Рыбаченко Олег Павлович
Hitler, hinn óflýtni böðull

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Hitler réðst því fyrst á Bretland og sendi þar herlið.
  Hitler, hinn óflýtni böðull
  SKÝRINGAR
  Hitler réðst því fyrst á Bretland og sendi þar herlið.
  KAFLI 1.
  Þessi aðra saga er ekki sú versta. En það eru líka óhagstæðari. Í einni þeirra réðst Hitler ekki á Sovétríkin árið 1941, heldur lagði hann fyrst Bretland og allar nýlendur þess undir sig. Og hann ákvað ekki að ráðast inn fyrr en 1944. Jæja, það var heldur ekki fjarstæðukennd hugmynd. Nasistum tókst að framleiða alls kyns Panthers, Tigers, Lions og jafnvel Mause skriðdreka. En Sovétríkin stóðu líka kyrr; fjórða fimm ára áætlunin var þegar hafin. Þriðja hafði einnig verið fram úr. Í ágúst 1941 hófst framleiðsla á KV-3, sem vó sextíu og átta tonn og var vopnuð 107 millimetra fallbyssu. Og í september hófst einnig framleiðsla á KV-5, sem vó eitt tonn. Stuttu síðar var KV-4 einnig tekin í framleiðslu, þar sem Stalín valdi þyngstu hönnunina af öllum gerðunum, sem vó eitt hundrað og sjö tonn, með 180 millimetra brynju að framan og tveimur 107 millimetra fallbyssum og 76 millimetra fallbyssu.
  Í bili er þetta sú sería sem þeir ákváðu. Þeir einbeittu sér að fjöldaframleiðslu. Að vísu kom enn stærri KV-6 fram árið 1943, með tveimur 152 millimetra fallbyssum. T-34, sem var einfaldari og þægilegri, var sett í framleiðslu. Það var ekki fyrr en árið 1944 sem öflugri sería T-34-85 kom fram. Þjóðverjar höfðu Tiger, Panther og, skömmu síðar, Lion í framleiðslu frá 1943. Þá var Tiger skipt út fyrir Tiger-2 og í september fór Panther-2 í framleiðslu. Síðarnefndi skriðdrekinn hafði mjög öfluga 88 millimetra fallbyssu í 71EL, 100 millimetra brynju að framan sem hallaði 45 gráðu og 60 millimetra turn og hliðar skrokksins. Framhlið turnsins var 120 millimetra þykk, auk 150 millimetra hlífðar. Panther-2 vó fimmtíu og þrjú tonn, sem með 900 hestafla vél gaf henni viðunandi vinnuvistfræði og hraða.
  Til að bregðast við því hóf Sovétríkin framleiðslu á T-34-85 nokkrum mánuðum síðar, en það var hálfgert. Panther-2, mest framleiddi skriðdrekinn árið 1944, var öflugri bæði hvað varðar vopnabúnað og brynvörn. En sovéski skriðdrekinn hafði þann kost að vera orðinn stór. Hitler sat þó ekki aðgerðalaus. Með því að nota auðlindir Evrópu framkvæmdi hann einnig aðgerðina Polar Bear, þar sem hann hertók Svíþjóð, og aðgerðina Rock, þar sem hann lagði undir sig Sviss og Mónakó og lauk þar með sameiningu heimsveldisins.
  Verksmiðjur frá mörgum löndum, þar á meðal Bretlandi, störfuðu fyrir Þriðja ríkið. Breskar verksmiðjur framleiddu einnig Göring-skriðdrekinn, eða réttara sagt Churchill. Hann var vel varinn - með 152 millimetra þykka framhlið og 95 millimetra þykkar hliðar - og hafði viðunandi stjórnhæfni. Breski Challenger, sem fékk nafnið Goebbels, var einnig nokkuð góður, sambærilegur í brynju og vopnabúnaði við venjulegan Panther, en vó þrjátíu og þrjú tonn.
  Í ljósi möguleika Þriðja ríkisins, nýlenduauðlinda og yfirlýstrar allsherjarstríðs hélt framleiðsla skriðdreka áfram að aukast. Þótt Sovétríkin væru enn með yfirburði í fjölda fór bilið að minnka. Nasistar höfðu hins vegar betri gæði. Öflugasti skriðdrekinn nasista var Maus, en hann var hættur vegna tíðra bilana og of mikillar þyngdar. Því var Lev áfram í framleiðslu. Ökutækið vó níutíu tonn, með þúsund hestafla vél, sem gaf almennt viðunandi hraða. 150 millimetra brynja skrokksins, sem hallaði í 45 gráður, og brynja turnsins að framan, þökk sé 240 gráðu hlíf, veittu skriðdrekanum framúrskarandi framhliðarvörn. Hundrað millimetra þykk, hallandi brynja á hliðum og aftan veitti viðunandi vörn frá öllum hliðum. Í öllum tilvikum var algengasta 76 millimetra fallbyssan algjörlega óvirk. 85 mm fallbyssan gat aðeins sigrað skriðdreka með undirkaliber skothylki. Lev-skriðdrekinn var vopnaður 105 mm fallbyssu með hlauplengd upp á 71 EL, með skothraða upp á 1.000 metra á sekúndu og undirkalibera skothylki enn hærri. Þessi skriðdreki var betri en sovésku KV-skriðdrekarnir bæði hvað varðar vopnabúnað og brynju.
  Í heildina jókst skriðdrekaframleiðsla í Þriðja ríkinu, þökk sé auknum búnaði og mannafla, þar á meðal íbúafjölda nýlendnanna, úr 3841 í sjö þúsund árið 1942. Og í fimmtán þúsund árið 1943, að sjálfknúnum fallbyssum frátöldum, sem bæði Sovétríkin og Þýskaland framleiddu aðeins fáeinar. Allt að fimmtán þúsund skriðdrekar á fyrri hluta ársins 1944. Og af þeim voru meirihlutinn meðalstórir og þungir skriðdrekar, þar sem Panther-2 var mest framleiddur. Þó var einnig til T-4, nútímavædd útgáfa með 75 millimetra 48EL fallbyssu, auðframleidd, fær um að sigra sovéska T-34, og jafnvel betri T-34-76, mest framleidda meðalstóra skriðdrekann í Sovétríkjunum, og önnur farartæki. Og léttir skriðdrekar voru einnig framleiddir.
  Það var líka vandamál að Hitler gat varið nánast öllum skriðdrekum sínum á Rússland. Bandaríkin voru langt handan hafsins og höfðu gert vopnahlé við bæði Japan og Þriðja ríkið. Og Sovétríkin þurftu enn að verjast Japan. Japan, sem hafði létt en hraðskreiða dísiltanka og nokkra meðalstóra skriðdreka. Það framleiddi einnig Panther-skrímsliðið með leyfi en hafði rétt hafið framleiðslu. En flugherinn og sjóherinn í Japan voru sterkir. Á sjó höfðu Sovétríkin enga möguleika, en í loftinu höfðu Japanir mikla reynslu af bardögum, góða, léttar og stjórnhæfar orrustuþotur og kamikaze-flugmenn. Auk þess höfðu þeir mikið fótgöngulið, mjög hugrakkt fótgöngulið, sem var fært um miskunnarlausar árásir og virti mannslíf ekki fyrir sér.
  Þrátt fyrir smávægilegan forskot í fjölda skriðdreka hafði Sovétríkin því eigindlegan ókost miðað við Þjóðverja. Hitler hafði verulegan forskot í fótgönguliði þökk sé nýlendudeildum sínum. Hann hafði einnig margar evrópskar deildir og fylgisveitir. Þegar tekið er tillit til bandamanna Þriðja ríkisins og þeirra ríkja sem hann hefur sigrað, var yfirburðir hans í mannafla yfir Sovétríkin umtalsverðir. Auk þess voru þar Afríka, Mið-Austurlönd og Indland. Indland eitt og sér hafði meira en þrefalt fleiri íbúa en Sovétríkin.
  Hitler gat því safnað saman gríðarlegu fótgönguliði. Hvað varðar gæði hafði Þriðja ríkið verulegan yfirburði í bílum, mótorhjólum og vörubílum. Og þeir höfðu meiri reynslu af bardögum. Nasistar fóru nánast þvert yfir Afríku, komust til Indlands, hertóku það og hertóku Bretland. Flugmenn þeirra höfðu gríðarlega reynslu. Sovétríkin höfðu mun minni. Finnski flugherinn var veikur og það voru nánast engar loftbardagar. Khalkhil Gol var takmörkuð staðbundin aðgerð og ekki margir sjálfboðaliðar börðust á Spáni og jafnvel þessir flugmenn voru þegar orðnir úreltir. Þannig að það er ekki hægt að bera það saman við reynslu Þriðja ríkisins eða jafnvel Japana sem börðust gegn Bandaríkjunum.
  Þriðja ríkið hafði þegar aukið framleiðslu sína á meðan loftárásin gegn Bretlandi stóð, sett upp verksmiðjur um alla Evrópu og skipt þeim sem fyrir voru yfir í þriggja vakta starfsemi. Og þeir þróuðu öflugar flugvélar - ME-309, með þremur 30 millimetra fallbyssum og fjórum vélbyssum, og hraða upp á 740 kílómetra á klukkustund. Og enn öflugri TA-152, með tveimur 30 millimetra og fjórum 20 millimetra fallbyssum og hraða upp á 760 kílómetra á sekúndu. Þessar öflugu flugvélar gátu þjónað sem orrustuflugvélar, árásarflugvélar, þökk sé öflugum brynjum og vopnum, og sprengjuflugvélar í fremstu víglínu.
  Þotuflugvélar komu einnig fram. En þær voru enn ófullkomnar. Þær þurftu enn tíma til að öðlast raunverulegan kraft. Samt sem áður var ME-262, með fjórum 30 millimetra fallbyssum og 900 kílómetra hraða á klukkustund, mjög hættuleg vél og afar erfið að skjóta niður. Að vísu hrapaði hún enn oft.
  Hlutfallið, ef svo má að orði komast, er ekki tilvalið fyrir Sovétríkin. Fallbyssuárásir hafa einnig sína eigin blæbrigði. Vissulega, ólíkt raunveruleikanum, var varnarlínan gegn Molotov-hernum kláruð - þriggja ára forskot. En hún var of nálægt landamærunum og skorti nægilegan aðgerðardýpt.
  Þar að auki var Rauði herinn ekki þjálfaður til að verja sig, heldur einbeitti hann sér meira að sókninni. Og þetta hafði áhrif. Og auðvitað var erfitt að koma á óvart, en nasistunum tókst að koma á óvart á taktískan hátt.
  Og þannig, þann 22. júní 1944, hófst Mikla föðurlandsstríðið nákvæmlega þremur árum síðar. Sovétríkin voru annars vegar betur undirbúin, en samt ekki fullkomlega undirbúin, en Þriðja ríkið hafði styrkst. Auk þess hafði Japan ráðist á Austurlönd fjær. Og nú var það ekki Þriðja ríkið sem barðist á tveimur vígstöðvum, heldur Sovétríkin.
  Hvað geturðu gert? Þjóðverjar brjótast í gegnum öfluga varnarlínu með skriðdrekabyssum sínum og sovéskir hermenn hefja gagnárásir. Og allir hreyfa sig og berjast.
  Þann 30. júní höfðu nasistar þegar ráðist inn í Minsk. Götubardagar brutust út í borginni sjálfri. Sovéskir hermenn hörfuðu til baka og reyndu að halda víglínunni.
  Almennri herkvaðningu var lýst yfir.
  En vörnin var enn að bregðast. Þar að auki, ólíkt raunveruleikanum, hélt Hitler yfirburðum sínum í fótgönguliði jafnvel eftir að Sovétríkin voru hernumin. Í raunveruleikanum missti Wehrmacht fljótt yfirburði sína í mannafla árið 1941. Sovétríkin höfðu alltaf haft yfirburði í skriðdrekum. En hér hafði óvinurinn yfirhöndina í öllu. Þar að auki, vegna mikils taps í skriðdrekum, varð yfirburðurinn í búnaði ekki aðeins eigindlegur heldur einnig megindlegur.
  Hörmung var að breiðast út. Og nú var það eina sem gat bjargað Sovétríkjunum lendingarsveit tímaferðalanga.
  Og hvað eru Oleg og Margarita, eilíf börn með ofurkrafta, og dætur rússnesku guðanna Elena, Zoya, Victoria og Nadezhda, færar um að veita Wehrmacht og samúraíum sem komu að austan þrjósku mótspyrnu?
  Og þannig opnuðu Oleg og Margarita eld á þýsku skriðdrekana með magasprengjum sínum. Og hinar öflugu, risavaxnu vélar fóru að umbreytast í rjómakenndar kökur.
  Svo ljúffengt með bleikum og súkkulaðiskorpu, og áhafnirnar á skriðdrekunum breyttust í sjö eða átta ára stráka.
  Svona gerðist kraftaverk.
  En auðvitað unnu dætur rússnesku guðanna líka kraftaverk. Þær breyttu fótgönguliðum í börn, hlýðin og kurteis börn að auki. Skriðdrekar, sjálfknúnar fallbyssur og brynvarðir herflutningabílar urðu að matargerðarlist. Og flugvélar, beint í loftinu, breyttust í sykurpúða eða einhverja aðra, en mjög girnilega, matargerðarlist. Og þetta var sannarlega hágæða og ótrúlega flott umbreyting.
  Þetta voru þessir ljúffengu kræsingar sem síðan komu niður úr loftinu.
  Og þau hreyfðu sig mjög fallega og féllu niður með sætum grátböllum.
  Elena tók það og sagði kímnislega:
  - Betra er að vinna á heimskingja en að tapa á klárum manni!
  Viktoría, sem hélt áfram að umbreyta nasistum með töfrasprota sínum, samþykkti:
  - Auðvitað! Hagnaður er alltaf jákvæður, tap er alltaf neikvætt!
  Zoya kímdi og sagði með sætu augnaráði:
  - Dýrð sé okkur, flottustu stelpurnar í alheiminum!
  Nadezhda staðfesti ákaft, sýndi tennurnar og breytti búnaði Hitlers í kræsingar:
  - Satt! Það er ekki hægt að mótmæla því!
  Og stelpurnar, strákur og stelpa, veifuðu töfrasprotum sínum, smelltu berum tánum og byrjuðu að syngja:
  Ég fæddist í frekar ríku húsi,
  Þótt fjölskyldan sé ekki göfug, þá er hún alls ekki fátæk...
  Við vorum í þessum vel fóðruðu, björtu lóð,
  Þó að við værum ekki með þúsundir í sparnaðarbókinni okkar...
  
  Ég var stelpa að alast upp smávegis,
  Að máta föt í fölum litum...
  Svo ég varð þjónn í þessu húsi,
  Án þess að vita af neinum illum vandræðum!
  
  En þá gerðust vandræði, ég var sekur,
  Þau keyra mig berfætt út úr dyrunum...
  Slíkt hneykslismál átti sér stað,
  Ó, hjálpaðu mér almáttugur Guð!
  
  Berfættir ganga á steinum,
  Mölin á gangstéttinni rúllar niður fæturna ...
  Þeir gefa mér brauðmylsnu sem ölmusu,
  Og þeir munu bara rotna þig með póker!
  
  Og ef það rignir, þá særir það,
  Það er enn verra þegar snjóar...
  Það virtist eins og við hefðum nú fengið nóg af sorg,
  Hvenær eigum við að fagna velgengni?
  
  En ég rakst á strák,
  Hann er líka berfættur og mjög grannur...
  En hann hoppar eins og léttlyndur kanína,
  Og þessi gaur er líklega flottur!
  
  Við urðum reyndar vinir í æsku,
  Þau tóku í hendur og urðu sem eitt ...
  Nú höfum við hlaupið kílómetrana saman,
  Fyrir ofan okkur er gullhöfuð kerúb!
  
  Stundum biðjum við saman um ölmusu,
  Jæja, stundum stelum við í görðum...
  Örlögin senda okkur prófraun,
  Sem ekki er hægt að tjá í ljóðum!
  
  En við sigrumst á erfiðleikum saman,
  Vini er boðin öxl...
  Við tínum kornöx á akrinum á sumrin,
  Það getur verið heitt jafnvel í frostveðri!
  
  Ég trúi því að góðir tímar muni koma,
  Þegar Kristur, hinn mikli Guð, kemur...
  Jörðin mun verða blómstrandi paradís fyrir okkur,
  Og við munum standast prófið með beinum A-einkunn!
  Fyrirbyggjandi stríð Stalíns 1911
  SKÝRINGAR
  Stríðið heldur áfram, það er þegar október 1942. Nasistar og and-rússneska bandalagið nálgast Moskvu sífellt meira og meira. Og þetta er sannarlega alvarleg ógn við tilvist Sovétríkjanna. Mikilvæg áskorun er töluleg yfirburðir óvinarins, miklar auðlindir og sú staðreynd að árásir koma frá mörgum vígstöðvum. En berfættar Komsomol-stúlkur og landnemadrengir, í stuttbuxum og án skóa, berjast í fremstu víglínu, þrátt fyrir ört vaxandi kulda.
  1. KAFLI
  Október var þegar kominn og veðrið var farið að kólna. Þjóðverjar og bandalagið höfðu næstum umkringt Túlu og voru að herða tökin á borginni. Ástandið var að versna.
  En þegar kólnaði í veðri fóru fjölmargir hermenn frá Bretlandi og nýlendum þess að frjósa. Þeir fóru bókstaflega að skjálfa. Þannig að bardagarnir fóru að færast til Mið-Asíu. Þar stigmagnaðist allt bókstaflega.
  Í norðri virðist sem við verðum að skipta yfir í tímabundna vörn.
  Nýju yfirvöldin hafa þegar neytt óbreytta borgara til að byggja víggirðingar.
  Og verkið hófst.
  Einn af brautryðjendunum tók skóflu í hendurnar og þóttist ætla að grafa, en í raun tók hann hana og lamdi lögreglumanninn með henni.
  Föt drengsins voru rifin af og hann hengdur á rekkann.
  Einn lögreglumaður barði brautryðjandann með svipu og skar drenginn á bakið.
  Og hinn færði kyndilinn að berum fótum barnsins.
  Það var mjög sárt, en drengurinn bað ekki aðeins um miskunn, heldur söng hann þvert á móti hugrökklega;
  Það er ekki þægilegt fyrir mig, brautryðjanda, að gráta,
  Að minnsta kosti settu þeir kola í logann...
  Ég er ekki að biðja, ó, Guð hjálpi mér,
  Því maðurinn er jafn Guði!
  
  Ég mun vera brautryðjandi þeirra að eilífu,
  Fasistarnir munu ekki brjóta mig með pyntingum...
  Ég trúi því að erfiðu árin muni líða hjá,
  Sigurinn mun koma í björtum maí!
  
  Og hinn illi böðullshundur brennir fætur mína,
  Brýtur fingur, stingur nálum...
  En mottóið mitt er að gráta aldrei,
  Lifðu fyrir dýrð kommúnismans í heiminum!
  
  Nei, gefstu ekki upp, hugrakki drengur,
  Stalín mun alltaf vera með þér í hjarta þínu...
  Og Lenín er sannarlega eilíflega ungur,
  Og steypujárnshnefar úr stáli!
  
  Við erum ekki hrædd við Tígrisdýrið, hjarðir af Panterum,
  Við munum sigrast á öllu þessu í einu ...
  Sýnum Októberunum, þekkjum dæmið,
  Geislandi Lenín er með okkur að eilífu!
  
  Nei, kommúnismi skín að eilífu,
  Fyrir móðurlandið, fyrir hamingjuna, fyrir frelsið...
  Megi æðsti draumurinn rætast,
  Við munum gefa fólkinu hjarta okkar!
  Já, fyrstu Panther-sveitirnar birtust í fremstu víglínu. Þessir skriðdrekar voru nokkuð öflugir, með hraðskjótandi, löngu fallbyssuhlaupi.
  Og þeir hittu reyndar nokkuð vel. Og skriðdrekarnir eru frekar liprir.
  Sérstaklega berst áhöfn Gerds á þeim.
  Og þessi terminator-stúlka, með berum tánum, lamdi óvininn. Og hún braut í gegnum sovéskan T-34 flugvél.
  Eftir það söng Gerða:
  - Stjórna Þýskalandi - blómabetri,
  Við verðum aldrei þrælar!
  Og hún mun sýna sitt sæta litla andlit. Þetta er nú aldeilis villt stelpa.
  Og þá mun Charlotte skjóta úr fallbyssunni, og hún mun gera það mjög nákvæmlega, hitta óvininn, og syngja:
  - Við munum drepa alla,
  Ég er Reich-stelpa, alveg berfætt!
  Og stelpurnar munu hlæja.
  Natasha og teymið hennar eru hins vegar að berjast hart. Þessar stelpur eru sannarlega djarfar.
  Og með berum tánum kasta þeir handsprengjum. Og þeir sigra nasistana.
  Þeir skjóta á þá úr vélbyssum og syngja um leið;
  Við erum meðlimir Komsomols - riddarar Rússlands,
  Við elskum að berjast gegn grimmilegum fasisma...
  Og ekki fyrir okkur - bænin Guð varðveiti,
  Við erum aðeins vinir dýrðlegs kommúnisma!
  
  Við berjumst fyrir móðurland okkar gegn óvininum,
  Undir dýrðlegri borg - Leníngrad okkar...
  Stingdu nasistann með brjáluðum hníf,
  Við verðum að berjast hetjulega fyrir móðurland okkar!
  
  Í kuldanum þjótum við berfætt í bardagann,
  Að safna föllnum verðlaunapeningum...
  Führerinn fær hnefahögg í andlitið,
  Þótt fasistarnir séu alveg orðnir brjálaðir!
  
  Við erum meðlimir Komsomol - falleg stúlka,
  Þú ert með fallega líkamsbyggingu og fallegt andlit...
  Það er dögg undir berum fótum mínum,
  Látum djöflana gera grín að okkur!
  
  Við munum ná slíkum árangri, trúðu mér,
  Að hugsanir okkar flæði eins og gull...
  Og dýrið mun ekki taka við löndum okkar,
  Og hinn haldni Führer verður reiður!
  
  Gefum Fritz-hjónunum gott högg á heilann,
  Við munum rífa niður turnana, undir hinum glæsilegu múrum...
  Skíthællinn mun aðeins hljóta skömm og smán,
  Stelpurnar munu traðka á þér með berum fótum!
  
  Það verður fallegt, vitið þetta á jörðinni,
  Í því mun land hinna miklu ráða blómstra...
  Við munum ekki lúta hershöfðingjastjórninni Satan,
  Og við skulum draga alla þessa óþokka til ábyrgðar!
  
  Til dýrðar okkar heilaga móðurlands,
  Stelpurnar sigruðu með glæsibrag...
  Félagi Stalín er föðurland okkar,
  Megi Lenín ríkja að eilífu í næsta heimi!
  
  Hvílíkur dásamlegur kommúnismi verður,
  Við skulum uppfylla björtu boðorð leiðtogans...
  Og við munum dreifa nasisma í sameindir,
  Til dýrðar rauðu plánetunnar að eilífu!
  
  Heilaga móðurland, nú höfum við,
  Við hröktum Fritz-fólkið frá Leníngrad...
  Ég trúi að sigurstundin sé að koma,
  Þegar við syngjum þjóðsönginn af hugrekki í Berlín!
  
  Við vonuðum alltaf á Guð,
  En það eru engar stelpur, engar byssukúlur og ekkert frost...
  Fyrir okkur berfætt er snjóbylur ekkert mál,
  Og glitrandi rós vex á snjónum!
  
  Kjósið kommúnisma með draumi,
  Svo að við fáum nýjar uppfærslur...
  Þú getur þrýst á nasista án ótta,
  Þá verður pöntunin ný!
  
  Trúðu mér, það sem þú vildir rættist,
  Það mun koma líf sem er fallegra en allt annað ...
  Elgurinn setur á sig gullhorn,
  Og eyðileggur óvininn ásamt turninum!
  
  Við erum vinaleg fjölskylda Komsomol-meðlima,
  Stórverk gátu fæðst á ný ...
  Fasistaormurinn hefur verið kyrktur,
  Við fegurðardísirnar þurfum ekki lengur að vera reið!
  Stelpurnar sungu svo fallega. Og þær stampuðu berfættu, tignarlegu fótunum.
  Drengurinn Gúlliver tók eftir með brosi:
  - Þið syngið fallega, kæru fegurðardísir mínar! Svo fallega og mælskulega!
  Natasha kinkaði kolli brosandi:
  - Það er rétt, drengur minn, við elskum svo sannarlega að syngja og kunnum að syngja!
  Alísa svaraði með gleði:
  Söngur hjálpar okkur að byggja upp og lifa,
  Við förum í gönguferð með skemmtilegum söng...
  Og sá sem gengur gegnum lífið með söng -
  Hann mun aldrei hverfa neitt!
  Ágústínus kvittraði og söng:
  - Hver er vanur að berjast fyrir sigri,
  Láttu hann syngja með okkur,
  Sá sem er glaður hlær,
  Sá sem vill það mun ná því,
  Sá sem leitar mun alltaf finna!
  Svetlana sleikti varirnar, kastaði snjóbút upp í sig og bauð:
  - Látum brautryðjendastrákinn Gulya gleðja okkur aftur með slagorðum sínum!
  Natasha samþykkti og stappaði berum fæti:
  - Einmitt! Mér líkaði mjög vel við þau!
  Landnemandinn Gulliver byrjaði að mæla;
  Lífið er eins og skák: ef list krefst fórna, þá er stríðslistin, aðeins
  mata!
  Ekki fullyrða að þú sért Napóleon ef þú hefur bara upplifað Waterloo!
  Sauðaklæði dofna ekki vígtennur úlfsins!
  Hjátrú er styrkur þeirra sem nota hana, veikleiki þeim sem trúa á hana!
  Eini munurinn á geðsjúklingum og dýrlingum er sá að þeir fyrrnefndu eru bundnir við táknmyndaramma en þeir síðarnefndu eru settir á geðveikrahús!
  Penni er aðeins jafngildur hníf ef hann er þjófs!
  Auga vísindanna er hvassara en demantur, og hönd vísindamannsins er mjög öflug!
  Það er virðulegt fyrir karl að leyfa konu að fara fram úr í öllu, en ekki í vísindalegum uppgötvunum!
  Færir strákar gera fleiri uppgötvanir en snjallir gamlir menn!
  Vísindin eru hirðir - náttúran er sauður, en þrjósk sauður sem ekki er hægt að temja með einfaldri svipu!
  Salt frelsisins er sætara en sykur þrældómsins!
  Það er aðeins hægt að heilaþvo fólk á áhrifaríkan hátt ef það er fjarverandi!
  Og seljið samvisku ykkar ef hún er einskis virði!
  Varúð, aðaleinkenni svikahrappa!
  Ótti er alltaf eigingjarn, því hann útilokar sjálfsfórn!
  Steinhaus - jafnvel skalpell verður sljór!
  Beitt tunga hylur oft daufan huga!
  Ótti er slík gjöf að erfitt er að gefa óvini sínum, en auðvelt að halda henni fyrir sjálfan sig!
  Hver sem er getur fengið konu til að öskra, en aðeins sannur herramaður getur fengið hana til að fella tár.
  Kirkjan er eins og verslun, nema hvað vörurnar eru alltaf útrunnar, verðin eru uppblásin og seljandinn svindlar á þér!
  Engar konur eru meðal prestanna, því lygar þeirra síðarnefndu sjást á andlitum þeirra!
  Sama hversu breitt bilið er á milli ímyndunarafls og veruleika, þá mun vísindin samt sem áður byggja brýr!
  Þekking hefur engin takmörk, ímyndunaraflið er takmarkað af metnaði!
  Hæfileikar og vinnusemi, eins og hjón, fæða uppgötvanir aðeins í pörum!
  Hugur og styrkur, eins og ungur maður og ung kona, þola ekki fjarveru annars, fjarveru hins!
  Ofbeldi afneitar ekki miskunn, rétt eins og dauðinn afneitar ekki upprisu!
  Pyndingar, eins og kynlíf, krefjast fjölbreytileika, skiptast á maka og ást fyrir ferlinu!
  Ekkert er eðlilegra en slík siðspilling eins og stríð!
  Sérhvert stun óvinarins er skref í átt að sigri, nema auðvitað að það sé um girndarlegt stun að ræða!
  Þú getur skorið þig með sljóum rakvél, en þú getur ekki upplifað spennu með sljóum félaga!
  Galdrar geta ekki gert venjulegan mann að vísindamanni, en vísindin munu gera alla að töframönnum!
  Ekki eru allir sem eru árásargjarnir glæpamenn, og ekki eru allir glæpamenn árásargjarnir!
  Það sem brennur mest er kalt hatur!
  Grimmd er alltaf brjálæðisleg, jafnvel þótt hún hafi kerfi!
  Án elds er ekki hægt að elda kvöldmat! Án sogskál er ekki hægt að fleyta rjómanum!
  Ef það eru margar hetjur af barnsættinni, þá eru fáir huglausir fullorðnir!
  Hugrekki og færni eru eins og sement og sandur - sterk saman, brothætt í hvoru lagi!
  Hugrakkur hugur er betri en huglaus heimska!
  Heimska er alltaf fölsk og montin, en viska er sannleiksgild og hógvær!
  Betra að trúa en stórri lygi, bara mjög stórri lygi!
  Lygi er hin hliðin á sannleikanum, nema ólíkt mynt virðist hún alltaf sléttari!
  Til að ná úlfi þarftu að hlusta á úlfinn hans!
  Það er gott að deyja,
  En það er betra að halda lífi!
  Í gröfinni rotnar þú - ekkert,
  Þú getur barist á meðan þú ert enn á lífi!
  Kjúklingur píkir korn fyrir korn en þyngist meira en svín sem gleypir stóra bita!
  Sönn mikilmennska þarfnast ekki smjaðurs!
  Eitt rólegt högg er betra en hundrað af hörðustu ópum!
  Heppnin er bara spegill sem endurspeglar erfiði!
  Ilmurinn af reykelsiskerinu geislar af sætleika sem laðar að sér seðla í stað flugna!
  Maður getur verið á sama greindarstigi lengi, en engin fyrirhöfn mun stöðva heimsku!
  Greind án fyrirhafnar minnkar alltaf, en heimska vex án fyrirhafnar!
  Maður er ekki spurning um aldur eða jafnvel líkamlegan styrk, heldur samspil greindar og vilja!
  Hugurinn er eins og eineltismaður, hann fer út fyrir skynsemina þegar hann er veikur!
  Sígarettan er lævísasti skemmdarvargurinn, sem breytir fórnarlambinu alltaf í meðsekur sinn!
  Peningar eru ógeðfelldari en saur, á þeim síðarnefndu vaxa falleg blóm, en í peningum eru aðeins ómerkilegir lestir!
  Ef kapítalistinn öðlast mátt Guðs, þá verður heimurinn að helvíti!
  Tunga stjórnmálamanns, ólíkt vændiskonu, leiðir þig ekki til fullnægingar, heldur til geðveiki!
  Framtíðin er undir okkur komin! Jafnvel þegar það virðist eins og ekkert sé undir okkur komið!
  Fasistar geta auðvitað drepið, en það sem þeir geta ekki gert er að taka frá þeim vonina um ódauðleika!
  Það er auðveldara að fylla skautasvell í helvíti en að kreista tár úr hermanni!
  Munurinn á reykelsisker og viftu er sá að vifta rekur burt flugur en reykelsisker laðar að sér fífl!
  Sverð er eins og typpi, hugsaðu þig sjö sinnum um áður en þú stingur því í það!
  Maðurinn er veikur, Guð er sterkur, og Guðsmaðurinn er almáttugur aðeins þegar hann berst fyrir réttlátum málstað!
  Orð eru eins og nótur í tónsmíði, ein fölsk nóta er nóg og ræðan er ónýt!
  Ef þú vilt leiðast stelpu, talaðu þá um vopn, og ef þú vilt slíta sambandinu að eilífu, talaðu þá um sovésk vopn!
  Styrkur skriðdreka liggur ekki í brynjunni, heldur í höfði skriðdrekans!
  Höfðingi þeirra, sem þiggja brauð af böðlinum, safnar salti á sjálfum sér!
  Heiðarleiki er dæmigerð fórn á altari hagkvæmni!
  Sókn þrefaldar styrk sinn - vörn helmingar hann!
  Höfuð sem er höggvið af með blað kallast garðhöfuð, og úr því spretta klasar af hefndum!
  Í stríði er maður smápeningur sem rýrnar hraðar en hann er eytt!
  Líf manns í stríði er háð verðbólgu og um leið ómetanlegt!
  Stríð er eins og vatnslækur: draslið flýtur upp á yfirborðið, hið verðmæta sest og hið ómetanlega er upphafið!
  Skriðdreki án vélvirkja er eins og hestur án beisli!
  Tómleiki er sérstaklega hættulegur þegar hann býr í manni sjálfum!
  Tómleikinn í höfðinu er fylltur af oflæti, í hjartanu - af reiði, í veskinu - af stolnum vörum!
  Langt tunga er oftast sameinuð bognum örmum, stuttum huga og beinum heilafléttingum!
  Rauðasta tungan, með litlausum hugsunum!
  Vísindin eru ekki hestur sem tekur á móti hindrun á fastandi maga!
  Hugsanir barns eru eins og kátur stóðhestur, hugsanir klárs barns eru eins og tveir kátir stóðhestar, og hugsanir snillings barns eru eins og hjörð af stóðhestum með sviða hala!
  Boxarhanskar eru of mjúkir til að deyfa skarpan huga!
  Verð sigursins er of hátt, það getur rýrt verðmæti bikaranna!
  Mesti sigurinn í stríði er bjargað líf!
  Illmennska er smitandi en kólera, banvænni en pest, og það er aðeins eitt bóluefni gegn henni - samviskan!
  Lítið tár frá litlu barni veldur miklum hörmungum og gífurlegri eyðileggingu!
  Fáránlegustu heimskuverkin eru framin með kláru útliti, tómu höfði og fullum maga!
  Þegar her hefur of marga fána, þýðir það að hershöfðingjarnir skortir ímyndunarafl!
  Oft er umframtekjur rýrðar vegna skorts á tíma til að eyða þeim!
  Þögn er gull, en aðeins í veski annarra!
  Það er erfitt að halda lífi í bardaga, en það er tvöfalt erfitt að viðhalda hógværð eftir sigur!
  Hermaður án glas er varðmaður án fjárhunds!
  Sá sem vill beisla Rússa undir ok verður að áburði eins og skítur!
  Stríð er fyndin mynd, en endirinn fær mann alltaf til að gráta!
  Stríð er leikhús þar sem það er viðurstyggilegt að vera áhorfandi!
  Þú getur ekki kastað handsprengju með tungunni, en þú getur eyðilagt heimsveldi!
  Heilinn hefur engar vöðvaþræðir, en hann slær stjörnur úr sporbraut!
  Innsæi í stríði er eins og geimur á sjó, nema segulnálin hoppar hraðar!
  Að bjarga særðum félaga er meiri afrek en að drepa heilbrigðan óvin!
  Sterkasta keðja löstanna er smíðuð af mannlegri eigingirni!
  - Sigur yfir varnarlausu fórnarlambi er verri en ósigur gegn verðugum andstæðingi!
  - Ef þú vilt refsa manni, neyddu hann þá til að búa með einni konu. Ef þú vilt refsa honum enn harðar, neyddu þá tengdamóður hans til að búa með þeim!
  Það er gott að deyja fyrir móðurlandið, en það er enn betra að lifa af og sigra!
  Að lifa af er dýrmætasta gjöf hermanns og sú sem hershöfðingjar meta síst!
  Stærstu afleiðingarnar koma af litlum misgjörðum!
  Jafnvel almáttugur Guð getur ekki sigrast á veikleikum manna!
  Nauðsyn er jafnmikill drifkraftur framfara og svipa er örvandi fyrir hest!
  Sprotar framfaranna blómstra undir rausnarlegri vökvun neyðartára!
  Í stríði er hugmyndin um barn jafn óviðeigandi og trúður í jarðarför!
  Með því að mála gleym-mér-ei á fallbyssu, munt þú ekki gera skotið hennar minna skaðlegt, jafnvel eitt krónublað!
  Ef allir svikarar væru eins og þeir sjálfir, þá myndi heiðarleikinn ríkja í heiminum!
  Mjúk sauðaull sljóvgar ekki vígtennur úlfs!
  Of mikil grimmd jafngildir stjórnleysi!
  Taktu einn saklausan af lífi og þú munt skapa tylft óánægðra!
  Ein ljóseind er ekki virði hundrað púlsa!
  Þinn eigin eyrir er meira virði en eyrir annarra!
  Hæfileikar eru eins og að hringja í lás, en án prófrauna verður það aldrei erfitt!
  Þú getur eyðilagt allt nema draum - þú getur sigrað allt nema ímyndunarafl!
  Reykingar lengja lífið aðeins ef þær eru síðasta sígarettan fyrir aftöku á vinnupallinum!
  Tungumál heimspekings er eins og skrúfublað - það hreyfir aðeins þakið með hjörunum, ekki bátinn!
  Sérhver morðingi er misheppnaður heimspekingur!
  Aldur eykur ekki visku heimskingjans, ekki frekar en gálgareipi eykur hæð dvergs!
  Það sem tungan hefur malað, ólíkt myllusteini, verður ekki gleypt í einu lagi!
  Á gamlárskvöld rætast jafnvel hlutir sem ekki er hægt að ná á öðrum tímum!
  Maginn bólgnar upp af kvörnun og heilinn visnar af tunguþrýstingu!
  Stríð er eins og vindurinn í myllu - hann malar holdið en breiðir út vængina!
  Maðurinn er konungur náttúrunnar, en hann heldur ekki veldissprotanum í hendi sér, heldur í höfðinu!
  Sterkur hugur getur komið í stað veikra vöðva, en sterkir vöðvar geta aldrei komið í stað veiks hugar!
  Kona í stríði er eins og ístöng í söðli!
  Létt kúla, öflugasta röksemdafærslan í hernaðardeilu!
  Illskan birtist með fæðingu lífsins, en mun hverfa löngu fyrir endalok tilverunnar!
  Tækni getur refsað illu, brotið þúsund hjörtu, en getur ekki útrýmt hatri úr einu einasta!
  Svik eru lúmsk: eins og krókur fiskimanns, nema hvað agnið stinkar alltaf!
  Það getur valdið ógleði að borða mannætu, en það mun aldrei gera þig saddan!
  Takmarkað hugsunarhátt hefur takmarkaðar hugmyndir, en heimsku eru engin takmörk sett!
  Það er auðveldara að laga armbandsúr með öxi en að kenna kommissörum að hugsa vel um fólk!
  Þó að maður sé úr próteinum, þá er hann veikari en sogskálfar!
  Maðurinn á tvo dauðlega óvini - sjálfan sig og eigingirni sína!
  Sá sem slær í hjartað, heldur höfðinu!
  Vélbyssuskyttan er líka tónlistarmaður, en hann fær þig til að gráta miklu oftar!
  Munurinn á matarskammtinum og huganum er sá að þegar þú bætir helmingnum við, þá lækkar gildið!
  Reiðið barn er ógnvænlegra en reiður fullorðinn: örverur eru orsök flestra dauðsfalla!
  Brjálæði er eins og kúst sem hreinsar burt gamlar hugmyndir í höfðinu á þér og gefur snillingnum lausan tauminn!
  Gullni ljóminn hlýjar ekki húðina, en hann kveikir ástríður!
  Vald án skemmtunar er eins og þrældómur í fjólubláu klæðnaði!
  Hugrökkt barn getur rekið óvinaher á flótta, en huglaus fullorðinn maður getur svikið móður sína!
  Geiturnar búa hæst í fjöllunum, sérstaklega ef það er fjall sjálfsdýrkunarinnar!
  Í höndum heiðarlegs manns er orð gull og hann geymir það; í höndum réttláts manns er það höggblað og hann sleppir því!
  Það geta ekki verið tveir sannleikar, en það getur verið tvöfaldur staðall!
  Gull er auðvelt að hamra og pússa, en það festist illa!
  Dollarinn er grænn eins og krókódíll, nema munnurinn á honum er galopinn, fyrir alla plánetuna að sjá!
  Friðsæll hamar er góður, en enn betri þegar hann smíðar bajónettur!
  Tími er ekki peningar, ef þú tapar honum færðu hann ekki til baka!
  Fætur eru léttir, jafnvel með miklum byrði, ef það lofar auðveldu lífi!
  Hann getur ekki lifað fallega - hann er siðferðisfrík!
  Blóð er salt, en sætt þegar það er úthellt frá óvini!
  Uppgötvun er gullfiskur sem lifir í gruggugu vatni fáfræðinnar!
  Til að veiða gullfisk uppgötvana í gruggugu vatni tilraunakenndra þarf net innblásturs!
  Ein mínúta af umhugsun styttir ferðalagið um klukkustund, ein sekúnda af flýti leiðir til ævilangrar tafar!
  Ein ljóseind mun ekki hreyfa dulstirni!
  Gull er þungt, en það lyftir þér betur upp en vetnisblöðra!
  Vantrúaður er eins og barn: hann finnur fyrir kærleik móður sinnar en trúir ekki að hún sé til!
  Sá sem selur mikið svíkur oft!
  Vald er sætt, en beiskja ábyrgðarinnar drepur bragðið!
  Ófullkomleiki líkamans er aðal hvatningin til að bæta tækni!
  Munurinn á böðli og listamanni er sá að ekki er hægt að endurteikna verk hans!
  Líkaminn er alltaf umbótamaður, en hugurinn er íhaldssamur!
  Dropi af veruleika svalar þorsta betur en haf af blekkingum!
  Þú getur ekki samið meistaraverk á meðan þú hoppar á hestbaki, heldur á steini!
  Mikill hermaður veit allt nema orðið "uppgjöf!"
  Knockout er eins og stelpa, ef þú lætur þær bíða, þá geta þær ekki staðið upp sjálfar!
  Veikleiki er sjúkdómur sem vekur ekki samúð!
  Samúð: Það er veikleikinn sem veldur veikindum!
  Gullvængir eru slæmir fyrir flugvélina, en góðir fyrir ferilinn!
  Hinir sterku keppast við hina sterku - hinir veiku við hina almáttugu!
  Þetta sagði örvæntingarfulli landnemandinn Gúlliver, og mjög fyndið og hnitmiðað.
  Og Þjóðverjar og bandamenn þeirra héldu áfram aðgerðir sínar og klifruðu eins og froskur á hængi.
  Sherman-flugvélarnar virtust sérstaklega hættulegar. En hvað með Tígrisdýrin og Panterana? Einn, tveir, og það er það eina. En það eru nóg af Sherman-flugvélum og þær eru vel varðar.
  Þeir ýta sér áfram eins og maurasvermur.
  Þetta eru sannkallaðar helvítis skrímsli.
  Frú Armstrong, í þyngri MP-16 skriðdreka, skýtur úr fallbyssu sinni og veltir sovéskri fallbyssu með nákvæmu höggi. Eftir það
  segir:
  - Fyrir sigur Breta í þessu stríði!
  Og augu hennar glitruðu af einhverju skínandi bláu. Þetta er nú aldeilis flott stelpa.
  Gertrude sparkaði í óvininn með berum tánum, sló andstæðinginn og öskraði:
  - Fyrir ljónið okkar!
  Malanya réðst á óvininn og gerði það nákvæmlega og af nákvæmni og sagði:
  - Til nýrra landamæra breska heimsveldisins!
  Og Monica mun líka skjóta af mikilli nákvæmni. Og stinga óvininn í gegn með helvítis skoti sínu.
  Og hann mun eyðileggja sovésku fallbyssuna, og að lokum mun hann syngja:
  - Þessir heimsku Stalínistar,
  Þú þarft að þvo það í klósettinu...
  Við munum drepa kommúnistana,
  Það verður nýtt NATO!
  Og hann mun hlæja upphátt.
  
  ÞEKKINGARFLUTNINGUR GULLIVER OG CHAMBERLAINS
  SKÝRINGAR
  Þannig að það sem búist var við gerðist aftur: Chamberlain neitaði að segja af sér og gerði sérstakan frið við Hitler. Í kjölfarið réðust Sovétríkin á af Þriðja ríkinu og fylgiríkjum þess, sem og Japan og Tyrklandi. Rauði herinn var í miklum vandræðum. En berfættar fegurðardrottningar frá Komsomol og hugrakkir brautryðjendur gengu í bardagann.
  KAFLI 1.
  Gúllíver þarf að gera eitthvað sem er ekki beint skemmtilegt: að breyta myllusteini og mala korn í hveiti. Og hún sjálf er í líkama drengs um tólf ára aldur, vöðvastæltur, sterkur og sólbrúnn.
  En þrællinn er stöðugt fluttur til ýmissa samsíða heima. Og einn þeirra reyndist vera sérstakur.
  Chamberlain sagði ekki af sér sjálfviljugur 10. maí 1940 og tókst að semja heiðarlegan frið við Þriðja ríkið 3. júlí 1940. Hitler tryggði friðhelgi breska nýlenduveldisins. Í staðinn viðurkenndu Bretar allt sem þegar hafði verið hertekið sem þýskt, þar á meðal nýlendur Frakklands, Belgíu og Hollands, og ítalska yfirráð yfir Eþíópíu.
  Þar með lauk stríðinu, sem ekki var kallað Seinni heimsstyrjöldin. Um tíma, auðvitað. Þjóðverjar fóru að melta landvinninga sína. Á sama tíma samþykkti Þriðja ríkið ný lög, sem lögðu skatta á fjölskyldur með færri en fjögur börn og leyfðu einnig SS-mönnum og stríðshetjum að taka sér erlendar aðrar eiginkonur.
  Einnig var verið að byggja nýlendurnar. Og hvati fyrir konur sem fæddu þýsk börn var aukinn.
  Hitler hafði einnig auga með Sovétríkjunum. Í skrúðgöngunni 1. maí 1941 gengu KV-2 skriðdrekar með 152 mm fallbyssu og T-34 skriðdrekar yfir Rauða torgið og höfðu áhrif á Þjóðverja. Foringinn fyrirskipaði þróun heillar seríu þungra skriðdreka. Vinna hófst við Panther, Tiger II, Lion og Maus skriðdreka. Allir þessir skriðdrekar voru með sameiginlega hönnun með hallandi brynvörn og sífellt öflugri vopnabúnaði og brynvörn. En þróun skriðdreka tók tíma, eins og endurvopnun Panzerwaffe. Foringinn gat ekki verið tilbúinn fyrr en í maí 1944. Þá voru Sovétríkin einnig fullbúin.
  Stalín barðist ekki aftur eftir finnska stríðið. Hitler, sem hafði undirritað samning við Suomi, bannaði aðra herferð gegn Finnlandi. Þjóðverjar börðust sjálfir aðeins gegn Grikklandi og Júgóslavíu, sem stóð yfir í tvær vikur og sigruðu. Mússólíní réðst fyrst á Grikkland en beið ósigur. Og í Júgóslavíu var gerð valdarán gegn Þjóðverjum. Þjóðverjar neyddust því til að grípa inn í. En þetta var bara atvik í anda leifturstríðs.
  Eftir sigurinn hélt leiðtoginn áfram að undirbúa herferðina til austurs. Þjóðverjar hófu framleiðslu á nýjum flugvélum - skrúfuflugvélunum ME-309 og Ju-288. Nasistar hófu einnig framleiðslu á þotuknúnu ME-262 og fyrstu Arado-flugvélinni, en ekki í stórum stíl ennþá.
  En Stalín stóð ekki kyrr heldur. Sovétríkin tókst ekki að þróa þotuflugvélar, en þau framleiddu skrúfuflugvélar í stórum stíl. Yak-9, MiG-9, LaGG-7 og Il-18 komu fram. Og nokkrar gerðir sprengjuflugvéla, einkum Pe-18. Hvað gæði varðar voru þýskar flugvélar kannski betri, en sovéskar flugvélar voru miklu betri. Þýska ME-309 hafði nýlega hafið framleiðslu, þrátt fyrir að státa af mjög öflugum vopnum: þremur 30 mm fallbyssum og fjórum vélbyssum. ME-262 hafði hins vegar rétt byrjað að taka í notkun og vélarnar voru ekki sérstaklega áreiðanlegar.
  Focke-Wulf var fjöldaframleidd, öflug vinnuhestur. Hraði hennar var meiri en hjá sovéskum flugvélum, eins og brynja og vopnabúnaður. Þótt stjórnhæfni hennar væri veikari en hjá sovéskum flugvélum, þá gerði mikill hraði hennar henni kleift að komast hjá afturenda sovéskra flugvéla, og öflug vopnabúnaður hennar - sex fallbyssur í einu - gerði hana færa um að skjóta niður flugvélar í fyrstu ferð.
  Auðvitað má lengi bera saman ýmsa krafta andstæðinganna.
  Sovétríkin þróuðu skriðdrekana KV-3, KV-5 og KV-4. T-34-76 serían innihélt einnig síðari skriðdrekana T-29, bæði belta- og hjólatengda. T-30 og BT-18 komu einnig fram. KV-6, sem var þyngri en fyrri gerðir, kom einnig fram.
  En Þjóðverjar settu á markað Panther-skriðdrekann, sem var mun betri en T-34 hvað varðar brynjugetu og framhliðarbrynju. Vissulega áttu Sovétríkin T-34-85 skriðdrekann, en framleiðsla hans hófst ekki fyrr en í mars 1944. Panther-skriðdrekinn hófst þó framleiðsla seint á árinu 1942, eins og Tiger-skriðdrekinn. Síðar komu Tiger II, Lev og Maus í kjölfarið.
  Sovétríkin virðast hafa yfirburði hvað varðar fjölda skriðdreka, en gæði Þjóðverja eru vafalaust betri. Þó að T-4 og T-3 skriðdrekarnir séu einnig nokkuð úreltir, þá bjóða þeir ekki enn upp á afgerandi yfirburði. En það er ekki allt. Hitler hefur heilt bandalag bandamannaþjóða, þar á meðal Japan. Sovétríkin hafa hins vegar aðeins Mongólíu. Japan hefur jú 100 milljónir íbúa, að nýlendum þess ótaldar. Og það sendi næstum 10 milljónir hermanna. Og í Kína tókst þeim jafnvel að semja um vopnahlé við Chiang Kashi, sem hafði ráðist á her Maós.
  Þannig sendi Hitler her sinn og fylgisveitir gegn Sovétríkjunum. Að þessu sinni var Molotov-línan kláruð og vörnin var öflug. En Þriðja ríkinu tókst að laða Tyrkland, sem gat ráðist á frá Kákasus, og Japan til liðs við sig. Stalín safnaði herliði og styrkur Rauða hersins jókst í tólf milljónir. Hitler jók styrk Wehrmacht í tíu milljónir. Auk bandamanna. Þar á meðal voru Finnland, Ungverjaland, Króatía, Slóvakía, Rúmenía, Ítalía, Búlgaría, Tyrkland. Og sérstaklega Japan, Taíland og Mansjúría.
  Að þessu sinni lagði Ítalía til heila milljón hermanna, þar sem landið hafði ekki barist í Afríku og gat því sent allan sinn her í bardagann. Samtals hafði Stalín sjö og hálfa milljón hermanna í Vesturlöndum, gegn sjö milljónum Þjóðverja og tveimur og hálfri milljón fylgisveita og erlendra herdeilda í fremstu víglínu. Þjóðverjar höfðu hermenn frá Frakklandi, Belgíu, Hollandi og annars staðar.
  Fótgönguliðið var yfirburður en herinn var misjafn. Í skriðdrekum og flugvélum hafði Sovétríkin yfirburði hvað varðar magn, en kannski lakari hvað varðar gæði. Í austri höfðu Japanir einnig meira fótgöngulið en samúraíar. Skriðdrekar voru jafnir en Sovétmenn voru þyngri og öflugri. Í flugi voru Japanir hins vegar fjölmennari í Austurlöndum fjær. Og í sjóhernum höfðu þeir enn meiri yfirburði.
  Í stuttu máli má segja að stríðið hófst 15. maí. Vegirnir þornuðu upp og Þjóðverjar og fylgismenn þeirra réðust fram.
  Stríðið var langt og grimmt frá upphafi. Á fyrstu dögum tókst Þjóðverjum aðeins að skera af Belostotsky-víglínuna og brjótast í gegn til suðurs og komast í gegnum nokkrar stöður. Sovéskir hermenn reyndu gagnárás. Bardagarnir drógust á langinn... Eftir nokkrar vikur náðu víglínurnar loksins stöðugleika rétt austan við landamæri Sovétríkjanna. Þjóðverjar sóttu fram tuttugu til hundrað kílómetra án þess að ná neinum árangri. Tyrkir höfðu einnig lítinn árangur í Transkákasus og ýttu aðeins lítillega frá sovésku vörninni. Af helstu borgunum náðu Ottómanar aðeins Batumi. Japönum tókst hins vegar aðeins að ná verulegum árangri í Mongólíu og náðu aðeins minniháttar innrásum í Sovétríkin. Þeir veittu þó Vladivostok og Magadan hart högg. Bardagarnir geisuðu allt sumarið...
  Um haustið reyndi Rauði herinn að ráðast á en án árangurs. Þeir náðu þó einhverjum árangri, aðeins sunnan við Lviv, en jafnvel þar þröngvuðu Þjóðverjar þeim niður. Í loftinu varð ljóst að ME-262 þoturnar voru óvirkar og stóðu ekki undir væntingum.
  Vissulega var Pantherinn góður í vörn en ekki í sókn. Bardagarnir héldu áfram fram á vetur. Og þá reyndi Rauði herinn að ráðast á aftur. Þetta kerfi kom fram. En Þjóðverjum tókst samt að berjast á móti.
  Panther-2 kom á sjónarsviðið, með öflugri vopnum og brynjum. Vorið 1945 færði nýjar bardagaþrenningar. En enn og aftur stóð víglínan í stað.
  Þjóðverjar hófu hins vegar sókn framhjá Lviv til að búa þar til katla. Og bardaginn urðu nokkuð harður.
  Hér eru Komsomol-stúlkurnar að mæta nasistum. Og berfættu fegurðardísirnar berjast af mikilli hörku. Og allan tímann syngja þær og kasta handsprengjum undir skriðdrekana með berum tánum.
  Þetta eru sannarlega stelpur. Og Natasha, aðalpersónan, auðvitað, bara í bikiní.
  Og hún syngur svo fallega og með tilfinningu;
  Söngur hins upphafna heilaga móðurlandsins,
  Í hjörtum okkar syngjum við um berfættar stelpur...
  Félagi Stalín er kærasti,
  Og raddir fegurðanna eru mjög skýrar!
  
  Við fæddumst til að sigra fasistana,
  Það mun ekki knésetja Wehrmacht...
  Allar stelpurnar stóðust prófið með frábærum einkunnum,
  Lát geislandi Lenín vera í hjarta þínu!
  
  Og ég elska Ilyich með mikilli gleði,
  Hann er í hugsunum hjá góða Jesú...
  Við munum kvelja fasistana í fæðingarbrum,
  Og við munum gera þetta allt svo fagmannlega!
  
  Til dýrðar okkar heilaga móðurlands,
  Við munum berjast hetjulega fyrir föðurland okkar ...
  Berjist við Komsomol-meðliminn berfættan,
  Heilögu fólkið hefur slík andlit!
  
  Við stelpurnar erum hugrakkar bardagamenn,
  Trúðu mér, við vitum alltaf hvernig á að berjast hugrökklega...
  Feðurnir eru stoltir af meðlimum Komsomol,
  Ég ber merkið í herbakpokanum mínum!
  
  Ég hleyp berfættur í kuldanum,
  Meðlimur Komsomols berst á snjóskafli...
  Ég mun vissulega brjóta bak óvinarins,
  Og ég mun hugrökklega syngja óð til rósarinnar!
  
  Ég mun heilsa föðurlandinu,
  Fallegasta stelpan í alheiminum eru allar konurnar...
  Það mun þó taka mörg ár í viðbót,
  En trú okkar mun vera alheimsleg!
  
  Engin orð eru dýrmætari fyrir móðurlandið,
  Þjónaðu föðurlandi þínu, berfætta stúlka...
  Í nafni kommúnisma og sonanna,
  Förum inn í bjarta huldu alheimsins!
  
  Hvað gat ég ekki gert í bardaga?
  Hún elti Tígrana, brenndi Panterana, í gríni...
  Örlög mín eru eins og hvöss nál,
  Breytingar munu koma á alheiminum!
  
  Svo kastaði ég fullt af þessum handsprengjum,
  Það sem svangir strákar fölsuðu...
  Hið ógnvekjandi Stalingrad verður að baki okkur,
  Við sjáum kommúnisma bráðum!
  
  Við munum öll geta sigrast á því á réttan hátt,
  Tígrarnir og Pantarnir munu ekki brjóta okkur...
  Rússneski guðbjörninn mun öskra
  Og við munum ná - án þess að vita einu sinni hvert takmörkin eru!
  
  Það er fyndið að ganga berfættur í kuldanum,
  Fallega stúlkan hleypur mjög hratt ...
  Það er engin þörf á að draga þá fram með valdi,
  Það er mjög gaman á ódauðlegu sviðinu!
  
  Fasistabaráttumaðurinn er því miður mjög sterkur,
  Hann getur meira að segja hreyft eldflaug...
  Kommúnistar hafa mörg nöfn,
  Það er jú sungið um hetjudáðir!
  
  Stúlkan var föst í hræðilegri haldi,
  Þau óku henni berfætt gegnum snjóskaflinn...
  En rotnun mun ekki snerta Komsomol-meðliminn,
  Við höfum séð kaldara en þetta!
  
  Skrímslin fóru að pynta stúlkuna,
  Með rauðglóandi járni í berum hælunum...
  Og að pynta með svipu á rekkunni,
  Fasistarnir vorkenna ekki Komsomol-meðliminum!
  
  Frá hitanum rauði, tryllti málmurinn,
  Snerti iljar berfættrar stúlku...
  Böðullinn pyntaði nakta fegurðina,
  Hann hengdi barða konuna á fléttunum hennar!
  
  Hendur mínar og fætur voru hræðilega snúnir,
  Þeir tróðu eldi undir handarkrika stúlkunnar...
  Ég var rekinn með í hugsunum mínum, viti menn, til tunglsins,
  Ég kafaði í kommúnismann, ljósið var gefið!
  
  Að lokum kláraðist böðullinn,
  Fritz-fjölskyldan er að keyra mig nakinn að höggvélablokkinni...
  Og ég heyri barnsgrát,
  Konurnar gráta líka af samúð með stúlkunni!
  
  Skíthælarnir köstuðu snöru um hálsinn á mér,
  Skrímslin þrýstu henni fastar ...
  Ég elska Jesú og Stalín,
  Þótt skúrkurinn hafi troðið móðurlandið!
  
  Hér er kassinn sleginn undan berum fótum,
  Stúlkan sneri sér nakin í snörunni...
  Megi almáttugur Guð taka á móti sálinni,
  Í paradís verður eilíf gleði og æska!
  Þannig söng Natasha það, af mikilli sjálfstrausti og ást. Og það leit fallegt og ríkulegt út. En hvað með stríðið sem geisaði? Þjóðverjarnir gátu ekki brotist í gegn.
  En þá réðst Rauði herinn fram og aftur var öflug vörn komið á fót. Víglínan, eins og í fyrri heimsstyrjöldinni, fraus. Þótt mannfall beggja vegna væri mikið, hvar var þá framfarirnar?
  Hitler, sem notaði auðlindir afrísku nýlendnanna sinna, reyndi að reiða sig á loftárásir og þotuflugvélar, í samræmi við ráð Görings. En vonirnar sem tengdust HE-162 rættust. Þrátt fyrir að vera ódýr og auðveld í framleiðslu var orrustuflugvélin of erfið í flugi og óhentug til fjöldaframleiðslu. ME-262X, með tveimur fullkomnari vélum og sveigðum vængjum, reyndist nokkuð betri og áreiðanlegri bæði í notkun og framleiðslu. Fyrsta slíka flugvélin kom fram strax í lok árs 1945. Og árið 1946 þróuðu Þjóðverjar enn fullkomnari þotusprengjuflugvélar án skotts.
  Þriðja ríkið hafði tekið fram úr Sovétríkjunum í þotuflugi, sérstaklega hvað varðar gæði búnaðar. Þannig hófst loftárásin og sovéskir flugmenn fóru að verða fyrir árásum úr lofti.
  Öfluga þýska TA-400, og síðar TA-500 og TA-600, hófu loftárásir á óvinaverksmiðjur bæði í Úralfjöllum og utan þeirra. Hið sama átti við um skottlausu flugvélarnar.
  Og nú höfðu Þjóðverjar meira frumkvæði. Þar að auki höfðu nasistar þróað farsælli skriðdreka, E-50, sem var betur varinn, vel vopnaður og hraðskreiður. Á sama tíma tafðist þróun hins fullkomnari og öflugri T-54 verulega.
  Og þannig, árið 1947, náðu nýju þýsku skriðdrekarnir af E-seríunni sínum fyrstu verulegu sigrum, brutust í gegnum sovéskar varnir og náðu Vestur-Úkraínu á sitt vald, ásamt Lev-flóanum. Þjóðverjum, ásamt Rúmenum, tókst síðan að brjótast inn í Moldóvu og aðskilja Odessa frá restinni af Sovétríkjunum. Sovéskir hermenn voru einnig neyddir til að hörfa í miðjunni og hörfa að svokölluðu Stalín-línunni. Ríga féll einnig, sem neyddi til hörfun frá Eystrasaltsríkjunum.
  Ungu brautryðjendurnir börðust einnig hetjulega gegn nasistum. Drengur að nafni Vasily byrjaði meira að segja að syngja þegar hann kastaði sprengiefnum að nasistum með berum fótum.
  Ég er nútímastrákur eins og tölva,
  Það er auðveldara að láta bara ungt undrabarn frá sér...
  Og það kom virkilega flott út -
  Að Hitler verði barinn af brjálæðingnum!
  
  Drengur berfættur í gegnum snjóskaflana,
  Undir tunnunum fasistanna fer...
  Fætur hans urðu rauðir eins og fætur gæsar,
  Og bitur uppgjör bíður!
  
  En brautryðjandinn rétti úr sér djarflega,
  Og með bros á vör gengur hann í átt að aftökusveitinni...
  Führerinn sendir nokkra í ofnana,
  Einhver var skotinn af fasista með örvum!
  
  Undrabarn frá okkar tíma,
  Hann tók sprengju og þaut djarflega í bardagann ...
  Fasísku kímörurnar munu hverfa,
  Og almáttugur Guð er með þér að eilífu!
  
  Snjall drengur sló Fritz-hjónin með geisla,
  Og heil röð af skrímslum var höggvinn niður...
  Nú hafa fjarlægðir kommúnismans minnkað,
  Hann réðst á fasistana af öllum mætti!
  
  Undurbarnið skýtur geisla,
  Hann er jú með mjög öfluga byssu...
  "Panther" bráðnar í einni sprengju,
  Vegna þess að þú veist það bara, hann er tapari!
  
  Við munum útrýma fasistunum án vandræða,
  Og við munum einfaldlega útrýma óvinunum ...
  Hér sló sprengjubyssan okkar af öllum mætti,
  Hér er kerúb að nudda vængina sína!
  
  Ég krem þau, án þess að glitta í málm,
  Hér kviknaði í þessum öfluga "tígrisdýri"...
  Hvað, fasistarnir vita lítið um landið?
  Þú vilt fleiri blóðleiki!
  
  Rússland er stórt heimsveldi,
  Teygði sig frá hafinu til eyðimerkur...
  Ég sé stelpu hlaupa um berfætta,
  Og berfætti drengurinn - djöfullinn megi hann hverfa!
  
  Bölvaði fasistinn færði skriðdrekann fljótt,
  Með stálhrút réðst hann höfuðhögg á Rússa...
  En við munum setja upp krukkur af blóði Hitlers,
  Við munum brjóta nasistana í tætlur!
  
  Föðurland mitt, þú ert mér það dýrmætasta,
  Endalaust frá fjöllunum og myrkri taiga-skógarins...
  Það er engin þörf á að láta hermenn hvíla sig í rúmum sínum.
  Stígvélin glitra í hugrökkri göngu!
  
  Ég varð mikill brautryðjandi á vígstöðvunum,
  Hetjan vannst á augabragði...
  Fyrir aðra verð ég fyrirmynd án landamæra,
  Félagi Stalín er einfaldlega hugsjónamaður!
  
  Við getum unnið, ég veit það fyrir víst,
  Þó að sagan endi öðruvísi...
  Þar fer árás hinna illu saurbardagamanna,
  Og Führerinn varð alveg rosalega flottur!
  
  Lítil von eftir fyrir Bandaríkin,
  Þau synda án nokkurrar óþæginda...
  Færandinn er fær um að steypa honum af stalli hans,
  Kapítalistarnir eru hræðilegir, bara rusl!
  
  Hvað á að gera ef drengurinn reyndist vera,
  Í haldi, afklæddur og rekinn út í kuldann...
  Unglingurinn barðist örvæntingarfullur við Fritz,
  En Kristur sjálfur þjáðist fyrir okkur!
  
  Þá verður hann að þola pyntingar,
  Þegar þú brennur þig með rauðu járni...
  Þegar þú brýtur flöskur á höfðinu á þér,
  Ýttu rauðglóandi stöng að hælunum á þér!
  
  Þú skalt þegja, bíta í tennurnar, drengur,
  Og þola pyntingar eins og rússneskur jötni...
  Láttu varir þínar brenna með kveikjara,
  En Jesús getur bjargað bardagamanninum!
  
  Þú munt ganga í gegnum allar pyntingar, drengur,
  En þú munt þola, án þess að beygja þig undir svipunni...
  Láttu rekkann rífa út hendurnar þínar ágirndlega,
  Böðullinn er nú bæði keisarinn og svarti prinsinn!
  
  Einhvern tímann mun kvalinni linna,
  Þú munt finna þig í fallegri paradís Guðs ...
  Og það verður tími fyrir ný ævintýri,
  Við förum inn í Berlín þegar maímánuður skín!
  
  Hvað þá ef þeir hengdu barnið?
  Fasistinn verður kastað í helvíti fyrir þetta...
  Í Eden heyrist hávær rödd,
  Drengurinn er risinn upp aftur - gleði og árangur!
  
  Þannig að þú þarft ekki að óttast dauðann,
  Verði hetjudáð fyrir móðurlandið...
  Rússar hafa jú alltaf vitað hvernig á að berjast,
  Vitið að illt fasismi verður tortímt!
  
  Við munum fara eins og ör gegnum himneskar runna,
  Með stelpu sem er berfætt í snjónum...
  Fyrir neðan okkur er garður, sjóðandi og blómstrandi,
  Ég hleyp á grasinu eins og brautryðjandi!
  
  Í paradís munum við vera að eilífu í hamingju, börn,
  Okkur gengur frábærlega þar, mjög vel ...
  Og enginn staður á jörðinni er fallegri,
  Vitaðu að það verður aldrei erfitt!
  Svo fór drengurinn og söng af snilld og tilfinningu. Og það leit vel út og var tilfinningaþrungin.
  Sovéskir hermenn hörfuðu að Stalínlínunni og yfirgáfu hluta Sovétríkjanna. Þetta var klárlega kostur fyrir Wehrmacht.
  En Stalín-línan var enn varnarhæf. Japanir juku einnig árásir sínar, brutu í gegnum vígstöðvarnar og skáru Vladivostok af meginlandinu. Þeir náðu einnig næstum alveg Primorye á sitt vald. Þar skáru þeir súrefnisbirgðir Rauða hersins. Reyndar áttu sovéskir hermenn í mjög erfiðleikum.
  En bardaginn í Vladivostok sjálfri var ansi harður. Og fallegar Komsomol-stúlkur börðust þar. Þær voru í engu nema bikiníum og berfættar. Og með berum tánum köstuðu þær banvænum handsprengjum. Þetta eru stelpur - full brjóst þeirra varla hulin þunnum ræmum af efni.
  Sem þó ekki kemur í veg fyrir að þau berjist og syngi;
  Komsomol stelpur eru flottastar allra,
  Þeir berjast gegn fasisma eins og ernir...
  Megi móðurland okkar verða farsælt,
  Stríðsmenn eru eins og fuglar með ástríðu!
  
  Þau brenna af óendanlegri fegurð,
  Í þeim logar öll plánetan skærar...
  Látum árangurinn vera óendanlegan,
  Föðurlandið mun jafnvel mala fjöll!
  
  Til dýrðar okkar heilaga móðurlands,
  Við munum berjast við ofstækismennina...
  Stelpa hleypur berfætt í gegnum snjóinn,
  Hún ber handsprengjur í þéttum bakpoka!
  
  Kastaðu gjöf í mjög öflugan tank,
  Mun rífa það í sundur í nafni dýrðarinnar...
  Vélbyssa stúlkunnar skýtur,
  En þar er riddari af hugrökkum mætti!
  
  Þessi stelpa getur gert hvað sem er, trúðu mér.
  Hann getur jafnvel barist í geimnum ...
  Og fjötrar fasismans verða eins og skepna,
  Hitler er jú bara skuggi aumkunarverðs trúðs!
  
  Við munum ná þessu, það verður paradís í alheiminum,
  Og stelpan getur fært fjöll með hælnum sínum...
  Svo þú berst og þorir,
  Til dýrðar móðurlands okkar, Rússlands!
  
  Færslan fær sér snara,
  Og hann er með vélbyssu með handsprengju...
  Talaðu ekki heimskulega, þú fáviti,
  Við jarðum bara Wehrmacht með skóflu!
  
  Og það verður slíkt Eden í alheiminum,
  Stórt eins og geimurinn og mjög blómlegt...
  Þú gafst upp fyrir Þjóðverjum, þú heimski Sam,
  Og Jesús býr alltaf í sálinni!
  
  KOMSOMOLKA UNDIR RAUÐA FÁNANUM!
  Það er mjög gott að vera meðlimur í Komsomol,
  Að flagga undir fallega rauða fánanum...
  Þótt það sé stundum erfitt fyrir mig,
  En afrek fegurðarinnar eru ekki til einskis!
  
  Ég hljóp berfætt út í kuldann,
  Snjóflóð kitla beran hælinn minn...
  Ástríða meyjar hefur sannarlega aukist,
  Byggjum nýjan heim kommúnismans!
  
  Því að móðurlandið er kæra móðir okkar,
  Við erum að fást við yfirþyrmandi kommúnisma...
  Trúðu mér, við munum ekki troða föðurlandið okkar,
  Við skulum útrýma þessu viðurstyggilega skrími, fasisma!
  
  Ég er alltaf falleg stelpa,
  Þótt ég sé vanur að ganga berfættur í snjóskaflum...
  Megi stór draumur rætast,
  Þvílíkar gullfléttur sem ég er með!
  
  Fasismi braust í gegn alla leið til Moskvu,
  Það er næstum eins og þeir séu að skjóta á Kreml...
  Og við stelpurnar erum berfættar í snjónum...
  Það er janúar, en okkur líður eins og við séum í maí!
  
  Við munum gera allt fyrir móðurlandið, vita allt,
  Ekkert land í alheiminum er okkur dýrmætara ...
  Láttu líf þitt vera mjög gott,
  Ekki bara hvíla þig í rúminu þínu!
  
  Byggjum upp bjartan kommúnisma,
  Þar sem allir eiga höll með gróskumiklum garði...
  Og fasismi mun farast í hyldýpið,
  Við verðum að berjast af hörku fyrir móðurland okkar!
  
  Svo það verður gott í alheiminum,
  Þegar við drepum óvini okkar í flýti...
  En baráttan í dag er mjög erfið,
  Stelpurnar ganga berfættar!
  
  Við erum stelpur, hetjulegar bardagamenn,
  Hrökklum niður í helvíti villtra fasisma...
  Og þú, berfætta fegurð, líttu,
  Megi fáni kommúnismans sigra!
  
  Við munum byggja, ég trúi, paradís í alheiminum,
  Og við munum draga rauða fánann upp fyrir ofan stjörnurnar...
  Fyrir dýrð móðurlands okkar, þorið,
  Upphafna, volduga ljós Rússlands!
  
  Við munum ná því að allt sé Eden,
  Rúgur og appelsínur blómstra á Mars...
  Við munum sigra þrátt fyrir rök allra,
  Þegar fólkið og herinn sameinast!
  
  Ég trúi að borg muni rísa á tunglinu,
  Venus verður nýtt tilraunasvæði...
  Og enginn staður á jörðinni er fallegri,
  Moskva, höfuðborgin, var byggð með stunu!
  
  Þegar við fljúgum út í geiminn aftur,
  Og við munum stíga mjög djarflega inn í Júpíter...
  Gullvængjukerúbinn mun breiða út sig,
  Og við munum ekki gefa fasistunum neitt eftir!
  
  Lát fánann skína yfir alheiminum,
  Ekkert heilagt land er hærra í alheiminum ...
  Komsomol-meðlimurinn mun standast prófið með einkunninni A,
  Við munum sigra öll víðáttur og þök!
  
  Fyrir móðurlandið verða engin vandamál, vitið það,
  Hún mun lyfta augum sínum yfir dulstirnið...
  Og ef hinn illi herra kemur til okkar,
  Við sópum honum burt, hugsum um það með einu höggi!
  
  Göngum um Berlín berfætt,
  Klárar stelpur, vitið þetta, Komsomol-meðlimir...
  Og máttur drekans verður brotinn,
  Og brautryðjendalúðurinn, öskrandi og hringjandi!
  KAFLI NR. 2.
  Og þannig hófust bardagarnir ... Þjóðverjar færðust lítillega í átt að Minsk og umkringdu borgina hálfa. Bardagarnir áttu sér stað í höfuðborg Hvíta-Rússlands sjálfrar. Þjóðverjar og fylgismenn þeirra færðust hægt fram. Þýsku E-serían skriðdrekarnir voru fullkomnari, með þykkari brynvörn, öflugum vélum og öflugum vopnum, sem og verulega hallandi brynvörn. Þéttari skipulagningin gerði kleift að auka vörn án þess að auka verulega þyngd skriðdrekans.
  Nasistar settu þrýsting á Minsk.
  Í norðri umkringdu nasistar Tallinn og náðu honum að lokum. Eftir langvarandi bardaga féll Ódessa. Um veturinn höfðu Þjóðverjar loksins náð Minsk. Sovéskir hermenn hörfuðu til Berezina. Veturinn leið í hörðum átökum en Þjóðverjar komust ekki áfram. Þannig að Sovétmenn héldu aftur á bak.
  Vorið 1948 hófst sókn Þjóðverja loksins á ný. Þyngri og brynvarðari Panther-4 skriðdrekar tóku þátt í bardögunum.
  Sovétríkin sendu fyrstu IS-7 og T-54 orrustuflugvélarnar á vettvang í nokkuð stærri mæli. Bardagarnir voru háðir með misjöfnum árangri. Fyrstu þotuknúnu MiG-15 orrustuflugvélarnar hófu einnig framleiðslu, en þær voru síðri en þýskar flugvélar, sérstaklega hin fullkomnari og nútímalegri ME-362. TA-283 stóð sig einnig vel. Og TA-600 var óviðjafnanleg í langdrægum þotuknúnum loftárásum.
  En Þjóðverjar sóttu enn lengra og sovéskir hermenn hörfuðu út fyrir Dnjepr.
  Harðar orrustur voru háðar um Kænugarð. Og Komsomol-stúlkurnar börðust eins og hetjur og sungu;
  Ég er dóttir föðurlands ljóss og kærleika,
  Fallegasta Komsomol-stúlkan...
  Jafnvel þótt Führer byggi einkunn sína á blóði,
  Stundum líður mér illa!
  
  Þetta er mjög dýrleg öld Stalínisma,
  Þegar allt í kring glitrar og skín...
  Stolti maðurinn breiðir út vængina sína -
  Og Abel fagnar, Kain farist!
  
  Rússland er heimaland mitt,
  Þó að mér finnist stundum óþægilegt...
  Og Komsomol er ein fjölskylda,
  Jafnvel þótt það sé berfætt, þá er þetta götótt leið!
  
  Brattur fasismi réðst á móðurlandið,
  Þetta villisvín sýndi vígtennurnar sínar í reiði...
  Af himninum helltist brjálaður napalm,
  En Guð og hinn snjalli Stalín eru með okkur!
  
  Rússland er rauða Sovétríkin,
  Hið volduga, mikla föðurland...
  Til einskis breiðir herra klóna sína,
  Við munum örugglega lifa undir kommúnisma!
  
  Þótt stríðið mikla sé hafið,
  Og fjöldinn úthellti blóði í gnægð ...
  Hér ólgar hið mikla land,
  Frá tárum, eldum og miklum sársauka!
  
  En ég trúi því að við munum endurlífga föðurland okkar,
  Og við skulum reisa sovéska fánann hærra en stjörnurnar...
  Fyrir ofan okkur er gullvængjuð kerúb,
  Til hins mikla, geislandi Rússlands!
  
  Þetta er heimaland mitt,
  Það er ekkert fallegra í öllum alheiminum ...
  Jafnvel þótt refsing Satans hafi safnast upp,
  Trú okkar mun styrkjast í þessum þjáningum!
  
  Hvernig sjálfskipaði Hitler gerði eitthvað fyndið,
  Honum tókst að ná allri Afríku í einu lagi...
  Hvaðan fær fasismi svona mikinn styrk?
  Sýkingin hefur breiðst út um alla jörðina!
  
  Þetta er hversu mikið Führer náði að taka,
  Og það hefur ekki einu sinni neina mælikvarða...
  Hvílíkt óeirðir hefur þessi ræningi valdið,
  Skarpurraður hryllingsfáni blaktir yfir þeim!
  
  Fritz-fjölskyldan er svo sterk núna,
  Þeir eru ekki með Tígrisdýr, heldur hræðilegri skriðdreka...
  Og leyniskyttan hitti Adolf í augað -
  Gefið fasistunum sterkari dósir!
  
  Það sem við getum ekki gert, gerum við í gríni,
  Þótt berfættar stelpur í frosti...
  Við erum að ala upp mjög sterkt barn,
  Og skarlatsrauða, fegursta rós!
  
  Jafnvel þótt óvinurinn reyni að brjótast inn í Moskvu,
  En ber brjóst stúlkunnar risu upp ...
  Við munum slá með vélbyssu úr ljá,
  Hermennirnir eru að skjóta, kæru vinir mínir!
  
  Við munum gera Rússland ofar öllum öðrum,
  Landið sem er fallegra í alheiminum en sólin...
  Og það verður sannfærandi árangur,
  Trú okkar mun styrkjast í rétttrúnaði!
  
  Og trúið mér, við munum reisa upp hina látnu, stelpur,
  Eða með krafti Guðs, eða blómi vísindanna...
  Við munum sigra víðáttur alheimsins,
  Án allra tafa og viðurstyggilegra leiðinda!
  
  Við munum geta gert móðurland okkar svalt,
  Við skulum hefja hásæti Rússlands hærra en stjörnurnar...
  Þú ert yfirvaraskeggs-húrra Führersins,
  Hver ímyndar sér að vera messías án nokkurra illskumarka!
  
  Við munum gera föðurlandið eins og risa,
  Hvað mun gerast, eins og einhyrningur úr einu...
  Stelpurnar stóðu allar upp saman og gerðu split-æfingar,
  Því að riddarar eru ósigrandi í bardaga!
  
  Verndaðu hið mikla föðurland,
  Þá munt þú hljóta laun frá Kristi...
  Það væri betra fyrir hinn alvalda að binda enda á stríðið,
  Þó að stundum þurfi maður að berjast hetjulega!
  
  Í stuttu máli, bardagarnir munu brátt linna,
  Bardagarnir og tapin munu enda ...
  Og hinir miklu örnarriddarar,
  Því allir eru hermenn frá fæðingu!
  En Kænugarður féll og Þjóðverjar neyddu sovéska hermenn til að hörfa að vinstri bakka Dnjeprfljóts. Þar gátu þeir að minnsta kosti komið sér upp vörnum. Pskov og Narva voru einnig hernumin. Leníngrad var aðeins steinsnar frá.
  Þjóðverjar voru þegar komnir í stórt skarð. Þeir voru að reyna að komast yfir Dnjepr og inn í miðju sovésku vígstöðvanna.
  En Rauði herinn hélt út fram á vetur. Og svo kom næsta ár, 1949. Og þá hefði allt getað farið öðruvísi. T-54 fékk loksins víðtæka framleiðslu, eins og MiG-15. En IS-7 lenti í vandræðum: sá skriðdreki var of flókinn í framleiðslu, dýr og þungur.
  Panther-4 kom í stað Panther-3. Hún var með öflugri 105 mm fallbyssu með 100-EL hlaupi, sambærilega í bardagaafli og 130 mm fallbyssa IS-7 með 60-EL hlaupi. Brynja Panther-4 að framan var enn þykkari, 250 mm, og hallaði.
  Svo börðust þeir hvor við annan.
  Þjóðverjar hófu aftur að sækja fram í miðjunni og umkringdu Smolensk. Síðan brutust þeir í gegnum til Rzhev. Komsomol-stúlkurnar börðust af hörku.
  Og þau sungu samtímis;
  Ég er meðlimur í Komsomol, dóttir Stalínismans,
  Við þurftum að berjast gegn fasisma, en...
  Risavaxinn kraftur kom yfir okkur,
  Trúleysi kerfanna hefur borgað sig!
  
  Ég barðist gegn nasisma í flýti,
  Ég var berfættur í nístandi kuldanum...
  Og ég fékk A á prófinu,
  Tókst á við reiðan Júdas!
  
  Fasismi er mjög lúmskur og grimmur,
  Og stálherinn braust inn til Moskvu...
  Ó, vertu miskunnsamur, dýrði Guð,
  Ég ber RPK-ið í lausum bakpoka!
  
  Ég er stúlka af mikilli fegurð,
  Það er gott að ganga berfættur í gegnum snjóskafla...
  Megi stór draumur rætast,
  Ó, dæmið ekki fegurðina hart!
  
  Ég muldi fasistana eins og baunir,
  Frá Moskvu til Stalíngrad...
  Og Führerinn reyndist vera slæmur í bardaga,
  Ég gat ekki lifað það til að sjá stoltu skrúðgönguna!
  
  Ó, þetta óendanlega Stalíngrad,
  Þú varðst mikill vendipunktur fyrir okkur...
  Þar var foss af flottum verðlaunum,
  Og Hitler náði því bara með kúbeini!
  Við munum fara til hins mikla móðurlandsins,
  Við erum komin á enda veraldar eða alheimsins...
  Ég verð einn eftir með Komsomol-meðliminum,
  Og það verður óendanleg köllun!
  
  Ég hljóp berfættur yfir glóðina,
  Þeir sem brenna rétt við Stalíngrad...
  Og hælar mínir eru brunnir af napalmi,
  Við munum útrýma þeim - fasistarnir verða bastarðar!
  
  Kursk-boginn kom með eldi,
  Og það virðist eins og öll plánetan sé í björtu báli...
  En við munum þurrka hersveitir Führersins út í skít,
  Verði staður í geislandi paradís!
  
  Þó að Tiger sé mjög sterkur skriðdreki,
  Og skottið þess, trúið mér, er svo öflugt...
  En skulum breyta áhrifum hans í duft,
  Og sólin mun ekki hverfa - skýin munu hverfa!
  
  "Panther" er líka öflugur, trúðu mér,
  Skotið flýgur eins og fastur loftsteinn ...
  Það er eins og skepna sýni vígtennurnar sínar,
  Þýskaland og gervihnattafjöldinn!
  
  Við trúum staðfastlega á sigur okkar,
  Við erum riddarar og Komsomol-stelpur...
  Við munum geta barið niður árás hersins,
  Og við munum ekki yfirgefa bardagann AWOL!
  
  Við elskum að berjast og sigra af djörfung,
  Við munum klára hvaða verkefni sem er af mikilli prýði...
  Þú skrifar niður brautryðjanda okkar í minnisbókina þína,
  Þegar maður er með Marx, þá er það sanngjarnt!
  
  Við getum líka elskað með reisn,
  Til dýrðar hins ójarðneska Jesú...
  Jafnvel þótt hersveitir Satans skríði,
  Við munum vinna og við erum ekki leið yfir því!
  
  Og Berlín verður tekin af valdi rauðu manna,
  Við förum líka bráðum á Mars...
  Flottur sonur Komsomol-meðlims mun fæðast,
  Sá sem segir fyrsta orðið er - halló!
  
  Láttu víðáttur alheimsins vera með okkur,
  Þau munu breiðast út, það verður engin hindrun fyrir þau ...
  Við munum hljóta afrek af hæsta gæðaflokki,
  Og Drottinn sjálfur mun veita hin heilögu umbun!
  
  Vísindin munu reisa alla upp aftur - ég trúi því,
  Það er engin ástæða til að syrgja þá sem féllu...
  Við erum trygg fjölskylda kommúnismans,
  Við munum sjá fjarlægðir alheimsins milli stjarnanna!
  Þannig syngja stelpurnar og berjast. Komsomol-stelpurnar eru grimmar og háværar. Og ef þær berjast, þá berjast þær af hugrekki. Stalín reynir auðvitað líka að finna leið út.
  En samúraíarnir eru að skríða að úr austri og Vladivostok er loksins fallið. Kharkov hefur verið hertekið. Leníngrad er undir umsátri. Finnar sækja að því úr norðri og Þjóðverjar úr suðri.
  Og þannig var það fram að vetri og nýju ári 1950... Þjóðverjar reyndu sókn að vori. En varnarlínan við Mozhaisk hélt sér þökk sé hetjulegri viðleitni Rauða hersins. Þjóðverjum tókst að ná Orjol og héldu suður á bóginn að sumri. Í lok hausts höfðu þeir náð nánast öllu yfirráðum yfir Úkraínu og Donbas. Sovéskir hermenn hörfuðu út fyrir Don og skipulögðu þar vörn. Leníngrad var enn undir umsátri.
  Árið er 1951... Þjóðverjar eru að reyna að auka forskot sitt í loftinu. Fljúgandi diskar eru orðnir fullkomnari. TA-700 og TA-800 sprengjuflugvélarnar eru enn öflugri og hraðari. Stéllausar orrustuflugvélar og sprengjuflugvélar þrýsta á þær á himninum. Og MiG-15 er algjörlega árangurslaus gegn þeim. Og alls konar orrustuflugvélar af öllum stærðum. Panther-5 er enn í þróun. Og aðrar bardagalíkön og græjur. Þetta verður sannarlega einstaklega flott.
  Þjóðverjar reyndu sókn í suðri og náðu að lokum borginni Rostov við Don á sitt vald. Tíkhvín og Volkhov féllu einnig að lokum í norðri. Fyrir vikið varð Leníngrad algjörlega afskráð frá vistir landleiðis.
  Veturinn er kominn aftur og árið 1952 er framundan... Á vorin sækja Þjóðverjar enn á ný inn í Moskvu. Panther-5, með 1.800 hestafla vél, 128 millimetra fallbyssu með 100 gráðu hlaupi og mun þykkari og hágæða brynju, birtist í bardögunum.
  En sovéskir hermenn berjast af hörku gegn nasistum. Og ekki aðeins fullorðnir heldur einnig börn berjast hér.
  Landnemandarnir, í stuttbuxum, berfættir og með bindi, veittu nasistum svo þrjóskufulla og harða mótspyrnu að maður verður hreinlega undrandi. Hvernig þeir berjast fyrir bjartari framtíð.
  Og um leið syngja hetjudrengirnir;
  Ég er stríðsmaður móðurlandsins - brautryðjandi,
  Harður bardagamaður, jafnvel þótt hann sé enn strákur...
  Og við munum gera ágætis magn af mismunandi hlutum,
  Það mun ekki virðast of slæmt fyrir óvininn!
  
  Ég get brotið tré með fætinum,
  Og klifra upp á tunglið í reipum...
  Hér er ég að hlaupa berfættur í gegnum snjóskaflana -
  Og ég mun jafnvel kýla Führerinn í punginn!
  
  Ég er strákur og auðvitað er ég ofurmaður,
  Fær um að finna upp hvaða verkefni sem er...
  Og við munum framkvæma fjölda breytinga,
  Við skulum rústa þessari flottu stórkostleika!
  
  Hið hræðilega fjörutíu og fyrsta ár er komið,
  Þar sem fasistar hafa mikil völd...
  Við stöndum frammi fyrir hörmulegum afleiðingum,
  En við munum geta sloppið úr gröfinni!
  
  Við höfum slíkt, krakkar,
  En brautryðjendur, þið ættuð að vita að þið eruð ekki börn...
  Við munum berja fasistana af öllu hjarta,
  Og við skulum koma á reglu á jörðina!
  
  Byggjum upp filigran kommúnisma,
  Og gerum allan heiminn að mikilli paradís...
  Látum illa fasisma bera klærnar sínar,
  Við munum rífa alla harðstjóra í sundur í einu lagi!
  
  Fyrir brautryðjanda er ekkert orð hugleysingi,
  Og það er ekkert orð til - þetta getur ekki gerst lengur...
  Með mér í hjarta mínu er hinn vitri Jesús,
  Jafnvel þótt hundur frá helvíti gelti deyfandi!
  
  Fasismi er öflugur og einfaldlega sterkur,
  Bros hans er eins og andlit undirheimanna...
  Hann réðst áfram á mjög öflugum skriðdrekum,
  En við munum sigra fyrir kraft Drottins!
  
  Látum manninn fljúga til Mars,
  Þetta vitum við mætavel, bræður...
  Öll verkefni ganga vel fyrir okkur,
  Og við strákarnir erum djörf og skemmtum okkur!
  
  Við munum geta varðveitt frið og reglu,
  Og sama hvernig óvinurinn var, hann var grimmur og lúmskur ...
  Við munum sigra óvininn af hörku,
  Og rússneska sverðið mun verða frægt í bardögum!
  
  Ég er brautryðjandi - sovéskur maður,
  Drengurinn er ættingi hinna miklu titana...
  Og blómgunin mun aldrei koma,
  Ef við gefum ekki illu harðstjórunum högg!
  
  En ég trúi því að við munum sigra fasistana,
  Þó að við áttum erfitt uppdráttar nálægt Moskvu...
  Yfir okkur er geislandi kerúb,
  Og ég hlaupa berfætt í gegnum snjóinn með stelpu!
  
  Nei, ég mun aldrei gefast upp fyrir Fritz-hjónunum,
  Látum titana vera hugrekki...
  Því að Lenín er með okkur í hjörtum okkar að eilífu,
  Hann er eyðileggjandi brjálaðra harðstjóra!
  
  Ég mun tryggja að það verði kommúnismi,
  Félagi Stalín mun draga upp rauða fánann...
  Og við munum kæfa bölvaða hefndaraðildina,
  Og nafn Jesú verður í hjartanu!
  
  Hvað getur brautryðjandi ekki skilið fyrir þig,
  En hann er fær um margt, strákar...
  Stóðst þú í fögum þínum, drengur, með frábærum einkunnum,
  Skjótaðu á Fritz, skjóttu úr vélbyssunni!
  
  Ég sver hátíðlega við móðurland mitt,
  Að gefa allan líkama sinn í bardaga án undantekninga...
  Rússar verða ósigrandi í bardaganum,
  Að minnsta kosti hefur verið kastað hanskanum í andlitið á landinu!
  
  Og við munum ganga inn í sigraða Berlín,
  Að hafa gengið þangað djarflega undir rauða fánanum...
  Við munum sigra víðáttur alheimsins -
  Og gerum föðurland okkar fallegt!
  Berfættir strákar, eins og sagt er, berjast, eins og Komsomol-stelpur. Síðustu stríðsmennirnir eru næstum naktir. Og fætur allra eru berir.
  Mars 1953 rennur upp. Stalín deyr. Fólkið er að sjálfsögðu í mikilli sorg. Þjóðverjar umkringja sovéska höfuðborgina með skjótum hliðarárásum. Nasistar byggja síðan á velgengni sinni og sækja fram á Ryazan. Fyrstu IS-10 skriðdrekarnir taka þátt í bardaganum á megin við Sovétríkin. Í þessu tilfelli er þetta svipað og IS-3, nema með lengri fallbyssuhlaupi. Ekki EL-48, heldur EL-60. Þetta býður upp á betri og hættulegri skotvopnatækni. Og svo er það IS-11. Sá síðarnefndi var öflugri en IS-7, með 152 millimetra fallbyssu og 70 EL langri hlaupi. Nýi skriðdrekinn sjálfur vó 100 tonn. Auðvitað hafði hann sömu galla og IS-7: þunga þyngd, mikinn kostnað og erfiðleika í framleiðslu og flutningi. Þótt nýja fallbyssan gæti komist í gegnum alla þýska skriðdreka, ekki aðeins hinn uppblásna Panther-5, heldur einnig Tiger fjölskylduna, jafnvel þyngri en ekki mjög smart farartæki.
  Ef Panther-5 sjálft er skrímsli sem vegur áttatíu tonn, hver er þá tilgangurinn með að framleiða þyngri farartæki? Engu að síður kom Tiger-5 fram - sjaldgæft skepna með 210 millimetra fallbyssu og vó eitt hundrað og sextíu tonn. Jæja, við skulum ekki einu sinni nefna skriðdrekana Maus og Lev. En farartæki sem eru þyngri en tvö hundruð tonn eru nánast ómöguleg að flytja með járnbrautum. Þannig að Lev-5 reyndist slíkt skrímsli að það var aldrei sett í framleiðslu.
  Hvað sem því líður, eftir dauða Stalíns og umkringingu Moskvu tók stríðið aðra stefnu. Og nú virtust Þjóðverjar óstöðvandi. Þeir höfðu tekið borgina Gorkí og voru þegar að nálgast Kazan.
  En Komsomol-stúlkurnar berjast af villtri og endurleystri reiði, eins og berfættar, stuttklæddar landnemar. Á meðan syngja þær af fullum krafti hringandi hálsanna:
  Í víðáttu hins dásamlega móðurland,
  Herðing í bardögum og erfiði ...
  Við sömdum gleðilegt lag,
  Um frábæran vin og leiðtoga!
  
  Stalín er hernaðardýrð,
  Stalín er flótti æskunnar....
  Berjast og sigra með söngvum,
  Fólkið okkar fylgir Stalín!
  
  SÉRARSTARÐIR CIA - LATÍN-AMERÍKA
  SKÝRINGAR
  Njósnarar af öllum toga starfa um allan heim. Þeir komast inn í ýmsar valdageirar. Og sérsveitir eru sýnilegar. Leyniþjónustumenn og aðrir starfa í Rómönsku Ameríku og Afríku. Og auðvitað eru FSB og CIA í lífs- eða dauðakeppni.
  KAFLI 1.
  Postulahöllin
    
  Sábado, 2. apríl 2005, 21:37.
    
    
    
  Maðurinn í rúminu hætti að anda. Einkaritari hans, Monsignor Stanislav Dvišić, sem hafði haldið í hægri hönd hins deyjandi manns í þrjátíu og sex klukkustundir, brast í grát. Mennirnir á vakt urðu að ýta honum af krafti frá sér og þeir eyddu meira en klukkustund í að reyna að koma gamla manninum aftur til baka. Þeir voru langt umfram skynsemi. Þegar þeir hófu endurlífgunarferlið aftur og aftur vissu þeir allir að þeir yrðu að gera allt sem í þeirra valdi stóð til að sefa samvisku sína.
    
  Einkarými Pontifex Sumo hefðu komið óupplýstum áhorfanda á óvart. Höfðinginn, sem leiðtogar þjóðanna beygðu sig fyrir með virðingu, bjó í sárri fátækt. Herbergi hans var ótrúlega strangt, með berum veggjum nema krossfestingu, og lakkaðar viðarhúsgögn: borð, stól og látlaus rúm. Ésentimo hab hafði verið skipt út fyrir sjúkrarúm á síðustu mánuðum. Hjúkrunarfræðingar þutu í kringum hana og reyndu að endurlífga hana, á meðan þykkar svitaperlur runnu niður óaðfinnanlega hvítu baðkörin. Fjórar pólskar nunnur höfðu skipt þeim út fyrir días þrisvar sinnum.
    
  Að lokum stöðvaði Dr. Silvio Renato, einkaritari minn hjá páfanum, þessa tilraun. Hann gaf hjúkrunarkonunum merki um að hylja andlit gamla mannsins með hvítum slæðu. Ég bað alla að fara og halda sig nálægt Dvišić. Dragðu samt sem áður fram dánarvottorðið. Dánarorsökin var augljós - hjarta- og æðasjúkdómur, sem versnaði vegna bólgu í barkakýli. Hann hikaði við að skrifa nafn gamla mannsins, þó að ég valdi að lokum borgaralegt nafn hans til að forðast öll vandamál.
    
  Eftir að hafa opnað skjalið og undirritað það afhenti læknirinn það Samalo kardinála, sem var nýkominn inn í herbergið. Sá fjólublái stendur frammi fyrir því erfiða verkefni að staðfesta andlátið formlega.
    
  - Þakka þér fyrir, læknir. Með leyfi þínu mun ég halda áfram.
    
  - Þetta er allt þitt, yðar hátign.
    
  - Nei, læknir. Nú er það frá Guði.
    
  Samalo nálgaðist hægt dánarbeð sitt. Sjötíu og átta ára gamall hafðir þú búið í húsinu oft að beiðni eiginmanns þíns, til að verða ekki vitni að þessari stund. Hann var rólegur og yfirvegaður maður, meðvitaður um þunga byrði og þær mörgu ábyrgðir og verkefni sem nú féllu á herðar hans.
    
  Líttu á þennan gaur. Þessi maður lifði til 84 ára aldurs og lifði af skotsár í brjóstholi, ristilæxli og flókna botnlangabólgu. En Parkinsonsveiki veikti hann og hann ofreyndi sig svo mikið að hjartað gaf sig að lokum og hann dó.
    
  Úr glugga á þriðju hæð hallarinnar horfði Podí kardináli á næstum tvö hundruð þúsund manns safnast saman á Péturstorginu. Þök bygginganna í kring voru þakin loftnetum og sjónvarpsstöðvum. "Sá sem ræðst á okkur - pensó Samalo -. Sá sem ræðst á okkur. Fólk tilbað hann, dáðist að fórn hans og járnvilja. Það yrði þungt högg, jafnvel þótt allir hefðu búist við því frá því í janúar ... og fáir vildu það. Og þá verður það annað mál."
    
  Ég heyrði hávaða við dyrnar og öryggisstjóri Vatíkansins, Camilo Sirin, gekk inn, á undan kardinálunum þremur sem áttu að staðfesta andlátið. Andlit þeirra voru full af áhyggjum og von. Fjólubláu hjónin nálguðust kistuna. Enginn, nema La Vista.
    
  "Byrjum," sagði Samalo.
    
  Dvišić rétti honum opna ferðatösku. Þernan lyfti hvítu slæðunni sem huldi andlit hins látna og opnaði flöskuna sem innihélt hin helgu ljón. Byrjaðu ... þúsund ára helgisiður á Latneska ín:
    
  - Si lifir, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Samalo teiknar kross á enni hins látna og festir hann við krossinn.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, gefðu tibi Dominus a quidquid... Amen 2.
    
  Með hátíðlegri bendingu kallar hann hana til blessunar og postula:
    
  - Með því valdi sem postullega stóllinn hefur mér veitt, veiti ég þér algjöra aflát og fyrirgefningu allra synda ... og ég blessi þig. Í nafni föðurins og sonarins, og sérstaklega heilagrar Ritu ... Amen.
    
  Tómas tekur silfurhamar úr ferðatöskunni og réttir biskupinum hann. Hann slær varlega þrisvar sinnum á ennið á hinum látna og segir eftir hvert högg:
    
  - Karol Wojtyla, er hann dáinn?
    
  Ekkert svar barst. Camerlengo-höfðinginn leit á kardinálana þrjá sem stóðu við rúmið og kinkuðu kolli.
    
  - Já, páfinn er dáinn.
    
  Með hægri hendi tók Samalo af hinum látna fiskimannshringinn, tákn veraldlegs valds hans. Með hægri hendi minni huldi ég aftur andlit Jóhannesar Páls II með slæðunni. Taktu djúpt andann og horfðu á þrjá félaga þína í Eros.
    
  - Við höfum mikið verk fyrir höndum.
    
    
  NOKKRAR STAÐREYNDIR UM VATIKANIÐ
    
    (extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    Flatarmál: 0,44 kílófetrammar (minnsta í heimi)
    
  Landamæri: 3,2 km (við Ítalíu)
    
  Lægsti punktur meira: Péturstorgið, 19 metra yfir sjávarmáli.
    
  Hæsti punktur: Vatíkangarðurinn, 75 metra yfir sjávarmáli.
    
  Hitastig: Meðalrigningar á veturna frá september til miðjan maí, heitt og þurrt sumar frá maí til september.
    
  Landnotkun: 100% þéttbýli. Ræktað land, 0%.
    
  Náttúruauðlindir: Engar.
    
    
  Íbúafjöldi: 911 ríkisborgarar með vegabréf. 3.000 verkamenn á deginum.
    
  Stjórnkerfi: kirkjulegt, konungslegt, algert.
    
  Frjósemi: 0%. Níu fæðingar í allri sögu þess.
    
  Efnahagsmál: byggir á ölmusugjöfum og sölu frímerkja, póstkorta, frímerkja og stjórnun banka og fjármála.
    
  Samskipti: 2200 símastöðvar, 7 útvarpsstöðvar, 1 sjónvarpsrás.
    
  Árstekjur: 242 milljónir dala.
    
  Árleg útgjöld: 272 milljónir dala.
    
  Réttarkerfi: Byggt á reglum sem settar eru í kirkjulögunum. Þótt dauðarefsing hafi ekki verið opinberlega beitt síðan 1868, þá er hún enn í gildi.
    
    
  Sérstök atriði sem þarf að hafa í huga: Heilagur faðirinn hefur djúpstæð áhrif á líf yfir 1.086.000.000 trúaðra.
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria í Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Þriðjudagur , 5. apríl , 2005 , klukkan 10:41 .
    
    
    
    Rannsóknarlögreglumaðurinn Dicanti glápir við innganginn og reynir að aðlagast myrkrinu. Það tók hann næstum hálftíma að komast á vettvang glæpsins. Ef Róm er alltaf ringulreið, þá breyttist hún í helvíti eftir dauða hins heilaga föður. Þúsundir manna flykktust til höfuðborgar kristniheimsins á hverjum degi til að votta honum síðustu virðingu sína. Sýningin í Péturskirtilnum. Páfinn var dáinn sem dýrlingur og sjálfboðaliðar voru þegar farnir að ganga um göturnar og safna undirskriftum til að hefja málstaðinn fyrir blessun. 18.000 manns gengu fram hjá líkinu á hverjum klukkutíma. "Sannkallaður árangur fyrir réttarvísindi," segir Paola í gríni.
    
  Móðir hans varaði hann við áður en hún fór úr íbúðinni sem þau deildu við Via della Croce.
    
  "Ekki fara til Cavour, það tekur of langan tíma. Farðu upp til Reginu Margheritu og niður til Rienzo," sagði hann og hrærði í grautnum sem hún var að útbúa fyrir hann, eins og allar mæður gerðu frá þrjátíu og þriggja ára aldri til þrjátíu og þriggja ára.
    
  Auðvitað elti hún Cavour og það tók langan tíma.
    
  Hún bar bragðið af graut í munninum, bragðið af mæðrum hans. Á meðan ég var í þjálfun í höfuðstöðvum FBI í Quantico í Virginíu saknaði ég þessarar tilfinningar næstum því svo mikið að ég varð ógleðisöm. Hann kom og bað mömmu sína að senda sér dós, sem þau hituðu upp í örbylgjuofninum í kaffistofunni í atferlisvísindadeildinni. Ég þekki engan jafningja, en ég mun hjálpa honum að vera svona langt frá heimilinu á þessari erfiðu og jafnframt svo gefandi reynslu. Paola ólst upp steinsnar frá Via Condotti, einni virtustu götu í heimi, og samt var fjölskylda hennar fátæk. Hún vissi ekki hvað orðið þýddi fyrr en hún fór til Ameríku, lands með sína eigin staðla fyrir allt. Hún var óendanlega glöð að snúa aftur til borgarinnar sem hún hataði svo mikið að alast upp.
    
  Árið 1995 stofnaði Ítalía ofbeldisdeild sem sérhæfir sig í raðmorðingjum. Það virðist ótrúlegt að fimmti forseti heims hafi ekki deild sem gæti barist gegn þeim svona snemma. UACV hefur sérstaka deild sem kallast Atferlisgreiningarrannsóknarstofan, stofnuð af Giovanni Balta, kennara og leiðbeinanda Dicanti. Því miður lést Balta snemma árs 2004 í umferðarslysi og Dr. Dicanti átti að verða meðhöndlari Dicanti við Rome-vatn. Þjálfun hans hjá FBI og framúrskarandi skýrslur Balta voru vitnisburður um velþóknun hans. Eftir andlát yfirmanns deildarinnar var starfsfólk LAC frekar lítið: bara hún sjálf. En sem deild sem var samþætt UACV nutu þeir tæknilegrar aðstoðar einnar fullkomnustu réttarmeinafræðideildar Evrópu.
    
  Hingað til hafði þó allt gengið misheppnað. Það eru 30 óþekktir raðmorðingjar á Ítalíu. Af þeim passa níu við "heitustu" mál sem tengjast nýlegum dauðsföllum. Síðan hún stýrði LAC hafði enginn nýr starfsmaður verið ráðinn og skortur á sérfræðiálitum jók álagið á Dikanti, þar sem sálfræðilegar upplýsingar breyttust stundum í sálfræðilegar. Það eina sem ég get gert er að finna grunaðan. "Loftkastala," kallaði Dr. Boy þá, ofstækisfullur stærðfræðingur og kjarnorkueðlisfræðingur sem eyddi meiri tíma í símanum en í rannsóknarstofunni. Því miður var Boy framkvæmdastjóri UACV og beint yfirmann Paolu og í hvert skipti sem hann rakst á hana á ganginum sendi hann henni kaldhæðnislegt augnaráð. "Fallegi rithöfundurinn minn" var orðatiltækið sem hann notaði þegar þau voru ein á skrifstofu hans, skemmtileg tilvísun í hina illkvittnu ímyndunarafl sem Dikanti sóaði í upplýsingar. Dikanti var ákafur að vinna hans færi að bera ávöxt svo hann gæti kýlt þessa kjána í nefið. Hún hafði gert þau mistök að sofa hjá honum á veikri nóttu. Langar seinar vinnudagar, að vera tekinn á óvart, ótímabundin fjarvera frá El Corazón ... og venjulegar kvartanir yfir Mamúñana. Sérstaklega í ljósi þess að Boy var giftur og næstum tvöfalt eldri en hann. É hann var herramaður og dvaldi ekki við efnið (og passaði sig á að halda fjarlægð), en hann lét Paolu aldrei gleyma því, ekki með einni setningu. Milli karlmannlegs og heillandi. Hann afhjúpaði það, hvað ég hataði hann.
    
  Og að lokum, þar sem þú ert komin/n upp, þá ertu með raunverulegt mál sem þarf að taka á frá upphafi, ekki byggt á brothættum sönnunargögnum sem klaufalegir lögreglumenn hafa safnað. Hann fékk símtal við morgunverðinn og fór aftur inn á herbergið sitt til að skipta um föt. Hún setti sítt, svart hár sitt í þéttan snúð og henti buxnapilsinu og peysunni sem hún hafði verið í á skrifstofunni og valdi sér fínan jakkaföt. Jakkinn var líka svartur. Hún var forvitin: sá sem hringdi hafði ekki gefið neinar upplýsingar, nema hann hefði í raun framið glæp innan síns verksviðs, og hún kærði hann í Santa María in Transpontina "af mikilli áráttu".
    
  Og allir voru við kirkjudyrnar. Ólíkt Paolu hafði hópur fólks safnast saman meðfram næstum fimm kílómetra löngu "kólunni" sem náði að Vittorio Emanuele II brúnni. Sviðið var áhyggjufullt. Þetta fólk hafði verið þarna alla nóttina, en þeir sem hefðu getað séð eitthvað voru þegar langt í burtu. Sumir pílagrímar litu afslöppuð augum á óáberandi par af karabinieri sem voru að loka innganginum að kirkjunni fyrir handahófskenndum hópi tilbiðjenda. Þeir fullvissuðu þá mjög diplómatískt um að vinna væri hafin við bygginguna.
    
  Paola andaði að sér virkinu og gekk yfir þröskuld kirkjunnar í hálfmyrkrinu. Húsið er einskipað með fimm kapellum að aftan. Lyktin af gömlu, ryðguðu reykelsi hékk í loftinu. Öll ljósin voru slökkt, vafalaust vegna þess að þau höfðu verið þar þegar líkið fannst. Ein af reglum Boys var: "Sjáum hvað hann sá."
    
  Horfðu í kringum þig, glottu augunum. Tveir menn voru að tala hljóðlega saman djúpt í kirkjunni, með bakið í hana. Nálægt vígða vatnsfontinum tók taugaveiklaður Karmelíti, sem hreyfði rósakransinn sinn, eftir því hversu ákafur hann starði á sviðið.
    
  - Þetta er fallegt, er það ekki, signorina? Það er frá 1566. Það var byggt af Peruzzi og kapellum hans...
    
  Dikanti truflaði hann með ákveðnu brosi.
    
  "Því miður, bróðir, hef ég engan áhuga á list eins og er. Ég heiti rannsóknarlögreglumaðurinn Paola Dicanti. Ert þú þessi brjálaði gaur?"
    
  - Já, afgreiðslumaðurinn. Það var líka ég sem fann líkið. Þetta mun örugglega vekja áhuga fjöldans. Lofaður sé Guð, á dögum eins og þessum ... hefur dýrlingurinn yfirgefið okkur og aðeins illar vættir eru eftir!
    
  Þetta var eldri maður með þykk gleraugu, klæddur í Bito Marra Karmelítabúninginn. Stór spaða var bundin um mitti hans og þykkt grátt skegg huldi andlit hans. Hann gekk í hringi umhverfis hrúguna, örlítið boginn, haltrandi örlítið. Hendur hennar sveifluðu yfir perlurnar, titrandi harkalega og stjórnlaust.
    
  - Rólegur, bróðir. Hvað heitir hann?
    
  -Francesco Toma, afgreiðslumaður.
    
  "Allt í lagi, bróðir, segðu mér með þínum eigin orðum hvernig þetta gerðist allt saman. Ég veit að ég hef þegar sagt þetta sex eða sjö sinnum, en það er nauðsynlegt, ástin mín."
    
  Munkurinn andvarpaði.
    
  "Það er ekki mikið að segja frá. Auk þess, Roco, er ég yfir kirkjunni. Ég bý í litlum klefa fyrir aftan sakristíuna. Ég vakna eins og á hverjum degi, klukkan sex á morgnana. Ég þvæ andlitið og set umbúðir. Ég fer yfir sakristíuna, fer út úr kirkjunni um falda hurð að aftan við aðalaltarið og held að kapellu Nuestra Señora del Carmen, þar sem ég bið bænir mínar á hverjum degi. Ég tók eftir því að kerti voru kveikt fyrir framan kapellu San Toma, því enginn var þar þegar ég fór að sofa, og þá sá ég það. Ég hljóp að sakristíunni, dauðhræddur, því morðinginn hlaut að vera í kirkjunni, og ég hringdi í 112."
    
  -¿ Ekki snerta neitt á vettvangi glæpsins?
    
  - Nei, afgreiðslumaður. Ekkert. Ég var mjög hræddur, megi Guð fyrirgefa mér.
    
  - Og þú reyndir ekki heldur að hjálpa fórnarlömbunum?
    
  - Afgreiðslumaðurinn ... það var augljóst að hann var algerlega sviptur allri jarðneskri hjálp.
    
  Maður nálgaðist þá niður miðgang kirkjunnar. Það var aðstoðarlögreglumaðurinn Maurizio Pontiero frá UACV.
    
  - Dikanti, flýttu þér, þau ætla að kveikja ljósið.
    
  -Eitt sekúndu. Hérna ertu, bróðir. Hérna er nafnspjaldið mitt. Símanúmerið mitt er fyrir neðan. Ég verð meme hvenær sem er ef mér dettur eitthvað í hug sem mér líkar.
    
  - Ég skal gera það, afgreiðslumaður. Hérna er gjöf.
    
  Karmelítinn rétti honum litríkt prent.
    
  -Santa Maria del Carmen. Hann verður alltaf með þér. Vísaðu honum leiðina á þessum myrku tímum.
    
  "Þakka þér fyrir, bróðir," sagði Dikanti og fjarlægði innsiglið án þess að hugsa um það.
    
  Eftirlitsmaðurinn fylgdi Pontiero gegnum kirkjuna að þriðju kapellunni vinstra megin, sem var girt af með rauðum UACV-límbandi.
    
  "Þú ert seinn," ávítaði yngri rannsóknarlögreglumaðurinn hann.
    
  -Tráfico var dauðveikur. Það er góður sirkus fyrir utan.
    
  - Þú áttir að koma til að sækja Rienzo.
    
  Þótt ítalska lögreglan væri í hærri stöðu en Pontiero, þá bar hann ábyrgð á vettvangsrannsóknum hjá UACV og því voru allir rannsóknarstofumenn undirgefnir lögreglunni - jafnvel einhver eins og Paola, sem bar titilinn deildarstjóri. Pontiero var maður á aldrinum 51 til 241 árs, mjög grannur og dapur. Rúsínukennt andlit hans var skreytt hrukkum eftir áramót. Paola tók eftir því að aðstoðarlögreglumaðurinn elskaði hana, þótt hann reyndi mjög að láta það ekki á sjá.
    
  Dikanti vildi fara yfir götuna en Pontiero greip í handlegginn á honum.
    
  "Bíddu nú við, Paola. Ekkert sem þú hefur séð hefur undirbúið þig fyrir þetta. Þetta er algjört brjálæði, ég lofa þér," röddin hennar skalf.
    
  "Ég held að ég geti leyst þetta, Pontiero. En takk fyrir."
    
  Gangið inn í kapelluna. Ljósmyndasérfræðingur frá UACV bjó þar inni. Aftast í kapellunni er lítið altari fest við vegginn með málverki tileinkað heilögum Tómasi, augnablikinu þegar dýrlingurinn lagði fingur sína á sár Jesú.
    
  Þar var líkami undir.
    
  - Heilaga Madonna.
    
  - Ég sagði þér það, Dikanti.
    
  Þetta var tannlæknissýn á asna. Hinn látni var hallaður upp að altarinu. Ég hafði stungið út augun á honum og skilið eftir tvö hræðileg svört sár í þeirra stað. Frá munni hans, opnum í hræðilegri og groteskri andlitsgrimas, hékk einhver brúnleitur hlutur. Í skæru ljósi blikksins uppgötvaði Dikanti það sem mér fannst hræðilegt. Hendur hans höfðu verið höggnar af og lágu við hlið líkamans, hreinsaðar af blóði, á hvítu laki. Þykkur hringur var borinn á annarri hendinni.
    
  Hinn látni var klæddur í svartan talard-föt með rauðum kanti, dæmigert fyrir kardinála.
    
  Augu Paolu stækkuðu.
    
  - Pontiero, segðu mér að hann sé ekki kardináli.
    
  "Við vitum það ekki, Dikanti. Við munum skoða hann, þó lítið sé eftir af andliti hans. Við erum að bíða eftir að þú sjáir hvernig þessi staður lítur út, eins og morðinginn sá hann."
    
  -¿Hvernig eru restin af vettvangsrannsóknarteyminu?
    
  Greiningarteymið var meginhluti UACV. Þeir voru allir réttarmeinafræðingar, sem sérhæfðu sig í að safna sönnunargögnum, fingraförum, hárum og öllu öðru sem glæpamaður gæti skilið eftir á líki. Þeir störfuðu samkvæmt þeirri meginreglu að hvert glæpur feli í sér flutning: morðinginn tekur eitthvað og skilur eitthvað eftir.
    
  - Hann er þegar á leiðinni. Sendibíllinn er fastur í Cavour.
    
  "Ég hefði átt að koma eftir Rienzo," sagði frændi minn.
    
  - Enginn spurði álit hans á - espetó Dicanti.
    
  Maðurinn fór úr herberginu og muldraði eitthvað sem lögregluþjóninum fannst ekki mjög ánægjulegt.
    
  - Þú verður að byrja að stjórna þér, Paola.
    
  "Guð minn góður, Pontiero, af hverju hringdirðu ekki í mig fyrr?" sagði Dikanti og hunsaði ráðleggingar lögreglustjórans. "Þetta er mjög alvarlegt mál. Sá sem gerði þetta er mjög illa gefinn."
    
  -Er þetta fagleg greining þín, læknir?
    
  Carlo Boy gekk inn í kapelluna og sendi henni eitt af sínum dökku augnaráðum. Hann elskaði svona óvænt miða. Paola áttaði sig á því að hann var annar af tveimur mönnum sem höfðu verið að tala með bakið í vígða vatnsfontinn þegar hún gekk inn í kirkjuna og hún ávítaði sjálfa sig fyrir að leyfa honum að koma sér á óvart. Hinn var við hliðina á forstöðumanninum en hann sagði ekkert og fór ekki inn í kapelluna.
    
  "Nei, leikstjóri, drengur. Fagleg greining mín mun leggja þetta á borðið þitt um leið og það er tilbúið. Þess vegna vara ég þig við því að sá sem framdi þetta glæp er mjög veikur."
    
  Drengurinn ætlaði að segja eitthvað, en á þeirri stundu kviknuðu ljósin í kirkjunni. Og þau sáu öll hvað había hafði misst af: skrifað með ekki mjög stórum stöfum á jörðina við hliðina á hinum látna, había
    
    
  Egó, ég réttlæt þig
    
    
  "Þetta lítur út eins og blóð," sagði Pontiero og setti í orð það sem allir voru að hugsa.
    
  Þetta er ógeðslegur símtæki með hljómunum úr Hallelujah eftir Händel. Öll þrjú litu á félaga de Boy, sem tók tækið alvarlega úr vasanum og svaraði símtalinu. Hann sagði næstum ekkert, bara tylft "aja" og "mmm".
    
  Eftir að hafa lagt á leit ég á Boy og kinkaði kolli.
    
  "Það er það sem við óttumst, Amos," sagði forstjóri UACV. "Ispetto Dikanti, varaforseti Pontiero, óþarfi að taka það fram að þetta er mjög viðkvæmt mál. Sá sem á við akhí að stríða er argentínski kardinálinn Emilio Robaira. Ef morðið á kardinála í Róm er ólýsanleg harmleikur í sjálfu sér, þá enn frekar á þessu stigi. Varaforsetinn var einn af 115 manns sem í nokkra mánuði tóku þátt í Cí225;n, lyklinum að því að kjósa nýjan súmóglímukappa. Þess vegna er staðan viðkvæm og flókin. Þessi glæpur má ekki falla í hendur fjölmiðla, í samræmi við hugtakið ningún. Ímyndaðu þér fyrirsagnirnar: "Raðmorðingi hryðjuverkar kjósendur páfans." Ég vil ekki einu sinni hugsa um það..."
    
  -Bíddu nú við, forstjóri. Sagðirðu raðmorðingja? Er eitthvað hér sem við vitum ekki?
    
  Berjist við Carraspeó og skoðaðu dularfulla persónuna sem þú komst með frá éL.
    
  -Paola Dicanti, Maurizio Pontiero, Leyfið mér að kynna ykkur fyrir Camilo Sirin, aðaleftirlitsmanni eftirlitssveitar Vatíkansins.
    
  É Sentó kinkaði kolli og steig skref fram á við. Þegar hann talaði gerði hann það af mikilli fyrirhöfn, eins og hann vildi ekki koma upp orði.
    
  -Við teljum að é sta sé önnur vístima.
    
    
    
    
    Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Ágúst 1994
    
    
    
  "Komdu inn, faðir Karoski, komdu inn. Vinsamlegast afklæðist þér alveg á bak við skjáinn, ef þú ert svo góður."
    
  Presturinn byrjar að fjarlægja prestinn frá sér. Rödd skipstjórans barst honum hinum megin við hvíta þilið.
    
  "Þú þarft ekki að hafa áhyggjur af réttarhöldunum, pabbi. Þetta er eðlilegt, ekki satt? Ólíkt venjulegu fólki, hehe. Það kunna að vera aðrir fangar sem tala um hana, en hún er ekki eins stolt og þeir lýsa henni, eins og amma mín. Hver er með okkur?"
    
  - Tvær vikur.
    
  - Nógur tími til að komast að því hvort þú ... eða ... fórst út að spila tennis?
    
  - Mér líkar ekki tennis. Er ég að hætta nú þegar?
    
  - Nei, pabbi, farðu fljótt í græna bolinn þinn, farðu ekki að veiða, heh-heh.
    
  Karoski kom fram fyrir aftan skjáinn klæddur í grænan bol.
    
  - Farðu að börunum og lyftu þeim upp. Það er allt og sumt. Bíddu, ég skal stilla sætisbakið. Hann ætti að geta séð myndina greinilega í sjónvarpinu. Er allt í lagi?
    
  - Mjög gott.
    
  - Frábært. Bíddu, ég þarf að gera smá breytingar á Medición tólunum og svo byrjum við strax. Meðan við erum að tala um þetta, þetta frá ahí er gott sjónvarp, er það ekki? Hann er 86 cm á hæð; ef ég ætti eitt eins hátt og hans heima, þá er ég viss um að ættingi minn myndi sýna mér virðingu, ekki satt? Heh-heh-heh.
    
  - Ég er ekki viss.
    
  "Auðvitað ekki, pabbi, auðvitað ekki. Þessi kona myndi ekki bera neina virðingu fyrir honum og um leið ekki elska hann ef hann stökk upp úr pakka af Golden Grahams og sparkaði í feita rassinn á honum, heh-heh-heh."
    
  - Maður ætti ekki að leggja nafn Guðs við hégóma, barn mitt.
    
  "Hann hefur ástæðu, pabbi. Jæja, það er það. Þú hefur aldrei farið í typpisfletismyndatöku áður, er það ekki?"
    
  - Nei.
    
  - Auðvitað ekki, það er heimskulegt, hehe. Hafa þeir útskýrt fyrir þér hvað prófið er?
    
  -Almennt séð.
    
  - Jæja, nú ætla ég að renna höndunum undir skyrtuna hans og festa þessar tvær rafskautar við typpið hans, ekki satt? Þetta mun hjálpa okkur að mæla kynferðislega viðbrögð þín við ákveðnum aðstæðum. Ókei, nú ætla ég að byrja að setja það á. Það er það.
    
  - Hendur hans eru kaldar.
    
  - Já, það er flott hérna, hehe-he. ¿ Þetta er svona?
    
  - Ég er í lagi.
    
  - Svo, hér förum við.
    
  Genin mín fóru að skipta út hvort öðru á skjánum. Eiffelturninn. Dögun. Þoka í fjöllunum. Súkkulaðiís. Gagnkynhneigð samfarir. Skógur. Tré. Gagnkynhneigð kynlíf. Túlípanar í Hollandi. Samkynhneigð samfarir. Las Meninas de Velásquez. Sólarlag á Kilimanjaro. Samkynhneigð munnmök. Snjór liggur hátt á þökum þorps í Sviss. Felachi ped ...
    
  Karoski stendur upp, augun full af reiði.
    
  - Pabbi, hann getur ekki staðið upp, við erum ekki búin ennþá!
    
  Presturinn grípur hann í hálsinn, skellir höfði sálfræðingsins í mælaborðið aftur og aftur, á meðan blóð vætir hnappana, hvíta sloppinn á knattspyrnumanninum, grænu treyju Karoski og allan heiminn.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ Það er rétt, óhreina skíturinn þinn, ekki satt?
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria í Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Þriðjudagur , 5. apríl , 2005 , klukkan 11:59 .
    
    
    
    Þögnin sem fylgdi orðum Sirin var rofin af bjöllum sem hringdu jólin á nálæga Péturstorgi.
    
  "Annar fimmti hlutinn? Þeir rifu annan kardinála í sundur og við erum að komast að því núna?" Svipbrigði Pontieros gerðu ljóst hvers konar skoðun hann átti skilið í núverandi aðstæðum.
    
  Sirin, tilfinningalaus, starði á þá. Hann var án efa maður framar því sem hann þekkti. Meðalhár, með hrein augu, á óákveðnum aldri, í látlausum jakkafötum og gráum frakka. Enginn andlitsdrættur bar annan saman og það var eitthvað óvenjulegt við það: þetta var dæmi um eðlilegt ástand. Hann talaði svo lágt, eins og hann vildi líka hverfa í bakgrunninn. En þetta hreyfði ekki við Enga né neinum öðrum viðstaddum: þeir voru allir að tala um Camilo Sirin, einn valdamesta mann Vatíkansins. Hann stjórnaði minnihluta lögreglumanns í heimi: Vatíkansvaktinni. Sveit 48 lögreglumanna (opinberlega), minna en helmingur svissnesku varðliðsins, en óendanlega öflugri. Ekkert gat gerst í litla húsi hans án vitundar Sirins. Árið 1997 reyndi einhver að varpa skugga á hann: sóknarpresturinn kaus Alois Siltermann yfirmann svissnesku varðliðsins. Tveir einstaklingar eftir að hann var skipaður - Siltermann, eiginkona hans og korporáll með óaðfinnanlegt orðspor - fundust látnir. Ég skaut þá. 3 Ábyrgðin liggur hjá korporalnum, sem á að hafa orðið brjálaður, skotið parið og síðan stungið "þjónustuvopni sínu" upp í sig og dregið í gikkinn. Allar skýringar væru réttar ef ekki væru fyrir tvö smáatriði: korporalar í svissnesku varðliðinu eru óvopnaðir og framtennurnar hjá viðkomandi korporal voru slegnar út. Allir halda að byssan hafi verið grimmilega troðin upp í sig.
    
  Þessa sögu sagði samstarfsmaður frá eftirlitsdeild nr. 4 Dikanti. Þegar él og félagar hans fréttu af atvikinu áttu þeir að veita öryggisvörðum alla mögulega aðstoð, en um leið og þeir stigu fæti á vettvang glæpsins voru þeir hjartanlega boðnir aftur í eftirlitsherbergið og læstu hurðinni að innan, án þess að banka einu sinni. Ekki einu sinni þakkarorð. Myrka goðsögnin um Sirin barst munnlega á milli lögreglustöðva um alla Róm og UACV var engin undantekning.
    
  Og öll þrjú, þegar þau yfirgáfu kapelluna, voru agndofa yfir yfirlýsingu Sirins.
    
  "Með allri virðingu, Ispettore Generale, tel ég að ef þér varð ljóst að morðingi, sem er fær um að fremja glæp eins og éste, gengur laus í Róm, þá sé það skylda yðar að tilkynna það til UACV," sagði Dicanti.
    
  "Það er einmitt það sem virðulegi samstarfsmaður minn gerði," svaraði Boy. "Ég tilkynnti mér þetta persónulega. Við erum báðir sammála um að þetta mál verði að vera stranglega trúnaðarmál í þágu almannahagsmuna. Og við erum báðir sammála um annað líka. Það er enginn í Vatíkaninu fær um að takast á við svona ... dæmigerðan glæpamann eins og Íste."
    
  Óvænt greip Sirin inn í.
    
  -Seré franco, signorina. Starf okkar felst í deilum, vörnum og gagnnjósnum. Við erum mjög góð á þessum sviðum, það get ég lofað þér. En ef þú myndir kalla þetta "sómo ó þú?" þá er gaur með svona slæman haus ekki undir okkar verksviði. Við munum íhuga að biðja þá um hjálp þar til við fáum fréttir af öðru glæp.
    
  "Við héldum að þetta mál myndi krefjast mun skapandi nálgunar, lögreglustjóri Dikanti. Þess vegna viljum við ekki að þú takir þig við persónugreiningu eins og þú hefur verið að gera. Við viljum að þú leiðir rannsóknina," sagði lögreglustjórinn Boy.
    
  Paola er þögul. Þetta var starf vettvangsnjósnara, ekki réttargeðlæknis. Auðvitað gat hún tekist á við þetta eins vel og hver annar vettvangsnjósnari, þar sem hún hafði fengið viðeigandi þjálfun í því hjá Quantico, en það var fullkomlega ljóst að slík beiðni kom frá Boy, ekki mér. Á þeirri stundu skildi ég hana eftir hjá Nitu.
    
  Sirin sneri sér að manninum í leðurjakkanum sem var að nálgast þau.
    
  - Já, það hef ég gert. Leyfið mér að kynna ykkur Dante, yfirmann eftirlitsþjónustunnar. Verið tengiliður hans við Vatíkanið, Dikanti. Tilkynnið honum um fyrra glæpinn og vinnið að báðum málunum, þar sem þetta er einstakt atvik. Allt sem ég bið ykkur um er það sama og að biðja mig um. Og fyrir prestinn, allt sem hann neitar er það sama og ég að neita því fyrir hann. Við höfum okkar eigin reglur í Vatíkaninu, ég vona að þið skiljið. Og ég vona líka að þeir nái þessu skrími. Morðið á tveimur prestum í Móðurkirkjunni getur ekki farið óhegnt.
    
  Og án þess að segja orð fór hann.
    
  Drengurinn hafði orðið mjög náinn Paolu þangað til hann lét hana líða eins og hún væri ekki heima. Nýlegt rifrildi elskenda þeirra hafði komið upp í hugann.
    
  "Hann hefur nú þegar gert það, Dikanti. Þú hafðir samband við valdamikinn einstakling í Vatíkaninu og hann bað þig um eitthvað mjög ákveðið. Ég veit ekki af hverju hann hefur einu sinni tekið eftir þér, en nefndu nafn hans beint. Taktu allt sem þú þarft. Hann þarfnast skýrra, hnitmiðaðra og einfalda daglegra skýrslu. Og umfram allt, eftirfylgni. Ég vona að "loftkastalar" hans muni skila sér hundraðfalt. Reyndu að segja mér eitthvað, og það fljótt."
    
  Hann sneri sér við og hélt í átt að útgöngunum á eftir Sirin.
    
  "Hvaða skíthælar," hrópaði Dikanti loksins þegar hún var viss um að hinir myndu ekki geta niían, niírla.
    
  "Vá, ef hann bara gæti talað," hló Dante, sem var kominn.
    
  Paola roðnar og ég rétti henni höndina.
    
  -Paola Dikanti.
    
  -Fabio Dante.
    
  -Maurizio Pontiero
    
  Dikanti nýtti sér handaband Pontiero og Dante til að skoða þann síðarnefnda náið. Hann var lágvaxinn, dökkhærður og sterkur, með höfuðið fest við axlirnar um rúmlega fimm sentimetra - metra þykkan háls. Þrátt fyrir að vera aðeins 1,70 metrar á hæð var yfirmaðurinn aðlaðandi maður, þó alls ekki tignarlegur. Hafðu í huga að ólífugrænu augun, sem eru svo einkennandi fyrir suðurríkja PEN-klúbbinn, gefa þeim sérstakt útlit.
    
  -¿ Á ég að skilja að með orðasambandinu "skíthæll" meinarðu yfirmann minn, rannsóknarlögreglumanninn?
    
  - Satt best að segja, já. Ég held að þetta hafi verið óverðskuldaður heiður.
    
  "Við vitum bæði að þetta er ekki heiður, heldur hræðileg mistök, Dikanti. Og það er ekki óverðskuldað; árangur hans segir mikið um undirbúning hans. Hann harmar að þetta muni ekki hjálpa honum að ná árangri, en það mun örugglega breytast fljótlega, er það ekki?"
    
  - Hefurðu sögu mína? Heilaga Madonna, er í raun ekkert trúnaðarmál hér?
    
  -Ekki fyrir el.
    
  "Heyrðu, þú hrokafulli ..." Pontiero var reiður.
    
  -Basta, Maurizio. Það er engin þörf á því. Við erum á vettvangi glæps og ég ber ábyrgð. Komið apar, farið að vinna, við tölum saman seinna. Látið Mosl um þá.
    
  -Jæja, nú ert þú við stjórnina, Paola. Þetta sagði yfirmaðurinn.
    
  Tveir karlar og kona í dökkbláum gallabuxum stóðu og biðu í virðulegri fjarlægð fyrir aftan rauðu dyrnar. Þau voru vettvangsgreiningareiningin, sem sérhæfði sig í söfnun sönnunargagna. Rannsóknarlögreglumaðurinn og tveir aðrir gengu út úr kapellunni og héldu í átt að miðskipinu.
    
  - Allt í lagi, Dante. Hans - allt þetta - pidió Dicanti.
    
  -Jæja... fyrsti víctima var ítalski kardinálinn Enrico Portini.
    
  "Þetta getur ekki verið!" Dikanti og Pontiero voru hissa á þeirri stundu.
    
  - Vinsamlegast, vinir, ég sá þetta með mínum eigin augum.
    
  "Frábær frambjóðandi frá umbótasinnuðum og frjálslyndum væng kirkjunnar. Ef þessar fréttir komast í fjölmiðla verður það hræðilegt."
    
  -Nei, Pontiero, þetta er hörmung. George Bush kom til Rómar í gærmorgun með allri fjölskyldu sinni. Tvö hundruð aðrir alþjóðaleiðtogar og þjóðhöfðingjar eru heima en eiga að sækja jarðarförina á föstudaginn. Ástandið veldur mér miklum áhyggjum, en þið vitið nú þegar hvernig borgin er. Þetta er mjög erfið staða og það síðasta sem við viljum er að Niko bregðist. Vinsamlegast komið með mér út. Ég þarf sígarettu.
    
  Dante leiddi þá út á götuna þar sem mannfjöldinn þéttist og fjölmenntist sífellt meira. Mannkynið er þéttsetið í Via della Conciliazione. Þar eru franskir, spænskir, pólskir og ítalskir fánar. Jay og þið komið með gítarana ykkar, trúarlegar persónur með kveikt kerti, jafnvel blindur gamall maður með leiðsöguhund sinn. Tvær milljónir manna munu sækja útför páfans sem breytti korti Evrópu. Auðvitað, Pensó Dikanti, nútíð - versta umhverfi í heimi til að vinna í. Öll möguleg ummerki munu glatast miklu fyrr í stormi pílagríma.
    
  "Portini dvaldi í Madri Pie-bústaðnum við Via de' Gasperi," sagði Dante. "Hann kom á fimmtudagsmorgun, meðvitaður um slæma heilsu páfans. Nunnurnar segja að hann hafi borðað fullkomlega eðlilega á föstudegi og að hann hafi eytt töluverðum tíma í kapellunni, þar sem hann bað fyrir heilaga föðurnum. Þær sáu hann ekki leggjast niður. Engin merki voru um átök í herbergi hans. Enginn svaf í rúminu hans, annars hafði sá sem rændi honum gert það fullkomlega upp aftur. Páfinn fór ekki í morgunmat, en þeir gerðu ráð fyrir að hann hefði verið eftir til að biðja í Vatíkaninu. Við vitum ekki að heimsendir sé kominn, en það var mikil ringulreið í borginni. Skiljið þið? Ég hvarf í eina götu frá Vatíkaninu."
    
  Hann stóð upp, kveikti í vindli og bauð Pontiero annan, sem hafnaði honum með viðbjóði og tók upp sinn eigin. Áfram.
    
  "Í gærmorgun birtist Anna í kapellunni í búsetunni, en eins og hér benti blóðleysið á gólfinu til þess að þetta væri sviðsett atriði. Sem betur fer var það virðulegi presturinn sem hafði hringt í okkur í fyrsta lagi sem uppgötvaði það. Við ljósmynduðum atriðið, en þegar ég lagði til að við hringdum í ykkur sagði Sirin mér að ég myndi sjá um það. Og hann skipaði okkur að þrífa allt. Lík Portini kardinála var flutt á mjög ákveðinn stað innan Vatíkansins og öllu var brennt."
    
  -¡Sómo! ¡ Þeir eyðilögðu sönnunargögn um alvarlegt glæp á ítalskri grundu! Ég trúi því varla, virkilega.
    
  Dante horfir ögrandi á þau.
    
  "Yfirmaður minn tók ákvörðun, og hún gæti hafa verið röng. En hann hringdi í yfirmanninn sinn og útskýrði stöðuna. Og hér eruð þið. Vita þeir hvað við erum að fást við? Við erum ekki undir það búin að takast á við svona aðstæður."
    
  "Þess vegna varð ég að afhenda hann fagfólki," sagði Pontiero alvarlegur á svip.
    
  "Hann skilur þetta enn ekki. Við getum ekki treyst neinum. Þess vegna gerði Sirin það sem hann gerði, blessaði hermaður móðurkirkju okkar. Horfðu ekki svona á mig, Dikanti. Ég kenni honum um hvatir sínar. Ef þetta hefði endað með dauða Portini hefði Amos getað fundið hvaða afsökun sem er og þaggað niður í þessu. En þetta var enginn ás. Þetta er ekkert persónulegt, Entiéndalo."
    
  "Það sem ég skil er að við erum hér, á öðru ári okkar. Og með helmingi færri sönnunargögn. Frábær saga. Er eitthvað sem við ættum að vita?" Dikanti var einlæglega ævareiður.
    
  "Ekki núna, afgreiðslumaður," sagði Dante og faldi hæðnislegt bros sitt aftur.
    
  "Djöfull sé það. Djöfull sé það, djöfull sé það. Við eigum í erfiðleikum með að leysa þetta, Dante. Héðan í frá vil ég að þú segir mér allt. Og eitt er alveg ljóst: ég er hér í forsvari. Þér var falið að aðstoða mig við allt, en ég vil að þú skiljir að þrátt fyrir að réttarhöldin séu hörð, þá voru bæði málin undir minni lögsögu, er það ljóst?"
    
  -Kristaltært.
    
  - Það væri betra að segja así. Var aðgerðaaðferðin sú sama?
    
  - Hvað varðar rannsóknarhæfileika mína, já. Líkið lá við rætur altarissins. Hann missti augun. Hendur hans, eins og hér, voru höggnar af og lagðar á strigann við hliðina á CAD-inu. Fyrir neðan. Það var ógeðslegt. Ég setti líkið sjálfur í pokann og bar það í brennsluofninn. Ég eyddi allri nóttinni í sturtu, trúið mér.
    
  - Lítill, karlmannlegur Pontiero myndi henta honum.
    
    
  Fjórum löngum klukkustundum eftir að réttarhöldunum yfir kardinálanum de Robair lauk gátu tökur hafist. Að beiðni leikstjórans Boys var það teymið frá Análisis sem setti líkið í plastpoka og flutti það á líkhúsið, svo að læknarnir sæju ekki föt kardinálans. Það var ljóst að þetta var sérstakt tilfelli og hver hinn látni var þurfti að vera leyndur.
    
  Kveikt gott allt .
    
    
    
    
  Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    September 1994
    
    
    
    ÚTRIT AF VIÐTALI #5 MILLI SJÚKLINGS #3643 OG DR. CANIS CONROY.
    
    
    DR. CONROY: Góðan daginn, Viktor. Velkominn á skrifstofuna mína. Líður þér betur? Líður þér betur?
    
  #3643: Já, takk fyrir, læknir.
    
  DR. CONROY: Viltu eitthvað að drekka?
    
  #3643: Nei, takk.
    
  LÆKNIR CONROY: Jæja, prestur sem drekkur ekki ... það er alveg nýtt fyrirbæri. Honum er alveg sama að ég ...
    
  #3643: Áfram, læknir.
    
  DR. CONROY: Ég ímynda mér að þú hafir eytt tíma á sjúkradeildinni.
    
  #3643: Ég fékk nokkur marblett í síðustu viku.
    
  DR. CONROY: Manstu hver fékk þessi marblett?
    
  #3643: Auðvitað, læknir. Þetta var á meðan rifrildið stóð yfir í skoðunarstofunni.
    
    D.R. CONROY: Hábleme de ello, Viktor.
    
    #3643: Ég lagði mig fram um að fá flethysmografíuna sem þú mæltir með.
    
    D.R. CONROY: ¿Recuerda cuál era el proposito de la prueba, Viktor?
    
    #3643: Ákvarðaðu orsakir vandamálsins míns.
    
  DR. CONROY: Árangursríkt, Viktor. Viðurkenndu að þú átt við vandamál að stríða, og það eru klárlega framfarir.
    
  #3643: Læknir, ég vissi alltaf að þú ættir við vandamál að stríða. Leyfðu mér að minna þig á að ég er sjálfviljugur í Saint Centro.
    
  DR. CONROY: Þetta er efni sem ég myndi gjarnan vilja ræða við þig augliti til auglitis í þessu fyrsta viðtali, ég lofa því. En nú skulum við snúa okkur að öðru.
    
  #3643: Ég kom inn og afklæddi mig.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643: Já.
    
  LÆKNIR CONROY: Þetta er alvarlegt próf. Það krefst þess að þú sért nakinn.
    
  #3643: Ég sé ekki þörfina á þessu.
    
  LÆKNIR CONROY: Merki sálfræðingsins verður að setja verkfæri Medicion á svæði líkamans sem venjulega er óaðgengilegt. Þess vegna þurftirðu að vera nakinn, Victor.
    
  #3643: Ég sé ekki þörfina á þessu.
    
  DR. CONROY: Jæja, gerum ráð fyrir að það hafi verið nauðsynlegt.
    
  #3643: Ef þú segir það, læknir.
    
    D.R. CONROY: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643 : Leggja sumir snúrur ahi.
    
  D.R. CONROY: En ekki, Viktor?
    
    #3643: Þú veist það nú þegar.
    
  DR. CONROY: Nei, Victor, ég veit það ekki og ég vil að þú segir mér það.
    
  #3643: Í mínu tilfelli.
    
  D.R. CONROY: ¿Puede ser más explícito, Viktor?
    
  #3643: Á... typpinu mínu.
    
  DR. CONROY: Allt í lagi, Victor, það er rétt. Það er typpið, karlkyns líffærið sem þjónar til kynlífs og þvagláta.
    
  #3643: Í mínu tilfelli fellur það undir hið annað, Doktor.
    
    D.R. CONROY: ¿Está seguro, Viktor?
    
    #3643: Já.
    
  LÆKNIR CONROY: Þú varst ekki alltaf svona áður fyrr, Victor.
    
  #3643: Fortíðin er fortíð. Ég vil að hún breytist.
    
  DR. CONROY: Til hvers?
    
  #3643: Vegna þess að það er vilji Guðs.
    
  DR. CONROY: Trúirðu virkilega að vilji Guðs hafi eitthvað með þetta að gera, Victor? Með vandamál þitt?
    
  #3643: Vilji Guðs gildir um allt.
    
  DR. CONROY: Ég er líka prestur, Victor, og ég held að stundum leyfi Guð náttúrunni að hafa sinn gang.
    
  #3643: Náttúran er upplýst uppfinning sem á engan stað í trúarbrögðum okkar, læknir.
    
  LÆKNIR CONROY: Förum aftur í skoðunarherbergið, Victor. Ég sá þegar þeir festu vírinn við hann.
    
  #3643: Geðrænt merki tíu í höndum furðufugls.
    
  D.R. CONROY: Solo frío, ¿nada más?
    
  #3643: Enginn meiri.
    
  DR. CONROY: Og hvenær fóru genin mín að birtast á skjánum?
    
  #3643: Ég fann heldur ekkert.
    
  DR. CONROY: Veistu, Victor, ég hef þessar niðurstöður úr flethysmografi og þær sýna ákveðin svör hér og hér. Sérðu toppana?
    
  #3643: Ég hef andúð á ákveðnum ónæmisvökum.
    
  DR. CONROY: Asco, Viktor?
    
  (hér er einnar mínútu pása)
    
  DR. CONROY: Ég hef eins mikinn tíma og þú þarft til að svara, Victor.
    
  #3643: Ég var ógeðslegur gagnvart kyngenunum mínum.
    
    D.R. CONROY: "Alguna en concreto, Viktor?
    
  #3643: Allt Þau .
    
  D.R. CONROY: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: Vegna þess að þeir móðga Guð.
    
  DR. CONROY: Og samt, með genunum sem hún greinir, skráir vélin hnúta í typpinu þínu.
    
  #3643: Þetta er ómögulegt.
    
  DR. CONROY: Hann varð kynferðislega æstur við að sjá þig nota dónaleg orð.
    
  #3643: Þetta orðbragð móðgar Guð og reisn hans sem prests. Langt...
    
  D.R. CONROY: ¿Qué debería, Viktor?
    
  #3643: Ekkert.
    
  DR. CONROY: Fannstu fyrir stórum glampa, Victor?
    
  #3643: Nei, læknir.
    
  DR. CONROY: ¿ Enn eitt frá Cinthia vegna ofbeldisfaraldursins?
    
  #3643: Hvað annað er frá Guði?
    
  LÆKNIR CONROY: Rétt, afsakið ónákvæmni mína. Þú ert að segja að um daginn, þegar ég lenti í höfuði sálfræðingsins míns í mælaborðinu, hafi það verið ofbeldisfullt útbrot?
    
  #3643: Þessi maður lét mig tæla. "Ef hægra auga þitt lætur þig falla, þá sé það svo," segir presturinn.
    
    D.R. CONROY: Mateo, capítulo 5, versículo 19.
    
    #3643: Já, einmitt.
    
  DR. CONROY: Hvað með augað? Við augnverkjum?
    
  #3643: Ég skil hann ekki.
    
  LÆKNIR CONROY: Þessi maður heitir Robert, hann á konu og dóttur. Þú skalt fara með hann á sjúkrahús. Ég braut nefið á honum, sjö tennur og gaf honum alvarlegt áfall, þó að Guði sé lof að verðirnir tókst að bjarga þér í tæka tíð.
    
  #3643: Ég held að ég sé orðinn dálítið grimmur.
    
  DR. CONROY: Heldurðu að ég gæti verið ofbeldisfullur núna ef hendurnar á mér væru ekki bundnar við armleggina á stólnum?
    
  #3643: Ef þú vilt að við komumst að því, læknir.
    
  DR. CONROY: Við ættum að klára þetta viðtal, Victor.
    
    
    
    
    Morgue Municipal
    
    Þriðjudagur , 5. apríl , 2005 , klukkan 20:32.
    
    
    
    Krufningarherbergið var dimmt rými, málað í ósamræmanlegum gráfjólubláum lit, sem gerði lítið til að lýsa upp rýmið. Sex ljósastaurar hvíldu á krufningarborðinu og gáfu kadettinum tækifæri til að verða vitni að síðustu dýrðarstundum sínum frammi fyrir fjórum áhorfendum, sem myndu ákvarða hver myndi draga hann af sviðinu.
    
  Pontiero lét ógeðslega á sér krufningardómstjórann þegar hann lagði styttuna af Robaira kardinála á bakkann. Ólykt lagði yfir krufningarherbergið þegar ég byrjaði að skera hann upp með skurðhníf. Lyktin var svo sterk að hún huldi jafnvel lyktina af formaldehýði og áfengi, sem allir notuðu til að sótthreinsa áhöldin. Dikanti velti fáránlega fyrir sér hver tilgangurinn með svona ítarlegri hreinsun áhöldanna áður en skurðirnir voru gerðir væri. Í heildina litið virtist ekki eins og hinn látni myndi smitast af bakteríum eða neinu öðru.
    
  -Heyrðu, Pontiero, veistu af hverju cruzó el bebé er dauð á veginum?
    
  -Já, Dottore, því ég var hrifin af kjúklingnum. Hann sagði mér frá honum sex, nei, sjö sinnum á ári. Veistu ekki annan brandara?
    
  Dánardómstjórinn hummaði mjög lágt á meðan hann gerði skurðina. Hann söng mjög vel, með hrjúfri, sætri röddu sem minnti Paolu á Louis Armstrong. " Svo ég söng kantóið frá tímabilinu 'What a wonderful world'." Hann hummaði kantóið á meðan hann gerði skurðina.
    
  "Eini brandarinn er að horfa á þig reyna svo mikið að þú springir ekki í grát, varaforseti. Je je je. Haldið ekki að mér finnist allt þetta ekki skemmtilegt. Hann gaf..."
    
  Paola og Dante horfðust í augu við lík kardinálans. Dánardómstjórinn, dyggur gamall kommúnisti, var fullkominn fagmaður, en stundum brást virðing hans fyrir hinum látnu honum. Hún syrgði greinilega dauða Robaira hræðilega, eitthvað sem Dikanti hafði ekki gert við ungfrú Minima Grace.
    
  "Dottore, ég verð að biðja þig að rannsaka líkið og gera ekkert. Bæði gestur okkar, yfirlögregluþjónn Dante, og ég teljum meintar skemmtunartilraunir hans móðgandi og óviðeigandi."
    
  Dánardómstjórinn starði á Dikanti og hélt áfram að skoða innihald kassa galdramannsins Robaira, en forðaðist að gera frekari dónalegar athugasemdir, þótt hann formælti öllum viðstöddum og forfeðrum sínum með samanbitnum tönnum. Paola hlustaði ekki á hann, þar sem hún hafði áhyggjur af andliti Pontiero, sem var á litinn allt frá hvítu til grænleitu.
    
  "Maurizio, ég veit ekki af hverju þú þjáist svona mikið. Þú hefur aldrei þolað blóð."
    
  - Djöfull sé það, ef þessi skíthæll getur staðist mig, þá get ég það líka.
    
  - Þú myndir undrast að vita hversu margar krufningar ég hef farið í, viðkvæmi samstarfskona mín.
    
  - Ó, ekki satt? Jæja, ég minni þig á að þú átt allavega eitt eftir, þó að mér finnist það betra en þér...
    
  Ó, guð minn góður, þau eru að byrja aftur, hugsaði Paola og reyndi að miðla málum á milli þeirra. Þau voru klædd eins og allir hinir. Dante og Pontiero höfðu ekki haft gaman hvor af öðrum frá upphafi, en satt að segja hafði aðstoðarlögregluþjónninn ekki gaman af neinum sem gekk í buxum og kom nær en þremur metrum frá henni. Ég vissi að hann leit á hana sem dóttur, en stundum ýkti hann. Dante var svolítið hrjúfur í eyrum og alls ekki fyndnasti maðurinn, en á þessari stundu stóð hann ekki undir þeirri ástúð sem kærastan hans sýndi honum. Það sem ég skil ekki er hvernig einhver eins og yfirlögregluþjónninn gat tekið við stöðunni sem hann gegndi hjá eftirlitinu. Stöðugir brandarar hans og kaldhæðnisleg tunga stóðu í of mikilli andstæðu við gráa, hljóðláta bíl yfirlögregluþjónsins Sirins.
    
  -Kannski geta virðulegir gestir mínir safnað kjarki til að veita krufningunni sem þið eruð komin til að sjá nægilega athygli.
    
  Hás rödd dánardómstjórans færði Dikanti aftur til veruleikans.
    
  "Vinsamlegast haldið áfram," sendi ég ísköldu augnaráði á lögreglumennina tvo til að fá þá til að hætta að rífast.
    
  - Jæja, ég hef næstum ekkert borðað síðan í morgunmat, og allt bendir til þess að ég hafi drukkið það mjög snemma, því ég fann varla neina afganga.
    
  - Þannig að þú annað hvort missir af mat eða lendir snemma í höndum morðingjans.
    
  "Ég efast um að hann hafi sleppt máltíðum ... hann er greinilega vanur að borða vel. Ég er á lífi, ég vega um 92 kg og er 1,83 kg."
    
  "Sem segir okkur að morðinginn sé sterkur maður. Róbaíra var ekki lítil stelpa," sagði Dante.
    
  "Og frá bakdyrum kirkjunnar að kapellunni eru fjörutíu metrar," sagði Paola. "Einhver hlýtur að hafa séð morðingjann kynna Gaddafi fyrir í kirkjunni. Pontiero, gerðu mér greiða. Sendu fjóra trausta njósnara á svæðið. Láttu þá vera í borgaralegum fötum, en bera merki sín. Segðu þeim ekki að þetta hafi gerst. Segðu þeim að rán hafi verið framið í kirkjunni og láttu þá komast að því hvort einhver hafi séð eitthvað í nótt."
    
  -Leitaðu meðal pílagrímanna að veru sem sóar tíma.
    
  "Jæja, gerðu það ekki. Láttu þá spyrja nágrannana, sérstaklega þá eldri. Þeir eru yfirleitt í léttum fötum."
    
  Pontiero kinkaði kolli og fór úr krufningarstofunni, greinilega þakklátur fyrir að þurfa ekki að halda öllu áfram. Paola horfði á hann fara og þegar dyrnar lokaðist á eftir honum sneri hann sér að Dante.
    
  -Má ég spyrja hvað er í gangi hjá þér ef þú ert frá Vatíkaninu? Pontiero er hugrakkur maður sem þolir ekki blóðsúthellingar, það er allt og sumt. Ég bið þig að halda þessari fáránlegu munnlegu deilu ekki áfram.
    
  "Vá, það eru margir spjallþráðir í líkhúsinu," sagði dánardómstjórinn og kímdi háslega.
    
  "Þú ert að vinna vinnuna þína, Dottore, sem við fylgjumst nú með. Er allt ljóst fyrir þér, Dante?"
    
  "Rólegur, lögreglustjóri," varði yfirlögregluþjónninn sig og lyfti höndunum. "Ég held að þú skiljir ekki hvað er í gangi hér. Ef Manana hefði sjálf þurft að ganga inn í herbergið með logandi skammbyssu í hendi, öxl við öxl við Pontiero, þá efast ég ekki um að hún hefði gert það."
    
  "Getum við þá komist að því hvers vegna hann er að blanda sér í samband við hana?" sagði Paola, gjörsamlega rugluð.
    
  -Vegna þess að það er gaman. Ég er viss um að hann nýtur þess líka að vera reiður við mig. Ólétt.
    
  Paola hristir höfuðið og muldrar eitthvað sem er ekki mjög fallegt við karla.
    
  -Svo, við skulum halda áfram. Dottore, veistu nú þegar tímasetningu og dánarorsök?
    
  Dánardómstjórinn er að fara yfir skjöl hans.
    
  "Ég minni ykkur á að þetta er bráðabirgðaskýrsla, en ég er næstum viss. Kardinálinn lést um níuleytið í gærkvöldi, mánudag. Skekkjumörkin eru ein klukkustund. Ég lést með skurð á hálsi. Ég held að maðurinn á sama hæð og hann hafi gert skurðinn. Ég get ekkert sagt um vopnið, nema að það var að minnsta kosti fimmtán sentimetra frá, hafði slétta egg og var mjög hvasst. Það gæti hafa verið rakvél, ég veit það ekki."
    
  "Hvað með sárin?" sagði Dante.
    
  -Augun voru fjarlægð úr líkama sínum eftir dauða hans 5, sem og tungan var aflimuð.
    
  "Rífa út tunguna hans? Guð minn góður," hryllti Dante sig.
    
  "Ég held að þetta hafi verið gert með töng, afgreiðslumaður. Þegar þú ert búinn skaltu fylla tómið með klósettpappír til að stöðva blæðinguna. Svo fjarlægði ég það, en það voru einhverjar leifar af sellulósa eftir. Halló, Dikanti, þú kemur mér á óvart. Hann virtist ekki sérstaklega hrifinn."
    
  -Jæja, ég hef séð verra.
    
  "Jæja, leyfðu mér að sýna þér eitthvað sem þú hefur líklega aldrei séð. Ég hef aldrei séð neitt þessu líkt, og það eru nóg af þeim nú þegar." Hann stakk tungunni sinni í endaþarm hennar af undraverðri snilld. Að því loknu þurrkaði ég blóðið af öllum hliðum. Ég hefði ekki tekið eftir því ef ég hefði ekki litið inn í hana.
    
  Dánardómstjórinn mun sýna þeim nokkrar ljósmyndir af afskornu tungunni.
    
  "Ég setti þetta í ís og sendi það á rannsóknarstofuna. Vinsamlegast takið afrit af skýrslunni þegar hún berst, afgreiðslustjóri. Ég skil ekki hvernig mér tókst að gera þetta."
    
  "Ekki gefa þessu neinn gaum, ég skal sjá um þetta sjálfur," fullvissaði Dikanti hann. "Hvað er að höndunum þínum?"
    
  "Þetta voru krufningaráverkar. Sár eru ekki mjög hreinir. Það eru ummerki um hik hér og þar. Það kostaði hann líklega ... eða hann var í vandræðalegri stöðu."
    
  - Eitthvað undir fæti?
    
  -Loft. Hendurnar eru skínandi hreinar. Ég grunar að þær þvoi þær með stungu. Mér finnst ég finna greinilegan ilm af lavender.
    
  Paola er hugsi.
    
  - Dottore, að þínu mati, hversu langan tíma tók það morðingjann að veita fórnarlömbunum sár á þessum?
    
  - Jæja, þú hugsaðir ekki um það. Leyfðu mér að sjá, leyfðu mér að telja.
    
  Gamli maðurinn kreppir saman höndunum, hugsi, framhandleggirnir í hæð við mjaðmirnar, augntóftirnar, afmyndaður munnur. Ég held áfram að raula fyrir sjálfum mér og það er eitthvað úr Moody Blues aftur. Paola mundi ekki tóntegundina í lagi númer 243.
    
  "Jæja, hann biður ... að minnsta kosti tók það hann hálftíma að taka af sér hendurnar og þurrka þær, og um klukkustund að þrífa allan líkamann og klæða hann. Það er ómögulegt að reikna út hversu lengi hann kvaldi stúlkuna, en það virðist hafa tekið hann langan tíma. Ég fullvissa þig um að hann var með stúlkunni í að minnsta kosti þrjár klukkustundir, og það var líklega meira."
    
  Rólegur og leyndur staður. Afskekktur staður, fjarri forvitnum augum. Og einangraður, því Robaire hlýtur að hafa öskrað. Hvers konar hávaða gerir maður þegar augu hans og tunga hafa verið rifin út? Auðvitað, mikið. Þeir þurftu að stytta tímann, ákvarða hversu margar klukkustundir kardinálinn hafði verið í höndum morðingjans og draga frá þann tíma sem það hefði tekið að gera það sem hann gerði við hann. Þegar þú minnkar radíus tvívíddarlínunnar, ef, vonandi, morðinginn væri ekki í tjaldbúðum úti í náttúrunni.
    
  - Já, strákarnir fundu engin ummerki. Funduð þið eitthvað óeðlilegt áður en þið þvoðuð það af, eitthvað sem þarf að senda í greiningu?
    
  -Ekkert alvarlegt. Nokkrar trefjar úr efni og nokkrir blettir frá því sem gæti hafa verið farði á skyrtukraganum.
    
  -¿Förðun? Forvitinn. ¿Að vera morðingi?
    
  "Jæja, Dikanti, kannski er kardinálinn okkar leynilega fjarri öllum," sagði Dante.
    
  Paola le miro, steinhissa. Dánardómstjórinn Rio beit tennurnar saman, ófær um að hugsa skýrt.
    
  "Æ, af hverju er ég að elta einhvern annan?" flýtti Dante sér að segja. "Ég meina, hann var líklega mjög áhyggjufullur um ímynd sína. Maður verður jú tíu ára á ákveðnum aldri ..."
    
  - Þetta er samt merkileg smáatriði. Eru einhverjar förðunarleifar á andliti Algíalgúnar?
    
  "Nei, en morðinginn hefði átt að þvo það af, eða að minnsta kosti þurrka blóðið úr augntóftunum hennar. Ég er að skoða þetta vandlega."
    
  "Dottore, bara ef ske kynni, sendu snyrtivörusýni á rannsóknarstofuna. Ég vil vita vörumerkið og nákvæman lit."
    
  "Það gæti tekið smá tíma ef þeir hafa ekki fyrirfram undirbúinn gagnagrunn til að bera hann saman við sýnið sem við sendum þeim."
    
  -Skrifaðu í verkbeiðnina að, ef þörf krefur, fylla tómarúmið örugglega og örugglega. Þetta er sú skipun sem leikstjóranum Boya líkar mjög vel við. Hvað segir hann mér um blóð eða sæði? Var einhver heppni?
    
  "Alls ekki. Föt fórnarlambsins voru mjög hrein og ummerki um sama blóð fundust á þeim. Auðvitað var þetta hans eigið."
    
  - Eitthvað á húðinni eða hárinu? Gró, eitthvað?
    
  "Ég fann límleifar á því sem eftir var af fötunum, þar sem ég grunar að morðinginn hafi afklæðt kardinálann og bundið hann með límbandi áður en hann pyntaði hann og klætt hann síðan aftur. Þvoið líkið en ekki sökkva því í vatn, sérðu það?"
    
  Dánardómstjórinn fann þunna hvíta rispu á hlið stígvéls de Robaira eftir högg og þurrt sár.
    
  -Gefðu honum svamp með vatni og þurrkaðu hann, en hafðu ekki áhyggjur af því að hann hafi mikið vatn eða að hann gefi þessum hluta ekki mikla athygli, því það skilur eftir of mikið vatn og mörg högg á líkamann.
    
  -¿A tipp udarón?
    
  "Það er auðveldara að vera auðþekkjanlegri en förðun, en líka minna áberandi en förðun. Það er eins og lavender-sprauta úr venjulegri förðun."
    
  Paola andvarpaði. Það var satt.
    
  -Er þetta allt og sumt?
    
  "Það eru líka einhverjar límleifar á andlitinu, en þær eru mjög litlar. Það er allt og sumt. Tilviljun, hinn látni var frekar nærsýnn."
    
  - Og hvað hefur þetta með málið að gera?
    
  "Dante, djöfull sé ég, ég er allt í lagi." Gleraugun voru horfin.
    
  "Auðvitað þurfti ég gleraugu. Ég ríf úr honum bölvuðu augun, en gleraugun fara ekki til spillis?"
    
  Dánardómstjórinn hittir yfirlögregluþjóninn.
    
  - Jæja, sjáðu til, ég er ekki að reyna að segja þér að vinna vinnuna þína, ég er bara að segja þér það sem ég sé.
    
  - Allt er í lagi, læknir. Að minnsta kosti þangað til ég hef lokið við fulla skýrslu.
    
  - Auðvitað, afgreiðslumaður.
    
  Dante og Paola létu dánardómstjórann sinn eigin vígslu og útgáfur af djassklisjum eftir og fóru út á ganginn þar sem Pontiero gelti stuttar, hnitmiðaðar skipanir til móvilsins. Þegar hún lagði á ávarpaði rannsóknarlögreglumaðurinn þau bæði.
    
  - Allt í lagi, þetta er það sem við ætlum að gera. Dante, þú ferð aftur á skrifstofuna þína og tekur saman skýrslu með öllu sem þú manst frá vettvangi fyrsta glæpsins. Ég myndi frekar vilja að hann væri einn, því hann var einn. Auðveldara. Taktu allar ljósmyndirnar og sönnunargögnin sem vitri og upplýsti faðir þinn leyfði þér að geyma. Og komdu á höfuðstöðvar UACV um leið og þú ert búinn. Ég er hræddur um að þetta verði mjög löng nótt.
    
    
    
    
    
  Spurning Nicks: Lýstu í innan við 100 orðum mikilvægi tíma við uppbyggingu sakamáls (segóp Rosper). Dragðu þína eigin ályktun og tengdu breyturnar við reynslustig morðingjans. Þú hefur tvær mínútur, sem þú hefur þegar talið niður frá þeirri stundu sem þú blaðaðir við.
    
    
  Svar: Tíminn sem þarf til að:
    
    
  a) útrýma fórnarlömbum
    
  b) samspil við CAD/CAM kerfi.
    
  c) eyða sönnunargögnum hans úr líkinu og losna við hann
    
    
  Athugasemd: Eins og ég skil þetta er breyta a) ákvörðuð af fantasíum morðingjans, breyta b) hjálpar til við að afhjúpa faldar hvatir hans og c) ákvarðar getu hans til að greina og spuna. Að lokum, ef morðinginn eyðir meiri tíma í
    
    
  a) hefur meðalstig (3 crímenes)
    
  b) Hann er sérfræðingur (4 crímenes eða más)
    
  c) hann er nýliði (fyrsta eða annað brot).
    
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Þriðjudagur, 5. apríl 2005, klukkan 22:32.
    
    
    
  - Við skulum sjá hvað við höfum?
    
  - Við höfum tvo kardinála drepna á hræðilegan hátt, Dikanti.
    
  Dikanti og Pontiero voru að borða hádegismat á kaffihúsinu og drekka kaffi í fundarherbergi rannsóknarstofunnar. Þrátt fyrir nútímalegan blæ var staðurinn grár og drungalegur. Litríka umhverfið um allt herbergið færði andlit hennar að hundruðum ljósmynda af vettvangi glæpsins sem lágu fyrir framan þau. Öðru megin við risastóra borðið í stofunni stóðu fjórir plastpokar með réttarmeinafræðilegum sönnunargögnum. Það er allt sem þú hefur á þessum tímapunkti, nema það sem Dante sagði þér um fyrsta glæpinn.
    
  -Ókei, Pontiero, byrjum á Robaira. Hvað vitum við um él?
    
  "Ég bjó og vann í Buenos Aires. Við lendim með flugi frá Aerolíneas Argentinas á sunnudagsmorgni. Taktu miða með opnum bókunartíma sem þú keyptir fyrir nokkrum vikum og bíddu þangað til hann lokar klukkan eitt síðdegis á laugardag. Miðað við tímamismuninn geri ég ráð fyrir að það hafi verið sá tími sem heilagur faðirinn dó."
    
  -¿ Þangað og til baka?
    
  - Bara Ida.
    
  "Það sem er merkilegt ... annað hvort var kardínálinn mjög skammsýnn eða hann komst til valda með miklar vonir. Maurizio, þú þekkir mig: ég er ekki sérstaklega trúaður. Veistu eitthvað um möguleika Robaira sem páfa?"
    
  -Það er í lagi. Ég las eitthvað um þetta fyrir honum fyrir viku síðan, ég held að það hafi verið í La Stampa. Þeim fannst hann vera í góðri stöðu, en ekki einn af aðaláhugamönnum. Allavega, þú veist, þetta eru ítalskir fjölmiðlar. Þeir eru að vekja athygli kardinála okkar á þessu. Um Portini sí habíleído og margt fleira.
    
  Pontiero var fjölskyldumaður með óaðfinnanlega heiðarleika. Að því er Paola gat séð var hann góður eiginmaður og faðir. "Ég fór í messu á hverjum sunnudegi eins og klukka." Hversu stundvís var boð hans um að fylgja honum til Arles, sem Dikanti hafnaði undir fjölmörgum forsendum. Sumar voru góðar, aðrar slæmar, en engin voru viðeigandi. Pontiero veit að rannsóknarlögreglumaðurinn hafði ekki mikla trú. Hann fór til himna með föður sínum fyrir tíu árum.
    
  "Eitthvað veldur mér áhyggjum, Maurizio. Það er mikilvægt að vita hvers konar vonbrigði sameinar morðingjann og kardinálana. Hatar hann rauða litinn, er hann brjálaður guðfræðinemi eða hatar hann einfaldlega litla, kringlótta hatta?"
    
  -Kapello kardináli.
    
  "Þakka þér fyrir skýringuna. Ég grunar að það sé einhver tenging á milli þessara tveggja. Í stuttu máli, við komumst ekki langt á þessari braut án þess að ráðfæra okkur við trausta heimild. Mama Ana Dante verður að ryðja brautina fyrir okkur til að tala við einhvern ofar í kúríunni. Og þegar ég segi "ofar", þá meina ég "ofar".
    
  -Vertu ekki auðveldur.
    
  "Við sjáum til. Í bili skulum við einbeita okkur að því að prófa apana. Byrjum á því að við vitum að Róbaíra dó ekki í kirkjunni."
    
  "Það var í raun mjög lítið blóð. Hann hefði átt að deyja einhvers staðar annars staðar."
    
  "Að sjálfsögðu þurfti morðinginn að halda kardinálanum í ákveðinn tíma á afviknum og leynilegum stað þar sem hann gat notað líkið. Við vitum að hann þurfti einhvern veginn að vinna traust hennar svo að fórnarlambið færi sjálfviljugt inn á þennan stað. Frá Ahí, movió el Caddiáver til Santa Maria in Transpontina, augljóslega af ákveðinni ástæðu."
    
  -¿Hvað með kirkjuna?
    
  "Talaðu við prestinn. Það var lokað fyrir samræður og söng þegar hann fór að sofa. Hann man að hann þurfti að opna fyrir lögreglunni þegar hann kom. En það eru aðrar dyr, mjög litlar, sem opnast út á Via dei Corridori. Það var líklega fimmta inngangurinn. Hefurðu athugað það?"
    
  "Lásinn var óskemmdur, en hann var nútímalegur og sterkur. En jafnvel þótt hurðin hefði verið galopin, sé ég ekki hvar morðinginn gæti hafa komist inn."
    
  -¿Hvers vegna?
    
  - Tókstu eftir fjölda fólks sem stendur við útidyrnar á Via della Conciliazione? Jæja, gatan er helvíti fjölfarin. Hún er full af pílagrímum. Já, þeir hafa jafnvel dregið úr umferðinni. Segðu mér ekki að morðinginn hafi gengið inn með sapper í hendinni fyrir allan heiminn að sjá.
    
  Paola hugsaði sig um í nokkrar sekúndur. Kannski var þessi mannfjöldi besta skjólið fyrir morðingjann, en kom hann eða hún inn án þess að brjóta upp hurðina?
    
  "Pontiero, að finna út hvað er forgangsverkefni okkar er eitt af forgangsverkefnum okkar. Mér finnst það mjög mikilvægt. Mañanna, við förum til bróður ¿sómo, hvað hét hann?"
    
  -Francesco Toma, Karmelítamunkur.
    
  Yngri rannsóknarlögreglumaðurinn kinkaði hægt kolli og skrifaði athugasemdir í minnisbók sína.
    
  - Við því. Hins vegar höfum við nokkrar óhugnanlegar upplýsingar: skilaboðin á veggnum, afhöggnu hendurnar á striganum ... og þessir ljósbláu pokar. Haldið áfram.
    
  Pontiero byrjaði að lesa á meðan rannsóknarlögreglumaðurinn Dikanti fyllti út prófunarskýrslu Bolu Grafs. Fullkomin skrifstofa og tíu minjar frá tuttugustu öld, eins og þessar úreltu prentuðu útgáfur.
    
  -Rannsóknin er nú einfaldlega 1. Stela. Rétthyrningur úr útsaumuðu efni sem kaþólskir prestar notuðu við játningarsakramentið. Hann fannst hangandi úr munni sapra, alveg þakinn blóði. Hópurinn af blóðugum mönnum passar við hópinn af fórnarlömbum. DNA-greining er í gangi.
    
  Þetta var brúnleitur hlutur sem ég gat ekki greint í daufu ljósi kirkjunnar. DNA-greiningin tók að minnsta kosti tvo mánuði, þökk sé því að UACV býr yfir einni fullkomnustu rannsóknarstofu í heimi. Dikanti hló oft á meðan hann horfði á CSI 6 í sjónvarpinu. Ég vona að prófin verði unnin jafn hratt og þau eru í bandarískum sjónvarpsþáttum.
    
  -Skoðun númer 2. Hvítur strigi. Uppruni óþekktur. Efniviður. Blóð fannst, en mjög lítið. Afskornar hendur fórnarlambs fundust á lóðinni. Sanguíneo-hópurinn passar við fórnarlambshópinn. DNA-greining er í gangi.
    
  -Í fyrsta lagi, er ¿Robaira grískt eða latína? -dudó Dicanti.
    
  - Með grísku, held ég.
    
  -Ókei, haltu áfram, Maurizio, vinsamlegast.
    
  -Sérþekking #3. Krumpaður pappírsblað, um það bil þrír sentir sinnum þrír sentir að stærð. Það er staðsett í vinstri augntóftinni á fimmta augnlokinu. Tegund pappírsins, samsetning hans, fituinnihald og klórhlutfall er verið að skoða. Stafir eru skrifaðir á pappírinn í höndunum og með myndrænum bolla.
    
    
    
    
  "M T 16," sagði Dikanti. "Hvert stefnir þú?"
    
  "Blaðið fannst blóðugt og rúllað saman. Þetta eru greinilega skilaboð frá morðingjanum. Sú staðreynd að augun eru ekki á fórnarlambinu er kannski ekki svo mikil refsing fyrir hann heldur vísbending ... eins og hann væri að segja okkur hvert við eigum að leita."
    
  - Eða að við séum blind.
    
  "Hrottalegur morðingi ... sá fyrsti sinnar tegundar sem birtist á Ítalíu. Ég held að þess vegna vildi ég að þú gætir að þér, Paola. Ekki venjulegur rannsóknarlögreglumaður, heldur einhver sem er fær um skapandi hugsun."
    
  Dicantió hugleiddi orð lögreglustjórans. Ef þau væru sönn, þá tvöfaldaðist áhættan. Prófíll morðingjans gerir honum kleift að bregðast við mjög klárum einstaklingum, og venjulega er ég mjög erfiður að ná nema ég geri mistök. Fyrr eða síðar gera allir það, en í bili voru þeir að fylla líkhúsið.
    
  -Ókei, við skulum hugsa okkur um í smá stund. Hvers konar götur eru með svona upphafsstöfum?
    
  -Viale del Muro Torto...
    
  - Það er í lagi, hann er að ganga um garðinn og hann er ekki með púmeros, Mauricio.
    
  - Þá er Monte Tarpeo, sem liggur í gegnum garða Palazzo dei Conservatori, ekki heldur þess virði.
    
  -¿Y Monte Testaccio?
    
  -Í gegnum Testaccio-garðinn... það gæti verið þess virði.
    
  -Bíddu aðeins -Dicanti cogió el teléfono i Markó an nú simply intern- ¿Documentación? Hæ, Silvio. Athugaðu hvað er í boði á Monte Testaccio, 16. Og vinsamlegast farðu með okkur niður Via Roma í fundarherbergið.
    
  Meðan þeir biðu hélt Pontiero áfram að telja upp sönnunargögnin.
    
  -Að lokum (í bili): Prófun núsimply 4. Krumpað pappír sem mælist um það bil þrír sinnum þrír sentímetrar. Það er staðsett í neðra hægra horninu á blaðinu, við kjöraðstæður, þar sem prófið var framkvæmt einmitt 3. Tegund pappírsins, samsetning þess, fitu- og klórinnihald eru tilgreind í töflunni hér að neðan.;n eru rannsökuð. Orðið er skrifað á blaðið í höndunum og með myndrænum bolla.
    
    
    
    
  - Undirbúningur.
    
  - Djöfull er þetta, þetta er eins og puñetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Ég vona bara að þetta sé ekki framhald af skilaboðunum sem ég skildi eftir í fyrri hlutanum, því fyrri hlutinn fór í reykur.
    
  "Ég held að við verðum að sætta okkur við það sem við höfum eins og er."
    
  -Frábært, Pontiero. Af hverju segirðu mér ekki hvað undeviginti er svo ég geti sætt mig við það?
    
  "Breiddar- og lengdargráður þínar eru svolítið ryðgaðar, Dikanti. Það þýðir nítján."
    
  - Djöfull er það satt. Ég var alltaf rekinn úr skóla. Og örin?
    
  Á þeirri stundu kom einn af aðstoðarmönnum heimildarmyndagerðarmannsins frá Rómargötu inn.
    
  "Þetta er allt og sumt, lögreglufulltrúi. Ég var að leita að því sem ég bað um: Monte Testaccio 16 er ekki til. Það eru fjórtán hlið á þessari götu."
    
  "Takk fyrir, Silvio. Gerðu mér greiða, hittu mig og Pontiero hér og athugaðu hvort götur Rómar hefjist frá fjallinu. Þetta er óvíst, en ég hafði grun um það."
    
  "Vonandi ertu betri geðsjúklingur en þú heldur, Dr. Dikanti. Hari, þú ættir að fara og ná þér í Biblíu."
    
  Allir þrír sneru höfðum sínum að dyrum fundarherbergisins. Prestur stóð í dyrunum, klæddur eins og klerkur. Hann var hár og grannur, mjóvaxinn og með greinilega sköllótt höfuð. Hann virtist hafa fimmtíu mjög vel varðveitt bein og andlitsdrættir hans voru sterkir og sterkir, einkennandi fyrir einhvern sem hafði séð margar sólarupprásir utandyra. Dikanti fannst hann líkjast meira hermanni en presti.
    
  "Hver ert þú og hvað viltu? Þetta er lokað svæði. Gerðu mér greiða og farðu strax," sagði Pontiero.
    
  "Ég er faðir Anthony Fowler og ég er kominn til að hjálpa þér," sagði hann á réttri ítölsku, en nokkuð hikandi og hikandi.
    
  "Þetta eru lögreglustöðvar og þið hafið farið inn á þær án leyfis. Ef þið viljið hjálpa okkur, farið þá í kirkju og biðjið fyrir sálum okkar."
    
  Pontiero gekk að prestinum sem var að koma og ætlaði að bjóða honum að fara í vondu skapi. Dikanti hafði þegar snúið sér við til að halda áfram að skoða ljósmyndirnar þegar Fowler tók til máls.
    
  - Þetta er úr Biblíunni. Úr Nýja testamentinu, sérstaklega frá mér.
    
  - Hvað? - Pontiero var hissa.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  - Allt í lagi, útskýrðu hvað.
    
  -Matteus 16:16. Matteusarguðspjall, 16. kafli, 237. kafli, Túl. "Skiljið eftir" fleiri glósur?
    
  Pontiero virðist vera í uppnámi.
    
  - Heyrðu, Paola, ég ætla alls ekki að hlusta á þig...
    
  Dikanti stöðvaði hann með bendingu.
    
  - Hlustaðu, Mosle.
    
  Fowler gekk inn í réttarsalinn. Hann hélt á svörtum frakka í hendinni og lagði hann á stól.
    
  Eins og þú veist vel skiptist Nýja testamentið í fjórar bækur: Matteus, Markús, Lúkas og Jóhannes. Í kristinni heimildaskrá er Matteusarguðspjall táknað með bókstöfunum Mt. Einfalda talan fyrir neðan nún vísar til kafla 237 í guðspjallinu. Og með tveimur núsimple más ætti maður að gefa til kynna sömu tilvitnun milli tveggja versa og sömu tölu.
    
  -Morðinginn skildi þetta eftir.
    
  Paola mun sýna þér próf númer 4, pakkað í plast. Hann starði í augu hennar. Presturinn sýndi engin merki um að þekkja miðann, né fann hann fyrir neinum viðbjóði í andliti blóðsins. Hún horfði náið á hann og sagði:
    
  - Nítján. Sem er viðeigandi.
    
  Pontiero var æfur.
    
  - Ætlarðu að segja okkur allt sem þú veist strax, eða ætlarðu að láta okkur bíða lengi, pabbi?
    
    - Ég gef þér lykla himnaríkis. Hvað sem þú bindur á jörðu, mun bundið á himnum , og hvað sem þú leysir á jörðu, mun leyst á himnum. Matteus 16:19. Með þessum orðum staðfesti ég Pétur postulanna sem höfuð og gef honum og eftirmönnum hans vald yfir öllum kristna heiminum.
    
  -Santa Madonna -exclamó Dicanti.
    
  "Í ljósi þess sem er að fara að gerast í þessari borg, ef þú ert að biðja, held ég að þú ættir að hafa áhyggjur. Og miklu meira."
    
  "Djöfull er það, einhver brjálaður maður skar bara prest á háls og þú ert að kveikja á sírenunum. Ég sé ekkert athugavert við það, faðir Fowler," sagði Pontiero.
    
  "Nei, vinur minn. Morðinginn er ekki brjálaður brjálæðingur. Hann er grimmur, einangraður og greindur maður, og hann er hræðilega geðveikur, trúðu mér."
    
  "Ó, já? Hann virðist vita heilmikið um hvatir þínar, pabbi," kímdi yngri rannsóknarlögreglumaðurinn.
    
  Presturinn horfir fast á Dikanti á meðan ég svara.
    
  - Já, miklu meira en það, bið ég. Hver er hann?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    29. JÚLÍ 1999, BLÁSÍÐA 7)
    
    
  Bandarískur prestur sem grunaður er um kynferðisbrot hefur framið sjálfsmorð.
    
    
    SILVER SPRING, Maryland (FRÉTTASTOFUR) - Þar sem ásakanir um kynferðislegt ofbeldi halda áfram að hrista kaþólska klerka í Bandaríkjunum hengdi prestur frá Connecticut, sem sakaður er um kynferðislegt ofbeldi gegn ólögráða börn, sig inni á herbergi sínu á hjúkrunarheimili, sem meðhöndlar fatlað fólk, að sögn lögreglu við American-Press síðastliðinn föstudag.
    
  Peter Selznick, 64 ára, sagði af sér sem prestur í St. Andrew's sókn í Bridgeport, Connecticut, þann 27. apríl síðastliðinn, aðeins degi fyrir afmælisdag sinn. Eftir að embættismenn kaþólsku kirkjunnar höfðu yfirheyrt tvo menn sem sögðu Selznick hafa misnotað þá á milli síðari hluta áttunda áratugarins og byrjun níunda áratugarins, sagði talsmaður kaþólsku kirkjunnar að Selznick hefði misnotað þá á milli síðari hluta áttunda áratugarins og byrjun níunda áratugarins.
    
  Presturinn var til meðferðar á St. Matthew's Institute í Maryland, geðsjúkrahúsi sem hýsir fanga sem eru sakaðir um kynferðislegt ofbeldi eða "kynferðislegt rugl", samkvæmt stofnuninni.
    
  "Starfsfólk sjúkrahússins hringdi dyrabjöllunni nokkrum sinnum og reyndi að komast inn í herbergið þitt, en eitthvað lokaði fyrir dyrnar," sagði Diane Richardson, talskona lögreglunnar og landamæraeftirlitsins í Prince George-sýslu, á blaðamannafundi. "Þegar þau komu inn í herbergið fundu þau líkið hangandi á einum af berum loftbjálkunum."
    
  Selznick hengdi sig með einum af rúmpúðunum sínum og staðfesti þannig fyrir Richardson að lík hans hefði verið flutt á líkhúsið til krufningar. Hann neitar einnig alfarið sögusögnum um að CAD-handleggirnir hafi verið afklæðtir og aflimaðir, sögusagnir sem hann kallaði "algjörlega ástæðulausar". Á blaðamannafundinum vitnuðu nokkrir blaðamenn í "sjónarvotta" sem sögðust hafa séð slíkar aflimanir. Talsmaður fullyrðir að "hjúkrunarfræðingur frá læknadeild sýslunnar tengist fíkniefnum, svo sem marijúana og öðrum fíkniefnum, undir áhrifum þeirra sem hún gaf slíkar yfirlýsingar; umræddur starfsmaður sveitarfélagsins hefur verið settur í bann við vinnu og launum þar til sambandi hans lýkur," sagði talskona lögreglunnar að lokum. Saint Perióu Dicó gat haft samband við hjúkrunarfræðinginn sem var meintur, en hún neitaði að gefa frekari yfirlýsingu; stutta "ég hafði rangt fyrir mér".
    
  William Lopez, biskup í Bridgeport, staðfesti að hann væri "djúpt hryggur" yfir "hörmulega" dauða Selznicks og bætti við að biskupsnefndin "telji það óþægilegt fyrir Norður-Ameríku-deild Kattarkirkjunnar." #243 Leakey-fjölskyldan hefur nú "margfeldi fórnarlamba".
    
  Faðir Selznick fæddist í New York borg árið 1938 og var vígður í Bridgeport árið 1965. Ég þjónaði í nokkrum sóknum í Connecticut og í stuttan tíma í San Juan Vianney sókn í Chiclayo í Perú.
    
  "Sérhver einstaklingur, án undantekninga, hefur reisn og gildi í augum Guðs, og sérhver einstaklingur þarfnast og á skilið samúð okkar," staðfestir Lopez. "Óþægilegar aðstæður í kringum dauða hans geta ekki ógilt allt það góða sem hann áorkaði," segir biskupinn að lokum.
    
  Faðir Canis Conroy, forstöðumaður Saint Matthew-stofnunarinnar, neitaði að tjá sig neitt í Saint Periódico. Faðir Anthony Fowler, forstöðumaður Institute for New Programs, fullyrðir að faðir Conroy hafi verið "í áfalli".
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Þriðjudagur, 5. apríl 2005, klukkan 23:14.
    
    
    
  Yfirlýsing Fowlers sló í gegn eins og kylfa. Dikanti og Pontiero stóðu kyrr og störðu fast á sköllótta prestinn.
    
  - Má ég setjast niður?
    
  "Það eru nóg af lausum stólum," sagði Paola. "Veljið sjálf."
    
  Hann benti á skjalavörðinn, sem fór.
    
  Fowler skildi eftir litla svarta ferðatösku með slitnum brúnum og tveimur rósettum á borðinu. Þetta var taska sem hafði séð mikinn hluta heimsins, taska sem talaði hátt um kílóin sem tvöfaldur maðurinn bar með sér. Hann opnaði hana og dró upp rúmgóða tösku úr dökkum pappa með hundseyrum og kaffiblettum. Hann setti hana á borðið og settist niður á móti lögreglumanninum. Dikanti fylgdist grannt með honum og tók eftir sparnaði hans í hreyfingum og orkunni sem birtist í svörtum augum hans. Hún var mjög forvitin um uppruna þessa viðbótarprests, en hún var staðráðin í að vera ekki troðin upp í horn, sérstaklega ekki á eigin vettvangi.
    
  Pontiero tók stól, setti hann á móti prestinum og settist vinstra megin við hann, hvíldi hendurnar á bakinu. Dikanti Tomó minnti hann í huganum á að hætta að herma eftir rasskinnum á Humphrey Bogart. Varaforsetinn hafði horft á "The Halcón Maltés" um þrjú hundruð sinnum. Hann sat alltaf vinstra megin við alla sem hann taldi grunsamlega og reykti áráttukennt eitt ósíað Pall Mall-tóbak á fætur öðru við hliðina á þeim.
    
  - Allt í lagi, pabbi. Gefðu okkur skjöl sem staðfesta hver þú ert.
    
  Fowler dró vegabréfið sitt upp úr innri vasanum á jakkanum og rétti það Pontiero. Hann benti reiðilega á reykjarskýið sem lagði upp frá vindli lögreglumannsins.
    
  "Vá, vá. Vegabréf með prófskírteini. Hann er með friðhelgi, ha? Hvað í andskotanum er þetta, einhvers konar njósnaveisla?" spyr Pontiero.
    
  - Ég er yfirmaður í bandaríska flughernum.
    
  "Hvað er að?" sagði Paola.
    
  -Majór. Viltu vinsamlegast segja aðstoðarlögreglumanni Pontier að hætta að reykja nálægt mér? Ég hef yfirgefið þig oft áður og ég vil ekki endurtaka mig.
    
  - Hann er fíkniefnaneytandi, majór Fowler.
    
  - Padre Fowler, dottora Dicanti. Ég er... kominn á eftirlaun.
    
  -Heyrðu, bíddu nú við, pabbi, veistu hvað ég heiti? Eða hvað ég fékk frá neyðarlínunni?
    
  Réttarmeinafræðingurinn brosti á milli forvitni og skemmtunar.
    
  - Jæja, Maurizio, ég grunar að faðir Fowler sé ekki eins innhverfur og hann segir.
    
  Fowler brosti dálítið dapurlegu brosi til hennar.
    
  "Það er rétt að ég var nýlega tekinn aftur í virka herþjónustu. Og það sem er áhugavert er að þetta var vegna þjálfunar minnar alla mína borgaralegu ævi." Hann þagnar og veifar hendinni, til að hreinsa burt reykinn.
    
  - Hvað með það? Hvar er þessi helvítis skíthæll sem gerði þetta við kardinálann í Móðurkirkjunni svo við getum öll farið heim að sofa, krakki?
    
  Presturinn þagði, jafn tilfinningalaus og skjólstæðingur hans. Paola grunaði að maðurinn væri of strangur til að gera nokkurt inntrykk á litla Pontiero-manninn. Hrukkur á húð þeirra bentu greinilega til þess að lífið hefði innrætt þeim mjög slæm áhrif, og þessi augu höfðu séð verri hluti en lögreglumaðurinn, oft jafnvel illa lyktandi tóbak hans.
    
  -Bless, Maurizio. Og slökktu á vindlinum þínum.
    
  Pontiero kastaði sígarettustubbinum sínum á gólfið og mjálmaði.
    
  "Allt í lagi, faðir Fowler," sagði Paola og fletti í gegnum ljósmyndirnar á borðinu en horfði fast á prestinn, "þú hefur gert mér ljóst að þú hefur stjórnina núna. Hann veit hvað ég veit ekki og hvað ég þarf að vita. En þú ert á akrinum mínum, landi mínu. Þú munt segja mér hvernig við leysum þetta."
    
  -¿Hvað segirðu ef þú byrjar á að búa til prófíl?
    
  -¿ Geturðu sagt mér hvers vegna?
    
  "Því í því tilfelli þyrftirðu ekki að fylla út spurningalista til að komast að nafni morðingjans. Það er það sem ég myndi segja. Í því tilfelli þyrftirðu prófíl til að komast að því hvar þú ert. Og þetta er ekki það sama."
    
  -Er þetta próf, pabbi? Viltu sjá hversu góður maðurinn fyrir framan þig er? Ætlar hann að efast um ályktunarhæfileika mína, eins og drengurinn gerir?
    
  - Ég held, dóttir mín, að sú manneskja hér sem dæmir sjálfa sig sért þú sjálfur.
    
  Paola dró djúpt andann og safnaði allri sinni ró til að halda aftur af öskrunum þegar Fowler þrýsti fingri sínum á sár hennar. Rétt þegar ég hélt að ég myndi falla birtist yfirmaður hennar í dyrunum. Hann stóð þarna og virti prestinn fyrir sér og ég rétti honum prófið til baka. Að lokum lutu þau bæði höfði í kveðjuskyni.
    
  -Padre Fowler.
    
  -Leikstjórinn Drengurinn.
    
  "Mér var varað við komu þinni, skulum við segja, óvenjulegri leið. Óþarfi að taka það fram að nærvera hans hér er ómöguleg, en ég viðurkenni að hann gæti verið okkur að gagni, ef heimildir mínar eru ekki að ljúga."
    
  -Þau gera það ekki.
    
  - Þá vinsamlegast haldið áfram.
    
  Hann hafði alltaf þá óþægilegu tilfinningu að hann væri seinn til að koma í heiminn, og þessi tilfinning endurtók sig á þeim tíma. Paola var orðin þreytt á því að allur heimurinn vissi allt sem hún vissi ekki. Ég myndi biðja Boy að útskýra þetta um leið og hann hefði tíma. Á meðan ákvað ég að nýta mér tækifærið.
    
  "Leikstjórinn, séra Fowler, sem er hér viðstaddur, sagði Pontiero og mér að hann viti hver morðinginn er, en það virðist sem hann vilji fá frjálsa sálfræðilega greiningu á gerandanum áður en hann opinberar nafn hans. Persónulega tel ég að við séum að sóa dýrmætum tíma, en ég hef ákveðið að spila hans leik."
    
  Hún kraup niður og vakti mikla athygli þriggja manna sem gláptu á hana. Hann gekk að töflunni sem náði yfir næstum allan bakvegginn og byrjaði að skrifa á hana.
    
  "Morðinginn er hvítur karlmaður, á aldrinum 38 til 46 ára. Hann er meðalhár, sterkur og greindur. Hann er með háskólagráðu og talar tungumál. Hann er örvhentur, fékk stranga trúarlega menntun og þjáðist af geðröskunum eða misnotkun í bernsku. Hann er óþroskaður, vinnan hans setur á hann meiri þrýsting en sálfræðilegt og tilfinningalegt þrek hans og hann þjáist af alvarlegri kynferðislegri kúgun. Hann á líklega sögu um alvarlegt ofbeldi. Þetta er ekki í fyrsta eða annað skiptið sem hann myrðir og alls ekki í síðasta skiptið. Hann fyrirlítur okkur djúpt, bæði stjórnmálamenn og þá sem eru honum nánir. Nú, faðir, nefndu morðingjann hans," sagði Dikanti, sneri sér við og kastaði krítinni í hendur prestsins.
    
  Fylgist með áheyrendum ykkar. Fowler horfði á hana undrandi, Pontiero aðdáandi og skátafélaginn undrandi. Loksins tók presturinn til máls.
    
  "Til hamingju, dóttir. Tíu. Þótt ég sé geðsjúklingur og logos, þá skil ég ekki ástæðuna fyrir öllum niðurstöðum þínum. Geturðu útskýrt það aðeins fyrir mér?"
    
  "Þetta er bráðabirgðaskýrsla, en niðurstöðurnar ættu að vera nokkuð nákvæmar. Hvítur litur hans kemur fram í fórnarlambslýsingum hans, þar sem það er mjög óvenjulegt að raðmorðingi drepi einhvern af öðrum kynþætti. Hann er meðalhár, þar sem Robaira var hár maður, og lengd og stefna skurðarins á hálsi hans bendir til þess að hann hafi verið drepinn óvart af einhverjum sem var um 1,80 metrar á hæð. Styrkur hans er augljós, annars hefði verið ómögulegt að koma kardinálanum fyrir inni í kirkjunni, því jafnvel þótt hann hefði notað bíl til að flytja líkið að hliðinu, er kapellan um fjörutíu metra í burtu. Óþroski er í beinu hlutfalli við gerð morðingjans, sem fyrirlítur djúpt fórnarlambið, sem hann telur vera hlut, og lögreglumanninn, sem hann telur óæðri."
    
  Fowler truflaði hana og rétti kurteislega upp höndina.
    
  "Það eru tvær upplýsingar sem vöktu sérstaklega athygli mína, læknir. Í fyrsta lagi sagðirðu að þú værir ekki að drepa í fyrsta skipti. Lesti hann það inn í flókna morðsamsærið?"
    
  "Jú, faðir. Þessi maður hefur ítarlega þekkingu á lögreglustörfum og hefur gert þetta öðru hvoru. Reynsla mín segir mér að fyrsta skiptið sé yfirleitt mjög óreiðukennt og óútreiknanlegt."
    
  - Í öðru lagi er það að "vinna hans setur álag á hann sem fer fram úr sálfræðilegri og tilfinningalegri seiglu hans." Ég skil ekki hvaðan hann fékk það.
    
  Dikanti roðnaði og krosslagði hendur. Ég svaraði ekki. Drengurinn notaði tækifærið til að grípa inn í.
    
  "Æ, kæra Paola. Hágreind hennar skilur alltaf eftir glufu til að komast inn í kvenlega innsæið, er það ekki? Faðir, verndari Dikanti, kemst stundum að eingöngu tilfinningalegum niðurstöðum. Ég veit ekki af hverju. Auðvitað mun ég eiga bjarta framtíð sem rithöfundur."
    
  "Meira fyrir mig en þú heldur. Vegna þess að hann hitti naglann á höfuðið," sagði Fowler, stóð loksins upp og gekk að töflunni. "Rannsóknarlögreglumaður, er það rétta titillinn fyrir starfsgrein þína? Prófílfræðingur, ekki satt?"
    
  "Já," sagði Paola, vandræðaleg.
    
  -¿Hversu mikil nákvæmni hefur verið náð í prófílmyndun?
    
  - Eftir að hafa lokið réttarlæknisfræðilegu námskeiði og ítarlegri þjálfun í atferlisvísindadeild FBI. Mjög fáir ná að ljúka öllu námskeiðinu.
    
  -¿ Geturðu sagt okkur hversu margir hæfir prófílarar eru til í heiminum?
    
  - Núna tuttugu. Tólf í Bandaríkjunum, fjórir í Kanada, tveir í Þýskalandi, einn á Ítalíu og einn í Austurríki.
    
  - Þakka þér fyrir. Er allt ljóst fyrir ykkur, herrar mínir? Tuttugu manns í heiminum eru færir um að teikna sálfræðilega mynd af raðmorðingja með fullri vissu, og einn þeirra er í þessu herbergi. Og trúið mér, ég mun finna þann einstakling...
    
  Ég sneri mér við og skrifaði og skrifaði á töfluna, mjög stóra, með þykkum og hörðum stöfum, eitt nafn.
    
    
  Viktor Karoski
    
    
  -...við þurfum einhvern sem getur komist inn í hug hans. Þeir hafa nafnið sem þeir báðu mig um. En áður en þú hleypur í símann til að gefa út handtökuskipun, leyfðu mér að segja þér alla söguna þína.
    
    
    
  Úr bréfaskriftum Edwards Dressler,
    
  geðlæknirinn og kardinálinn Francis Shaw
    
    
    
  Boston, 14. maí 1991
    
    
  (...) Hæstvirtur maður, við erum án efa að fást við fæddan endurtekinn afbrotamann. Mér hefur nú verið tjáð að þetta sé í fimmta sinn sem hann hefur verið fluttur í aðra sókn. Prófanir sem gerðar hafa verið síðustu tvær vikur staðfesta að við getum ekki áhætt að neyða hann til að búa með börnum aftur án þess að stofna þeim í hættu. (...) Ég efast alls ekki um vilja hans til að iðrast, því hann er staðfastur. Ég efast um getu hans til að stjórna sér. (...) Þið hafið ekki efni á þeim munaði að hafa hann í sókninni. Ég ætti að klippa vængina hans áður en hann springur. Annars verð ég ekki ábyrgur. Ég mæli með að minnsta kosti sex mánaða starfsnámi við Stofnun heilags Matteusar.
    
    
  Boston, 4. ágúst 1993
    
    
  (...) Þetta er í þriðja skiptið sem ég á við él (Karoski) (...) Ég verð að segja þér að "breytingin á umhverfinu", eins og þú kallar það, hefur alls ekki hjálpað honum, heldur þvert á móti. Hann er sífellt farinn að missa stjórn og ég tek eftir merkjum geðklofa í hegðun hans. Það er vel mögulegt að hann muni á hverri stundu fara alveg yfir strikið og verða einhver annar. Yðar hátign, þú veist hollustu mína við kirkjuna og ég skil mikinn skort á prestum, en leggðu niður báða listana! (...) 35 manns hafa þegar farið í gegnum hendur mínar, yðar hátign, og suma þeirra hef ég séð með möguleika á að ná sér af sjálfu sér (...) Karoski er greinilega ekki einn af þeim. Kardináli, í mjög sjaldgæfum tilfellum fylgdi hans hátign ráðum mínum. Ég bið þig núna, ef þú vilt: sannfærðu Karoski um að ganga í kirkjuna San Matteo.
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. apríl 2005, kl. 00:03
    
    
    
  Paula Tom, vinsamlegast setstu niður og búðu þig undir að hlusta á sögu föður Fowlers.
    
  - Þetta byrjaði allt, að minnsta kosti fyrir mig, árið 1995. Á þeim stutta tíma, eftir að ég hætti í konunglega hernum, varð ég aðgengilegur biskupi mínum. Ég samþykki sálfræðitímann minn sem ég er kominn til Stofnunar heilags Matteusar. Og hvað ætti ég að tala um hann?
    
  Allir hristu höfuðið.
    
  "Ekki svipta mig." Eðli stofnunarinnar er leyndarmál einnar mestu almenningsálitunar í Norður-Ameríku. Opinberlega er það sjúkrahús sem er hannað til að annast "vandræða" presta og nunnur, staðsett í Silver Spring, Maryland. Raunveruleikinn er sá að 95% sjúklinga þar hafa sögu um kynferðislegt ofbeldi gegn börnum eða fíkniefnaneyslu. Aðstaðan á staðnum er lúxus: þrjátíu og fimm herbergi fyrir sjúklinga, níu fyrir starfsfólk (næstum öll innandyra), tennisvöllur, tveir tennisvellir, sundlaug, afþreyingarherbergi og "frístundasvæði" með billjardborði...
    
  "Þetta lítur næstum því meira út eins og frístaður en geðsjúkrahús," sagði Pontiero.
    
  "Ah, þessi staður er ráðgáta, en á mörgum sviðum. Hann er ráðgáta að utan og það er ráðgáta fyrir fangana, sem í fyrstu sjá hann sem stað til að draga sig í hlé í nokkra mánuði, stað til að slaka á, þótt þeir uppgötvi smám saman eitthvað allt annað. Þið vitið um það mikla vandamál sem hefur komið upp í lífi mínu með ákveðna kaþólska presta síðustu 250-241 ár. Það er vel þekkt, frá sjónarhóli almennings, að fólk sem er sakað um kynferðislegt ofbeldi gegn börnum eyðir greiddum fríum sínum á lúxushótelum."
    
  "Og þetta var fyrir ári síðan?" spyr Pontiero, sem virðist djúpt snortin af málefninu. Paola skilur, þar sem aðstoðarrannsóknarlögreglumaðurinn á tvö börn, á aldrinum þrettán til fjórtán ára.
    
  -Nei. Ég er að reyna að draga saman alla reynslu mína eins stutt og mögulegt er. Þegar ég kom fann ég stað sem var djúpt veraldlegur. Hann leit ekki út eins og trúarstofnun. Það voru engir krossfestingar á veggjunum og enginn hinna trúuðu var í skikkjum eða kyrtlum. Ég eyddi mörgum nóttum undir berum himni, í búðum eða á fremstu víglínu og lagði aldrei niður sjónaukana mína. En allir voru dreifðir, komu og fóru. Skorturinn á trú og stjórn var augljós.
    
  -¿Og segðu engum frá þessu? -preguntó Dicanti.
    
  -Auðvitað! Það fyrsta sem ég gerði var að skrifa biskupi biskupsdæmisins bréf. Ég er sakaður um að hafa orðið fyrir of miklum áhrifum af dvöl minni í fangelsi vegna "strangara umhverfisins sem geldingin olli". Mér var ráðlagt að vera "gegndræpari". Þetta voru erfiðir tímar fyrir mig, þar sem ég hef upplifað ákveðna upp- og niðursveiflur á ferli mínum í hernum. Ég vil ekki fara út í smáatriði, því það skiptir ekki máli. Það nægir að segja að þau sannfærðu mig ekki um að bæta orðspor mitt fyrir ósveigjanleika.
    
  - Hann þarf ekki að réttlæta sig.
    
  "Ég veit, en samviskubit mitt eltir mig. Á þessum stað læknaðist hugur og sál ekki, þeim var einfaldlega ýtt "örlítið" í þá átt sem starfsneminn truflaði minnst. Hið gagnstæða af því sem biskupsdæmið bjóst við myndi gerast."
    
  "Ég skil ekki," sagði Pontiero.
    
  "Ég líka," sagði Drengurinn.
    
  "Þetta er flókið. Byrjum á því að eini geðlæknirinn með gráðu sem starfaði á miðstöðinni var faðir Conroy, forstöðumaður stofnunarinnar á þeim stutta tíma. Hinir eru ekki með hærri gráður en hjúkrunarfræðingar eða löggiltir sérfræðingar. Og hann leyfði sér þann munað að framkvæma ítarlegar geðrannsóknir!"
    
  "Brjálæði," var Dikanti undrandi.
    
  -Algjörlega. Besta staðfestingin á því að ég gekk til liðs við starfsfólk stofnunarinnar var aðild mín að Dignity, félagi sem vinnur að prestsembætti kvenna og kynfrelsi karlkyns presta. Þó að ég sé persónulega ósammála kenningum félagsins, þá er það ekki mitt að dæma þær. Það sem ég get sagt er að ég get metið faglega hæfni starfsfólksins, og hún var mjög, mjög fá.
    
  "Ég skil ekki hvert allt þetta leiðir okkur," sagði Pontiero og kveikti sér í vindli.
    
  "Gefðu mér fimm mínútur og ég skal skoða þetta. Eins og vel þekkt er, þá afvegleiddi faðir Conroy, mikill vinur Dignity og stuðningsmaður Doors for Inside, kirkjuna í St. Matthew algjörlega. Heiðarlegir prestar mættu, frammi fyrir nokkrum tilefnislausum ásökunum (sem voru til staðar), og þökk sé Conroy afneituðu þeir að lokum prestsembættinu, sem hafði verið ljós lífs þeirra. Mörgum öðrum var sagt að berjast ekki gegn eðli sínu og lifa sínu eigin lífi. Fyrir trúaðan einstakling voru veraldleg samskipti og samkynhneigð sambönd talin velgengni."
    
  - Og er þetta vandamál? -preguntó Dicanti.
    
  "Nei, það er ekki satt, ef það er það sem viðkomandi vill eða þarfnast í raun og veru." En Dr. Conroy hafði alls ekki áhyggjur af þörfum sjúklingsins. Hann setti sér markmið fyrst og beitti því síðan á viðkomandi, án þess að þekkja þá fyrirfram. Hann lék Guð með sálum og hugum þessara karla og kvenna, sem sum hver áttu við alvarleg vandamál að stríða. Og hann skolaði því öllu niður með góðu einmaltsviskíi. Þau vökvuðu það vel.
    
  "Ó, guð minn góður," sagði Pontiero í áfalli.
    
  - Trúðu mér, ég hafði ekki alveg rétt fyrir mér, aðstoðarlögregluþjónn. En það er ekki það versta. Vegna alvarlegra galla í vali umsækjenda á áttunda og níunda áratugnum komu margir nemendur í kattanámskeið föður míns sem voru óhæfir til að leiða sálir. Þeir voru jafnvel óhæfir til að haga sér eins og þeir eru. Það er staðreynd. Með tímanum fóru margir þessara drengja að klæðast kápum. Þeir gerðu svo mikið fyrir gott orðspor kaþólsku kirkjunnar og, það sem verra er, fyrir marga. Margir prestar sem sakaðir voru um kynferðislegt ofbeldi, sem voru sekir um kynferðislegt ofbeldi, mættu ekki í fangelsið. Þeir földu sig; þeir voru fluttir milli sókna. Og sumir enduðu að lokum í sjöunda himni. Dag einn voru allir - og vonandi líka þeir - sendir út í borgaralegt líf. En því miður voru margir þeirra sendir aftur til prestsþjónustunnar þegar þeir hefðu átt að vera á bak við lás og slá. Dígra, dottora Dikanti, er einhver möguleiki á að endurhæfa raðmorðingja?
    
  -Algjörlega ekkert. Þegar þú ert kominn yfir landamærin er ekkert fyrir þig að gera.
    
  "Jæja, það er það sama með barnaníðing sem er tilhneigður til áráttuþroska. Því miður er engin slík blessuð vissu á þessu sviði eins og þú. Þeir vita að þeir eru með ófreskju í höndunum sem þarf að veiða og loka inni. En það er miklu erfiðara fyrir meðferðaraðila sem meðhöndlar barnaníðing að skilja hvort þeir hafi farið alveg yfir strikið eða ekki. Það var dæmi þar sem James efaðist um hámarks- og lágmarksgildi. Og það var dæmið þar sem eitthvað var undir hnífnum sem mér líkaði ekki. "Broddurinn, það var eitthvað þar."
    
  -Déjeme adivinar: Viktor Karoski. Morðinginn okkar.
    
  -Það sama.
    
  Ég hlæ áður en ég gríp inn í. Pirrandi siður sem maður endurtekur oft.
    
  - Faðir Fowler, gætirðu verið svo góður að útskýra fyrir okkur hvers vegna þú ert svona viss um að það hafi verið hann sem reif Robair og Portini í sundur?
    
  - Hvað sem því líður. Karoski hóf störf í stofnuninni í ágúst 1994. Habí var fluttur úr nokkrum sóknum og prestur hans færði vandamálin milli sókna. Í öllum þeim voru kvartanir, sumar alvarlegri en aðrar, en engin þeirra fól í sér gróft ofbeldi. Byggt á þeim kvörtunum sem safnað var teljum við að alls 89 börn hafi orðið fyrir misnotkun, þótt þau gætu hafa verið börn.
    
  - Djöfull sé það.
    
  - Þú sagðir það, Pontiero. Sjáðu vandamál Karoskis í bernsku. Ég fæddist í Katowice í Póllandi árið 1961, allt...
    
  -Bíddu nú við, pabbi. ¿ Svo hann er 44 ára gamall núna?
    
  "Jú, Dottore. Hann er 1,78 cm á hæð og vegur um 85 kg. Hann er sterklega byggður og greindarpróf hans gáfu kvóta upp á 110 til 125, sekúndur á rúmmetra og 225 hnúta. Hann hefur náð sjö í skólanum. Það truflar hann."
    
  - Hann er með upphækkaðan gogg.
    
  "Dottora, þú ert geðlæknir, en ég lærði sálfræði og var ekkert sérstaklega snjall nemandi." Mikil geðræn hæfni Fowlers kom of seint í ljós til að hann gæti lesið fræðirit um efnið, og það sama gerði leikurinn: Er það satt að raðmorðingjar séu mjög greindir?
    
  Paola leyfði sér að brosa hálfpartinn, ganga til Niku og horfa á Pontiero, sem gretti sig til svars.
    
  - Ég held að yngri rannsóknarlögreglumaðurinn muni svara spurningunni beint.
    
  -Læknirinn segir alltaf: Lecter er ekki til og Jodie Foster er skyldug til að taka þátt í litlum leikritum.
    
  Allir hlógu, ekki vegna brandarans, heldur til að draga aðeins úr spennunni.
    
  "Takk fyrir, Pontiero. Faðir, persónan um ofurgeðveikan geðsjúkling er goðsögn sem mynduð er af kvikmyndum og skáldsögum Thomas Harris. Í raunveruleikanum gæti enginn verið svona. Það voru til endurteknir morðingjar með háa stuðla og aðrir með lága stuðla. Stóri munurinn á þeim er sá að þeir sem eru með háa stuðla bregðast venjulega við í meira en 225 sekúndur vegna þess að þeir eru meira en varkárir. Það sem þýðir að þeir eru viðurkenndir sem þeir bestu á akademísku stigi er mikil hæfni til að framkvæma."
    
    -¿Y a nivel no academico, dottora?
    
    "Á ófræðilegu stigi, heilagi faðir, viðurkenni ég að allir þessir skíthælar eru gáfaðri en djöfullinn. Ekki klárir, en klárir. Og það eru sumir, þeir sem eru minnst gáfaðir, sem hafa háa hlutfallstölu, meðfædda hæfileika til að framkvæma fyrirlitlegt verk sitt og dulbúa sig. Og í einu tilviki, aðeins einu tilviki til þessa, féllu þessir þrír eiginleikar saman við það að glæpamaðurinn var maður hámenningar. Ég er að tala um Ted Bundy."
    
  - Málið þitt er mjög vel þekkt í mínu fylki. Hann kyrkti og nauðgaði um 30 konum með bílstjakknum sínum.
    
  "36, pabbi. Láttu það vita," leiðrétti Paola hann, munandi atvikið með Bundy mjög vel, þar sem það var skyldunámskeið í Quantico.
    
  Fowler, asni, dapurlegur.
    
  -Eins og þú veist, læknir, fæddist Viktor Karoski árið 1961 í Katowice, aðeins nokkrum kílómetrum frá fæðingarstað Papa Wojtyla. Árið 1969 flutti fjölskylda Karoski, sem samanstóð af henni, foreldrum hennar og tveimur systkinum, til Bandaríkjanna. Faðir hennar fékk vinnu í verksmiðju General Motors í Detroit og var, samkvæmt öllum heimildum, góður verkamaður, þótt mjög skapmikill væri. Árið 1972 hófst byltingar vegna Piotr og Leo kreppunnar og faðir Karoski var fyrstur út á göturnar. Á þeim tíma fékk faðir minn bandarískan ríkisborgararétt og flutti í þrönga íbúð þar sem öll fjölskyldan bjó og drakk niður laun sín og atvinnuleysisbætur. Hann sinnir verkefnum sínum af mikilli nákvæmni, mjög af mikilli nákvæmni. Hann varð einhver annar og byrjaði að áreita Viktor og litla bróður hans. Sá elsti, frá 14 til 241 árs, fer í dagsferð að heiman, án þess að hafa meira.
    
  "Sagði Caroski þér allt þetta?" sagði Paola, forvitin og mjög döpur í senn.
    
  "Þetta gerist eftir öfluga afturförsmeðferð. Þegar ég kom á miðstöðina var útgáfa hans sú að hann hefði fæðst inn í tískulega kattafjölskyldu."
    
  Paola, sem var að skrifa allt niður með litlu, opinberu skriftinni sinni, strauk hendinni yfir augun og reyndi að hrista af sér þreytuna áður en hún talaði.
    
  "Það sem þú ert að lýsa, faðir Fowler, passar fullkomlega við einkenni frumgeðveiks einstaklings: persónulegan sjarma, skortur á órökréttri hugsun, óáreiðanleika, lygar og skortur á iðrun. Ofbeldi frá föður og útbreidd áfengisneysla foreldra hefur einnig sést hjá yfir 74% af þekktum geðsjúklingum."
    
  -¿ Er ástæðan líkleg? -spurður Fowler.
    
  -Þetta er gott ástand. Ég get nefnt þúsundir tilvika þar sem fólk ólst upp í óskipulagðum fjölskyldum sem voru miklu verri en sú sem þú lýsir og náði fullkomlega eðlilegum fullorðinsárum.
    
  - Bíddu, afgreiðslumaður. Hann snerti varla yfirborð endaþarmsins. Karoski sagði okkur frá litla bróður sínum, sem lést úr heilahimnubólgu árið 1974, og engum virtist vera sama. Ég var mjög hissa á kuldanum sem hann lýsti þessum atburði sérstaklega með. Tveimur mánuðum eftir andlát unga mannsins hvarf faðirinn dularfullt. Victor sagði ekki hvort hann hefði eitthvað með hvarfið að gera, þó að við teljum ekki, þar sem hann taldi á milli 13 og 241 manns. Ef við vitum að á þessari stundu byrja þeir að pynta smádýr. En það versta fyrir hann var að vera í höndum yfirlætislegrar móður sem var heltekin af trúarbrögðum, sem fór jafnvel svo langt að klæða hann í náttföt svo þeir gætu "leikið saman". Greinilega lék hann sér undir pilsinu hennar og hún sagði honum að klippa af "bólur" hennar til að fullkomna búninginn. Niðurstaðan: Karoski pissaði í rúmið sitt fimmtán ára gamall. Hann klæddist venjulegum fötum, gamaldags eða grófum, vegna þess að þau voru fátæk. Í háskólanum þjáðist hann af háði og var mjög einmana. Maður sem gekk fram hjá lét óheppilega athugasemd falla við vin sinn um klæðaburð hans og í reiði sló hann hann ítrekað í andlitið með þykkri bók. Annar maður var með gleraugu og linsurnar sátu fastar í augum hans. Hann verður að vera blindur ævilangt.
    
  -Augu... eins og í cadeáveres. Þetta var fyrsta ofbeldisbrot hans.
    
  "Að minnsta kosti, eftir því sem við vitum, herra. Victor var sendur í fangelsi í Boston, og það síðasta sem móðir hans sagði við hann áður en hún kvaddi var: "Ég vildi óska að hún hefði gert fóstureyðingu á þér." Fáeinum mánuðum síðar framdi hann sjálfsmorð.
    
  Allir voru agndofa þöglir. Ég geri ekkert til að komast hjá því að segja eitthvað.
    
  - Karoski var í fangelsi til loka ársins 1979. Við höfum ekkert vitneskju um þetta ár, en árið 1980 gekk ég í guðfræðiskólann í Baltimore. Inntökupróf hans í guðfræðiskólann benti til þess að hann hefði hreint sakavottorð og að hann kæmi úr hefðbundinni kaþólskri fjölskyldu. Hann var 19 ára gamall þá og leit út eins og hann hefði rétt úr sér. Við vitum næstum ekkert um dvöl hans í guðfræðiskólanum, en við vitum að hann lærði alveg upp að geðveiki og að hann var djúpt pirraður yfir opnu samkynhneigðu andrúmslofti í stofnun nr. 9. Conroy heldur því fram að Karoski hafi verið bældur samkynhneigður sem afneitaði sínu sanna eðli, en það er ekki rétt. Karoski er hvorki samkynhneigður né gagnkynhneigður; hann hefur enga sérstaka tilhneigingu. Kynlíf er ekki rótgróið í sjálfsmynd hans, sem að mínu mati hefur valdið honum alvarlegum skaða.
    
  "Útskýrðu, pabbi," spurði Pontiero.
    
  "Ekki alveg. Ég er prestur og hef kosið að vera kynlaus. Það kemur ekki í veg fyrir að ég laðast að Dr. Dikanti, sem er hér," sagði Fowler og ávarpaði Paolu, sem gat ekki annað en roðnað. "Svo ég veit að ég er gagnkynhneigður, en ég kýs fúslega hreinlífi. Á þennan hátt hef ég samþætt kynhneigð í sjálfsmynd mína, þótt það sé á óframkvæmanlegan hátt. Tilfelli Karoski er öðruvísi. Djúpstæð áföll bernsku og unglingsára hans leiddu til brotins sálar. Það sem Karoski hafnar alfarið er kynferðislegt og ofbeldisfullt eðli hans. Hann hatar og elskar sjálfan sig djúpt, allt á sama tíma. Þetta þróaðist í ofbeldisútbrot, geðklofa og að lokum misnotkun á ólögráða börnum, sem endurómaði misnotkunina sem hann varð fyrir af hálfu föður þeirra. Árið 1986, meðan hann var prestur, lenti Karoski í fyrsta skipti í sambandi við ólögráða barn." Ég var 14 ára og það voru kossar og snertingar, ekkert óvenjulegt. Við teljum að það hafi ekki verið með samþykki. Í öllu falli eru engar opinberar sannanir fyrir því að þetta atvik hafi borist biskupi, svo Karoski var að lokum vígður til prests. Síðan þá hefur hann verið algjörlega gagntekinn af höndum sínum. Hann þvær þær þrjátíu til fjörutíu sinnum á dag og hugsar einstaklega vel um þær.
    
  Pontiero leitaði í gegnum hundrað hryllilegra ljósmynda sem lágu á borðinu þar til hann fann þá sem hann var að leita að og kastaði henni til Fowlers. Hann sveiflaði Casó-stelunni í loftinu með tveimur fingrum, nánast án þess að leggja á sig mikla áreynslu. Paola dáðist í laumi að glæsileika hreyfingarinnar.
    
  Leggið tvær afskornar og þvegnar hendur á hvítan dúk. Hvítur dúkur er tákn um virðingu og lotningu í kirkjunni. Það eru yfir 250 tilvísanir í hann í Nýja testamentinu. Eins og þið vitið var Jesús þakinn hvítum dúk í gröf sinni.
    
  - Nú er hann ekki svo hvítur - Bromó-strákurinn 11.
    
  -Leikstjóri, ég er sannfærður um að þú hafir gaman af að beita verkfærum þínum á umrætt striga. - staðfesting, Pontiero.
    
  - Enginn vafi leikur á því. Haltu áfram, Fowler.
    
  "Hendur prests eru helgar. Með þeim framkvæmir hann sakramentin." Þetta var enn mjög rótgróið í huga Karoski, eins og síðar kom í ljós. Árið 1987 vann ég í skólanum í Pittsburgh þar sem fyrstu misnotkun hans átti sér stað. Árásarmenn hans voru drengir á aldrinum 8 til 11 ára. Hann var ekki þekktur fyrir að eiga í neinu samþykkissambandi fullorðinna, hvorki samkynhneigðum né gagnkynhneigðum. Þegar kvartanir fóru að berast til yfirmanna þeirra gerðu þeir ekkert í fyrstu. Eftir það var hann færður milli sókna. Fljótlega var lögð fram kvörtun um árás á sóknarbarn, sem hann hafði kýlt í andlitið án alvarlegra afleiðinga... Og að lokum fór hann í háskóla.
    
  - Heldurðu að allt hefði verið öðruvísi ef þau hefðu byrjað að hjálpa þér fyrr?
    
  Fowler beygði bakið í bendingu, hendurnar krepptu sig og líkami hans spenntist.
    
  "Kæri aðstoðarlögregluþjónn, við erum ekki að hjálpa þér og við munum ekki hjálpa þér. Það eina sem okkur hefur tekist er að koma morðingjanum út á götu. Og að lokum leyfa honum að komast undan okkur."
    
  - Hversu alvarlegt var þetta?
    
  "Verra. Þegar ég kom var hann yfirbugaður af bæði stjórnlausum hvötum og ofbeldisfullum útbrotum. Hann iðraðist gjörða sinna, jafnvel þótt hann neitaði þeim ítrekað. Hann gat einfaldlega ekki stjórnað sér. En með tímanum, með óviðeigandi meðferð, með snertingu við skít prestanna sem voru saman komnir í St. Matthew's, versnaði Karoski miklu. Hann sneri sér við og fór til Niko. Ég missti iðrun mína. Sjónin lokaði fyrir sársaukafullar minningar frá bernsku hans. Fyrir vikið varð hann samkynhneigður. En eftir hörmulega afturhaldsmeðferð n..."
    
  -Hvers vegna hörmulegt?
    
  "Það hefði verið nokkuð betra ef markmiðið hefði verið að veita sjúklingnum einhvern frið. En ég er mjög hræddur um að Dr. Conroy hafi sýnt sjúklega forvitni um Karoski-málið og náð siðlausum öfgum. Í slíkum tilfellum reynir dáleiðandi að græða jákvæðar minningar í minni sjúklingsins; ég mæli með að þeir gleymi verstu staðreyndunum. Conroy bannaði þessa aðgerð. Það fékk hann ekki til að muna eftir Karoski, en það fékk hann til að hlusta á upptökur af honum, með falsettrödd, þar sem hann bað móður sína um að láta hann í friði."
    
  "Hvers konar Mengele er það sem ræður hér?" Paola varð skelfingu lostin.
    
  -Conroy var sannfærður um að Karoski þyrfti að sætta sig við sjálfan sig. Hann var tími lausnarinnar. Debbie varð að viðurkenna að hann hefði átt erfiða bernsku og að hann væri samkynhneigður. Eins og ég sagði ykkur áður, gerði ég bráðabirgðagreiningu og reyndi síðan að setja skó á sjúklinginn. Til að bæta við allt saman fékk Karoski röð hormóna, sum hver tilraunakennd, sem afbrigði af getnaðarvarnarlyfinu Depo-Covetán. Með hjálp é ste farmaco, sem gefið var í óeðlilegum skömmtum, minnkaði Conroy kynferðislegt viðbragð Karoski en jók árásargirni hennar. Meðferðin hélt áfram lengur og lengur án þess að neitt batnaði. Það voru nokkur tilvik þar sem ég var róleg og einlæg, en Conroy túlkaði þetta sem árangur meðferðarinnar. Að lokum átti sér stað gelding glimmersins. Karoski fær ekki stinningu og þessi gremja er að eyðileggja hann.
    
  -¿Cuándo entró ertu að hafa samband við él í fyrsta skipti?
    
  - Þegar ég kom inn á stofnunina árið 1995. Þú talar mikið við [lækninn]. Ákveðið traust hafði myndast á milli þeirra, sem rofnaði, eins og ég skal segja þér núna. En ég vil ekki fara of langt. Fimmtán dögum eftir að Karoska kom inn á stofnunina var honum ráðlagt að fara í getnaðarlimsgreiningu. Þetta er próf þar sem tæki er fest við typpið með rafskautum. Þetta tæki mælir kynferðisleg viðbrögð við ákveðnum aðstæðum. karlar.
    
  "Ég þekki hann," sagði Paola, eins og einhver sem segist hafa verið að tala um Boll-veiruna.
    
  "Allt í lagi ... Hann tekur þessu mjög illa. Í fundinum voru henni sýnd hræðileg, öfgafull gen."
    
  -Einhverjar öfgar?
    
  -Tengt barnaníð.
    
  - Djöfull sé það.
    
  Karoski brást við af hörku og særði tæknimanninn sem stjórnaði vélinni alvarlega. Verðunum tókst að handtaka hann; annars hefði hann verið drepinn. Vegna þessa atviks hefði Conroy átt að viðurkenna að hann gæti ekki meðhöndlað hann og lagt hann inn á geðsjúkrahús. En hann gerði það ekki. Hann réði tvo sterka verði með skipunum um að fylgjast vel með honum og hóf afturvirka meðferð. Þetta bar saman við innlögn mína á stofnunina. Eftir nokkra mánuði lét Karoski af störfum. Reiði hans hjaðnaði. Conroy taldi þetta stafa af verulegum framförum í persónuleika hans. Þeir juku árvekni sína í kringum sig. Og eina nóttina braut Karoski lásinn á herbergi sínu (sem, af öryggisástæðum, þurfti að læsa að utan á ákveðnum tíma) og höggvaði af hendur sofandi prests í eigin álmu. Hann sagði öllum að presturinn væri óhreinn og hefði sést snerta annan prest "óviðeigandi". Á meðan verðir hlupu inn í herbergið þaðan sem öskur prestsins komu þvoði Karoski sér um hendurnar undir sturtukrananum.
    
  "Sama aðgerð. Ég held, faðir Fowler, að þá verði enginn vafi leiddur," sagði Paola.
    
  - Mér til mikillar undrunar og örvæntingar tilkynnti Conroy þetta ekki lögreglunni. Lamaði presturinn fékk bætur og nokkrum læknum frá Kaliforníu tókst að græða báða handleggi hans aftur, þótt hreyfigeta hans væri mjög takmörkuð. Á meðan fyrirskipaði Conroy að öryggisgæsla yrði efld og þriggja sinnum þriggja metra einangrunarklefi yrði byggður. Þetta var aðstaða Karoskis þar til hann slapp úr stofnuninni. Viðtal eftir viðtal, hópmeðferð eftir hópmeðferð, Conroy mistókst og Karoski umbreytist í það skrímsli sem hann er í dag. Ég skrifaði nokkur bréf til kardinálans þar sem ég útskýrði vandamálið fyrir honum. Ég fékk ekkert svar. Árið 1999 slapp Karoski úr klefa sínum og framdi sitt fyrsta þekkta morð: Faðir Peter Selznick.
    
  - Eða við tölum um það hér. Það var sagt að hann hefði framið sjálfsmorð.
    
  "Jæja, það var ekki satt. Karoski slapp úr klefa sínum með því að brjóta upp lásinn með bolla og málmbút sem hann hafði hvössað í klefanum sínum til að rífa tungu og varir Selznicks af. Ég reif líka af honum getnaðarliminn og neyddi hann til að bíta í hann. Það tók hann þrjá stundarfjórðunga að deyja og enginn komst að því fyrr en næsta morgun."
    
  -Hvað sagði Conroy?
    
  "Ég flokkaði þetta atvik opinberlega sem "misheppnað". Mér tókst að hylma yfir það og neyða dómarann og sýslumanninn til að úrskurða þetta sem sjálfsvíg."
    
  "Og þau samþykktu þetta? 'Sin más?'" sagði Pontiero.
    
  "Þau voru bæði kettir. Ég held að Conroy hafi haft áhrif á ykkur bæði með því að vísa til skyldu sinnar til að vernda kirkjuna sem slíka. En jafnvel þótt ég vildi ekki viðurkenna það, þá var fyrrverandi yfirmaður minn sannarlega hræddur. Hann sér hugann renna frá sér, eins og hann sé að gleypa vilja hans. Día til día. Þrátt fyrir þetta neitaði hann ítrekað að tilkynna það sem gerðist til æðri yfirvalda, eflaust af ótta við að missa forsjá fangans. Ég skrifa mörg bréf til erkibiskupsins í Cesis, en þeir hlusta ekki. Ég talaði við Karoski, en ég fann engin spor af iðrun hjá honum, og ég áttaði mig á því að að lokum myndu þau öll tilheyra einhverjum öðrum. Ahí, allt samband milli þeirra tveggja var rofið. Þetta var í síðasta skipti sem ég talaði við L. Hreinskilnislega sagt, þessi skepna, læst inni í klefa, hræddi mig. Og Karoski var enn í menntaskóla. Myndavélar voru settar inn. Se contrató a más personal. Þangað til eitt júníkvöld árið 2000 hvarf hann. Án þess að vera meira.
    
  -¿Y Conroy? Hvaða viðbrögð?
    
  - Ég varð fyrir áfalli. Hann gaf mér að drekka. Í þriðju vikunni var hann sprengdur í loft upp af hógado og murió. Skömm.
    
  "Ekki ýkja," sagði Pontiero.
    
  "Farðu frá Moslo, því betra." Mér var falið að stjórna stofnuninni tímabundið á meðan leitað var að viðeigandi staðgengli. Erkidjákninn Cesis treysti mér ekki, held ég vegna stöðugra kvartana minna yfir yfirmanni mínum. Ég gegndi aðeins stöðunni í mánuð, en ég nýtti hana til fulls. Við endurskipulögðum starfsfólkið í flýti, mönnuðum það með fagfólki og þróuðum ný námskeið fyrir þjálfaða. Margar af þessum breytingum voru aldrei framkvæmdar, en aðrar voru framkvæmdar vegna þess að þær voru erfiðisins virði. Senda stutta skýrslu til fyrrverandi tengiliðs í 12. umdæminu að nafni Kelly Sanders. Hann hafði áhyggjur af því hver grunaði væri og órefsuðum glæp föður Selznick og skipulagði aðgerð til að handtaka Karoski. Ekkert.
    
  -Hvað, án mín? Hurf? - Paola varð steinhissa.
    
  "Hverfðu án mín. Árið 2001 var talið að Khabi hefði komið aftur upp á yfirborðið eftir aflimunarglæp í Albany. En það var ekki hann. Margir töldu hann látinn, en sem betur fer var prófílinn hans færður inn í tölvuna. Á meðan vann ég í súpueldhúsi í Latino Harlem í New York borg. Vann í nokkra mánuði, þar til í gær. Fyrrverandi yfirmaður minn bað mig um að koma aftur, þar sem ég held að ég verði aftur prestur og geldur. Mér hefur verið tilkynnt að það séu merki um að Karoski sé kominn aftur til starfa eftir allan þennan tíma. Og hér er ég. Ég færi þér safn af viðeigandi skjölum sem þú munt safna um Karoski á þeim fimm árum sem þú munt fást við," sagði Fowler og rétti honum þykka möppu. Skjalasafn, fjórtán sentímetrar þykkt, fjórtán sentímetrar þykkt. Þar eru tölvupóstar sem tengjast hormóninu sem ég sagði þér frá, afrit af viðtölum hans, tímarit þar sem hann er nefndur, bréf frá geðlæknum, skýrslur... Þetta er allt þitt, Dr. Dikanti. Varaðu mig við ef þú hefur einhverjar efasemdir.
    
  Paola réttir sig yfir borðið til að taka upp þykkan bunka af pappírum og ég get ekki annað en fundið fyrir sterkri óróleika. Ég límdi fyrstu myndina af Ginu Hubbard á mynd Karoski. Hún er ljós á húð, hreint eða slétt hár og brún augu. Í gegnum árin sem við höfum eytt í að rannsaka þessi tómu ör sem raðmorðingjar hafa höfum við lært að þekkja þetta tóma augnaráð djúpt í augum þeirra. Frá rándýrum, frá þeim sem drepa eins náttúrulega og þeir borða. Það er eitthvað í náttúrunni sem líkist þessu augnaráði óljóst og það eru augu hvítháfanna. Þeir stara án þess að sjá, á undarlegan og ógnvekjandi hátt.
    
  Og allt endurspeglaðist að fullu í nemendum föður Karoski.
    
  "Ótrúlegt, er það ekki?" sagði Fowler og leit rannsakandi á Paolu. "Það er eitthvað við þennan mann, í líkamsstöðu hans, í látbragði hans. Eitthvað óskiljanlegt. Við fyrstu sýn tekur maður ekki eftir því, en þegar, skulum við segja, allur persónuleiki hans kviknar upp ... þá er það skelfilegt."
    
  - Og heillandi, er það ekki, pabbi?
    
  -Já.
    
  Dikanti rétti Pontiero og Boy ljósmyndina, sem samtímis beygðu sig yfir hana til að skoða andlit morðingjans.
    
  "Við hvað óttaðist þú, pabbi? Slíka hættu, eða að horfa beint í augun á þessum manni og finnast maður stara á hann, nakinn? Eins og ég væri fulltrúi yfirburðakynþáttar sem hefði brotið allar okkar hefðir?"
    
  Fowler starði á hana með opinn munn.
    
  - Ég held, dottora, að þú vitir svarið nú þegar.
    
  "Á ferli mínum hef ég fengið tækifæri til að taka viðtöl við þrjá raðmorðingja. Allir þrír skildu eftir hjá mér þá tilfinningu sem ég lýsti fyrir þér, og aðrir, miklu betur en þú eða ég, hafa skynjað hana. En það er fölsk tilfinning. Eitt má ekki gleyma, faðir. Þessir menn eru misheppnaðir, ekki spámenn. Mannlegt rusl. Þeir verðskulda ekki smá samúð."
    
    
    
  Skýrsla um prógesterónhormón
    
  sintética 1789 (depot-gestágeno inyectable).
    
  Viðskiptaheiti: DEPO-Covetan.
    
  Flokkun skýrslu: Trúnaðarmál - Dulkóðað
    
    
    
  Fyrir: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  FRÁ: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  EINTAK: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Efni: TRÚNAÐARMÁL - Skýrsla nr. 45 um vatnsaflsvirkjunina frá 1789
    
  Dagsetning: 17. mars 1997, klukkan 11:43.
    
  Viðhengi: Upplýsinganúmer 45_HPS1789.pdf
    
    
  Kæri Markús:
    
  Ég legg hér með bráðabirgðaskýrsluna sem þið óskuðuð eftir frá okkur.
    
  Prófanir sem gerðar voru í vettvangsrannsóknum á ALPHA 13 svæðum leiddu í ljós alvarlegar óreglulegar blæðingar, truflanir á tíðahring, uppköst og hugsanlegar innvortis blæðingar. Alvarleg tilfelli af háþrýstingi, blóðtappa, CARD og ACA voru tilkynnt. Minniháttar vandamál kom upp: 1,3% sjúklinga fengu vefjagigt, aukaverkun sem ekki var lýst í fyrri útgáfu.
    
  Í samanburði við útgáfu 1786, sem við seljum nú í Bandaríkjunum og Evrópu, hafa aukaverkanir minnkað um 3,9%. Ef áhættugreinendurnir hafa rétt fyrir sér getum við reiknað út að yfir 53 milljónir dala séu í tryggingakostnaði og tjóni. Þess vegna erum við innan viðmiðsins, sem er minna en 7% af hagnaði. Nei, ekki þakka mér ... gefðu mér bónus!
    
  Tilviljun hefur rannsóknarstofan móttekið gögn um notkun LA 1789 hjá karlkyns sjúklingum til að bæla niður eða útrýma kynferðislegri viðbrögðum þeirra. Í læknisfræði hefur verið sýnt fram á að nægilegir skammtar virka sem sveppakastrator. Skýrslur og greiningar sem rannsóknarstofan hefur skoðað benda til aukinnar árásargirni í ákveðnum tilfellum, sem og ákveðinna frávika í heilastarfsemi. Við mælum með að víkka út umfang rannsóknarinnar til að ákvarða hlutfall þátttakenda sem gætu fundið fyrir þessari aukaverkun. Það væri áhugavert að hefja prófanir á einstaklingum með Omega-15, svo sem geðsjúklingum sem hafa verið vísaðir út þrisvar sinnum eða dauðadæmdum föngum.
    
  Ég hef ánægju af að leiða slíkar prófanir persónulega.
    
  Ætlum við að borða á föstudaginn? Ég fann frábæran stað nálægt þorpinu. Þeir bjóða upp á alveg dásamlegan gufusoðinn fisk.
    
    
  Með kveðju,
    
  Lorna Berr læknir
    
  Rannsóknarstjóri
    
    
  TRÚNAÐARMÁL - INNIHELDUR UPPLÝSINGAR SEM AÐEINS ERU AÐGÆÐILEGAR STARFSMENN MEÐ A1 EINKUNN. EF ÞÚ HEFUR HAFT AÐGANG AÐ ÞESSARI SKÝRSLU OG FLOKKUN HENNA ER EKKI Í SAMRÆMI VIÐ SÖMU ÞEKKINGU, ÞÁ BERÐU ÞÚ ÁBYRGÐ Á AÐ TILKYNNA SLÍKT ÖRYGGISBROT TIL NÆSTA YFIRMANNS ÞÍNS ÁN ÞESS AÐ UPPLÝSA ÞAU Í ÞESSU TILVIKI. UPPLÝSINGARNIR SEM ER AÐ HAFA FYLGIÐ Í FYRRVERANDI KÖFLU. VATI Á ÞESSARI KRÖFU GETUR LEITT TIL ALVARLEGRA MÁLSÓKNA OG FANGELSI Í ALLT AÐ 35 ÁRA EÐA LEGA EN SAMBANDIÐ SEM HEIMILT ER SAMKVÆMT GILDANDI BANDARÍSKUM LÖGUM.
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. apríl 2005, 01:25
    
    
    
  Þögn ríkti í salnum við hörð orð Paolu. Enginn sagði þó neitt. Það var áberandi hvernig þungi dagsins lagðist á líkama þeirra og morgunljósið á augu þeirra og huga. Loksins tók leikstjórinn Boy til máls.
    
  - Þú munt segja okkur hvað við erum að gera, Dikanti.
    
  Paola þagnaði í hálfa mínútu áður en hún svaraði.
    
  "Ég held að þetta hafi verið mjög erfið raun. Förum öll heim og fáum okkur nokkra klukkutíma svefn. Sjáumst aftur hérna klukkan hálfátta í fyrramálið. Við byrjum á að innrétta herbergin. Við förum yfir atburðarásina aftur og bíðum eftir að fulltrúarnir sem Pontiero hefur kallað til finni einhverjar vísbendingar sem við getum vonast eftir. Og Pontiero, hringdu í Dante og láttu hann vita hvenær við hittumst."
    
  -Бьá площать -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  Dikanti lét eins og ekkert væri í gangi, gekk að Boy og greip í hönd hans.
    
  -Forstjóri, ég vil gjarnan tala við þig einan í smá stund.
    
  -Förum út á ganginn.
    
  Paola gekk á undan hinum þroskaða vísindamanni Fico, sem, eins og alltaf, opnaði dyrnar hugrakkir fyrir henni og lokaði þeim á eftir sér þegar hún gekk fram hjá. Dikanti fyrirleit slíka virðingu fyrir yfirmanni sínum.
    
  -Dígame.
    
  "Forstjóri, hvert er nákvæmlega hlutverk Fowlers í þessu máli? Ég skil það bara ekki. Og mér er alveg sama um óljósar skýringar hans eða neitt slíkt."
    
  -Dicanti, varstu einhvern tímann kallaður John Negroponte?
    
  - Þetta hljómar mjög líkt í mínum eyrum. Er þetta ítalskt?
    
  - Guð minn góður, Paola, farðu nú úr bókum þessa kriminólogs einhvern tímann. Já, hann er bandarískur, en af grískum uppruna. Nánar tiltekið var hann nýlega skipaður yfirmaður þjóðaröryggis Bandaríkjanna. Hann hefur umsjón með öllum bandarísku stofnununum: NSA, CIA, Drug Enforcement Administration, og svo framvegis og svo framvegis og svo framvegis og svo framvegis og svo framvegis og svo framvegis. Þetta þýðir að þessi herra, sem er reyndar kaþólskur, er næst valdamesti maður í heimi, ólíkt Bush forseta. Jæja, jæja, Señor Negroponte hringdi persónulega í mig til Santa Maria á meðan við vorum að heimsækja Robaira, og við áttum langt, langt samtal. Þú varaðir mig við því að Fowler væri að fljúga beint frá Washington til að taka þátt í rannsókninni. Hann gaf mér ekki val. Það er ekki bara það að Bush forseti sjálfur er í Róm og auðvitað upplýstur um allt. Hann bað Negroponte að skoða þetta mál áður en það komst í fjölmiðla. "Við erum heppin að hann sé svona fróður um þetta efni," sagði hann.
    
  "Veistu hvað ég er að biðja um?" sagði Paola og starði niður í gólfið, agndofa yfir þeim mikla tón sem hún heyrði.
    
  "Æ, kæra Paola ... vanmettu ekki Camilo Sirin í smá stund. Þegar ég mætti í dag hringdi ég persónulega í Negroponte. Seguín sagði mér að hann væri Jemás áður en ég talaði og ég hef ekki hugmynd um hvað ég gæti fengið frá honum. Hann hefur bara verið hér í nokkrar vikur."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "Þetta er ekkert leyndarmál. Vinur Fowlers frá VICAP túlkar síðustu hljóðrituðu orð Karosku áður en hún flúði San Matteo-kirkjuna sem opinbera ógn, og vitnar í kirkjufulltrúa og hvernig Vatíkanið greindi frá því fyrir fimm árum. Þegar gamla konan uppgötvaði Robaira braut Sirin reglur hennar um að þvo óhreina tuskur heima. Hann hringdi nokkur símtöl og dró í nokkra þræði. Hann er vel tengdur skíthæll með tengiliði á hæsta stigi. En ég held að þú skiljir það nú þegar, kæra mín."
    
  "Ég hef litla hugmynd," segir Dikanti kaldhæðnislega.
    
  "Seguin sagði mér, Negroponte, að George Bush hefði sýnt þessu máli persónulegan áhuga. Forsetinn telur sig skulda Jóhannesi Páli II skuld, sem lætur þig horfa í augun á honum og biðja hann um að ráðast ekki inn í Írak. Bush sagði Negroponte að hann skuldaði að minnsta kosti jafn mikið minningu Wojtyla."
    
  -Ó, guð minn góður. Það verður ekkert lið í þetta skiptið, er það?
    
  -Svaraðu spurningunni sjálfur.
    
  Dikanti sagði ekkert. Ef það væri forgangsatriði að halda þessu máli leyndu, þá verð ég að vinna með það sem ég hef. Enginn massa.
    
  "Forstjóri, finnst þér þetta allt saman ekki svolítið þreytandi?" Dikanti var mjög þreyttur og niðurdreginn vegna aðstæðna. Hann hafði aldrei sagt neitt þessu líkt á ævi sinni og lengi eftir það iðraðist hann þess að hafa sagt þessi orð.
    
  Drengurinn lyfti höku hennar með fingrunum og þvingaði hana til að horfa beint fram.
    
  "Það er okkur öllum meira en við, Bambina. En Olvi, þú getur óskað þér alls. Hugsaðu þér bara: það er til skrímsli sem drepur fólk. Og þú ert að veiða skrímsli."
    
  Paola brosti þakklátlega. "Ég óska þér enn og aftur, í síðasta sinn, að allt sé eins, jafnvel þótt ég vissi að þetta væri mistök og að ég myndi brjóta hjartað." Sem betur fer var þetta skammvinn stund og hann reyndi strax að ná sér aftur. Ég var viss um að hann hefði ekki tekið eftir því.
    
  "Forstjóri, ég er hræddur um að Fowler verði í kringum okkur á meðan rannsóknin stendur yfir. Ég gæti verið til fyrirstöðu."
    
  -Podía. Og hann gæti líka verið mjög gagnlegur. Þessi maður starfaði í hernum og er reyndur skytta. Meðal... annarra hæfileika. Að ógleymdum þeirri staðreynd að hann þekkir aðalgrunaða okkar út og inn og er prestur. Þú þarft að rata um heim sem þú ert ekki alveg vanur, rétt eins og yfirlögregluþjónn Dante. Hafðu í huga að samstarfsmaður okkar frá Vatíkaninu opnaði dyr fyrir þig og Fowler opnaði huga.
    
  - Dante er óþolandi fáviti.
    
  "Ég veit það. Og þetta er líka nauðsynlegt illt. Öll hugsanleg fórnarlömb grunaða mannsins okkar eru í hans höndum. Jafnvel þótt við séum aðeins í nokkurra metra fjarlægð frá hvor öðrum, þá er þetta þeirra yfirráðasvæði."
    
  "Og Ítalía er okkar. Í Portini-málinu fóru þeir ólöglega fram, án tillits til okkar. Þetta er hindrun réttvísinnar."
    
  Leikstjórinn yppti öxlum, og Niko líka.
    
  -Hvað verður um nautgripaeigendurna ef þeir fordæma þá? Það er enginn tilgangur í að skapa deilur á milli okkar. Olvi vill að allt sé í lagi, svo þeir geti eyðilagt það strax. Nú þurfum við Dante. Eins og þú veist nú þegar, þá eru éste lið hans.
    
  - Þú ert yfirmaðurinn.
    
  "Og þú ert uppáhaldskennarinn minn. Allavega, Dikanti, ég ætla að hvíla mig og eyða tíma í rannsóknarstofunni, að greina hverja einustu smáatriði af því sem þau koma með mér. Ég læt þig eftir að byggja þinn "loftkastala"."
    
  Drengurinn var þegar farinn að ganga niður ganginn en stoppaði skyndilega við þröskuldinn og sneri sér við og horfði á hana frá einu þrepi til annars.
    
  - Bara eitt, herra. Negroponte bað mig um að fara með sig til Cabrón Cabrón. Hann bað mig um það sem persónulegan greiða. Hann... Fylgdu mér? Og þú getur verið viss um að við munum vera glöð að þú skuldar okkur greiðann.
    
    
    
  Tómasarsókn
    
  Augusta, Massachusetts
    
  Júlí 1992
    
    
    
  Harry Bloom setti söfnunarkörfuna á borðið neðst í sakristíunni. Líttu í síðasta sinn á kirkjuna. Það er enginn eftir... Ekki margir söfnuðust saman fyrsta klukkutímann á laugardaginn. Mundu að ef þú flýtir þér, myndirðu koma rétt í tæka tíð til að sjá úrslitaleikinn í 100 metra skriðsundi. Þú þarft bara að skilja altarismeyjuna eftir í skápnum, skipta um glansandi skóna þína fyrir íþróttaskó og fljúga heim. Orita Mona, kennari hans í fjórða bekk, segir honum það í hvert skipti sem hann hleypur um ganga skólans. Mamma hans segir honum það í hvert skipti sem hann þjótar inn í húsið. En á þeim hálfa mílu sem aðskildi kirkjuna frá heimili hans var frelsi... hann gat hlaupið eins mikið og hann vildi, svo lengi sem hann leit til beggja átta áður en hann fór yfir götuna. Þegar ég verð eldri ætla ég að verða íþróttamaður.
    
  Brjóttu töskuna varlega saman og settu hana í skápinn. Inni í henni var bakpokinn hans, sem hann dró upp íþróttaskóna sína úr. Hún var varlega að fara úr skónum sínum þegar hún fann hönd föður Karoski á öxl sér.
    
  - Harry, Harry ... ég er mjög vonsvikinn út í þig.
    
  Nío ætlaði að snúa við en hönd föður Karoska kom í veg fyrir það.
    
  - Gerði ég virkilega eitthvað slæmt?
    
  Tónninn í rödd föður míns breyttist. Það var eins og ég væri að anda hraðar.
    
  - Og svo leikurðu líka hlutverk lítils drengs. Enn verra.
    
  - Pabbi, ég veit ekki hvað ég gerði...
    
  - Hvílík ósvífni. Ertu ekki seinn að biðja rósakransinn fyrir messu?
    
  - Pabbi, málið er að bróðir minn Leopold leyfði mér ekki að nota baðherbergið, og, ja, þú veist... Það er ekki mín sök.
    
  - Þegiðu, þú blygðunarlausi! Réttlættu þig ekki. Nú viðurkennir þú að synd lyginnar er synd sjálfsafneitunar þinnar.
    
  Harry varð hissa þegar hann frétti að ég hefði náð honum. Sannleikurinn er sá að þetta var hennar sök. Kveiktu á hurðinni og athugaðu hvað klukkan var.
    
  - Fyrirgefðu, pabbi...
    
  - Það er mjög slæmt að börn ljúgi að manni.
    
  Jemas Habi hafði heyrt föður Karoski tala svona, svo reiðan. Nú var hún farin að verða mjög hrædd. Hann reyndi að snúa sér við einu sinni, en höndin mín þrýsti honum fast upp við vegginn. Nema það var ekki hönd lengur. Þetta var kló, eins og sú sem varúlfurinn hafði í NBC þættinum. Og klóin sökk inn í bringu hans, þrýsti andliti hans upp við vegginn, eins og hún vildi þvinga hann í gegnum hana.
    
  - Nú, Harry, taktu refsingu þína. Dragðu upp buxurnar og snúðu þér ekki við, annars verður þetta miklu verra.
    
  Niío heyrði eitthvað málmkennt falla til jarðar. Hann dró niður buxurnar á Nico, sannfærður um að hann ætti von á barsmíði. Fyrri þjónninn, Stephen, hafði sagt honum hljóðlega að faðir Karoski hefði einu sinni refsað honum og að það hefði verið mjög sárt.
    
  "Nú skaltu taka við refsingu þinni," endurtók Karoski háslega og þrýsti munninum mjög þétt að aftanverðu höfði hennar. "Ég finn fyrir kulda. Þú færð ferskt myntubragð blandað með rakspíra." Í ótrúlegri huglægri snúningi áttaði hún sig á því að faðir Karoski hafði notað sömu staði og faðir hennar.
    
  - ¡Arrepietete! (Óþekkt)
    
  Harry fann kipp og skarpan sársauka milli rasskinna sinna og hann hélt að hann væri að deyja. Honum þótti svo leitt að vera seinn, svo leitt, svo leitt. En jafnvel þótt hann segði Talon þetta, þá myndi það ekki gera neitt gagn. Sársaukinn hélt áfram og magnaðist með hverjum andardrætti. Harry, með andlitið þrýst upp að veggnum, sá íþróttaskóna sína á gólfinu í sakristíunni, óskaði þess að hann væri í þeim og hljóp burt með þá, frjáls og langt í burtu.
    
  Frjáls og langt, mjög langt í burtu.
    
    
    
  Íbúð Dikanti fjölskyldunnar
    
  Via Della Croce, 12
    
  Moyércoles, 6. apríl 2005, kl. 01:59
    
    
    
  - Óska eftir breytingum.
    
  - Mjög örlátur, grazie tante.
    
  Paola hunsaði tilboð leigubílstjórans. Þvílíkt borgarlegt rugl, jafnvel leigubílstjórinn kvartaði yfir því því þjórféið var sextíu sent. Það hefði verið... úff. Mjög mikið. Auðvitað. Og til að toppa allt saman steig hann mjög dónalega á bensíngjöfina áður en hann ók af stað. Ef ég hefði verið herramaður hefði ég beðið eftir að hann kæmi inn um dyrnar. Klukkan var tvö að nóttu og, guð minn góður, gatan var mannlaus.
    
  Gerðu það hlýtt fyrir litla krílið hennar, en samt ... Paola Cintió skalf þegar hún opnaði gáttina. Sástu skuggann við enda götunnar? Ég er viss um að þetta var ímyndun hans.
    
  Lokaðu hurðinni á eftir henni mjög hljóðlega, ég bið þig, fyrirgefðu mér að vera svona hræddur við högg. Ég hljóp upp allar þrjár hæðirnar. Tréstiginn gaf frá sér hræðilegt hljóð, en Paola heyrði það ekki því blóð streymdi úr eyrum hennar. Við nálguðumst íbúðardyrnar næstum andlausar. En þegar við komum upp á pallinn sat hún föst.
    
  Hurðin var opin.
    
  Hún hneppti jakkann hægt og varlega upp og rétti eftir töskunni sinni. Hann dró upp þjónustuvopn sitt og tók bardagastöðu, olnboginn í beinni línu við búkinn. Ég ýtti hurðinni upp með annarri hendinni og gekk mjög hægt inn í íbúðina. Ljósið í forstofunni var kveikt. Hann tók varlega skref inn og kippti síðan hurðinni upp mjög snögglega og benti inn í dyragættina.
    
  Ekkert.
    
  -Paola?
    
  - Mamma?
    
  - Komdu inn, dóttir, ég er í eldhúsinu.
    
  Ég andvarpaði léttar og lagði byssuna frá mér. Eina skiptið sem Gem hafði lært að draga upp byssu í raunverulegum aðstæðum var í FBI-akademíunni. Þetta atvik var greinilega að gera hana mjög taugaóstyrka.
    
  Lucrezia Dicanti var í eldhúsinu að smyrja smákökur. Það heyrðist hljóð örbylgjuofnsins og bæn, hún dró tvo gufandi bolla af mjólk að innan. Við lögðum þá á litla Formica-borðið. Paola leit í kringum sig, bringan hennar hreyfðist. Allt var á sínum stað: litli grísurinn með tréskeiðar um mittið, glansandi málningin sem þau höfðu borið á sjálf, leifar af gullilminum sem héngu í loftinu. Hann vissi að móðir hans var Echo Canolis. Hún vissi líka að hún hafði étið þær allar og þess vegna bauð ég henni smákökurnar.
    
  -Kemst ég til þín með Stas? Ef þú vilt smyrja mig.
    
  "Mamma, fyrir Guðs sakir, þú hræddir mig í hel. Má ég vita af hverju þú skildir hurðina eftir opna?"
    
  Ég var næstum því að öskra. Móðir hennar horfði áhyggjufull á hana. Hristið pappírsþurrkuna af sloppnum og strjúkið með fingurgómunum til að fjarlægja allar leifar af fitu.
    
  "Dóttir, ég var vakandi og hlustaði á fréttirnar á veröndinni. Öll Róm er í byltingaræðu, kapella páfans brennur, útvarpið talar um ekkert annað ... ákveðið að ég bíði þangað til þú vaknar, og ég sá þig stíga út úr leigubílnum. Fyrirgefðu."
    
  Paola leið strax illa og bað um að prumpa.
    
  - Rólegðu þig, kona. Taktu smákökuna.
    
  -Takk fyrir, mamma.
    
  Unga konan sat við hlið móður sinnar og horfði stöðugt á hana. Allt frá því að Paola var lítil hafði Lucrezia lært að taka strax á öllum uppkomnum vandamálum og gefa henni réttu ráðin. En vandamálið sem var að fylla höfuð hans var of alvarlegt, of flókið. Ég veit ekki einu sinni hvort þetta orðatiltæki er til.
    
  -Er það vegna einhverrar vinnu?
    
  - Þú veist að ég get ekki talað um það.
    
  "Ég veit það, og ef þú ert með þetta andlit eins og einhver hafi stigið á tána á þér, þá eyðir þú nóttinni í að veltast og snúast. Ertu viss um að þú viljir ekki segja mér neitt?"
    
  Paola horfði á mjólkurglasið sitt og bætti við skeið eftir skeið af azikar á meðan hún talaði.
    
  "Þetta er bara ... allt annað mál, mamma. Mál fyrir brjálað fólk. Mér líður eins og bölvað glas af mjólk sem einhver heldur áfram að hella azú kar og azú kar í. Köfnunarefnið leysist ekki lengur upp og fyllir bara bollann."
    
  Elsku Lucrezia, mín kæra, leggur djarflega opna hönd sína á glasið og Paola hellir skeið af azúcar í lófa hennar.
    
  -Stundum hjálpar það að deila því.
    
  - Ég get það ekki, mamma. Fyrirgefðu.
    
  "Þetta er allt í lagi, elskan mín, þetta er allt í lagi. Viltu fá smáköku frá mér? Ég er viss um að þú hefur ekki fengið neitt í kvöldmat," sagði Ora og skipti skynsamlega um umræðuefni.
    
  "Nei, mamma, Stas er nóg fyrir mig. Ég á tambúrínu, eins og á leikvanginum hjá Roma."
    
  - Dóttir mín, þú ert með fallegan rass.
    
  - Já, þess vegna er ég enn ekki gift.
    
  "Nei, dóttir mín. Þú ert enn einhleyp af því að þú átt mjög lélegan bíl. Þú ert falleg, þú hugsar vel um sjálfa þig, þú ferð í ræktina... Það er bara tímaspursmál hvenær þú finnur mann sem lætur ekki öskrandi rödd þína og slæma framkomu hrífa þig."
    
  - Ég held ekki að það muni nokkurn tímann gerast, mamma.
    
  - Af hverju ekki? Hvað geturðu sagt mér um yfirmann þinn, þennan heillandi mann?
    
  - Hún er gift, mamma. Og hann gæti verið pabbi minn.
    
  "Þú ert nú ýktur. Vinsamlegast segðu mér frá þessu og gætið þess að ég móðgi hann ekki. Auk þess skiptir hjónabandið ekki máli í nútímaheiminum."
    
  Ef þú bara vissir það, hugsaðu þá um Paolu.
    
  - Hvað finnst þér, mamma?
    
  -Ég er sannfærð. Madonna, hvað hún hefur fallegar hendur! Ég dansaði slangurdans með þessu...
    
  - Mammaá! Hann gæti komið mér á óvart!
    
  "Síðan faðir þinn yfirgaf okkur fyrir tíu árum, dóttir mín, hef ég ekki liðið einn einasta dag án þess að hugsa um hann. En ég held ekki að ég verði eins og þessar síkileysku ekkjur í svörtu sem kasta skeljum við egg eiginmanna sinna. Komdu, fáðu þér annan drykk og förum að sofa."
    
  Paola dýfði annarri smáköku í mjólk, reiknaði út í huganum hversu heit hún væri og fann til mikillar sektarkenndar yfir því. Sem betur fer entist hún ekki mjög lengi.
    
    
    
  Úr bréfaskriftum kardinálans
    
  Francis Shaw og señora Edwina Bloom
    
    
    
  Boston, 23.02.1999
    
  Elsku, vertu og biðjið:
    
  Í svari við bréfi þínu frá 17. febrúar 1999 vil ég láta þig í ljós (...) að ég virði og harma sorg þína og sorg sonar þíns, Harrys. Ég geri mér grein fyrir þeirri miklu þjáningu sem hann hefur mátt þola, þessari miklu þjáningu. Ég er sammála þér um að sú staðreynd að guðsmaður gerir þau mistök sem faðir Karoski gerði gæti hrist undirstöður trúar hans (...). Ég viðurkenni mistök mín. Ég hefði aldrei átt að endurskipuleggja föður Karoski (...), kannski í þriðja skiptið sem áhyggjufullir trúaðir eins og þú leituðu til mín með kvartanir sínar, hefði ég átt að fara aðra leið (...). Eftir að hafa fengið slæm ráð frá geðlæknum sem fóru yfir mál hans, svo sem Dr. Dressler, sem setti starfsvirðingu hans í hættu með því að lýsa hann hæfan til prestsþjónustu, gafst hann upp (...).
    
  Ég vona að rausnarlegar bætur sem samið var um við lögmann hans hafi leyst þetta mál öllum til ánægju (...), þar sem það er meira en við getum boðið (...) Amos, ef við getum það auðvitað. Í þeirri von að lina fjárhagslega þjáningar hans, auðvitað, ef ég má vera svo djarf að ráðleggja honum að þegja, öllum til góða (...) hefur heilög móðir kirkja okkar þegar þjáðst nóg af rógi hinna óguðlegu, af Satans meðvitaða (...) okkur öllum til góða. Litla samfélag okkar, fyrir sakir sonar hans og hans eigin sakir, skulum við láta eins og þetta hafi aldrei gerst.
    
  Taktu við öllum blessunum mínum
    
    
  Frans Ágúst Shaw
    
  Kardináli preláti erkibiskupsdæmisins í Boston og Cesis
    
    
    
    Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Nóvember 1995
    
    
    
  ÚTRIT VIÐTALS #45 MILLI SJÚKLINGS #3643 OG DR. CANIS CONROY. KYNNIR MEÐ DR. FOWLER OG SALER FANABARZRA
    
    
  D.R. CONROY: Hola Viktor, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Vinsamlegast, læknir. Þetta er konan hans, Nika.
    
  #3643: Komdu inn, vinsamlegast, komdu inn.
    
  LÆKNI CONROY Er hún allt í lagi?
    
  #3643: Frábært.
    
  DR. CONROY Þú tekur lyfin þín reglulega, sækir reglulega hóptíma ... Þú ert að taka framförum, Victor.
    
  #3643: Þakka þér fyrir, læknir. Ég geri mitt besta.
    
  LÆKNIR CONROY: Allt í lagi, þar sem við höfum verið að tala um þetta í dag, þá er þetta það fyrsta sem við byrjum á í afturförsmeðferð. Þetta er upphaf Fanabarzra. Hann er Dr. Hindú, sem sérhæfir sig í dáleiðslu.
    
  #3643: Læknir, ég veit ekki hvort mér leið eins og ég hefði nýlega staðið frammi fyrir þeirri hugmynd að vera undirgefinn slíkri tilraun.
    
  LÆKNIR CONROY: Þetta er mikilvægt, Victor. Við töluðum um þetta í síðustu viku, manstu?
    
  #3643: Já, ég man það.
    
  Ef þú ert Fanabarzra, ef þú vilt frekar að sjúklingurinn sitji?
    
  Herra FANABARZRA: Vertu eins og venjuleg rútína í rúminu. Það er mikilvægt að þú sért eins afslappaður og mögulegt er.
    
  LÆKNIR CONROY Túmbate, Viktor.
    
  #3643: Eins og þú vilt.
    
    FANABARZRA: Viktor, komdu og hittu mig. Viltu lækka gluggatjöldin aðeins, læknir? Það er nóg, takk fyrir. Viktor, líttu á drenginn, ef þú ert svo góður.
    
  (Í ÞESSARI ÚTRITUN HEFUR DÁLEIÐSLUAÐFERÐ HERRA FANABARZRA VERIÐ SLEPPIÐ AÐ BEIÐNI HERRA FANABARZRA. HLÉ HEFUR EINNIG VERIÐ FJARLÆGÐ TIL AÐ AUÐVELDA LESTUR)
    
    
  Herra FANABARZRA: Allt í lagi ... það er 1972. Hvað manstu eftir því hversu lítið það var?
    
  #3643: Pabbi minn... var aldrei heima. Stundum bíður öll fjölskyldan eftir honum í verksmiðjunni á föstudögum. Mamma, þann 225. desember komst ég að því að hann væri fíkniefnaneytandi og að við reyndum að koma í veg fyrir að peningarnir hans yrðu eyddir á börum. Pössum upp á að fríið komist út. Við bíðum og vonum. Við spörkum í gólfið til að halda á okkur hita. Emil (litli bróðir Karosku) bað mig um trefilinn sinn því hann á pabba. Ég gaf henni hann ekki. Mamma sló mig í höfuðið og sagði mér að gefa henni hann. Að lokum urðum við þreytt á að bíða og fórum.
    
  Herra FANABARZRA: Veistu hvar faðir þinn var?
    
  Hann var rekinn. Ég kom heim tveimur dögum eftir að ég veiktist. Mamma sagði að Había væri að drekka og hanga með vændiskonum. Þau skrifuðu ávísun á hann, en hann lifði ekki lengi. Förum í almannatryggingar til að fá ávísunina frá pabba. En stundum kom pabbi fram og drakk hana. Emil skilur ekki af hverju einhver myndi drekka pappír.
    
  Herra FANABARZRA: Baðstu um hjálp?
    
  #3643: Sóknin gaf okkur stundum föt. Aðrir strákar fóru í björgunarstöðina til að fá föt, sem var alltaf betra. En mamma sagði að þeir væru villutrúarmenn og heiðnir og að það væri betra að vera í heiðarlegum kristnum fötum. Bería (eldri) komst að því að sæmileg kristin föt hans voru full af götum. Ég hata hann fyrir það.
    
  Herra FANABARZRA: Varstu ánægður þegar Beria fór?
    
  #3643: Ég var í rúminu. Ég sá hann ganga yfir herbergið í myrkrinu. Hann hélt á skónum sínum í hendinni. Hann rétti mér lyklakippuna sína. Taktu silfurbjörninn. Hann sagði mér að stinga samsvarandi lyklum í el-ið. Ég sver við mömmu Önnu Emil Llor, því hún var ekki rekin úr el-inu. Ég rétti honum lyklakippuna. Emil hélt áfram að gráta og kasta lyklakippunni. Grát allan daginn. Ég braut sögubókina sem ég á til að hann þaggi niður í sér. Ég reif hana í sundur með skærum. Pabbi læsti mig inni í herberginu mínu.
    
  Herra FANABARZRA: Hvar var móðir þín?
    
  #3643: Bingóleikur í sókninni. Það var þriðjudagur. Á þriðjudögum var spilað bingó. Hver vagn kostaði einn eyri.
    
  Herra FANABARZRA: Hvað gerðist í þessu herbergi?
    
    #3643: Ekkert . Vonandi er það.
    
  Sr. FANABARZRA: Viktor, tienes que contármelo.
    
    #3643: Missið ekki af NEINU, skiljið, herra minn, NEINU!
    
    FANABARZRA: Viktor, eitthvað er að. Pabbi þinn læsti þig inni í herberginu sínu og gerði eitthvað við þig, er það ekki?
    
  #3643: Þú skilur ekki. Ég á það skilið!
    
  Herra FANABARZRA: Hvað er þetta sem þú átt skilið?
    
  #3643: Refsing. Refsing. Ég þurfti mikla refsingu til að iðrast illra verka minna.
    
  Herra FANABARZRA: Hvað er að?
    
  #3643: Allt slæmt. Hversu slæmt það var. Um ketti. Hann hitti kött í ruslatunnu fullri af krumpuðum tímaritum og kveikti í henni. Kalt! Kalt í mannsrödd. Og um ævintýri.
    
  Herra: Var þetta refsing, Victor?
    
  #3643: Sársauki. Þetta særir mig. Og henni líkaði vel við hann, ég veit. Ég ákvað að þetta særði líka, en þetta var lygi. Þetta er á pólsku. Ég get ekki logið á ensku, hikaði hann. Hann talaði alltaf pólsku þegar hann refsaði mér.
    
  Herra FANABARZRA: Snerti hann þig?
    
  #3643: Hann var að lemja mig í rassinn. Hann leyfði mér ekki að snúa mér við. Og ég lenti í einhverju inni í mér. Eitthvað heitt sem var sárt.
    
  Herra FANABARZRA: Voru slíkar refsingar algengar?
    
  #3643: Á hverjum þriðjudegi. Þegar mamma var ekki heima. Stundum, þegar hann var búinn, sofnaði hann ofan á mér. Eins og hann væri dauður. Stundum gat hann ekki refsað mér og sló mig.
    
  Herra FANABARZRA: Sló hann þig?
    
  #3643: Hann hélt í höndina á mér þangað til hann varð þreyttur á því. Stundum eftir að þú hefur slegið mig geturðu refsað mér og stundum ekki.
    
    FANABARZRA: Refsaði faðir þinn þeim , Viktor?
    
  Ég held að hann hafi refsað Beríu. Aldrei Emil, Emil gekk vel, svo hann dó.
    
  Deyja góðir menn, Victor?
    
  Ég þekki góða menn. Aldrei vonda menn.
    
    
    
  Höll landstjórans
    
  Vatíkanið
    
  Moyércoles 6. apríl 2005, klukkan 10:34.
    
    
    
  Paola beið eftir Dante og þurrkaði teppið í ganginum með stuttum, taugaveikluðum göngutúrum. Lífið hafði byrjað illa. Hann hafði varla fengið neina hvíld þessa nótt og þegar hann kom á skrifstofuna stóð hann frammi fyrir ómældri bunka af pappírsvinnu og skuldbindingum. Guido Bertolano, ítalski almannavarnafulltrúinn, var afar áhyggjufullur vegna vaxandi straums pílagríma sem flæddu inn í borgina. Íþróttamiðstöðvar, skólar og alls kyns sveitarfélagsstofnanir með þökum og fjölmargir leikvellir voru þegar gjörsamlega fullar. Nú sváfu þeir á götunum, við hlið, á torgum og í sjálfvirkum miðasölum. Dikanti hafði samband við hann til að biðja um aðstoð við að finna og handtaka grunaða manninn og Bertolano hló kurteislega í eyrað á honum.
    
  Jafnvel þótt grunaði maðurinn væri sami Simo Osama, þá gætum við lítið gert. Auðvitað gæti hann beðið þangað til öllu er lokið, Sankti Barullo.
    
  - Ég veit ekki hvort þú gerir þér grein fyrir þessu...
    
  "Afgreiðslumaðurinn ... Dikanti sagði að hún væri að hringja í þig, er það ekki? En Fiumicino er um borð í Air Force One 17. Það er ekkert fimm stjörnu hótel sem hefur ekki krýnt próf í forsetasvítunni. Skilurðu hvað það er martröð að vernda þetta fólk? Á fimmtán mínútna fresti eru vísbendingar um hugsanleg hryðjuverkaárás og falskar sprengjuhótanir. Ég er að hringja í varnarmennina frá þorpum innan við tvö hundruð metra. Cré, elskaðu mig, þín mál geta beðið. Hættu nú að loka fyrir línuna mína, vinsamlegast," sagði hann og lagði skyndilega á.
    
  Djöfull er það! Af hverju tók enginn hana alvarlega? Þetta mál var alvarlegt áfall og skortur á skýrleika í úrskurðinum um eðli málsins stuðlaði að því að allar kvartanir af hans hálfu voru teknar með sinnuleysi af hálfu demókrata. Ég eyddi töluverðum tíma í símanum en fékk lítið svar. Milli símtala bað ég Pontiero að koma og tala við gamla Karmelítann frá Santa María in Transpontina á meðan hún fór að tala við Samalò kardinála. Og allir stóðu fyrir utan dyrnar á skrifstofu vakthafandi yfirmannsins, hringsólaðir eins og tígrisdýr saddur af kaffi.
    
  Faðir Fowler, sitjandi hógværlega á lúxus kirkjubekk úr palisander, les úr breviarinum sínum.
    
  - Það eru á svona stundum sem ég sé eftir því að hafa hætt að reykja, dóttir mín.
    
  -Er Tambié taugaóstyrkur, pabbi?
    
  - Nei. En þú leggur þig fram um að ná þessu.
    
  Paola skildi vísbendingu prestsins og lét hann snúa sér við. Hann settist við hliðina á henni. Ég þóttist lesa skýrslu Dantes um fyrsta glæpinn og hugsaði um auka augnaráðið sem yfirlögregluþjónn Vatíkansins hafði gefið föður Fowler þegar hann kynnti þau fyrir þeim í höfuðstöðvum UACV frá dómsmálaráðuneytinu. "Anna. Dante, vertu ekki eins og hann." Rannsóknarlögreglumaðurinn varð hræddur og forvitinn. Ég ákvað að við fyrsta tækifæri myndi ég biðja Dante að útskýra þessa setningu.
    
  Ég vakti athygli þína á skýrslunni. Hún var algjört rugl. Það var augljóst að Dante hafði ekki verið vandvirkur í skyldum sínum, sem hins vegar var honum til góðs. Ég verð að skoða vandlega staðinn þar sem Portini kardináli lést, í von um að finna eitthvað áhugaverðara. Ég geri það sama dag. Að minnsta kosti voru ljósmyndirnar ekki slæmar. Lokaðu möppunni með látum. Hann getur ekki einbeitt sér.
    
  Henni fannst erfitt að viðurkenna að hún væri hrædd. Hann var staddur í sömu byggingu Vatíkansins, einangraður frá restinni af borginni, í miðborg Città. Þessi bygging inniheldur yfir 1.500 bréf, þar á meðal bréf frá hinum æðsta Pontíusi. Paola var einfaldlega trufluð og annars hugar vegna fjölda styttna og málverka sem fylltu salina. Þetta var niðurstaðan sem embættismenn Vatíkansins höfðu leitast við að ná í aldir, áhrifin sem þeir vissu að höfðu á borgina og gesti. En Paola gat ekki leyft sér að láta vinnu sína trufla sig.
    
  -Padre Fowler.
    
  -¿Já?
    
  -¿ Má ég spyrja þig spurningar?
    
  -Að sjálfsögðu.
    
  - Þetta er í fyrsta skipti sem ég sé kardinála.
    
  - Það er ekki satt.
    
  Paola hugsaði sig um andartak.
    
  - Ég meina lifandi.
    
  - Og hvers vegna er þetta spurning þín?
    
  -¿Sómo ávarpar kardinálann einn?
    
  "Venjulega með virðingu, þín," lokaði Fowler dagbók sinni og horfði í augu hennar. "Rólegur, umhyggjusamur. Hann er maður eins og þú og ég. Og þú ert rannsóknarlögreglumaðurinn sem stýrir rannsókninni og frábær fagmaður. Hegðaðu þér eðlilega."
    
  Dikanti brosti þakklátlega. Loksins opnaði Dante dyrnar út á ganginn.
    
  -Vinsamlegast komið þessa leið.
    
  Í fyrrum skrifstofunni voru tvö skrifborð, og á bak við þau sátu tveir prestar, sem höfðu umsjón með síma- og tölvupóstsamskiptum. Báðir heilsuðu gestunum kurteislega og þeir hneigðu sig síðan inn í skrifstofu þjónsins. Þetta var einfalt herbergi, án málverka eða teppa, með bókahillu öðru megin og sófa með borðum hinum megin. Krossfesting á priki prýddi veggina.
    
  Öfugt við tóma rýmið á veggjunum var skrifborð Eduardo González Samaló, mannsins sem tók við stjórnartaumunum í kirkjunni þar til nýi Sumo Pon Fis var kjörinn, alveg troðfullt, hlaðið pappírum. Samaló, klæddur í hreinan kápu, stóð upp frá skrifborðinu sínu og kom út til að heilsa þeim. Fowler laut niður og kyssti hring kardinálans sem tákn um virðingu og hlýðni, eins og allir kettir gera þegar þeir heilsa kardinála. Paola var hlédræg og laut höfði örlítið - nokkuð feimnislega. Hún hafði ekki talið sig vera kött frá barnæsku.
    
  Samalo tekur falli rannsóknarlögreglumannsins eðlilega, en þreyta og eftirsjá sjást greinilega í andliti hennar og baki. Hún hafði verið valdamesti yfirmaðurinn í Vatíkaninu áratugum saman, en henni líkaði það greinilega ekki.
    
  "Fyrirgefðu að ég láti þig bíða. Ég er núna í síma við fulltrúa frá þýsku nefndinni, sem er mjög taugaóstyrkur. Það eru engin hótelherbergi laus neins staðar og borgin er í algjöru uppnámi. Og allir vilja vera fremst í röðinni í jarðarför fyrrverandi móður sinnar og Önnu."
    
  Paola kinkaði kurteislega kolli.
    
  - Ég geri ráð fyrir að þetta hljóti allt saman að vera bölvað fyrirferðarmikið.
    
  Samalo, ég tileinka andvarp þeirra með hléum hverju svari.
    
  - Veistu hvað gerðist, hæstv.?
    
  "Auðvitað. Camilo Sirin upplýsti mig tafarlaust um hvað hafði gerst. Allt þetta var hræðileg harmleikur. Ég geri ráð fyrir að við aðrar aðstæður hefði ég brugðist miklu harðar við þessum viðurstyggilega glæpamönnum, en satt að segja hafði ég ekki tíma til að vera skelfingu lostinn."
    
  "Eins og þú veist, verðum við að hugsa um öryggi hinna kardinálanna, yðar hátign."
    
  Samalo benti í átt að Dante.
    
  -Vaktin gerði sérstaka viðleitni til að safna öllum saman í Domus Sanctae Marthae fyrr en áætlað var og til að vernda heilleika staðarins.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Þessi bygging var endurnýjuð að beiðni Jóhannesar Páls II til að þjóna sem bústaður kardinála á konungsvaldinu," sagði Dante.
    
  -Mjög óvenjuleg notkun fyrir heila byggingu, er það ekki?
    
  "Afgangurinn af árinu er notaður til að hýsa virðulega gesti. Ég held meira að segja að þú hafir gist þar einu sinni, er það ekki, faðir Fowler?" sagði Samalo.
    
    Fowler stóð þarna með höfuðið niðurbeygt. Í smá stund virtist sem stutt, ófjandsamleg átök hefðu átt sér stað á milli þeirra, viljabarátta. Það var Fowler sem laut höfði.
    
  - Já, yðar hátign. Ég var gestur Páfagarðsins um tíma.
    
  - Ég held að þú hafir átt í vandræðum með Uffizio 18.
    
  - Ég var kallaður í viðtal varðandi viðburði sem ég tók þátt í. Ekkert nema ég.
    
  Kardínálinn virtist ánægður með sýnilega óróleika prestsins.
    
  "Ah, en auðvitað, faðir Fowler ... þú þarft ekki að gefa mér neinar skýringar. Mannorð hans var á undan honum. Eins og þú veist, rannsóknarlögreglumaður Dikanti, er ég í friði með öryggi bræðra minna, kardinála, þökk sé framúrskarandi árvekni okkar. Næstum allir þeirra eru óhultir hér, djúpt inni í Vatíkaninu. Það eru þeir sem eru ekki enn komnir. Í meginatriðum var búseta í Domus valfrjáls til 15. apríl. Mörgum kardinálum var úthlutað söfnuðum eða prestsbústöðum. En nú höfum við tilkynnt ykkur að þið verðið öll að vera saman."
    
  -¿Hver er núna í Domus Sanctae Marthae?
    
  "Áttatíu og fjögur. Hinir, allt að eitt hundrað og fimmtán, munu koma innan fyrstu tveggja klukkustunda. Við höfum verið að reyna að hafa samband við alla til að láta þá vita hvaða leiðir þeir fara til að bæta öryggið. Þetta eru þeir sem ég hef áhyggjur af. En eins og ég hef þegar sagt þér, þá er yfirlögregluþjónninn Sirin við stjórnvölinn. Þú þarft ekki að hafa áhyggjur af neinu, kæra Nina mín."
    
  -¿Í þessum hundrað og fimmtán ríkjum á þar á meðal Robaira og Portini? - Inquirió Dicanti, pirraður yfir mildi Camerlengo.
    
  "Allt í lagi, ég geri ráð fyrir að ég meini í raun hundrað og þrettán kardinála," svaraði ég hvasslega. Samalo. Hann var stoltur maður og honum líkaði ekki þegar kona leiðrétti hann.
    
  "Ég er viss um að hans hátign hefur þegar hugsað upp áætlun um það," greip Fowler fram í sáttfúslega.
    
  "Jú, vissulega ... við munum dreifa þeim orðrómi að Portini sé veikur í sveitasetri fjölskyldu sinnar í Córcega. Því miður endaði veikindin á hörmulegan hátt. Hvað varðar Robaira, þá koma ákveðin mál sem tengjast prestsstarfi hans í veg fyrir að hann geti sótt Konklave-kirkjuna, þótt hann sé á leið til Rómar til að lúta nýju páfakirkjunni Sumo. Því miður mun hann deyja í bílslysi, þar sem ég gæti vel tekið út líftryggingu. Þessar fréttir verða birtar opinberlega eftir að þær birtast í Cé#243;nclave, ekki fyrr."
    
  Paola er ekki yfirbuguð.
    
  "Ég sé að hans hátign hefur allt bundið og vel bundið."
    
  Camerlengo hreinsar hálsinn áður en hann svarar.
    
  "Þetta er sama útgáfan og allar aðrar. Og það er sú sem gefur engum og vill ekki gefa neinum."
    
  - Fyrir utan sannleikann.
    
  - Þetta er Kattakirkjan, andlitið, afgreiðslumaðurinn. Innblástur og ljós, sem vísar milljörðum manna leiðina. Við höfum ekki efni á að villast. Frá þessu sjónarhorni, hver er sannleikurinn?
    
  Dikanti snéri við bendingunni, jafnvel þótt hún skildi rökfræðina sem fólst í orðum gamla mannsins. Hún fann upp margar leiðir til að mótmæla honum, en ég áttaði mig á því að ég myndi ekki komast neitt áfram. Ég kaus frekar að halda viðtalinu áfram.
    
  "Ég geri ráð fyrir að þú munir ekki upplýsa kardinálana um ástæðuna fyrir ótímabærri einbeitingu þinni."
    
  -Alls ekki. Þeim var beint beðið um að fara ekki, eða svissneska lífvarðarins, undir þeirri forsendu að það væri róttækur hópur í borginni sem hefði hótað kirkjuvaldinu. Ég held að allir hafi skilið það.
    
  -¿ Hittu stelpurnar í eigin persónu?
    
  Andlit kardinálans dökknaði um stund.
    
  "Já, farðu og gefðu mér himnaríki. Ég er minna sammála Portini kardinála, þrátt fyrir að hann væri Ítalskur, en verk mitt snerist alltaf mjög um innri skipulag Vatíkansins og ég helgaði líf mitt kenningum. Hann skrifaði mikið, ferðaðist mikið ... hann var mikill maður. Persónulega var ég ekki sammála stjórnmálaskoðunum hans, svo opinskáum, svo byltingarkenndum."
    
  -¿ Byltingarkennd? -se interesó Fowler.
    
  "Mjög mikið, faðir, mjög mikið. Hann var talsmaður notkunar smokka, vígslu kvenna til prests ... hann hefði orðið páfi 21. aldarinnar. Adam var tiltölulega ungur, varla 59 ára gamall. Hefði hann setið í stól Péturs hefði hann stýrt Þriðja Vatíkanþinginu, sem margir telja svo nauðsynlegt fyrir kirkjuna. Dauði hans var fáránleg og tilgangslaus harmleikur."
    
  "Treiknaði hann með atkvæði sínu?" spurði Fowler.
    
  Camerlengo-maðurinn hlær í gegnum tennurnar.
    
  -Biðjið mig ekki alvarlega um að afhjúpa hverjum ég ætla að kjósa, ekki satt, pabbi?
    
  Paola er komin aftur til að taka við viðtalinu.
    
  - Yðar hátign, þú sagðir að ég væri síst sammála Portini, en hvað með Robaira?
    
  -Mikill maður. Algjörlega hollur málstað fátækra. Auðvitað hefur maður sína galla. Það var mjög auðvelt fyrir hann að ímynda sér sig klæddan hvítum á svölum Péturstorgsins. Það er ekki það að ég hafi verið að gera eitthvað gott, sem ég vildi auðvitað. Við erum mjög náin. Við skrifuðumst oft. Eina synd hans var hroki. Hann sýndi alltaf fátækt sína. Hann undirritaði bréf sín með hinum blessaða fátæklingi. Til að reita hann til reiði endaði ég alltaf bréfið mitt með "beati pauperes spirito" 19, þó að hann vildi aldrei taka þessa vísbendingu sem sjálfsagðan hlut. En umfram galla sína var hann stjórnmálamaður og kirkjumaður. Hann gerði margt gott alla ævi. Ég gæti aldrei ímyndað mér hann í sjómannaskónum 20; ég geri ráð fyrir að vegna stærðar minnar hylji þeir hann. með él.
    
  Þegar Seguú talaði um vin sinn, varð gamli kardínálinn minni og gráhærri, röddin hans dapurlegri og andlit hans lýsti þreytunni sem safnast hafði í líkama hans í sjötíu og átta ár. Þótt ég deili ekki hugmyndum hans, þá samhryggist Paola Cinti honum. Hann vissi að þegar gamli Spánverjinn heyrði þessi orð, sem eru einlæg grafskrift, þá iðraðist hann þess að geta ekki fundið stað til að gráta vin sinn einan. Bölvaður reisn. Þegar hún hugsaði um þetta áttaði hún sig á því að hún var farin að horfa á öll skikkjur og kápur kardínálans og sjá manninn sem bar þá. Hún yrði að læra að hætta að líta á kirkjumenn sem einsleitar verur, því fordómar kápunnar gætu stofnað starfi hennar í hættu.
    
  "Í stuttu máli sagt, ég tel að enginn sé spámaður í eigin landi. Eins og ég hef þegar sagt þér, höfum við upplifað margt svipað. Góði Emilio kom hingað fyrir sjö mánuðum og vék aldrei frá mér. Einn af aðstoðarmönnum mínum tók mynd af okkur á skrifstofunni. Ég held að ég eigi hana á vefsíðu algún."
    
  Glæpamaðurinn gekk að afgreiðsluborðinu og dró upp umslag með ljósmynd úr skúffu. Kíktu inn í það og bjóddu gestunum eitt af skynditilboðunum þínum.
    
  Paola hélt á ljósmyndinni án mikils áhuga. En skyndilega starði hann á hana, augun stór eins og diskar. Ég greip fast í hönd Dante.
    
  - Ó, djöfull sé það. Ó, djöfull sé það!
    
    
    
  Iglesia de Santa Maria í Traspontina
    
    Via della Conciliazione, 14
    
    Mín ercoles, 6. apríl 2005 , klukkan 10:41 .
    
    
    
    Pontiero bankaði ákaft á bakdyrnar að kirkjunni, þá sem lá að sakristíunni. Bróðir Francesco hafði, eftir fyrirmælum lögreglunnar, hengt skilti á dyrnar, skrifað með skjálfandi stöfum, þar sem fram kom að kirkjan væri lokuð vegna endurbóta. En umfram hlýðni hlýtur munkurinn að hafa verið örlítið heyrnarlaus, þar sem aðstoðarlögreglumaðurinn hafði verið að banka á dyrabjölluna í fimm mínútur. Að því loknu þrönguðust þúsundir manna saman á Via dei Corridori, sem var einfaldlega stærri og óskipulegri en Via della Conciliazione.
    
  Loksins heyri ég hljóð hinum megin við hurðina. Rásunum hefur verið rennt aftur og bróðir Francesco stingur andlitinu út um rifuna og glottir í björtu sólarljósinu.
    
  -¿Já?
    
  "Bróðir, ég er yngri rannsóknarlögreglumaðurinn Pontiero. Þú minnir mig á gærdaginn."
    
  Trúaði maðurinn kinkaði kolli aftur og aftur.
    
  "Hvað vildi hann? Hann kom til að segja mér að ég gæti nú opnað kirkjuna mína, blessaður sé Guð. Með pílagríma á götunni... Komdu og sjáðu sjálfur..." sagði hann og ávarpaði þúsundir manna á götunni.
    
  - Nei, bróðir. Ég þarf að spyrja hann nokkurra spurninga. Er þér sama þótt ég mæti?
    
  - Þarf það að vera núna? Ég hef verið að biðja bænir mínar...
    
  -Ekki taka of mikinn tíma hans. Vertu bara í smá stund, í alvöru.
    
  Francesco Menó hristir höfuðið frá annarri hliðinni til hinnar.
    
  "Hvaða tímar eru þetta, hvaða tímar eru þetta? Það er dauði alls staðar, dauði og flýti. Jafnvel bænir mínar leyfa mér ekki að biðja."
    
  Hurðin opnaðist hægt og lokaðist á eftir Pontiero með miklum smell.
    
  - Pabbi, þetta er mjög þung hurð.
    
  - Já, sonur minn. Stundum á ég erfitt með að opna það, sérstaklega þegar ég kem heim úr matvöruversluninni fullhlaðinn. Enginn hjálpar öldruðum að bera töskurnar sínar lengur. Hvaða tíma, hvaða tíma.
    
  - Það er þín ábyrgð að nota vagninn, bróðir.
    
  Yngri rannsóknarlögreglumaðurinn strauk hurðina að innan, skoðaði nálina vandlega og festi hana við vegginn með þykkum fingrum sínum.
    
  - Ég meina, það eru engin merki á lásinum og það lítur alls ekki út fyrir að það hafi verið átt við hann.
    
  "Nei, sonur minn, eða, Guði sé lof, nei. Það er góður lás og hurðin var máluð síðast. Pinto er sóknarbarn, vinur minn, góði Giuseppe. Þú veist, hann er með astma og málningargufur hafa ekki áhrif á hann ..."
    
  - Bróðir, ég er viss um að Giuseppe er góður kristinn maður.
    
  - Það er svo, barn mitt, það er svo.
    
  "En það er ekki ástæðan fyrir því að ég er hér. Ég þarf að vita hvernig morðinginn komst inn í kirkjuna, ef það eru einhverjar aðrar inngangar yfirhöfuð. Ispetora Dikanti."
    
  "Hann hefði getað komist inn um einn gluggann ef hann hefði átt stiga. En ég held ekki, því ég er brotin. Guð minn góður, hvað það væri mikil hörmung ef hún braut einn af lituðu glergluggunum."
    
  -¿ Hefurðu eitthvað á móti því að ég líti á þessa glugga?
    
  -Nei, það geri ég ekki. Þetta er leikurinn.
    
  Munkurinn gekk gegnum sakristíuna inn í kirkjuna, sem var björt upplýst af kertum við rætur dýrlingastyttanna. Pontiero var hissa á því að svo fá kerti væru kveikt.
    
  - Fórnir þínar, bróðir Francesco.
    
  - Æ, barn mitt, það var ég sem kveikti á öllum kertunum sem voru í kirkjunni og bað dýrlingana að taka við sál hins heilaga föður okkar Jóhannesar Páls II í faðm Guðs.
    
  Pontiero brosti að einföldu barnaskap trúaðs manns. Þeir voru staddir í miðganginum, þaðan sem þeir gátu séð bæði hurðina að sakristíunni og aðalinnganginn, sem og gluggana á framhliðinni, alkófana sem eitt sinn fylltu kirkjuna. Hann strauk fingri eftir bakhlið eins kirkjubekkjarins, óviljandi bending sem endurtekin var í þúsundum messa á þúsundum sunnudaga. Þetta var hús Guðs, og það hafði verið vanhelgað og smánað. Þann morgun, í blikkandi kertaljósi, leit kirkjan gjörólík út en sú fyrri. Varaskoðunarmaðurinn gat ekki haldið aftur af skjálfta. Inni var kirkjan hlý og svöl, í mótsögn við hitann úti. Hann horfði í átt að gluggunum. Lága húsið stóð um fimm metra yfir jörðu. Það var þakið fallegu lituðu gleri, óflekkað.
    
  "Það er ómögulegt fyrir morðingja að komast inn um gluggana, hlaðinn 92 kílóum. Ég þyrfti að nota grúa. Og þúsundir pílagríma fyrir utan myndu sjá hann. Nei, það er ómögulegt."
    
  Tvö þeirra heyrðu söngva um þá sem stóðu í röð til að kveðja pabba Wojtyla. Þau töluðu öll um frið og kærleika.
    
  - Æ, þið fávitar. Þeir eru von okkar fyrir framtíðina, er það ekki, yngri rannsóknarlögreglumaður?
    
  - Куánта разón есть, бара.
    
  Pontiero klóraði sér hugsi í höfðinu. Enginn annar inngangur en hurðir eða gluggar komu upp í hugann. Þeir tóku nokkur skref sem ómuðu um alla kirkjuna.
    
  "Heyrðu nú, bróðir, er einhver með lykil að kirkjunni? Kannski einhver sem sér um þrifin."
    
  "Ó, nei, alls ekki. Nokkrir mjög trúaðir sóknarbörn koma til að hjálpa mér að þrífa musterið snemma morgunbæna og síðdegis, en þeir koma alltaf þegar ég er heima. Reyndar er ég með lykla sem ég ber alltaf meðferðis, skilurðu?" Hann hélt vinstri hendinni í innri vasanum á Marrón-bústaðnum sínum, þar sem lyklarnir klingdu.
    
  - Jæja, pabbi, ég gefst upp... Ég skil ekki hver gat hafa getað gengið inn óáreittur.
    
  - Það er allt í lagi, sonur, fyrirgefðu að ég gat ekki hjálpað...
    
  - Þakka þér fyrir, pabbi.
    
  Pontiero sneri sér við og hélt í átt að sakristíunni.
    
  "Nema ..." hugsaði Karmelítinn sig um andartak og hristi svo höfuðið. "Nei, það er ómögulegt. Það getur ekki verið."
    
  -¿Hvað, bróðir? Dígame. Hvaða smáatriði sem er getur verið eins lengi og...
    
  -Nei, dejelo.
    
  - Ég krefst þess, bróðir, ég krefst þess. Spilaðu það sem þér finnst.
    
  Munkurinn strauk hugsi yfir skeggið.
    
  -Jæja ... það er neðanjarðaraðgangur að nýbyggingunni. Þetta er gamall leynigöngur, sem á rætur að rekja til annarrar kirkjubyggingarinnar.
    
  -Síðari framkvæmdir?
    
  -Upprunalega kirkjan var eyðilögð við hernám Rómar árið 1527. Hún var á eldfjalli þeirra sem vörðu Castel Sant'Angelo. Og þessi kirkja, aftur á móti...
    
  -Bróðir, vinsamlegast slepptu stundum sögutímanum, svo það verði betra. Flýttu þér að ganginum, fljótt!
    
  -Ertu viss? Hann er í mjög fallegum jakkafötum...
    
  -Já, pabbi. Ég er viss, encéñemelo.
    
  "Eins og þú vilt, yngri rannsóknarlögreglumaður, eins og þú vilt," sagði munkurinn auðmjúklega.
    
  Gakktu að næsta inngangi, þar sem vígða vatnsfontinn stóð. Onñaló lagar sprungu í einni af gólfflísunum.
    
  - Sérðu þetta gat? Stingdu fingrunum í það og togaðu fast.
    
  Pontiero kraup og fylgdi fyrirmælum munksins. Ekkert gerðist.
    
  -Gerðu þetta aftur og beittu krafti til vinstri.
    
  Varalögregluþjónninn gerði eins og bróður Francesco hafði verið skipað, en án árangurs. En þótt hann væri grannur og lágvaxinn, þá hafði hann engu að síður mikinn styrk og ákveðni. Ég reyndi í þriðja sinn og horfði á steininn rifna lausan og renna auðveldlega í burtu. Þetta var í raun fallhlera. Ég opnaði hana með annarri hendi og þá kom í ljós lítill, þröngur stigi sem lá niður aðeins nokkra metra. Ég tók upp vasaljósið mitt og lýsti því út í myrkrið. Stigin voru úr steini og virtust traust.
    
  -Allt í lagi, við skulum sjá hvernig allt þetta mun gagnast okkur.
    
  - Yngri rannsóknarlögreglumaður, ekki fara niður, bara einn, takk.
    
  - Rólegur, bróðir. Engin vandamál. Allt er undir stjórn.
    
  Pontiero gat ímyndað sér andlitið sem hann myndi sjá fyrir framan Dante og Dikanti þegar hann segði þeim frá því sem hann hefði uppgötvað. Hann stóð upp og byrjaði að ganga niður stigann.
    
  - Bíddu, yngri rannsóknarlögreglumaður, bíddu. Farðu og sæktu kerti.
    
  "Ekki hafa áhyggjur, bróðir. Vasaljósið er nóg," sagði Pontiero.
    
  Stiginn leiddi að stuttum gangi með hálfhringlaga veggjum og herbergi sem var um sex fermetrar að stærð. Pontiero beindi vasaljósinu að augum sér. Það virtist eins og vegurinn væri nýlokinn. Í miðju herbergisins stóðu tvær aðskildar súlur. Þær virtust mjög gamlar. Hann vissi ekki hvernig ætti að bera kennsl á stílinn; auðvitað hafði hann aldrei gefið honum mikinn gaum í sögutíma. Hins vegar, á því sem eftir var af einni súlunni, sá hann það sem leit út fyrir að vera leifar af einhverju sem ætti ekki að vera alls staðar. Það virtist tilheyra tímabilinu...
    
  Einangrunarteip.
    
  Þetta var ekki leynigöngur, heldur aftökustaður.
    
  Ó nei.
    
  Pontiero sneri sér við rétt í tæka tíð til að koma í veg fyrir höggið sem hefði átt að brjóta kransæðastöngina hans, sem lenti í hægri öxlinni. Kay féll til jarðar, kipptist við af sársauka. Vasaljósið slokknaði og lýsti upp botn einnar súlnanna. Innsæi - annað högg í boga frá hægri, sem hann lenti á vinstri handlegg hans. Ég fann skammbyssuna í hulstrinu og þrátt fyrir sársaukann tókst mér að draga hana upp með vinstri hendi. Skammbyssan þungaði á honum eins og hún væri úr blýi. Hann tók ekki eftir hinni hendinni.
    
  Járnstöng. Hann hlýtur að hafa járnstöng eða eitthvað álíka.
    
  Reyndu að miða, en ekki þvinga þig. Hann reynir að hörfa í átt að fylkingunni, en þriðja höggið, að þessu sinni í bakið, sendir hann til jarðar. Hann hélt fast í skammbyssuna, eins og einhver sem klamrist við lífið.
    
  Hann setti fótinn á hönd hennar og þvingaði hana til að sleppa. Fóturinn hélt áfram að kreppast og losna. Óljóst kunnugleg rödd, en með mjög, mjög greinilegum blæ, bættist við brak brotandi beina.
    
  -Pontiero, Pontiero. Þótt fyrri kirkjan hafi verið undir skothríð frá Castel Sant'Angelo, var þessi kirkja varin af Castel Sant'Angelo. Og þessi kirkja kom aftur á móti í stað heiðins musterisins sem Alexander VI páfi fyrirskipaði að steypa af stóli. Á miðöldum var talið að hún væri gröf sama Cimoran Mula.
    
  Járnstöngin fór fram hjá og féll aftur niður og lenti á baki aðstoðarrannsóknarlögreglumannsins, sem varð agndofa.
    
  "Ah, en heillandi saga hans endar ekki þar, ahí. Þessar tvær súlur sem þú sérð hér eru þær sem heilögu Pétur og Páll voru bundnir á áður en þeir voru píslarvottar af Rómverjum. Þið Rómverjar eruð alltaf svo tillitsöm við heilögu okkar."
    
  Járnstöngin lenti aftur, að þessu sinni á vinstri fæti hans. Pontiero öskraði af sársauka.
    
  "Ég hefði getað heyrt allt þetta hér að ofan ef þú hefðir ekki truflað mig. En ekki hafa áhyggjur, þú munt kynnast Stas Stolbov mjög vel. Þú munt kynnast þeim mjög, mjög vel."
    
  Pontiero reyndi að hreyfa sig en varð skelfingu lostinn þegar hann uppgötvaði að hann gat það ekki. Hann vissi ekki umfang sáranna en tók ekki eftir útlimum sínum. Ég finn fyrir mjög sterkum höndum sem hreyfa mig í myrkrinu og miklum sársauka. Hringdu í viðvörunarkerfið.
    
  "Ég mæli ekki með að þú reynir að öskra. Enginn heyrir í honum. Og enginn hefur heyrt um hina tvo heldur. Ég tek margar varúðarráðstafanir, skilurðu? Mér líkar ekki að vera truflaður."
    
  Pontiero fann meðvitund sína falla ofan í svarthol, svipað og hann sekkur smám saman ofan í í Suño. Eins og í Suño, eða í fjarska, heyrði hann raddir fólks ganga af götunni, nokkrum metrum fyrir ofan. Trúið mér, þið munið þekkja lagið sem þau voru að syngja í kór, minningu frá barnæsku ykkar, mílu í burtu í fortíðinni. Það var "Ég á vin sem elskar mig, hann heitir Jess."
    
  "Ég hata í raun að vera truflaður," sagði Karoski.
    
    
    
  Höll landstjórans
    
  Vatíkanið
    
  Moyércoles, 6. apríl 2005, klukkan 13:31.
    
    
    
  Paola sýndi Dante og Fowler ljósmynd af Robaira. Í fullkominni nærmynd brosti kardinálinn blíðlega, augun glitruðu á bak við þykk skellaga gleraugu. Dante starði fyrst á ljósmyndina, ruglaður.
    
  - Gleraugun, Dante. Gleraugun sem týndust.
    
  Paola leitaði að viðurstyggilega manninum, hringdi í númerið eins og brjálæðingur, gekk að dyrunum og yfirgaf snarlega skrifstofu hins undrandi Camerlengo.
    
  - Gleraugu! Gleraugu Carmelitu! - hrópaði Paola úr ganginum.
    
  Og þá skildi yfirlögregluþjónninn mig.
    
  - Komdu, pabbi!
    
  Ég baðst fljótt afsökunar á þjónustustúlkunni og fór út með Fowler til að sækja Paolu.
    
  Lögreglumaðurinn lagði á reiður. Pontiero hafði ekki náð honum. Debí varð að halda þessu leyndu. Hlaup niður stigann, út á götuna. Tíu þrep eftir endar Via del Governatorato. Á þeirri stundu ók fólksbíll með SCV 21 fylki fram hjá. Þrjár nunnur voru inni í bílnum. Paola gaf þeim örvæntingarfull merki um að nema staðar og stóð fyrir framan bílinn. Stuðarinn stöðvaðist aðeins hundrað metrum frá hnjánum á honum.
    
  - Heilaga Madonna! Ertu brjáluð, ertu Orita?
    
  Réttarmeinafræðingurinn kemur að bílstjóradyrunum og sýnir mér bílnúmerið hennar.
    
  "Vinsamlegast, ég hef ekki tíma til að útskýra. Ég þarf að komast að Önnuhliðinu."
    
  Nunnurnar horfðu á hana eins og hún væri orðin brjáluð. Paola ók bílnum að einni af atrásdyrunum.
    
  "Það er ómögulegt héðan, ég verð að ganga í gegnum Cortil del Belvedere," sagði bílstjórinn við hana. "Ef þú vilt get ég boðið þér far að Piazza del Sant'Uffizio, það er útgönguleiðin. Pantaðu frá Città in éstos días. Svissneska varðliðið er að setja upp hindranir fyrir Co-Key."
    
  - Hvað sem er, en vinsamlegast flýttu þér.
    
  Þegar nunnan var þegar búin að setjast niður fyrst og toga út naglana, féll bíllinn aftur til jarðar.
    
  "En eru allir virkilega orðnir brjálaðir?" hrópaði nunnan.
    
  Fowler og Dante settust fyrir framan bílinn, með hendurnar á vélarhlífinni. Þegar nunna Fran kreisti sig inn í framhlið þvottahússins voru trúarathafnirnar lokið.
    
  "Byrjaðu nú, systir, fyrir Guðs sakir!" sagði Paola.
    
  Það tók barnavagninn innan við tuttugu sekúndur að fara hálfs kílómetra langa neðanjarðarlestarlínuna sem aðskildi þær frá áfangastaðnum. Það virtist sem nunnan væri að flýta sér að losa sig við óþarfa, ótímabæra og óþægilega byrði sína. Ég hafði ekki tíma til að stoppa bílinn á Plaza del Santo Agricó þegar Paola var þegar komin hlaupandi að svörtu járngirðingunni sem varði innganginn að borginni, með ógeðslegan hlut í hendinni. Mark, hafðu samband við yfirmanninn þinn strax og svaraðu símaþjónustunni.
    
  - Rannsóknarlögreglumaðurinn Paola Dicanti, öryggisþjónusta 13897. Lögreglumaður í hættu, ég endurtek, lögregla í hættu. Varalögreglumaðurinn Pontiero er við Via Della Conciliazione, 14. Kirkjan Santa Maria in Traspontina. Sendið tilkynningu til eins margra eininga og mögulegt er. Hugsanlegur morðingi er inni. Farið varlega.
    
  Paola hljóp, jakkinn blakti í vindinum og hulstrið hennar afhjúpaði, öskraði eins og brjálæðingur út af þessum viðurstyggilega manni. Svissnesku lífvarðarliðarnir tveir sem gættu inngangsins voru agndofa og reyndu að stöðva hana. Paola reyndi að stöðva þá með því að leggja handlegginn um mitti hennar, en önnur þeirra greip að lokum í jakkann hennar. Unga konan rétti út hendurnar í átt að honum. Síminn féll til jarðar og jakkinn var enn í höndum varðmannsins. Hann var að fara að elta uppi þegar Dante kom á vettvang, á fullum hraða. Hann var með skilríki frá Vaktarliðinu.
    
    Það er frábært !​​ okkar !
    
  Fowler hélt röðinni, en aðeins hægar. Paola ákvað að fara styttri leið. Til að komast í gegnum Plaza de San Pedro, þar sem allur mannfjöldinn var meira en lítill: lögreglan hafði myndað mjög þrönga röð í hina áttina, með hræðilegu dynki frá götunum sem leiddu að henni. Þegar þau hlupu hélt rannsóknarlögreglumaðurinn uppi skilti til að forðast vandræði með liðsfélaga sína. Eftir að hafa komist fram hjá strandgötunni og súlnagöngum Bernini án vandræða, komust þau að Via dei Corridori og héldu niðri í sér andanum. Allur pílagrímafjöldinn var ógnvekjandi þröngur. Paola þrýsti vinstri handleggnum að sér til að fela hulstrið sitt eins mikið og mögulegt var, nálgaðist byggingarnar og reyndi að komast áfram eins hratt og mögulegt var. Yfirlögregluþjónninn stóð fyrir framan hana, eins og óvæntur en áhrifaríkur árásarhrútur, notaði alla olnboga sína og framhandleggi. Fowler hreyfði sig.
    
  Það tók þau tíu kvalafullar mínútur að komast að dyrum sakristíunnar. Tveir lögregluþjónar biðu þeirra og hringdu dyrabjöllunni ákaft. Dikanti, rennandi blaut af sveittum bol, með hulstrið tilbúið og hárið laust, var sannkölluð uppgötvun fyrir lögregluþjónana tvo, sem heilsuðu henni engu að síður virðulega um leið og hún sýndi þeim, andlaus, UACV-viðurkenningu sína.
    
  "Við höfum móttekið tilkynninguna þína. Enginn svarar inni. Það eru fjórir félagar í hinni byggingunni."
    
  - ¿ Get ég fengið að vita af hverju samstarfsmennirnir eru ekki komnir inn ennþá? ¿ Vita þeir ekki að það gæti verið félagi inni?
    
  Yfirmennirnir lutu höfði.
    
  "Leikstjórinn hringdi. Hann sagði okkur að fara varlega. Margir eru að horfa,"
    
  Eftirlitsmaðurinn hallar sér upp að veggnum og hugsar sig um í fimm sekúndur.
    
  Djöfull er það, vonandi er það ekki of seint.
    
  -¿ Komu þeir með "aðallykilinn 22"?
    
  Einn lögregluþjónninn sýndi honum tvíenda stálstöng. Hún var bundin við fót hennar og faldi hana fyrir fjölmörgum pílagrímum á götunni, sem voru þegar farnir að snúa aftur og ógnuðu stöðu hópsins. Paola sneri sér að lögreglumanninum sem hafði beint stálstönginni að henni.
    
  -Gefðu mér útvarpið hans.
    
  Lögreglumaðurinn rétti honum símtólið sem hann bar, tengt með snúru við tæki í beltinu. Paola dictaði stuttar og nákvæmar leiðbeiningar fyrir teyminu við hinn innganginn. Enginn mátti lyfta fingri fyrr en hann kæmi, og auðvitað mátti enginn ganga inn né út.
    
  "Gæti einhver útskýrt fyrir mér hvert þetta stefnir allt saman?" sagði Fowler á milli hósta.
    
  "Við teljum að grunaði sé inni, pabbi. Ég er að segja henni þetta hægt núna. Í bili vil ég að hann verði hér og bíði úti," sagði Paola. Hann benti á strauminn af fólki sem umkringdi þá. "Gerið allt sem þið getið til að trufla þá á meðan við brjótum upp hurðina. Ég vona að við komumst þangað í tæka tíð."
    
  Fowler asintió. Leitaðu í kringum þig að sæti. Þar var enginn bíll, þar sem gatan var afmörkuð frá gatnamótunum. En þú þarft að flýta þér. Það er bara fólk sem notar þetta til að ná fótfestu. Skammt frá honum sá hann hávaxinn og sterkan pílagrím. Deb var sex fet á hæð. Hann gekk að honum og sagði:
    
  - Heldurðu að ég geti klifrað upp á axlirnar á þér?
    
  Ungi maðurinn gaf til kynna að hann talaði ekki ítölsku og Fowler benti honum. Hinn skildi loksins. "Krjúpið á annað hné og stattu brosandi fyrir framan prestinn." "Esteó" byrjar að hljóma á latínu eins og söngur evkaristíunnar og messunnar fyrir hina látnu.
    
    
    In paradisum deducant te angeli,
    
  Í ævintýri þínu
    
  Grunsamlegur píslarvottur... 23
    
    
  Margir sneru sér við til að horfa á hann. Fowler gaf þolinmóðum dyraverði sínum merki um að stíga út á miðja götuna og trufla Paolu og lögregluna. Sumir af hinum trúuðu, aðallega nunnur og prestar, báðu með honum fyrir látna páfanum, sem þeir höfðu beðið eftir í margar klukkustundir.
    
  Tveir njósnarar notfærðu sér truflunina og brjóttu upp hurðina að sakristíunni. Þeim tókst að komast inn án þess að vekja athygli.
    
  - Krakkar, það er gaur inni. Verið mjög varkár.
    
  Þeir gengu inn hver á fætur öðrum, fyrst Dikanti, andaði frá sér og dró upp skammbyssuna sína. Ég skildi lögregluþjónunum tveimur eftir sakristíuna og fór úr kirkjunni. Miró hraðaði sér að San Tomas-kapellunni. Hún var tóm, innsigluð með rauða innsigli UACV. Ég gekk í kringum kapellurnar vinstra megin, með vopn í hendi. Hann sneri sér að Dante, sem gekk yfir kirkjuna og gægðist inn í hverja kapellu. Andlit dýrlinganna færðust órólega eftir veggjunum í blikkandi, sársaukafullu ljósi hundruða kerta sem kveiktu alls staðar. Þeir mættust báðir í miðganginum.
    
  -Ekkert?
    
  Dante er ekki góður í hausnum.
    
  Þá sáu þau það skrifað á jörðinni, ekki langt frá innganginum, við rætur vígðs vatnshaugs. Með stórum, rauðum, bognum stöfum var það skrifað
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "Fánar undirheimakonungs eru að færast," sagði einn þeirra óánægður í röddu.
    
  Dante og rannsóknarlögreglumaðurinn sneru sér við, undrandi. Það var Fowler sem hafði tekist að klára verkið og smeygja sér inn.
    
  - Trúðu mér, ég sagði honum að halda sig fjarri.
    
  "Það skiptir ekki máli núna," sagði Dante og gekk að opnu lúgunni í gólfinu og benti Paolu á hana. Hann kallaði á hina.
    
  Paola Ten benti vonsvikinn. Hjartað sagði honum að fara strax niður stigann, en hann þorði það ekki í myrkrinu. Dante gekk að útidyrunum og skellti lásinum á. Tveir njósnarar komu inn og skildu hina tvo eftir við dyrnar. Dante bað annan þeirra um að lána sér maglite-byssuna sem hann bar í beltinu. Dikanti greip hana úr höndum hans og lét hana síga fyrir framan sig, hendurnar krepptar í hnefa, skammbyssan beint fram. "Fowler, ég ætla að gefa þér pequeña oracion."
    
  Eftir smá stund birtist höfuð Paolu og hún gekk í flýti út. Dante salió hægt. Horfðu á Fowler og hristu höfuðið.
    
  Paola hleypur út á götuna, grátandi. Ég greip morgunmatinn hennar og bar hann eins langt frá dyrunum og ég gat. Nokkrir menn sem litu út fyrir að vera erlendir komu til hennar og sýndu henni áhuga.
    
  -¿Þarftu hjálp?
    
  Paola veifaði þeim frá sér. Fowler birtist við hlið hennar og rétti henni servíettu. Ég tók hana og þurrkaði af mér gallið og andlitsdrættina. Það sem var utan á mér, því það sem var innan á mér er ekki hægt að ná svona fljótt út. Höfuðið á honum var að snúast. Ég get ekki verið það, ég get ekki verið páfinn í blóðugu messunni sem þú fannst bundinn við þessa súlu. Maurizio Pontiero, yfirlögregluþjónninn, var góður maður, grannur og fullur af stöðugu, hvassu og einföldu skapi. Hann var fjölskyldumaður, vinur, liðsfélagi. Á rigningarkvöldum var hann að fikta inni í jakkafötunum sínum, hann var samstarfsmaður, alltaf að borga fyrir kaffið, alltaf til staðar. Ég hef verið við hlið þér oft. Ég hefði ekki getað gert þetta ef ég hefði ekki hætt að anda, breyst í þennan formlausa klump. Reyndu að eyða þessari mynd úr sjáöldrum hans með því að veifa hendinni fyrir framan augu hans.
    
  Og á þeirri stundu voru þau viðurstyggilegur eiginmaður hennar. Hann tók það upp úr vasanum með viðbjóðslegum látbragði og hún sat lömuð. Á skjánum var símtalið með
    
  M. PONTIER
    
    
  Paola de colgó er dauðhrædd. Fowler la miró intrigada.
    
  -¿Já?
    
    - Góðan daginn, lögreglufulltrúi. Hvaða staður er þetta?
    
  - Hver er þetta?
    
  -Rannsóknarlögreglumaður, vinsamlegast. Þú baðst mig sjálfur um að hringja í þig hvenær sem er ef ég man eftir einhverju. Ég mundi rétt í þessu að ég þurfti að klára þennan erótíska félaga hans. Fyrirgefðu. Hann er að ganga yfir veginn minn.
    
  "Náum í hann, Francesco. Hvað er að Viktor?" sagði Paola og spýtti út orðunum reiðilega, með svipbrigðasvip, en reyndi að halda ró sinni. "Sláðu hann þangað sem hann vill. Svo hann viti að örin á honum er næstum gróið."
    
  Það varð stutt þögn. Mjög stutt. Ég kom honum alls ekki á óvart.
    
  - Já, auðvitað. Þau vita nú þegar hver ég er. Persónulega minni ég föður Fowler á það. Hún hefur misst hárið síðan við sáumst síðast. Og ég skil þig, frú.
    
  Augu Paolu stækkuðu af undrun.
    
  -¿Dónde está, helvítis tíkarsonur þinn?
    
  - Er það ekki augljóst? Frá þér.
    
  Paola horfði á þúsundir manna sem þrönguðust um göturnar, klæddir húfum og húfum, veifuðu fánum, drukku vatn, báðu og sungu.
    
  -Hvers vegna kemur hann ekki nær, pabbi? Við getum spjallað aðeins.
    
  "Nei, Paola, því miður er ég hrædd um að ég þurfi að vera fjarri þér um tíma. Hugsaðu ekki í eina sekúndu að þú hafir stigið skref fram á við með því að uppgötva góða bróðurinn Francesco. Líf hans var þegar búið. Í stuttu máli, ég verð að yfirgefa hana. Ég mun brátt hafa fréttir fyrir þig, gefðu henni ekki gaum. Og hafðu ekki áhyggjur, ég hef þegar fyrirgefið fyrri smávægilegu framkomur þínar. Þú ert mér mikilvæg."
    
  Og leggja á.
    
  Dikanti steypti sér höfuðlaust inn í mannfjöldann. Ég gekk í kringum nakta fólkið, leitaði að körlum af ákveðinni hæð, hélt í hendur þeirra, sneri mér að þeim sem horfðu í hina áttina og tók af sér hatta og húfur. Fólk sneri sér frá henni. Hún var uppröruð, með fjarlægt augnaráð, tilbúin að skoða alla pílagrímana einn af öðrum ef þörf krefði.
    
  Fowler ruddi sér leið gegnum mannfjöldann og greip í handlegg hennar.
    
  -Það er óþægilegt, óþekkt.
    
  -Vertu með!
    
  -Paola. Dejalo. Hann er farinn.
    
  Dikanti brast í grát og grét. Fowler abrazó. Í kringum hann nálgaðist risavaxinn mannslangur hægt og rólega óaðskiljanlegan líkama Jóhannesar Páls II. Og V hann var morðingi .
    
    
    
  Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Janúar 1996
    
    
    
  ÚTRIT VIÐTALS #72 MILLI SJÚKLINGS #3643 OG DR. CANIS CONROY. KYNNIR MEÐ DR. FOWLER OG SALER FANABARZRA
    
    
  D.R. CONROY: Buenas seinkar Viktor.
    
    #3643: Meira einu sinni Halló .
    
  D.R. CONROY: Día de terapia regresiva, Viktor.
    
    
    (VIÐ SLEPPIÐ DÁLEIÐSLUFERÐINA AFTUR, EINS OG Í FYRRVERANDI SKÝRSLUM)
    
    
  Herra FANABARZRA: Það er árið 1973, Victor. Héðan í frá munt þú hlusta á það, mína rödd og engan annan, allt í lagi?
    
  #3643: Já.
    
  Herra FANABARZRA: Nú getið þið ekki lengur rætt þetta við ykkur, herrar mínir.
    
  Læknir Victor tók þátt í prófinu eins og venjulega og safnaði venjulegum blómum og vösum. Einleikur í tveimur sagði mér að hann sæi ekkert. Vinsamlegast athugið, faðir Fowler: þegar Victor virðist hafa áhuga á einhverju þýðir það að það hefur djúpstæð áhrif á hann. Ég reyni að vekja upp þessa svörun í afturförinni til að uppgötva uppruna hennar.
    
  LÆKNIR FOWLER: Í afturförðuðu ástandi hefur sjúklingur ekki eins margar verndaraðferðir og í eðlilegu ástandi. Hætta á meiðslum er of mikil.
    
  Dr. Conroy: Þú veist að þessi sjúklingur upplifir djúpa gremju vegna ákveðinna þátta í lífi sínu. Við verðum að brjóta niður hindranir og afhjúpa upptök illsku hans.
    
  DOKTOR FOWLER: Hvað sem það kostar?
    
  Herra FANABARZRA: Herrar mínir, deilið ekki. Það er allavega ómögulegt að sýna honum myndir, þar sem sjúklingurinn getur ekki opnað augun.
    
  LÆKNIR CONROY Áfram, Fanabarzra.
    
  Herra FANABARZRA: Að þinni skipun. Viktor, árið er 1973. Ég vil að við förum einhvert sem þér líkar. Hvorn veljum við?
    
  #3643: Neyðarstigi.
    
  Herra FANABARZRA: Eyðir þú miklum tíma á stiganum?
    
    #3643: Já .
    
  Sr. FANABARZRA: Explícame por qué.
    
    #3643: Þar er mikið loft. Það lyktar ekki illa. Húsið lyktar rotið.
    
  Herra FANABARZRA: Rotinn?
    
  #3643: Sama og síðasti ávöxturinn. Ilmurinn kemur úr rúminu hans Emils.
    
  Herra FANABARZRA: Er bróðir þinn veikur?
    
  #3643: Hann er veikur. Við vitum ekki hver er veikur. Enginn hugsar um hann. Mamma segir að þetta sé stellingin hans. Hann þolir ekki ljósið og hann skjálfur. Hann er með auman háls.
    
  LÆKNI Ljósfælni, krampar í hálsi, krampar.
    
  Herra FANABARZRA: "Engum er annt um bróður þinn?"
    
  #3643: Mamma, þegar hún man eftir því. Hann gefur honum mulin epli. Hann er með niðurgang og pabbi vill ekki vita af neinu. Ég hata hann. Hann horfir á mig og segir mér að þrífa það. Ég vil það ekki, mér er viðbjóðslegt. Mamma segir mér að gera eitthvað. Ég vil það ekki og hann þrýstir mér upp að ofninum.
    
  LÆKNIR CONROY Við skulum kanna hvernig honum líður með myndirnar úr Rorschach-prófinu. Ég hef sérstakar áhyggjur af ésta.
    
  Herra FANABARZRA: Förum aftur að neyðarstiganum. Segðu mér hvernig þér líður.
    
  #3643: Loft. Málmur undir fótum. Ég finn lyktina af gyðinga-súpu frá byggingunni hinum megin við götuna.
    
  Herra FANABARZRA: Nú vil ég að þú ímyndir þér eitthvað. Stóran svartan blett, mjög stóran. Taktu allt fyrir framan þig. Neðst á blettinum er lítill hvítur sporöskjulaga blettur. Er hann að bjóða þér eitthvað?
    
  #3643: Myrkur. Einn í skápnum.
    
  Læknir Conroy
    
  Herra FANABARZRA: Hvað ert þú að gera í skápnum?
    
  #3643: Ég er læstur inni. Ég er einn.
    
  LÆKNIR FOWLER Hún þjáist.
    
  DR. CONROY: Calle Fowler. Við komumst þangað sem við þurfum að fara. Fanabrazra, ég skrifa spurningar mínar fyrir þig á þetta spjall. Ég skrifa vængina orðrétt, allt í lagi?
    
  Herra FANABARZRA: Victor, manstu hvað gerðist áður en þú varst læstur inni í skápnum?
    
  #3643: Margt. Emil murió.
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Ég er læstur inni. Ég er einn.
    
  Sr. FANABARZRA: Lo sé, Viktor. Segðu mér, Mo Muri, Emil.
    
  Hann var inni í herberginu okkar. Pabbi, farðu að horfa á sjónvarpið, mamma var ekki þar. Ég var á stiganum. Eða út af hávaðanum.
    
  Herra FANABARZRA: Hvaða hávaði er þetta?
    
  #3643: Eins og blöðru sem sleppir út. Ég stakk höfðinu inn í herbergið. Emil var mjög fölur. Ég fór inn í stofuna. Ég talaði við pabba og drakk bjór í dós.
    
  Herra FANABARZRA: Hann gaf þér það?
    
  #3643: Í höfðinu. Hann blæðir. Ég er að gráta. Pabbi stendur upp, réttir upp aðra höndina. Ég segi honum frá Emil. Hann er mjög reiður. Hann segir mér að þetta sé mín sök. Að Emil hafi verið í minni umsjá. Að ég eigi skilið að vera refsað. Og byrja upp á nýtt.
    
  Herra FANABARZRA: Er þetta venjuleg refsing? Það er komið að þér, ha?
    
  #3643: Það er sárt. Ég er að blæða úr höfðinu og rassinum. En það er að hætta.
    
  Herra FANABARZRA: Af hverju hættir þetta?
    
  Ég heyri rödd mömmu. Hún öskrar hræðilega hluti á pabba. Hluti sem ég skil ekki. Pabbi segir henni að hún viti nú þegar af þessu. Mamma öskrar og öskrar á Emil. Ég veit að Emil getur ekki talað og ég er mjög glöð. Svo grípur hún mig í hárið og kastar mér inn í skápinn. Ég öskra og verð hrædd. Ég banka lengi á hurðina. Hún opnar hana og beinir hníf að mér. Hann segir mér að um leið og ég opna munninn negli ég hann til bana.
    
  Herra FANABARZRA: Hvað ert þú að gera?
    
  #3643: Ég er þögull. Ég er einn. Ég heyri raddir fyrir utan. Ókunnuglegar raddir. Það eru liðnar nokkrar klukkustundir. Ég er enn inni.
    
  Læknir Conroy
    
  Hve lengi hefurðu verið inni í skápnum?
    
  #3643: Langur tími. Ég er einn. Mamma opnar dyrnar. Hann segir mér að ég hafi verið mjög vond. Að Guð vilji ekki vonda stráka sem ögra pabba sínum. Að ég sé að fara að læra refsinguna sem Guð hefur í vændum fyrir þá sem haga sér illa. Hann gefur mér gamla krukku. Hann segir mér að gera heimilisverkin mín. Að morgni gefur hún mér glas af vatni, brauð og ost.
    
  Herra FANABARZRA: En hversu lengi varstu þarna samtals?
    
  #3643: Það var mikið um mañan.
    
  Herra FANABARZRA: Áttu ekki úr? Veistu ekki hvernig á að segja til um tímann?
    
  #3643: Ég er að reyna að telja, en það er of mikið. Ef ég þrýsti Oído mjög fast upp að veggnum, heyri ég hljóðið í transistornum hjá Oru Berger. Hún er svolítið heyrnarlaus. Stundum spila þeir béisbol.
    
  Herra FANABARZRA: Hvaða leiki hefurðu heyrt?
    
  #3643: Ellefu.
    
  DR. FOWLER: Guð minn góður, ó, þessi drengur var lokaður inni í næstum tvo mánuði!
    
    Sr. FANABARZRA: ¿Engin salías nunca?
    
  #3643: Einu sinni var .
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Viltu vita?
    
    #3643: Ég geri mistök. Ég sparka í krukkuna og velti henni um koll. Skápurinn lyktar hræðilega. Ég kasta upp. Þegar mamma kemur heim er hún reið. Ég graf andlitið í moldina. Svo dregur hann mig út úr skápnum til að þrífa hann.
    
  Herra FANABARZRA: Þú ert ekki að reyna að flýja?
    
  #3643: Ég hef hvergi að fara. Mamma er að gera þetta mér til góða.
    
  Herra FANABARZRA: Og hvenær læt ég þig út?
    
  #3643: Día. Það færir mig til baðs. Það hreinsar mig. Hann segir mér að hann voni að ég hafi lært lexíuna mína. Hann segir að skápurinn sé helvíti og að þangað fari ég ef ég er ekki góð, bara að ég komi aldrei út. Hann klæði mig í fötin sín. Hann segir mér að ég beri ábyrgð sem barn og að við höfum tíma til að laga þetta. Þetta varðar bólurnar mínar. Hann segir mér að allt sé vont. Að við séum hvort eð er að fara til helvítis. Að það sé engin lækning við mér.
    
    FANABARZRA: Ertu faðir þinn?
    
    #3643: Pabbi er ekki hér. Hann er farinn.
    
  LÆKNIFÓLKER Líttu á andlit hans. Sjúklingurinn er mjög veikur.
    
  #3643: Hann er farinn, farinn, farinn...
    
    DR. FOWLER: Conroy!
    
  DR. CONROY: Está bien. Fanabrazra, hættu að taka upp og komdu úr trans.
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria í Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Mín ercoles, 6. apríl 2005 , klukkan 15:21 .
    
    
    
    Í annað sinn í þessari viku fóru þau yfir eftirlitsstöðina við Las Puertas de Santa Mar í Transpontina. Þau gerðu það af næði, klædd í almenningsföt til að vara ekki pílagrímana við. Kvenkyns eftirlitsmaður inni gelti skipanir jafnt í gegnum hátalara og útvarp. Faðir Fowler ávarpaði einn af lögreglumönnunum hjá UACV.
    
  - Ertu nú þegar komin/n á svið?
    
  -Já, pabbi. Við skulum taka af okkur CADÁver-ið og líta í kringum okkur í sakristíunni.
    
    Fowler interrogó con la mirada a Dicanti.
    
    -Ég fer niður með þér.
    
  -Ertu óhultur?
    
  - Ég vil ekki að neitt sé gleymt. Hvað er það?
    
  Í hægri hendi hélt presturinn á litlu svörtu tösku.
    
  -Inniheldur nöfn Óleo-ættarinnar. Þetta er til að gefa honum eitt síðasta tækifæri.
    
  - Heldurðu að þetta muni þjóna einhverjum tilgangi núna?
    
  - Ekki vegna rannsóknar okkar. En ef él. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    - Hann var það. Og ég þjónaði honum heldur ekki beint.
    
  - Jæja, doktora, með allri virðingu ... þú veist það ekki.
    
  Þau tvö gengu niður stigann, varkár að stíga ekki á áletrunina við innganginn að grafhvelfingunni. Þau gengu niður stuttan gang að myndavélinni. Sérfræðingar UACV höfðu sett upp tvo öfluga rafalstöðvar sem nú lýstu upp svæðið.
    
  Pontiero hékk hreyfingarlaus á milli tveggja súlna sem risu styttar í miðjum salnum. Hann var nakinn upp að mitti. Karoski hafði bundið hendur sínar við steininn með límbandi, greinilega úr sömu rúllu og había hafði notað á Robaira. Bogí hefur hvorki augu né tungu. Andlit hans var hræðilega afmyndað og blóðug húðflögur héngu frá bringu hans eins og hryllileg skraut.
    
  Paola laut höfði á meðan faðir hennar veitti síðasta sakramentið. Skór prestsins, svartir og óaðfinnanlegir, stigu í gegnum poll af þurrkuðu blóði. Rannsóknarlögreglumaðurinn kyngdi og lokaði augunum.
    
  -Dikanti.
    
  Ég opnaði þau aftur. Dante var við hliðina á þeim. Fowler var búinn að klára og var kurteislega að búa sig undir að fara.
    
  - Hvert ertu að fara, pabbi?
    
  -Úti. Ég vil ekki vera til ama.
    
  "Það er ekki satt, faðir. Ef helmingurinn af því sem sagt er um þig er sannur, þá ert þú mjög greindur maður. Þú varst sendur til að hjálpa, var það ekki? Vei okkur."
    
  - Með mikilli ánægju, afgreiðslumaður.
    
  Paola kyngdi og byrjaði að tala.
    
  "Greinilega gekk Pontiero inn um dyrnar hjá atrósinum. Auðvitað hringdu þeir dyrabjöllunni og falsmunkurinn opnaði hana venjulega. Talaðu við Karoski og ráðstu á hann."
    
  - En hvar?
    
  "Það hlýtur að vera hérna niðri. Annars verður blóð þarna uppi."
    
  - Af hverju gerði hann þetta? Kannski fann Pontiero lykt af einhverju?
    
  "Ég efast um það," sagði Fowler. "Ég held að það hafi verið rétt af Karoski að sjá tækifæri og grípa það. Ég er tilhneigður til að halda að ég muni sýna honum leiðina að grafhvelfingunni og að Pontiero muni stíga einn niður og skilja hinn manninn eftir."
    
  "Það er rökrétt. Ég mun líklega afneita bróður Francesco strax. Ég biðst ekki afsökunar á því að líta út eins og brothættur gamall maður ..."
    
  -...en vegna þess að hann var munkur. Pontiero var ekki hræddur við munka, var það? Fátæki blekkingarmaðurinn, harmar Dante.
    
  - Gerðu mér greiða, yfirlögregluþjónn.
    
  Fowler vakti athygli hennar með ásakandi bendingu. Dante leit undan.
    
  -Fyrirgefðu það mjög. Haltu áfram, Dicanti.
    
  "Þegar hann var kominn hingað sló Karoski hann með sljóum hlut. Við teljum að þetta hafi verið bronskertastjaki. Strákarnir frá UACV hafa þegar tekið hann í burtu til ákæru. Hann lá við hliðina á líkinu. Eftir að hann réðst á hana og gerði þetta við hana. Hann þjáðist hræðilega."
    
  Rödd hans brast. Hinir tveir hunsuðu veikleika augnablik réttarmeinafræðingsins. Reyndu að fela það og ná tóninum aftur áður en þeir töluðu aftur.
    
  -Myrkur staður, mjög myrkur. Ertu að endurtaka áfallið frá barnæsku þinni? Tímann sem ég eyddi læstum inni í skáp?
    
  -Kannski. Fundu þeir einhverjar vísvitandi sannanir?
    
  - Við teljum að engin önnur skilaboð hafi verið til staðar nema skilaboðin að utan. "Vexilla regis produunt inferni."
    
  "Fánar helvítiskonungs færast áfram," þýddi presturinn aftur.
    
  - Qué significa, Fowler? - Spyrðu Dante.
    
  - Þú ættir að vita þetta.
    
  - Ef hann ætlar að skilja mig eftir í Ridízadnica, þá fær hann það ekki, pabbi.
    
  Fowler brosti dapurlega.
    
  "Ekkert getur truflað mig frá áformum mínum." Þetta er tilvitnun frá forföður hans, Dante Alighieri.
    
  "Hann er ekki forfaðir minn. Nafn mitt er ættarnafn og hans er eiginnafn. Við höfum ekkert með þetta að gera."
    
  -Ah, discúlpeme. Eins og allir Ítalir segjast þeir vera komnir af Dante eða Julio César...
    
  - Að minnsta kosti vitum við hvaðan við komum.
    
  Þau stóðu og horfðu hvort á annað frá einum áfanga til annars. Paola truflaði þau.
    
  - Ef þú ert búinn með athugasemdir þínar um xenóPhobos getum við haldið áfram.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "Eins og við vitum er "inferni" tilvitnun úr Guðdómlega gleðileiknum. Það fjallar um Dante og Virgil sem fara til helvítis. Þetta eru nokkrar setningar úr kristinni bæn, eingöngu tileinkuð djöflinum, ekki Guði. Margir vildu sjá villutrú í þessari setningu, en í raun gerði Dante ekkert annað en að láta eins og hann hræddi lesendur sína."
    
  - Er það það sem þú vilt? Að hræða okkur?
    
  "Þetta varar okkur við því að helvíti er í nánd. Ég held ekki að túlkun Karoskis sé að fara til helvítis. Hann er ekki mjög menntaður maður, jafnvel þótt honum líki að sýna það. Einhver skilaboð frá mér?"
    
  "Ekki í líkinu," svaraði Paola. Hann vissi að þau væru að hitta eigendurna og hann var hræddur. Og hann komst að þessu vegna mín, því ég hringdi stöðugt í herra Vil de Pontiero.
    
  - Höfum við fundið viðurstyggilega manninn? - spyr Dante.
    
  "Þeir hringdu í fyrirtækið í síma Nicks. Farsímastaðsetningarkerfið sýnir að síminn er slökktur eða ekki í sambandi. Síðasti staurinn sem ég mun festa girðinguna við er fyrir ofan Atlante hótelið, innan við þrjú hundruð metra héðan," svarar Dikanti.
    
  "Þetta er nákvæmlega þar sem ég var að gista," sagði Fowler.
    
  - Vá, ég ímyndaði mér hann sem prest. Veistu, ég er dálítið hógvær.
    
  Fowler tók það ekki sem sjálfsagðan hlut.
    
  "Vinur Dante, á mínum aldri lærir maður að njóta lífsins. Sérstaklega þegar Tíli Sam borgar fyrir það. Ég hef lent í slæmum málum áður."
    
  - Ég skil, pabbi. Ég er meðvitaður.
    
  -¿Megum við segja hvað þú ert að gefa í skyn?
    
  "Ég meina ekki neitt eða neitt. Ég er einfaldlega sannfærður um að þú hafir sofið á verri stöðum vegna ... þjónustunnar þinnar."
    
  Dante var miklu fjandsamlegri en venjulega og það virtist vera séra Fowler sem var orsökin. Réttarmeinafræðingurinn skildi ekki ástæðuna en hún gerði sér grein fyrir því að þetta væri eitthvað sem þau tvö yrðu að leysa ein, augliti til auglitis.
    
  - Nóg. Förum út og fáum okkur ferskt loft.
    
  Þau fylgdu bæði Dikanti aftur til kirkjunnar. Læknirinn upplýsti hjúkrunarfræðingana um að þau gætu nú fjarlægt lík Pontiero. Einn af leiðtogum UACV nálgaðist hana og sagði henni frá nokkrum af þeim niðurstöðum sem hún hafði gert. Paola kinkaði kolli. Og hann sneri sér að Fowler.
    
  -¿ Megum við einbeita okkur aðeins, pabbi?
    
  - Auðvitað, doktora.
    
  -¿Dante?
    
  -Faltaría meira.
    
  "Allt í lagi, þetta er það sem við höfum komist að: það er faglegur búningsklefi á skrifstofu prestsins og aska á borðinu sem við teljum að passi við vegabréfið. Við brenndum þær með töluverðu magni af áfengi, svo það er ekkert marktækt eftir. Starfsfólk UACV tók öskuna burt, við skulum sjá hvort þau geti varpað ljósi á eitthvað. Einu fingraförin sem þau fundu á húsi prestsins tilheyra ekki Caroschi, þar sem þau þurfa að leita að skuldara hans. Dante, þú hefur verk að vinna í dag. Finndu út hver faðir Francesco var og hversu lengi hann hefur verið hér. Leitaðu meðal fastráðinna sóknarbarna kirkjunnar."
    
  - Allt í lagi, afgreiðslumaður. Ég ætla að kafa djúpt í lífið á efri árum.
    
  "Déjez var að grínast. Karoski lék með en hann var taugaóstyrkur. Hann hljóp í burtu til að fela sig og við munum ekki vita neitt um hann í smá tíma. Ef við getum fundið út hvar hann hefur verið síðustu klukkustundirnar, þá getum við kannski fundið út hvar hann hefur verið."
    
  Paola krosslagði fingurna í jakkavasanum í laumi og reyndi að trúa því sem hann sagði. Djöflarnir börðust við kjafti og klóm og létu líka eins og slíkur möguleiki væri meira en bara fjarlæg spenna.
    
  Dante kom aftur tveimur klukkustundum síðar. Þeir voru í fylgd með miðaldra señora, sem endurtók sögu sína fyrir Dikanti. Þegar fyrri páfinn dó, birtist bróðir Darío, bróðir Francesco. Það var fyrir um þremur árum. Síðan þá hef ég beðið, hjálpað til við að þrífa kirkjuna og prestinn. Seguín la señora el Fray Toma var fyrirmynd auðmýktar og kristinnar trúar. Hann leiddi sóknina af ákveðni og enginn hafði neitt að mótmæla varðandi hann.
    
  Í heildina var þetta frekar óþægileg yfirlýsing, en það er þó ljóst að þetta er staðreynd. Bróðir Basano lést í nóvember 2001, sem gerði Karoska að minnsta kosti kleift að komast inn í landið.
    
  "Dante, gerðu mér greiða. Finndu út hvað Karmelítarnir í Francesco Toma - pidio Dicanti - vita."
    
  - Gott fyrir nokkur símtöl. En ég grunar að við fáum mjög fá.
    
  Dante gekk út um aðaldyrnar og hélt áleiðis að skrifstofu sinni í vörslu Vatíkansins. Fowler kvaddi rannsóknarlögreglumanninn.
    
  -Ég fer á hótelið, skipti um föt og hitti hana seinna.
    
  -Að vera í líkhúsinu.
    
  - Þú hefur enga ástæðu til að gera þetta, afgreiðslumaður.
    
  -Já, ég á einn.
    
  Þögn ríkti á milli þeirra, og trúarlegt lag sem pílagrímurinn byrjaði að syngja og nokkur hundruð manns tóku undir. Sólin hvarf á bak við hæðirnar og myrkrið huldi Róm, þótt göturnar væru iðandi af lífi.
    
  - Án efa var ein af þessum spurningum það síðasta sem yngri rannsóknarlögreglumaðurinn heyrði.
    
  Paola Siguió þagnar. Fowler hafði séð ferlið sem kvenkyns réttarmeinafræðingurinn var að ganga í gegnum of oft, ferlið eftir dauða samferðamanns hennar. Fyrst, vellíðan og löngun til hefnda. Smám saman féll hún í þreytu og sorg þegar hún áttaði sig á því sem hafði gerst, áfallið tók sinn toll á líkama hennar. Og að lokum sökk hún í daufa tilfinningu, blöndu af reiði, sektarkennd og gremju sem myndi aðeins enda þegar Karoski væri á bak við lás og slá eða látin. Og kannski ekki einu sinni þá.
    
  Presturinn vildi leggja höndina á öxl Dikanti en á síðustu stundu hætti hann við. Þótt rannsóknarlögreglumaðurinn sæi hann ekki, þar sem hann sneri baki við, hlýtur eitthvað að hafa kveikt í innsæi hans.
    
  "Vertu mjög varkár, pabbi. Nú veit hann að þú ert hér, og það gæti breytt öllu. Auk þess erum við ekki alveg viss um hvernig hann lítur út. Hann hefur sannað sig mjög vel í felulitum."
    
  -Mun svo margt breytast á fimm árum?
    
  "Pabbi, ég sá ljósmyndina af Karoska sem þú sýndir mér, og ég sá bróður Francesco. Hafðu alls ekkert með þetta að gera."
    
  - Það var mjög dimmt í kirkjunni og þú gafst gamla Karmelítanum ekki mikinn gaum.
    
  "Faðir, fyrirgefðu mér og elskaðu mig. Ég er góður sérfræðingur í útliti. Hann kann að hafa borið hárkollur og skegg sem huldi hálft andlit hans, en hann leit út eins og eldri maður. Hann er mjög góður í að fela sig, og nú getur hann orðið einhver annar."
    
  "Jæja, ég horfði í augun á henni, læknir. Ef hann verður fyrir mér, þá veit ég að það er satt. Og ég er ekki þess virði að leika sér að honum."
    
  "Þetta er ekki bara bragð, pabbi. Núna er hann líka með 9 mm skothylki og þrjátíu kúlur. Skammbyssa Pontieros og varamagasínið hennar voru horfin."
    
    
    
  Morgue Municipal
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 01:32
    
    
    
  Hann gaf Treo-fjölskyldunni merki um að framkvæma krufninguna. Upphaflega adrenalínkikkið hafði dofnað og ég varð sífellt þunglyndari. Að vera vitni að því hvernig krufningarmeðlimurinn krufði samstarfsmann sinn - það var næstum því utan getu hans, en mér hafði tekist það. Krafningarmeistari komst að þeirri niðurstöðu að Pontiero hefði verið sleginn fjörutíu og þrisvar sinnum með sljóum hlut, líklega blóðuga kertastjakanum sem fannst eftir að hann fannst á vettvangi glæpsins. Orsök skurðanna á líkama hans, þar á meðal hálsskurðurinn, var frestað þar til rannsóknarstofutæknimenn gætu tekið afsteypur af skurðunum.
    
  Paola myndi heyra þessa skoðun í gegnum kynferðislega móðu sem myndi á engan hátt draga úr þjáningum hennar. Hann myndi standa og horfa á allt - allt - í marga klukkutíma, og af fúsum og frjálsum vilja beita sjálfan sig þessari ómannúðlegu refsingu. Dante leyfði sér að skjótast inn í krufningarherbergið, spurði nokkurra spurninga og fór strax. Boy var einnig viðstaddur, en það var aðeins sönnunargagn. Hann fór fljótlega, agndofa og orðlaus, og nefndi að hann hefði talað við L. aðeins nokkrum klukkustundum áður.
    
  Þegar dánardómstjórinn var búinn skildi hann CAD-tækið eftir á málmborðinu. Hann var að fara að hylja andlitið með höndunum þegar Paola sagði:
    
  -Nei.
    
  Og dánardómstjórinn skildi þetta og fór án þess að segja orð.
    
  Líkið hafði verið þvegið en dauf blóðlykt lagði frá því. Í beinu, hvítu, köldu ljósi horfði litli aðstoðarlögreglumaðurinn í að minnsta kosti 250 gráður. Högg myndu þekja líkama hans eins og sársaukamerki og stór sár, eins og dónalegir munnar, myndu gefa frá sér koparkennda blóðlykt.
    
  Paola fann umslagið sem innihélt innihald vasa Pontieros. Rósarperlur, lykla, veski. Skál greifans, kveikjara, hálftóman tóbakspakka. Þegar hún sá þennan síðasta hlut og áttaði sig á því að enginn ætlaði að reykja þessar sígarettur, varð hún mjög döpur og einmana. Og hann fór að skilja til fulls að félagi hans, vinur hans, væri látinn. Í afneitunarbendingu gríp ég eitt af sígarettukistunum. Kveikjarinn hitar upp þunga þögn krufningarherbergisins með lifandi loga.
    
  Paola fór af sjúkrahúsinu strax eftir andlát föður síns. Ég bælaði niður hóstaþörfina og gleypti mahonda-ið mitt í einum teyg. Kastaði reyknum beint í átt að bönnuðu reykingasvæðinu, eins og Pontiero gerði gjarnan.
    
  Og byrja að kveðja él.
    
    
  Djöfull er það, Pontiero. Djöfull er það. Skít, skít, skít. Hvernig gastu verið svona klaufalegur? Þetta er allt þín sök. Ég er ekki nógu fljótur. Við leyfðum ekki einu sinni konunni þinni að sjá þig. Hann gaf þér grænt ljós, djöfull er það, ef hann gaf þér grænt ljós. Hún hefði ekki staðist það, hún hefði ekki staðist að sjá þig svona. Guð minn góður, Enza. Finnst þér í lagi að ég sé síðasta manneskjan í þessum heimi til að sjá þig nakta? Ég lofa þér, það er ekki sú nánd sem ég vil eiga við þig. Nei, af öllum lögreglumönnum í heiminum varstu versti frambjóðandinn í fangelsi og þú átt það skilið. Allt fyrir þig. Klaufalegur, klaufalegur, klaufalegur, gátu þeir ekki einu sinni tekið eftir þér? Hvernig í ósköpunum gastu jafnvel lent í þessu drasli? Ég trúi því ekki. Þú varst alltaf að flýja lögregluna í Pulma, alveg eins og pabbi minn. Guð minn góður, þú getur ekki einu sinni ímyndað þér hvað ég var að ímynda mér í hvert skipti sem þú reyktir þetta drasl. Ég kem aftur og sé pabba minn í sjúkrarúmi, ælandi lungum í baðkörum. Og ég læri allt á kvöldin. Fyrir peninga, fyrir deildina. Á kvöldin fylli ég höfuðið af spurningum byggðum á hósta. Ég trúði alltaf að hann myndi líka koma að fótagöngum þínum, halda í höndina á þér á meðan þú labbaðir í burtu að hinum reitnum á milli Avemar og foreldra okkar, og horfa á hjúkrunarfræðingana ríða honum í rassinn. Þetta, þetta átti að vera, ekki þetta. Pat, gætirðu hringt í mig? Djöfull sé ég, ef ég held að ég sjái þig brosa til mín, þá verður það eins og afsökunarbeiðni. Eða heldurðu að þetta sé mín sök? Konan þín og foreldrar þínir eru ekki að hugsa um það núna, en þau eru nú þegar að hugsa um það. Þegar einhver segir þeim alla söguna. En nei, Pontiero, það er ekki mín sök. Það er þín og þín ein, djöfull sé ég, þú, ég og þú, þú fífl. Hvers vegna í ósköpunum lentirðu í þessu klúðri? Því miður, bölvað sé eilíft traust þitt á öllum sem klæðast kyrtli. Geitin Karoski, somo us la jago. Jæja, ég fékk þetta frá þér og þú borgaðir fyrir það, tí. Þetta skegg, þetta nef. Hann setti á sig gleraugu bara til að ríða okkur, til að gera grín að okkur. Mjög svínslegt. Hann horfði beint í andlitið á mér en ég gat ekki séð augun á honum út af þessum tveimur glerskígarettustubbum sem hann hélt upp að andlitinu á mér. Þetta skegg, þetta nef. Viltu trúa því að ég viti ekki hvort ég myndi þekkja hann ef ég sæi hann aftur? Ég veit nú þegar hvað þú ert að hugsa. Leyfðu honum að skoða myndirnar af vettvangi glæpsins af Robaira ef hún birtist á þeim, jafnvel í bakgrunni. Og ég ætla að gera það, fyrir Guðs sakir. Ég ætla að gera það. En hættu að þykjast. Og ekki brosa, fáviti, ekki brosa. Þetta er fyrir Guðs sakir. Þangað til þú deyrð vilt þú kenna mér um. Ég treysti engum, mér er alveg sama. Vertu varkár, ég er að deyja. Hver veit hvað tilgangurinn með svona mörgum öðrum ráðum er ef maður fylgir þeim ekki síðar? Ó, guð minn góður, Pontiero. Hversu oft yfirgefur þú mig. Stöðug vandræðalegheit þín skilja mig eftir einan fyrir framan þetta skrímsli. Djöfull sé það, ef við erum að elta prest, þá verða prestakofarnir sjálfkrafa grunsamlegir, Pontiero. Komdu ekki að mér með þetta. Notaðu ekki þá afsökun að faðir Francesco líti út eins og hjálparvana, haltur gamall maður. Djöfull sé það, hvað gaf hann þér fyrir hárið á þér. Djöfull sé það, djöfull sé það. Ég hata þig, Pontiero. Veistu hvað konan þín sagði þegar hún komst að því að þú værir dáinn? Hann sagði: "Hún getur ekki dáið. Hann elskar djass." Hann sagði ekki: "Hann á tvo syni" eða "Hann er maðurinn minn og ég elska hann." Nei, hann sagði að þér líki djass. Eins og Duke Ellington eða Diana Krall er helvítis skotheld vesti. Djöfull sé það, hún finnur fyrir þér, hún finnur fyrir hásri rödd þinni og mjáuninni sem þú heyrir. Þú lyktar eins og vindlarnir sem þú reykir. Það sem þú reyktir. Ég hata þig. Heilagur andi... Hvað er allt sem þú baðst um þér virði núna? Þeir sem þú treystir hafa snúið baki við þér. Já, ég man þann dag sem við borðuðum pastrami á Piazza Colonna. Þú sagðir mér að prestar væru ekki bara menn með ábyrgð, þeir væru ekki fólk. Að kirkjan skilji þetta ekki. Og ég sver við þig að ég mun segja þetta framan í prestinn sem horfir út á svalirnar í Péturskirkjunni, ég sver við þig. Ég er að skrifa þetta á svo stóran borða að ég sé það jafnvel þótt ég sé blindur. Pontiero, þú helvítis fáviti. Þetta var ekki okkar barátta. Ó, guð minn góður, ég er hræddur, svo hræddur. Ég vil ekki enda eins og þú. Þetta borð lítur svo fallega út. Hvað ef Karoski fylgir mér heim? Pontiero, þú fáviti, þetta er ekki okkar barátta. Þetta er barátta prestanna og kirkju þeirra. Og segðu mér ekki að þetta sé líka mamma mín. Ég trúi ekki lengur á Guð. Heldur trúi ég því. En ég held ekki að þau séu mjög gott fólk. Kærleikur minn til þín... Ég skil þig eftir við fætur dauðs manns sem hefði átt að lifa þrjátíu árum áður. Hann er farinn, ég er að biðja þig um ódýran svitalyktareyði, Pontiero. Og nú er eftir lyktin af hinum látnu, af öllum þeim látnu sem við höfum séð þessa dagana. Líkamar sem fyrr eða síðar rotna vegna þess að Guði tókst ekki að gera gott við suma af sköpunarverkum sínum. Og ofurmaðurinn þinn er sá illa lyktandi af þeim öllum. Horfðu ekki svona á mig. Segðu mér ekki að Guð trúi á mig. Góður Guð leyfir ekki hlutum að gerast, hann leyfir ekki einum af sínum eigin að verða úlfur meðal sauðanna. Þú ert alveg eins og ég, eins og faðir Fowler. Þeir skildu þessa mömmu eftir þarna niðri með öllu draslinu sem þeir drógu hana í gegnum, og nú er hún að leita að sterkari tilfinningum en að nauðga barni. Og hvað með þig? Hvers konar Guð leyfir sælum skíthælum eins og þér að troða honum inn í helvítis ísskáp á meðan fyrirtæki hans var rotið og stinga allri hendinni þinni í sár hans? Djöfull er þetta ekki mín barátta áður, ég snerist bara um að ná aðeins að miða á Boy, loksins ná einum af þessum úrkynjaðum einstaklingum. En greinilega er ég ekki héðan. Nei, vinsamlegast. Ekki segja neitt. Hættu að verja mig! Ég er ekki kona og ég er það ekki! Guð minn góður, ég var svo þrjósk. Hvað er að því að viðurkenna það? Ég var ekki að hugsa skýrt. Þetta allt saman hafði greinilega yfirhöndina á mér, en það er búið núna. Það er búið. Djöfull er þetta ekki mín barátta, en núna veit ég að það var það. Þetta er persónulegt núna, Pontiero. Nú er mér alveg sama um þrýstinginn frá Vatíkaninu, Sirin, Boyarunum eða þeirri hóru sem setti þau öll í hættu. Nú ætla ég að gera hvað sem er, og mér er alveg sama þótt þau brjóti höfuð á leiðinni. Ég ætla að ná honum, Pontiero. Fyrir þig og fyrir mig. Fyrir konuna þína sem bíður fyrir utan, og fyrir krakkana þína tvo. En aðallega vegna þín, af því að þú ert frosin og andlit þitt er ekki lengur andlit þitt. Guð minn góður, hvað í ósköpunum skildi þig eftir? Hvaða skíthæll skildi þig eftir og ég finn mig einmana. Ég hata þig, Pontiero. Ég sakna þín svo mikið.
    
    
  Paola gekk út á ganginn. Fowler beið hennar, starði á vegginn, sitjandi á trébekk. Hann stóð upp þegar hann sá hana.
    
  - Dottora, ég...
    
  - Allt er í lagi, pabbi.
    
  -Þetta er ekki í lagi. Ég veit hvað þú ert að ganga í gegnum. Þú ert ekki í lagi.
    
  "Auðvitað er ég ekki í lagi. Djöfull sé Fowler, ég ætla ekki að detta í faðm hans aftur og veltast af sársauka. Það gerist bara í skinnunum."
    
  Hann var þegar farinn þegar ég mætti með þeim báðum.
    
  -Dikanti, við þurfum að tala saman. Ég hef miklar áhyggjur af þér.
    
  -¿Ertu líka að spyrja? Hvað er nýtt? Fyrirgefðu, en ég hef ekki tíma til að spjalla.
    
  Doktor Boy stóð í vegi hans. Höfuð hennar náði bringu hans, jafnt brjósti hans.
    
  "Hann skilur þetta ekki, Dikanti. Ég ætla að taka hana úr málinu. Það er of mikið í húfi núna."
    
  Paola alzó la Vista. Hann mun halda áfram - að stara á hana og tala - hægt, mjög hægt, með ísköldum rómi, í tón.
    
  "Vertu heilbrigður, Carlo, því ég ætla bara að segja þetta einu sinni. Ég ætla að ná þeim sem gerði þetta við Pontiero. Hvorki þú né nokkur annar hefur neitt um þetta að segja. Er ég með réttu orði?"
    
  - Það virðist sem hann skilji ekki alveg hver ræður hér, Dikanti.
    
  -Kannski. En mér er ljóst að þetta er það sem ég verð að gera. Víkið til hliðar, vinsamlegast.
    
  Drengurinn opnaði munninn til að svara en sneri sér í staðinn undan. Paola leiddi hann tryllt í átt að útgöngunni.
    
  Fowler sonreía.
    
  -¿Hvað er svona fyndið, pabbi?
    
  - Þú, auðvitað. Ekki móðga mig. Þú ert ekki að hugsa um að fjarlægja hana úr málinu í bráð, er það?
    
  Forstjóri UACV lét eins og hann sæi lotningu.
    
  "Paola er mjög sterk og sjálfstæð kona, en hún þarf að einbeita sér. Öll þessi reiði sem þú finnur fyrir núna er hægt að beina og beina."
    
  -Leikstjóri... Ég heyri orðin en ekki sannleikann.
    
  "Allt í lagi. Ég viðurkenni það. Ég óttast hana. Hann þurfti að vita að innra með sér hefði hann styrk til að halda áfram. Sérhvert annað svar en það sem hann gaf mér hefði neytt mig til að koma honum úr vegi. Við erum ekki að eiga við neinn venjulegan."
    
  - Vertu nú einlægur.
    
  Fowler sá að á bak við lögreglumanninn og stjórnandann bjó maður. Hún sá hann eins og hann hafði verið þennan morgun, í tötrum fötum og með rifna sál eftir andlát eins undirmanna sinna. Drengur eyddi kannski miklum tíma í sjálfskynningu, en hann stóð næstum alltaf með Paolu. Hann fann fyrir sterkri aðdráttarafli að henni; það var augljóst.
    
  - Faðir Fowler, ég verð að biðja þig um greiða.
    
  -Ekki alveg.
    
  "Svo hann er að tala?" Drengurinn varð undrandi.
    
  "Hann ætti ekki að spyrja mig um þetta. Ég skal sjá um þetta, henni til mikillar gremju. Hvort sem það er gott eða slæmt, þá erum við bara þrír eftir. Fabio Dante, Dikanti og ég. Við verðum að takast á við Komúninn."
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 08:15.
    
    
    
  "Þú getur ekki treyst Fowler, Dikanti. Hann er morðingi."
    
  Paola leit alvarlega á skjal Caroschi. Hann hafði aðeins sofið í nokkrar klukkustundir og sneri sér aftur að skrifborðinu sínu rétt þegar dögun rann upp. Þetta var óvenjulegt: Paola var af þeirri gerð sem naut langrar morgunverðar, rólegrar ferðar til vinnu og síðan að þramma áfram fram á nótt. Pontiero hélt því fram að hann saknaði þannig rómversku sólarupprásarinnar. Rannsóknarlögreglumaðurinn kunni ekki að meta þessa móður, því hún fagnaði vinkonu sinni á allt annan hátt, en frá skrifstofu hennar var dögunin sérstaklega falleg. Ljós læddist hægt yfir hæðir Rómar, á meðan geislar dvaldu á hverri byggingu, hverjum brún, og fögnuðu list og fegurð Eilífðarborgarinnar. Form og litir líkama birtust svo fínlega, eins og einhver hefði bankað upp á og beðið um leyfi. En sá sem gekk inn án þess að banka og með óvæntri ásökun var Fabio Dante. Yfirlögreglustjórinn hafði komið hálftíma fyrr en áætlað var. Hann var með umslag í hendinni og snáka í munninum.
    
  - Dante, hefurðu verið að drekka?
    
  - Ekkert af því tagi. Ég er að segja honum að hann sé morðingi. Manstu þegar ég sagði þér að treysta honum ekki? Nafnið hans sendi öldur í hugann. Þú veist, minningu djúpt í sálinni. Vegna þess að ég gerði smá rannsókn á meintum hernaðartengslum hans.
    
  Paola sorbió kaffihús í hvert skipti þegar yaáe frío. Ég var forvitinn.
    
  - Er hann ekki hermaður?
    
  -Jú, auðvitað. Herkapella. En það er ekki skipun þín frá Force Aérea. Hann er frá CIA.
    
  -¿CIA? Þú ert að grínast.
    
  -Nei, Dikanti. Fowler er ekki maður sem gerir grín. Hlustaðu: Ég fæddist árið 1951 í auðuga fjölskyldu. Pabbi minn vinnur í lyfjaiðnaðinum eða eitthvað álíka. Ég lærði sálfræði við Princeton háskóla. Ég útskrifaðist með tuttugu og fimm gráðu og fékk hæstu einkunn.
    
  - Magna cum laude. Hæfni mín er ximaón. Svo laugstu að mér. Hann sagðist ekki vera sérstaklega snjall nemandi.
    
  "Hann laug að henni um það og margt annað. Hann fór ekki að sækja menntaskólaprófið sitt. Greinilega lenti hann í ósætti við föður sinn og gekk í herinn árið 1971. Hann var sjálfboðaliði á hátindi Víetnamstríðið. Hann þjálfaðist í fimm mánuði í Virginíu og tíu mánuði í Víetnam sem liðsforingi."
    
  -¿ Var hann ekki dálítið ungur fyrir liðsforingja?
    
  -Er þetta grín? Sjálfboðaliðaháskólaútskrifaður? Ég er viss um að hann muni íhuga að gera hann að hershöfðingja. Það er óþekkt hvað varð um höfuð hans á þeim tíma, en ég sneri ekki aftur til Bandaríkjanna eftir stríðið. Hann stundaði nám við guðfræðiskóla í Vestur-Þýskalandi og var vígður til prests árið 1977. Það eru ummerki um hann víða eftir stríðið: Kambódíu, Afganistan, Rúmeníu. Við vitum að hann var í heimsókn í Kína og þurfti að fara í flýti.
    
  - Ekkert af þessu réttlætir þá staðreynd að hann er CIA-njósnari.
    
  "Dicanti, þetta er allt hér." Meðan hann talaði sýndi hann Paolu ljósmyndir, þær stærstu voru svart-hvítar. Á þeim sérðu undarlega unglegan Fowler, sem missti smám saman hárið með tímanum, eftir því sem gen mín nálguðust nútímann. Hann sá Fowler á hrúgu af leirpokum í frumskóginum, umkringdan hermönnum. Hann var í liðsforingjaseríðum. Hún sá hann á sjúkrahúsinu við hliðina á brosandi hermanni. Hann sá hann sem vígsludaginn sinn, eftir að hafa hlotið sömu kvöldmáltíð í Róm frá sama Simo Paulo VI. Hún sá hann á stóru torgi með flugvélum í bakgrunni, þegar klæddan sem hermaður, umkringdur hermönnum...
    
  -Síðan hvenær er þetta ésta?
    
  Dante skoðaði glósur sínar.
    
    - Það er 1977. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. Eins og herkapella .
    
  - Þá passar sagan hans.
    
  -Næstum því ... en ekki alveg. Í skránni fær John Abernathy Fowler, sonur Marcusar og Daphne Fowler, liðsforingja í bandaríska flughernum, stöðuhækkun og laun eftir að hafa lokið þjálfun í "sérhæfingum í vettvangs- og gagnnjósnum" í Vestur-Þýskalandi. Á stríðshríðinu sem hæst var Fria.
    
  Paola gerði tvíræða bendingu. Hann hafði ekki séð hana greinilega rétt í þessu.
    
  -Bíddu nú við, Dikanti, þetta er ekki endirinn. Eins og ég sagði þér áður, hef ég farið á marga staði. Árið 1983 hverfur hann í nokkra mánuði. Síðasti maðurinn sem veit nokkuð um hann er prestur frá Virginíu.
    
  Ah, Paola er farin að gefast upp. Hermaður sem hefur verið týndur í bardaga í marga mánuði í Virginíu sendir hann á einn stað: höfuðstöðvar CIA í Langley.
    
  -Haltu áfram, Dante.
    
  Árið 1984 birtist Fowler aftur í stutta stund í Boston. Foreldrar hans létust í bílslysi í júlí. Hann fer á skrifstofu lögbókanda og biður hann um að skipta öllum peningum sínum og eignum meðal fátækra. Hann undirritar nauðsynleg skjöl og fer. Samkvæmt lögbókandanum var heildarvirði eigna foreldra hans og fyrirtækisins áttatíu og hálf milljón dollara.
    
  Dikanti lét frá sér óskýrt, pirrað flaut af hreinni undrun.
    
  -Þetta eru miklir peningar og ég fékk þá árið 1984.
    
  -Jæja, hann er alveg búinn að missa vitið. Það er synd að ég hitti hann ekki fyrr, ha, Dikanti?
    
  -¿Hvað er það sem þú gefur í skyn, Dante?
    
  "Ekkert, ekkert. Jæja, til að toppa brjálæðið heldur Fowler til Frakklands og, af öllum löndum, til Hondúras. Hann er skipaður yfirmaður kapellunnar í El Avocado herstöðinni, nú þegar majór. Og hér verður hann morðingi."
    
  Næsta ljósmyndasett skilur Paolu eftir frosna. Raðir af líkum liggja í rykugum fjöldagröfum. Verkamenn með skóflur og grímur sem hylja varla hryllinginn í andlitum þeirra. Lík, grafin upp, rotnandi í sólinni. Karlar, konur og börn.
    
  -¿Guð minn, ég, hvað er þetta?
    
  -Hvað með söguþekkingu þína? Mér þykir leitt. Ég þurfti að leita þess upp á netinu og allt það. Greinilega var Sandinista-bylting í Níkaragva. Gagnbyltingin, kölluð Níkaragva-gagnbyltingin, leitast við að koma hægrisinnaðri stjórn aftur til valda. Ríkisstjórn Ronalds Reagans styður skæruliðauppreisnarmenn, sem í mörgum tilfellum væri betur lýst sem hryðjuverkamönnum, þrjótum og óþokkum. Og af hverju geturðu ekki giskað á hver sendiherra Hondúras var á þessu stutta tímabili?
    
  Paola fór að ná endum saman á miklum hraða.
    
  -John Negroponte.
    
  "Verðlaun fyrir svarthærða fegurð! Stofnandi Avocado-flugvallarins, á sömu landamærum Níkaragva, þjálfunarstöð fyrir þúsundir Contra-skæruliða. Þetta var fangabúðir og pyntingarstöð, meira í ætt við fangabúðir en herstöð í lýðræðislandi." 225;tico. Þessar fallegu og ríkulegu ljósmyndir sem ég sýndi þér voru teknar fyrir tíu árum. 185 karlar, konur og börn bjuggu í þessum gryfjum. Og talið er að það sé einfaldlega óákveðinn fjöldi líka, kannski allt að 300, grafinn í fjöllunum.
    
  "Guð minn góður, hvað þetta er allt hræðilegt." Hryllingurinn við að sjá þessar ljósmyndir kom þó ekki í veg fyrir að Paolu reyndi að gefa Fowler vafaatriðið. En það sannar heldur ekkert.
    
  - Ég var alveg... Þetta var kapella í pyntingarbúðum, fyrir Guðs sakir! Hverjum heldurðu að þú ætlar að ávarpa hina dæmdu áður en þeir deyja? Veistu það ekki?
    
  Dikanti horfði þegjandi á hann.
    
  - Allt í lagi, viltu eitthvað frá mér? Það er nóg af gögnum. Uffizi-skjölin. Árið 1993 var hann kallaður til Rómar til að vitna í morðinu á 32 nunnum sjö árum áður. Nunnurnar höfðu flúið Níkaragva og endað í El Avocado. Þær voru nauðgað, teknar með sér í þyrluflug og að lokum, plaf, flatbrauð nunnu. Ég er líka að tilkynna hvarf 12 kaþólskra trúboða. Ástæðan fyrir ásökuninni var sú að hann vissi allt sem gerðist og að hann fordæmdi ekki þessi grófu mannréttindabrot. Í öllum tilgangi er ég jafn sekur og ég hefði verið sá sem stjórnaði þyrlunni.
    
  -Og hvað segir hin heilaga fasta?
    
  "Jæja, við höfðum ekki nægar sannanir til að sakfella hann. Hann er að berjast fyrir hárinu sínu. Það hefur, eins og, verið að vanvirða báða aðila. Ég held að ég hafi yfirgefið CIA af fúsum og frjálsum vilja. Hann hikaði um tíma og Akab fór í St. Matthew's."
    
  Paola horfði á ljósmyndirnar ansi lengi.
    
  - Dante, ég ætla að spyrja þig mjög, mjög alvarlegrar spurningar. Ert þú, sem borgari Vatíkansins, að halda því fram að Heilaga embættið sé vanrækt stofnun?
    
  - Nei, rannsóknarlögreglumaður.
    
  -¿ Þori ég að segja að hún sé ekki að giftast neinum?
    
  Farðu nú hvert sem þú vilt, Paola.
    
  - Svo, yfirlögregluþjónn, strangt Vatíkanið þitt gat ekki fundið nein sönnunargögn fyrir sekt Fowlers, og þú ruddist inn á skrifstofu mína, lýstir því yfir að hann sé morðingi og baðst mig um að finna hann ekki sekan.#237;e in él?
    
  Fyrrnefndur maður stóð upp, reiddist og hallaði sér yfir borð Dikanti.
    
  "Cheme, kæra mín ... ekki halda að ég þekki ekki svipinn í augum þínum á þessum gervipresti. Með einhverjum óheppilegum örlögum eigum við að elta þetta helvítis skrímsli uppi að hans skipun, og ég vil ekki að hann hugsi um pils. Hann hefur þegar misst liðsfélaga sinn, og ég vil ekki að þessi Bandaríkjamaður fylgist með mér þegar við rekumst á Karoski. Ég vil að þú vitir hvernig á að bregðast við þessu. Hann virðist mjög hollur föður sínum ... hann er líka á bandi samlanda síns."
    
  Paola stóð upp og krossaði andlitið rólega tvisvar. "Plus-sæti." Þetta voru tvær meistaraslögur, þær sem skila vel tvöföldum tökum. Dante var svo hissa og auðmýktur að hann vissi ekki einu sinni hvernig hann ætti að bregðast við. Hann myndi standa negldur á blettinum, með opinn munn og roða í kinnunum.
    
  - Leyfið mér nú að kynna ykkur, yfirlögregluþjónn Dante. Ef við erum föst í þessari "bölvaðri rannsókn" á þremur einstaklingum, þá er það vegna þess að kirkjan þeirra vill ekki að það viti að skrímsli sem nauðgaði börnum og var geld í einu af fátækrahverfum þeirra er að drepa kardinálana sem hann myrti. Sumir þeirra verða að velja sér boðorð. Þetta, og ekkert annað, er orsök dauða Pontieros. Ég minni hann á að það varst þú sem komst til að biðja um hjálp okkar. Greinilega er skipulag hans frábært þegar kemur að því að safna upplýsingum um starfsemi prests í frumskógi þriðja heimsins, en hann er ekki svo góður í að stjórna kynferðisbrotamanni sem hefur fengið bakslag tugum sinnum á tíu árum, í fullri augsýn yfirmanna sinna og í lýðræðislegum anda. Svo leyfið honum að komast héðan áður en hann byrjar að halda að vandamálið sé að hann sé öfundsjúkur út í Fowler. Og komið ekki aftur fyrr en þið eruð tilbúin að vinna sem teymi. Skiljið þið?
    
  Dante náði sér nægilega vel til að draga djúpt andann og snúa sér við. Á þeirri stundu kom Fowler inn á skrifstofuna og yfirlögregluþjónninn lýsti yfir vonbrigðum sínum með að ég hefði kastað ljósmyndunum sem hann hafði haldið á í andlitið á honum. Dante hljóp í burtu og mundi ekki einu sinni eftir að skella hurðinni, svo æfur var hann.
    
  Eftirlitsmaðurinn fann fyrir miklum létti vegna tveggja hluta: í fyrsta lagi að hún hafði fengið tækifæri til að gera það sem, eins og þú gætir hafa giskað á, hún hafði ætlað sér að gera nokkrum sinnum. Og í öðru lagi að ég gat gert það í einrúmi. Ef slík staða hefði komið upp hjá einhverjum viðstaddum eða utan, hefði Dante ekki gleymt Jem og hefndarslögum hans. Enginn maður gleymir hlutum, eins og. Það eru leiðir til að greina aðstæður og róa sig aðeins niður. Miró de reojo a Fowler. Ég stend hreyfingarlaus við dyrnar og starði á ljósmyndirnar sem nú þekja skrifstofugólfið.
    
  Paola settist niður, tók sopa af kaffinu og sagði, án þess að lyfta höfðinu frá möppu Karoski:
    
  "Ég held að þú hafir eitthvað að segja mér, heilagi faðir."
    
    
    
    Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Apríl 1997
    
    
    
  ÚTRIT VIÐTALS #11 MILLI SJÚKLINGS #3643 OG DR. FOWLER
    
    
    D.R. FOWLER: Buenas tardes, padre Karoski.
    
    #3643: Komdu, komdu.
    
  Læknir Fowler
    
  #3643: Viðhorf hans var móðgandi og ég bað hann í raun um að fara.
    
  DR. FOWLER: Hvað nákvæmlega finnst þér móðgandi við hann?
    
  #3643: Faðir Conroy dregur óbreytanlegan sannleika trúar okkar í efa.
    
    D.R. FOWLER: Póngame un emplo.
    
    #3643: Heldur því fram að djöfullinn sé ofmetið hugtak! Finnst mjög áhugavert að sjá þetta hugtak stinga þrífork í rassinn á honum.
    
  LÆKNIR FOWLER: Heldurðu að þú sért þarna til að sjá það?
    
  #3643: Þetta var leið til að tala.
    
  LÆKNIR FOWLER: Þú trúir á helvíti, er það ekki?
    
  #3643: Af öllum mínum kröftum.
    
  D.R. FOWLER: Ertu að reyna að kaupa þetta?
    
  #3643: Ég er hermaður Krists.
    
  Læknir Fowler
    
  #3643: Síðan hvenær?
    
  Læknir Fowler
    
  #3643: Ef hann er góður hermaður, já.
    
  LÆKNIR FOWLER: Faðir, ég verð að skilja eftir þér bók sem ég held að þú munir finna mjög gagnlega. Ég skrifaði hana til heilags Ágústínusar. Hún er bók um auðmýkt og innri baráttu.
    
  #3643: Ég myndi gjarnan lesa þetta.
    
  LÆKNIR FOWLER: Trúir þú að þú farir til himna þegar þú deyrð?
    
    #3643: Ég viss .
    
    LÆKNI
    
  #3643 :...
    
  DR. FOWLER: Segjum sem svo að þú standir við himnaríkishlið. Guð vegur góðverk þín og illverk og hinir trúuðu eru á voginni. Hann leggur því til að þú hringir í einhvern til að hreinsa út efasemdir þínar. Hvað finnst þér?
    
  #3643: Ég Ekki vissulega .
    
  D.R. FOWLER: Permítame que le sugiera unos names: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur...
    
    #3643: Þessi nöfn segja mér ekkert.
    
    D.R. FOWLER: ...Harry, Michael, Johnnie, Grant ...
    
  # 3643 : Fylling .
    
  D.R. FOWLER: ... Páll, Sammy, Patrick ...
    
  #3643: Ég Ég segi til hans þegiðu !
    
  D.R. FOWLER: ... Jónatan, Aron, Samúel ...
    
    #3643: NÓG!!!
    
    
  (Í bakgrunni heyrist stutt, óljóst átakahljóð)
    
    
  LÆKNIR FOWLER: Það sem ég held á milli fingranna, þumalfingurs og vísifingurs, er reyrstöngin þín, faðir Karoski. Óþarfi að taka það fram að það er sársaukafullt að vera "aún má" nema þú róir þig niður. Gerðu bendinguna með vinstri hendinni, ef þú skilur mig. Gott. Segðu mér nú hvort þú ert rólegur. Við getum beðið eins lengi og það þarf. Nú þegar? Gott. Hérna, smá vatn.
    
  #3643: Þakka þér fyrir.
    
  D.R. FOWLER: Siéntese, por favor.
    
  #3643: Mér líður nú þegar betur. Ég veit ekki hvað varð um mig.
    
  DOKTOR FOWLER Eins og við bæði vitum að börnin á listanum sem ég gaf eiga ekki að tala honum til hagsbóta þegar hann stendur frammi fyrir almáttugum föður.
    
  #3643 :...
    
  LÆKNIR FOWLER: Þú vilt ekkert segja?
    
  #3643: Þú veist ekkert um helvíti.
    
  DR. FOWLER: Er það satt? Þú hefur rangt fyrir þér: ég sá þetta með eigin augum. Nú ætla ég að slökkva á upptökutækinu og segja þér eitthvað sem þú munt örugglega vekja áhuga á.
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 08:32.
    
    
    
  Fowler leit undan ljósmyndunum sem lágu dreifðar um gólfið. Hann tók þær ekki upp heldur steig einfaldlega tignarlega yfir þær. Paola velti fyrir sér hvort það sem hann átti við þýddi í sjálfu sér einfalt svar við ásökunum Dantes. Í gegnum árin hafði Paola oft þjáðst af þeirri tilfinningu að standa frammi fyrir manni sem var jafn órannsakanlegur og hann var lærður, jafn mælskur og hann var greindur. Fowler sjálfur var mótsagnakennd vera, óskiljanlegur hieroglyf. En að þessu sinni fylgdi þessari tilfinningu lágt stunu frá Leru, skjálfandi á vörum hennar.
    
  Presturinn sat á móti Paolu með slitna svarta töskuna sína til hliðar. Í vinstri hendi hélt hann á pappírspoka sem innihélt þrjár kaffikönnur. Ég bauð Dikanti eina.
    
  -¿Cappuccino?
    
  "Ég hata cappuccino. Það minnir mig á goðsögnina um hundinn sem ég átti," sagði Paola. "En ég tek það samt."
    
  Fowler þagði í nokkrar mínútur. Að lokum leyfði Paola sér að þykjast lesa skrá Karoskis og ákvað að horfast í augu við prestinn. Hafðu það í huga.
    
  - Hvað þá? Er það ekki...?
    
  Og hann stendur þarna þurr. Ég hef ekki litið á andlit hans síðan Fowler kom inn á skrifstofuna hans. En ég var líka þúsundum metra í burtu. Hendur hans lyftu kaffinu upp að munninum, hikandi, hikandi. Lítil svitaperlur birtust á sköllóttu höfði prestsins, þrátt fyrir kaldan loftið. Og grænu augun hans lýstu því yfir að það væri skylda hans að hugleiða óafmáanlega hryllinga og að hann myndi snúa aftur til að hugleiða þá.
    
  Paola sagði ekkert, því hún áttaði sig á því að glæsileikinn sem Fowler sýndi þegar hann gekk um ljósmyndirnar var bara yfirskin. Esperó. Það tók prestinn nokkrar mínútur að ná sér niður, og þegar hann gerði það virtist röddin fjarlæg og dauf.
    
  "Þetta er erfitt. Þú heldur að þú hafir sigrast á því, en svo birtist það aftur, eins og tappa sem þú reynir til einskis að troða ofan í flösku. Það tæmist, flýtur upp á yfirborðið. Og svo stendurðu frammi fyrir því aftur..."
    
  - Að tala mun hjálpa þér, pabbi.
    
  "Þú getur treyst mér, dóttir mín ... þetta er ekki satt. Hann hefur aldrei gert það. Ekki er hægt að leysa öll vandamál með því að tala saman."
    
  "Sérkennileg orðatiltæki fyrir prest. Auka psicó-merkið. Þó það sé viðeigandi fyrir CIA-njósnara sem er þjálfaður til að drepa."
    
  Fowler bæli niður dapurlegt andlit.
    
  "Ég var ekki þjálfaður til að drepa, eins og hver annar hermaður. Ég var þjálfaður í gagnnjósnum. Guð gaf mér gjöf óskeikulrar markmiðs, það er satt, en ég bið ekki um þá gjöf. Og, miðað við spurningu þína, hef ég ekki drepið neinn síðan 1972. Ég drap 11 Viet Cong hermenn, að minnsta kosti svo vitað sé. En öll þessi dauðsföll voru í bardaga."
    
  - Það varst þú sem skráðir þig sem sjálfboðaliða.
    
  "Dottora, áður en þú dæmir mig, leyfðu mér að segja þér sögu mína. Ég hef aldrei sagt neinum það sem ég ætla að segja þér, því ég bið þig að samþykkja orð mín. Ekki það að hann trúi mér eða treysti mér, því það væri að biðja um of mikið. Samþykktu bara orð mín."
    
  Paola kinkaði hægt kolli.
    
  - Ég geri ráð fyrir að allar þessar upplýsingar verði tilkynntar yfirlögregluþjóninum. Ef þetta er Sant'Uffizio-skráin, þá hefðir þú mjög grófa hugmynd um þjónustuferil minn. Ég bauð mig fram sem sjálfboðaliði árið 1971 vegna ákveðinna ... ágreinings við föður minn. Ég vil ekki segja honum hryllingssöguna um hvað stríð þýðir fyrir mig, því orð geta ekki lýst því. Hefurðu séð "Apocalypse Now", læknir?
    
  - Já, fyrir löngu síðan. Ég varð hissa á dónaskap hans.
    
  - Þetta er farsi. Það er það sem þetta er. Skuggi á veggnum miðað við það sem það þýðir. Ég hef séð nægan sársauka og grimmd til að fylla margar ævir. Ég hef séð allt þetta áður en ég hóf starf mitt. Það var ekki í skotgröf um miðja nótt, með óvinaeldum að rigna yfir okkur. Það var ekki að horfa í andlit tíu- til tuttugu ára barna sem báru hálsmen úr eyrum manna. Það var kyrrlátt kvöld í aftursætinu, við hliðina á kapellu hersveitarinnar minnar. Allt sem ég vissi var að ég þurfti að helga líf mitt Guði og sköpun hans. Og það gerði ég.
    
  -Og CIA?
    
  -Ekki fara of langt í tímann... Ég vildi ekki fara aftur til Ameríku. Allir fylgja foreldrum mínum. Því ég fór eins langt og ég gat, alveg að brún stálpípunnar. Allir læra margt, en sumt passar ekki inn í hausinn á þeim. Þú ert með 34 ár. Til að skilja hvað kommúnismi þýddi fyrir einhvern sem bjó í Þýskalandi á áttunda áratugnum þurfti ég að lifa hann af. Við öndum að okkur ógninni af kjarnorkustríði daglega. Hatur meðal samlanda minna var trúarbrögð. Það virðist eins og hvert og eitt okkar sé aðeins einu skrefi frá því að einhver, þau eða við, stökkvi yfir Múrinn. Og þá verður öllu lokið, ég fullvissa þig um það. Áður en eða eftir að einhver ýtir á vélmennahnappinn, mun einhver ýta á hann.
    
  Fowler þagnaði stutta stund til að fá sér sopa af kaffi. Paola kveikti í einni af sígarettum Pontieros. Fowler rétti út höndina í pokann en Paola hristi höfuðið.
    
  "Þetta eru vinir mínir, pabbi. Ég verð að reykja þá sjálfur."
    
  "Ó, ekki hafa áhyggjur. Ég er ekki að þykjast ná honum. Ég var að velta fyrir mér hvers vegna þú komst allt í einu aftur."
    
  "Pabbi, ef þú hefur ekkert á móti því, þá vil ég frekar að þú haldir áfram. Ég vil ekki tala um það."
    
  Presturinn fann til mikillar sorgar í orðum hans og hélt áfram frásögn sinni.
    
  "Auðvitað ... mig langar að halda tengslum við herlífið. Ég elska félagsskap, aga og merkingu gelds lífs. Ef þú hugsar um það, þá er það ekki mikið frábrugðið hugmyndinni um prestdóm: það snýst um að gefa líf sitt fyrir annað fólk. Atburðir í sjálfu sér eru ekki slæmir, aðeins stríð eru slæm. Ég er að biðja um að vera sendur sem kapellán á bandaríska herstöð, og þar sem ég er biskupsprestur, mun biskupinn minn vera ánægður."
    
  - Hvað þýðir biskupsdæmi, faðir?
    
  "Ég er annað hvort minna eða minna frjálslyndur. Ég er ekki undirgefinn söfnuði. Ef ég vil get ég beðið biskup minn um að úthluta mér sókn. En ef ég tel það viðeigandi get ég hafið mitt prestsstarf hvar sem mér sýnist, alltaf með blessun biskupsins, sem er skilið sem formlegt samþykki."
    
  -Ég skil.
    
  - Ég bjó með nokkrum starfsmönnum CIA alla tíð sem stýrðu sérstöku gagnnjósnanámskeiði fyrir starfsmenn í virkri þjónustu sem ekki tengdust CIA. Þeir buðu mér að ganga til liðs við sig, fjóra tíma á dag, fimm sinnum í viku, tvisvar í viku. Það var ekki ósamrýmanlegt prestsskyldum mínum, svo framarlega sem ég var annars hugar vegna klukkustunda frá Sue. Así que acepté. Og eins og kom í ljós var ég góður nemandi. Eitt kvöldið, eftir að kennslustundinni lauk, kom einn af leiðbeinendunum að mér og bauð mér að ganga til liðs við kñía. Stofnunin hringir í gegnum innri rásir. Ég sagði honum að ég væri prestur og að það væri ómögulegt að vera prestur. Þú átt gríðarlegt verkefni fyrir höndum með hundruð kaþólskra presta á herstöðinni. Yfirmenn hans eyddu mörgum klukkustundum í Enseñarlu-hatandi kommúnista. Ég eyddi klukkustund í viku í að minna þig á að við erum öll börn Guðs.
    
  - Töpuð barátta.
    
  -Næstum alltaf. En prestsstarfið, dottora, er starfsferill í bakgrunni.
    
  - Ég held að ég hafi sagt þessi orð við þig í einu af viðtölum þínum við Karoski.
    
  "Það er mögulegt. Við takmörkum okkur við að skora lítil stig. Lítil sigra. Öðru hvoru tekst okkur að ná einhverju stórkostlegu, en þau tækifæri eru fá. Við sáum litlum fræjum í von um að sum þeirra beri ávöxt. Oft er það ekki þú sem uppsker ávöxtinn, og það er niðurdrepandi."
    
  - Þetta hlýtur auðvitað að vera spillt, pabbi.
    
  Dag einn var konungurinn að ganga í skóginum og sá fátækan, gamlan mann vera að fikta í skurði. Hún gekk að honum og sá að hann var að planta valhnetutré. Ég spurði hann hvers vegna hann væri að gera þetta og gamli maðurinn svaraði: "..." Konungurinn sagði við hann: "Gamli maður, beygðu ekki bakið yfir þetta gat. Sérðu ekki að þegar hnetan vex, munt þú ekki lifa til að tína ávöxt hennar?" Og gamli maðurinn svaraði honum: "Ef forfeður mínir hefðu hugsað eins og þú, yðar hátign, hefði ég aldrei smakkað valhnetur."
    
  Paola brosti, undrandi af algerum sannleika þessara orða.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -continuó Fowler-. Að þú getir alltaf haldið áfram með viljastyrk, kærleika til Guðs og smá ýtt.Johnnie Walker.
    
  Paola blikkaði örlítið. Hann gat ekki ímyndað sér réttlátan og kurteisan prest með viskíflösku, en það var augljóst að hann hafði verið mjög einmana alla sína ævi.
    
  "Þegar leiðbeinandinn sagði mér að þeir sem kæmu frá herstöðinni gætu fengið aðstoð frá öðrum presti, en enginn gæti hjálpað þeim þúsundum sem komu til að sækja stálsímann, skiljið þá - við skulum fá mikilvægan hluta af huga ykkar. Þúsundir kristinna manna eru að þjást undir kommúnisma, biðja á klósettinu og sækja messu í klaustri. Þeir munu geta þjónað hagsmunum bæði páfans míns og kirkjunnar minnar á þeim svæðum þar sem þeir falla saman. Hreinskilnislega taldi ég þá að það væru margar tilviljanir."
    
  - Og hvað finnst þér núna? Því hann sneri aftur til starfa.
    
  - Ég skal svara spurningu þinni strax. Mér var boðið tækifæri til að gerast frjáls umboðsmaður og taka að mér verkefni sem ég taldi réttlát. Ég ferðaðist til margra staða. Í sumum tilfellum var ég prestur. Í öðrum tilfellum sem venjulegur borgari. Stundum setti ég líf mitt í hættu, þó að það hafi næstum alltaf verið þess virði. Ég hjálpaði fólki sem þurfti á mér að halda á einn eða annan hátt. Stundum var þessi hjálp í formi tímanlegrar tilkynningar, umslags eða bréfs. Í öðrum tilfellum var nauðsynlegt að skipuleggja upplýsinganet. Eða að hjálpa einhverjum úr erfiðri stöðu. Ég lærði tungumál og leið jafnvel nógu vel til að snúa aftur til Ameríku. Þangað til það sem gerðist í Hondúras...
    
  "Pabbi, bíddu. Hann missti af því mikilvæga. Útför foreldra sinna."
    
  Fowler gerði viðbjóðslega bendingu.
    
  "Ég ætla ekki að fara. Tryggið bara lagalegu skúffurnar sem munu hanga niður."
    
  "Faðir Fowler, þú kemur mér á óvart. Áttatíu milljónir dollara eru ekki lögmætt hámark."
    
  "Ó, hvernig veistu það líka? Jú, jú. Hafnaðu peningunum. En ég er ekki að gefa þá, eins og margir halda. Ég hef úthlutað þeim til að stofna hagnaðarskynilausan sjóð sem vinnur virkt að ýmsum sviðum félagsstarfs bæði í Bandaríkjunum og erlendis. Hann er nefndur eftir Howard Eisner, kapellunni sem veitti mér innblástur í Víetnam."
    
    -¿Skapaðir þú Eisner-sjóðinn? - Paola varð hissa . - Vá , hann er orðinn gamall þá.
    
  "Ég trúi henni ekki. Ég gaf honum hvatann og fjárfesti í honum fjármuni. Reyndar voru það lögfræðingar foreldra minna sem sköpuðu hann. Gegn vilja hans skulda ég Adir."
    
  "Allt í lagi, pabbi, segðu mér frá Hondúras. Og þú hefur eins mikinn tíma og þú þarft."
    
  Presturinn horfði forvitnislega á Dikanti. Viðhorf hans til lífsins hafði skyndilega breyst, á lúmskan en þýðingarmikinn hátt. Nú var hún tilbúin að treysta honum. Hann velti fyrir sér hvað gæti hafa valdið þessari breytingu á honum.
    
  "Ég vil ekki leiða þig með smáatriðum, Dottore. Sagan af Avókadó gæti fyllt heila bók, en við skulum komast að grunnatriðunum. Markmið CIA var að stuðla að byltingu. Markmið mitt var að hjálpa köttunum sem þjáðust kúgun af hendi Sandinistastjórnarinnar. Mynda og senda sjálfboðaliða til að heyja skæruhernað með það að markmiði að gera stjórnina óstöðuga. Hermennirnir voru ráðnir úr hópi fátækra Níkaragva. Vopnin voru seld af fyrrverandi bandamanni stjórnarinnar, sem fáir grunuðu tilvist sína: Osama bin Laden. Og stjórn Contras fór til framhaldsskólakennara að nafni Bernie Salazar, ofstækismanns eins og Sabr Amos Despa. Á meðan ég var í þjálfun fylgdi ég Salazar yfir landamærin og fór í sífellt áhættusamari ferðir. Ég aðstoðaði við framsal trúaðra einstaklinga, en ágreiningur minn við Salazar varð sífellt alvarlegri. Ég fór að sjá kommúnista alls staðar. Það er kommúnisti undir hverjum steini, сегун éл.
    
  -Gömul handbók fyrir geðlækna segir að bráð ofsóknaræði þróist mjög hratt hjá ofstækisfullum fíkniefnaneytendum.
    
  -Þetta atvik staðfestir óaðfinnanleika bókar þinnar, Dikanti. Ég lenti í slysi sem ég vissi ekki af fyrr en ég komst að því að það var vísvitandi. Ég braut fótinn og gat ekki farið í ferðir. Og skæruliðarnir fóru að koma seint aftur í hvert skipti. Þeir sváfu ekki í herbúðunum heldur í skógarrjóðrum, í tjöldum. Á nóttunni frömdu þeir meintar íkveikjur sem, eins og síðar kom í ljós, fylgdu aftökur og hálshöggvunar. Ég var rúmfastur en nóttina sem Salazar handtók nunnurnar og sakaði þær um kommúnisma varaði einhver mig við. Hann var góður drengur, eins og margir þeirra sem voru með Salazar, þó að ég væri aðeins minna hræddur við hann en hinir. Ef aðeins minna, því þú sagðir mér frá því í skriftastólnum. Vitaðu að ég mun ekki segja neinum frá þessu en ég mun gera allt sem ég get til að hjálpa nunnunum. Við höfum gert allt sem við gátum...
    
  Andlit Fowlers var dauðafölt. Tíminn sem það tók hann að kyngja var rofinn. Hann horfði ekki á Paolu, heldur á punktinn más allá í glugganum.
    
  "...en það var ekki nóg. Í dag eru bæði Salazar og El Chico látnir og allir vita að skæruliðarnir stálu þyrlu og vörpuðu nunnum á þorp í Sandinista-fylki. Það tók mig þrjár ferðir að komast þangað."
    
  -Hvers vegna gerði hann það?
    
  "Skilaboðin gáfu lítið svigrúm fyrir mistök. Við munum drepa alla sem grunaðir eru um tengsl við Sandinista. Hverjir sem þeir eru."
    
  Paola þagði um stund og hugsaði um það sem hún hafði heyrt.
    
  - Og þú kennir sjálfum þér um, er það ekki, pabbi?
    
  "Verið öðruvísi ef þið gerið það ekki. Ég get ekki bjargað þessum konum. Og hafið ekki áhyggjur af þessum gaurum sem enduðu á því að drepa sitt eigið fólk. Ég hefði skriðið að öllu sem fól í sér að gera gott, en það var ekki það sem ég fékk. Ég var bara aukapersóna í áhöfn skrímslaverksmiðju. Pabbi minn er svo vanur því að hann er ekki lengur hissa þegar einn af þeim sem við þjálfuðum, hjálpuðum og vernduðum snýr sér gegn okkur."
    
  Þótt sólarljósið byrjaði að skeina beint í andlit hans, blikkaði Fowler ekki. Hann takmarkaði sig við að kíkja augun þar til þau urðu að tveimur þunnum grænum lögum og hélt áfram að stara yfir húsþökin.
    
  "Þegar ég sá fyrst ljósmyndir af fjöldagröfum," hélt presturinn áfram, "minntist mér hljóðið af vélbyssuskothríð á hitabeltisnótt. ‚Skothríð." Ég var orðinn vanur hávaðanum. Svo mikið að eina nóttina, hálfsofandi, heyrði ég nokkur sársaukaóp á milli skota og gaf því ekki mikinn gaum. Hann, Sue... eða mun sigra mig..." Næstu nótt sagði ég við sjálfan mig að þetta væri ímyndun mín. Ef ég hefði talað við búðaforingjann þá og Ramos hefði skoðað mig og Salazar vandlega, hefði ég bjargað mörgum mannslífum. Þess vegna ber ég ábyrgð á öllum þessum dauðsföllum, þess vegna hætti ég hjá CIA og þess vegna var ég kallaður til að vitna fyrir hinu heilaga embætti.
    
  "Faðir ... ég trúi ekki lengur á Guð. Nú veit ég að þegar við deyjum er öllu lokið ... Ég held að við snúum öll aftur til jarðar eftir stutta ferð í gegnum innyfli ormsins. En ef þú þráir sannarlega algjört frelsi, þá býð ég þér það. Þú bjargaðir prestunum sem þú gast áður en þeir settu þig í embætti."
    
  Fowler leyfði sér hálfbros.
    
  "Takk fyrir, dottora." Hún veit ekki hversu mikilvæg orð hennar eru mér, þótt hún harmi djúpu táranna sem liggja að baki svona hörðum orðum á fornlatínu.
    
  - En Aún sagði mér ekki hvað olli því að hann sneri aftur.
    
  -Þetta er mjög einfalt. Ég spurði vin minn út í þetta. Og ég hef aldrei brugðist vinum mínum.
    
  -Vegna þess að það ert þú núna ... espía frá Guði.
    
  Fowler sonur.
    
  - Ég gæti kallað hann ás, geri ég ráð fyrir.
    
  Dikanti stóð upp og gekk að næstu bókahillu.
    
  "Pabbi, þetta stríðir gegn mínum meginreglum, en eins og í tilfelli mömmu, þá er þetta upplifun sem maður upplifir einu sinni á ævinni."
    
  Ég tók upp þykka réttarvísindabók og rétti Fowler hana. Heilagur andskoti. Ginflöskurnar höfðu verið tæmdar og þrjár eyður voru eftir í blaðinu, þægilega fylltar með Dewar-flösku og tveimur litlum glösum.
    
  - Klukkan er bara níu að morgni,
    
  - Ætlarðu að gera heiðurinn eða bíða þangað til myrkrið skellur á, pabbi? Ég er stoltur af því að drekka með manninum sem stofnaði Eisner-sjóðinn. Til gamans, pabbi, því sá sjóður greiðir námsstyrk minn til Quantico.
    
  Þá var komið að Fowler að verða hissa, þótt hann segði ekkert. Hellti mér tveimur jafnstórum skömmtum af viskíi og hellti í glasið sitt.
    
  -Fyrir hvern erum við að drekka?
    
  -Fyrir þá sem fóru.
    
  -Þá fyrir þá sem fóru.
    
  Og þau tæmdu bæði glösin sín í einum teyg. Sleikjóinn sat fastur í hálsinum á henni og fyrir Paolu, sem aldrei drakk, var það eins og að kyngja ammoníakbleytum negul. Hún vissi að hún yrði með brjóstsviða allan daginn en hún var stolt af því að hafa lyft glasinu sínu með þessum manni. Ákveðnir hlutir þurftu bara að gera.
    
  "Nú ætti áhyggjuefni okkar að snúast um að fá yfirmanninn aftur fyrir teymið. Eins og þú skilur innsæið, þá skuldar þú Dante þessa óvæntu gjöf," sagði Paola og rétti honum ljósmyndirnar. "Ég velti því fyrir mér hvers vegna hann gerði þetta? Ber hann einhverja gremju gegn þér?"
    
  Fowler hljóp af gleði. Hlátur hans kom Paolu á óvart, sem hafði aldrei heyrt jafn gleðilegan hljóm, sem hljómaði svo hjartnæmandi og dapurlega á sviðinu.
    
  - Segðu mér bara ekki að þú hafir ekki tekið eftir því.
    
  -Fyrirgefðu mér, pabbi, en ég skil þig ekki.
    
  "Dottora, fyrir að vera sú manneskja sem skilur svo mikið hvernig á að beita verkfræði öfugt við mannlegar athafnir, sýnir þú fram á grófan dómgreindarskort í þessari stöðu. Dante hefur greinilega ástfanginn af þér. Og af einhverri fáránlegri ástæðu heldur hann að ég sé keppinautur hans."
    
  Paola stóð þarna, alveg steinhissa, með munninn örlítið opinn. Hann tók eftir grunsamlegum hita stíga upp í kinnarnar á honum, og það var ekki frá viskíinu. Þetta var í annað skiptið sem þessi maður hafði fengið hana til að roðna. Ég var ekki alveg viss um að það væri ég sem var að láta hann finna fyrir því, en ég vildi að hann fyndi fyrir því oftar, eins og krakkinn í estómagico debil krefst þess að fá að ríða hesti aftur á rússnesku fjalli.
    
  Á þeirri stundu eru þeir síminn, forsjón til að bjarga vandræðalegri aðstæðu. Dicanti contestó strax. Augun hans ljómuðu af spenningi.
    
  - Ég kem strax niður.
    
  Fowler la miró entrigado.
    
  "Flýttu þér, pabbi. Meðal ljósmyndanna sem lögreglumenn UACV tóku á vettvangi glæpsins í Robair er ein sem sýnir bróður Francesco. Við gætum haft eitthvað."
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 09:15.
    
    
    
  Myndin á skjánum varð óskýr. Ljósmyndin sýndi almenna sýn innan úr kapellunni, með Caroski í bakgrunni sem bróður Francesco. Tölvan hafði stækkað þetta svæði myndarinnar um 1.600 prósent og niðurstaðan var ekki mjög góð.
    
  "Það er ekki það að þetta líti illa út," sagði Fowler.
    
  "Rólegur, pabbi," sagði Boy og gekk inn í herbergið með bunka af pappírum í höndunum. "Angelo er réttarmeinafræðingurinn okkar. Hann er sérfræðingur í erfðafræðilegri hagræðingu og ég er viss um að hann getur gefið okkur annað sjónarhorn, ekki satt, Angelo?"
    
  Angelo Biffi, einn af leiðtogum UACV, fór sjaldan frá tölvunni sinni. Hann var með þykk gleraugu, hafði feitt hár og leit út fyrir að vera um þrítugt. Hann bjó í stórri en dauflýstri skrifstofu, gegnsýrðri af lykt af pizzu, ódýru kölnvatni og brunnum diskum. Tólf fullkomnustu skjáir þjónuðu sem gluggar. Þegar Fowler leit í kringum sig ályktaði hann að þeir myndu líklega frekar sofa með tölvurnar sínar en að fara heim. Angelo leit út eins og hann hefði verið bókaormur alla sína ævi, en andlitsdrættir hans voru ljúfir og hann hafði alltaf mjög ljúft bros.
    
  - Sjáðu, faðir, við, það er að segja, deildin, það er að segja, ég...
    
  "Ekki kafna, Angelo. Drekktu kaffi," sagði Alarg, "það sem Fowler kom með handa Dante."
    
  -Takk fyrir, dottora. Hæ, þetta er ís!
    
  "Ekki kvarta, það verður heitt bráðum. Já, þegar þú verður stór, segðu þá: "Það er heitur apríl núna, en ekki eins heitt og þegar pabbi Wojtyla dó." Ég sé það nú þegar fyrir mér."
    
  Fowler horfði undrandi á Dikanti, sem lagði hughreystandi hönd á öxl Angelos. Rannsóknarlögreglumaðurinn var að reyna að segja grín, þrátt fyrir storminn sem hún vissi að geisaði innra með henni. "Ég hafði varla sofið, ég var með dökka bauga undir augunum eins og þvottabjörn," sagði hann, "og andlit hans var ruglað, sársaukafullt, fullt af reiði. Það þurfti ekki að vera sálfræðingur eða prestur til að sjá það. Og þrátt fyrir allt var hann að reyna að hjálpa þessum dreng að finna sig öruggan með þessum óþekkta presti sem hræddi hann aðeins. Núna elska ég hana, svo jafnvel þótt ég sé á hliðarlínunni bið ég hana að hugsa um það." Hann hafði ekki gleymt kvíðaköstunum sem habí hafði neytt hann í gegnum fyrir augnabliki á sinni eigin skrifstofu.
    
    -Explícale tu método al padre Fowler -pidió Paola-. Ég er viss um að þér mun finnast þetta áhugavert.
    
  Drengurinn fær innblástur frá þessu.
    
  - Fylgist með skjánum. Við höfum, ég hef, ja, ég þróaði sérstakan hugbúnað fyrir genabreytingar. Eins og þú veist er hver mynd gerð úr lituðum punktum sem kallast pixlar. Ef venjuleg mynd er til dæmis 2500 x 1750 pixlar, en við viljum að hún sé í litlu horni ljósmyndarinnar, þá fáum við nokkra litla litaða bletti sem eru ekki sérstaklega verðmætir. Þegar þú stækkar myndina færðu óskýra mynd af því sem þú ert að horfa á. Venjulega, þegar venjulegt forrit reynir að stækka mynd, gerir það það með litnum á átta pixlunum sem liggja að þeim sem það er að reyna að margfalda. Svo að lokum höfum við sama litla blettinn, en stærri. En með mínu forriti...
    
  Paola kastaði augnaráði til hliðar á Fowler, sem hallaði sér áhugasömum yfir skjáinn. Presturinn reyndi að hlusta á útskýringar Angelos, þrátt fyrir sársaukann sem hann hafði upplifað aðeins nokkrum mínútum áður. Að skoða ljósmyndirnar sem teknar voru þar hafði verið djúpstæð erfið reynsla, reynsla sem hafði snert hann djúpt. Það þurfti ekki að vera geðlæknir eða kriminólegi til að skilja það. Og þrátt fyrir allt reyndi hún sitt besta til að þóknast manni sem hún myndi aldrei sjá aftur. Ég elskaði hann fyrir það á þeim tíma, jafnvel þótt það væri gegn vilja hans, ég spyr um hugsanir hans. Hann hafði ekki gleymt Vergüenza-dvölinni sem hann hafði nýlega eytt á skrifstofu sinni.
    
  -...og með því að skoða breytilega ljóspunkta ferðu inn í þrívítt upplýsingaforrit sem þú getur skoðað. Það byggir á flóknum lógaritma, en túlkun hans tekur nokkrar klukkustundir.
    
  - Djöfull er það, Angelo, er þetta ástæðan fyrir því að þú lést okkur koma niður?
    
  - Þetta er eitthvað sem þú verður að sjá...
    
  "Allt er í lagi, Angelo. Dottora, ég grunar að þessi klári strákur vilji segja okkur að forritið hafi verið í gangi í nokkrar klukkustundir og sé að fara að skila okkur árangri."
    
  - Einmitt, pabbi. Reyndar kemur það að aftan prentarann.
    
  Suðurinn í prentaranum á meðan ég var nálægt Dikanti leiddi til bókarinnar sem sýnir örlítið gömul andlitsdrætti og nokkur skuggað augu, en mun einbeittari en á upprunalegu myndinni.
    
  "Frábært verk, Angelo. Það er ekki það að það sé gagnslaust til auðkenningar, en það er upphafspunktur. Líttu á, pabbi."
    
  Presturinn skoðaði vandlega andlitsdrættina á ljósmyndinni. Boy, Dikanti og Angelo horfðu á hann með eftirvæntingu.
    
  "Ég sver að þetta sé él. En það er erfitt án þess að sjá augun hans. Lögun augntóftanna og eitthvað óskilgreinanlegt segir mér að þetta sé él. En ef ég hitti hann á götunni, myndi ég ekki gefa honum annað augnaráð."
    
  - Svo, þetta er ný blindgata?
    
  "Ekki endilega," sagði Angelo. "Ég er með forrit sem getur búið til þrívíddarmynd út frá ákveðnum gögnum. Ég held að við getum dregið nokkrar ályktanir af því sem við höfum. Ég var að vinna með ljósmynd af verkfræðingi."
    
  - Verkfræðingur? - Paola varð hissa.
    
  "Já, frá verkfræðingnum Karoski, sem vill láta líta út fyrir að vera Karmelíti. Þvílíkur haus þú ert með, Dikanti ..."
    
  Augun hjá Dr. Boy stækkuðu og hann gerði áberandi, kvíðin bendingar yfir öxl Angelos. Paola áttaði sig loksins á því að Angelo hafði ekki verið upplýstur um smáatriði málsins. Paola vissi að forstjórinn hafði bannað fjórum starfsmönnum UACV, sem voru að safna sönnunargögnum á vettvangi Robaira og Pontiero, að fara heim. Þeim var leyft að hringja í fjölskyldur sínar til að útskýra aðstæður og þeim var skipað í stöðuna. Boy gat verið mjög harður þegar hann vildi, en hann var líka sanngjarn maður: hann borgaði þeim þrefalt fyrir yfirvinnu.
    
  - Já, það sem ég er að hugsa, það sem ég er að hugsa. Komdu, Angelo.
    
  Auðvitað þurfti ég að safna upplýsingum á öllum stigum, svo að enginn hefði öll púslubitana. Enginn mátti vita að verið væri að rannsaka dauða tveggja kardinála. Eitthvað sem greinilega flækti vinnu Paolu og olli henni miklum efasemdum um að hún væri kannski ekki alveg tilbúin sjálf.
    
  "Eins og þú getur ímyndað þér hef ég verið að vinna í ljósmynd af verkfræðingnum. Ég held að eftir um það bil þrjátíu mínútur verðum við með þrívíddarmynd af ljósmyndinni hans frá 1995, sem við getum borið saman við þrívíddarmyndina sem við höfum fengið síðan 2005. Ef þeir koma aftur hingað eftir smá stund get ég gefið þeim smá skemmtun."
    
  -Frábært. Ef þér líður þannig, Padre, sendill... þá vil ég að þú endurtakir áramos í fundarherberginu. Nú förum við, Angelo.
    
  -Allt í lagi, leikstjóri.
    
  Þau þrjú héldu í átt að fundarherberginu, sem var tveimur hæðum fyrir ofan. Ekkert gat fengið mig til að fara inn í herbergi Paolu og hún fylltist hræðilegri tilfinningu um að síðast þegar ég heimsótti hana hefði allt verið í lagi. #237;frá Pontiero.
    
  Má ég spyrja hvað þið tvö gerðuð með yfirlögregluþjóninum Dante?
    
  Paola og Fowler litu hvort á annað stuttlega og hristu höfuðið í átt að Sono.
    
  -Algjörlega ekkert.
    
  - Betra. Ég vona að ég hafi ekki séð hann reiðast vegna þess að þið voruð í vandræðum. Verið betri en þið voruð í 24. leiknum, því ég vil ekki að Sirin Ronda tali við mig eða innanríkisráðherrann.
    
  "Ég held að þú þurfir ekki að hafa áhyggjur. Danteá er fullkomlega samþættur liðinu-mintió Paola."
    
  -Og af hverju trúi ég því ekki? Í gærkvöldi bjargaði ég þér, drengur, í mjög stuttan tíma, Dikanti. Viltu segja mér hver Dante er?
    
  Paola þagnar. Ég get ekki talað við Boy um innri vandamálin sem þau glímdu við í hópnum. Ég opnaði munninn til að tala en kunnugleg rödd lét mig hætta.
    
  - Ég fór út að kaupa tóbak, forstjóri.
    
  Leðurjakki Dantes og hranalegt bros stóðu á þröskuldi fundarherbergisins. Ég virti hann fyrir mér hægt og vandlega.
    
  - Þetta er lestur hins hræðilegasta, Dante.
    
  - Við verðum að deyja úr einhverju, leikstjóri.
    
  Paola stóð og horfði á Dante, á meðan Ste sat við hlið Fowler eins og ekkert hefði í skorist. En eitt augnaráð frá þeim báðum var nóg til að Paola áttaði sig á því að hlutirnir gengu ekki eins vel og hún hafði vonast til. Svo lengi sem þau hefðu verið siðmenntuð í nokkra daga hefði allt getað verið lagað. Það sem ég skil ekki er hvers vegna ég er að biðja þig um að tjá reiði þína við samstarfsmann þinn í Vatíkaninu. Eitthvað er að.
    
  "Allt í lagi," sagði Boy. "Þetta bölvaða mál verður stundum flókið. Í gær misstum við einn besta lögreglumann sem ég hef séð í mörg ár, í starfi sínu, og enginn veit að hann er í frystinum. Við getum ekki einu sinni haldið formlega útför fyrir hann fyrr en við getum fundið rökrétta skýringu á dauða hans. Þess vegna vil ég að við hugsum saman. Leiktu það sem þú veist, Paola."
    
  - Síðan hvenær?
    
  -Frá upphafi. Stutt samantekt á málinu.
    
  Paola stóð upp og gekk að töflunni til að skrifa. Mér fannst miklu betra að standa með eitthvað í höndunum.
    
  Við skulum skoða þetta: Victor Karoski, prestur með sögu um kynferðislegt ofbeldi, slapp af einkarekinni stofnun með lágt öryggi þar sem hann var beitt óhóflegu magni af fíkniefnum sem leiddu til dauðadóms hans.237; árásargirni hans jókst verulega. Frá júní 2000 til loka árs 2001 eru engar skrár um athafnir hans. Árið 2001 setti hann upp tilvitnað og uppspunnið nafn hins blettaða Karmelíta við innganginn að kirkjunni Santa Maria in Traspontina, nokkrum metrum frá Péturstorgi.
    
  Paola teiknar nokkrar rendur á töfluna og byrjar að búa til dagatal:
    
  -Föstudagur, 1. apríl, sólarhring fyrir andlát Jóhannesar Páls II: Karoschi rænir ítalska kardinálanum Enrico Portini úr Madri Pi-bústaðnum. "Höfum við staðfest að blóð tveggja kardinála sé í grafhvelfingunni?" Boy gerði jákvæða bendingu. Karoschi fer með Portini til Santa Maria, pyntar hann og skilar honum að lokum aftur á síðasta staðinn þar sem hann sást á lífi: kapelluna í bústaðnum. Laugardagur, 2. apríl: Lík Portini finnst sömu nótt og páfinn lést, þó að vakandi Vatíkanið ákveði að "hreinsa upp" sönnunargögnin, í þeirri trú að þetta sé einangrað athæfi brjálæðings. Sem betur fer nær málið ekki lengra en það, að miklu leyti þökk sé þeim sem stjórna bústaðnum. Sunnudagur, 3. apríl: Argentínski kardinálinn Emilio Robaira kemur til Rómar með einstefnumiða. Við teljum að einhver sé að hitta hann á flugvellinum eða á leiðinni til bústaðar prestanna í Santi Ambrogio, þar sem hann var væntanlegur á sunnudagskvöldi. Við vitum að við munum aldrei komast þangað. Lærðum við eitthvað af samræðunum á flugvellinum?
    
  "Enginn athugaði þetta. Við höfum ekki nægilega marga starfsmenn," baðst Boy afsökunar.
    
  -Við höfum það.
    
  "Ég get ekki blandað rannsóknarlögreglumönnum í þetta. Það sem skiptir mig máli er að þetta sé lokað, að uppfylla óskir Páfagarðsins. Við spilum frá upphafi til enda, Paola. Pantaðu spólurnar sjálf."
    
  Dikanti lét eins og hann væri ógeðslegur en þetta var svarið sem ég bjóst við.
    
  - Við höldum áfram sunnudaginn 3. apríl. Karoski rænir Robaira og fer með hana í grafhvelfinguna. Allir pynta hann við yfirheyrslur og afhjúpa skilaboð á líki hans og á vettvangi glæpsins. Skilaboðin á líkinu eru: MF 16, Deviginti. Þökk sé föður Fowler vitum við að skilaboðin vísa til orðasambands úr guðspjallinu: " ," sem vísar til kosningar fyrsta páfans í kirkjunni í Cat. Þetta, ásamt skilaboðunum sem eru rituð í blóði á gólfinu, ásamt alvarlegum áverkum á CAD, fær okkur til að trúa því að morðinginn sé að miða á lykilinn. Þriðjudaginn 5. apríl. Grunaði fer með líkið í eina af kirkjukapellunum og hringir síðan rólega í lögregluna, þykist vera bróðir Francesco Toma. Til viðbótar háðs notar hann alltaf gleraugu annars fórnarlambsins, Robaira kardinála. Lögreglumennirnir hringja í UACV og leikstjórinn Boy hringir í Camilo Sirin.
    
  Paola þagnaði stutta stund og horfði svo beint á Boy.
    
  "Þegar þú hringir í hann veit Sirin nú þegar nafn gerandans, þó að í þessu tilfelli mætti búast við að hann væri raðmorðingi. Ég hef hugsað mikið um þetta og ég held að Sirin hafi vitað nafn morðingja Portini frá því á sunnudagskvöldi. Hann hafði líklega aðgang að VICAP gagnagrunninum og færslan fyrir "höggvaðar hendur" leiddi til nokkurra mála. Áhrifakerfi hans virkjar nafn Major Fowler, sem kemur hingað aðfaranótt 5. apríl. Upphaflega áætlunin var líklega ekki að treysta á okkur, leikstjóradrengur. Það var Karoski sem dró okkur vísvitandi inn í leikinn. Af hverju? Það er ein af aðalspurningunum í þessu máli."
    
  Paola Trazó ein ú síðasta ræma.
    
  -Bréf mitt frá 6. apríl: Á meðan Dante, Fowler og ég erum að reyna að komast að einhverju um glæpina á skrifstofu glæpsins, er aðstoðarlögreglumaðurinn Maurizio Pontiero barinn til bana af Victor Caroschi í grafhvelfingunni í Santa Mar de Las Vegas.237;í Transpontina.
    
  - Höfum við morðvopn? - spyr Dante.
    
  "Það eru engin fingraför, en við höfum þau," svaraði ég. "Slagsmál. Karoski skar hann nokkrum sinnum með því sem gæti hafa verið mjög beitt eldhúshníf og stakk hann nokkrum sinnum með ljósakrónu sem fannst á vettvangi. En ég hef ekki miklar vonir um framhald rannsóknarinnar."
    
  -Hvers vegna, leikstjóri?
    
  "Þetta er mjög fjarri öllum venjulegum vinum okkar, Dante. Við leggjum okkur fram um að finna út hverjir... Venjulega, með vissu nafns, lýkur verki okkar. En við verðum að beita þekkingu okkar til að viðurkenna að vissu nafns var upphafspunktur okkar. Þess vegna er þetta verk mikilvægara en nokkru sinni fyrr."
    
  "Ég vil nota tækifærið og óska gefandanum til hamingju. Mér fannst þetta frábær tímaröð," sagði Fowler.
    
  "Alveg ótrúlega mikið," sagði Dante og kímdi.
    
  Paola fannst orð hans særandi en ég ákvað að það væri best að hunsa umræðuefnið í bili.
    
  -Góð ferilskrá, Dikanti, - til hamingju með afmælið. ¿Cuál - næsta skref? ¿ Hefur það þegar gerst hjá Karoska? ¿ Hefurðu kynnt þér líkindin?
    
  Réttarmeinafræðingurinn hugsaði sig um í nokkrar mínútur áður en hann svaraði.
    
  - Allir skynsamir menn eru eins, en hver af þessum brjáluðu skíthælum er svona á sinn hátt.
    
  - , fyrir utan þá staðreynd að þú last Tolstoj 25? -spurði Boi.
    
  - Jæja, við gerum mistök ef við höldum að einn raðmorðingi sé jafngildur öðrum. Þú getur reynt að finna kennileiti, fundið jafngildi, dregið ályktanir af líkindum, en á sannleikastundinni er hvert og eitt af þessum skít eins og einmana hugur sem lifir milljónum ljósára frá restinni af mannkyninu. Það er ekkert þar, ahí. Þau eru ekki fólk. Þau finna enga samkennd. Tilfinningar hans eru í dvala. Hvað knýr hann til að drepa, hvað fær hann til að trúa því að eigingirni hans sé mikilvægari en fólk, ástæðurnar sem hann gefur til að réttlæta synd sína - þetta er ekki það sem skiptir mig máli. Ég reyni ekki að skilja hann frekar en algerlega nauðsynlegt er til að stöðva hann.
    
  - Til þess þurfum við að vita hvert næsta skref þitt verður.
    
  "Augljóslega, til að drepa aftur. Þú ert líklega að leita að nýrri sjálfsmynd eða hefur þegar fyrirfram ákveðna. En hún getur ekki verið eins iðjusöm og verk bróður Francescos, þar sem hann tileinkaði því nokkrar bækur. Faðir Fowler getur hjálpað okkur í Saint Point."
    
  Presturinn hristir höfuðið áhyggjufullur.
    
  -Allt sem er í möppunni sem ég skildi eftir hjá þér, en það er eitthvað sem ég vil í Arles.
    
  Á náttborðinu stóð vatnskanna og nokkur glös. Fowler fyllti eitt glasið hálfa leið og setti svo blýant ofan í.
    
  "Það er mjög erfitt fyrir mig að hugsa eins og él. Horfðu á glerið. Það er eins tært og dagur, en þegar ég skrifa bókstafinn lápiz, sem virðist vera beinn, lítur það út eins og tilviljun fyrir mér. Á sama hátt breytist einsleitt samband hans á grundvallar hátt, eins og bein lína sem slitnar og endar á gagnstæðum stað."
    
  - Þetta gjaldþrot er lykilatriði.
    
  "Kannski. Ég öfunda ekki verk þitt, læknir. Karoski er maður sem eina stundina fyrirlítur lögleysu og næstu stundina fremur enn meiri lögleysu. Það sem mér er ljóst er að við verðum að leita hans nálægt kardínálunum. Reynið að drepa hann aftur og ég mun gera það fljótlega. Lykillinn að kastalanum er að nálgast meira og meira."
    
    
  Þau sneru aftur til rannsóknarstofu Angelos nokkuð rugluð. Ungi maðurinn hitti Dante, sem tók varla eftir honum. Paola gat ekki annað en tekið eftir eyðileggingunni. Þessi aðlaðandi maður var, innst inni, vond manneskja. Brandarar hans voru fullkomlega einlægir; reyndar voru þeir með þeim bestu sem yfirlögregluþjónninn hafði nokkurn tímann sagt.
    
  Angelo beið þeirra með fyrirheitin úrslit. Ég ýtti á nokkra takka og sýndi þeim þrívíddarmyndir af genum á tveimur skjám, sem samanstóðu af þunnum grænum þráðum á svörtum bakgrunni.
    
  -¿ Geturðu bætt áferð við þau?
    
  - Já. Þeir eru með húð hér, frumstætt, en húð engu að síður.
    
  Skjárinn vinstra megin sýnir þrívíddarlíkan af höfði Karoski eins og það leit út árið 1995. Skjárinn hægra megin sýnir efri helming höfuðsins, nákvæmlega eins og hann sást í Santa Mar í Transpontina.
    
  "Ég sýndi ekki neðri helminginn því það er ómögulegt með skegg. Augun mín sjá heldur ekkert greinilega. Á myndinni sem þau skildu eftir hjá mér gekk ég með bognar axlir."
    
  -¿ Geturðu afritað handfangið á fyrstu líkaninu og límt það yfir núverandi líkan?
    
  Angelo svaraði með ótal lyklaborðs- og músarsmellum. Á innan við tveimur mínútum var beiðni Fowlers uppfyllt.
    
  - Dígame, Angelo, að hve miklu leyti telur þú áreiðanleika annarrar fyrirmyndarinnar þinnar? - fyrirspurn, prestur.
    
  Ungi maðurinn lendir strax í vandræðum.
    
  -Jæja, til að sjá... Án leiksins eru viðeigandi birtuskilyrði til staðar...
    
  - Það kemur ekki til greina, Angelo. Við höfum nú þegar rætt þetta. -terció Boi.
    
  Paola talaði hægt og róandi.
    
  "Komdu nú, Angelo, enginn er að dæma hvort þú hafir skapað góða fyrirmynd. Ef við viljum að Hann viti hversu mikið við getum treyst Honum, þá ..."
    
  -Jæja ... frá 75 til 85%. Nei, ekki frá mér.
    
  Fowler horfði grannt á skjáinn. Andlitin tvö voru mjög ólík. Of ólík. Nefið mitt er breitt, goggarnir mínir eru sterkir. En voru þetta náttúruleg andlitsdrættir viðfangsefnisins eða bara förðun?
    
  -Angelo, vinsamlegast snúðu báðum myndunum lárétt og búðu til medichióp úr pómúlunum. Eins og ií. Það er allt og sumt. Það er það sem ég er hræddur við.
    
  Hinir fjórir horfðu á hann með eftirvæntingu.
    
  - Hvað, pabbi? Við skulum vinna, fyrir Guðs sakir.
    
  "Þetta er ekki andlit Victors Karoski. Þennan stærðarmun er ekki hægt að endurtaka með áhugamannaförðun. Hollywood-atvinnumaður gæti kannski náð þessu með latexmótum, en það væri of áberandi fyrir þá sem horfa vel. Ég myndi ekki sækjast eftir langtímasambandi."
    
  -Þá?
    
  -Það er skýring á þessu. Karoski fór í Fano-meðferð og algera andlitsuppbyggingu. Nú vitum við að við erum að leita að draugi.
    
    
    
  Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
  Maí 1998
    
    
    
  ÚTRIT VIÐTALS #14 MILLI SJÚKLINGS #3643 OG DR. FOWLER
    
    
    DR. FOWLER: Halló, Padre Karoski. Leyfirðu mér það?
    
  #3643: Áfram, faðir Fowler.
    
    D.R. FOWLER: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: Já, auðvitað. Sankti Ágústa er þegar búinn. Mér fannst það mjög áhugavert. Mannleg bjartsýni nær aðeins ákveðnu marki.
    
  D.R. FOWLER: Enginn skilningur, Padre Karoski.
    
  Jæja, þú og aðeins þú á þessum stað getur skilið mig, faðir Fowler. Niko, sem kallar mig ekki með nafni, leitast við að vera óþarfa, dónalegur kunnuglegur og vanvirða reisn beggja viðmælenda.
    
    D.R. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ah, þessi maður. Hann reynir einfaldlega að halda því fram aftur og aftur að ég sé venjulegur sjúklingur sem þarfnast meðferðar. Ég er jafnmikill prestur og hann, og hann gleymir stöðugt þessari reisn þegar hann krefst þess að ég kalli hann lækni.
    
  Það er gott að samband þitt við Conroy sé eingöngu sálfræðilegt og þolinmóðlegt. Þú þarft hjálp til að sigrast á sumum af göllum brothættrar sálarlífs þíns.
    
  #3643: ¿ Misþyrmt? ¿ Misþyrmt kemén? Viltu líka prófa ástina á heilagri móður minni? Ég bið þess að hann fari ekki sömu leið og faðir Conroy. Hann hélt því jafnvel fram að hann hefði látið mig hlusta á nokkrar upptökur sem myndu hreinsa efasemdir mínar.
    
  DR. FOWLER: Þetta eru nokkrar myndir.
    
  #3643: Þetta er það sem hann sagði.
    
  LÆKNI: Ekki vera heilbrigður fyrir sjálfan þig. Talaðu við föður Conroy um það.
    
  #3643: Eins og þú vilt. En ég óttast ekkert.
    
  LÆKNIR FOWLER: Heyrðu, heilagi faðir, ég vil gjarnan nýta mér þessa stuttu lotningu og það er eitthvað sem þú sagðir áðan sem vakti mikinn áhuga minn. Varðandi bjartsýni heilags Ágústusar í játningarstólnum. Hvað meinarðu?
    
  Og þótt ég líti fáránlega út í augum þínum, mun ég snúa mér til þín með miskunn."
    
  DOKTOR FOWLER Treystir hann þér ekki á óendanlega gæsku og miskunn Guðs?
    
  #3643: Miskunnsamur Guð er uppfinning tuttugustu aldar, faðir Fowler.
    
    D.R. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Sankti Ágústus varð skelfingu lostinn yfir syndsamlegri fortíð sinni og byrjaði að skrifa bjartsýnar lygar.
    
  DOKTOR FOWLER Guð fyrirgefi okkur.
    
  #3643: Ekki alltaf. Þeir sem fara í játningu eru eins og þeir sem þvo bíl... oj, það gerir mig ógeðslegan.
    
  LÆKNIR FOWLER: Hvað finnst þér þegar þú játar? Viðbjóður?
    
  #3643: Viðbjóður. Oft kastaði ég upp í játningarklefanum af viðbjóði sem ég fann fyrir manninum hinum megin við rimlana. Lygar. Saurlifnaður. Hórdómur. Klám. Ofbeldi. Þjófnaður. Allir þessir, að fella sig í þennan fasta vana, fylla rassinn á sér af svínakjöti. Látið allt flakka, veltið öllu upp á mig...!
    
  DOKTOR FOWLER Þeir segja Guði frá því. Við erum einfaldlega boðberar. Þegar við klæðumst stolunni verðum við Kristur.
    
  #3643: Þau gefa allt upp. Þau koma óhrein inn og halda að þau séu að fara hrein. "Beygðu þig niður, pabbi, því ég syndgaði. Ég stal tíu þúsund dollurum frá maka mínum, pabba, því ég syndgaði. Ég nauðgaði litlu systur minni. Ég tók myndir af syni mínum og birti þær á netinu." "Beygðu þig niður, pabbi, því ég syndgaði. Ég býð eiginmanni mínum mat til að hætta að nota hjónaband því ég er orðin þreytt á lyktinni af lauk og svita hjá honum."
    
  FOWLER: En, faðir Karoski, játning er dásamleg ef iðrun er til staðar og tækifæri gefst til að bæta fyrir mistök sín.
    
  #3643: Eitthvað sem gerist aldrei. Þeir varpa alltaf, alltaf syndum sínum á mig. Þeir skilja mig eftir frammi fyrir tilfinningalausu andliti Guðs. Ég er sá sem stendur á milli misgjörða hans og hefndar Alt-simo.
    
  LÆKNIR FOWLER: Sérðu Guð virkilega sem hefndarveru?
    
  #3643: "Hjarta hans er hart eins og flístasteinn"
    
  harður eins og neðsti steinninn í myllusteini.
    
  Frá Hans Hátign óttast þeir öldurnar,
    
  sjávaröldurnar eru að hörfa.
    
  Sverðið sem snertir hann stingur ekki í gegn,
    
  ekkert spjót, engin ör, enginn dádýr.
    
  Hann horfir á alla með stolti
    
  "Því að hann er konungur hinna grimmustu!"
    
  LÆKNIR FOWLER: Ég verð að viðurkenna, faðir, að ég er undrandi á þekkingu þinni á Biblíunni almennt og Gamla testamentinu sérstaklega. En Jobsbók er orðin úrelt í ljósi sannleika fagnaðarerindisins um Jesú Krist.
    
  Jesús Kristur er sonurinn, en faðirinn er dómarinn. Og faðirinn er með steinandlit.
    
  DOKTOR FOWLER Þar sem ahí da er nauðsynlega dauðlegt, faðir Karoski. Og ef þú hlustar á upptökur Conroys, þá máttu vera viss um að þær munu gerast.
    
    
    
  Hótel Rafael
    
  Langi febrúar, 2.
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 14:25.
    
    
    
  -Býli heilags Ambrogios.
    
  "Góðan daginn. Mig langar að tala við Robaira kardinála," sagði ungi blaðamaðurinn á brotinni ítölsku.
    
  Röddin í hinum enda símans verður tilviljanakennd.
    
  -¿ Má ég spyrja fyrir hönd quiéns?
    
  Það var ekki mikið, tónhæðin sveiflaðist varla um eina áttund. En það var nóg til að vekja athygli blaðamannsins.
    
  Andrea Otero starfaði í fjögur ár hjá El Globo. Fjögur ár þar sem þú heimsóttir þriðja flokks fréttastofur, tókst viðtöl við þriðja flokks persónur og skrifaðir þriðja flokks sögur. Frá klukkan tíu á kvöldin til klukkan tólf á nóttunni, þegar ég gekk inn á skrifstofuna og fékk starfið. Byrjaðu í menningu þar sem aðalritstjórinn þinn, Jema, tekur þig alvarlega. Ég er enn í samfélagi þar sem aðalritstjórinn hennar treysti henni aldrei. Og nú var hann hjá The International, þar sem aðalritstjórinn hans trúði því ekki að hann væri verkefninu fær. En það var hún. Þetta voru ekki bara glósur. Hvorki straumur né slóð. Þar var líka húmor, innsæi, lyktarskyn og punktur, og 237 ár. Og ef Andrea Otero hefði virkilega þessa eiginleika og tíu prósent af því sem hún taldi sig eiga að hafa, þá yrði hún blaðamaður sem verðskuldaði Pulitzer-verðlaunin. Henni skorti ekki sjálfstraust, ekki einu sinni 188 cm hæð sína, englalík andlitsdrætti, hreint hár og blá augu. Þetta allt sýndi fram á greind og ákveðin kona. Þess vegna, þegar fyrirtækið - sem átti að fjalla um dauða páfans - lenti í bílslysi á leiðinni á flugvöllinn og braut báða fætur hennar, þá greip Andrea tækifærið til að þiggja tilboð yfirmanns síns frá eftirmanni hans. Farðu um borð í flugvélina á hárinu og með allan farangurinn.
    
  Sem betur fer vorum við í nokkrum litlum verslunum frá Lo Má's Mono nálægt Piazza Navona, sem var þrjátíu metra frá hótelinu. Og Andrea Otero eignaðist (á kostnað Peró Dico, auðvitað) lúxus fataskáp, nærbuxur og leiðinlegan síma, sem hún notaði til að hringja í Santo Ambrogio bústaðinn til að tryggja sér viðtal við páfakardinálann Robaira. En...
    
  - Ég heiti Andrea Otero og starfa hjá blaðinu Globo. Kardinálinn lofaði mér viðtali á fimmtudaginn. Því miður svarar þú ekki leiðinlegri spurningu hans. Viltu vera svo elskuleg/ur að sýna mér herbergið hans, vinsamlegast?
    
  - Señorita Otero, því miður getum við ekki farið með þig inn á herbergið þitt því kardínálinn kemur ekki.
    
  -¿Og hvenær kemur þú?
    
  -Jæja, hann kemur bara ekki.
    
  - Við skulum sjá, kemur hann ekki, eða kemur hann ekki?
    
  - Ég kem ekki af því að hann kemur ekki.
    
  -Ætlarðu að gista einhvers staðar annars staðar?
    
  - Ég held ekki. Ég meina, ég held það.
    
  -Við hvern er ég að tala?
    
  - Ég verð að leggja á.
    
  Brotinn tónn boðaði tvo hluti: rof í samskiptum og mjög taugaóstyrkan viðmælanda. Og að hann væri að ljúga. Andrea var viss um það. Hún var of góð lygari til að þekkja ekki neinn sinnar tegundar.
    
  Það var enginn tími til að sóa. Það hefði ekki tekið hann tíu mínútur að komast á skrifstofu kardinálans í Buenos Aires. Klukkan var næstum korter í tíu að morgni, sem er sanngjarn tími til að hringja. Hann var himinlifandi yfir þessum ömurlega reikningi sem hann var að fara að bera. Þar sem þeir voru að borga honum lélega upphæð, þá voru þeir að minnsta kosti að klúðra útgjöldunum fyrir hann.
    
  Síminn hringdi í smá stund og svo rofnaði sambandið.
    
  Það var skrýtið að það var enginn þarna. Ég skal reyna þetta aftur.
    
  Ekkert.
    
  Prófaðu þetta bara með símalínu. Kvenrödd svaraði samstundis.
    
  -Erkibiskupsdæmið, góðan daginn.
    
  "Með Robair kardínála," sagði hann á spænsku.
    
    -Æ, herra minn, kæra kona.
    
  -Hvar er mars?
    
    - Hún er jú orita. Róm .
    
  -Veistu hvar er gestgjafi?
    
    "Ég veit það ekki, Orita. Ég fer með hann til föður Seraphim, ritara hans."
    
  -Takk fyrir.
    
  Ég elska Bítlana svo lengi sem þeir halda manni á tánum. Sem er viðeigandi. Andrea ákvað að ljúga aðeins til tilbreytingar. Kardinálinn á fjölskyldu á Spáni. Við skulum sjá hvort hann verður pirraður.
    
  -¿Halló?
    
  -Hæ, ég vil gjarnan tala við kardinálann. Ég er frænka hans, Asunsi. Españvolna.
    
  "Asunsi, ég er svo ánægð að kynnast þér. Ég er faðir Seraphim, ritari kardinálans. Hans hátign minntist aldrei á þig við mig. Er hún dóttir Angustiasar eða Remediosar?"
    
  Þetta hljómaði eins og lygi. Fingur Andreu Cruzó. Líkur á að hún hefði rangt fyrir sér voru fimmtíu prósent. Andrea var líka sérfræðingur í smáatriðum. Listi hans yfir mistök var lengri en hans eigin (og mjóu) fætur.
    
  -Frá lyfjum.
    
  "Auðvitað er þetta heimskulegt. Nú man ég að Angustias á engin börn. Því miður er kardinálinn ekki hér."
    
  -¿Get ég talað við hann?
    
  Það varð þögn. Rödd prestsins varð varkár. Andrea gat næstum séð hann hinum megin við línuna, þar sem hann hélt um símtólið og vafði snúrunni með símanum.
    
  -¿ Um hvað erum við að tala?
    
  "Sjáðu til, ég hef búið í Róm í langan tíma og þú lofaðir mér að þú myndir koma og heimsækja mig í fyrsta skipti."
    
  Röddin varð varkár. Hann talaði hægt, eins og hann væri hræddur við að gera mistök.
    
  -Ég fór til Soroba til að sinna einhverjum málum í þessu biskupsdæmi. Ég get ekki sótt C ánclave.
    
  - En ef símstöðin sagði mér að kardinálinn væri farinn til Rómar.
    
  Faðir Serafím gaf ruglingslegt og greinilega rangt svar.
    
  "Ah, jæja, stúlkan í símanum er ný og veit ekki mikið um erkibiskupsdæmið. Fyrirgefðu."
    
  -Afsakið. Ætti ég að segja frænda mínum að hringja í hann?
    
  - Auðvitað. Geturðu sagt mér símanúmerið þitt, Asunsi? Það ætti að vera á dagskrá kardinálans. Ég gæti... ef ég þyrfti... Ramos haft samband við þig...
    
  - Ó, hann er nú þegar búinn að fá það. Fyrirgefðu, maðurinn minn heitir Adiós.
    
  Ég skil ritara eftir með orð á vörum. Nú var hún viss um að eitthvað væri að. En þú þarft að staðfesta það. Sem betur fer er hótelið með internet. Það tekur sex mínútur að finna símanúmer þriggja stórfyrirtækja í Argentínu. Það fyrsta var heppið.
    
  -Aerolíneas Argentinas.
    
  Hann spilaði til að líkja eftir madrídskum hreim sínum, eða jafnvel til að breyta honum í sæmilegan argentínskan hreim. Hann var ekki slæmur. Hann var miklu verri í að tala ítölsku.
    
  -Góðan daginn. Ég hringi í hann frá erkibiskupsdæminu. Við hvern hef ég þann heiður að tala?
    
  - Ég heiti Verona.
    
  "Veróna, ég heiti Asuncion." Hann hringdi til að staðfesta að Robaira kardináli væri kominn aftur til Buenos Aires.
    
  - Á hvaða degi?
    
  - Afturkoma 19. næsta mánaðar.
    
  -Og fullt nafn þitt?
    
  -Emilio Robaira
    
  -Vinsamlegast bíðið á meðan við athugum allt.
    
  Andrea bítur taugaóstyrk í skálina sem hún heldur á, athugar ástand hársins í svefnherberginu, leggst á rúmið, hristir höfuðið og segir: 243; taugaóstyrkar tær.
    
  - Halló? Hlustið, vinir mínir sögðu mér að þið hefðuð keypt lausan miða í aðra áttina. Cardinal-flugfélagið hefur þegar farið í ferðalag, svo þið getið keypt ferðina með tíu prósenta afslætti eftir tilboðið sem er í gangi núna í apríl. Áttu fastan flugmiða við höndina?
    
  - Í smá stund skil ég það á tékknesku.
    
  Hann lagði á og bælaði niður hlátur. En gleðin var þegar í stað skipt út fyrir gleðilega sigurtilfinningu. Kardínálinn Robaira hafði farið um borð í flugvél á leið til Rómar. En hann hafði ekki mætt. Kannski hafði hann ákveðið að vera annars staðar. En ef svo var, hvers vegna lá hann í bústað og skrifstofu kardínálans?
    
  "Annað hvort er ég klikkuð, eða þá að hér er góð saga. Heimskuleg saga," sagði hún við spegilmynd sína í speglinum.
    
  Nokkrir dagar vantaði til að velja hver myndi sitja í stól Péturs. Og hinn mikli frambjóðandi fátækrakirkjunnar, þriðjaheimssinni, maður sem hafði óskammfeilnislega daðrað við frelsisguðfræði nr. 26, var ekki í keppninni.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Santa Marta-torgið, 1
    
    Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 16:14.
    
    
    
  Áður en Paola gekk inn í bygginguna varð hún hissa á fjölda bíla sem biðu á bensínstöðinni hinum megin við götuna. Dante útskýrði að allt væri 30 prósent ódýrara en á Ítalíu, þar sem Vatíkanið innheimti ekki skatta. Sérstakt kort þurfti til að fylla á bensín á einhverri af sjö bensínstöðvum borgarinnar og langar raðir voru endalausar. Þau þurftu að bíða fyrir utan í nokkrar mínútur á meðan svissnesku verðirnir, sem gættu dyra Domus Sancta Marthae, gerðu einhvern inni viðvart um þau þrjú. Paola hafði tíma til að hugsa um atburði sem höfðu hent móður hennar og Önnu. Aðeins tveimur klukkustundum áður, enn í höfuðstöðvum UACV, hafði Paola dregið Dante til hliðar um leið og honum hafði tekist að losna við Boy.
    
  -Yfirumsjónarmaður, ég vil tala við þig.
    
  Dante forðaðist augnaráð Paolu en fylgdi réttarmeinafræðingnum inn á skrifstofu hennar.
    
  - Hvað ætlarðu að segja mér, Dikanti? Við erum í þessu saman, allt í lagi?
    
  "Ég er búinn að átta mig á því. Ég tók líka eftir því að, eins og Boy, kallar hann mig forráðamann, ekki umsjónarmann. Vegna þess að hann er lægra settur en yfirumsjónarmaður. Ég nenni alls ekki að hafa áhyggjur af minnimáttarkennd hans, svo lengi sem hún truflar ekki ábyrgð mína. Alveg eins og fyrra vandamálið þitt með myndirnar."
    
  Dante roðnaði.
    
  - Ef ég ... það sem ég vil ... segja þér. Það er ekkert persónulegt við það.
    
  -Gætirðu vinsamlegast upplýst mig um Fowler? Hann hefur þegar gert það. Er afstaða mín skýr fyrir þér, eða ætti ég að vera mjög nákvæmur?
    
  "Ég hef fengið nóg af skýrleika þínum, afgreiðslumaður," sagði hann sektarkenndur og strauk hendinni yfir kinnarnar. "Ég lét fjarlægja þessar bölvuðu fyllingar. Það sem ég veit ekki er að þú brautst ekki handlegginn."
    
  - Ég líka, því þú ert með mjög strangt andlit, Dante.
    
  - Ég er flottur gaur í alla staði.
    
  "Ég hef engan áhuga á að þekkja neinn þeirra. Ég vona að það sé líka ljóst."
    
  - Er þetta höfnun frá konu, afgreiðslumanni?
    
  Paola var aftur mjög taugaóstyrk.
    
  -¿Er Sómo ekki kona?
    
  -Af þeim sem eru skrifaðar sem S - I.
    
  -Þetta "nei" er stafað "N-O", þú helvítis karlmennska.
    
  - Rólegðu þig, þú þarft ekki að hafa áhyggjur, Rika.
    
  Glæpamaðurinn lagði bölvun á sjálfan sig í huganum. Ég var að falla í gildru Dantes og leyfa honum að fikta í tilfinningum mínum. En ég var nú þegar í lagi. Taktu upp formlegan tón svo hinn aðilinn taki eftir fyrirlitningu þinni. Ég ákvað að herma eftir Boy, sem var mjög góður í slíkum átökum.
    
  "Allt í lagi, nú þegar við höfum fengið þetta á hreint, ætti ég að segja þér að ég talaði við tengilið okkar í Norður-Ameríku, föður Fowler. Ég lýsti áhyggjum mínum af ferli hans. Fowler kom með mjög sannfærandi rök, sem að mínu mati eru næg til að réttlæta traust mitt á honum. Ég vil þakka þér fyrir að hafa lagt þig fram um að safna upplýsingum um föður Fowler. Það var lítið mál af hans hálfu."
    
  Dante varð steinhissa á hörkutóni Paolu. Hann sagði ekkert. "Vitaðu að þú hefur tapað leiknum."
    
  "Sem yfirmaður rannsóknarinnar verð ég formlega að spyrja þig hvort þú sért tilbúinn að veita okkur fullan stuðning við að handtaka Victor Karoski."
    
  "Auðvitað, afgreiðslumaður," stakk Dante orðunum inn eins og glóandi nöglum.
    
  - Að lokum er það eina sem ég á eftir að gera að spyrja hann um ástæðuna fyrir beiðni hans um að koma aftur.
    
  "Ég hringdi til að kvarta við yfirmenn mína, en ég fékk ekkert val. Mér var skipað að yfirstíga persónulega ágreining."
    
  Paola varð varkár við þessa síðustu setningu. Fowler hafði neitað því að Dante hefði nokkuð á móti honum, en orð yfirlögregluþjónsins sannfærðu hann um annað. Réttarmeinafræðingurinn hafði þegar tekið fram að þeir virtust hafa þekkst áður, þrátt fyrir mótsagnakennda hegðun þeirra áður. Ég ákvað að spyrja Dante beint út í þetta.
    
  -¿Conocía notaði ættaðan Anthony Fowler?
    
  "Nei, afgreiðslumaður," sagði Dante ákveðinn og öruggur í röddu.
    
  - Það var mjög vinsamlegt af þér að gefa mér skjölin þín.
    
  - Í Varnarliðinu erum við mjög skipulagð.
    
  Paola ákvað að yfirgefa hann, ahí. Þegar hún var að fara sagði Dante þrjár setningar við hana sem smjaðruðu henni mjög.
    
  "Bara eitt, afgreiðslumaður. Ef hann finnur þörf á að kalla mig til skipunar aftur, þá kýs ég frekar allt sem felur í sér löðrung. Ég er ekki góður í formsatriðum."
    
  Paola bað Dante að spyrjast persónulega fyrir um hvar kardínálarnir myndu dvelja. Og það gerðu þeir allir. Í Domus Sancta Marthae, eða húsi heilagrar Mörtu, sem var staðsett vestan við Péturskirkjuna, þó innan veggja Vatíkansins.
    
  Að utan var þetta bygging með strangt útlit. Bein og glæsileg, án listlista, skrauts eða styttna. Í samanburði við undur umhverfisins stóð Domus-kirkjan eins óáberandi og golfkúla í snjófötu. Það hefði verið öðruvísi ef óformlegur ferðamaður (og það voru engir á lokuðu svæði Vatíkansins) hefði kastað tveimur augum á bygginguna.
    
  En þegar þau fengu leyfi og svissnesku lífverðirnir hleyptu þeim inn án vandræða, uppgötvaði Paola að ytra byrðið leit mjög ólíkt hennar. Það líktist nútímalegu Simo-hóteli, með marmaragólfum og jatoba-skreytingum. Daufur lavender-ilmur hékk í loftinu. Á meðan þau biðu horfði réttarmeinafræðingurinn á þau fara. Á veggjunum héngu málverk sem Paola Crió þekkti sem stíl hinna miklu ítölsku og hollensku meistara 16. aldar. Og engin einasta leit út eins og eftirlíking.
    
  "Ó, guð minn góður," sagði Paola undrandi og reyndi að halda aftur af sér óhóflega taco-uppköstunum. "Ég fékk þetta frá honum þegar ég var róleg."
    
  "Ég veit hvaða áhrif það hefur," sagði Fowler hugsi.
    
  Réttarmeinafræðingurinn bendir á að þegar Fowler var gestur í húsinu voru persónulegar aðstæður hans ekki þægilegar.
    
  "Þetta er alveg ótrúlegt miðað við aðrar byggingar Vatíkansins, að minnsta kosti þær sem ég þekki. Nýjar sem gamlar."
    
  - Þekkir þú sögu þessa húss, herra? Eins og þú veist, voru árið 1978 tvær cónkeyur í röð, með aðeins tveimur mánuðum millibili.
    
  "Ég var mjög lítil, en ég ber í minningunni óbreyttu gen þessara barnanna," sagði Paola og steypti sér niður í fortíðina andartak.
    
    
  Matarlímseftirréttir frá Péturstorgi. Mamma og pabbi frá Limon og Paola með súkkulaði og jarðarberjum. Pílagrímar syngja og stemningin er gleðileg. Hönd pabba, sterk og hrjúf. Ég elska að halda í fingur hans og ganga þegar kvöldar. Við horfum inn í arineldinn og sjáum hvítan reyk. Pabbi lyftir mér upp fyrir ofan höfuðið og hlær, og hlátur hans er það besta í heimi. Ísinn minn dettur niður og ég græt, en pabbi er ánægður og lofar að kaupa mér annan. "Við munum borða hann til heilsu biskupsins í Róm," segir hann.
    
    
  Tveir páfar verða brátt kjörnir, þar sem eftirmaður Páls VI, Jóhannes Páll I, lést skyndilega þrjátíu og þriggja ára að aldri. Það var annar lykill, þar sem ég var kjörinn Jóhannes Páll II. Á þessum stutta tíma dvöldu kardínálarnir í örsmáum klefum í kringum Sixtínsku kapelluna. Án þæginda eða loftkælingar, og þar sem sumarið í Róm var ískalt, þoldu sumir af öldruðu kardínálunum mikla raun. Annar þeirra þurfti að leita tafarlaust læknisaðstoðar. Eftir að Wojtyła klæddist sjómannaskónum sór hann sjálfum sér að hann myndi skilja allt eftir eins og það var og ryðja brautina fyrir því að ekkert slíkt gerðist aftur eftir dauða hans. Og niðurstaðan er þessi bygging. Dottora, ertu að hlusta á mig?
    
  Paola kemur aftur úr enso-inu sínu með sektarkennd.
    
  "Fyrirgefðu, ég týndist í minningunum. Þetta gerist ekki aftur."
    
  Á þessum tímapunkti snýr Dante aftur, eftir að hafa farið á undan til að finna þann sem ber ábyrgð á Domus. Paola gerir það ekki, þar sem hún forðast prestinn, svo við skulum gera ráð fyrir að hún sé að reyna að forðast átök. Þau töluðu bæði saman af uppgerðri eðlilegri hegðun, en nú efast ég stórlega um að Fowler hefði sagt henni sannleikann þegar hann gaf í skyn að samkeppnin væri takmörkuð við öfund Dantes. Í bili, jafnvel þótt liðið héldi saman, þá var það besta sem podí gat gert að taka þátt í farsanum og hunsa vandamálið. Eitthvað sem Paola var aldrei mjög góð í.
    
  Yfirumsjónarmaðurinn kom í fylgd með lágvöxinni, brosandi, sveittri trúarkonu í svörtum jakkafötum. Kynnið ykkur sem systir Helena Tobina frá Póllandi. Hún var forstöðumaður miðstöðvarinnar og lýsti í smáatriðum þeim endurbótum sem þegar höfðu átt sér stað. Þær höfðu verið gerðar í nokkrum áföngum, en sá síðasti lauk árið 2003. Þau gengu upp breiðan stiga með glansandi tröppum. Byggingin var skipt í hæðir með löngum göngum og þykkum teppum. Herbergin voru staðsett meðfram hliðunum.
    
  "Það eru hundrað og sex svítur og tuttugu og fjögur einstaklingsherbergi," lagði hjúkrunarkonan til og gekk upp á fyrstu hæðina. "Öll húsgögnin eru nokkurra alda gömul og samanstanda af verðmætum munum sem ítalskar eða þýskar fjölskyldur hafa gefið."
    
  Nunnan opnaði dyrnar að einu herbergjanna. Það var rúmgott rými, um tuttugu fermetrar, með parketgólfi og fallegu teppi. Rúmið var einnig úr tré, með fallega mótuðum höfðagafli. Innbyggður skápur, skrifborð og fullbúið baðherbergi fullkomnaði herbergið.
    
  "Þetta er bústaður eins af sex kardinálunum sem komu ekki í fyrsta lagi. Hinir eitt hundrað og níu eru þegar búnir í herbergjum sínum," útskýrði systirin.
    
  Rannsóknarlögreglumaðurinn telur að að minnsta kosti tveir af hinum týndu einstaklingum hefðu ekki átt að koma fram, Jem og...
    
  "Er óhætt fyrir kardinálana hér, systir Helena?" spurði Paola varlega. Ég vissi það ekki fyrr en nunnan frétti af hættunni sem steðjaði að fjólubláu kardinálunum.
    
  "Mjög öruggt, barn mitt, mjög öruggt. Byggingin er aðgengileg og er stöðugt varin af tveimur svissneskum lífvörðum. Við höfum fyrirskipað að hljóðeinangrun og sjónvörp verði fjarlægð úr herbergjunum."
    
  Paola fer lengra en leyfilegt er.
    
  "Kardínálarnir eru haldnir einangraðir á meðan á kirkjuþinginu stendur. Enginn sími, enginn sími, ekkert sjónvarp, ekkert sjónvarp, engar tölvur, ekkert internet. Samskipti við umheiminn eru bönnuð og geta leitt til bannfæringar," útskýrði Fowler. "Skipanirnar voru gefnar út af Jóhannesi Páli II fyrir andlát sitt."
    
  - En það væri ómögulegt að einangra þá alveg, er það ekki, Dante?
    
  Yfirumsjónarmaðurinn Sakō Grupa. Hann elskaði að státa af afrekum samtakanna sinna eins og hann hefði sjálfur áorkað þeim.
    
  -Sjáðu, rannsakandi, við höfum nýjustu tækni á sviði señalhemla.
    
  - Ég þekki ekki Espías-máltækið. Útskýrðu hvað það er.
    
  "Við höfum raftæki sem hafa skapað tvö rafsegulsvið. Eitt hér og hitt í Sixtínsku kapellunni. Þau eru nánast eins og tvær ósýnilegar regnhlífar. Ekkert tæki sem þarfnast snertingar við umheiminn getur virkað undir þeim. Hvorki stefnubundinn hljóðnemi, hljóðkerfi né jafnvel rafrænt spíratæki. Athugið símann hans og símann hans."
    
  Paola gerði það og sá að þú hafðir í raun ekkert skjól. Þau fóru út á ganginn. Nada, no había señal.
    
  -¿Hvað með mat?
    
  "Þetta er útbúið hérna í eldhúsinu," sagði systir Helena stolt. Starfsfólkið samanstendur af tíu nunnum sem sinna ýmsum þjónustum Domus Sancta Marthae. Starfsfólk móttökunnar er þar yfir nóttina, ef upp kemur neyðarástand. Enginn er leyfður inn í húsið nema kardináli.
    
  Paola opnaði munninn til að spyrja spurningar en hún stöðvaðist um miðja leið. Ég truflaði hana með hræðilegu ópi sem barst af efstu hæðinni.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Santa Marta-torgið, 1
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 16:31.
    
    
    
  Það hafði verið djöfullega erfitt að vinna sér inn traust hans til að komast inn í herbergið sem hann var í. Nú hafði kardínálinn tíma til að iðrast þessara mistaka og iðrun hans yrði skrifuð með dapurlegum stöfum. Karoski skar hann aftur með hníf á berri bringu.
    
  - Rólegur, yðar hátign. Það er nú þegar minna en nauðsynlegt.
    
  Fimmti hlutinn er ræddur við hvert fótmál, Mís debiles. Blóðið, sem vætti rúmteppið og draup eins og lím á persneska teppið, svipti hann kröftum. En á einni góðri stundu missti ég meðvitund. Cintió öll höggin og öll skurðirnir.
    
  Karoski lauk verki sínu á kistunni. "Með stolti listamannsins lítum við á það sem þú hefur skrifað. Ég held fingurinn á púlsinum og gríp augnablikið. Það var nauðsynlegt að eiga minninguna. Því miður geta ekki allir notað stafræna myndavél, en þessi einnota myndavél, sem virkar eingöngu vélrænt, virkar fullkomlega." Hann strauk þumalfingri sínum yfir rúlluna til að taka aðra mynd og hæddist að Cardoso kardinála.
    
  - Kveðjur, yðar hátign. Auðvitað geturðu það ekki. Taktu hann af, því ég þarfnast "tungutalsgjöfarinnar" hans.
    
  Karoski hló einn að sínum eigin hræðilega brandara. Ég lagði hnífinn frá mér og sýndi hann kardinálanum, stakk út tungunni í spottandi látbragði. Og hann gerði sitt fyrsta mistök. Byrjaði að leysa upp kynþokkann. Purple var skelfingu lostinn, en ekki eins hræddur og hinir vampírurnar. Hann safnaði þeim fáu kröftum sem hann átti eftir og lét frá sér ógnvekjandi óp sem ómaði um ganga Domus Sancta Marthae.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Santa Marta-torgið, 1
    
    Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 16:31.
    
    
    
  Þegar Paola heyrði ópið brást hún strax við. Ég gaf nunnunni merki um að vera kyrr og gekk fram hjá - hann skýtur á mann þrjá í einu og dró upp skammbyssuna sína. Fowler og Dante fylgdu honum niður stigann, fætur þeirra næstum því rekust saman þegar þeir þustu upp stigann á fullum hraða. Þegar þeir komust upp á toppinn námu þeir staðar, ruglaðir. Þeir stóðu í miðjum löngum gangi fullum af hurðum.
    
  "Hvar var þetta?" sagði Fowler.
    
  "Djöfull er það, mér líkar þetta, sérstaklega mér. Farið ekki í burtu, herrar mínir," sagði Paola. "Hann gæti verið skíthæll, og hann er mjög hættulegur skíthæll."
    
  Paola valdi vinstri hliðina, gegnt lyftunni. Trúið mér, það heyrðist hávaði í herbergi 56. Hann hélt hnífnum að viðnum en Dante gaf honum merki um að bakka. Hinn stóri lögreglustjóri gaf Fowler merki og þeir skelltu báðir hurðinni sem opnaðist án erfiðleika. Tveir lögreglumenn ruddust inn, Dante miðaði að framan og Paola að hliðinni. Fowler stóð í dyrunum með hendurnar krosslagðar.
    
  Kardinálinn lá í rúminu. Hann var skelfingu lostinn, dauðhræddur en ómeiddur. Ég horfði á þá í skelfingu, með hendurnar uppréttar.
    
  -Neyðið mig ekki til að gefa það, vinsamlegast.
    
  Dante lítur alls staðar og lækkar skammbyssuna sína.
    
  -¿Hvar var það?
    
  "Ég held að ég sé í næsta herbergi," sagði hann og benti með fingrinum en lækkaði ekki höndina.
    
  Þau komu aftur út í ganginn. Paola stóð við hliðina á hurð 57 á meðan Dante og Fowler framkvæmdu mannlega hrútinn. Í fyrra skiptið fengu báðar axlirnar gott högg en lásinn hreyfðist ekki. Í annað skiptið kom höggið með miklum krafti.
    
  Kardinálinn lá í rúminu. Það var mjög þungt og mjög dautt, en herbergið var tómt. Dante krossaði sig í tveimur skrefum og leit inn í herbergið. Höfuð Meneos. Á þeirri stundu heyrðist annað óp.
    
  - Hjálp! Hjálp!
    
  Þau þrjú flýttu sér út úr herberginu. Í enda gangsins, nálægt lyftunni, lá kardinálinn á gólfinu, með uppkrullaða skikkju. Þau gengu í átt að lyftunni á fullum hraða. Paola náði til hans fyrst og kraup við hlið hans, en kardinálinn var þegar kominn á fætur.
    
  "Cardenal Shaw!" sagði Fowler og þekkti samlanda sinn.
    
  "Ég er fínn, ég er fínn. Hann ýtti mér til þess. Hann fór út af aí," sagði hann og opnaði kunnuglega hurð, ólíka þeirri sem var inni í herbergjunum.
    
  - Hvað sem þú óskar mér, pabbi.
    
  "Rólegur, ég er í lagi. Náið þessum svikaramunki," sagði Shaw kardináli.
    
  -Farðu aftur inn í herbergið þitt og lokaðu hurðinni! -le gritó Fowler.
    
  Þau þrjú gengu inn um dyrnar í enda gangsins og út á þjónustustigann. Lykt af rakri og rotnandi málningu lagði af veggjunum. Stigahúsið var illa upplýst.
    
  Fullkomið fyrir fyrirsát, hugsaði Paola. Karoska er með Pontiero-skammbyssu. Hann gæti verið að bíða eftir okkur hvenær sem er og sprengt höfuðið af að minnsta kosti tveimur okkar áður en við vitum af.
    
  Og samt gengu þau hratt niður stigann, ekki án þess að detta um eitthvað. Þau fylgdu stiganum að sótano, fyrir neðan götustig, en allí-hurðin var þétt læst með hengilás.
    
  -Hann kom ekki hingað út.
    
  Þær fylgdu í fótspor hans. Á hæðinni fyrir ofan heyrðu þær hávaða. Þær gengu inn um dyrnar og beint inn í eldhúsið. Dante náði réttarmeinafræðingnum og gekk fyrstur inn, með fingurinn á kveikjunni og fallbyssan beint fram. Nunnurnar þrjár hættu að fikta við pönnurnar og störðu á þær með augum eins og diskum.
    
  "Hefur einhver gengið hérna fram hjá?" hrópaði Paola.
    
  Þau svöruðu ekki. Þau héldu áfram að stara fram fyrir sig með hvössum augum. Ein þeirra hélt meira að segja áfram að bölva á vörina hennar og hunsaði hana.
    
  - Hvað ef einhver gengi hérna fram hjá! Munkur! - endurtók réttarmeinafræðingurinn.
    
  Nunnurnar ypptu öxlum. Fowler lagði höndina á öxl hennar.
    
  -Dégelas. Þau tala ekki ítölsku.
    
  Dante gekk að enda eldhússins og rakst á glerhurð sem var um tveggja metra breið. "Hún er mjög falleg. Reyndi að opna hana án árangurs." Hann opnaði hurðina fyrir einni af nunnunum og sýndi um leið Vatíkanið skilríki sitt. Nunnan gekk að yfirlögregluþjóninum og stakk lyklinum í skúffu sem var falin í veggnum. Hurðin sveiflaðist upp með hvelli. Hann kom út á hliðargötu, Plaza de Santa Marta. Fyrir framan þær var San Carlos höllin.
    
  - Djöfull sé það! Sagði nunnan ekki að Domusó hefði aðgang að honum?
    
  "Jæja, sjáðu til, afgreiðslumenn. Þeir eru tveir," sagði Dante.
    
  - Förum aftur á spor okkar.
    
  Þau hlupu upp stigann, byrjandi á vestinu, og komust upp á "efstu hæðina". Þau fundu öll nokkur þrep sem lágu upp á þakið. En þegar þau komu að dyrunum voru þær læstar fyrir Cal og söngnum.
    
  -Enginn gat komist héðan út heldur.
    
  Hógvær settust þau öll niður saman á óhreinu, þröngu stiganum sem lá upp á þakið og önduðu eins og belgir.
    
  "Hann faldi sig í einu af herbergjunum?" sagði Fowler.
    
  "Ég held ekki. Hann slapp líklega undan," sagði Dante.
    
  - En hvers vegna frá Guði?
    
  "Auðvitað var það eldhúsið, vegna gáleysis nunnnanna. Það er engin önnur skýring. Allar dyrnar eru læstar eða öruggar, eins og aðalinngangurinn. Það er ómögulegt að stökkva út um gluggana; það er of mikil áhætta. Varnarmenn ganga um svæðið á nokkurra mínútna fresti - og við erum miðpunktur athyglinnar, fyrir guðs sakir!"
    
  Paola var brjáluð. Ef ég hefði ekki verið svona þreytt eftir að hafa hlaupið upp og niður stigann, hefði ég látið hana sparka í veggina.
    
  -Dante, biddu um hjálp. Láttu þá girða af torgið.
    
  Yfirumsjónarmaðurinn hristi höfuðið í örvæntingu. Hann lagði höndina á ennið, rakt af svita, sem féll í skýjuðum perlum ofan á leðurvindjakkann hans sem hann hafði alltaf á sér. Hárið hans, sem alltaf var snyrtilega greitt, var óhreint og úfið.
    
  -Sómo vill að ég hringi, fallega? Ekkert virkar í þessari bölvuðu byggingu. Það eru engar öryggismyndavélar í göngunum, engir símar, engir hljóðnemar, engin talstöðvar. Ekkert flóknara en bölvuð ljósapera, ekkert sem þarf bylgjur eða einingar og núll til að virka. Það er eins og ég sé ekki að senda bréfdúfu...
    
  "Þegar ég kemst niður verð ég þegar kominn langt í burtu. Munkur vekur ekki athygli í Vatíkaninu, Dikanti," sagði Fowler.
    
  "Getur einhver útskýrt fyrir mér af hverju þið hlupuð út úr þessu herbergi? Þetta er þriðja hæðin, gluggarnir voru lokaðir og við þurftum að brjóta upp bölvaða hurðina. Allar inngangar að byggingunni voru varðveittar eða lokaðar," sagði hann og lamdi opnum lófa sínum á þakhurðina nokkrum sinnum, sem olli daufum dynk og rykskýi.
    
  "Við erum svo nálægt," sagði Dante.
    
  - Fjandinn hafi það. Fjandinn, fjandinn og fjandinn. ¡Ле тенíхозяева!
    
  Það var Fowler sem sagði hinn hræðilega sannleika og orð hans ómuðu í eyrum Paolu eins og skófla sem klórar bókstafinn l.request.
    
  - Nú höfum við annan látinn mann, dottora.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Santa Marta-torgið, 1
    
    Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 16:31.
    
    
    
  "Við verðum að fara varlega," sagði Dante.
    
  Paola var alveg frá sér af reiði. Ef Sirin hefði staðið fyrir framan hana á þessari stundu hefði hún ekki getað haldið aftur af sér. Ég held að þetta hafi verið í þriðja skiptið sem ég vildi draga tennurnar úr Puñetasasos, mjög mikið, til að prófa hvort Aún ætti að viðhalda þessari rólegu framkomu og eintóna rödd.
    
  Eftir að hafa rekist á þrjóskan rass á þakinu, kraup ég niður stigann. Dante þurfti að fara yfir torgið til að fá viðurstyggilegan mann til að taka við og tala við Sirin til að kalla eftir aðstoð og láta hann rannsaka vettvang glæpsins. Svar hershöfðingjans var að þú gætir nálgast UACV skjalið og að þú þyrftir að gera það í borgaralegum fötum. Þú ættir að bera verkfærin sem þú þarft í venjulegri ferðatösku.
    
  - Við getum ekki látið þetta allt ganga lengra en más doún. Entiéndalo, Dikanti.
    
  - Ég skil ekki neitt. Við verðum að ná morðingjanum! Við verðum að rýma bygginguna, finna út hver kom inn, safna sönnunargögnum...
    
  Dante horfði á hana eins og hún hefði misst vitið. Fowler hristi höfuðið, ófús til að skipta sér af því. Paola vissi að hún hafði leyft þessu máli að síast inn í sál sína og eitra frið hennar. Hann reyndi alltaf að vera of skynsamur, því hann þekkti viðkvæmni sína. Þegar eitthvað kom inn í hana breyttist hollusta hennar í áráttu. Á þeirri stundu tók ég eftir því að reiðin sem stafaði af andanum var eins og dropi af sýru sem féll öðru hvoru á hrátt kjöt.
    
  Þau voru stödd á ganginum á þriðju hæð þar sem allt gerðist. Herbergi 55 var þegar tómt. Íbúinn, maðurinn sem hafði skipað þeim að leita í herbergi 56, var belgíski kardinálinn Petfried Haniels, á aldrinum 73 til 241 árs. Ég var mjög miður mín yfir því sem hafði gerst. Svefnsalurinn var á efstu hæðinni þar sem honum hafði verið útvegað bráðabirgðahúsnæði.
    
  "Sem betur fer var elsti kardínálinn í kapellunni að sækja hugleiðslu síðdegis. Aðeins fimm heyrðu ópin og þeim hafði þegar verið sagt að brjálæðingur hefði komið inn og byrjað að úlfa um gangana," sagði Dante.
    
  -¿Er þetta stjórn daños? - Paola var reið. - Láta kardinálarnir sjálfir ekki vita að þeir drápu einn af sínum eigin?
    
  -Þetta er fáresnica. Við segjum að hann hafi veikst og verið fluttur á Gemelli-sjúkrahúsið með maga- og þarmabólgu.
    
  - Og með þessu er allt þegar ákveðið - eftirlíking, táknrænt.
    
  - Jæja, eitt er það, herra. Þér megið ekki tala við neinn af kardinálunum án míns leyfis, og vettvangur glæpsins verður að vera takmarkaður við herbergið.
    
  "Hann getur ekki verið alvarlegur. Við verðum að leita að fingraförum á hurðum, við aðgangsleiðir, í göngunum ... Hann getur ekki verið alvarlegur."
    
  "Hvað viltu, Bambina? Safn af lögreglubílum við hliðið? Þúsundir flassljósa úr ljósmyndasöfnum? Auðvitað er það besta leiðin til að ná í úrkynjaðan einstaklinginn að öskra um þetta af þökunum," sagði Dante með yfirburðasvip. "Eða vill hann bara veifa Quantico-gráðu sinni fyrir framan myndavélarnar? Ef þú ert svona góð í því, þá sýndu það."
    
  Paola lætur ekki ögra sér. Dante studdi að fullu þá kenningu að dulspekin væri yfirburðastaða. Þú hefur val: annað hvort að missa tímann og rekast á þennan mikla, aldagamla vegg, eða gefast upp og reyna að flýta þér að nýta þér eins margar auðlindir og mögulegt er.
    
  "Hringdu í Sirin. Vinsamlegast láttu besta vin þinn vita af þessu. Og að menn hans séu á verði ef Karmelítinn birtist í Vatíkaninu."
    
  Fowler hreinsaði hálsinn til að vekja athygli Paolu. Ég dró hana til hliðar og talaði lágt við hana, þrýsti munni hennar mjög þétt að mínum. Paola gat ekki annað en fundið fyrir gæsahúð í andardrætti hans og var glöð að geta klætt sig í jakkann sinn svo enginn tæki eftir því. Ég mundi eftir sterkri snertingu þeirra þegar hún hljóp brjáluð inn í mannfjöldann og hann greip hana, dró hana að sér og hélt henni fast. Og hún var bundin við geðheilsu. Hún þráði að faðma hann aftur, en í þessari stöðu var löngun hennar algjörlega óviðeigandi. Allt var frekar flókið.
    
  "Þessar skipanir hafa án efa þegar verið gefnar og verða framkvæmdar núna, doktor. Og Olvi vill að lögregluaðgerðin fari fram því hann fær engar djemaas í Vatíkaninu. Við verðum að sætta okkur við að við spilum á spilin sem örlögin hafa gefið okkur, sama hversu léleg þessi ástand er. Í þessari stöðu er gamli máltækið um land mitt mjög viðeigandi: konungurinn er 27 ára."
    
  Paola skildi strax, hvað hann var að fara.
    
  "Við segjum líka þessa setningu í Róm. Þú hefur ástæðu, faðir ... í fyrsta skipti í þessu máli höfum við vitni. Það er eitthvað."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "Talaðu við Dante. Vertu diplómatinn að þessu sinni. Leyfðu honum að gefa okkur frítt þangað til Shaw. Próf, við skulum finna raunhæfa lýsingu."
    
  - En án kriminologs...
    
  "Það kemur síðar, læknir. Ef Shaw kardináli sá hann, þá fáum við vélmennamynd. En það sem skiptir mig máli er aðgangur að vitnisburði hans."
    
  - Nafnið hans hljómar kunnuglega í mínum eyrum. Er þetta Shaw sá sem kemur fyrir í skýrslum Karoskis?
    
  -Sama hér. Hann er harðgerður og klár maður. Ég vona að þú getir hjálpað okkur með lýsingu. Ekki nefna nafn grunaða mannsins: við sjáum hvort þú þekkir hann.
    
  Paola kinkaði kolli og kom til baka með Dante.
    
  -¿Hvað, eruð þið tvö búin með leyndarmálin, turteldufur?
    
  Sakamálalögmaðurinn ákvað að hunsa athugasemdina.
    
  "Faðir Fowler ráðlagði mér að róa mig niður og ég held að ég muni fylgja ráðum hans.
    
  Dante horfði á hann tortrygginn, undrandi á framkomu hans. Þessi kona var greinilega mjög aðlaðandi fyrir hann.
    
  - Það er mjög viturlegt af þér, afgreiðslumaður.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "Það er ein leið til að líta á þetta. Það er allt önnur leið að átta sig á því að maður er gestur í framandi landi. Þessi móðir fékk sinn vilja. Nú er það undir okkur komið. Þetta er ekkert persónulegt."
    
  Paola dró djúpt andann.
    
  - Það er í lagi, Dante. Ég þarf að tala við Shaw kardinála.
    
  - Hann er inni í herbergi sínu að jafna sig eftir áfallið sem hann varð fyrir. Neitað.
    
  -Yfirmaður. Gerðu það rétta í þetta skiptið. Spurningakeppni um hvernig við náum honum.
    
  Lögreglumaðurinn kreisti nautahálsinn sinn, fyrst til vinstri, síðan til hægri. Það var greinilegt að hann var að hugsa um þetta.
    
  - Allt í lagi, afgreiðslumaður. Með einu skilyrði.
    
  -¿Cuáeto?
    
  - Leyfðu honum að nota einfaldari orð.
    
  - Farðu og farðu að sofa.
    
  Paola sneri sér við og mætti vanþóknandi augnaráði Fowlers, sem hafði verið að fylgjast með samtalinu úr fjarlægð. Hann sneri sér aftur að Dante.
    
  -Vinsamlegast.
    
  -Varðandi, ert þú að leita?
    
  Þetta svín naut auðmýkingarinnar. Jæja, sleppum því, áí desyatía.
    
  -Vinsamlegast, yfirlögregluþjónn Dante, ég bið um leyfi þitt til að tala við Shaw kardinála.
    
  Dante brosti opinskátt. "Þú skemmtir þér konunglega." En skyndilega varð hann mjög alvarlegur.
    
  "Fimm mínútur, fimm spurningar. Ekkert nema ég. Ég spila þetta líka, Dikanti."
    
  Tveir meðlimir Vaktarinnar, báðir í svörtum jakkafötum með bindi, fóru út úr lyftunni og stóðu hvoru megin við dyr 56, þar sem ég var. Gættu inngangsins þar til eftirlitsmaður UACV kemur. Nýttu þér biðtímann með því að yfirheyra vitnið.
    
  -¿ Hvar er herbergið hans Shaws?
    
  Ég var á sömu hæð. Dante leiddi þau inn í herbergi 42, síðasta herbergið fyrir dyrnar sem lágu upp á þjónustustigann. Yfirumsjónarmaðurinn hringdi bjöllunni varlega, aðeins með tveimur fingrum.
    
  Ég opinberaði þeim systur Helenu, sem hafði misst brosið sitt. Léttir birtist á andliti hans við sjónina af þeim.
    
  -Sem betur fer ertu ókei. Ef þau voru að elta svefngöngumanninn niður stigann, tókst þeim þá að ná honum?
    
  "Því miður, nei, systir," svaraði Paola. "Við teljum að hún hafi sloppið í gegnum eldhúsið."
    
  - Ó, Guð minn góður, ¿ fyrir aftan innganginn að verslunarmiðstöðinni? Heilaga meyjan frá Ólífunum, hvílík hörmung.
    
  - Systir, sagðirðu okkur ekki að þú hefðir aðgang að því?
    
  - Það er ein, aðalinngangurinn. Þetta er ekki innkeyrsla, þetta er bílskúr. Hún er þykk og með sérstökum lykli.
    
  Paola var farin að átta sig á því að hún og systir hennar, Helena, töluðu ekki sömu ítölsku. Hann tók nafnorð mjög persónulega.
    
  -¿ Ás... það er að segja, árásarmaðurinn gæti hafa komist inn í gegnum akhí-systurina?
    
  Nunnan hristi höfuðið.
    
  "Lykillinn er systir okkar, ek noma, og ég hef hann. Og hún talar pólsku, eins og margar af systrunum sem vinna hér."
    
  Réttarmeinafræðingurinn komst að þeirri niðurstöðu að systir Esonomu hlyti að hafa verið sú sem opnaði dyr Dantes. Það voru tvö eintök af lyklunum. Leyndardómurinn jókst.
    
  -Megum við fara til kardinálans?
    
  Systir Helena hristir höfuðið hörðum rómi.
    
  - Ómögulegt, doktora. Það er... eins og sagt er... taugaóstyrkt. Í taugaóstyrk.
    
  "Látið það vera," sagði Dante, "í eina mínútu."
    
  Nunnan varð alvarleg.
    
  - Zaden. Nei og nei.
    
  Það virtist sem hann vildi frekar snúa sér að móðurmáli sínu til að gefa neikvætt svar. Ég var þegar búinn að loka hurðinni þegar Fowler steig á karminn og kom í veg fyrir að hún lokaðist alveg. Hann talaði hikandi við hana og tyggði á orðum sínum.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  Nunnan opnaði augun eins og diska.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "Ég veit það. Ég er skyldug til að heimsækja yndislega föður hennar oft. En ég hef ekki komið þangað síðan ég fæddist." Samstaða 30.
    
  Trúarlega konan laut höfði, en það var ljóst að presturinn hafði áunnið sér traust hennar. Þá opnaði prestarnir dyrnar alveg og steig til hliðar.
    
  "Síðan hvenær kanntu pólsku?" hvíslaði Paola að henni þegar þær gengu inn.
    
  "Ég hef bara óljósar hugmyndir, læknir. Þú veist, ferðalög víkka sjóndeildarhringinn."
    
  Dikanti leyfði sér að stara á hann andartak, undrandi, áður en hún beindi allri athygli sinni að manninum sem lá í rúminu. Herbergið var dauflega lýst, þar sem gluggatjöldin voru næstum dregin fyrir. Kardínálinn Shaw strauk blautu handklæði yfir gólfið, varla sjáanlegt í daufa birtunni. Þegar þeir nálguðust fótagöng rúmsins reis fjólublái maðurinn upp á annan olnbogann, fnösti og handklæðið rann af andliti hans. Hann var maður með sterk andlitsdrætti og mjög þéttvaxinn. Hár hans, alveg hvítt, var fest við ennið þar sem handklæðið hafði gegnsýrt.
    
  -Fyrirgefðu mér, ég...
    
  Dante laut niður til að kyssa hring kardinálans, en kardinálinn stöðvaði hann.
    
  - Nei, takk. Ekki núna.
    
  Rannsóknarlögreglumaðurinn tók óvænt skref, eitthvað óþarft. Hann varð að mótmæla áður en hann gat talað.
    
  -Kardínáli Shaw, við biðjumst afskipta, en við þurfum að spyrja þig nokkurra spurninga, telur þú þig geta svarað okkur?
    
  "Auðvitað, börnin mín, auðvitað." Ég truflaði hann um stund. Það var hræðileg upplifun að sjá mig rændan á helgum stað. Ég á tíma til að sinna einhverjum málum eftir nokkrar mínútur. Vinsamlegast verið stuttorður.
    
  Dante horfði á systur Helenu og svo á Shaw. Ég skildi þetta. Án vitna.
    
  - Systir Helena, vinsamlegast varaðu Paulich kardínála við því að ég verð aðeins sein, ef þú vildir vera svo góð.
    
  Nunnan fór úr herberginu og endurtók bölvanir sem voru alls ekki dæmigerðar fyrir trúaðar konur.
    
  "Hvað gerðist allan þennan tíma?" spurði Dante.
    
  - Ég fór upp í herbergið mitt til að ná í dagbókina mína þegar ég heyrði hræðilegt óp. Ég var lamaður í nokkrar sekúndur, líklega að reyna að átta mig á hvort þetta væri ímyndun mín. Ég heyrði fólk flýta sér upp stigann og svo brak. "Farðu út á ganginn, vinsamlegast." Þar bjó Karmelítamunkur nálægt lyftudyrunum, faldi sig í litlu skál sem myndaði vegginn. Ég horfði á hann og hann sneri sér við og horfði líka á mig. Það var svo mikið hatur í augum hans, heilaga Guðsmóðir. Á þeirri stundu heyrðist annað brak og Karmelítinn lamdi mig. Ég féll til jarðar og öskraði. Þið vitið nú þegar restina.
    
  "Sástu greinilega andlit hans?" greip Paola fram í.
    
  "Hann var næstum alveg þakinn þykku skeggi. Ég man ekki mikið eftir því."
    
  -¿ Geturðu lýst andliti hans og líkamsbyggingu fyrir okkur?
    
  "Ég held ekki. Ég sá hann bara í smá stund og sjónin mín er ekki eins og hún var. Hins vegar man ég að hann var með hvítt hár og var forstjóri. En ég áttaði mig strax á því að hann var ekki munkur."
    
  -¿ Hvað fékk þig til að halda þetta, yðar hátign? -fyrirspurn Fowler.
    
  - Framkoma hans, auðvitað. Allur límdur við lyftudyrnar, alls ekki eins og þjónn Guðs.
    
  Á þeirri stundu kom systir Helena aftur, taugaóstyrk og kikkandi.
    
  "Shaw kardináli, Paulich kardináli segir að nefndin búist við að hann hefji undirbúning fyrir nóvendíumessurnar eins fljótt og auðið er. Ég hef útbúið fundarherbergi fyrir ykkur á fyrstu hæð."
    
  "Takk fyrir, systir. Adele, þú ættir að vera með Antoon því þú þarft eitthvað. Wales, sem verður hjá þér eftir fimm mínútur."
    
  Dante áttaði sig á því að Shaw var að slíta endurfundinum.
    
  -Þakka þér fyrir allt, yðar hátign. Við verðum að fara.
    
  "Þú hefur enga hugmynd um hversu miður mér þykir. Nóvendíal eru haldin í hverri kirkju í Róm og þúsundir manna um allan heim, þar sem beðið er fyrir sálu hins heilaga föður okkar. Þetta er sannað verk og ég mun ekki fresta því vegna einfaldrar hvatningar."
    
  Paola ætlaði að segja eitthvað en Fowler kreisti olnbogann hennar varlega og réttarmeinafræðingurinn kyngdi spurningu hans. Hann veifaði líka bless við fjólubláa stúlkuna. Þegar þau voru að fara að fara úr herberginu spurði kardinálinn þau spurningar sem vakti mikinn áhuga minn.
    
  - Hefur þessi maður eitthvað með hvarfin að gera?
    
  Dante sneri sér mjög hægt við og ég svaraði með orðum þar sem almíbarinn stóð upp úr með öllum sérhljóðum sínum og samhljóðum.
    
  "Frá nínú modo, yðar hátign, hann er bara ögrandi. Sennilega einn af þeim sem taka þátt í andstöðu við hnattvæðingu. Þeir klæða sig yfirleitt upp til að vekja athygli, þú veist það."
    
  Kardinálinn náði aðeins ró sinni áður en hann settist upp í rúmið. Hann sneri sér að nunnunni.
    
  "Það eru sögusagnir á kreiki meðal sumra kardinálabræðra minna um að tveir af þekktustu persónum kúríunnar muni ekki sækja ráðstefnuna. Ég vona að ykkur líði báðum vel."
    
  "Hvað er það, yðar hátign?" Paola varð steinhissa. Hann hafði á ævi sinni heyrt rödd jafn mjúka, sæta og auðmjúka og þá sem Dante notaði til að spyrja síðustu spurningar sinnar.
    
  "Því miður, börnin mín, á mínum aldri gleymist margt. Ég borða kwai og hvísla kwai á milli kaffis og eftirréttar. En ég get fullvissað ykkur um að ég er ekki sá einstaki sem veit þetta."
    
  "Hátign, þetta er auðvitað bara tilefnislaus orðrómur. Ef þér afsakið verðum við að hefja leit að vandræðaseggi."
    
  "Ég vona að þið finnið hann fljótlega. Það er of mikil ólga í Vatíkaninu og kannski er kominn tími til að breyta um stefnu í öryggisstefnu okkar."
    
  Kvöldógn Shaws, jafn gljáandi af Azúcar og spurning Dantes, fór ekki fram hjá neinum þeirra þriggja. Jafnvel blóð Paolu rann kalt við tóninn og það olli viðbjóði á hverjum einasta meðlimi sem ég hitti.
    
  Systir Helena fór með þeim úr herberginu og gekk niður ganginn. Frekar þreklegur kardináli, án efa Pavlich, sem systir Helena hafði stigið niður með, beið hans á stiganum.
    
  Um leið og Paola sá bak systur Elenu hverfa niður stigann sneri Paola sér að Dante með bitra grípu á vör.
    
  "Það virðist sem stjórn þín á húsinu sé ekki að virka eins vel og þú heldur, yfirlögregluþjónn."
    
  "Ég sver, ég skil þetta ekki," sagði Dante, eftirsjá skrifuð um allt andlit hans. "Að minnsta kosti skulum við vona að þeir viti ekki raunverulega ástæðuna. Auðvitað virðist það ómögulegt. Og allavega, jafnvel Shaw gæti verið almannatengillinn sem fer í rauðu sandalana."
    
  "Eins og við glæpamennirnir allir vitum við að eitthvað undarlegt er í gangi," sagði réttarmeinafræðingurinn. "Hreinskilnislega, ég vildi óska að þetta bölvaða drasl springi fyrir framan nefið á þeim, svo að sjúkraflutningamennirnir geti unnið eins og starfið krefst."
    
  Dante var að fara að mótmæla reiður þegar einhver birtist á pallinum á mármol-vagninum. Carlo Boy xabí ákvað að senda einhvern sem hann taldi betri og hlédrægari starfsmann UACV.
    
  - Góðan daginn öll sömul.
    
  "Góðan daginn, leikstjórastrákur," svaraði Paola.
    
  Það er kominn tími til að horfast í augu við nýju senuna hjá Karoski.
    
    
    
  FBI-akademían
    
  Quantico, Virginíu
    
  22. ágúst 1999
    
    
    
  - Komdu inn, komdu inn. Ég geri ráð fyrir að þú vitir hver ég er, er það ekki?
    
  Fyrir Paolu var það að hitta Robert Weber eins og að vera boðinn í kaffi af Ramsesi II, prófessor í egypsku. Við gengum inn í fundarherbergi þar sem hinn þekkti glæpafræðingur var að gefa fjórum nemendum sem höfðu lokið námskeiði mat. Hann hafði verið á eftirlaunum í tíu ár, en öruggur gangur hans vakti lotningu í göngum FBI. Þessi maður hafði gjörbylta réttarvísindum með því að búa til nýtt tæki til að elta uppi glæpamenn: sálfræðilega greiningu. Á úrvalsnámskeiðinu sem FBI hélt til að þjálfa nýja hæfileika um allan heim var hann alltaf ábyrgur fyrir því að gefa mat. Nemendum fannst það frábært því þeir gátu hitt einhvern sem þeir dáðust mjög að.
    
  - Auðvitað þekki ég hann, þeir... ég verð að segja honum...
    
  "Já, ég veit, það er mikill heiður að hitta þig og bla-bla-bla. Ef ég fengi slæma einkunn í hvert skipti sem einhver sagði þetta við mig, þá væri ég ríkur maður núna."
    
  Réttarmeinafræðingurinn gróf nefið ofan í þykka möppu. Paola stingur hendinni í buxnavasann og dregur upp krumpað blað sem ég rétti Weber.
    
  - Það er mér mikill heiður að kynnast yður, herra.
    
  Weber leit á miðann og svo aftur á hann. Þetta var eins dollara seðill. Ég rétti út höndina og tók hann. Ég strauk hann og stakk honum í jakkavasann minn.
    
  "Ekki krumpa seðlana, Dikanti. Þeir tilheyra bandaríska fjármálaráðuneytinu frá Ameríku," en hann brosti, ánægður með tímanlegt svar ungu konunnar.
    
  - Hafðu það í huga, herra.
    
  Svipur Webers harðnaði. Þetta var augnablik sannleikans og hvert orð sem ég sagði næst var eins og högg fyrir ungu konuna.
    
  "Þú ert fáviti, Dikanti. Hann er alveg að missa vitið í líkamlegum prófum og í puntería prófum. Og hann á ekki bíl. Hann hnígur strax niður. Hann gefst upp of auðveldlega í mótlæti."
    
  Paola var algjörlega sorgmædd. Það er erfitt verkefni að lifandi goðsögn svipti mann lit sínum á einhverjum tímapunkti. Það er enn verra þegar hás rödd hans skilur ekki eftir neinn snefil af samúð.
    
  - Þú ert ekki að rökræða. Hún er góð, en hún þarf að sýna hvað býr innra með henni. Og til þess verður hann að finna upp. Finna upp, Dikanti. Ekki fylgja leiðbeiningum út í ystu æsar. Spennaðu og trúðu. Og láttu þetta vera prófskírteinið mitt. Hér eru nýjustu glósurnar hans. Settu á hana brjóstahaldarann þegar hún fer af skrifstofunni.
    
  Paola tók umslag Webers með skjálfandi höndum og opnaði dyrnar, þakklát fyrir að hafa getað sloppið frá öllum.
    
  - Ég veit eitt, Dikanti. Er ¿Cuál raðmorðinginn raunveruleg ástæða?
    
  - Morðlöngun hans. Sem hann getur ekki haldið niðri.
    
  neitar því með gremju.
    
  - Hann er ekki langt frá því að vera þar sem hann á að vera, en hann er ekki aá akhí. Hann hugsar eins og bækur aftur, onñorita. Skilurðu löngunina í morð?
    
  - Nei, það er ... eða.
    
  "Stundum verður maður að gleyma geðlæknisfræðilegum ritgerðum. Hið raunverulega markmið er líkaminn. Greinið verk hans og kynnist listamanninum. Látið það vera það fyrsta sem honum dettur í hug þegar hann kemur á vettvang glæps."
    
    
  Dikanti hljóp inn í herbergi sitt og læsti sig inni á baðherberginu. Þegar ég hafði náð mér nægilega vel opnaði ég umslagið. Það tók mig langan tíma að skilja hvað hann sá.
    
  Hann fékk hæstu einkunnir í öllum fögum og lærði verðmæta lexíu. Ekkert er eins og það sýnist.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Santa Marta-torgið, 1
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 17:10.
    
    
    
  Innan við klukkustund síðar flúði morðinginn úr herberginu. Paola fann fyrir nærveru hans í herberginu, eins og einhver væri að anda að sér ósýnilegum, stálkenndum reyk. Hann talaði alltaf rökrétt um raðmorðingja, með sinni líflegu rödd. Hann hlýtur að hafa gert það þegar hann tjáði skoðanir sínar (aðallega) í gegnum tölvupóst.
    
  Það var algjörlega rangt að fara inn í herbergið svona, varkár að stíga ekki í blóðið. Ég geri það ekki til að forðast að vanhelga vettvang glæpsins. Aðalástæðan fyrir því að ég steig ekki inn í það var sú að bölvaða blóðið myndi eyðileggja góðu skóna mína að eilífu.
    
  Og líka um sálina.
    
    
  Fyrir næstum þremur árum kom í ljós að leikstjórinn Boy hafði ekki sjálfur skoðað vettvang glæpsins. Paola grunaði að Boy væri að gera slíka málamiðlanir til að ná velvild yfirvalda Vatíkansins. Auðvitað gæti hann ekki náð pólitískum árangri hjá ítölskum yfirmönnum sínum, því allt þetta bölvaða mál þurfti að vera haldið leyndu.
    
  Hann gekk fyrstur inn ásamt Paolu Detrás. Demiá-hjónin beið í ganginum, gláptu beint fram fyrir sig og sýndu óstjórn. Réttarmeinafræðingurinn heyrði Dante og Fowler skiptast á nokkrum orðum - þeir sóru jafnvel að sum þeirra hefðu verið sögð í mjög dónalegum tón - en hún reyndi að beina allri athygli sinni að því sem var inni í herberginu, ekki því sem eftir var fyrir utan.
    
  Paola stóð kyrr við dyrnar og lét Boy sinna verki sínu. Fyrst átti að taka réttarlæknismyndir: eina úr hverju horni herbergisins, eina lóðrétta upp í loftið, eina úr hverju mögulegu sjónarhorni og eina af hverjum hlut sem rannsakandinn kann að telja mikilvægan. Í stuttu máli, meira en sextíu blikkar, sem lýstu upp vettvanginn með óraunverulegum, hvítum, slitróttum litbrigðum. Paola hafði einnig yfirburði yfir hávaðanum og umframljósinu.
    
  Dragðu djúpt andann og reyndu að hunsa blóðlyktina og óþægilega eftirbragðið sem það skildi eftir í hálsinum. Lokaðu augunum og teldu mjög hægt í huganum frá hundrað upp í núll, reyndu að samræma hjartsláttinn við taktinn í niðurtalningunni. Djarfa hlaupið upp á hundrað var ekkert annað en mjúkur brokk á fimmtíu og daufur, nákvæmur trommusláttur á núlli.
    
  Opnaðu augun.
    
  Í rúminu lá kardinálinn Geraldo Cardoso, á aldrinum 71 til 241 árs. Cardoso var bundinn við skrautlegan höfðagafl rúmsins með tveimur þétthnýttum handklæðum. Hann var í stífuðum kapellánsklæðum kardinála, með illkvitnislega spottandi svipbrigðum.
    
  Paola endurtók hægt og rólega mantra Webers. "Ef þú vilt þekkja listamann, skoðaðu verk hans." Ég endurtók það aftur og aftur og hreyfði varirnar hljóðlega þar til merking orðanna hvarf úr munni hans, en ég prentaði það inn í huga hans, eins og einhver sem vætir stimpil með bleki og lætur hann þorna eftir að hafa stimplað hann á pappír.
    
    
  "Byrjum," sagði Paola hátt og tók upptökutæki upp úr vasanum.
    
  Drengurinn leit ekki einu sinni á hana. Á meðan var ég upptekinn við að safna ummerkjum og rannsaka mynstur blóðslettanna.
    
  Réttarmeinafræðingurinn byrjaði að lesa í upptökutækið sitt, rétt eins og síðast í Quantico. Athugun og tafarlaus ályktun. Niðurstöðurnar líta nokkuð svipaðar út og endurgerð á því hvernig allt gerðist.
    
    
  Athugun
    
  Niðurstaða: Karoski var kynntur inn í herbergið með algún-bragðinu og fljótt og hljóðlega gert að fórnarlambi.
    
  Athugun: Það er blóðugt handklæði á gólfinu. Hún lítur krumpuð út.
    
  Niðurstaða: Að öllum líkindum hefur Karoski stungið inn kynfæri og fjarlægt það til að halda áfram hræðilegu athöfn sinni að skera út tunguna.
    
  Vakt: Við heyrum viðvörunarhljóð.
    
  Líklegasta skýringin er sú að eftir að hafa fjarlægt öndunartækið fann Cardoso leið til að öskra. Þá er tungan það síðasta sem hann sker af áður en hann fer í augun.
    
  Athugun: bæði augun eru óskemmd og hálsinn er skorinn. Skurðurinn virðist ósnert og blóðugur. Hendurnar eru enn óskemmdar.
    
  Karoski-athöfnin hefst í þessu tilfelli með pyndingum líkamans og síðan krufningu helgidómsins. Tungan er fjarlægð, augun fjarlægð, hendurnar fjarlægðar.
    
    
  Paola opnaði svefnherbergishurðina og bað Fowler að koma inn andartak. Fowler gretti sig, horfði á hræðilega rassinn en leit ekki undan. Réttarmeinafræðingurinn spólaði upptökunni til baka og þau hlustuðu bæði á síðasta atriðið.
    
  - Finnst þér eitthvað sérstakt við röðina sem þið framkvæmið helgisiðið?
    
  "Ég veit það ekki, læknir. Mál er það mikilvægasta við prest: sakramentin eru haldin með rödd hans. Augun ráða engan veginn prestsþjónustunni, þar sem þau taka ekki beinan þátt í neinu af störfum hennar. Hins vegar gera hendurnar það, og þær eru helgar, þar sem þær snerta líkama Krists við evkaristíuna. Hendur prests eru alltaf helgar, sama hvað hann gerir."
    
  -Hvað meinarðu?
    
  "Jafnvel skrímsli eins og Karoski hefur enn heilagar hendur. Hæfni þeirra til að framkvæma sakramenti er jöfn hæfni dýrlinga og hreinna presta. Það stangast á við heilbrigða skynsemi, en það er satt."
    
  Paola hryllti sig. Hugmyndin um að svona aumkunarverð vera gæti haft bein samskipti við Guð virtist ógeðfelld og hræðileg. Reyndu að muna að þetta var ein af ástæðunum sem hafði rekið hana til að afneita Guði, að líta á sig sem óþolandi harðstjóra í eigin himneskri festingu. En að kafa djúpt í hryllinginn, í spillingu þeirra eins og Caroschi, sem áttu að vera að vinna verk Þeim, hafði allt önnur áhrif á hana. Cintió hafði svikið hana, sem hún - hún - hlaut að finna fyrir, og í smá stund setti hún sig í spor sín. Minntu mig á það, Maurizio, að ég myndi aldrei gera slíkt og sjá eftir því að hafa ekki verið þarna til að reyna að skilja allt þetta bölvaða brjálæði.
    
  -Guð minn góður.
    
  Fowler yppti öxlum, ekki alveg viss um hvað hann ætti að segja. Ég sneri mér við og fór úr herberginu. Paola kveikti aftur á upptökutækinu.
    
    
  Athugun: Víctimaá er í talar-fötum, alveg opnum. Undir er hann í einhverju sem líkist topp og... Skyrtan er rifin, líklega eftir beittan hlut. Það eru nokkrir skurðir á bringunni sem mynda orðin "ÉGÓ, ÉG RÉTTLÆTTI ÞIG".
    
  Carosca-athöfnin hefst í þessu tilfelli með pyndingum líkamans og síðan með helgisiðlegri sundurlimun. Tungan er fjarlægð, augun fjarlægð, hendurnar fjarlægðar. Orðin "ÉG FER, RÉTTLÆTI ÞIG" fundust einnig í senum eftir Portini á ljósmyndum sem Dante y Robaira birti. Breytingin í þessu tilfelli er viðbótaratriði.
    
  Athugun: Það eru fjölmargar skvettur og skvettur á veggjunum. Einnig er hluti af fótspori á gólfinu nálægt rúminu. Það lítur út eins og blóð.
    
  Niðurstaða: Allt á þessum vettvangi er algjörlega óþarfi. Við getum ekki ályktað að stíll hans hafi þróast eða að hann hafi aðlagað sig að umhverfinu. Framkoma hans er undarleg og...
    
    
  Réttarmeinafræðingurinn ýtir á "" hnappinn á vélmenninu. Allir voru vanir einhverju sem passaði ekki, einhverju sem var hræðilega rangt.
    
  - Hvernig hefurðu það, leikstjóri?
    
  "Slæmt. Mjög slæmt. Ég tók fingraför af hurðinni, náttborðinu og höfðagaflinum, en fann ekki mikið. Það eru nokkur fingraför, en ég held að eitt passi við fingraför Karoski."
    
  Á þeim tíma hélt ég á plastnámu með nokkuð greinilegu fingrafari, því sem ég hafði rétt tekið upp af höfðagaflinum. Hann bar það saman við fingrafarið sem Fowler hafði fengið af korti Karoski (sem Fowler hafði sjálfur fengið í klefa sínum eftir flóttann, þar sem fingrafarasöfnun sjúklinga á St. Matthew's sjúkrahúsinu var ekki venjubundin).
    
  -Þetta er bráðabirgðamynd, en ég held að það séu nokkur líkindi. Þessi uppstigandi gaffall er nokkuð einkennandi fyrir ística og ésta cola deltica... -decíBoi, meira fyrir sí er það sama og fyrir Paola.
    
  Paola vissi að þegar Boy lýsti því yfir að fingrafar væri gildur, þá var það satt. Boy hafði orðið þekktur sem sérfræðingur í fingraförum og grafík. Ég sá allt saman - ég sé eftir því - hægfara hrörnunina sem breytti góðum dánardómstjóra í gröf.
    
  - Er þetta í lagi með mig, læknir?
    
  - Ekkert meira. Engin hár, engar trefjar, ekkert. Þessi maður er í raun draugur. Ef hann hefði byrjað að setja á sig hanska, myndi ég halda að Cardoso hefði drepið hann með trúarlegum útvíkkara.
    
  "Það er ekkert andlegt við þessa brotnu pípu, læknir.
    
  Forstjórinn horfði á CAD-kerfið með ódulbúinni aðdáun, kannski íhugandi orð undirmanns síns eða dró sínar eigin ályktanir. Að lokum svaraði ég honum:
    
  - Nei, ekki alveg, alveg.
    
    
  Paola fór úr herberginu og skildi Boy eftir við vinnuna sína. "En vitið að ég finn næstum ekkert." Karoschi var dauðans klár og þrátt fyrir flýti sinn skildi hann ekkert eftir. Grunur hvílir yfir höfði hans. Lítið í kringum ykkur. Camilo Sirin kom, ásamt öðrum manni. Hann var smávaxinn maður, grannur og brothættur í útliti, en með augnaráð eins skarpt og nefið. Sirin gekk til hans og kynnti hann sem dómara Gianluigi Varone, yfirdómara Vatíkansins. Paola líkar ekki við þennan mann: hann líkist gráum, risavaxnum gammi í jakka.
    
  Dómarinn semur verklagsreglur um fjarlægingu líksins, sem fer fram undir algjörri leynd. Tveir varðliðsmenn, sem áður höfðu verið falið að gæta dyranna, skiptu um föt. Báðir voru í svörtum galla og með latexhönskum. Þeir áttu að bera ábyrgð á að þrífa og innsigla herbergið eftir að Boy og teymi hans færu. Fowler sat á litlum bekk í enda gangsins og las dagbók sína hljóðlega. Þegar Paola sá að Sirin og dómarinn voru lausir, gekk hún til prestsins og settist við hliðina á honum. Fowler gat ekki annað en fundið fyrir...
    
  -Jæja, doktor. Nú þekkir þú nokkra kardinála.
    
  Paola hló dapurlega. Allt hafði breyst á aðeins þrjátíu og sex klukkustundum, síðan þau höfðu bæði beðið saman við dyrnar á skrifstofu flugfreyjunnar. En þau voru hvergi nærri því að ná Karoski.
    
  "Ég trúði því að svartir brandarar væru forréttindi yfirlögregluþjónsins Dante."
    
  - Og það er satt, doktora. Ég er að heimsækja hann.
    
  Paola opnaði munninn og lokaði honum aftur. Hún vildi segja Fowler hvað var að gerast í huga hennar varðandi Karoska-athöfnina, en hann vissi ekki að það væri það sem hún hafði svo miklar áhyggjur af. Ég ákvað að bíða þangað til ég hefði hugsað mig nógu vel um.
    
  Þar sem Paola mun vera bitur í að athuga með mig öðru hvoru, þá verður þessi ákvörðun gríðarlegt mistök.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Santa Marta-torgið, 1
    
    Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 16:31.
    
    
    
  Dante og Paola stigu upp í bílinn á leið til Tra-Boy. Forstjórinn skildi þau eftir í líkhúsinu áður en hann hélt áfram til UACV til að reyna að ákvarða morðvopnið í hverju tilviki. Fowler var einnig að fara upp stigann í herbergi sitt þegar rödd kallaði á hann frá dyrum Domus Sancta Marthae.
    
  -Pabbi Fowler!
    
  Presturinn sneri sér við. Þetta var Shaw kardináli. Hann benti á hann og Fowler gekk nær.
    
  - Yðar hátign. Ég vona að honum líði betur.
    
  Kardínálinn brosti ástúðlega til hennar.
    
  "Við tökum auðmjúklega við þeim raunum sem Drottinn sendir okkur. Kæri Fowler, ég vil gjarnan fá tækifæri til að þakka þér persónulega fyrir björgun þína á réttum tíma."
    
  - Yðar hátign, þegar við komum varstu þegar óhultur.
    
  - Hver veit, hver veit hvað ég hefði getað gert þennan mánudag ef ég hefði komið aftur? Ég er þér mjög þakklátur. Ég mun persónulega sjá til þess að kúrían viti hvað þú ert góður hermaður.
    
  - Það er í raun engin þörf á því, hæstv.
    
  "Barnið mitt, maður veit aldrei hvaða greiða maður þarfnast. Einhver á eftir að eyðileggja allt. Það er mikilvægt að skora stig, það veistu."
    
    Fowler le miró, óumflýjanlegur.
    
  " Auðvitað , sonur minn , ég ... " hélt Shaw áfram. "Þakklæti kúríunnar má vera óendanlegt. Við gætum jafnvel látið vita af nærveru okkar hér í Vatíkaninu. Camilo Sirin virðist vera að missa viðbragðið. Kannski verður staðurinn hans tekinn af einhverjum sem tryggir að hneykslið verði alveg fjarlægt. Að það hverfi."
    
  Fowler var farinn að skilja.
    
  -¿Hans hátign biður mig um að sleppa algún-málsskjölunum?
    
  Kardinálinn sýndi frekar barnalega og óviðeigandi samsekt, sérstaklega miðað við umræðuefnið. "Treystu mér, þú færð það sem þú vilt."
    
  "Einmitt það, barn mitt, einmitt það. Trúaðir ættu ekki að móðga hver annan."
    
  Presturinn brosti illkvitnislega.
    
  -Vá, þetta er tilvitnun eftir Blake í 31. Jemás había ilií lætur kardinálann lesa "Dæmisögurnar um helvíti".
    
  Rödd bruggarans og sterkjunnar hækkaði. Honum líkaði ekki tónn prestsins.
    
  - Leyndardómar eru í vegum Drottins.
    
  "Vegir Drottins eru andstæðar vegum óvinarins, yðar hátign. Ég lærði þetta í skólanum, frá foreldrum mínum. Og það á enn við."
    
  - Verkfæri skurðlæknis verða stundum óhrein. Og þú ert eins og vel brýndur skurðhnífur, sonur. Segjum að sé tákni fleiri en einn sem hefur áhuga í þessu tilfelli.
    
  "Ég er auðmjúkur prestur," sagði Fowler og þóttist vera mjög glaður.
    
  "Ég efast ekki. En í vissum hópum er talað um ... hæfileika hans."
    
  - Og þessar greinar fjalla heldur ekki um vandamál mitt við yfirvöldin, herra hæstv.?
    
  "Sumt af því líka. En ég efast ekki um að þegar sá tími kemur, þá munt þú hegða þér eins og skyldi. Láttu ekki gott orð kirkjunnar þinnar hverfa úr fyrirsögnunum, sonur minn."
    
  Presturinn svaraði með kaldri og fyrirlitlegri þögn. Kardínálinn klappaði honum yfirlætislega á herðablað óaðfinnanlegs kápu hans og lækkaði röddina í hvísl.
    
  - Á okkar tímum, þegar öllu er lokið, hver á engan leyndardóm nema annan? Kannski ef nafn hans hefði birst í öðrum greinum. Til dæmis í tilvitnunum úr Sant'Uffizio. Dag einn, messa.
    
  Og án þess að segja orð sneri hann sér við og gekk aftur inn í Domus Sancta Marthae. Fowler steig upp í bílinn þar sem félagar hans biðu hans með gangandi vél.
    
  "Ertu allt í lagi, pabbi?" Þetta færir ekki góða skapið - hann hefur áhuga á Dikanti.
    
  -Alveg rétt, doktor.
    
  Paola rannsakaði hann vandlega. Lygin var augljós: Fowler var fölur eins og hveitimoli. Ég var ekki einu sinni tíu ára gamall þá og leit út fyrir að vera eldri en ég var tíu ára.
    
    -¿Qué quería el cardenal Shaw?
    
    Fowler býður Paolu tilraun til að brosa áhyggjulaust, sem gerir bara illt verra.
    
  - Yðar hátign? Ó, ekkert. Gefðu bara minningarnar vini sem þú þekkir.
    
    
    
  Morgue Municipal
    
  Föstudagur, 8. apríl 2005, klukkan 01:25
    
    
    
  - Það er orðinn siður okkar að taka á móti þeim snemma morguns, Dottora Dikanti.
    
  Paola endurtekur eitthvað á milli skammstöfunar og fjarveru. Fowler, Dante og dánardómstjórinn stóðu öðru megin við krufningarborðið. Hún stóð á móti. Öll fjögur voru klædd í bláa sloppana og latex-hanskana sem eru dæmigerðir fyrir þennan stað. Að hitta tuzi í þriðja sinn á svo stuttum tíma minnti hann á ungu konuna og það sem hann gerði henni. Eitthvað við helvíti sem endurtekur sig. Það er það sem mo snýst um: endurtekningu. Þau hafa kannski ekki haft helvíti fyrir augum sér þá, en þau hugleiddu vissulega sönnunargögnin fyrir tilvist þess.
    
  Sjónin af Cardoso fyllti mig ótta þar sem hann lá á borðinu. Blóðið sem hafði hulið hann í margar klukkustundir var hvítt sár með hræðilegum, þurrum sárum. Kardinálinn var grannur maður og eftir blóðsúthellinguna var andlit hans hrjúft og ásakandi.
    
  "Hvað vitum við um él, Dante?" sagði Dikanti.
    
  Yfirumsjónarmaðurinn kom með litla minnisbók, sem hann bar alltaf í jakkavasanum.
    
  -Geraldo Claudio Cardoso, fæddur árið 1934, kardináli frá árinu 2001. Hann var þekktur baráttumaður fyrir réttindum verkamanna og barðist alltaf fyrir fátækum og heimilislausum. Áður en hann varð kardináli öðlaðist hann mikið orðspor í biskupsdæminu Sankti Jósef. Allir eiga mikilvægar verksmiðjur í Súramea og Ríka - hér starfa tvö heimsfræg bílamerki hjá Dante. Ég var alltaf sáttasemjari milli verkamanna og fyrirtækisins. Verkamennirnir elskuðu hann og kölluðu hann "verkalýðsbiskupinn". Hann var meðlimur í nokkrum söfnuðum Rómarkirkjunnar.
    
  Jafnvel varðmaður dánardómstjórans þagði aftur. Þegar hann sá Robaira nakta og brosandi hæddist hann að skort á stjórn Pontiero. Fáeinum klukkustundum síðar lá maður sem hann var að hæðast að á skrifborði hans. Og næstu sekúndu, annar af þeim fjólubláu. Maður sem, að minnsta kosti á pappírnum, hafði gert margt gott. Hann velti fyrir sér hvort samræmi væri á milli opinberu ævisögunnar og þeirrar óopinberu, en það var Fowler sem að lokum beindi spurningunni að Dante.
    
  -Yfirlögregluþjónn, er eitthvað annað til en fréttatilkynning?
    
  - Faðir Fowler, þú skalt ekki halda að allt fólk í okkar heilögu móðurkirkju lifi tvöföldu lífi.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Nú skaltu svara mér.
    
  Dante lét eins og hann hugsaði á meðan ég kreisti hálsinn á honum til vinstri og hægri, hans einkennandi bending. Paola fékk á tilfinninguna að hún vissi annað hvort svarið eða væri að búa sig undir spurninguna.
    
  "Ég hringdi nokkur símtöl. Næstum allir staðfesta opinberu útgáfuna. Hann gerði nokkur minniháttar mistök, sem greinilega skiptu engu máli. Ég var háður marijúana í æsku, áður en ég varð prestur. Hann hafði vafasama stjórnmálaskoðanir í háskóla, en ekkert óvenjulegt. Jafnvel sem kardináli hitti hann oft nokkra af kúríalskum samstarfsmönnum sínum, þar sem hann var stuðningsmaður hóps sem var ekki mjög þekktur í kúríunni: karismatískra manna. 32 Í heildina var hann góður maður."
    
  "Eins og hinir tveir," sagði Fowler.
    
  - Það lítur út fyrir það.
    
  "Hvað geturðu sagt okkur um morðvopnið, læknir?" greip Paola fram í.
    
  Dánardómstjórinn þrýsti á háls fórnarlambsins og skar hana síðan á brjóstkassa.
    
  "Þetta er hvass og sléttbrúnn hlutur, líklega ekki mjög stór eldhúshnífur, en hann er mjög hvass. Í fyrri tilfellum hélt ég mig við mínar kröfur, en eftir að hafa séð skurðarmerkin held ég að við höfum notað sama verkfærið í öll þrjú skiptin."
    
  Paola Tomó, vinsamlegast athugið þetta.
    
  - Dottora -dijo Fowler-. Heldurðu að það sé möguleiki að Karoski muni gera eitthvað í jarðarför Wojtylu?
    
  - Djöfull, ég veit það ekki. Öryggisgæslu í kringum Domus Sancta Marthae verður án efa hert...
    
  "Auðvitað," státar Dante sig af, "þau eru svo læst inni að ég myndi ekki einu sinni vita úr hvaða húsi þau eru án þess að athuga hvað klukkan er."
    
  -...þó að öryggisgæslan hafi verið mikil áður og hún hafi þjónað litlum tilgangi. Karoski sýndi fram á einstaka hæfileika og ótrúlegt hugrekki. Hreinskilnislega sagt, ég hef ekki hugmynd. Ég veit ekki hvort það sé þess virði að reyna, þó ég efist um það. Í hundrað tilfellum gat hann ekki lokið helgiathöfn sinni eða skilið eftir okkur blóðug skilaboð, eins og í hinum tveimur tilfellunum.
    
  "Það þýðir að við höfum týnt slóðinni," kvartaði Fowler.
    
  -Já, en á sama tíma ættu þessar aðstæður að gera hann taugaóstyrkan og viðkvæman. En með éste cabró veit maður aldrei.
    
  "Við verðum að vera mjög vakandi til að vernda kardinálana," sagði Dante.
    
  "Ekki aðeins til að vernda þau, heldur líka til að leita hans. Jafnvel þótt ég reyni ekkert, vera öll, horfa á okkur og hlæja. Hann getur leikið sér að hálsinum á mér."
    
    
    
  Péturstorgið
    
  Föstudagur, 8. apríl 2005, klukkan 10:15.
    
    
    
  Útför Jóhannesar Páls II var leiðinlega venjuleg. Allt sem getur verið venjulegt er útför trúarpersónu, þar sem sumir af mikilvægustu þjóðhöfðingjum og krýndum höfuðum jarðar sækja, persóna sem minnist meira en milljarðs manna. En þau voru ekki þau einu. Hundruð þúsunda manna þröngvuðust saman á Péturstorginu og hvert þessara andlita var tileinkað sögunni sem geisaði í augum hans eins og eldur í arni. Sum þessara andlita munu þó hafa gríðarlega þýðingu í sögu okkar.
    
    
  Einn þeirra var Andrea Otero. Hann hafði hvergi séð Robair. Blaðakonan uppgötvaði þrennt á þakinu þar sem hún og félagar hennar úr Televisión Alemán sátu. Í fyrsta lagi, ef þú horfir í gegnum prisma, færðu hræðilegan höfuðverk eftir hálftíma. Í öðru lagi líta allir kardinálarnir eins út. Og þrír - segjum eitt hundrað og tólf fjólubláir - sátu á þessum stólum. Ég hef athugað þetta nokkrum sinnum. Og á kjörlistanum sem þú ert með, prentaðan í kjöltu þinni, stóð að þeir ættu að vera eitt hundrað og fimmtán talsins.
    
    
  Camilo Sirin hefði ekki fundið fyrir neinu ef hann hefði vitað hvað Andrea Otero var að hugsa um, en hann átti við sín eigin (og alvarlegu) vandamál að stríða. Victor Karoschi, raðmorðingi kardinála, var einn þeirra. En þótt Karoschi hafi ekki valdið Sirin neinum vandræðum í útförinni, var hann skotinn til bana af óþekktum árásarmanni sem réðst inn í skrifstofu Vatíkansins mitt í Valentínusardagshátíðahöldum. Sorgin sem yfirbugaði Sirin um stund við minninguna um árásirnar 11. september var ekki síður mikil en sorg flugmanna þriggja orrustuþotna sem eltu hann. Sem betur fer kom léttir nokkrum mínútum síðar þegar í ljós kom að flugmaður óþekktu flugvélarinnar var Makedóníumaður sem hafði gert mistök. Atvikið myndi setja taugarnar á Sirin í klípu. Einn af nánustu undirmönnum hans sagði eftir á að þetta væri í fyrsta skipti sem hann hefði heyrt Sirin hækka röddina í fimmtán skipunum sínum.
    
    
  Annar undirmaður Sirins, Fabio Dante, var meðal þeirra fyrstu. Bölvaður sé heppnin, því fólk varð hrætt þegar féretro með páfa Wojtyła gekk fram hjá á él, og margir hrópuðu "Heilagur Subito! 33" í eyrun á þeim. Ég reyndi örvæntingarfullur að skyggnast yfir veggspjöldin og höfuðin, leitandi að Karmelítamunknum með allt skeggið. Ekki það að ég væri ánægður með að útförin væri búin, en næstum því.
    
    
  Faðir Fowler var einn af mörgum prestum sem úthlutaði kvöldmáltíð til sóknarbarna og einu sinni trúði ég því þegar ég sá andlit Karoska á andliti mannsins sem hann var að fara að taka við líkama Krists úr höndum hans. Á meðan hundruð manna gengu fyrir framan hann til að taka á móti Guði, bað Fowler af tveimur ástæðum: Önnur var ástæðan fyrir því að hann hafði verið fluttur til Rómar og hin var að biðja almáttugan um uppljómun og styrk í ljósi þess sem hann hafði séð; fundið í hinni eilífu borg.
    
    
  Ómeðvitaður um að Fowler væri að biðja Skaparann um hjálp, aðallega hennar vegna, gægðist Paola gaumgæfilega í andlit mannfjöldans af tröppunum að Péturskirkjunni. Hann hafði verið settur í horn, en hann var ekki að biðja. Hann gerir það aldrei. Hann horfði heldur ekki á fólkið með mikilli athygli, því eftir smá stund virtust öll andlitin eins í hans augum. Allt sem ég gat gert var að velta fyrir mér hvötum skrímslisins.
    
    
  Dr. Boy situr fyrir framan nokkra sjónvarpsskjái með Angelo, réttarmeinafræðingi UACV. Fáðu beina útsýn yfir himnesku hæðirnar sem gnæfðu yfir torginu áður en þær voru áætlaðar fyrir raunveruleikasjónvarp. Þær hafa allar skipulagt sínar eigin veiðar, sem hefur skilið þá eftir með höfuðverk eins og Andrea Otero. Það er ekkert eftir af "verkfræðingnum", eins og ég fylgdi honum með gælunafninu Angelo í sælulegri fáfræði sinni.
    
    
  Á strandgötunni lenti leyniþjónustumenn George Bush í átökum við Vigilante-menn þegar estos-mennirnir neituðu að leyfa þeim sem voru á torginu að fara framhjá. Fyrir þá sem vita, jafnvel þótt þetta sé satt, um störf leyniþjónustunnar, hefði ég viljað að þeir héldu sig fjarri á þessum tíma. Enginn í Ninja hafði nokkurn tíma neitað þeim leyfi svona afdráttarlaust. Vigilantes-mönnum var neitað um leyfi. Og sama hversu mikið þeir kröfðust þess, þá héldu þeir sig úti.
    
    
  Viktor Karoski sótti útför Jóhannesar Páls II af dyggð og baðst upphátt. Hann söng með fallegri, djúpri röddu á réttum stundum. Grimas Vertiós var mjög einlægur. Hann var að gera áætlanir fyrir framtíðina.
    
  Enginn gaf ól gaum.
    
    
    
  Fréttamiðstöð Vatíkansins
    
  Föstudagur, 8. apríl 2005, klukkan 18:25.
    
    
    
  Andrea Otero mætti á blaðamannafundinn með tunguna út úr sér. Ekki aðeins vegna hitans, heldur einnig vegna þess að hann hafði skilið blaðamannabílinn eftir á hótelinu og þurfti að biðja undrandi leigubílstjórann að snúa við til að sækja sig. Vanrækslan var ekki alvarleg, þar sem ég hafði farið frá hótelinu klukkustund fyrir hádegismat. Ég hafði viljað koma fyrr svo ég gæti talað við Joaquín Balcells, talsmann Vatíkansins, um "svitann" á kardinálanum Robaira. Allar tilraunir hans til að finna hann höfðu mistekist.
    
  Blaðamannamiðstöðin var staðsett í viðbyggingu við stóra salinn sem byggður var á valdatíma Jóhannesar Páls II. Nútímabyggingin, sem var hönnuð fyrir yfir sex þúsund manns, var alltaf troðfull og þjónaði sem áheyrnarsalur hins heilaga föður. Inngangurinn opnaðist beint út á götuna og var staðsettur nálægt Sant'Uffizio-höllinni.
    
  Salurinn í sí-salnum var hannaður fyrir 185 manns. Andrea hélt að hún myndi finna góðan sæti með því að mæta fimmtán mínútum fyrr, en það var ljóst að ég, meðal þeirra þrjú hundruð blaðamanna, hafði sömu hugmynd. Það kom ekki á óvart að salurinn var enn lítill. Það voru 3.042 fjölmiðlar frá níutíu löndum sem höfðu leyfi til að fjalla um útförina sem fór fram þann dag, og útfararstofuna. Meira en tveir milljarðar manna, þar af helmingurinn kettir, voru sendir í þægindi stofa hins látna páfa sama kvöld. Og hér er ég. Ég, Andrea Otero Ha - ef þú gætir bara séð hana núna, bekkjarfélaga hennar úr blaðamennskudeildinni.
    
  Jæja, ég var á blaðamannafundi þar sem þeir áttu að útskýra hvað væri að gerast í Cínclave-höllinni, en það var enginn staður til að sitja. Hann hallaði sér upp að dyrunum eins vel og hann gat. Þetta var eina leiðin inn, því þegar Balcells kæmi gæti ég nálgast hann.
    
  Rifjaðu rólega upp glósur þínar um blaðamanninn. Hann var herramaður sem hafði breyst í blaðamann. Síðunúmer Opus Dei, fæddur í Cartagena og, að öllu leyti, alvarlegur og mjög kurteis maður. Hann var að verða sjötugur og óopinberar heimildir (sem Andrea á erfitt með að treysta) lofa hann sem einn áhrifamesta einstaklinginn í Vatíkaninu. Hann átti að taka upplýsingar frá páfanum sjálfum og kynna þær fyrir hinum mikla páfa. Ef þú ákveður að eitthvað væri leyndarmál, þá verður leyndarmál það sem þú vilt að það sé. Hjá Bulkells fjölskyldunni eru engir lekar. Ferilskrá hans var áhrifamikil. Verðlaun og orður Andrea Leio sem hún hlaut. Yfirmaður þessa, yfirmaður hins, stórkross hins... Merkið tók tvær síður og verðlaunin fyrir þá fyrstu. Það lítur ekki út fyrir að ég ætli að vera bitari.
    
  En ég er með sterkar tennur, djöfull er það.
    
  Hún var upptekin við að reyna að heyra hugsanir sínar yfir vaxandi hávaðanum þegar herbergið sprakk út í hræðilegri kakófóníu.
    
  Í fyrstu var þar aðeins einn, eins og stakur dropi sem fyrirboðaði úða. Síðan þrír eða fjórir. Eftir það heyrðist hávær tónlist með ýmsum hljóðum og tónum.
    
  Það virtist eins og tugir ógeðslegra hljóða væru að berast samtímis. Typpi varir í samtals fjörutíu sekúndur. Allir blaðamennirnir litu upp frá símtækjunum sínum og hristu höfuðið. Nokkrar háværar kvartanir heyrðust.
    
  "Strákar, ég er fjórðungi af tíma of seinn. Það gefur okkur ekki tíma til að klippa."
    
  Andrea heyrði rödd tala spænsku nokkrum metrum frá. Hún ýtti við röddinni og staðfesti að þetta væri stelpa með sólbrúna húð og fíngerð andlitsdrætti. Af hreim hennar áttaði hann sig á að hún væri mexíkósk.
    
  -Hæ, hvað er að? Ég heiti Andrea Otero frá El Globo. Hæ, geturðu sagt mér af hverju öll þessi leiðinlegu orð komu út í einu?
    
  Mexíkóska konan brosir og bendir á símann sinn.
    
  -Sjáðu fréttatilkynningu Vatíkansins. Þeir senda okkur öllum SMS í hvert skipti sem mikilvægar fréttir berast. Þetta er fjölmiðlafrétt Moderna sem þeir sögðu okkur frá og hún er ein vinsælasta greinin í heiminum. Eina vandamálið er að það er pirrandi þegar við erum öll saman. Þetta er síðasta viðvörunin um að Balcells eldri verði frestað.
    
  Andrea dáðist að visku ráðstöfunarinnar. Það getur ekki verið auðvelt að stjórna upplýsingum fyrir þúsundir blaðamanna.
    
  -Segðu mér ekki að þú hafir ekki skráð þig í farsímaþjónustu - þetta er extrañó mexíkóskt.
    
  - Jæja ... nei, ekki frá Guði. Enginn varaði mig við neinu.
    
  -Jæja, ekki hafa áhyggjur. Sérðu þessa stelpu frá Ahí?
    
  -¿ Ljóshærð?
    
  "Nei, þessi í gráa jakkanum með möppuna í hendinni. Farðu til hennar og segðu henni að skrá þig í farsímann sinn. Ég mun hafa þig í gagnagrunninum þeirra eftir innan við hálftíma."
    
  Andrea gerði einmitt það. Ég gekk til stúlkunnar og gaf henni allar upplýsingar hennar. Stúlkan bað hann um kreditkortið sitt og sló bílnúmerið hans inn í rafræna dagbók sína.
    
  "Það er tengt við rafstöðina," sagði hann og benti á tæknifræðinginn með þreytulegu brosi. "Á hvaða tungumáli kýst þú að fá skilaboð frá Vatíkaninu?"
    
  -Á Spáni.
    
  - Hefðbundin spænska eða spænskar útgáfur af ensku?
    
  "Fyrir lífstíð," sagði hann á spænsku.
    
  - Skuzi? - þetta er hin aukaatriðið, á fullkominni (og óspennandi) ítölsku.
    
  -Afsakið. Á spænsku, gamaldags, takk.
    
  - Ég verð leystur úr störfum eftir um það bil fimmtíu mínútur. Ef þú vilt að ég undirriti þessa útprentun, ef þú værir svo elskulegur, leyfðu okkur að senda þér upplýsingarnar.
    
  Blaðakonan krotaði nafn hennar neðst á blaðið sem stúlkan hafði dregið upp úr möppunni sinni, kastaði varla augum á það, kvaddi hana og þakkaði henni fyrir.
    
  Ég fór aftur á vefsíðu hans og reyndi að lesa eitthvað um Balkell, en orðrómur boðaði komu fulltrúa. Andrea beindi athygli sinni aftur að aðaldyrunum, en björgunarmaðurinn gekk inn um litla hurð sem var falin á bak við pallinn sem hann klifraði nú upp á. Með rólegri hreyfingu þóttist hann vera að fara yfir glósurnar sínar og gaf myndatökumönnunum hjá cá Mara tíma til að koma honum fyrir í myndinni og blaðamönnunum að setjast niður.
    
  Andrea formælti óheppni sinni og læddist á tánum að ræðupúltinum þar sem blaðafulltrúinn beið fyrir aftan ræðustólinn. Ég náði varla til hennar. Á meðan hinir poñeros-félagarnir settust niður gekk Andrea til Bulkell.
    
  - Etoñor Balcells, ég heiti Andrea Otero frá Globo. Ég hef verið að reyna að finna hann alla vikuna en án árangurs...
    
  -Síðan.
    
  Blaðafulltrúinn leit ekki einu sinni á hana.
    
  - En ef þú, Balkells, skilur þetta ekki, þá þarf ég að bera saman nokkrar upplýsingar...
    
  - Ég sagði henni að eftir þetta myndi hún deyja. Byrjum.
    
  Andrea var í Nítu. Um leið og hún leit upp til hans reiddist hún. Hún var of vön því að yfirbuga menn með glampanum frá tveimur bláum framljósum sínum.
    
  "En Buñor Balcells, ég minni þig á að ég starfa hjá stóru spænsku dagblaði ..." Blaðakonan reyndi að skora stig með því að draga fram samstarfskonu sína sem var fulltrúi spænska fjölmiðlans, en ég var ekki að þjóna henni. Ekkert. Hinn horfði á hana í fyrsta skipti og það var ís í augum hans.
    
  -Hvenær sagðirðu mér hvað þú hét?
    
  -Andrea Otero.
    
  - Hvernig þá?
    
  -Frá hnöttinum.
    
  -Hvar er Paloma?
    
  Paloma, opinber fréttaritari Vatíkansins. Sú sem, fyrir tilviljun, ók nokkra kílómetra frá Spáni og lenti í bílslysi sem ekki olli banvænu atviki og gaf Andreu sæti sitt. Það er synd að Bulkels skyldi spyrja um hana, synd að hún skyldi gera það.
    
  -Jæja ... hann kom ekki, hann átti við vandamál að stríða ...
    
  Balkells gretti sig, því aðeins öldungurinn í Opus Dei numeraria er líkamlega fær um að gretta sig. Andrea steig örlítið til baka, undrandi.
    
  "Unga dama, vinsamlegast takið eftir fólkinu sem þér finnst óþægilegt," sagði Balkells og gekk að troðfullum stólaröðum. Þetta eru samstarfsmenn hans frá CNN, BBC, Reuters og hundruðum annarra fjölmiðla. Sumir þeirra voru þegar viðurkenndir blaðamenn í Vatíkaninu áður en þú fæddist. Og þeir bíða allir eftir að blaðamannafundurinn hefjist. Gerðu mér greiða og settu þig í sætið hans núna.
    
  Andrea sneri sér undan, vandræðaleg og kinnarnar sokknar. Blaðamennirnir í fremstu röð brostu aðeins til svars. Sumir þeirra virtust jafn gamlir og súlnagangurinn hjá Bernini. Þegar hann reyndi að fara aftur inn í herbergið, þar sem hann hafði skilið eftir ferðatöskuna sem tölvuna hans geymdi, heyrði hann Bulkels gera grín á ítölsku við einhvern í fremstu röð. Lágt, næstum ómannlegt hlátur heyrðist fyrir aftan hann. Hún efaðist ekki um að hún væri að grínast. Andlit sneru sér að henni og Andrea roðnaði upp að eyrum. Með höfuðið niður og hendurnar útréttar, reyndi ég að rata þröngan ganginn að dyrunum, og fannst mér eins og ég væri að synda í hafi af líkum. Þegar ég loksins komst að sæti hans myndi hann ekki bara taka upp heyrnartólið sitt og snúa sér við, heldur myndi hann smeygja sér út um dyrnar. Stúlkan sem hafði tekið gögnin hélt í hönd hennar um stund og varaði hana við:
    
  -Mundu að ef þú ferð, þá geturðu ekki komið inn aftur fyrr en blaðamannafundinum er lokið. Dyrnar lokast. Þú þekkir reglurnar.
    
  Alveg eins og í leikhúsinu, hugsaði Andrea. Alveg eins og í leikhúsinu.
    
  Hann losaði sig úr greipum stúlkunnar og fór orðalaust. Hurðin lokaðist á eftir henni með hljóði sem gat ekki rekið óttann úr sál Andreu, en að minnsta kosti linað hann að hluta. Hún þurfti sárlega á sígarettu að halda og gramsaði í gegnum vasa glæsilegs vindjakka síns þar til fingur hennar fundu kassa af mintu sem veitti henni huggun í fjarveru nikótínfíkla vinar hennar. Skrifaðu niður að þú fórst frá honum í síðustu viku.
    
  Þetta er helvíti slæmur tími til að fara.
    
  Tekur fram kassa af mintum og drekkur þrjár. Veit að þetta er nýleg goðsögn, en haltu þér allavega uppteknum. Það mun þó ekki gera apanum mikið gagn.
    
  Andrea Otero mun oft minnast þessarar stundar í framtíðinni. Muna hvernig hún stóð við dyrnar, hallaði sér upp að karminum, reyndi að róa sig niður og formælti sjálfri sér fyrir að vera svona þrjósk, fyrir að leyfa sér að vera svona vandræðaleg eins og unglingur.
    
  En ég man ekki eftir honum út af þessari smáatriði. Ég geri það vegna þess að hræðilega uppgötvunin, sem var hársbreidd frá því að drepa hana og sem að lokum myndi leiða hana í snertingu við manninn sem myndi breyta lífi hennar, átti sér stað vegna þess að hún ákvað að bíða eftir að mynturnar virkuðu. Þær leystust upp í munni hans áður en hann hljóp í burtu. Bara til að róa sig aðeins niður. Hversu langan tíma tekur það fyrir myntu að leysast upp? Ekki svo langan tíma. Fyrir Andreu fannst það hins vegar eins og eilífð, þar sem allur líkami hennar bað hana um að fara aftur inn á hótelherbergið og skríða undir rúmið. En hún þvingaði sig til þess, jafnvel þótt hún gerði það svo hún þyrfti ekki að horfa á sig hlaupa í burtu, þeytt á milli fótanna í hala.
    
  En þessar þrjár mintur breyttu lífi hans (og líklega sögu vesturheimsins, en maður vissi aldrei, ekki satt?) fyrir þá einföldu löngun að vera á réttum stað.
    
  Varla var eftir snefil af myntu, örlítil hrukka á bragðinu, þegar sendiboðinn beygði fyrir hornið. Hann var í appelsínugulum galla, með samsvarandi húfu, saké í hendinni og í flýti. Hann stefndi beint á hana.
    
  -¿Afsakið, er þetta blaðamannamiðstöðin?
    
  -Já, hér er það.
    
  - Ég er með brýna sendingu fyrir eftirfarandi einstaklinga: Michael Williams frá CNN, Berti Hegrend frá RTL...
    
  Andrea truflaði hann með röddu Gasts: "ó."
    
  "Ekki hafa áhyggjur, félagi. Blaðamannafundurinn er þegar byrjaður. Ég þarf að bíða í klukkutíma."
    
  Sendiboðinn horfði á hana með óskiljanlega undrandi andliti.
    
  -En það getur ekki verið. Mér var sagt að...
    
  Blaðakonan finnur eins konar illa ánægju í því að færa vandamál sín yfir á einhvern annan.
    
  -Þú veist. Þetta eru reglurnar.
    
  Sendiboðinn strauk hendinni yfir andlitið með örvæntingartilfinningu.
    
  "Hún skilur það ekki, Onañorita. Ég hef þegar orðið fyrir nokkrum töfum í þessum mánuði. Hraðsending verður að fara fram innan klukkustundar frá móttöku, annars er hún ekki rukkuð. Það eru tíu umslög á þrjátíu evrur hvert. Ef ég missi pöntunina þína til umboðsskrifstofunnar minnar gæti ég misst leiðina til Vatíkansins og ég verð líklega rekinn."
    
  Andrea mildaðist samstundis. Hann var góður maður. Hvatvís, hugsunarlaus og óútreiknanlegur, það verður þú að viðurkenna. Stundum vinn ég stuðning þeirra með lygum (og mikilli heppni), allt í lagi. En hann var góður maður. Hann tók eftir nafni sendiboðans sem var skrifað á skilríkinu sem var fest við gallann hans. Þetta var enn ein sérkenni Andreu. Hann kallaði fólk alltaf með fornafni.
    
  "Heyrðu, Giuseppe, mér þykir svo leitt, en jafnvel þótt ég vildi, gæti ég ekki opnað hurðina fyrir þig. Hurðin opnast aðeins innan frá. Ef hún er læst, þá er enginn hurðarhúnn eða lás."
    
  Hinn öskraði örvæntingaróp. Hann setti hendurnar í krukkuna, sína hvoru megin við útstæð þörmum hans, sem voru sýnilegir jafnvel undir gallanum. Ég reyndi að hugsa. Horfðu upp á Andreu. Andrea hélt að hann væri að horfa á brjóst hennar - eins og konu sem hafði upplifað þetta óþægilega næstum daglega síðan hún komst á kynþroskaskeiðið - en þá tók hún eftir því að hann var að horfa á skilríkin sem hún bar um hálsinn.
    
  - Heyrðu, ég skil. Ég læt umslögin eftir handa þér og þá er allt tilbúið.
    
  Á skilríkjunum var skjaldarmerki Vatíkansins og sendiherrann hlýtur að hafa talið að hún hefði verið að vinna allan þennan tíma.
    
  -Mire, Giuseppe...
    
  "Ekkert um Giuseppe, herra Beppo," sagði hinn og rótaði í töskunni sinni.
    
  - Beppo, ég get það virkilega ekki...
    
  "Heyrðu, þú verður að gera mér þennan greiða. Hafðu ekki áhyggjur af því að skrifa undir, ég er nú þegar farinn að skrifa undir fyrir sendingarnar. Ég mun gera sérstaka teikningu fyrir hverja og eina, og allt er tilbúið. Þú lofar að temja hann svo að hann afhendi þér umslögin um leið og dyrnar opnast."
    
  -Það er það sem...
    
  En Beppo hafði þegar sett tíu af umslögum Marras í hönd hans.
    
  "Hver þeirra ber nafn blaðamannsins sem hún er ætluð. Viðskiptavinurinn var viss um að við værum öll hér, ekki hafa áhyggjur. Jæja, ég er farinn núna, þar sem ég á enn eftir að senda eina sendingu til Corpus og aðra til Via Lamarmora. Adi, og takk fyrir, fallega mín."
    
  Og áður en Andrea gat mótmælt sneri forvitni gaurinn sér við og fór.
    
  Andrea stóð og horfði á tíu umslögin, dálítið rugluð. Þau voru stíluð á fréttaritara frá tíu af stærstu fjölmiðlum heims. Andrea þekkti orðspor fjögurra þeirra og þekkti að minnsta kosti tvö þeirra í fréttastofunni.
    
  Umslögin voru helmingi minni en blað, eins á allan hátt nema titillinn. Það sem vakti blaðamennskueðli hans og olli öllum viðvörunum hans var setningin sem endurtók sig í þeim öllum. Handskrifuð í efra vinstra horninu.
    
    
  EINKARÉTT - HORFA NÚNA
    
    
  Þetta var siðferðisleg áskorun fyrir Andreu í að minnsta kosti fimm sekúndur. Ég leysti hana með peningum. Horfðu til vinstri og hægri. Gatan var mannlaus; það voru engin vitni að hugsanlegu póstglæpi. Ég valdi eitt af umslögunum af handahófi og opnaði það varlega.
    
  Einföld forvitni.
    
  Inni í umslaginu voru tveir hlutir. Annar var Blusens DVD-diskur með sömu setningu skrifaða með tússpenna á forsíðunni. Hinn var miði skrifaður á ensku.
    
    
  "Efni þessa disks er afar mikilvægt. Þetta eru líklega mikilvægustu fréttir föstudagsins og spurningakeppni aldarinnar. Einhver mun reyna að þagga niður í því. Skoðið diskinn eins fljótt og auðið er og dreifið innihaldi hans eins fljótt og auðið er. Faðir Viktor Karoski."
    
    
  Andrea efaðist um að þetta væri grín. Ef það væri bara einhver leið til að komast að því. Eftir að ég hafði tekið tengið úr ferðatöskunni kveikti ég á því og setti diskinn í drifið. Það bölvaði stýrikerfinu á öllum tungumálum sem ég kunni - spænsku, ensku og lélegri ítölsku með leiðbeiningum - og þegar það loksins ræstist var það sannfært um að DVD-diskurinn væri gagnslaus.
    
  Hann sá aðeins fyrstu fjörutíu sekúndurnar áður en hann fann löngun til að æla.
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Sábado, 9. apríl 2005, 01:05.
    
    
    
  Paola leitaði alls staðar að Fowler. Það kom mér ekki á óvart þegar ég fann hann - ennþá - niðri, með skammbyssuna í hendinni, prestsjakkann sinn snyrtilega brotinn á stól, standinn á hillunni í stjórnturninum, ermarnar rúllaðar upp fyrir aftan kragann. Ég var með heyrnarhlífar á meðan Paola beið eftir að ég tæmdi hleðslutækið áður en ég nálgaðist. Hann var heillaður af einbeitingarbendingunni, hinni fullkomnu skotstöðu. Hendur hans voru ótrúlega sterkar, þrátt fyrir að vera hálfrar aldar gamlar. Hlaup skammbyssunnar beindist fram á við, víkaði ekki þúsund metra eftir hvert skot, eins og það væri greypt í lifandi stein.
    
  Réttarmeinafræðingurinn sá hann tæma ekki eitt, heldur þrjú magasín. Hann dró hægt og af ásettu ráði, glotti augunum og hallaði höfðinu örlítið til hliðar. Að lokum áttaði hann sig á því að hún var í æfingaherberginu. Það samanstóð af fimm klefum sem aðskildar voru með þykkum trjábolum, sumir hverjir flæktir saman við stálvíra. Skotmörk héngu á vírunum, sem með talíukerfi var hægt að lyfta í allt að fjörutíu metra hæð.
    
  - Góða nótt, læknir.
    
  -Lítil aukaklukkustund fyrir almannatengsl, ekki satt?
    
  "Ég vil ekki fara á hótel. Þú ættir að vita að ég get ekki sofið í nótt."
    
  Paola asintió. Hann skilur þetta fullkomlega. Að standa í jarðarförinni og gera ekkert var hræðilegt. Þessi skepna er víst svefnlaus. Hann er að deyja úr löngun til að gera eitthvað, í bili.
    
  -¿Dónde está kæri vinur yfirmaður?
    
  "Ó, ég fékk áríðandi símtal. Við vorum að fara yfir krufningarskýrslu Cardoso þegar hann hljóp í burtu og ég var orðlaus."
    
  -Það er mjög dæmigert fyrir él.
    
  - Já. En við skulum ekki tala um það ... Við skulum sjá hvers konar hreyfingu þú fékkst, pabbi.
    
  Réttarmeinafræðingurinn smellti á vélmennið, sem aðdráttaraði að pappírsmarkmiði með svörtum útlínum af manni. Apinn hafði tíu hvíta hvirfilbyl í miðju bringunnar. Hann kom seint vegna þess að Fowler hafði hitt skotmarkið úr hálfri mílu fjarlægð. Ég var alls ekki hissa að sjá að næstum öll götin voru inni í gatinu. Það sem kom honum á óvart var að eitt þeirra hafði ekki hitt. Ég var vonsvikinn að hann hefði ekki hitt öll skotmörkin, eins og aðalpersónurnar í hasarmynd.
    
  En hann er ekki hetja. Hann er skepna af holdi og blóði. Hann er klár, menntaður og mjög góður skotmaður. Í öðrum leikstíl gerir slæmt skot hann að mönnum.
    
  Fowler fylgdi augnaráði hennar og hló kátlega að eigin mistökum.
    
  "Ég hef misst smá persónulegt hlutfall, en ég hef virkilega gaman af að skjóta. Þetta er einstök íþrótt."
    
  - Í bili er þetta bara íþrótt.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    Paola svaraði ekki. Henni fannst gaman að sjá Fowler í öllu - án brjóstahaldara, klæddan einfaldlega í skyrtu með uppbrettum ermum og svörtum buxum. En myndirnar af "Avocado" sem Dante sýndi honum héldu áfram að lemja hann í höfuðið með bátum öðru hvoru, eins og drukknir apar í ölvunarástandi.
    
  -Nei, pabbi. Ekki alveg. En ég vil treysta þér. Er það nóg fyrir þig?
    
  -Það ætti að vera nóg.
    
  -¿ Hvaðan fékkstu vopn? Vopnabúrið er lokað í morgun.
    
  - Ah, leikstjórinn lánaði mér þetta. Þetta er hans. Hann sagði mér að hann hefði ekki notað það í langan tíma.
    
  "Því miður er það satt. Ég hefði átt að hitta þennan mann fyrir þremur árum. Hann var mikill fagmaður, mikill vísindamaður og eðlisfræðingur. Hann er það enn, en áður var forvitnisglampi í augum hans, og nú hefur sá glampi dofnað. Í staðinn kemur kvíði skrifstofumanns."
    
  -¿ Er beiskja eða nostalgía í röddinni þinni, læknir?
    
  -Lítið af hvoru tveggja.
    
  -Hversu lengi mun ég gleyma honum?
    
  Paola lét sem hún væri hissa.
    
  -¿Sómo talar?
    
  "Ó, kommon, ekki móðga þig. Ég sá hvernig hann býr til loftrými á milli ykkar tveggja. Strákurinn heldur fjarlægðinni fullkomlega."
    
  - Því miður er þetta eitthvað sem hann gerir mjög vel.
    
  Réttarmeinafræðingurinn hikaði andartak áður en hann hélt áfram. Ég fann aftur fyrir þeirri tómleikatilfinningu í töfralandi sem stundum kemur upp þegar ég horfi á Fowler. Tilfinningin um Montana og Rússland. ¿ Debídoverat' él? Pensó með dapurlegt, fölnað járnsvip, sem var jú prestur og mjög vön að sjá vondu hliðarnar á fólki. Alveg eins og hún, reyndar.
    
  "Ég og strákurinn áttum í ástarsambandi. Í stuttu máli. Ég veit ekki hvort hann hætti að þykja vænt um mig eða hvort ég var bara að standa í vegi fyrir framgangi hans."
    
  - En þú kýst seinni kostinn.
    
  -Mér líkar vel við enga í#arme. Á þennan og marga aðra vegu. Ég segi alltaf við sjálfa mig að ég búi hjá mömmu til að vernda hana, en í raun er það ég sem þarf vernd. Kannski er það þess vegna sem ég verð ástfangin af sterku en ófullnægjandi fólki. Fólki sem ég get ekki verið með.
    
  Fowler svaraði ekki. Það var kristaltært. Þau stóðu bæði mjög nálægt hvort öðru. Þögn liðu nokkrar mínútur.
    
  Paola var hugfangin af grænum augum föður Fowlers, vissi nákvæmlega hvað hann var að hugsa. Í bakgrunni hélt ég að ég heyrði viðvarandi hljóð en ég hunsaði það. Það hlýtur að hafa verið presturinn sem minnti hann á þetta.
    
  - Það væri betra ef þú svaraðir símtalinu, læknir.
    
  Og þá áttaði Paola Keió sig á því að þetta pirrandi hljóð var hennar eigin viðurstyggileg rödd, sem var þegar farin að hljóma reiðileg. Ég svaraði símtalinu og um stund varð hann reiður. Hann lagði á án þess að kveðja.
    
  "Komdu nú, pabbi. Þetta var rannsóknarstofan. Síðdegis í dag sendi einhver pakka með sendiboða. Á heimilisfanginu stóð nafnið Maurizio Pontiero."
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Laugardagur, 9. apríl 2005, kl. 01:25
    
    
    
  Pakkinn kom fyrir næstum fjórum klukkustundum. Getum við vitað þetta af því að enginn vissi hvað hann innihélt áður?
    
  Drengurinn horfði á hana þolinmóður en þreytulega. Það var of seint að sætta sig við heimsku undirmanns síns. Hann hélt þó aftur af sér þar til hann tók upp skammbyssuna sem Fowler hafði rétt skilað honum.
    
  "Umslagið var stílað á þig, Paola, og þegar ég kom varstu í líkhúsinu. Móttökufulltrúinn skildi það eftir hjá póstinum sínum og ég gaf mér tíma til að fara í gegnum það. Þegar ég áttaði mig á hver sendi það fékk ég alla til að fara af stað og það tók tíma. Það fyrsta sem ég þurfti að gera var að hringja í sprengjusveitina. Þeir fundu ekkert grunsamlegt í umslaginu. Þegar ég kemst að því hvað er í gangi hringi ég í þig og Dante, en yfirlögregluþjónninn er hvergi að finna. Og Sirin er ekki að hringja."
    
  -Að vera sofandi. Guð minn góður, það er svo snemma.
    
  Þau voru í fingrafaraherberginu, þröngu rými fullu af perum og perum. Lyktin af fingrafaradufti var alls staðar. Sumum líkaði ilmurinn - einn sór meira að segja að hann hefði lyktað honum áður en hann var með kærustunni sinni því hún væri kynörvandi - en Paolu líkaði hann. Hann var óþægilegur. Lyktin fékk hana til að vilja hnerra og blettirnir festust við dökk fötin hennar og þurfti að þvo þá nokkrum sinnum til að fjarlægja þá.
    
  - Jæja, vitum við með vissu að þessi skilaboð voru send af manni Karoski?
    
  Fowler rannsakaði bréfið, sem var stílað á númer 243. Haltu umslaginu örlítið útréttu. Paola grunar að hún eigi erfitt með að sjá hluti úr návígi. Ég þarf líklega að nota lesgleraugu fljótlega. Hann veltir fyrir sér hvað hann muni enda á að gera í ár.
    
  "Þetta er auðvitað greifinn þinn." Og myrki brandarinn sem tengist nafni yngri rannsóknarlögreglumannsins virðist líka dæmigerður fyrir Karoski.
    
  Paola tók umslagið úr höndum Fowlers. Ég lagði það á stóra borðið í stofunni. Yfirborðið var alveg úr gleri og baklýst. Innihald umslagsins lá á borðinu í einföldum gegnsæjum plastpokum. Drengur, fyrsti pokinn.
    
  "Þessi miði er með fingraförum hans á sér. Hann er stílaður á þig, Dikanti."
    
  Eftirlitsmaðurinn hélt á loft pakka sem innihélt miða skrifaðan á ítölsku. Innihaldið var stafsett upphátt, í plasti.
    
    
  Kæra Paola:
    
  Ég sakna þín svo mikið! Ég er í MC 9, 48. Það er mjög hlýtt og afslappað hérna. Ég vona að þú getir komið og heilsað okkur eins fljótt og auðið er. Á meðan sendi ég þér bestu óskir um fríið. Kveðja, Maurizio.
    
    
  Paola gat ekki haldið aftur af skjálftanum, blanda af reiði og hryllingi. Reyndu að bæla niður svipbrigðin, neyddu þig, ef þú verður að, til að halda þeim inni. Ég ætlaði ekki að gráta fyrir framan Boy. Kannski fyrir framan Fowler, en ekki fyrir framan Boy. Aldrei fyrir framan Boy.
    
  -Faðir Fowler?
    
  - Markús kafli 9, vers 48. "Þar sem ormurinn deyr ekki og eldurinn slokknar ekki."
    
  -Helvíti.
    
  -Einmitt.
    
  - Bölvaður skíthæll.
    
  "Það eru engar vísbendingar um að verið hafi að elta hann uppi fyrir nokkrum klukkustundum. Það er fullkomlega mögulegt að miðinn hafi verið skrifaður fyrr. Skráin var tekin upp í gær, sama dag og skjalasafnin inni í henni."
    
  -¿Vitum við gerð myndavélarinnar eða tölvuna sem hún var tekin upp á?
    
  "Forritið sem þú ert að nota geymir þessi gögn ekki á diski. Það er tíminn, forritið og útgáfa stýrikerfisins. Ekki einfalt raðnúmer, né neitt sem gæti hjálpað til við að bera kennsl á sendibúnaðinn."
    
  -¿ Ummerki?
    
  -Tveir hlutar. Báðir eftir Karoski. En ég þurfti ekki að vita það. Það hefði verið nóg að horfa bara á efnið.
    
  -Jæja, hvað ertu að bíða eftir? Settu á DVD-diskinn, drengur.
    
  - Faðir Fowler, viltu afsaka okkur andartak?
    
  Presturinn skildi strax aðstæðurnar. Horfðu í augun á Paolu. Hún veifaði örlítið og fullvissaði hann um að allt væri í lagi.
    
  - Nei, nei. ¿Kaffihús fyrir þrjá, dottora Dikanti?
    
  -Mío með tveimur klumpum, takk.
    
  Drengurinn beið þangað til Fowler fór úr herberginu áður en hann greip í hönd Paolu. Paolu líkaði ekki snertingin, of holdleg og blíð. Hann hafði andvarpað oft yfir tilfinningunni fyrir þessum höndum á líkama sínum aftur; hann hataði föður sinn, eða fyrirlitningu hans og sinnuleysi, en á þeirri stundu var ekki einn glóð eftir af þessum eldi. Hann hafði slokknað innan árs. Aðeins stolt hennar var eftir, sem rannsóknarlögreglumaðurinn var himinlifandi yfir. Og auðvitað ætlaði hún ekki að láta undan tilfinningalegri fjárkúgun hans. Ég tek í hönd hans og forstöðumaðurinn fjarlægir hana.
    
  - Paola, ég vil vara þig við. Það sem þú ert að fara að sjá verður mjög erfitt fyrir þig.
    
  Réttarmeinafræðingurinn brosti hörkulega og skoplega til hans og krosslagði hendur sínar fyrir framan bringuna. "Ég vil halda höndunum eins langt frá snertingu hans og mögulegt er. Bara ef ske kynni."
    
  - Hvað ef þú ert að gera grín að mér aftur? Ég er mjög vanur að sjá Gaddafi, Carlo.
    
  -Ekki frá vinum þínum.
    
  Brosið titrar á andliti Paolu eins og tuska í vindi, en animo hennar hikstar ekki andartak.
    
  - Settu á myndbandið, leikstjóri.
    
  -Hvernig viltu að það sé? Það gæti verið allt öðruvísi.
    
  "Ég er ekki músa fyrir þig til að koma fram við mig eins og þú vilt. Þú hafnaðir mér vegna þess að ég var hættulegur ferli þínum. Þú vildir frekar snúa aftur til óheppni konu þinnar. Nú kýs ég mína eigin óheppni."
    
  -Hvers vegna núna, Paola? Hvers vegna núna, eftir allan þennan tíma?
    
  -Því áður hafði ég ekki styrkinn. En nú hef ég hann.
    
  Hann strýkur hendinni gegnum hárið. Ég var farinn að skilja.
    
  "Ég mun aldrei geta fengið hann, Paola. Þó að það sé einmitt það sem ég vildi óska."
    
  "Kannski hefurðu ástæðu. En þetta er mín ákvörðun. Þú tókst ákvörðun fyrir löngu síðan. Þú kýst frekar að láta undan dónalegum augnaráðum Dantes."
    
  Drengurinn kipptist við af viðbjóði við samanburðinn. Paola var himinlifandi að sjá hann, því sjálfsálit leikstjórans hvæsti af reiði. Hún hafði verið svolítið hörð við hann, en yfirmaður hennar átti það skilið fyrir að hafa komið fram við hana eins og skít alla þessa mánuði.
    
  - Eins og þú vilt, Dottora Dikanti. Ég verð yfirmaður IróNico aftur og þú verður fallegur rithöfundur.
    
  - Þakka þér fyrir, Carlo. Þetta er betra.
    
  Drengurinn brosti, dapur og vonsvikinn.
    
  -Allt í lagi þá. Við skulum skoða skrána.
    
  Eins og ég hefði sjötta skilningarvitið (og þá var Paola viss um að ég hefði það), kom faðir Fowler með bakka af einhverju sem ég hefði getað gefið kaffihúsinu ef ég hefði getað smakkað þessa te.
    
  - Þeir hafa það hér. Eitur úr kaffi með kínóa og kaffi yfir. ¿ Ég ætti að gera ráð fyrir að við getum haldið fundinum áfram núna?
    
  "Auðvitað, pabbi," svaraði ég. Drengur. Fowler lærði þetta ekki eins og það væri. Mér finnst drengurinn dapur, en ég tek heldur ekki eftir neinum létti í röddinni hans? Og Paola sá að hún var mjög sterk. Minna óörugg.
    
  Forstjórinn setti á sig Lótex-hanska og tók diskinn úr töskunni. Starfsfólk rannsóknarstofunnar kom með honum rúlluborð úr hléherberginu. Á náttborðinu var 27 tommu sjónvarp og ódýr DVD-spilari. Ég hefði frekar viljað sjá allar upptökurnar, þar sem veggirnir í fundarherberginu voru úr gleri, og það var eins og ég væri að sýna þær öllum sem gengu fram hjá. Þá höfðu sögusagnir um málið sem Boy og Dikanti voru að reka breiðst út um alla bygginguna, en hvorugur þeirra komst nálægt sannleikanum. Aldrei.
    
  Platan byrjaði að spila. Leikurinn ræsist beint, án nokkurra sprettiglugga eða þess háttar. Stíllinn var kærulaus, innréttingarnar mettaðar og lýsingin ömurleg. Boy hafði þegar stillt birtustig sjónvarpsins næstum á hámark.
    
  - Góða nótt, sálir heimsins.
    
  Paola andvarpaði þegar hún heyrði rödd Karosku, röddina sem hafði hrjáð hana með símtalinu eftir dauða Pontiero. Hins vegar sást ekkert á skjánum.
    
  "Þetta er upptaka af því hvernig ég ætla að útrýma hinum heilögu mönnum kirkjunnar, með því að framkvæma verk Myrkursins. Ég heiti Victor Karoski, fráhvarfsprestur rómverskrar sértrúarsöfnuðar. Á meðan ég var beitt ofbeldi í bernsku var ég verndaður af slægð og meðvitund fyrrverandi yfirmanna minna. Með þessum helgiathöfnum var ég persónulega valinn af Lúsífer til að framkvæma þetta verkefni á sama tíma og óvinur okkar, Smiðurinn, velur sérleyfishafa sína í Leðjubolta-kosningaréttinn."
    
  Skjárinn dofnar úr kolsvartri birtu í dauft ljós. Myndin sýnir blóðugan, berhöfðaðan mann bundinn við það sem lítur út eins og súlur grafhvelfingarinnar í Santa María in Transpontina. Dikanti þekkti hann varla sem Portini kardinála, fyrsta varakonunginn. Maðurinn sem þú sást var ósýnilegur, því Vigilance brenndi hann til ösku. Gimmsteinn Portini titrar lítillega og allt sem Karoschi sér er hnífsoddur sem er grafinn í hold vinstri handar kardinálans.
    
  "Þetta er Portini kardináli, of þreyttur til að öskra. Portini gerði heiminum margt gott og meistari minn er viðbjóðslegur yfir viðurstyggilegu holdi hans. Nú skulum við sjá hvernig hann endaði ömurlega tilveru sína."
    
  Hnífurinn er þrýst að hálsi hennar og skorinn með einu höggi. Skyrtan verður svört aftur og er síðan fest við nýja skyrtu sem er bundin á sama stað. Það var Robaira og ég var skelfingu lostin.
    
  "Þetta er Robair kardináli, fullur ótta. Hafðu mikið ljós innra með þér. Tíminn er kominn til að skila þessu ljósi til skapara síns."
    
  Að þessu sinni þurfti Paola að líta undan. Augnaráð Maru leiddi í ljós að hnífurinn hafði tæmt augntóftir Robairu. Einn blóðdropi skvettist á skjöldinn. Þetta var hræðilegi hluturinn sem réttarmeinafræðingurinn sá í sultunni og Cinti sneri sér að honum. Hann var töframaður. Myndin breyttist þegar hún sá mig og afhjúpaði það sem hún óttaðist að sjá.
    
  - É ste - Aðstoðarlögreglumaðurinn Pontiero, fylgismaður Fiskimannsins. Þeir settu hann í búskvedá minn, en ekkert getur staðist kraft Föður Myrksins. Nú blæðir aðstoðarlögreglumaðurinn hægt út.
    
  Pontiero horfði beint á Siamara og andlit hans var ekki hans. Hann beit saman tönnunum en krafturinn í augum hans hvarf ekki. Hnífurinn skar hana hægt á háls og Paola leit undan aftur.
    
  - É ste - Cardoso kardináli, vinur hinna arflausu, lúsanna og flóanna. Ást hans var mér jafn ógeðfelld og rotin innyfli sauðkindar. Hann dó líka.
    
  Bíddu nú við, allir lifðu í ringulreið. Í stað þess að skoða gen, voru þeir að skoða nokkrar ljósmyndir af Cardoso kardinála í sorgarsæng sinni. Þar voru þrjár ljósmyndir, grænleitar á litinn, og tvær af meyjunni. Blóðið var óeðlilega dökkt. Allar þrjár ljósmyndirnar voru sýndar á skjánum í um það bil fimmtán sekúndur, fimm sekúndur hver.
    
  "Nú ætla ég að drepa annan heilagan mann, þann heilagasta af þeim öllum. Það mun einhver reyna að stöðva mig, en endalok hans verða þau sömu og þeirra sem þið sáuð deyja fyrir augum ykkar. Kirkjan, hugleysinginn, faldi þetta fyrir ykkur. Ég get ekki gert þetta lengur. Góða nótt, sálir heimsins."
    
  DVD-diskurinn stöðvaðist með suði og Boy slökkti á sjónvarpinu. Paola var föl. Fowler beit tennurnar saman af reiði. Þau þrjú voru þögul í nokkrar mínútur. Hann þurfti að jafna sig eftir blóðuga grimmdina sem hann hafði orðið vitni að. Paola, sú eina sem upptakan hafði áhrif á, var fyrst til að tala.
    
  - Myndir. ¿Por qué fotografías? ¿Svo er ekkert myndband?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. Því það er ekkert flóknara en ljósapera. Svo sagði Dante.
    
  - Og Karoski veit það.
    
  -¿Hvað eru þeir að segja mér um lítinn leik af pozuón diabólica?
    
  Réttarmeinafræðingurinn fann að eitthvað var að aftur. Þessi guð var að kasta honum í allt aðrar áttir. Ég þurfti rólega nótt hjá Sue, hvíld og rólegan stað til að sitja og hugsa. Orð Karoski, vísbendingarnar sem eftir voru í líkunum - þær áttu allar sameiginlegan þráð. Ef ég fyndi hann gæti ég leyst upp skekkjuna. En þangað til hafði ég ekki tíma.
    
  Og auðvitað, til fjandans með nóttina mína með Sue
    
  "Sögulegar samsæriskenningar Carosca við djöfulinn eru ekki það sem ég hef áhyggjur af," bendir Boy á og spáir í hugsanir Paolu. "Það versta er að við erum að reyna að stöðva hann áður en hann drepur annan kardinála. Og tíminn er að renna út."
    
  "En hvað getum við gert?" spurði Fowler. Hann tók ekki eigið líf í útför Jóhannesar Páls II. Nú eru kardinálarnir betur varðir en nokkru sinni fyrr, Casa Sancta Marthae er lokað fyrir gesti, eins og Vatíkanið.
    
  Dikanti beit á vörina. "Ég er orðinn þreyttur á að spila eftir reglum þessa geðsjúklinga. En nú hefur Karoski gert annað mistök: hann skildi eftir sig slóð sem þau gátu fylgt."
    
  - Hver gerði þetta, leikstjóri?
    
  "Ég hef þegar falið tveimur mönnum að fylgja þessu eftir. Hann kom með sendiboða. Sendiþjónustan var Tevere Express, staðbundið flutningafyrirtæki í Vatíkaninu. Við gátum ekki talað við leiðarstjórann, en öryggismyndavélar fyrir utan bygginguna náðu myndflögu mótorhjóls sendiboðans. Minnisplatan er skráð á nafn Giuseppe Bastina frá 1943 til 1941. Hann býr í hverfinu Castro Pretorio, við Via Palestra."
    
  -¿ Áttu ekki síma?
    
  -Símanúmerið er ekki skráð í Tréfico-skýrslunni og engin símanúmer eru í hans nafni í Información Telefónica.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -Viktorinaás. En í bili er þetta besta leiðarljósið okkar, þar sem ganga er skylda. Ertu að koma, pabbi?
    
  -Eftir þig,
    
    
    
  Íbúð Bastin fjölskyldunnar
    
  Palestra-vegur 31
    
  02:12
    
    
    
  -¿Giuseppe Bastina?
    
  "Já, það er ég," sagði sendiboðinn. "Tilboð til forvitinnar stúlku í nærbuxum, sem heldur á barni sem er varla níu eða tíu mánaða gamalt." Það var ekkert óvenjulegt að þau vöknuðu við dyrabjölluna svona snemma.
    
  "Ég heiti Paola Dikanti, rannsóknarlögreglumaður, og ég heiti séra Fowler. Ekki hafa áhyggjur, þú ert ekki í neinum vandræðum og ekkert hefur komið fyrir neinn. Við viljum spyrja þig nokkurra mjög áríðandi spurninga."
    
  Þau voru á pallinum í látlausu en mjög vel hirtu húsi. Dyramotta með brosandi froski heilsaði gestunum. Paola ákvað að þetta skipti þá ekki heldur máli, og með réttu. Bastina var mjög uppröðuð yfir nærveru hans.
    
  -Geturðu ekki beðið eftir bílnum? Liðið verður að fara af stað, þú veist, þau eru með áætlun.
    
  Paola og Fowler hristu höfuðið.
    
    - Augnablik, herra. Sérðu, þú sendir sendingu seint í kvöld. Umslag á Via Lamarmora. Manstu eftir því?
    
  "Auðvitað man ég það, hlustaðu. Hvað finnst þér um það? Ég hef frábært minni," sagði maðurinn og bankaði á gagnaugað með vísifingri hægri handar. Vinstri hliðin var enn full af börnum, þó að sem betur fer væri hún ekki að gráta.
    
  -¿ Geturðu sagt okkur hvar ég fékk umslagið? Það er mjög mikilvægt, þetta er morðrannsókn.
    
  - Eins og alltaf hringdu þau í pósthúsið. Þau báðu mig um að fara á pósthúsið í Vatíkaninu og ganga úr skugga um að það væru nokkur umslög á borðinu við hliðina á bedelnum.
    
  Paola varð steinhissa.
    
  -¿Meira úr umslaginu?
    
  "Já, það voru tólf umslög. Viðskiptavinurinn bað mig fyrst um að afhenda tíu umslög á blaðamannaskrifstofu Vatíkansins. Síðan eitt í viðbót á skrifstofur eftirlitssveitarinnar og eitt til þín."
    
  "Afhenti þér enginn umslög? Ætti ég bara að sækja þau?" spurði Fowler pirraður.
    
  - Já, það er enginn á pósthúsinu á þessum tíma, en þeir skilja útidyrnar eftir opnar til klukkan níu. Ef einhver vill skilja eitthvað eftir í alþjóðlegu póstkassunum.
    
  -Og hvenær verður greiðslan innt af hendi?
    
  - Þau skildu eftir lítinn umslag ofan á demásinn. Í honum voru þrjú hundruð og sjötíu evrur, 360 fyrir neyðarþjónustugjald og 10 í þjórfé.
    
  Paola horfði upp í loftið í örvæntingu. Karoski hafði hugsað fyrir öllu. Önnur eilíf blindgata.
    
  -Hefurðu séð einhvern?
    
  -Engum.
    
  - Og hvað gerði hann þá?
    
  -Hvað heldurðu að ég hafi gert? Farið alla leið í blaðamannamiðstöðina og skilið svo umslaginu til vakthafandi yfirmannsins.
    
  - Til hverra voru umslögin frá fréttadeildinni stíluð?
    
  - Þau voru stíluð á nokkra blaðamenn. Allir útlendingar.
    
  - Og ég skipti þeim á milli okkar.
    
  "Heyrðu, af hverju svona margar spurningar? Ég er alvarlegur vinnumaður. Ég vona að þetta sé ekki allt, því ég ætla að gera mistök í dag. Ég þarf virkilega að vinna, takk. Sonur minn þarf að borða og konan mín er með brauðbollu í ofninum. Ég meina, hún er ólétt," útskýrði hann, undrandi á svip gestanna.
    
  "Heyrðu, þetta hefur ekkert með þig að gera, en þetta er heldur ekki grín. Við munum vinna það sem gerðist, punktur. Eða, ef ég lofa þér ekki að allir lögreglumenn í umferðinni muni vita nafn móður sinnar utanbókar, þá hún - eða Bastina."
    
  Bastina er mjög hrædd og barnið byrjar að gráta við tón Paolu.
    
  -Allt í lagi, allt í lagi. Ekki hræða barnið eða óttast það. Hefur það virkilega ekkert hjarta? ón?
    
  Paola var þreytt og mjög pirruð. Mér þótti leitt að þurfa að tala við þennan mann heima hjá honum, en ég hafði ekki fundið neinn jafn þrjóskan í þessari rannsókn.
    
  - Fyrirgefðu, þetta er Bastina. Vinsamlegast gefðu okkur sorg. Þetta er spurning um líf og dauða, ástin mín.
    
  Sendiboðinn slakaði á röddinni. Með lausri hendi klóraði hann sér í ofvaxið skegg og strauk það varlega til að stöðva grátinn. Barnið slakaði smám saman á, og faðirinn líka.
    
  "Ég gaf starfsmanni fréttastofunnar umslögin, allt í lagi? Dyrnar að herberginu voru þegar læstar og ég þurfti að bíða í klukkutíma eftir að afhenda þau. Og sérstakar sendingar verða að berast innan klukkustundar frá móttöku, annars verða þær ekki greiddar. Ég er í miklum vandræðum í vinnunni, vitið þið það? Ef einhver kemst að því að ég gerði þetta gæti viðkomandi misst vinnuna."
    
  "Vegna okkar mun enginn komast að því," sagði Bastina. "Kré elskar mig."
    
  Bastina horfði á hana og kinkaði kolli.
    
  - Ég trúi henni, afgreiðslumaður.
    
  - Veit hún hvað vörðurinn heitir?
    
  -Nei, ég veit það ekki. Taktu kortið með skjaldarmerki Vatíkansins og blárri rönd efst. Og kveiktu á prentvélinni.
    
  Fowler gekk nokkra metra niður ganginn með Paolu og fór aftur að hvísla að henni á þann sérstaka hátt sem henni líkaði. Reyndu að einbeita þér að orðum hans, ekki að tilfinningunum sem þú upplifir af nálægð hans. Það var ekki auðvelt.
    
  "Dottora, þetta kort með þessum manni á tilheyrir ekki starfsfólki Vatíkansins. Þetta er fjölmiðlaviðurkenning. Gögnin náðu aldrei tilætluðum viðtakendum. Hvað gerðist?"
    
  Paola reyndi að hugsa eins og blaðamaður í smá stund. Ímyndaðu þér að fá umslag í blaðamannamiðstöðinni, umkringd öllum samkeppnismiðlum.
    
  "Þau náðu ekki tilætluðum viðtakendum sínum því ef svo hefði verið, hefðu þau verið sýnd á öllum sjónvarpsstöðvum í heiminum núna. Ef öll umslögin hefðu borist í einu, hefðirðu ekki farið heim til að athuga upplýsingarnar. Fulltrúi Vatíkansins var líklega gripinn í horn."
    
  - Einmitt. Karoski reyndi að gefa út sína eigin fréttatilkynningu en fékk högg í magann af flýti þessa góða manns og meintri óheiðarleika mínum af hálfu þess sem tók umslögin. Annað hvort hef ég rangt fyrir mér, eða ég opna eitt umslag og tek þau öll. Hvers vegna að deila þeirri gæfu sem þú færðir af himnum?
    
  - Núna, í Alguacil í Róm, skrifar þessi kona fréttir aldarinnar.
    
  "Og það er mjög mikilvægt að við vitum hver hún er. Eins fljótt og auðið er."
    
  Paola skildi hversu áríðandi orð prestsins voru. Þau sneru bæði aftur með Bastina.
    
  - Vinsamlegast, herra Bastina, lýstu fyrir okkur hverjum það var sem tók umslagið.
    
  - Jæja, hún var mjög falleg. Hreint ljóst hár sem náði honum upp að öxlum, um tuttugu og fimm ára eða svo ... blá augu, ljós jakki og ljósbrúnar buxur.
    
  -Vá, ef þú hefur gott minni.
    
  -¿ Fyrir fallegar stelpur? - Ég brosi, mitt á milli kaldhæðnis og móðgunar, eins og þær efist um virði hans. Ég er frá Marseille, afgreiðslumaður. Allavega, það er gott að konan mín er í rúminu núna, því ef hún heyrði mig tala eins og ... Hún á innan við mánuð eftir þar til barnið á að koma og læknirinn hefur sent henni algjöra hvíld.
    
  -¿ Manstu eftir einhverju sem gæti hjálpað til við að bera kennsl á stúlkuna?
    
  - Jæja, það var spænska, það er víst. Eiginmaður systur minnar talar spænsku og hann hljómar alveg eins og ég þegar ég er að reyna að herma eftir ítölskum hreim. Þú hefur nú þegar hugmyndina.
    
  Paola kemst að þeirri niðurstöðu að það sé kominn tími til að fara.
    
  -Við biðjumst afsökunar á að trufla þig.
    
  -Ekki hafa áhyggjur. Það eina sem mér líkar er að ég þarf ekki að svara sömu spurningunum tvisvar.
    
  Paola sneri sér við, örlítið óttaslegin. Ég hækkaði röddina næstum því upp í óp.
    
  - Hefur þú verið spurður að þessu áður? Hver? Hvað var það?
    
  Ég grét aftur. Pabbi hvatti hann og reyndi að róa hann niður, en án mikils árangurs.
    
  -Og þið, öll í einu, sjáið hvernig þið komuð með ragazzo-ið mitt!
    
  "Vinsamlegast látið okkur vita og við förum," sagði Fowler og reyndi að róa ástandið.
    
  "Hann var félagi hans. Þú skalt sýna mér merki öryggissveitarinnar. Að minnsta kosti vekur það efasemdir um auðkenningu hans. Hann var lágvaxinn, breiður herðar maður. Í leðurjakka. Hann fór héðan fyrir klukkustund síðan. Farðu nú og komdu ekki aftur."
    
  Paola og Fowler störðu hvort á annað, með skekkt andlit. Þau hlupu bæði að lyftunni og héldu áhyggjufullu svipbrigði á meðan þau gengu niður götuna.
    
  - Hugsarðu það sama og ég, doktor?
    
  -Nákvæmlega það sama. Dante hvarf um áttaleytið um kvöldið og baðst afsökunar.
    
  -Eftir að hafa fengið símtalið.
    
  "Því þú munt nú þegar hafa opnað pakkann við hliðið. Og þú munt undrast innihald hans. Tengdum við ekki þessar tvær staðreyndir saman áður? Djöfull sé, í Vatíkaninu berja þeir rassinn á þeim sem koma inn. Þetta er grundvallarregla. Og ef Tevere Express vinnur reglulega með þeim, þá var augljóst að ég þyrfti að hafa uppi á öllum starfsmönnum þeirra, þar á meðal Bastina."
    
  - Þau fylgdu pökkunum.
    
  "Ef blaðamennirnir hefðu opnað umslögin öll í einu, hefði einhver í blaðamannamiðstöðinni notað tengipunktinn þeirra. Og fréttirnar hefðu sprungið út. Það væri engin mannleg leið til að stöðva það. Tíu þekktir blaðamenn ..."
    
  - En allavega er til blaðamaður sem veit af þessu.
    
  -Einmitt.
    
  - Einn þeirra er mjög viðráðanlegur.
    
  Paola hugsaði upp margar sögur. Þær sem lögreglumenn og aðrir lögreglumenn í Róm hvísla að félögum sínum, yfirleitt áður en þeir fá sér þriðja tebolla. Myrkar þjóðsögur um hvarf og slys.
    
  - Heldurðu að það sé mögulegt að þeir...?
    
  - Ég veit það ekki. Kannski. Að treysta á sveigjanleika blaðamannsins.
    
  "Pabbi, ætlarðu líka að koma á mig með dulnefni? Þú meinar, og það er fullkomlega ljóst, að þú getir kúgað hana til að gefa henni plötuna."
    
  Fowler sagði ekkert. Þetta var ein af hans mælskufullu þögnum.
    
  "Jæja, hennar vegna væri betra ef við fyndum hana eins fljótt og auðið er. Farðu upp í bílinn, pabbi. Við þurfum að komast á UACV eins fljótt og auðið er. Byrjaðu að leita á hótelum, í fyrirtækjum og í nágrenninu ..."
    
  "Nei, dóttir. Við þurfum að fara eitthvað annað," sagði hann og gaf henni heimilisfangið.
    
  - Það er hinum megin í bænum. Hvers konar ahé er ahí?
    
  -Vinur. Hann getur hjálpað okkur.
    
    
    
  Einhvers staðar í Róm
    
  02:48
    
    
    
  Paola ók á heimilisfangið sem Fowler hafði gefið henni án þess að taka þau öll með sér. Þetta var fjölbýlishús. Þau þurftu að bíða við hliðið í allnokkurn tíma og þrýsta fingrinum á sjálfvirka dyravörðinn. Á meðan þau biðu spurði Paola Fowler:
    
  -Þessi vinur... þekktirðu hann?
    
  "Má ég segja, Amos, að þetta var síðasta verkefni mitt áður en ég hætti í fyrra starfi mínu? Ég var á milli tíu og fjórtán ára þá og var frekar uppreisnargjarn. Síðan þá hef ég verið... hvernig á ég að orða það? Eins konar andlegur leiðbeinandi fyrir el. Við höfum aldrei misst samband."
    
  - Og nú tilheyrir það fyrirtæki þínu, faðir Fowler?
    
  - Dottora, ef þú spyrð mig ekki neinna sakfellandi spurninga, þá þarf ég ekki að ljúga að þér.
    
  Fimm mínútum síðar ákvað vinur prestsins að opinbera sig fyrir þeim. Þar af leiðandi munt þú verða annar prestur. Mjög ungur. Hann leiddi þau inn í litla vinnustofu, ódýrt innréttaða en mjög hreina. Húsið hafði tvo glugga, báða með alveg dregna gluggatjöld. Í öðrum enda herbergisins stóð borð um tveggja metra breitt, þakið fimm tölvuskjám, af þeirri gerð sem er með flatskjám. Undir borðinu glóðu hundruð ljósa eins og óstýrilátur jólatrjáskógur. Í hinum endanum stóð óuppbúið rúm, sem íbúinn hafði greinilega hoppað stutta stund úr.
    
    -Albert, ég kynni þetta fyrir Dr. Paolu Dicanti. Ég vinn með henni.
    
  - Faðir Albert.
    
  "Ó, vinsamlegast, einn Albert," brosti ungi presturinn vingjarnlega, þótt bros hans væri næstum eins og geispi. "Fyrirgefðu ruglið. Djöfull er það, Anthony, hvað færir þig hingað á þessum tíma? Ég nenni ekki að tefla núna. Og svo, ég hefði getað varað þig við að koma til Rómar. Ég frétti að þú ætlaðir að fara aftur til lögreglunnar í síðustu viku. Mig langar að heyra það frá þér."
    
  "Albert var vígður til prests áður. Hann er hvatvís ungur maður, en líka tölvusnillingur. Og nú ætlar hann að gera okkur greiða, læknir."
    
  - Hvað hefurðu nú lent í, þú brjálaði gamli maður?
    
  "Albert, vinsamlegast. Virðið gjafann sem er viðstaddur," sagði Fowler og lét eins og hann væri móðgaður. "Við viljum að þú gerir lista fyrir okkur."
    
  - Hvaða?
    
  - Listi yfir viðurkennda fulltrúa Vatíkansins.
    
  Albert er enn mjög alvarlegur.
    
  - Það sem þú ert að biðja mig um er ekki auðvelt.
    
  "Albert, fyrir Guðs sakir. Þú ferð inn og út úr tölvum Gono í þakíbúðinni á sama hátt og aðrir fara inn í svefnherbergið hans."
    
  "Ógrundaðar sögusagnir," sagði Albert, þótt bros hans benti til annars. "En jafnvel þótt þær væru sannar, þá hefur annað ekkert með hitt að gera. Upplýsingakerfi Vatíkansins er eins og landið Mordor. Það er óyfirstíganlegt."
    
  -Komdu nú, Frodo26. Ég er viss um að þú hefur farið til Allí áður.
    
  -Kjæ, nefndu aldrei tölvuþrjótarnafnið mitt upphátt, geðsjúklingur.
    
  - Það þykir mér mjög leitt, Albert.
    
  Ungi maðurinn varð mjög alvarlegur. Hann klóraði sér í kinninni þar sem ummerki kynþroska voru enn eftir í formi tómra rauðra bletta.
    
  -Er þetta virkilega nauðsynlegt? Þú veist að ég hef ekki heimild til að gera þetta, Anthony. Þetta er gegn öllum reglum.
    
  Paola vildi ekki spyrja frá hverjum leyfið fyrir einhverju svona þyrfti að koma.
    
  "Líf manns gæti verið í hættu, Albert. Og við höfum aldrei verið fólk sem fylgir reglum." Fowler horfði á Paolu og bað hana um að rétta honum hjálparhönd.
    
  -¿Geturðu hjálpað okkur, Albert? ¿Mér tókst virkilega að komast inn fyrr?
    
  -Si, dottora Dicanti. Ég hef upplifað allt þetta áður. Einu sinni, og ég fór ekki of langt. Og ég get svarið fyrir þér að ég hef aldrei fundið fyrir ótta á ævinni. Fyrirgefðu orðbragðið.
    
  - Rólegur. Ég hef heyrt þetta orð áður. Hvað gerðist?
    
  "Ég var uppgötvaður. Á þeirri stundu sem þetta gerðist var forrit virkjað sem setti tvo varðhunda á hælana á mér."
    
  -Hvað þýðir þetta? Mundu að þú ert að tala við konu sem skilur þetta mál ekki.
    
  Albert var innblásinn. Hann elskaði að tala um verk sín.
    
  "Að þar væru tveir faldir þjónar, að bíða eftir að sjá hvort einhver myndi brjótast í gegnum varnir þeirra. Um leið og ég áttaði mig á þessu beittu þeir öllum sínum kröftum til að finna mig. Annar þjónninn reyndi örvæntingarfullur að finna heimilisfangið mitt. Hinn byrjaði að setja á mig prjóna."
    
  -¿ Hvað eru prjónar?
    
  "Ímyndaðu þér að þú sért að ganga eftir stíg sem liggur yfir læk. Stígurinn er úr flötum steinum sem standa út úr læknum. Það sem ég gerði við tölvuna var að fjarlægja steininn sem ég átti að stökkva af og setja í staðinn illgjarnar upplýsingar. Fjölþættan Trójuhest."
    
  Ungi maðurinn settist niður fyrir framan tölvuna og færði þeim stól og bekk. Það var augljóst að ég fengi ekki marga gesti.
    
  - Veira?
    
  "Mjög öflugt. Ef ég tæki eitt skref myndu aðstoðarmenn hans eyðileggja harða diskinn minn og ég væri algjörlega á valdi hans. Þetta er í eina skiptið á ævinni sem ég hef notað botaón Nikos," sagði presturinn og benti á skaðlausan rauðan botaón sem stóð við hliðina á miðlæga skjánum. Frá botaóninum er farið að kapli sem hverfur í sjóinn fyrir neðan.
    
  - Hvað er þetta?
    
  "Þetta er vélmenni sem slekkur á rafmagninu á allri hæðinni. Það endurstillir sig eftir tíu mínútur."
    
  Paola spurði hann hvers vegna hann hefði slökkt á allri hæðinni í stað þess að taka tölvuna bara úr sambandi við vegginn. En gaurinn hlustaði ekki lengur, augun límd við skjáinn á meðan fingurnir hans flugu yfir lyklaborðið. Það var Fowler, sem ég svaraði...
    
  "Upplýsingar eru sendar á millisekúndum. Tíminn sem það tekur Albert að beygja sig niður og toga í snúruna gæti skipt sköpum, skilurðu?"
    
  Paola skildi þetta að hluta en hafði engan sérstakan áhuga. Á þeim tíma var það mér mikilvægt að finna ljóshærðu spænsku blaðakonuna og ef þau fundu hana á þennan hátt, því betra. Það var augljóst að prestarnir tveir höfðu sést í svipuðum aðstæðum áður.
    
  -Hvað ætlar hann að gera núna?
    
  "Lyftu upp skjáinn." Þetta er ekki mjög gott, en hann tengir tölvuna sína í gegnum hundruð tölva í röð sem endar á netkerfi Vatíkansins. Því flóknari og umfangsmeiri sem feluleikurinn er, því lengur tekur það þá að greina hann, en það er öryggismörk sem ekki er hægt að brjóta. Hver tölva þekkir nafn fyrri tölvunnar sem bað um tengingu og nafn tölvunnar meðan á tengingunni stóð. Alveg eins og þú, ef tengingin rofnar áður en þær ná til þín, þá munt þú týnast.
    
  Langur þrýstingur á lyklaborð spjaldtölvunnar stóð yfir í næstum fjórðung klukkustundar. Öðru hvoru kviknaði rauður punktur á heimskortinu sem birtist á einum skjánum. Þeir voru hundruðir og náðu yfir nánast meginhluta Evrópu, Norður-Afríku, Japans og Japans. Paola tók eftir því að þeir voru staðsettir í meginhluta Evrópu, Norður-Afríku, Japans og Japans. Þéttleiki punkta var meiri í efnahagslega þróuðum og ríkari löndum, aðeins einn eða tveir á Horni Afríku og tylft í Súram Ríka.
    
  "Hver þessara punkta sem þú sérð á þessum skjá samsvarar tölvu sem Albert ætlar að nota til að fá aðgang að kerfi Vatíkansins með því að nota raðnúmer. Það gæti verið tölva manns frá stofnun, banka eða lögmannsstofu. Hún gæti verið í Peking, Austurríki eða Manhattan. Því lengra í sundur sem þeir eru landfræðilega, því áhrifaríkari verður röðin."
    
  -¿Hvernig veit ég að ein af þessum tölvum slökkti ekki óvart á sér og truflaði allt ferlið?
    
  "Ég nota tengisöguna mína," sagði Albert fjarlægum rómi og hélt áfram að skrifa. "Ég nota venjulega tölvur sem eru alltaf í gangi. Nú til dags, með skráardeilingarforritum, skilja margir tölvur sínar eftir í gangi allan sólarhringinn, til að hlaða niður tónlist eða klámi. Þetta eru kjörin kerfi til að nota sem brýr. Ein af mínum uppáhalds er tölva - og hún er mjög þekkt persóna í evrópskum stjórnmálum - hann á aðdáendur mynda af ungum stúlkum með hestum. Öðru hvoru skipti ég þessum myndum út fyrir myndir af kylfingum. Hann eða hún bannar slíka öfugsnúninga."
    
  -¿ Ertu ekki hræddur við að skipta einum öfugugga út fyrir annan, Albert?
    
  Ungi maðurinn hrökk við járnbrjálæði prestsins en hélt augunum föstum á skipunum og fyrirmælunum sem fingur hans birtust á skjánum. Loksins rétti ég upp aðra höndina.
    
  "Við erum næstum því komin. En ég vara ykkur við, við munum ekki geta afritað neitt. Ég er að nota kerfi þar sem ein af tölvunum ykkar vinnur verkið fyrir mig, en það eyðir upplýsingunum sem eru afritaðar í tölvuna ykkar þegar þær fara yfir ákveðinn fjölda kílóbæta. Eins og allt annað hef ég gott minni. Frá þeirri stundu sem við erum uppgötvuð höfum við sextíu sekúndur."
    
  Fowler og Paola kinkuðu kolli. Hann var fyrstur til að taka að sér hlutverk Alberts sem leikstjóra í busqueda-leik sínum.
    
  - Það er nú þegar komið. Við erum inni.
    
  - Hafðu samband við fjölmiðlaþjónustuna, Albert.
    
  - Þar nú þegar.
    
  - Leitaðu að staðfestingu.
    
    
  Innan við fjórum kílómetrum í burtu, á skrifstofum Vatíkansins, var ein af öryggistölvunum, kölluð "Erkiengillinn", virkjuð. Ein af undirferlum hennar greindi utanaðkomandi aðila í kerfinu. Einangrunarforritið var þegar í stað virkjað. Fyrsta tölvan virkjaði aðra, kölluð "Sankti Mikael 34". Þetta voru tvær Cray ofurtölvur, sem gátu framkvæmt eina milljón aðgerðir á sekúndu og kostuðu hvor um sig yfir 200.000 evrur. Báðar hófu störf sín til hins síðasta við að rekja innbrotsþjófinn.
    
    
  Viðvörunargluggi birtist á aðalskjánum. Albert kreppti varirnar.
    
  - Djöfull er þetta, hérna eru þau. Við höfum innan við mínútu. Það er ekkert þar um faggildingu.
    
  Paola spenntist þegar hún sá rauðu punktana á heimskortinu byrja að minnka. Í fyrstu höfðu þeir verið hundruðir en þeir hurfu á ógnvekjandi hraða.
    
  -Fréttakort.
    
  - Ekkert, djöfull er það. Fjörutíu sekúndur.
    
  -¿Fjölmiðlar? -miða á Paolu.
    
  -Núna. Hérna er mappan. Þrjátíu sekúndur.
    
  Listi birtist á skjánum. Þetta var gagnagrunnur.
    
  - Djöfull er það, það eru yfir þrjú þúsund miðar í því.
    
  -Raða eftir þjóðerni og leita að Spáni.
    
  - Nú þegar. Tuttugu sekúndur.
    
  - Djöfull er það, það eru engar myndir. Hversu mörg nöfn eru þar?
    
  -Ég er yfir fimmtugt. Fimmtán sekúndur.
    
  Það voru aðeins þrjátíu rauðir punktar eftir á heimskortinu. Allir hölluðu sér fram í söðlinum.
    
  - Hann útilokar karla og skiptir konum eftir aldri.
    
  - Þarna nú þegar. Tíu sekúndur.
    
  -Þú, maí, ég og#243; þú kemur fyrst.
    
  Paola kreisti hendur hans fast. Albert lyfti annarri hendinni af lyklaborðinu og skrifaði skilaboð í vélmennið hjá Niko. Stórar svitaperlur runnu niður ennið á honum á meðan hann skrifaði með hinni hendinni.
    
  -¡Hérna! ¡Hér er það, loksins! ¡Fimm sekúndur, Anthony!
    
  Fowler og Dikanti lásu nöfnin fljótt og lærðu þau utanbókar og þau birtust á skjánum. Það var ekki allt búið þegar Albert ýtti á takkann á vélmenninu og skjárinn og allt húsið urðu kolsvört.
    
  "Albert," sagði Fowler í algjöru myrkri.
    
  -¿Jæja, Anthony?
    
  - Áttu einhver segl?
    
  - Þú ættir að vita að ég nota ekki endaþarmsæfingar, Anthony.
    
    
    
  Hótel Rafael
    
  Langi febrúar, 2.
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 03:17.
    
    
    
  Andrea Otero var mjög, mjög hrædd.
    
  Hræddur? Ég veit ekki, ég er spenntur.
    
  Það fyrsta sem ég gerði þegar ég kom inn á hótelherbergið mitt var að kaupa þrjá pakka af tóbaki. Nikótínið í fyrsta pakkanum var sannkölluð blessun. Nú, þegar sá seinni byrjaði, fóru útlínur veruleikans að jafnast út. Ég fann fyrir vægum, róandi svima, eins og mjúkum kurri.
    
  Hún sat á gólfinu í herberginu, með bakið upp við vegginn, annan handlegginn vafða um fæturna, hinn reykti áráttukennt. Í fjarlægum enda herbergisins stóð porttölva, alveg slökkt.
    
  Miðað við aðstæðurnar hagaði habían sér eins og hún ætti að gera. Eftir að hafa horft á fyrstu fjörutíu sekúndurnar af mynd Victors Karoska - ef það væri jafnvel hans rétta nafn - fann ég löngun til að æla. Andrea, sem aldrei hélt aftur af sér, leitaði að næstu ruslatunnu (á fullum hraða og með höndina fyrir munninum, já) og hellti öllu ofan í hana. Hún fékk sér núðlur í hádegismat, croissant í morgunmat og eitthvað sem ég mundi ekki eftir að hafa borðað, en hlýtur að hafa verið kvöldmaturinn daginn áður. Hann velti fyrir sér hvort það væri helgispjöll að æla í ruslatunnu í Vatíkaninu og komst að þeirri niðurstöðu að svo væri ekki.
    
  Þegar heimurinn hætti að snúast aftur var ég kominn aftur að dyrum FRÉTTAskrifstofunnar og hugsaði með mér að ég hefði sett saman hræðilegan hlut og að einhver hlyti að hafa tekið hann eða eitthvað. Þú varst líklega þarna áður þegar tveir svissneskir lífvarðar komu hlaupandi inn til að handtaka hana fyrir pósthúsrán, eða hvað sem það nú hét, fyrir að opna umslag sem greinilega var ekki ætlað þér, því ekkert af þessum umslögum var ætlað þér.
    
  Jæja, sjáðu til, ég var umboðsmaður, ég trúði því að ég gæti verið sprengjan og ég hegðaði mér eins hugrökk og ég gat. Rólegur, bíddu hérna á meðan þeir koma til að sækja orðuna mína...
    
  Eitthvað sem er ekki mjög trúarlegt. Ekkert er trúverðugt. En björgunarkonan þurfti enga útgáfu til að segja mannræningjunum sínum frá því, því enginn þeirra mætti. Svo Andrea safnaði rólega saman dótinu sínu, fór - með allri edrúmennsku Vatíkansins, brosti kósý til svissnesku lífvarðliðanna við bjöllubogann sem blaðamenn ganga inn um - og gekk yfir Péturstorgið, mannlaust eftir svo mörg ár. Leyfðu þér að finna fyrir augnaráði svissnesku lífvarðliðanna þegar þú stígur út úr leigubíl nálægt hótelinu þínu. Og ég hætti að trúa því að ég hefði elt hana hálftíma síðar.
    
  En nei, enginn var að elta hana og hún grunaði ekkert. Ég henti níu umslögum, sem höfðu verið óopnuð fram að þessu, í ruslið á Piazza Navona. Hann vildi ekki vera gripinn með allt þetta á sér. Og hann settist niður við hliðina á henni í herbergi sínu, án þess að stoppa fyrst við nikótínstöðina.
    
  Þegar hún fann sig nógu örugga, í um það bil þriðja skiptið sem ég hafði skoðað þurrkaða blómavasann í herberginu án þess að finna neina falda hljóðnema, setti ég plötuna aftur á sinn stað. Þangað til við byrjum að horfa á myndina aftur.
    
  Í fyrsta skiptið tókst mér að komast að fyrstu mínútunni. Í annað skiptið sá hann næstum allt. Í þriðja skiptið sá hann allt, en þurfti að hlaupa á klósettið til að æla upp vatnsglasinu sem hann hafði drukkið við komuna og öllu galli sem eftir var. Í fjórða skiptið tókst honum að syngja nógu mikið til að sannfæra sjálfan sig um að þetta væri raunverulegt, en ekki spóla eins og "The Blair Witch Project 35". En eins og við höfum sagt áður, Andrea var mjög klár blaðamaður, sem var yfirleitt bæði hennar mesta kostur og hennar stærsta vandamál. Innsæi hans hafði þegar sagt honum að allt hefði verið sjálfsagt frá þeirri stundu sem hann sá það fyrst fyrir sér. Kannski hefði annar blaðamaður dregið DVD-diskinn of mikið í efa síðan þá, haldið að hann væri falsaður. En Andrea hafði verið að leita að Robair kardinála í nokkra daga og var grunsamlegur gagnvart týnda Mas kardinálanum. Að heyra nafn Robair á upptöku mun eyða efasemdum þínum eins og ölvaður prump, og eyða fimm klukkustundum í Buckinghamhöll. Grimmt, óhreint og áhrifaríkt.
    
  Hann horfði á upptökuna í fimmta sinn, til að venjast genunum mínum. Og í sjötta sinn, til að taka nokkrar glósur, bara nokkrar dreifðar krot í minnisbók. Eftir að þú hefur slökkt á tölvunni, settu þig eins langt frá henni og mögulegt er - einhvers staðar á milli skrifborðsins og loftkælingarinnar - og þú lætur hana. #243; reykja.
    
  Þetta er örugglega ekki rétti tíminn til að hætta að reykja.
    
  Þessi gen mín voru martröð. Í fyrstu var viðbjóðurinn sem greip hana, óhreinindin sem ég lét hana finna fyrir, svo djúpstæð að hún gat ekki brugðist við í marga klukkutíma. Þegar svefninn hverfur úr heilanum skaltu byrja að greina það sem þú hefur í höndunum. Taktu upp minnisbókina þína og skrifaðu niður þrjú atriði sem verða lykillinn að skýrslunni:
    
    
  1. Morðingi Satans á í samskiptum við kardinála kaþólsku kirkjunnar.
    
  2º Kaþólska kirkjan, líklega í samstarfi við ítölsku lögregluna, leynir þessu fyrir okkur.
    
  3º Tilviljun réð því að aðalsalurinn þar sem þessir kardinálar áttu að hafa mesta mikilvægi sitt var staðsettur innan níu herbergja.
    
    
  Strikaðu yfir níuna og settu áttu í staðinn. Ég var nú þegar sabado.
    
  Þú þarft að skrifa frábæra skýrslu. Ítarlega skýrslu, í þremur hlutum, með samantekt, útskýringum, leikmunum og fyrirsögn á forsíðunni. Þú getur ekki sent neinar myndir fyrirfram á disk, því það kemur í veg fyrir að þú finnir þær fljótt. Auðvitað mun leikstjórinn draga Palomu úr sjúkrarúminu hennar svo að rassinn á listaverkinu fái rétta þyngd. Kannski leyfa þeir henni að skrifa undir einn af leikmunum. En ef ég sendi alla skýrsluna í raddupptökutæki, hermt eftir og tilbúið til að senda til annarra landa, þá myndi enginn leikstjóri hafa kjarkinn til að fjarlægja undirskrift þeirra. Nei, því í því tilfelli myndi Andrea takmarka sig við að senda fax til La Nasi og annað til Alphabet með fullum texta og myndum af listaverkunum - rassinum áður en þau voru birt. Og til fjandans með stóra einkaréttinn (og verk hans, reyndar).
    
  Eins og bróðir minn Michelangelo segir, við erum öll annað hvort að fokka sér eða verða fokkað.
    
  Það var ekki það að hann væri svona fínn náungi, fullkominn fyrir unga konu eins og Andreu Otero, en hann fór ekki leynt með þá staðreynd að hún var ung kona. Það var ekki dæmigert fyrir señoritas að stela pósti eins og hún gerði, en bölvað ef henni var sama. Þú hefur þegar séð hann skrifa metsölubókina "Ég þekki morðingjann á kardinálanum". Hundruð þúsunda bóka með nafni hans á forsíðunni, viðtöl um allan heim, fyrirlestrar. Vissulega á ósvífinn þjófnaður skilið refsingu.
    
  Þó að auðvitað þurfi maður stundum að gæta þess frá hverjum maður stelur.
    
  Vegna þess að þessi miði var ekki sendur til blaðamannaskrifstofunnar. Þessi skilaboð voru send honum af miskunnarlausum morðingja. Þú treystir líklega á að skilaboðin þín verði dreift um allan heim á þessum tímum.
    
  Íhugaðu möguleikana þína. Era sábado. Auðvitað hefði sá sem pantaði þessa plötu ekki uppgötvað að þú hefðir ekki komið á áfangastað fyrr en að morgni. Ef sendiboðaþjónustan var að vinna fyrir sendiboða sem efaðist um það, ætti ég að geta fundið hann eftir nokkrar klukkustundir, kannski fyrir klukkan tíu eða ellefu. En hún efaðist um að sendiboðinn hefði skrifað nafnið hennar á kortið. Það virðist sem þeir sem þykja vænt um mig skipti meira máli fyrir áletrunina í kring en það sem stendur á því. Í besta falli, ef þjónustan opnar ekki fyrr en á mánudag, settu þá tvo daga til hliðar. Í versta falli munt þú hafa nokkra klukkustundir.
    
  Auðvitað hafði Andrea lært að það væri alltaf skynsamlegt að bregðast við í versta falli. Því maður þurfti að skrifa skýrslu strax. Á meðan listaverkið lak úr prenturum ritstjórans og leikstjórans í Madríd þurfti hann að greiða sér, setja á sig sólgleraugu og ganga út af hótelinu suðandi.
    
  Hann stóð upp og tók í sig kjarkinn. Ég kveikti á portinu og ræsti forritið fyrir diskauppsetningu. Skrifaði beint á uppsetninguna. Honum leið miklu betur þegar hann sá orð sín ofan á textann.
    
  Það tekur þrjár stundarfjórðunga að útbúa uppskrift með þremur skotum af gini. Ég var næstum búinn þegar þeir... viðurstyggilegu...
    
  Hver hringdi nú í mig klukkan þrjú að nóttu?
    
  Þessi nú er bara með þetta á disknum. Ég hef ekki gefið þetta neinum, ekki einu sinni fjölskyldunni minni. Því ég verð að vera einhver frá ritstjórninni í brýnni erindi. Hann stendur upp og rótar í töskunni sinni þar til hann finnur él. Hann horfði á skjáinn og bjóst við að sjá sýnikennslubragðið nén from números sem birtist í leitaranum í hvert skipti sem einhver hringdi frá Spáni, en sá í staðinn að svæðið þar sem nafn þess sem hringdi hefði átt að vera skráð var autt. Birtist ekki einu sinni. "Nú einfaldlega óþekkt."
    
  Descolgó.
    
  -Segðu frá?
    
  Það eina sem ég heyrði var tónninn í samskiptunum.
    
  Hann mun gera mistök í einu.
    
  En eitthvað innra með henni sagði henni að þetta símtal væri mikilvægt og að hún ætti að flýta sér. Ég fór aftur að lyklaborðinu og skrifaði "Ég bið þig aldrei." Hún rakst á innsláttarvillu - aldrei stafsetningarvillu, hún hafði ekki haft eina síðan fyrir átta árum - en ég fór ekki einu sinni aftur til að leiðrétta hana. "Ég geri það yfir daginn." Skyndilega fann ég fyrir miklum hraða að klára.
    
  Það tók hann fjórar klukkustundir að klára restina af skýrslunni, nokkrar klukkustundir í að safna ævisögulegum upplýsingum og ljósmyndum af hinum látnu kardinálum, fréttum, myndum og andláti. Listaverkið inniheldur nokkrar skjáskot úr myndbandi Karoski sjálfrar. Eitt af þessum genum var svo sterkt að það fékk hana til að roðna. Hvað í andskotanum. Látum þau vera ritskoðuð á ritstjórninni ef þau þora.
    
  Hann var að skrifa síðustu orð sín þegar bankaði á dyrnar.
    
    
    
  Hótel Rafael
    
  Langi febrúar, 2.
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 07:58.
    
    
    
  Andrea horfði í átt að dyrunum eins og hún hefði aldrei séð hana áður. Ég tók diskinn úr tölvunni, stakk honum í plasthulstrið og henti honum í ruslið á baðherberginu. Ég fór aftur inn í herbergið með El Coraz í dúnúlpunni og vildi að hann, hver sem hann var, færi. Bankið var aftur á dyrnar, kurteislega en ákveðið. Ég ætla ekki að vera ræstingarkona. Klukkan var bara átta að morgni.
    
  - Hver ert þú?
    
  -¿Señorita Otero? Velkominn morgunmatur á hótelinu.
    
  Andrea opnaði dyrnar, extrañada.
    
  - Ég bað ekki um nínún...
    
  Hann var skyndilega truflaður því það var ekki einn af glæsilegu hótelþjónunum eða hótelþjónunum. Þetta var lágvaxinn, en breiður og þrekinn maður, klæddur í leðurjakka og svartar buxur. Hann var órakaður og brosti opinskátt.
    
  - Frú Otero? Ég heiti Fabio Dante, yfirmaður eftirlitssveitar Vatíkansins. Mig langar að spyrja þig nokkurra spurninga.
    
  Í vinstri hendi heldurðu á merki með greinilega mynd af þér. Andrea skoðaði það vandlega. Ekta parecía.
    
  "Sjáðu til, yfirlögregluþjónn, ég er mjög þreyttur núna og þarf að sofa. Komdu aftur einhvern annan tíma."
    
  Ég lokaði dyrunum treglega en einhver annar ýtti við mér með lipurð alfræðibókasala með stóra fjölskyldu. Andrea varð að standa í dyrunum og horfa á hann.
    
  - Skildirðu mig ekki? Ég þarf að sofa.
    
  "Það virðist sem þú hafir misskilið mig. Ég þarf að tala við þig tafarlaust því ég er að rannsaka innbrot."
    
  Djöfull er það, fundu þeir mig virkilega eins fljótt og ég bað um?
    
  Andrea hélt augunum á andlitinu, en innra með sér var taugakerfi hennar að fara úr "viðvörunarástandi" í "algjört kreppuástand". Þú þarft að komast í gegnum þetta tímabundna ástand, hvað sem það er, því það sem þú ert að gera er að stinga fingrunum í lófana, krulla tærnar og biðja yfirmanninn að koma í gegn.
    
  - Ég hef ekki mikinn tíma. Ég verð að senda fallbyssuskot til perió-meðlimsins míns.
    
  -Það er svolítið snemmt að senda út artíass, er það ekki? Blöðin byrja ekki að prentast fyrr en eftir margar klukkustundir.
    
  -Jæja, mér líkar að gera hluti með Antelachi.
    
  "Eru þetta einhvers konar sérstakar fréttir, spurningakeppni?" sagði Dante og gekk skref í átt að forsal Andreu. Ésta stóð fyrir framan hana og lokaði fyrir henni.
    
  -Ó, nei. Ekkert sérstakt. Venjulegar vangaveltur um hver verður ekki nýi Sumo-páfinn.
    
  - Auðvitað. Þetta er afar mikilvægt mál, er það ekki?
    
  "Það er vissulega afar mikilvægt. En það veitir ekki miklar fréttir. Þú veist, venjulegar fréttir af fólki hér og um allan heim. Það eru ekki miklar fréttir, skilurðu?"
    
  - Og eins mikið og við vildum að það væri svo, Orita Otero.
    
  -Nema auðvitað þjófnaðinum sem hann sagði mér frá. Hvað stálu þeir frá þeim?
    
  -Ekkert framandi. Nokkur umslög.
    
  -¿Hvað inniheldur árið? Örugglega eitthvað mjög verðmætt. ¿ La-nóNáma kardinálanna?
    
  -¿ Hvað fær þig til að halda að efni sé verðmætt?
    
  "Það hlýtur að vera það, annars hefði hann ekki sent sinn besta blóðhund á slóðina. Kannski eitthvað safn af frímerkjum frá Vatíkaninu? Hann eða ... að frímerkjasérfræðingar drepa fyrir þau."
    
  - Reyndar voru þetta ekki frímerki. Hefurðu eitthvað á móti því að ég reyki?
    
  - Það er kominn tími til að skipta yfir í myntusælgæti.
    
  Yngri rannsóknarlögreglumaðurinn kannar umhverfið í kring.
    
  - Jæja, eftir því sem ég skil það, þá fylgir þú ekki þínum eigin ráðum.
    
  "Þetta hefur verið erfið nótt. Reyktu ef þú finnur tóman öskubakka ..."
    
  Dante kveikti sér í vindli og blés út reyk.
    
  "Eins og ég sagði nú þegar, Etoíorita Otero, þá eru engin frímerki í umslögunum. Þetta voru afar trúnaðarupplýsingar sem mega ekki lenda í röngum höndum."
    
  -Til dæmis?
    
  -Ég skil ekki. Til dæmis, hvað?
    
  -Hvaða rangar hendur, yfirlögregluþjónn.
    
  -Þeir sem skyldur vita ekki hvað þeim hentar.
    
  Dante leit í kringum sig og sá auðvitað ekki einn einasta öskubakka. spurði Zanjo og kastaði ösku á jörðina. Andrea notaði tækifærið til að kyngja: ef þetta var ekki ógn, þá var hún klaustrað nunna.
    
  - Og hvers konar upplýsingar eru þetta?
    
  -Trúnaðarmál.
    
  - Verðmætt?
    
  "Ég gæti verið það. Ég vona að þegar ég finn þann sem tók umslögin, þá verði það einhver sem þau vita hvernig á að semja við."
    
  -Ertu tilbúinn að bjóða mikið fé?
    
  - Nei. Ég er tilbúinn að bjóða þér að halda tönnunum þínum.
    
  Það var ekki tilboð Dantes sem hræddi Andreu, heldur tónninn í honum. Að segja þessi orð með bros á vör, í sama tón og maður myndi biðja um koffínlaust kaffi, var hættulegt. Skyndilega iðraðist hún þess að hafa hleypt honum inn. Síðasti stafurinn yrði spilaður upp.
    
  "Jæja, yfirlögregluþjónn, þetta var mjög áhugavert fyrir mig um tíma, en nú verð ég að biðja þig um að fara. Vinur minn, ljósmyndarinn, er að koma aftur og hann er svolítið öfundsjúkur ..."
    
    Dante endurómaði. Andrea var alls ekki að hlæja. Hinn maðurinn dró upp byssu og miðaði henni á milli brjósta hennar.
    
  "Hættu að þykjast, fegurð. Það er enginn vinur þarna, ekki einn einasti vinur. Gefðu mér upptökurnar, annars sjáum við litinn á lungunum hans í eigin persónu."
    
  Andrea gretti sig og miðaði byssunni til hliðar.
    
  "Hann ætlar ekki að skjóta mig. Við erum á hóteli. Lögreglan verður hér eftir innan við hálfa mínútu og mun ekki finna Jem, sem þeir eru að leita að, hvað sem það nú er."
    
  Yfirumsjónarmaðurinn hikaði um stund.
    
  -Hvað? Hann hefur ástæðu. Ég ætla ekki að skjóta hann.
    
  Og ég sló hann hræðilega með vinstri hendi. Andrea sá marglit ljós og auðan vegg fyrir framan sig þar til hún áttaði sig á því að höggið hafði slegið hana niður á gólfið og að veggurinn var svefnherbergisgólfið.
    
  "Það tekur ekki langan tíma, Onaéorita. Bara nógu langan tíma til að ná í það sem ég þarf."
    
  Dante gekk að tölvunni. Ég ýtti á takkana þar til skjáskjárinn hvarf og í staðinn kom skýrslan sem Andrea var að vinna í.
    
  -Verðlaun!
    
  Blaðakonan fer í hálfgert rugl og lyftir vinstri augabrúninni. "Þessi kjáni var að halda partý. Hann blæddi og ég gat ekki séð úr þessu auga."
    
  -Ég skil ekki. Hann fann mig?
    
  - Señorita, þú gafst okkur sjálf leyfi til þessa, veittir okkur þitt einfalda skriflega samþykki og undirritaðir staðfestingarskírteinið. - Á meðan þú varst að tala, yfirlögregluþjónn Sakópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópó243; úr jakkavasanum þínum, tveir hlutir: skrúfjárn og glansandi málmhólki, ekki mjög stór. Slökktu á tenginu, snúðu því við og notaðu skrúfjárnið til að opna harða diskinn. Snúðu hólkinum nokkrum sinnum og Andrea áttaði sig á því hvað þetta var: öflug hvöt. Taktu eftir skýrslunni og öllum upplýsingum á harða diskinum -. Ef ég hefði lesið vandlega smáa letrið á eyðublaðinu sem ég er að undirrita, hefði ég séð að í einu þeirra gefur þú okkur leyfi til að fletta upp viðurstyggilegu heimilisfangi þínu á satélite "ef þú ert ekki sammála."; "Öryggi hans er í hættu." Kluá notar sjálfa sig ef hryðjuverkamaður frá fjölmiðlum kemst í samband við okkur, en þetta leiddi til þess að ég var í hans máli. Guði sé lof að ég fann hana en ekki Karoski.
    
  - Ah, sí. Ég hoppa af gleði.
    
  Andreu tókst að rísa á kné. Með hægri hendinni fikraði hann eftir Murano-gleröskubakkanum sem þú hafðir ætlað að taka með þér úr herberginu sem minjagrip. Hann lá á gólfinu við vegginn þar sem hún reykti eins og brjálæðingur. Dante gekk til hennar og settist á rúmið.
    
  "Ég verð að viðurkenna að við skuldum honum mikla þakklætisskuld. Ef það hefði ekki verið fyrir þetta viðurstyggilega óspektir sem ég framdi, óá é stas horas, hefðu yfirliðsköst þessa geðsjúklinga orðið opinber. Þú reyndir að hagnast persónulega á aðstæðunum og mistókst. Það er staðreynd. Vertu nú skynsamur og við látum hlutina vera eins og þeir eru. Ég mun ekki hafa einkarétt hans, en ég mun bjarga andliti hans. Hvað er hann að segja mér?"
    
  -Plötur... -og nokkur óskiljanleg orð í gangi.
    
  Dante beygir sig niður þar til nef hans snertir nef blaðamannsins.
    
  -¿Sómo, segirðu, yndislega?
    
  "Ég er að segja, farðu til fjandans með þig, skíthæll," sagði Andrea.
    
  Og ég lamdi hann í höfuðið með öskubakka. Öskusprunga heyrðist þegar glerið lenti á yfirlögregluþjóninum, sem öskraði og greip um höfuð hans. Andrea stóð upp, staulaðist og reyndi að lemja hann aftur, en annað högg var mér ofviða. Ég hélt í hönd hans á meðan öskubakkinn hékk nokkur hundruð metra frá andliti hans.
    
  -Vá, vá. Vegna þess að litla hóran er með klær.
    
  Dante greip í úlnlið hennar og sneri hendi hennar þar til hún missti öskubakkann. Þá kýldi hann töframanninn í munninn. Andrea Keyó féll aftur til jarðar, dró andann djúpt og fann stálkúluna þrýsta á bringu hennar. Yfirumsjónarmaðurinn snerti eyrað á honum, þar sem blóðdropi draup. Horfðu á sjálfan þig í speglinum. Vinstra augað hans er hálflokað, fullt af ösku og sígarettustubbum í hárinu. Farðu aftur að ungu konunni og gakktu að henni, ætlaður að sparka henni í ökklann. Ef ég hefði slegið hann hefði höggið brotið nokkur rifbein. En Andrea var viðbúinn. Þegar hinn maðurinn lyfti fætinum til að slá sparkaði hann í ökklann á fætinum sem hann studdi sig við. Dante Keyó, sem liggur á teppinu, gefur blaðamanninum tíma til að hlaupa á klósettið. Ég skelli hurðinni.
    
  Dante stendur upp, haltrandi.
    
  - Opnaðu þig, tík.
    
  "Farðu til fjandans, þú skíthæll," sagði Andrea, meira við sjálfa sig en árásarmanninn. Hún áttaði sig á því að hún var að gráta. Ég hugsaði um að biðja, en svo mundi ég fyrir hverjum Dante vann og ákvað að það væri kannski ekki svo góð hugmynd. Hann reyndi að halla sér upp að hurðinni, en það gerði honum ekki mikið gagn. Hurðin opnaðist og Andrea þrýsti sér upp að veggnum. Yfirlögregluþjónninn gekk inn, ævareiður, andlitið rautt og bólgið af reiði. Hún reyndi að verja sig, en ég greip hana í hárið og veitti henni grimmt högg sem reif af henni góða feldinn. Því miður hélt hann henni með sívaxandi krafti og hún gat lítið gert annað en að vefja handleggjum sínum og andliti utan um hann og reyna að losa grimmilega bráðina. Mér tókst að skera tvær blóðugar raufar í andlit Dante, sem var ævareiður.
    
  -Hvar er það?
    
  -Hvað þú...
    
  -HVERNIG...
    
  -...til helvítis
    
  -... BORÐA!!!
    
  Hann þrýsti höfði hennar fast upp að speglinum áður en hann þrýsti enninu upp að vaskinum. Vefur teygði sig yfir allan spegilinn og í miðjunni var eftir kringlótt blóðdropi sem smám saman rann ofan í vaskinn.
    
  Dante neyddi hana til að horfa á sína eigin spegilmynd í brotna speglinum.
    
  -¿ Viltu að ég haldi áfram?
    
  Skyndilega fannst Andrea að hún hefði fengið nóg.
    
  - Í ruslatunnu baño -murmuró.
    
  -Mjög gott. Gríptu það og haltu því með vinstri hendi. Og hættu að þykjast, annars sker ég geirvörturnar af þér og læt þig gleypa þær.
    
  Andrea fylgdi leiðbeiningunum og rétti Dante diskinn. É Ég skal athuga þetta. Þetta lítur út eins og maðurinn sem þú hittir á
    
  -Mjög gott. En hinar níu?
    
  Blaðamaðurinn kyngir.
    
  -Strik.
    
  - Og skít.
    
  Andrea Sinti, sem var að fljúga aftur inn í herbergið - og reyndar flaug hún næstum einn og hálfan metra - féll niður af Dante. Ég lenti á teppinu og huldi andlitið með höndunum.
    
  - Ég á engar, djöfull er það. Ég á engar! Líttu í bölvaðar ruslatunnurnar á Piazza Navona í Colorado!
    
  Yfirumsjónarmaðurinn nálgaðist, brosandi. Hún lá enn á gólfinu, andandi mjög hratt og óróleg.
    
  "Þú skilur þetta ekki, er það, tík? Þú þurftir bara að gefa mér þessar bölvuðu plötur og þá kæmirðu heim með marbletti í andlitinu. En nei, þú heldur að ég sé tilbúinn að trúa því að sonur Guðs biðji til Dante og það getur ekki verið satt. Því við erum að fara að snúa okkur að alvarlegri málum. Tækifæri þitt til að komast úr þessum vanda er liðið."
    
  Settu annan fótinn hvoru megin við líkama blaðamannsins. Dragðu byssuna upp og miðaðu henni að höfði hans. Andrea horfði aftur í augu hans, jafnvel þótt hún væri skelfingu lostin. Þessi skíthæll var fær um hvað sem er.
    
  "Þú ætlar ekki að skjóta. Það mun gera mikinn hávaða," sagði hann, miklu minna sannfærandi en áður.
    
  -Veistu hvað, tík? Um leið og ég dey, þá munt þú hafa ástæðu.
    
  Og hann tekur hljóðdeyfi upp úr vasanum og byrjar að skrúfa hann í skothylki skammbyssunnar. Andrea stóð enn á ný frammi fyrir loforði um dauða, að þessu sinni með vægari röddu.
    
  -Tírala, Fabio.
    
  Dante sneri sér við, andlit hans skrifað af undrun. Dikanti og Fowler stóðu í svefnherbergisdyrunum. Rannsóknarlögreglumaðurinn hélt á skammbyssu og presturinn hélt á rafmagnslyklinum sem leyfði þér að komast inn. Merki Dikanti og brjóstmerki Fowlers höfðu verið lykilatriði til að fá það. Við komum seint því áður en við héldum áfram á allí habí athugaði ég annað nafn af fjórum sem við höfðum tekið á móti á heimili Alberts. Þeir flokkuðu þá eftir aldri, byrjandi á yngsta spænska blaðamanninum, Olas, sem reyndist vera aðstoðarmaður í sjónvarpsliðinu og hafði hreint hár, eða, eins og ég sagði þeim, hún var mjög falleg; málglaði dyravörðurinn á hótelinu hans. Sá á hóteli Andreu var jafn mælskur.
    
  Dante starði á byssu Dikanti, líkami hans sneri sér að þeim á meðan byssan elti Enku og miðaði á Andreu.
    
  , þú munt ekki gera það.
    
  "Þú ert að ráðast á borgara samfélagsins á ítalskri grundu, Dante. Ég er lögreglumaður. Hann getur ekki sagt mér hvað ég má og má ekki gera. Leggðu byssuna niður, annars sérðu hvernig ég neyðist til að skjóta."
    
  "Dicanti, þú skilur ekki. Þessi kona er glæpamaður. Hann stal trúnaðarupplýsingum sem tilheyra Vatíkaninu. Hann óttast ekki ástæður og getur eyðilagt allt. Þetta er ekkert persónulegt."
    
  "Hann hefur sagt þetta við mig áður. Og ég hef þegar tekið eftir því að þú tekur persónulega á mörgum algjörlega persónulegum málum."
    
  Dante varð greinilega reiður en kaus að breyta um taktík.
    
  - Allt í lagi. Leyfðu mér að fara með henni til Vatíkansins bara til að komast að því hvað hún gerði við umslögin sem hún stal. Ég ábyrgist persónulega öryggi þitt.
    
  Andrea dró andann snöggt þegar hún heyrði þessi orð. "Ég vil ekki eyða einni mínútu í viðbót með þessum skíthæli." Byrjaðu að snúa fótunum mjög hægt til að koma líkamanum í ákveðna stöðu.
    
  "Nei," sagði Paola.
    
  Rödd yfirlögregluþjónsins varð harðari. Fowler stýrði honum.
    
  -Anton. Þú getur ekki látið þetta gerast. Við getum ekki látið hann afhjúpa allt. Við krossinn og sverðið.
    
  Presturinn horfði mjög alvarlega á hann.
    
  "Þetta eru ekki lengur tákn mín, Dante. Og enn síður ef þau fara í bardaga til að úthella saklausu blóði."
    
  - En hún er ekki saklaus. Steldu umslögin!
    
  Áður en Dante gat lokið máli sínu hafði Andrea náð þeirri stöðu sem hún hafði leitað að lengi. Reiknaðu augnablikið og kastaðu fætinum upp. Hann gerði það ekki af öllum mætti - eða skorti á löngun - heldur vegna þess að hann var að forgangsraða skotmarkinu. Ég vil að hann hitti þessa geit beint í punginn. Og það var einmitt þar sem ég hitti það.
    
  Þrír hlutir gerðust í einu.
    
  Dante sleppti diskinum sem hann hélt á og greip prufustokkana með vinstri hendi. Með þeirri hægri spennti hann skammbyssuna og byrjaði að draga í gikkinn. Yfirlögregluþjónninn kom upp úr vatninu eins og silungur, andstuttur af sársauka.
    
  Dikanti fór vegalengdina sem aðskildi hann frá Dante í þremur skrefum og hljóp höfuðhögg á galdramann sinn.
    
  Fowler brást við hálfri sekúndu eftir að hafa talað - við vitum ekki hvort hann var að missa viðbrögðin með aldrinum eða hvort hann var að meta aðstæður - og réðst á byssuna, sem hélt áfram að skjóta þrátt fyrir höggið og miðaði henni á Andreu. Mér tókst að grípa í hægri handlegg Dante næstum á sama augnabliki og öxl Dikanti skall á bringu Dante. Byssan skaut í loftið.
    
  Öll þrjú féllu í uppnámi, þakin gifsregni. Fowler, sem enn hélt í hönd yfirlögregluþjónsins, þrýsti báðum þumalfingrum niður á liðinn þar sem höndin mættist handleggnum. Dante sleppti skammbyssunni sinni en mér tókst að slá yfirlögregluþjóninn í andlitið og hann hrökk skyndilega til hliðar.
    
  Fowler og Dante slógu í för. Fowler hélt skammbyssunni í framenda hennar með vinstri hendi. Með hægri hendi ýtti hann á losunarbúnaðinn fyrir magasínið og það féll þungt til jarðar. Með hinni hendinni sló hann kúluna úr höndum RecáMara. Tvær hreyfingar - ra pidos más - og hélt hamarnum í lófa sér. Ég kasta honum þvert yfir herbergið og sleppi skammbyssunni á gólfið, við fætur Dante.
    
  - Nú er það gagnslaust.
    
  Dante brosti og dró höfuðið að sér.
    
  - Þú þjónar ekki heldur mjög mikið, gamli maður.
    
  -Demúéstralo.
    
  Yfirumsjónarmaðurinn ræðst á prestinn. Fowler stígur til hliðar og réttir út handlegginn. Hann dettur næstum því fram í andlit Dante og lendir í öxlinni. Dante kastar vinstri krók og Fowler víkur sér undan, aðeins til að mæta höggi Dante beint á milli rifbeina. Keió fellur til jarðar, bítur saman tönnum og dregst andann djúpt.
    
  - Hann er ryðgaður, gamli maður.
    
  Dante tók skammbyssuna og magasínið. Ef henni tækist ekki að finna og setja skotpinnann í tæka tíð gæti hún ekki skilið vopnið eftir þar sem það var. Í flýti sínum hafði hún ekki áttað sig á því að Dikanti átti líka vopn sem hún hefði getað notað, en sem betur fer var það eftir undir líkama rannsóknarlögreglumannsins þegar hún missti meðvitund.
    
  Yfirumsjónarmaðurinn leit í kringum sig, leit á töskuna og inn í skápinn. Andrea Otero var farin, og pökkurinn sem khabi hafði sleppt í bardaganum var líka horfinn. Blóðdropi á glugganum lét hana kíkja út, og um stund trúði ég að blaðamaðurinn hefði hæfileikann til að ganga á lofti, eins og Kristur á vatni. Eða öllu heldur, með því að skríða.
    
  Hann áttaði sig fljótt á því að herbergið sem þau voru í var á hæð við þak nágrannabyggingarinnar, sem varði fallega klaustrið í Santa Mar de la Paz-klaustrinu, sem Bramante reisti.
    
  Andrea hefur enga hugmynd um hver byggði klaustrið (og auðvitað var Bramante upprunalegi arkitektinn að Péturskirkjunni í Vatíkaninu). En hliðið er nákvæmlega eins, og á þessum brúnu flísum, sem glitruðu í morgunsólinni, reyndi hann að vekja ekki athygli fyrri ferðamanna sem gengu um klaustrið. Hann vildi komast á hinn enda þaksins, þar sem opinn gluggi lofaði hjálpræði. Ég var þegar kominn hálfa leið. Klaustrið er byggt á tveimur háum hæðum, svo þakið hangir hættulega yfir steinum innri garðsins í næstum níu metra hæð.
    
  Dante hunsaði pyndingarnar sem kynfæri hans voru beitt, gekk að glugganum og fylgdi blaðamanninum út. Hún sneri höfðinu og sá hann setja fæturna á flísarnar. Hún reyndi að halda áfram en rödd Dantes stöðvaði hana.
    
  -Rólegt.
    
  Andrea sneri sér við. Dante miðaði ónotuðu byssunni sinni á hana, en hún vissi það ekki. Hún velti fyrir sér hvort þessi gaur væri nógu brjálaður til að skjóta úr byssunni sinni í dagsbirtu, í viðurvist vitna. Því ferðamennirnir höfðu séð þá og voru að virða fyrir sér atburðarásina sem gerðist fyrir ofan höfuð þeirra. Fjöldi áhorfenda var smám saman að aukast. Ein af ástæðunum fyrir því að Dicanti lá meðvitundarlaus á gólfinu í herbergi sínu var sú að hann vantaði kennslubókardæmi um það sem í réttargeðlækningafræði er þekkt sem "áhrifin", kenningu sem hann telur að hægt sé að nota sem sönnunargögn (sem hefur verið sönnuð), sem segir að þegar fjöldi vegfarenda sem sjá manneskju í neyð eykst, minnka líkurnar á að einhver hjálpi fórnarlambinu (og líkurnar á að einhver hjálpi fórnarlambinu aukast). (Veifðu fingrinum og segðu tengiliðum þínum frá því svo þeir geti séð það.)
    
  Dante hunsaði augnaráðin og gekk hægt að blaðamanninum, boginn niður. Nú, þegar hann nálgaðist, sá hann með ánægju að hann hélt á einni af plötunum. Satt best að segja var ég slíkur fáviti að ég henti hinum umslögunum. Þannig að þessi plata fékk miklu meiri þýðingu.
    
  - Gefðu mér diskinn og ég fer. Ég sver. Ég vil ekki gera þig að Dante-daño -mintió.
    
  Andrea var dauðhrædd en hún sýndi hugrekki og hugrekki sem hefði gert liðsforingja í hersveitinni til skammar.
    
  - Og djöfull! Farðu í burtu eða ég skýt hann.
    
  Dante stoppaði mitt í skrefinu. Andrea rétti út handlegginn, mjöðmin örlítið beygð. Með einni einfaldri hreyfingu flýgur diskurinn eins og frisbídiskur. Hann gæti brotnað við áreksturinn. Eða athugað diskinn, svifandi í hægum vindi, og ég gæti gripið hann í miðju flugi með einum af gláprunum, gufað hann upp áður en hann nær klaustrinu. Og svo, Adiós.
    
  Of mikil áhætta.
    
  Þetta voru töflurnar. Hvað ætti að gera í slíku tilviki? Beina athygli óvinarins þar til vogin snýst þér í hag.
    
  "Vertu góður," sagði hann og hækkaði röddina töluvert, "ekki hoppa. Ég veit ekki hvað ýtti honum í slíka stöðu, en lífið er mjög fallegt. Ef þú hugsar um það, munt þú sjá að þú hefur margar ástæður til að lifa."
    
  Já, það er rökrétt. Komdu nógu nálægt til að hjálpa blóðugum brjálæðingi sem hefur klifrað upp á þakið og hótað sjálfsmorði, reyndu að halda henni niðri svo enginn taki eftir því þegar ég hrifsa diskinn, og eftir að henni mistekst að bjarga honum í bardaga, þá læt ég mig ráða við hana... Harmleikur. De Dikanti og Fowler hafa þegar séð um hana að ofan. Þeir vita hvernig á að beita þrýstingi.
    
  -Ekki hoppa! Hugsaðu um fjölskylduna þína.
    
  - En hvað í ósköpunum ertu að segja? - Andrea varð undrandi. - Ég er ekki einu sinni að hugsa um að hoppa!
    
  Kíkjandinn að neðan notaði fingurna til að lyfta vængnum í stað þess að ýta á takkana á símanum og hringja í lögregluna. "Engum fannst það skrýtið að björgunarmaðurinn væri með byssu í hendinni (eða kannski tók hann ekki eftir því hvað hann var í). 233;ég spyr björgunarmanninn í hægri hendinni.) Dante er ánægður með innra ástand sitt. Í hvert skipti sem ég fann mig við hliðina á ungri kvenkyns blaðakonu.
    
  - Vertu ekki hræddur! Ég er lögreglumaður!
    
  Andrea áttaði sig of seint á því hvað ég átti við með hinum. Hann var þegar kominn innan við tveggja metra frá mér.
    
  - Komdu ekki nær, geit. Slepptu þessu!
    
  Áhorfendurnir fyrir neðan héldu að þeir heyrðu hana kasta sér, en tóku varla eftir plötunni sem hún hélt á. Hróp eins og "nei, nei" ómuðu og einn ferðamannanna lýsti meira að segja yfir ódauðlegri ást sinni á Andreu ef hún kæmist heilu og höldnu niður af þakinu.
    
  Útréttir fingur yfirlögregluþjónsins snertu næstum því berfætta fætur blaðakonunnar þegar hún sneri sér að honum. Hann steig örlítið til baka og rann nokkur hundruð metra. Mannfjöldinn (því það voru þegar næstum fimmtíu manns í klaustrinu og jafnvel nokkrir gestir kíktu út um glugga hótelsins) hélt niðri í sér andanum. En þá hrópaði einhver:
    
  - Sjáðu, prestur!
    
  Dante stóð upp. Fowler stóð uppi á þakinu og hélt á þakflís í hvorri hendi.
    
  "Hérna, Anthony!" hrópaði yfirlögregluþjónninn.
    
  Fowler virðist ekki heyra. Ég kasta einni af flísunum í hann með hjálp djöfullegs bendilsins. Dante er heppinn að hafa hulið andlitið með hendinni. Ef hann hefði ekki gert það, hefði brakið sem ég heyri þegar flísin lendir á framhandlegg hans getað verið sprungan í brotnu beini hans, ekki framhandleggurinn. Hann dettur á þakið og rúllar að brúninni. Fyrir kraftaverk tekst honum að grípa í þakskrúfuna, fætur hans lenda í einni af dýrmætu súlunum, höggvuðum af vitrum myndhöggvara undir stjórn Bramante, fimm hundruð naños atrás. Aðeins þeir áhorfendur sem hjálpuðu ekki áhorfendum gerðu slíkt hið sama við Dante, og þremur tókst að taka upp þennan brotna bol af gólfinu. Ég þakkaði honum fyrir að slá hann meðvitundarlausan.
    
  Uppi á þakinu stefnir Fowler í átt að Andreu.
    
  - Vinsamlegast, Orita Otero, farðu aftur inn í herbergið áður en öllu er lokið.
    
    
    
  Hótel Rafael
    
  Langi febrúar, 2.
    
  Fimmtudagur, 7. apríl 2005, klukkan 09:14.
    
    
    
  Paola sneri aftur til lifendaheimsins og uppgötvaði kraftaverk: Umhyggjusamar hendur föður Fowlers lögðu blautt handklæði á enni hennar. Henni hætti strax að líða svona vel og fór að sjá eftir því að hafa ekki haft líkama sinn á herðum hans, því höfuðverkurinn var hræðilegur. Hún vaknaði rétt í tæka tíð til að hitta tvo lögreglumenn sem loksins komu inn á hótelherbergið og sögðu þeim að þrífa sig í fersku loftinu, vera varkár, allt væri undir stjórn. Dikanti sór þeim eið og sögðu meinsæri að enginn þeirra hefði framið sjálfsmorð og að þetta hefði allt verið mistök. Lögreglumennirnir litu í kringum sig, svolítið agndofa yfir ringulreiðinni á staðnum, en hlýddu.
    
  Á meðan, inni á baðherberginu, var Fowler að reyna að laga enni Andreu, sem hafði marið eftir að hafa lent í speglinum. Þegar Dikanti losaði sig við varðmennina og horfði á afsakandi manninn, sagði presturinn blaðamanninum að gleraugu þyrftu við þetta.
    
  -Að minnsta kosti fjögur í enninu og tvö í augabrúninni. En nú getur hún ekki sóað tímanum í að fara á sjúkrahúsið. Ég skal segja þér hvað við ætlum að gera: þú ætlar að fara í leigubíl núna, á leið til Bologna. Það tók um fjóra tíma. Allir eru að bíða eftir bestu vinkonu minni, sem mun gefa mér nokkur stig. Ég fer með þig á flugvöllinn, og þú munt fara um borð í farþegavél á leið til Madríd, um Mílanó. Allir, verið varkárir. Og reynið að koma ekki aftur í gegnum Ítalíu eftir nokkur ár.
    
  "Væri ekki betra að ná flugvélinni á Pólunum?" greip Dikanti fram í.
    
  Fowler horfði mjög alvarlega á hana.
    
  -Dottora, ef þú þarft einhvern tímann að flýja frá... frá þessu fólki, vinsamlegast ekki hlaupa í átt að Napóleon-fólkinu. Þau hafa of mikið samband við alla.
    
  - Ég myndi segja að þau hafi tengsl alls staðar.
    
  "Því miður hefurðu rétt fyrir þér. Það verður hvorki ánægjulegt fyrir þig né mig að vera árvekinn."
    
  Við munum fara í bardaga. Hann mun taka afstöðu með okkur.
    
  Fowler Gardó, vertu þögull andartak.
    
  -Kannski. Hins vegar er forgangsatriðið núna að fá Señoritu Otero út úr Róm.
    
  Andrea, sem gretti sig stöðugt af sársauka (sárið á skoska enninu hennar blæddi mikið, þó þökk sé Fowler blæddi það miklu minna), líkaði þetta samtal alls ekki og ákvað að hún myndi ekki mótmæla. Það sem maður hjálpar hljóðlega. Tíu mínútum síðar, þegar hún sá Dante hverfa fram af þakbrúninni, fann hún fyrir létti. Ég hljóp að Fowler og vafði báðum höndum um háls hans og áhættaði að þau bæði renndu af þakinu. Fowler útskýrði stuttlega fyrir honum að það væri mjög ákveðinn hluti innan skipulags Vatíkansins sem vildi ekki að þetta mál kæmi upp og að líf hans væri í hættu vegna þess. Presturinn gerði engar athugasemdir við óheppilega þjófnaðinn á umslögum, sem hafði verið nokkuð ítarlegur. En nú var hún að þröngva skoðun sinni upp á framfæri, sem blaðamanninum líkaði ekki. Hún þakkaði prestinum og réttarmeinafræðingnum fyrir tímanlega björgun þeirra en vildi ekki láta undan fjárkúgun.
    
  "Ég er ekki einu sinni að hugsa um að fara neitt, ég er að biðja. Ég er viðurkenndur blaðamaður og vinur minn vinnur fyrir mí til að færa ykkur fréttir frá Conclave. Og ég vil að þið vitið að ég uppgötvaði samsæri á háu stigi til að hylma yfir dauða nokkurra kardinála og meðlims ítölsku lögreglunnar sem geðsjúklingur lagði til hliðar. Globe mun birta nokkrar glæsilegar forsíður með þessum upplýsingum og þær verða allar nefndar eftir mér."
    
  Presturinn mun hlusta með þolinmæði og svara af ákveðni.
    
  "Sinñorita Otero, ég dáist að hugrekki þínu. Þú býrð yfir meira hugrekki en margir hermenn sem ég hef kynnst. En í þessum leik þarftu miklu meira en þú ert verðugur."
    
  Blaðakonan greip umbúðirnar sem huldu ennið á henni með annarri hendinni og beit tennurnar saman.
    
  - Þorðu ekki að gera mér neitt þegar ég birti skýrsluna.
    
  "Kannski, kannski ekki. En ég vil ekki heldur að hann birti skýrsluna, Honorita. Það er óþægilegt."
    
  Andrea sendi honum undrandi augnaráð.
    
  -¿Sómo talar?
    
  "Einfaldlega sagt: gefðu mér diskinn," sagði Fowler.
    
  Andrea stóð óstöðug upp, reið og hélt diskinum þétt að brjósti sér.
    
  "Ég vissi ekki að þú værir einn af þessum ofstækismönnum sem eru tilbúnir að drepa til að halda leyndarmálum sínum. Ég er að fara núna."
    
  Fowler ýtti við henni þar til hún settist aftur niður á klósettið.
    
  "Persónulega finnst mér uppbyggilegasta setningin í guðspjallinu vera: ,Sannleikurinn mun gjöra yður frjálsa", og ef ég væri þú, gæti ég hlaupið til þín og sagt þér að prestur sem eitt sinn var viðriðinn pederastíunni er orðinn brjálaður og fer að snúa sér að ósið. Ah, kardinálar með hnífa. Kannski skilur kirkjan í eitt skipti fyrir öll að prestar eru alltaf og fyrst og fremst manneskjur. En það veltur allt á þér og mér. Ég vil ekki að þetta verði þekkt, því Karoski veit að hann vill að það verði þekkt. Þegar einhver tími er liðinn og þú sérð að allar tilraunir þínar hafa mistekist, gerðu eitt skref í viðbót. Þá kannski tökum við hann og björgum mannslífum."
    
  Á þeirri stundu féll Andrea í yfirlið. Það var blanda af þreytu, sársauka, örmögnun og tilfinningu sem ekki var hægt að lýsa með einu orði. Þessi tilfinning mitt á milli brothættni og sjálfsvorkunar sem kemur þegar maður áttar sig á því hversu lítill maður er í samanburði við alheiminn. Ég rétti Fowler plötuna, gríp höfuðið í faðm hans og græt.
    
  -Missa vinnuna þína.
    
  Presturinn mun finna til með henni.
    
  - Nei, ég geri það ekki. Ég skal sjá um það persónulega.
    
    
  Þremur klukkustundum síðar hringdi sendiherra Bandaríkjanna á Ítalíu í Niko, forstjóra Globo. "Ég baðst afsökunar á að hafa ekið á sérstakan sendimann blaðsins í Róm með opinberum bíl mínum. Í öðru lagi, samkvæmt þinni útgáfu, átti atvikið sér stað daginn áður, þegar bíllinn var á hraðri leið frá flugvellinum. Sem betur fer bremsaði bílstjórinn nógu snemma til að forðast að lenda á veginum og fyrir utan minniháttar höfuðáverka höfðu engar afleiðingar. Blaðakonan virðist hafa haldið því fram aftur og aftur að hún ætti að halda áfram störfum sínum, en starfsfólk sendiráðsins sem skoðaði hana mælti með því að hún tæki sér til dæmis nokkurra vikna frí svo hún gæti hvílt sig. Hvað sem var gert til að senda hana til Madríd á kostnað sendiráðsins. Auðvitað, og miðað við það mikla starfstjón sem þú ollir henni, voru þeir tilbúnir að bæta henni bætur. Annar maður í bílnum sýndi áhuga á henni og vildi veita henni viðtal. Hann mun hafa samband við þig aftur eftir tvær vikur til að skýra smáatriðin."
    
  Eftir að hafa lagt á var forstjóri Globe ráðvilltur. Ég skil ekki hvernig þessari óstýrilátu og vandræðalegu stúlku tókst að sleppa af plánetunni á meðan hún líklega fór í viðtal. Ég rek það til einskærrar heppni. Ég finn fyrir öfundsýki og vildi óska að ég væri í hans sporum.
    
  Ég hef alltaf viljað heimsækja Oval Office.
    
    
    
  Höfuðstöðvar UACV
    
  Via Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6. apríl 2005, klukkan 13:25.
    
    
    
  Paola gekk inn á skrifstofu Boys án þess að banka, en henni líkaði ekki það sem hún sá. Eða öllu heldur, henni líkaði ekki hver hann sá. Sirin sat á móti forstjóranum og ég valdi þá stund til að standa upp og fara, án þess að líta á réttarmeinafræðinginn. "Þessi ásetningur" stöðvaði hann við dyrnar.
    
  - Hæ, Sirin...
    
  Yfirlögregluþjónninn gaf honum engan gaum og hvarf.
    
  "Dikanti, ef þér er sama," sagði Boy hinum megin við skrifborðið á skrifstofunni.
    
  - En, herra forstjóri, ég vil tilkynna glæpsamlega hegðun eins af undirmönnum þessa manns...
    
  "Þetta er nóg, lögreglustjóri. Yfirlögregluþjónninn hefur þegar upplýst mig um atburðina á Rafael hótelinu."
    
  Paola varð steinhissa. Um leið og hún og Fowler settu spænskumælandi blaðamanninn upp í leigubíl á leið til Bologna, héldu þau strax til höfuðstöðva UACV til að útskýra mál Boys. Aðstæðurnar voru án efa erfiðar, en Paola var viss um að yfirmaður hennar myndi styðja björgun blaðamannsins. Ég ákvað að fara einn til að tala við Él, þó að það síðasta sem ég vonaðist auðvitað til væri að yfirmaður hennar vildi ekki einu sinni hlusta á ljóð hennar.
    
  - Hann hefði verið talinn Dante sem réðst á varnarlausan blaðamann.
    
  "Hann sagði mér að ágreiningur hefði verið uppi sem leystur var öllum til ánægju. Greinilega var rannsóknarlögreglumaðurinn Dante að reyna að róa hugsanlegt vitni sem var svolítið taugaóstyrk og þið tvö réðust á hana. Dante er núna á sjúkrahúsinu."
    
  -En þetta er fáránlegt! Hvað gerðist í raun og veru...
    
  "Þú tilkynntir mér einnig að þú værir að afsala þér trausti þínu á okkur í þessu máli," sagði Boy og hækkaði röddina verulega. "Ég er mjög vonsvikinn með framkomu hans, alltaf óbilandi og árásargjarn gagnvart yfirlögregluþjóninum Dante og æðsta embættismanni nágrannapáfans okkar, sem ég gat reyndar sjálfur séð. Þú munt snúa aftur til venjulegra starfa þinna og Fowler mun snúa aftur til Washington. Héðan í frá munt þú vera vakandi yfirvaldið sem mun vernda kardinálana. Við, fyrir okkar hönd, munum þegar í stað afhenda Vatíkaninu bæði DVD-diskinn sem Caroschi sendi okkur og þann sem við fengum frá blaðamanninum Española, og við munum gleyma tilvist hans."
    
  -¿Og hvað með Pontiero? Ég man eftir andlitinu sem þú teiknaðir við krufningu hans. "Var þetta líka blekking? Hver hefur veitt réttlæti fyrir dauða hans?"
    
  - Þetta kemur okkur ekki lengur við.
    
  Réttarmeinafræðingurinn var svo vonsvikinn, svo uppröðuð, að hún varð óskaplega uppröðuð. Ég þekkti ekki manninn sem stóð fyrir framan mig; ég man ekki lengur eftir neinu af þeirri aðdráttarafli sem ég hafði fundið fyrir honum. Hann velti því fyrir sér dapurlega hvort þetta gæti verið að hluta til ástæðan fyrir því að hún hafði svo fljótt yfirgefið stuðning hans. Kannski bitrar afleiðingar átakanna kvöldið áður.
    
  -Er það mín vegna, Carlo?
    
  -¿Fyrirgefðu?
    
  -Er þetta út af því sem gerðist í gærkvöldi? Ég trúi ekki að þú sért fær um þetta.
    
  "Ispettora, vinsamlegast ekki halda að þetta sé svona mikilvægt. Ég hef áhuga á að vinna á skilvirkan hátt að þörfum Vatíkansins, sem þér hefur greinilega ekki tekist að uppfylla."
    
  Á þrjátíu og fjórum árum sínum hafði Paola Gem séð svo mikinn mun á orðum fólks og því sem endurspeglaðist í andliti þess. Hann gat ekki að því gert.
    
  - Þú ert algjört svín, Carlo. Alveg satt. Mér líkar ekki þegar allir hlæja að þér á bak við bakið á þér. Hvernig tókst þér að klára þetta?
    
  Leikstjórinn Boy roðnaði upp að eyrum en mér tókst að bæla niður reiðiglampann sem titraði á vörum hans. Í stað þess að láta undan reiðinni breytti hann henni í harða og yfirvegaða munnlega löðrungu.
    
  "Að minnsta kosti náði ég í Alguacil, afgreiðslumaður. Vinsamlegast leggðu merkið þitt og byssuna á borðið mitt. Hún er leyst úr vinnu og launum í mánuð þar til hún hefur tíma til að fara vandlega yfir málið sitt. Farðu heim og leggstu niður."
    
  Paola opnaði munninn til að svara en fann ekkert að segja. Í samræðum fann þessi góðhjartaði maður alltaf einhverja þolanlega athugasemd til að bíða eftir sigursælli endurkomu sinni í hvert skipti sem harðstjóri svipti hann völdum. En í raunveruleikanum var hún orðlaus. Ég kastaði merkinu mínu og skammbyssunni á borðið og gekk út af skrifstofunni án þess að líta á atrásinn.
    
  Fowler beið hennar í ganginum ásamt tveimur lögreglumönnum. Paola áttaði sig innsæislega á því að presturinn hafði þegar fengið mikið símtal.
    
  "Vegna þess að þetta eru endirinn," sagði réttarmeinafræðingurinn.
    
  Presturinn brosti.
    
  "Það var gaman að hitta þig, læknir. Því miður ætla þessir herrar að fylgja mér á hótelið til að sækja töskurnar mínar og svo á flugvöllinn."
    
  Réttarmeinafræðingurinn greip í handlegg hans og fingur hennar hertust um ermi hans.
    
  -Pabbi, geturðu ekki hringt í einhvern? Er einhver leið til að fresta þessu?
    
  "Ég er hræddur um að það sé ekki raunin," sagði hann og hristi höfuðið. "Ég vona að algún día geti boðið mér upp á góðan kaffibolla."
    
  Án þess að segja orð sleppti hann takinu og gekk niður ganginn á undan, á eftir honum vörðunum.
    
  Paola vonaði að hún yrði heima til að gráta.
    
    
    
    Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Desember 1999
    
    
    
  ÚTRIT VIÐTALS #115 MILLI SJÚKLINGS #3643 OG DR. CANIS CONROY
    
    
  (...)
    
  LÆKNIR CONROY: Ég sé að þú hefur verið að lesa eitthvað ... Gátur og forvitni. Einhverjar góðar?
    
  #3643: Þau eru mjög sæt.
    
  DR. CONROY: Bjóddu mér bara einn.
    
  #3643: Þau eru reyndar mjög sæt. Ég held ekki að honum hafi líkað þau.
    
  LÆKNIR CONROY: Mér líkar leyndardómar.
    
  #3643: Allt í lagi. Ef einn maður gerir eitt gat á klukkustund og tveir menn gera tvö göt á tveimur klukkustundum, hversu mikið tekur það þá einn mann að gera hálft gat?
    
  DR. CONROY: Þetta er helvítis ... hálftími.
    
  #3643: (Hlær)
    
  LÆKNIR CONROY: Hvað gerir þig svona sætan? Það er hálftími. Klukkutími, gat. Hálftími, hálf mínúta.
    
  #3643: Læknir, það eru engar hálftómar holur... Hola er alltaf hola (Hlær)
    
  DR. CONROY: Ertu að reyna að segja mér eitthvað með þessu, Victor?
    
  #3643: Auðvitað, læknir, auðvitað.
    
  LÆKNI Þú ert ekki vonlaust dæmdur til að vera sá sem þú ert.
    
  #3643: Já, Dr. Conroy. Og ég á þér að þakka fyrir að hafa bent mér á rétta átt.
    
  DR. CONROY: Leiðin?
    
  #3643: Ég hef lengi áttað mig á því að afmynda eðli mitt, reyna að vera eitthvað sem ég er ekki. En þökk sé þér gerði ég mér grein fyrir því hver ég er. Er það ekki það sem þú vildir?
    
  LÆKNIR CONROY Ég gat ekki haft svona rangt fyrir mér varðandi þig.
    
  #3643: Læknir, þú hafðir rétt fyrir þér, þú lést mig sjá ljósið. Það fékk mig til að átta mig á því að það þarf réttu hendur til að opna réttu dyrnar.
    
    D.R. CONROY: Ertu ekki? Hönd?
    
  #3643: (Hlær) Nei, læknir. Ég er lykillinn.
    
    
    
  Íbúð Dikanti fjölskyldunnar
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9. apríl 2005, 23:46.
    
    
    
  Paola grét ansi lengi, hurðin lokaðist og sárin á brjósti hennar voru galopin. Sem betur fer var móðir hans ekki þar; hún hafði farið til Ostia um helgina til að heimsækja vini. Þetta var sannkallaður léttir fyrir réttarmeinafræðinginn: þetta hafði sannarlega verið erfiður tími og hún gat ekki falið það fyrir Seíor Dicanti. Á vissan hátt, ef hann hefði séð kvíða hennar og ef hún hefði reynt svona mikið að hressa hann við, hefði það verið enn verra. Hún þurfti að vera ein, til að takast á við mistök sín og örvæntingu í rólegheitum.
    
  Hún kastaði sér á rúmið, fullklædd. Ys og þys götunnar í nágrenninu og geislar aprílkvöldssólarinnar síuðust inn um gluggann. Með þessu kurri, og eftir að ég hafði endurtekið þúsund samræður um Boy og atburði síðustu daga, tókst mér að sofna. Næstum níu klukkustundum eftir að hún sofnaði, komst dásamlegur kaffiilmur inn í meðvitund hennar og vakti hana.
    
  -Mamma, þú komst of snemma til baka...
    
  "Auðvitað kem ég bráðum aftur, en þú hefur rangt fyrir þér varðandi fólk," sagði hann harðlega, kurteislega og taktfasta ítölsku: rödd föður Fowlers.
    
  Augu Paolu stækkuðu og, án þess að gera sér grein fyrir hvað hún var að gera, lagði hún báða handleggina um háls hans.
    
  -Varlega, varlega, þú helltir niður kaffi...
    
  Réttarmeinafræðingurinn sleppir verðunum. Fowler sat á rúmstokknum hennar og horfði glaðlega á hana. Í hendinni hélt hún á bolla sem hún hafði tekið með sér úr eldhúsinu heima.
    
  -Kom Sómo hingað inn? Og tókst honum að sleppa undan lögreglunni? Ég skal fara með þig á leiðinni til Washington...
    
  "Rólegðu þig, eina spurningu í einu," hló Fowler. "Varðandi hvernig mér tókst að sleppa frá tveimur feitum og illa þjálfuðum embættismönnum, þá bið ég þig, vinsamlegast, móðgaðu ekki greind mína. Hvað varðar cómo sem ég sló inn hér, þá er svarið fáránlegt: c ganzúa."
    
  -Ég skil. Þjálfun SICO hjá CIA, ekki satt?
    
  -Mas eða minna. Fyrirgefðu truflunina, en ég hringdi nokkrum sinnum og enginn svaraði. Trúðu mér, þú gætir lent í vandræðum. Þegar ég sá hana sofa svona friðsamlega ákvað ég að standa við loforð mitt um að bjóða henni á kaffihús.
    
  Paola stóð upp og tók við kaleiknum frá prestinum. Hann tók langan, róandi sopa. Herbergið var bjart upplýst af götuljósum sem vörpuðu löngum skuggum á háa loftið. Fowler leit í kringum sig í lágloftaherberginu í daufri birtunni. Á einum vegg héngu prófskírteini frá skóla, háskóla og FBI-akademíunni. Ennfremur, af orðum Natöshu og jafnvel nokkrum teikningum hennar, las ég að hún hlyti að vera að minnsta kosti þrettán ára gömul. Ég skynja enn og aftur varnarleysi þessarar gáfu og sterku konu, sem enn er kvalin af fortíð sinni. Hluti af henni hefur aldrei yfirgefið æskuárin. Reyndu að giska á hvor hlið veggsins ætti að sjást frá rúminu mínu og trúðu mér, þá munt þú skilja. Á þeirri stundu, þegar hún teiknar ímyndað andlit sitt í huganum af koddanum að veggnum, sér hún mynd af Paolu við hlið föður síns á sjúkrastofunni.
    
  -Þetta kaffihús er mjög gott. Mamma mín býr það til hræðilega.
    
  - Spurning um brunareglur, doktor.
    
  - Hvers vegna kom hann aftur, pabbi?
    
  -Af ýmsum ástæðum. Vegna þess að ég vildi ekki skilja þig eftir í lægðinni. Til að koma í veg fyrir að þessi brjálæðingur komist upp með þetta. Og vegna þess að ég grunar að það sé miklu meira hér, falið fyrir forvitnum augum. Mér finnst eins og við höfum öll verið notuð, þú og ég. Auk þess ímynda ég mér að þú hafir mjög persónulega ástæðu til að halda áfram.
    
  Paola frunchió ecño.
    
  "Þú hefur ástæðu. Pontiero var vinur og félagi Eros. Eins og er hef ég áhyggjur af því að réttlætið nái yfir morðingja hans. En ég efast um að við getum gert nokkuð núna, faðir. Án merkis míns og án hans stuðnings erum við bara tvö lítil loftský. Minnsti vindblær myndi sundra okkur. Og auk þess er fullkomlega mögulegt að þú sért að leita að honum."
    
  "Kannski eruð þið virkilega að leita að mér. Ég sló tvo lögreglumenn í Fiumicino 38. En ég efast um að Boy muni ganga svo langt að gefa út húsleitarheimild gegn mér. Miðað við það sem er í bænum myndi það ekki leiða til neins (og væri ekki mjög réttlætanlegt). Líklegast læt ég hann sleppa."
    
  - Og yfirmenn þínir, pabbi?
    
  "Opinberlega er ég í Langley. Óopinberlega efast þeir ekki um að ég muni dvelja hér um tíma."
    
  - Loksins, góðar fréttir.
    
  - Það sem er erfiðara fyrir okkur er að komast inn í Vatíkanið, því Sirin verður varaður við.
    
  -Jæja, ég sé ekki hvernig við getum verndað kardinálana ef þeir eru inni og við erum úti.
    
  "Ég held að við ættum að byrja frá grunni, læknir. Fara yfir allt þetta helvítis drasl alveg frá upphafi, því það er ljóst að við höfum misst af einhverju."
    
  - En hvað? Ég hef engin viðeigandi gögn; öll skráin um Karoski er í UACV.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    -Stundum gefur Guð okkur lítil kraftaverk.
    
  Hann benti á skrifborð Paolu í öðrum enda herbergisins. Paola kveikti á flexóprentaranum á borðinu og lýsti upp þykkan bunkann af brúnum möppum sem mynduðu skjalasafn Karoskis.
    
  "Ég býð þér samning, læknir. Gerðu það sem þú gerir best: gerðu sálfræðilega grein fyrir morðingjanum. Heildargreiningu með öllum þeim gögnum sem við höfum núna. Á meðan skal ég bjóða honum upp á kaffi."
    
  Paola kláraði restina af bollanum sínum í einum teyg. Hann reyndi að kíkja í andlit prestsins en andlit hans var utan við ljóskeiluna sem lýsti upp möppu Carosca. Aftur fékk Paola Cinti fyrirboða um að hún hefði verið ráðist á í gangi Domus Sancta Marthae og að hún hefði þagað þar til betri tímar liðu. Nú, eftir langan lista atburða eftir dauða Cardosos, var ég sannfærðari en nokkru sinni fyrr um að þessi innsæi hefði verið rétt. Ég kveikti á tölvunni á borði hans. Valdi mér autt eyðublað úr skjölunum mínum og byrjaði að fylla það út af krafti, fletti reglulega í gegnum síðurnar í möppunni.
    
  -Gerðu þér annan kaffipott, pabbi. Ég þarf að staðfesta kenninguna.
    
    
    
  SÁLFRÆÐILEG UPPLÝSING MORÐINGJA, DÆMIGERT FYRIR MIG.
    
    
  Sjúklingur: KAROSKI, Viktor.
    
  Prófíll eftir Dr. Paola Dikanti.
    
  Aðstæður sjúklings:
    
  Dagsetning ritunar:
    
  Aldur: 44 til 241 ár.
    
  Hæð: 178 cm.
    
  Þyngd: 85 kg.
    
  Lýsing: augu, greindur (greindarvísitala 125).
    
    
  Fjölskyldubakgrunnur: Viktor Karoski fæddist í millistéttarfjölskyldu sem móðir hans réði ríkjum í og átti í djúpstæðum vandamálum með raunveruleikann vegna áhrifa trúarbragða. Fjölskyldan flutti frá Póllandi og frá upphafi eru rætur fjölskyldunnar augljósar hjá öllum meðlimum hennar. Faðirinn sýnir mynd af mikilli vanvirkni í vinnu, áfengissýki og misnotkun, sem versnar af endurteknu og reglubundnu kynferðislegu ofbeldi (skilið sem refsing) þegar viðkomandi nær unglingsaldri. Móðirin hefur alltaf verið meðvituð um misnotkunina og sifjaspellinn sem eldri eiginmaður hennar framdi, þótt hún virðist hafa látið eins og hún tæki ekki eftir því. Eldri bróðirinn flýr að heiman undir hótun um kynferðislegt ofbeldi. Yngri bróðirinn deyr án eftirlits eftir langa bata frá heilahimnubólgu. Viðkomandi er læstur inni í skáp, einangraður og án samskipta í langan tíma eftir að móðirin "uppgötvar" misnotkunina af hendi föður viðmælandans. Þegar hann er látinn laus yfirgefur faðir hans fjölskylduhúsið og það er móðirin sem þröngvar persónuleika sínum upp á hann. Í þessu tilviki leikur viðfangsefnið hlutverk kattar sem þjáist af ótta við helvíti, sem án efa stafar af kynferðislegum óhófi (alltaf með móður viðfangsefnisins). Til að ná þessu fram klæðir hún hann í fötin sín og gengur jafnvel svo langt að hóta honum geldingu. Viðfangsefnið þróar með sér alvarlega veruleikaskekkju, sem líkist alvarlegri röskun á ósamþættri kynhneigð. Fyrstu einkenni reiði og andfélagslegs persónuleika með sterkt taugakerfi byrja að koma fram. Hann ræðst á bekkjarfélaga úr menntaskóla, sem leiðir til þess að hann er settur í fangelsi. Við lausn er sakavottorð hans hreinsað og hann ákveður að skrá sig í guðfræðiskóla frá 19. til 24. bekkjar. Hann gengst ekki undir geðlæknisskoðun og fær hjálp.
    
    
  Sjúkrasaga á fullorðinsárum: Einkenni ósamþættrar kynhneigðar eru staðfest hjá viðkomandi á aldrinum nítján til 241 árs, stuttu eftir andlát móður hans, með snertingu við ólögráða einstakling sem smám saman verður tíðari og alvarlegri. Engin refsiverð viðbrögð eru frá yfirmönnum kirkjunnar við kynferðisofbeldi hans, sem verður viðkvæmara þegar viðkomandi ber ábyrgð á eigin sóknum. Í skrá hans eru skráð að minnsta kosti 89 árásir á ólögráða einstaklinga, þar af voru 37 alger sodómísk athöfn, og restin voru snertingar eða nauðungarfróun eða kynlífsfróun. Viðtalssaga hans bendir til þess að, hversu óvenjulegt sem það kann að virðast, hafi hann verið prestur sem var fullkomlega sannfærður um prestsþjónustu sína. Í öðrum tilfellum pederastíu meðal presta var mögulegt fyrir þá að nota kynhvöt sína sem afsökun til að ganga í prestsembætti, eins og refur sem gengur inn í hænsnahús. En í tilfelli Karoski voru ástæðurnar fyrir því að taka eiðin allt aðrar. Móðir hans ýtti honum í þessa átt, jafnvel svo langt að þvinga hann til að æfa sig. Eftir atvikið með sóknarbarninu sem ég réðst á getur læknirinn Ndalo Karoski ekki falið sig andartak og að lokum kemur viðfangsefnið á San Mateo-stofnunina, endurhæfingarstöð fyrir presta. [Textinn virðist vera ófullkominn og líklega röng þýðing.] Við sjáum að Karoski samsamar sig sterklega við Gamla testamentið, sérstaklega Biblíuna. Starfsmaður stofnunarinnar verður fyrir skyndilegri árásargirni fáeinum dögum eftir innlögn. Út frá þessu tilfelli ályktum við að sterkt vitrænt misræmi sé milli kynferðislegra langana viðfangsefnisins og trúarlegrar sannfæringar hans. Þegar báðir aðilar lenda í átökum koma upp ofbeldisfullar kreppur, svo sem árásargirni af hálfu Mannsins.
    
    
  Nýleg sjúkrasaga: Viðkomandi sýnir reiði sem endurspeglar bælda árásargirni hennar. Hún hefur framið nokkur glæpi þar sem hún hefur sýnt fram á mikið magn kynferðislegrar sadisma, þar á meðal táknrænar helgisiðir og innsetningardrep.
    
    
  Einkennandi snið - athyglisverðir eiginleikar sem birtast í gjörðum hans:
    
  - Þægilegur persónuleiki, meðal til mikil greind
    
  - Algeng lygi
    
  -Algjör skortur á iðrun eða tilfinningum gagnvart þeim sem hafa móðgað þá.
    
  - Algjört sjálfselskt
    
  -Persónuleg og tilfinningaleg aðskilnaður
    
  -Ópersónuleg og hvatvís kynhneigð sem miðar að því að fullnægja þörfum, svo sem kynlífi.
    
  -Félagslega andfélagsleg persónuleiki
    
  -Hágæða hlýðni
    
    
  ÓSAMSÆRNI!!
    
    
  -Óskynsamleg hugsun innbyggð í gjörðir hans
    
  -Margfeldi taugakvilla
    
  -Glæpsamleg hegðun er skilin sem leið, ekki markmið
    
  -Sjálfsvígstilhneigingar
    
  - Markmiðsmiðað
    
    
    
  Íbúð Dikanti fjölskyldunnar
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sunnudagur, 10. apríl 2005, klukkan 01:45
    
    
    
  Fowler lauk við að lesa skýrsluna og rétti Dikanti hana. Ég varð mjög hissa.
    
  - Ég vona að þér sé sama, en þessi grein er ófullkomin. Hann skrifaði bara samantekt á því sem þú veist nú þegar, Amos. Hreinskilnislega sagt segir þetta okkur ekki mikið.
    
  Réttarmeinafræðingurinn stóð upp.
    
  "Þvert á móti, faðir. Karoski sýnir mjög flókna sálfræðilega mynd, og af henni komumst við að þeirri niðurstöðu að aukin árásargirni hans breytti eingöngu geldum kynferðisbrotamanni í einfaldan morðingja."
    
  - Þetta er í raun grundvöllur kenningar okkar.
    
  "Jæja, það er ekki þess virði. Skoðið prófílinn í lok skýrslunnar. Fyrstu átta atriðin bera kennsl á raðmorðingja."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  Það eru til tvær gerðir af raðmorðingjum: óskipulagðir og skipulagðir. Þetta er ekki fullkomin flokkun, en hún er nokkuð samræmd. Þeir fyrrnefndu eru glæpamenn sem fremja fljótfærnislegar og hvatvísar athafnir, með mikla hættu á að skilja eftir sig sönnunargögn. Þeir rekast oft á ástvini, sem eru venjulega í nágrenninu þeirra. Vopn þeirra eru þægileg: stóll, belti ... hvað sem þeir finna við höndina. Kynferðisleg sadismi birtist eftir dauða þeirra.
    
  Presturinn nuddaði augun. Ég var mjög þreyttur, þar sem ég hafði aðeins sofið í nokkrar klukkustundir.
    
  -Discúlpeme, dottora. Vinsamlegast haltu áfram.
    
  "Hinn gaurinn, sá skipulagði, er mjög hreyfanlegur morðingi sem handtekur fórnarlömb sín áður en hann beitir valdi. Fórnarlambið er aukapersóna sem uppfyllir ákveðin skilyrði. Vopnin og slöngurnar sem notaðar eru samsvara fyrirfram gerðri áætlun og valda aldrei skaða. Yfirmaðurinn er skilinn eftir á hlutlausu svæði, alltaf með vandlegum undirbúningi. Svo, hvorum þessara tveggja hópa heldurðu að Karoski tilheyri?"
    
  -Auðvitað, að því seinni.
    
  "Það er það sem hver sem er gæti gert. En við getum gert hvað sem er. Við höfum skjöl hans. Við vitum hver hann er, hvaðan hann kom, hvað hann er að hugsa. Gleymdu öllu sem hefur gerst síðustu daga. Það var í Karoski sem ég hóf nám við stofnunina. Hvað var það?"
    
  - Hvatvís manneskja sem springur í vissum aðstæðum eins og dýnamítsprengja.
    
  - Og eftir fimm meðferðartíma?
    
  - Það var allt önnur manneskja.
    
  -¿ Segðu mér, gerðist þessi breyting smám saman eða var hún skyndileg?
    
  "Þetta var frekar erfitt. Ég fann breytinguna um leið og Dr. Conroy lét hann hlusta á upptökur sínar af afturförsmeðferð."
    
  Paola dró djúpt andann áður en hún hélt áfram.
    
  "Faðir Fowler, ég er ekki að móðga þig, en eftir að hafa lesið tugi viðtala sem ég hef gefið þér, bæði Karoski, Conroy og þig, held ég að þú hafir rangt fyrir þér. Og þessi mistök hafa komið okkur á rétta braut."
    
  Fowler yppti öxlum.
    
  "Dottora, ég get ekki móðgað mig yfir þessu. Eins og þú veist nú þegar, þrátt fyrir sálfræðigráðu mína, þá lærði ég við endurhæfingarstofnun vegna þess að faglegt sjálfsálit mitt er allt annað mál. Þú ert sérfræðingur í glæpamálum og ég er heppin að geta treyst á skoðun þína. En ég skil ekki hvað hann er að fara."
    
  "Líttu aftur á skýrsluna," sagði Paola og sneri sér að Ndolo. "Í hlutanum um "ósamræmi" benti ég á fimm einkenni sem gera það ómögulegt að líta á viðfangsefnið okkar sem skipulagðan raðmorðingja. Sérhver sérfræðingur með bók kriminólógíumanns í höndunum mun segja þér að Karoski sé skipulagður og vondur einstaklingur, sem hefur þróast vegna áfalla, þegar hann stendur frammi fyrir fortíð sinni. Þekkir þú hugtakið hugræn dissonans?"
    
  "Þetta er hugarástand þar sem gjörðir og skoðanir viðfangsefnisins stangast mjög á. Karoski þjáðist af bráðri hugrænni dissonans: hann leit á sig sem fyrirmyndarprest, en 89 sóknarbörn hans héldu því fram að hann væri samkynhneigður."
    
  "Frábært. Ef þú, viðkomandi, ert ákveðin, taugaóstyrk manneskja, ónæm fyrir utanaðkomandi árásum, þá verður þú eftir nokkra mánuði venjulegur, órekjanlegur morðingi. [Setningin er ófullkomin og líklega misþýdd.] ...
    
  "Frá því sjónarhorni ... virðist þetta svolítið flókið mál," sagði Fowler feimnislega.
    
  "Það er ómögulegt, faðir. Þessi ábyrgðarlausa gjörð Dr. Conroy særði hann án efa, en hún gat alls ekki valdið svona miklum breytingum á honum. Ofstækisfullur prestur sem lítur fram hjá syndum sínum og verður reiður þegar þú lest upphátt fyrir hann listann yfir fórnarlömb hans getur ekki orðið skipulagður morðingi aðeins nokkrum mánuðum síðar. Og við skulum muna að fyrstu tvö helgisiðamorð hans eiga sér stað innan stofnunarinnar sjálfrar: aflimun eins prests og morð á öðrum."
    
  "En, dottora ... morðin á kardinálunum eru verk Karoska. Hann viðurkenndi það sjálfur, spor hans eru á þremur sviðum."
    
  "Auðvitað, faðir Fowler. Ég véfengi það ekki að Karoski framdi þessi morð. Það er meira en augljóst. Það sem ég er að reyna að segja þér er að ástæðan fyrir því að hann framdi þau var ekki vegna þess sem þú telur vera Amos. Grundvallaratriðið í persónuleika hans, sú staðreynd að ég leiddi hann til prestsþjónustu þrátt fyrir kvalda sál hans, er það sama og rak hann til að fremja slík hræðileg verk."
    
  Fowler skildi. Í áfalli þurfti hann að sitja á rúmi Paolu til að detta ekki á gólfið.
    
  -Hlýðni.
    
  - Það er rétt, faðir. Karoski er ekki raðmorðingi. Hann ráðinn morðingi .
    
    
    
  Stofnunin Sankti Matteusar
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Ágúst 1999
    
    
    
    Ekkert hljóð heyrist í einangrunarklefanum. Þess vegna réðst hvíslið, sem kallaði á hann, ágengt og krefjandi, inn í tvö herbergi Karoskis eins og sjávarföll.
    
  - Viktor.
    
  Karoski stóð fljótt upp úr rúminu, eins og ekkert hefði í skorist. Allt var komið aftur. Þú komst til mín einn daginn til að hjálpa þér, leiðbeina þér, upplýsa þig. Til að gefa honum skilning og stuðning fyrir styrk sinn, þörf sína. Hann hafði þegar sætt sig við grimmilega íhlutun Dr. Conroy, sem skoðaði hann eins og fiðrildi stungið á nál undir smásjá sinni. Hann var hinum megin við stálhurðina, en ég gat næstum fundið fyrir nærveru hans í herberginu, við hliðina á honum. A podía respetarle, podía seguirle. Ég mun geta skilið hann, leiðbeint honum. Við töluðum í klukkutíma um hvað við ættum að gera. Héðan í frá verð ég að gera það. Frá því að hún verði að haga sér vel, frá því að hún verði að svara endurteknum, pirrandi spurningum Conroy. Á kvöldin æfði ég hlutverk hans og beið eftir að hann kæmi. Þau sjá hann einu sinni í viku, en ég beið óþolinmóður eftir honum, taldi niður klukkustundirnar, mínúturnar. Ég æfði mig í huganum og brýndi hnífinn mjög hægt og reyndi að gefa ekki frá sér hávaða. Ég býð honum ... ég býð honum ... ég gæti gefið honum hvassan hníf, jafnvel skammbyssu. En hann vildi gjarnan milda hugrekki sitt og styrk. Og habíí gerði það sem habíí bað um. Ég gaf honum sönnun fyrir hollustu hans og trúfesti. Fyrst lamaði hann sodómíska prestinn. Fáeinum vikum eftir að habíí drap prestinn sem var undir forystu. Hún verður að slá illgresið, eins og ég bað um, og að lokum taka við verðlaununum. Verðlaununum sem ég þráði meira en nokkuð í heiminum. Ég mun gefa þér þau, því enginn mun gefa mér þau. Enginn getur gefið mér þau.
    
  - Viktor.
    
  Hann krafðist nærveru hennar. Hann gekk hratt yfir herbergið og kraup við dyrnar og hlustaði á röddina sem talaði til hans um framtíðina. Frá einu verkefni, fjarri öllum. Í angistarsorg kristninnar.
    
    
    
  Íbúð Dikanti fjölskyldunnar
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9. apríl, 2005, 02:14.
    
    
    
  Þögn fylgdi orðum Dikanti eins og dimmur skuggi. Fowler lyfti höndunum fyrir andlitið, klofinn á milli undrunar og örvæntingar.
    
  - Gæti ég verið svona blindur? Hann drepur vegna þess að honum er skipað að gera það. Guð er minn ... en hvað með skilaboð og helgisiði?
    
  "Ef þú hugsar um það, þá er þetta alveg fáránlegt, faðir. ,Ég réttlæti þig,' skrifað fyrst á gólfið, síðan á altariskistu. Þvegnar hendur, útskornar tungur ... allt þetta var eins og á Sikiley að stinga peningi upp í munn fórnarlambsins."
    
  - Þetta er mafíuathöfn að gefa til kynna að hinn látni hafi talað of mikið, er það ekki?
    
  - Einmitt. Í fyrstu hélt ég að Karoski hefði álitið kardínálana seka um eitthvað, kannski glæp gegn sjálfum sér eða gegn eigin reisn þeirra sem presta. En vísbendingarnar sem skildu eftir á pappírskúlunum voru tilgangslausar. Nú held ég að þær hafi verið persónulegar fordómar, þeirra eigin aðlögun að áætlun sem einhver annar hafði ráðið.
    
  -En hvað er tilgangurinn með að drepa þá svona, læknir? Hvers vegna ekki að fjarlægja þá án þess að ég geri það?
    
  "Lítilsmyndun er ekkert annað en fáránleg skáldskapur í tengslum við grundvallarstaðreyndina: einhver vill sjá þá dauða. Hugleiddu flexografíuna, pabbi."
    
  Paola gekk að borðinu þar sem skjalið hans Karoski lá. Þar sem herbergið var dimmt var allt utan sviðsljóssins í myrkri.
    
  - Ég skil. Þau neyða okkur til að horfa á það sem þau vilja að við sjáum. En hver gæti viljað eitthvað slíkt?
    
  -Grunnspurningin er, hverjir hagnast á því að komast að því hver framdi glæpinn? Raðmorðingi eyðir þörfinni fyrir þessa spurningu í einu vetfangi, því hann hagnast sjálfur á því. Ástæða hans er líkið. En í þessu tilfelli er ástæða hans verkefnið. Ef hann vildi láta hatur sitt og gremju útrása yfir kardinálunum, að því gefnu að hann hefði einhverja, hefði hann getað gert það á öðrum tímapunkti, þegar allir væru í augum almennings. Mun minna varið. Hvers vegna núna? Hvað hefur breyst núna?
    
  -Vegna þess að einhver vill hafa áhrif á Cóklyuch.
    
  "Nú bið ég þig, faðir, að leyfa mér að reyna að hafa áhrif á lykilinn. En til að gera það er mikilvægt að vita hverjir þeir drápu."
    
  "Þessir kardinálar voru framúrskarandi kirkjupersónur. Vandað fólk."
    
  "En með sameiginlegri tengingu á milli þeirra. Og verkefni okkar er að finna hana."
    
  Presturinn stóð upp og gekk nokkrum sinnum um herbergið, með hendurnar á bakinu.
    
  "Dottora, mér dettur í hug að ég sé tilbúinn að útrýma kardinálunum og ég er alveg fylgjandi því. Það er ein vísbending sem við höfum ekki alveg fylgt rétt. Karoschi fór í algera andlitsuppbyggingu, eins og við sjáum á líkani Angelo Biffi. Þessi aðgerð er mjög dýr og krefst flókinnar bata. Ef hún er vel framkvæmd og með réttum tryggingum um trúnað og nafnleynd gæti hún kostað yfir 100.000 franska franka, sem eru um 80.000 af evrum þínum. Það er ekki upphæð sem fátækur prestur eins og Karoschi hefði auðveldlega efni á. Hann þurfti heldur ekki að fara til Ítalíu eða standa straum af henni frá því að hann kom. Þetta voru mál sem ég hafði ýtt á hakann allan tímann, en skyndilega verða þau mikilvæg."
    
  - Og þau staðfesta þá kenningu að svartur maður sé í raun viðriðinn morðin á kardinálunum.
    
  -Virkilega.
    
  "Faðir, ég hef ekki sömu þekkingu og þú hefur á kaþólsku kirkjunni og starfsemi kúríunnar. ¿Cuál, hvað heldurðu að sé sameiginlegur nefnari sem sameinar þessa þrjá meintu látnu?"
    
  Presturinn hugsaði sig um í nokkrar stundir.
    
  "Kannski er þarna eining. Ein sem væri miklu augljósari ef þeir hefðu einfaldlega horfið eða verið teknir af lífi. Þeir voru allir, allt frá hugmyndafræðingum til frjálslyndra. Þeir voru hluti af... hvernig ætti ég að orða það? Vinstri væng Espritual Santo. Ef hún hefði spurt mig um nöfn þeirra fimm kardinála sem studdu annað Vatíkanþingið, hefðu þessir þrír verið taldir upp."
    
  - Útskýrðu þetta fyrir mér, pabbi, vinsamlegast.
    
  Með páfadómi Jóhannesar XXIII. páfa árið 1958 varð ljóst að þörfin fyrir stefnubreytingu innan kirkjunnar var. Jóhannes XXIII. kallaði saman annað Vatíkanþingið og kallaði eftir því að allir biskupar heimsins kæmu til Rómar til að ræða við páfann um stöðu kirkjunnar í heiminum. Tvö þúsund biskupar svöruðu. Jóhannes XXIII. lést áður en kirkjuþinginu lauk, en Páll VI., eftirmaður hans, lauk verkefni þess. Því miður gengu þær umfangsmiklu umbætur sem kirkjuþingið hafði gert ráð fyrir ekki eins langt og Jóhannes XXIII. hafði ímyndað sér.
    
  -¿ Hvað meinarðu?
    
  - Kirkjan hefur gengið í gegnum miklar breytingar. Þetta var líklega einn mesti áfangi tuttugustu aldarinnar. Þú manst það ekki lengur vegna þess að þú ert svo ungur, en fram á síðari hluta sjöunda áratugarins mátti kona ekki reykja eða klæðast buxum því það var synd. Og þetta eru bara einstök dæmi. Nóg er að segja að breytingarnar voru miklar, þó ófullnægjandi. Jóhannes XXIII. barðist fyrir því að kirkjan opnaði dyr sínar fyrir lífgefandi andrúmslofti hins heilaga musterisins. Og þeir opnuðu þær aðeins. Páll VI. sannaði sig sem frekar íhaldssaman páfa. Jóhannes Páll I., eftirmaður hans, lifði aðeins í mánuð. Og Jóhannes Páll II. var eini páfinn, sterkur og miðlungs, sem, að vísu, gerði mannkyni mikið gagn. En í stefnu sinni um endurnýjun kirkjunnar var hann öfgafullur íhaldssamur.
    
  -¿Hvernig ætti að framkvæma hina miklu kirkjuumbót?
    
  "Það er sannarlega mikið verk fyrir höndum. Þegar niðurstöður annarrar Vatíkanþingsins voru birtar voru íhaldssamir kaþólskir hópar nánast í uppnámi. Og kirkjuþingið á sér óvini. Fólk sem trúir því að hver sem er ekki köttur geti farið til helvítis, að konur hafi ekki kosningarétt og enn verri hugmyndir. Gert er ráð fyrir að klerkastéttin krefjist sterks og hugsjónarsams páfa, páfa sem þorir að færa kirkjuna nær heiminum. Án efa væri kjörinn maður í þetta verkefni kardinálinn Portini, dyggur frjálslyndur. En hann hefði unnið atkvæði hins öfgaíhaldssama hóps. Annar söngvari væri Robaira, maður fólksins en með mikla gáfur. Cardoso var skarður út af svipuðum föðurlandsvini. Þeir voru báðir verjendur fátækra."
    
  - Og nú er hann dáinn.
    
  Andlit Fowlers dökknaði.
    
  "Dottora, það sem ég ætla að segja þér er algjört leyndarmál. Ég er að hætta lífi mínu og þínu, og vinsamlegast elskaðu mig, ég er hræddur. Það er það sem fær mig til að hugsa í átt sem mér líkar ekki að horfa í, hvað þá að ganga í," hann þagnaði stuttlega til að ná andanum. "Veistu hvað Heilaga testamentið er?"
    
  Aftur, rétt eins og hjá Bastina, komu sögur af njósnurum og morðum aftur upp í hug kriminólógensins. Ég hafði alltaf afgreidd þær sem ölvunarsögur, en á þeirri stundu og með þessum auka félagsskap fékk möguleikinn á að þær væru raunverulegar nýja vídd.
    
  "Þeir segja að þetta sé leyniþjónusta Vatíkansins. Net njósnara og leyniþjónustumanna sem hika ekki við að drepa þegar tækifæri gefst. Þetta er gamaldags saga sem notuð er til að hræða nýliða í lögreglunni. Næstum enginn trúir því."
    
  "Dottora Dikanti, geturðu trúað sögunum um Heilaga testamentið? Því það er til. Það hefur verið til í fjögur hundruð ár og er vinstri hönd Vatíkansins í málum sem jafnvel páfinn sjálfur ætti ekki að vita um."
    
  - Ég á mjög erfitt með að trúa því.
    
  -Kjörorð Heilaga bandalagsins, dottor, er "Kross og sverð".
    
  Paola tekur upp Dante á hótelinu Raphael, þar sem hann beinir byssu að blaðamanninum. Þetta voru nákvæmlega orð hans þegar hann bað Fowler um hjálp, og þá skildi ég hvað presturinn hafði átt við.
    
  - Ó, guð minn góður. Þá...
    
  "Ég var það, fyrir löngu síðan. Þjónaði tveimur fánum, föður mínum og trú minni. Eftir það þurfti ég að segja upp öðru af tveimur störfum mínum."
    
  -¿Hvað gerðist?
    
  "Ég get ekki sagt þér það, læknir. Ekki spyrja mig um það."
    
  Paola vildi ekki dvelja lengi við þetta. Þetta var hluti af dökku hlið prestsins, andleg angist sem greip sál hans eins og ískaldur lastur. Hann grunaði að það væri miklu meira við þetta en ég var að segja honum.
    
  "Nú skil ég fjandskap Dantes gagnvart þér. Það tengist fortíðinni, er það ekki, faðir?"
    
  Fowler varanlegt drasl. Paola þurfti að taka ákvörðun því hún hafði ekki lengur tíma eða tækifæri til að leyfa sér að efast. Leyfðu mér að tala við ástkonu hans, sem, eins og þú veist, er ástfangin af prestinum. Af hverjum hluta hans, af þurrum hlýju handa hans og kvillum sálar hans. Ég vil geta tekið þau til mín, losað hann við þau, öll, skilað honum hreinskilnum hlátri barns. Hann vissi hið ómögulega í löngun sinni: innra með þessum manni lifðu ár af beiskju sem teygði sig aftur til forna tíma. Það var ekki bara óyfirstíganlegur veggur, sem fyrir hann þýddi prestsembættið. Hver sem vildi ná til hans yrði að fara yfir fjöll og líklega drukkna í þeim. Á þeirri stundu skildi ég að ég yrði aldrei með henni, en ég vissi líka að þessi maður myndi leyfa sér að vera drepinn áður en hann leyfði henni að þjást.
    
  "Það er allt í lagi, pabbi, ég treysti á þig. Vinsamlegast haltu áfram," sagði hann og andvarpaði.
    
  Fowler settist aftur niður og sagði ótrúlega sögu.
    
  -Þeir hafa verið til síðan 1566. Á þessum myrku tímum hafði páfinn áhyggjur af vaxandi fjölda anglikana og villutrúarmanna. Sem yfirmaður rannsóknarréttarins var hann harður, kröfuharður og raunsær maður. Þá var Vatíkanríkið sjálft mun landhelgisamara en það er í dag, þó það njóti nú meiri valda. Heilaga bandalagið var stofnað með því að ráða presta frá Feneyjum og uomos, trausta leikmenn með sannaða kaþólska trú. Hlutverk þess var að vernda Vatíkanið sem páfann og kirkjuna í andlegum skilningi og hlutverk þess óx með tímanum. Á nítjándu öld voru þeir í þúsundum talsins. Sumir voru einfaldlega uppljóstrarar, draugar, svefnar... Aðrir, aðeins fimmtíu, voru úrvalsflokkurinn: Hönd heilags Mikaels. Hópur sérstakra njósnara dreifðra um allan heim, færir um að framkvæma skipanir fljótt og nákvæmlega. Dæla peningum inn í byltingarhóp að eigin vild, eiga viðskipti með áhrif, afla mikilvægra upplýsinga sem gætu breytt gangi stríða. Að þagga niður, að þagga niður og í öfgafullum tilfellum að drepa. Allir meðlimir Höndar heilags Mikaels voru þjálfaðir í vopnum og herkænsku. Áður fyrr voru notaðar digos, felulitur og nærbardagar til að stjórna íbúunum. Önnur höndin gat skorið vínber í tvennt með hníf sem kastað var úr fimmtán skrefum og talaði fjögur tungumál reiprennandi. Hún gat hálshöggvið kú, kastað ónýtum líkama hennar í brunn með hreinu vatni og kennt andstæðingahópi sem hafði algjört yfirráð. Þeir þjálfuðust í aldir í klaustri á óupplýstri eyju í Miðjarðarhafinu. Með tilkomu tuttugustu aldar þróaðist þjálfunin, en í síðari heimsstyrjöldinni var Hönd heilags Mikaels næstum alveg rofin. Þetta var lítil, blóðug orrusta þar sem margir féllu. Sumir vörðu mjög göfug málefni, en aðrir, því miður, ekki eins góð.
    
  Fowler þagnaði til að fá sér sopa af kaffi. Skuggarnir í herberginu urðu dimmir og drungalegir og Paola Cinti var skelfingu lostin. Hann settist niður í stól og hallaði sér upp að bakinu á meðan presturinn hélt áfram.
    
  - Árið 1958 ákvað Jóhannes XXIII., II. páfi í Vatíkaninu, að tími Heilaga bandalagsins væri liðinn. Að þjónusta þess væri ekki lengur þörf. Og mitt í Franska stríðinu tók hann í sundur samskiptanetin með uppljóstrarum og bannaði meðlimum Heilaga bandalagsins alfarið að grípa til nokkurra aðgerða án samþykkis þeirra. (Bráðabirgðaútgáfa.) Og í fjögur ár var þetta raunin. Aðeins tólf hendur voru eftir, af þeim fimmtíu og tveimur sem höfðu verið þar árið 1939, og sumar voru mun eldri. Þeim var skipað að snúa aftur til Rómar. Leynistaðurinn þar sem Ardios æfði sig dularfullt árið 1960. Og höfuð heilags Mikaels, leiðtoga Heilaga bandalagsins, lést í bílslysi.
    
  -Hver var hann?
    
  "Ég get ekki fyrirgefið þetta, ekki vegna þess að ég vil það ekki, heldur vegna þess að ég veit það ekki. Hver höfuðið er er alltaf ráðgáta. Það gæti verið hver sem er: biskup, kardínáli, stjórnarmaður eða einfaldur prestur. Það hlýtur að vera varón, yfir fjörutíu og fimm ára gamall. Það er allt og sumt. Frá 1566 til dagsins í dag er hann þekktur sem höfuðið: presturinn Sogredo, Ítali af spænskum uppruna, sem barðist af hörku gegn Napólí. Og þetta er aðeins í mjög takmörkuðum hópum."
    
  "Það kemur ekki á óvart að Vatíkanið viðurkenni ekki tilvist njósnaþjónustu ef hún notar allt þetta."
    
  "Þetta var ein af ástæðunum fyrir því að Jóhannes XXIII. braut Heilaga bandalagið. Hann sagði að það væri óréttlátt að drápa, jafnvel í nafni Guðs, og ég er sammála honum. Ég veit að sumar af ræðum Handar Mikaels höfðu djúpstæð áhrif á nasista. Eitt högg frá þeim bjargaði hundruðum þúsunda mannslífa. En það var mjög lítill hópur sem hafði rofið samband sitt við Vatíkanið og þeir frömdu alvarleg mistök. Það er ekki rétt að tala um þetta hér, sérstaklega á þessari myrku stundu."
    
  Fowler veifaði hendinni, eins og hann væri að reyna að reka burt drauga. Fyrir einhvern eins og hann, sem var næstum yfirnáttúrulegur í hreyfingum sínum, gat slík látbragð aðeins bent til mikillar taugaóstyrks. Paola áttaði sig á því að hún var áköf að klára söguna.
    
  "Þú þarft ekki að segja neitt, pabbi. Ef þú telur að það sé nauðsynlegt fyrir mig að vita það."
    
  Ég þakkaði honum brosandi og hélt áfram.
    
  En þetta, eins og ég geri ráð fyrir að þið getið ímyndað ykkur, var ekki endirinn á Heilaga bandalaginu. Aðgangur Páls VI að hásæti Péturs árið 1963 var umkringdur hræðilegustu alþjóðlegu aðstæðum allra tíma. Aðeins ári áður var heimurinn hundrað metrum frá stríði á Mica 39. Aðeins nokkrum mánuðum síðar var Kennedy, fyrsti forseti Bandaríkjanna, skotinn. Þegar Páll VI frétti af þessu krafðist hann þess að Heilagi sáttmálinn yrði endurreistur. Spíanatengin, þótt þau hefðu veikst með tímanum, voru endurbyggð. Erfiðasti hlutinn var að endurskapa Hönd heilags Mikaels. Af þeim tólf höndum sem kallaðar voru til Rómar árið 1958 voru sjö endurreistar árið 1963. Ein þeirra fékk það verkefni að endurbyggja bækistöð til að endurþjálfa njósnara. Verkefnið tók hann næstum fimmtán mínútur, en honum tókst að safna saman hópi þrjátíu njósnara. Sumir voru valdir frá grunni, en aðrir var að finna í öðrum leyniþjónustum.
    
  -Eins og þú: tvöfaldur njósnari.
    
  "Reyndar kallast starf mitt hugsanlegur umboðsmaður. Það er einhver sem vinnur venjulega fyrir tvær bandalagsstofnanir, en forstjórinn veit ekki að dótturstofnunin er að gera breytingar eða breyta leiðbeiningum fyrir verkefni sitt í hvoru verkefni. Ég samþykki að nota þekkingu mína til að bjarga mannslífum, ekki til að eyðileggja önnur. Næstum öll verkefni sem mér hafa verið falin hafa verið tengd endurreisn: að bjarga dyggum prestum á erfiðum stöðum."
    
  -Næstum allt.
    
  Fowler laut andliti.
    
  "Við áttum erfitt verkefni þar sem allt fór úrskeiðis. Sá sem verður að hætta að vera hjálparhella. Ég fékk ekki það sem ég vildi, en hér er ég. Ég held að ég verði sálfræðingur það sem eftir er ævinnar, og sjáið hvernig einn af sjúklingum mínum leiddi mig til þín."
    
  -Dante er ein af höndunum, er það ekki, pabbi?
    
  "Í byrjun árs 241, eftir að ég fór, varð kreppa. Nú eru þeir fáir aftur, svo ég er á leiðinni. Þeir eru allir uppteknir langt í burtu, í verkefnum sem erfitt er að ná þeim úr. Niko, sem var tiltækur, var maður með mjög litla þekkingu. Reyndar ætla ég að vinna, ef grunur minn er réttur."
    
    - Svo er Sirin​ Höfuð ?
    
  Fowler leit út fyrir framan, óþolandi. Eftir mínútu ákvað Paola að ég ætlaði ekki að svara henni, þar sem ég vildi spyrja einnar spurningar í viðbót.
    
  -Faðir, vinsamlegast útskýrðu hvers vegna Hið Heilaga Bandalag vill gera slíka myndklippingu eins og éste.
    
  "Heimurinn er að breytast, læknir. Lýðræðishugmyndir eiga í miklu uppnámi í hjörtum margra, þar á meðal hjá áköfum meðlimum kúríunnar. Heilagur sáttmáli þarfnast páfa sem styður hann staðfastlega, annars mun hann hverfa." En heilagur sáttmáli er frumhugmynd. Það sem kardinálarnir þrír meina er að þeir voru sannfærðir frjálslyndir - allt sem kardináli getur verið, eftir allt saman. Hver sem er þeirra gæti eyðilagt leyniþjónustuna aftur, kannski að eilífu.
    
  -Með því að útrýma þeim hverfur ógnin.
    
  "Og á sama tíma eykst þörfin fyrir öryggi. Ef kardinálarnir hefðu horfið án mín hefðu margar spurningar vaknað. Ég get heldur ekki ímyndað mér að þetta sé tilviljun: páfaveldið er ofsóknaræði að eðlisfari. En ef þú hefur rétt fyrir þér..."
    
  -Dulbúningur fyrir morð. Guð minn góður, ég er viðbjóðslegur. Ég er feginn að ég yfirgaf kirkjuna.
    
  Fowler gekk til hennar og kraup niður við hliðina á stólnum, Tom greip í báðar hendur hennar.
    
  "Dottora, gerðu engin mistök. Ólíkt þessari kirkju, sem sköpuð var úr blóði og óhreinindum, sem þú sérð fyrir framan þig, er til önnur kirkja, óendanleg og ósýnileg, sem fánar hennar teygja sig hátt til himins. Þessi kirkja býr í sálum milljóna trúaðra sem elska Krist og boðskap hans. Rís upp úr öskunni, fylltu heiminn og hlið helvítis munu ekki sigrast á henni."
    
  Paola horfir á ennið á honum.
    
  - Heldurðu það virkilega, pabbi?
    
  - Ég trúi því, Paola.
    
  Þau stóðu bæði upp. Hann kyssti hana blíðlega og djúpt og hún tók honum eins og hann var, með öllum örunum hans. Þjáningar hennar voru dýndar af sorg og í nokkrar klukkustundir þekktu þau hamingjuna saman.
    
    
    
  Íbúð Dikanti fjölskyldunnar
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9. apríl 2005, 08:41.
    
    
    
  Að þessu sinni vaknaði Fowler við lykt af brugguðu kaffi.
    
  - Hérna er það, pabbi.
    
  Ég horfði á hana og þráði að hún talaði við þig aftur. Ég sneri aftur ákveðnu augnaráði hennar og hún skildi. Vonin vék fyrir móðurlegu ljósi sem þegar fyllti herbergið. Hún sagði ekkert, því hún vænti engu og hafði ekkert annað að bjóða en sársauka. Hins vegar hugguðust þau af þeirri vissu að þau hefðu bæði lært af reynslunni, fundið styrk í veikleikum hvors annars. Ég skal vera bölvaður ef ég held að ákveðni Fowlers í köllun sinni hafi hrist þá trú. Sería fácil, pero sería erróneo. Þvert á móti, ég væri honum þakklát fyrir að þagga niður í illum öndum sínum, að minnsta kosti um stund.
    
  Hún var glöð að hann skildi. Hann settist á rúmbrúnina og brosti. Og það var ekki dapurlegt bros, því þetta kvöld hafði hún yfirstigið örvæntingarþröskuldinn. Þessi ferska móðir veitti henni enga huggun, en hún eyddi að minnsta kosti ruglingi. Jafnvel þótt hann héldi að hún hefði ýtt honum frá sér svo hann fyndi ekki til meiri sársauka. Sería fácil, pero sería erróneo. Þvert á móti skildi hún hann og vissi að þessi maður skuldaði henni loforð sitt og sína eigin krossferð.
    
  - Dottora, ég verð að segja þér eitthvað og ekki vera auðveld í að gera ráð fyrir því.
    
  "Þú munt segja það, pabbi," sagði hún.
    
  "Ef þú hættir einhvern tímann í starfi þínu sem réttargeðlæknir, vinsamlegast ekki opna kaffihús," sagði hann og gretti sig í áttina að kaffihúsinu hennar.
    
  Þau hlógu bæði og um stund var allt fullkomið.
    
    
  Hálftíma síðar, eftir að hafa farið í sturtu og fengið sér frískandi drykki, ræðið þið öll smáatriði málsins. Presturinn stendur við svefnherbergisglugga Paolu. Kvenkyns réttarmeinafræðingurinn situr við skrifborð sitt.
    
  -Veit pabbi þetta? Miðað við þá kenningu að Karoski gæti verið morðingi undir forystu Heilaga bandalagsins, þá verður það óraunhæft.
    
  "Það er mögulegt. Hins vegar, í ljósi þess, eru meiðsli hans enn mjög raunveruleg. Og ef við höfum einhverja vit, þá eru þeir einu sem geta stöðvað hann þú og ég."
    
  Aðeins með þessum orðum missti mañ ana ljóma sinn. Paola Cintió togaði í sál sína eins og streng. Nú, meira en nokkru sinni fyrr, gerði ég mér grein fyrir því að það var hans ábyrgð að ná skrímslinu. Fyrir Pontiero, fyrir Fowler og fyrir sjálfa sig. Og meðan ég hélt á honum í fanginu langaði mig að spyrja hann hvort einhver héldi á honum í taumnum. Ef svo væri, myndi hann ekki einu sinni hugsa sér að halda aftur af sér.
    
  -Vökul er aukin, ég skil það. En hvað með svissnesku varðliðið?
    
  "Fallegt form, en mjög lítið raunverulegt gagn. Þú grunar líklega ekki einu sinni að þrír kardinálar séu þegar látnir. Ég treysti ekki á þá: Þeir eru einfaldir lögreglumenn."
    
  Paola klóraði sér í hnakkann af áhyggjum.
    
  -Hvað eigum við að gera nú, pabbi?
    
  "Ég veit það ekki. Við höfum ekki minnstu hugmynd um að Dónde gæti ráðist á Karoski, og frá því í gær hefur Más Fácil verið kennt um morðið."
    
  -¿ Hvað meinarðu?
    
  - Kardinálarnir hófu með nóvendíumessu. Þetta er nóvenarí fyrir sál hins látna páfa.
    
  - Ekki segja mér það...
    
  - Einmitt. Messur verða haldnar um alla Róm. San Juan de Letrán, Santa Maríla Mayor, San Pedro, San Pablo Abroad... Kardínálarnir halda messu tvo og tvo í fimmtíu mikilvægustu kirkjum Rómar. Það er hefð og ég held ekki að þeir myndu skipta henni fyrir neitt í heiminum. Ef heilagur sáttmáli er skuldbundinn þessu, þá er það stundum hugmyndafræðilega hvatt til að fremja ekki morð. Hlutirnir hafa ekki gengið svo langt að kardínálarnir myndu líka gera uppreisn ef Sirin reyndi að koma í veg fyrir að þeir bæðu Nóvenaríum. Nei, messurnar verða ekki haldnar, sama hvað. Ég er bölvaður ef jafnvel einn kardínáli í viðbót gæti verið dauður og við, gestgjafarnir, munum ekki vita af því.
    
  - Djöfull er ég, ég þarf sígarettu.
    
  Paola þreifaði pakkann hans Pontiero á borðinu, þreifaði á jakkafötunum. Ég stakk hendinni í innri vasann á jakkanum mínum og fann lítinn, stífan pappaöskju.
    
  ¿ Hvað er þetta?
    
  Þetta var leturgröftur af Madonnu del Carmen. Sú sem bróðir Francesco, Toma, hafði gefið henni í kveðjugjöf í Santa Marín in Transpontina. Falski Karmelítinn, morðingi Caroschi. Hann var í sama svarta jakkafötum og Madonna del Carmen og þau báru innsigli Aún Seguíalleí.
    
  -¿Sóneú Gæti ég gleymt þessu? Þetta réttarhöld .
    
  Fowler er hissa, forvitinn.
    
    -Leturgröftur af Madonnu del Carmen. Á hann er skrifað Detroit.
    
  Prestur fer með lögin upphátt á ensku.
    
    
    "Ef bróðir þinn, sonur þinn eða dóttir, kona þín sem þú elskar, eða besti vinur þinn lokkar þig leynilega, þá skaltu ekki gefast upp fyrir honum né hlusta á hann. Sýna honum enga miskunn. Þú skalt ekki hlífa honum né vernda hann. Þú skalt vissulega taka hann af lífi. Þá mun allur Ísrael heyra það og óttast, og enginn meðal ykkar mun framar fremja slíkt illt."
    
    
    Paola þýddi "Líf reiði og heiftar".
    
  "Ef bróðir þinn, sonur föður þíns, sonur móður þinnar, sonur þinn, dóttir þín, kona þín, sem er í móðurlífi þínu, eða vinur þinn, sem er annað sjálf, reynir að tæla þig leynilega, þá fyrirgefðu honum ekki né dyljið það fyrir honum. En ég mun deyða hann og allan Ísrael, þegar ég frétti það og verð hræddur og hætti að fremja þetta illt meðal ykkar."
    
  - Ég held að það sé úr Fimmtu Mósebók. Kafli 13, vers 7 eða 12.
    
  "Djöfull sé það!" spýtti réttarmeinafræðingurinn. "Það var í vasanum mínum allan tímann!" Debía áttaði sig á því að það var skrifað á ensku.
    
  "Nei, dottora." Munkur gaf honum stimpil. Miðað við trúleysi hans er ekki skrýtið að hann hafi ekki veitt því minnsta gaum.
    
  "Kannski, en þar sem við fengum að vita hver þessi munkur var, verð ég að muna að þú gafst mér eitthvað." Ég var áhyggjufullur og reyndi að muna hversu lítið ég hafði séð af andliti hans í þessu myrkri. Ef áður ...
    
  Ég ætlaði að prédika orðið fyrir þér, manstu?
    
  Paola stoppaði. Presturinn sneri sér við með innsiglið í hendinni.
    
  -Heyrðu, dóttir mín, þetta er venjulegt stimpill. Límdu smá límpappír á stimpilhlutann...
    
  Santa María del Carmen.
    
  -... með mikilli færni, að geta aðlagað textann. Fimmta Mósebók er...
    
  Hann
    
  -...uppspretta hins óvenjulega í leturgröft, skilurðu? Ég held...
    
  Til að vísa honum veginn á þessum myrku tímum.
    
  -...ef ég skýt aðeins úr horninu, get ég rifið það af...
    
  Paola greip í hönd hans og rödd hennar hækkaði í hávært óp.
    
  - EKKI SNERTA HANA!
    
  Fowler hreyfðist ekki, umkringdur hendi. Réttarmeinafræðingurinn fjarlægði stimpilinn af hendi hennar.
    
  "Fyrirgefðu að ég hafi öskrað á þig, pabbi," sagði Dikanti við hann og reyndi að róa sig niður. "Ég mundi rétt í þessu að Karoski sagði mér að innsiglið myndi vísa mér veginn á þessum myrku tímum. Og ég held að það innihaldi skilaboð sem eiga að hæðast að okkur."
    
  -Viktorinaás. Eða það gæti verið snjallt ráð til að henda okkur af braut.
    
  "Eina víst í þessu máli er að við erum langt frá því að hafa öll púsluspilin. Ég vona að við finnum eitthvað hér."
    
  Hann sneri frímerkinu við, leit á það í gegnum glerið og sá vagn.
    
  Ekkert.
    
  - Biblíuvers getur verið boðskapur. En hvað þýðir það?
    
  "Ég veit það ekki, en ég held að það sé eitthvað sérstakt við þetta. Eitthvað sem er ósýnilegt berum augum. Og ég held að ég hafi sérstakt verkfæri hér fyrir slík tilvik."
    
  Réttarmeinafræðingurinn, Trust, var í næsta skáp. Hann dró loksins upp rykugan kassa úr botninum. Setti hann varlega á borðið.
    
  - Ég hef ekki notað þetta síðan ég var í menntaskóla. Þetta var gjöf frá pabba mínum.
    
  Opnaðu kassann hægt og rólega. Til að festa viðvörunina um þetta tæki í minni þínu að eilífu, hversu dýrt það er og hversu mikið þú verður að hugsa um það. Ég tek það út og legg það á borðið. Þetta var venjuleg smásjá. Paola hafði unnið við háskólann með búnað sem var þúsund sinnum dýrari, en hún hafði aldrei sýnt neinum þeirra sömu virðingu og hún bar fyrir stjörnunni. Hún var glöð að hún hefði haldið þessari tilfinningu: það hafði verið dásamleg heimsókn til föður hennar, sjaldgæft fyrir hana, að hún hefði búið með föður sínum og séð eftir deginum sem hún hafði lent í. Ég missti. Hún velti því stuttlega fyrir sér hvort hún ætti að varðveita þessar björtu minningar í stað þess að halda fast í þá hugsun að þær hefðu verið rifnar frá henni of snemma.
    
  "Gefðu mér útprentunina, pabbi," sagði hann og settist fyrir framan smásjána.
    
  Límpappír og plast vernda tækið fyrir ryki. Settu afritið undir linsuna og stilltu fókusinn. Hann rennir vinstri hendinni yfir litríku körfuna og skoðar hægt myndina af Maríu mey. "Ég finn ekkert." Hann sneri stimplinum við svo hann gæti skoðað bakhliðina.
    
  -Bíddu nú við ... það er eitthvað hérna.
    
  Paola rétti prestinum leitarann. Stafirnir á stimplinum, fimmtán sinnum stækkaðir, birtust sem stórar svartar rendur. Ein þeirra innihélt hins vegar lítinn hvítleitan ferning.
    
  - Þetta lítur út eins og gat.
    
  Eftirlitsmaðurinn sneri sér aftur að botni smásjárinnar.
    
  "Ég sver að þetta var gert með nál. Auðvitað var þetta gert af ásettu ráði. Þetta er of fullkomið."
    
  -¿ Í hvaða staf kemur fyrsti merkið fyrir?
    
  -Stafurinn F kemur frá If.
    
  - Dottora, vinsamlegast athugaðu hvort það sé gata í hinum stafunum.
    
  Paola Barrió er fyrsta orðið í textanum.
    
  - Það er annar hér.
    
  -Áfram, áfram.
    
  Eftir átta mínútur tókst réttarmeinafræðingnum að finna alls ellefu götótta stafi.
    
    
    "Ef bróðir þinn, sonur þinn eða dóttir, eiginkona þín eða besti vinur þinn lokkar þig leynilega, þá skaltu ekki gefast upp fyrir honum né hlusta á hann. Sýndu honum enga samúð. Þú skalt ekki hlífa honum né vernda hann. Þú skalt vissulega taka hann af lífi. Þá skal ég Ísrael "mun heyra þetta og óttast, og enginn yðar meðal mun aftur fremja slíkt illt."
    
    
    Þegar ég var viss um að hvorki gataða hieroglyfin mín væru til staðar, skrifaði réttarmeinafræðingurinn niður þau sem hann hafði á sér. Þau hrylltu sig bæði þegar þau lásu það sem hann hafði skrifað og Paola skrifaði það niður.
    
  Ef bróðir þinn er að reyna að tæla þig í leyni,
    
  Skrifaðu niður skýrslur geðlæknanna.
    
  Fyrirgefðu honum ekki og feldu það ekki fyrir honum.
    
  Bréf til aðstandenda fórnarlamba kynferðisofbeldis Karoski.
    
  En ég mun drepa hann.
    
  Skrifaðu niður nafnið sem var á þeim.
    
  Francis Shaw.
    
    
    
  (REUTERS TELETYPE, 10. apríl 2005, kl. 8:12 GMT)
    
    
  Kardínálinn Shaw hélt messu í Sankti Péturskirkju í dag.
    
    
  RÓMA, (Associated Press). Francis Shaw kardináli mun flytja Novediales-messu í dag klukkan 12:00 í Péturskirkju. Virðulegi Bandaríkjamaðurinn hefur þann heiður að leiða Novediales-messu fyrir sálu Jóhannesar Páls II í Péturskirkju.
    
  Ákveðnir hópar í Bandaríkjunum voru ekki sérstaklega ánægðir með þátttöku Shaw í athöfninni. Einkum sendi samtökin Surviving Network of Abuse by Priests (SNAP) tvo meðlimi sína til Rómar til að mótmæla formlega leyfi Shaw til að þjóna í fremstu kirkju kristniheimsins. "Við erum bara tvær manneskjur, en við munum leggja fram formleg, kröftug og skipulögð mótmæli fyrir framan Cámaras," sagði Barbara Payne, forseti SNAP.
    
  Þessi samtök eru leiðandi samtök sem berjast gegn kynferðisofbeldi af hálfu kaþólskra presta og hafa yfir 4.500 meðlimi. Helstu verkefni þeirra eru að fræða og styðja börn, sem og að veita hópmeðferð sem miðar að því að horfast í augu við staðreyndir. Margir meðlima þeirra leita fyrst til SNAP á fullorðinsárum eftir að hafa upplifað vandræðalega þögn.
    
  Shaw kardináli, núverandi embættismaður klerkasöfnuðarins, var tengdur rannsókn á kynferðisofbeldismálum klerka sem áttu sér stað í Bandaríkjunum seint á tíunda áratugnum. Shaw, kardináli erkibiskupsdæmis Boston, var mikilvægasti einstaklingurinn innan kaþólsku kirkjunnar í Bandaríkjunum og í mörgum tilfellum sterkasti frambjóðandinn til að taka við af Karol Wojtyla.
    
  Ferill hans varð fyrir miklum prófraunum eftir að upp komst að hann hafði falið meira en þrjú hundruð kynferðisbrotamál innan lögsögu sinnar á áratug. Hann flutti oft presta sem sakaðir voru um ríkisbrot milli sókna í von um að komast hjá þeim. Í næstum öllum tilvikum takmarkaði hann sig við að mæla með því að sakborningar "fengju að skipta um umhverfi". Aðeins þegar málin voru mjög alvarleg var prestunum vísað á sérhæfða algún-miðstöð til meðferðar.
    
  Þegar fyrstu alvarlegu kvartanirnar fóru að berast gerði Shaw fjárhagssamninga við fjölskyldur þeirra síðarnefndu til að tryggja þögn þeirra. Að lokum urðu uppljóstranir Ndalos-fjölskyldunnar þekktar um allan heim og Shaw var neyddur til að segja af sér af "æðstu yfirvöldum Vatíkansins". Hann flutti til Rómar þar sem hann var skipaður embættismaður prestakirkjunnar, staða sem hafði nokkuð mikla þýðingu en að öllu leyti átti það eftir að reynast vera krúnuafrek ferils hans.
    
  Engu að síður eru sumir sem halda áfram að líta á Shaw sem dýrling sem varði kirkjuna af öllum mætti. "Hann var ofsóttur og rægður fyrir að verja trúna," fullyrðir einkaritari hans, faðir Miller. En í stöðugri fjölmiðlahringrás vangaveltna um hver páfinn ætti að vera, á Shaw litla möguleika. Rómverska kúrían er yfirleitt varkár hópur, ekki hneigður til öfugsnúninga. Þótt Shaw njóti stuðnings getum við ekki útilokað þann möguleika að hann fái mörg atkvæði, nema kraftaverk gerist.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  Presturinn í Vatíkaninu
    
  Sunnudagur, 10. apríl 2005, klukkan 11:08.
    
    
    
  Prestarnir sem munu halda athöfnina með Shaw kardinála klæðast aukasakristíunni nálægt innganginum að Péturskirkjunni, þar sem þeir, ásamt altariþjónunum, bíða eftir messaranum fimm mínútum áður en athöfnin hefst.
    
  Fram að þessum tímapunkti var safnið tómt fyrir utan tvær nunnur sem voru að aðstoða Shaw, annan samprest, kardínálann Paulic, og svissneskan lífvarð sem gætti þeirra við dyrnar að sakristíunni.
    
  Karoski strauk hnífnum sínum, sem var falinn á milli fötanna. Reiknaðu líkurnar í huganum.
    
  Loksins ætlaði hann að vinna verðlaunin sín.
    
  Það var næstum því kominn tími.
    
    
    
  Péturstorgið
    
  Sunnudagur, 10. apríl 2005, klukkan 11:16.
    
    
    
  "Það er ómögulegt að komast inn um Önnuhliðið, faðir. Það er líka undir ströngu eftirliti og enginn er leyfður inn. Þetta á aðeins við um þá sem hafa leyfi frá Vatíkaninu."
    
  Báðir ferðalangarnir skoðuðu aðkomuleiðir að Vatíkaninu úr fjarlægð. Hvor í sínu lagi, til að vera meira næði, voru innan við fimmtíu mínútur eftir þar til Novendiales-messan í San Pedro hófst.
    
  Á aðeins þrjátíu mínútum var nafn Francis Shaw á leturgröftinni "Madonna del Carmen" opinberað og því var hafin æðisleg auglýsingaherferð á netinu. Fréttastofur birtu staðsetningu og tíma sem Shaw átti að koma fram, í augsýn allra sem vildu lesa þær.
    
  Og þau voru öll á Péturstorginu.
    
  -Við þurfum að fara inn um aðaldyrnar að basilíkunni.
    
  "Nei. Öryggisgæsla hefur verið hert á öllum stöðum nema þessum, sem er opinn gestum, því það er einmitt þess vegna sem þeir búast við okkur. Og þótt við gætum komist inn gátum við ekki fengið neinn til að nálgast altarið. Shaw og sá sem þjónaði með honum fara frá sakristíunni í Péturskirkjunni. Frá altarinu er bein leið að basilíkunni. Notið ekki altarið í Péturskirkjunni, sem er frátekið fyrir páfann. Notið eitt af aukaaltarunum og það verða um átta hundruð manns við athöfnina."
    
  -¿ Þorir Karoskiá að tala fyrir framan svona marga?
    
  "Vandamál okkar er að við vitum ekki hver gegnir hvaða hlutverki í þessu drama. Ef Heilaga bandalagið vill Shaw dauða, þá leyfa þeir okkur ekki að koma í veg fyrir að hann haldi messu. Ef þeir vilja elta uppi Karoski, þá skulum við ekki heldur vara kardinálann við, því það er hin fullkomna beita. Ég er sannfærður um að hvað sem gerist, þá er þetta lokaþáttur gamanleiksins."
    
  -Jæja, á þessu stigi verður ekkert hlutverk fyrir okkur í él. Klukkan er nú þegar korter í ellefu.
    
  "Nei. Við förum inn í Vatíkanið, umkringjum fulltrúa Sirins og náum að sakristíunni. Shaw verður að vera hindraður í að messa."
    
  -¿Sómo, pabbi?
    
  - Við munum nota leiðina sem Sirin Jem getur ímyndað sér.
    
    
  Fjórum mínútum síðar hringdi dyrabjallan á hinni látlausu fimm hæða byggingu. "Paola le dio la razón a Fowler." Sirin hefði ekki getað ímyndað sér að Fowler myndi sjálfviljugur banka upp á á Höll Heilagrar embættis, jafnvel í myllu.
    
  Einn af inngangunum að Vatíkaninu er staðsettur á milli Bernini-hallarinnar og súlnagangsins. Hann samanstendur af svörtum girðingum og hliðhúsi. Venjulega er hann varinn af tveimur svissneskum lífvörðum. Þann sunnudag voru þeir fimm og óeinkennisklæddur lögreglumaður kom til að hitta okkur. Esentimo hélt á möppu og inni í henni (þótt hvorki Fowler né Paola vissu af þessu) voru ljósmyndir hans. Þessi maður, meðlimur í vaktsveitinni, sá par sem virtist passa við lýsinguna ganga eftir gangstéttinni á móti. Hann sá þau aðeins andartak, þegar þau hurfu sjónum hans, og hann var ekki viss um að það væru þau. Hann mátti ekki yfirgefa stöðu sína, þar sem hann reyndi ekki að elta þau til að athuga. Skipanir hans voru að tilkynna hvort þetta fólk væri að reyna að komast inn í Vatíkanið og halda því í haldi um tíma, með valdi ef nauðsyn krefði. En það virtist augljóst að þetta fólk væri mikilvægt. Ýttu á botnhnappinn á talstöðinni og tilkynntu það sem þú sást.
    
  Næstum við hornið á Via Porta Cavalleggeri, innan við tuttugu metra frá innganginum þar sem lögreglumaðurinn var að taka við fyrirmælum í gegnum talstöðina, stóðu hallarhliðin. Hurðin var lokuð en dyrabjallan hringdi. Fowler lét fingurinn standa út þar til hann heyrði hljóð af boltum sem voru dregnir til baka hinum megin. Andlit þroskaður prests gægðist í gegnum rifuna.
    
  "Hvað vildu þau?" sagði hann reiðilega.
    
  - Við komum til að heimsækja biskup Khan.
    
  - Fyrir hönd hverra?
    
  - Frá föður Fowler.
    
  -Mér finnst það ekki líklegt.
    
  - Ég er gamall kunningi.
    
  "Hanög biskup hvílist. Það er sunnudagur og höllin er lokuð. Góðan daginn," sagði hann og gerði þreytulegar handahreyfingar, eins og hann væri að reka burt flugur.
    
  -Vinsamlegast segðu mér á hvaða sjúkrahúsi eða kirkjugarði biskupinn er, faðir.
    
  Presturinn horfði undrandi á hann.
    
  -¿Sómo talar?
    
  "Biskup Khan sagði mér að ég myndi ekki hvílast fyrr en hann léti mig gjalda fyrir margar syndir mínar, þar sem hann hlýtur að vera veikur eða dauður. Ég hef enga aðra skýringu."
    
  Augnaráð prestsins breyttist lítillega úr fjandsamlegri fjarlægð í væga pirring.
    
  "Það virðist sem þú þekkir biskup Khan. Bíddu hérna fyrir utan," sagði hann og lokaði hurðinni aftur fyrir framan þau.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? -spurðu Paola.
    
  "Biskup Khan hefur aldrei hvílst einn einasta sunnudag á ævi sinni, doktor. Það væri dapurlegt slys ef ég gerði það í dag."
    
  -¿Vinur þinn?
    
  Fowler carraspeó.
    
  "Jæja, í raun er það maðurinn sem hatar mig um allan heim. Gontas Hanër er núverandi fulltrúi kúríunnar. Hann er gamall jesúíti sem leitast við að binda enda á óeirðirnar utan Heilaga bandalagsins. Útgáfa kirkjunnar af innri málum þess. Það var hann sem höfðaði mál gegn mér. Hann hatar mig vegna þess að ég sagði ekki eitt einasta orð um verkefnin sem mér voru falin."
    
  -¿ Hver er einveldishyggja hans?
    
  - Frekar slæmt. Hann sagði mér að sverja nafnið mitt í bölvun, og það áður en eða eftir að hann fékk það undirritað af páfanum.
    
  -¿ Hvað er bölvun?
    
  "Hátíðleg útskúfun. Khaninn veit hvað ég óttast í þessum heimi: að kirkjan sem ég barðist fyrir muni ekki leyfa mér að komast inn í himnaríki þegar ég dey."
    
  Réttarmeinafræðingurinn horfði á hann áhyggjufullur.
    
  - Pabbi, má ég vita hvað við erum að gera hér?
    
  - Ég kom til að játa allt.
    
    
    
  Presturinn í Vatíkaninu
    
  Sunnudagur, 10. apríl 2005, klukkan 11:31.
    
    
    
  Svissneski lífvörðurinn féll eins og högginn niður, hljóðlaust, ekki einu sinni hljóðið sem halberðin hans gaf frá sér þegar hún skoppaði af mörmolgólfinu. Skurðurinn á hálsinum hafði alveg rofið hann.
    
  Ein nunnanna kom út úr sakristíunni við hávaðann. Hann hafði engan tíma til að öskra. Karoski sló hann grimmilega í andlitið. Hinn trúaðir Kay féll á grúfu á gólfið, gjörsamlega agndofa. Morðinginn gaf sér góðan tíma og renndi hægri fæti sínum undir svarta klútinn á flötu systurinni. Ég var að leita að bakhlið höfuðs hennar. Veldu nákvæman stað og færðu alla þína þyngd yfir á ilina. Hálsinn klofnar þurr.
    
  Önnur nunna stingur höfðinu af öryggi inn um dyrnar að sakristíunni. Hann þurfti á hjálp félaga síns frá þeim tíma að halda.
    
  Karoski stakk hann í hægra augað. Þegar ég dró hana út og setti hana í stuttan gang sem lá að sakristíunni var hún þegar farin að draga líkið.
    
  Líttu á líkin þrjú. Líttu á dyrnar að sakristíunni. Líttu á klukkuna.
    
  Aín hefur fimm mínútur til að undirrita verkið sitt.
    
    
    
  Utanhússhöll Heilagrar embættis
    
  Sunnudagur, 10. apríl 2005, klukkan 11:31.
    
    
    
  Paola fraus, munnurinn hennar opnaðist við orð Fowlers, en áður en hún gat mótmælt skelltist hurðin upp. Í stað hins þroskaða prests sem hafði verið að annast þau fyrr í dag birtist myndarlegur biskup með snyrtilega greitt ljóst hár og skegg. Hann leit út fyrir að vera um fimmtugt. Hann talaði við Fowler með þýskum hreim, sem var með fyrirlitningu og endurteknum mistökum.
    
  - Vá, hvernig geturðu allt í einu birst við dyrnar mínar eftir alla þessa atburði? Hverjum á ég þennan óvænta heiður að þakka?
    
  -Biskup Khan, ég er kominn til að biðja þig um greiða.
    
  "Ég er hræddur um, faðir Fowler, að þú sért ekki í neinu ástandi til að biðja mig um neitt. Fyrir tólf árum bað ég þig um eitthvað og þú þagðir í tvær klukkustundir. ¡Días! Nefndin finnur hann saklausan en ég ekki. Farðu nú og róaðu þig niður."
    
  Í löngu máli sínu var Porta Cavallegeri lofsungið. Paola hélt að fingur hans væri svo harður og beinn að hann gæti hengt Fowler í rafmagninu.
    
  Presturinn hjálpaði honum að binda snöruna sína sjálfur.
    
  -Aún hefur ekki heyrt hvað ég get boðið í staðinn.
    
  Biskupinn krosslagði hendur sínar fyrir brjósti sér.
    
  -Hable, Fowler.
    
  "Það er mögulegt að morð verði framið í Péturskirkjunni eftir innan við hálftíma. Við erum komin til að koma í veg fyrir það. Því miður höfum við ekki aðgang að Vatíkaninu. Camilo Sirin hefur meinað okkur aðgang. Ég bið um leyfi þitt til að fara í gegnum höllina að bílastæðinu svo ég geti komist óáreittur inn í La Città."
    
  - Og hvað í staðinn?
    
  - Svaraðu öllum spurningum þínum um avókadó. Mañanna.
    
  Hann sneri sér að Paolu.
    
  -Ég þarf skilríkin þín.
    
  Paola var ekki með lögregluskírteini. Lögregluþjónninn hafði tekið það. Sem betur fer var hann með segulmagnað aðgangskort að UACV. Hann hélt því fast fyrir framan biskupinn í von um að það myndi duga til að sannfæra hann um að treysta þeim.
    
  Biskupinn tekur við kortinu frá réttarmeinafræðingnum. Ég skoðaði andlit hans og ljósmyndina á kortinu, UACV-merkið og jafnvel segulröndina á skilríkjunum hans.
    
  "Ó, hvað það er satt. Trúðu mér, Fowler, ég mun bæta girnd við margar syndir þínar."
    
  Hér leit Paola undan, til að koma í veg fyrir að hann sæi brosið sem hafði birst á vörum hennar. Það var léttir að Fowler tók mál biskupsins mjög alvarlega. Hann smellti tungunni af viðbjóði.
    
  "Fowler, hvert sem hann fer, er hann umkringdur blóði og dauða. Tilfinningar mínar gagnvart þér eru mjög sterkar. Ég vil ekki hleypa honum inn."
    
  Presturinn ætlaði að mótmæla Khan en kallaði á hann með látbragði.
    
  "Engu að síður, faðir, veit ég að þú ert heiðursmaður. Ég samþykki samning þinn. Í dag fer ég til Vatíkansins, en mamma Anna verður að koma til mín og segja mér sannleikann."
    
  Að þessu loknu steig hann til hliðar. Fowler og Paola gengu inn. Forstofan var glæsileg, máluð kremlituð og án nokkurra skrauts eða skrauts. Öll byggingin var þögul, eins og hæfir sunnudegi. Paola grunaði að Nico, sem var enn allt í öllu, væri sá sem hafði þessa stífu, mjóu mynd, eins og álpappír. Þessi maður sá réttlæti Guðs í sjálfum sér. Hann óttaðist jafnvel að hugsa til þess hvað slíkur gagntekinn hugur hefði getað gert fjórum hundruð árum áður.
    
    -Le veré mañana, Padre Fowler. Þar sem ég hef þá ánægju að afhenda þér skjalið sem ég geymi fyrir þig.
    
  Presturinn leiddi Paolu niður ganginn á fyrstu hæð Palazzo, án þess að líta um öxl, kannski hræddur við að ganga úr skugga um að presturinn væri að bíða eftir honum við dyrnar daginn eftir.
    
  "Þetta er áhugavert, faðir. Venjulega fara menn úr kirkjunni fyrir messuna, þeir ganga ekki inn um hana," sagði Paola.
    
  Fowler gretti sig á milli sorgar og reiði. Nika.
    
  "Ég vona að handtaka Karoski muni ekki bjarga lífi hugsanlegs fórnarlambs sem að lokum mun undirrita bannfæringu mína sem verðlaun."
    
  Þau nálguðust neyðardyrnar. Glugginn við hliðina snéri að bílastæðinu. Fowler þrýsti á miðstöngina á hurðinni og stakk höfðinu út varlega. Svissnesku lífvörðarnir, þrjátíu metra frá, horfðu á götuna með kyrrlátum augum. Lokaðu hurðinni aftur.
    
  "Aparnir eru í flýti. Við þurfum að tala við Shaw og útskýra aðstæður fyrir honum áður en Karoski klárar L."
    
  -Brenndi veginn.
    
  "Við förum út á bílastæðið og höldum áfram að hreyfa okkur eins nálægt vegg byggingarinnar við Indian Row og mögulegt er. Við komum brátt að dómsalnum. Við höldum áfram að þrýsta upp að veggnum þar til við komum að horninu. Við þurfum að fara yfir rampinn á ská og snúa höfðinu til hægri, því við vitum ekki hvort einhver sé að fylgjast með á svæðinu. Ég fer fyrst, allt í lagi?"
    
  Paola kinkaði kolli og þau lögðu af stað í hröðum skrefum. Þau komust að Péturskirkjunni án atvika. Þetta var glæsileg bygging við hliðina á Péturskirkjunni. Allan sumarið var hún opin ferðamönnum og pílagrímum, því síðdegis þjónaði hún sem safn þar sem sumir af mestu fjársjóðum kristni heimsins voru til sýnis.
    
  Presturinn leggur hönd sína á dyrnar.
    
  Það var örlítið opið.
    
    
    
  Presturinn í Vatíkaninu
    
  Sunnudagur, 10. apríl 2005, klukkan 11:42.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    Rannsóknarlögreglumaðurinn leggur höndina á mitti hans og dregur upp .38 kaliber skammbyssu.
    
  -Förum inn.
    
  -Ég trúði því að Boy hefði tekið byssuna af honum.
    
  "Hann tók vélbyssuna frá mér, sem er vopn reglnanna. Þetta leikfang er bara til öryggis."
    
  Þau gengu bæði yfir þröskuldinn. Safnsvæðið var mannlaust, sýningarskáparnir lokaðir. Málningin sem huldi gólf og veggi varpaði skugga af daufu ljósi sem síast inn um sjaldgæfu gluggana. Þrátt fyrir hádegi voru herbergin næstum dimm. Fowler leiddi Paolu hljóðlega og formælti hljóðlega íkveiki skóanna hennar. Þau fóru fram hjá fjórum safnsölum. Í þeirri sjöttu stoppaði Fowler skyndilega. Innan við hálfan metra fjarlægð, að hluta til hulin af veggnum sem myndaði ganginn sem þau ætluðu að beygja niður, rakst ég á eitthvað mjög óvenjulegt. Hönd í hvítum hanska og hönd þakin efni í skærum gulum, bláum og rauðum tónum.
    
  Þegar þau beygðu fyrir hornið staðfestu þau að handleggurinn væri festur á svissneskum lífverði. Aín hélt á halberði í vinstri hendi og það sem áður hafði verið augu hans voru nú orðin tvö blóðug göt. Skömmu síðar, allt í einu, sá Paola tvær nunnur í svörtum skikkjum liggja á grúfu, faðmlagðar saman í lokafaðmlögum.
    
  Þau hafa ekki heldur augu.
    
  Réttarmeinafræðingurinn ýtti á gikkinn. Hún horfði á Fowler.
    
  -Ég er hér.
    
  Þau voru í stuttum gangi sem lá að miðlæga sakristíunni í Vatíkaninu, sem venjulega var gætt öryggiskerfis en með tvöföldum hurðum opnum fyrir gesti svo þeir gætu séð frá innganginum staðinn þar sem heilagur faðirinn messar áður en hann heldur messu.
    
  Á þeim tíma var það lokað.
    
  "Fyrir Guðs sakir, látum það ekki vera of seint," sagði Paola og starði á líkin.
    
  Þá hafði Karoski þegar hist að minnsta kosti átta sinnum. Hún sver að hún sé eins og hún hefur verið undanfarin ár. Ekki hugsa þig tvisvar um. Ég hljóp tvo metra niður ganginn að dyrunum, sveigði mig undan SAPRáveres. Ég dró blaðið með vinstri hendi, á meðan hægri höndin var á lofti, hélt skammbyssunni tilbúna, og steig yfir þröskuldinn.
    
  Ég var staddur í mjög háum áttstrendinga sal, um tólf metra langan, fullan af gullnu ljósi. Fyrir framan mig stóð altari umkringt súlum, sem sýndu ljón stíga niður af krossinum. Veggirnir voru þaktir blómaklukkum og klæddir gráum marmara, og tíu skápar úr teakviði og sítrónugrasi héldu helgu klæðin. Ef Paola hefði litið upp í loftið hefði hún getað séð sundlaug skreytta fallegum freskum, með gluggum sem fylltu rýmið með ljósi. En réttarmeinafræðingurinn hélt þessu í augsýn tveggja einstaklinga í herberginu.
    
  Annar þeirra var Shaw kardináli. Hinn var líka hreinræktaður. Hann hljómaði óljóst í eyrum Paolu þar til hún þekkti hann loksins. Það var Paulich kardináli.
    
  Þau stóðu bæði við altarið. Paulich, aðstoðarmaður Shaw, var rétt að ljúka við að handjárna hana þegar réttarmeinafræðingurinn ruddist inn með byssu beint að þeim.
    
  -¿Hvar ertu? - hrópar Paola og óp hennar ómar um allt herbergið. "Hefurðu séð hann?"
    
  Bandaríkjamaðurinn talaði mjög hægt, án þess að taka augun af skammbyssunni.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -Karoski. Sá sem drap svissneska lífvörðinn og nunnurnar.
    
  Ég var ekki búinn að tala þegar Fowler kom inn í herbergið. Hann hatar Paolu. Hann horfði á Shaw og mætti í fyrsta skipti augnaráði Paulichs kardinála.
    
  Í því augnaráði var eldur og viðurkenning.
    
  "Hæ, Viktor," sagði presturinn lágum, hásum rómi.
    
  Kardínálinn Paulic, þekktur sem Victor Karoski, hélt um hálsinn á Shaw kardínála með vinstri hendi og með hinni hægri hendi hélt hann í skammbyssu Pontieros og setti hana að gagnauga þess fjólubláa.
    
  "VERIÐ ÞAR!" hrópaði Dikanti og bergmálið endurtók orð hans.
    
  "Hreyfðu ekki fingur," og óttinn, frá adrenalíninu sem hún fann í gagnaugunum. Manstu reiðina sem greip hana þegar þetta dýr hringdi í hana í símann, þegar það sá mynd af Pontiero.
    
  Miðaðu vandlega.
    
  Karoski var meira en tíu metra í burtu og aðeins hluti af höfði hans og framhandleggjum sást á bak við mannlega skjöldinn sem Shaw kardináli hafði myndað.
    
  Með snilld hans og skotfærni var þetta ómögulegt skot.
    
  , eða ég drep þig hérna.
    
  Paola beit á neðri vörina til að halda aftur af reiði. "Láttu eins og þú sért morðingi og gerðu ekkert."
    
  "Ekki veita honum neinn gaum, læknir. Hann myndi aldrei skaða hvorki föðurinn né kardinálann, er það nokkuð, Viktor?"
    
  Karoski heldur fast um háls Shaw.
    
  - Auðvitað, já. Kastaðu byssunni á jörðina, Dikanti. ¡ Tírela!
    
  "Vinsamlegast gerðu það sem hann segir þér," sagði Shaw og röddin titraði.
    
  "Frábær túlkun, Victor," rödd Fowlers titraði af spenningi. "Lera. Manstu hvernig við héldum að það væri ómögulegt fyrir morðingjann að sleppa úr herbergi Cardosos, sem var lokað fyrir utanaðkomandi? Djöfull er það, það var alveg frábært. Ég fór aldrei úr því."
    
  - Hvað? - Paola varð hissa.
    
  - Við brutum upp hurðina. Við sáum engan. Og svo sendi tímanlegt hjálparkall okkur í brjálaða eftirför niður stigann. Er Victor líklega undir rúminu? Í skápnum?
    
  - Mjög klár, pabbi. Leggðu nú niður byssuna, afgreiðslumaður.
    
  "En auðvitað er þessi beiðni um hjálp og lýsing á glæpamanninum staðfest af trúuðum manni, manni sem nýtur algjörs trausts. Kardináli. Samsekur morðingjans."
    
  -Skráðu þig!
    
  - Hvað lofaði hann þér til að losna við keppinauta sína í leit að frægð, sem hann hefur löngu hætt að verðskulda?
    
  "Nóg!" Karoski var eins og brjálæðingur, andlitið rennandi blautt af svita. Ein gerviaugabrúnin sem hún bar var að flagna af, næstum fyrir ofan annað augað.
    
    -¿Ertu að leita að Instituto Sankti Mateusi, Victor? Það var hann sem ráðlagði þér að fara inn í allt saman, ekki satt?
    
  "Hættu þessum fáránlegu ýkjum, Fowler. Skipaðu konunni að sleppa byssunni, annars drepur þessi brjálæðingur mig," skipaði Shaw í örvæntingu.
    
  "Var þetta áætlun hans hátignar Victors?" sagði Fowler og hunsaði málið. "Tíu, eigum við að þykjast ráðast á hann mitt í miðri Péturskirkjan? Og á ég að ráða ykkur frá því að reyna þetta allt saman í augsýn allra Guðs fólks og sjónvarpsáhorfenda?"
    
  -¡ Ekki elta hann, annars drep ég hann! ¡Dreptu hann!
    
  - Það væri ég sem myndi deyja. Y él sería un héroe.
    
    -Hvað lofaði ég þér í skiptum fyrir lyklana að ríkinu, Victor?
    
  -¡Himinninn, þú bölvaða geit! ón! ¡Eilíft líf!
    
  Karoski, nema byssan sem miðaði að höfði Shaw. Miðaðu á Dikanti og skýttu.
    
  Fowler ýtti Dikanti áfram, sem lét falla skammbyssuna sína. Kúla Karoskis hitti ekki - of nálægt höfði rannsóknarlögreglumannsins og fór í gegnum - vinstri öxl prestsins.
    
  Karoski ýtti Si Shaw frá sér, sem kafaði í skjól á milli tveggja skápa. Paola, sem hafði engan tíma til að leita að skammbyssunni sinni, skall á Karoski, höfuðið niður og hnefana kreppta. Ég skallaði hægri öxlinni í bringu galdramannsins og lamdi hann í vegginn, en ég sló hann ekki úr jafnvægi: bólstrunin sem hann klæddist til að þykjast vera feitur verndaði hann. Þrátt fyrir þetta féll skammbyssa Pontiero á gólfið með háum, ómalegum dynk.
    
  Morðinginn slær Dikanti í bakið, sem ýlfrar af sársauka, en stendur upp og tekst að slá Karoski í andlitið, sem staulaðist og missti næstum jafnvægið.
    
  Paola gerði sín eigin mistök.
    
  Leitaðu í kringum þig að byssunni. Og þá sló Karoski hana í andlitið, eins og töframaður, eins og skynsemin. Og að lokum greip ég hana með öðrum handleggnum, rétt eins og ég gerði við Shaw. Nema að þessu sinni hélt hún á beittum hlut sem hún notaði til að strjúka andlit Paolu. Það var venjulegur fiskhnífur, en mjög beittur.
    
  "Ó, Paola, þú getur ekki ímyndað þér hversu mikla ánægju þetta mun veita mér," hvísla ég oó do oído.
    
  -VIKTOR!
    
  Karoski sneri sér við. Fowler hafði fallið á vinstra hné, klemmdur til jarðar, með marin vinstri öxl og blóð rann niður handlegginn sem hékk slappt niður á jörðina.
    
  Hægri hönd Paolu tók í skammbyssuna og miðaði henni beint að enni Karoski.
    
  "Hann ætlar ekki að skjóta, faðir Fowler," sagði morðinginn andstuttur. "Við erum ekki svo ólíkir. Við lifum báðir í sama einkahelvíti. Og þú sver við prestdóm þinn að þú munt aldrei drepa aftur."
    
  Með hræðilegri áreynslu, rauður af sársauka, tókst Fowler að lyfta vinstri handleggnum upp í standandi stöðu. Ég kippti honum úr skyrtunni hans í einni hreyfingu og kastaði honum upp í loftið, á milli morðingjans og rafbyssunnar. Lyftarinn snerist í loftinu, efnið fullkomlega hvítt, fyrir utan rauðleitan far, þar sem þumalfingur Fowlers hafði hvílt á rafbyssunni. Karoski horfði á hann með dáleiddu augnaráði en sá hann ekki falla.
    
  Fowler skaut einu fullkomnu skoti sem hitti Karoski í augað.
    
  Morðinginn féll í yfirlið. Í fjarska heyrði hann raddir foreldra sinna kalla á sig og fór til móts við þau.
    
    
  Paola hljóp að Fowler, sem sat hreyfingarlaus og huglaus. Á meðan hann hljóp hafði hann tekið af sér jakkann til að hylja sárið á öxl prestsins.
    
  - Taktu við, faðir, veginum.
    
  "Það er gott að þið komuð, vinir mínir," sagði Shaw kardináli og safnaði skyndilega kjarki til að standa upp. "Þetta skrímsli hefur rænt mér."
    
  "Stattu ekki bara þarna, kardínáli. Farðu og varaðu einhvern við ..." Paola byrjaði að tala og hjálpaði Fowler niður á gólfið. Skyndilega áttaði ég mig á því að hann var á leiðinni að El Purpurado. Hann stefndi að skammbyssu Pontieros og var við hliðina á líki Carosca. Og ég áttaði mig á því að þau voru nú mjög hættuleg vitni. Ég rétti fram höndina að séra Leo.
    
  "Góðan daginn," sagði lögreglufulltrúinn Sirin og gekk inn í herbergið í fylgd með þremur lögreglumönnum úr öryggisþjónustunni og hræddi kardinálann, sem hafði þegar beygt sig niður til að taka upp skammbyssu sína af gólfinu. "Ég kem strax aftur og set Guido á."
    
  "Ég var farinn að trúa því að hann myndi ekki kynna sig fyrir þér, yfirlögregluþjónn. Þú verður að handtaka Stas tafarlaust," sagði hann og sneri sér að Fowler og Paolu.
    
  - Afsakið, yðar hátign. Ég er með ykkur núna.
    
  Camilo Sirin leit í kringum sig. Hann nálgaðist Karoski og tók upp skammbyssu Pontieros á leiðinni. Snerti andlit morðingjans með skóoddinum.
    
  -¿Er það EL?
    
  "Já," sagði Fowler án þess að hreyfa sig.
    
  "Djöfull sé það, Sirin," sagði Paola. "Falsmaður kardináli. Gat þetta hafa gerst?"
    
  -Hef góðar meðmæli.
    
  Sirin á kápunum á lóðréttum hraða. Viðbjóður á þessu steinhvíta andliti sem var innprentað í heila hans, sem starfaði á fullum afköstum. Við skulum strax taka eftir því að Paulicz var síðasti kardinálinn sem Wojtyla skipaði. Fyrir sex mánuðum, þegar Wojtyla gat varla farið á fætur. Takið eftir að hann tilkynnti Somalian og Ratzinger að hann hefði skipað kardinála in pectore, sem hann opinberaði Shaw svo að það myndi tilkynna dauða hans fyrir fólkinu. Hann finnur ekkert sérstakt við að ímynda sér varir innblásnar af þreyttu brúnni sem bera fram nafn Paulicz, og að hann muni aldrei fylgja honum. Hann fer síðan til "kardinálans" í Domus Sancta Marthae í fyrsta skipti til að kynna hann fyrir forvitnum samferðamönnum sínum, poñeros.
    
  - Kardináli Shaw, þú hefur margt að útskýra.
    
  - Ég veit ekki hvað þú átt við...
    
  -Kardínáli, vinsamlegast.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. Hann byrjaði að endurheimta stolt sitt, langvarandi stolt sitt, einmitt það sem hann hafði misst.
    
  "Jóhannes Páll II eyddi mörgum árum í að undirbúa mig fyrir að halda áfram starfi þínu, yfirlögregluþjónn. Þú segir mér að enginn viti hvað gerist þegar stjórn kirkjunnar lendir í höndum hinna viðkvæmu. Vertu viss um að þú hegðar þér nú á þann hátt sem er best fyrir kirkju þína, vinur minn."
    
  Augun í Sirin dæmdu Simo rétt á hálfri sekúndu.
    
  - Auðvitað geri ég það, herra hátign. ¿Domenico?
    
  "Lögreglustjóri," sagði einn lögregluþjónanna, sem kom klæddur í svörtum jakkafötum og með bindi.
    
  - Kardináli Shaw kemur nú út til að halda novendiales-messu í La Basílica.
    
  Kardinálinn brosti.
    
  "Eftir það munuð þið og annar umboðsmaður fylgja ykkur á nýja áfangastaðinn: Albergratz-klaustrið í Ölpunum, þar sem kardínálinn getur íhugað gjörðir sínar í einveru. Ég mun einnig stunda fjallgöngur öðru hvoru."
    
  "Þetta er hættuleg íþrótt, segy on oído," sagði Fowler.
    
  -Auðvitað. Þetta er fullt af slysum -corroboró Paola.
    
  Shaw þagði og í þögninni mátti næstum sjá hann falla. Hann var með höfuðið niðurbeygt og hökuna þrýsta að brjósti sér. Ekki kveðja neinn þegar þú ferð úr sakristíunni í fylgd með Domenico.
    
  Ríkislögreglumaðurinn kraup við hlið Fowlers. Paola hélt um höfuð hans og þrýsti jakka sínum á sárið.
    
  -Permípriruchit.
    
  Hönd réttarmeinafræðingsins var tekin til hliðar. Bráðabirgða augnbindið hennar var þegar rennblautt og hún hafði skipt því út fyrir krumpaðan jakkann sinn.
    
  - Rólegur, sjúkrabíllinn er þegar á leiðinni. Segðu mér, vinsamlegast, hvernig fékk ég miða á þennan sirkus?
    
  "Við forðumst skápana þína, lögreglufulltrúi Sirin. Við kjósum frekar að nota orð Heilagrar Ritningar."
    
  Óáreitni maðurinn lyfti örlítið augabrún. Paola áttaði sig á því að þetta var hennar leið til að sýna undrun.
    
  "Ó, auðvitað. Gamli Gontas Hanër, iðrunarlausi stritari. Ég sé að skilyrði þín fyrir inngöngu í Vatíkanið eru meira en laus."
    
  "Og verðin hjá þeim eru mjög há," sagði Fowler og hugsaði um hræðilega viðtalið sem beið hans næsta mánuði.
    
  Sirin kinkaði kolli skilningsríkur og þrýsti jakka sínum að sári prestsins.
    
  - Ég held að þetta sé hægt að laga.
    
  Á þeirri stundu komu tvær hjúkrunarfræðingar með samanbrjótanlega börur.
    
  Á meðan sjúkraliðarnir önnuðust særða manninn, inni við altarið, við dyrnar að sakristíunni, biðu átta altariþjónar og tveir prestar með tvö reykelsikerti, raðaðir upp í tvær raðir, til að aðstoða særða manninn. Kardinálarnir Schaw og Paulich biðu. Klukkan sýndi fjögur mínútur yfir ellefu. Messan hlýtur að vera þegar hafin. Æðsti presturinn freistaðist til að senda einn af altariþjónunum til að sjá hvað væri í gangi. Kannski áttu oblatusystur, sem falið var að hafa umsjón með sakristíunni, í erfiðleikum með að finna viðeigandi föt. En siðareglur kröfðust þess að allir væru hreyfingarlausir á meðan þeir biðu eftir messunum.
    
  Að lokum birtist aðeins Shaw kardináli við dyrnar að kirkjunni. Altarisþjónar fylgdu henni að altari heilags Jósefs þar sem hún átti að messa. Hinir trúuðu sem voru með kardinálanum við athöfnina sögðu sín á milli að kardinálinn hlyti að hafa elskað Wojtyla páfa mjög mikið: Shaw grét alla messuna.
    
    
  "Rólegur, þú ert óhultur," sagði einn af sjúkraliðunum. "Við förum strax á sjúkrahús til að meðhöndla hann að fullu, en blæðingin hefur hætt."
    
  Berarnir lyftu Fowler upp og á þeirri stundu skildi Paola hann skyndilega. Fjarlægð frá foreldrum hans, afsal á arfi sínum, hræðileg gremja. Hann stöðvaði berana með bendingu.
    
  "Nú skil ég. Persónulega helvítið sem þau áttu sameiginlegt. Þú varst í Víetnam til að drepa föður þinn, var það ekki?"
    
  Fowler horfði á hann undrandi. Ég varð svo hissa að ég gleymdi að tala ítölsku og svaraði á ensku.
    
  - Fyrirgefðu?
    
  "Það var reiði og gremja sem rak hann til alls," svaraði Paola og hvíslaði einnig á ensku svo burðarmennirnir heyrðu ekki. "Djúpt hatur á föður sínum, föður sínum ... eða höfnun á móður sinni. Synjun á að fá arf. Ég vil binda enda á allt sem tengist fjölskyldunni. Og viðtal hennar við Victor um helvíti. Það er í möppunni sem þú skildir eftir hjá mér ... Það var beint fyrir framan nefið á mér allan tímann ..."
    
  -¿Vill einhver hætta?
    
  "Nú skil ég," sagði Paola, hallaði sér yfir börurnar og lagði vingjarnlega hönd á öxl prestsins, sem kæfði niður stynjandi af sársauka. "Ég skil að hann hafi þegið starfið við St. Matthew Institute og ég skil að ég sé að hjálpa honum að verða sá sem hann er í dag. Faðir þinn misnotaði þig, ekki satt? Og móðir hans vissi það allan tímann. Það sama með Karoski. Þess vegna virti Karoski hann. Vegna þess að þau voru bæði á gagnstæðum hliðum sama heims. Þú valdir að verða maður og ég valdi að verða skrímsli."
    
  Fowler svaraði ekki, en það var engin þörf á því. Berarnir héldu áfram för sinni, en Fowler fann styrk til að horfa á hana og brosa.
    
  -Þar sem ég vil,.
    
    
  Í sjúkrabílnum glímdi Fowler við meðvitundarleysi. Hann lokaði augunum andartak en kunnugleg rödd færði hann aftur til veruleikans.
    
  -Hæ, Anton.
    
  Fowler sonur.
    
  -Hæ, Fabio. Hvað með höndina þína?
    
  - Frekar ruglað.
    
  - Þú varst mjög heppinn á þessu þaki.
    
  Dante svaraði ekki. El og Sirin sátu saman á bekknum við hliðina á sjúkrabílnum. Yfirumsjónarmaðurinn gretti sig óánægðlega, þrátt fyrir að vinstri handleggurinn væri í gifsi og andlitið þakið sárum; hinn hélt sínu venjulega pókerandliti.
    
  -En hvað með það? Ætlarðu að drepa mig? Sýaníð í sermi, leyfirðu mér að blæða til bana eða verðurðu morðingi ef þú skýtur mig í hnakkann? Ég kýs frekar hið síðarnefnda.
    
  Dante hló gleðilaust.
    
  "Freistaðu mig ekki. Kannski, en ekki í þetta skiptið, Anthony. Þetta er hringferð. Það kemur betur viðeigandi tækifæri."
    
  Sirin horfði beint í augu prestsins með óáhyggjufullu andliti.
    
  - Ég vil þakka þér. Þú varst mjög hjálpsamur.
    
  "Ég gerði þetta ekki fyrir þig. Og ekki vegna fánans þíns."
    
  - Ég veit.
    
  - Reyndar hélt ég að þú værir sá sem værir á móti því.
    
  - Ég veit það líka og ég ásaka þig ekki.
    
  Þau þrjú voru þögul í nokkrar mínútur. Loksins tók Sirin til máls aftur.
    
  -Eru einhverjar líkur á að þú komir aftur til okkar?
    
  "Nei, Camilo. Hann hefur þegar gert mig reiðan einu sinni. Það gerist ekki aftur."
    
  -Í síðasta sinn. Fyrir gamla tíma sakir.
    
  Fowler hugleiddi eina sekúndu.
    
  - Með einu skilyrði. Þú veist hvað það er.
    
  Sírin kinkaði kolli.
    
  "Ég lofa þér það. Enginn má koma nálægt henni."
    
  - Og frá annarri líka. Á spænsku.
    
  "Ég get ekki ábyrgst það. Við erum ekki viss um að hann eigi ekki eintak af diskinum."
    
  - Ég talaði við hana. Hann er ekki með hana og hann talar ekki.
    
  -Það er allt í lagi. Án disksins geturðu ekki sannað neitt.
    
  Önnur þögn ríkti, löng, með hléum af píphljóðum hjartalínuritsins sem presturinn hélt upp að brjósti sér. Fowler slakaði smám saman á. Í gegnum þokuna bárust síðustu orð Sirins til hans.
    
  -¿Veistu, Anthony? Um stund trúði ég að ég myndi segja henni sannleikann. Allan sannleikann.
    
  Fowler heyrði ekki sitt eigið svar, þótt hann gerði það ekki. Ekki eru allir sannleikar látnir lausir. Vitaðu að ég get ekki einu sinni lifað með mínum eigin sannleika. Hvað þá að leggja þá byrði á einhvern annan.
    
    
    
  (El Globo, bls. 8 Gina, 20. apríl 2005, 20. apríl 2003)
    
    
  Ratzinger skipaði páfa án nokkurra mótmæla
    
  ANDREA OTERO.
    
  (Sérstakur sendiherra)
    
    
  RÓM. Kjörathöfninni til að kjósa eftirmann Jóhannesar Páls II lauk í gær með kjöri Josephs Ratzinger, fyrrverandi landstjóra trúarkenningarinnar. Þrátt fyrir að hann hafi svarið eið við Biblíuna um að halda kjöri sínu leyndu undir refsingu fyrir bannfæringu, hafa fyrstu fréttirnar þegar byrjað að birtast í fjölmiðlum. Greinilega var hæstvirti Aleman kjörinn með 105 atkvæðum af 115 mögulegum, miklu fleiri en 77 atkvæði sem krafist var. Vatíkanið heldur því fram að gríðarlegur fjöldi stuðningsmanna Ratzinger sé staðreynd, og þar sem lykilmálið var leyst á aðeins tveimur árum, efast Vatíkanistinn ekki um að Ratzinger muni ekki draga stuðning sinn til baka.
    
  Sérfræðingar rekja þetta til skorts á andstöðu við frambjóðanda sem almennt var mjög vinsæll í fimmþrautinni. Heimildir mjög nálægt Vatíkaninu bentu til þess að helstu keppinautar Ratzinger, Portini, Robair og Cardoso, hefðu ekki enn fengið nægilega mörg atkvæði. Sami heimildarmaður fór svo langt að segja að hann teldi þessa kardinála vera "nokkuð fjarverandi" við kjör Benedikts XVI (...)
    
    
    
  ERí LOGOTIP
    
    
    
    
  Tilkynning frá Benedikt XVI páfa
    
    Palazzo del Governatoratto
    
    Mín ercoles, 20. apríl 2005 , klukkan 11:23 .
    
    
    
    Maðurinn í hvítu kom henni í sjötta sæti. Viku síðar, eftir að hafa stoppað og farið niður hæð fyrir neðan, var Paola, sem beið í svipuðum gangi, taugaóstyrk, ómeðvituð um að vinkona hennar væri látin. Viku síðar var óttinn við að vita ekki hvernig hann ætti að haga sér gleymdur og vinur hans hafði verið hefndur. Margir atburðir höfðu gerst á þessum sjö árum og sumir af þeim mikilvægustu áttu sér stað í sál Paolu.
    
  Réttarmeinafræðingurinn tók eftir því að rauðir borðar með vaxinnsiglum héngu á útidyrunum, sem höfðu varið skrifstofuna frá dauða Jóhannesar Páls II og kjörs eftirmanns hans. Æðsti páfinn fylgdi augnaráði hans.
    
  "Ég bað þig um að láta þau í friði um stund. Þjónn, til að minna mig á að þessi staða er tímabundin," sagði hann þreytulega þegar Paola kyssti hringinn hans.
    
  -Heilagleiki.
    
  - Ispettora Dikanti, velkomin. Ég hringdi í hana til að þakka henni persónulega fyrir hugrökka frammistöðu hennar.
    
  - Þakka þér fyrir, yðar heilagleiki. Ef ég hefði aðeins uppfyllt skyldu mína.
    
  "Nei, þú hefur uppfyllt skyldu þína að fullu. Ef þú vilt vera kyrr, vinsamlegast," sagði hann og benti á nokkra hægindastóla í horninu á skrifstofunni undir fallega Tintoretto-húsinu.
    
  "Ég vonaðist innilega til að finna föður Fowler hér, yðar heilagleiki," sagði Paola og gat ekki falið depurðina í röddinni. "Ég hef ekki séð hann í tíu ár."
    
  Pabbi tók í hönd hans og brosti hvetjandi.
    
  "Faðir Fowler hvílist heill á húfi. Ég fékk tækifæri til að heimsækja hann í gærkvöldi. Ég bað þig að kveðja og þú gafst mér skilaboð: Það er kominn tími til að við bæði, þú og ég, sleppum sársaukanum fyrir þá sem eftir eru."
    
  Þegar Paola heyrði þessa setningu fann hún fyrir innri skjálfta og gretti sig. "Ég verð hálftíma á þessari skrifstofu, jafnvel þótt það sem ég ræddi við heilaga föðurinn verði áfram á milli þeirra tveggja."
    
  Um hádegi gekk Paola út í dagsbirtu á Péturstorginu. Sólin skein, það var komið fram yfir hádegi. Ég tók upp pakka af Pontiero-tóbaki og kveikti í síðasta vindlinum mínum. Lyftu andlitinu til himins og blés reyk.
    
  - Við náðum honum, Mauricio. Tenías razón. Farðu nú til eilífa ljóssins og gefðu mér frið. Og gefðu pabba nokkrar minningar.
    
    
  Madrid, janúar 2003 - Santiago de Compostela, ágúst 2005
    
    
    
  UM HÖFUNDINN
    
    
    
  Juan Gómez-Jurado (Madríd, 1977) er blaðamaður. Hann hefur starfað fyrir Radio España, Canal +, ABC, Canal CER og Canal Cope. Hann hefur hlotið ýmsar bókmenntaverðlaun fyrir smásögur sínar og skáldsögur, þar á meðal sjöundu alþjóðlegu skáldsöguverðlaunin í Torrevieja árið 2008 fyrir Merki svikarans, sem Plaza Janés gaf út (nú fáanleg í kiljuútgáfu). Með þessari bók fagnaði Juan því að hafa náð til þriggja milljóna lesenda um allan heim árið 2010.
    
  Eftir alþjóðlega velgengni fyrstu skáldsögu sinnar, Sérstaklega með Guði (gefin út í 42 löndum á dag í dag), varð Juan alþjóðlegur rithöfundur á spænsku, ásamt Javier Sierra og Carlos Ruiz Zafón. Auk þess að sjá lífsdrauminn rætast, verður þú að helga þig alfarið frásagnarlist. Útgáfa bókarinnar Samningur með Guði var staðfesting hans (enn gefið út í 35 blaðsíðna safni og fleiri bætast við). Til að halda ástríðu sinni fyrir blaðamennsku lifandi hélt hann áfram að skrifa fréttir og vikulega fréttapistla fyrir blaðið "Rödd Galisíu". Ávöxtur einnar slíkrar skýrslu í ferðalagi til Bandaríkjanna, bókin sem varð til, Virginia Tech Massacre, er enn eina vinsæla vísindabók hans, sem hefur einnig verið þýdd á nokkur tungumál og unnið til fjölda verðlauna.
    
  Sem manneskja... elskar Juan bækur, kvikmyndir og félagsskap fjölskyldu sinnar mest. Hann er eins og Apolló (sem hann útskýrir með því að segjast hafa áhuga á stjórnmálum en vera tortrygginn gagnvart stjórnmálamönnum), uppáhaldsliturinn hans er blár - augu dóttur sinnar - og hann elskar hana. Uppáhaldsmatur hans eru steikt egg með kartöflum. Eins og góður Bogmaður talar hann stanslaust. Jemás fer að heiman án skáldsögu undir hendinni.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  Á Twitter: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Þessi skrá var búin til
  með BookDesigner forritinu
    bókahönnuður@the-ebook.org
  01/01/2012
    
  Þakka þér fyrir að sækja þessa bók af ókeypis netbókasafninu Royallib.ru.
    
  Skrifaðu umsögn um bókina
    
  Allar bækur eftir höfundinn
    
  1 [1] Ef þú lifir, mun ég fyrirgefa þér syndir þínar í nafni föðurins, sonarins og heilags anda. Yaén.
    
    
  2 [2] Ég sver við heilaga Jesú að Guð mun fyrirgefa þér allar syndir sem þú kannt að hafa drýgt. Yaén.
    
    
  3 [3] Þetta mál er raunverulegt (þó nöfnum hafi verið breytt af virðingu fyrir ví-greinunum) og afleiðingar þess grafa djúpt undan stöðu hans í valdabaráttunni milli frímúrara og Opus Dei í Vatíkaninu.
    
    
  4 [4] Lítil ítalsk lögreglusveit í innri hverfum Vatíkansins. Hún samanstendur af þremur mönnum, sem eru einungis sönnunargögn, og þeir vinna aðstoðarstörf. Formlega séð hafa þeir enga lögsögu í Vatíkaninu, þar sem það er annað land.
    
    
  5 [5] Fyrir dauðann.
    
    
  6 [6] CSI: Crime Scene Investigation er söguþráður spennandi (þó óraunhæfrar) norður-amerískrar vísindaskáldsöguþáttaröðar þar sem DNA-próf eru framkvæmd á örfáum mínútum.
    
    
  7 [7] Rauntölur: Á árunum 1993 til 2003 þjónaði St. Matthew Institute 500 trúarstarfsmönnum, þar af 44 með barnaníð, 185 með fóbík, 142 með árátturöskun og 165 með ósamþætta kynhneigð (erfiðleikar með að samþætta hana eigin persónuleika).
    
    
  8 [8] Það eru nú 191 þekktir karlkyns raðmorðingjar og 39 þekktar kvenkyns raðmorðingjar.
    
    
  9 [9] Prestaskólinn St. Mary's í Baltimore var kallaður Bleika höllin snemma á níunda áratugnum vegna örlætisins sem prestar tóku á móti samkynhneigðum samböndum. Í öðru lagi sagði faðir John Despard: "Á mínum tíma í St. Mary's voru tveir gaurar í sturtu og allir vissu það - og ekkert gerðist. Hurðir voru stöðugt að opnast og lokast á göngunum á nóttunni..."
    
    
  10 [10] Prestaskólinn samanstendur venjulega af sex námskeiðum, þar af er sá sjötti, eða prestsnámskeið, prédikunarnámskeið á ýmsum stöðum þar sem presturinn getur veitt aðstoð, hvort sem það er í sókn, sjúkrahúsi eða skóla, eða um stofnun sem byggir á kristinni hugmyndafræði.
    
    
  11 [11] Leikstjórinn Boy vísar til hins allra helgasta í Turábana Santa de Turín. Kristin hefð fullyrðir að þetta sé klæðið sem Jesús Kristur var vafinn í og þar sem mynd hans var prentuð á undraverðan hátt. Fjölmargar rannsóknir hafa ekki fundið sannfærandi vísbendingar, hvorki jákvæðar né neikvæðar. Kirkjan hefur ekki opinberlega skýrt afstöðu sína til Turábana-klæðisins, en hefur óopinberlega lagt áherslu á að "þetta er mál sem hver kristinn maður þarf að taka til trúar og túlkunar."
    
    
  12 [12] VICAP er skammstöfun fyrir Violent Offender Apprehension Program, deild innan FBI sem einbeitir sér að ofbeldisfullustu glæpamönnum.
    
    
  13 [13] Sum alþjóðleg lyfjafyrirtæki hafa gefið umframgetnaðarvarnir sínar til alþjóðastofnana sem starfa í þriðja heims löndum eins og Kenýa og Tansaníu. Í mörgum tilfellum eru lyfjaskápar karla sem hún telur vera getulausa, vegna þess að sjúklingar deyja í höndum hennar vegna skorts á klórókíni, yfirfullir af getnaðarvörnum. Þannig standa fyrirtæki frammi fyrir þúsundum óviljandi prófana á vörum sínum, án möguleika á að höfða mál. Og Dr. Burr kallar þessa aðferð Alfa-áætlunina.
    
    
  14 [14] Ólæknandi sjúkdómur þar sem sjúklingurinn finnur fyrir miklum verkjum í mjúkvefjum. Hann orsakast af svefntruflunum eða líffræðilegum sjúkdómum af völdum utanaðkomandi efna.
    
    
  15 [15] Dr. Burr vísar til fólks sem hefur ekkert að tapa, hugsanlega með ofbeldisfulla fortíð. Bókstafurinn Omega, síðasti bókstafurinn í gríska stafrófinu, hefur alltaf verið tengdur nafnorðum eins og "dauði" eða "endirinn".
    
    
  16 [16] NSA (National Security Agency) eða Þjóðaröryggisstofnunin er stærsta leyniþjónusta heims og er mun stærri en hin alræmda CIA (Central Intelligence Agency). Lyfjaeftirlitsstofnun Bandaríkjanna (Drug Enforcement Administration) er fíkniefnaeftirlitsstofnun Bandaríkjanna. Í kjölfar árásanna á Tvíburaturnana 11. september krafðist bandaríska almenningsálitið þess að allar leyniþjónustur yrðu samhæfðar af einum hugsuðum höfði. Bush-stjórnin stóð frammi fyrir þessu vandamáli og John Negroponte varð fyrsti yfirmaður leyniþjónustunnar í febrúar 2005. Þessi skáldsaga kynnir bókmenntaútgáfu af Saint Paul Miko og umdeildri persónu úr raunveruleikanum.
    
    
  17 [17] Nafn aðstoðarmanns forseta Bandaríkjanna.
    
    
  18 [18] Heilaga embættið, sem opinberlega er kallað Söfnuður trúarkenningarinnar, er nútímaheiti (og pólitískt rétt) yfir Heilaga rannsóknarréttinn.
    
    
  19 [19] Robaira haquis með vísan til tilvitnunarinnar "Sælir eru fátækir, því að ykkar er Guðs ríki" (Lúkas VI, 6). Samalo svaraði honum með orðunum: "Sælir eru fátækir, einkum vegna Guðs, því að frá þeim er himnaríki" (Matteus V, 20).
    
    
  20 [20] Rauðu sandalarnir, ásamt tíörunni, hringnum og hvíta kápunni, eru þrjú mikilvægustu táknin sem tákna sigur í ponsumo. Vísað er til þeirra nokkrum sinnum í bókinni.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Þetta kallar ítalska lögreglan vogarstangir sem notaðar eru til að brjóta læsingar og opna hurðir á grunsamlegum stöðum.
    
    
  23 [23] Í nafni alls þess sem heilagt er, megi englarnir leiða þig og megi Drottinn hitta þig við komu þína...
    
    
  24 [24] Ítalskur fótbolti.
    
    
  25 [25] Leikstjórinn Boy bendir á að Dikanti umorði upphaf Önnu Karenínu eftir Tolstoj: "Allar hamingjusamar fjölskyldur eru eins, en óhamingjusamar fjölskyldur eru ólíkar."
    
    
  26 [26] Hugmyndafræði sem heldur því fram að Jesús Kristur hafi verið tákn mannkynsins í stéttabaráttunni og frelsun frá "kúgurunum". Þótt þessi hugmynd sé aðlaðandi, þar sem hún verndar hagsmuni Gyðinga, hefur kirkjan fordæmt hana frá níunda áratugnum sem marxíska túlkun á Heilögum Ritningum.
    
    
  27 [27] Faðir Fowler vísar til máltækisins "Einaugaði Pétur er marskálkurinn í Blindville", sem á spænsku þýðir "Einaugaði Pétur er sýslumaður Villasego". Til að skilja betur er notað spænska orðið ñol.
    
    
  28 [28] Dikanti vitnar í Don Kíkóta í ítölskum ljóðum sínum. Upprunalega orðasambandið, sem er vel þekkt á Spáni, er: "Með hjálp kirkjunnar gáfum við." Orðið "gotcha" er reyndar vinsælt orðatiltæki.
    
    
  29 [29] Faðir Fowler biður um að fá að hitta Shaw kardinála og nunnan segir honum að pólskan hans sé svolítið ryðguð.
    
    
  30 [30] Samstaða er heiti pólsks verkalýðsfélags sem stofnað var árið 1980 af rafvirkjanum Lech Walesa, sem hlaut friðarverðlaun Nóbels. Walesa og Jóhannes Páll II áttu alltaf náið samband og það eru til sannanir fyrir því að fjármagn til Samstöðu hafi að hluta til komið frá Vatíkaninu.
    
    
  31 [31] William Blake var enskur mótmælendaskáld á 18. öld. "Hjónaband himins og helvítis" er verk sem spannar margar tegundir og flokka, þótt við getum kallað það þétt háðsljóð. Stór hluti lengdar þess samsvarar Dæmisögum frá helvíti, spakmæli sem Blake á að hafa verið gefin af djöfli.
    
    
  32 [32] Karismatar eru skemmtilegur hópur sem hefur yfirleitt frekar öfgakenndar helgisiðir: á meðan þeir halda helgisiði sínum syngja og dansa við hljóð tambúrína, taka sveiflur (og jafnvel hinir hugrökku maa ganga svo langt að taka sveiflur), kasta sér til jarðar og ráðast á fólk, kirkjubekki eða láta fólk sitja á þeim, tala tungum... Allt þetta er talið vera gegnsýrt af helgum helgisiðum og mikilli vellíðan. Kattakirkjan hefur aldrei litið þennan hóp velviljaða augum.
    
    
  33 [33] "Bráðum dýrlingur." Með þessu ópi kröfðust margir þess að Jóhannes Páll II yrði tafarlaust tekinn í dýrlingatölu.
    
    
  34 [34] Samkvæmt kattakenningunni er heilagur Míkael höfuð himneskrar hersveitar, engillinn sem rekur Satan út úr himnaríkinu. #225;engill sem rekur Satan út úr himnaríkinu. himni og verndari kirkjunnar.
    
    
  35 [35] Blair Witch Project var meint heimildarmynd um nokkra íbúa sem týndust í skóginum til að greina frá geimverum á svæðinu og hurfu allir. Nokkru síðar fannst upptakan, og meint er að hún sé líka. Í raun var þetta myndband eftir tvo leikstjóra, Jóvenes og Hábiles, sem höfðu náð miklum árangri með mjög takmörkuðum fjárhagsáætlun.
    
    
  36 [36] Áhrif á vegi.
    
    
  37 [37] Jóhannes 8:32.
    
    
  38 [38] Annar af tveimur flugvöllum Rómar, staðsettur 32 km frá borginni.
    
    
  39 [39] Faðir Fowler hlýtur að vera að vísa til eldflaugakreppunnar. Árið 1962 sendi Krústsjov, forsætisráðherra Sovétríkjanna, nokkur skip með kjarnorkusprengjur til Kúbu, sem gætu, þegar þau væru sett upp í Karíbahafinu, lent í árásum á skotmörk í Bandaríkjunum. Kennedy setti á eyjuna hafnbann og lofaði að sökkva flutningaskipunum ef þau sneru ekki aftur til Sovétríkjanna. Í hálfri mílu fjarlægð frá bandarísku eyðileggjendunum skipaði Krústsjov þeim að snúa aftur til skipa sinna. Í fimm ár hélt heimurinn niðri í sér andanum.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Juan Gomez-Jurado
    
    
  Tákn svikarans
    
    
    
  Formáli
    
    
    
  EINKENNI GIBRALTAR
    
  12. mars 1940
    
  Þegar öldurnar köstuðu honum upp að röndinni, knúði eðlishvöt González skipstjóra til að grípa í viðinn og skafa húðina af lófa sér. Áratugum síðar - þá þekktasti bóksali Vigo - skalf hann þegar hann minntist þessarar nætur, þeirrar skelfilegastu og óvenjulegustu í lífi sínu. Þar sem hann sat í stólnum sínum, gamall, gráhærður maður, mundi munnur hans minnast bragðsins af blóði, saltpétri og ótta. Eyrun hans mundu eftir dynknum af því sem þeir kölluðu "heimska hvolfið", sviksamlegri öldu sem tekur innan við tuttugu mínútur að rísa og sem sjómenn í sundunum - og ekkjur þeirra - höfðu lært að óttast; og undrandi augu hans myndu aftur sjá eitthvað sem einfaldlega gat ekki verið til staðar.
    
  Þegar Gonzalez skipstjóri sá þetta gleymdi hann alveg að vélin var þegar farin að bila, að áhöfn hans samanstóð ekki af fleiri en sjö mönnum þegar þær hefðu átt að vera að minnsta kosti ellefu, og að meðal þeirra var hann sá eini sem ekki hafði orðið sjóveikur í sturtunni fyrir aðeins sex mánuðum. Hann gleymdi alveg að hann ætlaði að festa þá við þilfarið fyrir að hafa ekki vakið hann þegar allur þessi vaggaði byrjaði.
    
  Hann hélt fast í kýraugað til að snúa sér og draga sig upp á brúna, sprakk ofan á hana í rigningar- og vindhviðu sem vætti siglingastjórann.
    
  "Farðu frá stýrinu mínu, Roca!" hrópaði hann og ýtti harkalega við stýrimanninum. "Enginn í heiminum þarfnast þín."
    
  "Skipstjóri, ég ... þú sagðir að ekki mætti trufla þig fyrr en við værum að fara að sökkva, herra." Rödd hans skalf.
    
  Þetta var einmitt það sem átti eftir að gerast, hugsaði skipstjórinn og hristi höfuðið. Meirihluti áhafnar hans samanstóð af aumkunarverðum leifum stríðsins sem hafði lagt landið í rúst. Hann gat ekki kennt þeim um að hafa ekki skynjað nálgun hinnar miklu öldu, rétt eins og enginn gat kennt honum núna um að einbeita sér að því að snúa bátnum við og koma honum í öruggt skjól. Skynsamlegasta leiðin væri að hunsa það sem hann hafði rétt í þessu séð, því hinn kosturinn væri sjálfsmorð. Eitthvað sem aðeins fífl myndi gera.
    
  Og ég er sá fífl, hugsaði Gonzalez.
    
  Sjómaðurinn horfði á hann, með opinn munn, stýra, halda bátnum föstum á sínum stað og skera sig í gegnum öldurnar. Fallbyssubáturinn Esperanza hafði verið smíðaður í lok síðustu aldar og viðurinn og stálið í skrokknum knarraði hátt.
    
  "Skipstjóri!" hrópaði stýrimaðurinn. "Hvað í ósköpunum ertu að gera? Við erum að fara að hvolfa!"
    
  "Gættu þín á bakborða, Roca," svaraði skipstjórinn. Hann var líka hræddur, þótt hann gæti ekki leyft sér að sjá minnstu merki um þann ótta.
    
  Sjómaðurinn hlýddi og hélt að skipstjórinn væri gjörsamlega orðinn brjálaður.
    
  Fáeinum sekúndum síðar fór skipstjórinn að efast um eigin dómgreind.
    
  Ekki meira en þrjátíu höggum frá því sveiflaðist litli flekinn á milli tveggja hryggja, kjölurinn í hættulegum halla. Hann virtist vera að hvolfa; í raun var það kraftaverk að hann hefði ekki þegar gert það. Eldingar blikkuðu og skyndilega skildi siglingastjórinn hvers vegna skipstjórinn hafði veðjað átta mannslífum á slíka áhættu.
    
  "Herra, það er fólk þarna!"
    
  "Ég veit það, Roca. Segðu Castillo og Pascual frá þessu. Þau þurfa að yfirgefa dælurnar, fara út á þilfar með tvö reipi og halda fast í reipina eins og hóra klamrar sér fast við peningana sína."
    
  "Já, já, skipstjóri."
    
  "Nei ... bíddu ..." sagði skipstjórinn og greip í handlegg Roku áður en hann gat farið af brúnni.
    
  Skipstjórinn hikaði andartak. Hann gat ekki bjargað bátnum og stýrt honum á sama tíma. Ef þeir gætu bara haldið stefni bátsins hornrétt á öldurnar, þá gætu þeir gert það. En ef þeir fjarlægðu hann ekki í tæka tíð, myndi einn af mönnum hans enda á sjávarbotni.
    
  Til fjandans með allt þetta.
    
  "Láttu þetta duga, Roca, ég geri þetta sjálfur. Taktu stýrið og haltu því beinu, svona."
    
  "Við getum ekki þolað þetta lengur, skipstjóri."
    
  "Um leið og við fáum þessar fátæku sálir þaðan út, haldið beint á fyrstu ölduna sem þið sjáið; en rétt áður en við komumst á toppinn, snúið stýrinu eins fast og þið getið til stjórnborða. Og biðjið!"
    
  Castillo og Pascual birtust upp á þilfar, kjálkarnir samanbitnir og líkamarnir spenntir, svipbrigðin reyndu að fela óttann í líkamanum. Skipstjórinn stóð á milli þeirra, reiðubúinn að stjórna þessum hættulega dansi.
    
  "Ef ég gef þér merki, hafnaðu mistökum þínum. Núna!"
    
  Stáltennur bitu í brún fletans; reipin hertust.
    
  "Dragðu!"
    
  Þegar þeir drógu flekann nær, hélt skipstjórinn að hann hefði heyrt óp og séð veifandi handleggi.
    
  "Haltu henni fastar, en komdu ekki of nálægt!" Hann laut niður og lyfti bátskrókinum upp í tvöfalda hæð sína. "Ef þeir lenda á okkur, þá eyðileggur það þá!"
    
  Og það er alveg mögulegt að það rífi gat á bátinn okkar líka, hugsaði skipstjórinn. Undir hálu þilfarinu fann hann skrokkinn knarra hærra og hærra þegar hver ný ölda kastaði þeim til.
    
  Hann stjórnaði bátskrókinum og tókst að grípa í annan endann á flekanum. Stöngin var löng og hjálpaði honum að halda litla bátnum í ákveðinni fjarlægð. Hann gaf skipun um að binda reipi við svipurnar og láta reipstigann falla, en hélt af öllum kröftum í bátskrókina, sem kipptist til í höndum hans og hótaði að kljúfa höfuðkúpu hans.
    
  Annar eldingarblossi lýsti upp innra borð skipsins og skipstjórinn Gonzalez gat nú séð að fjórir voru um borð. Hann gat líka loksins skilið hvernig þeim tókst að halda sig við fljótandi súpuskálina sem sveiflaðist á milli öldanna.
    
  Bölvaðir brjálæðingar - þeir bundu sig við bátinn.
    
  Vera í dökkum skikkju hallaði sér yfir hina farþegana, veifaði hníf og skar örvæntingarfullur á reipin sem bundu þá við flekann, skar á reipin sem lágu frá hans eigin úlnliðum.
    
  "Haltu áfram! Stattu upp áður en þetta sekkur!"
    
  Verurnar nálguðust bátshliðina og teygðu útréttar hendur sínar eftir stiganum. Manninum með hnífinn tókst að grípa hann og hvatti hina til að fara á undan sér. Áhöfn Gonzalez hjálpaði þeim upp. Að lokum var enginn eftir nema maðurinn með hnífinn. Hann greip stigann en þegar hann hallaði sér að bátshliðinni til að draga sig upp rann bátskrókinn skyndilega úr stað. Skipstjórinn reyndi að festa hann aftur en þá lyfti alda, hærri en hinar, kjöl flekans og lamdi hann á hlið Esperanza.
    
  Það heyrðist brak, síðan öskur.
    
  Skipstjórinn sleppti bátskrókinum í skelfingu. Hlið flekans lenti í fætinum á manninum og hann hékk á stiganum með annarri hendi, bakið þrýst upp að skrokknum. Flekinn var að færast burt, en það liðu aðeins nokkrar sekúndur þar til öldurnar köstuðu honum aftur í átt að Esperanza.
    
  "Raðir!" hrópaði skipstjórinn til manna sinna. "Fyrir Guðs sakir, skerið þá af!"
    
  Sjómaðurinn sem stóð næst skipsþilinu fann hníf í beltinu sínu og byrjaði síðan að skera á reipunum. Annar reyndi að leiða björguðu mennina að lúgunni sem liggur að lestinni áður en alda skall á þeim og sópaði þeim út á haf.
    
  Með sökkvandi hjarta leitaði skipstjórinn undir brúninni að öxinni, sem hann vissi að hafði verið að ryðga þar í mörg ár.
    
  "Farðu úr vegi mínum, Pascual!"
    
  Bláir neistar flugu úr stálinu, en högg öxarinnar heyrðust varla yfir vaxandi dynk stormsins. Í fyrstu gerðist ekkert.
    
  Þá fór eitthvað úrskeiðis.
    
  Þilfarið skalf þegar flekinn, sem losnaði frá festum sínum, reis upp og brotnaði á stefni Esperanza. Skipstjórinn hallaði sér yfir brúnina, viss um að hann myndi aðeins sjá dansandi enda stigans. En hann hafði rangt fyrir sér.
    
  Skipbrotsmaðurinn var enn þarna, með vinstri handlegginn í ólgusjó, og reyndi að ná aftur tökum á þrepunum á stiganum. Skipstjórinn hallaði sér að honum, en örvæntingarfulli maðurinn var enn í meira en tveggja metra fjarlægð.
    
  Það var aðeins eitt eftir að gera.
    
  Hann sveiflaði öðrum fætinum fram hjá og greip í stigann með særðri hendi sinni, bæði á sama tíma og hann formælti Guðinum sem var svo staðráðinn í að drekkja þeim. Um stund var hann næstum því að detta, en sjómaðurinn Pascual náði honum rétt í tæka tíð. Hann gekk niður þrjú þrep, nógu langt til að ná í hendur Pascuals ef hann slaknaði á takinu. Hann þorði ekki að fara lengra.
    
  "Taktu í höndina á mér!"
    
  Maðurinn reyndi að snúa sér við til að ná til Gonzalez en það tókst honum ekki. Annar fingur sem hann notaði til að halda í stigann rann til.
    
  Kapteinninn gleymdi alveg bænum sínum og einbeitti sér að því að bölva, þótt hljóðlega væri. Hann var jú ekki svo uppsettur að hann gæti hæðst að Guði frekar á slíkri stundu. Hins vegar var hann nógu brjálaður til að stíga skref aftur niður og grípa í framan á skikkju hins fátæka manns.
    
  Í það sem virtist eins og eilífð voru það eina sem hélt mönnunum tveimur á sveiflandi reipstiganum níu tær, slitinn skósóli og hreinn vilji.
    
  Skipbrotsmaðurinn tókst þá að snúa sér við nægilega mikið til að ná í skipstjórann. Hann krókaði fæturna á þrepin og mennirnir tveir hófu klifur sitt.
    
  Sex mínútum síðar, beygður yfir eigin uppköstum sínum í lestinni, gat skipstjórinn varla trúað heppni sinni. Hann átti erfitt með að róa sig. Hann var enn ekki alveg viss um hvernig gagnslausa Roque hafði tekist að lifa af storminn, en öldurnar voru ekki lengur að berja svona þrjóskulega á skrokknum og það virtist ljóst að í þetta skiptið myndi Esperanza lifa af.
    
  Sjómennirnir störðu á hann, hálfhringur af andlitum fullum af þreytu og spennu. Annar þeirra rétti fram handklæði. Gonzalez veifaði því frá sér.
    
  "Hreinsið upp þetta drasl," sagði hann, rétti úr sér og benti á gólfið.
    
  Blautir skipbrotsmennirnir hjúpuðust saman í dimmasta horni lestarinnar, andlit þeirra varla sýnileg í blikkandi ljósi hins eina lampa í káetunni.
    
  Gonzalez gekk þrjú skref í átt að þeim.
    
  Einn þeirra steig fram og rétti fram höndina.
    
  "Þakka þér fyrir."
    
  Eins og félagar hans var hann vafinn frá toppi til táar í svörtum hettuklæðum. Aðeins eitt greindi hann frá hinum: belti um mittið. Á beltinu hans glampaði rauðskaftaða hnífurinn sem hann hafði notað til að skera reipin sem bundu vini sína við flekann.
    
  Skipstjórinn gat ekki að sér gert.
    
  "Bölvaður helvítis skíthæll! Við gætum öll verið dauð!"
    
  Gonzalez dró höndina til baka og sló manninn í höfuðið svo að hann féll. Hettan hans féll aftur og afhjúpaði ljóst hár og andlit með kantaðri andlitsdrætti. Annað kalt blátt auga. Þar sem hitt hefði átt að vera var aðeins blettur af hrukkóttri húð.
    
  Skipbrotsmaðurinn stóð upp og setti umbúðirnar aftur á sinn stað, sem hlýtur að hafa losnað við höggið fyrir ofan augntóft hans. Síðan lagði hann höndina á hnífinn sinn. Tveir sjómenn stigu fram, óttast að hann myndi rífa skipstjórann í sundur á augabragði, en hann dró þær einfaldlega varlega upp og kastaði þeim á gólfið. Hann rétti fram höndina aftur.
    
  "Þakka þér fyrir."
    
  Skipstjórinn gat ekki annað en brosað. Þessi bölvaði Fritz var með stálkúlur. Gonzalez hristi höfuðið og rétti fram höndina.
    
  "Hvaðan í ósköpunum komstu?"
    
  Hinn maðurinn yppti öxlum. Það var greinilegt að hann skildi ekki eitt einasta orð í spænsku. Gonzalez rannsakaði hann hægt. Þjóðverjinn hlýtur að hafa verið þrjátíu og fimm eða fjörutíu ára gamall og undir svarta frakkanum sínum var hann í dökkum fötum og þungum stígvélum.
    
  Skipstjórinn steig skref í átt að félögum mannsins og vildi vita fyrir hvern hann hefði veðjað bát sinn og áhöfn, en hinn maðurinn rétti út hendur sínar og steig til hliðar og lokaði fyrir leið hans. Hann stóð fastur á fótunum, eða reyndi að minnsta kosti, þar sem hann átti erfitt með að halda sér uppréttum og svipurinn á honum var biðjandi.
    
  Hann vill ekki véfengja yfirráð mín frammi fyrir mönnum mínum, en hann er ekki tilbúinn að leyfa mér að komast of nálægt dularfullum vinum hans. Jæja þá: hafið það eins og þið viljið, bölvað sé ykkur. Þeir munu takast á við ykkur í höfuðstöðvunum, hugsaði Gonzalez.
    
  "Pascal".
    
  "Herra?"
    
  "Segðu leiðsögumanninum að stefna á Cadiz."
    
  "Já, já, skipstjóri," sagði sjómaðurinn og hvarf inn um lúguna. Skipstjórinn var að fara að elta hann á leið aftur til káetu sinnar þegar rödd Þjóðverjans stöðvaði hann.
    
  "Nei. Bite. Ekki í Cadiz."
    
  Andlit Þjóðverjans breyttist gjörsamlega þegar hann heyrði nafn borgarinnar.
    
  Við hvað ertu svona hræddur, Fritz?
    
  "Yfirmaður. Kominn. Hérna," sagði Þjóðverjinn og benti honum að koma nær. Yfirmaðurinn hallaði sér niður og hinn maðurinn byrjaði að biðja í eyrað á honum. "Ekki Cadiz. Portúgal. Hérna, yfirmaður."
    
  Gonzalez dró sig frá Þjóðverjanum og virti hann fyrir sér í meira en mínútu. Hann var viss um að hann gæti ekki fengið meira út úr manninum, þar sem þýskuskilningur hans takmarkaðist við "Já", "Nei", "Vinsamlegast" og "Takk fyrir". Aftur stóð hann frammi fyrir klípu þar sem einfaldasta lausnin var sú sem honum líkaði síst. Hann ákvað að hann hefði gert nóg til að bjarga lífi þeirra.
    
  Hvað ertu að fela, Fritz? Hverjir eru vinir þínir? Hvað eru fjórir borgarar voldugustu þjóðar í heimi, með stærsta herinn, að gera þegar þeir fara yfir sundið á litlum gömlum fleka? Vonuðust þér til að komast til Gíbraltar með þessu? Nei, ég held ekki. Gíbraltar er fullur af Englendingum, óvinum þínum. Og hvers vegna ekki að koma til Spánar? Miðað við tón dýrðlegs hershöfðingja okkar, munum við öll brátt fara yfir Pýreneafjöllin til að hjálpa þér að drepa froska, líklega með því að kasta steinum í þá. Ef við erum virkilega eins vinveittir við leiðtoga þinn og þjófa... Nema auðvitað að þú sért sjálfur ánægður með hann.
    
  Djöfull sé það.
    
  "Hafðu auga með þessu fólki," sagði hann og sneri sér að áhöfninni. "Otero, fáðu þeim teppi og eitthvað hlýtt til að setja á þau."
    
  Skipstjórinn sneri aftur að brúnni þar sem Roca var að setja stefnuna á Cadiz og forðast storminn sem nú geisaði inn í Miðjarðarhafið.
    
  "Skipstjóri," sagði stýrimaðurinn og stóð rétt á lofti, "má ég bara segja hversu mikið ég dáist að því að..."
    
  "Já, já, Roca. Þakka þér kærlega fyrir. Er kaffi hérna?"
    
  Roca hellti honum bolla og skipstjórinn settist niður til að njóta hans. Hann tók af sér vatnshelda kápuna sína og peysuna sem hann var í undir, sem var rennandi blaut. Sem betur fer var ekki kalt í káetunni.
    
  "Það hefur orðið breyting á áætluninni, Roca. Einn af bóskunum sem við björguðum gaf mér ábendingu. Það virðist sem smyglhringur sé starfandi við ósa Guadiana-árinnar. Við förum frekar til Ayamonte, sjáum hvort við getum haldið okkur frá þeim."
    
  "Eins og þú segir, skipstjóri," sagði leiðsögumaðurinn, dálítið pirraður yfir þörfinni á að skipuleggja nýja stefnu. Gonzalez starði á hina hliðina á höfði unga mannsins, dálítið áhyggjufullur. Það voru ákveðnir einstaklingar sem hann gat ekki talað við um ákveðin mál og hann velti fyrir sér hvort Roca gæti verið uppljóstrari. Það sem skipstjórinn var að leggja til var ólöglegt. Það væri nóg til að senda hann í fangelsi, eða verra. En hann gat ekki gert það án aðstoðarmanns síns.
    
  Milli kaffisopanna ákvað hann að hann gæti treyst Roque. Faðir hans hafði eyðilagt Nationals eftir fall Barcelona nokkrum árum áður.
    
  "Hefurðu einhvern tímann komið til Ayamonte, Roca?"
    
  "Nei, herra," svaraði ungi maðurinn án þess að snúa sér við.
    
  "Þetta er heillandi staður, þrjár mílur upp Guadiana-ána. Vínið er gott og í apríl ilmar það af appelsínublómi. Og hinum megin við ána byrjar Portúgal."
    
  Hann tók annan sopa.
    
  "Tvö skref í burtu, eins og sagt er."
    
  Roca sneri sér undrandi við. Skipstjórinn brosti þreytulega til hans.
    
  Fimmtán klukkustundum síðar var þilfar Esperanza tómt. Hlátur barst úr borðstofunni þar sem sjómennirnir nutu kvöldverðar snemma. Skipstjórinn hafði lofað að eftir að þeir hefðu borðað myndu þeir varpa akkerum í höfninni í Ayamonte og margir þeirra fundu þegar fyrir saginu frá krám undir fótum sér. Líklega var skipstjórinn sjálfur að gæta brúarinnar á meðan Roca gætti fjögurra skipbrotsfarþega.
    
  "Eruð þér vissir um að þetta sé nauðsynlegt, herra?" spurði leiðsögumaðurinn efablandinn.
    
  "Þetta verður bara lítill marblettur. Vertu ekki svona huglaus, maður. Þetta ætti að líta út eins og skipbrotsmennirnir hafi ráðist á þig til að sleppa. Leggstu niður á gólfið í smá stund."
    
  Það heyrðist þurrt dynk og svo birtist höfuð í lúgunni, og fljótt á eftir komu skipbrotsmennirnir. Næturinn var farinn að falla á.
    
  Skipstjórinn og Þjóðverjinn létu björgunarbátinn síga niður á bakborða, lengst frá matsalnum. Félagar hans klifruðu inn og biðu eftir eineygða leiðtoganum sínum, sem hafði dregið hettuna sína aftur yfir höfuðið.
    
  "Tvö hundruð metra í beinni loftlínu," sagði skipstjórinn við hann og benti í átt að Portúgal. "Skildu björgunarbátinn eftir á ströndinni; ég þarf á honum að halda. Ég skila honum síðar."
    
  Þjóðverjinn yppti öxlum.
    
  "Heyrðu, ég veit að þú skilur ekki orð. Hérna ..." sagði Gonzalez og rétti honum hnífinn til baka. Maðurinn stakk honum í beltið með annarri hendinni en rótaði undir skikkjunni með hinni. Hann dró upp lítinn hlut og setti hann í hönd skipstjórans.
    
  "Verrat," sagði hann og snerti bringu sína með vísifingri. "Rettung," sagði hann síðan og snerti bringu Spánverjans.
    
  Gonzalez skoðaði gjöfina vandlega. Hún var eitthvað eins og orðapeningur, mjög þung. Hann hélt henni nær lampanum sem hékk í klefanum; hluturinn sendi frá sér óyggjandi ljóma.
    
  Það var úr hreinu gulli.
    
  "Heyrðu, ég get ekki samþykkt ..."
    
  En hann var að tala við sjálfan sig. Báturinn var þegar farinn og enginn farþeganna leit um öxl.
    
  Allt til enda ævi sinnar eyddi Manuel González Pereira, fyrrverandi skipstjóri í spænska sjóhernum, hverri mínútu sem hann gat fyrir utan bókabúð sína í að rannsaka þetta gullna merki. Það var tvíhöfða örn á járnkrossi. Örninn hélt á sverði með tölunni 32 fyrir ofan höfuðið og risavaxnum demanti greyptum á bringunni.
    
  Hann uppgötvaði að þetta var frímúraramerki af hæsta stigi, en allir sérfræðingar sem hann talaði við sögðu honum að þetta hlyti að vera falsað, sérstaklega þar sem það væri úr gulli. Þýskir frímúrarar notuðu aldrei eðalmálma í tákn stórmeistara sinna. Stærð demantsins - eftir því sem gullsmiðurinn gat ákvarðað án þess að taka verkið í sundur - benti til þess að steinninn væri frá um aldamótin 1900.
    
  Oft, þegar bóksalinn sat uppi seint, rifjaði hann upp samtal sitt við "Eineygða dularfulla manninn", eins og litli sonur hans, Juan Carlos, kallaði hann gjarnan.
    
  Drengurinn þreyttist aldrei á að heyra þessa sögu og hann kom með óraunhæfar kenningar um hverjir skipbrotsmennirnir væru. En það sem hrærði hann mest voru þessi kveðjuorð. Hann dulráði þau með þýskri orðabók og endurtók þau hægt, eins og það myndi hjálpa honum að skilja betur.
    
  "Verrat er svik. Rettung er hjálpræði."
    
  Bóksalinn lést án þess að afhjúpa leyndarmálið sem fólst í merki hans. Sonur hans, Juan Carlos, erfði verkið og varð síðan bóksali. Einn septemberdag árið 2002 gekk óþekktur, eldri rithöfundur inn í bókabúðina til að halda fyrirlestur um nýtt verk sitt um frímúrararegluna. Enginn mætti, svo Juan Carlos, til að drepa tímann og lina augljósan óþægindi gesta sinna, ákvað að sýna honum ljósmynd af merkinu. Við sjónina breyttist svipbrigði rithöfundarins.
    
  "Hvar fékkstu þessa mynd?"
    
  "Þetta er gamall orðu sem pabbi minn átti."
    
  "Áttu það ennþá?"
    
  "Já. Vegna þríhyrningsins sem inniheldur töluna 32 ákváðum við að það væri..."
    
  "Frímúraramerki. Augljóslega falsað, vegna lögunar krossins og demantsins. Hefurðu metið það?"
    
  "Já. Efnið kostaði um 3.000 evrur. Ég veit ekki hvort það hefur eitthvert viðbótar sögulegt gildi."
    
  Höfundurinn starði á greinina í nokkrar sekúndur áður en hann svaraði, neðri vörin titrandi.
    
  "Nei. Alls ekki. Kannski af forvitni ... en ég efast um það. Samt sem áður langar mig að kaupa það. Þú veist ... fyrir rannsóknir mínar. Ég gef þér 4.000 evrur fyrir það."
    
  Juan Carlos afþakkaði boðið kurteislega og rithöfundurinn fór, móðgaður. Hann byrjaði að koma daglega í bókabúðina, jafnvel þótt hann byggi ekki í bænum. Hann þóttist vera að fletta í gegnum bækurnar en eyddi í raun mestum tíma sínum í að horfa á Juan Carlos yfir þykkum plastgleraugum sínum. Bóksalinn fór að finna fyrir ofsóknum. Eina vetrarnótt, á leiðinni heim, hélt hann að hann heyrði fótatak á eftir sér. Juan Carlos faldi sig í dyrunum og beið. Augnabliki síðar birtist rithöfundurinn, óstöðugur skuggi, skjálfandi í slitnum regnkápu. Juan Carlos kom út úr dyrunum og þrýsti manninum upp að veggnum.
    
  "Þetta verður að hætta, skilurðu?"
    
  Gamli maðurinn fór að gráta, muldraði eitthvað, féll til jarðar og greip um hnén.
    
  "Þú skilur ekki, ég verð að fá þetta ..."
    
  Juan Carlos mildaðist. Hann leiddi gamla manninn að barnum og setti glas af koníaki fyrir framan hann.
    
  "Það er rétt. Segðu mér nú sannleikann. Þetta er mjög verðmætt, er það ekki?"
    
  Rithöfundurinn gaf sér góðan tíma til að svara og virti fyrir sér bóksalanum, sem var þrjátíu árum yngri en hann og sex tommum hærri. Að lokum gafst hann upp.
    
  "Gildi þess er ómetanlegt. Þó að það sé ekki ástæðan fyrir því að ég vilji það," sagði hann með afskiptasemi.
    
  "Hvers vegna þá?"
    
  "Fyrir dýrðina. Dýrð uppgötvunarinnar. Það yrði grunnurinn að næstu bók minni."
    
  "Á fígúrunni?"
    
  "Um eigandann. Mér tókst að endurskapa líf hans eftir ára rannsóknir, þar sem ég kafaði ofan í brot úr dagbókum, dagblaðasöfn, einkabókasöfn ... fráveitur sögunnar. Aðeins tíu mjög ótjáskiptar manneskjur í heiminum þekkja sögu hans. Allir eru þeir miklir meistarar og ég er sá eini sem á alla brotin. Þótt enginn myndi trúa mér ef ég segði þeim frá því."
    
  "Reyndu mig."
    
  "Aðeins ef þú lofar mér einu. Að þú leyfir mér að sjá það. Snerta það. Bara einu sinni."
    
  Juan Carlos andvarpaði.
    
  "Allt í lagi. Svo lengi sem þú hefur góða sögu að segja."
    
  Gamli maðurinn hallaði sér yfir borðið og byrjaði að hvísla sögu sem fram að þessu hafði verið borin upp af fólki sem hafði svarið að endurtaka hana aldrei. Saga um lygar, um ómögulega ást, um gleymda hetju, um morð á þúsundum saklausra manna af hendi eins manns. Sagan um merki svikara...
    
    
  ÓHEIGUR
    
  1919-21
    
    
  Þar sem skilningur fer aldrei lengra en sjálfan sig
    
  Tákn hins guðlausa er útrétt hönd, opin, einmana, en fær um að grípa þekkingu.
    
    
    
    
  1
    
    
  Það var blóð á tröppunum að Schroeder-höllinni.
    
  Paul Rainer hryllti sig við sjónina. Auðvitað var þetta ekki í fyrsta skipti sem hann sá blóð. Frá byrjun apríl til maí 1919 upplifðu íbúar München, á aðeins þrjátíu dögum, allan þann hrylling sem þeir höfðu sloppið við á fjögurra ára stríði. Á óvissu mánuðunum milli endaloka heimsveldisins og yfirlýsingar Weimar-lýðveldisins reyndu ótal hópar að þröngva stefnu sinni á framfæri. Kommúnistar hertóku borgina og lýstu Bæjaraland sem Sovétlýðveldi. Rán og morð urðu útbreidd þegar Freikorps brúaði bilið milli Berlínar og München. Uppreisnarmennirnir, sem vissu að dagar þeirra voru taldir, reyndu að losna við eins marga pólitíska óvini og mögulegt var. Aðallega óbreytta borgara, sem voru teknir af lífi mitt á nóttunni.
    
  Þetta þýddi að Páll hafði séð blóðleifar áður, en aldrei við innganginn að húsinu þar sem hann bjó. Og þótt fáar væru af þeim, þá komu þær undan stóru eikarhurðinni.
    
  Með smá heppni dettur Jurgen á andlitið og slær út allar tennurnar, hugsaði Páll. Kannski kaupir hann mér þannig nokkra daga frið. Hann hristi höfuðið dapurlega. Hann hafði ekki haft slíka heppni.
    
  Hann var aðeins fimmtán ára gamall, en bitur skuggi hafði þegar lagt sig yfir hjarta hans, eins og ský sem skyggja á daufa miðmaísólina. Hálftíma áður hafði Páll slakað á í runnum enska garðsins, ánægður með að vera kominn aftur í skólann eftir byltinguna, þó ekki eins mikið vegna kennslustundanna. Páll var alltaf á undan bekkjarfélögum sínum, þar á meðal prófessor Wirth, sem leiddi hann óskaplega. Páll las allt sem hann komst yfir og gleypti það í sig eins og drukkinn maður á launadegi. Hann þóttist bara fylgjast með í tímanum, en endaði alltaf efstur í bekknum.
    
  Páll átti enga vini, sama hversu mikið hann reyndi að tengjast bekkjarfélögum sínum. En þrátt fyrir allt naut hann skólans í botn, því kennslustundirnar voru stundir sem hann eyddi fjarri Jurgen, sem gekk í skóla þar sem gólfefnin voru ekki úr dúk og skrifborðin voru ekki sprungin.
    
  Á heimleiðinni beygði Páll alltaf inn í Garðinn, stærsta garð Evrópu. Þann dag virtist hann næstum mannlaus, jafnvel með alls staðar nálægum rauðklæddu verðunum sem ávítuðu hann í hvert skipti sem hann villtist af leið. Páll nýtti sér tækifærið til fulls og fór úr slitnum skóm sínum. Hann naut þess að ganga berfættur á grasinu og laut huglaus niður á göngunni og tók upp nokkra af þúsundum gula bæklinga sem flugvélar Freikorps höfðu varpað yfir München vikuna áður þar sem krafist var skilyrðislausrar uppgjafar kommúnista. Hann henti þeim í ruslið. Hann hefði glaður verið eftir til að snyrta allan garðinn, en það var fimmtudagur og hann þurfti að pússa gólfið á fjórðu hæð höfðingjasetursins, verkefni sem myndi halda honum uppteknum fram að hádegi.
    
  Ef hann hefði bara ekki verið þarna ... hugsaði Páll. Síðast læsti hann mig inni í kústskápnum og hellti fötu af óhreinu vatni á marmarann. Það er gott að mamma heyrði öskur mína og opnaði skápinn áður en Brunhilde komst að því.
    
  Páll vildi minnast þess tíma þegar frændi hans hafði ekki hagað sér svona. Fyrir mörgum árum, þegar þau voru bæði mjög ung og Eduard tók í hönd þeirra og leiddi þau út í garðinn, brosti Jurgen til hans. Það var hverful minning, næstum sú eina ánægjulega sem hann átti um frænda sinn. Þá hófst Fyrri heimsstyrjöldin, með hljómsveitum sínum og skrúðgöngum. Og Eduard gekk í burtu, veifaði og brosti, þegar vörubíllinn sem flutti hann jók hraðann, og Páll hljóp við hlið hans, vildi ganga með eldri frænda sínum, vildi að hann sæti við hlið sér í þessum glæsilega einkennisbúningi.
    
  Fyrir Pál fólst stríðið í fréttum sem hann las á hverjum morgni, hengdar upp á vegg lögreglustöðvarinnar á leið sinni í skólann. Oft þurfti hann að troða sér leið gegnum þykkan gangandi vegfarenda - sem var aldrei erfitt fyrir hann, þar sem hann var grannur eins og spýta. Þar las hann með ánægju um afrek keisarahersins, sem tók þúsundir fanga daglega, hertók borgir og stækkaði landamæri keisaradæmsins. Síðan, í kennslustundinni, teiknaði hann kort af Evrópu og skemmti sér við að ímynda sér hvar næsta stóra orrusta yrði háð, og velti fyrir sér hvort Edward yrði þar. Skyndilega, og alveg án viðvörunar, fóru "sigrar" að gerast nær heimilinu og hernaðartilkynningar tilkynntu næstum alltaf "aftur til öryggisins sem upphaflega var gert ráð fyrir". Þangað til einn daginn tilkynnti risastór veggspjald að Þýskaland hefði tapað stríðinu. Undir því var listi yfir verðið sem greiða átti, og það var mjög langur listi.
    
  Þegar Páll las þennan lista og veggspjaldið fannst honum eins og hann hefði verið blekktur, svikinn. Skyndilega var enginn bólga ímyndunaraflsins til staðar til að milda sársaukann af vaxandi barsmíðunum sem hann hafði fengið frá Jurgen. Hið dýrlega stríð beið ekki eftir að Páll yrði fullorðinn og gengi til liðs við Eduard á vígstöðvunum.
    
  Og auðvitað var ekkert stórkostlegt við það.
    
  Páll stóð þarna andartak og horfði á blóðið við innganginn. Hann hafnaði í huganum þeim möguleika að byltingin væri hafin aftur. Hermenn Freikorps gengu um alla München. Hins vegar virtist þessi pollur ferskur, lítill frávik á stórum steini þar sem tröppurnar voru nógu stórar til að rúma tvo menn hlið við hlið.
    
  Ég skal flýta mér. Ef ég verð sein aftur, þá drepur Brunhilda frænka mig.
    
  Hann hikaði um stund á milli ótta við hið óþekkta og ótta við frænku sína, en sá síðarnefndi sigraði. Hann tók litla lykilinn að þjónustuinnganginum upp úr vasanum og gekk inn í höllina. Allt virtist frekar hljótt inni. Hann var að nálgast stigann þegar hann heyrði raddir koma frá aðalstofunum í húsinu.
    
  "Hann rann til á meðan við vorum að ganga upp stigann, frú. Það er erfitt að halda honum og við erum öll mjög veik. Mánuðir eru liðnir og sár hans halda áfram að opnast."
    
  "Óhæfir fífl. Engin furða að við töpuðum stríðinu."
    
  Páll læddist gegnum aðalganginn og reyndi að gera sem minnst hávaða. Langi blóðbletturinn sem teygði sig undir dyrunum þrengdist að röð ráka sem leiddu inn í stærsta herbergið í höfðingjasetrinu. Inni í honum voru frænka hans, Brunhilde, og tveir hermenn bognir yfir sófa. Hún hélt áfram að nudda hendurnar þar til hún áttaði sig á hvað hún var að gera og faldi þær síðan í fellingum kjólsins. Jafnvel falinn á bak við dyrnar gat Páll ekki annað en skjálfað af ótta þegar hann sá frænku sína í þessu ástandi. Augun hennar voru eins og tvær þunnar gráar línur, munnurinn hennar var snúinn í spurningarmerki og skipandi rödd hennar titraði af reiði.
    
  "Líttu á ástand áklæðisins, Marlis!"
    
  "Barónessan," sagði þjónninn og nálgaðist.
    
  "Farðu og sæktu þér teppi, fljótt. Hringdu í garðyrkjumanninn. Fötin hans verða að vera brennd; þau eru öll lúsuð. Og einhver, segðu það baróninum."
    
  "Og meistari Jurgen, barónessa?"
    
  "Nei! Sérstaklega ekki hann, skilurðu? Hann kom heim úr skólanum?"
    
  "Hann er með girðingar í dag, barónessa."
    
  "Hann verður hér á hverri stundu. Ég vil að þessu slysi verði lokið áður en hann snýr aftur," skipaði Brunhilde. "Áfram!"
    
  Þernan þaut fram hjá Páli, pils hennar flaksuðu, en hann hreyfði sig samt ekki, því hann tók eftir andliti Edwards á bak við fætur hermannanna. Hjarta hans fór að slá hraðar. Svo það var sá sem hermennirnir höfðu borið inn og lagt á sófann?
    
  Góði guð, þetta var blóð hans.
    
  "Hver ber ábyrgð á þessu?"
    
  "Múrsprengju, frú."
    
  "Ég veit það nú þegar. Ég er að spyrja hvers vegna þið komið með son minn til mín fyrst núna, og í þessu ástandi. Sjö mánuðir eru liðnir frá stríðslokum og engin tíðindi hafa borist. Veistu hver faðir hans er?"
    
  "Já, hann er barón. Ludwig, hins vegar, er múrari og ég er aðstoðarmaður matvörukaupmanns. En sprengjubrot bera enga virðingu fyrir titlum, frú. Og það var löng leið frá Tyrklandi. Þú ert heppin að hann kom yfirhöfuð aftur; bróðir minn kemur ekki aftur."
    
  Andlit Brunhilde varð dauðafölt.
    
  "Farðu út!" hvæsti hún.
    
  "Þetta er ljúft, frú. Við erum að skila þér syni þínum og þú ert að henda okkur út á götuna án þess að fá okkur einu sinni glas af bjór."
    
  Kannski skein smá iðrun yfir andlit Brunhilde, en reiðin huldi hana. Mállaus lyfti hún skjálfandi fingri og benti á dyrnar.
    
  "Skítur aristo," sagði einn hermannanna og spýtti á teppið.
    
  Þeir sneru sér treglega við til að fara, höfuðin beygð. Innsokkin augu þeirra fylltust þreytu og viðbjóði, en ekki undrun. "Það er ekkert núna," hugsaði Páll, "sem gæti komið þessu fólki á óvart." Og þegar mennirnir tveir í lausum gráum kápum stigu til hliðar, áttaði Páll sig loksins á því hvað var að gerast.
    
  Eduard, frumburður baróns von Schröder, lá meðvitundarlaus á sófanum í undarlegum halla. Vinstri handleggur hans hvíldi á nokkrum kodda. Þar sem hægri handleggurinn átti að vera var aðeins illa saumuð felling í jakkanum hans. Þar sem fæturnir áttu að vera voru tveir stubbar þaktir óhreinum umbúðum, og úr öðrum þeirra lak blóð. Skurðlæknirinn hafði ekki skorið þá á sama stað: sá vinstri var rifinn fyrir ofan hné, sá hægri rétt fyrir neðan.
    
  Ósamhverf aflimun, hugsaði Páll og minntist morguntíma síns í listsögu og kennarans síns sem ræddi um Venus frá Míló. Hann áttaði sig á því að hann var að gráta.
    
  Þegar Brunhilde heyrði grátinn lyfti hún höfðinu og þaut að Páli. Fyrirlitningaraugnaráðið sem hún hafði venjulega geymt fyrir honum var skipt út fyrir hatursfullt og skömmsamt svipbrigði. Um stund hélt Páll að hún væri að fara að slá hann og hann stökk aftur á bak, féll aftur á bak og huldi andlitið með höndunum. Það varð hræðilegt hrun.
    
  Dyrunum að salnum var skellt.
    
    
  2
    
    
  Eduard von Schroeder var ekki eina barnið sem sneri heim þennan dag, viku eftir að stjórnvöld lýstu München örugga og hófu að jarða meira en 1.200 kommúnistafjölda sem féllu.
    
  En ólíkt tákni Eduards von Schröder var þessi heimkoma skipulögð niður í smáatriði. Fyrir Alice og Manfred Tannenbaum hófst heimferðin á "Macedonia" frá New Jersey til Hamborgar. Hún hélt áfram í lúxus fyrsta farrými í lestinni til Berlínar, þar sem þau fundu símskeyti frá föður sínum þar sem þeim var skipað að vera á Esplanade þar til frekari fyrirmælum var gefin. Fyrir Manfred var þetta hamingjusamasta tilviljunin á tíu árum hans, því Charlie Chaplin var tilviljunarkennt að gista í herberginu við hliðina. Leikarinn gaf drengnum einn af frægu bambusstöngunum sínum og jafnvel fylgdi honum og systur hans í leigubíl daginn sem þau fengu loksins símskeytið þar sem þeim var tilkynnt að nú væri óhætt að halda lokaáfanga ferðarinnar.
    
  Þann 13. maí 1919, meira en fimm árum eftir að faðir þeirra sendi þau til Bandaríkjanna til að flýja yfirvofandi stríð, stigu börn mesta gyðingaiðnjöfurs Þýskalands upp á perron 3 á Hauptbahnhof-stöðinni.
    
  Jafnvel þá vissi Alice að þetta myndi ekki enda vel.
    
  "Flýttu þér með þetta, Doris? Ó, skildu þetta bara eftir, ég tek þetta sjálf," sagði hún og hrifsaði hattakassann af þjóninum sem faðir hennar hafði sent til að hitta þau og setti hann á vagn. Hún hafði tekið hann frá einum af ungu aðstoðarfólkinu á stöðinni sem var að svífa í kringum hana eins og flugur og reyna að taka yfir farangurinn. Alice rak þá alla í burtu. Hún þoldi ekki þegar fólk reyndi að stjórna henni eða, verra, kom fram við hana eins og hún væri óhæf.
    
  "Ég keppi við þig, Alice!" sagði Manfred og byrjaði að hlaupa. Drengurinn deildi ekki áhyggjum systur sinnar og hafði aðeins áhyggjur af því að missa dýrmæta staf sinn.
    
  "Bíddu bara, þú litla krakka!" hrópaði Alice og dró vagninn fyrir framan sig. "Haltu áfram, Doris."
    
  "Ungfrú, faðir þinn myndi ekki samþykkja að þú bærir þinn eigin farangur. Vinsamlegast ..." sárbændi þjónninn og reyndi án árangurs að halda í við stúlkuna, allan tímann og horfði á ungu mennina, sem voru að ýta hver við annan með olnbogunum og benda á Alice.
    
  Þetta var einmitt vandamálið sem Alice átti við föður sinn: hann forritaði alla þætti lífs hennar. Þótt Joseph Tannenbaum væri maður af holdi og beinum, hélt móðir Alice alltaf því fram að hann hefði gíra og gorma í stað líffæra.
    
  "Þú gætir dregið úrið eftir föður þínum, elskan mín," hvíslaði hún í eyra dóttur sinnar og þær tvær hlógu lágt, því herra Tannenbaum hafði ekki gaman af brandurum.
    
  Í desember 1913 greip móður hennar flensu. Alice náði sér ekki eftir áfallið og sorgina fyrr en fjórum mánuðum síðar, þegar hún og bróðir hennar voru á leið til Columbus í Ohio. Þau settust að hjá Bush-fjölskyldunni, efri millistétt biskupaættbálks. Ættfaðirinn, Samuel, var framkvæmdastjóri Buckeye Steel Castings, fyrirtækis sem Joseph Tannenbaum hafði marga arðbæra samninga við. Árið 1914 varð Samuel Bush embættismaður með umsjón með vopnum og skotfærum, og vörurnar sem hann keypti af föður Alice fóru að taka á sig nýja mynd. Nánar tiltekið tóku þær á sig mynd milljóna skota sem flugu yfir Atlantshafið. Þær fóru vestur í kössum þegar Bandaríkin voru enn talin hlutlaus, síðan í böndum hermanna sem héldu austur árið 1917, þegar Wilson forseti ákvað að breiða út lýðræði um alla Evrópu.
    
  Árið 1918 skiptust Busch og Tannenbaum á vinalegum bréfum þar sem þeir harmuðu að "vegna pólitískra óþæginda" yrði að stöðva viðskiptasamband þeirra tímabundið. Viðskipti hófust á ný fimmtán mánuðum síðar, samhliða því að ungu Tannenbaums sneru aftur til Þýskalands.
    
  Daginn sem bréfið barst, þegar Jósef tók börnin sín í burtu, hélt Alice að hún myndi deyja. Aðeins fimmtán ára stúlka, sem var leynilega ástfangin af einum af sonum gestgjafafjölskyldu sinnar og uppgötvaði að hún yrði að fara að eilífu, gat verið svona sannfærð um að líf hennar væri að líða undir lok.
    
  Prescott, hún grét í kofanum sínum á leiðinni heim. Ef ég hefði bara talað meira við hann... Ef ég hefði bara gert meira læti út af honum þegar hann kom heim frá Yale í afmælisgjöf, í stað þess að stæra mig eins og allar hinar stelpurnar í veislunni...
    
  Þrátt fyrir eigin horfur lifði Alice af og hún sór þess eið á blautum kodda í kofanum sínum að hún myndi aldrei aftur leyfa karlmanni að láta hana þjást. Héðan í frá myndi hún taka allar ákvarðanir í lífi sínu, sama hvað einhver sagði. Alls ekki faðir hennar.
    
  Ég finn mér vinnu. Nei, pabbi mun aldrei leyfa það. Það væri betra ef ég byði hann að gefa mér vinnu í einni af verksmiðjum sínum þangað til ég hefði safnað nægu fyrir miða til baka til Bandaríkjanna. Og þegar ég stíg fæti til Ohio aftur, þá mun ég grípa Prescott í hálsinn og kreista hann þangað til hann biður mig að giftast sér. Það er það sem ég mun gera, og enginn getur stöðvað mig.
    
  En þegar Mercedes-bíllinn kom að Prinzregentenplatz hafði ásetningur Alice dofnað eins og ódýr blöðra. Hún átti erfitt með að anda og bróðir hennar hoppaði taugaveiklaður í sætinu sínu. Það virtist ótrúlegt að hún skyldi hafa borið ásetning sinn með sér í meira en fjögur þúsund kílómetra - hálfa leið yfir Atlantshafið - bara til að sjá hann molna í fjögur þúsund tonna ferðalaginu frá stöðinni að þessari glæsilegu byggingu. Dyravörður í einkennisbúningi opnaði bílhurðina fyrir hana og áður en Alice vissi af voru þau komin upp í lyftunni.
    
  "Heldurðu að pabbi sé að halda partý, Alice?" Ég er að deyja úr hungri!
    
  "Faðir þinn var mjög upptekinn, ungi meistari Manfred. En ég leyfði mér að kaupa nokkrar rjómabollur í teið."
    
  "Takk fyrir, Doris," muldraði Alice þegar lyftan stoppaði með málmkenndum brakhljóði.
    
  "Það verður skrýtið að búa í íbúð eftir stóra húsið í Columbus. Ég vona að enginn hafi snert dótið mitt," sagði Manfred.
    
  "Jæja, ef svo var, þá manstu varla eftir því, rækja," svaraði systir hans og gleymdi um stund óttanum við að hitta föður sinn og strauk Manfred í hárið.
    
  "Ekki kalla mig þetta. Ég man allt!"
    
  "Allt?"
    
  "Það er það sem ég sagði. Það voru málaðir bláir bátar á veggnum. Og við fótagöng rúmsins var mynd af simpönsa að spila á symbala. Pabbi leyfði mér ekki að taka það með mér því hann sagði að það myndi gera herra Bush brjálaðan. Ég fer og sæki það!" hrópaði hann og renndi sér á milli fóta ráðsmannsins þegar hann opnaði dyrnar.
    
  "Bíddu, meistari Manfred!" hrópaði Doris, en án árangurs. Drengurinn var þegar farinn að hlaupa niður ganginn.
    
  Íbúð Tannenbaums-hjónanna var á efstu hæð hússins, níu herbergja íbúð, rúmlega þrjú hundruð og tuttugu fermetrar að stærð, agnarsmátt miðað við húsið sem systkinin höfðu búið í í Ameríku. Fyrir Alice virtist víddin hafa gjörbreyst. Hún var ekki mikið eldri en Manfred var núna, þegar hún fór árið 1914, og einhvern veginn, frá þessu sjónarhorni, leit hún á allt saman eins og hún hefði minnkað um fót.
    
  "... Frúalein?"
    
  "Fyrirgefðu, Doris. Um hvað varstu að tala?"
    
  "Húsbóndinn mun taka á móti ykkur á skrifstofu sinni. Hann hafði að vísu gesti með sér, en ég held að hann sé að fara."
    
  Einhver gekk niður ganginn í átt að þeim. Hár og þreklegur maður, klæddur í glæsilegan svartan frakka. Alice þekkti hann ekki, en herra Tannenbaum stóð fyrir aftan hann. Þegar þau komu að innganginum stoppaði maðurinn í frakkanum - svo skyndilega að faðir Alice rakst næstum á hann - og stóð og starði á hana í gegnum einlitagler á gullkeðju.
    
  "Ah, þarna kemur dóttir mín! Þetta var fullkomin tímasetning!" sagði Tannenbaum og kastaði rugluðu augnaráði á viðmælanda sinn. "Herra barón, leyfið mér að kynna dóttur mína Alice, sem er nýkomin með bróður sínum frá Ameríku. Alice, þetta er barón von Schroeder."
    
  "Það var mjög gaman að kynnast þér," sagði Alice kalt. Hún hunsaði kurteisa krjúpuna sem var næstum skylda þegar maður hitti aðalinn. Henni líkaði ekki hrokafull framkoma barónsins.
    
  "Mjög falleg stúlka. Þó er ég hræddur um að hún hafi tileinkað sér einhverja bandaríska mannasiði."
    
  Tannenbaum kastaði reiðilegu augnaráði á dóttur sína. Stúlkan varð leið yfir því að sjá að faðir hennar hafði lítið breyst á fimm árum. Líkamlega var hann enn þéttvaxinn og stuttfættur, með greinilega þynnandi hár. Og í framkomu sinni var hann jafn liðlegur við þá sem voru í valdi og hann var ákveðinn við þá sem voru undir hans stjórn.
    
  "Þú getur ekki ímyndað þér hversu mikið ég harma þetta. Móðir hennar dó mjög ung og hún átti ekki mikið félagslíf. Ég er viss um að þú skilur það. Ef hún hefði bara getað eytt smá tíma í félagsskap jafnaldra sinna, vel uppalinna einstaklinga ..."
    
  Baróninn andvarpaði uppgefinn.
    
  "Hvers vegna komið þið dóttir ykkar ekki heim til okkar á þriðjudaginn um sexleytið? Við ætlum að halda upp á afmæli Jürgens sonar míns."
    
  Af vitandi augnaráði þeirra áttaði Alice sig á að þetta hafði allt verið fyrirfram ákveðin áætlun.
    
  "Að sjálfsögðu, hæstv. Það er svo falleg bending af þér að bjóða okkur. Leyfðu mér að fylgja þér að dyrum."
    
  "En hvernig gastu verið svona óuppmerksamur?"
    
  "Fyrirgefðu, pabbi."
    
  Þau sátu á skrifstofu hans. Einn veggurinn var fullur af bókahillum sem Tannenbaum hafði fyllt af bókum keyptum í metrum eftir lit bókbandanna.
    
  "Fyrirgefðu? 'Fyrirgefðu' lagar ekkert, Alice. Þú hlýtur að skilja að ég er í mjög mikilvægum erindum með Baron Schroeder."
    
  "Stál og málmar?" spurði hún og notaði gamla bragðið hjá móður sinni að sýna áhuga á viðskiptum Jósefs í hvert skipti sem hann var í reiði. Ef hann byrjaði að tala um peninga gæti hann haldið áfram í marga klukkutíma og þegar hann væri búinn hefði hann gleymt hvers vegna hann var reiður í fyrsta lagi. En í þetta skiptið virkaði það ekki.
    
  "Nei, land. Land ... og annað. Þú munt komast að því þegar sá tími kemur. Allavega, ég vona að þú eigir fallegan kjól fyrir veisluna."
    
  "Ég er rétt í þessu að koma hingað, pabbi. Ég vil alls ekki fara í partý þar sem ég þekki engan."
    
  "Líður þér ekki? Í guðanna bænum, það er veisla heima hjá Baron von Schroeder!"
    
  Alice kipptist örlítið til þegar hún heyrði hann segja þetta. Það var ekki eðlilegt fyrir Gyðing að leggja nafn Guðs við hégóma. Þá mundi hún eftir smáatriði sem hún hafði ekki tekið eftir þegar hún gekk inn. Það var engin mezuza á dyrunum. Hún leit undrandi í kringum sig og sá krossfestingu hanga á veggnum við hliðina á andlitsmynd móður sinnar. Hún var orðlaus. Hún var ekki sérstaklega trúuð - hún var að ganga í gegnum það skeið unglingsáranna þegar hún efaðist stundum um tilvist guðdóms - en móðir hennar var það. Alice upplifði krossinn við hliðina á ljósmyndinni sinni sem óbærilega móðgun við minningu hennar.
    
  Jósef fylgdi augnaráði hennar og hafði þá kurteisi að líta vandræðalega út um stund.
    
  "Þetta eru tímarnir sem við lifum á, Alice. Það er erfitt að eiga viðskipti við kristna ef maður er ekki einn af þeim."
    
  "Þú hefur gert nóg af viðskiptum áður, pabbi. Og ég held að þú hafir gert það vel," sagði hún og benti um herbergið.
    
  "Á meðan þú varst í burtu fór allt hræðilega fyrir fólkið okkar. Og það mun versna, þú munt sjá."
    
  "Svo slæmt að þú ert tilbúinn að gefa allt upp, pabbi? Endurgert fyrir... fyrir peninga?"
    
  "Þetta snýst ekki um peningana, þú ósvífinn barn!" sagði Tannenbaum, röddin hans var ekki lengur skömm og hann lamdi hnefanum í borðið. "Maður í minni stöðu hefur ábyrgð. Veistu hversu marga verkamenn ég ber ábyrgð á? Þessum fávitum sem ganga í fáránleg kommúnistafélög og halda að Moskva sé himnaríki á jörðu! Á hverjum degi þarf ég að binda mig til að borga þeim, og allt sem þeir geta gert er að kvarta. Svo ekki einu sinni hugsa um að kasta í andlitið á mér öllu því sem ég geri til að halda þaki yfir höfuðið á þér."
    
  Alísa dró djúpt andann og gerði uppáhaldsmistökin sín aftur: að segja nákvæmlega það sem hún hugsaði á óheppilegustu stundu.
    
  "Þú þarft ekki að hafa áhyggjur af því, pabbi. Ég fer mjög fljótlega. Ég vil fara aftur til Ameríku og hefja líf mitt þar."
    
  Þegar Tannenbaum heyrði þetta, varð hann fjólublár í framan. Hann veifaði bústnum fingri í andlit Alice.
    
  "Þú þorir ekki að segja þetta, heyrirðu mig? Þú ferð í þetta partý og hegðar þér eins og kurteis ung kona, allt í lagi? Ég hef áætlanir fyrir þig og ég læt þær ekki spillast af geðþótta illa hegðaðrar stúlku. Heyrirðu mig?"
    
  "Ég hata þig," sagði Alice og horfði beint á hann.
    
  Svipbrigði föður hennar breyttust ekki.
    
  "Það truflar mig ekki svo lengi sem þú gerir það sem ég segi."
    
  Alísa hljóp út af skrifstofunni með tárin í augunum.
    
  Við sjáum til með það. Já, við sjáum til.
    
    
  3
    
    
  "Ertu sofandi?"
    
  Ilse Rainer sneri sér við á dýnunni.
    
  "Ekki lengur. Hvað er að, Páll?"
    
  "Ég var að velta fyrir mér hvað við ætluðum að gera."
    
  "Klukkan er nú þegar hálftólf. Hvað með að fá sér smá svefn?"
    
  "Ég var að tala um framtíðina."
    
  "Framtíðin," endurtók móðir hans og var næstum því að spýta orðinu út úr sér.
    
  "Ég meina, það þýðir ekki að þú þurfir í raun að vinna hérna hjá Brunhilde frænku, er það, mamma?"
    
  "Í framtíðinni sé ég þig fara í háskólann, sem reynist vera rétt handan við hornið, og koma heim til að borða dýrindis matinn sem ég eldaði fyrir þig. Nú, góða nótt."
    
  "Þetta er ekki heimili okkar."
    
  "Við búum hér, við vinnum hér og þökkum himninum fyrir það."
    
  "Eins og við ættum að ..." hvíslaði Páll.
    
  "Ég heyrði þetta, ungi maður."
    
  "Fyrirgefðu, mamma."
    
  "Hvað er að þér? Lentirðu í öðru rifrildi við Jurgen? Er það þess vegna sem þú komst til baka allur blautur í dag?"
    
  "Þetta var ekki slagsmál. Hann og tveir vinir hans fylgdu mér inn í Enska garðinn."
    
  "Þau voru bara að leika sér."
    
  "Þau köstuðu buxunum mínum í vatnið, mamma."
    
  "Og þú gerðir ekkert sem gæti sært þau?"
    
  Páll fnösti hátt en sagði ekkert. Þetta var dæmigert fyrir móður hans. Alltaf þegar hann lenti í vandræðum reyndi hún að finna leið til að gera það að sinni sök.
    
  "Þú skalt fara að sofa, Páll. Við eigum stóran dag á morgun."
    
  "Ó, já, afmæli Jurgens ..."
    
  "Það verða kökur."
    
  "Sem annað fólk mun éta."
    
  "Ég skil ekki af hverju þú bregst alltaf svona við."
    
  Páli fannst það fáránlegt að hundrað manns væru að halda veislu á fyrstu hæðinni á meðan Edward, sem hann hafði ekki enn fengið að hitta, væri að dvína á þeirri fjórðu, en hann hélt því út af fyrir sig.
    
  "Það verður mikil vinna á morgun," sagði Ilze að lokum og sneri sér við.
    
  Drengurinn starði á bak móður sinnar um stund. Svefnherbergin í þjónustuálmunni voru aftast í húsinu, í eins konar kjallara. Að búa þar, frekar en í fjölskylduhúsnæðinu, truflaði Pál ekki eins mikið, því hann hafði aldrei þekkt annað heimili. Allt frá fæðingu hafði hann sætt sig við þá undarlegu sjón að horfa á Ilse þvo upp diska systur sinnar, Brunhilde, eins og venjulega.
    
  Þunnur rétthyrningur af ljósi síast inn um lítinn glugga rétt undir loftinu, gult bergmál af götuljósinu sem blandaðist við blikkandi kertið sem Páll geymdi alltaf við rúmið sitt, því hann var dauðhræddur við myrkrið. Rainer-fjölskyldan deildi einu af minni svefnherbergjunum, sem innihélt aðeins tvö rúm, skáp og skrifborð þar sem heimavinna Páls lá dreifð á.
    
  Páll var niðurdreginn vegna plássleysisins. Það var ekki það að það væri skortur á lausum herbergjum. Jafnvel fyrir stríðið hafði auðæfi barónsins farið að hraka og Páll horfði á þau bráðna niður með óhjákvæmilegri ryðgun blikkdósar á akri. Þetta var ferli sem hafði staðið yfir í mörg ár, en það var óstöðvandi.
    
  "Spilin," hvísluðu þjónarnir og hristu höfuðið eins og þeir væru að tala um einhvern smitandi sjúkdóm, "það er vegna spilanna." Sem barn skelfdu þessar athugasemdir Pál svo mikið að þegar drengurinn kom í skólann með franskan spilastokk sem hann hafði fundið heima, hljóp Páll út úr kennslustofunni og læsti sig inni á baðherberginu. Það tók smá tíma áður en hann skildi loksins umfang vandamáls frænda síns: vandamáls sem var ekki smitandi, en samt banvænt.
    
  Þegar ógreidd laun þjónustufólksins fóru að hækka fóru þau að hætta. Nú, af tíu svefnherbergjum í þjónustuhúsinu, voru aðeins þrjú upptekin: herbergi þjónustustúlkunnar, herbergi kokksins og það sem Páll deildi með móður sinni. Drengurinn átti stundum erfitt með svefn því Ilse vaknaði alltaf klukkustund fyrir dögun. Áður en hin þjónustufólkið fór hafði hún aðeins verið ráðskona, með það verkefni að tryggja að allt væri á sínum stað. Nú þurfti hún líka að taka að sér vinnu þeirra.
    
  Þetta líf, erfiðu skyldur móður hans og verkefnin sem hann hafði sinnt sjálfur svo lengi sem hann man, virtust í fyrstu eðlileg fyrir Pál. En í skólanum ræddi hann aðstæður sínar við bekkjarfélaga sína og fljótlega fór hann að bera saman, tók eftir því sem var að gerast í kringum sig og áttaði sig á því hversu skrýtið það var að systir barónessunnar þurfti að sofa í starfsmannaherberginu.
    
  Aftur og aftur heyrði hann sömu þrjú orðin, sem notuð voru til að lýsa fjölskyldu sinni, líða fram hjá sér þegar hann gekk á milli skólaborða, eða skella á eftir sér eins og leynihurð.
    
  Munaðarlaus.
    
  Þjónn.
    
  Liðhlaupari. Þetta var það versta af öllu, því það var beint gegn föður hans. Mann sem hann þekkti aldrei, mann sem móðir hans talaði aldrei um, og mann sem Páll vissi varla meira en nafnið sitt. Hans Reiner.
    
  Og þannig, þegar Páll setti saman brotin úr samtölum sem hann hafði hlustað á, komst hann að því að faðir hans hafði gert eitthvað hræðilegt (... í afrísku nýlendum, segja þeir...), að hann hefði misst allt sitt (... misst skyrtuna sína, orðið gjaldþrota...) og að móðir hans lifði á náð og náð frænku sinnar, Brunhilde (... þjónustustúlka í húsi mágs síns - ekkert minna en barón! - trúið þið því?).
    
  Sem virtist ekki heiðarlegra en sú staðreynd að Ilse rukkaði hana ekki eitt einasta mark fyrir vinnu sína. Eða að á stríðsárunum yrði hún neydd til að vinna í vopnaverksmiðju "til að stuðla að heimilishaldi." Verksmiðjan var í Dachau, sextán kílómetrum frá München, og móðir hans þurfti að vakna tveimur tímum fyrir sólarupprás, sinna sínum hluta af heimilisstörfunum og síðan taka lestina í tíu tíma vaktina sína.
    
  Dag einn, rétt eftir að hún kom heim úr verksmiðjunni, með grænt hár og fingur af ryki og augun skýjuð eftir að hafa andað að sér efnum í heilan dag, spurði Páll móður sína í fyrsta skipti hvers vegna þau hefðu ekki fundið sér annan stað til að búa. Stað þar sem þau bæði yrðu ekki stöðugt niðurlægð.
    
  "Þú skilur þetta ekki, Páll."
    
  Hún gaf honum sama svarið aftur og aftur, alltaf að líta undan, eða fara úr herberginu, eða snúa sér við til að sofna, rétt eins og hún hafði gert fyrir nokkrum mínútum.
    
  Páll starði á bak móður sinnar um stund. Hún virtist anda djúpt og jafnt, en drengurinn vissi að hún var bara að þykjast sofa og hann velti fyrir sér hvaða draugar gætu hafa ráðist á hana um miðja nótt.
    
  Hann leit undan og starði upp í loftið. Ef augu hans gætu stungið í gegnum gifs, þá hefði ferhyrningurinn í loftinu beint fyrir ofan kodda Páls löngu hrunið. Þetta var þar sem hann einbeitti sér að öllum fantasíum sínum um föður sinn á nóttunni, þegar hann átti erfitt með að sofna. Allt sem Páll vissi var að hann hafði verið skipstjóri í sjóher keisarans og að hann hafði stjórnað fregattu í Suðvestur-Afríku. Hann hafði dáið þegar Páll var tveggja ára gamall og það eina sem hann átti eftir af honum var fölnuð ljósmynd af föður sínum í einkennisbúningi, með stóran yfirvaraskegg, dökk augu hans horfa stolt beint í myndavélina.
    
  Ilse lagði ljósmyndina undir kodda sinn á hverju kvöldi og mesti sársaukinn sem Paul olli móður hans var ekki sá dagur sem Jürgen ýtti honum niður stigann og braut handlegginn á sér; það var sá dagur sem hann stal ljósmyndinni, tók hana með sér í skólann og sýndi hana öllum sem kölluðu hann munaðarleysingja á bak við bakið á sér. Þegar hann kom heim hafði Ilse snúið herberginu á hvolf í leit að henni. Þegar hann dró hana varlega upp undan síðum stærðfræðibókarinnar sinnar sló Ilse hann og fór síðan að gráta.
    
  "Þetta er það eina sem ég á. Það eina."
    
  Hún faðmaði hann auðvitað. En fyrst tók hún myndina til baka.
    
  Páll reyndi að ímynda sér hvernig þessi áhrifamikli maður hlýtur að hafa verið. Undir dimmum, hvítum loftinu, í ljósi götuljóss, töfraði hugur hans fram útlínur Kiel, fregattunnar sem Hans Reiner "sökk á í Atlantshafi með allri áhöfn sinni". Hann töfraði fram hundruð mögulegra atburðarása til að útskýra þessi níu orð, einu upplýsingarnar um dauða hans sem Ilse hafði miðlað til sonar síns. Sjóræningjar, rif, uppreisn... Hvernig sem hún byrjaði, endaði fantasía Páls alltaf eins: Hans, grípandi í stýrið, veifandi kveðju þegar sjórinn þéttist yfir höfði hans.
    
  Þegar Páll komst á þennan stað sofnaði hann alltaf.
    
    
  4
    
    
  "Alveg satt, Ottó, ég þoli ekki Gyðinginn lengur. Líttu bara á hann troða sér í Dampfnudel. Það er búðingur framan á skyrtunni hans."
    
  "Vinsamlegast, Brunhilde, talaðu rólegra og reyndu að halda ró þinni. Þú veist eins vel og ég hversu mikið við þurfum á Tannenbaum að halda. Við eyddum síðustu krónunni okkar í þessa veislu. Tilviljun, þetta var þín hugmynd ..."
    
  "Jürgen á betra skilið. Þú veist hversu ruglaður hann hefur verið síðan bróðir hans kom aftur ..."
    
  "Þá skaltu ekki kvarta yfir Gyðingnum."
    
  "Þú getur ekki ímyndað þér hvernig það er að leika gestgjafa fyrir hann, með endalausu spjalli hans og fáránlegum hrósum, eins og hann viti ekki að hann hafi öll spilin. Fyrir nokkru síðan hafði hann meira að segja þann kjark að leggja til að dóttir hans og Jurgen giftust," sagði Brunhilde og bjóst við hæðnislegu svari frá Otto.
    
  "Þetta gæti leyst öll okkar vandamál."
    
  Lítil sprunga birtist í granítbrosi Brunhilde er hún horfði á baróninn í áfalli.
    
  Þau stóðu við innganginn að salnum, spennt samtal þeirra dauflega í gegnum samanbitnar tennur og trufluðust aðeins þegar þau hættu við til að taka á móti gestum. Brunhilda ætlaði að svara en neyddist í staðinn til að setja upp aftur velkominn svip:
    
  "Gott kvöld, frú Gerngross, frú Sagebel! Það var svo fallega gert af ykkur að koma."
    
  "Fyrirgefðu að við erum sein, Brunhilda, kæra mín."
    
  "Brýr, ó brýr."
    
  "Já, umferðin er bara hræðileg. Virkilega, hræðileg."
    
  "Hvenær ætlarðu að yfirgefa þetta kalda gamla höfðingjasetur og flytja til austurstrandarinnar, elskan mín?"
    
  Barónessan brosti ánægjulega að öfundartilfinningum þeirra. Hver sem er af hinum mörgu nýríku í veislunni hefði drepið fyrir þá stétt og völd sem skjaldarmerki eiginmanns hennar geislaði af.
    
  "Vinsamlegast hellið ykkur glas af púnsi. Það er ljúffengt," sagði Brunhilde og benti á miðju herbergisins þar sem risastórt borð, umkringt fólki, var hlaðið mat og drykk. Metrahár íshestur gnæfði yfir púnsskálinni og aftast í herberginu bætti strengjakvartett við almennan hávaða með vinsælum bæverskum lögum.
    
  Þegar hún var viss um að nýkomumennirnir væru utan heyrnarsviðs sneri greifynjan sér að Ottó og sagði með stálhörðum rómi sem fáar dömur í háfélagssamfélaginu í München hefðu fundið ásættanlegar:
    
  "Þú skipulagðir brúðkaup dóttur okkar án þess að segja mér frá því, Ottó? Yfir líki mínu."
    
  Baróninn blikkaði ekki. Fjórðungs aldar hjónaband hafði kennt honum hvernig eiginkona hans myndi bregðast við þegar henni fyndist hún vera vanvirt. En í þessu tilfelli yrði hún að gefast upp, því það var miklu meira í húfi en heimskulegt stolt hennar.
    
  "Brünnhilde, kæra mín, segðu mér ekki að þú hafir ekki séð þennan Gyðing koma strax í upphafi. Í sínum meintu glæsilegu jakkafötum, sækir sömu kirkju og við alla sunnudaga, þykist ekki heyra þegar hann er kallaður "trúskiptingur", og smeygir sér leið að sætunum okkar ..."
    
  "Auðvitað tók ég eftir því. Ég er ekki heimskur."
    
  "Auðvitað ekki, barónessa. Þú ert fullkomlega fær um að leggja saman tvo og tvo. Og við eigum ekki einn einasta eyri. Bankareikningarnir eru alveg tómir."
    
  Liturinn hvarf úr kinnum Brunhilde. Hún þurfti að grípa í alabasturlistann á veggnum til að detta ekki.
    
  "Fjandinn sé með þér, Ottó."
    
  "Þessi rauði kjóll sem þú ert í ... Saumakonan krafðist þess að fá greitt fyrir hann í reiðufé. Orðrómurinn barst út og þegar sögusagnir byrja er ekkert sem getur stöðvað þá fyrr en þú endar í ræsinu."
    
  "Heldurðu að ég viti það ekki? Heldurðu að ég hafi ekki tekið eftir því hvernig þau horfa á okkur, hvernig þau taka litla bita úr kökunum sínum og brosa hvert til annars þegar þau átta sig á því að þau eru ekki frá Casa Popp? Ég heyri hvað þessar gömlu konur eru að muldra eins greinilega og þær væru að öskra í eyrað á mér, Otto. En að fara frá því yfir í að láta son minn, Jürgen minn, giftast óhreinum Gyðingi ..."
    
  "Það er engin önnur lausn. Allt sem við eigum eftir er húsið og landið okkar, sem ég afhenti Eduardi á afmælisdegi hans. Ef ég get ekki sannfært Tannenbaum um að lána mér fjármagn til að setja upp verksmiðju á þessu landi, þá getum við alveg eins gefist upp. Einn morguninn kemur lögreglan að mér, og þá verð ég að haga mér eins og góður kristinn herramaður og sprengja mig í hel. Og þú endar eins og systir þín, að vinna fyrir einhvern annan. Er það það sem þú vilt?"
    
  Brunhilde tók höndina af veggnum. Hún nýtti sér þögnina sem nýkomumennirnir ollu til að safna kröftum og kasta henni síðan í Ottó eins og steini.
    
  "Þú og fjárhættuspilin þín eru það sem kom okkur í þetta klúður, það sem eyðilagði fjölskylduauðæfi. Taktu því, Ottó, rétt eins og þú tókst á við Hans fyrir fjórtán árum."
    
  Baróninn tók skref til baka, hneykslaður.
    
  "Þú skalt ekki þora að nefna þetta nafn aftur!"
    
  "Þú varst sá sem þorðir að gera eitthvað þá. Og hvaða gagn gerði það okkur? Ég þurfti að þola að systir mín bjó í þessu húsi í fjórtán ár."
    
  "Ég hef enn ekki fundið bréfið. Og drengurinn er að stækka. Kannski núna ..."
    
  Brunhilde hallaði sér að honum. Ottó var næstum höfði hærri en samt lítill við hliðina á konu sinni.
    
  "Þolinmæði minni eru takmörk sett."
    
  Með glæsilegri handahreyfingu steypti Brunhilda sér inn í mannfjöldann og skildi baróninn eftir með frosið bros á vör, sem reyndi af öllum mætti að öskra ekki.
    
  Hinum megin við herbergið setti Jurgen von Schroeder niður þriðja kampavínsglasið sitt til að opna gjöf sem einn af vinum hans var að rétti honum.
    
  "Ég vildi ekki setja þetta með hinum," sagði drengurinn og benti á borð sem var þakið skærlitum pökkum. "Þessi er sérstakur."
    
  "Hvað segið þið, krakkar? Ætti ég að opna gjöfina frá Kron fyrst?"
    
  Hálft tylft unglinga þyrptust að honum, allir í stílhreinum bláum jakkafötum með merki Metzingen-akademíunnar. Þeir komu allir úr góðum þýskum fjölskyldum og voru allir ljótari og lægri en Jurgen og hlógu að hverjum einasta brandara sem Jurgen sagði. Ungi sonur barónsins hafði lag á að umkringja sig fólki sem skyggði ekki á hann og sem hann gat státað sig af frammi fyrir.
    
  "Opnaðu þetta, en aðeins ef þú opnar mitt líka!"
    
  "Og mín!" sögðu hinir í kór.
    
  Þau eru að berjast fyrir því að ég opni gjafirnar sínar, hugsaði Jurgen. Þau dýrka mig.
    
  "Nú hafið þið engar áhyggjur," sagði hann og lyfti höndunum í því sem hann hélt að væri óhlutdrægnismerki. "Við brjótum hefðina og ég mun fyrst opna gjafirnar frá ykkur, svo þær frá hinum gestunum eftir skálina."
    
  "Frábær hugmynd, Jürgen!"
    
  "Jæja, hvað gæti það þá verið, Kron?" hélt hann áfram, opnaði lítinn kassa og hélt innihaldinu upp í augnhæð.
    
  Jurgen hélt á gullkeðju í fingrum sér, með undarlegum krossi, og bogadregnir armar hennar mynduðu næstum ferkantað mynstur. Hann starði á hana, dáleiddur.
    
  "Þetta er hakakross. Gyðingahatursmerki. Pabbi segir að þau séu í tísku."
    
  "Þú hefur rangt fyrir þér, vinur minn," sagði Jurgen og lagði það um hálsinn á sér. "Nú eru þau það. Ég vona að við sjáum marga af þessum."
    
  "Klárlega!"
    
  "Hérna, Jurgen, opnaðu mína. Þótt það sé best að sýna hana ekki opinberlega ..."
    
  Jurgen opnaði tóbaksstóra pakkann og starði á lítinn leðurkassa. Hann opnaði hann með augabragði. Aðdáendahópurinn hló taugaveiklaður þegar þeir sáu hvað var inni í honum: sívalningslaga lok úr vúlkaníseruðu gúmmíi.
    
  "Hey, hey ... þetta lítur stórt út!"
    
  "Ég hef aldrei séð neitt þessu líkt áður!"
    
  "Mjög persónuleg gjöf, ekki satt, Jurgen?"
    
  "Er þetta einhvers konar tillaga?"
    
  Um stund fannst Jurgen eins og hann væri að missa stjórn á þeim, eins og þau væru skyndilega að hlæja að honum. Þetta er ekki sanngjarnt. Þetta er alls ekki sanngjarnt og ég mun ekki láta þetta gerast. Hann fann reiði magnast upp í sér og sneri sér að þeim sem hafði sagt síðustu athugasemdina. Hann setti il hægri fótar síns ofan á vinstri fót hins mannsins og hallaði sér af fullum þunga á hann. Fórnarlambið fölnaði en beit saman tönnum.
    
  "Ég er viss um að þú viljir biðjast afsökunar á þessum óheppilega brandara?"
    
  "Auðvitað, Jurgen ... fyrirgefðu ... ég myndi ekki láta mig dreyma um að draga karlmennsku þína í efa."
    
  "Það var það sem ég hélt," sagði Jurgen og lyfti hægt fætinum. Strákarnir þögnuðu, þögn sem hávaðinn í partýinu magnaði upp. "Jæja, ég vil ekki að þið haldið að ég sé húmorslaus. Reyndar verður þetta ... mér afar gagnlegt," sagði hann og brosti. "Með henni, til dæmis."
    
  Hann benti á hára, dökkhærða stúlku með draumkennd augu sem hélt á glasi af púnsi í miðjum mannfjöldanum.
    
  "Falleg brjóst," hvíslaði einn af aðstoðarmönnum hans.
    
  "Vil einhver ykkar veðja á að ég geti frumsýnt þetta og verið kominn aftur í tæka tíð fyrir skálarnar?"
    
  "Ég veðja fimmtíu mörkum á Jurgen," fannst sá sem hafði verið troðinn niður skyldugur að segja.
    
  "Ég tek veðmálið," sagði annar fyrir aftan hann.
    
  "Jæja, herrar mínir, bíðið bara hér og horfið; kannski lærið þið eitthvað."
    
  Jürgen kyngdi rólega og vonaði að enginn tæki eftir því. Hann hataði að tala við stelpur, því þær létu hann alltaf líða vandræðalega og ófullnægjandi. Þótt hann væri myndarlegur höfðu einu samskipti hans við hitt kynið verið í vændishúsi í Schwabing, þar sem hann hafði upplifað meiri skömm en spennu. Faðir hans hafði farið með hann þangað nokkrum mánuðum áður, klæddan í svartan frakka með hatt. Á meðan hann sinnti sínum störfum beið faðir hans niðri og sippaði koníaki. Þegar því var lokið klappaði hann syni sínum á bakið og sagði honum að hann væri nú karlmaður. Það var upphaf og endir menntunar Jürgens von Schröders um konur og ást.
    
  Ég skal sýna þeim hvernig alvöru karlmaður hegðar sér, hugsaði drengurinn og fann augnaráð félaga sinna á hnakkann.
    
  "Hæ, Frúalein. Skemmtirðu þér vel?"
    
  Hún sneri höfðinu en brosti ekki.
    
  "Ekki alveg. Þekkjumst við?"
    
  "Ég skil alveg af hverju þér líkar þetta ekki. Ég heiti Jurgen von Schroeder."
    
    "Alice Tannenbaum," sagði hún og rétti fram höndina án mikils áhuga.
    
  "Viltu dansa, Alísa?"
    
  "Nei".
    
  Skarpt svar stúlkunnar kom Jurgen á óvart.
    
  "Þú veist að ég er að halda þessa veislu? Ég á afmæli í dag."
    
  "Til hamingju," sagði hún kaldhæðnislega. "Þetta herbergi er eflaust fullt af stelpum sem vilja gjarnan að þú bjóðir þeim upp í dans. Ég vil ekki taka of mikinn tíma frá þér."
    
  "En þú verður að dansa við mig að minnsta kosti einu sinni."
    
  "Ó, virkilega? Og hvers vegna er það?"
    
  "Það er það sem góðir mannasiðir kveða á um. Þegar herramaður biður konu ..."
    
  "Veistu hvað pirrar mig mest við hrokafullt fólk, Jurgen? Fjöldi hluta sem þú tekur sem sjálfsagðan hlut. Jæja, þú ættir að vita þetta: heimurinn er ekki eins og þú sérð hann. Meðan við erum að því, vinir þínir eru að hlæja og virðast ekki geta tekið augun af þér."
    
  Jurgen leit í kringum sig. Hann gat ekki brugðist, hann gat ekki leyft þessari dónalegu stúlku að niðurlægja sig.
    
  Hún er að leika sér að því að vera harðjaxl því henni líkar virkilega vel við mig. Hún hlýtur að vera ein af þessum stelpum sem heldur að besta leiðin til að kveikja á manni sé að ýta honum frá sér þangað til hann verður brjálaður. Jæja, ég veit hvernig á að takast á við hana, hugsaði hann.
    
  Jurgen steig fram, greip stúlkuna um mittið og dró hana að sér.
    
  "Hvað í ósköpunum heldurðu að þú sért að gera?" hvíslaði hún.
    
  "Ég er að kenna þér að dansa."
    
  "Ef þú sleppir mér ekki núna, þá öskra ég."
    
  "Þú myndir nú ekki vilja gera atriði, er það, Alice?"
    
  Unga konan reyndi að smeygja sér höndunum á milli líkama síns og líkama Jurgens, en hún var enginn keppinautur við styrk hans. Sonur barónsins þrýsti henni enn nær og fann brjóst hennar í gegnum kjólinn. Hann byrjaði að hreyfa sig í takt við tónlistina, bros á vör, vitandi að Alice myndi ekki öskra. Að gera mikið úr þessu í svona veislu myndi aðeins skaða mannorð hennar og fjölskyldu hennar. Hann sá augu ungu konunnar fyllast köldu hatri og skyndilega virtist það mjög skemmtilegt að leika sér við hana, miklu ánægjulegra en ef hún hefði einfaldlega samþykkt að dansa við hann.
    
  "Viltu fá eitthvað að drekka, ungfrú?"
    
  Jurgen stoppaði skyndilega. Páll sat við hliðina á honum, hélt á bakka með nokkrum kampavínsglösum, varirnar þétt saman í þétta línu.
    
  "Hæ, þetta er frændi minn, þjónninn. Villtu þig, fáviti!" gelti Jurgen.
    
  "Fyrst vil ég vita hvort unga konan vilji fá sér drykk," sagði Páll og rétti honum bakkann.
    
  "Já," sagði Alice fljótt, "þessi kampavín lítur dásamlega út."
    
  Jurgen lokaði augunum hálfa leið og reyndi að átta sig á hvað hann ætti að gera. Ef hann sleppti hægri hendi hennar til að taka glasið af bakkanum gæti hún losað sig alveg. Hann létti aðeins á bakinu á henni og lét vinstri höndina losna, en hann kreisti hægri höndina enn fastar. Fingurgómar hennar urðu fjólubláir.
    
  "Komdu þá, Alice, fáðu þér glas. Það er sagt að það veiti hamingju," bætti hann við og þóttist vera í góðu skapi.
    
  Alice hallaði sér að bakkanum og reyndi að losa sig, en það var til einskis. Hún hafði ekkert annað val en að taka kampavínið með vinstri hendi.
    
  "Takk fyrir," sagði hún máttlaust.
    
  "Kannski vil unga konan fá servíettu," sagði Páll og lyfti hinni hendinni, sem hélt á undirskál með litlum ferningum af dúk. Hann færði sig svo að hann var nú hinum megin við parið.
    
  "Það væri dásamlegt," sagði Alice og horfði fast á son barónsins.
    
  Í nokkrar sekúndur hreyfði enginn sig. Jurgen mat aðstæðurnar. Hún hélt á glasinu í vinstri hendi og gat aðeins tekið servíettuna með þeirri hægri. Að lokum, sjóðandi af reiði, neyddist hann til að hætta við bardagann. Hann sleppti hendi Alice og hún steig til baka og tók servíettuna.
    
  "Ég held að ég fari út að fá mér ferskt loft," sagði hún með ótrúlegri ró.
    
  Jürgen, eins og hann væri að hafna henni, sneri baki við til að fara aftur til vina sinna. Þegar hann gekk fram hjá Páli kreisti hann öxlina á honum og hvíslaði:
    
  "Þú munt borga fyrir þetta."
    
  Einhvern veginn tókst Páli að halda kampavínsflöskunum í jafnvægi á bakkanum; þær klingdu en hrundu ekki. Innra jafnvægi hans var allt annað mál og á þessari stundu leið honum eins og köttur fastur í tunnu af nöglum.
    
  Hvernig gat ég verið svona heimskur?
    
  Það var bara ein regla í lífinu: að halda sig eins langt frá Jurgen og mögulegt var. Það var ekki auðvelt, þar sem þau bjuggu bæði undir sama þaki; en að minnsta kosti var það einfalt. Hann gæti ekki gert mikið ef frændi hans ákvað að gera honum lífið leitt, en hann gat vissulega forðast að ögra honum, hvað þá að niðurlægja hann opinberlega. Það myndi kosta hann dýrt.
    
  "Takk fyrir".
    
  Páll leit upp og gleymdi í smá stund öllu: óttann við Jurgen, þunga bakkann, sársaukann í iljunum eftir að hafa unnið tólf klukkustundir samfleytt við að undirbúa veisluna. Allt hvarf því hún brosti til hans.
    
  Alice var ekki sú tegund konu sem tekur mann andann úr við fyrstu sýn. En ef þú hefðir gefið henni annað augnaráð, hefði það líklega verið langt. Hljómur röddar hennar var heillandi. Og ef hún hefði brosað til þín eins og hún brosti til Páls á þeirri stundu ...
    
  Það var engin leið að Páll gæti ekki orðið ástfanginn af henni.
    
  "Ah ... það var ekkert."
    
  Það sem eftir var ævinnar myndi Páll formæla þessari stund, þessu samtali, þessu brosi sem hafði valdið honum svo miklum vandræðum. En hann tók ekki eftir því þá, og hún heldur ekki. Hún var einlæglega þakklát litla, granna drengnum með gáfulegu bláu augun. Þá varð Alísa auðvitað aftur að Alísa.
    
  "Haldið þið ekki að ég gæti ekki losnað við hann sjálf."
    
  "Auðvitað," sagði Páll, enn óstöðugur.
    
  Alísa blikkaði augunum; hún var ekki vön svona auðveldum sigri, svo hún skipti um umræðuefni.
    
  "Við getum ekki talað saman hér. Bíddu aðeins og hittu mig svo í búningsklefanum."
    
  "Með mikilli ánægju, Frúlein."
    
  Páll gekk um herbergið og reyndi að tæma bakkann sinn eins fljótt og auðið var svo hann gæti haft afsökun til að hverfa. Hann hafði verið að hlusta á samræður snemma í veislunni og varð hissa á því hve lítið fólk veitti honum athygli. Hann var sannarlega ósýnilegur og þess vegna fannst honum það skrýtið þegar síðasti gesturinn sem tók glas brosti og sagði: "Vel gert, sonur."
    
  "Fyrirgefðu?"
    
  Hann var eldri maður með grátt hár, geithaf og útstæð eyru. Hann sendi Páli undarlegt en þýðingarmikið augnaráð.
    
  "Aldrei hefur nokkur herramaður bjargað konu með slíkri hugrekki og nærgætni. Þetta er Chrétien de Troyes. Ég biðst afsökunar. Ég heiti Sebastian Keller, bóksali."
    
  "Gaman að kynnast þér."
    
  Maðurinn benti þumalfingri sínum að dyrunum.
    
  "Þú skalt flýta þér. Hún bíður."
    
  Páll varð undrandi og stakk bakkanum undir handlegginn og fór úr herberginu. Fataskápurinn var settur upp við innganginn og samanstóð af háu borði og tveimur risastórum hjólhillum, þar sem hundruðir kápa frá gestunum héngu. Stúlkan hafði sótt sinn frá einum af þjónunum sem barónessan hafði ráðið fyrir veisluna og beið hans við dyrnar. Hún rétti ekki fram höndina þegar hún kynnti sig.
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Páll Reiner."
    
  "Er hann virkilega frændi þinn?"
    
  "Því miður er það bara svona."
    
  "Þú lítur bara ekki út eins og..."
    
  "Frændi barónsins?" spurði Páll og benti á svuntuna sína. "Þetta er nýjasta tískufyrirbrigðið í París."
    
  "Ég meina, þú líkist honum ekki."
    
  "Það er vegna þess að ég er ekki eins og hann."
    
  "Það gleður mig að heyra þetta. Ég vildi bara þakka þér aftur. Gættu þín, Paul Rainer."
    
  "Að sjálfsögðu".
    
  Hún lagði höndina á hurðina en áður en hún opnaði hana sneri hún sér snöggt við og kyssti Pál á kinnina. Síðan hljóp hún niður stigann og hvarf. Í smá stund leit hann kvíðinn yfir götuna, eins og hún ætlaði að koma aftur, ganga sömu leið til baka. Loksins lokaði hann hurðinni, hallaði enninu að hurðarkarminum og andvarpaði.
    
  Hjartað og maginn hans voru þungir og undarlegir. Hann gat ekki nefnt tilfinninguna, svo í skorti á betri skoðun ákvað hann - réttilega - að þetta væri ást, og hann fann til hamingju.
    
  "Svo, riddarinn í skínandi brynjunni fékk verðlaun sín, er það ekki, strákar?"
    
  Páll heyrði röddina sem hann þekkti svo vel og sneri sér við eins fljótt og hann gat.
    
  Tilfinningin breyttist samstundis úr hamingju í ótta.
    
    
  5
    
    
  Þarna voru þeir, þeir voru sjö.
    
  Þau stóðu í stórum hálfhring við innganginn og lokuðu fyrir leiðinni inn í aðalsalinn. Jurgen var í miðjum hópnum, örlítið á undan, eins og hann gæti ekki beðið eftir að komast til Páls.
    
  "Þú hefur gengið of langt í þetta skiptið, frændi. Mér líkar ekki við fólk sem veit ekki hvar það á heima í lífinu."
    
  Páll svaraði ekki, vitandi að ekkert sem hann sagði myndi breyta neinu. Ef það var eitt sem Jurgen gat ekki þolað, þá var það auðmýking. Að það þyrfti að gerast opinberlega, frammi fyrir öllum vinum hans - og af hendi fátæka, mállausa frænda hans, þjónsins, svarta sauðar fjölskyldunnar - var óskiljanlegt. Jurgen var staðráðinn í að særa Pál eins mikið og hann gæti. Því meira - og því meira áberandi - því betra.
    
  "Eftir þetta munt þú aldrei vilja leika riddara aftur, þú skíthæll."
    
  Páll leit örvæntingarfullur í kringum sig. Konan sem hafði umsjón með fataherberginu var horfin, vafalaust að skipun afmælisbarnsins. Vinir Jurgens höfðu dreifst um miðjan ganginn, lokað fyrir allar flóttaleiðir, og nálguðust hann hægt og rólega. Ef hann sneri sér við og reyndi að opna dyrnar út á götuna myndu þeir grípa hann að aftan og glíma við hann í gólfið.
    
  "Þú ert að skjálfa," söng Jürgen.
    
  Páll útilokaði ganginn sem lá að herbergi þjónustufólksins, sem var nánast blindgata og eina leiðin sem þeir skildu eftir opna fyrir hann. Þótt hann hefði aldrei á ævinni stundað veiðar hafði Páll heyrt söguna of oft um hvernig frændi hans hafði pakkað saman öllum eintökunum sem héngu á veggnum í vinnustofunni hans. Jurgen vildi neyða hann til að fara þá leið, því þar niðri myndi enginn geta heyrt öskur hans.
    
  Það var bara einn kostur.
    
  Án þess að hika eina sekúndu hljóp hann beint í átt að þeim.
    
  Jurgen varð svo hissa að sjá Paul hlaupa í átt að þeim að hann sneri einfaldlega höfðinu þegar hann gekk fram hjá. Kron, tveimur metrum á eftir, hafði aðeins meiri tíma til að bregðast við. Hann setti báða fætur fast á gólfið og bjó sig undir að kýla drenginn sem hljóp í átt að honum, en áður en Kron gat slegið hann í andlitið kastaði Paul sér í gólfið. Hann lenti á vinstri mjöðminni og skildi eftir marbletti í tvær vikur, en skriðþungi hans leyfði honum að renna yfir fægðu marmaraflísarnar eins og heitt smjör á spegli og stöðvaðist loksins við rætur stigans.
    
  "Eftir hverju eruð þið að bíða, fávitar? Takið hann!" hrópaði Jurgen pirraður.
    
  Án þess að stoppa til að líta um öxl reis Páll á fætur og þaut upp stigann. Hann var hugmyndasnauður og aðeins lífshvötin hélt fótunum gangandi. Fæturnir, sem höfðu verið að angra hann allan daginn, voru farnir að verkja hræðilega. Hálfleiðis upp stigann á aðra hæðina var hann næstum því dottinn og dottinn, en tókst að ná jafnvæginu rétt í tæka tíð þegar hendur eins af vinum Jurgens gripu í hælana á honum. Hann hélt fast í bronshandrið og hélt áfram að klifra hærra og hærra, þar til á síðustu hæðinni milli þriðju og fjórðu hæðar rann hann skyndilega á einu þrepinu og féll, með hendurnar útréttar fyrir framan sig, næstum því að slá tennurnar úr sér á brún stigans.
    
  Fyrsti eltingamaðurinn náði honum, en hann hrasaði aftur á móti á örlagastundu og náði naumlega að grípa í brún svuntu Páls.
    
  "Ég náði honum! Flýttu þér!" sagði fangavörðurinn og greip í handriðið með hinni hendinni.
    
  Páll reyndi að komast á fætur en annar drengur togaði í svuntuna hans, sem olli því að hann rann niður stigann og lenti í höfðinu. Hann sparkaði í drenginn í blindni en gat ekki losað sig. Páll barðist við hnútinn í svuntunni sinni í það sem virtist vera heil eilífð og heyrði hina nálgast.
    
  "Andskotinn, af hverju þurfti ég að gera þetta svona nauðugt?" hugsaði hann og barðist við.
    
  Skyndilega fundu fingur hans nákvæmlega rétta staðinn til að toga og svuntan losnaði. Páll hljóp og komst upp á fjórðu og efstu hæð hússins. Þar sem hann hafði engan annan stað til að fara hljóp hann inn um fyrstu dyrnar sem hann kom að og lokaði þeim og skellti lásinum í lásinn.
    
  "Hvert fór hann?" hrópaði Jurgen þegar hann kom upp á pallinn. Drengurinn sem hafði gripið í flugbrautina á Páli hélt nú fast um meidda hnéð á honum. Hann benti til vinstri í ganginum.
    
  "Áfram!" sagði Jurgen við hina, sem höfðu stoppað nokkrum skrefum fyrir neðan.
    
  Þau hreyfðu sig ekki.
    
  "Hvað í ósköpunum ertu..."
    
  Hann stoppaði skyndilega. Móðir hans horfði á hann af gólfinu fyrir neðan.
    
  "Ég er vonsvikin út í þig, Jurgen," sagði hún ísköld. "Við söfnuðum saman því besta frá München til að fagna afmælinu þínu, og svo hverfur þú mitt í partýinu til að daðra við stigann með vinum þínum."
    
  "En ..."
    
  "Þetta er nóg. Ég vil að þið komið öll niður strax og takið þátt í gestunum. Við tölum saman síðar."
    
  "Já, mamma," sagði Jurgen, niðurlægður fyrir framan vini sína í annað sinn þann dag. Hann beit saman tönnum og gekk niður stigann.
    
  Það er ekki það eina sem mun gerast síðar. Þú munt líka borga fyrir það, Páll.
    
    
  6
    
    
  "Það er gaman að sjá þig aftur."
    
  Páll einbeitti sér að því að róa sig og ná andanum. Það tók hann nokkrar stundir að átta sig á hvaðan röddin kom. Hann sat á gólfinu og hallaði sér upp að dyrunum, hræddur um að Jurgen gæti brjótast inn á hverri stundu. En þegar hann heyrði þessi orð stökk Páll á fætur.
    
  "Edward!"
    
  Án þess að gera sér grein fyrir því hafði hann gengið inn í herbergi eldri frænda síns, stað sem hann hafði ekki heimsótt í marga mánuði. Allt leit eins út og áður en Edward fór: skipulagt og rólegt rými, en samt endurspeglaði það persónuleika eigandans. Veggspjöld héngu á veggjunum, ásamt steinasafni Edwards, og umfram allt bækur - bækur alls staðar. Páll hafði þegar lesið flestar þeirra. Njósnasögur, vestrasögur, fantasíusögur, bækur um heimspeki og sögu... Þær fylltu bókahillurnar, skrifborðið og jafnvel gólfið við hliðina á rúminu. Edward þurfti að leggja bókina sem hann var að lesa á dýnuna svo hann gæti blaðað með einu hendinni. Nokkrir koddar voru staflaðir undir líkama hans svo hann gæti setið upp og dapurlegt bros lék um föl andlit hans.
    
  "Þú mátt ekki vorkenna mér, Páll. Ég gat ekki þolað þetta."
    
  Páll horfði í augu hans og áttaði sig á því að Edward hafði fylgst grannt með viðbrögðum hans og honum fannst það skrýtið að Páll skyldi ekki vera hissa að sjá hann svona.
    
  "Ég sá þig áður, Edward. Daginn sem þú komst aftur."
    
  "Hvers vegna hefurðu þá aldrei heimsótt mig? Ég hef varla séð neinn nema mömmu þína síðan ég kom aftur. Mömmu þína og vini mína, May, Salgari, Verne og Dumas," sagði hann og hélt upp bókinni sem hann var að lesa svo að Páll gæti séð titilinn. Það var Greifinn af Monte Cristo.
    
  "Þau bönnuðu mér að koma."
    
  Páll laut höfði í skömm. Auðvitað höfðu Brunhilda og móðir hans bannað honum að hitta Edward, en hann gat að minnsta kosti reynt. Í raun og veru var hann hræddur við að sjá Edward í slíku ástandi aftur eftir hræðilegu atburðina daginn sem hann sneri aftur úr stríðinu. Edward horfði beisklega á hann, án efa skildi hann hvað Páll var að hugsa.
    
  "Ég veit hversu vandræðaleg mamma mín er. Hefurðu ekki tekið eftir því?" sagði hann og benti á bakkann með kökunum frá veislunni, sem stóð óhreyfður. "Ég hefði ekki átt að láta stubbana mína eyðileggja afmæli Jurgens, svo ég var ekki boðið. Meðan við erum að því komin, hvernig gengur veislan?"
    
  "Þarna er hópur fólks að drekka, tala um stjórnmál og gagnrýna herinn fyrir að tapa stríði sem við vorum að vinna."
    
  Edward fnösti.
    
  "Það er auðvelt að gagnrýna frá þeirra sjónarhorni. Hvað annað segja þeir?"
    
  "Allir eru að tala um Versalasamningaviðræðurnar. Þeir eru ánægðir með að við séum að hafna skilmálunum."
    
  "Bölvaðir fífl," sagði Eduard biturlega. "Þar sem enginn skaut einu einasta skoti á þýskri grundu geta þeir ekki trúað því að við höfum tapað stríðinu. Samt sem áður geri ég ráð fyrir að það sé alltaf það sama. Ætlið þið að segja mér frá hverjum þið voruð að flýja?"
    
  "Afmælisbarn".
    
  "Mamma þín sagði mér að þið kæmuð ekki vel saman."
    
  Páll kinkaði kolli.
    
  "Þú hefur ekki snert kökurnar."
    
  "Ég þarf ekki mikinn mat þessa dagana. Það er miklu minna eftir af mér. Taktu þetta; komdu, þú lítur út fyrir að vera svangur. Og komdu nær, ég vil skoða þig betur. Guð minn góður, hvað þú hefur vaxið."
    
  Páll settist á rúmstokkinn og byrjaði að gleypa matinn í sig ákafan. Hann hafði ekkert borðað síðan í morgunmat; hann hafði jafnvel sleppt skólanum til að undirbúa veisluna. Hann vissi að mamma hans myndi leita að honum, en honum var alveg sama. Nú þegar hann hafði sigrast á óttanum gat hann ekki látið þetta tækifæri til að vera með Edward, frændanum sem hann saknaði svo mikið, fram hjá sér fara.
    
  "Eduard, ég vil... Fyrirgefðu að ég kom ekki til að hitta þig. Ég gæti laumast inn á daginn þegar Brunhilda frænka fer í göngutúr..."
    
  "Það er allt í lagi, Páll. Þú ert hérna, og það er það sem skiptir máli. Þú ert sá sem ættir að fyrirgefa mér fyrir að skrifa ekki. Ég lofaði að ég myndi gera það."
    
  "Hvað stoppaði þig?"
    
  "Ég gæti sagt þér að ég væri of upptekinn við að skjóta á Englendinga, en ég væri að ljúga. Vitur maður sagði einu sinni að stríð væri sjö hlutar leiðindi og einn hluti hryllingur. Við höfðum nægan tíma í skotgröfunum áður en við byrjuðum að drepa hvert annað."
    
  "Og hvað?"
    
  "Ég hefði ekki getað gert þetta, bara svona. Ekki einu sinni í upphafi þessa fáránlega stríðs. Þeir einu sem komu til baka úr þessu voru fáránlegir hugleysingjar."
    
  "Um hvað ertu að tala, Eduard? Þú ert hetja! Þú bauðst þig fram til vígstöðvanna, einn af fyrstu!"
    
  Edward hló ómannlega svo að hárin á Páli risu.
    
  "Hetja... Veistu hver ákveður fyrir þig hvort þú býrð þig fram? Skólakennarinn þinn, þegar hann talar við þig um dýrð föðurlandsins, keisarans og keisarans. Faðir þinn, sem segir þér að vera karlmaður. Vinir þínir - sömu vinir og deildu við þig fyrir ekki svo löngu í íþróttatíma um hver væri hæstur. Þeir kasta allir orðinu "hugleysingi" framan í þig ef þú sýnir minnsta vafa og kenna þér um ósigurinn. Nei, frændi, það eru engir sjálfboðaliðar í stríði, bara hinir heimsku og grimmu. Þeir síðustu verða heima."
    
  Páll varð agndofa. Skyndilega virtust stríðsfantasíur hans, kortin sem hann hafði teiknað í minnisbækur sínar, fréttirnar í blaðinu sem hann hafði elskað að lesa - allt virtist það fáránlegt og barnalegt. Hann íhugaði að segja frænda sínum frá þessu, en hann var hræddur um að Edward myndi hlæja að honum og henda honum út úr herberginu. Því á þeirri stundu gat Páll séð stríðið, beint fyrir framan sig. Stríðið var ekki samfelldur listi af framrásum á bak við óvinalínur eða hræðilegir stubbar faldir undir lakum. Stríðið var í tómum, niðurbrotnum augum Edwards.
    
  "Þú hefðir getað ... staðist. Verið heima."
    
  "Nei, ég gat það ekki," sagði hann og sneri sér undan. "Ég laug að þér, Páll; að minnsta kosti var það að hluta til lygi. Ég fór líka, til að flýja þá. Svo ég yrði ekki eins og þeir."
    
  "Til dæmis, hver?"
    
  "Veistu hver gerði þetta við mig? Það var um fimm vikum fyrir stríðslok og við vissum nú þegar að við vorum týnd. Við vissum að þau myndu kalla okkur heim á hverri stundu. Og við vorum öruggari en nokkru sinni fyrr. Við höfðum ekki áhyggjur af því að fólkið myndi detta niður nálægt okkur því við vissum að það myndi ekki líða á löngu þar til við værum komin aftur. Og svo einn daginn, á meðan við vorum að hörfa, lenti sprengja of nálægt."
    
  Rödd Edwards var lág - svo lág að Páll þurfti að halla sér fram til að heyra hvað hann var að segja.
    
  "Ég hef spurt sjálfan mig þúsund sinnum hvað hefði gerst ef ég hefði hlaupið tvo metra til hægri. Eða ef ég hefði stoppað til að banka tvisvar á hjálminn minn, eins og við gerðum alltaf áður en við fórum úr skotgröfinni." Hann bankaði á ennið á Páli með hnúunum. "Það lét okkur líða eins og við værum ósigrandi. Ég gerði það ekki þann dag, skilurðu?"
    
  "Ég vildi óska að þú hefðir aldrei farið."
    
  "Nei, frændi, trúðu mér. Ég fór vegna þess að ég vildi ekki vera Schroeder, og ef ég kæmi aftur, þá er það bara til að ganga úr skugga um að ég hafi gert rétt í að fara."
    
  "Ég skil þetta ekki, Eduard."
    
  "Kæri Páll minn, þú ættir að skilja þetta betur en nokkur annar. Eftir það sem þau gerðu þér. Það sem þau gerðu föður þínum."
    
  Síðasta setningin skar í hjarta Páls eins og ryðgaður krókur.
    
  "Um hvað ertu að tala, Edward?"
    
  Frændi hans horfði þegjandi á hann og beit á neðri vörina. Loksins hristi hann höfuðið og lokaði augunum.
    
  "Gleymdu því sem ég sagði. Fyrirgefðu."
    
  "Ég get ekki gleymt því! Ég þekkti hann aldrei, enginn talar nokkurn tímann við mig um hann, þótt þeir hvísli á bak við mig. Allt sem ég veit er það sem mamma sagði mér: að hann sökk með skipi sínu á leiðinni til baka frá Afríku. Svo, vinsamlegast segið mér, hvað gerðu þeir við föður minn?"
    
  Önnur þögn fylgdi, að þessu sinni miklu lengri. Svo löng að Páll velti fyrir sér hvort Edward hefði sofnað. Skyndilega opnuðust augu hans aftur.
    
  "Ég mun brenna í helvíti fyrir þetta, en ég hef ekkert val. Fyrst vil ég að þú gerir mér greiða."
    
  "Hvað sem þú segir."
    
  "Farðu inn í vinnustofu föður míns og opnaðu aðra skúffuna hægra megin. Ef hún er læst var lykillinn venjulega geymdur í miðskúffunni. Þar finnur þú svarta leðurtösku; hún er rétthyrnd og flipan brotin aftur. Komdu með hana til mín."
    
  Páll gerði eins og honum var sagt. Hann læddist niður á skrifstofuna, hræddur um að rekast á einhvern á leiðinni, en veislan var enn í fullum gangi. Skúffan var læst og það tók hann nokkrar stundir að finna lykilinn. Hann var ekki þar sem Edward hafði sagt, en hann fann hann að lokum í litlum trékassa. Skúffan var full af pappírum. Páll fann svartan filtbút á bakhliðinni, með undarlegu tákni grafið í gull. Ferhyrning og áttavita, með bókstafnum G inni í. Undir honum lá leðurtaska.
    
  Drengurinn faldi það undir skyrtunni sinni og fór aftur inn í herbergi Eduards. Hann fann þyngd töskunnar á maganum og skalf, bara við að ímynda sér hvað myndi gerast ef einhver fyndi hann með þennan hlut, sem tilheyrði honum ekki, falinn undir fötunum. Hann fann fyrir miklum létti þegar hann kom inn í herbergið.
    
  "Áttu það?"
    
  Páll dró upp leðurtösku og stefndi að rúminu, en á leiðinni hrasaði hann um einn af bókastönglunum sem lágu dreifðir um herbergið. Bækurnar dreifðust og taskan féll á gólfið.
    
  "Nei!" hrópuðu Edward og Páll samtímis.
    
  Pokinn féll á milli eintaka af Blood Vengeance eftir May og The Devil's Elixirs eftir Hoffman og innihald hans kom í ljós: perlupenni.
    
  Það var skammbyssa.
    
  "Til hvers þarftu byssu, frændi?" spurði Páll skjálfandi röddu.
    
  "Þú veist af hverju ég vil þetta." Hann hélt upp handleggnum ef Páll skyldi efast.
    
  "Jæja, ég gef þér það ekki."
    
  "Hlustaðu vel, Páll. Fyrr eða síðar mun ég komast í gegnum þetta, því það eina sem ég vil gera í þessum heimi er að yfirgefa hann. Þú getur snúið baki við mér í kvöld, sett hana aftur þangað sem þú tókst hana frá og látið mig ganga í gegnum þá hræðilegu niðurlægingu að þurfa að draga mig á þessum sundurliðaða handlegg mitt í miðri nóttu á skrifstofu föður míns. En þá munt þú aldrei vita hvað ég hef að segja þér."
    
  "Nei!"
    
  "Eða þú getur skilið þetta eftir á rúminu, hlustað á það sem ég hef að segja og gefið mér svo tækifæri til að velja með reisn hvernig ég fer. Það er þitt val, Páll, en hvað sem gerist, þá fæ ég það sem ég vil. Það sem ég þarf."
    
  Páll settist niður á gólfið, eða öllu heldur hrundi niður, með leðurtöskuna sína í fanginu. Um stund var eina hljóðið í herberginu málmkenndur tíkkingur vekjaraklukku Edwards. Edward lokaði augunum þar til hann fann hreyfingu á rúminu sínu.
    
  Frændi hans lét leðurtöskuna falla innan seilingar hans.
    
  "Guð minn, fyrirgefðu mér," sagði Páll. Hann stóð við rúm Edwards og grét en þorði ekki að horfa beint á hann.
    
  "Ó, honum er alveg sama hvað við gerum," sagði Edward og strauk fingrunum yfir mjúka húðina. "Takk fyrir, frændi."
    
  "Segðu mér, Edward. Segðu mér hvað þú veist."
    
  Sárði maðurinn hreinsaði hálsinn áður en hann byrjaði. Hann talaði hægt, eins og hvert orð þyrfti að koma úr lungunum á honum frekar en að segja það.
    
  "Þetta gerðist árið 1905, sögðu þeir þér, og fram að þessu er það sem þú veist ekki svo fjarri sannleikanum. Ég man greinilega eftir því að Hans frændi var í leiðangri til Suðvestur-Afríku, því mér líkaði vel við hljóð orðsins og ég endurtók það aftur og aftur og reyndi að finna rétta staðinn á kortinu. Eitt kvöldið, þegar ég var tíu ára gamall, heyrði ég óp í bókasafninu og fór niður til að sjá hvað væri í gangi. Ég varð mjög hissa á því að pabbi þinn skyldi koma til okkar svona seint. Hann var að ræða þetta við pabba minn, þeir tveir sátu við hringborð. Það voru tveir aðrir í herberginu. Ég gat séð annan þeirra, lágvaxinn mann með fíngerð andlitsdrætti eins og stelpu, sem sagði ekkert. Ég gat ekki séð hinn vegna dyranna, en ég heyrði hann. Ég ætlaði að fara inn og heilsa pabba þínum - hann kom alltaf með gjafir úr ferðalögum sínum - en rétt áður en ég fór inn greip mamma í eyrað á mér og dró mig inn í herbergið mitt. "Sáu þeir þig?" spurði hún. Og ég sagði nei, aftur og aftur. "Jæja, þú mátt aldrei segja orð um það, heyrirðu mig?" Og ég
    
  ... ég sór því að ég myndi aldrei segja frá því ..."
    
  Rödd Edwards dofnaði. Páll greip í hönd hans. Hann vildi að hann héldi áfram sögunni, sama hvað það kostaði, jafnvel þótt hann vissi hvaða sársauka það olli frænda hans.
    
  "Þú og mamma þín komuð til okkar tveimur vikum síðar. Þú varst ekki mikið meira en barn og ég var ánægð því það þýddi að ég átti mína eigin sveit hugrökku hermanna til að leika við. Ég hugsaði ekki einu sinni um augljósu lygina sem foreldrar mínir sögðu mér: að fregatta Hans frænda hefði sokkið. Fólk sagði annað, dreifði sögusögnum um að faðir þinn væri flóttamaður sem hefði veðjað öllu og horfið í Afríku. Þessar sögusagnir voru alveg eins ósannar, en ég hugsaði ekki heldur um þær og gleymdi þeim að lokum. Alveg eins og ég gleymdi því sem ég heyrði stuttu eftir að mamma fór frá svefnherberginu mínu. Eða öllu heldur, ég lét eins og ég hefði gert mistök, þrátt fyrir að engin mistök væru möguleg, miðað við frábæra hljómburðinn í því húsi. Að horfa á þig vaxa úr grasi var auðvelt, að horfa á hamingjusama brosið þitt þegar við lékum feluleik og ég laug að sjálfri mér. Svo byrjaðir þú að vaxa úr grasi - nógu fullorðinn til að skilja. Fljótlega varstu jafngömul og ég þetta kvöld. Og ég fór í stríð."
    
  "Segðu mér þá hvað þú heyrðir," hvíslaði Páll.
    
  "Um kvöldið, frændi, heyrði ég skot."
    
    
  7
    
    
  Skilningur Páls á sjálfum sér og stöðu sinni í heiminum hafði verið á barmi um tíma, eins og postulínsvasi efst í stiga. Síðasta setningin var síðasta höggið og ímyndaði vasinn féll og brotnaði í mola. Páll heyrði sprunguna þegar hann brotnaði og Edward sá það í andliti hans.
    
  "Fyrirgefðu, Páll. Guð, hjálpaðu mér. Þú ættir að fara núna."
    
  Páll stóð upp og hallaði sér yfir rúmið. Húð frænda síns var köld og þegar Páll kyssti hann á ennið var það eins og að kyssa spegil. Hann gekk að dyrunum, ekki alveg fær um að stjórna fótunum, aðeins óljóst meðvitaður um að hafa skilið svefnherbergishurðina eftir opna og dottið á gólfið fyrir utan.
    
  Þegar skotið heyrðist heyrði hann það varla.
    
  En, eins og Eduard hafði sagt, var hljómburðurinn í höllinni frábær. Fyrstu gestirnir sem yfirgáfu veisluna, uppteknir af kveðjum og innantómum loforðum á meðan þeir tóku saman yfirhöfnina sína, heyrðu daufan en óyggjandi smell. Þeir höfðu heyrt of mikið undanfarnar vikur til að þekkja ekki hljóðið. Öllum samræðum lauk þegar annað og þriðja skotið ómaði um stigann.
    
  Í hlutverki sínu sem hin fullkomna gestgjafi kvaddi Brunhilde lækninn og konu hans, sem hún þoldi ekki. Hún þekkti hljóðið en virkjaði sjálfkrafa varnarkerfi sitt.
    
  "Strákarnir hljóta að vera að leika sér með flugelda."
    
  Vantrúuð andlit birtust í kringum hana eins og gorkúlur eftir rigningu. Í fyrstu voru aðeins tólf manns þar, en fljótlega birtust enn fleiri í ganginum. Það leið ekki á löngu þar til allir gestirnir áttuðu sig á því að eitthvað hafði gerst í húsi hennar.
    
  Í mínu húsi!
    
  Innan tveggja klukkustunda hefði öll München verið að tala um þetta ef hún hefði ekki gert eitthvað í málinu.
    
  "Vertu hér. Ég er viss um að þetta er bull."
    
  Brunhilde hraðaði sér þegar hún fann lyktina af byssupúðri hálfa leið upp stigann. Sumir af djarfari gestunum litu upp, kannski í von um að hún myndi staðfesta mistök þeirra, en enginn þeirra steig fæti á stigann: félagslegt tabú gegn því að fara inn í svefnherbergið á meðan veisla stóð yfir var of sterkt. Hins vegar urðu kurrið háværara og barónessan vonaði að Ottó yrði ekki svo heimskur að fylgja henni, því einhver myndi óhjákvæmilega vilja fylgja honum.
    
  Þegar hún komst upp á toppinn og sá Pál gráta í ganginum, vissi hún hvað hafði gerst án þess að stinga höfðinu inn um dyrnar hjá Edward.
    
  En hún gerði það samt sem áður.
    
  Gallköst steig upp í hálsinn á henni. Hún fylltist hryllingi og annarri óviðeigandi tilfinningu, sem hún þekkti ekki fyrr en síðar, með sjálfsfyrirlitningu, sem létti. Eða að minnsta kosti hvarf þeirrar kúgandi tilfinningar sem hún hafði borið í brjósti sér síðan sonur hennar sneri aftur lamaður úr stríðinu.
    
  "Hvað hefur þú gert?" hrópaði hún og horfði á Pál. "Ég spyr þig: hvað hefur þú gert?"
    
  Drengurinn lyfti ekki höfðinu frá höndunum.
    
  "Hvað hefurðu gert við föður minn, norn?"
    
  Brunhilde tók skref til baka. Í annað sinn þetta kvöld hrökk einhver við þegar Hans Reiner var minnst, en kaldhæðnislega var sá sem gerði það núna sá sami og hafði áður notað nafn hans sem ógn.
    
  Hversu mikið veistu, barn? Hversu mikið sagði hann þér áður...?
    
  Hana langaði til að öskra, en hún gat það ekki: hún þorði ekki.
    
  Í staðinn kreppti hún hnefana svo fast að neglurnar grófust í lófa hennar, reyndi að róa sig og ákveða hvað hún ætti að gera, rétt eins og hún hafði gert þetta kvöld fyrir fjórtán árum. Og þegar henni tókst að ná örlitlu jafnvægi fór hún aftur niður stigann. Á annarri hæð stakk hún höfðinu yfir handriðið og brosti niður í anddyrið. Hún þorði ekki að fara lengra, því hún hélt að hún gæti ekki haldið ró sinni lengi frammi fyrir þessu hafi af spenntum andlitum.
    
  "Þú verður að afsaka okkur. Vinir sonar míns voru að leika sér með flugelda, alveg eins og ég hélt. Ef þér er sama, þá skal ég hreinsa upp í ringulreiðinni sem þeir ollu," benti hún á móður Páls, "Ilse, elskan mín."
    
  Andlit þeirra milduðust við að heyra þetta og gestirnir slökuðu á þegar þeir sáu ráðskonuna elta gestgjafann upp stigann eins og ekkert hefði í skorist. Þeir höfðu þegar slúðrað mikið um veisluna og gátu varla beðið eftir að komast heim og pirra fjölskyldur sínar.
    
  "Hugsaðu ekki einu sinni um að öskra," var allt og sumt sem Brunhilde sagði.
    
  Ilse bjóst við einhverju barnalegu gríni en þegar hún sá Pál í ganginum varð hún hissa. Þegar hún opnaði hurðina hjá Eduard þurfti hún að bíta í hnefann til að halda áfram að öskra. Viðbrögð hennar voru ekki svo ólík viðbrögðum barónessunnar, nema hvað Ilse var grátandi og líka skelfingu lostin.
    
  "Aumingja drengurinn," sagði hún og kreisti hendurnar.
    
  Brunhilde horfði á systur sína, með hendurnar á mjöðmunum.
    
  "Sonur þinn var sá sem gaf Edward byssuna."
    
  "Ó, heilagi Guð, segðu mér að þetta sé ekki satt, Páll."
    
  Þetta hljómaði eins og bæn, en það var engin von í orðum hennar. Sonur hennar svaraði ekki. Brunhilda gekk til hans, pirruð og veifaði vísifingri.
    
  "Ég ætla að hringja í dómarann. Þú átt eftir að rotna í fangelsi fyrir að gefa fötluðum manni byssu."
    
  "Hvað hefurðu gert við föður minn, norn?" endurtók Páll og reis hægt upp til að horfast í augu við frænku sína. Að þessu sinni hörfaði hún ekki undan, þótt hún væri hrædd.
    
  "Hans dó í nýlendunum," svaraði hún án mikillar sannfæringar.
    
  "Það er ekki satt. Pabbi minn var í þessu húsi áður en hann hvarf. Þinn eigin sonur sagði mér frá því."
    
  "Eduard var veikur og ruglaður; hann var að búa til alls konar sögur um sárin sem hann hlaut á vígstöðvunum. Og þrátt fyrir að læknirinn hafi bannað honum að heimsækja hann, þá varstu hér, keyrðir hann þangað til hann fékk taugaáfall og fórst svo og gafst honum skammbyssu!"
    
  "Þú ert að ljúga!"
    
  "Þú drapst hann."
    
  "Þetta er lygi," sagði drengurinn. Samt fann hann fyrir kulda af efa.
    
  "Páll, þetta er nóg!"
    
  "Farðu út úr húsi mínu."
    
  "Við förum hvergi," sagði Páll.
    
  "Það er undir þér komið," sagði Brunhilde og sneri sér að Ilse. "Dómari Stromeyer er enn niðri. Ég fer niður eftir tvær mínútur og segi honum hvað gerðist. Ef þú vilt ekki að sonur þinn eyði nóttinni í Stadelheim, þá ferðu strax."
    
  Ilse fölnaði af hryllingi við umtal um fangelsi. Strohmayer var góður vinur barónsins og það þyrfti ekki mikið til að sannfæra hann um að ákæra Pál um morð. Hún greip í hönd sonar síns.
    
  "Páll, förum!"
    
  "Nei, ekki ennþá ..."
    
  Hún sló hann svo fast að fingurnir á henni voru aumir. Páll byrjaði að blæða úr vör en hann stóð þarna og horfði á móður sína og neitaði að hreyfa sig.
    
  Þá, loksins, fylgdi hann henni.
    
  Ilse leyfði syni sínum ekki að pakka ferðatöskunni sinni; þau fóru ekki einu sinni inn í herbergi hans. Þau fóru niður þjónustustigann og yfirgáfu höllina um bakdyrnar, laumuðust um sundin til að forðast að vera sjáanleg.
    
  Eins og glæpamenn.
    
    
  8
    
    
  "Og má ég spyrja hvar í ósköpunum þú varst?"
    
  Baróninn birtist, æfur og þreyttur, kápufaldurinn krumlaður, yfirvaraskeggið óreiðukennt og einhyrningurinn dinglandi á nefinu. Klukkustund var liðin síðan Ilse og Paul fóru og veislan var rétt búin.
    
  Baróninn fór ekki að leita að konu sinni fyrr en síðasti gesturinn var farinn. Hann fann hana sitjandi á stól sem hún hafði borið út á ganginn á fjórðu hæð. Dyrunum að herbergi Eduards var lokað. Jafnvel með óbilandi viljastyrk gat Brunhilde ekki fengið sig til að snúa aftur til veislunnar. Þegar eiginmaður hennar birtist útskýrði hún fyrir honum hvað væri inni í herberginu og Otto fann sinn skerf af sársauka og iðrun.
    
  "Þú hringir í dómarann í fyrramálið," sagði Brunhilde tilfinningalaus. "Við segjum að við höfum fundið hann í þessu ástandi þegar við komum til að gefa honum morgunmat. Þannig getum við haldið hneykslinu í lágmarki. Það gæti jafnvel ekki komið í ljós."
    
  Ottó kinkaði kolli. Hann tók höndina af hurðarhúninum. Hann þorði ekki inn og myndi aldrei gera það. Jafnvel eftir að ummerki harmleiksins höfðu verið þurrkuð af veggjum og gólfi.
    
  "Dómarinn skuldar mér eitt. Ég held að hann geti tekist á við þetta. En ég velti því fyrir mér hvernig Eduard fékk byssuna í hendurnar. Hann gat ekki hafa fengið hana sjálfur."
    
  Þegar Brunhilde sagði honum frá hlutverki Páls og að hún hefði hent Rainer-hjónunum út úr húsinu, varð baróninn ævareiður.
    
  "Skilurðu hvað þú hefur gert?"
    
  "Þau voru ógn, Ottó."
    
  "Hefurðu einhvern tímann gleymt hvað er í húfi?" Hvers vegna hafa þau verið í þessu húsi öll þessi ár?
    
  "Til að niðurlægja mig og róa samvisku hennar," sagði Brunhilda með beiskju sem hún hafði bælt niður í mörg ár.
    
  Ottó nennti ekki að svara því hann vissi að það sem hún sagði var satt.
    
  "Edward talaði við frænda þinn."
    
  "Ó, guð minn góður. Hefurðu einhverja hugmynd um hvað hann gæti hafa sagt honum?"
    
  "Það skiptir ekki máli. Eftir að þeir fara í kvöld eru þeir grunaðir, jafnvel þótt við afhendum þá ekki á morgun. Þeir þora ekki að tjá sig og hafa engar sannanir. Nema drengurinn finni eitthvað."
    
  "Heldurðu að ég hafi áhyggjur af því að þeir komist að sannleikanum?" Til þess þyrftu þeir að finna Clovis Nagel. Og Nagel hefur ekki verið í Þýskalandi í langan tíma. En það leysir ekki vandamál okkar. Systir þín er sú eina sem veit hvar bréf Hans Reiner er."
    
  "Fylgstu þá með þeim. Úr fjarlægð."
    
  Ottó hugsaði sig um í nokkrar mínútur.
    
  "Ég hef akkúrat rétta manninn í þetta starf."
    
  Einhver annar var viðstaddur þetta samtal, þótt hann væri falinn í horni gangsins. Hann hlustaði, skildi ekki. Löngu síðar, þegar barón von Schroeder hafði farið inn í svefnherbergi þeirra, gekk hann inn í herbergi Eduards.
    
  Þegar hann sá hvað var inni í honum féll hann á kné. Þegar hann var reistur upp frá dauðum voru eftirstandandi sakleysi móður hans - þeir hlutar sálar hans sem hún hafði ekki sáð hatri og öfund gagnvart frænda sínum í gegnum árin - dauðir, orðnir að ösku.
    
  Ég drep Paul Reiner fyrir þetta.
    
  Nú er ég erfinginn. En ég verð barón.
    
  Hann gat ekki ákveðið hvor þessara tveggja andstæðu hugsana vakti meiri áhuga hans.
    
    
  9
    
    
  Paul Rainer skalf í léttum maíregninu. Móðir hans hafði hætt að draga hann og gekk nú við hlið hans um Schwabing, bóhemíska hverfið í miðborg München, þar sem þjófar og skáld nudduðust öxlum við listamenn og vændiskonur á krám fram á nótt. Aðeins fáeinar krár voru þó opnar núna og þeir fóru ekki inn á neina þeirra, þar sem þær voru gjaldþrota.
    
  "Finnum okkur skjól í þessum dyrum," sagði Páll.
    
  "Næturvörðurinn mun henda okkur út; þetta hefur gerst þrisvar sinnum nú þegar."
    
  "Þú getur ekki haldið svona áfram, mamma. Þú færð lungnabólgu."
    
  Þau þrönguðu sér í gegnum þrönga dyragætt húss sem hafði séð betri daga. Að minnsta kosti verndaði skjólveggurinn þau fyrir rigningunni sem vætti auðar gangstéttir og ójafna hellusteina. Dauft ljós frá götuljósunum varpaði undarlegri endurskini á blautu yfirborðið; það var ólíkt öllu sem Páll hafði nokkurn tímann séð.
    
  Hann varð hræddur og þrýsti sér enn nær móður sinni.
    
  "Þú gengur enn með úrið hans pabba þíns, er það ekki?"
    
  "Já," sagði Páll áhyggjufullur.
    
  Hún hafði spurt hann þessarar spurningar þrisvar sinnum á síðustu klukkustund. Móðir hans var úrvinda og úrvinda, eins og það að slá son sinn og draga hann um sundin langt frá Schroeder-höllinni hefði tæmt orkuforða sem hún vissi aldrei að hún ætti, nú horfinn að eilífu. Augun hennar voru sokkin og hendurnar titruðu.
    
  "Á morgun leggjum við þetta niður og þá verður allt í lagi."
    
  Það var ekkert sérstakt við úrið; það var ekki einu sinni úr gulli. Páll velti fyrir sér hvort það væri meira virði en gisting á gistiheimili og heitur kvöldverður, ef þau væru heppin.
    
  "Þetta er frábær áætlun," þvingaði hann sjálfan sig til að segja.
    
  "Við þurfum að stoppa einhvers staðar og svo mun ég biðja um að fara aftur í gamla vinnuna mína í byssupúðrverksmiðjunni."
    
  "En, mamma ... byssupúðurverksmiðjan er ekki lengur til. Þau rifu hana niður þegar stríðinu lauk."
    
  Og það varst þú sem sagðir mér það, hugsaði Páll, nú afar áhyggjufullur.
    
  "Sólin rís bráðum," sagði móðir hans.
    
  Páll svaraði ekki. Hann teygði hálsinn og hlustaði á taktfast bank í skóm næturvarðarins. Páll óskaði þess að hann gæti verið nógu lengi í burtu til að leyfa honum að loka augunum andartak.
    
  Ég er svo þreytt... Og ég skil ekkert í því sem gerðist í kvöld. Hún hegðar sér svo undarlega... Kannski segir hún mér sannleikann núna.
    
  "Mamma, hvað veistu um hvað gerðist pabba?"
    
  Í smá stund virtist Ilse vakna af sljóleika sínum. Ljósneisti brann djúpt í augum hennar, eins og síðustu glóðir í eldi. Hún tók í höku Pauls og strauk honum blíðlega um andlitið.
    
  "Páll, vinsamlegast. Gleymdu þessu; gleymdu öllu sem þú heyrðir í kvöld. Faðir þinn var góður maður sem lést á hörmulegan hátt í skipbroti. Lofaðu mér að þú munir halda fast í það - að þú munir ekki leita að sannleika sem er ekki til - því ég gæti ekki misst þig. Þú ert allt sem ég á eftir. Drengurinn minn, Páll."
    
  Fyrstu glampar dögunar vörpuðu löngum skuggum yfir götur München og tóku rigninguna með sér.
    
  "Lofaðu mér," hélt hún áfram og röddin dofnaði.
    
  Páll hikaði áður en hann svaraði.
    
  "Ég lofa því."
    
    
  10
    
    
  "Óóóó!"
    
  Vagn kolakaupmannsins nam staðar með öskrandi hljóði á Rhinestrasse. Tveir hestar hreyfðu sig órólega, augun hulin af sjónglerjum og afturfæturnir svartir af svita og sóti. Kolakaupmaðurinn stökk til jarðar og strauk höndinni fjarlægt meðfram hlið vagnsins þar sem nafn hans, Klaus Graf, var skrifað, þótt aðeins fyrstu tveir stafirnir væru enn læsilegir.
    
  "Taktu þetta frá þér, Halbert! Ég vil að viðskiptavinir mínir viti hver útvegar þeim hráefni," sagði hann, næstum vingjarnlega.
    
  Maðurinn í bílstjórasætinu tók af sér hattinn, dró upp klút sem enn geymdi fjarlæga minningu um upprunalegan lit hans og byrjaði að vinna á viðnum, flautandi. Þetta var hans eina leið til að tjá sig, þar sem hann var mállaus. Lagið var blíðlegt og hratt; hann virtist líka hamingjusamur.
    
  Þetta var hin fullkomna stund.
    
  Páll hafði elt þau allan morguninn, allt frá því þau yfirgáfu hesthús greifans í Lehel. Hann hafði einnig fylgst með þeim daginn áður og áttað sig á því að besti tíminn til að biðja um vinnu væri rétt fyrir klukkan eitt, eftir hádegislúr kolamannsins. Bæði hann og mállausi maðurinn höfðu gætt sér á stórum samlokum og nokkrum lítrum af bjór. Pirrandi syfja snemma morguns, þegar dögg hafði safnast á vagninn á meðan þeir biðu eftir að kolasvæðið opnaði, var að baki. Einnig var pirrandi þreyta síðdegis horfin, þegar þeir höfðu loksins drukkið síðasta bjórinn sinn í kyrrþey og fundið fyrir rykinu stífla hálsinn á þeim.
    
  Ef ég get þetta ekki, þá hjálpi Guð okkur, hugsaði Páll örvæntingarfullur.
    
  Páll og móðir hans eyddu tveimur dögum í að reyna að finna vinnu og borðuðu ekkert á meðan. Með því að veðsetja úrin sín þénnuðu þau nægilega peninga til að gista tvær nætur á gistiheimili og fá sér morgunmat með brauði og bjór. Móðir hans leitaði stöðugt að vinnu en þau áttuðu sig fljótt á því að á þeim tíma var vinna draumur. Konum var sagt upp störfum sínum í stríðinu þegar karlmenn sneru aftur af vígstöðvunum. Auðvitað ekki vegna þess að vinnuveitendur þeirra vildu það.
    
  "Bölvaður sé þessi ríkisstjórn og fyrirmæli hennar," sagði bakarinn við þá þegar þeir báðu hann um hið ómögulega. "Þeir neyddu okkur til að ráða stríðsveterana þegar konur vinna verkið alveg eins vel og rukka miklu minna."
    
  "Voru konur virkilega jafn góðar í starfinu og karlar?" spurði Páll hann freklega. Hann var í slæmu skapi. Maginn á honum var að kurra og lyktin af brauði sem var að bakast í ofninum gerði illt verra.
    
  "Stundum betra. Ég átti eina konu sem vissi betur en nokkur annar hvernig á að græða peninga."
    
  "Af hverju borgaðirðu þeim þá minna?"
    
  "Jæja, það er augljóst," sagði bakarinn og yppti öxlum. "Þetta eru konur."
    
  Ef einhver rökrétt á bak við þetta, þá gat Páll ekki séð það, þótt móðir hans og starfsfólkið í verkstæðinu kinkuðu kolli til samþykkis.
    
  "Þú munt skilja þetta þegar þú ert eldri," sagði einn þeirra þegar Páll og móðir hans fóru. Þá sprungu þau öll úr hlátri.
    
  Páll var ekki heppnari. Það fyrsta sem hugsanlegur vinnuveitandi spurði hann alltaf áður en hann kannaði hvort hann hefði einhverja færni var hvort hann væri stríðshetja. Hann hafði upplifað mörg vonbrigði síðustu klukkustundirnar, svo hann ákvað að nálgast vandamálið eins skynsamlega og hann gat. Í trausti á heppnina ákvað hann að fylgja kolanámumanninum, rannsaka hann og nálgast hann eins vel og hann gat. Honum og móður hans tókst að gista á gistiheimilinu þriðju nóttina eftir að hafa lofað að borga daginn eftir, og vegna þess að húsfreyjan kenndi þeim í brjósti. Hún gaf þeim meira að segja skál af þykkri súpu, með kartöflubitum fljótandi í, og sneið af svörtu brauði.
    
  Þarna var Páll, að ganga yfir Rhinestrasse. Hávaðasamur og glaðlegur staður, fullur af kráarsölum, blaðasölum og hnífabrýnurum sem seldu eldspýtnahylkin sín, nýjustu fréttir eða kosti vel brýndra hnífa. Bakarílyktin blandaðist hestaskít, sem var miklu algengari í Schwabing en bílar.
    
  Páll nýtti sér tækifærið þegar aðstoðarmaður kolamannsins fór til að kalla á dyravörðinn í byggingunni sem þeir ætluðu að útvega og neyddi hann til að opna kjallaradyrnar. Á meðan undirbjó kolamaðurinn risastóru birkikörfurnar sem þeir myndu flytja vörur sínar í.
    
  Kannski væri hann vingjarnlegri ef hann væri einn. Fólk bregst öðruvísi við ókunnugum í návist yngri systkina sinna, hugsaði Páll þegar hann nálgaðist.
    
  "Góðan daginn, herra."
    
  "Hvað í ósköpunum viltu, drengur?"
    
  "Ég þarf vinnu."
    
  "Viltu þér. Ég þarf engan."
    
  "Ég er sterkur, herra, og ég gæti hjálpað þér að afferma vagninn mjög fljótt."
    
  Kolanámumaðurinn lét sér nægja að horfa á Pál í fyrsta skipti, skoðaði hann frá upphafi til enda. Hann var klæddur í svartar buxur, hvíta skyrtu og peysu, enn að líta út eins og þjónn. Í samanburði við stærð hins stóra manns fannst Páll máttlaus.
    
  "Hversu gamall ertu, drengur?"
    
  "Sautján, herra," laug Páll.
    
  "Jafnvel Bertha frænka mín, sem var hræðileg í að giska á aldur fólks, vesalings konan, hefði ekki metið þig eldri en fimmtán. Auk þess ertu of grönn. Farðu burt."
    
  "Ég verð sextán ára tuttugasta og annan maí," sagði Páll móðgaður.
    
  "Þú ert mér samt ekki til neins gagns."
    
  "Ég get alveg borið körfu af kolum, herra."
    
  Hann klifraði upp í vagninn af mikilli snilld, tók upp skóflu og fyllti eina af körfunum. Síðan, í þeirri von að sýna ekki fyrirhöfn sína, hengdi hann ólarnar yfir öxlina. Hann gat séð að fimmtíu kílóin voru að kremja axlir hans og mjóbak, en honum tókst að brosa.
    
  "Sjáðu?" sagði hann og notaði allan viljastyrk sinn til að koma í veg fyrir að fæturnir kipptust saman.
    
  "Krakki, það er meira en bara að lyfta körfu," sagði kolamaðurinn, dró tóbakspakka upp úr vasanum og kveikti í slitinni pípu. "Gamla frænka mín, Lotta, gat lyft þeirri körfu með minni fyrirhöfn en þú. Þú ættir að geta borið hana upp þessar tröppur, sem eru jafn blautar og hálar og kynfæri dansara. Kjallararnir sem við förum niður í eru næstum aldrei kveiktir, því byggingarstjórnin er alveg sama þó við brjótum höfuðið á okkur. Og kannski gætirðu lyft einni körfu, kannski tveimur, en með þeirri þriðju ..."
    
  Hné og axlir Páls gátu ekki lengur borið þungann og drengurinn féll á grúfu ofan á kolahrúgu.
    
  "Þú munt detta, eins og þú gerðir rétt í þessu. Og ef þetta hefði gerst þér á þessum þrönga stiga, þá hefði höfuðkúpan þín ekki verið sú eina sem hefði sprungið."
    
  Maðurinn stóð upp á stífum fótum.
    
  "En ..."
    
  "Það eru engin "en" sem fá mig til að skipta um skoðun, elskan. Farðu af vagninum mínum."
    
  "Ég ... gæti sagt þér hvernig þú getur gert viðskipti þín betri."
    
  "Akkúrat það sem ég þarf... Og hvað gæti það þýtt?" spurði kolanámumaðurinn og hló hæðnislega.
    
  "Þú tapar miklum tíma á milli þess að klára eina sendingu og byrja á þeirri næstu vegna þess að þú þarft að fara í vöruhúsið til að sækja meira kol. Ef þú keyptir annan vörubíl ..."
    
  "Þetta er snilldarhugmynd hjá þér, er það ekki? Góður vagn með stálöxlum, sem getur borið alla þá þunga sem við drögum, kostar að minnsta kosti sjö þúsund mörk, að ótalnum beisli og hestum. Áttu sjö þúsund mörk í þessum slitnu buxum? Ég held ekki."
    
  "En þú ..."
    
  "Ég þéna nóg til að borga fyrir kol og sjá fyrir fjölskyldunni minni. Heldurðu að ég hafi ekki hugsað um að kaupa mér annan vagn? Fyrirgefðu, krakki," sagði hann og róminn mildaðist þegar hann tók eftir dapurleikanum í augum Páls, "en ég get ekki hjálpað þér."
    
  Páll laut höfði, sigraður. Hann yrði að finna sér vinnu annars staðar, og það fljótt, því þolinmæði húsmóðurinnar myndi ekki endast lengi. Hann var að stíga af vagninum þegar hópur fólks nálgaðist.
    
  "Hvað er þá að, Klaus? Nýliði?"
    
  Aðstoðarmaður Klausar var að koma aftur með dyraverðinum. En kolanámumaðurinn kom að annar maður, eldri, lágvaxinn og sköllóttur, með kringlótt gleraugu og leðurtösku.
    
  "Nei, herra Fincken, hann er bara gaur sem kom í atvinnuleit, en hann er á leiðinni núna."
    
  "Jæja, hann ber merki um handverk þitt í andliti sér."
    
  "Hann virtist staðráðinn í að sanna sig, herra. Hvað get ég gert fyrir þig?"
    
  "Heyrðu, Klaus, ég þarf að mæta á annan fund og ég var að hugsa um að borga fyrir kolin í þessum mánuði. Er það allt saman?"
    
  "Já, herra, tvö tonnin sem þú pantaðir, hver únsa."
    
  "Ég treysti þér fullkomlega, Klaus."
    
  Páll sneri sér við við þessi orð. Hann hafði rétt áttað sig á því hvar raunverulegt fjármagn kolanámumannsins lá.
    
  Traust. Og hann væri bölvaður ef hann gæti ekki breytt því í peninga. Ef þeir myndu bara hlusta á mig, hugsaði hann og sneri aftur til hópsins.
    
  "Jæja, ef þér er sama ..." sagði Klaus.
    
  "Bara mínútu!"
    
  "Má ég spyrja hvað þú ert nákvæmlega að gera hérna, drengur? Ég hef nú þegar sagt þér að ég þarf ekki á þér að halda."
    
  "Ég myndi gera þér gagn ef þú hefðir annan vagn, herra."
    
  "Ertu heimskur? Ég á engan annan vagn! Afsakið mig, herra Fincken, ég losna ekki við þennan brjálæðing."
    
  Aðstoðarmaður kolanámumannsins, sem hafði verið að varpa grunsamlegum augum á Pál um tíma, færði sig í átt að honum, en yfirmaður hans gaf honum merki um að vera kyrr. Hann vildi ekki gera mikið úr þessu fyrir framan viðskiptavininn.
    
  "Ef ég gæti útvegað þér fjármagn til að kaupa annan vagn," sagði Páll og gekk frá afgreiðslumanninum og reyndi að viðhalda reisn sinni, "myndirðu þá ráða mig?"
    
  Klaus klóraði sér í hnakkann.
    
  "Jú, ég geri ráð fyrir því," viðurkenndi hann.
    
  "Allt í lagi. Viltu vera svo elskulegur að segja mér hvaða álag þú færð fyrir að flytja kol?"
    
  "Sama og allir hinir. Virðuleg átta prósent."
    
  Páll gerði nokkrar fljótlegar útreikningar.
    
  "Herra Fincken, myndir þú samþykkja að greiða herra Graf þúsund mörk í útborgun í skiptum fyrir fjögurra prósenta afslátt af kolum í eitt ár?"
    
  "Þetta eru ótrúlega miklir peningar, maður," sagði Finken.
    
  "En hvað ertu að reyna að segja? Ég myndi ekki taka við peningum fyrirfram frá viðskiptavinum mínum."
    
  "Satt best að segja er þetta mjög freistandi tilboð, Klaus. Það myndi þýða mikinn sparnað fyrir dánarbúið," sagði skiptastjórinn.
    
  "Sjáðu?" Páll var himinlifandi. "Þú þarft bara að bjóða sex öðrum viðskiptavinum það sama. Þeir munu allir samþykkja, herra. Ég hef tekið eftir því að fólk treystir þér."
    
  "Það er satt, Kláus."
    
  Um stund bólgnaði brjóst kolamannsins eins og brjóst kalkúns, en kvartanir fylgdu fljótlega í kjölfarið.
    
  "En ef við minnkum framlegðina," sagði kolanámumaðurinn, sem ekki sá allt þetta skýrt enn, "hvernig á ég þá að lifa?"
    
  "Með seinni vagninum vinnurðu tvöfalt hraðar. Þú færð peningana þína til baka á engum tíma. Og tveir vagnar með nafninu þínu máluðu á þá munu keyra í gegnum München."
    
  "Tvær vagnar með nafninu mínu á þeim ..."
    
  "Auðvitað verður þetta svolítið erfitt í fyrstu. Þú þarft jú að borga önnur laun."
    
  Kolanámumaðurinn leit á stjórnandann, sem brosti.
    
  "Fyrir Guðs sakir, ráðið þennan gaur, eða ég ræður hann sjálfur. Hann er mjög viðskiptasnjall."
    
  Páll eyddi restinni af deginum í að ganga um búinu með Klaus og spjalla við stjórnendur búsins. Af fyrstu tíu voru sjö samþykkt og aðeins fjórir kröfðust skriflegrar ábyrgðar.
    
  "Það virðist sem þér hafið móttekið vagninn yðar, herra greifi."
    
  "Nú höfum við helvítis mikið verk fyrir höndum. Og þú þarft að finna nýja viðskiptavini."
    
  "Ég hélt að þú..."
    
  "Engin leið, krakki. Þú kemst vel af við fólk, þótt þú sért svolítið feiminn, eins og kæra gamla frænka mín, Irmuska. Ég held að þér muni ganga vel."
    
  Drengurinn þagði um stund, hugleiddi velgengni dagsins og sneri sér síðan aftur að kolanámumanninum.
    
  "Áður en ég samþykki, herra, langar mig að spyrja þig spurningar."
    
  "Hvað í ósköpunum viltu?" spurði Klaus óþolinmóður.
    
  "Áttu virkilega svona margar frænkur?"
    
  Kolanámumaðurinn sprakk út í hlátursköll.
    
  "Mamma mín átti fjórtán systur, elskan. Trúið þið því eða ekki."
    
    
  11
    
    
  Með Pál í umsjá kolaöflunar og nýrra viðskiptavina fór viðskiptin að blómstra. Hann ók fullum vagni frá verslununum við bakka Isar að húsinu þar sem Klaus og Halbert - sem aðstoðarmaðurinn hét - voru að ljúka við að afferma. Fyrst þurrkaði hann hestana og gaf þeim vatn úr fötu. Síðan skipti hann um áhöfn og beislaði dýrin fyrir í vagninum sem hann hafði nýlega komið með.
    
  Síðan hjálpaði hann félögum sínum að koma tómum vagninum af stað eins fljótt og auðið var. Það var erfitt í fyrstu, en þegar hann vanist því og axlirnar breikkuðust gat Páll borið risastórar körfur alls staðar. Þegar hann var búinn að bera kol um búgarðinn ræsti hann hestana og hélt aftur til vöruhúsanna, syngjandi gleðilega á meðan hinir héldu til annars húss.
    
  Á meðan fann Ilse vinnu sem ráðskona á gistiheimilinu þar sem þau bjuggu og í staðinn gaf leigustúlkan þeim smá afslátt af leigunni - sem var alveg eins gott, þar sem laun Páls dugðu varla fyrir þau tvö.
    
  "Mig langar að gera þetta rólegra, herra Rainer," sagði leigustúlkan, "en það lítur ekki út fyrir að ég þurfi mikla hjálp."
    
  Páll kinkaði yfirleitt kolli. Hann vissi að móðir hans var ekki mikil hjálp. Aðrir leigjendur hvísluðu að Ilse myndi stundum stoppa, sökkvandi í hugsanir, hálfa leið í að sópa ganginn eða flysja kartöflur, haldandi á kúst eða hníf og stara út í loftið.
    
  Páll var áhyggjufullur og talaði við móður sína, sem neitaði því. Þegar hann hélt áfram viðurkenndi Ilse að lokum að það væri að hluta til satt.
    
  "Kannski hef ég verið dálítið hugsunarlaus undanfarið. Of margt í gangi í höfðinu á mér," sagði hún og strauk honum yfir andlitið.
    
  Að lokum líður þetta allt hjá, hugsaði Páll. Við höfum gengið í gegnum margt.
    
  Hann grunaði þó að eitthvað annað væri í gangi, eitthvað sem móðir hans væri að fela. Hann var enn staðráðinn í að komast að sannleikanum um dauða föður síns, en vissi ekki hvar hann ætti að byrja. Það yrði ómögulegt að komast nálægt Schroeder-hjónunum, að minnsta kosti ekki meðan þau gætu reitt sig á stuðning dómarans. Þau gætu sent Paul í fangelsi hvenær sem er, og það var áhætta sem hann gat ekki tekið, sérstaklega ekki þar sem móðir hans var í því ástandi sem hún var í.
    
  Þessi spurning angraði hann á nóttunni. Að minnsta kosti gat hann látið hugsanir sínar reika án þess að hafa áhyggjur af því að vekja móður sína. Þau sváfu nú í sitthvoru herberginu, í fyrsta skipti á ævinni. Páll flutti í eitt á annarri hæð, aftast í húsinu. Það var minna en herbergi Ilse, en að minnsta kosti gat hann notið næðis.
    
  "Engar stelpur í herberginu, herra Rainer," sagði húsfreyjan að minnsta kosti einu sinni í viku. Og Páll, sem hafði sömu ímyndunarafl og þarfir og hver önnur heilbrigð sextán ára unglingur, fann tíma til að láta hugsanir sínar reika í þá átt.
    
  Á næstu mánuðum enduruppgötvaði Þýskaland sig, rétt eins og Rainer-hjónin höfðu gert. Nýja ríkisstjórnin undirritaði Versalasamninginn í lok júní 1919, sem markaði að Þýskaland hefði tekið ábyrgð á stríðinu og greitt gríðarlegar fjárhæðir í efnahagsskaðabætur. Á götunum vakti niðurlægingin sem bandamenn höfðu valdið landinu friðsamlega reiði, en almennt andaði fólk léttar um tíma. Um miðjan ágúst var ný stjórnarskrá fullgilt.
    
  Páll fann fyrir því að líf hans var að færast aftur í einhvers konar reglu. Ótrygg regla, en regla engu að síður. Smám saman fór hann að gleyma leyndardómnum sem tengdist dauða föður síns, hvort sem það var vegna erfiðleika verkefnisins, óttans við að takast á við það eða vaxandi ábyrgðarinnar á að annast Ilse.
    
  En einn daginn, mitt í morgunlúr sínum - einmitt á þeim tíma dags sem hann hafði farið að sækja um vinnu - ýtti Klaus tómum bjórkrús sínum til hliðar, krumpaði saman samlokupappírinn og færði unga manninn aftur niður á jörðina.
    
  "Þú virðist vera klár krakki, Páll. Af hverju lærirðu ekki?"
    
  "Bara vegna ... lífsins, stríðsins, fólksins," sagði hann og yppti öxlum.
    
  "Þú getur ekki hjálpað lífi eða stríði, en fólk ... Þú getur alltaf svarað fólki, Páll." Kolamaðurinn blés bláleitum reyk úr pípunni sinni. "Ert þú týpan sem svarar?"
    
  Skyndilega varð Páll pirraður og hjálparvana. "Hvað ef þú veist að einhver sló þig en veist ekki hver það var eða hvað viðkomandi gerði?" spurði hann.
    
  "Jæja, þá læturðu engan stein óhreyfðan fyrr en þú finnur út úr því."
    
    
  12
    
    
  Allt var rólegt í München.
    
  Hins vegar heyrðist lágt muldur í lúxusbyggingunni á austurbakka Isarfjalls. Ekki nógu hátt til að vekja íbúana; aðeins dauft hljóð sem barst frá herbergi með útsýni yfir torgið.
    
  Herbergið var gamaldags, barnalegt og duldi aldur eigandans. Hún hafði yfirgefið það fyrir fimm árum og hafði ekki enn haft tíma til að skipta um veggfóður; bókahillurnar voru fullar af dúkkum og rúmið var með bleikum himni. En á svona kvöldi var viðkvæmt hjarta hennar þakklátt fyrir hlutina sem höfðu skilað henni aftur í öruggt skjól í löngu glötuðum heimi. Eðli hennar bölvaði sjálfu sér fyrir að hafa gengið svona langt í sjálfstæði sínu og ákveðni.
    
  Dæfða hljóðið var grátur, kæfður af kodda.
    
  Bréf lá á rúminu, aðeins fyrstu málsgreinarnar sáust meðal flæktu lakanna: Columbus, Ohio, 7. apríl 1920, Kæra Alice, ég vona að þér líði vel. Þú getur ekki ímyndað þér hversu mikið við söknum þín, því danstímabilið er aðeins tvær vikur í burtu! Í ár getum við stelpurnar farið saman, án feðra okkar, en með fylgdarmanni. Að minnsta kosti getum við sótt fleiri en einn dansleik í mánuði! Hins vegar eru stóru fréttirnar á árinu þær að bróðir minn, Prescott, er trúlofaður austurlenskri stúlku, Dottie Walker. Allir eru að tala um auðæfi föður hennar, George Herbert Walker, og hvað þau eru fallegt par. Mamma gæti ekki verið ánægðari með brúðkaupið. Ef þú gætir bara verið hér, því þetta verður fyrsta brúðkaupið í fjölskyldunni, og þú ert ein af okkur.
    
  Tárin runnu hægt niður kinnar Alísu. Hún greip um dúkkuna með hægri hendinni. Hún var skyndilega tilbúin að kasta henni þvert yfir herbergið þegar hún áttaði sig á því hvað hún var að gera og stoppaði sig.
    
  Ég er kona. Kona.
    
  Hægt sleppti hún dúkkunni og fór að hugsa um Prescott, eða að minnsta kosti það sem hún mundi eftir honum: Þau voru saman undir eikarrúminu í húsinu í Columbus, og hann var að hvísla einhverju á meðan hann hélt á henni. En þegar hún leit upp sá hún að drengurinn var ekki sólbrúnn og sterkur eins og Prescott, heldur ljóshærður og grannur. Sokkin í hugsunum sínum þekkti hún ekki andlit hans.
    
    
  13
    
    
  Þetta gerðist svo hratt að jafnvel örlögin gátu ekki búið hann undir það.
    
  "Djöfull ertu nú, Páll, hvar í ósköpunum hefurðu verið?"
    
  Páll kom á Prinzregententorg með fullan vagnavagn. Klaus var í vondu skapi, eins og hann gerði alltaf þegar þeir unnu í auðugu hverfunum. Umferðin var hræðileg. Bílar og vagnar háðu endalausa baráttu við sendibíla bjórsala, handvagna sem hreyfanlegir sendiboðar keyrðu og jafnvel reiðhjól verkamanna. Lögreglumenn gengu yfir torgið á tíu mínútna fresti og reyndu að koma reglu á ringulreiðina, andlit þeirra ósnertanleg undir leðurhjálmunum sínum. Þeir höfðu þegar varað kolanámuverkamennina tvisvar við því að þeir ættu að flýta sér og afferma farminn sinn ef þeir vildu ekki fá háar sektir.
    
  Kolanámuverkamennirnir höfðu auðvitað ekki efni á þessu. Þótt sá mánuður, desember 1920, hefði fært þeim margar pantanir, þá hafði heilabólga aðeins tveimur vikum áður kostað þá tvo hesta og neytt þá til að skipta þeim út. Hulbert felldi mörg tár, því þessi dýr voru líf hans, og þar sem hann átti enga fjölskyldu svaf hann jafnvel með þeim í hesthúsinu. Klaus hafði eytt síðustu krónunni af sparnaði sínum í nýja hesta, og allir óvæntir kostnaðir gætu nú eyðilagt hann.
    
  Það er því engin furða að kolaverkamaðurinn byrjaði að öskra á Pál um leið og vagninn kom fyrir hornið þann dag.
    
  "Það varð mikil læti á brúnni."
    
  "Mér er alveg sama! Komdu niður hingað og hjálpaðu okkur með farminn áður en þessir gammar koma aftur."
    
  Páll stökk úr bílstjórasætinu og byrjaði að bera körfurnar. Það krafðist miklu minni fyrirhafnar núna, þótt þroski hans væri enn langt frá því að vera fullur, sextán ára, næstum sautján ára. Hann var frekar grannur, en handleggir og fætur voru eins og sterkir sinar.
    
  Þegar aðeins fimm eða sex körfur voru eftir að afferma, hraðaði kolabrennararnir ferð sinni og heyrðu taktfast, óþolinmóður hófahljóð lögregluhestanna.
    
  "Þau eru að koma!" hrópaði Klaus.
    
  Páll kom niður með síðasta farminn sinn, næstum hlaupandi, kastaði honum í kolakjallarann, svitinn streymdi niður ennið á honum, og hljóp svo aftur niður stigann á götuna. Um leið og hann kom út lenti eitthvað beint í andlitinu á honum.
    
  Um stund fraus heimurinn í kringum hann. Páll tók aðeins eftir því að líkami hans snerist í loftinu í hálfa sekúndu, fætur hans börðust við að finna fótfestu á hálum tröppunum. Hann veifaði höndunum og féll síðan aftur á bak. Hann hafði engan tíma til að finna fyrir sársaukanum, því myrkrið hafði þegar umlykið hann.
    
  Tíu sekúndum áður höfðu Alice og Manfred Tannenbaum komið út úr göngutúr í nærliggjandi garði. Alice vildi fara með bróður sinn í göngutúr áður en jörðin yrði of frosin. Fyrsti snjórinn hafði fallið kvöldið áður og þótt hann hefði ekki sest ennþá myndi drengurinn brátt standa frammi fyrir þremur eða fjórum vikum án þess að geta teygt eins mikið og hann vildi.
    
  Manfred naut þessara síðustu stunda frelsisins eins vel og hann gat. Daginn áður hafði hann tekið gamla fótboltann sinn úr skápnum og var nú að sparka í hann, skoppaði honum af veggjunum, undir ávítandi augnaráði vegfarenda. Við aðrar aðstæður hefði Alice grett sig á þeim - hún þoldi ekki fólk sem taldi börn vera óþægindi - en þann dag var hún dapur og óviss. Týnd í hugsunum sínum, augnaráðið fest á litlu skýjunum sem andardráttur hennar skapaði í frosthörðum loftinu, gaf hún Manfred lítinn gaum, nema að ganga úr skugga um að hann tæki boltann upp þegar hann fór yfir götuna.
    
  Aðeins fáeinum metrum frá dyrum þeirra sá drengurinn kjallaradyrnar og ímyndaði sér að þeir væru fyrir framan markið á Grünwalder-leikvanginum og sparkaði af öllum kröftum. Boltinn, sem var úr afar slitsterku leðri, myndaði fullkomna boga áður en hann lenti beint í andliti mannsins. Maðurinn hvarf niður stigann.
    
  "Manfred, vertu varkár!"
    
  Reiðióp Alice breyttist í kvein þegar hún áttaði sig á að boltinn hafði hitt einhvern. Bróðir hennar fraus á gangstéttinni, gripinn af skelfingu. Hún hljóp að kjallaradyrunum, en einn af samstarfsmönnum fórnarlambsins, lágvaxinn maður í formlausum hatti, hafði þegar hlaupið honum til hjálpar.
    
  "Djöfull sé það! Ég vissi alltaf að þessi heimski fáviti myndi detta," sagði annar kolanámumaðurinn, stærri maður. Hann stóð enn við vagninn, kreisti hendurnar og leit kvíðinn í átt að horninu á Possartstrasse.
    
  Alísa nam staðar efst í stiganum sem lá niður í kjallarann en þorði ekki niður. Í nokkrar ógnvekjandi sekúndur starði hún niður í myrkur, en þá birtist vera, eins og svarti maðurinn hefði skyndilega tekið á sig mannsmynd. Það var samstarfsmaður kolanámumannsins, sá sem hafði hlaupið fram hjá Alísu, og hann bar fallna manninn.
    
  "Heilagur Guð, hann er bara krakki ..."
    
  Vinstri handleggur hins særða hékk í undarlegum halla og buxur hans og jakki voru rifnir. Hann var með stungusár í höfði og framhandleggjum og blóðið í andliti hans var blandað kolryki í þykkum brúnum rákum. Augun hans voru lokuð og hann sýndi engin viðbrögð þegar annar maður lagði hann á jörðina og reyndi að þurrka blóðið af með óhreinum klút.
    
  Ég vona að hann sé bara meðvitundarlaus, hugsaði Alice, kraup niður og tók í hönd hans.
    
  "Hvað heitir hann?" spurði Alice manninn með hattinn.
    
  Maðurinn yppti öxlum, benti á hálsinn á sér og hristi höfuðið. Alice skildi.
    
  "Heyrirðu í mér?" spurði hún, hrædd um að hann væri bæði heyrnarlaus og mállaus. "Við verðum að hjálpa honum!"
    
  Maðurinn með hattinn hunsaði hana og sneri sér að kolakerrunum, augun stór og eins og diskur. Annar kolanámumaður, sá eldri, hafði klifrað upp í bílstjórasætið á fyrsta kerrunni, þeirri sem var með fullan farm, og reyndi örvæntingarfullur að finna taumana. Hann sló svipuna sína og dró upp vandræðalega áttutölu í loftið. Hestarnir tveir risu upp, fnæsandi.
    
  "Áfram, Halbert!"
    
  Maðurinn með hattinn hikaði andartak. Hann steig skref í átt að öðrum vagni en virtist skipta um skoðun og sneri sér við. Hann setti blóðuga klútinn í hendur Alice og gekk síðan í burtu, í takt við gamla manninn.
    
  "Bíddu! Þið getið ekki skilið hann eftir hérna!" öskraði hún, steinhissa á hegðun mannanna.
    
  Hún sparkaði í jörðina. Reiðileg, reið og hjálparvana.
    
    
  14
    
    
  Erfiðasti hlutinn fyrir Alice var ekki að sannfæra lögregluna um að leyfa henni að annast veika manninn á heimili sínu, heldur að sigrast á tregðu Doris til að hleypa honum inn. Hún þurfti að öskra á hana næstum eins hátt og hún hafði öskrað á Manfred til að fá hann, fyrir Guðs sakir, til að hreyfa sig og leita sér hjálpar. Að lokum gerði bróðir hennar viðvart og tveir þjónar ruddu sér leið í gegnum hringinn af áhorfendum og settu unga manninn inn í lyftuna.
    
  "Ungfrú Alice, þú veist að herra minn vill ekki ókunnuga í húsinu, sérstaklega þegar hann er ekki heima. Ég er algerlega á móti því."
    
  Ungi kolaburðarmaðurinn hékk máttlaus, meðvitundarlaus, á milli þjóna sem voru of gamlir til að bera þunga hans lengur. Þeir voru á stigapallinum og ráðskona var að loka dyrunum.
    
  "Við getum ekki skilið hann eftir hér, Doris. Við verðum að senda eftir lækni."
    
  "Þetta er ekki okkar ábyrgð."
    
  "Það er rétt. Slysið var Manfreds sök," sagði hún og benti á drenginn sem stóð við hliðina á henni, fölur í framan, og hélt boltanum mjög langt frá líkama sér, eins og hann væri hræddur um að hann gæti meitt einhvern annan.
    
  "Ég sagði nei. Það eru sjúkrahús fyrir ... fyrir fólk eins og hann."
    
  "Hann verður betur hugsað um hér."
    
  Doris starði á hana eins og hún gæti ekki trúað eigin eyrum. Svo brosti yfirlætislega um munninn á henni. Hún vissi nákvæmlega hvað hún ætti að segja til að pirra Alice og valdi orð sín vandlega.
    
  "Frú Alice, þú ert of ung til að..."
    
  Svo þetta snýst allt saman um þetta, hugsaði Alice og fann andlitið roðna af reiði og skömm. Jæja, þetta mun ekki virka í þetta skiptið.
    
  "Doris, með allri virðingu, farðu úr vegi mínum."
    
  Hún gekk að dyrunum og ýtti þeim upp með báðum höndum. Ráðskonan reyndi að loka þeim en það var of seint og viðurinn lenti á öxl hennar þegar hurðin opnaðist. Hún féll aftur á bak á teppið í ganginum og horfði hjálparvana á meðan börnin Tannenbaums leiddu tvö þjónustufólk inn í húsið. Hið síðarnefnda forðaðist augnaráð hennar og Doris var viss um að þau voru að reyna að hlæja ekki.
    
  "Þannig á maður ekki að gera hlutina. Ég skal segja pabba þínum frá þessu," sagði hún reiðilega.
    
  "Þú þarft ekki að hafa áhyggjur af því, Doris. Þegar hann kemur aftur frá Dachau á morgun, þá segi ég honum það sjálf," svaraði Alice án þess að snúa sér við.
    
  Innst inni var hún ekki eins örugg og orð hennar gáfu til kynna. Hún vissi að hún myndi lenda í vandræðum með föður sinn, en á þeirri stundu var hún staðráðin í að láta ekki ráðskonuna ráða för.
    
  "Lokaðu augunum. Ég vil ekki lita þau með joði."
    
  Alice læddist inn í gestaherbergið og reyndi að trufla ekki lækninn þegar hann þvoði enni hins særða manns. Doris stóð reið í horninu á herberginu og hreinsaði sig stöðugt eða trampaði með fótunum til að sýna óþolinmæði sína. Þegar Alice kom inn tvöfaldaði hún viðleitni sína. Alice hunsaði hana og horfði á unga kolanámumanninn sem lá útdreginn í rúminu.
    
  Dýnan var gjörsamlega ónýt, hugsaði hún. Á þeirri stundu mættust augu hennar mannsins og hún þekkti hann.
    
  Þjónninn úr partýinu! Nei, það getur ekki verið hann!
    
  En það var satt, því hún sá augu hans stækka og augabrúnir lyftast. Meira en ár var liðið, en hún mundi samt eftir honum. Og skyndilega áttaði hún sig á hver ljóshærði drengurinn var, sá sem hafði dottið inn í ímyndunarafl hennar þegar hún reyndi að sjá Prescott fyrir sér. Hún tók eftir því að Doris starði á hana, svo hún falsaði geisp og opnaði svefnherbergishurðina. Hún notaði hann sem skjá milli sín og ráðskonunnar, horfði á Paul og færði fingur að vörum sér.
    
  "Hvernig líður honum?" spurði Alice þegar læknirinn kom loksins út á ganginn.
    
  Hann var grannur maður með útstæð augu sem hafði verið ábyrgur fyrir umönnun Tannenbaum-hjónanna frá því áður en Alice fæddist. Þegar móðir hennar lést úr flensu eyddi stúlkan mörgum svefnlausum nætur í að hata hann fyrir að bjarga henni ekki, þó að nú sendi undarlega útlit hans aðeins skjálfta í gegnum hana, eins og snerting hlustpípu á húð hennar.
    
  "Vinstri handleggurinn á honum er brotinn, þó að það líti út fyrir að vera alveg brotið. Ég hef sett spelku og umbúðir á hann. Hann verður orðinn heill eftir um sex vikur. Reyndu að koma í veg fyrir að hann hreyfi hann."
    
  "Hvað er að höfðinu á honum?"
    
  "Aðrir meiðslin eru yfirborðskenndir, þótt hann blæði mikið. Hann hlýtur að hafa rispað sig á brún tröppunnar. Ég hef sótthreinsað sárið á enninu á honum, þó að hann ætti að fá gott bað eins fljótt og auðið er."
    
  "Getur hann farið strax, læknir?"
    
  Læknirinn kinkaði kolli til kveðju til Doris, sem hafði rétt lokað hurðinni á eftir sér.
    
  "Ég mæli með því að hann dvelji hér yfir nótt. Jæja, bless," sagði læknirinn og dró ákveðið á sig hattinn.
    
  "Við sjáum um þetta, læknir. Þakka þér kærlega fyrir," sagði Alice, kvaddi hann og sendi Doris ögrandi augnaráð.
    
  Páll hreyfði sig vandræðalega í baðkarinu. Hann þurfti að halda vinstri hendinni frá vatninu til að væta ekki umbúðirnar. Með líkamann þakinn marblettum gat hann ekki tekið sér neina stellingu sem ekki olli sársauka einhvers staðar. Hann leit í kringum sig í herberginu, agndofa yfir þeim munaði sem umkringdi hann. Þótt höll baróns von Schröder væri staðsett í einu virtasta hverfi München skorti þá þægindi sem þessi íbúð hafði, fyrst og fremst heitt vatn sem rann beint úr krananum. Venjulega var það Páll sem sótti heitt vatn í eldhúsið þegar fjölskyldumeðlimur vildi fara í bað, sem var daglegur viðburður. Og það var einfaldlega enginn samanburður á baðherberginu sem hann var í núna og snyrtiskápnum og vaskinum á gistiheimilinu.
    
  Svo þetta er heimili hennar. Ég hélt að ég myndi aldrei sjá hana aftur. Það er synd að hún skuli skammast sín fyrir mig, hugsaði hann.
    
  "Þetta vatn er mjög svart."
    
  Páll leit upp, hræddur. Alice stóð í baðherbergisdyrunum, með glaðlegt svipbrigði á andliti hennar. Þótt baðkarið næði næstum upp að öxlum og vatnið væri þakið gráleitri froðu gat ungi maðurinn ekki annað en roðnað.
    
  "Hvað ertu að gera hérna?"
    
  "Ég er að ná jafnvægi," sagði hún og brosti að veikburða tilraun Páls til að hylja sig með annarri hendi. "Ég þakka þér fyrir að bjarga mér."
    
  "Þegar ég tók eftir því að boltinn hans bróður þíns sló mig niður stigann, þá myndi ég segja að þú værir enn í skuld við mig."
    
  Alice svaraði ekki. Hún horfði vandlega á hann og einbeitti sér að öxlum hans og vöðvum í sinóttum handleggjum hans. Án kolaryksins var húð hans mjög ljós.
    
  "Takk samt sem áður, Alice," sagði Páll og tók þögn hennar sem þögla ávítur.
    
  "Þú manst hvað ég heiti."
    
  Nú var komið að Páli að þegja. Glampinn í augum Alísu var ótrúlegur og hann varð að líta undan.
    
  "Þú hefur þyngst töluvert," hélt hún áfram eftir stutta þögn.
    
  "Þessar körfur. Þær vega tonn, en að bera þær gerir mann sterkari."
    
  "Hvernig endaðir þú á að selja kol?"
    
  "Þetta er löng saga."
    
  Hún tók stól úr horninu á baðherberginu og settist við hliðina á honum.
    
  "Segðu mér. Við höfum tíma."
    
  "Ertu ekki hræddur um að þeir nái þér hér?"
    
  "Ég fór að sofa fyrir hálftíma síðan. Ráðskonan athugaði mig. En það var ekki erfitt að sleppa fram hjá henni."
    
  Páll tók sápustykki og byrjaði að snúa því í hendinni.
    
  "Eftir veisluna lenti ég í leiðinlegu rifrildi við frænku mína."
    
  "Vegna frænda þíns?"
    
  "Það var vegna einhvers sem gerðist fyrir mörgum árum, eitthvað sem tengdist föður mínum. Mamma sagði mér að hann hefði látist í skipsslysi, en daginn sem veislan var haldin komst ég að því að hún hafði verið að ljúga að mér í mörg ár."
    
  "Þetta er það sem fullorðnir gera," sagði Alice og andvarpaði.
    
  "Þau sögðu okkur út, mig og mömmu. Þetta starf var það besta sem ég hefði getað fengið."
    
  "Ég geri ráð fyrir að þú sért heppinn."
    
  "Kalli þetta heppni?" sagði Páll og gretti sig. "Að vinna frá dögun til sólarlags og hafa ekkert annað að hlakka til en nokkurra aura í vasanum. Smá heppni!"
    
  "Þú ert með vinnu; þú ert sjálfstæður, þú berð sjálfsvirðingu. Það er eitthvað," svaraði hún, uppröruð.
    
  "Ég myndi skipta því fyrir hvað sem er af þessu," sagði hann og benti í kringum sig.
    
  "Þú hefur ekki hugmynd um hvað ég á við, Páll, er það ekki?"
    
  "Meira en þú heldur," spýtti hann, ófær um að halda aftur af sér. "Þú hefur fegurð og greind, og þú ert að eyðileggja það allt með því að þykjast vera vansæl, uppreisnargjörn, eyða meiri tíma í að kvarta yfir lúxusstöðu þinni og hafa áhyggjur af því hvað öðru fólki finnst um þig heldur en með því að taka áhættu og berjast fyrir því sem þú vilt í raun og veru."
    
  Hann þagnaði, skyndilega áttaði hann sig á öllu sem hann hafði sagt og sá tilfinningarnar dansa í augum hennar. Hann opnaði munninn til að biðjast afsökunar en hélt að það myndi bara gera illt verra.
    
  Alice reis hægt upp úr stólnum sínum. Um stund hélt Páll að hún væri að fara, en þetta var aðeins í fyrsta skipti af mörgum sem hann hafði misskilið tilfinningar hennar í gegnum árin. Hún gekk að baðkarinu, kraup niður við hliðina á því, hallaði sér yfir vatnið og kyssti hann á varirnar. Í fyrstu fraus Páll en brátt fór hann að bregðast við.
    
  Alice dró sig til baka og starði á hann. Páll skildi fegurð hennar: glampann af áskorun sem brann í augum hennar. Hann hallaði sér fram og kyssti hana, en að þessu sinni var munnurinn örlítið opinn. Eftir smá stund dró hún sig undan.
    
  Þá heyrði hún hljóðið af hurðinni sem opnaðist.
    
    
  15
    
    
  Alice stökk þegar í stað á fætur og bakkaði frá Paul, en það var of seint. Faðir hennar gekk inn á baðherbergið. Hann leit varla á hana; þess var ekki þörf. Ermin á kjólnum hennar var alveg blaut og jafnvel einhver með takmarkað ímyndunarafl eins og Joseph Tannenbaum gat fengið einhverja hugmynd um hvað hafði gerst fyrir augnabliki síðan.
    
  "Farðu inn í herbergið þitt."
    
  "En, pabbi ..." stamaði hún.
    
  "Núna!"
    
  Alice brast í grát og hljóp út úr herberginu. Á leiðinni hrasaði hún næstum því yfir Doris, sem brosti sigursællega til hennar.
    
  "Eins og þú sérð, Frú, kom faðir þinn heim fyrr en búist var við. Er það ekki dásamlegt?"
    
  Páll fannst hann vera alveg varnarlaus, sitjandi nakinn í vatninu sem kólnaði ört. Þegar Tannenbaum nálgaðist reyndi hann að rísa á fætur, en kaupsýslumaðurinn greip grimmilega í öxlina á honum. Þótt hann væri lægri en Páll var hann sterkari en bústinn gaf til kynna og Páll fannst ómögulegt að festa sig í hálu baðkarinu.
    
  Tannenbaum settist niður á stólinn þar sem Alice hafði setið aðeins nokkrum mínútum áður. Hann slakaði ekki takinu á öxl Pauls andartak og Paul óttaðist að hann myndi skyndilega ákveða að ýta honum niður og halda höfðinu á honum undir vatni.
    
  "Hvað heitir þú, kolanámumaður?"
    
  "Páll Reiner."
    
  "Þú ert ekki gyðingur, Rainer, er það?"
    
  "Nei, herra."
    
  "Nú skaltu hlusta," sagði Tannenbaum og röddin mildaðist, eins og þjálfari sem talar við síðasta hundinn í gotinu, þann sem er hægur að læra brögðin hans. "Dóttir mín er erfingi mikils auðs; hún er af stétt sem er miklu hærri en þín. Þú ert bara skítur fastur við skóinn hennar. Skilurðu?"
    
  Páll svaraði ekki. Hann náði að yfirstíga skömmina og starði á móti, beitandi tönnum af reiði. Á þeirri stundu var enginn í heiminum sem hann hataði meira en þennan mann.
    
  "Auðvitað skilurðu þetta ekki," sagði Tannenbaum og sleppti öxlinni. "Jæja, allavega komst ég til baka áður en hún gerði eitthvað heimskulegt."
    
  Hann rétti höndina eftir veskinu sínu og dró upp risastóran handfylli af seðlum. Hann braut þá snyrtilega saman og lagði þá á marmaravaskinn.
    
  "Þetta er fyrir vandræðin sem boltinn hans Manfreds olli. Nú getið þið farið."
    
  Tannenbaum stefndi að dyrunum en áður en hann fór kastaði hann einu síðasta augnaráði á Pál.
    
  "Auðvitað, Rainer, þótt þér sé líklega alveg sama, þá eyddi ég deginum með tilvonandi tengdaföður dóttur minnar að ganga frá smáatriðum brúðkaups hennar. Hún giftist aðalsmanni í vor."
    
  Ég geri ráð fyrir að þú sért heppinn ... þú hefur þitt sjálfstæði, sagði hún við hann.
    
  "Veit Alísa þetta?" spurði hann.
    
  Tannenbaum fnösti hæðnislega.
    
  "Nefnið aldrei nafn hennar aftur."
    
  Páll fór úr baðkarinu og klæddi sig, án þess að nenna að þurrka sér. Honum var alveg sama þótt hann fengi lungnabólgu. Hann tók seðla úr vaskinum og fór inn í svefnherbergið þar sem Doris horfði á hann hinum megin við herbergið.
    
  "Leyfðu mér að fylgja þér að dyrunum."
    
  "Ekki hafa fyrir því," svaraði ungi maðurinn og beygði inn á ganginn. Aðalinngangurinn sást greinilega í hinum endanum.
    
  "Ó, við vildum ekki að þú stakkst óvart neinu í vasann," sagði ráðskonan og brosti hæðnislega.
    
  "Skiljið þessu húsbónda ykkar, frú. Segið honum að ég þurfi ekki á þessu að halda," svaraði Páll skjálfandi rödd þegar hann afhenti honum seðlana.
    
  Hann var næstum því búinn að hlaupa út, þótt Doris horfði ekki lengur á hann. Hún horfði á peningana og lævíst bros lék um andlit hennar.
    
    
  16 ára
    
    
  Vikurnar sem fylgdu voru erfiðar fyrir Pál. Þegar hann mætti í hesthúsið þurfti hann að hlusta á afsökunarbeiðni frá Klaus, sem hafði sloppið við sekt en fann samt til iðrunar fyrir að hafa yfirgefið unga manninn. Að minnsta kosti róaði það reiði hans yfir handleggsbroti Páls.
    
  "Þetta er miður vetrar og bara ég og fátæki Halbert erum að afferma, miðað við allar pantanirnar sem við höfum fengið. Þetta er hörmung."
    
  Páll lét hjá líða að minnast á að þeir hefðu aðeins fengið takmarkað magn pantana þökk sé áætlun hans og seinni vagninum. Hann hafði ekki lyst til að tala mikið og sökk niður í jafn djúpa þögn og þögn Halberts, stirður í bílstjórasætinu í marga klukkutíma, hugurinn annars staðar.
    
  Hann reyndi einu sinni að fara aftur á Prinzregententorg þegar hann hélt að herra Tannenbaum yrði ekki þar, en þjónn skellti hurðinni í andlitið á honum. Hann renndi Alice nokkrum miðum í gegnum póstkassann og bað hana um að hitta sig á kaffihúsi í nágrenninu, en hún mætti aldrei. Hann gekk stundum fram hjá hliði húss hennar, en hún mætti aldrei. Það var lögreglumaður, án efa fyrirskipaður af Joseph Tannenbaum, sem gerði það; hann ráðlagði Paul að fara ekki aftur á svæðið nema hann vildi enda á því að bíta í tönnunum í malbikinu.
    
  Páll varð sífellt meira einangraður og þau fáu skipti sem leiðir hans og móður hans mættust á gistiheimilinu skiptust þau varla á orði. Hann borðaði lítið, svaf næstum ekkert og var ómeðvitaður um umhverfi sitt. Dag einn var afturhjól kerru næstum því að lenda í kerrunni. Þegar hann þoldi bölvanir farþega sem hrópuðu að hann hefði getað drepið þá alla, sagði Páll við sjálfan sig að hann yrði að gera eitthvað til að flýja þykkar, stormasamar depurðarský sem svifu í höfði hans.
    
  Það er engin furða að hann hafi ekki tekið eftir verunni sem fylgdist með honum einn síðdegis á Frauenstrasse. Ókunnugi maðurinn nálgaðist fyrst vagninn hægt til að skoða hann betur, gætti þess að halda sig úr sjónlínu Páls. Maðurinn var að taka minnispunkta í bækling sem hann bar í vasanum og skrifaði vandlega nafnið "Klaus Graf". Nú þegar Páll hafði meiri tíma og heilbrigða hönd voru hliðar vagnsins alltaf hreinar og stafirnir sýnilegir, sem mildaði að einhverju leyti reiði kolamannsins. Að lokum sat áhorfandinn í nálægri bjórhöll þar til vagnarnir fóru. Þá fyrst nálgaðist hann bústaðinn sem þeir höfðu útvegað til að spyrjast fyrir um hann á næði.
    
  Jurgen var í sérstaklega slæmu skapi. Hann hafði nýlega fengið einkunnirnar sínar fyrir fyrstu fjóra mánuði ársins og þær voru alls ekki hvetjandi.
    
  Ég ætti að fá þennan fávita Kurt til að gefa mér einkatíma, hugsaði hann. Kannski gerir hann nokkur verkefni fyrir mig. Ég ætla að biðja hann að koma heim til mín og nota ritvélina mína svo þau komist ekki að því.
    
  Þetta var síðasta árið hans í menntaskóla og háskólanám, með öllu sem því fylgdi, var í húfi. Hann hafði engan sérstakan áhuga á að útskrifast með gráðu en honum líkaði hugmyndin um að spóka sig um háskólasvæðið og státa af barónstitlinum sínum. Jafnvel þótt hann hefði í raun ekki haft neinn ennþá.
    
  Þar verða margar fallegar stelpur. Ég mun berjast við þær.
    
  Hann var inni í svefnherberginu sínu að dreyma um stelpur úr háskólanum þegar vinnukonan - sú nýja sem móðir hans hafði ráðið eftir að hún hafði sparkað Reiner-hjónunum út - kallaði á hann úr dyrunum.
    
  "Ungi meistari Kron er kominn til að hitta þig, meistari Jurgen."
    
  "Láttu hann inn."
    
  Jurgen heilsaði vini sínum með mögli.
    
  "Akkúrat maðurinn sem ég vildi hitta. Ég þarf að þú undirritir einkunnablaðið mitt; ef pabbi sér þetta verður hann æfur. Ég eyddi öllum morguninum í að reyna að falsa undirskrift hans, en hún lítur alls ekki þannig út," sagði hann og benti á gólfið, sem var þakið krumpuðum pappírsmiðum.
    
  Kron kastaði augum á skýrsluna sem lá opna á borðinu og flautaði undrandi.
    
  "Jæja, við skemmtum okkur konunglega, er það ekki?"
    
  "Þú veist að Waburg hatar mig."
    
  "Eftir því sem ég best veit, þá deilir helmingur kennaranna óbeit hans. En við skulum ekki hafa áhyggjur af skólaárangri þínum núna, Jurgen, því ég hef fréttir fyrir þig. Þú þarft að búa þig undir veiðarnar."
    
  "Um hvað eruð þið að tala? Hvern erum við að veiða?"
    
  Kron brosti, þegar orðinn ánægður með viðurkenninguna sem hann myndi hljóta fyrir uppgötvun sína.
    
  "Fuglinn sem flaug úr hreiðrinu, vinur minn. Fuglinn með brotna vænginn."
    
    
  17 ára
    
    
  Páll vissi alls ekki að neitt væri að fyrr en það var um seinan.
    
  Dagurinn hans hófst eins og venjulega, með sporvagnsferð frá gistiheimilinu að hesthúsum Klaus Grafs við bakka Isar-árinnar. Það var enn dimmt á hverjum degi þegar hann kom og stundum þurfti hann að vekja Halbert. Hann og mállausi maðurinn höfðu komist vel saman eftir upphaflega vantraustið og Páll mat sannarlega þær stundir fyrir dögun þegar þeir spenntu hestana fyrir vagnana og héldu til kolanámanna. Þar hlóðu þeir vagninn inn á lestunarpallinn þar sem breitt málmrör fyllti hann á innan við tíu mínútum. Skrifari skráði hversu oft Graf-mennirnir komu til að lesta á hverjum degi svo hægt væri að reikna út heildarupphæðina vikulega. Þá lögðu Páll og Halbert af stað í fyrsta fund sinn. Klaus yrði þar, beið þeirra, óþolinmóður og púffaði á pípuna sína. Einföld og þreytandi rútína.
    
  Þann dag kom Páll að hesthúsinu og ýtti hurðinni upp, eins og hann gerði á hverjum morgni. Hún var aldrei læst, því þar var ekkert sem vert var að stela nema öryggisbeltin. Halbert svaf aðeins hálfum metra frá hestunum, í herbergi með gömlu, hrörlegu rúmi hægra megin við básana.
    
  "Vaknaðu, Halbert! Það er meiri snjór en venjulega í dag. Við verðum að leggja af stað aðeins fyrr ef við viljum ná til Musakh á réttum tíma."
    
  Það var ekkert merki um þögla félaga hans, en það var eðlilegt. Það tók hann alltaf smá tíma að birtast.
    
  Skyndilega heyrði Páll hestana trampa taugaveiklaða í básunum sínum og eitthvað innra með honum hreyfðist, tilfinning sem hann hafði ekki fundið fyrir í langan tíma. Lungun hans voru blýkennd og súrt bragð kom fram í munninum.
    
  Jürgen.
    
  Hann steig skref í átt að dyrunum en stoppaði svo. Þau voru þarna, að koma upp úr hverri sprungu og hann bölvaði sjálfum sér fyrir að hafa ekki tekið eftir þeim fyrr. Úr skófluskápnum, úr hesthúsunum, undan vögnunum. Þau voru sjö - sömu sjö og höfðu ásótt hann í afmælisveislu Jurgens. Það virtist vera eilífð síðan. Andlit þeirra höfðu breikkað, orðið harðari og þau voru ekki lengur í skólajökkum, heldur þykkum peysum og stígvélum. Föt sem hentaðu betur verkefninu.
    
  "Þú munt ekki renna þér á marmara í þetta skiptið, frændi," sagði Jurgen og benti afskiptalaust á moldargólfið.
    
  "Halbert!" hrópaði Páll örvæntingarfullur.
    
  "Þroskahefti vinur þinn er bundinn í rúminu sínu. Við þurftum alls ekki að kyngja honum," sagði einn glæpamaðurinn. Hinum virtist finnast þetta mjög skemmtilegt.
    
  Páll stökk upp á einn vagninn þegar strákarnir nálguðust hann. Einn þeirra reyndi að grípa í ökklann á honum, en Páll lyfti fætinum rétt í tæka tíð og lét hann síga niður á tærnar á stráknum. Það heyrðist krassandi hljóð.
    
  "Hann braut þau! Algjört helvítis drasl!"
    
  "Þegiðu! Eftir hálftíma mun þessi litli skítur óska þess að hann væri í þínum sporum," sagði Jurgen.
    
  Nokkrir strákar gengu í kringum aftari hluta vagnsins. Í augnkróknum sá Páll annan grípa í bílstjórasætið og reyna að klifra inn. Hann fann glitrandi blett af vasahnífsblaði.
    
  Hann mundi skyndilega eftir einni af mörgum atburðarásum sem hann hafði ímyndað sér í kringum sökkun báts föður síns: faðir hans umkringdur óvinum sem reyndu að komast um borð. Hann sagði við sjálfan sig að vagninn væri hans bátur.
    
  Ég mun ekki leyfa þeim að komast um borð.
    
  Hann leit í kringum sig, leitaði örvæntingarfullur að einhverju sem hann gæti notað sem vopn, en það eina sem hann hafði við höndina voru leifar af kolum sem dreifðust um vagninn. Brotin voru svo smá að hann þyrfti að kasta fjörutíu eða fimmtíu áður en þau myndu valda skaða. Með brotinn handlegg var eini kostur Páls hæð vagnsins, sem gerði hann nákvæmlega rétta til að ráðast á hvaða árásarmann sem er í andlitið.
    
  Annar drengur reyndi að laumast að aftan í vagninn en Páll fann fyrir brögðum. Sá sem sat við hliðina á bílstjórasætinu notfærði sér þessa augnabliks truflun og dró sig upp, vafalaust að búa sig undir að stökkva á bak Páls. Með snöggri hreyfingu skrúfaði Páll lokið af hitabrúsanum sínum og skvetti heitu kaffi í andlit drengsins. Potturinn var ekki sjóðandi heitur, eins og hann hafði verið klukkutíma áður þegar hann hafði verið að elda hann á eldavélinni í svefnherberginu sínu, en hann var nógu heitur til að drengurinn kreppti hendurnar fyrir andlitið eins og hann hefði brunnið. Páll réðst á hann og ýtti honum af vagninum. Drengurinn féll aftur á bak með stunu.
    
  "Eftir hverju í ósköpunum erum við að bíða? Allir, náið í hann!" hrópaði Jurgen.
    
  Páll sá aftur glitrið af vasahnífnum sínum. Hann sneri sér við, lyfti hnefunum í loftið, vildi sýna þeim að hann væri ekki hræddur, en allir í skítugu hesthúsunum vissu að þetta var lygi.
    
  Tíu hendur gripu í vagninn á tíu stöðum. Páll stappaði fæti sínum til vinstri og hægri en innan nokkurra sekúndna höfðu þeir umkringt hann. Einn glæpamaðurinn greip í vinstri handlegg hans og Páll, sem reyndi að losa sig, fann hnefa annars manns slá sig í andlitið. Það heyrðist krampur og sársauki þegar nefið á honum brotnaði.
    
  Um stund sá hann ekkert annað en blikkandi rautt ljós. Hann flaug út og missti frænda sinn, Jurgen, um nokkra kílómetra.
    
  "Haltu fast í hann, Kron!"
    
  Páll fann þá grípa hann að aftan. Hann reyndi að snúa sér úr greipum þeirra en það var til einskis. Á örfáum sekúndum höfðu þeir klemmt handleggi hans fyrir aftan bak og skilið andlit hans og bringu í höndum frænda síns. Einn af fangamönnum hans hélt honum í járngreipi og neyddi Pál til að horfa beint á Jurgen.
    
  "Ekki lengur að hlaupa í burtu, ha?"
    
  Jurgen færði varlega þyngd sína yfir á hægri fótinn og dró svo handlegginn aftur. Höggið lenti beint í maga Pauls. Hann fann loftið fara úr líkama hans, eins og dekk hefði verið stungið.
    
  "Lemdu mig eins mikið og þú vilt, Jurgen," kjökraði Páll þegar honum tókst að ná andanum. "Það mun ekki koma í veg fyrir að þú verðir gagnslaus svín."
    
  Annað högg, að þessu sinni í andlitið, klofnaði augabrún hans í tvennt. Frændi hans tók í hönd hans og nuddaði særða hnúana.
    
  "Sjáðu? Þið eruð sjö á móti hverjum einasta af mér, einhver heldur mér til baka og þið eruð samt að haga ykkur verr en ég," sagði Páll.
    
  Jurgen stökk fram og greip svo fast í hár frænda síns að Páll hélt að hann myndi toga það út.
    
  "Þú drapst Edward, þú skíthæll."
    
  "Ég gerði bara að hjálpa honum. Það sama er ekki hægt að segja um ykkur hin."
    
  "Svo, frændi, þú fullyrðir allt í einu að þú eigir einhvers konar tengsl við Schroeder-hjónin? Ég hélt að þú hefðir sagt skilið við allt það. Er það ekki það sem þú sagðir litlu gyðinga-laurunni?"
    
  "Kallaðu hana ekki það."
    
  Jurgen færði sig enn nær þar til Páll fann andardráttinn á andliti sér. Hann horfði á Pál og naut sársaukans sem hann ætlaði að valda með orðum sínum.
    
  "Slakaðu á, hún verður ekki lengi hóra. Hún verður virðuleg kona núna. Verðandi barónessan von Schroeder."
    
  Páll áttaði sig strax á því að þetta var satt, ekki bara venjulegt stærilæti frænda síns. Skarpur verkur steig upp í magann á honum og kallaði fram formlaust, örvæntingarfullt óp. Jurgen hló hátt og augun voru stór. Að lokum sleppti hann hári Páls og höfuð Páls féll á bringu hans.
    
  "Jæja, strákar, gefum honum þá það sem hann á skilið."
    
  Á þeirri stundu kastaði Páll höfðinu aftur af öllum mætti. Maðurinn fyrir aftan hann slakaði takinu eftir högg Jurgens, vafalaust í þeirri trú að sigurinn væri þeirra. Höfuðkúpa Páls hitti ræningjann í andlitið og hann sleppti Páli og féll á kné. Hinir réðust á Pál en lentu allir á gólfinu, saman í hnjánum.
    
  Páll sveiflaði höndunum og sló í blindu. Í miðjum ringulreiðinni fann hann eitthvað hart undir fingrunum og greip í það. Hann reyndi að rísa á fætur og náði næstum því árangri þegar Jurgen tók eftir því og réðst á frænda sinn. Páll huldi andlitið óbeint, ómeðvitaður um að hann hélt enn á hlutnum sem hann hafði tekið upp.
    
  Það heyrðist hræðilegt óp, síðan þögn.
    
  Páll dró sig að brún vagnsins. Frændi hans lá á hnjánum og veltist um á gólfinu. Tréhandfang á vasahníf stóð út úr hægra augntóftinni á honum. Drengurinn var heppinn: ef vinir hans hefðu fengið þá snilldarhugmynd að skapa eitthvað meira, þá væri Jürgen dáinn.
    
  "Farið með það! Farið með það!" hrópaði hann.
    
  Hinir horfðu á hann, lamaðir. Þeir vildu ekki vera þarna lengur. Fyrir þá var þetta ekki lengur leikur.
    
  "Það særir! Hjálpið mér, fyrir Guðs sakir!"
    
  Loksins tókst einum glæpamannanna að komast á fætur og nálgast Jurgen.
    
  "Ekki gera þetta," sagði Páll hryllingur. "Farðu með hann á sjúkrahús og láttu þá fjarlægja það."
    
  Hinn drengurinn leit á Pál, svipbrigðalaust á svipinn. Það var næstum eins og hann væri ekki þarna eða hefði enga stjórn á gjörðum sínum. Hann gekk að Jurgen og lagði höndina á skaft vasahnífsins síns. En þegar hann kreisti hann kipptist Jurgen skyndilega í hina áttina og blaðið á vasahnífnum sló út mestan hluta augans á honum.
    
  Jürgen þagnaði skyndilega og rétti höndina að þeim stað þar sem vasahnífurinn hafði verið fyrir augnabliki.
    
  "Ég sé ekki. Af hverju sé ég ekki?"
    
  Þá missti hann meðvitund.
    
  Drengurinn sem hafði dregið upp vasahnífinn stóð og starði tómlátur á hann á meðan bleikleiti massinn, sem var hægra auga verðandi barónsins, rann niður blaðið til jarðar.
    
  "Þú verður að fara með hann á sjúkrahúsið!" hrópaði Páll.
    
  Restin af hópnum reis hægt á fætur, enn óviss um hvað hefði orðið um leiðtoga sinn. Þau höfðu farið í hesthúsið í von um einfaldan, yfirþyrmandi sigur; í staðinn gerðist hið óhugsandi.
    
  Tveir þeirra gripu Jurgen í handleggi og fætur og báru hann að dyrunum. Hinir gengu til liðs við þá. Enginn þeirra sagði orð.
    
  Aðeins drengurinn með vasahnífinn stóð kyrr og horfði spyrjandi á Pál.
    
  "Gerðu það þá ef þú þorir," sagði Páll og bað til himins um að hann myndi ekki gera það.
    
  Drengurinn sleppti takinu, lét vasahnífinn falla á jörðina og hljóp út á götuna. Páll horfði á hann fara; svo, loksins einn, fór hann að gráta.
    
    
  18 ára
    
    
  "Ég hef engan ásetning um að gera þetta."
    
  "Þú ert dóttir mín, þú munt gera það sem ég segi."
    
  "Ég er ekki hlutur sem þú getur keypt eða selt."
    
  "Þetta er mesta tækifæri lífs þíns."
    
  "Í þínu lífi, meinarðu."
    
  "Þú ert sú sem verður barónessa."
    
  "Þú þekkir hann ekki, pabbi. Hann er svín, dónalegur, hrokafullur ..."
    
  "Móðir þín lýsti mér á mjög svipaðan hátt þegar við hittumst fyrst."
    
  "Haltu henni frá þessu. Hún myndi aldrei..."
    
  "Vildi ég þér það besta? Reyndi ég að tryggja mína eigin hamingju?"
    
  "... neyddi dóttur sína til að giftast manni sem hún hatar. Og það að auki ekki-gyðingi."
    
  "Viltu frekar einhvern betri? Sveltandi betlara eins og vin þinn sem er kolanámumaður? Hann er ekki heldur gyðingur, Alice."
    
  "Að minnsta kosti er hann góð manneskja."
    
  "Það er það sem þú heldur."
    
  "Ég hef eitthvað fyrir hann."
    
  "Þú átt nákvæmlega þrjú þúsund mörk við hann."
    
  "Hvað?"
    
  "Daginn sem vinur þinn kom í heimsókn skildi ég eftir fullt af seðlum á vaskinum. Þrjú þúsund mörk fyrir vandræði hans, með þeim skilyrðum að hann birtist aldrei hér aftur."
    
  Alísa var orðlaus.
    
  "Ég veit það, barn mitt. Ég veit að það er erfitt..."
    
  "Þú ert að ljúga."
    
  "Ég sver þér, Alice, á gröf móður þinnar, að vinur þinn, sem var kolanámumaður, tók peningana úr vaskinum. Veistu, ég myndi ekki grínast með eitthvað svona."
    
  "Ég..."
    
  "Fólk mun alltaf valda þér vonbrigðum, Alice. Komdu hingað, gefðu mér knús."
    
  ..."
    
  "Ekki snerta mig!"
    
  "Þú munt lifa þetta af. Og þú munt læra að elska son baróns von Schroeder eins og móðir þín elskaði mig að lokum."
    
  "Ég hata þig!"
    
  "Alísa! Alísa, komdu aftur!"
    
  Hún fór að heiman tveimur dögum síðar, í daufri morgunbirtu, mitt í snjóbyl sem hafði þegar hulið göturnar af snjó.
    
  Hún tók með sér stóra ferðatösku fulla af fötum og alla þá peninga sem hún gat skafið saman. Það var ekki mikið, en það myndi duga henni í nokkra mánuði þar til hún gæti fundið sér góða vinnu. Fáránlega og barnalega áætlun hennar um að snúa aftur til Prescott, sem var búin til þegar það virtist eðlilegt að ferðast í fyrsta farrými og gæða sér á humri, var liðin tíð. Nú fannst henni hún vera önnur Alice, einhver sem þurfti að ryðja sér til rúms.
    
  Hún tók einnig medaljón sem móðir hennar hafði átt. Í því voru ljósmyndir af Alice og aðrar af Manfred. Móðir hennar bar það um hálsinn á sér þar til hún lést.
    
  Áður en Alice fór nam hún staðar andartak við dyr bróður síns. Hún lagði höndina á hurðarhúninn en opnaði hann ekki. Hún óttaðist að sjónin af kringlóttu, saklausu andliti Manfreds myndi veikja einbeitni hennar. Viljastyrkur hennar var þegar farinn að reynast mun veikari en hún bjóst við.
    
  Nú var kominn tími til að breyta öllu þessu, hugsaði hún er hún gekk út á götuna.
    
  Leðurstígvélin hennar skildu eftir sig drulluför í snjónum, en snjóbylurinn sá til þess og skolaði þau burt þegar hann gekk yfir.
    
    
  19 ára
    
    
  Daginn sem árásin átti sér stað komu Paul og Halbert klukkustund of seint til fyrstu afhendingar sinnar. Klaus Graf fölnaði af reiði. Þegar hann sá sært andlit Pauls og heyrði sögu hans - staðfest með stöðugum kinkunum Halberts þegar Paul fann hann bundinn við rúmið sitt, með auðmýktarsvip á andliti hans - sendi hann hann heim.
    
  Næsta morgun varð Páll undrandi að finna greifann í hesthúsunum, stað sem hann heimsótti sjaldan fyrr en síðar um daginn. Hann var enn ruglaður yfir nýlegum atburðum og tók ekki eftir því undarlega augnaráði sem kolabrennarinn gaf honum.
    
  "Hæ, herra greifi. Hvað eruð þér að gera hér?" spurði hann varlega.
    
  "Jæja, ég vildi bara ganga úr skugga um að það kæmu ekki upp fleiri vandamál. Geturðu fullvissað mig um að þessir gaurar muni ekki koma aftur, Páll?"
    
  Ungi maðurinn hikaði andartak áður en hann svaraði.
    
  "Nei, herra. Ég get það ekki."
    
  "Þetta var það sem ég hélt."
    
  Klaus rótaði í gegnum frakkann sinn og dró upp nokkra krumpaða, óhreina seðla. Hann rétti þá Páli með sektarkennd.
    
  Páll tók þau og taldi í huganum.
    
  "Hluti af mánaðarlaunum mínum, þar á meðal launum dagsins í dag. Herra minn, eruð þið að reka mig?"
    
  "Ég var að hugsa um það sem gerðist í gær ... ég vil engin vandamál, skilurðu?"
    
  "Auðvitað, herra."
    
  "Þú virðist ekki hissa," sagði Klaus, sem var með djúpa poka undir augunum, vafalaust eftir svefnlausa nótt þar sem hann reyndi að ákveða hvort hann ætti að reka manninn eða ekki.
    
  Páll horfði á hann og velti fyrir sér hvort hann ætti að útskýra djúpið sem seðlarnir í hendi hans höfðu steypt honum niður í. Hann ákvað að gera það ekki, þar sem kolanámumaðurinn vissi nú þegar af örlögum hans. Í staðinn valdi hann kaldhæðni, sem var sífellt að verða gjaldmiðill hans.
    
  "Þetta er í annað sinn sem þér svíkið mig, herra greifi. Svik missa sjarma sinn í annað sinn."
    
    
  20
    
    
  "Þú getur ekki gert þetta við mig!"
    
  Baróninn brosti og saup jurtate. Hann naut aðstæðnanna og það sem verra var, hann reyndi ekki að þykjast annað. Í fyrsta skipti sá hann tækifæri til að komast yfir gyðingapeninga án þess að gifta Jurgen.
    
  "Kæri Tannenbaum, ég skil ekki hvernig ég get gert nokkuð."
    
  "Einmitt!"
    
  "Það er engin brúður, er það?"
    
  "Jæja, nei," viðurkenndi Tannenbaum treglega.
    
  "Þá getur ekki verið brúðkaup. Og þar sem fjarvera brúðarinnar," sagði hann og hreinsaði hálsinn, "er þín ábyrgð, þá er eðlilegt að þú greiðir kostnaðinn."
    
  Tannenbaum hreyfði sig órólega í stólnum sínum og leitaði að svari. Hann hellti sér meira te og hálfa skál af sykri.
    
  "Ég sé að þér líkar þetta," sagði baróninn og lyfti augabrún. Viðbjóðurinn sem Jósef hafði vakið hjá honum breyttist smám saman í undarlega aðdáun eftir því sem valdajafnvægið breyttist.
    
  "Jæja, það er jú ég sem borgaði fyrir þennan sykur."
    
  Baróninn svaraði með grettri svip.
    
  "Það er engin þörf á að vera dónalegur."
    
  "Heldurðu að ég sé fáviti, barón? Þú sagðir mér að þú myndir nota peningana til að byggja gúmmíverksmiðju, eins og þá sem þú tapaðir fyrir fimm árum. Ég trúði þér og millifærði þá gífurlegu upphæð sem þú baðst um. Og hvað finn ég tveimur árum síðar? Ekki nóg með að þér mistókst að byggja verksmiðjuna, heldur enduðu peningarnir í hlutabréfasafni sem aðeins þú hefur aðgang að."
    
  "Þetta eru örugg friðlönd, Tannenbaum."
    
  "Það kann að vera. En ég treysti ekki vörðinum þeirra. Þetta væri ekki í fyrsta skipti sem þú veðjar framtíð fjölskyldu þinnar á vinningssamsetningu."
    
  Gremjusvipur lék á andliti Ottos von Schröder baróns sem hann gat ekki fengið sig til að finna fyrir. Hann hafði nýlega fallið í spilafíkn og eytt löngum nóttum í að stara á leðurmöppuna sem innihélt fjárfestingarnar sem hann hafði gert með peningum Tannenbaums. Hver þeirra hafði ákvæði um lausafjárstöðu, sem þýddi að hann gat breytt þeim í seðlabúnka á rétt rúmum klukkustund, með aðeins undirskrift sinni og hörðum sektum. Hann var ekki að reyna að blekkja sjálfan sig: hann vissi hvers vegna ákvæðið hafði verið sett inn. Hann vissi áhættuna sem hann tók. Hann byrjaði að drekka meira og meira fyrir svefninn og í síðustu viku sneri hann aftur að spilaborðunum.
    
  Ekki í spilavíti í München; hann var ekki svo heimskur. Hann skipti um föt og fór í látlausustu fötin sem hann gat fundið og fór á stað í Altstadt. Kjallari með sag á gólfinu og vændiskonum með meiri málningu á sér en maður finnur í Alte Pinakothek. Hann bað um glas af Korn og settist við borð þar sem upphafsveðmálið var aðeins tvö mörk. Hann átti fimm hundruð dollara í vasanum - mest sem hann hafði eytt.
    
  Það versta sem gat gerst gerðist: hann vann.
    
  Jafnvel með þessi óhreinu spil föst saman eins og nýgift hjón í brúðkaupsferð, jafnvel með ölvuninni af heimagerðu áfengi og reyknum sem sviði í augum hans, jafnvel með ólyktinni sem hékk í loftinu í kjallaranum, vann hann. Ekki mikið - bara nóg til að hann gæti yfirgefið staðinn án þess að fá hníf í magann. En hann vann, og nú vildi hann spila meira og meira. "Ég er hræddur um að þú verðir bara að treysta dómgreind minni þegar kemur að peningum, Tannenbaum."
    
  Iðnfræðingurinn brosti efasemdarfullt.
    
  "Ég sé að ég verð eftir án peninga og án brúðkaups. Þó gæti ég alltaf innleyst þann lánsbréf sem þú skrifaðir undir fyrir mig, barón."
    
  Schroeder kyngdi. Hann leyfði engum að taka möppuna úr skúffunni á skrifstofunni sinni. Og ekki af þeirri einföldu ástæðu að arður var smám saman að standa straum af skuldum hans.
    
  Nei.
    
  Þessi mappa - þegar hann strauk hana og ímyndaði sér hvað hann gæti gert við peningana - var það eina sem kom honum í gegnum löngu næturnar.
    
  "Eins og ég sagði áður, það er engin ástæða til að vera dónalegur. Ég lofaði þér brúðkaupi milli fjölskyldna okkar, og það er það sem þú færð. Færðu mér brúði, og sonur minn mun bíða hennar."
    
  Jurgen talaði ekki við móður sína í þrjá daga.
    
  Þegar baróninn sótti son sinn á sjúkrahúsið fyrir viku síðan hlustaði hann á djúpstæða sögu unga mannsins. Hann var særður yfir því sem hafði gerst - jafnvel meira en þegar Eduard kom aftur svona illa afmyndaður, hugsaði Jurgen heimskulega - en hann neitaði að láta lögregluna vita.
    
  "Við megum ekki gleyma að það voru strákarnir sem komu með vasahnífinn," sagði baróninn og réttlætti afstöðu sína.
    
  En Jurgen vissi að faðir hans var að ljúga og að hann var að fela mikilvægari ástæðu. Hann reyndi að tala við Brunhildu en hún hélt áfram að forðast málið og staðfesti grunsemdir hans um að þau væru aðeins að segja honum hluta af sannleikanum. Æður reiddist Jurgen og lokaði sig inni í algjörri þögn í þeirri trú að þetta myndi mýkja móður sína.
    
  Brunhilda þjáðist en gafst ekki upp.
    
  Í staðinn réðst hún á, veitti syni sínum mikla athygli, færði honum óteljandi gjafir, sælgæti og uppáhaldsmatinn hans. Það kom að því að jafnvel eins spilltur, illa siðaður og sjálfmiðaður einstaklingur eins og Jürgen fór að finna fyrir köfnun og þráði að fara að heiman.
    
  Þegar Krohn kom til Jurgens með eina af sínum venjulegu tillögum - að hann ætti að koma á stjórnmálafund - brást Jurgen því öðruvísi við en venjulega.
    
  "Förum," sagði hann og greip í jakkann sinn.
    
  Krohn, sem hafði eytt árum saman í að reyna að fá Jürgen til að taka þátt í stjórnmálum og var meðlimur í ýmsum þjóðernisflokkum, var himinlifandi með ákvörðun vinar síns.
    
  "Ég er viss um að þetta mun hjálpa þér að hugsa um annað," sagði hann, enn skömmustulegur yfir því sem hafði gerst í hesthúsinu fyrir viku síðan, þegar sjö höfðu tapað fyrir einum.
    
  Jurgen hafði litlar væntingar. Hann var enn að taka róandi lyf við sársauka sínum og þegar þeir óku með strætisvagninum í átt að miðbænum snerti hann taugaóstyrkan þykkan umbúðaþráð sem hann þyrfti að vera með í nokkra daga í viðbót.
    
  Og svo merki það sem eftir er ævinnar, allt vegna þessa fátæka svíns Páls, hugsaði hann og vorkenndi sjálfum sér ótrúlega mikið.
    
  Til að toppa allt saman hvarf frændi hans í lausu lofti. Tveir vinir hans fóru að njósna um hesthúsið og uppgötvuðu að hann væri ekki lengur að vinna þar. Jurgen grunaði að engin leið væri að hafa upp á Paul í bráð og það brann í honum innra með sér.
    
  Sokkinn í eigin hatri og sjálfsvorkunn heyrði sonur barónsins varla hvað Kron sagði á leiðinni að Hofbräuhaus.
    
  "Hann er framúrskarandi ræðumaður. Frábær maður. Þú munt sjá, Jurgen."
    
  Hann gaf heldur engan gaum að stórkostlegu umhverfinu, gömlu bjórverksmiðjunni sem byggð var fyrir konunga Bæjaralands fyrir meira en þremur öldum, eða freskunum á veggjunum. Hann sat við hliðina á Kron á einum af bekkjunum í hinum víðáttumikla sal og sippaði bjórnum sínum í þögn.
    
  Þegar ræðumaðurinn sem Kron hafði talað svo lofsamlega um steig á sviðið hélt Jürgen að vinur hans hefði misst vitið. Maðurinn gekk eins og hann hefði verið stunginn í rassinn af býflugu og leit ekki út fyrir að hafa neitt að segja. Hann geislaði af sér allt sem Jürgen fyrirleit, allt frá hárgreiðslu sinni og yfirvaraskegg til ódýrra, krumpaðra jakkaföta.
    
  Fimm mínútum síðar leit Jurgen í kringum sig í lotningu. Mannfjöldinn sem safnaðist saman í salnum, að minnsta kosti þúsund manns, stóð í algjörri þögn. Varir hreyfðust varla, nema til að hvísla: "Vel sagt" eða "Hann hefur rétt fyrir sér." Hendur mannfjöldans töluðu og klappaði hátt í hverri þögn.
    
  Næstum gegn vilja sínum fór Jurgen að hlusta. Hann skildi varla efni ræðunnar, lifandi á jaðri heimsins í kringum sig, upptekinn eingöngu af eigin skemmtun. Hann þekkti dreifða brot, búta af orðasamböndum sem faðir hans hafði látið falla í morgunmatinn á meðan hann faldi sig á bak við dagblaðið sitt. Bölvun gegn Frökkum, Englendingum, Rússum. Algjört bull, allt saman.
    
  En úr þessum ruglingi fór Jurgen að draga fram einfalda merkingu. Ekki úr orðunum, sem hann skildi varla, heldur úr tilfinningunum í rödd litla mannsins, úr ýktum látbragði hans, úr krepptum hnefum í lok hverrar línu.
    
  Hræðilegt óréttlæti hefur átt sér stað.
    
  Þýskaland var stungið í bakið.
    
  Gyðingar og frímúrarar geymdu þennan rýting í Versölum.
    
  Þýskaland var tapað.
    
  Ástæðan fyrir fátækt, atvinnuleysi og berum fótum þýskra barna féll á Gyðinga, sem stjórnuðu stjórninni í Berlín eins og hún væri risavaxin, hugsunarlaus brúða.
    
  Jürgen, sem var alveg sama um berfætt þýsk börn, sem var alveg sama um Versala - sem var aldrei sama um neinn annan en Jürgen von Schröder - var kominn á fætur fimmtán mínútum síðar og klappaði ræðumanninum harkalega. Áður en ræðan var búin sagði hann við sjálfan sig að hann myndi fylgja þessum manni hvert sem hann færi.
    
  Eftir fundinn baðst Kron afsökunar og sagðist koma fljótlega aftur. Jurgen þagnaði þar til vinur hans klappaði honum á bakið. Hann færði ræðumanninn inn, sem leit aftur fátækur og úfinn út, með reikul og vantraust í augnaráði. En erfingi barónsins gat ekki lengur séð hann í þessu ljósi og gekk fram til að heilsa honum. Kron sagði brosandi:
    
  "Kæri Jürgen, leyfðu mér að kynna þér Adolf Hitler."
    
    
  VIÐURKENNDUR NEMANDI
    
  1923
    
    
  Þar sem vígsluþeginn uppgötvar nýjan veruleika með nýjum reglum
    
  Þetta er leynilegt handaband nýliða sem er notað til að bera kennsl á aðra frímúrara sem slíka. Það felur í sér að þrýsta þumalfingri á hnúa vísifingurs þess sem er heilsað, sem svarar síðan á sama hátt. Leynilegt nafn þess er BOOZ, eftir súlunni sem táknar tunglið í musteri Salómons. Ef frímúrari hefur einhverjar efasemdir um að annar einstaklingur segist vera sammúrari, mun hann biðja viðkomandi að stafsetja nafn sitt. Svikarar byrja á stafnum B, en sannir vígsluhafar byrja á þriðja stafnum, svona: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  "Góðan daginn, frú Schmidt," sagði Páll. "Hvað get ég boðið þér?"
    
  Konan leit snöggt í kringum sig og reyndi að virðast vera að íhuga kaupin, en sannleikurinn var sá að hún hafði beint sjónum sínum að pokanum af kartöflum í von um að sjá verðmiðann. Það var til einskis. Þreytt á að þurfa að breyta verðinu daglega fór Páll að leggja það á minnið á hverjum morgni.
    
  "Tvö kíló af kartöflum, takk," sagði hún og þorði ekki að spyrja hversu mikið.
    
  Páll byrjaði að setja hnýðina á vigtina. Fyrir aftan konuna voru tveir strákar að skoða sælgætið sem var til sýnis, með hendurnar þétt í tómum vösum sínum.
    
  "Þau kosta sextíu þúsund mark kílóið!" heyrðist hrjúf rödd handan við afgreiðsluborðið.
    
  Konan leit varla á herra Ziegler, eiganda matvöruverslunarinnar, en hún roðnaði í framan við háa verðið.
    
  "Fyrirgefðu, frú ... ég á ekki margar kartöflur eftir," laug Páll og sparaði henni þá skömm að þurfa að minnka pöntunina. Hann hafði þreytt sig þann morguninn við að stafla poka eftir poka af kartöflum í bakgarðinum. "Margir af föstum viðskiptavinum okkar eiga enn eftir að koma. Er þér sama þótt ég gef þér bara eitt kíló?"
    
  Léttirinn á andliti hennar var svo augljós að Páll varð að snúa sér undan til að fela bros sitt.
    
  "Fínt. Ég held að ég verði að láta þetta duga."
    
  Páll tók nokkrar kartöflur úr pokanum þar til vigtin stoppaði á 1.000 grömmum. Hann tók ekki síðustu, sérstaklega stóru, úr pokanum heldur hélt henni í hendinni á meðan hann athugaði þyngdina, setti hana svo aftur í pokann og rétti honum hana.
    
  Þetta fór ekki fram hjá konunni, en hönd hennar skalf örlítið þegar hún borgaði og tók töskuna sína af afgreiðsluborðinu. Þegar þau voru að fara kallaði herra Ziegler á hana til baka.
    
  "Augnablik!"
    
  Konan sneri sér við, fölnaði.
    
  "Já?"
    
  "Sonur þinn missti þetta, frú," sagði búðareigandinn og rétti honum húfuna af minnsta drengnum.
    
  Konan muldraði þakklætisorð og hljóp nánast út.
    
  Herra Ziegler gekk aftur fyrir afgreiðsluborðið. Hann lagaði litlu, kringlóttu glösin sín og hélt áfram að þurrka af baunadósunum með mjúkum klút. Staðurinn var óaðfinnanlegur, þar sem Páll hélt honum vandlega hreinum, og á þeim tíma var ekkert í búðinni nógu lengi til að safna ryki.
    
  "Ég sá þig," sagði búðareigandinn án þess að líta upp.
    
  Páll dró dagblað undan afgreiðsluborðinu og byrjaði að blaða í því. Það yrðu engir fleiri viðskiptavinir þann daginn, þar sem það var fimmtudagur og launaseðlar flestra höfðu þornað upp nokkrum dögum áður. En næsti dagur yrði helvíti.
    
  "Ég veit það, herra."
    
  "Svo hvers vegna varstu að þykjast?"
    
  "Það þurfti að líta út eins og þú hefðir ekki tekið eftir því að ég var að gefa henni kartöflu, herra. Annars þyrftum við að gefa öllum ókeypis merki."
    
  "Þessar kartöflur verða dregnar af launaseðlinum þínum," sagði Ziegler og reyndi að hljóma ógnandi.
    
  Páll kinkaði kolli og hélt áfram að lesa. Hann hafði löngu hætt að óttast búðareigandann, ekki aðeins vegna þess að hann framkvæmdi aldrei hótanir sínar, heldur einnig vegna þess að hrjúft útlit hans var aðeins dulargervi. Páll brosti með sjálfum sér og minntist þess að rétt áður hafði hann tekið eftir því að Ziegler stappaði handfylli af sælgæti í húfu drengsins.
    
  "Ég veit ekki hvað í ósköpunum þú fannst svona áhugavert í þessum dagblöðum," sagði búðareigandinn og hristi höfuðið.
    
  Það sem Páll hafði verið að leita af alefli að í dagblöðunum um tíma var leið til að bjarga viðskiptum herra Zieglers. Ef hann fyndi hana ekki, myndi verslunin fara á hausinn innan tveggja vikna.
    
  Skyndilega stoppaði hann á milli tveggja síðna í Allgemeine Zeitung. Hjartað hans stökk upp. Það var þarna: hugmyndin, sett fram í lítilli, tveggja dálka grein, næstum ómerkileg við hliðina á stórum fyrirsögnum sem tilkynntu endalausar hörmungar og mögulegt hrun ríkisstjórnarinnar. Hann hefði kannski misst af því ef hann hefði ekki verið að leita að nákvæmlega því.
    
  Þetta var brjálæði.
    
  Það var ómögulegt.
    
  En ef það virkar ... verðum við rík.
    
  Þetta myndi virka. Páll var viss um það. Erfiðasti hlutinn yrði að sannfæra herra Ziegler. Íhaldssamur gamall Prússneskur eins og hann myndi aldrei samþykkja slíka áætlun, ekki einu sinni í villtustu draumum Páls. Páll gat ekki einu sinni ímyndað sér að leggja hana til.
    
  Svo ég skal hugsa mig fljótt um, sagði hann við sjálfan sig og beit á vörina.
    
    
  22
    
    
  Allt hófst með morðinu á ráðherranum Walther Rathenau, þekktum gyðinglegum iðnjöfra. Örvæntingin sem skall á Þýskalandi á árunum 1922 til 1923, þegar tvær kynslóðir sáu gildi sín gjörsamlega kollvarpað, hófst einn morguninn þegar þrír nemendur óku að bíl Rathenaus, skutu á hann vélbyssuskothríð og köstuðu handsprengju að honum. Þann 24. júní 1922 var hræðilegu fræi sáð; meira en tveimur áratugum síðar leiddi það til dauða yfir fimmtíu milljóna manna.
    
  Þangað til þann dag héldu Þjóðverjar að ástandið væri þegar orðið slæmt. En frá þeirri stundu, þegar allt landið var orðið að brjálæðingahúsi, vildu þeir ekkert annað en að snúa aftur til fyrri tíma. Rathenau stýrði utanríkisráðuneytinu. Á þessum ólgutímum, þegar Þýskaland var í náð lánadrottna sinna, var þetta starf enn mikilvægara en forsetaembættið í lýðveldinu.
    
  Daginn sem Rathenau var myrtur velti Páll fyrir sér hvort nemendurnir gerðu það vegna þess að hann væri gyðingur, vegna þess að hann væri stjórnmálamaður eða til að hjálpa Þýskalandi að sætta sig við hörmungarnar í Versölum. Ómögulegar skaðabætur sem landið þyrfti að greiða - fram til 1984! - höfðu steypt íbúunum í fátækt og Rathenau var síðasta vígi heilbrigðrar skynsemi.
    
  Eftir dauða hans fór landið að prenta peninga einfaldlega til að greiða skuldir sínar. Skildu þeir sem báru ábyrgð að hver einasta mynt sem þeir prentuðu lækkaði verðgildi hinna? Þeir gerðu það líklega, en hvað annað hefðu þeir getað gert?
    
  Í júní 1922 kostaði eitt mark tvær sígarettur; tvö hundruð sjötíu og tvö mörk jafngilda einum Bandaríkjadal. Í mars 1923, sama dag og Páll stakk kæruleysislega auka kartöflu í tösku frú Schmidt, þurfti fimm þúsund mörk til að kaupa sígarettur og tuttugu þúsund til að fara í bankann og ganga út með glansandi dollara seðil.
    
  Fjölskyldur áttu í erfiðleikum með að halda í við á meðan brjálæðið magnaðist. Á hverjum föstudegi, á launadegi, biðu konur eftir eiginmönnum sínum við verksmiðjudyrnar. Síðan, allt í einu, settust þær um verslanir og matvöruverslanir, flæddu Viktualienmarkt á Marienplatz og eyddu síðustu krónum sínum í nauðsynjar. Þær sneru heim hlaðnar mat og reyndu að halda út til loka vikunnar. Aðra daga vikunnar var ekki mikil viðskipti í Þýskalandi. Vasarnir voru tómir. Og á fimmtudagskvöldi hafði framleiðslustjóri BMW sama kaupmátt og gamall flækingur sem dró stubba sína í gegnum leðjuna undir brúnum við Ísar.
    
  Það voru margir sem gátu ekki þolað það.
    
  Þeir sem voru gamlir, sem skorti ímyndunarafl, sem tóku of mikið sem sjálfsagðan hlut, voru þeir sem þjáðust mest. Hugur þeirra gat ekki tekist á við allar þessar breytingar, þennan heim sem sveiflaðist fram og til baka. Margir frömdu sjálfsmorð. Aðrir sökkuðu í fátækt.
    
  Aðrir hafa breyst.
    
  Páll var einn af þeim sem breyttist.
    
  Eftir að herra Graf rak hann, átti Páll hræðilegan mánuð. Hann hafði varla tíma til að sigrast á reiði sinni yfir árás Jürgens og uppljóstrun örlaga Alice, eða að helga meira en fljótfærnislega hugsun leyndardóm dauða föður síns. Þörfin fyrir að lifa af var aftur svo brýn að hann neyddist til að bæla niður eigin tilfinningar. En brennandi sársauki blossaði oft upp á nóttunni og fyllti drauma hans af draugum. Hann gat oft ekki sofið og oft á morgnana, þegar hann gekk um götur München í slitnum, snjóþöktum stígvélum, hugsaði hann um dauðann.
    
  Stundum, þegar hann kom aftur vinnulaus á gistiheimilið, kom hann að því að stara á Ísarann í Ludwigsbrücke með tómum augum. Hann langaði til að kasta sér út í ískalda vatnið, láta strauminn draga líkama sinn niður að Dóná og þaðan til sjávar. Þessa undursamlegu víðáttu sem hann hafði aldrei séð, en þar sem hann hélt alltaf að faðir hans hefði lent undir lok.
    
  Í slíkum tilfellum þurfti hann að finna afsökun til að klifra ekki upp vegginn eða hoppa. Myndin af móður hans að bíða eftir honum á hverju kvöldi á gistiheimilinu og vissan um að hún myndi ekki lifa af án hans kom í veg fyrir að hann gæti slökkt eldinn í maganum í eitt skipti fyrir öll. Í öðrum tilfellum var það eldurinn sjálfur og orsakir uppkomu hans sem héldu honum aftur af.
    
  Þangað til loksins birtist vonarglæta. Þótt hún leiddi til dauða.
    
  Morgun einn hneig sendill maður niður við fætur Páls á miðri götunni. Tómi vagninn sem hann var að ýta hafði velt. Hjólin voru enn að snúast þegar Páll kraup niður og reyndi að hjálpa manninum upp, en hann gat ekki hreyft sig. Hann var örvæntingarfullur og augun voru gljáandi. Annar vegfarandi nálgaðist. Hann var klæddur í dökk föt og bar leðurtösku.
    
  "Víkið ykkur! Ég er læknir!"
    
  Um tíma reyndi læknirinn að lífga manninn við, en án árangurs. Loksins stóð hann upp og hristi höfuðið.
    
  "Hjartaáfall eða blóðtappa. Erfitt að trúa því fyrir svona ungan einstakling."
    
  Páll horfði á andlit hins látna manns. Hann hlýtur að hafa verið aðeins nítján ára gamall, kannski yngri.
    
  Ég líka, hugsaði Páll.
    
  "Læknir, viljið þér annast líkið?"
    
  "Ég get það ekki, við verðum að bíða eftir lögreglunni."
    
  Þegar lögreglumennirnir komu lýsti Páll þolinmóður því sem hafði gerst. Læknirinn staðfesti frásögn hans.
    
  "Hafið þið eitthvað á móti því að ég skili bílnum eiganda sínum?"
    
  Lögregluþjónninn kastaði augum á tóma vagninn og starði síðan lengi og fast á Pál. Honum líkaði ekki hugmyndin um að draga vagninn aftur á lögreglustöðina.
    
  "Hvað heitir þú, félagi?"
    
  "Páll Reiner."
    
  "Og hvers vegna ætti ég að treysta þér, Páll Reiner?"
    
  "Vegna þess að ég græði meira á að fara með þetta til búðareigandans heldur en að reyna að selja þessa illa negldu viðarkubba á svartamarkaði," sagði Páll af fullkominni heiðarleika.
    
  "Mjög gott. Segðu honum að hafa samband við lögreglustöðina. Við þurfum að vita hverjir eru nánustu ættingja hans. Ef hann hringir ekki í okkur innan þriggja tíma, þá svarið þið mér."
    
  Lögreglumaðurinn afhenti honum reikninginn sem hann hafði fundið, með heimilisfangi matvöruverslunar í götu nálægt Isartor skráðu snyrtilega með skrift, ásamt síðustu hlutunum sem hinn látni drengur hafði flutt: 1 kílógramm af kaffi, 3 kílógramm af kartöflum, 1 poka af sítrónum, 1 dós af Krunz súpu, 1 kílógramm af salti, 2 flöskur af maíssprit.
    
  Þegar Páll kom í verkstæðið með hjólbörur og bað um vinnu hins látna drengs, sendi herra Ziegler honum vantrúað augnaráð, svipað og hann sendi Pál sex mánuðum síðar þegar ungi maðurinn útskýrði áætlun sína um að bjarga þeim frá glötun.
    
  "Við þurfum að breyta versluninni í banka."
    
  Búðareigandinn missti sultukrukkuna sem hann var að þrífa og hún hefði brotnað á gólfinu ef Páll hefði ekki tekist að grípa hana í loftinu.
    
  "Um hvað ertu að tala? Varstu ölvaður?" sagði hann og horfði á stóru baugana undir augum drengsins.
    
  "Nei, herra," sagði Páll, sem hafði ekki sofið alla nóttina og fór yfir áætlunina í huganum aftur og aftur. Hann fór úr herbergi sínu í dögun og tók sér stöðu við dyrnar að ráðhúsinu hálftíma áður en þær opnuðust. Síðan hljóp hann milli glugga og safnaði upplýsingum um leyfi, skatta og skilyrði. Hann kom aftur með þykka pappamöppu. "Ég veit að þetta kann að virðast fáránlegt, en það er það ekki. Eins og er hafa peningar ekkert gildi. Laun hækka daglega og við verðum að reikna út verðlag okkar á hverjum morgni."
    
  "Já, þetta minnir mig á þetta: ég þurfti að gera allt þetta sjálfur í morgun," sagði búðareigandinn, pirraður. "Þú getur ekki ímyndað þér hversu erfitt þetta var. Og þetta er á föstudegi! Búðin verður troðfull eftir tvo tíma."
    
  "Ég veit það, herra. Og við verðum að gera allt sem í okkar valdi stendur til að losna við allar birgðirnar í dag. Síðdegis í dag ætla ég að tala við nokkra af viðskiptavinum okkar og bjóða þeim vörur í skiptum fyrir vinnuafl, því verkið á að skila sér á mánudag. Við munum standast skoðun sveitarfélagsins á þriðjudagsmorgun og við opnum á miðvikudag."
    
  Ziegler leit út eins og Páll hefði beðið hann um að smyrja líkama sinn með sultu og ganga nakinn yfir Marientorg.
    
  "Alls ekki. Þessi verslun hefur verið hér í sjötíu og þrjú ár. Langafi minn stofnaði hana og afi minn gaf hana síðan til föður míns, sem að lokum gaf hana mér."
    
  Páll sá ógnvekjandi augum búðareigandans. Hann vissi að hann var einu skrefi frá því að vera rekinn fyrir óhlýðni og geðveiki. Svo hann ákvað að slá til.
    
  "Þetta er frábær saga, herra. En því miður, eftir tvær vikur, þegar einhver sem heitir ekki Ziegler tekur við búðinni á kröfuhafafundi, þá verður öll þessi hefð talin drasl."
    
  Verslunareigandinn lyfti ásakandi fingri, tilbúinn að ávíta Paul fyrir ummæli hans, en mundi svo eftir aðstæðum hans og féll niður í stól. Skuldirnar hans höfðu verið að hrannast upp síðan kreppan hófst - skuldir sem, ólíkt svo mörgum öðrum, höfðu ekki einfaldlega horfið í reykskýi. Bjarta hliðin á öllu þessu brjálæði - fyrir suma - var að þeir sem höfðu húsnæðislán með árlegum vöxtum gátu greitt þau fljótt upp, miðað við miklar sveiflur í vöxtum. Því miður gátu þeir eins og Ziegler, sem höfðu gefið hluta af tekjum sínum frekar en fasta upphæð í reiðufé, aðeins endað með tapi.
    
  "Ég skil ekki, Páll. Hvernig mun þetta bjarga fyrirtækinu mínu?"
    
  Ungi maðurinn færði honum glas af vatni og sýndi honum síðan grein sem hann hafði rifið úr dagblaði gærdagsins. Páll hafði lesið hana svo oft að blekið var orðið útsæmt á köflum. "Þetta er grein eftir háskólaprófessor. Hann segir að á tímum eins og þessum, þegar fólk getur ekki reitt sig á peninga, ættum við að horfa til fortíðar. Til tíma þegar engir peningar voru til. Til að skiptast á."
    
  "En ..."
    
  "Vinsamlegast, herra minn, gefðu mér smá stund. Því miður getur enginn skipt á náttborði eða þremur flöskum af áfengi fyrir aðra hluti, og pantlánabúðirnar eru fullar. Þess vegna verðum við að leita skjóls í loforðum. Í formi arðs."
    
  "Ég skil ekki," sagði búðareigandinn og fór að rugla í höfðinu á honum.
    
  "Hlutabréf, herra Ziegler. Hlutabréfamarkaðurinn mun vaxa upp úr þessu. Hlutabréf munu koma í stað peninga. Og við munum selja þau."
    
  Ziegler gafst upp.
    
  Páll svaf varla næstu fimm nætur. Það var alls ekki erfitt að sannfæra iðnaðarmennina - trésmiði, gipsara og húsgagnasmiði - um að taka matvörur sínar frítt þennan föstudag í skiptum fyrir helgarvinnu. Reyndar voru sumir svo þakklátir að Páll þurfti að bjóða upp á vasaklútinn sinn nokkrum sinnum.
    
  Við hljótum að vera í algjöru vandræðum þegar stórvaxinn pípulagningamaður springur í grát þegar honum er boðið pylsu í skiptum fyrir klukkustundar vinnu, hugsaði hann. Helsta erfiðleikinn var skriffinnskan, en jafnvel í þessu tilliti var Páll heppinn. Hann kynnti sér leiðbeiningar og fyrirmæli sem honum voru færð frá embættismönnum þar til hann heyrði í punktunum. Mesti ótti hans var að hann myndi rekast á einhverja setningu sem myndi eyðileggja allar vonir hans. Eftir að hafa fyllt út síður af glósum í litla bók þar sem lýst var skrefunum sem þurfti að taka, voru kröfurnar fyrir stofnun Ziegler banka niðurstaðnar í tveimur:
    
  1) Forstjórinn þurfti að vera þýskur ríkisborgari eldri en tuttugu og eins árs.
    
  2) Ábyrgð upp á hálfa milljón þýskra marka þurfti að leggja fram á skrifstofum ráðhússins.
    
  Hið fyrra var einfalt: Herra Ziegler yrði forstjóri, þótt Páll væri þegar fullkomlega ljóst að hann ætti að vera áfram innilokaður á skrifstofu sinni eins lengi og mögulegt væri. Hvað varðar hið síðara ... ári áður hefði hálf milljón marka verið stjarnfræðileg upphæð, leið til að tryggja að aðeins greiðsluhæft fólk gæti stofnað fyrirtæki byggt á trausti. Í dag væri hálf milljón marka bara grín.
    
  "Enginn uppfærði teikninguna!" hrópaði Páll og hoppaði um verkstæðið og hræddi smiðina sem voru þegar byrjaðir að rífa hillur af veggjunum.
    
  Ég velti því fyrir mér hvort starfsmenn ríkisins myndu ekki frekar vilja fá sér nokkra trommuleggi, hugsaði Páll skemmtilega. Að minnsta kosti gætu þeir fundið einhverja notkun fyrir þá.
    
    
  23 ára
    
    
  Vörubíllinn var opinn og fólkið sem sat aftur í honum hafði enga vernd fyrir næturloftinu.
    
  Næstum öll voru þau þögul, einbeitt að því sem var í vændum. Brúnu skyrturnar þeirra vernduðu þau varla fyrir kuldanum, en það skipti ekki máli, því þau myndu brátt leggja af stað.
    
  Jürgen kraup niður og byrjaði að berja á málmgólf vörubílsins með kylfu sinni. Hann hafði tekið upp þennan vana í fyrstu tilraun sinni, þegar félagar hans litu enn á hann með nokkrum efasemdum. Sturmabteilung, eða SA - "stormsveitir" nasistaflokksins - voru skipað hörðum fyrrverandi hermönnum, mönnum úr lægri stéttum sem gátu varla lesið málsgrein án þess að stama. Fyrstu viðbrögð þeirra við útliti þessa glæsilega unga manns - sonar baróns, engu að síður! - voru höfnun. Og þegar Jürgen notaði fyrst gólf vörubílsins sem trommu, gaf einn af félögum hans honum fingurinn.
    
  "Að senda símskeyti til barónessunnar, ha, drengur?"
    
  Hinir hlógu illilega.
    
  Þetta kvöld skammaðist hann sín. En í kvöld, þegar hann byrjaði að detta á gólfið, fylgdu allir hinir fljótt á eftir. Í fyrstu var takturinn hægur, yfirvegaður, greinilegur, takturinn fullkomlega samstilltur. En þegar vörubíllinn nálgaðist áfangastað sinn, hótel nálægt aðallestarstöðinni, magnaðist dynkurinn þar til hann varð deyfandi, dynkurinn fyllti þá alla af adrenalíni.
    
  Jürgen brosti. Það hafði ekki verið auðvelt að vinna traust þeirra, en nú fannst honum eins og hann hefði þau öll í lófa sér. Þegar hann, næstum ári áður, hafði heyrt Adolf Hitler tala í fyrsta skipti og krafist þess að flokksritari skráði aðild sína í Þjóðernissósíalíska þýska verkamannaflokkinn á staðnum, hafði Krohn verið himinlifandi. En þegar Jürgen, nokkrum dögum síðar, sótti um að ganga í SA, breyttist sú gleði í vonbrigði.
    
  "Hvað í ósköpunum átt þú sameiginlegt með þessum brúnu górillum?" Þú ert klár; þú gætir átt feril í stjórnmálum. Og þessi augnplástur... Ef þú dreifir réttum sögusögnum gæti hann orðið nafnspjaldið þitt. Við gætum sagt að þú hafir misst auga við að verja Ruhr-héraðið."
    
  Sonur barónsins gaf honum engan gaum. Hann gekk í SA í skyndi, en það var ákveðin undirmeðvituð rökfræði á bak við gjörðir hans. Hann laðaðist að þeirri grimmd sem var eðlislæg í hernaðararm nasista, stolti þeirra sem hóps og refsileysinu fyrir ofbeldi sem það veitti þeim. Hóp sem hann passaði ekki inn í frá upphafi, þar sem hann var skotspónn móðgana og háðs, eins og "Kýklópsbarónsins" og "Eingeygða fjólunnar".
    
  Ógnaður hætti Jurgen glæpamannslegri framkomu sem hann hafði tileinkað sér gagnvart skólafélögum sínum. Þeir voru sannkallaðir harðjaxlar og hefðu strax sameinast ef hann hefði reynt að ná einhverju fram með valdi. Í staðinn vann hann sér smám saman virðingu þeirra og sýndi skort á iðrun í hvert skipti sem hann mætti þeim eða óvinum þeirra.
    
  Skræk bremsanna kæfði tryllta hljóð kylfanna. Vörubíllinn stoppaði skyndilega.
    
  "Farðu út! Farðu út!"
    
  Stormsveitarmennirnir þrönguðust inn í aftursætið á bílnum. Þá þrömmuðu tuttugu pör af svörtum stígvélum yfir blautu hellurnar. Einn stormsveitarmannanna rann í drullugu vatni og Jurgen rétti honum fljótt hjálparhönd til að hjálpa honum upp. Hann hafði lært að slíkar bendingar myndu skila honum stigum.
    
  Byggingin á móti þeim bar ekkert nafn, aðeins orðið "TAVERN" málað fyrir ofan dyrnar, með rauðum bæverskum hatti máluðum við hliðina á því. Staðurinn var oft notaður sem samkomustaður af kommúnistaflokksdeildinni, og á þeirri stundu var einum slíkum fundi að ljúka. Meira en þrjátíu manns voru inni að hlusta á ræðu. Þegar sumir heyrðu skræk í bremsum vörubíls litu þeir upp, en það var of seint. Kráin hafði engar bakdyr.
    
  Stormsveitarmennirnir komu inn í röðum og gerðu eins mikinn hávaða og þeir gátu. Þjónninn faldi sig skelfingu lostinn á bak við afgreiðsluborðið á meðan fyrstu gestir hrifsuðu bjórglös og diska af borðunum og köstuðu þeim í afgreiðsluborðið, spegilinn fyrir ofan það og flöskuhillurnar.
    
  "Hvað ertu að gera?" spurði lágvaxinn maður, líklega kráareigandinn.
    
  "Við erum komin til að dreifa ólöglegri samkomu," sagði sveitarforingi SA og steig fram með óviðeigandi brosi.
    
  "Þú hefur ekki vald!"
    
  Sveitarforinginn lyfti kylfunni sinni og sló manninn í magann. Hann féll til jarðar með stunu. Foringinn spörkaði honum nokkur spörk í viðbót áður en hann sneri sér að mönnum sínum.
    
  "Fallið saman!"
    
  Jürgen gekk strax áfram. Hann gerði þetta alltaf, en stígur varlega til baka til að leyfa einhverjum öðrum að leiða árásina - eða taka við kúlu eða blað. Skotvopn voru nú bönnuð í Þýskalandi - þessu Þýskalandi þar sem bandamenn höfðu dregið tennurnar sínar úr - en margir stríðsveteranar áttu enn þjónustubyssur sínar eða vopn sem þeir höfðu tekið frá óvininum.
    
  Stormsveitarmennirnir raðuðu sér upp öxl við öxl og færðust að aftanverðu kráinni. Skelfdir fóru kommúnistarnir að kasta öllu sem þeir gátu komist yfir á óvininn. Maður sem gekk við hliðina á Jurgen fékk glerkönnu í andlitið. Hann staulaðist en þeir sem stóðu fyrir aftan hann náðu honum og annar steig fram til að taka sæti hans í fremstu víglínu.
    
  "Þið tíkurnar! Farið og sjúgið typpið á Foringjanum ykkar!" hrópaði ungur maður í leðurhúfu og lyfti bekk.
    
  Stormsveitarmennirnir voru innan við þriggja metra fjarlægð, innan seilingar frá öllum húsgögnum sem kastað hafði verið að þeim, svo Jurgen valdi þá stund til að þykjast hrasa. Maðurinn steig fram og stóð fremst.
    
  Rétt í tíma. Bekkirnir flugu þvert yfir herbergið, stunu ómaði og maðurinn sem hafði nýlega tekið við af Jurgen féll fram á við, höfuðið klofnaði.
    
  "Tilbúinn?" hrópaði sveitarforinginn. "Fyrir Hitler og Þýskaland!"
    
  "Hitler og Þýskaland!" hrópuðu hinir í kór.
    
  Hóparnir tveir réðust hvor á annan eins og börn að leika sér. Jurgen forðaðist risa í bifvélavirkjagalla sem var á leið í átt að honum og lenti á hnjánum þegar hann gekk fram hjá. Bifvélavirkinn féll og þeir sem stóðu fyrir aftan Jurgen fóru að berja hann miskunnarlaust.
    
  Jurgen hélt áfram sókn sinni. Hann stökk yfir umvelttan stól og sparkaði í borð sem skall á læri aldraðs manns með gleraugu. Hann féll á gólfið og tók borðið með sér. Hann hélt enn á nokkrum krotuðum pappírsbútum í hendinni, svo sonur barónsins ályktaði að þetta hlyti að vera ræðumaðurinn sem þeir voru komnir til að trufla. Honum var alveg sama. Hann vissi ekki einu sinni hvað gamli maðurinn hét.
    
  Jurgen hélt beint í átt að honum og reyndi að stíga á hann með báðum fótum á leið sinni að raunverulegu skotmarki sínu.
    
  Ungur maður í leðurhúfu barðist við tvo stormhermenn með því að nota annan bekkinn. Sá fyrsti reyndi að koma honum í flank, en ungi maðurinn velti bekknum að sér og tókst að hitta hann í hálsinn, sem felldi hann niður. Hinn maðurinn sveiflaði kylfunni sinni og reyndi að koma manninum á óvart, en ungi kommúnistinn forðaðist og tókst að olnbogastunga stormhermannsins í nýrað. Þegar hann beygði sig niður, kraupinn af sársauka, braut maðurinn bekkinn yfir bakið á sér.
    
  Svo þessi kann að berjast, hugsaði sonur barónsins.
    
  Venjulega hefði hann látið einhvern annan takast á við sterkustu andstæðingana, en eitthvað við þennan granna, niðursokkna unga mann móðgaði Jurgen.
    
  Hann horfði ögrandi á Jürgen.
    
  "Þá skaltu halda áfram, nasistahóra. Óttust þú við að brjóta nagla?"
    
  Jurgen dró djúpt andann en var of lævís til að láta móðgunina hafa áhrif á sig. Hann réðst á í gagnsókn.
    
  "Ég er ekki hissa á því að þú sért svona hrifinn af rauðum litum, þú granni litli skíthæll. Þetta Karl Marx skegg lítur alveg út eins og rassinn á mömmu þinni."
    
  Andlit unga mannsins ljómaði af reiði og hann lyfti upp leifum bekkjarins og hljóp á Jurgen.
    
  Jurgen stóð til hliðar við árásarmanninn og beið eftir árásinni. Þegar maðurinn réðst á hann færði Jurgen sig til hliðar og kommúnistinn féll á gólfið og missti húfuna sína. Jurgen sló hann þrisvar sinnum í röð með kylfunni sinni á bakið - ekki mjög fast, en nógu mikið til að hann missti andann, en samt sem áður gat hann krjúpt. Ungi maðurinn reyndi að skríða í burtu, sem var einmitt það sem Jurgen var að sækjast eftir. Hann togaði hægri fótinn aftur og sparkaði fast í hann. Táin á skónum hans lenti í maganum á manninum og lyfti honum meira en hálfum metra frá jörðinni. Hann féll aftur á bak og átti erfitt með að anda.
    
  Jurgen brosti og réðst á kommúnistann. Rifbein hans brotnuðu undan höggunum og þegar Jurgen stóð upp á handlegginn á honum brotnaði hann eins og þurr grein.
    
  Jurgen greip unga manninn í hárið og þvingaði hann til að standa upp.
    
  "Reyndu nú að segja það sem þú sagðir um Færingjann, þú kommúnistaskítur!"
    
  "Farðu til helvítis!" muldraði drengurinn.
    
  "Ætlarðu enn að segja svona bull?" hrópaði Jurgen vantrúaður.
    
  Hann greip enn fastar í hár drengsins, lyfti kylfunni og miðaði henni að munni fórnarlambsins.
    
  Einn dag.
    
  Tvisvar.
    
  Þrisvar sinnum.
    
  Tennur drengsins voru ekkert annað en hrúga af blóðugum leifum á viðargólfinu í kránni og andlit hans var bólgið. Á augabragði hætti árásargirnin sem hafði kynt undir vöðvum Jurgens. Hann skildi loksins hvers vegna hann hafði valið þennan mann.
    
  Það var eitthvað við hann sem minnti á frænda hans.
    
  Hann sleppti hári kommúnistans og horfði á hann detta máttlausan á gólfið.
    
  Hann lítur ekki út eins og neinn annar, hugsaði Jurgen.
    
  Hann leit upp og sá að bardaganum hafði linnt allt í kringum hann. Þeir einu sem eftir stóðu voru stormsveitarmennirnir, sem horfðu á hann með blöndu af velþóknun og ótta.
    
  "Förum héðan!" hrópaði sveitarforinginn.
    
  Aftur í bílnum settist stormsveitarmaður sem Jurgen hafði aldrei séð áður og var ekki á ferð með þeim við hliðina á honum. Sonur barónsins leit varla á förunauta sinn. Eftir slíka hrottalega atburði sökk hann yfirleitt niður í dapurlega einangrun og líkaði ekki að vera truflaður. Þess vegna urraði hann óánægður þegar hinn maðurinn talaði við hann lágt.
    
  "Hvað heitir þú?"
    
  "Jürgen von Schroeder," svaraði hann treglega.
    
  "Svo það ert þú. Þeir sögðu mér frá þér. Ég kom hingað í dag sérstaklega til að hitta þig. Ég heiti Julius Schreck."
    
  Jurgen tók eftir smávægilegum mun á einkennisbúningi mannsins. Hann var með höfuðkúpu og krossbein og svart bindi.
    
  "Til að hitta mig? Af hverju?"
    
  "Ég er að stofna sérstakan hóp ... fólk með hugrekki, færni og greind. Án nokkurra borgaralegra skrumla."
    
  "Hvernig veistu að ég á þessa hluti?"
    
  "Ég sá þig í aðgerðum þarna. Þú hegðaðir þér snjallt, ólíkt öllum hinum fallbyssufóðurinu. Og svo er það auðvitað fjölskyldumálið. Nærvera þín í liðinu okkar myndi gefa okkur virðingu. Það myndi aðgreina okkur frá múgnum."
    
  "Hvað viltu?"
    
  "Ég vil að þú gangir til liðs við stuðningshópinn minn. Elítan í SA, sem aðeins svarar fyrir Führernum."
    
    
  24
    
    
  Alice hafði átt hræðilega nótt allt frá því að hún sá Paul hinum megin við kabarettklúbbinn. Þetta var síðasti staðurinn sem hún bjóst við að finna hann. Hún leit aftur, bara til að vera viss, því ljósin og reykurinn gætu hafa valdið einhverjum ruglingi, en augun blekktu hana ekki.
    
  Hvað í ósköpunum er hann að gera hérna?
    
  Fyrsta hvatning hennar var að fela Kodak-myndavélina á bak við bakið í skömm, en hún gat ekki verið þannig lengi því myndavélin og flassið voru of þung.
    
  Auk þess vinn ég. Djöfull er ég stoltur af því.
    
  "Hæ, flottur líkami! Taktu mynd af mér, fegurð!"
    
  Alice brosti, lyfti flassinu - á löngum stöng - og þrýsti á gikkinn, svo það virkaði án þess að nota eina einustu filmu. Tveir ölvaðir menn, sem skyggðu á útsýni hennar að borðum Páls, hrundu. Þótt hún þyrfti að hlaða flassið með magnesíumdufti öðru hvoru, var það samt áhrifaríkasta leiðin til að losna við þá sem voru að angra hana.
    
  Fjöldi fólks þeysti um hana á kvöldum eins og þessu, þegar hún þurfti að taka tvö eða þrjú hundruð ljósmyndir af viðskiptavinum BeldaKlub. Eftir að þær voru teknar valdi eigandinn sex myndir til að hengja upp á vegginn við innganginn, myndir sem sýndu viðskiptavinina skemmta sér með dansstúlkum klúbbsins. Að sögn eigandans voru bestu myndirnar teknar snemma morguns, þegar oft mátti sjá alræmdustu eyðsluseggi drekka kampavín úr kvenmannsskóm. Alice hataði allan staðinn: háværa tónlistina, glitrandi búningana, ögrandi lögin, áfengið og fólkið sem neytti þess í gríðarlegu magni. En það var hennar starf.
    
  Hún hikaði áður en hún nálgaðist Paul. Henni fannst hún óaðlaðandi í dökkbláa nytjamarkaðsfötunum sínum og litla hattinum sem klæddi hana ekki alveg, en samt hélt hún áfram að laða að sér tapara eins og segul. Hún hafði fyrir löngu komist að þeirri niðurstöðu að karlmenn nytu þess að vera miðpunktur athygli hennar og hún ákvað að nota þessa staðreynd til að brjóta ísinn við Paul. Hún fann enn til skömms yfir því hvernig faðir hennar hafði rekið hann út úr húsinu og var svolítið óróleg yfir lyginni sem henni hafði verið sagt um að hann héldi peningunum fyrir sjálfan sig.
    
  Ég mun plata hann. Ég mun nálgast hann með myndavél sem hylur andlitið á mér, ég mun taka mynd og svo mun ég afhjúpa hver ég er. Ég er viss um að hann verður ánægður.
    
  Hún lagði af stað í ferðalag sitt með bros á vör.
    
  Átta mánuðum áður var Alice á götunni í atvinnuleit.
    
  Ólíkt Páli var leit hennar ekki örvæntingarfull, þar sem hún hafði næga peninga fyrir nokkra mánuði. Samt sem áður var það erfitt. Eina starfið sem konum var í boði - kallað á á götuhornum eða hvíslað um í bakherbergjum - var sem vændiskonur eða hjákonur, og það var leið sem Alice var ekki tilbúin að fara undir neinum kringumstæðum.
    
  Ekki þetta, og ég fer ekki heldur heim, sór hún eið.
    
  Hún íhugaði að ferðast til annarrar borgar: Hamborgar, Düsseldorf, Berlínar. Hins vegar voru fréttirnar sem bárust frá þessum stöðum jafn slæmar og það sem var að gerast í München, eða jafnvel verri. Og það var eitthvað - kannski vonin um að hitta ákveðna manneskju aftur - sem hélt henni gangandi. En eftir því sem bjargvættur hennar þverraði sökk Alice dýpra og dýpra í örvæntingu. Og svo einn daginn, þegar hún var að ganga eftir Agnesstrasse í leit að klæðskerabúð sem henni hafði verið sagt frá, sá Alice auglýsingu í búðarglugga: Aðstoðarmaður óskast.
    
  Konur þurfa ekki að nota
    
  Hún athugaði ekki einu sinni hvers konar viðskipti þetta væri. Hún kastaði upp hurðinni reiðilega og gekk að einu manneskjunni á bak við afgreiðsluborðið: grannum, öldruðum manni með grátt hár sem var að þynnast verulega.
    
  "Góðan daginn, Frúalein."
    
  "Góðan daginn. Ég er hér vegna vinnu."
    
  Litli maðurinn horfði á hana með athygli.
    
  "Má ég giska á að þú getir í raun lesið, Frúlein?"
    
  "Já, þó að ég eigi alltaf erfitt með hvaða bull sem er."
    
  Við þessi orð breyttist andlit mannsins. Munnur hans teygðist í glaðlegan hrukk, bros hans birtist og hlátur fylgdi í kjölfarið. "Þú ert ráðinn!"
    
  Alice horfði á hann, alveg ráðvillt. Hún hafði gengið inn í staðinn, tilbúin að horfast í augu við eigandann um fáránlega skiltið hans, í þeirri trú að hún myndi ekki gera annað en að gera sig að fífli.
    
  "Hissa?"
    
  "Já, ég er frekar hissa."
    
  "Sjáðu til, frú ..."
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Ágúst Münz," sagði maðurinn og hneigði sig glæsilega. "Sjáðu til, frú Tannenbaum, ég setti upp þetta skilti svo að kona eins og þú myndi svara. Starfið sem ég býð upp á krefst tæknilegrar færni, huglægrar nærveru og, umfram allt, töluverðrar hugvitsemi. Það virðist sem þú búir yfir þessum tveimur síðarnefndu eiginleikum, og þann fyrri er hægt að læra, sérstaklega miðað við mína eigin reynslu ..."
    
  "Og þér er alveg sama um að ég..."
    
  "Gyðingur? Þú munt fljótlega átta þig á því að ég er ekki mjög hefðbundinn, kæra mín."
    
  "Hvað nákvæmlega viltu að ég geri?" spurði Alice tortryggin.
    
  "Er það ekki augljóst?" sagði maðurinn og benti í kringum sig. Alice leit í fyrsta skipti á búðina og sá að þetta var ljósmyndastúdíó. "Taktu myndir."
    
  Þótt Páll breyttist með hverju starfi sem hann tók að sér, þá gjörbreyttist Alice algjörlega við hennar störf. Unga konan varð strax ástfangin af ljósmyndun. Hún hafði aldrei verið á bak við myndavél áður, en þegar hún lærði grunnatriðin áttaði hún sig á því að hún vildi ekkert annað í lífinu. Henni þótti sérstaklega vænt um myrkraherbergið, þar sem efni blandast saman í bökkum. Hún gat ekki tekið augun af myndinni þegar hún fór að birtast á pappírnum, þar sem andlitsdrættir og andlit urðu greinileg.
    
  Hún náði líka strax góðum tökum á ljósmyndaranum. Þótt skiltið á hurðinni hafi staðið "MUNTZ OG SYNIR", þá uppgötvaði Alice fljótlega að þau áttu enga syni og myndu aldrei eiga þá. Ágúst bjó í íbúð fyrir ofan verslun með brothættum, fölum ungum manni sem hann kallaði "frænda minn Ernst". Alice eyddi löngum kvöldum í að spila kotru við þau tvö og að lokum kom brosið hennar aftur.
    
  Það var aðeins einn þáttur í starfinu sem henni líkaði ekki, og það var einmitt það sem Ágúst hafði ráðið hana til. Eigandi kabarettklúbbs í nágrenninu - Ágúst trúði Alice fyrir því að maðurinn væri fyrrverandi ástkona hans - bauð góða fjárhæð fyrir að hafa ljósmyndara þar þrjú kvöld í viku.
    
  "Hann myndi auðvitað vilja að það væri ég. En ég held að það væri betra ef það væri falleg stelpa ... einhver sem myndi ekki láta neinn leggja sig í einelti," sagði Augusta og brosti.
    
  Eigandi klúbbsins var himinlifandi. Myndir sem hengdar voru upp fyrir utan klúbbinn hjálpuðu til við að dreifa orðinu um BeldaKlub, þar til það varð einn líflegasti næturlífsstaður München. Vissulega gat það ekki borið sig saman við staði eins og Berlín, en á þessum dimmu tímum var öllum viðskiptum sem byggðu á áfengi og kynlífi ætlað að ná árangri. Sögusagnir bárust um að margir viðskiptavinir myndu eyða öllum launaseðlum sínum á fimm örvæntingarfullum klukkustundum áður en þeir grípuðu til kveikju, reipis eða flösku af pillum.
    
  Þegar Alice nálgaðist Paul, trúði hún því að hann yrði ekki einn af þeim viðskiptavinum sem væru að fara í eitt síðasta kynlíf.
    
  Hann kom eflaust með vini. Eða af forvitni, hugsaði hún. Það komu jú allir í BeldaKlub nú til dags, jafnvel þótt það væri bara til að eyða klukkustundum í að drekka einn bjór. Barþjónarnir voru skilningsríkir og þekktir fyrir að þiggja trúlofunarhringa í skiptum fyrir nokkra bjóra.
    
  Hún færði sig nær og hélt myndavélinni upp að andliti sér. Fimm manns voru við borðið, tveir karlar og þrjár konur. Á dúknum voru nokkrar hálftómar eða umturnaðar kampavínsflöskur og hrúga af mat, næstum ósnert.
    
  "Heyrðu, Páll! Þú ættir að sitja fyrir komandi kynslóðum!" sagði maðurinn sem stóð við hliðina á Alísu.
    
  Páll leit upp. Hann var í svörtum smoking sem sat fast á öxlum hans og slaufu sem var óhneppt og hékk yfir skyrtunni. Þegar hann talaði var röddin hás og orðin óskýr.
    
  "Heyrðuð þið þetta, stelpur? Brosið á andlitin á ykkur."
    
  Konurnar tvær sem stóðu með Paul í silfurlituðum kvöldkjólum og með samsvarandi hatta. Önnur þeirra greip um höku hans, neyddi hann til að horfa á hana og gaf honum kæruleysislegan franskan koss um leið og smellpassan smellti. Sá sem fékk kossinn endurgoldaði og sprakk síðan úr hlátri.
    
  "Sjáðu? Þau koma virkilega bros á vör manns!" sagði vinur hans og sprakk úr hlátri.
    
  Alice varð steinhissa að sjá þetta og Kodak rann næstum úr höndum hennar. Henni varð óglatt. Þessi drykkfelldi maður, bara einn af þeim sem hún hafði fyrirlitið nótt eftir nótt í margar vikur, var svo fjarri ímynd hennar af feimnum kolanámumanni að Alice gat ekki trúað því að þetta væri í raun Páll.
    
  Og samt gerðist það.
    
  Í gegnum áfengismóðann þekkti ungi maðurinn hana skyndilega og reis óstöðugur á fætur.
    
  "Alísa!"
    
  Maðurinn, sem var með honum, sneri sér að henni og lyfti glasi sínu.
    
  "Þekkist þið?"
    
  "Ég hélt að ég þekkti hann," sagði Alice kalt.
    
  "Frábært! Þá ættirðu að vita að vinur þinn er farsælasti bankastjórinn í Isartor... Við seljum fleiri hlutabréf en nokkur annar banki sem hefur komið fram nýlega! Ég er stoltur bókhaldari hans."
    
  ... Komið, skálaðu með okkur."
    
  Alice fann fyrirlitningarbylgju fara um sig. Hún hafði heyrt allt um nýju bankana. Næstum allir þeir staðir sem höfðu opnað á síðustu mánuðum höfðu verið stofnaðir af ungu fólki og tugir nemenda streymdu á klúbbinn á hverju kvöldi til að sóa tekjum sínum í kampavín og vændiskonur áður en peningarnir misstu loksins verðgildi sitt.
    
  "Þegar pabbi sagði mér að þú hefðir tekið peningana trúði ég honum ekki. Ég hafði svo rangt fyrir mér. Nú sé ég að það er það eina sem þér er annt um," sagði hún og sneri sér undan.
    
  "Alice, bíddu ..." muldraði ungi maðurinn vandræðalega. Hann staulaðist í kringum borðið og reyndi að grípa í hönd hennar.
    
  Alice sneri sér við og sló hann, högg sem hljómaði eins og bjalla. Þótt Páll reyndi að bjarga sér með því að halda sér í dúkinn, datt hann og endaði á gólfinu undir hagléli af brotnum flöskum og hlátri þriggja kórstúlkna.
    
  "Með því sagt," sagði Alice þegar hún fór, "í þessum smoking líturðu enn út eins og þjónn."
    
  Páll notaði stólinn til að standa upp, rétt í tæka tíð til að sjá bak Alice hverfa í mannfjöldann. Bókhaldsfélagi hans var nú að leiða stelpurnar út á dansgólfið. Skyndilega greip einhver fast í Pál og dró hann aftur í stólinn.
    
  "Lítur út fyrir að þú hafir klappað henni á rangan hátt, ha?"
    
  Maðurinn sem hjálpaði honum virtist óljóst kunnuglegur.
    
  "Hver í ósköpunum ert þú?"
    
  "Ég er vinur föður þíns, Páll. Sá sem veltir því fyrir sér núna hvort þú sért verðugur nafns hans."
    
  "Hvað veistu um föður minn?"
    
  Maðurinn tók upp nafnspjald og setti það í innri vasann á smoking Páls.
    
  "Komdu til mín þegar þú ert orðinn edrú."
    
    
  25 ára
    
    
  Páll leit upp frá póstkortinu og starði á skiltið fyrir ofan bókabúðina, enn óviss um hvað hann væri að gera þar.
    
  Búðin var aðeins nokkrum skrefum frá Marienplatz, í litla miðbæ München. Það var hér sem kjötkaupmenn og sölumenn Schwabing höfðu vikið fyrir úrsmiðum, hattasmiðum og sykurreyrverslunum. Við hliðina á verslun Kellers var jafnvel lítið kvikmyndahús sem sýndi Nosferatu eftir F.W. Murnau, meira en ári eftir að hún var frumsýnd. Það var hádegi og þeir hljóta að hafa verið hálfnaðir í gegnum aðra sýninguna. Páll ímyndaði sér kvikmyndatökumanninn í bás sínum, að skipta um slitnar filmuspólur eina á fætur annarri. Hann vorkenndi honum. Hann hafði laumast inn til að sjá þessa mynd - fyrstu og einu myndina sem hann hafði nokkurn tíma séð - í bíóinu við hliðina á gistihúsinu, þegar hún var aðalumræðuefni bæjarins. Hann hafði ekki notið þessarar þunnt dulbúnu aðlögunar að Drakúla eftir Bram Stoker. Fyrir hann lá hin sanna tilfinning sögunnar í orðunum og þögnunum, í hvítu sem umkringdi svörtu stafina á síðunni. Kvikmyndaútgáfan virtist of einföld, eins og púsluspil sem samanstóð af aðeins tveimur bitum.
    
  Páll gekk varlega inn í bókabúðina en gleymdi fljótt kvíðanum sínum þegar hann rannsakaði bækurnar sem voru snyrtilega raðaðar á bókahillum frá gólfi upp í loft og stór borð við gluggann. Enginn afgreiðsluborð var sjáanlegt.
    
  Hann var að blaða í gegnum fyrstu útgáfu Dauðans í Feneyjum þegar hann heyrði rödd fyrir aftan sig.
    
  "Thomas Mann er góður kostur, en ég er viss um að þú hefur lesið hann nú þegar."
    
  Páll sneri sér við. Þarna var Keller, brosandi til hans. Hár hans var skínandi hvítt, hann var með gamaldags geithafs og öðru hvoru klóraði hann sér í stóru eyrun og vakti enn meiri athygli á þeim. Páll fannst hann þekkja manninn, þótt hann gæti ekki sagt hvar.
    
  "Já, ég las hana, en í flýti. Einhver á gistiheimilinu þar sem ég bý lánaði mér hana. Bækur liggja yfirleitt ekki lengi í höndunum á mér, sama hversu mikið ég vil lesa þær aftur."
    
  "Ah. En lestu ekki aftur, Páll. Þú ert of ungur og fólk sem les aftur hefur tilhneigingu til að fyllast of fljótt af ófullnægjandi visku. Í bili ættirðu að lesa allt sem þú getur, eins víða og mögulegt er. Það er ekki fyrr en þú nærð mínum aldri að þú munt átta þig á því að endurlestur er ekki tímasóun."
    
  Páll horfði aftur vandlega á hann. Keller var kominn vel á fimmtugsaldur, þótt bakið væri beitt eins og prik og líkami hans væri snyrtilegur í gamaldags þriggja hluta jakkafötum. Hvíta hárið hans gaf honum virðulegt yfirbragð, þótt Páll grunaði að það gæti hafa verið litað. Skyndilega áttaði hann sig á því hvar hann hafði séð þennan mann áður.
    
  "Þú varst í afmælisveislu Jurgens fyrir fjórum árum."
    
  "Þú hefur gott minni, Páll."
    
  "Þú sagðir mér að fara eins fljótt og ég gæti ... að hún væri að bíða fyrir utan," sagði Páll dapurlega.
    
  "Ég man eftir því þegar þú bjargaðir stelpu með algjörri skýrleika, mitt í danssalnum. Ég hef líka átt mínar stundir ... og mína galla, þó að ég hafi aldrei gert jafn stór mistök og þau sem ég sá þig gera í gær, Páll."
    
  "Ekki minna mig á þetta. Hvernig í ósköpunum átti ég að vita að hún væri þarna? Það eru tvö ár síðan ég sá hana síðast!"
    
  "Jæja, þá held ég að raunverulega spurningin hér sé: hvað í ósköpunum varstu að gera að verða fullur eins og sjómaður?"
    
  Páll færði sig óþægilega af öðrum fæti yfir á annan. Honum fannst óþægilegt að ræða þessi mál við algjöran ókunnuga manneskju, en um leið fann hann fyrir undarlegri ró í félagsskap bóksalarins.
    
  "Allavega," hélt Keller áfram, "vil ég ekki kvelja þig, því pokarnir undir augunum og fölva andlitið segja mér að þú hafir kveljað þig nóg nú þegar."
    
  "Þú sagðist vilja tala við mig um föður minn," sagði Páll áhyggjufullur.
    
  "Nei, það er ekki það sem ég sagði. Ég sagði að þú ættir að koma og hitta mig."
    
  "Hvers vegna þá?"
    
  Að þessu sinni var það Kellers að þegja. Hann leiddi Pál að sýningarskáp og benti á kirkjuna St. Michael, beint á móti bókabúðinni. Bronsplata sem sýndi ættartré Wittelsbach gnæfði yfir styttunni af erkienglinum sem gaf byggingunni nafn sitt. Í síðdegissólinni voru skuggar styttunnar langir og ógnandi.
    
  "Sjáðu ... þrjár og hálfa öld af dýrð. Og þetta er bara stuttur formáli. Árið 1825 ákvað Lúðvík I að umbreyta borginni okkar í nýja Aþenu. Götur og götur fullar af ljósi, rými og sátt. Horfðu nú aðeins neðar, Páll."
    
  Betlarar höfðu safnast saman við kirkjudyrnar og raðað sér upp eftir súpunni sem sóknin úthlutaði við sólsetur. Röðin var rétt byrjuð að myndast og hún teygði sig lengra en Páll gat séð úr búðarglugganum. Hann var ekki hissa á að sjá stríðsveteranana enn í lúnum einkennisbúningum sínum, sem voru bannaðir fyrir næstum fimm árum. Hann var heldur ekki hissa á útliti flakkaranna, andlit þeirra merkt af fátækt og drykkjuskap. Það sem kom honum virkilega á óvart var að sjá tugi fullorðinna manna klædda í lúna jakkaföt en með fullkomlega pressaðar skyrtur, og enginn þeirra sýndi merki um frakka, þrátt fyrir hvassviðrið þetta júníkvöld.
    
  Frakkinn á fjölskyldumanni sem þarf að fara út á hverjum degi til að finna brauð handa börnunum sínum er alltaf einn af síðustu hlutunum sem er pantaður, hugsaði Páll og stakk taugaveikluðum höndunum í vasa eigin frakka. Hann hafði keypt frakkann notaðan, hissa á að finna svona gott efni á verði meðalstórs osta.
    
  Alveg eins og smoking.
    
  "Fimm ár eftir fall konungsveldisins: hryðjuverk, götumorð, hungur, fátækt. Hvor útgáfan af München kýst þú frekar, drengur?"
    
  "Alvöru, geri ég ráð fyrir."
    
  Keller horfði á hann, greinilega ánægður með svarið. Páll tók eftir því að viðhorf hans breyttist örlítið, eins og spurningin væri prófraun fyrir eitthvað miklu stærra sem enn átti eftir að koma.
    
  "Ég hitti Hans Reiner fyrir mörgum árum. Ég man ekki nákvæmlega dagsetninguna, en ég held að það hafi verið um 1895, því hann fór inn í bókabúð og keypti eintak af Karpatakastalanum eftir Verne, sem var nýkomið út."
    
  "Elskaði hann líka að lesa?" spurði Páll, ófær um að leyna tilfinningum sínum. Hann vissi svo lítið um manninn sem hafði gefið honum lífið að hver einasta líkindi fylltu hann blöndu af stolti og ruglingi, eins og bergmáli frá öðrum tíma. Hann fann blinda þörf til að treysta bóksalanum, til að draga úr huga sér öll ummerki um föðurinn sem hann hefði aldrei getað hitt.
    
  "Hann var sannkallaður bókaormur! Við pabbi þinn töluðum saman í nokkra klukkutíma þennan fyrsta dag. Á þeim tíma tók það langan tíma, þar sem bókabúðin mín var full frá opnun til lokunar, ekki mannlaus eins og hún er núna. Við uppgötvuðum sameiginleg áhugamál, eins og ljóðlist. Þótt hann væri mjög greindur var hann frekar hægfara með orð og dáðist að því hvað fólk eins og Hölderlin og Rilke voru fær um. Einu sinni bað hann mig meira að segja um að hjálpa sér með stutt ljóð sem hann orti fyrir mömmu þína."
    
  "Ég man að hún sagði mér frá þessu ljóði," sagði Páll dapurlega, "þótt hún hafi aldrei leyft mér að lesa það."
    
  "Kannski er það enn meðal pappíra föður þíns?" lagði bóksalinn til.
    
  "Því miður var það litla sem við áttum eftir í húsinu þar sem við bjuggum áður. Við urðum að fara í flýti."
    
  "Það er synd. Allavega ... í hvert skipti sem hann kom til München áttum við áhugaverð kvöld saman. Þannig heyrði ég fyrst um Stórstúku rísandi sólarinnar."
    
  "Hvað er þetta?"
    
  Bóksali lækkaði röddina.
    
  "Veistu hverjir frímúrararnir eru, Páll?"
    
  Ungi maðurinn horfði undrandi á hann.
    
  "Blöðin skrifa að þau séu öflug leynileg sértrúarsöfnuður."
    
  "Stjórnuð af Gyðingum sem ráða örlögum heimsins?" sagði Keller, röddin full af kaldhæðni. "Ég hef heyrt þessa sögu oft líka, Páll. Sérstaklega nú til dags, þegar fólk er að leita að einhverjum til að kenna um allt það slæma sem gerist."
    
  "Svo, hver er sannleikurinn?"
    
  "Frímúrararnir eru leynifélag, ekki sértrúarsöfnuður, sem samanstendur af útvöldum einstaklingum sem berjast fyrir uppljómun og sigri siðferðis í heiminum."
    
  "Með "útvalnum" áttu við "öflugum"?"
    
  "Nei. Þetta fólk velur sjálft. Engum frímúrara er heimilt að biðja leikmann um að gerast frímúrari. Það er leikmaðurinn sem verður að biðja, rétt eins og ég bað föður þinn um að veita mér aðgang að stúkunni."
    
  "Var pabbi minn frímúrari?" spurði Páll undrandi.
    
  "Bíddu aðeins," sagði Keller. Hann læsti búðardyrunum, breytti skiltinu í LOKAÐ og fór síðan inn í bakherbergið. Þegar hann kom til baka sýndi hann Paul gamla ljósmynd úr vinnustofu. Á henni voru ungir Hans Reiner, Keller og þrír aðrir menn sem Paul þekkti ekki, allir að stara fast á myndavélina. Stöðulaus stelling þeirra var dæmigerð fyrir ljósmyndun um aldamótin 1900, þegar fyrirsætur þurftu að vera kyrrar í að minnsta kosti mínútu til að koma í veg fyrir óskýrleika. Annar mannanna hélt á undarlegu tákni sem Paul mundi eftir að hafa séð fyrir mörgum árum á skrifstofu frænda síns: ferhyrning og áttavita sem sneru hvort að öðru, með stóru "L" í miðjunni.
    
  "Faðir þinn var musterisvörður Stórstúku upprennandi sólar. Vörðurinn sér til þess að dyrnar að musterinu séu lokaðar áður en vinna hefst ... Einfaldlega sagt, áður en helgiathöfnin hefst."
    
  "Ég hélt að þú hefðir sagt að þetta hefði ekkert með trúarbrögð að gera."
    
  "Sem frímúrarar trúum við á yfirnáttúrulega veru sem við köllum Mikla Arkitekt Alheimsins. Það er allt sem þarf að hafa í huga í trúarkenningum. Hver frímúrari dýrkar Mikla Arkitektinn eins og honum sýnist. Í stúkunni minni eru Gyðingar, Kaþólikkar og Mótmælendur, þó að við tölum ekki opinberlega um það. Tvö málefni eru bönnuð í stúkunni: trúarbrögð og stjórnmál."
    
  "Var skálinn eitthvað að gera með dauða föður míns?"
    
  Bókasali þagnaði andartak áður en hann svaraði.
    
  "Ég veit ekki mikið um dauða hans, nema að það sem þér var sagt er lygi. Daginn sem ég sá hann síðast sendi hann mér skilaboð og við hittumst nálægt bókabúð. Við töluðum saman í flýti, úti á miðri götu. Hann sagði mér að hann væri í hættu og að hann óttaðist um líf þitt og líf móður þinnar. Tveimur vikum síðar heyrði ég sögusagnir um að skip hans hefði sokkið í nýlendunum."
    
  Páll íhugaði að segja Keller frá síðustu orðum frænda síns, Eduards, frá nóttinni sem faðir hans heimsótti Schroeder-höllina og frá skotinu sem Eduard hafði heyrt, en hann ákvað að gera það ekki. Hann hafði ígrundað sönnunargögnin en fann ekkert sannfærandi sem sannaði að frændi hans bæri ábyrgð á hvarfi föður síns. Innst inni trúði hann að eitthvað væri til í því, en þangað til hann væri alveg viss vildi hann ekki deila byrðinni með neinum.
    
  "Hann bað mig líka um að gefa þér eitthvað þegar þú værir nógu gömul. Ég hef verið að leita að þér í marga mánuði," hélt Keller áfram.
    
  Páll fann hjartað slá hraðar.
    
  "Hvað er þetta?"
    
  "Ég veit það ekki, Páll."
    
  "Jæja, eftir hverju ertu að bíða? Gefðu mér hana!" sagði Páll, næstum því öskrandi.
    
  Bóksalinn sendi Páli kuldalegt augnaráð og gaf honum skýrt til kynna að honum líkaði ekki að fólk gæfi honum skipanir heima hjá sér.
    
  "Finnst þér þú verðugur arfleifðar föður þíns, Páll? Maðurinn sem ég sá um daginn í BeldaKlub virtist ekkert annað en ölvaður lúði."
    
  Páll opnaði munninn til að svara, til að segja þessum manni frá hungri og kulda sem hann hafði þolað þegar þeim var hent út úr Schroeder-höllinni. Um þreytuna við að bera kol upp og niður raka stiga. Um örvæntingu þess að eiga ekkert, vitandi að þrátt fyrir allar hindranirnar þyrfti maður samt að halda áfram leit sinni. Um freistinguna í köldu vatni Ísarfljóts. En að lokum iðraðist hann, því það sem hann hafði þolað gaf honum ekki rétt til að haga sér eins og hann hafði gert vikurnar áður.
    
  Ef eitthvað var, þá olli það honum enn meiri sektarkennd.
    
  "Herra Keller ... ef ég tilheyrði stúku, myndi það gera mig verðugari?"
    
  "Ef þú baðst um það af öllu hjarta, þá væri það byrjun. En ég fullvissa þig um að það verður ekki auðvelt, jafnvel fyrir einhvern eins og þig."
    
  Páll kyngdi áður en hann svaraði.
    
  "Þá bið ég auðmjúklega um hjálp þína. Ég vil verða frímúrari eins og faðir minn."
    
    
  26 ára
    
    
  Alice lauk við að færa pappírinn til í framköllunarbakkanum og setti hann síðan í festingarlausnina. Henni leið undarlega þegar hún horfði á myndina. Annars vegar er ég stolt af tæknilegri fullkomnun ljósmyndarinnar. Bendingu þessarar hóru þegar hún hélt í Paul. Glampinn í augum hennar, hans hálflokuðu... Smáatriðin gerðu það að verkum að hún gæti næstum snert senuna, en þrátt fyrir fagmannlegan stolt hennar át myndin Alice að innan.
    
  Sokkin í hugsanir sínar í dimma herberginu tók hún varla eftir bjöllunni sem tilkynnti nýjan viðskiptavin. Hún leit þó upp þegar hún heyrði kunnuglega rödd. Hún gægðist í gegnum rauða glergluggann, sem gaf henni gott útsýni yfir búðina, og augu hennar staðfestu það sem eyru hennar og hjarta voru að segja henni.
    
  "Góðan daginn," kallaði Páll aftur og nálgaðist afgreiðsluborðið.
    
  Þegar Páll gerði sér grein fyrir því að hlutabréfaviðskipti gætu reynst afar skammvinn, bjó hann enn á gistiheimili með móður sinni, svo hann fór langa krókaleið til að koma við hjá Münz & Sons. Hann fékk heimilisfang ljósmyndastofunnar frá einum starfsmanni klúbbsins, eftir að hafa losað um tunguna með nokkrum seðlum.
    
  Hann bar vandlega innpakkaðan pakka undir handleggnum. Í honum var þykk, svört bók, gullhúðuð. Sebastian hafði sagt honum að hún innihélt grunnatriðin sem allir leikmenn ættu að vita áður en þeir yrðu frímúrarar. Fyrst hafði Hans Rainer, síðan Sebastian, verið vígður með henni. Páll klæjaði í fingurna að renna yfir línurnar sem faðir hans hafði líka lesið, en fyrst þurfti að gera eitthvað brýnna.
    
  "Við erum lokuð," sagði ljósmyndarinn við Pál.
    
  "Virkilega? Ég hélt að það væru tíu mínútur þar til lokun," sagði Páll og leit tortryggnislega á klukkuna á veggnum.
    
  "Við erum lokuð fyrir ykkur."
    
  "Fyrir mig?"
    
  "Þannig að þú ert ekki Páll Rainer?"
    
  "Hvernig veistu hvað ég heiti?"
    
  "Þú passar við lýsinguna. Hár, grannur, með gljáandi augu, myndarlegur eins og djöfullinn. Það voru fleiri lýsingarorð, en það er betra ef ég endurtek þau ekki."
    
  Brak heyrðist úr bakherberginu. Páll heyrði það og reyndi að kíkja yfir öxl ljósmyndarans.
    
  "Er Alísa þarna?"
    
  "Þetta hlýtur að vera köttur."
    
  "Þetta leit ekki út eins og köttur."
    
  "Nei, þetta hljómaði eins og tómur framköllunarbakki hefði dottið á gólfið. En Alice er ekki hér, svo það hlýtur að hafa verið kötturinn."
    
  Þar heyrðist annað hrun, háværara að þessu sinni.
    
  "Hérna er önnur. Það er gott mál að þær eru úr málmi," sagði August Münz og kveikti sér í sígarettu með glæsilegri látbragði.
    
  "Þú ættir að fara að gefa kettinum að éta. Hann lítur út fyrir að vera svangur."
    
  "Frekar eins og reiði."
    
  "Ég skil alveg af hverju," sagði Páll og lækkaði höfuðið.
    
  "Heyrðu, vinur minn, hún skildi reyndar eftir eitthvað handa þér."
    
  Ljósmyndarinn rétti honum ljósmynd með framhliðina niður. Páll sneri henni við og sá örlítið óskýra mynd tekin í almenningsgarði.
    
  "Þetta er kona sem sefur á bekk í enskum garði."
    
  Ágúst tók djúpt teyg úr sígarettunni sinni.
    
  "Daginn sem hún tók þessa mynd ... var þetta fyrsta gönguferð hennar ein. Ég hafði lánað henni myndavélina mína svo hún gæti skoðað borgina í leit að mynd sem myndi hreyfa við mér. Hún var að spöla um garðinn, eins og allir nýliðar. Skyndilega tók hún eftir þessari konu sem sat á bekk og Alice heillaðist af rósemi hennar. Hún tók mynd og fór síðan til að þakka henni. Konan svaraði ekki og þegar Alice snerti öxlina á henni féll hún til jarðar."
    
  "Hún var dáin," sagði Páll skelfingu lostinn og áttaði sig skyndilega á því hvað hann var að horfa á.
    
  "Dó úr hungri," svaraði Ágústus, tók síðasta sog og slökkti svo á sígarettunni í öskubakkanum.
    
  Páll hélt fast í afgreiðsluborðið um stund, augun föst á ljósmyndinni. Að lokum rétti hann hana til baka.
    
  "Takk fyrir að sýna mér þetta. Vinsamlegast segðu Alice að ef hún kemur á þetta heimilisfang daginn eftir á morgun," sagði hann, tók blað og blýant af afgreiðsluborðinu og skrifaði hjá sér, "þá mun hún sjá hversu vel ég skildi."
    
  Mínútu eftir að Páll fór gekk Alice út úr ljósmyndastofunni.
    
  "Ég vona að þú hafir ekki beyglað þessa bakka. Annars verður þú sá sem fær þá aftur í lag."
    
  "Þú sagðir of mikið, Ágúst. Og þetta með myndina... ég bað þig ekki um að gefa honum neitt."
    
  "Hann er ástfanginn af þér."
    
  "Hvernig veistu það?"
    
  "Ég veit margt um ástfangna menn. Sérstaklega hversu erfitt það er að finna þá."
    
  "Þetta byrjaði illa á milli okkar," sagði Alice og hristi höfuðið.
    
  "En hvað þá? Dagurinn byrjar á miðnætti, mitt í myrkrinu. Frá þeirri stundu verður allt bjart."
    
    
  27
    
    
  Það var löng röð við innganginn að Ziegler banka.
    
  Í gærkvöldi, þegar hún fór að sofa í herberginu sem hún hafði leigt nálægt vinnustofunni, hafði Alice ákveðið að hún ætlaði ekki að hitta Pál. Hún endurtók þetta fyrir sjálfri sér á meðan hún gerði sig klára, mátaði hattasafnið sitt (sem samanstóð aðeins af tveimur) og settist niður í vagninn sem hún notaði venjulega ekki. Hún varð alveg hissa að sjá sig standa í röðinni við bankann.
    
  Þegar hún nálgaðist tók hún eftir því að það voru í raun tvær raðir. Önnur lá inn í bankann, hin að innganginum við hliðina. Fólk kom út um hina dyrnar með bros á vör, með poka fulla af pylsum, brauði og stórum sellerístönglum.
    
  Páll var í næsta húsi með öðrum manni sem var að vega grænmeti og skinku og afgreiða viðskiptavini sína. Þegar Páll sá Alice þrýsti hann sér leið gegnum mannfjöldann sem beið eftir að komast inn í búðina.
    
  "Tóbaksbúðin við hliðina á okkur þurfti að loka þegar reksturinn fór í rúst. Við opnuðum hana aftur og breyttum henni í aðra matvöruverslun fyrir herra Ziegler. Hann er heppinn maður."
    
  "Fólk er líka ánægt, eftir því sem ég best veit."
    
  "Við seljum vörur á kostnaðarverði og við seljum á lánsfé til allra bankaviðskiptavina. Við gleypum hverja einustu krónu af hagnaði okkar, en verkamenn og lífeyrisþegar - allir sem geta ekki fylgt fáránlegri verðbólgu - eru okkur allir mjög þakklátir. Í dag er dollarinn virði yfir þriggja milljóna marka."
    
  "Þú ert að tapa heilum fjárhæðum."
    
  Páll yppti öxlum.
    
  "Við munum dreifa súpu til þeirra sem þurfa á henni að halda á kvöldin, frá og með næstu viku. Það verður ekki eins og hjá Jesúítunum, því við höfum aðeins nóg fyrir fimm hundruð skammta, en við höfum nú þegar hóp sjálfboðaliða."
    
  Alísa horfði á hann, augun þrengdust.
    
  "Ertu að gera allt þetta fyrir mig?"
    
  "Ég geri þetta vegna þess að ég get það. Vegna þess að það er rétt að gera það. Vegna þess að ég var snortin af myndinni af konunni í garðinum. Vegna þess að þessi borg er að fara til helvítis. Og já, vegna þess að ég hagaði mér eins og fáviti og ég vil að þú fyrirgefir mér."
    
  "Ég hef þegar fyrirgefið þér," svaraði hún um leið og hún fór.
    
  "Hvers vegna ertu þá að fara?" spurði hann og lyfti höndunum vantrúaður.
    
  "Vegna þess að ég er ennþá reiður við þig!"
    
  Páll ætlaði að hlaupa á eftir henni, en Alice sneri sér við og brosti til hans.
    
  "En þú getur komið og sótt mig á morgun og séð hvort það sé farið."
    
    
  28 ára
    
    
  "Þannig að ég tel að þú sért tilbúinn að hefja þessa ferð þar sem gildi þitt verður prófað. Beygðu þig niður."
    
  Páll hlýddi og maðurinn í jakkafötunum dró þykka, svarta hettu yfir höfuð hans. Með snörpum tog togaði hann leðurólunum tveimur sem voru um háls Páls.
    
  "Sérðu eitthvað?"
    
  "Nei".
    
  Rödd Páls sjálfs hljómaði undarlega inni í hettunni og hljóðin í kringum hann virtust koma úr öðrum heimi.
    
  "Það eru tvö göt að aftan. Ef þú þarft meira loft, togaðu það þá örlítið frá hálsinum."
    
  "Takk fyrir".
    
  "Nú skaltu vefja hægri handleggnum þétt utan um vinstri minn. Við munum fara langa vegalengd saman. Það er mikilvægt að þú haldir áfram þegar ég segi þér það, án þess að hika. Það er engin þörf á að flýta þér, en þú verður að hlusta vandlega á fyrirmæli þín. Á ákveðnum tímum mun ég segja þér að ganga með annan fótinn fyrir framan hinn. Á öðrum tímum mun ég segja þér að lyfta hnjánum til að ganga upp eða niður stigann. Ertu tilbúinn?"
    
  Páll kinkaði kolli.
    
  "Svaraðu spurningunum hátt og skýrt."
    
  "Ég er tilbúinn".
    
  "Byrjum."
    
  Páll hreyfði sig hægt, þakklátur fyrir að geta loksins hreyft sig. Hann hafði eytt síðasta hálftímanum í að svara spurningum mannsins í jakkafötunum, jafnvel þótt hann hefði aldrei séð manninn áður. Hann vissi svörin sem hann hefði átt að gefa fyrirfram, því þau voru öll í bókinni sem Keller hafði gefið honum fyrir þremur vikum.
    
  "Ætti ég að læra þau utanbókar?" spurði hann bóksalainn.
    
  "Þessar formúlur eru hluti af helgisiði sem við verðum að varðveita og virða. Þú munt fljótlega uppgötva að vígsluathafnir og hvernig þær breyta þér eru mikilvægur þáttur í frímúrarareglunni."
    
  "Það eru fleiri en einn?"
    
  "Það er ein fyrir hverja af þremur gráðum: Viðurkenndur lærlingur, Samstarfsmaður og Meistari múrara. Eftir þriðju gráðuna eru þrjátíu í viðbót, en þetta eru heiðursgráður sem þú munt læra um þegar sá tími kemur."
    
  "Hvaða prófgráðu hefur þú, herra Keller?"
    
  Bókasali hunsaði spurningu hans.
    
  "Ég vil að þú lesir bókina og kynnir þér efni hennar vandlega."
    
  Páll gerði einmitt það. Bókin segir frá uppruna frímúrarareglunnar: byggingargildum miðalda, og á undan þeim, goðsagnakenndu byggingarmeistararnir í Forn-Egyptalandi: allir uppgötvuðu þeir viskuna sem felst í táknum byggingarlistar og rúmfræði. Þú verður alltaf að stafa þetta orð með stóru G, því G er tákn hins mikla arkitekts alheimsins. Hvernig þú velur að tilbiðja það er undir þér komið. Í stúkunni er eini steinninn sem þú munt vinna með samvisku þína og allt sem þú berð innan í henni. Bræður þínir munu gefa þér verkfærin til þessa eftir vígsluna ... ef þú stenst fjórar prófanir.
    
  "Verður þetta erfitt?"
    
  "Ertu hræddur?"
    
  "Nei. Jæja, bara smá."
    
  "Það verður erfitt," viðurkenndi bóksalinn eftir smá stund. "En þú ert hugrakkur og þú munt vera vel undirbúinn."
    
  Enginn hafði enn véfengt hugrekki Páls, þótt raunirnar væru ekki hafnar. Hann var kallaður í sund í Altstadt, gamla bænum í borginni, klukkan níu á föstudagskvöldi. Að utan leit samkomustaðurinn út eins og venjulegt hús, þótt kannski frekar niðurníddur. Ryðgaður póstkassi með ólæsilegu nafni hékk við dyrabjölluna, en lásinn virtist nýr og vel smurður. Maður í jakkafötum gekk einn að dyrunum og leiddi Pál inn í gang sem var fullur af ýmsum húsgögnum úr tré. Þar gekkst Páll undir sína fyrstu helgisiðalegu yfirheyrslu.
    
  Undir svarta hettunni velti Páll fyrir sér hvar Keller gæti verið. Hann gerði ráð fyrir að bóksalinn, hans eina tengsl við skálann, yrði sá sem kynnti hann. Í staðinn var hann heilsað af algerum ókunnugum manni og hann gat ekki losnað við tilfinninguna um varnarleysi þar sem hann gekk blindandi, studd við handlegg manns sem hann hafði fyrst hitt hálftíma áður.
    
  Eftir það sem virtist vera gríðarleg vegalengd - hann klifraði upp og niður ýmsa stiga og nokkra langa ganga - stoppaði leiðsögumaður hans loksins.
    
  Páll heyrði þrjú hávær bank og síðan spurði ókunnug rödd: "Hver hringir dyrabjöllunni í musterinu?"
    
  "Bróðir sem færir með sér illmenni sem vill fá aðgang að leyndarmálum okkar."
    
  "Var hann nógu vel undirbúinn?"
    
  "Hann hefur."
    
  "Hvað heitir hann?"
    
  "Páll, sonur Hans Rainer."
    
  Þau lögðu af stað aftur. Páll tók eftir því að jörðin undir fótum hans var harðari og hálari, kannski úr steini eða marmara. Þau gengu lengi, þótt innan í hettunni virtist tíminn hafa aðra röð. Á vissum stundum fannst Páll - meira innsæi en með nokkurri raunverulegri vissu - að þau væru að ganga í gegnum það sama og þau höfðu gengið í gegnum áður, eins og þau væru að ganga í hringi og vera síðan neydd til að rekja spor sín til baka.
    
  Leiðsögumaður hans stoppaði aftur og byrjaði að losa ólarnar á hettu Páls.
    
  Páll blikkaði þegar svarta dúkurinn var dreginn til baka og áttaði sig á því að hann stóð í litlu, köldu herbergi með lágu lofti. Veggirnir voru alþöktir kalksteini, þar sem hægt var að lesa ruglingslegar setningar skrifaðar af mismunandi höndum og í mismunandi hæð. Páll þekkti ýmsar útgáfur af boðorðum frímúrara.
    
  Á meðan tók maðurinn í jakkafötunum af honum málmhluti, þar á meðal beltið og skóspennurnar, sem hann reif af án þess að hugsa sig um. Páll sá eftir því að hafa munað eftir að taka með sér hina skóna sína.
    
  "Ertu með eitthvað af gulli? Að ganga inn í skálann með einhvern eðalmálm er alvarleg móðgun."
    
  "Nei, herra," svaraði Páll.
    
  "Þarna finnur þú penna, blað og blek," sagði maðurinn. Síðan, án þess að segja meira, hvarf hann inn um dyrnar og lokaði þeim á eftir sér.
    
  Lítið kerti lýsti upp borðið þar sem skrifáhöld lágu. Við hliðina á þeim var höfuðkúpa og Páll áttaði sig með skjálfta að hún var raunveruleg. Þar voru einnig nokkrar flöskur sem innihéldu frumefni sem táknuðu breytingar og vígslu: brauð og vatn, salt og brennistein, ösku.
    
  Hann var staddur í Hugleiðingaherberginu, staðnum þar sem hann átti að skrifa vitnisburð sinn sem leikmaður. Hann tók upp penna og byrjaði að skrifa forna formúlu sem hann skildi ekki alveg.
    
  Þetta er allt slæmt. Öll þessi táknræna framkoma, endurtekning... Ég hef á tilfinningunni að þetta séu ekkert annað en innantóm orð; það er enginn andi í þessu, hugsaði hann.
    
  Skyndilega langaði hann innilega til að ganga niður Ludwigstrasse undir götuljósunum, andlitið berskjaldað fyrir vindinum. Óttinn við myrkrið, sem hafði ekki dofnað jafnvel á fullorðinsárum, læddist upp undir hettunni. Þeir kæmu aftur eftir hálftíma til að sækja hann og hann gæti einfaldlega beðið þá um að sleppa honum.
    
  Það var enn tími til að snúa við.
    
  En í því tilfelli hefði ég aldrei vitað sannleikann um föður minn.
    
    
  29
    
    
  Maðurinn í jakkafötunum kom aftur.
    
  "Ég er tilbúinn," sagði Páll.
    
  Hann vissi ekkert um sjálfa athöfnina sem átti að fylgja í kjölfarið. Allt sem hann vissi voru svörin við spurningunum sem þeir lögðu fyrir hann, ekkert meira. Og þá var komið að prófunum.
    
  Leiðsögumaður hans lagði reipi um háls hans og huldi síðan aftur augun. Að þessu sinni notaði hann ekki svarta hettu heldur augnbindi úr sama efni, sem hann batt með þremur þéttum hnútum. Páll var þakklátur fyrir öndunarléttina og tilfinning hans um varnarleysi minnkaði, en aðeins í augnablik. Skyndilega dró maðurinn af sér jakkann af Páli og reif af sér vinstri ermina á skyrtunni. Síðan hneppti hann upp framhlið skyrtunnar og afhjúpaði búk Páls. Að lokum rúllaði hann upp vinstri buxnalegg Páls og tók af sér skóna og sokkana.
    
  "Förum."
    
  Þau gengu aftur. Páll fann undarlega tilfinningu þegar ber iljar hans snertu kalda gólfið, sem hann var nú viss um að væri marmari.
    
  "Hættu!"
    
  Hann fann hvassan hlut við bringuna á sér og fann hárin standa upp á hnakkanum.
    
  "Færði umsækjandi fram vitnisburð sinn?"
    
  "Hann hefur."
    
  "Lát hann setja það á sverðoddinn."
    
  Páll lyfti vinstri hendi sinni og hélt á blaðinu sem hann hafði skrifað á í salnum. Hann festi það vandlega við hvassa hlutinn.
    
  "Paul Rainer, komst þú hingað af fúsum og frjálsum vilja?"
    
  "Þessi rödd... þetta er Sebastian Keller!" hugsaði Páll.
    
  "Já".
    
  "Ertu tilbúinn að takast á við áskoranirnar?"
    
  "Ég," sagði Páll og gat ekki haldið aftur af sér skjálfta.
    
  Frá þeirri stundu fór Páll að missa meðvitund sína og missa hana. Hann skildi spurningarnar og svaraði þeim, en óttinn og vanhæfni til að sjá jók hin skilningarvitin hans svo mikið að þau tóku völdin. Hann fór að anda hraðar.
    
  Hann gekk upp stigann. Hann reyndi að stjórna kvíðanum með því að telja skrefin sín, en missti fljótt töluna.
    
  "Hér byrjar loftprófið. Andardráttur er það fyrsta sem við fáum við fæðingu!" Rödd Kellers ómaði.
    
  Maður í jakkafötum hvíslaði í eyrað á honum: "Þú ert í þröngum gangi. Stoppaðu. Taktu síðan eitt skref í viðbót, en gerðu það ákveðið, annars brýturðu þig hálsinn!"
    
  Gólfið hlýddi. Undir honum virtist yfirborðið breytast úr marmara í gróft tré. Áður en hann steig síðasta skrefið veifaði hann berum tánum og fann þær hvíla á brún gangsins. Hann velti fyrir sér hversu hátt hann gæti komist og í huga sér virtist fjöldi þrepa sem hann hafði klifið margfaldast. Hann ímyndaði sér sig efst í turnunum í Frauenkirche, heyra kurr dúfna í kringum sig, en niðri, í eilífðinni, ríkti ys og þys Marienplatz.
    
  Gerðu það.
    
  Gerðu það núna.
    
  Hann tók skref og missti jafnvægið, féll á höfðinu á því sem virtist vera brot af sekúndu. Andlit hans skall á þykka möskvanum og höggið olli því að tennurnar hans nötruðu. Hann beit í kinnarnar á sér og munnurinn fylltist af bragði af eigin blóði.
    
  Þegar hann komst til sjálfs sín áttaði hann sig á því að hann klamraði sér fast við net. Hann vildi taka af augnbindið, til að ganga úr skugga um að það væri satt, að netið hefði í raun mildað fall hans. Hann þurfti að flýja myrkrið.
    
  Páll hafði varla tíma til að vekja athygli þegar nokkur pör af höndum drógu hann úr netinu og réttu hann upp. Hann var kominn á fætur og gekk aftur þegar rödd Kellers tilkynnti næstu áskorun.
    
  "Önnur prófraunin er vatnsprófraunin. Þetta er það sem við erum, það sem við komum frá."
    
  Páll hlýddi þegar honum var sagt að lyfta fótunum, fyrst þeim vinstri, síðan þeim hægri. Hann fór að skjálfa. Hann steig ofan í risastóran ílát með köldu vatni og vökvinn náði honum niður á hné.
    
  Hann heyrði leiðsögumann sinn hvísla í eyrað á sér aftur.
    
  "Önd. Fylltu lungun. Leyfðu þér svo að hörfa og vera undir vatni. Hreyfðu þig ekki eða reyndu að komast upp, annars fellurðu á prófinu."
    
  Ungi maðurinn beygði hnén og krullaði sig saman í kúlu þegar vatnið huldi pung hans og maga. Verkir streymdu niður hrygginn. Hann dró djúpt andann og hallaði sér síðan aftur.
    
  Vatnið huldi hann eins og teppi.
    
  Í fyrstu var ríkjandi tilfinningin kuldi. Hann hafði aldrei fundið neitt þessu líkt. Líkami hans virtist harðna, breytast í ís eða stein.
    
  Þá fóru lungun hans að kvarta.
    
  Það byrjaði með hásu stunu, síðan þurru krók og að lokum áköfum, örvæntingarfullum bænum. Hann hreyfði höndina kæruleysislega og það þurfti allan viljastyrk hans til að þrýsta ekki höndunum upp að botni ílátsins og ýta sér upp að yfirborðinu, sem hann vissi að var eins nálægt og opin hurð sem hann gæti sloppið í gegnum. Einmitt þegar hann hélt að hann gæti ekki þolað þetta eina sekúndu í viðbót, heyrðist snögg tog og hann fann sig á yfirborðinu, andstuttur og brjóst hans fylltist.
    
  Þau gengu aftur. Hann var enn gegnsýrður, hárið og fötin hans drjúpuðu. Hægri fóturinn gaf frá sér undarlegt hljóð þegar skórinn hans skall á gólfið.
    
  Rödd Kellers:
    
  "Þriðja prófið er eldprófið. Þetta er neisti skaparans og það sem knýr okkur áfram."
    
  Þá voru hendur sem snéru líkama hans og ýttu honum áfram. Sú sem hélt á honum færðist mjög nær, eins og hún vildi faðma hann.
    
  "Það er hringur af eldi fyrir framan þig. Taktu þrjú skref aftur á bak til að fá skriðþunga. Teygðu út hendurnar fyrir framan þig, hlauptu síðan upp og hoppaðu fram eins langt og þú getur."
    
  Páll fann heitan loftinn á andliti sér, þurrkaði húð sína og hár. Hann heyrði ógnvænlegt sprunguhljóð og í ímyndunarafli hans óx brennandi hringurinn gríðarlega að stærð þar til hann varð að munni risavaxins dreka.
    
  Þegar hann tók þrjú skref aftur á bak velti hann fyrir sér hvernig hann gæti stokkið yfir eldinn án þess að brenna lifandi, treystandi á fötin sín til að halda sér þurrum. Það væri enn verra ef hann hefði rangmetið stökkið og dottið á höfðinu ofan í eldinn.
    
  Ég þarf bara að merkja ímyndaða línu á gólfinu og hoppa þaðan.
    
  Hann reyndi að sjá fyrir sér stökkið, að ímynda sér sjálfan sig þjóta um loftið eins og ekkert gæti meitt hann. Hann spennti kálfana, beygði sig og rétti út handleggina. Síðan tók hann þrjú hlaupandi skref áfram.
    
  ...
    
  ... og stökk.
    
    
  30
    
    
  Hann fann hitann á höndum sér og andliti þar sem hann var í loftinu, jafnvel suðinn í skyrtunni sinni þegar eldurinn gufaði upp hluta af vatninu. Hann féll á gólfið og byrjaði að klappa andliti sínu og bringu, leitandi að merkjum um bruna. Fyrir utan marbletti á olnbogum og hnjám var enginn skaði.
    
  Að þessu sinni leyfðu þeir honum ekki einu sinni að komast á fætur. Þeir voru þegar farnir að lyfta honum eins og skjálfandi poka og draga hann inn í þröngu rýmið.
    
  "Lokaprófið er próf jarðarinnar, sem við verðum að snúa aftur til."
    
  Leiðsögumaðurinn hans gaf honum engin ráð. Hann heyrði einfaldlega hljóð steins sem lokaði fyrir innganginn.
    
  Hann fann allt í kringum sig. Hann var staddur í litlu herbergi, ekki einu sinni nógu stórt til að standa upp. Frá krjúpandi stöðu gat hann snert þrjá veggi og með því að rétta örlítið út handlegginn, snert þann fjórða og loftið.
    
  Slakaðu á, sagði hann við sjálfan sig. Þetta er lokaprófið. Eftir nokkrar mínútur verður öllu lokið.
    
  Hann var að reyna að jafna andardráttinn þegar hann heyrði skyndilega loftið byrja að lækka.
    
  "Nei!"
    
  Áður en hann gat sagt orðið beit Páll á vörina. Hann mátti ekki tala við nein réttarhöldin - það var reglan. Hann velti því fyrir sér í stutta stund hvort þeir hefðu heyrt hann.
    
  Hann reyndi að ýta sér frá loftinu til að stöðva fallið, en í núverandi stöðu gat hann ekki staðist gríðarlega þyngdina sem hvíldi á honum. Hann ýtti af öllum mætti, en án árangurs. Loftið hélt áfram að síga og fljótlega neyddist hann til að þrýsta bakinu á gólfið.
    
  Ég verð að öskra. Segðu þeim að HÆTTA!
    
  Skyndilega, eins og tíminn sjálfur hefði stöðvast, rann upp fyrir honum minning: hverful mynd frá barnæsku hans, gangandi heim úr skólanum með þeirri fullvissu að hann ætti von á niðurlægingu. Hvert skref sem hann tók færði hann nær því sem hann óttaðist mest. Hann leit aldrei um öxl. Það eru möguleikar sem eru einfaldlega alls ekki valkostir.
    
  Nei.
    
  Hann hætti að lenda í loftinu.
    
  Á þeirri stundu fór hún að rísa.
    
  "Byrjum nú að kjósa."
    
  Páll var kominn á fætur aftur, klamraður í leiðsögumann sinn. Prófunum var lokið, en hann vissi ekki hvort hann hefði staðist þau. Hann hafði hrunið eins og steinn í loftprófinu og ekki tekist að taka afgerandi skrefið sem þeir höfðu sagt honum að gera. Hann hafði hreyft sig í vatnsprófinu, jafnvel þótt það væri bannað. Og hann hafði talað í jarðprófinu, sem var alvarlegasta mistök allra.
    
  Hann heyrði hljóð eins og þegar steinn væri að hristast.
    
  Hann vissi af bókinni að allir núverandi meðlimir stúkunnar myndu ganga að miðju musterisins, þar sem trékassi stóð. Þeir myndu kasta litlum fílabeinsbolta í hann: hvítum ef þeir samþykktu, svörtum ef þeir höfnuðu honum. Niðurstaðan yrði að vera einróma. Aðeins ein svört kúla væri nóg til að láta hann ganga að útgöngunum, enn með bundið fyrir augun.
    
  Atkvæðagreiðsluhljóðið hætti, en í staðinn heyrðist hátt tramphljóð sem hætti næstum samstundis. Páll gerði ráð fyrir að einhver hefði hellt atkvæðunum á disk eða bakka. Niðurstöðurnar voru þar fyrir alla nema hann sjálfan. Kannski væri þarna ein svört kúla sem gerði allar raunirnar sem hann hafði þolað tilgangslausar.
    
  "Paul Reiner, atkvæðagreiðslan er endanleg og ekki er hægt að áfrýja henni," ómaði rödd Kellers.
    
  Það ríkti augnabliks þögn.
    
  "Þú hefur fengið aðgang að leyndarmálum frímúrarareglunnar. Taktu augnbindið af augum hans!"
    
  Páll blikkaði þegar augu hans horfðu aftur í ljósið. Tilfinningabylgja skolaði yfir hann, eins og villt vellíðan. Hann reyndi að meðtaka alla atburðarásina í einu:
    
  Risastóra herbergið sem hann stóð í hafði skákborðsmarmaragólf, altari og tvær raðir af bekkjum meðfram veggjunum.
    
  Meðlimir stúkunnar, næstum hundrað formlega klæddir menn í íburðarmiklum svuntum og með orður, standa allir og klappa fyrir honum með hvítum hönskum í höndunum.
    
  Prófunarbúnaðurinn, fáránlega skaðlaus þegar sjónin var endurreist: tréstigi yfir neti, baðkar, tveir menn með vasaljós, stór kassi með loki.
    
  Sebastian Keller, sem stendur í miðjunni við hliðina á altari skreyttum með ferningi og hringfara, heldur á lokaðri bók sem hann getur sverja við.
    
  Páll Rainer lagði þá vinstri hönd sína á bókina, lyfti hægri hendi og sór þess eið að aldrei opinbera leyndarmál frímúrarareglunnar.
    
  "...undir hótun um að tungan mín yrði rifin úr, hálsinn skorinn og líkami minn grafinn í sjávarsandinum," sagði Páll að lokum.
    
  Hann leit í kringum sig á hundruð nafnlausra andlita í kringum sig og velti fyrir sér hve mörg þeirra þekktu föður hans.
    
  Og ef einhvers staðar á meðal þeirra var maður sem sveik hann.
    
    
  31
    
    
  Eftir vígslu sína sneri líf Páls aftur í eðlilegt horf. Um kvöldið sneri hann heim í dögun. Eftir athöfnina nutu frímúrarabræðrarnir veislu í næsta herbergi sem stóð fram á morgun. Sebastian Keller stjórnaði veislunni því, eins og Páll komst að því, honum til mikillar undrunar, var hann stórmeistari, hæst setti meðlimur stúkunnar.
    
  Þrátt fyrir allar tilraunir sínar tókst Páli ekki að komast að neinu um föður sinn, svo hann ákvað að bíða aðeins til að vinna sér traust sammæðra sinna áður en hann spurði spurninga. Í staðinn helgaði hann tíma sinn Alice.
    
  Hún talaði við hann aftur og þau fóru meira að segja út saman. Þau uppgötvuðu að þau áttu lítið sameiginlegt en óvænt virtist þessi munur færa þau nær. Páll hlustaði með athygli á sögu hennar af því hvernig hún hljóp að heiman til að flýja fyrirhugað hjónaband við frænku sína. Hann gat ekki annað en dáðst að hugrekki Alice.
    
  "Hvað ætlarðu að gera næst? Þú ætlar ekki að eyða allri ævinni í að taka myndir í klúbbnum."
    
  "Mér finnst ljósmyndun skemmtileg. Ég held að ég muni reyna að fá vinnu hjá alþjóðlegri fréttastofu ... Þeir borga góð laun fyrir ljósmyndun, þó að það sé mjög samkeppnishæft."
    
  Hann sagði Alice frá síðustu fjórum árum sínum og hvernig leit hans að sannleikanum um hvað gerðist Hans Reiner hafði orðið að áráttu.
    
  "Við erum gott par," sagði Alice, "þú ert að reyna að endurheimta minningu föður þíns og ég bið þess að ég sjái mína aldrei aftur."
    
  Páll brosti út að eyrum, en ekki vegna samanburðarins. Hún sagði "par", hugsaði hann.
    
  Því miður fyrir Paul var Alice enn uppröðuð yfir þessari senu með stelpunni á klúbbnum. Þegar hann reyndi að kyssa hana eitt kvöldið eftir að hafa fylgt henni heim, sló hún hann svo að aftari tennurnar hans nötruðu.
    
  "Djöfull sé það," sagði Páll og hélt um kjálkann. "Hvað í ósköpunum er að þér?"
    
  "Reyndu ekki einu sinni."
    
  "Nei, ef þú ætlar að gefa mér annað svona, þá geri ég það ekki. Þú slærð greinilega ekki eins og stelpa," sagði hann.
    
  Alice brosti, greip hann í jakkakragana og kyssti hann. Ákafur koss, ástríðufullur og hverfulur. Svo ýtti hún honum skyndilega frá sér og hvarf efst í stiganum, Paul ruglaður eftir, með opnar varir, er hann reyndi að skilja hvað hafði gerst.
    
  Páll þurfti að berjast fyrir hverju einasta litla skrefi í átt að sáttum, jafnvel í málum sem virtust einföld og augljós, eins og að leyfa henni að ganga fyrst inn um dyrnar - eitthvað sem Alice hataði - eða að bjóðast til að bera þungan pakka eða borga reikninginn eftir að þau höfðu fengið sér bjór og bita að borða.
    
  Tvær vikur eftir að hann var vígður inn í klúbbinn sótti Páll hana á klúbbinn um þrjúleytið að nóttu. Þegar þau gengu til baka að gistiheimili Alice, sem var þar skammt frá, spurði hann hana hvers vegna hún mótmælti kurteislegri hegðun hans.
    
  "Vegna þess að ég er fullkomlega fær um að gera þetta sjálfur. Ég þarf engan til að leyfa mér að fara fyrst eða fylgja mér heim."
    
  "En síðasta miðvikudag, þegar ég sofnaði og kom ekki til þín, varðstu brjáluð."
    
  "Þú ert svo klár á suman hátt, Páll, og svo heimskur á annan," sagði hún og veifaði höndunum. "Þú ert að fara í taugarnar á mér!"
    
  "Það gerir okkur tvö."
    
  "Svo af hverju hættirðu ekki að elta mig?"
    
  "Vegna þess að ég er hræddur við hvað þú gerir ef ég hætti."
    
  Alísa starði þögul á hann. Hattarbrúnin varpaði skugga á andlit hennar og Páll gat ekki áttað sig á því hvernig hún brást við síðustu athugasemd hans. Hann óttaðist það versta. Þegar eitthvað pirraði Alísu gátu þau látið líða daga án þess að tala saman.
    
  Þau komust að dyrum gistiheimilis hennar við Stahlstrasse án þess að skiptast á fleiri orðum. Samræðuleysið var undirstrikað af spenntri, heitri þögn sem hafði gripið borgina. München var að kveðja heitasta september í áratugi, stutta hvíld frá ári óláns. Þögnin á götunum, seint á kvöldin og skap Alice fyllti Paul undarlega depurð. Hann fann að hún var að fara að yfirgefa hann.
    
  "Þú ert mjög róleg," sagði hún og leitaði að lyklunum sínum í töskunni sinni.
    
  "Ég var síðastur til að tala."
    
  "Heldurðu að þú getir verið svona hljóður þegar þú ert að ganga upp stigann? Húsfreyjan mín hefur mjög strangar reglur um karla og gamla kýrin heyrir einstaklega vel."
    
  "Ertu að bjóða mér upp?" spurði Páll undrandi.
    
  "Þú getur gist hér ef þú vilt."
    
  Páll missti næstum hattinn sinn þegar hann hljóp inn um dyrnar.
    
  Það var engin lyfta í húsinu, svo þau þurftu að klífa þrjár tröppur með tré sem knarraði við hvert þrep. Alice hélt sig nálægt veggnum á meðan þau klífðu, sem gerði minni hávaða, en samt, þegar þau fóru upp á aðra hæðina, heyrðu þau fótatak inni í einni af íbúðunum.
    
  "Þetta er hún! Áfram, hratt!"
    
  Páll hljóp fram hjá Alísu og komst upp á pallinn rétt áður en ljósþráður birtist og lýsti upp mjóvaxna líkama Alísu á móti flögnandi málningunni á stiganum.
    
  "Hver er þar?" spurði hás rödd.
    
  "Hæ, frú Kasin."
    
  "Fraulein Tannenbaum. Þetta er óheppilegur tími til að fara heim!"
    
  "Þetta er mitt starf, frú Kasin, eins og þú veist."
    
  "Ég get ekki sagt að ég afsaki þessa tegund af hegðun."
    
  "Ég hef heldur ekki mikla ánægju af lekum á baðherberginu mínu, frú Kassin, en heimurinn er ekki fullkominn staður."
    
  Á þeirri stundu hreyfði Páll sig lítillega og tréð nötraði undir fótum hans.
    
  "Er einhver þarna uppi?" spurði íbúðareigandinn reiður.
    
  "Leyfðu mér að athuga!" svaraði Alice og hljóp upp stigann sem aðskildi hana frá Paul og leiddi hann inn í íbúð sína. Hún stakk lyklinum í lásinn og hafði varla tíma til að opna hurðina og ýta Paul inn þegar eldri konan, sem haltraði á eftir henni, stakk höfðinu yfir stigann.
    
  "Ég er viss um að ég heyrði einhvern. Ertu með mann þarna?"
    
  "Ó, þú þarft ekki að hafa áhyggjur af neinu, frú Kasin. Þetta er bara kötturinn," sagði Alice og lokaði hurðinni beint framan í sig.
    
  "Kattabragðið þitt virkar alltaf, er það ekki?" hvíslaði Páll, faðmaði hana og kyssti hana á langan háls. Andardráttur hans var heitur. Hún skalf og fann gæsahúð renna niður vinstri hliðina á henni.
    
  "Ég hélt að við yrðum trufluð aftur, eins og þennan dag í baðinu."
    
  "Hættu að tala og kysstu mig," sagði hann, hélt um axlir hennar og sneri henni að sér.
    
  Alice kyssti hann og færði sig nær. Síðan féllu þau á dýnuna, líkami hennar undir hans.
    
  "Hættu."
    
  Páll stoppaði skyndilega og horfði á hana með skugga af vonbrigðum og undrun á andliti sínu. En Alice smeygði sér inn um arma hans og færði sig ofan á hann og tók að sér það leiðinlega verkefni að afklæða þau bæði.
    
  "Hvað er þetta?"
    
  "Ekkert," svaraði hún.
    
  "Þú ert að gráta."
    
  Alísa hikaði andartak. Að segja honum ástæðuna fyrir tárunum sínum myndi þýða að hún myndi afhjúpa sál sína, og hún hélt ekki að hún gæti gert það, jafnvel á svona stundu.
    
  "Það er bara það að ... ég er svo hamingjusamur."
    
    
  32
    
    
  Þegar Páll fékk umslagið frá Sebastian Keller gat hann ekki annað en hryllt sig.
    
  Mánuðirnir sem liðu frá því að hann var tekinn inn í Frímúrarastúkuna höfðu verið pirrandi. Í fyrstu var eitthvað næstum rómantískt við að ganga í leynifélag næstum blindandi, eins og ævintýraspenna. En þegar upphaflega vellíðanin hvarf fór Páll að efast um merkingu alls þessa. Til að byrja með var honum bannað að tala á stúkufundum fyrr en hann hafði lokið þremur árum sem lærlingur. En það var ekki það versta: það versta var að framkvæma afar langar helgiathafnir sem virtust vera algjör tímasóun.
    
  Fundirnir, án helgisiða, voru lítið meira en röð ráðstefna og umræðna um táknfræði frímúrara og hagnýtingu hennar til að efla dyggðir annarra frímúrara. Eini hlutinn sem Páll fannst áhugaverður var þegar þátttakendur ákváðu hvaða góðgerðarfélög þeir myndu gefa með peningunum sem safnað var í lok hvers fundar.
    
  Fyrir Pál urðu fundirnir þungbær skylda, sem hann sótti á tveggja vikna fresti til að kynnast stúkumeðlimum betur. Jafnvel þetta markmið var erfitt að ná, þar sem eldri frímúrararnir, þeir sem án efa þekktu föður hans, sátu við aðskilin borð í stóra matsalnum. Stundum reyndi hann að komast nær Keller í von um að þrýsta á bóksalainn að efna loforð sitt um að gefa honum allt sem faðir hans hafði eftirlátið honum. Í stúkunni hélt Keller fjarlægð og í bókabúðinni vísaði hann Pál á bug með óljósum afsökunum.
    
  Keller hafði aldrei skrifað honum áður og Páll vissi strax að hvað sem var í brúna umslaginu sem eigandi gistiheimilisins hafði gefið honum, var það sem hann hafði verið að bíða eftir.
    
  Páll sat á rúmstokknum og andaði illa. Hann var viss um að umslagið myndi innihalda bréf frá föður sínum. Hann gat ekki haldið aftur af tárunum þegar hann ímyndaði sér hvað hefði hvatt Hans Reiner til að skrifa skilaboðin til sonar síns, sem þá var aðeins nokkurra mánaða gamall, og reyndi að halda aftur af sér þar til sonur hans var tilbúinn að skilja.
    
  Hann reyndi að ímynda sér hvað faðir hans hefði viljað segja honum. Kannski hefði hann gefið honum viturleg ráð. Kannski hefði hann tekið þau, ef tími hefði verið gefinn.
    
  Kannski getur hann gefið mér vísbendingar um þann eða þá sem ætluðu að drepa hann, hugsaði Páll og beit tönnum.
    
  Með mikilli varúð reif hann umslagið upp og stakk hendinni inn í það. Inni í því var annað umslag, minna og hvítt, ásamt handskrifaðri miða á bakhlið nafnspjalda eins bóksala. Kæri Páll, til hamingju. Hans væri stoltur. Þetta er það sem pabbi þinn skildi eftir handa þér. Ég veit ekki hvað það inniheldur, en ég vona að það hjálpi þér. SK
    
  Páll opnaði annan umslaginn og lítill hvítur pappírsörvi með bláum stöfum féll til jarðar. Hann varð lamaður af vonbrigðum þegar hann tók hann upp og sá hvað það var.
    
    
  33
    
    
  Pantbúð Metzgers var köld, jafnvel kaldari en loftið í byrjun nóvember. Páll þurrkaði sér um fæturna á dyramottunni þar sem rigndi úti. Hann skildi regnhlífina eftir á borðinu og leit forvitinn í kringum sig. Hann minntist óljóst þess morguns, fyrir fjórum árum, þegar hann og móðir hans fóru í búðina í Schwabing til að veðsetja úr föður síns. Það hafði verið dauðhreinsaður staður með glerhillum og starfsfólki í bindum.
    
  Verslun Metzgers líktist stórri saumaskáp og lyktaði af mölkúlum. Að utan virtist verslunin lítil og ómerkileg, en um leið og þú steigst inn uppgötvaðir þú gríðarlega dýpt hennar, herbergi troðfullt af húsgögnum, galenakristallútvarpi, postulínsfígúrum og jafnvel gullnu fuglabúri. Ryð og ryk huldu ýmsa hluti sem höfðu kastað akkerum þar í síðasta sinn. Undrandi skoðaði Páll uppstoppaðan kött, sem var gripinn við að ræna spörfugl í miðjum flugi. Vef hafði myndast milli útrétts fótar kattarins og vængja fuglsins.
    
  "Þetta er ekki safn, maður."
    
  Páll sneri sér við, hræddur. Magur, innsokkinn gamall maður hafði birst við hlið hans, klæddur bláum gallabuxum sem voru of stórir fyrir líkama hans og undirstrikuðu mjóleika hans.
    
  "Ert þú Metzger?" spurði ég.
    
  "Það er ég. Og ef það sem þú færðir mér er ekki gull, þá þarf ég það ekki."
    
  "Satt best að segja kom ég ekki til að leggja neitt að veði. Ég kom til að sækja eitthvað," svaraði Páll. Hann hafði þegar fengið óbeit á þessum manni og grunsamlegri hegðun hans.
    
  Glampi af græðgi blikkaði í litlum augum gamla mannsins. Það var augljóst að ekki var allt að ganga vel.
    
  "Fyrirgefðu, maður ... Á hverjum degi koma tuttugu manns hingað og halda að gamli koparmyndin hennar langömmu sinnar sé þúsund marka virði. En við skulum sjá ... við skulum sjá til hvers þú ert hérna."
    
  Páll rétti honum bláan og hvítan pappírsblað sem hann hafði fundið í umslaginu sem bóksalinn hafði sent honum. Í efra vinstra horninu var nafn og heimilisfang Metzgers. Páll hljóp þangað eins hratt og hann gat, enn að jafna sig eftir undrun sína yfir að finna ekki bréf inni í því. Í staðinn voru fjögur handskrifuð orð: Vörunúmer 91231
    
  21 stafur
    
  Gamli maðurinn benti á blaðið. "Það vantar smá hér. Við tökum ekki við skemmdum eyðublöðum."
    
  Efra hægra hornið, sem hefði átt að sýna nafn þess sem lagði inn peningana, var rifið af.
    
  "Vörunúmerið er mjög læsilegt," sagði Páll.
    
  "En við getum ekki afhent hluti sem viðskiptavinir okkar skilja eftir þeim fyrsta sem kemur inn um dyrnar."
    
  "Hvað sem þetta var, þá tilheyrði þetta föður mínum."
    
  Gamli maðurinn klóraði sér í hökunni og þóttist skoða pappírsblaðið af áhuga.
    
  "Í öllu falli er um mjög lítið magn að ræða: hluturinn hlýtur að hafa verið settur í veð fyrir mörgum árum. Ég er viss um að hann verður settur á uppboð."
    
  "Ég skil. Og hvernig getum við verið viss?"
    
  "Ég tel að ef viðskiptavinur væri tilbúinn að skila vörunni, að teknu tilliti til verðbólgu ..."
    
  Páll kipptist við þegar peningalánveitandinn loksins sýndi hönd sína: það var ljóst að hann vildi fá eins mikið út úr viðskiptunum og mögulegt var. En Páll var staðráðinn í að fá hlutinn til baka, sama hvað það kostaði.
    
  "Mjög gott".
    
  "Bíddu hérna," sagði hinn maðurinn með sigursælu brosi.
    
  Gamli maðurinn hvarf og kom aftur hálfri mínútu síðar með mölætinn pappaöskju merktan gulnaðan miða.
    
  "Hérna ferðu, drengur."
    
  Páll rétti út höndina til að taka hana, en gamli maðurinn greip fast um úlnlið hans. Snertingin við kalda, hrukkótta húð hans var ógeðfelld.
    
  "Hvað í ósköpunum ertu að gera?"
    
  "Peningar fyrst."
    
  "Fyrst sýnirðu mér hvað er inni í því."
    
  "Ég mun ekki þola neitt af þessu," sagði gamli maðurinn og hristi höfuðið hægt. "Ég trúi því að þú sért réttmætur eigandi þessa kassa og að þú trúir því að það sem er inni í honum sé erfiðisins virði. Tvöföld trúarathöfn, ef svo má að orði komast."
    
  Páll átti í erfiðleikum með sjálfan sig um stund, en hann vissi að hann hafði ekkert val.
    
  "Leyfðu mér að fara."
    
  Metzger sleppti takinu og Páll stakk hendinni í innri vasann á frakkanum sínum. Hann dró upp veskið sitt.
    
  "Hversu margir?"
    
  "Fjörutíu milljónir marka."
    
  Miðað við gengi þess tíma jafngilti þetta tíu dollurum - nóg til að fæða fjölskyldu í margar vikur.
    
  "Þetta eru miklir peningar," sagði Páll og kreppti varirnar.
    
  "Taktu það eða láttu það vera."
    
  Páll andvarpaði. Hann var með peningana meðferðis, þar sem hann þurfti að greiða í bankareikning daginn eftir. Hann yrði að draga þá frá launum sínum næstu sex mánuði, það litla sem hann hafði þénað eftir að hafa flutt allan hagnað sinn í nytjamarkaðinn hjá herra Ziegler. Til að gera illt verra höfðu hlutabréfaverð staðnað eða lækkað undanfarið og fjárfestar voru að fækka, sem olli því að raðirnar við mötuneyti velferðarstofnanna lengdust með hverjum deginum, án þess að sjá fyrir endann á þeim.
    
  Páll dró upp risastóran bunka af nýprentuðum seðlum. Á þeim tíma féllu pappírspeningar aldrei úr gildi. Reyndar voru seðlarnir frá fyrri ársfjórðungi þegar verðlausir og knúðu reykháfa München þar sem þeir voru ódýrari en eldiviður.
    
  Lánveitandinn hrifsaði seðlana úr höndum Páls og byrjaði að telja þá hægt og rólega, hélt þeim upp að ljósinu. Loksins leit hann á unga manninn og brosti, og afhjúpaði týndar tennur hans.
    
  "Ánægður?" spurði Páll kaldhæðnislega.
    
  Metzger dró höndina til baka.
    
  Páll opnaði kassann varlega og rykský flaut um hann í ljósi perunnar. Hann dró upp flatan, ferkantaðan kassa úr sléttu, dökku mahogníviði. Hann var án skrauts eða lakks, aðeins með lás sem opnaðist þegar Páll þrýsti á hann. Lok kassans lyftist hægt og hljóðlega, eins og það væru ekki liðin nítján ár síðan hann var síðast opnaður.
    
  Páll fann ískaldan ótta í hjarta sér þegar hann leit á innihaldið.
    
  "Þú skalt vera varkár, drengur," sagði peningamaðurinn, sem hafði horfið úr höndum sér eins og með töfrum. "Þú gætir lent í miklum vandræðum ef þeir finna þig á götunni með þetta leikfang."
    
  Hvað varstu að reyna að segja mér með þessu, pabbi?
    
  Á rauðum flauelsklæddum standi lá glansandi skammbyssa og magasín sem innihélt tíu skot.
    
    
  34
    
    
  "Það verður að vera mikilvægt, Metzger. Ég er mjög upptekinn. Ef þetta snýst um gjöld, komdu aftur síðar."
    
  Otto von Schröder sat við arininn á skrifstofu sinni og bauð hvorki peningalánveitandanum sæti né drykk. Metzger, sem neyddist til að standa með hattinn í hendinni, hélt aftur af sér reiði sinni og lét eins og hann væri undirgefinn og brosti fölsku brosi.
    
  "Sannleikurinn er sá, herra barón, að ég kom af annarri ástæðu. Peningarnir sem þú hefur verið að fjárfesta öll þessi ár eru að fara að bera ávöxt."
    
  "Er hann kominn aftur til München? Er Nagel kominn aftur?" spurði baróninn spenntur.
    
  "Þetta er miklu flóknara, yðar hátign."
    
  "Jæja, láttu mig þá ekki giska. Segðu mér hvað þú vilt."
    
  "Sannleikurinn er sá, herra forseti, að áður en ég deili þessum mikilvægu upplýsingum vil ég minna ykkur á að þær vörur sem ég hef frestað sölu á á þessum tíma, sem hefur kostað viðskipti mín dýrt ..."
    
  "Haltu áfram góðu starfi, Metzger."
    
  "-hefur hækkað verulega í verði. Yðar hátign lofaði mér árlegri upphæð og í staðinn átti ég að láta yður vita hvort Clovis Nagel myndi kaupa eitthvað af þeim. Og með allri virðingu, yðar hátign hefur hvorki greitt í ár né í fyrra."
    
  Baróninn lækkaði röddina.
    
  "Þú skalt ekki þora að kúga mig, Metzger. Það sem ég hef borgað þér síðustu tvo áratugi bætir upp fyrir draslið sem þú hefur verið að geyma í ruslinu þínu."
    
  "Hvað get ég sagt? Yðar hátign gaf loforð yðar, en yðar hátign efndi það ekki. Jæja, þá skulum við líta svo á að samkomulag okkar hafi verið lokið. Góðan daginn," sagði gamli maðurinn og setti á sig hattinn.
    
  "Bíddu!" sagði baróninn og rétti upp höndina.
    
  Peningalánamaðurinn sneri sér við og bælaði niður bros.
    
  "Já, herra barón?"
    
  "Ég á enga peninga, Metzger. Ég er gjaldþrota."
    
  "Þú kemur mér á óvart, hátign!"
    
  "Ég á ríkisskuldabréf sem gætu verið einhvers virði ef ríkisstjórnin greiðir arð eða endurreisir efnahagsstöðugleika. Þangað til eru þau jafn mikils virði og pappírinn sem þau eru skrifuð á."
    
  Gamli maðurinn leit í kringum sig, augun þrengdust.
    
  "Í því tilfelli, yðar hátign ... gæti ég hugsanlega þegið sem greiðslu þetta litla brons- og marmaraborð sem stendur við hliðina á stólnum þínum."
    
  "Þetta er miklu meira virði en árgjaldið þitt, Metzger."
    
  Gamli maðurinn yppti öxlum en sagði ekkert.
    
  "Mjög gott. Talaðu."
    
  "Þú þyrftir auðvitað að ábyrgjast greiðslur þínar í mörg ár fram í tímann, yðar hátign. Ég geri ráð fyrir að upphleypt silfurtesettið á þessu litla borði væri viðeigandi."
    
  "Þú ert skíthæll, Metzger," sagði baróninn og sendi honum svip fullan af ódulbúnu hatri.
    
  "Viðskipti eru viðskipti, herra barón."
    
  Ottó þagði um stund. Hann sá engan annan kost en að láta undan fjárkúgun gamla mannsins.
    
  "Þú vannst. Ég vona að það hafi verið þess virði," sagði hann loksins.
    
  "Í dag kom einhver til að innleysa einn af þeim hlutum sem vinur þinn setti í veð."
    
  "Var það Nagel?"
    
  "Ekki nema hann finni einhverja leið til að snúa tímanum þrjátíu árum aftur. Þetta var strákur."
    
  "Gaf hann upp nafn sitt?"
    
  "Hann var grannur, með blá augu og dökkt ljóst hár."
    
  "Gólf..."
    
  "Ég sagði þér nú þegar, hann sagði ekki nafn sitt."
    
  "Og hvað var það sem hann safnaði?"
    
  "Svartur mahogníkassi með skammbyssu."
    
  Baróninn stökk upp úr sæti sínu svo hratt að það féll aftur á bak og skall á lága þverslána sem umkringdi arininn.
    
  "Hvað sagðirðu?" spurði hann og greip um háls lánveitandans.
    
  "Þú ert að meiða mig!"
    
  "Talaðu, fyrir Guðs sakir, eða ég kreisti þig í hálsinn núna."
    
  "Einföld svört kassi úr mahogní," hvíslaði gamli maðurinn.
    
  "Byssa! Lýstu henni!"
    
  "Mauser C96 með kústlaga handfangi. Handfangið var ekki úr eik, eins og upprunalega gerðin, heldur svörtu mahogní, sem passaði við búkinn. Fallegt vopn."
    
  "Hvernig getur þetta verið?" spurði baróninn.
    
  Skyndilega máttlaus sleppti hann takinu á peningalánveitandanum og hallaði sér aftur í stólnum.
    
  Gamli Metzger rétti úr sér og nuddaði sér um hálsinn.
    
  "Hann er brjálaður. Hann er orðinn brjálaður," sagði Metzger og hljóp að dyrunum.
    
  Baróninn tók ekki eftir því að hann var að fara. Hann sat áfram með höfuðið í höndunum, niðursokkinn í dimmar hugsanir.
    
    
  35
    
    
  Ilse var að sópa ganginn þegar hún tók eftir skugga gests sem birtan frá veggljósunum kastaði á gólfið. Hún áttaði sig á hver það var jafnvel áður en hún leit upp og fraus.
    
  Heilagur Guð, hvernig fannstu okkur?
    
  Þegar hún og sonur hennar fluttu fyrst inn á gistiheimilið þurfti Ilse að vinna til að greiða hluta af leigunni, þar sem tekjur Pauls af kolaflutningum dugðu ekki til. Síðar, þegar Paul breytti matvöruverslun Zieglers í banka, krafðist ungi maðurinn þess að þau fyndu betra húsnæði. Ilse neitaði. Líf hennar hafði tekið of miklum breytingum og hún hélt fast í allt sem bauð henni öryggi.
    
  Einn slíkur hlutur var kústskaft. Páll - og eigandi gistiheimilisins, sem Ilse hafði ekki verið mikil hjálp fyrir - þrýstu á hana að hætta að vinna, en hún hunsaði þau. Hún þurfti einhvern veginn að finna að hún væri gagnleg. Þögnin sem hún sökk niður í eftir að þeim var hent út úr höllinni var upphaflega afleiðing kvíða, en varð síðar sjálfviljug tjáning á ást hennar til Páls. Hún forðaðist að tala við hann því hún óttaðist spurningar hans. Þegar hún talaði, þá var það um ómerkileg mál, sem hún reyndi að koma á framfæri með allri þeirri blíðu sem hún gat safnað saman. Restina af tímanum horfði hún einfaldlega á hann úr fjarlægð, þögul, syrgjandi það sem hún hafði verið svipt.
    
  Þess vegna voru þjáningar hennar svo miklar þegar hún stóð augliti til auglitis við einn af þeim sem báru ábyrgð á missi hennar.
    
  "Hæ, Ilse."
    
  Hún tók varlega skref aftur á bak.
    
  "Hvað viltu, Ottó?"
    
  Baróninn bankaði á jörðina með enda stafsins. Honum leið illa hér, það var ljóst, og einnig sú staðreynd að heimsókn hans bar vott um illar fyrirætlanir.
    
  "Getum við talað saman á meira einrúmi?"
    
  "Ég vil ekki fara neitt með þér. Segðu það sem þú þarft að segja og farðu."
    
  Baróninn fnösti pirraður. Síðan benti hann afskiptalaust á mygluðu veggfóðrið, ójafna gólfið og daufu lampana, sem vörpuðu meiri skugga en ljósi.
    
  "Líttu á þig, Ilse. Að sópa ganginn í þriðja flokks heimavistarskóla. Þú ættir að skammast þín."
    
  "Að sópa gólf er að sópa gólf, sama hvort um er að ræða höfðingjasetur eða gistiheimili. Og það eru til línóleumgólf, sem eru virðulegri en marmari."
    
  "Elsku Ilsa, þú veist að þú varst í slæmu ástandi þegar við tókum þig inn. Ég myndi ekki vilja ..."
    
  "Hættu nú, Ottó. Ég veit hver átti þessa hugmynd. En ekki halda að ég muni falla fyrir þessari rútínu, að þú sért bara brúða. Þú varst sá sem stjórnaðir systur minni frá upphafi og létst hana gjalda dýrt fyrir mistökin sem hún gerði. Og fyrir það sem þú gerðir að fela þig á bak við þau mistök."
    
  Ottó tók skref til baka, hneykslaður af reiðinni sem braust út af vörum Ilse. Einhyrningurinn féll úr auga hans og hékk á bringunni á frakkanum hans, eins og dæmdur maður hengdur á gálga.
    
  "Þú kemur mér á óvart, Ilse. Þau sögðu mér að þú..."
    
  Ilze hló gleðilaust.
    
  "Missti ég vitið? Missti ég vitið? Nei, Ottó. Ég er fullkomlega heilvita. Ég hef ákveðið að þegja allan þennan tíma af því að ég er hræddur við hvað sonur minn gæti gert ef hann kemst að sannleikanum."
    
  "Stöðvið hann þá. Því hann er að fara of langt."
    
  "Þess vegna komst þú," sagði hún og gat ekki haldið aftur af fyrirlitningunni. "Þú ert hræddur um að fortíðin muni loksins ná þér."
    
  Baróninn gekk skref í átt að Ilsu. Móðir Páls hörfaði að veggnum þegar Otto færði andlit hans nær hennar.
    
  "Hlustaðu nú vel, Ilse. Þú ert það eina sem tengir okkur við þessa nótt. Ef þú stöðvar hann ekki áður en það er um seinan, þá verð ég að slíta þeirri tengingu."
    
  "Dreptu mig þá, Otto," sagði Ilse og þóttist vera hugrökk. "En þú verður að vita að ég skrifaði bréf þar sem ég afhjúpaði allt málið. Allt saman. Ef eitthvað kemur fyrir mig, þá fær Páll það."
    
  "En ... þú getur ekki verið alvarlegur! Þú getur ekki skrifað þetta niður! Hvað ef þetta lendir í röngum höndum?"
    
  Ilse svaraði ekki. Hún starði bara á hann. Ottó reyndi að halda augnaráði hennar; hinn hávaxni, sterki og vel klæddi maðurinn horfði niður á brothættu konuna í tötralegum fötum, sem hélt fast í kústinn sinn til að detta ekki.
    
  Að lokum gafst baróninn upp.
    
  "Þetta endar ekki þar," sagði Ottó, sneri sér við og hljóp út.
    
    
  36
    
    
  "Hringdirðu í mig, pabbi?"
    
  Otto kastaði efasemdaraugum á Jürgen. Nokkrar vikur voru liðnar síðan hann sá hann síðast og hann átti enn erfitt með að þekkja einkennisklædda veruna sem stóð í borðstofunni sem son sinn. Hann varð skyndilega var við hvernig brúna skyrtan hans hékk á axlunum hans, hvernig rauða armbandið með bogadregnum krossinum umkringdi öfluga tvíhöfðavöðva hans og hvernig svörtu skórnir hans hækkuðu hann svo mikið að hann þurfti að beygja sig örlítið til að komast undir dyrastafinn. Hann fann fyrir smá stolti en um leið skolaði bylgja sjálfsvorkunnar yfir hann. Hann gat ekki staðist að bera hann saman: Otto var fimmtugur og tveggja ára og fannst hann gamall og þreyttur.
    
  "Þú varst lengi í burtu, Jurgen."
    
  "Ég hafði mikilvæg verkefni að gera."
    
  Baróninn svaraði ekki. Þótt hann skildi hugsjónir nasista trúði hann aldrei raunverulega á þá. Eins og langflestir í háfélagssamfélaginu í München taldi hann þá vera flokk með litla möguleika, dæmdan til útrýmingar. Ef þeir hefðu gengið svo langt, þá var það aðeins vegna þess að þeir hagnuðust á svo slæmri félagslegri stöðu að hinir eignalausu myndu treysta hverjum þeim öfgamanni sem væri tilbúinn að gefa þeim villt loforð. En á þeirri stundu hafði hann engan tíma fyrir fínleika.
    
  "Svo mikið að þú vanrækir mömmu þína? Hún hafði áhyggjur af þér. Getum við fengið að vita hvar þú svafst?"
    
  "Í húsnæði SA."
    
  "Þú áttir að byrja í háskólanum í ár, tveimur árum of seint!" sagði Ottó og hristi höfuðið. "Það er nú þegar nóvember og þú hefur ekki enn mætt í einn einasta tíma."
    
  "Ég er í ábyrgðarstöðu."
    
  Ottó horfði á hvernig brotin af myndinni sem hann hafði geymt af þessum ósiðlega unglingi, sem fyrir ekki svo löngu hefði kastað bollanum sínum á gólfið vegna þess að teið var of sætt, loksins molnuðu. Hann velti fyrir sér hver besta leiðin væri að nálgast hann. Mikið var undir því komið hvort Jurgen myndi gera eins og honum var sagt.
    
  Hann lá vakandi í nokkrar nætur, veltist og veltist á dýnunni sinni, áður en hann ákvað að heimsækja son sinn.
    
  "Ábyrgðarfull færsla, segirðu?"
    
  "Ég er að vernda mikilvægasta manninn í Þýskalandi."
    
  "Mikilvægasti maðurinn í Þýskalandi," hermdi faðir hans eftir. "Þú, framtíðarbaróninn von Schröder, réðst glæpamann fyrir lítt þekktan austurrískan korporal með stórmennskubrjálæði. Þú ættir að vera stoltur."
    
  Jürgen kipptist við eins og hann hefði nýlega verið sleginn.
    
  "Þú skilur ekki ..."
    
  "Nóg komið! Ég vil að þú gerir eitthvað mikilvægt. Þú ert eina manneskjan sem ég get treyst fyrir þessu."
    
  Jürgen var ruglaður yfir stefnubreytingunni. Svarið dó út á vörum hans þegar forvitnin náði yfirhöndinni.
    
  "Hvað er þetta?"
    
  "Ég fann frænku þína og frænda."
    
  Jurgen svaraði ekki. Hann settist við hlið föður síns og fjarlægði umbúðirnar af auga hans, sem leiddi í ljós óeðlilegt tómarúm undir hrukkóttri húð augnloksins. Hann strauk hægt húðina.
    
  "Hvar?" spurði hann, röddin köld og fjarlæg.
    
  "Á gistiheimilinu í Schwabing. En ég banna þér að hugsa einu sinni um hefnd. Við höfum eitthvað miklu mikilvægara að takast á við. Ég vil að þú farir inn í herbergi frænku þinnar, lesir það frá toppi til táar og færir mér öll blöð sem þú finnur. Sérstaklega öll handskrifuð. Bréf, minnismiðar - hvað sem er."
    
  "Hvers vegna?"
    
  "Ég get ekki sagt þér það."
    
  "Geturðu ekki sagt mér þetta? Þú komst með mig hingað, þú biður mig um hjálp eftir að þú eyðilagðir tækifæri mitt til að finna manninn sem gerði þetta við mig - sama manninn og gaf veika bróður mínum byssu svo hann gæti sprengt heilann úr honum. Þú bannar mér allt þetta og ætlast svo til að ég hlýði þér án nokkurrar skýringar?" Nú öskraði Jurgen.
    
  "Þú munt gera það sem ég segi þér nema þú viljir að ég slökkvi á þér!"
    
  "Haltu áfram, pabbi. Ég hef aldrei haft mikinn áhuga á skuldum. Það er aðeins eitt verðmætt eftir og þú getur ekki tekið það frá mér. Ég mun erfa titilinn þinn, hvort sem þér líkar það eða ekki." Jurgen fór úr borðstofunni og skellti hurðinni á eftir sér. Hann var að fara út þegar rödd stöðvaði hann.
    
  "Sonur minn, bíddu."
    
  Hann sneri sér við. Brunhilde var að koma niður stigann.
    
  "Móðir".
    
  Hún gekk til hans og kyssti hann á kinnina. Hún þurfti að standa á tánum til að gera það. Hún lagaði svarta bindið hans og strauk blettinn þar sem hægra augað hans hafði einu sinni verið með fingurgómunum. Jurgen steig til baka og togaði af sér lappann.
    
  "Þú verður að gera eins og pabbi þinn biður um."
    
  "Ég..."
    
  "Þú verður að gera það sem þér er sagt, Jurgen. Hann verður stoltur af þér ef þú gerir það. Og ég líka."
    
  Brunhilde hélt áfram að tala um stund. Rödd hennar var blíð og hjá Jurgen vakti hún upp myndir og tilfinningar sem hann hafði ekki upplifað í langan tíma. Hann hafði alltaf verið í uppáhaldi hjá henni. Hún hafði alltaf komið fram við hann öðruvísi, aldrei neitað honum neitt. Hann vildi krjúpa upp í kjöltu hennar, eins og hann hafði gert þegar hann var barn, og sumarið virtist endalaust.
    
  "Hvenær?"
    
  "Á morgun".
    
  "Á morgun er 8. nóvember, mamma. Ég get ekki ..."
    
  "Þetta ætti að gerast á morgun síðdegis. Pabbi þinn var að passa gistiheimilið og Páll er aldrei þar á þessum tíma."
    
  "En ég hef nú þegar áætlanir!"
    
  "Eru þau mikilvægari en þín eigin fjölskylda, Jurgen?"
    
  Brunhilde lyfti hendinni aftur upp að andliti hans. Að þessu sinni kipptist Jurgen ekki við.
    
  "Ég geri ráð fyrir að ég gæti gert það ef ég bíð fljótt."
    
  "Dugur drengur. Og þegar þú færð pappírana," sagði hún og lækkaði röddina í hvísl, "komdu þá fyrst með þá til mín. Ekki segja orð við föður þinn."
    
    
  37
    
    
  Alice horfði á Manfred stíga út úr sporvagninum handan við hornið. Hún tók sér stöðu nálægt gamla húsinu sínu, eins og hún hafði gert í hverri viku undanfarin tvö ár, til að hitta bróður sinn í nokkrar mínútur. Aldrei áður hafði hún fundið fyrir jafn sterkri þörf til að nálgast hann, tala við hann, gefast upp í eitt skipti fyrir öll og snúa heim. Hún velti fyrir sér hvað faðir hennar myndi gera ef hún birtist.
    
  Ég get það ekki, sérstaklega ekki svona... svona. Það væri eins og að viðurkenna loksins að hann hefði rétt fyrir sér. Það væri eins og að deyja.
    
  Hún fylgdi Manfred, sem var að breytast í myndarlegan ungan mann. Óstýrilátt hár slapp undan húfunni hans, hendurnar voru í vösunum og hann hélt nótnablaði undir hendinni.
    
  Ég veðja að hann er ennþá hræðilegur píanóleikari, hugsaði Alice með blöndu af pirringi og eftirsjá.
    
  Manfred gekk eftir gangstéttinni og áður en hann kom að hliðinu á húsinu sínu stoppaði hann við kökubúðina. Alice brosti. Hún hafði fyrst séð hann gera þetta fyrir tveimur árum, þegar hún uppgötvaði óvart að á fimmtudögum kom bróðir hennar heim úr píanótímum með almenningssamgöngum í stað þess að fara í Mercedes-bíl föður þeirra með bílstjóra. Hálftíma síðar fór Alice inn í kökubúðina og mútaði afgreiðslukonunni til að gefa Manfred poka af karamellum með miða inni í þegar hann kæmi vikuna eftir. Hún skrifaði í flýti: "Það er ég." Komdu alla fimmtudaga, ég skil eftir miða hjá þér. Spyrðu Ingrid, gefðu henni svarið. Elska þig-A.
    
  Hún beið óþolinmóð næstu sjö daga, óttaðist að bróðir hennar myndi ekki svara eða að hann yrði reiður yfir því að hún hefði farið án þess að kveðja. Svar hans var hins vegar dæmigert fyrir Manfred. Eins og hann hefði séð hana fyrir aðeins tíu mínútum síðan hófst miðinn hans á skemmtilegri sögu um Svisslendinga og Ítala og endaði á sögu um skólann og hvað hafði gerst síðan hann heyrði síðast frá henni. Fréttin frá bróður hennar fyllti Alice hamingju á ný, en það var ein lína, sú síðasta, sem staðfesti verstu ótta hennar. "Pabbi er enn að leita að þér."
    
  Hún hljóp út úr bakaríinu, hrædd um að einhver myndi þekkja hana. En þrátt fyrir hættuna kom hún aftur í hverri viku, alltaf að draga hattinn niður og klæða sig í frakka eða trefil sem huldi andlitsdrætti hennar. Hún lyfti aldrei andlitinu að glugga föður síns, ef hann skyldi líta við og þekkja hana. Og í hverri viku, sama hversu erfið staða hennar var, fann hún huggun í daglegum árangri, litlum sigrum og ósigrum, í lífi Manfreds. Þegar hann vann verðlaunapening í frjálsum íþróttum tólf ára gamall grét hún af gleði. Þegar hann fékk ámæli í skólalóðinni fyrir að horfast í augu við nokkur börn sem kölluðu hann "óhreinan gyðing", öskraði hún af reiði. Hversu ómerkileg sem þau voru, tengdu þessi bréf hana minningum um hamingjusama fortíð.
    
  Þennan tiltekna fimmtudag, 8. nóvember, beið Alice aðeins skemur en venjulega, hrædd um að ef hún yrði of lengi á Prinzregentenplatz myndi hún yfirbuga efasemdir og velja auðveldasta - og versta - kostinn. Hún fór inn í búðina, bað um pakka af piparmyntu-toffíum og borgaði, eins og venjulega, þrefalt hærra verð en venjulega. Hún beið þangað til hún gat komist upp í körfuna, en þann dag leit hún strax á miðann inni í pakkanum. Þar voru aðeins fimm orð, en þau voru nóg til að láta hendurnar á henni skjálfa. Þau hafa fundið út úr mér. Hlauptu.
    
  Hún þurfti að halda aftur af sér og öskra ekki.
    
  Haltu höfðinu niðri, gakktu hægt, líttu ekki undan. Þeir eru kannski ekki að fylgjast með búðinni.
    
  Hún opnaði dyrnar og gekk út. Hún gat ekki annað en litið um öxl þegar hún fór.
    
  Tveir menn í skikkjum fylgdu henni í innan við sextíu metra fjarlægð. Annar þeirra, sem áttaði sig á að hún hafði séð þá, benti hinum og báðir hraðaðu ferð sinni.
    
  Skít!
    
  Alice reyndi að ganga eins hratt og hún gat án þess að byrja að hlaupa. Hún vildi ekki hætta á að vekja athygli lögreglumanns, því ef hann stöðvaði hana myndu mennirnir tveir ná henni og þá væri hún búin. Þetta voru eflaust rannsóknarlögreglumenn sem faðir hennar hafði ráðið, sem myndu búa til sögu til að handtaka hana eða skila henni heim til fjölskyldunnar. Hún var ekki enn löglega fullorðin - hún átti enn ellefu mánuði eftir til tuttugu og eins árs afmælis - svo hún var algjörlega á valdi föður síns.
    
  Hún fór yfir götuna án þess að stoppa til að líta við. Hjól ók fram hjá henni á miklum hraða og drengurinn sem hjólaði missti stjórn á því og féll til jarðar og hindraði þá sem eltu Alice.
    
  "Ertu brjálaður eða eitthvað?" hrópaði gaurinn og greip um meidda hnén sín.
    
  Alice leit aftur um öxl og sá að tveir menn höfðu tekist að komast yfir götuna og notfært sér umferðarteppu. Þeir voru innan við tíu metra frá og voru ört að ná hæð.
    
  Nú er ekki langt í strætó.
    
  Hún bölvaði skónum sínum með trésólunum, sem ollu því að hún rann örlítið til á blautum gangstéttinni. Taskan sem hún geymdi myndavélina í lenti á lærunum á henni og hún festist í ólinni sem hún bar á ská yfir bringuna.
    
  Það var augljóst að henni myndi ekki takast þetta nema hún gæti hugsað sér eitthvað fljótt. Hún fann fyrir ofsækjendunum sínum rétt á eftir sér.
    
  Þetta getur ekki gerst. Ekki þegar ég er svona nálægt.
    
  Á þeirri stundu birtist hópur skólabarna í einkennisbúningum handan við hornið fyrir framan hana, undir forystu kennara sem fylgdi þeim að strætóskýlinu. Strákarnir, um tuttugu talsins, raðuðu sér upp í röð og lokuðu henni frá veginum.
    
  Alísu tókst að komast í gegn og komast yfir á hina hliðina á hópnum rétt í tæka tíð. Vagninn rúllaði eftir teinunum og hringdi bjöllu þegar hann nálgaðist.
    
  Alice rétti út höndina, greip í stöngina og steig upp á framhlið vagnsins. Bílstjórinn hægði örlítið á sér um leið. Örugglega um borð í troðfullu bílnum sneri Alice sér við og horfði út á götuna.
    
  Ofsóknarmenn hennar voru hvergi sjáanlegir.
    
  Með andvarpi léttar borgaði Alice og greip skjálfandi höndum í afgreiðsluborðið, algerlega ómeðvituð um verurnar tvær í húfum og regnkápum sem voru á þessari stundu að setjast inn í sporvagninn.
    
  Páll beið hennar á Rosenheimerstrasse, nálægt Ludwigsbrücke. Þegar hann sá hana stíga út úr strætisvagninum gekk hann til hennar til að kyssa hana en stoppaði þegar hann sá áhyggjuna á andliti hennar.
    
  "Hvað hefur gerst?"
    
  Alice lokaði augunum og sökk sér í faðm Páls. Örugg í örmum hans tók hún ekki eftir því að tveir ofsækjendur hennar stigu út úr strætisvagninum og inn á kaffihús í nágrenninu.
    
  "Ég fór að sækja bréf bróður míns, eins og ég geri alla fimmtudaga, en mér var elt. Ég get ekki notað þessa aðferð til að hafa samband við hann lengur."
    
  "Þetta er hræðilegt! Ertu ókei?"
    
  Alísa hikaði áður en hún svaraði. Ætti hún að segja honum allt?
    
  Það væri svo auðvelt að segja honum það. Bara opna munninn og segja þessi tvö orð. Svo einfalt ... og svo ómögulegt.
    
  "Já, ég geri ráð fyrir því. Ég týndi þeim áður en ég fór upp í sporvagninn."
    
  "Allt í lagi þá ... En ég held að þú ættir að aflýsa í kvöld," sagði Páll.
    
  "Ég get það ekki, þetta er fyrsta verkefnið mitt."
    
  Eftir margra mánaða þrautseigju vakti hún loksins athygli yfirmanns ljósmyndadeildar blaðsins Allgemeine í München. Hann sagði henni að fara um kvöldið á Burgerbraukeller, bjórhöll innan við þrjátíu skrefa frá þar sem þau voru nú stödd. Gustav Ritter von Kahr, fulltrúi Bæjaralands, myndi halda ræðu eftir hálftíma. Fyrir Alice var tækifærið til að hætta að eyða kvöldunum sínum í þrældómi á klúbbum og byrja að vinna sér inn lífsviðurværi með því að gera það sem hún elskaði mest - ljósmyndun - draumur að rætast.
    
  "En eftir það sem gerðist ... viltu ekki bara fara í íbúðina þína?" spurði Páll.
    
  "Gerirðu þér grein fyrir því hversu mikilvægt þetta kvöld er fyrir mig? Ég hef beðið eftir tækifæri eins og þessu í marga mánuði!"
    
  "Róleg, Alice. Þú ert að skapa sviðsmynd."
    
  "Ekki segja mér að róa mig niður! Þú þarft að róa þig niður!"
    
  "Vinsamlegast, Alice. Þú ert að ýkja," sagði Páll.
    
  "Þú ert að ýkja! Þetta var einmitt það sem ég þurfti að heyra," fnæsti hún, sneri sér við og gekk í átt að kránni.
    
  "Bíddu! Áttum við ekki að fá okkur kaffi fyrst?"
    
  "Taktu þér einn svona!"
    
  "Viltu ekki að minnsta kosti að ég komi með þér? Þessir pólitísku samkomur geta verið hættulegar: fólk verður ölvað og stundum brjótast út rifrildi."
    
  Um leið og orðin komu úr vörum Páls vissi hann að hann hafði gert sitt. Hann óskaði þess að hann gæti gripið þau í loftinu og kyngt þeim niður, en það var of seint.
    
  "Ég þarf ekki vernd þína, Páll," svaraði Alice ísköld.
    
  "Fyrirgefðu, Alice, ég meinti ekki..."
    
  "Gott kvöld, Páll," sagði hún og slóst í hópinn af hlæjandi fólki sem þyrptist inn.
    
  Páll sat einn eftir á miðri fjölförnum götu, langaði til að kyrkja einhvern, öskra, berja fæturna í jörðina og gráta.
    
  Klukkan var sjö um kvöldið.
    
    
  38 ára
    
    
  Erfiðast var að laumast inn í gistiheimilið óáreittur.
    
  Eigandi íbúðarinnar laumast við innganginn eins og blóðhundur, klæddur í gallann sinn og með kúst í höndunum. Jurgen þurfti að bíða í nokkrar klukkustundir, reika um hverfið og vaka leynilega yfir innganginum að byggingunni. Hann gat ekki tekið áhættuna á að gera það svona óskammfeilna, því hann þurfti að vera viss um að hann yrði ekki þekktur síðar. Á annasömum götum myndi varla nokkur veita manni í svörtum frakka og hatti, sem gekk með dagblað undir hendinni, mikinn gaum.
    
  Hann faldi kylfuna sína í brotnu blaði og, hræddur um að hún myndi detta út, þrýsti hann henni svo fast að handarkrika sér að hann fengi mikinn marblett daginn eftir. Undir borgaralegum fötum sínum var hann í brúnum einkennisbúningi SA, sem myndi án efa vekja of mikla athygli í gyðingahverfi eins og þessu. Húfan hans var í vasanum og hann hafði skilið skóna sína eftir í herbúðunum og valið frekar sterka stígvél.
    
  Loksins, eftir að hafa gengið fram hjá mörgum sinnum, tókst honum að finna skarð í varnarlínunni. Konan hafði skilið kústinn sinn eftir upp við vegginn og horfið inn um litlar innandyr, kannski til að útbúa kvöldmat. Jürgen nýtti sér þetta skarð til fulls til að smeygja sér inn í húsið og hlaupa upp stigann á efstu hæðina. Eftir að hafa gengið í gegnum nokkrar pallar og ganga kom hann að dyrum Ilse Rainer.
    
  Hann bankaði.
    
  Ef hún væri ekki hér, þá væri allt einfaldara, hugsaði Jurgen, ákafur að klára verkefnið eins fljótt og auðið er og fara yfir á austurbakka Isar-árinnar, þar sem Stosstrupp-meðlimirnir höfðu verið skipaðir að hittast tveimur klukkustundum áður. Þetta hafði verið sögulegur dagur, og hér var hann staddur, að sóa tíma sínum í einhverjar ráðabrugg sem honum var alveg sama um.
    
  Ef ég gæti að minnsta kosti barist við Pál... þá væri allt öðruvísi.
    
  Bros lýsti upp andlit hans. Á þeirri stundu opnaði frænka hans dyrnar og horfði beint í augu hans. Kannski las hún svik og morð í þeim; kannski óttaðist hún einfaldlega nærveru Jurgens. En hver sem ástæðan var, þá brást hún við með því að reyna að skella hurðinni.
    
  Jurgen var fljótur. Honum tókst að koma vinstri hendinni inn rétt í tæka tíð. Dyrastafurinn lenti fast í hnúunum á honum og hann bælaði niður sársaukaóp, en honum tókst það. Sama hversu mikið Ilse reyndi var brothættur líkami hennar máttlaus gegn hrottalegum styrk Jurgens. Hann kastaði allri sinni þyngd á hurðina og frænka hans og keðjan sem verndaði hana féllu á gólfið.
    
  "Ef þú öskrar, þá drep ég þig, gamla kona," sagði Jurgen lágt og alvarlegt þegar hann lokaði hurðinni á eftir sér.
    
  "Sýndu mér smá virðingu: ég er yngri en mamma þín," sagði Ilse af gólfinu.
    
  Jurgen svaraði ekki. Hnúarnir blæddu; höggið hafði verið harðara en það leit út fyrir. Hann lagði dagblaðið og kylfuna á gólfið og gekk að snyrtilega uppbúna rúminu. Hann reif af lakinu og var að vefja því utan um höndina á sér þegar Ilse, sem hélt að hann væri annars hugar, opnaði dyrnar. Rétt þegar hún ætlaði að hlaupa í burtu kippti Jurgen fast í kjólinn hennar og togaði hana niður aftur.
    
  "Fín tilraun. Getum við þá talað saman núna?"
    
  "Þú komst ekki hingað til að tala."
    
  "Þetta er satt".
    
  Hann greip í hárið á henni, neyddi hana til að standa upp aftur og horfa í augun á honum.
    
  "Svo, frænka, hvar eru skjölin?"
    
  "Þetta er dæmigert fyrir baróninn, að senda þig til að gera það sem hann þorir ekki sjálfur," fnösti Ilse. "Veistu nákvæmlega hvað hann sendi þig til að gera?"
    
  "Þið fólkið og leyndarmál ykkar. Nei, pabbi minn sagði mér ekkert, hann bað mig bara um að fá skjölin ykkar. Sem betur fer sagði mamma mér fleiri upplýsingar. Hún sagði að ég ætti að finna bréfið þitt fullt af lygum, og annað frá eiginmanni þínum."
    
  "Ég hef engan ásetning um að gefa þér neitt."
    
  "Þú virðist ekki skilja hvað ég er tilbúin að gera, frænka."
    
  Hann tók af sér frakkann og lagði hann á stól. Síðan dró hann upp rauðskaftaðan veiðihníf. Beitti eggurinn glitraði silfurlitaður í ljósi olíulampans, endurspeglaðist í blikkandi augum frænku hans.
    
  "Þú myndir ekki þora."
    
  "Ó, ég held að þú munt komast að því að ég myndi gera það."
    
  Þrátt fyrir allt yfirlætið var staðan flóknari en Jurgen hafði ímyndað sér. Þetta var ekki eins og slagsmál á krá þar sem hann lét eðlishvötina og adrenalínið taka völdin og breytti líkama sínum í villta, grimmilega vél.
    
  Hann fann næstum engar tilfinningar þegar hann tók í hægri hönd konunnar og lagði hana á náttborðið. En þá beit sorgin í hann eins og hvassar tennur sagar, skröpuðu neðri hluta kviðar hans og sýndu jafn litla miskunn og hann hafði sýnt þegar hann hélt hnífnum að fingrum frænku sinnar og gerði tvö óhrein skurð á vísifingri hennar.
    
  Ilse öskraði af sársauka, en Jürgen var tilbúinn og huldi munn hennar með hendinni. Hann velti fyrir sér hvaðan spennan, sem venjulega kyndir undir ofbeldi, væri og hvað hefði fyrst dregið hann að SA.
    
  Gæti það verið vegna skorts á áskorun? Vegna þess að þessi hrædda gamla kráka var alls engin áskorun.
    
  Öskrin, kæfð af lófa Jurgens, leystust upp í þögul grát. Hann starði í tárvot augu konunnar og reyndi að njóta sömu ánægju af þessum aðstæðum og hann hafði fundið þegar hann sló tennurnar úr unga kommúnistanum nokkrum vikum áður. En nei. Hann andvarpaði uppgefinn.
    
  "Ætlarðu að vinna saman núna? Þetta er ekki mjög skemmtilegt fyrir hvorugan okkar."
    
  Ilze kinkaði kolli kröftuglega.
    
  "Það gleður mig að heyra það. Gefðu mér það sem ég bað þig um," sagði hann og sleppti henni.
    
  Hún steig frá Jurgen og gekk óstöðug að fataskápnum. Hin sundurbrotna hönd sem hún hélt að brjósti sér skildi eftir vaxandi blett á rjómalituðum kjólnum hennar. Með hinni hendinni rótaði hún í gegnum fötin sín þar til hún fann lítið hvítt umslag.
    
  "Þetta er bréfið mitt," sagði hún og rétti það Jurgen.
    
  Ungi maðurinn tók upp umslag með blóðblett á yfirborðinu. Nafn frænda hans var skrifað á hina hliðina. Hann reif upp aðra hliðina á umslaginu og dró upp fimm blöð þakin snyrtilegri, ávölri skrift.
    
  Jurgen renndi yfir fyrstu línurnar en varð svo hugfanginn af því sem hann las. Hálfa leið í gegnum lesturinn stækkuðu augun hans og andardrátturinn varð ójafn. Hann kastaði tortryggnislegu augnaráði á Ilse, ófær um að trúa sínum eigin augum.
    
  "Þetta er lygi! Óhrein lygi!" öskraði hann, gekk skref í átt að frænku sinni og setti hnífinn að hálsi hennar.
    
  "Þetta er ekki satt, Jurgen. Það þykir mér leitt að þú hafir þurft að komast að þessu svona," sagði hún.
    
  "Þér þykir leitt? Þú vorkennir mér, er það ekki? Ég skar af þér fingurinn, þú gamla kerling! Hvað kemur í veg fyrir að ég skeri þig á hálsinn, ha? Segðu mér að þetta sé lygi," hvæsti Jurgen í köldu hvísli sem fékk hárin á Ilse til að rísa.
    
  "Ég var fórnarlamb þessa tiltekna sannleika í mörg ár. Það er hluti af því sem breytti þér í það skrímsli sem þú ert."
    
  "Veit hann þetta?"
    
  Þessi síðasta spurning var Ilse ofviða. Hún staulaðist, höfuðið snýst af tilfinningum og blóðmissi, og Jurgen varð að ná henni.
    
  "Þú skalt ekki þora að yfirliðast núna, þú gagnslausa gamla kona!"
    
  Þar var handlaug. Jurgen ýtti frænku sinni upp í rúmið og skvetti vatni í andlit hennar.
    
  "Þetta er nóg," sagði hún máttlaust.
    
  "Svaraðu mér. Veit Páll þetta?"
    
  "Nei".
    
  Jurgen gaf henni smá stund til að jafna sig. Bylgja af mótsagnakenndum tilfinningum fór um hug hans þegar hann las bréfið aftur, að þessu sinni alveg til enda.
    
  Þegar hann var búinn braut hann blaðsíðurnar vandlega saman og setti þær í vasann. Nú skildi hann hvers vegna faðir hans hafði verið svo ákafur að fá þessi blöð og hvers vegna móðir hans hafði beðið hann um að koma með þau til sín fyrst.
    
  Þau vildu nota mig. Þau halda að ég sé fáviti. Þetta bréf fer ekki til neins nema mín... Og ég mun nota það á réttu augnabliki. Já, það er hún. Þegar þau síst búast við því...
    
  En það var eitthvað annað sem hann þurfti. Hann gekk hægt að rúminu og hallaði sér yfir dýnuna.
    
  "Ég þarf bréfið frá Hans."
    
  "Ég hef það ekki. Ég sver við Guð. Pabbi þinn var alltaf að leita að því, en ég hef það ekki. Ég er ekki einu sinni viss um að það sé til," muldraði Ilse stamandi og hélt fast í sundurliðaða handlegginn sinn.
    
  "Ég trúi þér ekki," laug Jurgen. Á þeirri stundu virtist Ilse ófær um að fela neitt, en hann vildi samt sjá hvaða viðbrögð vantrú hans myndi vekja. Hann lyfti hnífnum aftur að andliti hennar.
    
  Ilse reyndi að ýta hendi hans frá sér en krafturinn var næstum horfinn og það var eins og barn að ýta tonni af graníti.
    
  "Láttu mig í friði. Fyrir Guðs sakir, hefurðu ekki gert mér nóg?"
    
  Jurgen leit í kringum sig. Hann steig frá rúminu, greip olíulampa af næsta borði og kastaði honum inn í skápinn. Glerið brotnaði og brennandi steinolía lak út um allt.
    
  Hann sneri aftur að rúminu, horfði beint í augu Ilse og lagði hnífsoddinn á magann á henni. Hann andaði að sér.
    
  Svo stakk hann blaðinu alla leið að hjöltunum.
    
  "Nú hef ég það."
    
    
  39
    
    
  Eftir rifrildið við Alice var Páll í vondu skapi. Hann ákvað að hunsa kuldann og ganga heim, ákvörðun sem átti eftir að verða hans mesta eftirsjá.
    
  Það tók Pál næstum klukkustund að ganga sjö kílómetrana sem aðskildu krána frá gistihúsinu. Hann tók varla eftir umhverfi sínu, hugurinn týndur í minningum um samtalið við Alice, og ímyndaði sér hluti sem hann hefði getað sagt sem hefðu breytt niðurstöðunni. Eina stundina sá hann eftir því að hafa ekki verið sáttur, þá næstu sá hann eftir því að hafa ekki brugðist við á þann hátt sem myndi særa hana, svo hún myndi vita hvernig honum leið. Týndur í endalausri ástarspírali tók hann ekki eftir því sem var að gerast fyrr en hann var aðeins fáeinum skrefum frá hliðinu.
    
  Þá fann hann reykjarlykt og sá fólk hlaupa. Slökkviliðsbíll var lagt fyrir framan bygginguna.
    
  Páll leit upp. Það var eldur á þriðju hæðinni.
    
  "Ó, heilaga Guðsmóðir!"
    
  Hópur forvitinna vegfarenda og fólks frá gistiheimilinu hafði safnast saman hinum megin við götuna. Páll hljóp í átt að þeim, leitaði að kunnuglegum andlitum og hrópaði nafn Ilse. Loksins fann hann húsmóðurina sitjandi á gangstéttinni, andlitið útatað af sóti og tárum þétt. Páll hristi hana.
    
  "Móðir mín! Hvar er hún?"
    
  Eigandi íbúðarinnar fór aftur að gráta, ófær um að horfa í augun á honum.
    
  "Enginn slapp af þriðju hæðinni. Ó, ef faðir minn, hvíli hann í friði, gæti aðeins séð hvað varð um bygginguna hans!"
    
  "Hvað með slökkviliðsmennina?"
    
  "Þau eru ekki komin inn ennþá, en þau geta ekkert gert. Eldurinn hefur lokað stiganum."
    
  "Og af hinu þakinu? Þeim sem eru á númer tuttugu og tvö?"
    
  "Kannski," sagði gestgjafinn og kreisti harðsvíruðu hendurnar í örvæntingu. "Þú gætir hoppað þaðan ..."
    
  Páll heyrði ekki restina af setningunni hennar því hann var þegar farinn að hlaupa að dyrum nágrannans. Þar var fjandsamlegur lögreglumaður að yfirheyra einn íbúa gistiheimilisins. Hann gretti sig þegar hann sá Pál hlaupa í átt að sér.
    
  "Hvert heldurðu að þú sért að fara? Við erum að þrífa - Hæ!"
    
  Páll ýtti lögreglumanninum til hliðar og sló hann til jarðar.
    
  Byggingin var fimm hæðir, einni hæð meira en gistiheimilið. Hver hæð var einkaíbúð, þótt þær hlytu allar að hafa staðið tómar á þeim tíma. Páll þreifaði sér leið upp stigann, því rafmagnið í byggingunni hafði greinilega verið rofið.
    
  Hann þurfti að stoppa á efstu hæðinni því hann komst ekki upp á þakið. Þá áttaði hann sig á því að hann þyrfti að ná í lúguna í miðju loftinu. Hann stökk upp og reyndi að grípa í handfangið en vantaði enn nokkra metra. Í örvæntingu leit hann í kringum sig eftir einhverju sem gæti hjálpað honum en þar var ekkert sem hann gat notað.
    
  Ég hef ekkert annað val en að brjóta upp hurðina á einni af íbúðunum.
    
  Hann réðst á næstu dyr og lamdi þær með öxlinni, en fann ekkert fyrir nema hvössum sársauka sem rann upp handlegginn. Svo hann byrjaði að sparka í lásinn og tókst að opna dyrnar eftir sex högg. Hann greip það fyrsta sem hann fann í dimma forstofunni, sem reyndist vera stóll. Hann stóð upp á henni, náði upp að lúgunni og lækkaði tréstiga sem lá upp á flatt þak.
    
  Loftið úti var óöndunarhæft. Vindurinn blés reyk í átt að honum og Páll þurfti að hylja munninn með vasaklút. Hann datt næstum í bilið á milli tveggja bygginga, rétt rúmlega eins metra bil. Hann sá varla þakið á næsta húsi.
    
  Hvert í ósköpunum ætti ég að hoppa?
    
  Hann dró lyklana upp úr vasanum og kastaði þeim fyrir framan sig. Það heyrðist hljóð sem Páll þekkti sem stein eða tré sem lenti á honum og hann stökk í þá átt.
    
  Í stutta stund fann hann líkama sinn svífa í reyk. Svo féll hann á fjóra fætur og skrapaði lófunum. Loksins komst hann að gistiheimilinu.
    
  Haltu áfram, mamma. Ég er hérna núna.
    
  Hann þurfti að ganga með útréttar hendur fyrir framan sig þar til hann var kominn út fyrir reykfyllta svæðið, sem var fremst í byggingunni, næst götunni. Jafnvel í gegnum skóna fann hann fyrir miklum hita þaksins. Aftan við var markísa, hægindastóll án fóta og það sem Páll var að leita örvæntingarfullur að.
    
  Aðgangur að næstu hæð fyrir neðan!
    
  Hann hljóp að dyrunum, hræddur um að þær væru læstar. Kraftarnir fóru að þrota og fæturnir voru þungir.
    
  Vinsamlegast, Guð minn góður, láttu ekki eldinn ná til herbergis hennar. Vinsamlegast. Mamma, segðu mér að þú hafir verið nógu klár til að opna kranann og hella einhverju blautu í sprungurnar í kringum hurðina.
    
  Dyrið að stiganum var opið. Stigahúsið var þykkt af reyk, en það var þolanlegt. Páll þaut niður eins hratt og hann gat, en á næst síðasta þrepinu hrasaði hann um eitthvað. Hann stóð fljótt upp og áttaði sig á því að hann þurfti bara að komast að enda gangsins og beygja til hægri, og þá myndi hann finna sig við innganginn að herbergi móður sinnar.
    
  Hann reyndi að halda áfram en það var ómögulegt. Reykurinn var óhreinn appelsínugulur á litinn, það var ekki nægt loft og hitinn frá eldinum var svo mikill að hann gat ekki stigið skref lengra.
    
  "Mamma!" sagði hann og langaði til að öskra, en það eina sem kom út af vörum hans var þurr, sársaukafullur hvæsandi andardráttur.
    
  Mynstraða veggfóðrið fór að brenna í kringum hann og Páll áttaði sig á því að hann yrði brátt umkringdur eldslogum ef hann kæmist ekki fljótt út. Hann bakkaði þegar logarnir lýstu upp stigahúsið. Nú gat Páll séð hvað hann hafði hrasað um, dökku blettina á teppinu.
    
  Þar, á gólfinu, við neðsta þrepið, lá móðir hans. Og hún var í sársauka.
    
  "Mamma! Nei!"
    
  Hann kraup niður við hliðina á henni og athugaði púlsinn. Ilse virtist bregðast við.
    
  "Páll," hvíslaði hún.
    
  "Þú verður að halda fast, mamma! Ég skal ná þér héðan!"
    
  Ungi maðurinn tók upp litla líkama hennar og hljóp upp stigann. Þegar hann var kominn út færði hann sig eins langt frá stiganum og hann gat, en reykurinn breiddist út um allt.
    
  Páll stoppaði. Hann gat ekki þrýst sér í gegnum reykinn með móður sína í núverandi ástandi, hvað þá hoppað blint á milli tveggja bygginga með hana í fanginu. Þau gátu heldur ekki verið kyrr þar sem þau voru. Heilir hlutar þaksins höfðu nú hrunið, hvöss rauð spjót sleiktu sprungurnar. Þakið myndi hrynja á örfáum mínútum.
    
  "Þú verður að halda út, mamma. Ég ætla að ná þér héðan. Ég ætla að fara með þig á sjúkrahúsið og þér batnar fljótlega. Ég sver það. Svo þú verður að halda út."
    
  "Jörðin ..." sagði Ilze og hóstaði örlítið. "Slepptu mér."
    
  Páll kraup niður og setti fæturna á jörðina. Þetta var í fyrsta skipti sem hann sá ástand móður sinnar. Kjóll hennar var þakinn blóði. Fingur á hægri hendi hennar hafði verið skorinn af.
    
  "Hver gerði þetta við þig?" spurði hann með svipbrigðum.
    
  Konan gat varla talað. Hún var föl í framan og varir hennar titruðu. Hún skreið út úr svefnherberginu til að flýja eldinn og skildi eftir sig rauða slóð. Meiðslin sem neyddu hana til að skríða á fjórum fótum höfðu, þversagnakennt, lengt líf hennar, þar sem lungun hennar tóku í sig minni reyk í þeirri stöðu. En á þessum tímapunkti var Ilsa Rainer varla lífsnauðsynleg.
    
  "Hver, mamma?" endurtók Páll. "Var það Jurgen?"
    
  Ilze opnaði augun. Þau voru rauð og bólgin.
    
  "Nei..."
    
  "Hver þá? Þekkirðu þá?"
    
  Ilse lyfti skjálfandi hendi að andliti sonar síns og strauk hann blíðlega. Fingurgómar hennar voru kaldir. Yfirþyrmandi af sársauka vissi Páll að þetta væri í síðasta skipti sem móðir hans myndi snerta hann og hann var hræddur.
    
  "Það var ekki ..."
    
  "WHO?"
    
  "Það var ekki Jürgen."
    
  "Segðu mér, mamma. Segðu mér hverjir. Ég drep þá."
    
  "Þú mátt ekki ..."
    
  Annar hóstakast truflaði hana. Hendur Ilse féllu máttlauslega niður að síðunum.
    
  "Þú mátt ekki meiða Jurgen, Páll."
    
  "Hvers vegna, mamma?"
    
  Nú barðist móðir hans fyrir hverjum andardrætti, en hún barðist líka innra með sér. Páll sá baráttuna í augum hennar. Það þurfti gríðarlega áreynslu til að fá loft inn í lungun. En það þurfti enn meiri áreynslu til að rífa þessi þrjú síðustu orð úr hjarta hennar.
    
  "Hann er bróðir þinn."
    
    
  40
    
    
  Bróðir.
    
  Páll sat á gangstéttinni, við hliðina á þar sem húsfreyja hans hafði setið klukkustund áður, og reyndi að meðtaka orðið. Á innan við þrjátíu mínútum hafði líf hans snúist á hvolf tvisvar - fyrst vegna dauða móður hans og síðan vegna opinberunar sem hún gerði með síðasta andardráttinum.
    
  Þegar Ilse dó faðmaði Páll hana að sér og freistaðist til að láta sjálfan sig deyja líka. Að vera þar sem hann var þar til eldar gleyptu jörðina undir honum.
    
  Svona er lífið. Að hlaupa yfir þak sem er dæmt til að hrynja, hugsaði Páll, drukknandi í sársauka sem var bitur, dökkur og þykkur eins og olía.
    
  Var það óttinn sem hélt honum á þakinu augnablikunum eftir andlát móður sinnar? Kannski var hann hræddur við að horfast í augu við heiminn einn. Ef síðustu orð hennar hefðu verið "ég elska þig svo mikið" hefði Páll kannski leyft sér að deyja. En orð Ilse gáfu spurningunum sem höfðu hrjáð Pál alla ævi allt aðra merkingu.
    
  Var það hatur, hefnd eða þörf fyrir að vita sem að lokum knúði hann til aðgerða? Kannski sambland af öllu þrennu. Það sem er víst er að Páll gaf móður sinni síðasta koss á ennið og hljóp síðan upp á hinn enda þaksins.
    
  Hann datt næstum fram af brúninni en tókst að stöðva sig í tæka tíð. Krakkarnir í hverfinu léku sér stundum við bygginguna og Páll velti fyrir sér hvernig þeim hefði tekist að komast upp aftur. Hann reiknaði með að þeir hefðu líklega skilið eftir tréplanka einhvers staðar. Hann hafði ekki tíma til að leita að honum í reyknum, svo hann fór úr jakkanum og frakkanum og minnkaði þannig þyngd sína fyrir stökkið. Ef hann missti af því, eða ef gagnstæða hlið þaksins hrundi undan þyngd hans, myndi hann detta fimm hæðir. Án þess að hugsa sig tvisvar um tók hann hlaupandi stökk, fullviss um að hann myndi ná árangri.
    
  Nú þegar hann var kominn aftur á jörðina reyndi Páll að setja púsluspilið saman, þar sem Jürgen - bróðir minn! - var erfiðasti púsluspilið. Gat Jürgen virkilega verið sonur Ilse? Páll taldi það ekki mögulegt, þar sem fæðingardagar þeirra voru aðeins átta mánuðir í sundur. Líkamlega var það mögulegt, en Páll var frekar líkur því að Jürgen væri sonur Hans og Brünnhilde. Eduard, með dekkri og kringlóttari húðlit, líktist alls ekki Jürgen og þeir voru ólíkir í skapgerð. Hins vegar líktist Jürgen Páli. Þeir voru báðir með blá augu og há kinnbein, þótt hár Jürgens væri dekkra.
    
  Hvernig gat pabbi sofið hjá Brunhilde? Og hvers vegna faldi mamma þetta fyrir mér allan þennan tíma? Ég vissi alltaf að hún vildi vernda mig, en hvers vegna sagði hún mér það ekki? Og hvernig átti ég að komast að sannleikanum án þess að fara til Schroeder-fjölskyldunnar?
    
  Húsfreyjan truflaði hugsanir Páls. Hún var enn að gráta.
    
  "Herra Rainer, slökkviliðið segir að eldurinn sé undir eftirliti en byggingin verði að vera rifin þar sem hún er ekki lengur örugg. Þeir báðu mig um að segja íbúunum að þeir gætu skipst á að koma inn til að sækja fötin sín, þar sem þið verðið öll að gista annars staðar."
    
  Eins og vélmenni gekk Páll til liðs við þá tylft eða svo sem voru að fara að sækja eitthvað af eigum sínum. Hann steig yfir vatnsslöngur sem enn voru að dæla vatni, gekk um rennandi ganga og stiga, í fylgd slökkviliðsmanns, og komst loksins að herbergi sínu þar sem hann valdi af handahófi nokkur föt og stappaði þeim í lítinn poka.
    
  "Þetta er nóg," hélt slökkviliðsmaðurinn fram, sem beið kvíðinn í dyrunum. "Við verðum að fara."
    
  Páll elti hann enn agndofa. En eftir nokkra metra kviknaði óljós hugmynd í huga hans, eins og brún gullpeninga í fötu af sandi. Hann sneri sér við og hljóp.
    
  "Heyrðu, hlustaðu! Við verðum að komast út!"
    
  Páll hunsaði manninn. Hann hljóp inn í herbergi sitt og kafaði undir rúmið. Í þrönga rýminu átti hann erfitt með að ýta til hliðar bókstaflanum sem hann hafði sett þar til að fela það sem var á bak við þær.
    
  "Ég sagði þér að fara út! Sjáðu, það er ekki öruggt hérna," sagði slökkviliðsmaðurinn og togaði fætur Páls upp þar til lík hans kom upp.
    
  Páll mótmælti ekki. Hann hafði það sem hann kom til að sækja.
    
  Kassinn er úr svörtu mahogníviði, sléttur og einfaldur.
    
  Klukkan var hálf tíu að kvöldi.
    
  Páll tók litlu töskuna sína og hljóp þvert yfir borgina.
    
  Ef hann hefði ekki verið í slíku ástandi hefði hann eflaust tekið eftir því að eitthvað meira en hans eigin harmleikur var að gerast í München. Það var meira fólk í kring en venjulega á þessum tíma nætur. Barir og krár voru iðandi og reiðir raddir heyrðust innan frá. Áhyggjufullt fólk var samankomið á götuhornum og enginn lögreglumaður sást.
    
  En Páll var ekki að fylgjast með því sem var að gerast í kringum hann; hann vildi einfaldlega komast yfir vegalengdina sem skildi hann frá markmiði sínu á sem skemmstum tíma. Á þessari stundu var þetta eina vísbendingin sem hann hafði. Hann formælti sjálfum sér sárlega fyrir að hafa ekki séð það, fyrir að hafa ekki áttað sig á því fyrr.
    
  Pantbúð Metzgers var lokuð. Dyrnar voru þykkar og traustar, svo Páll sóaði ekki tíma í að banka. Hann nennti heldur ekki að hrópa, þótt hann gerði ráð fyrir - réttilega - að þar byggi gráðugur gamall maður eins og pantlánarinn, kannski í gömlu, hrörlegu rúmi aftast.
    
  Páll setti töskuna sína við dyrnar og leit í kringum sig eftir einhverju traustu. Engir steinar voru á dreifðum gangstéttum, en hann fann lok á ruslatunnu á stærð við lítinn bakka. Hann tók hana upp og kastaði henni í búðargluggann og braut hana í þúsund mola. Hjartað barðist ótt og títt í brjósti Páls og eyrum, en hann hunsaði það líka. Ef einhver hringdi í lögregluna gæti hún komið áður en hann fengi það sem hann kom til að sækja; en það gæti líka ekki gerst.
    
  Ég vona ekki, hugsaði Páll. Annars mun ég hlaupa í burtu og næsti staður sem ég mun leita svara við verður höll Schroeders. Jafnvel þótt vinir frænda míns sendi mig í fangelsi það sem eftir er ævinnar.
    
  Páll stökk inn, skórnir hans muldu á teppi af glerbrotum, blöndu af glerbrotum frá brotna glugganum og bóhemskum kristalborðstellinu, sem einnig hafði brotnað af skoti hans.
    
  Búðin var alveg dimm að innan. Eina ljósið kom úr bakherberginu, þaðan sem heyrðist hávær óp.
    
  "Hver er þar? Ég er að hringja í lögregluna!"
    
  "Áfram!" hrópaði Páll til baka.
    
  Ljósþverhyrningur birtist á gólfinu og varpaði skýrt fram draugalegu útlínurnar af vörum pantbúðarinnar. Páll stóð á meðal þeirra og beið eftir að Metzger birtist.
    
  "Farið héðan, þið bölvuðu nasistar!" hrópaði peningalánveitandinn og birtist í dyrunum, augun enn hálflokuð af svefni.
    
  "Ég er ekki nasisti, herra Metzger."
    
  "Hver í ósköpunum ert þú?" Metzger gekk inn í búðina og kveikti á ljósinu, til að ganga úr skugga um að innbrotsþjófurinn væri einn. "Það eru engin verðmæt hérna!"
    
  "Kannski ekki, en það er eitthvað sem ég þarfnast."
    
  Á þeirri stundu beindust augu gamla mannsins að honum og hann þekkti Pál.
    
  "Hver ert þú ... Ó."
    
  "Ég sé að þú manst eftir mér."
    
  "Þú varst hérna nýlega," sagði Metzger.
    
  "Manstu alltaf eftir öllum viðskiptavinum þínum?"
    
  "Hvað í ósköpunum viltu? Þú verður að borga mér fyrir þennan glugga!"
    
  "Reyndu ekki að skipta um umræðuefni. Ég vil vita hver pantaði byssuna sem ég tók."
    
  "Ég man það ekki".
    
  Páll svaraði ekki. Hann dró einfaldlega byssu upp úr buxnavasanum og miðaði henni á gamla manninn. Metzger hörfaði og hélt höndunum út fyrir framan hann eins og skjöld.
    
  "Ekki skjóta! Ég sver að ég man það ekki! Það eru liðnir næstum tveir áratugir!"
    
  "Gerum ráð fyrir að ég trúi þér. Hvað með glósurnar þínar?"
    
  "Leggið byssuna niður, vinsamlegast ... ég get ekki sýnt þér glósurnar mínar; þessar upplýsingar eru trúnaðarmál. Vinsamlegast, sonur, verið sanngjarn ..."
    
  Páll gekk sex skref í átt að honum og lyfti skammbyssunni upp í axlarhæð. Hlaupið var nú aðeins tveir sentímetrar frá enni lánveitandans, sem var gegndreypt í svita.
    
  "Herra Metzger, leyfðu mér að útskýra þetta. Annað hvort sýnir þú mér upptökurnar eða ég skýt þig. Það er einföld ákvörðun."
    
  "Mjög gott! Mjög gott!"
    
  Með hendurnar enn á lofti hélt gamli maðurinn áfram að bakherberginu. Þeir gengu yfir stórt geymslurými, fullt af köngulóarvefjum og jafnvel rykugra en búðin sjálf. Pappakassar voru staflaðir frá gólfi upp í loft á ryðguðum málmhillum og myglu- og rakalyktin var yfirþyrmandi. En það var eitthvað annað í lyktinni, eitthvað óskiljanlegt og rotnandi.
    
  "Hvernig þolirðu þessa lykt, Metzger?"
    
  "Lyktar þetta? Ég finn enga lykt," sagði gamli maðurinn án þess að snúa sér við.
    
  Páll giskaði á að peningamaðurinn hefði vanist lyktinni, eftir að hafa eytt óteljandi árum meðal eigna annarra. Maðurinn hafði greinilega aldrei notið lífsins og Páll gat ekki annað en fundið til ákveðinnar samúðar með honum. Hann þurfti að ýta slíkum hugsunum frá sér til að halda áfram að halda á byssu föður síns af ákveðni.
    
  Aftast í geymslunni var málmhurð. Metzger dró nokkra lykla upp úr vasanum og opnaði þær. Hann gaf Páli merki um að koma inn.
    
  "Þú fyrst," svaraði Páll.
    
  Gamli maðurinn horfði forvitnislega á hann, með stífa sjáöldur. Í huga sér sá Páll hann fyrir sér sem dreka, að vernda fjársjóðshelli sinn, og hann sagði sjálfum sér að vera vakandi en nokkru sinni fyrr. Nerrinn var jafn hættulegur og innkrókinn rotta, og á hverri stundu gæti hann snúið sér við og bitið.
    
  "Sverðu að þú munir ekki stela neinu frá mér."
    
  "Hvað væri þá tilgangurinn? Mundu að ég er sá sem heldur á vopninu."
    
  "Sverðu það," hélt maðurinn fast við.
    
  "Ég sver að ég mun ekki stela neinu frá þér, Metzger. Segðu mér það sem ég þarf að vita og ég læt þig í friði."
    
  Til hægri var bókahilla úr tré full af svörtum bókum; til vinstri risastórt peningaskápur. Lánveitandinn stóð strax fyrir framan hana og huldi hana með líkama sínum.
    
  "Hérna ertu," sagði hann og benti Páli á bókahilluna.
    
  "Þú munt finna það fyrir mig."
    
  "Nei," svaraði gamli maðurinn spennt röddu. Hann var ekki tilbúinn að yfirgefa hornið sitt.
    
  Hann er að verða djarfari. Ef ég ýti of fast á hann gæti hann ráðist á mig. Djöfull er það, af hverju hlóð ég ekki byssuna? Ég hefði notað hana til að yfirbuga hann.
    
  "Segðu mér að minnsta kosti í hvaða bindi ég á að leita."
    
  "Það er á hillunni, í höfðahæð við þig, fjórða frá vinstri."
    
  Án þess að taka augun af Metzger fann Páll bókina. Hann tók hana varlega út og rétti hana peningalánveitandanum.
    
  "Finndu tengilinn."
    
  "Ég man ekki númerið."
    
  "Níu einn tveir þrír einn. Flýttu þér."
    
  Gamli maðurinn tók bókina treglega og blaðaði varlega í henni. Páll leit í kringum sig í vöruhúsinu, óttaður við að hópur lögreglumanna gæti birst á hverri stundu til að handtaka hann. Hann hafði þegar verið hér of lengi.
    
  "Hérna er hún," sagði gamli maðurinn og rétti honum bókina, opna á einni af fyrstu síðunum.
    
  Það var engin dagsetning skráð, bara stutt 1905 / Vika 16. Páll fann númerið neðst á síðunni.
    
  "Þetta er bara nafn. Clovis Nagel. Það er ekkert heimilisfang."
    
  "Viðskiptavinurinn vildi ekki gefa frekari upplýsingar."
    
  "Er þetta löglegt, Metzger?"
    
  "Lögin um þetta mál eru ruglingsleg."
    
  Þetta var ekki eina færslan þar sem nafn Nagels birtist. Hann var skráður sem "innlánsviðskiptavinur" á tíu öðrum reikningum.
    
  "Ég vil sjá aðra hluti sem hann hefur sett inn."
    
  Léttur yfir því að innbrotsþjófurinn hefði komist undan öryggishólfinu sínu leiddi pantlánarinn Pál að einni af bókahillunum í ytra geymslurýminu. Hann dró upp pappaöskju og sýndi Páli innihald hennar.
    
  "Hér eru þau."
    
  Ódýr úr, gullhringur, silfurarmband ... Páll skoðaði smáhlutina en gat ekki fundið út hvað tengdi hluti Nagels saman. Hann var farinn að örvænta; eftir alla fyrirhöfnina sem hann hafði lagt í þetta hafði hann nú enn fleiri spurningar en áður.
    
  Hvers vegna skyldi einn maður leggja svona marga hluti að veði á sama degi? Hann hlýtur að hafa verið að flýja frá einhverjum - kannski föður mínum. En ef ég vil læra eitthvað meira, þá verð ég að finna þennan mann, og nafnið eitt og sér hjálpar ekki mikið.
    
  "Ég vil vita hvar ég finn Nagel."
    
  "Þú hefur nú þegar séð það, sonur. Ég hef ekki heimilisfang ..."
    
  Páll lyfti hægri hendinni og sló gamla manninn. Metzger féll á gólfið og huldi andlit hans með höndunum. Blóðdropi birtist á milli fingra hans.
    
  "Nei, vinsamlegast, nei - ekki lemja mig aftur!"
    
  Páll þurfti að halda aftur af sér og slá ekki manninn aftur. Allur líkami hans var fullur af viðurstyggilegri orku, óljósu hatri sem hafði verið að magnast í mörg ár og fann skyndilega skotmark sitt í hinni aumkunarverðu, blóðugu veru við fætur hans.
    
  Hvað er ég að gera?
    
  Honum varð skyndilega illt yfir því sem hann hafði gert. Þessu varð að linna eins fljótt og auðið var.
    
  "Talaðu nú, Metzger. Ég veit að þú ert að fela eitthvað fyrir mér."
    
  "Ég man ekki nógu vel eftir honum. Hann var hermaður, það sá ég á því hvernig hann talaði. Sjómaður, kannski. Hann sagðist vera að fara aftur til Suðvestur-Afríku og að hann þyrfti ekki á neinu af þessu að halda þar."
    
  "Hvernig var hann?"
    
  "Frekar stutt, með fíngerðum andlitsdrætti. Ég man ekki mikið ... Vinsamlegast ekki lemja mig meira!"
    
  Lágvaxinn, með fínleg andlitsdrætti ... Edward lýsti manninum sem var í herberginu með föður mínum og frænda sem lágvaxnum, með fíngerðum andlitsdrætti, eins og hjá stelpu. Það gæti hafa verið Clovis Nagel. Hvað ef faðir minn hefði uppgötvað hann að stela hlutum úr bátnum? Kannski var hann njósnari. Eða hafði faðir minn beðið hann um að veðsetja skammbyssuna í hans nafni? Hann vissi svo sannarlega að hann var í hættu.
    
  Páll fannst eins og höfuðið væri að springa og gekk út úr matarskápnum og skildi Metzger eftir kveina á gólfinu. Hann stökk upp á gluggakistuna að framan en mundi skyndilega eftir að hann hafði skilið töskuna sína eftir við dyrnar. Sem betur fer var hún enn þar.
    
  En allt annað í kringum hann breyttist.
    
  Tugir manna fylltu göturnar, þrátt fyrir seint tíma. Þeir þrönguðu sér saman á gangstéttinni, sumir færðu sig úr einum hópi í annan og miðlaði upplýsingum eins og býflugur sem frjóvga blóm. Páll nálgaðist næsta hóp.
    
  "Þeir segja að nasistar hafi kveikt í byggingu í Schwabing..."
    
  "Nei, það voru kommúnistarnir ..."
    
  "Þeir eru að setja upp eftirlitsstöðvar ..."
    
  Páll varð áhyggjufullur og tók í handlegg eins mannanna og dró hann til hliðar.
    
  "Hvað er að gerast?"
    
  Maðurinn tók sígarettuna úr munninum og brosti kaldhæðnislega til hans. Hann var ánægður að finna einhvern sem var tilbúinn að hlusta á þær slæmu fréttir sem hann þurfti að færa honum.
    
  "Hefurðu ekki heyrt þetta? Hitler og nasistar hans eru að fremja valdarán. Það er kominn tími til byltingar. Loksins munu einhverjar breytingar eiga sér stað."
    
  "Þú segir að þetta sé valdarán?"
    
  "Þeir réðust inn í Burgerbraukeller með hundruðum manna og héldu öllum innilokuðum, byrjandi á ríkisfulltrúanum í Bæjaralandi."
    
  Hjarta Páls tók kipp.
    
  "Alísa!"
    
    
  41
    
    
  Þangað til skothríðin hófst hélt Alice að nóttin tilheyrði henni.
    
  Rifrildið við Pál skildi eftir beiskt bragð í munni hennar. Hún áttaði sig á því að hún var ástfangin af honum; hún sá það greinilega núna. Þess vegna var hún hræddari en nokkru sinni fyrr.
    
  Hún ákvað því að einbeita sér að verkefninu sem fyrir höndum var. Hún gekk inn í aðalsal bjórhallarinnar, sem var meira en þrír fjórðu hlutar fullur. Yfir þúsund manns voru saman komnir við borðin og brátt yrðu þeir að minnsta kosti fimm hundruð til viðbótar. Þýskir fánar héngu á veggjunum, varla sjáanlegir í gegnum tóbaksreykinn. Salurinn var rakur og loftkenndur og þess vegna héldu viðskiptavinirnir áfram að angra þjónustustúlkurnar, sem þröngvuðu sér í gegnum mannfjöldann og báru bakka með hálfu tylft bjórglasa yfir höfuðið án þess að hella dropa.
    
  Þetta var erfitt verk, hugsaði Alice, þakklát enn á ný fyrir allt sem tækifærið í dag hafði gefið henni.
    
  Henni tókst að komast í gegn og finna sér stað neðst á ræðumennapöllunum. Þrír eða fjórir aðrir ljósmyndarar höfðu þegar tekið sér stöðu. Einn þeirra horfði undrandi á Alice og ýtti við félögum sínum.
    
  "Vertu varkár, fegurð. Ekki gleyma að taka fingurinn frá linsunni."
    
  "Og ekki gleyma að taka þína úr rassinum á þér. Neglurnar þínar eru óhreinar."
    
  Ljósmyndarinn skoðaði fingurgómana sína og roðnaði. Hinir fögnuðu.
    
  "Þú ert alveg til í það, Fritz!"
    
  Alice brosti út að eyrum og fann sér stöðu með góðu útsýni. Hún athugaði lýsinguna og gerði nokkrar fljótlegar útreikningar. Með smá heppni gæti hún fengið góða mynd. Hún var farin að hafa áhyggjur. Að setja þennan fávita í sinn stað hafði gert henni gott. Auk þess myndi hlutirnir batna frá þeim degi. Hún myndi tala við Pál; þau myndu takast á við vandamál sín saman. Og með nýrri, stöðugri vinnu myndi hún sannarlega finna fyrir áföllum.
    
  Hún var enn sokkin í hugrenningar sínar þegar Gustav Ritter von Kahr, fulltrúi Bæjaralands, steig á sviðið. Hún tók nokkrar ljósmyndir, þar á meðal eina sem hún taldi að gæti verið nokkuð áhugaverða, þar sem Kahr sýndi villt látbragð.
    
  Skyndilega braust út hávaði aftast í salnum. Alice teygði hálsinn til að sjá hvað væri í gangi, en á milli björtu ljósanna sem umkringdu ræðupúltinn og veggjarins af fólki fyrir aftan sig gat hún ekkert séð. Öskur mannfjöldans, ásamt hruni borða og stóla sem féllu og kliðri tugum brotinna glösa, var heyrnarlausandi.
    
  Einhver kom fram úr mannfjöldanum við hliðina á Alice, smávaxinn, sveittan mann í krumpuðum regnkápu. Hann ýtti til hliðar manninum sem sat við borðið næst ræðupúltinum, klifraði síðan upp á stólinn sinn og svo upp á borðið.
    
  Alice sneri myndavélinni að honum og náði á augabragði villta svipnum í augum hans, vægan skjálfta í vinstri hendi hans, ódýru fötin, klippingu mæðingsins sem festist við ennið, grimmilega litla yfirvaraskeggið, upprétta höndina og byssuna sem miðaði upp í loftið.
    
  Hún var ekki hrædd og hún hikaði ekki. Allt sem henni datt í hug voru orðin sem August Müntz hafði sagt við hana fyrir mörgum árum:
    
  Það eru stundir í lífi ljósmyndara þegar ljósmynd líður fram hjá þér, bara ein ljósmynd, sem getur breytt lífi þínu og lífi þeirra sem eru í kringum þig. Það er þessi afgerandi stund, Alice. Þú munt sjá það áður en það gerist. Og þegar það gerist, taktu mynd. Ekki hugsa, taktu mynd.
    
  Hún ýtti á takkann um leið og maðurinn dró í gikkinn.
    
  "Þjóðbyltingin er hafin!" hrópaði litli maðurinn með kröftugri, hrjúfri röddu. "Þessi staður er umkringdur sex hundruð vopnuðum mönnum! Enginn er að fara. Og ef ekki verður þögn strax, mun ég skipa mönnum mínum að setja upp vélbyssu á svalirnar."
    
  Mannfjöldinn þagnaði en Alice tók ekki eftir því og hún var ekki hrædd við stormsveitirnar sem birtust úr öllum áttum.
    
  "Ég lýsi því yfir að Bæjaralandsstjórnin hafi verið steypt af stóli! Lögreglan og herinn hafa sameinast fána okkar, hakakrossinn: látum hann hanga í öllum herbúðum og lögreglustöðvum!"
    
  Annað óp ómaði í herberginu. Klappað heyrðist, ásamt flautum og ópum eins og "Mexíkó! Mexíkó!" og "Suður-Ameríka!" Alice gaf engan gaum. Skotið ómaði enn í eyrum hennar, myndin af litla manninum að skjóta var enn prentuð á sjónhimnuna og hugur hennar sat fastur í þessum þremur orðum.
    
  Afgerandi augnablik.
    
  Ég gerði það, hugsaði hún.
    
  Með myndavélina að brjósti sér steypti Alice sér inn í mannfjöldann. Núna var eina forgangsatriðið hennar að komast þaðan og inn í myrkraherbergið. Hún gat ekki alveg munað nafnið á manninum sem hafði skotið úr byssunni, þótt andlit hans væri mjög kunnuglegt; hann var einn af mörgum ofstækisfullum gyðingahatursmönnum sem hrópuðu skoðanir sínar á krám borgarinnar.
    
  Ziegler: Nei ... Hitler. Það er allt og sumt - Hitler. Brjálaði Austurríkismaðurinn.
    
  Alice trúði ekki að þetta valdarán ætti nokkra möguleika. Hver myndi fylgja brjálæðingi sem lýsti því yfir að hann myndi útrýma Gyðingum af yfirborði jarðar? Í samkunduhúsum var gert grín að fávitum eins og Hitler. Og myndin sem hún náði af honum, með svitaperlur á enninu og villt augnaráð, myndi koma þessum manni á sinn stað.
    
  Með þessu átti hún við geðveikrahús.
    
  Alice gat varla hreyft sig í gegnum líkhafið. Fólk byrjaði að öskra aftur og sumir þeirra fóru að berjast. Einn maðurinn braut bjórglas yfir höfuð annars og ruslið vætti jakka Alice. Það tók hana næstum tuttugu mínútur að komast í hinn enda gangsins en þar fann hún vegg af brúnskyrtum vopnuðum rifflum og skammbyssum sem lokuðu fyrir útgönguleiðinni. Hún reyndi að tala við þá en stormsveitarmennirnir neituðu að hleypa henni í gegn.
    
  Hitler og háttsettu embættismennirnir sem hann hafði truflað hurfu inn um hliðardyr. Nýr ræðumaður tók við af honum og hitinn í salnum hélt áfram að hækka.
    
  Með drungalegu svipbrigði fann Alice stað þar sem hún yrði eins varin og mögulegt var og reyndi að finna leið til að flýja.
    
  Þremur klukkustundum síðar var skap hennar á mörkum örvæntingar. Hitler og fylgismenn hans höfðu haldið nokkrar ræður og hljómsveitin í galleríinu hafði spilað Deutschlandlied meira en tylft sinnum. Alice reyndi að snúa hljóðlega aftur inn í aðalsalinn í leit að glugga til að klifra út um, en stormsveitarmennirnir lokuðu leið hennar þangað líka. Þeir leyfðu fólki ekki einu sinni að nota salernið, sem á svona fjölmennum stað, með þjónustustúlkum enn að hella bjór eftir bjór, yrði fljótlega vandamál. Hún hafði þegar séð fleiri en einn mann gera sér léttir á bakveggnum.
    
  En bíðið nú við: þjónustustúlkur...
    
  Skyndilega innblásin af innblæstri gekk Alice að borðinu. Hún tók upp tóman bakka, fór úr jakkanum, vafði myndavélinni inn í hann og setti hana undir bakkann. Síðan tók hún upp nokkur tóm bjórglös og hélt inn í eldhúsið.
    
  Þau taka kannski ekki eftir því. Ég er í hvítri blússu og svörtum pilsi, rétt eins og þjónustustúlkurnar. Þau taka kannski ekki einu sinni eftir því að ég er ekki með svuntu. Þangað til þau taka eftir jakkanum mínum undir bakkanum...
    
  Alice gekk gegnum mannfjöldann, hélt bakkanum sínum hátt, og varð að bíta í tunguna þegar nokkrir viðskiptavinir nuddu rasskinnar hennar. Hún vildi ekki vekja athygli á sér. Hún nálgaðist snúningsdyrnar, stóð fyrir aftan aðra þjónustustúlku og gekk fram hjá SA-vörðunum, sem betur fer leit enginn þeirra á hana.
    
  Eldhúsið var langt og mjög stórt. Sama spennta stemningin ríkti þar, þó án reykjar og fána. Tveir þjónar fylltu bjórglös á meðan eldhúsdrengirnir og kokkarnir spjölluðu sín á milli við eldavélarnar undir ströngu augnaráði tveggja stormsveitarmanna sem voru aftur að loka fyrir útgönguleiðina. Báðir báru riffla og skammbyssur.
    
  Skít.
    
  Óviss um hvað hún ætti að gera áttaði Alice sig á því að hún gæti ekki bara staðið þarna mitt í eldhúsinu. Einhver myndi komast að því að hún væri ekki hluti af starfsfólkinu og henda henni út. Hún skildi glösin eftir í risastórum málmvaskinum og greip óhreinan klút sem hún fann þar nærri. Hún renndi honum undir kranann, vætti hann, kreisti hann upp og þóttist þvo sér á meðan hún reyndi að koma með hugmynd. Þegar hún leit varlega í kringum sig datt henni hugmynd í hug.
    
  Hún laumaðist að einni af ruslatunnunum við hliðina á vaskinum. Hún var næstum full af matarleifum. Hún setti jakkann sinn í hana, lokaði lokinu og tók upp tunnuna. Svo byrjaði hún óskammfeilin að ganga að dyrunum.
    
  "Þú mátt ekki fara fram hjá, Frúlein," sagði einn af stormsveitarmönnunum.
    
  "Ég þarf að fara út með ruslið."
    
  "Skildu það eftir hér."
    
  "En krukkurnar eru fullar. Ruslatunnur í eldhúsinu ættu ekki að vera fullar: það er ólöglegt."
    
  "Hafðu ekki áhyggjur af því, frú, við erum lögin núna. Settu dósina aftur þar sem hún var."
    
  Alísa ákvað að gefa allt í einu, setti krukkuna á gólfið og krosslagði hendur sínar.
    
  "Ef þú vilt færa það, færðu það sjálfur."
    
  "Ég er að segja þér að koma þessu drasli héðan burt."
    
  Ungi maðurinn hélt augunum á Alice. Eldhússtarfsfólkið tók eftir atburðunum og glápti á hann. Þar sem Alice var með bakið í þau gátu þau ekki séð að hún væri ekki ein af þeim.
    
  "Komdu nú, vinur, láttu hana komast í gegn," sagði annar stormtrooper. "Það er nógu slæmt að vera fastur hérna í eldhúsinu. Við þurfum að vera í þessum fötum alla nóttina og lyktin mun festast við skyrtuna mína."
    
  Sá sem fyrstur talaði yppti öxlum og færði sig til hliðar.
    
  "Þá ferðu. Farðu með hana út í ruslatunnuna og komdu svo aftur hingað eins fljótt og auðið er."
    
  Alice formælti lágt og réðst á. Þröngar dyr lágu inn í enn þrengri sund. Eina ljósið kom frá einni peru í hinum endanum, nær götunni. Þar stóð ruslatunna, umkringd horuðum köttum.
    
  "Svo ... Hve lengi hefurðu unnið hér, Frúalein?" spurði stormhermaðurinn dálítið vandræðalegan.
    
  Ég trúi þessu ekki: við erum að ganga niður sund, ég er með ruslatunnu, hann er með vélbyssu í höndunum og þessi fáviti er að daðra við mig.
    
  "Þú gætir sagt að ég sé ný," svaraði Alice og lét eins og hún væri vingjarnleg. "Og hvað með þig: hefur þú verið að fremja valdarán í langan tíma?"
    
  "Nei, þetta er mitt fyrsta," svaraði maðurinn alvarlegur, án þess að skilja kaldhæðnina hennar.
    
  Þau komu að ruslatunnunni.
    
  "Allt í lagi, allt í lagi, þú getur farið til baka núna. Ég verð hér og tæmi krukkuna."
    
  "Ó, nei, Frú. Tæmdu krukkuna, svo verð ég að fylgja þér til baka."
    
  "Ég vildi ekki að þú þyrftir að bíða eftir mér."
    
  "Ég myndi bíða eftir þér hvenær sem þú vilt. Þú ert falleg..."
    
  Hann færði sig til að kyssa hana. Alice reyndi að hörfa en endaði á milli ruslatunnu og stormtroopers.
    
  "Nei, takk," sagði Alísa.
    
  "Komdu nú, frú ..."
    
  "Vinsamlegast nei."
    
  Stormþjófurinn hikaði, fullur iðrunar.
    
  "Fyrirgefðu ef ég móðgaði þig. Ég hugsaði bara ..."
    
  "Ekki hafa áhyggjur af því. Ég er rétt í þessu trúlofuð."
    
  "Fyrirgefðu. Hann er hamingjusamur maður."
    
  "Hafðu engar áhyggjur af þessu," endurtók Alice, hneyksluð.
    
  "Leyfðu mér að hjálpa þér með ruslatunnuna."
    
  "Nei!"
    
  Alísa reyndi að toga hönd brúnskyrtunnar frá sér en hann missti dósina í ruglingi. Hún féll og veltist á jörðinni.
    
  Sumar af leifunum eru dreifðar í hálfhring og afhjúpa jakka Alice og dýrmætan farm hans.
    
  "Hvað í ósköpunum er þetta?"
    
  Pakkinn var örlítið opinn og myndavélarlinsan sást greinilega. Hermaðurinn horfði á Alice, sem var með sektarkenndan svip. Hún þurfti ekki að játa.
    
  "Þú bölvaða hóra! Þú ert kommúnista njósnari!" sagði stormhermaðurinn og fiktaði eftir kylfunni sinni.
    
  Áður en hann gat gripið hana lyfti Alice málmlokinu á ruslatunnunni og reyndi að slá stormtrooper-manninn í höfuðið. Þegar hann sá árásina nálgast lyfti hann hægri hendinni. Lokið lenti á úlnlið hans með deyfandi hljóði.
    
  "Ááá!"
    
  Hann greip um lokið með vinstri hendi og kastaði því langt frá sér. Alice reyndi að forðast hann og hlaupa, en sundið var of þröngt. Nasistinn greip í blússuna hennar og kippti fast í hana. Líkami Alice snerist og skyrtan hennar rifnaði af annarri hliðinni og brjóstahaldarinn hennar kom í ljós. Nasistinn, sem lyfti hendinni til að slá hana, fraus um stund, klofinn á milli örvunar og reiði. Þetta augnaráð fyllti hjarta hennar ótta.
    
  "Alísa!"
    
  Hún leit í átt að innganginum að göngugötunni.
    
  Páll var þarna, í hræðilegu ástandi, en samt þarna. Þrátt fyrir kuldann var hann aðeins í peysu. Hann andaðist illa og fékk krampa af því að hlaupa þvert yfir borgina. Fyrir hálftíma hafði hann ætlað að fara inn í Burgerbräukeller bakdyrnar en gat ekki einu sinni farið yfir Ludwigsbrücke því nasistar höfðu sett upp vegatálma.
    
  Hann fór því langa, krókótta leið. Hann leitaði að lögreglumönnum, hermönnum, hverjum sem gæti svarað spurningum hans um hvað hefði gerst á kránni, en allt sem hann fann voru borgarar sem klappuðu fyrir þeim sem höfðu tekið þátt í valdaráninu eða bauluðu á þá - úr hæfilegri fjarlægð.
    
  Eftir að hafa farið yfir á hina bakkann um Maximilianbrücke fór hann að spyrja fólk sem hann hitti á götunni. Loksins minntist einhver á sund sem lá að eldhúsinu og Páll hljóp þangað og bað þess að hann kæmi áður en það yrði um seinan.
    
  Hann varð svo hissa að sjá Alice úti að berjast við stormtrooper að í stað þess að ráðast óvænt tilkynnti hann komu sína eins og fáviti. Þegar annar maður dró upp skammbyssu sína hafði Páll ekkert annað val en að stökkva fram. Öxl hans lenti í maganum á nasistanum og lenti niður.
    
  Þau tvö veltust um á jörðinni og börðust um byssuna. Hinn maðurinn var sterkari en Páll, sem var einnig gjörsamlega úrvinda eftir atburði síðustu klukkustunda. Baráttan stóð í innan við fimm sekúndur og að lokum ýtti hinn maðurinn Páll til hliðar, kraup og miðaði byssunni.
    
  Alice, sem hafði nú lyft málmlokinu á ruslatunnunni, greip inn í og lamdi hana af reiði í hermanninn. Höggin ómuðu um sundið eins og ómar úr symbalum. Augu nasistans urðu tóm en hann féll ekki. Alice sló hann aftur og að lokum féll hann fram og lenti flatt á andlitinu.
    
  Páll stóð upp og hljóp til að faðma hana, en hún ýtti honum frá sér og settist niður á jörðina.
    
  "Hvað er að þér? Ertu í lagi?"
    
  Alice stóð upp, reið. Í höndunum hélt hún á leifum myndavélarinnar, sem hafði gjöreyðilagst. Hún hafði brotnað í baráttu Páls við nasistana.
    
  "Sjáðu".
    
  "Það er bilað. Ekki hafa áhyggjur, við kaupum eitthvað betra."
    
  "Þú skilur ekki! Það voru ljósmyndir!"
    
  "Alice, það er enginn tími fyrir þetta núna. Við verðum að fara áður en vinir hans koma að leita að honum."
    
  Hann reyndi að taka í hönd hennar, en hún losaði sig og hljóp á undan honum.
    
    
  42
    
    
  Þau litu ekki um öxl fyrr en þau voru komin langt frá Burgerbräukeller. Loksins námu þau staðar við kirkjuna St. Johann Nepomuk, þar sem glæsilega turninn vísaði eins og ásakandi fingur upp í næturhimininn. Páll leiddi Alice að boganum fyrir ofan aðalinnganginn til að skjólast fyrir kuldanum.
    
  "Guð minn góður, Alice, þú hefur enga hugmynd um hversu hræddur ég var," sagði hann og kyssti hana á varirnar. Hún endurgalt kossinn án mikillar sannfæringar.
    
  "Hvað er að gerast?"
    
  "Ekkert".
    
  "Ég held ekki að þetta sé eins og það lítur út," sagði Páll pirraður.
    
  "Ég sagði að þetta væri bull."
    
  Páll ákvað að fara ekki lengra með málið. Þegar Alísa var í því skapi var það eins og að reyna að komast upp úr kviksandi að reyna að ná henni upp úr því: því meira sem maður barðist, því dýpra sökk maður.
    
  "Ertu í lagi? Meiddu þau þig eða ... eitthvað annað?"
    
  Hún hristi höfuðið. Þá fyrst skildi hún til fulls útlit Páls. Skyrtan hans var blóðug, andlitið sótótt og augun blóðhlaupin.
    
  "Hvað varð um þig, Páll?"
    
  "Mamma mín dó," svaraði hann og lækkaði höfuðið.
    
  Þegar Páll sagði frá atburðum þessarar nætur fann Alice til sorgar og skömms yfir því hvernig hún hafði komið fram við hann. Oftar en einu sinni opnaði hún munninn til að biðja hann fyrirgefningar, en hún trúði aldrei merkingu orðsins. Það var vantrú sem var knúin áfram af stolti.
    
  Þegar hann sagði henni síðustu orð móður sinnar varð Alice agndofa. Hún skildi ekki hvernig hinn grimmi og illur Jurgen gat verið bróðir Páls, en samt, innst inni, kom það henni ekki á óvart. Páll hafði dökka hlið sem birtist á vissum stundum, eins og skyndilegur haustvindur sem hristir gluggatjöldin í notalegu heimili.
    
  Þegar Páll lýsti því að hafa brotist inn í pantlánabúðina og þurft að lemja Metzger til að fá hann til að tala, varð Alice skelfingu lostin fyrir hans hönd. Allt sem tengdist þessu leyndarmáli virtist óbærilegt og hún vildi losna við það eins fljótt og auðið er áður en það gleypti hann alveg.
    
  Páll lauk sögu sinni með því að segja frá því hvernig hann hljóp á krá.
    
  "Og það er allt og sumt."
    
  "Ég held að þetta sé meira en nóg."
    
  "Hvað meinarðu?"
    
  "Þú ætlar nú ekki alvarlega að halda áfram að grafa um þetta, er það? Það er greinilega einhver þarna úti sem er tilbúinn að gera hvað sem er til að hylma yfir sannleikann."
    
  "Þetta er einmitt ástæðan fyrir því að við þurfum að halda áfram að grafa. Þetta sannar að einhver ber ábyrgð á morðinu á föður mínum ..."
    
  Það varð stutt þögn.
    
  "...foreldrar mínir."
    
  Páll grét ekki. Eftir það sem hafði gerst bað líkami hans hann um að gráta, sál hans þurfti á því að halda og hjarta hans var að flæða yfir af tárum. En Páll hélt öllu inni og myndaði litla skel utan um hjartað. Kannski myndi einhver fáránleg karlmennska koma í veg fyrir að hann sýndi konunni sem hann elskaði tilfinningar sínar. Kannski var það þetta sem kom af stað því sem gerðist augnablikum síðar.
    
  "Páll, þú verður að gefast upp," sagði Alice og varð sífellt óttaslegnari.
    
  "Ég hef engan ásetning um að gera þetta."
    
  "En þú hefur engar sannanir. Engar vísbendingar."
    
  "Ég heiti Clovis Nagel. Ég á stað: Suðvestur-Afríka."
    
  "Suðvestur-Afríka er mjög stór staður."
    
  "Ég byrja á Windhoek. Það ætti ekki að vera erfitt að koma auga á hvítan mann þar."
    
  "Suðvestur-Afríka er mjög stór ... og mjög langt í burtu," endurtók Alice og lagði áherslu á hvert orð.
    
  "Ég verð að gera þetta. Ég fer með fyrsta bátnum."
    
  "Svo þetta er allt og sumt?"
    
  "Já, Alice. Hefurðu ekki heyrt orð af því sem ég hef sagt síðan við hittumst? Skilurðu ekki hversu mikilvægt það er fyrir mig að komast að því hvað gerðist fyrir nítján árum? Og nú... nú þetta."
    
  Um stund íhugaði Alice að stöðva hann. Útskýra hversu mikið hún myndi sakna hans, hversu mikið hún þyrfti á honum að halda. Hversu djúpt hún hefði orðið ástfangin af honum. En stoltið beit í tunguna á henni. Rétt eins og það hafði komið í veg fyrir að hún sagði Páli sannleikann um eigin hegðun síðustu daga.
    
  "Farðu þá, Páll. Gerðu hvað sem þú þarft að gera."
    
  Páll horfði á hana, alveg ruglaður. Ískalt tónninn í rödd hennar lét honum líða eins og hjarta hans hefði verið rifið út og grafið í snjónum.
    
  "Alísa..."
    
  "Farðu strax. Farðu núna."
    
  "Alísa, vinsamlegast!"
    
  "Farðu í burtu, ég segi þér."
    
  Páll virtist vera á barmi táranna og hún bað þess að hann gréti, að hann skipti um skoðun og segði henni að hann elskaði hana og að ást hans til hennar væri mikilvægari en leit sem hefði ekki fært honum neitt annað en sársauka og dauða. Kannski hafði Páll verið að bíða eftir einhverju þessu líku, eða kannski var hann einfaldlega að reyna að prenta andlit Alice í minningu hans. Í löng, bitr ár bölvaði hún sjálfri sér fyrir hrokann sem hafði gripið hana, rétt eins og Páll hafði kennt sjálfum sér um að taka ekki sporvagninn aftur í heimavistarskólann áður en móðir hans var stungin til bana...
    
  ...og fyrir að snúa við og fara.
    
  "Veistu hvað? Ég er glöð. Þannig munt þú ekki brjótast inn í drauma mína og traðka þá niður," sagði Alice og kastaði brotunum úr myndavélinni sem hún hafði haldið á að fótum sér. "Allt frá því að ég hitti þig hafa bara slæmir hlutir gerst mér. Ég vil að þú farir úr lífi mínu, Páll."
    
  Páll hikaði andartak en sagði síðan, án þess að snúa sér við: "Svo sé það."
    
  Alísa stóð í kirkjudyrunum í nokkrar mínútur og barðist hljóðlega við tárin. Skyndilega, úr myrkrinu, úr sömu átt og Páll hafði horfið, birtist vera. Alísa reyndi að ná sér og þvinga fram bros á vör.
    
  Hann er að koma aftur. Hann hefur skilið þetta, og hann er að koma aftur, hugsaði hún og steig skref í átt að persónunni.
    
  En götuljósin afhjúpuðu að nálgunin var maður í gráum frakka og hatti. Of seint áttaði Alice sig á því að þetta var einn af mönnunum sem höfðu verið að elta hana þennan dag.
    
  Hún sneri sér við til að hlaupa en á þeirri stundu sá hún félaga hans koma út úr horninu, innan við þriggja metra fjarlægð. Hún reyndi að hlaupa en tveir menn réðust á hana og gripu hana í mittið.
    
  "Faðir þinn er að leita að þér, Frúlein Tannenbaum."
    
  Alísa barðist árangurslaust. Hún gat ekkert gert.
    
  Bíll ók út af nærliggjandi götu og ein af górillum föður hennar opnaði dyrnar. Hin ýtti henni að sér og reyndi að draga höfuð hennar niður.
    
  "Þið skuluð fara varlega í kringum mig, fávitar," sagði Alice með fyrirlitningaraugnaráhrifum. "Ég er ólétt."
    
    
  43
    
    
  Elísabetarflói, 28. ágúst 1933
    
  Kæra Alísa,
    
  Ég er búinn að missa tölu á því hversu oft ég hef skrifað þér. Ég hlýt að fá yfir hundrað bréf á mánuði, öll ósvöruð.
    
  Ég veit ekki hvort þau náðu til þín og þú ákvaðst að gleyma mér. Eða kannski fluttir þú og skildir ekki eftir heimilisfang. Þetta bréf fer til föður þíns. Ég skrifa þér þangað öðru hvoru, jafnvel þótt ég viti að það er gagnslaust. Ég vona samt að eitthvert þeirra sleppi föður þínum. Í öllu falli mun ég halda áfram að skrifa þér. Þessi bréf eru orðin mín einu samskipti við fyrra líf mitt.
    
  Ég vil byrja, eins og alltaf, á því að biðja þig að fyrirgefa mér fyrir það hvernig ég fór. Ég hef hugsað um þetta kvöld fyrir tíu árum svo oft og ég veit að ég hefði ekki átt að haga mér eins og ég gerði. Fyrirgefðu að ég hafi brotið drauma þína. Ég bað á hverjum degi fyrir þér að þú gætir náð draumnum þínum um að verða ljósmyndari og ég vona að þér hafi tekist það í gegnum árin.
    
  Lífið í nýlendunum er ekki auðvelt. Síðan Þýskaland missti þessi lönd hefur Suður-Afríka haft umráð yfir fyrrum þýsku landsvæði. Við erum ekki velkomin hér, jafnvel þótt þau þoli okkur.
    
  Það eru ekki mörg laus störf. Ég vinn á bæjum og í demantsnámum í nokkrar vikur í senn. Þegar ég spara smá peninga ferðast ég um landið í leit að Clovis Nagel. Það er ekki auðvelt verk. Ég fann ummerki um hann í þorpunum við vatnasvið Orange-árinnar. Einu sinni heimsótti ég námugrófu sem hann var nýbúinn að yfirgefa. Ég missti af honum um aðeins nokkrar mínútur.
    
  Ég fylgdi líka ráði sem leiddi mig norður á Waterberg-hásléttuna. Þar hitti ég undarlegan og stoltan ættbálk, Herero-þjóðflokkinn. Ég eyddi nokkrum mánuðum með þeim og þeir kenndu mér að veiða og safna í eyðimörkinni. Ég fékk hita og var mjög veikburða í langan tíma en þeir gátu hugsað um mig. Ég lærði margt af þessu fólki, umfram líkamlega færni. Þau eru einstök. Þau lifa í skugga dauðans, í stöðugri daglegri baráttu við að finna vatn og aðlaga líf sitt að þrýstingi hvítra manna.
    
  Ég er búinn með pappírinn; þetta er síðasta stykkið úr lotu sem ég keypti af sölumanni á leiðinni til Swakopmund. Á morgun fer ég þangað aftur í leit að nýjum vísbendingum. Ég verð gangandi, því ég er peningalaus, svo leit mín verður að vera stutt. Það erfiðasta við að vera hér, fyrir utan skort á fréttum af þér, er sá tími sem það tekur mig að sjá mér farborða. Ég hef oft verið rétt við það að gefast upp. Hins vegar ætla ég ekki að gefast upp. Fyrr eða síðar mun ég finna hann.
    
  Ég er að hugsa til þín og alls sem hefur gerst síðustu tíu árin. Ég vona að þú sért hraustur og hamingjusamur. Ef þú ákveður að skrifa mér, vinsamlegast skrifaðu á pósthúsið í Windhoek. Heimilisfangið er á umslaginu.
    
  Fyrirgefðu mér enn og aftur.
    
  Ég elska þig,
    
  Gólf
    
    
  VINUR Í HANDVERKI
    
  1934
    
    
  Þar sem vígsluþeginn lærir að ekki er hægt að ganga leiðina einn
    
  Leynilegt handaband í gráðunni Félagsmaður felur í sér fastan þrýsting á hnúa langfingursins og endar með því að Frímúrarinn svarar kveðjunni. Leynilegt heiti handabandsins er JACHIN, nefnt eftir súlunni sem táknar sólina í musteri Salómons. Aftur er til bragð við stafsetninguna, sem ætti að vera skrifað sem AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  Jürgen dáðist að sjálfum sér í speglinum.
    
  Hann togaði varlega í kragana sína, sem voru skreyttir hauskúpu og merki SS. Hann þreyttist aldrei á að horfa á sjálfan sig í nýja einkennisbúningnum sínum. Hönnun Walters Heck og frábær handverk Hugo Boss fatnaðarins, sem var lofað í slúðurblöðunum, vakti lotningu hjá öllum sem sáu þau. Þegar Jürgen gekk niður götuna stóðu börn í réttri röð og réttu upp hendur í kveðjuskyni. Í síðustu viku stöðvuðu nokkrar eldri konur hann og sögðu hversu gaman það væri að sjá sterka, heilbrigða unga menn koma Þýskalandi aftur á rétta braut. Þær spurðu hvort hann hefði misst auga í baráttunni við kommúnistana. Jürgen, ánægður, hjálpaði þeim að bera innkaupapokana sína að næstu byggingu.
    
  Á þeirri stundu var bankað á dyrnar.
    
  "Komdu inn."
    
  "Þú lítur vel út," sagði móðir hans um leið og hún gekk inn í stóra svefnherbergið.
    
  "Ég veit".
    
  "Ætlarðu að borða kvöldmat með okkur í kvöld?"
    
  "Ég held ekki, mamma. Ég hef verið kallaður á fund hjá öryggisþjónustunni."
    
  "Þau vilja eflaust mæla með þér til stöðuhækkunar. Þú hefur verið undirforingi of lengi."
    
  Jürgen kinkaði kolli glaðlega og tók upp húfuna sína.
    
  "Bíllinn bíður þín við dyrnar. Ég skal segja kokkinum að útbúa eitthvað fyrir þig ef þú kemur snemma til baka."
    
  "Takk fyrir, mamma," sagði Jurgen og kyssti Brunhilde á ennið. Hann gekk út á ganginn, svörtu stígvélin hans klingdu hátt á marmaraþrepunum. Þernan beið hans í ganginum með frakkann sinn.
    
  Frá því að Otto og spilin hans hurfu úr lífi þeirra fyrir ellefu árum hafði efnahagsstaða þeirra smám saman batnað. Her þjóna sá aftur um daglegan rekstur höfðingjasetursins, þótt Jürgen væri nú höfuð fjölskyldunnar.
    
  "Kemurðu aftur í kvöldmat, herra?"
    
  Jurgen dró djúpt andann þegar hann heyrði hana nota þessa ávarpsaðferð. Það gerðist alltaf þegar hann var taugaóstyrkur og órólegur, eins og þennan morgun. Minnstu smáatriði brutu fram ískalda ytra byrði hans og afhjúpuðu storminn af átökum sem geisuðu innra með honum.
    
  "Barónessan mun gefa þér leiðbeiningar."
    
  Bráðum fara þeir að kalla mig réttu nafni mínu, hugsaði hann þegar hann gekk út. Hendur hans titruðu örlítið. Sem betur fer hafði hann dregið frakkann sinn yfir handlegginn, svo bílstjórinn tók ekki eftir því þegar hann opnaði dyrnar fyrir hann.
    
  Áður fyrr hefði Jürgen kannski getað beitt hvötum sínum með ofbeldi; en eftir kosningasigur Nasistaflokksins í fyrra urðu óæskilegar fylkingar varkárari. Með hverjum deginum sem leið átti Jürgen sífellt erfiðara með að stjórna sér. Á ferðalögum reyndi hann að anda hægt. Hann vildi ekki koma órólegur og taugaóstyrkur.
    
  Sérstaklega ef þau ætla að kynna mig, eins og mamma segir.
    
  "Hreinskilnislega sagt, kæri Schroeder, þá vekur þú miklar efasemdir hjá mér."
    
  "Efasemdir, herra?"
    
  "Efasemdir um hollustu þína."
    
  Jurgen tók eftir því að hönd hans var farin að skjálfa aftur og hann þurfti að kreista hnúana fast til að ná stjórn á henni.
    
  Fundarherbergið var alveg tómt, fyrir utan Reinhard Heydrich og hann sjálfan. Yfirmaður öryggisskrifstofu ríkisins, leyniþjónustu nasistaflokksins, var hár maður með áberandi enni, aðeins nokkrum mánuðum eldri en Jürgen. Þrátt fyrir ungan aldur var hann orðinn einn áhrifamesti maðurinn í Þýskalandi. Skipulag hans hafði það verkefni að bera kennsl á ógnir - raunverulegar eða ímyndaðar - við flokkinn. Jürgen hafði heyrt þetta daginn sem þeir tóku viðtal við hann um starfið.
    
  Heinrich Himmler spurði Heydrich hvernig hann myndi skipuleggja leyniþjónustu nasista og Heydrich svaraði með því að endursegja allar njósnaskáldsögur sem hann hafði nokkurn tímann lesið. Öryggisskrifstofa ríkisins var þegar óttuð um allt Þýskaland, þó að það væri óljóst hvort það stafaði frekar af ódýrum skáldskap eða meðfæddum hæfileikum.
    
  "Hvers vegna segir þú þetta, herra?"
    
  Heydrich lagði höndina á möppuna fyrir framan sig sem bar nafn Jurgens.
    
  "Þú byrjaðir í SA á fyrstu dögum hreyfingarinnar. Það er frábært, það er áhugavert. Það kemur hins vegar á óvart að einhver úr þinni ... ætt skuli sérstaklega biðja um sæti í SA-sveit. Og svo eru það endurtekin ofbeldisatvik sem yfirmenn þínir hafa greint frá. Ég hef ráðfært mig við sálfræðing varðandi þig ... og hann gefur í skyn að þú gætir verið með alvarlega persónuleikaröskun. Hins vegar er það í sjálfu sér ekki glæpur, þó að það gæti," lagði hann áherslu á orðið "gæti" með hálfbrosi og lyftri augabrún, "orðið hindrun. En nú komum við að því sem veldur mér mestum áhyggjum. Þér var boðið - eins og restin af starfsfólki þínu - að sækja sérstakan viðburð í Burgerbraukeller 8. nóvember 1923. Hins vegar mættir þú aldrei."
    
  Heydrich þagnaði og lét síðustu orð sín hanga í loftinu. Jürgen fór að svitna. Eftir að hafa unnið kosningarnar hófu nasistar, hægt og rólega og kerfisbundið, að hefna sín á öllum sem höfðu hindrað uppreisnina árið 1923 og þar með tafið valdatöku Hitlers um eitt ár. Í mörg ár hafði Jürgen lifað í ótta við að einhver myndi benda á hann, og það hafði loksins gerst.
    
  Heydrich hélt áfram, og röddin var nú ógnandi.
    
  "Samkvæmt yfirmanni þínum mættir þú ekki á fundarstaðinn eins og beðið var um. Hins vegar virðist sem - og ég vitna - "Stormliðsmaðurinn Jürgen von Schröder hafi verið með sveit úr 10. sveitinni nóttina 23. nóvember. Skyrta hans var gegndreypt í blóði og hann hélt því fram að nokkrir kommúnistar hefðu ráðist á hann og að blóðið hefði tilheyrt einum þeirra, manninum sem hann stakk. Hann bað um að ganga til liðs við sveitina, undir stjórn lögreglustjórans frá Schwabing-umdæminu, þar til valdaráninu lyki." Er það rétt?
    
  "Alveg niður í síðustu komma, herra."
    
  "Rétt. Rannsóknarnefndin hlýtur að hafa talið það, því hún veitti þér gullmerki Flokksins og Blóðorðuna," sagði Heydrich og benti á bringu Jürgens.
    
  Gullmerki flokksins var ein eftirsóttasta skreytingin í Þýskalandi. Það samanstóð af nasistafána í hring umkringdur gullnum lárviðarkrans. Það auðkenndi þá flokksmenn sem gengu í hann fyrir sigur Hitlers árið 1933. Þangað til þurftu nasistar að ráða fólk til liðs við sig. Frá þeim degi mynduðust endalausar raðir við höfuðstöðvar flokksins. Ekki voru allir veittir þessir forréttindi.
    
  Hvað varðar Blóðorðuna, þá var hún verðmætasta orðan í ríkinu. Hún var aðeins borin af þeim sem tóku þátt í valdaráninu árið 1923, sem endaði hörmulega með dauða sextán nasista fyrir hendi lögreglu. Þetta var verðlaun sem jafnvel Heydrich bar ekki.
    
  "Ég er virkilega að velta því fyrir mér," hélt yfirmaður öryggisskrifstofu ríkisins áfram og bankaði á varirnar með brún möppu, "hvort við ættum ekki að setja á fót rannsóknarnefnd um þig, vinur minn."
    
  "Það væri ekki nauðsynlegt, herra," sagði Jurgen í hvísli, vitandi hversu stuttar og afgerandi rannsóknarnefndirnar voru þessa dagana.
    
  "Nei? Nýjustu fréttirnar, sem komu fram þegar SA var innlimað í SS, segja að þú hafir verið nokkuð "kaldblóðugur í skyldustörfum þínum", að það hafi verið "skortur á skuldbindingu"... Ætti ég að halda áfram?"
    
  "Það er vegna þess að mér var haldið frá götunum, herra!"
    
  "Er þá mögulegt að aðrir hafi áhyggjur af þér?"
    
  "Ég fullvissa yður, herra, skuldbinding mín er algjör."
    
  "Jæja, þá er ein leið til að endurheimta traust þessarar skrifstofu."
    
  Loksins var aurinn að detta. Heydrich hafði kallað Jürgen fyrir sig með tillögu í huga. Hann vildi eitthvað frá honum og þess vegna hafði hann verið að þrýsta á hann frá upphafi. Hann hafði líklega enga hugmynd um hvað Jürgen var að gera þetta kvöld árið 1923, en það sem Heydrich vissi eða vissi ekki skipti engu máli: orð hans voru lög.
    
  "Ég geri hvað sem er, herra minn," sagði Jurgen, aðeins rólegri núna.
    
  "Jæja þá, Jurgen. Ég get kallað þig Jurgen, er það ekki?"
    
  "Auðvitað, herra," sagði hann og bælaði niður reiði sína yfir því að hinn maðurinn skyldi ekki endurgjalda greiðann.
    
  "Hefurðu heyrt um frímúrararegluna, Jurgen?"
    
  "Auðvitað. Faðir minn var stúkumeðlimur í æsku. Ég held að hann hafi fljótt orðið leiður á því."
    
  Heydrich kinkaði kolli. Þetta kom honum ekki á óvart og Jürgen gerði ráð fyrir að hann vissi þetta nú þegar.
    
  "Síðan við komumst til valda hefur Frímúrararnir verið ... virkt hraktir frá."
    
  "Ég veit það, herra," sagði Jürgen og brosti að dulnefninu. Í Mein Kampf, bók sem allir Þjóðverjar lásu - og hengdu upp á heimilum sínum ef þeir vissu hvað væri þeim fyrir bestu - lýsti Hitler djúpu hatri sínu á frímúrarareglunni.
    
  "Talfullur fjöldi stúka leystust upp sjálfviljugur eða endurskipulagðust. Þessar tilteknu stúkur höfðu litla þýðingu fyrir okkur, þar sem þær voru allar prússneskar, með aríska meðlimi og þjóðernissinnaða tilhneigingu. Þar sem þær leystust upp sjálfviljugar og afhentu meðlimaskrár sínar, var ekkert gert gegn þeim ... í bili."
    
  "Ég skil að sumar skálar séu enn að angra yður, herra?"
    
  "Okkur er fullkomlega ljóst að margar stúkur hafa haldið áfram að vera virkar, svokallaðar mannúðarstúkur. Flestir meðlimir þeirra hafa frjálslyndar skoðanir, eru gyðingar og svo framvegis ..."
    
  "Hvers vegna bannarðu þeim ekki bara, herra?"
    
  "Jürgen, Jürgen," sagði Heydrich yfirlætislega, "í besta falli myndi það aðeins hindra starfsemi þeirra. Svo lengi sem þeir hafa örlitla von munu þeir halda áfram að hittast og ræða um hringfara sína, ferhyrninga og annað gyðinglegt rugl. Það sem ég vil fá er nöfn allra á litlu spjaldi sem mælist fjórtán sinnum sjö."
    
  Litlu póstkortin eftir Heydrich voru þekkt um allan flokkinn. Stórt herbergi við hliðina á skrifstofu hans í Berlín geymdi upplýsingar um þá sem flokkurinn taldi "óæskilega": kommúnista, samkynhneigða, gyðinga, frímúrara og alla aðra sem vildu tjá sig um að leiðtoginn virtist svolítið þreyttur í ræðu sinni þann dag. Í hvert skipti sem einhver var fordæmdur bættist nýtt póstkort við tugþúsundirnar. Örlög þeirra sem birtust á póstkortunum voru enn óþekkt.
    
  "Ef frímúrarareglan yrði bönnuð, myndu þeir einfaldlega fara í felur eins og rottur."
    
  "Alveg rétt!" sagði Heydrich og lamdi lófanum í borðið. Hann hallaði sér að Jürgen og sagði trúnaðarlega: "Segðu mér, veistu af hverju við þurfum nöfn þessa múgs?"
    
  "Vegna þess að frímúrarareglan er brúða alþjóðlegs gyðingasamsæris. Það er vel þekkt að bankamenn eins og Rothschild-fjölskyldan og...
    
  Hávær hlátur truflaði ástríðufulla ræðu Jurgens. Þegar yfirmaður öryggismála ríkisins sá andlit sonar barónsins dofna, hélt hann aftur af sér.
    
  "Endurtaktu ekki ritstjórnargreinar Volkischer Beobachter fyrir mér, Jürgen. Ég hjálpaði til við að skrifa þær sjálfur."
    
  "En, herra, leiðtoginn segir ..."
    
  "Ég velti því fyrir mér hversu langt rýtingurinn sem tók augað úr þér fór, vinur minn," sagði Heydrich og virti fyrir sér andlitsdrætti sína.
    
  "Herra minn, það er engin ástæða til að vera móðgandi," sagði Jurgen, reiður og ruglaður.
    
  Heydrich brosti illkvitnislega.
    
  "Þú ert fullur af anda, Jürgen. En þessi ástríða verður að stjórnast af skynsemi. Gerðu mér greiða og verðu ekki einn af þessum kindum sem væla í mótmælum. Leyfðu mér að kenna þér smá lexíu úr sögu okkar." Heydrich stóð upp og byrjaði að ganga fram og til baka umhverfis stóra borðið. "Árið 1917 leystu bolsévíkarnir upp allar stúkur í Rússlandi. Árið 1919 losaði Bela Kun sig við alla frímúrara í Ungverjalandi. Árið 1925 bannaði Primo de Rivera stúkurnar á Spáni. Það ár gerði Mussolini slíkt hið sama á Ítalíu. Svartskyrtur hans drógu frímúrara úr rúmum þeirra um miðja nótt og börðu þá til bana á götunum. Fróðlegt dæmi, finnst þér ekki?"
    
  Jurgen kinkaði kolli, undrandi. Hann vissi ekkert um þetta.
    
  "Eins og þú sérð," hélt Heydrich áfram, "er fyrsta verk allrar sterkrar ríkisstjórnar sem hyggst halda völdum að losna við - meðal annars - frímúrara. Og ekki vegna þess að þeir séu að framfylgja skipunum um einhverja ímyndaða gyðingasamsæri: þeir gera þetta vegna þess að fólk sem hugsar sjálfstætt skapar mörg vandamál."
    
  "Hvað nákvæmlega viljið þér frá mér, herra?"
    
  "Ég vil að þú laumist inn í Frímúrarahópinn. Ég skal gefa þér góða tengiliði. Þú ert aðalsmaður og faðir þinn var meðlimur í stúku fyrir nokkrum árum, svo þeir munu taka við þér án nokkurs vesens. Markmið þitt verður að fá meðlimalista. Ég vil vita nöfn allra frímúrara í Bæjaralandi."
    
  "Má ég fá frítt bréf, herra?"
    
  "Nema þú heyrir eitthvað sem bendir til hins gagnstæða, já. Bíddu hérna andartak."
    
  Heydrich gekk að dyrunum, opnaði þær og gelti nokkrar skipanir til aðstoðarmanns síns, sem sat á bekk í ganginum. Aðstoðarmaðurinn smellti hælunum og kom aftur fáeinum augnablikum síðar með annan ungan mann, klæddan í yfirfötin sín.
    
  "Komdu inn, Adolf, komdu inn. Kæri Jürgen, leyfðu mér að kynna þig fyrir Adolf Eichmann. Hann er mjög efnilegur ungur maður sem vinnur í Dachau-búðunum okkar. Hann sérhæfir sig í, skulum við segja ... utanréttarlegum málum."
    
  "Gaman að kynnast þér," sagði Jurgen og rétti fram höndina. "Þannig að þú ert sú tegund manns sem kann að komast hjá lögum, ekki satt?"
    
  "Einnig. Og já, stundum verðum við að beygja reglurnar aðeins ef við viljum nokkurn tímann skila Þýskalandi til réttmætra eigenda sinna," sagði Eichmann brosandi.
    
  "Adolf hefur óskað eftir stöðu á skrifstofu minni og ég hef áhuga á að auðvelda honum aðlögunina, en fyrst vil ég að hann vinni með þér í nokkra mánuði. Þú munt koma öllum upplýsingum sem þú færð á framfæri við hann og hann mun bera ábyrgð á að skilja þær. Og þegar þú hefur lokið þessu verkefni tel ég að ég geti sent þig til Berlínar í stærra verkefni."
    
    
  45
    
    
  Ég sá hann. Ég er viss um það, hugsaði Clovis og olnbogaðist út úr kráinni.
    
  Þetta var júlíkvöld og skyrtan hans var þegar rennandi blaut af svita. En hitinn truflaði hann ekki mikið. Hann hafði lært að takast á við hitann í eyðimörkinni þegar hann sá Rainer fyrst elta hann. Hann hafði þurft að yfirgefa efnilega demantsnámu í Orange-fljótsvatnasviðinu til að koma Rainer af sporinu. Hann hafði skilið eftir síðasta uppgröftarefnið sitt og aðeins tekið með sér það allra nauðsynlegasta. Efst á lágum hrygg, með riffil í hendi, sá hann andlit Pauls í fyrsta skipti og lagði fingurinn á gikkinn. Af ótta við að missa af, rann hann niður hinum megin við hæðina eins og snákur í háu grasi.
    
  Síðan missti hann Paul í nokkra mánuði, þar til hann neyddist til að flýja aftur, að þessu sinni frá vændishúsi í Jóhannesarborg. Að þessu sinni sá Rainer hann fyrstur, en úr fjarlægð. Þegar augnaráð þeirra mættust var Clovis nógu heimskur til að sýna ótta sinn. Hann þekkti strax kaldan, harðan glampann í augum Rainer sem augnaráð veiðimanns sem var að leggja á minnið lögun bráðar sinnar. Honum tókst að flýja um falda bakdyr og hafði jafnvel tíma til að fara aftur á hótelgeymsluna þar sem hann gisti og henda fötunum sínum í ferðatösku.
    
  Þrjú ár liðu áður en Clovis Nagel varð þreyttur á tilfinningunni um andardrátt Rainer í hnakkanum. Hann gat ekki sofið án byssu undir koddanum. Hann gat ekki gengið án þess að snúa sér við til að athuga hvort verið væri að elta hann. Og hann myndi ekki vera á einum stað lengur en í nokkrar vikur, af ótta við að vakna eina nóttina við stálhörð augnaráð þessara bláu augna sem fylgdu honum bak við hlaup skammbyssu.
    
  Að lokum gafst hann upp. Án fjármagns gat hann ekki flúið að eilífu og peningarnir sem baróninn hafði gefið honum voru löngu uppurnar. Hann byrjaði að skrifa baróninum en engum bréfum hans var svarað, svo Clovis fór um borð í skip sem var á leið til Hamborgar. Þegar hann sneri aftur til Þýskalands, á leið til München, fann hann fyrir smá létti. Fyrstu þrjá dagana var hann sannfærður um að hann hefði misst Rainer ... þar til hann eina nóttina gekk inn á krá nálægt lestarstöðinni og þekkti andlit Páls í mannfjölda gesta.
    
  Hnútur myndaðist í maga Clovis og hann flúði.
    
  Þegar hann hljóp eins hratt og stuttu fæturnir hans gátu borið hann, áttaði hann sig á hræðilegu mistökunum sem hann hafði gert. Hann hafði ferðast til Þýskalands án skotvopns því hann var hræddur um að vera stöðvaður í tollinum. Hann hafði enn ekki haft tíma til að grípa neitt og nú þurfti hann bara að verja sig með fellihnífnum sínum.
    
  Hann dró það upp úr vasanum á meðan hann hljóp niður götuna. Hann forðaðist ljóskeilurnar frá götuljósunum, þaut fram og til baka eins og þær væru öruggar eyjar, þar til honum datt í hug að ef Rainer væri að elta hann, þá væri Clovis að gera honum lífið of auðvelt. Hann beygði til hægri niður dimma göngustíga sem lá samsíða lestarteinunum. Lest nálgaðist, dundrandi í átt að stöðinni. Clovis sá hana ekki, en hann fann lyktina af reykháfnum og titringinn í jörðinni.
    
  Hljóð barst úr hinum enda hliðargötunnar. Fyrrverandi sjóliðinn hrökk við og beit í tunguna. Hann hljóp aftur, hjartað hamraði ótt og títt. Hann fann blóðbragð, fyrirboða um það sem hann vissi að myndi gerast ef hinn maðurinn næði honum.
    
  Clovis lenti í blindgötu. Ófær um að komast lengra faldi hann sig á bak við hrúgu af trékössum sem lyktaði af rotnandi fiski. Flugur suðu í kringum hann og lentu á andliti hans og höndum. Hann reyndi að bursta þær burt, en annað hljóð og skuggi við innganginn að sundinu létu hann frjósa. Hann reyndi að hægja á sér í andanum.
    
  Skugginn breyttist í útlínur manns. Clovis gat ekki séð andlit hans, en það var engin þörf á því. Hann vissi fullkomlega hver það var.
    
  Ófær um að þola aðstæðurnar lengur hljóp hann út í enda göngunnar og velti við hrúgu af trékössum. Tvær rottur hljópu skelfingu lostin milli fóta hans. Clovis fylgdi þeim í blindni og horfði á þær hverfa inn um hálfopnar dyr sem hann hafði óafvitandi gengið fram hjá í myrkrinu. Hann fann sig í dimmum gangi og dró upp kveikjarann sinn til að átta sig. Hann leyfði sér nokkrar sekúndur af ljósi áður en hann þaut af stað aftur, en í enda gangsins hrasaði hann og féll og skafaði hendurnar á rökum steinstigunum. Hann þorði ekki að nota kveikjarann aftur, reis upp og byrjaði að klifra, stöðugt að hlusta eftir minnsta hljóði fyrir aftan sig.
    
  Hann klifraði í það sem virtist vera eilífð. Loksins snertu fætur hans slétta jörð og hann þorði að kveikja á kveikjaranum sínum. Blikkandi gult ljós leiddi í ljós að hann var staddur í öðrum gangi, þar sem var hurð í endanum. Hann ýtti á hana og hún var ólæst.
    
  Ég loksins losnaði við hann. Þetta lítur út eins og yfirgefið vöruhús. Ég mun eyða nokkrum klukkustundum hér þangað til ég er viss um að hann sé ekki að elta mig, hugsaði Clovis og andardrátturinn varð eðlilegur aftur.
    
  "Gott kvöld, Clovis," sagði rödd fyrir aftan hann.
    
  Clovis sneri sér við og ýtti á hnappinn á sverðinu sínu. Sverðið skaust út með varla heyranlegum smelli og Clovis stökk með útréttan arm að verunni sem beið við dyrnar. Það var eins og að reyna að snerta tunglsgeisla. Veran steig til hliðar og stálsverðið missti af næstum hálfum metra og stakk í gegnum vegginn. Clovis reyndi að rífa það laus en náði rétt að fjarlægja óhreina gifsið áður en höggið sló hann af fótunum.
    
  "Gerðu það þægilegt fyrir þig. Við verðum hérna um stund."
    
  Rödd barst úr myrkrinu. Clovis reyndi að standa upp en hönd ýtti honum aftur á gólfið. Skyndilega klofnaði hvítur geisli myrkrið í tvennt. Ofsækjandi hans kveikti á vasaljósi. Hann beindi því að andliti sínu.
    
  "Lítur þetta andlit kunnuglega út fyrir þér?"
    
  Clovis rannsakaði Paul Rainer lengi.
    
  "Þú líkist honum ekki," sagði Clovis, röddin hörð og þreytuleg.
    
  Rainer beindi vasaljósinu að Clovis, sem huldi augun með vinstri hendi til að skýla sér fyrir björtu ljósinu.
    
  "Beindu þessu einhvers staðar annars staðar!"
    
  "Ég geri hvað sem ég vil. Við spilum eftir mínum reglum núna."
    
  Ljósgeislinn færðist frá andliti Clovis að hægri hendi Pauls. Í höndunum hélt hann á Mauser C96 föður síns.
    
  "Mjög vel, Rainer. Þú ræður ferðinni."
    
  "Ég er ánægður að við náðum samkomulagi."
    
  Clovis stakk hendinni í vasann. Páll gekk ógnandi skref í átt að honum, en fyrrverandi sjóliðinn dró upp sígarettupakkningu og hélt henni upp að ljósinu. Hann greip líka nokkra eldspýtur sem hann bar meðferðis ef kveikjaravökvinn kæmist upp. Það voru aðeins tveir eftir.
    
  "Þú hefur gert mér lífið leitt, Rainer," sagði hann og kveikti sér í ósíeraðri sígarettu.
    
  "Ég veit lítið um eyðilögð líf sjálfur. Þú eyðilagðir mitt."
    
  Clovis hló, ruglaður hljóður.
    
  "Skemmtir þú yfirvofandi dauði þinn, Clovis?" spurði Páll.
    
  Hlátur festist í hálsi Clovis. Ef Páll hefði hljómað reiður, hefði Clovis ekki verið svona hræddur. En rödd hans var afslappaður og rólegur. Clovis var viss um að Páll væri að brosa í myrkrinu.
    
  "Létt, svona. Við skulum bara sjá ..."
    
  "Við munum ekki sjá neitt. Ég vil að þú segir mér hvernig þú drapst föður minn og hvers vegna."
    
  "Ég drap hann ekki."
    
  "Nei, auðvitað gerðirðu það ekki. Þess vegna hefurðu verið á flótta í tuttugu og níu ár."
    
  "Það var ekki ég, ég sver!"
    
  "Svo hver þá?"
    
  Clovis þagnaði andartak. Hann var hræddur um að ef hann svaraði myndi ungi maðurinn einfaldlega skjóta hann. Nafnið var eina spilið sem hann átti og hann varð að spila það.
    
  "Ég skal segja þér það ef þú lofar að leyfa mér að fara."
    
  Eina svarið var hljóð af byssu sem spennt var í myrkrinu.
    
  "Nei, Rainer!" hrópaði Clovis. "Sjáðu til, þetta snýst ekki bara um hver drap föður þinn. Hvaða gagn hefðirðu af því að vita það? Það sem skiptir máli er hvað gerðist fyrst. Af hverju."
    
  Þögn ríkti í nokkrar stundir.
    
  "Þá skaltu halda áfram. Ég er að hlusta."
    
    
  46
    
    
  "Þetta byrjaði allt 11. ágúst 1904. Fram að þeim degi höfðum við eytt nokkrum frábærum vikum í Swakopsmund. Bjórinn var sæmilegur miðað við afríska staðla, veðrið var ekki of heitt og stelpurnar voru mjög vingjarnlegar. Við vorum nýkomin frá Hamborg og Rainer skipstjóri hafði skipað mig í liðsforingja sinn. Báturinn okkar átti að eyða nokkrum mánuðum í eftirlitsferð meðfram nýlenduströndinni í von um að vekja ótta meðal Englendinga."
    
  "En vandamálið var ekki enskan?"
    
  "Nei ... Innfæddirnir höfðu gert uppreisn nokkrum mánuðum áður. Nýr hershöfðingi kom til að taka við stjórninni og hann var mesti skíthællinn, sadískasti skíthællinn sem ég hafði nokkurn tíma séð. Hann hét Lothar von Trotha. Hann byrjaði að þrýsta á innfædda. Hann hafði fengið skipanir frá Berlín um að ná einhvers konar pólitískum samkomulagi við þá en honum var alveg sama. Hann sagði að innfæddirnir væru ómennskir, apar sem hefðu komið niður úr trjánum og aðeins lært að nota riffla með hermingu. Hann elti þá þar til við hin mættum í Waterberg og þar vorum við öll, við frá Swakopmund og Windhoek, með vopn í höndunum, að bölva óheppni okkar."
    
  "Þú vannst."
    
  "Þeir voru þrír á móti einum fleiri en við, en þeir kunnu ekki að berjast sem her. Meira en þrjú þúsund féllu og við tókum allan búfénað þeirra og vopn. Þá ..."
    
  Fyrrverandi sjóliðinn kveikti sér í annarri sígarettu úr stubbi þeirrar fyrri. Í ljósi vasaljóssins missti andlit hans allt svipbrigði.
    
  "Trota sagði þér að halda áfram," sagði Páll og hvatti hann til að halda áfram.
    
  "Ég er viss um að þér hefur verið sagt þessi saga, en enginn sem var ekki þar veit hvernig það var í raun og veru. Við ýttum þeim aftur út í eyðimörkina. Ekkert vatn, enginn matur. Við sögðum þeim að koma ekki aftur. Við eitruðum alla brunna í hundruð kílómetra og gáfum þeim enga viðvörun. Þeir sem földu sig eða sneru við til að sækja vatn fengu fyrstu viðvörunina. Hinir ... meira en tuttugu og fimm þúsund, aðallega konur, börn og aldraðir, komu til Omaheke. Ég vil ekki ímynda mér hvað varð um þá."
    
  "Þau dóu, Clovis. Enginn fer yfir Omaheke-fljót án vatns. Þeir einu sem lifðu af voru nokkrir Herero-ættbálkar í norðri."
    
  "Við fengum leyfi. Pabbi þinn og ég vildum komast eins langt frá Windhoek og mögulegt var. Við stálum hestum og héldum suður. Ég man ekki nákvæmlega hvaða leið við fórum, því fyrstu dagana vorum við svo ölvuð að við mundum varla hvað við hétum. Ég man að við fórum í gegnum Kolmanskop og að símskeyti frá Trotha beið föður þíns þar, þar sem honum var sagt að leyfi hans væri lokið og honum var skipað að snúa aftur til Windhoek. Pabbi þinn reif símskeytið í sundur og sagði að hann myndi aldrei snúa aftur. Þetta hafði allt of djúp áhrif á hann."
    
  "Hafði þetta virkilega áhrif á hann?" spurði Páll. Clovis heyrði áhyggjurnar í rödd hans og vissi að hann hafði fundið sprungu í brynju andstæðingsins.
    
  "Þetta var það, fyrir okkur bæði. Við héldum áfram að drekka og keyra og reyndum að komast burt frá öllu saman. Við höfðum enga hugmynd um hvert við vorum að fara. Einn morguninn komum við að afviknum bæ í vatnasvæði Orange-árinnar. Þar bjó fjölskylda þýskra landnema, og djöfull væri faðirinn ekki heimskasti skíthællinn sem ég hef nokkurn tímann hitt. Það rann lækur í gegnum lóðina þeirra og stelpurnar kvörtuðu stöðugt yfir því að hann væri fullur af litlum steinum og að fæturnir væru aumir þegar þær fóru að synda. Faðirinn tók þessa litlu steina upp einn af öðrum og hrúgaði þeim í kringum bakhlið húsið, "til að búa til steinastíg," sagði hann. Nema þetta voru ekki steinar."
    
  "Þetta voru demantar," sagði Páll, sem eftir að hafa unnið í námunum í mörg ár vissi að þetta mistök höfðu gerst oftar en einu sinni. Sumar tegundir demanta virðast svo grófar áður en þær eru slípaðar og pússaðar að fólk ruglar þeim oft saman við gegnsæja steina.
    
  "Sumir voru feitir eins og dúfnaegg, sonur. Aðrir voru smáir og hvítir, og það var meira að segja einn bleikur, svona stór," sagði hann og lyfti hnefanum að ljósgeislanum. "Maður fann þá í appelsínugulum lit frekar auðveldlega á þeim tíma, þó að maður átti á hættu að vera skotinn af eftirlitsmönnum stjórnvalda ef maður var gripinn við að laumast of nálægt uppgrefti, og það var aldrei skortur á líkum sem þornuðu í sólinni við gatnamót undir skiltum sem merkt voru "DEMANTSÞJÓFUR". Jæja, það voru nóg af demöntum í appelsínugulum lit, en ég hef aldrei séð svona marga á einum stað eins og ég gerði á þeim bæ. Aldrei."
    
  "Hvað sagði þessi maður þegar hann komst að þessu?"
    
  "Eins og ég sagði, hann var heimskur. Hann hugsaði bara um Biblíuna sína og uppskeruna sína, og hann leyfði aldrei neinum úr fjölskyldu sinni að fara niður í bæ. Þau fengu enga gesti heldur, þar sem þau bjuggu úti í miðri veröld. Sem var eins gott, því hver sem er með hálfan heila hefði vitað hvað þessir steinar voru. Pabbi þinn sá hrúgu af demöntum þegar þau voru að sýna okkur lóðina og hann olnbogaði mig í rifbeinin - rétt í tæka tíð, því ég ætlaði að segja eitthvað heimskulegt, hengja mig ef það væri ekki satt. Fjölskyldan tók okkur inn án þess að spyrja neinna spurninga. Pabbi þinn var í vondu skapi við kvöldmatinn. Hann sagðist vilja sofa, að hann væri þreyttur; en þegar bóndinn og kona hans buðu okkur herbergið sitt, krafðist pabbi þinn þess að sofa í stofunni undir nokkrum teppum."
    
  "Svo þú getir vaknað um miðja nótt."
    
  "Það er einmitt það sem við gerðum. Þar var kista með fjölskyldudóti við hliðina á arineldinum. Við tæmdum það á gólfið og reyndum að láta ekki frá okkur hljóð. Svo fór ég að aftanverðu húsinu og setti steinana í skottið. Trúið mér, þótt kistan væri stór, þá fylltu steinarnir hana samt að þremur fjórðu. Við huldum þá með teppi og lyftum svo kistunni upp á litla vagninn sem pabbi minn notaði til að bera vistir. Allt hefði gengið fullkomlega ef það hefði ekki verið fyrir þennan bölvaða hund sem svaf úti. Þegar við spenntum hestana okkar fyrir vagninn og lögðum af stað, keyrðum við yfir rófuna á honum. Hvernig þetta bölvaða dýr ýlfraði! Bóndinn stóð á fótum, með haglabyssuna í hendi. Þótt hann hafi kannski verið heimskur, þá var hann ekki alveg geðveikur, og ótrúlega snjallar skýringar okkar komu til einskis, því hann fattaði hvað við vorum að bralla. Pabbi þinn þurfti að draga upp skammbyssuna sína, þá sömu og þú ert að miða á mig, og sprengja hann úr höfðinu."
    
  "Þú ert að ljúga," sagði Páll. Ljósgeislinn titraði örlítið.
    
  "Nei, sonur minn, ég verð fyrir eldingu núna ef ég segi þér ekki satt. Hann drap mann, hann drap hann vel, og ég þurfti að hvetja hestana áfram því móðir og tvær dætur komu út á veröndina og fóru að öskra. Við vorum ekki búin að fara tíu mílur þegar pabbi þinn sagði mér að stoppa og skipaði mér út úr vagninum. Ég sagði honum að hann væri brjálaður og ég held ekki að ég hafi haft rangt fyrir mér. Allt þetta ofbeldi og áfengi hafði gert hann að skugga af fyrra sjálfi sínu. Að drepa bóndann var síðasta dropinn. Það skipti ekki máli: hann átti byssu og ég missti mína eina ölvunarkvöld, svo til fjandans með það, sagði ég og gekk út."
    
  "Hvað myndir þú gera ef þú ættir byssu, Clovis?"
    
  "Ég myndi skjóta hann," svaraði fyrrverandi sjóliðinn án þess að hugsa sig tvisvar um. Clovis hafði hugmynd um hvernig hann gæti snúið aðstæðunum sér í hag.
    
  Ég þarf bara að koma honum á réttan stað.
    
  "Svo, hvað gerðist?" spurði Páll, röddin nú ekki eins örugg.
    
  "Ég vissi ekki hvað ég ætti að gera, svo ég hélt áfram niður stíginn sem lá aftur til bæjarins. Faðir þinn fór snemma þennan morgun og þegar hann kom aftur var klukkan orðin fram yfir hádegi, en nú átti hann engan vagn, aðeins hestana okkar. Hann sagði mér að hann hefði grafið kistuna á stað sem aðeins hann þekkti og að við myndum koma aftur til að sækja hana þegar róaðist."
    
  "Hann treysti þér ekki."
    
  "Auðvitað gerði hann það ekki. Og hann hafði rétt fyrir sér. Við fórum af veginum, hrædd um að kona og börn hins látna landnema myndu vekja athygli. Við héldum norður og sváfum undir berum himni, sem var ekki mjög þægilegt, sérstaklega þar sem faðir þinn talaði og öskraði mikið í svefni. Hann gat ekki fengið þennan bónda úr höfðinu á sér. Og þannig hélt það áfram þar til við komum aftur til Swakopmund og fengum að vita að við værum bæði eftirlýst fyrir liðhlaup og vegna þess að faðir þinn missti stjórn á bátnum sínum. Ef það hefði ekki verið fyrir demantsslysið hefði faðir þinn án efa gefist upp, en við vorum hrædd um að þeir myndu tengja okkur við það sem gerðist í Orange Pool, svo við héldum áfram að fela okkur. Við sluppum naumlega undan herlögreglunni með því að fela okkur á skipi sem var á leið til Þýskalands. Einhvern veginn tókst okkur að komast ómeidd til baka."
    
  "Var það þá sem þú nálgaðir baróninn?"
    
  "Hans var gagntekinn af þeirri hugmynd að fara aftur til Orange til að sækja kistuna, rétt eins og ég. Við eyddum nokkrum dögum í að fela okkur í höll barónsins. Faðir þinn sagði honum allt og baróninn varð brjálaður... Rétt eins og faðir þinn, rétt eins og allir aðrir. Hann vildi vita nákvæma staðsetningu en Hans neitaði að segja frá. Baróninn var gjaldþrota og hafði ekki nauðsynlega peninga til að fjármagna ferðina til baka til að finna kistuna, svo Hans skrifaði undir nokkur skjöl sem sýndu fram á að húsið sem þið móðir þín bjugguð í, ásamt litla fyrirtækinu sem þið áttuð saman, yrði flutt. Faðir þinn lagði til að baróninn seldi þau til að safna peningum til að skila kistunni. Enginn okkar gat gert það, þar sem þá vorum við líka eftirlýstir í Þýskalandi."
    
  "Hvað gerðist nóttina sem hann lést?"
    
  "Það varð hörð rifrildi. Mikið fé, fjórir að öskra. Pabbi þinn endaði með kúlu í maganum."
    
  "Hvernig gerðist þetta?"
    
  Clovis tók varlega upp sígarettupakkningu og eldspýtnakassa. Hann tók síðustu sígarettuna og kveikti í henni. Síðan kveikti hann í sígarettunni og blés reyk í geisla vasaljóssins.
    
  "Hvers vegna hefurðu svona mikinn áhuga á þessu, Páll? Hvers vegna hefurðu svona miklar áhyggjur af lífi morðingja?"
    
  "Kallaðu ekki pabba minn þetta!"
    
  Komdu ... aðeins nær.
    
  "Nei? Hvað myndirðu kalla það sem við gerðum í Waterberg? Hvað gerði hann við bóndann? Hann tók höfuðið af honum; hann lét hann gera það þarna," sagði hann og snerti ennið.
    
  "Ég er að segja þér að þegja!"
    
  Með reiðiópi steig Páll fram og lyfti hægri hendi til að slá Clovis. Með snilldarhreyfingu kastaði Clovis kveiktri sígarettu í augu hans. Páll kipptist til baka, verndaði andlit sitt af sjálfsdáðum og gaf Clovis nægan tíma til að stökkva upp og hlaupa út, spila síðasta spilið sitt, örvæntingarfulla síðustu tilraun.
    
  Hann mun ekki skjóta mig í bakið.
    
  "Bíddu, þú skíthæll!"
    
  Sérstaklega ef hann veit ekki hver skaut.
    
  Páll elti hann. Clovis forðaðist vasaljósið og hljóp að aftari hluta vöruhússins og reyndi að sleppa undan þeim stað sem ofsækjandinn hafði gengið inn. Hann gat rétt greint litla hurð við hliðina á skyggðum glugga. Hann hraðaði sér og var næstum kominn að dyrunum þegar fætur hans festust í einhverju.
    
  Hann féll á grúfu og var að reyna að komast á fætur þegar Páll náði honum og greip í jakkann hans. Clovis reyndi að hitta Pál en missti af skotinu og hrasaði hættulega í átt að glugganum.
    
  "Nei!" öskraði Páll og réðst aftur á Clovis.
    
  Fyrrverandi sjóliðinn reyndi að ná jafnvægi og rétti út höndina til Pauls. Fingur hans nuddust við fingur yngri mannsins um stund áður en hann féll og lenti á glugganum. Gamla glerið gaf sig og líkami Clovis hrundi inn um opnunina og hvarf út í myrkrið.
    
  Það heyrðist stutt óp og síðan þurrt bank.
    
  Páll hallaði sér út um gluggann og beindi vasaljósinu að jörðinni. Tíu metrum fyrir neðan hann, mitt í vaxandi blóðpolli, lá lík Clovis.
    
    
  47
    
    
  Jurgen hrukkaði nefið þegar hann gekk inn á geðsjúkrahúsið. Þar lyktaði af þvagi og saur, en ilmurinn af sótthreinsiefni huldi hann illa.
    
  Hann þurfti að spyrja hjúkrunarfræðinginn til leiðbeininga, þar sem þetta var í fyrsta skipti sem hann heimsótti Otto síðan hann var settur þar fyrir ellefu árum. Konan sem sat við afgreiðsluborðið var að lesa tímarit með leiðinda svipbrigði á andliti, fæturnir dingluðu lauslega í hvítum klossunum sínum. Þegar hjúkrunarfræðingurinn sá nýja Obersturmführerinn birtast fyrir framan sig stóð hún upp og lyfti hægri hendinni svo hratt að sígarettan sem hún hafði verið að reykja datt úr munni hennar. Hún krafðist þess að fylgja honum persónulega.
    
  "Eruð þið ekki hrædd um að einn þeirra sleppi?" spurði Jurgen er þeir gengu um gangana og benti á gömlu mennina sem ráfuðu stefnulaust við innganginn.
    
  "Það gerist stundum, aðallega þegar ég fer á klósettið. Það skiptir samt ekki máli, því gaurinn í sjoppunni á horninu kemur yfirleitt með þær til baka."
    
  Hjúkrunarkonan skildi hann eftir við dyrnar að herbergi barónsins.
    
  "Hann er hér, herra, allur tilbúin/n og þægilega útbúinn. Hann er meira að segja með glugga. Heil Hitler!" bætti hún við rétt áður en hún fór.
    
  Jurgen svaraði kveðjunni treglega, ánægður að sjá hana fara. Hann vildi njóta þessarar stundar einn.
    
  Herbergishurðin var opin og Otto svaf, hníginn í hjólastól við gluggann. Slefa draup niður bringu hans, niður sloppinn og gamlan einhyrning á gullkeðju, linsan nú sprungin. Jürgen mundi hversu öðruvísi faðir hans hafði litið út daginn eftir valdaránstilraunina - hversu reiður hann hafði verið yfir því að tilraunin hefði mistekist, jafnvel þótt hann hefði ekkert gert til að valda henni.
    
  Jürgen var handtekinn í stutta stund og yfirheyrður, þótt löngu áður en því lauk hefði hann haft þá skynsemi að skipta blóðugu brúnu skyrtunni sinni út fyrir hreina, og hann bar ekki skotvopn. Það hafði engar afleiðingar fyrir hann né neinn annan. Jafnvel Hitler sat aðeins níu mánuði í fangelsi.
    
  Jürgen sneri heim vegna þess að herbúðir SA voru lokaðar og samtökin leyst upp. Hann eyddi nokkrum dögum læstum inni í herbergi sínu, hunsaði tilraunir móður sinnar til að komast að því hvað hefði orðið um Ilse Rainer og velti fyrir sér hvernig best væri að nota bréfið sem hann hafði stolið frá móður Pauls.
    
  "Móðir bróður míns," endurtók hann fyrir sjálfum sér, ruglaður.
    
  Að lokum pantaði hann ljósrit af bréfinu og einn morguninn eftir morgunverð gaf hann móður sinni eitt og föður sínum eitt.
    
  "Hvað í ósköpunum er þetta?" spurði baróninn og tók við pappírsörkunum.
    
  "Þú veist það mætavel, Ottó."
    
  "Jürgen! Sýndu meiri virðingu!" sagði móðir hans hryllingur.
    
  "Eftir það sem ég hef lesið hér, þá er engin ástæða fyrir því að ég ætti að gera það."
    
  "Hvar er frumritið?" spurði Ottó með hásum rómi.
    
  "Einhvers staðar öruggt."
    
  "Komdu með það hingað!"
    
  "Ég hef enga áform um að gera það. Þetta eru bara fáein eintök. Ég sendi restina til dagblaðanna og lögreglustöðvarinnar."
    
  "Hvað hefurðu gert?" hrópaði Ottó og gekk í kringum borðið. Hann reyndi að lyfta hnefanum til að slá Jurgen en líkami hans virtist ónæmur. Jurgen og móðir hans horfðu á í áfalli þegar baróninn lækkaði hönd hans og reyndi að lyfta henni aftur en án árangurs.
    
  "Ég sé ekki. Af hverju sé ég ekki?" spurði Ottó.
    
  Hann staulaðist áfram og dró morgunverðardúkinn með sér þegar hann féll. Hnífapör, diskar og bollar féllu um koll og innihaldið dreifðist, en baróninn virtist ekki taka eftir honum þar sem hann lá hreyfingarlaus á gólfinu. Einu hljóðin í borðstofunni voru grátur vinnukonunnar, sem var nýkomin inn með bakka af nýbökuðu ristuðu brauði í höndunum.
    
  Jurgen stóð við dyrnar að herberginu og gat ekki haldið aftur af sér biturt bros, minntist þess hugvitssemi sem hann hafði sýnt þá. Læknirinn útskýrði að baróninn hefði fengið heilablóðfall sem hefði gert hann mállausan og ófæran um að ganga.
    
  "Miðað við þá óhófsemi sem þessi maður hefur látið undan alla ævina, kemur það mér ekki á óvart. Ég held ekki að hann muni lifa lengur en í sex mánuði," sagði læknirinn og setti áhöldin sín í leðurtösku. Sem var heppilegt, því Otto sá ekki hið grimmilega bros sem lék um andlit sonar hans þegar hann heyrði greininguna.
    
  Og hér ert þú, ellefu árum síðar.
    
  Nú gekk hann inn án þess að gefa frá sér hljóð, sótti stól og settist niður gegnt hinum sjúka. Ljósið frá glugganum kann að hafa litið út eins og ídillísk sólargeisli, en það var ekkert annað en endurskin sólarinnar á berum hvítum vegg byggingarinnar á móti, eina útsýnið frá herbergi barónsins.
    
  Jurgen var þreyttur á að bíða eftir að hann myndi vakna til vitundar og hreinsaði hálsinn nokkrum sinnum. Baróninn blikkaði augunum og lyfti loksins höfðinu. Hann starði á Jurgen, en þótt hann fyndi fyrir einhverri undrun eða ótta, þá sýndu augu hans það ekki. Jurgen hélt aftur af vonbrigðum sínum.
    
  "Veistu, Ottó? Ég reyndi lengi vel að vinna mér inn samþykki þitt. Auðvitað skipti það þig engu máli. Þér var bara annt um Eduard."
    
  Hann þagnaði stutta stund og beið eftir einhverri viðbrögðum, einhverri hreyfingu, einhverju. Allt sem hann fékk var sama augnaráðið og áður, varfærnislegt en stirðnað.
    
  "Það var mikill léttir að komast að því að þú værir ekki pabbi minn. Skyndilega fann ég mig frjálsan til að hata þetta ógeðslega, kynferðislega svín sem hafði hunsað mig alla mína ævi."
    
  Móðganirnar höfðu heldur engin áhrif.
    
  "Svo fékkstu heilablóðfall og skildir mig og mömmu að lokum eftir einar. En auðvitað, eins og með allt sem þú hefur gert í lífinu, þá stóðstu ekki við það. Ég gaf þér of mikið svigrúm, beið eftir að þú leiðréttir þetta ranglæti og ég eyddi tíma í að hugsa um hvernig ég gæti losnað við þig. Og nú, hvað þægilegt ... einhver kemur sem gæti létt mér við vesenið."
    
  Hann tók upp dagblaðið sem hann bar undir hendinni og hélt því nálægt andliti gamla mannsins, nógu nálægt til að hann gæti lesið það. Hann las greinina upp úr minni. Hann hafði lesið hana aftur og aftur kvöldið áður og beðið eftir þeirri stund þegar gamli maðurinn myndi sjá hana.
    
    
  DULARLEGT LÍK BOÐIÐ
    
    
  München (Ritstjórn) - Lögreglan hefur loksins borið kennsl á líkið sem fannst í síðustu viku í göngugötu nálægt aðallestarstöðinni. Þetta er lík fyrrverandi sjóliðsforingjans Clovis Nagel, sem hafði ekki verið kallaður fyrir herrétt síðan 1904 fyrir að yfirgefa stöðu sína í leiðangri í Suðvestur-Afríku. Þótt hann hafi snúið aftur til landsins undir dulnefni gátu yfirvöld borið kennsl á hann með fjölmörgum húðflúrum sem þekja búk hans. Engar frekari upplýsingar eru um aðstæður dauða hans, sem, eins og lesendur okkar muna, var afleiðing af falli úr mikilli hæð, hugsanlega vegna árekstursins. Lögreglan minnir almenning á að allir sem höfðu samband við Nagel eru undir grun og biður alla sem hafa upplýsingar um málið að hafa samband við yfirvöld tafarlaust.
    
  "Páll er kominn aftur. Eru það ekki frábærar fréttir?"
    
  Óttagljái skein úr augum barónsins. Hann varði aðeins í nokkrar sekúndur, en Jurgen naut augnabliksins, eins og það væri mesta auðmýking sem hægt var að ímynda sér fyrir brenglaðan huga hans.
    
  Hann stóð upp og hélt á klósettið. Hann tók upp glas og fyllti það hálft úr krananum. Síðan settist hann aftur við hliðina á baróninum.
    
  "Þú veist að hann er að koma eftir þér núna. Og ég held ekki að þú viljir sjá nafnið þitt í fyrirsögnunum, er það ekki, Ottó?"
    
  Jurgen dró málmbox upp úr vasanum, ekki stærra en frímerki. Hann opnaði það og tók upp litla græna pillu sem hann skildi eftir á borðinu.
    
  "Það er ný SS-eining að gera tilraunir með þessa frábæru hluti. Við höfum njósnara um allan heim, fólk sem gæti þurft að hverfa hljóðlega og sársaukalaust hvenær sem er," sagði ungi maðurinn og gleymdi að nefna að sársaukalausn hefði ekki enn náðst. "Sparaðu okkur skömmina, Otto."
    
  Hann tók upp húfuna sína og dró hana ákveðið aftur á höfuðið, síðan hélt hann að dyrunum. Þegar hann kom að dyrunum sneri hann sér við og sá Otto vera að fikta við spjaldið. Faðir hans hélt á spjaldinu milli fingranna, andlitið eins tómt og það hafði verið meðan Jürgen var í heimsókn. Þá færðist höndin upp að munninum svo hægt að hreyfingin var næstum ómerkjanleg.
    
  Jurgen fór. Um stund freistaðist hann til að vera eftir og horfa á, en það var betra að halda sig við áætlunina og forðast hugsanleg vandamál.
    
  Frá og með morgundeginum mun starfsfólkið ávarpa mig sem Baron von Schroeder. Og þegar bróðir minn kemur til að fá svör verður hann að spyrja mig.
    
    
  48
    
    
  Tvær vikur eftir andlát Nagels þorði Páll loksins að fara út aftur.
    
  Hljóðið af líki fyrrverandi sjóliðans þegar hann skall á jörðinni ómaði í höfði hans allan tímann sem hann var innilokaður í herberginu sem hann leigði á gistiheimilinu Schwabing. Hann reyndi að fara aftur í gamla húsið þar sem hann bjó með móður sinni, en það var nú einkabústaður.
    
  Þetta var ekki það eina sem breyttist í München á meðan hann var fjarverandi. Göturnar voru hreinni og það voru ekki lengur hópar atvinnulausra sem hékkuðu á götuhornum. Biðraðirnar við kirkjur og vinnumiðlanir voru horfnar og fólk þurfti ekki lengur að bera tvær ferðatöskur fullar af litlum seðlum í hvert skipti sem það vildi kaupa brauð. Það voru engar blóðugar slagsmál á krám. Risastóru upplýsingatöflurnar sem stóðu meðfram aðalgötunum tilkynntu annað. Áður voru þær fullar af fréttum af stjórnmálafundum, eldfimum stefnuskrám og tugum af "Eftirlýstur fyrir þjófnað" veggspjöldum. Nú sýndu þær friðsamleg mál, eins og fundi garðyrkjufélaga.
    
  Í stað allra þessara ógæfufyrirboða uppgötvaði Pavel að spádómurinn hafði ræst. Hvert sem hann fór sá hann hópa drengja með rauð armbönd með hakakrossa á ermunum. Vegfarendur voru neyddir til að rétta upp hönd og hrópa "Heil Hitler!" ella hættu þeir að vera klappaðir á öxlina af tveimur óeinkennisklæddum njósnurum og skipað að fylgja þeim. Fáeinir, minnihluti, flýttu sér að fela sig í dyragættum til að forðast kveðjuna, en slík lausn var ekki alltaf möguleg og fyrr eða síðar voru allir neyddir til að rétta upp hönd.
    
  Hvert sem litið var var fólk að sýna hakakrossinn, þennan óþekka svarta könguló, hvort sem það var á hárspennum, armböndum eða treflum bundnum um hálsinn. Þær voru seldar á strætóskýlum og í söluturnum, ásamt miðum og dagblöðum. Þessi bylgja föðurlandsástar hófst í lok júní þegar tugir leiðtoga SA voru myrtir um miðja nótt fyrir að "svíkja föðurlandið". Með þessum verknaði sendi Hitler tvö skilaboð: að enginn væri öruggur og að í Þýskalandi væri hann eini maðurinn sem réði ríkjum. Óttinn var grafinn í hvert andlit, sama hversu mikið fólk reyndi að fela hann.
    
  Þýskaland var orðið dauðagildra fyrir Gyðinga. Með hverjum mánuði sem leið urðu lögin gegn þeim strangari og óréttlætið í kringum þá versnaði hljóðlega. Fyrst beindust Þjóðverjar að gyðingalæknum, lögfræðingum og kennurum, sviptu þá störfunum sem þeir dreymdu um og í leiðinni sviptu þeir þessa sérfræðinga tækifærinu til að sjá sér farborða. Ný lög þýddu að hundruð blandaðra hjónabanda voru nú ógild. Sjálfsvígsöld, ólík öllu sem Þýskaland hafði nokkurn tíma séð, gekk yfir landið. Og samt voru Gyðingar sem horfðu í hina áttina eða neituðu og héldu því fram að hlutirnir væru í raun ekki svo slæmir, að hluta til vegna þess að fáir vissu hversu útbreitt vandamálið væri - þýsku fjölmiðlarnir skrifuðu varla um það - og að hluta til vegna þess að kosturinn, brottflutningur, var að verða sífellt erfiðari. Alþjóðlega efnahagskreppan og offramboð hæfra sérfræðinga gerðu það að verkum að brottför virtist brjálæðisleg. Hvort sem þeir gerðu sér grein fyrir því eða ekki, héldu nasistar Gyðingum í gíslingu.
    
  Að ganga um borgina veitti Páli nokkra létti, þó að það kostaði kvíðan sem hann fann fyrir vegna þess hvert Þýskaland var að stefna.
    
  "Þarftu bindisnál, herra?" spurði ungi maðurinn og leit á hann frá toppi til táar. Drengurinn bar langt leðurbelti, skreytt með ýmsum mynstrum, allt frá einföldum snúnum krossi til örn sem hélt á skjaldarmerki nasista.
    
  Páll hristi höfuðið og hélt áfram.
    
  "Þú ættir að vera með það, herra. Það er gott merki um stuðning þinn við dýrlegan Führer okkar," hélt drengurinn áfram að hlaupa á eftir honum.
    
  Þegar Páll sá að hann gafst ekki upp, rétti hann út tunguna og fór að leita að nýrri bráð.
    
  Ég myndi frekar deyja en að bera þetta tákn, hugsaði Páll.
    
  Hugur hans sökk aftur niður í hitann og taugaástandið sem hann hafði verið í síðan Nagel lést. Sagan af manninum sem hafði verið liðsforingi föður hans vakti hjá honum spurningar, ekki aðeins um hvernig ætti að halda áfram rannsókninni, heldur einnig um eðli þessarar leitunar. Samkvæmt Nagel hafði Hans Rainer lifað flóknu og snúnu lífi og framið glæpinn fyrir peninga.
    
  Auðvitað var Nagel ekki áreiðanlegasta heimildin. En þrátt fyrir þetta var lagið sem hann söng í samræmi við þann tón sem alltaf ómaði í hjarta Páls þegar hann hugsaði til föðurins sem hann þekkti aldrei.
    
  Þegar Páll horfði á þá kyrrlátu, tæru martröð sem Þýskaland steypti sér niður í af slíkum eldmóði, velti hann fyrir sér hvort hann væri loksins að vakna.
    
  Ég varð þrítugur í síðustu viku, hugsaði hann biturlega er hann gekk meðfram bökkum Isar-árinnar, þar sem pör söfnuðust saman á bekkjum, og ég hef eytt meira en þriðjungi ævi minnar í að leita að föður sem kannski var ekki erfiðisins virði. Ég yfirgaf manninn sem ég elskaði og fann ekkert nema sorg og fórn í staðinn.
    
  Kannski var það þess vegna sem hann hugsaði Hans í dagdraumum sínum - vegna þess að hann þurfti að bæta upp fyrir drungalega veruleikann sem hann giskaði á út frá þögn Ilse.
    
  Hann áttaði sig skyndilega á því að hann væri að kveðja München enn á ný. Eina hugsunin í höfði hans var löngunin til að fara, flýja Þýskaland og snúa aftur til Afríku, staðar þar sem hann, þótt hann væri ekki hamingjusamur, gæti að minnsta kosti fundið hluta af sál sinni.
    
  En ég er kominn svona langt... Hvernig hef ég efni á að gefast upp núna?
    
  Vandamálið var tvíþætt. Hann hafði heldur enga hugmynd um hvernig hann ætti að halda áfram. Dauði Nagels hafði ekki aðeins eyðilagt vonir hans heldur einnig síðustu raunhæfu vísbendinguna sem hann hafði. Hann óskaði þess að móðir hans hefði treyst honum meira, því þá væri hún kannski enn á lífi.
    
  Ég gæti farið og fundið Jurgen, talað við hann um það sem mamma sagði mér áður en hún dó. Kannski veit hann eitthvað.
    
  Eftir smá stund hafnaði hann hugmyndinni. Hann var orðinn leiður á Schröder-hjónunum og líklega hataði Jürgen hann enn fyrir það sem hafði gerst í hesthúsum kolanámumannsins. Hann efaðist um að tíminn hefði gert nokkuð til að róa reiði hans. Og ef hann hefði nálgast Jürgen, án nokkurra sannana, og sagt honum að hann hefði ástæðu til að ætla að þeir gætu verið bræður, hefðu viðbrögð hans örugglega verið hræðileg. Hann gat heldur ekki ímyndað sér að reyna að tala við baróninn eða Brunhilde. Nei, sú götu var blindgata.
    
  Þetta er búið. Ég er að fara.
    
  Óregluleg ferð hans leiddi hann að Marienplatz. Hann ákvað að heimsækja Sebastian Keller í síðasta sinn áður en hann yfirgaf borgina fyrir fullt og allt. Á leiðinni velti hann fyrir sér hvort bókabúðin væri enn opin eða hvort eigandi hennar hefði orðið fórnarlamb kreppunnar á þriðja áratugnum, eins og svo mörg önnur fyrirtæki.
    
  Ótti hans reyndist ástæðulaus. Stofnunin leit snyrtilega út eins og alltaf, með rausnarlegum sýningarskápum sem buðu upp á vandlega valið úrval af klassískum þýskum ljóðum. Páll stoppaði varla áður en hann gekk inn og Keller stakk strax höfðinu inn um bakherbergisdyrnar, rétt eins og hann hafði gert þennan fyrsta dag árið 1923.
    
  "Páll! Góði guð, hvað þetta kom mér á óvart!"
    
  Bóksalinn rétti honum höndina með hlýlegu brosi. Það virtist eins og tíminn væri varla liðinn. Hann litaði enn hárið hvítt og var með ný gullrifin gleraugu, en fyrir utan það og hinar undarlegu hrukkur í kringum augun hélt hann áfram að geisla af sér sama visku og rósemi.
    
  "Góðan daginn, herra Keller."
    
  "En þetta er svo ánægjulegt, Páll! Hvar hefurðu verið að fela þig allan þennan tíma? Við héldum að þú værir týndur ... Ég las í blöðunum um eldinn í gistiheimilinu og var hræddur um að þú hefðir dáið þar líka. Þú hefðir getað skrifað!"
    
  Páll, nokkuð skömmustulegur, baðst afsökunar á að hafa þagað öll þessi ár. Ólíkt venju lokaði Keller bókabúðinni og fór með unga manninn inn í bakherbergið þar sem þeir eyddu nokkrum klukkustundum í að drekka te og spjalla um gamla tíma. Páll talaði um ferðalög sín í Afríku, hin ýmsu störf sem hann hafði gegnt og reynslu sína af ólíkum menningarheimum.
    
  "Þú hefur upplifað alvöru ævintýri ... Karl May, sem þú dáist svo mikið að, myndi vilja vera í þínum sporum."
    
  "Ég geri ráð fyrir því ... Þótt skáldsögur séu allt annað mál," sagði Páll með beiskjulegu brosi og hugsaði um hörmulega endalok Nagels.
    
  "Hvað með frímúrararegluna, Páll? Hafðir þú einhver tengsl við einhverjar stúkur á þessum tíma?"
    
  "Nei, herra."
    
  "Jæja, þegar öllu er á botninn hvolft er kjarni Bræðralags okkar regla. Það vill svo til að það er fundur í kvöld. Þú verður að koma með mér; ég tek ekki nei sem svar. Þú getur haldið áfram þar sem frá var horfið," sagði Keller og klappaði honum á öxlina.
    
  Páll samþykkti það með óþökk.
    
    
  49
    
    
  Þetta kvöld, þegar Páll sneri aftur í musterið, fann hann fyrir þeirri kunnuglegu tilfinningu fyrir gervileika og leiðindum sem hafði gripið hann árum áður þegar hann byrjaði að sækja frímúrarasamkomur. Staðurinn var troðfullur, yfir hundrað manns voru viðstaddir.
    
  Á réttum tíma stóð Keller, enn stórmeistari Rising Sun-stúkunnar, upp og kynnti Pál fyrir frímúrurum sínum. Margir þeirra þekktu hann nú þegar, en að minnsta kosti tíu meðlimir voru að heilsa honum í fyrsta skipti.
    
  Fyrir utan þá stund þegar Keller ávarpaði hann beint, eyddi Paul megninu af fundinum í eigin hugsunum ... undir lokin, þegar einn af eldri bræðrunum - einhver að nafni Furst - stóð upp til að kynna málefni sem var ekki á dagskrá þess dags.
    
  "Hævirðilegi stórmeistari, ég og hópur bræðra höfum verið að ræða núverandi stöðu."
    
  "Hvað meinarðu, bróðir fyrst?"
    
  "Fyrir þann óþægilega skugga sem nasismi varpar á frímúrararegluna."
    
  "Bróðir, þú þekkir reglurnar. Engin stjórnmál í musterinu."
    
  "En stórmeistarinn mun vera sammála mér um að fréttirnar frá Berlín og Hamborg séu óþægilegar. Margar stúkur þar hafa leyst sig upp af eigin frumkvæði. Hér í Bæjaralandi er ekki ein einasta prússnesk stúka eftir."
    
  "Svo, leggur þú til að þessi stúka verði lögð niður, bróðir fyrst?"
    
  "Auðvitað ekki. En ég held að það gæti verið kominn tími til að grípa til þeirra ráðstafana sem aðrir hafa gert til að tryggja varanleika þeirra."
    
  "Og hvaða ráðstafanir eru þetta?"
    
  "Fyrsta skrefið væri að slíta tengslum okkar við bræðralög utan Þýskalands."
    
  Þessari tilkynningu fylgdi mikil mög. Frímúrarareglan hafði hefðbundið verið alþjóðleg hreyfing og því fleiri tengsl sem stúka hafði, því virðingarfyllri var hún.
    
  "Vinsamlegast verið hljóð. Þegar bróðir minn er búinn geta allir tjáð sig um þetta mál."
    
  "Önnur leiðin væri að endurnefna félagið okkar. Aðrar stúkur í Berlín breyttu nöfnum sínum í Þýsku riddararegluna."
    
  Þetta kveikti nýja óánægjubylgju. Að breyta nafni reglunnar var einfaldlega óásættanlegt.
    
  "Og að lokum tel ég að við ættum að leysa úr haldi - með heiðri - þá bræður sem stofnuðu lífi okkar í hættu."
    
  "Og hvers konar bræður yrðu þeir?"
    
  Furst hreinsaði hálsinn áður en hann hélt áfram, greinilega óþægilegur.
    
  "Gyðingabræður, auðvitað."
    
  Páll stökk upp úr sæti sínu. Hann reyndi að taka til máls en kirkjan braust út í hávaða og bölvun. Ringulreiðin stóð yfir í nokkrar mínútur og allir reyndu að tala í einu. Keller sló nokkrum sinnum á ræðupúltinn sinn með kylfunni sinni, sem hann notaði sjaldan.
    
  "Gefið skipanir, gefið skipanir! Við tölum til skiptis, eða ég verð að slíta fundinum!"
    
  Áhuginn kólnaði lítillega og ræðumenn tóku til máls til að styðja eða hafna tillögunni. Páll taldi fjölda þeirra sem höfðu kosið og varð hissa á að sjá jafna skiptingu á milli skoðana tveggja. Hann reyndi að koma með samhangandi innlegg. Hann var staðráðinn í að koma á framfæri hversu ósanngjörn hann taldi alla umræðuna.
    
  Loksins beindi Keller kylfunni sinni að honum. Páll stóð upp.
    
  "Bræður, þetta er í fyrsta skipti sem ég tala í þessari stúku. Þetta gæti vel verið mitt síðasta. Ég hef verið undrandi yfir umræðunni sem tillaga bróður First hefur skapað, og það sem kemur mér mest á óvart er ekki skoðun þín á málinu, heldur sú staðreynd að við þurftum yfirhöfuð að ræða það."
    
  Það heyrðist samþykkishljóð.
    
  "Ég er ekki gyðingur. Arískt blóð rennur um æðar mínar, eða að minnsta kosti held ég það. Sannleikurinn er sá að ég er ekki alveg viss hver ég er. Ég kom til þessarar göfugu stofnunar, í fótspor föður míns, með ekkert annað markmið en að læra meira um sjálfan mig. Ákveðnar aðstæður í lífi mínu héldu mér frá ykkur lengi, en þegar ég kom aftur hefði ég aldrei ímyndað mér að hlutirnir yrðu svona öðruvísi. Innan þessara veggja eigum við að leitast við að uppljómun. Svo, bræður, getið þið útskýrt fyrir mér hvers vegna þessi stofnun mismunar fólki fyrir eitthvað annað en gjörðir þeirra, réttar eða rangar?"
    
  Fleiri fagnaðarlæti brutust út. Páll sá First rísa úr sæti sínu.
    
  "Bróðir, þú hefur verið í burtu lengi og veist ekki hvað er að gerast í Þýskalandi!"
    
  "Þú hefur rétt fyrir þér. Við erum að ganga í gegnum dimma tíma. En á tímum eins og þessum verðum við að halda fast í það sem við trúum á."
    
  "Lifandi húsið er í húfi!"
    
  "Já, en hvað kostar það?"
    
  "Ef við verðum að ..."
    
  "Bróðir fyrst, ef þú værir að fara yfir eyðimörkina og sæir sólina hitna og vatnsbrúsann þinn tæmast, myndir þú þá pissa í hann til að koma í veg fyrir leka?"
    
  Þakið á musterinu skalf af hlátri. Furst var að tapa leiknum og hann var sjóðandi af reiði.
    
  "Og að hugsa sér að þetta séu orð hins útskúfaða sonar flóttamanns," hrópaði hann í reiði.
    
  Páll tók í sig höggið eins vel og hann gat og greip um stólbakið fyrir framan sig þar til hnúarnir á honum hvítnuðu.
    
  Ég verð að hafa stjórn á mér annars vinnur hann.
    
  "Hævirðilegi stórmeistari, ætlar þú að leyfa bróður Ferst að beita yfirlýsingu mína í krosseld?"
    
  "Bróðir Rainer hefur rétt fyrir sér. Haldið ykkur við reglurnar í kappræðunum."
    
  Furst kinkaði kolli með breitt bros sem gerði Pál varkáran.
    
  "Ég er himinlifandi. Ef svo er, bið ég þig að taka orðið frá bróður Rainer."
    
  "Hvað? Á hvaða forsendum?" spurði Páll og reyndi að hrópa ekki.
    
  "Neitar þú að hafa sótt fundi stúkunnar aðeins nokkrum mánuðum fyrir hvarf þitt?"
    
  Páll varð æstur.
    
  "Nei, ég neita því ekki, en..."
    
  "Þannig að þú hefur ekki náð stöðu félaga í handverki og ert ekki gjaldgengur til að taka þátt í fundunum," greip First fram í.
    
  "Ég var lærlingur í meira en ellefu ár. Ég fæ sjálfkrafa gráðuna Samstarfsmaður í iðnaði eftir þrjú ár."
    
  "Já, en aðeins ef þú mætir reglulega í vinnuna. Annars verður meirihluti bræðranna að samþykkja þig. Þannig að þú hefur engan rétt til að tjá þig í þessari umræðu," sagði First og gat ekki leynt ánægju sinni.
    
  Páll leit í kringum sig til að fá stuðning. Allir gláptu á hann þegjandi. Jafnvel Keller, sem virtist ákafur að hjálpa honum fyrir augnabliki síðan, var rólegur.
    
  "Mjög vel. Ef slíkur andi er ríkjandi, þá segi ég upp félagsskap mínum í stúkunni."
    
  Páll stóð upp, yfirgaf bekkinn og stefndi að ræðupúlti Kellers. Hann tók af sér svuntuna og hanskana og kastaði þeim fyrir fætur stórmeistarans.
    
  "Ég er ekki lengur stoltur af þessum táknum."
    
  "Ég líka!"
    
  Einn viðstaddra, maður að nafni Joachim Hirsch, stóð upp. Hirsch var gyðingur, minntist Páls. Hann kastaði líka táknunum að fótum ræðupúltsins.
    
  "Ég ætla ekki að bíða eftir atkvæðagreiðslu um hvort ég eigi að vera rekinn úr stúkunni sem ég hef tilheyrt í tuttugu ár. Ég vil heldur fara," sagði hann og stóð við hliðina á Páli.
    
  Þegar margir aðrir heyrðu þetta risu þeir upp. Flestir þeirra voru Gyðingar, þó að eins og Páll tók eftir með ánægju voru nokkrir sem ekki voru Gyðingar og voru greinilega jafn æstir og hann. Innan mínútu höfðu meira en þrjátíu svuntur safnast saman á rúðótta marmaranum. Sviðið var ringulreið.
    
  "Nú er nóg komið!" hrópaði Keller og sló kylfuna niður í tilraun til að láta í sér heyra. "Ef ég væri í þeirri stöðu að gera það, myndi ég líka henda þessari svuntu. Virðum þá sem tóku þessa ákvörðun."
    
  Hópur andófsmanna fór að yfirgefa musterið. Páll var einn af síðustu sem fóru og hann fór með höfuðið hátt, þótt það særði hann. Það hafði aldrei verið hans sérstaka ástríða að vera meðlimur í stúkunni, en það særði hann að sjá slíkan hóp gáfaðs og menntaðs fólks sundrað af ótta og umburðarleysi.
    
  Hann gekk hljóðlega í átt að anddyrinu. Sumir andófsmanna höfðu safnast saman í hópum, þótt flestir hefðu tekið saman hatta sína og væru á leið út í tveggja eða þriggja manna hópum til að forðast athygli. Páll var að fara að gera slíkt hið sama þegar hann fann einhvern snerta bakið á sér.
    
  "Vinsamlegast leyfið mér að heilsa upp á ykkur." Það var Hirsch, maðurinn sem hafði kastað svuntunni sinni á eftir Páli. "Þakka þér kærlega fyrir að vera góð fyrirmynd. Ef þú hefðir ekki gert það sem þú gerðir, hefði ég ekki þorað að gera það sjálfur."
    
  "Þú þarft ekki að þakka mér. Ég gat bara ekki þolað að sjá óréttlætið í öllu þessu."
    
  "Ef aðeins fleiri væru eins og þú, Rainer, þá væri Þýskaland ekki í þessum ógöngum sem það er í í dag. Vonandi er þetta bara vondur vindur."
    
  "Fólk er hrætt," sagði Páll og yppti öxlum.
    
  "Ég er ekki hissa. Fyrir þremur eða fjórum vikum fékk Gestapo heimild til að grípa til aðgerða utan dóms og laga."
    
  "Hvað meinarðu?"
    
  "Þeir geta handtekið hvern sem er, jafnvel fyrir eitthvað eins einfalt og "grunsamlega göngu"."
    
  "En þetta er fáránlegt!" hrópaði Páll undrandi.
    
  "Þetta er ekki allt," sagði annar mannanna, sem var að fara. "Fjölskyldan fær tilkynningu eftir nokkra daga."
    
  "Eða það er verið að kalla þá til að bera kennsl á líkið," bætti þriðji við hryggilega. "Þetta hefur þegar gerst einhverjum sem ég þekki og listinn lengist. Krickstein, Cohen, Tannenbaum..."
    
  Þegar Páll heyrði þetta nafn stökk hjartað upp.
    
  "Bíddu, sagðirðu Tannenbaum? Hvaða Tannenbaum?"
    
  "Joseph Tannenbaum, iðnjöfur. Þekkir þú hann?"
    
  "Eitthvað í þá áttina. Það mætti segja að ég sé ... vinur fjölskyldunnar."
    
  "Þá verð ég því miður að tilkynna þér að Joseph Tannenbaum er látinn. Útförin fer fram á morgun."
    
    
  50
    
    
  "Regn ætti að vera skylda í jarðarförum," sagði Manfred.
    
  Alice svaraði ekki. Hún tók bara í hönd hans og kreisti hana.
    
  Hann hafði rétt fyrir sér, hugsaði hún og leit í kringum sig. Hvítu legsteinarnir glitruðu í morgunsólinni og sköpuðu ró sem var algjörlega í andstöðu við hugarástand hennar.
    
  Alice, sem vissi svo lítið um sínar eigin tilfinningar og varð svo oft fórnarlamb þessarar tilfinningalegu blindu, skildi ekki alveg hvað henni leið þann dag. Allt frá því að hann kallaði þau heim frá Ohio fyrir fimmtán árum hafði hún hatað föður sinn innst inni. Með tímanum hafði hatrið tekið á sig marga blæbrigði. Í fyrstu var það litað af gremju reiðs unglings sem alltaf var mótmælt. Þaðan óx það í fyrirlitningu, þar sem hún sá föður sinn í allri sinni eigingirni og græðgi, kaupsýslumann sem var tilbúinn að gera hvað sem er til að dafna. Að lokum var þar forvitnilegt, óttaslegið hatur konu sem hræddist að verða háð henni.
    
  Allt frá því að fylgismenn föður hennar tóku hana höndum þessa örlagaríku nótt árið 1923 hafði hatur Alice á honum breyst í kalda fjandskap af hreinustu gerð. Tilfinningalega tæmd eftir sambandsslit hennar við Paul hafði Alice svipt sambandi sínu við hann allri ástríðu og einbeitt sér að því frá rökréttu sjónarhorni. Hann - það var best að kalla hann "hann"; það særði minna - var veikur. Hann skildi ekki að hún ætti að vera frjáls til að lifa sínu eigin lífi. Hann vildi gifta hana einhverjum sem hún fyrirleit.
    
  Hann vildi drepa barnið sem hún bar í maganum.
    
  Alice þurfti að berjast af fullum krafti til að koma í veg fyrir þetta. Faðir hennar sló hana, kallaði hana óhreina hóru og verra.
    
  "Þú munt ekki skilja það. Baróninn mun aldrei taka barnshafandi hóru að brúði fyrir son sinn."
    
  Því betra, hugsaði Alísa. Hún dró sig inn í sjálfa sig, neitaði alfarið að fara í fóstureyðingu og sagði hneyksluðum þjónustufólki sínu að hún væri ólétt.
    
  "Ég hef vitni. Ef þú færð mig til að missa stjórn á skapi mínu, þá gef ég þig upp, skíthæll," sagði hún við hann með ró og sjálfstrausti sem hún hafði aldrei fundið fyrir áður.
    
  "Guði sé lof að móðir þín lifði ekki það að sjá dóttur sína í slíku ástandi."
    
  "Eins og hvað? Pabbi hennar seldi hana fyrir hæsta verð?"
    
  Jósef fann sig knúinn til að fara í Schröder-höllina og játa allan sannleikann fyrir baróninum. Með illa uppgerðri dapurleika tilkynnti baróninn honum að við þessar aðstæður yrði augljóslega að ógilda samninginn.
    
  Alice talaði aldrei aftur við Jósef eftir þann örlagaríka dag þegar hann sneri aftur, sjóðandi af reiði og auðmýkingu, frá fundi með tengdamóðurinni sem honum var aldrei ætlað að verða. Klukkutíma eftir að hann kom aftur kom Doris, ráðskona, til að segja henni að hún yrði að fara tafarlaust.
    
  "Eigandinn leyfir þér að taka ferðatösku með þér ef þú þarft á þeim að halda." Hrjúfur tónn röddar hennar lét engan vafa leika á tilfinningum hennar í málinu.
    
  "Segðu húsbóndanum þakka þér kærlega fyrir, en ég þarf ekki neitt frá honum," sagði Alice.
    
  Hún stefndi að dyrunum en sneri sér við áður en hún fór.
    
  "Með því sagt, Doris ... Reyndu að stela ekki ferðatöskunni og segja að ég hafi tekið hana með mér, eins og þú gerðir með peningana sem pabbi skildi eftir á vaskinum."
    
  Orð hennar skarst í gegn í hrokafullu viðhorfi ráðskonunnar. Hún roðnaði og fór að kafna.
    
  "Hlustaðu nú á mig, ég get fullvissað þig um að ég ..."
    
  Unga konan fór og skar niður setninguna með því að skella hurðinni.
    
  Þrátt fyrir að vera einangruð, þrátt fyrir allt sem hafði komið fyrir hana, þrátt fyrir þá gríðarlegu ábyrgð sem óx innra með henni, þá kom reiði á andlit Doris Alice til að brosa. Fyrsta brosið síðan Paul hafði yfirgefið hana.
    
  Eða var það ég sem lét hann yfirgefa mig?
    
  Hún eyddi næstu ellefu árum í að reyna að finna svarið við þessari spurningu.
    
  Þegar Páll birtist á trjáklædda stígnum að kirkjugarðinum svaraði spurningin sér sjálf. Alísa horfði á hann nálgast og stíga síðan til hliðar, bíðandi eftir að presturinn lesi bænina fyrir hina látnu.
    
  Alice gleymdi alveg tuttugu mannsunum sem umkringdu kistuna, tóman trékassa nema urnuna sem innihélt ösku Jósefs. Hún gleymdi að askan hafði borist í pósti ásamt miða frá Gestapo þar sem fram kom að faðir hennar hefði verið handtekinn fyrir uppreisn og hefði dáið "við að reyna að flýja". Hún gleymdi að hann hafði verið grafinn undir krossi, ekki stjörnu, því hann hafði dáið sem kaþólikki í landi kaþólikka sem höfðu kosið Hitler. Hún gleymdi eigin ruglingi og ótta, því mitt í öllu þessu birtist nú ein vissu fyrir augum hennar, eins og ljósastaur í stormi.
    
  Þetta var mín sök. Það var ég sem ýtti þér frá mér, Páll. Sem faldi son okkar fyrir þér og leyfði þér ekki að taka þína eigin ákvörðun. Og djöfull sé ég með þig, ég er ennþá jafn ástfangin af þér og ég var þegar ég sá þig fyrst fyrir fimmtán árum, þegar þú varst í þessari fáránlegu þjónssvuntu.
    
  Hana langaði til að hlaupa til hans, en hún hugsaði að ef hún gerði það gæti hún misst hann að eilífu. Og þótt hún hefði þroskast mikið síðan hún varð móðir, voru fætur hennar enn fjötraðir af stolti.
    
  Ég verð að nálgast hann hægt. Finna út hvar hann var, hvað hann gerði. Ef hann finnur enn fyrir einhverju...
    
  Útförinni lauk. Hún og Manfred tóku við samúðarkveðjum gestanna. Páll var síðastur í röðinni og nálgaðist þá með varfærnislegum svip.
    
  "Góðan daginn. Þakka þér fyrir komuna," sagði Manfred og rétti honum höndina án þess að þekkja hann.
    
  "Ég deili sorg þinni," svaraði Páll.
    
  "Þekkirðu föður minn?"
    
  "Lítið. Ég heiti Páll Rainer."
    
  Manfred sleppti hendi Páls eins og hún hefði brennt hann.
    
  "Hvað ertu að gera hér? Heldurðu að þú getir bara gengið aftur inn í líf hennar? Eftir ellefu ára þögn?"
    
  "Ég skrifaði tugi bréfa og fékk ekkert svar við neinu þeirra," sagði Páll spenntur.
    
  "Það breytir ekki því sem þú gerðir."
    
  "Það er allt í lagi, Manfred," sagði Alice og lagði höndina á öxl hans. "Þú ert að fara heim."
    
  "Ertu viss?" spurði hann og horfði á Pál.
    
  "Já".
    
  "Allt í lagi. Ég fer heim og sé hvort..."
    
  "Frábært," truflaði hún hann áður en hann gat nefnt nafnið. "Ég kem bráðum."
    
  Með einu síðasta reiðilega augnaráði á Pál, setti Manfred á sig hattinn og fór. Alice beygði niður miðstíginn í kirkjugarðinum og gekk þögul við hlið Páls. Augnsamband þeirra var stutt en ákafur og sársaukafullur svo hún kaus að horfa ekki á hann í bili.
    
  "Svo þú ert kominn aftur."
    
  "Ég kom aftur í síðustu viku, fylgdi vísbendingu, en allt fór illa. Í gær rakst ég á einhvern sem faðir þinn þekkti, sem sagði mér frá andláti sínu. Ég vona að þið hafið tekist að tengjast betur í gegnum árin."
    
  "Stundum er fjarlægðin það besta."
    
  "Ég skil".
    
  Hvers vegna ætti ég að segja svona hluti? Hann gæti haldið að ég væri að tala um hann.
    
  "Hvað með ferðalögin þín, Páll? Fannstu það sem þú varst að leita að?"
    
  "Nei".
    
  Segðu mér að þú hafir haft rangt fyrir þér að fara. Segðu mér að þú hafir haft rangt fyrir þér, og ég mun viðurkenna mín mistök, og þú munt viðurkenna þín, og þá mun ég falla í faðm þinn aftur. Segðu það!
    
  "Ég hef í raun ákveðið að gefast upp," hélt Páll áfram. "Ég er kominn í blindgötu. Ég á enga fjölskyldu, ég á enga peninga, ég hef enga atvinnu, ég á ekki einu sinni land til að snúa aftur til, því það er ekki Þýskaland."
    
  Hún stoppaði og sneri sér við til að horfa á hann í fyrsta skipti. Hún varð undrandi að sjá að andlit hans hafði ekki breyst mikið. Hann var strangur í andliti, djúpir baugir undir augunum og hafði þyngst örlítið, en hann var samt Páll. Hennar Páll.
    
  "Skrifaðirðu mér virkilega?"
    
  "Oft. Ég sendi bréf á heimilisfangið þitt á gistiheimilinu, sem og heim til föður þíns."
    
  "Svo ... hvað ætlarðu að gera?" spurði hún. Varir hennar og rödd titruðu en hún gat ekki stöðvað þau. Kannski var líkami hennar að senda skilaboð sem hún þorði ekki að orða. Þegar Páll svaraði var líka tilfinning í rödd hans.
    
  "Ég var að hugsa um að fara aftur til Afríku, Alice. En þegar ég heyrði hvað gerðist föður þínum, hugsaði ég ..."
    
  "Hvað?"
    
  "Taktu þetta ekki rangt, en ég vildi gjarnan tala við þig í öðru umhverfi, með meiri tíma ... Til að segja þér frá því sem hefur gerst í gegnum árin."
    
  "Þetta er slæm hugmynd," þvingaði hún sig til að segja.
    
  "Alice, ég veit að ég hef ekki rétt til að koma aftur inn í líf þitt hvenær sem ég vil. Ég ... að fara þegar ég gerði var stór mistök - það voru risavaxin mistök - og ég skammast mín fyrir það. Það tók mig smá tíma að átta mig á því, og allt sem ég bið um er að við getum sest niður og drukkið kaffi saman einn daginn."
    
  Hvað ef ég segði þér að þú ættir son, Pál? Yndislegan dreng með himinblá augu eins og þú, ljóst hár og þrjósku eins og pabbi hans? Hvað myndir þú gera, Páll? Hvað ef ég hleypti þér inn í líf okkar og það gengur svo ekki upp? Sama hversu mikið ég þráði þig, sama hversu mikið líkami minn og sál þráðu að vera með þér, ég get ekki látið þig meiða hann.
    
  "Ég þarf smá tíma til að hugsa um þetta."
    
  Hann brosti og litlar hrukkur sem Alice hafði aldrei séð áður söfnuðust saman í kringum augu hans.
    
  "Ég bíð," sagði Páll og rétti honum lítinn miða með heimilisfanginu sínu á. "Svo lengi sem þú þarft á mér að halda."
    
  Alísa tók miðann og fingur þeirra snertu hvor annan.
    
  "Allt í lagi, Páll. En ég get engu lofað. Farðu núna."
    
  Páll, sem var örlítið sár yfir þessari óhátíðlegu uppsögn, fór án þess að segja orð í viðbót.
    
  Þegar hann hvarf niður stíginn bað Alice þess að hann myndi ekki snúa sér við og sjá hversu mikið hún skalf.
    
    
  51
    
    
  "Jæja, jæja. Það lítur út fyrir að rottan hafi gripið agnið," sagði Jürgen og hélt fast í sjónaukann sinn. Frá útsýnisstað sínum á hæðinni, áttatíu metrum frá gröf Josefs, gat hann séð Pál ganga upp röðina til að votta Tannenbaum-hjónunum samúð sína. Hann þekkti hann samstundis. "Hafði ég rétt fyrir mér, Adolf?"
    
  "Þú hafðir rétt fyrir þér, herra," sagði Eichmann, dálítið vandræðalegur yfir þessu fráviki frá áætluninni. Á þeim sex mánuðum sem hann hafði unnið með Jürgen hafði nýkjörinn barón tekist að komast inn í margar stúkur þökk sé titli sínum, ytri sjarma og röð falsaðra skilríkja sem Stúkan með prússneska sverðinu veitti. Stórmeistari þessarar stúku, þrjóskur þjóðernissinni og kunningi Heydrich, studdi nasista af öllu hjarta. Hann veitti Jürgen skammarlaust meistaragráðu og gaf honum hraðnámskeið í því hvernig ætti að þykjast vera reyndur frímúrari. Hann skrifaði síðan meðmælabréf til stórmeistara mannúðarstúkanna og hvatti þá til samstarfs "til að standast núverandi pólitíska storm".
    
  Jürgen tókst að læra nöfn yfir þrjú þúsund meðlima í hverri viku með því að heimsækja nýja stúku. Heydrich var himinlifandi með framfarirnar, og það sama var Eichmann, sem sá drauminn um að sleppa við grimmilega vinnu í Dachau nálgast veruleika. Hann var ekki ófús til að prenta póstkort fyrir Heydrich í frítíma sínum, eða jafnvel fara í helgarferð með Jürgen öðru hvoru til nálægra borga eins og Augsburg, Ingolstadt og Stuttgart. En áráttan sem hafði vaknað í Jürgen síðustu daga var djúpt óþægileg. Maðurinn hugsaði um nánast ekkert annað en þennan Paul Rainer. Hann útskýrði ekki einu sinni hlutverk Rainer í verkefninu sem Heydrich hafði falið þeim; hann sagði aðeins að hann vildi finna hann.
    
  "Ég hafði rétt fyrir mér," endurtók Jurgen, meira við sjálfan sig en við taugaveiklaða förunauta sinn. "Hún er lykillinn."
    
  Hann stillti linsurnar á sjónaukanum sínum. Þær voru erfiðar í notkun fyrir Jurgen, sem hafði aðeins eitt auga, og hann þurfti að lækka þær öðru hvoru. Hann færði sig örlítið og mynd af Alice birtist í sjónsviði hans. Hún var mjög falleg, þroskaðri en síðast þegar hann sá hana. Hann tók eftir því hvernig svarta stuttermabolurinn hennar undirstrikaði brjóst hennar og stillti sjónaukann til að fá betri sýn.
    
  Ef pabbi hefði bara ekki hafnað henni. Það væri hræðileg niðurlæging fyrir þessa litlu hóra að giftast mér og gera hvað sem ég vildi, fann Jürgen fyrir sér. Hann fékk stinningu og þurfti að stinga hendinni í vasann til að koma sér fyrir á óáberandi hátt svo Eichmann tæki ekki eftir því.
    
  Þegar ég hugsa út í það, þá er það betra þannig. Að giftast Gyðingi hefði verið banvænt fyrir SS-feril minn. Og þannig get ég slegið tvo fugla í einu höggi: lokkað Paul og náð í hana. Hóran mun komast að því fljótlega.
    
  "Eigum við að halda áfram eins og til stóð, herra?" spurði Eichmann.
    
  "Já, Adolf. Fylgdu honum. Ég vil vita hvar hann dvelur."
    
  "Og svo? Afhendum við hann Gestapo?"
    
  Með föður Alice var allt svo einfalt. Eitt símtal til kunnuglegs yfirmanns, tíu mínútna samtal, og fjórir menn höfðu rekið ósvífinn Gyðing burt úr íbúð hans við Prinzregentenplatz án þess að gefa neinar skýringar. Áætlunin virkaði fullkomlega. Nú mætti Páll í jarðarförina, rétt eins og Jürgen hafði verið viss um að hann myndi gera.
    
  Það væri svo auðvelt að gera þetta allt aftur: komast að því hvar hann svaf, senda út eftirlitsferð og halda svo í kjallara Wittelsbach-hallarinnar, höfuðstöðva Gestapó í München. Fara inn í bólstraða klefann - bólstraðan ekki til að koma í veg fyrir að fólk meiði sig, heldur til að kæfa öskur þeirra - sitja fyrir framan hann og horfa á hann deyja. Kannski myndi hann jafnvel koma með gyðingakonu og nauðga henni beint fyrir framan Pál, njóta hennar á meðan Páll barðist örvæntingarfullt við að losa sig úr fjötrum sínum.
    
  En hann þurfti að hugsa um ferilinn sinn. Hann vildi ekki að fólk talaði um grimmd hans, sérstaklega núna þegar hann var að verða frægari.
    
  Hins vegar voru titill hans og afrek slík að hann var svo nálægt stöðuhækkun og ferð til Berlínar til að vinna hlið við hlið Heydrich.
    
  Og svo var það löngun hans til að hitta Pál augliti til auglitis. Hefja litla skíthælinn fyrir allan sársaukann sem hann hafði valdið honum, án þess að fela sig á bak við stjórnkerfi ríkisins.
    
  Það hlýtur að vera til betri leið.
    
  Skyndilega áttaði hann sig á því hvað hann vildi gera og varir hans krulluðust upp í grimmilega bros.
    
  "Afsakið, herra," hélt Eichmann fram og hélt að hann hefði misskilið. "Ég spurði hvort við ætluðum að afhenda Rainer."
    
  "Nei, Adolf. Þetta krefst persónulegri nálgunar."
    
    
  52
    
    
  "Ég er kominn heim!"
    
  Þegar Alice kom aftur úr kirkjugarðinum gekk hún inn í litlu íbúðina og bjó sig undir venjulega grimmilega árás Julians. En að þessu sinni mætti hann ekki.
    
  "Halló?" kallaði hún, undrandi.
    
  "Við erum í stúdíóinu, mamma!"
    
  Alice gekk niður þröngan ganginn. Þar voru aðeins þrjú svefnherbergi. Henni, því minnsta, var eins og auðið og skápur. Skrifstofa Manfreds var næstum því nákvæmlega jafnstór, nema hvað að skrifstofa bróður hennar var alltaf troðfull af tæknilegum handbókum, skrýtnum enskum bókum og bunka af glósum frá verkfræðináminu sem hann hafði lokið árið áður. Manfred hafði búið hjá þeim síðan hann byrjaði í háskóla, þegar rifrildi hans við föður sinn höfðu magnast. Þetta var að sögn tímabundið fyrirkomulag, en þau höfðu verið saman svo lengi að Alice gat ekki ímyndað sér að jonglera ljósmyndunarferli sínum og að annast Julian án þeirrar hjálpar sem hann veitti honum. Hann hafði líka fá tækifæri til framgangs, því þrátt fyrir framúrskarandi gráðu sína enduðu atvinnuviðtöl alltaf með sömu setningunni: "Synd að þú ert gyðingur." Einu peningarnir sem komu inn í fjölskylduna voru það sem Alice þénaði með því að selja ljósmyndir, og það varð sífellt erfiðara að greiða leiguna.
    
  "Stúdíóið" var eins og stofa væri í venjulegu heimili. Námsgögn Alice komu alveg í staðinn. Gluggarnir voru þaktir svörtum rúmfötum og eina ljósaperan glóði rauð.
    
  Alísa bankaði á dyrnar.
    
  "Komdu inn, mamma! Við erum rétt að klára!"
    
  Borðið var hlaðið framköllunarbökkum. Hálft tylft raðir af nagla teygðu sig frá vegg til vegg og héldu ljósmyndum sem höfðu verið lagðar til þerris. Alice hljóp til að kyssa Julian og Manfred.
    
  "Ertu í lagi?" spurði bróðir hennar.
    
  Hún benti á að þau myndu tala saman síðar. Hún sagði Julian ekki hvert þau væru að fara þegar þau skildu hann eftir hjá nágranna. Drengurinn hafði aldrei fengið að kynnast afa sínum í lífinu og dauði hans hefði ekki skilað honum neinum arfi. Reyndar voru allar eignir Josefs, sem höfðu rýrnað mikið á undanförnum árum þar sem viðskipti hans misstu skriðþunga, gefnar til menningarsjóðs.
    
  Síðustu óskir manns sem eitt sinn sagðist gera allt fyrir fjölskyldu sína, hugsaði Alice og hlustaði á lögmann föður síns. Jæja, ég hef engan ásetning um að segja Julian frá dauða afa síns. Að minnsta kosti munum við spara honum þá skömm.
    
  "Hvað er þetta? Ég man ekki eftir að hafa tekið þessar myndir."
    
  "Lítur út fyrir að Julian hafi verið að nota gamla Kodak-vélina þína, systir."
    
  "Virkilega? Það síðasta sem ég man var að boltinn festist."
    
  "Manfred frændi lagaði þetta fyrir mig," svaraði Julian með afsakandi brosi.
    
  "Slúðurstúlkan!" sagði Manfred og ýtti við honum í léttúð. "Jæja, þannig var það nú bara, eða láttu hann fá að ráða ferðinni með Leica-myndavélina þína."
    
  "Ég myndi flá þig lifandi, Manfred," sagði Alice og lét eins og hún væri pirruð. Enginn ljósmyndari kann að meta að hafa litlu, klístruðu fingur barns nálægt myndavélinni sinni, en hvorki hún né bróðir hennar gátu neitað Julian neinu. Allt frá því að hann gat talað hafði hann alltaf fengið sínu framgengt, en hann var samt næmastur og ástúðlegastur af þeim þremur.
    
  Alice gekk að ljósmyndunum og athugaði hvort þær elstu væru tilbúnar til vinnslu. Hún tók eina upp og hélt henni á loft. Þetta var nærmynd af skrifborðslampa Manfreds, með bókabunka við hliðina á henni. Myndin var einstaklega vel tekin, ljóskeilan lýsti upp titlana til hálfs og gaf frábæran birtuskil. Myndin var örlítið óskert, eflaust vegna þess að hendur Julians ýttu á gikkinn. Byrjunarmistök.
    
  Og hann er bara tíu ára. Þegar hann verður stór verður hann frábær ljósmyndari, hugsaði hún stolt.
    
  Hún leit á son sinn, sem horfði á hana af athygli, örvæntingarfullur að heyra álit hennar. Alice lét sem hún tæki ekki eftir því.
    
  "Hvað finnst þér, mamma?"
    
  "Um hvað?"
    
  "Varðandi ljósmyndina."
    
  "Þetta er svolítið óstöðugt. En þú valdir ljósopið og dýptina mjög vel. Næst þegar þú vilt taka kyrralífsmynd án mikillar lýsingar, notaðu þrífót."
    
  "Já, mamma," sagði Julian og brosti út að eyra.
    
  Frá fæðingu Julians hafði persónuleiki hennar mildast til muna. Hún strauk ljósa hárið hans, sem kom honum alltaf til að hlæja.
    
  "Svo, Julian, hvað myndir þú segja um lautarferð í garðinum með Manfred frænda?"
    
  "Í dag? Viltu leyfa mér að fá lánaða Kodak-myndavélina?"
    
  "Ef þú lofar að fara varlega," sagði Alice uppgefin.
    
  "Auðvitað geri ég það! Bílastæði, bílastæði!"
    
  "En fyrst skaltu fara inn á herbergið þitt og skipta um föt."
    
  Julian hljóp út; Manfred stóð eftir og horfði þegjandi á systur sína. Undir rauða ljósinu sem huldi svip hennar gat hann ekki áttað sig á hvað hún var að hugsa. Alice dró á meðan miðann hans Páls upp úr vasanum og starði á hann eins og sex orð gætu umbreytt manninum sjálfum.
    
  "Gaf hann þér heimilisfangið sitt?" spurði Manfred og las yfir öxlina á henni. "Og til að toppa allt saman er þetta gistiheimili. Vinsamlegast ..."
    
  "Hann kann að meina vel, Manfred," sagði hún varnarlega.
    
  "Ég skil þig ekki, litla systir. Þú hefur ekki heyrt orð frá honum í mörg ár, jafnvel þótt þú vissir að hann væri dáinn eða verra. Og nú birtist hann skyndilega ..."
    
  "Þú veist hvernig mér líður gagnvart honum."
    
  "Þú hefðir átt að hugsa um þetta áður."
    
  Andlit hennar afmyndað.
    
  Takk fyrir það, Manfred. Eins og ég hafi ekki séð nógu mikið eftir því.
    
  "Fyrirgefðu," sagði Manfred, þegar hann sá að hann hafði sært hana. Hann klappaði henni blíðlega á öxlina. "Það var ekki það sem ég átti við. Þú mátt gera hvað sem þú vilt. Ég vil bara ekki að þú meiðir þig."
    
  "Ég verð að reyna."
    
  Í smá stund voru þau bæði þögul. Þau heyrðu hljóð af hlutum sem voru kastað á gólfið í herbergi drengsins.
    
  "Hefurðu hugsað um hvernig þú ætlar að segja Júlíusi frá þessu?"
    
  "Ég hef ekki hugmynd. Ég hugsa svolítið."
    
  "Hvað meinarðu með "smám saman", Alice? Gatstu ekki sýnt honum fótinn fyrst og sagt: "Þetta er fótur pabba þíns"? Og handlegginn daginn eftir? Heyrðu, þú verður að gera þetta allt í einu; þú verður að viðurkenna að þú hefur verið að ljúga að honum alla ævi. Enginn sagði að það yrði ekki erfitt."
    
  "Ég veit," sagði hún hugsi.
    
  Annað hljóð, hærra en það fyrra, kom að baki veggjunum.
    
  "Ég er tilbúinn!" hrópaði Julian hinum megin við dyrnar.
    
  "Þið tvö skuluð fara á undan," sagði Alice. "Ég skal gera nokkrar samlokur og við hittumst við gosbrunninn eftir hálftíma."
    
  Eftir að þau fóru reyndi Alice að koma einhverri reglu á hugsanir sínar og vígvöllinn í svefnherbergi Julians. Hún gafst upp þegar hún áttaði sig á því að hún var að para saman sokka í mismunandi litum.
    
  Hún gekk inn í litla eldhúsið og fyllti körfuna sína af ávöxtum, osti, sultusamlokum og flösku af djúsi. Hún var að reyna að ákveða hvort hún ætti að fá sér einn bjór eða tvo þegar hún heyrði dyrabjölluna hringja.
    
  Þau hljóta að hafa gleymt einhverju, hugsaði hún. Það verður betra svona: við getum öll farið saman.
    
  Hún opnaði aðaldyrnar.
    
  "Þú ert nú aldeilis svona gleyminn ..."
    
  Síðasta orðið hljómaði eins og andvarp. Hver sem er hefði brugðist eins við sjóninni af SS-búningi.
    
  En kvíða Alice var annar vídd: hún þekkti manninn sem var með það.
    
  "Svo, saknaðirðu mín, gyðingahóran mín?" sagði Jurgen brosandi.
    
  Alice opnaði augun rétt í tæka tíð til að sjá hnefa Jurgens lyftan, tilbúinn að slá hana. Hún hafði engan tíma til að beygja sig eða beygja sig út um dyrnar. Höggið lenti beint á gagnauga hennar og hún féll til jarðar. Hún reyndi að standa upp og sparka í hné Jurgens en gat ekki haldið því lengi. Hann kippti höfði hennar aftur í hárið og urraði: "Það væri svo auðvelt að drepa þig."
    
  "Gerðu það þá, þú helvítis skíthæll!" grét Alice og reyndi að losa sig, en skildi eftir hárlokk í hendi hans. Jurgen kýldi hana í munninn og magann og Alice féll til jarðar og dró andann djúpt.
    
  "Allt á sínum tíma, elskan mín," sagði hann og hneppti upp pilsið hennar.
    
    
  53
    
    
  Þegar hann heyrði bank á dyrnar hélt Páll á hálfétnu epli í annarri hendi og dagblaði í hinni. Hann hafði ekki snert matinn sem húsmóðirin hafði fært honum, því tilfinningin um að hitta Alice hafði valdið honum óþægindum í maganum. Hann neyddi sig til að tyggja ávöxtinn til að róa taugarnar.
    
  Þegar Páll heyrði hljóðið stóð hann upp, kastaði dagblaðinu til hliðar og dró skammbyssuna undan koddanum. Hann hélt henni á bak við bakið og opnaði dyrnar. Þetta var aftur húsfreyjan hans.
    
  "Herra Rainer, það eru tveir menn hér sem vilja hitta þig," sagði hún áhyggjufull.
    
  Hún steig til hliðar. Manfred Tannenbaum stóð mitt í ganginum og hélt í hönd hrædds drengs sem hélt fast í slitinn fótbolta eins og björgunarvesti. Páll starði á barnið og hjarta hans stökk upp. Dökkt ljóst hár, áberandi andlitsdrættir, dæld í höku og blá augu... Það hvernig hann horfði á Pál, hræddur en forðast ekki augnaráð hans...
    
  "Er þetta ...?" hann þagnaði, leitaði staðfestingar sem hann þurfti ekki á að halda, þar sem hjartað sagði honum allt.
    
  Hinn maðurinn kinkaði kolli og í þriðja sinn í lífi Páls sprakk allt sem hann hélt að hann vissi á augabragði.
    
  "Ó, guð minn, hvað hef ég gert?"
    
  Hann leiddi þau fljótt inn.
    
  Manfred, sem vildi vera einn með Páli, sagði við Júlían: "Farðu og þvoðu þér í framan og hendurnar - haltu áfram."
    
  "Hvað gerðist?" spurði Páll. "Hvar er Alice?"
    
  "Við ætluðum í lautarferð. Ég og Julian fórum á undan til að bíða eftir mömmu hans, en hún mætti ekki, svo við fórum aftur heim. Rétt þegar við beygðum fyrir horn sagði nágranni okkur að maður í SS-búningi hefði tekið Alice. Við þorðum ekki að fara til baka því þau væru að bíða eftir okkur, og ég hélt að þetta væri besti staðurinn fyrir okkur að fara."
    
  Páll reyndi að halda ró sinni í návist Julians, gekk að skenknum og dró litla flösku með gulltappanum upp úr botni ferðatöskunnar sinnar. Hann braut innsiglið með úlnliðssnúningi og rétti Manfred hana, sem tók langan sopa og byrjaði að hósta.
    
  "Ekki svona hratt, annars syngurðu of lengi ..."
    
  "Djöfull er þetta að brenna. Hvað í ósköpunum er þetta?"
    
  "Það heitir Krugsle. Það er eimað af þýskum landnemum í Windhoek. Flaskan var gjöf frá vini. Ég var að geyma hana fyrir sérstakt tilefni."
    
  "Takk fyrir," sagði Manfred og rétti honum það til baka. "Því miður að þú þurftir að komast að því á þennan hátt, en..."
    
  Júlíus kom aftur af baðherberginu og settist niður á stól.
    
  "Ert þú pabbi minn?" spurði drengurinn Pál.
    
  Páll og Manfred voru skelfingu lostnir.
    
  "Hvers vegna segirðu þetta, Júlíus?"
    
  Án þess að svara frænda sínum greip drengurinn í hönd Páls og neyddi hann til að setjast niður svo þeir væru augliti til auglitis. Hann strauk fingurgómunum yfir andlitsdrætti föður síns og rannsakaði þau eins og eitt augnaráð væri ekki nóg. Páll lokaði augunum og reyndi að halda aftur af tárunum.
    
  "Ég er eins og þú," sagði Julian loksins.
    
  "Já, sonur. Þú veist. Það lítur út fyrir það."
    
  "Má ég fá eitthvað að borða?" Ég er svangur, sagði drengurinn og benti á bakkann.
    
  "Auðvitað," sagði Páll og stóðst freistinguna að faðma hann. Hann þorði ekki að koma of nálægt, vitandi að drengurinn hlýtur líka að vera í áfalli.
    
  "Ég þarf að tala við herra Rainer úti í einrúmi. Þú verður hér og borðar," sagði Manfred.
    
  Drengurinn krosslagði hendurnar fyrir framan bringuna. "Farðu ekki neitt. Nasistarnir tóku mömmu og ég vil vita hvað þú ert að tala um."
    
  "Júlían..."
    
  Páll lagði höndina á öxl Manfreds og horfði spyrjandi á hann. Manfred yppti öxlum.
    
  "Þá mjög gott."
    
  Páll sneri sér að drengnum og reyndi að þvinga fram bros. Þar sem hann sat og horfði á smærri útgáfu af eigin andliti, var sársaukafull áminning um síðustu nótt hans í München árið 1923. Um hræðilega og eigingjarna ákvörðun sem hann hafði tekið, að yfirgefa Alice án þess að reyna að skilja hvers vegna hún hafði sagt honum að yfirgefa hana, að ganga í burtu án þess að berjast. Nú féllu allir bitarnir á sinn stað og Páll áttaði sig á því hversu alvarleg mistök hann hafði gert.
    
  Ég lifði alla mína ævi án föður og kenndi honum og þeim sem drápu hann um fjarveru hans. Ég sór þúsund sinnum að ef ég ætti barn, þá myndi ég aldrei, aldrei láta það alast upp án mín.
    
  "Júlían, ég heiti Páll Reiner," sagði hann og rétti fram höndina.
    
  Drengurinn endurgalt handabandið.
    
  "Ég veit það. Manfred frændi sagði mér það."
    
  "Og hann sagði þér líka að ég vissi ekki að ég ætti son?"
    
  Júlíus hristi höfuðið þegjandi.
    
  "Við Alice sögðum honum alltaf að pabbi hans væri dáinn," sagði Manfred og forðaðist augnaráð hans.
    
  Þetta var of mikið fyrir Pál. Hann fann fyrir sársaukanum frá öllum þessum nóttum þegar hann hafði legið vakandi og ímyndað sér föður sinn sem hetju, sem nú var varpað yfir á Julian. Fantasíur byggðar á lygum. Hann velti fyrir sér hvaða drauma drengurinn hlýtur að hafa dreymt á þessum stundum áður en hann sofnaði. Hann gat ekki þolað þetta lengur. Hann hljóp til hans, lyfti syni sínum úr stólnum og faðmaði hann fast. Manfred stóð upp, vildi vernda Julian, en stoppaði þegar hann sá Julian, með krepptum hnefum og tár í augum, faðma föður sinn á móti.
    
  "Hvar hefurðu verið?"
    
  "Fyrirgefðu, Júlíus. Fyrirgefðu."
    
    
  54
    
    
  Þegar tilfinningar þeirra höfðu róast nokkuð sagði Manfred þeim að þegar Julian yrði nógu gamall til að spyrja um föður sinn, hefði Alice ákveðið að segja honum að hann væri dáinn. Því að enginn hafði heyrt frá Paul í langan tíma.
    
  "Ég veit ekki hvort þetta var rétt ákvörðun. Ég var bara unglingur þá, en mamma þín hugsaði sig lengi og vel um."
    
  Júlían sat og hlustaði á útskýringar hans, alvarlegur á svipinn. Þegar Manfred lauk máli sínu sneri hann sér að Páli, sem reyndi að útskýra langa fjarveru hans, þótt sagan væri jafn erfið að segja og hún var að trúa. Þrátt fyrir sorg sína virtist Júlían skilja aðstæðurnar og truflaði föður sinn aðeins til að spyrja einstaka spurningar.
    
  Hann er klár krakki með taugar úr stáli. Heimur hans hefur nýlega snúist á hvolf og hann er ekki að gráta, trampa með fótunum eða kalla á mömmu sína eins og mörg önnur börn myndu gera.
    
  "Þannig að þú eyddir öllum þessum árum í að reyna að finna þann sem særði föður þinn?" spurði drengurinn.
    
  Páll kinkaði kolli. "Já, en það voru mistök. Ég hefði aldrei átt að yfirgefa Alice því ég elska hana mjög mikið."
    
  "Ég skil. Ég myndi leita alls staðar að þeim sem særði fjölskyldu mína," svaraði Julian lágum rómi sem fannst einkennilegt fyrir mann á hans aldri.
    
  Sem leiddi þau aftur til Alice. Manfred sagði Paul það litla sem hann vissi um hvarf systur sinnar.
    
  "Þetta gerist æ oftar," sagði hann og horfði á frænda sinn með augnkróknum. Hann vildi ekki láta það ógert hvað hafði komið fyrir Joseph Tannenbaum; drengurinn hafði þjáðst nóg. "Enginn gerir neitt til að stöðva þetta."
    
  "Er einhver sem við getum haft samband við?"
    
  "Hver?" spurði Manfred og lyfti höndunum í örvæntingu. "Þeir skildu ekki eftir neina skýrslu, enga húsleitarheimild, engan lista yfir ákærur. Ekkert! Bara autt eyðublað. Og ef við mætum á höfuðstöðvar Gestapo... ja, þið getið giskað á það. Við þyrftum að vera í fylgd með her lögfræðinga og blaðamanna, og ég er hræddur um að jafnvel það myndi ekki duga. Allt landið er í höndum þessa fólks, og það versta er að enginn tók eftir því fyrr en það var of seint."
    
  Þau héldu áfram að spjalla lengi. Úti hékk rökkrið yfir götum München eins og grátt teppi og götuljósin fóru að kveikjast. Þreyttur af tilfinningunum sparkaði Júlían leðurkúlunni villt í kring. Að lokum lagði hann hana frá sér og sofnaði ofan á rúmteppinu. Kúlan rúllaði að fótum frænda síns, sem tók hana upp og sýndi hana Páli.
    
  "Hljómar þetta kunnuglega?"
    
  "Nei".
    
  "Þetta er boltinn sem ég sló þig í höfuðið með fyrir mörgum árum."
    
  Páll brosti þegar hann minntist þess hvernig hann hafði gengið niður stigann og atburðarásarinnar sem leiddi til þess að hann varð ástfanginn af Alice.
    
  "Júlían er til vegna þessa balls."
    
  "Þetta sagði systir mín. Þegar ég var nógu gömul til að horfast í augu við pabba og tengjast Alice aftur, bað hún um boltann. Ég þurfti að ná í hann úr geymslunni og við gáfum Julian hann í fimm ára afmælisgjöf. Ég held að þetta hafi verið í síðasta skipti sem ég sá pabba," sagði hann biturlega. "Paul, ég ..."
    
  Hann var truflaður af banki á dyrnar. Páll, hræddur, gaf honum merki um að þegja og stóð upp til að sækja byssuna sem hann hafði geymt í skápnum. Það var eigandi íbúðarinnar aftur.
    
  "Herra Rainer, þú átt símtal."
    
  Páll og Manfred skiptu á forvitnum augnaráðum. Enginn vissi að Páll dvaldi þar nema Alice.
    
  "Sögðu þau hver þau væru?"
    
  Konan yppti öxlum.
    
  "Þau sögðu eitthvað um Fraulein Tannenbaum. Ég spurði ekki um neitt annað."
    
  "Takk fyrir, frú Frink. Gefðu mér bara smá stund, ég skal sækja jakkann minn," sagði Páll og skildi hurðina eftir opna.
    
  "Þetta gæti verið bragð," sagði Manfred og hélt í hönd hans.
    
  "Ég veit".
    
  Páll setti byssuna í hönd sér.
    
  "Ég veit ekki hvernig ég á að nota þetta," sagði Manfred hræddur.
    
  "Þú verður að geyma þetta fyrir mig. Ef ég kem ekki aftur, skoðaðu þá í ferðatöskunni. Það er lok undir rennilásnum þar sem þú finnur peninga. Þetta er ekki mikið, en þetta er allt sem ég á. Taktu Julian og komdu þér úr landi."
    
  Páll fylgdi leigustúlkunni sinni niður stigann. Konan var sprengfull af forvitni. Dularfulli leigjandinn, sem hafði verið lokaður inni í herbergi sínu í tvær vikur, olli nú usla, fékk undarlega gesti og enn ókunnugri símtöl.
    
  "Hérna er það, herra Rainer," sagði hún við hann og benti á símann sem stóð í miðjum ganginum. "Kannski viljið þið öll fá ykkur eitthvað að borða í eldhúsinu eftir þetta. Án endurgjalds."
    
  "Takk fyrir, frú Frink," sagði Páll og tók upp símann. "Paul Rainer hér."
    
  "Gott kvöld, litli bróðir."
    
  Þegar Páll heyrði hver það var kipptist hann við. Rödd djúpt innra með honum sagði honum að Jurgen gæti hafa átt eitthvað með hvarf Alice að gera, en hann bælaði niður óttann. Nú var klukkan snúið fimmtán árum aftur, til kvöldsins sem veislan fór fram, þegar hann stóð umkringdur vinum Jurgens, einn og varnarlaus. Hann langaði til að öskra, en hann þurfti að þvinga fram orðin.
    
  "Hvar er hún, Jurgen?" sagði hann og kreppti höndina í hnefa.
    
  "Ég nauðgaði henni, Paul. Ég særði hana. Ég sló hana mjög fast, margoft. Nú er hún komin á stað sem hún getur aldrei sloppið frá."
    
  Þrátt fyrir reiði sína og sársauka hélt Páll fast í lítinn vonarbita: Alice var á lífi.
    
  "Ertu ennþá þarna, litli bróðir?"
    
  "Ég ætla að drepa þig, þú skíthæll."
    
  "Kannski. Sannleikurinn er sá að þetta er eina leiðin út fyrir þig og mig, er það ekki? Örlög okkar hafa hangið á einum þræði í mörg ár, en það er mjög þunnur þráður - og að lokum hlýtur annað okkar að falla."
    
  "Hvað viltu?"
    
  "Ég vil að við hittumst."
    
  Þetta var gildra. Þetta hlaut að vera gildra.
    
  "Fyrst vil ég að þú leyfir Alice að fara."
    
  "Fyrirgefðu, Páll. Ég get ekki lofað þér því. Ég vil að við hittumst, bara þú og ég, einhvers staðar í ró og næði þar sem við getum leyst þetta í eitt skipti fyrir öll, án þess að nokkur skipti sér af þessu."
    
  "Af hverju sendið þið ekki bara górillurnar ykkar og klárið þetta?"
    
  "Haldið ekki að þetta hafi ekki dottið mér í hug. En það væri of auðvelt."
    
  "Og hvað verður um mig ef ég fer?"
    
  "Ekkert, því ég ætla að drepa þig. Og ef þú verður einhvern tímann sá eini sem lifir, þá mun Alice deyja. Ef þú deyrð, þá mun Alice líka deyja. Sama hvað gerist, hún mun deyja."
    
  "Þá geturðu rotnað í helvíti, þú skíthæll."
    
  "Nú, nú, ekki svona hratt. Hlustaðu á þetta: 'Kæri sonur minn: Það er engin rétt leið til að byrja þetta bréf. Sannleikurinn er sá að þetta er bara ein af mörgum tilraunum sem ég hef gert...'"
    
  "Hvað í ósköpunum er þetta, Jürgen?"
    
  "Bréf, fimm blöð af afritunarpappír. Móðir þín hafði mjög snyrtilega handskrift fyrir eldhúsþernu, veistu það? Hræðilegur stíll, en efnið er afar fræðandi. Komdu og finndu mig, og ég skal gefa þér það."
    
  Páll lamdi enninu á svarta skífuna á símanum sínum í örvæntingu. Hann hafði ekkert annað val en að gefast upp.
    
  "Litli bróðir... Þú lagðir ekki á, er það?"
    
  "Nei, Jurgen. Ég er ennþá hér."
    
  "Jæja þá?"
    
  "Þú vannst."
    
  Jürgen hló sigri hrósandi.
    
  "Þú munt sjá svartan Mercedes-bíl leggja fyrir utan gistihúsið þitt. Segðu bílstjóranum að ég hafi sent eftir þér. Hann hefur fyrirmæli um að afhenda þér lyklana og segja þér hvar ég er. Komdu einn, óvopnaður."
    
  "Allt í lagi. Og, Jurgen..."
    
  "Já, litli bróðir?"
    
  "Þú gætir komist að því að það er ekki svo auðvelt að drepa mig."
    
  Línan rofnaði. Páll þaut að dyrunum og var næstum því búinn að velta leigustúlkunni sinni um koll. Limúsína beið fyrir utan, alveg óviðeigandi í þessu hverfi. Þegar hún nálgaðist birtist bílstjóri í herklæðum.
    
  "Ég heiti Paul Reiner. Jürgen von Schröder sendi eftir mér."
    
  Maðurinn opnaði dyrnar.
    
  "Haltu áfram, herra. Lyklarnir eru í kveikjunni."
    
  "Hvert ætti ég að fara?"
    
  "Herra barón gaf mér ekki rétta heimilisfangið, herra. Hann sagði aðeins að þú ættir að fara á staðinn þar sem, þökk sé þér, þurfti hann að byrja að nota augnplástur. Hann sagði að þú myndir skilja það."
    
    
  MÚRARAMEISTARINN
    
  1934
    
    
  Þar sem hetjan sigrar þegar hún sættir sig við eigin dauða
    
  Leynihandaband meistaramúrarameistarans er erfiðast af þessum þremur stigum. Algengt er að handabandið sé kallað "ljónskló" og þumalfingur og litli fingur séu notaðir sem grip, en hinir þrír fingurnir séu þrýstir að innanverðu úlnliði bróðurmúrarameistarans. Sögulega var þetta gert með líkamanum í ákveðinni stöðu sem kallast fimm vináttupunktarnir - fótur við fót, hné við hné, bringa við bringu, hönd á baki hins og kinnar snertandi. Þessari iðju var hætt á tuttugustu öld. Leyniheiti þessa handabands er MAHABONE, og sérstök leið til að skrifa það felst í því að skipta því í þrjár atkvæði: MA-HA-BOONE.
    
    
  55
    
    
  Dekkin kváðu lítillega þegar bíllinn nam staðar. Páll virti fyrir sér sundið í gegnum framrúðuna. Létt rigning hafði byrjað að falla. Í myrkrinu hefði hún varla sést ef ekki hefði verið fyrir gula ljóskeiluna frá einum götuljósi.
    
  Nokkrum mínútum síðar komst Páll loksins út úr bílnum. Fjórtán ár voru liðin síðan hann steig fæti inn í þetta göngustíg við bakka Isar-árinnar. Lyktin var jafn ógeðsleg og alltaf: blautur mói, rotnandi fiskur og raki. Á þessum tíma nætur voru eina hljóðið fótatak hans sem ómuðu á gangstéttinni.
    
  Hann kom að hesthúsdyrunum. Ekkert virtist hafa breyst. Flögnandi, dökkgrænu blettirnir sem þöktu viðinn voru kannski aðeins verri en þeir höfðu verið þegar Páll gekk yfir þröskuldinn á hverjum morgni. Hjörin gáfu enn frá sér sama skræka skraphljóðið þegar þau opnuðust og hurðin sat enn föst hálfa leið, svo að ýtt þurfti til að opna hana alveg.
    
  Páll gekk inn. Ber ljósapera hékk úr loftinu. Básar, moldargólf og vagn kolanámumanns...
    
  ...og á því er Jurgen með skammbyssu í hendi.
    
  "Hæ, litli bróðir. Lokaðu hurðinni og réttu upp hendurnar."
    
  Jurgen var aðeins í svörtum buxum og stígvélum úr einkennisbúningi sínum. Hann var nakinn frá mitti og upp, fyrir utan augnplástur.
    
  "Við sögðum engin skotvopn," svaraði Páll og lyfti höndunum varlega.
    
  "Lyftu upp skyrtunni," sagði Jurgen og beindi byssunni sinni á meðan Páll fylgdi skipunum hans. "Hægt og rólega. Þetta er það - mjög gott. Snúðu þér nú við. Gott. Það lítur út fyrir að þú hafir farið eftir reglunum, Páll. Svo ég fer líka eftir þeim."
    
  Hann tók magasínið úr skammbyssunni og setti það á trévegginn sem aðskildi básana fyrir hestana. Hins vegar hlýtur kúla að hafa verið eftir í skothylkinu og hlaupið var enn miðað á Pál.
    
  "Er þetta staðurinn eins og þú manst eftir honum? Ég vona það svo sannarlega. Fyrirtæki vinar þíns, sem var kolanámumaður, fór á hausinn fyrir fimm árum, svo ég gat eignast þessi hesthús fyrir nánast ekkert. Ég vonaði að þú kæmir aftur einn daginn."
    
  "Hvar er Alísa, Jürgen?"
    
  Bróðir hans sleikti varirnar áður en hann svaraði.
    
  "Ah, gyðingahóra. Hefurðu heyrt um Dachau, bróðir?"
    
  Páll kinkaði hægt kolli. Fólk talaði ekki mikið um Dachau-búðirnar, en allt sem það sagði var slæmt.
    
  "Ég er viss um að henni mun líða mjög vel þar. Að minnsta kosti virtist hún nógu ánægð þegar vinur minn Eichmann kom með hana þangað í dag."
    
  "Þú ert ógeðslegur svín, Jurgen."
    
  "Hvað get ég sagt? Þú veist ekki hvernig á að vernda konur þínar, bróðir."
    
  Páll staulaðist eins og hann hefði verið sleginn. Nú skildi hann sannleikann.
    
  "Þú drapst hana, er það ekki? Þú drapst mömmu mína."
    
  "Djöfull, það tók þig langan tíma að átta þig á þessu," sagði Jurgen og hló.
    
  "Ég var með henni áður en hún dó. Hún ... hún sagði mér að það værir ekki þú."
    
  "Hvað bjóstu við? Hún laug til að vernda þig þar til hún dró andann síðasta sinn. En það eru engar lygar hér, Páll," sagði Jurgen og hélt á loft bréfi Ilse Rainer. "Hér hefurðu alla söguna, frá upphafi til enda."
    
  "Ætlarðu að gefa mér þetta?" spurði Páll og horfði kvíðinn á pappírsblöðin.
    
  "Nei. Ég hef nú þegar sagt þér, það er alls engin leið að þú getir unnið. Ég ætla að drepa þig sjálfur, litli bróðir. En ef elding lendir einhvern veginn á mér af himninum... Jæja, hérna er hún."
    
  Jurgen beygði sig niður og festi bréfið við nagla sem stóð út úr veggnum.
    
  "Farðu úr jakkanum og skyrtunni, Páll."
    
  Páll hlýddi og kastaði fötunum sínum á gólfið. Ber búkur hans var ekki lengri en horaður unglingsbolur. Öflugir vöðvar teygðu sig undir dökku húðinni, sem var þakin litlum örum.
    
  "Ánægður?"
    
  "Jæja, jæja ... Lítur út fyrir að einhver hafi verið að taka vítamín," sagði Jurgen. "Ég velti því fyrir mér hvort ég ætti bara að skjóta þig og spara mér fyrirhöfnina."
    
  "Gerðu það þá, Jurgen. Þú hefur alltaf verið huglaus."
    
  "Hugsaðu ekki einu sinni um að kalla mig það, litli bróðir."
    
  "Sex á móti einum? Hnífar á móti berum höndum? Hvað myndirðu kalla það, stóri bróðir?"
    
  Í reiðiblæ kastaði Jurgen skammbyssunni til jarðar og greip veiðihníf úr bílstjórasætinu í vagninum.
    
  "Þín er þarna, Páll," sagði hann og benti á hinn endann. "Látum þetta duga."
    
  Páll gekk að vagninum. Fjórtán árum áður hafði hann verið þar og varið sig gegn glæpagengi.
    
  Þetta var báturinn minn. Bátur föður míns, sem sjóræningjar réðust á. Nú hafa hlutverkin snúist svo mikið við að ég veit ekki hver er góði maðurinn og hver er vondi maðurinn.
    
  Hann gekk að aftasta hluta vagnsins. Þar fann hann annan hníf með rauðu handfangi, eins og bróðir hans hélt á. Hann hélt á honum í hægri hendi og beindi blaðinu upp, rétt eins og Gerero hafði kennt honum. Merki Jurgens beindi niður, sem hindraði handahreyfingar hans.
    
  Ég er kannski sterkari núna, en hann er miklu sterkari en ég: Ég verð að þreyta hann, ekki láta hann kasta mér í jörðina eða þrýsta mér upp að veggjum vagnsins. Notaðu blindu hægri hliðina á honum.
    
  "Hver er nú kjúklingurinn, bróðir?" spurði Jurgen og kallaði á hann.
    
  Páll studdi lausu hendinni við hlið vagnsins og dró sig síðan upp. Nú stóðu þeir andspænis auglitis í fyrsta skipti síðan Jurgen varð blindur á öðru auganu.
    
  "Við þurfum ekki að gera þetta, Jurgen. Við gætum..."
    
  Bróðir hans heyrði hann ekki. Jurgen lyfti hnífnum sínum og reyndi að höggva Paul í andlitið, en missti af um það bil örfáum millimetrum þegar Paul sveigði til hægri. Hann datt næstum af vagninum og þurfti að grípa sig á annarri hliðinni til að stöðva fallið. Hann sparkaði út og hitti bróður sinn í ökklann. Jurgen hrasaði til baka og gaf Paul tíma til að rétta úr sér.
    
  Mennirnir tveir stóðu nú hvor á móti öðrum, tvö skref í sundur. Páll færði þyngd sína yfir á vinstri fótinn, bending sem Jurgen skildi sem merkingu um að hann væri að fara að slá í hina áttina. Í tilraun til að koma í veg fyrir þetta réðst Jurgen á frá vinstri, eins og Páll hafði vonast til. Þegar hönd Jurgens sló út beygði Páll sig og hjó upp á við - ekki með of miklum krafti, heldur nægilega til að skera hann með egg blaðsins. Jurgen öskraði, en í stað þess að hörfa eins og Páll hafði búist við, kýldi hann Pál tvisvar í síðuna.
    
  Þau bæði stigu til baka um stund.
    
  "Fyrsta blóðið er mitt. Við skulum sjá hvers blóði verður síðast úthellt," sagði Jurgen.
    
  Páll svaraði ekki. Höggin höfðu tekið andann úr honum og hann vildi ekki að bróðir hans tæki eftir því. Það tók hann nokkrar sekúndur að jafna sig en hann ætlaði ekki að taka neinar. Jurgen réðst á hann og hélt hnífnum í öxlhæð í banvænni útgáfu af fáránlegri nasistakveðju. Á síðustu stundu sneri hann sér til vinstri og veitti stutt, beint skurð í bringu Páls. Þar sem Páll hafði engan stað til að hörfa neyddist hann til að stökkva af vagninum en hann gat ekki varist öðru skurði sem markaði hann frá vinstri geirvörtu að bringubeininu.
    
  Þegar fætur hans snertu jörðina þvingaði hann sig til að hunsa sársaukann og velti sér undir vagninn til að forðast árás frá Jurgen, sem hafði þegar stokkið niður á eftir honum. Hann kom út hinum megin og reyndi strax að klifra aftur upp á vagninn, en Jurgen sá fyrir hreyfingu hans og sneri sjálfur aftur þangað. Nú hljóp hann í átt að Paul, tilbúinn að stinga hann í stólpana um leið og hann steig á trjábolina og neyddi Paul til að hörfa.
    
  Jurgen nýtti sér aðstæðurnar til fulls og notaði bílstjórasætið til að ráðast á Paul með hnífinn á lofti. Í tilraun til að forðast árásina hrasaði Paul. Hann féll, og það hefði verið endirinn á honum ef vagnskaftin hefðu ekki verið fyrir veginum og neytt bróður hans til að beygja sig undir þykkum tréplötunum. Paul nýtti sér tækifærið til fulls og sparkaði Jurgen í andlitið og sló hann beint í munninn.
    
  Páll sneri sér við og reyndi að komast undan handlegg Jurgens. Æddur, með blóð froðufellandi á vörum hans, tókst Jurgen að grípa í ökklann á honum, en hann slakaði takið þegar bróðir hans kastaði því frá sér og lenti í handleggnum á honum.
    
  Páll öndaði og náði að komast á fætur næstum um leið og Jurgen. Jurgen beygði sig niður, tók upp fötu af viðarflögum og kastaði henni að Páli. Fötan hitti hann beint í brjóstið.
    
  Með sigurópi réðst Jurgen á Paul. Enn agndofa yfir höggi fötunnar féll Paul um koll og þeir tveir féllu á gólfið. Jurgen reyndi að skera Paul á háls með oddinum á blaðinu en Paul notaði eigin hendur til að verja sig. Hann vissi þó að hann gæti ekki haldið út lengi. Bróðir hans var meira en fjórir kílóum þyngri en hann og auk þess var hann ofan á. Fyrr eða síðar myndu armar Pauls gefa sig og stálið myndi rjúfa hálsæð hans.
    
  "Þú ert búinn, litli bróðir," öskraði Jurgen og skvettist blóði í andlit Páls.
    
  "Djöfull er ég, þannig er ég bara."
    
  Páll safnaði öllum kröftum sínum og sló Jurgen fast í síðuna svo að hann féll. Hann réðst strax á Paul, vinstri höndin greip um háls hans og hægri höndin barðist við að losa sig úr greipum hans á meðan hann barðist við að halda hnífnum frá hálsi sér.
    
  Of seint áttaði hann sig á því að hann hafði misst sjónar á hendi Páls, sem hélt á sínum eigin hníf. Hann leit niður og sá oddinn á blaði Páls slíta magann á honum. Hann leit upp aftur, óttinn skrifaður um allt andlit hans.
    
  "Þú getur ekki drepið mig. Ef þú drepur mig, þá mun Alice deyja."
    
  "Þar hefurðu rangt fyrir þér, stóri bróðir. Ef þú deyrð, þá lifir Alice."
    
  Þegar Jurgen heyrði þetta reyndi hann örvæntingarfullur að losa hægri hönd sína. Honum tókst það og lyfti hnífnum sínum til að stinga honum í háls Pauls, en hreyfingin virtist gerast hægt og þegar hönd Jurgens kom niður var hún orðin máttlaus.
    
  Hnífur Páls var grafinn í maganum á honum upp að hjöltum.
    
    
  56
    
    
  Jurgen hneig niður. Páll, algjörlega úrvinda, lá á bakinu við hliðina á honum. Öndunarerfiðleikar ungu mannanna tveggja blanduðust saman en dvínuðu svo. Innan mínútu leið Pál betur; Jurgen var látinn.
    
  Með miklum erfiðleikum tókst Páli að komast á fætur. Hann var með nokkur rifbeinsbrot, yfirborðsleg skurði um allan líkamann og mun meira afmyndandi sár á bringunni. Hann þurfti að fá hjálp eins fljótt og auðið er.
    
  Hann klifraði yfir líkama Jurgens til að ná í fötin hans. Hann reif ermarnar á skyrtunni sinni og bjó til umbúðir til að hylja sárin á framhandleggjunum. Þau urðu strax blóðug, en það var minnsta áhyggjuefni hans. Sem betur fer var jakkinn hans dökkur, sem myndi hjálpa til við að fela meiðslin.
    
  Páll gekk út í sundið. Þegar hann opnaði dyrnar tók hann ekki eftir því að veran læddist inn í skuggana til hægri. Páll gekk beint fram hjá, ómeðvitaður um manninn sem horfði á hann, svo nálægt að hann hefði getað snert hann ef hann hefði rétt út höndina.
    
  Hann kom að bílnum. Um leið og hann settist undir stýri fann hann skarpan sársauka í brjósti sér, eins og risavaxin hönd væri að kreista hann.
    
  Ég vona að lungað á mér sé ekki stungið.
    
  Hann ræsti vélina og reyndi að gleyma sársaukanum. Hann átti ekki langt eftir. Á leiðinni sá hann ódýrt hótel, líklega staðinn sem bróðir hans hafði hringt frá. Það var rétt rúmlega sex hundruð metra frá hesthúsunum.
    
  Afgreiðslumaðurinn á bak við afgreiðsluborðið fölnaði þegar Páll gekk inn.
    
  Ég get ekki litið nógu vel út ef einhver er hræddur við mig í svona holu.
    
  "Ertu með síma?"
    
  "Á þeim vegg þarna, herra."
    
  Síminn var gamall en virkaði. Eigandi gistiheimilisins svaraði í sjötta hringingu og virtist alveg vakandi, þrátt fyrir seint kvöld. Hún vakti venjulega fram eftir og hlustaði á tónlist og sjónvarpsþætti í útvarpinu.
    
  "Já?"
    
  "Frú Frink, þetta er herra Rainer. Mig langar að tala við herra Tannenbaum."
    
  "Herra Reiner! Ég var mjög áhyggjufullur út af þér: ég velti fyrir mér hvað þú værir að gera úti á þeim tíma. Og með þetta fólk enn inni í herberginu þínu ..."
    
  "Ég er í lagi, frú Frink. Má ég..."
    
  "Já, já, auðvitað. Herra Tannenbaum. Strax."
    
  Biðin virtist vara að eilífu. Páll sneri sér að afgreiðsluborðinu og tók eftir því að ritari fylgdist grandskoðaði hann vandlega yfir Volkischer Beobachter-bók sinni.
    
  Einmitt það sem ég þarf: nasista-samúðarmann.
    
  Páll leit niður og sá að blóð draup enn af hægri hendi hans, rann niður lófa hans og myndaði undarlegt mynstur á viðargólfinu. Hann lyfti hendinni til að stöðva lekann og reyndi að þurrka blettinn af með iljum skóanna.
    
  Hann sneri sér við. Móttökufulltrúinn fylgdist með honum. Ef hann hefði tekið eftir einhverju grunsamlegu hefði hann líklega gert Gestapo viðvart um leið og Paul yfirgaf hótelið. Og þá hefði því verið lokið. Paul gæti ekki útskýrt meiðsli sín eða þá staðreynd að hann hefði verið að keyra bíl barónsins. Líkið hefði fundist innan nokkurra daga ef Paul hefði ekki fargað því strax, því einhver flakkari hefði eflaust tekið eftir lyktinni.
    
  Taktu upp símann, Manfred. Taktu upp símann, fyrir Guðs sakir.
    
  Loksins heyrði hann rödd bróður Alice, fullan af áhyggjum.
    
  "Páll, ert þetta þú?"
    
  "Það er ég".
    
  "Hvar í ósköpunum hefurðu verið? Ég-"
    
  "Hlustaðu vel, Manfred. Ef þú vilt einhvern tímann sjá systur þína aftur, þá verður þú að hlusta. Ég þarfnast hjálpar þinnar."
    
  "Hvar ertu?" spurði Manfred alvarlegum rómi.
    
  Páll gaf honum heimilisfang vöruhússins.
    
  "Taktu leigubíl og hann mun flytja þig hingað. En komdu ekki strax. Byrjaðu á að fara við apótekið og kaupa grisjur, umbúðir, áfengi og sauma fyrir sárin. Og bólgueyðandi lyf - mjög mikilvægt. Og taktu ferðatöskuna mína með öllu dótinu mínu. Hafðu ekki áhyggjur af frú Frink: ég hef nú þegar ..."
    
  Hér þurfti hann að gera hlé. Hann var sviminn af þreytu og blóðmissi. Hann þurfti að halla sér að símanum til að detta ekki.
    
  "Gólf?"
    
  "Ég borgaði henni tvo mánuði fyrirfram."
    
  "Allt í lagi, Páll."
    
  "Flýttu þér, Manfred."
    
  Hann lagði á og hélt að dyrunum. Þegar hann gekk fram hjá móttökunni sendi hann snögga og rykkjótta útgáfu af nasistakveðju. Móttökukonan svaraði með ákafa "Heil Hitler!" sem fékk málverkin á veggjunum til að skjálfa. Hann nálgaðist Paul, opnaði útidyrnar fyrir hann og varð hissa að sjá lúxus Mercedes bíl fyrir utan.
    
  "Góður bíll."
    
  "Það er ekki slæmt."
    
  "Var það löngu síðan?"
    
  "Í nokkra mánuði. Það er notað."
    
  Í guðanna bænum, ekki hringja í lögregluna... Þú sást ekkert nema virðulegan verkamann stoppa til að hringja.
    
  Hann fann tortryggnislegt augnaráð lögreglumannsins á hnakka sér þegar hann steig inn í bílinn. Hann þurfti að bíta í tennurnar til að öskra ekki af sársauka þegar hann settist niður.
    
  Þetta er í lagi, hugsaði hann og einbeitti sér að því að ræsa vélina án þess að missa meðvitund. Farðu aftur í dagblaðið þitt. Farðu aftur í góða nóttina þína. Þú vilt ekki lenda í átökum við lögregluna.
    
  Stjórinn hélt augunum á Mercedes-bílnum þar til hann beygði fyrir hornið, en Páll gat ekki verið viss um hvort hann væri bara að dást að yfirbyggingunni eða taka eftir bílnúmerinu í huganum.
    
  Þegar Páll kom að hesthúsinu leyfði hann sér að falla fram á stýrið, kraftar hans horfnir.
    
  Hann vaknaði við bank á glugganum. Manfred horfði áhyggjufullur niður á hann. Við hliðina á honum var annað, minna andlit.
    
  Júlían.
    
  Sonur minn.
    
  Í minningunni voru næstu mínúturnar eins og hræringur af sundurlausum senum. Manfred dró hann úr bílnum og inn í hesthúsið. Þvoði sár hans og saumaði þau. Sviðandi sársauki. Julian bauð honum vatnsflösku. Hann drakk í það sem virtist vera eilífð, ófær um að slökkva þorsta sinn. Og svo þögn aftur.
    
  Þegar hann loksins opnaði augun sátu Manfred og Julian á vagninum og horfðu á hann.
    
  "Hvað er hann að gera hérna?" spurði Páll háslega.
    
  "Hvað átti ég að gera við hann? Ég gat ekki skilið hann eftir einan á gistiheimilinu!"
    
  "Það sem við þurfum að gera í kvöld er ekki að vinna fyrir börn."
    
  Júlíus steig af vagninum og hljóp til að faðma hann.
    
  "Við vorum áhyggjufull."
    
  "Takk fyrir að koma til að bjarga mér," sagði Páll og strauk sér um hárið.
    
  "Mamma gerir það sama við mig," sagði drengurinn.
    
  "Við ætlum að fara og ná í hana, Julian. Ég lofa því."
    
  Hann stóð upp og fór að fríska sig upp í litla útihúsinu í bakgarðinum. Það var varla meira en fötu, nú þakin köngulóarvefjum, sem stóð undir krananum og gamall, rispaður spegill.
    
  Páll rannsakaði spegilmynd sína vandlega. Bæði framhandleggir hans og allur búkur voru umbúðir. Blóð lak í gegnum hvíta klútinn á vinstri hlið hans.
    
  "Sárin þín eru hræðileg. Þú hefur ekki hugmynd um hversu mikið þú öskraðir þegar ég bar á sótthreinsandi efni," sagði Manfred sem nálgaðist dyrnar.
    
  "Ég man ekki eftir neinu."
    
  "Hver er þessi dauði maður?"
    
  "Þetta er maðurinn sem rændi Alice."
    
  "Júlían, settu hnífinn aftur!" hrópaði Manfred, sem leit yfir öxl hans á nokkurra sekúndna fresti.
    
  "Mér þykir leitt að hann skyldi sjá líkið."
    
  "Hann er hugrakkur drengur. Hann hélt í höndina á þér allan tímann sem ég var að vinna, og ég get fullvissað þig um að það var ekki fallegt. Ég er verkfræðingur, ekki læknir."
    
  Páll hristi höfuðið og reyndi að losna við það. "Þú verður að fara út og kaupa þér súlfat. Hvað er klukkan?"
    
  "Klukkan sjö að morgni."
    
  "Við skulum hvíla okkur aðeins. Við förum og sækjum systur þína í kvöld."
    
  "Hvar er hún?"
    
  "Búðirnar Dachau".
    
  Manfred opnaði augun á gátt og kyngdi.
    
  "Veistu hvað Dachau er, Páll?"
    
  "Þetta er ein af þessum búðum sem nasistar reistu til að hýsa pólitíska óvini sína. Í raun og veru fangelsi utandyra."
    
  "Þið eruð nýkomin aftur til þessara stranda og það sést," sagði Manfred og hristi höfuðið. "Opinberlega eru þessir staðir frábærar sumarbúðir fyrir óstýrilát eða agað börn. En ef þið trúið þeim fáu sæmilegu blaðamönnum sem enn eru hér, þá eru staðir eins og Dachau helvíti." Manfred hélt áfram að lýsa hryllingnum sem átti sér stað aðeins nokkrum kílómetrum utan borgarmarkanna. Nokkrum mánuðum áður hafði hann rekist á nokkur tímarit sem lýstu Dachau sem lágstigs fangelsi þar sem föngum var vel gefið að borða, klæddir í stífuðum hvítum einkennisbúningum og brosti fyrir myndavélarnar. Myndirnar voru undirbúnar fyrir alþjóðlega fjölmiðla. Raunveruleikinn var allt annar. Dachau var fangelsi skjótrar réttarfars fyrir þá sem töluðu gegn nasistum - paródía á raunverulegum réttarhöldum sem sjaldan stóðu lengur en í klukkustund. Þetta voru nauðungarvinnubúðir þar sem varðhundar ráfuðu meðfram rafmagnsgirðingum og úlfuðu á nóttunni undir stöðugu ljósi flóðljósa að ofan.
    
  "Það er ómögulegt að fá neinar upplýsingar um fangana sem þar eru haldnir. Og enginn sleppur nokkurn tímann, það getið þið verið viss um," sagði Manfred.
    
  "Alice þarf ekki að flýja."
    
  Páll lagði fram grófa áætlun. Hún var aðeins tólf setningar, en nægði til að gera Manfred enn taugaóstyrkari í lok útskýringarinnar.
    
  "Það eru milljón hlutir sem geta farið úrskeiðis."
    
  "En þetta gæti líka virkað."
    
  "Og tunglið gæti verið grænt þegar það rís í kvöld."
    
  "Heyrðu, ætlarðu að hjálpa mér að bjarga systur þinni eða ekki?"
    
  Manfred horfði á Julian, sem hafði klifrað aftur upp í vagninn og var að sparka boltanum sínum meðfram hliðunum.
    
  "Ég geri ráð fyrir því," sagði hann andvarpandi.
    
  "Farðu þá og hvíldu þig. Þegar þú vaknar, þá hjálparðu mér að drepa Paul Reiner."
    
  Þegar Páll sá Manfred og Julian liggja á jörðinni og reyna að hvíla sig, áttaði hann sig á því hversu úrvinda hann var. Hann átti þó eitt eftir að gera áður en hann gæti sofnað.
    
  Í hinum enda hesthússins var bréf móður hans enn fest á nagla.
    
  Aftur þurfti Páll að stíga yfir lík Jurgens, en að þessu sinni var það miklu erfiðari raun. Hann eyddi nokkrum mínútum í að skoða bróður sinn: týnda augað, vaxandi fölva húð hans þegar blóð safnaðist saman í neðri hlutum hans, samhverfa líkama hans, sem hafði verið afmyndaður af hnífnum sem hafði stungið í magann á honum. Jafnvel þótt þessi maður hefði ekki valdið honum neinu nema þjáningum gat hann ekki annað en fundið fyrir djúpri sorg.
    
  Það hefði átt að vera öðruvísi, hugsaði hann, loksins þorði hann að stíga í gegnum loftvegginn sem virtist hafa storknað fyrir ofan líkama hans.
    
  Með mikilli varúð fjarlægði hann stafinn af naglinum.
    
  Hann var þreyttur, en engu að síður voru tilfinningarnar sem hann fann þegar hann opnaði bréfið næstum yfirþyrmandi.
    
    
  57
    
    
  Elsku sonur minn:
    
  Það er engin rétt leið til að byrja þetta bréf. Sannleikurinn er sá að þetta er bara ein af mörgum tilraunum sem ég hef gert síðustu fjóra eða fimm mánuði. Eftir smá tíma - sem styttist í hvert skipti - verð ég að taka upp blýant og reyna að skrifa þetta allt upp á nýtt. Ég vona alltaf að þú verðir ekki á gistiheimilinu þegar ég brenni fyrri útgáfuna og hendi öskunni út um gluggann. Þá tek ég mig til í verkefninu, þessum aumkunarverða staðgengli fyrir það sem ég þarf að gera: segja þér sannleikann.
    
  Pabbi þinn. Þegar þú varst lítill spurðir þú mig oft um hann. Ég hefði gefið þér óljós svör eða haldið kjafti af því að ég var hræddur. Á þeim tíma var líf okkar háð góðgerðarstarfi Schroeder-fjölskyldunnar og ég var of veikburða til að leita að öðrum kostum. Ef ég hefði bara...
    
  ...En nei, hunsaðu mig. Líf mitt er fullt af "bara" og ég er orðinn þreyttur á að hafa séð eftir því fyrir löngu síðan.
    
  Það er líka langt síðan þú hættir að spyrja mig um pabba þinn. Á vissan hátt truflaði það mig enn meira en óendanlega áhugi þinn á honum þegar þú varst lítil, því ég veit hversu heltekin þú ert enn af honum. Ég veit hversu erfitt þú átt að sofa á nóttunni og ég veit að það sem þú vilt mest af öllu er að vita hvað gerðist.
    
  Þess vegna verð ég að þegja. Hugurinn minn virkar ekki eins vel og stundum missi ég tímann eða hvar ég er staddur og ég vona bara að á slíkum ruglingsstundum afhjúpi ég ekki staðsetningu þessa bréfs. Restina af tímanum, þegar ég er meðvitaður, finn ég bara ótta - ótta við að daginn sem þú kemst að sannleikanum, þá munt þú flýta þér að horfast í augu við þá sem bera ábyrgð á dauða Hans.
    
  Já, Páll, faðir þinn dó ekki í skipsskaða, eins og við sögðum þér, eins og þú áttaðir þig á stuttu áður en okkur var hent út úr húsi barónsins. Það hefði samt sem áður verið viðeigandi dauði fyrir hann.
    
  Hans Reiner fæddist í Hamborg árið 1876, þótt fjölskylda hans flutti til München þegar hann var enn drengur. Hann varð að lokum ástfanginn af báðum borgunum, en sjórinn var hans eina sanna ástríða.
    
  Hann var metnaðarfullur maður. Hann vildi verða skipstjóri og það tókst honum. Hann var þegar orðinn skipstjóri þegar við hittumst á dansleik um aldamótin 1900. Ég man ekki nákvæmlega dagsetninguna, ég held að það hafi verið seint á árinu 1902, en ég er ekki viss. Hann bað mig um að dansa og ég þáði. Það var vals. Þegar tónlistin var búin var ég orðinn vonlaust ástfanginn af honum.
    
  Hann leitaði til mín á milli sjóferða og að lokum gerði hann München að föstu heimili sínu, einfaldlega til að þóknast mér, sama hversu óþægilegt það var fyrir hann í starfi. Dagurinn sem hann gekk inn í hús foreldra minna til að biðja afa þinn um hönd mína var hamingjusamasti dagur lífs míns. Pabbi var stór og góðhjartaður maður, en þann dag var hann mjög alvarlegur og felldi jafnvel tár. Það er sorglegt að þú hafir aldrei fengið tækifæri til að hitta hann; þér hefði líkað mjög vel við hann.
    
  Pabbi sagði að við myndum halda trúlofunarveislu, stóra, hefðbundna veislu. Heila helgi með tugum gesta og frábærri veislu.
    
  Litla húsið okkar hentaði ekki fyrir þetta, svo faðir minn bað systur mína um leyfi til að halda viðburðinn í sveitasetri barónsins í Herrsching an der Ammersee. Á þeim tíma voru fjárhættuspil frænda þíns enn undir stjórn og hann átti nokkrar eignir dreifðar um Bæjaraland. Brunhilde samþykkti, frekar til að viðhalda góðu sambandi við móður mína en af nokkurri annarri ástæðu.
    
  Þegar við vorum litlar vorum við systir mín aldrei svona nánar. Hún hafði meiri áhuga á strákum, dansi og tískufötum en ég. Ég vildi frekar vera heima hjá foreldrum mínum. Ég var enn að leika mér með dúkkur þegar Brunhilde fór á sitt fyrsta stefnumót.
    
  Hún er ekki slæm manneskja, Páll. Hún hefur aldrei verið það: bara eigingjörn og spillt. Þegar hún giftist baróninum, nokkrum árum áður en ég hitti föður þinn, var hún hamingjusamasta kona í heimi. Hvað varð til þess að hún breyttist? Ég veit það ekki. Kannski af leiðindum, eða vegna ótryggðar frænda þíns. Hann var sjálfskipaður kvennabósi, eitthvað sem hún tók aldrei eftir áður, blinduð af peningum sínum og titli. Seinna varð það þó of augljóst fyrir hana til að taka ekki eftir því. Hún eignaðist son með honum, eitthvað sem ég bjóst aldrei við. Edward var góðhjartað, einmana barn sem ólst upp í umsjá vinnukona og brjóstagjafa. Móðir hans gaf honum aldrei mikinn gaum því drengurinn uppfyllti ekki tilgang hennar: að halda baróninum í stuttum taumi og frá vændiskonum hans.
    
  Við skulum snúa okkur aftur að helgarveislunni. Um hádegi á föstudegi fóru gestirnir að berast. Ég var himinlifandi, spöltandi með systur minni í sólinni og beið eftir að pabbi þinn kæmi til að kynna okkur. Loksins birtist hann í hermannajakkanum sínum, hvítum hönskum og kapteinshatt, með sverð í höndunum. Hann var klæddur eins og hann hefði verið í trúlofunarveislu á laugardagskvöldið og sagðist gera það til að heilla mig. Það kom mér til að hlæja.
    
  En þegar ég kynnti hann fyrir Brunhilde gerðist eitthvað undarlegt. Faðir þinn tók í hönd hennar og hélt henni aðeins lengur en við hæfi var. Og hún virtist ráðvillt, eins og hún hefði verið slegin niður af eldingu. Á þeim tíma hélt ég - svo heimskur sem ég var - að þetta væri bara vandræðalegt, en Brunhilde hafði aldrei á ævi sinni sýnt vott af slíkri tilfinningu.
    
  Pabbi þinn var nýkominn úr trúboði í Afríku. Hann kom með mér framandi ilmvatn, eins og frumbyggjar nýlendnanna nota, gert, held ég, úr sandelviði og melassa. Það hafði sterkan og sérstakan ilm, en á sama tíma var það fínlegt og ljúft. Ég klappaði saman höndunum eins og fífl. Mér líkaði það og lofaði honum að ég myndi nota það í trúlofunarveislunni okkar.
    
  Um nóttina, meðan við öll vorum sofandi, gekk Brunhilde inn í svefnherbergi föður þíns. Herbergið var algjört myrkur og Brunhilde var nakin undir sloppnum sínum, aðeins með ilmvatnið sem faðir þinn hafði gefið mér. Án hljóðs klifraði hún upp í rúm og stundaði ást við hann. Það er mér enn erfitt að skrifa þessi orð, Páll, jafnvel nú, tuttugu árum síðar.
    
  Faðir þinn, sem trúði því að ég vildi gefa honum fyrirframgreiðslu á brúðkaupsnótt okkar, veitti mér ekki mótspyrnu. Að minnsta kosti var það það sem hann sagði mér daginn eftir þegar ég horfði í augun á honum.
    
  Hann sór mér eið, og sór enn eið, að hann hefði ekki tekið eftir neinu fyrr en öllu var lokið og Brunhilde talaði í fyrsta skipti. Hún sagði honum að hún elskaði hann og bað hann að hlaupa í burtu með sér. Faðir þinn henti henni út úr herberginu og morguninn eftir tók hann mig til hliðar og sagði mér hvað hafði gerst.
    
  "Við getum aflýst brúðkaupinu ef þú vilt," sagði hann.
    
  "Nei," svaraði ég. "Ég elska þig og ég mun giftast þér ef þú sver við mig að þú hafir í raun ekki haft hugmynd um að þetta væri systir mín."
    
  Pabbi þinn sór aftur, og ég trúði honum. Eftir öll þessi ár er ég ekki viss hvað ég á að halda, en núna er of mikil beiskja í hjarta mínu.
    
  Trúlofunin fór fram, og brúðkaupið í München þremur mánuðum síðar. Þá var auðvelt að sjá bólginn maga frænku þinnar undir rauða blúndukjólnum sem hún var í, og allir voru glaðir nema ég, því ég vissi allt of vel hvers barn þetta var.
    
  Að lokum komst baróninn líka að því. Ekki frá mér. Ég stóð aldrei frammi fyrir systur minni né ávítaði hana fyrir það sem hún gerði, því ég er huglaus. Ég sagði heldur engum frá því sem ég vissi. En fyrr eða síðar hlaut það að koma í ljós: Brunhilde kastaði því líklega í andlit barónsins í rifrildi um eitt af framhjáhaldsmálum hans. Ég veit það ekki með vissu, en staðreyndin er sú að hann komst að því, og það var að hluta til ástæðan fyrir því að það gerðist síðar.
    
  Skömmu síðar varð ég líka ólétt og þú fæddist á meðan faðir þinn var í því sem átti eftir að verða síðasta leiðangur hans til Afríku. Bréfin sem hann skrifaði mér urðu sífellt drungalegri og af einhverri ástæðu - ég er ekki viss hvers vegna - var hann sífellt minna stoltur af starfinu sem hann var að vinna.
    
  Dag einn hætti hann alveg að skrifa. Næsta bréf sem ég fékk var frá keisaralega sjóhernum, þar sem mér var tilkynnt að eiginmaður minn hefði yfirgefið landið og að ég væri skyldug til að láta yfirvöldin vita ef ég frétti frá honum.
    
  Ég grét sáran. Ég veit enn ekki hvað kom honum til að yfirgefa kirkjuna, og ég vil ekki vita það. Ég lærði of margt um Hans Rainer eftir dauða hans, hluti sem passa alls ekki við þá mynd sem ég málaði af honum. Þess vegna talaði ég aldrei við þig um föður þinn, því hann var hvorki fyrirmynd né einhver til að vera stoltur af.
    
  Í lok ársins 1904 sneri faðir þinn aftur til München án vitundar minnar. Hann sneri leynilega aftur með liðsforingja sínum, manni að nafni Nagel, sem fylgdi honum alls staðar. Í stað þess að snúa heim leitaði hann hælis í höll barónsins. Þaðan sendi hann mér stutta bréfskeyti og þar stóð nákvæmlega:
    
  "Kæra Ilse: Ég hef gert hræðileg mistök og ég er að reyna að leiðrétta þau. Ég hef beðið mág þinn og annan góðan vin um hjálp. Kannski geta þeir bjargað mér. Stundum er mesti fjársjóðurinn falinn þar sem mesta eyðileggingin er, eða það er allavega það sem ég hef alltaf haldið. Kveðja, Hans."
    
  Ég skildi aldrei hvað faðir þinn átti við með þessum orðum. Ég las miðann aftur og aftur, þótt ég brenndi hann nokkrum klukkustundum eftir að ég fékk hann, hræddur um að hann myndi lenda í röngum höndum.
    
  Varðandi dauða föður þíns, þá veit ég bara að hann gisti í Schroeder-höllinni og eina nóttina kom til harðra átaka sem hann lést eftir. Lík hans var kastað af brúnni niður í Ísar í skjóli myrkurs.
    
  Ég veit ekki hver drap föður þinn. Frænka þín sagði mér það sem ég er að segja þér hér, næstum orðrétt, jafnvel þótt hún hafi ekki verið þar þegar það gerðist. Hún sagði mér þetta með tárin í augunum og ég vissi að hún elskaði hann enn.
    
  Drengurinn sem Brunhildur fæddi, Jurgen, var eins og ímynd föður þíns. Ástin og óheilbrigða hollusta móðir hans sýndi honum alltaf kom varla á óvart. Líf hans var ekki það eina sem fór af sporinu þessa hræðilegu nótt.
    
  Varnarlaus og hrædd þáði ég boð Ottós um að fara og búa hjá þeim. Fyrir hann var það bæði friðþæging fyrir það sem hafði verið gert við Hans og leið til að refsa Brunhilde með því að minna hana á hvern Hans hafði valið. Fyrir Brunhilde var þetta hennar eigin leið til að refsa mér fyrir að stela manninum sem hún hafði lært að elska, jafnvel þótt hann hefði aldrei tilheyrt henni.
    
  Og fyrir mig var þetta leið til að lifa af. Faðir þinn skildi mér ekkert eftir nema skuldir sínar þegar stjórnvöld létu sér nægja að lýsa hann látinn nokkrum árum síðar, þótt lík hans fyndist aldrei. Þannig að þú og ég bjuggum í þessari höll, full af engu nema hatri.
    
  Það er eitt í viðbót. Fyrir mér var Jurgen aldrei neitt annað en bróðir þinn, því jafnvel þótt hann væri getinn í móðurkviði Brunhilde, þá leit ég á hann sem son minn. Ég gat aldrei sýnt honum neina ástúð, en hann er hluti af föður þínum, maðurinn sem ég elskaði af allri sálu minni. Að sjá hann á hverjum degi, jafnvel í smá stund, var eins og að sjá Hans minn aftur.
    
  Hugleysi mitt og eigingirni mótuðu líf þitt, Páll. Það var aldrei ætlun mín að dauði föður þíns hefði áhrif á þig. Ég reyndi að ljúga að þér og hylma yfir staðreyndir svo að þegar þú yrðir eldri myndir þú ekki fara í einhverja fáránlega hefndaraðsókn. Ekki gera það - vinsamlegast.
    
  Ef þetta bréf endar í höndum þínum, sem ég efast um, þá vil ég að þú vitir að ég elska þig mjög mikið og að það eina sem ég var að reyna að gera með gjörðum mínum var að vernda þig. Fyrirgefðu mér.
    
  Móðir þín sem elskar þig,
    
  Ilse Reiner
    
    
  58
    
    
  Eftir að hafa lokið við að lesa orð móður sinnar grét Páll lengi.
    
  Hann grét fyrir Ilsu, sem hafði þjáðst alla sína ævi vegna ástarinnar og gert mistök vegna hennar. Hann grét fyrir Jürgen, sem hafði fæðst í verstu mögulegu aðstæðum. Hann grét fyrir sjálfum sér, fyrir drenginn sem hafði grátið fyrir föður sem átti það ekki skilið.
    
  Þegar hann sofnaði fylltist hann undarlegri friðartilfinningu, tilfinningu sem hann mundi ekki eftir að hafa upplifað áður. Hver sem afleiðingar brjálæðisins sem þau ætluðu að hefja eftir nokkrar klukkustundir yrðu, þá hafði hann náð markmiði sínu.
    
  Manfred vakti hann með léttum klappi á bakið. Julian var í nokkurra metra fjarlægð og var að borða pylsusamloku.
    
  "Klukkan er sjö að kvöldi."
    
  "Hvers vegna léstu mig sofa svona lengi?"
    
  "Þú þurftir hvíld. Á meðan fór ég að versla. Ég kom með allt sem þú baðst um. Handklæði, stálskeið, spaða, allt."
    
  "Svo, byrjum við."
    
  Manfred neyddi Paul til að taka súlfat til að koma í veg fyrir að sár hans sýkingust, síðan ýttu þeir tveir Julian inn í bílinn.
    
  "Má ég byrja?" spurði drengurinn.
    
  "Hugsaðu ekki einu sinni um það!" hrópaði Manfred.
    
  Síðan fóru þeir Páll úr buxunum og skóm hins látna og klæddu hann í föt Páls. Þeir lögðu skjöl Páls í vasann á jakkanum hans. Síðan grófu þeir djúpa holu í gólfið og jörðuðu hann.
    
  "Ég vona að þetta rugli þá í ríminu um tíma. Ég held ekki að þeir finni hann fyrr en eftir nokkrar vikur, og þá verður ekki mikið eftir," sagði Páll.
    
  Búningur Jurgens hékk á nagla í básunum. Páll var nokkurn veginn jafn hár og bróðir hans, þótt Jurgen væri þéttari. Þökk sé þykkum umbúðum sem Páll bar á handleggjum og bringu passaði búningurinn nógu vel. Stígvélin voru þröng, en restin af búningnum var fín.
    
  "Þessi búningur passar þér eins og hanski. Það er það sem aldrei hverfur."
    
  Manfred sýndi honum skilríki Jürgens. Það var í litlu leðurveski ásamt flokksskírteini hans frá Nasistaflokknum og SS-skírteini. Líkindin milli Jürgens og Pauls höfðu aukist með árunum. Báðir voru með sterkan kjálka, blá augu og svipuð andlitsdrætti. Hár Jürgens var dekkra en þeir gátu bætt upp fyrir það með hárfitunni sem Manfred hafði keypt. Paul gat auðveldlega gengið út fyrir að vera Jürgen, nema hvað varðar eitt smáatriði sem Manfred hafði bent á á kortinu. Undir "áberandi einkenni" voru orðin "Vantar hægra auga" greinilega skrifuð.
    
  "Ein rönd dugar ekki, Páll. Ef þeir biðja þig um að sækja hana ..."
    
  "Ég veit það, Manfred. Þess vegna þarf ég á hjálp þinni að halda."
    
  Manfred horfði á hann alveg undrandi.
    
  "Þú hugsar ekki um ..."
    
  "Ég verð að gera þetta."
    
  "En þetta er brjálæði!"
    
  "Alveg eins og restin af áætluninni. Og það er veikasti punkturinn."
    
  Loksins samþykkti Manfred. Páll sat í bílstjórasætinu í vagninum, með handklæði yfir bringunni, eins og hann væri í rakarastofu.
    
  "Ertu tilbúinn?"
    
  "Bíddu," sagði Manfred og hljómaði hræddur. "Förum yfir þetta aftur til að ganga úr skugga um að það séu engin mistök."
    
  "Ég ætla að setja skeið á brún hægra augnloksins og toga augað út með rótinni. Á meðan ég geri þetta þarftu að bera á það sótthreinsandi efni og svo grisju. Er allt í lagi?"
    
  Manfred kinkaði kolli, svo hræddur að hann gat varla talað.
    
  "Tilbúinn?" spurði hann aftur.
    
  "Tilbúinn".
    
  Tíu sekúndum síðar heyrðist ekkert nema öskur.
    
  Klukkan ellefu hafði Páll tekið næstum heilan pakka af aspiríni og skilið eftir tvo í viðbót fyrir sjálfan sig. Sárið hafði hætt að blæða og Manfred sótthreinsaði það á fimmtán mínútna fresti og setti á nýja grisju í hvert skipti.
    
  Julian, sem hafði komið aftur nokkrum klukkustundum áður, hræddur við öskurin, fann föður sinn haldandi höfði sér og æpa af öllum lungum, á meðan frændi hans öskraði tryllt og krafðist þess að hann færi út. Hann kom aftur og læsti sig inni í Mercedes-bílnum, en brast síðan í grát.
    
  Þegar ró hafði náðst fór Manfred að sækja frænda sinn og útskýrði fyrir honum áætlunina. Þegar Julian sá Paul spurði hann: "Ertu að gera allt þetta bara fyrir mömmu mína?" Rödd hans var lotningarfull.
    
  "Og fyrir þig, Julian. Því ég vil að við séum saman."
    
  Drengurinn svaraði ekki en greip fast í hönd Páls og sleppti henni samt ekki þegar Páll ákvað að tími væri kominn til að þau færu af stað. Hann klifraði upp í aftursætið í bílnum með Julian og Manfred ók sextán kílómetrana sem skildu þá frá búðunum, spenntur svipur á andliti hans. Það tók þá næstum klukkustund að komast á áfangastað, þar sem Manfred kunni varla að keyra og bíllinn var alltaf að renna til.
    
  "Þegar við komum þangað má bíllinn ekki stöðvast undir neinum kringumstæðum, Manfred," sagði Páll áhyggjufullur.
    
  "Ég mun gera allt sem ég get."
    
  Þegar þau nálguðust Dachau tók Páll eftir áberandi mun frá München. Jafnvel í myrkrinu var fátækt þessarar borgar augljós. Gangstéttirnar voru í slæmu ástandi og óhreinar, umferðarskiltin voru götótt og framhlið bygginganna var gömul og flagnandi.
    
  "Þetta er dapurlegur staður," sagði Páll.
    
  "Af öllum þeim stöðum sem þau hefðu getað farið með Alice á, þá var þetta klárlega sá versti."
    
  "Hvers vegna segirðu þetta?"
    
  "Faðir okkar átti byssupúðrverksmiðju sem var áður staðsett í þessari borg."
    
  Páll ætlaði að segja Manfred að móðir hans hefði unnið í þeirri vopnaverksmiðju og að hún hefði verið rekin, en hann áttaði sig á því að hann var of þreyttur til að hefja samtalið.
    
  "Það sem er í raun kaldhæðnislegt er að faðir minn seldi nasistunum landið. Og þeir reistu þar búðir."
    
  Loksins sáu þau gult skilti með svörtum stöfum sem sagði þeim að búðirnar væru í 1,2 mílna fjarlægð.
    
  "Stoppaðu, Manfred. Snúðu þér hægt við og taktu skref til baka."
    
  Manfred gerði eins og honum var sagt og þeir sneru aftur að litlu húsi sem leit út eins og tómt fjós, þótt það virtist hafa verið yfirgefið um tíma.
    
  "Júlían, hlustaðu mjög vel," sagði Páll og hélt um axlir drengsins og neyddi hann til að horfa í augun á sér. "Frændi þinn og ég ætlum að fara í fangabúðirnar til að reyna að bjarga mömmu þinni. En þú getur ekki komið með okkur. Ég vil að þú farir út úr bílnum núna með ferðatöskuna mína og bíðir aftast í þessari byggingu. Feldu þig eins vel og þú getur, talaðu ekki við neinn og komdu ekki út fyrr en þú heyrir mig eða frænda þinn kalla á þig, skilurðu?"
    
  Júlíus kinkaði kolli, varirnar titrandi.
    
  "Hugrakkur drengur," sagði Páll og faðmaði hann að sér.
    
  "Hvað ef þú kemur ekki aftur?"
    
  "Hugsaðu ekki einu sinni um það, Júlían. Við gerum það."
    
  Eftir að hafa fundið Julian í felustað hans sneru Páll og Manfred aftur að bílnum.
    
  "Af hverju sagðirðu honum ekki hvað hann ætti að gera ef við komum ekki aftur?" spurði Manfred.
    
  "Vegna þess að hann er klár krakki. Hann mun leita í ferðatöskunni; hann mun taka peningana og skilja restina eftir. Allavega, ég hef engan til að senda hann til. Hvernig lítur sárið út?" spurði hann, kveikti á leslampanum og fjarlægði umbúðirnar af auganu.
    
  "Það er bólgið, en ekki of mikið. Húfan er ekki of rauð. Er það sárt?"
    
  "Eins og í helvíti."
    
  Páll leit á sjálfan sig í baksýnisspeglinum. Þar sem augnkúlan hans hafði áður verið var nú hrukkótt húðblettur. Lítill blóðdropi rann úr augnkróknum, eins og skarlatsrautt tár.
    
  "Þetta hlýtur að líta gamalt út, djöfull sé það."
    
  "Þeir gætu ekki beðið þig um að taka af þér plásturinn."
    
  "Takk fyrir".
    
  Hann dró plásturinn upp úr vasanum og setti hann á sig, kastaði grisjubútunum út um gluggann í rennuna. Þegar hann leit aftur á sjálfan sig í speglinum rann hrollur niður hrygginn á honum.
    
  Maðurinn sem horfði til baka á hann var Jürgen.
    
  Hann leit á nasistaarmbandið á vinstri handleggnum.
    
  Ég hélt einu sinni að ég vildi frekar deyja en að bera þetta tákn, hugsaði Páll. Í dag Gólf Rainer dauður . Ég heiti nú Jurgen von Schroeder.
    
    Hann klifraði úr farþegasætinu og inn í aftursætið og reyndi að muna hvernig bróðir hans var, fyrirlitningu hans og hroka. Hvernig hann lét röddina tala eins og hún væri framlenging á sjálfum sér, reyndi að láta alla aðra líða eins og þeir væru minnimáttar.
    
  Ég get þetta, sagði Páll við sjálfan sig. Við sjáum til...
    
  "Fáðu hana af stað, Manfred. Við megum ekki sóa meiri tíma."
    
    
  59
    
    
  Arbeit Macht Frei
    
  Þetta voru orðin sem voru rituð með járnstöfum fyrir ofan hlið búðanna. Orðin voru þó ekkert annað en högg í annarri mynd. Enginn þar myndi vinna sér inn frelsi sitt með erfiði.
    
  Þegar Mercedes-bíllinn stoppaði við innganginn kom syfjaður öryggisvörður í svörtum einkennisbúningi út úr varðklefanum, lýsti stuttlega með vasaljósi sínu inn í bílinn og gaf þeim merki um að halda áfram. Hliðin opnuðust samstundis.
    
  "Þetta var einfalt," hvíslaði Manfred.
    
  "Hefurðu einhvern tímann þekkt fangelsi sem erfitt var að komast inn í? Það erfiðasta er yfirleitt að komast út," svaraði Páll.
    
  Hliðið var alveg opið en bíllinn hreyfðist ekki.
    
  "Hvað í ósköpunum er að þér? Ekki hætta þar."
    
  "Ég veit ekki hvert ég á að fara, Páll," svaraði Manfred og hélt fast um stýrið.
    
  "Skít".
    
  Páll opnaði gluggann og gaf verðinum merki um að koma til hans. Hann hljóp að bílnum.
    
  "Já, herra?"
    
  "Korporal, ég er að springa í hausnum. Vinsamlegast útskýrðu fyrir fávita bílstjóranum mínum hvernig ég kemst til mannsins sem stýrir hér. Ég er að koma með skipanir frá München."
    
  "Eina fólkið er í varðhúsinu núna, herra."
    
  "Jæja, segðu honum það þá, korporal."
    
  Verðurinn gaf Manfred fyrirmæli, sem þurfti ekki að láta eins og hann væri óánægður. "Ertu ekki aðeins of mikið að fara?" spurði Manfred.
    
  "Ef þú hefðir einhvern tímann séð bróður minn tala við starfsfólkið ... þá væri það hann á einum af sínum bestu dögum."
    
  Manfred ók um girta svæðið og undarleg, beisk lykt lagði inn í bílinn þrátt fyrir lokaða glugga. Hinum megin gátu þeir séð dökkar útlínur ótal herbúða. Eina hreyfingin kom frá hópi fanga sem hljóp meðfram kveiktu götuljósi. Þeir voru í röndóttum gallabuxum með einni gulum stjörnu útsaumuðum á bringunni. Hægri fótur hvers manns var bundinn við ökkla þess sem fyrir aftan hann stóð. Þegar einn féll féllu að minnsta kosti fjórir eða fimm aðrir með honum.
    
  "Hafið ykkur á hreyfingu, hundar! Þið haldið áfram þangað til þið hafið lokið tíu hringjum án þess að detta!" hrópaði vörðurinn og veifaði stafnum sem hann hafði notað til að berja föllnu fangana. Þeir sem höfðu sprungið á fætur, andlitin þakin leðju og skelfingu lostnir.
    
  "Ó, guð minn góður, ég trúi því ekki að Alice sé í þessu helvíti," muldraði Páll. "Við skulum ekki mistakast, annars endum við við hliðina á henni sem heiðursgestir. Nema við verðum skotin til bana."
    
  Bíllinn stoppaði fyrir framan lága hvíta byggingu þar sem tveir hermenn gættu upplýstra dyra. Páll hafði þegar náð í hurðarhúninn þegar Manfred stöðvaði hann.
    
  "Hvað ertu að gera?" hvíslaði hann. "Ég verð að opna dyrnar fyrir þig!"
    
  Páll náði sér rétt í tæka tíð. Höfuðverkurinn og ruglið höfðu versnað síðustu mínúturnar og hann átti erfitt með að skipuleggja hugsanir sínar. Hann fann fyrir ótta við það sem hann ætlaði að gera. Um stund freistaðist hann til að segja Manfred að snúa við og komast burt eins fljótt og auðið er.
    
  Ég get ekki gert þetta við Alice. Eða við Julian, eða við sjálfan mig. Ég verð að fara inn ... sama hvað.
    
  Bílhurðin var opin. Páll setti annan fótinn á steypuna og stakk höfðinu út, og hermennirnir tveir stóðu strax upp og réttu upp hendur. Páll steig út úr Mercedes-bílnum og endurgoldaði kveðjuna.
    
  "Í rólegheitum," sagði hann um leið og hann gekk inn um dyrnar.
    
  Varðstofan samanstóð af litlu, skrifstofulíku herbergi með þremur eða fjórum snyrtilegum skrifborðum, hvert með litlum nasistafána hengdum við hliðina á blýantahaldara, og mynd af leiðtoganum sem eina skrautið á veggjunum. Við hliðina á dyrunum stóð langt, afgreiðsluborðslíkt borð, og á bak við það sat súrsátur embættismaður. Hann rétti úr sér þegar hann sá Pál ganga inn.
    
  "Heil Hitler!"
    
  "Heil Hitler!" svaraði Páll og leit yfir herbergið. Aftast var gluggi sem sýndi út á það sem virtist vera einhvers konar setustofa. Í gegnum glerið gat hann séð um tíu hermenn spila spil í reykskýi.
    
  "Gott kvöld, herra yfirmaður," sagði embættismaðurinn. "Hvað get ég gert fyrir yður á þessum tíma nætur?"
    
  "Ég er hér í áríðandi erindum. Ég þarf að taka kvenkyns fanga með mér til München til ... yfirheyrslu."
    
  "Auðvitað, herra. Og nafnið?"
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Ah, sú sem þau komu með í gær. Við höfum ekki margar konur hérna - ekki fleiri en fimmtíu, veistu. Það er synd að þau séu að taka hana. Hún er ein af fáum sem er ... ekki slæm," sagði hann með girndarbrosi.
    
  "Þú meinar fyrir Gyðing?"
    
  Maðurinn á bak við afgreiðsluborðið kyngdi við hótunina í röddu Páls.
    
  "Að sjálfsögðu, herra minn, ekki slæmt fyrir Gyðing."
    
  "Auðvitað. Jæja, hvað ertu þá að bíða eftir? Komdu með hana!"
    
  "Strax, herra. Má ég sjá millifærslupöntunina, herra?"
    
  Páll kreppti hnefana með hendurnar krosslagðar fyrir aftan bak. Hann hafði undirbúið svar við þessari spurningu. Ef litla ræðan hans hefði virkað, hefðu þeir dregið Alice út, hoppað upp í bílinn og yfirgefið þennan stað, frjáls eins og vindurinn. Annars hefði verið símtal, kannski fleiri en eitt. Á innan við hálftíma yrðu hann og Manfred heiðursgestir búðanna.
    
  "Hlustaðu nú vandlega, herra ..."
    
  "Faber, herra. Gústaf Faber ."
    
  "Heyrðu, herra Faber. Fyrir tveimur klukkustundum var ég í rúminu með þessari dásamlegu stúlku frá Frankfurt, þeirri sem ég hef verið að eltast við í daga. Daga! Skyndilega hringdi síminn, og veistu hver það var?"
    
  "Nei, herra."
    
  Páll hallaði sér yfir borðið og lækkaði varlega röddina.
    
  "Það var Reinhard Heydrich, sjálfur hinn mikli maður. Hann sagði við mig: "Jürgen, góði maður, komdu með þessa gyðingastúlku sem við sendum til Dachau í gær því það kom í ljós að við fengum ekki nóg út úr henni." Og ég sagði við hann: "Getur ekki einhver annar farið?" Og hann sagði við mig: "Nei, því ég vil að þú vinnir að henni á leiðinni. Hræðir hana með þessari sérstöku aðferð þinni." Svo ég settist upp í bílinn minn og hér er ég. Allt til að gera vini greiða. En það þýðir ekki að ég sé ekki í vondu skapi. Svo fáðu þessa gyðingahóru héðan burt í eitt skipti fyrir öll svo ég geti komist aftur til litlu vinkonu minnar áður en hún sofnar."
    
  "Herra, fyrirgefðu, en ..."
    
  "Herra Faber, veistu hver ég er?"
    
    " Nei , herra ."
    
  "Ég er barón von Schroeder."
    
    Við þessi orð breyttist svipur litla mannsins.
    
  "Hvers vegna sagðirðu þetta ekki fyrr, herra? Ég er góður vinur Adolfs Eichmanns. Hann hefur sagt mér margt um þig," lækkaði hann röddina, "og ég veit að þið eruð í sérstöku verkefni fyrir herra Heydrich. En hvað sem því líður, ekki hafa áhyggjur, ég skal sjá um þetta."
    
  Hann stóð upp, gekk inn í setustofuna og kallaði á einn hermannanna, sem var greinilega pirraður yfir trufluninni á spilinu. Fáeinum augnablikum síðar hvarf maðurinn inn um dyr og Paul sá ekki til.
    
  Á meðan kom Faber aftur. Hann dró fjólublátt eyðublað undan borðinu og byrjaði að fylla það út.
    
  "Get ég fengið skilríkin þín? Ég þarf að skrifa niður kennitöluna þína."
    
  Páll rétti fram leðurveski.
    
  "Þetta er allt hér. Gerðu það fljótt."
    
  Faber dró upp skilríki sín og starði á ljósmyndina um stund. Páll horfði grannt á hann. Hann sá skugga efa renna yfir andlit embættismannsins þegar hann leit á hann og leit svo aftur á ljósmyndina. Hann varð að gera eitthvað. Afvegaleiða hann, veita honum banahögg, fjarlægja allan vafa.
    
  "Hvað er að, finnurðu hana ekki? Ég þarf að kíkja á hana?"
    
  Þegar embættismaðurinn horfði ruglaður á hann lyfti Páll röndinni andartak og kímdi óþægilega.
    
  "N-nei, herra. Ég er rétt í þessu að taka eftir því."
    
  Hann skilaði leðurveskinu til Páls.
    
  "Herra minn, ég vona að þér sé sama þótt ég nefni þetta, en ... það er blóð í augntóftinum á þér."
    
  "Ó, takk fyrir, herra Faber. Læknirinn er að tæma vef sem tók mörg ár að myndast. Hann segir að hann geti sett inn glerauga. Í bili er ég háður tækjum hans. Allavega..."
    
  "Allt er tilbúið, herra. Sjáðu, þeir munu koma með hana hingað núna."
    
  Dyrnar opnuðust fyrir aftan Pál og hann heyrði fótatak. Páll sneri sér ekki við til að líta á Alice ennþá, hræddur um að andlit hans myndi sýna minnstu tilfinningu, eða verra, að hún myndi þekkja hann. Það var ekki fyrr en hún stóð við hliðina á honum sem hann þorði að kasta snöggum hliðarsvip á hana.
    
  Alísa, klædd í það sem leit út fyrir að vera grófur grár sloppur, laut höfði og starði niður í gólfið. Hún var berfætt og með hendur í handjárnum.
    
  Hugsaðu ekki um hvernig hún er, hugsaði Páll. Hugsaðu bara um að ná henni héðan lifandi.
    
  "Jæja, ef þetta er allt og sumt ..."
    
  "Já, herra. Vinsamlegast undirritið hér og neðan."
    
  Falski baróninn tók upp penna og reyndi að gera krotið ólæsilegt. Síðan tók hann í hönd Alice og sneri sér við og dró hana með sér.
    
  "Aðeins eitt að lokum, herra?"
    
  Páll sneri sér aftur við.
    
  "Hvað í ósköpunum er þetta?" hrópaði hann pirraður.
    
  "Ég verð að hringja í herra Eichmann til að fá hann til að heimila brottför fangans, þar sem það var hann sem undirritaði það."
    
  Páll var skelfingu lostinn og reyndi að finna hvað hann ætti að segja.
    
  "Heldurðu að það sé nauðsynlegt að vekja vin okkar Adolf út af svona ómerkilegu máli?"
    
  "Það tekur ekki eina mínútu, herra minn," sagði embættismaðurinn og hélt þegar á símanum.
    
    
  60
    
    
  "Við erum búin," hugsaði Páll.
    
  Svitadropar mynduðust á enninu á honum, rann niður ennið og draup niður í augntóftina á heilbrigða auganu. Páll blikkaði varlega en fleiri perlur mynduðust. Öryggisherbergið var afar heitt, sérstaklega þar sem Páll stóð, beint undir ljósinu sem lýsti upp innganginn. Húfa Jurgens, sem var of þröng, hjálpaði ekki til.
    
  Þau ættu ekki að sjá að ég er stressuð.
    
  "Herra Eichmann?"
    
  Rödd Fabers ómaði um allt herbergið. Hann var einn af þeim sem talaði hærra í símanum til að röddin berist betur yfir snúrurnar.
    
  "Fyrirgefðu að ég trufli þig núna. Ég er með von Schroeder barón hér; hann er kominn til að sækja fanga sem ..."
    
  Þögnin í samtalinu voru léttir fyrir eyru Páls en kvalafull fyrir taugarnar og hann hefði gefið hvað sem er til að heyra hinn aðilinn. "Rétt. Já, einmitt. Já, ég skil."
    
  Á þeirri stundu leit embættismaðurinn upp til Páls, alvarlegur á svip. Páll hélt augnaráði hans á meðan annar svitadropi rann eftir slóð hins fyrsta.
    
  "Já, herra. Skilið. Ég mun gera það."
    
  Hann lagði hægt á.
    
  "Herra barón?"
    
  "Hvað er að gerast?"
    
  "Gætirðu beðið hérna andartak?" Ég kem strax aftur.
    
  "Mjög gott, en gerðu það fljótt!"
    
  Faber gekk aftur út um dyrnar sem lágu inn í setustofuna. Í gegnum glerið sá Páll hann nálgast einn hermannanna, sem síðan gekk að samstarfsmönnum sínum.
    
  Þeir hafa fundið út hvað við erum. Þeir fundu lík Jurgens og nú ætla þeir að handtaka okkur. Eina ástæðan fyrir því að þeir hafa ekki ráðist á okkur ennþá er sú að þeir vilja taka okkur lifandi. Jæja, það mun ekki gerast.
    
  Páll var gjörsamlega skelfdur. Þversagnakennt hafði höfuðverkurinn dofnað, vafalaust vegna adrenalínsins sem streymdi um æðar hans. Meira en nokkuð annað fann hann snertingu handar sinnar á húð Alice. Hún hafði ekki litið upp síðan hún kom inn. Í hinum enda herbergisins sat hermaðurinn sem hafði komið með hana, óþolinmóður og bankaði á gólfið.
    
  Ef þau koma eftir okkur, þá er það síðasta sem ég geri að kyssa hana.
    
  Embættismaðurinn kom aftur, nú í fylgd tveggja annarra hermanna. Páll sneri sér að þeim, sem fékk Alice til að gera slíkt hið sama.
    
  "Herra barón?"
    
  "Já?"
    
  "Ég talaði við herra Eichmann og hann sagði mér ótrúleg tíðindi. Ég varð að deila þeim með hinum hermönnunum. Þetta fólk vill tala við þig."
    
  Þeir tveir, sem höfðu komið úr setustofunni, stigu fram.
    
  "Vinsamlegast leyfið mér að heilsa upp á yður, herra minn, fyrir hönd alls fyrirtækisins."
    
  "Leyfi veitt, korporáll," tókst Páli að segja undrandi.
    
  "Það er mér heiður að hitta sannan gamlan bardagamann, herra," sagði hermaðurinn og benti á lítinn orðu á bringu Páls. Örn á flugi, með útbreidda vængi, heldur á lárviðarkransi. Blóðorðan.
    
  Páll, sem hafði ekki hugmynd um hvað orðan þýddi, kinkaði einfaldlega kolli og tók í hönd hermannanna og embættismannsins.
    
  "Var það þá sem þú misstir augað, herra?" spurði Faber hann brosandi.
    
  Viðvörunarbjöllur hringdu í höfði Páls. Þetta gæti verið gildra. En hann hafði enga hugmynd um hvað hermaðurinn var að fara eða hvernig hann ætti að bregðast við.
    
  Hvað í ósköpunum myndi Jurgen segja fólki? Myndi hann segja að þetta hefði verið slys í heimskulegum slagsmálum í æsku sinni, eða myndi hann láta eins og meiðslin væru ekki eitthvað?
    
  Hermennirnir og embættismaðurinn horfðu á hann og hlýddu á orð hans.
    
  "Allt mitt líf var helgað leiðaranum, herrar mínir. Og líkama mínum líka."
    
  "Þannig að þú særðist í valdaráninu 23.?" spurði Faber ákaft.
    
  Hann vissi að Jurgen hafði misst auga áður og hann hefði ekki þorað að ljúga svona augljóslega. Svo svarið var nei. En hvaða skýringu myndi hann gefa?
    
  "Ég er hræddur um að svo sé ekki, herrar mínir. Þetta var veiðislys."
    
  Hermennirnir virtust dálítið vonsviknir en embættismaðurinn brosti samt.
    
  Svo kannski var þetta ekki gildra eftir allt saman, hugsaði Páll léttir.
    
  "Erum við þá búin með þessa fínleika í félagslífinu, herra Faber?"
    
  "Reyndar, nei, herra. Herra Eichmann sagði mér að gefa þér þetta," sagði hann og rétti fram lítinn kassa. "Þetta eru fréttirnar sem ég var að tala um."
    
  Páll tók kassann úr höndum embættismannsins og opnaði hann. Inni í honum var vélritað blað og eitthvað vafið í brúnt pappír. Kæri vinur, ég óska þér til hamingju með frábæra frammistöðu þína. Mér finnst þú hafa meira en sinnt því verkefni sem ég fól þér. Mjög fljótlega munum við byrja að vinna úr þeim sönnunargögnum sem þú hefur safnað. Ég hef einnig þann heiður að flytja þér persónulegar þakkir leiðtogans. Hann spurði mig um þig og þegar ég sagði honum að þú bæri nú þegar Blóðorðuna og gullmerki flokksins á bringunni vildi hann vita hvaða sérstaka heiður við gætum veitt þér. Við töluðum saman í nokkrar mínútur og þá kom leiðtoginn með þennan snilldarlega brandara. Hann er maður með fínlegan húmor, svo mikinn að hann pantaði hann frá persónulegum gullsmið sínum. Komdu til Berlínar eins fljótt og þú getur. Ég hef miklar áætlanir fyrir þig. Með kveðju, Reinhard Heydrich
    
  Páll skildi ekkert í því sem hann hafði lesið og opnaði því hlutinn. Þetta var gullmerki af tvíhöfða örn á demantslaga gervískum krossi. Hlutföllin voru röng og efnið vísvitandi og móðgandi paródía, en Páll þekkti táknið strax.
    
  Þetta var tákn þrítugasta og annars stigs frímúrara.
    
  Jürgen, hvað hefurðu gert?
    
  "Herramenn," sagði Faber og benti á hann, "klapp fyrir barón von Schroeder, manninn sem, að sögn herra Eichmanns, framkvæmdi svo mikilvægt verkefni fyrir ríkið að sjálfur leiðtoginn fyrirskipaði einstaka viðurkenningu sem var stofnuð sérstaklega fyrir hann."
    
  Hermennirnir klöppuðu þegar ruglaður Páll gekk út með fanganum. Faber fylgdi þeim og hélt dyrunum opnum fyrir hann. Hann setti eitthvað í hönd Páls.
    
  "Lyklarnir að handjárnunum, herra."
    
  "Þakka þér fyrir, Faber."
    
  "Það var mér heiður, herra."
    
  Þegar bíllinn nálgaðist útgönguleiðina sneri Manfred sér örlítið við, andlitið blautt af svita.
    
  "Hvað í ósköpunum tók þig svona langan tíma?"
    
  "Seinna, Manfred. Ekki fyrr en við komumst héðan," hvíslaði Páll.
    
  Hönd hans leitaði í hönd Alice og hún kreisti hana hljóðlega til baka. Þau stóðu þannig þar til þau komust í gegnum hliðið.
    
  "Alice," sagði hann loksins og tók um höku hennar, "þú getur slakað á. Þetta erum bara við."
    
  Loksins leit hún upp. Hún var þakin marblettum.
    
  "Ég vissi að þetta varst þú um leið og þú greipst í höndina á mér. Ó, Páll, ég var svo hrædd," sagði hún og lagði höfuðið á bringu hans.
    
  "Ertu í lagi?" spurði Manfred.
    
  "Já," svaraði hún máttlaust.
    
  "Gerði þessi skíthæll þér eitthvað?" spurði bróðir hennar. Páll sagði honum ekki að Jurgen hefði státað sig af því að hafa nauðgað Alice grimmilega.
    
  Hún hikaði um stund áður en hún svaraði, og þegar hún svaraði forðaðist hún augnaráð Páls.
    
  "Nei".
    
  Enginn mun nokkurn tímann vita það, Alice, hugsaði Páll. Og ég mun aldrei láta þig vita að ég viti það.
    
  "Það er bara eins gott. Hvort heldur sem er, þá munt þú gleðjast að vita að Páll drap þennan helvítis skít. Þú hefur enga hugmynd um hversu langt þessi maður fór til að fá þig þaðan."
    
  Alísa horfði á Pál og skyndilega skildi hún hvað þessi áætlun fól í sér og hversu miklu hann hafði fórnað. Hún lyfti höndunum, enn í járnum, og fjarlægði plásturinn.
    
  "Páll!" hrópaði hún og hélt aftur af sér grátunum. Hún faðmaði hann að sér.
    
  "Þögn ... segðu ekkert."
    
  Alísa þagnaði. Og þá fóru sírenurnar að væla.
    
    
  61
    
    
  "Hvað í ósköpunum er í gangi hérna?" spurði Manfred.
    
  Hann átti fimmtán metra eftir að komast að útgönguleiðinni úr búðunum þegar sírena öskraði. Páll leit út um afturgluggann á bílnum og sá nokkra hermenn flýja varðhúsið sem þeir höfðu rétt yfirgefið. Einhvern veginn höfðu þeir komist að því að hann væri svikari og flýttu sér að loka útgöngudyrunum úr þungmálmi.
    
  "Stígðu á það! Farðu inn áður en hann læsir því!" öskraði Páll á Manfred, sem beit strax fast í bílinn og greip fastar um stýrið og steig samtímis á bensíngjöfina. Bíllinn skaust áfram eins og skot og vörðurinn stökk til hliðar um leið og bíllinn skall á málmhurðinni með miklum dynk. Enni Manfreds skoppaði af stýrinu en honum tókst að halda bílnum í skefjum.
    
  Vörðurinn við hliðið dró upp skammbyssu og hóf skothríð. Afturrúðan brotnaði í milljón mola.
    
  "Hvað sem þú gerir, ekki fara til München, Manfred! Haltu þig frá aðalveginum!" hrópaði Páll og skýldi Alice fyrir fljúgandi glerinu. "Farðu umleiðina sem við sáum á leiðinni upp."
    
  "Ertu brjálaður?" sagði Manfred, beygður niður í sætinu og gat varla séð hvert hann var að fara. "Við höfum ekki hugmynd um hvert þessi vegur liggur! Hvað með ..."
    
  "Við getum ekki átt á hættu að þeir nái okkur," sagði Páll og truflaði hann.
    
  Manfred kinkaði kolli og tók snarpa krókaleið niður malarveg sem hvarf í myrkrið. Páll dró Luger-riffil bróður síns úr hulstrinum. Það var eins og ævi síðan hann hefði tekið hann upp úr hesthúsinu. Hann athugaði magasínið: það voru bara átta skothylki. Ef verið væri að elta þau kæmust þau ekki langt.
    
  Á þeirri stundu brutust tvö aðalljós í gegnum myrkrið fyrir aftan þá og þeir heyrðu smell frá skammbyssu og nötur frá vélbyssu. Tveir bílar voru á eftir þeim og þótt hvorugur þeirra væri eins hraður og Mercedes-bíllinn þekktu bílstjórarnir svæðið. Páll vissi að það myndi ekki líða á löngu þar til þeir næðu þeim. Og síðasta hljóðið sem þeir heyrðu yrði heyrnarlausandi.
    
  "Djöfull sé það! Manfred, við verðum að losna við þá!"
    
  "Hvernig eigum við að gera þetta? Ég veit ekki einu sinni hvert við erum að fara."
    
  Páll þurfti að hugsa hratt. Hann sneri sér að Alísu, sem sat enn saman í sætinu sínu.
    
  "Alísa, hlustaðu á mig."
    
  Hún leit taugaveikluð á hann og Páll sá ótta í augum hennar, en einnig ákveðni. Hún reyndi að brosa og Páll fann fyrir stingandi ást og sársauka yfir öllu sem hún hafði gengið í gegnum.
    
  "Veistu hvernig á að nota eina af þessum?" spurði hann og hélt á loft Luger-rifflinum.
    
  Alice hristi höfuðið. "Ég þarf að þú takir það upp og ýtir á gikkinn þegar ég segi þér að gera það. Öryggið er slökkt. Vertu varkár."
    
  "Hvað nú?" hrópaði Manfred.
    
  "Nú stígurðu á bensíngjöfina og við reynum að komast burt frá þeim. Ef þú sérð slóð, veg, hestaslóð - hvað sem er - taktu það. Ég hef hugmynd."
    
  Manfred kinkaði kolli og steig á pedalann á meðan bíllinn öskraði og fyllti upp holur í veginum á meðan hann þeyttist eftir ójöfnum veginum. Skothríð brutust út aftur og baksýnisspegillinn brotnaði þegar fleiri kúlur lentu í skottinu. Loksins, fyrir framan, fundu þeir það sem þeir voru að leita að.
    
  "Líttu þarna! Vegurinn liggur upp brekkuna, svo er gatnamót til vinstri. Þegar ég segi þér að gera það, slökktu á ljósunum og steyptu þér niður þá slóð."
    
  Manfred kinkaði kolli og settist beint upp í bílstjórasætinu, tilbúinn að nema staðar þegar Páll sneri sér að aftursætinu.
    
  "Allt í lagi, Alice! Skjóttu tvisvar!"
    
  Alice settist upp, vindurinn blés hárinu í andlitið á henni og gerði það erfitt að sjá. Hún hélt á skammbyssunni með báðum höndum og miðaði henni að ljósunum sem eltu þær. Hún þrýsti tvisvar á gikkinn og fann fyrir undarlegri tilfinningu um vald og ánægju: hefnd. Ofsóknarmenn þeirra, sem voru undrandi á skothríðinni, hörfuðu út á vegkantinn, annars hugar um stund.
    
  "Komdu nú, Manfred!"
    
  Hann slökkti á aðalljósunum og kippti í stýrið og stýrði bílnum í átt að dimmu hyldýpinu. Síðan setti hann í hlutlausan gír og hélt niður nýja veginn, sem var varla meira en stígur inn í skóginn.
    
  Allir þrír héldu niðri í sér andanum og krupu í sætin sín á meðan ofsækjendurnir þutu fram hjá á fullum hraða, ómeðvitaðir um að flóttamenn þeirra voru sloppnir.
    
  "Ég held að við höfum týnt þeim!" sagði Manfred og teygði út handleggina, sem voru aumir af því að halda svona fast í stýrið á holótta veginum. Blóð draup úr nefinu á honum, þótt það virtist ekki brotið.
    
  "Allt í lagi, förum aftur á aðalgötuna áður en þeir átta sig á hvað gerðist."
    
  Þegar ljóst var orðið að þeim hefði tekist að komast undan ofsækjendum sínum hélt Manfred í átt að hlöðunni þar sem Julian beið. Þegar hann nálgaðist áfangastað sinn beygði hann af veginum og lagði bílnum við hliðina á henni. Páll notaði tækifærið til að losa Alice úr járnum.
    
  "Förum og náum honum saman. Hann á von á óvæntu uppákomu."
    
  "Hvern á að koma með?" spurði hún.
    
  "Sonur okkar, Alice. Hann felur sig á bak við kofann."
    
  "Júlían? Þú komst með Júlían hingað? Eruð þið bæði brjáluð?" öskraði hún.
    
  "Við höfðum ekkert val," mótmælti Páll. "Síðustu klukkustundirnar hafa verið hræðilegar."
    
  Hún heyrði hann ekki því hún var þegar farin að fara út úr bílnum og hlaupa í átt að kofanum.
    
  "Júlían! Júlían, elskan mín, þetta er mamma! Hvar ertu?"
    
  Páll og Manfred hlupu á eftir henni, hræddir um að hún myndi detta og meiða sig. Þeir rákust á Alice í horninu á kofanum. Hún stoppaði kyrr, skelfingu lostin, augun stór.
    
  "Hvað er í gangi, Alísa?" sagði Páll.
    
  "Það sem er í gangi, vinur minn," sagði rödd úr myrkrinu, "er að þið þrjú verðið virkilega að haga ykkur vel ef þið vitið hvað er gott fyrir þennan litla mann."
    
  Páll kæfði reiðióp þegar veran gekk nokkur skref í átt að aðalljósunum, nógu nálægt til að þau gætu þekkt hann og séð hvað hann var að gera.
    
  Þetta var Sebastian Keller. Og hann miðaði skammbyssu að höfði Julians.
    
    
  62
    
    
  "Mamma!" öskraði Julian, gjörsamlega skelfdur. Gamli bóksali hafði vinstri handlegginn um háls drengsins; hin höndin beindi að byssunni sinni. Páll leitaði árangurslaust að skammbyssu bróður síns. Hulstrið var tómt; Alice hafði skilið það eftir í bílnum. "Fyrirgefðu, hann kom mér á óvart. Svo sá hann ferðatöskuna og dró upp byssu ..."
    
  "Júlían, kæri," sagði Alice rólega. "Hafðu ekki áhyggjur af þessu núna."
    
  Ég-"
    
  "Allir skulu vera rólegir!" hrópaði Keller. "Þetta er einkamál milli mín og Páls."
    
  "Þið heyrðuð hvað hann sagði," sagði Páll.
    
  Hann reyndi að toga Alice og Manfred úr skotlínu Kellers, en bóksalinn stöðvaði hann og kreisti enn fastar um háls Julians.
    
  "Vertu þar sem þú ert, Páll. Það væri betra fyrir drenginn ef þú stæðir fyrir aftan Fraulein Tannenbaum."
    
  "Þú ert rotta, Keller. Aðeins huglaus rotta myndi fela sig á bak við varnarlaust barn."
    
  Bóksalinn fór að hörfa aftur og faldi sig aftur í skuggunum þar til ekkert annað en rödd hans heyrðust.
    
  "Fyrirgefðu, Páll. Trúðu mér, fyrirgefðu. En ég vil ekki enda eins og Clovis og bróðir þinn."
    
  "En hvernig ..."
    
  "Hvernig átti ég að vita það? Ég hef fylgst með þér síðan þú gekkst inn í bókabúðina mína fyrir þremur dögum. Og síðustu sólarhringurinn hefur verið mjög fróðlegur. En núna er ég þreyttur og langar að sofa, svo gefðu mér bara það sem ég bið um og ég skal frelsa son þinn."
    
  "Hver í ósköpunum er þessi brjálaði gaur, Páll?" spurði Manfred.
    
  "Maðurinn sem drap föður minn."
    
  Það var greinileg undrun í rödd Kellers.
    
  "Jæja, nú ... það þýðir að þú ert ekki eins barnalegur og þú virðist."
    
  Páll steig fram, stóð á milli Alice og Manfreds.
    
  "Þegar ég las miðann frá mömmu sagði hún að hann væri með mági hennar, Nagel, og þriðja aðila, "vini". Þá áttaði ég mig á því að þú hafðir verið að stjórna mér frá upphafi."
    
  "Um kvöldið kallaði faðir þinn á mig til að biðja hans fyrir hönd áhrifamikilla einstaklinga. Hann vildi að morðið sem hann framdi í nýlendunum og flótti hans hverfi. Það var erfitt, þó að frændi þinn og ég hefðum kannski getað gert það. Í staðinn bauð hann okkur tíu prósent af steinunum. Tíu prósent!"
    
  "Þannig að þú drapst hann."
    
  "Þetta var slys. Við vorum að rífast. Hann dró upp byssu, ég réðst á hann... Hvaða máli skiptir það?"
    
  "Nema að það skipti máli, er það ekki, Keller?"
    
  "Við bjuggumst við að finna fjársjóðskort meðal pappíranna hans, en þar var ekkert kort. Við vissum að hann sendi umslag til móður þinnar og við héldum að hún hefði kannski geymt það einhvern tímann ... En ár liðu og það kom aldrei upp á yfirborðið."
    
  "Vegna þess að hann sendi henni aldrei neitt kort, Keller."
    
  Þá skildi Páll. Síðasti púsluspilið féll á sinn stað.
    
  "Fannstu það, Páll? Ekki ljúga að mér; ég get lesið þig eins og bók."
    
  Páll leit í kringum sig áður en hann svaraði. Aðstæðurnar gætu ekki verið verri. Keller hafði Julian og þeir þrír voru óvopnaðir. Með bílljósin beint að þeim yrðu þeir kjörin skotmörk fyrir manninn sem faldi sig í skuggunum. Og jafnvel þótt Páll ákveði að ráðast á og Keller beindi byssunni frá höfði drengsins, þá hefði hann fullkomna skotmörk á lík Páls.
    
  Ég verð að afvegaleiða hann. En hvernig?
    
  Það eina sem honum datt í hug var að segja Keller sannleikann.
    
  "Pabbi minn gaf þér ekki umslagið fyrir mig, er það ekki?"
    
  Keller hló fyrirlitningarfullur.
    
  "Páll, pabbi þinn var einn mesti skíthæll sem ég hef séð. Hann var ölmusumaður og huglaus, þótt það væri líka gaman að vera með honum. Við skemmtum okkur konunglega, en sá eini sem Hans hugsaði um var hann sjálfur. Ég bjó til söguna um umslagið bara til að hvetja þig, til að sjá hvort þú gætir hrært aðeins í hlutunum eftir öll þessi ár. Þegar þú tókst Mauserinn, Páll, tókst þú byssuna sem drap pabba þinn. Það, ef þú tókst ekki eftir því, er sama byssan og ég er að miða á höfuðið á Júlían."
    
  "Og allan þennan tíma ..."
    
  "Já, ég hef beðið allan þennan tíma eftir tækifæri til að krefjast verðlaunanna. Ég er fimmtíu og níu ára, Páll. Ég á eftir að fá önnur tíu góð ár, ef ég er heppinn. Og ég er viss um að kista full af demöntum mun krydda eftirlaunin mín. Segðu mér því hvar kortið er, því ég veit að þú veist það."
    
  "Það er í ferðatöskunni minni."
    
  "Nei, það er ekki satt. Ég skoðaði þetta frá toppi til táar."
    
  "Ég er að segja þér, þetta er þar sem það er."
    
  Þögn ríkti í nokkrar sekúndur.
    
  "Mjög vel," sagði Keller loksins. "Þetta er það sem við ætlum að gera. Fräulein Tannenbaum mun taka nokkur skref í átt að mér og fylgja fyrirmælum mínum. Hún mun draga ferðatöskuna upp í ljósið og svo munt þú krjúpa niður og sýna mér hvar kortið er. Er það skýrt?"
    
  Páll kinkaði kolli.
    
  "Ég endurtek, er þetta ljóst?" hélt Keller áfram og hækkaði röddina.
    
  "Alísa," sagði Páll.
    
  "Já, það er ljóst," sagði hún ákveðinni röddu og steig skref áfram.
    
  Páll, sem varð áhyggjufullur yfir tón hennar, greip í hönd hennar.
    
  "Alice, gerðu ekki neitt heimskulegt."
    
  "Hún gerir það ekki, Páll. Hafðu ekki áhyggjur," sagði Keller.
    
  Alice losaði höndina. Það var eitthvað í göngulagi hennar, þeirri virðulegu aðgerðarleysi sem hún virtist hafa sýnt - hvernig hún steig inn í skuggana án þess að sýna minnstu tilfinningu - sem fékk hjarta Páls til að herðast. Hann fann skyndilega fyrir örvæntingarfullri vissu um að þetta væri allt tilgangslaust. Að eftir nokkrar mínútur yrðu fjórir háværir smellir, fjögur lík yrðu lögð á beð úr furunálum, sjö dauð, köld augu myndu virða fyrir sér dökku skuggamyndirnar af trjánum.
    
  Alice var of skelfingu lostin yfir vandræðum Julians til að gera nokkuð. Hún fylgdi stuttum, þurrum fyrirmælum Kellers út í ystu æsar og kom strax út í upplýsta svæðið, bakkaði undan og dró opna ferðatösku fulla af fötum á eftir sér.
    
  Páll kraup niður og fór að gramsa í gegnum haug af dóti sínu.
    
  "Verið mjög varkár hvað þið gerið," sagði Keller.
    
  Páll svaraði ekki. Hann hafði fundið það sem hann var að leita að, lykilinn sem orð föður síns höfðu leitt hann að.
    
  Stundum er mesti fjársjóðurinn falinn á sama stað og mesta eyðileggingin.
    
  Mahogníkassinn sem faðir hans geymdi skammbyssuna sína í.
    
  Með hægum hreyfingum, með hendurnar sýnilegar, opnaði Páll það. Hann stakk fingrunum í þunna rauða filtfóðrið og togaði snögglega. Efnið rifnaði af með smelli og lítill ferningur af pappír birtist. Á því voru ýmsar teikningar og tölur, handskrifaðar með indversku bleki.
    
  "Svo, Keller? Hvernig er það að vita að kortið var beint fyrir framan nefið á þér öll þessi ár?" sagði hann og hélt á lofti blaðsíðu.
    
  Það varð önnur þögn. Páll naut þess að sjá vonbrigðin í andliti gamla bóksalarins.
    
  "Mjög gott," sagði Keller háslega. "Nú gefðu Alice blaðið og láttu hana koma mjög hægt að mér."
    
  Páll stakk kortinu rólega í buxnavasann.
    
  "Nei".
    
  "Heyrðirðu ekki hvað ég sagði?"
    
  "Ég sagði nei."
    
  "Páll, gerðu það sem hann segir þér!" sagði Alice.
    
  "Þessi maður drap föður minn."
    
  "Og hann ætlar að drepa son okkar!"
    
  "Þú verður að gera eins og hann segir, Páll," hvatti Manfred til þess.
    
  "Mjög vel," sagði Páll og stakk hendinni aftur í vasann og dró upp seðilinn. "Í því tilfelli..."
    
  Með snöggri hreyfingu krumpaði hann það saman, setti það upp í sig og byrjaði að tyggja.
    
  "Neeeeeei!"
    
  Reiðióp Kellers ómaði um skóginn. Gamli bóksali kom fram úr skuggunum og dró Julian á eftir sér, byssunni enn miðaði á höfuðkúpu hans. En þegar hann nálgaðist Paul, miðaði hann henni á bringu hans.
    
  "Bölvaður helvítis skíthæll!"
    
  Komdu aðeins nær, hugsaði Páll og bjó sig undir að stökkva.
    
  "Þú hafðir engan rétt!"
    
  Keller stoppaði, enn utan seilingar Páls.
    
  Nær!
    
  Hann byrjaði að kreista á gikkinn. Fætur Páls spenntust.
    
  "Þessir demantar voru mínir!"
    
  Síðasta orðið breyttist í stingandi, óljóst óp. Kúlan fór úr skammbyssunni en hönd Kellers kipptist upp. Hann sleppti Julian og sneri sér undarlega við, eins og hann væri að reyna að ná í eitthvað fyrir aftan sig. Þegar hann sneri sér við afhjúpaði ljósið undarlegan viðhengi með rauðu handfangi á bakinu á honum.
    
  Veiðihnífurinn sem féll úr hendi Jurgens von Schroeder fyrir sólarhring.
    
  Julian hélt hnífnum í beltinu allan tímann og beið eftir þeirri stundu þegar byssan myndi ekki lengur beinast að höfði hans. Hann stakk blaðið af öllum mætti, en úr undarlegu horni, og gerði lítið annað en að valda Keller yfirborðssári. Með sársaukaópi miðaði Keller á höfuð drengsins.
    
  Páll valdi þá stund til að stökkva og öxlin hans lenti í mjóbakinu á Keller. Bóksalinn féll niður og reyndi að velta sér við, en Páll var þegar kominn ofan á hann, klemmdi hnén í handleggina á honum og kýldi hann í andlitið aftur og aftur.
    
  Hann réðst á bóksalainn meira en tuttugu sinnum, ómeðvitaður um sársaukann í höndum hans, sem voru alveg bólgnar daginn eftir, og skrámur á hnúum hans. Samviskan hvarf og það eina sem skipti Pál máli var sársaukinn sem hann var að valda. Hann hætti ekki fyrr en hann gat ekki gert meira tjón.
    
  "Páll. Þetta er nóg," sagði Manfred og lagði höndina á öxl hans. "Hann er dauður."
    
  Páll sneri sér við. Julian var í örmum móður sinnar, með höfuðið grafið í brjósti hennar. Hann bað til Guðs að sonur hans sæi ekki hvað hann hafði gert. Hann tók af sér jakkann af Jurgen, sem var gegndreyptur í blóði Kellers, og gekk til að faðma Julian.
    
  "Ertu í lagi?"
    
  "Fyrirgefðu að ég óhlýðnaðist því sem þú sagðir um hnífinn," sagði drengurinn og fór að gráta.
    
  "Þú varst mjög hugrakkur, Julian. Og þú bjargaðir lífi okkar."
    
  "Virkilega?"
    
  "Jú, vissulega. Nú verðum við að fara," sagði hann og gekk að bílnum. "Einhver gæti hafa heyrt skotið."
    
  Alice og Julian klöngruðust upp í aftursætið á meðan Paul settist í farþegasætið. Manfred ræsti vélina og þau óku aftur út á veginn.
    
  Þau litu stöðugt taugaveikluð í baksýnisspegilinn en enginn var að horfa á þau. Einhver var án efa að elta flóttamennina frá Dachau. En það kom í ljós að það hafði verið rétt stefna að fara í hina áttina frá München. Samt sem áður var þetta lítill sigur. Þau myndu aldrei geta snúið aftur til fyrri lífs síns.
    
  "Það er eitt sem ég vil vita, Páll," hvíslaði Manfred og rauf þögnina hálftíma síðar.
    
  "Hvað er þetta?"
    
  "Leiddi þessi litli pappírssneið virkilega að kistu fullri af demöntum?"
    
  "Ég held að það hafi gerst þannig. Hann er grafinn einhvers staðar í Suðvestur-Afríku."
    
  "Ég skil," sagði Manfred vonsvikinn.
    
  "Viltu skoða hana?"
    
  "Við þurfum að fara frá Þýskalandi. Það væri ekki svo slæm hugmynd að fara í fjársjóðsleit. Því miður gleyptir þú það."
    
  "Sannleikurinn er sá," sagði Páll og dró kort upp úr vasanum, "að ég gleypti miðann um að veita bróður mínum orðu. Þó að miðað við aðstæður sé ég ekki viss um að honum hefði þótt það á móti því."
    
    
  Eftirmáli
    
    
    
  Gíbraltarsund
    
  12. mars 1940
    
  Þegar öldurnar skullu á bráðabirgðaskipið fór Páll að hafa áhyggjur. Siglingin átti að vera einföld, aðeins nokkrar mílur yfir lygnan sjó, í skjóli nætur.
    
  Þá flóknuðu málin enn frekar.
    
  Ekki það að neitt hefði verið auðvelt síðustu árin, auðvitað. Þau sluppu frá Þýskalandi yfir landamæri Austurríkis án stórra áfalla og komust til Suður-Afríku snemma árs 1935.
    
  Þetta var tími nýrra upphafa. Bros Alice kom aftur og hún varð sú sterka og þrjóska kona sem hún alltaf var. Hræðilegur ótti Julians við myrkrið fór að dvína. Og Manfred þróaði með sér sterka vináttu við mág sinn, sérstaklega vegna þess að Páll leyfði honum að vinna í skák.
    
  Leitin að fjársjóði Hans Rainer reyndist erfiðari en í fyrstu virtist. Páll sneri aftur til starfa í demantsnámunni í nokkra mánuði, nú í fylgd með Manfred, sem, þökk sé verkfræðimenntun sinni, varð yfirmaður Páls. Alice, að sinni hálfu, sóaði engum tíma og varð óopinber ljósmyndari á öllum félagslegum viðburðum samkvæmt umboðinu.
    
  Saman tókst þeim að spara nægan pening til að kaupa lítinn býli í vatnasvæði Orange-árinnar, sama býlið og Hans og Nagel höfðu stolið demöntum úr þrjátíu og tveimur árum áður. Á síðustu þremur áratugum hafði eignin skipt um hendur nokkrum sinnum og margir sögðu að hún væri bölvuð. Nokkrir vöruðu Pál við því að hann myndi sóa peningunum sínum ef hann keypti staðinn.
    
  "Ég er ekki hjátrúarfullur," sagði hann. "Og ég hef á tilfinningunni að heppnin mín gæti breyst."
    
  Þau voru varkár með þetta. Þau biðu í nokkra mánuði áður en þau hófu leit að demöntum. Svo eitt kvöldið sumarið 1936 lögðu þau fjögur af stað í ljósi fulls tungls. Þau þekktu nærliggjandi svæði vel, höfðu gengið um það sunnudag eftir sunnudag með lautarferðarkörfur og þóttust vera að fara í göngutúr.
    
  Kort Hans var ótrúlega nákvæmt, eins og búast mátti við af manni sem eyddi hálfri ævi sinni í að grandskoða siglingakort. Hann hafði teiknað gljúfur og árfarveg, sem og örvarlaga kletta þar sem þeir höfðu mættst. Þrjátíu skrefum norður af klettaveggnum byrjuðu þeir að grafa. Jörðin var mjúk og það tók þá ekki langan tíma að finna kistuna. Manfred flautaði vantrúaður þegar þeir opnuðu hana og sáu hrjúfa steinana í ljósi vasaljósanna sinna. Julian byrjaði að leika sér með þá og Alice dansaði líflegan foxtrott með Paul og engin tónlist heyrðist nema kvak kvikindanna í gljúfrinu.
    
  Þremur mánuðum síðar fögnuðu þau brúðkaupi sínu í bæjarkirkjunni. Sex mánuðum síðar fór Páll á matsstofuna og sagðist hafa fundið nokkra steina í læk á landi sínu. Hann tók upp nokkra af þeim smærri og horfði með öndinni í hálsinum á meðan matsmaðurinn hélt þeim upp að ljósinu, nuddaði þeim á filtstykki og sléttaði yfirvaraskeggið sitt - allar þessar óþarfa töfrabrögð sem sérfræðingar nota til að virðast mikilvægir.
    
  "Þær eru frekar góðar. Ef ég væri þú, myndi ég kaupa sigti og byrja að tæma þetta, krakki. Ég kaupi hvað sem þú færir mér."
    
  Þau héldu áfram að "vinna" demöntum úr straumnum í tvö ár. Vorið 1939 frétti Alice að ástandið í Evrópu væri að versna mjög.
    
  "Suður-Afríkubúar eru með Bretum. Brátt verðum við ekki velkomnir í nýlendunum."
    
  Páll vissi að það var kominn tími til að fara. Þau höfðu selt stærri sendingu af steinum en venjulega - svo mikið að matsmaðurinn þurfti að hringja í námumanninn til að senda honum reiðufé - og eitt kvöldið fóru þau án þess að kveðja og tóku aðeins nokkrar persónulegar eigur og fimm hesta.
    
  Þau tóku mikilvæga ákvörðun um hvað þau ættu að gera við peningana. Þau héldu norður á bóginn, til Waterberg-hásléttunnar. Þar bjuggu eftirlifandi Hereró-þjóðin, fólkið sem faðir hans hafði reynt að útrýma og sem Páll hafði búið með lengi á fyrstu dvöl sinni í Afríku. Þegar Páll kom aftur til þorpsins heilsaði læknirinn honum með velkominssöng.
    
  "Páll Mahaleba er kominn aftur, Páll hvíti veiðimaðurinn," sagði hann og veifaði fjaðruðum töfrasprota sínum.
    
  Páll fór strax að tala við yfirmanninn og rétti honum risastóran poka sem innihélt þrjá fjórðu af því sem þeir höfðu grætt á sölu demantanna.
    
  "Þetta er fyrir Hereró-þjóðina. Til að endurvekja reisn fólksins."
    
  "Þú ert sá sem endurheimtir reisn þína með þessari athöfn, Paul Mahaleba," lýsti sjamaninn yfir. "En gjöf þín verður vel þegin meðal fólks okkar."
    
  Páll kinkaði kolli auðmjúklega að visku þessara orða.
    
  Þau dvöldu nokkra dásamlega mánuði í þorpinu og hjálpuðu eins vel og þau gátu til að endurreisa það í fyrri dýrð. Þangað til Alice heyrði hræðilegar fréttir frá einum af kaupmönnunum sem stundum fóru um Windhoek.
    
  "Stríð hefur brotist út í Evrópu."
    
  "Við höfum gert nóg hér," sagði Páll hugsi og horfði á son sinn. "Nú er kominn tími til að hugsa um Julian. Hann er fimmtán ára og þarfnast eðlilegs lífs, einhvers staðar með framtíð."
    
  Þannig hófst löng pílagrímsferð þeirra yfir Atlantshafið. Fyrst til Máritaníu með báti, síðan til Franska Marokkó, þaðan sem þau voru neydd til að flýja þegar landamærin voru lokuð fyrir öllum án vegabréfsáritunar. Þetta var erfið formsatriði fyrir ólöglega gyðingakonu eða mann sem var opinberlega látinn og hafði engin önnur skilríki en gamalt kort sem tilheyrði týndum SS-foringja.
    
  Eftir að hafa talað við nokkra flóttamenn ákvað Páll að reyna að komast yfir til Portúgals frá stað í útjaðri Tanger.
    
  "Það verður ekki erfitt. Aðstæður eru góðar og það er ekki of langt í burtu."
    
  Sjórinn elskar að mótmæla heimskulegum orðum ofursjálfstrausts fólks og um nóttina skall á stormur. Þau börðust lengi og Páll batt jafnvel fjölskyldu sína við fleka svo öldurnar myndu ekki rífa þau frá ömurlega bátnum sem þau höfðu keypt fyrir hönd og fót af svindlara í Tanger.
    
  Ef spænska varðsveitin hefði ekki komið fram rétt í tæka tíð, hefðu fjórir þeirra án efa drukknað.
    
  Það er kaldhæðnislegt að Páll var hræddari í lestinni en í þeirri stórkostlegu tilraun sinni til að komast um borð, þar sem hann hékk út fyrir hlið varðskipsins í það sem virtist vera endalausar sekúndur. Þegar þeir voru komnir um borð óttuðust þeir allir að verða fluttir til Cadiz, þaðan sem þeir gætu auðveldlega verið sendir aftur til Þýskalands. Páll formælti sjálfum sér fyrir að hafa ekki reynt að læra að minnsta kosti nokkur orð í spænsku.
    
  Áætlun hans var að komast að strönd austan við Tarifa, þar sem einhver myndi væntanlega bíða þeirra - tengiliður svindlarans sem hafði selt þeim bátinn. Þessi maður átti að flytja þá til Portúgals með vörubíl. En þeir fengu aldrei tækifæri til að komast að því hvort hann mætti.
    
  Páll eyddi mörgum klukkustundum í lestinni og reyndi að finna lausn. Fingur hans snertu leynivasann á skyrtunni hans þar sem hann hafði falið tylft demanta, síðasta fjársjóð Hans Reiners. Alice, Manfred og Julian höfðu svipaðan farm í fötunum sínum. Kannski ef þeir mútuðu áhöfninni með handfylli af ...
    
  Páll varð afar hissa þegar spænski skipstjórinn dró þá úr lestinni um miðja nótt, gaf þeim árabát og stefndi á Portúgalströndina.
    
  Í ljósi luktarinnar á þilfarinu greindi Páll andlit þessa manns, sem hlýtur að hafa verið jafnaldra hans. Jafngamall og faðir hans þegar hann dó, og með sama starf. Páll velti fyrir sér hvernig hlutirnir hefðu þróast ef faðir hans hefði ekki verið morðingi, ef hann hefði ekki sjálfur eytt meiri hluta æsku sinnar í að reyna að finna út hver drap hann.
    
  Hann rótaði í fötunum sínum og dró upp það eina sem hann átti eftir sem minjagrip frá þeim tíma: ávöxt illsku Hans, tákn um svik bróður síns.
    
  Kannski hefði allt farið öðruvísi fyrir Jurgen ef faðir hans hefði verið göfugur maður, hugsaði hann.
    
  Páll velti fyrir sér hvernig hann gæti fengið þennan Spánverja til að skilja þetta. Hann setti merkið í hönd sér og endurtók tvö einföld orð.
    
  "Svik," sagði hann og snerti bringu sína með vísifingri. "Hjálpræði," sagði hann og snerti bringu Spánverjans.
    
  Kannski hittir skipstjórinn einhvern tímann einhvern sem getur útskýrt fyrir honum hvað þessi tvö orð þýða.
    
  Hann stökk upp í litla bátinn og þeir fjórir fóru að róa. Fáeinum mínútum síðar heyrðu þeir skvett vatnsins á ströndinni og báturinn knarraði lágt á möl árfarvegsins.
    
  Þau voru í Portúgal.
    
  Áður en hann fór út úr bátnum leit hann í kringum sig til að ganga úr skugga um að engin hætta væri á ferðum, en hann sá ekkert.
    
  Þetta er skrýtið, hugsaði Páll. Allt frá því að ég stakk út augað á mér sé ég allt svo miklu skýrar.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Gomez-Jurado Juan
    
    
    
    
  Samningurinn við Guð, einnig þekktur sem Móseleiðangurinn
    
    
  Önnur bókin í bókaflokknum Father Anthony Fowler, 2009
    
    
  Tileinkað Matthew Thomas, meiri hetju en föður Fowler
    
    
    
    
  Hvernig á að búa til óvin
    
    
    
  Byrjaðu með autt striga
    
  Teiknaðu upp formin almennt
    
  karlar, konur og börn
    
    
  Kafðu þér niður í brunn eigin undirmeðvitundar
    
  afneitaði myrkrinu
    
  með breiðum bursta og
    
  óróa ókunnuga með illkvittnum undirtóni
    
  úr skuggunum
    
    
  Fylgdu andliti óvinarins - græðgi,
    
  Hatur, kæruleysi sem þú þorir ekki að nefna
    
  Þín eigin
    
    
  Fela sæta einstaklingshyggju hvers andlits
    
    
  Eyða út öllum vottum um ótal ást, vonir,
    
  ótti sem endurskapast í kaleidoskópi
    
  hvert óendanlegt hjarta
    
    
  Snúðu brosinu þínu þar til það myndar bros sem snýr niður
    
  bogi grimmdar
    
    
  Aðskiljið kjötið frá beinunum þar til aðeins
    
  óhlutbundið beinagrind dauðaleifa
    
    
  Ýkið alla eiginleika þar til viðkomandi verður
    
  breyttist í dýr, sníkjudýr, skordýr
    
    
  Fyllið bakgrunninn með illkynja litum
    
  fígúrur úr fornum martraðum - djöflar,
    
  djöflar, myrmidónar illskunnar
    
    
  Þegar óvinatáknið þitt er tilbúið
    
  þú munt geta drepið án þess að finna til sektar,
    
  slátrun án skammar
    
    
  Það sem þú eyðileggur verður að
    
  bara óvinur Guðs, hindrun
    
  að leyndri díalektík sögunnar
    
    
  fyrir hönd óvinarins
    
  Sam Keen
    
    
  Boðorðin tíu
    
    
    
  Ég er Drottinn, Guð þinn.
    
  Þú skalt ekki hafa aðra guði en mig.
    
  Þú skalt ekki búa þér neitt skurðgoð.
    
  Þú skalt ekki leggja nafn Drottins Guðs þíns við hégóma
    
  Mundu hvíldardaginn að halda hann heilagan
    
  Heiðra föður þinn og móður
    
  Þú mátt ekki drepa
    
  Þú skalt ekki drýgja hór
    
  Þú mátt ekki stela
    
  Þú skalt ekki bera falskt vitni gegn náunga þínum.
    
  Þú ættir ekki að girnast hús náungans.
    
    
    
  Formáli
    
    
    
  Ég er á barnaspítalanum Spiegelgrund
    
  ÆÐ
    
    
  Febrúar 1943
    
    
  Þegar hún nálgaðist byggingu með stórum hakakrossfána sem blakti fyrir ofan hana gat konan ekki haldið aftur af sér skjálfta. Félagi hennar misskildi þetta og dró hana nær sér til að halda á henni hita. Þunnur frakki hennar veitti litla vörn gegn hvassum síðdegisvindinum, sem varaði við yfirvofandi snjóbyl.
    
  "Farðu í þetta, Odile," sagði maðurinn og fingurnir titruðu þegar hann hneppti upp frakkann sinn.
    
  Hún sleit sig úr greipum hans og þrýsti töskunni fastar að brjósti sér. Sex mílna gangan í gegnum snjóinn hafði gert hana úrvinda og dofa af kulda. Fyrir þremur árum hefðu þau lagt af stað í Daimler-bíl sínum með bílstjóra og hún hefði verið í loðkápunni sinni. En bíllinn þeirra tilheyrði nú hershöfðingjanum og loðkápan hennar var líklega að vera sýnd í leikhússtúku einhvers staðar af einhverri nasistakonu með maskara. Odile herti sig upp og hringdi bjöllunni þrisvar sinnum áður en hún svaraði.
    
  "Það er ekki kuldinn, Jósef. Við höfum ekki mikinn tíma fyrir útgöngubann. Ef við komumst ekki til baka í tæka tíð..."
    
  Áður en eiginmaður hennar gat svarað opnaði hjúkrunarkonan skyndilega dyrnar. Um leið og hún leit á gestina hvarf bros hennar. Árin undir nasistastjórn höfðu kennt henni að þekkja Gyðinga samstundis.
    
  "Hvað viltu?" spurði hún.
    
  Konan þvingaði sig til að brosa, jafnvel þótt varir hennar væru sársaukafullt sprungnar.
    
  "Við viljum hitta Dr. Graus."
    
  "Áttu tímapantanir?"
    
  "Læknirinn sagði að hann myndi sjá okkur."
    
  'Nafn?'
    
  "Jósef og Odile Cohen, faðir Uleyn".
    
  Hjúkrunarfræðingurinn tók skref til baka þegar eftirnafn þeirra staðfesti grunsemdir hennar.
    
  "Þú ert að ljúga. Þú átt engan tíma. Farðu í burtu. Farðu aftur í holuna sem þú komst úr. Þú veist að þú mátt ekki koma hingað inn."
    
  "Vinsamlegast. Sonur minn er inni. Vinsamlegast!"
    
  Orð hennar voru til einskis þegar hurðin skall aftur.
    
  Jósef og kona hans störðu hjálparvana á risavaxna bygginguna. Þegar þau sneru sér undan fann Odile skyndilega fyrir máttleysi og hrasaði, en Jósef tókst að grípa hana áður en hún féll.
    
  "Komdu, við finnum aðra leið til að komast inn."
    
  Þau héldu í átt að annarri hlið sjúkrahússins. Þegar þau komu fyrir hornið dró Joseph konu sína til baka. Dyrnar höfðu rétt opnast. Maður í þykkum frakka ýtti vagni fullum af rusli af öllum mætti að bakhlið byggingarinnar. Joseph og Odile héldu sér þétt upp að veggnum og smeygðu sér í gegnum opnu dyrnar.
    
  Þegar þau voru komin inn voru þau komin í þjónustusal sem leiddi að völundarhúsi stiga og annarra ganga. Þegar þau gengu eftir ganginum heyrðu þau fjarlæg, dauf óp sem virtust koma úr öðrum heimi. Konan einbeitti sér og hlustaði eftir rödd sonar síns, en það var til einskis. Þau gengu í gegnum nokkra ganga án þess að rekast á neinn. Jósef þurfti að flýta sér til að halda í við konu sína, sem hlýddi eðlishvöt sinni og færði sig hratt áfram og stoppaði aðeins í eina sekúndu við hverja dyragætt.
    
  Þau stóðu fljótlega og kíktu inn í dimmt, L-laga herbergi. Það var fullt af börnum, mörg hver bundin við rúm og kveinandi eins og blautir hundar. Herbergið var loftkennt og stingandi og konan fór að svitna og fann fyrir kitli í útlimum þegar líkami hennar hlýnaði. Hún gaf því þó engan gaum þar sem augu hennar þutu á milli rúma, frá einu ungu andliti til annars, í örvæntingarfullri leit að syni sínum.
    
  "Hér er skýrslan, Dr. Grouse."
    
  Jósef og kona hans skiptu á augnaráðum þegar þau heyrðu nafn læknisins sem þau þurftu að hitta, mannsins sem hafði líf sonar þeirra í höndum sér. Þau sneru sér að fjarlægu horni herbergisins og sáu lítinn hóp fólks safnast saman við eitt rúmið. Aðlaðandi ungur læknir sat við rúmstokk stúlku sem leit út fyrir að vera um níu ára gömul. Við hlið hans hélt eldri hjúkrunarfræðingur á bakka með skurðáhöldum, á meðan miðaldra læknir tók niður minnispunkta með leiðinda svipbrigði.
    
  "Doktor Graus ..." sagði Odile hikandi og safnaði kjarki þegar hún nálgaðist hópinn.
    
  Ungi maðurinn veifaði afskiptalaust til hjúkrunarkonunnar og tók ekki augun af því sem hann var að gera.
    
  "Ekki núna, takk."
    
  Hjúkrunarfræðingurinn og hinn læknirinn störðu undrandi á Odile en sögðu ekkert.
    
  Þegar Odile sá hvað var að gerast þurfti hún að bíta í tennurnar til að halda aftur af öskrunum. Unga stúlkan var dauðaföl og virtist hálfmeðvitundarlaus. Graus hélt hendi hennar yfir málmskál og gerði lítil skurð með skurðhníf. Það var varla sá blettur á hendi stúlkunnar sem ekki var snert af blaði og blóð rann hægt ofan í skálina, sem var næstum full. Að lokum hallaði höfuð stúlkunnar sér til hliðar. Graus lagði tvo mjóa fingur á háls hennar.
    
  "Allt í lagi, hún er ekki með púls. Hvað er klukkan, Dr. Strobel?"
    
  "Sex þrjátíu og sjö."
    
  Næstum níutíu og þrjár mínútur. Framúrskarandi! Viðkomandi var meðvitaður, þótt meðvitundarstig hennar væri tiltölulega lágt, og hún sýndi engin merki um sársauka. Samsetningin af ópíumtinktúru og datúru er án efa betri en allt sem við höfum reynt hingað til. Til hamingju, Strobel. Undirbúið sýni fyrir krufningu.
    
  "Þakka þér fyrir, herra læknir. Strax."
    
  Þá fyrst sneri ungi læknirinn sér að Jósef og Odile. Augnaráð hans var blanda af pirringi og fyrirlitningu.
    
  "Og hver gætirðu verið?"
    
  Odile tók skref fram og stóð við rúmið og reyndi að horfa ekki á látnu stúlkuna.
    
  Ég heiti Odile Cohen, Dr. Graus. Ég er móðir Elan Cohen.
    
  Læknirinn horfði kalt á Odile og sneri sér síðan að hjúkrunarkonunni.
    
  "Farðu þessa Gyðinga héðan, faðir Ulein Ulrike."
    
  Hjúkrunarkonan greip Odile í olnbogann og ýtti henni harkalega á milli konunnar og læknisins. Joseph þaut konu sinni til hjálpar og glímdi við hina stóru hjúkrunarkonu. Um stund mynduðu þau undarlega þrenningu, gengu í hvora áttina, en hvorug þeirra komst áfram. Andlit föður Ulrike roðnaði af áreynslunni.
    
  "Læknir, ég er viss um að það hefur orðið mistök," sagði Odile og reyndi að stinga höfðinu út fyrir aftan breiðu axlirnar á hjúkrunarkonunni. "Sonur minn er ekki geðveikur."
    
  Odile tókst að losa sig úr greipum hjúkrunarkonunnar og sneri sér við að lækninum.
    
  "Það er rétt að hann hefur ekki talað mikið síðan við misstum heimilið okkar, en hann er ekki brjálaður. Hann er hér vegna mistaka. Ef þú leyfir honum að fara... Leyfðu mér að gefa þér það eina sem við eigum eftir."
    
  Hún lagði pakkann á rúmið, passaði sig að snerta ekki lík hinnar látnu stúlku, og fjarlægði varlega dagblaðaumbúðirnar. Þrátt fyrir daufa birtu herbergisins varpaði gullni hluturinn ljóma sínum á veggina í kring.
    
  "Þetta hefur verið í fjölskyldu eiginmanns míns í margar kynslóðir, Dr. Graus. Ég vil frekar deyja en að gefa það upp. En sonur minn, læknir, sonur minn..."
    
  Odile brast í grát og féll á kné. Ungi læknirinn tók varla eftir því, augun föst á hlutnum á rúminu. Hins vegar tókst honum að opna munninn nógu lengi til að brjóta niður alla von sem parið hafði eftir.
    
  "Sonur þinn er dáinn. Farðu burt."
    
    
  Um leið og kalda loftið úti snerti andlit hennar fékk Odile aftur kraft. Hún hélt fast í eiginmann sinn á meðan þau flýttu sér af sjúkrahúsinu og óttaðist útgöngubannið meira en nokkru sinni fyrr. Hugsanir hennar voru eingöngu að því að fara aftur út í hina áttina í bænum, þar sem hinn sonur þeirra beið.
    
  "Flýttu þér, Jósef. Flýttu þér."
    
  Þau hraðaðu ferð sinni undir stöðugt fallandi snjónum.
    
    
  Á sjúkrahússtofunni sinni lagði Dr. Graus á símann með fjarlægum svip og strauk undarlegum gullhlut á borðinu sínu. Fáeinum mínútum síðar, þegar væl SS-sírena barst til hans, leit hann ekki einu sinni út um gluggann. Aðstoðarmaður hans minntist á eitthvað um að Gyðingar væru að flýja, en Graus hunsaði það.
    
  Hann var upptekinn við að skipuleggja aðgerð unga Cohens.
    
  Aðalpersónurnar
    
  Klerkar
    
  FAÐIR ANTHONY FOWLER, njósnari sem starfaði bæði fyrir CIA og Heilaga bandalagið.
    
  FAÐIR ALBERT, fyrrverandi tölvuþrjótur. Kerfisgreinandi hjá CIA og tengiliður við leyniþjónustu Vatíkansins.
    
  BRÓÐIR CESÁREO, Dóminíkani. Fornminjavörður í Vatíkaninu.
    
    
  Öryggissveit Vatíkansins
    
  CAMILO SIRIN, yfirlögregluþjónn. Einnig yfirmaður Heilaga bandalagsins, leyniþjónustu Vatíkansins.
    
    
  Óbreyttir borgarar
    
  ANDREA OTERO, blaðamaður El Globo dagblaðsins.
    
  RAYMOND KANE, fjölmilljónamæringur og iðnjöfur.
    
  JACOB RUSSELL, framkvæmdastjóri Kains.
    
  ORVILLE WATSON, ráðgjafi í hryðjuverkamálum og eigandi Netcatch.
    
  Læknir Heinrich Grauss, nasistaþjóðarmorðsmaður.
    
    
  Leiðangursstarfsfólk Móse
    
  CECIL FORRESTER, biblíufornleifafræðingur.
    
  DAVID PAPPAS, GORDON DARWIN, KIRA LARSEN, STOWE EARLING og EZRA LEVIN, með aðstoð Cecil Forrester
    
  MOGENS DEKKER, yfirmaður öryggismála leiðangursins.
    
  ALOIS GOTTLIEB, ALRIK GOTTLIEB, TEVI WAHAKA, PACO TORRES, LOUIS MALONEY og MARLA JACKSON, hermenn Decker.
    
  LÆKNIFRÆÐINGUR HAREL, læknir við uppgröftinn.
    
  TOMMY EICHBERG, aðalökumaður.
    
  ROBERT FRICK, BRIAN HANLEY, Stjórnsýsla/Tæknistarfsfólk
    
  NURI ZAYIT, RANI PETERKE, kokkar
    
    
  Hryðjuverkamenn
    
  NAZIM og HARUF, meðlimir Washington-sellunnar.
    
  O, D og W, meðlimir sýrlensku og jórdönsku sveitanna.
    
  HUCAN, yfirmaður þriggja frumna.
    
    
  1
    
    
    
  BÚSTAÐUR BALTHASAR HANDWURTZ
    
  STEINFELDSTRA ßE, 6
    
  KRIEGLACH, AUSTURRÍK
    
    
  Fimmtudagur, 15. desember 2005. Klukkan 11:42.
    
    
  Presturinn þurrkaði sér vandlega um fæturna á velkominardýnunni áður en hann bankaði upp á. Hann hafði fylgst með manninum síðustu fjóra mánuði og hafði loksins fundið felustað hans fyrir tveimur vikum. Nú var hann viss um hver Handwurtz væri í raun og veru. Stundin var komin til að hitta hann augliti til auglitis.
    
  Hann beið þolinmóður í nokkrar mínútur. Það var hádegi og Graus, eins og venjulega, var að taka sér síðdegislúr í sófanum. Á þessum tíma var þröngu gatan næstum mannlaus. Nágrannar hans á Steinfeldstrasse voru að vinna, ómeðvitaðir um að í númer 6, í litlu húsi með bláum gluggatjöldum fyrir gluggunum, væri þjóðarmorðsskrímslið að blunda friðsamlega fyrir framan sjónvarpið.
    
  Loksins varaði lyklahljóð í lásinum prestinn við því að dyrnar væru að fara að opnast. Höfuð aldraðs manns með virðulegu yfirbragði eins og einhver í auglýsingu fyrir sjúkratryggingu birtist handan við dyrnar.
    
  "Já?"
    
  "Góðan daginn, herra læknir."
    
  Gamli maðurinn virti manninn sem hafði ávarpað hann fyrir sér frá upphafi til enda. Hann var hár, grannur og sköllóttur, um fimmtugt, með prestskraga sýnilegan undir svarta frakkanum. Hann stóð í dyrunum með stífa stöðu hervarðar, grænu augun hans fylgdust grannt með gamla manninum.
    
  "Ég held að þú hafir rangt fyrir þér, pabbi. Ég var pípulagningamaður áður en er kominn á eftirlaun núna. Ég hef þegar lagt fram fé í sóknarsjóðinn, svo ef þú afsakar mig ..."
    
  "Ert þú kannski Dr. Heinrich Graus, hinn frægi þýski taugaskurðlæknir?"
    
  Gamli maðurinn hélt niðri í sér andanum andartak. Annars hafði hann ekkert gert til að afhjúpa sig. Hins vegar var þetta smáatriði nóg fyrir prestinn: sönnunin var jákvæð.
    
  "Ég heiti Handwurtz, pabbi."
    
  "Það er ekki satt, og við vitum það bæði. Ef þú leyfir mér inn, þá skal ég sýna þér hvað ég hef meðferðis." Presturinn rétti upp vinstri hönd sína, þar sem hann hélt á svörtum tösku.
    
  Í kjölfarið opnaðist hurðin og gamli maðurinn haltraði hratt í átt að eldhúsinu, gömlu gólfborðin mótmæltu við hvert fótmál. Presturinn fylgdi honum en gaf umhverfi sínu litla athygli. Hann hafði kíkt þrisvar sinnum inn um gluggana og vissi þegar hvar hver einasta ódýra húsgagn var staðsett. Hann kaus frekar að halda augunum á baki gamla nasistans. Þótt læknirinn gengi nokkuð illa sá presturinn hann lyfta kolasekkjum úr skúrnum með auðveldum hætti sem hefði gert áratugum yngri mann öfundsjúkan. Heinrich Graus var enn hættulegur maður.
    
  Litla eldhúsið var dimmt og lyktaði af harsníði. Þar var gaseldavél, borðplata með þurrkuðum lauk, kringlótt borð og tveir glæsilegir stólar. Graus gaf prestinum merki um að setjast. Þá rótaði gamli maðurinn í gegnum skápinn, dró upp tvö glös, fyllti þau af vatni og setti þau á borðið áður en hann settist sjálfur niður. Glösin stóðu óhreyfð á meðan mennirnir tveir sátu þar, tilfinningalausir, og horfðu hvor á annan í meira en mínútu.
    
  Gamli maðurinn var í rauðum flannelslopp, bómullarskyrtu og slitnum buxum. Hann hafði byrjað að verða sköllóttur tuttugu árum áður og litla hárið sem eftir var af honum var alveg hvítt. Stóru, kringlóttu gleraugun hans höfðu farið úr tísku jafnvel fyrir fall kommúnismans. Afslappaða svipbrigðið í kringum munninn gaf honum góðlátlegt yfirbragð.
    
  Ekkert af þessu blekkti prestinn.
    
  Rykögn svifu í ljósgeislanum frá veikri desembersólinni. Ein þeirra lenti á ermi prestsins. Hann kastaði henni frá sér og tók aldrei augun af gamla manninum.
    
  Nasistanum tók ekki eftir mjúkri sjálfstrausti þessarar látbragðs, en hann hafði tíma til að ná aftur ró sinni.
    
  "Ætlarðu ekki að drekka vatn, pabbi?"
    
  "Ég vil ekki drekka, Dr. Grouse."
    
  "Þannig að þú ætlar að krefjast þess að kalla mig þessu nafni. Ég heiti Handwurz. Balthasar Handwurz."
    
  Presturinn gaf þessu engan gaum.
    
  "Ég verð að viðurkenna að þú ert nokkuð skarpskyggn. Þegar þú fékkst vegabréfið þitt til að fara til Argentínu, þá bjóst enginn við að þú yrðir kominn aftur til Vínarborgar nokkrum mánuðum síðar. Það var auðvitað síðasti staðurinn sem ég leitaði að þér. Aðeins 65 kílómetra frá Spiegelgrund-sjúkrahúsinu. Nasistaveiðarinn Wiesenthal eyddi árum í að leita að þér í Argentínu, ómeðvitaður um að þú varst aðeins stutt akstur frá skrifstofu hans. Kaldhæðnislegt, finnst þér ekki?"
    
  "Mér finnst þetta fáránlegt. Þú ert Bandaríkjamaður, er það ekki? Þú talar vel þýsku, en hreimurinn þinn gefur þér greinilega merki."
    
  Presturinn lagði töskuna sína á borðið og dró upp slitna möppu. Fyrsta skjalið sem hann sýndi var ljósmynd af ungum Graus, tekin á sjúkrahúsinu í Spiegelgrund á stríðsárunum. Seinna skjalið var afbrigði af sömu ljósmynd, en þar sem andlitsdrættir læknisins voru aldraðir með tölvuhugbúnaði.
    
  "Er tæknin ekki stórkostleg, herra læknir?"
    
  "Þetta sannar ekkert. Hver sem er hefði getað gert þetta. Ég horfi líka á sjónvarp," sagði hann en röddin gaf annað til kynna.
    
  "Þú hefur rétt fyrir þér. Þetta sannar ekkert, en það sannar eitthvað."
    
  Presturinn dró upp gulnað blað sem einhver hafði fest á með pappírsklemmu svart-hvíta ljósmynd, og yfir hana stóð í sepia-lit: VITNISRÁÐ FORNITU, við hliðina á innsigli Vatíkansins.
    
  "Balthasar Handwurz. Ljóst hár, brún augu, sterk andlitsdrættir. Auðkennismerki: húðflúr á vinstri handlegg með númerinu 256441, sem nasistar létu á sig á meðan hann var í Mauthausen-fangabúðunum." Staður sem þú hefur aldrei stigið fæti á, Graus. Númerið þitt er lygi. Sá sem húðflúraði þig bjó það til á staðnum, en það er það minnsta. Það hefur virkað hingað til.
    
  Gamli maðurinn snerti höndina í gegnum flannelssloppinn sinn. Hann var fölur af reiði og ótta.
    
  "Hver í ósköpunum ert þú, skíthæll?"
    
  "Ég heiti Anthony Fowler. Ég vil gera samning við þig."
    
  "Farðu út úr húsinu mínu. Strax."
    
  "Ég held að ég sé ekki að útskýra mig nógu vel. Þú varst aðstoðarforstjóri barnaspítalans Am Spiegelgrund í sex ár. Þetta var mjög áhugaverður staður. Næstum allir sjúklingarnir voru gyðingar og þjáðust af geðsjúkdómum. ,Líf sem eru ekki þess virði að lifa," er það ekki það sem þú kallaðir þau?"
    
  "Ég hef ekki hugmynd um hvað þú ert að tala!"
    
  "Enginn grunaði hvað þú varst að gera þarna. Að gera tilraunir. Að skera börn í sundur á meðan þau voru enn á lífi. Sjö hundruð og fjórtán, Dr. Graus. Þú drapst sjö hundruð og fjórtán af þeim með þínum eigin höndum."
    
  Ég sagði þér...
    
  "Þú geymdir heilann á þeim í krukkum!"
    
  Fowler lamdi hnefanum svo fast í borðið að bæði glösin hrundu og um stund var eina hljóðið vatn sem drýpti á flísalagða gólfið. Fowler dró djúpt andann nokkur sinnum og reyndi að róa sig.
    
  Læknirinn forðaðist að horfa í grænu augun sem virtust vera tilbúin að skera hann í tvennt.
    
  "Ertu með Gyðingunum?"
    
  "Nei, Graus. Þú veist að það er ekki satt. Ef ég væri einn af þeim, þá værir þú hangandi í snöru í Tel Aviv. Ég ... tengist fólkinu sem auðveldaði þér flóttann árið 1946."
    
  Læknirinn bælaði niður skjálfta.
    
  "Heilagt bandalag," muldraði hann.
    
  Fowler svaraði ekki.
    
  "Og hvað vill Bandalagið frá mér eftir öll þessi ár?"
    
  "Eitthvað til ráðstöfunar."
    
  Nasistinn benti á fylgdarlið sitt.
    
  "Eins og þú sérð er ég ekki beint ríkur maður. Ég á enga peninga eftir."
    
  "Ef ég þyrfti peninga gæti ég auðveldlega selt þig til ríkissaksóknara í Stuttgart. Þeir bjóða enn 130.000 evrur fyrir handtöku þína. Ég vil fá kerti."
    
  Nasistinn starði á hann tómlátlega og lét sem hann skildi ekki.
    
  "Hvaða kerti?"
    
  "Nú ert þú sá sem ert fáránlegur, Dr. Graus. Ég er að tala um kertið sem þú stalst frá Cohen fjölskyldunni fyrir sextíu og tveimur árum. Þungt, kveiklaust kerti þakið gullfíligran. Það er það sem ég vil, og ég vil það núna."
    
  "Farðu með þessar bölvuðu lygar þínar einhvert annað. Ég er ekki með neitt kerti."
    
  Fowler andvarpaði, hallaði sér aftur í stólnum og benti á umturnuðu glösin á borðinu.
    
  "Hefurðu eitthvað sterkara?"
    
  "Aftan við þig," sagði Grouse og kinkaði kolli í átt að skápnum.
    
  Presturinn sneri sér við og rétti eftir flöskunni, sem var hálffull. Hann tók glösin og hellti tveimur fingrum af skærgula vökvanum í hvort þeirra. Báðir mennirnir drukku án þess að skála.
    
  Fowler greip flöskuna aftur og hellti í annað glas. Hann tók sopa og sagði svo: "Hveitikjöt. Hveitiskjöt. Það er langt síðan ég hef drukkið það."
    
  "Ég er viss um að þú misstir ekki af því."
    
  "Rétt. En það er ódýrt, er það ekki?"
    
  Grouse yppti öxlum.
    
  "Maður eins og þú, Graus. Snilldarlegt. Tilgangslaust. Ég trúi því ekki að þú sért að drekka þetta. Þú ert hægt og rólega að eitra fyrir þér í óhreinu holu sem lyktar af þvagi. Og þú vilt vita eitthvað? Ég skil..."
    
  Þú skilur ekkert.
    
  "Frekar gott. Þú manst enn eftir aðferðum Ríkisins. Reglum fyrir yfirmenn. Þriðji kafli. "Ef óvinurinn handtekur þig, neitaðu öllu og gefðu aðeins stutt svör sem munu ekki stofna þér í hættu." Jæja, Graus, venstu því. Þú ert í hættu upp í háls."
    
  Gamli maðurinn gretti sig og hellti sér restina af snapsinum. Fowler horfði á líkamstjáningu andstæðingsins á meðan ákveðni skrímslisins brostnaði hægt og rólega. Hann var eins og listamaður sem stígur til baka eftir nokkur pensilstrok til að skoða strigann áður en hann ákveður hvaða liti hann ætti að nota næst.
    
  Presturinn ákvað að reyna að nota sannleikann.
    
  "Líttu á hendurnar mínar, læknir," sagði Fowler og lagði þær á borðið. Þær voru hrukkóttar, með löngum, mjóum fingrum. Það var ekkert óvenjulegt við þær, fyrir utan eitt lítið smáatriði. Efst á hverjum fingri, nálægt hnúunum, var þunn hvítleit lína sem hélt áfram beint eftir hvorri hendi.
    
  "Þetta eru ljót ör. Hversu gamall varstu þegar þú fékkst þau? Tíu? Ellefu?"
    
  Tólf. Ég var að æfa mig á píanóið: Prelúdíur eftir Chopin, Opus 28. Pabbi gekk að píanóinu og skellti lokinu á Steinway-píanóinu aftur án viðvörunar. Það var kraftaverk að ég missti ekki fingurna, en ég gat aldrei spilað aftur.
    
  Presturinn greip glasið sitt og virtist sökkva sér niður í innihaldið áður en hann hélt áfram. Hann gat aldrei viðurkennt hvað hafði gerst á meðan hann horfði í augu annarrar manneskju.
    
  "Allt frá því að ég var níu ára gamall hefur pabbi minn ... þvingað sig upp á mig. Þann dag sagði ég honum að ég myndi segja einhverjum frá því ef hann gerði þetta aftur. Hann hótaði mér ekki. Hann eyðilagði einfaldlega hendurnar á mér. Svo grét hann, bað mig um að fyrirgefa sér og hringdi í bestu læknana sem hægt er að kaupa fyrir peninga. Nei, Graus. Ekki einu sinni hugsa um það."
    
  Graus stakk hendinni undir borðið og þreifaði eftir hnífaparaskúffunni. Hann kallaði hana fljótt til baka.
    
  "Þess vegna skil ég þig, læknir. Pabbi minn var skrímsli sem fann fyrir meiri sektarkennd en hann gat sjálfur fyrirgefið. En hann hafði meira hugrekki en þú. Í stað þess að hægja á sér í miðri snörpri beygju steig hann á bensíngjöfina og tók mömmu með sér."
    
  "Mjög hjartnæm saga, pabbi," sagði Graus í spottandi rómi.
    
  "Ef þú segir það. Þú hefur verið að fela þig til að forðast að horfast í augu við glæpi þína, en þú hefur verið afhjúpaður. Og ég ætla að gefa þér það sem pabbi minn fékk aldrei: annað tækifæri."
    
  Ég er að hlusta.
    
  "Gefðu mér kertið. Í staðinn færðu þessa möppu sem inniheldur öll skjölin sem verða dauðadómur þinn. Þú getur falið þig hér það sem eftir er ævinnar."
    
  "Er þetta allt og sumt?" spurði gamli maðurinn vantrúaður.
    
  "Að því er mig varðar."
    
  Gamli maðurinn hristi höfuðið og stóð upp með bros á vör. Hann opnaði lítinn skáp og tók út stóra glerkrukku fulla af hrísgrjónum.
    
  "Ég borða aldrei korn. Ég er með ofnæmi."
    
  Hann hellti hrísgrjónunum á borðið. Lítið sterkjuský birtist, og svo heyrðist þurrt dynk. Poki, hálfgrafinn í hrísgrjónunum.
    
  Fowler hallaði sér fram og rétti út höndina, en beinótta loppan á Graus greip um úlnlið hans. Presturinn horfði á hann.
    
  "Ég hef þitt orð, ekki satt?" spurði gamli maðurinn áhyggjufullur.
    
  "Er þetta eitthvað virði fyrir þig?"
    
  "Já, eftir því sem ég best veit."
    
  "Þá ertu kominn með það."
    
  Læknirinn sleppti úlnlið Fowlers, hendur hans skjálfandi. Presturinn hristi hrísgrjónin varlega af sér og dró upp dökkan dúk. Hann var bundinn með snæri. Með mikilli varúð leysti hann hnútana og opnaði dúkinn. Daufir geislar snemma austurríska vetrarins fylltu skítugt eldhúsið af gullnu ljósi sem virtist stangast á við umhverfið og skítugt gráan vaxið á þykka kertinu sem stóð á borðinu. Allt yfirborð kertsins hafði eitt sinn verið þakið þunnu gullblaði með flókinni mynstri. Nú var eðalmálmurinn næstum horfinn og skildi aðeins eftir leifar af filigran í vaxinu.
    
  Grouse brosti dapurlega.
    
  "Pantsbúðin tók afganginn, pabbi."
    
  Fowler svaraði ekki. Hann dró kveikjara upp úr buxnavasanum og kveikti á honum. Síðan setti hann kertið upprétt á borðið og hélt loganum upp að oddinum. Þótt enginn kveikur væri byrjaði hiti logans að bræða vaxið, sem gaf frá sér ógleðilega lykt þegar það draup í gráum dropum á borðið. Graus horfði á þetta með beiskri kaldhæðni, eins og hann nyti þess að tala fyrir sig eftir svo mörg ár.
    
  "Mér finnst þetta skemmtilegt. Gyðingur í pantlánabúð hefur keypt gyðingagull í mörg ár og þar með stutt stoltan meðlim ríkisins. Og það sem þú sérð núna sannar að leit þín var algjörlega tilgangslaus."
    
  "Útlitið getur blekkt, Grouse. Gullið á þessu kerti er ekki fjársjóðurinn sem ég er að leita að. Þetta er bara afþreying fyrir fávita."
    
  Sem viðvörun blossaði loginn skyndilega upp. Vaxpollur myndaðist á efninu fyrir neðan. Grænn brún málmhlutar var næstum sýnilegur efst á því sem eftir var af kertinu.
    
  "Allt í lagi, það er komið," sagði presturinn. "Nú get ég farið."
    
  Fowler stóð upp og vafði dúknum aftur utan um kertið og gætti þess að brenna sig ekki.
    
  Nasistarnir horfðu á undrandi. Hann brosti ekki lengur.
    
  "Bíddu! Hvað er þetta? Hvað er inni?"
    
  "Ekkert sem varðar þig."
    
  Gamli maðurinn stóð upp, opnaði skúffuna fyrir hnífapör og dró upp eldhúshníf. Með skjálfandi skrefum gekk hann umhverfis borðið og að prestinum. Fowler horfði á hann hreyfingarlausan. Augu nasistans brunnu af brjálæðislegu ljósi manns sem eyddi heilum nóttum í að hugleiða þennan hlut.
    
  "Ég verð að vita það."
    
  "Nei, Graus. Við gerðum samning. Kerti fyrir skrána. Það er allt sem þú færð."
    
  Gamli maðurinn lyfti hnífnum sínum en svipurinn á gestinum lét hann lækka hann aftur. Fowler kinkaði kolli og kastaði möppunni á borðið. Hægt og rólega, með dúkbúnt í annarri hendi og töskuna í hinni, bakkaði presturinn að eldhúsdyrunum. Gamli maðurinn tók möppuna.
    
  "Það eru engin önnur eintök til, er það?"
    
  "Bara einn. Það er með tveimur Gyðingum sem bíða fyrir utan."
    
  Augun á Graus voru næstum því orðin útstæð. Hann lyfti hnífnum aftur og gekk að prestinum.
    
  "Þú laugst að mér! Þú sagðist að þú myndir gefa mér tækifæri!"
    
  Fowler horfði á hann tilfinningalaust í síðasta sinn.
    
  "Guð mun fyrirgefa mér. Heldurðu að þú verðir jafn heppinn?"
    
  Svo hvarf hann út í ganginn, án þess að segja eitt orð í viðbót.
    
  Presturinn gekk út úr byggingunni og hélt dýrmæta pakkanum fast að brjósti sér. Tveir menn í gráum frakka stóðu vörð nokkrum metrum frá dyrunum. Fowler varaði þá við þegar hann gekk fram hjá: "Hann er með hníf."
    
  Sá hærri brakaði í hnúunum og lítið bros lék um varir hans.
    
  "Það er enn betra," sagði hann.
    
    
  2
    
    
    
  GREININ VAR BIRT Í EL GLOBO
    
  17. desember 2005, síða 12
    
    
  Austurrískur Heródes fundinn látinn
    
  Vín (Associated Press)
    
  Eftir meira en fimmtíu ára undankomu réttvísinnar fann austurríska lögreglan loksins Dr. Heinrich Graus, "Slátrarann frá Spiegelgrund". Samkvæmt yfirvöldum fannst hinn alræmdi nasistastríðsglæpamaður látinn, greinilega úr hjartaáfalli, í litlu húsi í bænum Krieglach, aðeins 56 kílómetrum frá Vín.
    
  Graus fæddist árið 1915 og gekk til liðs við nasistaflokkinn árið 1931. Í upphafi síðari heimsstyrjaldarinnar var hann þegar orðinn aðstoðaryfirmaður barnaspítalans Am Spiegelgrund. Graus notaði stöðu sína til að framkvæma ómannúðlegar tilraunir á gyðingabörnum með svokölluð hegðunarvandamál eða þroskahömlun. Læknirinn hélt því ítrekað fram að slík hegðun væri arfgeng og að tilraunir hans væru réttlætanlegar þar sem þátttakendurnir hefðu "líf sem ekki væri þess virði að lifa".
    
  Graus bólusetti heilbrigð börn gegn smitsjúkdómum, framkvæmdi lífskurðaðgerðir og sprautaði fórnarlömbum sínum með ýmsum deyfilyfjablöndum sem hann þróaði til að mæla viðbrögð þeirra við sársauka. Talið er að um það bil 1.000 morð hafi átt sér stað innan veggja Spiegelgrund á stríðsárunum.
    
  Eftir stríðið flúðu nasistar og skildu engin spor eftir nema heila 300 barna sem var varðveittur í formaldehýði. Þrátt fyrir viðleitni þýskra yfirvalda tókst engum að hafa upp á honum. Frægi nasistaveiðimaðurinn Simon Wiesenthal, sem færði yfir 1.100 glæpamenn fyrir rétt, var staðráðinn í að finna Graus, sem hann kallaði "biðröð sína", allt þar til hann lést og veiddi lækninn óþreytandi um alla Suður-Ameríku. Wiesenthal lést í Vín fyrir þremur mánuðum, ómeðvitaður um að skotmark hans var fyrrverandi pípulagningamaður skammt frá hans eigin skrifstofu.
    
  Óopinberar heimildir í ísraelsku sendiráðinu í Vín harmuðu að Graus hefði látist án þess að þurfa að svara fyrir glæpi sína, en fögnuðu engu að síður skyndilegu dauða hans, þar sem hár aldur hans hefði flækt framsal og réttarhöld, eins og í tilfelli chileska einræðisherrans Augusto Pinochet.
    
  "Við getum ekki annað en séð hönd skaparans í dauða hans," sagði heimildarmaðurinn.
    
    
  3
    
    
    
  KÍN
    
  "Hann er niðri, herra."
    
  Maðurinn í stólnum dró sig örlítið aftur. Hönd hans skalf, þótt hreyfingin hefði verið ómerkjanleg fyrir alla sem þekktu hann ekki eins vel og aðstoðarmann hans.
    
  "Hvernig er hann? Hefurðu skoðað hann vandlega?"
    
  "Þú veist hvað ég hef, herra."
    
  Það var djúpt andvarp.
    
  "Já, Jakob. Ég biðst afsökunar."
    
  Maðurinn stóð upp á meðan hann talaði og rétti eftir fjarstýringunni sem stjórnaði umhverfi hans. Hann ýtti fast á einn af hnöppunum og hnúarnir á honum hvítnuðu. Hann hafði þegar brotið nokkrar fjarstýringar og aðstoðarmaður hans gafst loksins upp og pantaði sérstaka, úr styrktu akrýl sem passaði í lögun handar gamla mannsins.
    
  "Hegðun mín hlýtur að vera leiðinleg," sagði gamli maðurinn. "Fyrirgefðu."
    
  Aðstoðarmaður hans svaraði ekki; hann áttaði sig á því að yfirmaður hans þurfti að slaka aðeins á. Hann var hógvær maður en hann var vel meðvitaður um stöðu sína í lífinu, ef þessir eiginleikar gætu verið samrýmanlegir.
    
  "Það særir mig að sitja hér allan daginn, skilurðu? Með hverjum deginum finn ég minni og minni ánægju af venjulegum hlutum. Ég er orðinn aumkunarverður gamall fáviti. Á hverju kvöldi þegar ég fer að sofa segi ég við sjálfan mig: "Á morgun." Á morgun kemur dagurinn. Og næsta morgun vakna ég og þrautseigjan er horfin, rétt eins og tennurnar mínar."
    
  "Við ættum að fara af stað, herra," sagði aðstoðarmaðurinn, sem hafði heyrt ótal útfærslur á þessu þema.
    
  "Er þetta algerlega nauðsynlegt?"
    
  "Þú varst sá sem baðst um þetta, herra. Sem leið til að hafa hemil á öllum lausum endum."
    
  "Ég gæti bara lesið skýrsluna."
    
  "Það er ekki bara það. Við erum nú þegar komin í fjórða áfanga. Ef þú vilt vera hluti af þessum leiðangri þarftu að venjast því að eiga samskipti við ókunnuga. Dr. Houcher var mjög skýr á því atriði."
    
  Gamli maðurinn ýtti á nokkra takka á fjarstýringunni sinni. Gluggatjöldin í herberginu féllu niður og ljósin slokknuðu þegar hann settist aftur niður.
    
  "Er engin önnur leið?"
    
  Aðstoðarmaður hans hristi höfuðið.
    
  "Þá mjög gott."
    
  Aðstoðarmaðurinn gekk að dyrunum, eina ljósgjafanum sem eftir var.
    
  Jakob.
    
  "Já, herra?"
    
  "Áður en þú ferð ... Er þér sama þótt ég haldi í höndina á þér andartak? Ég er hræddur."
    
  Aðstoðarmaðurinn gerði eins og hann var beðinn um. Hönd Kains skalf enn.
    
    
  4
    
    
    
  HÖFUÐSTÖÐVAR KAYN INDUSTRIES
    
  NEW YORK
    
    
  Miðvikudagur, 5. júlí, 2006. Klukkan 11:10.
    
    
  Orville Watson trommaði taugaveiklaður með fingrunum á þykka leðurmöppuna í kjöltu sér. Síðustu tvær klukkustundirnar hafði hann setið í mjúka aftursætinu sínu í móttökunni á 38. hæð Kayn-turnsins. Með 3.000 dollara á klukkustund hefði hver sem er verið ánægður með að bíða til dómsdags. En ekki Orville. Ungi Kaliforníumaðurinn var farinn að leiðast. Reyndar var það að berjast gegn leiðindum sem mótaði feril hans.
    
  Hann varð fyrir leiðindum í háskóla. Gegn vilja fjölskyldunnar hætti hann námi á öðru ári sínu. Hann fékk góða vinnu hjá CNET, fyrirtæki sem var í fararbroddi nýrrar tækni, en leiðindin yfirbugaði hann aftur. Orville þráði stöðugt nýjar áskoranir og hans sanna ástríða var að svara spurningum. Um aldamótin 1900 hvatti frumkvöðlaandi hans hann til að hætta hjá CNET og stofna sitt eigið fyrirtæki.
    
  Móðir hans, sem las dagblaðafyrirsagnir um enn eitt dot-com hrunið, mótmælti. Áhyggjur hennar hrættu Orville ekki. Hann pakkaði 290 kílóa líkama sínum, ljósa taglinum og ferðatösku fullri af fötum í hrörlegan sendiferðabíl og ók þvert yfir landið og endaði í kjallaraíbúð á Manhattan. Þannig varð Netcatch til. Slagorð þess var: "Þú spyrð, við svörum." Allt verkefnið hefði getað verið ekkert annað en villtur draumur ungs manns með átröskun, of margar áhyggjur og sérstaka skilning á internetinu. En þá gerðist 11. september og Orville áttaði sig strax á þremur hlutum sem embættismenn í Washington höfðu tekið sér alltof langan tíma að átta sig á.
    
  Í fyrsta lagi voru upplýsingavinnsluaðferðir þeirra þrjátíu ára úreltar. Í öðru lagi gerði pólitísk rétttrúnaður sem átta ára stjórnartíð Clintons innleiddi upplýsingaöflun enn erfiðari, þar sem aðeins var hægt að treysta á "áreiðanlegar heimildir" sem voru gagnslausar þegar átt var í samskiptum við hryðjuverkamenn. Og í þriðja lagi reyndust Arabar vera nýju Rússarnir þegar kom að njósnum.
    
  Móðir Orville, Yasmina, fæddist í Beirút og bjó í mörg ár þar áður en hún giftist myndarlegum verkfræðingi frá Sausalito í Kaliforníu, sem hún kynntist þegar hann var að vinna að verkefni í Líbanon. Parið flutti fljótlega til Bandaríkjanna þar sem hin fagra Yasmina kenndi einkasyni sínum arabísku og ensku.
    
  Með því að tileinka sér mismunandi netauðkenni uppgötvaði ungi maðurinn að internetið væri griðastaður fyrir öfgamenn. Líkamlega skipti það ekki máli hversu langt í sundur tíu róttæklingar voru; á netinu var fjarlægð mæld í millisekúndum. Auðkenni þeirra gætu verið leynileg og hugmyndir þeirra villtar, en á netinu gátu þeir fundið fólk sem hugsaði nákvæmlega eins og þeir. Innan fárra vikna hafði Orville áorkað einhverju sem enginn í vestrænni leyniþjónustu hefði getað áorkað með hefðbundnum hætti: hann hafði síast inn í eitt róttækasta íslamska hryðjuverkanetið.
    
  Einn morgun snemma árs 2002 ók Orville suður til Washington, D.C., með fjóra kassa af möppum í skottinu á sendibílnum sínum. Þegar hann kom á höfuðstöðvar CIA bað hann um að fá að tala við manninn sem bar ábyrgð á íslömskum hryðjuverkum og hélt því fram að hann hefði mikilvægar upplýsingar að miðla. Í hendi hans var tíu blaðsíðna samantekt á niðurstöðum hans. Hinn látlausi embættismaður sem hitti hann lét hann bíða í tvær klukkustundir áður en hann nennti jafnvel að lesa skýrsluna sína. Eftir að hafa lokið skýrslunni varð embættismaðurinn svo hræddur að hann hringdi í yfirmann sinn. Fáeinum mínútum síðar birtust fjórir menn, köstuðu Orville á gólfið, afklæddu hann og drógu hann inn í yfirheyrsluherbergi. Orville brosti innilega allan tímann í niðurlægjandi málsmeðferðinni; hann vissi að hann hafði hitt naglann á höfuðið.
    
  Þegar starfsmenn CIA áttuðu sig á hæfileikum Orvilles buðu þeir honum vinnu. Orville sagði þeim að það sem væri í kössunum fjórum (sem að lokum leiddi til tuttugu og þriggja handtöku í Bandaríkjunum og Evrópu) væri einfaldlega ókeypis sýnishorn. Ef þeir vildu meira ættu þeir að semja við nýja fyrirtæki hans, Netcatch.
    
  "Ég verð að bæta við að verðin okkar eru mjög sanngjörn," sagði hann. "Má ég nú fá nærbuxurnar mínar til baka?"
    
  Fjórum og hálfu ári síðar hafði Orville bætt á sig tólf pundum umfram það. Bankareikningur hans hafði einnig þyngst nokkuð. Netcatch hefur nú sautján fastráðna starfsmenn í fullu starfi, sem undirbúa ítarlegar skýrslur og framkvæma upplýsingarannsóknir fyrir helstu ríkisstjórnir Vesturlanda, aðallega um öryggismál. Orville Watson, sem nú var milljónamæringur, var farinn að finna fyrir leiðni aftur.
    
  Þangað til þetta nýja verkefni birtist.
    
  Netcatch hafði sína eigin aðferð. Allar beiðnir um þjónustu þess þurftu að vera spurningar. Og þessari síðustu spurningu fylgdu orðin "ótakmarkað fjárhagsáætlun". Sú staðreynd að þetta var gert af einkafyrirtæki, ekki ríkisstjórninni, vakti einnig forvitni Orville.
    
    
  Hver er faðir Anthony Fowler?
    
    
  Orville reis upp úr mjúka sófanum í móttökunni og reyndi að lina dofann í vöðvunum. Hann kreppti hendurnar saman og teygði þær eins langt aftur fyrir höfuðið og hann gat. Beiðni um upplýsingar frá einkafyrirtæki, sérstaklega fyrirtæki eins og Kayn Industries, sem er á Fortune 500 listanum, var óvenjuleg. Sérstaklega svona undarleg og nákvæm beiðni frá venjulegum presti frá Boston.
    
  ...um að því er virtist vera venjulegan prest frá Boston, leiðrétti Orville sig.
    
  Orville var rétt að rétta út hendur sínar þegar dökkhærður, vel vaxinn framkvæmdastjóri, klæddur í dýran jakkaföt, kom inn í biðstofuna. Hann var varla þrítugur og horfði alvarlega á Orville bak við gleraugun sín. Appelsínugulur litur húðarinnar gaf til kynna að hann væri ekki ókunnugur sólbekkjum. Hann talaði með hvössum breskum hreim.
    
  "Herra Watson. Ég er Jacob Russell, framkvæmdastjóri Raymond Kane. Við töluðum saman í síma."
    
  Orville reyndi að ná aftur ró sinni, án mikils árangurs, og rétti honum höndina.
    
  "Herra Russell, það gleður mig mjög að kynnast þér. Afsakið, ég..."
    
  "Ekki hafa áhyggjur. Vinsamlegast fylgdu mér og ég mun fara með þig á fundinn þinn."
    
  Þau gengu yfir teppalögðu biðstofuna og nálguðust mahogníhurðirnar í hinum endanum.
    
  "Fundur? Ég hélt að ég ætti að útskýra niðurstöður mínar fyrir þér."
    
  "Jæja, ekki alveg, herra Watson. Í dag mun Raymond Kane heyra hvað þú hefur að segja."
    
  Orville gat ekki svarað.
    
  "Er eitthvað að, herra Watson?" Líður þér illa?
    
  "Já. Nei. Ég meina, það er ekkert mál, herra Russell. Þú kom mér á óvart. Herra Cain..."
    
  Russell togaði í litla handfangið á mahogníhurðarkarminum og hurðarspjaldið rann til hliðar og afhjúpaði einfalt ferkantað dökkt gler. Framkvæmdastjórinn lagði hægri hönd sína á glerið og appelsínugult ljós blikkaði, fylgt eftir af stuttri bjöllu og þá opnaðist hurðin.
    
  "Ég skil undrun þína, miðað við það sem fjölmiðlar hafa sagt um herra Cain. Eins og þú líklega veist, þá er vinnuveitandi minn maður sem metur friðhelgi sína mikils..."
    
  Hann er helvítis einsetumaður, það er það sem hann er, hugsaði Orville.
    
  "...en þú þarft ekki að hafa áhyggjur. Hann er yfirleitt tregur til að hitta ókunnuga, en ef þú fylgir ákveðnum verklagsreglum..."
    
  Þau gengu niður þröngan gang og í enda hans gnæfðu glansandi málmhurðir lyftu.
    
  "Hvað meinarðu með "venjulega", herra Russell?"
    
  Stjórinn hreinsaði hálsinn.
    
  "Ég verð að upplýsa þig um að þú verður aðeins fjórði maðurinn, að undanskildum æðstu stjórnendum þessa fyrirtækis, sem hefur hitt herra Cain á þeim fimm árum sem ég hef starfað fyrir hann."
    
  Orville flautaði langt.
    
  "Þetta er eitthvað."
    
  Þau komu að lyftunni. Þar var enginn hnappur til að færa hana upp eða niður, aðeins lítill stafrænn spjald á veggnum.
    
  "Viltu vera svo góður að líta í hina áttina, herra Watson?" sagði Russell.
    
  Ungi Kaliforníubúinn gerði eins og honum var sagt. Röð píphljóða heyrðist þegar framkvæmdastjórinn sló inn kóðann.
    
  "Nú geturðu snúið við. Þakka þér fyrir."
    
  Orville sneri sér aftur að honum. Lyftuhurðirnar opnuðust og tveir menn komu inn. Aftur voru engir hnappar, aðeins segulkortalesari. Russell tók út plastkortið sitt og setti það fljótt í raufina. Hurðirnar lokaðist og lyftan hreyfðist mjúklega upp á við.
    
  "Yfirmaður þinn tekur öryggi sitt svo sannarlega alvarlega," sagði Orville.
    
  Herra Kane hefur fengið nokkrar líflátshótanir. Reyndar var hann dæmdur fyrir frekar alvarlegri morðtilraun fyrir nokkrum árum og hann var heppinn að slapp ómeiddur. Vinsamlegast látið þokuna ekki hræða ykkur. Það er fullkomlega öruggt.
    
  Orville velti fyrir sér hvað í ósköpunum Russell væri að tala um þegar fínn mistur fór að falla úr loftinu. Orville leit upp og tók eftir nokkrum tækjum sem sendu frá sér ferskt úðaský.
    
  "Hvað er að gerast?"
    
  "Þetta er vægt sýklalyf, alveg öruggt. Líkar þér lyktin?"
    
  Djöfull, hann úðar meira að segja gestunum sínum áður en hann sér þá til að tryggja að þeir beri ekki sýklana sína áfram til hans. Ég hef skipt um skoðun. Þessi gaur er ekki einsetumaður, hann er ofsóknaræðisfíkill.
    
  "Mmm, já, ekki slæmt. Mint, ekki satt?"
    
  'Villmyntubragð. Mjög hressandi.'
    
  Orville beit á vörina til að halda aftur af sér og einbeitti sér í staðinn að sjöstafa reikningnum sem hann myndi rukka Kain um leið og hann kæmi út úr þessu gullhúðaða búri. Tilhugsunin hressti hann aðeins við.
    
  Lyftudyrnar opnuðust inn í stórkostlegt rými fullt af náttúrulegu ljósi. Helmingur þrítugustu og níundu hæðarinnar var risavaxin verönd, umkringd glerveggjum, sem bauð upp á víðáttumikið útsýni yfir Hudsonfljótið. Hoboken lá beint fyrir framan og Ellis-eyja í suðri.
    
  "Áhrifamikið."
    
  "Herra Kain rifjar upp rætur sínar. Vinsamlegast fylgið mér." Einföld innréttingin stóð í andstæðu við stórkostlegt útsýnið. Gólfið og húsgögnin voru alhvít. Hinn helmingur hæðarinnar, sem gnæfði yfir Manhattan, var aðskilinn frá glerþöktu veröndinni með vegg, einnig hvítum, með nokkrum hurðum. Russell stoppaði fyrir framan eina þeirra.
    
  "Mjög vel, herra Watson, herra Cain mun taka á móti þér núna. En áður en þú gengur inn vil ég leggja fyrir þig nokkrar einfaldar reglur. Í fyrsta lagi, horfðu ekki beint á hann. Í öðru lagi, spurðu hann ekki neinna spurninga. Og í þriðja lagi, reyndu ekki að snerta hann eða komast nálægt honum. Þegar þú gengur inn munt þú sjá lítið borð með afriti af skýrslunni þinni og fjarstýringunni fyrir PowerPoint-kynninguna þína, sem skrifstofan þín gaf okkur í morgun. Vertu við borðið, haltu kynninguna þína og farðu um leið og þú ert búinn. Ég verð hér og bíð eftir þér. Er það skilið?"
    
  Orville kinkaði taugaóstyrkur kolli.
    
  "Ég mun gera allt sem í mínu valdi stendur."
    
  "Þá er gott og vel, komdu inn," sagði Russell og opnaði dyrnar.
    
  Kaliforníubúinn hikaði áður en hann gekk inn í herbergið.
    
  "Ó, eitt í viðbót. Netcatch uppgötvaði eitthvað áhugavert í hefðbundinni rannsókn sem við vorum að framkvæma fyrir FBI. Við höfum ástæðu til að ætla að Cain Industries gæti verið skotmark íslamskra hryðjuverkamanna. Þetta er allt í þessari skýrslu," sagði Orville og rétti aðstoðarmanni sínum DVD-disk. Russell tók hann með áhyggjusvip. "Líttu á þetta sem kurteisi af okkar hálfu."
    
  "Þakka þér kærlega fyrir, herra Watson. Og gangi þér vel."
    
    
  5
    
    
    
  HÓTEL LE MERIDIEN
    
  AMMAN, Jórdanía
    
    
  Miðvikudagur, 5. júlí, 2006. 18:11.
    
    
  Hinumegin á hnettinum var Tahir Ibn Faris, minniháttar embættismaður í iðnaðarráðuneytinu, að fara frá skrifstofu sinni aðeins seinna en venjulega. Ástæðan var ekki hollusta hans við starfið, sem var reyndar til fyrirmyndar, heldur löngun hans til að vera óáreittur. Það tók hann innan við tvær mínútur að komast á áfangastað, sem var engin venjuleg strætóskýli, heldur lúxushótelið Meridien, besta fimm stjörnu hótel Jórdaníu, þar sem tveir herrar dvöldu nú. Þeir höfðu óskað eftir fundinum í gegnum þekktan iðnjöfur. Því miður hafði þessi tiltekni milliliður aflað sér orðspors í gegnum leiðir sem voru hvorki virðulegar né hreinar. Þess vegna grunaði Tahir að boðið í kaffi gæti haft vafasama undirtóna. Og þótt hann væri stoltur af tuttugu og þriggja ára heiðarlegri þjónustu sinni í ráðuneytinu, þurfti hann sífellt minna á stolti að halda og meira á peningum; ástæðan var sú að elsta dóttir hans var að gifta sig og það myndi kosta hann dýrt.
    
  Þegar Tahir hélt inn í eina af stjórnendasvítunum skoðaði hann spegilmynd sína og óskaði sér að hann liti meira út fyrir að vera ágjarn. Hann var varla 160 cm á hæð og maginn, gráandi skeggið og vaxandi sköllótti bletturinn létu hann líta út eins og vingjarnlegur drykkjumaður en spilltur embættismaður. Hann vildi afmá öll snefil af heiðarleika úr andlitsdrætti sínum.
    
  Það sem meira en tveggja áratuga heiðarleiki hafði ekki gefið honum var rétta sýn á það sem hann var að gera. Þegar hann bankaði upp á fóru hnén á honum að dynja. Honum tókst að róa sig niður andartak áður en hann gekk inn í herbergið þar sem vel klæddur bandarískur maður, greinilega á fimmtugsaldri, tók á móti honum. Annar maður, mun yngri, sat í rúmgóðu stofunni, reykti og talaði í farsímann sinn. Þegar hann sá Tahir sleit hann samtalinu og stóð upp til að heilsa honum.
    
  "Ahlan wa sahlan," heilsaði hann honum á fullkominni arabísku.
    
  Tahir var agndofa. Þegar hann hafði hafnað mútugreiðslum við ýmis tækifæri til að breyta skipulagi lands til iðnaðar- og viðskiptanota í Amman - sem var sannkölluð gullnáma fyrir minna samviskusama samstarfsmenn sína - gerði hann það ekki af skyldurækni heldur vegna móðgandi hroka Vesturlandabúa, sem innan nokkurra mínútna frá því að þeir hittu hann köstuðu bunkum af dollaraseðlum á borðið.
    
  Samtalið við þessa tvo Bandaríkjamenn hefði ekki getað verið ólíkara. Fyrir framan undrandi augum Tahirs settist sá eldri við lágt borð þar sem hann hafði útbúið fjórar dellukönnur, bedúínskaffikönnur og lítinn kolaeld. Með öruggri hendi ristaði hann ferskar kaffibaunir á járnpönnu og lét þær kólna. Síðan malaði hann ristuðu baunirnar ásamt þeim sem voru þroskuð í mahbash, litlu mortéli. Öllu ferlinu fylgdi samfelld samræða, fyrir utan taktfast högg stautsins á mahbash, hljóð sem Arabar telja vera tónlistarform, sem gesturinn verður að meta listfengi hennar.
    
  Bandaríkjamaðurinn bætti við kardimommufræjum og klípu af saffrani og lét blönduna varlega liggja í bleyti samkvæmt aldagamalli hefð. Eins og venja var hélt gesturinn - Tahir - á bollanum, sem var án handfangs, á meðan Bandaríkjamaðurinn fyllti hann til hálfs, þar sem það var forréttindi gestgjafans að vera fyrstur til að bera fram mikilvægasta manneskjuna í herberginu. Tahir drakk kaffið, enn svolítið efins um árangurinn. Hann hugsaði sér að hann myndi ekki drekka meira en einn bolla, þar sem það var orðið seint, en eftir að hafa smakkað drykkinn var hann svo ánægður að hann drakk fjóra í viðbót. Hann hefði endað á að drekka sjötta bollann, ef ekki væri fyrir þá staðreynd að það þótti ókurteisi að drekka jafna tölu.
    
  "Herra Fallon, ég hefði aldrei getað ímyndað mér að einhver sem fæddist í landi Starbucks gæti framkvæmt bedúínatrúarsiðinn gahwah svona vel," sagði Tahir. Á þessum tímapunkti var hann orðinn nokkuð öruggur og vildi að þeir vissu það svo hann gæti áttað sig á hvað í ósköpunum þessir Bandaríkjamenn væru að bralla.
    
  Sá yngsti af kynningafólkinu rétti honum gulllitað sígarettuhulstur í hundraðasta sinn.
    
  "Tahir, vinur minn, vinsamlegast hættu að kalla okkur eftirnöfnum. Ég heiti Pétur og þetta er Frank," sagði hann og kveikti á annarri Dunhill-kaffivél.
    
  "Þakka þér fyrir, Pétur."
    
  "Allt í lagi. Nú þegar við erum búin að slaka á, Tahir, myndirðu telja það dónalegt ef við ræddum viðskipti?"
    
  Aldraði embættismaðurinn varð aftur jákvætt hissa. Tvær klukkustundir voru liðnar. Arabar vilja ekki ræða viðskipti fyrr en hálftími eða svo er liðinn, en þessi Bandaríkjamaður bað hann meira að segja um leyfi. Á þeirri stundu fannst Tahir tilbúinn að endurbyggja hvaða byggingu sem þeir voru að leita að, jafnvel höll Abdullah konungs.
    
  "Algjörlega, vinur minn."
    
  "Allt í lagi, þetta er það sem við þurfum: leyfi fyrir Kayn Mining Company til að grafa fosfat í eitt ár, frá og með deginum í dag."
    
  "Þetta verður ekki svo auðvelt, vinur minn. Næstum öll strandlengja Dauðahafsins er þegar upptekin af staðbundnum iðnaði. Eins og þú veist eru fosföt og ferðaþjónusta nánast einu auðlindir þjóðarinnar."
    
  "Engin vandamál, Tahir. Við höfum engan áhuga á Dauðahafinu, bara litlu svæði, um tíu ferkílómetrum, með miðju á þessum hnitum."
    
  Hann rétti Tahir blað.
    
  '29№ 34' 44" norður, 36№ 21' 24" austur? Þið getið ekki verið alvarleg, vinir mínir. Þetta er norðaustur af Al-Mudawwara.'
    
  "Já, ekki langt frá landamærum Sádi-Arabíu. Við vitum það, Tahir."
    
  Jórdaníumaðurinn horfði á þá ruglaður.
    
  Þar eru engin fosföt. Þetta er eyðimörk. Steinefni eru gagnslaus þar.
    
  "Jæja, Tahir, við höfum mikið traust á verkfræðingum okkar og þeir telja sig geta unnið úr umtalsvert magni af fosfati á þessu svæði. Auðvitað, sem góðvildarvott, færðu greidda litla þóknun."
    
  Augu Tahirs stækkuðu þegar nýi vinur hans opnaði töskuna sína.
    
  "En það hlýtur að vera ..."
    
  "Nóg fyrir brúðkaup litlu Mieshu, ekki satt?"
    
  Og lítið strandhús með bílskúr fyrir tvo bíla, hugsaði Tahir. Þessir bölvuðu Bandaríkjamenn halda sennilega að þeir séu klárari en allir aðrir og geti fundið olíu á þessu svæði. Eins og við höfum ekki leitað þangað ótal sinnum. Allavega ætla ég ekki að vera sá sem eyðileggur drauma þeirra.
    
  "Vinir mínir, það er enginn vafi á því að þið eruð bæði mikils metin og þekkingarmikil. Ég er viss um að viðskipti ykkar verða vel þegin í Hashemítaríkinu Jórdaníu."
    
  Þrátt fyrir sykurlitað bros Péturs og Franks hélt Tahir áfram að velta fyrir sér hvað allt þetta þýddi. Hvað í ósköpunum voru þessir Bandaríkjamenn að leita að í eyðimörkinni?
    
  Sama hversu mikið hann átti í erfiðleikum með þessa spurningu, þá komst hann ekki einu sinni nálægt þeirri ályktun að þessi fundur myndi kosta hann lífið eftir nokkra daga.
    
    
  6
    
    
    
  HÖFUÐSTÖÐVAR KAYN INDUSTRIES
    
  NEW YORK
    
    
  Miðvikudagur, 5. júlí, 2006. Klukkan 11:29.
    
    
  Orville var staddur í dimmu herbergi. Eina ljósgjafann var lítill lampi sem brann á púlti tíu fetum frá, þar sem skýrsla hans lá, ásamt fjarstýringu, eins og yfirmaður hans hafði sagt. Hann gekk að og tók upp fjarstýringuna. Þegar hann skoðaði hana og velti fyrir sér hvernig hann ætti að byrja kynninguna sína, varð hann skyndilega fyrir skærum bjarma. Innan við tveggja metra frá þar sem hann stóð var stór, sex feta breiður skjár. Þar sýndi hann fyrstu síðu kynningarinnar, með rauða Netcatch merkinu.
    
  "Þakka þér kærlega fyrir, herra Kane, og góðan daginn. Leyfðu mér að byrja á því að segja að það er mér heiður..."
    
  Það heyrðist lítið suð og myndin á skjánum breyttist og sýndi titil kynningar hans og fyrri spurninguna af tveimur:
    
    
  HVER ER FAÐIR ANTHONY FOWLER?
    
    
  Greinilega mat herra Cain mikils hnitmiðun og stjórn og hann hafði aðra fjarstýringu við höndina til að flýta fyrir ferlinu.
    
  Allt í lagi, gamli minn. Ég skil skilaboðin. Förum að því.
    
  Orville ýtti á fjarstýringuna til að opna næstu síðu. Þar var sýnt prest með magurt, hrukkótt andlit. Hann var sköllóttur og það hár sem eftir var af honum var klippt mjög stutt. Orville byrjaði að tala út í myrkrið fyrir framan sig.
    
  "John Anthony Fowler, einnig þekktur sem faðir Anthony Fowler, einnig þekktur sem Tony Brent. Fæddur 16. desember 1951 í Boston, Massachusetts. Græn augu, um það bil 77 kíló. Sjálfstætt starfandi CIA-njósnari og algjör ráðgáta. Að leysa þessa ráðgátu tók tveggja mánaða rannsóknir tíu af mínum bestu rannsakendum, sem unnu eingöngu að þessu máli, auk þess að kosta töluverða fjármuni til að smyrja lófa nokkurra vel þekktra heimilda. Það skýrir að miklu leyti þær þrjár milljónir dollara sem það tók að útbúa þessa skýrslu, herra Kane."
    
  Skjárinn breyttist aftur, að þessu sinni sýndi hann fjölskyldumynd: vel klætt par í garði þess sem leit út fyrir að vera dýrt hús. Við hlið þeirra var aðlaðandi, dökkhærður drengur um ellefu ára aldur. Hönd föðurins virtist vera bundin um öxl drengsins og allir þrír brostu spennt.
    
  Eini sonur Marcus Abernathy Fowler, viðskiptajöfnaðarmanns og eiganda Infinity Pharmaceuticals, sem nú er líftæknifyrirtæki sem veltir mörgum milljónum dollara. Eftir að foreldrar hans létust í grunsamlegu bílslysi árið 1984 seldi Anthony Fowler fyrirtækið og eftirstandandi eignir þeirra og gaf allt til góðgerðarmála. Hann hélt höfðingjasetri foreldra sinna í Beacon Hill og leigði það hjónum með börnum sínum. En hann hélt efstu hæðinni og breytti henni í íbúð, innréttaða með húsgögnum og safni af heimspekibókum. Hann dvelur þar stundum þegar hann er í Boston.
    
  Næsta mynd sýndi yngri útgáfu af sömu konu, að þessu sinni á háskólasvæði, klædd útskriftarkjól.
    
  Daphne Brent var hæfur efnafræðingur sem starfaði hjá Infinity Pharmaceuticals þar til eigandinn varð ástfanginn af henni og þau giftust. Þegar hún varð ólétt breytti Marcus henni í húsmóður á einni nóttu. Það er allt sem við vitum um Fowler fjölskylduna, nema að ungi Anthony sótti Stanford í stað Boston háskóla eins og faðir hans.
    
  Næsta glæra: Ungur Anthony, sem lítur ekki út fyrir að vera mikið eldri en unglingur, með alvarlegt svipbrigði, stendur undir veggspjaldi sem á stendur "1971".
    
  Tuttugu ára gamall útskrifaðist hann með sóma úr háskóla með gráðu í sálfræði. Hann var yngstur í bekknum sínum. Þessi mynd var tekin mánuði áður en kennslu lauk. Á síðasta degi annarinnar pakkaði hann töskunum sínum og fór á ráðningarskrifstofu háskólans. Hann vildi fara til Víetnam.
    
  Mynd af slitnu, gulnu eyðublaði sem hafði verið fyllt út í höndunum birtist á skjánum.
    
  Þetta er ljósmynd af AFQT hans, hæfnisprófi hersins. Fowler fékk 98 stig af 100. Yfirlögreglumaðurinn var svo hrifinn að hann sendi hann strax á Lackland flugherstöðina í Texas, þar sem hann gekkst undir grunnþjálfun og síðan framhaldsþjálfun með fallhlífarsveit sérsveitar sem bjargaði niðurskornum flugmönnum á bak við óvinalínur. Meðan hann var í Lackland lærði hann skæruliðatækni og varð þyrluflugmaður. Eftir eitt og hálft ár í bardögum sneri hann heim sem liðsforingi. Meðal orðna hans eru Purple Heart og Air Force Cross. Í skýrslunni er lýst þeim aðgerðum sem færðu honum þessar orður.
    
  Mynd af nokkrum mönnum í einkennisbúningum á flugvelli. Fowler stóð í miðjunni, klæddur sem prestur.
    
  Eftir Víetnamstríðinu gekk Fowler í kaþólskan guðfræðiskóla og var vígður til starfa árið 1977. Hann var skipaður herprestur á flugherstöðinni Spangdahlem í Þýskalandi þar sem hann var ráðinn af CIA. Miðað við tungumálakunnáttu hans er auðvelt að sjá hvers vegna þeir vildu fá hann: Fowler talar ellefu tungumál reiprennandi og getur tjáð sig á fimmtán öðrum. En fyrirtækið var ekki eina einingin sem réði hann.
    
  Önnur mynd af Fowler í Róm með tveimur öðrum ungum prestum.
    
  Seint á áttunda áratugnum varð Fowler fulltrúi fyrirtækisins. Hann heldur stöðu sinni sem herprestur og ferðast til fjölda herstöðva um allan heim. Upplýsingarnar sem ég hef gefið ykkur hingað til hefðu getað verið fengnar frá hvaða stofnun sem er, en það sem ég ætla að segja ykkur næst er algjört leyndarmál og mjög erfitt að nálgast.
    
  Tjaldið dimmdi. Í ljósi skjávarpans gat Orville rétt greint mjúkan stól með einhverjum sem sat í honum. Hann reyndi að horfa ekki beint á manninn.
    
  Fowler er umboðsmaður Heilaga bandalagsins, leyniþjónustu Vatíkansins. Þetta er lítil stofnun, almennt óþekkt almenningi, en virk. Eitt af afrekum hennar er að bjarga lífi fyrrverandi forseta Ísraels, Goldu Meir, þegar íslamskir hryðjuverkamenn voru nálægt því að sprengja flugvél hennar í loft upp í heimsókn til Rómar. Mossad var veitt orðabækur, en Heilaga bandalagið lét sér það ekki varða. Þeir taka orðalagið "leyniþjónusta" bókstaflega. Aðeins páfinn og nokkrir kardinálar eru opinberlega upplýstir um störf þeirra. Innan alþjóðlegra leyniþjónustusamfélaga er bandalagið bæði virt og óttað. Því miður get ég ekki bætt miklu við um sögu Fowlers hjá þessari stofnun. Varðandi störf hans fyrir CIA, koma siðareglur mínar og samningur minn við fyrirtækið í veg fyrir að ég geti gefið frekari upplýsingar, herra Cain.
    
  Orville hreinsaði hálsinn. Þótt hann bjóst ekki við svari frá þeirri sem sat í enda herbergisins, þagnaði hann.
    
  Ekki eitt orð.
    
  "Hvað varðar aðra spurningu þína, herra Cain ..."
    
  Orville íhugaði stutta stund hvort hann ætti að upplýsa að Netcatch bæri ekki ábyrgð á að finna þessar tilteknu upplýsingar. Að þær hefðu borist á skrifstofu hans í lokuðu umslagi frá nafnlausum aðilum. Og að aðrir hagsmunaaðilar væru í spilinu, greinilega vildu að Kayn Industries fengi þær. En þá mundi hann eftir niðurlægjandi mentólþokunni og hélt einfaldlega áfram að tala.
    
  Ung kona með blá augu og koparlitað hár birtist á skjánum.
    
  "Þetta er ungur blaðamaður að nafni ..."
    
    
  7
    
    
    
  RITSTJÓRI EL GLOBO
    
  MADRÍD, SPÁN
    
    
  Fimmtudagur, 6. júlí, 2006. 20:29.
    
    
  "Andrea! Andrea Otero! Hvar í ósköpunum ertu?"
    
  Að segja að hróp ritstjórans hafi þagnað í fréttastofunni væri ekki alveg rétt, þar sem skrifstofa dagblaðs er aldrei kyrr klukkutíma fyrir prentun. En engar raddir heyrðust, sem gerði bakgrunnshljóð síma, útvarps, sjónvarpa, faxtækja og prentara vandræðalega hljóðlátt. Ritstjórinn bar ferðatösku í hvorri hendi, dagblað undir handleggnum. Hann sleppti ferðatöskunum við innganginn að fréttastofunni og hélt beint að alþjóðadeildinni, að eina tóma borðinu. Hann lamdi hnefanum reiður í það.
    
  "Þú getur komið út núna. Ég sá þig kafa þarna ofan í."
    
  Hægt og rólega birtist koparljóst hár og andlit ungrar konu með blá augu undan borðinu. Hún reyndi að vera kærulaus en svipurinn var spenntur.
    
  "Hæ, yfirmaður. Ég missti pennann minn."
    
  Reynslumikill blaðamaður rétti út höndina og lagaði hárkolluna sína. Umræðuefnið um sköllóttan ritstjórans var tabú, svo það hjálpaði Andreu Otero alls ekki að hún skyldi vera vitni að þessari athöfn.
    
  "Ég er ekki ánægður, Otero. Alls ekki ánægður. Geturðu sagt mér hvað í ósköpunum er í gangi?"
    
  "Hvað meinarðu, yfirmaður?"
    
  "Áttu fjórtán milljónir evra í bankanum, Otero?"
    
  "Ekki síðast þegar ég leit."
    
  Reyndar, síðast þegar hún athugaði, voru fimm kreditkort hennar alvarlega yfirdráttarbær, þökk sé brjálæðislegri fíkn hennar í Hermès-töskur og Manolo Blahnik-skó. Hún var að íhuga að biðja bókhaldsdeildina um fyrirframgreiðslu á jólabónusinn sinn. Næstu þrjú árin.
    
  "Þú ættir að eiga ríka frænku sem er að fara að taka af sér klossana, því það er það sem þú munt kosta mig, Otero."
    
  "Vertu ekki reiður við mig, yfirmaður. Það sem gerðist í Hollandi mun ekki gerast aftur."
    
  "Ég er ekki að tala um reikningana þína fyrir herbergisþjónustuna, Otero. Ég er að tala um François Dupré," sagði ritstjórinn og kastaði blaðinu frá gærdeginum á borðið.
    
  Djöfull er það búið, hugsaði Andrea.
    
  "Einu sinni! Ég tók mér einn lélegan frídag á síðustu fimm mánuðum og þið klúðruðuð þessu öllu."
    
  Á augabragði hætti öll fréttastofan, allt niður í síðasta blaðamanninn, að gapa og sneru sér aftur að skrifborðum sínum, skyndilega fær um að einbeita sér að vinnunni sinni á ný.
    
  "Komdu nú, yfirmaður. Sóun er sóun."
    
  "Úrgangur? Kallarðu það?"
    
  "Auðvitað! Það er algjört sóun að millifæra gríðarlega mikla peninga af reikningum viðskiptavina þinna yfir á þinn eigin reikning."
    
  "Og að nota forsíðu alþjóðadeildarinnar til að útbreiða einföld mistök sem meirihlutaeigandi eins stærsta auglýsanda okkar gerði er algjört mistök, Otero."
    
  Andrea kyngdi og þóttist saklaus.
    
  "Aðalhluthafinn?"
    
  "Millibanki, Otero. Sem, ef þú vissir það ekki, eyddi tólf milljónum evra í þetta dagblað í fyrra og ætlaði að eyða fjórtán til viðbótar á næsta ári. Var í djúpum hugleiðingum. Þátíð."
    
  "Aðalatriðið ... sannleikurinn hefur ekkert verð."
    
  "Já, það er rétt: fjórtán milljónir evra. Og höfuð þeirra sem bera ábyrgð. Þú og Moreno, farið héðan. Farið."
    
  Annar sekur aðili smeygði sér inn. Fernando Moreno var kvöldritstjórinn sem hafði hætt við saklausa frétt um hagnað olíufyrirtækja og skipt henni út fyrir æsispennandi grein Andreu. Þetta hafði verið stutt hugrekkisskot, sem hann sá nú eftir. Andrea horfði á samstarfsmann sinn, miðaldra mann, og hugsaði til konu sinnar og þriggja barna. Hún kyngdi aftur.
    
  "Yfirmaðurinn ... Moreno hafði ekkert með þetta að gera. Það var ég sem birti greinina rétt áður en hún fór í prentun."
    
  Andlit Morenos ljómaði um stund en endurtók sig svo aftur í fyrri iðrunarsvip sinn.
    
  "Vertu ekki svona heimskur, Otero," sagði ritstjórinn. "Það er ómögulegt. Þú hefur ekki leyfi til að verða blár."
    
  Hermes, tölvukerfi blaðsins, vann að litasamsetningu. Síður blaðsins voru auðkenndar með rauðum lit á meðan blaðamaður vann að þeim, grænar þegar þær voru sendar til ritstjórans til samþykktar og síðan bláar þegar næturritstjórinn afhenti þær prenturum til prentunar.
    
  "Ég skráði mig inn í bláa kerfið með lykilorðinu hans Moreno, yfirmaður," laug Andrea. "Hann hafði ekkert með þetta að gera."
    
  "Ó já? Og hvar fékkstu lykilorðið? Geturðu útskýrt það?"
    
  "Hann geymir það í efstu skúffunni á skrifborðinu sínu. Það var auðvelt."
    
  "Er þetta satt, Moreno?"
    
  "Jæja ... já, yfirmaður," sagði kvöldritstjórinn og reyndi að sýna ekki létti. "Fyrirgefðu."
    
  Aðalritstjóri El Globo var enn ekki ánægður. Hann sneri sér svo snöggt að Andreu að hárkollan hans rann örlítið niður á sköllótta höfuðið.
    
  "Djöfull er þetta, Otero. Ég hafði rangt fyrir mér varðandi þig. Ég hélt að þú værir bara fáviti. Núna geri ég mér grein fyrir því að þú ert fáviti og vandræðaseggur. Ég mun persónulega sjá til þess að enginn ráði nokkurn tímann svona leiðinlega tík eins og þig aftur."
    
  "En, yfirmaður ..." Rödd Andreu var full örvæntingar.
    
  "Haldaðu andanum, Otero. Þú ert rekinn."
    
  'Ég hélt ekki...
    
  "Þú ert svo rekinn að ég sé þig ekki lengur. Ég heyri þig ekki einu sinni."
    
  Yfirmaðurinn gekk frá skrifborði Andreu.
    
  Andrea leit í kringum sig í herberginu og sá ekkert nema bakhausana á blaðamönnum sínum. Moreno kom til hennar og stóð við hliðina á henni.
    
  "Takk fyrir, Andrea."
    
  "Þetta er í lagi. Það væri brjálæði ef við værum bæði rekin."
    
  Moreno hristi höfuðið. "Fyrirgefðu að þú hafir þurft að segja honum að þú hafir hakkað kerfið. Nú er hann svo reiður að hann ætlar virkilega að gera þér erfitt fyrir þar. Þú veist hvað gerist þegar hann fer í eina af krossferðum sínum ..."
    
  "Lítur út fyrir að hann sé þegar byrjaður," sagði Andrea og benti í átt að fréttastofunni. "Allt í einu er ég orðin holdsveikur. Jæja, það er ekki eins og ég hafi verið í uppáhaldi hjá neinum áður."
    
  Þú ert ekki vond manneskja, Andrea. Reyndar ertu frekar óhræddur blaðamaður. En þú ert einfari og hefur aldrei áhyggjur af afleiðingunum. Allavega, gangi þér vel.
    
  Andrea sór sjálfri sér eið að hún myndi ekki gráta, að hún væri sterk og sjálfstæð kona. Hún beit saman tönnunum á meðan öryggisverðir pökkuðu dótinu hennar í kassa og með miklum erfiðismunum tókst henni að standa við loforð sitt.
    
    
  8
    
    
    
  ÍBÚÐ ANDREA OTERO
    
  MADRÍD, SPÁN
    
    
  Fimmtudagur, 6. júlí 2006. Klukkan 23:15.
    
    
  Það sem Andrea hataði mest síðan Eva var farin að eilífu var hljóðið af eigin lyklum þegar hún kom heim og lagði þá á litla borðið við hliðina á dyrunum. Þeir ómuðu tómlega í ganginum, sem að mati Andreu lýsti lífi hennar.
    
  Þegar Eva var þar var allt öðruvísi. Hún hljóp að dyrunum eins og lítil stelpa, kyssti Andreu og byrjaði að babbla um hvað hún hafði gert eða fólkið sem hún hafði hitt. Andrea, agndofa yfir hvirfilvindinum sem hafði komið í veg fyrir að hún næði að sófanum, bað um frið og ró.
    
  Bænum hennar var svarað. Eva fór einn morguninn, fyrir þremur mánuðum, rétt eins og hún kom: skyndilega. Það heyrðist enginn grátur, engin tár, engin eftirsjá. Andrea sagði nánast ekkert, fann jafnvel fyrir smá létti. Hún myndi hafa nægan tíma til eftirsjár síðar, þegar daufur bergmál af klingjandi lyklum rauf þögnina í íbúðinni hennar.
    
  Hún reyndi að takast á við tómleikann á ýmsa vegu: hún lét útvarpið vera á þegar hún fór að heiman, setti lyklana aftur í vasann á gallabuxunum um leið og hún kom inn, talaði við sjálfa sig. Engin brögð hennar gátu hulið þögnina, því hún kom innan frá.
    
  Nú, þegar hún gekk inn í íbúðina, sparkaði fóturinn til hliðar síðustu tilraun hennar til að vera ekki einmana: appelsínugula rauðbrúna kötturinn. Í gæludýrabúðinni hafði kötturinn virst sætur og kærleiksríkur. Það hafði tekið Andreu næstum fjörutíu og átta klukkustundir að byrja að hata hann. Hún var sátt við það. Maður gat tekist á við hatur. Það var virkt: maður hataði einfaldlega einhvern eða eitthvað. Það sem hún gat ekki tekist á við voru vonbrigði. Maður þurfti bara að takast á við það.
    
  "Heyrðu, LB. Þau ráku mömmu. Hvað finnst þér?"
    
  Andrea gaf honum gælunafnið LB, skammstöfun fyrir "Litli skíthællinn", eftir að skrímslið komst inn á baðherbergið og tókst að finna og rífa í sundur dýra sjampótúbu. LB virtist ekki hrifinn af fréttunum af uppsögn húsmóður sinnar.
    
  "Þér er alveg sama, er það? Þó að þú ættir að gera það," sagði Andrea og tók viskídós úr ísskápnum og hellti innihaldinu á disk fyrir framan L.B. "Þegar þú hefur ekkert eftir að borða, þá sel ég þig á kínverska veitingastaðinn hjá herra Wong á horninu. Svo fer ég og panta kjúkling með möndlum."
    
  Tilhugsunin um að vera á matseðlinum á kínverskum veitingastað hamlaði ekki matarlyst L.B. Kötturinn virti ekkert og engan. Hann lifði í sínum eigin heimi, skapmikill, sinnulaus, agaður og stoltur. Andrea hataði hann.
    
  Vegna þess að hann minnir mig svo mikið á sjálfa mig, hugsaði hún.
    
  Hún leit í kringum sig, pirruð yfir því sem hún sá. Bókahillurnar voru þaktar ryki. Gólfið var þakið matarleifum, vaskurinn var grafinn undir fjalli af óhreinum diskum og handritið að ókláruðu skáldsögunni sem hún hafði byrjað á fyrir þremur árum lá dreift um baðherbergisgólfið.
    
  Djöfull. Ef ég gæti bara borgað ræstingarkonunni með kreditkorti...
    
  Eini staðurinn í íbúðinni sem virtist snyrtilegur var risastóri - sem betur fer - skápurinn í svefnherberginu hennar. Andrea var mjög varkár með fötin sín. Restin af íbúðinni leit út eins og stríðssvæði. Hún taldi að draslið hennar væri ein helsta ástæðan fyrir sambandsslitunum sínum við Evu. Þau höfðu verið saman í tvö ár. Ungi verkfræðingurinn var eins og ræstingarvél og Andrea kallaði hana ástúðlega Rómantísku ryksuguna því henni fannst gaman að taka til í íbúðinni við undirleik Barry White.
    
  Á þeirri stundu, þegar hún virti fyrir sér rústirnar sem íbúð hennar var orðin, fékk Andrea uppgötvun. Hún myndi hreinsa til í svínastíunni, selja fötin sín á eBay, finna vel launaða vinnu, greiða niður skuldir sínar og sættast við Evu. Nú hafði hún markmið, verkefni. Allt myndi ganga fullkomlega upp.
    
  Hún fann orkubylgju um líkama sinn. Hún stóð yfir í nákvæmlega fjórar mínútur og tuttugu og sjö sekúndur - það var sá langur tími sem það tók hana að opna ruslapokann, henda fjórðungi af leifunum á borðið ásamt nokkrum óhreinum diskum sem ekki var hægt að bjarga, færa sig handahófskennt á milli staða og svo hrynja bókinni sem hún hafði verið að lesa kvöldið áður, svo að ljósmyndin inni í henni hrundi á gólfið.
    
  Þau tvö. Þann síðasta tóku þau.
    
  Það er gagnslaust.
    
  Hún féll á sófann og grét þegar ruslapokinn helltist niður á teppið í stofunni. L.B. kom til hennar og fékk sér bita af pizzunni. Osturinn var farinn að verða grænn.
    
  "Það er augljóst, er það ekki, L.B.? Ég get ekki flúið hver ég er, allavega ekki með moppu og kúst."
    
  Kötturinn gaf henni ekki minnstu athygli heldur hljóp að innganginum að íbúðinni og byrjaði að nudda sér við dyrakarminn. Andrea stóð upp ósjálfrátt og áttaði sig á því að einhver var að fara að hringja dyrabjöllunni.
    
  Hvers konar brjálæðingur gæti komið á þessum tíma nætur?
    
  Hún kastaði upp hurðinni og kom gestinum á óvart áður en hann gat hringt bjöllunni.
    
  "Hæ, fallega mín."
    
  "Ég held að fréttir berist hratt."
    
  "Ég hef slæmar fréttir. Ef þú byrjar að gráta, þá fer ég héðan."
    
  Andrea steig til hliðar, enn með viðbjóð á svipnum, en í leyni fann hún fyrir létti. Hún hefði átt að vita það. Enrique Pascual hafði verið besti vinur hennar og öxl hennar til að gráta við í mörg ár. Hann vann á einni af helstu útvarpsstöðvum Madrídar og í hvert skipti sem Andrea hrasaði birtist Enrique að dyrum hennar með viskíflösku og bros á vör. Að þessu sinni hlýtur hann að hafa talið hana sérstaklega þurfandi, því viskíið var tólf ára gamalt og hægra megin við bros hans var blómvöndur.
    
  "Þú varðst að gera það, er það ekki? Fréttamaður þurfti að svindla á einum af fremstu auglýsendum blaðsins," sagði Enrique og gekk niður ganginn að stofunni án þess að detta yfir LB. "Er hreinn vasi í þessum haug?"
    
  "Látið þá deyja og gefið mér flöskuna. Hvaða munur gerir það! Ekkert varir að eilífu."
    
  "Nú hefurðu misst mig," sagði Enrique og hunsaði blómamálið í bili. "Erum við að tala um Evu eða um að vera rekin?"
    
  "Ég held að ég viti það ekki," muldraði Andrea og kom út úr eldhúsinu með glas í hvorri hendi.
    
  "Ef þú hefðir sofið hjá mér, þá hefði kannski allt verið skýrara."
    
  Andrea reyndi að hlæja ekki. Enrique Pascual var hár, myndarlegur og fullkominn fyrir hvaða konu sem var fyrstu tíu dagana í sambandi þeirra, en breyttist svo í martröð næstu þrjá mánuði.
    
  "Ef mér líkaði vel við karla, þá værir þú í topp tuttugu á listanum mínum. Sennilega."
    
  Nú var komið að Enrique að hlæja. Hann hellti tveimur fingrum af óblandaðri viskíi. Hann hafði varla tíma til að taka sopa áður en Andrea tæmdi glasið sitt og rétti út höndina í flöskuna.
    
  "Róleg, Andrea. Það er ekki góð hugmynd að lenda í slysi. Aftur."
    
  "Ég held að það væri alveg frábær hugmynd. Að minnsta kosti hefði ég einhvern til að passa mig."
    
  "Þakka þér fyrir að þú kunnir ekki að meta viðleitni mína. Og vertu ekki svona dramatísk."
    
  "Þér finnst það ekki dramatískt að missa ástvin sinn og vinnuna innan tveggja mánaða? Líf mitt er ömurlegt."
    
  "Ég ætla ekki að rífast við þig. Að minnsta kosti ertu umkringdur því sem eftir er af henni," sagði Enrique og benti með viðbjóði á óreiðuna í herberginu.
    
  "Kannski gætirðu verið ræstingarkonan mín. Ég er viss um að það væri gagnlegra en þetta lélega íþróttaforrit sem þú þykist vera að vinna í."
    
  Svipbrigði Enrique breyttust ekki. Hann vissi hvað var í vændum, og það gerði Andrea líka. Hún lagði höfuðið í koddann og öskraði af öllum mætti. Á örskotsstundu breyttust öskur hennar í grát.
    
  "Ég hefði átt að grípa tvær flöskur."
    
  Á þeirri stundu hringdi farsíminn.
    
  "Ég held að þetta sé þitt," sagði Enrique.
    
  "Segðu hverjum sem þetta var að fara að fokka sér," sagði Andrea, andlitið enn grafið í koddanum.
    
  Enrique opnaði símtólið með glæsilegri látbragði.
    
  'Straumur tára. Halló...? Bíddu nú við...'
    
  Hann rétti Andreu símann.
    
  "Ég held að þú ættir að átta þig á þessu. Ég tala ekki erlend tungumál."
    
  Andrea tók upp símann, þurrkaði tárin með handarbakinu og reyndi að tala eðlilega.
    
  "Veistu hvað klukkan er, fáviti?" sagði Andrea í gegnum samanbitnar tennur.
    
  "Fyrirgefðu. Andrea Otero, vinsamlegast?" sagði rödd á ensku.
    
  "Hver er það?" svaraði hún á sama máli.
    
  "Ég heiti Jacob Russell, ungfrú Otero. Ég hringi frá New York fyrir hönd yfirmanns míns, Raymond Kane."
    
  "Raymond Kane? Frá Kine Industries?"
    
  "Já, það er rétt. Og ert þú sama Andrea Otero og gaf Bush forseta þetta umdeilda viðtal í fyrra?"
    
  Auðvitað, viðtalið. Þetta viðtal hafði gríðarleg áhrif á Spáni og jafnvel um alla Evrópu. Hún var fyrsti spænski blaðamaðurinn sem kom inn í Oval Office. Sumar af beinum spurningum hennar - þær fáu sem ekki voru fyrirfram ákveðnar og henni tókst að laumast inn án þess að taka eftir þeim - gerðu Texasbúann meira en lítið taugaóstyrkan. Þetta einkaviðtal markaði upphaf ferils hennar hjá El Globo. Að minnsta kosti í stuttan tíma. Og það virtist hrista upp í taugarnar hinum megin við Atlantshafið.
    
  "Það sama, herra," svaraði Andrea. "Segðu mér þá, hvers vegna þarf Raymond Kane góðan blaðamann?" bætti hún við og kinkaði kolli lágt, glöð að maðurinn í símanum skyldi ekki sjá í hvaða ástandi hún var stödd.
    
  Russell hreinsaði hálsinn. "Get ég treyst því að þú segir engum frá þessu í blaðinu þínu, ungfrú Otero?"
    
  "Algjörlega," sagði Andrea, undrandi á kaldhæðninni.
    
  "Herra Cain langar að gefa þér mesta einkarétt lífs þíns."
    
  "Ég? Af hverju ég?" sagði Andrea og bað Enrique skriflega.
    
  Vinkona hennar dró minnisblokk og penna upp úr vasanum og rétti henni þau með spyrjandi svip. Andrea hunsaði hann.
    
  "Segjum bara að honum líki stíllinn þinn," sagði Russell.
    
  "Herra Russell, á þessu stigi lífs míns á ég erfitt með að trúa því að einhver sem ég hef aldrei hitt sé að hringja í mig með svona óljósa og líklega ótrúlega tillögu."
    
  "Jæja, leyfðu mér að sannfæra þig."
    
  Russell talaði í fimmtán mínútur og á meðan tók Andrea, rugluð, stöðugt glósur. Enrique reyndi að lesa yfir öxlina á henni en köngulóarkennd skrift Andreu gerði það til einskis.
    
  "...þess vegna reiðum við okkur á að þú verðir á uppgreftrinum, frú Otero."
    
  Verður einkaviðtal við herra Cain?
    
  "Að jafnaði veitir herra Cain ekki viðtöl. Aldrei."
    
  "Kannski ætti Kane að finna sér blaðamann sem hefur áhuga á reglunum."
    
  Vandræðaleg þögn sló á. Andrea krosslagði fingur og bað þess að skotið hennar í myrkrinu myndi hitta í mark.
    
  "Ég geri ráð fyrir að það geti alltaf komið upp fyrsta skiptið. Erum við með samning?"
    
  Andrea hugsaði sig um í nokkrar sekúndur. Ef það sem Russell hafði lofað væri satt, hefði hún getað skrifað undir samning við hvaða fjölmiðlafyrirtæki sem er í heiminum. Og hún hefði sent þessum helvítis skíthæli, ritstjóra El Globo, afrit af ávísuninni.
    
  Jafnvel þótt Russell segi ekki satt, þá höfum við ekkert að tapa.
    
  Hún hugsaði ekki meira um það.
    
  "Þú getur bókað mig á næsta flug til Djíbútí. Fyrsta farrými."
    
  Andrea lagði á.
    
  "Ég skildi ekki eitt einasta orð nema "fyrsta farrými"," sagði Enrique. "Geturðu sagt mér hvert þú ert að fara?" Hann varð hissa á augljósum skapbreytingum Andreu.
    
  "Ef ég segði "til Bahamaeyja", myndirðu ekki trúa mér, er það ekki?"
    
  "Mjög sætt," sagði Enrique, hálf pirraður, hálf öfundsjúkur. "Ég færi þér blóm, viskí, ég skafa þig af gólfinu og svona kemur þú fram við mig ..."
    
  Andrea þóttist ekki hlusta og fór inn í svefnherbergið til að pakka dótinu sínu.
    
    
  9
    
    
    
  GRYPTUR MEÐ LEIÐARVÖRUM
    
  Vatíkanið
    
    
  Föstudagur, 7. júlí, 2006. 20:29.
    
  Bank á dyrnar skelfdi bróður Cesáreo. Enginn hafði stigið niður í grafhvelfinguna, ekki aðeins vegna þess að aðgangur var takmarkaður við mjög fáa, heldur einnig vegna þess að þar var rakt og óhollt, þrátt fyrir að fjórir rakatæki suðu stöðugt í hverju horni hins víðáttumikla herbergis. Gamli Dóminíkanski munkurinn, ánægður með félagsskapinn, brosti þegar hann opnaði brynvörðu dyrnar, stóð á tánum til að faðma gest sinn.
    
  "Anton!"
    
  Presturinn brosti og faðmaði minni manninn.
    
  Ég var í hverfinu...
    
  "Ég sver við Guð, Anthony, hvernig komst þú svona langt?" Þessi staður hefur verið undir eftirliti myndavéla og öryggiskerfa um nokkurt skeið núna.
    
  Það er alltaf fleiri en ein leið inn ef maður tekur sér tíma og kann leiðina. Þú kenndir mér það, manstu?
    
  Gamli Dóminíkaninn nuddaði geithafið sitt með annarri hendi og klappaði á magann með hinni og hló dátt. Undir götum Rómar lá kerfi meira en þrjú hundruð kílómetra af göngum og katakombum, sumar meira en sex hundruð fet undir borginni. Þetta var sannkallað safn, völundarhús af krókóttum, ókönnuðum göngum sem tengdu saman nánast alla hluta borgarinnar, þar á meðal Vatíkanið. Tuttugu árum áður höfðu Fowler og bróðir Sesá Reo helgað frítíma sínum því að kanna þessi hættulegu og völundarhúskenndu göng.
    
  "Lítur út fyrir að Sirin þurfi að endurskoða óaðfinnanlegt öryggiskerfi sitt. Ef gamall hundur eins og þú getur laumast hingað inn... En af hverju ekki að nota aðalinnganginn, Anthony? Ég hef heyrt að þú sért ekki lengur óviðurkenndur í hinu heilaga embætti. Og ég vil gjarnan vita af hverju."
    
  "Reyndar er ég kannski of kurteis fyrir smekk sumra núna."
    
  "Sirin vill þig aftur, er það ekki? Þegar þessi Machiavelli-krakki fær tennurnar í þig, þá sleppir hann ekki svo auðveldlega."
    
  "Jafnvel gömlu varðmenn minja geta verið þrjóskir. Sérstaklega þegar kemur að hlutum sem þeir ættu ekki að vita um."
    
  "Anthony, Anthony. Þessi grafhvelfing er best varðveitta leyndarmálið í okkar litla landi, en veggirnir hennar óma af sögusögnum." Cesáreo benti í kringum sig.
    
  Fowler leit upp. Loft grafhvelfingarinnar, sem var stutt af steinbogum, var svart af reyk frá milljónum kerta sem höfðu lýst upp herbergið í næstum tvö þúsund ár. Hins vegar höfðu kertakerfi verið skipt út fyrir nútímalegt rafkerfi á undanförnum árum. Rétthyrnt rýmið var um það bil tvö hundruð og fimmtíu fermetrar, og hluti þess hafði verið höggvinn út úr lifandi berginu með hakka. Veggirnir, frá lofti til gólfs, voru klæddir hurðum sem huldu hólf þar sem leifar ýmissa dýrlinga voru.
    
  "Þið hafið eytt of miklum tíma í að anda að ykkur þessu hræðilega lofti og það hjálpar viðskiptavinum ykkar alls ekki," sagði Fowler. "Af hverju eruð þið enn hérna niðri?"
    
  Lítið þekkt staðreynd var sú að síðustu sautján aldir hafði hver einasta kaþólska kirkja, sama hversu lítilfjörleg hún var, falið dýrling í altarinu. Þessi staður hýsti stærsta safn slíkra minja í heiminum. Sumar holur voru næstum tómar og innihéldu aðeins litlar beinbrot, en í öðrum var allt beinagrindin ósnortin. Í hvert skipti sem kirkja var byggð hvar sem er í heiminum tók ungur prestur stáltöskuna frá bróður Cecilio og ferðaðist til nýju kirkjunnar til að setja minjagripinn í altarið.
    
  Gamli sagnfræðingurinn tók af sér gleraugun og þurrkaði þau með brún hvíta kyrtilsins síns.
    
  "Öryggi. Hefð. Þrjósku," sagði Sesáreo í svari við spurningu Fowlers. "Orð sem skilgreina heilaga móðurkirkju okkar."
    
  "Frábært. Fyrir utan rakann lyktar þetta af kaldhæðni."
    
  Bróðir Sesá Reo pikkaði á skjáinn á öflugu Mac book Pro tölvunni sinni, þar sem hann hafði verið að skrifa þegar vinur hans kom.
    
  "Hér liggur sannleikurinn minn, Anthony. Fjörutíu ár í skráningu beinbrota. Hefurðu einhvern tímann sogað fornt bein, vinur minn? Það er frábær aðferð til að ákvarða hvort bein sé falsað, en það skilur eftir biturt bragð í munninum. Eftir fjóra áratugi er ég ekki nær sannleikanum en þegar ég byrjaði." Hann andvarpaði.
    
  "Jæja, kannski geturðu komist á þennan harða disk og hjálpað mér, gamli minn," sagði Fowler og rétti Ces Éreo ljósmynd.
    
  Það er alltaf eitthvað að gera, alltaf...
    
  Dóminíkaninn þagnaði mitt í setningu. Um stund starði hann skammsýnn á ljósmyndina og gekk síðan að skrifborðinu þar sem hann var að vinna. Úr bókabunka dró hann upp gamla bók á klassískri hebresku, þakta blýantsmerkjum. Hann blaðaði í gegnum hana og bar saman hin ýmsu tákn við bókina. Undrandi leit hann upp.
    
  "Hvar fékkstu þetta, Anthony?"
    
  "Úr fornu kerti. Það tilheyrði fyrrverandi nasista."
    
  "Camilo Sirin sendi þig til að sækja hann, er það ekki? Þú verður að segja mér allt. Ekki sleppa neinum smáatriðum. Ég þarf að vita það!"
    
  "Segjum sem svo að ég skuldaði Camilo greiða og samþykkti að framkvæma eitt síðasta verkefni fyrir Heilaga bandalagið. Hann bað mig um að finna austurrískan stríðsglæpamann sem stal kerti frá gyðingafjölskyldu árið 1943. Kertið var þakið gulllögum og maðurinn hafði átt það síðan stríðið. Fyrir nokkrum mánuðum náði ég honum og sótti kertið. Eftir að hafa brætt vaxið fann ég koparplötuna sem þú sérð á ljósmyndinni."
    
  "Áttu ekki betri með hærri upplausn?" Ég finn varla fyrir skriftinni að utan.
    
  "Það var of þétt rúllað upp. Ef ég hefði rúllað því alveg út hefði ég getað skemmt það."
    
  "Það er gott að þú gerðir það ekki. Það sem þú hefðir getað eyðilagt var ómetanlegt. Hvar er það núna?"
    
  "Ég lét Chirin vita af því og hugsaði ekki mikið út í það. Ég hélt að einhver í kúríunni vildi það. Svo fór ég aftur til Boston, sannfærður um að ég hefði greitt skuldina mína-"
    
  "Það er ekki alveg satt, Anthony," sagði róleg og tilfinningalaus rödd. Eigandi raddarinnar hafði laumast inn í grafhvelfinguna eins og reyndur njósnari, sem er einmitt það sem þessi lágvaxni, látlausi maðurinn í gráa fötunum var. Sparsamur í orðum og látbragði faldi hann sig á bak við vegg af kamelljónalíkri ómerkileika.
    
  "Það er ókurteisi að ganga inn í herbergi án þess að banka, Sirin," sagði Cecilio.
    
  "Það er líka ókurteisi að svara ekki þegar kallað er á það," sagði yfirmaður Heilaga bandalagsins og starði á Fowler.
    
  "Ég hélt að við værum búin. Við komumst að samkomulagi um verkefni - bara eitt."
    
  "Og þú hefur lokið fyrsta hlutanum: skilað kertinu. Nú verður þú að tryggja að það sem það inniheldur sé notað rétt."
    
  Fowler, pirraður, svaraði ekki.
    
  "Kannski myndi Anthony kunna að meta verkefni sitt betur ef hann skildi mikilvægi þess," hélt Sirin áfram. "Þar sem þú veist nú hvað við erum að fást við, bróðir Cecilio, myndir þú þá vera svo góður að segja Anthony hvað er sýnt á þessari ljósmynd, sem þú hefur aldrei séð?"
    
  Dóminíkaninn hreinsaði hálsinn.
    
  "Áður en ég geri það þarf ég að vita hvort þetta sé ósvikið, Sirin."
    
  Þetta er satt.
    
  Augun á munknum ljómuðu. Hann sneri sér að Fowler.
    
  "Þetta, vinur minn, er fjársjóðskort. Eða, réttara sagt, helmingur af einu. Það er að segja, ef ég man rétt, því það eru mörg ár síðan ég hélt á hinum helmingnum í höndunum. Þetta er sá hluti sem vantaði í koparhandritið frá Qumran."
    
  Svipbrigði prestsins dökknaði verulega.
    
  'Viltu segja mér...
    
  "Já, vinur minn. Öflugasta hlut sögunnar má finna í gegnum merkingu þessara tákna. Og öll þau vandamál sem fylgja því."
    
  "Góði minn. Og það verður að gerast núna."
    
  "Ég er ánægður að þú skiljir loksins, Anthony," sagði Sirin. "Í samanburði við þetta eru allir minjarnar sem góði vinur okkar geymir í þessu herbergi ekkert annað en ryk."
    
  "Hver setti þig á sporið, Camilo? Hvers vegna varstu að reyna að finna Dr. Graus núna, eftir allan þennan tíma?" spurði bróðir Cesáreo.
    
  "Upplýsingarnar komu frá einum af velgjörðarmönnum kirkjunnar, herra Kane. Velgjörðarmaður annarrar trúar og mikill mannvinur. Hann þurfti á okkur að halda til að finna Graus og bauðst persónulega til að fjármagna fornleifaleiðangur ef við gætum fundið kertið."
    
  "Hvar?"
    
  Hann gaf ekki upp nákvæma staðsetningu. En við þekkjum svæðið. Al-Mudawwara, Jórdanía.
    
  "Fínt, þá er ekkert að hafa áhyggjur af," greip Fowler fram í. "Veistu hvað gerist ef einhver fær fréttir af þessu? Enginn í þessum leiðangri mun lifa nógu lengi til að lyfta skóflu."
    
  "Vonandi hefurðu rangt fyrir þér. Við ætlum að senda áhorfanda með leiðangrinum: þig."
    
  Fowler hristi höfuðið. "Nei."
    
  "Þú skilur afleiðingarnar, afleiðingarnar."
    
  "Svar mitt er enn neikvætt."
    
  "Þú getur ekki neitað."
    
  "Reynið að stöðva mig," sagði presturinn og gekk að dyrunum.
    
  "Anthony, drengur minn." Orðin fylgdu honum á leiðinni að útgöngunum. "Ég er ekki að segja að ég ætli að reyna að stöðva þig. Þú hlýtur að vera sá sem ákveður að fara. Sem betur fer hef ég lært í gegnum árin hvernig á að takast á við þig. Ég þurfti að muna það eina sem maður metur meira en frelsi sitt, og ég fann hina fullkomnu lausn."
    
  Fowler stoppaði, enn standandi með bakið í þau.
    
  "Hvað hefurðu gert, Camilo?"
    
  Sirin gekk nokkur skref í átt að honum. Ef það var eitt sem honum líkaði betur en að tala, þá var það að hækka röddina.
    
  "Í samtali við herra Cain lagði ég til besta blaðamanninn fyrir leiðangurinn hans. Reyndar er hún frekar miðlungsgóð sem blaðamaður. Og ekki sérstaklega geðfelld, hvöss eða jafnvel of heiðarleg. Reyndar er það eina sem gerir hana áhugaverða að þú bjargaðir einu sinni lífi hennar. Hvernig ætti ég að orða það - hún skuldar þér líf sitt? Svo nú munt þú ekki flýta þér að fela þig í næsta súpueldhúsi, því þú veist áhættuna sem hún tekur."
    
  Fowler sneri sér samt ekki við. Með hverju orði sem Sirin mælti hertist hönd hans þar til hún myndaði hnefa og neglurnar grófu sig í lófann. En sársaukinn var ekki nóg. Hann lamdi hnefanum í einn af holunum. Höggið skók grafhvelfinguna. Tréhurðin á forna hvíldarstaðnum klofnaði og bein rúllaði úr vanhelguðu gröfinni niður á gólfið.
    
  "Hnéskel Heilagrar Essens. Fátæki maðurinn, hann haltraði alla sína ævi," sagði bróðir SesáReo og beygði sig niður til að taka upp minjagripinn.
    
  Fowler, sem hafði nú sagt af sér, sneri sér loksins við og horfði á þá.
    
    
  10
    
    
    
  ÚTDRAG ÚR RAYMOND KEN: ÓHEIMILD ÆVISAGA
    
  RÓBERT DRISCOLL
    
    
  Margir lesendur velta kannski fyrir sér hvernig Gyðingi með litla formlega menntun, sem lifði á góðgerðarstarfi sem barn, tókst að byggja upp svona stórt fjármálaveldi. Af fyrri síðum er ljóst að Raymond Cain var ekki til fyrir desember 1943. Það er engin færsla á fæðingarvottorði hans, ekkert skjal sem staðfestir bandarískan ríkisborgararétt hans.
    
  Þekktasta tímabil ævi hans hófst þegar hann skráði sig í MIT og safnaði saman miklum einkaleyfalista. Á meðan Bandaríkin upplifðu glæsilega sjöunda áratuginn var Cain að finna upp samþætta hringrásina. Innan fimm ára átti hann sitt eigið fyrirtæki; innan tíu ára átti hann helminginn af Silicon Valley.
    
  Þetta tímabil var vel skjalfest í tímaritinu Time, ásamt þeim óförum sem eyðilögðu líf hans sem föður og eiginmanns...
    
  Það sem kannski veldur mestum áhyggjum meðal Bandaríkjamannsins er ósýnileiki hans, þessi skortur á gegnsæi sem breytir einhverjum svo valdamiklum í óþægilega ráðgátu. Fyrr eða síðar verður einhver að eyða þeirri dulúð sem umlykur Raymond Kane...
    
    
  11
    
    
    
  Um borð í "flóðhestinum"
    
  RAUÐA HAF
    
    
  Þriðjudagur, 11. júlí 2006, klukkan 16:29.
    
    
  ...einhver þarf að eyða þeirri dulúð sem ríkir í kringum persónu Raymond Ken...
    
  Andrea brosti breitt og lagði ævisögu Raymond Kane frá sér. Þetta var dapurlegt og hlutdrægt drasl og henni leiðist það gjörsamlega á meðan hún flaug yfir Saharaeyðimörkina á leiðinni til Djíbútí.
    
  Á meðan fluginu stóð hafði Andrea tíma til að gera eitthvað sem hún gerði sjaldan: skoða sjálfa sig vel. Og hún ákvað að henni líkaði ekki það sem hún sá.
    
  Yngst af fimm systkinum - öll karlkyns nema hún - ólst Andrea upp í umhverfi þar sem henni fannst hún vera fullkomlega vernduð. Og það var algjörlega hversdagslegt. Faðir hennar var lögregluþjónn og móðir hennar húsmóðir. Þau bjuggu í verkalýðshverfi og borðuðu pasta næstum á hverju kvöldi og kjúkling á sunnudögum. Madríd er dásamleg borg, en fyrir Andreu þjónaði hún aðeins til að undirstrika meðalmennsku fjölskyldunnar. Fjórtán ára gömul sór hún því að um leið og hún yrði átján ára myndi hún ganga út um dyrnar og aldrei koma aftur.
    
  Auðvitað flýtti rifrildi þínu við pabba þinn um kynhneigð, er það ekki, elskan?
    
  Það var löng leið frá því að hún fór að heiman - var rekin út - til fyrsta alvöru vinnunnar hennar, fyrir utan þær sem hún hafði þurft að taka til að borga fyrir blaðamennskunámið. Daginn sem hún byrjaði að vinna hjá El Globo fannst henni eins og hún hefði unnið í lottóinu, en gleðin varði ekki lengi. Hún færði sig úr einum hluta greinarinnar í næsta, í hvert skipti eins og hún væri að falla niður, missa sjónarhornið og stjórnina á einkalífi sínu. Áður en hún fór hafði hún verið sett í alþjóðadeildina...
    
  Þeir hentu þér út.
    
  Og nú er þetta ómögulegt ævintýri.
    
  Síðasta tækifæri mitt. Þar sem atvinnumarkaðurinn fyrir blaðamenn er eins og hann er, verður næsta starf mitt sem afgreiðslumaður í matvöruverslun. Það er bara eitthvað við mig sem virkar ekki. Ég get ekki gert neitt rétt. Jafnvel Eva, sem var þolinmóðasta manneskja í heimi, gat ekki verið með mér. Daginn sem hún fór... Hvað kallaði hún mig? "Óheppinn stjórnleysi," "tilfinningalega köld"... Ég held að "óþroskaður" hafi verið það fallegasta sem hún sagði. Og hún hlýtur að hafa meint það, því hún hækkaði ekki einu sinni röddina. Djöfull! Það er alltaf það sama. Ég skal ekki klúðra þessu í þetta skiptið.
    
  Andrea skipti um gír og hækkaði hljóðstyrkinn í iPod-tækinu sínu. Hlý rödd Alanis Morissette róaði skap hennar. Hún hallaði sér aftur í sætinu og óskaði þess að hún væri þegar komin á áfangastað.
    
    
  Sem betur fer hafði fyrsta farrými sína kosti. Sá mikilvægasti var möguleikinn á að fara út úr flugvélinni á undan öllum öðrum. Ungur, vel klæddur afrísk-amerískur ökumaður beið hennar við hliðina á slitnum jeppa við brún flugbrautarinnar.
    
  Jæja, jæja. Engin formsatriði, ekki satt? Herra Russell hafði séð um allt, hugsaði Andrea þegar hún gekk niður stigann úr flugvélinni.
    
  "Er þetta allt og sumt?" Bílstjórinn talaði á ensku og benti á handfarangurstösku og bakpoka Andreu.
    
  "Við erum að fara inn í helvítis eyðimörkina, er það ekki?" Haltu áfram.
    
  Hún þekkti hvernig bílstjórinn horfði á hana. Hún var vön því að vera með staðalímyndir: ung, ljóshærð og þar af leiðandi heimsk. Andrea var ekki viss um hvort kæruleysi hennar gagnvart fötum og peningum væri leið til að grafa sig enn dýpra í þá staðalímynd, eða hvort þetta væri einfaldlega hennar eigin undanþága frá hversdagsleikanum. Kannski sambland af hvoru tveggja. En í þessari ferð, sem merki um að hún yfirgaf gamla líf sitt, hélt hún farangri sínum í lágmarki.
    
  Þegar jeppinn ferðaðist fimm mílurnar að skipinu tók Andrea myndir með Canon 5D myndavélinni sinni. (Þetta var í raun ekki Canon 5D myndavélin hennar, heldur sú sem blaðið hafði gleymt að skila. Þau áttu það skilið, svínin.) Hún varð steinhissa á fátækt landsins. Þurrt, brúnt, þakið grjóti. Það var sennilega hægt að fara um alla höfuðborgina fótgangandi á tveimur klukkustundum. Þar virtist enginn iðnaður, enginn landbúnaður, enginn innviðir. Ryk frá dekkjum jeppabílsins huldi andlit fólksins sem horfði á þau þegar þau fóru fram hjá. Andlit án vonar.
    
  "Heimurinn er í slæmum málum ef fólk eins og Bill Gates og Raymond Kane þénar meira á mánuði en landsframleiðsla þessa lands á einu ári."
    
  Bílstjórinn yppti öxlum til svars. Þeir voru þegar komnir að höfninni, nútímalegasta og vel við haldiða hluta höfuðborgarinnar og í raun eina tekjulind hennar. Djíbútí nýtti sér frábæra staðsetningu sína á Horni Afríku.
    
  Jeppinn rann til stans. Þegar Andrea náði jafnvægi aftur varð hún agndofa yfir því sem hún sá. Risavaxinn var ekki það ljóta flutningaskip sem hún hafði búist við. Þetta var glæsilegt og nútímalegt skip, með risavaxinn skrokk málaðan rauðan og yfirbygginguna skínandi hvítan, í litum Kayn Industries. Án þess að bíða eftir aðstoð bílstjórans greip hún dótið sitt og hljóp upp rampinn, áköf að hefja ævintýrið eins fljótt og auðið er.
    
  Hálftíma síðar lyfti skipið akkerum og sigldi úr höfn. Klukkutíma síðar læsti Andrea sig inni í káetu sinni og ætlaði að æla ein.
    
    
  Eftir að hafa verið föst í vökvagjöf í tvo daga lýsti innra eyrað yfir vopnahléi og hún fann sig loksins nógu hugrökk til að fara út til að fá sér ferskt loft og skoða skipið. En fyrst ákvað hún að henda Raymond Kayn: The Unauthorized Biography fyrir borð af öllum mætti.
    
  "Þú hefðir ekki átt að gera þetta."
    
  Andrea sneri sér frá handriðið. Aðlaðandi, dökkhærð kona um fertugt gekk í átt að henni eftir aðalþilfarinu. Hún var klædd eins og Andrea, í gallabuxum og stuttermabol, en hún var í hvítum jakka yfir.
    
  "Ég veit. Mengun er slæm. En reyndu að vera lokaður inni í þrjá daga með þessari draslbók, og þú munt skilja."
    
  "Það hefði verið minna áfall ef þú hefðir opnað dyrnar fyrir eitthvað annað en að taka vatn frá áhöfninni. Ég skil að þér hafi verið boðin þjónusta mín ..."
    
  Andrea starði á bókina, sem var þegar farin að fljóta langt á eftir skipinu sem var á hreyfingu. Hún skammaðist sín. Henni líkaði ekki þegar fólk sá hana veika og hún hataði að finnast hún varnarlaus.
    
  "Ég var í lagi," sagði Andrea.
    
  "Ég skil, en ég er viss um að þér myndi líða betur ef þú tækir Dramamine."
    
  "Aðeins ef þú vildir að ég lést, læknir ..."
    
  "Harel. Ertu með ofnæmi fyrir dímenhýdrínötum, ungfrú Otero?"
    
  "Meðal annars. Vinsamlegast kallið mig Andreu."
    
  Dr. Harel brosti, röð af hrukkum mýkti andlitsdrætti hennar. Hún hafði falleg augu, lögun og lit möndlulaga, og hárið var dökkt og krullað. Hún var tveimur tommum hærri en Andrea.
    
  "Og þú mátt kalla mig Dr. Harel," sagði hún og rétti fram höndina.
    
  Andrea horfði á höndina án þess að rétta fram sína.
    
  "Mér líkar ekki snobbar."
    
  "Ég líka. Ég segi þér ekki hvað ég heiti því ég á ekkert nafn. Vinir mínir kalla mig venjulega Doktor."
    
  Fréttakonan rétti loksins fram höndina. Handaband læknisins var hlýtt og þægilegt.
    
  "Þetta ætti að brjóta ísinn á veislum, læknir."
    
  "Þú getur ekki ímyndað þér það. Þetta er yfirleitt það fyrsta sem fólk tekur eftir þegar ég hitti það. Förum í smá göngutúr og ég skal segja þér meira."
    
  Þau stefndu að stefni skipsins. Heitur vindur blés í átt að þeim og lét bandaríski fáninn blakta á skipinu.
    
  "Ég fæddist í Tel Aviv stuttu eftir að Sex daga stríðinu lauk," hélt Harel áfram. "Fjórir úr fjölskyldu minni létust í átökunum. Rabbíninn túlkaði þetta sem slæman fyrirboða, svo foreldrar mínir gáfu mér ekki nafn, til að blekkja dauðans engil. Þeir einir vissu nafnið mitt."
    
  "Og það virkaði?"
    
  "Fyrir Gyðinga er nafn mjög mikilvægt. Það skilgreinir einstakling og hefur vald yfir honum. Pabbi minn hvíslaði nafninu mínu í eyrað á mér á meðan ég var að biðja bat mitzvah á meðan söfnuðurinn söng. Ég get aldrei sagt neinum öðrum frá því."
    
  "Eða mun dauðans engill finna þig?" Engin móðgun, læknir, en það er ekki mikið vit í því. Grímurinn er ekki að leita að þér í símaskránni.
    
  Harel hló innilega.
    
  "Ég rekst oft á svona viðhorf. Ég verð að segja þér, mér finnst það hressandi. En nafnið mitt verður haldið trúnaði."
    
  Andrea brosti. Henni líkaði afslappaður stíll konunnar og horfði í augu hennar, kannski aðeins lengur en nauðsynlegt eða viðeigandi var. Harel leit undan, örlítið undrandi á beinum framkomu hennar.
    
  "Hvað er nafnlaus læknir að gera um borð í Behemoth?"
    
  "Ég er staðgengill í síðustu stundu. Þeir þurftu lækni fyrir leiðangurinn. Þannig að þú ert alveg í mínum höndum."
    
  Fallegar hendur, hugsaði Andrea.
    
  Þau komust að stefniskipinu. Sjórinn hörfaði undan þeim og dagurinn skein tignarlega og bjartur. Andrea leit í kringum sig.
    
  "Þegar mér líður ekki eins og innyflin mín séu í blandara, þá verð ég að viðurkenna að þetta er fínt skip."
    
  "Kraftur hans er í lendum hans og máttur hans í nafla kviðarins. Bein hans eru sem sterkir eirstykki, fætur hans sem járnslög," sagði læknirinn glaðlega.
    
  "Eru einhver skáld í áhöfninni?" hló Andrea.
    
  "Nei, elskan mín. Þetta er úr Jobsbók. Það vísar til risavaxins dýrs sem heitir Behemót, bróðir Levjatans."
    
  "Ekki slæmt nafn á skipi."
    
  "Á einum tímapunkti var þetta dönsk herskipafregáta af Hvidbjørnen-flokki." Læknirinn benti á málmplötu, um það bil tíu fermetra að stærð, sem var soðin á þilfarið. "Þar var áður ein skammbyssa. Cain Industries keypti þetta skip fyrir tíu milljónir dollara á uppboði fyrir fjórum árum. Algjört kaup."
    
  "Ég myndi ekki borga meira en níu og hálfan."
    
  "Hlæðu ef þú vilt, Andrea, en þilfar þessarar fegurðardísar er tvö hundruð og sextíu fet á lengd; hún er með sinn eigin þyrlupall og getur siglt átta þúsund mílur á fimmtán hnúta hraða. Hún gæti ferðast frá Cadiz til New York og til baka án þess að taka eldsneyti."
    
  Á þeirri stundu hrapaði skipið yfir risavaxna öldu og það hallaði sér lítillega. Andrea rann til og datt næstum fram af rekkverkinu, sem var aðeins um það bil einn og hálfur fet á hæð í stefni skipsins. Læknirinn greip hana í skyrtuna.
    
  "Varist! Ef þú féllst á þessum hraða, myndirðu annað hvort rífa þig í sundur af skrúfunum eða drukkna áður en við gæfum tækifæri til að bjarga þér."
    
  Andrea ætlaði að þakka Harel en þá tók hún eftir einhverju í fjarska.
    
  "Hvað er þetta?" spurði hún.
    
  Harel glotti augunum og lyfti hendinni til að skýla augunum fyrir björtu ljósinu. Í fyrstu sá hún ekkert en fimm sekúndum síðar gat hún greint útlínur.
    
  "Loksins erum við öll komin. Þetta er yfirmaðurinn."
    
  'WHO?'
    
  "Sögðu þau þér ekki frá þessu? Herra Cain mun persónulega hafa umsjón með allri aðgerðinni."
    
  Andrea sneri sér við með opinn munn. "Ertu að grínast?"
    
  Harel hristi höfuðið. "Þetta verður í fyrsta skipti sem ég hitti hann," svaraði hún.
    
  "Þeir lofuðu mér viðtali við hann, en ég hélt að það yrði í lokin á þessum fáránlega leikriti."
    
  "Þú trúir ekki að leiðangurinn muni heppnast?"
    
  "Segjum sem svo að ég hafi efasemdir um raunverulegan tilgang þess. Þegar herra Russell réði mig sagði hann að við værum að leita að mjög mikilvægum minjum sem höfðu verið týndar í þúsundir ára. Hann fór ekki út í smáatriðin."
    
  Við erum öll í myrkrinu. Sjáðu, það er að nálgast.
    
  Nú gat Andrea séð það sem leit út fyrir að vera einhvers konar flugvél um tvær mílur til baka, nálgast hratt.
    
  "Þú hefur rétt fyrir þér, læknir, þetta er flugvél!"
    
  Fréttamaðurinn þurfti að hækka röddina til að heyrast yfir dynk flugvélarinnar og gleðióp sjómannanna þegar hann lýsti hálfhring í kringum skipið.
    
  "Nei, þetta er ekki flugvél - sjáðu."
    
  Þau sneru sér við til að fylgja honum. Flugvélin, eða að minnsta kosti það sem Andrea hélt að væri flugvél, var lítið farartæki, málað í litunum og með merki Kayn Industries, en skrúfurnar tvær voru þrisvar sinnum stærri en venjulega. Andrea horfði undrandi á skrúfurnar byrja að snúast á vængnum og flugvélin hætti að sveima um Behemoth. Skyndilega hékk hún í loftinu. Skrúfurnar höfðu snúist níutíu gráður og eins og þyrla héldu þær nú flugvélinni kyrrstöðu á meðan sammiðja öldur breiddust út yfir hafið fyrir neðan.
    
  "Þetta er BA-609 sveifluvél. Sú besta í sínum flokki. Þetta er jómfrúarferð hennar. Það er sagt að þetta hafi verið ein af hugmyndum herra Cains sjálfs."
    
  "Allt sem þessi maður gerir virðist áhrifamikið. Mig langar að hitta hann."
    
  "Nei, Andrea, bíddu!"
    
  Læknirinn reyndi að halda Andreu til baka en hún rann inn í hóp sjómanna sem halluðu sér yfir rekkju stjórnborðs.
    
  Andrea klifraði upp á aðalþilfarið og niður eina af landgöngunum undir yfirbyggingu skipsins, sem tengdist afturþilfarinu þar sem flugvélin sveif um stund. Í enda gangsins lokaði ljóshærður, 180 cm hár sjómaður fyrir leið hennar.
    
  "Þetta er allt sem þú getur gert, ungfrú."
    
  "Fyrirgefðu?"
    
  "Þú munt geta skoðað flugvélina um leið og herra Cain er kominn í klefa sinn."
    
  "Ég skil. Hvað ef ég vil skoða herra Cain?"
    
  "Skipun mín er að leyfa engum að fara út fyrir skutinn. Fyrirgefðu."
    
  Andrea sneri sér undan án þess að segja orð. Henni líkaði ekki að vera hafnað, svo nú hafði hún tvöfaldan hvata til að blekkja verðina.
    
  Hún laumaðist inn um eina lúguna til hægri og inn í aðalrými skipsins. Hún þurfti að flýta sér áður en þeir tækju Kain með sér niður. Hún gæti reynt að fara niður á neðri þilfarið, en þar væri örugglega annar vörður. Hún prófaði handföngin á nokkrum hurðum þar til hún fann eina sem var ekki læst. Hún leit út eins og setustofa, með sófa og óstöðugu borðtennisborði. Í endanum var stórt opið kýraugat sem gnæfði yfir skutnum.
    
  Og voilà.
    
  Andrea setti annan litlu fæturna sína á horn borðsins og hinn á sófann. Hún stakk höndunum inn um gluggann, svo höfðinu og svo líkamanum út um hina hliðina. Innan við tíu metra fjarlægð var þyrlumaður í appelsínugulum vesti og með heyrnarhlífar að gefa flugmanni BA-609 merki þegar hjól flugvélarinnar stöðvuðust með skræk á þilfarinu. Hár Andreu blakti í vindinum frá þyrlublöðunum. Hún beygði sig ósjálfrátt, jafnvel þótt hún hefði svarið ótal sinnum að ef hún lenti einhvern tíma undir þyrlu, myndi hún ekki herma eftir þessum kvikmyndapersónum sem beygja höfuðið jafnvel þótt þyrlublöðin væru næstum fimm fet fyrir ofan þær.
    
  Auðvitað var eitt að ímynda sér aðstæðurnar og annað að vera í þeim...
    
  Hurð BA-609 byrjaði að opnast.
    
  Andrea fann hreyfingu á bak við sig. Hún var að fara að snúa sér við þegar hún var kastað til jarðar og klemmd niður á þilfarið. Hún fann hita málmsins á kinninni þegar einhver settist á bak hennar. Hún kipptist við eins fast og hún gat en gat ekki losað sig. Þótt hún ætti erfitt með að anda tókst henni að líta á flugvélina og sá sólbrúnan, myndarlegan ungan mann með sólgleraugu og íþróttajakka fara út úr vélinni. Á eftir honum gekk hugrakkur maður, um 220 pund að þyngd, eða svo fannst Andreu frá þilfarinu. Þegar þessi skepna horfði á hana sá hún engin svipbrigði í brúnum augum hans. Ljót ör náði frá vinstri augabrún hans að kinninni. Að lokum fylgdi grannur, lágvaxinn maður, klæddur í hvítt. Þrýstingurinn á höfuð hennar jókst og hún gat varla greint þennan síðasta farþega þegar hann fór yfir takmarkað sjónsvið hennar - allt sem hún gat séð voru skuggar hægfara skrúfublaðanna á þilfarinu.
    
  "Leyfðu mér að fara, allt í lagi? Þessi helvítis ofsóknaræðisbrjálæðingur er nú þegar inni í klefanum sínum, svo láttu andskotann í friði."
    
  "Herra Kane er hvorki brjálaður né ofsóknaræðisjúkur. Ég er hræddur um að hann þjáist af víðáttufælni," svaraði fangavörður hennar á spænsku.
    
  Rödd hans var ekki eins og sjómannsrödd. Andrea mundi vel eftir þessum menntað-alvarlega tón, svo yfirvegaðan og fjarlægan að hann minnti hana alltaf á Ed Harris. Þegar þrýstingurinn á bakinu létti, stökk hún á fætur.
    
  "Þú?"
    
  Faðir Anthony Fowler stóð fyrir framan hana.
    
    
  12
    
    
    
  UTAN NETCATCH SKRIFSTOFA
    
  SOMERSET AVENUE 225
    
  WASHINGTON, D.C.
    
    
  Þriðjudagur, 11. júlí, 2006. Klukkan 11:29.
    
    
  Sá sem var hærri af mönnunum tveimur var líka sá yngri, svo það var alltaf hann sem kom með kaffi og mat sem virðingarvott. Hann hét Nazim og var nítján ára gamall. Hann hafði verið í hópi Harufs í fimmtán mánuði og var hamingjusamur því líf hans hafði loksins tilgang, stefnu.
    
  Nazim dýrkaði Haruf. Þeir hittust í mosku í Clive Cove í New Jersey. Þetta var staður fullur af "vesturlenskum" einstaklingum, eins og Haruf kallaði þá. Nazim elskaði að spila körfubolta nálægt moskunni, þar sem hann hitti nýja vin sinn, sem var tuttugu árum eldri en hann. Nazim fannst smjaðrað að einhver svona þroskaður, og háskólaútskrifaður að auki, skyldi tala við hann.
    
  Nú opnaði hann bílhurðina og klifraði með erfiðismunum upp í farþegasætið, sem er ekki auðvelt þegar maður er tveggja metra hár.
    
  "Ég fann bara hamborgarastað. Ég pantaði salöt og hamborgara." Hann rétti Haruf pokann, sem brosti.
    
  "Takk fyrir, Nazim. En ég hef eitthvað að segja þér og ég vil ekki að þú reiðist."
    
  "Hvað?"
    
  Haruf tók hamborgarana úr kössunum og kastaði þeim út um gluggann.
    
  "Þessir hamborgarastaðir bæta lesitíni við hamborgarana sína og það er möguleiki að þeir innihaldi svínakjöt. Það er ekki halal," sagði hann og vísaði til íslamskra takmarkana á svínakjöti. "Fyrirgefðu. En salötin eru frábær."
    
  Nazim var vonsvikinn en um leið fann hann sig hafa fengið vald. Haruf var lærifaðir hans. Alltaf þegar Nazim gerði mistök leiðrétti Haruf hann með virðingu og brosi, sem var algjört andstæða þess hvernig foreldrar Nazims höfðu komið fram við hann undanfarna mánuði og öskrað stöðugt á hann allt frá því að hann hitti Haruf og byrjaði að sækja aðra, minni og "trúverðugari" mosku.
    
  Í nýju moskunni las imaminn ekki aðeins úr Kóraninum á arabísku heldur prédikaði hann einnig á því tungumáli. Þrátt fyrir að vera fæddur í New Jersey las og skrifaði Nazim reiprennandi á tungumáli spámannsins. Fjölskylda hans var frá Egyptalandi. Þökk sé dáleiðandi prédikun imamsins fór Nazim að sjá ljósið. Hann sleit sig frá því lífi sem hann hafði lifað. Hann hafði góðar einkunnir og hefði getað byrjað að læra verkfræði sama ár, en í staðinn fann Haruf honum vinnu hjá endurskoðunarfyrirtæki sem trúaður maður rekur.
    
  Foreldrar hans voru ekki sammála ákvörðun hans. Þau skildu heldur ekki af hverju hann læsti sig inni á baðherberginu til að biðja. En þótt þessar breytingar væru sársaukafullar, þá sættu þau sig hægt og rólega við þær. Þangað til atvikið með Hana átti sér stað.
    
  Athugasemdir Nazims urðu sífellt árásargjarnari. Eitt kvöldið kom systir hans, Hana, sem var tveimur árum eldri en hann, heim klukkan tvö um nóttina eftir að hafa drukkið með vinum sínum. Nazim beið hennar og skammaði hana fyrir klæðaburð hennar og fyrir að vera svolítið ölvuð. Móðganir urðu. Að lokum greip faðir þeirra inn í og Nazim benti á hann.
    
  "Þú ert veik. Þú veist ekki hvernig á að stjórna konum þínum. Þú lætur dóttur þína vinna. Þú lætur hana keyra og þú krefst þess ekki að hún beri slæðu. Hennar hlutverk er í húsinu þar til hún eignast eiginmann."
    
  Hana fór að mótmæla og Nazim sló hana. Það var síðasta dropinn.
    
  "Ég er kannski veikburða, en að minnsta kosti er ég húsbóndi þessa húss. Farðu í burtu! Ég þekki þig ekki. Farðu í burtu!"
    
  Nazim fór að hitta Haruf, aðeins í fötunum sem hann var í. Um kvöldið grét hann lítillega, en tárin entust ekki lengi. Hann átti nú nýja fjölskyldu. Haruf var bæði faðir hans og eldri bróðir. Nazim dáðist mjög að honum, því Haruf, þrjátíu og níu ára gamall, var sannur jihadisti og hafði verið í æfingabúðum í Afganistan og Pakistan. Hann deildi þekkingu sinni með aðeins fáeinum ungum mönnum sem, eins og Nazim, höfðu þolað ótal móðganir. Í skólanum, jafnvel á götunni, treystu menn honum ekki um leið og þeir sáu ólífulitað húðlit hans og bogna nef og áttuðu sig á því að hann væri Arabi. Haruf sagði honum að það væri vegna þess að þeir óttuðust hann, vegna þess að kristnir menn vissu að múslimar væru sterkari og fjölmennari. Nazim líkaði þetta. Tíminn var kominn þegar hann átti skilið þá virðingu sem hann átti skilið.
    
    
  Haruf rúllaði upp gluggann á bílstjóramegin.
    
  "Sex mínútur og svo erum við af stað."
    
  Nazim leit áhyggjufullur á hann. Vinur hans tók eftir því að eitthvað var að.
    
  "Hvað er að, Nazim?"
    
  Ekkert.
    
  "Það þýðir aldrei neitt. Komdu nú, þú getur sagt mér það."
    
  "Þetta er ekkert."
    
  "Er þetta ótti? Ertu hræddur?"
    
  "Nei. Ég er hermaður Allahs!"
    
  "Hermönnum Allah er heimilt að óttast, Nazim."
    
  "Jæja, ég er ekki þannig."
    
  "Er þetta skothríð?"
    
  "Nei!"
    
  "Komdu nú, þú æfðir þig í fjörutíu klukkustundir í sláturhúsi frænda míns. Þú hlýtur að hafa skotið yfir þúsund kýr."
    
  Haruf var einnig einn af skotkennurum Nazims og ein af æfingunum fólst í því að skjóta lifandi nautgripi. Í öðrum tilfellum voru kýrnar þegar dauðar en hann vildi að Nazim vendi sig við skotvopn og sæi hvað skot gera við hold.
    
  "Nei, verklega þjálfunin var góð. Ég er ekki hræddur við að skjóta fólk. Ég meina, þau eru ekki raunverulegt fólk."
    
  Haruf svaraði ekki. Hann hallaði sér með olnbogunum á stýrið, starði beint fram og beið. Hann vissi að besta leiðin til að fá Nazim til að tala var að leyfa nokkrar mínútur af vandræðalegri þögn. Drengurinn endaði alltaf á því að hrópa upp allt sem var að angra hann.
    
  "Það er bara ... jæja, fyrirgefðu að ég hafi ekki kvatt foreldra mína," sagði hann loksins.
    
  "Ég skil. Kennirðu þér enn um það sem gerðist?"
    
  "Aðeins. Hef ég rangt fyrir mér?"
    
  Haruf brosti og lagði höndina á öxl Nazims.
    
  "Nei. Þú ert næmur og kærleiksríkur ungur maður. Allah hefur gefið þér þessa eiginleika, blessað sé nafn hans."
    
  "Blessað sé nafn hans," endurtók Nazim.
    
  Hann gaf þér einnig styrk til að sigrast á þeim þegar þú þarft á því að halda. Taktu nú sverð Allahs og framkvæmdu vilja hans. Fagnaðu, Nazim.
    
  Ungi maðurinn reyndi að brosa, en það leit meira út eins og andlitsgrimas. Haruf jók þrýstinginn á öxl Nazims. Rödd hans var hlý, full af ást.
    
  Slakaðu á, Nazim. Allah er ekki að biðja um blóð okkar í dag. Hann er að biðja aðra um það. En jafnvel þótt eitthvað skyldi gerast, þá tókstu upp myndskilaboð fyrir fjölskyldu þína, er það ekki?
    
  Nazim kinkaði kolli.
    
  "Þá er ekkert að hafa áhyggjur af. Foreldrar þínir kunna að hafa flutt aðeins til Vesturlanda, en innst inni eru þau góðir múslimar. Þau vita um laun píslarvættisins. Og þegar þú nærð til lífsins eftir dauðann mun Allah leyfa þér að biðja fyrir þeim. Hugsaðu þér bara hvernig þeim mun líða."
    
  Nazim ímyndaði sér foreldra sína og systur krjúpa fyrir framan hann, þakka honum fyrir að bjarga þeim, biðja hann að fyrirgefa þeim mistök sín. Í gegnsæju móðu ímyndunaraflsins var þetta fallegasti þáttur næsta lífs. Loksins tókst honum að brosa.
    
  "Þarna hefurðu það, Nazim. Þú hefur bros píslarvottar, basamat al-farah. Þetta er hluti af loforði okkar. Þetta er hluti af launum okkar."
    
  Nazim stakk hendinni undir jakkann og kreisti skammbyssuna.
    
  Þau stigu rólega út úr bílnum með Haruf.
    
    
  13
    
    
    
  Um borð í "flóðhestinum"
    
  Á leiðinni til Akabaflóa, Rauðahafsins
    
    
  Þriðjudagur, 11. júlí 2006, klukkan 17:11.
    
    
  "Þú!" sagði Andrea aftur, meira reið en undrandi.
    
  Síðast þegar þau sáust var Andrea í óstöðugri stöðu þrjátíu fetum yfir jörðu, elt af ólíklegum óvini. Faðir Fowler hafði bjargað lífi hennar þá, en hann hafði einnig komið í veg fyrir að hún fengi þá stóru frétt um feril hennar sem flestir blaðamenn dreyma aðeins um. Woodward og Bernstein höfðu gert það með Watergate og Lowell Bergman með tóbaksiðnaðinn. Andrea Otero hefði getað gert slíkt hið sama, en presturinn hafði staðið í vegi fyrir því. Að minnsta kosti hafði hann tryggt henni - bölvaður ef ég veit hvernig, hugsaði Andrea - einkaviðtal við Bush forseta, sem hafði komið henni um borð í þetta skip, eða svo hélt hún. En það var ekki allt, og núna var hún meira upptekin af nútíðinni. Andrea ætlaði ekki að sóa þessu tækifæri.
    
  "Ég er líka glöð að sjá þig, ungfrú Otero. Ég sé að örin eru varla minning."
    
  Andrea snerti ósjálfrátt ennið á henni, blettinn þar sem Fowler hafði saumað hana fjórum sinnum fyrir sextán mánuðum. Allt sem eftir var var þunn, föl lína.
    
  "Þú ert traustur handleggur, en það er ekki þess vegna sem þú ert hér. Ertu að njósna um mig? Ertu að reyna að eyðileggja vinnuna mína aftur?"
    
  "Ég tek þátt í þessum leiðangri sem áhorfandi frá Vatíkaninu, ekkert meira."
    
  Ungi blaðamaðurinn horfði tortryggnislega á hann. Vegna mikils hita var presturinn klæddur í stutterma skyrtu með prestskraga og vel pressuðum buxum, öllum svörtum. Andrea tók eftir sólbrúnum handleggjum hans í fyrsta skipti. Framhandleggir hans voru risavaxnir, með æðum eins þykkum og kúlupennum.
    
  Þetta er ekki vopn biblíufræðings.
    
  "Og hvers vegna þarf Vatíkanið áheyrnarfulltrúa í fornleifaleiðangur?"
    
  Presturinn var að fara að svara þegar glaðleg rödd truflaði þá.
    
  "Frábært! Hefur verið kynnt ykkur tvö?"
    
  Dr. Harel birtist aftast í skipinu og brosti með heillandi brosi. Andrea endurgalt ekki greiðann.
    
  "Eitthvað í þá áttina. Séra Fowler ætlaði að útskýra fyrir mér af hverju hann þóttist vera Brett Favre fyrir nokkrum mínútum."
    
  "Ungfrú Otero, Brett Favre er leikstjórnandi, hann er ekki mjög góður í tæklingum," útskýrði Fowler.
    
  "Hvað gerðist, pabbi?" spurði Harel.
    
  "Ungfrú Otero kom aftur hingað rétt þegar herra Kane var að fara út úr flugvélinni. Ég er hræddur um að ég hafi þurft að halda aftur af henni. Ég var svolítið grófur. Fyrirgefðu."
    
  Harel kinkaði kolli. "Ég skil. Þú ættir að vita að Andrea var ekki viðstödd öryggisfundinn. Ekki hafa áhyggjur, pabbi."
    
  "Hvað meinarðu með því að hafa ekki áhyggjur? Eru allir gjörsamlega brjálaðir?"
    
  "Róleg, Andrea," sagði læknirinn. "Því miður hefurðu verið veik síðustu 48 klukkustundirnar og hefur ekki verið látin vita af þér. Leyfðu mér að upplýsa þig um ástandið. Raymond Kane þjáist af víðáttufælni."
    
  "Þetta er það sem faðir Tackler sagði mér rétt í þessu."
    
  "Auk þess að vera prestur er faðir Fowler líka sálfræðingur. Vinsamlegast truflaðu mig ef ég er að missa af einhverju, faðir. Andrea, hvað veistu um víðáttufælni?"
    
  "Þetta er ótti við opin svæði."
    
  "Þetta er það sem flestir halda. Í raun og veru upplifa einstaklingar með þennan sjúkdóm mun flóknari einkenni."
    
  Fowler hreinsaði hálsinn.
    
  "Mesti óttinn sem fólk með víðáttumikil ótta óttast er að missa stjórn," sagði presturinn. "Þeir eru hræddir við að vera einir, að enda á stöðum þar sem enginn útgangur er eða að hitta nýtt fólk. Þess vegna eru þeir heima í langan tíma."
    
  "Hvað gerist þegar þau ráða ekki við aðstæðurnar?" spurði Andrea.
    
  "Það fer eftir aðstæðum. Mál herra Cains er sérstaklega alvarlegt. Ef hann lendir í erfiðri stöðu gæti hann fengið panikköst, misst tengsl við raunveruleikann, fundið fyrir sundli, skjálfta og hraðari hjartslætti."
    
  "Með öðrum orðum, hann gat ekki hafa verið verðbréfamiðlari," sagði Andrea.
    
  "Eða taugaskurðlæknir," grínaðist Harel. "En þeir sem þjást af sjúkdómnum geta lifað eðlilegu lífi. Það eru frægir einstaklingar með víðáttufælni, eins og Kim Basinger eða Woody Allen, sem börðust við sjúkdóminn í mörg ár og komust sigursælir út. Herra Cain byggði upp heimsveldi úr engu. Því miður hefur ástand hans versnað á síðustu fimm árum."
    
  "Ég velti því fyrir mér hvað í ósköpunum fékk svona veikan mann til að hætta á að koma út úr skelinni sinni?"
    
  "Þú hittir naglann á höfuðið, Andrea," sagði Harel.
    
  Andrea tók eftir því að læknirinn horfði undarlega á hana.
    
  Þau voru öll þögul um stund, og svo hélt Fowler áfram samtalinu.
    
  "Ég vona að þú getir fyrirgefið mér ofþreyttni mína fyrr í dag."
    
  "Kannski, en þú varst næstum því að rífa höfuðið af mér," sagði Andrea og nuddaði sér um hálsinn.
    
  Fowler leit á Harel, sem kinkaði kolli.
    
  "Þú munt skilja með tímanum, frú Otero ... Þú sást fólk stíga út úr flugvélinni?" spurði Harel.
    
  "Þar var ungur maður með ólífulitað húðlit," svaraði Andrea. "Svo maður á fimmtugsaldri, klæddur í svart, sem var með stórt ör. Og að lokum, grannur maður með hvítt hár, sem ég geri ráð fyrir að hljóti að vera herra Kain."
    
  "Ungi maðurinn er Jacob Russell, framkvæmdastjóri Cains," sagði Fowler. "Maðurinn með örið er Mogens Dekker, öryggisstjóri Cain Industries. Trúðu mér, ef þú kæmist nær Cain, miðað við venjulegan stíl þinn, þá myndi Dekker verða svolítið taugaóstyrkur. Og þú vilt ekki að það gerist."
    
  Viðvörunarmerki heyrðist frá stefni að skut.
    
  "Jæja, þá er komið að kynningarfundinum," sagði Harel. "Loksins verður hið mikla leyndarmál afhjúpað. Fylgdu mér."
    
  "Hvert erum við að fara?" spurði Andrea þegar þau komu aftur upp á aðalþilfarið um landgöngubrúnina sem blaðamaðurinn hafði rennt sér niður nokkrum mínútum áður.
    
  Allt leiðangursliðið mun hittast í fyrsta sinn. Þau munu útskýra hlutverk okkar hvers og eins og það sem mikilvægast er ... hvað við erum í raun að leita að í Jórdaníu.
    
  "Með því sagt, læknir, hver er þín sérgrein?" spurði Andrea þegar þau komu inn í fundarherbergið.
    
  "Bardagslæknisfræði," sagði Harel afslöppuð.
    
    
  14
    
    
    
  Fjölskylduathvarf Cohen
    
  ÆÐ
    
    
  Febrúar 1943
    
    
  Jora Mayer var alveg frá sér af kvíða. Súr tilfinning settist niður í kokið á henni og olli ógleði. Hún hafði ekki fundið svona síðan hún var fjórtán ára gömul, þegar hún slapp undan óeirðunum í Ódessa í Úkraínu árið 1906, með afa sinn í hönd hennar. Hún var svo lánsöm, svona ung, að finna vinnu sem þjónustustúlka fyrir Cohen fjölskylduna, sem átti verksmiðju í Vín. Joseph var elsta barnið. Þegar Shadchan, hjónabandsmiðlari, fann loksins sæta gyðingakonu fyrir hann, fór Jora með honum til að annast börnin þeirra. Elan, frumburður þeirra, eyddi fyrstu árum sínum í dekraðri og forréttindaríku umhverfi. Sá yngsti, Yudel, var önnur saga.
    
  Nú lá barnið krullað saman í bráðabirgðarúminu sínu, sem samanstóð af tveimur samanbrotnum teppum á gólfinu. Þangað til í gær hafði það deilt rúminu með bróður sínum. Þar sem hann lá virtist Yudel lítill og dapur, og án foreldra sinna virtist þunga rýmið risastórt.
    
  Fátæki Yudel. Þessir tólf fermetrar höfðu verið allur heimur hans nánast frá fæðingu. Daginn sem hann fæddist var öll fjölskyldan, þar á meðal Jora, á sjúkrahúsi. Enginn þeirra sneri aftur í lúxusíbúðina við Rhinestrasse. Það var 9. nóvember 1938, dagsetningin sem heimurinn síðar myndi þekkja sem Kristalsnóttina. Afi og amma Yudels voru fyrst til að deyja. Öll byggingin við Rhinestrasse brann til grunna, ásamt samkunduhúsinu við hliðina, á meðan slökkviliðsmenn drukku og hlógu. Eina sem Cohen-hjónin tóku með sér voru nokkur föt og dularfullur böggull sem faðir Yudels hafði notað við athöfnina þegar barnið fæddist. Jora vissi ekki hvað það var því á meðan athöfninni stóð hafði herra Cohen beðið alla um að fara úr herberginu, þar á meðal Odile, sem var varla fær um að standa upp.
    
  Þar sem Josef var nánast peningalaus gat hann ekki yfirgefið landið, en eins og margir aðrir trúði hann því að vandamálin myndu að lokum linna, svo hann leitaði hælis hjá nokkrum af kaþólskum vinum sínum. Hann minntist einnig Joru, eitthvað sem fröken Mayer myndi aldrei gleyma síðar á ævinni. Fá vináttubönd gátu staðist þær hræðilegu hindranir sem hernumdu Austurríki stóðu frammi fyrir; þó var ein sem gerði það. Aldraði dómari Rath ákvað að hjálpa Cohen-hjónunum, með mikilli lífshættu. Inni í húsi sínu byggði hann skjól í einu herbergjanna. Hann múraði upp millivegginn með eigin höndum og skildi eftir þröngt gat neðst sem fjölskyldan gat gengið inn og út um. Dómari Rath setti síðan lágan bókahillu fyrir framan innganginn til að fela hann.
    
  Fjölskylda Cohen gekk inn í gröf sína eina desembernótt árið 1938 í þeirri trú að stríðið myndi aðeins vara í nokkrar vikur. Það var ekki nóg pláss fyrir þau öll til að leggjast niður í einu og einu huggun þeirra var steinolíulampi og fötu. Matur og ferskt loft bárust klukkan eitt að nóttu, tveimur klukkustundum eftir að vinnukona dómarans fór heim. Um klukkan hálftvö fór gamli dómarinn hægt og rólega að færa bókahilluna frá holunni. Vegna aldurs gat það tekið næstum hálftíma, með tíðum hléum, áður en holan var nógu breið til að hleypa Cohen-hjónunum inn.
    
  Ásamt Cohen fjölskyldunni var dómarinn einnig fangi þess lífs. Hann vissi að eiginmaður vinnukonunnar var meðlimur í nasistaflokknum, svo á meðan hann byggði skjólið sendi hann hana í frí til Salzburg í nokkra daga. Þegar hún kom aftur sagði hann henni að þau þyrftu að skipta um gasleiðslurnar. Hann þorði ekki að finna aðra vinnukonu, því það myndi vekja grunsemdir, og hann yrði að vera varkár með magn matarins sem hann keypti. Skömmtun gerði það enn erfiðara að fæða fimm einstaklingana til viðbótar. Jora þótti vænt um hann, þar sem hann hafði selt flestar verðmætar eigur sínar til að kaupa kjöt og kartöflur á svartamarkaði, sem hann faldi á háaloftinu. Á nóttunni, þegar Jora og Cohen-hjónin komu berfætt úr felustað sínum, eins og undarlegir, hvíslandi draugar, kom gamli maðurinn þeim mat af háaloftinu.
    
  Hjónin Cohen þorðu ekki að vera utan felustaðar síns lengur en í nokkrar klukkustundir. Á meðan Zhora sá til þess að börnin þvoðu sér og hreyfðu sig aðeins, spjölluðu Joseph og Odile hljóðlega við dómarann. Á daginn gátu þau ekki gefið frá sér minnstu hljóð og eyddu mestum tíma sínum sofandi eða hálfmeðvitundarlaus, sem fyrir Zhora líktist pyndingum þar til hún fór að heyra um fangabúðirnar í Treblinka, Dachau og Auschwitz. Jafnvel minnstu smáatriði daglegs lífs urðu flókin. Grunnþarfir, eins og að drekka eða jafnvel svæfa Yudel, voru leiðinlegar aðferðir í svo þröngum rými. Zhora var stöðugt undrandi á hæfni Odile Cohen til að tjá sig. Hún þróaði með sér flókið táknkerfi sem gerði henni kleift að eiga löng og stundum bitr samtöl við eiginmann sinn án þess að mæla orð.
    
  Meira en þrjú ár liðu í þögn. Yudel lærði ekki meira en fjögur eða fimm orð. Sem betur fer var hann rólegur og grét næstum aldrei. Hann virtist frekar vilja vera í haldi hjá Joru en móður sinni, en það truflaði Odile ekki. Odile virtist aðeins hugsa um Elan, sem þjáðist mest af fangelsuninni. Hann hafði verið óstýrilátur, spilltur fimm ára gamall þegar uppreisnin braust út í nóvember 1938, og eftir meira en þúsund daga á flótta var eitthvað týnt, næstum brjálað, í augum hans. Þegar kom að því að snúa aftur í skjólið var hann alltaf síðastur inn. Oft neitaði hann eða hélt sig við innganginn. Þegar þetta gerðist nálgaðist Yudel hann og tók í hönd hans, hvatti Elan til að færa eina fórn í viðbót og snúa aftur inn í löngu myrkrið.
    
  En fyrir sex kvöldum gat Elan ekki þolað þetta lengur. Hann beið þangað til allir hinir voru komnir aftur í gryfjuna, laumaðist síðan í burtu og fór úr húsinu. Liðagigtarfingur dómarans náðu varla að snerta skyrtu drengsins áður en hann hvarf. Jósef reyndi að elta hann, en þegar hann kom út á götuna var ekkert spor af Elan.
    
  Þremur dögum síðar bárust fréttirnar í Kronen Zeitung. Ungur gyðingadrengur með þroskahömlun, greinilega án fjölskyldu, hafði verið vistaður á barnaheimilinu Spiegelgrund. Dómarinn varð skelfingu lostinn. Þegar hann útskýrði, með orðin sem köfnuðu í hálsinum á honum, hvað myndi líklega gerast við son þeirra, varð Odile taugaóstyrkur og neitaði að hlusta á skynsemina. Jora fann til vanmáttar um leið og hún sá Odile ganga út um dyrnar, með sama pakkann sem þau höfðu komið með í athvarfið, sama pakkann sem þau höfðu farið með á sjúkrahúsið fyrir mörgum árum þegar Judel fæddist. Eiginmaður Odile fylgdi henni þrátt fyrir mótmæli hennar, en þegar hann fór rétti hann Joru umslag.
    
  "Fyrir Yudel," sagði hann. "Hann ætti ekki að opna það fyrr en eftir bar mitzvah."
    
  Tvær hræðilegar nætur voru liðnar síðan þá. Jora var spennt fyrir fréttum, en dómarinn var þögulli en venjulega. Daginn áður hafði húsið verið fullt af undarlegum hljóðum. Og þá, í fyrsta skipti í þrjú ár, fór bókahillan að hreyfast um miðjan daginn og andlit dómarans birtist í opnuninni.
    
  "Fljótt, komið út. Við getum ekki sóað einni sekúndu í viðbót!"
    
  Jora blikkaði. Það var erfitt að þekkja birtuna fyrir utan skjólið sem sólarljós. Yudel hafði aldrei séð sólina. Hann varð undrandi og beygði sig aftur á bak.
    
  "Jora, fyrirgefðu. Í gær frétti ég að Josef og Odile hefðu verið handtekin. Ég sagði ekkert því ég vildi ekki pirra þig enn meira. En þú getur ekki verið hér. Þeir ætla að yfirheyra þá og sama hversu mikil mótspyrna Cohen-hjónin veita, þá munu nasistarnir að lokum komast að því hvar Yudel er."
    
  "Frú Cohen vill ekki segja neitt. Hún er sterk."
    
  Dómarinn hristi höfuðið.
    
  "Þau lofa að bjarga lífi Elan gegn því að hún segi þeim hvar barnið er, eða verra. Þau geta alltaf fengið fólk til að tala."
    
  Jóra fór að gráta.
    
  "Það er enginn tími fyrir þetta, Jora. Þegar Josef og Odile komu ekki aftur fór ég að heimsækja vin í búlgarska sendiráðinu. Ég á tvö útgönguleyfi í nöfnum Biljönu Bogomil, einkakennara, og Mikhail Zhivkov, sonar búlgarsks sendiráðs. Sagan segir að þú sért að fara aftur í skólann með drengnum eftir að hafa eytt jólafríi með foreldrum hans." Hann sýndi henni rétthyrndu miðana. "Þetta eru lestarmiðar til Stara Zagora. En þú ert ekki að fara þangað."
    
  "Ég skil ekki," sagði Jóra.
    
  Opinber áfangastaður þinn er Stara Zagora, en þú ferð út í Cernavoda. Lestin stoppar þar stutta stund. Þú ferð út svo drengurinn geti teygt úr sér. Þú ferð út úr lestinni með bros á vör. Þú munt ekki hafa neinn farangur eða neitt í höndunum. Farðu eins fljótt og þú getur. Constanta er þrjátíu og sjö mílur austar. Þú verður annað hvort að ganga eða finna einhvern til að fara með þig þangað í vagni.
    
  "Constanza," endurtók Jora og reyndi að muna allt í ruglingi sínum.
    
  "Þetta var áður Rúmenía. Nú er þetta Búlgaría. Hver veit hvað morgundagurinn ber í skauti sér? Það mikilvæga er að þetta er höfn og nasistar fylgjast ekki of náið með henni. Þaðan er hægt að taka skip til Istanbúl. Og frá Istanbúl er hægt að fara hvert sem er."
    
  "En við höfum ekki peninga fyrir miða."
    
  "Hér eru nokkur stig fyrir ferðina. Og í þessum umslagi eru nægir peningar til að bóka ferð fyrir ykkur tvö í öruggt skjól."
    
  Jora leit í kringum sig. Húsið var næstum tómt af húsgögnum. Skyndilega áttaði hún sig á því hvaða undarlegu hljóð höfðu verið daginn áður. Gamli maðurinn hafði tekið næstum allt sem hann átti til að gefa þeim tækifæri til að flýja.
    
  "Hvernig getum við þakkað þér, dómari Rath?"
    
  "Ekki gera það. Ferðin þín verður mjög hættuleg og ég er ekki viss um að útgönguleiðavísa muni vernda þig. Guð fyrirgefi mér en ég vona að ég sé ekki að senda þig í dauðann."
    
    
  Tveimur klukkustundum síðar tókst Joru að draga Yudel upp stigann í byggingunni. Hún var að fara út þegar hún heyrði vörubíl aka á gangstéttinni. Allir sem bjuggu undir nasistastjórn vissu nákvæmlega hvað það þýddi. Það var eins og léleg laglína, sem byrjaði með skrækjum í bremsum, fylgt eftir af einhverjum sem hrópaði skipanir og daufum staccatohljóðum stígvéla í snjónum, sem varð ljósara þegar stígvélin lentu á viðargólfunum. Á þeirri stundu baðst maður þess að hljóðin dofnuðu; í staðinn náði ógnvænlegur crescendo hámarki með því að banka á hurðina. Eftir þögn braust út kór af grátköllum, greint af vélbyssusólóum. Og þegar tónlistinni lauk kviknuðu ljósin aftur, fólk sneri aftur að borðum sínum og mæðurnar brostu og létu eins og ekkert hefði gerst í næsta húsi.
    
  Jora, sem kunni laglínuna vel, faldi sig undir stiganum um leið og hún heyrði fyrstu nóturnar. Á meðan samstarfsmenn hans voru að brjóta upp hurð Raths gekk hermaður með vasaljós taugaveiklaður fram og til baka nálægt aðalinnganginum. Geisli vasaljóssins skar í gegnum myrkrið og missti naumlega af slitnum gráum stígvélum Joru. Yudel greip í það með slíkum dýrslegum ótta að Jora þurfti að bíta á vörina til að öskra ekki af sársauka. Hermaðurinn nálgaðist þá svo nálægt að þeir fundu lyktina af leðurjakkanum hans, köldum málmi og skammbyssuolíu.
    
  Hávært skot ómaði í stiganum. Hermaðurinn hætti leit sinni og hljóp að öskrandi félögum sínum. Zhora tók upp Júdel og gekk hægt út á götuna.
    
    
  15
    
    
    
  Um borð í Hippopotamus
    
  Á leiðinni til Akabaflóa, Rauðahafsins
    
    
  Þriðjudagur, 11. júlí 2006, klukkan 18:03.
    
    
  Stórt rétthyrnt borð, þakið tuttugu snyrtilega raðuðum möppum, sat ríkjandi í herberginu og maður sat fyrir framan það. Harel, Fowler og Andrea voru síðast inn og þurftu að taka sætin sem eftir voru. Andrea fann sig á milli ungrar afrísk-amerískrar konu klædd í það sem virtist vera hermannabúningur og eldri, sköllóttrar manns með þykkan yfirvaraskegg. Unga konan hunsaði hana og hélt áfram að tala við mennina vinstra megin við hana, sem voru meira og minna eins klæddir og hún, á meðan maðurinn hægra megin við Andreu rétti henni hönd með þykkum, harðgerðum fingrum.
    
  "Tommy Eichberg, bílstjóri. Þú hlýtur að vera ungfrú Otero."
    
  "Önnur manneskja sem þekkir mig! Gaman að kynnast þér."
    
  Eichberg brosti. Hann hafði kringlótt og ljúft andlit.
    
  "Ég vona að þér líði betur."
    
  Andrea ætlaði að svara en var truflaður af háværu, óþægilegu hljóði, eins og einhver væri að hreinsa hálsinn. Gamall maður, kominn vel á sjötugsaldur, var nýkominn inn í herbergið. Augun hans voru næstum falin í hreiðri af hrukkum, sem var undirstrikað af litlu gleraugnaglerjunum hans. Hann var rakaður og bar stórt, gráleitt skegg sem virtist svífa um munninn á honum eins og öskuský. Hann var í stuttermabol, kakíbuxum og þykkum svörtum stígvélum. Hann byrjaði að tala, röddin hörð og óþægileg, eins og skrapandi hnífs við tennur, áður en hún náði að höfuðhluta skrifborðsins þar sem flytjanlegur rafeindaskjár var festur. Aðstoðarmaður Cains sat við hliðina á honum.
    
  "Dömur mínar og herrar, ég heiti Cecil Forrester og er prófessor í biblíufornleifafræði við Háskólann í Massachusetts. Þetta er ekki Sorbonne-háskólinn, en það er allavega heimili mitt."
    
  Það heyrðist kurteislegt hlátur meðal aðstoðarmanna prófessorsins, sem höfðu heyrt þennan brandara þúsund sinnum.
    
  "Þú hefur eflaust verið að reyna að komast að ástæðu þessarar ferðar síðan þú steigst um borð í þetta skip. Ég vona að þú hafir ekki freistast til þess fyrirfram, þar sem samningar þínir - eða ætti ég að segja, okkar - við Kayn Enterprises krefjast algjörrar leyndar frá þeirri stundu sem þeir eru undirritaðir þar til erfingjar okkar fagna dauða okkar. Því miður krefjast skilmálar samnings míns einnig þess að ég láti þig vita af leyndarmálinu, sem ég ætla að gera innan næstu einn og hálfs tíma. Ekki trufla mig nema þú hafir sanngjarna spurningu. Þar sem herra Russell gaf mér upplýsingar um þig, þá þekki ég öll smáatriði, allt frá greindarvísitölu þinni til uppáhalds smokktegundarinnar þinnar. Hvað varðar áhöfn herra Deckers, ekki einu sinni hafa fyrir því að opna munninn."
    
  Andrea, sem var að hluta til snúið að prófessornum, heyrði ógnandi hvísl frá mönnunum í einkennisbúningum.
    
  "Þessi helvítis skíthæll heldur að hann sé klárari en allir aðrir. Kannski læt ég hann gleypa tennurnar sínar eina af annarri."
    
  Þögn.
    
  Röddin var lág, en hún bar með sér slíka reiði að Andrea kipptist við. Hún sneri höfðinu nægilega til að sjá að röddin tilheyrði Mogens Dekker, örmerktum manninum sem hafði hallað stólnum sínum upp að veggþilinu. Hermennirnir þögnuðu samstundis.
    
  "Gott. Jæja, nú þegar við erum öll á sama stað," hélt Cecil Forrester áfram, "þá ætti ég að kynna ykkur fyrir hvort öðru. Tuttugu og þrír okkar hafa safnast saman til að gera það sem verður mesta uppgötvun allra tíma, og hvert og eitt ykkar mun gegna hlutverki í því. Þið þekkið nú þegar herra Russell mér til hægri. Hann er sá sem valdi ykkur."
    
  Aðstoðarmaður Kains kinkaði kolli í kveðjuskyni.
    
  Til hægri við hann er faðir Anthony Fowler, sem mun vera áheyrnarfulltrúi Vatíkansins í leiðangrinum. Við hlið hans eru Nuri Zayit og Rani Peterke, kokkurinn og aðstoðarkokkurinn. Þá eru Robert Frick og Brian Hanley, stjórnendur.
    
  Kokkarnir tveir voru eldri menn. Zayit var grannur, um sextugt, með niðurbeygðan munn, en aðstoðarmaður hans var þrekinn og nokkrum árum yngri. Andrea gat ekki giskað nákvæmlega á aldur hans. Báðir stjórnendurnir voru hins vegar ungir og næstum jafn dökkhærðir og Peterke.
    
  "Auk þessara vel launuðu starfsmanna höfum við mína iðjulausu og kaldhæðnu aðstoðarmenn. Þeir eru allir með gráður frá dýrum háskólum og halda að þeir viti meira en ég: David Pappas, Gordon Darwin, Kira Larsen, Stowe Erling og Ezra Levin."
    
  Ungu fornleifafræðingarnir færðu sig óþægilega til í stólunum sínum og reyndu að líta út fyrir að vera fagmannlegir. Andrea þótti vænt um þá. Þeir hljóta að hafa verið rétt rúmlega þrítugir, en Forrester hélt þeim í ströngu taumi, sem lét þá virðast enn yngri og minna sjálfstraustsglaðir en þeir í raun voru - algjör andstæða við einkennisklæddu mennina sem sátu við hliðina á blaðamanninum.
    
  "Hinum megin við borðið sitjum við herra Dekker og bulldogga hans: Gottlieb tvíburana, Alois og Alrik; Tevi Waaka, Paco Torres, Marla Jackson og Louis Maloney. Þeir munu sjá um öryggisgæsluna og bæta þannig við fyrsta flokks þætti í leiðangur okkar. Kaldhæðnin í þessari setningu er hrikaleg, finnst þér ekki?"
    
  Hermennirnir brugðust ekki við, en Decker rétti stólinn sinn og hallaði sér yfir borðið.
    
  "Við erum á leið inn í landamærasvæði íslamsks lands. Miðað við eðli verkefnis okkar ... gætu heimamenn orðið ofbeldisfullir. Ég er viss um að prófessor Forrester mun kunna að meta umfang verndar okkar, ef til þess kemur." Hann talaði með sterkum suðurafrískum hreim.
    
  Forrester opnaði munninn til að svara, en eitthvað í svip Deckers hlýtur að hafa sannfært hann um að nú væri ekki rétti tíminn til að koma með súrar athugasemdir.
    
  "Til hægri handar við þig er Andrea Otero, opinber fréttaritari okkar. Ég bið þig að vinna með henni ef og þegar hún óskar eftir upplýsingum eða viðtölum svo hún geti sagt heiminum sögu okkar."
    
  Andrea brosti til fólksins við borðið, sem sumir endurgjalddu.
    
  "Maðurinn með yfirvaraskeggið er Tommy Eichberg, aðalbílstjórinn okkar. Og að lokum, hægra megin, Doc Harel, opinberi svindlarinn okkar."
    
  "Ekki hafa áhyggjur ef þú manst ekki nöfn allra," sagði læknirinn og rétti upp höndina. "Við ætlum að eyða töluverðum tíma saman á stað sem er ekki þekktur fyrir skemmtun sína, svo við munum kynnast hvort öðru nokkuð vel. Ekki gleyma að taka með þér skilríkin sem áhöfnin skildi eftir í vistarverunum ykkar ..."
    
  "Hvað mig varðar skiptir það ekki máli hvort þið þekkið nöfn allra eða ekki, svo lengi sem þið vinnið vinnuna ykkar," greip gamli prófessorinn fram í. "Ef þið viljið öll beina athygli ykkar að skjánum, þá ætla ég að segja ykkur sögu."
    
  Skjárinn lýstist upp af tölvugerðum myndum af fornri borg. Þorp með rauðum veggjum og flísalögðum þökum, umkringt þreföldum ytri vegg, gnæfði yfir dalnum. Göturnar voru fullar af fólki sem sinnti daglegum störfum sínum. Andrea var undrandi á gæðum myndanna, sem væru verðug kvikmyndagerðar í Hollywood, en röddin sem sagði heimildarmyndina tilheyrði prófessor. Þessi gaur hefur svo mikið egó að hann tekur ekki einu sinni eftir því hversu ömurleg röddin hans hljómar, hugsaði hún. Hann gefur mér höfuðverk. Talsetningin hófst:
    
  Velkomin til Jerúsalem. Það er apríl árið 70 e.Kr. Borgin hefur verið hernumin í fjögur ár af uppreisnargjörnum selótum, sem hafa rekið upprunalegu íbúana burt. Rómverjar, sem opinberlega eru stjórnendur Ísraels, geta ekki lengur þolað ástandið og Róm fól Títusi að framkvæma afgerandi refsingu.
    
  Friðsæla sjónin af konum að fylla vatnsker sín og börnum að leika sér við útveggina nálægt brunnunum var rofin þegar fjarlægir fánar með ernum á sjóndeildarhringnum birtust. Lúðrar ómuðu og börnin, skyndilega hrædd, flúðu aftur inn fyrir múrana.
    
  Innan nokkurra klukkustunda er borgin umkringd fjórum rómverskum hersveitum. Þetta er fjórða árásin á borgina. Borgarbúar hennar hröktu fyrri þrjár. Að þessu sinni notar Títus snjallt bragð. Hann leyfir pílagrímum sem koma til Jerúsalem til að halda páskahátíðina að fara yfir víglínuna. Eftir hátíðahöldin lokast hringurinn og Títus kemur í veg fyrir að pílagrímarnir fari. Borgin er nú tvöfalt stærri og matar- og vatnsbirgðir hennar klárast fljótt. Rómversku hersveitirnar hefja árás frá norðurhlið borgarinnar og eyðileggja þriðja múrinn. Nú er miðjan maí og fall borgarinnar er aðeins tímaspursmál.
    
  Skjárinn sýndi hrút sem eyðilagði ytri múrinn. Prestar musterisins á hæstu hæð borgarinnar horfðu á atburðinn með tárin í augunum.
    
  Borgin fellur loksins í september og Títus uppfyllir loforðið sem hann gaf föður sínum, Vespasíanusi. Flestir íbúar borgarinnar eru teknir af lífi eða dreift. Heimili þeirra eru rænd og musteri þeirra er eyðilagt.
    
  Umkringdir líkum báru hópur rómverskra hermanna risavaxna menóru út úr brennandi musterinu, á meðan hershöfðingi þeirra horfði brosandi á af hestbaki sínum.
    
  Annað musteri Salómons brann til grunna og er það enn í dag. Margir af fjársjóðum musterisins voru stolnir. Margir, en ekki allir. Eftir að þriðji múrinn féll í maí, lagði prestur að nafni Yirm əy áhu upp áætlun um að bjarga að minnsta kosti sumum af fjársjóðunum. Hann valdi hóp tuttugu hugrökkra manna og dreifði bögglum til hinna tólf fyrstu með nákvæmum leiðbeiningum um hvert ætti að fara með hlutina og hvað ætti að gera við þá. Þessir bögglar innihéldu hefðbundnari fjársjóði musterisins: mikið magn af gulli og silfri.
    
  Gamall prestur með hvítt skegg, klæddur svörtum skikkju, talaði við tvo unga menn á meðan aðrir biðu eftir að koma í stóran steinhelli sem var lýstur upp af kyndlum.
    
  Yirməy áhu fól síðustu átta einstaklingunum mjög sérstakt verkefni, tífalt hættulegra en hinir.
    
  Presturinn hélt á kyndli og leiddi átta menn, sem báru stóran hlut á börum, gegnum net af göngum.
    
  Með því að nota leynigöng undir musterinu leiddi Yirmāy ákhu þá út fyrir múrana og frá rómverska hernum. Þótt þetta svæði, fyrir aftan 10. Fretensis-herdeildina, væri stundum vaktað af rómverskum verðum, tókst mönnum prestsins að komast undan þeim og komust til Richo, sem nú er Jeríkó, með þungan farm sinn daginn eftir. Og þar hvarf slóðin að eilífu.
    
  Prófessorinn ýtti á takka og skjárinn dimmdi. Hann sneri sér að áhorfendum sem biðu óþolinmóðir.
    
  Það sem þessir menn áorkuðu var hreint ótrúlegt. Þeir ferðuðust fjórtán mílur, með gríðarlegan farm, á um níu klukkustundum. Og það var aðeins upphafið að ferðalagi þeirra.
    
  "Hvað voru þau að bera, prófessor?" spurði Andrea.
    
  "Ég tel að þetta hafi verið verðmætasti fjársjóðurinn," sagði Harel.
    
  "Allt á sínum tíma, kæru vinir mínir. Yirm əy áhu sneri aftur til borgarinnar og eyddi næstu tveimur dögum í að skrifa mjög sérstakt handrit á enn sérstakari bókrollu. Það var ítarlegt kort með leiðbeiningum um hvernig ætti að endurheimta hina ýmsu fjársjóði sem höfðu verið bjargaðir úr musterinu ... en hann gat ekki tekist á við verkið einn. Það var munnlegt kort, etsað á yfirborð koparbókrollu sem var næstum tíu fet að lengd."
    
  "Hvers vegna kopar?" spurði einhver að aftan.
    
  Ólíkt papýrusi eða skinni er kopar afar endingargóður. Það er líka mjög erfitt að skrifa á hann. Það tók fimm manns að klára áletrunina í einni lotu, stundum skiptu þeir sér á milli. Þegar þeir voru búnir skipti Yirm áhu skjalinu í tvo hluta og gaf þann fyrri sendiboða með fyrirmælum um varðveislu þess í Issene-samfélaginu sem bjó nálægt Jeríkó. Hinn hlutann gaf hann syni sínum, einum af kóhanímunum, presti eins og hann sjálfur. Við þekkjum þennan stóra hluta sögunnar af eigin raun því Yirm áhu skrifaði hana niður í heild sinni í koparplötu. Eftir það glötuðust öll ummerki um hana árið 1882.
    
  Gamli maðurinn þagnaði til að taka sopa af vatni. Um stund líktist hann ekki lengur hrukkóttum, pompösum brúðumekki heldur virtist hann mannlegri.
    
  Dömur mínar og herrar, þið vitið nú meira um þessa sögu en flestir sérfræðingar í heiminum. Enginn hefur fundið út nákvæmlega hvernig handritið var skrifað. Það varð þó nokkuð frægt þegar hluti þess kom upp á yfirborðið árið 1952 í helli í Palestínu. Það var meðal um 85.000 textabrota sem fundust í Qumran.
    
  "Er þetta hin fræga koparhandrit frá Qumran?" spurði Dr. Harel.
    
  Fornleifafræðingurinn kveikti aftur á skjánum, sem nú sýndi mynd af hinni frægu bókrollu: bogadreginni plötu úr dökkgrænum málmi þakinni varla læsilegri letri.
    
  "Það er það sem það heitir." Rannsakendurnir voru strax orðnir undarlegir af óvenjulegri uppgötvun, bæði undarlegu vali á skriftarefni og áletranirnar sjálfar - en enga þeirra var hægt að ráða rétt. Það var ljóst frá upphafi að þetta var fjársjóðslisti, sem innihélt sextíu og fjóra hluti. Færslurnar gáfu vísbendingar um hvað yrði að finna og hvar. Til dæmis, "Neðst í hellinum, sem er fjörutíu skrefum austur af Akorturni, grafið þrjá fætur. Þar munuð þið finna sex gullstangir." En leiðbeiningarnar voru óljósar og magnið sem lýst var virtist svo óraunhæft - eitthvað eins og tvö hundruð tonn af gulli og silfri - að "alvarlegir" rannsakendur gerðu ráð fyrir að þetta hlyti að vera einhvers konar goðsögn, gabb eða brandari.
    
  "Þetta virðist vera of mikil fyrirhöfn til að vera grín," sagði Tommy Eichberg.
    
  "Einmitt! Frábært, herra Eichberg, frábært, sérstaklega fyrir bílstjóra," sagði Forrester, sem virtist ófær um að hrósa hinu minnsta án þess að móðga hann. "Það voru engar járnvöruverslanir árið 70 e.Kr. Risastór plata úr níutíu og níu prósent hreinum kopar hlýtur að hafa verið mjög dýr. Enginn hefði skrifað listaverk á svona dýrmætt yfirborð." Vonarglæta. Samkvæmt Qumran-handriti var hlutur númer sextíu og fjögur "texti svipaður þessum, með leiðbeiningum og kóða til að finna lýstu hlutina."
    
  Einn hermannanna rétti upp höndina.
    
  "Svo, þessi gamli maður, þessi Ermiyatsko..."
    
  'Jíram əyahu'.
    
  "Láttu það eiga sig. Gamli maðurinn skar þetta í tvennt og hvor hluti hafði lykilinn að því að finna hinn?"
    
  "Og þau þurftu bæði að vera saman til að finna fjársjóðinn. Án annarrar bókrollunnar var engin von um að finna út allt. En fyrir átta mánuðum gerðist eitthvað ..."
    
  "Ég er viss um að áheyrendur þínir myndu frekar vilja styttri útgáfu, læknir," sagði séra Fowler brosandi.
    
  Gamli fornleifafræðingurinn starði á Fowler í nokkrar sekúndur. Andrea tók eftir því að prófessorinn virtist eiga erfitt með að halda áfram og velti fyrir sér hvað í ósköpunum hefði gerst á milli mannanna tveggja.
    
  "Já, auðvitað. Jæja, það nægir að segja að seinni helmingur bókrollunnar hefur loksins komið upp á yfirborðið þökk sé viðleitni Vatíkansins. Hún erfðist frá föður til sonar sem helgur hlutur. Það var skylda fjölskyldunnar að geyma hana þar til viðeigandi tími kæmi. Það sem þau gerðu var að fela hana í kerti, en að lokum misstu jafnvel þau sjónar á því hvað var inni í henni."
    
  "Það kemur mér ekki á óvart. Það voru-hvað?-sjötíu, áttatíu kynslóðir? Það er kraftaverk að þeim hafi tekist að halda uppi hefðinni að vernda kertið allan þennan tíma," sagði einhver sem sat fyrir framan Andreu. Það var stjórnandinn, Brian Hanley, hugsaði hún.
    
  "Við Gyðingar erum þolinmóð þjóð," sagði kokkurinn Nuri Zayit. "Við höfum beðið eftir Messías í þrjú þúsund ár."
    
  "Og þú verður að bíða í þrjú þúsund í viðbót," sagði einn af hermönnum Dekkers. Hávær hlátursköll og handaklapp fylgdu óþægilega brandaranum. En enginn annar hló. Af nöfnunum giskaði Andrea á að, fyrir utan leigða verðina, væru næstum allir leiðangursmenn af gyðingaættum. Hún fann spennuna magnast í herberginu.
    
  "Höldum áfram," sagði Forrester og hunsaði háðshróp hermannanna. "Já, þetta var kraftaverk. Sjáðu þetta."
    
  Einn aðstoðarmannanna kom með trékassa, um það bil einn metri langan. Inni í honum, var koparplata þakin gyðinglegum táknum, varin með gleri. Allir, þar á meðal hermennirnir, störðu á hlutinn og fóru að tjá sig um hann lágt.
    
  "Það lítur næstum út eins og nýtt."
    
  "Já, koparhandritið frá Qumran hlýtur að vera eldra. Það er ekki glansandi og er skorið í litlar ræmur."
    
  "Kúmran-bókrollan virðist eldri vegna þess að hún var útsett fyrir lofti," útskýrði prófessorinn, "og hún var skorin í ræmur vegna þess að vísindamenn fundu enga aðra leið til að opna hana til að lesa innihaldið. Önnur bókrollan var varin gegn oxun með vaxhúð. Þess vegna er textinn jafn skýr og daginn sem hún var skrifuð. Okkar eigið fjársjóðskort."
    
  "Þannig að þér tókst að ráða þetta?"
    
  "Þegar við höfðum seinni bókrolluna var barnaleikur að átta sig á því hvað sú fyrsta sagði. Það sem var ekki auðvelt var að halda uppgötvuninni leyndri. Vinsamlegast spurjið mig ekki um smáatriðin í ferlinu sjálfu, því ég hef ekki heimild til að upplýsa meira, og auk þess mynduð þið ekki skilja."
    
  "Svo við erum að fara að leita að gullhrúgu? Er það ekki svolítið klisja fyrir svona yfirlætislega leiðangur? Eða fyrir einhvern sem er með peningana í eyrum eins og herra Kain?" spurði Andrea.
    
  "Ungfrú Otero, við erum ekki að leita að gullhrúgu. Reyndar höfum við þegar uppgötvað eitthvað."
    
  Gamli fornleifafræðingurinn gaf einum aðstoðarmanni sínum merki, sem breiddi út svartan filtbút á borðið og lagði glansandi hlutinn á hann með nokkurri fyrirhöfn. Þetta var stærsti gullstöngullinn sem Andrea hafði nokkurn tíma séð: á stærð við framhandlegg manns, en gróflega lagaður, líklega steyptur í einhverri árþúsund gamalli steypustöð. Þótt yfirborð þess væri þakið litlum gígum, höggum og ójöfnum, var það fallegt. Öll augu í herberginu drógust að hlutnum og aðdáunarfullur flaut heyrðist.
    
  "Með vísbendingum úr annarri bókrollunni uppgötvuðum við eitt af þeim gullleifum sem lýst er í koparbókrollunni frá Qumran. Þetta var í mars á þessu ári, einhvers staðar á Vesturbakkanum. Þar voru sex gullstangir eins og þessi."
    
  "Hvað kostar þetta?"
    
  "Um þrjú hundruð þúsund dollara ..."
    
  Flautin breyttust í upphrópanir.
    
  "... en trúið mér, það er ekkert í samanburði við gildi þess sem við erum að leita að: öflugasta hlut mannkynssögunnar."
    
  Forrester benti á það og einn aðstoðarmannanna tók við kubbnum en skildi eftir svarta filtið. Fornleifafræðingurinn dró blað af millimínútum úr möppu og lagði það þar sem gullstöngin lá. Allir beygðu sig fram, spenntir að sjá hvað það væri. Þeir þekktu allir strax hlutinn sem teiknaður var á hann.
    
  "Dömur mínar og herrar, þið eruð tuttugu og þrír einstaklingar sem hafa verið valdir til að skila sáttmálsörkinni."
    
    
  16 ára
    
    
    
  Um borð í "flóðhestinum"
    
  RAUÐA HAF
    
    
  Þriðjudagur, 11. júlí 2007, klukkan 19:17.
    
    
  Undrunarbylgja fór um herbergið. Allir fóru að tala spenntir og spurðu síðan fornleifafræðinginn spurningar.
    
  "Hvar er Örkinn?"
    
  "Hvað er inni í...?"
    
  "Hvernig getum við hjálpað...?"
    
  Andrea varð steinhissa á viðbrögðum aðstoðarmanna sinna, sem og sínum eigin. Orðin "Sáttmálsörkin" höfðu töfrandi hljóm og juku á fornleifafræðilega þýðingu þess að finna hlut sem var yfir tvö þúsund ára gamall.
    
  Jafnvel viðtalið við Kain gat ekki toppað þetta. Russell hafði rétt fyrir sér. Ef við finnum Örkina, þá verður það æsispennandi atvik aldarinnar. Sönnun fyrir tilvist Guðs...
    
  Hún hraðaði öndun sinni. Skyndilega hafði hún hundruð spurninga fyrir Forrester, en hún áttaði sig strax á því að það var tilgangslaust að spyrja þeirra. Gamli maðurinn hafði komið þeim hingað til og nú ætlaði hann að skilja þær eftir þar, biðjandi um meira.
    
  Frábær leið til að fá okkur til að taka þátt.
    
  Eins og hann væri að staðfesta kenningu Andreu horfði Forrester á hópinn eins og köttinn sem gleypti kanarífuglinn. Hann gaf þeim merki um að þegja.
    
  "Þetta er nóg í dag. Ég vil ekki gefa þér meira en heilinn þinn ræður við. Við segjum þér restina þegar sá tími kemur. Í bili ætla ég að afhenda..."
    
  "Eitt síðasta, prófessor," greip Andrea fram í. "Þú sagðir að við værum tuttugu og þrjú, en ég taldi bara tuttugu og tvo. Hver vantar?"
    
  Forrester sneri sér við og ráðfærði sig við Russell, sem kinkaði kolli til að hann mætti halda áfram.
    
  "Númer tuttugu og þriðja í leiðangrinum er herra Raymond Kane."
    
  Öllum samræðum var hætt.
    
  "Hvað í ósköpunum á þetta að þýða?" spurði einn af málaliðunum.
    
  "Þetta þýðir að yfirmaðurinn er að fara í leiðangur. Eins og þið öll vitið, þá fór hann um borð fyrir nokkrum klukkustundum og mun ferðast með okkur. Finnst þér það ekki skrýtið, herra Torres?"
    
  "Jesús Kristur, allir segja að gamli maðurinn sé brjálaður," svaraði Torres. "Það er nógu erfitt að verja þá sem eru heilvita, en þá brjáluðu ..."
    
  Torres virtist vera frá Suður-Ameríku. Hann var lágvaxinn, grannur, dökkur á hörund og talaði ensku með sterkum latnesk-amerískum hreim.
    
  "Torres," sagði rödd fyrir aftan hann.
    
  Hermaðurinn hallaði sér aftur í stólnum en sneri sér ekki við. Decker var greinilega staðráðinn í að tryggja að maðurinn hans myndi ekki blanda sér í málefni annarra aftur.
    
  Á meðan settist Forrester niður og Jacob Russell talaði. Andrea tók eftir því að hvíti jakkinn hans var ókrumpaður.
    
  Góðan daginn öll. Ég vil þakka prófessor Cecil Forrester fyrir hjartnæma fyrirlestur hans. Og fyrir mína hönd og Kayn Industries vil ég koma á framfæri þakklæti mínu til ykkar allra fyrir að mæta. Ég hef ekkert að bæta við, nema tvö mjög mikilvæg atriði. Í fyrsta lagi, frá þessari stundu eru öll samskipti við umheiminn stranglega bönnuð. Þetta á við um farsíma, tölvupóst og munnleg samskipti. Þangað til við ljúkum verkefni okkar er þetta alheimurinn ykkar. Með tímanum munið þið skilja hvers vegna þessi ráðstöfun er nauðsynleg bæði til að tryggja árangur svona viðkvæms verkefnis og fyrir okkar eigið öryggi.
    
  Nokkrar kvartanir voru hvíslaðar, en þær voru hálfkærar. Allir vissu nú þegar hvað Russell hafði sagt þeim, því það var kveðið á um í löngum samningi sem þau höfðu hvort um sig undirritað.
    
  Annað atriðið er miklu meira áhyggjuefni. Öryggisráðgjafi hefur gefið okkur skýrslu, sem enn ekki er staðfest, um að íslamskur hryðjuverkahópur viti af verkefni okkar og sé að skipuleggja árás.
    
  "Hvað...?"
    
  ...þetta hlýtur að vera blekking...'
    
  ...hættulegt ...
    
  Aðstoðarmaður Kains rétti upp hendurnar til að róa alla niður. Hann var greinilega búinn undir flóð af spurningum.
    
  "Ekki vera hrædd. Ég vil bara að þið séuð á varðbergi og takið ekki neina óþarfa áhættu, hvað þá að segja neinum utan þessa hóps frá lokaáfangastað okkar. Ég veit ekki hvernig lekinn gat átt sér stað, en trúið mér, við munum rannsaka málið og grípa til viðeigandi aðgerða."
    
  "Gæti þetta hafa komið innan frá jórdönsku ríkisstjórninni?" spurði Andrea. "Hópur eins og okkar hlýtur að vekja athygli."
    
  "Hvað varðar jórdönsku ríkisstjórnina, þá erum við viðskiptaleiðangur sem vinnur að undirbúningskönnunum fyrir fosfatnámu í Al-Mudawwara-svæðinu í Jórdaníu, nálægt landamærum Sádi-Arabíu. Enginn ykkar mun fara í gegnum toll, svo ekki hafa áhyggjur af skjóli ykkar."
    
  "Ég hef ekki áhyggjur af því hvernig ég læt dulmálið mitt ganga, ég hef áhyggjur af hryðjuverkamönnum," sagði Kira Larsen, einn af aðstoðarmönnum prófessors Forresters.
    
  "Þú þarft ekki að hafa áhyggjur af þeim svo lengi sem við erum hér til að vernda þig," sagði einn hermannanna klisjukenndur.
    
  "Fréttin er óstaðfest, þetta er bara orðrómur. Og orðrómur getur ekki skaðað þig," sagði Russell með breitt bros.
    
  En það gæti verið staðfesting, hugsaði Andrea.
    
    
  Fundinum lauk nokkrum mínútum síðar. Russell, Decker, Forrester og nokkrir aðrir fóru í káetur sínar. Tveir vagnar með samlokum og drykkjum, sem áhafnarmeðlimur hafði skilið þar eftir hugulsöm, stóðu við dyrnar að fundarherberginu. Greinilega höfðu leiðangursmennirnir þegar verið einangraðir frá restinni af áhöfninni.
    
  Þeir sem eftir voru í herberginu ræddu nýju upplýsingarnar líflega og gleyptu í sig matinn. Andrea átti langt samtal við Dr. Harel og Tommy Eichberg á meðan hún gleypti í sig nautakjötssamlokur og nokkra bjóra.
    
  "Ég er ánægður að matarlystin sé komin aftur, Andrea."
    
  "Takk, læknir. Því miður þrá lungun mín nikótín eftir hverja máltíð."
    
  "Þið verðið að reykja á þilfari," sagði Tommy Eichberg. "Reykingar eru bannaðar inni í Behemoth. Eins og þið vitið ..."
    
  "Skipanir herra Kains," sögðu allir þrír í kór og hlógu.
    
  "Já, já, ég veit. Ekki hafa áhyggjur. Ég kem aftur eftir fimm mínútur. Ég vil sjá hvort það sé eitthvað sterkara en bjór í þessum vagni."
    
    
  17 ára
    
    
    
  UM BORÐ Í HIPPOT
    
  RAUÐA HAF
    
    
  Þriðjudagur, 11. júlí 2006, klukkan 21:41.
    
    
  Það var þegar orðið dimmt á þilfari. Andrea kom út úr landgöngunni og gekk hægt fram á skipið. Hún hefði getað sparkað í sig fyrir að vera ekki í peysu. Hitinn hafði lækkað örlítið og kaldur vindur blés í gegnum hárið á henni og hún hryllti.
    
  Hún dró krumpaðan pakka af Camel sígarettum upp úr öðrum vasanum á gallabuxunum og rauðan kveikjara úr hinum. Þetta var ekkert sérstakt, bara áfyllanlegt pakka með stimpluðum blómum á, og það hefði sennilega ekki kostað meira en sjö evrur í verslun, en þetta var fyrsta gjöfin hennar frá Evu.
    
  Vegna vindsins tók það hana tíu tilraunir að kveikja sér í sígarettu. En þegar henni tókst það var það himneskt. Allt frá því að hún fór um borð í Behemoth hafði hún komist að því að reyking var nánast ómöguleg, ekki vegna skorts á tilraunum heldur vegna sjóveiki.
    
  Unga blaðakonan naut hljóðsins af boganum sem skar sig í gegnum vatnið og gramsaði í minni sínu, leitaði að öllu sem hún gat munað um Dauðahafshandritin og koparhandritið frá Qumran. Það var ekki mikið. Sem betur fer lofuðu aðstoðarmenn prófessors Forresters að gefa henni hraðnámskeið svo hún gæti lýst betur mikilvægi uppgötvunarinnar.
    
  Andrea gat ekki trúað gæfunni sinni. Leiðangurinn var miklu betri en hún hafði ímyndað sér. Jafnvel þótt þeim tækist ekki að finna Örkina, og Andrea var viss um að þær myndu aldrei finna hana, þá væri skýrsla hennar um aðra koparskrolluna og uppgötvun hluta fjársjóðsins nóg til að selja grein til hvaða dagblaðs sem er í heiminum.
    
  Það skynsamlegasta væri að finna umboðsmann til að selja alla söguna. Ég velti því fyrir mér hvort það væri betra að selja hana einkarétt til einhvers af risunum, eins og National Geographic eða New York Times, eða að selja hana í margar búðir. Ég er viss um að slíkur peningur myndi losa mig við alla kreditkortaskuldina mína, hugsaði Andrea.
    
  Hún tók síðasta sogið úr sígarettunni sinni og gekk að handriðið til að henda henni fyrir borð. Hún steig varlega og minntist atviksins þann dag með lága handriðið. Þegar hún lyfti hendinni til að henda sígarettunni sá hún fljótt andlit Dr. Harel, sem minnti hana á að það væri rangt að menga umhverfið.
    
  Vá, Andrea. Það er von, jafnvel fyrir einhvern eins og þig. Ímyndaðu þér að gera það rétta þegar enginn sér, hugsaði hún, stakk sígarettunni upp að veggnum og stakk stubbinum í bakvasann á gallabuxunum sínum.
    
  Á þeirri stundu fann hún einhvern grípa um ökkla hennar og heimur hennar snerist á hvolf. Hendur hennar veifuðust í loftinu og reyndu að grípa í eitthvað, en án árangurs.
    
  Þegar hún féll hélt hún að hún sæi dökka veru horfa á hana frá handriðinu.
    
  Sekúndu síðar féll líkami hennar í vatnið.
    
    
  18 ára
    
    
    
  RAUÐA HAF
    
  Þriðjudagur, 11. júlí 2006, klukkan 21:43.
    
    
  Það fyrsta sem Andrea fann var kalt vatnið sem stingur í gegnum útlimi hennar. Hún sveiflaði sér og reyndi að komast aftur upp á yfirborðið. Það tók hana tvær sekúndur að átta sig á því að hún vissi ekki hvert hún stefndi. Loftið í lungunum var að klárast. Hún andaði hægt frá sér til að sjá hvert loftbólurnar hreyfðust, en í algjöru myrkri var það gagnslaust. Hún var að missa kraft og lungun hennar voru örvæntingarfull eftir lofti. Hún vissi að ef hún andaði að sér vatni myndi hún deyja. Hún beit tennurnar saman, sór þess eið að opna ekki munninn og reyndi að hugsa.
    
  Djöfull. Þetta getur ekki verið að gerast, ekki svona. Þetta getur ekki endað svona.
    
  Hún hreyfði handleggina aftur, í þeirri trú að hún væri að synda upp á yfirborðið, þegar hún fann eitthvað öflugt toga í hana.
    
  Skyndilega var andlit hennar aftur í loftinu og hún dró andann djúpt. Einhver studdi öxlina á henni. Andrea reyndi að snúa sér við.
    
  "Þetta er einfalt! Andaðu hægt!" hrópaði faðir Fowler í eyrað á henni og reyndi að heyrast yfir dynk skipsskrúfanna. Andrea varð steinhissa þegar hún sá kraft vatnsins draga þau nær afturhluta skipsins. "Hlustaðu á mig! Snúðu þér ekki við strax, annars deyjum við bæði. Slakaðu á. Taktu af þér skóna. Færðu fæturna hægt. Eftir fimmtán sekúndur verðum við í dauðavatninu fyrir aftan kjölviku skipsins. Þá sleppi ég þér. Syntu eins hratt og þú getur!"
    
  Andrea notaði fæturna til að fara úr skónum sínum og starði á meðan á ólgandi gráa froðuna stóð sem hótaði að sjúga þær í dauða. Þær voru aðeins sextíu fet frá skrúfunum. Hún stóðst freistinguna að losna úr greipum Fowlers og fara í hina áttina. Eyrun hennar suðu og fimmtán sekúndur fundust eins og eilífð.
    
  "Núna!" hrópaði Fowler.
    
  Andrea fann að sogið hætti. Hún synti frá skrúfunum, frá helvítis dynknum þeirra. Næstum tvær mínútur liðu þegar presturinn, sem hafði fylgst grannt með henni, greip í handlegg hennar.
    
  "Við gerðum það."
    
  Unga blaðakonan beindi sjónum sínum að skipinu. Það var nú ansi langt í burtu og hún gat aðeins séð aðra hlið þess, upplýsta af nokkrum kastljósum sem beindu að vatninu. Þau höfðu hafið veiðar sínar.
    
  "Djöfull," sagði Andrea og barðist við að halda sér á floti. Fowler greip hana áður en hún sökk alveg.
    
  Slakaðu á. Leyfðu mér að styðja þig eins og ég gerði áður.
    
  "Djöfull er það," endurtók Andrea og spýtti út saltvatni á meðan presturinn studdi hana að aftan í hefðbundinni björgunarstöðu.
    
  Skyndilega blindaði skært ljós hana. Öflug leitarljós Behemoth höfðu komið auga á þau. Fregattan nálgaðist þau og hélt sér síðan við hliðina á þeim á meðan sjómennirnir hrópuðu fyrirmæli og bentu frá rekkverkinu. Tveir þeirra köstuðu björgunarvestum í átt að þeim. Andrea var úrvinda og köld í maganum nú þegar adrenalínið og óttinn höfðu lægt. Sjómennirnir köstuðu þeim reipi og Fowler vafði því um handarkrika sér og batt síðan hnút á það.
    
  "Hvernig í ósköpunum tókst ykkur að detta fyrir borð?" spurði presturinn þegar þeim var dregið upp.
    
  "Ég datt ekki, pabbi. Mér var ýtt."
    
    
  19 ára
    
    
    
  ANDREA OG FOWLER
    
  "Takk fyrir. Ég hélt ekki að ég gæti gert þetta."
    
  Andrea skalf enn, vafin inn í teppi og kom aftur um borð. Fowler sat við hliðina á henni og horfði á hana áhyggjufullt á svip. Sjómennirnir fóru af þilfarinu, meðvitaðir um bannið við að tala við leiðangursmenn.
    
  "Þið hafið enga hugmynd um hversu heppin við vorum. Skrúfurnar snerust mjög hægt. Anderson-beygja, ef ég man rétt."
    
  "Um hvað ertu að tala?"
    
  "Ég kom út úr káetunni minni til að fá mér ferskt loft og heyrði þig taka kvöldkafið þitt, svo ég greip síma næsta skips, hrópaði "Maður fyrir borð, bakborða," og kafaði á eftir þér. Skipið þurfti að snúa heilum hring, sem kallast Anderson-beygja, en það þurfti að vera til bakborða, ekki stjórnborða."
    
  "Vegna þess að...?"
    
  "Því ef beygjan er gerð í gagnstæða átt frá því þar sem viðkomandi féll, þá munu skrúfurnar höggva hann í hakk. Það var það sem næstum því gerðist hjá okkur."
    
  "Að einhverju leyti var það ekki í mínum áætlunum að verða fiskimaður."
    
  "Ertu viss um það sem þú sagðir mér áðan?"
    
  "Jafnvel viss um að ég veit hvað móðir mín heitir."
    
  "Sástu hver ýtti við þér?"
    
  "Ég sá aðeins dökkan skugga."
    
  "Ef það sem þú segir er satt, þá var það ekki slys heldur að skipið sneri til stjórnborðs í stað bakborðs ..."
    
  "Kannski heyrðu þeir þig rangt, pabbi."
    
  Fowler þagnaði andartak áður en hann svaraði.
    
  "Ungfrú Otero, vinsamlegast segðu engum frá grunsemdum þínum. Þegar þú ert spurður, segðu einfaldlega að þú hafir dottið. Ef það er satt að einhver um borð sé að reyna að drepa þig, segðu það þá núna ..."
    
  "... ég hefði varað þennan skíthæl við."
    
  "Einmitt," sagði Fowler.
    
  "Ekki hafa áhyggjur, pabbi. Þessir Armani skór kostuðu mig tvö hundruð evrur," sagði Andrea, enn með titrandi varir. "Ég vil ná þessum helvítis syni sem sendi þá á botn Rauðahafsins."
    
    
  20
    
    
    
  ÍBÚÐ TAHIR IBN FARIS
    
  AMMAN, Jórdanía
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí, 2006. Klukkan 01:32.
    
    
  Tahir kom inn í hús sitt í myrkrinu, skjálfandi af ótta. Ókunnug rödd kallaði til hans úr stofunni.
    
  "Komdu inn, Tahir."
    
  Það þurfti allt hugrekki embættismannsins til að fara yfir ganginn og inn í litlu stofuna. Hann leitaði að ljósrofanum en það virkaði ekki. Þá fann hann hönd grípa í handlegg hans og snúa honum og þvinga hann á kné. Rödd barst úr skuggunum einhvers staðar fyrir framan hann.
    
  "Þú hefur syndgað, Tahir."
    
  "Nei. Nei, vinsamlegast, herra. Ég hef alltaf lifað eftir taqwa, satt best að segja. Vesturlandabúar hafa freistað mín oft og ég hef aldrei látið undan. Það var mín eina mistök, herra."
    
  "Þannig að þú ert að segja að þú sért heiðarlegur?"
    
  "Já, herra. Ég sver við Allah."
    
  "Og samt leyfðir þú Kafirun, hinum vantrúuðu, að eignast hluta af landi okkar."
    
  Sá sem var að snúa handleggnum á honum jók þrýstinginn og Tahir lét upp dynja kæfðan óp.
    
  "Ekki öskra, Tahir. Ef þú elskar fjölskyldu þína, þá skaltu ekki öskra."
    
  Tahir lyfti hinni hendinni að munninum og beit fast í ermina á jakkanum sínum. Þrýstingurinn hélt áfram að magnast.
    
  Það heyrðist hræðilegt þurrt sprunguhljóð.
    
  Tahir féll niður og grét lágt. Hægri handleggurinn hékk frá líkama hans eins og fylltur sokkur.
    
  "Bravo, Tahir. Til hamingju."
    
  "Vinsamlegast, herra. Ég hef fylgt fyrirmælum þínum. Enginn mun nálgast uppgraftarsvæðið næstu vikurnar."
    
  "Ertu viss um þetta?"
    
  "Já, herra. Enginn fer þangað samt sem áður."
    
  "Og eyðimerkurlögreglan?"
    
  "Næsti vegur er bara þjóðvegur um fjóra mílur héðan. Lögreglan heimsækir þetta svæði aðeins tvisvar eða þrisvar á ári. Þegar Bandaríkjamennirnir setja upp búðir sínar, þá verða þeir þínir, ég sver."
    
  "Vel gert, Tahir. Þú hefur gert gott starf."
    
  Á þeirri stundu kveikti einhver aftur á rafmagninu og ljósið kviknaði í stofunni. Tahir leit upp af gólfinu og það sem hann sá lét blóðið hans kólna.
    
  Dóttir hans, Miesha, og eiginkona hans, Zaina, voru bundnar og kneflaðar í sófanum. En það var ekki það sem kom Tahir á óvart. Fjölskylda hans hafði verið í sama ástandi þegar hann fór fimm klukkustundum áður til að verða við kröfum hettuklæddu mannanna.
    
  Það sem fyllti hann hryllingi var að mennirnir voru ekki lengur með hettur.
    
  "Gjörðu svo vel, herra," sagði Tahir.
    
  Embættismaðurinn sneri aftur í von um að allt yrði í lagi. Að múturnar frá bandarískum vinum hans yrðu ekki uppgötvaðar og að hettuklæddu mennirnir myndu láta hann og fjölskyldu hans í friði. Nú hefur sú von gufað upp eins og vatnsdropi á heitri pönnu.
    
  Tahir forðaðist augnaráð mannsins sem sat á milli konu sinnar og dóttur, augu þeirra rauð af gráti.
    
  "Vinsamlegast, herra," endurtók hann.
    
  Maðurinn var með eitthvað í hendinni. Skammbyssu. Í endanum á henni var tóm plastflaska af Coca-Cola. Tahir vissi nákvæmlega hvað það var: frumstæð en áhrifarík hljóðdeyfir.
    
  Embættismaðurinn gat ekki stjórnað skjálfta sínum.
    
  "Þú hefur ekkert að hafa áhyggjur af, Tahir," sagði maðurinn og laut niður til að hvísla í eyra hans. "Hefur Allah ekki búið stað í Paradís fyrir heiðarlegt fólk?"
    
  Létt hljóð heyrðist, eins og svipuhögg. Tvö skot í viðbót fylgdu með nokkurra mínútna millibili. Það tekur skamman tíma að setja upp nýja flösku og festa hana með límbandi.
    
    
  21
    
    
    
  UM BORÐ Í HIPPOT
    
  AQABAFÓLINN, RAUÐAHAFIÐ
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí, 2006. 21:47.
    
    
  Andrea vaknaði í sjúkraklefa skipsins, stóru herbergi með nokkrum rúmum, nokkrum glerskápum og skrifborði. Áhyggjufullur Dr. Harel hafði neytt Andreu til að gista þar. Hún hlýtur að hafa sofið lítið, því þegar Andrea opnaði augun sat hún þegar við skrifborðið, las bók og sippaði kaffi. Andrea gægðist hátt.
    
  "Góðan daginn, Andrea. Þú saknar fallega lands míns."
    
  Andrea reis úr rúminu og nuddaði augun. Það eina sem hún gat greinilega greint var kaffivélin á borðinu. Læknirinn horfði á hana, skemmt sér yfir því hvernig koffínið hafði áhrif á blaðamanninn.
    
  "Fallegt land ykkar?" sagði Andrea þegar hún gat talað. "Erum við í Ísrael?"
    
  "Tæknilega séð erum við í jórdönskum sjó. Komdu upp á þilfar og ég skal sýna þér."
    
  Þegar þau komu út af sjúkrastofunni sökk Andrea í morgunsólina. Dagurinn lofaði heitum hita. Hún dró djúpt andann og teygði sig í náttfötunum. Læknirinn hallaði sér upp að relingunni á skipinu.
    
  "Gættu þess að detta ekki fyrir borð aftur," stríddi hún.
    
  Andrea hryllti sig við því að átta sig á því hversu heppin hún var að vera á lífi. Í gærkvöldi, með allri spennunni sem fylgdi björguninni og skömmina yfir því að þurfa að ljúga og segjast hafa dottið fyrir borð, hafði hún sannarlega ekki haft tækifæri til að vera hrædd. En nú, í dagsbirtu, heyrðist hljóð skrúfanna og minningin um kalda, dimma vatnið í huga hennar eins og vökumartröð. Hún reyndi að einbeita sér að því hversu fallegt allt hafði litið út frá skipinu.
    
  Behemoth stefndi hægt í átt að bryggjum, dregið af dráttarbáti frá höfninni í Aqaba. Harel benti á stefni skipsins.
    
  Þetta er Akaba í Jórdaníu. Og þetta er Eilat í Ísrael. Sjáðu hvernig borgirnar tvær snúa að hvor annarri, eins og spegilmyndir.
    
  "Þetta er frábært. En það er ekki það eina ..."
    
  Harel roðnaði lítillega og leit undan.
    
  "Maður getur ekki metið þetta almennilega frá sjónum," hélt hún áfram, "en ef við hefðum flogið inn hefðirðu getað séð hvernig flóinn teygir sig út frá strandlengjunni. Akaba er í austurhorninu og Eilat í vesturhorninu."
    
  "Nú þegar þú nefnir það, af hverju flugum við ekki?"
    
  Því opinberlega er þetta ekki fornleifauppgröftur. Herra Cain vill endurheimta Örkina og flytja hana aftur til Bandaríkjanna. Jórdanía myndi aldrei samþykkja það undir neinum kringumstæðum. Forsaga okkar er sú að við séum að leita að fosfötum, svo við komum sjóleiðis, rétt eins og önnur fyrirtæki. Hundruð tonna af fosfati eru flutt daglega frá Aqaba til staða um allan heim. Við erum auðmjúkt könnunarteymi. Og við höfum okkar eigin farartæki í lest skipsins.
    
  Andrea kinkaði kolli hugsi. Hún naut kyrrðarinnar við ströndina. Hún leit í átt að Eilat. Skemmtibátar svifu á vatninu nálægt borginni, eins og hvítar dúfur umhverfis grænt hreiður.
    
  Ég hef aldrei komið til Ísraels.
    
  "Þú ættir að fara einhvern tímann," sagði Harel og brosti dapurlega. "Þetta er fallegt land. Eins og garður ávaxta og blóma, rifinn úr blóði og sandi eyðimerkurinnar."
    
  Fréttamaðurinn fylgdist grannt með lækninum. Hrokkið hár hennar og sólbrúna húðlitur voru enn fallegri í ljósinu, eins og allir minniháttar gallar sem hún kann að hafa haft hefðu mildast við sjónina af heimalandinu.
    
  "Ég held að ég skilji hvað þú átt við, læknir."
    
  Andrea dró krumpaðan pakka af Camels upp úr náttfötavasanum sínum og kveikti sér í sígarettu.
    
  "Þú hefðir ekki átt að sofna með þau í vasanum."
    
  "Og ég ætti ekki að reykja, drekka eða skrá mig í leiðangra sem hryðjuverkamenn hóta."
    
  "Við eigum augljóslega meira sameiginlegt en þú heldur."
    
  Andrea starði á Harel og reyndi að skilja hvað hún átti við. Læknirinn rétti út höndina og tók sígarettu úr pakkanum.
    
  "Vá, læknir. Þú hefur ekki hugmynd um hversu hamingjusamur þetta gleður mig."
    
  "Hvers vegna?"
    
  "Mér líkar að sjá lækna sem reykja. Það er eins og rifa í sjálfumglaðri brynju þeirra."
    
  Harel hló.
    
  "Mér líkar vel við þig. Þess vegna pirrar það mig að sjá þig í þessari bölvuðu stöðu."
    
  "Hvað er að?" spurði Andrea og lyfti augabrún.
    
  "Ég er að tala um morðtilræðið sem framið var í gær."
    
  Sígaretta blaðamannsins fraus niður að munni hans.
    
  "Hver sagði þér það?"
    
  Fowler.
    
  "Veit einhver annar þetta?"
    
  "Nei, en ég er ánægð að hann sagði mér frá þessu."
    
  "Ég ætla að drepa hann," sagði Andrea og kreisti sígarettuna sína á handriðið. "Þú hefur enga hugmynd um hversu vandræðaleg ég varð þegar allir voru að horfa á mig ..."
    
  "Ég veit að hann sagði þér að segja engum frá þessu. En trúðu mér, mitt tilfelli er aðeins öðruvísi."
    
  "Sjáðu þennan fávita. Hún getur ekki einu sinni haldið jafnvægi!"
    
  "Jæja, það er ekki alveg ósatt. Manstu?"
    
  Andrea var vandræðaleg yfir áminningunni frá deginum áður, þegar Harel þurfti að grípa í skyrtuna hennar rétt áður en BA-160 birtist.
    
  "Ekki hafa áhyggjur," hélt Harel áfram. "Fowler sagði mér þetta af ástæðu."
    
  "Það er bara hann sem veit það. Ég treysti honum ekki, læknir. Við höfum hist áður ..."
    
  "Og svo bjargaði hann lífi þínu líka."
    
  "Ég sé að þér var líka tilkynnt þetta. Nú þegar við erum að þessu, hvernig í ósköpunum tókst honum að ná mér upp úr vatninu?"
    
  Faðir Fowlers var yfirmaður í bandaríska flughernum, hluti af úrvalssveit sérsveitar sem sérhæfði sig í björgunaraðgerðum.
    
  "Ég hef heyrt um þá: þeir fara út til að finna flugmenn sem hafa fallið niður, er það ekki?"
    
  Harel kinkaði kolli.
    
  "Ég held að honum líki vel við þig, Andrea. Kannski minnir þú hann á einhvern."
    
  Andrea horfði hugsi á Harel. Það var einhver tenging sem hún skildi ekki alveg og hún var staðráðin í að finna hana. Meira en nokkru sinni fyrr var Andrea sannfærð um að skýrsla hennar um týnda minjagripi eða viðtal hennar við einn af furðulegustu og óljósustu fjölmilljónamæringum heims væru aðeins hluti af jöfnunni. Til að bæta við allt saman hafði hún verið kastað í sjóinn af skipi á hreyfingu.
    
  Ég skal vera bölvaður ef ég get fundið út úr þessu, hugsaði blaðamaðurinn. Ég hef ekki hugmynd um hvað er í gangi, en lykillinn hlýtur að vera Fowler og Harel ... og hversu mikið þeir eru tilbúnir að segja mér.
    
  "Þú virðist vita heilmikið um hann."
    
  "Jæja, faðir Fowler elskar að ferðast."
    
  "Við skulum vera aðeins nákvæmari, læknir. Heimurinn er stór staður."
    
  "Ekki sú sem hann flytur inn í. Þú veist að hann þekkti föður minn?"
    
  "Hann var einstakur maður," sagði faðir Fowler.
    
  Konurnar sneru sér við og sáu prestinn standa fáeinum skrefum á eftir þeim.
    
  "Hefurðu verið hérna lengi?" spurði Andrea. Heimskuleg spurning sem sýndi bara að þú hafðir sagt einhverjum eitthvað sem þú vildir ekki að viðkomandi vissi. Faðir Fowler hunsaði það. Hann var alvarlegur á svipinn.
    
  "Við höfum brýn verkefni," sagði hann.
    
    
  22
    
    
    
  NETCATCH SKRIFSTOFURNAR
    
  SOMERSET AVENUE, WASHINGTON, D.C.
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí, 2006. Klukkan 01:59.
    
    
  Leyniþjónusta CIA leiddi Orville Watson, sem var í sjokki, gegnum móttökurými brunna skrifstofu hans. Reykur hékk enn í loftinu, en verra var lyktin af sóti, óhreinindum og brunnum líkum. Gólfveggurinn var að minnsta kosti þumlung djúpur í óhreinu vatni.
    
  "Vertu varkár, herra Watson. Við höfum slökkt á rafmagninu til að forðast skammhlaup. Við verðum að finna leið okkar með vasaljósum."
    
  Með öflugum vasaljósum sínum gengu Orville og lögregluþjónninn á milli raða af skrifborðum. Ungi maðurinn trúði ekki sínum eigin augum. Í hvert skipti sem ljósgeislinn féll á umturnað borð, sótsvart andlit eða rjúkandi ruslatunnu langaði hann til að gráta. Þetta fólk var starfsmenn hans. Þetta var líf hans. Á meðan útskýrði lögregluþjónninn - Orville hélt að það væri sá sami og hefði hringt í hann í farsímann sinn um leið og hann steig út úr flugvélinni, en hann var ekki viss - öll hræðileg smáatriði árásarinnar. Orville beit tennurnar hljóðlega.
    
  "Vopnaðir menn komust inn um aðalinnganginn, skutu stjórnandann, skáru á símalínurnar og hófu síðan skothríð á alla aðra. Því miður voru allir starfsmenn þínir við skrifborð sín. Þeir voru sautján talsins, er það rétt?"
    
  Orville kinkaði kolli. Skelfingu lostinn augnaráð hans féll á rafhálsmen Olgu. Hún vann við bókhald. Hann hafði gefið henni hálsmenið í afmælisgjöf fyrir tveimur vikum. Vasaljósið gaf því ójarðneskan ljóma. Í myrkrinu gat hann ekki einu sinni þekkt brunnu hendur hennar, sem nú voru bognar eins og klær.
    
  Þeir drápu þá einn af öðrum með köldu blóði. Fólkið þitt hafði enga leið út. Eina leiðin út var um aðalinnganginn og skrifstofan var... hvað? Hundrað og fimmtíu fermetrar? Það var hvergi að fela sig.
    
  Auðvitað. Orville elskaði opin rými. Öll skrifstofan var eitt gegnsætt rými, úr gleri, stáli og wenge, dökkum afrískum við. Þar voru engar hurðir eða vinnubásar, bara ljós.
    
  "Eftir að þeir voru búnir settu þeir sprengju í skápinn í hinum endanum og aðra við innganginn. Heimagerð sprengiefni; ekkert sérstaklega öflugt, en nóg til að kveikja í öllu."
    
  Tölvustöðvar. Búnaður að verðmæti milljóna dollara og milljónir ótrúlega verðmætra upplýsinga sem safnað hafði verið í gegnum árin, allt glatað. Í síðasta mánuði hafði hann uppfært afritunargeymsluna sína yfir í Blu-ray diska. Þeir höfðu notað næstum tvö hundruð diska, yfir 10 terabæti af upplýsingum, sem þeir höfðu geymt í eldföstum skáp ... sem nú lá opinn og tómur. Hvernig í ósköpunum vissu þeir hvar þeir áttu að leita?
    
  "Þeir sprengdu sprengjurnar með farsímum. Við teljum að öll aðgerðin hafi ekki tekið meira en þrjár mínútur, fjórar í mesta lagi. Þegar einhver hringdi í lögregluna voru þeir löngu farnir."
    
  Skrifstofan var í eins hæða byggingu, í hverfi fjarri miðbænum, umkringd litlum fyrirtækjum og Starbucks. Þetta var fullkomin staðsetning fyrir aðgerðina - ekkert vesen, enginn grunur, engin vitni.
    
  Fyrstu njósnararnir sem komu á vettvang girtu af svæðið og kölluðu á slökkviliðið. Þeir héldu njósnurum frá þar til tjónaeftirlitsteymi okkar kom á vettvang. Við sögðum öllum að gassprenging hefði orðið og einn maður hefði látist. Við viljum ekki að neinn viti hvað gerðist hér í dag.
    
  Þetta hefði getað verið hvaða sem er af þúsund mismunandi hópum. Al-Kaída, Al-Aqsa píslarvottasveitin, IBDA-C ... hver sem er þeirra, eftir að hafa vitað um raunverulegan tilgang Netcatch, hefði forgangsraðað eyðingu þess. Vegna þess að Netcatch hafði afhjúpað veikleika þeirra: fjarskiptakerfi þeirra. En Orville grunaði að þessi árás ætti sér dýpri og dularfyllri rætur: nýjasta verkefni hans fyrir Kayn Industries. Og nafn. Mjög, mjög hættulegt nafn.
    
  Hakan.
    
  "Þú varst mjög heppinn að vera að ferðast, herra Watson. Í öllu falli þarftu ekki að hafa áhyggjur. Þú verður settur undir fulla vernd CIA."
    
  Þegar Orville heyrði þetta talaði hann í fyrsta skipti síðan hann kom inn á skrifstofuna.
    
  "Fjandinn þinn er eins og miði í fyrsta farrými á líkhúsið. Ekki einu sinni hugsa um að elta mig. Ég ætla að hverfa í nokkra mánuði."
    
  "Ég get ekki látið þetta gerast, herra," sagði lögreglumaðurinn, steig til baka og lagði höndina á hulstrið. Með hinni hendinni beindi hann vasaljósinu að bringu Orville. Litríka skyrtan sem Orville klæddist stóð í andstæðu við brunna skrifstofuna eins og trúður í víkingajarðarför.
    
  "Um hvað ertu að tala?"
    
  "Herra, fólk frá Langley vill gjarnan tala við þig."
    
  "Ég hefði átt að vita þetta. Þeir eru tilbúnir að borga mér háar fjárhæðir; tilbúnir að móðga minningu karlanna og kvennanna sem létust hér með því að láta þetta líta út eins og einhver bölvuð slys, ekki morð af hendi óvina lands okkar. Það sem þeir vilja ekki gera er að loka fyrir upplýsingaflæðið, er það, fulltrúi?" hélt Orville fram. "Jafnvel þótt það þýði að hætta lífi mínu."
    
  "Ég veit ekkert um þetta, herra. Skipanir mínar eru að koma þér heilu og höldnu til Langley. Vinsamlegast samvinnuþýðið ykkur."
    
  Orville lækkaði höfuðið og dró djúpt andann.
    
  "Frábært. Ég fer með þér. Hvað annað get ég gert?"
    
  Lögreglumaðurinn brosti með sýnilegum létti og færði vasaljósið frá Orville.
    
  "Þú hefur enga hugmynd um hversu ánægður ég er að heyra þetta, herra. Ég myndi ekki vilja þurfa að taka þig burt í handjárnum. Allavega-"
    
  Njósnarinn áttaði sig of seint á því hvað var að gerast. Orville hafði ráðist á hann með öllum sínum þunga. Ólíkt njósnaranum hafði ungi Kaliforníumaðurinn enga þjálfun í bardögum. Hann var ekki með þrefalt svart belti og hann þekkti ekki fimm mismunandi leiðir til að drepa mann með berum höndum. Það grimmilegasta sem Orville hafði nokkurn tíma gert á ævinni var að eyða tíma í að spila PlayStation leikjatölvuna sína.
    
  En það er lítið sem þú getur gert gegn 240 pundum af hreinni örvæntingu og reiði þegar þeir skella þér á umturnað borð. Lögreglumaðurinn lenti á borðinu og braut það í tvennt. Hann sneri sér við og reyndi að ná í skammbyssuna sína, en Orville var hraðari. Orville hallaði sér yfir hann og sló hann í andlitið með vasaljósinu sínu. Hendur lögreglumannsins máttlausu og hann fraus.
    
  Orville varð skyndilega hræddur og lyfti höndunum fyrir andlitið. Þetta var farið of langt. Fyrir ekki meira en nokkrum klukkustundum hafði hann stigið út úr einkaflugvél, ráðandi yfir eigin örlögum. Nú hafði hann ráðist á CIA-njósnara, kannski jafnvel drepið hann.
    
  Fljótleg athugun á púlsinum á hálsi njósnarans sagði honum að hann hefði ekki gert það. Guði sé lof fyrir smá miskunnsemi.
    
  Allt í lagi, hugsaðu nú. Þú þarft að komast héðan. Finndu þér öruggan stað. Og umfram allt, vertu rólegur. Láttu þá ekki ná þér.
    
  Með stóran líkama sinn, tagl og havaí-skyrtu hefði Orville ekki komist langt. Hann gekk að glugganum og byrjaði að gera áætlun. Nokkrir slökkviliðsmenn voru að drekka vatn og beita tönnunum í appelsínusneiðar nálægt dyrunum. Einmitt það sem hann þurfti. Hann gekk rólega út um dyrnar og hélt að girðingunni þar nærliggjandi, þar sem slökkviliðsmennirnir höfðu skilið eftir jakkana sína og hjálma, of þunga í hitanum. Mennirnir voru uppteknir við að grínast, standa með bakið í fötunum. Orville bað þess að slökkviliðsmennirnir myndu ekki taka eftir honum, greip einn af jakkunum og hjálminum sínum, gekk sömu leið til baka og hélt aftur á skrifstofuna.
    
  "Hæ, félagi!"
    
  Orville sneri sér kvíðinn við.
    
  "Ertu að tala við mig?"
    
  "Auðvitað er ég að tala við þig," sagði einn slökkviliðsmannanna. "Hvert heldurðu að þú sért að fara með frakkann minn?"
    
  Svaraðu honum, maður. Komdu með eitthvað. Eitthvað sannfærandi.
    
  "Við þurfum að skoða netþjóninn og umboðsmaðurinn sagði að við þyrftum að gera varúðarráðstafanir."
    
  "Kenndi mamma þín þér aldrei að biðja um hluti áður en þú færð þá lánaða?"
    
  "Fyrirgefðu innilega. Gætirðu lánað mér kápuna þína?"
    
  Slökkviliðsmaðurinn slakaði á og brosti.
    
  "Jú, maður. Við skulum sjá hvort þetta sé í þinni stærð," sagði hann og opnaði frakkann sinn. Orville stakk höndunum í ermarnar. Slökkviliðsmaðurinn hneppti honum og setti á sig hjálminn. Orville hrukkaði nefið andartak við sameinuðu lyktina af svita og sóti.
    
  "Þetta passar fullkomlega. Ekki satt, strákar?"
    
  "Hann myndi líta út eins og alvöru slökkviliðsmaður ef það væri ekki fyrir sandalana," sagði annar áhafnarmeðlimur og benti á fætur Orville. Þau hlógu öll.
    
  "Takk fyrir. Þakka þér kærlega fyrir. En leyfðu mér að bjóða þér glas af djús til að bæta upp fyrir slæma siði mína. Hvað segirðu?"
    
  Þau gáfu honum þumal upp og kinkuðu kolli þegar Orville gekk í burtu. Handan við girðinguna sem þau höfðu reist fimm hundruð fet í burtu sá Orville nokkra tugi áhorfenda og nokkrar sjónvarpsmyndavélar - bara nokkrar - reyna að fanga atburðarásina. Úr þessari fjarlægð hlýtur eldurinn að hafa litið út eins og ekkert annað en leiðinleg gassprenging, svo hann gerði ráð fyrir að þau yrðu horfin fljótlega. Hann efaðist um að atvikið myndi komast í meira en eina mínútu í kvöldfréttunum; ekki einu sinni hálfan dálk í Washington Post á morgun. Núna hafði hann meira aðkallandi áhyggjuefni: að komast þaðan.
    
  Allt verður í lagi þangað til þú rekst á annan CIA njósnara. Svo brostu bara. Brostu.
    
  "Hæ, Bill," sagði hann og kinkaði kolli til lögreglumannsins sem gætti afgirta svæðisins eins og hann hefði þekkt hann alla sína ævi.
    
  "Ég ætla að sækja smá djús handa strákunum."
    
  Ég heiti Mac.
    
  "Allt í lagi, afsakið. Ég ruglaði þér saman við einhvern annan."
    
  Þú ert frá fimmtíu og fjögurra ára aldri, ekki satt?
    
  "Nei, átta. Ég heiti Stewart," sagði Orville og benti á nafnspjaldið með frönskum rennilás á bringunni sinni og bað þess að lögreglumaðurinn tæki ekki eftir skónum hans.
    
  "Farðu áfram," sagði maðurinn og ýtti "Ekki fara yfir"-veggnum örlítið frá svo Orville gæti farið fram hjá. "Færðu mér eitthvað að borða, vinur?"
    
  "Engin vandamál!" svaraði Orville, skildi eftir reykjandi rústir skrifstofu sinnar og hvarf í mannþröngina.
    
    
  23 ára
    
    
    
  UM BORÐ Í HIPPOT
    
  HÖFNIN Í AQABAH, JÓRDANÍU
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí, 2006. Klukkan 10:21.
    
    
  "Ég geri það ekki," sagði Andrea. "Þetta er brjálæði."
    
  Fowler hristi höfuðið og leit til Harels eftir stuðningi. Þetta var í þriðja skiptið sem hann reyndi að sannfæra blaðamanninn.
    
  "Hlustaðu á mig, elskan mín," sagði læknirinn og kraup niður við hlið Andreu, sem sat á gólfinu upp við vegginn, fæturnir þétt að líkamanum með vinstri handleggnum og reykti taugaveiklað með þeim hægri. "Eins og faðir Fowler sagði þér í gærkvöldi, þá er slysið þitt sönnun þess að einhver hefur komist inn í leiðangurinn. Ég skil ekki af hverju þeir miðuðu sérstaklega á þig ..."
    
  "Það kann að fara fram hjá þér, en það er mér afar mikilvægt," muldraði Andrea.
    
  "...en það sem skiptir okkur máli núna er að fá sömu upplýsingar og Russell hefur. Hann ætlar ekki að deila þeim með okkur, það er alveg víst. Og þess vegna þurfum við að þú skoðir þessar skrár."
    
  "Af hverju get ég ekki bara stolið þeim frá Russell?"
    
  "Tvær ástæður. Í fyrsta lagi vegna þess að Russell og Cain sofa í sömu kofanum, sem er undir stöðugu eftirliti. Og í öðru lagi vegna þess að jafnvel þótt þér tækist að komast inn, þá eru vistarverur þeirra risastórar og Russell hefur líklega skjöl alls staðar. Hann kom með töluvert af vinnu til að halda áfram að reka veldi Cains."
    
  "Allt í lagi, en þetta skrímsli... ég sá hvernig það horfði á mig. Ég vil ekki komast nálægt því."
    
  "Herra Dekker getur lesið öll verk Schopenhauers utanbókar. Kannski gefur það ykkur eitthvað að tala um," sagði Fowler í einni af sjaldgæfum tilraunum sínum til að sýna húmor.
    
  "Pabbi, þú ert ekki að hjálpa," skammaði Harel hann.
    
  "Um hvað er hann að tala, læknir?" spurði Andrea.
    
  "Decker vitnar í Schopenhauer alltaf þegar hann æsist. Hann er frægur fyrir það."
    
  "Ég hélt að hann væri frægur fyrir að borða gaddavír í morgunmat. Geturðu ímyndað þér hvað hann myndi gera við mig ef hann tæki mig að njósna um kofann hans? Ég er farinn héðan."
    
  "Andrea," sagði Harel og greip í hönd hennar. "Frá upphafi höfðum við föður Fowler áhyggjur af því að þú tækir þátt í þessum leiðangri. Við vonuðumst til að sannfæra þig um að finna upp á einhverri afsökun til að segja upp störfum um leið og við lægjum að bryggju. Því miður, nú þegar þeir hafa sagt okkur tilgang leiðangursins, verður engum leyft að fara."
    
  Djöfull er það! Læst inni með einkasýn innsýnar í líf mitt. Líf sem ég vona að verði ekki of stutt.
    
  "Þú ert í þessu hvort sem þú vilt eða ekki, ungfrú Otero," sagði Fowler. "Hvorki læknirinn né ég megum fara nálægt klefa Deckers. Þeir fylgjast of vel með okkur. En þú mátt það. Þetta er lítil klefi og hann mun ekki hafa mikið í henni. Við erum viss um að einu skjölin í klefa hans eru yfirferðarskýrslur. Þær ættu að vera svartar með gulllituðu merki á forsíðunni. Decker vinnur fyrir öryggissveit sem kallast DX5."
    
  Andrea hugsaði sig um andartak. Sama hversu mikið hún óttaðist Mogens Dekker, þá myndi sú staðreynd að morðingi væri um borð ekki hverfa þótt hún horfði bara í hina áttina og héldi áfram að skrifa sögu sína, í von um hið besta. Hún þurfti að vera raunsæ og það var ekki slæm hugmynd að sameinast Harel og föður Fowler.
    
  Svo lengi sem það þjónar tilgangi mínum og þau komast ekki á milli myndavélarinnar minnar og Örkarinnar.
    
  "Fínt. En ég vona að Cro-Magnon skeri mig ekki í smáa bita, annars kem ég aftur sem draugur og ásæki ykkur bæði, djöfull sé það."
    
    
  Andrea hélt í átt að miðjum gangi 7. Áætlunin var einföld: Harel fann Decker nálægt brúnni og lét hann vita af bólusetningum fyrir hermenn sína. Fowler átti að gæta á stiganum milli fyrsta og annars þilfars - káeta Deckers var á annarri hæð. Ótrúlegt en satt, hurðin hans var ólæst.
    
  Sjálfumglaður skíthæll, hugsaði Andrea.
    
  Litla, bera kofan var næstum eins og hennar eigin. Þröng koja, þétt uppbúin, í hernaðarstíl.
    
  Alveg eins og pabbi minn. Helvítis hernaðarsinnaðir fávitar.
    
  Málmskápur, lítið baðherbergi og skrifborð með stafla af svörtum möppum á.
    
  Bingó. Þetta var auðvelt.
    
  Hún rétti út hönd til þeirra þegar silkimjúk rödd fékk hana næstum til að spýta út hjartanu.
    
  "Svo, svo. Hvaða heiðri á ég að þakka?"
    
    
  24
    
    
    
  Um borð í Hippopotamus
    
  KVÆÐI Í AKABAHAFNINNI, JORDANÍU
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí, 2006. Klukkan 11:32.
    
    
  Andrea reyndi sitt besta til að öskra ekki. Í staðinn sneri hún sér við með bros á vör.
    
  "Hæ, herra Decker. Eða er það ofursti Decker? Ég hef verið að leita að þér."
    
  Leigumiðinn var svo stór og stóð svo nálægt Andreu að hún þurfti að halla höfðinu aftur til að forðast að tala við hálsinn á honum.
    
  "Herra Decker er í lagi. Þarftu eitthvað... Andrea?"
    
  Finndu þér afsökun og gerðu hana góða, hugsaði Andrea og brosti breitt.
    
  "Ég kom til að biðjast afsökunar á að hafa mætt í gær síðdegis þegar þú varst að fylgja herra Cain út úr flugvélinni."
    
  Decker takmarkaði sig við möglið. Ófreskjan var að loka fyrir dyrnar að litlu kofanum, svo nálægt að Andrea gat séð betur en hún hafði viljað rauðleita örið í andliti hans, brúnt hárið, bláu augun og tveggja daga skeggstubbinn. Ilmurinn af ilmvatninu hans var yfirþyrmandi.
    
  Ég trúi því ekki, hann notar Armani. Lítrum saman.
    
  "Jæja, segðu eitthvað."
    
  "Þú ert að segja eitthvað, Andrea. Eða ertu ekki komin til að biðjast afsökunar?"
    
  Andrea mundi allt í einu eftir forsíðu National Geographic, þar sem kóbra var að skoða naggrís sem hún hafði séð.
    
  Fyrirgefðu.
    
  "Engin vandamál. Sem betur fer bjargaði vinur þinn Fowler deginum. En þú verður að vera varkár. Næstum allar sorgir okkar stafa af samskiptum okkar við annað fólk."
    
  Decker steig skref áfram. Andrea hörfaði.
    
  "Þetta er mjög djúpstætt. Schopenhauer?"
    
  "Ah, þú kannt klassísku verkin. Eða ertu að fá kennslustundir á skipinu?"
    
  "Ég hef alltaf verið sjálfmenntaður."
    
  "Jæja, góður kennari sagði: "Andlit manns segir yfirleitt meira og meira áhugaverða hluti en munnurinn." Og andlitið á þér lítur sektarkenndur út."
    
  Andrea leit til hliðar á skjölin, þótt hún iðraðist þess samstundis. Hún varð að forðast grunsemdir, jafnvel þótt það væri of seint.
    
  "Mikilkennarinn sagði einnig: "Sérhver maður ruglar mörkum eigin sjónsviðs saman við mörk heimsins."
    
  Decker sýndi tennurnar og brosti ánægður.
    
  "Það er rétt. Ég held að þú ættir að fara og gera þig kláran - við förum í land eftir um klukkustund."
    
  "Já, auðvitað. Afsakið," sagði Andrea og reyndi að komast fram hjá honum.
    
  Í fyrstu hreyfði Decker sig ekki en að lokum færði hann múrsteinsvegginn sem umlykur líkama sinn og leyfði blaðamanninum að smeygja sér í gegnum rýmið á milli borðsins og hans sjálfs.
    
  Andrea mun alltaf muna það sem gerðist næst sem blekkingu af sinni hálfu, snilldarbragð til að fá upplýsingarnar sem hún þurfti beint fyrir framan nefið á Suður-Afríkumanninum. Raunveruleikinn var einfaldari.
    
  Hún hrasaði.
    
  Vinstri fótur ungu konunnar festist í vinstri fæti Deckers, sem hreyfðist ekki tommu. Andrea missti jafnvægið og féll fram, studdi hendurnar á borðið til að koma í veg fyrir að andlitið lenti á brúninni. Innihald möppanna rann út á gólfið.
    
  Andrea horfði niður í jörðina í áfalli og síðan á Decker, sem starði á hana, reyk lagði upp úr nefinu á honum.
    
  Úbbs.
    
    
  "...svo stamaði ég afsökunarbeiðni og hljóp út. Þú hefðir átt að sjá hvernig hann horfði á mig. Ég mun aldrei gleyma því."
    
  "Fyrirgefðu að ég gat ekki stöðvað hann," sagði séra Fowler og hristi höfuðið. "Hann hlýtur að hafa komið niður einhverja þjónustulúgu af brúnni."
    
  Þau þrjú voru á sjúkrastofunni, Andrea sat í rúminu, Fowler og Harel horfðu á hana áhyggjufullir.
    
  "Ég heyrði hann ekki einu sinni koma inn. Það virðist ótrúlegt að einhver af hans stærð geti hreyft sig svona hljóðlega. Og öll þessi fyrirhöfn til einskis. Allavega, takk fyrir tilvitnunina í Schopenhauer, faðir." Um stund var hann orðlaus.
    
  "Gjörðu svo vel. Hann er frekar leiðinlegur heimspekingur. Það var erfitt að finna upp á almennilegu spakmæli."
    
  "Andrea, manstu eftir einhverju sem þú sást þegar möppurnar féllu á gólfið?" rauf Harel hana fram í.
    
  Andrea lokaði augunum og einbeitti sér.
    
  "Það voru ljósmyndir af eyðimörkinni, teikningar af því sem líktist húsum ... ég veit það ekki. Allt var í óreiðu og það voru miðar alls staðar. Eina mappan sem leit öðruvísi út var gul með rauðu merki."
    
  "Hvernig leit merkið út?"
    
  "Hvaða mun myndi það skipta máli?"
    
  "Þú myndir undrast hversu mörg stríð eru unnin út af smáatriðum."
    
  Andrea einbeitti sér aftur. Hún hafði frábært minni en hafði aðeins litið á dreifðu blöðin í nokkrar sekúndur og var í sjokki. Hún þrýsti fingrunum á nefbrúnina, glotti og gaf frá sér undarleg, lág hljóð. Rétt þegar hún hélt að hún gæti ekki munað það birtist mynd í huga hennar.
    
  "Þetta var rauður fugl. Ugla, vegna augnanna. Vængirnir voru útbreiddir."
    
  Fowler brosti.
    
  "Þetta er óvenjulegt. Þetta gæti hjálpað."
    
  Presturinn opnaði töskuna sína og dró upp farsíma. Hann dró upp þykka loftnetið og byrjaði að kveikja á honum, á meðan konurnar tvær horfðu á í undrun.
    
  "Ég hélt að allt samband við umheiminn væri bannað," sagði Andrea.
    
  "Það er rétt," sagði Harel. "Hann verður í miklum vandræðum ef hann verður gripinn."
    
  Fowler horfði á skjáinn vandlega og beið eftir fréttinni. Þetta var gervihnattasími frá Globalstar; hann notaði ekki hefðbundin merki heldur tengdist beint við net fjarskiptagervihnatta sem náðu yfir um 99 prósent af yfirborði jarðar.
    
  "Þess vegna er mikilvægt að við athugum eitthvað í dag, ungfrú Otero," sagði presturinn og sló inn númer eftir minni. "Við erum núna nálægt stórri borg, svo merki skipsins mun fara fram hjá öllum hinum frá Aqaba. Þegar við komum að uppgreftrinum verður mjög áhættusamt að nota hvaða síma sem er."
    
  'En hvað...
    
  Fowler truflaði Andreu með því að lyfta fingri. Áskoruninni var tekið.
    
  "Albert, ég þarf greiða."
    
    
  25 ára
    
    
    
  EINHVERS STAÐAR Í FAIRFAX-SÝSLU Í VIRGINÍU
    
  Miðvikudagur, 12. júlí, 2006. Klukkan 5:16.
    
    
  Ungi presturinn stökk fram úr rúminu, hálfsofandi. Hann áttaði sig strax á hver þetta var. Þessi farsími hringdi aðeins í neyðartilvikum. Hann hafði annan hringitón en hinir sem hann notaði og aðeins einn einstaklingur hafði númerið. Sá sem faðir Albert hefði gefið líf sitt fyrir án þess að hugsa sig tvisvar um.
    
  Auðvitað var faðir Albert ekki alltaf faðir Albert. Fyrir tólf árum, þegar hann var fjórtán ára, hét hann FrodoPoison og var alræmdasti netglæpamaður Bandaríkjanna.
    
  Ungi Al var einmana drengur. Foreldrar hans unnu bæði og voru of uppteknir af störfum sínum til að gefa grannum, ljóshærðum syni sínum mikinn gaum, jafnvel þótt hann væri svo brothættur að þau urðu að halda gluggunum lokuðum ef trekk skyldi blása honum burt. En Albert þurfti ekki trekk til að svífa um netheima.
    
  "Það er engin leið að útskýra hæfileika hans," sagði FBI-lögreglumaðurinn sem meðhöndlaði málið eftir handtöku hans. "Hann var ekki þjálfaður. Þegar krakki horfir á tölvu sér hann ekki tæki úr kopar, sílikoni og plasti. Hann sér bara hurðir."
    
  Byrjum á því að Albert opnaði nokkrar af þessum hurðum einfaldlega til gamans. Meðal þeirra voru örugg sýndarhvelfingar Chase Manhattan Bank, Mitsubishi Tokyo Financial Group og BNP, Banque Nationale de Paris. Á þremur vikum stutts glæpaferils síns stal hann 893 milljónum dala með því að hakka sig inn í bankaforrit og beina peningunum sem lánagjöldum til millibanka sem ekki var til á Cayman-eyjum og hét Albert M. Bank. Þetta var banki með einn viðskiptavin. Að sjálfsögðu var það ekki snilldarlegasta ráð að nefna banka eftir sjálfum sér, en Albert var varla unglingur. Hann uppgötvaði mistök sín þegar tvö sérsveitarlið ruddust inn í hús foreldra hans á meðan kvöldmat stóð, eyðilögðu teppið í stofunni og stigu á skottið á honum.
    
  Albert hefði aldrei vitað hvað gerðist í fangaklefa, sem sannaði máltækið að því meira sem þú stelur, því betur er farið með þig. En á meðan hann var handjárnaður í yfirheyrsluherbergi FBI hélt sú fátæka þekking sem hann hafði aflað sér um bandaríska fangelsiskerfið með því að horfa á sjónvarp áfram að hringsóla í höfði hans. Albert hafði óljósa hugmynd um að fangelsi væri staður þar sem maður gæti rotnað, þar sem maður gæti verið sómoniseraður. Og þótt hann væri ekki viss um hvað hið síðara þýddi, giskaði hann á að það myndi særa.
    
  FBI-menn horfðu á þetta viðkvæma, brotna barn og svitnuðu óþægilega. Þessi drengur hafði komið mörgum á óvart. Það var ótrúlega erfitt að hafa upp á honum og ef ekki hefði verið fyrir mistök hans í bernsku hefði hann haldið áfram að ræna risabönkum. Fyrirtækjabankamenn höfðu auðvitað engan áhuga á að málið færi fyrir dómstóla og að almenningur frétti hvað hafði gerst. Atvik eins og þessi gerðu fjárfesta alltaf taugaóstyrka.
    
  "Hvað eruð þið að gera við fjórtán ára gamla kjarnorkusprengju?" spurði einn af njósnarunum.
    
  "Kenndu honum að springa ekki," svaraði hinn.
    
  Og þess vegna afhentu þeir málið CIA, sem gat nýtt sér svona hráan hæfileika eins og hans. Til að tala við drenginn vöktu þeir upp njósnara sem hafði fallið í ónáð innan fyrirtækisins árið 1994, reyndan flughersprest með bakgrunn í sálfræði.
    
  Þegar syfjaður Fowler gekk inn í yfirheyrsluherbergið snemma morguns og sagði Albert að hann hefði val: að eyða tíma á bak við lás og slá eða vinna sex klukkustundir á viku fyrir stjórnvöld, varð drengurinn svo ánægður að hann brotnaði saman og grét.
    
  Það var refsing fyrir Fowler að vera barnapía þessa snillinga drengs, en fyrir hann var það gjöf. Með tímanum þróuðust þeir með sér órofa vinátta byggð á gagnkvæmri aðdáun, sem í tilfelli Alberts leiddi til þess að hann snerist til kaþólsku trúarinnar og að lokum gekk í guðfræðiskóla. Eftir að hafa verið vígður sem prestur hélt Albert áfram að vinna með CIA öðru hvoru, en eins og Fowler gerði hann það fyrir hönd Heilaga bandalagsins, leyniþjónustu Vatíkansins. Frá upphafi vandi Albert sig á að fá símtöl frá Fowler um miðja nótt, að hluta til sem hefnd fyrir þá nótt árið 1994 þegar þeir hittust fyrst.
    
    
  "Hæ, Anthony."
    
  "Albert, ég þarf greiða."
    
  "Hringirðu einhvern tímann á þínum venjulegum tíma?"
    
  Vakið því, því þér vitið ekki hvaða stund ...
    
  "Ekki fara í taugarnar á mér, Anthony," sagði ungi presturinn og gekk að ísskápnum. "Ég er þreyttur, svo talaðu fljótt. Ertu kominn til Jórdaníu núna?"
    
  "Vissir þú af öryggisþjónustunni sem sýnir rauða uglu með útréttum vængi í merkinu?"
    
  Albert hellti sér glas af kaldri mjólk og fór aftur inn í svefnherbergið.
    
  "Ertu að grínast? Þetta er Netcatch merkið. Þessir gaurar voru nýju gúrúarnir hjá fyrirtækinu. Þeir unnu verulegan hluta af leyniþjónustusamningum CIA fyrir hryðjuverkastofnun Íslams. Þeir veittu einnig ráðgjöf fyrir nokkur einkafyrirtæki í Bandaríkjunum."
    
  "Hvers vegna talarðu um þau í þátíð, Albert?"
    
  Fyrirtækið sendi frá sér innri tilkynningu fyrir nokkrum klukkustundum. Í gær sprengdi hryðjuverkasamtök skrifstofur Netcatch í Washington og drápu allt starfsfólk. Fjölmiðlar vita ekkert um þetta. Þeir kenna gassprengingu um. Fyrirtækið hefur fengið mikla gagnrýni fyrir allt hryðjuverkastarf sem það hefur unnið samkvæmt samningi við einkaaðila. Slíkt starf myndi gera það varnarlaust.
    
  "Eru einhverjir eftirlifendur?"
    
  "Bara einn, einhver að nafni Orville Watson, forstjóri og eigandi. Eftir árásina sagði Watson við njósnara að hann þyrfti ekki vernd frá CIA og flúði síðan. Lögreglumennirnir í Langley eru mjög reiðir út í fávitann sem leyfði honum að sleppa. Að finna Watson og setja hann í gæsluvarðhald er forgangsverkefni."
    
  Fowler þagði um stund. Albert, vanur löngum þögnum vinar síns, beið.
    
  "Sjáðu til, Albert," hélt Fowler áfram, "við erum í vandræðum og Watson veit eitthvað. Þú verður að finna hann áður en CIA gerir það. Líf hans er í hættu. Og það sem verra er, okkar er það."
    
    
  26 ára
    
    
    
  Á leiðinni að uppgreftrunum
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí 2006, klukkan 16:15.
    
    
  Það væri ýkja að kalla þann fasta jarðveg sem leiðangursbíllinn fór yfir veg. Séð frá einum klettabrúnunum sem gnæfa yfir eyðimerkurlandslaginu, hljóta átta farartækin að hafa virst lítið meira en rykugir óreglulegir staðir. Ferðin frá Aqaba að uppgröftarsvæðinu var rétt rúmlega hundrað mílur, en það tók bílalestina fimm klukkustundir vegna ójöfns landslags, ásamt ryki og sandi sem hvert ökutæki á eftir bar upp, sem leiddi til þess að ökumennirnir sem fylgdu þeim höfðu enga skyggni.
    
  Fremst í bílalestinni voru tveir Hummer H3 atvinnubílar, hvor um sig með fjóra farþega. Þessir bílar, sem voru málaðir hvítir með rauðum Kayn Industries-hönd á hurðunum, voru hluti af takmörkuðu upplagi sem var sérstaklega hannaður til aksturs við erfiðustu aðstæður jarðar.
    
  "Þetta er alveg rosalegur vörubíll," sagði Tommy Eichberg, sem ók öðrum H3-bílnum sínum, við leiðinda Andreu. "Ég myndi ekki kalla þetta vörubíl. Þetta er skriðdreki. Hann getur klifrað upp fimmtán tommu vegg eða sextíu gráðu brekkur."
    
  "Ég er viss um að þetta er meira virði en íbúðin mín," sagði blaðamaðurinn. Vegna ryksins gat hún ekki tekið neinar myndir af landslaginu, svo hún takmarkaði sig við nokkrar ljósmyndir af Stowe Erling og David Pappas, sem sátu fyrir aftan hana.
    
  "Næstum þrjú hundruð þúsund evrur. Svo lengi sem þessi bíll hefur nægilegt eldsneyti, þá ræður hann við hvað sem er."
    
  "Þess vegna komum við með tankbílana, ekki satt?" sagði Davíð.
    
  Hann var ungur maður með ólífugræna húð, örlítið flatt nef og mjótt enni. Alltaf þegar hann stækkaði augun af undrun - sem hann gerði nokkuð oft - snertu augabrúnirnar næstum því hárlínuna. Andreu líkaði vel við hann, ólíkt Stowe, sem, þrátt fyrir að vera hár og aðlaðandi, með snyrtilegan tagl, hagaði sér eins og eitthvað úr sjálfshjálparbók.
    
  "Auðvitað, Davíð," svaraði Stowe. "Þú ættir ekki að spyrja spurninga sem þú veist nú þegar svarið við. Sjálfsöryggi, manstu? Það er lykillinn."
    
  "Þú ert mjög öruggur þegar prófessorinn er ekki nálægt, Stowe," sagði David og hljómaði örlítið móðgaður. "Þú virtist ekki svona ákveðinn í morgun þegar hann var að leiðrétta einkunnirnar þínar."
    
  Stowe lyfti hökunni og gerði "trúðu þessu?"-bendingu til Andreu, sem hunsaði hann og tók sig til við að skipta um minniskort í myndavélinni sinni. Hvert 4GB kort rúmaði 600 myndir í hárri upplausn. Þegar hvert kort var fullt færði Andrea myndirnar yfir á sérstakan flytjanlegan harðan disk, sem gat geymt 12.000 myndir og var með sjö tommu LCD-skjá til forskoðunar. Hún hefði frekar viljað taka fartölvuna sína með sér, en aðeins teymi Forresters fékk að taka sína með í leiðangurinn.
    
  "Hversu mikið eldsneyti höfum við, Tommy?" spurði Andrea og sneri sér að bílstjóranum.
    
  Eichberg strauk yfirvaraskeggið hugsi. Andrea skemmti sér yfir því hve hægt hann talaði og hvernig önnur hver setning byrjaði á löngu "S-h-e-l-l-l-l-l."
    
  "Tveir vörubílarnir fyrir aftan okkur eru að flytja vistir. Rússneska Kamaz, hernaðarhæfa. Sterkt dót. Rússarnir reyndu þá í Afganistan. Jæja ... eftir það höfum við tankbíla. Sá með vatni tekur 10.500 gallon. Sá með bensíni er aðeins minni, tekur rétt rúmlega 9.000 gallon."
    
  "Þetta er mikið eldsneyti."
    
  "Jæja, við verðum hér í nokkrar vikur og þurfum rafmagn."
    
  "Við getum alltaf farið aftur til skipsins. Þú veist ... til að senda meiri vistir."
    
  "Jæja, það mun ekki gerast. Skipanirnar eru: um leið og við komum í búðirnar er okkur bannað að eiga samskipti við umheiminn. Engin snerting við umheiminn, punktur."
    
  "Hvað ef neyðarástand kemur upp?" sagði Andrea taugaóstyrk.
    
  "Við erum frekar sjálfbjarga. Við hefðum getað lifað af í marga mánuði á því sem við höfðum meðferðis, en öllum þáttum var tekið með í reikninginn við skipulagninguna. Ég veit það vegna þess að sem opinber bílstjóri og bifvélavirki bar ég ábyrgð á að hafa umsjón með lestun allra ökutækjanna. Dr. Harel er með almennilegt sjúkrahús þar. Og, jæja, ef það er eitthvað meira en tognuð ökkla, þá erum við aðeins 45 mílur frá næsta bæ, Al-Mudawwara."
    
  "Það er léttir. Hversu margir búa þar? Tólf?"
    
  "Kenndu þeir þér þetta viðhorf í blaðamennskutímanum?" greip Stowe fram í úr aftursætinu.
    
  "Já, það heitir Sarkasmi 101."
    
  "Ég veðja að þetta var besta umræðuefnið þitt."
    
  Snillingur. Ég vona að þú fáir heilablóðfall á meðan þú ert að grafa. Þá skulum við sjá hvað þér finnst um að veikjast mitt í jórdönsku eyðimörkinni, hugsaði Andrea, sem fékk aldrei háar einkunnir í neinu í skóla. Móðguð þagði hún virðulega um stund.
    
    
  "Velkomin til Suður-Jórdaníu, vinir mínir," sagði Tommy glaðlega. "Hús Simun-fjölskyldunnar. Íbúafjöldi: núll."
    
  "Hvað er simun, Tommy?" sagði Andrea.
    
  "Risastór sandstormur. Þú verður að sjá þetta til að trúa því. Já, við erum næstum því komin þangað."
    
  H3 hægði á sér og vörubílar fóru að raða sér við vegkantinn.
    
  "Ég held að þetta sé beygjan," sagði Tommy og benti á GPS-tækið á mælaborðinu. "Við eigum bara um tvær mílur eftir, en það tekur okkur smá tíma að fara þá vegalengd. Vörubílar eiga erfitt uppdráttar í þessum sandöldum."
    
  Þegar rykið fór að setjast sá Andrea risavaxna sandöldu úr bleikum sandi. Handan við hana lá Talon Canyon, staðurinn, samkvæmt Forrester, þar sem Sáttmálsörkin hafði verið falin í meira en tvö þúsund ár. Litlir hvirfilvindar eltu hver annan niður hlíð sandöldunnar og kölluðu Andreu til liðs við sig.
    
  "Heldurðu að ég gæti gengið restina af leiðangrinum?" Mig langar að taka nokkrar myndir af leiðangrinum þegar hann kemur. Það lítur út fyrir að ég komist þangað á undan vörubílunum.
    
  Tommy horfði áhyggjufullur á hana. "Jæja, ég held ekki að það sé góð hugmynd. Það verður erfitt að klífa þessa hæð. Það er bratt inni í bílnum. Það eru 104 gráður þarna úti."
    
  "Ég skal fara varlega. Við munum halda augnsambandi allan tímann, hvort eð er. Ekkert mun gerast mér."
    
  "Ég held ekki að þú ættir heldur að gera það, frú Otero," sagði David Pappas.
    
  "Komdu nú, Eichberg. Láttu hana fara. Hún er orðin stór stelpa," sagði Stowe, meira til að pirra Pappas en til að styðja Andreu.
    
  "Ég verð að ráðfæra mig við herra Russell."
    
  "Þá skaltu halda áfram."
    
  Gegn betri vitund greip Tommy útvarpið.
    
    
  Tuttugu mínútum síðar var Andrea farin að sjá eftir ákvörðun sinni. Áður en hún gat hafið klifrið upp á topp sandöldunnar þurfti hún að fara niður um 24 metra frá veginum og síðan hægt og rólega upp 750 metra til viðbótar, þar sem síðustu fimmtíu metrarnir voru í 25 gráðu halla. Toppurinn á sandöldunni virtist blekkjandi nálægt; sandurinn blekkjandi sléttur.
    
  Andrea hafði komið með bakpoka með stórri vatnsflösku. Áður en hún komst upp á sandölduna drakk hún hvern einasta dropa. Hún var með höfuðverk, þrátt fyrir að vera með húfu, og nefið og hálsinn voru aum. Hún var aðeins í stuttermabol, stuttbuxum og stígvélum, og þrátt fyrir að hafa borið á sig sólarvörn með háum sólarvörn áður en hún fór út úr Hummer-bílnum, var húðin á handleggjunum farin að sviða.
    
  Innan við hálftíma og ég er tilbúin að taka á mig brunasárin. Vonandi gerist ekkert við vörubílana, annars verðum við að ganga til baka, hugsaði hún.
    
  Þetta virtist ólíklegt. Tommy ók persónulega hverjum vörubíl upp á topp sandöldunnar - verkefni sem krafðist reynslu til að forðast hættu á að hjólið velti. Fyrst tók hann að sér birgðabílana tvo og skildi þá eftir á hæðinni rétt fyrir neðan bröttustu hluta klifursins. Síðan sinnti hann vatnsbílunum tveimur á meðan restin af teyminu hans horfði á úr skugga H3-bílanna.
    
  Á meðan fylgdist Andrea með öllu atvikinu í gegnum aðdráttarlinsu sína. Í hvert skipti sem Tommy steig út úr bílnum veifaði hann til blaðamannsins efst á sandöldunni og Andrea endurgalt. Tommy ók síðan H3-bílunum að brún lokabrekkunnar í þeirri von að nota þá til að draga þyngri farartæki, sem þrátt fyrir stór hjól skorti grip í svona bratta sandbrekku.
    
  Andrea tók nokkrar myndir af fyrsta vörubílnum þegar hann klifraði upp á toppinn. Einn af hermönnum Dekkers var nú að stjórna allur-terrain ökutæki, sem var tengt við KAMAZ vörubílinn með kapli. Hún tók eftir þeirri miklu fyrirhöfn sem þurfti til að lyfta vörubílnum upp á topp sandöldunnar, en eftir að hann fór fram hjá henni missti Andrea áhugann á ferlinu. Í staðinn beindi hún athygli sinni að Claw Canyon.
    
  Í fyrstu leit þetta víðáttumikla, grýtta gljúfur út eins og hver önnur gljúfur í eyðimörkinni. Andrea gat séð tvo veggi, um 45 metra frá hvor öðrum, teygja sig út í fjarska áður en þeir skiptu sér. Á leiðinni þangað sýndi Eichberg henni loftmynd af áfangastað þeirra. Gljúfrið leit út eins og þrefaldar klær á risavaxnum hauk.
    
  Báðir veggirnir voru á bilinu 30 til 40 metra háir. Andrea miðaði aðdráttarlinsunni sinni að toppi klettaveggsins í leit að betri sjónarhorni til að taka myndir frá.
    
  Þá sá hún hann.
    
  Það varaði aðeins í eina sekúndu. Maður klæddur í kakí horfir á hana.
    
  Undrandi reif hún augun frá linsunni, en bletturinn var of langt í burtu. Hún beindi myndavélinni aftur að brún gljúfursins.
    
  Ekkert.
    
  Hún færði sig um stefnu og leit aftur yfir vegginn, en það var til einskis. Sá sem hafði séð hana hafði falið sig fljótt, sem var ekki gott teikn. Hún reyndi að ákveða hvað hún ætti að gera.
    
  Það skynsamlegasta væri að bíða og ræða þetta við Fowler og Harel...
    
  Hún gekk að og stóð í skugga fyrsta vörubílsins, sem fljótlega bættist í hóp annarrar. Klukkutíma síðar kom allur leiðangurinn upp á topp sandöldunnar og var tilbúinn að fara inn í Talon-gljúfrið.
    
    
  27
    
    
    
  MP3 skrá sem jórdönsk eyðimerkurlögregla fann á stafrænu upptökutæki Andreu Otero eftir slysið í leiðangrinum Moses.
    
  Titillinn, með hástöfum. Örk endurbyggð. Nei, bíddu, eyðið því. Titillinn... Fjársjóður í eyðimörkinni. Nei, það er ekki gott. Ég verð að vísa til Örkarinnar í titlinum - það mun hjálpa til við að selja blöðin. Allt í lagi, við skulum bíða með titilinn þar til ég er búinn að skrifa greinina. Aðalsetning: Að nefna nafn hennar er að vísa til einnar útbreiddustu goðsagnar allrar mannkyns. Hún markaði upphaf vestrænnar siðmenningar og í dag er hún eftirsóttasti hluturinn sem fornleifafræðingar um allan heim sækja. Við fylgjum leiðangri Móse í leynilegri ferð hans um suðurhluta Jórdaníueyðimerkurinnar að Klógljúfrinu, staðnum þar sem hópur trúaðra faldi Örkina fyrir næstum tvö þúsund árum við eyðileggingu annars musterisins í Salómoni...
    
  Þetta er allt of þurrt. Ég ætti að skrifa þetta fyrst. Byrjum á viðtalinu við Forresters... Djöfull, hrjúfa röddin hjá þessum gamla manni gefur mér gæsahúð. Það er sagt að það sé vegna veikinda hans. Athugið: Leitið að stafsetningu orðsins pneumoconiosis á netinu.
    
    
  SPURNING: Prófessor Forrester, Sáttmálsörkin hefur heillað mannkynið frá ómunatíð. Hverju rekur þú þennan áhuga til?
    
    
  SVAR: Heyrðu, ef þú vilt að ég upplýsi þig um stöðuna, þá þarftu ekki að fara í hringi og segja mér hluti sem ég veit nú þegar. Segðu mér bara hvað þú vilt, og ég skal tala.
    
    
  Spurning: Gefur þú mörg viðtöl?
    
    
  A: Tugir. Þannig að þú ert ekki að spyrja mig um neitt frumlegt, eitthvað sem ég hef ekki heyrt eða svarað áður. Ef við hefðum aðgang að internetinu við uppgröftinn, þá myndi ég leggja til að þú skoðir nokkur þeirra og afritaðir svörin.
    
    
  Spurning: Hvað er vandamálið? Hefurðu áhyggjur af því að endurtaka þig?
    
    
  A: Ég er áhyggjufullur um að sóa tíma mínum. Ég er sjötíu og sjö ára gamall. Fjörutíu og þrjú af þessum árum hef ég eytt í að leita að Örkinni. Það er núna eða aldrei.
    
    
  S: Jæja, ég er viss um að þú hefur aldrei svarað svona áður.
    
    
  A: Hvað er þetta? Frumleikakeppni?
    
    
  Spurning: Prófessor, vinsamlegast. Þú ert greindur og ástríðufullur einstaklingur. Hvers vegna reynirðu ekki að ná til almennings og deila ástríðu þinni með þeim?
    
    
  A: (stutt þögn) Þarftu veislustjóra? Ég skal gera mitt besta.
    
    
  Spurning: Þakka þér fyrir. Örk...?
    
    
  A: Öflugasta fyrirbærið í sögunni. Þetta er engin tilviljun, sérstaklega í ljósi þess að það markaði upphaf vestrænnar siðmenningar.
    
    
  Sp.: Myndu sagnfræðingar ekki segja að siðmenning hafi hafist í Grikklandi til forna?
    
    
  A: Þvaður. Menn eyddu þúsundum ára í að tilbiðja sótbletti í dimmum hellum. Bletti sem þeir kölluðu guði. Með tímanum breyttust blettirnir að stærð, lögun og lit, en þeir héldust blettir. Við vissum ekki um neinn guð fyrr en hann var opinberaður Abraham fyrir aðeins fjórum þúsund árum. Hvað veistu um Abraham, unga frú?
    
    
  Sp.: Hann er faðir Ísraelsmanna.
    
    
  A: Rétt. Og Arabarnir. Tvö epli sem féllu af sama trénu, rétt við hliðina á hvort öðru. Og strax lærðu litlu eplin tvö að hata hvort annað.
    
    
  Spurning: Hvað hefur þetta með Örkina að gera?
    
    
  A: Fimm hundruð árum eftir að Guð opinberaði sig Abraham, varð hinn alvaldi þreyttur á því að fólk héldi áfram að snúa baki við honum. Þegar Móse leiddi Gyðinga út úr Egyptalandi, opinberaði Guð sig fólki sínu enn á ný. Aðeins hundrað fjörutíu og fimm mílur í burtu. Og þar undirrituðu þau samning. Annars vegar samþykkti mannkynið að fara eftir tíu einföldum atriðum.
    
    
  Spurning: Boðorðin tíu.
    
    
  A: Hins vegar samþykkir Guð að veita manninum eilíft líf. Þetta er mikilvægasta stund sögunnar - sú stund þegar lífið öðlaðist merkingu sína. Þrjú þúsund og fimm hundruð árum síðar ber hver manneskja þennan samning einhvers staðar í meðvitund sinni. Sumir kalla hann náttúrulögmál, aðrir deila um tilvist hans eða merkingu og þeir munu drepa og deyja til að verja túlkun sína. En um leið og Móse tók við lögmálstöflunum úr höndum Guðs - þá hófst siðmenning okkar.
    
  Sp.: Og síðan setur Móse töflurnar í sáttmálsörkina.
    
    
  A: Ásamt öðrum hlutum. Örkinni er öryggishólfi sem geymir samninginn við Guð.
    
    
  Sp.: Sumir segja að Örkin hafi yfirnáttúrulega krafta.
    
    
  A: Þvaður. Ég skal útskýra þetta fyrir öllum á morgun þegar við byrjum að vinna.
    
    
  Sp.: Þannig að þú trúir ekki á yfirnáttúrulega eðli Örkarinnar?
    
    
  A: Af öllu hjarta. Mamma las fyrir mig úr Biblíunni áður en ég fæddist. Líf mitt hefur verið helgað orði Guðs, en það þýðir ekki að ég sé ekki tilbúin að hrekja allar goðsagnir eða hjátrú.
    
    
  Sp.: Nú þegar við erum að tala um hjátrú, þá hefur rannsókn þín vakið upp deilur í mörg ár innan fræðimannahópa, sem gagnrýna notkun fornra texta til fjársjóðsleitar. Móðganir hafa borist frá báðum hliðum.
    
    
  A: Fræðimenn ... þeir gátu ekki fundið sinn eigin rass með tveimur höndum og vasaljósi. Hefði Schliemann fundið fjársjóði Tróju án Ilíonskviðu Hómers? Hefði Carter fundið gröf Tútankamon án hins lítt þekkta Júts-papíruss? Báðir voru harðlega gagnrýndir á sínum tíma fyrir að nota sömu aðferðir og ég geri núna. Enginn man eftir gagnrýnendum þeirra, en Carter og Schliemann eru ódauðlegir. Ég ætla að lifa að eilífu.
    
  [alvarlegt hóstakast]
    
    
  Spurning: Hvaða sjúkdóm hefur þú?
    
    
  A: Það er ekki hægt að eyða svona mörgum árum í rökum göngum, anda að sér óhreinindum, án þess að borga fyrir það. Ég er með langvinna lungnabólgu. Ég fer aldrei langt frá súrefnistankinum mínum. Vinsamlegast haltu áfram.
    
    
  Spurning: Hvar vorum við? Já, vissulega. Varstu alltaf sannfærður um sögulega tilvist sáttmálsörkarinnar, eða á trú þín rætur að rekja til þess tíma þegar þú byrjaðir að þýða koparbókina?
    
  A: Ég var alinn upp sem kristinn en snerist til gyðingdóms þegar ég var tiltölulega ungur. Á sjöunda áratugnum gat ég lesið hebresku sem og ensku. Þegar ég byrjaði að rannsaka koparbókina frá Qumran uppgötvaði ég ekki að Örkin væri til - ég vissi hana nú þegar. Með yfir tvö hundruð tilvísunum í hana í Biblíunni er hún oftast lýsti hluturinn í ritningunum. Það sem ég áttaði mig á þegar ég hélt á annarri bókinni í höndunum var að ég yrði sá sem að lokum enduruppgötvaði Örkina.
    
    
  Spurning: Ég skil. Hvernig nákvæmlega hjálpaði önnur bókrollan þér að ráða í koparbókrolluna frá Qumran?
    
    
  A: Jæja, það var mikill ruglingur með samhljóða eins og on, het, mem, kaf, vav, zayin og yod...
    
    
  Spurning: Frá sjónarhóli leikmanns, prófessor.
    
    
  A: Sumir samhljóðarnir voru ekki mjög skýrir, sem gerði textann erfiðan að lesa. Og það furðulegasta var að röð af grískum stöfum var sett inn um alla bókrolluna. Þegar við höfðum lykil að því að skilja textann, gerðum við okkur grein fyrir því að þessir stafir voru kaflaheiti, en röð þeirra og þar af leiðandi samhengi hafði breyst. Þetta var spennandi tímabil í starfsferli mínum.
    
    
  Sp.: Það hlýtur að hafa verið pirrandi að hafa eytt fjörutíu og þremur árum af lífi þínu í að þýða koparbókrolluna og svo leyst allt málið innan þriggja mánaða frá því að önnur bókrollan birtist.
    
    
  A: Alls ekki. Dauðahafshandritin, þar á meðal koparhandritið, fundust fyrir tilviljun þegar fjárhirðir kastaði steini í helli í Palestínu og heyrði eitthvað brotna. Þannig fannst fyrsta handritið. Það er ekki fornleifafræði: það er heppni. En án allra þessara áratuga ítarlegra rannsókna hefðum við aldrei rekist á herra Kain...
    
    
  Spurning: Herra Kain? Um hvað ertu að tala? Segðu mér ekki að koparbókin minnist á milljarðamæring!
    
    
  A: Ég get ekki talað um þetta lengur. Ég hef þegar sagt of mikið.
    
    
  28 ára
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí 2006, klukkan 19:33.
    
    
  Næstu klukkustundir einkenndust af óðaönn. Prófessor Forrester ákvað að setja upp tjaldbúðir við opið í gljúfrinu. Tveir klettaveggir, sem fyrst þrengdust, síðan breikkuðust og að lokum sameinuðust aftur í 250 metra fjarlægð, mynduðu það sem Forrester kallaði vísifingur. Tvær greinar gljúfursins til austurs og suðausturs mynduðu löngutöng og baugfingur klóarinnar.
    
  Hópurinn myndi gista í sérstökum tjöldum sem ísraelskt fyrirtæki hafði hannað til að þola eyðimerkurhitann og það tók stóran hluta dagsins að koma þeim fyrir. Robert Frick og Tommy Eichberg sáu um að afferma vörubílana, en þeir notuðu vökvaspil á KamAZ vörubílum til að afferma stóra málmkassa sem innihéldu númeraðan búnað leiðangursins.
    
  "Fjögur þúsund og fimm hundruð pund af mat, tvö hundruð og fimmtíu pund af lyfjum, fjögur þúsund pund af fornleifabúnaði og rafbúnaði, tvö þúsund pund af stálteinum, borvél og smágröfu. Hvað finnst þér um það?"
    
  Andrea varð steinhissa og skrifaði niður greinina sína og hakaði við atriðin á listanum sem Tommy hafði gefið henni. Vegna takmarkaðrar reynslu sinnar af tjalduppsetningu bauð hún sig fram til að hjálpa við afferminguna og Eichberg fól henni ábyrgð á að koma hverjum kassa á áfangastað. Hún gerði þetta ekki af löngun til að hjálpa, heldur vegna þess að hún trúði því að því fyrr sem hún kláraði, því fyrr gæti hún talað við Fowler og Harel einir. Læknirinn var upptekinn við að hjálpa til við að setja upp tjaldið á sjúkrastofunni.
    
  "Hérna kemur númer þrjátíu og fjögur, Tommy," kallaði Frick aftan úr öðrum bílnum. Keðjan á spilinu var fest við tvo málmkróka hvoru megin við kassann; hún gaf frá sér hátt klirrandi hljóð þegar hún lækkaði farminn niður á sandjarðveginn.
    
  "Vertu varkár, þessi vegur tonn."
    
  Unga blaðakonan leit áhyggjufull á listann, óttaðist að hún hefði misst af einhverju.
    
  "Þessi listi er rangur, Tommy. Það eru bara þrjátíu og þrír kassar á honum."
    
  "Ekki hafa áhyggjur. Þessi tiltekni kassi er sérstakur ... og hér koma þeir sem bera ábyrgð á honum," sagði Eichberg og leysti keðjurnar.
    
  Andrea leit upp af listanum sínum og sá Marlu Jackson og Tevi Waak, tvo hermenn Deckers. Þær krjúpu báðar niður við hliðina á kassanum og opnuðu lásana. Lokið losnaði með mjúkum hvæsi, eins og það hefði verið innsiglað í lofttæmi. Andrea kastaði varlega augum á innihaldið. Málaliðarnir tveir virtust ekki hafa neitt á móti því.
    
  Það var eins og þau bjuggust við að ég myndi horfa.
    
  Innihald ferðatöskunnar hefði ekki getað verið hversdagslegra: pokar af hrísgrjónum, kaffi og baunum, raðaðir í tuttugu raðir. Andrea skildi ekki, sérstaklega þegar Marla Jackson greip poka í hvora hönd og kastaði þeim skyndilega í brjóst Andreu, vöðvarnir í handleggjunum hennar titruðu undir svörtu húðinni.
    
  "Þetta er það, Mjallhvít."
    
  Andrea þurfti að sleppa spjaldtölvunni sinni til að grípa pakkana. Waaka kæfði niður hlátur en Jackson, sem hunsaði hissa blaðamanninn, rétti höndina út í tóma rýmið og togaði fast. Pakkalagið rann til hliðar og afhjúpaði mun ómerkilegri farm.
    
  Rifflar, vélbyssur og handvopn lágu lag á lag á bökkum. Á meðan Jackson og Waaka fjarlægðu bakkana - sex alls - og stafluðu þeim vandlega ofan á hina kassana, nálguðust eftirlifandi hermenn Dekkers, sem og Suður-Afríkumaðurinn sjálfur, sig og fóru að vopna sig.
    
  "Frábært, herrar mínir," sagði Decker. "Eins og vitur maður sagði eitt sinn, þá eru miklir menn eins og ernir ... þeir byggja hreiður sín á afskekktum hæðum. Fyrsta vakt tilheyrir Jackson og Gottlieb-fjölskyldunni. Finnið ykkur skjólstæðinga hér, þar og þar." Hann benti á þrjá staði efst á gljúfurveggjunum, en sá seinni var ekki langt frá þar sem Andrea hélt að hún hefði séð dularfulla veruna nokkrum klukkustundum áður. "Rjúfið þögnina og látið vita af ykkur á tíu mínútna fresti. Það á við um ykkur, Torres. Ef þið skiptið uppskriftum við Maloney eins og þið gerðir í Laos, þá þurfið þið að eiga við mig. Í mars."
    
  Tvíburarnir Gottlieb og Marla Jackson lögðu af stað í þrjár mismunandi áttir og leituðu að aðgengilegum leiðangursstöðum þar sem hermenn Deckers myndu stöðugt gæta leiðangursins meðan á dvöl hans á staðnum stóð. Þegar þeir höfðu bent á staðsetningu sína festu þeir reipi og álstiga við klettahlíðina á tíu feta fresti til að auðvelda lóðrétta klifrið.
    
    
  Á meðan dáðist Andrea að hugviti nútímatækni. Aldrei í sínum villtustu draumum hafði hún ímyndað sér að líkami hennar yrði svona nálægt sturtu innan næstu viku. En henni til undrunar voru meðal síðustu hlutanna sem affermdir voru úr KAMAZ-bílunum tvær tilbúnar sturtur og tvö færanleg salerni úr plasti og trefjaplasti.
    
  "Hvað er að, fegurð?" Ertu ekki glöð að þurfa ekki að skíta í sandinn? sagði Robert Frick.
    
  Beinavaxni ungi maðurinn var alveg upp á olnboga og hné og hreyfði sig taugaveiklaður. Andrea svaraði dónalegu athugasemdinni með háværum hlátursköstum og byrjaði að hjálpa honum að laga klósettin.
    
  "Það er rétt, Robert. Og eftir því sem ég sé, þá verðum við jafnvel með baðherbergi fyrir hann og hana ..."
    
  "Það er svolítið ósanngjarnt, miðað við að þið eruð bara fjögur og við erum tuttugu. Jæja, þá þurfið þið allavega að grafa ykkar eigin salerni," sagði Freak.
    
  Andrea fölnaði. Sama hversu þreytt hún var, þá fékk jafnvel hugsunin um að lyfta skóflunni blöðrur í hendurnar á henni. Skrímslið var að auka hraðann.
    
  "Ég sé ekki hvað er fyndið við þetta."
    
  "Þú ert orðin hvítari en rassinn á Bonnie frænku minni. Það er það fyndna."
    
  "Ekki hafa áhyggjur af honum, elskan," sagði Tommy. "Við notum smágröfuna. Það tekur okkur tíu mínútur."
    
  "Þú eyðileggur alltaf gleðina, Tommy. Þú hefðir átt að leyfa henni að svitna aðeins lengur." Freak hristi höfuðið og gekk í burtu til að finna einhvern annan til að angra.
    
    
  29
    
    
    
  HACAN
    
  Hann var fjórtán ára þegar hann hóf nám.
    
  Auðvitað þurfti hann að gleyma mörgu í fyrstu.
    
  Til að byrja með, allt sem hann lærði í skólanum, frá vinum sínum, heima. Ekkert af þessu var raunverulegt. Þetta var allt lygi, fundin upp af óvininum, kúgurum íslams. Þeir höfðu áætlun, sagði imaminn við hann og hvíslaði í eyrað á honum. Þeir byrja á því að gefa konum frelsi. Þeir setja þær á sama stig og karla til að veikja okkur. Þeir vita að við erum sterkari, færari. Þeir vita að við tökum skuldbindingu okkar við Guð alvarlegri. Síðan heilaþvo þeir okkur, þeir taka yfir huga hinna heilögu imama. Þeir reyna að skyggja á dómgreind okkar með óhreinum myndum af girnd og spillingu. Þeir stuðla að samkynhneigð. Þeir ljúga, þeir ljúga, þeir ljúga. Þeir ljúga jafnvel um dagsetningar. Þeir segja að það sé 22. maí. En þú veist hvaða dagur það er.
    
  "Sextándi dagur Shawwal, kennari."
    
  Þau tala um samþættingu, um að komast vel af með öðrum. En þú veist hvað Guð vill.
    
  "Nei, ég veit það ekki, kennari," sagði hræddi drengurinn. Hvernig gat hann verið í huga Guðs?
    
  "Guð vill hefnda fyrir krossferðirnar; krossferðirnar sem áttu sér stað fyrir þúsund árum og í dag. Guð vill að við endurreisum Kalífatið sem þeir eyðilögðu árið 1924. Frá þeim degi hefur múslimska samfélagið verið skipt í svæði sem óvinir okkar stjórna. Þú þarft aðeins að lesa dagblaðið til að sjá hvernig múslimska bræður okkar lifa í ástandi kúgunar, auðmýkingar og þjóðarmorðs. Og mesta móðgunin er sú sem rekin er í hjarta Dar al-Islam: Ísrael."
    
  "Ég hata Gyðinga, kennari."
    
  "Nei. Þú heldur bara að þú sért að gera það. Hlustaðu vandlega á orð mín. Þetta hatur sem þú heldur að þú finnir fyrir núna mun virðast eins og lítill neisti eftir nokkur ár samanborið við eld í heilum skógi. Aðeins sannir trúaðir eru færir um slíka umbreytingu. Og þú munt vera einn af þeim. Þú ert sérstakur. Ég þarf aðeins að horfa í augu þín til að sjá að þú hefur máttinn til að breyta heiminum. Til að sameina múslimasamfélagið. Til að koma á sharia-lögum í Amman, Kaíró, Beirút. Og svo til Berlínar. Til Madríd. Til Washington."
    
  "Hvernig getum við gert þetta, kennari? Hvernig getum við útbreitt íslömsk lög um allan heim?"
    
  "Þú ert ekki tilbúinn að svara."
    
  "Já, það er ég, kennari."
    
  "Viltu læra af öllu hjarta, sálu og huga?"
    
  "Ég vil ekkert fremur en að hlýða orði Guðs."
    
  "Nei, ekki ennþá. En bráðum..."
    
    
  30
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Miðvikudagur, 12. júlí 2006, klukkan 20:27.
    
    
  Tjaldin voru loksins reist, salerni og sturtur settar upp, pípur tengdar við vatnstankinn og borgaralegir starfsmenn leiðangursins hvíldu sig inni á litla torginu sem myndaðist af nærliggjandi tjöldum. Andrea, sem sat á jörðinni með Gatorade-flösku í hendi, hætti við tilraunir sínar til að finna föður Fowler. Hvorki hann né Dr. Harel virtust vera nálægt, svo hún helgaði sig því að virða fyrir sér dúkinn og álgrindurnar sem voru ólíkar öllu sem hún hafði nokkurn tíma séð. Hvert tjald var aflangur teningur með hurð og plastglugga. Trépallur, reistur um það bil einn og hálfan fet yfir jörðina á tylft steypukubba, verndaði farþegana fyrir brennandi hita sandsins. Þakið var úr stórum dúk, festum við jörðina öðru megin til að bæta ljósbrot sólargeislanna. Hvert tjald hafði sinn eigin rafmagnssnúru, sem lá að miðlægum rafstöð nálægt eldsneytistankinum.
    
  Af sex tjöldunum voru þrjú örlítið öðruvísi. Eitt var sjúkraklefi, gróflega hannað en loftþétt lokað. Annað myndaði sameinað eldhús- og borðstofutjald. Það var loftkælt, sem gerði leiðangursmönnum kleift að hvíla sig þar á heitustu tímum dagsins. Síðasta tjaldið tilheyrði Kain og var örlítið aðskilið frá hinum. Það hafði enga sýnilega glugga og var girt af með reipum - þögul viðvörun um að milljarðamæringurinn vildi ekki vera truflaður. Kain dvaldi í H3 tjaldinu sínu, stýrt af Dekker, þar til þeir höfðu lokið við að reisa tjaldið hans, en hann mætti aldrei.
    
  Ég efast um að hann mæti áður en leiðangrinum lýkur. Ég velti því fyrir mér hvort tjaldið hans sé með innbyggðu salerni, hugsaði Andrea og tók sopa úr flöskunni sinni án þess að hugsa til baka. Þarna kemur einhver sem gæti vitað svarið.
    
  "Hæ, herra Russell."
    
  "Hvernig hefurðu það?" sagði aðstoðarmaðurinn og brosti kurteislega.
    
  "Mjög vel, takk fyrir. Hlustaðu, varðandi þetta viðtal við herra Cain..."
    
  "Ég óttast að það sé ekki mögulegt ennþá," sagði Russell.
    
  "Ég vona að þú hafir komið með mig hingað í meira en bara að skoða skoðunarferðir. Ég vil að þú vitir að..."
    
  "Velkomin, dömur mínar og herrar," rauf prófessor Forresters kvartanir blaðamannsins með hörðum rómi. "Þvert á væntingar okkar tókst ykkur að reisa öll tjöldin á réttum tíma. Til hamingju. Vinsamlegast leggið ykkar af mörkum til þessa."
    
  Rödd hans var jafn óeinlæg og dauflega lófatakið sem fylgdi í kjölfarið. Prófessorinn lét áheyrendum sínum alltaf líða svolítið óþægilega, ef ekki beinlínis niðurlægða, en leiðangursmeðlimunum tókst að halda sér á sínum stöðum í kringum hann þegar sólin fór að setjast á bak við klettana.
    
  "Áður en við förum að borða kvöldmat og skiptum tjöldunum, vil ég klára söguna mína," hélt fornleifafræðingurinn áfram. "Manstu eftir því þegar ég sagði þér að fáeinir útvaldir báru fjársjóðinn út úr Jerúsalem? Jæja, þessi hópur hugrökku manna ..."
    
  "Ein spurning heldur áfram að hringsóla í höfðinu á mér," sagði Andrea og hunsaði stingandi augnaráð gamla mannsins. "Þú sagðir að Yirm Əy áhu væri höfundur annarrar bókrollunnar. Að hann hefði skrifað hana áður en Rómverjar eyðilögðu musteri Salómons. Hef ég rangt fyrir mér?"
    
  "Nei, þú hefur ekki rangt fyrir þér."
    
  "Skildi hann eftir einhverjar aðrar athugasemdir?"
    
  "Nei, það gerði hann ekki."
    
  "Skildu þeir sem báru örkina út úr Jerúsalem eftir sig eitthvað?"
    
  Nei.
    
  "Hvernig veistu þá hvað gerðist? Þetta fólk bar mjög þungan hlut þakinn gulli, hvað, næstum tvö hundruð mílur? Allt sem ég gerði var að klifra upp þessa sandöldu með myndavél og vatnsflösku, og það var..."
    
  Gamli maðurinn roðnaði meira og meira með hverju orði sem Andrea mælti, þar til andstæðurnar milli sköllóttu höfuðsins og skeggsins létu andlit hans líta út eins og kirsuber sem lægi á bómullarhnoðra.
    
  "Hvernig reistu Egyptar píramídana?" Hvernig reistu Páskaeyjabúar tíu þúsund tonna styttur sínar? Hvernig höggvu Nabataearnir borgina Petra úr þessum sömu klettum?
    
  Hann spýtti hverju einasta orði að Andreu og hallaði sér að henni þar til andlit hans var alveg við hlið hennar. Blaðamaðurinn sneri sér undan til að forðast harðnandi andardrátt sinn.
    
  "Með trú. Þú þarft trú til að ganga hundrað áttatíu og fimm mílur í brennandi sól og yfir ójöfnu landslagi. Þú þarft trú til að trúa því að þú getir gert það."
    
  "Þannig að fyrir utan aðra bókrolluna hefurðu engar sannanir," sagði Andrea og gat ekki hætt sér.
    
  "Nei, ég ætla ekki að gera það. En ég hef kenningu, og vonandi hef ég rétt fyrir mér, ungfrú Otero, annars förum við tómhent heim."
    
  Fréttakonan var að fara að svara þegar hún fann léttan olnbogahnyk í rifbeinin. Hún sneri sér við og sá að föður Fowler horfði á hana með viðvörunarsvip.
    
  "Hvar hefurðu verið, pabbi?" hvíslaði hún. "Ég hef leitað alls staðar. Við þurfum að tala saman."
    
  Fowler þaggaði niður í henni með látbragði.
    
  "Mennirnir átta sem fóru frá Jerúsalem með örkinni komu til Jeríkó morguninn eftir." Forrester steig til baka og ávarpaði fjórtán mennina, sem hlustuðu með vaxandi áhuga. "Við erum að fara inn á svið vangaveltna núna, en þetta eru vangaveltur einhvers sem hefur velt þessari spurningu fyrir sér áratugum saman. Í Jeríkó hafa þeir sótt vistir og vatn. Þeir fóru yfir Jórdanfljótið nálægt Betaníu og komust að Konungsveginum nálægt Nebófjalli. Vegurinn er elsta samfellda samgönguleið sögunnar, leiðin sem leiddi Abraham frá Kaldeu til Kanaans. Þessir átta Hebrear gengu suður eftir þessari leið þar til þeir komu til Petru, þar sem þeir yfirgáfu veginn og héldu í átt að goðsagnakenndum stað sem hefði virst Jerúsalembúum eins og endir veraldar. Þessi staður."
    
  "Prófessor, hefurðu einhverja hugmynd um hvar í gljúfrinu við ættum að leita? Því þessi staður er risastór," sagði Dr. Harel.
    
  "Hér stígið þið öll inn í myndina, frá og með morgundeginum. Davíð, Gordon... sýnið þeim búnaðinn."
    
  Tveir aðstoðarmenn birtust, hvor um sig með undarlegt tæki. Yfir bringu þeirra var beisli og við það var fest málmtæki í laginu eins og lítill bakpoki. Beislið hafði fjórar ólar og frá þeim hékk ferkantaður málmgrind sem rammaði líkamann í mjaðmahæð. Á fremri hornum þessarar grindar voru tveir lampalíkir hlutir, sem minntu á bílaljós, sem bentu niður á jörðina.
    
  Þetta, gott fólk, verða sumarfötin ykkar næstu daga. Tækið kallast róteinda-precessions-segulmælir.
    
  Það heyrðust aðdáunarhljóð.
    
  "Þetta er grípandi titill, er það ekki?" sagði David Pappas.
    
  "Þegiðu, Davíð. Við erum að vinna út frá kenningu um að fólkið sem Yirm hu valdi hafi falið Örkina einhvers staðar í þessum gljúfri. Segulmælirinn mun segja okkur nákvæma staðsetningu."
    
  "Hvernig virkar þetta?" spurði Andrea.
    
  Tækið sendir frá sér merki sem skráir segulsvið jarðar. Þegar það hefur verið stillt á þetta mun það greina öll frávik í segulsviðinu, eins og til dæmis hvort málmur sé til staðar. Þú þarft ekki að skilja nákvæmlega hvernig þetta virkar, því búnaðurinn sendir þráðlaust merki beint í tölvuna mína. Ef þú finnur eitthvað, þá veit ég það áður en þú gerir það.
    
  "Er erfitt að stjórna þessu?" spurði Andrea.
    
  "Ekki ef þið kunnið að ganga. Hverjum ykkar verður úthlutað röð af geira í gljúfrinu, með um það bil fimmtán metra millibili. Þið þurfið bara að ýta á starthnappinn á beislinu ykkar og taka skref á fimm sekúndna fresti. Það er það."
    
  Gordon tók skref áfram og stoppaði. Fimm sekúndum síðar gaf hljóðfærið frá sér lágt flaut. Gordon tók annað skref og flautið hætti. Fimm sekúndum síðar heyrðist flautið aftur.
    
  "Þú munt vera að gera þetta í tíu klukkustundir á dag, í vaktum sem eru einn og hálfur í senn, með fimmtán mínútna hvíldarhléum," sagði Forrester.
    
  Allir fóru að kvarta.
    
  "Hvað með fólk sem hefur aðrar skyldur?"
    
  "Gættu að þeim þegar þú ert ekki að vinna í gljúfrinu, herra Freak."
    
  "Þú ætlast til þess að við göngum tíu klukkustundir á dag í þessari sól?"
    
  Ég ráðlegg þér að drekka nóg af vatni - að minnsta kosti lítra á klukkustundarfresti. Við 38№C verður líkaminn fljótt ofþornaður.
    
  "Hvað ef við höfum ekki unnið tíu klukkustundirnar okkar fyrir lok dags?" kvað önnur rödd.
    
  "Þá klárarðu þau í kvöld, herra Hanley."
    
  "Er lýðræðið ekki helvíti frábært," muldraði Andrea.
    
  Greinilega ekki nógu hljóðlega, því Forrester heyrði hana.
    
  "Fynst þér áætlun okkar ósanngjörn, ungfrú Otero?" spurði fornleifafræðingurinn með þrjóskum rómi.
    
  "Nú þegar þú nefnir það, já," svaraði Andrea ögrandi. Hún hallaði sér til hliðar, hrædd við annað olnbogahögg frá Fowler, en ekkert kom.
    
  "Jórdaníska ríkisstjórnin gaf okkur falsa eins mánaðar leyfi til að grafa fosfat. Ímyndaðu þér ef ég hægði á mér? Við gætum klárað að safna gögnum úr gljúfrinu eftir þrjár vikur, en á þeirri fjórðu höfum við ekki nægan tíma til að grafa upp Örkina. Væri það sanngjarnt?"
    
  Andrea beygði höfuðið niður í vandræðum. Hún hataði þennan mann sannarlega, það var enginn vafi á því.
    
  "Vill einhver annar ganga í stéttarfélag fröken Otero?" bætti Forrester við og renndi augum yfir andlit viðstaddra. "Nei? Gott. Héðan í frá eruð þið ekki læknar, prestar, olíuborpallstjórar eða kokkar. Þið eruð pakkadýrin mín. Njótið ykkar."
    
    
  31
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 13. júlí, 2006. Klukkan 12:27.
    
    
  Stígðu, bíddu, flautu, stígðu.
    
  Andrea Otero gerði aldrei lista yfir þrjá verstu atburði lífs síns. Í fyrsta lagi vegna þess að Andrea hataði lista; í öðru lagi vegna þess að þrátt fyrir greind sína hafði hún litla getu til sjálfskoðunar; og í þriðja lagi vegna þess að alltaf þegar vandamál stóðu frammi fyrir henni var viðbrögð hennar óhjákvæmileg að flýta sér í burtu og gera eitthvað annað. Ef hún hefði eytt fimm mínútum í að hugsa um verstu upplifanir sínar kvöldið áður hefði baunaatvikið án efa verið efst á listanum.
    
  Þetta var síðasti skóladagurinn og hún sigldi unglingsárin af ákveðnum og föstum skrefum. Hún fór úr tímanum með aðeins eina hugmynd í huga: að mæta á opnun nýju sundlaugarinnar í íbúðabyggðinni þar sem fjölskylda hennar bjó. Þess vegna lauk hún máltíðinni, áköf að komast í sundfötin sín á undan öllum hinum. Hún stóð upp frá borðinu, enn að tyggja síðasta bita sinn. Þá varpaði móðir hennar sprengjunni.
    
  "Hversum er komið að því að vaska upp?"
    
  Andrea hikaði ekki einu sinni, því það var komið að eldri bróður hennar, Miguel Angel. En hinir þrír bræður hennar voru ekki tilbúnir að bíða eftir leiðtoganum sínum á svona sérstökum degi, svo þeir svöruðu í kór: "Andrea!"
    
  "Það lítur svo sannarlega út. Ertu brjálaður? Það var minn tími í fyrradag."
    
  "Elskan, vinsamlegast láttu mig ekki þvo munninn á þér með sápu."
    
  "Komdu nú, mamma. Hún á þetta skilið," sagði einn af bræðrum hennar.
    
  "En mamma, það er ekki minn tími," kveinaði Andrea og stappaði fætinum í gólfið.
    
  "Jæja, þú munt samt gera þetta og færa Guði þetta sem iðrun fyrir syndir þínar. Þú ert að ganga í gegnum mjög erfiðan tíma," sagði móðir hennar.
    
  Miguel Angel bælaði niður bros og bræður hans ýttu hvor við annan sigursæll.
    
  Klukkutíma síðar var Andrea, sem aldrei vissi hvernig hún ætti að hemja sig, að reyna að finna fimm góð svör við þessu óréttlæti. En á þeirri stundu gat hún aðeins hugsað sér eitt.
    
  "Mamma!"
    
  "Mamma, þetta er í lagi! Þvoðu upp og leyfðu bræðrum þínum að fara á undan í sundlaugina."
    
  Skyndilega skildi Andrea allt: móðir hennar vissi að það var ekki hennar röð.
    
  Það væri erfitt að skilja hvað hún gerði næst ef þú værir ekki yngst af fimm börnum og eina stelpan, alin upp á hefðbundnu kaþólsku heimili þar sem maður er sekur áður en maður syndgar; dóttir gamaldags hermanns sem gerði það ljóst að synir hans væru í fyrsta sæti. Andrea var troðin á, hrækt á, illa farið með hana og henni var vísað til hliðar einfaldlega fyrir að vera kona, jafnvel þótt hún hefði marga eiginleika drengs og deildi vissulega sömu tilfinningum.
    
  Þann dag sagði hún að hún hefði fengið nóg.
    
  Andrea gekk aftur að borðinu og tók lokið af pottinum með bauna- og tómatpúðanum sem þau höfðu nýlokið við að borða. Hann var hálffullur og enn volgur. Án þess að hugsa sig um hellti hún restinni yfir höfuð Miguel Ángel og lét pottinn standa þar eins og hatt.
    
  "Þvoðu upp diskana, skíthæll."
    
  Afleiðingarnar voru skelfilegar. Andrea þurfti ekki aðeins að vaska upp, heldur fann faðir hennar upp á áhugaverðari refsingu. Hann bannaði henni ekki að synda allt sumarið. Það hefði verið of auðvelt. Hann skipaði henni að setjast við eldhúsborðið, sem hafði fallegt útsýni yfir sundlaugina, og lagði sjö pund af þurrkuðum baunum á það.
    
  "Teljið þá. Þegar þið segið mér hversu margir þeir eru, getið þið farið niður að lauginni."
    
  Andrea lagði baunirnar á borðið og byrjaði að telja þær eina af annarri og færði þær yfir í pottinn. Þegar hún var komin upp í eitt þúsund tvö hundruð áttatíu og þrjú stóð hún upp til að fara á klósettið.
    
  Þegar hún kom aftur var potturinn tómur. Einhver hafði sett baunirnar aftur á borðið.
    
  Pabbi, hárið á þér verður grátt áður en þú heyrir mig gráta, hugsaði hún.
    
  Auðvitað grét hún. Næstu fimm daga, sama hvers vegna hún fór frá borðinu, í hvert skipti sem hún kom aftur, þurfti hún að byrja að telja baunirnar upp á nýtt, fjörutíu og þrjú sinnum.
    
    
  Í gærkvöldi hefði Andrea talið atvikið með baunirnar vera eina verstu upplifun lífs síns, jafnvel verra en hinar grimmilegar barsmíðar sem hún varð fyrir í Róm árið áður. Nú er reynslan af segulmælinum hins vegar komin efst á listann.
    
  Dagurinn hófst stundvíslega klukkan fimm, þremur fjórðungum fyrir sólarupprás, með röð ópum. Andrea þurfti að sofa á sjúkrastofunni með Dr. Harel og Kiru Larsen, kynin tvö aðskilin af prúðmennsku Forresters. Verðir Deckers voru í öðru tjaldi, aðstoðarfólkið í öðru og fjórir aðstoðarmenn Forresters og föður Fowler í því sem eftir var. Prófessorinn kaus frekar að sofa einn í litla tjaldinu sem kostaði áttatíu dollara og fylgdi honum í öllum leiðöngrum hans. En hann svaf lítið. Klukkan fimm um morguninn var hann þar, meðal tjaldanna, að flauta í lúðurinn þar til hann fékk nokkrar líflátshótanir frá þegar úrvinda mannfjöldanum.
    
  Andrea stóð upp, bölvaði í myrkrinu og leitaði að handklæðinu sínu og snyrtivörunum sem hún hafði skilið eftir við hliðina á loftdýnunni og svefnpokanum sem hún hafði notað sem rúm. Hún var á leið að dyrunum þegar Harel kallaði á hana. Þrátt fyrir snemma morguns var hún þegar klædd.
    
  "Þú ert ekki að hugsa um að fara í sturtu, er það?"
    
  "Að sjálfsögðu".
    
  "Þú hefur kannski lært þetta á erfiðan hátt, en ég verð að minna þig á að sturtur eru með sérstökum reglum og við megum ekki nota vatnið lengur en í þrjátíu sekúndur á dag. Ef þú sóar þínum skammti núna, þá verðurðu að biðja okkur um að hrækja á þig í kvöld."
    
  Andrea féll aftur á bak á dýnuna, sigruð.
    
  "Takk fyrir að eyðileggja daginn minn."
    
  "Rétt, en ég bjargaði kvöldinu þínu."
    
  "Ég lít hræðilega út," sagði Andrea og togaði hárið aftur í tagl sem hún hafði ekki gert síðan í háskóla.
    
  "Verra en hræðilegt."
    
  "Djöfull er það, læknir, þú hefðir átt að segja: "Ekki eins slæmt og ég" eða "Nei, þú lítur frábærlega út." Þú veist, samstaða kvenna."
    
  "Jæja, ég hef aldrei verið venjuleg kona," sagði Harel og horfði beint í augu Andreu.
    
  "Hvað í ósköpunum áttirðu við með þessu, læknir?" spurði Andrea sjálfa sig um leið og hún klæddi sig í stuttbuxurnar og reimaði skóna. "Ert þú sú sem ég held að þú sért? Og það sem mikilvægara er... ætti ég að taka fyrsta skrefið?"
    
    
  Stígðu, bíddu, flautu, stígðu.
    
  Stowe Erling fylgdi Andreu á tiltekið svæði og hjálpaði henni að setja á sig beisli. Þar var hún, mitt á fimmtán fermetra lóð, merktri með bandi sem var fest við átta tommu langa brodda í hverju horni.
    
  Þjáning.
    
  Í fyrsta lagi var það þyngdin. Þrjátíu og fimm pund virtust ekki mikið í fyrstu, sérstaklega þegar þau héngu í öryggisbeltinu. En eftir annan tímann voru axlir Andreu farnar að drepa hana.
    
  Svo kom hitinn. Um hádegi var jörðin ekki sandur heldur grill. Og hún kláraðist vatnið hálftíma eftir að vaktinni lauk. Hvíldartímar milli vakta voru fimmtán mínútur að lengd, en átta af þessum mínútum fóru í að fara og fara aftur til ákveðinna svæða og sækja flöskur af köldu vatni, og tvær í viðbót í að bera aftur á sig sólarvörn. Þá voru um þrjár mínútur eftir, sem samanstóðu af því að Forrester hreinsaði sig stöðugt og kíkti á úrið sitt.
    
  Ofan á allt saman var þetta sama rútínan aftur og aftur. Þetta heimskulega skref, bíddu, flautaðu, skref.
    
  Djöfull væri ég betur settur í Guantanamo. Jafnvel þótt sólin brenni niður á þá, þá þurfa þeir allavega ekki að bera þessa heimskulegu þyngd.
    
  "Góðan daginn. Það er dálítið heitt, er það ekki?" sagði rödd.
    
  "Farðu til helvítis, pabbi."
    
  "Fáðu þér vatn," sagði Fowler og rétti henni flösku.
    
  Hann var klæddur í hefðbundnar buxur og sína venjulega svarta stuttermabol með skrifstofukraga. Hann steig til baka frá herbergi hennar og settist á gólfið og horfði á hana með skemmtun.
    
  "Geturðu útskýrt hverjum þú mútaðir svo þú þyrftir ekki að vera í þessu?" spurði Andrea og tæmdi flöskuna ágirndlega.
    
  Prófessor Forrester ber mikla virðingu fyrir trúarlegum skyldum mínum. Hann er líka guðsmaður, á sinn hátt.
    
  "Meira eins og eigingjarn brjálæðingur."
    
  "Það líka. Hvað með þig?"
    
  "Jæja, að minnsta kosti er það ekki eitt af mínum mistökum að hvetja til þrælahalds."
    
  "Ég er að tala um trúarbrögð."
    
  "Ertu að reyna að bjarga sálu minni með hálfri vatnsflösku?"
    
  "Mun þetta duga?"
    
  "Ég þarf að minnsta kosti fullan samning."
    
  Fowler brosti og rétti henni aðra flösku.
    
  "Ef þú tekur litla sopa, þá slökknar þorstinn betur."
    
  Þakka þér fyrir.
    
  "Ætlarðu ekki að svara spurningu minni?"
    
  "Trúarbrögð eru of djúp fyrir mig. Ég kýs frekar að hjóla."
    
  Presturinn hló og tók sopa úr flöskunni sinni. Hann virtist þreyttur.
    
  "Komdu nú, fröken Otero; vertu ekki reið við mig fyrir að þurfa ekki að vinna múldýrsverkið núna. Þú heldur ekki að allir þessir ferningar hafi bara birst með töfrum, er það?"
    
  Ferhyrningarnir hófust um tvö hundruð fet frá tjöldunum. Leiðangursmennirnir sem eftir voru dreifðust um gljúfurflötinn, hver á sínum hraða, biðu, flautuðu og skokkuðu. Andrea kom að enda sínum kafla og tók skref til hægri, sneri sér við í 180 gráður og hélt síðan áfram að ganga, með bakið að prestinum.
    
  "Og svo ég var þarna, að reyna að finna ykkur tvö ... Svo það var það sem þið Doktor voruð að gera alla nóttina."
    
  "Það voru aðrir þar, svo þú þarft ekki að hafa áhyggjur."
    
  "Hvað meinarðu með því, pabbi?"
    
  Fowler sagði ekkert. Lengi vel var aðeins takturinn af göngu, bið, flaut og stokkandi.
    
  "Hvernig vissirðu það?" spurði Andrea áhyggjufull.
    
  "Ég grunaði það. Nú veit ég það."
    
  'Skít'.
    
  "Mér þykir leitt að hafa brotið gegn friðhelgi einkalífs þíns, ungfrú Otero."
    
  "Djöfull sé þér til skammar," sagði Andrea og beit í hnefann. "Ég myndi drepa fyrir sígarettu."
    
  "Hvað er að stoppa þig?"
    
  "Prófessor Forrester sagði mér að þetta væri að trufla mælitækin."
    
  "Veistu hvað, frú Otero? Fyrir einhvern sem lætur eins og hún hafi allt á hreinu ertu frekar barnaleg. Tóbaksreykur hefur ekki áhrif á segulsvið jarðar. Að minnsta kosti ekki samkvæmt mínum heimildum."
    
  'Gamall skíthæll.'
    
  Andrea rótaði í vösum sínum og kveikti sér síðan í sígarettu.
    
  "Ætlarðu að segja lækninum þetta, pabbi?"
    
  "Harel er klár, miklu klárari en ég. Og hún er gyðingur. Hún þarf ekki ráðleggingar gamla prestsins."
    
  Ætti ég að gera það?
    
  "Jæja, þú ert kaþólskur, ekki satt?"
    
  "Ég missti traust á búnaðinum þínum fyrir fjórtán árum, pabbi."
    
  "Hvorn þeirra? Hernaðarlegi eða klerkalegi?"
    
  "Bæði. Foreldrar mínir klúðruðu mér alveg."
    
  "Allir foreldrar gera þetta. Byrjar lífið ekki svona?"
    
  Andrea sneri höfðinu og tókst að sjá hann í augnkróknum.
    
  "Þannig að við eigum eitthvað sameiginlegt."
    
  "Þú getur ekki ímyndað þér það. Hvers vegna varstu að leita að okkur í gærkvöldi, Andrea?"
    
  Fréttamaðurinn leit í kringum sig áður en hann svaraði. Sá sem var næst honum var David Pappas, spenntur í beisli í um hundrað fet fjarlægð. Heitur vindhviða blés inn frá gljúfursopinu og skapaði fallegar sandhvirflar við fætur Andreu.
    
  "Í gær, þegar við vorum komin að opinu í gljúfrið, klifraði ég upp þessa risastóru sandöldu fótgangandi. Þar uppi byrjaði ég að taka myndir með aðdráttarlinsunni minni og sá mann."
    
  "Hvar?" hrópaði Fowler upp úr sér.
    
  "Á toppi klettabrúnarinnar fyrir aftan þig. Ég sá hann bara í smá stund. Hann var í ljósbrúnum fötum. Ég sagði engum frá því því ég vissi ekki hvort það hefði eitthvað að gera með manninn sem reyndi að drepa mig á Behemoth."
    
  Fowler mjókkaði augun og strauk hendinni yfir sköllótt höfuðið og dró djúpt andann. Hann leit áhyggjufullur út.
    
  "Ungfrú Otero, þessi leiðangur er afar hættulegur og árangur hans er háður leynd. Ef einhver vissi sannleikann um hvers vegna við erum hér ..."
    
  "Ætla þeir að henda okkur út?"
    
  "Þeir hefðu drepið okkur öll."
    
  'UM'.
    
  Andrea leit upp, sérlega meðvituð um hversu einangraður þessi staður var og hversu fastur þeir yrðu ef einhver brjótist í gegnum þunna röð varðmanna Deckers.
    
  "Ég þarf að tala við Albert strax," sagði Fowler.
    
  "Ég hélt að þú hefðir sagt að þú mættir ekki nota gervihnattasímann þinn hér? Decker var með tíðnimæli?"
    
  Presturinn horfði bara á hana.
    
  "Æ, djöfull. Ekki aftur," sagði Andrea.
    
  Við gerum það í kvöld.
    
    
  32
    
    
    
  2700 FET VESTUR AF UPPGREFTINNI
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. Klukkan 01:18.
    
    
  Hávaxni maðurinn hét O og hann var að gráta. Hann þurfti að yfirgefa hina. Hann vildi ekki að þau sæju hann sýna tilfinningar sínar, hvað þá tala um þær. Og það hefði verið mjög hættulegt að afhjúpa hvers vegna hann var að gráta.
    
  Í raun og veru var það vegna stúlkunnar. Hún minnti hann of mikið á hans eigin dóttur. Hann hataði að þurfa að drepa hana. Að drepa Tahir var auðvelt, léttir, reyndar. Hann varð að viðurkenna að hann naut þess meira að segja að leika sér með hann - sýna honum helvíti, en hér, á jörðu.
    
  Stúlkan var önnur saga. Hún var aðeins sextán ára gömul.
    
  Og samt voru D og W sammála honum: verkefnið væri of mikilvægt. Ekki aðeins líf hinna bræðranna sem voru saman komnir í hellinum voru í húfi, heldur allt Dar al-Islam. Móðirin og dóttirin vissu of mikið. Það gátu ekki verið undantekningar.
    
  "Þetta er tilgangslaust og ömurlegt stríð," sagði hann.
    
  "Þannig að þú ert að tala við sjálfan þig núna?"
    
  Það var W sem skreið upp að mér. Hann hafði ekki gaman af að taka áhættu og talaði alltaf í hvísli, jafnvel inni í hellinum.
    
  Ég bað.
    
  "Við verðum að fara aftur ofan í holuna. Þau gætu séð okkur."
    
  Það er bara einn varðmaður á vesturveggnum og hann hefur ekki beint sjónsvið héðan. Ekki hafa áhyggjur.
    
  "Hvað ef hann skiptir um stellingu? Þeir eru með nætursjónargleraugu."
    
  "Ég sagði, ekki hafa áhyggjur. Sá stóri svarti er á vakt. Hann reykir allan tímann og ljósið frá sígarettunni kemur í veg fyrir að hann sjái nokkuð," sagði O, pirraður yfir því að þurfa að tala þegar hann vildi njóta þagnarinnar.
    
  "Förum aftur í hellinn. Við skulum tefla skák."
    
  Það blekkti hann ekki andartak. Við vissum að honum leið illa. Afganistan, Pakistan, Jemen. Þau höfðu gengið í gegnum margt saman. Hann var góður félagi. Sama hversu klaufaleg viðleitni hans var, þá reyndi hann að hressa hann við.
    
  Ó teygði sig út á sandinn, allur í einu. Þau voru stödd í tómarúmi við rætur klettamyndunar. Hellirinn við rætur hans var aðeins um hundrað fermetrar að stærð. Ó hafði uppgötvað hann þremur mánuðum áður, þegar hann var að skipuleggja aðgerðina. Það var varla pláss fyrir þau öll, en jafnvel þótt hellirinn hefði verið hundrað sinnum stærri, hefði Ó frekar viljað vera úti. Hann fannst hann vera fastur í þessari hávaðasömu holu, áreittur af hrjótum og prumpi bræðra sinna.
    
  "Ég held að ég verði hérna aðeins lengur. Mér líkar vel við kuldann."
    
  "Ertu að bíða eftir merki frá Hookan?"
    
  "Það mun líða einhver tími þar til það gerist. Vantrúarmennirnir hafa ekki fundið neitt ennþá."
    
  "Ég vona að þau flýti sér. Ég er orðinn þreyttur á að sitja og borða úr dós og pissa í dós."
    
  O svaraði ekki. Hann lokaði augunum og einbeitti sér að golunni á húðinni. Biðin hentaði honum fullkomlega.
    
  "Hvers vegna sitjum við hér og gerum ekkert?" Við erum vel vopnuð. Ég segi að við förum þangað og drepum þá alla," hélt W. fram.
    
  "Við munum fylgja skipunum Hukans."
    
  "Hookan tekur of mikla áhættu."
    
  "Ég veit það. En hann er klár. Hann sagði mér sögu. Veistu hvernig runnmaður finnur vatn í Kalahari þegar hann er langt að heiman? Hann finnur apa og fylgist með honum allan daginn. Hann getur ekki látið apann sjá sig, annars er leiknum lokið. Ef runnmaðurinn er þolinmóður sýnir apinn honum að lokum hvar hann á að finna vatn. Sprungu í klettinum, lítil tjörn ... staði sem runnmaðurinn hefði aldrei fundið."
    
  "Og hvað gerir hann þá?"
    
  "Hann drekkur vatn og borðar apa."
    
    
  33
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. 01:18
    
    
  Stow Erling tyggði taugaveiklaður á kúlupennanum sínum og formælti prófessor Forrester af öllum mætti. Það var ekki hans sök að gögnin úr einum geira höfðu ekki farið þangað sem þau áttu að fara. Hann var nógu upptekinn við að takast á við kvartanir frá ráðnum gullgrafarum, hjálpa þeim að setja á sig og taka af sér beisli, skipta um rafhlöður í búnaði þeirra og tryggja að enginn færi tvisvar yfir sama geira.
    
  Auðvitað var enginn til staðar til að hjálpa honum að setja á sig beislið núna. Og það var ekki eins og aðgerðin yrði auðveld um miðja nótt, með aðeins gasljósi til að lýsa hana. Forrester var alveg sama um neinn - neinn, það er að segja, nema sjálfan sig. Um leið og hann uppgötvaði frávikið í gögnunum, eftir kvöldmat, skipaði hann Stowe að keyra nýja greiningu á fjórðungi 22K.
    
  Án árangurs bað Stowe - næstum því sárbændi - Forrester um að leyfa sér að gera það daginn eftir. Ef gögnin frá öllum geirum væru ekki tengd myndi forritið ekki virka.
    
  Fokking Pappas. Er hann ekki talinn fremsti landfræðilegi fornleifafræðingur heims? Löggiltur hugbúnaðarframleiðandi, ekki satt? Djöfull - það er það sem hann er. Hann hefði aldrei átt að fara frá Grikklandi. Fjandinn hafi það! Ég finn mig vera að kyssa rassinn á gamla manninum svo hann leyfi mér að útbúa segulmæliskóðahausana, og hann endar á því að gefa Pappas þá. Tvö ár, tvö heil ár, að rannsaka ráðleggingar Forresters, leiðrétta barnaleg mistök hans, kaupa honum lyf, taka út ruslatunnuna hans fulla af sýktum, blóðugum vef. Tvö ár, og hann kemur svona fram við mig.
    
  Sem betur fer hafði Stowe lokið þessari flóknu hreyfingaröð og segulmælirinn var nú á herðum hans og virkaði. Hann lyfti ljósinu og setti það upp hálfa leið upp brekkuna. Svæði 22K huldi hluta af sandhlíðinni nálægt hnúi vísifingurs gljúfursins.
    
  Jarðvegurinn hér var öðruvísi, ólíkt svampkennda bleika yfirborðinu við botn gljúfursins eða bökuðum steinum sem huldu restina af svæðinu. Sandurinn var dekkri og brekkunni sjálfri var um 14 prósent hallandi. Þegar hann gekk færðist sandurinn til, eins og dýr væri að hreyfa sig undir skóm hans. Þegar Stow klifraði upp brekkuna þurfti hann að halda fast í segulmælisólarnar til að halda tækinu í jafnvægi.
    
  Þegar hann beygði sig niður til að setja ljóskerið niður, greip hægri hönd hans í járnbrot sem stóð út úr grindinni og dró blóð úr því.
    
  "Ó, djöfull!"
    
  Hann sogaði á verkinu og byrjaði að færa hljóðfærið yfir svæðið í þessum hæga, pirrandi takti.
    
  Hann er ekki einu sinni bandarískur. Ekki einu sinni gyðingur, fyrir andskotann. Hann er ömurlegur helvítis grískur innflytjandi. Rétttrúaður Grikki áður en hann byrjaði að vinna fyrir prófessorinn. Hann snerist til gyðingdóms eftir aðeins þrjá mánuði hjá okkur. Fljótleg trúskipti - mjög þægilegt. Ég er svo þreyttur. Af hverju er ég að gera þetta? Ég vona að við finnum Örkina. Þá munu sagnfræðideildirnar rífast um mig og ég get fundið fasta stöðu. Gamli maðurinn mun ekki endast lengi - líklega nógu lengi til að taka allan heiðurinn. En eftir þrjú eða fjögur ár munu þeir tala um teymið hans. Um mig. Ég vildi óska að rotnu lungun hans myndu bara springa á næstu klukkustundum. Ég velti því fyrir mér hverjum Kain hefði sett yfir leiðangurinn þá? Það hefði ekki verið Pappas. Ef hann skítur í buxurnar í hvert skipti sem prófessorinn horfir á hann, ímyndaðu þér hvað hann myndi gera ef hann sér Kain. Nei, þeir þurfa einhvern sterkari, einhvern með persónutöfra. Ég velti því fyrir mér hvernig Kain er í raun og veru. Þeir segja að hann sé mjög veikur. En af hverju kom hann þá alla þessa leið hingað?
    
  Stow stoppaði skyndilega, hálfa leið upp brekkuna og sneri að gljúfursveggnum. Hann hélt að hann heyrði fótatak en það var ómögulegt. Hann leit um öxl í búðirnar. Allt var eins og áður.
    
  Auðvitað. Ég er sá eini sem er kominn upp úr rúminu. Nema verðirnir, en þeir eru klæddir í dömubindi og líklega að hrjóta. Fyrir hverjum ætla þeir að vernda okkur? Það væri betra ef-
    
  Ungi maðurinn þagnaði aftur. Hann heyrði eitthvað og að þessu sinni vissi hann að hann var ekki að ímynda sér það. Hann hallaði höfðinu til hliðar og reyndi að heyra betur en pirrandi flautið heyrðist aftur. Stowe klúðraði rofanum á tækinu og ýtti snöggt á hann einu sinni. Þannig gat hann slökkt á flautunni án þess að slökkva á tækinu (sem hefði kallað fram viðvörun í tölvu Forresters), eitthvað sem tylft manna hefðu dáið í að uppgötva í gær.
    
  Þetta hljóta að vera nokkrir hermenn að skipta um vaktir. Æ, þú ert orðinn of gamall til að vera hræddur við myrkrið.
    
  Hann slökkti á tækinu og lagði af stað niður brekkuna. Nú þegar hann hugsaði um það, væri betra að hann færi aftur að sofa. Ef Forrester vildi reiðast, þá var það hans mál. Hann byrjaði snemma morguns og sleppti morgunmatnum.
    
  Þetta er allt og sumt. Ég fer á fætur á undan gamla manninum þegar meira birta verður.
    
  Hann brosti og ávítaði sjálfan sig fyrir að hafa áhyggjur af ómerkilegum málum. Nú gat hann loksins farið að sofa og það var allt sem hann þurfti. Ef hann flýtti sér gæti hann fengið þriggja tíma svefn.
    
  Skyndilega togaði eitthvað í beislið. Stowe féll aftur á bak og veifaði höndunum til að halda jafnvægi. En rétt þegar hann hélt að hann myndi detta fann hann einhvern grípa í sig.
    
  Ungi maðurinn fann ekki fyrir því að hnífsoddurinn stingst í neðri hluta hryggjarins. Höndin sem greip í beisli hans hertist. Stowe minntist skyndilega bernsku sinnar, þegar hann og faðir hans fóru að veiða svartan crappie á Chebacco-vatni. Faðir hans hélt á fiskinum í hendi sér og slípaði hann síðan, með einni snöggri hreyfingu. Hreyfingin framkallaði blautt, hvæsandi hljóð, mjög svipað því síðasta sem Stowe hafði heyrt.
    
  Höndin sleppti unga manninum, sem féll til jarðar eins og tuskudúkka.
    
  Stow gaf frá sér brothætt hljóð þegar hann dó, stutt, þurrt stunu, og svo ríkti þögn.
    
    
  34
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. 14:33
    
    
  Fyrsti hluti áætlunarinnar var að vakna á réttum tíma. Hingað til hefur allt gengið vel. Frá þeim tímapunkti varð allt að hörmungum.
    
  Andrea setti úrið sitt á milli vekjaraklukkunnar og höfuðsins, stillt á klukkan hálftvö að nóttu. Hún átti að hitta Fowler í fjórðungi 14B, þar sem hún vann, þegar hún sagði prestinum frá því að hafa séð mann á kletti. Allt sem blaðamaðurinn vissi var að presturinn þurfti á hjálp hennar að halda til að slökkva á tíðnimæli Deckers. Fowler hafði ekki sagt henni hvernig hann ætlaði að gera það.
    
  Til að tryggja að hún mætti á réttum tíma gaf Fowler henni úrið sitt, þar sem hennar var ekki með vekjaraklukku. Það var sterkt svart úr frá MTM Special Ops með frönskum reim sem leit næstum jafn gamalt út og Andrea sjálf. Á bakhlið úrsins var áletrunin: "Svo að aðrir megi lifa."
    
  "Svo að aðrir megi lifa." Hvers konar manneskja gengur með svona úr? Alls ekki prestur. Prestar ganga með úr sem kosta tuttugu evrur, í besta falli ódýrt Lotus-úr með gervileðuról. Ekkert hefur eins karakter og þetta, hugsaði Andrea áður en hún sofnaði. Þegar vekjaraklukkan hringdi slökkti hún skynsamlega á henni strax og tók úrið með sér. Fowler hafði gert henni ljóst hvað myndi gerast ef hún týndi því. Auk þess var lítið LED-ljós á andliti hennar sem myndi auðvelda henni að sigla um gljúfrið án þess að detta í eitt af reipunum í kvaðrantinum eða berja höfuðið á steini.
    
  Á meðan hún leitaði að fötunum sínum hlustaði Andrea til að sjá hvort einhver hefði vaknað. Hrjótur Kiru Larsen róaði blaðamanninn, en hún ákvað að bíða þangað til hún væri komin út til að fara í skóna. Þegar hún læddist að dyrunum sýndi hún venjulega klaufaskap sinn og missti úrið.
    
  Unga blaðakonan reyndi að hemja taugarnar og rifja upp skipulag sjúkrahússins. Í endanum stóðu tvær sjúkrabörur, borð og skápur með lækningatækjum. Þrír herbergisfélagar sváfu við innganginn á dýnum sínum og svefnpokum. Andrea var í miðjunni, Larsen til vinstri og Harel til hægri.
    
  Hún notaði hrjót Kiru til að átta sig og fór að leita á gólfinu. Hún þreifaði á brúninni á sinni eigin dýnu. Aðeins lengra kom hún auga á einn af úrgangsokkum Larsens. Hún gretti sig og þurrkaði höndina á bakhlið buxnanna. Hún hélt áfram á sinni eigin dýnu. Aðeins lengra kom. Þetta hlýtur að vera dýna Harels.
    
  Það var tómt.
    
  Andrea, undrandi, dró kveikjara upp úr vasanum og kveikti á honum, og varði logann fyrir Larsen með líkama sínum. Harel fannst hvergi á sjúkrahúsinu. Fowler hafði sagt henni að segja Harel ekki frá því sem þau væru að skipuleggja.
    
  Fréttakonan hafði ekki tíma til að hugsa málið frekar, svo hún greip úrið sem hún hafði fundið liggjandi á milli dýnanna og fór úr tjaldinu. Tjaldstæðið var hljótt eins og gröf. Andrea var glöð að sjúkrahúsið væri staðsett nálægt norðvesturvegg gljúfursins, svo hún gæti forðast að rekast á neinn á leið sinni til eða frá salerninu.
    
  Ég er viss um að Harel er þarna. Ég skil ekki af hverju við getum ekki sagt henni hvað við erum að gera ef hún veit nú þegar um gervihnattasíma prestsins. Þessir tveir eru að bralla eitthvað undarlegt.
    
  Augnabliki síðar hljómaði lúður prófessorsins. Andrea fraus, ótti greip hana eins og dýr í horni. Í fyrstu hélt hún að Forrester hefði uppgötvað hvað hún var að gera, þar til hún áttaði sig á að hljóðið kæmi einhvers staðar langt að. Lúðurinn var daufur en ómaði dauft um allt gljúfrið.
    
  Það urðu tvær sprengingar og svo stöðvaðist allt.
    
  Svo byrjaði þetta aftur og hætti ekki.
    
  Þetta er neyðarmerki. Ég myndi veðja lífi mínu á það.
    
  Andrea var ekki viss hverjum hún ætti að leita til. Þar sem Harel var hvergi sjáanleg og Fowler beið hennar í 14B, var besti kosturinn Tommy Eichberg. Viðhaldstjaldið var það næsta og með hjálp úrsins fann Andrea rennilásinn á tjaldinu og sprakk inn.
    
  "Tommy, Tommy, ertu þarna?"
    
  Hálft tylft höfuða lyftu höfðum sínum úr svefnpokum sínum.
    
  "Klukkan er tvö að nóttu, fyrir Guðs sakir," sagði Brian Hanley, óreiðukenndur, og nuddaði augun.
    
  "Stattu upp, Tommy. Ég held að prófessorinn sé í vandræðum."
    
  Tommy var þegar farinn að klifra upp úr svefnpokanum sínum.
    
  "Hvað er að gerast?"
    
  "Þetta er lúður prófessorsins. Hann hefur ekki hætt."
    
  Ég heyri ekkert.
    
  "Komdu með mér. Ég held að hann sé í gljúfrinu."
    
  "Eina mínútu."
    
  "Hvað ertu að bíða eftir, Hanúkka?"
    
  "Nei, ég er að bíða eftir að þú snýrir þér við. Ég er nakinn."
    
  Andrea kom út úr tjaldinu og muldraði afsökunarbeiðni. Lúbburinn ómaði enn fyrir utan, en hver blástur varð daufari. Þrýstiloftið var að verða lítið.
    
  Tommy gekk til liðs við hana, og hinir mennirnir í tjaldinu á eftir honum.
    
  "Farðu og athugaðu tjald prófessorsins, Robert," sagði Tommy og benti á magra borvélastjórann. "Og þú, Brian, farðu og varaðu hermennina við."
    
  Þessi síðasta skipun var óþörf. Decker, Maloney, Torres og Jackson voru þegar að nálgast, ekki fullklæddir, en með vélbyssur tilbúnar.
    
  "Hvað í ósköpunum er í gangi?" sagði Decker með talstöð í stóru hendinni. "Strákarnir mínir segja að það sé eitthvað að vekja helvíti við enda gljúfursins."
    
  "Ungfrú Otero heldur að prófessorinn sé í vandræðum," sagði Tommy. "Hvar eru áhorfendurnir þínir?"
    
  "Þessi geiri er í blindu horni. Vaaka er að leita að betri stöðu."
    
  "Gott kvöld. Hvað er í gangi? Herra Cain er að reyna að sofa," sagði Jacob Russell og nálgaðist hópinn. Hann var í kanillituðum silkínáttfötum og hárið var örlítið í óreiðu. "Ég hélt ..."
    
  Decker truflaði hann með bendingu. Útvarpið sprakaði og jafn rödd Vaaki barst í gegnum hátalarann.
    
  "Ofursti, ég sé Forrester og líkið á jörðinni. Yfir."
    
  "Hvað er prófessorinn að gera, hreiður númer eitt?"
    
  Hann beygði sig yfir líkið. Búinn.
    
  "Hafðu það, Hreiður eitt. Vertu kyrr og hyljið okkur. Hreiður tvö og þrjú, verið tilbúin. Ef mús prumpar, þá vil ég vita af því."
    
  Decker sleit sambandinu og hélt áfram að gefa frekari skipanir. Á þeim fáu stundum sem hann eyddi í að eiga samskipti við Vaaka lifnaði allt búðirnar við. Tommy Eichberg kveikti á einum af öflugu halogenflóðljósunum og varpaði gríðarlegum skuggum á gljúfurveggina.
    
  Á meðan stóð Andrea örlítið frá hópnum sem hafði safnast saman í kringum Decker. Yfir öxl hans sá hún Fowler ganga á bak við sjúkradeildina, fullklæddan. Hann leit í kringum sig, kom síðan til baka og stóð fyrir aftan blaðamanninn.
    
  "Segðu ekkert. Við tölum saman seinna."
    
  "Hvar er Harel?"
    
  Fowler horfði á Andreu og lyfti augabrúnunum.
    
  Hann hefur ekki hugmynd.
    
  Skyndilega vaknaði grunur Andreu og hún sneri sér að Decker, en Fowler greip í handlegg hennar og hélt henni til baka. Eftir að hafa skipst á nokkrum orðum við Russell tók hinn risavaxni Suður-Afríkumaður ákvörðun. Hann skildi Maloney eftir í umsjón með búðunum og hélt ásamt Torres og Jackson til svæðis 22K.
    
  "Slepptu mér, pabbi! Hann sagði að þar væri lík," sagði Andrea og reyndi að losa sig.
    
  Bíddu.
    
  "Það hefði getað verið hún."
    
  "Haltu áfram."
    
  Á meðan rétti Russell upp hendur sínar og ávarpaði hópinn.
    
  "Vinsamlegast, vinsamlegast. Við erum öll mjög áhyggjufull, en að hlaupa á milli staða mun ekki hjálpa neinum. Líttu í kringum þig og segðu mér hvort einhver sé saknað. Herra Eichberg? Og Brian?"
    
  "Hann er að fást við rafstöðina. Það er lítið eldsneyti eftir."
    
  "Herra Pappas?"
    
  "Allir hér nema Stow Erling, herra," sagði Pappas taugaveiklaður, röddin titrandi af spennu. "Hann var að fara að fara yfir svæði 22K aftur. Gagnahausarnir voru rangir."
    
  "Dr. Harel?"
    
  "Dr. Harel er ekki hér," sagði Kira Larsen.
    
  "Hún er ekki þannig? Hefur einhver hugmynd um hvar hún gæti verið?" sagði Russell undrandi.
    
  "Hvar gæti einhver verið?" sagði rödd fyrir aftan Andreu. Blaðakonan sneri sér við, léttir skein í andliti hennar. Harel stóð fyrir aftan hana, blóðhlaupin í augum, aðeins í stígvélum og síðri rauðri skyrtu. "Þið verðið að afsaka mig, en ég tók svefnlyf og er ennþá svolítið syfjuð. Hvað gerðist?"
    
  Þegar Russell upplýsti lækninn um þetta, upplifði Andrea blendnar tilfinningar. Þótt hún væri glöð að Harel væri heill á húfi, skildi hún ekki hvar læknirinn gat verið allan þennan tíma eða hvers vegna hún hafði logið.
    
  Og ég er ekki sú eina, hugsaði Andrea og horfði á hinn tjaldfélaga sinn. Kira Larsen hélt augunum á Harel. Hún grunar lækninn um eitthvað. Ég er viss um að hún tók eftir því að hún var ekki í rúminu sínu fyrir nokkrum mínútum. Ef augnaráð væru leysigeislar, þá hefði Doktor gat á bakinu á stærð við litla pítsu.
    
    
  35
    
    
    
  KÍN
    
  Gamli maðurinn stóð á stól og leysti einn af hnútunum sem héldu uppi tjaldveggjunum. Hann batt hann, leysti hann og batt aftur.
    
  "Herra minn, þú ert að gera þetta aftur."
    
  "Einhver er dáinn, Jakob. Dáinn."
    
  "Herra minn, hnúturinn er í lagi. Komdu niður. Þú þarft að taka þetta." Russell rétti honum lítinn pappírsbolla með nokkrum pillum í.
    
  "Ég ætla ekki að taka þær. Ég þarf að vera á varðbergi. Ég gæti verið næstur. Líkar þér þessi hnútur?"
    
  "Já, herra Kine."
    
  "Þetta kallast tvístafa átta. Þetta er mjög góður hnútur. Pabbi minn sýndi mér hvernig á að gera þetta."
    
  "Þetta er fullkominn hnútur, herra. Vinsamlegast farðu niður af stólnum."
    
  Ég vil bara ganga úr skugga um...
    
  "Herra minn, þú ert aftur að falla í áráttu- og þráhyggjuhegðun."
    
  "Ekki nota þetta hugtak í tengslum við mig."
    
  Gamli maðurinn sneri sér svo snögglega við að hann missti jafnvægið. Jakob færði sig til að ná í Kain en hann var ekki nógu fljótur og gamli maðurinn féll.
    
  "Ertu í lagi?" Ég hringi í Dr. Harel!
    
  Gamli maðurinn grét á gólfinu, en aðeins lítill hluti af tárunum hans stafaði af fallinu.
    
  "Einhver er dáinn, Jakob. Einhver er dáinn."
    
    
  36
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. Klukkan 03:13.
    
    
  Morð.
    
  "Ertu viss, læknir?"
    
  Lík Stow Erlings lá í miðjum hring af gaslömpum. Þeir vörpuðu daufu ljósi og skuggarnir á klettunum í kring hurfu í nótt sem skyndilega virtist full af hættu. Andrea bældi niður skjálfta þegar hún horfði á líkið í sandinum.
    
  Þegar Decker og fylgdarlið hans komu á vettvang fyrir aðeins nokkrum mínútum, fann hann gamla prófessorinn haldandi í hönd hins látna manns og spila stöðugt gagnslausan viðvörunarbjöllu. Decker ýtti prófessorinum til hliðar og kallaði á Dr. Harel. Læknirinn bað Andreu að koma með sér.
    
  "Ég vil heldur ekki," sagði Andrea. Henni svimaði og varð ruglað þegar Decker tilkynnti í gegnum talstöðina að þeir hefðu fundið Stow Erling látinn. Hún gat ekki annað en munað að hún óskaði þess að eyðimörkin myndi bara gleypa hann.
    
  "Vinsamlegast. Ég er mjög áhyggjufullur, Andrea. Hjálpaðu mér."
    
  Læknirinn virtist einlæglega áhyggjufullur, svo án þess að segja eitt orð í viðbót gekk Andrea við hlið hennar. Blaðakonan reyndi að átta sig á því hvernig hún gæti spurt Harel hvar í ósköpunum hún væri þegar allt þetta rugl byrjaði, en hún gat það ekki án þess að segja frá því að hún hefði líka verið á stað þar sem hún hefði ekki átt að vera. Þegar þau komu að fjórðungi 22.000 uppgötvuðu þau að Decker hafði tekist að lýsa upp líkið svo Harel gæti ákvarðað dánarorsökina.
    
  "Segðu mér það, ofursti. Ef þetta var ekki morð, þá var þetta mjög ákveðið sjálfsvíg. Hann er með hnífsár á hryggjarsúlunni, sem er örugglega banvænt."
    
  "Og það er mjög erfitt að ná því," sagði Decker.
    
  "Hvað meinarðu?" greip Russell fram í og stóð við hliðina á Decker.
    
  Aðeins lengra í burtu kraup Kira Larsen við hlið prófessorsins og reyndi að hugga hann. Hún breiddi teppi yfir axlir hans.
    
  "Það sem hann á við er að þetta var fullkomlega útfært sár. Mjög beittur hnífur. Það var varla neitt blóð frá Stowe," sagði Harel og tók af sér latexhanskana sem hún hafði verið í á meðan hún skoðaði líkið.
    
  "Fagmaður, herra Russell," bætti Decker við.
    
  "Hver fann hann?"
    
  "Tölva prófessors Forresters er með viðvörunarkerfi sem fer í gang ef einn af segulmælunum hættir að senda," sagði Decker og kinkaði kolli í átt að gamla manninum. "Hann kom hingað til að deila með Stow. Þegar hann sá hann á jörðinni hélt hann að hann væri sofandi og byrjaði að blása í lúðurinn sinn í eyrað á sér þar til hann áttaði sig á hvað hafði gerst. Svo hélt hann áfram að blása í lúðurinn sinn til að vara okkur við."
    
  "Ég vil ekki einu sinni ímynda mér hvernig herra Kane muni bregðast við þegar hann kemst að því að Stowe var drepinn, hvar í ósköpunum var fólkið þitt, Decker? Hvernig gat þetta gerst?"
    
  "Þeir hljóta að hafa verið að horfa út fyrir gljúfrið, eins og ég skipaði. Þeir eru bara þrír og þekja mjög stórt svæði á tungllausri nóttu. Þeir gerðu sitt besta."
    
  "Það er ekki svo mikið," sagði Russell og benti á líkið.
    
  "Russell, ég sagði þér það. Það er brjálæði að koma inn á þennan stað með bara sex menn. Við höfum þrjá menn í fjögurra tíma neyðaröryggi. En til að gæta að óvinveittu svæði eins og þessu þurfum við í raun að minnsta kosti tuttugu. Svo ekki kenna mér um."
    
  "Það kemur ekki til greina. Þú veist hvað gerist ef jórdönsku stjórnin-"
    
  "Viljið þið tvö vinsamlegast hætta að rífast!" Prófessorinn stóð upp, teppið hékk niður af öxlum hans. Rödd hans skalf af reiði. "Einn af aðstoðarmönnum mínum er dáinn. Ég sendi hann hingað. Viljið þið vinsamlegast hætta að kenna hvort öðru um?"
    
  Russell þagnaði. Andreu til undrunar gerði Decker það líka, þótt hann hélt ró sinni þegar hann ávarpaði Dr. Harel.
    
  "Geturðu sagt okkur eitthvað annað?"
    
  "Ég geri ráð fyrir að hann hafi verið drepinn þar og svo hafi hann runnið niður brekkuna, miðað við steinana sem féllu með honum."
    
  "Geturðu ímyndað þér það?" sagði Russell og lyfti augabrún.
    
  "Því miður er ég ekki réttarmeinafræðingur, bara læknir sem sérhæfir sig í bardagalækningum. Ég er alls ekki hæfur til að greina vettvang glæps. Ég held allavega ekki að þú finnir fótspor eða aðrar vísbendingar í blöndunni af sandi og steini sem við höfum hér."
    
  "Veistu hvort Erling átti einhverja óvini, prófessor?" spurði Decker.
    
  "Hann kom ekki vel saman við David Pappas. Ég bar ábyrgð á samkeppninni á milli þeirra."
    
  "Hefurðu einhvern tímann séð þá berjast?"
    
  "Oft, en það kom aldrei til átaka." Forrester þagnaði og hristi svo fingri í andlit Deckers. "Bíddu nú við. Þú ert ekki að gefa í skyn að einn af aðstoðarmönnum mínum hafi gert þetta, er það?"
    
  Á meðan horfði Andrea á lík Stow Erlings með blöndu af losti og vantrú. Hana langaði til að ganga að hringnum af lampum og toga í tagl hans til að sanna að hann væri ekki dauður, að þetta hefði allt bara verið heimskulegt grín prófessorsins. Hún áttaði sig ekki á alvarleika málsins fyrr en hún sá brothætta gamla manninn hrista fingurinn í andlit risans Dekker. Á þeirri stundu sprakk leyndarmálið sem hún hafði haldið leyndu í tvo daga eins og stífla undir þrýstingi.
    
  "Herra Decker".
    
  Suður-Afríkumaðurinn sneri sér við til hennar, svipbrigði hans greinilega ekki vingjarnleg.
    
  "Ungfrú Otero, Schopenhauer sagði að fyrsta kynni við andlit skilji eftir óafmáanleg spor. Núna hef ég fengið nóg af andliti þínu - skilurðu?"
    
  "Ég veit ekki einu sinni af hverju þú ert hér, enginn bað þig um að koma," bætti Russell við. "Þessi saga er ekki til birtingar. Farðu aftur í búðirnar."
    
  Fréttamaðurinn tók skref til baka en mætti augnaráði bæði málaliðans og unga framkvæmdastjórans. Andrea hunsaði ráð Fowlers og ákvað að segja hreinskilnislega frá öllu.
    
  "Ég fer ekki. Dauði þessa manns gæti verið mín sök."
    
  Decker kom svo nálægt henni að Andrea fann fyrir þurrum hita húðar hans.
    
  "Talaðu hærra."
    
  "Þegar við komum að gljúfrinu hélt ég að ég sæi einhvern ofan á klettinum."
    
  "Hvað? Og þér datt ekki í hug að segja neitt?"
    
  "Ég hugsaði ekki mikið út í það þá. Fyrirgefðu."
    
  "Frábært, þú biðst afsökunar. Þá er allt í lagi. Fokk!"
    
  Russell hristi höfuðið undrandi. Decker klóraði örið í andliti sér og reyndi að skilja hvað hann hafði heyrt. Harel og prófessorinn horfðu á Andreu vantrúaðir. Kira Larson var sú eina sem brást við, hún ýtti Forrester til hliðar, þaut að Andreu og sló hana.
    
  "Tíkur!"
    
  Andrea var svo agndofa að hún vissi ekki hvað hún ætti að gera. Þá, þegar hún sá sársaukann í andliti Kiru, skildi hún það og lét hendurnar falla.
    
  Fyrirgefðu. Fyrirgefðu mér.
    
  "Tíkin," endurtók fornleifafræðingurinn, réðst á Andreu og kýldi hana í andlitið og bringuna. "Þú hefðir getað sagt öllum að verið væri að fylgjast með okkur. Veistu ekki hvað við erum að leita að? Skilurðu ekki hvernig þetta hefur áhrif á okkur öll?"
    
  Harel og Decker gripu í handleggi Larsens og drógu hana til baka.
    
  "Hann var vinur minn," muldraði hún og færði sig örlítið frá.
    
  Á þeirri stundu kom David Pappas á vettvang. Hann var hlaupandi, sveittur. Það var augljóst að hann hafði dottið að minnsta kosti einu sinni, þar sem sandur var í andliti hans og gleraugum.
    
  "Prófessor! Prófessor Forrester!"
    
  "Hvað er að, Davíð?"
    
  "Gögn. Stowe-gögn," sagði Pappas og beygði sig niður og kraup til að ná andanum.
    
  Prófessorinn gerði afskiptalausa bendingu.
    
  "Nú er ekki rétti tíminn, Davíð. Samstarfsmaður þinn er dáinn."
    
  "En, prófessor, þú verður að hlusta. Fyrirsagnirnar. Ég hef leiðrétt þær."
    
  "Mjög vel, Davíð. Við tölum saman á morgun."
    
  Þá gerði David Pappas eitthvað sem hann hefði aldrei gert ef ekki hefði verið fyrir spennuna þessa nótt. Hann greip í teppið hans Forresters og kippti gamla manninum í kringum sig svo hann horfði á hann.
    
  "Þú skilur ekki. Við erum komin með hámark 7911!"
    
  Í fyrstu brást Forrester prófessor ekki við, en talaði síðan mjög hægt og af ásettu ráði, svo lágum rómi að Davíð heyrði hann varla.
    
  "Hversu stórt?"
    
  "Risastórt, herra."
    
  Prófessorinn féll á kné. Ófær um að tala hallaði hann sér fram og aftur í þögulli bæn.
    
  "Hvað er 7911, Davíð?" spurði Andrea.
    
  "Atómþyngd 79. Staða 11 í lotukerfinu," sagði ungi maðurinn, röddin brostin. Það var eins og hann hefði tæmt sig með því að flytja skilaboðin sín. Augun hans voru föst á líkinu.
    
  "Og þetta er...?"
    
  "Gull, ungfrú Otero. Stow Erling hefur fundið Sáttmálsörkina."
    
    
  37
    
    
    
  Nokkrar staðreyndir um sáttmálsörkina, afritaðar úr Moleskine minnisbók prófessors Cecil Forrester
    
  Í Biblíunni segir: "Þeir skulu gjöra örk úr akasíuviði. Lengri hennar skal hún vera tvær og hálf alin, breið og hálf alin og hæð. Þú skalt klæða hana skíru gulli og klæða hana að innan og utan. Þú skalt gjöra gullkórónu á henni allt í kring. Þú skalt steypa fjóra gullhringa fyrir hana og festa þá í fjögur horn hennar. Tveir hringir skulu vera hvorum megin við hana og tveir hringir hinum megin. Þú skalt gjöra stengur úr akasíuviði og gullleggja þær. Þú skalt festa stengurnar í hringina á hliðum örkarinnar, svo að örkin megi bera með þeim."
    
  Ég mun nota mælingar í venjulegri álnu. Ég veit að ég verð gagnrýndur því fáir vísindamenn gera þetta; þeir reiða sig á egypska álnu og "heilaga" álnu, sem eru miklu glæsilegri. En ég hef rétt fyrir mér.
    
  Þetta vitum við með vissu um Örkina:
    
  • Byggingarár: 1453 f.Kr. við rætur Sínaífjalls.
    
  • lengd 44 tommur
    
  • breidd 25 tommur
    
  • hæð 25 tommur
    
  • 84 gallon rúmmál
    
  • 600 pund að þyngd
    
  Það er fólk sem myndi giska á að Örkin hafi vegið meira, um 1.100 pund. Svo er það fávitinn sem þorði að halda því fram að Örkin hafi vegið yfir tonn. Það er fáránlegt. Og þeir kalla sig sérfræðinga. Þeim finnst gaman að ýkja þyngd Örkarinnar sjálfrar. Fátækir fávitar. Þeir skilja ekki að gull, jafnvel þótt það sé þungt, er of mjúkt. Hringirnir gætu ekki borið þá þyngd og tréstöngurnar væru ekki nógu langar fyrir fleiri en fjóra menn til að bera það þægilega.
    
  Gull er mjög mjúkur málmur. Í fyrra sá ég heilt herbergi þakið þunnum gullplötum, smíðuðum úr einni, stórri mynt með aðferðum sem rekja má aftur til bronsaldarinnar. Gyðingar voru færir handverksmenn og þeir áttu ekki mikið magn af gulli í eyðimörkinni, né hefðu þeir borið á sig svo mikla byrði að þeir hefðu gert sig berskjaldaða fyrir óvinum sínum. Nei, þeir hefðu notað lítið magn af gulli og mótað það í þunnar plötur til að þekja við. Shittimviður, eða akasía, er endingargóður viður sem getur enst í aldir án þess að skemmast, sérstaklega ef hann var þakinn þunnu lagi af málmi sem ryðgar ekki og verður ekki fyrir áhrifum tímans. Þetta var hlutur smíðaður fyrir eilífðina. Hvernig gat það verið öðruvísi, það var jú hinn eilífi sem gaf leiðbeiningarnar?
    
    
  38 ára
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. Klukkan 14:21.
    
    
  "Þannig að gögnunum var misnotað."
    
  "Einhver annar fékk upplýsingarnar, pabbi."
    
  "Þess vegna drápu þeir hann."
    
  "Ég skil hvað, hvar og hvenær. Ef þú segir mér bara hvernig og hver, þá verð ég hamingjusamasta kona í heimi."
    
  Ég er að vinna í þessu.
    
  "Heldurðu að þetta hafi verið ókunnugur maður?" Kannski maðurinn sem ég sá efst í gljúfrinu?
    
  "Ég held ekki að þú sért svona heimsk, unga dama."
    
  "Mér finnst ég enn sekur."
    
  "Jæja, þú ættir að hætta. Það var ég sem bað þig um að segja engum frá þessu. En trúðu mér: einhver í þessum leiðangri er morðingi. Þess vegna er mikilvægara en nokkru sinni fyrr að við tölum við Albert."
    
  "Fínt. En ég held að þú vitir meira en þú ert að segja mér - miklu meira. Það var óvenjuleg virkni í gljúfrinu í gær miðað við þennan tíma dags. Læknirinn var ekki í rúminu sínu."
    
  "Ég sagði þér ... ég er að vinna í þessu."
    
  "Djöfull er þetta, pabbi. Þú ert eini maðurinn sem ég þekki sem talar svo mörg tungumál en líkar ekki að tala."
    
  Faðir Fowler og Andrea Otero sátu í skugga vesturveggar gljúfursins. Þar sem enginn hafði sofið mikið nóttina áður, eftir áfallið af morðinu á Stowe Earling, hafði dagurinn byrjað hægt og rólega. Hins vegar fóru fréttirnar um að segulmælir Stowe hefði fundið gull að skyggja á harmleikinn og breyta stemningunni í búðunum. Virkni í kringum fjórðung 22K var í fullum gangi, með prófessor Forrester í aðalhlutverki: greining á bergsamsetningu, frekari segulmælingar og, síðast en ekki síst, mælingar á jarðvegshörku fyrir gröft.
    
  Aðferðin fólst í því að færa rafmagnsvír í gegnum jörðina til að ákvarða hversu mikinn straum hann gæti borið. Til dæmis hefur hola fyllt með jörðu minni rafviðnám en óhreyfð jörð í kringum hana.
    
  Niðurstöður prófunarinnar voru afgerandi: jörðin var afar óstöðug á þeirri stundu. Þetta reitti Forrester til reiði. Andrea horfði á hann hreyfa sig villt, kasta pappírum upp í loftið og móðga starfsmenn sína.
    
  "Hvers vegna er prófessorinn svona reiður?" spurði Fowler.
    
  Presturinn sat á sléttum kletti um það bil hálfum feti fyrir ofan Andreu. Hann var að leika sér með lítinn skrúfjárn og nokkrar snúrur sem hann hafði tekið úr verkfærakistunni hjá Brian Hanley og gaf því sem var að gerast í kringum hann lítinn gaum.
    
  "Þeir hafa verið að framkvæma prófanir. Þeir geta ekki bara grafið upp Örkina," svaraði Andrea. Hún hafði talað við David Pappas nokkrum mínútum áður. "Þeir telja að hún sé í manngerðri holu. Ef þeir nota litla gröfu eru góðar líkur á að holan hrynji."
    
  "Þeir gætu þurft að vinna í kringum þetta. Það gæti tekið vikur."
    
  Andrea tók aðra myndaseríu með stafrænu myndavélinni sinni og horfði síðan á þær á skjánum. Hún átti nokkrar frábærar myndir af Forrester, þar sem hann froðuði bókstaflega um munninn. Kira Larsen, sem er skelfd, kastar höfðinu aftur í áfalli eftir að hafa heyrt fréttirnar af andláti Erlings.
    
  "Forrester er að öskra á þá aftur. Ég veit ekki hvernig aðstoðarmenn hans þola þetta."
    
  "Kannski er það það sem þau öll þurfa í morgun, finnst þér ekki?"
    
  Andrea var að fara að segja Fowler að hætta að tala bull þegar hún áttaði sig á því að hún hafði alltaf verið mjög fylgjandi því að nota sjálfsrefsingu sem leið til að forðast sorg.
    
  LB er sönnun þess. Ef ég hefði praktíserað það sem ég prédikaði, hefði ég hent honum út um gluggann fyrir löngu síðan. Bölvaður kötturinn. Ég vona að hann borði ekki sjampóið hjá nágrönnunum. Og ef hann gerir það, þá vona ég að hún láti mig ekki borga fyrir það.
    
  Öskur Forresters fengu fólk til að tvístrast eins og kakkalakkar þegar ljósin kviknuðu.
    
  "Kannski hefur hann rétt fyrir sér, pabbi. En ég held ekki að það sýni látnum samstarfsmanni sínum mikla virðingu að halda áfram að vinna."
    
  Fowler leit upp frá vinnu sinni.
    
  "Ég ásaka hann ekki. Hann þarf að flýta sér. Á morgun er laugardagur."
    
  "Ó, já. Laugardagur. Gyðingar mega ekki einu sinni kveikja ljósin eftir sólsetur á föstudegi. Það er bull."
    
  "Að minnsta kosti trúa þau á eitthvað. Á hvað trúir þú?"
    
  "Ég hef alltaf verið praktískur maður."
    
  "Ég geri ráð fyrir að þú meinar vantrúaðan."
    
  "Ég geri ráð fyrir að ég meini í raun og veru. Að eyða tveimur klukkustundum í viku á stað fullum af reykelsi myndi taka nákvæmlega 343 daga af lífi mínu. Engin móðgun, en ég held að það sé þess ekki virði. Ekki einu sinni í þá eilífð sem ég á að hafa í huga."
    
  Presturinn kímdi.
    
  "Hefur þú einhvern tímann trúað á eitthvað?"
    
  "Ég trúði á sambönd."
    
  "Hvað hefur gerst?"
    
  "Ég klúðraði þessu. Segjum bara að hún trúði þessu meira en ég."
    
  Fowler þagði. Rödd Andreu hljómaði dálítið þvinguð. Hún áttaði sig á því að presturinn vildi að hún léti af sér byrðarnar.
    
  "Auk þess, faðir ... ég held ekki að trúin sé eina hvatningin fyrir þessa leiðangur. Örkin mun kosta mikla peninga."
    
  Það eru um það bil 125.000 tonn af gulli í heiminum. Trúir þú að herra Kain þurfi að fara og ná í þrettán eða fjórtán tonn inn í Örkina?
    
  "Ég er að tala um Forrester og önnum kafin býflugur hans," svaraði Andrea. Henni fannst gaman að rífast en henni fannst leiðinlegt þegar rök hennar voru svo auðveldlega hrakin.
    
  "Allt í lagi. Þarftu einhverja hagnýta ástæðu? Þeir neita öllu. Vinna þeirra heldur þeim gangandi."
    
  "Um hvað í ósköpunum ertu að tala?"
    
  "Sorgarstigin eftir Dr. C. Blair-Ross".
    
  "Ó, já. Afneitun, reiði, þunglyndi og allt það."
    
  "Einmitt. Þau eru öll á fyrsta stigi."
    
  "Miðað við öskrandi raddirnar hjá prófessornum, mætti halda að hann væri í þeirri seinni."
    
  Þeim mun líða betur í kvöld. Prófessor Forrester mun flytja minningarorðin. Ég held að það verði áhugavert að heyra hann segja eitthvað fallegt um einhvern annan en sjálfan sig.
    
  "Hvað verður um líkið, pabbi?"
    
  "Þeir munu setja líkið í lokaðan líkpoka og jarða það í bili."
    
  Andrea horfði vantrúaður á Fowler.
    
  "Þú ert að grínast!"
    
  "Þetta eru gyðingalög. Allir sem deyja verða að vera jarðsettir innan sólarhrings."
    
  "Þú skilur hvað ég meina. Ætla þau ekki að skila honum til fjölskyldu hans?"
    
  "Enginn og ekkert má yfirgefa búðirnar, ungfrú Otero. Manstu?"
    
  Andrea setti myndavélina í bakpokann sinn og kveikti sér í sígarettu.
    
  "Þetta fólk er brjálað. Ég vona að þessi heimskulega einkaréttur endi ekki með því að eyðileggja okkur öll."
    
  "Þú talar alltaf um einkarétt þinn, ungfrú Otero. Ég skil ekki hvað þú ert svona örvæntingarfull eftir."
    
  "Frægð og auðæfi. Hvað með þig?"
    
  Fowler stóð upp og rétti út hendurnar. Hann hallaði sér aftur og hryggurinn í honum brast hátt.
    
  "Ég er bara að fylgja skipunum. Ef Örkin er raunveruleg, þá vill Vatíkanið vita það svo það geti þekkt hana sem hlut sem inniheldur boðorð Guðs."
    
  Mjög einfalt svar, frekar frumlegt. Og það er alls ekki satt, faðir. Þú ert mjög slæmur lygari. En við skulum láta eins og ég trúi þér.
    
  "Kannski," sagði Andrea eftir smá stund. "En ef svo er, af hverju sendu yfirmenn þínir þá ekki sagnfræðing?"
    
  Fowler sýndi henni hvað hann hafði verið að vinna að.
    
  "Vegna þess að sagnfræðingur gæti það ekki."
    
  "Hvað er þetta?" spurði Andrea forvitin. Þetta leit út eins og einfaldur rafmagnsrofi með nokkrum vírum sem komu út úr honum.
    
  "Við verðum að gleyma áætluninni frá í gær um að hafa samband við Albert. Eftir að hafa drepið Erling verða þeir enn varkárari. Svo þetta er það sem við gerum í staðinn..."
    
    
  39
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí 2006, klukkan 15:42.
    
    
  Faðir, segðu mér aftur hvers vegna ég geri þetta.
    
  Vegna þess að þú vilt vita sannleikann. Sannleikann um hvað er í gangi hér. Um hvers vegna þeir nenntu að hafa samband við þig á Spáni þegar Cain hefði getað fundið þúsund blaðamenn, reyndari og frægari en þig, þarna í New York.
    
  Samtalið hélt áfram að óma í eyrum Andreu. Spurningin var sú sama og lítil rödd í höfði hennar hafði spurt um nokkurn tíma. Hún drukknaði í Fílharmóníuhljómsveitinni Pride, undirleik barítónsöngkonunnar Mr. Wiz Duty og sópransöngkonunnar Miss Glory at Any Price. En orð Fowlers færðu lágu röddina í fókus.
    
  Andrea hristi höfuðið og reyndi að einbeita sér að því sem hún var að gera. Áætlunin var að nýta sér frítímann þegar hermennirnir voru að reyna að hvíla sig, blunda eða spila spil.
    
  "Þar kemur þú inn í myndina," sagði Fowler. "Þegar ég gef merki rennurðu þér undir tjaldið."
    
  "Milli viðargólfsins og sandsins? Ertu brjálaður?"
    
  "Það er nóg pláss þarna. Þú þarft að skríða um það bil einn og hálfan fet þar til þú nærð rafmagnstöflunni. Kapallinn sem tengir rafstöðina við tjaldið er appelsínugulur. Dragðu hann fljótt út; tengdu hann við enda kapalsins míns og hinn endann aftur við rafmagnstöfluna. Ýttu svo á þennan takka á fimmtán sekúndna fresti í þrjár mínútur. Farðu svo fljótt þaðan."
    
  "Hvað mun þetta gefa?"
    
  "Ekkert of flókið tæknilega séð. Það veldur smávægilegri lækkun á rafstraumnum án þess að slökkva alveg á honum. Tíðniskönnunin slekkur aðeins tvisvar: einu sinni þegar kapallinn er tengdur og aftur þegar hann er aftengdur."
    
  "Og það sem eftir er tímans?"
    
  "Það verður í ræsingarham, eins og tölva þegar hún er að hlaða stýrikerfinu sínu. Svo lengi sem þau kíkja ekki undir tjaldið, þá verða engin vandamál."
    
  Nema hvað var: hiti.
    
  Það var auðvelt að skríða undir tjaldið þegar Fowler gaf merki. Andrea kraup niður, þóttist vera að binda skóreima, leit í kringum sig og velti sér síðan undir trépallinn. Það var eins og að steypa sér ofan í ílát með heitri olíu. Loftið var þykkt af dagshitanum og rafallinn við hliðina á tjaldinu framleiddi brennandi hitastraum sem geislaði inn í rýmið þar sem Andrea skreið.
    
  Hún var nú undir rafmagnstöflunni, andlit hennar og hendur brenndu. Hún náði í rofann hans Fowlers og hélt honum tilbúinn í hægri hendi á meðan hún togaði snöggt í appelsínugula vírinn með þeirri vinstri. Hún tengdi hann við tæki Fowlers, tengdi síðan hinn endann við töfluna og beið.
    
  Þessi gagnslausa, lygandi klukka. Hún segir að aðeins tólf sekúndur séu liðnar, en hún líður frekar eins og tvær mínútur. Guð minn góður, ég þoli ekki þennan hita!
    
  Þrettán, fjórtán, fimmtán.
    
  Hún ýtti á truflunarhnappinn.
    
  Tónninn í röddum hermannanna fyrir ofan hana breyttist.
    
  Það lítur út fyrir að þau hafi tekið eftir einhverju. Ég vona að þau geri ekki mikið úr þessu.
    
  Hún hlustaði betur á samtalið. Það hafði byrjað sem leið til að beina athyglinni frá hitanum og koma í veg fyrir að hún félli í yfirlið. Hún hafði ekki drukkið nóg vatn þann morguninn og nú var hún að borga fyrir það. Hálsinn og varirnar voru þurrar og höfuðið var örlítið að snúast. En þrjátíu sekúndum síðar olli það sem hún heyrði Andreu ótta. Svo mikið að þremur mínútum síðar var hún enn þarna, ýtti á takkann á fimmtán sekúndna fresti, að berjast við tilfinninguna að hún væri að fara að yfirliðast.
    
    
  40
    
    
  EINHVERS STAÐAR Í FAIRFAX-SÝSLU Í VIRGINÍU
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. Klukkan 8:42.
    
    
  "Áttu það?"
    
  "Ég held að ég hafi eitthvað. Þetta var ekki auðvelt. Þessi gaur er mjög góður í að hylja spor sín."
    
  "Ég þarf meira en ágiskanir, Albert. Fólk er farið að deyja hérna."
    
  "Fólk deyr alltaf, er það ekki?"
    
  "Í þetta skiptið er það öðruvísi. Það hræðir mig."
    
  "Þú? Ég trúi því ekki. Þú varst ekki einu sinni hræddur við Kóreumennina. Og í það skiptið..."
    
  Albert...
    
  "Afsakið. Ég bað um nokkra greiða. Sérfræðingar CIA fundu gögn úr tölvum Netcatch. Orville Watson er á höttunum eftir hryðjuverkamanni að nafni Hakan."
    
  Sprauta.
    
  "Ef þú segir það. Ég kann enga arabísku. Það lítur út fyrir að gaurinn hafi verið að elta Kain."
    
  "Eitthvað annað? Þjóðerni? Þjóðernishópur?"
    
  "Ekkert. Bara einhverjar óljósar upplýsingar, nokkrir tölvupóstar sem voru hleraðir. Engin skránna slapp úr eldinum. Harðir diskar eru mjög brothættir."
    
  "Þú verður að finna Watson. Hann er lykillinn að öllu. Þetta er áríðandi."
    
  "Ég er með í þessu."
    
    
  41
    
    
    
  Í tjaldi hermannsins, fimm mínútum áður
    
  Marla Jackson var ekki vön að lesa dagblöð og þess vegna endaði hún í fangelsi. Auðvitað leit Marla öðruvísi á það. Hún hélt að hún væri í fangelsi fyrir að vera góð móðir.
    
  Sannleikurinn um líf Marlu lá einhvers staðar á milli þessara tveggja öfga. Hún átti fátæka en tiltölulega eðlilega æsku - eins eðlilega og hugsast gat í Lorton í Virginíu, bæ sem íbúarnir kölluðu handarkrika Ameríku. Marla fæddist í lágstéttar svarta fjölskyldu. Hún lék sér með dúkkur og stökkreipi, gekk í skóla og varð ólétt fimmtán og hálfs árs gömul.
    
  Marla var í raun að reyna að koma í veg fyrir meðgönguna. En hún hafði enga leið til að vita að Curtis hafði stungið gat á smokkinn. Hún hafði ekkert val. Hún hafði heyrt um brjálaða siðferði meðal unglingsdrengja sem reyndu að öðlast trúverðugleika með því að gera stelpur óléttar áður en þær útskrifuðust úr menntaskóla. En það var eitthvað sem gerðist hjá öðrum stelpum. Curtis elskaði hana.
    
  Curtis er horfinn.
    
  Marla útskrifaðist úr menntaskóla og gekk til liðs við frekar einkaréttan klúbb fyrir unglingsmæður. Litla Mae varð miðpunktur lífs móður sinnar, hvort sem það væri gott eða slæmt. Draumar Marlu um að spara nægilega peninga til að læra veðurljósmyndun voru lagðir að engu. Marla fékk vinnu í verksmiðju á staðnum, sem, auk skyldna sinna sem móðir, gaf henni lítinn tíma til að lesa dagblöð. Þetta neyddi hana aftur á móti til að taka miðurlausa ákvörðun.
    
  Eitt síðdegi tilkynnti yfirmaður hennar að hann vildi auka vinnutíma hennar. Unga móðirin hafði þegar séð konur fara úrvinda úr verksmiðjunni, með höfuðin niðurbeygð, bera einkennisbúningana sína í matvörupokum; konur sem höfðu fengið syni sína einan og annað hvort sendir í umbótaskóla eða skotnir í slagsmálum glæpagengja.
    
  Til að koma í veg fyrir þetta gekk Marla í varaliðið. Þannig gat verksmiðjan ekki aukið vinnutíma hennar, þar sem það hefði stangast á við fyrirmæli hennar á herstöðinni. Þetta hefði gert henni kleift að eyða meiri tíma með litlu May.
    
  Marla ákvað að ganga til liðs við lögregluna daginn eftir að herlögreglunni var tilkynnt um næsta áfangastað sinn: Írak. Fréttin birtist á blaðsíðu 6 í Lorton Chronicle. Í september 2003 veifaði Marla May bless og steig um borð í vörubíl á herstöðinni. Stúlkan, sem faðmaði ömmu sína, grét af öllum þeim sorgum sem sex ára gamalt barn getur safnað saman. Báðar létust fjórum vikum síðar, þegar frú Jackson, sem var ekki eins góð móðir og Marla, reyndi fyrir sér með síðustu sígarettu í rúminu.
    
  Þegar Marla fékk þessi tíðindi gat hún ekki snúið heim og bað undrandi systur sína um að sjá um allar ráðstafanir fyrir útförina. Hún bað síðan um framlengingu á þjónustutíma sínum í Írak og helgaði sig af öllu hjarta næsta verkefni sínu - sem þingmaður í fangelsinu Abu Ghraib.
    
  Ári síðar birtust nokkrar óheppilegar ljósmyndir í sjónvarpi. Þær sýndu að eitthvað innra með Marlu hafði loksins brotnað. Góðhjartað móðirin frá Lorton í Virginíu var orðin kvölari íraska fanga.
    
  Auðvitað var Marla ekki ein. Hún taldi að missir dóttur sinnar og móður væri einhvern veginn sök "óhreinu hundanna hans Saddams". Marla var óheiðarlega leyst úr haldi og dæmd í fjögurra ára fangelsi. Hún afplánaði í sex mánuði. Eftir að hún var látin laus fór hún beint til öryggisfyrirtækisins DX5 og bað um vinnu. Hún vildi snúa aftur til Íraks.
    
  Þeir gáfu henni vinnu, en hún sneri ekki strax aftur til Íraks. Í staðinn féll hún í hendur Mogens Dekker. Bókstaflega.
    
  Átján mánuðir liðu og Marla hafði lært margt. Hún gat skotið miklu betur, vissi meira um heimspeki og hafði reynslu af því að stunda kynlíf með hvítum manni. Ofursti Decker varð næstum samstundis kynferðislega hrifinn af konu með stóra, sterka fætur og englaandlit. Marla fannst hann nokkuð huggandi og restin af hugguninni kom frá lyktinni af byssupúðri. Hún var að drepa í fyrsta skipti og henni fannst það frábært.
    
  Mikið.
    
  Henni líkaði líka vel við áhöfn sína ... stundum. Decker hafði valið þá vel: handfylli af óheiðarlegum morðingjum sem nutu þess að drepa refsilaust samkvæmt samningum við stjórnvöld. Meðan þeir voru á vígvellinum voru þeir blóðbræður. En á heitum og klístruðum degi eins og þessum, þegar þeir hunsuðu skipanir Deckers um að sofa og spiluðu í staðinn spil, tók allt aðra stefnu. Þeir urðu jafn pirraðir og hættulegir og górilla í kokteilboði. Sá versti af þeim var Torres.
    
  "Þú ert að blekkja mig, Jackson. Og þú hefur ekki einu sinni kysst mig," sagði litli Kólumbíumaðurinn. Marla var sérstaklega óþægileg þegar hann lék sér með litla, ryðgaða rakvélina sína. Eins og hann virtist hún skaðlaus, en hún gat skorið háls manns eins og hún væri smjör. Kólumbíumaðurinn skar litlar hvítar ræmur af brún plastborðsins sem þau sátu við. Bros lék um varir hans.
    
  "Þú ert algjör kjáni, Torres. Jackson er með fullt hús og þú ert alveg skítugur," sagði Alric Gottlieb, sem átti stöðugt í erfiðleikum með enskar forsetningar. Sá sem er hærri af tvíburunum hafði hatað Torres af endurnýjuðum krafti allt frá því að þeir horfðu á HM-leikinn milli landanna tveggja. Þeir höfðu skipst á ljótum orðum og notað hnefana. Þrátt fyrir 180 cm hæð sína átti Alric erfitt með að sofa á nóttunni. Ef hann væri enn á lífi gæti það bara verið vegna þess að Torres var ekki viss um að hann gæti sigrað báða tvíburana.
    
  "Ég er bara að segja að spilin hennar eru aðeins of góð," svaraði Torres og brosti breikkaði.
    
  "Ætlarðu þá að gera samning eða hvað?" spurði Marla, sem hafði svindlað en vildi halda ró sinni. Hún hafði þegar unnið næstum tvö hundruð dollara frá honum.
    
  Þessi sigurganga getur ekki haldið áfram mikið lengur. Ég þarf að byrja að leyfa honum að vinna, annars enda ég með þetta sverð í hálsinum eina nóttina, hugsaði hún.
    
  Smám saman fór Torres að dreifa leiknum og gerði alls konar andlit til að trufla þá.
    
  Sannleikurinn er sá að þessi skíthæll er sætur. Ef hann væri ekki svona mikill geðsjúklingur og lyktaði ekki skringilega, þá hefði hann kveikt í mér alveg rosalega.
    
  Á þeirri stundu fór tíðniskanni, sem stóð á borði tveggja metra frá þar sem þeir voru að spila, að pípa.
    
  "Hvað í ósköpunum?" sagði Marla.
    
  "Þetta er verdammt skanni, Jackson."
    
  "Torres, komdu og skoðaðu þetta."
    
  "Ég skal djöfullinn gera það. Ég veðja fimm dollurum við þig."
    
  Marla stóð upp og horfði á skannaskjáinn, tæki á stærð við lítið myndbandstæki sem enginn annar notaði, nema þetta var með LCD skjá og kostaði hundrað sinnum meira.
    
  "Þetta virðist vera í lagi; þetta er komið á rétta braut aftur," sagði Marla og settist aftur að borðinu. "Ég skal sjá A-ið þitt og ég skal gefa þér fimm."
    
  "Ég er að fara," sagði Alric og hallaði sér aftur í stólnum.
    
  "Bull. Hann er ekki einu sinni með stefnumót," sagði Marla.
    
  "Heldurðu að þú sért að stjórna öllu, frú Decker?" sagði Torres.
    
  Marla var ekki eins mikið í uppnámi yfir orðum hans og tóninum. Skyndilega gleymdi hún að hún hafði látið hann vinna.
    
  "Engin leið, Torres. Ég bý í litríku landi, bróðir."
    
  "Hvaða lit? Brúnn drasl?"
    
  "Allir litir nema gulur. Fyndið ... liturinn á nærbuxunum, sá sami og sá sem er efst á fánanum þínum."
    
  Marla iðraðist þess um leið og hún sagði það. Torres kann að vera óhrein, úrkynjað rotta frá Medellin, en fyrir Kólumbíumann voru land hans og fáni jafn heilög og Jesús. Andstæðingur hennar þrýsti vörum hans svo fast saman að þær hurfu næstum því og kinnar hans roðnuðu örlítið. Marla fann fyrir bæði skelfingu og gleði í senn; hún naut þess að niðurlægja Torres og njóta reiði hans.
    
  Nú þarf ég að tapa þeim tvö hundruð dollurum sem ég vann hjá honum, og öðrum tvö hundruð af mínum eigin. Þetta svín er svo reiður að hann mun líklega lemja mig, jafnvel þótt hann viti að Decker mun drepa hann.
    
  Alrik horfði á þau, meira en lítið áhyggjufullur. Marla vissi hvernig hún ætti að gæta sín, en á þeirri stundu fannst henni eins og hún væri að fara yfir jarðsprengjusvæði.
    
  "Komdu, Torres, reistu Jackson upp. Hún er að blekkja."
    
  "Láttu hann í friði. Ég held ekki að hann ætli að raka neina nýja viðskiptavini í dag, er það, skíthæll?"
    
  "Um hvað ertu að tala, Jackson?"
    
  "Segðu mér ekki að það hafi ekki verið þú sem varst að gera hvíta prófessorinn í gærkvöldi?"
    
  Torres leit mjög alvarlegur út.
    
  "Það var ekki ég."
    
  "Það var með undirskrift þína út um allt: lítið, hvasst áhald, staðsett lágt að aftan."
    
  "Ég segi þér, það var ekki ég."
    
  "Og ég er að segja að ég sá þig rífast við hvítan gaur með tagl í bátnum."
    
  "Hættu þessu, ég rífast við marga. Enginn skilur mig."
    
  "Hver var það þá? Símun? Eða kannski prestur?"
    
  "Auðvitað gæti þetta hafa verið gamall krákur."
    
  "Þú meinar þetta ekki, Torres," sagði Alric. "Þessi prestur er bara hlýrri bróðir."
    
  "Sagði hann þér það ekki? Þessi stórmorðingi er dauðhræddur við prestinn."
    
  "Ég er ekki hræddur við neitt. Ég er bara að segja þér að hann er hættulegur," sagði Torres og gretti sig.
    
  "Ég held að þú hafir trúað sögunni um að hann væri CIA. Hann er gamall maður, fyrir Guðs sakir."
    
  "Aðeins þremur eða fjórum árum eldri en ellikærastinn þinn. Og ef ég veit meira, þá gæti yfirmaðurinn brotið hálsinn á asna með berum höndum."
    
  "Alveg rétt, skíthæll," sagði Marla, sem elskaði að monta sig af manninum sínum.
    
  "Hann er miklu hættulegri en þú heldur, Jackson. Ef þú gætir ekki hugsað þér neitt í smá stund, myndirðu lesa skýrsluna. Þessi gaur er sérsveitarmaður í björgunarsveit. Það er enginn betri. Nokkrum mánuðum áður en yfirmaðurinn valdi þig sem lukkudýr hópsins, héldum við aðgerð í Tíkrit. Við vorum með nokkra sérsveitarmenn í einingunni okkar. Þú myndir ekki trúa því sem ég hef séð þennan gaur gera ... þeir eru brjálaðir. Dauðinn er alls staðar yfir þessum gaurum."
    
  "Sníkjudýr eru slæmar fréttir. Harðir eins og hamar," sagði Alric.
    
  "Farið þið tvö helvítis kaþólsk börn," sagði Marla. "Hvað haldið þið að hann sé að bera í þessari svarta tösku? C4? Skammbyssu? Þið eruð bæði að ganga um þetta gljúfur með M4-riffla sem geta skotið níu hundruð skotum á mínútu. Hvað ætlar hann að gera, lemja þig með Biblíunni sinni? Kannski biður hann lækninn um skurðhníf svo hann geti skorið af þér punginn."
    
  "Ég hef engar áhyggjur af lækninum," sagði Torres og veifaði hendinni afskiptalaust. "Hún er bara einhver lesbía hjá Mossad. Ég get séð um hana. En Fowler ..."
    
  "Gleymdu gamla kráknum. Heyrðu, ef allt þetta er afsökun til að forðast að viðurkenna að þú hafir annað hvítum prófessor ..."
    
  "Jackson, ég er að segja þér, það var ekki ég. En trúðu mér, enginn hér er sá sem hann segist vera."
    
  "Þá sé lof að við höfum Upsilon-samskiptareglurnar fyrir þetta verkefni," sagði Jackson og sýndi fullkomlega hvítu tennurnar sínar, sem höfðu kostað móður hennar áttatíu tvöfaldar vaktir á veitingastaðnum þar sem hún vann.
    
  "Um leið og kærastinn þinn segir "sarsaparilla" þá munu höfuð rúlla. Sá fyrsti sem ég elti er presturinn."
    
  "Nefnið ekki kóðann, skíthæll. Farðu bara og uppfærðu."
    
  "Enginn ætlar að hækka veðmálið," sagði Alric og benti á Torres. Kólumbíumaðurinn hélt á spilapeningunum sínum. "Tíðniskannann virkar ekki. Hún heldur áfram að reyna að ræsa."
    
  "Djöfull. Eitthvað er að rafmagninu. Láttu það vera."
    
  "Halt die klappe Affe. Við getum ekki slökkt á þessu annars sparkar Decker í rassinn á okkur. Ég ætla að athuga rafmagnstöfluna. Þið tvö haldið áfram að leika ykkur."
    
  Torres leit út eins og hann ætlaði að halda áfram að spila, en svo horfði hann kalt á Jackson og stóð upp.
    
  "Bíddu, hvíti maður. Ég vil teygja úr mér fæturna."
    
  Marla áttaði sig á því að hún hafði farið of langt í að hæðast að karlmennsku Torres og Kólumbíumaðurinn setti hana ofarlega á lista sinn yfir mögulega aðila. Hún fann bara fyrir smá eftirsjá. Torres hataði alla, svo hvers vegna ekki að gefa honum góða ástæðu?
    
  "Ég er líka að fara," sagði hún.
    
  Þau þrjú stigu út í brennandi hitann. Alrik kraup niður nálægt pallinum.
    
  "Allt lítur vel út hér. Ég ætla að athuga rafstöðina."
    
  Marla hristi höfuðið og sneri aftur að tjaldinu, langaði til að leggjast niður um stund. En áður en hún fór inn tók hún eftir Kólumbíumanninum sem kraup við enda pallsins og grafaði í sandinum. Hann tók upp hlutinn og horfði á hann með undarlegu brosi á vörum.
    
  Marla skildi ekki merkingu rauða kveikjarans sem var skreyttur blómum.
    
    
  42
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí 2006, klukkan 20:31.
    
    
  Dagur Andreu var hársbreidd frá dauðanum.
    
  Hún náði rétt að skríða undan pallinum þegar hún heyrði hermennina rísa af borðinu. Og ekki mínútu fyrr. Nokkrum sekúndum í viðbót af heitu lofti frá rafstöðinni og hún hefði misst meðvitund að eilífu. Hún skreið út um hlið tjaldsins gegnt dyrunum, stóð upp og gekk mjög hægt í átt að sjúkrastofunni og reyndi sitt besta til að detta ekki. Það sem hún þurfti í raun var sturtu, en það kom ekki til greina, því hún vildi ekki fara þá leið og rekast á Fowler. Hún greip tvær vatnsflöskur og myndavélina sína og fór aftur úr sjúkrastofunni, í leit að rólegum stað á klettunum nálægt vísifingri sínum.
    
  Hún fann skjól á litlum halla fyrir ofan gljúfurbotninn og sat þar og horfði á störf fornleifafræðinganna. Hún vissi ekki á hvaða stigi sorg þeirra var komin. Á einhverjum tímapunkti höfðu Fowler og Dr. Harel gengið fram hjá, líklega að leita að henni. Andrea faldi höfuðið á bak við steinana og reyndi að setja saman það sem hún hafði heyrt.
    
  Fyrsta niðurstaðan sem hún komst að var að hún gæti ekki treyst Fowler - það vissi hún nú þegar - og hún gat ekki treyst Doc - sem gerði hana enn órólegri. Hugsanir hennar um Harel fóru ekki lengra en til mikillar líkamlegrar aðdráttarafls.
    
  Ég þarf bara að horfa á hana og þá kveiknar í mér.
    
  En hugsunin um að hún væri njósnari Mossad var meira en Andrea gat þolað.
    
  Önnur niðurstaðan sem hún komst að var að hún hefði ekkert annað val en að treysta prestinum og lækninum ef hún vildi komast lifandi úr þessu. Þessi orð um Upsilon-samskiptareglurnar grófu algjörlega undan skilningi hennar á því hver raunverulega réði yfir aðgerðinni.
    
  Öðru megin eru Forrester og fylgismenn hans, alltof auðmjúkir til að taka upp hníf og drepa einn af sínum eigin. Eða kannski ekki. Svo eru það stuðningsfólkið, fast í vanþakklátum störfum sínum - enginn gefur þeim mikinn gaum. Cain og Russell, hugsuðir þessa brjálæðis. Hópur málaliða og leynilegt dulorð til að byrja að drepa fólk. En drepið hvern, eða hvern annan? Það sem er ljóst, til batnaðar eða verri, er að örlög okkar voru ráðin um leið og við gengum í þennan leiðangur. Og það virðist fullkomlega ljóst að það er til hins verra.
    
  Andrea hlýtur að hafa sofnað einhvern tímann, því þegar hún vaknaði var sólin að setjast og þungt grátt ljós kom í staðinn fyrir venjulega mikla andstæðu sandsins og skugganna í gljúfrinu. Andrea sá eftir því að hafa misst af sólarlaginu. Á hverjum degi passaði hún sig á að fara út á opið svæði handan við gljúfrið á þessum tíma. Sólin sökk í sandinn og afhjúpaði hlýjulög sem líktust öldum við sjóndeildarhringinn. Síðasta ljósgeislinn var eins og risavaxin appelsínugult sprenging sem hélst á himninum í nokkrar mínútur eftir að hún hvarf.
    
  Hér, við "vísifingur" gljúfursins, var eina rökkrið landslagið stór, ber sandsteinsbjarg. Með andvarpi stakk hún hendinni í buxnavasann og dró upp pakka af sígarettum. Kveikjarinn hennar fannst hvergi. Undrandi fór hún að leita í öðrum vösum sínum þar til rödd á spænsku lét hjartað stökkva upp í kok.
    
  "Ertu að leita að þessu, litla tíkin mín?"
    
  Andrea leit upp. Fimm fet fyrir ofan hana lá Torres á brekkunni með útrétta hönd og rétti henni rauðan kveikjara. Hún giskaði á að Kólumbíumaðurinn hlyti að hafa verið þarna um stund - elt hana - og það sendi hroll niður hrygginn á henni. Hún reyndi að sýna ekki ótta sinn, stóð upp og rétti eftir kveikjaranum.
    
  "Kenndi mamma þín þér ekki að tala við konu, Torres?" sagði Andrea og stjórnaði tauganum nægilega til að kveikja sér í sígarettu og blása reyk í átt að málaliðanum.
    
  "Auðvitað, en ég sé enga konu hér."
    
  Torres starði á mjúk læri Andreu. Hún var í buxum sem hún hafði rennt upp fyrir ofan hné til að búa til stuttbuxur. Hún hafði rúllað þeim enn frekar upp í hitanum og hvít húð hennar á móti sólbrúnku hennar virtist kynþokkafull og aðlaðandi í hans augum. Þegar Andrea tók eftir því hvert Kólumbíumaðurinn horfði jókst óttinn. Hún sneri sér að enda gljúfursins. Eitt hátt óp hefði verið nóg til að vekja athygli allra. Liðið hafði byrjað að grafa nokkrar tilraunaholur nokkrum klukkustundum áður - næstum á sama tíma og hún fór í stutta ferð undir tjald hermannanna.
    
  En þegar hún sneri sér við sá hún engan. Smágrafan stóð þarna ein og sér, til hliðar.
    
  "Allir eru farnir í jarðarförina, elskan. Við erum öll ein."
    
  "Ættirðu ekki að vera á vaktinni þinni, Torres?" sagði Andrea og benti á einn klettabrúnina og reyndi að virðast kærulaus.
    
  "Ég er ekki sá eini sem hefur verið þar sem þeir áttu ekki að vera, ekki satt? Það er eitthvað sem við þurfum að laga, það er engin spurning."
    
  Hermaðurinn stökk niður þar sem Andrea stóð. Þau voru stödd á grýttum palli, ekki stærri en borðtennisborð, um fimmtán fet fyrir ofan gljúfursbotninn. Hrúga af óreglulega löguðum steinum hafði verið hlaðin upp við brún pallsins; hann hafði áður þjónað sem skjól fyrir Andreu en nú kom í veg fyrir flótta hennar.
    
  "Ég skil ekki hvað þú ert að tala um, Torres," sagði Andrea og reyndi að vinna sér tíma.
    
  Kólumbíumaðurinn steig skref fram á við. Hann var nú svo nálægt Andreu að hún sá svitadropa hylja enni hans.
    
  "Auðvitað gerirðu það. Og nú gerirðu eitthvað fyrir mig ef þú veist hvað er þér fyrir bestu. Það er synd að svona falleg stelpa þurfi að vera lesbía. En ég held að það sé vegna þess að þú hefur aldrei fengið góðan munnmök."
    
  Andrea tók skref aftur á bak í átt að klettunum, en Kólumbíumaðurinn steig á milli hennar og þar sem hún hafði klifrað upp á pallinn.
    
  "Þú myndir ekki þora því, Torres. Hinir verðir gætu verið að fylgjast með okkur núna."
    
  "Aðeins Waaka getur séð okkur ... og hann ætlar ekki að gera neitt. Hann verður svolítið öfundsjúkur, getur ekki gert þetta lengur. Of margir sterar. En ekki hafa áhyggjur, mínir virka fínt. Þú munt sjá."
    
  Andrea áttaði sig á því að það væri ómögulegt að flýja, svo hún tók ákvörðun í örvæntingu. Hún kastaði sígarettunni sinni á jörðina, setti báða fæturna fast á steininn og hallaði sér örlítið fram. Hún ætlaði ekki að gera þetta auðveldara fyrir hann.
    
  "Komdu þá, þú hórkona. Ef þú vilt það, komdu og sæktu það."
    
  Skyndilegur glampi kviknaði í augum Torres, blanda af spenningi yfir áskoruninni og reiði yfir móðguninni við móðgunina við móðgunina við móður hans. Hann þaut fram og greip í hönd Andreu og dró hana harkalega að sér með krafti sem virtist ómögulegur fyrir svona litla konu.
    
  "Mér finnst frábært að þú biðjir um þetta, tík."
    
  Andrea sneri sér við og lamdi olnboganum fast í munninn á honum. Blóð rann á steinana og Torres öskraði af reiði. Hann togaði af alefli í bol Andreu, reif ermina og afhjúpaði svarta brjóstahaldarann hennar. Hermaðurinn varð enn æstari þegar hann sá þetta. Hann greip í báða handleggi Andreu og ætlaði að bíta í brjóst hennar, en á síðustu stundu steig blaðamaðurinn til baka og tennur Torres sukku í tómið.
    
  "Komdu nú, þér mun líka þetta. Þú veist hvað þú vilt."
    
  Andrea reyndi að þrýsta honum á milli fótanna eða í magann en Torres, sem sá fyrir hreyfingar hennar, sneri sér undan og krosslagði fæturna.
    
  Láttu hann ekki draga þig niður, sagði Andrea við sjálfa sig. Hún mundi eftir sögu sem hún hafði fylgst með fyrir tveimur árum um hóp nauðgunarþola. Hún hafði farið með nokkrum öðrum ungum konum á vinnustofu gegn nauðgunum undir stjórn leiðbeinanda sem hafði næstum verið nauðgað sem unglingur. Konan hafði misst auga en ekki meydóm sinn. Nauðgarinn hafði misst allt. Ef hann felldi þig, þá hafði hann þig.
    
  Annað kröftugt grip frá Torres reif af brjóstahaldaraólinni hennar. Torres ákvað að það væri nóg og jók þrýstinginn á úlnliði Andreu. Hún gat varla hreyft fingurna. Hann sneri hægri handlegg hennar harkalega og skildi vinstri eftir lausan. Andrea hélt nú baki í hann en gat ekki hreyft sig vegna þrýstings Kólumbíumannsins á handlegg hennar. Hann neyddi hana til að beygja sig og sparkaði í ökklana á henni til að þvinga fæturna í sundur.
    
  Nauðgari er veikastur á tveimur stöðum, orð leiðbeinandans ómuðu í huga hennar. Orðin voru svo kraftmikil, konan var svo örugg, svo stjórnsöm, að Andrea fann fyrir nýjum styrk. "Þegar hann fer úr fötunum þínum og þegar hann fer úr sínum. Ef þú ert heppin og hann fer úr vinnunni fyrst, nýttu þér það."
    
  Með annarri hendinni leysi Torres beltið sitt og felulitbuxurnar hans féllu niður að ökklum. Andrea gat séð reisnina hans, harða og ógnandi.
    
  Bíddu þangað til hann beygir sig yfir þig.
    
  Málaliðinn hallaði sér yfir Andreu og leitaði að festingunni á buxunum hennar. Strítt skegg hans skrapaði aftan á hálsinum á henni og það var merkið sem hún þurfti. Hún lyfti skyndilega vinstri handleggnum og færði þyngd sína til hægri. Torres, sem kom á óvart, sleppti hægri hendi Andreu og hún féll til hægri. Kólumbíumaðurinn hrasaði um buxurnar sínar og féll fram og lenti fast í jörðinni. Hann reyndi að standa upp en Andrea var fyrst á fætur. Hún spörkaði honum þrjú snögg spörk í magann og passaði að hermaðurinn gripi ekki í ökklann á henni og valdi því að hún félli. Spörkin tengdust og þegar Torres reyndi að krulla sig saman í bolta til að verja sig, skildi hann eftir mun viðkvæmara svæði opið fyrir árásum.
    
  "Takk fyrir, Guð. Ég þreytist aldrei á að gera þetta," játaði yngsta og eina konan af systkinunum fimm hljóðlega og dró fótinn til baka áður en hún sprakk í eistum Torres. Óp hans ómaði af gljúfursveggjunum.
    
  "Við skulum halda þessu á milli okkar," sagði Andrea. "Nú erum við jöfn."
    
  "Ég ætla að ná þér, tík. Ég ætla að gera þig svo illa að þú kafnir í typpinu á mér," kveinaði Torres, næstum grátandi.
    
  "Nú þegar ég hugsa út í það ..." byrjaði Andrea. Hún kom að brún veröndarinnar og ætlaði að fara niður, en sneri sér snögglega við og hljóp nokkur skref og miðaði fætinum aftur á milli fóta Torres. Það var tilgangslaust fyrir hann að reyna að hylja sig með höndunum. Að þessu sinni var höggið enn öflugra og Torres sat eftir með andardráttinn roðan í framan og tvö stór tár streymdu niður kinnar hans.
    
  "Núna gengur okkur virkilega vel og við erum jöfn."
    
    
  43
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Föstudagur, 14. júlí 2006, klukkan 21:43.
    
    
  Andrea sneri aftur í tjaldbúðirnar eins fljótt og hún gat án þess að hlaupa. Hún leit ekki um öxl né hafði áhyggjur af rifnum fötum sínum fyrr en hún kom að röðinni af tjöldum. Hún fann fyrir undarlegri skömm yfir því sem hafði gerst, blandaðri ótta við að einhver myndi komast að því að hún hefði fiktað við tíðniskannann. Hún reyndi að líta eins eðlilega út og mögulegt var, þrátt fyrir lausleika bolsins síns, og hélt í átt að sjúkrastofunni. Sem betur fer rakst hún ekki á neinn. Þegar hún ætlaði að fara inn í tjaldið rakst hún á Kiru Larsen, sem var að bera dótið hennar.
    
  "Hvað er í gangi, Kíra?"
    
  Fornleifafræðingurinn horfði kalt á hana.
    
  "Þú hafðir ekki einu sinni þá kurteisi að mæta í Hespeda fyrir Stowe. Ég geri ráð fyrir að það skipti ekki máli. Þú þekktir hann ekki. Hann var bara enginn í þínum augum, ekki satt? Þess vegna var þér alveg sama að hann dó þín vegna."
    
  Andrea ætlaði að svara að annað héldi henni í fjarlægð, en hún efaðist um að Kira myndi skilja, svo hún þagði.
    
  "Ég veit ekki hvað þú ert að skipuleggja," hélt Kira áfram og ýtti sér fram hjá henni. "Þú veist mætavel að læknirinn var ekki í rúminu hennar þetta kvöld. Hún kann að hafa blekkt alla hina, en ekki mig. Ég ætla að sofa með restinni af teyminu. Þökk sé þér er laust rúm."
    
  Andrea var ánægð að sjá hana fara - hún var ekki í skapi til frekari átaka og innst inni var hún sammála hverju orði sem Kira sagði. Sektarkennd hafði gegnt stóru hlutverki í kaþólskri menntun hennar og vanrækslusyndir voru jafn stöðugar og sársaukafullar og hverjar aðrar.
    
  Hún gekk inn í tjaldið og sá Dr. Harel, sem hafði snúið sér undan. Það var augljóst að hún hafði rifist við Larsen.
    
  "Ég er ánægður að þú sért heill á húfi. Við vorum áhyggjufull um þig."
    
  "Snúðu þér við, læknir. Ég veit að þú hefur verið að gráta."
    
  Harel sneri sér að henni og nuddaði rauðu augun.
    
  "Þetta er alveg fáránlegt. Einföld seyting frá tárakirtlum, og samt finnst okkur öllum þetta vandræðalegt."
    
  "Lygar eru enn skammarlegri."
    
  Læknirinn tók þá eftir rifnum fötum Andreu, eitthvað sem Larsen, í reiði sinni, virtist hafa yfirséð eða ekki nennt að tjá sig um.
    
  "Hvað varð um þig?"
    
  "Ég datt niður stigann. Ekki skipta um umræðuefni. Ég veit hver þú ert."
    
  Harel valdi hvert orð vandlega.
    
  "Hvað veistu?"
    
  "Ég veit að Mossad metur læknisfræði í hávegum, eða svo virðist sem. Og að neyðarafleysingarnar sem þú fékkst voru ekki eins mikil tilviljun og þú sagðir mér."
    
  Læknirinn gretti sig og gekk síðan að Andreu sem var að gramsa í bakpokanum sínum í leit að einhverju hreinu til að klæðast.
    
  "Því miður skyldirðu þurfa að komast að því á þennan hátt, Andrea. Ég er bara lágt settur greinandi, ekki vettvangsnjósnari. Ríkisstjórn mín vill að allir fornleifaleiðangrar sem leita að Sáttmálsörkinni verði undir eftirliti. Þetta er þriðji leiðangurinn sem ég hef tekið þátt í á sjö árum."
    
  "Ertu virkilega læknir?" Eða er það líka lygi?" sagði Andrea og klæddi sig í annan bol.
    
  Ég er læknir.
    
  "Og hvernig kemurðu svona vel saman við Fowler?" Því ég komst líka að því að hann er CIA-njósnari, ef þú vissir það ekki.
    
  "Hún vissi það nú þegar og þú skuldar mér skýringu," sagði Fowler.
    
  Hann stóð við dyrnar, gretti sig enn léttar eftir að hafa leitað að Andreu allan daginn.
    
  "Bull," sagði Andrea og benti á prestinn, sem steig undrandi til baka. "Ég var næstum því að deyja úr hitanum undir þessum palli, og til að toppa allt saman reyndi einn af hundum Deckers að nauðga mér. Ég er ekki í skapi til að tala við ykkur tvö. Allavega ekki strax."
    
  Fowler snerti hönd Andreu og tók eftir marblettunum á úlnliðum hennar.
    
  "Ertu í lagi?"
    
  "Betra en nokkru sinni fyrr," sagði hún og ýtti hendi hans frá sér. Það síðasta sem hún vildi var að hafa samband við karlmann.
    
  "Ungfrú Otero, heyrðirðu hermennina tala á meðan þú varst undir pallinum?"
    
  "Hvað í ósköpunum varstu að gera þarna?" greip Harel fram í, hneykslaður.
    
  "Ég sendi hana. Hún hjálpaði mér að slökkva á tíðniskönnuninni svo ég gæti hringt í tengiliðinn minn í Washington."
    
  "Mig langar að fá upplýsingar, pabbi," sagði Harel.
    
  Fowler lækkaði röddina næstum niður í hvísl.
    
  "Við þurfum upplýsingar og við ætlum ekki að loka hana inni í þessari kúlu. Eða heldurðu að ég viti ekki að þú laumist út á hverju kvöldi til að senda smáskilaboð til Tel Aviv?"
    
  "Snerta," sagði Harel og gretti sig.
    
  "Var það það sem þú varst að gera, læknir?" hugsaði Andrea og beit á neðri vörina og reyndi að átta sig á hvað hún ætti að gera. "Kannski hafði ég rangt fyrir mér og hefði átt að treysta þér eftir allt saman. Ég vona það, því það er enginn annar kostur."
    
  "Mjög vel, faðir. Ég skal segja ykkur báðum hvað ég heyrði..."
    
    
  44
    
    
    
  FOWLER OG HAREL
    
  "Við verðum að koma henni héðan út," hvíslaði presturinn.
    
  Skuggar gljúfursins umkringdu þau og einu hljóðin komu frá matartjaldinu þar sem leiðangursmennirnir voru að byrja að borða kvöldmat.
    
  "Ég skil ekki hvernig, pabbi. Ég hugsaði um að stela einum af Humvee-bílunum, en við þyrftum að komast yfir sandölduna. Og ég held ekki að við kæmumst mjög langt. Hvað ef við segðum öllum í hópnum hvað er í raun að gerast hérna?"
    
  "Segjum sem svo að við gætum gert þetta og þau tryðu okkur... hvaða gagn myndi það gera?"
    
  Í myrkrinu bælaði Harel niður reiði- og hjálparleysisstunu.
    
  "Það eina sem mér dettur í hug er sama svarið sem þú gafst mér í gær varðandi moldvarpuna: bíddu og sjáðu."
    
  "Það er ein leið," sagði Fowler. "En hún verður hættuleg og ég þarfnast hjálpar þinnar."
    
  "Þú getur treyst á mig, faðir. En fyrst skaltu útskýra fyrir mér hvað þessi Upsilon-samskiptaregla er."
    
  "Þetta er aðferð þar sem öryggissveitir drepa alla meðlimi hópsins sem þær eiga að vernda ef dulorð berst í gegnum talstöðina. Þær drepa alla nema þann sem réði þá og alla aðra sem þeir segja að eigi að vera látnir í friði."
    
  "Ég skil ekki hvernig svona eitthvað getur verið til."
    
  "Opinberlega er þetta ekki satt. En nokkrir hermenn, sem klæddir voru sem málaliðar og þjónuðu í sérsveitum, fluttu til dæmis hugmyndina inn frá Asíulöndum."
    
  Harel stóð kyrr um stund.
    
  Er einhver leið til að komast að því hverjir eru á netinu?
    
  "Nei," sagði presturinn máttlaust. "Og það versta er að sá sem ræður herverðina er alltaf annar en sá sem á að vera við stjórn."
    
  "Þá Kain ..." sagði Harel og opnaði augun.
    
  "Það er rétt, læknir. Kain er ekki sá sem vill okkur dauðan. Það er einhver annar."
    
    
  45
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Laugardagur, 15. júlí, 2006. Klukkan 02:34.
    
    
  Í fyrstu var algjört hljótt í tjaldinu á sjúkrastofunni. Þar sem Kira Larsen svaf með hinum aðstoðarkonunum var andardráttur kvennanna tveggja sem eftir voru eina hljóðið.
    
  Eftir smá stund heyrðist vægur skraphljóð. Þetta var Hawnvëiler rennilásinn, sá loftþéttasti og öruggasti í heimi. Jafnvel ryk gat ekki komist í gegn, en ekkert gat komið í veg fyrir að óboðinn gestur kæmist inn þegar hann hafði verið opnaður um tíu sentimetra.
    
  Þessu fylgdi röð daufra hljóða: hljóð sokkfóta á við; smellur lítils plastkassa sem var opnaður; síðan enn daufara en ógnvænlegra hljóð: tuttugu og fjórir taugaveiklaðir keratínfætur þutu inni í litla kassanum.
    
  Þá fylgdi lágvær þögn, því hreyfingarnar voru næstum óheyranlegar fyrir mannseyrað: hálfopinn endi svefnpokans lyftist, tuttugu og fjórir litlir fætur lentu á efninu að innan, endi efnisins fór aftur í upprunalega stöðu sína og huldi eigendur þessara tuttugu og fjögurra litlu fóta.
    
  Næstu sjö sekúndur réð andardrátturinn yfir þögninni á ný. Sokkaklæddir fætur renndu út úr tjaldinu enn rólegri en áður og flækingurinn hafði ekki rennt rennilásinum þegar hann fór. Hreyfing Andreu inni í svefnpokanum var svo stutt að hún varð næstum hljóðlaus. Hins vegar var það nóg til að fá þá sem voru í svefnpokanum til að tjá reiði sína og rugling eftir að flækingurinn hristi hann svo kröftuglega áður en hann gekk inn í tjaldið.
    
  Fyrsta stingurinn hitti hana og Andrea rauf þögnina með öskrum sínum.
    
    
  46
    
    
    
  Handbók Al-Kaída fannst af Scotland Yard í öruggu húsi, bls. 131 o.fl. Þýtt af WM og SA 1.
    
    
  Hernaðarrannsóknir fyrir Jihad gegn harðstjórn
    
    
  Í nafni Allahs, hins miskunnsama, hins samúðarfulla [...]
    
  14. kafli: Mannrán og morð með rifflum og skammbyssum
    
  Skammbyssa er betri kostur því þótt hún rúmi færri skot en sjálfvirk skammbyssa, þá festist hún ekki og tómu skothylkin verða eftir í sívalningnum, sem gerir rannsóknarmönnum erfiðara fyrir.
    
  [...]
    
    
  Mikilvægustu hlutar líkamans
    
  Skotmaðurinn verður að vera kunnugur mikilvægum líkamshlutum eða [hvar] á að valda alvarlegum sárum til að geta miðað á þessi svæði á þeim sem á að drepa. Þau eru:
    
  1. Hringurinn sem inniheldur tvö augu, nef og munn er drápssvæðið og skotmaðurinn ætti ekki að miða neðar, til vinstri eða hægri, annars á hann á hættu að kúlan geti ekki drepið.
    
  2. Sá hluti hálsins þar sem slagæðar og bláæðar mætast
    
  3. Hjarta
    
  4. Magi
    
  5. Lifur
    
  6. Nýru
    
  7. Hryggjarsúla
    
  Meginreglur og reglur um bruna
    
  Stærstu miðunarvillurnar stafa af líkamlegri spennu eða taugum, sem geta valdið því að höndin kippist til. Þetta getur stafað af því að beita of miklum þrýstingi á gikkinn eða að toga í gikkinn í stað þess að kreista hann. Þetta veldur því að hlaup byssunnar færist frá skotmarkinu.
    
  Þess vegna verða bræður að fylgja þessum reglum þegar þeir miða og skjóta:
    
  1. Hafðu stjórn á þér þegar þú dregur á gikkinn svo að byssan hreyfist ekki.
    
  2. Ýttu á gikkinn án þess að þrýsta á hann með of miklum krafti.
    
  3. Láttu ekki skothljóðið hafa áhrif á þig og einbeittu þér ekki að því hvernig það mun hljóma, því það mun láta hendurnar skjálfa.
    
  4. Líkaminn ætti að vera eðlilegur, ekki spenntur, og útlimirnir ættu að vera afslappaðir; en ekki of mikið
    
  5. Þegar þú skýtur skaltu beina hægra auganu að miðju skotmarksins.
    
  6. Lokaðu vinstra auganu ef þú skýtur með hægri hendi og öfugt.
    
  7. Ekki eyða of miklum tíma í að miða, annars gætu taugarnar brugðist þér.
    
  8. Ekki iðrast þess þegar þú ýtir á gikkinn. Þú ert að drepa óvin Guðs þíns.
    
    
  47
    
    
    
  ÚTHVERFI WASHINGTON
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. 20:34.
    
    
  Nazim tók sopa af kókinu sínu en setti það strax frá sér. Það var of mikill sykur í því, eins og í öllum drykkjum á veitingastöðum þar sem maður gat fyllt á bollann sinn eins oft og maður vildi. Kebab-staðurinn Mayur, þar sem hann hafði keypt kvöldmatinn sinn, var einn slíkur staður.
    
  "Veistu, ég horfði á heimildarmynd um daginn um gaur sem borðaði ekkert nema hamborgara frá McDonald's í heilan mánuð."
    
  Þetta er ógeðslegt.
    
  Augun á Haruf voru hálflokuð. Hann hafði verið að reyna að sofa um stund en gat það ekki. Fyrir tíu mínútum gafst hann upp og lyfti bílstólnum upp. Þessi Ford var of óþægilegur.
    
  "Þeir sögðu að lifur hans hefði breyst í p..."
    
  "Þetta gæti aðeins gerst í Bandaríkjunum. Landinu með feitasta fólkið í heiminum. Þú veist, það eyðir allt að 87 prósentum af auðlindum heimsins."
    
  Nazim sagði ekkert. Hann fæddist Bandaríkjamaður, en allt önnur tegund Bandaríkjamanns. Hann lærði aldrei að hata land sitt, þótt varir hans bentu til annars. Honum fannst hatur Harufs á Bandaríkjunum of yfirþyrmandi. Hann vildi frekar ímynda sér forsetann krjúpa í Oval Office, snúa að Mekka, heldur en að sjá Hvíta húsið eyðileggjast í eldi. Hann sagði einu sinni eitthvað álíka við Haruf og Haruf sýndi honum geisladisk með ljósmyndum af lítilli stúlku. Þetta voru ljósmyndir af vettvangi glæpsins.
    
  "Ísraelskir hermenn nauðguðu henni og myrtu hana í Nablus. Það er ekki nóg hatur í heiminum fyrir slíkt."
    
  Nazims sjóðaði við minninguna um þessar myndir, en hann reyndi að ýta slíkum hugsunum úr huga sér. Ólíkt Haruf var hatur ekki uppspretta orku hans. Hvatir hans voru eigingjarnar og snúnar; þær miðuðu að því að öðlast eitthvað fyrir sjálfan sig. Verðlaun sín.
    
  Fáeinum dögum áður, þegar þau gengu inn á skrifstofu Netcatch, hafði Nazim verið næstum alveg meðvitaður. Á vissan hátt leið honum illa, því tvær mínúturnar sem þau höfðu eytt í að eyðileggja Kafirun 2 höfðu næstum horfið úr huga hans. Hann reyndi að rifja upp hvað hafði gerst, en það var eins og þær væru minningar einhvers annars, eins og þessir brjáluðu draumar í þessum glæsilegu kvikmyndum sem systur hans líkaði, þar sem aðalpersónan sér sjálfa sig utan frá. Enginn á sér drauma þar sem þeir sjá sjálfa sig utan frá.
    
  Harúf.
    
  "Talaðu við mig."
    
  "Manstu hvað gerðist síðasta þriðjudag?"
    
  "Ertu að tala um skurðaðgerð?"
    
  Rétt.
    
  Haruf horfði á hann, yppti öxlum og brosti dapurlega.
    
  'Sérhver smáatriði'.
    
  Nazim leit undan því að hann skammaðist sín fyrir það sem hann ætlaði að segja.
    
  "Ég... ég man ekki of mikið, skilurðu?"
    
  "Þú ættir að þakka Allah, blessað sé nafn hans. Í fyrsta skipti sem ég drap einhvern gat ég ekki sofið í heila viku."
    
  "Þú?"
    
  Augu Nazims stækkuðu.
    
  Haruf strauk leikandi um hár unga mannsins.
    
  "Það er rétt, Nazim. Þú ert nú jihadisti og við erum jafningjar. Vertu ekki svona hissa á því að ég hafi líka gengið í gegnum erfiða tíma. Stundum er erfitt að vera sverð Guðs. En þú hefur verið blessaður með hæfileikann til að gleyma óþægilegum smáatriðum. Það eina sem eftir er er stolt af því sem þú hefur áorkað."
    
  Unga manninum leið miklu betur en hann hafði gert síðustu daga. Hann þagði um stund og bað þakkarbæn. Hann fann svitann renna niður bakið á sér en þorði ekki að ræsa bílvélina til að kveikja á loftkælingunni. Biðin fór að virðast endalaus.
    
  "Ertu viss um að hann sé þarna?" Ég er farinn að velta því fyrir mér," sagði Nazim og benti á vegginn sem umkringdi landareignina. "Finnst þér ekki að við ættum að leita annars staðar?"
    
  2 vantrúaðir, samkvæmt Kóraninum.
    
  Haruf hugsaði sig um andartak og hristi svo höfuðið.
    
  "Ég hefði ekki hugmynd um hvar ég ætti að leita. Hve lengi höfum við verið að elta hann? Í mánuð? Hann kom bara einu sinni hingað og var hlaðinn pökkum. Hann fór tómhentur. Þetta hús er tómt. Við vitum ekkert nema að það gæti hafa tilheyrt vini og hann var að gera honum greiða. En þetta er eina sambandið sem við höfum og við ættum að þakka þér fyrir að finna það."
    
  Það var satt. Dag einn, þegar Nazim átti að fylgja Watson einn síns liðs, fór drengurinn að haga sér undarlega, skipti um akrein á þjóðveginum og sneri heim á allt annarri leið en hann fór venjulega. Nazim hækkaði í útvarpinu og ímyndaði sér að hann væri persóna í Grand Theft Auto, vinsælum tölvuleik þar sem aðalpersónan er glæpamaður sem verður að klára verkefni eins og mannrán, morð, fíkniefnasölu og að ræna vændiskonur. Það var hluti af leiknum þar sem þú þurftir að fylgja bíl sem reyndi að komast undan. Það var einn af uppáhaldshlutum hans og það sem hann lærði hjálpaði honum að fylgja Watson.
    
  "Heldurðu að hann viti af okkur?"
    
  "Ég held ekki að hann viti neitt um Hukan, en ég er viss um að leiðtogi okkar hefur góðar ástæður fyrir því að vilja hann dauðan. Réttu mér flöskuna. Ég þarf að taka leka."
    
  Nazim rétti honum tveggja lítra flösku. Haruf renndi upp buxunum sínum og pissaði inni í þeim. Þau voru með nokkrar tómar flöskur svo þau gætu gert sér far um í bílnum. Betra að þola vesenið og henda flöskunum síðar heldur en að einhver sjái þau pissa á götunni eða fara inn á einn af krám í hverfinu.
    
  "Veistu hvað? Til fjandans með það," sagði Haruf og gretti sig. "Ég ætla að henda þessari flösku í sundið og svo ætlum við að leita að honum í Kaliforníu, heima hjá mömmu hans. Til fjandans með það."
    
  "Bíddu nú við, Haruf."
    
  Nazim benti á hliðið að eigninni. Sendiboði á mótorhjóli hringdi bjöllunni. Sekúndu síðar birtist einhver.
    
  "Hann er þarna! Sjáðu, Nazim, ég sagði þér það. Til hamingju!"
    
  Haruf var spenntur. Hann sló Nazim á bakið. Drengurinn var bæði glaður og taugaóstyrkur, eins og heit og köld alda hefðu rekist saman djúpt innra með honum.
    
  "Frábært, krakki. Við ætlum loksins að klára það sem við byrjuðum á."
    
    
  48
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Laugardagur, 15. júlí, 2006. Klukkan 02:34.
    
    
  Harel vaknaði, hrökklaður við öskur Andreu. Unga blaðakonan sat í svefnpokanum sínum og hélt um fótinn á henni á meðan hún öskraði.
    
  "Ó, guð minn góður, þetta særir!"
    
  Það fyrsta sem Harel hugsaði var að Andrea hefði fengið krampa á meðan hún svaf. Hún stökk upp, kveikti á ljósinu á sjúkrastofunni og greip í fót Andreu til að nudda hann.
    
  Þá sá hún sporðdrekana.
    
  Þau voru þrjú, að minnsta kosti þrjú, sem höfðu skriðið úr svefnpokanum og þutu um í ofboði, með skottin uppi, tilbúin að stinga. Þau voru sjúklega gul á litinn. Skelfdur stökk Dr. Harel upp á eitt af skoðunarbekkjunum. Hún var berfætt og því auðveld bráð.
    
  "Læknir, hjálpaðu mér. Ó, guð minn, fóturinn á mér er í björtu loga... Læknir! Ó, guð minn!"
    
  Grátur Andreu hjálpaði lækninum að beina óttanum frá henni og gefa henni sjónarhorn. Hún gat ekki skilið ungu vinkonu sína eftir hjálparvana og þjáða.
    
  Leyfðu mér að hugsa. Hvað í ósköpunum man ég eftir þessum skíthælum? Þetta eru gulir sporðdrekar. Stelpan hefur mest tuttugu mínútur áður en illa fer. Ef aðeins einn þeirra stakk hana, það er að segja. Ef fleiri en einn...
    
  Læknirinn fékk hræðilega hugsun. Ef Andrea væri með ofnæmi fyrir sporðdrekaeitri, þá væri henni lokið.
    
  "Andrea, hlustaðu mjög vandlega á mig."
    
  Andrea opnaði augun og horfði á hana. Stúlkan lá í rúminu, hélt um fótinn á henni og starði tómlega fram fyrir sig, greinilega í angistarsöng. Harel hafði gert ofurmannlega tilraun til að sigrast á lamandi ótta sínum við sporðdreka. Það var náttúrulegur ótti, ótti sem hver önnur ísraelsk kona eins og hún, fædd í Beersheba á jaðri eyðimerkurinnar, hefði tileinkað sér sem ung stúlka. Hún reyndi að setja fótinn á gólfið en gat það ekki.
    
  "Andrea. Andrea, voru hjartaeiturefni á ofnæmislistanum sem þú gafst mér?"
    
  Andrea öskraði aftur af sársauka.
    
  "Hvernig ætti ég að vita það? Ég er með lista á mér því ég man ekki fleiri en tíu nöfn í einu. Æji! Læknir, komdu þér niður, fyrir Guðs sakir, eða Jehóva sakir, eða hver sem er. Sársaukinn er enn verri..."
    
  Harel reyndi að yfirstíga óttann aftur með því að setja fótinn á gólfið og eftir tvö stökk lenti hún á dýnunni sinni.
    
  Ég vona að þau séu ekki hér. Vinsamlegast, Guð minn góður, leyfðu þeim ekki að vera í svefnpokanum mínum...
    
  Hún sleppti svefnpokanum á gólfið, greip skó í hvora hönd og sneri sér aftur til Andreu.
    
  "Ég þarf að fara í skóna mína og fara í skyndihjálparkassann. Þú verður ómeidd eftir smástund," sagði hún og dró á sig skóna. "Eitrið er mjög hættulegt, en það tekur næstum hálftíma að drepa mann. Haltu áfram."
    
  Andrea svaraði ekki. Harel leit upp. Andrea lyfti hendinni upp að hálsinum og andlit hennar fór að blána.
    
  Ó, guð minn góður! Hún er með ofnæmi. Hún er að fá bráðaofnæmislost.
    
  Harel gleymdi að fara í hinn skóinn sinn og kraup við hlið Andreu, berfættir hennar snertu gólfið. Hún hafði aldrei verið jafn meðvituð um hvern einasta fermetra af holdi sínu. Hún leitaði að staðnum þar sem sporðdrekarnir höfðu stungið Andreu og fann tvo bletti á vinstri kálfa blaðamannsins, tvö lítil göt, hvort um sig umkringt bólgnu svæði á stærð við tennisbolta.
    
  Djöfull. Þau náðu henni alveg.
    
  Tjaldlokan opnaðist og séra Fowler gekk inn. Hann var líka berfættur.
    
  "Hvað er að gerast?"
    
  Harel hallaði sér yfir Andreu og reyndi að endurlífga hana með munn-við-munn.
    
  "Pabbi, vinsamlegast flýttu þér. Hún er í sjokki. Ég þarf adrenalín."
    
  "Hvar er það?"
    
  "Í skápnum í endanum, á annarri hillu frá toppnum. Þar eru nokkur græn hettuglös. Færðu mér eitt og sprautu."
    
  Hún hallaði sér niður og andaði meira lofti inn í munn Andreu, en æxlið í hálsinum hennar hindraði loftið í að ná til lungnanna. Ef Harel hefði ekki náð sér strax af áfallinu, hefði vinkona hennar verið dáin.
    
  Og það verður þín sök fyrir að vera svona huglaus og klifra upp á borðið.
    
  "Hvað í ósköpunum gerðist?" sagði presturinn og hljóp að skápnum. "Er hún í áfalli?"
    
  "Farið út," öskraði Doc á sex syfjað höfuð sem gægðust inn á sjúkradeildina. Harel vildi ekki að einn sporðdrekinn sleppti og fyndi einhvern annan til að drepa. "Hún var stungin af sporðdreka, pabbi. Það eru þrír hérna núna. Verið varkár."
    
  Faðir Fowler kipptist örlítið við fréttirnar og gekk varlega til læknisins með adrenalín og sprautu. Harel sprautaði Andreu strax með fimm CCS sprautum í ber læri.
    
  Fowler greip í handfangið á fimm lítra vatnskrukkuninni.
    
  "Þú skalt annast Andreu," sagði hann við lækninn. "Ég finn þau."
    
  Nú beindi Harel allri athygli sinni að ungu blaðakonunni, þótt á þessum tímapunkti gæti hún ekki annað gert en að fylgjast með ástandi hennar. Það væri adrenalínið sem myndi virka töfra sína. Um leið og hormónið kæmist inn í blóðrás Andreu myndu taugaendar frumna hennar byrja að virka. Fitufrumurnar í líkama hennar myndu byrja að brjóta niður fituefni, sem losaði um aukna orku, hjartsláttur hennar myndi aukast, glúkósi myndi hækka í blóði, heilinn myndi byrja að framleiða dópamín og, síðast en ekki síst, berkjurnar myndu víkka út og bólgan í hálsinum myndi hverfa.
    
  Andrea andvarpaði hástöfum og dró sitt fyrsta sjálfstæða loft. Fyrir Dr. Harel var hljóðið næstum jafn fallegt og þrjú þurru dynkin sem hún hafði heyrt í bakgrunni við gallonkönnu föður Fowlers þegar lyfið tók virkni. Þegar föður Fowler settist niður á gólfið við hliðina á henni, efaðist Doktor ekki um að sporðdrekarnir þrír væru nú orðnir að þremur blettum á gólfinu.
    
  "Og mótefnið? Eitthvað til að takast á við eitrið?" spurði presturinn.
    
  "Já, en ég vil ekki sprauta hana strax. Hún er gerð úr blóði hesta sem hafa orðið fyrir hundruðum sporðdrekastinga, svo þeir verða að lokum ónæmir. Bóluefnið inniheldur alltaf snefil af eiturefninu og ég vil ekki fá annað áfall."
    
  Fowler horfði á ungu Spánverjann. Andlit hennar fór hægt og rólega að líta eðlilega út aftur.
    
  "Þakka þér fyrir allt sem þú hefur gert, læknir," sagði hann. "Ég mun ekki gleyma því."
    
  "Engin vandamál," svaraði Harel, sem nú var orðinn fullkomlega meðvitaður um hættuna sem þeir höfðu gengið í gegnum og fór að skjálfa.
    
  "Verða einhverjar afleiðingar?"
    
  "Nei. Líkami hennar getur barist við eitrið núna." Hún hélt á loft græna flöskunni. "Þetta er hreint adrenalín, það er eins og að gefa líkama hennar vopn. Sérhvert líffæri í líkama hennar mun tvöfalda getu sína og koma í veg fyrir að hún kafni. Hún verður ómeidd eftir nokkra klukkutíma, þó að henni muni líða eins og hún sé að kafna."
    
  Andlit Fowlers slaknaði örlítið á. Hann benti á dyrnar.
    
  "Ertu að hugsa það sama og ég?"
    
  "Ég er ekki fáviti, pabbi. Ég hef farið hundruð sinnum í eyðimörkinni í mínu landi. Það síðasta sem ég geri á nóttunni er að athuga hvort allar dyrnar séu læstar. Reyndar athuga ég það tvisvar. Þetta tjald er öruggara en svissneskur bankareikningur."
    
  Þrír sporðdrekar. Allir á sama tíma. Um miðja nótt...
    
  "Já, pabbi. Þetta er í annað sinn sem einhver reynir að drepa Andreu."
    
    
  49
    
    
    
  Öruggt hús Orville Watsons
    
  ÚTBYGGINGAR WASHINGTON, D.C.
    
    
  Föstudagur, 14. júlí, 2006. 23:36.
    
    
  Allt frá því að Orville Watson hóf að elta hryðjuverkamenn hafði hann gripið til nokkurra grundvallarráðstafana: hann hafði tryggt sér að hafa símanúmer, heimilisföng og póstnúmer undir mismunandi nöfnum og keypt síðan hús í gegnum ónefndan erlent félagasamtök sem aðeins snillingur hefði getað rakið til hans. Neyðarskýli ef eitthvað færi úrskeiðis.
    
  Auðvitað fylgja því áskoranir að vera í öruggu húsi sem aðeins maður þekkir. Til að byrja með, ef þú vilt fylla það upp, þá verður þú að gera það sjálfur. Orville sá um það. Á þriggja vikna fresti kom hann með niðursuðuvörur, kjöt í frystinn og stafla af DVD-diskum með nýjustu kvikmyndunum. Svo losaði hann sig við allt sem var úrelt, læsti staðnum og fór.
    
  Þetta var ofsóknaræðishegðun ... engin spurning um það. Eina mistökin sem Orville gerði, fyrir utan að láta Nazim elta sig, voru að gleyma poka af Hershey-stöngum síðast þegar hann var þar. Það var óskynsamleg undanlátssemi, ekki aðeins vegna 330 hitaeininganna í stöng, heldur einnig vegna þess að hraðpöntun á Amazon hefði getað látið hryðjuverkamenn vita að þú værir í húsinu sem þeir voru að fylgjast með.
    
  En Orville gat ekki að því gert. Hann hefði getað verið án matar, vatns, aðgangs að internetinu, safns síns af kynþokkafullum myndum, bóka sinna eða tónlistarinnar. En þegar hann gekk inn í húsið snemma á miðvikudagsmorgni, henti slökkviliðsjakkanum sínum í ruslið, leit í skápinn þar sem hann geymdi súkkulaðið sitt og sá að hann var tómur, sökk hjartað í honum. Hann gat ekki verið í þrjá eða fjóra mánuði án súkkulaðis, þar sem hann hafði verið algjörlega háður honum síðan foreldrar hans skildu.
    
  Ég gæti átt við verri fíkniefni að stríða, hugsaði hann og reyndi að róa sig. Heróín, crack, að kjósa Repúblikana.
    
  Orville hafði aldrei prófað heróín á ævinni, en jafnvel hugræna brjálæði fíkniefnisins gat ekki borið saman við stjórnlausa spennuna sem hann fann þegar hann heyrði hljóðið af stökkum álpappír þegar hann pakkaði súkkulaðinu upp.
    
  Ef Orville væri sannur Freudíani, gæti hann ályktað að það væri vegna þess að það síðasta sem Watson fjölskyldan gerði saman fyrir skilnaðinn var að eyða jólunum 1993 í húsi frænda hans í Harrisburg í Pennsylvaníu. Sem sérstaka gjöf fóru foreldrar hans með Orville í Hershey verksmiðjuna, sem er staðsett aðeins fjórtán mílur utan Harrisburg. Hné Orvilles kipptust við í fyrsta skipti sem þeir gengu inn í bygginguna og önduðu að sér ilm af súkkulaði. Hann fékk jafnvel nokkrar Hershey stykki með nafni hans á.
    
  En nú varð Orville enn meira fyrir óróa af öðru hljóði: hljóði af brotnu gleri, nema eyrun væru að leika sér að honum.
    
  Hann ýtti varlega til hliðar litlum hrúgu af súkkulaðiumbúðum og fór fram úr rúminu. Hann hafði staðist freistinguna að vera án súkkulaðis í þrjár klukkustundir, sem var persónulegt met, en nú þegar hann hafði loksins gefist upp fyrir fíkninni ætlaði hann að gera allt sem í hans valdi stóð. Og aftur, ef hann hefði verið að nota freudíska röksemdafærslu, þá hafði hann reiknað með að hann hefði borðað sautján súkkulaðibita, einn fyrir hvern meðlim í för sinni sem lést í árásinni á mánudaginn.
    
  En Orville trúði ekki á Sigmund Freud og svima hans. Þegar kom að glerbrotum trúði hann á Smith & Wesson. Þess vegna geymdi hann sérstaka .38 skammbyssu við rúmið sitt.
    
  Þetta getur ekki verið að gerast. Vekjaraklukkan er í gangi.
    
  Hann tók upp byssuna og hlutinn sem lá við hliðina á henni á náttborðinu. Hún leit út eins og lyklakippur en var einföld fjarstýring með tveimur hnöppum. Sá fyrsti virkjaði hljóðlausa viðvörunarkerfi á lögreglustöðinni. Sá seinni virkjaði sírenu um allt húsið.
    
  "Þetta er svo hátt að það gæti vakið Nixon og fengið hann til að steppdansa," sagði maðurinn sem stillti vekjaraklukkuna.
    
  Nixon er grafinn í Kaliforníu.
    
  "Nú veistu hversu öflugt það er."
    
  Orville ýtti á báða takkana, vildi ekki taka neina áhættu. Þar sem hann heyrði engar sírenur, vildi hann berja fávitann sem hafði sett upp kerfið og sór að það væri ekki hægt að slökkva á því.
    
  "Skítt, skítt, skítt," bölvaði Orville lágt og hélt á skammbyssunni sinni. "Hvað í ósköpunum á ég að gera núna? Áætlunin var að komast hingað og vera öruggur. Hvað með farsímann...?"
    
  Það var á náttborðinu, ofan á gamalli eintaki af Vanity Fair.
    
  Hann öndaði grunnt og fór að svitna. Þegar hann heyrði brotið gler - líklega í eldhúsinu - sat hann í rúminu sínu í myrkrinu, spilaði Sims á fartölvunni sinni og sjúgaði súkkulaðistykki sem enn var fast við umbúðirnar. Hann hafði ekki einu sinni tekið eftir því að loftkælingin hafði slökkt á nokkrum mínútum áður.
    
  Þeir slökktu líklega á rafmagninu á sama tíma og viðvörunarkerfið sem á að vera áreiðanlegt. Fjórtán þúsund dollarar. Djöfull er þetta!
    
  Nú, með óttanum og svitaþunga sumarsins í Washington, varð grip hans á skammbyssunni hált og hvert skref sem hann tók fannst ótryggt. Það var enginn vafi á því að Orville þurfti að komast þaðan eins fljótt og auðið var.
    
  Hann gekk yfir búningsklefann og gægðist inn í ganginn uppi. Þar var enginn. Það var engin leið að komast niður á jarðhæðina nema um stigann, en Orville hafði áætlun. Í enda gangsins, hinum megin við stigann, var lítill gluggi og fyrir utan óx frekar brothætt kirsuberjatré sem neitaði að blómstra. Það skipti engu máli. Greinarnar voru þykkar og nógu nálægt glugganum til að leyfa eins óþjálfuðum manni og Orville að reyna að komast niður þá leið.
    
  Hann féll á fjóra fætur og stakk byssunni í þrönga mittisbandið á stuttbuxunum sínum og neyddi síðan stóra líkama sinn til að skríða tíu fet yfir teppið að glugganum. Annað hljóð frá gólfinu fyrir neðan staðfesti að einhver hafði í raun brotist inn í húsið.
    
  Hann opnaði gluggann og beit saman tönnunum, eins og þúsundir manna gera á hverjum degi þegar þeir reyna að þegja. Sem betur fer var líf þeirra ekki undir því komið; því miður gerði hans líf það svo sannarlega. Hann heyrði þegar fótatak upp stigann.
    
  Orville kastaði varúðinni út í loftið, stóð upp, opnaði gluggann og hallaði sér út. Greinarnar voru um fimm fet í sundur og Orville þurfti að teygja sig bara til að strjúka fingrunum við eina af þykkustu greinunum.
    
  Þetta mun ekki virka.
    
  Án þess að hugsa sig um setti hann annan fótinn á gluggakistuna, ýtti sér frá og stökk með nákvæmni sem jafnvel góðhjartaðasti áhorfandi hefði ekki kallað tignarlega. Fingur hans náðu að grípa í grein en í flýtinum rann byssan í stuttbuxurnar hans og eftir stutta, kalda snertingu við það sem hann kallaði "litla Timmy" rann greinin niður fótinn á honum og féll í garðinn.
    
  Fjandinn hafi það! Hvað annað gæti farið úrskeiðis?
    
  Á þeirri stundu brotnaði greinin.
    
  Öll þyngd Orvilles lenti á bakinu á honum og það gaf frá sér töluvert hávaða. Meira en þrjátíu prósent af efninu í stuttbuxunum hans hafði gefið sig við fallið, eins og hann áttaði sig síðar á þegar hann sá blæðandi skurði á bakinu. En á þeirri stundu tók hann ekki eftir þeim, því eina áhyggjuefnið hans var að koma hlutnum eins langt frá húsinu og mögulegt var, svo hann hélt að hliðinu að eign sinni, um sextíu og fimm fet niður brekkuna. Hann var ekki með lyklana, en hann hefði brotist í gegnum þá ef þörf krefði. Hálfa leið niður brekkuna hafði óttinn sem hafði verið að læðast að honum verið skipt út fyrir tilfinningu um að hafa náð árangri.
    
  Tvær ómögulegar flóttaleiðir á einni viku. Komdu yfir þetta, Batman.
    
  Hann trúði því ekki, en hliðin voru opin. Orville teygði út hendurnar í myrkrinu og stefndi að útgöngunum.
    
  Skyndilega birtist dökk vera úr skuggum veggjarins sem umkringdi eignina og skall á andlit hans. Orville fann fyrir fullum krafti höggsins og heyrði hræðilegt dynk þegar nefið á honum brotnaði. Orville kveinaði og hélt um andlitið og féll til jarðar.
    
  Maður hljóp niður stíginn frá húsinu og miðaði byssu að aftanverðu höfði hans. Þessi hreyfing var óþörf þar sem Orville hafði þegar misst meðvitund. Nazim stóð við hlið líkama hans og hélt taugaveiklaður á skóflu sem hann notaði til að slá Orville og tók upp klassíska kylfingastöðu fyrir framan kastarann. Þetta var fullkomin hreyfing. Nazim hafði verið góður kylfingur þegar hann spilaði hafnabolta í menntaskóla og á einhvern fáránlegan hátt hélt hann að þjálfarinn hans yrði stoltur af að sjá hann sveifla svona frábærlega í myrkrinu.
    
  "Sagði ég þér það ekki?" spurði Haruf andlaus. "Brotið gler virkar alltaf. Þau hlaupa eins og hræddir litlar kanínur hvert sem þú sendir þau. Komdu, settu þetta niður og hjálpaðu mér að bera það inn í húsið."
    
    
  50
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Laugardagur, 15. júlí, 2006. Klukkan 6:34.
    
    
  Andrea vaknaði og fannst eins og hún hefði tuggið pappa. Hún lá á skoðunarborðinu, við hliðina á því blunduðu séra Fowler og læknir Harel, báðir í náttfötum, í stólum.
    
  Hún var að fara að standa upp til að fara á baðherbergið þegar hurðin opnaðist með rennu og Jacob Russell birtist. Aðstoðarmaðurinn Kain var með talstöð í beltinu og andlit hans var hrukkótt af hugsunum. Þegar hann sá að presturinn og læknirinn voru sofandi gekk hann á tánum að borðinu og hvíslaði að Andreu.
    
  "Hvernig hefurðu það?"
    
  "Manstu eftir morguninum eftir að þú útskrifaðist úr skóla?"
    
  Russell brosti og kinkaði kolli.
    
  "Jæja, það er það sama, en það er eins og þeir hafi skipt út áfenginu fyrir bremsuvökva," sagði Andrea og hélt um höfuðið.
    
  "Við vorum mjög áhyggjufull út af þér. Hvað gerðist með Erling, og nú þetta... Við erum mjög óheppin."
    
  Á þeirri stundu vöknuðu verndarenglar Andreu samtímis.
    
  "Óheppni? Þetta er bull," sagði Harel og teygði sig í stólnum. "Það sem gerðist hér var tilraun til manndráps."
    
  "Um hvað ertu að tala?"
    
  "Mig langar líka að vita það," sagði Andrea, hissa.
    
  "Herra Russell," sagði Fowler, stóð upp og gekk að aðstoðarmanni sínum, "ég óska formlega eftir því að ungfrú Otero verði flutt til Behemoth."
    
  "Faðir Fowler, ég skil umhyggju þína fyrir velferð ungfrú Otero og venjulega væri ég fyrstur til að vera sammála þér. En það myndi þýða að brjóta gegn öryggisreglum starfseminnar og það er stórt skref ..."
    
  "Hlustaðu," sagði Andrea.
    
  "Heilsa hennar er ekki í bráðri hættu, er það, Dr. Harel?"
    
  "Jæja ... tæknilega séð ekki," sagði Harel, neyddur til að viðurkenna.
    
  "Eftir nokkra daga verður hún eins og ný."
    
  "Hlustaðu á mig ..." hélt Andrea fram.
    
  "Sjáðu til, faðir, það væri enginn tilgangur í að rýma ungfrú Otero áður en hún hefði tækifæri til að klára verkefni sitt."
    
  "Jafnvel þegar einhver er að reyna að drepa hana?" sagði Fowler spenntur.
    
  Það eru engar sannanir fyrir því. Það var óheppileg tilviljun að sporðdrekarnir komust í svefnpokann hennar, en...
    
  "HÆTTU!" öskraði Andrea.
    
  Undrandi sneru þau sér öll þrjú að henni.
    
  "Gætirðu vinsamlegast hætt að tala um mig eins og ég sé ekki hér og hlustað á mig í eina helvítis stund? Eða má ég ekki segja það sem ég hugsa áður en þú hendir mér út úr þessum leiðangri?"
    
  "Auðvitað. Gerðu það, Andrea," sagði Harel.
    
  "Fyrst vil ég vita hvernig sporðdrekarnir komust ofan í svefnpokann minn."
    
  "Óheppilegt slys," sagði Russell.
    
  "Þetta gat ekki verið slys," svaraði séra Fowler. "Sjúkrahúsið er eins og lokað tjald."
    
  "Þú skilur ekki," sagði aðstoðarmaður Kains og hristi höfuðið vonsvikinn. "Allir eru taugaóstyrkir yfir því sem gerðist með Stow Erling. Sögusagnir eru á kreiki alls staðar. Sumir segja að það hafi verið einn af hermönnunum, aðrir að það hafi verið Pappas þegar hann frétti að Erling hefði fundið Örkina. Ef ég rými ungfrú Otero núna, þá munu margir aðrir vilja fara líka. Í hvert skipti sem þeir sjá mig, segja Hanley, Larsen og nokkrir aðrir að þeir vilji að ég sendi þá aftur til skipsins. Ég sagði þeim að fyrir sitt eigið öryggi yrðu þeir að vera hér því við getum einfaldlega ekki tryggt að þeir komist heilu og höldnu til Behemoth. Þessi röksemdafærsla myndi ekki skipta miklu máli ef ég rýmdi þig, ungfrú Otero."
    
  Andrea þagði um stund.
    
  "Herra Russell, á ég að skilja það þannig að ég megi ekki fara hvenær sem ég vil?"
    
  "Jæja, ég kom til að bjóða þér tilboð frá yfirmanninum mínum."
    
  "Ég hlusta bara."
    
  "Ég held að þú skiljir þetta ekki alveg. Herra Cain sjálfur mun gera þér tilboð." Russell tók talstöðina úr beltinu og ýtti á kallhnappinn. "Hérna er hún, herra," sagði hann og rétti Andreu hana.
    
  "Hæ og góðan daginn, ungfrú Otero."
    
  Rödd gamla mannsins var ljúf, þótt hann hefði dálítinn bæverskan hreim.
    
  Eins og sá ríkisstjóri Kaliforníu. Sá sem var leikari.
    
  "Ungfrú Otero, eruð þér þar?"
    
  Andrea varð svo hissa að heyra rödd gamla mannsins að það tók hana smá tíma að jafna sig á þurrknum í hálsinum.
    
  "Já, ég er hér, herra Cain."
    
  "Ungfrú Otero, ég vil bjóða þér að fá þér drykk með mér síðar, um hádegisbilið. Við getum spjallað saman og ég get svarað öllum spurningum sem þú kannt að hafa."
    
  "Já, auðvitað, herra Cain. Það væri mér mjög vænt um."
    
  "Líður þér nógu vel til að koma í tjaldið mitt?"
    
  "Já, herra. Það eru bara fjórir metrar héðan."
    
  "Jæja, sjáumst þá."
    
  Andrea rétti Russell útvarpið aftur, sem kvaddi hann kurteislega og fór. Fowler og Harel sögðu ekki orð; þau gláptu bara á Andreu með vanþóknun.
    
  "Hættu að horfa svona á mig," sagði Andrea, hallaði sér aftur á skoðunarborðið og lokaði augunum. "Ég get ekki látið þetta tækifæri renna mér úr greipum."
    
  "Finnst þér það ekki ótrúleg tilviljun að hann bauð þér viðtal einmitt þegar við vorum að spyrja hvort þú mættir fara?" sagði Harel kaldhæðnislega.
    
  "Jæja, ég get ekki neitað þessu," hélt Andrea fram. "Almenningur á rétt á að vita meira um þennan mann."
    
  Presturinn veifaði hendinni afskiptalaust.
    
  "Milljónamæringar og blaðamenn. Þeir eru allir eins, þeir halda að þeir hafi sannleikann."
    
  "Alveg eins og kirkjan, faðir Fowler?"
    
    
  51
    
    
    
  Öruggt hús Orville Watsons
    
  ÚTBYGGINGAR WASHINGTON, D.C.
    
    
  Laugardagur, 15. júlí, 2006. 12:41
    
    
  Slagslögin vöktu Orville.
    
  Þær voru hvorki of þungar né of margar, rétt nóg til að koma honum aftur til lands lifenda og neyða hann til að hósta upp einni framtönninni, sem hafði skaddast eftir högg frá skóflunni. Þegar ungi Orville spýtti henni út, þaut sársaukinn af brotnu nefinu um höfuðkúpu hans eins og hjörð af villihestum. Slák möndluaugna mannsins slógu taktfastan takt.
    
  "Sjáðu. Hann er vakandi," sagði eldri maðurinn við félaga sinn, sem var hár og grannur. Eldri maðurinn sló Orville nokkrum sinnum í viðbót þar til hann kveinkaði sér. "Þú ert ekki í besta formi, er það, viðskiptavinur 3?"
    
  Orville fann sig liggjandi á eldhúsborðinu, ber að utan, nema hvað úrið hans var. Þrátt fyrir að hafa aldrei eldað heima - reyndar eldaði hann aldrei neins staðar - átti hann fullbúið eldhús. Orville formælti þörf sinni fyrir fullkomnun þegar hann virti fyrir sér eldhúsáhöldin sem höfðu verið raðað við hliðina á vaskinum og sá eftir að hafa keypt þessi beittu eldhúshnífa, korktappa, grillspjót...
    
  'Hlustaðu ...'
    
  "Þegiðu!"
    
  Ungur maður miðaði skammbyssu að honum. Sá eldri, sem hlýtur að hafa verið á þrítugsaldri, tók upp eitt af spjótunum og sýndi það Orville. Beitti oddin blikkaði stuttlega í ljósi halogenljósanna í loftinu.
    
  "Veistu hvað þetta er?"
    
  "Þetta er shashlik. Þau kosta 5,99 dollara stykkið í Walmart. Heyrðu ..." sagði Orville og reyndi að setjast upp. Annar maður setti höndina á milli þykkra brjósta Orville og neyddi hann til að leggjast aftur niður.
    
  "Ég sagði þér að þegja."
    
  Hann tók upp spjótið, hallaði sér fram og stakk oddinum beint í vinstri hönd Orvilles. Svipbrigði mannsins breyttust ekki jafnvel þótt hvass málmurinn þrýsti hendi hans á tréborðið.
    
  Í fyrstu var Orville of agndofa til að meðtaka það sem hafði gerst. Þá, skyndilega, fór sársauki um handlegginn á honum eins og rafstuð. Hann öskraði.
    
  "Veistu hver fann upp spjótin?" spurði sá lægri og greip í andlit Orvilles til að neyða hann til að horfa á sig. "Þetta var okkar fólk. Reyndar voru þau kölluð márískir kebab á Spáni. Þau fundu þau upp þegar það þótti ókurteisi að borða við borðið með hníf."
    
  Þetta er það, kjánar. Ég hef eitthvað að segja.
    
  Orville var ekki huglaus, en hann var ekki heldur heimskur. Hann vissi hversu mikinn sársauka hann gat þolað og hann vissi hvenær hann var sleginn. Hann dró þrjú hávær andardrátt í gegnum munninn. Hann þorði ekki að anda í gegnum nefið og valda enn meiri sársauka.
    
  "Ókei, nóg komið. Ég skal segja þér það sem þú vilt vita. Ég skal syngja, ég skal segja þér frá öllu, ég skal teikna grófa skýringarmynd, nokkrar áætlanir. Engin þörf á ofbeldi."
    
  Síðasta orðið breyttist næstum í óp þegar hann sá manninn grípa annan spjót.
    
  "Auðvitað talarðu. En við erum ekki pyntingarnefnd. Við erum framkvæmdanefnd. Málið er að við viljum gera þetta mjög hægt. Nazim, miðaðu byssunni að höfðinu á honum."
    
  Maðurinn að nafni Nazim settist niður á stól, með algjört svipbrigði, og þrýsti skammbyssuhlaupi að höfuðkúpu Orvilles. Orville fraus þegar hann fann kalda málminn.
    
  "Meðan þú ert í stuði til að tala ... segðu mér hvað þú veist um Hakan."
    
  Orville lokaði augunum. Hann var hræddur. Þannig að það er það.
    
  "Ekkert. Ég heyrði bara eitthvað hér og þar."
    
  "Þetta er bull," sagði lágvaxni maðurinn og sló hann þrisvar sinnum. "Hver sagði þér að fylgja honum? Hver veit hvað gerðist í Jórdaníu?"
    
  Ég veit ekkert um Jórdaníu.
    
  Þú ert að ljúga.
    
  "Það er satt. Ég sver við Allah!"
    
  Þessi orð virtust vekja eitthvað í árásarmönnum hans. Nazim þrýsti hlaupi skammbyssunnar fastar að höfði Orvilles. Hinn þrýsti öðru spjóti að nöktum líkama hans.
    
  "Þú gerir mig veikan, kundu. Sjáðu hvernig þú notaðir hæfileika þína - til að leggja trú þína til grunna og svíkja múslimska bræður þína. Og allt fyrir handfylli af baunum."
    
  Hann renndi oddinum á spjótinu yfir bringu Orvilles og stoppaði stutta stund við vinstra brjóstið. Hann lyfti varlega upp holdfellingu og lét hana svo skyndilega falla, sem olli því að fita fór að öldast um magann á honum. Málmurinn skildi eftir rispu í holdinu og blóðdropar blanduðust taugaveikluðum svita á nöktum líkama Orvilles.
    
  "Nema það voru nú ekki beint handfylli af baunum," hélt maðurinn áfram og stakk hvössu stálinu aðeins dýpra í holdið. "Þú átt nokkur hús, fallegan bíl, starfsmenn ... Og sjáðu þetta úr, blessað sé nafn Allahs."
    
  Þú getur fengið þetta ef þú sleppir, hugsaði Orville, en hann sagði ekki orð því hann vildi ekki að önnur stálstöng myndi stinga sig í gegn. Djöfull, ég veit ekki hvernig ég ætla að komast úr þessu.
    
  Hann reyndi að hugsa sér eitthvað, hvað sem er, sem hann gæti sagt til að fá mennina tvo til að yfirgefa hann. En hræðilegur sársauki í nefi hans og handlegg öskraði á hann að slík orð væru ekki til.
    
  Með lausri hendi tók Nazim úrið af úlnlið Orvilles og rétti það hinum manninum.
    
  "Hæ ... Jaeger Lecoultre. Bara það besta, ekki satt? Hvað borgar ríkið þér fyrir að vera rotta? Ég er viss um að það er ansi mikið. Nóg til að kaupa úr fyrir tuttugu þúsund dollara."
    
  Maðurinn kastaði úrinu sínu á eldhúsgólfið og byrjaði að trampa fótunum eins og líf hans væri við það, en það eina sem honum tókst var að rispa skífuna, sem missti allan leikrænan áhrif sín.
    
  "Ég elti bara glæpamenn," sagði Orville. "Þið hafið ekki einokun á boðskap Allahs."
    
  "Þú skalt ekki þora að segja nafnið hans aftur," sagði lágvaxni maðurinn og spýtti í andlit Orville.
    
  Efri vör Orvilles fór að skjálfa, en hann var enginn hugleysingi. Hann áttaði sig skyndilega á því að hann var að fara að deyja, svo hann talaði af allri þeirri reisn sem hann gat sýnt. "Omak zanya fih erd 4," sagði hann, horfði beint í andlit mannsins og reyndi að stama ekki. Reiði skein úr augum mannsins. Það var ljóst að mennirnir tveir héldu að þeir gætu brotið Orville niður og horft á hann biðja um líf sitt. Þeir höfðu ekki búist við að hann væri hugrakkur.
    
  "Þú munt gráta eins og stelpa," sagði eldri maðurinn.
    
  Hönd hans lyftist og féll fast niður og stakk annarri spjótinu í hægri handlegg Orvilles. Orville gat ekki haldið aftur af sér og lét óp frá sér sem sýndi fram á hugrekki hans rétt áður. Blóð sprautaðist inn í opinn munn hans og hann byrjaði að kafna, hóstaði með krampa sem kæfðu líkama hans af sársauka þegar hendurnar voru dregnar frá spjótunum sem héldu þeim við tréborðið.
    
  Smám saman hjaðnaði hóstinn og orð mannsins rættust þegar tvö stór tár runnu niður kinnar Orvilles á borðið. Það virtist vera allt sem maðurinn þurfti til að frelsa Orville úr kvalunum. Hann hafði vaxið upp með nýtt eldhúsáhöld: langan hníf.
    
  "Þetta er búið, kundi-"
    
  Skot heyrðist, ómaði af málmpönnunum sem héngu á veggnum, og maðurinn féll á gólfið. Félagi hans sneri sér ekki einu sinni við til að sjá hvaðan skotið kom. Hann stökk yfir eldhúsborðið, beltisspennan hans rispaði dýra áferðina og lenti á höndum hans. Annað skot braut hluta af hurðarkarminum um það bil hálfum feti fyrir ofan höfuð hans þegar Nazim hvarf.
    
  Orville, með andlitið brotið, lófa hans sviða og blæðandi eins og einhver undarleg paródía af krossfestingu, gat varla snúið sér við til að sjá hver hafði bjargað honum frá vísum dauða. Það var grannur, ljóshærður maður um þrítugt, klæddur í gallabuxur og með það sem leit út eins og hundahálsband prests.
    
  "Falleg stelling, Orville," sagði presturinn og hljóp fram hjá honum í leit að öðrum hryðjuverkamanninum. Hann laut á bak við dyrastafinn en birtist svo skyndilega út, með skammbyssuna sína í báðum höndum. Það eina sem var fyrir framan hann var tómt herbergi með opnum glugga.
    
  Presturinn sneri aftur inn í eldhúsið. Orville hefði nuddað augun af undrun ef hendurnar hefðu ekki verið fastar við borðið.
    
  "Ég veit ekki hver þú ert, en takk fyrir. Vinsamlegast sjáðu hvað þú getur gert til að láta mig fara."
    
  Með skaddaða nefið hans hljómaði það eins og "íshvítur loga".
    
  "Bítið í tennurnar. Þetta mun særa," sagði presturinn og greip í spjótið með hægri hendinni. Jafnvel þótt hann reyndi að toga það beint út, öskraði Orville samt af sársauka. "Veistu, það er ekki auðvelt að finna þig."
    
  Orville truflaði hann og rétti upp höndina. Sárið var greinilega sýnilegt. Orville beit tönnum aftur, rúllaði sér til vinstri og dró upp annað spjótið sjálfur. Að þessu sinni öskraði hann ekki.
    
  "Geturðu gengið?" spurði presturinn og hjálpaði honum að standa upp.
    
  "Er páfinn pólskur?"
    
  "Ekki lengur. Bíllinn minn er hérna í grenndinni. Veistu hvert gesturinn þinn fór?"
    
  "Hvernig í ósköpunum ætti ég að vita það?" sagði Orville og greip rúllu af eldhúshandklæðum við gluggann og vafði höndunum inn í þykk pappírslög, eins og risastórar sykurpúða sem hægt og rólega fóru að bleikna af blóði.
    
  "Skildu þetta og farðu frá glugganum. Ég mun binda þig í bílnum. Ég hélt að þú værir hryðjuverkasérfræðingur."
    
  "Og ég geri ráð fyrir að þú sért frá CIA?" Ég hélt að ég væri heppinn.
    
  "Jæja, meira og minna. Ég heiti Albert og er frá Ísl 5."
    
  "Tengsl? Við hvern? Vatíkanið?"
    
  Albert svaraði ekki. Umboðsmenn Heilaga bandalagsins viðurkenndu aldrei tengsl sín við hópinn.
    
  "Gleymdu því þá," sagði Orville og barðist við sársaukann. "Sjáðu til, enginn hér getur hjálpað okkur. Ég efast um að nokkur hafi einu sinni heyrt skothríðina. Næstu nágrannar eru hálfri mílu í burtu. Ertu með farsíma?"
    
  "Ekki góð hugmynd. Ef lögreglan mætir, þá fer hún með þig á sjúkrahús og vill svo yfirheyra þig. CIA kemur á herbergið þitt eftir hálftíma með blómvönd."
    
  "Svo þú veist hvernig á að nota þetta?" sagði Orville og benti á skammbyssuna.
    
  "Ekki alveg. Ég hata byssur. Þú ert heppin að ég stakk gaurinn en ekki þig."
    
  "Jæja, þú skalt byrja að hafa gaman af þeim," sagði Orville, lyfti sykurpúðahöndunum og miðaði byssunni sinni. "Hvers konar njósnari ert þú?"
    
  "Ég fékk bara grunnþjálfun," sagði Albert hryggilega. "Ég er tölvusnillingur."
    
  "Jæja, þetta er bara dásamlegt! Ég er farinn að finna fyrir sundli," sagði Orville, rétt við yfirlið. Það eina sem kom í veg fyrir að hann félli á gólfið var hönd Alberts.
    
  "Heldurðu að þú getir komist að bílnum, Orville?"
    
  Orville kinkaði kolli, en hann var ekki alveg viss.
    
  "Hversu margir eru þeir?" spurði Albert.
    
  "Sá sem þú hræddir burt er bara eftir. En hann bíður okkar í garðinum."
    
  Albert leit stutt út um gluggann en sá ekkert í myrkrinu.
    
  "Þá förum við. Niður brekkuna, nær veggnum ... hann gæti verið hvar sem er."
    
    
  52
    
    
    
  Öruggt hús Orville Watsons
    
  ÚTBYGGINGAR WASHINGTON, D.C.
    
    
  Laugardagur, 15. júlí, 2006. Klukkan 13:03.
    
    
  Nazim var mjög hræddur.
    
  Hann hafði oft ímyndað sér vettvang píslarvætti síns. Óhlutbundnar martraðir þar sem hann myndi farast í risavaxinni eldkúlu, einhverju risavaxnu, sem sjónvarpað yrði um allan heim. Dauði Harufs var fáránleg vonbrigði og skildi Nazim eftir ruglaðan og hræddan.
    
  Hann flúði út í garðinn, hræddur um að lögreglan gæti birst á hverri stundu. Um stund freistaðist hann af aðalhliðinu, sem enn var hálfopið. Hljóð krykkja og síkáda fylltu nóttina loforð og lífi, og um stund hikaði Nazim.
    
  Nei. Ég helgaði líf mitt dýrð Allahs og hjálpræði ástvina minna. Hvað myndi gerast við fjölskyldu mína ef ég hljóp í burtu núna, ef ég mildaðist?
    
  Nazim fór því ekki út um hliðið. Hann hélt sig í skugganum, á bak við röð af ofvöxnum lungnablöðum sem enn höfðu nokkur gulleit blóm. Í tilraun til að lina spennuna í líkama sínum færði hann skammbyssuna úr annarri hendi í hina.
    
  Ég er í góðu formi. Ég stökk yfir eldhúsborðið. Kúlan sem var að koma á eftir mér missti mig um kílómetra. Annar þeirra er prestur og hinn er særður. Ég er meira en jafningi á móti þeim. Allt sem ég þarf að gera er að fylgjast með veginum að hliðinu. Ef ég heyri í lögreglubílum klifra ég yfir vegginn. Það er dýrt, en ég get það. Það er blettur til hægri sem lítur aðeins neðar út. Það er synd að Haruf sé ekki hér. Hann var snillingur í að opna dyr. Hliðið að búgarðinum tók hann aðeins fimmtán sekúndur. Ég velti því fyrir mér hvort hann sé nú þegar með Allah? Ég mun sakna hans. Hann hefði viljað að ég yrði eftir og kláraði Watson. Hann væri nú dauður ef Haruf hefði ekki beðið svona lengi, en ekkert reitti hann meira til reiði en einhver sem sveik sína eigin bræður. Ég veit ekki hvernig það myndi hjálpa jihad ef ég dæi í kvöld án þess að fjarlægja kunda fyrst. Nei. Ég get ekki hugsað þannig. Ég verð að einbeita mér að því sem skiptir máli. Heimsveldið sem ég fæddist inn í er dæmt til að falla. Og ég mun hjálpa því að gera það með blóði mínu. Þótt ég vildi óska að það væri ekki í dag.
    
  Hljóð heyrðist af stígnum. Nazim hlustaði betur. Þau voru að nálgast. Hann þurfti að bregðast hratt við. Hann þurfti að-
    
  "Allt í lagi. Leggðu niður vopnið. Haltu áfram."
    
  Nazim hugsaði sig ekki einu sinni um. Hann bað ekki lokabæn. Hann sneri sér einfaldlega við með skammbyssuna í hendi.
    
    
  Albert, sem hafði komið út úr bakhlið hússins og haldið sig nálægt veggnum til að komast örugglega að hliðinu, tók eftir flúrljómandi röndunum á Nike-skónum hans Nazims í myrkrinu. Það var ekki það sama og þegar hann skaut ósjálfrátt á Haruf til að bjarga lífi Orville og hitti hann fyrir hreina tilviljun. Að þessu sinni kom hann unga manninum á óvart aðeins nokkrum fetum frá. Albert settist með báða fætur á jörðina, miðaði á miðju brjóstkassa Nazims og dró hálfa kveikjuna í gegn, til að hvetja hann til að sleppa byssunni. Þegar Nazim sneri sér við dró Albert kveikjuna alla leið og reif brjóstkassa unga mannsins upp.
    
    
  Nazim var aðeins óljóst meðvitaður um skotið. Hann fann engan sársauka þótt hann vissi að hann hefði verið sleginn niður. Hann reyndi að hreyfa handleggi og fætur en það var tilgangslaust og hann gat ekki talað. Hann sá skotmanninn halla sér yfir hann, mæla púlsinn og hrista síðan höfuðið. Augnabliki síðar birtist Watson. Nazim sá dropa af blóði Watsons falla þegar hann hallaði sér niður. Hann vissi aldrei hvort sá dropi blandaðist hans eigin blóði sem rann úr brjóstsárinu. Sjón hans varð óskýrari með hverri sekúndu sem leið en hann heyrði samt rödd Watson biðja.
    
  Lofaður sé Allah, sem hefur gefið okkur líf og tækifæri til að vegsama hann réttlátlega og heiðarlega. Lofaður sé Allah, sem hefur kennt okkur heilaga Kóraninn, þar sem segir að jafnvel þótt einhver rétti hönd gegn okkur til að drepa okkur, ættum við ekki að reiða hönd gegn honum. Fyrirgefðu honum, Drottinn alheimsins, því að syndir hans eru syndir hinna blekktu saklausu. Verndaðu hann frá kvalum helvítis og færðu hann nær þér, ó Drottinn hásætisins.
    
  Eftir það leið Nazim miklu betur. Það var eins og byrði hefði verið létt af honum. Hann gaf allt fyrir Allah. Hann leyfði sér að sökkva í slíkan frið að þegar hann heyrði lögreglusírenur í fjarska, ruglaði hann þeim saman við kvikindi. Ein þeirra söng við eyra hans og það var það síðasta sem hann heyrði.
    
    
  Fáeinum mínútum síðar beygðu tveir lögreglumenn í einkennisbúningum sig yfir ungan mann í treyju Washington Redskins. Hann var með opin augu og horfði upp í loftið.
    
  "Miðstöð, þetta er eining 23. Við eigum klukkan 10:54. Sendið sjúkrabíl-"
    
  "Gleymdu þessu. Honum tókst það ekki."
    
  "Miðstöðin, aflýsið sjúkrabílnum í bili. Við girðum af vettvang glæpsins."
    
  Einn lögregluþjónanna horfði á andlit unga mannsins og fannst það synd að hann skyldi hafa látist af sárum sínum. Hann var nógu ungur til að vera sonur minn. En maðurinn myndi ekki missa svefn yfir því. Hann hafði séð nógu mörg dauð börn á götum Washington til að þekja allt Oval Office. Samt sem áður hafði enginn þeirra svipbrigði eins og þetta.
    
  Um stund íhugaði hann að hringja í félaga sinn og spyrja hann hvað í ósköpunum væri að friðsæla brosinu á þessum gaur. Auðvitað gerði hann það ekki.
    
  Hann var hræddur um að líta út eins og fífl.
    
    
  53
    
    
    
  EINHVERS STAÐAR Í FAIRFAX-SÝSLU Í VIRGINÍU
    
  Laugardagur, 15. júlí, 2006. Klukkan 14:06.
    
    
  Öryggishús Orville Watson og Alberts voru staðsett næstum þrjátíu og fimm kílómetra frá hvoru öðru. Orville ferðaðist vegalengdina í aftursæti Toyotubíls Alberts, hálfsofandi og meðvitaður um allt, en að minnsta kosti voru hendur hans vel umbúðar, þökk sé skyndihjálparbúnaðinum sem presturinn bar í bílnum sínum.
    
  Klukkutíma síðar, klæddur í frottéslopp - það eina sem Albert átti sem passaði honum - gleypti Orville nokkrar Tylenol töflur og skolaði þær niður með appelsínusafanum sem presturinn hafði fært honum.
    
  "Þú hefur misst mikið blóð. Þetta mun hjálpa til við að koma ástandinu í jafnvægi."
    
  Allt sem Orville vildi var að koma líkama sínum í jafnvægi í sjúkrarúmi, en miðað við takmarkaða getu sína ákvað hann að hann gæti alveg eins verið hjá Albert.
    
  "Ertu með Hershey's bar?"
    
  "Nei, afsakið. Ég get ekki borðað súkkulaði - ég fæ bólur af því. En eftir smá stund kíki ég við í Seven Eleven til að fá mér eitthvað að borða, nokkra of stóra boli og kannski eitthvað nammi ef þú vilt."
    
  "Gleymdu því. Eftir það sem gerðist í kvöld held ég að ég muni hata Hershey það sem eftir er ævinnar."
    
  Albert yppti öxlum. "Það er undir þér komið."
    
  Orville benti á fjölda tölvna sem voru í stofu Alberts. Tíu skjáir stóðu á þriggja metra löngu borði, tengdum við fjölda snúra á þykkum stærðum og læri íþróttamanns sem lá eftir gólfinu við vegginn. "Þér hafið frábæran búnað, herra alþjóðlegur tengiliður," sagði Orville og rauf spennuna. Hann horfði á prestinn og áttaði sig á því að þeir voru báðir í sömu sporum. Hendur hans titruðu lítillega og hann virtist svolítið ráðvilltur. "HarperEdwards kerfi með TINCom móðurborðum... Þannig að þið hafið fundið mig, ekki satt?"
    
  "Fyrirtækið þitt í Nassau, það sem þú notaðir til að kaupa örugga húsið. Það tók mig fjörutíu og átta klukkustundir að finna netþjóninn þar sem upprunalega færslan var geymd. Tvö þúsund eitt hundrað fjörutíu og þrjú skref. Þú ert góður drengur."
    
  "Þú líka," sagði Orville, hrifinn.
    
  Mennirnir tveir litu hvor á annan og kinkuðu kolli, þekktu hakkarfélagana sína. Fyrir Albert þýddi þessi stutta slökun að lostið sem hann hafði verið að bæla niður skyndilega réðst inn í líkama hans eins og hópur ólöglegra manna. Albert komst ekki á klósettið. Hann kastaði upp í poppkornsskálina sem hann hafði skilið eftir á borðinu kvöldið áður.
    
  "Ég hef aldrei drepið neinn áður. Þessi gaur... ég tók ekki einu sinni eftir hinum gaurnum því ég þurfti að bregðast við, ég skaut án þess að hugsa. En krakkinn... hann var bara krakki. Og hann horfði í augun á mér."
    
  Orville sagði ekkert því hann hafði ekkert að segja.
    
  Þau stóðu þannig í tíu mínútur.
    
  "Nú skil ég hann," sagði ungi presturinn loksins.
    
  'WHO?'
    
  "Vinur minn. Einhver sem þurfti að drepa og þjáðist vegna þess."
    
  "Ertu að tala um Fowler?"
    
  Albert horfði grunsamlega á hann.
    
  "Hvernig veistu þetta nafn?"
    
  "Því allt þetta rugl byrjaði þegar Cain Industries fékk mig til liðs við sig. Þeir vildu vita meira um föður Anthony Fowler. Og ég get ekki annað en tekið eftir því að þú ert líka prestur."
    
  Þetta gerði Albert enn taugaóstyrkari. Hann greip í skikkju Orvilles.
    
  "Hvað sagðirðu þeim?" hrópaði hann. "Ég verð að vita það!"
    
  "Ég sagði þeim allt," sagði Orville ákveðinn. "Þjálfun hans, þátttaka hans í CIA, í Heilaga bandalaginu ..."
    
  "Ó, guð minn góður! Vita þau raunverulegt verkefni hans?"
    
  "Ég veit það ekki. Þau spurðu mig tveggja spurninga. Sú fyrri var: hver er hann? Sú seinni var: hver væri honum mikilvægur?"
    
  "Hvað komstu að? Og hvernig?"
    
  "Ég komst ekki að neinu. Ég hefði gefist upp ef ég hefði ekki fengið nafnlaust umslag með mynd og nafni blaðamannsins: Andreu Otero. Í miðanum í umslaginu stóð að Fowler myndi gera allt til að koma í veg fyrir að henni yrði meint."
    
  Albert sleppti skikkju Orvilles og fór að ganga fram og til baka um herbergið og reyna að púsla öllu saman.
    
  "Þetta er allt farið að skiljast ... Þegar Kain fór til Vatíkansins og sagði þeim að hann hefði lykilinn að því að finna Örkina, að hún gæti verið í höndum gamals nasistastríðsglæpamanns, lofaði Sirin að fá besta mann sinn til liðs við sig. Í staðinn átti Kain að taka með sér áheyrnarfulltrúa frá Vatíkaninu í leiðangurinn. Með því að segja þér nafn Oteros tryggði Sirin að Kain myndi leyfa Fowler að taka þátt í leiðangrinum því þá gæti Chirin stjórnað honum í gegnum Otero og að Fowler myndi taka að sér verkefnið að vernda hana. Meðferðarlegur helvítis sonur," sagði Albert og bælaði niður bros sem var hálf viðbjóður, hálf aðdáun.
    
  Orville horfði á hann með opinn munn.
    
  "Ég skil ekki eitt einasta orð af því sem þú ert að segja."
    
  "Þú ert heppinn: ef þú hefðir gert það, hefði ég þurft að drepa þig. Bara að grínast. Heyrðu, Orville, ég flýtti mér ekki að bjarga lífi þínu vegna þess að ég er CIA-njósnari. Ég er ekki það. Ég er bara einfaldur hlekkur í keðju, að gera vini greiða. Og sá vinur er í mikilli hættu, að hluta til vegna skýrslunnar sem þú gafst Kain um hann. Fowler er í Jórdaníu, í brjálaðri leiðangri til að endurheimta sáttmálsörkina. Og, þótt það kunni að virðast undarlegt, gæti leiðangurinn tekist."
    
  "Khakan," sagði Orville varla heyranlegt. "Ég frétti óvart eitthvað um Jordan og Khukan. Ég miðlaði upplýsingum til Cain."
    
  "Strákarnir hjá fyrirtækinu tóku þetta af harða diskunum þínum, en ekkert annað."
    
  "Mér tókst að finna nafnið Kain á einum af póstþjónunum sem hryðjuverkamenn nota. Hversu mikið veistu um íslamska hryðjuverkastarfsemi?"
    
  "Bara það sem ég las í New York Times.
    
  "Þá erum við ekki einu sinni komin í byrjun. Hér er hraðnámskeið. Hátt álit fjölmiðla á Osama bin Laden, illmenninu í þessari mynd, er tilgangslaust. Al-Kaída sem ofur-ill samtök eru ekki til. Það er ekkert höfuð til að höggva af. Jihad hefur ekkert höfuð. Jihad er boðorð frá Guði. Það eru þúsundir frumna á mismunandi stigum. Þær stjórna og hvetja hver aðra, en eiga ekkert sameiginlegt."
    
  "Það er ómögulegt að berjast gegn þessu."
    
  "Einmitt. Þetta er eins og að reyna að lækna sjúkdóm. Það er engin töfralausn eins og að ráðast inn í Írak, Líbanon eða Íran. Við getum aðeins framleitt hvít blóðkorn til að drepa sýkla einn í einu."
    
  "Þetta er þitt starf."
    
  "Vandamálið er að það er ómögulegt að komast inn í íslamskar hryðjuverkasamtök. Það er ekki hægt að múta þeim. Það sem knýr þá áfram eru trúarbrögð, eða að minnsta kosti brengluð skilningur þeirra á þeim. Ég held að þú getir skilið það."
    
  Svipbrigði Alberts voru feimnisleg.
    
  "Þeir nota annað orðaforða," hélt Orville áfram. "Þetta er of flókið tungumál fyrir þetta land. Þeir gætu haft tugi mismunandi dulnefna, þeir nota annað dagatal ... Vesturlandabúar þurfa tugi athugana og hugrænna kóða fyrir hverja einustu upplýsingabita. Þar kem ég inn í myndina. Með einum músarsmelli er ég þarna, á milli eins af þessum ofstækismönnum og annars þrjú þúsund mílna fjarlægð."
    
  'Internetið'.
    
  "Þetta lítur miklu betur út á tölvuskjánum," sagði Orville og strauk flatt nefið sitt, sem var nú appelsínugult eftir Betadine-lyfið. Albert reyndi að rétta það úr með pappaspjaldi og límbandi, en hann vissi að ef hann kæmi Orville ekki á sjúkrahús fljótlega, þyrftu þeir að brjóta það aftur eftir mánuð til að rétta það úr.
    
  Albert hugsaði sig um andartak.
    
  "Þessi Hakan ætlaði þá að elta Kain."
    
  "Ég man ekki mikið, annað en að gaurinn virtist frekar alvarlegur. Sannleikurinn er sá að það sem ég gaf Kaine voru óunnar upplýsingar. Ég hafði ekki tækifæri til að greina neitt í smáatriðum."
    
  'Þá...'
    
  "Veistu, þetta var eins og ókeypis sýnishorn. Þú gefur þeim smávegis og svo sest þú niður og bíður. Að lokum biðja þau um meira. Ekki horfa svona á mig. Fólk verður að sjá sér farborða."
    
  "Við þurfum að fá þessar upplýsingar til baka," sagði Albert og trommaði með fingrunum í stólnum. "Í fyrsta lagi vegna þess að fólkið sem réðst á þig hafði áhyggjur af því sem þú vissir. Og í öðru lagi vegna þess að ef Hookan er hluti af leiðangrinum ..."
    
  "Allar skrárnar mínar hurfu eða voru brenndar."
    
  "Ekki öll. Það er til eintak."
    
  Orville skildi ekki strax hvað Albert átti við.
    
  "Engin leið. Ekki einu sinni grínast með þetta. Þessi staður er óyfirstíganlegur."
    
  "Ekkert er ómögulegt, nema eitt - ég verð að lifa af eina mínútu í viðbót án matar," sagði Albert og tók bíllyklana. "Reyndu að slaka á. Ég kem aftur eftir hálftíma."
    
  Presturinn var að fara þegar Orville kallaði á hann. Aðeins hugsunin um að brjótast inn í virkið sem var Kain-turninn gerði Orville órólegan. Það var aðeins ein leið til að takast á við taugarnar.
    
  "Albert...?"
    
  "Já?"
    
  "Ég hef skipt um skoðun varðandi súkkulaði."
    
    
  54
    
    
    
  HACAN
    
  Imaminn hafði rétt fyrir sér.
    
  Hann sagði honum að jihad myndi komast inn í sál hans og hjarta. Hann varaði hann við þeim sem hann kallaði veika múslima vegna þess að þeir kölluðu sanntrúaða róttæka.
    
  Þú getur ekki verið hræddur við hvernig aðrir múslimar munu bregðast við því sem við gerum. Guð undirbjó þá ekki fyrir þetta verkefni. Hann mildaði ekki hjörtu þeirra og sálir með eldinum sem býr innra með okkur. Láttu þá halda að íslam sé friðartrú. Það hjálpar okkur. Það veikir varnir óvina okkar; það býr til göt sem við getum komist í gegnum. Það er að springa í saumunum.
    
  Hann fann það. Hann heyrði grátinn í hjarta sínu sem var aðeins muldur á vörum annarra.
    
  Hann fann þetta fyrst þegar hann var beðinn um að leiða jihad. Hann var boðið vegna þess að hann hafði sérstaka hæfileika. Það hafði ekki verið auðvelt að vinna sér virðingu bræðra sinna. Hann hafði aldrei farið á akrana í Afganistan eða Líbanon. Hann fylgdi ekki rétttrúnaðarleiðinni, en samt hékk Orðið í djúpustu rætur veru hans, eins og vínviður við ungt tré.
    
  Þetta gerðist fyrir utan borgina, í vöruhúsi. Nokkrir bræður voru að halda aftur af öðrum sem hafði leyft freistingum umheimsins að trufla boðorð Guðs.
    
  Imaminn sagði honum að hann yrði að vera staðfastur og sanna gildi sitt. Öll augu myndu beinast að honum.
    
  Á leiðinni í vöruhúsið keypti hann sprautunál og þrýsti létt á oddi hennar á bílhurðina. Hann þurfti að fara og tala við svikarann, þann sem vildi nýta sér einmitt þá þjónustu sem þeim var ætlað að afmá af yfirborði jarðar. Verkefni hans var að sannfæra hann um mistök sín. Algjörlega nakinn, með hendur og fætur bundnar, var maðurinn viss um að hann myndi hlýða.
    
  Í stað þess að tala gekk hann inn í vöruhúsið, gekk beint að svikaranum og stakk sveigðri sprautu í auga mannsins. Hann hunsaði öskur hans og kippti sprautunni út og særði augað. Án þess að bíða stakk hann hitt augað og dró það út.
    
  Innan við fimm mínútum síðar bað svikarinn þá um að drepa sig. Hakan brosti. Skilaboðin voru skýr. Hlutverk hans var að valda honum sársauka og láta þá sem höfðu snúist gegn Guði vilja deyja.
    
  Hakan. Sprauta.
    
  Þann dag hlaut hann nafn sitt.
    
    
  55
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Laugardagur, 15. júlí 2006, klukkan 12:34.
    
    
  "Hvítrússneskur, takk."
    
    
  "Þú kemur mér á óvart, ungfrú Otero. Ég ímyndaði mér að þú myndir drekka Manhattan-bjór, eitthvað meira töff og póstmódernískt," sagði Raymond Kane brosandi. "Leyfðu mér að blanda þetta sjálfur. Þakka þér fyrir, Jacob."
    
  "Eruð þér viss, herra?" spurði Russell, sem virtist ekki mjög ánægður með að skilja gamla manninn eftir einan með Andreu.
    
  "Slakaðu á, Jakob. Ég ætla ekki að ráðast á fröken Otero. Nema hún vilji það."
    
  Andrea áttaði sig á því að hún var að roðna eins og skólastúlka. Á meðan milljarðamæringurinn útbjó drykkinn virti hún fyrir sér umhverfi sitt. Þremur mínútum áður, þegar Jacob Russell kom til að sækja hana á sjúkradeildina, hafði hún verið svo taugaóstyrk að hendurnar á henni titruðu. Eftir nokkrar klukkustundir í að rifja upp, pússa og síðan endurskrifa spurningarnar sínar, reif hún fimm blaðsíður úr minnisbókinni sinni, krumpaði þær saman í kúlu og stakk þeim í vasann. Þessi maður var ekki eðlilegur og hún ætlaði ekki að spyrja hann eðlilegra spurninga.
    
  Þegar hún gekk inn í tjald Kains fór hún að efast um ákvörðun sína. Tjaldið var skipt í tvö herbergi. Annað var eins konar forstofa þar sem Jacob Russell greinilega vann. Þar var skrifborð, fartölva og, eins og Andrea grunaði, stuttbylgjuútvarp.
    
  Þannig heldurðu sambandi við skipið... Ég hélt að þú yrðir ekki rofinn eins og við hin.
    
  Til hægri aðskildi þunnt fortjald forstofuna frá herbergi Kaines, sem var merki um samlífið milli unga aðstoðarmannsins og gamla mannsins.
    
  Ég velti því fyrir mér hversu langt þessir tveir ganga í sambandi sínu? Það er eitthvað sem ég treysti ekki vini okkar Russell, með hans metrosexual viðhorfi og egó. Ég velti því fyrir mér hvort ég ætti að gefa í skyn eitthvað slíkt í viðtalinu.
    
  Þegar hún gekk í gegnum gluggatjöldin fann hún lykt af sandelviði. Einfalt rúm - þó vissulega þægilegra en loftdýnurnar sem við sváfum á - var í annarri hlið herbergisins. Minnkað útgáfa af salerni/sturtu sem restin af leiðangursfólkinu deildi, lítið skrifborð án pappíra - og engin sýnileg tölva - lítill bar og tveir stólar fullgerðu innréttinguna. Allt var hvítt. Bókastafli, jafnhár og Andrea, hótaði að detta um koll ef einhver kæmi of nálægt. Hún var að reyna að lesa titlana þegar Kain birtist og gekk beint að henni til að heilsa henni.
    
  Í návígi virtist hann hærri en þegar Andrea hafði séð hann á afturþilfari Behemoth. 1,75 metrar á hæð með hrukkótt hold, hvítt hár, hvít föt, berir fætur. Samt sem áður var heildaráhrifin einkennilega ungleg, þangað til maður skoðaði augun hans betur, tvö blá göt umkringd pokum og hrukkum sem settu aldur hans í rétt samhengi.
    
  Hann rétti ekki fram höndina og skildi Andreu eftir hangandi í lausu lofti á meðan hann horfði á hana með brosi sem var frekar afsakandi. Jacob Russell hafði þegar varað hana við að snerta Kane undir neinum kringumstæðum, en hún yrði ekki sjálfri sér trú ef hún reyndi ekki. Í öllu falli gaf það henni ákveðið forskot. Milljarðamæringnum fannst greinilega svolítið vandræðalegt þegar hann bauð Andreu kokteil. Blaðakonan, trú starfi sínu, ætlaði ekki að neita drykk, sama hvaða tími dags var.
    
  "Það er hægt að segja margt um manneskju út frá því hvað hún drekkur," sagði Cain núna og rétti henni glasið. Hann hélt fingrunum þétt upp að glasinu og gaf Andreu nægt pláss til að taka það án þess að snerta það.
    
  "Virkilega? Og hvað segir Hvíti Rússinn um mig?" spurði Andrea, settist niður og tók sinn fyrsta sopa.
    
  "Sjáum til ... Sætt blanda, mikið af vodka, kaffilíkjör, rjómi. Þetta segir mér að þú nýtur þess að drekka, að þú veist hvernig á að meðhöndla áfengi, að þú hefur eytt tíma í að finna það sem þér líkar, að þú sért meðvitaður um umhverfi þitt og að þú ert kröfuharður."
    
  "Frábært," sagði Andrea með smá kaldhæðni, besta vörn hennar þegar hún var óviss um sjálfa sig. "Veistu hvað? Ég myndi segja að þú hefðir gert rannsóknir þínar fyrirfram og vissir fullkomlega að mér líkaði að drekka. Þú finnur ekki flösku af ferskum rjóma í neinum flytjanlegum bar, hvað þá einni sem er í eigu milljarðamærings með víðáttufælni sem sjaldan hefur viðskiptavini, sérstaklega í miðri Jórdaníueyðimörkinni, og sem, eftir því sem ég best veit, drekkur viskí og vatn."
    
  "Jæja, nú er það ég sem er hissa," sagði Kane, stóð með bakið í blaðamanninn og hellti sér drykk.
    
  "Þetta er eins nálægt sannleikanum og mismunurinn á bankainnstæðum okkar, herra Kane."
    
  Milljarðamæringurinn sneri sér að henni, gretti sig ennið, en sagði ekkert.
    
  "Ég myndi segja að þetta væri frekar prófraun og ég gaf þér svarið sem þú bjóst við," hélt Andrea áfram. "Nú, vinsamlegast segðu mér hvers vegna þú ert að gefa mér þetta viðtal."
    
  Kain settist í annan stól en forðaðist augnaráð Andreu.
    
  "Þetta var hluti af samkomulagi okkar."
    
  "Ég held að ég hafi spurt rangrar spurningar. Af hverju ég?"
    
  "Ah, bölvun g'virsins, hins ríka manns. Allir vilja vita leyndar hvatir hans. Allir halda að hann hafi áætlun, sérstaklega þegar hann er Gyðingur."
    
  "Þú svaraðir ekki spurningu minni."
    
  "Unga dama, ég óttast að þú verðir að ákveða hvort svarið þú vilt fá - svarið við þessari spurningu eða öllum hinum."
    
  Andrea beit á neðri vörina, reið út í sjálfa sig. Gamli skíthællinn var klárari en hann leit út fyrir.
    
  Hann áskoraði mig án þess að hrista fjaðrirnar. Allt í lagi, gamli minn, ég skal fylgja fordæmi þínu. Ég ætla að opna hjarta mitt alveg, gleypa sögu þína, og þegar þú síst býst við því, mun ég komast að því nákvæmlega hvað ég vil vita, jafnvel þótt ég þurfi að rífa tunguna úr þér með töng.
    
  "Af hverju ertu að drekka ef þú ert að taka lyfin þín?" sagði Andrea, röddin vísvitandi árásargjörn.
    
  "Ég geri ráð fyrir að þú hafir ályktað að ég taki lyf við víðáttufælni minni," svaraði Kane. "Já, ég tek lyf við kvíða og nei, ég ætti ekki að drekka. Ég geri það allavega. Þegar langafi minn var áttræðinn hataði afi minn að sjá hann skjálfa. Það er ölvun. Vinsamlegast truflaðu mig ef það er jiddískt orð sem þú skilur ekki, frú Otero."
    
  "Þá þarf ég að trufla þig oft því ég veit ekkert."
    
  "Eins og þú vilt. Langafi minn drakk og drakk ekki, og afi minn sagði alltaf: "Þú ættir að róa þig niður, Tate." Hann sagði alltaf: "Farðu til fjandans, ég er áttatíu ára gamall og ég drekk ef ég vil." Hann dó níutíu og átta ára gamall þegar múldýr sparkaði í magann á honum."
    
  Andrea hló. Rödd Kains breyttist þegar hann talaði um forföður sinn og vakti söguna til lífsins eins og náttúrulegur sögumaður, með mismunandi röddum.
    
  "Þú veist margt um fjölskyldu þína. Varstu náin/n þeim eldri sem þú varst?"
    
  "Nei, foreldrar mínir dóu í síðari heimsstyrjöldinni. Þrátt fyrir sögurnar sem þau sögðu mér man ég lítið eftir því hvernig við eyddum mínum fyrstu árum. Næstum allt sem ég veit um fjölskyldu mína var safnað úr ýmsum utanaðkomandi aðilum. Við skulum bara segja að þegar ég loksins komst að því, þá leitaði ég um Evrópu í leit að rótum mínum."
    
  "Segðu mér frá þessum rótum. Hefurðu á móti því að ég taki upp viðtalið okkar?" spurði Andrea og tók upptökutækið sitt úr vasanum. Það gat tekið upp þrjátíu og fimm klukkustundir af hágæða talsetningu.
    
  "Haltu áfram. Þessi saga hefst einn harðan vetur í Vín, með gyðingahjónum sem ganga á nasistasjúkrahús..."
    
    
  56
    
    
    
  ELLIS EYJA, NEW YORK
    
  Desember 1943
    
    
  Yudel grét hljóðlega í myrkrinu í lestinni. Skipið nálgaðist bryggjuna og sjómennirnir gáfu flóttamönnum, sem höfðu fyllt hvern einasta sentimetra af tyrkneska flutningaskipinu, merki um að fara. Þeir hlupu allir áfram í leit að fersku lofti. En Yudel hreif sig ekki. Hann greip í kalda fingur Joru Mayer og neitaði að trúa því að hún væri dáin.
    
  Þetta var ekki í fyrsta skipti sem hann hafði kynnst dauðanum. Hann hafði séð nóg af honum síðan hann yfirgaf leynilega staðinn í húsi dómara Rath. Að sleppa úr þessu litla gati, kæfandi en samt öruggt, hafði verið gríðarlegt áfall. Fyrsta reynsla hans af sólarljósi hafði kennt honum að skrímsli lifðu þarna úti, í opnu rými. Fyrsta reynsla hans af borginni hafði kennt honum að hvert lítið horn væri felustaður þar sem hann gæti virt fyrir sér götuna áður en hann hljóp hratt í næsta. Fyrsta reynsla hans af lestum hafði hrætt hann við hávaða þeirra og skrímslin sem gengu fram og til baka um gangana í leit að einhverjum til að grípa. Sem betur fer, ef þú sýndir þeim gul spjöld, myndu þau ekki trufla þig. Fyrsta reynsla hans af því að vinna á opnu svæði hafði fengið hann til að hata snjó og bitrandi kuldinn hafði látið fætur hans frjósa á meðan hann gekk. Fyrsta kynni hans af hafinu voru kynni af skelfilegum og ómögulegum rýmum, fangelsisvegg séð innan frá.
    
  Á skipinu sem flutti hann til Istanbúl leið Yudel betur, krjúpandi í dimmum krók. Það tók þá aðeins einn og hálfan dag að komast til tyrknesku hafnarinnar, en sjö mánuðir liðu áður en þeir gátu farið.
    
  Jora Mayer barðist óþreytandi fyrir því að fá útgönguleiðbeiningar. Á þeim tíma var Tyrkland hlutlaust land og margir flóttamenn þrönguðust að höfninni og mynduðu langar raðir fyrir framan ræðismannsskrifstofur og mannúðarsamtök eins og Rauða hálfmánann. Með hverjum deginum sem leið takmarkaði Bretland fjölda Gyðinga sem komu til Palestínu. Bandaríkin neituðu að leyfa fleiri Gyðingum að koma inn. Heimurinn var daufur gagnvart ógnvekjandi fréttum af fjöldamorðum í fangabúðum. Jafnvel þekkt dagblað eins og The Times í London vísaði á bug þjóðarmorð nasista sem einungis "hryllingssögum".
    
  Þrátt fyrir allar hindranirnar gerði Jora það sem hún gat. Hún betlaði á götunum og huldi litlu Yudel með kápunni sinni á nóttunni. Hún reyndi að forðast að nota peningana sem Dr. Rath gaf henni. Þau sváfu hvar sem þau gátu. Stundum var það illa lyktandi hótel eða troðfullt anddyri Rauða hálfmánans, þar sem flóttamenn huldu hvern einasta sentimetra af gráu flísalögðu gólfinu á nóttunni, og möguleikinn á að fara á fætur til að létta á sér var munaður.
    
  Allt sem Jora gat gert var að vona og biðja. Hún hafði engin tengsl og gat aðeins talað jiddísku og þýsku og neitaði að nota hið fyrrnefnda því það vakti upp óþægilegar minningar. Heilsa hennar var ekki að batna. Þann morgun, þegar hún hóstaði fyrst upp blóði, ákvað hún að hún gæti ekki beðið lengur. Hún safnaði kjarki og ákvað að gefa alla eftirstandandi peningana sína til jamaísks sjómanns sem starfaði um borð í bandarískum flutningaskipi. Skipið var að fara eftir nokkra daga. Áhafnarmeðlimi tókst að smygla því inn í lestina. Þar blandaðist það geði við hundruð manna sem voru svo heppin að eiga gyðingaættingja í Bandaríkjunum sem studdu vegabréfsáritunarumsóknir þeirra.
    
  Jora lést úr berklum þrjátíu og sex klukkustundum fyrir komu til Bandaríkjanna. Yudel vék aldrei frá henni, þrátt fyrir eigin veikindi. Hann fékk alvarlega eyrnabólgu og heyrn hans var skert í nokkra daga. Höfuð hans var eins og tunna full af sultu og öll hávær hljóð hljómuðu eins og hestar sem hlaupa á lokinu. Þess vegna heyrði hann ekki sjómanninn öskra á hann að fara. Þreyttur á að ógna drengnum byrjaði sjómaðurinn að sparka í hann.
    
  Komdu þér af stað, fáviti. Þeir eru að bíða eftir þér í tollinum.
    
  Júdel reyndi að halda Jóru aftur í skefjum. Sjómaðurinn - lágvaxinn maður með bólur - greip hann í hálsinn og reif hann af sér af hörku.
    
  Einhver mun koma og taka hana í burtu. Þú, farðu burt!
    
  Drengurinn slapp laus. Hann leitaði í frakka Joru og tókst að finna bréfið frá föður sínum sem Joru hafði sagt honum frá svo oft. Hann tók það og faldi það í skyrtunni sinni áður en sjómaðurinn greip hann aftur og ýtti honum út í hræðilega dagsbirtu.
    
  Yudel gekk niður stigann inn í bygginguna þar sem tollverðir í bláum einkennisbúningum biðu við löng borð til að afgreiða raðir innflytjenda. Skjálfandi af hita beið Yudel í röðinni. Fæturnir brunnu í slitnum stígvélunum, þráði að flýja og fela sig fyrir ljósinu.
    
  Loksins var komið að honum. Tollvörður með lítil augu og mjóar varir horfði á hann yfir gullrifjaða gleraugun sín.
    
  - Nafn og vegabréfsáritun?
    
  Júdel starði niður í gólfið. Hann skildi ekki.
    
  Ég hef ekki allan daginn. Nafnið þitt og vegabréfsáritunin þín. Ertu þroskaheftur?
    
  Annar tollvörður, yngri og með þykkt yfirvaraskegg, reyndi að róa samstarfsmann sinn.
    
  Rólegur, Creighton. Hann er einn á ferð og skilur þetta ekki.
    
  Þessar gyðingarottur skilja meira en þú heldur. Djöfull sé það! Í dag er síðasta skipið mitt og síðasta rottan mín. Ég er með kaldan bjór sem bíður mín hjá Murphy. Ef það gleður þig, þá gættu hans, Gunther.
    
  Embættismaður með stóran yfirvaraskegg gekk í kringum skrifborðið og kraup niður fyrir framan Yudel. Hann byrjaði að tala við Yudel, fyrst á frönsku, síðan á þýsku og svo á pólsku. Drengurinn hélt áfram að stara niður í gólfið.
    
  "Hann er ekki með vegabréfsáritun og er þroskaheftur. Við sendum hann aftur til Evrópu með næsta bölvaða skipi," sagði gleraugnaklæddi embættismaðurinn. "Segðu eitthvað, fáviti." Hann hallaði sér yfir borðið og kýldi Yudel í eyrað.
    
  Í eina sekúndu fann Yudel ekkert. En þá fylltist höfuð hans skyndilega sársauka, eins og hann hefði verið stunginn, og heitur gröftur sprakk út úr sýkta eyranu.
    
  Hann hrópaði orðið "samúð" á jiddísku.
    
  "Rahmones!"
    
  Yfirvaraskeggskreytti embættismaðurinn sneri sér reiður að samstarfsmanni sínum.
    
  "Nóg komið, Creighton!"
    
  "Óþekkt barn, skilur ekki tungumálið, hefur ekki vegabréfsáritun. Brottvísun."
    
  Maðurinn með yfirvaraskeggið leitaði fljótt í vösum drengsins. Þar var ekkert vegabréfsáritun. Reyndar var ekkert í vösum hans nema nokkrar brauðmylsnur og umslag með hebreskri leturgerð. Hann leitaði að peningum en fann aðeins bréfið, sem hann setti aftur í vasa Yudels.
    
  "Hann náði þér, djöfull er það! Heyrðirðu ekki nafnið hans? Hann hefur líklega misst vegabréfsáritunina sína. Þú vilt ekki vísa honum úr landi, Creighton. Ef þú gerir það, þá verðum við hér í fimmtán mínútur í viðbót."
    
  Gleraugnaklæddi embættismaðurinn dró djúpt andann og gafst upp.
    
  Segðu honum að segja eftirnafnið sitt upphátt svo ég heyri í honum, og svo förum við að fá okkur bjór. Ef hann getur það ekki, þá stendur hann frammi fyrir algerri brottvísun úr landi.
    
  "Hjálpaðu mér, krakki," hvíslaði yfirvaraskeggsmaðurinn. "Treystu mér, þú vilt ekki fara aftur til Evrópu eða enda á munaðarleysingjahæli. Þú verður að sannfæra þennan gaur um að það sé fólk þarna úti sem bíður eftir þér." Hann reyndi aftur og notaði eina orðið sem hann kunni á jiddísku. "Mishpoche?" sem þýðir: fjölskylda.
    
  Með titrandi vörum, varla heyranlegar, mælti Yudel sitt annað orð. "Cohen," sagði hann.
    
  Maðurinn með yfirvaraskeggið horfði léttar á gleraugnaprúðann.
    
  "Þú heyrðir hann. Hann heitir Raymond. Hann heitir Raymond Kane."
    
    
  57
    
    
    
  KÍN
    
  Hann kraup fyrir framan plastklósettið inni í tjaldinu og barðist við uppköstin á meðan aðstoðarmaður hans reyndi árangurslaust að fá hann til að drekka vatn. Gamla manninum tókst loksins að halda aftur af ógleðinni. Hann hataði uppköst, þessa afslappandi en samt þreytandi tilfinningu að reka út allt sem var að éta hann að innan. Það var sönn speglun sálar hans.
    
  "Þú hefur enga hugmynd um hvað þetta kostaði mig, Jakob. Þú hefur enga hugmynd um hvað er í talstiganum 6... Þegar ég tala við hana finnst mér ég svo viðkvæmur. Ég gat ekki þolað þetta lengur. Hún vill aðra lotu."
    
  "Ég er hræddur um að þú þurfir að þola hana aðeins lengur, herra."
    
  Gamli maðurinn kastaði augum á barinn hinum megin við herbergið. Aðstoðarmaður hans, sem tók eftir því hvert hann horfði, sendi honum vanþóknunarlegt augnaráð og gamli maðurinn leit undan og andvarpaði.
    
  "Manneskjur eru fullar af mótsögnum, Jakob. Við endum á því að njóta þess sem við hötum mest. Að segja ókunnugum manni frá lífi mínu létti byrði af herðum mínum. Um stund fann ég fyrir tengslum við heiminn. Ég hafði ætlað að blekkja hana, kannski blanda lygum saman við sannleikann. Í staðinn sagði ég henni allt."
    
  "Þú gerðir þetta vegna þess að þú veist að þetta er ekki alvöru viðtal. Hún má ekki birta það."
    
  "Kannski. Eða kannski þurfti ég bara að tala. Heldurðu að hún gruni eitthvað?"
    
  "Ég held ekki, herra. Allavega erum við næstum því komin þangað."
    
  "Hún er mjög klár, Jakob. Fylgstu vel með henni. Hún gæti reynst vera meira en bara minniháttar þátttakandi í öllu þessu."
    
    
  58
    
    
    
  ANDREA OG DOK
    
  Það eina sem hún mundi eftir úr martröðinni var kaldur sviti, ótti sem greip hana og hún var að reyna að muna andann í myrkrinu, þar sem hún reyndi að muna hvar hún var. Þetta var endurtekinn draumur en Andrea vissi aldrei hvað hann snerist um. Allt hvarf um leið og hún vaknaði og skildi eftir sig aðeins ummerki um ótta og einmanaleika.
    
  En nú var Doktor strax kominn við hlið hennar, skreið að dýnunni, settist við hliðina á henni og lagði höndina á öxl hennar. Annar þeirra var hræddur við að fara lengra, hinn að hún myndi ekki. Andrea grét. Doktor faðmaði hana.
    
  Enni þeirra snertu hvor aðra, og svo varirnar.
    
  Eins og bíll sem hafði verið að berjast upp fjall í margar klukkustundir og loksins komist á toppinn, þá myndi næsta augnablik verða úrslitaþáttur, augnablik jafnvægisins.
    
  Tunga Andreu leitaði örvæntingarfull uppi Doc og hún endurgalt kossinn. Doc dró niður bol Andreu og strauk tungunni yfir blauta, salta húð brjósta hennar. Andrea féll aftur á dýnuna. Hún var ekki lengur hrædd.
    
  Bíllinn þaut niður brekkuna án þess að bremsa.
    
    
  59
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Sunnudagur, 16. júlí, 2006. Klukkan 01:28.
    
    
  Þau voru lengi saman, töluðu saman, kysstust með nokkurra orða millibili, eins og þau gætu ekki trúað því að þau hefðu fundið hvort annað og að hinn aðilinn væri enn þarna.
    
  "Vá, læknir. Þú veist svo sannarlega hvernig á að annast sjúklingana þína," sagði Andrea og strauk lækninum um hálsinn og lék sér með krullurnar í hárinu.
    
  "Þetta er hluti af hræsniseiði mínum."
    
  "Ég hélt að þetta væri Hippokratesareiðurinn."
    
  "Ég sór annan eið."
    
  "Sama hversu mikið þú grínist, þá munt þú ekki fá mig til að gleyma því að ég er ennþá reiður við þig."
    
  "Fyrirgefðu að ég sagði þér ekki sannleikann um sjálfan mig, Andrea. Ég geri ráð fyrir að lygar séu hluti af starfi mínu."
    
  "Hvað annað felst í starfi þínu?"
    
  "Ríkisstjórn mín vill vita hvað er í gangi hér. Og spurðu mig ekki meira um það, því ég ætla ekki að segja þér frá því."
    
  "Við höfum leiðir til að fá þig til að tala," sagði Andrea og færði strjúkingarnar á annan stað á líkama Docs.
    
  "Ég er viss um að ég get staðist yfirheyrsluna," hvíslaði Doc.
    
  Hvorug konan talaði í nokkrar mínútur, þar til Doc kvað upp langt, næstum hljóðlaust stunu. Þá dró hún Andreu að sér og hvíslaði í eyrað á henni.
    
  'Chedva'.
    
  "Hvað þýðir þetta?" hvíslaði Andrea til baka.
    
  "Þetta er nafnið mitt."
    
  Andrea andaði undrandi. Læknirinn fann gleðina í henni og faðmaði hana fast.
    
  "Leynilegt nafn þitt?"
    
  "Segðu þetta aldrei upphátt. Þú ert sá eini sem veit þetta núna."
    
  "Og foreldrar þínir?"
    
  Þau eru ekki lengur á lífi.
    
  Fyrirgefðu.
    
  "Móðir mín dó þegar ég var stelpa og faðir minn dó í fangelsi í Negev."
    
  "Hvers vegna var hann þarna?"
    
  "Ertu viss um að þú viljir vita? Þetta er hræðileg og vonbrigðissaga."
    
  "Líf mitt er fullt af vonbrigðum, læknir. Það væri gaman að hlusta á einhvern annan svona til tilbreytingar."
    
  Það ríkti stutt þögn.
    
  "Pabbi minn var katsa, sérstakur njósnari fyrir Mossad. Það eru aðeins þrjátíu slíkir í einu og varla nokkur í stofnuninni nær þeirri stöðu. Ég hef verið í henni í sjö ár og er bara bat leveiha, lægsta staða. Ég er þrjátíu og sex ára, svo ég held ekki að ég verði stöðuhækkaður. En pabbi minn var katsa tuttugu og níu ára gamall. Hann vann mikið utan Ísraels og árið 1983 framkvæmdi hann eina af síðustu aðgerðum sínum. Hann bjó í Beirút í nokkra mánuði."
    
  "Þú fórst ekki með honum?"
    
  Ég ferðaðist aðeins með honum þegar hann var á leið til Evrópu eða Bandaríkjanna. Beirút var ekki hentugur staður fyrir unga stúlku þá. Reyndar var það ekki hentugur staður fyrir neinn. Þar hitti hann föður Fowler. Fowler var á leið til Bekaa-dalsins til að bjarga nokkrum trúboðum. Faðir minn bar mikla virðingu fyrir honum. Hann sagði að björgun þessa fólks væri hugrakkasta verk sem hann hefði nokkurn tíma séð á ævinni, og það var ekki minnst á það í fjölmiðlum. Trúboðarnir sögðu einfaldlega að þeir hefðu verið frelsaðir.
    
  "Ég tel að þess konar verk njóti ekki umfjöllunar."
    
  "Nei, það er ekki satt. Í leiðangrinum uppgötvaði faðir minn eitthvað óvænt: upplýsingar sem bentu til þess að hópur íslamskra hryðjuverkamanna með vörubíl fullan af sprengiefni væri að skipuleggja árás á bandaríska mannvirki. Faðir minn tilkynnti þetta yfirmanni sínum, sem svaraði því til að ef Bandaríkjamenn væru að stinga nefinu í Líbanon, þá verðskulduðu þeir allt sem þeir fengu."
    
  "Hvað gerði pabbi þinn?"
    
  Hann sendi nafnlaust bréf til bandaríska sendiráðsins til að vara þá við; en án áreiðanlegrar heimildar til að styðja það var bréfið hunsað. Daginn eftir ók vörubíll fullur af sprengiefni í gegnum hlið herstöðvarinnar og lést tvö hundruð fjörutíu og einn hermaður.
    
  "Guð minn".
    
  Pabbi minn sneri aftur til Ísraels, en sagan endaði ekki þar. CIA krafðist skýringa frá Mossad og einhver nefndi nafn föður míns. Nokkrum mánuðum síðar, þegar hann var á leið heim úr ferð til Þýskalands, var hann stöðvaður á flugvellinum. Lögreglan leitaði í töskum hans og fann tvö hundruð grömm af plútóníum og sönnunargögn um að hann hefði reynt að selja það til írönsku stjórnarinnar. Með þessu magni af efni hefði Íran getað smíðað meðalstóra kjarnorkusprengju. Pabbi minn fór í fangelsi, nánast án réttarhalda.
    
  "Setti einhver sönnunargögn gegn honum?"
    
  CIA fékk hefnd. Þeir notuðu föður minn til að senda skilaboð til njósnara um allan heim: Ef þið heyrið eitthvað þessu líkt aftur, látið okkur vita, annars sjáum við til þess að þið verðið rekin.
    
  "Ó, læknir, þetta hlýtur að hafa eyðilagt þig. Að minnsta kosti vissi pabbi þinn að þú trúðir á hann."
    
  Önnur þögn fylgdi í kjölfarið, að þessu sinni löng.
    
  "Ég skammast mín fyrir að segja þetta, en ... í mörg ár trúði ég ekki á sakleysi föður míns. Ég hélt að hann væri þreyttur, að hann vildi græða smá peninga. Hann var alveg einn. Allir gleymdu honum, þar á meðal ég."
    
  "Gastu sættast við hann áður en hann dó?"
    
  Nei.
    
  Skyndilega faðmaði Andrea lækninn, sem fór að gráta.
    
  "Tveimur mánuðum eftir andlát hans var trúnaðarmál Sodi Bayoter aflétt. Þar kom fram að faðir minn væri saklaus og það var stutt af áþreifanlegum sönnunargögnum, þar á meðal þeirri staðreynd að plútóníumið tilheyrði Bandaríkjunum."
    
  "Bíddu ... Þú meinar að Mossad hafi vitað allt um þetta frá upphafi?"
    
  "Þeir seldu hann, Andrea. Til að hylma yfir tvíhyggju sína afhentu þeir höfuð föður míns CIA. CIA var ánægð og lífið hélt áfram - nema tvö hundruð fjörutíu og einn hermaður og faðir minn í hámarksöryggisfangaklefanum sínum."
    
  'Skíthæll...'
    
  Faðir minn er grafinn í Gilot, norðan við Tel Aviv, á stað sem er frátekinn fyrir þá sem féllu í bardaga gegn Arabum. Hann var sjötíu og fyrsti Mossad-foringinn sem var grafinn þar með fullum heiðri og hylltur sem stríðshetja. Ekkert af þessu afmáir þá ógæfu sem þeir ollu mér.
    
  "Ég skil þetta ekki, læknir. Ég veit það hreinlega ekki. Hvers vegna í ósköpunum ertu að vinna fyrir þá?"
    
  "Af sömu ástæðu og faðir minn þoldi tíu ára fangelsi: vegna þess að Ísrael er í fyrsta sæti."
    
  "Annar brjálæðingur, alveg eins og Fowler."
    
  "Þú hefur enn ekki sagt mér hvernig þið tvö þekkiðst."
    
  Rödd Andreu dökknaði. Þessi minning var ekki alveg ánægjuleg.
    
  Í apríl 2005 fór ég til Rómar til að fjalla um dauða páfans. Fyrir tilviljun rakst ég á upptöku af raðmorðingja sem hélt því fram að hann hefði myrt tvo kardinála sem áttu að taka þátt í ráðstefnunni þar sem kosið var eftirmann Jóhannesar Páls II. Vatíkanið reyndi að þagga niður í henni og ég endaði á þaki byggingar, að berjast fyrir lífi mínu. Að vísu passaði Fowler að ég endaði ekki á gangstéttinni. En í leiðinni slapp hann með einkarétt minn.
    
  "Ég skil. Þetta hlýtur að hafa verið óþægilegt."
    
  Andrea fékk ekki tækifæri til að svara. Hræðileg sprenging heyrðist fyrir utan og veggir tjaldsins nötruðu.
    
  "Hvað var þetta?"
    
  "Í smá stund hélt ég að það væri ... Nei, það gat ekki verið ..." Læknirinn hætti við miðja setningu.
    
  Heyrðist óp.
    
  Og eitt í viðbót.
    
  Og svo miklu meira.
    
    
  60
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Sunnudagur, 16. júlí, 2006. Klukkan 01:41.
    
    
  Það ríkti ringulreið úti.
    
  "Komdu með föturnar."
    
  "Farðu með þá þangað."
    
  Jacob Russell og Mogens Dekker hrópuðu misvísandi skipanir í leðjunni sem rann úr einum vatnsbílnum. Risastórt gat aftan á tankinum spúði út dýrmætu vatni og breytti jörðinni í kring í þykka, rauðleita leðju.
    
  Nokkrir fornleifafræðingar, Brian Hanley og jafnvel faðir Fowler hlupu á milli staða í nærbuxunum sínum og reyndu að mynda keðju með fötum til að safna eins miklu vatni og mögulegt var. Smám saman bættust restin af syfjuðum leiðangursmeðlimum við þá.
    
  Einhver - Andrea var ekki viss hver það var, þar sem þau voru þakin leðju frá toppi til táar - var að reyna að byggja sandvegg nálægt tjaldi Kains til að loka fyrir leðjuna sem stefndi að honum. Hann mokaði í sandinn aftur og aftur, en fljótlega þurfti hann að moka leðjunni burt, svo hann stoppaði. Sem betur fer var tjald milljarðamæringsins aðeins hærra og Kain þurfti ekki að yfirgefa skjól sitt.
    
  Á meðan klæddu Andrea og Doc sig fljótt og gengu í röð hinna seinkomnu. Þegar þau skiluðu tómum fötum og sendu fullar á undan sér, áttaði blaðamaðurinn sig á því að það sem hún og Doc höfðu verið að gera fyrir sprenginguna var ástæðan fyrir því að þau voru einu sem nenntu að klæða sig í öll fötin sín áður en þau fóru.
    
  "Náið mér í suðubrennara," hrópaði Brian Hanley fremst úr röðinni við hliðina á skriðdrekanum. Röðin bar skipunina og endurtók orð hans eins og litanía.
    
  "Það er ekkert slíkt til," gaf keðjan merki til baka.
    
  Robert Frick var hinum megin við línuna, fullkomlega meðvitaður um að með kyndli og stórri stálplötu gætu þeir þéttað gatið, en hann gat ekki munað eftir að hafa tekið það upp úr umbúðunum og hafði ekki haft tíma til að leita. Hann þurfti að finna einhverja leið til að geyma vatnið sem þeir voru að spara, en hann fann ekkert nógu stórt.
    
  Skyndilega datt Fricks í hug að stóru málmílátin sem þeir voru að nota til að flytja búnaðinn gætu innihaldið vatn. Ef þeir færu með þau nær ánni gætu þeir hugsanlega safnað meira. Gottlieb tvíburarnir, Marla Jackson og Tommy Eichberg, tóku upp einn kassann og reyndu að færa hann að lekanum, en síðustu metrarnir voru ómögulegir þar sem fætur þeirra misstu grip á hálu jörðinni. Þrátt fyrir þetta tókst þeim að fylla tvo ílát áður en vatnsþrýstingurinn fór að minnka.
    
  "Það er tómt núna. Við skulum reyna að stoppa í gatið."
    
  Þegar vatnið nálgaðist gatið tókst þeim að búa til tappa með því að nota nokkra metra af vatnsheldu strigaefni. Þrír menn þrýstu á strigann, en gatið var svo stórt og óreglulega lagað að það eina sem það gerði var að hægja á lekanum.
    
  Eftir hálftíma var niðurstaðan vonbrigði.
    
  "Ég held að okkur hafi tekist að bjarga um 475 gallonum af þeim 8.700 sem eftir voru í tankinum," sagði Robert Frick, niðurdreginn, með skjálfandi hendurnar af þreytu.
    
  Flestir leiðangursmennirnir voru saman komnir fyrir framan tjöldin. Frick, Russell, Decker og Harel voru nálægt olíuskipinu.
    
  "Ég er hræddur um að það verði engar fleiri sturtur fyrir neinn," sagði Russell. "Við höfum nóg vatn í tíu daga ef við úthlutum rúmlega tólf pintum á mann. Mun það duga, læknir?"
    
  Það hlýnar með hverjum deginum. Um hádegi mun hitinn ná 43 gráðum. Það jafngildir sjálfsvígi fyrir alla sem vinna í sólinni. Að ekki sé minnst á nauðsyn þess að iðka að minnsta kosti einhverja grunnpersónulega hreinlæti.
    
  "Og gleymdu ekki að við þurfum að elda," sagði Frick, greinilega áhyggjufullur. Hann elskaði súpu og gat ímyndað sér að borða ekkert annað en pylsur næstu daga.
    
  "Við verðum að takast á við þetta," sagði Russell.
    
  "Hvað ef það tekur meira en tíu daga að klára verkið, herra Russell? Við verðum að sækja meira vatn frá Aqaba. Ég efast um að það muni tefla árangri leiðangursins í hættu."
    
  "Dr. Harel, því miður verð ég að segja þér þetta, en ég frétti af talstöð skipsins að Ísrael hefur verið í stríði við Líbanon síðustu fjóra daga."
    
  "Virkilega? Ég hafði ekki hugmynd," laug Harel.
    
  "Allir róttækir hópar á svæðinu styðja stríðið. Geturðu ímyndað þér hvað hefði gerst ef kaupmaður á staðnum hefði óvart sagt röngum aðila að hann hefði selt vatn til nokkurra Bandaríkjamanna sem hlupu um í eyðimörkinni? Að vera gjaldþrota og eiga við sömu glæpamenn að stríða og drápu Erling hefði verið minnsta vandamálið okkar."
    
  "Ég skil," sagði Harel og áttaði sig á því að tækifæri hennar til að fá Andreu þaðan út var horfið. "En kvartaðu ekki þegar allir fá hitaslag."
    
  "Djöfull!" sagði Russell og lét gremju sína í ljós með því að sparka í eitt af dekkjunum á vörubílnum. Harel þekkti varla aðstoðarmann Cains. Hann var þakinn mold, hárið var í óreiðu og áhyggjufullt svipbrigði hans sýndu ekki venjulegt útlit hans, karlmannlega útgáfu af Bree Van de Kamp 7, eins og Andrea sagði, alltaf róleg og óbilandi. Þetta var í fyrsta skipti sem hún heyrði hann blóta.
    
  "Ég var bara að vara þig við," svaraði Doc.
    
  "Hvernig hefurðu það, Decker? Hefurðu einhverja hugmynd um hvað gerðist hér?" Aðstoðarmaður Cains beindi athygli sinni að suðurafríska hershöfðingjanum.
    
  Decker, sem hafði ekki sagt orð síðan hin aumkunarverða tilraun til að bjarga vatnsbirgðum þeirra, kraup aftast í vatnsbílnum og virti fyrir sér risavaxna gatið í málminum.
    
  "Herra Decker?" endurtók Russell óþolinmóður.
    
  Suður-Afríkumaðurinn stóð upp.
    
  "Sjáðu: kringlótt gat í miðjum vörubílnum. Það er auðvelt að gera. Ef það væri eina vandamálið okkar, gætum við hulið það með einhverju." Hann benti á óreglulegu línuna sem fór yfir gatið. "En þessi lína flækir málin."
    
  "Hvað meinarðu?" spurði Harel.
    
  "Sá sem gerði þetta setti þunna sprengiefnislínu á tankinn, sem, ásamt vatnsþrýstingnum inni í honum, olli því að málmurinn bungaðist út á við í stað þess að inn á við. Jafnvel þótt við hefðum haft suðubrennara hefðum við ekki getað þéttað gatið. Þetta er verk listamanns."
    
  "Ótrúlegt! Við erum að fást við helvítis Leonardo da Vinci," sagði Russell og hristi höfuðið.
    
    
  61
    
    
    
  MP3 skrá sem jórdönsk eyðimerkurlögregla fann á stafrænu upptökutæki Andreu Otero eftir slysið í leiðangrinum Moses.
    
  SPURNING: Prófessor Forrester, það er eitthvað sem vekur mikinn áhuga minn, og það eru meint yfirnáttúruleg fyrirbæri sem hafa verið tengd sáttmálsörkinni.
    
    
  SVAR: Við erum komin aftur að því.
    
    
  Spurning: Prófessor, Biblían nefnir fjölda óútskýrðra fyrirbæra, eins og þetta ljós-
    
    
  A: Þetta er ekki hinn heimurinn. Þetta er Shekina, nærvera Guðs. Maður verður að tala af virðingu. Og já, Gyðingar trúðu því að stundum birtist ljómi á milli kerúbanna, skýrt merki um að Guð væri innra með þeim.
    
    
  Spurning: Eða Ísraelsmaðurinn sem féll dauður niður eftir að hafa snert Örkina. Trúir þú því sannarlega að kraftur Guðs búi í fornleifinni?
    
    
  A: Frú Otero, þú hlýtur að skilja að fyrir 3.500 árum höfðu menn aðra hugmynd um heiminn og allt aðra leið til að tengjast honum. Ef Aristóteles, sem er meira en þúsund árum nær okkur, hefði séð himininn sem fjölda sammiðja kúlna, ímyndaðu þér þá hvað Gyðingar hugsuðu um Örkina.
    
    
  Sp.: Ég er hræddur um að þú hafir ruglað mig í ríminu, prófessor.
    
    
  A: Þetta snýst einfaldlega um vísindalega aðferð. Með öðrum orðum, rökrétta skýringu - eða öllu heldur skort á henni. Gyðingar gátu ekki útskýrt hvernig gullkista gæti glóað með eigin sjálfstæðu ljósi, svo þeir takmörkuðu sig við að gefa nafn og trúarlega skýringu á fyrirbæri sem var utan skilnings fornaldar.
    
    
  Spurning: Og hver er skýringin, prófessor?
    
    
  A: Hefurðu heyrt um árásina í Bagdad? Nei, auðvitað ekki. Það er ekki eitthvað sem þú myndir heyra um í sjónvarpinu.
    
    
  Spurning: Prófessor...
    
    
  A: Bagdad-rafgeymirinn er röð gripa sem fundust í borgarsafni árið 1938. Hann samanstóð af leirílátum sem innihéldu koparhólka sem voru festir með malbiki, hvert með járnstöng. Með öðrum orðum, þetta var frumstætt en áhrifaríkt rafefnafræðilegt tæki sem notað var til að húða ýmsa hluti með kopar með rafgreiningu.
    
    
  Sp.: Það kemur ekki svo á óvart. Árið 1938 var þessi tækni næstum níutíu ára gömul.
    
    
  A: Frú Otero, ef þú leyfðir mér að halda áfram, þá myndir þú ekki líta út fyrir að vera svona fáviti. Rannsakendur sem greindu Bagdad-rafgeyminn uppgötvuðu að hann átti uppruna sinn í Súmer til forna og gátu tímasett hann til ársins 2500 f.Kr. Það eru þúsund árum fyrir sáttmálsörkina og fjörutíu og þrjár aldir fyrir Faraday, manninn sem á að hafa fundið upp rafmagn.
    
    
  Spurning: Og var Örkin svipuð?
    
    
  A: Örkin var rafmagn. Hönnunin var mjög snjöll og gerði kleift að safna stöðurafmagni: tvær gullplötur, aðskildar með einangrandi viðarlagi, en tengdar saman með tveimur gullnum kerúbum, sem virkuðu sem jákvæð og neikvæð tengi.
    
    
  Spurning: En ef þetta var þétti, hvernig geymdi hann rafmagn?
    
    
  A: Svarið er frekar einfalt. Hlutirnir í tjaldbúðinni og musterinu voru úr leðri, hör og geitahári, þremur af fimm efnum sem geta myndað mest magn af stöðurafmagni. Við réttar aðstæður gat Örkin gefið frá sér um tvö þúsund volt. Það er rökrétt að þeir einu sem gátu snert hana voru "fáir útvaldir". Þú getur veðjað á að þessir fáu útvöldu voru með mjög þykka hanska.
    
  Spurning: Þannig að þú heldur því fram að Örkin hafi ekki komið frá Guði?
    
    
  A: Frú Otero, ekkert er fjær ætlun minni. Ég á við að Guð hafi beðið Móse um að geyma boðorðin á öruggum stað svo að þau gætu verið heiðruð um ókomnar aldir og orðið aðalþáttur í gyðingatrúnni. Og að fólk hafi fundið upp gerviefni til að halda goðsögninni um Örkina lifandi.
    
    
  Spurning: Hvað með aðrar hamfarir, eins og hrun múra Jeríkó og sand- og eldstorma sem eyðilögðu heilu borgirnar?
    
    
  A: Uppfundnar sögur og goðsagnir.
    
    
  Spurning: Þannig að þú hafnar þeirri hugmynd að Örkin geti valdið hörmungum?
    
    
  A: Algjörlega.
    
    
  62
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Þriðjudagur, 18. júlí, 2006. Klukkan 13:02.
    
    
  Átján mínútum fyrir andlát sitt hugsaði Kira Larsen um barnaþurrkur. Það var eins konar huglæg viðbrögð. Stuttu eftir að hún fæddi litlu Bente fyrir tveimur árum uppgötvaði hún kosti litlu handklæðanna, sem voru alltaf rakir og skildu eftir sig þægilegan ilm.
    
  Annar kostur var að eiginmaður hennar hataði þau.
    
  Það var ekki það að Kira væri slæm manneskja. En fyrir hana var einn af aukakostum hjónabandsins sá að hún kom auga á litlu sprungurnar í vörn eiginmanns síns og stakk inn nokkrum gaddum til að sjá hvað myndi gerast. Núna yrði Alex að láta sér nægja nokkrar barnaþurrkur, því hann þurfti að sjá um Bent þar til leiðangrinum væri lokið. Kira sneri aftur sigri hrósandi, ánægð með að hafa skorað nokkur alvöru stig gegn herra Þeir-Gerðu-Mig-Að-Tengdafélaga.
    
  Er ég slæm móðir fyrir að vilja deila ábyrgðinni á barninu okkar með honum? Er ég það virkilega? Nei, alls ekki!
    
  Fyrir tveimur dögum, þegar Kira, úrvinda, heyrði Jacob Russell segja að þau þyrftu að herða vinnuna sína og að það yrðu engar fleiri sturtur, hélt hún að hún gæti lifað með öllu. Ekkert myndi koma í veg fyrir að hún skapaði sér nafn sem fornleifafræðingur. Því miður fara veruleiki og ímyndunarafl ekki alltaf saman.
    
  Hún þoldi af stoískri einbeitni niðurlæginguna í leitinni sem fylgdi árásinni á vatnsbílinn. Hún stóð þarna, þakin leðju frá toppi til táar, og horfði á hermenn gramsa í gegnum pappíra hennar og nærbuxur. Margir leiðangursmeðlimir mótmæltu en allir önduðu léttar þegar leitinni lauk og ekkert fannst. Siðferði hópsins hafði orðið fyrir miklum áhrifum af nýlegum atburðum.
    
  "Að minnsta kosti er þetta ekki einn af okkur," sagði David Pappas þegar ljósin slokknuðu og ótti seytlaði inn í hvern skugga. "Það gæti huggað okkur."
    
  "Hver sem þetta var veit líklega ekki hvað við erum að gera hér. Þeir gætu verið Bedúínar, reiðir út í okkur fyrir að ráðast inn á yfirráðasvæði þeirra. Þeir munu ekki gera neitt annað með allar þessar vélbyssur á klettunum."
    
  "Ekki það að vélbyssurnar hafi gert Stowe mikið gagn."
    
  "Ég segi samt að Dr. Harel viti eitthvað um dauða hans," hélt Kira fram.
    
  Hún sagði öllum að þrátt fyrir yfirlætið væri læknirinn ekki í rúminu hennar þegar Kira vaknaði um nóttina, en enginn veitti henni mikinn gaum.
    
  "Rólegheitin öll saman. Það besta sem þið getið gert fyrir Erling og ykkur sjálf er að finna út hvernig við ætlum að grafa þennan göng. Ég vil að þið hugsið um það, jafnvel í svefni," sagði Forrester, sem að undirlagi Dekkers hafði yfirgefið tjald sitt hinum megin við búðirnar og gengið til liðs við hina.
    
  Kira var hrædd en hún var innblásin af ævareiði prófessorsins.
    
  Enginn ætlar að reka okkur héðan. Við eigum verkefni að klára og við munum klára það, sama hvað það kostar. Allt verður betra eftir þetta, hugsaði hún, ómeðvituð um að hún hafði rennt svefnpokanum alveg upp í heimskulegri tilraun til að vernda sig.
    
    
  Fjörutíu og átta erfiðum klukkustundum síðar kortlagði teymi fornleifafræðinganna leiðina sem þeir myndu fylgja og grófu á ská til að ná til fyrirbærisins. Kira neitaði að kalla það neitt annað en "fyrirbærið" fyrr en þau væru viss um að það væri það sem þau bjuggust við, og ekki ... ekki bara eitthvað annað.
    
  Í dögun á þriðjudag var morgunmaturinn þegar orðinn fjarlæg minning. Allir í leiðangrinum hjálpuðust að við að smíða stálpall sem myndi leyfa smágröfunni að finna útgönguleið sína á fjallshlíðinni. Annars hefði ójafnt landslag og bratt brekka þýtt að litla en öfluga vélin hefði átt á hættu að velta um leið og hún hefði hafið störf. David Pappas hannaði mannvirkið þannig að þeir gætu hafið grafningu göng um það bil sex metra fyrir ofan gljúfursbotninn. Göngin myndu síðan teygja sig fimmtán metra djúpt og síðan á ská í gagnstæða átt við skotmarkið.
    
  Þetta var áætlunin. Dauði Kiru hefði verið ein af ófyrirséðum afleiðingum.
    
    
  Átján mínútum fyrir slysið var húð Kiru Larsen svo klístruð að henni fannst eins og hún væri í illa lyktandi gúmmígalla. Hinir notuðu hluta af vatnsskammtinum sínum til að þrífa sig eins vel og þeir gátu. Ekki Kira. Hún var ótrúlega þyrst - hún svitnaði alltaf mikið, sérstaklega eftir meðgöngu - og tók jafnvel litla sopa úr vatnsflöskum annarra þegar þau voru ekki að horfa.
    
  Hún lokaði augunum andartak og sá fyrir sér herbergi Bente: á kommóðunni stóð kassi af barnaþurrkum, sem hefðu verið dásamlegir á húð hennar á þeirri stundu. Hún dreymdi um að nudda þeim yfir líkama sinn, fjarlægja óhreinindi og ryk sem höfðu safnast fyrir í hárinu á henni, á innanverðum olnbogum og meðfram brúnum brjóstahaldarans. Og svo myndi hún knúsa litlu krílið sitt, leika við það í rúminu, eins og hún gerði á hverjum morgni, og útskýra fyrir henni að mamma hennar hefði fundið grafinn fjársjóð.
    
  Besti fjársjóðurinn af öllum.
    
  Kira bar nokkrar tréplankar sem Gordon Darwin og Ezra Levin höfðu notað til að styrkja veggi gönganna til að koma í veg fyrir hrun. Göngin áttu að vera tíu fet á breidd og átta fet á hæð. Prófessorinn og David Pappas höfðu rifist um mál þeirra í klukkustundir.
    
  "Þetta tekur okkur tvöfalt lengri tíma! Heldurðu að þetta sé fornleifafræði, pabbi? Þetta er bölvuð björgunaraðgerð og við höfum takmarkaðan tíma, ef þú hefur ekki tekið eftir því!"
    
  "Ef við gerum þetta ekki nógu breitt munum við ekki geta grafið jarðveginn auðveldlega úr göngunum, gröfan mun rekast á veggina og allt saman mun hrynja ofan á okkur. Það er að því gefnu að við rekumst ekki á berggrunninn, en þá verður lokaniðurstaðan af öllu þessu erfiði tveggja daga tap í viðbót."
    
  "Til fjandans með þig, pabbi, og meistaragráðuna þína frá Harvard."
    
  Að lokum vann Davíð og göngin voru tíu fet á breidd.
    
    
  Kira strauk skordýr úr hárinu á sér án þess að hugsa til enda gönganna þar sem Robert Frick var að glíma við jarðveginn fyrir framan sig. Á meðan var Tommy Eichberg að hlaða færibandið, sem lá eftir botni gönganna og endaði um það bil hálfum metra frá pallinum, og reisti stöðugt rykský af gljúfursbotninum. Jarðhaugurinn sem grafinn var upp úr hlíðinni var nú næstum jafn hár og opið á göngunum.
    
  "Hæ, Kira," heilsaði Eichberg henni. Rödd hans hljómaði þreytuleg. "Hefurðu séð Hanley? Hann átti að leysa mig af."
    
  "Hann er niðri að reyna að setja upp rafmagnsljós. Bráðum munum við ekki geta séð neitt hérna niðri."
    
  Þeir höfðu komist næstum sex metrum inn í fjallshlíðina og klukkan tvö síðdegis náði dagsbirtan ekki lengur inn í göngin, sem gerði vinnu nánast ómögulega. Eichberg bölvaði hástöfum.
    
  "Þarf ég að halda áfram að moka mold svona í klukkustund í viðbót?" Það er bull, sagði hann og kastaði skóflunni á jörðina.
    
  "Ekki fara, Tommy. Ef þú ferð, þá getur Freak ekki heldur haldið áfram."
    
  "Jæja, þú tekur stjórnina, Kira. Ég þarf að taka smá suðu."
    
  Án þess að segja eitt orð í viðbót fór hann.
    
  Kira horfði niður í jörðina. Að moka mold upp á færibandið var hræðilegt verk. Maður var stöðugt að beygja sig, þurfti að hreyfa sig hratt og fylgjast með handfangi gröfunnar til að ganga úr skugga um að hún lenti ekki á manni. En hún vildi ekki ímynda sér hvað prófessorinn myndi segja ef þau tækju klukkutímahlé. Hann myndi kenna henni um, eins og venjulega. Kira var í laumi sannfærð um að Forester hataði hana.
    
  Kannski var honum illt í samskiptum mínum við Stowe Erling. Kannski óskaði hann þess að hann væri Stowe. Óþverri gamli maðurinn. Ég vildi óska að þú værir hann núna, hugsaði hún og beygði sig niður til að taka upp skófluna.
    
  "Líttu þarna, fyrir aftan þig!"
    
  Freak sneri gröfunni örlítið og klefinn rakst næstum á höfuð Kiru.
    
  "Verið varkár!"
    
  "Ég varaði þig við, fegurð. Fyrirgefðu."
    
  Kira gretti sig á vélina, því það var ómögulegt að vera reiður við Freak. Stórbeinótti rekstraraðilinn var í vondu skapi, bölvaði og prumpaði stöðugt á meðan hann vann. Hann var maður í öllum skilningi þess orðs, alvöru manneskja. Kira mat það meira en allt annað, sérstaklega þegar hún bar hann saman við föl eftirlíkingar lífsins sem voru aðstoðarmenn Forresters.
    
  Rasskossaklúbburinn, eins og Stowe kallaði þá. Hann vildi ekkert með þá hafa.
    
  Hún byrjaði að moka rusli upp á færibandið. Eftir smá tíma þyrftu þau að bæta við öðrum kafla á færibandið eftir því sem göngin færu dýpra inn í fjallið.
    
  "Hæ, Gordon, Ezra! Hættið að víggirða og komið með annan hluta fyrir færibandið, vinsamlegast."
    
  Gordon Darwin og Ezra Levin hlýddu skipunum hennar vélrænt. Eins og allir aðrir fannst þeim þeir þegar hafa náð takmörkum þolgæðis síns.
    
  Jafn gagnslaus og froskbrjóst, eins og afi minn myndi segja. En við erum svo nálægt því að ég get smakkað forréttina í móttöku Jerúsalem-safnsins. Eitt teyg í viðbót og ég held öllum blaðamönnum frá. Einn drykkur í viðbót og herra Ég-Vinn-Seint-Með-Ritaranum-Mínum verður að líta upp til mín í þetta skiptið. Ég sver við Guð.
    
  Darwin og Levin báru annan færibandahluta. Búnaðurinn samanstóð af tylft flötum pylsum, hver um það bil einn og hálfur fet að lengd, tengdum saman með rafmagnssnúru. Þetta voru ekkert annað en rúllur vafðar inn í endingargott plastband, en þær fluttu mikið magn af efni á klukkustund.
    
  Kira tók upp skófluna aftur, bara til að láta mennina tvo halda þunga færibandinu aðeins lengur. Skóflan gaf frá sér hátt, málmkennt klirrandi hljóð.
    
  Í augnablik rann myndin af gröfinni, sem nýlega hafði verið opnuð, upp í huga Kiru.
    
  Þá hallaði jörðin sér. Kira missti jafnvægið og Darwin og Levin hrasuðu og misstu stjórn á hlutanum sem féll á höfuð Kiru. Unga konan öskraði en það var ekki hryllingshróp. Það var óp undrunar og ótta.
    
  Jörðin færðist aftur til. Mennirnir tveir hurfu sjónum Kiru, eins og tvö börn sem renna sér niður brekku. Þeir kunna að hafa öskrað, en hún heyrði þá ekki, rétt eins og hún heyrði ekki risastóru moldarklumpana sem brotnuðu af veggjunum og féllu til jarðar með daufum dynk. Hún fann heldur ekki fyrir hvassa steininum sem féll úr loftinu og breytti gagnauga hennar í blóðugan drasl, né skafandi málminn frá smágröfunni þegar hún brotnaði af pallinum og skall á klettunum þrjátíu metrum fyrir neðan.
    
  Kira vissi ekkert, því öll fimm skilningarvit hennar voru einbeitt að fingurgómunum, eða nákvæmara sagt, að fjórum og hálfum tommu snúrunni sem hún notaði til að halda í flutningseininguna sem hafði fallið næstum samsíða brún hyldýpisins.
    
  Hún reyndi að sparka fótunum til að kaupa, en það var til einskis. Hendur hennar voru á brún hyldýpisins og jörðin fór að gefa sig undan þunga hennar. Svitinn á höndunum þýddi að Kira gat ekki haldið sér og fjórir og hálfur tommur af vír urðu þrír og hálfur. Annar renna, annar togkraftur, og nú voru varla tveir tommur af vír eftir.
    
  Í einu af þessum undarlegu brögðum mannlegrar hugsunar bölvaði Kira því að hafa látið Darwin og Levin bíða aðeins lengur en nauðsyn krefði. Ef þeir hefðu látið kaflana liggja upp við göngvegginn hefði kapallinn ekki fest sig í stálrúllum færibandsins.
    
  Loksins hvarf kapallinn og Kira féll í myrkrið.
    
    
  63
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Þriðjudagur, 18. júlí, 2006. Klukkan 14:07.
    
    
  'Nokkur eru látnir.'
    
  'WHO?'
    
  "Larsen, Darwin, Levine og Frick".
    
  "Helvítis nei, ekki Levin. Þeir náðu honum lifandi út."
    
  "Læknirinn er þarna uppi."
    
  "Ertu viss?"
    
  "Ég er að segja þér það."
    
  "Hvað gerðist? Önnur sprengja?"
    
  "Þetta var hrun. Ekkert dularfullt."
    
  "Þetta var skemmdarverk, ég sver. Skemmdarverk."
    
    
  Hringur af sársaukafullum andlitum safnaðist saman umhverfis pallinn. Óttahljóð heyrðist þegar Pappas kom út úr göngunum, og prófessor Forrester fylgdi honum á eftir. Fyrir aftan þá stóðu Gottlieb-bræðurnir, sem Decker hafði falið að bjarga öllum mögulegum eftirlifendum, þökk sé færni sinni í að komast niður.
    
  Þýsku tvíburarnir báru fyrsta líkið á börum, þaktir teppi.
    
  "Þetta er Darwin; ég þekki skóna hans."
    
  Prófessorinn gekk að hópnum.
    
  "Hrunið varð vegna náttúrulegs hola í jörðinni sem við höfðum ekki tekið tillit til. Hraðinn sem við grófum göngin með leyfði okkur ekki ..." Hann stoppaði, ófær um að halda áfram.
    
  "Ég held að þetta sé það næsta sem hann kemst því að viðurkenna að hann hafi rangt fyrir sér," hugsaði Andrea, standandi mitt í hópnum. Hún var með myndavélina í höndunum, tilbúin að taka myndir, en þegar hún áttaði sig á því hvað hafði gerst setti hún linsulokið aftur á.
    
  Tvíburarnir lögðu líkið varlega á jörðina, drógu síðan börurnar undan því og sneru aftur inn í göngin.
    
  Klukkustund síðar lágu lík þriggja fornleifafræðinga og myndatökumanns á brún pallsins. Levin var síðastur til að koma upp. Það tók aðrar tuttugu mínútur að draga hann upp úr göngunum. Þótt hann væri sá eini sem lifði af fyrsta fallið gat Dr. Harel ekkert gert fyrir hann.
    
  "Hann er með of mikla innvortis skaða," hvíslaði hún að Andreu um leið og hún fór. Andlit og hendur læknisins voru þakin mold. "Ég myndi frekar ..."
    
  "Segðu ekki meira," sagði Andrea og kreisti hönd hennar í laumi. Hún sleppti honum til að hylja höfuðið með húfunni sinni, eins og restin af hópnum gerði. Þeir einu sem ekki fylgdu gyðinglegum siðvenjum voru hermennirnir, kannski af fáfræði.
    
  Þögnin var algjör. Hlýr andvari blés af klettunum. Skyndilega rauf rödd þögnina, djúpt snortin. Andrea sneri höfðinu og trúði ekki sínum eigin augum.
    
  Röddin tilheyrði Russell. Hann gekk á eftir Raymond Keen og þeir voru ekki meira en hundrað fet frá perróninum.
    
  Milljarðamæringurinn gekk berfættur að þeim, með bognar axlir og krosslagða hendur. Aðstoðarmaður hans fylgdi honum, svipbrigði hans eins og elding. Hann róaðist þegar hann áttaði sig á að hinir heyrðu í honum. Það var augljóst að það að sjá Kaine þarna, fyrir utan tjaldið sitt, hafði gert Russell afar taugaóstyrkan.
    
  Hægt og rólega sneru allir sér við til að horfa á tvær nálguðust verur. Fyrir utan Andreu og Decker var Forrester eini áhorfandinn sem hafði séð Raymond Ken í eigin persónu. Og það hafði aðeins gerst einu sinni, á löngum og spenntum fundi í Cain-turninum, þegar Forrester, án þess að hugsa sig tvisvar um, hafði samþykkt undarlegar kröfur nýja yfirmanns síns. Að sjálfsögðu var umbunin fyrir að samþykkja gríðarleg.
    
  Eins og kostnaðurinn var. Hann lá þar á jörðinni, þakinn teppum.
    
  Kain stoppaði í um tólf metra fjarlægð, skjálfandi og hikandi gamall maður, klæddur úlpu, jafn hvítum og restin af fötum hans. Grunnleiki hans og lágvaxinn létu hann virðast enn brothættari, en Andrea fann sig standast freistinguna að krjúpa. Hún fann viðhorf fólksins í kringum sig breytast, eins og það væri undir áhrifum einhvers ósýnilegs segulsviðs. Brian Hanley, innan við þriggja feta fjarlægð, byrjaði að færa þyngd sína af öðrum fæti yfir á hinn. David Pappas laut höfði og jafnvel augu Fowlers virtust glitra undarlega. Presturinn stóð fjarri hópnum, örlítið frábrugðinn hinum.
    
  "Kæru vinir mínir, ég hef ekki haft tækifæri til að kynna mig. Ég heiti Raymond Kane," sagði gamli maðurinn, skýr rödd hans dyldi brothætt útlit hans.
    
  Sumir viðstaddra kinkuðu kolli, en gamli maðurinn tók ekki eftir því og hélt áfram að tala.
    
  "Mér þykir leitt að við þurftum að hittast í fyrsta skipti við svona hræðilegar aðstæður og ég vil biðja okkur að sameinast í bæn." Hann lækkaði augun, laut höfði og sagði: "Allt sem í mínu valdi stendur, skulum við öll iðka öll þessi orð, en öll þessi orð verða að veruleika. 8 Amen."
    
  Allir endurtóku "Amen".
    
  Það var einkennilegt að Andreu leið betur, jafnvel þótt hún skildi ekki það sem hún hafði heyrt og það væri ekki hluti af trú hennar frá barnæsku. Í nokkrar stundir lagðist þögn yfir hópinn, þar til Dr. Harel tók til máls.
    
  "Eigum við að fara heim, herra?" Hún rétti út hendurnar í þögulli sárbæn.
    
  "Nú verðum við að halda Halak og jarða bræður okkar," svaraði Kain. Rödd hans var róleg og sanngjörn, í mótsögn við hrjúfa þreytu Docs. "Eftir það munum við hvíla okkur í nokkrar klukkustundir og halda síðan áfram verki okkar. Við getum ekki látið fórn þessara hetja vera til einskis."
    
  Að þessu sagt sneri Kaine aftur til tjalds síns, og Russell á eftir honum.
    
  Andrea leit í kringum sig og sá ekkert nema samþykki á andlitum hinna.
    
  "Ég trúi því ekki að þetta fólk trúi þessu rugli," hvíslaði hún að Harel. "Hann kom ekki einu sinni nálægt okkur. Hann stóð nokkra metra frá okkur, eins og við værum að þjást af plágunni eða værum að fara að gera honum eitthvað."
    
  "Við erum ekki þau sem hann óttaðist."
    
  "Um hvað í ósköpunum ertu að tala?"
    
  Harel svaraði ekki.
    
  En Andrea tók ekki eftir því hvert hún horfði, né heldur samúðarsvipurinn sem barst á milli læknisins og Fowlers. Presturinn kinkaði kolli.
    
  Ef það vorum ekki við, hver var það þá?
    
    
  64
    
    
    
  Skjal dregið úr tölvupósti Harufs Waadi, sem notaður var sem samskiptamiðstöð milli hryðjuverkamanna sem tilheyra sýrlensku hryðjuverkasamtökunum.
    
  Bræður, hin valda stund er runnin upp. Hakan hefur beðið ykkur um að undirbúa ykkur fyrir morgundaginn. Heimildarmaður á staðnum mun útvega ykkur nauðsynlegan búnað. Ferðin mun fara með ykkur í bíl frá Sýrlandi til Amman, þar sem Ahmed mun gefa ykkur frekari leiðbeiningar. K.
    
    
  Salam Alaikum. Ég vildi bara minna þig á orð Al-Tabrizi, áður en ég fer, sem hafa alltaf verið mér innblástur. Ég vona að þú finnir svipaða huggun í þeim þegar þú leggur af stað í verkefni þitt.
    
  Sendiboði Guðs sagði: Píslarvottur hefur sex forréttindi frammi fyrir Guði. Hann fyrirgefur syndir þínar eftir að fyrsta blóðdropanum hefur verið úthellt; hann frelsar þig til Paradísar og sparar þér kvalir grafarinnar; hann býður þér hjálpræði frá hryllingi helvítis og setur á höfuð þitt dýrðarkórónu, þar sem hver rúbin er meira virði en allur heimurinn og allt sem í honum er; hann giftir þig sjötíu og tveimur klukkustundum með svörtustu augum; og hann mun þiggja fyrirbænir þínar fyrir hönd sjötíu og tveggja ættingja þinna.
    
  Þakka þér fyrir, U. Í dag blessaði konan mín mig og kvaddi mig með bros á vör. Hún sagði við mig: "Frá þeim degi sem ég hitti þig vissi ég að þú værir dæmdur til píslarvætti. Í dag er hamingjusamasti dagur lífs míns." Lofaður sé Allah fyrir að arfleiða mér einhvern eins og hana.
    
    
  Blessun fylgi þér, D.O.
    
  Er sál þín ekki að flæða yfir? Ef við gætum deilt þessu með hverjum sem er, þá hrópuðum við það upphátt.
    
    
  Mig langar líka að deila þessu, en ég finn ekki fyrir þeirri vellíðan sem þú ert í. Ég finn mig undarlega í friði. Þetta eru síðustu skilaboðin mín, því eftir nokkrar klukkustundir fer ég með bræðrum mínum tveimur á fund okkar í Amman.
    
    
  Ég deili friðartilfinningu W. Vellíðan er skiljanleg en hættuleg. Siðferðilega séð, því hún er dóttir stolts. Taktískt séð, því hún getur leitt til mistaka. Þú þarft að hreinsa hugann, D. Þegar þú ert kominn í eyðimörkina þarftu að bíða í klukkutíma undir brennandi sólinni eftir merki Hakans. Vellíðan þín getur fljótt breyst í örvæntingu. Leitaðu að því sem mun fylla þig friði. Ó
    
    
  Hvað myndir þú mæla með? D
    
    
  Hugsið um píslarvottana sem komu á undan okkur. Barátta okkar, barátta Ummah, felst í litlum skrefum. Bræðurnir sem slátruðu vantrúuðu í Madríd tóku eitt lítið skref. Bræðurnir sem eyðilögðu Tvíburaturnana náðu tíu slíkum skrefum. Markmið okkar felst í þúsund skrefum. Markmið þess er að knésetja innrásarmenn að eilífu. Skiljið þið? Líf ykkar, blóð ykkar, mun leiða til enda sem enginn annar bróðir getur einu sinni stefnt að. Ímyndið ykkur fornan konung sem lifði dyggðugu lífi, margfaldaði sæði sitt í stórum kvennabúri, sigraði óvini sína, stækkaði ríki sitt í nafni Guðs. Hann getur litið í kringum sig með ánægju manns sem hefur uppfyllt skyldu sína. Það er einmitt þannig sem þið ættuð að líða. Leitið skjóls í þessari hugsun og miðlið henni áfram til stríðsmannanna sem þið munið taka með ykkur til Jórdaníu.
    
    
  Ég hef eytt mörgum klukkustundum í að hugleiða það sem þú sagðir mér, ó, og ég er þakklát. Andi minn er annar, hugarástand mitt er nær Guði. Það eina sem hryggir mig enn er að þetta verða síðustu skilaboð okkar til hvors annars, og að þótt við munum sigra, þá verður næsti fundur okkar í öðru lífi. Ég hef lært margt af þér og miðlað þeirri þekkingu til annarra.
    
  Um eilífð, bróðir. Salam Aleikum.
    
    
  65
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Miðvikudagur, 19. júlí, 2006. 11:34
    
    
  Andrea hékk í loftinu í beisli, um fimm og fimm fet yfir jörðu, á sama stað og fjórir höfðu látist daginn áður, og gat ekki annað en fundið fyrir meiri lífsgleði en nokkru sinni fyrr. Hún gat ekki neitað því að yfirvofandi möguleiki á dauðanum hafði heillað hana og undarlega nokk vakti hann hana af þeim svefni sem hún hafði verið í síðustu tíu árin.
    
  Skyndilega byrja spurningar um hverjum þú hatar meira, pabba þinn fyrir að vera hommafóbískur, fordómafullur eða mömmu þína fyrir að vera stingnasta manneskjan í heiminum, að víkja fyrir spurningum eins og: "Mun þetta reipi bera þyngd mína?"
    
  Andrea, sem aldrei lærði að skíða, bað um að vera hægt lækkað niður í hellinn, að hluta til af ótta og að hluta til vegna þess að hún vildi prófa mismunandi sjónarhorn fyrir myndirnar sínar.
    
  "Komið nú, krakkar. Hægið á ykkur. Ég er með góðan samning," öskraði hún, kastaði höfðinu aftur og horfði á Brian Hanley og Tommy Eichberg, sem voru að lækka hana með lyftunni.
    
  Reipið hætti að hreyfast.
    
  Undir henni lágu leifar af gröfu, eins og leikfang sem reitt barn hefði brotið. Hluti af handlegg stóð út í undarlegum horni og þurrkað blóð sást enn á brotnu framrúðunni. Andrea sneri myndavélinni frá vettvangi.
    
  Ég hata blóð, ég hata það.
    
  Jafnvel skortur hennar á faglegri siðfræði hafði sín takmörk. Hún einbeitti sér að hellisbotninum, en rétt þegar hún ætlaði að ýta á lokann fór hún að snúast á reipinu.
    
  "Geturðu hætt þessu? Ég get ekki einbeitt mér."
    
  "Ungfrú, þú ert ekki úr fjöðrum, skilurðu?" hrópaði Brian Hanley niður til hennar.
    
  "Ég held að það sé best ef við höldum áfram að lækka þig í tign," bætti Tommy við.
    
  "Hvað er að? Ég vega bara fjóra og hálfan stein - geturðu ekki sætt þig við það? Þú virðist miklu sterkari," sagði Andrea, alltaf sú sem hefur haft gaman af að stjórna körlum.
    
  "Hún vegur vel yfir fjóra steina," kvartaði Hanley lágt.
    
  "Ég heyrði þetta," sagði Andrea og þóttist móðgast.
    
  Hún var svo himinlifandi eftir upplifunina að það var ómögulegt fyrir hana að vera reið við Hanley. Rafvirkinn hafði gert svo frábært starf við að lýsa upp hellinn að hún þurfti ekki einu sinni að nota flassið á myndavélinni sinni. Stærra ljósop linsunnar gerði henni kleift að taka frábærar myndir af lokastigum uppgröftsins.
    
  Ég trúi þessu varla. Við erum einu skrefi frá mestu uppgötvun allra tíma og myndin sem birtist á hverri forsíðu verður mín!
    
  Fréttamaðurinn skoðaði hellinn í fyrsta sinn náið. David Pappas reiknaði út að þeir þyrftu að byggja skáhallt göng niður að ætlaðri staðsetningu Örkarinnar, en leiðin - á eins snöggan hátt og mögulegt var - lá ofan í náttúrulegt gjá í jörðinni sem lá að gljúfurveggnum.
    
    
  "Ímyndið ykkur gljúfurveggina fyrir 30 milljónum ára," útskýrði Pappas daginn áður og gerði litla skissu í minnisbók sinni. "Það var vatn á svæðinu þá, sem skapaði gljúfrið. Þegar loftslagið breyttist fóru klettaveggirnir að rofna og mynduðu þessa landslagsmynd úr þjöppuðum jarðvegi og bergi sem umlykur gljúfurveggina eins og risastórt teppi og innsiglar hellana sem við rákumst á. Því miður kostaði mistök mín nokkur mannslíf. Ef ég hefði athugað hvort jörðin væri traust á botni ganganna ..."
    
  "Ég vildi óska að ég gæti sagt að ég skilji hvernig þér líður, Davíð, en ég hef ekki hugmynd. Ég get bara boðið fram hjálp mína, og til fjandans með allt annað."
    
  "Þakka þér fyrir, ungfrú Otero. Þetta þýðir mikið fyrir mig. Sérstaklega þar sem sumir leiðangursmeðlimir kenna mér enn um dauða Stowe einfaldlega vegna þess að við rifumst allan tímann."
    
  "Kallaðu mig Andreu, allt í lagi?"
    
  "Auðvitað." Fornleifafræðingurinn lagaði gleraugun sín feimnislega.
    
  Andrea tók eftir því að Davíð var næstum því að springa úr stressi. Hún íhugaði að faðma hann en það var eitthvað við hann sem gerði hana sífellt órólegri. Það var eins og málverk sem maður hafði verið að horfa á lýstist skyndilega upp og afhjúpaði allt aðra sýn.
    
  "Segðu mér, Davíð, heldurðu að fólkið sem gróf Örkina hafi vitað um þessa hella?"
    
  "Ég veit það ekki. Kannski er þarna inngangur að gljúfrinu sem við höfum ekki fundið ennþá vegna þess að hann er þakinn grjóti eða leðju - einhvers staðar sem þeir notuðu þegar þeir létu Örkina fyrst síga þangað. Við hefðum líklega fundið hann núna ef þessi bölvaði leiðangur hefði ekki verið svona brjálaður, búið til hann á meðan við fórum. Í staðinn gerðum við eitthvað sem enginn fornleifafræðingur ætti nokkurn tímann að gera. Kannski fjársjóðsleitari, já, en það er alls ekki það sem ég var þjálfaður til að gera."
    
    
  Andrea hafði lært ljósmyndun og það var einmitt það sem hún var að gera. Hún átti enn í erfiðleikum með snúnandi reipið og rétti vinstri höndina yfir höfuð sér og greip í útstæðan stein, en hægri höndin beindi myndavélinni að aftari hluta hellisins: hátt en þröngt rými með enn minni opnun í fjær endanum. Brian Hanley hafði sett upp rafstöð og öflug vasaljós, sem nú vörpuðu stórum skuggum af prófessor Forrester og David Pappas á hrjúfa steinvegginn. Í hvert skipti sem eitt þeirra hreyfðist féllu fín sandkorn af steininum og svifu niður um loftið. Hellinn lyktaði þurr og beisk, eins og leiröskubakki sem hafði verið skilinn eftir of lengi í ofni. Prófessorinn hélt áfram að hósta, þrátt fyrir að vera með öndunargrímu.
    
  Andrea tók nokkrar myndir í viðbót áður en Hanley og Tommy urðu þreytt á að bíða.
    
  "Slepptu steininum. Við ætlum að fara með þig alveg niður á botninn."
    
  Andrea gerði eins og henni var sagt og mínútu síðar stóð hún á föstu undirlagi. Hún leysti beislið sitt og reipið fór aftur upp á toppinn. Nú var komið að Brian Hanley.
    
  Andrea gekk til Davids Pappas, sem var að reyna að hjálpa prófessornum að setjast upp. Gamli maðurinn skalf og ennið hans var þakið svita.
    
  "Fáðu þér vatn, prófessor," sagði Davíð og rétti honum flöskuna sína.
    
  "Fífl! Þú ert að drekka þetta. Þú ert sá sem ættir að fara í hellinn," sagði prófessorinn. Þessi orð komu af stað öðru hóstakasti. Hann reif af sér grímuna og spýtti risastórum blóðmola á jörðina. Jafnvel þótt röddin hans væri skadduð af sjúkdómnum gat prófessorinn samt sem áður varpað fram hvössum móðgunum.
    
  Davíð hengdi flöskuna aftur á beltið og gekk til Andreu.
    
  "Takk fyrir að koma og hjálpa okkur. Eftir slysið vorum bara prófessorinn og ég eftir ... Og í hans ástandi er hann lítils virði," bætti hann við og lækkaði röddina.
    
  "Skíturinn á kettinum mínum lítur betur út."
    
  "Hann ætlar að ... ja, þú veist. Eina leiðin til að fresta óumflýjanlegu atviki var að fara um borð í fyrstu flugvélina til Sviss til meðferðar."
    
  "Það var það sem ég átti við."
    
  "Með rykinu inni í hellinum..."
    
  "Ég get kannski ekki andað, en heyrnin mín er fullkomin," sagði prófessorinn, þótt hvert orð endaði með hvæsandi andardrætti. "Hættu að tala um mig og farðu að vinna. Ég ætla ekki að deyja fyrr en þú nærð Örkinni þaðan, þú gagnslausi fáviti."
    
  Davíð leit ævareiður út. Um stund hélt Andrea að hann væri að fara að svara, en orðin virtust deyja út á vörum hans.
    
  Þú ert alveg í rugli, er það ekki? Þú hatar hann af öllu hjarta en getur ekki staðist hann... Hann skar ekki bara hneturnar þínar, hann lét þig steikja þær í morgunmat, hugsaði Andrea og fann aðeins til með aðstoðarmanni sínum.
    
  "Jæja, Davíð, segðu mér hvað ég á að gera."
    
  "Fylgdu mér."
    
  Um tíu fet inn í hellinn breyttist yfirborð veggsins lítillega. Ef ekki hefði verið fyrir þúsundir watta ljóss sem lýstu upp rýmið, hefði Andrea líklega ekki tekið eftir því. Í stað bers, trausts bergs var svæði sem virtist myndað úr bergklumpum sem voru hlaðnir hver ofan á annan.
    
  Hvað sem það var, þá var það manngert.
    
  "Ó, guð minn góður, Davíð."
    
  "Það sem ég skil ekki er hvernig þeim tókst að byggja svona sterkan vegg án þess að nota neitt múrefni og án þess að geta unnið hinum megin."
    
  "Kannski er útgangur hinum megin við herbergið. Þú sagðir að það ætti að vera einn."
    
  "Þú gætir haft rétt fyrir þér, en ég held ekki. Ég tók nýjar segulmælingar. Að baki þessum klettablokk er óstöðugt svæði, sem við greindum með upphaflegum mælingum okkar. Reyndar fannst koparskrollan í nákvæmlega sömu gryfju og þessi."
    
  "Tilviljun?"
    
  'Ég efast um það'.
    
  Davíð kraup niður og snerti vegginn varlega með fingurgómunum. Þegar hann fann minnstu sprungu milli steinanna reyndi hann að toga af öllum mætti.
    
  "Það er engin leið," hélt hann áfram. "Þetta gat í hellinum var vísvitandi innsiglað; og af einhverri ástæðu eru steinarnir enn þéttari en þegar þeir voru fyrst settir þar. Kannski í meira en tvö þúsund ár hefur veggurinn verið undir niðurþrýstingi. Næstum eins og ..."
    
  "Eins og hvað?"
    
  "Það er eins og Guð sjálfur hafi innsiglað innganginn. Ekki hlæja."
    
  Ég er ekki að hlæja, hugsaði Andrea. Ekkert af þessu er fyndið.
    
  "Getum við ekki bara tekið steinana út einn í einu?"
    
  "Að vita ekki hversu þykkur veggurinn er og hvað er á bak við hann."
    
  "Og hvernig ætlarðu að gera það?"
    
  'Að horfa inn á við'.
    
  Fjórum klukkustundum síðar, með hjálp Brian Hanley og Tommy Eichberg, tókst David Pappas að bora lítið gat í vegginn. Þeir þurftu að taka í sundur vél stórs borpalls - sem þeir höfðu ekki notað ennþá, þar sem þeir voru aðeins að grafa jarðveg og sand - og láta hann síga niður í göngin stykki fyrir stykki. Hanley setti saman undarlegt tæki úr leifum af ónýtri smágröfu við hellisopið.
    
  "Þetta er nú endurgerð!" sagði Hanley, ánægður með sköpunarverk sitt.
    
  Niðurstaðan, auk þess að vera ljót, var ekki mjög hagnýt. Það þurfti alla fjóra til að halda því á sínum stað og ýta af öllum mætti. Verra var að aðeins hægt var að nota minnstu borbitana til að forðast óhóflega titring í veggnum. "Sjö fet," hrópaði Hanley yfir klirrandi hljóði mótorsins.
    
  Davíð þræddi ljósleiðaramyndavél tengda við lítinn leitara í gegnum gatið, en kapallinn sem var festur við myndavélina var of stífur og stuttur og jörðin hinum megin var full af hindrunum.
    
  "Djöfull! Ég mun ekki geta séð neitt þessu líkt."
    
  Andrea fann eitthvað nuddast við hana og lyfti hendinni upp að hnakkanum. Einhver var að kasta smásteinum í hana. Hún sneri sér við.
    
  Forrester reyndi að vekja athygli hennar, en heyrðist ekki vegna hávaða vélarinnar. Pappas nálgaðist og hallaði eyranu að gamla manninum.
    
  "Þetta er það," hrópaði Davíð, bæði spenntur og himinlifandi. "Það er það sem við gerum, prófessor. Brian, heldurðu að þú gætir stækkað gatið aðeins? Segjum, svona 3/4 tommu sinnum 2/4 tommu?"
    
  "Ekki einu sinni grínast með þetta," sagði Hanley og klóraði sér í höfðinu. "Við höfum engar smáæfingar eftir."
    
  Í þykkum hönskum dró hann út síðustu reykingaborana sem höfðu misst lögun sína. Andrea mundi eftir að hafa reynt að hengja fallega innrammaða ljósmynd af sjóndeildarhring Manhattan á burðarvegg í íbúðinni sinni. Borinn hennar var álíka gagnlegur og kringlustangir.
    
  "Frekinn vissi líklega hvað hann ætti að gera," sagði Brian dapurlega og horfði á hornið þar sem vinur hans hafði dáið. "Hann hafði miklu meiri reynslu af svona hlutum en ég."
    
  Pappas sagði ekkert í nokkrar mínútur. Hinir gátu næstum heyrt hugsanir hans.
    
  "Hvað ef ég leyfi þér að nota meðalstóru borbitana?" sagði hann loksins.
    
  "Þá væri ekkert vandamál. Ég gæti gert þetta á tveimur klukkustundum. En titringurinn yrði miklu meiri. Svæðið er greinilega óstöðugt ... það er mikil áhætta. Veistu um það?"
    
  Davíð hló, án nokkurs smás húmors.
    
  "Þú ert að spyrja mig hvort ég geri mér grein fyrir því að fjögur þúsund tonn af bergi gætu hrunið og breytt mesta fyrirbæri veraldarsögunnar í ryk? Að það myndi eyðileggja ára vinnu og fjárfestingu upp á milljónir dollara? Að það myndi gera fórn fimm manna tilgangslausa?"
    
  Djöfull! Hann er gjörólíkur í dag. Hann er alveg jafn... smitaður af öllu þessu og prófessorinn, hugsaði Andrea.
    
  "Já, ég veit það, Brian," bætti David við. "Og ég ætla að taka þá áhættu."
    
    
  66
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Miðvikudagur, 19. júlí, 2006. 19:01.
    
    
  Andrea tók aðra mynd af Pappas krjúpandi fyrir framan steinvegginn. Andlit hans var í skugga en tækið sem hann notaði til að kíkja í gegnum gatið var greinilega sýnilegt.
    
  "Miklu betra, Davíð ... Ekki það að þú sért sérstaklega myndarlegur," sagði Andrea kaldhæðnislega við sjálfa sig. Fáeinum klukkustundum síðar myndi hún sjá eftir þeirri hugsun, en á þeim tíma hefði ekkert getað verið nær sannleikanum. Þessi bíll var stórkostlegur.
    
  "Stowe kallaði þetta árás. Pirrandi vélmennakenndan landkönnuð, en við köllum hann Freddy."
    
  "Er einhver sérstök ástæða?"
    
  "Bara til að svindla á Stowe. Hann var hrokafullur kjáni," svaraði David. Andrea var hissa á reiðinni sem fornleifafræðingurinn, sem var yfirleitt feiminn, sýndi.
    
  Freddie var færanlegt, fjarstýrt myndavélakerfi sem hægt var að nota á stöðum þar sem aðgangur manna væri hættulegur. Það var hannað af Stow Erling, sem því miður verður ekki viðstaddur frumsýningu vélmennisins. Til að yfirstíga hindranir eins og steina var Freddie útbúinn með fótstigum svipuðum og notaðir eru á skriðdrekum. Vélmennið gat einnig verið undir vatni í allt að tíu mínútur. Erling afritaði hugmyndina frá hópi fornleifafræðinga sem störfuðu í Boston og endurskapaði hana með hjálp nokkurra verkfræðinga frá MIT, sem lögsóttu hann fyrir að senda fyrstu frumgerðina í þetta verkefni, þó að það truflaði Erling ekki lengur.
    
  "Við ætlum að stinga því í gegnum gatið til að fá yfirsýn yfir hellinn að innan," sagði Davíð. "Þannig getum við fundið út hvort það sé óhætt að eyðileggja vegginn án þess að skemma það sem er hinum megin."
    
  "Hvernig getur vélmenni séð þarna?"
    
  Freddy er búinn nætursjónarlinsum. Miðlægi búnaðurinn sendir frá sér innrauða geisla sem aðeins linsan getur greint. Myndirnar eru ekki frábærar, en þær eru nógu góðar. Það eina sem við þurfum að gæta að er að hann festist ekki eða velti sér við. Ef það gerist erum við í vondum málum.
    
    
  Fyrstu skrefin voru frekar einföld. Þótt upphafshlutinn væri þröngur, gaf hann Freddy nægilegt pláss til að komast inn í hellinn. Að fara yfir ójafna kaflann milli veggjarins og jarðar var aðeins erfiðara, þar sem hann var ójafn og fullur af lausum steinum. Sem betur fer er hægt að stjórna skrefum vélmennisins sjálfstætt, sem gerir því kleift að snúa sér og yfirstíga minni hindranir.
    
  "Sextíu gráður eftir," sagði David og einbeitti sér að skjánum þar sem hann sá lítið meira en steina í svörtu og hvítu. Tommy Eichberg stjórnaði stjórntækjunum að beiðni Davids, þar sem hann hafði stöðuga hönd þrátt fyrir bústna fingur. Hverri braut var stjórnað með litlu hjóli á stjórnborðinu, sem var tengt Freddie með tveimur þykkum snúrum sem gáfu rafmagn og einnig var hægt að nota til að toga vélina handvirkt upp aftur ef eitthvað færi úrskeiðis.
    
  "Við erum næstum því komin. Ó nei!"
    
  Skjárinn kipptist við þegar vélmennið næstum því velti.
    
  "Djöfull! Vertu varkár, Tommy," hrópaði Davíð.
    
  "Rólegur, maður. Þessi hjól eru viðkvæmari en snípur nunnu. Fyrirgefðu orðbragðið, fröken," sagði Tommy og sneri sér að Andreu. "Munnurinn minn er beint úr Bronx."
    
  "Ekki hafa áhyggjur af því. Eyrun mín eru frá Harlem," sagði Andrea og samþykkti brandarann.
    
  "Þú þarft að koma aðeins meiri stöðugleika á ástandið," sagði Davíð.
    
  Ég er að reyna!
    
  Eichberg sneri stýrinu varlega og vélmennið byrjaði að fara yfir ójafna yfirborðið.
    
  "Hafið þið einhverja hugmynd um hversu langt Freddie ferðaðist?" spurði Andrea.
    
  "Um það bil átta fet frá veggnum," svaraði Davíð og þurrkaði svita af enninu. Hitinn hækkaði með hverri mínútu vegna rafstöðvarinnar og sterkrar birtu.
    
  "Og hann hefur - Bíddu!"
    
  "Hvað?"
    
  "Ég held að ég hafi séð eitthvað," sagði Andrea.
    
  "Ertu viss? Það er ekki auðvelt að snúa þessu við."
    
  "Tommy, vinsamlegast farðu til vinstri."
    
  Eichberg horfði á Pappas, sem kinkaði kolli. Myndin á skjánum fór hægt að hreyfast og afhjúpaði dökk, hringlaga útlínur.
    
  "Farðu aðeins til baka."
    
  Tveir þríhyrningar með þunnum útskotum birtust, annar við hliðina á öðrum.
    
  Röð af ferningum flokkaðar saman.
    
  "Aðeins lengra aftur. Þú ert of nálægt."
    
  Að lokum var rúmfræðin umbreytt í eitthvað auðþekkjanlegt.
    
  "Ó, guð minn góður. Þetta er hauskúpa."
    
  Andrea horfði ánægð á Pappas.
    
  "Hér er svarið þitt: þannig tókst þeim að innsigla herbergið að innan, Davíð."
    
  Fornleifafræðingurinn var ekki að hlusta. Hann var einbeittur að skjánum, muldraði eitthvað, hendurnar hans héldu honum eins og brjálaður spámaður sem horfir í kristalskúlu. Svitadropi rann niður feita nefið á honum og lenti á myndinni af höfuðkúpu þar sem kinn hins látna hefði átt að vera.
    
  Alveg eins og tár, hugsaði Andrea.
    
  "Fljótt, Tommy! Farðu í kringum það og færðu þig svo aðeins lengra áfram," sagði Pappas, röddin enn spenntari. "Vinstri, Tommy!"
    
  "Róleg, elskan. Gerum þetta rólega. Ég held að það sé..."
    
  "Leyfðu mér að gera þetta," sagði Davíð og greip í stjórntækið.
    
  "Hvað ertu að gera?" sagði Eichberg reiður. "Djöfull sé það! Slepptu þessu."
    
  Pappas og Eichberg áttu í erfiðleikum með að ná stjórn á stýrinu í nokkrar sekúndur og sló stýrið lausan í leiðinni. Andlit Davids var skærrautt og Eichberg andaði þungt.
    
  "Vertu varkár!" öskraði Andrea og starði á skjáinn. Myndin þeyttist villt.
    
  Skyndilega hætti hann að hreyfast. Eichberg sleppti stjórntækjunum og David féll aftur á bak og skar sig á gagnauganu þegar hann rakst í horn skjásins. En á þeirri stundu var hann meira upptekinn af því sem hann hafði rétt í þessu séð en skurðinum á höfðinu.
    
  "Þetta er það sem ég var að reyna að segja þér, krakki," sagði Eichberg. "Jörðin er ójöfn."
    
  "Djöfull. Af hverju slepptirðu ekki?" öskraði Davíð. "Bíllinn fór á hvolf."
    
  "Þegiðu bara," öskraði Eichberg til baka. "Það ert þú sem flýtir þér."
    
  Andrea öskraði á þau bæði að þegja.
    
  "Hættu þessu rifrildi! Þetta mistókst ekki alveg. Líttu á." Hún benti á skjáinn.
    
  Mennirnir tveir, sem enn voru reiðir, nálguðust skjáinn. Brian Hanley, sem hafði farið út til að sækja verkfæri og hafði verið að berja niður á meðan á stuttu slagsmálunum stóð, kom einnig nær.
    
  "Ég held að við getum lagað þetta," sagði hann og rannsakaði aðstæðurnar. "Ef við togum öll í reipið í einu getum við líklega fengið vélmennið aftur á rétta braut. Ef við togum of varlega í það munum við bara draga það til og það festist."
    
  "Þetta mun ekki virka," sagði Pappas. "Við munum draga kapalinn."
    
  "Við höfum ekkert að tapa á því að reyna, er það ekki?"
    
  Þau raðuðu sér upp, héldu báðum höndum um snúruna, eins nálægt gatinu og mögulegt var. Hanley togaði í reipið.
    
  "Ég reikna út að þú skalt toga af öllum mætti. Einn, tveir, þrír!"
    
  Þau fjögur toguðu í snúruna samtímis. Skyndilega fannst þeim hún vera of laus í höndunum.
    
  "Djöfull. Við gerðum það óvirkt."
    
  Hanley hélt áfram að toga í reipinu þar til endi þess birtist.
    
  "Þú hefur rétt fyrir þér. Djöfull! Fyrirgefðu, pabbi..."
    
  Ungi fornleifafræðingurinn sneri sér undan í pirringi, tilbúinn að berja hvern sem er sem birtist fyrir framan hann. Hann lyfti skiptilykli og ætlaði að lemja skjáinn, kannski í hefndarskyni fyrir skurðinn sem hann hafði fengið tveimur mínútum áður.
    
  En Andrea kom nær, og þá skildi hún.
    
  Nei.
    
  Ég trúi því ekki.
    
  Því ég trúði því aldrei í raun og veru, eða hvað? Ég hélt aldrei að þú gætir verið til.
    
  Sending vélmennisins var áfram á skjánum. Þegar þeir toguðu í snúruna rétti Freddy úr sér áður en hún losnaði. Í annarri stöðu, án þess að höfuðkúpan hindraði leiðina, sýndi myndin á skjánum glampa af einhverju sem Andrea gat ekki greint í fyrstu. Þá áttaði hún sig á að þetta var innrauður geisli sem endurkastaðist af málmyfirborði. Blaðakonan hélt að hún sæi oddhvössa brún á því sem virtist vera risastór kassi. Efst hélt hún að hún sæi veru, en hún var ekki viss.
    
  Maðurinn sem var viss var Pappas, sem horfði á, dáleiddur.
    
  "Það er þarna, prófessor. Ég fann það. Ég fann það fyrir þig..."
    
  Andrea sneri sér að prófessornum og tók mynd án þess að hugsa. Hún var að reyna að fanga fyrstu viðbrögð hans, hver sem þau kunna að vera - undrun, gleði, hápunkt langrar leit hans, hollustu hans og tilfinningalega einangrun. Hún tók þrjár myndir áður en hún leit í raun á gamla manninn.
    
  Það var engin svipbrigði í augum hans, og aðeins blóðdropi rann úr munni hans og niður skeggið.
    
  Brian hljóp til hans.
    
  "Djöfull! Við verðum að fá hann héðan. Hann andar ekki."
    
    
  67
    
    
    
  Neðri austurhliðin
    
  NEW YORK
    
    
  Desember 1943
    
    
  Yudel var svo svangur að hann fann varla fyrir restinni af líkama sínum. Hann var aðeins meðvitaður um að þramma um götur Manhattan, leita skjóls í bakgötum og götum, aldrei vera lengi á einum stað. Það var alltaf hljóð, ljós eða rödd sem hrökk hann við, og hann flúði, haldandi á slitnum fötum sínum. Fyrir utan tímann sem hann var í Istanbúl voru einu heimilin sem hann þekkti skjólið sem hann deildi með fjölskyldu sinni og lest skips. Fyrir drenginn voru ringulreiðin, hávaðinn og björtu ljósin í New York hluti af ógnvekjandi frumskógi, fullum af hættum. Hann drakk úr opinberum gosbrunnum. Á einum tímapunkti greip ölvaður betlari í fót drengsins þegar hann gekk fram hjá. Seinna kallaði lögreglumaður á hann handan við hornið. Lögun þess minnti Yudel á vasaljósskrímslið sem hafði verið að leita að þeim á meðan þeir földu sig undir stiganum í húsi dómara Rath. Hann hljóp til að fela sig.
    
  Sólin var að setjast síðdegis á þriðja degi hans í New York þegar úrvinda drengurinn féll niður á ruslahaug í skítugu göngustræti við Broome-stræti. Fyrir ofan hann fylltist íbúðarrýmið af kliðri frá pottum og pönnum, rifrildum, kynferðislegum samskiptum og lífi. Yudel hlýtur að hafa misst meðvitund í smá stund. Þegar hann komst til sjálfs sín var eitthvað að skríða yfir andlit hans. Hann vissi hvað það var jafnvel áður en hann opnaði augun. Rottan gaf honum engan gaum. Hann stefndi að umturnuðum ruslatunnu þar sem hann fann lykt af þurru brauði. Það var stórt stykki, of stórt til að bera, svo rottan át það ágirndlega.
    
  Júdel skreið að ruslatunnunni og greip eina, fingurnir titrandi af hungri. Hann kastaði henni í rottuna og missti af henni. Rottan kastaði augnaráði á hann en fór svo aftur að naga brauðið. Drengurinn greip í brotna handfangið á regnhlífinni sinni og hristi það að rottunni, sem að lokum hljóp í burtu í leit að auðveldari leið til að seðja hungrið.
    
  Drengurinn greip sneið af gömlu brauði. Hann opnaði munninn ágirnilega en lokaði honum svo aftur og lagði brauðið í kjöltu sér. Hann dró óhreinan klút úr böggli sínum, huldi höfuðið og lofaði Drottin fyrir brauðgjöfina.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Augnabliki áður hafði hurð opnast í sundinu. Gamli rabbíninn, án þess að Yudel tæki eftir því, hafði orðið vitni að því að drengurinn barðist við rottuna. Þegar hann heyrði blessunina yfir brauðinu af vörum sveltandi barnsins rann tár niður kinn hans. Hann hafði aldrei séð neitt þessu líkt. Það var engin örvænting eða efi í þessari trú.
    
  Rabbíninn hélt áfram að stara á barnið lengi. Samkunduhúsið hans var mjög fátækt og hann gat varla fundið nægan pening til að halda því opnu. Þess vegna skildi jafnvel hann ekki ákvörðun hans.
    
  Eftir að hafa borðað brauðið sofnaði Yudel samstundis í rotnandi ruslinu. Hann vaknaði ekki fyrr en hann fann rabbínann lyfta sér varlega upp og bera hann inn í samkunduhúsið.
    
  Gamli ofninn mun halda kuldanum í nokkrar nætur í viðbót. Svo sjáum við til, hugsaði rabbíninn.
    
  Þegar rabbíninn var að afklæða drenginn og breiddi yfir hann eina teppið sem hann hafði, fann hann blágræna kortið sem lögreglumennirnir höfðu gefið Yudel á Ellis-eyju. Kortið auðkenndi drenginn sem Raymond Kane, með fjölskyldu sinni á Manhattan. Hann fann einnig umslag með eftirfarandi áletrun á hebresku:
    
  Fyrir son minn, Yudel Cohen
    
  Verður ekki lesið fyrr en í bar mitzvah-árinu þínu í nóvember 1951.
    
    
  Rabbíninn opnaði umslagið í von um að það gæfi honum vísbendingu um hver drengurinn væri. Það sem hann las hneykslaði hann og ruglaði hann, en það staðfesti sannfæringu hans um að hinn almáttugi hefði vísað drengnum að dyrum sínum.
    
  Úti fór að snjóa mikið.
    
    
  68
    
    
    
  Bréf frá Joseph Cohen til sonar síns, Yudel
    
  Æð,
    
  Þriðjudagur, 9. febrúar 1943
    
  Kæri Júdel,
    
  Ég skrifa þessar flýttu línur í von um að ástúðin sem við berum til þín muni fylla í það tómarúm sem eftir er af áríðandi og reynsluleysi bréfritara þíns. Ég hef aldrei sýnt miklar tilfinningar, eins og móðir þín veit alltof vel. Allt frá því að þú fæddist hefur nauðungarnálægðin við rýmið sem við vorum lokuð inni í nagað hjarta mitt. Það hryggir mig að hafa aldrei séð þig leika mér í sólinni og mun aldrei gera það. Hinn eilífi mótaði okkur í deiglu raunar sem reyndist okkur of erfiður til að bera. Það er undir þér komið að uppfylla það sem við gátum ekki.
    
  Eftir nokkrar mínútur leggjum við af stað til að finna bróður þinn og förum ekki aftur. Móðir þín hlustar ekki á skynsemina og ég get ekki látið hana fara þangað eina. Ég geri mér grein fyrir því að ég er að ganga í átt að öruggum dauða. Þegar þú lest þetta bréf verður þú þrettán ára gamall. Þú munt velta fyrir þér hvaða brjálæði rak foreldra þína til að ganga beint í faðm óvinarins. Hluti af tilgangi þessa bréfs er að ég geti skilið svarið við þeirri spurningu sjálfur. Þegar þú verður stór munt þú vita að það eru nokkrir hlutir sem við verðum að gera, jafnvel þótt við vitum að niðurstaðan gæti verið okkur í óhag.
    
  Tíminn er að renna út, en ég verð að segja þér eitthvað mjög mikilvægt. Í aldaraðir hafa fjölskyldumeðlimir okkar verið varðveitendur helgs hlutar. Það er kertið sem var viðstaddur við fæðingu þína. Fyrir óheppilega tilviljun er það nú það eina sem við eigum af einhverju verðmæti, og þess vegna neyðir móðir þín mig til að hætta því til að bjarga bróður þínum. Það verður fórn jafn tilgangslaus og okkar eigið líf. En mér er alveg sama. Ég hefði ekki gert þetta ef þú hefðir ekki verið skilinn eftir. Ég trúi á þig. Ég vildi óska að ég gæti útskýrt fyrir þér hvers vegna þetta kerti er svona mikilvægt, en sannleikurinn er sá að ég veit það ekki. Ég veit bara að verkefni mitt var að halda honum öruggum, verkefni sem hefur gengið í arf frá föður til sonar í kynslóðir, og verkefni sem ég brást, eins og ég hef brugðist á svo mörgum sviðum lífs míns.
    
  Finndu kertið, Yudel. Við ætlum að gefa þetta lækninum sem heldur á bróður þínum á Am Spiegelgrund barnaspítalanum. Ef þetta hjálpar að minnsta kosti að kaupa frelsi bróður þíns, þá getið þið leitað þess saman. Ef ekki, þá bið ég hins almáttuga að varðveita þig og að þegar þú lest þetta, verði stríðinu loksins lokið.
    
  Það er eitthvað annað. Mjög lítið er eftir af þeim mikla arfi sem ætlaður var þér og Elan. Verksmiðjurnar sem fjölskylda okkar átti eru í höndum nasista. Bankareikningarnir sem við áttum í Austurríki voru einnig upptækir. Íbúðir okkar voru brenndar á Kristalsnóttinni. En sem betur fer getum við skilið eftir eitthvað fyrir ykkur. Við áttum alltaf neyðarsjóð fjölskyldunnar í banka í Sviss. Við bættum við hann smám saman með því að fara í ferðir á tveggja eða þriggja mánaða fresti, jafnvel þótt það sem við komum með okkur væru aðeins nokkur hundruð svissneskir frankar. Mamma þín og ég nutum litlu ferðalaganna okkar og dvöldum þar oft um helgar. Það er ekki mikil auðæfi, um fimmtíu þúsund mörk, en það mun hjálpa þér með menntun og að byrja vinnu, hvar sem þú ert. Peningarnir eru lagðir inn á reikning með tölu hjá Credit Suisse, númer 336923348927R, í mínu nafni. Bankastjórinn mun biðja um lykilorðið. Þetta er 'Perpignan'.
    
  Það er allt og sumt. Beðið bænir ykkar daglega og gefið ekki upp ljós Tórunnar. Heiðrið alltaf heimili ykkar og fólk.
    
  Lofaður sé hinn eilífi, hann sem er okkar eini Guð, alheimsnærveran, hinn sanni dómari. Hann býður mér og ég býð þér. Megi hann varðveita þig!
    
  Faðir þinn,
    
  Jósef Cohen
    
    
  69
    
    
    
  HACAN
    
  Hann hélt aftur af sér svo lengi að þegar þeir fundu hann loksins fann hann ekkert annað en ótti. Þá breyttist óttinn í létti, létti yfir því að hann gat loksins losað sig við þessa hræðilegu grímu.
    
  Þetta átti að gerast næsta morgun. Þau myndu öll borða morgunmat í matsalnum. Enginn myndi gruna neitt.
    
  Fyrir tíu mínútum hafði hann skriðið undir pallinn við matartjaldið og sett hann upp. Þetta var einfalt tæki, en ótrúlega öflugt, fullkomlega feluleitt. Þeir hefðu verið fyrir ofan það án þess að gruna það. Mínútu síðar yrðu þeir að útskýra sig fyrir Allah.
    
  Hann var ekki viss um hvort hann ætti að gefa merkið eftir sprenginguna. Bræðurnir myndu koma og kremja hina hrokafullu litlu hermenn. Þeir sem lifðu af, auðvitað.
    
  Hann ákvað að bíða í nokkrar klukkustundir í viðbót. Hann myndi gefa þeim tíma til að klára verkið. Það voru engir kostir og engin leið út.
    
  Munið þið eftir búskmönnunum, hugsaði hann. Apinn fann vatnið en hefur ekki komið með það til baka ennþá...
    
    
  70
    
    
    
  KAIN-TURNINN
    
  NEW YORK
    
    
  Miðvikudagur, 19. júlí, 2006. 23:22.
    
    
  "Þú líka, félagi," sagði granni, ljóshærði pípulagningamaðurinn. "Mér er alveg sama. Ég fæ borgað hvort sem ég vinn eða ekki."
    
  "Amen við því," samþykkti þrútna píparinn með taglið. Appelsínuguli einkennisbúningurinn hans sat svo þröngt á honum að það leit út fyrir að hann væri að fara að springa að aftan.
    
  "Kannski er það það besta," sagði vörðurinn og samþykkti þau. "Þið komið aftur á morgun og það er það. Gerið mér ekki lífið erfiðara. Ég er með tvo menn veika og ég get ekki falið neinn að gæta ykkar tveggja. Þetta eru reglurnar: engin barnapía, ekkert utanaðkomandi starfsfólk eftir klukkan átta."
    
  "Þú hefur enga hugmynd um hversu þakklát við erum," sagði ljóshærði maðurinn. "Með smá heppni ætti næsta vakt að taka á þessu vandamáli. Ég hef engan áhuga á að laga sprungnar pípur."
    
  "Hvað? Bíddu, bíddu," sagði vörðurinn. "Hvað ertu að tala um, sprungnar pípur?"
    
  "Þetta er allt og sumt. Þeim mistókst. Það sama gerðist hjá Saatchi. Hver sá um það, Benny?"
    
  "Ég held að það hafi verið Louie Pigtails," sagði feiti maðurinn.
    
  "Frábær náungi, Louis. Guð blessi hann."
    
  "Amen við því. Jæja, sjáumst síðar, lögregluþjónn. Góða nótt."
    
  "Eigum við að fara til Spinato's, vinur?"
    
  Skíta birnir í skóginum?
    
  Pípulagningamennirnir tveir söfnuðu saman búnaði sínum og héldu út á leiðina.
    
  "Bíddu," sagði vörðurinn og varð sífellt áhyggjufyllri. "Hvað varð um Louie Pigtails?"
    
  "Veistu, hann lenti í svona neyðarástandi. Eina nóttina komst hann ekki inn í bygginguna vegna viðvörunarkerfis eða eitthvað. Allavega, þrýstingur myndaðist í frárennslislögnunum og þær fóru að springa, og, þú veist, drasl var alls staðar, fokking alls staðar."
    
  "Já ... eins og helvítis Víetnamstríð."
    
  "Gaur, þú hefur aldrei stigið fæti inn í Víetnam, er það? Pabbi minn var þar."
    
  "Pabbi þinn eyddi áttunda áratugnum í hávaða."
    
  "Málið er að Louis með flétturnar er núna Sköllótti Louis. Hugsaðu þér hvað þetta var hræðileg sena. Ég vona að ekkert sé of verðmætt þarna uppi, því á morgun verður allt orðið skítbrúnt."
    
  Öryggisvörðurinn kastaði aftur augum á miðlæga skjáinn í anddyrinu. Neyðarljósið í herbergi 328E blikkaði stöðugt gult, sem benti til vandamála með vatns- eða gasleiðslur. Byggingin var svo snjöll að hún gat sagt til um hvenær skóreimarnar hefðu losnað.
    
  Hann athugaði staðsetningu 328E í símaskránni. Þegar hann áttaði sig á því hvar hún var fölnaði hann.
    
  "Djöfull er þetta, fundarherbergið á þrítugustu og áttundu hæð."
    
  "Slæmur samningur, ha, félagi?" sagði feiti píparinn. "Ég er viss um að það er fullt af leðurhúsgögnum og Van Gong-bílum."
    
  "Van Gongs? Hvað í andskotanum! Þið hafið enga menningu. Þetta er Van Gogh. Guð minn góður. Þið vitið það."
    
  "Ég veit hver hann er. Ítalskur listamaður."
    
  "Van Gogh var Þjóðverji og þú ert fáviti. Förum á Spinato's áður en þeir loka. Ég er að drepast úr hungri hérna."
    
  Vörðurinn, sem var listunnandi, nennti ekki að halda því fram að Van Gogh væri í raun hollenskur, því á þeirri stundu mundi hann eftir því að það hékk í raun málverk eftir Zann í fundarherberginu.
    
  "Strákar, bíðið nú við," sagði hann og gekk út úr móttökunni og hljóp á eftir pípulagningamönnum. "Við skulum tala um þetta ..."
    
    
  Orville hlammaði sér niður í forsetastólinn í fundarherberginu, stól sem eigandinn notaði sjaldan. Hann hugsaði sér að hann gæti tekið sér blund þar, umkringdur öllum þessum mahogníklæðningum. Um leið og hann var að jafna sig eftir adrenalínkikkið sem fylgdi því að tala fyrir framan öryggisvörð byggingarinnar, skolaði þreytan og verkirnir í höndunum yfir hann á ný.
    
  "Djöfull er ég, ég hélt að hann myndi aldrei fara."
    
  "Þú stóðst þig frábærlega við að sannfæra gaurinn, Orville. Til hamingju," sagði Albert og dró upp efsta þrepið í verkfærakistunni sinni, þar sem hann dró upp fartölvu.
    
  "Það er nógu einfalt að komast hingað inn," sagði Orville og dró á sig stóru hanskana sem huldu umbúðirnar á höndunum hans. "Gott að þú gast slegið inn kóðann fyrir mig."
    
  "Byrjum. Ég held að við höfum um hálftíma áður en þeir ákveða að senda einhvern til að athuga okkur. Ef okkur tekst ekki að komast inn þá höfum við um fimm mínútur í viðbót áður en þeir koma til okkar. Vísaðu mér leiðina, Orville."
    
  Fyrsta spjaldið var einfalt. Kerfið var forritað til að þekkja aðeins lófaför Raymond Kane og Jacob Russell. En það innihélt galla sem er sameiginlegur öllum kerfum sem reiða sig á rafræna kóða sem nota miklar upplýsingar. Og heil lófaför er vissulega heilmikið af upplýsingum. Að mati sérfræðingsins var auðvelt að greina kóðann í minni kerfisins.
    
  "Bang, bam, þarna kemur sá fyrsti," sagði Albert og lokaði fartölvunni um leið og appelsínugult ljós blikkaði á svarta skjánum og þung hurð opnaðist með suðinu.
    
  "Albert ... Þeir munu átta sig á því að eitthvað er að," sagði Orville og benti á svæðið í kringum plötuna þar sem presturinn hafði notað skrúfjárn til að brjóta upp lokið til að komast að rafrásum kerfisins. Viðurinn var nú sprunginn og klofinn.
    
  Ég treysti á það.
    
  Þú ert að grínast.
    
  "Treystu mér, allt í lagi?" sagði presturinn og stakk hendinni í vasann.
    
  Farsíminn hringdi.
    
  "Finnst þér það góð hugmynd að svara í símann núna?" spurði Orville.
    
  "Ég er sammála," sagði presturinn. "Hæ, Anthony. Við erum inni. Hringdu í mig eftir tuttugu mínútur." Hann lagði á.
    
  Orville ýtti upp hurðinni og þau gengu inn í þröngan, teppalagðan gang sem lá að einkalyftu Cains.
    
  "Ég velti því fyrir mér hvers konar áfall maður hlýtur að hafa upplifað að loka sig inni á bak við svona marga veggi," sagði Albert.
    
    
  71
    
    
    
  MP3 skrá sem jórdönsk eyðimerkurlögregla fann á stafrænu upptökutæki Andreu Otero eftir slysið í leiðangrinum Moses.
    
  SPURNING: Ég vil þakka þér fyrir tíma þinn og þolinmæði, herra Kane. Þetta reynist vera mjög erfitt verkefni. Ég kann virkilega að meta hvernig þú deildir sársaukafullustu smáatriðum lífs þíns, eins og flótta þínum undan nasistum og komu þinni til Bandaríkjanna. Þessir atburðir bæta raunverulegri mannlegri dýpt við opinbera persónu þína.
    
    
  SVAR: Kæra unga dama, það er ekki eins og þú að fara í kringum runnann áður en þú spyrð mig um það sem þú vilt vita.
    
    
  Sp.: Frábært, það virðist eins og allir séu að gefa mér ráð um hvernig ég á að vinna vinnuna mína.
    
    
  A: Fyrirgefðu. Vinsamlegast haltu áfram.
    
    
  Spurning: Herra Kane, ég skil að veikindi þín, víðáttufælni þín, hafi stafað af sársaukafullum atburðum í bernsku þinni.
    
    
  A: Það er það sem læknar telja.
    
    
  Spurning: Við skulum halda áfram í tímaröð, þó að við gætum þurft að gera nokkrar breytingar þegar viðtalið verður útvarpað í útvarpinu. Þú bjóst með rabbínanum Menachem Ben-Shlomo þar til þú komst til fullorðinsára.
    
    
  A: Það er satt. Rabbíninn var eins og faðir fyrir mig. Hann gaf mér að borða, jafnvel þegar hann þurfti að svelta. Hann gaf mér tilgang í lífinu svo ég gæti fundið styrk til að sigrast á ótta mínum. Það tók meira en fjögur ár áður en ég gat farið út og átt samskipti við annað fólk.
    
    
  Spurning: Þetta var alveg ótrúlegt afrek. Barn sem gat ekki einu sinni horft í augu annarrar manneskju án þess að örvænta varð einn mesti verkfræðingur heims ...
    
    
  A: Þetta gerðist aðeins þökk sé kærleika og trú rabbíns Ben-Shlomo. Ég þakka hinum almiskunnsama fyrir að setja mig í hendur slíks mikils manns.
    
    
  Spurning: Þá varðstu fjölmilljónamæringur og að lokum góðgerðarmaður.
    
    
  A: Ég vil helst ekki ræða síðasta atriðið. Mér líður ekki mjög vel með að tala um góðgerðarstarf mitt. Mér finnst það alltaf aldrei nóg.
    
    
  S: Við skulum snúa okkur aftur að síðustu spurningunni. Hvenær áttaðir þú þig á því að þú gætir lifað eðlilegu lífi?
    
    
  A: Aldrei. Ég hef glímt við þennan sjúkdóm alla ævi, kæra mín. Það eru góðir dagar og slæmir dagar.
    
    
  Spurning: Þú rekur fyrirtækið þitt af hörku og það er í efstu fimmtíu af fimm hundruð efstu fyrirtækjum Fortune. Ég held að það sé óhætt að segja að það hafi verið fleiri góðir dagar en slæmir. Þú hefur líka gift þig og eignast son.
    
    
  A: Það er rétt, en ég vil frekar ekki tala um einkalíf mitt.
    
    
  Spurning: Konan þín fór og bjó í Ísrael. Hún er listakona.
    
    
  A: Hún málaði mjög fallegar myndir, ég get fullvissað þig um það.
    
  Spurning: Hvað með Ísak?
    
    
  A: Hann... var frábær. Eitthvað sérstakt.
    
    
  Spurning: Herra Kane, ég get ímyndað mér að það sé erfitt fyrir þig að tala um son þinn, en þetta er mikilvægt atriði og ég vil halda því áfram. Sérstaklega þegar ég sé svipinn á þér. Það er ljóst að þú elskaðir hann mjög mikið.
    
    
  A: Veistu hvernig hann dó?
    
    
  Spurning: Ég veit að hann var eitt af fórnarlömbum árásarinnar á Tvíburaturnana. Og eftir fjórtán, næstum fimmtán klukkustunda viðtöl skil ég að dauði hans hafi hrundið af stað endurkomu veikinda þinna.
    
    
  A: Ég ætla að biðja Jakob að koma inn núna. Ég vil að þú farir.
    
    
  Spurning: Herra Kane, ég held að innst inni viljir þú virkilega tala um þetta; þú þarft á því að halda. Ég ætla ekki að sprengja þig með ódýrri sálfræði. En gerðu það sem þér finnst best.
    
    
  A: Slökktu á segulbandstækinu, unga dama. Mig langar að hugsa.
    
    
  Spurning: Herra Kane, takk fyrir að halda áfram viðtalinu. Hvenær verður þú tilbúinn...
    
    
  A: Ísak var allt fyrir mig. Hann var hár, grannur og mjög myndarlegur. Skoðið myndina af honum.
    
    
  Spurning: Hann hefur fallegt bros.
    
    
  A: Ég held að þér hefði líkað vel við hann. Reyndar var hann mjög líkur þér. Hann vildi frekar biðja um fyrirgefningu en leyfi. Hann hafði styrk og orku kjarnaofns. Og allt sem hann áorkaði, gerði hann sjálfur.
    
    
  Sp.: Með allri virðingu er erfitt að vera sammála slíkri fullyrðingu um manneskju sem fæddist til að erfa slíka auðæfi.
    
    
  A: Hvað ætti faðir að segja? Guð sagði spámanninum Davíð að hann yrði sonur hans að eilífu. Eftir slíka ástarsýningu, orð mín... En ég sé að þú ert bara að reyna að ögra mér.
    
    
  S: Fyrirgefðu mér.
    
    
  A: Ísak hafði marga galla, en að velja auðveldustu leiðina var ekki einn af þeim. Hann hafði aldrei áhyggjur af því að fara gegn vilja mínum. Hann fór í Oxford, háskóla sem ég lagði ekkert af mörkum til.
    
    
  Spurning: Og þar hitti hann herra Russell, er það rétt?
    
    
  A: Þeir lærðu saman þjóðhagfræði og eftir að Jakob útskrifaðist mælti Ísak með honum við mig. Með tímanum varð Jakob hægri hönd mín.
    
    
  Spurning: Hvaða stöðu viltu sjá Ísak gegna?
    
    
  A: Og sem hann hefði aldrei samþykkt. Þegar hann var mjög ungur... [getur haldið aftur af sér grát]
    
    
  Spurning: Við höldum nú viðtalinu áfram.
    
  A: Þakka þér fyrir. Fyrirgefðu að ég verði svona tilfinningaþrungin við minninguna. Hann var bara barn, ekki eldri en ellefu ára. Dag einn kom hann heim með hund sem hann fann á götunni. Ég varð mjög reið. Mér líkar ekki við dýr. Líkar þér við hunda, elskan mín?
    
    
  Spurning: Frábært.
    
    
  A: Jæja, þá hefðirðu átt að sjá það. Þetta var ljótur, skítugur kynblendingur og hafði aðeins þrjá fætur. Hann leit út eins og hann hefði verið á götunni í mörg ár. Eina skynsamlega sem hægt væri að gera við svona dýr var að fara með það til dýralæknis og binda enda á þjáningar þess. Ég sagði þetta við Ísak. Hann horfði á mig og svaraði: "Þú varst líka tekinn af götunni, pabbi. Finnst þér að rabbíninn hefði átt að bjarga þér frá þjáningum þínum?"
    
  Spurning: Ó!
    
    
  A: Ég fann fyrir áfalli innra með mér, blöndu af ótta og stolti. Þetta barn var sonur minn! Ég gaf honum leyfi til að halda hundinum ef hann tæki ábyrgð á honum. Og það gerði hann. Veran lifði í fjögur ár í viðbót.
    
    
  S: Ég held að ég skilji það sem þú sagðir áðan.
    
    
  A: Jafnvel sem drengur vissi sonur minn að hann vildi ekki lifa í skugga mínum. Á síðasta degi sínum fór hann í atvinnuviðtal hjá Cantor Fitzgerald. Hann var á 104. hæð Norðurturnsins.
    
    
  Spurning: Viltu hætta í smá stund?
    
    
  A: Ég er alveg heill á húfi, elskan. Ísak hringdi í mig þennan þriðjudagsmorgun. Ég var að horfa á það sem var að gerast á CNN. Ég hafði ekki talað við hann alla helgina, svo það datt mér aldrei í hug að hann gæti verið þarna.
    
    
  Spurning: Vinsamlegast drekkið vatn.
    
    
  A: Ég tók upp símann. Hann sagði: "Pabbi, ég er í World Trade Center. Það hefur orðið sprenging. Ég er mjög hræddur." Ég stóð upp. Ég var í sjokki. Ég held að ég hafi öskrað á hann. Ég man ekki hvað ég sagði. Hann sagði við mig: "Ég hef verið að reyna að hringja í þig í tíu mínútur. Símakerfið hlýtur að vera ofhlaðið. Pabbi, ég elska þig." Ég sagði honum að vera rólegur, að ég myndi hringja í yfirvöldin. Að við myndum ná honum þaðan. "Við getum ekki farið niður stigann, pabbi. Gólfið fyrir neðan okkur hefur hrunið og eldurinn er að breiðast út um bygginguna. Það er mjög heitt. Ég vil..." Og það var það. Hann var tuttugu og fjögurra ára gamall. [Löng þögn.] Ég starði á símann og strauk hann með fingurgómunum. Ég skildi ekki. Sambandið rofnaði. Ég held að heilinn minn hafi fengið skammhlaup á þeirri stundu. Restin af deginum var alveg eytt úr minni mínu.
    
    
  Spurning: Þú lærðir ekkert annað?
    
    
  A: Ég vildi óska að það væri svona. Daginn eftir opnaði ég dagblöðin og leitaði að fréttum af þeim sem lifðu af. Þá sá ég mynd af honum. Þar var hann, í loftinu, frjáls. Hann hafði hoppað.
    
    
  Spurning: Ó, guð minn góður. Fyrirgefðu, herra Kane.
    
  A: Ég er ekki þannig. Logarnir og hitinn hljóta að hafa verið óbærilegir. Hann fann styrk til að brjóta gluggana og velja sér örlög. Kannski var honum ætlað að deyja þennan dag, en enginn ætlaði að segja honum hvernig. Hann tók örlögum sínum eins og maður. Hann dó sterkur, fljúgandi, meistari í þeim tíu sekúndum sem hann var í loftinu. Áætlanirnar sem ég hafði gert fyrir hann öll þessi ár komu að lokum.
    
    
  Sp.: Ó, guð minn góður, þetta er hræðilegt.
    
    
  A: Þetta væri allt fyrir hann. Allt saman.
    
    
  72
    
    
    
  KAIN-TURNINN
    
  NEW YORK
    
    
  Miðvikudagur, 19. júlí, 2006. 23:39.
    
    
  "Ertu viss um að þú manst ekki eftir neinu?"
    
  "Ég er að segja þér það. Hann lét mig snúa við og sló svo inn nokkur númer."
    
  "Þetta getur ekki haldið áfram. Það eru enn um sextíu prósent af samsetningum eftir. Þú verður að gefa mér eitthvað. Hvað sem er."
    
  Þau voru nálægt lyftuhurðunum. Þessi umræðuhópur var vissulega flóknari en sá fyrri. Ólíkt lófafarastýrða spjaldinu hafði þessi einfalt talnalyklaborð, svipað og hraðbanki, og það var nánast ómögulegt að draga stutta talnaröð úr stóru minni. Til að opna lyftuhurðirnar tengdi Albert langan, þykkan snúru við inntaksspjaldið í þeim tilgangi að brjóta kóðann með einfaldri en grimmri aðferð. Í víðasta skilningi fólst þetta í því að neyða tölvuna til að prófa allar mögulegar samsetningar, frá núllum upp í níur, sem gat tekið töluverðan tíma.
    
  "Við höfum þrjár mínútur til að komast inn í þessa lyftu. Tölvan þarf að minnsta kosti sex mínútur í viðbót til að skanna tuttugu stafa raðina. Það er ef hún hrynur ekki á meðan, því ég hef beint allri vinnsluorku hennar að afkóðunarforritinu."
    
  Viftan í fartölvunni gaf frá sér helvítis hávaða, eins og hundrað býflugur fastar í skókassa.
    
  Orville reyndi að muna. Hann sneri sér við og leit á úrið sitt. Ekki voru liðnar meira en þrjár sekúndur.
    
  "Ég ætla að takmarka það við tíu tölustafi," sagði Albert.
    
  "Ertu viss?" sagði Orville og sneri sér við.
    
  "Algjörlega. Ég held að við höfum engan annan kost."
    
  "Hversu langan tíma mun þetta taka?"
    
  "Fjórar mínútur," sagði Albert og klóraði sér taugaveiklaður í hökunni. "Vonandi er þetta ekki síðasta samsetningin sem hann reynir, því ég heyri þau koma."
    
  Í hinum enda gangsins var einhver að berja á dyrnar.
    
    
  73
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí. 6:39 f.h.
    
    
  Í fyrsta skipti síðan þeir komu til Talon-gljúfursins átta dögum áður, fann dögun flesta leiðangursmeðlimina sofandi. Fimm þeirra, grafnir undir tveggja metra sandi og steini, myndu aldrei vakna aftur.
    
  Aðrir skjálfuðu í morgunkuldanum undir felulitateppum sínum. Þeir störðu á það sem átti að vera sjóndeildarhringurinn og biðu eftir að sólin rísi, sem breytti köldu loftinu í helvíti á því sem átti eftir að verða heitasti dagur jórdanísks sumars í fjörutíu og fimm ár. Öðru hvoru kinkuðu þeir kolli órólega og það eitt og sér hræddi þá. Fyrir hvern hermann er næturvaktin erfiðust; og fyrir þann sem er með blóð á höndunum er það sá tími þegar draugar þeirra sem hann drap gætu komið til að hvísla í eyra hans.
    
  Hálfa leið á milli fimm tjaldgesta neðanjarðar og þriggja sem voru á varðstöðu á klettinum, veltu fimmtán manns sér í svefnpokum sínum; kannski misstu þeir af hljóði lúðursins sem prófessor Forrester hafði notað til að vekja þá úr rúmunum fyrir dögun. Sólin reis klukkan 5:33 og var heilsað af þögn.
    
  Um klukkan 6:15 að morgni, á svipuðum tíma og Orville Watson og faðir Albert voru að ganga inn í anddyri Kine-turnsins, var kokkurinn Nuri Zayit fyrstur leiðangursmanna til að vakna til meðvitundar. Hann ýtti við aðstoðarmanni sínum, Rani, og hélt út. Um leið og hann kom að matartjaldinu byrjaði hann að búa til skyndikaffi og notaði þykkmjólk í stað vatns. Það voru ekki margar fernur af mjólk eða safa eftir, þar sem fólk var að drekka þær til að bæta upp fyrir vatnsskortinn, og það var enginn ávöxtur, svo kokkurinn hafði aðeins eina möguleika á að búa til eggjakökur og hrærð egg. Gamli málleysinginn hellti allri sinni orku og handfylli af steinselju í matinn og miðlaði, eins og hann gerði alltaf, í gegnum matreiðsluhæfileika sína.
    
  Í tjaldinu á sjúkrastofunni sleit Harel sig úr faðmi Andreu og fór að athuga með prófessor Forester. Gamli maðurinn var tengdur súrefni en ástand hans hafði aðeins versnað. Læknirinn efaðist um að hann myndi lifa lengur en þessa nótt. Hún hristi höfuðið til að fá hugsunina til að vekja Andreu aftur með kossi. Þegar þau nutu hvort annars og spjölluðu saman fóru þau bæði að átta sig á því að þau voru að verða ástfangin. Loksins klæddu þau sig og héldu í matsalinn til að borða morgunmat.
    
  Fowler, sem nú deildi tjaldi með einum pabba, byrjaði daginn gegn betri vitund og gerði mistök. Hann hélt að allir í tjaldi hermannanna væru sofandi, laumaðist út og hringdi í Albert í gegnum gervihnattasímann. Ungur prestur svaraði og bað hann óþolinmóður að hringja aftur eftir tuttugu mínútur. Fowler lagði á, léttur að símtalið væri svona stutt en áhyggjufullur um að þurfa að reyna fyrir sér aftur svona fljótlega.
    
  Hvað varðar David Pappas, þá vaknaði hann rétt fyrir hálftíu og fór að heimsækja prófessor Forrester, í von um að líða betur, en einnig í von um að losna við sektarkenndina sem hann hafði fundið fyrir eftir drauminn nóttina áður þar sem hann var eini fornleifafræðingurinn sem eftir var þegar Örkinni loksins sá dagsbirtu.
    
  Í tjaldi hermannanna huldi Marla Jackson bak yfirmanns síns og elskhuga úr dýnu sinni - þau sváfu aldrei saman á meðan þau voru í njósnaleiðangri, en laumuðust stundum saman út í "njósnaleiðangra". Hún velti fyrir sér hvað Suður-Afríkubúinn væri að hugsa.
    
  Decker var einn af þeim sem fengu andardrátt hinna látnu í döguninni, sem lét hárin rísa á hnakkanum. Í stuttri vökustund milli tveggja martraða í röð hélt hann að hann sæi merki á skjá tíðnileitarans, en það var of hratt til að geta bent á staðsetningu þess. Skyndilega stökk hann upp og byrjaði að gefa skipanir.
    
  Í tjaldi Raymond Cains lagði Russell fram föt yfirmanns síns og hvatti hann til að minnsta kosti taka rauðu pilluna sína. Með tregðu samþykkti Cain og spýtti henni síðan út þegar Russell horfði ekki á hann. Hann fann fyrir undarlegri ró. Loksins yrði öllu markmiði hans, sem hann hafði náð með sextíu og átta ára starfsferli sínum, náð.
    
  Í látlausara tjaldi stakk Tommy Eichberg fingri sínum upp í nefið, klóraði sér í rassinum og fór á baðherbergið til að leita að Brian Hanley. Hann þurfti á hjálp hans að halda við að laga hlut sem þurfti fyrir borvélina. Þeir þurftu að hreinsa átta metra af vegg, en ef þeir boruðu að ofan gætu þeir dregið aðeins úr lóðrétta þrýstingnum og síðan fjarlægt steinana í höndunum. Ef þeir unnu hratt gætu þeir klárað verkið á sex klukkustundum. Auðvitað hjálpaði það ekki að Hanley var hvergi sjáanlegur.
    
  Hvað Hookan varðar, þá leit hann á úrið sitt. Síðustu vikuna hafði hann fundið út besta staðinn til að fá gott útsýni yfir allt svæðið. Nú beið hann eftir að hermennirnir skiptu um föt. Biðin hentaði honum fullkomlega. Hann hafði beðið alla sína ævi.
    
    
  74
    
    
    
  KAIN-TURNINN
    
  NEW YORK
    
    
  Miðvikudagur, 19. júlí 2006, klukkan 11:41.
    
    
  7456898123
    
  Tölvan fann kóðann á nákvæmlega tveimur mínútum og fjörutíu og þremur sekúndum. Þetta var heppilegt, því Albert hafði reiknað rangt út hversu langan tíma það tæki verðina að birtast. Hurðin í enda gangsins opnaðist næstum samtímis lyftuhurðinni.
    
  "Haltu þessu!"
    
  Tveir verðir og lögreglumaður gengu inn ganginn, grettir og með skammbyssurnar tilbúnar. Þeir voru ekki beint hrifnir af öllu þessu hávaða. Albert og Orville hlupu inn í lyftuna. Þeir heyrðu hlaupandi fótatak á teppinu og sáu hönd rétta út til að reyna að stöðva lyftuna. Hún missti marks.
    
  Hurðin knarraði aftur. Úti heyrðu þeir daufar raddir varðanna.
    
  "Hvernig opnar maður þetta?" spurði lögregluþjónninn.
    
  "Þau komast ekki langt. Þessi lyfta þarf sérstakan lykil til að virka. Enginn kemst í gegn án hans."
    
  "Virkjaðu neyðarkerfið sem þú sagðir mér frá."
    
  "Já, herra. Strax. Þetta verður eins og að skjóta fiski í tunnu."
    
  Orville fann hjartað hamra þegar hann sneri sér að Albert.
    
  "Djöfull sé það, þeir ætla að ná okkur!"
    
  Presturinn brosti.
    
  "Hvað í ósköpunum er að þér? Hugsaðu þér eitthvað," hvæsti Orville.
    
  "Ég er nú þegar með einn. Þegar við skráðum okkur inn í tölvukerfið í Kayn-turninum í morgun var ómögulegt að fá aðgang að rafræna lyklinum í kerfinu þeirra sem opnar lyftuhurðirnar."
    
  "Bölvað ómögulegt," samþykkti Orville, sem hafði ekki gaman af að vera barinn, en í þessu tilfelli stóð hann frammi fyrir móður allra eldveggja.
    
  "Þú gætir verið frábær njósnari og þú kannt vissulega nokkur brögð ... en eitt skortir þig sem frábær tölvuþrjótur þarfnast: hliðarhugsun," sagði Albert. Hann krosslagði hendurnar fyrir aftan höfuðið, eins og hann væri að slaka á í stofunni sinni. "Þegar dyrnar eru læstar notarðu gluggana. Eða í þessu tilfelli breytirðu röðinni sem ákvarðar staðsetningu lyftunnar og röð hæða. Einfalt skref sem var ekki lokað. Nú heldur Kayn tölvan að lyftan sé á þrítugustu og níundu hæð í stað þeirrar þrítugustu og áttundu."
    
  "Svo?" spurði Orville, dálítið pirraður yfir monti prestsins, en líka forvitinn.
    
  "Jæja, vinur minn, í svona aðstæðum láta öll neyðarkerfin í þessari borg lyfturnar fara niður á síðustu lausu hæðina og opna svo dyrnar."
    
  Á þessari stundu, eftir stuttan skjálfta, fór lyftan að hækka. Þau heyrðu öskur hinna hneyksluðu varða fyrir utan.
    
  "Upp er niður, og niður er upp," sagði Orville og klappaði höndunum í ský af myntuhreinsiefni. "Þú ert snillingur."
    
    
  75
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 6:43.
    
    
  Fowler var ekki tilbúinn að hætta lífi Andreu aftur. Að nota gervihnattasíma án nokkurra varúðarráðstafana var brjálæði.
    
  Það var óskiljanlegt fyrir einhvern með hans reynslu að gera sömu mistökin tvisvar. Þetta væri í þriðja skiptið.
    
  Sú fyrsta var nóttina áður. Presturinn leit upp frá bænabók sinni þegar uppgraftarliðið kom út úr hellinum með hálfdauðan líkama prófessors Forresters. Andrea hljóp til hans og sagði honum hvað hefði gerst. Fréttamaðurinn sagði að þeir væru vissir um að gullkistan væri falin í hellinum og Fowler hefði ekki lengur efasemdir. Hann nýtti sér almenna spennuna sem fréttirnar höfðu skapað og hringdi í Albert, sem útskýrði að hann ætlaði að reyna í síðasta sinn að fá upplýsingar um hryðjuverkasamtökin og Hakan um miðnætti í New York, nokkrum klukkustundum eftir dögun í Jórdaníu. Símtalið stóð yfir í nákvæmlega þrettán sekúndur.
    
  Annað símtalið átti sér stað fyrr um morguninn þegar Fowler hringdi í flýti. Símtalið stóð yfir í sex sekúndur. Hann efaðist um að skanninn hefði haft tíma til að ákvarða hvaðan merkið kæmi.
    
  Þriðja símtalið átti að berast eftir sex og hálfa mínútu.
    
  Albert, fyrir Guðs sakir, gerðu mér ekki vonbrigði.
    
    
  76
    
    
    
  KAIN-TURNINN
    
  NEW YORK
    
    
  Miðvikudagur, 19. júlí, 2006. 23:45.
    
    
  "Hvernig heldurðu að þeir komist þangað?" spurði Orville.
    
  "Ég held að þeir muni senda inn sérsveit og hoppa niður af þakinu, kannski skjóta út glerrúðurnar og allt það drasl."
    
  Sérsveit fyrir tvo óvopnaða ræningja? Finnst þér það ekki eins og að nota skriðdreka til að veiða nokkrar mýs?
    
  "Líttu á þetta svona, Orville: tveir ókunnugir brutust inn í einkaskrifstofu ofsóknaræðis fjölmilljónamærings. Þú ættir að vera ánægður með að þeir ætli ekki að varpa sprengju á okkur. Leyfðu mér nú að einbeita mér. Til að vera sá eini með aðgang að þessari hæð hlýtur Russell að hafa mjög örugga tölvu."
    
  "Segðu mér ekki að eftir allt sem við gengum í gegnum til að komast hingað, þá komist þú ekki inn í tölvuna hans!"
    
  "Ég sagði það ekki. Ég er bara að segja að það muni taka mig að minnsta kosti tíu sekúndur í viðbót."
    
  Albert þurrkaði sér svita af enninu og lét svo hendurnar flaksa yfir lyklaborðið. Jafnvel besti tölvuþrjótur í heimi gæti ekki komist inn í tölvu nema hún væri tengd við netþjón. Þetta hafði verið vandamál þeirra frá upphafi. Þeir höfðu reynt allt til að finna tölvu Russells á Kayn-netkerfinu. Það var ómögulegt, því kerfislega séð tilheyrðu tölvurnar á þessari hæð ekki Kayn-turninum. Honum til undrunar komst Albert að því að ekki aðeins Russell heldur einnig Kayn notaði tölvur sem voru tengdar internetinu og hver við aðra í gegnum 3G-kort, tvær af hundruðum þúsunda sem voru í notkun í New York á þeim tíma. Án þessara mikilvægu upplýsinga hefði Albert getað eytt áratugum í að leita á internetinu að tveimur ósýnilegum tölvum.
    
  Þau hljóta að vera að borga yfir fimm hundruð dollara á dag fyrir breiðband, að ógleymdum símtölum, hugsaði Albert. Ég geri ráð fyrir að það sé ekkert þegar maður er milljóna virði. Sérstaklega þegar maður getur haldið fólki eins og okkur í ótta með svona einföldu bragði.
    
  "Ég held að ég hafi náð því," sagði presturinn þegar skjárinn breyttist úr svörtu í skærblátt, sem benti til þess að kerfið væri að ræsa sig. "Gat einhver fundið þennan disk?"
    
  Orville gramsaði í skúffunum og skápnum í snyrtilegu og glæsilegu skrifstofu Russells, dró upp skjöl og henti þeim á teppið. Nú var hann í örvæntingu að rífa myndir af veggnum, leita að öryggishólfinu og skera upp botna stóla með silfurbréfaopnara.
    
  "Það virðist ekkert vera að finna hér," sagði Orville og ýtti einum af stólum Russells með fætinum svo hann gæti setið við hliðina á Albert. Umbúðirnar á höndum hans voru aftur þaktar blóði og kringlótt andlit hans var fölt.
    
  "Fjandinn minn. Þeir áttu bara samskipti sín á milli. Enginn tölvupóstur utan frá. Russell ætti að nota aðra tölvu í vinnunni."
    
  "Hann hlýtur að hafa tekið það með sér til Jórdaníu."
    
  "Ég þarfnast hjálpar þinnar. Hvað erum við að leita að?"
    
  Mínútu síðar, eftir að hafa slegið inn öll hugsanleg lykilorð, gafst Orville upp.
    
  "Það er gagnslaust. Það er ekkert þar. Og ef það var, þá hefur hann þegar eytt því."
    
  "Þetta gefur mér hugmynd. Bíddu," sagði Albert og dró upp glampilykil, ekki stærri en tyggjóstöng, úr vasanum og tengdi hann við örgjörva tölvunnar svo hún gæti átt samskipti við harða diskinn. "Litla forritið í þessu litla tæki gerir þér kleift að endurheimta upplýsingar úr eyddum skiptingum á harða diskinum. Við getum byrjað þar."
    
  'Ótrúlegt. Leitaðu að Netcatch.'
    
  "Rétt!"
    
  Með vægum muldri birtist listi með fjórtán skrám í leitarglugga forritsins. Albert opnaði þær allar í einu.
    
  'Þetta eru HTML skrár. Vistaðar vefsíður.'
    
  "Kannastu eitthvað?"
    
  "Já, ég vistaði þau sjálfur. Þetta er það sem ég kalla netþjónsspjall. Hryðjuverkamenn senda aldrei hver öðrum tölvupóst þegar þeir eru að skipuleggja árás. Sérhver fáviti veit að tölvupóstur getur farið í gegnum tuttugu eða þrjátíu netþjóna áður en hann nær áfangastað, svo þú veist aldrei hver er að hlusta á skilaboðin þín. Það sem þeir gera er að gefa öllum í reitnum sama lykilorðið að ókeypis aðgangi og þeir skrifa það sem þeir þurfa að senda áfram sem drög að tölvupóstinum. Það er eins og þú sért að skrifa til sjálfs þín, nema að það er heil reitur hryðjuverkamanna að eiga samskipti sín á milli. Tölvupósturinn er aldrei sendur. Hann fer hvergi vegna þess að allir hryðjuverkamenn nota sama aðganginn og..."
    
  Orville stóð lamaður fyrir framan skjáinn, svo agndofa að hann gleymdi um stund að anda. Hið óhugsandi, eitthvað sem hann hafði aldrei ímyndað sér, varð skyndilega ljóst fyrir augum hans.
    
  "Þetta er rangt," sagði hann.
    
  "Hvað er að, Orville?"
    
  "Ég ... hakka þúsundir og þúsundir reikninga í hverri viku. Þegar við afritum skrár af vefþjóni vistum við aðeins textann. Ef við gerðum það ekki, myndu myndirnar fljótt fylla harða diskana okkar. Útkoman er ljót, en þú getur samt lesið það."
    
  Orville benti með umbúðafingri á tölvuskjáinn þar sem samtal hryðjuverkamannanna átti sér stað í gegnum tölvupóst á Maktoob.com og þar mátti sjá litaða hnappa og myndir sem hefðu ekki verið þarna ef þetta hefði verið ein af skránum sem hann hafði hakkað og vistað.
    
  "Einhver fór inn á Maktoob.com úr vafra á þessari tölvu, Albert. Jafnvel þótt hann hafi eytt því síðar, þá voru myndirnar eftir í skyndiminninu. Og til að komast inn á Maktoob..."
    
  Albert skildi áður en Orville gat lokið máli sínu.
    
  "Sá sem var hér hlýtur að hafa vitað lykilorðið."
    
  Orville samþykkti það.
    
  "Þetta er Russell, Albert. Russell er hakaninn."
    
  Á þeirri stundu heyrðust skot og stór gluggi brotnaði.
    
    
  77
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 6:49.
    
    
  Fowler leit á úrið sitt. Níu sekúndum fyrir tilsettan tíma gerðist eitthvað óvænt.
    
  Albert hringdi.
    
  Presturinn fór að gljúfursopinu til að hringja. Þar var blindur blettur, ósýnilegur hermanninum sem fylgdist með frá suðurenda klettabrúnarinnar. Um leið og hann kveikti á símanum hringdi síminn. Fowler áttaði sig strax á því að eitthvað var að.
    
  "Albert, hvað gerðist?"
    
  Í hinum endanum heyrði hann nokkrar öskrandi raddir. Fowler reyndi að átta sig á hvað væri í gangi.
    
  "Haltu á!"
    
  "Lögregluþjónn, ég þarf að hringja!" Rödd Alberts hljómaði fjarlæg, eins og hann væri ekki með síma við eyrað. "Þetta er mjög mikilvægt. Þetta varðar þjóðaröryggi."
    
  "Ég sagði þér að leggja niður þennan helvítis símann."
    
  "Ég ætla að lækka höndina hægt og rólega og tala. Ef þið sjáið mig gera eitthvað grunsamlegt, þá skýtið mig."
    
  "Þetta er síðasta viðvörun mín. Láttu hana detta niður!"
    
  "Anthony," rödd Alberts var jöfn og skýr. Hann setti loksins eyrnatólið í. "Heyrirðu í mér?"
    
  "Já, Albert."
    
  "Russell er hakan. Staðfest. Vertu varkár-"
    
  Tengingin rofnaði. Fowler fann lostbylgju skola yfir sig. Hann sneri sér við til að hlaupa aftur til búðanna, en þá dimmdi allt.
    
    
  78
    
    
    
  INNI Í BORÐSTJÓRTJALDINUM, FIMMTÍU OG ÞRJÁR SEKÚNDUR ÁÐUR
    
  Andrea og Harel námu staðar við innganginn að matartjaldinu þegar þau sáu David Pappas hlaupa í átt að þeim. Pappas var í blóðugum stuttermabol og virtist ráðvilltur.
    
  "Læknir, læknir!"
    
  "Hvað í ósköpunum er í gangi, Davíð?" svaraði Harel. Hún hafði verið í sama slæma skapinu síðan vatnsatvikið gerði "alvöru kaffi" að liðinni tíð.
    
  "Þetta er prófessorinn. Hann er í slæmu ástandi."
    
  Davíð bauð sig fram til að gista hjá Forrester á meðan Andrea og Doc fóru í morgunmat. Það eina sem tafði niðurrif veggsins til að komast að Örkinni var ástand Forresters, þótt Russell hefði viljað halda áfram verkinu kvöldið áður. Davíð neitaði að opna holrúmið fyrr en prófessorinn hefði fengið tækifæri til að jafna sig og ganga til liðs við þá. Andrea, sem hafði stöðugt versnað í áliti sínu á Pappas síðustu klukkustundirnar, grunaði að hann væri einfaldlega að bíða eftir að Forrester kæmi úr vegi.
    
  "Allt í lagi," andvarpaði læknirinn. "Gerðu það bara, Andrea. Það er enginn tilgangur í því að við sleppum morgunmatnum." Hún hljóp aftur á sjúkradeildina.
    
  Fréttamaðurinn kíkti fljótt inn í matsalinn. Zayit og Peterke veifuðu til baka. Andreu líkaði vel við mállausa kokkinn og aðstoðarmann hans, en einu hermennirnir sem sátu við borðin á þeirri stundu voru tveir hermenn, Alois Gottlieb og Louis Maloney, sem borðuðu af bökkunum sínum. Andrea varð undrandi á að þeir væru bara tveir, þar sem hermennirnir borðuðu venjulega morgunmat saman og skildu aðeins einn útsýnisstað eftir á suðurhryggnum í hálftíma. Reyndar var morgunmaturinn eina skiptið sem hún sá hermennina saman á einum stað.
    
  Þar sem Andrea var alveg sama um félagsskap þeirra ákvað hún að fara aftur og sjá hvort hún gæti hjálpað Harel.
    
  Jafnvel þótt læknisfræðileg þekking mín sé svo takmörkuð, myndi ég líklega klæðast sjúkrahússlopp öfugt.
    
  Þá sneri Doktor sér við og hrópaði: "Gerðu mér greiða og fáðu mér stórt kaffi, viltu?"
    
  Andrea var með annan fótinn stunginn inn í matsalinn og reyndi að finna bestu leiðina til að forðast sveitta hermennina sem voru beygðir yfir matinn sinn eins og apar, þegar hún næstum því rakst á Nuri Zayit. Kokkurinn hlýtur að hafa séð lækninn hlaupa til baka á sjúkrahúsið, því hann rétti Andreu bakka með tveimur bollum af skyndikaffi og disk af ristuðu brauði.
    
  "Skyndikaffi uppleyst í mjólk, er það rétt, Nuri?"
    
  Mállausi maðurinn brosti og yppti öxlum og sagði að þetta væri ekki hans sök.
    
  "Ég veit. Kannski sjáum við vatn koma upp úr steini í kvöld og allt það biblíulega dót. Allavega, takk fyrir."
    
  Hægt og rólega, passandi að hella ekki kaffinu sínu niður - hún vissi að hún væri ekki samhæfðasta manneskjan í heiminum, þótt hún myndi aldrei viðurkenna það - hélt hún í átt að sjúkrastofunni. Nuri veifaði til hennar frá innganginum að matsalnum, enn brosandi.
    
  Og þá gerðist það.
    
  Andrea fannst eins og risavaxin hönd hefði lyft henni frá jörðinni og kastað henni tveggja metra upp í loftið áður en hún kastaði henni aftur á bak. Hún fann skarpan sársauka í vinstri handlegg og hræðilegan sviða í brjósti og baki. Hún sneri sér við rétt í tæka tíð til að sjá þúsundir lítilla brennandi efnisbúta falla af himninum. Svartur reykjarsúlur var allt sem eftir var af því sem hafði verið matsalur fyrir tveimur sekúndum. Hátt fyrir ofan virtist reykurinn blandast öðrum, miklu svartari reyk. Andrea gat ekki áttað sig á hvaðan hann kom. Hún snerti varlega bringuna á sér og áttaði sig á því að skyrtan hennar var þakin heitum, klístruðum vökva.
    
  Doktor kom hlaupandi.
    
  "Ertu allt í lagi?" Ó, guð minn góður, ertu allt í lagi, elskan mín?"
    
  Andrea vissi að Harel var að öskra, þótt rödd hennar hljómaði fjarlæg yfir flautinu í eyrum Andreu. Hún fann lækninn skoða háls hennar og handleggi.
    
  'Brjóstið mitt'.
    
  "Þú ert í lagi. Þetta er bara kaffi."
    
  Andrea stóð varlega upp og áttaði sig á því að hún hafði hellt kaffi yfir sig. Hægri hönd hennar hélt enn fast í bakkann en sú vinstri hafði lent í steininum. Hún veifaði fingrunum, hrædd um að hún hefði hlotið fleiri meiðsli. Sem betur fer var ekkert brotið en öll vinstri hlið hennar var lömuð.
    
  Á meðan nokkrir leiðangursmenn reyndu að slökkva eldinn með fötum af sandi, einbeitti Harel sér að því að hlúa að sárum Andreu. Fréttamaðurinn var með skurði og rispur á vinstri hlið líkamans. Hár hennar og húð á bakinu voru lítillega brunnin og eyrun hennar suðu stöðugt.
    
  "Suðið hverfur eftir þrjár eða fjórar klukkustundir," sagði Harel og setti hlustpípuna aftur í buxnavasann.
    
  "Fyrirgefðu ..." sagði Andrea, næstum því öskrandi, án þess að átta sig á því. Hún var að gráta.
    
  "Þú þarft ekki að biðjast afsökunar á neinu."
    
  "Hann ... Nuri ... kom með kaffi handa mér. Ef ég hefði farið inn til að sækja það, þá væri ég dauður núna. Ég hefði getað beðið hann um að koma út og fá sér sígarettu með mér. Ég hefði getað bjargað lífi hans í staðinn."
    
  Harel benti í kringum sig. Bæði matsalurinn og eldsneytistankurinn höfðu sprengst í loft upp - tvær aðskildar sprengingar samtímis. Fjórir urðu að engu nema ösku.
    
  "Sá eini sem ætti að finna fyrir einhverju er þessi helvítis skíthæll sem gerði þetta."
    
  "Hafðu engar áhyggjur af því, frú, við höfum hann," sagði Torres.
    
  Hann og Jackson drógu manninn, handjárnaðan á fótunum, og lögðu hann niður á miðjum torginu nálægt tjöldunum, á meðan hinir leiðangursmenn horfðu á í áfalli, ótrúrandi á það sem þeir sáu.
    
    
  79
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 6:49.
    
    
  Fowler lyfti hendinni upp að enninu. Það blæddi. Sprengingin í vörubílnum hafði kastað honum til jarðar og hann hafði rekist með höfuðið á eitthvað. Hann reyndi að standa upp og halda aftur í átt að búðunum, enn með gervihnattasímann í hendinni. Í þokukenndri sjón og þykkum reykjarskýi sá hann tvo hermenn nálgast, með skammbyssur miðaðar að sér.
    
  "Það varst þú, helvítis skíthæll!"
    
  "Sjáðu, hann heldur enn á símanum í hendinni."
    
  "Þetta er það sem þú notaðir til að kveikja í sprengingunum, var það ekki, skíthæll?"
    
  Riffilsskeftið hitti hann í höfuðið. Hann féll til jarðar en fann engin spörk eða önnur högg á líkama sínum. Hann hafði misst meðvitund löngu áður en það gerðist.
    
    
  "Þetta er fáránlegt," hrópaði Russell og gekk til liðs við hópinn sem þröngvaði séra Fowler: Decker, Torres, Jackson og Alrik Gottlieb á hermannahliðinni; Eichberg, Hanley og Pappas á því sem eftir var af óbreyttum borgurum.
    
  Með hjálp Harels reyndi Andrea að standa upp og nálgast hópinn af ógnandi andlitum sem voru svört af sóti.
    
  "Þetta er ekki fyndið, herra," sagði Decker og kastaði gervihnattasíma Fowlers. "Hann var með það þegar við fundum hann nálægt bensíntankinum. Þökk sé skannanum vitum við að hann hringdi fljótt í morgun, svo við vorum þegar grunsamleg. Í stað þess að fara í morgunmat tókum við okkur stöðu og fylgdumst með honum. Sem betur fer."
    
  "Þetta er bara ..." byrjaði Andrea en Harel togaði í handlegginn á henni.
    
  "Þögn. Þetta mun ekki hjálpa honum," hvíslaði hún.
    
  Einmitt. Það sem ég átti við var, er þetta leynilegur sími sem hann notar til að hafa samband við CIA? Það er ekki besta leiðin til að vernda sakleysi þitt, fáviti.
    
  "Þetta er sími. Það er vissulega eitthvað sem er ekki leyfilegt í þessum leiðangri, en það er ekki nóg til að ákæra þennan einstakling fyrir að hafa valdið sprengjuárásunum," sagði Russell.
    
  "Kannski ekki bara sími, herra. En sjáið hvað við fundum í töskunni hans."
    
  Jackson sleppti eyðilagða töskunni fyrir framan þau. Hún var tóm og botnlokið rifið af. Límt við botninn var leynihólf sem innihélt litla, marsipanlíka kubba.
    
  "Þetta er C4, herra Russell," hélt Decker áfram.
    
  Upplýsingarnar gerðu þá alla andlausa. Þá dró Alric upp skammbyssu sína.
    
  "Þetta svín drap bróður minn. Leyfðu mér að skjóta kúlu í helvítis höfuðkúpuna á honum," öskraði hann, frá sér numinn af reiði.
    
  "Ég hef heyrt nóg," sagði mjúk en örugg rödd.
    
  Hringurinn opnaðist og Raymond Cain nálgaðist meðvitundarlausa líkama prestsins. Hann beygði sig yfir hann, önnur í svörtu, hin í hvítu.
    
  "Ég skil hvað hvatti þennan mann til að gera það sem hann gerði. En þetta verkefni hefur verið frestað of lengi og það er ekki hægt að fresta því lengur. Pabbi, vinsamlegast farðu aftur að vinna og rífðu niður þennan vegg."
    
  "Herra Kain, ég get ekki gert það án þess að vita hvað er í gangi hér," svaraði Pappas.
    
  Brian Hanley og Tommy Eichberg gengu með krosslagða hendur að Pappas og stóðu við hliðina á honum. Kain leit ekki einu sinni tvisvar á þá.
    
  "Herra Decker?"
    
  "Herra?" spurði stóri Suður-Afríkumaðurinn.
    
  "Vinsamlegast sýndu vald þitt. Tími kurteisi er liðinn."
    
  "Jackson," sagði Decker og gaf merki.
    
  Hermaðurinn lyfti M4-rifflinum sínum og miðaði honum á uppreisnarmennina þrjá.
    
  "Þú hlýtur að vera að grínast," kvartaði Eichberg, en stóri, rauði nefið hans var nokkrum sentimetra frá hlaupi byssu Jacksons.
    
  "Þetta er ekkert grín, elskan. Farðu af stað, eða ég skýt nýja rassinn á þér." Jackson spennti byssuna sína með ógnvænlegum málmkenndum smell.
    
  Kain hunsaði hina og gekk að Harel og Andreu.
    
  "Hvað varðar ykkur ungu dömurnar, þá hefur það verið ánægjulegt að geta reitt mig á þjónustu ykkar. Herra Decker ábyrgist að þið komist aftur til Behemoth."
    
  "Um hvað ertu að tala?" öskraði Andrea og heyrði eitthvað af því sem Kain hafði sagt þrátt fyrir heyrnarvandamál sín. "Þú bölvaður helvítis skíthæll! Þeir ætla að sækja Örkina eftir nokkra klukkutíma. Leyfðu mér að vera þar til á morgun. Þú skuldar mér eitthvað."
    
  "Áttu við að sjómaðurinn skuldi orminn? Taktu þá. Og vertu viss um að þeir fari bara með það sem þeir eru í. Biddu blaðakonuna að afhenda henni diskinn með myndunum hennar."
    
  Decker dró Alric til hliðar og talaði lágt við hann.
    
  "Þú tekur þau."
    
  "Þetta er bull. Ég vil vera hér og takast á við prestinn. Hann drap bróður minn," sagði Þjóðverjinn blóðhlaupinn.
    
  "Hann verður enn á lífi þegar þú kemur til baka. Gerðu nú eins og þér er sagt. Torres mun sjá til þess að hann sé hlýr og notalegur fyrir þig."
    
  "Djöfull sé það, ofursti. Það eru að minnsta kosti þrjár klukkustundir héðan til Aqaba og til baka, jafnvel þótt ekið sé á fullum hraða í Humvee. Ef Torres kemst til prestsins, þá verður ekkert eftir af honum þegar ég kem til baka."
    
  "Treystu mér, Gottlieb. Þú kemur aftur eftir klukkustund."
    
  "Hvað meinarðu, herra?"
    
  Decker horfði alvarlegur á hann, pirraður yfir hægagangi undirmanns síns. Hann hataði að útskýra hluti orðrétt.
    
  Sarsaparilla, Gottlieb. Og gerðu það hratt.
    
    
  80
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 7:14.
    
    
  Andrea sat í aftursætinu í H3-bílnum og hálflokaði augunum í tilraun til að berjast gegn rykinu sem streymdi inn um gluggana. Sprengingin í bensíntankinum hafði sprengt rúður bílsins og brotið framrúðuna, og þótt Alrik hefði lappað upp nokkur göt með límbandi og nokkrum skyrtum, hafði hann unnið svo hratt að sandur komst samt inn á sumum stöðum. Harel kvartaði, en hermaðurinn svaraði ekki. Hann greip í stýrið með báðum höndum, hnúarnir hvítir, munnurinn spenntur. Hann hafði farið yfir stóru sandölduna við gljúfurmynnið á aðeins þremur mínútum og steig nú á bensíngjöfina eins og líf hans væri undir því komið.
    
  "Þetta verður ekki þægilegasta ferð í heimi, en við förum allavega heim," sagði Doc og lagði höndina á læri Andreu. Andrea kreisti hönd hennar fast.
    
  "Hvers vegna gerði hann þetta, læknir? Hvers vegna var hann með sprengiefni í töskunni sinni? Segðu mér að þeir hafi komið því fyrir á honum," sagði ungi blaðamaðurinn næstum því biðjandi.
    
  Læknirinn hallaði sér nær svo Alric gæti ekki heyrt í henni, þótt hún efaðist um að hann heyrði nokkuð yfir hávaða vélarinnar og vindinum sem skellti bráðabirgða gluggatjöldunum.
    
  "Ég veit það ekki, Andrea, en sprengiefnið tilheyrði honum."
    
  "Hvernig veistu það?" spurði Andrea og augun urðu skyndilega alvarleg.
    
  "Vegna þess að hann sagði mér það. Eftir að þú heyrðir hermennina tala á meðan þú varst undir tjaldinu þeirra, kom hann til mín og bað mig um hjálp með brjálaða áætlun um að sprengja vatnsból."
    
  "Læknir, um hvað ertu að tala? Vissir þú af þessu?"
    
  "Hann kom hingað þín vegna. Hann hafði þegar bjargað lífi þínu einu sinni og samkvæmt þeim heiðursreglum sem hans fólk lifir eftir finnst honum hann vera skyldugur til að hjálpa þér hvenær sem þú þarft á hjálp að halda. Allavega, af ástæðum sem ég skil ekki alveg, var það yfirmaður hans sem dró þig inn í þetta í fyrsta lagi. Hann vildi ganga úr skugga um að Fowler væri með í leiðangrinum."
    
  "Þess vegna minntist Kain á orminn?"
    
  "Já. Fyrir Kaine og menn hans voruð þið einfaldlega leið til að stjórna Fowler. Þetta var allt lygi frá upphafi."
    
  "Og hvað verður nú um hann?"
    
  "Gleymdu honum. Þeir munu yfirheyra hann og svo... hverfur hann. Og áður en þú segir nokkuð, hugsaðu ekki einu sinni um að fara þangað aftur."
    
  Raunveruleikinn kom blaðamanninum á óvart.
    
  "Hvers vegna, læknir?" Andrea losaði sig frá henni í viðbjóði. "Hvers vegna sagðirðu mér það ekki, eftir allt sem við höfum gengið í gegnum?" Þú sórst þess að þú myndir aldrei ljúga að mér aftur. Þú sórst því þegar við vorum að elskast. Ég veit ekki hvernig ég gat verið svona heimsk..."
    
  "Ég segi margt." Tár rann niður kinn Harel, en þegar hún hélt áfram var röddin stálhörð. "Hans verkefni er öðruvísi en mitt. Fyrir mér var þetta bara enn ein af þessum kjánalegu leiðöngrum sem gerast öðru hvoru. En Fowler vissi að þetta gæti verið raunverulegt. Og ef það var það, þá vissi hann að hann þurfti að gera eitthvað í því."
    
  "Og hvað var þetta? Sprengdu okkur öll í loft upp?"
    
  "Ég veit ekki hver sprakk í morgun, en trúið mér, það var ekki Anthony Fowler."
    
  "En þú sagðir ekkert."
    
  "Ég gat ekki sagt neitt án þess að afhjúpa mig," sagði Harel og leit undan. "Ég vissi að þeir myndu koma okkur þaðan út... Ég... vildi vera með þér. Burt frá gröfinni. Burt frá lífi mínu, geri ég ráð fyrir."
    
  "Hvað með Forrester? Hann var sjúklingur þinn og þú skildir hann eftir þar."
    
  "Hann dó í morgun, Andrea. Rétt fyrir sprenginguna, reyndar. Hann hafði verið veikur í mörg ár, veistu."
    
  Andrea hristi höfuðið.
    
  Ef ég væri Bandaríkjamaður, myndi ég vinna Pulitzer-verðlaunin, en hvað kostaði það?
    
  "Ég trúi þessu ekki. Svo mikill dauði, svo mikið ofbeldi, allt fyrir fáránlega safnsýningu."
    
  "Útskýrði Fowler þetta ekki fyrir þér? Það er miklu meira í húfi ..." Harel þagnaði þegar hamarinn hægði á sér.
    
  "Þetta er ekki rétt," sagði hún og gægðist út um rifurnar í glugganum. "Það er ekkert hérna."
    
  Ökutækið stoppaði skyndilega.
    
  "Hæ, Alric, hvað ertu að gera?" sagði Andrea. "Af hverju erum við að stoppa?"
    
  Stóri Þjóðverjinn sagði ekkert. Mjög hægt tók hann lyklana úr kveikjunni, steig í handbremsuna og steig út úr Hummer-bílnum og skellti hurðinni í lás.
    
  "Djöfull. Þeir myndu ekki þora því," sagði Harel.
    
  Andrea sá ótta í augum læknisins. Hún heyrði fótatak Alriks í sandinum. Hann var að ganga yfir til hliðar við Harel.
    
  "Hvað er í gangi, læknir?"
    
  Hurðin opnaðist.
    
  "Farðu út," sagði Alric kalt og svipurinn var tilfinningalaus.
    
  "Þú getur ekki gert það," sagði Harel og hreyfði sig ekki þumlung. "Yfirmaður þinn vill ekki eignast óvin í Mossad. Við erum mjög slæmir óvinir."
    
  Skipun er skipun. Farðu út.
    
  "Ekki hún. Leyfðu henni að minnsta kosti að fara, vinsamlegast."
    
  Þjóðverjinn lyfti hendinni að beltinu og dró sjálfvirka skammbyssu úr hulstri hennar.
    
  "Í síðasta sinn. Farðu út úr bílnum."
    
  Harel horfði á Andreu, sætt sig við örlög sín. Hún yppti öxlum og greip í handfangið fyrir ofan hliðargluggann með báðum höndum til að fara út úr bílnum. En skyndilega spennti hún handleggina og, enn með handfangið í höndunum, sparkaði út og sló Alrik í brjóstið með þungum stígvélum sínum. Þjóðverjinn lét falla skammbyssuna sína sem féll til jarðar. Harel kastaði sér á höfuðið á hermanninn og sló hann niður. Læknirinn stökk strax upp og sparkaði í andlitið á Þjóðverjanum, skar hann á augabrúninni og meiddi augað. Læknirinn lyfti fæti hennar upp fyrir ofan andlit hans, tilbúinn að klára verkið, en hermaðurinn náði sér, greip í fót hennar með stórri hendi sinni og sneri henni snögglega til vinstri. Hávært brak heyrðist þegar Læknirinn féll.
    
  Málaliðinn stóð upp og sneri sér við. Andrea nálgaðist hann, tilbúin að ráðast á, en hermaðurinn réðst á hana með bakhöndinni og skildi eftir ljótan rauðan blett á kinn hennar. Andrea féll aftur á bak. Þegar hún lenti í sandinum fann hún eitthvað hart undir sér.
    
  Nú hallaði Alrik sér yfir Harel. Hann greip í stóran, krullaðan, svartan hárkoll og togaði í hann, lyfti honum eins og hann væri tuskudúkka, þar til andlit hans var við hlið hennar. Harel var enn að skjálfa eftir áfallið, en honum tókst að horfa í augun á hermanninum og hræktu á hann.
    
  "Farðu til fjandans, skíthæll."
    
  Þjóðverjinn spýtti á móti og lyfti síðan hægri hendi sinni, þar sem hann hélt á bardagahníf. Hann stakk honum í maga Harels og naut þess að sjá augu fórnarlambsins rúlla aftur á bak og munn hennar opna á meðan hún átti í erfiðleikum með að anda. Alrik sneri hnífnum í sárinu og dró hann síðan harkalega út. Blóðið fossaði og skvettist á einkennisbúning og stígvél hermannsins. Hann sleppti lækninum með viðbjóðslegu svipbrigði á andliti.
    
  "Neeeeee!"
    
  Nú sneri málaliðinn sér að Andreu, sem hafði lent á skammbyssunni og var að reyna að finna öryggislásinn. Hún öskraði af öllum lungum og dró í gikkinn.
    
  Sjálfvirka skammbyssan stökk í höndum hennar og fingurnir dofnuðu. Hún hafði aldrei skotið úr skammbyssu áður og það sást. Kúlan flautaði fram hjá Þjóðverjanum og skall á hurðina á Hummer-bílnum. Alrik hrópaði eitthvað á þýsku og réðst á hana. Næstum án þess að líta við skaut Andrea þrisvar sinnum í viðbót.
    
  Ein skot hitti ekki.
    
  Annar gat á dekkinu á Humvee-bíl.
    
  Þriðja skotið hitti Þjóðverjann í opinn munn. Skriðþungi 90 kílóa líkama hans hélt honum á hreyfingu í átt að Andreu, þótt hendur hans væru ekki lengur staðráðnar í að taka byssuna af henni og kyrkja hana. Hann féll með andlitið upp, átti erfitt með að tala, blóð spýttist úr munni hans. Skelfd sá Andrea að skotið hafði slegið út nokkrar tennur Þjóðverjans. Hún steig til hliðar og beið, enn að miða skammbyssunni á hann - þó að ef hún hefði ekki hitt hann fyrir hreina tilviljun hefði það verið tilgangslaust, þar sem hönd hennar skalf of mikið og fingurnir voru veikir. Hönd hennar aumaði eftir höggið frá byssunni.
    
  Það tók Þjóðverjanum næstum mínútu að deyja. Kúlan fór í gegnum hálsinn á honum, skar á mænuna og lamaði hann. Hann kafnaði í eigin blóði þegar það fyllti hálsinn.
    
  Þegar hún var viss um að Alrik væri ekki lengur ógn hljóp Andrea til Harels, sem blæddi í sandinum. Hún settist upp og hélt um höfuð Docs, forðaðist sárið, á meðan Harel reyndi hjálparvana að halda innyflum hennar á sínum stað með höndunum.
    
  "Bíddu, læknir. Segðu mér hvað ég á að gera. Ég ætla að fá þig héðan burt, jafnvel þótt það sé bara til að sparka í rassinn á þér fyrir að ljúga að mér."
    
  "Ekki hafa áhyggjur," svaraði Harel máttlaust. "Ég hef fengið nóg. Treystu mér. Ég er læknir."
    
  Andrea grét og hallaði sér að enni Harels. Harel fjarlægði höndina af sárinu og greip einn blaðamannanna.
    
  "Segðu ekki þetta. Vinsamlegast ekki."
    
  "Ég hef sagt þér nóg af lygum. Ég vil að þú gerir eitthvað fyrir mig."
    
  "Nefndu það."
    
  "Eftir smástund vil ég að þú farir upp í Hummerinn og ekur vestur eftir þessum geitaslóða. Við erum um níutíu og fimm mílur frá Aqaba, en þú ættir að geta komist að veginum eftir nokkrar klukkustundir." Hún þagnaði og beit tönnum gegn sársaukanum. "Bíllinn er búinn GPS-mælitæki. Ef þú sérð einhvern, farðu þá út úr Hummernum og kallaðu á hjálp. Það sem ég vil að þú gerir er að fara héðan. Sverðu við mig að þú gerir það?"
    
  Ég sver.
    
  Harel kipptist við af sársauka. Takt hennar á hendi Andreu veiktist með hverri sekúndu sem leið.
    
  "Sjáðu til, ég hefði ekki átt að segja þér hvað ég heiti í alvöru. Ég vil að þú gerir eitthvað annað fyrir mig. Ég vil að þú segir það upphátt. Enginn hefur nokkurn tímann gert það."
    
  'Chedva'.
    
  "Öskraðu hærra."
    
  "CHEDVA!" öskraði Andrea, angist hennar og sársauki rauf þögn eyðimerkurinnar.
    
  Fimmtán klukkustundum síðar lauk lífi Chedva Harel fyrir fullt og allt.
    
    
  Að grafa gröf í sandinn með berum höndum var það erfiðasta sem Andrea hafði nokkurn tíma gert. Ekki vegna fyrirhafnarinnar sem það krafðist, heldur vegna þess hvað það þýddi. Vegna þess að það var merkingarlaus athöfn og vegna þess að Chedva dó, að hluta til vegna atburðanna sem hún hafði hrundið af stað. Hún gróf grunna gröf og markaði hana með Hummer-loftneti og steinhring.
    
  Þegar því var lokið leitaði Andrea að vatni í Hummer-bílnum en án mikils árangurs. Eina vatnið sem hún fann var í vatnsbrúsa hermannsins sem hékk á belti hans. Hún var þrír fjórðu hlutar full. Hún tók líka húfuna hans, en til að halda henni á þurfti hún að stilla hana með öryggisnál sem hún fann í vasanum. Hún dró einnig upp eina af skyrtunum sem voru troðin í brotnu rúðurnar og greip stálrör úr skottinu á Hummer-bílnum. Hún reif rúðuþurrkurnar út og stakk þeim í rörið, vafði þeim inn í skyrtu til að búa til bráðabirgða regnhlíf.
    
  Síðan sneri hún aftur á veginn sem Hummer hafði yfirgefið. Því miður, þegar Harel bað hana um að lofa að snúa aftur til Aqaba, vissi hún ekki af villu kúlunni sem hafði stungið á framdekkið á henni því hún stóð með bakið í bílinn. Jafnvel þótt Andrea hefði viljað standa við loforð sitt, sem hún gerði ekki, hefði það verið ómögulegt fyrir hana að skipta um dekk sjálf. Sama hversu mikið hún leitaði fann hún engan tjakk. Á svona grýttum vegi hefði bíllinn ekki getað farið jafnvel hundrað metra án virkandi framdekks.
    
  Andrea leit í vestur, þar sem hún gat séð daufa línu aðalvegarins sem lá á milli sandöldanna.
    
  Níutíu og fimm mílur til Akaba í hádegissólinni, næstum sextíu að aðalveginum. Það eru að minnsta kosti nokkrir dagar í 40 gráðu hita, í von um að finna einhvern, og ég hef ekki einu sinni nóg vatn í sex klukkustundir. Og það er að því gefnu að ég týnist ekki í leit að næstum ósýnilegum vegi, eða að þessir tíkar hafi ekki þegar tekið Örkina og rekist á mig á leiðinni út.
    
  Hún leit til austurs, þar sem spor Hummer-bílsins voru enn fersk.
    
  Átta mílur í þá átt voru farartæki, vatn og ausa aldarinnar, hugsaði hún þegar hún hóf gönguna. Að ekki sé minnst á heilan hóp af fólki sem vildi mig deyja. Kosturinn? Ég hefði enn möguleika á að fá diskinn minn aftur og hjálpa prestinum. Ég hafði ekki hugmynd um hvernig, en ég myndi reyna.
    
    
  81
    
    
    
  GRYPTUR MEÐ LEIÐARVÖRUM
    
  Vatíkanið
    
    
  Þrettán dögum fyrr
    
    
  "Viltu ís fyrir þá hönd?" spurði Sirin. Fowler dró vasaklút upp úr vasanum og batt um hnúana, sem blæddu úr nokkrum skurðum. Fowler forðaðist bróður Cecilio, sem var enn að reyna að laga skarðið sem hann hafði eyðilagt með hnefunum, og nálgaðist höfuð hins Heilaga bandalags.
    
  "Hvað viltu mér, Camilo?"
    
  "Ég vil að þú skilir því, Anthony. Ef það er í raun til, þá er Örkinni komið hér, í víggirtu herbergi 45 metrum undir Vatíkaninu. Nú er ekki rétti tíminn til að dreifa því um allan heim í röngum höndum. Hvað þá að heimurinn fái að vita af tilvist þess."
    
  Fowler gnísti tönnum yfir hroka Sirins og þeirra sem voru fyrir ofan hann, kannski jafnvel páfans sjálfs, sem trúðu því að þeir gætu ráðið örlögum Örkarinnar. Það sem Sirin var að biðja hann um var miklu meira en einfalt verkefni; það vó eins og legsteinn á öllu lífi hans. Áhættan var óútreiknanleg.
    
  "Við munum halda honum," hélt Sirin fast. "Við vitum hvernig á að bíða."
    
  Fowler kinkaði kolli.
    
  Hann myndi fara til Jórdaníu.
    
  En hann var líka fær um að taka sínar eigin ákvarðanir.
    
    
  82
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 9:23.
    
    
  "Vaknaðu, prestur."
    
  Fowler komst hægt og rólega til fóta, óviss um hvar hann var staddur. Hann vissi aðeins að allur líkami hans var aumur. Hann gat ekki hreyft hendurnar því þær voru bundnar í járn fyrir ofan höfuðið. Jöfnurnar voru einhvern veginn festar við gljúfurvegginn.
    
  Þegar hann opnaði augun staðfesti hann þetta, sem og hver maðurinn væri sem hafði reynt að vekja hann. Torres stóð fyrir framan hann.
    
  Breitt bros.
    
  "Ég veit að þú skilur mig," sagði hermaðurinn á spænsku. "Ég kýs frekar að tala móðurmálið mitt. Þannig get ég tekist á við smáatriði miklu betur."
    
  "Það er ekkert fágað við þig," sagði presturinn á spænsku.
    
  "Þú hefur rangt fyrir þér, Padre. Þvert á móti, eitt af því sem gerði mig frægan í Kólumbíu var hvernig ég notaði alltaf náttúruna til að hjálpa mér. Ég á litla vini sem vinna verkið fyrir mig."
    
  "Þannig að þú varst sá sem settir sporðdrekana í svefnpoka ungfrú Otero," sagði Fowler og reyndi að losa handjárnin án þess að Torres tæki eftir því. Það var til einskis. Þau voru fest við gljúfurvegginn með stálnagla sem var rekinn í klettinn.
    
  "Ég kann að meta viðleitni þína, Padre. En sama hversu fast þú togar, þá hreyfast þessir handjárn ekki," sagði Torres. "En þú hefur rétt fyrir þér. Ég vildi fá litlu spænsku tíkina þína. Það virkaði ekki. Svo nú þarf ég að bíða eftir vini okkar Alric. Ég held að hann hafi yfirgefið okkur. Hann hlýtur að vera að skemmta sér með tveimur hóruvinkonum þínum. Ég vona að hann reki þær báðar áður en hann sprengir höfuðið af þeim. Það er svo erfitt að ná blóði úr búningnum þínum."
    
  Fowler kippti í handjárnin, blindaður af reiði og ófær um að stjórna sér.
    
  "Komdu hingað, Torres. Komdu þú hingað!"
    
  "Heyrðu, heyrðu! Hvað gerðist?" sagði Torres og naut reiðiglampans á andliti Fowlers. "Mér finnst gaman að sjá þig reiðan. Litlu vinir mínir munu elska það."
    
  Presturinn leit í þá átt sem Torres benti. Skammt frá fótum Fowlers var sandhaugur og nokkrar rauðar verur gengu yfir hann.
    
  "Solenopsis catusianis. Ég kann ekki alveg latínu, en ég veit að þessir maurar eru alvarlegir, Padre. Ég er mjög heppinn að hafa fundið einn af haugunum þeirra svona nálægt. Mér finnst gaman að horfa á þá að störfum, og ég hef ekki séð þá gera sitt í langan tíma..."
    
  Torres kraup niður og tók upp steininn. Hann stóð upp, lék sér með hann í smá stund og hörfaði svo nokkur skref.
    
  "En í dag lítur út fyrir að þeir muni leggja sérstaklega hart að sér, Padre. Litlu vinir mínir eru með tennur sem þú myndir ekki trúa. En það er ekki allt. Það besta er þegar þeir stinga stingnum sínum í þig og sprauta eitrinu. Hérna, leyfðu mér að sýna þér."
    
  Hann dró handlegginn aftur og lyfti hnénu eins og hafnaboltakastari, kastaði svo steininum. Hann lenti á haugnum og brotnaði efst á honum.
    
  Það var eins og rauður reiði hefði vaknað til lífsins á sandinum. Hundruð maura flugu út úr hreiðrinu. Torres steig örlítið til baka og kastaði öðrum steini, að þessu sinni í boga, sem lenti mitt á milli Fowlers og hreiðrsins. Rauði massinn nam staðar andartak, kastaði sér síðan á klettinn og hvarf undan reiði sinni.
    
  Torres bakkaði enn hægar og kastaði öðrum steini sem lenti um það bil hálfum feti frá Fowler. Maurarnir færðust aftur yfir steininn þar til massinn var ekki meira en átta tommur frá prestinum. Fowler heyrði skordýrin sprunga. Það var ógeðfellt, ógnvekjandi hljóð, eins og þegar einhver væri að hrista pappírspoka fullan af flöskutöppum.
    
  Þau nota hreyfingu til að stýra sér. Nú mun hann kasta öðrum steini nær mér, til að koma mér af stað. Ef ég geri það, þá er ég búinn, hugsaði Fowler.
    
  Og það var einmitt það sem gerðist. Fjórði steinninn féll fyrir fætur Fowlers og maurarnir réðust strax á hann. Smám saman urðu skór Fowlers þaktir í hafi af maurum, sem stækkuðu með hverri sekúndu eftir því sem nýir komu úr hreiðrinu. Torres kastaði fleiri steinum í maurana, sem urðu enn grimmari, eins og lyktin af kramdu bræðrum þeirra hefði magnað hefndarþorsta þeirra.
    
  "Viðurkenndu það, Padre. Þú ert í vondum málum," sagði Torres.
    
  Hermaðurinn kastaði öðrum steini, að þessu sinni miðaði hann ekki á jörðina heldur á höfuð Fowlers. Hann missti um tvo tommur og féll í rauða öldu sem hreyfðist eins og reiður hvirfilvindur.
    
  Torres beygði sig aftur niður og valdi sér minni stein, einn sem var auðveldari að kasta. Hann miðaði vandlega og skaut honum. Steinninn hitti prestinn í ennið. Fowler barðist við sársaukann og löngunina til að hreyfa sig.
    
  "Þú munt gefast upp fyrr eða síðar, Padre. Ég ætla að eyða morguninum svona."
    
  Hann beygði sig niður aftur í leit að skotfærum en neyddist til að hætta þegar útvarpið hans sprakk til lífsins.
    
  "Torres, þetta er Decker. Hvar í andskotanum ertu?"
    
  "Ég er að annast prestinn, herra."
    
  "Láttu Alrik sjá um þetta, hann kemur bráðum aftur. Ég lofaði honum því, og eins og Schopenhauer sagði, þá lítur mikill maður á loforð sín sem guðleg lög."
    
  "Skilið, herra."
    
  'Skýrsla til Hreiður Einn.'
    
  "Með allri virðingu, herra minn, þá er ekki komið að mér núna."
    
  "Með allri virðingu, ef þú mætir ekki í Hreiður eitt innan þrjátíu sekúndna, þá finn ég þig og flái þig lifandi. Heyrirðu mig?"
    
  "Ég skil, ofursti."
    
  "Ég er ánægður að heyra það. Þetta er búið."
    
  Torres setti talstöðina aftur í beltið og gekk hægt til baka. "Þú heyrðir hann, Padre. Eftir sprenginguna erum við bara fimm eftir, svo við verðum að fresta leiknum okkar um nokkrar klukkustundir. Þegar ég kem til baka verður þú í verra ástandi. Enginn getur setið kyrr svona lengi."
    
  Fowler horfði á Torres beygja fyrir beygju í gljúfrinu nálægt opinu. Léttir hans voru skammvinn.
    
  Nokkrir maurar á stígvélunum hans fóru hægt og rólega að komast upp buxurnar hans.
    
    
  83
    
    
    
  VEÐURFRÆÐISTOFNUN AL-QAHIR
    
  KAIRÓ, EGYPTALAND
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 9:56.
    
    
  Klukkan var ekki einu sinni orðin tíu að morgni og skyrta yngri veðurfræðingsins var þegar orðin gegnsýrð. Hann hafði verið í símanum allan morguninn, að vinna fyrir einhvern annan. Þetta var hásumar og allir sem voru einhverjir voru farnir og voru staddir á ströndum Sharm el-Sheikh, að þykjast vera reyndir kafarar.
    
  En þetta var eitt verkefni sem ekki var hægt að fresta. Skrímslið sem nálgaðist var of hættulegt.
    
  Í það sem virtist vera þúsundasta skiptið síðan hann staðfesti mælitækið sitt tók embættismaðurinn upp símann og hringdi í annað svæði sem búist var við að myndi verða fyrir áhrifum af veðurspánni.
    
  Höfnin í Aqaba.
    
  "Salam alaykum, þetta er Jawar Ibn Dawood frá Al-Qahira veðurfræðistofnuninni."
    
  "Alaykum salam, Jawar, þetta er Najar." Þótt mennirnir tveir hefðu aldrei hist töluðu þeir saman í síma tylft sinnum. "Gætirðu hringt aftur í mig eftir nokkrar mínútur? Ég er mjög upptekinn í morgun."
    
  "Hlustið á mig, þetta er mikilvægt. Við tókum eftir risastórum loftmassa snemma í morgun. Það er mjög heitt og hann er á leiðinni til ykkar."
    
  "Simun? Ætlarðu þessa leið? Djöfull, ég þarf að hringja í konuna mína og segja henni að sækja þvottinn."
    
  "Þú skalt hætta að grínast. Þetta er eitt það stærsta sem ég hef séð. Þetta er algjörlega út í hött. Gríðarlega hættulegt."
    
  Veðurfræðingurinn í Kaíró gat næstum heyrt hafnarstjórann kyngja hinum megin við línuna. Eins og allir Jórdaníumenn hafði hann lært að virða og óttast simun, sandstorm sem hreyfðist eins og hvirfilbylur, náði allt að 160 km hraða á klukkustund og hita upp í 49№C. Hver sem var svo óheppinn að sjá simun í fullum gangi utandyra lést samstundis úr hjartastoppi vegna hins mikla hita og raki varð af líkamanum og skildi eftir sig holt, þurrt hýði þar sem manneskja hafði staðið aðeins nokkrum mínútum áður. Sem betur fer gáfu nútíma veðurspár almenningi nægan tíma til að grípa til varúðarráðstafana.
    
  "Ég skil. Eruð þið með vektor?" spurði hafnarstjórinn, nú greinilega áhyggjufullur.
    
  "Það fór frá Sínaíeyðimörkinni fyrir nokkrum klukkustundum. Ég held að það fari rétt fram hjá Aqaba, en það nærist á straumanum þar og springur yfir miðeyðimörkina þína. Þú verður að hringja í alla svo þeir geti komið skilaboðunum á framfæri."
    
  "Ég veit hvernig netið virkar, Javar. Þakka þér fyrir."
    
  "Gættu þess bara að enginn fari fyrir kvöld, allt í lagi? Ef ekki, þá munt þú sækja múmíurnar í fyrramálið."
    
    
  84
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 11:07.
    
    
  David Pappas setti borhausinn í holuna í síðasta sinn. Þeir voru nýbúnir að bora gat í vegginn, um það bil sex fet á breidd og þrjá og hálfan tommu á hæð, og þökk sé Eilífðinni hafði loftið á herberginu hinum megin við vegginn ekki hrunið, þótt lítilsháttar skjálfti hefði orðið vegna titringsins. Nú gátu þeir fjarlægt steinana með höndunum án þess að taka þá í sundur. Að lyfta þeim og leggja til hliðar var annað mál, þar sem þeir voru ansi margir.
    
  "Það tekur tvo tíma í viðbót, herra Cain."
    
  Milljarðamæringurinn steig niður í hellinn hálftíma áður. Hann stóð í horninu, með báðar hendur bundnar fyrir aftan bak, eins og hann gerði oft, einfaldlega að horfa og virtist afslappaður. Raymond Kain var dauðhræddur við niðurferðina í gryfjuna, en aðeins í rökréttum skilningi. Hann hafði eytt allri nóttinni í að undirbúa sig andlega fyrir hana og fann ekki fyrir venjulegum ótta sem kreppti brjóstið. Púlsinn hraðaði, en ekki meira en venjulega fyrir sextíu og átta ára gamlan mann sem var spenntur í beisli og lækkaður niður í helli í fyrsta skipti.
    
  Ég skil ekki af hverju mér líður svona vel. Er það vegna nálægðar minnar við Örkina að mér líður svona? Eða er það þessi þétta móðurkviður, þessi heiti brunnur sem róar mig og hentar mér?
    
  Russell gekk til hans og hvíslaði að hann þyrfti að fara að sækja eitthvað úr tjaldinu sínu. Kain kinkaði kolli, annars hugar af eigin hugsunum, en stoltur af því að vera laus við Jakob. Hann elskaði hann eins og son sinn og var þakklátur fyrir fórn hans, en hann gat varla munað eftir augnabliki þar sem Jakob var ekki hinum megin við herbergið, tilbúinn að rétta hjálparhönd eða gefa ráð. Hve þolinmóður ungi maðurinn hafði verið við hann.
    
  Ef Jakob hefði ekki verið til staðar, hefði ekkert af þessu gerst.
    
    
  85
    
    
    
  Afrit af samskiptum áhafnar Behemoth og Jacob Russells
    
  20. júlí 2006
    
    
  MÓSE 1: Behemot, Móse 1 er hér. Heyrirðu í mér?
    
    
  Flóðhestur: Flóðhestur. Góðan daginn, herra Russell.
    
    
  MÓSE 1: Hæ, Tómas. Hvernig hefurðu það?
    
    
  BEHEMOT: Þú veist, herra. Þetta er mikil hlýja, en ég held að við sem fæddumst í Kaupmannahöfn fáum aldrei nóg af henni. Hvernig get ég hjálpað?
    
    
  MÓSE 1: Tómas, herra Kain þarf BA-609 eftir hálftíma. Við þurfum að skipuleggja neyðarsöfnun. Segðu flugmanninum að taka með sér hámarks eldsneytismagn.
    
    
  BEHEMOT: Herra minn, ég óttast að það verði ekki mögulegt. Við fengum nýlega skilaboð frá hafnarstjórn Akaba um að risavaxinn sandstormur sé að ganga yfir svæðið milli hafnarinnar og staðsetningar þinnar. Þeir hafa stöðvað alla flugumferð til klukkan 18:00.
    
    
  MÓSE 1: Tómas, ég vil að þú skýrir eitt fyrir mér. Eru merki frá Aqaba-höfninni eða Cain Industries um borð í skipinu þínu?
    
    
  RISINN: Kine Industries, herra.
    
    
  MÓSE 1: Ég hélt það. Eitt í viðbót. Heyrðirðu mig þegar ég sagði þér nafnið á þeim sem þarf BA-609?
    
    
  BEHEMOT: Hm, já, herra. Herra Kine, herra.
    
    
  MÓSE 1: Gott og vel, Tómas. Vertu þá svo góður að fylgja skipunum mínum, annars verðið þið og öll áhöfn þessa skips atvinnulaus í mánuð. Er ég að útskýra þetta rétt?
    
    
  BEHEMOT: Algjörlega ljóst, herra. Flugvélin mun stefna í þína átt strax.
    
    
  MÓSE 1: Alltaf ánægjulegt, Tómas. Búið.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Hann byrjaði á því að lofa nafn Allahs, hins vitra, hins heilaga, hins miskunnsama, þess sem hafði gert honum kleift að vinna sigur á óvinum sínum. Hann kraup á gólfinu, klæddur hvítum skikkju sem huldi allan líkama hans. Vatnsskál var fyrir framan hann.
    
  Til að tryggja að vatnið næði niður á húðina undir málminum fjarlægði hann hringinn sem útskriftardagsetning hans var áletruð á. Þetta var gjöf frá bræðralagi hans. Síðan þvoði hann báðar hendur upp að úlnliðum og einbeitti sér að svæðum milli fingranna.
    
  Hann tók um hægri höndina, þá sem hann notaði aldrei til að snerta kynfæri sín, ausaði upp vatn og skolaði síðan munninn kröftuglega þrisvar sinnum.
    
  Hann ausaði upp meira vatni, færði það að nefinu og andaði kröftuglega að sér til að hreinsa nasirnar. Hann endurtók athöfnina þrisvar sinnum. Með vinstri hendinni hreinsaði hann burt afganginn af vatni, sandi og slími.
    
  Hann notaði vinstri höndina aftur, vætti fingurgómana og hreinsaði nefbroddinn.
    
  Hann lyfti hægri hendinni og færði hana að andliti sér, lækkaði hana síðan til að dýfa henni ofan í skálina og þvoði andlitið þrisvar sinnum frá hægra eyra til vinstra eyra.
    
  Síðan frá enninu að hálsi þrisvar sinnum.
    
  Hann tók af sér úrið og þvoði kröftuglega báða framhandleggi, fyrst þann hægri og síðan þann vinstri, frá úlnlið að olnboga.
    
  Hann vætti lófana og nuddaði höfuðið frá enninu að aftanverðu hálsinum.
    
  Hann stakk blautum vísifingrum í eyrun, hreinsaði á bak við þau og síðan strauk hann eyrun með þumalfingrunum.
    
  Að lokum þvoði hann báða fætur upp að ökklum, byrjaði á hægri fæti og passaði að þvo á milli tánna.
    
  "Ash hadu an la ilaha illa Allah wahdahu la sharika lahu wa anna Muhammadan 'abduhu wa rasuluh," las hann upp af ástríðu og lagði áherslu á meginreglu trúar sinnar að enginn Guð er nema Allah, sem á sér engan jafningja, og að Múhameð sé þjónn hans og sendiboði.
    
    
  Þar með lauk þvottarathöfninni, sem markaði upphaf lífs hans sem yfirlýsts stríðsmanns í jihad. Nú var hann tilbúinn að drepa og deyja fyrir dýrð Allahs.
    
  Hann greip skammbyssuna og leyfði sér að brosa stuttlega. Hann heyrði í vélunum. Það var kominn tími til að gefa merki.
    
  Með hátíðlegri bendingu yfirgaf Russell tjaldið.
    
    
  87
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 13:24.
    
    
  Flugmaður BA-609 hét Howell Duke. Á tuttugu og þremur árum í flugi hafði hann flogið 18.000 klukkustundir í ýmsum gerðum flugvéla í öllum hugsanlegum veðurskilyrðum. Hann hafði lifað af snjóstorm á Alaska og storm á Madagaskar. En hann hafði aldrei upplifað raunverulegan ótta, þá kuldatilfinningu sem lætur kúlurnar dragast saman og hálsinn þorna.
    
  Þangað til í dag.
    
  Hann flaug í skýlausum himni með bestu mögulegu skyggni og kreisti hverja einustu dropa af hestöflum úr vélunum. Flugvélin var ekki sú hraðasta eða besta sem hann hafði nokkurn tíma flogið, en hún var svo sannarlega sú skemmtilegasta. Hún gat náð 500 km/klst hraða og síðan sveiflað tignarlega á sínum stað, eins og ský. Allt gekk fullkomlega.
    
  Hann leit niður til að athuga hæðina, eldsneytismælinn og fjarlægðina til áfangastaðar. Þegar hann leit upp aftur féll kjálkinn niður á honum. Eitthvað hafði birst við sjóndeildarhringinn sem hafði ekki verið þar áður.
    
  Í fyrstu leit þetta út eins og sandveggur, hundrað fet á hæð og nokkra kílómetra breiður. Miðað við fá kennileiti í eyðimörkinni hélt Duke í fyrstu að það sem hann sá væri kyrrstætt. Smám saman áttaði hann sig á því að það var að hreyfast og að það gerðist svo hratt.
    
  Ég sé gljúfur framundan. Djöfull. Guði sé lof að það gerðist ekki fyrir tíu mínútum. Þetta hlýtur að vera Simun-ið sem þeir vöruðu mig við.
    
  Hann þyrfti að minnsta kosti þrjár mínútur til að lenda vélinni og veggurinn var innan við þrjátíu og fimm mílur í burtu. Hann reiknaði fljótt út. Það tæki Simun aðrar tuttugu mínútur að komast að gljúfrinu. Hann ýtti á umbreytingarham þyrlunnar og fann hreyflana hægja strax á sér.
    
  Þetta virkar allavega. Ég mun hafa tíma til að landa þessum fugli og troða mér inn í minnsta rýmið sem ég finn. Ef jafnvel helmingurinn af því sem þeir segja um þetta er satt ...
    
  Þremur og hálfri mínútu síðar lenti lendingarbúnaður BA-609 á sléttu svæði milli búðanna og uppgraftarsvæðisins. Duke slökkti á vélinni og í fyrsta skipti á ævinni nennti hann ekki að fara í gegnum lokaöryggisskoðunina, fór úr vélinni eins og buxurnar hans væru að loga. Hann leit í kringum sig en sá engan.
    
  Ég þarf að segja öllum frá þessu. Inni í þessum gljúfri sjá þeir þetta ekki fyrr en innan við þrjátíu sekúndur.
    
  Hann hljóp í átt að tjöldunum, þótt hann væri ekki viss um hvort öruggast væri að vera inni. Skyndilega kom hvítklædd vera að honum. Hann þekkti fljótlega hver það var.
    
  "Hæ, herra Russell. Ég sé að þú ert kominn til landsins," sagði Duke, taugaóstyrkur. "Ég hef ekki séð þig ..."
    
  Russell var sex metra frá mér. Á þeirri stundu tók flugmaðurinn eftir því að Russell var með skammbyssu í hendinni og stoppaði skyndilega.
    
  "Herra Russell, hvað er í gangi?"
    
  Flugstjórinn sagði ekkert. Hann miðaði einfaldlega á bringu flugmannsins og skaut þremur skotum í hröð tíð. Hann stóð yfir fallna líkinu og skaut þremur skotum í viðbót í höfuð flugmannsins.
    
  Í helli í nágrenninu heyrði O skothríð og varaði hópinn við.
    
  "Bræður, þetta er merkið. Förum."
    
    
  88
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 13:39.
    
    
  "Ertu ölvaður, Hreiður þrjú?"
    
  "Ofursti, ég endurtek, herra Russell sprengdi höfuðið af flugmanninum og hljóp svo á uppgraftarsvæðið. Hverjar eru skipanir þínar?"
    
  "Djöfull. Á einhver mynd af Russell?"
    
  "Herra, þetta er Hreiður tvö. Hann er að koma upp á pallinn. Hann er undarlega klæddur. Ætti ég að skjóta viðvörunarskoti?"
    
  "Neikvætt, Hreiður tvö. Gerðu ekkert fyrr en við vitum meira. Hreiður eitt, geturðu lesið mig?"
    
  ...
    
  "Hreiður eitt, heyrirðu mig?"
    
  "Hreiður númer eitt. Torres, taktu upp þetta bölvaða útvarp."
    
  ...
    
  "Hreiður tvö, áttu mynd af hreiðri eitt?"
    
  "Játtækt, herra. Ég er með mynd, en Torres er ekki á henni, herra."
    
  "Djöfull! Þið tvö, haldið augun á innganginum að uppgreftrinum. Ég er á leiðinni."
    
    
  89
    
    
    
  VIÐ INNGANGINN AÐ GLJÚFRINU, TÍU MÍNÚTUM FYRIR
    
  Fyrsta bitið var á kálfanum hans fyrir tuttugu mínútum.
    
  Fowler fann fyrir hvössum sársauka, en sem betur fer varði hann ekki lengi, heldur breyttist í daufan verk, meira eins og harður smellur en fyrsta eldingarhöggið.
    
  Presturinn hafði ætlað að bæla niður öll óp með því að bíta saman tönnunum, en hann þvingaði sig til að gera það ekki strax. Hann myndi reyna það með næsta bita.
    
  Maurarnir höfðu ekki klifrað hærra en upp að hné hans og Fowler hafði enga hugmynd um hvort þeir vissu hver hann var. Hann reyndi sitt besta til að virðast annað hvort óætur eða hættulegur og af báðum ástæðum gat hann ekki gert eitt: hreyft sig.
    
  Næsta sprautan var miklu sárari, kannski vegna þess að hann vissi hvað var í vændum: bólgan á svæðinu, óumflýjanleikann í öllu saman, tilfinningin um hjálparleysi.
    
  Eftir sjötta stunguna missti hann töluna. Kannski hafði hann verið stunginn tólf sinnum, kannski tuttugu. Það var ekki mikið lengur, en hann gat ekki þolað þetta lengur. Hann hafði tæmt allar sínar bjargvættir - gníst saman tönnum, bítið á vörina, opnað nasirnar nógu mikið til að keyra vörubíl í gegnum þær. Á einum tímapunkti, í örvæntingu, tók hann jafnvel áhættuna á að snúa úlnliðunum í handjárnunum.
    
  Það versta var að vita ekki hvenær næsta árás kæmi. Þangað til nú hafði hann verið heppinn, því flestir maurarnir höfðu hörfað hálft tylft fet til vinstri við hann og aðeins nokkur hundruð huldu jörðina undir honum. En hann vissi að við minnstu hreyfingu myndu þeir ráðast á.
    
  Hann þurfti að einbeita sér að einhverju öðru en sársaukanum, annars myndi hann gera það gegn betri vitund sinni og byrja að reyna að kremja skordýrin með skónum sínum. Honum gæti jafnvel tekist að drepa nokkur, en það var ljóst að þau höfðu yfirhöndina í fjöldanum, og hann myndi að lokum tapa.
    
  Annað högg var síðasta dropinn. Verkir streymdu niður fætur hans og sprakk út í kynfærin. Hann var á barmi þess að missa vitið.
    
  Það er kaldhæðnislegt að það var Torres sem bjargaði honum.
    
  "Faðir, syndir þínar ráðast á þig. Ein á fætur annarri, rétt eins og þær gleypa sálina."
    
  Fowler leit upp. Kólumbíumaðurinn stóð næstum þrjátíu metra frá honum og horfði á hann með skemmtikrafti á svipnum.
    
  "Veistu, ég varð þreyttur á að vera þarna uppi, svo ég kom aftur til að hitta þig í þínu eigin helvíti. Sjáðu, svona mun enginn trufla okkur," sagði hann og slökkti á útvarpinu með vinstri hendi. Í hægri hendi hélt hann á steini á stærð við tennisbolta. "Svo, hvar vorum við?"
    
  Presturinn var þakklátur fyrir að Torres væri þarna. Það gaf honum einhvern til að beina hatri sínu að. Sem aftur myndi kaupa honum nokkrar mínútur í viðbót af kyrrð, nokkrar mínútur í viðbót af lífi.
    
  "Ó, já," hélt Torres áfram. "Við vorum að reyna að átta okkur á hvort þú ætlaðir að taka fyrsta skrefið eða hvort ég ætlaði að gera það fyrir þig."
    
  Hann kastaði steini og hitti Fowler í öxlina. Steininn lenti þar sem flestir maurarnir höfðu safnast saman, enn á ný ólgandi, banvænn hópur, tilbúinn að ráðast á hvaðeina sem ógnaði heimili þeirra.
    
  Fowler lokaði augunum og reyndi að takast á við sársaukann. Steinninn hafði hitt hann á sama stað og geðveik morðinginn hafði skotið hann sextán mánuðum áður. Allt svæðið aumaði enn á nóttunni og nú fannst honum eins og hann væri að endurupplifa alla raunina. Hann reyndi að einbeita sér að sársaukanum í öxlinni til að deyfa verkinn í fótunum og notaði bragð sem kennarinn hans hafði kennt honum fyrir milljón árum: heilinn ræður aðeins við einn skarpan sársauka í einu.
    
    
  Þegar Fowler opnaði augun aftur og sá hvað var að gerast fyrir aftan Torres, þurfti hann að leggja enn meira á sig til að stjórna tilfinningum sínum. Ef hann gæfi sig ekki upp, jafnvel í smá stund, þá væri hann búinn. Höfuð Andreu Otero birtist fyrir aftan sandölduna sem lá rétt handan við opið að gljúfrinu þar sem Torres hélt honum föngnum. Fréttakonan var mjög nálægt og hún myndi eflaust sjá þau eftir smá stund, ef hún hefði ekki þegar gert það.
    
  Fowler vissi að hann þurfti að vera alveg viss um að Torres myndi ekki snúa við og leita að öðrum steini. Hann ákvað að gefa Kólumbíumanninum það sem hermaðurinn bjóst síst við.
    
  "Vinsamlegast, Torres. Vinsamlegast, ég bið þig."
    
  Svipbrigði Kólumbíumannsins gjörbreyttust. Eins og hjá öllum morðingjum vakti fátt meira upp fyrir honum en stjórnin sem hann taldi sig hafa yfir fórnarlömbum sínum þegar þau fóru að betla.
    
  "Hvað ertu að biðja um, Padre?"
    
  Presturinn þurfti að þvinga sig til að einbeita sér og velja réttu orðin. Allt var undir því komið að Torres sneri sér ekki við. Andrea hafði séð þau og Fowler var viss um að hún væri nálægt, þótt hann hefði misst sjónar á henni vegna þess að líkami Torres lokaði fyrir veginn.
    
  "Ég bið þig að þyrma lífi mínu. Aumkunarvert líf mitt. Þú ert hermaður, sannur maður. Í samanburði við þig er ég ekkert."
    
  Málaliðinn brosti breitt og afhjúpaði gulnuðu tennurnar sínar. "Vel sagt, Padre. Og nú ..."
    
  Torres fékk aldrei tækifæri til að klára setninguna sína. Hann fann ekki einu sinni fyrir högginu.
    
    
  Andrea, sem hafði tækifæri til að sjá vettvanginn þegar hún nálgaðist, ákvað að nota ekki byssuna sína. Þar sem hún minntist þess hversu lélegt skot hún hafði verið með Alric, gat hún ekki vonað annað en að villukúla myndi ekki hitta Fowler í höfuðið, rétt eins og hún hafði áður hitt dekkið á Hummer-bílnum. Í staðinn dró hún rúðuþurrkur af bráðabirgða regnhlífinni sinni. Hún hélt í stálrörið eins og hafnaboltakylfu og skreið hægt áfram.
    
  Pípan var ekki sérstaklega þung, svo hún þurfti að velja árásarlínuna vandlega. Aðeins nokkrum skrefum á eftir honum ákvað hún að miða á höfuð hans. Hún fann lófa sína svitna og bað þess að hún myndi ekki klúðra þessu. Ef Torres sneri sér við, væri hún búin.
    
  Hann gerði það ekki. Andrea settist fast á jörðina, sveiflaði vopninu og sló Torres af öllum kröftum í hlið höfuðsins, nálægt gagnauganu.
    
  "Taktu þetta, skíthæll!"
    
  Kólumbíumaðurinn féll eins og steinn í sandinn. Rauðmaurarnir hljóta að hafa fundið fyrir titringnum, því þeir sneru sér strax við og stefndu að fallnum líkama hans. Ómeðvitaður um hvað hafði gerst byrjaði hann að rísa á fætur. Enn hálfmeðvitundarlaus eftir höggið á gagnaugað, staulaðist hann og féll aftur þegar fyrstu maurarnir náðu líkama hans. Þegar hann fann fyrstu bitin lyfti Torres höndunum fyrir augun í algjörum skelfingu. Hann reyndi að krjúpa, en þetta ögraði maurunum aðeins enn frekar og þeir réðust á hann í enn fleiri hópum. Það var eins og þeir væru að eiga samskipti sín á milli í gegnum ferómón sín.
    
  Óvinur.
    
  Drepa.
    
  "Hlauptu, Andrea!" öskraði Fowler. "Farðu frá þeim."
    
  Ungi blaðamaðurinn tók nokkur skref til baka, en mjög fáir mauranna sneru sér við til að fylgja titringnum. Þeir höfðu meiri áhyggjur af Kólumbíumanninum, sem var þakinn frá toppi til táar, æpandi af angistarsárum, hver einasta fruma líkama hans ráðist á af hvössum kjálkum og nálarkenndum bitum. Torres tókst að standa upp aftur og taka nokkur skref, maurarnir huldu hann eins og ókunnug húð.
    
  Hann tók annað skref, féll svo og reis aldrei upp.
    
    
  Á meðan hörfaði Andrea á staðinn þar sem hún hafði hent rúðuþurrkunum og skyrtunni. Hún vafði rúðuþurrkunum inn í klút. Síðan gekk hún vítt fram hjá maurunum, gekk að Fowler og kveikti í skyrtunni með kveikjaranum sínum. Á meðan skyrtan brann teiknaði hún hring á jörðinni í kringum prestinn. Fáeinir maurar sem höfðu ekki tekið þátt í árásinni á Torres dreifðust í hitanum.
    
  Með stálpípu dró hún handjárn Fowlers og broddinn sem hélt þeim við steininn til baka.
    
  "Takk fyrir," sagði presturinn og fæturnir titruðu.
    
    
  Þegar þau voru komin um hundrað fet frá maurunum og Fowler hélt að þau væru óhult, féllu þau niður á jörðina, úrvinda. Presturinn rúllaði upp buxunum sínum til að athuga fæturna. Fyrir utan litla rauðleita bitför, bólgu og viðvarandi en daufan verk, höfðu tuttugu og eitthvað bitin ekki valdið miklum skaða.
    
  "Nú þegar ég hef bjargað lífi þínu, geri ég ráð fyrir að skuld þín við mig sé greidd?" sagði Andrea kaldhæðnislega.
    
  "Sagði læknirinn þér frá þessu?"
    
  "Mig langar að spyrja þig um þetta og margt fleira."
    
  "Hvar er hún?" spurði presturinn, en hann vissi svarið nú þegar.
    
  Unga konan hristi höfuðið og fór að gráta. Fowler faðmaði hana blíðlega.
    
  "Mér þykir svo leitt, ungfrú Otero."
    
  "Ég elskaði hana," sagði hún og huldi andlitið í brjósti prestsins. Þegar hún grét áttaði Andrea sig á því að Fowler hafði skyndilega spennst og hélt niðri í sér andanum.
    
  "Hvað gerðist?" spurði hún.
    
  Í svari við spurningu hennar benti Fowler á sjóndeildarhringinn þar sem Andrea sá banvænan sandvegg nálgast þau jafn óhjákvæmilega og nóttin.
    
    
  90
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí 2006, klukkan 13:48.
    
    
  Þið tvö, haldið augun opin við innganginn að uppgreftrinum. Ég er á leiðinni.
    
  Það voru þessi orð sem leiddu, þótt óbeint væri, til dauða þeirrar áhafnar sem eftir var af Decker-skipinu. Þegar árásin átti sér stað beindust augu hermannanna tveggja að öðru en því sem hættan stafaði frá.
    
  Tewi Waaka, risavaxinn Súdani, sá aðeins glitta í brúnklædda innbrotsþjófana þegar þeir voru þegar komnir inn í búðirnar. Þeir voru sjö talsins, vopnaðir Kalashnikov-árásarrifflum. Hann varaði Jackson við í gegnum talstöðina og þeir tveir hófu skothríð. Einn innbrotsþjófanna féll í skothríðinni. Hinir földu sig á bak við tjöldin.
    
  Vaaka var undrandi að þeir skyldu ekki svara skothríðinni. Reyndar var það síðasta hugsun hans, því nokkrum sekúndum síðar gerðu tveir hryðjuverkamenn, sem höfðu klifrað upp klettavegginn, fyrirsát á hann að aftan. Tvær sprengingar úr Kalashnikov og Tevi Vaaka gekk til liðs við forfeður sína.
    
    
  Hinumegin við gljúfrið við Hreiður 2 sá Marla Jackson Waka skotna í gegnum sjónauka M4-riffilsins síns og vissi að sama örlög biðu hennar. Marla þekkti klettana vel. Hún hafði eytt svo mörgum klukkustundum þar, án þess að geta annað en litið í kringum sig og snert sig í gegnum buxurnar þegar enginn var að horfa, og talið niður klukkustundirnar þar til Decker kæmi og færi með hana í einkakönnunarleiðangur.
    
  Á meðan hún var í varðhaldi hafði hún ímyndað sér hundruð sinnum hvernig ímyndaðir óvinir gætu klifrað upp og umkringt hana. Nú, þegar hún gægðist yfir klettabrúnina, sá hún tvo mjög raunverulega óvini aðeins um það bil einn og hálfan fet í burtu. Hún skaut strax fjórtán skotum í þá.
    
  Þau gáfu ekki frá sér hljóð þegar þau dóu.
    
    
  Nú voru fjórir óvinir eftir sem hún vissi af, en hún gat ekkert gert úr stöðu sinni án þess að vera í skjóli. Það eina sem henni datt í hug var að ganga til liðs við Decker á uppgraftarsvæðinu svo þau gætu gert áætlun saman. Það var hræðilegur kostur, þar sem hún myndi missa hæðarforskot sitt og auðveldari flóttaleið. En hún hafði ekkert val, því nú heyrði hún þrjú orð í talstöðinni sinni:
    
  "Marla ... hjálpaðu mér."
    
  "Decker, hvar ertu?"
    
  'Niður fyrir neðan. Við rætur pallsins.'
    
  Án þess að hugsa um eigið öryggi klifraði Marla niður reipstigann og hljóp í átt að uppgraftarsvæðinu. Decker lá við hliðina á pallinum með mjög ljótt sár á hægri bringu og vinstri fótinn snúinn undir sér. Hann hlýtur að hafa dottið ofan af vinnupallinum. Marla skoðaði sárið. Suður-Afríkumanninum hafði tekist að stöðva blæðinguna en öndun hans var...
    
  Helvítis flauta.
    
  ...áhyggjur. Hann var með stungið lunga og það voru slæmar fréttir ef þeir kæmu ekki strax til læknis.
    
  "Hvað varð um þig?"
    
  "Þetta var Russell. Þessi helvítis skíthæll ... hann kom mér á óvart þegar ég gekk inn."
    
  "Russell?" sagði Marla undrandi. Hún reyndi að hugsa. "Þú verður allt í lagi. Ég skal koma þér héðan, ofursti. Ég sver."
    
  "Engin leið. Þú verður að komast héðan sjálfur. Ég er búinn." Meistarinn orðaði það best: "Lífið fyrir langflesta er stöðug barátta fyrir einföldu lífi með þeirri vissu að hún verður að lokum sigruð."
    
  "Gætirðu vinsamlegast látið helvítis Schopenhauer í friði í eitt skipti fyrir öll, Decker?"
    
  Suður-Afríkumaðurinn brosti dapurlega að útbroti elskhuga síns og benti lítillega á höfuðið.
    
  "Fylgdu þér, hermaður. Gleymdu ekki því sem ég sagði þér."
    
  Marla sneri sér við og sá fjóra hryðjuverkamenn nálgast sig. Þeir voru dreifðir um sig og notuðu klettana sem skjól, en eina vörn hennar væri þykk presenning sem huldi vökvakerfi pallsins og stállegur.
    
  "Ofursti, ég held að við séum bæði búin."
    
  Hún hengdi M4-lestina yfir öxlina og reyndi að draga Decker undir vinnupallinn en tókst aðeins að færa hann nokkra sentimetra. Þyngd Suður-Afríkumannsins var of þung jafnvel fyrir jafn sterka konu og hana.
    
  "Hlustaðu á mig, Marla."
    
  "Hvað í ósköpunum viljið þið?" sagði Marla og reyndi að hugsa á meðan hún kraup niður við stálgrindurnar. Þótt hún væri ekki viss um hvort hún ætti að hefja skothríð áður en hún fengi skýrt skot, var hún viss um að þau myndu ná einu miklu fyrr en hún gerði.
    
  "Gefstu upp. Ég vil ekki að þeir drepi þig," sagði Decker og röddin veiktist.
    
  Marla var að fara að formæla yfirmanni sínum aftur þegar fljótt augnaráð í átt að gljúfursopinu sagði henni að uppgjöf gæti verið eina leiðin út úr þessari fáránlegu stöðu.
    
  "Ég gefst upp!" öskraði hún. "Eruð þið að hlusta, fávitar? Ég gefst upp. Yankee, hún er að fara heim."
    
  Hún kastaði rifflinum nokkrum fetum fyrir framan sig, síðan sjálfvirku skammbyssunni. Svo stóð hún upp og rétti upp hendurnar.
    
  Ég treysti á ykkur, skíthælar. Þetta er tækifæri ykkar til að yfirheyra kvenkyns fanga ítarlega. Ekki skjóta mig, helvítis drasl.
    
  Hryðjuverkamennirnir nálguðust hægt, rifflar þeirra miðaðir að höfði hennar, hvert hlaup Kalashnikov-byssunnar tilbúið að spýta út blýi og binda enda á dýrmætt líf hennar.
    
  "Ég gefst upp," endurtók Marla og horfði á þau ráðast á. Þau mynduðu hálfhring, beygð hné og hulin svörtum treflum fyrir andlitinu, um sex metra frá hvor annarri svo þau yrðu ekki auðveld skotmörk.
    
  Djöfull sé ég, ég gefst upp, þið skíthælar. Njótið sjötíu og tveggja meyja ykkar.
    
  "Ég gefst upp," hrópaði hún í síðasta sinn í von um að kæfa vaxandi hávaða vindsins, sem breyttist í sprengingu þegar sandveggur þaut yfir tjöldin, huldi flugvélina og þaut síðan í átt að hryðjuverkamönnum.
    
  Tveir þeirra sneru sér við í áfalli. Hinir vissu aldrei hvað hafði komið fyrir þá.
    
  Þau létust öll samstundis.
    
  Marla hljóp að Decker og dró presenninguna yfir þau eins og hún væri bráðabirgðatjald.
    
  Þú verður að fara niður. Hyljið ykkur með einhverju. Ekki berjast við hita og vind, annars þornarðu eins og rúsína.
    
  Þetta voru orð Torres, alltaf montsins, þegar hann sagði félögum sínum frá goðsögninni um Simun á meðan þeir voru að spila póker. Kannski myndi það virka. Marla greip í Decker og hann reyndi að gera slíkt hið sama, þótt takið á honum væri veikt.
    
  "Bíddu nú við, ofursti. Við verðum farin héðan eftir hálftíma."
    
    
  91
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 13:52.
    
    
  Opnunin var ekki meira en sprunga við botn gljúfursins, en hún var nógu stór fyrir tvo einstaklinga sem þröngvuðust saman. Þeim tókst rétt að troða sér inn áður en sandstormurinn féll niður. Lítill klettaflaug verndaði þá fyrir fyrstu hitabylgjunni. Þeir urðu að hrópa til að heyrast yfir dynk sandstormsins.
    
  "Slakaðu á, ungfrú Otero. Við verðum hér í að minnsta kosti tuttugu mínútur. Þessi vindur er banvænn, en sem betur fer varir hann ekki lengi."
    
  "Þú hefur lent í sandstormi áður, er það ekki, pabbi?"
    
  "Nokkrum sinnum. En ég hef aldrei séð Simun. Ég hef bara lesið um það í atlasi Rand McNally."
    
  Andrea þagnaði um stund og reyndi að ná andanum. Sem betur fer komst sandurinn sem flaug niður gljúfrið varla í gegnum skjól þeirra, jafnvel þótt hitastigið hefði hækkað hratt og gert Andreu erfitt fyrir að anda.
    
  "Talaðu við mig, pabbi. Ég er að fara að yfirliðast."
    
  Fowler reyndi að laga stellingu sína svo hann gæti nuddað sársaukann í fótunum. Bitin þurftu sótthreinsandi og sýklalyf eins fljótt og auðið er, þó það væri ekki forgangsatriði. Að fá Andreu út þaðan var það.
    
  "Um leið og vindurinn lægir munum við hlaupa til H3-stöðvanna og búa til umferðarleið svo þú getir komist héðan og haldið til Aqaba áður en einhver byrjar að skjóta. Þú getur ekið, er það ekki?"
    
  "Ég væri komin í Aqaba núna ef ég gæti fundið tengilinn í þessum bölvaða Hummer," laug Andrea. "Einhver tók hann."
    
  "Það er undir varadekkinu í svona bíl."
    
  Þar sem ég auðvitað leitaði ekki.
    
  "Ekki breyta um frumlag. Þú notaðir eintölu. Ætlarðu ekki að koma með mér?"
    
  "Ég verð að klára verkefni mitt, Andrea."
    
  "Þú komst hingað mín vegna, er það ekki? Jæja, nú geturðu farið með mér."
    
  Presturinn tók nokkrar sekúndur áður en hann svaraði. Hann ákvað loksins að ungi blaðamaðurinn þyrfti að vita sannleikann.
    
  "Nei, Andrea. Ég var send hingað til að endurheimta Örkina, sama hvað, en það var skipun sem ég ætlaði aldrei að framkvæma. Það er ástæða fyrir því að ég var með sprengiefni í töskunni minni. Og sú ástæða er inni í hellinum. Ég trúði aldrei í raun að hún væri til og ég hefði aldrei tekið að mér verkefnið ef þú hefðir ekki verið með í þessu. Yfirmaður minn notaði okkur bæði."
    
  "Hvers vegna, pabbi?"
    
  "Þetta er mjög flókið, en ég skal reyna að útskýra það eins stuttlega og mögulegt er. Vatíkanið íhugaði möguleikana á því hvað gæti gerst ef sáttmálsörkin yrði skilað til Jerúsalem. Fólk myndi taka þetta sem tákn. Með öðrum orðum, tákn um að musteri Salómons ætti að endurreisa á upprunalegum stað."
    
  "Hvar eru Klettahvelfing og Al-Aqsa moskan staðsettar?"
    
  "Einmitt. Trúarleg spenna á svæðinu myndi aukast hundraðfalt. Það myndi ögra Palestínumönnum. Al-Aqsa moskan yrði að lokum eyðilögð svo hægt væri að endurbyggja upprunalega musterið. Þetta er ekki bara ályktun, Andrea. Þetta er grundvallarhugmynd. Ef einn hópur hefur vald til að kúga annan og telur sig hafa réttlætingu fyrir því, þá munu þeir að lokum gera það."
    
  Andrea rifjaði upp sögu sem hún hafði unnið að snemma á starfsferli sínum, sjö árum áður. Það var í september árið 2000 og hún var að vinna á alþjóðadeild blaðsins. Fréttir bárust af því að Ariel Sharon væri að skipuleggja göngu, umkringdur hundruðum óeirðarlögreglumanna, á Musterishæðinni - mörkum gyðinga og arabískra hluta, í hjarta Jerúsalem, eins helgasta og umdeildasta staðar sögunnar, þar sem Musterið við Klettinn stendur, þriðji helgasti staðurinn í íslamska heiminum.
    
  Þessi einfalda gönguferð leiddi til annarrar intifada, sem enn stendur yfir. Þúsundir látinna og særðra; sjálfsmorðsárása öðru megin og hernaðarárása hinu megin. Endalaus hatursspiral sem bauð litla von um sátt. Ef uppgötvun sáttmálsörkarinnar þýddi að endurreisa musteri Salómons á þeim stað þar sem Al-Aqsa moskan stendur nú, myndu öll íslömsk lönd í heiminum rísa upp gegn Ísrael og hefja átök með óhugsandi afleiðingum. Með Íran á barmi þess að ná kjarnorkuvopnamöguleikum sínum voru engin takmörk fyrir því sem gat gerst.
    
  "Er þetta afsökun?" sagði Andrea, röddin titrandi af tilfinningum. "Heilögu boðorðin, Guð kærleikans?"
    
  "Nei, Andrea. Þetta er titillinn að fyrirheitna landinu."
    
  Fréttamaðurinn færði sig óþægilega.
    
  "Nú man ég hvað Forrester kallaði þetta ... mannlegan samning við Guð. Og hvað Kira Larsen sagði um upprunalega merkingu og kraft Örkarinnar. En það sem ég skil ekki er hvað Kain hefur með allt þetta að gera."
    
  Herra Kain er greinilega órólegur í hugsun sinni, en hann er líka djúpt trúaður. Ég skil að faðir hans hafi skilið eftir bréf þar sem hann var beðinn um að uppfylla verkefni fjölskyldu sinnar. Það er allt sem ég veit.
    
  Andrea, sem þekkti alla söguna nánar úr viðtalinu við Kain, truflaði ekki.
    
  Ef Fowler vill vita restina, þá getur hann keypt bókina sem ég ætla að skrifa um leið og ég kemst héðan, hugsaði hún.
    
  "Frá því augnabliki sem sonur hans fæddist gerði Kain það ljóst," hélt Fowler áfram, "að hann myndi leggja allar sínar krafta í að finna Örkina svo að sonur hans ..."
    
  Ísak.
    
  ...svo að Ísak gæti uppfyllt örlög fjölskyldu sinnar.
    
  "Að skila Örkinni aftur í musterið?"
    
  "Ekki alveg, Andrea. Samkvæmt ákveðinni túlkun á Tórunni verður sá sem getur endurheimt Örkina og endurbyggt musterið - hið síðarnefnda tiltölulega auðvelt, miðað við ástand Kains - hinn fyrirheitni: Messías."
    
  "Ó, guð minn góður!"
    
  Andlit Andreu gjörbreyttist þegar síðasti púsluspilið féll á sinn stað. Það útskýrði allt. Ofskynjanirnar. Þráhyggjuhegðunina. Hið hræðilega áfall að alast upp innilokað í þessu þrönga rými. Trúarbrögð sem algild staðreynd.
    
  "Einmitt," sagði Fowler. "Þar að auki leit hann á dauða sonar síns, Ísaks, sem fórn sem Guð krafðist svo að hann gæti sjálfur náð þessu markmiði."
    
  "En, faðir ... ef Kain vissi hver þú varst, hvers vegna í ósköpunum leyfði hann þér þá að fara í leiðangurinn?"
    
  "Veistu, þetta er kaldhæðnislegt. Kain hefði ekki getað framkvæmt þetta verkefni án blessunar Rómar, staðfestingar á því að Örkin væri raunveruleg. Þannig gátu þeir fengið mig í leiðangurinn. En einhver annar kom líka inn í leiðangurinn. Einhver með mikil völd, sem ákvað að vinna fyrir Kain eftir að Ísak sagði honum frá áráttu föður síns á Örkinni. Ég er bara að giska, en í fyrstu tók hann líklega bara starfið til að fá aðgang að viðkvæmum upplýsingum. Seinna, þegar árátta Kains þróaðist í eitthvað áþreifanlegra, þróaði hann sínar eigin áætlanir."
    
  "Russell!" Andrea andvarpaði.
    
  "Það er rétt. Maðurinn sem kastaði þér í sjóinn og drap Stow Erling í klaufalegri tilraun til að hylma yfir uppgötvun sína. Kannski ætlaði hann að grafa upp Örkina sjálfur síðar. Og annað hvort hann eða Kain - eða báðir - bera ábyrgð á Protocol Upsilon."
    
  "Og hann setti sporðdreka í svefnpokann minn, skíthællinn."
    
  "Nei, það var Torres. Þú átt mjög vandaðan aðdáendahóp."
    
  "Bara síðan við hittumst, pabbi. En ég skil samt ekki af hverju Russell þarf Örkina."
    
  "Kannski til að eyðileggja það. Ef svo er, þó ég efist um það, þá ætla ég ekki að stöðva hann. Ég held að hann gæti viljað taka það héðan til að nota það í einhverri brjálaðri áætlun til að kúga ísraelsku ríkisstjórnina. Ég hef enn ekki fundið út úr því, en eitt er ljóst: ekkert mun koma í veg fyrir að ég framfylgi ákvörðun minni."
    
  Andrea reyndi að horfa framan í prestinn. Það sem hún sá fékk hana til að stela.
    
  "Ætlarðu virkilega að sprengja Örkina í loft upp, pabbi? Svo heilagur hlutur?"
    
  "Ég hélt að þú tryðir ekki á Guð," sagði Fowler með kaldhæðnislegu brosi.
    
  "Líf mitt hefur tekið margar undarlegar stefnur upp á síðkastið," svaraði Andrea dapurlega.
    
  "Lögmál Guðs er grafið hér og þar," sagði presturinn og snerti ennið og svo bringuna. "Örkin er bara kassi úr tré og málmi sem, ef hún flýtur, mun leiða til dauða milljóna manna og hundrað ára stríðs. Það sem við sáum í Afganistan og Írak er aðeins fölur skuggi af því sem gæti gerst næst. Þess vegna yfirgefur hann ekki þennan helli."
    
  Andrea svaraði ekki. Skyndilega varð þögn. Vindurinn þagnaði í gegnum klettana í gljúfrinu.
    
  Símun er búinn.
    
    
  92
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. Klukkan 14:16.
    
    
  Þau komu varlega úr skjóli sínu og inn í gljúfrið. Landslagið fyrir framan þau var vettvangur eyðileggingar. Tjöld höfðu rifnað af pöllunum þeirra og það sem hafði verið inni í þeim var nú dreift um allt svæðið í kring. Framrúður Hummer-bílanna voru brotnar af litlum steinum sem höfðu brotnað af gljúfursklettunum. Fowler og Andrea voru að ganga að bílum sínum þegar þau heyrðu skyndilega vél eins Hummer-bílsins öskra til lífs.
    
  Án viðvörunar var H3 á leið í átt að þeim á fullum hraða.
    
  Fowler ýtti Andreu til hliðar og stökk til hliðar. Í brot af sekúndu sá hann Marlu Jackson sitja undir stýri, tennurnar samanbitnar af reiði. Risastórt afturdekk Hummer-bílsins fór fram hjá andliti Andreu og sandur sprautaði yfir hana.
    
  Áður en þau tvö náðu að standa upp beygði H3 fyrir beygju í gljúfrinu og hvarf.
    
  "Ég held að þetta sé bara við," sagði presturinn og hjálpaði Andreu á fætur. "Þetta voru Jackson og Decker, sem gengu í burtu eins og djöfullinn sjálfur væri á hælunum á þeim. Ég held að ekki hafi margir af félögum þeirra verið eftir."
    
  "Pabbi, ég held ekki að þetta séu einu hlutirnir sem vantar. Það lítur út fyrir að áætlun þín um að koma mér héðan út hafi farið út um þúfur," sagði blaðamaðurinn og benti á þrjá eftirstandandi atvinnubíla.
    
  Öll tólf dekkin voru rifin.
    
  Þau ráfuðu um rústir tjaldanna í nokkrar mínútur í leit að vatni. Þau fundu þrjár hálffullar vatnsbrúsar og óvænta uppákomu: bakpoka Andreu með harða diskinum hennar, næstum grafinn í sandinum.
    
  "Allt hefur breyst," sagði Fowler og leit tortrygginn í kringum sig. Hann virtist óöruggur með sjálfan sig og elti þá eins og morðinginn á klettunum gæti gert út af við þá á hverri stundu.
    
  Andrea fylgdi honum, kraup niður af ótta.
    
  "Ég fæ þig ekki héðan, svo vertu nálægt þangað til við finnum út eitthvað."
    
  BA-609 var hvolft á vinstri hliðina, eins og fugl með brotinn væng. Fowler fór inn í farþegarýmið og út þrjátíu sekúndum síðar, með nokkra víra í hendinni.
    
  "Russell getur ekki notað flugvélina til að flytja Örkina," sagði hann, kastaði snúrunum til hliðar og stökk svo aftur niður. Hann kipptist við þegar fætur hans lentu í sandinum.
    
  Hann er enn með verki. Þetta er brjálæði, hugsaði Andrea.
    
  "Hefurðu einhverja hugmynd um hvar hann gæti verið?"
    
  Fowler ætlaði að svara en stoppaði í staðinn og gekk að aftari hluta flugvélarinnar. Nálægt hjólunum var daufur svartur hlutur. Presturinn tók hann upp.
    
  Þetta var skjalataskan hans.
    
  Lokið leit út eins og það hefði verið skorið upp og þar af leiðandi var staðsetning sprengiefnsins sem Fowler notaði til að sprengja vatnstankinn. Hann snerti töskuna á tveimur stöðum og leynihólf opnaðist.
    
  "Það er synd að þeir hafi eyðilagt leðrið. Ég hef haft þessa tösku hjá mér lengi," sagði presturinn og tók saman fjóra eftirstandandi sprengiefnispakka og annan hlut, á stærð við úrskífu, með tveimur málmlásum.
    
  Fowler vafði sprengiefninu inn í flík sem hafði sprungið út úr tjöldunum í sandstormi.
    
  "Settu þetta í bakpokann þinn, allt í lagi?"
    
  "Engin leið," sagði Andrea og tók skref til baka. "Þessir hlutir hræða mig helvítis."
    
  "Þetta er skaðlaust án kveikju."
    
  Andrea gafst treglega upp.
    
  Þegar þau héldu í átt að pallinum sáu þau lík hryðjuverkamannanna sem höfðu umkringt Marlu Jackson og Decker áður en Simun réðst á. Fyrstu viðbrögð Andreu voru ótti, þar til hún áttaði sig á að þau voru látin. Þegar þau komu að líkunum gat Andrea ekki annað en andvarpað. Líkin voru raðað í undarlegar stellingar. Eitt þeirra virtist vera að reyna að standa upp - annar handleggurinn á honum var uppréttur og augun hans voru stór, eins og hann væri að stara inn í helvíti, hugsaði Andrea með vantrúarsvip.
    
  Nema hann hafði engin augu.
    
  Augntóftir líkanna voru allar tómar, opnir munnar þeirra voru ekkert annað en svarthol og húð þeirra var grá eins og pappa. Andrea dró myndavélina sína upp úr bakpokanum sínum og tók nokkrar myndir af múmíunum.
    
  Ég trúi þessu varla. Það er eins og lífið hafi verið rifið úr þeim án nokkurrar viðvörunar. Eða eins og þetta sé enn að gerast. Guð minn góður, hvað þetta er hræðilegt!
    
  Andrea sneri sér við og bakpokinn hennar lenti í höfði eins mannanna. Fyrir augum hennar leystist líkami mannsins skyndilega upp og eftir stóð aðeins drasl af gráu ryki, fötum og beinum.
    
  Andrea varð veik og sneri sér að prestinum. Hún sá að hann fann ekki fyrir sömu iðrun þegar kom að hinum látnu. Fowler tók eftir því að að minnsta kosti eitt líkið hafði þjónað hagnýtari tilgangi og dró hreina Kalashnikov-árásarriffil undan því. Hann athugaði vopnið og fann það enn í góðu lagi. Hann tók nokkur aukahöggmyndir úr fötum hryðjuverkamannsins og stakk þeim í vasa sína.
    
  Hann miðaði hlaupi riffilsins að pallinum sem lá að hellinum.
    
  "Russell er þarna uppi."
    
  "Hvernig veistu það?"
    
  "Þegar hann ákvað að sýna sig, þá hringdi hann greinilega í vini sína," sagði Fowler og kinkaði kolli í átt að líkunum. "Þetta er fólkið sem þið sáuð þegar við komum fyrst. Ég veit ekki hvort það eru fleiri eða hversu margir það gætu verið, en það er ljóst að Russell er ennþá einhvers staðar, því það eru engin spor í sandinum sem liggja frá pallinum. Simun skipulagði allt. Ef þeir hefðu komið fram, hefðum við getað séð sporin. Hann er þarna, alveg eins og Örkina."
    
  "Hvað ætlum við að gera?"
    
  Fowler hugsaði sig um í nokkrar sekúndur og laut höfði.
    
  "Ef ég væri klár myndi ég sprengja hellisopið og láta þá svelta. En ég er hræddur um að það gætu verið fleiri þarna úti. Eichberg, Kain, David Pappas..."
    
  "Þannig að þú ert að fara þangað?"
    
  Fowler kinkaði kolli. "Gefðu mér sprengiefnið, vinsamlegast."
    
  "Leyfðu mér að koma með þér," sagði Andrea og rétti honum pakkann.
    
  "Ungfrú Otero, þú verður hér og bíður þangað til ég kem út. Ef þú sérð þau koma út í staðinn, segðu þá ekkert. Feldu þig bara. Taktu nokkrar myndir ef þú getur, og farðu svo héðan og segðu heiminum frá því."
    
    
  93
    
    
    
  INNI Í HELLINUM, FJÓRTÁN MÍNÚTUM FYRR
    
  Það reyndist auðveldara að losna við Decker en hann hefði getað ímyndað sér. Suður-Afríkumaðurinn var agndofa yfir því að hafa skotið flugmanninn og var svo ákafur að tala við hann að hann gerði engar varúðarráðstafanir þegar hann fór inn í göngin. Það sem hann fann var kúlan sem hafði rúllað honum af pallinum.
    
  Að undirrita Upsilon-bókunina á bak við bak gamla mannsins var snilldarleg hugmynd, hugsaði Russell og óskaði sjálfum sér til hamingju.
    
  Það kostaði næstum tíu milljónir dollara. Decker var í fyrstu grunsamlegur þar til Russell samþykkti að greiða honum sjö stafa upphæð fyrirfram og sjö stafa upphæð í viðbót ef hann yrði neyddur til að nota samskiptareglurnar.
    
  Aðstoðarmaður Kains brosti ánægður. Í næstu viku myndu endurskoðendurnir hjá Cain Industries taka eftir því að peningar væru týndir úr lífeyrissjóðnum og spurningar myndu vakna. Þá væri hann langt í burtu og Örkin örugg í Egyptalandi. Það yrði mjög auðvelt að týnast þar. Og þá yrði bölvaða Ísrael, sem hann hataði, að gjalda fyrir þá auðmýkingu sem þeir höfðu valdið Íslamshúsinu.
    
  Russell gekk allan gönginn og gægðist inn í hellinn. Kain var þar og fylgdist áhugasamur með meðan Eichberg og Pappas fjarlægðu síðustu steinana sem lokuðu aðgangi að hellinum, til skiptis með því að nota rafmagnsborvél og eigin hendur. Þeir heyrðu ekki skotið sem hann skaut á Decker. Um leið og hann vissi að leiðin að Örkinni væri greið og hann þyrfti ekki lengur á þeim að halda, yrðu þeir sendir á brott.
    
  Hvað varðar Kane...
    
  Engin orð gátu lýst þeirri miklu hatursstraumi sem Russell fann til gamla mannsins. Hann sjóðaði í djúpum sálar hans, knúinn áfram af niðurlægingunni sem Kain hafði neytt hann til að þola. Að vera nálægt gamla manninum síðustu sex árin hafði verið kvalafullt og kvalafullt.
    
  Að fela sig á baðherberginu til að biðja, spýta út áfenginu sem hann neyddist til að þykjast drekka svo fólk grunaði hann ekki. Að annast veikan og óttasleginn huga gamla mannsins hvenær sem er sólarhringsins. Uppgerð umhyggja og ástúð.
    
  Þetta var allt lygi.
    
  Besta vopn þitt verður taqiyya, blekking stríðsmannsins. Jihadisti getur logið um trú sína, hann getur látið eins og hann sé, falið hann og brenglað hann. Hann getur gert þetta við vantrúaðan án þess að syndga, sagði imaminn fyrir fimmtán árum. Og trúið ekki að þetta verði auðvelt. Þið munuð gráta á hverju kvöldi vegna sársauka í hjarta ykkar, svo mikið að þið munuð ekki einu sinni vita hver þið eruð.
    
  Nú var hann aftur orðinn hann sjálfur.
    
    
  Með allri snerpu unga og vel þjálfaða líkama síns steig Russell niður reipið án aðstoðar beisli, á sama hátt og hann hafði gert nokkrum klukkustundum áður. Hvíti skikkjan hans blakti þegar hann steig niður og vakti athygli Kains sem starði í áfalli á aðstoðarmann sinn.
    
  "Hvað er tilgangurinn með að vera dulbúinn, Jakob?"
    
  Russell svaraði ekki. Hann hélt í átt að dældinni. Rýmið sem þeir höfðu opnað var um fimm fet á hæð og sex og hálfur fet á breidd.
    
  "Það er þarna, herra Russell. Við sáum það öll," sagði Eichberg, svo spenntur að hann tók ekki eftir því í fyrstu hvað Russell var í. "Heyrðu, hvaða föt eru þetta öll?" spurði hann loksins.
    
  "Vertu rólegur og hringdu í pabba."
    
  "Herra Russell, þú ættir að vera aðeins meira ..."
    
  "Láttu mig ekki endurtaka þetta aftur," sagði lögregluþjónninn og dró skammbyssu undan fötunum.
    
  "Davíð!" öskraði Eichberg eins og barn.
    
  "Jakob!" hrópaði Kaine.
    
  "Þegiðu, gamli skíthæll."
    
  Móðgunin draup blóðið úr andliti Kaine. Enginn hafði nokkurn tímann talað þannig við hann, sérstaklega ekki maðurinn sem hafði verið hægri hönd hans fram að þessu. Hann hafði ekki tíma til að svara, því David Pappas kom út úr hellinum, blikkandi augum á meðan augu hans aðlöguðust birtunni.
    
  "Hvað í ósköpunum...?"
    
  Þegar hann sá byssuna í hendi Russells skildi hann þetta strax. Hann var fyrstur af þessum þremur til að skilja, þó ekki sá sem varð fyrir mestum vonbrigðum og áfalli. Það hlutverk var Kain.
    
  "Þú!" hrópaði Pappas. "Nú skil ég. Þú hafðir aðgang að segulmæliforritinu. Þú varst sá sem breyttir gögnunum. Þú drapst Stowe."
    
  "Lítið mistök sem næstum kostuðu mig dýrt. Ég hélt að ég hefði meiri stjórn á leiðangrinum en ég hafði í raun og veru," viðurkenndi Russell og yppti öxlum. "Nú, stutt spurning. Ertu tilbúinn að bera Örkina?"
    
  "Farðu til fjandans, Russell."
    
  Án þess að hugsa sig um miðaði Russell á fót Pappasar og skaut. Hægra hné Pappasar varð blóðugt og hann féll til jarðar. Öskur hans ómuðu af veggjum gönganna.
    
  "Næsta kúlan verður í höfðinu á þér. Svaraðu mér nú, pabbi."
    
  "Já, það er tilbúið til birtingar, herra. Ströndin er óhindrað," sagði Eichberg og rétti upp hendurnar.
    
  "Þetta var allt sem ég vildi vita," svaraði Russell.
    
  Tvö skot voru hleypt af í hraðri röð. Hönd hans féll niður og tvö skot til viðbótar fylgdu í kjölfarið. Eichberg féll ofan á Pappas, báða særða á höfðinu, blóð þeirra blandaðist nú á grýttum jarðvegi.
    
  "Þú drapst þau, Jakob. Þú drapst þau bæði."
    
  Kain kúkaði sig í horninu, andlit hans gríma af ótta og ruglingi.
    
  "Jæja, jæja, gamli maður. Fyrir svona brjálaðan gamlan skíthæll ertu ansi góður í að segja það augljósa," sagði Russell. Hann gægðist inn í hellinn og miðaði enn skammbyssunni sinni á Kaine. Þegar hann sneri sér við var ánægjulegt yfirbragð á andliti hans. "Svo við fundum það loksins, Ray? Verk ævilangs. Því miður að samningi þínum verði slitið."
    
  Aðstoðarmaðurinn gekk hægt og rólega að yfirmanni sínum. Kain hörfaði enn lengra inn í hornið sitt, algerlega fastur. Andlit hans var þakið svita.
    
  "Hvers vegna, Jakob?" hrópaði gamli maðurinn. "Ég elskaði þig eins og minn eigin son."
    
  "Kallirðu þetta ást?" öskraði Russell, gekk að Kaine og sló hann ítrekað með skammbyssunni, fyrst í andlitið, síðan í handleggina og höfuðið. "Ég var þræll þinn, gamli maður. Í hvert skipti sem þú grést eins og stelpa um miðja nótt hljóp ég til þín og minnti sjálfa mig á af hverju ég væri að gera þetta. Ég þurfti að hugsa um þá stund þegar ég myndi loksins sigra þig og þú yrðir á valdi mínu."
    
  Kain féll til jarðar. Andlit hans var bólgið, næstum óþekkjanlegt eftir höggin. Blóð lak úr munni hans og kinnbein hans brotin.
    
  "Líttu á mig, gamli maður," hélt Russell áfram og lyfti Kane upp í skyrtukragann þar til þeir stóðu andspænis auglitis.
    
  "Horfðu á þig að takast á við mistök þín. Eftir nokkrar mínútur munu menn mínir stíga niður í þennan helli og sækja dýrmætu örkina þína. Við munum gefa heiminum það sem hann á skilið. Allt verður eins og það átti alltaf að vera."
    
  "Fyrirgefðu, herra Russell. Ég óttast að ég verði að valda þér vonbrigðum."
    
  Aðstoðarmaðurinn sneri sér snögglega við. Í hinum enda ganganna var Fowler nýkominn niður reipið og miðaði á hann með Kalashnikov-riffli.
    
    
  94
    
    
    
  UPPRÖFTUR
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. 14:27.
    
    
  Faðir Fowler.
    
  Hákan.
    
  Russell staðsetti slappan líkama Kains á milli sín og prestsins, sem var enn að miðaða riffil sinn á höfuð Russells.
    
  "Það lítur út fyrir að þú hafir losað þig við fólkið mitt."
    
  "Það var ekki ég, herra Russell. Guð sá til þess. Hann breytti þeim í duft."
    
  Russell horfði á hann í áfalli og reyndi að átta sig á hvort presturinn væri að blekkja. Aðstoð aðstoðarmanna hans var nauðsynleg fyrir áætlun hans. Hann skildi ekki hvers vegna þeir hefðu ekki mætt ennþá og var að reyna að tefja fyrir því.
    
  "Þannig að þú hefur yfirhöndina, pabbi," sagði hann og sneri aftur til síns venjulega kaldhæðnislega tóns. "Ég veit hvað þú ert góður skotmaður. Á þessu færi geturðu ekki misst af. Eða ertu hræddur við að hitta hinn óupplýsta Messías?"
    
  "Herra Cain er bara veikur gamall maður sem telur sig vera að gera vilja Guðs. Hvað mig varðar er eini munurinn á ykkur tveimur aldurinn. Leggið byssuna ykkar."
    
  Russell var greinilega æfur yfir móðguninni en máttlaus til að gera nokkuð í málinu. Hann hélt á eigin skammbyssu við hlaupið eftir að hafa barið Cain með henni og líkami gamla mannsins veitti honum litla vörn. Russell vissi að ein röng hreyfing myndi sprengja gat í höfuðið á honum.
    
  Hann losaði hægri hnefann og sleppti skammbyssunni, síðan losaði hann þann vinstri og sleppti Kaine.
    
  Gamli maðurinn hrundi hægt og rólega, snúinn eins og liðir hans væru ekki tengdir saman.
    
  "Frábært, herra Russell," sagði Fowler. "Ef þér er sama, vinsamlegast færið ykkur tíu skref aftur á bak ..."
    
  Vélrænt gerði Russell eins og honum var sagt, hatur brann í augum hans.
    
  Fyrir hvert skref sem Russell tók aftur á bak tók Fowler skref áfram, þar til sá fyrrnefndi var með bakið upp við vegginn og presturinn stóð við hliðina á Kain.
    
  "Mjög gott. Leggðu nú hendurnar á höfuðið og þú munt komast heill á húfi úr þessu."
    
  Fowler kraup niður við hlið Kains og fann púlsinn á honum. Gamli maðurinn skalf og annar fóturinn virtist vera með krampa. Presturinn gretti sig. Ástand Kains olli honum áhyggjum - hann sýndi öll merki um heilablóðfall og lífsþróttur hans virtist gufa upp með hverri stund sem leið.
    
  Á meðan var Russell að leita í kringum sig og reyna að finna eitthvað sem hann gæti notað sem vopn gegn prestinum. Skyndilega fann hann eitthvað á jörðinni fyrir neðan sig. Hann leit niður og tók eftir því að hann stóð á kaplum sem enduðu um það bil einn og hálfan fet til hægri við hann og voru tengdir við rafstöðina sem sá hellinum fyrir rafmagni.
    
  Hann brosti.
    
  Fowler tók í handlegg Kane, tilbúinn að toga hann frá Russell ef þörf krefði. Í augnkróknum sá hann Russell stökkva. Án þess að hika skaut hann.
    
  Þá slokknuðu ljósin.
    
  Það sem átti að vera viðvörunarskot endaði með því að rafstöðin eyðilagðist. Búnaðurinn byrjaði að gefa frá sér neista á nokkurra sekúndna fresti og lýsti upp göngin með bláu ljósi sem varð sífellt veikara, eins og myndavélarflass sem smám saman missir kraft.
    
  Fowler kraup strax niður - stellingu sem hann hafði tekið hundruð sinnum þegar hann stökk með fallhlíf yfir óvinaland á tungllausum nóttum. Þegar maður vissi ekki hvar óvinurinn var staddur var best að sitja kyrr og bíða.
    
  Blár neisti.
    
  Fowler hélt að hann sæi skugga hlaupa eftir veggnum til vinstri við sig og skaut. Skotið hitti ekki. Hann bölvaði óheppninni og færði sig nokkra metra til að tryggja að hinn maðurinn myndi ekki þekkja hann eftir skotið.
    
  Blár neisti.
    
  Annar skuggi, að þessu sinni til hægri við hann, þó lengri og alveg við vegginn. Hann skaut í hina áttina. Hann missti af skotinu aftur og hreyfingin varð meiri.
    
  Blár neisti.
    
  Hann var með bakið upp við vegginn. Hann sá Russell hvergi. Þetta gæti þýtt að hann-
    
  Með ópi réðst Russell á Fowler og sló hann ítrekað í andlit og háls. Presturinn fann tennur hins mannsins síga í handlegginn á sér, eins og tennur dýrs. Ófær um að gera annað sleppti hann Kalashnikov-byssunni. Í smá stund fann hann hendur hins mannsins. Þær börðust og riffillinn týndist í myrkrinu.
    
  Blár neisti.
    
  Fowler lá á jörðinni og Russell átti í erfiðleikum með að kyrkja hann. Presturinn, sem loksins gat séð óvin sinn, kreppti hnefann og sló Russell í sólarplexusinn. Russell kveinkaði sér og velti sér á hliðina.
    
  Síðasta, daufa bláa glampa.
    
  Fowler tókst að sjá Russell hverfa inn í klefann. Skyndilega birtist honum dauf ljós sem sagði honum að Russell hefði fundið skammbyssuna sína.
    
  Rödd barst frá hægri hönd hans.
    
  Faðir.
    
  Fowler læddist að deyjandi Kain. Hann vildi ekki bjóða Russell auðveld skotmörk ef hann skyldi freista gæfunnar og miða í myrkrinu. Presturinn fann loksins líkama gamla mannsins fyrir framan sig og setti munninn að eyranu.
    
  "Herra Cain, bíddu nú við," hvíslaði hann. "Ég get fengið þig héðan."
    
  "Nei, pabbi, þú getur það ekki," svaraði Kain og þótt röddin væri veik, talaði hann ákveðinn eins og lítils barns. "Það er fyrir bestu. Ég ætla að sjá foreldra mína, son minn og bróður minn. Líf mitt byrjaði í holu. Það er bara rökrétt að það endi á sama hátt."
    
  "Fel þig þá Guði á vald," sagði presturinn.
    
  "Ég á einn. Gætirðu hjálpað mér á meðan ég fer?"
    
  Fowler sagði ekkert en þreifaði eftir hendi hins deyjandi manns og hélt henni milli sinna. Innan við mínútu síðar, mitt í hvísluðum bænum á hebresku, heyrðist dauðasköll og Raymond Cain fraus.
    
  Á þessum tímapunkti vissi presturinn hvað hann átti að gera.
    
  Í myrkrinu rétti hann fingurna að hnöppunum á skyrtunni sinni og opnaði þá, dró síðan upp sprengiefnispakkann. Hann þreifaði á kveikjunni, stakk henni í C4-stangirnar og ýtti á hnappana. Hann taldi í huganum fjölda pípa.
    
  Eftir uppsetninguna hef ég tvær mínútur, hugsaði hann.
    
  En hann gat ekki skilið sprengjuna eftir utan holrýmisins þar sem Örkin hvíldi. Hún gæti ekki verið nógu öflug til að innsigla hellinn aftur. Hann var ekki viss um hversu djúpur skurðurinn væri og ef Örkin væri á bak við klettabrún gæti hún hugsanlega lifað af ómeidd. Ef hann ætlaði að koma í veg fyrir að þetta brjálæði gerðist aftur þurfti hann að setja sprengjuna við hlið Örkarinnar. Hann gat ekki kastað henni eins og handsprengju því sprengjan gæti losnað. Og hann þurfti að hafa nægan tíma til að flýja.
    
  Eini kosturinn var að taka Russell niður, koma C4 í stöðu og svo fara á hausinn.
    
  Hann skreið um í von um að gera ekki of mikinn hávaða, en það var ómögulegt. Jörðin var þakin litlum steinum sem færðust til eftir því sem hann hreyfði sig.
    
  "Ég heyri þig koma, prestur."
    
  Rauð blikk birtist og skot heyrðist. Kúlan hitti Fowler töluvert langt frá, en presturinn var varkár og rúllaði fljótt til vinstri. Önnur kúlan hitti hann þar sem hann hafði verið aðeins nokkrum sekúndum áður.
    
  Hann notar leifturljós byssunnar til að átta sig. En hann getur ekki gert það of oft, annars klárast skotfærin, hugsaði Fowler og taldi í huganum sárin sem hann hafði séð á líkum Pappas og Eichbergs.
    
  Hann skaut Decker líklega einu sinni, Pappas kannski þrisvar sinnum, Eichberg tvisvar sinnum og hann skaut mig tvisvar. Það eru átta skot. Í byssu eru fjórtán skot, fimmtán ef það eru ein í skothylkinu. Það þýðir að hann á sex, kannski sjö skot eftir. Hann þarf að endurhlaða fljótlega. Þegar hann gerir það heyri ég smell í skothylkinu. Þá...
    
  Hann var enn að telja þegar tvö skot í viðbót lýstu upp hellisopið. Að þessu sinni rúllaði Fowler úr upphaflegri stöðu sinni rétt í tæka tíð. Skotið missti hann um fjóra tommur.
    
  Það eru fjórir eða fimm eftir.
    
  "Ég ætla að ná þér, krossfari. Ég ætla að ná þér því Allah er með mér." Rödd Russells var draugaleg í hellinum. "Farðu héðan á meðan þú getur enn."
    
  Fowler greip stein og kastaði honum ofan í holuna. Russell greip beituna og skaut í átt að hávaðanum.
    
  Þrír eða fjórir.
    
  "Mjög klár, krossfari. En það mun ekki gagnast þér neitt."
    
  Hann var ekki búinn að tala þegar hann skaut aftur. Að þessu sinni voru skotin ekki tvö, heldur þrjú. Fowler snéri sér til vinstri, svo til hægri, hnén hans lentu í hvössum klettunum.
    
  Ein kúla eða tómt magasín.
    
  Rétt áður en hann skaut annað skotið leit presturinn upp andartak. Það kann að hafa aðeins varað í hálfa sekúndu, en það sem hann sá í stutta ljósinu frá skotunum mun að eilífu festast í minni hans.
    
  Russell stóð á bak við risavaxna gullna öskju. Tvær gróflega mótaðar verur skinu skært efst. Glampi skammbyssunnar lét gullið virðast ójafnt og beygluð.
    
  Fowler dró djúpt andann.
    
  Hann var næstum inni í skotklefanum sjálfum en hafði ekki mikið svigrúm til að hreyfa sig. Ef Russell myndi skjóta aftur, jafnvel bara til að sjá hvar hann væri, þá myndi hann næstum örugglega hitta hann.
    
  Fowler ákvað að gera það sem Russell bjóst síst við.
    
  Í einni snöggri hreyfingu stökk hann á fætur og hljóp inn í gatið. Russell reyndi að skjóta en kveikjan smellti hátt. Fowler stökk og áður en hinn maðurinn gat brugðist við kastaði presturinn allri sinni líkamsþyngd ofan á örkina sem féll á Russell, lokið opnaðist og innihaldið lak út. Russell stökk til baka og komst naumlega hjá því að vera kramdur.
    
  Í kjölfarið fylgdi blind barátta. Fowler tókst að slá nokkur högg í handleggi og bringu Russells, en einhvern veginn tókst Russell að koma fullu magasíni í skammbyssuna sína. Fowler heyrði vopnið endurhlaðast. Hann fiktaði í myrkrinu með hægri hendinni og hélt í handlegg Russells með þeirri vinstri.
    
  Hann fann flatan stein.
    
  Hann sló Russell í höfuðið af öllum mætti og ungi maðurinn féll meðvitundarlaus til jarðar.
    
  Kraftur árekstursins braut bergið í mola.
    
  Fowler reyndi að ná jafnvægi. Allur líkami hans var aumur og höfuðið blæddi. Með ljósi úrsins reyndi hann að átta sig í myrkrinu. Hann beindi þunnum en sterkum ljósgeisla að Örkinni sem var á hvolfi og skapaði mjúkan bjarma sem fyllti herbergið.
    
  Hann hafði mjög lítinn tíma til að dást að því. Á þeirri stundu heyrði Fowler hljóð sem hann hafði ekki tekið eftir í átökunum ...
    
  Hljóðmerki.
    
  ...og áttaði sig á því að á meðan hann var að veltast um, forðast skotin...
    
  Hljóðmerki.
    
  ...ekki að meina...
    
  Hljóðmerki.
    
  ... hann virkjaði sprengjuna...
    
  ...það heyrðist bara síðustu tíu sekúndurnar fyrir sprenginguna...
    
  Bííííííííííííííííí.
    
  Knúinn áfram af eðlishvöt frekar en skynsemi stökk Fowler út í myrkrið handan við herbergið, handan við daufa ljós Örkarinnar.
    
  Við rætur pallsins nagaði Andrea Otero taugaóstyrk neglurnar. Þá, skyndilega, skalf jörðin. Vinnupallurinn sveiflaðist og kvað þegar stálið gleypti sprenginguna en hrundi ekki. Reykský og rykský steig upp úr göngunum og huldi Andreu í þunnu sandlagi. Hún hljóp nokkra metra frá vinnupallinum og beið. Í hálftíma stóðu augun límd við innganginn að reykjandi hellinum, þótt hún vissi að það væri tilgangslaust að bíða.
    
  Enginn kom út.
    
    
  95
    
    
    
  Á leiðinni til Akaba
    
  AL-MUDAWWARA-EYÐIRKIN, JÓRDANÍA
    
    
  Fimmtudagur, 20. júlí, 2006. 21:34.
    
    
  Andrea komst að H3-bílnum með sprungið dekk þar sem hún hafði skilið hann eftir, þreyttari en hún hafði nokkurn tímann verið á ævinni. Hún fann tjakkinn nákvæmlega þar sem Fowler hafði sagt og bað hljóðlega bæn fyrir fallna prestinum.
    
  Hann verður líklega á himnum, ef slíkur staður er til. Ef þú ert til, Guð. Ef þú ert þarna uppi, af hverju sendirðu ekki nokkra engla til að hjálpa mér?
    
  Enginn mætti svo Andrea þurfti að vinna verkið sjálf. Þegar hún var búin fór hún að kveðja Doc, sem var grafinn ekki meira en tíu fetum frá. Kveðjustundin stóð yfir í smá tíma og Andrea áttaði sig á því að hún hafði ýlfrað og grátið hátt nokkrum sinnum. Henni fannst hún vera á barmi - mitt í - taugaáfalls eftir allt sem hafði gerst síðustu klukkustundirnar.
    
    
  Tunglið var rétt farið að rísa og lýsti upp sandöldurnar með silfurbláu ljósi sínu þegar Andrea loksins safnaði kröftum til að kveðja Chedva og klifra upp í H3-bílinn. Hún fann fyrir máttleysi, lokaði hurðinni og kveikti á loftkælingunni. Kalt loftið sem snerti sveitta húð hennar var dásamlegt en hún gat ekki leyft sér að njóta þess í meira en nokkrar mínútur. Eldsneytistankurinn var aðeins fjórðungsfullur og hún þyrfti allt sem hún átti til að komast aftur út á veginn.
    
  Ef ég hefði tekið eftir þessu smáatriði þegar við settumst upp í bílinn þennan morgun, hefði ég skilið raunverulegan tilgang ferðarinnar. Kannski væri Chedva enn á lífi.
    
  Hún hristi höfuðið. Hún þurfti að einbeita sér að akstrinum. Með smá heppni myndi hún komast að vegi og finna bæ með bensínstöð fyrir miðnætti. Annars yrði hún að ganga. Það var lykilatriði að finna tölvu með nettengingu.
    
  Hún hafði margt að segja.
    
    
  96
    
  EFTERLAG
    
    
  Dökka veran færði sig hægt heim. Hann hafði mjög lítið vatn, en það var nóg fyrir mann eins og hann, þjálfaðan til að lifa af í verstu aðstæðum og hjálpa öðrum að lifa af.
    
  Honum tókst að finna leiðina sem hinir útvöldu úr Yirma əi áhu höfðu farið inn í hellana fyrir meira en tvö þúsund árum. Það var myrkrið sem hann hafði steypt sér niður í rétt fyrir sprenginguna. Sumir steinanna sem höfðu hulið hann höfðu fokið burt af sprengingunni. Það tók hann sólargeisla og nokkrar klukkustundir af erfiði að komast aftur út í opið.
    
  Hann svaf á daginn hvar sem hann fann skugga, andaði aðeins um nefið, í gegnum bráðabirgðatrefil sem hann bjó til úr úrgangi af fötum.
    
  Hann gekk alla nóttina og hvíldi sig í tíu mínútur á klukkustund. Andlit hans var algerlega þakið ryki og nú, þegar hann sá útlínur vegarins nokkrum klukkustundum í burtu, varð honum sífellt ljósara að "dauði" hans gæti loksins veitt honum þá frelsun sem hann hafði leitað að öll þessi ár. Hann þyrfti ekki lengur að vera hermaður Guðs.
    
  Frelsi hans yrði önnur af tveimur umbunum sem hann hlaut fyrir þetta verkefni, jafnvel þótt hann gæti aldrei deilt hvorugu þeirra með neinum.
    
  Hann stakk hendinni í vasann eftir steinbroti sem var ekki stærra en lófinn. Það var allt sem eftir var af flata steininum sem hann hafði notað til að slá Russell í myrkrinu. Um allt yfirborð hans voru djúp en samt fullkomin tákn sem hefðu ekki getað verið höggvin af mannahöndum.
    
  Tvö tár runnu niður kinnar hans og skildu eftir sig spor í rykinu sem huldi andlit hans. Fingurgómar hans drógu táknin á steininum og varir hans breyttu þeim í orð.
    
  Loh Tirtzach.
    
  Þú mátt ekki drepa.
    
  Á þeirri stundu bað hann um fyrirgefningu.
    
  Og var fyrirgefið.
    
    
  Þakklæti
    
    
  Ég vil þakka eftirfarandi aðilum:
    
  Foreldrum mínum, sem þessi bók er tileinkuð, fyrir að flýja loftárásir borgarastyrjaldarinnar og gefa mér bernsku svo ólíka þeirra eigin.
    
  Til Antoniu Kerrigan fyrir að vera besti bókmenntaumboðsmaður jarðarinnar með besta teyminu: Lolu Gulias, Bernat Fiol og Victor Hurtado.
    
  Til þín, lesandi, fyrir velgengni fyrstu skáldsögu minnar, Njósnari Guðs, í þrjátíu og níu löndum. Ég þakka þér innilega.
    
  Til New York, til James Graham, "bróður" míns. Tileinkað Rory Hightower, Alice Nakagawa og Michael Dillman.
    
  Í Barcelona er Enrique Murillo, ritstjóri þessarar bókar, bæði óþreytandi og þreytandi, því hann hefur einn óvenjulegan kost: hann sagði mér alltaf sannleikann.
    
  Í Santiago de Compostela, Manuel Sutino, sem lagði mikla þekkingu sína á verkfræði til lýsinga á leiðangri Móse.
    
  Í Róm, Giorgio Celano fyrir þekkingu sína á katakombunum.
    
  Í Mílanó, Patrizia Spinato, tamning orða.
    
  Í Jórdaníu, Mufti Samir, Bahjat al-Rimawi og Abdul Suhayman, sem þekkja eyðimörkina eins og enginn annar og kenndu mér helgisiði gahwa.
    
  Ekkert hefði verið mögulegt í Vín án Kurts Fischer, sem veitti mér upplýsingar um hinn raunverulega kjötkaupmann frá Spiegelgrund, sem lést 15. desember úr hjartaáfalli.
    
  Og til konu minnar, Katuksu, og barna minna, Andreu og Javier, fyrir að skilja ferðalög mín og áætlun.
    
  Kæri lesandi, ég vil ekki enda þessa bók án þess að biðja um greiða. Farðu aftur í upphaf þessara blaðsíðna og lestu ljóð Samuels Keene aftur. Gerðu þetta þar til þú hefur lært hvert einasta orð utanbókar. Kenndu það börnum þínum; sendu það áfram til vina þinna. Vinsamlegast.
    
    
  Lofaður sért þú, ó Guð, eilífi, alheimsnærvera, sem lætur brauð vaxa úr jörðinni.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"