dobro obveščenim virom. To v veliki meri pojasni tri milijone dolarjev, ki so bili potrebni za pripravo tega poročila, gospod Kane."
    
  Zaslon se je spet spremenil, tokrat je prikazoval družinsko fotografijo: dobro oblečen par na vrtu nečesa, kar je bilo videti kot draga hiša. Zraven njiju je sedel privlačen, temnolas fant, star približno enajst let. Zdelo se je, kot da očetova roka drži fantovo ramo, in vsi trije so imeli napete nasmehe.
    
  Edini sin Marcusa Abernathyja Fowlerja, poslovnega magnata in lastnika podjetja Infinity Pharmaceuticals, ki je zdaj večmilijonsko biotehnološko podjetje. Potem ko sta njegova starša leta 1984 umrla v sumljivi prometni nesreči, je Anthony Fowler prodal podjetje in preostalo premoženje ter vse podaril v dobrodelne namene. Obdržal je dvorec svojih staršev v Beacon Hillu in ga oddajal paru z otroki. Zgornje nadstropje pa je obdržal in ga preuredil v stanovanje, opremljeno z nekaj pohištva in zbirko filozofskih knjig. Tam občasno prebiva, ko je v Bostonu.
    
  Naslednja fotografija je prikazovala mlajšo različico iste ženske, tokrat na univerzitetnem kampusu, v maturantski obleki.
    
  Daphne Brent je bila izurjena kemičarka, ki je delala pri Infinity Pharmaceuticals, dokler se lastnik ni zaljubil vanjo in sta se poročila. Ko je zanosila, jo je Marcus čez noč spremenil v gospodinjo. To je vse, kar vemo o družini Fowler, le da je mladi Anthony obiskoval Stanford namesto Boston Collegea kot njegov oče.
    
  Naslednji diapozitiv: Mladi Anthony, ki ni videti veliko starejši od najstnika, z resnim izrazom na obrazu stoji pod plakatom z napisom "1971".
    
  Pri dvajsetih letih je z odliko diplomiral iz psihologije na univerzi. Bil je najmlajši v svojem letniku. Ta fotografija je bila posneta mesec dni pred koncem pouka. Zadnji dan semestra je spakiral kovčke in se odpravil v univerzitetno pisarno za novačenje. Želel je v Vietnam.
    
  Na zaslonu se je prikazala slika obrabljenega, porumenelega obrazca, ki je bil izpolnjen ročno.
    
  To je fotografija njegovega AFQT-a, preizkusa kvalifikacij za oborožene sile. Fowler je dosegel osemindevetdeset od sto točk. Narednik je bil tako navdušen, da ga je takoj poslal v letalsko bazo Lackland v Teksasu, kjer je opravil osnovno usposabljanje, nato pa še napredno usposabljanje pri padalskem polku za enoto za posebne operacije, ki je reševala sestreljene pilote za sovražnikovimi linijami. V Lacklandu se je naučil gverilske taktike in postal pilot helikopterja. Po letu in pol bojevanja se je domov vrnil kot poročnik. Med njegovimi medaljami sta Vijolično srce in Križ letalskih sil. Poročilo podrobno opisuje dejanja, s katerimi si je prislužil te medalje.
    
  Fotografija več moških v uniformah na letališču. Fowler je stal na sredini, oblečen kot duhovnik.
    
  Po Vietnamski vojni se je Fowler vpisal v katoliško semenišče in bil leta 1977 posvečen. Bil je dodeljen kot vojaški kaplan na letalsko bazo Spangdahlem v Nemčiji, kjer ga je rekrutirala CIA. Glede na njegovo jezikovno znanje je lahko razumeti, zakaj so ga želeli: Fowler tekoče govori enajst jezikov in se sporazumeva v petnajstih drugih. Vendar pa četa ni bila edina enota, ki ga je rekrutirala.
    
  Še ena fotografija Fowlerja v Rimu z dvema drugima mladima duhovnikoma.
    
  Konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja je Fowler postal redni agent podjetja. Ohranja status vojaškega kaplana in potuje v številne oborožene baze po vsem svetu. Informacije, ki sem vam jih do sedaj posredoval, bi lahko dobili od katere koli agencije, toda to, kar vam bom povedal v nadaljevanju, je strogo zaupno in zelo težko dostopno.
    
  Platno se je zatemnilo. V svetlobi projektorja je Orville komaj razločil mehak stol, na katerem je nekdo sedel. Trudil se je, da ne bi gledal neposredno v postavo.
    
  Fowler je agent Svete alianse, vatikanske tajne službe. Gre za majhno organizacijo, ki je javnosti na splošno neznana, a aktivna. Eden njenih dosežkov je rešitev življenja nekdanje izraelske predsednice Golde Meir, ko so islamski teroristi med obiskom Rima skoraj razstrelili njeno letalo. Mosad je prejel medalje, vendar Sveti aliansi ni bilo mar. Izraz "tajna služba" jemljejo dobesedno. O njihovem delu so uradno obveščeni le papež in peščica kardinalov. V mednarodni obveščevalni skupnosti je Aliansa spoštovana in strahospoštovana. Žal o Fowlerjevi zgodovini v tej instituciji ne morem veliko dodati. Glede njegovega dela s CIO mi moja poklicna etika in pogodba s podjetjem preprečujeta, da bi razkril kaj več, gospod Cain.
    
  Orville si je odkašljal. Čeprav ni pričakoval odgovora postave, ki je sedela na koncu sobe, je utihnil.
    
  Niti besede.
    
  "Kar se tiče vašega drugega vprašanja, gospod Cain ..."
    
  Orville je na kratko premislil, ali naj razkrije, da Netcatch ni bil odgovoren za najdbo te posebne informacije. Da je v njegovo pisarno prispela v zaprti ovojnici od anonimnega vira. In da so bili vpleteni še drugi interesi, ki so očitno želeli, da jo Kayn Industries pridobi. Potem pa se je spomnil ponižujočega vonja mentolove meglice in preprosto nadaljeval z govorjenjem.
    
  Na zaslonu se je pojavila mlada ženska z modrimi očmi in bakreno obarvanimi lasmi.
    
  'To je mlada novinarka z imenom ...'
    
    
  7
    
    
    
  UREDNIŠTVO EL GLOBO
    
  MADRID, ŠPANIJA
    
    
  Četrtek, 6. julij 2006. 20:29.
    
    
  'Andrea! Andrea Otero! Kje za vraga si?'
    
  Reči, da so v redakciji utihnili kriki glavnega urednika, ne bi bilo povsem točno, saj v pisarni dnevnega časopisa uro pred tiskom nikoli ni tišine. Vendar glasov ni bilo, zaradi česar se je hrup telefonov, radijskih sprejemnikov, televizorjev, faksov in tiskalnikov v ozadju zdel nerodno tih. Glavni urednik je v vsaki roki nosil kovček, pod pazduho pa časopis. Kovčka je odložil pred vhodom v redakcijo in se odpravil naravnost v mednarodni oddelek, k edini prazni mizi. Jezno je udaril s pestjo po njej.
    
  'Zdaj lahko prideš ven. Videl sem te, kako si se potopil noter.'
    
  Počasi se je izpod mize prikazala griva bakreno blond las in obraz mlade ženske z modrimi očmi. Poskušala se je obnašati nonšalantno, a njen izraz je bil napet.
    
  'Hej, šef. Pravkar mi je padlo pero.'
    
  Izkušeni novinar je stegnil roko in si popravil lasuljo. Tema o plešavosti glavnega urednika je bila tabu, zato Andrei Otero zagotovo ni pomagalo, da je bila pravkar priča temu manevru.
    
  'Nisem srečen, Otero. Sploh nisem srečen. Mi lahko poveš, kaj za vraga se dogaja?'
    
  'Kaj misliš, šef?'
    
  'Imaš na banki štirinajst milijonov evrov, Otero?'
    
  'Nisem gledal zadnjič.'
    
  Pravzaprav je bilo nazadnje, ko je preverila, njenih pet kreditnih kartic resno prekoračenih zaradi njene nore odvisnosti od torb Hermès in čevljev Manolo Blahnik. Razmišljala je, da bi računovodstvo zaprosila za predujem božičnice. Za naslednja tri leta.
    
  'Rajši imaš bogato teto, ki si bo kmalu sezula cokle, ker me boš toliko stal, Otero.'
    
  'Ne jezite se name, šef. Kar se je zgodilo na Nizozemskem, se ne bo ponovilo.'
    
  "Ne govorim o tvojih računih za sobno postrežbo, Otero. Govorim o Françoisu Dupréju," je rekel urednik in vrgel včerajšnji časopis na mizo.
    
  "Prekleto, torej je to to," je pomislila Andrea.
    
  'Enkrat! V zadnjih petih mesecih sem si vzel en sam bedni prost dan in vsi ste vse zamočili.'
    
  V trenutku je celotna redakcija, vse do zadnjega novinarja, nehala zijati in se obrnila nazaj k svojim mizam, nenadoma spet sposobna osredotočiti se na svoje delo.
    
  'Daj no, šef. Škoda je pač škoda.'
    
  'Odpadki? Se temu tako reče?'
    
  'Seveda! Prenašanje ogromne količine denarja z računov strank na vaš osebni račun je vsekakor potrata.'
    
  "In uporaba prve strani mednarodnega oddelka za trobento o preprosti napaki, ki jo je storil večinski delničar enega naših največjih oglaševalcev, je popoln polom, Otero."
    
  Andrea je pogoltnila slino in se pretvarjala, da je nedolžna.
    
  'Glavni delničar?'
    
  "Medbančni, Otero. Ki je, če niste vedeli, lani za ta časopis porabil dvanajst milijonov evrov in je nameraval prihodnje leto porabiti še štirinajst. Bil je globoko zamišljen. Preteklik."
    
  'Glavna stvar ... resnica nima cene.'
    
  'Ja, prav imate: štirinajst milijonov evrov. In glave odgovornih. Vidva z Morenom pojdita od tod. Izginita.'
    
  Pririnil se je še en krivec. Fernando Moreno je bil nočni urednik, ki je ukinil neškodljivo zgodbo o dobičkih naftnih družb in jo nadomestil z Andreinim senzacionalističnim člankom. Bil je kratek izbruh poguma, ki ga je zdaj obžaloval. Andrea je pogledala svojega kolega, moškega srednjih let, in pomislila na njegovo ženo in tri otroke. Ponovno je pogoltnila slino.
    
  'Šef ... Moreno ni imel s tem nič. Jaz sem bil tisti, ki je objavil članek tik preden je šel v tisk.'
    
  Morenov obraz se je za trenutek razvedril, nato pa se je vrnil k prejšnjemu izrazu kesanja.
    
  "Ne bodi neumen, Otero," je rekel glavni urednik. "To je nemogoče. Nimaš dovoljenja, da postaneš moder."
    
  Hermes, računalniški sistem časopisa, je deloval po barvni shemi. Strani časopisa so bile označene z rdečo barvo, medtem ko jih je novinar obdelal, z zeleno, ko so bile poslane glavnemu uredniku v odobritev, in nato z modro, ko jih je nočni urednik izročil tiskarjem v tisk.
    
  "V modri sistem sem se prijavila z Morenovim geslom, šef," je lagala Andrea. "On ni imel nič s tem."
    
  'O, ja? In kje si dobil geslo? Ga lahko razložiš?'
    
  'Hrani ga v zgornjem predalu svoje mize. Bilo je enostavno.'
    
  'Je to res, Moreno?'
    
  "No ... ja, šef," je rekel nočni urednik in se trudil, da ne bi pokazal olajšanja. "Žal mi je."
    
  Glavni urednik El Globa še vedno ni bil zadovoljen. Tako hitro se je obrnil k Andrei, da mu je lasulja rahlo zdrsnila na plešo.
    
  'Prekleto, Otero. Motil sem se glede tebe. Mislil sem, da si samo idiot. Zdaj vem, da si idiot in povzročaš težave. Osebno bom poskrbel, da nihče več ne bo zaposlil takšne zlobne prasice, kot si ti.'
    
  "Ampak, šef ..." Andrein glas je bil poln obupa.
    
  'Prihrani si sapo, Otero. Odpuščen si.'
    
  'Nisem si mislil ...'
    
  'Tako si odpuščen, da te ne vidim več. Sploh te ne slišim.'
    
  Šef je odšel od Andrejine mize.
    
  Andrea se je ozrla po sobi in ni videla ničesar razen zatilja svojih kolegov novinarjev. Moreno je prišel in se postavil poleg nje.
    
  'Hvala, Andrea.'
    
  'V redu je. Noro bi bilo, če bi naju oba odpustili.'
    
  Moreno je zmajal z glavo. "Žal mi je, da si mu moral povedati, da si vdrl v sistem. Zdaj je tako jezen, da ti bo tam resno otežil stvari. Veš, kaj se zgodi, ko gre na enega od svojih križarskih pohodov ..."
    
  "Zdi se, da je že začel," je rekla Andrea in pokazala proti redakciji. "Nenadoma sem gobavka. No, saj prej nisem bila ravno nikomur najljubša."
    
  Nisi slaba oseba, Andrea. Pravzaprav si precej neustrašna novinarka. Ampak si samotarka in se nikoli ne obremenjuješ s posledicami. Kakorkoli že, srečno.
    
  Andrea si je prisegla, da ne bo jokala, da je močna in neodvisna ženska. Stisnila je zobe, ko so varnostniki pakirali njene stvari v škatlo, in z veliko težavo ji je uspelo držati obljubo.
    
    
  8
    
    
    
  APARTMA ANDREA OTERO
    
  MADRID, ŠPANIJA
    
    
  Četrtek, 6. julij 2006. 23:15.
    
    
  Kar je Andrea najbolj sovražila, odkar je Eva za vedno odšla, je bil zvok lastnih ključev, ko je prišla domov in jih položila na majhno mizico ob vratih. Prazno so odmevali po hodniku, kar je po Andrejinem mnenju povzemalo njeno življenje.
    
  Ko je bila Eva tam, je bilo vse drugače. Stekla je do vrat kot majhna deklica, poljubila Andreo in začela blebetati o tem, kaj je storila ali o ljudeh, ki jih je srečala. Andrea, osupla zaradi vrtinca, ki ji je preprečil, da bi dosegla kavč, je molila za mir in tišino.
    
  Njene molitve so bile uslišane. Eva je nekega jutra, pred tremi meseci, odšla, tako kot je prišla: nenadoma. Ni bilo joka, solz, obžalovanja. Andrea ni rekla praktično ničesar, celo občutila je rahlo olajšanje. Za obžalovanje bo imela dovolj časa pozneje, ko bo tiho tišino njenega stanovanja prekinil rahel odmev zvenečih ključev.
    
  Praznino je poskušala prebroditi na različne načine: ko je odšla od doma, je pustila prižgan radio, takoj ko je vstopila, je pospravila ključe nazaj v žep kavbojk in se pogovarjala sama s seboj. Noben od njenih trikov ni mogel prikriti tišine, saj je prihajala iz notranjosti.
    
  Ko je vstopila v stanovanje, je z nogo preprečila njen zadnji poskus, da ne bi bila osamljena: oranžno tigrasto mačko. V trgovini za male živali se ji je mačka zdela prijazna in ljubeča. Andrea je potrebovala skoraj oseminštirideset ur, da jo je začela sovražiti. S tem se je strinjala. S sovraštvom se da sprijazniti. Bilo je aktivno: preprosto si sovražil nekoga ali nekaj. S čimer se ni mogla sprijazniti, je bilo razočaranje. Preprosto si se moral sprijazniti z njim.
    
  'Hej, LB. Odpustili so mamo. Kaj misliš?'
    
  Andrea mu je dala vzdevek LB, kar je okrajšava za "Mali baraba", potem ko se je pošast infiltrirala v kopalnico in ji uspelo izslediti ter raztrgati drago tubo šampona. LB se ni zdel navdušen nad novico o odpustitvi svoje ljubice.
    
  "Tebi je vseeno, kajne? Čeprav bi te moralo," je rekla Andrea, vzela pločevinko viskija iz hladilnika in njeno vsebino z žlico stresla na krožnik pred L.B.-ja. "Ko ne boš imela več kaj jesti, te bom prodala v kitajsko restavracijo gospoda Wonga na vogalu. Potem bom šla jaz naročila piščanca z mandlji."
    
  Misel na to, da bi bil na jedilniku v kitajski restavraciji, ni zajezila L.B.-jevega apetita. Maček ni spoštoval ničesar in nikogar. Živel je v svojem svetu, vroče narave, apatičen, nediscipliniran in ponosen. Andrea ga je sovražila.
    
  Ker me tako zelo spominja name samo, je pomislila.
    
  Razdražena nad tem, kar je videla, se je ozrla naokoli. Knjižne police so bile prekrite s prahom. Tla so bila posuta z ostanki hrane, umivalnik je bil zakopan pod goro umazane posode, rokopis nedokončanega romana, ki ga je začela pisati pred tremi leti, pa je ležal raztresen po tleh kopalnice.
    
  Prekleto. Ko bi le lahko čistilki plačal s kreditno kartico ...
    
  Edini prostor v stanovanju, ki se je zdel urejen, je bila ogromna - hvala bogu - omara v njeni spalnici. Andrea je zelo pazila na svoja oblačila. Preostanek stanovanja je bil videti kot vojno območje. Verjela je, da je bila njena nereda eden glavnih razlogov za njen razhod z Evo. Skupaj sta bili dve leti. Mlada inženirka je bila čistilni stroj, Andrea pa jo je ljubeče poimenovala Romantični sesalnik, ker je uživala v pospravljanju stanovanja ob spremljavi Barryja Whita.
    
  V tistem trenutku, ko si je ogledovala razvaline, v katere se je spremenilo njeno stanovanje, je Andreo prešinilo razodetje. Očistila bo svinjak, prodala svoja oblačila na eBayu, našla dobro plačano službo, odplačala dolgove in se pobotala z Evo. Zdaj je imela cilj, poslanstvo. Vse se bo izšlo popolno.
    
  Začutila je val energije po telesu. Trajal je natanko štiri minute in sedemindvajset sekund - toliko časa je potrebovala, da je odprla vrečo za smeti, četrtino ostankov vrgla na mizo skupaj z nekaj umazanimi krožniki, ki jih ni bilo mogoče rešiti, se naključno premikala z enega mesta na drugo in nato prevrnila knjigo, ki jo je brala prejšnji večer, tako da je fotografija v njej padla na tla.
    
  Njuna dva. Zadnjega sta vzela.
    
  To je neuporabno.
    
  Padla je na kavč in jokala, ko se je del vsebine vreče za smeti razsul po preprogi v dnevni sobi. L.B. je prišel in ugriznil v pico. Sir je začel postajati zelen.
    
  'Saj je očitno, kajne, L.B.? Ne morem pobegniti od tega, kar sem, vsaj ne z metlo in krpo.'
    
  Mačka ni bila niti najmanj pozorna, ampak je stekla do vhoda stanovanja in se začela drgniti ob podboj. Andrea je nagonsko vstala, saj je spoznala, da bo nekdo pozvonil.
    
  Kakšen norec bi lahko prišel ob tej uri noči?
    
  Na stežaj je odprla vrata in presenetila obiskovalca, še preden je lahko pozvonil.
    
  'Živjo, lepotica.'
    
  'Mislim, da novice potujejo hitro.'
    
  'Imam slabe novice. Če boš začel jokati, bom odšel od tod.'
    
  Andrea se je umaknila, njen izraz je bil še vedno poln gnusa, a v skrivaj je čutila olajšanje. Morala bi vedeti. Enrique Pascual je bil njen najboljši prijatelj in njena rama za jokanje že leta. Delal je na eni od večjih madridskih radijskih postaj in vsakič, ko se je Andrea spotaknila, se je Enrique pojavil na njenih vratih s steklenico viskija in nasmehom. Tokrat je moral misliti, da je še posebej v stiski, saj je bil viski star dvanajst let, desno od njegovega nasmeha pa je bil šopek rož.
    
  "Moral si to storiti, kajne? Vrhunski novinar je moral seksati z eno od glavnih oglaševalk v časopisu," je rekel Enrique, ko je šel po hodniku v dnevno sobo, ne da bi se spotaknil ob LB. "Je v tej ruši kakšna čista vaza?"
    
  'Naj umrejo in mi dajte steklenico. Kakšna je razlika! Nič ne traja večno.'
    
  "Zdaj pa me ne razumeš," je rekel Enrique in za trenutek ignoriral vprašanje o rožah. "Govorimo o Evi ali o tem, da te odpustijo?"
    
  "Mislim, da ne vem," je zamrmrala Andrea in prišla iz kuhinje s kozarcem v vsaki roki.
    
  'Če bi spal z mano, bi bilo morda vse bolj jasno.'
    
  Andrea se je trudila, da se ne bi zasmejala. Enrique Pascual je bil visok, čeden in popoln za vsako žensko prvih deset dni njune zveze, nato pa se je za naslednje tri mesece spremenil v nočno moro.
    
  'Če bi mi bili moški všeč, bi bil/a med mojimi dvajsetimi. Verjetno.'
    
  Zdaj je bil na vrsti Enrique, da se zasmeji. Natočil si je dva prsta čistega viskija. Komaj je imel čas, da bi srknil, ko je Andrea izpraznila kozarec in segla po steklenici.
    
  'Umiri se, Andrea. Ni dobra ideja, da se spet znajdeš v nesreči.'
    
  'Mislim, da bi bila to prekleto dobra ideja. Vsaj imel bi nekoga, ki bi skrbel zame.'
    
  'Hvala, ker ne ceniš mojega truda. In ne bodi tako dramatičen.'
    
  'Misliš, da ni dramatično izgubiti ljubljeno osebo in službo v dveh mesecih? Moje življenje je zanič.'
    
  "Ne bom se prepiral s tabo. Vsaj obkrožen si s tem, kar je od nje ostalo," je rekel Enrique in z gnusom pokazal na nered v sobi.
    
  'Mogoče bi lahko bila moja čistilka. Prepričana sem, da bi bilo to bolj koristno kot ta bedna športna oddaja, za katero se pretvarjaš, da delaš.'
    
  Enriquejev izraz se ni spremenil. Vedel je, kaj sledi, in tudi Andrea. Zakopala je glavo v blazino in kričala na ves glas. V nekaj sekundah so se njeni kriki spremenili v jok.
    
  'Moral bi vzeti dve steklenici.'
    
  Ravno v tistem trenutku je zazvonil mobilni telefon.
    
  "Mislim, da je to tvoje," je rekel Enrique.
    
  "Povej vsemu, kdorkoli je bil to, naj se jebe," je rekla Andrea, z obrazom še vedno zakopanim v blazino.
    
  Enrique je z elegantno gesto odprl telefonsko slušalko.
    
  'Potok solz. Halo ...? Počakajte malo ...'
    
  Andrei je dal telefon.
    
  "Mislim, da je bolje, da to ugotoviš. Ne govorim tujih jezikov."
    
  Andrea je dvignila telefon, si s hrbtno stranjo roke obrisala solze in poskušala normalno govoriti.
    
  "Ali veš, koliko je ura, idiot?" je rekla Andrea skozi stisnjene zobe.
    
  "Oprostite. Andrea Otero, prosim?" se je zaslišal glas v angleščini.
    
  "Kdo je?" je odgovorila v istem jeziku.
    
  "Moje ime je Jacob Russell, gospodična Otero. Kličem iz New Yorka v imenu svojega šefa, Raymonda Kana."
    
  'Raymond Kane? Iz podjetja Kine Industries?'
    
  "Da, prav imate. In ste vi isti Andrea Otero, ki je lani dal tisti kontroverzni intervju predsedniku Bushu?"
    
  Seveda, intervju. Ta intervju je imel velik vpliv v Španiji in celo v preostali Evropi. Bila je prva španska novinarka, ki je vstopila v Ovalno pisarno. Nekatera njena bolj neposredna vprašanja - tista redka, ki niso bila vnaprej dogovorjena in jih je uspela neopaženo zastaviti - so Teksašanko precej vznemirila. Ta ekskluzivni intervju je sprožil njeno kariero pri El Globu. Vsaj za kratek čas. In zdelo se je, da je zamajal nekaj živcev tudi na drugi strani Atlantika.
    
  "Enako, gospod," je odvrnila Andrea. "Torej, povejte mi, zakaj Raymond Kane potrebuje odličnega novinarja?" je dodala in tiho smrkala, vesela, da moški na telefonu ni videl, v kakšnem stanju je.
    
  Russell si je odkašljal. "Vam lahko zaupam, da o tem ne boste nikomur povedali v svojem časopisu, gospodična Otero?"
    
  "Seveda," je rekla Andrea, presenečena nad ironijo.
    
  'G. Cain bi vam rad ponudil največjo ekskluzivno ponudbo vašega življenja.'
    
  "Jaz? Zakaj jaz?" je vprašala Andrea in Enriqueju napisala pisno prošnjo.
    
  Njen prijatelj je iz žepa potegnil beležko in pisalo ter ji ju z vprašljivim pogledom podal. Andrea ga je ignorirala.
    
  "Recimo samo, da mu je všeč tvoj stil," je rekel Russell.
    
  "Gospod Russell, v tej fazi svojega življenja težko verjamem, da me nekdo, ki ga še nikoli nisem srečal, kliče s tako nejasnim in verjetno neverjetnim predlogom."
    
  'No, naj te prepričam.'
    
  Russell je govoril petnajst minut, med katerimi si je zmedena Andrea nenehno delala zapiske. Enrique je poskušal brati čez ramo, a Andreina pajkova pisava je to onemogočila.
    
  '...zato računamo na vas, da boste na mestu izkopavanja, ga. Otero.'
    
  "Bo na voljo ekskluzivni intervju z gospodom Cainom?"
    
  'Gospod Cain praviloma ne daje intervjujev. Nikoli.'
    
  'Morda bi moral gospod Kane najti novinarja, ki mu je mar za pravila.'
    
  Nastala je nerodna tišina. Andrea je prekrižala prste in molila, da bi njen strel v temi zadel tarčo.
    
  'Mislim, da je vedno lahko prvič. Se dogovoriva?'
    
  Andrea je nekaj sekund razmišljala o tem. Če bi bilo to, kar je Russell obljubil, res, bi lahko podpisala pogodbo s katerim koli medijskim podjetjem na svetu. In temu prascu, uredniku El Globa, bi poslala kopijo čeka.
    
  Tudi če Russell ne govori resnice, nimamo kaj izgubiti.
    
  Ni več razmišljala o tem.
    
  'Lahko mi rezervirate mesto na naslednjem letu za Džibuti. Prvi razred.'
    
  Andrea je odložila slušalko.
    
  "Nisem razumel niti ene besede razen 'prvi razred'," je rekel Enrique. "Mi lahko poveš, kam greš?" Presenetila ga je Andreina očitna sprememba razpoloženja.
    
  "Če bi rekel 'na Bahame', mi ne bi verjeli, kajne?"
    
  "Zelo prijazno," je rekel Enrique, napol jezen, napol ljubosumen. "Prinesem ti rože, viski, postrgam te s tal, in tako se obnašaš do mene ..."
    
  Andrea se je pretvarjala, da ne posluša, in odšla v spalnico spakirat svoje stvari.
    
    
  9
    
    
    
  KRIPTA Z RELIKVIJAMI
    
  VATIKAN
    
    
  Petek, 7. julij 2006. 20:29.
    
  Trkanje na vratih je prestrašilo brata Cesárea. Nihče se ni spustil v kripto, ne le zato, ker je bil dostop omejen na zelo malo ljudi, ampak tudi zato, ker je bilo vlažno in nezdravo, kljub štirim razvlažilnikom zraka, ki so nenehno brneli v vsakem kotu ogromne sobe. Stari dominikanski menih, zadovoljen z družbo, se je nasmehnil, ko je odprl oklepna vrata in se postavil na prste, da bi objel svojega obiskovalca.
    
  'Anthony!'
    
  Duhovnik se je nasmehnil in objel manjšega moškega.
    
  'Bil sem v soseski ...'
    
  "Prisežem pri bogu, Anthony, kako si prišel tako daleč?" Ta kraj že nekaj časa nadzorujejo kamere in varnostni alarmi.
    
  Vedno obstaja več kot en vhod, če si vzameš čas in poznaš pot. Naučil si me, se spomniš?
    
  Stari dominikanec si je z eno roko masiral kozjo bradico, z drugo pa potrepljal trebuh ter se pri tem od srca smejal. Pod rimskimi ulicami se je raztezal sistem več kot petsto kilometrov dolg sistem predorov in katakomb, nekateri več kot dvesto metrov pod mestom. Bil je pravi muzej, labirint vijugastih, neraziskanih prehodov, ki so povezovali skoraj vse dele mesta, vključno z Vatikanom. Dvajset let prej sta Fowler in brat SesáReo svoj prosti čas posvetila raziskovanju teh nevarnih in labirintnih predorov.
    
  "Zdi se, da bo moral Sirin premisliti o svojem brezhibnem varnostnem sistemu. Če se lahko tak star pes, kot si ti, prikrade sem ... Ampak zakaj ne bi uporabil vhodnih vrat, Anthony? Slišal sem, da nisi več persona non grata v Svetem oficiju. In rad bi vedel, zakaj."
    
  'Pravzaprav sem morda trenutno preveč grata za okus nekaterih ljudi.'
    
  'Sirin te hoče nazaj, kajne? Ko te bo ta Machiavellijev frajer enkrat oklepal, te ne bo tako zlahka izpustil.'
    
  'Tudi stari varuhi relikvij so lahko trmasti. Še posebej, ko gre za stvari, za katere ne bi smeli vedeti.'
    
  "Anthony, Anthony. Ta kripta je najbolje varovana skrivnost v naši drobni državi, a njene stene odmevajo od govoric." Cesáreo je z gibi pokazal naokoli.
    
  Fowler je pogledal gor. Strop kripte, ki so ga podpirali kamniti oboki, je bil počrnel od dima milijonov sveč, ki so skoraj dva tisoč let osvetljevale sobo. Vendar pa je v zadnjih letih sveče nadomestil sodoben električni sistem. Pravokotni prostor je meril približno dvesto petdeset kvadratnih metrov, del katerega je bil izklesan iz žive skale s krampom. Stene, od stropa do tal, so bile obdane z vrati, ki so skrivala niše z ostanki različnih svetnikov.
    
  "Preveč časa ste že vdihavali ta grozen zrak in to zagotovo ne koristi vašim strankam," je rekel Fowler. "Zakaj ste še vedno tukaj spodaj?"
    
  Malo znano dejstvo je bilo, da je imela v zadnjih sedemnajstih stoletjih vsaka katoliška cerkev, ne glede na to, kako skromna je bila, v oltarju skrito relikvijo svetnika. To mesto je hranilo največjo zbirko takšnih relikvij na svetu. Nekatere niše so bile skoraj prazne in so vsebovale le majhne delce kosti, v drugih pa je bilo celotno okostje nedotaknjeno. Vsakič, ko je bila kjer koli na svetu zgrajena cerkev, je mladi duhovnik od brata Cecilija vzel jekleni kovček in se odpravil v novo cerkev, da bi relikvijo položil v oltar.
    
  Stari zgodovinar si je snel očala in si jih obrisal z robom bele sutanke.
    
  "Varnost. Tradicija. Trma," je Ses áreo odgovoril na Fowlerjevo vprašanje. "Besede, ki opredeljujejo našo sveto mater Cerkev."
    
  'Odlično. Poleg vlage ta kraj smrdi po cinizmu.'
    
  Brat SesáReo je potrkal po zaslonu svojega zmogljivega Macbooka Pro, kjer je pisal, ko je prispel njegov prijatelj.
    
  "Tukaj ležijo moje resnice, Anthony. Štirideset let katalogiziranja fragmentov kosti. Si že kdaj posesal starodavno kost, prijatelj? To je odlična metoda za ugotavljanje, ali je kost ponarejena, vendar v ustih pušča grenak okus. Po štirih desetletjih nisem nič bližje resnici kot na začetku." Vzdihnil je.
    
  "No, morda se lahko poglobiš v ta trdi disk in mi pomagaš, stari," je rekel Fowler in Ces Éreu podal fotografijo.
    
  'Vedno je kaj za početi, vedno ...'
    
  Dominikanec je sredi stavka za trenutek utihnil. Za trenutek je kratkovidno strmel v fotografijo, nato pa je stopil do mize, kjer je delal. Iz kupa knjig je potegnil star zvezek v klasični hebrejščini, prekrit s svinčnikovimi oznakami. Prelistal ga je in primerjal različne simbole s knjigo. Začudeno je pogledal gor.
    
  'Kje si pa to dobil, Anthony?'
    
  'Iz starodavne sveče. Pripadala je upokojenemu nacistu.'
    
  "Camilo Sirin te je poslal, da ga pripelješ nazaj, kajne? Moraš mi povedati vse. Ne izpusti niti ene podrobnosti. Moram vedeti!"
    
  "Recimo, da sem Camilu dolžan uslugo in privolil, da opravim še zadnjo misijo za Sveto zavezništvo. Prosil me je, naj najdem avstrijskega vojnega zločinca, ki je leta 1943 ukradel svečo judovski družini. Sveča je bila prekrita s plastmi zlata, moški pa jo je imel še od vojne. Pred nekaj meseci sem ga dohitel in svečo dobil nazaj. Potem ko sem stalil vosek, sem odkril bakreno pločevino, ki jo vidite na fotografiji."
    
  "Ali nimate boljšega z višjo ločljivostjo?" Komaj razberem napis na zunanji strani.
    
  'Bilo je pretesno zvito. Če bi ga popolnoma odvila, bi ga lahko poškodovala.'
    
  'Dobro je, da nisi. Kar bi lahko uničil, je bilo neprecenljivo. Kje je zdaj?'
    
  "Dal sem ga Chirinu in se mu nisem preveč posvetil. Predvideval sem, da ga nekdo v kuriji želi. Nato sem se vrnil v Boston, prepričan, da sem odplačal svoj dolg -"
    
  "To ni čisto res, Anthony," se je vmešal miren, brezčuten glas. Lastnik glasu se je kot izkušen vohun izmuznil v kripto, kar je bil prav ta čokati, preprosti moški v sivem. Varčen v besedah in kretnjah se je skril za zidom kameleonske nepomembnosti.
    
  "Vstopiti v sobo brez trkanja je slaba praksa, Sirin," je rekel Cecilio.
    
  "Prav tako je neprimerno, če se ne odzoveš, ko te pokličejo," je rekel vodja Svete alianse in strmel v Fowlerja.
    
  'Mislil sem, da smo končali. Dogovorili smo se za misijo - samo eno.'
    
  'In prvi del si opravil: vrnil si svečo. Zdaj moraš zagotoviti, da se vsebina pravilno uporabi.'
    
  Fowler, razočaran, ni odgovoril.
    
  "Morda bi Anthony svojo nalogo bolj cenil, če bi razumel njen pomen," je nadaljeval Sirin. "Ker zdaj veste, s čim imamo opravka, brat Cecilio, bi bili tako prijazni in Anthonyju povedali, kaj je upodobljeno na tej fotografiji, ki je še nikoli niste videli?"
    
  Dominikanec si je odkašljal.
    
  'Preden to storim, moram vedeti, če je pristno, Sirin.'
    
  'To je res.'
    
  Menihu so se zasvetile oči. Obrnil se je k Fowlerju.
    
  "To, prijatelj moj, je zemljevid zaklada. Oziroma, natančneje, polovica enega. Če se prav spomnim, je minilo že veliko let, odkar sem drugo polovico držal v rokah. To je del, ki je manjkal na Kumranskem bakrenem zvitku."
    
  Duhovnikov izraz se je precej stemnil.
    
  'Hočeš mi povedati ...
    
  'Da, prijatelj moj. Najmočnejši predmet v zgodovini je mogoče najti skozi pomen teh simbolov. In vse težave, ki so z njimi povezane.'
    
  'Dobri bog. In to se mora zgoditi takoj.'
    
  "Vesel sem, da končno razumeš, Anthony," se je vmešal Sirin. "V primerjavi s tem so vse relikvije, ki jih naš dobri prijatelj hrani v tej sobi, le prah."
    
  "Kdo te je poslal na sled, Camilo? Zakaj si po vsem tem času poskušal najti dr. Grausa ravno zdaj?" je vprašal brat Cesáreo.
    
  "Informacija je prišla od enega od dobrotnikov Cerkve, nekega gospoda Kana. Dobrotnika druge vere in velikega filantropa. Potreboval je, da najdemo Grausa, in osebno nam je ponudil financiranje arheološke odprave, če bi lahko našli svečo."
    
  'Kje?'
    
  Ni razkril natančne lokacije. Poznamo pa območje. Al-Mudawwara, Jordanija.
    
  "Prav, potem ni razloga za skrb," ga je prekinil Fowler. "Ali veste, kaj se bo zgodilo, če kdo sploh izve za to? Nihče na tej odpravi ne bo živel dovolj dolgo, da bi dvignil lopato."
    
  'Upajmo, da se motite. Z odpravo nameravamo poslati opazovalca: vas.'
    
  Fowler je zmajal z glavo. "Ne."
    
  "Razumete posledice, implikacije."
    
  'Moj odgovor je še vedno negativen.'
    
  'Ne moreš zavrniti.'
    
  "Poskusi me ustaviti," je rekel duhovnik in se odpravil proti vratom.
    
  "Anthony, fant moj." Besede so mu sledile, ko je hodil proti izhodu. "Ne pravim, da te bom poskušal ustaviti. Ti moraš biti tisti, ki se bo odločil iti. Na srečo sem se z leti naučil, kako ravnati s tabo. Moral sem se spomniti edine stvari, ki jo ceniš bolj kot svojo svobodo, in našel sem popolno rešitev."
    
  Fowler se je ustavil, še vedno stoječ s hrbtom obrnjenim proti njim.
    
  'Kaj si storil, Camilo?'
    
  Sirin je stopil nekaj korakov proti njemu. Če je bilo kaj, kar ni maral bolj kot govorjenje, je bilo to dvigovanje glasu.
    
  "V pogovoru z gospodom Cainom sem predlagal najboljšo poročevalko za njegovo odpravo. Pravzaprav je kot poročevalka precej povprečna. In ni posebej všečna, ostra ali celo pretirano iskrena. Pravzaprav je edino, kar jo dela zanimivo, to, da ste ji nekoč rešili življenje. Kako naj to povem - dolguje vam življenje? Zato se zdaj ne boste več skrivali v najbližji ljudski kuhinji, ker veste, kakšno tveganje prevzema."
    
  Fowler se še vedno ni obrnil. Z vsako Sirinovo besedo se je njegova roka stiskala v pest, nohti pa so se mu zarili v dlan. A bolečina ni bila dovolj. S pestjo je udaril v eno od niš. Udar je stresel kripto. Lesena vrata starodavnega počivališča so se raztreščila in kost se je iz oskrunjenega groba skotalila na tla.
    
  "Koleno svete Esence. Ubogi mož, vse življenje je šepal," je rekel brat SesáReo in se sklonil, da bi pobral relikvijo.
    
  Fowler, ki je zdaj odstopil, se je končno obrnil proti njim.
    
    
  10
    
    
    
  ODLOMEK IZ RAYMONDA KENA: NEAVTORIZIRANA BIOGRAFIJA
    
  ROBERT DRISCOLL
    
    
  Mnogi bralci se morda sprašujejo, kako je Judu z malo formalne izobrazbe, ki je kot otrok živel od miloščine, uspelo zgraditi tako ogromen finančni imperij. Iz prejšnjih strani je razvidno, da Raymond Cain ni obstajal pred decembrom 1943. Na njegovem rojstnem listu ni nobenega vpisa, nobenega dokumenta, ki bi potrjeval njegovo ameriško državljanstvo.
    
  Obdobje njegovega življenja, ki je najbolj znano, se je začelo, ko se je vpisal na MIT in zbral obsežen seznam patentov. Medtem ko so Združene države Amerike doživljale slavna šestdeseta leta prejšnjega stoletja, je Cain izumljal integrirano vezje. V petih letih je imel v lasti svoje podjetje; v desetih pa polovico Silicijeve doline.
    
  To obdobje je bilo dobro dokumentirano v reviji Time, skupaj z nesrečami, ki so mu uničile življenje kot očetu in možu ...
    
  Morda povprečnega Američana najbolj muči njegova nevidnost, to pomanjkanje preglednosti, ki nekoga tako močnega spremeni v motečo uganko. Prej ali slej mora nekdo razbliniti avro skrivnosti, ki obdaja Raymonda Kana ...
    
    
  11
    
    
    
  Na krovu "povodnega konja"
    
  RDEČE MORJE
    
    
  Torek, 11. julij 2006, 16:29.
    
    
  ...nekdo mora razbliniti avro skrivnosti, ki obdaja lik Raymonda Kena ...
    
  Andrea se je široko nasmehnila in odložila biografijo Raymonda Kana. Bila je mračna, pristranska neumnost, ki jo je med letom nad Saharo na poti v Džibuti dolgočasila.
    
  Med letom je imela Andrea čas storiti nekaj, kar je redko počela: dobro se je pogledala. In odločila se je, da ji ni všeč, kar je videla.
    
  Andrea, najmlajša od petih bratov in sester - vsi so bili moški razen nje - je odraščala v okolju, kjer se je počutila popolnoma zaščiteno. In to je bilo povsem banalno. Njen oče je bil policijski narednik, mama pa gospodinja. Živeli so v delavski soseski in skoraj vsak večer jedli testenine, ob nedeljah pa piščanca. Madrid je čudovito mesto, toda za Andreo je le poudaril povprečnost njene družine. Pri štirinajstih je prisegla, da bo v trenutku, ko bo dopolnila osemnajst let, odšla skozi vrata in se nikoli več vrnila.
    
  Seveda je prepir z očetom glede tvoje spolne usmerjenosti pospešil tvoj odhod, kajne, draga?
    
  Dolga je bila pot od odhoda od doma - odhoda od tam - do njene prve prave službe, razen tistih, ki jih je morala opraviti, da je plačala študij novinarstva. Ko je začela delati pri El Globu, se je počutila, kot da je zadela na loteriji, a evforija ni trajala dolgo. Prehajala je iz enega razdelka članka v drugega in vsakič imela občutek, da strmoglavlja, izgublja občutek za perspektivo in nadzor nad svojim osebnim življenjem. Pred odhodom so jo dodelili v mednarodno redakcijo ...
    
  Vrgli so te ven.
    
  In zdaj je to nemogoča pustolovščina.
    
  Moja zadnja priložnost. Glede na to, kakršno je stanje na trgu dela za novinarje, bo moja naslednja služba blagajničarka v supermarketu. Nekaj pri meni preprosto ne deluje. Ničesar ne morem narediti prav. Celo Eva, ki je bila najbolj potrpežljiva oseba na svetu, ni mogla ostati z mano. Tisti dan, ko je odšla ... Kako me je imenovala? "Nepremišljeno izven nadzora", "čustveno hladna" ... Mislim, da je bila "nezrela" najlepša stvar, ki jo je rekla. In morala je misliti resno, saj sploh ni dvignila glasu. Jebiga! Vedno je isto. Tokrat raje ne zamoči.
    
  Andrea je v mislih prestavila in povečala glasnost na svojem iPodu. Topel glas Alanis Morissette jo je pomiril. Naslonila se je nazaj na sedež in si želela, da bi bila že na cilju.
    
    
  Na srečo je imel prvi razred svoje prednosti. Najpomembnejša je bila možnost, da je izstopila iz letala pred vsemi ostalimi. Mlad, dobro oblečen afroameriški voznik jo je čakal ob razmajanem terencu na robu vzletno-pristajalne steze.
    
  No, no. Brez formalnosti, kajne? Gospod Russell je vse uredil, je pomislila Andrea, ko je hodila po stopnicah z letala.
    
  "Je to vse?" je voznik spregovoril v angleščini in pokazal na Andreino ročno prtljago in nahrbtnik.
    
  "Gremo v prekleto puščavo, kajne?" Kar naprej.
    
  Prepoznala je voznikov pogled. Bila je navajena stereotipov: mlada, blond in zato neumna. Andrea ni bila prepričana, ali je njen brezskrben odnos do oblačil in denarja način, da se še globlje zakoplje v ta stereotip, ali pa je preprosto njena lastna koncesija banalnosti. Morda kombinacija obojega. Toda za to potovanje je kot znak, da pušča staro življenje za seboj, prtljago omejila na minimum.
    
  Medtem ko je džip prevozil pet milj do ladje, je Andrea fotografirala s svojim Canonom 5D. (Pravzaprav ni bil njen Canon 5D, ampak tisti, ki ga je časopis pozabil vrniti. Zaslužili so si ga, prašiči.) Šokirala jo je popolna revščina dežele. Suha, rjava, prekrita s skalami. Verjetno bi lahko celotno prestolnico prehodili peš v dveh urah. Zdelo se je, da ni industrije, kmetijstva, infrastrukture. Prah s pnevmatik njihovega džipa je prekrival obraze ljudi, ki so jih gledali, ko so šli mimo. Obrazi brez upanja.
    
  "Svet je v slabem položaju, če ljudje, kot sta Bill Gates in Raymond Kane, zaslužijo v enem mesecu več kot bruto nacionalni proizvod te države v enem letu."
    
  Voznik je v odgovor skomignil z rameni. Že sta bila v pristanišču, najsodobnejšem in najbolje vzdrževanem delu prestolnice ter dejansko njenem edinem viru dohodka. Džibuti je izkoristil svojo odlično lokacijo v Afriškem rogu.
    
  Džip se je nenadoma ustavil. Ko je Andrea ponovno vzpostavila ravnotežje, ji je od zagledanega pogleda padlo v oči. Behemot ni bil grda tovorna ladja, kot jo je pričakovala. Bila je elegantna, moderna ladja, njen masivni trup je bil pobarvan rdeče, nadgradnja pa bleščeče bela, barve podjetja Kayn Industries. Ne da bi čakala na pomoč voznika, je pograbila svoje stvari in stekla po klančini navzgor, željna čim prej začeti svojo pustolovščino.
    
  Pol ure kasneje je ladja dvignila sidro in odplula. Uro kasneje se je Andrea zaklenila v svojo kabino z namenom, da bo sama bruhala.
    
    
  Po dveh dneh, ko je bila obsedena s tekočinami, je njeno notranje uho razglasilo premirje in končno se je počutila dovolj pogumno, da je šla ven na svež zrak in raziskala ladjo. Najprej pa se je odločila, da bo z vso močjo vrgla čez krov knjigo Raymond Kayn: Nepooblaščena biografija.
    
  'Tega ne bi smel storiti.'
    
  Andrea se je obrnila stran od ograje. Po glavni palubi je proti njej hodila privlačna temnolasa ženska, stara okoli štirideset let. Oblečena je bila kot Andrea, v kavbojke in majico, čez katere pa je imela oblečeno belo jakno.
    
  'Vem. Onesnaženje je slabo. Ampak poskusi biti tri dni zaprt s tole bedasto knjigo, pa boš razumel.'
    
  'Manj travmatično bi bilo, če bi vrata odprli za kaj drugega kot za to, da bi posadki vzeli vodo. Razumem, da so vam ponudili moje storitve ...'
    
  Andrea je strmela v knjigo, ki je že plavala daleč za premikajočo se ladjo. Sram jo je bilo. Ni ji bilo všeč, ko so jo ljudje videli bolno, in sovražila je občutek ranljivosti.
    
  "Bila sem v redu," je rekla Andrea.
    
  'Razumem, ampak prepričan sem, da bi se počutil bolje, če bi vzel nekaj Dramamina.'
    
  'Samo če bi me želeli mrtvega, doktor ...'
    
  "Harel. Ste alergični na dimenhidrinate, gospodična Otero?"
    
  'Med drugim. Prosim, kličite me Andrea.'
    
  Dr. Harel se je nasmehnila, vrsta gub je zmehčala njene poteze. Imela je čudovite oči, oblike in barve mandljev, in temne in skodrane lase. Bila je pet centimetrov višja od Andree.
    
  "In lahko me kličete dr. Harel," je rekla in iztegnila roko.
    
  Andrea je pogledala roko, ne da bi ji iztegnila svojo.
    
  'Ne maram snobov.'
    
  'Jaz tudi. Ne bom ti povedal svojega imena, ker ga nimam. Prijatelji me običajno kličejo Doc.'
    
  Novinarka je končno ponudila roko. Zdravničin stisk roke je bil topel in prijeten.
    
  'To bi moralo prebiti led na zabavah, doktor.'
    
  'Ne moreš si predstavljati. To je ponavadi prva stvar, ki jo ljudje opazijo, ko jih srečam. Greva se malo sprehoditi, pa ti bom povedal več.'
    
  Odpravili so se proti premcu ladje. V njihovo smer je pihal vroč veter, zaradi česar je na ladji plapolala ameriška zastava.
    
  "Rodil sem se v Tel Avivu kmalu po koncu šestdnevne vojne," je nadaljeval Harel. "Med spopadom so umrli štirje člani moje družine. Rabin je to interpretiral kot slab znak, zato mi starši niso dali imena, da bi zavedli angela smrti. Samo oni so poznali moje ime."
    
  'In je delovalo?'
    
  "Za Jude je ime zelo pomembno. Določa osebo in ima moč nad njo. Oče mi je med bat micvo, medtem ko je skupnost pela, zašepetal moje ime na uho. Nikomur drugemu ne smem povedati o tem."
    
  "Ali pa te bo našel angel smrti?" Brez zamere, doktor, ampak to nima veliko smisla. Mračni žanjec te ne išče v telefonskem imeniku.
    
  Harel se je od srca zasmejal.
    
  'S takim odnosom se pogosto srečujem. Moram vam povedati, da se mi zdi osvežujoč. Vendar moje ime bo ostalo zaupno.'
    
  Andrea se je nasmehnila. Všeč ji je bil ženskin sproščen slog in jo je pogledala v oči, morda malo dlje, kot je bilo potrebno ali primerno. Harel je pogledal stran, nekoliko presenečen nad njeno neposrednostjo.
    
  "Kaj pa počne zdravnik brez imena na krovu Behemota?"
    
  'Sem zamenjava v zadnjem trenutku. Za odpravo so potrebovali zdravnika. Torej ste v mojih rokah.'
    
  Lepe roke, je pomislila Andrea.
    
  Prišli so do premca. Morje se je umaknilo pod njimi, dan pa je veličastno in svetlo sijal. Andrea se je ozrla naokoli.
    
  "Ko se ne počutim, kot da bi bila moja notranjost v mešalniku, moram priznati, da je to odlična ladja."
    
  "Njegova moč je v ledjih in njegova oblast je v popku. Njegove kosti so kakor močni kosi bakra; njegove noge so kakor železne palice," je z veselim glasom recitiral zdravnik.
    
  "Je med posadko kakšen pesnik?" se je zasmejala Andrea.
    
  'Ne, draga. To je iz Jobove knjige. Nanaša se na ogromno zver z imenom Behemot, brat Leviatana.'
    
  'Ni slabo ime za ladjo.'
    
  "Nekoč je bila to danska mornariška fregata razreda Hvidbjørnen." Zdravnik je pokazal na kovinsko ploščo, veliko približno tri metre, privarjeno na palubo. "Tam je bila nekoč ena sama pištola. Cain Industries je to ladjo pred štirimi leti na dražbi kupil za deset milijonov dolarjev. Ugodna kupčija."
    
  'Ne bi plačal več kot devet in pol.'
    
  "Smej se, če hočeš, Andrea, ampak paluba te lepotice je dolga dvesto šestdeset metrov; ima svojo helikoptersko ploščad in lahko pluje osem tisoč milj s petnajstimi vozli. Lahko bi potovala od Cadiza do New Yorka in nazaj brez polnjenja goriva."
    
  V tistem trenutku se je ladja zaletela v ogromen val in plovilo se je rahlo nagnilo. Andrei je zdrsnilo in skoraj padla čez ograjo, ki je bila na premcu visoka le meter in pol. Zdravnik jo je zgrabil za majico.
    
  'Pazite! Če bi padli s to hitrostjo, bi vas propelerji raztrgali na koščke ali pa bi se utopili, še preden bi vas lahko rešili.'
    
  Andrea se je ravno hotela zahvaliti Harelu, a je potem v daljavi nekaj opazila.
    
  "Kaj je to?" je vprašala.
    
  Harel je pomežiknila in dvignila roko, da bi si zaščitila oči pred močno svetlobo. Sprva ni videla ničesar, a pet sekund pozneje je lahko razločila obrise.
    
  'Končno smo vsi tukaj. To je šef.'
    
  'WHO?'
    
  'Vam niso povedali? Gospod Cain bo osebno nadzoroval celotno operacijo.'
    
  Andrea se je obrnila z odprtimi usti. "Se hecaš?"
    
  Harel je zmajala z glavo. "To bo prvič, da ga srečam," je odgovorila.
    
  'Obljubili so mi intervju z njim, ampak mislil sem, da bo to na koncu te smešne farse.'
    
  'Ne verjameš, da bo odprava uspešna?'
    
  "Recimo, da dvomim o njegovem pravem namenu. Ko me je gospod Russell najel, je rekel, da iščemo zelo pomembno relikvijo, ki je bila izgubljena pred tisočletji. Ni se spuščal v podrobnosti."
    
  Vsi smo v temi. Glej, bliža se.
    
  Zdaj je Andrea lahko približno dve milji stran v levo videla nekaj, kar je bilo videti kot nekakšen leteči stroj, ki se je hitro približeval.
    
  'Prav imaš, doktor, to je letalo!'
    
  Novinar je moral dvigniti glas, da bi ga bilo slišati čez rjovenje letala in vesele vzklike mornarjev, ko je opisoval polkrog okoli ladje.
    
  'Ne, to ni letalo - poglej.'
    
  Obrnili so se, da bi mu sledili. Letalo, oziroma vsaj tisto, kar je Andrea mislila, da je letalo, je bilo majhno plovilo, pobarvano v barvah in z logotipom Kayn Industries, vendar sta bila njegova dva propelerja trikrat večja od običajnih. Andrea je z začudenjem opazovala, kako so se propelerji na krilu začeli vrteti in letalo je nehalo krožiti okoli Behemotha. Nenadoma je obviselo v zraku. Propelerji so se zavrteli za devetdeset stopinj in kot helikopter so zdaj letalo držali stabilno, medtem ko so se koncentrični valovi širili po morju spodaj.
    
  'To je tiltrotor BA-609. Najboljši v svojem razredu. To je njeno prvo potovanje. Pravijo, da je bila to ena od Cainovih lastnih idej.'
    
  'Vse, kar ta človek počne, se zdi impresivno. Rad bi ga spoznal.'
    
  'Ne, Andrea, počakaj!'
    
  Zdravnik je poskušal zadržati Andreo, a se je zdrsnila v skupino mornarjev, ki so se nagibali čez ograjo na desnem boku.
    
  Andrea se je povzpela na glavno palubo in se spustila po enem od prehodov pod ladijsko nadgradnjo, ki je bil povezan z zadnjo palubo, kjer je trenutno lebdelo letalo. Na koncu hodnika ji je pot zaprl svetlolas, 198 cm visok mornar.
    
  'To je vse, kar lahko storite, gospodična.'
    
  'Oprostite?'
    
  'Letalo si boste lahko ogledali takoj, ko bo gospod Cain v svoji kabini.'
    
  'Razumem. Kaj pa, če si želim ogledati gospoda Caina?'
    
  'Moja navodila so, da nikomur ne dovolim iti dlje od krme. Oprostite.'
    
  Andrea se je brez besed obrnila stran. Ni ji bilo všeč, da so jo zavrnili, zato je imela zdaj dvojno spodbudo, da prelisiči stražarje.
    
  Skozi eno od vrat na desni se je izmuznila in vstopila v glavni predel ladje. Pohiteti je morala, preden bodo Caina odpeljali spodaj. Lahko bi poskusila na spodnjo palubo, a tam bi bil zagotovo še en stražar. Preizkusila je kljuke na več vratih, dokler ni našla enih, ki niso bila zaklenjena. Izgledala so kot salon s kavčem in razmajano mizo za namizni tenis. Na koncu je bilo veliko odprto okno s pogledom na krmo.
    
  In voilà.
    
  Andrea je eno od svojih majhnih nog postavila na vogal mize, drugo pa na kavč. Skozi okno je pomolila roke, nato glavo in nato še telo skozi drugo stran. Manj kot tri metre stran je mornar v oranžnem jopiču in ščitnikih za ušesa dajal znak pilotu letala BA-609, ko so se kolesa letala s škripanjem ustavila na palubi. Andreini lasje so plapolali v vetru zaradi rotorskih lopatic. Nagonsko se je sklonila, čeprav je neštetokrat prisegla, da če se bo kdaj znašla pod helikopterjem, ne bo posnemala tistih filmskih likov, ki sklonijo glave, čeprav so rotorske lopatice skoraj meter in pol nad njimi.
    
  Seveda je bilo eno si predstavljati situacijo, nekaj drugega pa biti v njej ...
    
  Vrata BA-609 so se začela odpirati.
    
  Andrea je za seboj začutila gibanje. Ravno se je hotela obrniti, ko jo je vrglo na tla in prikovalo na palubo. Na licu je začutila vročino kovine, ko se je nekdo usedel na njen hrbet. Zvijala se je, kolikor je mogla, a se ni mogla osvoboditi. Čeprav je imela težave z dihanjem, ji je uspelo pogledati proti letalu in zagledala zagorelega, čednega mladeniča s sončnimi očali in športno jakno, ki je izstopal iz letala. Za njim je hodil močan moški, težak približno 100 kilogramov, ali tako se je vsaj zdelo Andrei s palube. Ko jo je ta zverina pogledala, v njegovih rjavih očeh ni videla nobenega izraza. Od leve obrvi do lica se mu je raztezala grda brazgotina. Končno mu je sledil suh, nizek moški, oblečen v celoti v belo. Pritisk na njeno glavo se je povečal in komaj je razločila zadnjega potnika, ko je prečkal njeno omejeno vidno polje - videla je le sence upočasnjevajočih se lopatic propelerja na palubi.
    
  'Izpusti me, prav? Prekleti paranoični norec je že v svoji koči, zato ga pusti pri miru.'
    
  "Gospod Kane ni ne nor ne paranoičen. Bojim se, da trpi za agorafobijo," je njen ugrabitelj odgovoril v španščini.
    
  Njegov glas ni bil glas mornarja. Andrea se je dobro spominjala tistega izobraženega, resnega tona, tako odmerjenega in odmaknjenega, da jo je vedno spominjal na Eda Harrisa. Ko je pritisk na njenem hrbtu popustil, je skočila na noge.
    
  'Ti?'
    
  Pred njo je stal oče Anthony Fowler.
    
    
  12
    
    
    
  ZUNANJI PISARN NETCATCHT
    
  225 SOMERSET AVENUE
    
  WASHINGTON, DC
    
    
  Torek, 11. julij 2006. 11:29.
    
    
  Višji od obeh moških je bil tudi mlajši, zato je vedno on prinašal kavo in hrano v znak spoštovanja. Ime mu je bilo Nazim in star je bil devetnajst let. V Harufovi skupini je bil petnajst mesecev in je bil srečen, ker je njegovo življenje končno dobilo smisel, pot.
    
  Nazim je idoliziral Harufa. Spoznala sta se v mošeji v Clive Coveu v New Jerseyju. Bil je kraj, poln "zahodnjakov", kot jih je imenoval Haruf. Nazim je rad igral košarko v bližini mošeje, kjer je spoznal svojega novega prijatelja, ki je bil dvajset let starejši od njega. Nazimu je laskalo, da se je nekdo tako zrel, in to še univerzitetni diplomant, pogovarjal z njim.
    
  Zdaj je odprl vrata avtomobila in se s težavo povzpel na sovoznikov sedež, kar ni lahko, če si visok 190 centimetrov.
    
  "Našel sem samo burger bar. Naročil sem solate in hamburgerje." Vrečko je podal Harufu, ki se je nasmehnil.
    
  "Hvala, Nazim. Ampak nekaj ti moram povedati in nočem, da se jeziš."
    
  'Kaj?'
    
  Haruf je vzel hamburgerje iz škatel in jih vrgel skozi okno.
    
  "Te burgernice svojim burgerjem dodajajo lecitin in obstaja možnost, da vsebujejo svinjino. Ni halal," je dejal, misleč na islamsko omejitev glede svinjine. "Žal mi je. Ampak solate so odlične."
    
  Nazim je bil razočaran, a hkrati se je počutil opolnomočenega. Haruf je bil njegov mentor. Kadar koli je Nazim naredil napako, ga je Haruf spoštljivo in z nasmehom popravil, kar je bilo popolno nasprotje tega, kako so Nazimovi starši ravnali z njim v zadnjih nekaj mesecih, saj so nenehno kričali nanj, odkar je spoznal Harufa in začel obiskovati drugo, manjšo in bolj "predano" mošejo.
    
  V novi mošeji imam ni le bral svetega Korana v arabščini, ampak je v tem jeziku tudi pridigal. Čeprav se je rodil v New Jerseyju, je Nazim tekoče bral in pisal v jeziku preroka. Njegova družina je bila iz Egipta. Zahvaljujoč imamovi hipnotični pridigi je Nazim začel videti luč. Odtrgal se je od življenja, ki ga je živel do takrat. Imel je dobre ocene in bi lahko istega leta začel študirati inženirstvo, a mu je Haruf namesto tega našel službo v računovodskem podjetju, ki ga je vodil vernik.
    
  Starša se z njegovo odločitvijo nista strinjala. Prav tako nista razumela, zakaj se je zaklenil v kopalnico, da bi molil. A čeprav so bile te spremembe boleče, sta jih počasi sprejela. Vse do incidenta s Hano.
    
  Nazimovi komentarji so postajali vse bolj agresivni. Nekega večera je njegova sestra Hana, ki je bila dve leti starejša od njega, ob dveh zjutraj prišla domov po tem, ko je s prijatelji popila. Nazim jo je čakal in jo oštel zaradi njenega oblačenja in ker je bila malo pijana. Izmenjali so si žalitve. Končno je posredoval oče in Nazim je s prstom pokazal nanj.
    
  "Šibka si. Ne znaš nadzorovati svojih žensk. Hčerki pustiš delati. Pustiš ji, da vozi, in ne vztrajaš, da nosi tančico. Njeno mesto je v hiši, dokler nima moža."
    
  Hana je začela protestirati, Nazim pa jo je udaril. To je bila zadnja kaplja.
    
  'Morda sem šibek, ampak vsaj gospodar te hiše sem. Pojdi stran! Ne poznam te. Pojdi stran!'
    
  Nazim je šel pogledat Harufa, oblečen samo v oblačila, ki jih je imel na sebi. Tisto noč je malo jokal, a solze niso dolgo trajale. Zdaj je imel novo družino. Haruf mu je bil tako oče kot starejši brat. Nazim ga je zelo občudoval, saj je bil devetintridesetletni Haruf pravi džihadist in je bil v vadbenih taboriščih v Afganistanu in Pakistanu. Svoje znanje je delil le s peščico mladeničev, ki so tako kot Nazim pretrpeli nešteto žalitev. V šoli, celo na ulici, so mu ljudje nezaupali takoj, ko so videli njegovo olivno polt in kljukast nos ter spoznali, da je Arabec. Haruf mu je povedal, da se ga bojijo, saj kristjani vedo, da so muslimanski verniki močnejši in številni. Nazimu je bilo to všeč. Prišel je čas, ko si je zaslužil spoštovanje, ki si ga je zaslužil.
    
    
  Haruf je odprl okno na voznikovi strani.
    
  'Šest minut in potem gremo.'
    
  Nazim ga je zaskrbljeno pogledal. Njegov prijatelj je opazil, da je nekaj narobe.
    
  'Kaj je narobe, Nazim?'
    
  'Nič'.
    
  'Nikoli nič ne pomeni. Daj no, lahko mi poveš.'
    
  'Nič ni.'
    
  'Je to strah? Se bojiš?'
    
  'Ne. Jaz sem Alahov vojak!'
    
  'Alahovi vojaki se smejo bati, Nazim.'
    
  'No, jaz nisem takšen.'
    
  'Ali to strelja pištola?'
    
  'Ne!'
    
  'Daj no, imel si štirideset ur vaje v klavnici mojega bratranca. Verjetno si ustrelil več kot tisoč krav.'
    
  Haruf je bil tudi eden od Nazimovih inštruktorjev streljanja, ena od vaj pa je vključevala streljanje žive goveda. V drugih primerih so bile krave že mrtve, vendar je želel, da se Nazim navadi na strelno orožje in vidi, kaj krogle naredijo z mesom.
    
  "Ne, praktično usposabljanje je bilo dobro. Ne bojim se streljati ljudi. Mislim, saj v resnici niso ljudje."
    
  Haruf ni odgovoril. Naslonil se je na volan, strmel naravnost predse in čakal. Vedel je, da je najboljši način, da Nazima pripravi do besede, ta, da mu omogoči nekaj minut nerodne tišine. Fant je vedno na koncu izbruhnil vse, kar ga je motilo.
    
  "Samo ... no, oprosti, ker se nisem poslovil od staršev," je končno rekel.
    
  'Razumem. Se še vedno kriviš za to, kar se je zgodilo?'
    
  'Malo. Se motim?'
    
  Haruf se je nasmehnil in položil roko na Nazimovo ramo.
    
  "Ne. Ti si občutljiv in ljubeč mladenič. Alah te je obdaril s temi lastnostmi, blagoslovljeno bodi njegovo ime."
    
  "Naj bo blagoslovljeno njegovo ime," je ponovil Nazim.
    
  Dal ti je tudi moč, da jih premagaš, ko jo boš potreboval. Zdaj pa vzemi Alahov meč in izpolni Njegovo voljo. Veseli se, Nazim.
    
  Mladenič se je poskušal nasmehniti, a je na koncu izgledalo bolj kot grimasa. Haruf je okrepil pritisk na Nazimovo ramo. Njegov glas je bil topel, poln ljubezni.
    
  Sprosti se, Nazim. Alah danes ne zahteva naše krvi. Zahteva jo od drugih. Ampak tudi če bi se kaj zgodilo, si posnel video sporočilo za svojo družino, kajne?
    
  Nazim je prikimal.
    
  "Potem ni razloga za skrb. Tvoji starši so se morda preselili malo na Zahod, a globoko v sebi so dobri muslimani. Poznajo nagrado mučeništva. In ko boš dosegel onostranstvo, ti bo Alah dovolil, da posreduješ zanje. Samo pomisli, kako se bodo počutili."
    
  Nazim si je predstavljal starše in sestro, kako klečijo pred njim, se mu zahvaljujejo, ker jih je rešil, in ga prosijo, naj jim odpusti napake. V prozorni meglici njegove domišljije je bil to najlepši vidik naslednjega življenja. Končno se mu je uspelo nasmehniti.
    
  "Izvolite, Nazim. Imate nasmeh mučenika, basamat al-farah. To je del naše obljube. To je del naše nagrade."
    
  Nazim je segel z roko pod jakno in stisnil ročaj pištole.
    
  S Harufom sta mirno izstopila iz avtomobila.
    
    
  13
    
    
    
  Na krovu "povodnega konja"
    
  Na poti do Akabskega zaliva, Rdeče morje
    
    
  Torek, 11. julij 2006, 17:11.
    
    
  "Ti!" je ponovila Andrea, bolj jezno kot presenečeno.
    
  Ko sta se nazadnje videla, je Andrea negotovo lebdela devet metrov nad tlemi, zasledovala pa jo je nepričakovana sovražnica. Oče Fowler ji je takrat rešil življenje, a ji je hkrati preprečil, da bi dobila tako veliko zgodbo o svoji karieri, o kateri večina novinarjev le sanja. Woodward in Bernstein sta to storila z Watergateom, Lowell Bergman pa s tobačno industrijo. Andrea Otero bi lahko storila enako, a ji je duhovnik stal na poti. Vsaj dobil ji je - prekleto, če vem kako, je pomislila Andrea - ekskluzivni intervju s predsednikom Bushom, zaradi katerega se je znašla na tej ladji, ali vsaj tako je domnevala. A to še ni bilo vse in trenutno jo je bolj skrbela sedanjost. Andrea te priložnosti ni nameravala zapraviti.
    
  'Tudi jaz sem vesela, da vas vidim, gospodična Otero. Vidim, da brazgotina ni več le spomin.'
    
  Andrea se je nagonsko dotaknila čela, mesta, kjer ji je Fowler pred šestnajstimi meseci zašil štiri šive. Ostala je le tanka, bleda črta.
    
  'Ste zanesljiv par rok, ampak niste tukaj zato. Me vohunite? Mi spet poskušate uničiti delo?'
    
  'V tej odpravi sodelujem kot opazovalec iz Vatikana, nič več.'
    
  Mladi novinar ga je sumničavo pogledal. Zaradi hude vročine je bil duhovnik oblečen v srajco s kratkimi rokavi in duhovniškim ovratnikom ter dobro zlikane hlače, vse v preprosti črni barvi. Andrea je prvič opazila njegove zagorele roke. Njegove podlakti so bile ogromne, z žilami, debelimi kot kemični svinčniki.
    
  To ni orožje biblijskega učenjaka.
    
  "In zakaj Vatikan potrebuje opazovalca na arheološki odpravi?"
    
  Duhovnik je ravno hotel odgovoriti, ko jih je prekinil vesel glas.
    
  'Odlično! Sta se vaju že predstavila?'
    
  Dr. Harel se je pojavila na krmi ladje in se očarljivo nasmehnila. Andrea ji ni vrnila usluge.
    
  "Nekaj takega. Oče Fowler mi je ravno hotel razložiti, zakaj se je pred nekaj minutami pretvarjal, da je Brett Favre."
    
  "Gospodična Otero, Brett Favre je podajalec, ni ravno dober spopadalec," je pojasnil Fowler.
    
  "Kaj se je zgodilo, oče?" je vprašal Harel.
    
  "Gospodična Otero se je vrnila ravno takrat, ko je gospod Kane izstopal iz letala. Žal sem jo moral zadržati. Bil sem malo grob. Oprostite."
    
  Harel je prikimal. "Razumem. Vedeti morate, da Andrea ni bila prisotna na varnostnem sestanku. Ne skrbite, oče."
    
  "Kaj misliš s tem, da ne skrbim? So vsi popolnoma nori?"
    
  "Umiri se, Andrea," je rekel zdravnik. "Žal si bila zadnjih oseminštirideset ur bolna in nisi bila obveščena. Naj te seznanim z novostmi. Raymond Kane trpi za agorafobijo."
    
  'To mi je pravkar povedal oče Tackler.'
    
  "Poleg duhovništva je oče Fowler tudi psiholog. Prosim, prekinite me, če kaj spregledam, oče. Andrea, kaj veste o agorafobiji?"
    
  'To je strah pred odprtimi prostori.'
    
  "Tako misli večina ljudi. V resnici pa imajo ljudje s to boleznijo veliko bolj zapletene simptome."
    
  Fowler si je odkašljal.
    
  "Največji strah agorafobikov je izguba nadzora," je dejal duhovnik. "Bojijo se biti sami, končati na krajih brez izhoda ali spoznati nove ljudi. Zato ostajajo doma dlje časa."
    
  "Kaj se zgodi, ko ne morejo nadzorovati situacije?" je vprašala Andrea.
    
  "Odvisno je od situacije. Primer gospoda Caina je še posebej hud. Če se znajde v težkem položaju, lahko zgrabi paniko, izgubi stik z realnostjo, doživi omotico, tresenje in pospešen srčni utrip."
    
  "Z drugimi besedami, ni mogel biti borzni posrednik," je rekla Andrea.
    
  "Ali nevrokirurg," se je pošalil Harel. "Vendar lahko bolniki živijo normalno življenje. Obstajajo znani agorafobiki, kot sta Kim Basinger ali Woody Allen, ki so se z boleznijo borili leta in iz nje izšli zmagovalci. G. Cain je iz nič zgradil imperij. Žal se je njegovo stanje v zadnjih petih letih poslabšalo."
    
  'Sprašujem se, kaj za vraga je tako bolnega človeka izzvalo, da je tvegal, da bo prišel iz svoje lupine?'
    
  "Zadela si žebljico na glavico, Andrea," je rekel Harel.
    
  Andrea je opazila, da jo zdravnik čudno gleda.
    
  Vsi so nekaj trenutkov molčali, nato pa je Fowler nadaljeval pogovor.
    
  'Upam, da mi boste oprostili mojo prehitro vztrajanje.'
    
  "Mogoče, ampak skoraj si mi odtrgal glavo," je rekla Andrea in si drgnila vrat.
    
  Fowler je pogledal Harela, ki je prikimal.
    
  "Sčasoma boste razumeli, gospa Otero ... Ste lahko videli ljudi, ki so izstopali iz letala?" je vprašal Harel.
    
  "Bil je mladenič z olivno poltjo," je odgovorila Andrea. "Nato moški v petdesetih letih, oblečen v črno, ki je imel ogromno brazgotino. In končno, suh moški z belimi lasmi, za katerega predvidevam, da mora biti gospod Cain."
    
  "Mladenič je Jacob Russell, Cainov izvršni asistent," je rekel Fowler. "Moški z brazgotino je Mogens Dekker, vodja varnosti pri Cain Industries. Verjemite mi, če bi se Cainu približali, bi Dekker glede na vaš običajni slog postal malo živčen. In tega si ne želite."
    
  Od premca do krme se je oglasil opozorilni signal.
    
  "No, čas je za uvodno srečanje," je rekel Harel. "Končno bo razkrita velika skrivnost. Sledite mi."
    
  "Kam greva?" je vprašala Andrea, ko sta se vračala na glavno palubo po prehodu, po katerem se je novinar pred nekaj minutami spustil.
    
  Celotna ekipa odprave se bo prvič srečala. Pojasnili nam bodo vlogo, ki jo bo imel vsak od nas, in kar je najpomembneje ... kaj v resnici iščemo v Jordaniji.
    
  "Mimogrede, doktor, kaj je vaša specialnost?" je vprašala Andrea, ko sta vstopila v konferenčno sobo.
    
  "Bojna medicina," je mimogrede rekel Harel.
    
    
  14
    
    
    
  DRUŽINSKO ZAVETIŠČE COHEN
    
  ŽILA
    
    
  Februar 1943
    
    
  Jora Mayer je bila od tesnobe iz sebe. V grlu se ji je usedel kisli občutek, zaradi katerega ji je bilo slabo. Takega občutka se ni počutila, odkar je bila stara štirinajst let, ko je leta 1906 pobegnila pred pogromi v Odesi v Ukrajini, medtem ko jo je za roko držal dedek. Imela je srečo, da je v tako mladih letih našla delo služkinje pri družini Cohen, ki je imela v lasti tovarno na Dunaju. Joseph je bil najstarejši otrok. Ko mu je Shadchan, poročni posrednik, končno našel prijazno judovsko ženo, je Jora šla z njim skrbet za njune otroke. Njun prvorojenec, Elan, je svoja zgodnja leta preživel v razvajenem in privilegiranem okolju. Najmlajši, Yudel, pa je bil druga zgodba.
    
  Otrok je zdaj ležal zvit na svoji improvizirani postelji, ki je bila sestavljena iz dveh zloženih odej na tleh. Do včeraj si je posteljo delil z bratom. Yudel se je tam zdel majhen in žalosten, brez staršev pa se mu je zatohli prostor zdel ogromen.
    
  Ubogi Yudel. Teh dvanajst kvadratnih metrov je bilo praktično njegov ves svet od rojstva. Na dan njegovega rojstva je bila vsa družina, vključno z Joro, v bolnišnici. Nihče se ni vrnil v razkošno stanovanje na Rhinestrasse. Bil je 9. november 1938, datum, ki ga bo svet kasneje poznal kot Kristallnacht, Noč razbitega stekla. Yudelovi stari starši so bili prvi, ki so umrli. Celotna stavba na Rhinestrasse je zgorela do tal, skupaj s sosednjo sinagogo, medtem ko so gasilci pili in se smejali. Edino, kar sta Cohenova vzela s seboj, sta bila nekaj oblačil in skrivnostni sveženj, ki ga je Yudelov oče uporabil na slovesnosti ob rojstvu otroka. Jora ni vedel, kaj je to, ker je med slovesnostjo gospod Cohen vse prosil, naj zapustijo sobo, vključno z Odile, ki je komaj stala na nogah.
    
  Ker Josef praktično ni imel denarja, ni mogel zapustiti države, a tako kot mnogi drugi je verjel, da se bodo težave sčasoma umirile, zato je poiskal zatočišče pri nekaterih svojih katoliških prijateljih. Spomnil se je tudi Jore, česar gospodična Mayer v poznejšem življenju ne bo nikoli pozabila. Le malo prijateljstev bi se lahko uprlo strašnim oviram, s katerimi so se soočali v okupirani Avstriji; vendar je bilo eno, ki se je. Ostareli sodnik Rath se je odločil pomagati Cohenovim, pri čemer je tvegal lastno življenje. V svoji hiši je v eni od sob zgradil zavetje. Pregrado je zazidal z lastnimi rokami in na dnu pustil ozko odprtino, skozi katero je družina lahko vstopala in izstopala. Sodnik Rath je nato pred vhod postavil nizko knjižno omaro, da bi jo skril.
    
  Družina Cohen se je neke decembrske noči leta 1938 pokopala v svojem živem grobu, saj je verjela, da bo vojna trajala le nekaj tednov. Ni bilo dovolj prostora, da bi se vsi naenkrat ulegli, edini tolažbi pa sta bili petrolejka in vedro. Hrana in svež zrak sta prispela ob 1.00 zjutraj, dve uri po tem, ko je sodnikova služkinja odšla domov. Okoli 00.30 je stari sodnik počasi začel odmikati knjižno omaro od luknje. Zaradi svoje starosti je lahko trajalo skoraj pol ure, s pogostimi odmori, preden je bila luknja dovolj široka, da so vanjo lahko šli Cohenovi.
    
  Skupaj s Cohenovo družino je bil tudi sodnik ujetnik tega življenja. Vedel je, da je mož služkinje član nacistične stranke, zato jo je med gradnjo zavetišča za nekaj dni poslal na počitnice v Salzburg. Ko se je vrnila, ji je povedal, da morajo zamenjati plinske cevi. Ni si upal najti druge služkinje, saj bi to vzbudilo sum, in moral je biti previden s količino hrane, ki jo je kupoval. Zaradi racioniranja je bilo še težje prehraniti pet dodatnih ljudi. Jora se ga je usmilil, saj je večino svojih dragocenih stvari prodal, da bi na črnem trgu kupil meso in krompir, ki ju je skrival na podstrešju. Ponoči, ko so se Jora in Cohenovi pojavili iz svojega skrivališča, bosi, kot čudni, šepetajoči duhovi, jim je starec prinašal hrano s podstrešja.
    
  Cohenova si nista upala ostati zunaj svojega skrivališča več kot nekaj ur. Medtem ko je Zhora poskrbela, da so se otroci umili in malo gibali, sta se Joseph in Odile tiho pogovarjala s sodnikom. Čez dan nista mogla izdati niti najmanjšega hrupa in sta večino časa spala ali bila napol nezavestna, kar je za Zhoro spominjalo na mučenje, dokler ni začela poslušati o koncentracijskih taboriščih v Treblinki, Dachauu in Auschwitzu. Že najmanjše podrobnosti vsakdanjega življenja so postale zapletene. Osnovne potrebe, kot sta pitje ali celo povijanje dojenčka Yudela, so bile v tako zaprtem prostoru dolgočasni postopki. Zhoro je nenehno presenetila Odilina sposobnost komuniciranja. Razvila je zapleten sistem znakov, ki ji je omogočil, da je z možem vodila dolge in včasih grenke pogovore, ne da bi izustila besedo.
    
  Več kot tri leta je minilo v tišini. Yudel se je naučil le štiri ali pet besed. Na srečo je bil mirne narave in skoraj nikoli ni jokal. Zdelo se je, da ga je raje držala Jora kot mati, vendar to Odile ni motilo. Zdelo se je, da je Odile skrbela le za Elana, ki je zaradi zapora najbolj trpel. Ko so novembra 1938 izbruhnili pogromi, je bil neubogljiv, razvajen petletnik in po več kot tisoč dneh bega je bilo v njegovih očeh nekaj izgubljenega, skoraj norega. Ko je bil čas za vrnitev v zavetišče, je bil vedno zadnji, ki je vstopil. Pogosto je zavrnil ali pa se je oklepal vhoda. Ko se je to zgodilo, je Yudel pristopil in ga prijel za roko ter spodbudil Elana, naj se še enkrat žrtvuje in se vrne v dolge ure teme.
    
  Toda pred šestimi nočmi Elan tega ni mogel več prenašati. Počakal je, da se vsi ostali vrnejo v jamo, nato pa se je izmuznil in zapustil hišo. Sodnikovi artritični prsti so se komaj dotaknili fantove majice, preden je izginil. Joseph mu je poskušal slediti, a ko je prišel do ulice, Elana ni bilo več.
    
  Novica je tri dni pozneje pricurljala v časopis Kronen Zeitung. Mlad judovski deček z duševnimi motnjami, očitno brez družine, je bil nameščen v otroški center Spiegelgrund. Sodnik je bil zgrožen. Ko je z besedami, ki so se mu dušile v grlu, razlagal, kaj se bo verjetno zgodilo z njunim sinom, je Odile postala histerična in ni hotela poslušati razuma. Jora je občutila šibkost, ko je zagledala Odile, ki je stopila skozi vrata, neslač prav tisti paket, ki sta ga prinesli v zavetišče, prav tistega, ki sta ga pred mnogimi leti odnesli v bolnišnico, ko se je rodil Judel. Odilin mož jo je kljub njenim protestom spremljal, a ko je odhajal, je Jori izročil ovojnico.
    
  "Za Yudela," je rekel. "Ne bi ga smel odpreti do bar micve."
    
  Od takrat sta minili dve grozni noči. Jora je bil nestrpno čakal na novice, toda sodnik je bil bolj tiho kot običajno. Dan prej je bila hiša polna čudnih zvokov. In potem se je sredi dneva prvič po treh letih začela premikati knjižna omara in v odprtini se je pojavil sodnikov obraz.
    
  'Hitro, pridi ven. Ne smemo izgubljati niti sekunde več!'
    
  Jora je pomežiknil. Svetlost zunaj zavetja je bilo težko prepoznati kot sončno svetlobo. Yudel še nikoli ni videl sonca. Presenečen se je sklonil nazaj.
    
  "Jora, oprosti. Včeraj sem izvedel, da so Josefa in Odile aretirali. Nisem rekel ničesar, ker te nisem hotel še bolj razburiti. Ampak tukaj ne moreš ostati. Zasliševali ju bodo in ne glede na to, kako zelo se bodo Cohenovi upirali, bodo nacisti sčasoma ugotovili, kje je Yudel."
    
  "Gospa Cohen ne bo rekla ničesar. Močna je."
    
  Sodnik je zmajal z glavo.
    
  "Obljubili bodo, da bodo Elanu rešili življenje, če jim bo povedala, kje je otrok, ali še kaj hujšega. Vedno lahko ljudi prepričajo, naj spregovorijo."
    
  Jora je začela jokati.
    
  "Ni časa za to, Jora. Ko se Josef in Odile nista vrnila, sem šel obiskat prijatelja na bolgarsko veleposlaništvo. Imam dva izstopna vizuma na ime Biljane Bogomil, inštruktorice, in Mihaila Živkova, sina bolgarskega diplomata. Zgodba pravi, da se vračaš v šolo s fantom, potem ko si božične počitnice preživel pri njegovih starših." Pokazal ji je pravokotne vozovnice. "To so vozovnice za vlak do Stare Zagore. Ampak ti tja ne greš."
    
  "Ne razumem," je rekel Jora.
    
  Vaš uradni cilj je Stara Zagora, vendar boste izstopili v Cernavodi. Vlak se tam na kratko ustavi. Izstopili boste, da si bo fant lahko pretegnil noge. Iz vlaka boste izstopili z nasmehom na obrazu. V rokah ne boste imeli prtljage ali česar koli drugega. Čim prej izginite. Konstanca je sedemindvajset milj vzhodno. Morali boste iti peš ali pa poiskati nekoga, ki vas bo tja odpeljal z vozom.
    
  "Constanza," je ponovila Jora in se v svoji zmedi poskušala spomniti vsega.
    
  "Včasih je bila Romunija. Zdaj je Bolgarija. Kdo ve, kaj bo prinesel jutrišnji dan? Pomembno je, da je to pristanišče in da ga nacisti ne opazujejo preveč pozorno. Od tam se lahko z ladjo odpravite v Istanbul. In iz Istanbula lahko greš kamor koli."
    
  'Ampak nimamo denarja za vozovnico.'
    
  'Tukaj je nekaj mark za potovanje. In v tej ovojnici je dovolj denarja, da vama zagotovimo pot na varno.'
    
  Jora se je ozrla naokoli. Hiša je bila skoraj prazna. Nenadoma je spoznala, kaj so bili tisti čudni zvoki prejšnji dan. Starec je vzel skoraj vse, kar je imel, da bi jim dal priložnost, da pobegnejo.
    
  "Kako se vam lahko zahvalimo, sodnik Rath?"
    
  'Ne delaj tega. Tvoje potovanje bo zelo nevarno in nisem prepričan, da te bodo izstopne vize zaščitile. Bog mi odpusti, ampak upam, da te ne pošiljam v smrt.'
    
    
  Dve uri pozneje je Jori uspelo Yudel odvleči po stopnicah stavbe. Ravno je hotela iti ven, ko je zaslišala tovornjak, ki se je ustavil na pločniku. Vsak, ki je živel pod nacisti, je točno vedel, kaj to pomeni. Bilo je kot slaba melodija, ki se je začela s cviljenjem zavor, sledilo je vpitje ukazov in dolgočasno topotanje škornjev v snegu, ki je postajalo jasnejše, ko so škornji udarili ob lesena tla. V tistem trenutku si molil, da bi zvoki zamrli; namesto tega je zlovešč crescendo dosegel vrhunec v trkanju na vrata. Po premoru se je razlegel zbor joka, ki so ga prekinjali soloi mitraljezov. In ko se je glasba končala, so se luči spet prižgale, ljudje so se vrnili k svojim mizam, matere pa so se nasmehnile in se pretvarjale, da se v sosednji hiši ni nič zgodilo.
    
  Jora, ki je melodijo dobro poznala, se je takoj, ko je zaslišala prve note, skrila pod stopnice. Medtem ko so njegovi kolegi vlamili Rathova vrata, je vojak s svetilko živčno hodil sem ter tja v bližini glavnega vhoda. Žarek svetilke je prerezal temo in za las zgrešil Jorin obrabljen siv škorenj. Yudel ga je zgrabil s takim živalskim strahom, da si je Jora morala ugrizniti v ustnico, da ne bi zakričala od bolečine. Vojak se jima je približal tako blizu, da sta lahko zavohala njegovo usnjeno jakno, hladno kovino in pištolsko olje.
    
  Na stopnicah je odjeknil glasen strel. Vojak je prenehal z iskanjem in stekel k kričečim tovarišem. Zhora je dvignil Judela in počasi odšel na ulico.
    
    
  15
    
    
    
  Na krovu ladje Hippopotamus
    
  Na poti do Akabskega zaliva, Rdeče morje
    
    
  Torek, 11. julij 2006, 18:03.
    
    
  V sobi je prevladovala velika pravokotna miza, prekrita z dvajsetimi lepo razporejenimi mapami, pred njo pa je sedel moški. Harel, Fowler in Andrea so vstopili zadnji in so morali zasesti preostale sedeže. Andrea se je znašla med mlado Afroameričanko, oblečeno v nekaj, kar je bilo videti kot paravojaška uniforma, in starejšim, plešastim moškim z gostimi brki. Mlada ženska jo je ignorirala in se še naprej pogovarjala z moškima na svoji levi, ki sta bila oblečena bolj ali manj enako kot ona, medtem ko je moški na Andreini desni iztegnil roko z debelimi, žuljavimi prsti.
    
  'Tommy Eichberg, voznik. Vi morate biti gospodična Otero.'
    
  'Še ena oseba, ki me pozna! Lepo te je spoznati.'
    
  Eichberg se je nasmehnil. Imel je okrogel, prijeten obraz.
    
  'Upam, da se počutiš bolje.'
    
  Andrea je ravno hotel odgovoriti, a jo je prekinil glasen, neprijeten zvok, kot bi si nekdo odkašljal. V sobo je pravkar vstopil starec, krepko v sedemdesetih letih. Njegove oči so bile skoraj skrite v gnezdu gub, vtis pa so še poudarjale drobne leče njegovih očal. Glava je bila obrita in nosil je ogromno sivo brado, ki se je zdela, kot da lebdi okoli njegovih ust kot oblak pepela. Nosil je srajco s kratkimi rokavi, kaki hlače in debele črne škornje. Začel je govoriti, njegov glas je bil hrapav in neprijeten, kot praskanje noža ob zobe, preden je dosegel vzglavje mize, kjer je bil nameščen prenosni elektronski zaslon. Cainov asistent je sedel poleg njega.
    
  "Dame in gospodje, moje ime je Cecil Forrester in sem profesor biblijske arheologije na Univerzi v Massachusettsu. Ni sicer Sorbonna, ampak vsaj je moj dom."
    
  Med profesorjevimi asistenti, ki so to šalo slišali že tisočkrat, se je zaslišal vljuden hihitanje.
    
  "Nedvomno ste poskušali ugotoviti razlog za to potovanje, odkar ste stopili na to ladjo. Upam, da niste bili v skušnjavi, da bi to storili že prej, glede na to, da vaše - ali naj rečem, naše - pogodbe s Kayn Enterprises zahtevajo absolutno tajnost od trenutka, ko so podpisane, dokler se naši dediči ne bodo veselili naše smrti. Žal pa pogoji moje pogodbe zahtevajo tudi, da vas seznanim s skrivnostjo, kar nameravam storiti v naslednji uri in pol. Ne prekinjajte me, razen če imate razumno vprašanje. Ker mi je gospod Russell dal vaše podatke, poznam vsako podrobnost, od vašega IQ do vaše najljubše znamke kondomov. Kar se tiče posadke gospoda Deckerja, se niti ne trudite odpreti ust."
    
  Andrea, ki je bila delno obrnjena proti profesorju, je slišala grozeče šepetanje moških v uniformah.
    
  'Ta prasica misli, da je pametnejši od vseh ostalih. Mogoče ga bom prisilil, da pogoltne zobe enega za drugim.'
    
  'Tišina'.
    
  Glas je bil tih, a v njem je bilo toliko besa, da se je Andrea zdrznila. Obrnila je glavo dovolj, da je videla, da glas pripada Mogensu Dekkerju, brazgotinastemu moškemu, ki je naslonil stol na pregrado. Vojaki so takoj utihnili.
    
  "Dobro. No, zdaj ko smo vsi na istem mestu," je nadaljeval Cecil Forrester, "naj vas predstavim. Triindvajset nas se je zbralo za največje odkritje vseh časov in vsak od vas bo pri tem sodeloval. Gospoda Russella na moji desni že poznate. On vas je izbral."
    
  Cainov pomočnik je prikimal v pozdrav.
    
  Na njegovi desni je oče Anthony Fowler, ki bo deloval kot vatikanski opazovalec odprave. Zraven njega sta kuhar in pomočnik kuharja Nuri Zayit in Rani Peterke. Nato Robert Frick in Brian Hanley, ki delujeta v administraciji.
    
  Kuharja sta bila starejša moška. Zayit je bil suh, star okoli šestdeset let, z ukrivljenimi ustnicami, njegov pomočnik pa čokat in nekaj let mlajši. Andrea ni mogla natančno oceniti njegove starosti. Oba administratorja pa sta bila mlada in skoraj tako temnopolta kot Peterke.
    
  "Poleg teh visoko plačanih zaposlenih imamo še moje lenobne in podlizovalske pomočnike. Vsi imajo diplome dragih fakultet in mislijo, da vedo več kot jaz: David Pappas, Gordon Darwin, Kira Larsen, Stowe Erling in Ezra Levin."
    
  Mladi arheologi so se nelagodno premaknili na stolih in poskušali izgledati profesionalno. Andrei se jih je usmililo. Verjetno so bili v zgodnjih tridesetih, a Forrester jih je držal na povodcu, zaradi česar so se zdeli še mlajši in manj samozavestni, kot so bili v resnici - popolno nasprotje z uniformiranimi moškimi, ki so sedeli poleg novinarja.
    
  "Na drugem koncu mize imamo gospoda Dekkerja in njegove buldoge: dvojčka Gottlieb, Aloisa in Alrika; Tevija Waako, Paca Torresa, Marlo Jackson in Louisa Maloneyja. Oni bodo zadolženi za varnost in bodo naši odpravi dodali visokokakovostno komponento. Ironija te fraze je uničujoča, kajne?"
    
  Vojaki se niso odzvali, toda Decker je poravnal stol in se nagnil čez mizo.
    
  "Prihajamo v obmejno območje islamske države. Glede na naravo naše ... misije bi lahko domačini postali nasilni. Prepričan sem, da bo profesor Forrester cenil raven naše zaščite, če bo do tega prišlo." Govoril je z močnim južnoafriškim naglasom.
    
  Forrester je odprl usta, da bi odgovoril, toda nekaj na Deckerjevem obrazu ga je moralo prepričati, da zdaj ni čas za kisle pripombe.
    
  "Na vaši desni je Andrea Otero, naša uradna poročevalka. Prosim vas, da sodelujete z njo, če in ko bo zahtevala kakršne koli informacije ali intervjuje, da bo lahko svetu povedala našo zgodbo."
    
  Andrea je ljudem za mizo namenila nasmeh, nekateri pa so ji ga vrnili.
    
  'Moški z brki je Tommy Eichberg, naš glavni voznik. In končno, na desni, Doc Harel, naš uradni šarlatan.'
    
  "Ne skrbite, če se ne spomnite imen vseh," je rekla zdravnica in dvignila roko. "Kar nekaj časa bomo preživeli skupaj na kraju, ki ni znan po zabavi, zato se bomo dokaj dobro spoznali. Ne pozabite prinesti identifikacijske značke, ki vam jo je posadka pustila v kabini ..."
    
  "Kar se mene tiče, ni pomembno, ali poznate imena vseh ali ne, glavno je, da opravljate svoje delo," je prekinil stari profesor. "Zdaj pa, če vsi usmerite svojo pozornost na zaslon, vam bom povedal zgodbo."
    
  Zaslon se je zasvetil z računalniško generiranimi slikami starodavnega mesta. Naselje z rdečimi zidovi in strešnimi strehami, obdano s trojnim zunanjim obzidjem, se je dvigalo nad dolino. Ulice so bile polne ljudi, ki so opravljali svoje vsakodnevne opravke. Andreo je presenetila kakovost slik, vrednih hollywoodske produkcije, toda glas, ki je pripovedoval dokumentarec, je pripadal profesorju. Ta tip ima tako velik ego, da sploh ne opazi, kako bedno zveni njegov glas, je pomislila. Zaradi njega me boli glava. Glas se je začel:
    
  Dobrodošli v Jeruzalemu. April je 70. leta n. št. Mesto že štiri leta zasedajo uporniški zeloti, ki so izgnali prvotne prebivalce. Rimljani, uradno vladarji Izraela, ne morejo več prenašati razmer in Rim naroči Titu, naj izvede odločno kazen.
    
  Miren prizor žensk, ki so polnile svoje vrče z vodo, in otrok, ki so se igrali ob zunanjem obzidju blizu vodnjakov, je prekinil, ko so se na obzorju pojavili oddaljeni prapori z orli na vrhu. Zaslišale so se trobente in otroci, nenadoma prestrašeni, so zbežali nazaj za obzidje.
    
  V nekaj urah mesto obkolijo štiri rimske legije. To je že četrti napad na mesto. Njegovi meščani so prejšnje tri odbili. Tokrat Tit uporabi prebrisan trik. Romarjem, ki vstopajo v Jeruzalem na praznovanje pashe, dovoli, da prečkajo frontne črte. Po praznovanju se krog sklene in Tit romarjem prepreči odhod. Mesto ima zdaj dvakrat več prebivalcev, zaloge hrane in vode pa se hitro izčrpajo. Rimske legije začnejo napad s severne strani mesta in uničijo tretje obzidje. Zdaj je sredi maja in padec mesta je le vprašanje časa.
    
  Na zaslonu je bil prikazan oven, ki je uničeval zunanje obzidje. Duhovniki templja na najvišjem hribu mesta so prizor opazovali s solzami v očeh.
    
  Mesto končno pade septembra in Tit izpolni obljubo, ki jo je dal svojemu očetu Vespazijanu. Večina prebivalcev mesta je usmrčenih ali razgnanih. Njihovi domovi so oropani, njihov tempelj pa uničen.
    
  Obkrožena s trupli je skupina rimskih vojakov iz gorečega templja odnesla velikansko menoro, medtem ko je njihov general z nasmehom opazoval dogajanje s konja.
    
  Salomonov drugi tempelj je bil požgan do tal in tako je še danes. Mnogi tempeljski zakladi so bili ukradeni. Mnogi, a ne vsi. Potem ko je maja padel tretji zid, je duhovnik po imenu Yirm əy áhu zasnoval načrt za rešitev vsaj nekaterih zakladov. Izbral je skupino dvajsetih pogumnih mož in prvim dvanajstim razdelil pakete z natančnimi navodili, kam naj predmete odnesejo in kaj naj z njimi storijo. Ti paketi so vsebovali bolj tradicionalne tempeljske zaklade: velike količine zlata in srebra.
    
  Star duhovnik z belo brado, oblečen v črno haljo, se je pogovarjal z dvema mladeničema, medtem ko so drugi čakali na vrsto v veliki kamniti jami, osvetljeni z baklami.
    
  Yirməy áhu je zadnjim osmim ljudem zaupal prav posebno misijo, desetkrat nevarnejšo od ostalih.
    
  Duhovnik je z baklo v roki vodil osem mož, ki so na nosilih nosili velik predmet, skozi mrežo predorov.
    
  Jirmaj ákhu jih je s pomočjo skrivnih prehodov pod templjem vodil čez obzidje in stran od rimske vojske. Čeprav so to območje, za 10. legijo Fretensis, občasno patruljirali rimski stražarji, se jim je duhovnikovim možem uspelo izogniti in naslednji dan s težkim tovorom prispeli v Richo, današnji Jeriho. In tam je sled za vedno izginila.
    
  Profesor je pritisnil gumb in zaslon se je zatemnil. Obrnil se je k občinstvu, ki je nestrpno čakalo.
    
  Kar so ti možje dosegli, je bilo absolutno neverjetno. Štirinajst milj z ogromnim tovorom so prepotovali v približno devetih urah. In to je bil šele začetek njihove poti.
    
  "Kaj so prevažali, profesor?" je vprašala Andrea.
    
  "Verjamem, da je bil to najdragocenejši zaklad," je dejal Harel.
    
  "Vse ob svojem času, dragi moji. Jirm ej áhu se je vrnil v mesto in naslednja dva dni pisal prav poseben rokopis na še bolj posebnem zvitku. Bil je podroben zemljevid z navodili, kako pridobiti različne kose zaklada, ki so jih rešili iz templja ... vendar se s tem delom ni mogel spopasti sam. Bil je besedni zemljevid, vgraviran na površino skoraj tri metre dolgega bakrenega zvitka."
    
  "Zakaj baker?" je nekdo vprašal od zadaj.
    
  Za razliko od papirusa ali pergamenta je baker izjemno trpežen. Prav tako je zelo težko pisati po njem. Za dokončanje napisa je bilo potrebnih pet ljudi v enem sedenju, včasih so se izmenjevali. Ko so končali, je Jirm áhu dokument razdelil na dva dela in prvega dal glasniku z navodili za njegovo varno hrambo v skupnosti Isene, ki je živela blizu Jeriha. Drugi del je dal svojemu sinu, enemu od Kohanimov, duhovniku, kot je bil on sam. Ta velik del zgodbe poznamo iz prve roke, saj jo je Jirm áhu v celoti zapisal v bakrorezu. Po tem so se vse sledi o njej izgubile do leta 1882.
    
  Starec se je ustavil, da bi srknil vodo. Za trenutek ni bil več podoben zgubani, bahavi lutki, temveč se je zdel bolj človeški.
    
  Dame in gospodje, o tej zgodbi zdaj veste več kot večina strokovnjakov na svetu. Nihče še ni natančno ugotovil, kako je bil rokopis napisan. Vendar pa je postal precej znan, ko se je leta 1952 v jami v Palestini pojavil njegov del. Bil je med približno 85.000 fragmenti besedila, najdenimi v Kumranu.
    
  "Je to slavni kumranski bakreni zvitek?" je vprašal dr. Harel.
    
  Arheolog je znova prižgal zaslon, ki je zdaj prikazoval sliko slavnega zvitka: ukrivljeno ploščo iz temno zelene kovine, prekrito s komaj berljivo pisavo.
    
  "Tako se imenuje." Raziskovalce je takoj presenetila nenavadnost odkritja, tako nenavadna izbira pisnega materiala kot sami napisi - nobenega od njih ni bilo mogoče pravilno razvozlati. Že od začetka je bilo jasno, da gre za seznam zakladov, ki vsebuje štiriinšestdeset predmetov. Vnosi so namigovali, kaj se bo našlo in kje. Na primer: "Na dnu jame, ki je štirideset korakov vzhodno od Achorjevega stolpa, izkopljite tri čevlje. Tam boste našli šest zlatih palic." Toda navodila so bila nejasna, opisane količine pa so se zdele tako nerealistične - nekaj kot dvesto ton zlata in srebra - da so "resni" raziskovalci domnevali, da gre za nekakšen mit, prevaro ali šalo.
    
  "Zdi se, da je za šalo preveč truda," je dejal Tommy Eichberg.
    
  "Točno tako! Odlično, gospod Eichberg, odlično, še posebej za voznika," je rekel Forrester, ki se je zdel nezmožen izreči najmanjšega komplimenta brez spremljajoče žalitve. "Leta 70 n. št. ni bilo trgovin s strojno opremo. Ogromna plošča iz devetindevetdesetodstotno čistega bakra je morala biti zelo draga. Nihče ne bi napisal umetniškega dela na tako dragoceni površini." Žarek upanja. Glede na kumranski zvitek je bil predmet številka štiriinšestdeset "besedilo, podobno temu, z navodili in kodo za iskanje opisanih predmetov".
    
  Eden od vojakov je dvignil roko.
    
  'Torej, ta starec, ta Ermijatsko ...'
    
  'Йирм еяху'.
    
  'Nič hudega. Starec je to stvar prerezal na dva dela in vsak del je imel ključ do iskanja drugega?'
    
  'In oba sta morala biti skupaj, da bi našla zaklad. Brez drugega zvitka ni bilo upanja, da bi vse ugotovila. Toda pred osmimi meseci se je nekaj zgodilo ...'
    
  "Prepričan sem, da bi vaše občinstvo raje imelo krajšo različico, doktor," je z nasmehom rekel oče Fowler.
    
  Stari arheolog je nekaj sekund strmel v Fowlerja. Andrea je opazila, da se profesor težko nadaljuje, in se je vprašala, kaj za vraga se je zgodilo med moškima.
    
  "Da, seveda. No, naj bo dovolj, če povem, da je druga polovica zvitka končno prišla na površje zahvaljujoč prizadevanjem Vatikana. Prenašal se je iz roda v rod kot sveti predmet. Dolžnost družine je bila, da ga hrani na varnem do ustreznega časa. Skrili so ga v svečo, a sčasoma so celo oni izgubili sled za tem, kaj je bilo v njem."
    
  "To me ne preseneča. Bilo je - koliko? - sedemdeset, osemdeset generacij? Čudež je, da so ves ta čas ohranili tradicijo varovanja sveče," je rekel nekdo, ki je sedel pred Andreo. Bil je administrator, Brian Hanley, je pomislila.
    
  "Judje smo potrpežljivo ljudstvo," je dejal kuhar Nuri Zayit. "Na Mesijo čakamo že tri tisoč let."
    
  "In počakati boste morali še tri tisoč," je rekel eden od Dekkerjevih vojakov. Glasen smeh in ploskanje z rokami so pospremili neprijetno šalo. A nihče drug se ni smejal. Iz imen je Andrea uganila, da so bili, razen najetih stražarjev, skoraj vsi člani odprave judovskega rodu. Čutila je, kako v sobi narašča napetost.
    
  "Pa kar začnimo," je rekel Forrester, ne da bi se zmenil za posmeh vojakov. "Da, bil je čudež. Poglejte to."
    
  Eden od pomočnikov je prinesel leseno škatlo, dolgo približno meter. V njej je bila, zaščitena s steklom, bakrena plošča, prekrita z judovskimi simboli. Vsi, vključno z vojaki, so strmeli v predmet in ga začeli s pridušenimi glasovi komentirati.
    
  'Izgleda skoraj kot nov.'
    
  'Da, bakreni zvitek iz Kumrana mora biti starejši. Ni sijoč in je narezan na majhne trakove.'
    
  "Kumranski zvitek se zdi starejši, ker je bil izpostavljen zraku," je pojasnil profesor, "in je bil razrezan na trakove, ker raziskovalci niso mogli najti drugega načina, da bi ga odprli in prebrali vsebino. Drugi zvitek je bil pred oksidacijo zaščiten z voščenim premazom. Zato je besedilo tako jasno kot na dan, ko je bilo napisano. Naš lastni zemljevid zaklada."
    
  'Torej vam je uspelo razvozlati?'
    
  "Ko smo imeli drugi zvitek, je bilo otročje lahko ugotoviti, kaj je pisalo na prvem. Kar pa ni bilo lahko, je bilo ohraniti odkritje v tajnosti. Prosim, ne sprašujte me o podrobnostih dejanskega postopka, ker nisem pooblaščen, da razkrijem več, poleg tega pa ne bi razumeli."
    
  "Torej gremo iskat kup zlata? Ali ni to malo klišejsko za tako pretenciozno odpravo? Ali za nekoga, ki mu denar vali iz ušes, kot je gospod Cain?" je vprašala Andrea.
    
  "Gospodična Otero, ne iščemo kupa zlata. Pravzaprav smo nekaj že odkrili."
    
  Stari arheolog je dal znak enemu od svojih pomočnikov, ki je na mizo razgrnil kos črnega filca in z nekaj truda nanj položil svetleč predmet. Bil je največji zlati ingot, kar jih je Andrea kdaj videla: velik kot človeška podlakti, a grobo oblikovan, verjetno ulit v kakšni tisočletja stari livarni. Čeprav je bila njegova površina posuta z majhnimi kraterji, izboklinami in nepravilnostmi, je bil čudovit. Vse oči v sobi so bile uprte v predmet in zaslišali so se občudujoči žvižgi.
    
  "S pomočjo namigov iz drugega zvitka smo odkrili enega od zakladov, opisanih v Bakrenem zvitku iz Kumrana. To se je zgodilo marca letos, nekje na Zahodnem bregu. Bilo je šest zlatih palic, kot je ta."
    
  'Koliko stane?'
    
  'Približno tristo tisoč dolarjev ...'
    
  Žvižganje se je spremenilo v vzklike.
    
  '... ampak verjemite mi, to ni nič v primerjavi z vrednostjo tega, kar iščemo: najmočnejšega predmeta v človeški zgodovini.'
    
  Forrester je pomahal in eden od pomočnikov je vzel blok, črni filc pa je pustil. Arheolog je iz mape potegnil list milimetrskega papirja in ga položil tja, kjer je ležala zlata palica. Vsi so se nagnili naprej, nestrpni, da bi videli, kaj je to. Vsi so takoj prepoznali predmet, narisan na njem.
    
  "Dame in gospodje, vi ste triindvajset ljudi, ki ste bili izbrani, da vrnete Skrinjo zaveze."
    
    
  16
    
    
    
  Na krovu "povodnega konja"
    
  RDEČE MORJE
    
    
  Torek, 11. julij 2007, 19:17.
    
    
  Val začudenja je zajel sobo. Vsi so začeli navdušeno govoriti, nato pa so arheologa zasuli z vprašanji.
    
  'Kje je Skrinja?'
    
  'Kaj je notri ...?'
    
  'Kako lahko pomagamo ...?'
    
  Andreo so šokirali odzivi njenih pomočnikov, pa tudi njeni lastni. Besede "Skrinja zaveze" so imele magičen prizvok, ki je še povečal arheološki pomen odkritja predmeta, starega več kot dva tisoč let.
    
  Celo intervju s Cainom tega ni mogel prekositi. Russell je imel prav. Če najdemo Skrinjo zaveze, bo to senzacija stoletja. Dokaz o obstoju Boga ...
    
  Njeno dihanje se je pospešilo. Nenadoma je imela na stotine vprašanj za Forresterja, a je takoj spoznala, da jih nima smisla postavljati. Starec jih je pripeljal tako daleč in zdaj jih bo tam pustil, da bodo prosili za še več.
    
  Odličen način, da se vključimo.
    
  Kot da bi potrjeval Andreino teorijo, je Forrester pogledal skupino kot mačka, ki je pogoltnila kanarčka. Z gesto jim je dal znak, naj bodo tiho.
    
  'Za danes je dovolj. Nočem ti dati več, kot tvoji možgani zmorejo. Ostalo ti bomo povedali, ko bo prišel čas. Zaenkrat bom predal ...'
    
  "Še zadnja stvar, profesor," je prekinila Andrea. "Rekli ste, da nas je bilo triindvajset, jaz pa sem naštela samo dvaindvajset. Kdo manjka?"
    
  Forrester se je obrnil in se posvetoval z Russellom, ki je prikimal, da lahko nadaljuje.
    
  'Trindvajseta številka na odpravi je gospod Raymond Kane.'
    
  Vsi pogovori so se ustavili.
    
  "Kaj za vraga to pomeni?" je vprašal eden od najemniških vojakov.
    
  "To pomeni, da šef odhaja na odpravo. Kot vsi veste, se je vkrcal pred nekaj urami in bo potoval z nami. Se vam to ne zdi nenavadno, gospod Torres?"
    
  "Jezus Kristus, vsi pravijo, da je starec nor," je odvrnil Torres. "Dovolj težko je braniti tiste, ki so pri zdravi pameti, ampak nore ..."
    
  Torres je bil videti, kot da prihaja iz Južne Amerike. Bil je nizek, suh, temnopolt in je govoril angleško z močnim latinskoameriškim naglasom.
    
  "Torres," se je zaslišal glas za njim.
    
  Vojak se je naslonil na stol, a se ni obrnil. Decker je bil očitno odločen, da se bo njegov mož ne bo več vtikal v tuje zadeve.
    
  Medtem se je Forrester usedel in Jacob Russell je spregovoril. Andrea je opazila, da njegov bel suknjič ni bil zmečkan.
    
  Dober dan vsem. Profesorju Cecilu Forresterju se zahvaljujem za njegovo ganljivo predstavitev. V svojem imenu in imenu podjetja Kayn Industries se želim vsem vam zahvaliti za udeležbo. Nimam kaj dodati, razen dveh zelo pomembnih točk. Prvič, od tega trenutka naprej je vsa komunikacija z zunanjim svetom strogo prepovedana. To vključuje mobilne telefone, elektronsko pošto in ustno komunikacijo. Dokler ne zaključimo naše misije, je to vaše vesolje. Sčasoma boste razumeli, zakaj je ta ukrep potreben tako za zagotovitev uspeha tako občutljive misije kot za našo lastno varnost.
    
  Slišalo se je nekaj pritožb, ki so se sicer šepetale, vendar so bile polovičarske. Vsi so že vedeli, kaj jim je Russell povedal, saj je bilo to določeno v dolgi pogodbi, ki so jo podpisali.
    
  Druga točka je veliko bolj zaskrbljujoča. Varnostni svetovalec nam je posredoval poročilo, ki še ni potrjeno, da se islamska teroristična skupina zaveda naše misije in načrtuje napad.
    
  'Kaj ...?'
    
  '...to mora biti prevara ...'
    
  '... nevarno...'
    
  Cainov pomočnik je dvignil roke, da bi vse pomiril. Očitno je bil pripravljen na poplavo vprašanj.
    
  "Ne skrbi. Želim le, da si pozoren in da ne tvegaš po nepotrebnem, kaj šele, da bi komurkoli zunaj te skupine povedal o našem končnem cilju. Ne vem, kako je lahko prišlo do uhajanja informacij, ampak verjemi mi, preiskali bomo zadevo in ustrezno ukrepali."
    
  "Je to lahko prišlo iz jordanske vlade?" je vprašala Andrea. "Skupina, kot je naša, bo zagotovo pritegnila pozornost."
    
  "Kar zadeva jordansko vlado, smo komercialna odprava, ki izvaja pripravljalne raziskave za rudnik fosfatov na območju Al-Mudawwara v Jordaniji, blizu meje s Savdsko Arabijo. Nihče od vas ne bo opravil carinjenja, zato ne skrbite za svojo krinko."
    
  "Ne skrbi me moja krinka, skrbijo me teroristi," je dejala Kira Larsen, ena od asistentk profesorja Forresterja.
    
  "Ni ti treba skrbeti zanje, dokler smo tukaj, da te zaščitimo," se je spogledoval eden od vojakov.
    
  "Poročilo ni potrjeno, gre le za govorice. In govorice vam ne morejo škoditi," je s širokim nasmehom rekel Russell.
    
  Ampak bi lahko obstajala potrditev, je pomislila Andrea.
    
    
  Sestanek se je končal nekaj minut kasneje. Russell, Decker, Forrester in še nekaj drugih so odšli v svoje kabine. Ob vratih konferenčne sobe sta stala dva vozička s sendviči in pijačo, ki ju je tam skrbno pustil član posadke. Očitno so bili člani odprave že izolirani od preostale posadke.
    
  Tisti, ki so ostali v sobi, so živo razpravljali o novih informacijah in požirali hrano. Andrea se je dolgo pogovarjala z dr. Harelom in Tommyjem Eichbergom, medtem ko je požirala sendviče s pečeno govedino in nekaj piv.
    
  'Vesela sem, da se ti je vrnil apetit, Andrea.'
    
  'Hvala, doktor. Žal mi pljuča po vsakem obroku hrepenijo po nikotinu.'
    
  "Kaditi boste morali na palubi," je rekel Tommy Eichberg. "Kajenje je v Behemoth-u prepovedano. Kot veste ..."
    
  "Gospod Cainov ukaz," so vsi trije v smehu zaklicali v zboru.
    
  'Ja, ja, vem. Ne skrbi. Vrnil se bom čez pet minut. Rad bi videl, če je v tem vozičku kaj močnejšega od piva.'
    
    
  17
    
    
    
  NA KROVU HIPPOT
    
  RDEČE MORJE
    
    
  Torek, 11. julij 2006, 21:41.
    
    
  Na palubi je bila že tema. Andrea je prišla iz prehoda in se počasi odpravila proti premcu ladje. Lahko bi se brcnila, ker ni oblekla puloverja. Temperatura se je nekoliko znižala in hladen veter ji je pihal skozi lase, zaradi česar se je tresla.
    
  Iz enega žepa kavbojk je potegnila zmečkan škatlico cigaret Camel, iz drugega pa rdeč vžigalnik. Ni bil nič posebnega, le polnilni vžigalnik z odtisnjenimi rožami, in v veleblagovnici verjetno ne bi stal več kot sedem evrov, a je bilo to njeno prvo darilo od Eve.
    
  Zaradi vetra je potrebovala deset poskusov, preden si je prižgala cigareto. Ko pa ji je uspelo, je bilo božansko. Vse odkar se je vkrcala na Behemotha, je ugotovila, da je kajenje praktično nemogoče, ne zaradi pomanjkanja poskusov, temveč zaradi morske bolezni.
    
  Mlada poročevalka je uživala v zvoku loka, ki je rezal vodo, in brskala po svojem spominu ter iskala vse, česar se je lahko spomnila o zvitkih Mrtvega morja in bakrenem zvitku iz Kumrana. Ni bilo veliko. Na srečo so ji profesorjevi asistenti obljubili, da ji bodo pripravili hiter tečaj, da bi lahko jasneje opisala pomen odkritja.
    
  Andrea ni mogla verjeti svoji sreči. Odprava je bila veliko boljša, kot si je predstavljala. Tudi če jim ne bi uspelo najti Skrinje, in Andrea je bila prepričana, da je nikoli ne bodo, bi bilo njeno poročilo o drugem bakrenem zvitku in odkritju dela zaklada dovolj, da bi prodala članek kateremu koli časopisu na svetu.
    
  Najpametneje bi bilo najti agenta, ki bi prodal celotno zgodbo. Sprašujem se, ali bi bilo bolje, da bi jo prodala kot ekskluzivno enemu od velikanov, kot sta National Geographic ali New York Times, ali pa bi jo večkrat prodala v manjših trgovinah. Prepričana sem, da bi me tak denar osvobodil vseh dolgov na kreditnih karticah, je pomislila Andrea.
    
  Še zadnjič je potegnila cigareto in se odpravila do ograje, da bi jo vrgla čez krov. Stopala je previdno in se spominjala dogodka tistega dne z nizko ograjo. Ko je dvignila roko, da bi vvrgla cigareto, je v hipu zagledala podobo dr. Harelovega obraza, ki jo je spomnil, da je onesnaževanje okolja narobe.
    
  Vau, Andrea. Obstaja upanje, celo za nekoga, kot si ti. Predstavljaj si, da bi storila pravo stvar, ko te nihče ne gleda, je pomislila, medtem ko je cigareto prislonila ob steno in ogorek zataknila v zadnji žep kavbojk.
    
  V tistem trenutku je začutila, kako jo je nekdo zgrabil za gležnje, in njen svet se je obrnil na glavo. Roke je mahala po zraku in se poskušala nečesa oprijeti, a zaman.
    
  Ko je padala, se ji je zdelo, da jo z ograje opazuje temna postava.
    
  Sekundo kasneje je njeno telo padlo v vodo.
    
    
  18
    
    
    
  RDEČE MORJE
    
  Torek, 11. julij 2006, 21:43.
    
    
  Najprej je Andrea začutila mrzlo vodo, ki ji je prebadala ude. Mahala je z rokami in se poskušala vrniti na površje. Dve sekundi je potrebovala, da je ugotovila, da ne ve, v katero smer gre gor. Zrak, ki ga je imela v pljučih, ji je zmanjkovalo. Počasi je izdihnila, da bi videla, v katero smer se premikajo mehurčki, a v popolni temi je bilo to neuporabno. Izgubljala je moč in pljuča so ji obupno primanjkovala zraka. Vedela je, da bo umrla, če bo vdihnila vodo. Stisnila je zobe, se zaobljubila, da ne bo odprla ust, in poskušala razmišljati.
    
  Prekleto. To se ne more dogajati, ne tako. Ne more se tako končati.
    
  Spet je premaknila roke, misleč, da plava proti gladini, ko je začutila, kako jo nekaj močnega vleče.
    
  Nenadoma je bil njen obraz spet v zraku in zavzdihnila je. Nekdo jo je podpiral za ramo. Andrea se je poskušala obrniti.
    
  "Preprosto je! Dihaj počasi!" ji je oče Fowler zakričal na uho in poskušal, da bi ga slišali čez rjovenje ladijskih propelerjev. Andrea je bila šokirana, ko je videla, kako ju je sila vode vlečla bližje k zadnjemu delu ladje. "Poslušaj me! Ne obračaj se še, sicer bova oba umrla. Sprosti se. Sezuj si čevlje. Počasi premikaj noge. Čez petnajst sekund bova v mrtvi vodi za ladijsko brazdo. Potem te bom spustil. Plavaj, kakor hitro moreš!"
    
  Andrea si je sezula čevlje, ves čas pa je strmela v vrtinčasto sivo peno, ki jim je grozila, da jih bo posrkala v smrt. Bili so le štirinajst metrov od propelerjev. Uprla se je želji, da bi se osvobodila Fowlerjevega prijema in se premaknila v nasprotno smer. V ušesih ji je zvonilo in petnajst sekund se ji je zdelo kot večnost.
    
  "Zdaj!" je zavpil Fowler.
    
  Andrea je začutila, da je sesanje prenehalo. Odplavala je stran od propelerjev, stran od njihovega peklenskega rjovenja. Minili sta skoraj dve minuti, ko jo je duhovnik, ki jo je pozorno opazoval, zgrabil za roko.
    
  'Uspelo nam je.'
    
  Mlada novinarka je obrnila pogled proti ladji. Zdaj je bila precej daleč in videla je le eno njeno stran, osvetljeno z več reflektorji, usmerjenimi v vodo. Začeli so lov.
    
  "Prekleto," je rekla Andrea in se trudila obdržati na površju. Fowler jo je zgrabil, preden je popolnoma potonila.
    
  Sprosti se. Naj te podprem, kot sem te prej.
    
  "Prekleto," je ponovila Andrea in izpljunila slano vodo, medtem ko jo je duhovnik od zadaj podpiral v standardnem reševalnem položaju.
    
  Nenadoma jo je zaslepila močna svetloba. Močni žarometi Behemota so jih opazili. Fregata se jim je približala in nato ostala ob njih, medtem ko so mornarji kričali navodila in kazali z ograje. Dva od njih sta v njuno smer vrgla dva rešilna jopiča. Andrea je bila izčrpana in premražena do kosti, zdaj ko sta se njen adrenalin in strah polegla. Mornarja sta jima vrgla vrv, Fowler pa si jo je ovil okoli pazduh in jo nato zavezal v vozel.
    
  "Kako za vraga vam je uspelo pasti čez krov?" je vprašal duhovnik, ko so jih potegnili ven.
    
  'Nisem padel, oče. Potisnil me je.'
    
    
  19
    
    
    
  ANDREA IN FOWLER
    
  'Hvala. Mislil/a sem, da tega ne bom zmogel/a.'
    
  Andrea, zavita v odejo in vrnjena na krov, je še vedno trepetala. Fowler je sedel poleg nje in jo zaskrbljeno opazoval. Mornarji so zapustili palubo, zavedajoč se prepovedi pogovora s člani odprave.
    
  'Nimaš pojma, kako srečni smo bili. Propelerji so se vrteli zelo počasi. Andersonov obrat, če se ne motim.'
    
  'O čem govoriš?'
    
  "Prišel sem iz kabine na svež zrak in slišal, da se potapljaš zvečer, zato sem pograbil telefon najbližje ladje, zavpil 'Človek v vodi, levo' in se potopil za tabo. Ladja je morala narediti cel krog, kar imenujemo Andersonov obrat, vendar je moral biti v levo, ne v desno."
    
  'Ker ...?'
    
  'Ker če se zavoj naredi v nasprotni smeri od tiste, kjer je oseba padla, jo bodo propelerji sesekljali v mleto meso. To se nam je skoraj zgodilo.'
    
  'Nekako ni bilo v mojih načrtih, da bi postal hrana za ribe.'
    
  'Si prepričan/a glede tega, kar si mi prej povedal/a?'
    
  'Tako prepričan, kot da poznam ime svoje matere.'
    
  'Si videl/a, kdo te je porinil?'
    
  'Videl sem le temno senco.'
    
  "Potem, če je to, kar pravite, res, tudi zavijanje ladje na desno namesto na levo ni bila nesreča ..."
    
  'Morda so vas narobe slišali, oče.'
    
  Fowler je za trenutek pomolčal, preden je odgovoril.
    
  "Gospodična Otero, prosim, nikomur ne povejte svojih sumov. Ko vas bodo vprašali, preprosto povejte, da ste padle. Če je res, da vas nekdo na krovu poskuša ubiti, to razkrijte zdaj ..."
    
  '... Jaz bi opozoril tega barabo.'
    
  "Točno tako," je rekel Fowler.
    
  "Ne skrbi, oče. Ti Armanijevi čevlji so me stali dvesto evrov," je rekla Andrea, ustnice so se ji še vedno rahlo tresle. "Želim ujeti prasice, ki jih je poslal na dno Rdečega morja."
    
    
  20
    
    
    
  APARTMA TAHIRJA IBN FARIS
    
  AMAN, Jordanija
    
    
  Sreda, 12. julij 2006. 1:32.
    
    
  Tahir je v temi vstopil v hišo, trepetajoč od strahu. Iz dnevne sobe ga je poklical neznan glas.
    
  'Vstopi, Tahir.'
    
  Ves uradnikov pogum je potreboval, da je prečkal hodnik in se odpravil v majhno dnevno sobo. Iskal je stikalo za luč, a ni delovalo. Nato je začutil, kako ga je roka zgrabila za roko in ga zvila ter ga prisilila na kolena. Iz senc nekje pred njim se je zaslišal glas.
    
  'Grešil si, Tahir.'
    
  "Ne. Ne, prosim, gospod. Vedno sem živel po taqwi, iskreno. Zahodnjaki so me že večkrat skušali in nikoli nisem popustil. To je bila moja edina napaka, gospod."
    
  'Torej praviš, da si pošten?'
    
  'Da, gospod. Prisežem pri Alahu.'
    
  "In vendar ste dovolili Kafirunom, nevernikom, da so posedovali del naše zemlje."
    
  Tisti, ki mu je zvijal roko, je povečal pritisk in Tahir je pridušeno zajokal.
    
  'Ne kriči, Tahir. Če ljubiš svojo družino, ne kriči.'
    
  Tahir je dvignil drugo roko k ustom in močno ugriznil v rokav jakne. Pritisk je še naprej naraščal.
    
  Zaslišal se je grozen suh prasketajoč zvok.
    
  Tahir je padel in tiho jokal. Desna roka mu je visela ob telesu kot napihnjena nogavica.
    
  'Bravo, Tahir. Čestitam.'
    
  "Prosim, gospod. Upošteval sem vaša navodila. V naslednjih nekaj tednih se nihče ne bo približal mestu izkopavanja."
    
  'Si prepričan/a o tem?'
    
  'Da, gospod. Tja tako ali tako nihče nikoli ne hodi.'
    
  'In puščavska policija?'
    
  "Najbližja cesta je avtocesta, približno šest kilometrov od tu. Policija obišče to območje le dva- ali trikrat na leto. Ko bodo Američani postavili tabor, bodo vaši, prisežem."
    
  'Odlično, Tahir. Dobro si opravil delo.'
    
  V tistem trenutku je nekdo spet prižgal elektriko in v dnevni sobi se je prižgala luč. Tahir je dvignil pogled s tal in od tega, kar je zagledal, mu je zaledenelo kri.
    
  Njegova hči Miesha in žena Zaina sta bili zvezani in z zamašenimi usti na kavču. A to ni bilo tisto, kar je šokiralo Tahirja. Njegova družina je bila v enakem stanju, ko je pet ur prej odšel, da bi izpolnil zahteve moških s kapucami.
    
  Kar ga je napolnilo z grozo, je bilo to, da moški niso več nosili kapuc.
    
  "Ni za kaj, gospod," je rekel Tahir.
    
  Uradnik se je vrnil v upanju, da bo vse v redu. Da podkupnine njegovih ameriških prijateljev ne bodo odkrili in da ga bodo možje s kapucami pustili pri miru, njega in njegovo družino. Zdaj je to upanje izhlapelo kot kapljica vode na vroči ponvi.
    
  Tahir se je izogibal pogledu moškega, ki je sedel med ženo in hčerko, jima je oči bila rdeča od joka.
    
  "Prosim, gospod," je ponovil.
    
  Moški je imel nekaj v roki. Pištolo. Na koncu je bila prazna plastenka Coca-Cole. Tahir je točno vedel, kaj je to: primitiven, a učinkovit dušilec zvoka.
    
  Birokrat ni mogel zadržati tresenja.
    
  "Ni ti treba skrbeti, Tahir," je rekel moški, se sklonil in mu zašepetal na uho. "Mar ni Alah pripravil prostora v raju za poštene ljudi?"
    
  Zaslišal se je rahel pok, kot bič. V nekaj minutah sta sledila še dva strela. Namestitev nove steklenice in njena pritrditev z lepilnim trakom traja zelo malo časa.
    
    
  21
    
    
    
  NA KROVU HIPPOT
    
  AKABSKI ZALIV, RDEČE MORJE
    
    
  Sreda, 12. julij 2006. 21:47.
    
    
  Andrea se je zbudila v ladijski ambulanti, veliki sobi z nekaj posteljami, več steklenimi omaricami in pisalno mizo. Zaskrbljeni dr. Harel je Andreo prisilil, da je tam prenočila. Verjetno je malo spala, saj je Andrea, ko je odprla oči, že sedela za pisalno mizo, brala knjigo in srkala kavo. Andrea je glasno zazehala.
    
  'Dobro jutro, Andrea. Pogrešaš mojo čudovito deželo.'
    
  Andrea se je dvignila iz postelje in si pomela oči. Edino, kar je jasno razločila, je bil aparat za kavo na mizi. Zdravnik jo je opazoval, zabavan nad tem, kako je kofein deloval na novinarko.
    
  "Vaša čudovita dežela?" je vprašala Andrea, ko je lahko govorila. "Smo v Izraelu?"
    
  "Tehnično gledano smo v jordanskih vodah. Pridi na palubo in ti bom pokazal."
    
  Ko sta prišla iz ambulante, se je Andrea pogreznila v jutranje sonce. Obetalo se je, da bo vroče. Globoko je vdihnila in se pretegnila v pižami. Zdravnica se je naslonila na ograjo ladje.
    
  "Pazi, da ne padeš spet čez krov," me je dražila.
    
  Andrea se je stresla, ko se je zavedla, kako srečna je, da je živa. Sinoči, ob vsem navdušenju nad reševanjem in sramu, ker je morala lagati in reči, da je padla čez krov, resnično ni imela priložnosti, da bi se bala. Toda zdaj, v dnevni svetlobi, sta ji zvok propelerjev in spomin na hladno, temno vodo švignila skozi misli kot budna nočna mora. Poskušala se je osredotočiti na to, kako lepo je bilo vse videti z ladje.
    
  Behemot se je počasi premikal proti pomolom, vlekel ga je vlačilec iz pristanišča Aqaba. Harel je pokazal na premec ladje.
    
  To je Akaba v Jordaniji. In to je Eilat v Izraelu. Poglejte, kako sta si mesti obrnjeni drug proti drugemu, kot zrcalni sliki.
    
  "To je super. Ampak to ni edino ..."
    
  Harel je rahlo zardel in pogledal stran.
    
  "Z vode ga ne moreš zares ceniti," je nadaljevala, "ampak če bi prileteli, bi lahko videli, kako zaliv obroblja obalo. Akaba zavzema vzhodni kot, Eilat pa zahodnega."
    
  'Zdaj, ko že omenjaš, zakaj nismo leteli?'
    
  Ker uradno to ni arheološko izkopavanje. G. Cain želi najti skrinjo in jo prinesti nazaj v Združene države. Jordanija se s tem pod nobenim pogojem ne bi nikoli strinjala. Naša krinka je, da iščemo fosfate, zato smo prispeli po morju, tako kot druga podjetja. Iz Akabe se vsak dan prepelje na stotine ton fosfatov na lokacije po vsem svetu. Smo skromna raziskovalna ekipa. In v ladijskem skladišču prevažamo lastna vozila.
    
  Andrea je zamišljeno prikimala. Uživala je v miru obale. Pogledala je proti Eilatu. Izletniški čolni so plavali po vodi blizu mesta, kot beli golobi okoli zelenega gnezda.
    
  'Še nikoli nisem bil v Izraelu.'
    
  "Moral bi iti kdaj," je rekel Harel in se žalostno nasmehnil. "To je čudovita dežela. Kot vrt sadja in cvetja, iztrgan iz krvi in peska puščave."
    
  Novinar je pozorno opazoval zdravnico. Njeni skodrani lasje in zagorela polt sta bila v svetlobi še lepša, kot da bi pogled na domovino zmehčal vse njene manjše nepravilnosti.
    
  'Mislim, da razumem, kaj mislite, doktor.'
    
  Andrea je iz žepa pižame potegnila zmečkano škatlico Camel cigaret in si prižgala cigareto.
    
  'Ne bi smel zaspati z njimi v žepu.'
    
  'In ne bi smel kaditi, piti ali se prijavljati na odprave, ki jim grozijo teroristi.'
    
  'Očitno imava več skupnega, kot si misliš.'
    
  Andrea je strmela v Harela in poskušala razumeti, kaj misli. Zdravnik je segel in iz škatlice vzel cigareto.
    
  'Vau, doktor. Nimaš pojma, kako me to veseli.'
    
  'Zakaj?'
    
  'Rad vidim zdravnike, ki kadijo. To je kot razpoka v njihovem samozadovoljnem oklepu.'
    
  Harel se je zasmejal.
    
  'Všeč si mi. Zato me moti, ko te vidim v tej prekleti situaciji.'
    
  "Kakšna je situacija?" je vprašala Andrea in dvignila obrv.
    
  'Govorim o včerajšnjem poskusu atentata nate.'
    
  Novinarju je cigareta zmrznila na pol poti do ust.
    
  'Kdo ti je povedal?'
    
  'Fowler'.
    
  'Ali še kdo ve?'
    
  'Ne, ampak vesel sem, da mi je povedal.'
    
  "Ubila ga bom," je rekla Andrea in zdrobila cigareto na ograji. "Nimaš pojma, kako nerodno mi je bilo, ko so me vsi gledali ..."
    
  'Vem, da ti je rekel, da nikomur ne povej. Ampak verjemi mi, moj primer je nekoliko drugačen.'
    
  'Poglej to idiotko. Sploh ne more obdržati ravnotežja!'
    
  'No, to ni povsem napačno. Se spomniš?'
    
  Andreo je bilo nerodno, ko se je spomnila prejšnjega dne, ko jo je moral Harel zgrabiti za majico tik preden se je pojavil BA-160.
    
  "Ne skrbi," je nadaljeval Harel. "Fowler mi je to povedal z razlogom."
    
  'Samo on ve. Ne zaupam mu, doktor. Že prej sva se srečala ...'
    
  'In potem je rešil tudi tebe.'
    
  "Vidim, da so tudi tebe o tem obvestili. Ko smo že ravno pri tej temi, kako za vraga mu je uspelo, da me je spravil iz vode?"
    
  Fowlerjev oče je bil častnik v ameriških letalskih silah, del elitne enote specialnih sil, specializirane za reševanje s padalci.
    
  'Slišal sem že zanje: gredo iskat sestreljene pilote, kajne?'
    
  Harel je prikimal.
    
  'Mislim, da si mu všeč, Andrea. Morda ga na koga spominjaš.'
    
  Andrea je zamišljeno pogledala Harela. Med njima je bila neka povezava, ki je ni mogla povsem dojeti, in bila je odločena, da jo bo našla. Bolj kot kdaj koli prej je bila Andrea prepričana, da je njeno poročilo o izgubljeni relikviji ali intervju z enim najbolj bizarnih in izmuzljivih multimilijonarjev na svetu le del enačbe. Povrh vsega jo je z ladje, ki se je premikala, vrglo v morje.
    
  "Prekleto, če mi bo uspelo to ugotoviti," je pomislil novinar. "Nimam pojma, kaj se dogaja, ampak ključ morata biti Fowler in Harel ... in koliko sta mi pripravljena povedati."
    
  'Zdi se, da veliko veš o njem.'
    
  'No, oče Fowler rad potuje.'
    
  'Bodimo malo bolj natančni, doktor. Svet je velik.'
    
  'Ne tistega, v katerega se vseli. Veš, da je poznal mojega očeta?'
    
  "Bil je izjemen človek," je dejal oče Fowler.
    
  Obe ženski sta se obrnili in zagledali duhovnika, ki je stal nekaj korakov za njima.
    
  "Ste že dolgo tukaj?" je vprašala Andrea. Neumno vprašanje, ki je samo pokazalo, da ste nekomu povedali nekaj, česar niste želeli, da izve. Oče Fowler ga je ignoriral. Imel je resen izraz.
    
  "Imamo nujno delo," je rekel.
    
    
  22
    
    
    
  PISARE NETCATCCH
    
  SOMERSET AVENUE, WASHINGTON, D.C.
    
    
  Sreda, 12. julij 2006. 1:59.
    
    
  Agent Cie je šokiranega Orvilla Watsona vodil skozi sprejemnico njegove požgane pisarne. V zraku je še vedno visel dim, a še hujši je bil vonj po sajah, umazaniji in zažganih truplih. Preproga od stene do stene je bila vsaj centimeter globoko v umazani vodi.
    
  "Bodite previdni, gospod Watson. Izklopili smo elektriko, da bi se izognili kratkemu stiku. Poiskati bomo morali s svetilkami."
    
  Orville in agent sta se z močnimi snopi svetilk sprehajala med vrstami miz. Mladenič ni mogel verjeti svojim očem. Vsakič, ko je snop svetlobe padel na prevrnjeno mizo, od saj počrnel obraz ali tleč koš za smeti, je hotel jokati. Ti ljudje so bili njegovi zaposleni. To je bilo njegovo življenje. Medtem je agent - Orville je mislil, da je to isti, ki ga je poklical na mobilni telefon takoj, ko je izstopil iz letala, vendar ni bil prepričan - razložil vsako grozljivo podrobnost napada. Orville je tiho stisnil zobe.
    
  'Oboroženi moški so vstopili skozi glavni vhod, ustrelili administratorja, prerezali telefonske linije in nato odprli ogenj na vse ostale. Žal so bili vsi vaši zaposleni za svojimi mizami. Bilo jih je sedemnajst, je tako?'
    
  Orville je prikimal. Njegov zgrožen pogled je padel na Olgino jantarno ogrlico. Delala je v računovodstvu. Ogrlico ji je podaril za rojstni dan pred dvema tednoma. Svetloba svetilke ji je dajala nezemeljski sijaj. V temi ni mogel prepoznati niti njenih ožganih rok, ki so bile zdaj ukrivljene kot kremplji.
    
  Hladnokrvno so jih pobili enega za drugim. Vaši ljudje niso imeli izhoda. Edini izhod je bil skozi vhodna vrata, pisarna pa je bila ... kaj? Sto petdeset kvadratnih metrov? Ni se bilo kam skriti.
    
  Seveda. Orville je oboževal odprte prostore. Celotna pisarna je bila en sam prozoren prostor, izdelan iz stekla, jekla in wengeja, temnega afriškega lesa. Ni bilo vrat ali kabin, samo svetloba.
    
  'Ko so končali, so v omaro na skrajnem koncu namestili bombo, drugo pa pri vhodu. Doma narejen eksploziv; nič posebej močnega, a dovolj, da bi vse zažgal.'
    
  Računalniški terminali. Oprema, vredna milijone dolarjev, in milijoni neverjetno dragocenih informacij, zbranih skozi leta, vse izgubljeno. Prejšnji mesec je nadgradil svojo shrambo za varnostne kopije na diske Blu-ray. Porabili so skoraj dvesto diskov, več kot 10 terabajtov informacij, ki so jih shranjevali v ognjevarni omari ... ki je zdaj ležala odprta in prazna. Kako za vraga so vedeli, kje iskati?
    
  "Bombe so detonirali z mobilnimi telefoni. Menimo, da celotna operacija ni trajala več kot tri minute, največ štiri. Ko je nekdo poklical policijo, so že zdavnaj izginili."
    
  Pisarna je bila v enonadstropni stavbi, v soseski daleč od središča mesta, obdana z majhnimi podjetji in Starbucksom. Bila je popolna lokacija za operacijo - brez hrupa, brez suma, brez prič.
    
  Prvi prispeli agenti so območje zavarovali in poklicali gasilce. Vohune so zadržali stran, dokler ni prispela naša ekipa za sanacijo škode. Vsem smo povedali, da je prišlo do eksplozije plina in da je ena oseba umrla. Nočemo, da bi kdorkoli vedel, kaj se je danes tukaj zgodilo.
    
  Lahko bi bila katera koli od tisoč različnih skupin. Al Kaida, Brigada mučenikov Al Akse, IBDA-C ... katera koli od njih bi, ko bi izvedela za pravi namen Netcatcha, dala prednost njegovemu uničenju. Ker je Netcatch razkril njihovo šibko točko: njihove komunikacije. Toda Orville je sumil, da ima ta napad globlje, skrivnostnejše korenine: njegov najnovejši projekt za Kayn Industries. In ime. Zelo, zelo nevarno ime.
    
  Hakan.
    
  "Imeli ste veliko srečo, da ste potovali, gospod Watson. Kakor koli že, ni vam treba skrbeti. Pod popolno zaščito boste CIE."
    
  Ko je to slišal, je Orville spregovoril prvič, odkar je vstopil v pisarno.
    
  'Tvoja prekleta zaščita je kot vozovnica prvega razreda za mrtvašnico. Sploh ne pomisli, da bi mi sledil. Izginil bom za nekaj mesecev.'
    
  "Tega ne morem dovoliti, gospod," je rekel agent, stopil korak nazaj in položil roko na tok za pištolo. Z drugo roko je svetilko usmeril v Orvilleove prsi. Barvita srajca, ki jo je Orville nosil, se je kot klovn na vikinškem pogrebu razlikovala od požgane pisarne.
    
  'O čem govoriš?'
    
  'Gospod, ljudje iz Langleyja bi radi govorili z vami.'
    
  "Moral bi vedeti. Pripravljeni so mi plačati ogromne vsote denarja; pripravljeni so užaliti spomin na moške in ženske, ki so tukaj umrli, tako da bodo vse prikazali kot neko prekletstvo in ne kot umor sovražnikov naše države. Nočejo pa prekiniti pretoka informacij, kajne, agent?" je vztrajal Orville. "Tudi če to pomeni tvegati moje življenje."
    
  "O tem ne vem ničesar, gospod. Ukaz je, da vas varno dostavim v Langley. Prosim, sodelujte."
    
  Orville je sklonil glavo in globoko vdihnil.
    
  'Odlično. Grem s tabo. Kaj drugega lahko storim?'
    
  Agent se je z vidnim olajšanjem nasmehnil in odmaknil svetilko stran od Orvilla.
    
  "Nimate pojma, kako vesel sem, da to slišim, gospod. Ne bi vas hotel odpeljati v lisicah. Kakorkoli že -"
    
  Agent je prepozno ugotovil, kaj se dogaja. Orville je z vso težo padel nanj. Za razliko od agenta mladi Kalifornijec ni imel usposabljanja za boj iz oči v oči. Ni imel trojnega črnega pasu in ni poznal petih različnih načinov, kako ubiti človeka z golimi rokami. Najbolj brutalna stvar, ki jo je Orville kdaj storil v svojem življenju, je bila igranje s svojim PlayStationom.
    
  Ampak malo lahko storiš proti 106 kilogramom čistega obupa in besa, ko te treščijo ob prevrnjeno mizo. Agent je treščil na mizo in jo prelomil na dvoje. Obrnil se je in poskušal doseči pištolo, toda Orville je bil hitrejši. Orville se je nagnil nadnj in ga udaril v obraz s svetilko. Agentove roke so omahnile in otrpnil je.
    
  Nenadoma prestrašen si je Orville dvignil roke k obrazu. To je šlo predaleč. Pred nekaj urami je stopil iz zasebnega letala, gospodar svoje usode. Zdaj pa je napadel agenta Cie, morda ga celo ubil.
    
  Hiter pregled agentovega pulza na vratu mu je povedal, da tega ni storil. Hvala nebesom za majhne milosti.
    
  Prav, zdaj pa pomisli. Moraš oditi od tod. Poišči si varno mesto. In predvsem, ostani miren. Ne dovoli, da te ujamejo.
    
  S svojo ogromno postavo, čopom in havajsko srajco Orville ne bi prišel daleč. Stopil je do okna in začel snovati načrt. Več gasilcev je blizu vrat pilo vodo in si zagrizlo v rezine pomaranče. Ravno to, kar je potreboval. Mirno je odšel skozi vrata in se odpravil proti bližnji ograji, kjer so gasilci pustili svoje jakne in čelade, pretežke zaradi vročine. Moški so se šalili in stali s hrbtom obrnjeni k oblačilom. Orville je molil, da ga gasilci ne bi opazili, zato je zgrabil enega od plaščev in čelado, se vrnil po svojih stopinjah in se odpravil nazaj v pisarno.
    
  'Živjo, kolega!'
    
  Orville se je zaskrbljeno obrnil.
    
  'Ali govoriš z mano?'
    
  "Seveda govorim s tabo," je rekel eden od gasilcev. "Kam misliš, da greš z mojim plaščem?"
    
  Odgovori mu, stari. Izmisli si nekaj. Nekaj prepričljivega.
    
  "Moramo preveriti strežnik in agent je rekel, da moramo sprejeti previdnostne ukrepe."
    
  'Te mama ni nikoli naučila, da najprej prosiš za stvari, preden si jih izposodiš?'
    
  'Res mi je žal. Mi lahko posodiš svoj plašč?'
    
  Gasilec se je sprostil in nasmehnil.
    
  "Seveda, stari. Poglejmo, če je to tvoja velikost," je rekel in odprl plašč. Orville je potisnil roke v rokave. Gasilec si ga je zapenjal in nadel čelado. Orville je za trenutek nagubal nos ob mešanem vonju po znoju in sajah.
    
  'Popolnoma se prilega. Kajne, fantje?'
    
  "Izgledal bi kot pravi gasilec, če ne bi imel sandalov," je rekel drug član posadke in pokazal na Orvilleova stopala. Vsi so se zasmejali.
    
  'Hvala. Najlepša hvala. Ampak naj ti plačam kozarec soka, da se odkupim za svoje nevljudno vedenje. Kaj praviš?'
    
  Pokazali so mu palec gor in prikimali, ko je Orville odšel. Za ograjo, ki so jo postavili sto petsto metrov stran, je Orville videl nekaj ducatov gledalcev in nekaj televizijskih kamer - le nekaj - ki so poskušale ujeti prizor. S te razdalje je moral biti požar videti le kot dolgočasna eksplozija plina, zato je predvideval, da bodo kmalu izginili. Dvomil je, da bo incident v večernih poročilih zasedel več kot minuto; niti pol stolpca v jutrišnjem Washington Postu. Trenutno ga je bolj skrbelo: kako se rešiti od tam.
    
  Vse bo v redu, dokler ne srečaš še enega agenta CIE. Zato se samo nasmehni. Nasmehni se.
    
  "Živjo, Bill," je rekel in pokimal policistu, ki je varoval ograjeno območje, kot da bi ga poznal že vse življenje.
    
  'Grem po sok za fante.'
    
  'Jaz sem Mac.'
    
  'Prav, oprosti. Zamenjala sem te z nekom drugim.'
    
  'Iz štiriinpetdesetega si, kajne?'
    
  "Ne, Osem. Jaz sem Stewart," je rekel Orville, pokazal na značko z ježkom na prsih in molil, da policist ne bi opazil njegovih čevljev.
    
  "Kar daj," je rekel moški in malo odmaknil zapornico z napisom "Prepovedano prečkanje", da je Orville lahko šel mimo. "Prinesi mi kaj za pod zob, prijatelj?"
    
  "Ni problema!" je odvrnil Orville, pustil za seboj kadeče se ruševine svoje pisarne in izginil v množici.
    
    
  23
    
    
    
  NA KROVU HIPPOT
    
  PRISTANIŠČE AKABA, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 12. julij 2006. 10:21.
    
    
  "Tega ne bom storila," je rekla Andrea. "To je noro."
    
  Fowler je zmajal z glavo in pogledal Harela za podporo. To je bil tretjič, da je poskušal prepričati novinarja.
    
  "Poslušaj me, draga moja," je rekel zdravnik in počepnil poleg Andree, ki je sedela na tleh ob steni, noge je imela z levo roko tesno ob telesu, z desno pa je živčno kadila. "Kot vam je oče Fowler povedal sinoči, je vaša nesreča dokaz, da se je nekdo infiltriral v odpravo. Zakaj so ciljali ravno na vas, mi ni jasno ..."
    
  "Morda ti uide, ampak meni je izjemno pomembno," je zamrmrala Andrea.
    
  '...ampak zdaj nam je pomembno, da dobimo iste informacije, kot jih ima Russell. Zagotovo jih ne bo delil z nami. Zato moramo, da si ogledate te datoteke.'
    
  'Zakaj jih ne morem kar ukrasti Russellu?'
    
  "Dva razloga. Prvič, ker Russell in Cain spita v isti koči, ki je pod stalnim nadzorom. In drugič, ker tudi če bi ti uspelo priti noter, so njune sobe ogromne, Russell pa ima verjetno povsod papirje. S seboj je prinesel kar nekaj dela, da je še naprej vodil Cainov imperij."
    
  'Prav, ampak ta pošast ... Videl sem, kako me je gledala. Nočem se ji približati.'
    
  "Gospod Dekker zna na pamet recitirati vsa Schopenhauerjeva dela. Morda vam bo to dalo nekaj za pogovor," je Fowler rekel v enem od svojih redkih poskusov humorja.
    
  "Oče, ne pomagaš," ga je oštel Harel.
    
  "O čem govori, doktor?" je vprašala Andrea.
    
  'Decker citira Schopenhauerja, kadar koli se razburi. Po tem je znan.'
    
  "Mislil sem, da je znan po tem, da za zajtrk je bodečo žico. Si predstavljaš, kaj bi mi naredil, če bi me zalotil, kako vohunim po njegovi koči? Grem od tod."
    
  "Andrea," je rekel Harel in jo prijel za roko. "Že od samega začetka sva bila z očetom Fowlerjem zaskrbljena zaradi tvoje udeležbe na tej odpravi. Upala sva, da te bova prepričala, da si boš izmislila kakšen izgovor za odstop, ko bomo pristali. Žal pa zdaj, ko so nam povedali namen odprave, nihče ne bo smel oditi."
    
  Prekleto! Zaklenjen sem z ekskluzivnim pogledom na moje življenje. Življenjem, za katerega upam, da ne bo prekratko.
    
  "V tem ste, pa če želite ali ne, gospodična Otero," je rekel Fowler. "Niti zdravnik niti jaz se ne moreva približati Deckerjevi koči. Preveč pozorno naju opazujeta. Ampak vi se lahko. Koča je majhna in v njej ne bo imel veliko stvari. Prepričani smo, da so edine datoteke v njegovih prostorih poročilo o misiji. Morale bi biti črne barve z zlatim logotipom na naslovnici. Decker dela za varnostno enoto, imenovano DX5."
    
  Andrea je za trenutek pomislila. Ne glede na to, kako zelo se je bala Mogensa Dekkerja, dejstvo, da je na krovu morilec, ne bo izginilo, če bo preprosto pogledala stran in nadaljevala s pisanjem svoje zgodbe, v upanju na najboljše. Morala je biti pragmatična, in združitev s Harelom in očetom Fowlerjem ni bila slaba ideja.
    
  Dokler služi mojemu namenu in se ne znajdejo med mojim fotoaparatom in Ark.
    
  'Prav. Ampak upam, da me kromanjonec ne bo razrezal na majhne koščke, sicer se bom vrnil kot duh in vaju oba preganjal, prekleto.'
    
    
  Andrea se je odpravila proti sredini sedmega hodnika. Načrt je bil preprost: Harel je našel Deckerja blizu mostu in ga zaposlil z vprašanji o cepljenju svojih vojakov. Fowler naj bi pazil na stopnicah med prvo in drugo palubo - Deckerjeva kabina je bila v drugem nadstropju. Neverjetno, njegova vrata so bila odklenjena.
    
  Samopravični prasec, je pomislila Andrea.
    
  Majhna, prazna kabina je bila skoraj enaka njeni. Ozek pograd, tesno postlan, v vojaškem slogu.
    
  Tako kot moj oče. Prekleti militaristični kreteni.
    
  Kovinska omara, majhna kopalnica in pisalna miza s kupom črnih map.
    
  Bingo. To je bilo enostavno.
    
  Stegnila je roko k njim, ko jo je svilnat glas skoraj prisilil, da je izpljunila srce.
    
  'Torej, torej. Čemu dolgujem to čast?'
    
    
  24
    
    
    
  Na krovu ladje Hippopotamus
    
  PRIVEZI PRISTANIŠČA AQABAH, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 12. julij 2006. 11:32.
    
    
  Andrea se je na vso moč trudila, da ne bi zakričala. Namesto tega se je obrnila z nasmehom na obrazu.
    
  "Pozdravljeni, gospod Decker. Ali pa polkovnik Decker? Iskal sem vas."
    
  Najeti delavec je bil tako velik in je stal tako blizu Andree, da je morala nagniti glavo nazaj, da se ne bi pogovarjala z njegovim vratom.
    
  "Gospod Decker je v redu. Ste kaj potrebovali ... Andrea?"
    
  Izmisli si izgovor in naj bo dober, je pomislila Andrea in se široko nasmehnila.
    
  "Prišel sem se opravičit, ker sem se včeraj popoldne pojavil, ko ste pospremljali gospoda Caina z letala."
    
  Decker se je omejil le na godrnjanje. Zverina je blokirala vrata majhne koče, tako blizu, da je Andrea lahko bolje videla rdečkasto brazgotino na njegovem obrazu, kostanjeve lase, modre oči in dvodnevno strnišče. Vonj njegove kolonjske vode je bil premočan.
    
  Ne morem verjeti, uporablja Armanija. Na liter.
    
  'No, povej nekaj.'
    
  'Nekaj praviš, Andrea. Ali se nisi prišla opravičit?'
    
  Andrea se je nenadoma spomnila naslovnice National Geographica, kjer je kobra opazovala morskega prašička, ki ga je videla.
    
  'Žal mi je'.
    
  'Ni problema. Na srečo je tvoj prijatelj Fowler rešil dan. Ampak moraš biti previden. Skoraj vse naše žalosti izvirajo iz odnosov z drugimi ljudmi.'
    
  Decker je stopil korak naprej. Andrea se je umaknila.
    
  'To je zelo globoko miselno. Schopenhauer?'
    
  'Ah, poznaš klasiko. Ali pa se učiš na ladji?'
    
  'Vedno sem bil samouk.'
    
  "No, neki veliki učitelj je rekel: 'Človekov obraz običajno pove več in bolj zanimivih stvari kot njegova usta.' In tvoj obraz je videti kriv."
    
  Andrea je postrani pogledala na dosjeje, čeprav je takoj obžalovala. Morala se je izogniti sumu, četudi je bilo prepozno.
    
  Veliki učitelj je tudi rekel: "Vsak človek zamenjuje meje svojega vidnega polja za meje sveta."
    
  Decker je pokazal zobe in se zadovoljno nasmehnil.
    
  "Tako je. Mislim, da je bolje, da se greš pripravit - čez približno eno uro gremo na obalo."
    
  "Ja, seveda. Oprostite," je rekla Andrea in se poskušala prebiti mimo njega.
    
  Decker se sprva ni premaknil, a sčasoma je premaknil opečnato steno svojega telesa in novinarju omogočil, da se je prebil skozi prostor med mizo in njim.
    
  Andrea se bo vedno spominjala, kaj se je zgodilo potem, kot njene zvijače, briljantnega trika, s katerim je Južnoafričanu izpod nosu prišla do potrebnih informacij. Resničnost je bila bolj prozaična.
    
  Spotaknila se je.
    
  Mladenka se je z levo nogo zataknila za Deckerjevo levo stopalo, ki se ni premaknilo niti za centimeter. Andrea je izgubila ravnotežje in padla naprej, pri čemer se je z rokami naslonila na mizo, da si ne bi udarila z obrazom ob rob. Vsebina map se je razsula po tleh.
    
  Andrea je šokirano pogledala v tla in nato v Deckerja, ki jo je netremice gledal, iz nosu pa se mu je valil dim.
    
  'Ups'.
    
    
  '...zato sem se jecljavo opravičila in stekla ven. Morala bi videti, kako me je pogledal. Nikoli ne bom pozabila.'
    
  "Žal mi je, da ga nisem mogel ustaviti," je rekel oče Fowler in zmajal z glavo. "Verjetno je prišel skozi kakšno servisno loputo z mostu."
    
  Vsi trije so bili v ambulanti, Andrea je sedela na postelji, Fowler in Harel pa sta jo zaskrbljeno gledala.
    
  "Sploh ga nisem slišal vstopiti. Neverjetno se mi zdi, da se je nekdo njegove velikosti lahko premikal tako tiho. In ves ta trud zaman. Kakorkoli že, hvala za Schopenhauerjev citat, oče." Za trenutek je onemel.
    
  'Ni za kaj. Je precej dolgočasen filozof. Težko si je bilo izmisliti spodoben aforizem.'
    
  "Andrea, se spomniš česa, kar si videla, ko so mape padle na tla?" jo je prekinil Harel.
    
  Andrea je zaprla oči in se osredotočila.
    
  "Bile so fotografije puščave, načrti za nekaj, kar je bilo videti kot hiše ... Ne vem. Vse je bilo razmetano in povsod so bili zapiski. Edina mapa, ki je bila videti drugače, je bila rumena z rdečim logotipom."
    
  'Kako je bil videti logotip?'
    
  'Kakšno razliko bi to naredilo?'
    
  'Presenečen bi bil, koliko vojn se dobi zaradi majhnih podrobnosti.'
    
  Andrea se je spet osredotočila. Imela je odličen spomin, a je le za nekaj sekund bežno pogledala raztresene rjuhe in bila je šokirana. S prsti si je pritisnila nos, pomežiknila in izdajala čudne, tihe zvoke. Ravno ko je mislila, da se ne more spomniti, se ji je v mislih pojavila podoba.
    
  'Bila je rdeča ptica. Sova, zaradi oči. Njena krila so bila razprta.'
    
  Fowler se je nasmehnil.
    
  'To je nenavadno. To bi lahko pomagalo.'
    
  Duhovnik je odprl aktovko in izvlekel mobilni telefon. Izvlekel je debelo anteno in ga začel vklapljati, medtem ko sta ženski začudeno opazovali.
    
  "Mislila sem, da je vsak stik z zunanjim svetom prepovedan," je rekla Andrea.
    
  "Tako je," je rekel Harel. "Če ga ujamejo, bo v velikih težavah."
    
  Fowler je pozorno strmel v zaslon in čakal na poročilo. Bil je satelitski telefon Globalstar; ni uporabljal običajnih signalov, temveč se je neposredno povezal z omrežjem komunikacijskih satelitov, katerih doseg je pokrival približno 99 odstotkov zemeljske površine.
    
  "Zato je pomembno, da danes nekaj preverimo, gospodična Otero," je rekel duhovnik in po spominu poklical številko. "Trenutno smo blizu velikega mesta, zato bo signal ladje ostal neopažen med vsemi drugimi iz Akabe. Ko bomo prispeli na mesto izkopavanja, bo uporaba katerega koli telefona izjemno tvegana."
    
  'Ampak kaj ...'
    
  Fowler je Andreo prekinil z dvignjenim prstom. Izziv je bil sprejet.
    
  'Albert, potrebujem uslugo.'
    
    
  25
    
    
    
  NEKJE V OKROŽJU FAIRFAX V VIRGINIJI
    
  Sreda, 12. julij 2006. 5:16.
    
    
  Mladi duhovnik je napol zaspal in skočil iz postelje. Takoj je ugotovil, kdo je to. Ta mobilni telefon je zvonil le v nujnih primerih. Imel je drugačen zvonjenje kot drugi, ki jih je uporabljal, in le ena oseba je imela številko. Oseba, za katero bi oče Albert brez pomisleka dal življenje.
    
  Seveda oče Albert ni bil vedno oče Albert. Pred dvanajstimi leti, ko je bil star štirinajst let, se je imenoval FrodoPoison in bil je najbolj razvpiti ameriški kibernetski kriminalec.
    
  Mladi Al je bil osamljen fant. Oba njegova starša sta delala in bila preveč zaposlena s karierama, da bi namenila veliko pozornosti svojemu suhemu, svetlolasemu sinu, čeprav je bil tako krhek, da sta morala imeti okna zaprta, če bi ga odpihnil prepih. Toda Albert ni potreboval prepiha, da bi se lahko vzpenjal skozi kibernetski prostor.
    
  "Njegovega talenta ni mogoče razložiti," je po njegovi aretaciji dejal agent FBI, ki je vodil primer. "Ni bil usposobljen. Ko otrok pogleda v računalnik, ne vidi naprave iz bakra, silicija in plastike. Vidi samo vrata."
    
  Začnimo z dejstvom, da je Albert kar nekaj teh vrat odprl zgolj za zabavo. Med njimi so bili varni virtualni trezorji banke Chase Manhattan, finančne skupine Mitsubishi Tokyo in BNP, Banque Nationale de Paris. V treh tednih svoje kratke kriminalne kariere je ukradel 893 milijonov dolarjev z vdorom v bančne programe in preusmeritvijo denarja kot provizije za posojila neobstoječi posredniški banki Albert M. Bank na Kajmanskih otokih. Bila je banka z eno samo stranko. Seveda poimenovanje banke po sebi ni bila najbolj briljantna poteza, toda Albert je bil komaj najstnik. Svojo napako je odkril, ko sta med večerjo v hišo njegovih staršev vdrli dve specialni enoti SWAT, uničili preprogo v dnevni sobi in mu stopili na rep.
    
  Albert ne bi nikoli vedel, kaj se dogaja v zaporniški celici, kar dokazuje rek, da več ko ukradeš, bolje s teboj ravnajo. Toda medtem ko je bil vklenjen v zasliševalni sobi FBI, se mu je v glavi še naprej motalo skromno znanje o ameriškem zaporniškem sistemu, ki ga je pridobil z gledanjem televizije. Albert je imel nejasno predstavo, da je zapor kraj, kjer lahko gniješ, kjer te lahko somonizirajo. In čeprav ni bil prepričan, kaj pomeni druga stvar, je domneval, da ga bo bolela.
    
  Agenti FBI so pogledali tega ranljivega, zlomljenega otroka in se neprijetno potili. Ta fant je šokiral mnoge ljudi. Izslediti ga je bilo neverjetno težko in če ne bi bilo njegove otroške napake, bi še naprej plenil megabanke. Korporativni bankirji seveda niso imeli interesa, da bi primer prišel na sodišče in da bi javnost izvedela, kaj se je zgodilo. Takšni incidenti so vedno vznemirjali vlagatelje.
    
  "Kaj pa počneš s štirinajst let staro jedrsko bombo?" je vprašal eden od agentov.
    
  "Nauči ga, da ne eksplodira," je odvrnil drugi.
    
  In zato so primer predali CIA, ki je lahko izkoristila tako surov talent, kot je njegov. Da bi se pogovorili s fantom, so prebudili agenta, ki je leta 1994 izgubil naklonjenost znotraj družbe, zrelega kaplana letalskih sil z izobrazbo psihologije.
    
  Ko je nekega jutra zaspani Fowler vstopil v sobo za zaslišanje in Albertu povedal, da ima na izbiro: preživeti nekaj časa za rešetkami ali delati šest ur na teden za vlado, je bil fant tako srečen, da se je zjokal.
    
  Biti varuška tega genialnega fanta je bilo Fowlerju naloženo kot kazen, zanj pa darilo. Sčasoma sta razvila nerazdružljivo prijateljstvo, ki je temeljilo na medsebojnem občudovanju, kar je v Albertovem primeru privedlo do spreobrnitve v katoliško vero in na koncu do semenišča. Po duhovniškem posvečenju je Albert občasno še naprej sodeloval s CIO, vendar je to, tako kot Fowler, počel v imenu Svete alianse, vatikanske obveščevalne službe. Albert se je že od samega začetka navadil na Fowlerjeve klice sredi noči, deloma kot maščevanje za tisto noč leta 1994, ko sta se prvič srečala.
    
    
  'Živjo, Anthony.'
    
  'Albert, potrebujem uslugo.'
    
  'Ali kdaj pokličeš ob svojem običajnem času?'
    
  'Budite torej, ker ne veste, ob kateri uri ...'
    
  "Ne iti mi na živce, Anthony," je rekel mladi duhovnik in stopil do hladilnika. "Utrujen sem, zato govori hitro. Si že v Jordaniji?"
    
  'Ste vedeli za varnostno službo, katere logotip ima rdečo sovo z razprtimi krili?'
    
  Albert si je natočil kozarec hladnega mleka in se vrnil v spalnico.
    
  "Se hecaš? To je logotip Netcatcha. Ti fantje so bili novi guruji za podjetje. Dobili so znaten del obveščevalnih pogodb CIE za Direktorat za islamski terorizem. Svetovali so tudi za več zasebnih ameriških podjetij."
    
  'Zakaj govoriš o njih v pretekliku, Albert?'
    
  Podjetje je pred nekaj urami izdalo interno obvestilo. Včeraj je teroristična skupina razstrelila pisarne podjetja Netcatch v Washingtonu in ubila vse osebje. Mediji o tem ne vedo ničesar. Krivijo eksplozijo plina. Podjetje je bilo deležno številnih kritik zaradi vsega protiterorističnega dela, ki ga opravljajo po pogodbi z zasebnimi subjekti. Takšno delo bi jih naredilo ranljive.
    
  'Ali je kdo preživel?'
    
  "Samo eden, nekdo po imenu Orville Watson, izvršni direktor in lastnik. Po napadu je Watson agentom povedal, da ne potrebuje zaščite Cie, nato pa je pobegnil. Vodstvo v Langleyju je zelo jezno na idiota, ki ga je pustil pobegniti. Najti Watsona in ga dati v varstveni pripor je prednostna naloga."
    
  Fowler je za trenutek molčal. Albert, vajen prijateljevih dolgih premorov, je čakal.
    
  "Glej, Albert," je nadaljeval Fowler, "v zagati smo in Watson nekaj ve. Moraš ga najti, preden ga najde CIA. Njegovo življenje je v nevarnosti. In kar je še huje, naše je."
    
    
  26
    
    
    
  Na poti do izkopavanj
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 12. julij 2006, 16:15.
    
    
  Pretiravanje bi bilo, če bi trak trdnih tal, po katerih se je konvoj odprave premikal, imenovali cesta. Če bi osem vozil gledali z ene od pečin, ki so dominirale nad puščavsko pokrajino, se je zdelo le malo več kot prašne anomalije. Pot od Akabe do mesta izkopavanj je bila dolga nekaj več kot sto milj, vendar je konvoj zaradi neravnega terena, skupaj s prahom in peskom, ki ga je dvignilo vsako naslednje vozilo, potreboval pet ur, zaradi česar vozniki, ki so jim sledili, niso imeli nobene vidljivosti.
    
  Na čelu konvoja sta bili dve terenski vozili Hummer H3, vsako s štirimi potniki. Vozili, pobarvani belo z vidno rdečo roko Kayn Industries na vratih, sta bili del omejene serije, zasnovane posebej za delovanje v najtežjih razmerah na svetu.
    
  "To je pa res dober tovornjak," je zdolgočaseni Andrei rekel Tommy Eichberg, ki je vozil drugi H3. "Jaz ga ne bi imenoval tovornjak. To je tank. Lahko se povzpne na petnajstcentimetrski zid ali na šestdesetstopinjski klanec."
    
  "Prepričana sem, da je vredno več kot moje stanovanje," je dejala novinarka. Zaradi prahu ni mogla fotografirati pokrajine, zato se je omejila na nekaj spontanih posnetkov Stoweja Erlinga in Davida Pappasa, ki sta sedela za njo.
    
  'Skoraj tristo tisoč evrov. Dokler ima ta avto dovolj goriva, zmore vse.'
    
  "Zato smo pripeljali tankerje, kajne?" je rekel David.
    
  Bil je mladenič z olivno poltjo, rahlo sploščenim nosom in ozkim čelom. Kadar koli je presenečeno razširil oči - kar je počel precej pogosto - so se njegove obrvi skoraj dotaknile linije las. Andrei je bil všeč, za razliko od Stoweja, ki se je kljub svoji visoki in privlačni postavi z lepo spetim čopom obnašal kot iz priročnika za samopomoč.
    
  "Seveda, David," je odvrnil Stowe. "Ne bi smel postavljati vprašanj, na katera že poznaš odgovor. Asertivnost, se spomniš? To je ključ."
    
  "Zelo samozavesten si, ko profesorja ni v bližini, Stowe," je rekel David, zvenel je rahlo užaljeno. "Zjutraj, ko ti je popravljal ocene, nisi bil videti tako odločen."
    
  Stowe je dvignil brado in Andrei pokazal gesto "si lahko predstavljaš?", ki ga je ignorirala in se lotila menjave pomnilniških kartic v fotoaparatu. Vsaka 4GB kartica je imela dovolj prostora za 600 fotografij visoke ločljivosti. Ko je bila vsaka kartica polna, je Andrea slike prenesla na poseben prenosni trdi disk, ki je lahko shranil 12.000 fotografij in je imel sedempalčni LCD-zaslon za predogled. Raje bi vzela svoj prenosnik, vendar ga je na odpravo smela vzeti le Forresterjeva ekipa.
    
  "Koliko goriva imamo, Tommy?" je vprašala Andrea in se obrnila k vozniku.
    
  Eichberg si je zamišljeno pogladil brke. Andreo je zabavalo, kako počasi je govoril in kako se je vsak drugi stavek začel z dolgim 'P-e-l-l-l-l-l-l.'
    
  'Dva tovornjaka za nami prevažata zaloge. Ruski Kamaz, vojaške kakovosti. Trda zadeva. Rusi so jih preizkusili v Afganistanu. No ... po tem imamo cisterne. Tista z vodo ima prostornino 10.500 galon. Tista z bencinom je malo manjša, ima nekaj več kot 9.000 galon.'
    
  'To je veliko goriva.'
    
  'No, tukaj bomo nekaj tednov in potrebujemo elektriko.'
    
  'Vedno se lahko vrnemo na ladjo. Veš ... da pošljemo več zalog.'
    
  'No, to se ne bo zgodilo. Ukazi so: ko prispemo v taborišče, nam je prepovedano komunicirati z zunanjim svetom. Brez stika z zunanjim svetom, pika.'
    
  "Kaj pa, če pride do kakšnih izrednih razmer?" je živčno vprašala Andrea.
    
  "Smo precej samozadostni. S tem, kar smo pripeljali s seboj, bi lahko preživeli več mesecev, vendar so pri načrtovanju upoštevali vse vidike. Vem, ker sem bil kot uradni voznik in mehanik odgovoren za nadzor natovarjanja vseh vozil. Dr. Harel ima tam primerno bolnišnico. In, no, če je v tem še kaj več kot le zvin gležnja, smo le še štirideset pet milj oddaljeni od najbližjega mesta, Al-Mudawwara."
    
  'To je olajšanje. Koliko ljudi živi tam? Dvanajst?'
    
  "So te takega odnosa naučili pri pouku novinarstva?" se je Stowe vmešal z zadnjega sedeža.
    
  'Ja, imenuje se Sarkazem 101.'
    
  'Stavim, da je bila to tvoja najboljša tema.'
    
  Pametna. Upam, da te bo med kopanjem zadela kap. Potem pa da vidimo, kaj si misliš o tem, da bi zbolela sredi jordanske puščave, je pomislila Andrea, ki v šoli ni nikoli dobila visokih ocen. Užaljena je nekaj časa dostojanstveno molčala.
    
    
  "Dobrodošli v South Jordanu, prijatelji," je veselo rekel Tommy. "Simunova hiša. Število prebivalcev: nič."
    
  "Kaj je simul, Tommy?" je vprašala Andrea.
    
  'Velikanska peščena nevihta. Moraš jo videti, da bi verjel. Ja, skoraj smo tam.'
    
  H3 je upočasnil in tovornjaki so se začeli vrstiti ob robu ceste.
    
  "Mislim, da je to odcep," je rekel Tommy in pokazal na GPS na armaturni plošči. "Ostaneta nam le še približno dve milji, ampak to razdaljo bomo prevozili kar nekaj časa. Tovornjaki se bodo v teh sipinah težko vozili."
    
  Ko se je prah začel polegati, je Andrea opazila ogromno sipino rožnatega peska. Za njo je ležal kanjon Talon, kraj, kjer je bila po Forresterjevih besedah Skrinja zaveze skrita več kot dva tisoč let. Majhni vrtinci so se lovili po pobočju sipine in klicali Andreo, naj se jim pridruži.
    
  "Misliš, da bi lahko preostanek poti prehodil peš?" Rad bi posnel nekaj fotografij odprave, ko bo prispela. Zdi se, da bom prispel pred tovornjaki.
    
  Tommy jo je zaskrbljeno pogledal. "No, mislim, da to ni dobra ideja. Vzpon na tisti hrib bo težaven. V tovornjaku je strmo. Zunaj je 38 stopinj."
    
  'Previden bom. Ves čas bova vzdrževala očesni stik. Nič se mi ne bo zgodilo.'
    
  "Mislim, da tudi vi ne bi smeli, gospa Otero," je rekel David Pappas.
    
  "Daj no, Eichberg. Pusti jo. Saj je že velika punca," je rekel Stowe, bolj zaradi užitka, da bi razjezil Pappasa, kot pa da bi podprl Andreo.
    
  "Moral se bom posvetovati z gospodom Russellom."
    
  'Potem pa kar naprej.'
    
  Tommy je proti svoji zdravi presoji zgrabil radio.
    
    
  Dvajset minut pozneje je Andrea obžalovala svojo odločitev. Preden se je lahko začela vzpenjati na vrh sipine, se je morala spustiti približno dvajset metrov s ceste, nato pa se počasi povzpeti še 750 metrov, od katerih je bilo zadnjih petdeset pod 25-stopinjskim naklonom. Vrh sipine se je zdel varljivo blizu; pesek varljivo gladek.
    
  Andrea je s seboj prinesla nahrbtnik z veliko steklenico vode. Preden je dosegla vrh sipine, je spila vse do konca. Kljub klobuku jo je bolela glava, nos in grlo pa sta jo bolela. Nosila je le majico s kratkimi rokavi, kratke hlače in škornje, in čeprav si je pred izstopom iz Hummerja nanesla kremo za sončenje z visokim zaščitnim faktorjem, jo je koža na rokah začela peckati.
    
  Manj kot pol ure in pripravljena sem prevzeti opekline. Upajmo, da se tovornjakom ne bo kaj zgodilo, sicer se bomo morali peš vrniti, je pomislila.
    
  To se je zdelo malo verjetno. Tommy je osebno odpeljal vsak tovornjak na vrh sipine - naloga, ki je zahtevala izkušnje, da se izognemo nevarnosti prevračanja. Najprej je poskrbel za dva tovornjaka z oskrbo in ju pustil parkirana na hribu tik pod najstrmejšim delom vzpona. Nato se je ukvarjal z dvema tovornjakoma z vodo, medtem ko je preostala ekipa opazovala iz sence H3.
    
  Medtem je Andrea skozi teleobjektiv opazovala celotno operacijo. Vsakič, ko je Tommy izstopil iz avtomobila, je pomahal novinarju na vrhu sipine, Andrea pa mu je vrnila gesto. Tommy je nato s H3-ji odpeljal do roba zadnjega vzpona, z namenom, da jih uporabi za vleko težjih vozil, ki kljub velikim kolesom niso imela dovolj oprijema na tako strmem peščenem klancu.
    
  Andrea je posnela nekaj fotografij prvega tovornjaka, ki se je vzpenjal na vrh. Eden od Dekkerjevih vojakov je zdaj upravljal terensko vozilo, ki je bilo s tovornjakom KAMAZ povezano s kablom. Opazovala je ogromen napor, potreben za dvig tovornjaka na vrh sipine, toda ko je šel mimo nje, je Andrea izgubila zanimanje za postopek. Namesto tega je svojo pozornost usmerila na kanjon Claw.
    
  Sprva je bila prostrana, skalnata soteska videti kot katera koli druga v puščavi. Andrea je videla dve steni, oddaljeni približno 45 metrov, ki sta se raztezali v daljavo, preden sta se razdelili. Na poti tja ji je Eichberg pokazal zračno fotografijo njunega cilja. Kanjon je bil videti kot trojni kremplji velikanskega sokola.
    
  Obe steni sta bili visoki med 30 in 40 metri. Andrea je usmerila svoj teleobjektiv na vrh skalne stene in iskala boljšo razgledno točko za fotografiranje.
    
  Takrat ga je zagledala.
    
  Trajalo je le sekundo. Moški, oblečen v kaki, jo opazuje.
    
  Presenečena je odtrgala pogled od objektiva, a točka je bila predaleč. Fotoaparat je znova usmerila proti robu kanjona.
    
  Nič.
    
  Spremenila je položaj in ponovno pregledala steno, a zaman. Kdorkoli jo je videl, se je hitro skril, kar ni bil dober znak. Poskušala se je odločiti, kaj storiti.
    
  Najpametneje bi bilo počakati in se o tem pogovoriti s Fowlerjem in Harelom ...
    
  Stopila je do prvega tovornjaka in se postavila v senco, ki se mu je kmalu pridružil drugi. Uro kasneje je celotna odprava prispela na vrh sipine in bila pripravljena vstopiti v kanjon Talon.
    
    
  27
    
    
    
  Datoteka MP3, ki jo je jordanska puščavska policija po katastrofi Mojzesove odprave našla na digitalnem snemalniku Andree Otero.
    
  Naslov, vse z velikimi tiskanimi črkami. Obnovljena skrinja. Ne, počakajte, izbrišite to. Naslov ... Zaklad v puščavi. Ne, to ni dobro. V naslovu moram omeniti Skrinjo zaveze - to bo pomagalo prodati časopise. Prav, pustimo naslov, dokler ne končam s pisanjem članka. Uvodni stavek: Omemba njenega imena pomeni priklic enega najbolj razširjenih mitov vsega človeštva. Označevala je začetek zahodne civilizacije in danes je najbolj zaželen predmet arheologov po vsem svetu. Spremljamo Mojzesovo odpravo na njenem skrivnem potovanju skozi južno jordansko puščavo do kanjona Claw, kraja, kjer je pred skoraj dvema tisočletjema skupina vernikov skrila Skrinjo zaveze med uničenjem Salomonovega drugega templja ...
    
  To je preveč suhoparno. Najprej bom to napisal. Začnimo s Forresterjevim intervjujem ... Prekleto, hripavi glas tega starca mi povzroča kurjo polt. Pravijo, da je to zaradi njegove bolezni. Opomba: Na spletu poiščite črkovanje pnevmokonioze.
    
    
  VPRAŠANJE: Profesor Forrester, Skrinja zaveze je že od nekdaj burila človeško domišljijo. Čemu pripisujete to zanimanje?
    
    
  ODGOVOR: Glej, če želiš, da te seznanim s situacijo, se ti ni treba vrteti v krogu in mi govoriti stvari, ki jih že vem. Samo povej mi, kaj hočeš, in bom govoril.
    
    
  Vprašanje: Ali dajete veliko intervjujev?
    
    
  A: Na ducate. Torej me ne sprašujete ničesar izvirnega, ničesar, česar še nisem slišal ali na kar nisem odgovoril. Če bi imeli na izkopavanjih dostop do interneta, bi vam predlagal, da si nekatere od njih ogledate in prepišete odgovore.
    
    
  Vprašanje: V čem je težava? Vas skrbi, da se boste ponavljali?
    
    
  A: Skrbi me, da bom zapravljal svoj čas. Star sem sedeminsedemdeset let. Triinštirideset od teh let sem iskal Skrinjo. Zdaj ali nikoli.
    
    
  V: No, prepričan sem, da še nikoli nisi tako odgovoril.
    
    
  A: Kaj je to? Natečaj za izvirnost?
    
    
  Vprašanje: Profesor, prosim. Ste inteligentna in strastna oseba. Zakaj ne bi poskusili nagovoriti javnosti in z njo deliti nekaj svoje strasti?
    
    
  A: (kratek premor) Ali potrebujete voditelja? Potrudil se bom.
    
    
  Vprašanje: Hvala. Skrinja ...?
    
    
  A: Najmočnejši predmet v zgodovini. To ni naključje, še posebej glede na to, da je zaznamoval začetek zahodne civilizacije.
    
    
  V: Ali ne bi zgodovinarji rekli, da se je civilizacija začela v antični Grčiji?
    
    
  A: Nesmisel. Ljudje so tisočletja častili madeže saj v temnih jamah. Madeže so imenovali bogovi. Sčasoma so se madeži spreminjali po velikosti, obliki in barvi, vendar so ostali madeži. Nismo poznali niti enega božanstva, dokler ni bilo razodeto Abrahamu pred komaj štiri tisoč leti. Kaj veš o Abrahamu, mlada dama?
    
    
  V: On je oče Izraelcev.
    
    
  A: Prav. In Arabci. Dve jabolki, ki sta padli z istega drevesa, tik drugo poleg drugega. In takoj sta se ti dve jabolki naučili sovražiti drug drugega.
    
    
  Vprašanje: Kakšno zvezo ima to z Arko?
    
    
  A: Petsto let po tem, ko se je Bog razodel Abrahamu, se je Vsemogočni naveličal ljudi, ki so se nenehno obračali stran od Njega. Ko je Mojzes vodil Jude iz Egipta, se je Bog svojemu ljudstvu ponovno razodel. Le sto petinštirideset milj stran. In tam so podpisali pogodbo. Po eni strani se je človeštvo strinjalo, da bo spoštovalo deset preprostih točk.
    
    
  Vprašanje: Deset zapovedi.
    
    
  A: Po drugi strani pa se Bog strinja, da bo človeku podelil večno življenje. To je najpomembnejši trenutek v zgodovini - trenutek, ko je življenje dobilo svoj smisel. Tri tisoč petsto let pozneje vsak človek nosi to pogodbo nekje v svoji zavesti. Nekateri jo imenujejo naravni zakon, drugi oporekajo njenemu obstoju ali pomenu in bodo ubijali in umrli, da bi branili svojo razlago. Toda trenutek, ko je Mojzes iz Božjih rok prejel Tablice postave - takrat se je začela naša civilizacija.
    
  V: In potem Mojzes položi tablice v Skrinjo zaveze.
    
    
  A: Skupaj z drugimi predmeti. Skrinja je sef, ki vsebuje pogodbo z Bogom.
    
    
  V: Nekateri pravijo, da ima Skrinja nadnaravne moči.
    
    
  A: Neumnosti. To bom vsem razložil jutri, ko začnemo z delom.
    
    
  V: Torej ne verjamete v nadnaravno naravo Skrinje?
    
    
  A: Z vsem srcem. Mama mi je brala iz Svetega pisma, še preden sem se rodil. Moje življenje je bilo posvečeno Božji besedi, vendar to ne pomeni, da nisem pripravljen ovreči nobenih mitov ali vraževerja.
    
    
  V: Ko smo že ravno pri vraževerju, vaša raziskava že leta sproža polemike v akademskih krogih, ki kritizirajo uporabo starodavnih besedil za iskanje zaklada. Žalitve so letele z obeh strani.
    
    
  A: Akademiki ... ne bi mogli najti lastnih riti z dvema rokama in svetilko. Bi Schliemann našel zaklade Troje brez Homerjeve Iliade? Bi Carter našel Tutankamonovo grobnico brez malo znanega Jutovega papirusa? Oba sta bila v svojem času ostro kritizirana zaradi uporabe istih metod, kot jih jaz uporabljam zdaj. Nihče se ne spomni njunih kritikov, toda Carter in Schliemann sta nesmrtna. Nameravam živeti večno.
    
  [hud napad kašlja]
    
    
  Vprašanje: Kakšna je vaša bolezen?
    
    
  A: Ne moreš preživeti toliko let v vlažnih predorih in vdihavati umazanije, ne da bi plačal ceno. Imam kronično pnevmokoniozo. Nikoli se ne oddaljim preveč od svoje kisikove jeklenke. Prosim, nadaljujte.
    
    
  Vprašanje: Kje smo ostali? Oh, ja. Ste bili vedno prepričani o zgodovinskem obstoju Skrinje zaveze ali vaše prepričanje sega v čas, ko ste začeli prevajati Bakreni zvitek?
    
  A: Vzgojen sem bil kot kristjan, vendar sem se v relativno mladih letih spreobrnil v judovstvo. Do šestdesetih let prejšnjega stoletja sem znal brati hebrejščino in angleščino. Ko sem začel preučevati bakreni zvitek iz Kumrana, nisem odkril, da je Skrinja zaklada resnična - to sem že vedel. Z več kot dvesto omenitvami v Svetem pismu je najpogosteje opisan predmet v Svetem pismu. Ko sem v rokah držal drugi zvitek, sem spoznal, da bom jaz tisti, ki bo Skrinjo zaklada končno ponovno odkril.
    
    
  Vprašanje: Razumem. Kako točno vam je drugi zvitek pomagal dešifrirati bakreni zvitek iz Kumrana?
    
    
  A: No, veliko zmede je bilo s soglasniki, kot so on, het, mem, kaf, vav, zayin in yod ...
    
    
  Vprašanje: Z vidika laika, profesor.
    
    
  A: Nekateri soglasniki niso bili zelo jasni, zaradi česar je bilo besedilo težko razvozlati. In najbolj nenavadno je bilo, da je bila po celotnem zvitku vstavljena vrsta grških črk. Ko smo imeli ključ za razumevanje besedila, smo ugotovili, da so te črke naslovi razdelkov, vendar se je njihov vrstni red in s tem kontekst spremenil. To je bilo najbolj vznemirljivo obdobje moje poklicne kariere.
    
    
  V: Verjetno je bilo frustrirajoče, da ste triinštirideset let svojega življenja porabili za prevajanje Bakrenega zvitka in nato celotno zadevo rešili v treh mesecih po izidu Drugega zvitka.
    
    
  A: Nikakor ne. Zvitki Mrtvega morja, vključno z bakrenim zvitkom, so bili odkriti po naključju, ko je pastir vrgel kamen v jamo v Palestini in slišal, da se je nekaj razbilo. Tako so našli prvi rokopis. To ni arheologija: to je sreča. Toda brez vseh teh desetletij poglobljenega preučevanja ne bi nikoli naleteli na gospoda Caina ...
    
    
  Vprašanje: G. Cain? O čem govorite? Ne mi reči, da Bakreni zvitek omenja milijarderja!
    
    
  A: O tem ne morem več govoriti. Že preveč sem povedal.
    
    
  28
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 12. julij 2006, 19:33.
    
    
  Naslednje ure so bile polne mrzličnih prihodov in odhodov. Profesor Forrester se je odločil, da bo postavil tabor ob vhodu v kanjon. Mesto bi bilo pred vetrom zaščiteno z dvema skalnima stenama, ki sta se najprej zožili, nato razširili in se na koncu spet združili na razdalji 240 metrov, kar je tvorilo tisto, kar je Forrester imenoval kazalec. Dve veji kanjona proti vzhodu in jugovzhodu sta tvorili sredinec in prstanec kremplja.
    
  Skupina bivala v posebnih šotorih, ki jih je zasnovalo izraelsko podjetje, da bi vzdržali puščavsko vročino, in njihova postavitev je trajala dober del dneva. Razkladanje tovornjakov je padlo na roko Robertu Fricku in Tommyju Eichbergu, ki sta s hidravličnimi vitli na tovornjakih KamAZ razkladala velike kovinske škatle z oštevilčeno opremo odprave.
    
  "Štiri tisoč petsto funtov hrane, dvesto petdeset funtov zdravil, štiri tisoč funtov arheološke opreme in električne opreme, dva tisoč funtov jeklenih tirnic, vrtalnik in mini bager. Kaj menite o tem?"
    
  Andrea je bila osupla in si je v mislih zapisala za svoj članek, pri čemer je odkljukala točke na seznamu, ki ji ga je dal Tommy. Zaradi omejenih izkušenj s postavljanjem šotorov se je prostovoljno javila, da bo pomagala pri razkladanju, Eichberg pa ji je dodelil odgovornost za dodelitev vsakega zaboja na njegov cilj. To ni storila iz želje po pomoči, temveč zato, ker je verjela, da prej ko bo končala, prej se bo lahko na samem pogovorila s Fowlerjem in Harelom. Zdravnik je bil zaposlen s postavljanjem šotora v ambulanti.
    
  "Tukaj prihaja številka štiriintrideset, Tommy," je Frick poklical z zadnjega dela drugega tovornjaka. Veriga na vitlu je bila pritrjena na dva kovinska kavlja na obeh straneh zaboja; ko je spuščala tovor na peščena tla, je glasno ropotala.
    
  'Bodi previden, ta tehta celo tono.'
    
  Mlada novinarka je zaskrbljeno pogledala seznam, saj se je bala, da je kaj spregledala.
    
  'Ta seznam je napačen, Tommy. Na njem je samo triintrideset škatel.'
    
  "Ne skrbi. Ta škatla je posebna ... in tukaj prihajajo ljudje, ki so zanjo odgovorni," je rekel Eichberg in odpel verige.
    
  Andrea je dvignila pogled s seznama in zagledala Marlo Jackson in Tevija Waaka, dve Deckerjevi vojakinji. Obe sta pokleknili poleg škatle in odklenili ključavnice. Pokrov se je s tihim sikanjem odlomil, kot bi bil zaprt v vakuumu. Andrea je diskretno pogledala vsebino. Zdelo se je, da plačancev to ne moti.
    
  Kot da bi pričakovali, da bom pogledal.
    
  Vsebina kovčka ni mogla biti bolj vsakdanja: vrečke riža, kave in fižola, razporejene v vrstah po dvajset. Andrea ni razumela, še posebej, ko je Marla Jackson zgrabila vrečko v vsako roko in ju nenadoma vrgla Andrei v prsi, mišice na njenih rokah so se zavaljale pod njeno črno kožo.
    
  'Dovolj je, Sneguljčica.'
    
  Andrea je morala spustiti tablico, da je ujela pakete. Waaka je zadušila hihitanje, Jackson pa je, ignorirajoč presenečenega novinarja, segel v prazen prostor in močno potegnil. Plast paketov se je umaknila in razkrila veliko manj prozaičen tovor.
    
  Puške, mitraljezi in strelno orožje so ležali plast za plastjo na pladnjih. Medtem ko sta Jackson in Waaka odstranila pladnje - skupaj šest - in jih previdno zložila na druge škatle, so se približali preostali Dekkerjevi vojaki in sam Južnoafričan ter se začeli oboroževati.
    
  "Odlično, gospodje," je rekel Decker. "Kot je nekoč rekel moder mož, so veliki možje kot orli ... gradijo si gnezda na samotnih višavah. Prva straža pripada Jacksonu in Gottliebovim. Poiščite si zakrite položaje tu, tam in tam." Pokazal je na tri mesta na vrhu kanjona, od katerih drugo ni bilo predaleč od mesta, kjer je Andrea mislila, da je pred nekaj urami videla skrivnostno postavo. "Prekinite radijsko tišino le, da se javite vsakih deset minut. To vključuje tudi vas, Torres. Če boste z Maloneyjem izmenjevali recepte, kot ste to storili v Laosu, se boste morali ukvarjati z mano. Marec."
    
  Dvojčka Gottlieb in Marla Jackson sta se odpravila v tri različne smeri in iskala dostopne pristope do stražarskih mest, s katerih bi Deckerjevi vojaki neprekinjeno stražili odpravo med njenim bivanjem na lokaciji. Ko sta določila položaje, sta na skalno steno vsakih tri metre pritrdila vrvi in aluminijaste lestve, da bi olajšala navpični vzpon.
    
    
  Medtem je Andrea občudovala iznajdljivost sodobne tehnologije. Nikoli v najbolj norih sanjah si ni predstavljala, da bo njeno telo v naslednjem tednu tako blizu tuša. Toda na njeno presenečenje so bili med zadnjimi predmeti, ki so jih raztovorili iz tovornjakov KAMAZ, dva že izdelana tuša in dve prenosni stranišči iz plastike in steklenih vlaken.
    
  "Kaj je narobe, lepotica?" "Ali nisi vesela, da ti ni treba srati v pesek?" je rekel Robert Frick.
    
  Koščati mladenič je bil ves v komolcih in kolenih ter se je živčno premikal. Andrea se je na njegovo vulgarno pripombo odzvala z glasnim izbruhom smeha in mu začela pomagati zavarovati stranišča.
    
  'Tako je, Robert. In kolikor vidim, bova imela celo kopalnico zanj in zanjo ...'
    
  "To je malo nepošteno, glede na to, da ste samo štirje, nas pa dvajset. No, vsaj latrino si boste morali izkopati sami," je rekel Freak.
    
  Andrea je pobledela. Ne glede na to, kako utrujena je bila, ji je že sama misel na dvigovanje lopate povzročila žulje na rokah. Čudak je pospeševal tempo.
    
  'Ne vidim, kaj je pri tem smešnega.'
    
  'Postal si bolj bel kot rit moje tete Bonnie. To je pa smešno.'
    
  "Ne oziraj se nanj, draga," se je vmešal Tommy. "Uporabili bomo mini bager. Trajalo nam bo deset minut."
    
  "Vedno pokvariš zabavo, Tommy. Moral bi jo pustiti, da se še malo poti." Freak je zmajal z glavo in odšel iskat nekoga drugega, s katerim bi se lahko ukvarjal.
    
    
  29
    
    
    
  HACAN
    
  Štirinajst let je bil star, ko je začel študirati.
    
  Seveda je moral sprva veliko pozabiti.
    
  Za začetek, vse, kar se je naučil v šoli, od prijateljev, doma. Nič od tega ni bilo resnično. Vse je bila laž, ki so si jo izmislili sovražniki, zatiralci islama. Imeli so načrt, mu je imam povedal in mu šepetal na uho. Začnejo s tem, da ženskam dajo svobodo. Postavijo jih na enako raven kot moške, da bi nas oslabili. Vedo, da smo močnejše, sposobnejše. Vedo, da smo bolj resni v svoji predanosti Bogu. Nato nam perejo možgane, prevzamejo um svetih imamov. Poskušajo nam zamegliti presojo z nečistimi podobami poželenja in razuzdanosti. Spodbujajo homoseksualnost. Lažejo, lažejo, lažejo. Lažejo celo o datumih. Pravijo, da je 22. maj. Ampak veste, kateri dan je.
    
  'Šestnajsti dan meseca Shawwal, učitelj.'
    
  Govorijo o integraciji, o razumevanju z drugimi. Ampak veste, kaj Bog hoče.
    
  "Ne, ne vem, učitelj," je rekel prestrašeni fant. Kako je lahko v Božjih mislih?
    
  "Bog se hoče maščevati za križarske vojne; križarske vojne, ki so se zgodile pred tisoč leti in danes. Bog želi, da obnovimo kalifat, ki so ga uničili leta 1924. Od tistega dne je muslimanska skupnost razdeljena na žepe ozemlja, ki jih nadzorujejo naši sovražniki. Samo prebrati morate časopis, da vidite, kako naši muslimanski bratje živijo v stanju zatiranja, ponižanja in genocida. In največja žalitev je kol, zabit v srce Dar al-Islama: Izraela."
    
  'Sovražim Jude, učitelj.'
    
  "Ne. Samo misliš, da to počneš. Pozorno poslušaj moje besede. To sovraštvo, ki ga misliš, da čutiš zdaj, se bo čez nekaj let zdelo kot drobna iskrica v primerjavi s požarom celega gozda. Samo pravi verniki so sposobni takšne preobrazbe. In ti boš eden izmed njih. Poseben si. Samo pogledati te moram v oči, da vidim, da imaš moč spremeniti svet. Združiti muslimansko skupnost. Prinesti šeriatsko pravo v Aman, Kairo, Bejrut. In nato v Berlin. V Madrid. V Washington."
    
  'Kako lahko to storimo, učitelj? Kako lahko razširimo islamsko pravo po vsem svetu?'
    
  'Niste pripravljeni odgovoriti.'
    
  'Da, jaz sem, učitelj.'
    
  'Ali se želiš učiti z vsem srcem, dušo in umom?'
    
  'Ničesar si ne želim bolj kot ubogati Božjo besedo.'
    
  'Ne, še ne. Ampak kmalu ...'
    
    
  30
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 12. julij 2006, 20:27.
    
    
  Šotori so bili končno postavljeni, stranišča in tuši nameščeni, cevi priključene na rezervoar za vodo, civilno osebje odprave pa je počivalo v majhnem kvadratu, ki so ga tvorili okoliški šotori. Andrea, ki je sedela na tleh s steklenico Gatorade v roki, je opustila poskuse, da bi našla očeta Fowlerja. Niti on niti dr. Harel se nista zdela v bližini, zato se je posvetila opazovanju blaga in aluminijastih konstrukcij, ki so bile drugačne od vsega, kar je kdaj videla. Vsak šotor je bil podolgovata kocka z vrati in plastičnimi okni. Lesena ploščad, dvignjena približno 30 centimetrov nad tlemi na dvanajstih betonskih blokih, je varovala potnike pred žgočo vročino peska. Streha je bila narejena iz velikega kosa blaga, ki je bil na eni strani pritrjen na tla, da bi se izboljšal lom sončnih žarkov. Vsak šotor je imel svoj električni kabel, ki je tekel do osrednjega generatorja v bližini cisterne za gorivo.
    
  Od šestih šotorov so se trije nekoliko razlikovali. Eden je bil ambulanta, grobo zasnovan, a hermetično zaprt. Drugi je bil kombiniran kuhinjski in jedilni šotor. Bil je klimatiziran, kar je članom odprave omogočalo, da so se v njem spočili v najbolj vročih urah dneva. Zadnji šotor je pripadal Kainu in je bil nekoliko ločen od ostalih. Ni imel vidnih oken in je bil ograjen z vrvjo - tiho opozorilo, da milijarder ne želi biti moten. Kain je ostal v svojem H3, ki ga je pilotiral Dekker, dokler niso končali s postavljanjem njegovega šotora, vendar se ni nikoli pojavil.
    
  Dvomim, da se bo pojavil pred koncem odprave. Zanima me, ali ima njegov šotor vgrajeno stranišče, je pomislila Andrea in odsotno srknila iz steklenice. Tukaj prihaja nekdo, ki morda pozna odgovor.
    
  'Pozdravljeni, gospod Russell.'
    
  "Kako ste?" je vprašal asistent in se vljudno nasmehnil.
    
  "Dobro, hvala. Poslušajte, glede tega intervjuja z gospodom Cainom ..."
    
  "Bojim se, da to še ni mogoče," se je vmešal Russell.
    
  'Upam, da si me pripeljal sem zaradi več kot le ogledov. Želim, da veš, da ...'
    
  "Dobrodošli, dame in gospodje," je profesor Forrester s trdim glasom prekinil novinarjeve pritožbe. "V nasprotju z našimi pričakovanji vam je uspelo pravočasno postaviti vse šotore. Čestitamo. Prosim, prispevajte k temu."
    
  Njegov ton je bil prav tako neiskren kot šibki aplavz, ki je sledil. Profesor je svoje poslušalce vedno spravljal v malo nelagodja, če ne celo ponižanja, toda članom odprave je uspelo ostati na svojih mestih okoli njega, ko je sonce začelo zahajati za pečine.
    
  "Preden se lotimo večerje in razdelitve šotorov, želim končati svojo zgodbo," je nadaljeval arheolog. "Se spomniš, kako sem ti povedal, da je peščica izbrancev odnesla zaklad iz mesta Jeruzalem? No, ta skupina pogumnih mož ..."
    
  "Eno vprašanje se mi nenehno poraja po glavi," je vmešala Andrea, ignorirajoč starčev prodorni pogled. "Rekli ste, da je Yirm Əy áhu avtor Drugega zvitka. Da ga je napisal, preden so Rimljani uničili Salomonov tempelj. Se motim?"
    
  'Ne, ne motite se.'
    
  'Je pustil še kakšne druge zapiske?'
    
  'Ne, tega ni storil.'
    
  'So ljudje, ki so odnesli Skrinjo iz Jeruzalema, kaj pustili za seboj?'
    
  'Ne'.
    
  'Kako potem veš, kaj se je zgodilo? Ti ljudje so nosili zelo težek predmet, prekrit z zlatom, kaj, skoraj dvesto milj? Jaz sem se le povzpel na tisto sipino s fotoaparatom in steklenico vode, in to je bilo ...'
    
  Starec je z vsako Andrejino besedo vedno bolj zardel, dokler kontrast med plešo in brado ni naredil njegovega obraza videti kot češnja, ki leži na kepi vate.
    
  "Kako so Egipčani zgradili piramide?" Kako so prebivalci Velikonočnih otokov postavili svoje desettisočtonske kipe? Kako so Nabatejci iz istih skal izklesali mesto Petra?
    
  Vsako besedo je pljuval proti Andrei in se med govorjenjem nagibal, dokler njegov obraz ni bil tik ob njenem. Novinarka se je obrnila stran, da bi se izognila njegovemu smrdljivemu zadahu.
    
  'Z vero. Vero potrebuješ, da prehodiš sto petinšestdeset milj v žgočem soncu in po neravnem terenu. Vero potrebuješ, da verjameš, da zmoreš.'
    
  "Torej, razen drugega zvitka nimate nobenega dokaza," je rekla Andrea, ne da bi se mogla ustaviti.
    
  "Ne, tega ne bom storila. Imam pa teorijo in upajmo, da imam prav, gospodična Otero, sicer bomo šli domov praznih rok."
    
  Novinarka je ravno hotela odgovoriti, ko je začutila rahel sunek komolca v rebra. Obrnila se je in zagledala očeta Fowlerja, ki jo je opozorilno gledal.
    
  "Kje si bil, oče?" je zašepetala. "Povsod sem iskala. Morava se pogovoriti."
    
  Fowler jo je z gibom utišal.
    
  "Osem mož, ki so zapustili Jeruzalem s Skrinjo zaveze, je naslednje jutro prispelo v Jeriho." Forrester je stopil korak nazaj in nagovoril štirinajst mož, ki so poslušali z naraščajočim zanimanjem. "Zdaj vstopamo v področje ugibanj, a to je ugibanje nekoga, ki je o tem vprašanju razmišljal že desetletja. V Jeriho so verjetno nabrali zaloge in vodo. Prečkali so reko Jordan blizu Betanije in dosegli Kraljevo cesto blizu gore Nebo. Cesta je najstarejša neprekinjena komunikacijska linija v zgodovini, pot, ki je Abrahama vodila iz Kaldeje v Kanaan. Teh osem Hebrejcev je hodilo proti jugu po tej poti, dokler niso dosegli Petre, kjer so zapustili cesto in se odpravili proti mitološkemu kraju, ki bi se Jeruzalemčanom zdel konec sveta. Ta kraj."
    
  "Profesor, ali imate kakšno idejo, kje v kanjonu bi morali pogledati? Ker je ta kraj ogromen," je rekel dr. Harel.
    
  'Tukaj pridete na vrsto vsi, od jutri naprej. David, Gordon ... pokažite jima opremo.'
    
  Pojavila sta se dva pomočnika, vsak s čudno napravo. Čez prsi sta imela oprsnico, na katero je bila pritrjena kovinska naprava v obliki majhnega nahrbtnika. Oprsnica je imela štiri trakove, s katerih je visela kvadratna kovinska struktura, ki je uokvirjala telo v višini bokov. Na sprednjih vogalih te strukture sta bila dva svetilkama podobna predmeta, ki sta spominjala na avtomobilske žaromete in sta bila usmerjena proti tlom.
    
  To, dobri ljudje, bodo vaša poletna oblačila za naslednjih nekaj dni. Naprava se imenuje magnetometer za precesijo protonov.
    
  Slišali so se žvižgi občudovanja.
    
  "Privlačen naslov, kajne?" je rekel David Pappas.
    
  'Utihni, David. Delamo na teoriji, da so ljudje, ki jih je izbral Yirm hu, skrili Skrinjo nekje v tem kanjonu. Magnetometer nam bo povedal natančno lokacijo.'
    
  "Kako deluje?" je vprašala Andrea.
    
  Naprava oddaja signal, ki zaznava Zemljino magnetno polje. Ko je nanj uglašena, bo zaznala vsako anomalijo v magnetnem polju, kot je prisotnost kovine. Ni vam treba natančno razumeti, kako deluje, saj oprema brezžični signal prenaša neposredno v moj računalnik. Če boste kaj našli, bom vedel pred vami.
    
  "Je težko obvladati?" je vprašala Andrea.
    
  "Ne, če znate hoditi. Vsakemu od vas bo dodeljena vrsta sektorjev v kanjonu, ki bodo razporejeni približno petnajst metrov narazen. Vse, kar morate storiti, je, da pritisnete gumb za zagon na svojem pasu in naredite korak vsakih pet sekund. To je to."
    
  Gordon je naredil korak naprej in se ustavil. Pet sekund pozneje je instrument tiho žvižgal. Gordon je naredil še en korak in žvižganje je utihnilo. Pet sekund pozneje se je žvižganje spet oglasilo.
    
  "To boste počeli deset ur na dan, v izmenah po uro in pol, s petnajstminutnimi odmori za počitek," je rekel Forrester.
    
  Vsi so se začeli pritoževati.
    
  "Kaj pa ljudje, ki imajo druge odgovornosti?"
    
  'Poskrbi zanje, ko ne delaš v kanjonu, gospod Čudak.'
    
  'Pričakuješ, da bomo hodili deset ur na dan na tem soncu?'
    
  Svetujem vam, da pijete veliko vode - vsaj liter na uro. Pri 38 stopinjah Celzija telo hitro dehidrira.
    
  "Kaj pa, če do konca dneva ne bomo oddelali svojih deset ur?" je zacvilil drug glas.
    
  "Potem jih boste končali nocoj, gospod Hanley."
    
  "Ali ni demokracija prekleto super," je zamrmrala Andrea.
    
  Očitno ne dovolj tiho, saj jo je Forrester slišal.
    
  "Se vam zdi naš načrt nepošten, gospodična Otero?" je arheologinja vprašala s priliznjenim glasom.
    
  "Zdaj, ko si že omenila, ja," je kljubovalno odvrnila Andrea. Nagnila se je na stran, saj se je bala še enega Fowlerjevega komolca, a ga ni bilo.
    
  "Jordanska vlada nam je dala lažno enomesečno dovoljenje za rudarjenje fosfatov. Si predstavljate, če bi upočasnil? Morda bi zbiranje podatkov iz kanjona končali v treh tednih, toda do četrtega ne bi imeli dovolj časa za izkopavanje Skrinje. Bi se to zdelo pošteno?"
    
  Andrea je v zadregi sklonila glavo. Tega moškega je resnično sovražila, o tem ni bilo dvoma.
    
  "Se še kdo želi pridružiti sindikatu gospodične Otero?" je dodal Forrester in premeril obraze prisotnih. "Ne? Prav. Odslej niste več zdravniki, duhovniki, upravljavci naftnih ploščadi ali kuharji. Ste moje tovorne živali. Uživajte."
    
    
  31
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 13. julij 2006. 12:27.
    
    
  Korak, počakaj, žvižg, korak.
    
  Andrea Otero ni nikoli naredila seznama treh najhujših dogodkov v svojem življenju. Prvič, ker je Andrea sovražila sezname; drugič, ker je kljub svoji inteligenci imela malo sposobnosti za introspekcijo; in tretjič, ker je bila njena stalna reakcija, kadar koli se je soočila s težavami, ta, da je odhitela in počela kaj drugega. Če bi pet minut razmišljala o svojih najhujših izkušnjah prejšnjega večera, bi bil incident s fižolom nedvomno na vrhu seznama.
    
  Bil je zadnji šolski dan in svoja najstniška leta je krmarila z odločnim in odločnim korakom. Pouk je zapustila le z eno samo mislijo: udeležiti se otvoritve novega bazena v stanovanjskem kompleksu, kjer je živela njena družina. Zato je končala z obrokom, nestrpna, da se pred vsemi ostalimi obleče v kopalke. Še vedno je žvečila zadnji grižljaj, ko je vstala od mize. Takrat je njena mama vrgla bombo.
    
  'Čigav je na vrsti pomiti posodo?'
    
  Andrea ni niti oklevala, saj je bil na vrsti njen starejši brat Miguel Angel. Toda njeni drugi trije bratje niso bili pripravljeni čakati na svojega vodjo na tako poseben dan, zato so v en glas odgovorili: "Andrejin!"
    
  'Res je videti tako. Si nor? Predvčerajšnjim sem bil na vrsti.'
    
  'Draga, prosim, ne sili me, da ti umivam usta z milom.'
    
  "Daj no, mama. Zasluži si," je rekel eden od njenih bratov.
    
  "Ampak, mami, ni moja vrsta," je zastokala Andrea in topotavala z nogo po tleh.
    
  "No, saj jih boš vseeno opravila in jih darovala Bogu kot kesanje za svoje grehe. Preživljaš zelo težko obdobje," je rekla njena mama.
    
  Miguel Angel je zadržal nasmeh, njegova brata pa sta se zmagoslavno dregnila.
    
  Uro kasneje se je Andrea, ki se ni nikoli znala zadrževati, poskušala spomniti petih dobrih odgovorov na to krivico. Toda v tistem trenutku se je lahko spomnila le enega.
    
  'Mamamama!'
    
  'Mami, vse je v redu! Pomij posodo in pusti bratce, da gredo naprej na bazen.'
    
  Nenadoma je Andrea vse razumela: njena mama je vedela, da ni na vrsti ona.
    
  Težko bi bilo razumeti, kaj je storila potem, če ne bi bila najmlajša od petih otrok in edina deklica, vzgojena v tradicionalnem katoliškem domu, kjer si kriv, še preden grešiš; hči vojaka stare šole, ki je jasno povedal, da so njegovi sinovi na prvem mestu. Andreo so pohodili, pljuvali po njej, jo grdo obravnavali in jo zavrgli zgolj zato, ker je bila ženska, čeprav je imela veliko lastnosti fanta in je zagotovo delila enake občutke.
    
  Tisti dan je rekla, da ima dovolj.
    
  Andrea se je vrnila k mizi in snela pokrov z lonca s fižolovo enolončnico in paradižnikom, ki sta ga pravkar pojedla. Bil je do polovice poln in še topel. Brez pomisleka je preostanek zlila Miguelu Ángelu čez glavo in lonec pustila stati tam kot klobuk.
    
  'Ti pomij posodo, baraba.'
    
  Posledice so bile grozljive. Andrea ni morala samo pomiti posode, ampak si je oče izmislil še bolj zanimivo kazen. Ni ji prepovedal plavanja celo poletje. To bi bilo prelahko. Ukazal ji je, naj sede za kuhinjsko mizo, ki je imela čudovit razgled na bazen, in nanjo položil sedem funtov suhega fižola.
    
  'Preštej jih. Ko mi poveš, koliko jih je, lahko greš dol k bazenu.'
    
  Andrea je fižol razložila na mizo in ga začela šteti enega za drugim ter ga prelagati v lonec. Ko je dosegla tisoč dvesto triinosemdeset, je vstala, da bi šla na stranišče.
    
  Ko se je vrnila, je bil lonec prazen. Nekdo je že postavil fižol nazaj na mizo.
    
  Očka, prej bodo tvoji lasje posiveli, kot me boš slišal jokati, je pomislila.
    
  Seveda je jokala. Naslednjih pet dni je morala, ne glede na razlog, vsakič, ko se je vrnila, znova začeti šteti fižol, triinštiridesetkrat.
    
    
  Andrea bi sinoči incident z fižolom imela za eno najhujših izkušenj v svojem življenju, celo hujšo od brutalnega pretepa, ki ga je leto prej doživela v Rimu. Zdaj pa se je na vrh seznama povzpela izkušnja z magnetometrom.
    
  Dan se je začel točno ob petih, tri četrt ure pred sončnim vzhodom, z vrsto hukanja. Andrea je morala spati v ambulanti z dr. Harelom in Kiro Larsen, oba spola sta bila ločena po Forresterjevih sramežljivih pravilih. Deckerjevi stražarji so bili v drugem šotoru, podporno osebje v drugem, Forresterjevi štirje asistenti in oče Fowler pa v preostalem. Profesor je raje spal sam v majhnem šotoru, ki je stal osemdeset dolarjev in ga je spremljal na vseh njegovih odpravah. A spal je malo. Ob petih zjutraj je bil tam, med šotori, in trobil, dokler ni prejel nekaj smrtnih groženj od že tako izčrpane množice.
    
  Andrea je vstala, preklinjala v temi in iskala brisačo in toaletne potrebščine, ki jih je pustila poleg napihljive vzmetnice in spalne vreče, ki sta ji služili kot postelja. Ravno se je odpravljala proti vratom, ko jo je Harel poklical. Kljub zgodnji uri je bila že oblečena.
    
  'Saj ne razmišljaš o tuširanju, kajne?'
    
  'Seveda'.
    
  "Morda si se to naučil na težji način, ampak moram te spomniti, da tuši delujejo po individualnih kodah in da lahko vsak od nas vodo uporablja največ trideset sekund na dan. Če boš zdaj zapravil svoj delež, nas boš nocoj prosil, naj pljunemo po tebi."
    
  Andrea je poražena padla nazaj na vzmetnico.
    
  'Hvala, ker si mi pokvaril/a dan.'
    
  'Res je, ampak rešil sem ti noč.'
    
  "Izgledam grozno," je rekla Andrea in si lase spela v čop, ki ga ni spela že od fakultete.
    
  'Hujše od groznega.'
    
  'Prekleto, doktor, moral bi reči: 'Ni tako slabo kot jaz' ali 'Ne, izgledaš odlično.' Saj veš, ženska solidarnost.'
    
  "No, nikoli nisem bila navadna ženska," je rekel Harel in pogledal Andreo naravnost v oči.
    
  "Kaj za vraga si mislil s tem, doktor?" se je vprašala Andrea, medtem ko si je oblekla kratke hlače in zavezala škornje. "Si ti takšen, kot mislim, da si? In kar je še pomembneje ... naj jaz naredim prvi korak?"
    
    
  Korak, počakaj, žvižg, korak.
    
  Stowe Erling je Andreo pospremil do njenega določenega mesta in ji pomagal namestiti varnostni pas. Tam je bila sredi petnajst kvadratnih metrov velike parcele zemlje, označene z vrvico, pritrjeno na dvanajstcentimetrske konice na vsakem vogalu.
    
  Trpljenje.
    
  Najprej je bila tu teža. Petintrideset kilogramov se sprva ni zdelo veliko, še posebej, ko so viseli z varnostnega pasu. Toda po drugi uri so Andreo ramena ubijala.
    
  Potem je prišla vročina. Do poldneva tla niso bila več pesek - bila so kot žar. In po pol ure izmene ji je zmanjkalo vode. Počitki med izmenami so trajali petnajst minut, a osem od teh minut je porabila za odhod in vrnitev v sektorje ter za nakup steklenic hladne vode, nadaljnji dve pa za ponovno nanašanje kreme za sončenje. Ostale so približno tri minute, ki jih je Forrester nenehno odkašljeval in gledal na uro.
    
  Poleg tega se je vedno znova ponavljala ista rutina. Ta neumni korak, počakaj, žvižg, korak.
    
  Vraga, bolje bi mi bilo v Guantanamu. Čeprav jih sonce močno pripeka, jim vsaj ni treba nositi te neumne teže.
    
  "Dobro jutro. Je malo vroče, kajne?" je rekel glas.
    
  'Pojdi k vragu, oče.'
    
  "Vzemi si malo vode," je rekel Fowler in ji ponudil steklenico.
    
  Oblečen je bil v hlače iz serža in svojo običajno črno srajco s kratkimi rokavi in duhovniškim ovratnikom. Stopil je stran od njenega kvadranta in sedel na tla ter jo z zabavo opazoval.
    
  "Ali lahko razložiš, koga si podkupil, da ti te stvari ne bi bilo treba nositi?" je vprašala Andrea in pohlepno izpraznila steklenico.
    
  Profesor Forrester zelo spoštuje moje verske dolžnosti. Na svoj način je tudi božji mož.
    
  'Bolj kot sebični manijak.'
    
  'Tudi to. Kaj pa ti?'
    
  'No, vsaj spodbujanje suženjstva ni ena mojih napak.'
    
  'Govorim o religiji.'
    
  'Ali mi hočeš rešiti dušo s pol steklenice vode?'
    
  'Bo to dovolj?'
    
  "Potrebujem vsaj polno pogodbo."
    
  Fowler se je nasmehnil in ji podal še eno steklenico.
    
  'Če boste pili majhne požirke, boste bolje pogasili žejo.'
    
  'Hvala'.
    
  'Ne boš odgovoril na moje vprašanje?'
    
  'Religija je zame pregloboka. Raje kolesarim.'
    
  Duhovnik se je zasmejal in srknil iz steklenice. Videti je bil utrujen.
    
  "Dajte no, gospodična Otero; ne jezite se name, ker mi ni treba takoj opraviti dela za mulo. Saj ne mislite, da so se vsi ti kvadrati pojavili kar po čarovniji?"
    
  Kvadranti so se začeli dvesto metrov od šotorov. Preostali člani odprave so se razporedili po površini kanjona, vsak v svojem tempu, čakali, žvižgali in se premetavali. Andrea je dosegla konec svojega odseka in naredila korak v desno, se obrnila za 180 stopinj in nato nadaljevala hojo, s hrbtom obrnjena proti duhovniku.
    
  'In tako sem bil tam in vaju poskušal najti ... Torej, to sta vidva z Docom počela vso noč.'
    
  'Tam so bili še drugi ljudje, zato vam ni treba skrbeti.'
    
  'Kaj misliš s tem, oče?'
    
  Fowler ni rekel ničesar. Dolgo časa je bil slišan le ritem hoje, čakanja, žvižganja in premetavanja.
    
  "Kako si vedel?" je zaskrbljeno vprašala Andrea.
    
  'Sumil sem. Zdaj vem.'
    
  'Sranje'.
    
  'Žal mi je, da sem kršil vašo zasebnost, gospodična Otero.'
    
  "Prekleto," je rekla Andrea in se ugriznila v pest. "Za cigareto bi ubijala."
    
  'Kaj te ustavlja?'
    
  'Profesor Forrester mi je povedal, da moti delovanje instrumentov.'
    
  "Veste kaj, gospa Otero? Za nekoga, ki se obnaša, kot da ima vse pod nadzorom, ste precej naivna. Tobačni dim ne vpliva na Zemljino magnetno polje. Vsaj po mojih virih ne."
    
  'Stari prasec.'
    
  Andrea je pobrskala po žepih in si nato prižgala cigareto.
    
  'Boste povedali doktorju, oče?'
    
  "Harel je pametna, veliko pametnejša od mene. In je Judinja. Ne potrebuje nasveta starega duhovnika."
    
  'Ali naj bi?'
    
  'No, saj si katoličan, kajne?'
    
  'Pred štirinajstimi leti sem izgubil zaupanje v vašo opremo, oče.'
    
  'Kateri? Vojaški ali duhovniški?'
    
  "Oba. Starša sta me res nategnila."
    
  'Vsi starši to počnejo. Mar se življenje ne začne tako?'
    
  Andrea je obrnila glavo in ga s kotičkom očesa uspela videti.
    
  'Torej imava nekaj skupnega.'
    
  'Ne moreš si predstavljati. Zakaj si nas sinoči iskala, Andrea?'
    
  Novinar se je pred odgovorom ozrl naokoli. Najbližje je bil David Pappas, pripet v varnostni pas trideset metrov stran. Z vhoda v kanjon je zapihal sunek vročega vetra in ustvaril čudovite peščene vrtince pred Andreinimi nogami.
    
  "Včeraj, ko smo bili pri vhodu v kanjon, sem se peš povzpel na tisto ogromno sipino. Na vrhu sem začel fotografirati s teleobjektivom in zagledal moškega."
    
  "Kje?" je izbruhnil Fowler.
    
  'Na vrhu pečine za tabo. Videl sem ga le za sekundo. Nosil je svetlo rjava oblačila. Nikomur nisem povedal, ker nisem vedel, ali ima to kakšno zvezo z moškim, ki me je poskušal ubiti na Behemoth.'
    
  Fowler je zožil oči, si z roko počesal plešo in globoko vdihnil. Njegov obraz je bil zaskrbljen.
    
  "Gospodična Otero, ta odprava je izjemno nevarna in njen uspeh je odvisen od tajnosti. Če bi kdo vedel resnico o tem, zakaj smo tukaj ..."
    
  'Nas bodo vrgli ven?'
    
  'Vse bi nas pobili.'
    
  'O'.
    
  Andrea je pogledala gor, močno se zavedajoč, kako osamljen je ta kraj in kako ujeti bi bili, če bi kdo prebil Deckerjevo tanko vrsto stražarjev.
    
  "Takoj moram govoriti z Albertom," je rekel Fowler.
    
  'Mislim, da si rekel, da tukaj ne smeš uporabljati satelitskega telefona? Je imel Decker frekvenčni skener?'
    
  Duhovnik jo je samo pogledal.
    
  "O, sranje. Ne spet," je rekla Andrea.
    
  'Naredili bomo to nocoj.'
    
    
  32
    
    
    
  2700 ČEVLJEV ZAHODNO OD IZKOPOV
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 1:18.
    
    
  Visokemu moškemu je bilo ime O in jokal je. Moral je zapustiti druge. Ni hotel, da bi videli, kako kaže svoja čustva, kaj šele, da bi o njih govoril. In zelo nevarno bi bilo razkriti, zakaj joka.
    
  V resnici je bilo to zaradi dekleta. Preveč ga je spominjala na njegovo lastno hčer. Sovražil jo je, da jo je moral ubiti. Ubiti Tahirja je bilo lahko, pravzaprav olajšanje. Moral je priznati, da je celo užival v igranju z njim - pokazal mu je pekel, ampak tukaj, na zemlji.
    
  Dekle je bila druga zgodba. Stara je bila komaj šestnajst let.
    
  Pa vendar sta se D in W strinjala z njim: misija je bila preveč pomembna. Na kocki niso bila le življenja drugih bratov, zbranih v jami, temveč celoten Dar al-Islam. Mati in hči sta vedeli preveč. Izjem ni bilo.
    
  "To je nesmiselna, bedna vojna," je dejal.
    
  'Torej se zdaj pogovarjaš sam s seboj?'
    
  W je bil tisti, ki se je priplazil k meni. Ni rad tvegati in je vedno govoril šepetajoče, celo v jami.
    
  'Molil sem.'
    
  'Moramo se vrniti v luknjo. Lahko nas vidijo.'
    
  Na zahodnem obzidju je samo en stražar in od tu nima neposrednega pogleda. Brez skrbi.
    
  'Kaj pa, če spremeni položaj? Imajo očala za nočno gledanje.'
    
  "Rekel sem, ne skrbi. Ta veliki črni je v službi. Ves čas kadi, svetloba cigarete pa mu preprečuje, da bi karkoli videl," je rekel O, jezen, ker je moral govoriti, ko je hotel uživati v tišini.
    
  'Vrnimo se v jamo. Igrali bomo šah.'
    
  Niti za trenutek ga ni zmotilo. Vedeli smo, da je potrt. Afganistan, Pakistan, Jemen. Skupaj sta prestala veliko. Bil je dober tovariš. Ne glede na to, kako nerodni so bili njegovi poskusi, ga je poskušal razvedriti.
    
  O se je iztegnil po pesku. Bila sta v praznini ob vznožju skalne formacije. Jama ob njenem dnu je bila velika le približno sto kvadratnih metrov. O jo je odkril tri mesece prej, ko je načrtoval operacijo. Komaj je bilo dovolj prostora za vse, toda tudi če bi bila jama stokrat večja, bi O raje bil zunaj. V tej hrupni luknji se je počutil ujetega, napaden od smrčanja in prdcev svojih bratov.
    
  'Mislim, da bom tukaj ostal še malo dlje. Rad imam mraz.'
    
  'Čakaš na Hookanov signal?'
    
  'Minilo bo nekaj časa, preden se to zgodi. Neverniki še niso ničesar našli.'
    
  'Upam, da pohitijo. Naveličan sem sedenja, prehranjevanja iz konzerv in lulanja v pločevinko.'
    
  O ni odgovoril. Zaprl je oči in se osredotočil na vetrič na svoji koži. Čakanje mu je prav ustrezalo.
    
  "Zakaj sedimo tukaj in nič ne delamo?" Dobro smo oboroženi. Pravim, da gremo tja in jih vse pobijemo," je vztrajal W.
    
  'Sledili bomo Hukanovim ukazom.'
    
  'Hookan tvega preveč.'
    
  "Vem. Ampak je pameten. Povedal mi je zgodbo. Veš, kako bušman najde vodo v Kalahariju, ko je daleč od doma? Najde opico in jo opazuje ves dan. Ne sme pustiti, da ga opica vidi, sicer je igre konec. Če je bušman potrpežljiv, mu opica sčasoma pokaže, kje najti vodo. Razpoka v skali, majhen bazen ... kraji, ki jih bušman ne bi nikoli našel."
    
  'In kaj potem naredi?'
    
  'Pije vodo in je opico.'
    
    
  33
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 01:18
    
    
  Stow Erling je živčno žvečil kemični svinčnik in na vso moč preklinjal profesorja Forresterja. Ni bila njegova krivda, da podatki iz enega od sektorjev niso šli tja, kamor bi morali. Bil je dovolj zaposlen, saj se je ukvarjal s pritožbami najetih iskalcev zlata, jim pomagal pri nameščanju in snemanju varnostnih pasov, menjal baterije v opremi in skrbel, da nihče ne prečka istega sektorja dvakrat.
    
  Seveda ni bilo nikogar v bližini, ki bi mu pomagal nadeniti varnostni pas. In operacija sredi noči, ko bi jo osvetljevala le plinska svetilka v kampu, ne bi bila lahka. Forresterju ni bilo mar za nikogar - za nikogar razen zanj samega. Takoj ko je po večerji odkril anomalijo v podatkih, je Stoweju naročil, naj izvede novo analizo kvadranta 22K.
    
  Stowe je zaman prosil - skoraj moledoval - Forresterja, naj mu to dovoli storiti naslednji dan. Če podatki iz vseh sektorjev ne bi bili povezani, program ne bi deloval.
    
  Prekleti Pappas. Mar ne velja za vodilnega topografskega arheologa na svetu? Kvalificiran razvijalec programske opreme, kajne? Sranje - to pač je. Nikoli ne bi smel zapustiti Grčije. Jebeno! Zdi se mi, da poljubljam starcu rit, da mi dovoli pripraviti glave kode za magnetometer, na koncu pa jih da Pappasu. Dve leti, celi dve leti, raziskovanja Forresterjevih priporočil, popravljanja njegovih otročjih napak, kupovanja zdravil, odnašanja njegovega koša za smeti, polnega okuženega, krvavega tkiva. Dve leti in tako me obravnava.
    
  Na srečo je Stowe zaključil kompleksno serijo gibov in magnetometer je bil zdaj na njegovih ramenih in delujoč. Dvignil je svetilko in jo postavil na polovico pobočja. Sektor 22K je pokrival del peščenega pobočja blizu členka kazalca kanjona.
    
  Tla so bila tukaj drugačna, za razliko od gobaste rožnate površine na dnu kanjona ali zažgane skale, ki je prekrivala preostali del območja. Pesek je bil temnejši, samo pobočje pa je imelo naklon približno 14 odstotkov. Med hojo se je pesek premikal, kot da bi se pod njegovimi škornji premikala žival. Ko se je Stow vzpenjal po pobočju, se je moral trdno držati trakov magnetometra, da je instrument ostal uravnotežen.
    
  Ko se je sklonil, da bi odložil svetilko, je z desno roko zadel železni delček, ki je štrlel iz okvirja, in mu pritekla kri.
    
  'O, prekleto!'
    
  Sesajoč kos, je začel instrument premikati po območju v tistem počasnem, motečem ritmu.
    
  Sploh ni Američan. Sploh ni Jud, za božjo voljo. On je bedni, prekleti grški priseljenec. Preden je začel delati za profesorja, je bil ortodoksni Grk. V judovstvo se je spreobrnil šele po treh mesecih pri nas. Hitra spreobrnitev - zelo priročno. Tako sem utrujen. Zakaj to počnem? Upam, da bomo našli Skrinjo. Potem se bodo zgodovinski oddelki prepirali zame in bom lahko našel stalno službo. Starec ne bo dolgo zdržal - verjetno ravno toliko, da si bo prisvojil vse zasluge. Ampak čez tri ali štiri leta bodo govorili o njegovi ekipi. O meni. Želim si, da bi mu njegova gnila pljuča v naslednjih nekaj urah preprosto počila. Sprašujem se, koga bi Cain potem postavil za vodjo odprave? Ne bi bil Pappas. Če se bo vsakič, ko ga profesor pogleda, posral v hlače, si predstavljajte, kaj bo storil, če bo videl Caina. Ne, potrebujejo nekoga močnejšega, nekoga s karizmo. Sprašujem se, kakšen je Cain v resnici. Pravijo, da je zelo bolan. Ampak zakaj je potem prišel tako daleč?
    
  Stow se je na pol poti navzgor, obrnjen proti steni kanjona, ustavil kot oster. Mislil je, da je slišal korake, a to je bilo nemogoče. Ozrl se je nazaj proti taboru. Vse je bilo enako.
    
  Seveda. Edini, ki ni v postelji, sem jaz. No, razen stražarjev, ampak ti so zaviti v oblačila in verjetno smrčijo. Pred kom nas nameravajo zaščititi? Bolje bi bilo, če bi -
    
  Mladenič je spet obmolknil. Nekaj je zaslišal in tokrat je vedel, da si ne domišlja. Nagnil je glavo na stran, da bi bolje slišal, a se je znova zaslišal nadležni žvižg. Stowe je poiskal stikalo na instrumentu in ga hitro enkrat pritisnil. Tako je lahko izklopil žvižg, ne da bi izklopil instrument (kar bi sprožilo alarm v Forresterjevem računalniku), nekaj, za kar bi včeraj umrlo ducat ljudi, da bi to ugotovili.
    
  To mora biti nekaj vojakov, ki menjajo izmene. Daj no, prestar si, da bi se bal teme.
    
  Izklopil je orodje in se spustil po hribu navzdol. Zdaj, ko je pomislil na to, bi bilo bolje, če bi se vrnil spat. Če se je Forrester hotel jeziti, je to njegova stvar. Začel je takoj zjutraj, ko je preskočil zajtrk.
    
  To je vse. Vstal bom pred starcem, ko bo bolj svetlo.
    
  Nasmehnil se je in se grajal, ker se je obremenjeval z nepomembnimi stvarmi. Zdaj je končno lahko šel spat in to je bilo vse, kar je potreboval. Če bi pohitel, bi lahko spal tri ure.
    
  Nenadoma je nekaj potegnilo za pas. Stowe je padel nazaj in mahal z rokami, da bi ohranil ravnotežje. Ravno ko je mislil, da bo padel, je začutil, da ga je nekdo zgrabil.
    
  Mladenič ni čutil, kako se mu je konica noža zarezala v spodnji del hrbtenice. Roka, ki je stiskala njegov pas, se je zategnila. Stowe se je nenadoma spomnil svojega otroštva, ko sta z očetom lovila črnega crappieja na jezeru Chebacco. Oče je ribo držal v roki in jo nato z enim hitrim gibom iztrebil. Gib je povzročil moker, sikajoč zvok, zelo podoben zadnji stvari, ki jo je Stowe slišal.
    
  Roka je izpustila mladeniča, ki je padel na tla kot cunjasta punčka.
    
  Stow je ob smrti izdal prekinjen zvok, kratek, suh stok, nato pa je nastala tišina.
    
    
  34
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 14:33
    
    
  Prvi del načrta je bil, da se zbudim pravočasno. Zaenkrat je šlo vse v redu. Od takrat naprej se je vse spremenilo v katastrofo.
    
  Andrea si je med budilko in glavo položila ročno uro, nastavljeno na 2.30 zjutraj. S Fowlerjem bi se morala srečati v kvadrantu 14B, kjer je delala, ko je duhovniku povedala, da je na pečini videla moškega. Novinarka je vedela le, da duhovnik potrebuje njeno pomoč pri onemogočanju Deckerjevega frekvenčnega skenerja. Fowler ji ni povedal, kako namerava to storiti.
    
  Da bi zagotovil, da bo prišla pravočasno, ji je Fowler dal svojo ročno uro, saj njena ni imela budilke. Bila je robustna črna ura MTM Special Ops z ježkom, ki je bila videti skoraj tako stara kot Andrea sama. Na hrbtni strani ure je bil napis: "Da bi drugi lahko živeli."
    
  "Da bi drugi lahko živeli." Kakšen človek nosi takšno uro? Zagotovo ne duhovnik. Duhovniki nosijo ure, ki stanejo dvajset evrov, v najboljšem primeru poceni Lotus z umetnim usnjenim paščkom. Nič nima takega značaja, je pomislila Andrea, preden je zaspala. Ko se je sprožila budilka, jo je previdno takoj izklopila in vzela uro s seboj. Fowler ji je jasno povedal, kaj se bo zgodilo z njo, če jo bo izgubila. Poleg tega je imela na obrazu majhno LED lučko, ki ji bo olajšala navigacijo po kanjonu, ne da bi se spotaknila ob eno od vrvi kvadranta ali si razbila glavo ob skalo.
    
  Medtem ko je iskala svoja oblačila, je Andrea prisluškovala, če se je kdo zbudil. Kirino smrčanje je novinarko pomirilo, a se je odločila, da bo z obuvanjem počakala, dokler ne bo zunaj. Ko se je prikradla proti vratom, je pokazala svojo običajno nerodnost in spustila uro.
    
  Mlada novinarka se je poskušala obvladati in se spomniti razporeditve ambulante. Na skrajnem koncu sta stali dve nosilnici, miza in omara z medicinskimi instrumenti. Tri sostanovalke so spale blizu vhoda na vzmetnicah in spalnih vrečah. Andrea je bila na sredini, Larsen na njeni levi in Harel na desni.
    
  S pomočjo Kirinega smrčanja se je orientirala in začela iskati po tleh. Otipala je rob svoje vzmetnice. Malo naprej se je dotaknila ene od Larsenovih odvrženih nogavic. Namrščila se je in si obrisala roko ob zadnji del hlač. Nadaljevala je po svoji vzmetnici. Malo naprej. To mora biti Harelova vzmetnica.
    
  Bilo je prazno.
    
  Presenečena Andrea je iz žepa potegnila vžigalnik in ga prižgala, s telesom pa je zaščitila plamen pred Larsenom. Harela ni bilo nikjer v ambulanti. Fowler ji je rekel, naj Harelu ne pove, kaj načrtujeta.
    
  Novinarka ni imela časa, da bi o tem še kaj razmišljala, zato je pograbila uro, ki jo je našla med vzmetnicami, in zapustila šotor. V taboru je bilo tiho kot v grobu. Andrea je bila vesela, da je bila ambulanta blizu severozahodne stene kanjona, da se je na poti do stranišča ali iz njega izognila srečanju s komer koli.
    
  Prepričan sem, da je Harel tam. Ne razumem, zakaj ji ne moremo povedati, kaj počnemo, če že ve za duhovnikov satelitski telefon. Ta dva naklepata nekaj čudnega.
    
  Trenutek kasneje se je oglasil profesorjev rog. Andrea je otrpnila, strah jo je zgrabil kot žival, stisnjeno v kot. Sprva je mislila, da je Forrester odkril, kaj počne, dokler ni ugotovila, da zvok prihaja od nekod daleč. Rog je bil pridušen, a je rahlo odmeval po kanjonu.
    
  Odjeknili sta dve eksploziji in nato se je vse ustavilo.
    
  Potem se je spet začelo in se ni ustavilo.
    
  To je signal za stisko. Stavil bi svoje življenje na to.
    
  Andrea ni bila prepričana, na koga naj se obrne. Harela ni bilo nikjer na vidiku, Fowler pa jo je čakal v sobi 14B, zato je bila njena najboljša možnost Tommy Eichberg. Vzdrževalni šotor je bil trenutno najbližje in s pomočjo ure je Andrea našla zadrgo šotora in vdrla noter.
    
  'Tommy, Tommy, si tam?'
    
  Pol ducata glav je dvignilo glave iz spalnih vreč.
    
  "Ura je dve zjutraj, za božjo voljo," je rekel razmršeni Brian Hanley in si pomel oči.
    
  'Vstani, Tommy. Mislim, da je profesor v težavah.'
    
  Tommy je že plezal iz spalne vreče.
    
  'Kaj se dogaja?'
    
  'To je profesorjev rog. Ni se ustavil.'
    
  'Ničesar ne slišim.'
    
  'Pridi z mano. Mislim, da je v kanjonu.'
    
  'Eno minuto.'
    
  'Kaj še čakaš, Hanuka?'
    
  'Ne, čakam, da se obrneš. Gola sem.'
    
  Andrea je prišla iz šotora in se opravičevala, mrmrajoč. Zunaj je še vedno trobila hupa, a vsako naslednje trobljenje je bilo šibkejše. Stisnjenega zraka je zmanjkovalo.
    
  Tommy se ji je pridružil, sledili pa so mu še ostali moški v šotoru.
    
  "Pojdi preverit profesorjev šotor, Robert," je rekel Tommy in pokazal na suhljatega vrtalnika. "In ti, Brian, pojdi in opozori vojake."
    
  Ta zadnji ukaz je bil nepotreben. Decker, Maloney, Torres in Jackson so se že približevali, ne popolnoma oblečeni, vendar z mitraljezi v pripravljenosti.
    
  "Kaj za vraga se dogaja?" je rekel Decker z voki-tokijem v ogromni roki. "Moji fantje pravijo, da na koncu kanjona nekaj dela pekel."
    
  "Gospodična Otero misli, da je profesor v težavah," je rekel Tommy. "Kje so vaši opazovalci?"
    
  "Ta sektor je v slepem kotu. Vaaka išče boljši položaj."
    
  "Dober večer. Kaj se dogaja? Gospod Cain poskuša spati," je rekel Jacob Russell in se približal skupini. Nosil je svileno pižamo cimetove barve, lasje pa so mu bili rahlo razmršeni. "Mislil sem ..."
    
  Decker ga je prekinil z gibom. Radio je zapraskal in iz zvočnika se je zaslišal Vaakijev enakomeren glas.
    
  'Polkovnik, vidim Forresterja in truplo na tleh. Prejem.'
    
  'Kaj počne profesor, Gnezdo številka ena?'
    
  Sklonil se je nad truplo. Končal.
    
  'Razumem, Gnezdo ena. Ostanite na svojem mestu in nas pokrivajte. Gnezdi dve in tri, pripravljeni. Če miš prdne, želim vedeti.'
    
  Decker je prekinil zvezo in nadaljeval z izdajanjem ukazov. V nekaj trenutkih, ki jih je porabil za komunikacijo z Vaako, je oživel celoten tabor. Tommy Eichberg je prižgal enega od močnih halogenskih reflektorjev, ki je na stene kanjona metal ogromne sence.
    
  Medtem je Andrea stala nekoliko stran od kroga ljudi, zbranih okoli Deckerja. Čez njegovo ramo je videla Fowlerja, ki je hodil za ambulanto, popolnoma oblečen. Ozrl se je naokoli, nato pa prišel in se postavil za novinarja.
    
  'Nič ne reci. Se bova pogovorila kasneje.'
    
  'Kje je Harel?'
    
  Fowler je pogledal Andreo in privzdignil obrvi.
    
  Nima pojma.
    
  Nenadoma se je Andrei pojavil sum in se obrnila k Deckerju, toda Fowler jo je zgrabil za roko in jo zadržal. Po nekaj besedah z Russellom se je mogočni Južnoafričan odločil. Maloneyja je pustil odgovornega za tabor in se skupaj s Torresom in Jacksonom odpravil proti sektorju 22K.
    
  "Izpustite me, oče! Rekel je, da je tam truplo," je rekla Andrea in se poskušala osvoboditi.
    
  'Počakaj'.
    
  'Lahko bi bila ona.'
    
  'Počakaj.'
    
  Medtem je Russell dvignil roke in nagovoril skupino.
    
  'Prosim, prosim. Vsi smo zelo zaskrbljeni, ampak beg z enega kraja na drugega ne bo nikomur pomagal. Poglejte naokoli in mi povejte, če kdo pogreša. Gospod Eichberg? In Brian?'
    
  'Ukvarja se z generatorjem. Zmanjkuje mu goriva.'
    
  'Gospod Pappas?'
    
  "Vsi tukaj razen Stowa Erlinga, gospod," je živčno rekel Pappas, glas mu je trepetal od napetosti. "Spet je ravno prečkal sektor 22K. Podatkovne glave so bile napačne."
    
  'Dr. Harel?'
    
  "Dr. Harela ni tukaj," je rekla Kira Larsen.
    
  "Ni takšna? Ima kdo kakšno idejo, kje bi lahko bila?" je presenečeno vprašal Russell.
    
  "Kje bi lahko kdo bil?" se je za Andreo oglasil glas. Novinarka se je obrnila, na obrazu se ji je videlo olajšanje. Harel je stala za njo, z očmi, polnimi krvi, oblečena le v škornje in dolgo rdečo majico. "Oprostite mi, ampak vzela sem uspavalne tablete in sem še vedno malo omotična. Kaj se je zgodilo?"
    
  Medtem ko je Russell zdravniku poročal o dogajanju, je Andrea čutila mešane občutke. Vesela je bila, da je s Harelom vse v redu, vendar ni mogla razumeti, kje je bil zdravnik ves ta čas ali zakaj je lagala.
    
  "In nisem edina," je pomislila Andrea in opazovala svojo sostanovalko. Kira Larsen je ne odrivala pogleda od Harela. Sumi, da je doktor nekaj storil. Prepričana sem, da je pred nekaj minutami opazila, da ni bila v postelji. Če bi bili pogledi laserski žarki, bi imel Doc v hrbtu luknjo v velikosti majhne pice.
    
    
  35
    
    
    
  KINE
    
  Starec je stal na stolu in odvezal enega od vozlov, ki so držali stene šotora. Zavezal ga je, odvezal in spet zavezal.
    
  'Gospod, spet to počnete.'
    
  'Nekdo je mrtev, Jacob. Mrtev.'
    
  "Gospod, vozel je v redu. Prosim, pridite dol. To morate vzeti." Russell mu je ponudil majhen papirnat lonček z nekaj tabletami.
    
  'Ne bom jih vzel. Moram biti na preži. Lahko sem naslednji. Ti je všeč ta vozel?'
    
  'Da, gospod Kine.'
    
  'Imenuje se dvojna osmica. To je zelo dober vozel. Oče mi je pokazal, kako se ga vleče.'
    
  'To je popoln vozel, gospod. Prosim, spustite se s stola.'
    
  'Samo prepričati se želim ...'
    
  'Gospod, spet se vam vrača obsesivno-kompulzivno vedenje.'
    
  'Ne uporabljaj tega izraza v zvezi z mano.'
    
  Starec se je tako nenadoma obrnil, da je izgubil ravnotežje. Jakob se je pognal, da bi ujel Kaina, a ni bil dovolj hiter in starec je padel.
    
  "Ste v redu?" Poklical bom dr. Harela!
    
  Starec je jokal na tleh, a le majhen del njegovih solz je bil posledica padca.
    
  'Nekdo je mrtev, Jacob. Nekdo je mrtev.'
    
    
  36
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 3:13.
    
    
  'Umor'.
    
  'Ste prepričani, doktor?'
    
  Truplo Stowa Erlinga je ležalo sredi kroga plinskih svetilk. Oddajale so bledo svetlobo, sence na okoliških skalah pa so se raztopile v noči, ki se je nenadoma zdela polna nevarnosti. Andrea je zadržala drget, ko je pogledala truplo v pesku.
    
  Ko sta Decker in njegova spremljevalka pred nekaj minutami prispela na kraj dogodka, je našel starega profesorja, ki je držal mrtvega moškega za roko in nenehno predvajal zdaj že neuporaben alarm. Decker je profesorja odrinil in poklical dr. Harela. Zdravnik je prosil Andreo, naj gre z njo.
    
  "Raje ne," je rekla Andrea. Ko je Decker po radijski zvezi sporočil, da so našli Stowa Erlinga mrtvega, se ji je zavrtelo in bila je zmedena. Ni se mogla znebiti spomina, da si je želela, da bi ga puščava preprosto pogoltnila.
    
  'Prosim. Zelo me skrbi, Andrea. Pomagaj mi.'
    
  Zdravnica se je zdela resnično zaskrbljena, zato je Andrea brez besed stopila poleg nje. Novinarka je poskušala ugotoviti, kako bi lahko Harela vprašala, kje za vraga je bila, ko se je vsa ta zmešnjava začela, vendar tega ni mogla storiti, ne da bi razkrila, da je bila tudi sama nekje, kjer ne bi smela biti. Ko so dosegli kvadrant 22K, so odkrili, da je Deckerju uspelo osvetliti truplo, da bi Harel lahko ugotovil vzrok smrti.
    
  "Povejte mi, polkovnik. Če ni bil umor, je bil pa zelo odločen samomor. Ima vbodno rano na dnu hrbtenice, kar je zagotovo usodno."
    
  "In to je zelo težko doseči," je dejal Decker.
    
  "Kaj misliš?" se je vmešal Russell, ki je stal poleg Deckerja.
    
  Malo dlje je Kira Larsen počepnila poleg profesorja in ga poskušala potolažiti. Čez njegova ramena mu je prekrila odejo.
    
  "Misli, da je bila rana popolnoma narejena. Zelo oster nož. Iz Stoweja skoraj ni bilo krvi," je rekla Harelova in si snela lateks rokavice, ki jih je nosila med pregledovanjem trupla.
    
  "Profesionalec, gospod Russell," je dodal Decker.
    
  'Kdo ga je našel?'
    
  "Profesor Forresterjev računalnik ima alarm, ki se sproži, če eden od magnetometrov preneha oddajati," je rekel Decker in prikimal proti starcu. "Prišel je sem, da bi delil signal s Stowom. Ko ga je zagledal na tleh, je mislil, da spi, in mu je začel trobiti v uho, dokler ni ugotovil, kaj se je zgodilo. Nato je še naprej trobil, da bi nas opozoril."
    
  'Sploh si ne želim predstavljati, kako se bo gospod Kane odzval, ko bo izvedel, da je bil Stowe ubit. Kje za vraga so bili vaši ljudje, Decker? Kako se je to lahko zgodilo?'
    
  'Verjetno so gledali onkraj kanjona, kot sem ukazal. Samo trije so in pokrivajo zelo veliko območje v brezmesečni noči. Naredili so, kar so mogli.'
    
  "Ni tako veliko," je rekel Russell in pokazal na truplo.
    
  "Russell, povedal sem ti. Noro je priti sem s samo šestimi možmi. Imamo tri može, ki opravljajo štiriurno varnost v nujnih primerih. Ampak za pokrivanje tako sovražnega območja jih res potrebujemo vsaj dvajset. Zato mi ne zamerite."
    
  "To ne pride v poštev. Veste, kaj se bo zgodilo, če jordanska vlada ..."
    
  "Prosim, nehajte se prepirati!" Profesor je vstal, odeja mu je visela z ramen. Glas se mu je tresel od jeze. "Eden od mojih asistentov je mrtev. Jaz sem ga poslal sem. Bi lahko prosim nehali kriviti drug drugega?"
    
  Russell je utihnil. Na Andreino presenečenje je utihnil tudi Decker, čeprav je med nagovorom dr. Harela ohranil mirno besedo.
    
  'Nam lahko poveste še kaj?'
    
  'Predvidevam, da je bil tam ubit in se je nato zdrsnil po pobočju, glede na kamenje, ki je padlo z njim.'
    
  "Si predstavljaš?" je rekel Russell in dvignil obrv.
    
  "Oprostite, ampak nisem forenzični patolog, ampak le zdravnik, specializiran za bojno medicino. Vsekakor nisem usposobljen za analizo kraja zločina. Kakor koli že, mislim, da v mešanici peska in kamenja, ki jo imamo tukaj, ne boste našli odtisov stopal ali kakršnih koli drugih sledi."
    
  "Ali veste, če je imel Erling kakšne sovražnike, profesor?" je vprašal Decker.
    
  'Z Davidom Pappasom se ni razumel. Jaz sem bil odgovoren za rivalstvo med njima.'
    
  'Si jih že kdaj videl pretepati?'
    
  "Velikokrat, ampak nikoli ni prišlo do pretepa." Forrester je pomolčal in nato Deckerju s prstom pognal v obraz. "Počakaj malo. Saj ne namiguješ, da je to storil eden od mojih asistentov?"
    
  Medtem je Andrea z mešanico šoka in neverice opazovala Stow Erlingovo truplo. Želela se je približati krogu svetilk in mu potegniti čop, da bi dokazala, da ni mrtev, da je bila vse skupaj le profesorjeva neumna šala. Resnosti položaja se je zavedla šele, ko je zagledala krhkega starega moža, ki je s prstom mahal pred obraz velikana Dekkerja. V tistem trenutku se je skrivnost, ki jo je dva dni skrivala, podrla kot jez pod pritiskom.
    
  'Gospod Decker'.
    
  Južnoafričan se je obrnil k njej, njegov izraz očitno ni bil prijazen.
    
  "Gospodična Otero, Schopenhauer je rekel, da prvo srečanje z obrazom pusti na nas neizbrisen vtis. Zaenkrat imam dovolj vašega obraza - razumete?"
    
  "Sploh ne vem, zakaj si tukaj, nihče te ni prosil, da prideš," je dodal Russell. "Ta zgodba ni za objavo. Vrni se v tabor."
    
  Novinar je stopil korak nazaj, a se je srečal s pogledom tako plačanca kot mladega direktorja. Andrea se je, ignorirajoč Fowlerjev nasvet, odločila, da bo spregovorila iskreno.
    
  'Ne grem. Morda je smrt tega moškega moja krivda.'
    
  Decker se ji je tako približal, da je Andrea lahko čutila suho vročino njegove kože.
    
  'Govori glasneje.'
    
  'Ko smo prispeli v kanjon, se mi je zdelo, da sem nekoga videl na vrhu pečine.'
    
  'Kaj? In ti ni prišlo na misel, da bi karkoli rekel?'
    
  'Takrat nisem veliko razmišljal o tem. Žal mi je.'
    
  'Super, oprosti. Potem je pa v redu. Jebeno!'
    
  Russell je začudeno zmajal z glavo. Decker si je popraskal brazgotino na obrazu in poskušal dojeti, kaj je pravkar slišal. Harel in profesor sta z neverico pogledala Andreo. Edina, ki se je odzvala, je bila Kira Larson, ki je Forresterja odrinila, stekla proti Andrei in jo udarila.
    
  'Prasica!'
    
  Andrea je bila tako osupla, da ni vedela, kaj naj stori. Ko je videla bolečino na Kirinem obrazu, je razumela in spustila roke.
    
  Žal mi je. Odpusti mi.
    
  "Prasica," je ponovil arheolog, se pognal proti Andrei in jo udaril v obraz in prsi. "Lahko bi vsem povedala, da naju opazujejo. Mar ne veš, kaj iščemo? Mar ne razumeš, kako to vpliva na vse nas?"
    
  Harel in Decker sta zgrabila Larsenovo za roke in jo potegnila nazaj.
    
  "Bil je moj prijatelj," je zamrmrala in se rahlo odmaknila.
    
  V tistem trenutku je na kraj dogodka prispel David Pappas. Tekel je in se potil. Očitno je bilo, da je vsaj enkrat padel, saj je imel pesek na obrazu in očalih.
    
  'Profesor! Profesor Forrester!'
    
  'Kaj je narobe, David?'
    
  "Podatki. Stowejevi podatki," je rekel Pappas, se sklonil in pokleknil, da bi zajel sapo.
    
  Profesor je naredil odklonilno gesto.
    
  'Zdaj ni pravi čas, David. Tvoj kolega je mrtev.'
    
  'Ampak, profesor, poslušati morate. Naslove. Popravil sem jih.'
    
  "Prav, David. Jutri se bova pogovorila."
    
  Potem je David Pappas storil nekaj, česar ne bi nikoli storil, če ne bi bilo napetosti tiste noči. Zgrabil je Forresterjevo odejo in starca sunkovito obrnil proti sebi.
    
  'Ne razumeš. Imamo vrh 7911!'
    
  Profesor Forrester se sprva ni odzval, nato pa je spregovoril zelo počasi in premišljeno, s tako tihim glasom, da ga je David komaj slišal.
    
  'Kako velik?'
    
  'Ogromno, gospod.'
    
  Profesor je padel na kolena. Ker ni mogel govoriti, se je v tihi prošnji nagnil naprej in nazaj.
    
  "Kaj je 7911, David?" je vprašala Andrea.
    
  "Atomska teža 79. Položaj 11 v periodnem sistemu," je rekel mladenič s prekipevajočim glasom. "Kot da bi se s prenosom sporočila izpraznil. Njegov pogled je bil uprt v truplo."
    
  'In to je ...?'
    
  'Zlato, gospodična Otero. Stow Erling je našel Skrinjo zaveze.'
    
    
  37
    
    
    
  Nekaj dejstev o Skrinji zaveze, prepisanih iz zvezka profesorja Cecila Forresterja Moleskine
    
  V Svetem pismu piše: "Naredili bodo skrinjo iz akacijevega lesa: njena dolžina naj bo dva in pol komolca, njena širina en in pol komolca in njena višina en in pol komolca. In prevleci jo s čistim zlatom, prevleci jo od znotraj in od zunaj, in naredi na njej zlato krono krog in krog. In ulij zanjo štiri zlate obroče in jih vtakni v njene štiri vogle; dva obroča naj bosta na tej strani in dva obroča na oni strani. In naredi drogove iz akacijevega lesa in jih prevleci z zlatom. In vtakni drogove v obroče na straneh skrinje, da se bo skrinja lahko nosila z njimi."
    
  Uporabil bom mere v navadnem komolcu. Vem, da bom deležen kritik, ker to počne le malo znanstvenikov; zanašajo se na egipčanski komolec in "sveti" komolec, ki sta veliko bolj glamurozna. Ampak imam prav.
    
  To je tisto, kar zagotovo vemo o Arki:
    
  • Leto izgradnje: 1453 pr. n. št. ob vznožju gore Sinaj.
    
  • dolžina 44 palcev
    
  • širina 25 palcev
    
  • višina 25 palcev
    
  • Prostornina 84 galon
    
  • 600 funtov teže
    
  Nekateri bi ugibali, da je Skrinja tehtala več, okoli 500 kilogramov. Potem pa je tu še idiot, ki si je drznil vztrajati, da je Skrinja tehtala več kot tono. To je noro. In se imenujejo strokovnjaki. Radi pretiravajo s težo same Skrinje. Ubogi idioti. Ne razumejo, da je zlato, četudi težko, premehko. Obročki ne bi mogli prenesti te teže, leseni drogovi pa ne bi bili dovolj dolgi, da bi jih lahko udobno nosili več kot štirje možje.
    
  Zlato je zelo mehka kovina. Lani sem videl celo sobo, prekrito s tankimi zlatimi listi, izdelanimi iz enega samega, precej velikega kovanca s tehnikami, ki segajo v bronasto dobo. Judje so bili spretni obrtniki in v puščavi niso imeli veliko zlata, niti se ne bi obremenjevali s tako težko težo, da bi se naredili ranljivi za svoje sovražnike. Ne, uporabili bi majhno količino zlata in ga oblikovali v tanke lističe za prekrivanje lesa. Šitimski les ali akacija je trpežen les, ki lahko zdrži stoletja brez poškodb, še posebej, če je prekrit s tanko plastjo kovine, ki ne rjavi in nanjo ne vplivajo učinki časa. To je bil predmet, zgrajen za večnost. Kako bi lahko bilo drugače, navsezadnje je bil Brezčasni tisti, ki je dal navodila?
    
    
  38
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 14:21.
    
    
  'Torej so bili podatki manipulirani.'
    
  'Nekdo drug je dobil informacijo, oče.'
    
  'Zato so ga ubili.'
    
  "Razumem, kaj, kje in kdaj. Če mi samo poveš, kako in kdo, bom najsrečnejša ženska na svetu."
    
  'Delam na tem.'
    
  "Misliš, da je bil to neznanec?" Morda moški, ki sem ga videl na vrhu kanjona?
    
  'Mislim, da nisi tako neumna, mlada dama.'
    
  'Še vedno se počutim krivega.'
    
  "No, potem nehaj. Jaz sem te prosil, da nikomur ne poveš. Ampak verjemi mi: nekdo na tej odpravi je morilec. Zato je pomembneje kot kdaj koli prej, da se pogovorimo z Albertom."
    
  "Prav. Ampak mislim, da veš več, kot mi poveš - veliko več. Včeraj je bilo v kanjonu nenavadno dogajanje za ta čas dneva. Zdravnice ni bilo v postelji."
    
  'Sem ti rekel ... Delam na tem.'
    
  'Prekleto, oče. Ti si edini človek, ki ga poznam in govori toliko jezikov, a ne mara govoriti.'
    
  Oče Fowler in Andrea Otero sta sedela v senci zahodne stene kanjona. Ker prejšnjo noč po šoku zaradi umora Stoweja Earlinga nihče ni veliko spal, se je dan začel počasi in težko. Vendar je novica, da je Stowejev magnetometer odkril zlato, počasi začela zasenčiti tragedijo in spreminjati razpoloženje v taboru. Dejavnost okoli kvadranta 22K je bila v polnem teku, v središču pa je bil profesor Forrester: analiza sestave kamnin, nadaljnje testiranje magnetometra in, kar je najpomembneje, meritve trdote tal za kopanje.
    
  Postopek je vključeval napeljavo električne žice skozi zemljo, da bi ugotovili, koliko toka lahko prenese. Na primer, luknja, napolnjena z zemljo, ima nižjo električno upornost kot nemotena zemlja okoli nje.
    
  Rezultati testov so bili prepričljivi: tla so bila v tistem trenutku izjemno nestabilna. To je Forresterja razjezilo. Andrea je opazovala, kako je divje gestikuliral, metal papirje v zrak in žalil svoje delavce.
    
  "Zakaj je profesor tako jezen?" je vprašal Fowler.
    
  Duhovnik je sedel na ravni skali približno 30 centimetrov nad Andreo. Igral se je z majhnim izvijačem in nekaj kabli, ki jih je vzel iz Brianove Hanleyjeve škatle z orodjem, in ni posvečal veliko pozornosti dogajanju okoli sebe.
    
  "Izvajajo teste. Ne morejo kar tako izkopati Skrinje," je odgovorila Andrea. Nekaj minut prej je govorila z Davidom Pappasom. "Verjamejo, da je v umetno narejeni luknji. Če uporabijo mini bager, obstaja velika verjetnost, da se bo luknja zrušila."
    
  'Morda bodo morali to rešiti. Lahko bi trajalo več tednov.'
    
  Andrea je s svojim digitalnim fotoaparatom posnela še eno serijo fotografij in si jih nato ogledala na monitorju. Imela je več odličnih fotografij Forresterja, ki so ji dobesedno šle pene na usta. Zgrožena Kira Larsen je po novici o Erlingovi smrti šokirano vrgla glavo nazaj.
    
  'Forrester spet kriči nanje. Ne vem, kako njegovi pomočniki to prenašajo.'
    
  'Morda pa ravno to vsi potrebujejo to jutro, kajne?'
    
  Andrea je ravno hotela Fowlerju reči, naj neha govoriti neumnosti, ko je spoznala, da je bila vedno močna zagovornica samokaznovanja kot načina za izogibanje žalovanju.
    
  LB je dokaz za to. Če bi ravnal po tem, kar pridigam, bi ga že zdavnaj vrgel skozi okno. Prekleta mačka. Upam, da ne bo pojedel sosedovega šampona. In če ga, upam, da me ne bo prisilila, da plačam za to.
    
  Forresterjevi kriki so ljudi, ko so se prižgale luči, razbežali kot ščurki.
    
  "Morda ima prav, oče. Ampak mislim, da nadaljevanje dela ne kaže veliko spoštovanja do njihovega pokojnega kolega."
    
  Fowler je dvignil pogled od svojega dela.
    
  'Ne krivim ga. Mora pohiteti. Jutri je sobota.'
    
  'O, ja. Sobota. Judje v petek po sončnem zahodu sploh ne smejo prižigati luči. To je neumnost.'
    
  'Vsaj v nekaj verjamejo. V kaj pa ti verjameš?'
    
  'Vedno sem bil praktičen človek.'
    
  'Predvidevam, da mislite na nevernika.'
    
  "Mislim praktično. Preživeti dve uri na teden v prostoru, polnem kadila, bi mi vzelo natanko 343 dni življenja. Brez zamere, ampak mislim, da se ne splača. Niti za domnevno večnost ne."
    
  Duhovnik se je zahihital.
    
  'Si kdaj verjel v kaj?'
    
  'Verjel sem v odnose.'
    
  'Kaj se je zgodilo?'
    
  'Zamočil sem. Recimo le, da je bolj verjela kot jaz.'
    
  Fowlerjeva je molčala. Andrein glas se je slišal nekoliko prisiljeno. Spoznala je, da duhovnik želi, da se razbremeni.
    
  "Poleg tega, oče ... mislim, da vera ni edini motivacijski dejavnik za to odpravo. Skrinja bo stala veliko denarja."
    
  Na svetu je približno 125.000 ton zlata. Ali menite, da bi moral gospod Cain v barko spraviti trinajst ali štirinajst ton zlata?
    
  "Govorim o Forresterju in njegovih pridnih čebelicah," je odgovorila Andrea. Rada se je prepirala, a sovražila je, ko so bili njeni argumenti tako zlahka ovrženi.
    
  'Prav. Potrebujete praktičen razlog? Vse zanikajo. Njihovo delo jih žene naprej.'
    
  'O čem za vraga govoriš?'
    
  "Faze žalovanja, dr. C. Blair-Ross".
    
  'O, ja. Zanikanje, jeza, depresija in vse te stvari.'
    
  'Točno tako. Vsi so v prvi fazi.'
    
  'Sodeč po tem, kako profesor kriči, bi človek pomislil, da je bil v drugem.'
    
  Danes zvečer se bodo počutili bolje. Profesor Forrester bo imel pogrebni govor. Mislim, da bo zanimivo slišati, kako bo povedal kaj lepega o nekom drugem kot o sebi.
    
  'Kaj se bo zgodilo s truplom, oče?'
    
  'Truplo bodo dali v zaprto vrečo za trupla in ga zaenkrat pokopali.'
    
  Andrea je nejeverno pogledala Fowlerja.
    
  'Saj se hecaš!'
    
  'To je judovski zakon. Vsak, ki umre, mora biti pokopan v štiriindvajsetih urah.'
    
  'Veš, kaj mislim. Ga ne bodo vrnili družini?'
    
  'Nihče in nič ne sme zapustiti tabora, gospodična Otero. Se spomnite?'
    
  Andrea je pospravila fotoaparat v nahrbtnik in si prižgala cigareto.
    
  'Ti ljudje so nori. Upam, da nas ta neumna ekskluzivna izdaja ne bo vseh uničila.'
    
  "Vedno govorite o svoji ekskluzivnosti, gospodična Otero. Ne razumem, kaj si tako obupno želite."
    
  'Slava in bogastvo. Kaj pa ti?'
    
  Fowler je vstal in iztegnil roke. Nagnil se je nazaj, hrbtenica mu je glasno pokala.
    
  'Samo sledim ukazom. Če je Skrinja zaveze resnična, želi Vatikan to vedeti, da jo lahko prepozna kot predmet, ki vsebuje Božje zapovedi.'
    
  Zelo preprost odgovor, precej izviren. In absolutno ni res, oče. Zelo slab lažnivec ste. Ampak recimo, da vam verjamem.
    
  "Morda," je čez trenutek rekla Andrea. "Ampak v tem primeru, zakaj vaši šefi niso poslali zgodovinarja?"
    
  Fowler ji je pokazal, na čem je delal.
    
  'Ker zgodovinar tega ne bi mogel storiti.'
    
  "Kaj je to?" je radovedno vprašala Andrea. Izgledalo je kot preprosto električno stikalo, iz katerega je štrlelo nekaj žic.
    
  'Pozabiti moramo na včerajšnji načrt, da bi stopili v stik z Albertom. Ko bodo ubili Erlinga, bodo še bolj previdni. Zato bomo namesto tega storili tole ...'
    
    
  39
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006, 15:42.
    
    
  Oče, povej mi še enkrat, zakaj to počnem.
    
  Ker želiš vedeti resnico. Resnico o tem, kaj se tukaj dogaja. O tem, zakaj so se sploh trudili stopiti v stik s tabo v Španiji, ko pa bi Cain lahko našel tisoč novinarjev, bolj izkušenih in znanih od tebe, kar tam v New Yorku.
    
  Pogovor je še naprej odmeval v Andreinih ušesih. Vprašanje je bilo isto, kot ga je že nekaj časa postavljal tihi glas v njeni glavi. Preglasil ga je orkester Pride Philharmonic, ki sta ga spremljala baritonist Mr. Wiz Duty in sopranistka Miss Glory at Any Price. Toda Fowlerjeve besede so tihi glas izostrile.
    
  Andrea je zmajala z glavo in se poskušala osredotočiti na to, kar je počela. Načrt je bil, da izkoristi čas počitka, ko so vojaki poskušali počivati, zadremati ali igrati karte.
    
  "Tukaj prideš ti," je rekel Fowler. "Na moj znak se zmuzniš pod šotor."
    
  'Med lesenimi tlemi in peskom? Si nor?'
    
  'Tam je veliko prostora. Moral se boš plaziti približno meter in pol, dokler ne prideš do električne omarice. Kabel, ki povezuje generator s šotorom, je oranžen. Hitro ga izvleci; priključi ga na konec mojega kabla, drugi konec mojega kabla pa nazaj na električno omarico. Nato tri minute pritiskaj ta gumb vsakih petnajst sekund. Potem pa hitro odidi od tam.'
    
  'Kaj bo to dalo?'
    
  'S tehnološkega vidika nič preveč zapletenega. Povzročil bo rahel padec električnega toka, ne da bi ga popolnoma izklopil. Frekvenčni skener se bo izklopil le dvakrat: enkrat, ko je kabel priključen, in še enkrat, ko je odklopljen.'
    
  'In preostali čas?'
    
  'V načinu zagona bo, kot računalnik, ko nalaga operacijski sistem. Dokler ne bodo pogledali pod šotor, ne bo težav.'
    
  Razen tistega, kar je bilo: vročina.
    
  Ko je Fowler dal znak, se je bilo enostavno splaziti pod šotor. Andrea se je sklonila, pretvarjala se je, da si zavezuje vezalke, se ozrla naokoli in se nato skotalila pod leseno ploščad. Bilo je, kot bi se potopil v kad z vročim oljem. Zrak je bil gost od dnevne vročine, generator poleg šotora pa je ustvarjal žgoč tok vročine, ki je seval v prostor, kjer se je Andrea plazila.
    
  Zdaj je bila pod električno ploščo, obraz in roke so ji gorele. Vzela je Fowlerjevo stikalo in ga držala pripravljenega v desni roki, medtem ko je z levo močno vlekla oranžno žico. Priključila jo je na Fowlerjevo napravo, nato pa drugi konec priključila na ploščo in čakala.
    
  Ta neuporabna, lažniva ura. Kaže le dvanajst sekund, ampak se zdi bolj kot dve minuti. Bog, ne prenesem te vročine!
    
  Trinajst, štirinajst, petnajst.
    
  Pritisnila je gumb za prekinitev.
    
  Ton vojaških glasov nad njo se je spremenil.
    
  Zdi se, da so nekaj opazili. Upam, da ne bodo delali velikega problema iz tega.
    
  Pozorneje je prisluhnila pogovoru. Začel se je kot način, da bi jo odvrnil od vročine in preprečil, da bi omedlela. Tisto jutro ni spila dovolj vode in zdaj je za to plačevala. Grlo in ustnice je imela suhe, v glavi pa se ji je rahlo vrtelo. Toda trideset sekund pozneje je to, kar je slišala, Andreo spravilo v paniko. Tako zelo, da je tri minute pozneje še vedno stala tam in vsakih petnajst sekund pritiskala na gumb ter se borila z občutkom, da bo vsak čas omedlela.
    
    
  40
    
    
  NEKJE V OKROŽJU FAIRFAX V VIRGINIJI
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 8:42.
    
    
  'Imaš ga?'
    
  'Mislim, da imam nekaj. Ni bilo lahko. Ta tip je zelo dober v prikrivanju sledi.'
    
  "Potrebujem več kot le ugibanja, Albert. Tukaj so ljudje začeli umirati."
    
  'Ljudje vedno umrejo, kajne?'
    
  'Tokrat je drugače. Strah me je.'
    
  'Ti? Ne morem verjeti. Sploh se nisi bal Korejcev. In takrat ...'
    
  'Albert ...'
    
  'Oprostite. Prosil sem za nekaj uslug. Strokovnjaki CIE so iz računalnikov Netcatch pridobili nekaj podatkov. Orville Watson je na sledi teroristu po imenu Hakan.'
    
  'Brizga'.
    
  'Če tako praviš. Ne znam arabsko. Zdi se, da je tip lovil Kaina.'
    
  'Še kaj? Narodnost? Etnična skupina?'
    
  'Nič. Samo nekaj nejasnih informacij, nekaj prestreženih e-poštnih sporočil. Nobena datoteka ni ušla ognju. Trdi diski so zelo krhki.'
    
  'Moraš najti Watsona. On je ključ do vsega. Nujno je.'
    
  'Sem v tem.'
    
    
  41
    
    
    
  V VOJAŠKEM ŠOTORU, PET MINUT PRED
    
  Marla Jackson ni bila vajena brati časopisov in zato je končala v zaporu. Seveda je Marla to videla drugače. Mislila je, da je v zaporu, ker je bila dobra mati.
    
  Resnica o Marlinem življenju je ležala nekje med tema dvema skrajnostma. Imela je revno, a relativno normalno otroštvo - tako normalno, kot je bilo sploh mogoče biti v Lortonu v Virginiji, mestu, ki so ga domačini imenovali ameriška pazduha. Marla se je rodila v črnski družini nižjega razreda. Igrala se je s punčkami in skakala s kolebnico, obiskovala šolo in zanosila pri petnajstih letih in pol.
    
  Marla je v bistvu poskušala preprečiti nosečnost. Vendar ni mogla vedeti, da je Curtis preluknjal kondom. Ni imela izbire. Slišala je za noro prakso med nekaterimi najstniki, ki so si prizadevali pridobiti verodostojnost tako, da so dekleta zanosili, še preden so končale srednjo šolo. Ampak to se je dogajalo tudi drugim dekletom. Curtis jo je imel rad.
    
  Curtis je izginil.
    
  Marla je končala srednjo šolo in se pridružila precej ekskluzivnemu klubu najstniških mater. Mala Mae je postala središče materinega življenja, v dobrem ali slabem. Marline sanje o tem, da bi prihranila dovolj denarja za študij vremenske fotografije, so bile pozabljene. Marla se je zaposlila v lokalni tovarni, kjer ji je poleg materinskih dolžnosti ostalo malo časa za branje časopisa. To jo je prisililo, da je sprejela obžalovanja vredno odločitev.
    
  Nekega popoldneva je njen šef oznanil, da ji želi podaljšati delovni čas. Mlada mati je že videla ženske, ki so izčrpane zapuščale tovarno, sklonjenih glav, nosile uniforme v vrečkah iz supermarketa; ženske, katerih sinovi so bili ostali sami in bodisi poslani v popravljalnico bodisi ustreljeni v pretepih tolp.
    
  Da bi to preprečila, se je Marla prijavila v rezervno vojsko. Na ta način tovarna ni mogla povečati njenega delovnega časa, saj bi to bilo v nasprotju z njenimi navodili v vojaški bazi. To bi ji omogočilo, da bi preživela več časa z dojenčico May.
    
  Marla se je odločila, da se pridruži dan po tem, ko je bila četa vojaške policije obveščena o svojem naslednjem cilju: Iraku. Novica se je pojavila na 6. strani Lorton Chronicle. Septembra 2003 se je Marla poslovila od May in se vkrcala na tovornjak na oporišču. Deklica je objela babico in jokala na ves glas od vse žalosti, ki jo premore šestletnik. Obe sta umrli štiri tedne pozneje, ko je gospa Jackson, ki ni bila tako dobra mati kot Marla, v postelji poskusila srečo z zadnjo cigareto.
    
  Ko je Marla prejela novico, se ni mogla vrniti domov in je prosila svojo presenečeno sestro, naj uredi vse za pogreb in pogreb. Nato je zaprosila za podaljšanje mandata v Iraku in se z vsem srcem posvetila svoji naslednji nalogi - kot poslanka v zaporu Abu Ghraib.
    
  Leto kasneje se je na nacionalni televiziji pojavilo več nesrečnih fotografij. Pokazale so, da je nekaj v Marli končno počilo. Prijazna mati iz Lortona v Virginiji je postala mučiteljica iraških zapornikov.
    
  Seveda Marla ni bila sama. Verjela je, da je za izgubo hčerke in matere nekako kriva "Sadamova umazana garda". Marla je bila nečastno odpuščena in obsojena na štiri leta zapora. Zapor je preživela šest mesecev. Po izpustitvi je šla naravnost v varnostno podjetje DX5 in prosila za službo. Želela se je vrniti v Irak.
    
  Dali so ji službo, vendar se ni takoj vrnila v Irak. Namesto tega je padla v roke Mogensa Dekkerja. Dobesedno.
    
  Minilo je osemnajst mesecev in Marla se je veliko naučila. Znala je veliko bolje streljati, poznala je več filozofije in imela je izkušnje z ljubljenjem z belcem. Polkovnika Deckerja je skoraj v trenutku vzburila ženska z velikimi, močnimi nogami in angelskim obrazom. Marli se je zdel nekoliko tolažilen, preostanek tolažbe pa je prihajal od vonja smodnika. Prvič je ubijala in to ji je bilo všeč.
    
  Veliko.
    
  Tudi njena ekipa ji je bila včasih všeč. Decker jih je dobro izbral: peščico brezvestnih morilcev, ki so uživali v nekaznovanem ubijanju po vladnih pogodbah. Medtem ko so bili na bojišču, so bili krvni bratje. Toda na vroč, lepljiv dan, kot je bil ta, ko so ignorirali Deckerjeva navodila, naj malo spijo, in namesto tega igrali karte, se je vse obrnilo drugače. Postali so razdražljivi in nevarni kot gorila na koktajl zabavi. Najhujši med njimi je bil Torres.
    
  "Zavajaš me, Jackson. Pa me sploh nisi poljubil," je rekel mali Kolumbijec. Marli je bilo še posebej neprijetno, ko se je igral s svojo majhno, zarjavelo britvico. Tako kot on je bila na videz neškodljiva, a je lahko človeku prerezala grlo, kot bi bila maslo. Kolumbijec je z roba plastične mize, za katero sta sedela, odrezal majhne bele trakove. Na ustnicah mu je zaigral nasmeh.
    
  "Velik kreten si, Torres. Jackson ima polno hišo, ti pa si poln sranja," je rekel Alric Gottlieb, ki se je nenehno mučil z angleškimi predlogi. Višji od dvojčkov je Torresa sovražil z novo silo, vse odkar sta si ogledala tekmo svetovnega prvenstva med svojima državama. Izmenjala sta si grde besede in uporabljala pesti. Kljub svoji višini 198 cm je Alric ponoči težko spal. Če je bil še živ, je to lahko bilo le zato, ker Torres ni bil prepričan, da lahko premaga oba dvojčka.
    
  "Samo pravim, da so njene karte malo preveč dobre," je odvrnila Torresova in se ji je nasmeh še razširil.
    
  "Torej, boš sklenil dogovor ali kaj?" je vprašala Marla, ki je goljufala, a je želela ostati mirna. Pri njem je že dobila skoraj dvesto dolarjev.
    
  Ta niz ne more trajati dolgo. Moram mu začeti puščati zmago, sicer bom neke noči končala s tem rezilom v vratu, je pomislila.
    
  Torres je postopoma začel razdeljevati in delal vse mogoče grimase, da bi jih zamotil.
    
  Resnica je, da je ta prasica luštna. Če ne bi bil takšen psihopat in ne bi čudno smrdel, bi me zelo vzburil.
    
  V tistem trenutku je začel piskati frekvenčni skener, ki je stal na mizi dva metra stran od mesta, kjer so igrali.
    
  "Kaj za vraga?" je rekla Marla.
    
  "To je pravi skener, Jackson."
    
  'Torres, pridi pogledat.'
    
  'Bom pa že naredil. Stavim pet dolarjev.'
    
  Marla je vstala in pogledala zaslon skenerja, napravo velikosti majhnega videorekorderja, ki je nihče drug ni uporabljal, le da je imela ta LCD-zaslon in je stala stokrat več.
    
  "Zdi se, da je vse v redu; spet je na pravi poti," je rekla Marla in se vrnila k mizi. "Pogledala bom tvojo petico in ti dam pet funtov."
    
  "Odhajam," je rekel Alric in se naslonil nazaj na stol.
    
  "Neumnosti. Sploh nima zmenka," je rekla Marla.
    
  "Mislite, da vi vodite predstavo, gospa Decker?" je vprašala Torresova.
    
  Marle niso toliko motile njegove besede kot njegov ton. Nenadoma je pozabila, da mu je pustila zmagati.
    
  'Nikakor, Torres. Živim v pisani državi, brat.'
    
  'Kakšne barve? Rjavo sranje?'
    
  'Vse barve, razen rumene. Smešno ... barva spodnjic, enaka tisti na vrhu tvoje zastave.'
    
  Marla je obžalovala takoj, ko je to izrekla. Torres je bil morda umazana, degenerirana podgana iz Medellína, toda za Kolumbijca sta bili njegova država in njegova zastava tako sveti kot Jezus. Njen nasprotnik je tako tesno stisnil ustnice, da so skoraj izginile, lica pa so mu rahlo zardela. Marla je bila hkrati prestrašena in navdušena; uživala je v poniževanju Torresa in uživanju v njegovi jezi.
    
  Zdaj moram izgubiti dvesto dolarjev, ki sem jih dobil od njega, in še dvesto svojih. Ta prašič je tako jezen, da me bo verjetno udaril, čeprav ve, da ga bo Decker ubil.
    
  Alrik jih je precej zaskrbljeno pogledal. Marla je znala poskrbeti zase, a v tistem trenutku se je počutila, kot da prečka minsko polje.
    
  'Daj no, Torres, dvigni Jackson. Blefira.'
    
  'Pusti ga pri miru. Mislim, da danes ne namerava briti novih strank, kajne, prasec?'
    
  'O čem govoriš, Jackson?'
    
  'Ne mi reči, da nisi bil ti tisti, ki je sinoči delal belo prof.?'
    
  Torres je bil videti zelo resen.
    
  'Nisem bil jaz.'
    
  'Povsod je bil tvoj podpis: majhen, oster instrument, nameščen nizko zadaj.'
    
  'Povem ti, nisem bil jaz.'
    
  'In pravim, da sem te videl, kako se na čolnu prepiraš z belcem s čopom.'
    
  'Nehaj, prepiram se z veliko ljudmi. Nihče me ne razume.'
    
  'Kdo je bil potem? Simun? Ali morda duhovnik?'
    
  'Seveda, lahko bi bila stara vrana.'
    
  "Ne misliš resno, Torres," se je vmešal Alric. "Ta duhovnik je samo toplejši brat."
    
  'Ti ni povedal? Ta veliki morilec se smrtno boji duhovnika.'
    
  "Ničesar se ne bojim. Samo povem ti, da je nevaren," je rekel Torres in se namrščil.
    
  'Mislim, da si verjel zgodbi o tem, da je iz CIE. Saj je star človek, za božjo voljo.'
    
  'Samo tri ali štiri leta starejši od tvojega senilnega fanta. In kolikor vem, bi šef lahko oslu z golimi rokami zlomil vrat.'
    
  "Prekleto prav, baraba," je rekla Marla, ki se je rada hvalila s svojim moškim.
    
  'Veliko bolj nevaren je, kot si misliš, Jackson. Če bi se za sekundo odmaknil, bi prebral poročilo. Ta tip je pripadnik specialnih enot reševalcev. Nihče ni boljši. Nekaj mesecev preden te je šef izbral za maskoto skupine, smo izvedli operacijo v Tikritu. V naši enoti smo imeli nekaj pripadnikov specialnih enot. Ne bi verjel, kaj sem videl tega tipa početi ... nori so. Smrt je povsod po teh tipih.'
    
  "Paraziti so slaba novica. Trdi kot kladivo," je rekel Alric.
    
  "Pojdita k vragu, vidva prekleta katoliška bebca," je rekla Marla. "Kaj mislita, da nosi v tisti črni aktovki? C4? Pištolo? Oba patruljirata po tem kanjonu z M4, ki lahko izstrelita devetsto nabojev na minuto. Kaj bo storil, vaju bo udaril s svojo Biblijo? Morda bo zdravnika prosil za skalpel, da ti bo lahko odrezal jajca."
    
  "Za zdravnico me ne skrbi," je rekel Torres in odklonilno zamahnil z roko. "Samo nekakšna Mossadova lezbijka je. Z njo se lahko spopadem. Ampak Fowlerjeva ..."
    
  'Pozabi na staro vrano. Hej, če je vse to izgovor, da se izogneš priznanju, da si poskrbel za belega profesorja ...'
    
  'Jackson, povem ti, nisem bil jaz. Ampak verjemi mi, nihče tukaj ni takšen, kot se izdaja.'
    
  "Hvala bogu, da imamo za to misijo protokol Upsilon," je rekla Jacksonova in pokazala svoje popolnoma bele zobe, zaradi katerih je njena mama v restavraciji, kjer je delala, delala osemdeset dvojnih izmen.
    
  "V trenutku, ko bo tvoj fant rekel 'sarsaparilla', bodo padle glave. Prvi, ki ga bom zasledoval, je duhovnik."
    
  'Ne omenjaj kode, prasec. Kar nadgradi.'
    
  "Nihče ne bo dvignil stave," je rekel Alric in pokazal na Torresovo. Kolumbijec je držal žetone. "Frekvenčni skener ne deluje. Kar naprej poskuša zagnati."
    
  'Prekleto. Nekaj je narobe z elektriko. Pusti to pri miru.'
    
  'Ustavi se, Affe. Te stvari ne moreva izklopiti, sicer naju bo Decker natepel. Preveril bom električno ploščo. Vidva se igrata naprej.'
    
  Torres je bil videti, kot da bo nadaljeval z igro, nato pa je hladno pogledal Jacksona in vstal.
    
  'Počakaj, bel moški. Rad bi si pretegnil noge.'
    
  Marla je spoznala, da je šla predaleč s posmehom Torresovi moškosti, in Kolumbijec jo je uvrstil visoko na svoj seznam potencialnih atentatov. Čutila je le malo obžalovanja. Torres je sovražil vse, zakaj mu torej ne bi dal dobrega razloga?
    
  "Tudi jaz odhajam," je rekla.
    
  Vsi trije so stopili ven v žgočo vročino. Alrik je počepnil blizu perona.
    
  'Tukaj je videti vse v redu. Preveril bom generator.'
    
  Marla je zmajala z glavo in se vrnila v šotor, saj se je želela malo uleči. Preden pa je vstopila, je opazila Kolumbijca, ki je klečal na koncu ploščadi in kopal po pesku. Dvignil je predmet in ga pogledal s čudnim nasmehom na ustnicah.
    
  Marla ni razumela pomena rdečega vžigalnika, okrašenega s cvetjem.
    
    
  42
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006, 20:31.
    
    
  Andrejin dan je bil le streljaj od smrti.
    
  Komaj se je uspela splaziti izpod ploščadi, ko je zaslišala vojake, ki so vstali od mize. In niti minute prej. Še nekaj sekund vročega zraka iz generatorja in bi za vedno izgubila zavest. Zlezla je iz šotora nasproti vrat, vstala in se zelo počasi odpravila proti ambulanti, pri čemer se je trudila, da ne bi padla. V resnici je potrebovala tuš, a to ni prišlo v poštev, saj ni hotela iti po tej poti in naleteti na Fowlerja. Zgrabila je dve steklenici vode in fotoaparat ter spet zapustila šotor ambulante, iskala miren kotiček na skalah blizu kazalca.
    
  Našla je zavetje na majhnem pobočju nad dnom kanjona in tam sedela ter opazovala delo arheologov. Ni vedela, v kateri fazi je dosegla njihovo žalost. Nekoč sta mimo šla Fowler in dr. Harel, verjetno sta jo iskala. Andrea je skrila glavo za skalami in poskušala sestaviti sestavke tega, kar je slišala.
    
  Prvi sklep, do katerega je prišla, je bil, da Fowlerju ne more zaupati - to je že vedela - in Docu ne more zaupati - zaradi česar se je počutila še bolj nelagodno. Njene misli o Harelu niso šle dlje od ogromne fizične privlačnosti.
    
  Samo pogledati jo moram in se vzburim.
    
  Toda misel, da je vohunka Mossada, je bila več, kot je Andrea lahko prenesla.
    
  Drugi sklep, do katerega je prišla, je bil, da nima druge izbire, kot da zaupa duhovniku in zdravniku, če želi iz tega priti živa. Te besede o protokolu Upsilon so popolnoma spodkopale njeno razumevanje, kdo je v resnici odgovoren za operacijo.
    
  Na eni strani je Forrester in njegovi služabniki, preveč krotki, da bi pograbili nož in ubili enega od svojih. Ali pa morda ne. Potem je tu še podporno osebje, obtičalo v svojih nehvaležnih službah - nihče jim ne posveča veliko pozornosti. Cain in Russell, možgana te norosti. Skupina plačancev in tajna kodna beseda za začetek ubijanja ljudi. Ampak koga ubiti ali koga drugega? Jasno je, na boljše ali na slabše, da je bila naša usoda zapečatena v trenutku, ko smo se pridružili tej odpravi. In zdi se popolnoma jasno, da je na slabše.
    
  Andrea je morala nekoč zaspati, saj je sonce, ko se je zbudila, že zahajalo in močna siva svetloba je nadomestila običajno visok kontrast med peskom in sencami v kanjonu. Andrei je bilo žal, da je zamudila sončni zahod. Vsak dan je ob tej uri poskrbela, da je šla na odprto območje onkraj kanjona. Sonce se je pogreznilo v pesek in razkrilo plasti toplote, ki so bile na obzorju videti kot valovi. Njegov zadnji izbruh svetlobe je bil kot velikanska oranžna eksplozija, ki je po izginotju še nekaj minut ostala na nebu.
    
  Tu, na "kazalcu" kanjona, je bila edina pokrajina v mraku velika, gola peščenjakova pečina. Z vzdihom je segla v žep hlač in izvlekla škatlico cigaret. Vžigalnika ni našla nikjer. Presenečena je začela iskati po drugih žepih, dokler ji glas v španščini ni poskočil v grlo.
    
  'To iščeš, moja mala prasica?'
    
  Andrea je pogledala gor. Pet metrov nad njo je na pobočju ležal Torres z iztegnjeno roko in ji ponujal rdeč vžigalnik. Ugibala je, da je Kolumbijec tam že nekaj časa - da jo zalezuje - in to jo je streslo po hrbtenici. V poskusu, da ne bi pokazala strahu, je vstala in segla po vžigalniku.
    
  "Ali te mama ni naučila, kako se pogovarjati z damo, Torres?" je rekla Andrea in se dovolj zadržala, da si je prižgala cigareto in pihnila dim v najemnikovo smer.
    
  'Seveda, ampak tukaj ne vidim nobene dame.'
    
  Torres je strmel v Andreina gladka stegna. Nosila je hlače, ki si jih je odpela nad koleni, da so postale kratke hlače. V vročini jih je še bolj zavihala in njena bela koža ob zagoreli zagorelosti se mu je zdela čutna in vabljiva. Ko je Andrea opazila smer Kolumbijčevega pogleda, se je njen strah okrepil. Obrnila se je proti koncu kanjona. En sam glasen krik bi bil dovolj, da bi pritegnil pozornost vseh. Ekipa je nekaj ur prej začela kopati več testnih lukenj - skoraj hkrati z njeno kratko potjo pod vojaškim šotorom.
    
  Ko pa se je obrnila, ni videla nikogar. Mini bager je stal tam sam, ob strani.
    
  'Vsi so šli na pogreb, draga. Čisto sami smo.'
    
  "Ali ne bi moral biti na svojem mestu, Torres?" je rekel Andrea in pokazal na eno od pečin ter se trudil delovati nonšalantno.
    
  'Nisem edini, ki je bil tam, kjer ne bi smel biti, kajne? To moramo popraviti, o tem ni dvoma.'
    
  Vojak je skočil dol do Andree. Bila sta na skalnati ploščadi, ki ni bila večja od mize za namizni tenis, približno pet metrov nad dnom kanjona. Ob robu ploščadi je bil naložen kup nepravilno oblikovanih kamnov; prej je služil Andrei kot kritje, zdaj pa ji je oviral pobeg.
    
  "Ne razumem, o čem govoriš, Torres," je rekel Andrea in poskušal kupiti čas.
    
  Kolumbijec je stopil korak naprej. Zdaj je bil tako blizu Andrei, da je lahko videla kapljice znoja na njegovem čelu.
    
  'Seveda veš. In zdaj boš nekaj naredila zame, če veš, kaj je dobro zate. Škoda, da mora biti tako lepo dekle lezbijka. Ampak mislim, da je to zato, ker še nikoli nisi dobro kadila.'
    
  Andrea je stopila korak nazaj proti skalam, toda Kolumbijec je stopil mednjo in mesto, kjer se je povzpela na ploščad.
    
  'Ne bi si upal, Torres. Drugi stražarji nas morda ravno zdaj opazujejo.'
    
  'Samo Waaka nas lahko vidi ... in ne bo storil ničesar. Malo bo ljubosumen, ne bo mogel več. Preveč steroidov. Ampak ne skrbi, moj deluje brezhibno. Boš videl.'
    
  Andrea je spoznala, da pobeg ni mogoč, zato se je iz čistega obupa odločila. Vrgla je cigareto na tla, z obema nogama trdno stopila na kamen in se rahlo nagnila naprej. Tega mu ni nameravala olajšati.
    
  'No, pridi, vlačugin sin. Če ga hočeš, pridi in ga vzemi.'
    
  V Torresovih očeh se je nenadoma zasvetil lesk, mešanica navdušenja nad izzivom in jeze zaradi žalitve, uveljavljene na račun njegove matere. Stekel je naprej, zgrabil Andreo za roko in jo grobo potegnil k sebi z močjo, ki se je za tako majhnega človeka zdela nemogoča.
    
  'Všeč mi je, da si to sama zahtevala, prasica.'
    
  Andrea se je zvila in ga s komolcem močno udarila v usta. Kri se je razlila po kamnih in Torres je besno zarenčal. Besno je potegnil Andreino majico, strgal rokav in razkril njen črni modrček. Ko je vojak to videl, se je še bolj vzburil. Zgrabil jo je za obe roki, da bi jo ugriznil v prsi, toda v zadnjem trenutku se je novinar umaknil in Torresovi zobje so se zarezali v nič.
    
  'Daj no, všeč ti bo. Veš, kaj hočeš.'
    
  Andrea ga je poskušala s kolenom suniti med noge ali v trebuh, toda Torres se je, predvidevajoč njene gibe, obrnil in prekrižal noge.
    
  Ne pusti, da te spravi na dno, si je rekla Andrea. Spomnila se je zgodbe, ki ji je sledila pred dvema letoma, o skupini žrtev posilstva. Z nekaj drugimi mladimi ženskami se je udeležila delavnice proti posilstvu, ki jo je vodila inštruktorica, ki je bila kot najstnica skoraj posiljena. Ženska je izgubila oko, ne pa tudi nedolžnosti. Posiljevalec je izgubil vse. Če te je spravi na dno, te je imel.
    
  Torres ji je s še enim močnim prijemom strgal naramnico modrčka. Torres se je odločil, da je to dovolj, in je okrepil pritisk na Andreinih zapestjih. Komaj je premikala prste. Zvito ji je zvil desno roko in ji pustil levo prosto. Andrea je bila zdaj obrnjena s hrbtom proti njemu, a se zaradi Kolumbijčevega pritiska na roko ni mogla premakniti. Prisilil jo je, da se je sklonila, in ji brcnil v gležnje, da bi ji razmaknil noge.
    
  "Posiljevalec je najšibkejši v dveh točkah," so ji v mislih odmevale besede inštruktorice. Besede so bile tako močne, ženska je bila tako samozavestna, tako obvladana, da je Andrea začutila val nove moči. "Ko sleče tvoja oblačila in ko sleče svoja. Če imaš srečo in on najprej sleče svoje delo, to izkoristi."
    
  Torres si je z eno roko odpel pas in maskirne hlače so mu padle do gležnjev. Andrea je lahko videla njegovo erekcijo, trdo in grozečo.
    
  Počakaj, da se skloni nad tabo.
    
  Najemnik se je sklonil nad Andreo in iskal zaponko na njenih hlačah. Njegova žilava brada ji je praskala po zatilju in to je bil znak, ki ga je potrebovala. Nenadoma je dvignila levo roko in prenesla težo na desno. Torresova je presenečena spustila Andreino desno roko in padla je na desno. Kolumbijec se je spotaknil ob njegove hlače in padel naprej, močno udaril ob tla. Poskušal je vstati, a Andrea je bila prva na nogah. Zadala mu je tri hitre brce v trebuh, da bi se prepričala, da je vojak ne bi zgrabil za gleženj in povzročil, da bi padla. Brce so se zadele in ko se je Torres poskušal zviti v klobčič, da bi se branil, je pustil veliko bolj občutljivo območje odprto za napad.
    
  "Hvala ti, Bog. Tega se ne bom nikoli naveličala," je tiho priznala najmlajša in edina samica od petih bratov in sester, potegnila nogo nazaj, preden je Torresovi eksplodirala moda. Njegov krik se je odbijal od sten kanjona.
    
  "Naj to ostane med nama," je rekla Andrea. "Zdaj sva kvit."
    
  "Dobil te bom, prasica. Tako te bom razjezil, da se boš zadušil z mojim kurcem," je cvilil Torres, skoraj v joku.
    
  "Kaj pa, če pomislim ..." je začela Andrea. Prišla je do roba terase in se ravno hotela spustiti, a se je hitro obrnila in stekla nekaj korakov, pri čemer je z nogo spet ciljala med Torresove noge. Zaman se je poskušal pokriti z rokami. Tokrat je bil udarec še močnejši in Torres je ostal brez sape, z zardelim obrazom in dvema velikima solzama, ki sta mu tekli po licih.
    
  'Zdaj nam gre res dobro in smo enakopravni.'
    
    
  43
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Petek, 14. julij 2006, 21:43.
    
    
  Andrea se je čim hitreje vrnila v tabor, ne da bi tekla. Ni se ozrla nazaj ali skrbela za svoja raztrgana oblačila, dokler ni prišla do vrste šotorov. Čutila je čuden občutek sramu zaradi tega, kar se je zgodilo, pomešan s strahom, da bo kdo izvedel za njeno poseganje v frekvenčni skener. Kljub ohlapni majici se je trudila izgledati čim bolj normalno in se odpravila proti ambulanti. Na srečo ni naletela na nikogar. Ko je hotela vstopiti v šotor, je trčila v Kiro Larsen, ki je ravno nosila njene stvari.
    
  'Kaj se dogaja, Kira?'
    
  Arheolog jo je hladno pogledal.
    
  "Nisi imel niti toliko spodobnosti, da bi se pojavil na Hespedi zaradi Stoweja. Mislim, da ni pomembno. Nisi ga poznal. Zate je bil nihče, kajne? Zato te sploh ni zanimalo, da je umrl zaradi tebe."
    
  Andrea je hotela odgovoriti, da jo druge stvari držijo na distanci, a je dvomila, da bo Kira razumela, zato je molčala.
    
  "Ne vem, kaj načrtuješ," je nadaljevala Kira in se prerinila mimo nje. "Dobro veš, da zdravnice tisto noč ni bilo v postelji. Morda je prevarala vse ostale, mene pa ne. Spala bom z ostalimi člani ekipe. Zahvaljujoč tebi je postelja prazna."
    
  Andrea je bila vesela, da je odšla - ni bila razpoložena za nadaljnje soočenje in globoko v sebi se je strinjala z vsako Kirino besedo. Občutek krivde je imel pomembno vlogo pri njeni katoliški izobrazbi, grehi opustitve dejanja pa so bili tako nenehni in boleči kot vsi drugi.
    
  Vstopila je v šotor in zagledala dr. Harela, ki se je obrnil stran. Bilo je očitno, da se je sprla z Larsenom.
    
  "Vesela sem, da si v redu. Skrbelo nas je zate."
    
  'Obrni se, doktor. Vem, da si jokal.'
    
  Harel se je obrnil k njej in si pomel rdeče oči.
    
  'Res je neumno. Preprost izloček iz solznih žlez, pa se vsi zaradi tega počutimo nerodno.'
    
  'Laži so še bolj sramotne.'
    
  Zdravnica je nato opazila Andreina raztrgana oblačila, kar je Larsenova v svoji jezi očitno spregledala ali pa se ni potrudila komentirati.
    
  'Kaj se ti je zgodilo?'
    
  'Padel sem po stopnicah. Ne spreminjaj teme. Vem, kdo si.'
    
  Harel je skrbno izbiral vsako besedo.
    
  'Kaj pa ti veš?'
    
  "Vem, da Mossad zelo ceni bojno medicino, ali vsaj tako se zdi. In da vaša nujna zamenjava ni bila tako naključna, kot ste mi povedali."
    
  Zdravnik se je namrščil, nato pa stopil do Andree, ki je brskala po nahrbtniku, da bi našla kaj čistega za obleči.
    
  "Žal mi je, da si morala izvedeti na tak način, Andrea. Sem le nizko rangirani analitik, ne terenski agent. Moja vlada želi imeti oči in ušesa pri vsaki arheološki odpravi, ki išče Skrinjo zaveze. To je že tretja odprava, v kateri sodelujem v sedmih letih."
    
  "Ste res zdravnik?" Ali pa je tudi to laž?" je rekla Andrea in si oblekla še eno majico.
    
  'Sem zdravnik'.
    
  "In kako to, da se tako dobro razumeš s Fowlerjem?" Ker sem izvedel tudi, da je agent CIE, če slučajno nisi vedel.
    
  "Že vedela je in dolguješ mi pojasnilo," je rekel Fowler.
    
  Stal je pri vratih, namrščen, a olajšan, potem ko je ves dan iskal Andreo.
    
  "Neumnosti," je rekla Andrea in s prstom pokazala na duhovnika, ki je presenečeno stopil korak nazaj. "Skoraj sem umrla zaradi vročine pod tisto ploščadjo, in kot vrhunec vsega me je eden od Deckerjevih psov pravkar poskušal posiliti. Nisem razpoložena za pogovor z vama. Vsaj še ne."
    
  Fowler se je dotaknil Andreine roke in opazil modrice na njenih zapestjih.
    
  "Si v redu?"
    
  "Bolje kot kdaj koli prej," je rekla in odrinila njegovo roko. Zadnja stvar, ki si jo je želela, je bil stik z moškim.
    
  "Gospodična Otero, ste slišali vojake govoriti, medtem ko ste bili pod odrom?"
    
  "Kaj za vraga si pa tam počel?" ga je presenečeno prekinil Harel.
    
  'Poslal sem jo. Pomagala mi je onemogočiti frekvenčni skener, da sem lahko poklical svojo zvezo v Washingtonu.'
    
  "Rad bi bil obveščen, oče," je rekel Harel.
    
  Fowler je znižal glas skoraj do šepetanja.
    
  "Potrebujemo informacije in je ne bomo zaprli v ta mehurček. Ali misliš, da ne vem, da se vsako noč izmuzneš ven in pošiljaš sporočila v Tel Aviv?"
    
  "Dotakni se," je rekel Harel in se namrščil.
    
  "Si to počel, doktor?" je pomislila Andrea, si ugriznila v spodnjo ustnico in poskušala ugotoviti, kaj naj stori. "Morda sem se motil in bi ti moral navsezadnje zaupati." Upam, da, saj ni druge izbire.
    
  "Prav, oče. Povedal vama bom, kaj sem slišal ..."
    
    
  44
    
    
    
  FOWLER IN HAREL
    
  "Moramo jo spraviti od tod," je zašepetal duhovnik.
    
  Sence kanjona so jih obdajale, edini zvoki pa so prihajali iz jedilnega šotora, kjer so člani odprave pravkar začeli večerjati.
    
  "Ne vidim, kako, oče. Razmišljal sem o tem, da bi ukradel enega od Humveejev, ampak morali bi ga spraviti čez tisto sipino. In mislim, da ne bi prišli daleč. Kaj če bi vsem v skupini povedali, kaj se tukaj v resnici dogaja?"
    
  'Recimo, da bi nam to uspelo in bi nam verjeli ... kaj bi nam to koristilo?'
    
  V temi je Harel zatrl stokanje besa in nemoči.
    
  'Edino, kar mi pride na misel, je isti odgovor, ki si mi ga dal včeraj glede krta: počakaj in boš videl.'
    
  "Obstaja en način," je rekel Fowler. "Vendar bo nevaren in potreboval bom tvojo pomoč."
    
  'Lahko računate name, oče. Najprej pa mi razložite, kaj je ta protokol Upsilon.'
    
  "To je postopek, pri katerem varnostne sile ubijejo vse člane skupine, ki naj bi jo varovale, če po radiu pride kodna beseda. Ubijejo vse razen osebe, ki jih je najela, in vse ostale, za katere pravi, da jih je treba pustiti pri miru."
    
  'Ne razumem, kako lahko kaj takega obstaja.'
    
  "Uradno to ne drži. Toda več vojakov, preoblečenih v plačance, ki so služili v specialnih enotah, je na primer koncept uvozilo iz azijskih držav."
    
  Harel je za trenutek otrpnil.
    
  'Ali obstaja kakšen način, da ugotovim, kdo je na sporedu?'
    
  "Ne," je šibko rekel duhovnik. "In najhuje je, da je oseba, ki najame vojaške stražarje, vedno drugačna od tiste, ki naj bi bila glavna."
    
  "Potem Kain ..." je rekla Harel in odprla oči.
    
  'Tako je, doktor. Cain ni tisti, ki si želi naše smrti. Nekdo drug je.'
    
    
  45
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sobota, 15. julij 2006. 2:34.
    
    
  Sprva je bil v šotoru ambulante popolna tišina. Ker je Kira Larsen spala z drugimi asistentkami, je bilo edini zvok dihanje preostalih dveh žensk.
    
  Čez nekaj časa se je zaslišalo rahel praskajoč zvok. Bila je to zadrga Hawnvëiler, najbolj nepredušna in varna na svetu. Celo prah ni mogel prodreti, a nič ni moglo preprečiti vsiljivcu, da bi vstopil, ko je bila zadrga odpeta približno dvajset centimetrov.
    
  Sledila je vrsta šibkih zvokov: zvok nogavic na lesu; klik odpiranja majhne plastične škatle; nato še šibkejši, a bolj zlovešč zvok: štiriindvajset živčnih keratinskih nog, ki so hitele v majhni škatli.
    
  Nato je sledila zadržana tišina, saj so bili gibi za človeško uho skoraj neslišni: napol odprt konec spalne vreče se je dvignil, štiriindvajset majhnih nogic je pristalo na tkanini v notranjosti, konec tkanine se je vrnil v prvotni položaj in pokril lastnike teh štiriindvajsetih majhnih nogic.
    
  Naslednjih sedem sekund je tišino spet zaznamovalo dihanje. Drsenje nog v nogavicah, ki so zapuščale šotor, je bilo še tišje kot prej, potepuh pa se ob odhodu ni zadrgnil. Andrein gib v spalni vreči je bil tako kratek, da je bilo skoraj neslišno. Vendar je bil dovolj, da je tiste v njeni spalni vreči izzval k izražanju jeze in zmedenosti, potem ko jo je potepuh tako močno stresel, preden je vstopil v šotor.
    
  Prvi vbod jo je zadel, Andrea pa je s kriki prekinila tišino.
    
    
  46
    
    
    
  Priročnik Al Kaide, ki ga je Scotland Yard našel v varni hiši, strani 131 in naslednje. Prevedla WM in SA 1.
    
    
  Vojaške raziskave za džihad proti tiraniji
    
    
  V imenu Alaha, Usmiljenega, Sočutnega [...]
    
  Poglavje 14: Ugrabitve in umori s puškami in pištolami
    
  Revolver je boljša izbira, ker čeprav ima manj nabojev kot avtomatska pištola, se ne zatika in prazni naboji ostanejo v valju, kar preiskovalcem otežuje delo.
    
  [...]
    
    
  Najpomembnejši deli telesa
    
  Strelec mora poznati vitalne dele telesa ali [kje] zadati kritično rano, da bi lahko ciljal na te dele osebe, ki jo je treba ubiti. To so:
    
  1. Krog, ki vključuje oči, nos in usta, je območje ubijanja in strelec ne sme ciljati nižje, levo ali desno, sicer tvega, da krogla ne bo mogla ubiti.
    
  2. Del vratu, kjer se zbližajo arterije in vene
    
  3. Srce
    
  4. Želodec
    
  5. Jetra
    
  6. Ledvice
    
  7. Hrbtenica
    
  Načela in pravila požarne varnosti
    
  Največje napake pri merjenju povzroča fizična napetost ali živci, zaradi katerih se roka trza. To je lahko posledica prevelikega pritiska na sprožilec ali potiska sprožilca namesto stiskanja. Zaradi tega se cev puške odmakne od tarče.
    
  Zaradi tega morajo bratje pri merjenju in streljanju upoštevati ta pravila:
    
  1. Pri pritisku na sprožilec se nadzorujte, da se pištola ne premakne.
    
  2. Sprožilec pritisnite brez prevelike sile ali stiskanja
    
  3. Ne dovolite, da vas zvok strela vpliva, in ne osredotočajte se na to, kako se bo slišal, ker se vam bodo zaradi tega tresle roke.
    
  4. Vaše telo naj bo normalno, ne napeto, vaši udi pa naj bodo sproščeni; vendar ne preveč
    
  5. Ko streljate, usmerite desno oko v središče tarče.
    
  6. Zaprite levo oko, če streljate z desno roko, in obratno.
    
  7. Ne porabite preveč časa za ciljanje, sicer vas lahko izdajo živci.
    
  8. Ne čuti kesanja, ko pritisneš na sprožilec. Ubijaš sovražnika svojega Boga.
    
    
  47
    
    
    
  WASHINGTONSKO PREDMESTJE
    
  Petek, 14. julij 2006. 20:34.
    
    
  Nazim je srknil kole, a jo je takoj odložil. Vsebovala je preveč sladkorja, tako kot vse pijače v restavracijah, kjer si lahko skodelico natočiš kolikorkrat želiš. Kebabnica Mayur, kjer si je kupil večerjo, je bila ena takšnih.
    
  'Veš, pred nekaj dnevi sem gledal dokumentarec o tipu, ki je en mesec jedel samo hamburgerje iz McDonald'sa.'
    
  'To je ogabno.'
    
  Harufove oči so bile napol zaprte. Že nekaj časa je poskušal zaspati, a mu ni uspelo. Pred desetimi minutami je obupal in dvignil naslonjalo avtomobilskega sedeža. Ta Ford je bil preveč neudoben.
    
  'Rekli so, da so se mu jetra spremenila v pête.'
    
  "To se lahko zgodi samo v Združenih državah Amerike. V državi z najdebelejšimi ljudmi na svetu. Veste, porabi do 87 odstotkov svetovnih virov."
    
  Nazim ni rekel ničesar. Rodil se je kot Američan, ampak drugačen Američan. Nikoli se ni naučil sovražiti svoje države, čeprav so njegove ustnice nakazovale drugače. Harufovo sovraštvo do Združenih držav se mu je zdelo preveč vseobsegajoče. Raje si je predstavljal predsednika, ki kleči v Ovalni pisarni, obrnjen proti Meki, kot pa da bi videl Belo hišo uničeno v požaru. Nekoč je Harufu rekel nekaj v tem smislu, Haruf pa mu je pokazal CD s fotografijami deklice. Bile so fotografije s kraja zločina.
    
  "Izraelski vojaki so jo v Nablusu posilili in umorili. Za kaj takega na svetu ni dovolj sovraštva."
    
  Nazimu je ob spominu na te podobe zavrela kri, a je poskušal takšne misli pregnati iz glave. Za razliko od Harufa sovraštvo ni bil vir njegove energije. Njegovi motivi so bili sebični in zviti; namenjeni so bili temu, da bi si nekaj pridobil. Svojo nagrado.
    
  Nekaj dni prej, ko sta vstopila v pisarno Netcatcha, se Nazim skoraj ni zavedal ničesar. Na nek način se je počutil slabo, saj sta bili dve minuti, ki sta jih porabila za uničenje Kafiruna 2, skoraj izbrisani iz njegovega spomina. Poskušal se je spomniti, kaj se je zgodilo, a bilo je, kot da bi bili spomini nekoga drugega, kot tiste nore sanje v tistih glamuroznih filmih, ki jih je imela rada njegova sestra, kjer se glavni lik vidi od zunaj. Nihče nima sanj, v katerih bi se videl od zunaj.
    
  'Harouf'.
    
  'Povej mi.'
    
  'Se spomniš, kaj se je zgodilo prejšnji torek?'
    
  'Govoriš o operaciji?'
    
  'Pravilno'.
    
  Haruf ga je pogledal, skomignil z rameni in se žalostno nasmehnil.
    
  'Vsaka podrobnost'.
    
  Nazim je pogledal stran, ker se je sramoval tega, kar je hotel reči.
    
  'Jaz ... ne spomnim se preveč, veš?'
    
  'Zahvaliti se moraš Alahu, blagoslovljeno bodi njegovo ime. Ko sem prvič nekoga ubil, nisem mogel spati cel teden.'
    
  'Ti?'
    
  Nazimove oči so se razširile.
    
  Haruf je mladeniču igrivo razmršil lase.
    
  "Tako je, Nazim. Zdaj si džihadist in sva si enaka. Ne bodi tako presenečen, da sem tudi jaz šel skozi težke čase. Včasih je težko delovati kot Božji meč. Ampak ti si bil blagoslovljen s sposobnostjo, da pozabiš neprijetne podrobnosti. Edino, kar ti je ostalo, je ponos na to, kar si dosegel."
    
  Mladenič se je počutil veliko bolje kot v zadnjih nekaj dneh. Nekaj časa je molčal in se zahvalil. Čutil je, kako mu po hrbtu teče pot, a si ni upal zagnati motorja avtomobila, da bi vklopil klimatsko napravo. Čakanje se je začelo zdeti neskončno.
    
  "Si prepričan, da je tam?" Začenjam se spraševati," je rekel Nazim in pokazal na zid, ki je obdajal posestvo. "Ali ne misliš, da bi morali poiskati drugje?"
    
  2 nevernika, po Koranu.
    
  Haruf je za trenutek pomislil in nato zmajal z glavo.
    
  "Nimam niti najmanjšega pojma, kje naj ga iščemo. Kako dolgo ga že sledimo? Mesec dni? Sem je prišel samo enkrat in bil je naložen s paketi. Odšel je praznih rok. Ta hiša je prazna. Kolikor vemo, bi lahko pripadala prijatelju, in on mu je delal uslugo. Ampak to je edina povezava, ki jo imamo, in zahvaliti bi se vam morali, da ste jo našli."
    
  Res je bilo. Nekega dne, ko naj bi Nazim sam sledil Watsonu, se je fant začel čudno obnašati, menjal je vozni pas na avtocesti in se vračal domov po povsem drugi poti od tiste, po kateri je običajno vozil. Nazim je prižgal radio in si predstavljal, da je lik v Grand Theft Auto, priljubljeni videoigri, v kateri je protagonist kriminalec, ki mora opravljati misije, kot so ugrabitve, umori, preprodaja drog in plenjenje prostitutk. V enem delu igre je bilo treba slediti avtomobilu, ki poskuša pobegniti. To je bil eden njegovih najljubših delov in to, kar se je naučil, mu je pomagalo slediti Watsonu.
    
  'Misliš, da ve za nas?'
    
  "Mislim, da o Hukanu ne ve ničesar, ampak prepričan sem, da ima naš vodja dobre razloge, da ga želi mrtvega. Podaj mi steklenico. Moram se urinirati."
    
  Nazim mu je podal dvolitrsko steklenico. Haruf si je odpel zadrgo hlač in se vanjo uriniral. Imela sta več praznih steklenic, da sta se lahko diskretno odpravila v avtu. Bolje je, da se sprijaznita s težavami in steklenice kasneje zavržeta, kot da ju kdo vidi lulati na ulici ali v katerem od lokalnih barov.
    
  "Veš kaj? K vragu s tem," je rekel Haruf in se namrščil. "To steklenico bom vrgel v ulico, potem pa ga bomo iskali v Kaliforniji, pri njegovi materi. K vragu s tem."
    
  'Počakaj, Haruf.'
    
  Nazim je pokazal na vrata posestva. Kurir na motorju je pozvonil. Sekundo kasneje se je nekdo pojavil.
    
  'Tam je! Vidiš, Nazim, saj sem ti rekel. Čestitam!'
    
  Haruf je bil navdušen. Potrepljal je Nazima po hrbtu. Fant je bil hkrati srečen in živčen, kot da bi se globoko v njem trčila vroč in hladen val.
    
  'Super, mali. Končno bomo dokončali, kar smo začeli.'
    
    
  48
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sobota, 15. julij 2006. 2:34.
    
    
  Harel se je zbudil, prestrašen zaradi Andreinih krikov. Mlada novinarka je sedela na svoji spalni vreči in se med kričanjem oklepala njene noge.
    
  'O bog, to boli!'
    
  Harel je najprej pomislil, da je Andrea med spanjem dobila krče. Skočila je pokonci, prižgala luč v ambulanti in zgrabila Andreino nogo, da bi jo zmasirala.
    
  Takrat je zagledala škorpijone.
    
  Trije so bili, vsaj trije, ki so se splazili iz spalne vreče in so mrzlično hiteli naokoli z dvignjenimi repi, pripravljeni pičiti. Bili so boleče rumene barve. Zgrožena je dr. Harelova skočila na eno od preglednih miz. Bila je bosa in zato lahek plen.
    
  'Doktor, pomagajte mi. O bog, noga mi gori ... Doktor! O bog!'
    
  Andrein jok je zdravniku pomagal usmeriti njen strah in ji dati nekaj perspektive. Svoje mlade prijateljice ni mogla pustiti nemočne in trpeče.
    
  Naj razmislim. Kaj za vraga se spomnim o teh barabah? To so rumeni škorpijoni. Dekle ima največ dvajset minut, preden se stvari zapletejo. Če bi jo pičil samo eden od njih. Če bi jo pičil več kot eden ...
    
  Zdravniku je prišla na misel grozna misel. Če je bila Andrea alergična na strup škorpijona, je bila konec z njo.
    
  'Andrea, zelo pozorno me poslušaj.'
    
  Andrea je odprla oči in jo pogledala. Dekle je ležalo na postelji, se oklepalo njene noge in prazno strmelo predse, očitno je bilo v agoniji. Harel se je nadčloveško potrudila, da je premagala svoj ohromljujoči strah pred škorpijoni. Bil je naraven strah, ki bi ga vsaka Izraelka, kot je ona, rojena v Beeršebi na robu puščave, pridobila že kot mlado dekle. Poskušala je postaviti nogo na tla, a ji ni uspelo.
    
  'Andrea. Andrea, ali so bili kardiotoksini na seznamu alergij, ki si mi ga dala?'
    
  Andrea je spet zavpila od bolečine.
    
  'Kako naj vem? Nosim seznam, ker se ne morem spomniti več kot desetih imen hkrati. Fuj! Doktor, spusti se od tam, za božjo voljo, ali za Jehovovo, ali za kogarkoli že. Bolečina je še hujša ...'
    
  Harel je znova poskušala premagati strah tako, da je postavila nogo na tla in v dveh skokih se je znašla na vzmetnici.
    
  Upam, da jih ni tukaj. Prosim, Bog, ne dovoli, da bi bili v moji spalni vreči ...
    
  Spalno vrečo je odložila na tla, v vsako roko zgrabila škornje in se vrnila k Andrei.
    
  "Moram si obuti škornje in iti do kompleta prve pomoči. Čez minuto boš v redu," je rekla in si nadela škornje. "Strup je zelo nevaren, ampak človeka ubije v skoraj pol ure. Vztrajaj."
    
  Andrea ni odgovorila. Harel je pogledal gor. Andrea je dvignila roko k vratu in njen obraz je začel modreti.
    
  O, moj bog! Alergična je. Doživlja anafilaktični šok.
    
  Harel je pozabila obuti drugi čevelj in pokleknila poleg Andree, z bosimi nogami se je dotikala tal. Še nikoli se ni tako zavedala vsakega kvadratnega centimetra svojega mesa. Iskala je mesto, kjer so škorpijoni pičili Andreo, in na novinarkini levi meči odkrila dve piki, dve majhni luknjici, vsako obdano z vnetim območjem, velikim približno kot teniška žogica.
    
  Prekleto. Res so jo dobili.
    
  Šotor se je odprl in vstopil je oče Fowler. Tudi on je bil bos.
    
  'Kaj se dogaja?'
    
  Harel se je sklonil nad Andreo in ji poskušal dajati dihanje usta na usta.
    
  'Oče, prosim, pohitite. V šoku je. Potrebujem adrenalin.'
    
  'Kje je?'
    
  'V omari na koncu, na drugi polici od zgoraj. Tam je več zelenih vial. Prinesi mi eno in brizgo.'
    
  Nagnila se je in vdihnila še več zraka Andrei v usta, toda tumor v njenem grlu je preprečeval zraku, da bi dosegel pljuča. Če si Harel ne bi takoj opomogel od šoka, bi bila njena prijateljica mrtva.
    
  In tvoja krivda bo, ker si bil tak strahopetec in si plezal po mizi.
    
  "Kaj za vraga se je zgodilo?" je rekel duhovnik in stekel do omare. "Je v šoku?"
    
  "Pojdite ven," je zavpil Doc pol ducata zaspanih glav, ki so kukale v ambulanto. Harel ni hotel, da bi kateri od škorpijonov pobegnil in našel koga drugega, da bi ga ubil. "Pičil jo je škorpijon, oče. Trenutno so tukaj trije. Bodite previdni."
    
  Oče Fowler se je ob novici rahlo zdrznil in previdno pristopil k zdravniku z adrenalinom in brizgo. Harel je Andrei takoj v golo stegno vbrizgal pet injekcij CCS.
    
  Fowler je zgrabil petgalonski vrč za vodo za ročaj.
    
  "Poskrbi za Andreo," je rekel zdravniku. "Jaz jih bom našel."
    
  Harel je zdaj vso svojo pozornost usmerila na mlado novinarko, čeprav je do takrat lahko le opazovala njeno stanje. Adrenalin bo naredil svojo čarobnost. Takoj ko bo hormon vstopil v Andrein krvni obtok, se bodo živčni končiči v njenih celicah začeli aktivirati. Maščobne celice v njenem telesu bodo začele razgrajevati lipide in sproščati dodatno energijo, njen srčni utrip se bo pospešil, raven glukoze v krvi se bo zvišala, možgani bodo začeli proizvajati dopamin in, kar je najpomembneje, bronhiji se bodo razširili in oteklina v grlu bo izginila.
    
  Andrea je z glasnim vzdihom prvič samostojno vdihnila. Za dr. Harela je bil zvok skoraj tako lep kot trije suhi udarci, ki jih je slišala v ozadju ob očetov Fowlerjev galonski vrč, ko je zdravilo začelo učinkovati. Ko je oče Fowler sedel na tla poleg nje, doktorica ni dvomila, da so se trije škorpijoni spremenili v tri pike na tleh.
    
  "In protistrup? Nekaj proti strupu?" je vprašal duhovnik.
    
  "Da, ampak ji še nočem dati injekcije. Narejena je iz krvi konj, ki so bili izpostavljeni stotinam pikom škorpijonov, zato sčasoma postanejo imuni. Cepivo vedno vsebuje sledi toksina in nočem biti izpostavljen še enemu šoku."
    
  Fowler je opazoval mlado Španko. Njen obraz je počasi spet začel dobivati normalen videz.
    
  "Hvala vam za vse, kar ste storili, doktor," je rekel. "Tega ne bom pozabil."
    
  "Ni problema," je odvrnil Harel, ki se je zdaj že predobro zavedal nevarnosti, skozi katero so šli, in se je začel tresti.
    
  'Bo kakšne posledice?'
    
  "Ne. Njeno telo se zdaj lahko bori proti strupu." Dvignila je zeleno vialo. "To je čisti adrenalin, kot da bi njenemu telesu dali orožje. Vsak organ v njenem telesu bo podvojil svojo zmogljivost in preprečil, da bi se zadušila. Čez nekaj ur bo v redu, čeprav se bo počutila grozno."
    
  Fowlerjev obraz se je rahlo sprostil. Pokazal je proti vratom.
    
  'Ali misliš isto kot jaz?'
    
  "Nisem idiot, oče. V svoji deželi sem bil že stokrat v puščavi. Zadnja stvar, ki jo naredim ponoči, je, da preverim, ali so vsa vrata zaklenjena. Pravzaprav preverim dvakrat. Ta šotor je varnejši od švicarskega bančnega računa."
    
  Trije škorpijoni. Vsi hkrati. Sredi noči ...
    
  'Da, oče. To je že drugič, da je nekdo poskušal ubiti Andreo.'
    
    
  49
    
    
    
  ORVILLE WATSONOVA VARNA HIŠA
    
  WASHINGTON, D.C. OUTSIRTKS
    
    
  Petek, 14. julij 2006. 23:36.
    
    
  Vse odkar je Orville Watson začel loviti teroriste, je sprejel številne osnovne previdnostne ukrepe: poskrbel je, da ima telefonske številke, naslove in poštne številke pod različnimi imeni, nato pa je kupil hišo prek neimenovanega tujega združenja, ki bi ga lahko izsledil le genij. Zasilno zavetišče, če bi šlo kaj narobe.
    
  Seveda ima varna hiša, ki jo poznaš samo ti, svoje izzive. Za začetek, če jo želiš založiti, boš moral to storiti sam. Orville je za to poskrbel. Vsake tri tedne je prinesel konzervirano hrano, meso za zamrzovalnik in kup DVD-jev z najnovejšimi filmi. Nato se je znebil vsega zastarelega, zaklenil prostor in odšel.
    
  To je bilo paranoično vedenje ... o tem ni dvoma. Edina napaka, ki jo je Orville kdaj storil, razen tega, da je pustil Nazimu, da ga zalezuje, je bila, da je nazadnje, ko je bil tam, pozabil vrečko Hersheyjevih ploščic. To je bilo nepremišljeno razvajanje, ne le zaradi 330 kalorij v ploščici, ampak tudi zato, ker bi lahko hitro naročilo na Amazonu teroristom dalo vedeti, da ste v hiši, ki jo opazujejo.
    
  Toda Orville si ni mogel pomagati. Lahko bi shajal brez hrane, vode, dostopa do interneta, svoje zbirke seksi fotografij, knjig ali glasbe. Ko pa je v sredo zgodaj zjutraj vstopil v hišo, vrgel gasilsko jakno v smeti, pogledal v omaro, kjer je hranil čokolade, in videl, da je prazna, mu je srce potonilo. Brez čokolade ni mogel zdržati treh ali štirih mesecev, saj je bil od ločitve staršev popolnoma odvisen.
    
  "Lahko bi imel hujše odvisnosti," je pomislil in se poskušal pomiriti. Heroin, crack, glasovanje za republikance.
    
  Orville v življenju še nikoli ni poskusil heroina, a niti norost te droge, ki mu je omrtvičila možgane, se ni mogla primerjati z neobvladljivim navalom, ki ga je občutil, ko je zaslišal zvok hrustljave folije, medtem ko je odvijal čokolado.
    
  Če bi bil Orville pravi Freudovec, bi morda sklepal, da je tako zato, ker je bila zadnja stvar, ki jo je družina Watson storila skupaj pred ločitvijo, preživetje božiča leta 1993 v hiši njegovega strica v Harrisburgu v Pensilvaniji. Kot posebno darilo so starši Orvilla peljali v tovarno Hershey, ki se nahaja le štirinajst milj od Harrisburga. Orvillu so se kolena podrla, ko sta prvič vstopila v stavbo in vdihnila vonj čokolade. Dobil je celo nekaj Hersheyjevih ploščic z njegovim imenom.
    
  Toda zdaj je Orvilla še bolj motil drug zvok: zvok razbitega stekla, razen če so se mu ušesa morda le igrala z njim.
    
  Previdno je odrinil majhen kupček čokoladnih ovitkov in vstal iz postelje. Uprl se je želji, da bi tri ure ostal brez čokolade, kar je bil njegov osebni rekord, a zdaj, ko se je končno vdal svoji odvisnosti, je nameraval dati vse od sebe. In spet, če bi uporabil freudovsko razmišljanje, bi ugotovil, da je pojedel sedemnajst čokolad, eno za vsakega člana svoje čete, ki je umrl v ponedeljkovem napadu.
    
  Toda Orville ni verjel v Sigmunda Freuda in njegovo omotico. Ko je šlo za razbito steklo, je verjel v Smith & Wesson. Zato je imel poleg postelje posebno pištolo kalibra .38.
    
  To se ne more dogajati. Alarm je vklopljen.
    
  Pobral je pištolo in predmet, ki je ležal poleg nje na nočni omarici. Izgledal je kot obesek za ključe, a je bil preprost daljinski upravljalnik z dvema gumboma. Prvi je sprožil tihi alarm na policijski postaji. Drugi je sprožil sireno po celotnem posestvu.
    
  "Tako glasno je, da bi lahko zbudilo Nixona in ga prisililo, da stepuje," je rekel moški, ki je nastavil budilko.
    
  Nixon je pokopan v Kaliforniji.
    
  'Zdaj veš, kako močan je.'
    
  Orville je pritisnil oba gumba, ker ni hotel tvegati. Ker ni slišal siren, je hotel pretepati idiota, ki je namestil sistem in prisegel, da ga ni mogoče izklopiti.
    
  Sranje, sranje, sranje, je Orville preklinjal v brado in stiskal pištolo. Kaj za vraga naj zdaj storim? Načrt je bil, da pridem sem in bom na varnem. Kaj pa mobilni telefon ...?
    
  Stalo je na nočni omarici, na starem izvodu revije Vanity Fair.
    
  Dihanje mu je postalo plitvo in začel se je potiti. Ko je zaslišal zvok razbitega stekla - verjetno v kuhinji - je sedel v postelji v temi, igral The Sims na prenosniku in lizal čokoladico, ki je bila še vedno prilepljena na ovitek. Sploh ni opazil, da se je klimatska naprava pred nekaj minutami izklopila.
    
  Verjetno so elektriko prekinili hkrati z domnevno zanesljivim alarmnim sistemom. Štirinajst tisoč dolarjev. Preklemen!
    
  Zdaj, ko ga je strah in lepljivo washingtonsko poletje premočilo od pota, je njegov oprijem pištole postal spolzek in vsak korak se mu je zdel negotov. Ni bilo dvoma, da se je moral Orville čim prej znebiti tega.
    
  Prečkal je garderobo in pokukal v zgornji hodnik. Nikogar ni bilo tam. V pritličje se ni dalo spustiti drugače kot po stopnicah, toda Orville je imel načrt. Na koncu hodnika, na nasprotni strani stopnic, je bilo majhno okno, zunaj pa je rasla precej krhka češnja, ki ni hotela cveteti. Nič hudega. Veje so bile debele in dovolj blizu okna, da bi se lahko po njih spustil tudi nekdo tako neizurjen kot Orville.
    
  Padel je na vse štiri in zataknil pištolo za tesen pas kratkih hlač, nato pa je s svojim velikim telesom prisilil, da se je plazil tri metre po preprogi proti oknu. Še en hrup iz spodnjega nadstropja je potrdil, da je nekdo res vlomil v hišo.
    
  Odprl je okno in stisnil zobe, kot to počnejo vsak dan tisoči ljudi, ko poskušajo ostati tiho. Na srečo njihova življenja niso bila odvisna od tega; na žalost pa njegovo zagotovo je bilo. Že je slišal korake, ki so se vzpenjali po stopnicah.
    
  Orville je previdnost vrgel stran, vstal, odprl okno in se nagnil ven. Veje so bile oddaljene približno meter in pol, zato se je moral pretegniti, da se je s prsti dotaknil ene najdebelejših.
    
  To ne bo delovalo.
    
  Brez pomisleka je postavil eno nogo na okensko polico, se odrinil in skočil z natančnostjo, ki je niti najbolj prijazen opazovalec ne bi označil za graciozno. S prsti je uspel zgrabiti vejo, toda v naglici mu je pištola zdrsnila v kratke hlače in po kratkem, hladnem stiku s tistim, kar je imenoval "mali Timmy", mu je veja zdrsnila po nogi in padla na vrt.
    
  Jebeno! Kaj bi še lahko šlo narobe?
    
  V tistem trenutku se je veja zlomila.
    
  Orville je s vso težo pristal na njegovi zadnjici in povzročil precejšen hrup. Med padcem se je strgalo več kot trideset odstotkov blaga njegovih kratkih hlač, kot je kasneje ugotovil, ko je na hrbtu zagledal krvaveče ureznine. Toda v tistem trenutku jih ni opazil, saj je bila njegova edina skrb, da bi stvar spravil čim dlje od hiše, zato se je odpravil proti vratom svoje posesti, približno petnajst metrov navzdol po hribu. Ključev ni imel, a bi jih prebil, če bi bilo treba. Na pol poti navzdol je strah, ki se ga je prikradal, zamenjal občutek dosežka.
    
  Dva nemogoča pobega v enem tednu. Preboli to, Batman.
    
  Ni mogel verjeti, ampak vrata so bila odprta. Orville je v temi iztegnil roke in se odpravil proti izhodu.
    
  Nenadoma se je iz senc zidu, ki je obdajal posest, pojavila temna postava in ga zadela v obraz. Orville je začutil vso silo udarca in slišal grozljiv hrup, ko se mu je zlomil nos. Orville je cvilil in se držal za obraz ter padel na tla.
    
  Po poti od hiše je stekla postava in mu uperila pištolo v zatilje. Gib ni bil potreben, saj je Orville že omedlel. Nazim je stal ob njegovem telesu in živčno držal lopato, s katero je udaril Orvilla, pri čemer je pred metalcem zavzel klasičen položaj odbijalca. Bil je popoln gib. Nazim je bil dober odbijalec, ko je v srednji šoli igral baseball, in na nek absurden način je mislil, da bi bil njegov trener ponosen, če bi ga videl tako fantastično zamahniti v temi.
    
  "Ti nisem povedal?" je zadihano vprašal Haruf. "Razbito steklo vedno deluje. Kamor koli jih pošlješ, tečejo kot prestrašeni zajčki. Daj no, odloži to in mi pomagaj nesti v hišo."
    
    
  50
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sobota, 15. julij 2006. 6:34.
    
    
  Andrea se je zbudila z občutkom, kot da je prežvečila karton. Ležala je na pregledni mizi, poleg katere sta oče Fowler in dr. Harel, oba v pižamah, dremala na stolih.
    
  Ravno je hotela vstati, da bi šla na stranišče, ko so se vrata odprla in se je pojavil Jacob Russell. Pomočnik Cain je imel za pasom obešen voki-toki, njegov obraz pa je bil namrščen od misli. Ko je videl, da duhovnik in zdravnik spita, se je na prstih približal mizi in nekaj zašepetal Andrei.
    
  'Kako si?'
    
  'Se spomniš jutra po dnevu, ko si končal šolo?'
    
  Russell se je nasmehnil in prikimal.
    
  "No, saj je isto, ampak kot da bi alkohol zamenjali z zavorno tekočino," je rekla Andrea in se prijela za glavo.
    
  'Res smo bili zaskrbljeni zate. Kaj se je zgodilo z Erlingom in zdaj to ... Res nimamo sreče.'
    
  V tistem trenutku so se Andreini angeli varuhi hkrati prebudili.
    
  "Slaba sreča? To je sranje," je rekla Harel in se pretegnila na stolu. "Kar se je zgodilo tukaj, je bil poskus umora."
    
  'O čem govoriš?'
    
  "Tudi jaz bi rada vedela," je šokirano rekla Andrea.
    
  "Gospod Russell," je rekel Fowler, vstal in stopil proti svojemu asistentu, "uradno zahtevam, da se gospodična Otero evakuira v Behemoth."
    
  "Oče Fowler, cenim vašo skrb za dobrobit gospodične Otero in običajno bi se prvi strinjal z vami. Vendar bi to pomenilo kršitev varnostnih predpisov operacije, kar je velik korak ..."
    
  "Poslušaj," je vmešala Andrea.
    
  'Njeno zdravje ni v neposredni nevarnosti, kajne, dr. Harel?'
    
  "No ... tehnično gledano ne," je rekel Harel, prisiljen priznati.
    
  'Še nekaj dni in bo kot nova.'
    
  "Poslušaj me ..." je vztrajala Andrea.
    
  "Veste, oče, gospodične Otero ne bi bilo smiselno evakuirati, preden bi imela priložnost opraviti svojo nalogo."
    
  "Tudi ko jo nekdo poskuša ubiti?" je napeto vprašal Fowler.
    
  Za to ni dokazov. Škorpijoni so se ji v spalno vrečo zalezli po nesrečnem naključju, ampak ...
    
  'STOP!' je zavpila Andrea.
    
  Vsi trije so se osupli in se obrnili proti njej.
    
  "Ali lahko prosim nehaš govoriti o meni, kot da me ni tukaj, in me poslušaš samo za trenutek? Ali pa ne smem povedati, kar si mislim, preden me vržeš s te odprave?"
    
  "Seveda. Kar izvoli, Andrea," je rekel Harel.
    
  'Najprej me zanima, kako so škorpijoni prišli v mojo spalno vrečo.'
    
  "Nesrečna nesreča," je pripomnil Russell.
    
  "Ni mogla biti nesreča," je odvrnil oče Fowler. "Ambulanta je zaprt šotor."
    
  "Ne razumete," je rekel Cainov pomočnik in razočarano zmajal z glavo. "Vsi so živčni zaradi tega, kar se je zgodilo Stowu Erlingu. Govorice se širijo povsod. Nekateri pravijo, da je bil to eden od vojakov, drugi, da je bil to Pappas, ko je izvedel, da je Erling odkril Skrinjo. Če zdaj evakuiram gospodično Otero, bo želelo oditi tudi veliko drugih ljudi. Vsakič, ko me bodo videli, Hanley, Larsen in še nekaj drugih rečejo, da želijo, da jih pošljem nazaj na ladjo. Rekel sem jim, da morajo zaradi njihove varnosti ostati tukaj, ker preprosto ne moremo zagotoviti, da bodo varno prišli do Behemota. Ta argument ne bi imel velikega pomena, če bi evakuiral vas, gospodična Otero."
    
  Andreja je nekaj trenutkov molčala.
    
  "Gospod Russell, ali naj razumem, da ne morem oditi, kadar koli želim?"
    
  'No, prišel sem, da vam ponudim ponudbo svojega šefa.'
    
  'Vse ušesa sem že v redu.'
    
  "Mislim, da ne razumete povsem. Gospod Cain vam bo osebno ponudil ponudbo." Russell je snel radio s pasu in pritisnil na gumb za klic. "Tukaj je, gospod," je rekel in ga podal Andrei.
    
  'Pozdravljeni in dobro jutro, gospodična Otero.'
    
  Starčev glas je bil prijeten, čeprav je imel rahel bavarski naglas.
    
  Kot tisti guverner Kalifornije. Tisti, ki je bil igralec.
    
  'Gospodična Otero, ste tam?'
    
  Andrea je bila tako presenečena, ko je zaslišala starčev glas, da si je nekaj časa opomogla od suhega grla.
    
  'Da, tukaj sem, gospod Cain.'
    
  "Gospodična Otero, rada bi vas povabila na pijačo kasneje, okoli kosila. Lahko se pogovoriva in odgovorila bom na vsa vaša vprašanja."
    
  'Da, seveda, gospod Cain. To bi mi bilo zelo všeč.'
    
  'Se počutiš dovolj dobro, da prideš v moj šotor?'
    
  'Da, gospod. To je samo štirideset čevljev od tukaj.'
    
  'No, se vidimo.'
    
  Andrea je vrnila radio Russellu, ki se je vljudno poslovil in odšel. Fowler in Harel nista rekla niti besede; le neodobravajoče sta strmela v Andreo.
    
  "Nehaj me tako gledati," je rekla Andrea, se naslonila na pregledno mizo in zaprla oči. "Ne smem dovoliti, da mi ta priložnost uide iz rok."
    
  "Se ti ne zdi presenetljivo naključje, da ti je ponudil intervju ravno takrat, ko smo ga spraševali, če lahko odideš?" je ironično vprašal Harel.
    
  "No, tega ne morem zavrniti," je vztrajala Andrea. "Javnost ima pravico izvedeti več o tem človeku."
    
  Duhovnik je zaničljivo zamahnil z roko.
    
  'Milijonarji in novinarji. Vsi so enaki, mislijo, da imajo resnico.'
    
  'Tako kot Cerkev, oče Fowler?'
    
    
  51
    
    
    
  ORVILLE WATSONOVA VARNA HIŠA
    
  WASHINGTON, D.C. OUTSIRTKS
    
    
  Sobota, 15. julij 2006. 12:41
    
    
  Klofute so zbudile Orvilla.
    
  Niso bili pretežki ali preštevilni, ravno dovolj, da so ga vrnili v deželo živih in ga prisilili, da je izkašljal enega od sprednjih zob, ki ga je poškodoval udarec z lopato. Ko ga je mladi Orville izpljunil, je bolečina v zlomljenem nosu preplavila njegovo lobanjo kot čreda divjih konj. Klofute moža z mandljastimi očmi so bile v ritmičnem ritmu.
    
  "Glej. Buden je," je starejši moški rekel svojemu partnerju, ki je bil visok in suh. Starejši moški je Orvilla še nekajkrat udaril, dokler ni zastokal. "Nisi v najboljši formi, kajne, kunde 3?"
    
  Orville se je znašel na kuhinjski mizi, gol, razen ročne ure. Čeprav ni nikoli kuhal doma - pravzaprav ni nikoli nikjer kuhal - je imel popolnoma opremljeno kuhinjo. Orville je preklinjal svojo potrebo po popolnosti, medtem ko je pregledoval posodo, zloženo ob pomivalnem koritu, in obžaloval, da je kupil tisti komplet ostrih kuhinjskih nožev, zamaškov, nabodal za žar ...
    
  'Poslušaj ...'
    
  'Utihni!'
    
  Mladenič je vanj uperil pištolo. Starejši, ki je moral biti star okoli trideset let, je pobral enega od nabodal in ga pokazal Orvilleu. Ostra konica se je na kratko zasvetila v svetlobi halogenskih stropnih luči.
    
  'Ali veš, kaj je to?'
    
  "To je šašlik. V Walmartu stanejo 5,99 dolarja za komplet. Poslušajte ..." je rekel Orville in se poskušal vzravnati. Drug moški je potisnil roko med Orvilleove debele prsi in ga prisilil, da se je spet ulegel.
    
  'Rekel sem ti, da utihneš.'
    
  Dvignil je nabodalo in se nagnil naprej ter konico zabodel naravnost v Orvilleovo levo roko. Moški izraz se ni spremenil, niti ko mu je ostra kovina pripela roko ob leseno mizo.
    
  Sprva je bil Orville preveč osupel, da bi dojel, kaj se je zgodilo. Nato pa ga je nenadoma prešinila bolečina v roki kot električni udar. Zakričal je.
    
  "Ali veste, kdo je izumil nabodala?" je vprašal nižji moški in zgrabil Orvilla za obraz, da bi ga prisilil, da ga pogleda. "To so bili naši ljudje. Pravzaprav so jim v Španiji rekli mavrski kebabi. Izumili so jih, ko je veljalo za slabo manirno jesti za mizo z nožem."
    
  To je to, barabe. Nekaj imam za povedati.
    
  Orville ni bil strahopetec, a tudi neumen ni bil. Vedel je, koliko bolečine lahko prenese, in vedel je, kdaj ga udarijo. Trikrat je hrupno vdihnil skozi usta. Ni si upal dihati skozi nos in povzročiti še več bolečine.
    
  'Prav, dovolj. Povedal ti bom, kar želiš vedeti. Pel bom, razkril bom skrivnost, narisal bom grob diagram, nekaj načrtov. Ni potrebe po nasilju.'
    
  Zadnja beseda se je skoraj spremenila v krik, ko je videl, da je moški zgrabil še en nabod.
    
  'Seveda boste govorili. Ampak mi nismo odbor za mučenje. Mi smo izvršni odbor. Stvar je v tem, da želimo to storiti zelo počasi. Nazim, prisloni mu pištolo na glavo.'
    
  Moški po imenu Nazim se je s popolnoma praznim izrazom na obrazu usedel na stol in prislonil cev pištole k Orvilleovi lobanji. Orville se je otrdel, ko je začutil hladno kovino.
    
  'Ko si že razpoložen za pogovor ... povej mi, kaj veš o Hakanu.'
    
  Orville je zaprl oči. Bil je prestrašen. Torej, to je to.
    
  'Nič. Samo tu in tam sem slišal nekaj.'
    
  "To so neumnosti," je rekel nizki moški in ga trikrat udaril. "Kdo ti je rekel, naj mu slediš? Kdo ve, kaj se je zgodilo v Jordaniji?"
    
  'O Jordanu ne vem ničesar.'
    
  'Lažeš.'
    
  'Res je. Prisežem pri Alahu!'
    
  Zdelo se je, da te besede v njegovih napadalcih nekaj prebudijo. Nazim je cev pištole močneje pritisnil ob Orvilleovo glavo. Drugi je pritisnil drugo nabodalo na njegovo golo telo.
    
  "Spravljaš me na živce, kunde. Poglej, kako si uporabil svoj talent - da si uničil svojo vero in izdal svoje muslimanske brate. In vse to za pest fižola."
    
  S konico nabodala je porinil Orvillea čez prsi in se na kratko ustavil na njegovi levi dojki. Previdno je dvignil gubo mesa, nato pa jo nenadoma spustil, zaradi česar se mu je maščoba zavalila po trebuhu. Kovina je pustila prasko na mesu in kapljice krvi so se pomešale z živčnim potem na Orvilleovem golem telesu.
    
  "Razen tega, da ni bila ravno peščica fižola," je nadaljeval moški in zaril ostro jeklo še malo globlje v meso. "Imaš več hiš, lep avto, zaposlene ... In poglej to uro, blagoslovljeno bodi ime Alaha."
    
  "Lahko ga dobiš, če ga spustiš," je pomislil Orville, a ni rekel niti besede, ker ni hotel, da bi ga prebodla še ena jeklenica. Prekleto, ne vem, kako se bom iz tega izvlekel."
    
  Poskušal se je spomniti nečesa, česarkoli, kar bi lahko rekel, da bi ga oba moška pustila pri miru. Toda strašna bolečina v nosu in roki mu je kričala, da takšne besede ne obstajajo.
    
  S prosto roko je Nazim snel uro z Orvilleovega zapestja in jo podal drugemu moškemu.
    
  'Pozdravljeni ... Jaeger Lecoultre. Samo najboljše, kajne? Koliko ti vlada plača za to, da si podgana? Prepričan sem, da veliko. Dovolj, da si kupiš uro za dvajset tisoč dolarjev.'
    
  Moški je vrgel uro na kuhinjska tla in začel topotati z nogami, kot da bi mu od tega bilo odvisno življenje, a uspelo mu je le praskati po številčnici, ki je izgubila ves svoj gledališki učinek.
    
  "Preganjam samo kriminalce," je rekel Orville. "Nimate monopola nad Alahovim sporočilom."
    
  "Ne drzni si še enkrat izgovoriti Njegovega imena," je rekel nizki mož in pljunil Orvillu v obraz.
    
  Orvilleu se je začela tresti zgornja ustnica, a ni bil strahopetec. Nenadoma se je zavedel, da bo umrl, zato je spregovoril z vsem dostojanstvom, ki ga je zmogel. "Omak zanya fih erd 4," je rekel, gledal moškega naravnost v obraz in se trudil, da ne bi jecljal. V moških očeh je zasvetila jeza. Bilo je jasno, da sta moža mislila, da lahko Orvilla zlomita in ga gledata, kako prosi za življenje. Nista pričakovala, da bo pogumen.
    
  "Jokal boš kot deklica," je rekel starejši moški.
    
  Njegova roka se je dvignila in močno spustila, pri čemer je drugi nabodalo zapičil v Orvilleovo desno roko. Orville se ni mogel zadržati in je zakričal, kar je le nekaj trenutkov prej nasprotovalo njegovemu pogumu. Kri mu je brizgala v odprta usta in začel se je dušiti, kašljal je v krčih, ki so mu pretresali telo od bolečine, ko so mu roke odmaknili od nabodala, s katerima so bile pritrjene na leseno mizo.
    
  Postopoma se je kašelj polegel in možove besede so se uresničile, ko sta se Orvillu po licih na mizo skotalili dve veliki solzi. Zdelo se je, da je to vse, kar je mož potreboval, da bi Orvilla osvobodil mučenja. Vzgojil si je nov kuhinjski pripomoček: dolg nož.
    
  "Konec je, kunde-"
    
  Zaslišal se je strel, ki se je odbil od kovinskih posod, obešenih na steni, in moški je padel na tla. Njegov partner se sploh ni obrnil, da bi videl, od kod je prišel strel. Preskočil je kuhinjski pult, zaponka pasu je opraskala drago površino in pristala na njegovih rokah. Drugi strel je razbil del vratnega okvirja približno 30 centimetrov nad njegovo glavo, Nazim pa je izginil.
    
  Orville, z razbitim obrazom, razpokanimi dlanmi, ki so krvavele kot kakšna čudna parodija križa, se je komaj obrnil, da bi videl, kdo ga je rešil pred gotovo smrtjo. Bil je suh, svetlolas moški, star okoli trideset let, oblečen v kavbojke in z nečim, kar je bilo videti kot duhovnikova pasja ovratnica.
    
  "Lepa poza, Orville," je rekel duhovnik in stekel mimo njega v zasledovanju drugega terorista. Skril se je za podbojem vrat, nato pa nenadoma skočil ven, v obeh rokah držeč pištolo. Pred njim je bila le prazna soba z odprtim oknom.
    
  Duhovnik se je vrnil v kuhinjo. Orville bi si začudeno pomel oči, če ne bi imel rok pripetih k mizi.
    
  'Ne vem, kdo ste, ampak hvala. Prosim, poglejte, kaj lahko storite, da me izpustite.'
    
  Z njegovim poškodovanim nosom je zvenelo kot 'ledeno bel plamen'.
    
  "Stisnite zobe. To bo bolelo," je rekel duhovnik in z desno roko prijel nabodalo. Čeprav ga je poskušal izvleči, je Orville še vedno kričal od bolečine. "Veste, ni vas lahko najti."
    
  Orville ga je prekinil in dvignil roko. Rana je bila jasno vidna. Orville je spet stisnil zobe, se prevalil na levo in sam izvlekel drugi nabodalo. Tokrat ni kričal.
    
  "Lahko hodiš?" je vprašal duhovnik in mu pomagal vstati.
    
  'Je papež Poljak?'
    
  'Ne več. Moj avto je v bližini. Imaš kakšno idejo, kam je šel tvoj gost?'
    
  "Kako za vraga naj bi jaz vedel?" je rekel Orville, pograbil zvitek kuhinjskih brisač poleg okna in si roke ovil v debele plasti papirja, kot v ogromne kepe sladkorne pene, ki so se počasi začele obarvati rožnato od krvi.
    
  'Pusti to in stopi stran od okna. V avtu te bom povil. Mislil sem, da si strokovnjak za teroriste.'
    
  "In predvidevam, da ste iz CIE?" Mislil sem, da imam srečo.
    
  'No, bolj ali manj. Moje ime je Albert in prihajam iz ISL 5.'
    
  'Povezava? S kom? Z Vatikanom?'
    
  Albert ni odgovoril. Agenti Svete alianse niso nikoli priznali svoje povezanosti s skupino.
    
  "Potem pa pozabi," je rekel Orville in se boril z bolečino. "Poslušaj, nihče tukaj nam ne more pomagati. Dvomim, da je kdo sploh slišal strele. Najbližji sosedje so oddaljeni pol milje. Imaš mobilni telefon?"
    
  "Ni dobra ideja. Če pride policija, te bodo odpeljali v bolnišnico in te nato želeli zaslišati. CIA bo čez pol ure prispela v tvojo sobo s šopkom rož."
    
  "Torej znaš uporabljati to stvar?" je vprašal Orville in pokazal na pištolo.
    
  'Ne ravno. Sovražim pištole. Srečo imaš, da sem jaz zabodel tipa in ne tebe.'
    
  "No, bolje, da jih začneš imeti rad," je rekel Orville, dvignil roke iz sladkorne pene in uperil pištolo. "Kakšen agent si?"
    
  "Imel sem samo osnovno usposabljanje," je mračno rekel Albert. "Moja strast so računalniki."
    
  "No, to je pa res čudovito! Začenja se mi vrteti," je rekel Orville, tik pred nezavestjo. Edino, kar ga je obvarovalo pred padcem na tla, je bila Albertova roka.
    
  'Misliš, da lahko prideš do avta, Orville?'
    
  Orville je prikimal, vendar ni bil preveč prepričan.
    
  "Koliko jih je?" je vprašal Albert.
    
  'Ostal je samo tisti, ki si ga prestrašil. Ampak čakal nas bo na vrtu.'
    
  Albert je na kratko pogledal skozi okno, a v temi ni videl ničesar.
    
  'Potem pa gremo. Po pobočju navzdol, bližje steni ... lahko je kjerkoli.'
    
    
  52
    
    
    
  ORVILLE WATSONOVA VARNA HIŠA
    
  WASHINGTON, D.C. OUTSIRTKS
    
    
  Sobota, 15. julij 2006. 13:03.
    
    
  Nazim se je zelo bal.
    
  Velikokrat si je predstavljal prizor svojega mučeništva. Abstraktne nočne more, v katerih bi umrl v kolosalni ognjeni krogli, nečem ogromnem, kar bi se predvajalo po televiziji po vsem svetu. Harufova smrt je bila absurdno razočaranje, ki je Nazima pustila zmedenega in prestrašenega.
    
  Zbežal je na vrt, saj se je bal, da se bo vsak hip pojavila policija. Za trenutek ga je premamila še vedno napol odprta glavna vrata. Zvoki čričkov in škržatov so noč napolnili z obljubo in življenjem, zato je Nazim za trenutek okleval.
    
  Ne. Svoje življenje sem posvetil Alahovi slavi in odrešenju svojih bližnjih. Kaj bi se zgodilo z mojo družino, če bi zdaj pobegnil, če bi se omehčal?
    
  Nazim torej ni šel skozi vrata. Ostal je v senci, za vrsto zaraščenih ščurkov, ki so še vedno imeli nekaj rumenkastih cvetov. Da bi sprostil napetost v telesu, je pištolo prelagal iz ene roke v drugo.
    
  V dobri formi sem. Preskočil sem kuhinjski pult. Krogla, ki je letela za mano, me je zgrešila za miljo. Eden od njiju je duhovnik, drugi pa je ranjen. Sem jim kos. Samo paziti moram na cesto do vrat. Če bom slišal policijske avtomobile, bom splezal čez zid. Drago je, ampak zmorem. Na desni je mesto, ki je videti malo nižje. Škoda, da Harufa ni tukaj. Bil je genij pri odpiranju vrat. Vrata do posestva so mu vzela le petnajst sekund. Sprašujem se, ali je že pri Alah? Pogrešal ga bom. Želel bi, da ostanem in dokončam Watsona. Če Haruf ne bi tako dolgo čakal, bi bil že mrtev, a nič ga ni bolj jezilo kot nekdo, ki je izdal lastne brate. Ne vem, kako bi pomagalo džihadu, če bi nocoj umrl, ne da bi prej odstranil kundo. Ne. Ne morem tako razmišljati. Moram se osredotočiti na tisto, kar je pomembno. Imperij, v katerega sem se rodil, je obsojen na propad. In pri tem bom pomagal s svojo krvjo. Čeprav si želim, da ne bi bilo danes.
    
  S poti se je zaslišal hrup. Nazim je pozorneje prisluhnil. Bližala sta se. Moral je ukrepati hitro. Moral je -
    
  'Prav. Odvrzi orožje. Nadaljuj.'
    
  Nazim ni niti pomislil. Ni izrekel zadnje molitve. Preprosto se je obrnil s pištolo v roki.
    
    
  Albert, ki se je pojavil iz zadnjega dela hiše in se držal blizu zidu, da bi varno prišel do vrat, je v temi opazil fluorescentne črte na Nazimovih Nike supergah. Ni bilo enako kot takrat, ko je nagonsko streljal na Harufa, da bi rešil Orvilleovo življenje, in ga zadel po čistem naključju. Tokrat je mladeniča presenetil le nekaj metrov stran. Albert je z obema nogama postavil obe nogi na tla, ciljal v sredino Nazimovih prsi in napol pritisnil na sprožilec, da bi ga spodbudil, naj spusti pištolo. Ko se je Nazim obrnil, je Albert pritisnil na sprožilec do konca in raztrgal mladeničev prsni koš.
    
    
  Nazim se je strela le bežno zavedal. Bolečine ni čutil, čeprav se je zavedal, da ga je podrlo. Poskušal je premikati roke in noge, a je bilo nesmiselno in ni mogel govoriti. Videl je, kako se je strelec sklonil nadnj, preveril njegov pulz in nato zmajal z glavo. Trenutek pozneje se je pojavil Watson. Nazim je videl, kako je kaplja Watsonove krvi padla, ko se je sklonil. Nikoli ni vedel, ali se je ta kaplja pomešala z njegovo lastno krvjo, ki je tekla iz rane na prsih. Njegov vid je bil z vsako sekundo meglen, a je še vedno slišal Watsonov glas, ki je molil.
    
  Slavljen bodi Allah, ki nam je dal življenje in priložnost, da ga pravično in pošteno slavimo. Slavljen bodi Allah, ki nas je naučil Svetega Korana, ki pravi, da tudi če bi kdo dvignil roko proti nam, da bi nas ubil, ne smemo dvigniti roke proti njemu. Odpusti mu, Gospodar vesolja, kajti njegovi grehi so grehi prevaranih nedolžnih. Zaščiti ga pred mukami pekla in ga približaj Sebi, o Gospodar Prestola.
    
  Potem se je Nazim počutil veliko bolje. Bilo je, kot da bi mu padlo breme. Vse je dal Alahu. Dovolil si je, da se je potopil v takšno stanje miru, da je, ko je v daljavi zaslišal policijske sirene, zamenjal te za zvok čričkov. Eden od njih je pel ob njegovem ušesu in to je bilo zadnje, kar je slišal.
    
    
  Nekaj minut kasneje sta se dva uniformirana policista sklonila nad mladeniča v dresu Washington Redskinsov. Oči je imel odprte in je gledal v nebo.
    
  'Centrala, tukaj enota 23. Čas je 10:54. Pošljite rešilca-'
    
  'Pozabi na to. Ni mu uspelo.'
    
  'Centrala, zaenkrat prekličite reševalno vozilo. Zavarovali bomo kraj zločina.'
    
  Eden od policistov je pogledal mladeniča v obraz in pomislil, kako škoda je, da je umrl zaradi ran. Bil je dovolj mlad, da bi mi bil sin. Ampak moški zaradi tega ni hotel izgubiti spanja. Na ulicah Washingtona je videl dovolj mrtvih otrok, da bi z njimi prekrila Ovalno pisarno. Pa vendar nobeden od njih ni imel takšnega izraza.
    
  Za trenutek je pomislil, da bi poklical partnerja in ga vprašal, kaj za vraga je narobe z mirnim nasmehom tega tipa. Seveda ni.
    
  Bal se je, da bo izpadel kot bedak.
    
    
  53
    
    
    
  NEKJE V OKROŽJU FAIRFAX V VIRGINIJI
    
  Sobota, 15. julij 2006. 14:06.
    
    
  Orville Watsonova in Albertova varna hiša sta bili oddaljeni skoraj petindvajset milj narazen. Orville je pot prevozil na zadnjem sedežu Albertove Toyote, napol zaspan in napol pri zavesti, a vsaj roke je imel pravilno povezane, zahvaljujoč kompletu prve pomoči, ki ga je duhovnik nosil v svojem avtomobilu.
    
  Uro kasneje je Orville, oblečen v frotirno haljo - edino, kar mu je Albert pristajalo - pogoltnil nekaj tablet Tylenola in jih spil s pomarančnim sokom, ki mu ga je prinesel duhovnik.
    
  'Izgubili ste veliko krvi. To bo pomagalo stabilizirati situacijo.'
    
  Orville si je želel le stabilizirati svoje telo v bolniški postelji, a glede na svoje omejene zmožnosti se je odločil, da bo morda raje ostal pri Albertu.
    
  'Imate slučajno Hershey's čokoladico?'
    
  "Ne, oprosti. Ne morem jesti čokolade - povzroča mi mozolje. Ampak čez nekaj časa se bom ustavil v Seven Eleven, da si priskrbim kaj za pod zob, nekaj prevelikih majic in morda še kakšne sladkarije, če želiš."
    
  'Pozabi. Po tem, kar se je zgodilo nocoj, mislim, da bom Hersheyja sovražil do konca življenja.'
    
  Albert je skomignil z rameni. "Odvisno je od tebe."
    
  Orville je pokazal proti množici računalnikov, ki so zasedali Albertovo dnevno sobo. Na tri metre dolgi mizi je stalo deset monitorjev, povezanih z množico kablov, debelih kot atletsko stegno, ki so se raztezali po tleh ob steni. "Imate odlično opremo, gospod mednarodni zvezni človek," je rekel Orville in prekinil napetost. Ko je opazoval duhovnika, je spoznal, da sta oba v istem položaju. Roke so se mu rahlo tresle in zdelo se je nekoliko izgubljeno. "Sistem HarperEdwards z matičnimi ploščami TINCom ... Torej ste me izsledili, kajne?"
    
  "Vaše podjetje v tujini v Nassauu, tisto, s katerim ste kupili varno hišo. Oseminštirideset ur sem potreboval, da sem izsledil strežnik, kjer je bila shranjena prvotna transakcija. Dva tisoč sto triinštirideset korakov. Priden fant si."
    
  "Tudi ti," je navdušeno rekel Orville.
    
  Moška sta se spogledala in prikimala, prepoznala sta svoja kolega hekerja. Za Alberta je ta kratek trenutek sprostitve pomenil, da je šok, ki ga je potlačil, nenadoma vdrl v njegovo telo kot skupina huliganov. Albert ni prišel do kopalnice. Bruhal je v skledo s kokicami, ki jo je prejšnji večer pustil na mizi.
    
  'Še nikoli nisem nikogar ubil. Ta tip ... Drugega sploh nisem opazil, ker sem moral ukrepati, streljal sem brez razmišljanja. Ampak fant ... bil je samo otrok. In pogledal me je v oči.'
    
  Orville ni rekel ničesar, ker ni imel ničesar povedati.
    
  Tako so stali deset minut.
    
  "Zdaj ga razumem," je končno rekel mladi duhovnik.
    
  'WHO?'
    
  'Moj prijatelj. Nekdo, ki je moral ubijati in zaradi tega trpel.'
    
  'Govoriš o Fowlerju?'
    
  Albert ga je sumničavo pogledal.
    
  'Kako poznate to ime?'
    
  "Ker se je vsa ta zmešnjava začela, ko je Cain Industries najelo moje storitve. Želeli so vedeti o očetu Anthonyju Fowlerju. In ne morem si kaj, da ne bi opazil, da ste tudi vi duhovnik."
    
  To je Alberta še bolj vznemirilo. Zgrabil je Orvilla za haljo.
    
  "Kaj si jim povedal?" je zavpil. "Moram vedeti!"
    
  "Povedal sem jim vse," je odločno rekel Orville. "Njegovo usposabljanje, njegovo sodelovanje s CIO, s Sveto zavezništvom ..."
    
  'O bog! Ali poznajo njegovo pravo poslanstvo?'
    
  "Ne vem. Postavili so mi dve vprašanji. Prvo je bilo, kdo je on? Drugo pa, kdo bi bil zanj pomemben?"
    
  'Kaj si ugotovil? In kako?'
    
  "Nisem izvedela ničesar. Obupala bi, če ne bi prejela anonimne ovojnice s fotografijo in imenom novinarke: Andrea Otero. V ovojnici je pisalo, da bo Fowlerjeva storila vse, da se ji ne bi zgodilo kaj hudega."
    
  Albert je spustil Orvilleovo haljo in začel hoditi po sobi, poskušajoč vse skupaj sestaviti.
    
  "Vse skupaj začenja dobivati smisel ... Ko je Cain šel v Vatikan in jim povedal, da ima ključ do iskanja Skrinje zaveze, da je morda v rokah starega nacističnega vojnega zločinca, je Sirin obljubil, da bo vpoklical svojega najboljšega moža. V zameno naj bi Cain s seboj na odpravo pripeljal vatikanskega opazovalca. S tem, ko ti je povedal Oterovo ime, je Sirin zagotovil, da bo Cain Fowlerju dovolil sodelovanje v odpravi, ker bi ga potem Chirin lahko nadzoroval prek Otera, Fowler pa bi sprejel misijo, da jo zaščiti. Manipulativni prasec," je rekel Albert in zatrl nasmeh, ki je bil napol gnus, napol občudovanje.
    
  Orville ga je pogledal z odprtimi usti.
    
  'Ne razumem niti besede, kar govoriš.'
    
  "Imaš srečo: če bi te imel, bi te moral ubiti. Šalim se. Glej, Orville, nisem se ti mudil rešiti življenja, ker sem agent CIE. Nisem to. Sem le preprost člen v verigi, ki dela uslugo prijatelju. In ta prijatelj je v veliki nevarnosti, deloma zaradi poročila, ki si ga dal Cainu o njem. Fowler je v Jordaniji, na nori odpravi, da bi našel Skrinjo zaveze. In čeprav se morda zdi nenavadno, bo odprava morda uspešna."
    
  "Khakan," je komaj slišno rekel Orville. "Slučajno sem izvedel nekaj o Jordanu in Khukanu. Informacijo sem posredoval Cainu."
    
  'Fantje v podjetju so to izvlekli iz vaših trdih diskov, nič drugega pa.'
    
  'Uspelo mi je najti omembo Caina na enem od poštnih strežnikov, ki jih uporabljajo teroristi. Koliko veste o islamskem terorizmu?'
    
  "Samo to sem prebral v New York Timesu.
    
  "Potem sploh nismo na začetku. Tukaj je hitri tečaj. Visoko mnenje medijev o Osami bin Ladnu, zlobnežu v tem filmu, je brez pomena. Al Kaida kot superzlobna organizacija ne obstaja. Ni glave, ki bi jo lahko odsekali. Džihad nima glave. Džihad je božja zapoved. Obstaja na tisoče celic na različnih ravneh. Drug drugo nadzorujejo in navdihujejo, a nimajo nič skupnega."
    
  'Proti temu se je nemogoče boriti.'
    
  "Točno tako. To je kot poskus zdravljenja bolezni. Ni čarobne mešanice, kot je invazija na Irak, Libanon ali Iran. Lahko le proizvedemo bele krvničke, ki uničujejo mikrobe enega za drugim."
    
  'To je tvoja služba.'
    
  "Težava je v tem, da je nemogoče prodreti v islamske teroristične celice. Ni jih mogoče podkupiti. Kar jih žene, je religija, oziroma vsaj njihovo izkrivljeno razumevanje le-te. Mislim, da to lahko razumete."
    
  Albertov izraz je bil sramežljiv.
    
  "Uporabljajo drugačen besednjak," je nadaljeval Orville. "Za to državo je to preveč zapleten jezik. Morda imajo na desetine različnih vzdevkov, uporabljajo drugačen koledar ... Zahodnjak potrebuje na desetine preverjanj in miselnih kod za vsako informacijo. Tukaj pridem na vrsto jaz. Z enim klikom miške sem tam, med enim od teh fanatikov in drugim, ki je oddaljen tri tisoč milj."
    
  'Internet'.
    
  "Na računalniškem zaslonu izgleda veliko bolje," je rekel Orville in si pogladil sploščen nos, ki je bil od betadina zdaj oranžen. Albert ga je poskušal poravnati s kosom kartona in lepilnim trakom, vendar je vedel, da če Orvilla kmalu ne odpelje v bolnišnico, ga bodo morali čez mesec dni spet zlomiti, da ga poravnajo.
    
  Albert je za trenutek pomislil.
    
  'Torej je ta Hakan nameraval iti za Kajnom.'
    
  "Ne spomnim se veliko, razen tega, da se je tip zdel precej resen. Resnica je, da sem Kainu dal surove informacije. Nisem imel priložnosti, da bi karkoli podrobno analiziral."
    
  'Potem ...'
    
  "Veš, bilo je kot brezplačen vzorec. Daš jim malo, potem pa sediš in čakaš. Sčasoma bodo zahtevali še več. Ne glej me tako. Ljudje morajo zaslužiti za preživetje."
    
  "Te informacije moramo dobiti nazaj," je rekel Albert in bobnal s prsti po stolu. "Prvič, ker so bili ljudje, ki so vas napadli, zaskrbljeni zaradi tega, kar ste vedeli. In drugič, ker če je Hookan del odprave ..."
    
  Vse moje datoteke so izginile ali pa so bile zažgane.
    
  'Ne vsi. Obstaja kopija.'
    
  Orville ni takoj razumel, kaj je Albert mislil.
    
  'Nikakor. Niti šale se ne loti. Ta kraj je neprebojen.'
    
  "Nič ni nemogoče, razen ene stvari - preživeti moram še minuto brez hrane," je rekel Albert in vzel ključe od avta. "Poskusi se sprostiti. Vrnil se bom čez pol ure."
    
  Duhovnik je ravno odhajal, ko ga je Orville poklical. Že sama misel na vlom v trdnjavo, ki se je imenovala Kainov stolp, je Orvilla vznemirjala. Obstajal je le en način, da se spopade s svojimi živci.
    
  'Albert ...?'
    
  'Da?'
    
  'Premislil sem si glede čokolade.'
    
    
  54
    
    
    
  HACAN
    
  Imam je imel prav.
    
  Rekel mu je, da bo džihad vstopil v njegovo dušo in srce. Opozoril ga je na tiste, ki jih je imenoval šibke muslimane, ker so prave vernike imenovali radikalci.
    
  Ne moreš se bati, kako se bodo drugi muslimani odzvali na to, kar počnemo. Bog jih ni pripravil na to nalogo. Ni kalil njihovih src in duš z ognjem, ki je v nas. Naj mislijo, da je islam religija miru. Pomaga nam. Slabi obrambo naših sovražnikov; ustvarja luknje, skozi katere lahko prodremo. Poka po šivih.
    
  Čutil je to. Slišal je krike v svojem srcu, ki so bili le mrmranje na ustnicah drugih.
    
  To je prvič začutil, ko so ga prosili, naj vodi džihad. Povabili so ga, ker je imel poseben talent. Prislužiti si spoštovanje bratov ni bilo lahko. Nikoli ni bil na poljih Afganistana ali Libanona. Ni sledil ortodoksni poti, a vendar se je Beseda oklepala najglobljega dela njegovega bitja, kot trta mladega drevesa.
    
  Zgodilo se je zunaj mesta, v skladišču. Nekaj bratov je zadrževalo drugega, ki je dovolil, da so skušnjave zunanjega sveta posegale v Božje zapovedi.
    
  Imam mu je rekel, da mora ostati neomajni in dokazati svojo vrednost. Vse oči bodo uprte vanj.
    
  Na poti v skladišče je kupil injekcijsko iglo in njeno konico rahlo pritisnil na vrata avtomobila. Moral je iti in se pogovoriti z izdajalcem, tistim, ki je hotel izkoristiti prav tiste ugodnosti, ki naj bi jih zbrisali z obličja Zemlje. Njegova naloga je bila, da ga prepriča o njegovi zmoti. Popolnoma gol, z zvezanimi rokami in nogami, je bil moški prepričan, da ga bo ubogal.
    
  Namesto da bi spregovoril, je vstopil v skladišče, stopil naravnost do izdajalca in mu v oko zabodel ukrivljeno brizgo. Ne da bi se zmenil za njegove krike, je brizgo izvlekel in mu poškodoval oko. Brez čakanja je zabodel še drugo oko in ga izpulil.
    
  Manj kot pet minut kasneje jih je izdajalec prosil, naj ga ubijejo. Hakan se je nasmehnil. Sporočilo je bilo jasno. Njegova naloga je bila povzročiti bolečino in v tistih, ki so se obrnili proti Bogu, vzbuditi željo po smrti.
    
  Hakan. Brizga.
    
  Tistega dne si je prislužil ime.
    
    
  55
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sobota, 15. julij 2006, 12:34.
    
    
  'Beli Rus, prosim.'
    
    
  "Presenečate me, gospodična Otero. Predstavljal sem si, da boste pili Manhattan, nekaj bolj trendovskega in postmodernega," je rekel Raymond Kane z nasmehom. "Naj vam ga sam zmešam. Hvala, Jacob."
    
  "Ste prepričani, gospod?" je vprašal Russell, ki se ni zdel preveč vesel, da je starca pustil samega z Andreo.
    
  "Sprosti se, Jacob. Ne bom napadel gospodične Otero. Razen če si sama tega ne želi."
    
  Andrea se je zavedla, da zardi kot šolarka. Medtem ko je milijarder pripravljal pijačo, se je ozrla okoli sebe. Tri minute prej, ko jo je Jacob Russell prišel iskat iz ambulante, je bila tako živčna, da so se ji tresle roke. Po nekaj urah, ki jih je porabila za pregledovanje, poliranje in nato prepisovanje vprašanj, je iz zvezka iztrgala pet strani, jih zmečkala v kroglo in jih stlačila v žep. Ta moški ni bil normalen in ona mu ne bo postavljala normalnih vprašanj.
    
  Ko je vstopila v Kainov šotor, je začela dvomiti o svoji odločitvi. Šotor je bil razdeljen na dva prostora. Eden je bil nekakšna predsoba, kjer je očitno delal Jacob Russell. V njem so bili miza, prenosnik in, kot je Andrea sumila, kratkovalovni radio.
    
  Torej tako ohranjaš stik z ladjo ... Mislil sem, da ne boš odrezan kot mi ostali.
    
  Na desni je tanka zavesa ločevala predsobo od Kainejeve sobe, kar je bil dokaz simbioze med mladim asistentom in starcem.
    
  Zanima me, kako daleč gresta ta dva v svojem odnosu? Nekaj ne zaupam pri najinem prijatelju Russellu, z njegovim metroseksualnim odnosom in njegovim egom. Sprašujem se, ali naj na kaj takega namignem v intervjuju.
    
  Skozi zaveso je zavohala vonj sandalovine. Preprosta postelja - a zagotovo udobnejša od zračnih vzmetnic, na katerih smo spali - je zasedala eno stran sobe. Pomanjšana različica stranišča/tuša, ki si ga je delil preostali del odprave, majhna miza brez papirjev - in brez vidnega računalnika - majhen bar in dva stola so dopolnjevali dekor. Vse je bilo belo. Kup knjig, visok kot Andrea, je grozil, da se bo prevrnil, če bi se kdo preveč približal. Ravno je poskušala prebrati naslove, ko se je pojavil Cain in stopil naravnost do nje, da bi jo pozdravil.
    
  Od blizu se je zdel višji kot takrat, ko ga je Andrea uzrla na krmi Behemota. Visok meter in sedem centimetrov, zgubano meso, beli lasje, bela oblačila, bose noge. Vendar je bil celoten vtis nenavadno mladosten, dokler nisi pogledal od blizu v njegove oči, dve modri luknji, obdani z podbradki in gubami, ki so njegovo starost postavile v perspektivo.
    
  Ni iztegnil roke in pustil Andreo, da je visela v zraku, medtem ko jo je gledal z nasmehom, ki je bil bolj opravičujoč. Jacob Russell jo je že posvaril, naj se Kanea pod nobenim pogojem ne dotika, vendar ne bi bila zvesta sama sebi, če ne bi poskusila. Kakor koli že, to ji je dalo določeno prednost. Milijarder se je očitno počutil nekoliko nerodno, ko je Andrei ponudil koktajl. Novinarka, zvesta svojemu poklicu, pijače ni nameravala zavrniti, ne glede na uro dneva.
    
  "O človeku lahko veliko izveš po tem, kaj pije," je rekel Cain in ji podal kozarec. Prste je držal blizu vrha, tako da je Andrei pustil dovolj prostora, da ga je lahko vzela, ne da bi se ga dotaknila.
    
  "Res? In kaj Beli Rus pravi o meni?" je vprašala Andrea, se usedla in naredila prvi požirek.
    
  'Poglejmo ... Sladka mešanica, veliko vodke, kavni liker, smetana. To mi pove, da uživaš v pitju, da znaš ravnati z alkoholom, da si nekaj časa iskal, kaj ti je všeč, da si pozoren na okolico in da si izbirčen.'
    
  "Odlično," je rekla Andrea z rahlim pridihom ironije, kar je bila njena najboljša obramba, ko ni bila prepričana vase. "Veš kaj? Rekla bi, da si se vnaprej pozanimala in zelo dobro vedela, da rada pijem. Steklenice sveže smetane ne boš našla v nobenem prenosnem baru, kaj šele v takšnem, ki bi bil v lasti agorafobičnega milijarderja, ki ima redko stranke, še posebej sredi jordanske puščave, in ki, kolikor vidim, pije škotski viski z vodo."
    
  "No, zdaj sem jaz tisti, ki je presenečen," je rekel Kane, se postavil s hrbtom proti novinarju in si natočil pijačo.
    
  'To je tako blizu resnici kot razlika v naših bančnih stanjih, gospod Kane.'
    
  Milijarder se je namrščeno obrnil k njej, a ni rekel ničesar.
    
  "Rekla bi, da je bil bolj preizkus, in dala sem vam odgovor, ki ste ga pričakovali," je nadaljevala Andrea. "Zdaj pa mi, prosim, povejte, zakaj mi dajete ta intervju."
    
  Kain je vzel drug stol, a se je izognil Andreinemu pogledu.
    
  'To je bil del najinega dogovora.'
    
  'Mislim, da sem postavil napačno vprašanje. Zakaj jaz?'
    
  "Ah, prekletstvo g'virja, bogataša. Vsi želijo vedeti njegove skrite motive. Vsi mislijo, da ima načrt, še posebej, če je Jud."
    
  'Nisi odgovoril na moje vprašanje.'
    
  "Mlada dama, bojim se, da se boste morali odločiti, kateri odgovor želite - odgovor na to vprašanje ali na vsa ostala."
    
  Andrea si je ugriznila v spodnjo ustnico, besna sama nase. Stari baraba je bil pametnejši, kot je bil videti.
    
  Izzval me je, ne da bi se sploh razburil. Prav, starec, sledil bom tvojemu zgledu. Popolnoma bom odprl svoje srce, pogoltnil tvojo zgodbo in ko boš najmanj pričakoval, bom izvedel točno tisto, kar želim vedeti, četudi ti bom moral s pinceto iztrgati jezik.
    
  "Zakaj piješ, če jemlješ zdravila?" je rekla Andrea z namerno agresivnim glasom.
    
  "Predvidevam, da ste sklepali, da jemljem zdravila za agorafobijo," je odgovoril Kane. "Da, jemljem zdravila za tesnobo in ne, ne bi smel piti. Vseeno pijem. Ko je bil moj praded star osemdeset let, ga je dedek sovražil videti, kako se trese. To je pijanost. Prosim, prekinite me, če ne razumete kakšne jidiške besede, gospa Otero."
    
  'Potem te bom moral pogosto prekinjati, ker ne vem ničesar.'
    
  "Kakor želiš. Moj praded je pil in ni pil, dedek pa je vedno govoril: 'Umiri se, Tate.' Vedno je rekel: 'Jebi se, star sem osemdeset let in bom pil, če bom hotel.' Umrl je pri osemindevetdesetih letih, ko ga je mula brcnila v trebuh."
    
  Andrea se je zasmejala. Cainov glas se je spremenil, ko je govoril o svojem predniku, in svojo anekdoto je oživil kot naravni pripovedovalec zgodb, pri čemer je uporabljal različne glasove.
    
  'Veliko veste o svoji družini. Ste si bili blizu s starejšimi?'
    
  "Ne, moja starša sta umrla med drugo svetovno vojno. Kljub zgodbam, ki sta mi jih povedala, se zaradi tega, kako smo preživeli moja zgodnja leta, spomnim le malo. Skoraj vse, kar vem o svoji družini, sem zbral iz različnih zunanjih virov. Recimo le, da sem, ko sem se končno lotil tega, prečesal Evropo v iskanju svojih korenin."
    
  "Povej mi o teh koreninah. Bi te motilo, če posnamem najin intervju?" je vprašala Andrea in iz žepa vzela digitalni snemalnik. Z njim bi lahko posnel petintrideset ur visokokakovostnega govora.
    
  'Nadaljuj. Zgodba se začne neke ostre zime na Dunaju, ko judovski par peša v nacistično bolnišnico ...'
    
    
  56
    
    
    
  OTOK ELLIS, NEW YORK
    
  December 1943
    
    
  Yudel je tiho jokal v temi skladišča. Ladja se je približala pomolu in mornarji so beguncem, ki so napolnili vsak centimeter turške tovorne ladje, z gestami pokazali, naj odidejo. Vsi so hiteli naprej iskat svež zrak. Toda Yudel se ni premaknil. Zgrabil je Joro Mayer za mrzle prste in ni hotel verjeti, da je mrtva.
    
  To ni bil njegov prvi stik s smrtjo. Odkar je zapustil skrivni kotiček v hiši sodnika Ratha, jo je že veliko videl. Pobeg iz tiste majhne, zadušljive, a varne luknje je bil ogromen šok. Prva izkušnja s sončno svetlobo ga je naučila, da tam zunaj, na prostem, živijo pošasti. Prva izkušnja v mestu ga je naučila, da je vsak majhen kotiček skrivališče, iz katerega lahko opazuje ulico, preden hitro steče do naslednjega. Prva izkušnja z vlaki ga je prestrašila njihovega hrupa in pošasti, ki so hodile po hodnikih in iskale nekoga, ki bi ga lahko zgrabil. Na srečo te niso motili, če si jim pokazal rumene kartone, če si jim pokazal rumene kartone. Prva izkušnja z delom na odprtem polju ga je navdala sovraštvu do snega, zaradi hudega mraza pa so mu med hojo ozeble noge. Njegovo prvo srečanje z morjem je bilo srečanje s strašnimi in nemogočimi prostori, z zaporniškim zidom, viden od znotraj.
    
  Na ladji, ki ga je peljala v Istanbul, se je Yudel počutil bolje, stisnjen v temnem kotu. Do turškega pristanišča sta potrebovala le dan in pol, a preden sta lahko odplula, je minilo sedem mesecev.
    
  Jora Mayer se je neutrudno boril za pridobitev izstopnega vizuma. Takrat je bila Turčija nevtralna država in številni begunci so se gnetali na pomolih, kjer so tvorili dolge vrste pred konzulati in humanitarnimi organizacijami, kot je Rdeči polmesec. Z vsakim dnem je Velika Britanija omejevala število Judov, ki so vstopali v Palestino. Združene države Amerike niso dovolile vstopa več Judom. Svet je ostal gluh za zaskrbljujoče novice o množičnih pobojih v koncentracijskih taboriščih. Celo priznani časopis, kot je londonski The Times, je nacistični genocid označil za zgolj "grozljive zgodbe".
    
  Kljub vsem oviram je Jora storila, kar je mogla. Prosila je na ulicah in ponoči pokrivala drobno Yudel s svojim plaščem. Poskušala se je izogniti uporabi denarja, ki ji ga je dal dr. Rath. Spali so, kjer koli so lahko. Včasih je bil to smrdljiv hotel ali natrpana avla Rdečega polmeseca, kjer so begunci ponoči prekrivali vsak centimeter sivih ploščic na tleh, možnost, da so vstali in opravili potrebo, pa je bila luksuz.
    
  Jora je lahko le upala in molila. Ni imela nobenih stikov in je govorila le jidiš in nemščino, prve pa ni uporabljala, saj ji je obujala neprijetne spomine. Njeno zdravje se ni izboljševalo. Tisto jutro, ko je prvič izkašljala kri, se je odločila, da ne more več čakati. Zbrala je pogum in se odločila, da bo ves preostali denar dala jamajškemu mornarju, ki je delal na tovorni ladji pod ameriško zastavo. Ladja je čez nekaj dni odplula. Članu posadke ga je uspelo pretihotapiti v skladišče. Tam se je pomešal s stotinami ljudi, ki so imeli srečo, da so imeli judovske sorodnike v Združenih državah Amerike, ki so podprli njihove prošnje za vizum.
    
  Jora je umrl zaradi tuberkuloze šestintrideset ur pred prihodom v Združene države. Yudel je kljub lastni bolezni ni nikoli zapustil. Zbolel je za hudim vnetjem ušesa in več dni je imel težave s sluhom. Glavo je imel kot sod, napolnjen z marmelado, vsak glasen zvok pa je zvenel kot galop konj po pokrovu. Zato ni slišal mornarja, ki bi mu kričal, naj odide. Mornar se je naveličal groženj fantu in ga je začel brcati.
    
  "Zgani se, idiot. Čakajo te na carini."
    
  Judel je znova poskušal zadržati Joro. Mornar - majhen, mozoljast moški - ga je zgrabil za vrat in ga silovito odvlekel stran.
    
  Nekdo bo prišel in jo odpeljal. Ti, pojdi ven!
    
  Deček se je osvobodil. Preiskal je Jorin plašč in uspelo mu je najti očetovo pismo, o katerem mu je Jora tolikokrat pripovedoval. Vzel ga je in skril v srajco, preden ga je mornar spet zgrabil in potisnil ven na grozljivo dnevno svetlobo.
    
  Yudel se je spustil po stopnicah v stavbo, kjer so za dolgimi mizami čakali cariniki v modrih uniformah, da bi pregledali vrste priseljencev. Yudel je trepetal od vročine in čakal v vrsti. Noge so ga pekle v obrabljenih škornjih, hrepenel je po pobegu in skrivanju pred svetlobo.
    
  Končno je bil na vrsti on. Carinik z majhnimi očmi in tankimi ustnicami ga je pogledal čez svoja očala z zlatimi okvirji.
    
  - Ime in viza?
    
  Yudel je strmel v tla. Ni razumel.
    
  Nimam celega dne. Vaše ime in vaša viza. Ste duševno zaostali?
    
  Drug carinik, mlajši in z bujnimi brki, je poskušal pomiriti svojega kolega.
    
  Umiri se, Creighton. Potuje sam in ne razume.
    
  Te judovske podgane razumejo več, kot si misliš. Prekleto! Danes je moja zadnja ladja in moja zadnja podgana. Pri Murphyju me čaka hladno pivo. Če te to osrečuje, poskrbi zanj, Gunther.
    
  Uradnik z velikimi brki je obšel mizo in počepnil pred Yudela. Začel je govoriti z Yudelom, najprej v francoščini, nato v nemščini in nato v poljščini. Fant je še naprej strmel v tla.
    
  "Nima vize in je duševno zaostal. Z naslednjo prekleto ladjo ga bomo poslali nazaj v Evropo," se je vmešal očalar. "Povej nekaj, idiot." Nagnil se je čez mizo in udaril Yudela v uho.
    
  Za trenutek Yudel ni čutil ničesar. Nato pa ga je glava nenadoma zabolela, kot bi ga zabodli, in iz okuženega ušesa je bruhnil curek vročega gnoja.
    
  V jidišu je zavpil besedo "sočutje".
    
  "Rahmones!"
    
  Brkati uradnik se je jezno obrnil k svojemu kolegu.
    
  "Dovolj, Creighton!"
    
  'Neznan otrok, ne razume jezika, nima vizuma. Deportacija.'
    
  Moški z brki je hitro preiskal fantove žepe. Vize ni bilo. Pravzaprav v njegovih žepih ni bilo ničesar razen nekaj drobtin kruha in ovojnice s hebrejsko pisavo. Preveril je denar, a je našel le pismo, ki ga je pospravil nazaj v Yudelov žep.
    
  'Ujel te je, prekleto! Nisi slišal njegovega imena? Verjetno je izgubil vizum. Nočeš ga deportirati, Creighton. Če ga boš, bomo tukaj še petnajst minut.'
    
  Očalasti uradnik je globoko vdihnil in se vdal.
    
  Reci mu, naj na glas pove svoj priimek, da ga bom slišal, potem pa greva na pivo. Če ne more, ga čaka deportacija.
    
  "Pomagaj mi, mali," je zašepetal brkati moški. "Verjemi mi, nočeš se vrniti v Evropo ali končati v sirotišnici. Tega tipa moraš prepričati, da so tam zunaj ljudje, ki te čakajo." Poskusil je znova in uporabil edino besedo, ki jo je znal v jidišu. "Mishpoche?" kar pomeni: družina.
    
  S tresočimi ustnicami, komaj slišno, je Yudel izrekel svojo drugo besedo. "Cohen," je rekel.
    
  Moški z brki je z olajšanjem pogledal očalarja.
    
  'Slišal si ga. Ime mu je Raymond. Ime mu je Raymond Kane.'
    
    
  57
    
    
    
  KINE
    
  Klečal je pred plastičnim straniščem v šotoru in se boril proti nagonu na bruhanje, medtem ko ga je njegov pomočnik zaman poskušal prepričati, naj spije nekaj vode. Starcu je končno uspelo zadržati slabost. Sovražil je bruhanje, tisti sproščujoč, a izčrpavajoč občutek, ko je iz sebe izrinil vse, kar ga je razjedalo od znotraj. Bil je pravi odsev njegove duše.
    
  'Nimaš pojma, koliko me je to stalo, Jacob. Nimaš pojma, kaj je v govorniški lestvici 6 ... Ko sem se pogovarjal z njo, se počutim tako ranljivo. Nisem mogel več zdržati. Želi še eno seanso.'
    
  'Bojim se, da boste morali z njo še malo potrpeti, gospod.'
    
  Starec je pogledal proti šanku na drugi strani sobe. Njegov pomočnik, ki je opazil smer njegovega pogleda, ga je neodobravajoče pogledal, starec pa je pogledal stran in zavzdihnil.
    
  "Ljudje so polni protislovij, Jacob. Na koncu uživamo v tem, kar najbolj sovražimo. Ko sem neznanki povedal o svojem življenju, mi je pahnilo breme z ramen. Za trenutek sem se počutil povezanega s svetom. Nameraval sem jo prevarati, morda pomešati laži z resnico. Namesto tega sem ji povedal vse."
    
  'To si storil/a, ker veš, da to ni pravi intervju. Ne more ga objaviti.'
    
  'Morda. Ali pa sem se morda samo moral pogovoriti. Misliš, da kaj sumi?'
    
  'Mislim, da ne, gospod. Kakorkoli že, skoraj smo tam.'
    
  'Zelo pametna je, Jacob. Pozorno jo opazuj. Morda se bo izkazalo, da je v vsej tej zadevi več kot le stranska akterka.'
    
    
  58
    
    
    
  ANDREA IN DOKTOR
    
  Edino, česar se je spominjala iz nočne more, je bil hladen znoj, strah, ki jo je obdajal, in sopenje v temi, ko se je poskušala spomniti, kje je. Bile so ponavljajoče se sanje, a Andrea ni nikoli vedela, za kaj gre. Vse je bilo izbrisano v trenutku, ko se je zbudila, ostale so le sledi strahu in osamljenosti.
    
  Toda zdaj je bil Doc takoj ob njej, se splazil do njene vzmetnice, sedel poleg nje in ji položil roko na ramo. Eden se je bal iti naprej, drugi pa, da ne bo. Andrea je jokala. Doc jo je objel.
    
  Njuna čela so se dotaknila, nato pa še ustnice.
    
  Kot avto, ki se je ure in ure mučil na goro in je končno dosegel vrh, bo naslednji trenutek odločilen, trenutek ravnovesja.
    
  Andrein jezik je obupano iskal Docovega in ona mu je poljub vrnila. Doc je potegnil Andreino majico dol in z jezikom pogladil mokro, slano kožo njenih prsi. Andrea je padla nazaj na vzmetnico. Ni se več bala.
    
  Avto se je brez zavor zdrvel navzdol.
    
    
  59
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Nedelja, 16. julij 2006. 1:28.
    
    
  Dolgo sta ostala tesno drug ob drugem, se pogovarjala, poljubljala na vsako besedo, kot da ne bi mogla verjeti, da sta se našla in da je druga oseba še vedno tam.
    
  "Vau, doktor. Res znaš skrbeti za svoje paciente," je rekla Andrea, božala doktorja po vratu in se igrala s kodri v njenih laseh.
    
  'To je del moje hinavske prisege.'
    
  'Mislil sem, da je to Hipokratova prisega.'
    
  'Prisegel sem še enkrat.'
    
  'Ne glede na to, koliko se šališ, me ne boš pustil pozabiti, da sem še vedno jezen nate.'
    
  "Žal mi je, da ti nisem povedal resnice o sebi, Andrea. Predvidevam, da je laganje del mojega dela."
    
  'Kaj še vključuje vaše delo?'
    
  'Moja vlada želi vedeti, kaj se tukaj dogaja. In ne sprašujte me več o tem, ker vam ne bom povedal.'
    
  "Znamo načine, kako te spraviti v govor," je rekla Andrea in svoje božanje premaknila na drug del Docovega telesa.
    
  "Prepričan sem, da se bom lahko uprl zasliševanju," je zašepetal Doc.
    
  Nobena od žensk ni spregovorila nekaj minut, dokler Doc ni izpustil dolgega, skoraj neslišnega stoka. Nato je Andreo potegnila k sebi in ji nekaj zašepetala na uho.
    
  'Čedva'.
    
  "Kaj to pomeni?" je zašepetala nazaj Andrea.
    
  'To je moje ime.'
    
  Andrea je presenečeno vzdihnila. Doc je začutil veselje v njej in jo močno objel.
    
  'Tvoje skrivno ime?'
    
  'Nikoli ne povej tega na glas. Zdaj si edini, ki ve.'
    
  'In tvoji starši?'
    
  'Niso več živi.'
    
  'Žal mi je'.
    
  'Moja mama je umrla, ko sem bila še deklica, oče pa je umrl v zaporu v Negevu.'
    
  'Zakaj je bil tam?'
    
  'Si prepričan/a, da želiš vedeti? To je bedna, razočarljiva zgodba.'
    
  'Moje življenje je polno groznih razočaranj, doktor. Lepo bi bilo za spremembo poslušati koga drugega.'
    
  Nastala je kratka tišina.
    
  "Moj oče je bil katasa, posebni agent Mosada. Hkrati jih je le trideset in v inštitutu skoraj nihče ne doseže tega čina. Jaz sem v njem že sedem let in sem le bat leveiha, najnižji čin. Star sem šestintrideset let, zato mislim, da ne bom napredoval. Ampak moj oče je bil katasa pri devetindvajsetih letih. Veliko je delal zunaj Izraela in leta 1983 je izvedel eno svojih zadnjih operacij. Nekaj mesecev je živel v Bejrutu."
    
  'Nisi šla z njim?'
    
  Z njim sem potoval le, ko je šel v Evropo ali Združene države. Bejrut takrat ni bil primeren kraj za mlado dekle. Pravzaprav ni bil primeren kraj za nikogar. Tam je spoznal očeta Fowlerja. Fowler se je odpravljal v dolino Bekaa, da bi rešil nekaj misijonarjev. Moj oče ga je zelo spoštoval. Rekel je, da je bilo reševanje teh ljudi najpogumnejše dejanje, kar jih je kdaj videl v življenju, in o tem v tisku ni bilo niti besede. Misijonarji so preprosto rekli, da so bili osvobojeni.
    
  'Mislim, da tovrstno delo ni dobrodošlo v javnosti.'
    
  "Ne, to ni res. Med misijo je moj oče odkril nekaj nepričakovanega: informacije, ki so nakazovale, da skupina islamskih teroristov s tovornjakom, polnim eksploziva, načrtuje napad na ameriški objekt. Moj oče je to poročal svojemu nadrejenemu, ki mu je odgovoril, da če Američani vtikajo nos v Libanon, si zaslužijo vse, kar so dobili."
    
  'Kaj je naredil tvoj oče?'
    
  Ameriškemu veleposlaništvu je poslal anonimno opozorilno sporočilo; vendar brez zanesljivega vira, ki bi to potrdil, je bilo sporočilo prezrto. Naslednji dan je tovornjak, poln eksploziva, zaletel skozi vrata marinske baze in ubil dvesto enainštirideset marincev.
    
  'Moj Bog'.
    
  Moj oče se je vrnil v Izrael, a zgodba se tu ni končala. CIA je od Mossada zahtevala pojasnilo in nekdo je omenil očetovo ime. Nekaj mesecev pozneje, ko se je vračal domov s potovanja v Nemčijo, so ga ustavili na letališču. Policija je preiskala njegovo prtljago in našla dvesto gramov plutonija ter dokaze, da ga je poskušal prodati iranski vladi. S to količino materiala bi Iran lahko zgradil srednje veliko jedrsko bombo. Moj oče je šel v zapor, praktično brez sojenja.
    
  'Je kdo podtaknil dokaze proti njemu?'
    
  CIA se je maščevala. Mojega očeta so uporabili, da so agentom po vsem svetu poslali sporočilo: Če boste še kdaj slišali za kaj takega, nam sporočite, sicer vas bomo nategnili.
    
  "Oh, doktor, to te je moralo uničiti. Vsaj oče je vedel, da verjameš vanj."
    
  Sledila je spet tišina, tokrat dolga.
    
  'Sram me je to reči, ampak ... dolga leta nisem verjel v očetovo nedolžnost. Mislil sem, da je utrujen, da si želi zaslužiti malo denarja. Bil je popolnoma sam. Vsi so pozabili nanj, vključno z mano.'
    
  'Ste se uspeli z njim pomiriti, preden je umrl?'
    
  'Ne'.
    
  Nenadoma je Andrea objela zdravnika, ki je začel jokati.
    
  "Dva meseca po njegovi smrti je bilo strogo zaupno poročilo Sodija Bayoterja razkrito. V njem je pisalo, da je moj oče nedolžen, in to je bilo podprto s konkretnimi dokazi, vključno z dejstvom, da plutonij pripada Združenim državam."
    
  'Počakaj ... Misliš, da je Mossad za vse to vedel že od samega začetka?'
    
  "Izdali so ga, Andrea. Da bi prikrili svojo dvoličnost, so očetovo glavo izročili CII. CIA je bila zadovoljna in življenje je teklo naprej - razen dvesto enainštiridesetih vojakov in mojega očeta v njegovi strogo varovani zaporniški celici."
    
  'Barabe ...'
    
  Moj oče je pokopan v Gilotu, severno od Tel Aviva, na mestu, rezerviranem za tiste, ki so padli v bitki proti Arabcem. Bil je enainsedemdeseti častnik Mossada, ki je bil tam pokopan z vsemi častmi in pozdravljen kot vojni junak. Nič od tega ne izbriše nesreče, ki so mi jo povzročili.
    
  'Ne razumem, doktor. Res ne vem. Zakaj za vraga delaš zanje?'
    
  'Iz istega razloga, zaradi katerega je moj oče deset let prestal zapor: ker je Izrael na prvem mestu.'
    
  'Še en norec, tako kot Fowler.'
    
  'Še vedno mi nisi povedal, od kod se vidva poznata.'
    
  Andrein glas se je potemnil. Ta spomin ni bil povsem prijeten.
    
  Aprila 2005 sem odpotoval v Rim, da bi poročal o papeževi smrti. Po naključju sem naletel na posnetek serijskega morilca, ki je trdil, da je umoril dva kardinala, ki naj bi sodelovala v konklavu, na katerem so izvolili naslednika Janeza Pavla II. Vatikan je poskušal zadevo prikriti, jaz pa sem se znašel na strehi stavbe in se boril za življenje. Res je, da je Fowler poskrbel, da me niso poškropili po pločniku. A med tem je pobegnil z mojo ekskluzivno reportažo.
    
  'Razumem. Moralo je biti neprijetno.'
    
  Andrea ni imela časa odgovoriti. Zunaj se je zaslišala strašna eksplozija, ki je stresla stene šotora.
    
  'Kaj je bilo to?'
    
  'Za trenutek sem mislil, da je ... Ne, ne more biti ...' Doc se je ustavil sredi stavka.
    
  Zaslišal se je krik.
    
  In še nekaj.
    
  In potem še veliko več.
    
    
  60
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Nedelja, 16. julij 2006. 1:41.
    
    
  Zunaj je vladal kaos.
    
  'Prinesite vedra.'
    
  'Peljite jih tja.'
    
  Jacob Russell in Mogens Dekker sta vpila nasprotujoča si ukaza sredi reke blata, ki je tekla iz enega od vodnih tovornjakov. Velikanska luknja na zadnji strani rezervoarja je bruhala dragoceno vodo in okoliška tla spreminjala v gosto, rdečkasto blato.
    
  Več arheologov, Brian Hanley in celo oče Fowler so v spodnjem perilu tekali od enega kraja do drugega in poskušali z vedri oblikovati verigo, da bi zbrali čim več vode. Postopoma so se jim pridružili še ostali zaspani člani odprave.
    
  Nekdo - Andrea ni bila prepričana, kdo je to, saj sta bila od glave do pet prekrita z blatom - je poskušal zgraditi peščeno steno blizu Kainovega šotora, da bi zaprl reko blata, ki je tekla proti njemu. Znova in znova je lopatal v pesek, a kmalu je moral blato odmetavati, zato je nehal. Na srečo je bil milijarderjev šotor nekoliko višji in Kainu ni bilo treba zapustiti svojega zavetja.
    
  Medtem sta se Andrea in Doc hitro oblekla in se pridružila vrsti drugih zamudnikov. Ko sta vračala prazna vedra in pošiljala polna naprej, je novinarka ugotovila, da sta bila z Docom edina, ki sta se pred odhodom potrudila obleči vsa svoja oblačila, prav to, kar sta počela ona in Doc.
    
  "Prinesite mi varilni gorilnik," je Brian Hanley zavpil s sprednje strani vrste poleg tanka. Vrsta je prenašala ukaz in ponavljala njegove besede kot litanijo.
    
  "Tega ni," je odvrnila veriga.
    
  Robert Frick je bil na drugi strani žice in se je popolnoma zavedal, da bi lahko z gorilnikom in veliko jekleno ploščo zatesnili luknjo, vendar se ni spomnil, da bi jo razpakiral, in ni imel časa pogledati. Moral je najti način, kako shraniti vodo, ki so jo varčevali, vendar ni mogel najti ničesar dovolj velikega.
    
  Fricku je nenadoma prišlo na misel, da bi veliki kovinski zabojniki, ki so jih uporabljali za prevoz opreme, lahko vsebovali vodo. Če bi jih prenesli bližje reki, bi je morda lahko zbrali več. Dvojčka Gottlieb, Marla Jackson in Tommy Eichberg sta dvignila eno od škatel in jo poskušala premakniti proti puščanju, a zadnjih nekaj metrov je bilo nemogočih, saj so njune noge izgubile oprijem na spolzkih tleh. Kljub temu jima je uspelo napolniti dve posodi, preden je vodni tlak začel slabeti.
    
  'Zdaj je prazno. Poskusimo zamašiti luknjo.'
    
  Ko se je voda približala luknji, so uspeli improvizirati z nekaj metri nepremočljivega platna in zamašiti luknjo. Trije moški so pritiskali na platno, vendar je bila luknja tako velika in nepravilne oblike, da je le upočasnila puščanje.
    
  Po pol ure je bil rezultat razočarajoč.
    
  "Mislim, da nam je uspelo rešiti približno 475 galon od 8700, ki so jih ostali v rezervoarju," je dejal Robert Frick, potrt, roke so se mu tresle od izčrpanosti.
    
  Večina članov odprave se je gnetla pred šotori. Frick, Russell, Decker in Harel so bili blizu tankerja.
    
  "Bojim se, da ne bo več tušev za nikogar," je rekel Russell. "Imamo dovolj vode za deset dni, če dodelimo nekaj več kot dvanajst pintov na osebo. Bo to dovolj, doktor?"
    
  Vsak dan je bolj vroče. Do poldneva bo temperatura dosegla 43 stopinj Celzija. Za vsakogar, ki dela na soncu, je to enako samomoru. Da ne omenjamo potrebe po vsaj osnovni osebni higieni.
    
  "In ne pozabi, da morava kuhati," je rekel Frick, očitno zaskrbljen. Oboževal je juho in si je lahko predstavljal, da bi naslednjih nekaj dni jedel samo klobase.
    
  "S tem se bomo morali spopasti," je rekel Russell.
    
  "Kaj pa, če bo za dokončanje dela potrebnih več kot deset dni, gospod Russell? Iz Akabe bomo morali prinesti več vode. Dvomim, da bo to ogrozilo uspeh misije."
    
  "Dr. Harel, žal mi je, da vam to moram povedati, ampak iz ladijskega radia sem izvedel, da je Izrael zadnje štiri dni v vojni z Libanonom."
    
  "Res? Nisem imel pojma," se je zlagal Harel.
    
  "Vsaka radikalna skupina v regiji podpira vojno. Si lahko predstavljate, kaj bi se zgodilo, če bi lokalni trgovec po nesreči povedal napačni osebi, da je prodal vodo nekaj Američanom, ki so tekli naokoli po puščavi? Biti brez denarja in imeti opravka z istimi kriminalci, ki so ubili Erlinga, bi bila naša najmanjša težava."
    
  "Razumem," je rekla Harel, ko je spoznala, da je njena možnost, da bi Andreo spravila od tam, izginila. "Ampak ne pritožuj se, ko vsi dobijo vročinsko kap."
    
  "Prekleto!" je rekel Russell in svojo frustracijo dal duška tako, da je brcnil v pnevmatiko tovornjaka. Harel je Cainovega pomočnika komaj prepoznal. Bil je ves umazan, lasje razmršeni, njegov zaskrbljen izraz pa je bil v nasprotju z njegovim običajnim vedenjem, moško različico Bree Van de Kamp 7, kot je rekla Andrea, vedno mirnega in neomajnega. Prvič ga je slišala preklinjati.
    
  "Samo opozoril sem te," je odvrnil Doc.
    
  "Kako si, Decker? Imaš kakšno predstavo, kaj se je tukaj zgodilo?" Cainov pomočnik je svojo pozornost usmeril k južnoafriškemu poveljniku.
    
  Decker, ki od patetičnega poskusa reševanja nekaterih zalog vode ni spregovoril niti besede, je pokleknil na zadnji del tovornjaka z vodo in preučeval ogromno luknjo v kovini.
    
  "Gospod Decker?" je nestrpno ponovil Russell.
    
  Južnoafričan je vstal.
    
  "Poglejte: okrogla luknja na sredini tovornjaka. To je enostavno narediti. Če bi bila to naša edina težava, bi jo lahko z nečim prekrili." Pokazal je na nepravilno črto, ki je prečkala luknjo. "Ampak ta črta stvari zaplete."
    
  "Kaj misliš?" je vprašal Harel.
    
  'Kdorkoli je to storil, je na rezervoar namestil tanko linijo eksploziva, kar je v kombinaciji s pritiskom vode v notranjosti povzročilo, da se je kovina izbočila navzven namesto navznoter. Tudi če bi imeli varilni gorilnik, luknje ne bi mogli zatesniti. To je delo umetnika.'
    
  "Neverjetno! Opravka imamo s prekletim Leonardom da Vincijem," je rekel Russell in zmajal z glavo.
    
    
  61
    
    
    
  Datoteka MP3, ki jo je jordanska puščavska policija po katastrofi Mojzesove odprave našla na digitalnem snemalniku Andree Otero.
    
  VPRAŠANJE: Profesor Forrester, nekaj me zelo zanima, in sicer domnevni nadnaravni pojavi, ki so bili povezani s Skrinjo zaveze.
    
    
  ODGOVOR: Spet smo pri tem.
    
    
  Vprašanje: Profesor, Sveto pismo omenja številne nepojasnjene pojave, kot je ta svetloba-
    
    
  A: To ni drugi svet. To je Šekina, Božja prisotnost. Govoriti moraš spoštljivo. In ja, Judje so verjeli, da se med kerubi občasno pojavi sij, jasen znak, da je Bog v njih.
    
    
  Vprašanje: Ali Izraelec, ki je padel mrtev, potem ko se je dotaknil Skrinje zaveze. Ali resnično verjamete, da v relikviji prebiva Božja moč?
    
    
  A: Ga. Otero, razumeti morate, da so imeli ljudje pred 3500 leti drugačno predstavo o svetu in povsem drugačen način odnosa do njega. Če je Aristotel, ki nam je več kot tisoč let bližje, nebesa videl kot množico koncentričnih krogel, si predstavljajte, kaj so si Judje mislili o barki.
    
    
  V: Bojim se, da ste me zmedli, profesor.
    
    
  A: Gre preprosto za vprašanje znanstvene metode. Z drugimi besedami, za racionalno razlago - oziroma za njeno pomanjkanje. Judje niso mogli razložiti, kako lahko zlata skrinja žari s svojo lastno neodvisno svetlobo, zato so se omejili na to, da so pojavu, ki je presegal razumevanje antike, dali ime in versko razlago.
    
    
  Vprašanje: In kakšna je razlaga, profesor?
    
    
  A: Ste že slišali za Bagdadsko baterijo? Ne, seveda ne. O tem ne bi slišali na televiziji.
    
    
  Vprašanje: Profesor ...
    
    
  A: Bagdadska baterija je serija artefaktov, najdenih v mestnem muzeju leta 1938. Sestavljena je bila iz glinenih posod z bakrenimi valji, ki jih je držal asfalt, vsaka z železno palico. Z drugimi besedami, bila je primitivna, a učinkovita elektrokemična naprava, ki se je uporabljala za nanašanje bakra na različne predmete z elektrolizo.
    
    
  V: To ni tako presenetljivo. Leta 1938 je bila ta tehnologija stara skoraj devetdeset let.
    
    
  A: Ga. Otero, če bi mi dovolili nadaljevati, ne bi izgledali tako idiotsko. Raziskovalci, ki so analizirali Bagdadsko baterijo, so odkrili, da izvira iz starodavne Sumerije, in so jo lahko datirali v leto 2500 pr. n. št. To je tisoč let pred Skrinjo zaveze in triinštirideset stoletij pred Faradayem, človekom, ki naj bi izumil elektriko.
    
    
  Vprašanje: In ali je bila Skrinja podobna?
    
    
  A: Skrinja je bila električni kondenzator. Zasnova je bila zelo domiselna, saj je omogočala kopičenje statične elektrike: dve zlati plošči, ločeni z izolacijsko plastjo lesa, a povezani z dvema zlatima keruboma, ki sta delovala kot pozitivni in negativni pol.
    
    
  Vprašanje: Če pa je bil kondenzator, kako je shranjeval elektriko?
    
    
  A: Odgovor je precej prozaičen. Predmeti v tabernaklju in templju so bili narejeni iz usnja, lana in kozje dlake, treh od petih materialov, ki lahko ustvarijo največjo količino statične elektrike. V pravih pogojih je Skrinja lahko oddajala približno dva tisoč voltov. Smiselno je, da so se je lahko dotaknili le "izbrani redki". Lahko stavite, da so imeli ti izbranci zelo debele rokavice.
    
  Vprašanje: Torej vztrajate, da Skrinja ni prišla od Boga?
    
    
  A: Ga. Otero, nič ne bi moglo biti dlje od mojega namena. Hočem reči, da je Bog Mojzesa prosil, naj zapovedi hrani na varnem mestu, da bi jih lahko spoštovali skozi prihodnja stoletja in postali osrednji vidik judovske vere. In da so ljudje izumili umetna sredstva, da bi legendo o Skrinji ohranili živo.
    
    
  Vprašanje: Kaj pa druge nesreče, kot so zrušitev jeriškega obzidja ter peščeni in ognjeni viharji, ki so uničili cela mesta?
    
    
  O: Izmišljene zgodbe in miti.
    
    
  Vprašanje: Torej zavračate idejo, da bi lahko Skrinja prinesla katastrofo?
    
    
  O: Absolutno.
    
    
  62
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Torek, 18. julij 2006. 13:02.
    
    
  Osemnajst minut pred smrtjo je Kira Larsen pomislila na otroške robčke. To je bil nekakšen miselni refleks. Kmalu po rojstvu malega Benteja pred dvema letoma je odkrila prednosti majhnih robčkov, ki so bili vedno vlažni in so puščali prijeten vonj.
    
  Druga prednost je bila, da jih je njen mož sovražil.
    
  Ni bilo tako, da bi bila Kira slaba oseba. Toda zanjo je bila ena od stranskih prednosti zakona ta, da je opazila majhne razpoke v moževi obrambi in vanjo vstavila nekaj pikic, da bi videla, kaj se bo zgodilo. Trenutno se bo moral Alex zadovoljiti z nekaj otroškimi robčki, ker je moral skrbeti za Benta, dokler se odprava ne konča. Kira se je zmagoslavno vrnila, zadovoljna, da je proti gospodu Naredila-Me-Za-Same-Partnerja-Osvojila-Same.
    
  Sem slaba mama, ker želim z njim deliti odgovornost za najinega otroka? Sem res? Nikakor!
    
  Pred dvema dnevoma je izčrpana Kira slišala Jacoba Russella reči, da bodo morali okrepiti delo in da ne bo več ploh, in si je mislila, da lahko živi z vsem. Nič je ne bo ustavilo pri tem, da bi si ustvarila ime kot arheologinja. Žal se resničnost in domišljija ne ujemata vedno.
    
  Stoično je prestala ponižanje iskanja, ki je sledilo napadu na tovornjak z vodo. Stala je tam, od glave do pet prekrita z blatom, in opazovala, kako so vojaki brskali po njenih papirjih in spodnjem perilu. Mnogi člani odprave so protestirali, a vsi so si oddahnili, ko se je iskanje končalo in niso našli ničesar. Morala skupine je bila zaradi nedavnih dogodkov močno prizadeta.
    
  "Vsaj ni eden izmed nas," je rekel David Pappas, ko so luči ugasnile in se je strah prebil v vsako senco. "To bi nas morda potolažilo."
    
  'Kdorkoli je že bil, verjetno ne ve, kaj počnemo tukaj. Morda so beduini, jezni na nas, ker smo vdrli na njihovo ozemlje. Z vsemi temi mitraljezi na pečinah ne bodo storili ničesar drugega.'
    
  'Ne da bi Stoweju strojnice kaj dosti koristile.'
    
  "Še vedno trdim, da dr. Harel nekaj ve o njegovi smrti," je vztrajala Kira.
    
  Vsem je povedala, da kljub pretvarjanju zdravnika ni bilo v njeni postelji, ko se je Kira tisto noč zbudila, vendar ji nihče ni posvečal veliko pozornosti.
    
  "Umirite se vsi. Najboljše, kar lahko storite za Erlinga in zase, je, da ugotovite, kako bomo izkopali ta predor. Želim, da o tem razmišljate celo v spanju," je rekel Forrester, ki je na Dekkerjevo prigovarjanje pustil svoj osebni šotor na nasprotni strani tabora in se pridružil drugim.
    
  Kira je bila prestrašena, a jo je navdihnilo profesorjevo besno ogorčenje.
    
  Nihče nas ne bo pregnal od tod. Imamo poslanstvo, ki ga moramo izpolniti, in ga bomo izpolnili, ne glede na ceno. Po tem bo vse bolje, je pomislila, ne da bi se zavedala, da je v neumnem poskusu samoobrambe zadrgnila spalno vrečo do konca.
    
    
  Oseminštirideset napornih ur kasneje je ekipa arheologov začrtala pot, ki ji bodo sledili, in kopali pod kotom, da bi prišli do predmeta. Kira ga ni hotela imenovati drugače kot 'predmet', dokler niso bili prepričani, da je to tisto, kar pričakujejo, in ne ... ne le nekaj drugega.
    
  Do torkove zore je bil zajtrk že oddaljen spomin. Vsi udeleženci odprave so pomagali zgraditi jekleno ploščad, ki bi mini bagru omogočila, da bi našel vstopno točko na pobočju gore. Sicer bi zaradi neravnega terena in strmega pobočja obstajala nevarnost, da se majhen, a zmogljiv stroj prevrne, ko bi začel delati. David Pappas je zasnoval konstrukcijo tako, da bi lahko začeli kopati predor približno šest metrov nad dnom kanjona. Predor bi se nato raztezal petnajst metrov globoko, nato pa diagonalno v nasprotni smeri od cilja.
    
  To je bil načrt. Kirina smrt bi bila ena od nepredvidenih posledic.
    
    
  Osemnajst minut pred nesrečo je bila Kira Larsen tako lepljiva, da se je počutila, kot da nosi smrdljivo gumijasto obleko. Drugi so del svojih vodnih obrokov porabili za to, da so se čim bolje umili. Ne pa Kira. Bila je neverjetno žejna - vedno se je močno potila, še posebej po nosečnosti - in je celo pila majhne požirke iz steklenic drugih ljudi, ko niso gledali.
    
  Za trenutek je zaprla oči in si predstavljala Bentejevo sobo: na komodi je stala škatla otroških robčkov, ki bi se ji v tistem trenutku na koži zdeli božanski. Sanjarila je, da si jih bo podrgnila po telesu in odstranila umazanijo in prah, ki se ji je nabral v laseh, na notranji strani komolcev in ob robovih modrčka. Nato bi svojo malčico objela, se z njo igrala na postelji, kot vsako jutro, in ji razložila, da je njena mama našla zakopan zaklad.
    
  Najboljši zaklad od vseh.
    
  Kira je nosila več lesenih desk, ki sta jih Gordon Darwin in Ezra Levin uporabila za ojačitev sten predora, da bi preprečili zrušitev. Predor naj bi bil širok tri metre in visok dva in pol metra. Profesor in David Pappas sta se o dimenzijah prepirala več ur.
    
  'Trajalo nam bo dvakrat dlje! Misliš, da je to arheologija, Pappas? To je prekleta reševalna akcija in imamo omejen čas, če slučajno nisi opazil!'
    
  "Če ga ne bomo dovolj razširili, ne bomo mogli zlahka izkopati zemlje iz predora, bager bo trčil v stene in vse se bo zrušilo na nas. To ob predpostavki, da ne bomo trčili v skalno podlago pečine, v tem primeru bo končni rezultat vsega tega truda še dva dni izgube."
    
  'K vragu s tabo, Pappas, in tvojim harvardskim magisterijem.'
    
  Na koncu je David zmagal, tunel pa je bil dolg tri krat dva metra.
    
    
  Kira si je odsotno odmaknila žuželko z las, medtem ko se je odpravljala proti skrajnemu koncu predora, kjer se je Robert Frick boril z zemeljskim zidom pred seboj. Medtem je Tommy Eichberg nalagal tekoči trak, ki je tekel po tleh predora in se končal približno meter in pol od ploščadi, pri čemer je dvigal enakomeren oblak prahu z dna kanjona. Kup zemlje, izkopan s pobočja, je bil zdaj skoraj tako visok kot odprtina predora.
    
  "Živjo, Kira," jo je pozdravil Eichberg. Njegov glas je zvenel utrujeno. "Si videla Hanleyja? Moral bi me zamenjati."
    
  'Spodaj je in poskuša namestiti električne luči. Kmalu tukaj spodaj ne bomo mogli videti ničesar.'
    
  Prodrli so skoraj šest metrov globoko v gorsko pobočje in do druge ure popoldne dnevna svetloba ni več segala do zadnjega dela predora, zaradi česar je bilo delo praktično nemogoče. Eichberg je glasno preklinjal.
    
  "Ali moram še eno uro tako lopatati zemljo?" "To je neumnost," je rekel in vrgel lopato na tla.
    
  'Ne pojdi, Tommy. Če greš, tudi Freak ne bo mogel nadaljevati.'
    
  'No, Kira, prevzemi nadzor. Jaz moram na stranišče.'
    
  Brez besede več je odšel.
    
  Kira je pogledala v tla. Nalaganje zemlje na tekoči trak je bilo grozno delo. Nenehno si se moral sklanjati, hitro se je bilo treba premikati in paziti na ročico bagra, da te ne bi zadel. Vendar si ni želela predstavljati, kaj bi profesor rekel, če bi si vzela enourni odmor. Kot ponavadi bi jo okrivil. Kira je bila na skrivaj prepričana, da jo Forester sovraži.
    
  Morda mu je zameril moj odnos s Stowejem Erlingom. Morda si je želel biti Stowe. Umazan starec. Želim si, da bi bil zdaj on, je pomislila in se sklonila, da bi pobrala lopato.
    
  'Poglej tja, za seboj!'
    
  Freak je rahlo obrnil bager in kabina je skoraj trčila v Kirino glavo.
    
  'Bodi previden!'
    
  'Opozoril sem te, lepotica. Žal mi je.'
    
  Kira se je namrščila ob stroju, saj se je na Freaka ni bilo mogoče jeziti. Močnokostni operater je imel zloben značaj, med delom je nenehno preklinjal in prdel. Bil je moški v vseh pomembnih pomembah besede, resnična oseba. Kira je to cenila bolj kot karkoli drugega, še posebej, ko ga je primerjala z bledimi imitacijami življenja, ki so bili Forresterjevi pomočniki.
    
  Klub poljubljanja riti, kot jih je imenoval Stowe. Z njimi ni hotel imeti ničesar.
    
  Začela je na tekoči trak nalagati odpadke. Čez nekaj časa bodo morali traku dodati še en odsek, saj se je predor poglabljal v goro.
    
  'Hej, Gordon, Ezra! Nehajta utrjevati in prosim prinesi še en del za tekoči trak.'
    
  Gordon Darwin in Ezra Levin sta njena ukaza ubogala avtomatično. Kot vsi drugi sta čutila, da sta že dosegla meje svoje vzdržljivosti.
    
  Nekoristno kot žabje joške, kot bi rekel moj dedek. Ampak tako blizu sva; lahko poskusim predjedi na sprejemu dobrodošlice v Jeruzalemskem muzeju. Še en požirek in bom odganjal vse novinarje. Še ena pijača in gospod Jaz-Delam-Pozno-S-Svojo-Tajnico se bo moral enkrat za spremembo zgledovati po meni. Prisežem pri Bogu.
    
  Darwin in Levin sta nosila še en del tekočega traku. Oprema je bila sestavljena iz ducata ploščatih klobas, vsaka dolga približno 30 centimetrov, povezanih z električnim kablom. Niso bili nič drugega kot valji, oviti s trpežnim plastičnim trakom, vendar so premaknili veliko količino materiala na uro.
    
  Kira je spet pograbila lopato, samo zato, da bi moška še malo dlje držala težek tekoči trak. Lopata je glasno, kovinsko ropotala.
    
  Za trenutek je Kiri v mislih švignila podoba pravkar odprte grobnice.
    
  Nato so se tla nagnila. Kira je izgubila ravnotežje, Darwin in Levin pa sta se spotaknila in izgubila nadzor nad delom, ki je padel Kiri na glavo. Mlada ženska je zakričala, a to ni bil krik groze. Bil je krik presenečenja in strahu.
    
  Tla so se spet premaknila. Moška sta izginila iz Kirinega pogleda, kot dva otroka, ki se sankata po hribu navzdol. Morda sta kričala, a ju ni slišala, tako kot ni slišala ogromnih kosov zemlje, ki so se odlomili od sten in z butičnim udarcem padli na tla. Prav tako ni čutila ostrega kamna, ki je padel s stropa in ji spremenil sence v krvavo zmešnjavo, ali praskajoče kovine mini bagra, ko se je ta zrušil s ploščadi in razbil ob skale devet metrov nižje.
    
  Kira se ni ničesar zavedala, saj je bilo vseh pet njenih čutov osredotočenih na konice prstov, oziroma natančneje na deset centimetrov in pol dolg kabel, s katerim se je držala transportnega modula, ki je padel skoraj vzporedno z robom brezna.
    
  Poskušala je brcniti z nogami, da bi se uprla, a ji ni uspelo. Roke je imela na robu brezna in tla so se pod njeno težo začela umikati. Zaradi potu na rokah se Kira ni mogla več držati, zato se je iz desetih centimetrov kabla spremenilo v tri in pol. Še en zdrs, še en poteg in zdaj je ostalo komaj pet centimetrov kabla.
    
  V eni od tistih čudnih zvijač človeškega uma je Kira preklela dejstvo, da je Darwina in Levina pustila čakati malo dlje, kot je bilo potrebno. Če bi odsek pustila ležati ob steni predora, se kabel ne bi zataknil v jeklene valje tekočega traku.
    
  Končno je kabel izginil in Kira je padla v temo.
    
    
  63
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Torek, 18. julij 2006. 14:07.
    
    
  'Več ljudi je mrtvih.'
    
  'WHO?'
    
  "Larsen, Darwin, Levine in Frick".
    
  'Hudiča, ne, ne Levina. Živega so ga rešili.'
    
  'Zdravnik je tam zgoraj.'
    
  'Si prepričan/a?'
    
  'Prekleto, povem ti.'
    
  'Kaj se je zgodilo? Še ena bomba?'
    
  'Bil je propad. Nič skrivnostnega.'
    
  'Bila je sabotaža, prisežem. Sabotaža.'
    
    
  Okoli ploščadi se je zbral krog pretresenih obrazov. Ko se je iz vhoda v predor pojavil Pappas, za njim pa profesor Forrester, je izbruhnil preplašen šum. Za njima sta stala brata Gottlieb, ki ju je Decker zaradi svoje spretnosti pri spuščanju zadolžil za reševanje morebitnih preživelih.
    
  Nemška dvojčka sta prvo truplo odnesla na nosilih, pokrito z odejo.
    
  'To je Darwin; prepoznam njegove čevlje.'
    
  Profesor se je približal skupini.
    
  "Do porušitve je prišlo zaradi naravne votline v tleh, ki je nismo upoštevali. Hitrost, s katero smo izkopali predor, nam ni omogočila ..." Ustavil se je, ker ni mogel nadaljevati.
    
  "Mislim, da je to najbližje priznanju, da se moti," je pomislila Andrea, ki je stala sredi skupine. V roki je imela fotoaparat, pripravljen za fotografiranje, a ko je ugotovila, kaj se je zgodilo, je ponovno namestila pokrovček objektiva.
    
  Dvojčka sta truplo previdno položila na tla, nato pa izpod njega izvlekla nosila in se vrnila v predor.
    
  Uro kasneje so na robu ploščadi ležala trupla treh arheologov in snemalca. Levin je bil zadnji, ki se je pojavil. Trajalo je še dvajset minut, da so ga potegnili iz predora. Čeprav je bil edini, ki je preživel prvi padec, dr. Harel ni mogel storiti ničesar zanj.
    
  "Ima preveč notranjih poškodb," je zašepetala Andrei takoj, ko je odšla. Zdravnikov obraz in roke so bili prekriti z umazanijo. "Raje bi ..."
    
  "Ne reci več," je rekel Andrea in ji na skrivaj stisnil roko. Izpustila ga je in si pokrila glavo s kapo, tako kot ostali v skupini. Edini, ki niso upoštevali judovskega običaja, so bili vojaki, morda iz nevednosti.
    
  Tišina je bila absolutna. S pečin je pihal topel vetrič. Nenadoma je tišino prekinil glas, ki je zvenel globoko ganjen. Andrea je obrnila glavo in ni mogla verjeti svojim očem.
    
  Glas je pripadal Russellu. Hodil je za Raymondom Keenom in od perona sta bila oddaljena največ trideset metrov.
    
  Milijarder se jim je približal bos, s sključenimi rameni in prekrižanimi rokami. Njegov asistent mu je sledil, njegov izraz je bil kot strela. Pomiril se je, ko je spoznal, da ga drugi slišijo. Očitno je bilo, da je Russella, ko je zagledal Kaina tam, pred njegovim šotorom, zelo vznemirilo.
    
  Počasi so se vsi obrnili in pogledali dve bližajoči se postavi. Poleg Andree in Deckerja je bil Forrester edini gledalec, ki je Raymonda Kena videl v živo. In to se je zgodilo le enkrat, med dolgim, napetim sestankom v Cain Towerju, ko je Forrester brez pomisleka privolil v nenavadne zahteve svojega novega šefa. Seveda je bila nagrada za privolitev ogromna.
    
  Kot je bila cena. Ležal je tam na tleh, pokrit z odejami.
    
  Kain se je ustavil dvanajst metrov stran, tresoč, oklevajoč starec, oblečen v jarmulko, belo kot ostala njegova oblačila. Zaradi svoje suhosti in nizke postave se je zdel še bolj krhek, a Andrea se je kljub temu uprla želji, da bi pokleknila. Čutila je, kako se vedenje ljudi okoli njega spreminja, kot da bi nanje vplivalo neko nevidno magnetno polje. Brian Hanley, manj kot meter stran, je začel prenašati težo z ene noge na drugo. David Pappas je sklonil glavo in celo Fowlerjeve oči so se čudno lesketale. Duhovnik je stal ločeno od skupine, rahlo ločeno od drugih.
    
  "Dragi prijatelji, nisem se imel priložnosti predstaviti. Moje ime je Raymond Kane," je rekel starec, njegov jasen glas pa je prikrival njegov krhek videz.
    
  Nekateri prisotni so prikimali, a starec tega ni opazil in je nadaljeval z govorom.
    
  "Žal mi je, da sva se morala prvič srečati v tako groznih okoliščinah, in rad bi naju prosil, da se pridruživa molitvi." Spustil je pogled, sklonil glavo in recitiral: "El malei rachamim shochen bamromim hamtzi menukha nehonach al kanfei hashechina bema alot kedoshim utehorim kezohar harakiya meirim umazhirim lenishmat. 8 Amen."
    
  Vsi so ponovili "Amen".
    
  Nenavadno se je Andrea počutila bolje, čeprav ni razumela, kaj je slišala, in to ni bilo del njenih otroških prepričanj. Za nekaj trenutkov je nad skupino zavladala prazna, osamljena tišina, dokler ni spregovoril dr. Harel.
    
  "Ali naj gremo domov, gospod?" V tihem prošnjem gestu je iztegnila roke.
    
  "Zdaj moramo počastiti Halak in pokopati svoje brate," je odgovoril Cain. Njegov ton je bil miren in razumen, v nasprotju z Docovo hripavo izčrpanostjo. "Po tem bomo nekaj ur počivali in nato nadaljevali z delom. Ne smemo dovoliti, da bi bila žrtev teh junakov zaman."
    
  Ko je to rekel, se je Kaine vrnil v svoj šotor, sledil pa mu je Russell.
    
  Andrea se je ozrla naokoli in na obrazih drugih ni videla ničesar drugega kot strinjanje.
    
  "Ne morem verjeti, da ti ljudje nasedejo tej bedariji," je zašepetala Harelu. "Sploh se nam ni približal. Stal je nekaj metrov stran od nas, kot da bi trpeli za kugo ali kot da bi mu nameravali kaj storiti."
    
  'Nismo mi tisti, ki se jih je bal.'
    
  'O čem za vraga govoriš?'
    
  Harel ni odgovoril.
    
  Toda Andrei ni ušel pogled, niti sočutni pogled, ki sta si ga izmenjala zdravnik in Fowler. Duhovnik je prikimal.
    
  Če nismo bili mi, kdo pa je bil?
    
    
  64
    
    
    
  Dokument, pridobljen iz e-poštnega računa Harufa Waadija, ki se uporablja kot komunikacijsko središče med teroristi, ki pripadajo sirski celici.
    
  Bratje, izbrani trenutek je napočil. Hakan vas je prosil, da se pripravite na jutri. Lokalni vir vam bo priskrbel potrebno opremo. Vaše potovanje vas bo z avtomobilom popeljalo iz Sirije v Aman, kjer vam bo Ahmed dal nadaljnja navodila. K.
    
    
  Salam Alejkum. Preden odidem, sem vas želel le spomniti na besede Al-Tabrizija, ki so mi vedno v navdih. Upam, da boste v njih našli podobno tolažbo, ko se boste lotili svojega poslanstva.
    
  Božji poslanec je rekel: Mučenik ima pred Bogom šest privilegijev. Odpusti ti grehe po prvi preliti kapljici tvoje krvi; pripelje te v raj in ti prihrani muke groba; ponudi ti odrešitev pred grozotami pekla in ti na glavo položi krono slave, katere vsak rubin je vreden več kot ves svet in vse na njem; poroči te z dvainsedemdesetimi hurijami z najčrnejšimi očmi; in sprejme tvojo priprošnjo za dvainsedemdeset tvojih sorodnikov.
    
  Hvala, U. Danes me je žena blagoslovila in se poslovila z nasmehom na ustnicah. Rekla mi je: "Od prvega dne, ko sem te spoznala, sem vedela, da si usojen mučeništva. Danes je najsrečnejši dan v mojem življenju." Hvaljen bodi Alah, ker mi je zapustil nekoga, kot je ona.
    
    
  Vse dobro tebi, D.O.
    
  Mar ti duša ne prekipeva? Če bi to lahko delili s komerkoli, naj to zakriči na glas.
    
    
  Tudi jaz bi to rad delil z vami, vendar ne čutim vaše evforije. Čudno se počutim mirno. To je moje zadnje sporočilo, saj čez nekaj ur odhajam z bratoma na najin sestanek v Aman.
    
    
  Delim W-jev občutek miru. Evforija je razumljiva, a nevarna. Moralno, ker je hči ponosa. Taktično, ker te lahko pripelje do napak. Moraš si zbistriti glavo, D. Ko se boš znašel v puščavi, boš moral ure in ure čakati pod žgočim soncem na Hakanov signal. Tvoja evforija se lahko hitro spremeni v obup. Poišči, kaj te bo napolnilo z mirom. O
    
    
  Kaj bi priporočili? D.
    
    
  Pomislite na mučenike, ki so bili pred nami. Naš boj, boj Umme, je sestavljen iz majhnih korakov. Bratje, ki so pobili nevernike v Madridu, so naredili en majhen korak. Bratje, ki so uničili Dvojčka, so dosegli deset takšnih korakov. Naše poslanstvo je sestavljeno iz tisoč korakov. Njegov cilj je za vedno spraviti napadalce na kolena. Razumete? Vaše življenje, vaša kri, bosta vodila do konca, h kateremu si noben drug brat ne more niti prizadevati. Predstavljajte si starodavnega kralja, ki je živel krepostno življenje, množil svoje seme v ogromnem haremu, premagoval svoje sovražnike in širil svoje kraljestvo v imenu Boga. Lahko se ozre okoli sebe z zadovoljstvom človeka, ki je izpolnil svojo dolžnost. Točno tako bi se morali počutiti. Zatecite se v to misel in jo posredujte bojevnikom, ki jih boste vzeli s seboj v Jordanijo.
    
    
  Veliko ur sem premišljeval o tem, kar si mi povedal, O, in sem hvaležen. Moj duh je drugačen, moje stanje duha je bližje Bogu. Edino, kar me še vedno žalosti, je, da bodo to najina zadnja sporočila drug drugemu in da bo, čeprav bova zmagala, najino naslednje srečanje v drugem življenju. Veliko sem se naučil od tebe in to znanje sem prenesel na druge.
    
  Do večnosti, brat. Salam Alejkum.
    
    
  65
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 19. julij 2006. 11:34
    
    
  Andrea, obešena s stropa s pomočjo varnostnega pasu šest metrov nad tlemi na istem mestu, kjer so dan prej umrli štirje ljudje, se je počutila bolj živo kot kdaj koli prej v življenju. Ni mogla zanikati, da jo je bližnja možnost smrti navduševala in nenavadno jo je prebudila iz spanca, v katerem je bila zadnjih deset let.
    
  Nenadoma vprašanja o tem, koga bolj sovražiš, očeta, ker je homofobni fanatik, ali mater, ker je najbolj skopuh na svetu, začnejo uhajati v ozadje vprašanjem, kot je: "Ali bo ta vrv nosila mojo težo?"
    
  Andrea, ki se ni nikoli naučila smučati, je prosila, da jo počasi spustijo na dno jame, deloma iz strahu, deloma pa zato, ker je želela preizkusiti različne kote za svoje fotografije.
    
  "Dajmo, fantje. Počasi. Imam dobro pogodbo," je zavpila, vrgla glavo nazaj in pogledala Briana Hanleyja in Tommyja Eichberga, ki sta jo spuščala z dvigalom.
    
  Vrv se je nehala premikati.
    
  Pod njo so ležali ostanki bagra, kot igrača, ki jo je razbil jezen otrok. Del roke je štrlel pod nenavadnim kotom, na razbitem vetrobranskem steklu pa je bila še vedno vidna posušena kri. Andrea je kamero obrnila stran od prizorišča.
    
  Sovražim kri, sovražim jo.
    
  Celo njeno pomanjkanje profesionalne etike je imelo svoje meje. Osredotočila se je na tla jame, a ravno ko je hotela pritisniti na sprožilec, se je začela vrteti na vrvi.
    
  'Lahko nehaš s tem? Ne morem se zbrati.'
    
  "Gospodična, niste iz perja, veste?" je Brian Hanley zavpil nanjo.
    
  "Mislim, da je najbolje, da te še naprej degradiramo," je dodal Tommy.
    
  "Kaj je narobe? Tehtam samo osem in pol stona - ne moreš tega sprejeti? Zdiš se veliko močnejša," je rekla Andrea, ki je vedno rada manipulirala z moškimi.
    
  "Tehta precej več kot stone," se je tiho pritožil Hanley.
    
  "Slišala sem," je rekla Andrea in se pretvarjala, da je užaljena.
    
  Izkušnja jo je tako navdušila, da se ni mogla jeziti na Hanleyja. Električar je tako odlično osvetlil jamo, da ji sploh ni bilo treba uporabiti bliskavice fotoaparata. Širša zaslonka objektiva ji je omogočila odlične posnetke zadnjih faz izkopavanja.
    
  Ne morem verjeti. Samo korak smo oddaljeni od največjega odkritja vseh časov in fotografija, ki se bo pojavila na vsaki naslovnici, bo moja!
    
  Novinar si je prvič od blizu ogledal notranjost jame. David Pappas je izračunal, da morajo zgraditi diagonalni predor do domnevne lokacije Arke, vendar je pot - na najbolj nenaden možen način - zarezala v naravno brezno v tleh, ki je mejilo na steno kanjona.
    
    
  "Predstavljajte si stene kanjona pred 30 milijoni let," je Pappas pojasnil dan prej in v svoj zvezek naredil majhno skico. "Takrat je bila na tem območju voda, ki je ustvarila kanjon. Ko se je podnebje spremenilo, so se skalne stene začele erodirati, kar je ustvarilo to reliefno obliko iz zbite zemlje in kamnin, ki obdaja stene kanjona kot velikanska odeja in zapira jame, na katere smo naleteli. Žal je moja napaka stala več življenj. Če bi preveril, ali so tla na dnu predora trdna ..."
    
  "Želel bi si reči, da razumem, kako se počutiš, David, ampak nimam pojma. Lahko ti le ponudim svojo pomoč, in k vragu vse ostalo."
    
  "Hvala, gospodična Otero. Veliko mi pomeni. Še posebej, ker me nekateri člani odprave še vedno krivijo za Stowejevo smrt, preprosto zato, ker sva se ves čas prepirala."
    
  'Kliči me Andrea, prav?'
    
  "Seveda." Arheolog si je sramežljivo popravil očala.
    
  Andrea je opazila, da David od stresa skoraj eksplodira. Razmišljala je, da bi ga objela, a nekaj na njem jo je vse bolj vznemirjalo. Bilo je kot slika, ki si jo gledala, ki se nenadoma osvetli in razkrije povsem drugačen prizor.
    
  'Povej mi, David, ali misliš, da so ljudje, ki so zakopali Skrinjo, vedeli za te jame?'
    
  'Ne vem. Morda obstaja vhod v kanjon, ki ga še nismo našli, ker je prekrit s skalami ali blatom - nekje, kjer so ga uporabili, ko so tja prvič spustili Skrinjo. Verjetno bi ga že našli, če ta prekleta odprava ne bi bila tako nora in si ga izmišljevali sproti. Namesto tega smo naredili nekaj, česar noben arheolog ne bi smel storiti. Morda lovec na zaklad, ja, ampak to zagotovo ni tisto, za kar sem bil usposobljen.'
    
    
  Andreo so učili fotografije in prav to je počela. Še vedno se je borila z vrtečo se vrvjo, je z levo roko stegnila nad glavo in zgrabila štrleči kos skale, medtem ko je z desno roko usmerila fotoaparat proti zadnjemu delu jame: visokemu, a ozkemu prostoru s še manjšo odprtino na skrajnem koncu. Brian Hanley je postavil generator in močne svetilke, ki so zdaj na grobo skalno steno metale velike sence profesorja Forresterja in Davida Pappasa. Vsakič, ko se je eden od njiju premaknil, so s skale padla drobna zrna peska in lebdela navzdol po zraku. V jami je dišalo suho in ostro, kot glineni pepelnik, predolgo puščen v peči. Profesor je še naprej kašljal, kljub temu da je nosil respirator.
    
  Andrea je posnela še nekaj slik, preden sta se Hanley in Tommy naveličala čakanja.
    
  'Spusti kamen. Odpeljali te bomo čisto do dna.'
    
  Andrea je storila, kot ji je bilo naročeno, in minuto kasneje je stala na trdnih tleh. Odpela si je varnostni pas in vrv se je vrnila na vrh. Zdaj je bil na vrsti Brian Hanley.
    
  Andrea se je približala Davidu Pappasu, ki je profesorju poskušal pomagati, da se usede. Starec se je tresel, čelo pa mu je bilo prekrito z znojem.
    
  "Vzemite malo moje vode, profesor," je rekel David in mu ponudil svojo bučko.
    
  "Idiot! To piješ. Ti bi moral iti v jamo," je rekel profesor. Te besede so sprožile nov napad kašlja. Strgal si je masko in izpljunil ogromno kepo krvi na tla. Čeprav je imel zaradi bolezni poškodovan glas, je profesor še vedno znal izustiti ostro žalitev.
    
  David si je bučko obesil nazaj na pas in stopil do Andree.
    
  "Hvala, ker ste nam prišli pomagat. Po nesreči sva ostala samo jaz in profesor ... In v takšnem stanju je malo koristen," je dodal in znižal glas.
    
  'Mačji iztrebki so videti boljši.'
    
  'Gre za ... no, veš. Edini način, da bi odložil neizogibno, je bil, da se vkrca na prvo letalo za zdravljenje v Švico.'
    
  'To sem mislil.'
    
  'S prahom v tej jami ...'
    
  "Morda ne morem dihati, ampak moj sluh je popoln," je rekel profesor, čeprav se je vsaka beseda končala s sopenjem. "Nehaj govoriti o meni in se loti dela. Ne bom umrl, dokler ne spraviš Skrinje od tam, ti nekoristni idiot."
    
  David je bil videti besen. Za trenutek je Andrea mislila, da bo odgovoril, a besede so mu zamrle na ustnicah.
    
  Popolnoma si zmešana, kajne? Sovražiš ga iz vsega srca, ampak se mu ne moreš upreti ... Ni ti samo rezal oreščkov, ampak te je prisilil, da si jih ocvreš za zajtrk, je pomislila Andrea in se ji je malo smilila njena asistentka.
    
  'No, David, povej mi, kaj naj storim.'
    
  'Sledi mi.'
    
  Približno tri metre v jamo se je površina stene nekoliko spremenila. Če ne bi bilo tisočih vatov svetlobe, ki so osvetljevali prostor, Andrea verjetno ne bi opazila. Namesto gole, trdne skale je bilo območje, ki je bilo videti, kot da je sestavljeno iz kosov skal, naloženih drug na drugega.
    
  Karkoli je bilo, je bilo delo človeka.
    
  'O moj bog, David.'
    
  'Ne razumem, kako jim je uspelo zgraditi tako močan zid brez uporabe malte in brez možnosti dela na drugi strani.'
    
  'Morda je na drugi strani sobe izhod. Rekel si, da naj bi bil.'
    
  'Morda imaš prav, ampak mislim, da ne. Opravil sem nove meritve magnetometra. Za tem skalnim blokom je nestabilno območje, ki smo ga identificirali z našimi začetnimi meritvami. Pravzaprav je bil bakreni zvitek najden v popolnoma isti jami kot ta.'
    
  'Naključje?'
    
  'Dvomim'.
    
  David je pokleknil in se s konicami prstov previdno dotaknil stene. Ko je našel najmanjšo razpoko med kamni, jo je poskušal potegniti z vso močjo.
    
  "Ni možnosti," je nadaljeval. "Ta luknja v jami je bila namerno zatesnjena; in iz nekega razloga so kamni še bolj tesno stisnjeni kot takrat, ko so bili prvič postavljeni tja. Morda je bila stena več kot dva tisoč let izpostavljena pritisku navzdol. Skoraj kot da ..."
    
  'Kot da bi kaj?'
    
  'Kot da bi sam Bog zapečatil vhod. Ne smej se.'
    
  "Ne smejim se," je pomislila Andrea. "Nič od tega ni smešno."
    
  'Ali ne moremo kar jemati kamnov enega za drugim?'
    
  'Ne vem, kako debel je zid in kaj je za njim.'
    
  'In kako boš to storil?'
    
  'Pogled v notranjost'.
    
  Štiri ure pozneje je Davidu Pappasu s pomočjo Briana Hanleyja in Tommyja Eichberga uspelo izvrtati majhno luknjo v steni. Razstaviti so morali motor velike vrtalne ploščadi - ki je še niso uporabljali, saj so kopali le zemljo in pesek - in jo po delih spuščati v predor. Hanley je pri vhodu v jamo iz ostankov razbitega mini bagra sestavil nenavadno napravo.
    
  "To pa je predelava!" je rekel Hanley, zadovoljen s svojo stvaritvijo.
    
  Rezultat, poleg tega, da je bil grd, ni bil tudi zelo praktičen. Vsi štirje so ga morali držati na mestu in pritiskati z vso močjo. Še huje, uporabiti je bilo mogoče le najmanjše svedre, da bi se izognili prekomernim vibracijam stene. "Sedem čevljev," je Hanley zavpil čez ropot motorja.
    
  David je skozi luknjo napeljal optično kamero, povezano z majhnim iskalom, vendar je bil kabel, pritrjen na kamero, prekratek in pretog, tla na drugi strani pa so bila polna ovir.
    
  'Prekleto! Česa takega ne bom mogel videti.'
    
  Andrea je začutila, kako se jo nekaj dotika, in dvignila roko k zatilju. Nekdo je vanjo metal majhne kamenčke. Obrnila se je.
    
  Forrester je poskušal pritegniti njeno pozornost, saj ga zaradi hrupa motorja ni bilo mogoče slišati. Pappas se je približal in nagnil uho k starcu.
    
  "To je to," je zavpil David, hkrati navdušen in presrečen. "To bomo storili, profesor. Brian, mislite, da bi lahko luknjo malo povečali? Recimo, približno tri četrtine palca krat centimeter in četrt?"
    
  "Sploh se ne šali s tem," je rekel Hanley in se popraskal po glavi. "Nimamo več nobenih majhnih svedrov."
    
  Z debelimi rokavicami je izvlekel zadnje kadeče se svedre, ki so izgubili obliko. Andrea se je spomnila, kako je poskušala na nosilno steno v svojem stanovanju obesiti lepo uokvirjeno fotografijo obzorja Manhattna. Njen sveder je bil približno tako uporaben kot palčka za preste.
    
  "Freak bi verjetno vedel, kaj storiti," je žalostno rekel Brian in pogledal proti vogalu, kjer je umrl njegov prijatelj. "Imel je veliko več izkušenj s takimi stvarmi kot jaz."
    
  Pappas je nekaj minut molčal. Drugi so skoraj slišali njegove misli.
    
  "Kaj pa, če ti dovolim uporabiti srednje velike svedre?" je končno rekel.
    
  "Potem ne bi bilo težav. Lahko bi to naredil v dveh urah. Ampak vibracije bi bile veliko večje. Območje je očitno nestabilno ... to je veliko tveganje. Se tega zavedate?"
    
  David se je zasmejal, brez kančka humorja.
    
  "Sprašujete me, ali se zavedam, da bi se lahko štiri tisoč ton skale zrušilo in največji objekt v zgodovini sveta spremenil v prah? Da bi to uničilo leta dela in milijone dolarjev naložb? Da bi žrtvovanje petih ljudi postalo nesmiselno?"
    
  Prekleto! Danes je popolnoma drugačen. Prav tako ... okužen je z vsem tem kot profesor, je pomislila Andrea.
    
  "Ja, vem, Brian," je dodal David. "In tvegal bom."
    
    
  66
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Sreda, 19. julij 2006. 19:01.
    
    
  Andrea je posnela še eno fotografijo Pappasa, ki je klečal pred kamnitim zidom. Njegov obraz je bil v senci, vendar je bila naprava, s katero je kukal skozi luknjo, jasno vidna.
    
  "Veliko bolje, David ... Ne da bi bil ravno čeden," si je Andrea ironično pripomnila. Nekaj ur kasneje bo obžalovala to misel, a takrat ni bilo nič bližje resnici. Ta avto je bil osupljiv.
    
  'Stowe je temu včasih rekel napad. Nadležen robotski raziskovalec, ampak mi mu pravimo Freddy.'
    
  'Ali obstaja kakšen poseben razlog?'
    
  "Samo da bi nategnil Stoweja. Bil je aroganten kreten," je odvrnil David. Andreo je presenetila jeza, ki jo je pokazal običajno plašni arheolog.
    
  Freddie je bil mobilni sistem kamer na daljinsko upravljanje, ki bi ga lahko uporabljali na mestih, kjer bi bil dostop ljudi nevaren. Zasnoval ga je Stow Erling, ki žal ne bo priča predstavitvi svojega robota. Za premagovanje ovir, kot so skale, je bil Freddie opremljen s tekalnimi stopnicami, podobnimi tistim, ki se uporabljajo na tankih. Robot je lahko ostal pod vodo do deset minut. Erling je idejo prepisal od skupine arheologov, ki so delali v Bostonu, in jo poustvaril s pomočjo več inženirjev z MIT-a, ki so ga tožili, ker je na to misijo poslal prvi prototip, čeprav Erlinga to ni več motilo.
    
  "Spravili ga bomo skozi luknjo, da si bomo ogledali notranjost jame," je rekel David. "Tako bomo lahko ugotovili, ali je varno uničiti zid, ne da bi pri tem poškodovali tisto, kar je na drugi strani."
    
  'Kako lahko robot vidi tja?'
    
  Freddy je opremljen z lečami za nočno gledanje. Osrednji mehanizem oddaja infrardeči žarek, ki ga lahko zazna le leča. Slike niso najboljše, so pa dovolj dobre. Paziti moramo le, da se ne zatakne ali prevrne. Če se to zgodi, smo v riti.
    
    
  Prvih nekaj korakov je bilo dokaj preprostih. Začetni del, čeprav ozek, je Freddyju dal dovolj prostora za vstop v jamo. Prečkanje neravnega dela med steno in tlemi je bilo nekoliko bolj zahtevno, saj je bil neraven in poln ohlapnih kamnin. Na srečo je mogoče robotove tekalne stopnice upravljati neodvisno, kar mu omogoča obračanje in premagovanje manjših ovir.
    
  "Šestdeset stopinj levo," je rekel David in se osredotočil na zaslon, kjer je videl le črno-belo polje kamenja. Tommy Eichberg je na Davidovo prošnjo upravljal krmilnike, saj je imel kljub okroglim prstom mirno roko. Vsako tirnico je upravljalo majhno kolo na nadzorni plošči, ki je bilo s Freddiejem povezano z dvema debelima kabloma, ki sta zagotavljala napajanje in ju je bilo mogoče uporabiti tudi za ročni dvig stroja, če bi šlo kaj narobe.
    
  'Skoraj smo že tam. O, ne!'
    
  Zaslon je poskočil, ko se je robot skoraj prevrnil.
    
  "Prekleto! Bodi previden, Tommy," je zavpil David.
    
  "Umiri se, stari. Ta kolesa so bolj občutljiva kot klitoris nune. Oprostite za jezik, gospodična," je rekel Tommy in se obrnil k Andrei. "Moja usta so naravnost iz Bronxa."
    
  "Ne skrbi. Moja ušesa so iz Harlema," je rekla Andrea in se strinjala s šalo.
    
  "Razmere moraš še malo stabilizirati," je rekel David.
    
  'Trudim se!'
    
  Eichberg je previdno obrnil volan in robot je začel prečkati neravno površino.
    
  "Imaš kakšno idejo, koliko je Freddie potoval?" je vprašala Andrea.
    
  "Približno dva in pol metra od zidu," je odgovoril David in si obrisal pot s čela. Temperatura se je zaradi generatorja in močne razsvetljave dvigovala iz minute v minuto.
    
  'In on je - Počakajte!'
    
  'Kaj?'
    
  "Mislim, da sem nekaj videla," je rekla Andrea.
    
  'Si prepričan? Te zadeve ni lahko obrniti na bolje.'
    
  'Tommy, prosim, pojdi levo.'
    
  Eichberg je pogledal Pappasa, ki je prikimal. Slika na zaslonu se je začela počasi premikati in razkrila temen, krožen obris.
    
  'Pojdi malo nazaj.'
    
  Pojavila sta se dva trikotnika s tankimi izboklinami, eden poleg drugega.
    
  Vrsta kvadratov, združenih skupaj.
    
  'Malo bolj nazaj. Preblizu si.'
    
  Končno se je geometrija preobrazila v nekaj prepoznavnega.
    
  'O, moj bog. To je lobanja.'
    
  Andrea je zadovoljno pogledala Pappasa.
    
  'Tukaj je tvoj odgovor: tako jim je uspelo zapreti komoro od znotraj, David.'
    
  Arheolog ni poslušal. Osredotočen je bil na zaslon, nekaj je mrmral, roke pa so ga stiskale kot nori vedeževalec, ki strmi v kristalno kroglo. Kaplja znoja se mu je skotalila po mastnem nosu in pristala na podobi lobanje, kjer bi moralo biti lice mrtvaca.
    
  Kot solza, je pomislila Andrea.
    
  "Hitro, Tommy! Pojdi okoli tega in se nato premakni še malo naprej," je rekel Pappas s še bolj napetim glasom. "Levo, Tommy!"
    
  'Počasi, srček. Naredimo to mirno. Mislim, da je ...'
    
  "Pustite, da to storim jaz," je rekel David in prijel za krmilne elemente.
    
  "Kaj počneš?" je jezno rekel Eichberg. "Prekleto! Izpusti me."
    
  Pappas in Eichberg sta se nekaj sekund borila za nadzor, pri čemer je volan izpadel. Davidov obraz je bil živo rdeč, Eichberg pa je težko dihal.
    
  "Pazi!" je zavpila Andrea in strmela v zaslon. Slika je divje švigala.
    
  Nenadoma se je ustavil. Eichberg je spustil krmilne mehanizme in David je padel nazaj ter si porezal sence, ko je udaril v vogal monitorja. Toda v tistem trenutku ga je bolj skrbelo to, kar je pravkar videl, kot pa ureznina na glavi.
    
  "To sem ti hotel povedati, mali," je rekel Eichberg. "Tla so neravna."
    
  'Prekleto. Zakaj me nisi izpustil?' je zavpil David. 'Avto se je prevrnil.'
    
  "Samo utihni," je zavpil Eichberg. "Ti si tisti, ki stvari pospešuješ."
    
  Andrea je zakričala na oba, naj utihneta.
    
  "Nehaj se prepirati! Ni povsem spodletelo. Poglej." Pokazala je na zaslon.
    
  Še vedno jezna sta se moška približala monitorju. Bližje je prišel tudi Brian Hanley, ki je šel ven po orodje in se med kratkim pretepom spuščal po vrvi.
    
  "Mislim, da lahko to popravimo," je rekel in preučeval situacijo. "Če vsi hkrati potegnemo vrv, lahko robota verjetno spravimo nazaj na tirnice. Če jo potegnemo prenežno, ga bomo le vlekli naokoli in se bo zataknil."
    
  "To ne bo delovalo," je rekel Pappas. "Potegnili bomo kabel."
    
  'Če poskusimo, nimamo kaj izgubiti, kajne?'
    
  Postavili so se v vrsto, vsak z obema rokama držal vrv, čim bližje luknji. Hanley je napel vrv.
    
  'Moj izračun je, potegni z vso močjo. Ena, dva, tri!'
    
  Vsi štirje so hkrati vlekli za kabel. Nenadoma se jim je v rokah zdel preohlapen.
    
  'Prekleto. Onesposobili smo ga.'
    
  Hanley je še naprej vlekel vrv, dokler se ni pojavil konec.
    
  'Prav imaš. Prekleto! Oprosti, Pappas ...'
    
  Mladi arheolog se je razdraženo obrnil stran, pripravljen pretepati kogar koli ali karkoli se je pojavilo pred njim. Dvignil je ključ in bil pripravljen udariti po monitorju, morda v maščevanje za ureznino, ki jo je prejel dve minuti prej.
    
  Toda Andrea se je približala in potem je razumela.
    
  Ne.
    
  Ne morem verjeti.
    
  Ker v to nikoli nisem zares verjel, kajne? Nikoli si nisem mislil, da lahko obstajaš.
    
  Robotov prenos je ostal na zaslonu. Ko so potegnili kabel, se je Freddy zravnal, preden se je odklopil. V drugem položaju, brez lobanje, ki bi mu ovirala pot, je slika na zaslonu pokazala blisk nečesa, česar Andrea sprva ni mogla prepoznati. Nato je ugotovila, da gre za infrardeči žarek, ki se odbija od kovinske površine. Novinarki se je zdelo, da je videla nazobčan rob nečesa, kar je bilo videti kot ogromna škatla. Na vrhu se ji je zdelo, da je videla postavo, vendar ni bila prepričana.
    
  Moški, ki je bil prepričan, je bil Pappas, ki je opazoval kot hipnotiziran.
    
  'Tam je, profesor. Našel sem ga. Našel sem ga za vas ...'
    
  Andrea se je obrnila k profesorju in ga brez pomisleka fotografirala. Poskušala je ujeti njegov prvi odziv, kakršen koli že je bil - presenečenje, veselje, vrhunec dolgega iskanja, njegovo predanost in njegovo čustveno osamljenost. Preden je dejansko pogledala starca, je posnela tri fotografije.
    
  V njegovih očeh ni bilo nobenega izraza, le curek krvi mu je tekel iz ust in po bradi.
    
  Brian je stekel k njemu.
    
  'Prekleto! Moramo ga spraviti od tod. Ne diha.'
    
    
  67
    
    
    
  SPODNJI VZHODNI DEL
    
  NEW YORK
    
    
  December 1943
    
    
  Yudel je bil tako lačen, da je komaj čutil preostanek telesa. Zavedal se je le, kako se je sprehajal po ulicah Manhattna, iskal zatočišče v stranskih ulicah in uličicah, nikoli ni dolgo ostal na enem mestu. Vedno je bil kakšen zvok, luč ali glas, ki ga je prestrašil, in zbežal je, oklepajoč se raztrgane preobleke, ki jo je imel v lasti. Razen časa, ki ga je preživel v Istanbulu, sta bila edina doma, ki ju je poznal, zavetje, ki si ga je delil z družino, in skladišče ladje. Za fanta so bili kaos, hrup in svetle luči New Yorka del strašljive džungle, polne nevarnosti. Pil je iz javnih fontan. Nekoč je pijani berač zgrabil fanta za nogo, ko je šel mimo. Kasneje ga je izza vogala poklical policist. Njegova oblika je Yudela spomnila na pošast s svetilko, ki ju je iskala, medtem ko sta se skrivala pod stopnicami v hiši sodnika Ratha. Stekel je, da bi se skril.
    
  Sonce je zahajalo popoldne tretjega dne njegovega bivanja v New Yorku, ko se je izčrpani fant zgrudil na kup smeti v umazani ulici ob ulici Broome. Nad njim so bili bivalni prostori polni ropotanja loncev in ponev, prepirov, spolnih srečanj in življenja. Yudel je moral za nekaj trenutkov omedleti. Ko se je zavedel, mu je nekaj plazilo po obrazu. Vedel je, kaj je to, še preden je odprl oči. Podgana mu ni bila pozorna. Odpravil se je proti prevrnjenemu smetnjaku, kjer je zavohal suh kruh. Bil je velik kos, prevelik za nošenje, zato ga je podgana pohlepno požrla.
    
  Yudel se je splazil do smetnjaka in zgrabil pločevinko, prsti so se mu tresli od lakote. Vrgel jo je v podgano in zgrešil. Podgana ga je na kratko pogledala, nato pa se je vrnila k glodanju kruha. Deček je zgrabil zlomljen ročaj svojega dežnika in ga stresel proti podgani, ki je sčasoma zbežala iskat lažji način, da bi potešila lakoto.
    
  Deček je zgrabil kos starega kruha. Pohlepno je odprl usta, a jih je nato spet zaprl in si kruh položil v naročje. Iz svežnja je potegnil umazano krpo, si pokril glavo in blagoslovil Gospoda za dar kruha.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Trenutek prej so se v ulici odprla vrata. Stari rabin, ki ga Yudel ni opazil, je bil priča dečkovemu boju s podgano. Ko je z ust sestradanega otroka slišal blagoslov nad kruhom, mu je po licu spolzela solza. Česa podobnega še ni videl. V tej veri ni bilo ne obupa ne dvoma.
    
  Rabin je dolgo časa strmel v otroka. Njegova sinagoga je bila zelo revna in komaj je našel dovolj denarja, da bi jo ohranil odprto. Zaradi tega niti on ni razumel njegove odločitve.
    
  Ko je pojedel kruh, je Yudel v trenutku zaspal med gnijočimi smeti. Zbudil se je šele, ko je začutil, kako ga je rabin previdno dvignil in odnesel v sinagogo.
    
  Stara peč bo še nekaj noči ohranjala mraz. Potem bomo videli, je pomislil rabin.
    
  Medtem ko je dečku slačil umazana oblačila in ga pokril z edino odejo, je rabin našel modro-zeleno kartico, ki so jo policisti dali Yudelu na otoku Ellis. Na kartici je bil deček identificiran kot Raymond Kane, ki je živel v Manhattnu. Našel je tudi ovojnico z naslednjim napisom v hebrejščini:
    
  Za mojega sina, Yudela Cohena
    
  Ne bo prebrano do vaše bar micve novembra 1951.
    
    
  Rabin je odprl ovojnico v upanju, da mu bo dala namig o fantovi identiteti. Kar je prebral, ga je šokiralo in zmedlo, a je potrdilo njegovo prepričanje, da je Vsemogočni fanta usmeril k njegovim vratom.
    
  Zunaj je začel močno snežiti.
    
    
  68
    
    
    
  Pismo Josepha Cohena njegovemu sinu Yudelu
    
  Žila,
    
  Torek, 9. februar 1943
    
  Dragi Judel,
    
  Te nagle vrstice pišem v upanju, da bo naklonjenost, ki jo čutimo do tebe, zapolnila nekaj praznine, ki jo je pustila nujnost in neizkušenost tvojega dopisovalca. Nikoli nisem bil človek, ki bi kazal veliko čustev, kar tvoja mati predobro ve. Vse odkar si se rodil, me je vsiljena bližina prostora, v katerem sva bila zaprta, glodala v srcu. Žalosti me, da te še nikoli nisem videl igrati se na soncu in te tudi nikoli ne bom. Večni nas je skoval v lončku preizkušnje, ki se je izkazala za pretežko za nas. Od tebe je odvisno, da izpolniš tisto, česar mi nismo mogli.
    
  Čez nekaj minut se bomo odpravili iskat tvojega brata in se ne bomo vrnili. Tvoja mama ne bo poslušala razuma in ne morem je pustiti, da gre tja sama. Zavedam se, da hodim proti gotovi smrti. Ko boš bral to pismo, boš star trinajst let. Spraševal se boš, kakšna norost je gnala tvoje starše, da so stopili naravnost v objem sovražnika. Del namena tega pisma je, da lahko sam razumem odgovor na to vprašanje. Ko boš odrasel, boš vedel, da obstajajo nekatere stvari, ki jih moramo storiti, tudi če vemo, da je izid morda proti nam.
    
  Čas se izteka, vendar ti moram povedati nekaj zelo pomembnega. Stoletja so člani naše družine varuhi svetega predmeta. To je sveča, ki je bila prisotna ob tvojem rojstvu. Po nesrečnem naključju je to zdaj edina stvar, ki jo imamo in je vredna, in zato me tvoja mati sili, da tvegam, da bi rešil tvojega brata. To bo žrtev, tako nesmiselna kot naša lastna življenja. Ampak mi ni mar. Tega ne bi storil, če ne bi bil ostal. Verjamem vate. Želel bi ti razložiti, zakaj je ta sveča tako pomembna, a resnica je, da ne vem. Vem le, da je bilo moje poslanstvo, da ga varujem, poslanstvo, ki se je prenašalo iz očeta v sina skozi generacije, in poslanstvo, v katerem sem spodletel, kot sem spodletel v toliko vidikih svojega življenja.
    
  Najdi svečo, Yudel. Dali jo bomo zdravniku, ki v otroški bolnišnici Am Spiegelgrund oskrbuje tvojega brata. Če bo to vsaj pomagalo odkupiti bratovo svobodo, jo lahko poiščeta skupaj. Če ne, molim k Vsemogočnemu, da te varuje in da bo do takrat, ko boš to prebral, vojna končno končana.
    
  Še nekaj je. Od velike dediščine, namenjene tebi in Elanu, je ostalo zelo malo. Tovarne, ki jih je imela naša družina, so v nacističnih rokah. Tudi bančni računi, ki smo jih imeli v Avstriji, so bili zaseženi. Najina stanovanja so bila požgana med Kristalno nočjo. Na srečo pa vam lahko nekaj zapustimo. Vedno smo imeli družinski sklad za nujne primere v banki v Švici. Postopoma smo ga povečevali s potovanji vsaka dva ali tri mesece, četudi smo s seboj prinesli le nekaj sto švicarskih frankov. Z mamo sva uživali v najinih kratkih izletih in pogosto tam bivali za vikende. Ni bogastvo, približno petdeset tisoč mark, vendar vam bo pomagalo pri izobraževanju in začetku zaposlitve, kjer koli že ste. Denar se nakaže na oštevilčen račun pri Credit Suisse, številka 336923348927R, na moje ime. Vodja banke vas bo vprašal za geslo. To je 'Perpignan'.
    
  To je vse. Vsak dan molite in ne odnehajte luči Tore. Vedno spoštujte svoj dom in svoje ljudi.
    
  Hvaljen bodi Večni, On, ki je naš edini Bog, Vesoljna Prisotnost, Pravi Sodnik. On ukazuje meni in jaz ukazujem tebi. Naj te varuje!
    
  Tvoj oče,
    
  Joseph Cohen
    
    
  69
    
    
    
  HACAN
    
  Tako dolgo se je zadrževal, da je bil, ko so ga končno našli, edino, kar je čutil, strah. Nato se je strah spremenil v olajšanje, olajšanje, da je končno lahko odvrgel tisto grozno masko.
    
  Zgodilo naj bi se naslednje jutro. Vsi bi zajtrkovali v šotoru z jedilnico. Nihče ne bi ničesar posumil.
    
  Pred desetimi minutami se je splazil pod ploščad jedilnega šotora in jo postavil. Bila je preprosta naprava, a neverjetno močna, popolnoma kamuflirana. Bili bi nad njo, ne da bi sploh posumili. Minuto kasneje bi se morali pojasnjevati Alahu.
    
  Ni bil prepričan, ali naj po eksploziji da znak. Brata bosta prišla in zdrobila arogantne male vojake. Tiste, ki bodo preživeli, seveda.
    
  Odločil se je počakati še nekaj ur. Dal jim bo čas, da dokončajo delo. Ni bilo možnosti in izhoda.
    
  "Spomni se Bušmanov," je pomislil. "Opica je našla vodo, a je še ni prinesla nazaj ..."
    
    
  70
    
    
    
  KAINOV STOLP
    
  NEW YORK
    
    
  Sreda, 19. julij 2006. 23:22.
    
    
  "Tudi ti, kolega," je rekel suh, svetlolas vodovodar. "Vseeno mi je. Plačan sem, ne glede na to, ali delam ali ne."
    
  "Amen," se je strinjal okrogli vodovodar s čopom. Njegova oranžna uniforma se mu je tako tesno prilegala, da je bilo videti, kot da bo zadaj vsak čas počila.
    
  "Morda je tako najbolje," je rekel stražar in se strinjal z njimi. "Pridite jutri in to je to. Ne otežujte mi življenja. Dva moška sta bolna in ne morem nikogar dodeliti, da bi skrbel za vaju. Pravila so: po 20. uri ni varuške, ni zunanjega osebja."
    
  "Nimate pojma, kako hvaležni smo vam," je rekel svetlolas moški. "Z malo sreče bi morala naslednja izmena poskrbeti za to težavo. Ne da se mi popravljati počene cevi."
    
  "Kaj? Počakajte, počakajte," je rekel stražar. "O čem govorite, o počenih ceveh?"
    
  'To je vse. Niso uspeli. Enako se je zgodilo pri Saatchi. Kdo je to uredil, Benny?'
    
  "Mislim, da je bil Louie Pigtails," je rekel debeli moški.
    
  'Odličen fant, Louis. Bog ga blagoslovi.'
    
  'Amen. No, se vidimo kasneje, narednik. Lahko noč.'
    
  'Greva k Spinatu, prijatelj?'
    
  Ali medvedi serejo v gozdu?
    
  Vodovodarja sta zbrala svojo opremo in se odpravila proti izhodu.
    
  "Počakajte," je rekel stražar, ki je postajal vse bolj zaskrbljen. "Kaj se je zgodilo z Louiejem Kitkami?"
    
  'Veš, imel je takšno nujno situacijo. Neke noči ni mogel v stavbo zaradi alarma ali nečesa podobnega. Kakorkoli že, v odtočnih ceveh se je povečal pritisk in so začele pokati, in, veš, sranje je bilo povsod, prekleto povsod.'
    
  'Ja ... kot prekleti Vietnam.'
    
  'Stari, ti nisi nikoli stopil v Vietnam, kajne? Moj oče je bil tam.'
    
  'Tvoj oče je sedemdeseta preživel na višavih.'
    
  'Stvar je v tem, da je Louis s kitkami zdaj Plešasti Louis. Pomisli, kako bedna scena je bila to. Upam, da tam zgoraj ni nič preveč dragocenega, ker bo do jutri vse bedno rjavo.'
    
  Varnostnik je ponovno pogledal na osrednji monitor v avli. Lučka za nujne primere v sobi 328E je nenehno utripala rumeno, kar je kazalo na težavo z vodovodnimi ali plinskimi cevmi. Stavba je bila tako pametna, da je lahko opazila, kdaj so se vam odvezale vezalke.
    
  Preveril je imenik, da bi potrdil lokacijo hiše 328E. Ko je ugotovil, kje je, je pobledel.
    
  'Prekleto, to je sejna soba v osemintridesetem nadstropju.'
    
  "Slaba ponudba, kajne, kolega?" je rekel debeli vodovodar. "Prepričan sem, da je polno usnjenega pohištva in Van Gongov."
    
  'Van Gongi? Kaj za vraga! Sploh nimate kulture. To je Van Gogh. Moj bog. Veš.'
    
  'Vem, kdo je. Italijanski umetnik.'
    
  'Van Gogh je bil Nemec, ti pa si idiot. Razdelimo se in gremo v Spinato's, preden ga zaprejo. Tukaj umiram od lakote.'
    
  Stražar, ki je bil ljubitelj umetnosti, se ni trudil vztrajati, da je Van Gogh pravzaprav Nizozemec, saj se je v tistem trenutku spomnil, da v sejni sobi res visi Zannova slika.
    
  "Fantje, počakajte malo," je rekel, stopil izza recepcije in stekel za vodovodarji. "Pogovorimo se o tem ..."
    
    
  Orville se je zgrudil na predsedniški stol v konferenčni sobi, stol, ki ga je njegov lastnik le redko uporabljal. Pomislil je, da bi tam lahko zadremal, obdan z vsemi temi mahagonijevimi oblogami. Ravno ko si je opomogel od adrenalinskega naleta govora pred varnostnikom stavbe, ga je spet preplavila utrujenost in bolečina v rokah.
    
  'Prekleto, mislil sem, da ne bo nikoli odšel.'
    
  "Odlično si ga prepričal, Orville. Čestitam," je rekel Albert in izvlekel zgornjo plast svoje škatle z orodjem, iz katere je izvlekel prenosni računalnik.
    
  "Postopek za vstop je dokaj preprost," je rekel Orville in si nadel ogromne rokavice, ki so mu prekrivale povite roke. "Dobro, da si mi lahko vnesel kodo."
    
  'Začnimo. Mislim, da imamo približno pol ure, preden se odločijo, da pošljejo nekoga, da nas preveri. Če nam takrat ne uspe priti noter, bomo imeli še približno pet minut, preden pridejo do nas. Pokaži mi pot, Orville.'
    
  Prva plošča je bila preprosta. Sistem je bil programiran tako, da je prepoznaval le odtise dlani Raymonda Kana in Jacoba Russella. Vendar je vseboval napako, ki je skupna vsem sistemom, ki se zanašajo na elektronske kode, ki uporabljajo veliko informacij. In celoten odtis dlani je zagotovo veliko informacij. Po mnenju strokovnjaka je bila koda v pomnilniku sistema zlahka zaznana.
    
  "Bum, bum, tukaj je prvi," je rekel Albert in zaprl prenosnik, ko je na črnem zaslonu utripnila oranžna lučka in so se težka vrata odprla.
    
  "Albert ... Spoznali bodo, da je nekaj narobe," je rekel Orville in pokazal na območje okoli plošče, kjer je duhovnik z izvijačem odprl pokrov, da bi dostopal do sistemskih vezij. Les je bil zdaj razpokan in razcepljen.
    
  'Računam na to.'
    
  'Saj se hecaš.'
    
  "Zaupaj mi, prav?" je rekel duhovnik in segel v žep.
    
  Zazvonil je mobilni telefon.
    
  "Misliš, da je dobro, da se zdaj oglasiš na telefon?" je vprašal Orville.
    
  "Strinjam se," je rekel duhovnik. "Pozdravljeni, Anthony. Notri smo. Pokliči me čez dvajset minut." Odložil je slušalko.
    
  Orville je odprl vrata in vstopila sta v ozek, s preprogo položen hodnik, ki je vodil do Cainovega zasebnega dvigala.
    
  "Sprašujem se, kakšno travmo je moral človek doživeti, da se je zaprl za toliko zidov," je dejal Albert.
    
    
  71
    
    
    
  Datoteka MP3, ki jo je jordanska puščavska policija po katastrofi Mojzesove odprave našla na digitalnem snemalniku Andree Otero.
    
  VPRAŠANJE: Rad bi se vam zahvalil za vaš čas in potrpežljivost, gospod Kane. To se izkazuje za zelo težko nalogo. Resnično cenim način, kako ste delili najbolj boleče podrobnosti svojega življenja, kot sta vaš pobeg pred nacisti in vaš prihod v Združene države. Ti dogodki dodajo vaši javni osebnosti resnično človeško globino.
    
    
  ODGOVOR: Draga moja mlada dama, ni ti značilno, da ovinkariš, preden me vprašaš, kar želiš vedeti.
    
    
  V: Super, zdi se, kot da mi vsi dajejo nasvete, kako naj opravljam svoje delo.
    
    
  O: Žal mi je. Prosim, nadaljujte.
    
    
  Vprašanje: G. Kane, razumem, da je vašo bolezen, vašo agorafobijo, povzročili boleči dogodki v vašem otroštvu.
    
    
  O: Tako verjamejo zdravniki.
    
    
  Vprašanje: Nadaljujmo po kronološkem vrstnem redu, čeprav bomo morda morali narediti nekaj prilagoditev, ko bo intervju predvajan na radiu. Z rabinom Menachemom Ben-Shlomo ste živeli do svoje polnoletnosti.
    
    
  A: Res je. Rabin mi je bil kot oče. Hranil me je, tudi ko je moral biti lačen. Dal mi je smisel v življenju, da sem lahko našel moč, da premagam svoje strahove. Trajalo je več kot štiri leta, preden sem lahko šel ven in se družil z drugimi ljudmi.
    
    
  Vprašanje: To je bil kar precejšen dosežek. Otrok, ki ni mogel niti pogledati druge osebe v oči, ne da bi se zgrabil nad paniko, je postal eden največjih inženirjev na svetu ...
    
    
  A: To se je zgodilo le po zaslugi ljubezni in vere rabina Ben-Shlomo. Zahvaljujem se Vsemogočnemu, da me je dal v roke tako velikega moža.
    
    
  Vprašanje: Nato ste postali multimilijonar in končno filantrop.
    
    
  A: O zadnji točki raje ne bi razpravljal. O svojem dobrodelnem delu se ne počutim udobno. Vedno imam občutek, da ni nikoli dovolj.
    
    
  V: Vrnimo se k zadnjemu vprašanju. Kdaj ste spoznali, da lahko živite normalno življenje?
    
    
  A: Nikoli. S to boleznijo se borim že vse življenje, draga moja. So dobri in slabi dnevi.
    
    
  Vprašanje: Svoje podjetje vodite z železno roko in uvrščate ga med petdeset najboljših podjetij po lestvici Fortune. Mislim, da lahko rečem, da je bilo več dobrih kot slabih dni. Poročili ste se in dobili sina.
    
    
  A: Res je, ampak o svojem zasebnem življenju raje ne bi govoril.
    
    
  Vprašanje: Vaša žena je odšla živet v Izrael. Je umetnica.
    
    
  A: Zagotavljam vam, da je naslikala nekaj zelo lepih slik.
    
  Vprašanje: Kaj pa Izak?
    
    
  A: Bil je ... odličen. Nekaj posebnega.
    
    
  Vprašanje: G. Kane, predstavljam si, da vam je težko govoriti o svojem sinu, vendar je to pomembna točka in želim jo nadaljevati. Še posebej glede na vaš izraz na obrazu. Jasno je, da ste ga imeli zelo radi.
    
    
  V: Ali veste, kako je umrl?
    
    
  Vprašanje: Vem, da je bil ena od žrtev napada na dvojčka. In po štirinajstih, skoraj petnajstih urah intervjujev razumem, da je njegova smrt sprožila ponovitev vaše bolezni.
    
    
  A: Prosil bom Jakoba, naj zdaj pride noter. Želim, da odideš.
    
    
  Vprašanje: G. Kane, mislim, da se globoko v sebi resnično želite pogovoriti o tem; morate. Ne bom vas bombardiral s poceni psihologijo. Ampak storite, kar se vam zdi najbolje.
    
    
  A: Izklopite kasetofon, gospodična. Želim razmišljati.
    
    
  Vprašanje: G. Kane, hvala, ker ste nadaljevali z intervjujem. Kdaj boste pripravljeni ...
    
    
  A: Isaac mi je bil vse. Bil je visok, vitek in zelo čeden. Poglejte si njegovo sliko.
    
    
  Vprašanje: Ima lep nasmeh.
    
    
  A: Mislim, da bi ti bil všeč. Pravzaprav ti je bil zelo podoben. Raje bi prosil za odpuščanje kot za dovoljenje. Imel je moč in energijo jedrskega reaktorja. In vse, kar je dosegel, je storil sam.
    
    
  V: Z vsem spoštovanjem se je težko strinjati s takšno izjavo o osebi, ki se je rodila, da bi podedovala takšno bogastvo.
    
    
  A: Kaj naj reče oče? Bog je preroku Davidu rekel, da bo njegov sin za vedno. Po takšnem izkazovanju ljubezni, moje besede ... Ampak vidim, da me samo poskušaš izzvati.
    
    
  V: Oprostite mi.
    
    
  A: Isaac je imel veliko napak, a izbira lahke poti ni bila ena od njih. Nikoli se ni bal, da bi šel proti mojim željam. Obiskoval je Oxford, univerzo, h kateri nisem prispeval ničesar.
    
    
  Vprašanje: In tam je srečal gospoda Russella, ali je to pravilno?
    
    
  A: Skupaj sta študirala makroekonomijo in po Jacobovi diplomi mi ga je Isaac priporočil. Sčasoma je Jacob postal moja desna roka.
    
    
  Vprašanje: Kateri položaj bi želeli, da bi imel Isaac?
    
    
  A: In česar ne bi nikoli sprejel. Ko je bil zelo mlad ... [zadržuje jok]
    
    
  Vprašanje: Zdaj nadaljujemo z intervjujem.
    
  A: Hvala. Oprostite mi, ker sem se ob spominu tako ganila. Bil je še otrok, star ne več kot enajst let. Nekega dne je prišel domov s psom, ki ga je našel na ulici. Bila sem zelo jezna. Ne maram živali. Ali imate radi pse, draga moja?
    
    
  Vprašanje: Odlično.
    
    
  A: No, potem bi ga morali videti. Bil je grd mešanec, umazan in je imel samo tri noge. Izgledal je, kot da je bil že leta na ulici. Edina razumna stvar, ki jo je bilo mogoče storiti s takšno živaljo, je bila, da jo peljemo k veterinarju in končamo njeno trpljenje. To sem rekel Izaku. Pogledal me je in odgovoril: 'Tudi tebe so pobrali na ulici, oče. Misliš, da bi te rabin moral rešiti bede?'
    
  Vprašanje: O!
    
    
  A: V sebi sem čutil šok, mešanico strahu in ponosa. Ta otrok je bil moj sin! Dal sem mu dovoljenje, da obdrži psa, če bo prevzel odgovornost zanj. In to je tudi storil. Bitje je živelo še štiri leta.
    
    
  V: Mislim, da razumem, kaj ste prej povedali.
    
    
  A: Že kot deček je moj sin vedel, da noče živeti v moji senci. Na svoj ... zadnji dan je šel na razgovor za službo v Cantor Fitzgerald. Bil je v 104. nadstropju severnega stolpa.
    
    
  Vprašanje: Ali se želite za nekaj časa ustaviti?
    
    
  A: Nichtgedeiget. V redu sem, draga. Isaac me je poklical tisto torek zjutraj. Gledala sem, kaj se dogaja na CNN. Ves konec tedna se nisem pogovarjala z njim, zato mi ni nikoli prišlo na misel, da bi lahko bil tam.
    
    
  Vprašanje: Prosim, popijte nekaj vode.
    
    
  A: Dvignila sem telefon. Rekel je: 'Očka, v Svetovnem trgovinskem centru sem. Prišlo je do eksplozije. Res me je strah.' Vstala sem. Bila sem v šoku. Mislim, da sem nanj zavpila. Ne spomnim se, kaj sem rekla. Rekel mi je: 'Že deset minut te poskušam priklicati. Omrežje mora biti preobremenjeno. Očka, rad te imam.' Rekla sem mu, naj ostane miren, da bom poklicala oblasti. Da ga bomo spravili od tam. 'Ne moremo iti po stopnicah dol, očka. Nadstropje pod nami se je zrušilo in ogenj se širi po stavbi. Res je vroče. Hočem ...' In to je bilo to. Star je bil štiriindvajset let. [Dolg premor.] Strmela sem v telefon in ga božala s konicami prstov. Nisem razumela. Povezava je bila prekinjena. Mislim, da je v tistem trenutku prišlo do kratkega stika v možganih. Preostanek dneva je bil popolnoma izbrisan iz mojega spomina.
    
    
  Vprašanje: Niste se ničesar drugega naučili?
    
    
  A: Želel/a bi si, da bi bilo tako. Naslednji dan sem odprl/a časopise in iskal/a novice o preživelih. Potem sem zagledal/a njegovo sliko. Tam je bil, v zraku, svoboden. Skočil je.
    
    
  Vprašanje: O moj bog. Žal mi je, gospod Kane.
    
  A: Nisem tak. Plameni in vročina so morali biti neznosni. Našel je moč, da je razbil okna in izbral svojo usodo. Morda mu je bilo usojeno umreti tistega dne, a nihče mu ni hotel povedati, kako. Svojo usodo je sprejel kot moški. Umrl je močan, leteč, mojster desetih sekund, ki jih je bil v zraku. Načrti, ki sem jih zanj koval vsa ta leta, so se končali.
    
    
  V: O moj bog, to je grozno.
    
    
  A: Vse bi bilo zanj. Vse.
    
    
  72
    
    
    
  KAINOV STOLP
    
  NEW YORK
    
    
  Sreda, 19. julij 2006. 23:39.
    
    
  'Si prepričan/a, da se ničesar ne spomniš?'
    
  'Povem ti. Obrnil me je in nato zavrtel nekaj številk.'
    
  'To ne more iti naprej. Še vedno je treba dokončati približno šestdeset odstotkov kombinacij. Nekaj mi moraš dati. Karkoli.'
    
  Bili so blizu vrat dvigala. Ta diskusijska skupina je bila zagotovo bolj zapletena kot prejšnja. Za razliko od plošče, ki jo je nadzoroval odtis dlani, je imela ta preprosto številsko tipkovnico, podobno bankomatu, in iz velikega pomnilnika je bilo praktično nemogoče izvleči kratko zaporedje številk. Da bi odprl vrata dvigala, je Albert na vhodno ploščo priključil dolg, debel kabel, z namenom, da bi kodo razbil s preprosto, a brutalno metodo. V najširšem smislu je to vključevalo prisiljevanje računalnika, da preizkusi vse možne kombinacije, od vseh ničel do vseh devetk, kar je lahko trajalo kar nekaj časa.
    
  "Imamo tri minute, da pridemo v to dvigalo. Računalnik bo potreboval vsaj še šest, da skenira dvajsetmestno zaporedje. Če se medtem ne sesuje, saj sem vso njegovo procesorsko moč preusmeril na program za dešifriranje."
    
  Ventilator prenosnika je povzročal peklenski hrup, kot sto čebel, ujetih v škatli za čevlje.
    
  Orville se je poskušal spomniti. Obrnil se je proti steni in pogledal na uro. Minile so največ tri sekunde.
    
  "Omejil ga bom na deset števk," je rekel Albert.
    
  "Si prepričan?" je rekel Orville in se obrnil.
    
  'Seveda. Mislim, da nimamo druge možnosti.'
    
  'Koliko časa bo trajalo?'
    
  "Štiri minute," je rekel Albert in se živčno praskal po bradi. "Upajmo, da to ni zadnja kombinacija, ki jo bo poskusil, ker jih že slišim prihajati."
    
  Na drugem koncu hodnika je nekdo trkal na vrata.
    
    
  73
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij. 6:39 zjutraj.
    
    
  Prvič, odkar so osem dni prej dosegli kanjon Talon, je zora zatekla večino članov odprave v spanje. Pet jih je bilo pokopanih pod dva metra peska in skal, zato se ni nikoli več zbudilo.
    
  Drugi so se tresli v jutranjem mrazu pod maskirnimi odejami. Strmeli so v tisto, kar bi moralo biti obzorje, in čakali, da vzide sonce, ki bo mrzel zrak spremenilo v pekel na dan, ki bo postal najbolj vroč dan jordanskega poletja v petinštiridesetih letih. Občasno so nelagodno prikimali in to jih je že samo po sebi prestrašilo. Za vsakega vojaka je nočna straža najtežja; in za tistega s krvjo na rokah je to čas, ko bi mu duhovi tistih, ki jih je ubil, lahko prišli zašepetat na uho.
    
  Na pol poti med petimi taborniki pod zemljo in tremi na straži na pečini se je petnajst ljudi prevalilo v spalnih vrečah; morda so zamudili zvok roga, s katerim jih je profesor Forrester pred zoro zbudil iz postelj. Sonce je vzšlo ob 5.33 zjutraj in pozdravila ga je tišina.
    
  Okoli 6.15 zjutraj, približno v istem času, ko sta Orville Watson in oče Albert vstopila v avlo Kine Towerja, se je prvi član odprave, ki se je zavedel, kuhar Nuri Zayit. Dregnil je svojo pomočnico Rani in se odpravil ven. Takoj ko je prišel do jedilnega šotora, je začel kuhati instant kavo, pri čemer je namesto vode uporabil kondenzirano mleko. Ni bilo veliko kartonov mleka ali soka, saj so jih ljudje pili, da bi nadomestili pomanjkanje vode, sadja pa ni bilo, zato je bila kuharjeva edina možnost priprava omlet in umešanih jajc. Stari nemati je v obrok vložil vso svojo energijo in pest preostalega peteršilja, pri čemer je, kot vedno, komuniciral s svojimi kulinaričnimi spretnostmi.
    
  V šotoru ambulante se je Harel osvobodil Andreinega objema in šel pogledat profesorja Foresterja. Starec je bil priklopljen na kisik, a se je njegovo stanje le še poslabšalo. Zdravnica je dvomila, da bo zdržal dlje kot tisto noč. Zmajala je z glavo, da bi pregnala to misel, in se vrnila, da bi s poljubom zbudila Andreo. Medtem ko sta se božala in klepetala, sta oba začela spoznavati, da se zaljubljata. Končno sta se oblekla in se odpravila v jedilnico na zajtrk.
    
  Fowler, ki si je šotor delil samo s Pappasom, je dan začel proti svoji zdravi presoji in naredil napako. Ker je mislil, da vsi v vojaškem šotoru spijo, se je izmuznil ven in poklical Alberta po satelitskem telefonu. Oglasil se je mlad duhovnik in ga nestrpno prosil, naj pokliče nazaj čez dvajset minut. Fowler je prekinil klic, olajšan, ker je bil klic tako kratek, a zaskrbljen, da bo moral tako kmalu spet poskusiti srečo.
    
  Kar se tiče Davida Pappasa, se je zbudil malo pred pol sedmimi in šel obiskat profesorja Forresterja, v upanju, da se bo počutil bolje, a tudi v upanju, da se bo otresel krivde, ki jo je čutil po sanjah prejšnje noči, v katerih je bil edini arheolog, ki je ostal živ, ko je Skrinja končno ugledala dnevno svetlobo.
    
  V vojaškem šotoru je Marla Jackson z vzmetnico pokrivala hrbet svojega poveljnika in ljubimca - med nalogo nista nikoli spala skupaj, občasno pa sta se skupaj prikradla na "izvidniške misije". Spraševala se je, kaj si Južnoafričan misli.
    
  Decker je bil eden tistih, ki jim je zora prinesla dih mrtvih, zaradi česar so se mu dlake na zatilju postavile pokonci. V kratkem trenutku budnosti med dvema zaporednima nočnima morama se mu je zdelo, da je na zaslonu frekvenčnega skenerja videl signal, vendar je bil prehiter, da bi natančno določil njegovo lokacijo. Nenadoma je skočil pokonci in začel dajati ukaze.
    
  V šotoru Raymonda Caina je Russell razgrnil šefova oblačila in ga spodbudil, naj vsaj vzame svojo rdečo tabletko. Cain se je nejevoljno strinjal, nato pa jo je izpljunil, ko Russell ni gledal. Čutil se je nenavadno mirno. Končno bo dosežen celoten cilj njegovih oseminšestdesetih let.
    
  V skromnejšem šotoru si je Tommy Eichberg diskretno pomolil prst v nos, se popraskal po zadnjici in odšel v kopalnico iskat Briana Hanleyja. Potreboval je njegovo pomoč pri popravljanju dela za vrtalnik. Imeli so dva in pol metra za očistiti zid, če pa bi vrtali od zgoraj, bi lahko nekoliko zmanjšali navpični pritisk in nato ročno odstranili kamenje. Če bi delali hitro, bi lahko končali v šestih urah. Seveda ni pomagalo, da Hanleyja ni bilo nikjer na vidiku.
    
  Kar se tiče Hookana, je pogledal na uro. V preteklem tednu je ugotovil, kje je najboljši položaj, od koder je imel dober pogled na celotno območje. Zdaj je čakal, da se vojaki preoblečejo. Čakanje mu je prav ustrezalo. Čakal je že vse življenje.
    
    
  74
    
    
    
  KAINOV STOLP
    
  NEW YORK
    
    
  Sreda, 19. julij 2006, 11:41.
    
    
  7456898123
    
  Računalnik je kodo našel v natanko dveh minutah in triinštiridesetih sekundah. To je bila sreča, saj je Albert napačno izračunal, koliko časa bodo stražarji potrebovali, da se pojavijo. Vrata na koncu hodnika so se odprla skoraj sočasno z vrati dvigala.
    
  'Drži to!'
    
  Dva stražarja in policist so vstopili na hodnik, namrščeni, s pištolami v pripravljenosti. Nista bila ravno navdušena nad vsem tem hrupom. Albert in Orville sta stekla v dvigalo. Slišala sta zvok tekaških nog po preprogi in videla roko, iztegnjeno, da bi poskušala ustaviti dvigalo. Zgrešila ju je za nekaj centimetrov.
    
  Vrata so se zaškripala in zaprla. Zunaj so lahko razločili pridušene glasove stražarjev.
    
  "Kako pa tole odpreš?" je vprašal policist.
    
  'Ne bodo prišli daleč. Za to dvigalo je potreben poseben ključ. Nihče ne more skozenj brez njega.'
    
  'Aktiviraj sistem za klic v sili, o katerem si mi govoril.'
    
  'Da, gospod. Takoj. To bo kot streljanje rib v sodu.'
    
  Orville je čutil, kako mu srce razbija, ko se je obrnil k Albertu.
    
  'Prekleto, dobili nas bodo!'
    
  Duhovnik se je nasmehnil.
    
  "Kaj za vraga je narobe s tabo? Izmisli si kaj," je siknil Orville.
    
  "Enega že imam. Ko smo se danes zjutraj prijavili v računalniški sistem Kayn Towerja, ni bilo mogoče dostopati do elektronskega ključa v njihovem sistemu, ki odpira vrata dvigala."
    
  "Prekleto nemogoče," se je strinjal Orville, ki ni maral biti pretepen, toda v tem primeru se je soočil z najhujšo pregrado.
    
  "Morda si odličen vohun in zagotovo poznaš nekaj trikov ... ampak manjka ti ena stvar, ki jo potrebuje dober heker: lateralno razmišljanje," je rekel Albert. Roke je prekrižal za glavo, kot da bi se sproščal v svoji dnevni sobi. "Ko so vrata zaklenjena, uporabiš okna. Ali v tem primeru spremeniš zaporedje, ki določa položaj dvigala in vrstni red nadstropij. Preprosta stopnica, ki ni bila blokirana. Zdaj Kaynov računalnik misli, da je dvigalo v devetintridesetem nadstropju namesto v osemintridesetem."
    
  "Pa kaj?" je vprašal Orville, nekoliko razdražen zaradi duhovnikovega bahanja, a hkrati radoveden.
    
  'No, prijatelj moj, v takšnih razmerah vsi sistemi za nujne primere v tem mestu spustijo dvigala do zadnjega razpoložljivega nadstropja in nato odprejo vrata.'
    
  V tistem trenutku se je dvigalo po kratkem sunku začelo dvigovati. Zunaj so lahko slišali krike šokiranih stražarjev.
    
  "Gor je dol in dol je gor," je rekel Orville in zaploskal z rokami v oblaku metinega razkužila. "Genij si."
    
    
  75
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 6:43.
    
    
  Fowler ni bil pripravljen znova tvegati Andreinega življenja. Uporaba satelitskega telefona brez kakršnih koli previdnostnih ukrepov je bila norost.
    
  Ni imelo smisla, da bi nekdo z njegovimi izkušnjami dvakrat naredil isto napako. To bi bilo že tretjič.
    
  Prvi je bil prejšnjo noč. Duhovnik je dvignil pogled od molitvenika, ko je iz jame prišla izkopavajoča ekipa, ki je nosila napol mrtvo truplo profesorja Forresterja. Andrea je stekla k njemu in mu povedala, kaj se je zgodilo. Novinar je povedal, da so prepričani, da je zlata skrinjica skrita v jami, in Fowler ni več dvomil. Izkoristil je splošno navdušenje, ki ga je povzročila novica, in poklical Alberta, ki mu je pojasnil, da bo okoli polnoči v New Yorku, nekaj ur po zori v Jordaniji, še zadnjič poskusil dobiti informacije o teroristični skupini in Hakanu. Klic je trajal natanko trinajst sekund.
    
  Drugi se je zgodil prej tistega jutra, ko je Fowler naglo opravil klic. Klic je trajal šest sekund. Dvomil je, da je skener imel čas ugotoviti, od kod prihaja signal.
    
  Tretji klic je bil predviden čez šest minut in pol.
    
  Albert, za božjo voljo, ne razočaraj me.
    
    
  76
    
    
    
  KAINOV STOLP
    
  NEW YORK
    
    
  Sreda, 19. julij 2006. 23:45.
    
    
  "Kako misliš, da bodo prišli tja?" je vprašal Orville.
    
  'Mislim, da bodo pripeljali specialno enoto in se spustili po vrvi s strehe, morda bodo streljali po steklenih oknih in vse te neumnosti.'
    
  SWAT ekipa za par neoboroženih roparjev? Se ti ne zdi, da je to kot uporaba tanka za lov na par miši?
    
  "Poglej na to takole, Orville: dva neznanca sta vdrla v zasebno pisarno paranoičnega multimilijonarja. Vesel bi moral biti, da ne nameravata na nas odvreči bombe. Zdaj pa naj se osredotočim. Da ima Russell edini dostop do tega nadstropja, mora imeti zelo varen računalnik."
    
  'Ne mi reči, da po vsem, kar smo prestali, da smo prišli sem, ne moreš priti v njegov računalnik!'
    
  'Tega nisem rekel. Samo pravim, da mi bo vzelo vsaj še deset sekund.'
    
  Albert si je obrisal pot z čela in nato pustil, da so mu roke plapolale po tipkovnici. Celo najboljši heker na svetu ne bi mogel vdreti v računalnik, če ni bil povezan s strežnikom. To je bil njihov problem že od samega začetka. Poskusili so vse, da bi našli Russellov računalnik v omrežju Kayn. To je bilo nemogoče, ker računalniki v tem nadstropju, sistemsko gledano, niso pripadali stolpu Kayn. Na svoje presenečenje je Albert izvedel, da ne samo Russell, ampak tudi Kayn uporablja računalnike, povezane z internetom in med seboj prek kartic 3G, dveh od sto tisoč, ki so bile takrat v uporabi v New Yorku. Brez teh ključnih informacij bi Albert lahko desetletja iskal dva nevidna računalnika na internetu.
    
  Za širokopasovni dostop morajo plačevati več kot petsto dolarjev na dan, da o klicih sploh ne govorimo, je pomislil Albert. Predvidevam, da to ni nič, če si vreden milijone. Še posebej, če lahko ljudi, kot smo mi, s tako preprostim trikom strašiš.
    
  "Mislim, da sem ga dobil," je rekel duhovnik, ko se je zaslon iz črne spremenil v svetlo modro barvo, kar je pomenilo, da se sistem zaganja. "Ste imeli srečo pri iskanju diska?"
    
  Orville je brskal po predalih in eni sami omari v Russellovi lični in elegantni pisarni, vlekel mape in jih metal na preprogo. Zdaj je mrzlično trgal slike s stene, iskal sef in s srebrnim odpiračem za pisma rezal podnožja stolov.
    
  "Zdi se, da tukaj ni ničesar za najti," je rekel Orville in z nogo porinil enega od Russellovih stolov, da bi se lahko usedel poleg Alberta. Povoji na njegovih rokah so bili spet prekriti s krvjo, njegov okrogel obraz pa je bil bled.
    
  'Paranoični prasec. Komunicirala sta samo med seboj. Brez zunanjih e-poštnih sporočil. Russell bi moral za službe uporabljati drug računalnik.'
    
  'Verjetno ga je odnesel v Jordanijo.'
    
  'Potrebujem tvojo pomoč. Kaj iščemo?'
    
  Minuto kasneje, potem ko je vnesel vsa gesla, ki se jih je lahko spomnil, je Orville obupal.
    
  'Nič ne pomaga. Tam ni ničesar. In če je bilo, je to že izbrisal.'
    
  "To mi da idejo. Počakaj," je rekel Albert, iz žepa potegnil USB ključek, ki ni bil večji od žvečilnega gumija, in ga priključil na procesor računalnika, da bi lahko komuniciral s trdim diskom. "Majhen program v tej malenkosti ti bo omogočil, da pridobiš podatke z izbrisanih particij na trdem disku. Lahko začnemo od tam."
    
  'Neverjetno. Poiščite Netcatcha.'
    
  'Prav!'
    
  Z rahlim mrmranjem se je v iskalnem oknu programa pojavil seznam štirinajstih datotek. Albert jih je vse odprl naenkrat.
    
  'To so datoteke HTML. Shranjena spletna mesta.'
    
  'Ali kaj prepoznaš?'
    
  'Ja, sam sem jih rešil. Temu pravim klepet na strežniku. Teroristi si med načrtovanjem napada nikoli ne pošiljajo e-poštnih sporočil. Vsak idiot ve, da lahko e-pošta pred prihodom na cilj preide skozi dvajset ali trideset strežnikov, zato nikoli ne veš, kdo posluša tvoje sporočilo. Vsem v celici dajo isto geslo za brezplačen račun in napišejo, kar morajo, kot osnutek e-pošte. Kot da pišeš samemu sebi, le da med seboj komunicira cela celica teroristov. E-pošta ni nikoli poslana. Nikamor ne gre, ker vsak terorist uporablja isti račun in ...'
    
  Orville je stal paraliziran pred zaslonom, tako osupel, da je za trenutek pozabil dihati. Nepredstavljivo, nekaj, česar si ni nikoli predstavljal, se mu je nenadoma razjasnilo pred očmi.
    
  "To je narobe," je rekel.
    
  'Kaj je narobe, Orville?'
    
  "Vsak teden ... vdrem v tisoče in tisoče računov. Ko kopiramo datoteke s spletnega strežnika, shranimo samo besedilo. Če tega ne bi storili, bi slike hitro napolnile naše trde diske. Rezultat je grd, vendar ga je še vedno mogoče prebrati."
    
  Orville je s povitim prstom pokazal na računalniški zaslon, kjer je potekal pogovor med teroristi prek elektronske pošte na Maktoob.com, in videli so se barvni gumbi in slike, ki jih tam ne bi bilo, če bi šlo za eno od datotek, ki jih je vdrl in shranil.
    
  'Nekdo je dostopal do spletne strani Maktoob.com iz brskalnika na tem računalniku, Albert. Čeprav so jo kasneje izbrisali, so slike ostale v predpomnilniku. In da bi vstopil v Maktoob ...'
    
  Albert je razumel, še preden je Orville lahko dokončal.
    
  'Kdorkoli je bil tukaj, je moral poznati geslo.'
    
  Orville se je strinjal.
    
  'To je Russell, Albert. Russell je hakan.'
    
  V tistem trenutku so odjeknili streli, ki so razbili veliko okno.
    
    
  77
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 6:49.
    
    
  Fowler je pogledal na uro. Devet sekund pred dogovorjenim časom se je zgodilo nekaj nepričakovanega.
    
  Albert je poklical.
    
  Duhovnik je šel do vhoda v kanjon, da bi opravil telefonski klic. Tam je bila slepa točka, ki je vojaku, ki je opazoval z južnega konca pečine, ni bila vidna. V trenutku, ko je vklopil telefon, je zazvonil. Fowler je takoj ugotovil, da je nekaj narobe.
    
  'Albert, kaj se je zgodilo?'
    
  Na drugi strani linije je zaslišal več kričečih glasov. Fowler je poskušal ugotoviti, kaj se dogaja.
    
  'Odloži!'
    
  "Policist, moram opraviti klic!" Albertov glas se je slišal oddaljeno, kot da ne bi imel telefona ob ušesu. "To je res pomembno. Gre za nacionalno varnost."
    
  'Rekel sem ti, da odložiš ta prekleti telefon.'
    
  'Počasi bom spustil roko in spregovoril. Če me boste videli početi kaj sumljivega, me ustrelite.'
    
  'To je moje zadnje opozorilo. Spusti ga!'
    
  "Anthony," je bil Albertov glas enakomeren in jasen. Končno je vstavil slušalko. "Me slišiš?"
    
  'Da, Albert.'
    
  'Russell je hakan. Potrjeno. Bodite previdni-'
    
  Povezava je bila prekinjena. Fowler je začutil val šoka, ki ga je preplavil. Obrnil se je, da bi stekel nazaj v tabor, nato pa je vse stemnilo.
    
    
  78
    
    
    
  V ŠOTORU Z JEDILNICO, TRININPETIDESET SEKUND PREJ
    
  Andrea in Harel sta se ustavila pri vhodu v jedilni šotor, ko sta zagledala Davida Pappasa, ki je tekel proti njima. Pappas je nosil krvavo majico in je bil videti dezorientiran.
    
  'Doktor, doktor!'
    
  "Kaj za vraga se dogaja, David?" je odgovorila Harel. Bila je enako slabe volje, odkar je incident z vodo naredil "pravo kavo" stvar preteklosti.
    
  'To je profesor. V slabem stanju je.'
    
  David se je prostovoljno javil, da ostane pri Forresterju, medtem ko sta Andrea in Doc šla na zajtrk. Edino, kar je oviralo rušenje zidu, ki bi prišel do Skrinje, je bilo Forresterjevo stanje, čeprav je Russell želel delo nadaljevati že prejšnjo noč. David ni hotel odpreti votline, dokler si profesor ne bi opomogel in se jim pridružil. Andrea, katere mnenje o Pappasu se je v zadnjih nekaj urah vztrajno slabšalo, je sumila, da le čaka, da se Forrester umakne.
    
  "Prav." Doktorica je zavzdihnila. "Kar izvolite, Andrea. Nima smisla, da bi katera koli od naju preskočila zajtrk." Stekla je nazaj v ambulanto.
    
  Novinar je hitro pokukal v šotor z jedilnico. Zayit in Peterke sta pomahala nazaj. Andrei sta bila všeč nemi kuhar in njegov pomočnik, toda edina človeka, ki sta v tistem trenutku sedela za mizami, sta bila dva vojaka, Alois Gottlieb in Louis Maloney, ki sta jedla s svojih pladnjev. Andreo je presenetilo, da sta bila samo dva, saj so vojaki običajno zajtrkovali skupaj in pol ure pustili le enega opazovalca na južnem grebenu. Pravzaprav je bil zajtrk edini čas, ko je videla vojake skupaj na enem mestu.
    
  Ker Andrei ni bila mar za njuno družbo, se je odločila, da se bo vrnila in videla, če lahko pomaga Harelu.
    
  Čeprav je moje medicinsko znanje tako omejeno, bi verjetno bolnišnično obleko nosil obrnjeno nazaj.
    
  Potem se je Doc obrnil in zavpil: "Naredi mi uslugo in mi prinesi veliko kavo, prosim?"
    
  Andrea je z eno nogo pomolila v šotor z jedilnico in poskušala najti najboljšo pot, da bi se izognila prepotenim vojakom, ki so se kot opice sklanjali nad hrano, ko je skoraj trčila v Nurija Zayita. Kuhar je moral videti zdravnika, ki je tekel nazaj v ambulanto, saj je Andrei podal pladenj z dvema skodelicama instant kave in krožnikom toasta.
    
  'Instant kava, raztopljena v mleku, je to prav, Nuri?'
    
  Nemi se je nasmehnil in skomignil z rameni, rekoč, da ni njegova krivda.
    
  'Vem. Morda bomo nocoj videli vodo, ki prihaja iz skale, in vse te biblijske zadeve. Kakorkoli že, hvala.'
    
  Počasi, pazijoč, da ne bi polila kave - vedela je, da ni ravno najbolj usklajena oseba na svetu, čeprav tega ne bi nikoli priznala - se je odpravila proti ambulanti. Nuri ji je pomahala z vhoda v jedilnico, še vedno nasmejana.
    
  In potem se je zgodilo.
    
  Andrea se je počutila, kot da jo je velikanska roka dvignila s tal in jo vrgla dva metra in pol v zrak, preden jo je vrglo nazaj. V levi roki je začutila ostro bolečino, v prsih in hrbtu pa grozen pekoč občutek. Obrnila se je ravno pravočasno, da je zagledala na tisoče drobnih koščkov goreče tkanine, ki so padali z neba. Od tistega, kar je bilo pred dvema sekundama jedilnica, je ostal le steber črnega dima. Visoko zgoraj se je zdelo, da se dim meša z drugim, veliko bolj črnim dimom. Andrea ni mogla ugotoviti, od kod prihaja. Previdno se je dotaknila prsi in ugotovila, da je njena majica prekrita z vročo, lepljivo tekočino.
    
  Doktor je pritekel.
    
  "Si v redu?" O bog, si v redu, draga?"
    
  Andrea je vedela, da Harel kriči, čeprav se je njen glas zdel oddaljen čez žvižganje v Andreinih ušesih. Čutila je, kako ji zdravnik pregleduje vrat in roke.
    
  'Moje prsi'.
    
  'V redu si. Samo kava je.'
    
  Andrea je previdno vstala in ugotovila, da si je polila kavo. Z desno roko je še vedno oklepala pladenj, medtem ko je z levo udarila ob kamen. Migala je s prsti, saj se je bala, da se je še bolj poškodovala. Na srečo ni bilo nič zlomljeno, a celotna leva stran telesa je bila ohromljena.
    
  Medtem ko je več članov odprave poskušalo pogasiti ogenj z vedri peska, se je Harel osredotočil na oskrbo Andreinih ran. Novinarka je imela ureznine in praske na levi strani telesa. Njeni lasje in koža na hrbtu so bili rahlo ožgani, v ušesih pa ji je nenehno zvonilo.
    
  "Brnenje bo izginilo v treh ali štirih urah," je rekla Harel in pospravila stetoskop nazaj v žep hlač.
    
  "Žal mi je ..." je rekla Andrea, skoraj kričeč, ne da bi se tega zavedala. Jokala je.
    
  'Nimaš se za kaj opravičevati.'
    
  "On ... Nuri ... mi je prinesel kavo. Če bi šel noter ponjo, bi bil zdaj mrtev. Lahko bi ga povabil ven in pokadil cigareto. V zameno bi mu lahko rešil življenje."
    
  Harel je pokazal naokoli. Tako šotor z jedilnico kot cisterna z gorivom sta bila razstreljena - dve ločeni eksploziji hkrati. Štirje ljudje so se spremenili v nič drugega kot v pepel.
    
  'Edini, ki bi moral kaj čutiti, je prasica, ki je to storila.'
    
  "Ne skrbite, gospa, imamo ga," je rekel Torres.
    
  Z Jacksonom sta moškega, vklenjenega za noge, odvlekla in ga položila na sredino trga blizu šotorov, medtem ko so drugi člani odprave šokirano opazovali, ne da bi verjeli svojim očem.
    
    
  79
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 6:49.
    
    
  Fowler si je dvignil roko k čelu. Krvavela je. Eksplozija tovornjaka ga je vrgla na tla in z glavo je udaril ob nekaj. Poskušal je vstati in se vrniti proti taboru, še vedno s satelitskim telefonom v roki. Sredi meglenega vida in gostega oblaka dima je zagledal dva vojaka, ki sta se mu približevala s pištolama, uperjenima vanj.
    
  'Ti si bil, prasica!'
    
  'Glej, še vedno drži telefon v roki.'
    
  'S tem si sprožil eksplozije, kajne, baraba?'
    
  Kopito puške ga je zadelo v glavo. Padel je na tla, vendar ni čutil brc ali drugih udarcev po telesu. Zavest je izgubil že dolgo pred tem.
    
    
  "To je smešno," je zavpil Russell in se pridružil skupini, ki se je gnetla okoli očeta Fowlerja: Decker, Torres, Jackson in Alrik Gottlieb na strani vojakov; Eichberg, Hanley in Pappas na strani preostalih civilistov.
    
  S Harelovo pomočjo se je Andrea poskušala dvigniti in približati skupini grozečih obrazov, ki so bili črni od saj.
    
  "To ni smešno, gospod," je rekel Decker in vrgel Fowlerjev satelitski telefon. "Imel ga je, ko smo ga našli blizu cisterne z gorivom. Zahvaljujoč skenerju vemo, da je danes zjutraj opravil hiter telefonski klic, zato smo bili že sumničavi. Namesto da bi šli na zajtrk, smo zasedli položaje in ga opazovali. Na srečo."
    
  "Samo ..." je začela Andrea, toda Harel jo je potegnil za roko.
    
  "Tiho. To mu ne bo pomagalo," je zašepetala.
    
  Točno tako. Mislil sem, ali je to tajni telefon, ki ga uporablja za stik s CIO? To ni najboljši način za zaščito tvoje nedolžnosti, idiot.
    
  "To je telefon. To zagotovo ni dovoljeno na tej odpravi, vendar to ni dovolj, da bi to osebo obtožili povzročitve bombnih napadov," je dejal Russell.
    
  'Morda ne samo telefon, gospod. Ampak poglejte, kaj smo našli v njegovi aktovki.'
    
  Jackson je prednje spustil uničeno aktovko. Bila je prazna, spodnji pokrov pa je bil odtrgan. Na dno je bil prilepljen skriti predalček z majhnimi kockami, podobnimi marcipanu.
    
  "To je C4, gospod Russell," je nadaljeval Decker.
    
  Informacije so vse pustile brez sape. Nato je Alric potegnil pištolo.
    
  "Ta prašič mi je ubil brata. Naj mu v glavo vstrelim kroglo," je zavpil, čisto iz sebe od besa.
    
  "Slišal sem že dovolj," je rekel mehak, a samozavesten glas.
    
  Krog se je odprl in Raymond Cain se je približal duhovnikovemu nezavestnemu telesu. Sklonil se je nad njim, ena postava v črnem, druga v belem.
    
  "Razumem, kaj je tega človeka gnalo k temu, kar je storil. Toda ta misija je bila predolgo odložena in je ni mogoče več odlagati. Pappas, prosim, vrni se k delu in podri ta zid."
    
  "Gospod Kain, tega ne morem storiti, ne da bi vedel, kaj se tukaj dogaja," je odgovoril Pappas.
    
  Brian Hanley in Tommy Eichberg sta s prekrižanimi rokami stopila do Pappasa in se postavila poleg njega. Kain ju ni niti dvakrat pogledal.
    
  'Gospod Decker?'
    
  "Gospod?" je vprašal veliki Južnoafričan.
    
  'Prosim, pokažite svojo avtoriteto. Čas za vljudnost je mimo.'
    
  "Jackson," je rekel Decker in dal znak.
    
  Vojakinja je dvignila svojo M4 in jo usmerila v tri upornike.
    
  "Saj se hecaš," se je pritožil Eichberg, čigar velik rdeč nos je bil le nekaj centimetrov od cevi Jacksonove pištole.
    
  "To ni šala, srček. Pojdi, sicer bom ustrelil tvojo novo rit." Jacksonova je z zloveščim kovinskim klikom napela pištolo.
    
  Cain je ignoriral druge in stopil do Harela in Andree.
    
  "Kar se tiče vas, mladih dam, mi je bilo v veselje računati na vaše storitve. G. Decker vam zagotavlja vrnitev v Behemoth."
    
  "O čem govoriš?" je zavpila Andrea, ki je kljub težavam s sluhom ujela nekaj tega, kar je Cain rekel. "Prekleti prasica! Čez nekaj ur bodo dobili nazaj Skrinjo. Pusti me, da ostanem do jutri. Dolžan si mi."
    
  "Misliš, da ribič dolguje črva? Vzemi jih. Oh, in poskrbi, da bodo odšli samo s tem, kar imajo oblečeno. Prosi novinarko, naj jim izroči disk s fotografijami."
    
  Decker je potegnil Alrica na stran in mu tiho spregovoril.
    
  'Vzemi jih ti.'
    
  "To je sranje. Želim ostati tukaj in se ukvarjati z duhovnikom. Ubil mi je brata," je rekel Nemec s krvavimi očmi.
    
  'Še vedno bo živ, ko se boš vrnil. Zdaj pa naredi, kot ti je rečeno. Torres bo poskrbel, da bo lepo in toplo zate.'
    
  "Prekleto, polkovnik. Od tu do Akabe in nazaj so vsaj tri ure vožnje, tudi če vozim z največjo hitrostjo v Humveeju. Če Torres pride do duhovnika, od njega ne bo ostalo ničesar, ko se vrnem."
    
  'Verjemi mi, Gottlieb. Čez eno uro boš nazaj.'
    
  'Kaj mislite s tem, gospod?'
    
  Decker ga je resno pogledal, razdražen zaradi počasnosti svojega podrejenega. Sovražil je razlagati stvari besedo za besedo.
    
  Sarsaparilla, Gottlieb. In naredi to hitro.
    
    
  80
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 7:14.
    
    
  Andrea je sedela na zadnjem sedežu H3 in je napol priprla oči v zaman poskusu, da bi se uprla prahu, ki je valil skozi okna. Eksplozija cisterne z gorivom je razbila okna avtomobila in razbila vetrobransko steklo, in čeprav je Alrik nekatere luknje zakrpal z lepilnim trakom in nekaj majicami, je delal tako hitro, da je pesek ponekod še vedno vdrl. Harel se je pritožil, a vojak se ni odzval. Z obema rokama je oklepal volana, členki so mu bili beli, usta napeta. Veliko sipino na ustju kanjona je prevozil v samo treh minutah in zdaj je pritiskal na plin, kot da bi bilo od tega odvisno njegovo življenje.
    
  "Ne bo najbolj udobno potovanje na svetu, ampak vsaj gremo domov," je rekla Doc in položila roko na Andreino stegno. Andrea ji je močno stisnila roko.
    
  "Zakaj je to storil, doktor? Zakaj je imel eksploziv v aktovki? Povejte mi, da so mu ga podtaknili," je skoraj proseče rekel mladi novinar.
    
  Doktorica se je nagnila bližje, da je Alric ni mogel slišati, čeprav je dvomila, da bi on kaj slišal zaradi hrupa motorja in vetra, ki je loputal po začasnih okenskih prevlekah.
    
  'Ne vem, Andrea, ampak eksploziv je bil njegov.'
    
  "Kako veš?" je vprašala Andrea, njen pogled je nenadoma postal resen.
    
  "Ker mi je povedal. Potem ko si slišal vojake govoriti, medtem ko si bil pod njihovim šotorom, je prišel k meni po pomoč z norim načrtom, kako razstreliti vodovod."
    
  'Doktor, o čem govoriš? Ste vedeli za to?'
    
  "Prišel je sem zaradi tebe. Enkrat ti je že rešil življenje in po kodeksu časti, po katerem živijo njegovi, se čuti dolžnega pomagati, kadar koli potrebuješ pomoč. Kakorkoli že, iz razlogov, ki jih ne razumem povsem, te je v to sploh vpletel njegov šef. Hotel je zagotoviti, da bo Fowler na odpravi."
    
  'Torej je zato Kain omenil črva?'
    
  'Da. Za Kaina in njegove može si bil le sredstvo za nadzor nad Fowlerjem. Vse skupaj je bila laž že od samega začetka.'
    
  'In kaj se bo zdaj zgodilo z njim?'
    
  'Pozabi nanj. Zaslišali ga bodo in potem ... bo izginil. In preden karkoli rečeš, niti ne pomisli, da bi se vrnil tja.'
    
  Resničnost situacije je novinarja osupnila.
    
  "Zakaj, doktor?" Andrea se je z gnusom odmaknila od nje. "Zakaj mi nisi povedal po vsem, kar sva prestala?" Prisegel si, da mi ne boš nikoli več lagal. Prisegel si, ko sva se ljubila. Ne vem, kako sem lahko bil tako neumna ...
    
  "Povem marsikaj." Harelu se je po licu skotalila solza, toda ko je nadaljevala, je bil njen glas jeklen. "Njegova misija je drugačna od moje. Zame je bila to le še ena tistih neumnih odprav, ki se zgodijo od časa do časa. Toda Fowler je vedel, da bi lahko bilo resnično. In če je bilo, je vedel, da mora nekaj ukreniti."
    
  'In kaj je bilo to? Vse nas razstreliti?'
    
  'Ne vem, kdo je danes zjutraj zagrešil eksplozijo, ampak verjemite mi, ni bil Anthony Fowler.'
    
  'Ampak nisi rekel ničesar.'
    
  "Nisem mogel reči ničesar, ne da bi se izdal," je rekel Harel in pogledal stran. "Vedel sem, da nas bodo spravili od tam ... Jaz ... sem hotel biti s tabo. Stran od izkopavanja. Stran od svojega življenja, predvidevam."
    
  "Kaj pa Forrester? Bil je vaš pacient in vi ste ga tam pustili."
    
  "Umrl je danes zjutraj, Andrea. Pravzaprav tik pred eksplozijo. Veš, da je bil leta bolan."
    
  Andrea je zmajala z glavo.
    
  Če bi bil Američan, bi dobil Pulitzerjevo nagrado, ampak za kakšno ceno?
    
  'Ne morem verjeti. Toliko smrti, toliko nasilja, vse zaradi smešne muzejske razstave.'
    
  "Ti Fowler tega ni razložil? Na kocki je veliko več ..." Harelu je zamrlo, ko je Kladivo upočasnilo.
    
  "To ni prav," je rekla in pogledala skozi razpoke v oknu. "Tukaj ni ničesar."
    
  Vozilo se je nenadoma ustavilo.
    
  "Hej, Alric, kaj delaš?" je rekla Andrea. "Zakaj se ustavljamo?"
    
  Veliki Nemec ni rekel ničesar. Zelo počasi je izvlekel ključe iz kontakta, sunkovito zategnil ročno zavoro in izstopil iz Hummerja ter zaloputnil vrata.
    
  "Prekleto. Ne bi si upali," je rekel Harel.
    
  Andrea je v zdravnikovih očeh videla strah. Slišala je Alrikove korake na pesku. Prečkal je pot do Harelove strani.
    
  'Kaj se dogaja, doktor?'
    
  Vrata so se odprla.
    
  "Pojdi ven," je hladno rekel Alric z brezizraznim obrazom.
    
  "Tega ne moreš storiti," je rekel Harel, ne da bi se premaknil niti za centimeter. "Vaš poveljnik si noče ustvariti sovražnika v Mossadu. Smo zelo slabi sovražniki."
    
  Ukaz je ukaz. Pojdi ven.
    
  'Ne njo. Vsaj pusti jo, prosim.'
    
  Nemec je dvignil roko k pasu in iz toka potegnil avtomatsko pištolo.
    
  'Zadnjič. Izstopi iz avta.'
    
  Harel je pogledal Andreo, sprijaznjen z usodo. Skomignila je s rameni in z obema rokama prijela za sovoznikovo kljuko nad stranskim oknom, da bi izstopila iz avtomobila. Nenadoma pa je napela mišice na rokah in, še vedno oklepajoč se kljuke, brcnila ven ter s težkimi škornji udarila Alrika v prsi. Nemec je spustil pištolo, ki je padla na tla. Harel se je z glavo naprej pognal proti vojaku in ga podrl. Zdravnik je takoj skočil pokonci in brcnil Nemca v obraz, mu porezal obrv in poškodoval oko. Doc je dvignila njeno nogo nad svoj obraz, pripravljena dokončati delo, toda vojak si je opomogel, jo zgrabil za nogo s svojo ogromno roko in jo močno zavrtel v levo. Ko je Doc padel, se je zaslišal glasen pok zlomljene kosti.
    
  Najemnik se je postavil in obrnil. Andrea se mu je približevala, pripravljena udariti, toda vojak jo je odpravil z udarcem s hrbtno stranjo roke, ki ji je na licu pustil grdo rdečo brazgotino. Andrea je padla nazaj. Ko je udarila v pesek, je pod seboj začutila nekaj trdega.
    
  Alrik se je sklonil nad Harela. Zgrabil je veliko grivo skodranih črnih las in jo vlekel, dvigoval jo je, kot bi bila cunjasta punčka, dokler ni bil njegov obraz poleg njenega. Harel se je še vedno otresal šoka, a mu je uspelo pogledati vojaka v oči in pljuniti vanj.
    
  'Jebi se, bedak.'
    
  Nemec je pljunil nazaj in dvignil desno roko, v kateri je držal bojni nož. Zaril ga je Harelu v trebuh in užival v pogledu na žrtev, ki se je prevrnila z očmi in odprla usta, ko se je težko dihala. Alrik je z nožem zavil v rano in ga nato grobo izvlekel. Kri je brizgala in poškropila vojakovo uniformo in škornje. Z gnusom na obrazu je izpustil zdravnika.
    
  'Neee!'
    
  Sedaj se je plačanec obrnil k Andrei, ki je pristala na pištoli in poskušala najti varovalko. Zakričala je na ves glas in pritisnila na sprožilec.
    
  Avtomatska pištola ji je poskočila v rokah in ji otrpnili prsti. Še nikoli prej ni streljala s pištolo, in to se je poznalo. Krogla je žvižgala mimo Nemca in se zaletela v vrata Hummerja. Alrik je nekaj zakričal v nemščini in se pognal vanjo. Andrea je skoraj brez pogleda ustrelila še trikrat.
    
  Ena krogla je zgrešila.
    
  Drug je predrl pnevmatiko na Humveeju.
    
  Tretji strel je zadel Nemca v odprta usta. Zagon njegovega 90-kilogramskega telesa ga je gnal proti Andrei, čeprav njegove roke niso bile več odločene, da bi ji vzele pištolo in jo zadavile. Padel je z obrazom navzgor in se trudil govoriti, iz ust mu je brizgala kri. Andrea je zgrožena videla, da je strel Nemcu izbil več zob. Stopila je na stran in čakala, še vedno merijoč s pištolo vanj - čeprav bi bilo to nesmiselno, če ga ne bi zadela po čistem naključju, saj se ji je roka preveč tresla in prsti so bili šibki. Roka jo je bolela od udarca pištole.
    
  Nemec je umrl skoraj minuto. Krogla mu je prebila vrat, pretrgala hrbtenjačo in ga ohromila. Zadušil se je z lastno krvjo, ki mu je napolnila grlo.
    
  Ko je bila prepričana, da Alrik ni več grožnja, je Andrea stekla k Harelu, ki je krvavel na pesku. Vsedla se je in objela Docovo glavo, da bi se izognila rani, medtem ko je Harel nemočno poskušal z rokami držati njene drobovje na mestu.
    
  'Počakaj, doktor. Povej mi, kaj naj storim. Spravil te bom od tod, četudi samo zato, da te brcnem v rit, ker si mi lagal.'
    
  "Ne skrbi," je slabotno odgovoril Harel. "Imam dovolj. Verjemi mi. Sem zdravnik."
    
  Andrea je zajokala in naslonila čelo na Harelovo. Harel je umaknil roko z rane in zgrabil enega od novinarjev.
    
  'Ne reci tega. Prosim, ne.'
    
  'Povedal sem ti že dovolj laži. Hočem, da nekaj storiš zame.'
    
  'Poimenujte ga.'
    
  "Čez minuto se usedi v Hummer in se odpelji proti zahodu po tej kozji poti. Od Akabe smo oddaljeni približno 145 kilometrov, vendar bi moral biti do ceste prisoten v nekaj urah." Ustavila se je in stisnila zobe proti bolečini. "Avto je opremljen z GPS sledilnikom. Če koga vidiš, izstopi iz Hummerja in pokliči na pomoč. Kar hočem, je, da se pobereš od tod. Prisežeš mi, da boš to storil?"
    
  'Prisežem'.
    
  Harel se je zdrznil od bolečine. Njen prijem Andreine roke je z vsako sekundo slabel.
    
  'Veš, ne bi ti smel povedati svojega pravega imena. Želim, da zame narediš nekaj drugega. Želim, da to poveš na glas. Tega še nihče ni storil.'
    
  'Čedva'.
    
  'Kriči glasneje.'
    
  "ČEDVA!" je zavpila Andrea, njena tesnoba in bolečina sta prekinili tišino puščave.
    
  Četrt ure kasneje se je življenje Chedve Harela za vedno končalo.
    
    
  Izkopati grob v pesku z golimi rokami je bila najtežja stvar, kar jih je Andrea kdaj storila. Ne zaradi truda, ki ga je zahtevala, ampak zaradi tega, kaj je pomenila. Ker je bila to nesmiselna gesta in ker je Chedva umrla deloma zaradi dogodkov, ki jih je sprožila. Izkopala je plitev grob in ga označila s Hummerjevo anteno in krogom kamenja.
    
  Ko je končala, je Andrea v Hummerju iskala vodo, vendar brez večjega uspeha. Edino vodo, ki jo je lahko našla, je bila v vojakovi čutari, ki je visela na njegovem pasu. Bila je do treh četrtin polna. Vzela mu je tudi kapo, vendar jo je morala, da bi jo obdržala na glavi, popraviti z varnostno zaponko, ki jo je našla v njegovem žepu. Izvlekla je tudi eno od srajc, zatlačenih v razbita okna, in iz prtljažnika Hummerja vzela jekleno cev. Iztrgala je brisalce vetrobranskega stekla in jih zatlačila v cev, zavila pa jih je v srajco, da je ustvarila improviziran dežnik.
    
  Nato se je vrnila na cesto, ki jo je zapustil Hummer. Žal se, ko jo je Harel prosil, naj obljubi, da se bo vrnila v Akabo, ni zavedala zablodele krogle, ki ji je prebodla sprednje kolo, ker je stala s hrbtom obrnjena proti avtomobilu. Tudi če bi Andrea želela držati obljubo, česar ni storila, bi ji bilo nemogoče sama zamenjati kolo. Ne glede na to, kako močno je iskala, ni mogla najti dvigalke. Na tako kamniti cesti avto ne bi mogel prevoziti niti sto metrov brez delujočega sprednjega kolesa.
    
  Andrea je pogledala proti zahodu, kjer je lahko videla šibko črto glavne ceste, ki se je vila med sipinami.
    
  Devedeset pet milj do Akabe v opoldanskem soncu, skoraj sto do glavne ceste. To je vsaj nekaj dni hoje v 40-stopinjski vročini v upanju, da bom koga našel, in nimam dovolj vode niti za šest ur. In to ob predpostavki, da se ne izgubim med iskanjem skoraj nevidne ceste ali da tisti prasice niso že vzele Arke in me na poti ven zaletele.
    
  Pogledala je proti vzhodu, kjer so bile sledi Hummerja še sveže.
    
  Osem milj v tisto smer so bila vozila, voda in zajemalka stoletja, je pomislila, ko je začela hoditi. Da ne omenjam cele množice ljudi, ki so si želeli moje smrti. Prednost? Še vedno sem imela možnost dobiti svoj disk nazaj in pomagati duhovniku. Nisem imela pojma, kako, ampak poskusila bom.
    
    
  81
    
    
    
  KRIPTA Z RELIKVIJAMI
    
  VATIKAN
    
    
  Trinajst dni prej
    
    
  "Hočeš malo ledu za to roko?" je vprašal Sirin. Fowler je iz žepa potegnil robec in si povil členke, ki so krvaveli od več ureznin. Fowler se je izognil bratu Ceciliu, ki je še vedno poskušal popraviti nišo, ki jo je uničil s pestmi, in se približal vodji Svete zavezništva.
    
  'Kaj hočeš od mene, Camilo?'
    
  "Hočem, da jo vrneš, Anthony. Če resnično obstaja, je njeno mesto tukaj, v utrjeni sobi 45 metrov pod Vatikanom. Zdaj ni čas, da se razširi po svetu v napačne roke. Kaj šele, da bi svet izvedel za njen obstoj."
    
  Fowler je škripal z zobmi zaradi Sirinove arogance in tistega nad njim, morda celo samega papeža, ki sta verjela, da lahko odločata o usodi Skrinje. Kar je Sirin od njega zahteval, je bilo veliko več kot le preprosta misija; težilo ga je kot nagrobnik vse življenje. Tveganja so bila neizmerljiva.
    
  "Obdržali ga bomo," je vztrajal Sirin. "Znamo čakati."
    
  Fowler je prikimal.
    
  Šel bi v Jordanijo.
    
  A tudi on je bil sposoben samostojno odločati.
    
    
  82
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 9:23.
    
    
  'Zbudi se, pater.'
    
  Fowler se je počasi zavedel, negotov, kje je. Vedel je le, da ga boli celo telo. Rok ni mogel premakniti, ker so bile vklenjene nad glavo. Lisice so bile nekako pritrjene na steno kanjona.
    
  Ko je odprl oči, je to potrdil, pa tudi identiteto moškega, ki ga je poskušal zbuditi. Torres je stal pred njim.
    
  Širok nasmeh.
    
  "Vem, da me razumete," je vojak rekel v španščini. "Raje govorim svoj materni jezik. Tako se veliko bolje spopadem z drobnimi podrobnostmi."
    
  "Nič prefinjenega ni na tebi," je duhovnik rekel v španščini.
    
  "Motite se, oče. Ravno nasprotno, ena od stvari, zaradi katerih sem postal znan v Kolumbiji, je bila ta, da sem vedno uporabljal naravo za pomoč. Imam majhne prijatelje, ki opravljajo moje delo namesto mene."
    
  "Torej ste vi dali škorpijone v spalno vrečo gospodične Otero," je rekel Fowler in poskušal sneti lisice, ne da bi Torres opazil. Ni bilo koristi. Na steno kanjona so bile pritrjene z jeklenim žebljem, zabitim v skalo.
    
  "Cenim vaš trud, oče. Ampak ne glede na to, kako močno vleknete, se te lisice ne bodo premaknile," je rekel Torres. "Ampak imate prav. Hotel sem imeti vašo malo špansko prasico. Ni delovalo. Zdaj moram torej čakati na najinega prijatelja Alrica. Mislim, da nas je zapustil. Verjetno se zabava s tvojima dvema prijateljicama vlačugama. Upam, da ju bo obe pofukal, preden jima bo razstrelil glave. Kri je tako težko spraviti iz vaše uniforme."
    
  Fowler je sunkovito potegnil za lisice, zaslepljen od jeze in nezmožen samokontrole.
    
  'Pridi sem, Torres. Pridi sem!'
    
  "Hej, hej! Kaj se je zgodilo?" je rekla Torresova in uživala v besu na Fowlerjevem obrazu. "Rada te vidim razjezenega. Moji mali prijatelji bodo navdušeni."
    
  Duhovnik je pogledal v smer, kamor je kazal Torres. Nedaleč od Fowlerjevih nog je bil kup peska, po katerem se je premikalo več rdečih postav.
    
  "Solenopsis catusianis. Pravzaprav ne znam latinščine, ampak vem, da te mravlje mislijo smrtno resno, oče. Imam veliko srečo, da sem enega od njihovih kupčkov našel tako blizu. Rad jih opazujem pri delu in že dolgo jih nisem videl početi svojega dela ..."
    
  Torres je počepnil in pobral kamen. Vstal je, se nekaj trenutkov igral z njim, nato pa se je umaknil za nekaj korakov.
    
  "Ampak danes se bodo, oče, še posebej trudili. Moji mali prijatelji imajo zobe, ki jih ne bi verjeli. Ampak to še ni vse. Najboljše je, ko vam zapičijo svoje želo in vbrizgajo strup. Izvolite, naj vam pokažem."
    
  Potegnil je roko nazaj in dvignil koleno kot metalec baseballa, nato pa vrgel kamen. Zadel je nasip in razbil njegov vrh.
    
  Kot da bi se na pesku prebudila rdeča bes. Iz gnezda je poletelo na stotine mravelj. Torres je stopil malo nazaj in vrgel še en kamen, tokrat v loku, ki je pristal na pol poti med Fowlerjem in gnezdom. Rdeča gmota se je za trenutek ustavila, nato pa se je vrgla na skalo in ta je izginila pod njeno jezo.
    
  Torres se je umaknil še počasneje in vrgel še en kamen, ki je pristal približno 30 centimetrov od Fowlerja. Mravlje so se spet premaknile po skali, dokler gmota ni bila oddaljena več kot 20 centimetrov od duhovnika. Fowler je slišal prasketanje žuželk. Bil je zoprn, strašljiv zvok, kot bi nekdo stresal papirnato vrečko, polno zamaškov od steklenic.
    
  Z gibanjem se vodijo. Zdaj bo vrgel še en kamen bližje k meni, da me premakne. Če to storim, sem končal, je pomislil Fowler.
    
  In točno to se je zgodilo. Četrti kamen je padel Fowlerju pred noge in mravlje so se takoj pognale nanj. Postopoma so se Fowlerjevi škornji prekrili z morjem mravelj, ki je z vsako sekundo raslo, ko so iz gnezda prihajale nove. Torres je v mravlje metal še več kamenja, ki so postajale še bolj zlobne, kot da bi vonj njihovih zdrobljenih bratov okrepil njihovo žejo po maščevanju.
    
  "Priznaj, oče. V riti si," je rekel Torres.
    
  Vojak je vrgel še en kamen, tokrat ni ciljal v tla, temveč v Fowlerjevo glavo. Zgrešil je za pet centimetrov in padel v rdeč val, ki se je premikal kot besen vrtinec.
    
  Torres se je spet sklonil in izbral manjši kamen, ki ga je bilo lažje vreči. Previdno je nameril in ga izstrelil. Kamen je zadel duhovnika v čelo. Fowler se je boril z bolečino in potrebo po premikanju.
    
  "Prej ali slej boste popustili, oče. Nameravam preživeti jutro tako."
    
  Spet se je sklonil in iskal strelivo, a se je moral ustaviti, ko je njegov radio zaškripal.
    
  'Torres, tukaj Decker. Kje za vraga si?'
    
  'Poskrbim za duhovnika, gospod.'
    
  "Prepustite to Alriku, kmalu se bo vrnil. Obljubil sem mu, in kot je rekel Schopenhauer, veliki človek s svojimi obljubami ravna kot z božanskimi zakoni."
    
  'Razumem, gospod.'
    
  'Javi se v Gnezdo ena.'
    
  'Z vsem spoštovanjem, gospod, zdaj ni moj red.'
    
  'Z vsem spoštovanjem, če se v tridesetih sekundah ne pojaviš v Gnezdu ena, te bom našel in te živega odrl. Me slišiš?'
    
  'Razumem, polkovnik.'
    
  'Vesel sem, da to slišim. Končano je.'
    
  Torres je spet pospravil radio za pas in se počasi vrnil. "Slišal si ga, oče. Po eksploziji nas je ostalo le še pet, zato bomo morali igro prestaviti za nekaj ur. Ko se vrnem, boš v slabšem stanju. Nihče ne more tako dolgo sedeti pri miru."
    
  Fowler je opazoval, kako je Torres zavil za ovinek v kanjonu blizu vhoda. Njegovo olajšanje je bilo kratkotrajno.
    
  Nekaj mravelj na njegovih škornjih se je počasi začelo prebijati po njegovih hlačah.
    
    
  83
    
    
    
  METEOROLOŠKI INŠTITUT AL-QAHIR
    
  KAIRO, EGIPT
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 9:56.
    
    
  Ura še ni bila deseta zjutraj, pa je bila srajca mlajšega meteorologa že premočena. Vse dopoldne je bil na telefonu in opravljal delo nekoga drugega. Bil je vrhunec poletja in vsi, ki so kaj pomenili, so odšli in se znašli na obali Sharm el-Sheikha ter se pretvarjali, da so izkušeni potapljači.
    
  A te naloge ni bilo mogoče odložiti. Zver, ki se je bližala, je bila preveč nevarna.
    
  Zdelo se je, kot da je to že tisočič, odkar je potrdil svoje instrumente, uradnik dvignil telefon in poklical drugo območje, ki naj bi ga napoved prizadela.
    
  Pristanišče Akaba.
    
  "Salam alaykum, tukaj Jawar Ibn Dawood iz meteorološkega inštituta Al-Qahira."
    
  "Alaykum salam, Jawar, tukaj Najar." Čeprav se moška nista nikoli srečala, sta se po telefonu pogovarjala dvanajstkrat. "Me lahko pokličete nazaj čez nekaj minut? Danes zjutraj sem res zaposlen."
    
  'Poslušaj me, to je pomembno. Zgodaj zjutraj smo opazili ogromno zračno maso. Zelo vroče je in se premika proti tebi.'
    
  'Simun? Greš v to smer? Prekleto, moral bom poklicati ženo in ji reči, naj prinese perilo.'
    
  'Nehaj se šaliti. To je eden največjih, kar sem jih kdaj videl. Izjemno nevaren.'
    
  Meteorolog v Kairu je skoraj slišal, kako je pristaniški kapitan na drugi strani linije težko pogoltnil požirek. Kot vsi Jordanci se je naučil spoštovati in se bati simuna, vrtinčaste peščene nevihte, ki se je premikala kot tornado in dosegala hitrosti do 160 kilometrov na uro ter temperature do 49 stopinj Celzija. Vsak, ki je imel nesrečo, da je zunaj videl simuna v polni moči, je zaradi močne vročine takoj umrl zaradi srčnega zastoja, telo pa je bilo oropano vse vlage, tako da je na mestu, kjer je le nekaj minut prej stal človek, ostala votla, izsušena lupina. Na srečo sodobne vremenske napovedi dajejo civilistom dovolj časa, da sprejmejo previdnostne ukrepe.
    
  "Razumem. Imate vektor?" je vprašal pristaniški kapitan, zdaj očitno zaskrbljen.
    
  'Pred nekaj urami je zapustilo Sinajsko puščavo. Mislim, da bo šlo le mimo Akabe, vendar se bo nahranilo s tamkajšnjimi tokovi in eksplodiralo nad vašo osrednjo puščavo. Poklicati boste morali vse, da bodo lahko sporočilo posredovali.'
    
  'Vem, kako deluje omrežje, Javar. Hvala.'
    
  'Samo poskrbi, da nihče ne odide pred večerom, prav? Če ne, boš zjutraj pobral mumije.'
    
    
  84
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 11:07.
    
    
  David Pappas je še zadnjič vstavil vrtalno glavo v luknjo. Pravkar so končali z vrtanjem luknje v steni, široke približno dva metra in visoke tri in pol centimetra, in zahvaljujoč Večnosti se strop sobe na drugi strani stene ni zrušil, čeprav je zaradi vibracij rahlo trepetalo. Zdaj so lahko kamne odstranili ročno, ne da bi jih razstavili. Dvigovanje in odlaganje je bilo druga stvar, saj jih je bilo kar nekaj.
    
  'Trajalo bo še dve uri, gospod Cain.'
    
  Milijarder se je v jamo spustil pol ure prej. Stal je v kotu, roke je imel sklenjene za hrbtom, kot je to pogosto počel, preprosto opazoval in se na videz sprostil. Raymond Kain se je spusta v jamo bal, a le v racionalnem smislu. Vso noč se je nanj miselno pripravljal in ni čutil običajnega strahu, ki bi ga stiskal v prsih. Srčni utrip se mu je pospešil, a ne bolj kot običajno za oseminšestdesetletnega moškega, ki so ga prvič privezali v pas in spustili v jamo.
    
  Ne razumem, zakaj se počutim tako dobro. Ali je to zaradi bližine Barke, da se tako počutim? Ali pa je to ta tesna maternica, ta vroč vodnjak, ki me pomirja in mi ustreza?
    
  Russell se mu je približal in mu zašepetal, da mora nekaj vzeti iz šotora. Kain je prikimal, zamoten s svojimi mislimi, a ponosen, da je osvobojen odvisnosti od Jakoba. Ljubil ga je kot sina in mu je bil hvaležen za njegovo žrtev, a se je komaj spomnil trenutka, ko Jakoba ne bi bilo na drugi strani sobe, pripravljen ponuditi pomoč ali nasvet. Kako potrpežljiv je bil mladenič z njim.
    
  Če ne bi bilo Jakoba, se nič od tega ne bi zgodilo.
    
    
  85
    
    
    
  Prepis komunikacije med posadko Behemotha in Jacobom Russellom
    
  20. julij 2006
    
    
  MOJZES 1: Behemot, Mojzes 1 je tukaj. Me slišiš?
    
    
  HIPPOPOTAMUS: Hippopotamus. Dobro jutro, gospod Russell.
    
    
  MOJZES 1: Živjo, Tomaž. Kako si?
    
    
  BEHEMOTH: Veste, gospod. To je veliko topline, ampak mislim, da se je tisti, ki smo rojeni v Københavnu, nikoli ne moremo naveličati. Kako lahko pomagam?
    
    
  MOJZES 1: Thomas, gospod Cain potrebuje BA-609 čez pol ure. Organizirati moramo nujni zbor. Povejte pilotu, naj vzame največ goriva.
    
    
  BEHEMOTH: Gospod, bojim se, da to ne bo mogoče. Pravkar smo prejeli sporočilo pristaniške uprave Aqaba, da se skozi območje med pristaniščem in vašo lokacijo premika ogromna peščena nevihta. Ves zračni promet so prekinili do 18.00.
    
    
  MOJZES 1: Thomas, rad bi, da mi nekaj razjasniš. Ali je na tvoji ladji oznaka pristanišča Aqaba ali podjetja Cain Industries?
    
    
  BEHEMOTH: Kine Industries, gospod.
    
    
  MOJZES 1: Tako sem tudi mislil. Še nekaj. Si me slučajno slišal, ko sem ti povedal ime osebe, ki potrebuje BA-609?
    
    
  BEHEMOTH: Hm, da, gospod. Gospod Kine, gospod.
    
    
  MOJZES 1: Prav, Tomaž. Potem prosim, bodi tako prijazen in ubogaj ukaze, ki sem ti jih dal, sicer boš ti in celotna posadka te ladje en mesec brez dela. Sem se jasno izrazil?
    
    
  BEHEMOTH: Popolnoma jasno, gospod. Letalo se bo takoj usmerilo v vašo smer.
    
    
  MOJZES 1: Vedno mi je v veselje, Tomaž. Končano.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Začel je s hvalo imena Alaha, Modrega, Svetega, Usmiljenega, Tistega, ki mu je omogočil zmago nad sovražniki. To je storil pokleknil na tleh, oblečen v belo haljo, ki mu je prekrivala celotno telo. Pred njim je bila posoda z vodo.
    
  Da bi voda dosegla kožo pod kovino, je snel prstan z vgraviranim datumom mature. Bil je darilo njegove bratovščine. Nato si je umil obe roki do zapestij, pri čemer se je osredotočil na predel med prsti.
    
  Desno roko, tisto, s katero se ni nikoli dotikal intimnih delov, je prijel za vodo, nato pa si trikrat temeljito izpral usta.
    
  Zajel je še več vode, si jo prinesel k nosu in močno vdihnil, da bi si očistil nosnice. Ritual je ponovil trikrat. Z levo roko je odstranil preostalo vodo, pesek in sluz.
    
  Z levo roko si je spet zmočil konice prstov in si očistil konico nosu.
    
  Dvignil je desno roko in si jo prinesel k obrazu, nato pa jo je spustil, da bi jo pomočil v umivalnik, in si trikrat umil obraz od desnega do levega ušesa.
    
  Nato trikrat od čela do grla.
    
  Snel je uro in si temeljito umil obe podlakti, najprej desno in nato levo, od zapestja do komolca.
    
  Zmočil si je dlani in si podrgnil glavo od čela do zatilja.
    
  Mokre kazalce si je vtaknil v ušesa in jih očistil za njimi, nato pa si je s palcema počesal še ušesne mečice.
    
  Nazadnje si je umil obe nogi do gležnjev, začenši z desno nogo in pazil, da si je umil tudi med prsti.
    
  "Aš hadu an la ilaha illa Allah vahdahu la šarika lahu ve anna Muhammadan 'abduhu ve rasuluh," je strastno recitiral in poudarjal osrednje načelo svoje vere, da ni drugega boga razen Alaha, ki mu nihče ni enak, in da je Mohamed njegov služabnik in poslanec.
    
    
  S tem je bil zaključen obred umivanja, ki je zaznamoval začetek njegovega življenja kot razglašenega bojevnika džihada. Zdaj je bil pripravljen ubijati in umreti za Alahovo slavo.
    
  Zgrabil je pištolo in si privoščil kratek nasmeh. Slišal je motorje letala. Čas je bil, da da znak.
    
  Russell je s slovesnim gibom zapustil šotor.
    
    
  87
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 13:24.
    
    
  Pilot letala BA-609 je bil Howell Duke. V triindvajsetih letih letenja je naletel 18.000 ur v različnih tipih letal v vseh mogočih vremenskih razmerah. Preživel je snežni metež na Aljaski in nevihto na Madagaskarju. Nikoli pa ni izkusil pravega strahu, tistega občutka mraza, zaradi katerega se ti skrčijo jajca in se ti izsuši grlo.
    
  Do danes.
    
  Letel je v brezoblačnem nebu z optimalno vidljivostjo in iz svojih motorjev iztisnil še zadnjo kapljico konjske moči. Letalo ni bilo najhitrejše ali najboljše, kar jih je kdaj letel, je pa bilo zagotovo najbolj zabavno. Doseglo je lahko 315 mph in nato veličastno lebdelo na mestu, kot oblak. Vse je potekalo brezhibno.
    
  Pogledal je navzdol, da bi preveril višino, merilnik goriva in razdaljo do cilja. Ko je spet pogledal gor, mu je padla čeljust. Na obzorju se je pojavilo nekaj, česar prej ni bilo.
    
  Sprva je bilo videti kot peščena stena, visoka trideset metrov in široka nekaj kilometrov. Glede na nekaj orientacijskih točk v puščavi je Duke sprva mislil, da je to, kar je videl, mirujoče. Postopoma je spoznal, da se premika in da se dogaja tako hitro.
    
  Pred mano vidim kanjon. Prekleto. Hvala bogu, da se to ni zgodilo pred desetimi minutami. To mora biti tisti simulator, na katerega so me opozorili.
    
  Za pristanek letala bi potreboval vsaj tri minute, zid pa je bil oddaljen manj kot petindvajset milj. Na hitro je izračunal. Simun bi potreboval še dvajset minut, da doseže kanjon. Pritisnil je na helikopterski način in začutil, kako so se motorji takoj upočasnili.
    
  Vsaj deluje. Imel bom čas, da pristanem s to ptico in se stlačim v najmanjši prostor, ki ga bom lahko našel. Če je res vsaj polovica tega, kar pravijo o tem ...
    
  Tri minute in pol kasneje je pristajalno podvozje letala BA-609 pristalo na ravnem območju med taboriščem in izkopavanji. Duke je ugasnil motor in se prvič v življenju ni trudil opraviti zadnjega varnostnega pregleda, temveč je iz letala izstopil, kot da bi mu gorele hlače. Ozrl se je naokoli, a ni videl nikogar.
    
  Vsem moram povedati. V tem kanjonu te stvari ne bodo videli, dokler ne bo oddaljena manj kot trideset sekund.
    
  Stekel je proti šotorom, čeprav ni bil prepričan, ali je biti v njih najvarnejše mesto. Nenadoma se mu je približala postava, oblečena v belo. Kmalu je prepoznal, kdo je to.
    
  "Pozdravljeni, gospod Russell. Vidim, da ste postali domorodci," je rekel Duke, živčen. "Nisem vas še videl ..."
    
  Russell je bil šest metrov stran od mene. V tistem trenutku je pilot opazil, da ima Russell v roki pištolo in se je kot v tleh ustavil.
    
  'Gospod Russell, kaj se dogaja?'
    
  Poveljnik ni rekel ničesar. Preprosto je nameril v pilotove prsi in trikrat hitro ustrelil. Postavil se je nad podrto telo in še trikrat ustrelil pilotu v glavo.
    
  V bližnji jami je O slišal strele in opozoril skupino.
    
  'Bratje, to je signal. Gremo.'
    
    
  88
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 13:39.
    
    
  'Si pijan, Gnezdo tri?'
    
  "Polkovnik, ponavljam, gospod Russell je pilotu pravkar razstrelil glavo in nato stekel na mesto izkopavanja. Kakšna so vaša navodila?"
    
  'Prekleto. Ima kdo sliko Russella?'
    
  'Gospod, tukaj Gnezdo dve. Prihaja na peron. Čudno je oblečen. Naj sprožim opozorilni strel?'
    
  'Negativno, Gnezdo dve. Ne ukrepajte, dokler ne izvemo več. Gnezdo ena, me slišite?'
    
  '...'
    
  'Gnezdo ena, me slišiš?'
    
  'Gnezdo številka ena. Torres, dvigni tisti prekleti radio.'
    
  '...'
    
  'Drugo gnezdo, imaš sliko prvega gnezda?'
    
  'Potrjujem, gospod. Imam sliko, vendar Torresa ni na njej, gospod.'
    
  'Prekleto! Vidva, pazite na vhod v izkop. Na poti sem.'
    
    
  89
    
    
    
  PRI VHODU V KANJON, DESET MINUT PRED
    
  Prvi ugriz je bil na njegovem meču pred dvajsetimi minutami.
    
  Fowler je začutil ostro bolečino, a na srečo ni trajala dolgo, temveč je prešla v topo bolečino, bolj podobno močni klofuti kot prvemu udaru strele.
    
  Duhovnik je nameraval krike zadušiti s stiskanjem zob, a se je prisilil, da tega zaenkrat ne stori. To bo poskusil z naslednjim grižljajem.
    
  Mravlje se niso povzpele višje od njegovih kolen in Fowler ni imel pojma, ali vedo, kdo je. Trudil se je, da bi bil videti bodisi neužiten bodisi nevaren, in zaradi obeh razlogov ni mogel storiti enega: premakniti se.
    
  Naslednja injekcija je bolela veliko bolj, morda zato, ker je vedel, kaj sledi: oteklina na tem mestu, neizogibnost vsega, občutek nemoči.
    
  Po šestem piku je izgubil štetje. Morda ga je pičilo dvanajstkrat, morda dvajsetkrat. Ni bilo dolgo, a ni mogel več zdržati. Izčrpal je vse svoje vire - stiskal je zobe, grizel ustnice, razširil nosnice tako široko, da bi skoznje lahko pognal tovornjak. V nekem trenutku je v obupu celo tvegal, da si bo v lisicah zvil zapestja.
    
  Najhuje je bilo, ker ni vedel, kdaj bo sledil naslednji napad. Do zdaj je imel srečo, saj se je večina mravelj umaknila pol ducata metrov levo od njega, tla pod njim pa je pokrivalo le nekaj sto. Vendar je vedel, da bodo napadle že ob najmanjšem gibanju.
    
  Moral se je osredotočiti na nekaj drugega kot na bolečino, sicer bi ravnal proti svoji zdravi presoji in začel žuželke drobiti s škornji. Morda bi mu jih celo uspelo nekaj ubiti, vendar je bilo jasno, da imajo številčno prednost in da bi na koncu izgubil.
    
  Še en udarec je bil zadnja kaplja. Bolečina mu je stekla po nogah in eksplodirala v genitalijah. Bil je na robu izgube razuma.
    
  Ironično, rešil ga je Torres.
    
  'Padre, vaši grehi vas napadajo. Drug za drugim, tako kot požirajo dušo.'
    
  Fowler je pogledal gor. Kolumbijec je stal skoraj deset metrov stran in ga opazoval z zabavljenim izrazom na obrazu.
    
  "Veš, naveličal sem se biti tam zgoraj, zato sem se vrnil, da bi te videl v tvojem osebnem peklu. Glej, tako nas nihče ne bo motil," je rekel in z levo roko ugasnil radio. V desni roki je držal kamen, velik kot teniška žogica. "Torej, kje smo ostali?"
    
  Duhovnik je bil hvaležen, da je bil Torres tam. To mu je dalo nekoga, na katerega je lahko usmeril svoje sovraštvo. Kar mu je posledično kupilo še nekaj minut miru, še nekaj minut življenja.
    
  "O, ja," je nadaljeval Torres. "Poskušala sva ugotoviti, ali boš ti naredil prvi korak ali bom jaz to storil namesto tebe."
    
  Vrgel je kamen in zadel Fowlerja v ramo. Kamen je pristal tam, kjer se je zbrala večina mravelj, spet utripajoč, smrtonosen roj, pripravljen napasti vse, kar bi ogrozilo njihov dom.
    
  Fowler je zaprl oči in se poskušal spopasti z bolečino. Kamen ga je zadel na isto mesto, kjer ga je psihopatski morilec ustrelil šestnajst mesecev prej. Celoten predel ga je ponoči še vedno bolel in zdaj se mu je zdelo, kot da podoživlja celotno preizkušnjo. Poskušal se je osredotočiti na bolečino v rami, da bi omrtvičil bolečino v nogah, pri čemer je uporabil trik, ki ga je inštruktor naučil kot da pred milijonom let: možgani lahko prenesejo le eno ostro bolečino naenkrat.
    
    
  Ko je Fowler spet odprl oči in videl, kaj se dogaja za Torresom, se je moral še bolj potruditi, da bi obvladal svoja čustva. Če bi se samo za trenutek izdal, bi bil konec. Glava Andree Oterove se je prikazala izza sipine, ki je ležala tik za vhodom v kanjon, kjer ga je Torres držal v ujetništvu. Novinarka je bila zelo blizu in nedvomno ju bo čez nekaj trenutkov videla, če ju že ni.
    
  Fowler je vedel, da mora biti popolnoma prepričan, da se Torres ne bo obrnil in iskal še enega kamna. Odločil se je, da bo Kolumbijcu dal tisto, kar je vojak najmanj pričakoval.
    
  'Prosim, Torres. Prosim, rotim te.'
    
  Kolumbijev izraz se je popolnoma spremenil. Kot vse morilce ga je le malo stvari vzburilo bolj kot nadzor, za katerega je verjel, da ga ima nad svojimi žrtvami, ko so začele prositi.
    
  'Za kaj prosiš, pater?'
    
  Duhovnik se je moral prisiliti, da se je zbral in izbral prave besede. Vse je bilo odvisno od tega, ali se Torres ne bo obrnil. Andrea jih je videla in Fowler je bil prepričan, da je blizu, čeprav jo je izgubil izpred oči, ker mu je pot zapiralo Torresovo telo.
    
  'Prosim te, prizanesi mi življenje. Moje patetično življenje. Ti si vojak, pravi moški. V primerjavi s tabo sem jaz nič.'
    
  Najemnik se je široko zarežal in razkril svoje rumene zobe. "Dobro rečeno, padre. In zdaj ..."
    
  Torres ni imel priložnosti dokončati stavka. Sploh ni čutil udarca.
    
    
  Andrea, ki je imela priložnost videti prizor, ko se je približevala, se je odločila, da ne bo uporabila pištole. Spomnila se je, kako slabo je streljala z Alricom, zato je upala le, da zablodela krogla ne bo zadela Fowlerja v glavo, tako kot je prej zadela pnevmatiko Hummerja. Namesto tega je iz improviziranega dežnika izvlekla brisalce vetrobranskega stekla. Jekleno cev je držala kot baseball palico in se počasi plazila naprej.
    
  Cev ni bila posebej težka, zato je morala previdno izbrati smer napada. Le nekaj korakov za njim se je odločila, da bo ciljala v njegovo glavo. Čutila je, kako se ji potijo dlani, in molila je, da ne bi zamočila. Če bi se Torres obrnil, bi bila pogubljena.
    
  Ni. Andrea je trdno stopila z nogami na tla, zamahnila z orožjem in z vso močjo udarila Torresa po strani glave, blizu senc.
    
  'Vzemi tole, baraba!'
    
  Kolumbijec je padel kot kamen v pesek. Gomila rdečih mravelj je morala začutiti vibracije, saj so se takoj obrnile in se usmerile proti njegovemu podrtemu telesu. Ne da bi se zavedal, kaj se je zgodilo, se je začel dvigovati. Še vedno napol nezavesten zaradi udarca v sence se je opotekel in spet padel, ko so prve mravlje dosegle njegovo telo. Ko je začutil prve ugrize, si je Torres v popolnem strahu dvignil roke k očem. Poskušal je poklekniti, a je to mravlje le še bolj izzvalo in te so se nanj pognale v še večjem številu. Kot da bi med seboj komunicirale s svojimi feromoni.
    
  Sovražnik.
    
  Ubij.
    
  "Beži, Andrea!" je zavpil Fowler. "Pobegni jim."
    
  Mladi novinar je stopil nekaj korakov nazaj, a le malo mravelj se je obrnilo, da bi sledile vibracijam. Bolj jih je skrbel Kolumbijec, ki je bil od glave do pet pokrit z ljudmi in je tulil v agoniji, vsako celico njegovega telesa so napadale ostre čeljusti in igličasti ugrizi. Torresu je uspelo spet vstati in narediti nekaj korakov, mravlje so ga prekrivale kot čudna koža.
    
  Naredil je še en korak, nato pa padel in se ni nikoli več dvignil.
    
    
  Medtem se je Andrea umaknila na mesto, kjer je odvrgla brisalce vetrobranskega stekla in srajco. Brisalce je zavila v krpo. Nato se je široko obšla okoli mravelj, se približala Fowlerju in srajco prižgala z vžigalnikom. Medtem ko je srajca gorela, je na tleh narisala krog okoli duhovnika. Nekaj mravelj, ki se niso pridružile napadu na Torresa, se je razkropilo v vročini.
    
  Z jekleno cevjo je Fowlerju snela lisice in konico, s katero so bile pritrjene na kamen.
    
  "Hvala," je rekel duhovnik, noge so se mu tresle.
    
    
  Ko so bili približno trideset metrov oddaljeni od mravelj in je Fowler mislil, da so na varnem, so se izčrpani zgrudili na tla. Duhovnik si je zavihal hlače, da bi si pregledal noge. Razen majhnih rdečkastih sledi ugrizov, otekline in vztrajne, a tope bolečine, približno dvajset ugrizov ni povzročilo večje škode.
    
  "Zdaj, ko sem ti rešil življenje, predvidevam, da je tvoj dolg do mene poplačan?" je sarkastično vprašala Andrea.
    
  'Vam je zdravnik povedal za to?'
    
  'O tem in še veliko več vas želim vprašati.'
    
  "Kje je?" je vprašal duhovnik, a odgovor je že poznal.
    
  Mlada ženska je zmajala z glavo in začela jokati. Fowler jo je nežno objel.
    
  'Žal mi je, gospodična Otero.'
    
  "Ljubila sem jo," je rekla in zakopala obraz v duhovnikove prsi. Medtem ko je jokala, je Andrea spoznala, da se je Fowler nenadoma napel in zadrževal dih.
    
  "Kaj se je zgodilo?" je vprašala.
    
  V odgovor na njeno vprašanje je Fowler pokazal proti obzorju, kjer je Andrea zagledala smrtonosno peščeno steno, ki se jim je približevala tako neizprosno kot noč.
    
    
  90
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006, 13:48.
    
    
  Vidva, pazita na vhod na izkopišče. Jaz sem že na poti.
    
  Prav te besede so, čeprav posredno, privedle do smrti preostale posadke Deckerja. Ko se je napad zgodil, so bile oči obeh vojakov uprte kamorkoli, le ne tja, od koder je prihajala nevarnost.
    
  Tewi Waaka, velikanski Sudanec, je le bežno ujel vsiljivce, oblečene v rjavo, ko so bili že v taborišču. Bilo jih je sedem, oboroženih z avtomatskimi puškami Kalašnikov. Po radiu je opozoril Jacksona in oba sta odprla ogenj. Eden od vsiljivcev je padel v toči krogel. Ostali so se skrili za šotore.
    
  Vaaka je bil presenečen, da niso vrnili ognja. Pravzaprav je bila to njegova zadnja misel, saj sta ga nekaj sekund pozneje iz zasede zadaj napadla dva terorista, ki sta splezala na pečino. Dva rafala iz kalašnikovke in Tevi Vaaka se je pridružil svojim prednikom.
    
    
  Na drugi strani kanjona pri gnezdu 2 je Marla Jackson videla Wako, ki je streljala skozi daljnogled njenega M4, in vedela je, da jo čaka ista usoda. Marla je pečine dobro poznala. Tam je preživela toliko ur, brez drugega, kot da se je ozirala naokoli in se otipala skozi hlače, ko je nihče ni gledal, ter odštevala ure do prihoda Deckerja in jo vzel na zasebno izvidniško misijo.
    
  Med urami straže si je stokrat predstavljala, kako bi se hipotetični sovražniki lahko povzpeli in jo obkolili. Zdaj pa je, ko je pokukala čez rob pečine, zagledala dva zelo resnična sovražnika le meter in pol stran. Takoj je vanje izstrelila štirinajst nabojev.
    
  Med umiranjem niso izdali niti glasu.
    
    
  Zdaj je poznala štiri sovražnike, a s svojega položaja ni mogla storiti ničesar brez kritja. Edino, na kar je lahko pomislila, je bilo, da se pridruži Deckerju na izkopavališču, da bi skupaj skovala načrt. To je bila grozna možnost, saj bi izgubila višinsko prednost in lažjo pot za pobeg. Vendar ni imela izbire, saj je zdaj po radiu slišala tri besede:
    
  'Marla ... pomagaj mi.'
    
  'Decker, kje si?'
    
  'Spodaj. Na dnu ploščadi.'
    
  Ne glede na lastno varnost se je Marla spustila po vrvni lestvi in stekla proti izkopavališču. Decker je ležal ob ploščadi z zelo grdo rano na desni strani prsnega koša in zvito levo nogo. Verjetno je padel z vrha odra. Marla je pregledala rano. Južnoafričanu je uspelo ustaviti krvavitev, vendar je dihanje bilo ...
    
  Prekleta žvižga.
    
  ...skrbi. Imel je predrta pljuča in če ne bi takoj prišli k zdravniku, bi bila to slaba novica.
    
  'Kaj se ti je zgodilo?'
    
  'Bil je Russell. Ta prasica ... presenetil me je, ko sem vstopil.'
    
  "Russell?" je presenečeno vprašala Marla. Poskušala je razmišljati. "V redu bo z vami. Spravila vas bom od tod, polkovnik. Prisežem."
    
  'Nikakor. Od tod moraš priti sam. Končal sem. Mojster je to najbolje povedal: 'Življenje velike večine je nenehen boj za preprost obstoj z gotovostjo, da bo sčasoma premagan.''
    
  'Ali lahko prosim enkrat pustiš prekletega Schopenhauerja pri miru, Decker?'
    
  Južnoafričan se je ob izbruhu svoje ljubice žalostno nasmehnil in rahlo pomignil z glavo.
    
  'Sledim ti, vojak. Ne pozabi, kaj sem ti rekel.'
    
  Marla se je obrnila in zagledala štiri teroriste, ki so se ji približevali. Razpršili so se v pahljači in se skrivali za skalami, njena edina zaščita pa bi bila težka ponjava, ki je prekrivala hidravlični sistem in jeklene ležaje ploščadi.
    
  'Polkovnik, mislim, da sva oba končala.'
    
  Prevesila si je avto M4 čez ramo in poskušala Deckerja odvleči pod oder, a ga je uspela premakniti le za nekaj centimetrov. Južnoafričanova teža je bila prevelika celo za tako močno žensko, kot je ona.
    
  'Poslušaj me, Marla.'
    
  "Kaj za vraga hočeš?" je rekla Marla in poskušala razmišljati, medtem ko je čepela poleg jeklenih opornikov odra. Čeprav ni bila prepričana, ali naj odpre ogenj, preden ima čisto priložnost za strel, je bila prepričana, da ga bodo imeli veliko prej kot ona.
    
  "Predaj se. Nočem, da te ubijejo," je rekel Decker, njegov glas je postajal vse šibkejši.
    
  Marla je ravno hotela spet preklinjati svojega poveljnika, ko ji je hiter pogled proti vhodu v kanjon povedal, da je predaja morda edina pot iz te absurdne situacije.
    
  "Predam se!" je zavpila. "Ali poslušate, idioti? Predam se. Yankee, gre domov."
    
  Vrgla je puško nekaj metrov predse, nato avtomatsko pištolo. Nato je vstala in dvignila roke.
    
  Računam na vas, barabe. To je vaša priložnost, da temeljito zaslišate zapornico. Ne ustrelite me, prekleta stvar.
    
  Teroristi so se počasi približevali, s puškami uperjenimi v njeno glavo, vsaka cev kalašnikovke pa je bila pripravljena izbruhniti svinec in končati njeno dragoceno življenje.
    
  "Predajem se," je ponovila Marla in jih opazovala, kako napredujejo. Oblikovali so polkrog, s pokrčenimi koleni in obrazi, pokritimi s črnimi šali, približno šest metrov narazen, da ne bi bili lahka tarča.
    
  Prekleto, predajem se, prasice. Uživajte v svojih dvainsedemdesetih devicah.
    
  "Predajem se," je še zadnjič zavpila v upanju, da bo preglasila vse močnejši šum vetra, ki se je spremenil v eksplozijo, ko je zid peska planil čez šotore, zajel letalo in se nato pognal proti teroristom.
    
  Dva sta se šokirano obrnila. Ostali niso nikoli vedeli, kaj se jim je zgodilo.
    
  Vsi so umrli v trenutku.
    
  Marla je stekla k Deckerju in ju pokrila s ponjavo kot z improviziranim šotorom.
    
  Moraš dol. Pokrij se z nečim. Ne bori se proti vročini in vetru, sicer se boš posušil kot rozina.
    
  To so bile besede Torresa, vedno bahavca, ko je svojim tovarišem pripovedoval o mitu o Simunih, medtem ko so igrali poker. Morda bo delovalo. Marla je zgrabila Deckerja in on je poskušal storiti enako, čeprav je bil njegov prijem šibek.
    
  'Počakajte, polkovnik. Čez pol ure bomo odšli od tod.'
    
    
  91
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 13:52.
    
    
  Odprtina je bila le majhna razpoka na dnu kanjona, a dovolj velika za dva človeka, stisnjena skupaj. Komaj jima je uspelo stlačiti vanjo, preden se je simun zrušil na kanjon. Majhen skalni izrastek ju je zaščitil pred prvim valom vročine. Morala sta kričati, da bi ju slišali čez bučanje peščene nevihte.
    
  "Sprostite se, gospodična Otero. Tukaj bomo vsaj dvajset minut. Ta veter je smrtonosen, a na srečo ne traja predolgo."
    
  'Že prej ste bili v peščeni nevihti, kajne, oče?'
    
  'Nekajkrat. Ampak še nikoli nisem videl simuna. O tem sem bral samo v atlasu Randa McNallyja.'
    
  Andrea je za trenutek utihnila in poskušala ujeti sapo. Na srečo je pesek, ki je veter pihal po kanjonu, komaj prodrl v njihovo zavetje, čeprav se je temperatura močno dvignila, zaradi česar je Andrea težko dihala.
    
  'Govorite z mano, oče. Občutek imam, kot da bom omedlel.'
    
  Fowler je poskušal prilagoditi svoj položaj, da bi si lahko masiral bolečine v nogah. Ugrizi so čim prej potrebovali razkužilo in antibiotike, čeprav to ni bila prioriteta. Andreo je bilo treba spraviti od tam.
    
  'Takoj ko se veter polegne, bomo stekli do H3-jev in ustvarili diverzijo, da se lahko odpraviš od tod in se odpraviš v Akabo, preden kdo začne streljati. Saj znaš voziti, kajne?'
    
  "Če bi le našla vtič v tistem prekletem Hummerju, bi bila že v Akabi," se je zlagala Andrea. "Nekdo ga je vzel."
    
  'V takšnem vozilu je pod rezervno pnevmatiko.'
    
  Kam seveda nisem pogledal.
    
  'Ne spreminjaj teme. Uporabil si ednino. Ali ne greš z mano?'
    
  'Moram dokončati svojo misijo, Andrea.'
    
  'Prišel si sem zaradi mene, kajne? No, zdaj lahko greš z mano.'
    
  Duhovnik je nekaj sekund čakal, preden je odgovoril. Končno se je odločil, da mora mladi novinar izvedeti resnico.
    
  "Ne, Andrea. Poslali so me sem, da vzamem Skrinjo, ne glede na vse, ampak tega ukaza nisem nikoli načrtoval izvesti. Obstaja razlog, zakaj sem imel eksploziv v aktovki. In ta razlog je v tisti jami. Nikoli nisem zares verjel, da obstaja, in nikoli ne bi sprejel misije, če ne bi bil vpleten. Moj nadrejeni naju je oba izkoristil."
    
  'Zakaj, oče?'
    
  "Zelo zapleteno je, vendar bom poskušal razložiti čim na kratko. Vatikan je preučil možnosti, kaj bi se lahko zgodilo, če bi se Skrinja zaveze vrnila v Jeruzalem. Ljudje bi to razumeli kot znamenje. Z drugimi besedami, znamenje, da je treba Salomonov tempelj obnoviti na prvotni lokaciji."
    
  Kje se nahajata Kupola na skali in mošeja Al-Aksa?
    
  "Točno tako. Verske napetosti v regiji bi se stokrat povečale. To bi izzvalo Palestince. Mošeja Al Aksa bi bila sčasoma uničena, da bi lahko obnovili prvotni tempelj. To ni le predpostavka, Andrea. To je temeljna ideja. Če ima ena skupina moč, da zatre drugo, in verjame, da ima za to upravičeno, bo to sčasoma tudi storila."
    
  Andrea se je spomnila zgodbe, na kateri je delala na začetku svoje poklicne kariere, sedem let prej. Bil je september 2000 in delala je na mednarodni rubriki časopisa. Prispela je novica, da Ariel Sharon načrtuje sprehod, obkrožen s stotinami policistov za boj proti izgredom, po Tempeljskem griču - meji med judovskim in arabskim sektorjem, v središču Jeruzalema, enem najsvetejših in najbolj spornih krajev v zgodovini, kraju Templja na skali, tretjem najsvetejšem kraju v islamskem svetu.
    
  Ta preprost sprehod je privedel do druge intifade, ki še vedno traja. Do tisočev mrtvih in ranjenih; do samomorilskih bombnih napadov na eni strani in vojaških napadov na drugi. Do neskončne spirale sovraštva, ki je ponujala le malo upanja na spravo. Če bi odkritje Skrinje zaveze pomenilo obnovo Salomonovega templja na mestu, kjer danes stoji mošeja Al-Aksa, bi se vse islamske države na svetu uprle Izraelu in sprožile konflikt z nepredstavljivimi posledicami. Ker je bil Iran na robu uresničitve svojega jedrskega potenciala, ni bilo meja temu, kar bi se lahko zgodilo.
    
  "Je to izgovor?" je vprašala Andrea, glas se ji je tresel od čustev. "Svete zapovedi Boga ljubezni?"
    
  'Ne, Andrea. To je naslov za obljubljeno deželo.'
    
  Novinar se je nelagodno premaknil.
    
  "Zdaj se spomnim, kako je Forrester to imenoval ... človeška pogodba z Bogom. In kaj je Kira Larsen rekla o prvotnem pomenu in moči Skrinje. Ampak ne razumem, kaj ima Kajn opraviti s tem."
    
  G. Cain ima očitno nemiren um, a je tudi globoko veren. Razumem, da mu je oče pustil pismo, v katerem ga je prosil, naj izpolni poslanstvo svoje družine. To je vse, kar vem.
    
  Andrea, ki je celotno zgodbo podrobneje poznala iz intervjuja s Cainom, ga ni prekinila.
    
  Če Fowler želi vedeti preostanek, lahko kupi knjigo, ki jo nameravam napisati, takoj ko pridem od tod, je pomislila.
    
  "Že od trenutka, ko se mu je rodil sin, je Kajn jasno povedal," je nadaljeval Fowler, "da bo vložil vse svoje vire v iskanje Skrinje, da bi njegov sin ..."
    
  'Izak'.
    
  '...da bi Izak lahko izpolnil usodo svoje družine.'
    
  'Da vrnete Skrinjo v tempelj?'
    
  "Ne čisto, Andrea. Po določeni razlagi Tore bo tisti, ki bo lahko našel nazaj Skrinjo zaveze in obnovil Tempelj - slednje je glede na Kajnovo stanje relativno enostavno - Obljubljeni: Mesija."
    
  'O, bog!'
    
  Andrein obraz se je popolnoma spremenil, ko je zadnji del sestavljanke padel na svoje mesto. To je pojasnilo vse. Halucinacije. Obsesivno vedenje. Grozno travmo odraščanja v utesnjenem prostoru. Religija kot absolutno dejstvo.
    
  "Točno tako," je rekel Fowler. "Poleg tega je smrt lastnega sina Izaka videl kot žrtev, ki jo je zahteval Bog, da bi sam lahko dosegel to usodo."
    
  'Ampak, oče ... če je Kajn vedel, kdo si, zakaj za vraga te je spustil na odpravo?'
    
  "Veš, ironično je. Kajn te misije ne bi mogel izvesti brez rimskega blagoslova, pečata potrditve, da je Skrinja resnična. Tako so me lahko rekrutirali v odpravo. Toda v odpravo se je infiltriral tudi nekdo drug. Nekdo z veliko močjo, ki se je odločil delati za Kajna, potem ko mu je Izak povedal za očetovo obsedenost s Skrinjo. Samo ugibam, ampak sprva je verjetno delo sprejel le zato, da bi dobil dostop do občutljivih informacij. Kasneje, ko se je Kajnova obsedenost razvila v nekaj bolj konkretnega, je razvil svoje načrte."
    
  "Russell!" je zavzdihnila Andrea.
    
  "Tako je. Moški, ki te je vrgel v morje in ubil Stowa Erlinga v nerodnem poskusu prikrivanja svojega odkritja. Morda je nameraval kasneje sam izkopati Skrinjo. In bodisi on bodisi Kain - ali oba - sta odgovorna za Protokol Upsilon."
    
  "In škorpijone mi je dal v spalno vrečo, baraba."
    
  'Ne, bil je Torres. Imate zelo izbran klub oboževalcev.'
    
  'Šele odkar sva se spoznala, oče. Ampak še vedno ne razumem, zakaj Russell potrebuje Skrinjo.'
    
  "Morda ga uničiti. Če bo tako, čeprav dvomim, ga ne bom ustavil. Mislim, da ga bo morda hotel odnesti od tod, da bi ga uporabil v kakšnem norem načrtu za izsiljevanje izraelske vlade. Tega še nisem ugotovil, a eno je jasno: nič me ne bo ustavilo pri izvedbi moje odločitve."
    
  Andrea je poskušala od blizu pogledati duhovniku v obraz. Kar je videla, jo je otrpnilo.
    
  'Ali boste res razstrelili Skrinjo, oče? Tako sveti predmet?'
    
  "Mislil sem, da ne verjameš v Boga," je rekel Fowler z ironičnim nasmehom.
    
  "Moje življenje se je v zadnjem času zelo čudno obrnilo," je žalostno odgovorila Andrea.
    
  "Božji zakon je vgraviran tu in tam," je rekel duhovnik in se dotaknil čela, nato pa prsi. "Skrinja je le lesena in kovinska škatla, ki bo, če bo plavala, povzročila smrt milijonov ljudi in sto let vojne. Kar smo videli v Afganistanu in Iraku, je le bleda senca tega, kar bi se lahko zgodilo potem. Zato ne zapusti te jame."
    
  Andrea ni odgovorila. Nenadoma je nastala tišina. Tuljenje vetra skozi skale v kanjonu je končno ponehalo.
    
  Simun je končan.
    
    
  92
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 14:16.
    
    
  Previdno so se izkopali iz zavetja in vstopili v kanjon. Pokrajina pred njimi je bila prizor opustošenja. Šotori so bili strgani s ploščadi in karkoli je bilo v njih, je bilo zdaj raztreseno po okolici. Vetrobranska stekla Hummerjev so bila razbita od majhnih skal, ki so se odlomile od pečin kanjona. Fowler in Andrea sta hodila proti svojim vozilom, ko sta nenadoma zaslišala, kako je motor enega od Hummerjev zarohnel.
    
  Brez opozorila se je proti njim s polno hitrostjo peljal H3.
    
  Fowler je porinil Andreo s poti in skočil na stran. Za delček sekunde je za volanom zagledal Marlo Jackson, stisnjeno od jeze. Ogromna zadnja pnevmatika Hummerja je šla le nekaj centimetrov pred Andreinim obrazom in jo poškropila s peskom.
    
  Preden sta se lahko dvignila, je H3 zavil za ovinek v kanjonu in izginil.
    
  "Mislim, da sva samo midva," je rekel duhovnik in pomagal Andrei vstati. "To sta bila Jackson in Decker, ki sta odšla, kot da bi ju preganjal sam hudič. Mislim, da ni ostalo veliko njunih spremljevalcev."
    
  "Oče, mislim, da to niso edine stvari, ki manjkajo. Zdi se, da je vaš načrt, da me spravite od tod, propadel," je rekel novinar in pokazal na tri preostala terenska vozila.
    
  Vseh dvanajst pnevmatik je bilo prerezanih.
    
  Nekaj minut so se sprehajali po ostankih šotorov in iskali vodo. Našli so tri napol polne čutare in presenečenje: Andrein nahrbtnik s trdim diskom, skoraj zakopan v pesku.
    
  "Vse se je spremenilo," je rekel Fowler in sumničavo pogledal naokoli. Zdelo se je, da ni prepričan vase, in je zalezoval, kot da bi jih morilec na pečinah lahko vsak hip pokončal.
    
  Andrea mu je sledila, sključena od strahu.
    
  'Ne morem te spraviti od tod, zato ostani blizu, dokler nečesa ne izvemo.'
    
  BA-609 se je prevrnil na levo stran, kot ptica z zlomljenim krilom. Fowler je vstopil v kabino in se trideset sekund pozneje pojavil, v rokah pa je držal več kablov.
    
  "Russell ne bo mogel uporabiti letala za prevoz Skrinje," je rekel, odvrgel kable in skočil nazaj dol. Zdrznil se je, ko so mu noge udarile v pesek.
    
  Še vedno ga boli. To je noro, je pomislila Andrea.
    
  "Imate kakšno idejo, kje bi lahko bil?"
    
  Fowler je hotel odgovoriti, a se je namesto tega ustavil in odšel do zadnjega dela letala. Blizu koles je bil motno črn predmet. Duhovnik ga je pobral.
    
  Bila je njegova aktovka.
    
  Zgornji pokrov je bil videti, kot da bi ga kdo prerezal, in razkril je lokacijo plastičnega eksploziva, s katerim je Fowler razstrelil rezervoar za vodo. Dotaknil se je aktovke na dveh mestih in odprl se je skriti predal.
    
  "Škoda, da so uničili usnje. To aktovko imam že dolgo pri sebi," je rekel duhovnik in pobral štiri preostale pakete eksploziva ter še en predmet, velik približno kot številčnica ure, z dvema kovinskima sponkama.
    
  Fowler je eksploziv zavil v bližnji kos oblačila, ki ga je med peščeno nevihto odpihnilo iz šotorov.
    
  'Daj to v nahrbtnik, prav?'
    
  "Ni šans," je rekla Andrea in stopila korak nazaj. "Te stvari me strašijo."
    
  'Brez detonatorja je neškodljivo.'
    
  Andrea se je nejevoljno vdala.
    
  Ko so se odpravili proti ploščadi, so zagledali trupla teroristov, ki so obkolili Marlo Jackson in Deckerja, preden je napadel Simun. Andreina prva reakcija je bila panika, dokler ni ugotovila, da sta mrtva. Ko so prišli do trupel, Andrea ni mogla zadržati sape. Trupla so bila razporejena v čudnih položajih. Zdelo se je, da eden od njih poskuša vstati - ena roka je bila dvignjena, oči pa je imel široko odprte, kot da bi strmel v pekel, je pomislila Andrea z izrazom neverice.
    
  Razen tega, da ni imel oči.
    
  Očesne jamice trupel so bile prazne, njihova odprta usta so bila le črne luknje, njihova koža pa siva kot karton. Andrea je iz nahrbtnika vzela fotoaparat in posnela nekaj fotografij mumij.
    
  Ne morem verjeti. Kot da bi jim bilo življenje iztrgano iz rok brez kakršnega koli opozorila. Ali pa kot da se to še vedno dogaja. Bog, kako grozno!
    
  Andrea se je obrnila in njen nahrbtnik je zadel enega od moških v glavo. Pred njenimi očmi se je moško telo nenadoma razpadlo, tako da je ostala le zmešnjava sivega prahu, oblačil in kosti.
    
  Andrei je postalo slabo in se je obrnila k duhovniku. Videla je, da on ne čuti enakega kesanja, ko gre za mrtve. Fowler je opazil, da je vsaj eno od trupel služilo bolj utilitarnemu namenu, in izpod njega potegnil čisto jurišno puško Kalašnikov. Preveril je orožje in ugotovil, da je še vedno v dobrem delujočem stanju. Iz teroristovih oblačil je vzel nekaj rezervnih nabojnikov in jih stlačil v njegove žepe.
    
  Cev puške je usmeril proti ploščadi, ki je vodila do vhoda v jamo.
    
  'Russell je tam zgoraj.'
    
  'Kako veš?'
    
  "Ko se je odločil razkriti, je očitno poklical svoje prijatelje," je rekel Fowler in pokimal proti truplom. "To so ljudje, ki ste jih opazili, ko smo prvič prispeli. Ne vem, ali so še drugi ali koliko jih je, ampak jasno je, da je Russell še vedno nekje v bližini, saj v pesku ni sledi, ki bi vodile stran od ploščadi. Simun je vse načrtoval. Če bi prišli ven, bi lahko videli sledi. Tam je, tako kot Skrinja."
    
  'Kaj bomo storili?'
    
  Fowler je nekaj sekund razmišljal in sklonil glavo.
    
  'Če bi bil pameten, bi razstrelil vhod v jamo in jih pustil stradati. Ampak bojim se, da so tam zunaj še drugi. Eichberg, Kain, David Pappas ...'
    
  'Torej greš tja?'
    
  Fowler je prikimal. "Prosim, dajte mi eksploziv."
    
  "Naj grem s tabo," je rekla Andrea in mu izročila paket.
    
  "Gospodična Otero, ostanite tukaj in počakajte, da pridem ven. Če boste videli, da prihajajo ven namesto mene, ne recite ničesar. Samo skrijte se. Če lahko, naredite nekaj fotografij in nato pojdite od tod ter povejte svetu."
    
    
  93
    
    
    
  V JAMI, ŠTIRINAJST MINUT PREJ
    
  Znebiti se Deckerja se je izkazalo za lažje, kot si je lahko predstavljal. Južnoafričan je bil osupel nad dejstvom, da je ustrelil pilota, in si je tako želel govoriti z njim, da pri vstopu v predor ni bil previden. Kar je našel, je bila krogla, zaradi katere se je skotalil s ploščadi.
    
  Podpis Upsilonskega protokola za starčevim hrbtom je bila briljantna poteza, je pomislil Russell in si čestital.
    
  Stalo je skoraj deset milijonov dolarjev. Decker je bil sprva sumničav, dokler se Russell ni strinjal, da mu bo plačal sedemmestno vsoto vnaprej in še sedemmestno, če bo prisiljen uporabiti protokol.
    
  Cainov pomočnik se je zadovoljno nasmehnil. Naslednji teden bodo računovodje pri Cain Industries opazili, da iz pokojninskega sklada izginja denar, in pojavila bi se vprašanja. Do takrat bo že daleč stran, Skrinja zaveze pa varno v Egiptu. Tam se bo zelo enostavno izgubiti. In potem bo moral prekleti Izrael, ki ga je sovražil, plačati ceno za ponižanje, ki so ga povzročili Hiši islama.
    
  Russell je prehodil celotno dolžino predora in pokukal v jamo. Kain je bil tam in z zanimanjem opazoval, kako sta Eichberg in Pappas odstranjevala zadnje kamne, ki so blokirali dostop do sobe, izmenično z vrtalnikom in lastnimi rokami. Nista slišala strela, ki ga je izstrelil v Deckerja. V trenutku, ko bo vedel, da je pot do Skrinje prosta in da ju ne potrebuje več, ju bodo poslali.
    
  Kar se tiče Kanea...
    
  Nobena beseda ne bi mogla opisati hudournika sovraštva, ki ga je Russell čutil do starca. Vrelo je v globinah njegove duše, podžigano od ponižanj, ki jih je Cain prisilil prestati. Biti v bližini starca zadnjih šest let je bilo mučno, mučenje.
    
  Skrit v kopalnici, da bi molil, in izpljunil alkohol, ki ga je bil prisiljen pretvarjati, da pije, da ga ljudje ne bi posumili. Skrbeti za starčevo bolno in prestrašeno dušo kadar koli podnevi ali ponoči. Pretvarjati se je treba, da skrbi in je naklonjena.
    
  Vse je bila laž.
    
  Vaše najboljše orožje bo taqiyya, bojevnikova prevara. Džihadist lahko laže o svoji veri, lahko se pretvarja, prikriva in izkrivlja resnico. To lahko stori neverniku, ne da bi grešil, je pred petnajstimi leti rekel imam. In ne verjemite, da bo lahko. Vsako noč boste jokali zaradi bolečine v srcu, do te mere, da sploh ne boste vedeli, kdo ste.
    
  Zdaj je bil spet on sam.
    
    
  Z vso gibčnostjo svojega mladega in dobro izurjenega telesa se je Russell spustil po vrvi brez pomoči varnostnega pasu, na enak način, kot se je po njej povzpel nekaj ur prej. Med spuščanjem je njegova bela halja plapolala in pritegnila Cainov pogled, ki je presenečeno strmel v svojega pomočnika.
    
  'Kaj je smisel preobleke, Jakob?'
    
  Russell ni odgovoril. Odpravil se je proti vdolbini. Prostor, ki so ga odprli, je bil visok približno meter in pol in širok dva metra.
    
  "Tam je, gospod Russell. Vsi smo ga videli," je rekel Eichberg, tako navdušen, da sprva ni opazil, kaj ima Russell oblečeno. "Hej, kaj je vsa ta oprema?" je končno vprašal.
    
  'Ostani miren in pokliči Pappasa.'
    
  'Gospod Russell, morali bi biti malo bolj ...'
    
  "Ne sili me, da ponovim," je rekel namestnik in izpod oblačil potegnil pištolo.
    
  "David!" je Eichberg zacvilil kot otrok.
    
  "Jacob!" je zavpil Kaine.
    
  'Utihni, stari prasec.'
    
  Žalitev je Kaineu izsesala kri iz obraza. Nihče se še ni tako pogovarjal z njim, še posebej ne moški, ki je bil do zdaj njegova desna roka. Ni imel časa odgovoriti, ker se je iz jame pojavil David Pappas, ki je pomežiknil, da bi se mu oči privadile na svetlobo.
    
  'Kaj za vraga ...?'
    
  Ko je zagledal pištolo v Russellovi roki, je takoj razumel. Bil je prvi od treh, ki je razumel, čeprav ne najbolj razočaran in šokiran. Ta vloga je pripadla Cainu.
    
  "Ti!" je vzkliknil Pappas. "Zdaj razumem. Imel si dostop do programa magnetometra. Ti si tisti, ki je spremenil podatke. Ti si ubil Stoweja."
    
  "Majhna napaka, ki me je skoraj drago stala. Mislil sem, da imam večji nadzor nad odpravo, kot sem ga v resnici imel," je Russell priznal in skomignil z rameni. "Zdaj pa hitro vprašanje. Ste pripravljeni nositi Skrinjo?"
    
  'Jebi se, Russell.'
    
  Russell je brez pomisleka nameril v Pappasovo nogo in ustrelil. Pappasovo desno koleno se je spremenilo v krvavo zmešnjavo in padel je na tla. Njegovi kriki so odmevali od sten predora.
    
  'Naslednja krogla bo v tvojo glavo. Zdaj pa mi odgovori, Pappas.'
    
  "Da, pripravljeno je za objavo, gospod. Vse je jasno," je rekel Eichberg in dvignil roke v zrak.
    
  "To je vse, kar sem hotel vedeti," je odgovoril Russell.
    
  V hitrem zaporedju sta bila izstreljena dva strela. Roka mu je padla, sledila pa sta še dva. Eichberg je padel na Pappasa, oba ranjena v glavo, njuna kri se je zdaj mešala na skalnatih tleh.
    
  'Ubil si ju, Jacob. Ubil si ju oba.'
    
  Kain se je skril v kotu, njegov obraz je bil maska strahu in zmedenosti.
    
  "No, no, stari. Za tako norega starega barabo znaš kar dobro navajati očitne stvari," je rekel Russell. Pokukal je v jamo, še vedno merijoč s pištolo na Kaina. Ko se je obrnil, je imel na obrazu zadovoljen izraz. "Torej smo jo končno našli, Ray? Delo vsega življenja. Škoda, da bo tvoja pogodba prekinjena."
    
  Pomočnik je s počasnimi, odmerjenimi koraki stopil proti svojemu šefu. Kain se je popolnoma ujet umaknil še globlje v svoj kot. Obraz mu je bil prekrit z znojem.
    
  "Zakaj, Jakob?" je zavpil starec. "Ljubil sem te kot lastnega sina."
    
  "Temu praviš ljubezen?" je zavpil Russell, se približal Kainu in ga večkrat udaril s pištolo, najprej v obraz, nato v roke in glavo. "Bil sem tvoj suženj, stari. Vsakič, ko si sredi noči jokal kot dekle, sem stekel k tebi in se opominjal, zakaj to počnem. Moral sem misliti na trenutek, ko te bom končno premagal in boš prepuščen moji milosti."
    
  Cain je padel na tla. Njegov obraz je bil otekel, skoraj neprepoznaven zaradi udarcev. Kri mu je tekla iz ust in zlomljenih ličnic.
    
  "Poglej me, stari," je nadaljeval Russell in dvignil Kanea za ovratnik srajce, dokler nista bila iz oči v oči.
    
  'Sooči se s svojim neuspehom. Čez nekaj minut se bodo moji možje spustili v to jamo in prinesli tvojo dragoceno skrinjo. Svetu bomo dali dolžno priznanje. Vse bo tako, kot je bilo vedno namenjeno biti.'
    
  "Žal mi je, gospod Russell. Žal vas moram razočarati."
    
  Pomočnik se je nenadoma obrnil. Na drugem koncu tunela se je Fowler pravkar spustil po vrvi in vanj meril s kalašnikovko.
    
    
  94
    
    
    
  IZKOPI
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 14:27.
    
    
  Oče Fowler.
    
  'Hakan'.
    
  Russell je Cainovo mlahavo telo postavil med sebe in duhovnika, ki je še vedno meril s puško v Russellovo glavo.
    
  'Zdi se, da si se znebil mojih ljudi.'
    
  'Nisem bil jaz, gospod Russell. Bog je poskrbel za to. Spremenil jih je v prah.'
    
  Russell ga je šokirano pogledal in poskušal ugotoviti, ali duhovnik blefira. Pomoč njegovih pomočnikov je bila bistvenega pomena za njegov načrt. Ni mogel razumeti, zakaj se še niso pojavili, in je poskušal pridobiti čas.
    
  "Torej imate prednost, oče," je rekel in se vrnil k svojemu običajnemu ironičnemu tonu. "Vem, kako dober strelec ste. Na tej razdalji ne morete zgrešiti. Ali pa se bojite, da boste zadeli nerazglašenega Mesijo?"
    
  'Gospod Cain je le bolan starec, ki verjame, da izpolnjuje božjo voljo. Kar se mene tiče, je edina razlika med vama v starosti. Spustite pištolo.'
    
  Russell je bil očitno ogorčen zaradi žalitve, a ni mogel storiti ničesar glede situacije. Svojo pištolo je držal za cev, potem ko je z njo pretepel Caina, in starčevo telo mu ni nudilo veliko zaščite. Russell je vedel, da mu bo en napačen gib razstrelil glavo.
    
  Stisnil je desno pest in izpustil pištolo, nato pa je stisnil levo in izpustil Kaina.
    
  Starec se je v počasnem posnetku zgrudil, zvit, kot da njegovi sklepi niso bili povezani med seboj.
    
  "Odlično, gospod Russell," je rekel Fowler. "Zdaj pa, če nimate nič proti, stopite deset korakov nazaj ..."
    
  Russell je mehanično storil, kot mu je bilo naročeno, v očeh pa mu je gorelo sovraštvo.
    
  Za vsak korak nazaj, ki ga je Russell naredil, je Fowler naredil korak naprej, dokler se prvi ni s hrbtom obrnil k steni in duhovnik ni stal poleg Caina.
    
  'Zelo dobro. Zdaj pa si daj roke na glavo in boš prišel iz tega živ in zdrav.'
    
  Fowler se je sklonil poleg Caina in mu pretipal pulz. Starec se je tresel in zdelo se je, da ima krč v eni nogi. Duhovnik se je namrščil. Cainovo stanje ga je skrbelo - kazal je vse znake kapi in zdelo se je, da njegova vitalnost z vsakim trenutkom izhlapeva.
    
  Medtem se je Russell oziral naokoli in iskal nekaj, kar bi lahko uporabil kot orožje proti duhovniku. Nenadoma je začutil nekaj na tleh pod seboj. Pogledal je dol in opazil, da stoji na kablih, ki so se končali približno 30 centimetrov desno od njega in so bili priključeni na generator, ki je jamo oskrboval z energijo.
    
  Nasmehnil se je.
    
  Fowler je prijel Kanea za roko, pripravljen, da ga po potrebi odvleče od Russella. S kotičkom očesa je videl, kako je Russell poskočil. Brez trenutka oklevanja je ustrelil.
    
  Potem so ugasnile luči.
    
  Kar naj bi bil opozorilni strel, se je končalo z uničenjem generatorja. Oprema je začela vsakih nekaj sekund iskri in osvetljevati predor s sporadično modro svetlobo, ki je postajala vse šibkejša, kot bliskavica fotoaparata, ki postopoma izgublja moč.
    
  Fowler se je takoj sklonil - položaj, ki ga je zavzel že stotinekrat, ko se je v nočeh brez lune s padalom spuščal na sovražnikovo ozemlje. Ko nisi poznal sovražnikovega položaja, je bilo najbolje, da si mirno sedel in čakal.
    
  Modra iskra.
    
  Fowlerju se je zdelo, da je na levi strani po steni zagledal senco, ki je tekla, in ustrelil. Zgrešila je. Preklinjajoč svojo srečo, se je cikcakasto odpravil nekaj metrov, da bi se prepričal, da drugi moški po strelu ne bo prepoznal njegovega položaja.
    
  Modra iskra.
    
  Še ena senca, tokrat na njegovi desni, čeprav daljša in tik ob steni. Ustrelil je v nasprotno smer. Spet je zgrešil in bilo je več gibanja.
    
  Modra iskra.
    
  Bil je stisnjen ob steno. Nikjer ni videl Russella. To bi lahko pomenilo, da je on-
    
  Russell se je z krikom pognal na Fowlerja in ga večkrat udaril v obraz in vrat. Duhovnik je začutil, kako so se mu zobje drugega moškega zarezali v roko, kot živalski. Ker ni mogel ukrepati drugače, je izpustil kalašnikovko. Za trenutek je začutil roke drugega moškega. Upirali sta se in puška se je izgubila v temi.
    
  Modra iskra.
    
  Fowler je ležal na tleh, Russell pa se je trudil, da bi ga zadavil. Duhovnik, ki je končno zagledal svojega sovražnika, je stisnil pest in Russella udaril v solarni pleksus. Russell je zastokal in se prevalil na bok.
    
  Zadnji, rahel modri blisk.
    
  Fowlerju je uspelo videti Russella, kako je izginil v celico. Nenaden medel blisk mu je povedal, da je Russell našel svojo pištolo.
    
  Z njegove desne se je zaslišal glas.
    
  'Oče'.
    
  Fowler se je priplazil do umirajočega Kaina. Ni hotel ponuditi Russellu lahke tarče, če bi se ta odločil poskusiti srečo in ciljati v temi. Duhovnik je končno otipal starčevo telo pred seboj in mu prislonil usta k ušesu.
    
  "Gospod Cain, počakajte," je zašepetal. "Lahko vas spravim od tod."
    
  "Ne, oče, ne morete," je odgovoril Cain in čeprav je bil njegov glas šibek, je govoril z odločnim tonom majhnega otroka. "Tako je najbolje. Grem k staršem, sinu in bratu. Moje življenje se je začelo v luknji. Povsem logično je, da se bo končalo enako."
    
  "Potem se zaupaj Bogu," je rekel duhovnik.
    
  "Imam enega. Mi lahko pomagaš, medtem ko grem?"
    
  Fowler ni rekel ničesar, ampak je potipal roko umirajočega in jo držal v svoji. Manj kot minuto pozneje se je sredi šepetane hebrejske molitve zaslišalo smrtno ropotanje in Raymond Cain je otrpnil.
    
  Do te točke je duhovnik vedel, kaj mora storiti.
    
  V temi je s prsti segel do gumbov na srajci in jih odpel, nato pa je izvlekel paket z eksplozivom. Otipal je detonator, ga vstavil v palice C4 in pritisnil gumbe. V mislih je preštel število piskov.
    
  Po namestitvi imam dve minuti, je pomislil.
    
  Vendar bombe ni mogel pustiti zunaj votline, kjer je stala Skrinja. Morda ne bi bila dovolj močna, da bi ponovno zaprla votlino. Ni bil prepričan, kako globok je jarek, in če je bila Skrinja za skalnim izdankom, bi morda preživela nepoškodovana. Če je hotel preprečiti, da bi se ta norost ponovila, je moral bombo postaviti poleg Skrinje. Ni je mogel vreči kot granate, ker bi se detonator lahko sprostil. In moral je imeti dovolj časa za pobeg.
    
  Edina možnost je bila, da ustavimo Russella, postavimo C4 na svoje mesto in nato pustimo vse na cedilu.
    
  Plazil se je naokoli in upal, da ne bo povzročal preveč hrupa, vendar je bilo nemogoče. Tla so bila prekrita z majhnimi skalami, ki so se premikale, ko se je premikal.
    
  'Slišim te prihajati, duhovnik.'
    
  Rdeč blisk je zasvetil in odjeknil je strel. Krogla je Fowlerja precej zgrešila, toda duhovnik je ostal previden in se hitro skotalil v levo. Druga krogla ga je zadela tam, kjer je bil le nekaj sekund prej.
    
  Uporabil bo blisk pištole, da se orientira. Ampak tega ne sme početi prepogosto, sicer mu bo zmanjkalo streliva, je pomislil Fowler in v mislih štel rane, ki jih je videl na truplih Pappasa in Eichberga.
    
  Verjetno je Deckerja ustrelil enkrat, Pappasa morda trikrat, Eichberga dvakrat in mene je ustrelil dvakrat. To je osem nabojev. Pištola sprejme štirinajst nabojev, petnajst, če je eden v ležišču. To pomeni, da mu je ostalo še šest, morda sedem nabojev. Kmalu jo bo moral ponovno napolniti. Ko bo, bom slišal klik nabojnika. Potem ...
    
  Še vedno je štel, ko sta vhod v jamo osvetlila še dva strela. Tokrat se je Fowler ravno pravočasno prevalil s prvotnega položaja. Strel ga je zgrešil za približno deset centimetrov.
    
  Ostali so štirje ali pet.
    
  "Dobil te bom, križar. Imel te bom, ker je Alah z mano." Russellov glas je bil v jami srhljiv. "Pojdi od tod, dokler še lahko."
    
  Fowler je zgrabil kamen in ga vrgel v luknjo. Russell je zagrabil vabo in ustrelil v smeri hrupa.
    
  Tri ali štiri.
    
  'Zelo pametno, križar. Ampak ti ne bo nič koristilo.'
    
  Ni še dokončal, ko je znova ustrelil. Tokrat nista bila dva, ampak trije streli. Fowler se je prevalil levo, nato desno, s koleni je udaril ob ostre skale.
    
  En naboj ali prazen nabojnik.
    
  Tik preden je ustrelil drugič, je duhovnik za trenutek pogledal gor. Morda je trajalo le pol sekunde, a kar je videl v kratki svetlobi strelov, mu bo za vedno ostalo v spominu.
    
  Russell je stal za ogromno zlato skrinjico. Na vrhu sta se močno svetili dve grobo izklesani figuri. Bliskavica pištole je zlato naredila neenakomerno in vdrto.
    
  Fowler je globoko vdihnil.
    
  Skoraj je bil že v sami komori, vendar ni imel veliko manevrskega prostora. Če bi Russell še enkrat ustrelil, četudi samo zato, da bi videl, kje je, bi ga skoraj zagotovo zadel.
    
  Fowler se je odločil storiti tisto, kar je Russell najmanj pričakoval.
    
  Z enim hitrim gibom je skočil na noge in stekel v luknjo. Russell je poskušal ustreliti, a je sprožilec glasno kliknil. Fowler je skočil in preden se je drugi moški lahko odzval, je duhovnik s polno težo vrgel na vrh skrinje, ki je padla na Russella, pokrov se je odprl in vsebina se je razlila. Russell je odskočil nazaj in se komaj izognil zmečkanini.
    
  Sledil je slepi boj. Fowlerju je uspelo zadati več udarcev Russellu v roke in prsi, a Russellu je nekako uspelo v pištolo vstaviti poln nabojnik. Fowler je slišal, kako se je orožje ponovno napolnilo. Z desno roko je brskal v temi, z levo pa je držal Russellovo roko.
    
  Našel je ploščat kamen.
    
  Z vso silo je udaril Russella po glavi in mladenič se je nezavestno zgrudil na tla.
    
  Sila udarca je skalo razdrobila na koščke.
    
  Fowler je poskušal ponovno vzpostaviti ravnotežje. Bolelo ga je celo telo in glava mu je krvavela. S svetlobo ure se je poskušal orientirati v temi. Usmeril je tanek, a močan snop svetlobe v prevrnjeno Skrinjo, ki je ustvarila mehak sij, ki je napolnil sobo.
    
  Imel je zelo malo časa, da bi ga občudoval. V tistem trenutku je Fowler zaslišal zvok, ki ga med bojem ni opazil ...
    
  Zvočni signal.
    
  ...in spoznal, da medtem ko se je valjal naokoli in se izogibal strelom...
    
  Zvočni signal.
    
  ...ne pomeni ...
    
  Zvočni signal.
    
  ... aktiviral je detonator ...
    
  ... slišalo se je le v zadnjih desetih sekundah pred eksplozijo ...
    
  Čeeeeeeeeeeeeeeeep.
    
  Fowlerja je bolj kot po razumu gnal nagon, zato je skočil v temo onkraj sobe, onkraj šibke svetlobe Skrinje.
    
  Ob vznožju ploščadi si je Andrea Otero živčno grizla nohte. Nato so se nenadoma zatresla tla. Oder se je zibal in stokal, ko je jeklo vpijalo eksplozijo, a se ni zrušilo. Iz odprtine predora se je valil oblak dima in prahu, ki je Andreo prekril s tanko plastjo peska. Stekla je nekaj metrov stran od odra in čakala. Pol ure je imela oči prilepljene na vhod v kadečo se jamo, čeprav je vedela, da je čakanje zaman.
    
  Nihče ni prišel ven.
    
    
  95
    
    
    
  Na poti v Akabo
    
  PUŠČAVA AL-MUDAWWARA, JORDANIJA
    
    
  Četrtek, 20. julij 2006. 21:34.
    
    
  Andrea je s predrto pnevmatiko prispela do H3 na mestu, kjer ga je pustila, bolj izčrpana kot kdaj koli prej v življenju. Dvigalko je našla točno tam, kjer je rekel Fowler, in v tišini molila za padlega duhovnika.
    
  Verjetno bo v nebesih, če takšno mesto obstaja. Če obstajaš, Bog. Če si tam zgoraj, zakaj mi ne pošlješ nekaj angelov, da mi pomagajo?
    
  Nihče se ni pojavil, zato je morala Andrea delo opraviti sama. Ko je končala, se je šla poslovit od Doca, ki je bil pokopan le nekaj metrov stran. Slovo je trajalo nekaj časa in Andrea se je zavedla, da je večkrat glasno zajokala in zajokala. Po vsem, kar se je zgodilo v zadnjih nekaj urah, se je počutila, kot da je na robu - sredi - živčnega zloma.
    
    
  Luna je ravno začela vzhajati in osvetljevati sipine s svojo srebrno modro svetlobo, ko je Andrea končno zbrala moč, da se je poslovila od Chedve in se povzpela v H3. Slaba je zaprla vrata in vklopila klimatsko napravo. Hladen zrak, ki se je dotikal njene prepotene kože, je bil slasten, a si ga ni mogla privoščiti uživati več kot nekaj minut. Rezervoar goriva je bil le do četrtine poln in potrebovala je vse, kar je imela, da se je lahko vrnila na cesto.
    
  Če bi to podrobnost opazil, ko smo se tisto jutro usedli v avto, bi razumel pravi namen potovanja. Morda bi bil Chedva še živ.
    
  Zmajala je z glavo. Morala se je osredotočiti na vožnjo. Z malo sreče bi pred polnočjo prišla do ceste in našla mesto z bencinsko črpalko. Če ne bi bilo, bi morala peš. Najti računalnik z internetno povezavo je bilo ključnega pomena.
    
  Imela je veliko povedati.
    
    
  96
    
  EPILOG
    
    
  Temna postava se je počasi vračala domov. Imel je zelo malo vode, a je bila dovolj za človeka, kot je on, izurjenega za preživetje v najhujših razmerah in pomoč drugim pri preživetju.
    
  Uspelo mu je najti pot, po kateri so izbranci Yirma əi áhuja pred več kot dva tisoč leti vstopili v jame. Bila je tema, v katero se je potopil tik pred eksplozijo. Nekaj kamnov, ki so ga prekrivali, je eksplozija odpihnila. Potreboval je sončni žarek in več ur mučnega truda, da je spet prišel na plano.
    
  Čez dan je spal, kjerkoli je našel senco, in dihal le skozi nos, skozi improviziran šal, ki si ga je naredil iz zavrženih oblačil.
    
  Hodil je skozi noč in vsako uro počival deset minut. Njegov obraz je bil popolnoma prekrit s prahom in zdaj, ko je zagledal obris ceste nekaj ur stran, se je vse bolj zavedal dejstva, da bi mu njegova "smrt" končno lahko prinesla osvoboditev, ki jo je iskal vsa ta leta. Ne bi mu bilo več treba biti Božji vojak.
    
  Njegova svoboda bi bila ena od dveh nagrad, ki jih je prejel za to prizadevanje, čeprav nobene od njiju ni mogel deliti z nikomer.
    
  Segel je v žep po košček kamna, ki ni bil večji od njegove dlani. To je bilo vse, kar je ostalo od ravnega kamna, s katerim je v temi udaril Russella. Po vsej površini so bili globoki, a popolni simboli, ki jih človeške roke ne bi mogle izklesati.
    
  Dve solzi sta se mu skotalili po licih in pustili sledi v prahu, ki mu je prekrival obraz. S konicami prstov je sledil simbolom na kamnu, ustnice pa so jih spremenile v besede.
    
  Loh Tirtzach.
    
  Ne smeš ubijati.
    
  V tistem trenutku je prosil odpuščanja.
    
  In bilo mu je odpuščeno.
    
    
  Hvaležnost
    
    
  Rad bi se zahvalil naslednjim ljudem:
    
  Mojim staršem, ki jima je posvečena ta knjiga, ker sta ubežala bombardiranju državljanske vojne in mi omogočila otroštvo, ki se je tako razlikovalo od njunega.
    
  Antonii Kerrigan, ker je bila najboljša literarna agentka na planetu z najboljšo ekipo: Lolo Gulias, Bernat Fiol in Victor Hurtado.
    
  Tebi, bralec, za uspeh mojega prvega romana, Božji vohun, v devetintridesetih državah. Iskreno se ti zahvaljujem.
    
  V New York, Jamesu Grahamu, mojemu 'bratu'. Posvečeno Roryju Hightowerju, Alice Nakagawi in Michaelu Dillmanu.
    
  V Barceloni je Enrique Murillo, urednik te knjige, neutruden in naporen hkrati, saj ima eno nenavadno vrlino: vedno mi je povedal resnico.
    
  V Santiagu de Compostela, Manuel Sutino, ki je s svojim precejšnjim razumevanjem inženirstva prispeval k opisom Mojzesove odprave.
    
  V Rimu, Giorgio Celano zaradi njegovega poznavanja katakomb.
    
  V Milanu Patrizia Spinato, krotiteljica besed.
    
  V Jordaniji, mufti Samir, Bahjat al-Rimawi in Abdul Suhayman, ki poznajo puščavo kot nihče drug in ki so me naučili obreda gahwa.
    
  Na Dunaju ne bi bilo mogoče ničesar brez Kurta Fischerja, ki mi je posredoval informacije o pravem mesarju iz Spiegelgrunda, ki je 15. decembra umrl zaradi srčnega napada.
    
  In moji ženi Katuksiji ter otrokoma Andrei in Javierju za razumevanje mojih potovanj in mojega urnika.
    
  Dragi bralec, nočem končati te knjige, ne da bi vas prosil za uslugo. Vrnite se na začetek teh strani in ponovno preberite pesem Samuela Keena. To počnite, dokler si ne zapomnite vsake besede. Naučite jo svoje otroke; posredujte jo svojim prijateljem. Prosim.
    
    
  Blagoslovljen si, o Bog, večna, vesoljna navzočnost, ki daješ, da kruh raste iz zemlje.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"