Рыбаченко Олег Павлович
Hitler, an Forghníomhaitheoir Gan Deifir

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Mar sin, d"ionsaigh Hitler an Bhreatain ar dtús agus thug sé trúpaí i dtír ann.

  Hitler, an Forghníomhaitheoir Gan Deifir
  ANÓTAÍOCHT
  Mar sin, d"ionsaigh Hitler an Bhreatain ar dtús agus thug sé trúpaí i dtír ann.
  CAIBIDIL Uimh. 1.
  Ní hé an stair mhalartach seo an ceann is measa. Ach tá cinn nach bhfuil chomh fabhrach céanna ann freisin. I gceann amháin, níor ionsaigh Hitler an APSS i '41, ach ar dtús ghabh sé an Bhreatain agus a coilíneachtaí go léir. Agus níor shocraigh sé ionradh a dhéanamh ach i '44. Bhuel, ní raibh sin ina smaoineamh i bhfad ó bheith ag súil leis ach an oiread. D'éirigh leis na Naitsithe gach saghas umair Panthers, Tigers, Lions, agus fiú Mause a tháirgeadh. Ach bhí an APSS ina sheasamh go socair freisin; bhí an ceathrú plean cúig bliana ar siúl cheana féin. Bhí an tríú ceann sáraithe freisin. I mí Lúnasa '41, chuaigh an KV-3, a mheáchan ocht dtonna is seasca agus armtha le gunna 107-milliméadar, i dtáirgeadh. Agus i mí Mheán Fómhair, chuaigh an KV-5, a mheáchan aon tonna amháin, i dtáirgeadh freisin. Beagán ina dhiaidh sin, cuireadh an KV-4 i dtáirgeadh freisin, agus Stalin ag roghnú an ceann is troime de na dearaí go léir, a mheáchan céad seacht dtonna, le armúr tosaigh 180-milliméadar agus dhá ghunna 107-milliméadar, agus gunna 76-milliméadar.
  Faoi láthair, seo an tsraith ar shocraigh siad uirthi. Dhírigh siad ar tháirgeadh mais. Is fíor, i 1943, a tháinig an KV-6 níos mó fós chun cinn, le dhá ghunna 152-milliméadar. Cuireadh an T-34, mar cheann níos simplí agus níos áisiúla, i dtáirgeadh. Níor tháinig an tsraith T-34-85, a raibh arm níos cumhachtaí air, chun cinn ach i 1944. Bhí an Tiger, an Panther, agus, beagán níos déanaí, an Lion i dtáirgeadh ag na Gearmánaigh ó 1943. Ansin, cuireadh an Tiger-2 in áit an Tiger, agus i mí Mheán Fómhair, cuireadh an Panther-2 i dtáirgeadh. Bhí gunna 88-milliméadar an-chumhachtach ag an umar deireanach sin sa 71EL, armúr tosaigh 100-milliméadar fána ag 45 céim, agus taobhanna tuir agus cabhail 60-milliméadar. Bhí tosaigh an tuir 120-milliméadar ar tiús, móide clúdach 150-milliméadar. Bhí meáchan trí tonna is caoga ar an Panther-2, rud a thug eirgeanamaíocht agus luas sásúil dó, a bhuíochas leis an inneall 900 each-chumhacht.
  Mar fhreagra air sin, thosaigh an APSS ag táirgeadh an T-34-85 cúpla mí ina dhiaidh sin, ach ní raibh ann ach leath-mheastachán. Bhí an Panther-2, an umar ba mhó a táirgeadh sa bhliain 1944, níos cumhachtaí ó thaobh armála agus armúir tosaigh araon. Ach bhí buntáiste ag an umar Sóivéadach de bharr líon mór. Ní raibh Hitler díomhaoin, áfach. Ag baint úsáide as acmhainní na hEorpa, rinne sé Operation Polar Bear freisin, ag gabháil na Sualainne, agus Operation Rock, ag concas na hEilvéise agus Monacó, ag comhdhlúthú na himpireachta.
  D"oibrigh monarchana ó go leor tíortha, an Bhreatain ina measc, don Tríú Reich. Tháirg monarchana na Breataine umar Goering freisin, nó níos cruinne, umar Churchill. Bhí sé cosanta go maith-le tosaigh 152 milliméadar ar tiús agus taobhanna 95 milliméadar ar tiús-agus bhí inláimhsitheacht shásúil aige. Bhí an British Challenger, ar a athainmníodh mar an Goebbels, sách maith freisin, inchomparáide ó thaobh arm agus armála de leis an Panther caighdeánach, ach ag meáchan tríocha trí tonna.
  I bhfianaise acmhainneacht an Tríú Reich, na hacmhainní coilíneacha, agus an cogadh uileghabhálach a fógraíodh, lean táirgeadh tancanna ag méadú. Cé go raibh buntáiste fós ag an APSS ó thaobh líon de, thosaigh an bhearna ag caolú. Bhí caighdeán níos fearr ag na Naitsithe, áfach. Ba é an Maus an tanc Naitsíoch ba chumhachtaí, ach cuireadh deireadh leis mar gheall ar bhristeálacha minice agus meáchan iomarcach. Mar sin, d'fhan an Lev i dtáirgeadh. Bhí nócha tonna meáchain sa fheithicil, le hinneall míle each-chumhacht, rud a thug luas sásúil de ghnáth. Thug armúr tosaigh 150-milliméadar an chabhail, a bhí claonta ag 45 céim, agus armúr tosaigh an túir, a bhuíochas le clúdach 240 céim, cosaint tosaigh den scoth don tanc. Thug armúr claonta céad-milliméadar ar tiús ar na taobhanna agus ar chúl cosaint shásúil ó gach taobh. Ar aon nós, bhí an gunna 76-milliméadar is coitianta neamhéifeachtach ar chor ar bith. Ní fhéadfadh an gunna 85mm ach tanc le babhta fo-cháilibre a shárú. Bhí gunna 105mm ar an Lev, fad bairille 71 EL aige, luas béil 1,000 méadar in aghaidh an tsoicind, agus an babhta fo-cháilibre níos airde fós. Bhí an umar seo níos fearr ná na KVanna Sóivéadacha i dtéarmaí armála agus armúr araon.
  Tríd is tríd, mhéadaigh táirgeadh tancanna sa Tríú Reich, a bhuíochas le trealamh agus daonchumhacht níos mó, lena n-áirítear daonra na gcoilíneachtaí, ó 3841 go seacht míle i 1942. Agus go cúig mhíle déag i 1943, gan na gunnaí féinghluaiste a áireamh, nach ndearna an APSS ná an Ghearmáin ach líon beag díobh a tháirgeadh. Suas le cúig mhíle déag umar sa chéad leath de 1944. Agus díobh seo, ba umair mheánmhéide agus throma formhór acu, agus an Panther-2 ba mhó a táirgeadh. Cé go raibh an T-4 ann freisin, leagan nuachóirithe le gunna 48EL 75-milliméadar, a bhí furasta a tháirgeadh, in ann T-34anna Sóivéadacha a shárú, agus fiú an T-34-76 níos fearr, an t-umar meánmhéide ba mhó a táirgeadh san APSS, agus feithiclí eile. Agus táirgeadh tancanna éadroma freisin.
  Bhí an fhadhb ann freisin go bhféadfadh Hitler beagnach a chuid tancanna go léir a chaitheamh ar an Rúis. Bhí na Stáit Aontaithe i bhfad trasna na farraige agus bhí sos cogaidh tugtha i gcrích acu leis an tSeapáin agus leis an Tríú Reich araon. Agus bhí ar an APSS fós an tSeapáin a chosaint. An tSeapáin, a raibh tancanna díosail éadroma ach gasta aici, agus cúpla tanc meánmhéide. Rinne sí ceadúnas freisin chun an Panther a tháirgeadh, ach ní raibh tús curtha leis an táirgeadh ach le déanaí. Ach bhí aerfhórsa agus cabhlach na Seapáine láidir. Ar muir, ní raibh aon seans ag an APSS ar chor ar bith, agus san aer, bhí taithí fhairsing comhraic ag na Seapánaigh, trodaithe maithe, éadroma agus solúbtha, agus píolótaí kamikaze. Ina theannta sin, bhí go leor coisithe acu, coisithe an-cróga ar a laghad, in ann ionsaithe cruálacha a dhéanamh agus gan aon mheas ar bheatha.
  Mar sin, in ainneoin buntáiste beag i líon na dtancanna, bhí míbhuntáiste cáilíochtúil ag an APSS i gcomparáid leis na Gearmánaigh. Bhí buntáiste suntasach ag Hitler i gcoisithe a bhuíochas dá rannáin choilíneacha. Bhí go leor rannáin agus satailítí Eorpacha aige freisin. Agus comhghuaillithe an Tríú Reich agus na stáit faoi smacht á gcur san áireamh, bhí a bharrfheabhas i gcumhacht daonra thar an APSS suntasach. Ina theannta sin, bhí an Afraic, an Meánoirthear, agus an India ann. Bhí daonra níos mó ná trí huaire níos mó ag an India ina haonar ná daonra an APSS.
  Mar sin, bhí Hitler in ann líon ollmhór coisithe a bhailiú. Ó thaobh cáilíochta de, bhí buntáiste suntasach ag an Tríú Reich i ngluaisteáin, gluaisrothair agus trucailí. Agus bhí níos mó taithí comhraic acu. Mháirseáil na Naitsithe beagnach trasna na hAfraice, shroich siad an India, ghabh siad í, agus ghabh siad an Bhreatain. Bhí taithí ollmhór ag a bpíolótaí. Bhí i bhfad níos lú ag an APSS. Bhí aerfhórsa na Fionlainne lag agus ní raibh mórán cathanna aeir ann. Ba oibríocht áitiúil theoranta í Khalkhil Gol, agus níor throid mórán píolótaí deonacha sa Spáinn, agus bhí fiú na píolótaí sin imithe as feidhm cheana féin. Mar sin ní féidir é a chur i gcomparáid le taithí an Tríú Reich, nó fiú na Seapánach a throid in aghaidh na Stát Aontaithe.
  Bhí an Tríú Reich tar éis a dtáirgeadh a mhéadú cheana féin le linn an ionsaí aeir i gcoinne na Breataine, ag bunú monarchana ar fud na hEorpa agus ag athrú na monarchana a bhí ann cheana go hoibríocht trí seal. Agus d'fhorbair siad aerárthaí cumhachtacha-an ME-309, le trí chanóin 30-milliméadar agus ceithre ghunna meaisín, agus luas 740 ciliméadar san uair. Agus an TA-152 níos cumhachtaí fós, le dhá chanóin 30-milliméadar agus ceithre chanóin 20-milliméadar agus luas 760 ciliméadar sa soicind. D'fhéadfadh na haerárthaí cumhachtacha seo fónamh mar throdaithe, aerárthaí ionsaithe, a bhuíochas dá n-armúr agus a n-armáil chumhachtach, agus buamadóirí tosaigh.
  Tháinig scairdeitleáin chun cinn freisin. Ach bhí siad fós neamhfhoirfe. Bhí am ag teastáil uathu fós chun fíorchumhacht a fháil. Mar sin féin, ba mheaisín an-chontúirteach é an ME-262, lena cheithre chanóin 30-milliméadar agus luas 900 ciliméadar san uair, agus thar a bheith deacair a lámhach síos. Is fíor, go dtitfeadh sé go minic fós.
  Níl an cóimheas, mar a déarfá, oiriúnach don APSS. Tá a chuid castachtaí féin ag baint leis an airtléire freisin. Is fíor, murab ionann agus an stair iarbhír, gur críochnaíodh líne chosanta Molotov-tús trí bliana. Ach bhí sé róghar don teorainn agus ní raibh dóthain doimhneachta oibríochtúla ann.
  Thairis sin, ní raibh an tArm Dearg oilte chun iad féin a chosaint, ach bhí sé níos dírithe ar an ionsaí. Agus bhí tionchar aige seo. Agus ar ndóigh, bhí sé deacair iontas a bhaint amach, ach d"éirigh leis na Naitsithe iontas oirbheartaíochta a bhaint amach.
  Agus mar sin, ar an 22 Meitheamh 1944, thosaigh an Cogadh Mór Patriotic trí bliana ina dhiaidh sin go díreach. Bhí an APSS, ar thaobh amháin, níos ullmhaithe, ach ní raibh sé lánullmhaithe fós, agus an Tríú Reich tar éis fás níos láidre. Ina theannta sin, bhí an tSeapáin tar éis an Oirthear a bhualadh. Agus anois ní hé an Tríú Reich a bhí ag troid ar dhá fhronta, ach an APSS.
  Cad is féidir leat a dhéanamh? Briseann na Gearmánaigh tríd an líne chosanta chumhachtach lena gcuid dingeacha tanc, agus seolann na trúpaí Sóivéadacha frithionsaithe. Agus bogann gach duine agus troideann siad.
  Faoin 30 Meitheamh, bhí na Naitsithe tar éis ruathar a dhéanamh ar Mhinsc cheana féin. Phléasc troid sráide sa chathair féin. Tharraing trúpaí Sóivéadacha siar, ag iarraidh an líne a choinneáil.
  Fógraíodh slógadh ginearálta.
  Ach bhí an chosaint fós ag teip. Thairis sin, murab ionann agus sa stair iarbhír, choinnigh Hitler a bharr feabhais coisithe fiú tar éis slógadh na Sóivéadach. Sa stair iarbhír, chaill an Wehrmacht a bhuntáiste daonchumhachta go tapa i 1941. Bhí buntáiste ag an APSS i gcónaí i dtaca le tancanna. Ach anseo, bhí an lámh in uachtar ag an namhaid i ngach rud. Thairis sin, mar gheall ar chaillteanais throma i dtaca le tancanna, ní hamháin cáilíochtúil ach cainníochtúil a bhí an buntáiste i dtrealamh.
  Bhí tubaiste ag teacht chun cinn. Agus anois, an t-aon rud a d'fhéadfadh an APSS a shábháil ná fórsa tuirlingthe de thaistealaithe ama.
  Agus cad iad Oleg agus Margarita, clann shíoraí le sárchumhachtaí, agus iníonacha na nDéithe Rúiseacha Elena, Zoya, Victoria, agus Nadezhda, atá in ann friotaíocht righin a sholáthar don Wehrmacht agus do na samurai a bhí ag dreapadh ón oirthear.
  Agus mar sin, d"oscail Oleg agus Margarita tine ar na tancanna Gearmánacha lena gcuid pléascóirí hipirmhag. Agus thosaigh na meaisíní cumhachtacha, ollmhóra ag athrú ina gcácaí clúdaithe le huachtar.
  Chomh blasta le screamh bándearg agus seacláide, agus d"iompaigh criúnna na n-umar ina mbuachaillí seacht nó ocht mbliana d"aois.
  Seo mar a tharla míorúilt.
  Ach ar ndóigh, rinne iníonacha déithe na Rúise míorúiltí freisin. Rinne siad leanaí de shaighdiúirí coisithe, agus iad umhal agus béasach ar a bharr sin. Rinneadh cruthuithe cócaireachta de thancanna, de ghunnaí féinghluaiste, agus d"iompróirí pearsanra armúrtha. Agus d"iompaigh eitleáin, díreach san aer, ina milseáin cadáis, nó ina chruthú cócaireachta eile, ach an-bhlasta. Agus ba chlaochlú fíor-ardchaighdeáin agus thar a bheith fionnuar é seo.
  Seo iad na milseáin bhlasta a tháinig anuas ón aer ansin.
  Agus bhog siad go han-deas, agus thit siad síos le caoineadh binn.
  Thóg Elena é agus dúirt sí go greannmhar:
  Is fearr gnóthú ó amadán ná cailleadh ó fhear cliste!
  D"aontaigh Victoria, agus í ag leanúint uirthi ag athrú na Naitsithe le tonn a slat draíochta:
  - Ar ndóigh! Bíonn gnóthachain dearfach i gcónaí, bíonn caillteanais diúltach i gcónaí!
  Rinne Zoya gáire beag agus dúirt sí le cuma milis:
  - Glóir dúinn, na cailíní is fuaire sa chruinne!
  Dheimhnigh Nadezhda go fonnmhar, ag nochtadh a fiacla agus ag déanamh milseán de threalamh Hitler:
  - Fíor! Ní féidir leat argóint a dhéanamh leis sin!
  Agus thosaigh na cailíní, buachaill agus cailín, ag cromadh a slata draíochta, ag snapáil a ladhracha lom, ag canadh:
  Rugadh mé i dteach sách saibhir,
  Cé nach uasal an teaghlach, níl sé bocht ar chor ar bith...
  Bhíomar sa láthair seo a bhí lán dea-chothaithe agus geal,
  Cé nach raibh na mílte againn inár leabhar coigiltis...
  
  Bhí mé i mo chailín ag fás aníos beagáinín,
  Ag triail éadaí i ndathanna mín...
  Mar sin rinneadh seirbhíseach díom sa teach seo,
  Gan aon trioblóidí olc a bheith ar eolas agat!
  
  Ach ansin tharla trioblóid, bhí mé ciontach,
  Tiomáineann siad mé cosnochta amach an doras...
  Tharla a leithéid de mhí-ádh,
  Ó, cabhraigh liom a Dhia Uilechumhachtach!
  
  Cosa nochta ag siúl ar na clocha beaga,
  Buaileann gairbhéal an chosáin na cosa síos...
  Tugann siad blúiríní aráin dom mar déirce,
  Agus ní dhéanfaidh siad ach lobhadh thú le pócar!
  
  Agus má bhíonn sé ag cur báistí, bíonn sé pianmhar,
  Tá sé níos measa fós nuair a bhíonn sneachta ann...
  Shílfeá go raibh go leor bróin orainn anois,
  Cathain a cheiliúrfaimid an rath!
  
  Ach bhuail mé le buachaill,
  Tá sé cosnochta agus an-tanaí freisin...
  Ach léimeann sé cosúil le coinín súgach,
  Agus is dócha go bhfuil an fear seo go hiontach!
  
  Rinneadh cairdeas dínn i ndáiríre nuair a bhíomar óg,
  Chroith siad lámha agus tháinig siad le chéile mar aon...
  Anois tá na mílte déanta againn le chéile,
  Os ár gcionn tá ceirib órga-cheann!
  
  Uaireanta iarrann muid déirce le chéile,
  Bhuel, uaireanta goidimid i ngairdíní...
  Seolann an chinniúint tástáil chugainn,
  Nach féidir a chur in iúl i bhfilíocht!
  
  Ach le chéile, sháraímid trioblóidí,
  Tairgtear gualainn do chara...
  Bailímid cluasa arbhair sa pháirc sa samhradh,
  Is féidir go mbeadh sé te fiú i aimsir sioc!
  
  Creidim go dtiocfaidh amanna iontacha,
  Nuair a thiocfaidh Críost an Dia mór...
  Beidh an pláinéad ina pharthas faoi bhláth dúinn,
  Agus pasálfaimid an tástáil le gnáth-ghrádanna!
  Cogadh Coisctheach Stalin 1911
  ANÓTAÍOCHT
  Leanann an cogadh ar aghaidh, tá sé Deireadh Fómhair 1942 cheana féin. Tá na Naitsithe agus an comhrialtas frith-Rúiseach ag druidim níos gaire do Mhoscó. Agus is bagairt thromchúiseach é seo do shaol an APSS. Is dúshlán suntasach é barr feabhais uimhriúil an namhad, acmhainní ollmhóra, agus an fhíric go bhfuil ionsaithe ag teacht ó ilfhronta. Ach troideann cailíní Komsomol cosnochta agus buachaillí Ceannródaí, i ngiorraí agus gan bhróga, sna línte tosaigh, in ainneoin an fhuachta atá ag dul i méid go mear.
  CAIBIDIL 1
  Bhí Deireadh Fómhair tagtha cheana féin, agus bhí an aimsir ag éirí níos fuaire. Bhí na Gearmánaigh agus an comhrialtas beagnach timpeallaithe ag Tula agus bhí siad ag neartú a ngreime ar an gcathair. Bhí an scéal ag dul in olcas.
  Ach nuair a d"éirigh an aimsir níos fuaire, thosaigh na trúpaí iomadúla ón mBreatain agus a coilíneachtaí ag reo. Thosaigh siad ag crith go litriúil. Mar sin thosaigh an troid ag bogadh go Lár na hÁise. Ansin, chuaigh gach rud in olcas go litriúil.
  Sa tuaisceart, is cosúil go mbeidh orainn aistriú go cosaint shealadach.
  Tá na húdaráis nua tar éis sibhialtaigh a thiomáint chun daingnithe a thógáil cheana féin.
  Agus thosaigh an obair.
  Thóg duine de na ceannródaithe sluasaid ina lámha agus lig sé air go raibh sé chun tochailt, ach i ndáiríre thóg sé í agus bhuail sé an póilín léi.
  Stracadh éadaí an bhuachalla de agus crochadh ar an raca é.
  Bhuail póilín amháin an ceannródaí le fuip, ag gearradh droim an bhuachalla.
  Agus thug an duine eile an tóirse chuig cosa lomnocht an linbh.
  Bhí sé an-phianmhar, ach ní hamháin nár iarr an buachaill trócaire, ach os a choinne sin, chan sé go cróga;
  Ní áisiúil domsa, ceannródaí, caoineadh,
  Ar a laghad chuir siad brazier sa lasair...
  Níl mé ag fiafraí, a Dhia, cabhraigh liom,
  Mar tá an fear comhionann le Dia!
  
  Beidh mé i mo cheannródaí acu go deo,
  Ní bhrisfidh na faisistigh mé le céasadh...
  Creidim go rachaidh na blianta deacra thart,
  Tiocfaidh an bua i mí na Bealtaine lonrach!
  
  Agus tá an madra olc básaithe ag róstadh mo chosa,
  Briseann méara, brúnn snáthaidí...
  Ach ní bhíonn mo mana riamh ag caoineadh,
  Maireachtáil ar son glóir shaol an chumannachais!
  
  Ná tabhair suas, a bhuachaill cróga,
  Beidh Stalin leat i do chroí go deo...
  Agus tá Lenin óg go deo i ndáiríre,
  Agus dhorn iarainn teilgthe déanta as cruach!
  
  Níl eagla orainn roimh an Tíogair, tréada Panthers,
  Sáróimid seo go léir ag an am céanna...
  Taispeáinimis do na hOctobaraigh, aithnímis an sampla,
  Tá Lenin lonrach linn go deo!
  
  Ní hea, lonraíonn an cumannachas go deo,
  Don Mháthairthír, don sonas, don tsaoirse...
  Go dtiocfaidh an aisling uasal i gcrích,
  Tabharfaimid ár gcroíthe don phobal!
  Go deimhin, bhí na chéad Panthers le feiceáil ar na línte tosaigh. Bhí na tancanna seo sách cumhachtach, le gunna fada-bhairilleach tapa-tine acu.
  Agus bhuaileann siad go maith i ndáiríre. Agus tá na tancanna sách aclaí.
  Go háirithe, troidann criú Gerd orthu.
  Agus an cailín críochnúcháin seo, lena ladhracha lom, bhris sí an namhaid. Agus threáite sí T-34 Sóivéadach.
  Ina dhiaidh sin chan Gerda:
  - Rialú na Gearmáine - páirceanna bláthanna,
  Ní bheidh muid riamh ina sclábhaithe!
  Agus nochtfaidh sí a haghaidh bheag milis. Anois, is cailín fíor-fhiáin í sin.
  Agus ansin scaoilfidh Charlotte urchair ón gcanóin, agus déanfaidh sí é go cruinn, ag bualadh an namhaid, agus canfaidh sí:
  - Maróimid gach duine i ndáiríre,
  Is cailín Reich mé, go hiomlán cosnochta!
  Agus beidh na cailíní ag gáire.
  Tá Natasha agus a foireann, ar an láimh eile, ag troid go dian. Tá na cailíní seo fíor-dána.
  Agus lena ladhracha lomnocht caitheann siad gránáidí. Agus ruaigíonn siad na Naitsithe.
  Scaoileann siad urchair orthu ó ghunnaí meaisín agus canann siad ag an am céanna;
  Is baill den Komsomol muid - ridirí na Rúise,
  Is breá linn troid i gcoinne an fhaisisteachais fhíochmhair...
  Agus ní dúinne - an paidir Dé go sábhála,
  Nílimid i gcairde ach leis an gcumannachas glórmhar!
  
  Troidimid ar son ár dtíre máthar i gcoinne an namhad,
  Faoin gcathair ghlórmhar - ár Leningrad...
  Toll an Naitsíoch le baionet mire,
  Caithfimid troid go cróga ar son ár dtíre máthar!
  
  Sa fhuacht ruaimid isteach sa chath cosnochta,
  Chun trófaithe tite a bhailiú...
  Gheobhaidh an Fuhrer dorn san aghaidh,
  Cé go bhfuil na faisistigh imithe ar mire i ndáiríre!
  
  Is baill den Komsomol muid - cailín álainn,
  Tá cuma mhaith agus aghaidh álainn ort...
  Tá drúcht faoi mo chosa lom,
  Lig do na diabhail aghaidheanna a dhéanamh orainn!
  
  Bainfimid amach an rath sin, creid dom,
  Go sreabhann ár smaointe cosúil le hór...
  Agus ní bhfaighidh an beithíoch ár dtailte,
  Agus beidh fearg ar an Führer atá faoi sheilbh!
  
  Tabharfaimid buille maith ar na hinchinn do na Fritzes,
  Leagfaimid na túir, faoi na ballaí móra...
  Ní gheobhaidh an bastard ach náire agus náire,
  Beidh na cailíní ag shaltairt ort lena gcosa nochta!
  
  Beidh sé álainn, bíodh a fhios agat é seo ar domhan,
  Ann, beidh tír na gcomhairlí móra faoi bhláth...
  Ní ghéillfimid don junta-Shátan,
  Agus déanaimis na cráifigh seo go léir a thabhairt chun cuntais!
  
  Chun glóir ár dtíre naofa,
  Bhuaigh na cailíní go hard na ndathanna...
  Is é ár dtír dhúchais an comrádaí Stalin,
  Go rialaigh Lenin go deo sa saol eile!
  
  Nach iontach an comhchuibheas a bheidh ann,
  Lig dúinn orduithe geala an Cheannaire a chomhlíonadh...
  Agus scaipfimid an Naitsíochas i móilíní,
  Ar mhaithe le glóir an phláinéid dhearg go deo!
  
  Tír naofa, tá againn anois,
  Dhíbir muid na Fritzes ó Leningrad...
  Creidim go bhfuil uair an bhua ag teacht,
  Nuair a chanaimid an t-amhrán le crógacht i mBeirlín!
  
  Bhí súil againn i gcónaí i nDia,
  Ach níl aon chailíní ann, gan piléir agus gan sioc...
  Dúinn cosnochta, níl aon rud i stoirmeacha sneachta,
  Agus fásann rós lonrach ar an sneachta!
  
  Vótaigh ar son an chumannachais le brionglóid,
  Chun go mbeidh nuashonruithe nua againn...
  Is féidir leat brú a chur ar na Naitsithe gan eagla,
  Ansin beidh an t-ordú nua!
  
  Creid dom, tháinig an rud a theastaigh uait i gcrích,
  Tiocfaidh saol níos áille ná aon cheann eile...
  Cuireann an t-eilc adharca órga air,
  Agus scriosann sé an namhaid mar aon leis an túr!
  
  Is teaghlach cairdiúil muid de bhaill Komsomol,
  Bhí gníomhais mhóra in ann a bheith athbheirthe...
  Tá an nathair faisisteach tachtaithe,
  Ní gá dúinne, na háilleachtaí, a bheith feargach a thuilleadh!
  Chan na cailíní chomh hálainn. Agus bhuail siad a gcosa lomnocht, galánta.
  Thug an buachaill Gulliver faoi deara le gáire:
  - Canann sibh go hálainn, a ghrá geala! Chomh hálainn agus chomh ealaíonta!
  Chroith Natasha a ceann le gáire:
  - Sin ceart, a bhuachaill, is breá linn canadh agus tá a fhios againn conas!
  D"fhreagair Alice le háthas:
  Cuidíonn amhrán linn tógáil agus maireachtáil,
  Téimid ag siúl le hamhrán bríomhar...
  Agus an té a shiúlann tríd an saol le hamhrán -
  Ní imeoidh sé áit ar bith choíche!
  Lig Agaistín scread agus chan sé:
  - Cé atá cleachtaithe le troid ar son bua,
  Lig dó canadh linn,
  An té atá suaimhneach, gáireann sé,
  Cibé duine a bhfuil sé ag iarraidh, bainfidh sé amach é,
  An té a lorgóidh, gheobhaidh sé i gcónaí!
  Lig Svetlana a liopaí, chaith sí píosa sneachta isteach ina béal agus thairg sí:
  - Lig don bhuachaill ceannródaíoch Gulya áthas a chur orainn lena chuid frásaí cainte arís!
  D"aontaigh Natasha, ag stampáil a coise nocht:
  - Go díreach! Thaitin siad go mór liom!
  Thosaigh an ceannródaí Gulliver ag rá;
  Tá an saol cosúil le ficheall: má éilíonn an ealaín íobairt, ansin ealaín an chogaidh, ach amháin
  mata!
  Ná bí ag éileamh gur Napoleon tú mura raibh ach Waterloo agat!
  Ní mhaolaíonn éadaí caorach fiacla mac tíre!
  Is neart dóibh siúd a úsáideann piseog é, laige dóibh siúd a chreideann ann!
  Is é an t-aon difríocht idir othair mheabhrach agus naoimh ná go gcuirtear na chéad daoine i bhfráma íocóin, agus go gcuirtear na cinn eile i dteach buile!
  Ní ionann peann agus baionet ach amháin má tá sé le gadaí!
  Tá súil na heolaíochta níos géire ná diamant, agus tá lámh eolaí an-chumhachtach!
  Is mór an onóir d"fhear ligean do bhean dul chun cinn i ngach rud, ach ní i bhfionnachtana eolaíocha!
  Déanann buachaillí cumasacha níos mó fionnachtana ná seanfhir gheal!
  Is aoire í an eolaíocht - is caora í an dúlra, ach caora cheanndána nach féidir a cheansú le fuip shimplí!
  Is milse salann na saoirse ná siúcra na sclábhaíochta!
  Ní féidir daoine a níochán inchinne go héifeachtach ach amháin má bhíonn siad as láthair!
  Agus díol do choinsias mura fiú tada é!
  Rabhadh, príomhthréith na mbrathadóirí!
  Bíonn eagla i gcónaí féinmhianach, mar ní chuireann sí féiníobairt san áireamh!
  Ceann cloiche - fiú scalpel a bhíonn maol!
  Is minic a cheiltíonn teanga ghéar intinn leadránach!
  Is bronntanas chomh mór sin é an eagla gur deacair é a thabhairt do namhaid, ach is furasta é a choinneáil duit féin!
  Is féidir le duine ar bith bean a chur ag screadaíl, ach ní féidir ach le fíor-uasal í a chur ag sileadh na ndeora.
  Tá an séipéal cosúil le siopa, ach bíonn na hearraí imithe in éag i gcónaí, bíonn na praghsanna ardaithe, agus bíonn an díoltóir ag mealladh thú!
  Níl aon mhná i measc na sagart, mar tá bréaga na sagart sin le feiceáil ar a n-aghaidheanna!
  Is cuma cé chomh leathan is atá an bhearna idir an samhlaíocht agus an réaltacht, tógfaidh an eolaíocht droichid fós!
  Níl aon teorainneacha ag an eolas, tá an samhlaíocht teoranta ag an uaillmhian!
  Ní thugann tallann agus obair chrua, cosúil le fear céile agus bean chéile, breith ar fhionnachtain ach i mbeirteanna!
  Ní féidir le hintinn agus neart, cosúil le fear óg agus bean óg, seasamh in éagmais duine amháin, in éagmais an chinn eile!
  Ní shéanann foréigean trócaire, díreach mar nach shéanann an bás aiséirí!
  Éilíonn céasadh, cosúil le gnéas, éagsúlacht, comhpháirtithe malartacha, agus grá don phróiseas!
  Níl aon rud níos nádúrtha ná claonadh den sórt sin agus cogadh!
  Is céim i dtreo an bhua gach osna ón namhad, mura osna shólásach atá ann ar ndóigh!
  Is féidir leat tú féin a ghearradh le rásúr maol, ach ní féidir leat sceitimíní a fháil le páirtí maol!
  Ní féidir le draíocht eolaí a dhéanamh de ghnáthdhuine, ach déanfaidh an eolaíocht draíodóir de gach duine!
  Ní coirpeach gach duine atá ionsaitheach, agus ní coirpeach gach duine atá ionsaitheach!
  Is é an rud is mó a dhólann ná fuath fuar!
  Bíonn an cruálacht i gcónaí ar mire, fiú má bhíonn córas aici!
  Gan tine, ní féidir leat dinnéar a chócaráil! Gan súchán, ní féidir leat an uachtar a bhearradh!
  Más rud é go bhfuil go leor laochra leanaí ann, is beag cladhaire fásta atá ann!
  Tá misneach agus scileanna cosúil le stroighin agus gaineamh - láidir le chéile, leochaileach óna chéile!
  Is fearr intinn chróga ná amadán cladhach!
  Bíonn an t-amaideacht bréagach agus boastúil i gcónaí, ach bíonn an eagna fírinneach agus measartha!
  Is fearr a chreidiúint ná bréag mhór, ach bréag an-mhór!
  Is é an bréag an taobh eile den fhírinne, ach murab ionann agus mona, is cosúil go mbíonn sé níos míne i gcónaí!
  Chun mac tíre a ghabháil, caithfidh tú éisteacht lena uaill!
  Is maith an rud é bás a fháil,
  Ach is fearr fanacht beo!
  Sa uaigh lobhadh tú - ní dhéanfaidh tú tada,
  Is féidir leat troid agus tú fós beo!
  Piocann sicín gráin ar ghráin, ach gnóthaíonn sí níos mó meáchain ná muc atá ag slogadh píosaí móra!
  Ní gá aon moladh a thabhairt don fhíor-mhórgacht!
  Is fearr buille socair amháin ná céad de na screadaíl is géire!
  Níl an t-ádh ach scáthán a léiríonn obair chrua!
  Eascraíonn binneas as boladh an tiúiseora a mheallann nótaí bainc seachas cuileoga!
  Is féidir le duine fanacht ag leibhéal amháin intleachta ar feadh i bhfad, ach ní chuirfidh aon iarracht srian ar an amadán!
  Laghdaíonn an intleacht gan iarracht i gcónaí, ach fásann an amadán gan iarracht!
  Ní ceist aoise ná fiú neart coirp é fear, ach meascán d'intleacht agus de thoil!
  Tá an intinn cosúil le bulaí, téann sí thar an réasún nuair a bhíonn sí lag!
  Is é an toitín an sabaitéir is insídiaí, a iompaíonn an t-íospartach ina chomhchoirí i gcónaí!
  Is measa an t-airgead ná an eiscréid, fásann bláthanna áille ar an dara ceann, ach níl san airgead ach lochtanna ísle!
  Má ghnóthaíonn an caipitleach cumhacht Dé, beidh an domhan ina ifreann!
  Ní thugann teanga polaiteoir, murab ionann agus teanga striapaigh, chuig orgasm thú, ach chuig mire!
  Braitheann an todhchaí orainn! Fiú nuair is cosúil nach bhfuil aon rud ag brath orainn!
  Is féidir leis na faisistigh marú, ar ndóigh, ach an rud nach féidir leo a dhéanamh ná dóchas na neamhbhásmhaireachta a bhaint díobh!
  Is fusa clós oighir in ifreann a líonadh ná deoir a fháscadh as saighdiúir!
  Is é an difríocht idir túiseoir agus lucht leanúna ná go dtiomáineann lucht leanúna cuileoga, agus go meallann túiseoir amadáin!
  Tá claíomh cosúil le bod, smaoinigh seacht n-uaire sula gcuireann tú isteach é!
  Tá an fear lag, tá Dia láidir, agus ní bhíonn an Dia-dhuine uilechumhachtach ach amháin nuair a throidann sé ar son cúise cóire!
  Tá focail cosúil le nótaí i bpíosa ceoil, is leor nóta bréagach amháin agus tá an chaint millte!
  Más mian leat cailín a leamh, labhair faoi airm, agus más mian leat briseadh suas go deo, labhair faoi airm Shóivéadacha!
  Ní ina armúr atá neart umair, ach i gceann an tancaeir!
  Rialtóir na ndaoine a ghlacann arán ón bhforghníomhaí, bailíonn sé salann ar a thóin féin!
  Is íobairt tipiciúil í an macántacht ar altóir na háise!
  Trí oiread neart ionsaí - leathnaíonn cosaint é!
  Ceann gairdín a thugtar ar cheann a ghearrtar de le lann, agus as sin fásann braislí díoltais!
  I gcogadh, is airgead beag é duine a chailleann a luach níos tapúla ná mar a chaitear é!
  Tá saol duine i gcogadh faoi réir boilscithe agus ag an am céanna gan phraghas!
  Tá cogadh cosúil le sruth uisce: snámhann an cacamas chun an dromchla, socraíonn an luachmhar, agus ardaítear an neamhphraghasmhar!
  Tá umar gan meicneoir cosúil le capall gan úim!
  Tá an folús thar a bheith contúirteach nuair a mhaireann sé i do cheann féin!
  Tá an folús sa cheann lán le delirium, sa chroí - le fearg, sa sparán - le hearraí goidte!
  De ghnáth bíonn teanga fhada in éineacht le hairm cham, intinn ghearr agus castacht dhíreach san inchinn!
  An teanga is deirge, le smaointe gan dath!
  Ní capall é an eolaíocht a sháraíonn constaic ar bholg folamh!
  Tá smaointe linbh cosúil le stail bhríomhar, tá smaointe linbh chliste cosúil le dhá stail bhríomhar, agus tá smaointe linbh géiniteach cosúil le tréad stail le heireabaill loiscthe!
  Tá lámhainní dornálaí ró-bhog chun intinn ghéar a mhaolú!
  Tá praghas an bhua ró-ard, is féidir leis luach na dtrófaithe a laghdú!
  Is é an trófaí is mó sa chogadh ná beatha a shábháiltear!
  Tá an drochmheas níos tógálaí ná an calar, níos marfaí ná an plá, agus níl ach vacsaín amháin ina coinne - an coinsias!
  Is cúis le deoir bheag linbh bhig tubaistí móra agus scrios ollmhór!
  Déantar na hamadáin is greannmhaire le cuma chliste, ceann folamh agus bolg lán!
  Nuair a bhíonn an iomarca meirgí ag arm, ciallaíonn sé sin nach bhfuil samhlaíocht ag na ceannasaithe!
  Is minic a laghdaítear luach iomarcach airgid thuillte mar gheall ar easpa ama le caitheamh!
  Is ór an tost, ach i sparán duine eile amháin!
  Tá sé deacair fanacht beo i gcath, ach tá sé faoi dhó deacair measarthacht a choinneáil i ndiaidh bua!
  Saighdiúir gan ghloine is gardaí gan madra aoire é!
  Aon duine ar mian leis Rúiseach a cheangal le cuing, beidh sé ina leasachán mar cacamas!
  Is scannán greannmhar é Cogadh, ach cuireann an deireadh ort caoineadh i gcónaí!
  Is amharclann é an cogadh inar gránna a bheith i do lucht féachana!
  Ní féidir leat gránáid a chaitheamh le do theanga, ach is féidir leat impireacht a bhriseadh!
  Níl aon snáithíní matáin san inchinn, ach buaileann sí réaltaí as fithis!
  Tá an t-intinn sa chogadh cosúil leis an spás ar muir, ach amháin go léimeann an tsnáthaid mhaighnéadach níos tapúla!
  Is éacht níos mó comrádaí créachtaithe a shábháil ná namhaid sláintiúil a mharú!
  Is é an t-éigneachas daonna a chruthaíonn an slabhra leasa is láidre!
  - Is measa bua thar íospartach gan chosaint ná buille ó chéile comhraic fiúntach!
  - Más mian leat fear a phionósú, cuir iallach air maireachtáil le bean amháin. Más mian leat níos mó pionóis a chur air fós, cuir iallach ar a mháthair chéile maireachtáil leo!
  Is maith bás a fháil ar son na Máthairthíre, ach is fearr fós maireachtáil agus buachan!
  Is í an mharthanas bronntanas is luachmhaire saighdiúra, agus an ceann is lú a luachálann ginearáil!
  Tagann na hiarmhairtí is mó ó mhí-ghníomhartha beaga!
  Ní féidir le Dia Uilechumhachtach fiú laigí an duine a shárú!
  Is é an riachtanas an rud céanna a spreagann dul chun cinn agus atá fuip ina spreagadh do chapall!
  Bláthaíonn péacáin an dul chun cinn faoi uisciú flaithiúil deora an ghátair!
  I gcogadh, tá coincheap linbh chomh míchuí le greannán ag sochraid!
  Trí dhearmad-mé-ní a phéinteáil ar chanóin, ní dhéanfaidh tú a urchar fiú peitil níos lú díobhálach!
  Dá mbeadh gach brathadóir cosúil leo féin, bheadh an macántacht i réim ar fud an domhain!
  Ní dhéanfaidh olann bhog caorach fiacla mac tíre a mhaolú!
  Is ionann barraíocht cruálacht agus anarcacht!
  Cuir duine neamhchiontach amháin chun báis agus cruthóidh tú dosaen míshásta!
  Ní fiú céad impulse fótón amháin!
  Is fiú níos mó do phingin féin ná nicil duine eile!
  Tá tallann cosúil le práis ag glaoch, ach gan stáin na tástála, ní bheidh sé deacair choíche!
  Is féidir leat gach rud a scrios ach amháin brionglóid - is féidir leat gach rud a shárú ach amháin fantaisíocht!
  Ní chuireann caitheamh tobac le fad saoil ach amháin nuair is é an toitín deireanach é roimh fhorghníomhú ar an scafall!
  Tá teanga fealsamha cosúil le lann liáin - ní bhogann sé ach an díon óna insí, ní an bád!
  Is fealsamh teipthe gach dúnmharfóir!
  Ní chuirfidh aois eagna le hamadán, níos mó ná mar a chuirfidh rópa croiche airde le abhac!
  An rud a mheileann an teanga, murab ionann agus cloch mhuilinn, ní féidir é a shlogadh in aon iarracht amháin!
  Ar Oíche Chinn Bliana, tagann fiú rudaí nach féidir a bhaint amach ag amanna eile i gcrích!
  Atann an boilg ó mheilt cloiche muilinn, agus seargann an inchinn ó bhualadh teanga!
  Tá cogadh cosúil leis an ngaoth i muileann - meileann sé an fheoil, ach leathnaíonn sé a sciatháin!
  Is é an fear rí an nádúir, ach ní ina láimh atá an tslat réiltín aige, ach ina cheann!
  Is féidir le hintinn láidir matáin laga a athsholáthar, ach ní féidir le matáin láidre intinn lag a athsholáthar choíche!
  Tá bean i gcogadh cosúil le stirrup i ndiallait!
  Urchar éadrom, an argóint is cumhachtaí i ndíospóid mhíleata!
  Tháinig an t-olc chun cinn le breith na beatha, ach imeoidh sé i bhfad roimh dheireadh an tsaoil!
  Is féidir leis an teicneolaíocht olc a phionósú, míle croí a bhriseadh, ach ní féidir léi fuath a dhíothú ó fiú cheann amháin!
  Is mailíseach an feall: cosúil le dubhán iascaire, ach bíonn boladh bréan ar an mbia i gcónaí!
  D"fhéadfadh go mbraithfeá tinn mar gheall ar chanabal a ithe, ach ní bheidh tú sásta choíche!
  Tá smaointe teoranta ag intinn theoranta, ach níl aon teorainn leis an amadán!
  Is fusa uaireadóir láimhe a dheisiú le tua ná múineadh do choimisinéirí aire a thabhairt do dhaoine!
  Cé go bhfuil duine déanta as próitéiní, tá sé níos laige ná na daoine a bhfuil dúil mhór acu ann!
  Tá dhá naimhde marfacha ag duine - é féin agus a fhéinmheas!
  An té a bhuaileann sa chroí, coinníonn sé a cheann!
  Is ceoltóir é an gunnadóir meaisín chomh maith, ach cuireann sé ort caoineadh i bhfad níos minice!
  Is é an difríocht idir an réasún bia agus an intinn ná nuair a chuireann tú leath de leis, laghdaíonn an luach!
  Is mó an eagla atá ar leanbh feargach ná ar dhuine fásta feargach: is iad na miocrorgánaigh is cúis leis an gcuid is mó de na básanna!
  Is scuab í an mire a ghlanann na sean-smaointe i do cheann as an gclós bruscair, ag tabhairt saor in aisce don ghéineas!
  Ní théann an lonrú órga an craiceann, ach lasann sé paisean!
  Tá cumhacht gan siamsaíocht cosúil le sclábhaíocht i gcorcra!
  Is féidir le leanbh cróga arm namhaid a chur ar an teitheadh, ach is féidir le duine fásta cladhach a mháthair féin a bhrath!
  Is iad na gabhair is airde sna sléibhte, go háirithe más sliabh na féinmheasa atá ann!
  I lámha fear macánta, is ór focal agus coinníonn sé é; i lámha fear cirt, is lann ghearrtha é agus scaoileann sé leis!
  Ní féidir dhá fhírinne a bheith ann, ach is féidir caighdeáin dhúbailte a bheith ann!
  Is furasta ór a chasúráil, a snasú, ach cloíonn sé go dona!
  Tá an dollar chomh glas le crogall, ach tá a bhéal oscailte go leathan, le go bhfeicfidh an pláinéad ar fad é!
  Is maith casúr síochánta, ach is fearr fós é nuair a chruthaíonn sé bayonéid!
  Ní airgead é am, má chailleann tú é, ní féidir leat é a fháil ar ais!
  Tá cosa éadrom, fiú le hualach trom, má gheallann sé saol éasca!
  Ní féidir leis maireachtáil go hálainn - is aisteach morálta é!
  Is salann fuil, ach milis nuair a dhoirteann namhaid í!
  Is iasc órga é Discovery a chónaíonn in uiscí doiléire na haineolais!
  Chun iasc órga na fionnachtana a ghabháil in uiscí doiléire na turgnaimh, teastaíonn líontán inspioráide uait!
  Giorraíonn nóiméad amháin machnaimh an turas faoi uair an chloig, bíonn moill ar feadh an tsaoil mar thoradh ar shoicind amháin de dheifir!
  Ní bhogfaidh fótón amháin cuasar!
  Tá ór trom, ach ardaíonn sé tú níos fearr ná balún hidrigine!
  Tá an duine gan chreideamh cosúil le leanbh: mothaíonn sé suathadh a mháthar, ach ní chreideann sé go bhfuil sí ann!
  An té a dhíolann go leor, is minic a bhrathann sé!
  Is milis an chumhacht, ach maraíonn searbhas na freagrachta an blas!
  Is é neamhfhoirfeacht an choirp an phríomhdreasacht chun teicníc a fheabhsú!
  Is é an difríocht idir fear a chríochnaigh agus ealaíontóir ná nach féidir a shaothar a aththarraingt!
  Bíonn an corp i gcónaí ina athchóiritheoir, ach bíonn an intinn coimeádach!
  Múchann braon den réaltacht tart níos fearr ná farraige de bhréaga!
  Ní féidir leat saothar ealaíne a scríobh agus tú ag preabadh ar chapall, ach ar charraig mhór!
  Tá a fhios ag saighdiúir mór gach rud ach amháin an focal "géilleadh!"
  Tá Knockout cosúil le cailín, mura gcuireann tú orthu fanacht, ní bheidh siad in ann éirí suas iad féin!
  Is galar í an laige nach spreagann mothúcháin chomhbhá!
  Comhbhá: Is í an laige is cúis le tinneas!
  Tá sciatháin órga dona don eitleán, ach maith don ghairm bheatha!
  Déanann an láidir iarracht ar son an láidir - an lag ar son an Uilechumhachtaigh!
  Seo a dúirt an ceannródaí éadóchasach Gulliver, agus é an-ghreannmhar agus gonta.
  Agus lean na Gearmánaigh agus a gcomhghuaillithe orthu ag gníomhú, agus dhreap siad cosúil le buaf ar shnag.
  Bhí cuma an-chontúirteach ar na Shermans. Ach cad faoi na Tigers agus na Panthers? A haon, a dó, agus sin é. Ach tá neart Shermans ann, agus tá siad cosanta go maith.
  Brúíonn siad iad féin cosúil le sciamh seangán.
  Is fíor-arrachtaigh ifrinn iad seo.
  Scaoileann Lady Armstrong, i dtanc MP-16 níos troime, a gunna agus cuireann sí gunna Sóivéadach bun os cionn le buille beacht. Ina dhiaidh sin
  fuaimníonn:
  - Ar son bua na Breataine sa chogadh seo!
  Agus lonraigh a súile le rud éigin gorm lonrach. Anois, cailín an-deas í sin.
  Bhuail Gertrude an namhaid lena ladhracha lom, bhuail sí an comhraic agus scread sí:
  - Dár leon!
  Bhuail Malanya an namhaid, agus rinne sí go beacht agus go cruinn é, agus dúirt sí:
  - Chuig teorainneacha nua Impireacht na Breataine!
  Agus scaoilfidh Monica urchar le cruinneas mór freisin. Agus cuirfidh sí poll sa namhaid lena sá ifreannach.
  Agus scriosfaidh sé an gunna Sóivéadach, agus ina dhiaidh sin canfaidh sé:
  - Na Stailínigh amaideacha seo,
  Caithfidh tú é a ní sa leithreas...
  Maróimid na Cumannaigh,
  Beidh NATO nua ann!
  Agus beidh sé ag gáire os ard.
  
  GLUAISTEÁN EOLAIS GULLIVER AGUS CHAMBERLAIN
  ANÓTAÍOCHT
  Mar sin, tharla an rud a bhíothas ag súil leis arís: dhiúltaigh Chamberlain éirí as agus rinne sé síocháin ar leith le Hitler. Mar thoradh air sin, rinne an Tríú Reich agus a shatailítí, chomh maith leis an tSeapáin agus an Tuirc, ionsaí ar an APSS. Bhí an tArm Dearg i gcruachás. Ach bhí áilleachta cosnochta Komsomol agus Ceannródaithe cróga ag máirseáil chun catha.
  CAIBIDIL Uimh. 1.
  Caithfidh Gulliver rud éigin nach bhfuil taitneamhach ar chor ar bith a dhéanamh: cloch mhuilinn a thiontú agus grán a mheilt ina phlúr. Agus tá sí féin i gcorp buachaill thart ar dhá bhliain déag d'aois, matánach, láidir, agus donn.
  Ach leanann an sclábhaí de bheith á iompar chuig domhain comhthreomhara éagsúla. Agus bhí ceann acu speisialta.
  Níor éirigh Chamberlain as a phost go deonach ar an 10 Bealtaine 1940, agus d"éirigh leis síocháin onórach a thabhairt i gcrích leis an Tríú Reich ar an 3 Iúil 1940. Ráthaigh Hitler dosháraitheacht impireacht choilíneach na Breataine. Mar mhalairt air sin, d"aithin na Breataine gach rud a bhí faoi chois cheana féin mar rud Gearmánach, lena n-áirítear coilíneachtaí na Fraince, na Beilge agus na hÍsiltíre, agus smacht na hIodáile ar an Aetóip.
  Leis sin, tháinig deireadh leis an gcogadh, nach raibh ar a dtugtar an Dara Cogadh Domhanda. Ar feadh tamaill, ar ndóigh. Thosaigh na Gearmánaigh ag díleá a gcuid concas. Ag an am céanna, rith an Tríú Reich dlíthe nua, ag gearradh cánacha ar theaghlaigh a raibh níos lú ná ceathrar clainne acu, agus ag ceadú d"fhir SS agus do laochra cogaidh dara mná céile coigríche a phó.
  Bhí na coilíneachtaí á lonnú chomh maith. Agus méadaíodh dreasachtaí do mhná a bhí ag breith leanaí Gearmánacha.
  Bhí súil ghéar á coinneáil ag Hitler ar an APSS chomh maith. Ag an bparáid ar an 1 Bealtaine 1941, mháirseáil tancanna KV-2 le gunna 152 mm agus tancanna T-34 trasna an Chearnóg Dheirg, ag déanamh iontais ar na Gearmánaigh. D'ordaigh an Führer forbairt sraith iomlán tancanna troma. Cuireadh tús le hobair ar na tancanna Panther, Tiger II, Lion, agus Maus. Bhí leagan amach coiteann ag na tancanna seo go léir le harmúr claonta agus arm agus armúr ag éirí níos cumhachtaí. Ach thóg forbairt tancanna am, mar a thóg atharmáil an Panzerwaffe. Ní raibh an Führer in ann a bheith réidh ach faoi Bhealtaine 1944. Faoin am sin, bhí an APSS ullmhaithe go hiomlán freisin.
  Níor throid Stalin arís i ndiaidh Chogadh na Fionlainne. Chuir Hitler, a shínigh conradh le Suomi, cosc ar fheachtas eile i gcoinne na Fionlainne. Níor throid na Gearmánaigh féin ach i gcoinne na Gréige agus na hIúgslaive, rud a mhair dhá sheachtain agus a raibh an bua acu. Rinne Mussolini ionsaí ar an nGréig ar dtús, ach ruaigeadh é. Agus san Iúgslaiv, bhí coup frith-Ghearmánach ann. Mar sin, b'éigean do na Gearmánaigh idirghabháil a dhéanamh. Ach ní raibh ann ach eachtra i stíl blitzkrieg.
  Tar éis dó an bua a fháil, lean an Führer air ag ullmhú don fheachtas soir. Sheol na Gearmánaigh aerárthaí nua i dtáirgeadh-an ME-309 faoi thiomáint liáin agus an Ju-288. Thosaigh na Naitsithe ag táirgeadh an ME-262 faoi thiomáint scairdeitleáin agus an chéad aerárthach Arado freisin, ach ní i líon mór fós.
  Ach níor sheas Stalin go socair ach an oiread. Theip ar an APSS scairdeitleáin a fhorbairt, ach tháirg siad aerárthaí faoi thiomáint liáin i sluaite. Tháinig an Yak-9, an MiG-9, an LaGG-7, agus an Il-18 chun cinn. Agus roinnt cineálacha buamadóirí, go háirithe an Pe-18. Ó thaobh cáilíochta de, b'fhéidir go raibh aerárthaí Gearmánacha níos fearr, ach bhí aerárthaí Sóivéadacha i bhfad níos fearr. Níor thosaigh an ME-309 Gearmánach ag táirgeadh ach le déanaí, in ainneoin arm an-chumhachtach a bheith aige: trí chanóin 30mm agus ceithre ghunna meaisín. Idir an dá linn, ní raibh ach tús curtha leis an tseirbhís ag an ME-262, agus ní raibh a innill thar a bheith iontaofa.
  Capall oibre armtha cumhachtach a bhí sa Focke-Wulf a táirgeadh go mais. Sháraigh a luas luas aerárthaí Sóivéadacha, mar a rinne a armúr agus a airm. Cé go raibh a chumas inrialaitheachta níos laige ná aerárthaí Sóivéadacha, lig a luas ard tumadóireachta dó éalú ó eireabaill aerárthaí Sóivéadacha, agus chuir a arm cumhachtach - sé chanóin ag an am céanna - ar a chumas aerárthaí a leagan ar an gcéad phas.
  Is féidir, ar ndóigh, fórsaí éagsúla na n-iomaitheoirí a chur i gcomparáid ar feadh i bhfad.
  D'fhorbair an APSS na tancanna KV-3, KV-5, agus KV-4. Áiríodh leis an tsraith T-34-76 na tancanna T-29 le rian agus roth níos déanaí. Tháinig an T-30 agus an BT-18 chun cinn chomh maith. Tháinig an KV-6, a bhí níos troime ná na samhlacha roimhe seo, chun cinn freisin.
  Ach sheol na Gearmánaigh an Panther, a sháraigh go mór an T-34 i dtéarmaí cumhachta toll-armúr agus armúr tosaigh. Is fíor go raibh an umar T-34-85 ag an APSS, ach níor thosaigh a tháirgeadh go dtí Márta 1944. Chuaigh an Panther, áfach, i mbun táirgthe go déanach i 1942, mar a rinne an Tiger. Bhuel, lean an Tiger II, an Lev, agus an Maus ina dhiaidh sin.
  Is cosúil go bhfuil buntáiste ag an APSS i dtéarmaí líon na dtancanna, ach is féidir a mhaíomh go bhfuil caighdeán na nGearmánach níos fearr. Cé go bhfuil na tancanna T-4 agus T-3 rud beag as dáta freisin, ní thairgeann siad buntáiste cinntitheach go fóill. Ach ní hé sin go léir. Tá comhrialtas iomlán de náisiúin chomhghuaillithe ag Hitler, an tSeapáin san áireamh. Níl ag an APSS ach an Mhongóil. Tar éis an tsaoil, tá daonra 100 milliún ag an tSeapáin, gan a coilíneachtaí a áireamh. Agus d"imscar sí beagnach 10 milliún saighdiúir. Agus sa tSín, d"éirigh leo fiú sos cogaidh a chaibidliú le Chiang Kashi, a sheol ionsaí ar arm Mao.
  Mar sin, d"imscar Hitler a arm agus a shatailítí i gcoinne an APSS. An uair seo, críochnaíodh Líne Molotov, agus bhí cosaint láidir ann. Ach d"éirigh leis an Tríú Reich an Tuirc, a d"fhéadfadh ionsaí a dhéanamh ón Traschucasus, agus an tSeapáin a mhealladh chuig a taobh. Rinne Stalin slógadh, agus méadaíodh neart an Airm Dheirg go dtí dhá mhilliún déag. Mhéadaigh Hitler neart an Wehrmacht go deich milliún. Chomh maith leis na comhghuaillithe. Áiríodh leis sin an Fhionlainn, an Ungáir, an Chróit, an tSlóvaic, an Rómáin, an Iodáil, an Bhulgáir, an Tuirc. Agus go háirithe an tSeapáin, an Téalainn, agus Manchuria.
  An uair seo, chuir an Iodáil milliún saighdiúir ar fáil, toisc nár throid sí san Afraic agus go bhféadfadh sí a fórsa iomlán a chaitheamh isteach sa chath. San iomlán, bhí seacht milliún go leith saighdiúir ag Stalin san Iarthar, i gcoinne seacht milliún Gearmánach agus dhá mhilliún go leith satailíte agus rannáin eachtracha sa líne tosaigh. Bhí saighdiúirí ag na Gearmánaigh ón bhFrainc, ón mBeilg, ón Ísiltír, agus ó áiteanna eile.
  Bhí buntáiste ag baint leis an gcoisíocht, ach bhí an t-arm measctha. I gcás tancanna agus aerárthaí, bhí buntáiste ag an APSS ó thaobh cainníochta de, ach b'fhéidir níos lú cáilíochta. San oirthear, bhí níos mó coisithe ag na Seapánaigh ná mar a bhí ag na samurai. Bhí tancanna comhionann, ach bhí na Sóivéadaigh níos troime agus níos cumhachtaí. San eitlíocht, áfach, bhí na Seapánaigh níos líonmhaire san Oirthear I bhfad. Agus sa chabhlach, bhí buntáiste níos mó fós acu.
  Go hachomair, thosaigh an cogadh ar an 15 Bealtaine. Thríomaigh na bóithre, agus chuaigh na Gearmánaigh agus a satailítí chun cinn.
  Bhí an cogadh fada agus brúidiúil ón tús. Sna laethanta tosaigh, níor éirigh leis na Gearmánaigh ach an líne tosaigh Belostotsky a ghearradh amach agus briseadh tríd go dtí an deisceart, ag dul trí roinnt suíomhanna. Rinne trúpaí Sóivéadacha iarracht frithionsaí. Lean an troid ar aghaidh... Tar éis cúpla seachtain, chobhsaigh an líne tosaigh faoi dheireadh díreach soir ó theorainn an APSS. Chuaigh na Gearmánaigh ar aghaidh idir fiche agus céad ciliméadar gan aon rath a bhaint amach. Ní raibh mórán ratha ag na Turcaigh sa Traschucasus ach an oiread, agus níor bhrúigh siad ach beagán ar chosaintí an APSS. De na cathracha móra, níor ghabh na hOtamánaigh ach Batumi. Idir an dá linn, níor éirigh leis na Seapánaigh dul chun cinn suntasach a dhéanamh ach sa Mhongóil, agus ní dhearna siad ach beagán dul chun cinn san APSS. Mar sin féin, thug siad buille láidir do Vladivostok agus Magadan. Lean an troid ar aghaidh i rith an tsamhraidh...
  San fhómhar, rinne an tArm Dearg iarracht ionsaí a dhéanamh, ach níor éirigh leo. Rinne siad roinnt dul chun cinn, ó dheas de Lviv amháin, ach fiú ansin chuir na Gearmánaigh brú orthu. San aer, bhí sé soiléir nach raibh na scaird-eitleáin ME-262 éifeachtach agus nár chomhlíon siad na hionchais.
  Fíor go raibh an Panther go maith ag cosaint, ach ní ag ionsaí. Lean an troid ar aghaidh go dtí an geimhreadh. Agus ansin rinne an tArm Dearg iarracht ionsaí a dhéanamh arís. Tháinig an córas seo chun cinn. Ach d"éirigh leis na Gearmánaigh troid ar ais fós.
  Tháinig an Panther-2 i láthair, le harm agus armúr níos cumhachtaí. Thug earrach na bliana 1945 triúir chomhraic nua. Ach arís eile, d'fhan an líne tosaigh marbhánta.
  Sheol na Gearmánaigh ionsaí, áfach, ag seachaint Lviv chun coire a chruthú ann. Agus d"éirigh an troid sách tromchúiseach.
  Seo iad na cailíní Komsomol ag bualadh leis na Naitsithe. Agus tá na háilleachtaí cosnochta ag troid le fíochmhaireacht mhór. Agus an t-am ar fad, tá siad ag canadh, ag caitheamh gránáidí faoi na tancanna lena ladhracha lom.
  Is cailíní iontacha iad seo i ndáiríre. Agus Natasha, an príomhcharachtar, ar ndóigh, i mbicíní amháin.
  Agus canann sí chomh hálainn agus le mothúchán;
  Amhrán na Máthairthíre naofa ardaithe,
  Inár gcroíthe canaimid faoi chailíní cosnochta...
  Is é an Comrádaí Stalin an duine is ansa liom,
  Agus tá guthanna na háilleachtaí an-soiléir!
  
  Rugadh muid chun na faisistigh a ruaigeadh,
  Ní chuirfidh sé an Wehrmacht ar a ghlúine...
  D"éirigh leis na cailíní go léir an scrúdú a rith le marcanna den scoth,
  Go raibh Lenin lonrach i do chroí!
  
  Agus is breá liom Ilyich le lúcháir,
  Tá sé i smaointe le hÍosa maith...
  Cuirfimid na faisistigh faoi chois go luath,
  Agus déanfaimid é ar fad chomh sciliúil sin!
  
  Chun glóir ár dtíre naofa,
  Troidfimid go cróga ar son ár dtíre dúchais...
  Troid le ball den Komsomol cosnochta,
  Tá aghaidheanna den sórt sin ar naoimh!
  
  Is trodaithe cróga muidne na cailíní,
  Creid dom, tá a fhios againn i gcónaí conas troid go cróga...
  Tá aithreacha bródúil as baill an Komsomol,
  Iompraím an suaitheantas i mo mhála droma míleata!
  
  Rithim cosnochta sa bhfuacht,
  Troidann ball den Komsomol ar dhroichead sneachta...
  Brisfidh mé droim an namhad go cinnte,
  Agus canfaidh mé óid don rós go cróga!
  
  Beannóidh mé an tír dhúchais,
  Is iad na mná uile an cailín is áille ar domhan...
  Tógfaidh sé blianta fada eile, áfach,
  Ach beidh ár gcreideamh idir-uilíoch!
  
  Níl aon fhocal níos luachmhaire don Mháthairthír,
  Freastal ar do thír dhúchais, a chailín cosnochta...
  In ainm an chumannachais agus na mac,
  Téimis isteach i gclúdach geal na cruinne!
  
  Cad nach bhféadfainn a dhéanamh sa chath?
  Ruaig sí na Tíogair, dhóigh sí na Panthers, go magúil...
  Tá mo chinniúint cosúil le snáthaid ghéar,
  Tiocfaidh athruithe ar an gcruinne!
  
  Mar sin chaith mé carn de na gránáidí sin,
  Cad a chruthaigh buachaillí ocracha...
  Beidh Stalingrad uafásach inár ndiaidh,
  Feicfimid comhchuibheas go luath!
  
  Beidh muid uile in ann é a shárú i gceart,
  Ní bhrisfidh na Tíogair agus na Pantair sinn...
  Beidh béar dia na Rúise ag béicíl
  Agus buailfimid - gan fiú an teorainn a bheith ar eolas againn!
  
  Is greannmhar siúl cosnochta sa bhfuacht,
  Rith an cailín álainn go han-tapa...
  Níl aon ghá iad a tharraingt chun tosaigh le fórsa,
  Ag baint an-taitnimh as i réimse na marbh beo!
  
  Tá an trodaire faisisteach, faraor, an-láidir,
  Is féidir leis fiú roicéad a bhogadh...
  Tá neart ainmneacha ar na cumannaigh,
  Tar éis an tsaoil, cantar eachtraí na gaisce!
  
  Gabhadh an cailín i mbraighdeanas uafásach,
  Thiomáin siad í cosnochta tríd an gcarn sneachta...
  Ach ní bhainfidh an lobhadh le ball Komsomol,
  Chonaiceamar níos fuaire ná seo!
  
  Thosaigh na ollphéisteanna ag céasadh an chailín,
  Le hiarann te dearg go sála lom...
  Agus céasadh le fuip ar an raca,
  Ní bhíonn trua ag na faisistigh don bhall den Komsomol!
  
  Ón teas an miotal dearg, feargach,
  Bhain mé le bonn cailín cosnochta...
  Chéas an forghníomhóir an áilleacht nocht,
  Chroch sé an bhean buailte lena brídí!
  
  Bhí mo chuid lámha agus cosa casta go huafásach,
  Bhrúigh siad tine faoi ascaill an chailín...
  Bhí mé gafa i mo chuid smaointe, tá a fhios agat, go dtí an ghealach,
  Thum mé isteach sa chumannachas, tugadh an solas dom!
  
  Sa deireadh, rith an forghníomhaitheoir as gaile,
  Tá na Fritzes ag tiomáint nocht mé chuig an mbloc gearrtha...
  Agus cloisim fuaim caoineadh linbh,
  Bíonn na mná ag caoineadh le trua don chailín freisin!
  
  Chaith na bastairdí sreang timpeall mo mhuiníl,
  Bhrúigh na harrachtaigh níos doichte í...
  Is breá liom Íosa agus Stalin,
  Cé gur shaltair an scum an Mháthairthír!
  
  Anseo, buailtear an bosca amach ó faoi chosa lomnocht,
  Chas an cailín nocht sa lúb...
  Go nglaca Dia Uilechumhachtach leis an anam,
  Beidh áthas agus óige shíoraí i bparthas!
  Sin mar a chan Natasha é, le misneach agus le grá mór. Agus bhí cuma álainn agus shaibhir air. Ach cad faoin gcogadh a bhí ar siúl? Ní raibh na Gearmánaigh in ann briseadh tríd.
  Ach ansin chuaigh an tArm Dearg ar aghaidh, agus bunaíodh cosaint fhíochmhar arís. Reo an líne tosaigh, mar a bhí sa Chéad Chogadh Domhanda. Cé gur chaillteanais throma a bhí ar an dá thaobh, cá raibh an dul chun cinn?
  Ag baint úsáide as acmhainní a choilíneachtaí san Afraic, rinne Hitler iarracht brath ar ionsaí aeir agus ar aerárthaí scairde, ag leanúint chomhairle Göring. Ach níor comhlíonadh na dóchais a bhain leis an HE-162. Cé go raibh an trodaire saor agus éasca le táirgeadh, bhí sé ró-dheacair a eitilt agus ní raibh sé oiriúnach le haghaidh olltáirgeadh. Bhí an ME-262X, le dhá inneall níos forbartha agus sciatháin scuabtha, beagán níos fearr, ag cruthú níos iontaofa in úsáid agus i dtáirgeadh araon. Tháinig an chéad aerárthach den sórt sin chun cinn chomh luath le deireadh 1945. Agus i 1946, d'fhorbair na Gearmánaigh buamadóirí scairde gan eireaball níos forbartha fós.
  Bhí an Tríú Reich tar éis an APSS a shárú i gcúrsaí eitlíochta scairdeitleán, go háirithe i dtéarmaí cháilíochta trealaimh. Agus mar sin thosaigh an ionsaí aeir, agus thosaigh píolótaí Sóivéadacha á n-ionsaí sna spéartha.
  Thosaigh an TA-400 Gearmánach cumhachtach, agus níos déanaí an TA-500 agus an TA-600, ag buamáil monarchana namhaid sna hUrail agus níos faide anonn. Bhí an rud céanna i gceist leis na haerárthaí gan eireaball.
  Agus anois bhí níos mó tionscnaimh ag na Gearmánaigh. Ina theannta sin, bhí tanc níos rathúla forbartha ag na Naitsithe, an E-50, a bhí níos fearr cosanta, dea-armtha, agus gasta. Idir an dá linn, cuireadh moill shuntasach ar fhorbairt an T-54 níos forbartha agus níos cumhachtaí.
  Agus mar sin, i 1947, bhain na tancanna Gearmánacha nua den tsraith E a gcéad rath suntasach amach, ag briseadh trí chosaintí Sóivéadacha agus ag gabháil Iarthar na hÚcráine, mar aon leis an Lev. Ansin, bhí na Gearmánaigh, mar aon leis na Rómánaigh, in ann briseadh tríd isteach sa Mholdóiv, ag gearradh Odessa amach ar tír ón gcuid eile den APSS. B"éigean do shaighdiúirí Sóivéadacha cúlú sa lár chomh maith, ag cúlú go dtí an rud ar a dtugtar Líne Stalin. Thit Ríge freisin, rud a chuir iallach orthu cúlú ó na Baltaigh.
  Throid na Ceannródaithe Óga go cróga in aghaidh na Naitsithe chomh maith. Thosaigh buachaill darbh ainm Vasily ag canadh fiú agus é ag caitheamh paicéid phléascacha ar na Naitsithe lena chosa nochta.
  Is buachaill nua-aimseartha mé cosúil le ríomhaire,
  Is fusa neamhaird a thabhairt ar leanbh óg iontach...
  Agus d"éirigh go hiontach leis -
  Go mbuailfidh an fear buile Hitler!
  
  Buachaill cosnochta trí na srutháin sneachta,
  Faoi bhairillí na bhfaisistigh téann...
  D"éirigh a chosa dearg cosúil le cosa gé,
  Agus tá cuntas searbh i ndán duit!
  
  Ach dhírigh an ceannródaí a ghuaillí go dána,
  Agus le gáire siúlann sé i dtreo an scuad lámhaigh...
  Seolann an Fuhrer cuid chuig na hoighinn,
  Buaileadh duine éigin ag faisisteach le saigheada!
  
  Buachaill iontach ónár linn,
  Thóg sé blaster agus rith sé go dána isteach sa chath...
  Scaipfidh na ciméaraí faisisteacha,
  Agus tá Dia Uilechumhachtach leat go deo!
  
  Bhuail buachaill cliste na Fritzes le bhíoma,
  Agus gearradh síos sraith iomlán arrachtaigh...
  Anois tá achair an chumannachais níos gaire,
  Bhuail sé na faisistigh le gach neart a bhí aige!
  
  Lámhachann an buachaill iontach léas,
  Tar éis an tsaoil, tá blaster an-chumhachtach aige...
  Leagann "Panther" in aon salvo amháin,
  Mar tá a fhios agat go simplí, is cailliúint é!
  
  Scriosfaimid na faisistigh gan aon fhadhb,
  Agus déanfaimid na naimhde a dhíothú go simplí...
  Anseo bhuail ár blaster le gach neart,
  Seo ceirib ag cuimilt a sciathán!
  
  Brúim iad, gan gliondar miotail,
  Anseo a ghabh an "Tíogair" cumhachtach seo tine...
  Cad é, níl mórán eolais ag na faisistigh faoin talamh?
  Tá níos mó cluichí fola uait!
  
  Impireacht mhór í an Rúis,
  Síneadh ón bhfarraige go dtí na fásaigh...
  Feicim cailín ag rith timpeall cosnochta,
  Agus an buachaill cosnochta - go n-imeodh an diabhal as radharc!
  
  Bhog an faisisteach mallaithe an umar go tapaidh,
  Le reithe cruach, rinne sé ruathar ceann ar cheann ar Rus'...
  Ach cuirfimid suas prócaí de fhuil Hitler,
  Brisfimid na Naitsithe ina smidiríní!
  
  A thír dhúchais, is tusa an rud is luachmhaire domsa,
  Gan teorainn ó na sléibhte agus dorchadas an taiga...
  Níl aon ghá le ligean do shaighdiúirí scíth a ligean ar a leapacha.
  Lonraíonn na buataisí i máirseáil chróga!
  
  Rinneadh ceannródaí mór díom ag an tosaigh,
  Buaiteadh réalta an laoich i gceann nóiméid...
  Do dhaoine eile, beidh mé i mo shampla gan teorainneacha,
  Tá an comrádaí Stalin foirfe!
  
  Is féidir linn buachan, tá a fhios agam go cinnte,
  Cé go dtagann deireadh difriúil ar an scéal...
  Sin ionsaí na trodaithe fecal olc,
  Agus d"éirigh an Fuhrer an-fhionnuar!
  
  Is beag dóchas atá fágtha do na Stáit Aontaithe,
  Snámhann siad gan aon stró...
  Tá an Fuhrer in ann é a chur as a sheasamh,
  Tá na caipitlithe uafásach, níl iontu ach bruscar!
  
  Cad atá le déanamh dá mbeadh an buachaill,
  I mbraighdeanas, nochtaithe agus díbeartha amach sa bhfuacht...
  Throid an déagóir go géar leis an Fritz,
  Ach d"fhulaing Críost féin ar ár son!
  
  Ansin beidh air céasadh a fhulaingt,
  Nuair a dhóitear le hiarann dearg thú...
  Nuair a bhriseann tú buidéil ar do cheann,
  Brúigh slat the dearg ar do shála!
  
  Is fearr duit fanacht ciúin, do chuid fiacla a ghreimniú, a bhuachaill,
  Agus céasadh a fhulaingt cosúil le tíotán na Rúise...
  Lig do bhéal dó le lasán,
  Ach is féidir le hÍosa an trodaire a shábháil!
  
  Rachaidh tú trí aon chéasadh, a bhuachaill,
  Ach mairfidh tú, gan géilleadh faoin bhfeip...
  Lig don raca do lámha a stróiceadh amach go fonnmhar,
  Is é an forghníomhaitheoir an tsar agus an prionsa dubh araon anois!
  
  Lá éigin beidh deireadh leis an bpian,
  Gheobhaidh tú tú féin i bparthas álainn Dé...
  Agus beidh am ann do eachtraí nua,
  Rachaimid isteach i mBeirlín nuair a lonróidh Bealtaine!
  
  Mar sin, cad a tharlódh dá gcrochfaidís an leanbh?
  Caithfear an faisisteach isteach san ifreann as seo...
  Cloistear guth ard in Éidin,
  Tá an buachaill tar éis éirí arís - áthas agus toradh!
  
  Mar sin ní gá duit eagla a bheith ort roimh an mbás,
  Go raibh laochra ann don Mháthairthír...
  Tar éis an tsaoil, bhí a fhios ag na Rúisigh i gcónaí conas troid,
  Bíodh a fhios agat go scriosfar an faisisteachas olc!
  
  Rachaimid cosúil le saighead trí na toir neamhaí,
  Le cailín atá cosnochta sa sneachta...
  Faoinár tá gairdín, ag borradh agus ag bláthú,
  Táim ag rith ar an bhféar cosúil le ceannródaí!
  
  I bparthas beidh sonas orainn go deo, a pháistí,
  Táimid ag déanamh go hiontach ansin, go han-mhaith...
  Agus níl aon áit níos áille ar an phláinéid,
  Bíodh a fhios agat nach mbeidh sé deacair choíche!
  Mar sin chuaigh an buachaill agus chan sé go greannmhar agus le mothúchán. Agus bhí cuma iontach agus mothúchánach air.
  Tharraing trúpaí Sóivéadacha siar go Líne Stalin agus thréig siad cuid den APSS. Ba bhuntáiste cinnte é seo don Wehrmacht.
  Ach bhí Líne Stalin fós inchosanta. Mhéadaigh na Seapánaigh a n-ionsaí freisin, ag briseadh tríd an tosaigh agus ag gearradh Vladivostok ón mórthír. Ghabh siad Primorye beagnach go hiomlán freisin. Ansin, ghearr siad soláthar ocsaigine an Airm Dheirg. Go deimhin, bhí am an-deacair ag trúpaí Sóivéadacha.
  Ach bhí an troid i Vladivostok féin sách fíochmhar. Agus throid cailíní áille Komsomol ann. Ní raibh orthu ach bikinis agus bhí siad cosnochta. Agus lena ladhracha lom, chaith siad gránáidí marfacha. Is cailíní iad seo - a gcuid cíocha lána beagnach clúdaithe le stiallacha tanaí fabraice.
  Rud nach gcuireann cosc orthu troid agus canadh, áfach;
  Is iad cailíní Komsomol na cinn is fuaire ar fad,
  Troideann siad an faisisteachas cosúil le hiolair...
  Go n-éireoidh lenár dtír dhúchais,
  Tá laochra cosúil le héin le paisean!
  
  Loiscníonn siad le háilleacht gan teorainn,
  Iontu sin, dónn an pláinéad ar fad níos gile...
  Lig don toradh a bheith gan teorainn,
  Meiltfidh an Tír Dhúchais fiú na sléibhte!
  
  Chun glóir ár dtíre naofa,
  Troidfimid leis na fanatics...
  Ritheann cailín cosnochta tríd an sneachta,
  Iompraíonn sí gránáidí i mála droma daingean!
  
  Caith bronntanas ag umar an-chumhachtach,
  Réabfaidh mé óna chéile é in ainm na glóire...
  Tá gunna meaisín an chailín ag scaoileadh,
  Ach tá ridire cumhachtach cróga ann!
  
  Is féidir leis an gcailín seo aon rud a dhéanamh, creid dom.
  Is féidir leis troid sa spás fiú...
  Agus beidh slabhraí an fhaisisteachais ina n-ollphéist,
  Tar éis an tsaoil, níl i Hitler ach scáth amadáin thruamhéalaigh!
  
  Bainfimid amach é seo, beidh parthas sa chruinne,
  Agus is féidir leis an gcailín sléibhte a bhogadh lena sáil...
  Mar sin troid agus misneach a thabhairt duit,
  Ar mhaithe le glóir ár dtíre dhúchais, an Rúis!
  
  Gheobhaidh an Fuhrer sreang dó féin,
  Agus tá gunna meaisín aige le gránáid...
  Ná labhair go dúr, a amadán,
  Déanfaimid an Wehrmacht a adhlacadh le sluasaid!
  
  Agus beidh Éidin den sórt sin sa chruinne,
  Chomh mór le spás agus an-bhláthúil...
  Ghéill tú do na Gearmánaigh, a Sham amadáin,
  Agus maireann Íosa i gcónaí san anam!
  
  KOMSOMOLKA FAOI AN BRATACH DEARG!
  Tá sé an-mhaith a bheith i do bhall den Komsomol,
  Chun eitilt faoin mbratach dhearg álainn...
  Cé go mbíonn sé deacair orm uaireanta,
  Ach ní bhíonn eachtraí na háilleachta in aisce!
  
  Rith mé cosnochta isteach sa fhuacht,
  Tá ciapacha sneachta ag ticeadh mo sháil lom...
  Tá díograis na maighdine méadaithe go fírinneach,
  Lig dúinn domhan nua comhchuibheas a thógáil!
  
  Tar éis an tsaoil, is í an Mháthairthír ár máthair dhílis,
  Táimid ag plé le comhchuibheas flamboyant...
  Creid dom, ní shaltróimid ár dtír dhúchais,
  Cuirimis deireadh leis an ollphéist ghránna seo, an faisisteachas!
  
  Is cailín álainn mé i gcónaí,
  Cé go bhfuilim cleachtaithe le siúl cosnochta sna carnacha sneachta...
  Go dtiocfaidh aisling mhór i gcrích,
  Nach iad na braideanna órga atá agam!
  
  Bhris an Faisisteachas tríd go Moscó,
  Beagnach mar a bheadh siad ag lámhach ar an Kremlin...
  Agus táimidne cailíní cosnochta sa sneachta...
  Eanáir atá ann, ach mothaímid gur i mí na Bealtaine atáimid!
  
  Déanfaimid gach rud ar son na Máthairthíre, beidh a fhios againn gach rud,
  Níl aon tír ar domhan níos luachmhaire dúinn...
  Go raibh do shaol an-mhaith,
  Ná luigh ar do leaba!
  
  Tógfaimid comhchuibheas lonrach,
  An áit a bhfuil pálás le gairdín lush ag gach duine...
  Agus rachaidh an faisisteachas i léig,
  Caithfimid troid go dian ar son ár dtíre máthar!
  
  Mar sin beidh sé go maith sa chruinne,
  Nuair a mharaímid ár naimhde go tapaidh...
  Ach tá an cath an-deacair inniu,
  Tá na cailíní ag siúl i bhfoirmíocht cosnochta!
  
  Is cailíní muid, trodaithe cróga,
  Lig dúinn dul i bhfolach i ifreann an fhaisisteachais fhiáin...
  Agus tusa, a áilleacht chosnochta, féach,
  Go n-éireoidh le bratach an chumannachais!
  
  Tógfaimid, creidim, parthas sa chruinne,
  Agus ardóimid an bhratach dhearg os cionn na réaltaí...
  Ar son glóir ár dtíre máthar, leomh,
  Solas ardmholta, cumhachtach na Rúise!
  
  Bainfimid amach go bhfuil gach rud ina Éidin,
  Tá seagal agus oráistí ag bláthú ar Mhars...
  Buafaimid in ainneoin argóintí gach duine,
  Nuair a bhíonn an pobal agus an t-arm aontaithe!
  
  Creidim go n-éireoidh cathair ar an ngealach,
  Beidh Véineas ina láthair tástála nua...
  Agus níl áit níos áille ar Domhan,
  Tógadh Moscó, an phríomhchathair, le hosna!
  
  Nuair a eitlfimid isteach sa spás arís,
  Agus rachaimid isteach i Iúpatar go dána...
  Leathfaidh an ceirib ór-sciathánach amach,
  Agus ní thabharfaimid aon rud suas do na faisistigh!
  
  Lig don bhratach lonrú thar an Cruinne,
  Níl aon tír naofa níos airde sa chruinne...
  Pasálfaidh ball den Komsomol an scrúdú le A,
  Déanfaimid na fairsinge agus na díon uile a cheansú!
  
  Don Mháthairthír ní bheidh aon fhadhbanna ann, tá a fhios agat é sin,
  Ardóidh sí a súil os cionn an chuasair...
  Agus má thagann an t-olc-Uasal chugainn,
  Scuabfaimid ar shiúl é, smaoinímid air le buille amháin!
  
  Siúlaimis timpeall Bheirlín cosnochta,
  A chailíní cróga, bíodh a fhios agat é seo, a bhaill Komsomol...
  Agus brisfear cumhacht an dragain,
  Agus an bugle ceannródaíoch, ag screadaíl agus ag bualadh!
  CAIBIDIL Uimh. 2.
  Agus mar sin a thosaigh an troid... Chuaigh na Gearmánaigh beagán chun cinn i dtreo Mhínsc agus chuir siad leath den chathair timpeall. Tharla an troid i bpríomhchathair na Bealarúise féin. Chuaigh na Gearmánaigh agus a satailítí chun cinn go mall. Bhí na tancanna Gearmánacha den tsraith E níos forbartha, agus armúr níos tibhe, innill chumhachtacha agus arm cumhachtach acu, chomh maith le harmúr atá claonta go suntasach. Chuir an leagan amach níos dlúithe ar chumas cosaint mhéadaithe a fháil gan meáchan an umair a mhéadú go suntasach.
  Chuir na Naitsithe brú ar Minsk.
  Sa tuaisceart, chuir na Naitsithe timpeall ar Tallinn agus ghabh siad í sa deireadh. Tar éis troda fada, thit Odessa. Faoin ngeimhreadh, bhí Minsk gafa ag na Gearmánaigh sa deireadh. Tharraing trúpaí Sóivéadacha siar go dtí an Berezina. Chuaigh an geimhreadh thart i gcathanna fíochmhara, ach níor éirigh leis na Gearmánaigh dul chun cinn. Mar sin, chuir na Sóivéadaigh a sála ar an talamh i ndáiríre.
  In earrach na bliana 1948, atosaíodh ionsaí na Gearmáine faoi dheireadh. Ghlac na tancanna Panther-4 a bhí níos troime agus níos armúrtha páirt sa troid.
  D"imscar an APSS na chéad IS-7anna agus T-54anna i líon beagán níos mó. Bhí rath éagsúil ar na cathanna. Chuaigh na chéad MiG-15anna faoi thiomáint scaird isteach i dtáirgeadh freisin, ach bhí siad níos measa ná aerárthaí Gearmánacha, go háirithe an ME-362 níos forbartha agus níos nua-aimseartha. Rinne an TA-283 go maith freisin. Agus ní raibh aon sárú ar an TA-600 i mbuamáil faoi thiomáint scaird fadraoin.
  Ach chuaigh na Gearmánaigh níos faide fós, agus tharraing trúpaí Sóivéadacha siar thar an Dnieper.
  Troideadh cathanna fíochmhara ar son Kyiv. Agus throid cailíní Komsomol mar bhanlaochra agus chan siad;
  Is mise iníon Thír Dhúchais an tsolais agus an ghrá,
  An cailín is áille de chuid Komsomol...
  Cé go bhfuil rátáil an Führer bunaithe ar fhuil,
  Uaireanta mothaím aisteach!
  
  Is céad bliain an-ghlórmhar de Stalínachas í seo,
  Nuair a bhíonn gach rud timpeall ort ag lonrú agus ag lonrú...
  Scaip an fear bródúil a sciatháin -
  Agus déanann Ábal áthas, go bhfuil Cain imithe in éag!
  
  Is í an Rúis mo thír dhúchais,
  Cé go mbraitheann mé míchompordach uaireanta...
  Agus is teaghlach amháin an Komsomol,
  Fiú más cosnochta atá sé, is cosán deilgneach é!
  
  Rinne an faisisteachas géar ionsaí ar an tír dhúchais,
  Nocht an torc seo a chuid fiacla le buile...
  Ón spéir doirteadh napalm buile,
  Ach tá Dia agus an Stalin gealgháireach linn!
  
  Is í an Rúis an APSS Dearg,
  A Thiar Mór Uachtarach...
  Gan tairbhe scaipeann an Ridire a chrúba,
  Beidh muid ag maireachtáil faoin gcomhchuibheas cinnte!
  
  Cé go bhfuil an cogadh mór tosaithe,
  Agus dhoirt na sluaite fuil go flúirseach...
  Anseo a bhíonn an tír mhór ag corraí,
  Ó dheora, tinte agus pian mór!
  
  Ach creidim go ndéanfaimid ár dtír dhúchais a athbheochan,
  Agus lig dúinn bratach na Sóivéide a ardú níos airde ná na réaltaí...
  Os ár gcionn tá ceirib ór-sciathánach,
  Chun na Rúise mór, is lonraí!
  
  Seo mo thír dhúchais,
  Níl aon rud níos áille ar fud an domhain...
  Cé go bhfuil pionós Shátain carntha,
  Neartófar ár gcreideamh sna fulaingtí seo!
  
  Conas a rinne an Hitler féinfhógartha rud greannmhar,
  D"éirigh leis an Afraic ar fad a ghabháil ag an am céanna...
  Cá as a bhfaigheann an faisisteachas an oiread sin neart?
  Tá an ionfhabhtú scaipthe ar fud an Domhain!
  
  Seo an méid a ghabh an Fuhrer,
  Agus níl aon thomhas ann fiú...
  Nach mór an t-achrann a chruthaigh an gadaí seo,
  Tá bratach scarlet uafáis ag luascadh os a gcionn!
  
  Tá na Fritzes chomh láidir anois,
  Níl Tíogair acu, ach tancanna níos scanrúla...
  Agus bhuail an snaipear Adolf sa tsúil -
  Tabhair cannaí níos láidre do na faisistigh!
  
  An rud nach féidir linn a dhéanamh, déanfaimid go magúil é,
  Cé go bhfuil cailíní cosnochta sa sioc...
  Táimid ag tógáil linbh an-láidir,
  Agus rós scarlóideach, an rós is áille!
  
  Cé go ndéanann an namhaid iarracht briseadh tríd go Moscó,
  Ach sheas cíocha lom an chailín suas...
  Buailfimid le gunna meaisín ó speal,
  Tá na saighdiúirí ag lámhach, a ghrá geal!
  
  Déanfaimid an Rúis a chur os cionn gach duine eile,
  An tír is áille sa chruinne ná an Ghrian...
  Agus beidh rath cinnte ann,
  Neartófar ár gcreideamh san Ortadocsacht!
  
  Agus creid dom, aiséirímid na mairbh, a chailíní,
  Nó trí chumhacht Dé, nó bláth na heolaíochta...
  Déanfaimid fairsinge na cruinne a cheansú,
  Gan na moilleanna agus an leamh uafásach go léir!
  
  Beidh muid in ann ár dTír Dhúchais a dhéanamh fionnuar,
  Ardaímis ríchathaoir na Rúise níos airde ná na réaltaí...
  Is tusa hurá mustachioed an Führer,
  Cé a shamhlaíonn é féin mar mheisias gan aon teorainneacha olc!
  
  Déanfaimid an Tír Dhúchais cosúil le fathach,
  Cad a tharlóidh, cosúil le monalít de cheann amháin...
  Sheas na cailíní go léir suas le chéile agus rinne siad na scoilteanna,
  Tar éis an tsaoil, tá ridirí dosháraithe sa chath!
  
  Cosain an tír mhór,
  Ansin gheobhaidh tú luach saothair ó Chríost...
  B"fhearr don Uilechumhachtach deireadh a chur leis an gcogadh,
  Cé go gcaithfidh tú troid go cróga uaireanta!
  
  Go hachomair, beidh deireadh leis na cathanna go luath,
  Beidh deireadh leis na cathanna agus na caillteanais...
  Agus na ridirí móra iolair,
  Mar is saighdiúir gach duine ó bhreith!
  Ach thit Kyiv, agus chuir na Gearmánaigh iallach ar na trúpaí Sóivéadacha cúlú go dtí bruach clé an Dnieper. Ar a laghad bhí siad in ann cosaint a bhunú ansin. Gabhadh Pskov agus Narva freisin. Ní raibh Leningrad ach caitheamh cloiche uaidh.
  Bhí na Gearmánaigh ag teacht chun cinn cheana féin. Bhí siad ag iarraidh an Dnieper a thrasnú agus dul isteach i lár shuíomhanna na Sóivéadach.
  Ach d"fhan an tArm Dearg go dtí an geimhreadh. Agus ansin tháinig an bhliain dár gcionn, 1949. Agus ansin d"fhéadfadh gach rud a bheith tarlaithe ar bhealach difriúil. Chonaic táirgeadh forleathan an T-54 faoi dheireadh, mar a rinneadh an MiG-15. Ach bhí fadhbanna ag an IS-7: bhí an umar sin róchasta le táirgeadh, costasach, agus trom.
  Tháinig an Panther-4 in áit an Panther-3. Bhí canóin 105-mm níos cumhachtaí aige le bairille 100-EL, inchomparáide ó thaobh cumhachta comhraic de le canóin 130-mm an IS-7 le bairille 60-EL. Bhí armúr tosaigh an Panther-4 níos tibhe fós, ag 250 mm, claonta.
  Mar sin bhuail siad cinn le chéile.
  Thosaigh na Gearmánaigh ag dul chun cinn arís sa lár agus chuir siad timpeall ar Smolensk. Ansin bhris siad tríd go Rzhev. Throid cailíní Komsomol go géar.
  Agus chan siad ag an am céanna;
  Is ball den Komsomol mé, iníon an Stalínachais,
  B"éigean dúinn troid i gcoinne an fhaisisteachais, áfach...
  Tháinig fórsa ollmhór orainn,
  Tá aindiachas na gcóras tagtha chun íoc!
  
  Throid mé i gcoinne na Naitsíochais go sciobtha,
  Bhí mé cosnochta sa bhfuacht ghéar...
  Agus fuair mé A ar an scrúdú,
  Déileáil leis an Iúdás feargach!
  
  Tá an Faisisteachas an-chruálach agus cruálach,
  Agus bhris slua cruach tríd go Moscó...
  Ó, bíodh trócaire ort, a Dhia glórmhar,
  Iompraím an RPK i mála droma scaoilte!
  
  Is cailín álainn mé,
  Is deas siúl cosnochta trí charr sneachta...
  Go dtiocfaidh aisling mhór i gcrích,
  Ó, ná bí ag breithiúnas go géar ar an áilleacht!
  
  Bhrúigh mé na faisistigh cosúil le piseanna,
  Ó Mhoscó go Stalingrad...
  Agus bhí an Fuhrer go dona ag troid,
  Ní fhéadfainn maireachtáil chun an paráid bhródúil a fheiceáil!
  
  A Stalingrad gan teorainn seo,
  Ba phointe casaidh iontach thú dúinn...
  Bhí eas de dhuaiseanna fionnuara ann,
  Agus fuair Hitler é le barra coiligh amháin!
  Rachaimid ar son na mór-thíre,
  Táimid ag deireadh an domhain nó na cruinne...
  Fágfar mé liom féin leis an gcomhalta den Komsomol,
  Agus beidh glaoch gan teorainn ann!
  
  Rith mé cosnochta trasna na ngual,
  Iad siúd a dhóitear díreach in aice le Stalingrad...
  Agus tá mo shála dóite ag napalm,
  Scriosfaimid iad - beidh na faisistigh ina mbastairdí!
  
  Tháinig Áirse Kursk le tine,
  Agus is cosúil go bhfuil an pláinéad ar fad trí thine...
  Ach scriosfaimid reisimintí an Führer ina cac,
  Go raibh áit sa pharthas lonrach!
  
  Cé gur umar an-láidir é an Tíogair,
  Agus tá a stoc, creid dom, chomh cumhachtach sin...
  Ach déanaimis a thionchar a iompú ina dheannach,
  Agus ní imeoidh an ghrian - imeoidh na scamaill!
  
  Tá "Panther" cumhachtach freisin, creid dom,
  Eitlíonn an teilgeán cosúil le dreigít soladach...
  Tá sé mar a bheadh beithíoch ag nochtadh a cuid fiacla,
  An Ghearmáin agus na sluaite satailítí!
  
  Creidimid go daingean inár mbua,
  Is ridirí agus cailíní Komsomol muid...
  Beidh muid in ann ionsaí an tslua a bhriseadh,
  Agus ní fhágfaimid an cath AWOL!
  
  Is breá linn troid agus buachan go dána,
  Déanfaimid aon tasc go hálainn...
  Scríobh síos ár gceannródaí i do leabhar nótaí,
  Nuair a bhíonn tú le Marx, is cóir é!
  
  Is féidir linne freisin grá a thabhairt le dínit,
  Chun glóir Íosa neamhthrócaireach...
  Cé go bhfuil léigiúin Shátain ag crawláil,
  Beidh an bua againn agus nílimid brónach faoi!
  
  Agus glacfaidh cumhacht na nDearg Beirlín,
  Tabharfaimid cuairt ar Mhars go luath freisin...
  Rugadh mac fionnuar ball den Komsomol,
  An té a deir an chéad fhocal ná - haigh!
  
  Go raibh fairsinge ollmhóra an chruinne linn,
  Scaipfidh siad amach, ní bheidh aon bhac orthu...
  Gheobhaimid an rang is airde éachtaí,
  Agus cuirfidh an Tiarna féin na luaíochtaí Naofa i láthair!
  
  Aiséiríoidh an eolaíocht gach duine - creidim,
  Níl aon ghá le brón a bheith ort faoi na daoine a thit...
  Is teaghlach dílis don chumannachas muid,
  Feicfimid achair na cruinne idir na réaltaí!
  Sin mar a chanann agus a throidann na cailíní. Tá cailíní Komsomol fíochmhar agus glórach. Agus má throidann siad, troideann siad le misneach. Déanann Stalin iarracht bealach amach a aimsiú freisin, ar ndóigh.
  Ach tá na samurai ag teacht aníos ón oirthear, agus tá Vladivostok tite faoi dheireadh. Tá Kharkov gafa. Tá Leningrad faoi léigear. Tá na Fionlannaigh ag brú air ón tuaisceart agus na Gearmánaigh ón deisceart.
  Agus mar sin a bhí sé go dtí an geimhreadh agus bliain úr 1950... Rinne na Gearmánaigh iarracht ionsaí a dhéanamh san earrach. Ach sheas líne chosanta Mozhaisk a bhuíochas le hiarrachtaí cróga an Airm Dheirg. D"éirigh leis na Gearmánaigh Oryol a ghabháil agus chuaigh siad ó dheas sa samhradh. Faoi dheireadh an fhómhair, bhí gabháil beagnach iomlán na hÚcráine agus an Donbas críochnaithe acu. Tharraing trúpaí Sóivéadacha siar thar an Don agus d"eagraigh siad cosaint ann. Bhí Leningrad fós faoi léigear.
  Is í an bhliain 1951 í... Tá na Gearmánaigh ag iarraidh a mbuntáiste san aer a leathnú. Tá dioscaí eitilte níos sofaisticiúla anois. Tá buamadóirí TA-700 agus TA-800 níos cumhachtaí agus níos gasta fós. Tá trodaithe agus buamadóirí gan eireaball ag cur brú orthu san aer. Agus tá an MiG-15 go hiomlán neamhéifeachtach ina gcoinne. Agus gach saghas aerárthach comhraic de gach méid. Tá an Panther-5 fós á fhorbairt. Agus aerárthaí agus giuirléidí comhraic eile. Beidh sé seo thar a bheith fionnuar i ndáiríre.
  Rinne na Gearmánaigh iarracht ionsaí a dhéanamh sa deisceart agus ghabh siad cathair Rostov-ar-Don sa deireadh. Thit Tikhvin agus Volkhov sa tuaisceart freisin. Mar thoradh air sin, fuair Leningrad é féin scoite amach go hiomlán ó sholáthairtí ar tír.
  Tá an geimhreadh linn arís, agus tá 1952 linn... San earrach, tá na Gearmánaigh ag dul chun cinn arís i dtreo Mhoscó. Bhí an Panther-5, lena inneall 1,800 each-chumhacht, gunna 128 milliméadar le bairille 100 céim, agus armúr i bhfad níos tibhe, de chaighdeán níos airde, le feiceáil sa troid.
  Ach tá trúpaí Sóivéadacha ag troid go fíochmhar in aghaidh na Naitsithe. Agus ní hamháin daoine fásta ach páistí atá ag troid anseo freisin.
  Chuir na buachaillí Ceannródaí, ag caitheamh shorts, cosnochta, agus ceangail orthu, friotaíocht chomh righin agus chomh fíochmhar sin i gcoinne na Naitsithe go gcuirfidh iontas ort. An chaoi a dtroideann siad ar son amárach níos gile.
  Agus ag an am céanna canann na laochra buachaillí;
  Is laoch na Máthairthíre mé - ceannródaí,
  Trodaire diana, cé gur buachaill fós é...
  Agus déanfaimid méid réasúnta rudaí éagsúla,
  Ní bheidh cuma ró-olc air don namhaid!
  
  Is féidir liom crann a bhriseadh le mo chos,
  Agus dreapadh go dtí an ghealach ar rópaí...
  Seo mé ag rith cosnochta trí na carnáin sneachta -
  Agus buailfidh mé fiú an Fuhrer sna liathróidí!
  
  Is buachaill mé agus ar ndóigh is Superman mé,
  In ann aon tionscadal a cheapadh...
  Agus déanfaimid neart athruithe,
  Lig dúinn an mhórgacht fhionnuar seo a bhriseadh!
  
  Tá bliain uafásach an daichead a haon tagtha,
  Ina bhfuil go leor cumhachta ag na faisistigh...
  Táimid i mbaol toradh tubaisteach,
  Ach beidh muid in ann éalú ón uaigh!
  
  Tá rud mar sin againn, a pháistí,
  Ach a cheannródaithe, ba chóir go mbeadh a fhios agaibh nach páistí sibh...
  Buailfimid na faisisteacha le croí uile,
  Agus lig dúinn ord a thabhairt don phláinéid!
  
  Tógfaimid comhchuibheas filigree,
  Agus déanaimis parthas iontach den domhan ar fad...
  Lig don fhaisisteachas olc a crúba a nochtadh,
  Réabfaimid na tíoránaigh uile ina bpíosaí ag an am céanna!
  
  Níl focal ann do cheannródaí, cladhaire,
  Agus níl focal ann - ní féidir leis seo tarlú níos mó...
  Liom i mo chroí tá an Íosa críonna,
  Fiú má bhíonn madra ón ifreann ag tafann go bodhar!
  
  Tá an Faisisteachas cumhachtach agus láidir go simplí,
  Tá a aoibh gháire cosúil le haghaidheanna an domhain thíos...
  Chuaigh sé ar aghaidh ar umair an-chumhachtacha,
  Ach beidh muid buaite againn le cumhacht an Tiarna!
  
  Lig don fhear eitilt go Mars,
  Tá a fhios againn é seo go han-mhaith, a dheartháireacha...
  Téann aon tasc go réidh dúinn,
  Agus táimidne a bhuachaillí dána agus ag baint sult as!
  
  Beidh muid in ann síocháin agus ord a chosaint,
  Agus is cuma cé chomh cruálach agus mailíseach a bhí an namhaid, bhí sé...
  Buailfimid an namhaid go crua,
  Agus beidh an claíomh Rúiseach cáiliúil i gcathanna!
  
  Is ceannródaí mé - fear Sóivéadach,
  Is gaol leis na titans móra an buachaill...
  Agus ní thiocfaidh an bláth choíche,
  Mura dtabharfaimid buille do na tíoránaigh olca!
  
  Ach creidim go mbuafaimid ar na faisistigh,
  Cé gur dheacair linn in aice le Moscó...
  Os ár gcionn tá ceirib lonrach,
  Agus rithim tríd an sneachta le cailín cosnochta!
  
  Ní ghéillfidh mé do na Fritzes choíche,
  Go raibh misneach na dtiatánach ann...
  Tar éis an tsaoil, tá Lenin linn inár gcroíthe go deo,
  Is é brúiteoir na dtírean buile é!
  
  Déanfaidh mé cinnte go mbeidh comhchuibheas ann,
  Ardóidh an Comrádaí Stalin an bratach dhearg...
  Agus cuirfimid deireadh leis an díoltas mallaithe,
  Agus beidh Ainm Íosa i gcroílár an tsaoil!
  
  Cad nach dtuigeann ceannródaí duit,
  Ach tá sé in ann go leor a dhéanamh, a dhaoine...
  Pas a fháil i do chuid ábhar, a bhuachaill, le marcanna den scoth,
  Lámhach ar an Fritz, lámhach ón meaisínghunna!
  
  Mionnaím go sollúnta do mo thír dhúchais,
  Do chorp ar fad a thabhairt sa chath gan aon agó...
  Beidh na Rus dosháraithe sa chath,
  Ar a laghad, tá lámhainn caite i n-aghaidh na tíre!
  
  Agus rachaimid isteach i mBeirlín buailte,
  Tar éis siúl ann go dána faoin mbratach dhearg...
  Déanfaimid fairsinge na cruinne a cheansú -
  Agus déanaimis ár dtír dhúchais álainn!
  Troideann buachaillí cosnochta, mar a deirtear, agus troideann cailíní Komsomol chomh maith. Tá na laochra deireanacha beagnach nocht. Agus tá cosa gach duine lomnocht.
  Tagann Márta 1953. Faigheann Stalin bás. Tá na daoine, ar ndóigh, i mbrón mór. Cuireann na Gearmánaigh timpeall phríomhchathair na Sóivéide, le hionsaithe cliathánacha gasta. Ansin, leanann na Naitsithe ar aghaidh lena rath agus brúnn siad i dtreo Ryazan. Téann na chéad umair IS-10 isteach sa chath ar thaobh na Sóivéide. Sa chás seo, tá sé cosúil leis an IS-3, ach le bairille gunna níos faide. Ní an EL-48, ach an EL-60. Soláthraíonn sé seo bailistíocht níos fearr agus níos marfaí. Agus ansin tá an IS-11 ann. Bhí an dara ceann níos cumhachtaí ná an IS-7, le gunna 152 milliméadar agus bairille 70 EL ar fhad. Bhí meáchan 100 tonna ag an umar nua féin. Ar ndóigh, bhí na míbhuntáistí céanna aige leis an IS-7: meáchan trom, costas ard, agus deacracht i dtáirgeadh agus in iompar. Cé gur fhéadfadh an gunna nua dul trí gach umar Gearmánach, ní hamháin an Panther-5 ata, ach an teaghlach Tiger freisin, feithiclí níos troime ach ní an-fhaiseanta.
  Go deimhin, más ollphéist a mheáchan ochtó tonna é an Panther-5 féin, cad chuige feithiclí níos troime a tháirgeadh? Mar sin féin, tháinig an Tiger-5 chun cinn - beithíoch neamhchoitianta le gunna 210-milliméadar agus meáchan céad seasca tonna. Bhuel, ná déanaimis trácht ar na tancanna Maus agus Lev fiú. Ach tá sé beagnach dodhéanta feithiclí atá níos troime ná dhá chéad tonna a iompar ar iarnród. Mar sin, chruthaigh an Lev-5 gur ollphéist den sórt sin é nár cuireadh i dtáirgeadh é riamh.
  Cibé rud é, tar éis bhás Stalin agus Moscó a imfhálú, ghlac an cogadh cúrsa difriúil. Agus anois, bhí cuma dodhéanta ar na Gearmánaigh. Bhí cathair Gorky gafa acu agus bhí siad ag druidim le Kazan cheana féin.
  Ach troideann cailíní Komsomol le buile fiáin fhuascailte, cosúil le ceannródaithe cosnochta gearr-éadaí. Idir an dá linn, canann siad le neart iomlán a scornach ag glaoch:
  I fairsinge na tíre iontacha Máthair,
  Measartha i gcathanna agus i saothar...
  Chum muid amhrán áthasach,
  Maidir le cara agus ceannaire iontach!
  
  Is glóir mhíleata é Stalin,
  Is é Stalin teitheadh na hóige....
  Ag troid agus ag buachan le hamhráin,
  Leanann ár muintir Stalin!
  
  OIBRÍOCHTAÍ SPEISIALTA CIA - MEIRICEÁ LAIDINEACH
  ANÓTAÍOCHT
  Bíonn spiairí de gach cineál ag feidhmiú ar fud an domhain. Déanann siad dul isteach i réimsí éagsúla cumhachta. Agus tá oibríochtaí speisialta le feiceáil. Bíonn oifigigh faisnéise agus daoine eile ag feidhmiú i Meiriceá Laidineach agus san Afraic. Agus, ar ndóigh, bíonn iomaíocht bheatha nó bháis idir an FSB agus an CIA.
  CAIBIDIL Uimh. 1.
  Pálás Aspalda
    
  Sábado, 2 Aibreán, 2005, 9:37 PM.
    
    
    
  Stop an fear sa leaba ag análú. Phléasc a rúnaí pearsanta, an Monsignor Stanislav Dvišić, a bhí tar éis lámh dheas an fhir a bhí ag fáil bháis a shealbhú ar feadh tríocha sé uair an chloig, amach ag caoineadh. B"éigean do na fir a bhí ar dualgas é a bhrú uaidh go láidir, agus chaith siad breis agus uair an chloig ag iarraidh an seanfhear a thabhairt ar ais. Bhí siad i bhfad thar aon duine réasúnta. Agus iad ag tosú ar an bpróiseas athbheochana arís agus arís eile, bhí a fhios acu go léir go raibh orthu gach rud ab fhéidir agus dodhéanta a dhéanamh chun a gcoinsias a mhaolú.
    
  Chuirfeadh ceathrúna príobháideacha an Pontifex Sumo iontas ar bhreathnóir gan eolas. Bhí an rialóir, a raibh ceannairí na náisiún ag cromadh os a chomhair le hurraim, ina chónaí i mbochtaineacht uafásach. Bhí a sheomra thar a bheith cruálach, le ballaí lom seachas cros, agus troscán adhmaid vearnaisithe: bord, cathaoir, agus leaba mheasartha. Bhí leaba ospidéil curtha in áit an Ésentimo hab le míonna anuas. Bhí altraí ag rith timpeall uirthi, ag iarraidh í a athbheochan, agus coirníní tiubha allais ag sileadh síos na folcadáin bána gan smál. Bhí ceathrar mná rialta Polannacha tar éis iad a mhalartú ar días trí huaire.
    
  Faoi dheireadh, chuir an Dr. Silvio Renato, mo rúnaí pearsanta don Phápa, stop leis an iarracht seo. Rinne sé comhartha do na haltraí aghaidh an tseanfhir a chlúdach le veil bán. D"iarr mé ar gach duine imeacht, ag fanacht gar do Dvišić. Tarraing suas an teastas báis, ar aon nós. Bhí cúis an bháis níos mó ná soiléir - titim cardashoithíoch, a ndearnadh athlasadh an laringe níos measa air. Bhí leisce air nuair a scríobh sé ainm an tseanfhir, cé gur roghnaigh mé a ainm sibhialta sa deireadh chun aon fhadhbanna a sheachaint.
    
  Tar éis dó an doiciméad a fhilleadh agus a shíniú, thug an dochtúir don Chairdinéal Samalo é, a bhí díreach tar éis teacht isteach sa seomra. Tá an tasc deacair roimh an gcairdinéal corcra an bás a dhearbhú go hoifigiúil.
    
  -Go raibh maith agat, a dhochtúir. Le do chead, leanfaidh mé ar aghaidh.
    
  - Is leatsa é go léir, a Shoilse.
    
  - Ní hea, a dhochtúir. Is ó Dhia atá sé anois.
    
  Chuaigh Samalo i dtreo a leaba bháis go mall. Ag 78 bliain d'aois, bhí cónaí ort sa teach go minic ar iarratas d'fhear céile, ionas nach bhfeicfeá an nóiméad seo. Fear socair agus cothrom a bhí ann, feasach ar an ualach trom agus na freagrachtaí agus na tascanna iomadúla a bhí ar a ghuaillí anois.
    
  Féach ar an bhfear seo. Mhair an fear seo go raibh sé 84 bliain d'aois agus mhair sé créacht piléir sa chliabhrach, meall colon, agus aipindicíteas casta. Ach lagaigh galar Pháircinsin é, agus d'ith sé an iomarca gur thug a chroí suas sa deireadh agus fuair sé bás.
    
  Ó fhuinneog ar an tríú hurlár den phálás, d"fhéach an Cairdinéal Podí agus beagnach dhá chéad míle duine ag bailiú i gCearnóg Naomh Peadar. Bhí díonta na bhfoirgneamh máguaird breac le haeróga agus stáisiúin teilifíse. "An té atá ag teacht anuas orainn-pensó Samalo-. An té atá ag teacht anuas orainn. Rinne daoine adhradh dó, thug siad meas ar a íobairt agus ar a thoil iarainn. Buille trom a bheadh ann, fiú má bhí súil ag gach duine leis ó mhí Eanáir... agus ní raibh mórán ag iarraidh é. Agus ansin beidh sé ina scéal eile ar fad."
    
  Chuala mé torann ag an doras, agus tháinig Príomh-Cheannfort Slándála na Vatacáine, Camilo Sirin, isteach, roimh na trí chairdinéil a raibh ceaptha an bás a dheimhniú. Bhí imní agus dóchas ar a n-aghaidheanna. Chuaigh na Corcra i dtreo an bhosca. Ní raibh aon duine ann, ach amháin La Vista.
    
  "Tosaímis," a dúirt Samalo.
    
  Thug Dvišić mála taistil oscailte dó. Thóg an cailín aimsire an veil bhán a chlúdaigh aghaidh an éagaigh agus d"oscail sí an fial ina raibh na leoin naofa. Tosaigh ... an mhíle bliain deasghnáth ar Laidin ín:
    
  - Tá sé ina chónaí, ego te absolvo a peccatis tuis, in ainmneach Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Tarraingíonn Samalo cros ar éadan an éagaigh agus ceangaileann sé leis an gcros í.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, indulgeat tibi Dominus a quidquid... Amen 2 .
    
  Le gluaiseacht sollúnta glaonn sé uirthi chun na beannachta agus an aspal:
    
  - Leis an údarás a thug an Suíomh Aspalda dom, deonaím maithiúnas iomlán agus maithiúnas ó gach peacaí duit... agus beannaím thú. In ainm an Athar, agus an Mhic, agus go háirithe Naomh Rita... Áiméan.
    
  Tógann Tom casúr airgid as an mála taistil, agus tugann sé don easpag é. Buaileann sé go cúramach éadan an fhir mhairbh trí huaire, ag rá i ndiaidh gach buille:
    
  - A Karol Wojtyla, an bhfuil sé marbh?
    
  Ní raibh freagra ar bith ann. D"fhéach an Camerlengo ar na trí chairdinéil a bhí ina seasamh cois na leapa, agus chroith siad a gcinn.
    
  - Go deimhin, tá an Pápa marbh.
    
  Lena lámh dheas, bhain Samalo Fáinne an Iascaire, siombail a chumhachta saoghalta, den duine nach maireann. Le mo lámh dheas, chlúdaigh mé aghaidh Eoin Pól II leis an veil arís. Tóg anáil dhomhain agus féach ar do thriúr compánach in Eros.
    
  - Tá go leor oibre againn.
    
    
  ROINNT FÍRICÍ OIBIÚLA FAOI AN VATAICÁN
    
    (extraidos del CIA World Fíricíleabhar)
    
    
    Achar: 0.44 cileagram cearnach (an ceann is lú ar domhan)
    
  Teorainneacha: 3.2 km (leis an Iodáil)
    
  An pointe is ísle ná: Cearnóg Naomh Peadar, 19 méadar os cionn leibhéal na farraige.
    
  An pointe is airde: Gairdíní na Vatacáine, 75 méadar os cionn leibhéal na farraige.
    
  Teocht: Geimhreadh measartha báistí ó Mheán Fómhair go lár mhí na Bealtaine, samhradh te tirim ó Bhealtaine go Meán Fómhair.
    
  Úsáid talún: 100% ceantair uirbeacha. Talamh saothraithe, 0%.
    
  Acmhainní nádúrtha: Dada.
    
    
  Daonra: 911 saoránach le pasanna. 3,000 oibrí le linn an lae.
    
  Córas rialtais: eaglaiseach, monarcach, absalóideach.
    
  Ráta torthúlachta: 0%. Naoi mbreith ina stair iomlán.
    
  Geilleagar: bunaithe ar dheirce agus díol stampaí poist, cártaí poist, stampaí agus bainistíocht a bhainc agus a airgeadais.
    
  Cumarsáid: 2200 stáisiún teileafóin, 7 stáisiún raidió, 1 chainéal teilifíse.
    
  Ioncam bliantúil: $242 milliún.
    
  Costais bhliantúla: $272 milliún.
    
  Córas dlí: Bunaithe ar na rialacha a bunaíodh leis an Dlí Canónach. Cé nach bhfuil an pionós báis curtha i bhfeidhm go hoifigiúil ó 1868, tá sé i bhfeidhm fós.
    
    
  Breithnithe Speisialta: Tá tionchar mór ag an Athair Naofa ar shaol breis is 1,086,000,000 creidmheach.
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria i Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Dé Máirt , 5 Aibreán , 2005 , 10:41 AM .
    
    
    
    Déanann an Cigire Dicanti stráice ag an mbealach isteach, ag iarraidh dul i dtaithí ar an dorchadas. Thóg sé beagnach leathuair an chloig air an láthair choire a bhaint amach. Más rud é go mbíonn an Róimh ina círéib imshruthaithe i gcónaí, ansin tar éis bhás an Athar Naofa, d"iompaigh sé ina ifreann. Tháinig na mílte duine go príomhchathair na Críostaíochta gach lá chun a n-ómós deireanach a thabhairt. An taispeántas i mBaisleac Naomh Peadar. Bhí an pápa tar éis bháis mar naomh, agus bhí oibrithe deonacha ag siúl na sráideanna cheana féin, ag bailiú sínithe chun tús a chur le cúis na beannaithe. Thagadh 18,000 duine thar an gcorp gach uair an chloig. "Rath fíor don eolaíocht fhóiréinseach," a deir Paola go magúil.
    
  Thug a mháthair rabhadh dó sular fhág sí an t-árasán a roinn siad ar Via della Croce.
    
  "Ná téigh i dtreo Cavour, tógfaidh sé ró-fhada. Téigh suas go dtí Regina Margherita agus síos go dtí Rienzo," a dúirt sé, ag corraigh an leite a bhí sí ag ullmhú dó, mar a dhéanadh gach máthair ó aois a trí is tríocha go trí is tríocha.
    
  Ar ndóigh, chuaigh sí i ndiaidh Cavour, agus thóg sé tamall fada.
    
  Bhí blas an leite ina béal, blas a mháithreacha. Le linn mo chuid oiliúna i gceanncheathrú an FBI i Quantico, Virginia, chaill mé an mothúchán seo beagnach go dtí go raibh mé tinn. Tháinig sé agus d'iarr sé ar a mháthair canna a sheoladh chuige, a théadh sa mhicreathonnán i seomra sos na Roinne Eolaíochtaí Iompraíochta. Níl a fhios agam aon duine eile a bhfuil a leithéid ann, ach cabhróidh mé leis a bheith chomh fada ón mbaile le linn na taithí deacra agus chomh luachmhar seo ag an am céanna. D'fhás Paola aníos achar gearr ó Via Condotti, ceann de na sráideanna is mó le rá ar domhan, agus fós bhí a teaghlach bocht. Ní raibh a fhios aici cad a chiallaigh an focal go dtí gur chuaigh sí go Meiriceá, tír a raibh a caighdeáin féin aici do gach rud. Bhí sí thar a bheith sásta filleadh ar an gcathair a raibh fuath aici di ag fás aníos.
    
  Sa bhliain 1995, chruthaigh an Iodáil Aonad um Choireanna Foréigneacha a bhí speisialaithe i ndúnmharfóirí sraitheacha. Is cosúil go bhfuil sé dochreidte nach raibh aonad ag an gcúigiú huachtarán ar domhan a bhí in ann dul i ngleic leo chomh déanach sin. Tá roinn speisialta ag an UACV ar a dtugtar an tSaotharlann Anailíse Iompraíochta, a bhunaigh Giovanni Balta, múinteoir agus meantóir Dicanti. Ar an drochuair, fuair Balta bás go luath in 2004 i dtimpiste tráchta, agus bhí an Dr. Dicanti i ndán dó a bheith ina láimhseálaí ag Dicanti ag Loch na Róimhe. Ba fhianaise ar a fhormheas a oiliúint FBI agus tuarascálacha den scoth Balta. Tar éis bhás a phríomhfheidhmeannaigh, bhí foireann an LAC sách beag: í féin amháin. Ach mar roinn a bhí comhtháite san UACV, bhain siad taitneamh as tacaíocht theicniúil ó cheann de na haonaid fhóiréinseacha is airde san Eoraip.
    
  Go dtí seo, áfach, níor éirigh le gach rud. Tá 30 marfóir sraitheach gan ainm san Iodáil. Díobh seo, tá naoi gcinn ag teacht leis na cásanna "te" a bhaineann le básanna le déanaí. Ó bhí sí i gceannas ar LAC, níor fostaíodh aon fhoireann nua, agus mhéadaigh easpa tuairimí saineolaithe an brú ar Dikanti, de réir mar a d'athraigh próifílí síceolaíocha go cinn shíceolaíocha uaireanta. Is é an t-aon rud is féidir liom a dhéanamh ná amhrastach a thabhairt chun cinn. "Caisleáin san aer," a thug an Dr. Boy orthu, matamaiticeoir agus fisicí núicléach fanatach a chaith níos mó ama ar an bhfón ná sa saotharlann. Faraor, ba é Boy stiúrthóir ginearálta UACV agus maoirseoir díreach Paola, agus gach uair a bhuail sé léi sa halla, chaith sé súil íorónta uirthi. "Mo scríbhneoir álainn" an frása a d'úsáid sé nuair a bhí siad ina n-aonar ina oifig, tagairt spraíúil don samhlaíocht mailíseach a chaith Dikanti ar phróifílí. Bhí Dikanti fonnmhar go dtosódh a chuid oibre ag tabhairt torthaí ionas go bhféadfadh sé na daoine sin a bhualadh sa srón. Rinne sí an botún codladh leis ar oíche lag. Uaireanta fada déanacha, gan choinne, neamhláithreacht gan teorainn ó El Corazón... agus na gearáin is gnách faoi Mamúñana. Go háirithe i bhfianaise go raibh Boy pósta agus beagnach dhá oiread a aoise. É fear uasal a bhí ann agus níor lean sé ar aghaidh leis an ábhar (agus bhí sé cúramach gan a bheith ró-chasta), ach níor lig sé do Paola dearmad a dhéanamh air riamh, gan aon abairt amháin. Idir macho agus mealltach. Nocht sé uaidh é, an fuath a bhí agam dó.
    
  Agus ar deireadh, ó tháinig tú chun cinn, tá cás fíor agat a gcaithfear aghaidh a thabhairt air ón tús, ní bunaithe ar fhianaise leochaileach a bhailigh gníomhairí neamhchinnte. Fuair sé glao le linn an bhricfeasta, agus d"fhill sé ar a sheomra le hathrú. Tharraing sí a cuid gruaige fada dubh i gcnapán daingean agus chaith sí uaithi an sciorta brístí agus an geansaí a bhí uirthi san oifig, ag roghnú culaith ghnó chliste. Bhí an seaicéad dubh freisin. Bhí sí fiosrach: níor thug an glaoiteoir aon fhaisnéis, mura ndearna sé coir laistigh dá chúram i ndáiríre, agus thug sí cúiseamh dó i Santa María in Transpontina "leis an bpráinn is mó".
    
  Agus bhí gach duine ag doirse na heaglaise. Murab ionann agus Paola, bhí slua daoine bailithe feadh an "cola" beagnach cúig chiliméadar a shín go dtí droichead Vittorio Emanuele II. Bhí imní ar an radharc. Bhí na daoine seo ann ar feadh na hoíche, ach bhí siad siúd a d'fhéadfadh rud éigin a fheiceáil i bhfad uainn cheana féin. Chaith roinnt oilithrigh súil neamhshuimiúil ar phéire neamhshuimiúil carabinieri a bhí ag blocáil bealach isteach na heaglaise do ghrúpa randamach adhartha. Dheimhnigh siad dóibh go han-taidhleoireachta go raibh obair ar siúl ar an bhfoirgneamh.
    
  Tharraing Paola anáil isteach sa daingean agus thrasnaigh sí tairseach na heaglaise sa leathdorchadas. Is corp amháin é an teach agus cúig shéipéal ar gach taobh de. Bhí boladh sean-túis meirgeach crochta san aer. Bhí na soilse go léir múchta, gan amhras toisc go raibh siad ann nuair a thángthas ar an gcorp. Ceann de rialacha Boy ná, "Feicfimid cad a chonaic sé."
    
  Féach thart, agus tú ag stracadh súile. Bhí beirt ag caint go ciúin i ndoimhneacht na heaglaise, a ndroim léi. In aice leis an uisce coisricthe, thug Cairmilíteach neirbhíseach, agus é ag mothú a phaidrín, faoi deara an aird a bhí air ag stánadh ar an stáitse.
    
  - Tá sé álainn, nach bhfuil, a shíntiúr? Tá sé ann ó 1566. Tógadh é ag Peruzzi agus a chuid séipéal...
    
  Chuir Dikanti isteach air le gáire daingean.
    
  "Ar an drochuair, a dheartháir, níl suim ar bith agam san ealaín faoi láthair. Is mise an Cigire Paola Dicanti. An tusa an fear craiceáilte sin?"
    
  - Go deimhin, an seoltóir. Mise a fuair an corp freisin. Beidh suim ag na maiseanna ann cinnte. Go raibh beannacht le Dia, ar laethanta mar seo... tá an naomh imithe uainn, agus níl fágtha ach deamhain!
    
  Fear scothaosta a bhí ann le spéaclaí tiubha, gléasta i gculaith Chairmilíteach Bito Marra. Bhí spadal mór ceangailte timpeall a choim, agus féasóg liath thiubh ag cur bac ar a aghaidh. Shiúil sé i gciorcail timpeall an chairn, beagán cromtha, ag bacach beagán. Bhí a lámha ag preabadh thar na coirníní, ag crith go foréigneach agus gan smacht.
    
  - Socair síos, a dheartháir. Cad is ainm dó?
    
  -Francesco Toma, seoltóir.
    
  "Ceart go leor, a dheartháir, inis dom i do chuid focal féin conas a tharla sé ar fad. Tá a fhios agam go bhfuil sé insithe agam sé nó seacht n-uaire cheana féin, ach tá sé riachtanach, a ghrá geal."
    
  Lig an manach osna.
    
  "Níl mórán le hinsint. Thairis sin, a Roco, is mise atá i gceannas ar an eaglais. Táim i mo chónaí i gcill bheag taobh thiar den sacraistí. Éirím mar a bhíonn gach lá, ag a sé ar maidin. Nighim m'aghaidh agus cuirim bindealán orm. Trasnaím an sacraistí, fágaim an eaglais trí dhoras i bhfolach ag cúl an phríomhaltóir, agus téim go dtí séipéal Nuestra Señora del Carmen, áit a ndeirim mo chuid paidreacha gach lá. Thug mé faoi deara go raibh coinnle lasta os comhair séipéal San Toma, mar ní raibh aon duine ann nuair a chuaigh mé a chodladh, agus ansin chonaic mé é. Rith mé go dtí an sacraistí, scanraithe go bás, mar bhí ar an marfóir a bheith san eaglais, agus ghlaoigh mé ar 911."
    
  Ná bain le haon rud ag an láthair coireachta?
    
  - Ní hea, a dhíoltóir. Ní raibh tada ann. Bhí eagla an domhain orm, go maithe Dia dom.
    
  -Agus ní dhearna tú iarracht cabhrú leis na híospartaigh ach an oiread?
    
  - An seoltóir... bhí sé soiléir go raibh aon chabhair talmhaí bainte de go hiomlán.
    
  Tháinig duine éigin i dtreo leo síos aisle lárnach na heaglaise. Ba é an Fo-Chigire Maurizio Pontiero de chuid an UACV a bhí ann.
    
  - A Dhikanti, déan deifir, tá siad chun an solas a chasadh air.
    
  -Fan nóiméad. Seo duit é, a dheartháir. Seo mo chárta gnó. Tá m'uimhir theileafóin thíos. Beidh mé i mo meme am ar bith má smaoiním ar rud éigin is maith liom.
    
  - Déanfaidh mé é, a dhíoltóir. Seo bronntanas duit.
    
  Thug an Cairmilíteach prionta geal-daite dó.
    
  -Santa Maria del Carmen. Beidh sé leat i gcónaí. Taispeáin an bealach dó sna hamanna dorcha seo.
    
  "Go raibh maith agat, a dheartháir," a dúirt Dikanti, agus é ag baint an tséala go neamhaireach.
    
  Lean an cigire Pontiero tríd an eaglais go dtí an tríú séipéal ar chlé, a bhí teoranta le téip dhearg UACV.
    
  "Tá tú déanach," a cháin an cigire sóisearach é.
    
  -Bhí Tráfico tinn go básmhar. Tá sorcas maith amuigh.
    
  Bhí tú ceaptha teacht ar son Rienzo.
    
  Cé go raibh céim níos airde ag seirbhís póilíní na hIodáile ná mar a bhí ag Pontiero, bhí sé freagrach as taighde allamuigh UACV, agus dá bhrí sin bhí aon taighdeoir saotharlainne faoi réir na bpóilíní-fiú duine cosúil le Paola, a raibh teideal ceann na roinne aici. Fear idir 51 agus 241 bliain d'aois ab ea Pontiero, an-tanaí agus gruama. Bhí roic na mblianta ar a aghaidh cosúil le rísíní. Thug Paola faoi deara go raibh grá ag an bhfo-chigire di, cé gur thriail sé go dian gan é sin a thaispeáint.
    
  Bhí Dikanti ag iarraidh an tsráid a thrasnú, ach rug Pontiero ar a lámh.
    
  "Fan nóiméad, a Paola. Níl aon rud a chonaic tú tar éis tú a ullmhú don seo. Tá sé seo ar fad ar mire, geallaim duit," a dúirt a guth le crith.
    
  "Sílim gur féidir liom é a réiteach, a Pontiero. Ach go raibh maith agat."
    
  Téigh isteach sa séipéal. Bhí speisialtóir grianghrafadóireachta de chuid UACV ina chónaí istigh ann. Ag cúl an tséipéil, tá altóir beag ceangailte leis an mballa le pictiúr atá tiomnaithe do Naomh Tomás, an nóiméad a chuir an naomh a mhéara ar chréachtaí Íosa.
    
  Bhí corp faoi.
    
  -Maighdean Naofa.
    
  - Dúirt mé leat é sin, a Dhikanti.
    
  Radharc fiaclóra ar asal a bhí ann. Bhí an fear marbh suite i gcoinne na haltóra. Bhí a shúile bainte amach agam, ag fágáil dhá chréacht dhubha uafásacha ina n-áit. Óna bhéal, oscailte i ngrimace uafásach agus gránna, bhí rud donn éigin crochta. I solas geal an splanc, fuair Dikanti rud a raibh cuma uafásach air domsa. Bhí a lámha bainte agus ina luí in aice leis an gcorp, glanta den fhuil, ar bhileog bán. Bhí fáinne tiubh caite ar cheann de na lámha.
    
  Bhí an fear marbh gléasta i gculaith dhubh talard le himill dhearg, tipiciúil de chairdinéil.
    
  Leathnaigh súile Paola.
    
  - A Pontiero, abair liom nach cardinéal é.
    
  "Níl a fhios againn, a Dhikanti. Déanfaimid scrúdú air, cé nach bhfuil mórán fágtha dá aghaidh. Táimid ag fanacht leat go bhfeicfidh tú cén chuma atá ar an áit seo, mar a chonaic an marfóir í."
    
  Cá bhfuil an chuid eile den fhoireann láthair na coireachta?
    
  Ba iad an Fhoireann Anailíse formhór an UACV. Ba shaineolaithe fóiréinseacha iad go léir, ag speisialú i mbailiú fianaise rianta, méarloirg, ribí gruaige, agus aon rud eile a d'fhéadfadh coirpeach a fhágáil ar chorp. D'oibrigh siad de réir an phrionsabail go mbíonn aistriú i gceist le gach coir: tógann an marfóir rud éigin agus fágann sé rud éigin ina dhiaidh.
    
  - Tá sé ar a bhealach cheana féin. Tá an veain sáinnithe i Cavour.
    
  "Ba cheart dom a bheith tagtha ar son Rienzo," a dúirt m"uncail.
    
  - Níor chuir aon duine a thuairim air -espetó Dicanti.
    
  D"fhág an fear an seomra, ag cogarnaíl rud éigin nach raibh an-taitneamhach don chigire.
    
  - Caithfidh tú tosú ag smachtú ort féin, a Paola.
    
  "A Dhia, a Pontiero, cén fáth nár ghlaoigh tú orm níos luaithe?" a dúirt Dikanti, ag déanamh neamhaird ar mholadh an fho-chigire. "Is ábhar an-tromchúiseach é seo. Tá ceann an-dona ag cibé duine a rinne é seo."
    
  -An é seo d"anailís ghairmiúil, a Dhochtúir?
    
  Chuaigh Carlo Boy isteach sa séipéal agus thug sé ceann dá shúile dorcha uirthi. Thaitin na ticéid gan choinne sin go mór leis. Thuig Paola gurbh é duine den bheirt fhear a bhí ag caint agus a ndroim leis an uisce coisricthe nuair a chuaigh sí isteach sa séipéal, agus cháin sí í féin as ligean dó í a ghabháil gan choinne. Bhí an duine eile in aice leis an stiúrthóir, ach níor dhúirt sé tada agus níor chuaigh sé isteach sa séipéal.
    
  "Ní hea, a Bhuachaill Stiúrthóra. Cuirfidh mo anailís ghairmiúil ar do dheasc é a luaithe a bheidh sé réidh. Dá bhrí sin, tugaim rabhadh duit láithreach go bhfuil an té a rinne an choir seo an-tinn."
    
  Bhí buachaill ar tí rud éigin a rá, ach ag an nóiméad sin lasadh na soilse san eaglais. Agus chonaic siad go léir an rud a bhí caillte ag an había: scríofa i litreacha nach raibh ró-mhór ar an talamh in aice leis an duine éagtha, había
    
    
  EGO tugaim údar duit
    
    
  "Tá cuma fola air," a dúirt Pontiero, ag cur i bhfocail a raibh gach duine ag smaoineamh.
    
  Is teileafón gránna é le cordaí Hallelujah Handel. D"fhéach an triúr ar an gComrádaí de Boy, a thóg an gléas as póca a chóta go dáiríre agus a fhreagair an glao. Níor dhúirt sé beagnach tada, ach dosaen "aja" agus "mmm."
    
  Tar éis dom an fón a chrochadh, d"fhéach mé ar Boy agus chroith mé mo cheann.
    
  "Sin é an rud atá orainn a eagla, a Amos," a dúirt stiúrthóir an UACV. "Ispetto Dikanti, Leas-Ispettore Pontiero, ní gá a rá, gur ábhar an-íogair é seo. Is é an Cairdinéal Airgintíneach Emilio Robaira an té leis an akhí. Más tragóid dochreidte ann féin é dúnmharú chairdinéil sa Róimh, ansin níos mó fós ag an bpointe seo. Ba é an leasuachtarán duine de 115 duine a ghlac páirt i Cí225;n ar feadh roinnt míonna, an eochair chun gleacaí sumo nua a thoghadh. Dá bhrí sin, tá an scéal íogair agus casta. Ní mór don choir seo a bheith i lámha an phreasa, de réir choincheap an ningún. Samhlaigh na ceannlínte: "Sraithmharfóir ag cur sceimhle ar thoghcheantar an Phápa." Nílim fiú ag iarraidh smaoineamh air..."
    
  -Fan nóiméad, a Stiúrthóir. An ndúirt tú marfóir sraitheach? An bhfuil rud éigin anseo nach bhfuil a fhios againn?
    
  Troid i gcoinne Carraspeó agus féach ar an gcarachtar mistéireach a tháinig tú leis ó éL.
    
  -Paola Dicanti, Maurizio Pontiero, Lig dom Camilo Sirin, Cigire Ginearálta Chór Faireachais Stáit na Vatacáine, a chur in aithne daoibh.
    
  Chroith É Sentó a cheann agus thóg sé céim chun tosaigh. Nuair a labhair sé, rinne sé amhlaidh le hiarracht, amhail is nach raibh sé ag iarraidh focal a rá.
    
  -Creidimid gurb é é sta an dara vístima.
    
    
    
    
    Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Lúnasa 1994
    
    
    
  "Tar isteach, a Athair Karoski, tar isteach. Bain díot d'éadaí go hiomlán taobh thiar den scáileán, le do thoil, más cineálta leat é."
    
  Tosaíonn an sagart ag baint an tsagairt uaidh féin. Chuaigh guth an chaptaein chuige ón taobh eile den bhalla bán.
    
  "Ní gá duit a bheith buartha faoi na trialacha, a Athair. Is gnách é, ceart? Murab ionann agus gnáthdhaoine, heh-heh. B"fhéidir go bhfuil príosúnaigh eile ann a labhraíonn fúithi, ach níl sí chomh bródúil agus a léiríonn siad í, cosúil le mo sheanmháthair. Cé atá linn?"
    
  - Coicís.
    
  - Go leor ama le fáil amach faoi an ndeachaigh tú... nó... amach ag imirt leadóige?
    
  - Ní maith liom leadóg. An bhfuil mé ag éirí as cheana féin?
    
  - Ní hea, a athair, cuir ort do léine uaine go tapaidh, ná téigh ag iascaireacht, heh-heh.
    
  Tháinig Karoski chun cinn ón taobh thiar den scáileáin agus T-léine ghlas air.
    
  - Téigh go dtí an síneadh agus tóg é. Sin uile. Fan, déanfaidh mé an suíochán a choigeartú. Ba chóir go mbeadh sé in ann an íomhá ar an teilifís a fheiceáil go soiléir. An bhfuil gach rud ceart go leor?
    
  - An-mhaith.
    
  - Ar fheabhas. Fan, ní mór dom roinnt coigeartuithe a dhéanamh ar na huirlisí Medición, agus ansin tosóimid láithreach. Dála an scéil, is teilifís mhaith é an ceann seo ó ahí, nach ea? Tá sé 32 orlach ar airde; dá mbeadh ceann chomh hard leis sa bhaile agam, táim cinnte go dtaispeánfadh mo ghaol roinnt meas dom, ceart? Heh-heh-heh.
    
  - Níl mé cinnte.
    
  "Ar ndóigh nach ea, a Athair, ar ndóigh nach ea. Ní bheadh aon mheas ag an mbean sin air, agus ag an am céanna ní bheadh grá aici dó dá léimfeadh sé amach as paicéad Golden Grahams agus dá mbuailfeadh sé a thóin ramhar, heh-heh-heh."
    
  - Níor cheart duit ainm Dé a úsáid go neamhbhalbh, a leanbh.
    
  "Tá cúis aige, a Athair. Bhuel, sin é. Níor rinneadh pleitismogram bod ort riamh cheana, an ea?"
    
  - Níl.
    
  - Ar ndóigh nach ea, tá sin amaideach, heh-heh. An bhfuil siad tar éis a mhíniú duit cad é an tástáil fós?
    
  -I dtéarmaí ginearálta.
    
  - Bhuel, anois cuirfidh mé mo lámha faoina léine agus ceanglóidh mé an dá leictreoid seo lena pheann, ceart? Cabhróidh sé seo linn do leibhéal freagartha gnéis ar choinníollacha áirithe a thomhas. Ceart go leor, anois tosóidh mé á chur. Sin é.
    
  - Tá a lámha fuar.
    
  - Sea, tá sé fionnuar anseo, heh-heh. An é seo an cineál seo?
    
  Táim ceart go leor.
    
  - Mar sin, seo linn.
    
  Thosaigh mo ghéinte ag cur as dá chéile ar an scáileán. Túr Eiffel. Breacadh an lae. Ceo sna sléibhte. Uachtar reoite seacláide. Comhrialtas heitrighnéasach. Foraois. Crainn. Felatio heitrighnéasach. Tiúilipí san Ísiltír. Comhrialtas homaighnéasach. Las Meninas de Velásquez. Luí na gréine ar Kilimanjaro. Blowjob homaighnéasach. Tá sneachta ag titim ard ar dhíonta sráidbhaile san Eilvéis. Felachi ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped Féachann Nio díreach ar Samara agus í ag sú bod duine fásta. Tá brón ina shúile.
    
  Seasann Karoski suas, a shúile lán le fearg.
    
  - A athair, ní féidir leis éirí, nílimid críochnaithe fós!
    
  Greamaíonn an sagart é faoin muineál, buaileann sé ceann an psy-logos isteach sa phainéal arís agus arís eile, agus fuil ag sáithiú na gcnaipí, cóta bán an imreora peile, geansaí glas Karoski, agus an domhain ar fad.
    
    - Níl aon tomhas ar ghníomhartha impuros níos mó, ceart? ¿ Sin ceart, tú píosa salach cac, ceart?
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria i Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Dé Máirt , 5 Aibreán , 2005 , 11:59 AM .
    
    
    
    Briseadh an tost a lean focail Sirin nuair a bhuail na cloig a bhí ag bualadh na Nollag i gCearnóg Naomh Peadar in aice láimhe.
    
  "An dara cúigiú cuid? Strac siad cardinéal eile ina phíosaí, agus táimid ag fáil amach faoi anois?" Léirigh léiriú Pontiero go soiléir cén sórt tuairime a bhí tuillte aige sa chás reatha.
    
  D"fhéach Sirin orthu gan aon smál. Gan amhras, fear thar a raibh ar eolas aige a bhí ann. Meánairde, súile geanmnacha air, aois neamhchinnte, i gculaith dhiscréideach agus cóta liath. Ní raibh aon ghné ag teacht thar a chéile, agus bhí rud éigin neamhghnách faoi sin: ba shamhla gnáthachta é. Labhair sé chomh ciúin sin, amhail is dá mba mhian leis féin imeacht as radharc. Ach níor chuir sé seo isteach ar Enga ná ar aon duine eile a bhí i láthair: bhí siad go léir ag caint faoi Camilo Sirin, duine de na fir is cumhachtaí sa Vatacáin. Bhí smacht aige ar chorp an phóilín ba lú ar domhan: Faireachas an Vatacáin. Cór de 48 gníomhaire (go hoifigiúil), níos lú ná leath an Gharda Eilvéiseach, ach i bhfad níos cumhachtaí. Ní fhéadfadh aon rud tarlú ina theach beag gan eolas Sirin. Sa bhliain 1997, rinne duine éigin iarracht scáth a chaitheamh air: thogh an reicteoir Alois Siltermann ina cheannasaí ar an nGarda Eilvéiseach. Fuarthas beirt tar éis a cheaptha - Siltermann, a bhean chéile, agus corparáil le dea-cháil - marbh. Lámhaigh mé iad. 3 Is é an corparáil atá freagrach, a chuaigh ar mire, a lámhaigh an lánúin, agus ansin a sháigh "a arm seirbhíse" ina bhéal agus a tharraing an truicear. Bheadh gach míniú ceart mura mbeadh dhá mhionsonra beaga ann: níl corparáil na nGardaí Eilvéiseacha armtha, agus bhuaileadh fiacla tosaigh an chorparáil atá i gceist amach. Ceapann gach duine gur brúdh an gunna isteach ina mbéal go cruálach.
    
  D"inis comhghleacaí ó Chigireacht Uimh. 4 an scéal seo do Dikanti. Nuair a chuala siad faoin eachtra, bhí sé i gceist ag él agus a chomh-ñeros gach cúnamh ab fhéidir a thabhairt d"oifigigh na Seirbhíse Slándála, ach a luaithe a leag siad cos ar an láthair coireachta, tugadh cuireadh croíúil dóibh filleadh ar an seomra cigireachta agus ghlasáil siad an doras ón taobh istigh, gan fiú cnag a dhéanamh. Gan fiú buíochas a ghabháil. Scaipeadh finscéal dorcha Sirin ó bhéal i measc stáisiún póilíní ar fud na Róimhe, agus ní raibh an UACV ina eisceacht.
    
  Agus iad triúr, ag fágáil an séipéil, bhí siad scanraithe ag ráiteas Sirin.
    
  "Le gach meas, a Ispettore Generale, ceapaim má tháinig tú ar an eolas go bhfuil dúnmharfóir atá in ann coir cosúil le éste a dhéanamh saor sa Róimh, gur dualgas ort é a thuairisciú don UACV," a dúirt Dicanti.
    
  "Sin go díreach a rinne mo chomhghleacaí measúil," fhreagair Boy. "Thuairiscigh mé é seo dom féin go pearsanta. Aontaímid beirt gur cheart an t-ábhar seo a choinneáil faoi rún daingean ar mhaithe leis an leas coiteann. Agus aontaímid beirt ar rud éigin eile freisin. Níl aon duine sa Vatacáin atá in ann déileáil le coirpeach chomh... tipiciúil le hÍste."
    
  Ionadh go leor, idirghabháil a rinne Sirin.
    
  -Seré franco, signorina. Is iad díospóidí, cosaint, agus frith-fhaisnéis ár gcuid oibre. Táimid an-mhaith sna réimsí seo, geallaim duit é sin. Ach dá nglaofá "sómo ó tusa" air seo, níl fear le ceann chomh dona sin laistigh dár raon feidhme. Smaoineoimid ar chabhair a iarraidh orthu go dtí go bhfaighfimid scéala faoi dhara coir.
    
  "Cheapamar go mbeadh cur chuige i bhfad níos cruthaithí ag teastáil sa chás seo, a Cheannasaí Dikanti. Sin é an fáth nach mian linn go ndéanfá tú féin a theorannú do phróifíliú mar atá tú ag déanamh. Ba mhaith linn go mbeadh tú i gceannas ar an imscrúdú," a dúirt an Stiúrthóir Boy.
    
  Fanann Paola ina tost. Ba é seo post gníomhaire allamuigh, ní síciatraí fóiréinseach. Ar ndóigh, d"fhéadfadh sí déileáil leis chomh maith le haon ghníomhaire allamuigh, ós rud é go raibh an oiliúint chuí faighte aici dó ag Quantico, ach bhí sé soiléir go hiomlán gur ó Boy a tháinig an t-iarratas sin, ní uaimse. Ag an nóiméad sin, d"fhág mé í le Nita.
    
  Chas Sirin ar an bhfear sa seaicéad leathair a bhí ag druidim leo.
    
  -Ó, sea, tá. Lig dom an Ceannfort Dante den tSeirbhís Faireachais a chur in aithne duit. Bí i do nasc leis an Vatacáin, a Dikanti. Tuairiscigh an choir roimhe seo dó agus oibrigh ar an dá chás, mar is eachtra aonraithe í seo. Is ionann aon rud a iarrann mé ort agus iarraidh ormsa. Agus i gcás an Urramaigh, is ionann aon rud a shéanann sé agus mise á shéanadh dó. Tá ár rialacha féin againn sa Vatacáin, tá súil agam go dtuigeann tú. Agus tá súil agam freisin go ngabhfaidh siad an t-ollphéist seo. Ní féidir dúnmharú beirt shagart d'Eaglais na Máthar Naofa a fhágáil gan phionós.
    
  Agus gan focal a rá, d"imigh sé.
    
  Bhí Boy an-ghar do Paola go dtí gur chuir sé as a riocht í. Bhí an t-achrann a bhí eatarthu le déanaí tagtha chun cinn ina intinn.
    
  "Tá sin déanta aige cheana féin, a Dhikanti. Rinne tú teagmháil le duine cumhachtach sa Vatacáin, agus d'iarr sé rud éigin an-sonrach ort. Níl a fhios agam cén fáth ar thug sé faoi deara thú fiú, ach luaigh a ainm go díreach. Glac gach rud atá uait. Teastaíonn tuarascálacha laethúla soiléire, gonta agus simplí uaidh. Agus, thar aon rud eile, scrúdú leantach. Tá súil agam go n-íocfaidh a 'chaisleáin san aer' as céad oiread. Déan iarracht rud éigin a insint dom, agus go tapaidh."
    
  Ag casadh timpeall, chuaigh sé i dtreo an bhealaigh amach i ndiaidh Sirin.
    
  "Nach iad na bastairdí," a dúirt Dikanti go pléascach sa deireadh nuair a bhí sí cinnte nach mbeadh na daoine eile in ann niían, niírla.
    
  "Ó, dá labhródh sé," a dúirt Dante, a bhí tagtha, le gáire.
    
  Éiríonn Paola dearg agus sínim mo lámh chuici.
    
  -Paola Dikanti.
    
  -Fabio Dante
    
  -Maurizio Pontiero
    
  Bhain Dikanti leas as croitheadh láimhe Pontiero agus Dante chun staidéar géar a dhéanamh ar an dara ceann. Bhí sé gearr, dorcha agus láidir, agus a cheann ceangailte lena ghuaillí beagán os cionn cúig cheintiméadar - méadar de mhuineál tiubh. In ainneoin nach raibh sé ach 1.70 méadar ar airde, fear tarraingteach ab ea an ceannfort, cé nach raibh sé galánta ar chor ar bith. Coinnigh i gcuimhne go dtugann na súile olóige-uaine, atá chomh tréithiúil sin do Chlub PEN an deiscirt, cuma shainiúil dóibh.
    
  -¿ An bhfuilim ceaptha a thuiscint leis an bhfrása "bastairdí" gur é mo shaoiste, an cigire, atá i gceist agat?
    
  - Le bheith fírinneach, sea. Sílim gur onóir neamhthuillte a bhí ann.
    
  "Tá a fhios againn beirt nach onóir é seo, ach botún uafásach, a Dhikanti. Agus níl sé gan tuilleamh; léiríonn a thaifead oibre go leor faoina ullmhúchán. Is oth leis nach gcuideoidh sé leis torthaí a bhaint amach, ach is cinnte go n-athróidh sin go luath, nach ea?"
    
  - An bhfuil mo scéal agat? A Mhaighdean Naofa, nach bhfuil aon rud rúnda anseo i ndáiríre?
    
  -Ní le haghaidh é.
    
  "Éist, a dhuine uaibhreach..." Bhí fearg ar Pontiero.
    
  -Basta, Maurizio. Níl aon ghá leis sin. Táimid ag láthair coireachta, agus táim freagrach. Tar ar aghaidh, a mhoncaithe, téigí ag obair, labhróimid níos déanaí. Fág Mosl leo.
    
  -Bhuel, tá tú i gceannas anois, a Paola. Sin a dúirt an boss.
    
  Sheas beirt fhear agus bean in éadaigh gorma dorcha ag fanacht achar measúil taobh thiar den doras dearg. Ba iadsan an t-aonad anailíse láithreacha coire, a bhí speisialaithe i mbailiú fianaise. D"fhág an cigire agus beirt eile an séipéal agus chuaigh siad i dtreo na naive lárnaí.
    
  - Ceart go leor, Dante. A chuid - seo go léir - pidió Dicanti.
    
  -Ceart go leor... ba é an cardinal Iodálach Enrico Portini an chéad víctima.
    
  "Ní féidir é seo a bheith!" Bhí iontas ar Dikanti agus Pontiero ag an am.
    
  - Le do thoil, a chairde, chonaic mé é le mo shúile féin.
    
  "Iarrthóir iontach ó sciathán athchóiritheach-liobrálach na heaglaise. Má théann an scéal seo sna meáin, beidh sé uafásach."
    
  -Ní hea, a Pontiero, is tubaiste í seo. Tháinig George Bush go Róimh ar maidin inné lena theaghlach ar fad. Tá dhá chéad ceannaire idirnáisiúnta agus ceann stáit eile ag fanacht sa bhaile ach tá siad sceidealaithe chun freastal ar an tsochraid Dé hAoine. Tá an scéal seo ina ábhar imní mór dom, ach tá a fhios agaibh cheana féin cén sórt cathair atá ann. Is staid an-deacair í seo, agus an rud deireanach atá uainn ná go dteipfeadh ar Niko. Tar amach liom, le do thoil. Teastaíonn toitín uaim.
    
  Threoraigh Dante iad chuig an tsráid, áit a raibh na sluaite ag éirí níos tibhe agus níos tibhe, agus bhí sé ag éirí níos plódaithe. Is cubría por completo la Via della Conciliazione an cine daonna. Tá bratacha na Fraince, na Spáinne, na Polainne, na hIodáile ann. Tagann Jay agus tusa le do ghiotáir, figiúirí reiligiúnacha le coinnle lasta, fiú seanfhear dall lena mhadra treorach. Freastalóidh dhá mhilliún duine ar shochraid an Phápa a d'athraigh léarscáil na hEorpa. Ar ndóigh, Pensó Dikanti, esent-an timpeallacht is measa ar domhan le bheith ag obair ann. Caillfear aon rian féideartha i bhfad níos luaithe i stoirm na n-oilithrigh.
    
  "Bhí Portini ag fanacht i dteach Madri Pie ar Via de" Gasperi," a dúirt Dante. "Tháinig sé maidin Déardaoin, agus é ar an eolas faoi dhrochshláinte an Phápa. Deir na mná rialta gur ith sé dinnéar go breá de ghnáth Dé hAoine agus gur chaith sé tamall fada sa séipéal, ag guí ar son an Athar Naofa. Ní fhaca siad é ag luí síos. Ní raibh aon chomharthaí de streachailt ina sheomra. Níor chodail aon duine ina leaba, nó cibé duine a d"fhuadaigh é, bhí sé athdhéanta go foirfe. Ní dheachaigh an Pápa chuig bricfeasta, ach ghlac siad leis gur fhan sé le guí sa Vatacáin. Níl a fhios againn go bhfuil deireadh an domhain tagtha, ach bhí mearbhall mór sa chathair. An dtuigeann tú? D"imigh mé bloc ón Vatacáin."
    
  Sheas sé suas, las sé todóg agus thairg sé ceann eile do Pontiero, a dhiúltaigh dó le déistin agus a thóg amach a cheann féin. Lean ort.
    
  "Ar maidin inné, bhí Anna le feiceáil i séipéal an tí, ach, mar atá anseo, léirigh an easpa fola ar an urlár gur radharc stáitse a bhí ann. Ar ámharaí an tsaoil, ba é an sagart measúil a ghlaoigh orainn ar an gcéad dul síos an té a fuair amach é. Ghlacamar grianghraif den radharc, ach nuair a mhol mé glaoch oraibh, dúirt Sirin liom go ndéanfainn aire air. Agus d'ordaigh sé dúinn gach rud a ghlanadh go hiomlán. Iompraíodh corp an Chairdinéil Portini go suíomh an-sonrach laistigh de thalamh na Vatacáine agus loisceadh gach rud."
    
  -¡Sómo! ¡ Scrios siad fianaise ar choir thromchúiseach ar thalamh na hIodáile! Ní féidir liom a chreidiúint, i ndáiríre.
    
  Féachann Dante orthu go dúshlánach.
    
  "Rinne mo shaoiste cinneadh, agus b'fhéidir gur cinneadh mícheart a bhí ann. Ach ghlaoigh sé ar a shaoiste agus mhínigh sé an scéal dó. Agus seo sibhse. An bhfuil a fhios acu cad atá i gceist againn? Nílimid ullamh chun déileáil le cás mar seo."
    
  "Sin é an fáth gur ghá dom é a thabhairt do na gairmithe," a dúirt Pontiero le aghaidh thromchúiseach.
    
  "Ní thuigfidh sé fós é. Ní féidir linn muinín a bheith againn as aon duine. Sin é an fáth ar dhein Sirin an rud a rinne sé, a shaighdiúir beannaithe ár Máthair-Eaglaise. Ná féach orm mar sin, a Dhikanti. Cuirim an milleán air as a chuid cúiseanna. Dá mbeadh bás Portini mar thoradh air, d'fhéadfadh Amos aon leithscéal a aimsiú agus é a chur ina thost. Ach ní raibh sé ina ás. Níl aon rud pearsanta ann, a Entiéndalo."
    
  "Is é atá tuigthe agam ná go bhfuilimid anseo, inár ndara bliain. Agus le leath na fianaise. Scéal iontach. An bhfuil aon rud ba chóir dúinn a bheith ar an eolas faoi?" Bhí fearg mhór ar Dikanti.
    
  "Ní anois, a dhíoltóir," a dúirt Dante, ag ceilt a aoibh gháire magúil arís.
    
  "Mallacht air. Mallacht air, mallacht air. Tá lío uafásach idir lámha againn, a Dhanté. As seo amach, ba mhaith liom go n-inseodh tú gach rud dom. Agus tá rud amháin soiléir go hiomlán: táim i gceannas anseo. Tugadh an tasc duit cabhrú liom i ngach rud, ach ba mhaith liom go dtuigfeá, in ainneoin gur trialacha ríthábhachtacha iad, go raibh an dá chás faoi mo dhlínse, an bhfuil sin soiléir?"
    
  -Criostal soiléir.
    
  - B"fhearr a rá así. An raibh an modh gnímh mar an gcéanna?
    
  - Chomh fada agus a bhaineann mo chumais bleachtaireachta, sea. Bhí an corp ina luí ag bun an altóir. Bhí a shúile ar iarraidh. Bhí a lámha, mar atá anseo, gearrtha agus curtha ar an chanbhás le taobh an CAD. Thíos. Bhí sé déistineach. Chuir mé an corp sa mhála mé féin agus thug mé chuig oigheann an chréamatóiriam é. Chaith mé an oíche ar fad sa chithfholcadán, creid dom.
    
  - D"oirfeadh Pontiero beag fireann dó.
    
    
  Ceithre huaire an chloig fada tar éis don éisteacht chúirte don chardinal de Robair a bheith críochnaithe, d"fhéadfaí tosú ag scannánú. Ar iarratas sainráite ón Stiúrthóir Boy, ba iad foireann Análisis a chuir an corp i mála plaisteach agus a thug chuig an morgue é, ionas nach bhfeicfeadh an fhoireann leighis culaith an chardinal. Bhí sé soiléir gur cás speisialta a bhí ann, agus gur ghá céannacht an éagaigh a choinneáil faoi rún.
    
  Ar siúl maith uile .
    
    
    
    
  Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Meán Fómhair 1994
    
    
    
    Tras-scríbhinn d'agallamh #5 idir othar #3643 agus an Dr. Canis Conroy.
    
    
    DR. CONROY: Maidin mhaith, a Viktor. Fáilte romhat chuig m'oifig. An bhfuil tú ag mothú níos fearr? An bhfuil tú ag mothú níos fearr?
    
  #3643: Sea, go raibh maith agat, a dhochtúir.
    
  DR. CONROY: Ar mhaith leat rud éigin le n-ól?
    
  #3643: Ní hea, go raibh maith agat.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Bhuel, sagart nach n-ólann... is feiniméan nua ar fad é sin. Is cuma leis go bhfuilim...
    
  #3643: Lean ort, a dhochtúir.
    
  DR. CONROY: Is dóigh liom gur chaith tú tamall san otharlann.
    
  #3643: Fuair mé roinnt bruitíní an tseachtain seo caite.
    
  DR. CONROY: An cuimhin leat cé a fuair na bruitíní sin?
    
  #3643: Ar ndóigh, a dhochtúir. Bhí sé le linn an argóint sa seomra scrúdaithe.
    
    D.R. CONROY: Hábleme de ello, Viktor.
    
    #3643: Rinne mé iarracht mhór an pleitismografaíocht a mhol tú a fháil.
    
    D.R. CONROY: ¿Recuerda cuál era el propósito de la prueba, Viktor?
    
    #3643: Faigh amach cúiseanna mo fhadhb.
    
  DR. CONROY: Éifeachtach, a Viktor. Admhaigh go bhfuil fadhb agat, agus is cinnte gur dul chun cinn é sin.
    
  #3643: A Dhochtúir, bhí a fhios agam i gcónaí go raibh fadhb agat. Lig dom a mheabhrú duit go bhfuilim i Saint Centro go deonach.
    
  DR. CONROY: Is ábhar é seo ar mhaith liom a phlé leat go pearsanta le linn an chéad agallaimh seo, geallaim duit. Ach anois bogfaimid ar aghaidh go rud éigin eile.
    
  #3643: Tháinig mé isteach agus bhain mé mo chuid éadaí díom.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643: Sea.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Is tástáil thromchúiseach í seo. Éilíonn sé ort a bheith nocht.
    
  #3643: Ní fheicim an gá leis seo.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Caithfidh lógó an psychó uirlisí Medición a chur i limistéar de do chorp nach mbíonn rochtain air de ghnáth. Sin é an fáth gur ghá duit a bheith nocht, a Victor.
    
  #3643: Ní fheicim an gá leis seo.
    
  DR. CONROY: Bhuel, glacaimis leis ar feadh nóiméid go raibh sé riachtanach.
    
  #3643: Más é sin atá ráite agat, a dhochtúir.
    
    D.R. CONROY: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643: Leagan cuid cáblaí ahi.
    
  D.R. CONROY: ¿An donde, Viktor?
    
    #3643: Tá a fhios agat cheana féin.
    
  DR. CONROY: Níl a fhios agam, a Victor, agus ba mhaith liom go n-inseofá dom.
    
  #3643: I mo chás féin.
    
  D.R. CONROY: ¿Puede níos soiléire, Viktor?
    
  #3643: Ar mo... phioc.
    
  DR. CONROY: Ceart go leor, a Victor, sin ceart. Is é an bod é, an t-orgán fireann a fheidhmíonn le haghaidh cúplála agus fualaithe.
    
  #3643: I mo chás féin, titeann sé faoin dara ceann, a Dhochtúir.
    
    D.R. CONROY: ¿An bhfuil tú cinnte, Viktor?
    
    #3643: Sí.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Ní raibh tú i gcónaí mar seo san am atá thart, a Victor.
    
  #3643: Is í an t-am atá thart an t-am atá thart. Ba mhaith liom go n-athródh sí.
    
  DR. CONROY: Cad chuige?
    
  #3643: Mar is toil Dé é.
    
  DR. CONROY: An gcreideann tú dáiríre go bhfuil baint ar bith ag toil Dé leis seo, a Victor? Le do fhadhb?
    
  #3643: Baineann toil Dé le gach rud.
    
  DR. CONROY: Is sagart mé freisin, a Victor, agus ceapaim go gceadaíonn Dia don dúlra a cúrsa a leanúint uaireanta.
    
  #3643: Is aireagán soilsithe é an dúlra nach bhfuil aon áit aige inár reiligiún, a Dhochtúir.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Téimis ar ais go dtí an seomra scrúdaithe, a Victor. Bhí sé deacair a thuiscint cén uair a cheangail siad an sreang leis.
    
  #3643: Lógó sícideileach deichniúr i lámha duine aisteach.
    
  D.R. CONROY: Solo frío, ¿nada níos mó?
    
  #3643: Níl aon níos mó ann.
    
  DR. CONROY: Agus cathain a thosaigh mo ghéinte ag teacht chun solais ar an scáileán?
    
  #3643: Níor bhraith mé tada ach an oiread.
    
  DR. CONROY: Tá a fhios agat, a Victor, go bhfuil na torthaí plethysmograif seo agam, agus tá siad ag taispeáint freagraí áirithe anseo agus anseo. An bhfeiceann tú na buaicphointí?
    
  #3643: Tá drogall orm i leith imdhíonóiginí áirithe.
    
  DR. CONROY: Asco, a Viktor?
    
  (tá sos nóiméad amháin anseo)
    
  DR. CONROY: Tá an oiread ama agus atá uait agam le freagra a thabhairt, a Victor.
    
  #3643: Bhí déistin orm faoi mo ghéinte gnéis.
    
    D.R. CONROY: ¿Alguna en concreto, Viktor?
    
  #3643: Uile Siad .
    
  D.R. CONROY: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: Mar gheall go ndéanann siad masla ar Dhia.
    
  DR. CONROY: Agus fós féin, leis na géinte a shainaithníonn sé, cláraíonn an meaisín cnapán i do pheann.
    
  #3643: Tá sé seo dodhéanta.
    
  DR. CONROY: Chuir sé dúil mhór ann nuair a chonaic sé thú, ag úsáid focail ghránna.
    
  #3643: Maslaíonn an teanga seo Dia agus a dhínit mar shagart. Fada...
    
  D.R. CONROY: ¿Qué debería, Viktor?
    
  #3643: Ní raibh tada ann.
    
  DR. CONROY: An mbraith tú splanc mór díreach anois, a Victor?
    
  #3643: Ní hea, a dhochtúir.
    
  DR. CONROY: Ceann eile ó Cinthia don ráig fhoréigneach?
    
  #3643: Cad eile atá ó Dhia?
    
  DOCHTÚIR CONROY: Ceart go leor, gabh mo leithscéal as mo mhíchruinneas. Deir tú gur phléasc foréigneach a bhí ann an lá cheana nuair a bhuail mé ceann mo shíceolaí ar an deais?
    
  #3643: Mheall mé an fear seo. "Má chuireann do shúil dheas titim ort, bíodh sé amhlaidh," a deir an Sagart.
    
    D.R. CONROY : Mateo, capítulo 5, véarsa 19.
    
    #3643: Go deimhin.
    
  DR. CONROY: Cad faoin tsúil? Le haghaidh pian súl?
    
  #3643: Ní thuigim é.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Is é Robert ainm an fhir seo, tá bean chéile agus iníon aige. Tabharfaidh tú chuig an ospidéal é. Bhris mé a shrón, seacht bhfiacail, agus thug mé turraing throm dó, cé gur éirigh leis na gardaí buíochas le Dia tú a shábháil in am.
    
  #3643: Ceapaim go bhfuil mé beagáinín cruálach anois.
    
  DR. CONROY: An gceapann tú go bhféadfainn a bheith foréigneach anois mura mbeadh mo lámha ceangailte le hairm an chathaoir?
    
  #3643: Más mian leat go bhfaighfimid amach é, a Dhochtúir.
    
  DR. CONROY: Is fearr dúinn an t-agallamh seo a chríochnú, a Victor.
    
    
    
    
    Morgue Bardasach
    
    Dé Máirt , 5 Aibreán , 2005 , 8:32 PM.
    
    
    
    Spás gruama a bhí sa seomra otopsia, péinteáilte i liath-corcra mí-oiriúnach, rud nach ndearna mórán chun an áit a ghealadh. Bhí spotsolas sé sholas suite ar an mbord dí-seiceála, rud a thug deis don chaidéat a chuid chuimhneacháin dheireanacha glóire a fheiceáil os comhair ceathrar lucht féachana, a chinnfeadh cé a tharraingfeadh den stáitse é.
    
  Rinne Pontiero gotha déistine agus an cróinéir ag cur dealbh den Chairdinéal Robaira ar an tráidire. Bhí drochbholadh ag dul isteach sa seomra otopsia agus mé ag tosú á ghearradh oscailte le scalpel. Bhí an boladh chomh láidir sin gur chuir sé fiú boladh an formaildéad agus an alcóil i bhfolach, a d'úsáid gach duine chun na huirlisí a dhíghalrú. Bhí Dikanti ag smaoineamh go neamhréadúil cad é an pointe a bhí le glanadh chomh fairsing sin ar na huirlisí sula ndearnadh na gearrthacha. Tríd is tríd, níor chosúil go raibh an fear marbh chun a bheith ionfhabhtaithe le baictéir ná aon rud eile.
    
  -A Pontiero, an bhfuil a fhios agat cén fáth go bhfuil an cruzó el babé marbh ar an mbóthar?
    
  -Sea, a Dottore, mar bhí mé ceangailte leis an sicín. D"inis sé dom faoi sé, ní hea, seacht n-uaire sa bhliain. Nach bhfuil a fhios agat scéal grinn eile?
    
  Rinne an cróinéir crónán go han-chiúin agus é ag déanamh na ngearrthacha. Chan sé go han-mhaith, le guth garbh, binn a chuir Louis Armstrong i gcuimhne do Paola. " Mar sin chan mé an canto ó ré 'What a wonderful world.'" Rinne sé crónán ar an canto agus é ag déanamh na ngearrthacha.
    
  "Is é an t-aon ghreann atá ann ná féachaint ort ag déanamh chomh dian sin gan pléascadh amach i ndeora, a Leas-Uachtarán. Je je je. Ná bí ag smaoineamh nach bhfuil an méid seo ar fad greannmhar dom. Thug sé é ste a..."
    
  D"amharc Paola agus Dante go géar ar chorp an chairdinéil. Ba ghairmí den scoth é an cróinéir, seanchumannach dílis, ach uaireanta chuir a mheas ar na mairbh isteach air. Bhí brón uafásach uirthi faoi bhás Robaira, rud nár dhein Dikanti le Miss Minima Grace.
    
  "A Dottore, ní mór dom a iarraidh ort an corp a anailísiú agus gan aon rud a dhéanamh. Is maslach agus míchuí dúinn féin agus dár n-aoi, an Ceannfort Dante, a chuid iarrachtaí siamsaíochta."
    
  D"fhéach an cróinéir ar Dikanti agus lean sé air ag scrúdú ábhar bhosca an draoi Robaira, ach staon sé ó aon tráchtanna míbhéasacha eile a dhéanamh, cé gur mhallaigh sé gach duine a bhí i láthair agus a shinsear le fiacla teannta. Níor éist Paola leis, mar bhí imní uirthi faoi aghaidh Pontiero, a raibh dath bán agus glas air.
    
  "A Maurizio, níl a fhios agam cén fáth go bhfuil tú ag fulaingt chomh mór sin. Níor fhulaing tú fuil riamh."
    
  - Mallacht air, más féidir leis an mbastard sin cur i mo choinne, is féidir liomsa freisin.
    
  - Bheadh iontas ort dá mbeadh a fhios agat cé mhéad otopsie a raibh mé ann, a chomhghleacaí leochaileach.
    
  - Ó, ceart? Bhuel, meabhraím duit go bhfuil ceann amháin fágtha agat fós, cé go gceapaim gur fearr liomsa é ná tusa...
    
  A Dhia, tá siad ag tosú arís, smaoinigh Paola, ag iarraidh idirghabháil a dhéanamh eatarthu. Bhí siad gléasta cosúil le gach duine eile. Bhí fuath ag Dante agus Pontiero dá chéile ón tús, ach go hionraic, níor thaitin an fo-chigire le duine ar bith a chaith brístí agus a tháinig laistigh de dheich dtroigh di. Bhí a fhios agam gur iníon a chonaic sé í, ach uaireanta bhíodh sé ag áibhéil. Bhí Dante beagáinín garbh timpeall na n-imeall agus ní raibh sé ar an bhfear ba ghreannmhaire ar chor ar bith, ach i láthair na huaire ní raibh sé ag maireachtáil suas leis an ngrá a léirigh a chailín dó. An rud nach dtuigim ná conas a d"fhéadfadh duine cosúil leis an gceannfort an post a bhí aige ag an Maoirseacht a ghlacadh. Bhí codarsnacht ró-ghéar idir a chuid scéalta grinn leanúnacha agus a theanga gharbh le carr liath, ciúin an Chigire Ghinearálta Sirin.
    
  -B"fhéidir go mbeidh mo chuairteoirí measúla in ann an misneach a bhailiú chun aird leordhóthanach a thabhairt ar an otopsia a bhfuil sibh tagtha chun a fheiceáil.
    
  Thug guth garbh an cróinéara Dikanti ar ais chun na réaltachta.
    
  "Lean ort, le do thoil," chaith mé súil oighreata ar an mbeirt phóilíní le go stopfaidís den argóint.
    
  - Bhuel, níl mórán ithe agam ó bhí an bricfeasta agam, agus is léir gur ól mé go han-luath é, mar is ar éigean a fuair mé aon bhia fágtha.
    
  - Mar sin cailleann tú bia nó titeann tú i lámha an mharfóra go luath.
    
  "Is beag seans go ndearna sé béilí a scipeáil... is léir go bhfuil sé cleachtaithe le hithe go maith. Táim beo, tá meáchan thart ar 92 kg agam, agus is é 1.83 mo mheáchan."
    
  "Rud a léiríonn dúinn gur fear láidir é an marfóir. Ní cailín beag a bhí i Robaira," a dúirt Dante.
    
  "Agus tá daichead méadar ó dhoras cúil na heaglaise go dtí an séipéal," a dúirt Paola. "Caithfidh duine éigin a bheith tar éis an marfóir a fheiceáil ag tabhairt Gaddafi isteach sa séipéal. A Pontiero, déan fabhar dom. Seol ceathrar gníomhairí iontaofa chuig an gceantar. Lig dóibh a bheith in éadaí sibhialta, ach caith a suaitheantas. Ná habair leo gur tharla sé seo. Abair leo go raibh robáil ag an séipéal, agus lig dóibh a fháil amach an bhfaca aon duine aon rud i rith na hoíche."
    
  -Féach i measc na n-oilithrigh le haghaidh créatúir a chuireann am amú.
    
  "Bhuel, ná déan é sin. Lig dóibh ceist a chur ar na comharsana, go háirithe na cinn is sine. De ghnáth bíonn éadaí éadroma orthu."
    
  Chroith Pontiero a cheann agus d"fhág sé an seomra otopsia, agus é buíoch go soiléir nach raibh air leanúint ar aghaidh leis an méid sin. D"fhéach Paola air ag imeacht, agus nuair a dhún na doirse ina dhiaidh, chas sé ar Dante.
    
  -An féidir liom a fhiafraí díot cad atá ar siúl agat más as an Vatacáin thú? Is fear cróga é Pontiero nach féidir leis fuil a fhulaingt, sin uile atá ann. Impím ort gan leanúint leis an aighneas béil seo atá thar a bheith míshuaimhneach.
    
  "Ó, tá a lán boscaí cainte sa mharbhlann," a dúirt an cróinéir le gáire beag.
    
  "Tá tú ag déanamh do chuid oibre, a Dottore, atá á leanúint againn anois. An bhfuil gach rud soiléir duit, a Dante?"
    
  "Socair síos, a rialtóir," a chosain an ceannfort é féin, ag ardú a lámha. "Ní dóigh liom go dtuigeann tú cad atá ar siúl anseo. Dá mbeadh ar Manana féin siúl isteach sa seomra le piostal lasrach ina láimh, gualainn ar ghualainn le Pontiero, níl aon amhras orm go ndéanfadh sí é."
    
  "An féidir linn a fháil amach ansin cén fáth a bhfuil sé ag baint lé léi?" a dúirt Paola, agus mearbhall uirthi go hiomlán.
    
  -Mar go bhfuil sé spraíúil. Táim cinnte go mbainfidh sé taitneamh as a bheith feargach liomsa freisin. Bí torrach.
    
  Croitheann Paola a ceann, ag cogarnaíl rud éigin nach bhfuil an-deas faoi fhir.
    
  -Mar sin, leanfaimid ar aghaidh. A Dottore, an bhfuil a fhios agat cheana féin cén uair a fuair tú bás agus cén fáth?
    
  Tá an cróinéir ag athbhreithniú a thaifid.
    
  "Meabhraím duit gur tuarascáil réamhchéime í seo, ach táim beagnach cinnte de. Fuair an Cairdinéal bás thart ar a naoi a chlog tráthnóna inné, Dé Luain. Is é uair an chloig an corrlach earráide. Fuair mé bás agus mo scornach gearrtha. Creidim gur fear den airde chéanna a rinne an gearradh. Ní féidir liom aon rud a rá faoin arm, ach amháin go raibh sé cúig cheintiméadar déag ar a laghad uaidh, go raibh imeall réidh air, agus go raibh sé an-ghéar. D'fhéadfadh sé a bheith ina rásúr bearbóra, níl a fhios agam."
    
  "Cad faoi na créachtaí?" a dúirt Dante.
    
  -Tharla díbholgadh na súl i ndiaidh a bháis 5, mar a tharla ciorrú na teanga.
    
  "A theanga a stróiceadh amach? A Dhia," a dúirt Dante le huafás.
    
  "Sílim gur rinneadh é le forceps, a dhíritheoir. Nuair a bheidh tú críochnaithe, líon an folús le páipéar leithris chun an fuiliú a stopadh. Ansin bhain mé é, ach bhí roinnt iarsmaí ceallalóis fágtha. Haigh, a Dikanti, cuireann tú iontas orm. Níor chosúil go raibh sé an-tógtha leis."
    
  -Bhuel, chonaic mé níos measa.
    
  "Bhuel, lig dom rud a thaispeáint duit nach bhfaca tú riamh, is dócha. Ní fhaca mé a leithéid riamh, agus tá neart acu ann cheana féin." Chuir sé a theanga isteach ina reicteam le scileanna iontacha. Ina dhiaidh sin, chuimil mé an fhuil ó gach taobh. Ní bheinn tar éis é a thabhairt faoi deara mura mbeadh mé tar éis breathnú istigh.
    
  Taispeánfaidh an cróinéir roinnt grianghraf den teanga scoilte dóibh.
    
  "Chuir mé san oighear é agus chuir mé chuig an saotharlann é. Déan cóip den tuarascáil nuair a thiocfaidh sí isteach, le do thoil, a Sheoltóir. Ní thuigim conas a d"éirigh liom é seo a dhéanamh."
    
  "Ná tabhair aon aird air, tabharfaidh mise aire dó go pearsanta," a dhearbhaigh Dikanti dó. "Cad atá cearr le do lámha?"
    
  "Ba ghortuithe iarbháis iad seo. Níl na ciorruithe an-ghlan. Tá rianta leisce anseo agus ansiúd. Is dócha gur chosain sé dó... nó go raibh sé i riocht aisteach."
    
  - Rud ar bith faoi do chosa?
    
  -Aer. Tá na lámha glan gan smál. Is dóigh liom go nightear iad le jab. Ceapaim go mbraithim boladh soiléir labhandair.
    
  Fanann Paola machnamhach.
    
  - A Dottore, i do thuairimse, cé mhéad ama a thóg sé ar an marfóir créachtaí na n-íospartach a chur orthu?
    
  - Bhuel, níor smaoinigh tú air. Lig dom féachaint, lig dom comhaireamh.
    
  Greamaíonn an seanfhear a lámha, machnamhach, a réamhlámha ar aon dul lena chromáin, a shúile, a bhéal míchumtha. Leanann mé orm ag crónán liom féin, agus is rud éigin ó na Moody Blues arís é. Níor chuimhin le Paola eochair amhrán #243.
    
  "Bhuel, guíonn sé... ar a laghad thóg sé leathuair an chloig air a lámha a bhaint agus iad a thriomú, agus uair an chloig thart air a chorp ar fad a ghlanadh agus é a ghléasadh. Tá sé dodhéanta a ríomh cé chomh fada is a chuir sé céasadh ar an gcailín, ach is cosúil gur thóg sé tamall fada air. Geallaim duit go raibh sé leis an gcailín ar feadh trí huaire an chloig ar a laghad, agus is dócha gur mó ná sin a bhí ann."
    
  Áit chiúin agus rúnda. Áit iargúlta, ar shiúl ó shúile fiosracha. Agus iargúlta, mar is cinnte gur scread Robaire. Cén sórt torainn a dhéanann fear nuair a bhíonn a shúile agus a theanga stróicthe amach? Ar ndóigh, go leor. B"éigean dóibh an t-am a laghdú, a chinneadh cé mhéad uair an chloig a bhí an cardinal i lámha an mharfóra, agus an t-am a thógfadh sé a dhéanamh an rud a rinne sé air a bhaint. Nuair a laghdaíonn tú ga an déchearnóige, mura raibh an marfóir campáilte sa fiántas, tá súil agam.
    
  - Sea, ní bhfuair na buachaillí aon rian. An bhfuair tú aon rud neamhghnách sula nigh tú é, rud a chaithfear a sheoladh le haghaidh anailíse?
    
  -Níl aon rud tromchúiseach ann. Cúpla snáithín fabraice agus cúpla stain ó rud a d'fhéadfadh a bheith ina smideadh ar choiléar an léine.
    
  -¿Smideadh? Aisteach. ¿A bheith i do dhúnmharfóir?
    
  "Bhuel, a Dhikanti, b"fhéidir go bhfuil ár gcairdinéal i ngan fhios do chách," arsa Dante.
    
  Paola le miro, turraingthe. Dhlúthaigh an cróinéir Rio a chuid fiacla, gan a bheith in ann smaoineamh go soiléir.
    
  "Ó, cén fáth a bhfuilim ag dul i ndiaidh duine eile?" a dúirt Dante go tapaidh. "Is é sin le rá, is dócha go raibh imní mhór air faoina íomhá. Tar éis an tsaoil, bíonn deich mbliana slánaithe agat ag aois áirithe..."
    
  - Is mionsonra suntasach é fós. An bhfuil aon rian smididh ar aghaidh Algíalgún?
    
  "Ní hea, ach ba cheart don mharfóir é a ní de, nó ar a laghad an fhuil a ghlanadh óna soicéid súl. Táim ag féachaint go cúramach air seo."
    
  "A Dottore, ar eagla na heagla, seol sampla cosmaideach chuig an tsaotharlann. Ba mhaith liom an branda agus an scáth cruinn a fháil amach."
    
  "D'fhéadfadh sé go dtógfadh sé tamall mura bhfuil bunachar sonraí réamhullmhaithe acu le comparáid a dhéanamh leis an sampla a sheolaimid chucu."
    
  -Scríobh san ordú oibre, más gá, go líonfaidh tú an folús go sábháilte agus go slán. Seo an t-ordú is ansa leis an Stiúrthóir Boya. Cad a deir sé liom faoi fhuil nó sperm? An raibh aon ádh ann?
    
  "Ar chor ar bith. Bhí éadaí an íospartaigh an-ghlan, agus fuarthas rianta den chineál céanna fola orthu. Ar ndóigh, ba leis féin a bhí ann."
    
  - Aon rud ar do chraiceann nó ar do chuid gruaige? Spóir, aon rud?
    
  "Fuair mé iarmhar gliú ar a raibh fágtha de na héadaí, mar tá amhras orm gur bhain an marfóir an cardinal nocht agus gur cheangail sé le téip duchta é sular chéas sé é, agus ansin gur chuir sé gléas air arís. Nigh an corp, ach ná bí ag cur faoi uisce é, an bhfeiceann tú sin?"
    
  Fuair an cróinéir scríobadh tanaí bán ar thaobh bhuatais de Robaira ó bhuille agus créacht thirim.
    
  -Tabhair spúinse uisce dó agus glan é, ach ná bíodh imní ort faoi go bhfuil go leor uisce aige nó nach dtabharfaidh sé mórán airde ar an gcuid seo, mar fágann sé an iomarca uisce agus go leor buillí ar an gcorp.
    
  -An bhfuil aon rud le rá agat?
    
  "Is fusa a bheith níos aitheanta ná smideadh, ach is lú an suntas atá air ná smideadh freisin. Tá sé cosúil le jab labhandar ó smideadh rialta."
    
  Lig Paola osna. Bhí sé fíor.
    
  -An é seo go léir?
    
  "Tá roinnt iarmhar gliú ar an aghaidh freisin, ach tá sé an-bheag. Sin uile. Dála an scéil, bhí an t-éagach sách gar-radharcach."
    
  - Agus cad é an bhaint atá aige seo leis an scéal?
    
  "A Dhante, a dhia, táim ceart go leor." Bhí na spéaclaí ar iarraidh.
    
  "Ar ndóigh, bhí spéaclaí ag teastáil uaim. Stracfaidh mé amach a shúile mallaithe, ach ní rachaidh na spéaclaí amú?"
    
  Buaileann an cróinéir leis an gceannfort.
    
  - Bhuel, féach, níl mé ag iarraidh a rá leat do chuid oibre a dhéanamh, níl mé ach ag insint duit cad a fheicim.
    
  -Tá gach rud go breá, a dhochtúir. Ar a laghad go dtí go mbeidh tuarascáil iomlán agam.
    
  - Ar ndóigh, an seoltóir.
    
  D"fhág Dante agus Paola an cróinéir lena chadavier agus a leaganacha de chlichéanna snagcheoil agus chuaigh siad amach sa halla, áit a raibh Pontiero ag tafann orduithe gearra, laconacha leis an móvil. Nuair a chroch sí suas, labhair an cigire leo beirt.
    
  -Ceart go leor, seo an rud a dhéanfaimid. A Dante, fillfidh tú ar d"oifig agus cuirfidh tú tuarascáil le chéile ina bhfuil gach rud is cuimhin leat ó láthair na chéad choire. B"fhearr liom dá mbeadh sé ina aonar, mar bhí sé ina aonar. Níos éasca. Tóg na grianghraif agus an fhianaise go léir a lig d"athair críonna agus soilsithe duit a choinneáil. Agus tar chuig ceanncheathrú UACV a luaithe a bheidh tú críochnaithe. Tá eagla orm go mbeidh oíche an-fhada ann.
    
    
    
    
    
  Ceist Nick: Déan cur síos i níos lú ná 100 focal ar thábhacht an ama agus cás coiriúil á thógáil (segóp Rosper). Tarraing do chonclúid féin, ag nascadh na n-athróg le leibhéal taithí an mharfóra. Tá dhá nóiméad agat, atá comhaireamh síos agat cheana féin ón nóiméad a chas tú an leathanach.
    
    
  Freagra: An t-am a theastaíonn le haghaidh:
    
    
  a) deireadh a chur le híospartaigh
    
  b) idirghníomhaíocht le córais CAD/CAM.
    
  c) a fhianaise a scriosadh ón gcorp agus fáil réidh leis
    
    
  Trácht: De réir mar a thuigim é, is é fantaisíochtaí an mharfóra a chinneann athróg a), cuidíonn athróg b) lena chuid cúiseanna ceilte a nochtadh, agus c) a chinneann a chumas anailís a dhéanamh agus feabhsú a dhéanamh. Mar fhocal scoir, má chaitheann an marfóir níos mó ama ar
    
    
  a) ag a bhfuil meánleibhéal (3 choire)
    
  b) Is saineolaí é (4 choir nó níos mó)
    
  c) is duine nua é (an chéad chion nó an dara cion).
    
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Dé Máirt, 5 Aibreán, 2005, 10:32 PM.
    
    
    
  - Feicfimid cad atá againn?
    
  - Tá beirt chairdinéil maraithe againn ar bhealach uafásach, a Dhikanti.
    
  Bhí Dikanti agus Pontiero ag ithe lóin sa chaifé agus ag ól caife i seomra comhdhála na saotharlainne. In ainneoin a nua-aimsearthachta, bhí an áit liath agus gruama. Thug an radharc ildaite ar fud an tseomra a héadan chuig na céadta grianghraf de láthair na coire atá scaipthe amach os a gcomhair. Ar thaobh amháin den bhord ollmhór sa seomra suí bhí ceithre mhála plaisteacha ina raibh fianaise fhóiréinseach. Sin a bhfuil agat ag an bpointe seo, seachas an méid a dúirt Dante leat faoin gcéad choir.
    
  -Ceart go leor, a Pontiero, tosaímis le Robaira. Cad atá ar eolas againn faoi él?
    
  "Bhí cónaí agus obair agam i mBuenos Aires. Tiocfaimid ar eitilt Aerolíneas Argentinas maidin Dé Domhnaigh. Tóg ticéad oscailte a cheannaigh tú cúpla seachtain ó shin agus fan go dtí go ndúnfaidh sé ag 1 i.n. Dé Sathairn. Agus an difríocht ama san áireamh, is dóigh liom gurbh é sin an t-am a fuair an tAthair Naofa bás."
    
  -¿ Ann agus ar ais?
    
  - Ida amháin.
    
  "Rud atá aisteach... bhí an cardinéal an-ghearr-radharcach, nó tháinig sé i gcumhacht le dóchas mór. A Mhurizio, tá aithne agat orm: níl mé thar a bheith reiligiúnach. An bhfuil aon rud ar eolas agat faoi chumas Robaira mar phápa?"
    
  -Tá sé ceart go leor. Léigh mé rud éigin dó faoi seachtain ó shin, ceapaim go raibh sé i La Stampa. Cheap siad go raibh sé i riocht maith, ach ní raibh sé ar cheann de na príomhfhabhar. Ar aon nós, tá a fhios agat, is iad seo na meáin chumarsáide Iodálacha. Tá siad ag tabhairt seo faoi bhráid ár gcairdinéal. Maidir le Portini sí habíleído agus i bhfad níos mó.
    
  Fear teaghlaigh gan smál ab ea Pontiero. Ón méid a bhí le feiceáil ag Paola, ba fhear céile agus athair maith é. "Théigh mé go dtí an tAifreann gach Domhnach go han-mhaith." Cé chomh poncúil is a bhí an cuireadh a fuair sé chun dul leis go Arles, rud a dhiúltaigh Dikanti faoi go leor leithscéalta. Bhí cuid acu maith, cuid eile olc, ach ní raibh aon cheann acu oiriúnach. Tá a fhios ag Pontiero nach raibh mórán creidimh ag an gcigire. Chuaigh sé go neamh lena athair deich mbliana ó shin.
    
  "Tá rud éigin ag cur imní orm, a Maurizio. Tá sé tábhachtach a fhios a bheith agat cén sórt díomá atá ag aontú an dúnmharfóra agus na cardinéil. An bhfuil fuath aige don dath dearg, an seimineáraí ar mire é, nó an bhfuil fuath aige do hataí beaga cruinne?"
    
  -An Cairdinéal Capello.
    
  "Go raibh maith agat as an soiléiriú. Tá amhras orm go bhfuil nasc éigin idir an dá rud. Go hachomair, ní rachaimid i bhfad ar an gcosán seo gan dul i gcomhairle le foinse iontaofa. Beidh ar Mama Ana Dante an bealach a réiteach dúinn chun labhairt le duine níos airde sa Curia. Agus nuair a deirim "níos airde," is éard atá i gceist agam "níos airde."
    
  -Ná bí éasca.
    
  "Feicfimid cad a tharlóidh faoi sin. Anois, dírigh ar na moncaithe a thástáil. Tosaímis leis an bhfíric go bhfuil a fhios againn nár bhásaigh Robaira san eaglais."
    
  "Bhí an-bheagán fola ann i ndáiríre. Ba chóir go mbeadh sé tar éis bás a fháil in áit eile."
    
  "Ar ndóigh, b'éigean don dúnmharfóir an cardinal a choinneáil faoina smacht ar feadh tréimhse áirithe ama in áit iargúlta agus rúnda inar féidir leis an gcorp a úsáid. Tá a fhios againn go raibh air a muinín a fháil ar bhealach éigin ionas go rachadh an t-íospartach isteach san áit sin go deonach. Ó Ahí, movió el Caddiáver go Santa Maria in Transpontina, ar chúis shonrach ar ndóigh."
    
  -Cad faoin eaglais?
    
  "Labhair leis an sagart. Bhí sé dúnta do chomhrá agus d"amhránaíocht nuair a chuaigh sé a chodladh. Is cuimhin leis gur ghá dó oscailt suas do na póilíní nuair a shroich sé. Ach tá dara doras ann, ceann an-bheag, a osclaíonn amach ar Via dei Corridori. Is dócha gurbh é sin an cúigiú bealach isteach. An ndearna tú seiceáil air sin?"
    
  "Bhí an glas slán, ach bhí sé nua-aimseartha agus láidir. Ach fiú dá mbeadh an doras ar oscailt go forleathan, ní fheicim cá bhféadfadh an marfóir dul isteach."
    
  -Cén fáth?
    
  -An bhfaca tú líon na ndaoine atá ina seasamh ag an doras tosaigh ar Via della Conciliazione? Bhuel, tá an tsráid thar a bheith gnóthach. Tá sí lán d"oilithrigh. Sea, laghdaigh siad trácht fiú. Ná habair liom gur shiúil an marfóir isteach le sapéir ina láimh le go bhfeicfeadh an domhan ar fad é.
    
  Smaoinigh Paola ar feadh cúpla soicind. B"fhéidir gurbh é an líon mór daoine sin an clúdach ab fhearr don mharfóir, ach an ndeachaigh sé nó sí isteach gan an doras a bhriseadh síos?
    
  "A Pontiero, tá sé ar cheann dár dtosaíochtaí a fháil amach cad is tosaíocht dúinn. Is dóigh liom go bhfuil sé an-tábhachtach. A Mañanna, rachaimid chuig an mBráthair ¿sómo, cad a bhí mar ainm air?"
    
  -Francesco Toma, manach Cairmilíteach.
    
  Chroith an cigire sóisearach a cheann go mall, ag déanamh nótaí ina leabhar nótaí.
    
  - Chuige sin. Ar an láimh eile, tá roinnt sonraí scanrúla againn: an teachtaireacht ar an mballa, na lámha scoilte ar an chanbhás... agus na málaí uiscedhathacha sin. Lean ort.
    
  Thosaigh Pontiero ag léamh agus an Cigire Dikanti ag líonadh tuarascáil tástála Bolu Graf. Oifig den scoth agus deich n-iarsmaí ón bhfichiú haois, cosúil leis na foilseacháin chlóite atá as dáta seo.
    
  -Is é atá sa scrúdú ná 1. Goid. Dronuilleog d'éadach bróidnithe a úsáideann sagairt Chaitliceacha i sacraimint an fhaoistin. Fuarthas é crochta ó bhéal sapra, clúdaithe go hiomlán le fuil. Meaitseálann an grúpa sanguineo an grúpa víctima. Tá anailís DNA ar siúl.
    
  Réad donn a bhí ann nárbh fhéidir liom a dhéanamh amach i solas lag na heaglaise. Thóg an anailís DNA dhá mhí ar a laghad, a bhuíochas leis an bhfíric go bhfuil ceann de na saotharlanna is úire ar domhan ag UACV. Rinne Dikanti gáire go minic agus é ag breathnú ar CSI 6 ar an teilifís. Tá súil agam go ndéanfar na tástálacha a phróiseáil chomh tapa agus a dhéantar i gcláir teilifíse Mheiriceánacha.
    
  -Scrúdú uimhir 2. Canbhás bán. Bunús anaithnid. Ábhar, algodón. Láithreacht fola, ach an-bheag. Fuarthas lámha gearrtha íospartaigh ar an éil. Meaitseálann grúpa Sanguíneo an grúpa íospartach. Tá anailís DNA ar siúl.
    
  -Ar an gcéad dul síos, an Gréigis nó Laidin atá i gceist le ¿Robaira? -dudó Dicanti.
    
  - Le Gréigis, is dóigh liom.
    
  -Ceart go leor, téigh ar aghaidh, a Mhurizio, le do thoil.
    
  -Saineolas #3. Píosa páipéir rocach, thart ar thrí cent faoi thrí cent ar mhéid. Tá sé suite i soicéad na súile clé ar an gcúigiú fabhra. Tá an cineál páipéir, a chomhdhéanamh, a cion saille, agus céatadán clóirín á scrúdú. Scríobhtar litreacha ar an bpáipéar de láimh agus le cupán grafach.
    
    
    
    
  "M T 16," arsa Dikanti. "Cén treo atá tú ag dul?"
    
  "Fuarthas an páipéar lán fola agus rollta suas. Is léir gur teachtaireacht ón marfóir atá ann. B'fhéidir nach pionós é easpa súile ar an íospartach ach leid... amhail is dá mba rud é go raibh sé ag insint dúinn cá háit le breathnú."
    
  - Nó go bhfuilimid dall.
    
  "Marfóir brúidiúil... an chéad cheann dá leithéid le feiceáil san Iodáil. Sílim gurb é sin an fáth gur theastaigh uaim go dtabharfá aire duit féin, a Paola. Ní bleachtaire gnáth thú, ach duine atá in ann smaointeoireacht chruthaitheach a dhéanamh."
    
  Rinne Dicantió machnamh ar bhriathra an fho-chigire. Dá mba fíor é, bheadh an geall faoi dhó. Ligeann próifíl an mharfóra dó freagairt do dhaoine an-chliste, agus de ghnáth bíonn sé an-deacair mé a ghabháil mura ndéanaim botún. Luath nó mall, déanann gach duine é, ach faoi láthair, bhí siad ag líonadh an mhorgue.
    
  -Ceart go leor, smaoinímis ar feadh nóiméid. Cén sórt sráideanna atá againn le túslitreacha den chineál sin?
    
  -Viale del Muro Torto...
    
  - Tá sé ceart go leor, tá sé ag siúl tríd an bpáirc agus níl púmeros aige, a Mhairiúicio.
    
  - Ansin ní fiú é Monte Tarpeo, a théann trí ghairdíní Palazzo dei Conservatori ach an oiread.
    
  -¿A Monte Testaccio?
    
  -Trí Pháirc Testaccio... b"fhéidir go mbeadh sé fiúntach.
    
  -Fan nóiméad -Dicanti cogió el telefono i Markó an nú go simplí intéirneach- ¿Documentación? Ó, Dia duit, Silvio. Seiceáil cad atá ar fáil ag Monte Testaccio, 16. Agus le do thoil tóg muid síos Via Roma chuig an seomra cruinnithe.
    
  Agus iad ag fanacht, lean Pontiero de bheith ag liostáil na fianaise.
    
  -Ag an deireadh (don am seo): Scrúdú núsply 4. Páipéar rocach a thomhaiseann thart ar thrí cheintiméadar faoi thrí. Tá sé suite sa chúinne íochtarach ar dheis den bhileog, faoi dhálaí idéalacha, inar rinneadh an tástáil díreach 3. Léirítear an cineál páipéir, a chomhdhéanamh, cion saille agus clóirín sa tábla thíos.;n atá á staidéar. Scríobhtar an focal ar an bpáipéar de láimh agus ag baint úsáide as cupán grafach.
    
    
    
    
  - Gan Deabhóid.
    
  - Mallacht air, tá sé cosúil le puñetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Tá súil agam nach leanúint ar an teachtaireacht a d'fhág mé sa chéad chuid atá anseo, mar chuaigh an chéad chuid i ndeatach.
    
  "Sílim go mbeidh orainn déileáil leis an méid atá againn faoi láthair."
    
  -Ar fheabhas, a Pontiero. Cén fáth nach n-insíonn tú dom cad is undeviginti ann ionas gur féidir liom glacadh leis?
    
  "Tá do dhomhanleithead agus do dhomhanfhad beagáinín meirgeach, a Dhikanti. Ciallaíonn sé sin naoi déag."
    
  - Mallacht air, is fíor é. Bhíodh mé i gcónaí ar fionraí ón scoil. Agus an tsaighead?
    
  Ag an nóiméad sin, tháinig duine de chúntóirí an déantóra faisnéise ó Shráid na Róimhe isteach.
    
  "Sin uile, a Chigire. Bhí mé ag lorg an rud a d'iarr mé: níl Monte Testaccio 16 ann. Tá ceithre gheata déag ar an tsráid seo."
    
  "Go raibh maith agat, a Silvio. Déan fabhar dom, buail liomsa agus le Pontiero anseo agus seiceáil an dtosaíonn sráideanna na Róimhe ón sliabh. Is urchar sa dorchadas é, ach bhí tuairim agam."
    
  "Tá súil againn gur sícea-mheabhrach níos fearr thú ná mar a cheapann tú, a Dhochtúir Dikanti. A Hari, is fearr duit Bíobla a fháil."
    
  Chas an triúr a gcinn i dtreo dhoras an tseomra cruinnithe. Sheas sagart sa doras, gléasta cosúil le cléireach. Bhí sé ard agus tanaí, sreangach, agus bhí ceann maol soiléir air. Bhí cuma air go raibh caoga cnámh caomhnaithe go han-mhaith aige, agus bhí a ghnéithe daingean agus láidir, tréith duine a chonaic go leor éirí gréine amuigh faoin aer. Cheap Dikanti go raibh cuma níos mó air mar shaighdiúir ná mar shagart.
    
  "Cé thusa agus cad atá uait? Is limistéar srianta é seo. Déan fabhar dom agus fág láithreach," a dúirt Pontiero.
    
  "Is mise an tAthair Anthony Fowler, agus táim tagtha chun cabhrú leat," a labhair sé in Iodáilis chruinn, ach go stadach agus go leisceach.
    
  "Is stáisiúin póilíní iad seo, agus chuaigh sibh isteach iontu gan chead. Más mian libh cabhrú linn, téigh go dtí an séipéal agus guígí ar son ár n-anamacha."
    
  Chuaigh Pontiero i dtreo an tsagairt a bhí ag teacht, agus é ar intinn aige cuireadh a thabhairt dó imeacht agus drochghiúmar air. Bhí Dikanti iompaithe cheana féin chun leanúint ar aghaidh ag scrúdú na ngrianghraf nuair a labhair Fowler.
    
  - Is as an mBíobla é. Ón Tiomna Nua, go háirithe, uaimse.
    
  - Cad é? - Bhí iontas ar Pontiero.
    
  Dicanti alzó la cabeza agus miró a Fowler.
    
  - Ceart go leor, mínigh cad é.
    
  -Maitiú 16:16. Soiscéal Mhaitiú, alt 16, caibidil 237, Tul. An bhfuil aon nótaí eile agat?
    
  Is cosúil go bhfuil Pontiero trína chéile.
    
  - Féach, a Paola, ní éistfidh mé leat ar chor ar bith...
    
  Stop Dikanti é le gotha.
    
  - Éist, a Mhosle.
    
  Tháinig Fowler isteach sa chúirt. Bhí cóta dubh ina láimh aige, agus d"fhág sé ar chathaoir é.
    
  Mar is eol duit go maith, tá Tiomna Nua na Críostaíochta roinnte ina cheithre leabhar: Maitiú, Marcas, Lúcás, agus Eoin. I mbibleagrafaíocht na Críostaíochta, léirítear leabhar Maitiú leis na litreacha Mt. Tagraíonn an uimhir shimplí faoi bhun nún do chaibidil 237 den Soiscéal. Agus le dhá núsimplí más, ba chóir an luachan céanna a léiriú idir dhá véarsa agus an uimhir chéanna.
    
  -D"fhág an marfóir seo.
    
  Taispeánfaidh Paola tástáil uimhir a ceathair duit, pacáilte i plaisteach. D"fhéach sé isteach ina súile. Níor léirigh an sagart aon chomhartha go raibh sé ag aithint an nóta, agus níor bhraith sé aon ghráin agus é ag tabhairt aghaidh ar an fhuil. D"fhéach sí go géar air agus dúirt sí:
    
  - Naoi déag. Rud atá oiriúnach.
    
  Bhí fearg ar Pontiero.
    
  -An bhfuil tú chun gach rud atá ar eolas agat a insint dúinn láithreach, nó an bhfuil tú chun fanacht i bhfad sinn, a Athair?
    
    - Tugaim duit eochracha ríocht na bhflaitheas; cibé rud a cheanglóidh tú ar talamh, beidh sé ceangailte ar neamh , agus cibé rud a scaoilfidh tú ar talamh, beidh sé scaoilte ar neamh. Maitiú 16:19. Is iad seo na focail lena ndeimhním Naomh Peadar mar cheann na n-aspal agus lena dtugaim cumhacht dó féin agus dá chomharbaí thar an domhan Críostaí ar fad.
    
  -Santa Madonna -exclamó Dicanti.
    
  "Agus an méid atá le tarlú sa chathair seo á bhreithniú agat, má tá tú ag guí, ceapaim gur cheart duit a bheith buartha. Agus i bhfad níos mó ná sin."
    
  "Damn é, ghearr fear craiceáilte scornach sagairt, agus tá tú ag cur na siréin ar siúl. Ní fheicim aon rud cearr leis sin, a Athair Fowler," a dúirt Pontiero.
    
  "Ní hea, a chara. Ní maniac craiceáilte é an marfóir. Fear cruálach, cúlráideach agus cliste atá ann, agus tá sé thar a bheith ar mire, creid dom."
    
  "Ó, sea? Is cosúil go bhfuil a lán eolais aige faoi do chuid cúiseanna, a Athair," a dúirt an cigire sóisearach ag gáire beag.
    
  Féachann an sagart go géar ar Dikanti agus mé ag freagairt.
    
  - Sea, i bhfad níos mó ná sin, impím. Cé hé?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    29 IÚIL, 1999 LEATHANACH 7)
    
    
  Tá sagart Meiriceánach a cúisíodh i mí-úsáid ghnéasach tar éis féinmharú a dhéanamh.
    
    
    SILVER SPRING, Maryland (GNÍOMHAIREACHTAÍ NUACHTA) - De réir mar a leanann líomhaintí mí-úsáide gnéis ag cur as don chléir Chaitliceach i Meiriceá, chroch sagart as Connecticut a cúisíodh i mí-úsáid ghnéasach a dhéanamh ar mhionaoisigh é féin ina sheomra i dteach altranais, áis a dhéileálann le daoine faoi mhíchumas, a dúirt na póilíní áitiúla leis an American-Press Dé hAoine seo caite.
    
  D"éirigh Peter Selznick, 64 bliain d"aois, as a phost mar shagart i bParóiste Naomh Aindriú i Bridgeport, Connecticut, ar an 27 Aibreán anuraidh, díreach lá amháin roimh a bhreithlá. Tar éis d"oifigigh na hEaglaise Caitlicí agallamh a chur ar bheirt fhear a líomhnaigh gur mhí-úsáid Selznick iad idir dheireadh na 1970idí agus tús na 1980idí, dúirt urlabhraí de chuid na hEaglaise Caitlicí gur mhí-úsáid Selznick iad idir dheireadh na 1970idí agus tús na 1980idí.
    
  Bhí an sagart á chóireáil in Institiúid Naomh Maitiú i Maryland, áis shíciatrach a thugann cóir leighis do phríosúnaigh atá cúisithe i mí-úsáid ghnéasach nó "mearbhall gnéasach", de réir na háise.
    
  "Bhriog foireann an ospidéil do chloigín dorais arís agus arís eile agus rinne siad iarracht dul isteach i do sheomra, ach chuir rud éigin bac ar an doras," a dúirt Diane Richardson, urlabhraí do Roinn Póilíní agus Patróil Teorann Chontae Prince George, ag preasagallamh. "Nuair a chuaigh siad isteach sa seomra, fuair siad an corp crochta ó cheann de na bíomaí nochta sa tsíleáil."
    
  Chroch Selznick é féin le ceann dá piliúir leapa, ag deimhniú do Richardson gur tugadh a chorp chuig an morgue le haghaidh otopsia. Séanann sé go catagóiriúil freisin ráflaí gur baineadh agus gur ciorraíodh CAD, ráflaí a thug sé "gan bhunús ar chor ar bith". Le linn na preasagallamh, luaigh roinnt iriseoirí "finnéithe súl" a mhaígh gur chonaic siad ciorruithe den sórt sin. Maíonn urlabhraí go bhfuil "naisc ag altra ó chór leighis an chontae le drugaí, amhail marijuana agus drugaí támhshuanacha eile, agus faoina dtionchar rinne sí ráitis den sórt sin; tá an fostaí bardasach sin curtha ar fionraí ón obair agus óna phá go dtí go gcuirfear deireadh lena chaidreamh," a chríochnaigh urlabhraí na Roinne Póilíní. Bhí Saint Perióu Dicó in ann teagmháil a dhéanamh leis an altra ráflaí, a dhiúltaigh ráiteas eile a dhéanamh; "Bhí mé mícheart" gairid.
    
  Dheimhnigh Easpag Bridgeport, William Lopez, go raibh "brón mór" air faoi bhás "tragóideach" Selznick, ag cur leis go gcreideann an tEaspag "go bhfuil sé buartha do bhrainse Mheiriceá Thuaidh den Eaglais Cat."#243Tá "ilíospartaigh" ag na Leakeys anois.
    
  Rugadh an tAthair Selznick i gCathair Nua-Eabhrac sa bhliain 1938 agus ordaíodh é i Bridgeport sa bhliain 1965. D"fhóin mé i roinnt paróistí i Connecticut agus ar feadh tamaill ghearr i bParóiste San Juan Vianney i Chiclayo, Peiriú.
    
  "Tá dínit agus luach ag gach duine, gan eisceacht, i súile Dé, agus tá ár gcomhbhá ag teastáil ó gach duine agus tuillte aige é," a dhearbhaíonn Lopez. "Ní féidir leis na himthosca suaiteacha a bhain lena bhás an mhaith ar fad a bhain sé amach a chealú," a deir an t-easpag mar fhocal scoir.
    
  Dhiúltaigh an tAthair Canis Conroy, stiúrthóir Institiúid Naomh Maitiú, aon ráitis a dhéanamh ag Saint Periódico. Maíonn an tAthair Anthony Fowler, stiúrthóir na hInstitiúide do Chláir Nua, go raibh an tAthair Conroy "i turraing".
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Dé Máirt, 5 Aibreán, 2005, 11:14 PM.
    
    
    
  Bhuail ráiteas Fowler go mór é. D"fhan Dikanti agus Pontiero ina seasamh, ag stánadh go géar ar an sagart maol.
    
  - An féidir liom suí síos?
    
  "Tá neart cathaoireacha saor in aisce ann," arsa Paola. "Roghnaigh sibh féin."
    
  Rinne sé comhartha i dtreo an chúntóra doiciméadaithe, a d"imigh.
    
  D"fhág Fowler mála beag dubh duffel le himill stróicthe agus dhá rosette ar an mbord. Mála a bhí ann a raibh cuid mhór den domhan feicthe aige, ceann a labhair go hard faoi na cileagraim a bhí á n-iompar ag a dhúbailt ina dhiaidh. D"oscail sé é agus tharraing sé amach mála oibre fairsing déanta as cairtchlár dorcha le himill chluasa madraí agus stains caife. Chuir sé ar an mbord é agus shuigh sé síos os comhair an chigire. D"fhéach Dikanti go géar air, ag tabhairt faoi deara a ghéarleanúint ghluaiseachta, an fuinneamh a léirigh a shúile dubha. Bhí sí an-tógtha le bunús an tsagairt bhreise seo, ach bhí sí diongbháilte gan a bheith brúite i gcúinne, go háirithe ina réimse féin.
    
  Thóg Pontiero cathaoir, chuir sé trasna ón urramach í, agus shuigh sé ar chlé, a lámha ar a dhroim. Chuir Dikanti Tomó i gcuimhne dó stop a chur le haithris a dhéanamh ar mhaoláin Humphrey Bogart. Bhí an leas-uachtarán tar éis féachaint ar "The Halcón Maltés" thart ar thrí chéad uair. Shuigh sé i gcónaí ar chlé aon duine a mheas sé amhrasach, ag caitheamh toitíní Pall Mall neamhscaite amháin i ndiaidh a chéile in aice leo.
    
  -Ceart go leor, a athair. Cuir doiciméad ar fáil dúinn a dheimhníonn do chéannacht.
    
  Tharraing Fowler a phas as póca istigh a chóta agus thug sé do Pontiero é. Rinne sé gotha feargach i dtreo an scamall deataigh a bhí ag teacht amach ó thoitín an fho-chigire.
    
  "Ó, ó, ó. Pas dioplóma. 'Tá díolúine aige, ha?' 'Cad é sin ar chor ar bith, cineál espía?" a d'fhiafraigh Pontiero.
    
  - Is oifigeach in Aerfhórsa na Stát Aontaithe mé.
    
  "Cad atá cearr?" a dúirt Paola.
    
  -Maor. An mbeadh aon agó ort a rá leis an bhFo-Chigire Pontier stop a chur le caitheamh tobac in aice liom, le do thoil? Tá mé tar éis tú a thréigean go leor uaireanta cheana, agus níl mé ag iarraidh mé féin a athrá.
    
  - Is andúileach drugaí é, a Mhaor Fowler.
    
  -Padre Fowler, dottora Dicanti. Táim... ar scor.
    
  -Fan nóiméad, an bhfuil a fhios agat m"ainm, a athair? Nó an bhfuil a fhios agat ón díoltóir?
    
  Miongháire a bhí ar an eolaí fóiréinseach idir fiosracht agus greann.
    
  - Bhuel, a Maurizio, tá amhras orm nach bhfuil an tAthair Fowler chomh cúlráideach agus a deir sé.
    
  Thug Fowler aoibh gháire beagáinín brónach di.
    
  "Is fíor gur cuireadh ar ais i seirbhís mhíleata ghníomhach mé le déanaí. Agus is suimiúil an rud é gur mar gheall ar an oiliúint a rinne mé ar feadh mo shaoil sibhialta a bhí sé seo." Stopann sé agus luascann sé a lámh, ag glanadh an deataigh.
    
  -Cad é sin? Cá bhfuil an t-amadán sin a rinne seo do chardinal Eaglais na Máthar Naofa ionas gur féidir linn go léir dul abhaile a chodladh, a bhuachaill?
    
  D"fhan an sagart ina thost, chomh neamhshuimiúil lena chliant. Bhí amhras ar Paola go raibh an fear ró-dhian le haon thionchar a dhéanamh ar an Pontiero beag. Léirigh na claiseanna ar a gcraiceann go soiléir gur chuir an saol drochthionchar orthu, agus gur chonaic na súile sin rudaí níos measa ná an póilín, go minic fiú a thobac bréan.
    
  -Slán leat, a Mhurizio. Agus múch do thoitín.
    
  Chaith Pontiero a bhun toitíní ar an urlár, agus é ag caoineadh.
    
  "Ceart go leor, a Athair Fowler," a dúirt Paola, ag breathnú trí na grianghraif ar an mbord ach ag féachaint go géar ar an sagart, "tá sé soiléir agat domsa gurb tusa atá i gceannas faoi láthair. Tá a fhios aige cad nach bhfuil a fhios agamsa, agus cad is gá dom a bheith ar eolas agam. Ach tá tú ar mo pháirc, ar mo thalamh. Inseoidh tú dom conas a réiteoimid seo."
    
  -¿Cad a déarfá má thosaíonn tú trí phróifíl a chruthú?
    
  -¿ An féidir leat a insint dom cén fáth?
    
  "Mar sa chás sin, ní bheadh ort ceistneoir a líonadh le hainm an mharfóra a fháil amach. Sin a déarfainn. Sa chás sin, bheadh próifíl ag teastáil uait le fáil amach cá bhfuil tú. Agus ní hionann iad."
    
  -An tástáil í seo, a Athair? Ar mhaith leat a fheiceáil cé chomh maith is atá an fear os do chomhair? An bhfuil sé chun ceist a chur ar mo chumhachtaí déaduchtacha, mar a dhéanann Boy?
    
  - Ceapaim, a Dochtúir, gurb tusa féin an duine anseo a thugann breithiúnas uirthi féin.
    
  Thóg Paola anáil dhomhain agus bhailigh sí a suaimhneas go léir le nach mbeadh sí ag screadaíl agus Fowler ag brú a mhéire ar a créacht. Díreach nuair a cheap mé go dteipfinn, tháinig a boss sa doras. Sheas sé ann, ag déanamh staidéir ghéar ar an sagart, agus thug mé an scrúdú ar ais dó. Faoi dheireadh, chrom an bheirt acu a gcinn mar bheannacht.
    
  -An tAthair Fowler.
    
  -Buachaill an Stiúrthóra.
    
  "Tugadh rabhadh dom faoi do theacht trí, abair, bealach neamhghnách. Ní gá a rá, tá sé dodhéanta a bheith anseo, ach admhaím go bhféadfadh sé a bheith úsáideach dúinn, mura bhfuil mo fhoinsí ag bréagnú."
    
  -Ní dhéanann siad sin.
    
  - Lean ar aghaidh ansin, le do thoil.
    
  Bhíodh an mothú míthaitneamhach aige i gcónaí go raibh sé déanach don domhan, agus bhí an mothúchán seo ag teacht arís agus arís eile ag an am sin. Bhí Paola tuirseach den domhan ar fad ag fios gach rud nach raibh aici. D"iarrfainn ar Boy míniú a thabhairt a luaithe a bheadh am aige. Idir an dá linn, shocraigh mé leas a bhaint as an deis.
    
  "Dúirt an stiúrthóir, an tAthair Fowler, atá i láthair anseo, le Pontiero agus liomsa go bhfuil a fhios aige cé hiad an marfóir, ach is cosúil go bhfuil próifíl shíceolaíoch shaor den chiontóir uaidh sula nochtfaidh sé a ainm. Go pearsanta, ceapaim go bhfuilimid ag cur am luachmhar amú, ach shocraigh mé a chluiche a imirt."
    
  Chuaigh sí síos ar a glúine, ag déanamh iontais ar na triúr fear a bhí ag stánadh uirthi. Shiúil sé go dtí an clár dubh a chlúdaigh beagnach an balla cúil ar fad agus thosaigh sé ag scríobh air.
    
  "Fear bán é an marfóir, idir 38 agus 46 bliain d'aois. Tá sé meánach ar airde, láidir agus cliste. Tá céim ollscoile aige agus labhraíonn sé teangacha. Tá sé clé-lámhach, fuair sé oideachas reiligiúnach dian, agus d'fhulaing sé ó neamhoird nó mí-úsáid óige. Tá sé neamhaibí, cuireann a chuid oibre brú air thar a athléimneacht shíceolaíoch agus mhothúchánach, agus tá sé ag fulaingt ó chois gnéasach dian. Is dócha go bhfuil stair foréigin thromchúisigh aige. Ní hé seo an chéad uair ná an dara huair a mharaigh sé, agus is cinnte nach é an uair dheireanach é. Tá gráin mhór aige orainn, idir pholaiteoirí agus iad siúd atá gar dó. Anois, a Athair, ainmnigh a mharfóir," a dúirt Dikanti, ag casadh agus ag caitheamh an chailce i lámha an tsagairt.
    
  Bí ag faire amach do lucht éisteachta. D"fhéach Fowler uirthi le hiontas, Pontiero le meas, agus na Gasóga le hiontas. Faoi dheireadh, labhair an sagart.
    
  "Comhghairdeas leat, a dhochtúir. Deich. Cé gur síceapatach agus logos mé, ní thuigim bunús do chonclúidí go léir. An bhféadfá beagán mínithe a thabhairt dom air?"
    
  "Is tuarascáil réamhthrialach í seo, ach ba cheart go mbeadh na conclúidí sách cruinn. Tugtar faoi deara a bhánacht i bpróifílí a íospartach, mar is rud an-neamhghnách é do dhúnmharfóir sraitheach duine de chine eile a mharú. Tá airde mheánach aige, mar gur fear ard ab ea Robaira, agus léiríonn fad agus treo an ghearrtha ar a mhuineál gur maraíodh é gan choinne ag duine a bhí thart ar 1.80 méadar ar airde. Tá a neart soiléir, nó murach sin ní bheadh sé indéanta an cardinal a chur taobh istigh den eaglais, mar fiú dá n-úsáidfeadh sé carr chun an corp a iompar chuig an ngeata, tá an séipéal thart ar dhaichead méadar ar shiúl. Tá an neamhaibíocht comhréireach go díreach leis an gcineál marfóra, a bhfuil fuath mór aige don íospartach, a mheasann sé mar réad, agus don oifigeach póilíní, a mheasann sé a bheith níos lú."
    
  Chuir Fowler isteach uirthi, ag ardú a láimhe go béasach.
    
  "Tá dhá mhionsonra ann a tharraing m'aird go háirithe, a dhochtúir. Ar dtús, dúirt tú nach raibh tú ag marú den chéad uair. An léigh sé sin isteach sa phlota casta dúnmharaithe?"
    
  "Go deimhin, a Athair. Tá eolas domhain ag an bhfear seo ar obair na bpóilíní, agus tá sé tar éis é seo a dhéanamh ó am go ham. De réir mo thaithí féin, bíonn an chéad uair an-salach agus gan ullmhúchán de ghnáth."
    
  - Ar an dara dul síos, is é atá i gceist leis ná "go gcuireann a chuid oibre brú air a sháraíonn a athléimneacht shíceolaíoch agus mhothúchánach." Ní thuigim cá bhfuair sé sin.
    
  D"éirigh Dikanti dearg agus chuir sí trasna a géaga. Níor fhreagair mé. Thapaigh buachaill an deis chun idirghabháil a dhéanamh.
    
  "A Paola a ghrá. Fágann a hintleacht ard poll i gcónaí chun dul isteach ina hintleacht baininscneach, nach ea? A Athair, tagann caomhnóir Dikanti ar chonclúidí mothúchánacha amháin uaireanta. Níl a fhios agam cén fáth. Ar ndóigh, beidh todhchaí iontach agam mar scríbhneoir."
    
  "Níos mó domsa ná mar a cheapfá. Mar bhuail sé an ingne ar an ceann," a dúirt Fowler, ag seasamh faoi dheireadh agus ag siúl i dtreo an chláir. "A Chigire, an é sin an teideal ceart do do ghairm? Próifíleoir, ceart?"
    
  "Sea," a dúirt Paola, agus náire uirthi.
    
  -Cén leibhéal próifílithe a baineadh amach?
    
  - Tar éis cúrsa eolaíochta fóiréinseach agus oiliúint dhian a chríochnú in Aonad Eolaíochtaí Iompraíochta an FBI. Is beag duine a éiríonn leo an cúrsa iomlán a chríochnú.
    
  -¿ An bhféadfá a insint dúinn cé mhéad próifíleoir cáilithe atá ar domhan?
    
  -Fiche faoi láthair. Dhá cheann déag sna Stáit Aontaithe, ceathrar i gCeanada, beirt sa Ghearmáin, duine amháin san Iodáil agus duine amháin san Ostair.
    
  -Go raibh maith agaibh. An bhfuil gach rud soiléir daoibh, a dhaoine uaisle? Tá fiche duine ar domhan in ann próifíl shíceolaíoch de dhúnmharfóir sraitheach a tharraingt le cinnteacht iomlán, agus tá duine acu sa seomra seo. Agus creid dom, gheobhaidh mé an duine sin...
    
  Chas mé timpeall agus scríobh mé agus scríobh mé ar an gclár, an-mhór, i litreacha tiubha agus crua, ainm amháin.
    
    
  VIKTOR KAROSKI
    
    
  -...beidh duine ag teastáil uainn a bheidh in ann dul isteach ina cheann. Tá an t-ainm a d'iarr siad orm acu. Ach sula ritheann tú chuig an bhfón chun barántas gabhála a eisiúint, lig dom do scéal ar fad a insint duit.
    
    
    
  Ó chomhfhreagras Edward Dressler,
    
  síciatraí agus Cairdinéal Francis Shaw
    
    
    
  Bostún, 14 Bealtaine, 1991
    
    
  (...) A Shoilse, gan amhras táimid ag déileáil le duine a rugadh arís agus arís eile. Dúradh liom anois gurb é seo an cúigiú huair a aistríodh é go paróiste eile. Deimhníonn na tástálacha a rinneadh le coicís anuas nach féidir linn an baol a chur air a bheith ina chónaí le páistí arís gan iad a chur i mbaol. (...) Níl aon amhras orm faoina thoil aithrí a dhéanamh, mar tá sé daingean. Tá amhras orm faoina chumas é féin a rialú. (...) Ní féidir leat an só a bheith agat sa pharóiste. Ba chóir dom a sciatháin a bhearradh sula bpléascann sé. Seachas sin, ní bheidh mé freagrach. Molaim intéirneacht ar feadh sé mhí ar a laghad ag Institiúid Naomh Maitiú.
    
    
  Bostún, 4 Lúnasa, 1993
    
    
  (...) Seo an tríú huair a bhí mé ag plé le él (Karoski) (...) Caithfidh mé a rá leat nár chuidigh an "athrú radhairc", mar a thugann tú air, leis ar chor ar bith, a mhalairt ar fad. Tá sé ag tosú ag cailleadh smacht níos mó, agus tugaim faoi deara comharthaí scitsifréine ina iompar. Is féidir go dtrasnóidh sé an líne go hiomlán ag aon nóiméad agus go n-éireoidh sé ina dhuine eile. A Shoilse, tá a fhios agat mo dhúthracht don Eaglais, agus tuigim an ganntanas mór sagart, ach fág an dá liosta! (...) Tá 35 duine imithe trí mo lámha cheana féin, a Shoilse, agus chonaic mé cuid acu le seans téarnaimh leo féin (...) Ní léir go bhfuil Karoski ar dhuine acu. A Chairdinéal, ar ócáidí neamhchoitianta lean a Shoilse mo chomhairle. Impím ort anois, más mian leat: cuir ina luí ar Karoski dul isteach in Eaglais San Matteo.
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6 Aibreán, 2005, 12:03 am
    
    
    
  A Paula Tom, suí síos agus ullmhaigh le héisteacht le scéal an Athar Fowler.
    
  - Thosaigh sé ar fad, ar a laghad domsa, i 1995. Sa tréimhse ghearr sin, tar éis dom an tArm Ríoga a fhágáil, bhí mé inrochtana ag m"easpag. D"aontaigh mé le mo theideal Síceolaíochta a cuireadh chuig Institiúid Naomh Maitiú. Cén áit ar cheart dom labhairt faoi?
    
  Chroith gach duine a gcinn.
    
  "Ná bain díom." Is é nádúr na hinstitiúide féin rún ceann de na tuairimí poiblí is mó i Meiriceá Thuaidh. Go hoifigiúil, is áis ospidéil í atá deartha chun aire a thabhairt do shagairt agus do mhná rialta "fadhbacha", atá lonnaithe i Silver Spring, Maryland. Is é fírinne an scéil go bhfuil stair mí-úsáide gnéis mionaoiseach nó úsáid drugaí ag 95% dá hothair. Tá na háiseanna ar an láthair sómasach: tríocha cúig sheomra d'othair, naoi d'fhoireann (beagnach gach ceann acu faoi dhíon), cúirt leadóige, dhá chúirt leadóige, linn snámha, seomra caitheamh aimsire, agus limistéar "fóillíochta" le billiards...
    
  "Is cosúil le láthair saoire seachas ospidéal meabhairghalar atá sé beagnach," a dúirt Pontiero.
    
  "Ah, is rúndiamhair an áit seo, ach ar go leor leibhéil. Is rúndiamhair é ar an taobh amuigh, agus is rúndiamhair é do na príosúnaigh, a fheiceann é ar dtús mar áit le tearmann a dhéanamh ar feadh cúpla mí, áit le scíth a ligean, cé go bhfaigheann siad rud éigin go hiomlán difriúil de réir a chéile. Tá a fhios agaibh faoin bhfadhb ollmhór atá tagtha chun cinn i mo shaol le sagairt Chaitliceacha áirithe le 250-241 bliain anuas. Tá sé an-aitheanta, ó thaobh tuairime an phobail de, go gcaitheann daoine atá cúisithe i mí-úsáid ghnéasach mionaoiseach a laethanta saoire íoctha in óstáin só."
    
  "Agus an raibh sin bliain ó shin?" a fhiafraíonn Pontiero, a bhfuil an chuma air go bhfuil an t-ábhar an-bhuartha faoi. Tuigeann Paola é, ós rud é go bhfuil beirt pháistí ag an bhfo-chigire, idir trí bliana déag agus ceithre bliana déag d"aois.
    
  -Níl. Táim ag iarraidh mo thaithí iomlán a achoimriú chomh hachomair agus is féidir. Nuair a shroich mé, fuair mé áit a raibh an-tuismitheoirí ann. Ní raibh cuma institiúid reiligiúnach uirthi. Ní raibh aon chéasadh ar na ballaí, agus ní raibh róbaí ná casóga ar aon cheann de na creidmhigh. Chaith mé go leor oícheanta faoin aer úr, sa champa nó ar na línte tosaigh, agus níor leag mé síos mo theileascóip riamh. Ach bhí gach duine scaipthe, ag teacht agus ag imeacht. Bhí an easpa creidimh agus smachta soiléir.
    
  -¿Agus ná habair le duine ar bith faoi seo? -preguntó Dicanti.
    
  -Ar ndóigh! Ba é an chéad rud a rinne mé ná litir a scríobh chuig easpag na deoise. Táim cúisithe as a bheith ró-thionchar ag mo thréimhse sa phríosún mar gheall ar "dhianacht na timpeallachta castráilte". Tugadh comhairle dom a bheith níos "tréscaoilteach". Ba amanna deacra iad seo domsa, mar gur bhain mé taitneamh as roinnt ardú agus ísliú le linn mo shlí bheatha sna Fórsaí Armtha. Níl mé ag iarraidh dul isteach i sonraí, mar níl aon tábhacht leo. Is leor a rá, níor chuir siad ina luí orm mo chlú as neamh-chomhréiteach a fheabhsú.
    
  - Ní gá dó é féin a chosaint.
    
  "Tá a fhios agam, ach tá mo choinsias ciontach ag cur as dom. Sa áit seo, níor leigheasadh an intinn agus an t-anam, níor cuireadh ach "beagán" orthu sa treo is lú a chuir an t-intéirneach isteach orthu. A mhalairt ar fad den rud a raibh súil ag an deoise leis a tharlóidh."
    
  "Ní thuigim," a dúirt Pontiero.
    
  "Mise freisin," a dúirt Buachaill.
    
  "Tá sé casta. Tosaímis leis an bhfíric gurbh é an tAthair Conroy, stiúrthóir na hinstitiúide ag an am gearr sin, an t-aon síciatraí a raibh céim aige ar fhoireann an ionaid. Níl céimeanna níos airde ag na daoine eile ná céimeanna altraí nó speisialtóirí ceadúnaithe. Agus lig sé dó féin an só scrúduithe síciatracha fairsinge a dhéanamh!"
    
  "Míbhuile," a dúirt Dikanti le hiontas.
    
  -Go hiomlán. Ba é an deimhniú is fearr ar mo bhallraíocht san Institiúid ná mo bhallraíocht i Dignity, cumann a chuireann an tsagartacht do mhná agus saoirse ghnéis do shagairt fhireann chun cinn. Cé nach n-aontaím go pearsanta le prionsabail an chumainn, ní mise atá freagrach as breithiúnas a thabhairt orthu. Is é an rud is féidir liom a rá ná gur féidir liom breithiúnas a thabhairt ar chumais ghairmiúla na foirne, agus bhí siad an-bheag.
    
  "Ní thuigim cá bhfuil seo ar fad ag dul," a dúirt Pontiero agus todóg á lasadh aige.
    
  "Tabhair cúig nóiméad dom, agus féachfaidh mé air. Mar is eol dúinn, chuir an tAthair Conroy, cara mór le Dignity agus tacaí le Doors for Inside, Eaglais Naomh Maitiú amú go hiomlán. Tháinig sagairt mhacánta, agus roinnt cúisimh gan bhunús rompu (a bhí ann), agus, a bhuíochas le Conroy, thréig siad an tsagartacht sa deireadh, a bhí mar sholas a saoil. Dúradh le go leor eile gan troid lena nádúr agus a saol féin a chaitheamh. Do dhuine reiligiúnach, measadh gur rath a bhí sa saolú agus i gcaidrimh homaighnéasacha."
    
  - Agus tá sé seo ina fhadhb? - Preguntó Dicanti.
    
  "Níl, níl sin fíor, más é sin atá uaidh nó de dhíth ar an duine i ndáiríre." Ach ní raibh cúram ar bith ar riachtanais an othair ag an Dr. Conroy. Leag sé síos sprioc ar dtús, agus ansin chuir sé i bhfeidhm í ar an duine, gan eolas a bheith aige fúthu roimh ré. D'imir sé Dia le hanamacha agus intinn na bhfear agus na mban sin, a raibh fadhbanna tromchúiseacha ag cuid acu. Agus shruthlaigh sé síos é go léir le fuisce maith braiche aonair. Chuir siad uisce maith air.
    
  "A Dhia," a dúirt Pontiero i ngreim turraing.
    
  - Creid dom, ní raibh mé ceart go hiomlán, a Fho-Chigire. Ach ní hé sin an chuid is measa. Mar gheall ar lochtanna tromchúiseacha i roghnú na n-iarrthóirí le linn na 1970idí agus na 1980idí, chuaigh go leor mac léinn isteach i seimineáir cait m'athar nach raibh oiriúnach chun anamacha a threorú. Ní raibh siad oiriúnach fiú chun iompar mar iad féin. Is fíric í sin. Le himeacht ama, thosaigh go leor de na buachaillí seo ag caitheamh casóga. Rinne siad an oiread sin ar son dea-chlú na hEaglaise Caitlicí agus, níos measa fós, ar son go leor. Níor fhreastail go leor sagart a cúisíodh i mí-úsáid ghnéasach, a bhí ciontach i mí-úsáid ghnéasach, ar an gcárcel. D'fholaigh siad ón radharc; aistríodh iad ó pharóiste go paróiste. Agus chríochnaigh cuid acu sa Seachtú Neamh sa deireadh. Lá amháin, cuireadh gach duine - agus, tá súil agam, iad - isteach sa saol sibhialta. Ach, ar an drochuair, cuireadh go leor acu ar ais chuig an aireacht nuair ba chóir dóibh a bheith taobh thiar de bharraí. Dígra, dochtúir Dikanti, an bhfuil aon seans ann dúnmharfóir sraitheach a athshlánú?
    
  -Ní hea ar chor ar bith. Nuair a bheidh an teorainn trasnaithe agat, níl aon rud le déanamh agat.
    
  "Bhuel, tá sé mar an gcéanna le péidifil atá claonta i leith neamhoird éigeantacha. Ar an drochuair, sa réimse seo, níl aon chinnteacht chomh beannaithe sin agus atá agatsa. Tá a fhios acu go bhfuil beithíoch acu ar a lámha a chaithfear a fhiach agus a chur faoi ghlas. Ach tá sé i bhfad níos deacra do theiripeoir atá ag cóireáil péidifil a thuiscint an bhfuil siad tar éis an teorainn a thrasnú go hiomlán nó nach bhfuil. Bhí cás ann nuair a bhí amhras ar James faoin uasmhéid íosta. Agus sin an cás nuair a bhí rud éigin faoin scian nár thaitin liom. "An imeall, bhí rud éigin ann."
    
  -Déjeme adivinar: Viktor Karoski. Ár killer.
    
  -Mar an gcéanna.
    
  Gáirim sula ndéanaim idirghabháil. Nós cráite a dhéanann tú arís is arís eile go minic.
    
  - A Athair Fowler, an mbeadh tú chomh cineálta sin agus a mhíniú dúinn cén fáth a bhfuil tú chomh cinnte gurbh é a stróic Robair agus Portini ina bpíosaí?
    
  -Bíodh sin mar atá. Chuaigh Karoski isteach san institiúid i mí Lúnasa 1994. Aistríodh Habí ó roinnt paróistí, agus thug a shagart na fadhbanna ó cheann go ceann. I ngach ceann acu, bhí gearáin ann, cuid acu níos tromchúisí ná a chéile, ach ní raibh foréigean foircneach i gceist in aon cheann acu. Bunaithe ar na gearáin a bailíodh, creidimid gur cuireadh 89 leanbh san iomlán faoi mhí-úsáid, cé gur leanaí a d"fhéadfadh a bheith iontu.
    
  - Mallacht air.
    
  - Dúirt tú é, a Pontiero. Féach fadhbanna óige Karoski. Rugadh mé i Katowice, sa Pholainn, i 1961, ar fad...
    
  -Fan nóiméad, a Athair. Mar sin, tá sé 44 bliain d'aois anois?
    
  "Go deimhin, a Dottore. Tá sé 1.78 cm ar airde agus meáchan thart ar 85 kg aige. Tá corp láidir aige, agus thug a thástálacha IQ cóimheas de 110 go 125, soicind in aghaidh an mhéadair chiúbaigh, agus 225 snaidhm. Tá seacht gcinn déanta aige ar scoil. Cuireann sé sin isteach air."
    
  - Tá gob ardaithe aige.
    
  "A Dottora, is síciatraí thú, agus rinne mé staidéar ar shíceolaíocht agus ní raibh mé i mo mhac léinn thar a bheith cliste." Tháinig cumais shíceapatacha géara Fowler chun cinn rómhall dó chun an litríocht ar an ábhar a léamh, mar a rinne an cluiche: An bhfuil sé fíor go bhfuil dúnmharfóirí sraitheacha an-chliste?
    
  Lig Paola leathaoibh gháire di féin le dul chuig Nika agus breathnú ar Pontiero, a rinne grimace mar fhreagra.
    
  - Sílim go bhfreagróidh an cigire sóisearach an cheist go díreach.
    
  -Deir an dochtúir i gcónaí: Níl Lecter ann, agus tá Jodie Foster faoi oibleagáid páirt a ghlacadh i ndrámaí beaga.
    
  Rinne gach duine gáire, ní mar gheall ar an magadh, ach chun an teannas a mhaolú beagán.
    
  "Go raibh maith agat, a Pontiero. A Athair, is miotas é figiúr an tsíceapaite sár-shíceach a cruthaíodh ag scannáin agus úrscéalta Thomas Harris. Sa saol fíor, ní fhéadfadh aon duine a bheith mar sin. Bhí marfóirí arís agus arís eile ann le comhéifeachtaí arda agus daoine eile le comhéifeachtaí ísle. Is é an difríocht mhór eatarthu ná go mbíonn siad siúd a bhfuil comhéifeachtaí arda acu ag gníomhú ar feadh níos mó ná 225 soicind de ghnáth toisc go bhfuil siad níos mó ná cúramach. Is é an rud a chiallaíonn go n-aithnítear iad mar na daoine is fearr ag an leibhéal acadúil ná cumas iontach chun gníomhú."
    
    -¿Y a nivel no académico, dottora?
    
    "Ar leibhéal neamhacadúil, a Athair Naofa, admhaím go bhfuil aon duine de na bastaird seo níos cliste ná an diabhal. Ní cliste iad, ach cliste. Agus tá cuid acu ann, na cinn is lú cumas, a bhfuil cóimheas ard acu, cumas dúchasach chun a gcuid oibre uafásaí a dhéanamh agus iad féin a cheilt. Agus i gcás amháin, cás amháin go dtí seo, bhí na trí thréith seo ag teacht le chéile leis an gcoirpeach a bheith ina fhear ardchultúir. Táim ag caint faoi Ted Bundy."
    
  - Tá do chás an-aitheanta i mo stát. Thacht sé agus éignigh sé thart ar 30 bean le seaic a charr.
    
  "36, a Athair. Lig dó a bheith ar eolas," cheartaigh Paola é, ag cuimhneamh go han-mhaith ar eachtra Bundy, mar gur cúrsa éigeantach a bhí ann i Quantico.
    
  Fowler, tinn, brónach.
    
  -Mar is eol duit, a Dhochtúir, rugadh Viktor Karoski i 1961 i Katowice, cúpla ciliméadar ó áit bhreithe Papa Wojtyla. I 1969, bhog teaghlach Karoski, ina raibh í féin, a tuismitheoirí, agus beirt deartháireacha agus deirfiúracha, go dtí na Stáit Aontaithe. Fuair a hathair obair i monarcha General Motors i Detroit, agus, de réir na dtaifead go léir, ba oibrí maith é, cé go raibh sé an-te. I 1972, tharla perestroika, de bharr ghéarchéim Piotr agus Leo, agus ba é athair Karoski an chéad duine a chuaigh amach ar na sráideanna. Ag an am sin, fuair m'athair saoránacht Mheiriceánach agus bhog sé isteach in árasán caol inar chónaigh an teaghlach ar fad, ag ól a chúitimh agus a shochair dhífhostaíochta. Déanann sé a chuid tascanna go cúramach, go han-chúramach. D'éirigh sé ina dhuine eile agus thosaigh sé ag ciapadh Viktor agus a dheartháir beag. Fágann an duine ba shine, idir 14 agus 241 bliain d'aois, ón mbaile ar feadh an lae, gan níos mó.
    
  "An ndúirt Caroski seo ar fad leat?" a dúirt Paola, agus í fiosrach agus an-bhrónach ag an am céanna.
    
  "Tarlaíonn sé seo i ndiaidh teiripe dian-athchéimnithe. Nuair a shroich mé an t-ionad, ba é a leagan gur rugadh i dteaghlach cat faiseanta é."
    
  Bhí Paola, a bhí ag scríobh síos gach rud ina lámhscríbhneoireacht bheag oifigiúil, ag cur a láimhe thar a súile, ag iarraidh an tuirse a chroitheadh di sular labhair sí.
    
  "A bhfuil tú ag cur síos air, a Athair Fowler, luíonn sé go foirfe le tréithe an phríomhshíceapaite: mealltacht phearsanta, easpa smaointeoireachta neamhréasúnaí, neamhiontaofacht, bréagadóireacht, agus easpa aiféala. Breathnaíodh mí-úsáid athair agus mí-úsáid fhorleathan alcóil ag tuismitheoirí i mbreis is 74% de dhaoine a bhfuil tinneas meabhrach orthu."
    
  -¿ An dócha gurb é an chúis atá leis? -pregunto Fowler.
    
  -Is riocht maith é sin. Is féidir liom na mílte cás a thabhairt duit inar fhás daoine aníos i dteaghlaigh neamhstruchtúrtha a bhí i bhfad níos measa ná an ceann a dtugann tú cur síos air agus a shroich aois fásta go hiomlán gnáth.
    
  - Fan, a dhíoltóir. Is ar éigean a bhain sé le dromchla an anas. D"inis Karoski dúinn faoina dheartháir beag, a fuair bás de bharr meiningíteas i 1974, agus níor chosúil go raibh cúram ar aon duine. Bhí iontas mór orm faoin bhfuacht leis an eachtra seo go háirithe. Dhá mhí tar éis bhás an fhir óig, d"imigh an t-athair go mistéireach. Níor dhúirt Victor an raibh baint ar bith aige leis an imeacht, cé nach dóigh linn, ós rud é gur chomhaireamh sé idir 13 agus 241 duine. Má tá a fhios againn, ag an nóiméad seo a thosaíonn siad ag céasadh ainmhithe beaga. Ach ba é an rud ba mheasa dó ná fanacht faoi réir máthar ró-chumhachtach a bhí faoi gheasa ag an reiligiún, a chuaigh chomh fada le pitseámaí a chur air ionas go bhféadfaidís "imirt le chéile". Is cosúil gur imir sé faoina sciorta, agus dúirt sí leis a "bolgáin" a ghearradh de chun an chulaith a chríochnú. Toradh: Fliuch Karoski a leaba ag 15 bliana d"aois. Chaith sé éadaí gnáth, seanfhaiseanta nó garbh, mar gheall ar a mbochtanas. Sa choláiste, d"fhulaing sé ó mhagadh agus bhí sé an-uaigneach. Rinne fear a bhí ag dul thart ráiteas mí-ámharach lena chara faoina chuid éadaí, agus i bhfeirg, bhuail sé arís agus arís eile sa aghaidh é le leabhar tiubh. Bhí spéaclaí ar fhear eile, agus bhí na lionsaí sáite ina shúile. Fanfaidh sé dall ar feadh a shaoil.
    
  -Súile... mar atá i cadeáveres. Ba é a chéad choir fhoréigneach é.
    
  "Ar a laghad, chomh fada agus is eol dúinn, a dhuine uasail. Cuireadh Victor chuig príosún i mBostún, agus an rud deireanach a dúirt a mháthair leis sular fhág sé slán ná, 'Is oth liom dá ndéanfadh sí ginmhilleadh ort.'" Cúpla mí ina dhiaidh sin, chuir sé lámh ina bhás féin.
    
  D"fhan gach duine ina dtost gan choinne. Ní dhéanaim aon rud le rud éigin a sheachaint.
    
  - Bhí Karoski i bpríosún go dtí deireadh 1979. Níl aon rud againn ón mbliain seo, ach chuaigh mé isteach sa seimineár i mBaltimore sa bhliain 1980. Léirigh a scrúdú iontrála go raibh taifead glan aige agus gur tháinig sé ó theaghlach traidisiúnta Caitliceach. Bhí sé 19 mbliana d'aois an uair sin, agus bhí cuma air amhail is dá mba rud é go raibh sé tar éis teacht chuici féin. Níl mórán eolais againn faoina thréimhse sa seimineár, ach tá a fhios againn gur fhoghlaim sé go dtí go raibh sé ar mire agus go raibh fearg mhór air faoin atmaisféar oscailte homaighnéasach ag Institiúid Uimh. 9. Seasann Conroy gur homaighnéasach faoi chois a bhí i Karoski a shéan a fhíornádúr, ach níl sé sin fíor. Níl Karoski homaighnéasach ná díreach; níl aon chlaonadh ar leith aige. Níl an gnéas fite fuaite ina chéannacht, rud a rinne damáiste tromchúiseach dá shíce, i mo thuairimse.
    
  "Mínigh, a athair," a d"fhiafraigh Pontiero.
    
  "Ní hea, i ndáiríre. Is sagart mé agus roghnaigh mé fanacht ceilibeach. Ní chuireann sin cosc orm a bheith meallta ag an Dr. Dikanti, atá anseo," a dúirt Fowler, ag labhairt le Paola, a raibh ag déanamh gearán faoi dhearg. "Mar sin, tá a fhios agam gur heitrighnéasach mé, ach roghnaím geanmnaíocht go saor. Ar an mbealach seo, tá gnéasacht comhtháite agam i mo chéannacht, cé nach raibh sé praiticiúil. Tá cás Karoski difriúil. Mar thoradh ar thrámaí domhain a óige agus a ógántachta, bhí síce briste ann. Is é an rud a dhiúltaíonn Karoski go catagóiriúil ná a nádúr gnéasach agus foréigneach. Tá fuath agus grá mór aige dó féin, ag an am céanna. D"éirigh sé seo níos measa fós i ráigeanna foréigneacha, scitsifréine, agus ar deireadh, mí-úsáid mionaoiseach, ag macalla an mhí-úsáid a d"fhulaing sé lena n-athair. Sa bhliain 1986, le linn a mhinistreachta sagart, bhí a chéad eachtra ag Karoski le mionaoiseach." Bhí mé 14 bliana d"aois, agus bhí pógadh agus tadhall ann, rud nach raibh as an ngnáth. Creidimid nach raibh sé comhtholaíoch. Ar aon nós, níl aon fhianaise oifigiúil ann gur shroich an eachtra seo an t-easpag, agus mar sin ordaíodh Karoski ina shagart sa deireadh. Ó shin i leith, tá sé gafa go mór lena lámha. Níonn sé iad tríocha go daichead uair sa lá agus tugann sé aire eisceachtúil dóibh.
    
  Chuardaigh Pontiero trí na céad grianghraf gránna a bhí ar taispeáint ar an mbord go dtí gur aimsigh sé an ceann a bhí á lorg aige agus chaith sé chuig Fowler é. Chas sé stele Casó san aer le dhá mhéar, gan mórán iarrachta a dhéanamh. Bhí meas rúnda ag Paola ar ghalántacht na gluaiseachta.
    
  Cuir dhá lámh scoilte agus nite ar éadach bán. Is siombail meas agus urraim san Eaglais é an t-éadach bán. Tá breis agus 250 tagairt dó sa Tiomna Nua. Mar is eol duit, bhí Íosa clúdaithe le héadach bán ina uaigh.
    
  - Anois níl sé chomh bán sin - Buachaill Bromó 11.
    
  -A Stiúrthóir, táim cinnte go mbainfidh tú taitneamh as do chuid uirlisí a chur i bhfeidhm ar an chanbhás atá i gceist. -deimhniú. Pontiero.
    
  - Gan amhras faoi. Lean ort, a Fowler.
    
  "Is naofa lámha sagairt. Leo, déanann sé na sacraimintí." Bhí sé seo fós fite fuaite i meon Karoski, mar a tharla níos déanaí. Sa bhliain 1987, d'oibrigh mé sa scoil i Pittsburgh inar tharla a chéad mhí-úsáid. Ba bhuachaillí idir 8 agus 11 bliana d'aois a bhí ina ionsaitheoirí. Ní raibh aithne air go raibh sé páirteach in aon chineál caidrimh chomhthoiliúil fásta, homaighnéasach ná heitrighnéasach. Nuair a thosaigh gearáin ag teacht isteach chuig a n-uachtaráin, ní dhearna siad tada ar dtús. Ina dhiaidh sin, aistríodh é ó pharóiste go paróiste. Go gairid, comhdaíodh gearán faoi ionsaí ar pharóisteach, a raibh sé tar éis dorn a bhualadh san aghaidh gan iarmhairtí tromchúiseacha... Agus sa deireadh, chuaigh sé chuig an gcoláiste.
    
  - An gceapann tú dá mbeadh tús curtha acu le cabhrú leat níos luaithe, go mbeadh gach rud difriúil?
    
  Chrom Fowler a dhroim i ngluaiseacht, a lámha ag teannadh, a chorp ag teannadh.
    
  "A Leas-Chigire, nílimid ag cabhrú leat agus ní chabhróimid leat. An t-aon rud atá éirithe linn a dhéanamh ná an marfóir a thabhairt amach ar an tsráid. Agus, ar deireadh, ligean dó éalú uainn."
    
  Cé chomh tromchúiseach a bhí sé?
    
  "Níos measa fós. Nuair a shroich mé é, bhí sé buailte ag a mhianta dochloíte agus a ráigeanna foréigneacha araon. Bhí aiféala air as a ghníomhartha, fiú má shéan sé iad arís agus arís eile. Ní raibh sé in ann é féin a rialú. Ach le himeacht ama, le drochchóireáil, le teagmháil le dríodar na sagartachta a bhí bailithe ag Naomh Maitiú, d'éirigh Karoski i bhfad níos measa. Chas sé agus chuaigh sé chuig Niko. Chaill mé mo aiféala. Chuir an fhís bac ar chuimhní cinn phianmhara a óige. Mar thoradh air sin, rinneadh homaighnéasach de. Ach tar éis teiripe tubaisteach aisiompaithe n..."
    
  -Cén fáth tubaisteach?
    
  "Bheadh sé rud beag níos fearr dá mba é an sprioc suaimhneas a thabhairt don othar. Ach is oth liom go bhfuil fiosracht ghránna léirithe ag an Dr. Conroy faoi chás Karoski, ag teacht ar fhoircinn neamh-mhorálta. I gcásanna den sórt sin, déanann hipnítíseoir iarracht cuimhní dearfacha a ionchlannú go saorga i gcuimhne an othair; molaim dóibh dearmad a dhéanamh ar na fíricí is measa. Chuir Conroy cosc ar an ngníomh seo. Níor chuir sé i gcuimhne dó Karoski, ach chuir sé iallach air éisteacht le taifeadtaí de, i nguth falsetto, ag impí ar a mháthair é a fhágáil ina aonar."
    
  "Cén sórt Mengele atá i gceannas ar an áit seo?" Bhí Paola scanraithe.
    
  -Bhí Conroy cinnte go raibh ar Karoski glacadh leis féin. Ba é ré an réitigh é. B"éigean do Debbie a admháil go raibh óige dheacair aige agus go raibh sé aerach. Mar a dúirt mé leat cheana, rinne mé diagnóis réamhchéime agus ansin rinne mé iarracht bróga a chur ar an othar. Chun an méid sin ar fad a chur leis, tugadh sraith hormóin do Karoski, cuid acu turgnamhach, mar mhalairt ar an frithghiniúnach Depo-Covetán. Le cabhair ó é ste farmaco, a tugadh i ndáileoga neamhghnácha, laghdaigh Conroy freagairt ghnéasach Karoski ach mhéadaigh sé a ionsaitheacht. Lean an teiripe ar aghaidh níos faide agus níos faide, gan aon fheabhsú. Bhí roinnt cásanna ann nuair a bhí mé socair agus simplí, ach léirmhínigh Conroy é seo mar rath ar a theiripe. Sa deireadh, tharla castráil an mhica. Ní féidir le Karoski tógáil a fháil agus tá an frustrachas seo á scrios.
    
  -¿Cuándo entró an bhfuil tú ag dul i dteagmháil le hÉl don chéad uair?
    
  - Nuair a chuaigh mé isteach san institiúid i 1995. Labhraíonn tú go leor leis [an dochtúir]. Bhí caidreamh muiníne áirithe bunaithe eatarthu, a bhris, mar a inseoidh mé duit anois. Ach níl mé ag iarraidh dul chun tosaigh orm féin. Féach, cúig lá déag tar éis do Karoska dul isteach san institiúid, moladh pleitismograf bod dó. Is tástáil í seo ina gceanglaítear gléas leis an bod le leictreoidí. Tomhaiseann an gléas seo an freagairt ghnéasach do choinníollacha áirithe. fir.
    
  "Tá aithne agam air," a dúirt Paola, cosúil le duine a deir go raibh sí ag caint faoin víreas Boll.
    
  "Ceart go leor... Tá sé ag glacadh go han-dona leis. Le linn an tseisiúin, taispeánadh roinnt géinte uafásacha, foircneacha di."
    
  -An bhfuil aon foircinn ann?
    
  -Gaolmhar le péidifilia.
    
  - Mallacht air.
    
  D"fhreagair Karoski go foréigneach agus ghortaigh sé an teicneoir a bhí i gceannas ar an meaisín go dona. D"éirigh leis na gardaí é a choinneáil; ar shlí eile, bheadh sé maraithe. Mar gheall ar an eachtra seo, ba cheart do Conroy a admháil nach raibh sé in ann é a chóireáil agus é a chur in ospidéal síciatrach. Ach ní dhearna sé. D"fhostaigh sé beirt ghardaí láidre le horduithe súil ghéar a choinneáil air agus thosaigh sé ar theiripe athfhillteach. Tharla sé seo ag an am céanna le mo ligean isteach san institiúid. Tar éis cúpla mí, chuaigh Karoski ar scor. Mhaolaigh a fhearg. Chuir Conroy seo i leith feabhsuithe suntasacha ina phearsantacht. Mhéadaigh siad a n-aireachas timpeall orthu. Agus oíche amháin, bhris Karoski an glas ar a sheomra (a raibh, ar chúiseanna sábháilteachta, le glasáil ón taobh amuigh ag am áirithe) agus ghearr sé lámha sagairt a bhí ina chodladh ina sciathán féin. Dúirt sé le gach duine go raibh an sagart neamhghlan agus go raibh sé feicthe ag teagmháil "go míchuí" le sagart eile. Cé go raibh na gardaí ag rith isteach sa seomra as a raibh screadaíl an tsagairt ag teacht, nigh Karoski a lámha faoin sconna cithfholcadáin.
    
  "An cúrsa gnímh céanna. Sílim, a Athair Fowler, nach mbeidh aon amhras ann ansin," a dúirt Paola.
    
  - Chuir sé iontas agus éadóchas orm nár thuairiscigh Conroy an fhíric seo do na póilíní. Fuair an sagart bacach cúiteamh, agus d"éirigh le roinnt dochtúirí ó California an dá lámh a ath-ionchlannú, cé go raibh a soghluaisteacht an-teoranta. Idir an dá linn, d"ordaigh Conroy slándáil a neartú agus cill leithlisithe trí mhéadar faoi thrí mhéadar a thógáil. Ba iad seo ceathrúna Karoski go dtí gur éalaigh sé ón institiúid. Agallamh i ndiaidh agallaimh, teiripe grúpa i ndiaidh teiripe grúpa, theip ar Conroy, agus d"athraigh Karoski ina ollphéist atá ann inniu. Scríobh mé roinnt litreacha chuig an gcairdinéal, ag míniú na faidhbe dó. Ní bhfuair mé aon fhreagra. Sa bhliain 1999, d"éalaigh Karoski as a chill agus rinne sé a chéad dúnmharú ar a bhfuil aithne air: an tAthair Peter Selznick.
    
  - Nó labhróimid faoi anseo. Dúradh gur chuir sé lámh ina bhás féin.
    
  "Bhuel, ní raibh sin fíor. D'éalaigh Karoski as a chill tríd an nglas a phiocadh le cupán agus píosa miotail a bhí géaraithe aige ina chill chun teanga agus liopaí Selznick a stróiceadh amach. Strac mé a pheann de freisin agus chuir mé iallach air greim a fháil air. Thóg sé trí cheathrú uair an chloig air bás a fháil, agus ní bhfuair aon duine amach go dtí an mhaidin dár gcionn."
    
  -Cad a dúirt Conroy?
    
  "Rinne mé an eachtra seo a aicmiú go hoifigiúil mar 'theip'. D'éirigh liom é a cheilt agus an breitheamh agus sirriam an chontae a chur iallach a rialú gur féinmharú a bhí ann."
    
  "Agus ar aontaigh siad leis seo? "Sin más?"" a dúirt Pontiero.
    
  "Ba chait iad beirt. Ceapaim gur ionramháil Conroy oraibh beirt, ag achomharc ar a dhualgas an Eaglais a chosaint mar sin. Ach fiú mura raibh mé ag iarraidh é a admháil, bhí eagla fíor ar m'iar-uachtarán. Feiceann sé intinn Karoski ag sleamhnú uaidh, amhail is dá mba rud é go raibh sé ag ithe a thola. día go día. In ainneoin seo, dhiúltaigh sé arís agus arís eile tuairisc a thabhairt ar a tharla d'údarás níos airde, gan amhras ar eagla go gcaillfeadh sé coimeád an phríosúnaigh. Scríobhaim go leor litreacha chuig Ardeaspag Cesis, ach ní éisteann siad. Labhair mé le Karoski, ach ní bhfuair mé aon rian aiféala ann, agus thuig mé go mbeadh siad go léir le duine eile sa deireadh. Ahí, gearradh gach teagmháil eatarthu beirt. Sin an uair dheireanach a labhair mé le L. Go hionraic, chuir an beithíoch sin, faoi ghlas i gcill, eagla orm. Agus bhí Karoski fós ar scoil ard. Suiteáladh camaras. Se conradh a más personal. Go dtí oíche amháin i mí an Mheithimh sa bhliain 2000, d'imigh sé. Gan más."
    
  -¿A Conroy? Cén imoibriú a bheidh ann?
    
  - Bhí tráma orm. Thug sé deoch dom. Sa tríú seachtain, phléasc an hógado agus an murió é. Náire.
    
  "Ná bí ag áibhéil," a dúirt Pontiero.
    
  "Fág Moslo, is amhlaidh is fearr." Sannadh dom an tsaoráid a rith go sealadach fad a bhí ionadaí oiriúnach á lorg. Ní raibh muinín ag an Ard-Deagán Cesis ionam, is dóigh liom mar gheall ar mo ghearáin leanúnacha faoi mo shaoiste. Ní raibh an post agam ach ar feadh míosa, ach bhain mé an leas is fearr as. Rinneamar athstruchtúrú ar an bhfoireann go tapa, ag cur pearsanra gairmiúla ar fáil, agus d'fhorbraíomar cláir nua d'oiliúnaithe. Níor cuireadh cuid mhaith de na hathruithe seo i bhfeidhm riamh, ach cuireadh cinn eile i bhfeidhm toisc gur fiú an iarracht iad. Seol tuarascáil ghearr chuig iar-theagmhálaí sa 12ú Ceantar darb ainm Kelly Sanders. Bhí imní air faoi chéannacht an amhrastaigh agus faoi choir gan phionós an Athar Selznick agus d'eagraigh sé oibríocht chun Karoski a ghabháil. Dada.
    
  -Cad é, gan mise? Imithe as radharc? - Bhí Paola scanraithe.
    
  "Imigh gan mise. Sa bhliain 2001, creideadh gur tháinig Khabi chun solais arís tar éis coir chiorraithe in Albany. Ach níorbh é féin a bhí ann. Chreid go leor go raibh sé marbh, ach ar ámharaí an tsaoil, cuireadh a phróifíl isteach sa ríomhaire. Idir an dá linn, fuair mé mé féin ag obair i gcistin anraith i Latino Harlem i gCathair Nua-Eabhrac. D"oibrigh mé ar feadh roinnt míonna, go dtí inné. D"iarr mo shean-cheannasaí orm filleadh, mar creidim go mbeidh mé i mo shéiplíneach arís agus ag coilleadh. Cuireadh in iúl dom go bhfuil comharthaí ann go bhfuil Karoski ar ais i mbun gnímh tar éis an ama seo ar fad. Agus seo mé. Tugaim punann de dhoiciméid ábhartha duit a bhaileoidh tú ar Karoski thar na cúig bliana a mbeidh tú ag plé leo," a dúirt Fowler, ag tabhairt fillteán tiubh dó. Comhad, ceithre cheintiméadar déag ar tiús, ceithre cheintiméadar déag ar tiús. Tá ríomhphoist ann a bhaineann leis an hormón a ndúirt mé leat faoi, trascríbhinní dá agallaimh, tréimhseacháin ina luaitear é, litreacha ó shíciatraithe, tuarascálacha... Is leatsa é ar fad, a Dhochtúir Dikanti. Tabhair rabhadh dom má tá aon amhras ort.
    
  Shroich Paola a ceann trasna an bhoird chun carn tiubh páipéar a phiocadh suas, agus ní féidir liom gan mothú láidir míshuaimhnis a mhothú. Gearr an chéad ghrianghraf de Gina Hubbard chuig grianghraf Karoski. Tá craiceann geal, gruaig ghlan nó dhíreach, agus súile donna aici. Le blianta anuas a chaitheamar ag déanamh taighde ar na coilm fholmha sin a bhíonn ag marfóirí sraitheacha, d"fhoghlaimíomar an stánadh bán sin a aithint go domhain ina súile. Ó chreachadóirí, ó na daoine a mharaíonn chomh nádúrtha agus a itheann siad. Tá rud éigin sa nádúr a bhfuil cuma doiléir air an stánadh seo, agus is iad súile na siorc mór bán é. Féachann siad gan a fheiceáil, ar bhealach aisteach agus scanrúil.
    
  Agus léiríodh gach rud go hiomlán i ndaltaí an Athar Karoski.
    
  "Iontach, nach ea?" a dúirt Fowler, ag féachaint go géar ar Paola. "Tá rud éigin faoin bhfear seo, ina sheasamh, ina ghluaiseachtaí. Rud éigin dothuigthe. Ar an gcéad amharc, ní thugtar faoi deara é, ach nuair a lasann a phearsantacht ar fad suas... tá sé scanrúil."
    
  - Agus deas, nach ea, a athair?
    
  -Sea.
    
  Thug Dikanti an grianghraf do Pontiero agus Boy, a chrom thar an ngrianghraf ag an am céanna chun aghaidh an mharfóra a scrúdú.
    
  "Cad a raibh eagla ort roimhe, a Athair? An baol sin, nó an fear seo a fheiceáil díreach sna súile agus mothú go raibh daoine ag stánadh air, nocht? Amhail is dá mba ionadaí mé de chine uachtarach a bhris ár gcoinbhinsiúin go léir?"
    
  D"fhéach Fowler uirthi, a bhéal oscailte.
    
  - Creidim, a dhottora, go bhfuil an freagra ar eolas agat cheana féin.
    
  "Le linn mo shlí bheatha, bhí an deis agam agallamh a chur ar thriúr marfóirí sraitheacha. D'fhág an triúr acu an mothúchán a chuir mé síos ort díreach anois, agus mhothaigh daoine eile, i bhfad níos fearr ná tusa nó mise, é. Ach is mothú bréagach é sin. Ní mór rud amháin a dhéanamh dearmad air, a Athair. Is teipeanna iad na fir seo, ní fáithe. Bruscar daonna. Níl aon trua tuillte acu."
    
    
    
  Tuarascáil Hormóin Progesterone
    
  sintética 1789 (iosta-gestágeno inyectable).
    
  Ainm trádála: DEPO-Covetan.
    
  Aicmiú Tuairisc: Rúnda - Criptithe
    
    
    
  Do: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  Ó: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  CÓIP: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Ábhar: RÚNDA - Tuarascáil Uimh. 45 ar an stáisiún cumhachta hidrileictreach 1789
    
  Dáta: 17 Márta, 1997, 11:43 AM.
    
  Ceangaltáin: Faisnéis#45_HPS1789.pdf
    
    
  A Mharcus a chara:
    
  Tá an tuarascáil réamhchéime a d"iarr tú orainn curtha isteach agam.
    
  Léirigh tástálacha a rinneadh le linn staidéir allamuigh i gcriosanna ALPHA 13 neamhrialtachtaí míosta tromchúiseacha, suaitheadh timthriall míosta, urlacan, agus fuiliú inmheánach féideartha. Tuairiscíodh cásanna tromchúiseacha Hipirtheannas, trombóis, CARD, agus ACAanna. Tháinig fadhb bheag chun cinn: d'fhorbair 1.3% d'othair fibromyalgia, fo-iarmhairt nár tuairiscíodh sa leagan roimhe seo.
    
  I gcomparáid le leagan 1786, a dhíolaimid sna Stáit Aontaithe agus san Eoraip faoi láthair, tá laghdú 3.9% tagtha ar na fo-iarsmaí. Má tá na hanailísithe riosca ceart, is féidir linn a ríomh go bhfuil os cionn $53 milliún i gcostais agus i gcaillteanais árachais. Dá bhrí sin, táimid laistigh den ghnáthnós, atá níos lú ná 7% den bhrabús. Ná gabh buíochas liom... tabhair bónas dom!
    
  Dála an scéil, fuair an saotharlann sonraí maidir le húsáid LA 1789 in othair fhireanna chun a bhfreagairt ghnéasach a chosc nó a dhíchur. Sa leigheas, tá sé léirithe go bhfeidhmíonn dáileoga leordhóthanacha mar mhiceacastraitheoir. Tugann na tuarascálacha agus na hanailísí a ndearna an saotharlann athbhreithniú orthu le fios go bhfuil méadú tagtha ar ionsaitheacht i gcásanna áirithe, chomh maith le neamhghnáchaíochtaí áirithe i ngníomhaíocht inchinne. Molaimid raon feidhme an staidéir a leathnú chun céatadán na ndaoine a d'fhéadfadh an fo-iarmhairt seo a fháil a chinneadh. Bheadh sé suimiúil tosú ag tástáil le daoine a bhfuil Omega-15 iontu, amhail othair shíciatracha a díbríodh trí huaire nó príosúnaigh atá i ndiaidh an bháis.
    
  Tá áthas orm tástálacha den sórt sin a threorú go pearsanta.
    
  An mbeidh muid ag ithe Dé hAoine? Fuair mé áit iontach in aice leis an sráidbhaile. Tá iasc gaile fíor-bhlasta acu.
    
    
  Le meas,
    
  An Dr. Lorna Berr
    
  Stiúrthóir Taighde
    
    
  RÚNDA - TÁ EOLAS ANN NÁR BHFUIL AR FÁIL ACH DO FHOSTAITHE A BHFUIL RÁTA A1 AGAT. MÁ BHÍ ROCHTAIN AGAT AR AN TUARASCÁIL SEO AGUS MÁ BHFUIL A hAICMIÚ AGAT AGAT LEIS AN EOLAS CÉANNA, TÁ TÚ FREAGRACH AS AN SÁRÚ SLÁNDÁLA SIN A THUAIRISCIÚ DO DO MHAOIRSEOR DÍREACH GAN É A NOCHTADH SA CHÁS SEO. AN EOLAS ATÁ SNA HAILTE ROIMHE SEO. MÁ THEIPEANN TÚ AN CEANGLAS SEO A CHOMHLÍONADH, D"FÉADFADH DLÍ DLÍ TROMCHÚISEACH AGUS PRÍOSÚNACHT SUAS LE 35 BLIAIN NÓ NÍOS MÓ NÁ AN CHOIBÉIS ATÁ CEADAITHE FAOI DHLI INFHEIDHME NA S.A.M. A THORADH.
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6 Aibreán, 2005, 01:25
    
    
    
  Thit an halla ina thost ag focail ghéara Paola. Níor dhúirt aon duine tada, áfach. Bhí sé soiléir cé chomh mór is a bhí meáchan an lae ar a gcorp, agus solas na maidine ar a súile agus a n-intinn. Faoi dheireadh, labhair an Stiúrthóir Boy.
    
  - Inseoidh tú dúinn cad atá á dhéanamh againn, a Dhikanti.
    
  Sheas Paola ar feadh leathnóiméid sular fhreagair sí.
    
  "Sílim gur trioblóid an-deacair a bhí ann seo. Téimis abhaile agus faighimis cúpla uair an chloig codlata. Feicfidh mé ar ais anseo sibh ag a seacht a chlog ar maidin. Tosóimid leis na seomraí a fheistiú. Rachaimid thar na cásanna arís agus fanfaimid go bhfaighidh na gníomhairí atá eagraithe ag Pontiero aon leideanna is féidir linn a bheith ag súil leo. Ó, agus a Pontiero, glaoigh ar Dante agus cuir in iúl dó an t-am cruinnithe."
    
  -Бьá площать -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  Ag ligean air nach raibh aon rud ag tarlú, shiúil Dikanti suas chuig Boy agus rug sé ar a lámh.
    
  -A Stiúrthóir, ba mhaith liom labhairt leat i d'aonar ar feadh nóiméid.
    
  -Téimis amach sa chonair.
    
  Chuaigh Paola roimh an eolaí aibí Fico, a d"oscail an doras di go cróga mar is gnáth agus a dhún ina dhiaidh é agus í ag dul thart. Bhí gráin ag Dikanti ar an meas sin dá cheannasaí.
    
  -Dígame.
    
  "A Stiúrthóir, cad é ról Fowler sa chás seo go díreach? Ní thuigim é. Agus is cuma liom faoina mhínithe doiléire ná aon rud mar sin."
    
  -A Dicanti, an raibh John Negroponte mar ainm ort riamh?
    
  - Tá cuma an-chosúil air sin domsa. An Iodáilis atá ann?
    
  -A Dhia, a Paola, bain do shrón as leabhair an choirpeachóra sin lá éigin. Sea, is Meiriceánach é, ach de shliocht Gréagach. Go sonrach, ceapadh é le déanaí ina Stiúrthóir ar Fhaisnéis Náisiúnta Stáit Aontaithe Mheiriceá. Tá sé i gceannas ar na gníomhaireachtaí Meiriceánacha go léir: an NSA, an CIA, an Riarachán um Fhorfheidhmiú Drugaí, agus mar sin de agus mar sin de agus mar sin de agus mar sin de agus mar sin de agus mar sin de. Ciallaíonn sé seo gurb é an duine uasail seo, atá, dála an scéil, ina Chaitliceach, an dara fear is cumhachtaí ar domhan, murab ionann agus an tUachtarán Bush. Bhuel, bhuel, ghlaoigh Señor Negroponte orm go pearsanta ar Santa Maria agus muid ag tabhairt cuairte ar Robaira, agus bhí comhrá fada, fada againn. Thug tú rabhadh dom go raibh Fowler ag eitilt go díreach ó Washington chun páirt a ghlacadh san imscrúdú. Níor thug sé rogha dom. Ní hamháin go bhfuil an tUachtarán Bush féin sa Róimh agus, ar ndóigh, ar an eolas faoi gach rud. D'iarr sé ar Negroponte scrúdú a dhéanamh ar an ábhar seo sula sroichfeadh sé na meáin. "Tá an t-ádh linn go bhfuil an oiread sin eolais aige ar an ábhar seo," a dúirt sé.
    
  "An bhfuil a fhios agat cad atá á iarraidh agam?" a dúirt Paola, ag stánadh ar an urlár, í scanraithe ag ollmhéid an méid a bhí á chloisteáil aici.
    
  "A Paola... ná déan beag is fiú de Camilo Sirin ar feadh nóiméid. Nuair a tháinig mé an tráthnóna inniu, ghlaoigh mé ar Negroponte go pearsanta. Dúirt Seguín liom é ste, Jemás, sular labhair mé, agus níl aon tuairim agam cad a d'fhéadfainn a fháil uaidh. Níl sé anseo ach le cúpla seachtain."
    
    -¿Y Conas is féidir Negroponte a rá agus a shuntas?
    
    "Ní rún é. Léirmhíníonn cara Fowler ó VICAP focail dheireanacha taifeadta Karoska sular theith sí ó Eaglais San Matteo mar bhagairt fhollasach, ag lua oifigigh na heaglaise, agus an chaoi ar thuairiscigh an Vatacáin é cúig bliana ó shin. Nuair a fuair an bhean scothaosta Robaira, bhris Sirin a rialacha maidir le ceirteacha salacha a ní sa bhaile. Rinne sé cúpla glao agus tharraing sé roinnt sreanga. Is mac cleite dea-naisc é le teagmhálaithe ag an leibhéal is airde. Ach ceapaim go dtuigeann tú sin cheana féin, a ghrá geal."
    
  "Tá smaoineamh beag agam," a deir Dikanti go híorónta.
    
  "Dúirt Seguin liom, a Negroponte, go bhfuil spéis phearsanta léirithe ag George Bush sa chás seo. Creideann an tUachtarán go bhfuil sé i bhfiacha ag Eoin Pól II, a chuireann ort breathnú sna súile agus impí air gan ionradh a dhéanamh ar an Iaráic. Dúirt Bush le Negroponte go bhfuil sé i bhfiacha ag cuimhneamh Wojtyla ar a laghad."
    
  -A Dhia. Ní bheidh foireann ann an uair seo, ceart?
    
  -Freagair an cheist duit féin.
    
  Níor dhúirt Dikanti tada. Dá mba é an rud seo a choinneáil faoi rún an tosaíocht, beidh orm oibriú leis an méid atá agam. Gan mais.
    
  "A Stiúrthóir, nach gceapann tú go bhfuil sé seo ar fad beagáinín tuirsiúil?" Bhí Dikanti an-tuirseach agus dubhach mar gheall ar chúinsí an cháis. Ní raibh sé tar éis a leithéid a rá riamh ina shaol, agus ar feadh i bhfad ina dhiaidh sin, bhí aiféala air gur dúirt sé na focail sin.
    
  Thóg buachaill a smig lena mhéara agus chuir sé iallach uirthi breathnú díreach ar aghaidh.
    
  "Sáraíonn sin gach duine againn, a Bambina. Ach Olvi, is féidir leat gach rud a ghuí. Smaoinigh air: tá ollphéist ann a mharaíonn daoine. Agus tá tú ag fiach ollphéisteanna."
    
  Miongháire a rinne Paola go buíoch. "Guím ort arís, don uair dheireanach, gach rud mar a chéile, fiú dá mbeadh a fhios agam gur botún a bhí ann agus go mbrisfinn an croí." Ar ámharaí an tsaoil, níorbh fhada a bhí ann, agus rinne sé iarracht a mheon a fháil ar ais láithreach. Bhí mé cinnte nár thug sé faoi deara é.
    
  "A Stiúrthóir, tá imní orm go mbeidh Fowler ag crochadh thart orainn le linn an imscrúdaithe. D'fhéadfainn a bheith i mo bhac."
    
  -Podía. Agus d"fhéadfadh sé a bheith an-úsáideach freisin. D"oibrigh an fear seo sna Fórsaí Armtha agus is marcóir taithíoch é. I measc... cumais eile. Gan trácht ar an bhfíric go bhfuil aithne aige ar ár bpríomh-amhrasach istigh agus amach agus gur sagart é. Beidh ort nascleanúint a dhéanamh i ndomhan nach bhfuil tú cleachtaithe leis, díreach cosúil leis an gCeannfort Dante. Smaoinigh gur oscail ár gcomhghleacaí ón Vatacáin doirse duit, agus gur oscail Fowler intinn.
    
  - Is amadán dofhulaingthe é Dante.
    
  "Tá a fhios agam. Agus is olc riachtanach é freisin. Tá gach íospartach féideartha dár n-amhrastach ina lámha. Fiú mura bhfuil ach cúpla méadar óna chéile, is é a gcríoch é."
    
  "Agus is linne an Iodáil. I gcás Portini, ghníomhaigh siad go mídhleathach, gan aird orainn. Is bac ar an gceartas é seo."
    
  Chroith an stiúrthóir a ghuaillí, agus rinne Niko an rud céanna.
    
  -Cad a tharlóidh do na húinéirí eallaigh má cháineann siad iad? Níl aon phointe achrann a chruthú eadrainn. Ba mhaith le Olvi go mbeadh gach rud go breá, ionas gur féidir leo é a mhilleadh láithreach. Anois tá Dante ag teastáil uainn. Mar is eol duit cheana féin, is iad an éste a fhoireann.
    
  - Is tusa an boss.
    
  "Agus is tusa mo mhúinteoir is fearr leat. Ar aon nós, a Dhikanti, táim chun roinnt scíthe a fháil agus roinnt ama a chaitheamh sa saotharlann, ag déanamh anailíse ar gach rud a thugann siad dom. Fágaim fút féin é do 'chaisleán san aer' a thógáil."
    
  Bhí buachaill ag siúl síos an conair cheana féin, ach stad sé go tobann ag an tairseach agus chas sé timpeall, ag féachaint uirthi ó chéim go céim.
    
  - Rud amháin, a dhuine uasail. D'iarr Negroponte orm é a thabhairt chuig an gcabrón cabrón. D'iarr sé orm é mar fhabhar pearsanta. An... Lean mé? Agus is féidir leat a bheith cinnte go mbeidh áthas orainn go bhfuil tú faoi chomaoin againn as an bhfabhar.
    
    
    
  Paróiste Naomh Tomás
    
  Augusta, Massachusetts
    
  Iúil 1992
    
    
    
  Chuir Harry Bloom an cliabh bailiúcháin ar an mbord ag bun an veistraí. Féach ar an eaglais amháin eile. Níl aon duine fágtha... Níor bhailigh mórán daoine le chéile sa chéad uair an chloig de Shatharn. Bíodh a fhios agat, dá ndéanfá deifir, go sroichfeá díreach in am chun an cluiche ceannais 100 méadar saorstíle a fheiceáil. Níl le déanamh agat ach an mhaighdean altóra a fhágáil sa chlóisín, do bhróga lonracha a athrú le haghaidh bróga reatha, agus eitilt abhaile. Insíonn Orita Mona, a mhúinteoir sa cheathrú grád, dó gach uair a ritheann sé trí hallaí na scoile. Insíonn a mháthair dó gach uair a phléascann sé isteach sa teach. Ach sa leathmhíle a scar an eaglais óna theach, bhí saoirse ann... d'fhéadfadh sé rith an oiread agus a theastaigh uaidh, fad is a d'fhéach sé sa dá threo sula dtrasnódh sé an tsráid. Nuair a bheidh mé níos sine, beidh mé i mo lúthchleasaí.
    
  Fill an cás go cúramach agus cuir sa chlóiséad é. Taobh istigh bhí a mhála droma, as ar tharraing sé a bhróga reatha amach. Bhí sí ag baint a bróga go cúramach nuair a mhothaigh sí lámh an Athar Karoski ar a gualainn.
    
  - A Harry, a Harry... Tá díomá orm ionat.
    
  Bhí Nío ar tí casadh timpeall, ach chuir lámh an Athar Karoska cosc air.
    
  - An ndearna mé rud éigin dona i ndáiríre?
    
  Bhí athrú i nguth m"athar. Bhí sé amhail is dá mba rud é go raibh mé ag análú níos tapúla.
    
  - Ó, agus ar a bharr sin imríonn tú ról buachaill bhig. Níos measa fós.
    
  - A athair, níl a fhios agam i ndáiríre cad a rinne mé...
    
  - Nach bhfuil aon dána ort. Nach bhfuil tú mall ag guí an Phaidrín Naofa roimh an Aifreann?
    
  - A athair, an rud atá ann nár lig mo dheartháir Leopold dom an folctha a úsáid, agus, bhuel, tá a fhios agat... Ní mise atá ciontach.
    
  - Bí i do thost, a dhuine gan náire! Ná tabhair údar maith duit féin. Anois admhaíonn tú gur peaca na bréagadóireachta é peaca do fhéin-shéanadh.
    
  Bhí iontas ar Harry nuair a chuala mé gur rug mé air. Is í an fhírinne gurbh í a locht féin a bhí ann. Cas air an doras, ag féachaint cén t-am a bhí ann.
    
  - Tá brón orm, a athair...
    
  - Is an-dona go mbíonn páistí ag insint bréag duit.
    
  Bhí Jemas Habi tar éis an tAthair Karoski a chloisteáil ag labhairt mar sin, chomh feargach. Anois bhí sí ag tosú ag éirí scanraithe go mór. Rinne sé iarracht casadh timpeall uair amháin, ach bhrúigh mo lámh é i gcoinne an bhalla, go han-chrua. Ach ní raibh sé ina lámh a thuilleadh. Ba chrúb a bhí ann, cosúil leis an gceann a bhí ag an Mac Tíre ar chlár NBC. Agus chuaigh an chrúb isteach ina bhrollach, ag brú a aghaidhe i gcoinne an bhalla, amhail is dá mba mhian léi é a bhrú tríd.
    
  - Anois, a Harry, glac do phionós. Tarraing suas do bhrístí agus ná cas timpeall, nó beidh sé i bhfad níos measa.
    
  Chuala Niío fuaim rud éigin miotalach ag titim ar an talamh. Tharraing sé bríste Nico anuas, cinnte go raibh sé i ndán dó bualadh. Bhí an seirbhíseach roimhe sin, Stephen, tar éis a rá leis go ciúin gur phionósaigh an tAthair Karoski é uair amháin agus go raibh sé an-phianmhar.
    
  "Glac le do phionós anois," a dúirt Karoski go garbh, ag brú a bhéil an-ghar do chúl a cinn. "Mothaím crith. Gheobhaidh tú blas úr mionta measctha le huachtar bearrtha." I bpiriúéad meabhrach iontach, thuig sí gur úsáid athair Karoski na loci céanna agus a d"úsáid a hathair.
    
  - Arís!
    
  Mhothaigh Harry preab agus pian géar idir a mhaolán, agus chreid sé go raibh sé ag fáil bháis. Bhí brón air go raibh sé déanach, bhí brón air go raibh sé chomh déanach, bhí brón air go raibh sé chomh déanach. Ach fiú dá n-inseodh sé seo do Talon, ní dhéanfadh sé aon mhaith. Lean an pian ar aghaidh, ag dul i méid le gach anáil. Chonaic Harry, a aghaidh brúite i gcoinne an bhalla, a bhróga traenála ar urlár an tsacraistí, agus b"fhearr leis go mbeadh siad air, agus rith sé leo, saor agus i bhfad uaidh.
    
  Saor in aisce agus i bhfad, an-fhada uainn.
    
    
    
  Árasán theaghlach Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Moyércoles, 6 Aibreán, 2005, 1:59 am
    
    
    
  - Guím athrú.
    
  - An-fial, grazie tante.
    
  Níor thug Paola aird ar thairiscint an tiománaí tacsaí. An cineál cacamas uirbeach sin, fiú an tiománaí tacsaí ag gearán faoi mar gur seasca cent a bhí sa bharr. Bheadh sé sin... ugh. An-mhór. Ar ndóigh. Agus chun é a chur leis, bhrúigh sé an luasaire go han-mhíshásta sular thiomáin sé ar shiúl. Dá mba fhear uasal mé, bheinn tar éis fanacht leis dul isteach sa tairseach. Bhí sé a dó a chlog ar maidin, agus, a Dhia, bhí an tsráid tréigthe.
    
  Déan te é dá páiste beag, ach fós féin... Chrith Paola Cintió agus í ag oscailt an tairseach. An bhfaca tú an scáth ag ceann na sráide? Táim cinnte gurbh é a shamhlaíocht a bhí ann.
    
  Dún an doras ina diaidh go ciúin, impím ort, maith dom as an eagla atá orm roimh bhuille. Rith mé suas na trí urlár. Rinne na staighrí adhmaid torann uafásach, ach níor chuala Paola é mar bhí fuil ag stealladh óna cluasa. Chuaigh muid i dtreo dhoras an árasáin beagnach as anáil. Ach nuair a shroicheamar an tuirlingt, d"fhan sí sáinnithe.
    
  Bhí an doras ar oscailt.
    
  D"oscail sí a seaicéad go mall agus go cúramach agus shroich sí amach dá sparán. Tharraing sé a arm seirbhíse agus ghlac sé seasamh troda, a uillinn i líne lena chorp. Bhrúigh mé an doras ar oscailt le lámh amháin, ag dul isteach san árasán go han-mhall. Bhí an solas sa bhealach isteach lasta. Thóg sé céim chúramach isteach, ansin tharraing sé an doras ar oscailt go géar, ag pointeáil isteach sa doras.
    
  Ní rud ar bith.
    
  -Paola?
    
  -A Mhamaí?
    
  - Tar isteach, a iníon, táim sa chistin.
    
  Lig mé osna faoisimh agus chuir mé an gunna i leataobh. An t-aon uair a d"fhoghlaim Gem conas gunna a tharraingt i gcás fíorshaoil ná in Acadamh an FBI. Bhí an eachtra seo ag cur go mór néaróg uirthi.
    
  Bhí Lucrezia Dicanti sa chistin, ag cur ime ar bhrioscáin. Ba é fuaim an mhicreathonnáin agus paidir a bhí ann, ag tarraingt dhá chupán bainne te ón taobh istigh. Chuireamar iad ar an mbord beag Formica. Chaith Paola súil thart, a cliabh ag ardú. Bhí gach rud ina áit: an muc bheag le spúnóga adhmaid ar a choim, an phéint lonrach a chuir siad orthu féin, iarsmaí bholadh an óir crochta san aer. Bhí a fhios aige gurbh í Echo Canolis a mháthair. Bhí a fhios aici freisin gur ite sí iad go léir agus sin an fáth ar thairg mé na brioscaí di.
    
  -An mbeidh mé in éineacht leat le Stas? Más mian leat mé a ungadh.
    
  "A Mham, ar mhaithe le Dia, chuir tú eagla an bháis orm. An bhféadfainn a fháil amach cén fáth ar fhág tú an doras ar oscailt?"
    
  Beagnach gur scread mé. D"fhéach a máthair uirthi go himníoch. Croith an tuáille páipéir den róba agus cuimil le do mhéaracha é chun aon ola atá fágtha a bhaint.
    
  "A iníon, bhí mé i mo dhúiseacht ag éisteacht leis an nuacht ar an ardán. Tá an Róimh ar fad i ngreim réabhlóide, agus séipéal an Phápa trí thine, níl an raidió ag caint faoi rud ar bith eile... socraigh mé go bhfanfaidh mé go dtí go ndúiseoidh tú, agus chonaic mé thú ag teacht amach as an tacsaí. Tá brón orm."
    
  Mhothaigh Paola tinn láithreach agus d"iarr sí uirthi braon a ligean.
    
  - Socair síos, a bhean. Glac an fianán.
    
  -Go raibh maith agat, a Mham.
    
  Shuigh an bhean óg in aice lena máthair, agus choinnigh sí súil ghéar uirthi. Ó bhí Paola beag, bhí Lucrezia tar éis foghlaim conas aon fhadhb a bhí ag teacht chun cinn a thuiscint láithreach agus an chomhairle cheart a thabhairt di. Ach bhí an fhadhb a bhí ag cur isteach ar a cheann ró-thromchúiseach, ró-chasta. Níl a fhios agam fiú an bhfuil an nath sin ann ar chor ar bith.
    
  -An mar gheall ar obair éigin atá sé?
    
  - Tá a fhios agat nach féidir liom labhairt faoi.
    
  "Tá a fhios agam, agus má tá an aghaidh sin ort amhail is dá mba rud é go raibh duine éigin tar éis céim a chur ar do ladhar, caitheann tú an oíche ag casadh agus ag corraí. An bhfuil tú cinnte nach mian leat aon rud a insint dom?"
    
  D"fhéach Paola ar a gloine bainne agus chuir sí spúnóg i ndiaidh spúnóige d"azikar leis agus í ag labhairt.
    
  "Is cás eile ar fad é, a Mham. Cás do dhaoine craiceáilte. Mothaím cosúil le gloine bainne mallaithe a bhfuil duine éigin ag doirteadh azú kar agus azú kar isteach ann i gcónaí. Ní thuaslagann an nítrigin a thuilleadh agus ní líonann sé ach an cupán."
    
  Cuireann Lucrezia, a ghrá geal, a lámh oscailte go dána ar an ngloine, agus doirteann Paola spúnóg lán azúcar ina bos.
    
  -Uaireanta bíonn sé ina chuidiú é a roinnt.
    
  - Ní féidir liom, a Mham. Tá brón orm.
    
  "Tá gach rud ceart go leor, a ghrá geal, tá gach rud ceart go leor. Ar mhaith leat fianán uaimse? Táim cinnte nach bhfuil tada ithte agat don dinnéar," a dúirt Ora, ag athrú an ábhair go ciallmhar.
    
  "Ní hea, a Mham, is leor Stas domsa. Tá tambóirín agam, cosúil leis an staidiam i Roma."
    
  - A iníon, tá tóin álainn agat.
    
  - Sea, sin é an fáth nach bhfuil mé pósta fós.
    
  "Níl, a iníon. Tá tú fós singil mar tá carr an-dona agat. Tá tú deas, tugann tú aire duit féin, téann tú chuig an giomnáisiam... Níl ann ach ceist ama sula bhfaighidh tú fear nach mbeidh corraithe ag do bhéicíl agus do dhrochbhéasa."
    
  - Ní dóigh liom go dtarlóidh sé sin choíche, a Mham.
    
  - Cén fáth nach bhfuil? Cad is féidir leat a insint dom faoi do shaoiste, an fear deas seo?
    
  - Tá sí pósta, a mham. Agus d'fhéadfadh sé a bheith ina athair dom.
    
  "Nach áibhéileach atá tú. Cuir seo in iúl dom, le do thoil, agus féach nach ndéanfaidh mé masla dó. Thairis sin, sa domhan nua-aimseartha, níl ceist an phósta ábhartha."
    
  Dá mbeadh a fhios agat, smaoinigh ar Paola.
    
  - Cad a cheapann tú, a mham?
    
  -Táim cinnte. A Mhaighdean, a lámha áille atá aici! Rinne mé damhsa slang leis seo...
    
  - A Mhamaí! B"fhéidir go gcuirfeadh sé iontas orm!
    
  "Ó d"fhág d"athair sinn deich mbliana ó shin, a iníon, níor chaith mé lá amháin gan smaoineamh air. Ach ní dóigh liom go mbeidh mé cosúil leis na baintreacha Sicileacha sin i ndubh a chaitheann sliogáin in aice le huibheacha a bhfear céile. Tar ar aghaidh, bíodh deoch eile agat, agus téimis a chodladh."
    
  Thum Paola fianán eile i mbainne, ag ríomh go meabhrach cé chomh te is a bhí sé agus ag mothú ciontach faoi. Ar ámharaí an tsaoil, níor mhair sé i bhfad.
    
    
    
  Ó chomhfhreagras an Chairdinéil
    
  Francis Shaw agus la señora Edwina Bloom
    
    
    
  Bostún, 23/02/1999
    
  A ghrá geal, bí agus guigh:
    
  Mar fhreagra ar do litir dar dáta 17 Feabhra, 1999, ba mhaith liom a chur in iúl duit (...) go bhfuil meas agus brón orm faoi do bhrón agus faoi bhrón do mhic Harry. Tuigim an fhulaingt ollmhór atá tar éis a fhulaingt, an fhulaingt ollmhór. Aontaím leat go bhféadfadh an fhíric go ndéanann fear Dé na botúin a rinne an tAthair Karoski bunús a chreidimh a chroitheadh (...) Admhaím mo bhotún. Níor cheart dom an tAthair Karoski a athcheapadh riamh (...) b'fhéidir an tríú huair a tháinig creidmhigh imníocha cosúil leatsa chugam lena ngearáin, ba cheart dom cosán difriúil a ghlacadh (...). Tar éis drochchomhairle a fháil ó shíciatraithe a rinne athbhreithniú ar a chás, amhail an Dr. Dressler, a chuir a chlú gairmiúil i mbaol trína dhearbhú go raibh sé oiriúnach don aireacht, thug sé suas (...)
    
  Tá súil agam gur réitíodh an cheist seo chun sástachta cách leis an gcúiteamh flaithiúil a comhaontaíodh lena dhlíodóir (...), ós rud é gur mó é ná mar is féidir linn a thairiscint (...) d'Amos, más féidir linn, ar ndóigh. Agus muid ag iarraidh a phian a mhaolú go airgeadais, ar ndóigh, más féidir liom a bheith chomh dána sin comhairle a thabhairt dó fanacht ina thost, ar mhaithe le cách (...) tá go leor fulaingthe ag ár Máthair-Eaglais Naofa cheana féin ó chlúmhilleadh na ndrochdhaoine, ó Shátan mediático (...) ar mhaithe linn go léir. Ár bpobal beag, ar mhaithe lena mhac agus ar a shon féin, ligimis orainn nár tharla sé seo riamh.
    
  Glac le mo bheannacht go léir
    
    
  Proinsias Augustus Shaw
    
  Cairdinéal Prelat Ard-Deoise Boston agus Cesis
    
    
    
    Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Samhain 1995
    
    
    
  Tras-scríbhinn d'agallamh #45 idir othar #3643 agus an Dr. Canis Conroy. I láthair leis an Dr. Fowler agus Saler Fanabarzra
    
    
  D.R. CONROY: Hola Viktor, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Le do thoil, a dhochtúir. Seo a bhean chéile, Nika.
    
  #3643: Tar isteach, le do thoil, tar isteach.
    
  DOCHTÚIR CONROY An bhfuil sí ceart go leor?
    
  #3643: Ar fheabhas.
    
  DR. CONROY Glacann tú do chógais go rialta, freastalaíonn tú ar sheisiúin ghrúpa go rialta... Tá dul chun cinn á dhéanamh agat, a Victor.
    
  #3643: Go raibh maith agat, a dhochtúir. Táim ag déanamh mo dhíchill.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Ceart go leor, ó tharla go bhfuilimid ag caint faoi seo inniu, seo an chéad rud a thosóimid leis i dteiripe aischéimniúcháin. Seo tús Fanabarzra. Is é an Dr. Hindú é, atá speisialaithe i hipnóis.
    
  #3643: A Dhochtúir, níl a fhios agam an raibh mé díreach tar éis aghaidh a thabhairt ar an smaoineamh go ndéanfaí turgnamh den sórt sin orm.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Tá sé seo tábhachtach, a Victor. Labhair muid faoi seo an tseachtain seo caite, an cuimhin leat?
    
  #3643: Sea, is cuimhin liom.
    
  Más tusa Fanabarzra, más fearr leat go suífeadh an t-othar?
    
  An tUasal FANABARZRA: Bí mar ghnáthnós agat sa leaba. Tá sé tábhachtach go mbeadh tú chomh suaimhneach agus is féidir.
    
  DOCHTÚIR CONROY Túmbate, Viktor.
    
  #3643: Mar is mian leat.
    
    An tUasal FANABARZRA: A Viktor, tar agus féach liom, le do thoil. An mbeadh aon agó ort na dallóga a ísliú beagán, a Dhochtúir? Sin go leor, go raibh maith agat. A Viktor, féach ar an mbuachaill, más cineálta leat é.
    
  (SA TRAS-SCRÍBHINN SEO, FÁGADH NÓS IMEACHTA HIPNÓISE AN UASAIL FANABARZRA AR FÁGÁIL AR IARRAIDH AN UASAIL FANABARZRA. BAINTEAR NA SOSANNA FREISIN AR MHAITHE LE HÉASCAÍOCHT A LÉITHE)
    
    
  An tUasal FANABARZRA: Ceart go leor... is é 1972 atá ann. Cad is cuimhin leat faoina bheagchúis?
    
  #3643: Ní raibh m'athair... sa bhaile riamh. Uaireanta bíonn an teaghlach ar fad ag fanacht leis sa mhonarcha gach Aoine. A Mham, ar an 225ú Nollaig fuair mé amach gur andúileach drugaí a bhí ann agus gur thriail muid a chuid airgid a sheachaint ó bheith á chaitheamh i dtithe tábhairne. Cinnteoimid go dtéann na frílí amach. Fanann muid agus tá súil againn. Ciceálaimid an talamh le fanacht te. D'iarr Emil (deartháir beag Karoska) a scairf orm mar tá daid aige. Níor thug mé di é. Bhuail mo mháthair mé ar an ceann agus dúirt sí liom é a thabhairt di. Sa deireadh fuair muid tuirse den fanacht agus d'imíomar.
    
  An tUasal FANABARZRA: An bhfuil a fhios agat cá raibh d"athair?
    
  Scaoileadh as a phost é. Tháinig mé abhaile dhá lá tar éis dom a bheith tinn. Dúirt Mam go raibh Habiá ag ól agus ag caitheamh aimsire le striapaigh. Scríobh siad seic dó, ach níor mhair sé i bhfad. Téimis chuig an tSeirbhís Slándála Sóisialta le haghaidh seic Papa. Ach uaireanta thiocfadh Papa chun cinn agus ólódh sé é. Ní thuigfidh Emil cén fáth a n-ólfadh aon duine páipéar.
    
  An tUasal FANABARZRA: Ar iarr tú cabhair?
    
  #3643: Thug an paróiste éadaí dúinn uaireanta. Théadh buachaillí eile chuig an Ionad Tarrthála le haghaidh éadaí, rud a bhí i gcónaí níos fearr. Ach dúirt Mam gur eiricigh agus págánaigh iad agus gur fearr éadaí Críostaí macánta a chaitheamh. Fuair Beria (an duine is sine) amach go raibh a chuid éadaí Críostaí maithe lán de phoill. Is fuath liom é as sin.
    
  An tUasal FANABARZRA: An raibh tú sásta nuair a d"imigh Beria?
    
  #3643: Bhí mé sa leaba. Chonaic mé é ag trasnú an tseomra sa dorchadas. Bhí a bhróga ina láimh aige. Thug sé a eochairshlabhra dom. Glac an béar airgid. Dúirt sé liom na heochracha comhoiriúnacha a chur isteach san éal. Mionnaím dar le Mama Anna Emil Llor, mar níor caitheadh í as an éal. Thug mé an fáinne eochracha dó. Choinnigh Emil ag caoineadh agus ag caitheamh an fháinne eochracha. Ag caoineadh an lá ar fad. Bris mé an leabhar scéalta atá agam dó chun é a chur ina thost. Strac mé é le siosúr. Ghlasáil m'athair mé i mo sheomra.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cá raibh do mháthair?
    
  #3643: Cluiche bingo sa pharóiste. Ba é an Máirt a bhí ann. Ar na Máirt d"imir siad bingo. Chosain gach cairt pingin.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad a tharla sa seomra sin?
    
    #3643: Dada . Tá súil agam .
    
  Sr. FANABARZRA: Viktor, tienes que contármelo.
    
    #3643: Ná caill AON RUD, tuigfidh tú, a dhuine uasail, AON RUD!
    
    An tUasal FANABARZRA: A Viktor, tá rud éigin cearr. Chuir d'athair faoi ghlas thú ina sheomra agus rinne sé rud éigin ort, nach ea?
    
  #3643: Ní thuigfidh tú. Tuillim é!
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad é seo atá tuillte agat?
    
  #3643: Pionós. Pionós. Bhí go leor pionóis ag teastáil uaim le go ndéanfainn aithrí as mo dhrochghníomhartha.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad atá cearr?
    
  #3643: Gach rud go dona. A leithéid de dhrochrud a bhí ann. Maidir le cait. Bhuail sé le cat i mbosca bruscair lán d"irisí tréimhseacháin chrumpáilte agus chuir sé tine ann. Fuar! Fuar i nguth daonna. Agus faoi scéal sí.
    
  An tUasal: An pionós a bhí ann, a Victor?
    
  #3643: Pian. Gortaíonn sé mé. Agus thaitin sé léi, tá a fhios agam. Chinn mé go raibh pian ann freisin, ach gur bréag a bhí ann. Tá sé i bPolainnis. Ní féidir liom bréag a dhéanamh i mBéarla, leisce sé. Labhair sé Polainnis i gcónaí nuair a phionós sé mé.
    
  An tUasal FANABARZRA: Ar bhain sé leat?
    
  #3643: Bhí sé ag bualadh mo thóine. Ní ligfeadh sé dom casadh timpeall. Agus bhuail mé rud éigin istigh. Rud éigin te a ghoirtigh.
    
  An tUasal FANABARZRA: An raibh pionóis den sórt sin coitianta?
    
  #3643: Gach Máirt. Nuair nach raibh Mam thart. Uaireanta, nuair a bheadh sé críochnaithe, thitfeadh sé ina chodladh orm. Amhail is dá mbeadh sé marbh. Uaireanta ní fhéadfadh sé pionós a ghearradh orm agus bhuailfeadh sé mé.
    
  An tUasal FANABARZRA: Ar bhuail sé thú?
    
  #3643: Choinnigh sé mo lámh go dtí gur thuirsigh sé di. Uaireanta tar éis duit mé a bhualadh, is féidir leat pionós a ghearradh orm, agus uaireanta eile ní féidir.
    
    An tUasal FANABARZRA: Ar ghearr d"athair pionós orthu , a Viktor?
    
  Sílim gur phionós sé Beria. Níor chuir sé Emil ar chor ar bith, bhí Emil ag déanamh go maith, agus mar sin fuair sé bás.
    
  An bhfaigheann daoine maithe bás, a Victor?
    
  Tá aithne agam ar dhaoine maithe. Ní bhíonn drochdhaoine ann choíche.
    
    
    
  Pálás an Ghobharnóra
    
  Vatacáin
    
  Moyércoles 6 Aibreán, 2005 10:34 am.
    
    
    
  D"fhan Paola le Dante, ag cuimilt an chairpéid sa halla le siúlóidí gearra neirbhíseacha. Bhí drochthosach tagtha ar an saol. Is ar éigean a fuair sé aon scíth an oíche sin, agus nuair a shroich sé an oifig, bhí carn mór páipéarachas agus oibleagáidí roimhe. Bhí imní mhór ar Guido Bertolano, an tOifigeach um Chosaint Shibhialta san Iodáil, faoin líon méadaitheach oilithrigh a bhí ag tuilte na cathrach. Bhí ionaid spóirt, scoileanna, agus gach saghas institiúid bhardasach le díonta agus go leor clós súgartha lán cheana féin. Anois bhí siad ina gcodladh ar na sráideanna, le geataí, i gcearnóga, agus ag meaisíní ticéad uathoibrithe. Chuaigh Dikanti i dteagmháil leis chun cabhair a iarraidh chun an t-amhrastach a aimsiú agus a ghabháil, agus gáire Bertolano go béasach ina chluas.
    
  Fiú dá mba é an Simo Osama céanna an t-amhrastach sin, níl mórán a d'fhéadfaimis a dhéanamh. Ar ndóigh, d'fhéadfadh sé fanacht go dtí go mbeadh gach rud thart, a Naomh Barullo.
    
  -Níl a fhios agam an dtuigeann tú é seo...
    
  "An seoltóir... Dúirt Dikanti go raibh sí ag glaoch ort, nach ea? Tá En Fiumicino ar bord Air Force One 17. Níl aon óstán cúig réalta ann nach bhfuil tástáil chorónaithe aige sa seomra uachtaránachta. An dtuigeann tú an tromluí atá ann na daoine seo a chosaint? Gach cúig nóiméad déag bíonn leideanna ann faoi ionsaithe sceimhlitheoireachta féideartha agus bagairtí buama bréagacha. Táim ag glaoch ar na carabinieri ó na sráidbhailte laistigh de dhá chéad méadar. Cré grá dom, is féidir le do ghnó fanacht. Anois stop ag blocáil mo líne, le do thoil," a dúirt sé, ag crochadh suas go tobann.
    
  Mallacht air! Cén fáth nár thóg aon duine í dáiríre? Ba mhór an turraing an cás sin, agus chuir an easpa soiléireachta sa rialú ar nádúr an cháis leis an easpa soiléireachta a bhí sa rialú a chuir na Daonlathaigh i gcoinne aon ghearáin uaidh. Chaith mé go leor ama ar an bhfón, ach ní bhfuair mé mórán. Idir ghlaonna, d'iarr mé ar Pontiero teacht agus labhairt leis an sean-Chairmilíteach ó Santa María in Transpontina agus í ag dul chun labhairt leis an gCairdinéal Samalò. Agus sheas gach duine taobh amuigh de dhoras oifig an Oifigigh Dualgais, ag ciorcalú cosúil le tíogar sáithithe le caife.
    
  Léann an tAthair Fowler, ina shuí go measartha ar shuíochán sómasach roisadhmaid, a bhreabáir.
    
  - Is i dtréimhsí mar seo a bhíonn aiféala orm éirí as caitheamh tobac, a dhochtúra.
    
  -An bhfuil Tambié neirbhíseach, a athair?
    
  - Níl. Ach déanann tú iarracht mhór é seo a bhaint amach.
    
  Thuig Paola leid an tsagairt agus lig sí dó í a chasadh timpeall. Shuigh sé in aice léi. Lig mé orm go raibh mé ag léamh tuarascáil Dante ar an gcéad choir, ag machnamh ar an súil bhreise a thug ceannfort na Vatacáine don Athair Fowler nuair a thug sé isteach iad ag ceanncheathrú UACV ón Aireacht Dlí agus Cirt. "Anna. A Dante, ná bí cosúil leis." Bhí an cigire scanraithe agus fiosrach. Chinn mé go n-iarrfainn ar Dante an frása seo a mhíniú a luaithe a bheadh an deis agam.
    
  Dhírigh mé d"aird ar ais ar an tuarascáil. Ba mhí-ádh ar fad í. Bhí sé soiléir nár dhein Dante a dhualgais a chomhlíonadh go dícheallach, rud a bhí ádhúil dó, ar an láimh eile. Beidh orm scrúdú críochnúil a dhéanamh ar an áit ar bhásaigh an Cairdinéal Portini, ag súil le rud éigin níos suimiúla a fháil. Déanfaidh mé é an lá céanna sin. Ar a laghad, ní raibh na grianghraif go dona. Dún an fillteán le torann. Ní féidir leis díriú.
    
  Bhí sé deacair uirthi a admháil go raibh eagla uirthi. Bhí sé san fhoirgneamh céanna de chuid na Vatacáine, scoite amach ón gcuid eile den chathair, i lár Città. Tá breis is 1,500 teachtaireacht sa struchtúr seo, lena n-áirítear teachtaireacht an Uachtaraigh Pontius. Bhí Paola buartha agus seachrán mar gheall ar an líon mór dealbh agus pictiúr a bhí sna hallaí. Ba é seo an toradh a raibh oifigigh na Vatacáine ag iarraidh a bhaint amach le céadta bliain, an tionchar a bhí ar eolas acu ar a gcathair agus ar chuairteoirí. Ach ní fhéadfadh Paola ligean di féin a bheith seachrán ag a cuid oibre.
    
  -An tAthair Fowler.
    
  -An ea?
    
  -¿ An féidir liom ceist a chur ort?
    
  -Cinnte.
    
  - Seo an chéad uair a fheicim cairdinéal.
    
  - Ní fíor sin.
    
  Smaoinigh Paola ar feadh nóiméid.
    
  - Ciallaíonn mé beo.
    
  - Agus cad é seo do cheist?
    
  An labhraíonn Sómo leis an gcairdinéal ina aonar?
    
  "De ghnáth le meas, leatsa," dhún Fowler a dhialann agus d"fhéach sé ina súile, "Socair, cúramúil. Is fear é díreach cosúil leatsa agus liomsa. Agus is tusa an cigire atá i gceannas ar an imscrúdú, agus gairmí den scoth. Iompair go gnáth."
    
  Miongháire a rinne Dikanti go buíoch. Faoi dheireadh, d"oscail Dante doras an halla.
    
  -Tar an bealach seo le do thoil.
    
  Bhí dhá dheasc san oifig roimhe seo, agus taobh thiar díobh bhí beirt shagart a raibh cúram orthu an fón agus an ríomhphost a sheoladh. Chuir an bheirt fáilte roimh na cuairteoirí le bogha béasach, agus chuaigh siad isteach in oifig an ghiúistís gan mhoill. Seomra simplí a bhí ann, gan pictiúir ná rugaí, le seilf leabhar ar thaobh amháin agus tolg le táblaí ar an taobh eile. Bhí cros ar mhaide crochta ar na ballaí.
    
  I gcodarsnacht leis an spás folamh ar na ballaí, bhí deasc Eduardo González Samaló, an fear a ghlac seilbh ar na rianta san eaglais go dtí gur toghadh an Sumo Pon Fis nua, lán go hiomlán, carntha le páipéir. D"éirigh Samaló, gléasta i gcasóg ghlan, óna dheasc agus tháinig sé amach chun beannú dóibh. Chrom Fowler síos agus phóg sé fáinne an chairdinéil mar chomhartha meas agus umhlaíochta, mar a dhéanann gach cat agus é ag beannú chairdinéil. D"fhan Paola cúthail, ag cromadh a cinn beagán - go náireach. Níor mheas sí gur cat í féin ó bhí sí ina hóige.
    
  Glacann Samalo le titim an chigire go nádúrtha, ach tá tuirse agus aiféala le feiceáil go soiléir ar a haghaidh agus ar a droim. Bhí sí ar an údarás ba chumhachtaí sa Vatacáin le blianta fada, ach is léir nár thaitin sé léi.
    
  "Tá brón orm go bhfuil tú ag fanacht. Táim ar an bhfón faoi láthair le toscaire ón gcoimisiún Gearmánach, atá an-neirbhíseach. Níl aon seomraí óstáin ar fáil in áit ar bith, agus tá an chathair i gcíor thuathail. Agus ba mhaith le gach duine a bheith sa chéad ró ag sochraid a n-iar-mháthar agus Anna."
    
  Chroith Paola a ceann go béasach.
    
  - Is dóigh liom gur rud thar a bheith deacair é ar fad.
    
  A Samalo, tiomnaím a n-osna uaineach do gach freagra.
    
  -An bhfuil a fhios agat cad a tharla, a Shoilse?
    
  "Ar ndóigh. Chuir Camilo Sirin in iúl dom láithreach cad a tharla. Ba thragóid uafásach an rud ar fad seo. Sílim faoi chúinsí difriúla go mbeadh imoibriú i bhfad níos géire déanta agam leis na coirpigh ghránna seo, ach go hionraic, ní raibh am agam a bheith scanraithe."
    
  "Mar is eol duit, ní mór dúinn smaoineamh ar shábháilteacht na gcairdinéal eile, a Shoilse."
    
  Rinne Samalo comhartha i dtreo Dante.
    
  -Rinne Vigilance iarrachtaí speisialta chun gach duine a bhailiú ag Domus Sanctae Marthae níos luaithe ná mar a bhí beartaithe, agus chun sláine an tsuímh a chosaint.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Athchóiríodh an foirgneamh seo ar iarratas Eoin Pól II le fónamh mar áit chónaithe na gcairdinéal le linn an Chónclave," a dúirt Dante.
    
  -Úsáid an-neamhghnách d"fhoirgneamh iomlán, nach ea?
    
  "Úsáidtear an chuid eile den año chun aíonna móra a lóistín. Creidim fiú gur fhan tú ann uair amháin, nach ea, a Athair Fowler?" a dúirt Samalo.
    
    Sheas Fowler ansin, a cheann cromtha. Ar feadh tamaill, bhí cuma air go raibh achrann gearr, neamh-naimhdeach tar éis tarlú eatarthu, cath toilteanas. Ba é Fowler a chrom a cheann.
    
  - Go deimhin, a Shoilse. Bhí mé i mo aoi ag an Suí Naofa ar feadh tamaill.
    
  - Ceapaim go raibh fadhbanna agat le Uffizio 18.
    
  - Glaodh orm le haghaidh comhairliúcháin maidir le himeachtaí ar ghlac mé páirt iontu i ndáiríre. Ní raibh ann ach mé féin.
    
  Bhí an chuma ar an gcairdinéal go raibh sé sásta leis an míshuaimhneas a bhí le feiceáil ar an sagart.
    
  "A, ach ar ndóigh, a Athair Fowler... ní gá duit aon mhínithe a thabhairt dom. Tháinig a chlú roimhe. Mar is eol duit, a Chigire Dikanti, táim i mo shuaimhneas le sábháilteacht mo dheartháireacha cardinéil a bhuíochas lenár n-aireachas den scoth. Tá beagnach gach duine acu sábháilte anseo, i ndoimhneacht an Vatacáin. Tá daoine ann nár shroich fós. I bprionsabal, bhí cónaí sa Domus roghnach go dtí an 15 Aibreán. Sannadh go leor cardinéil do phobail nó do chónaithe sagart. Ach anois táimid tar éis a chur in iúl daoibh go gcaithfidh sibh go léir fanacht le chéile."
    
  -¿Cé atá i Domus Sanctae Marthae faoi láthair?
    
  "Ochtó a ceathair. Tiocfaidh an chuid eile, suas le céad cúig déag, laistigh den chéad dá uair an chloig. Táimid ag iarraidh teagmháil a dhéanamh le gach duine chun a mbealach chun slándáil a fheabhsú a chur in iúl dóibh. Seo iad na cinn is tábhachtaí dom. Ach mar a dúirt mé leat cheana féin, tá an Cigire Ginearálta Sirin i gceannas. Níl aon rud le bheith buartha faoi, a Nina."
    
  -¿Sa céad agus a cúig stát déag seo á n-áirítear Robaira agus Portini? -inquirió Dicanti, irritated ag trócaire an Camerlengo.
    
  "Ceart go leor, is dóigh liom go bhfuilim i gceist agam le céad agus trí cinn déag de chardinéil," a d'fhreagair mé go géar. Samalo. Fear bródúil ab ea é agus níor thaitin sé leis nuair a cheartódh bean é.
    
  "Táim cinnte go bhfuil plean ceaptha amach ag a Shoilse chuige sin cheana féin," a dúirt Fowler go réititheach.
    
  "Go deimhin... Scaipfimid an ráfla go bhfuil Portini tinn i dteach tuaithe a theaghlaigh i gCórcega. Ar an drochuair, chríochnaigh an tinneas go tragóideach. Maidir le Robaira, cuireann cúrsaí áirithe a bhaineann lena chuid oibre treorach cosc air freastal ar an gCónclave, cé go bhfuil sé ag taisteal go dtí an Róimh chun géilleadh don Sumo Pontifical nua. Ar an drochuair, gheobhaidh sé bás i dtimpiste gluaisteáin, mar d'fhéadfainn polasaí árachais saoil a fháil. Foilseofar an scéal seo tar éis é a fhoilsiú sa Cé#243;nclave, ní roimhe sin."
    
  Ní chuireann iontas ar Paola.
    
  "Feicim go bhfuil gach rud ceangailte go maith ag a Shoilse."
    
  Glanann an Camerlengo a scornach sula bhfreagraíonn sé.
    
  "Is é an leagan céanna é agus aon cheann eile. Agus is é an ceann nach dtabharfaidh agus nach dtabharfaidh d'aon duine é."
    
  - Chomh maith leis an bhfírinne.
    
  - Seo í Eaglais na gCat, an aghaidh, an seoltóir. Inspioráid agus solas, ag taispeáint an bhealaigh do na billiúin daoine. Ní féidir linn ár mbealach a chailleadh. Ón taobh seo de, cad é an fhírinne?
    
  Chas Dikanti a gotha, cé gur aithin sí an loighic a bhí intuigthe i bhfocail an tseanfhir. Smaoinigh sí ar go leor bealaí le agóid a dhéanamh ina choinne, ach thuig mé nach rachainn áit ar bith. B"fhearr liom leanúint leis an agallamh.
    
  "Sílim nach gcuirfidh tú in iúl do na cardinéil cén fáth go bhfuil tú ag díriú roimh am."
    
  -Ar chor ar bith. Iarradh orthu go díreach gan imeacht, nó ar an nGarda Eilvéiseach, faoin leithscéal go raibh grúpa radacach sa chathair a bhí tar éis bagairtí a eisiúint i gcoinne ordlathas na heaglaise. Ceapaim gur thuig gach duine é sin.
    
  -¿ Buail leis na cailíní go pearsanta?
    
  Dhorchaigh aghaidh an chardinéil ar feadh nóiméid.
    
  "Sea, téigh agus tabhair neamh dom. Aontaím níos lú leis an gCairdinéal Portini, in ainneoin gur Iodálach a bhí ann, ach bhí mo chuid oibre i gcónaí dírithe go mór ar eagrú inmheánach na Vatacáine, agus thiomnaigh mé mo shaol don teagasc. Scríobh sé go leor, thaistil sé go leor... fear mór ab ea é. Go pearsanta, níor aontaigh mé lena pholaitíocht, chomh hoscailte, chomh réabhlóideach."
    
  -¿ Réabhlóideach? -tá sé spéisiúil Fowler.
    
  "Go mór, a Athair, go mór. Thacaigh sé le húsáid coiscíní, le mná a oirniú chun na sagartachta... bheadh sé ina phápa den 21ú haois. Bhí Ádhamh sách óg, gan ach 59 bliain d'aois. Dá mbeadh sé ina shuí i gCathaoir Pheadair, bheadh sé i gceannas ar an Tríú Comhairle Vatacáine, rud a mheasann go leor a bheith chomh riachtanach don Eaglais. Traigéide aisteach agus gan chiall a bhí ina bhás."
    
  "An raibh sé ag brath ar a vóta?" a dúirt Fowler.
    
  Gáireíonn an Camerlengo trína fhiacla.
    
  -Ná hiarr orm dáiríre a nochtadh cé a vótálfaidh mé ar a shon, ceart, a Athair?
    
  Tá Paola ar ais chun an t-agallamh a ghlacadh ar láimh.
    
  - A Shoilse, dúirt tú nach n-aontaím le Portini ar chor ar bith, ach cad faoi Robaira?
    
  -Fear iontach. Tiomnaithe go hiomlán do chúis na mbocht. Ar ndóigh, bíonn do lochtanna féin agat. Bhí sé an-éasca dó é féin a shamhlú gléasta i mbán ar bhalcóin Chearnóg Naomh Peadar. Ní hé go raibh mé ag déanamh aon rud deas, rud a theastaigh uaim, ar ndóigh. Táimid an-ghar dá chéile. Scríobhamar chuig a chéile go minic. Ba é an t-aon pheaca a bhí aige ná an t-uaillmhian. Thaispeáin sé a bhochtaineacht i gcónaí. Shínigh sé a litreacha leis an bochtán beannaithe. Chun é a chur ar buile, chríochnaínn mo chuid féin i gcónaí leis an litir beati pauperes spirito 19, cé nár theastaigh uaidh riamh an leid seo a ghlacadh mar rud cinnte. Ach thar a lochtanna, ba státseirbhíseach agus ba eaglaiseach é. Rinne sé go leor maitheasa ar feadh a shaoil. Ní fhéadfainn a shamhlú riamh é i sandals Iascaire 20; is dóigh liom mar gheall ar mo mhéid mór go gclúdaíonn siad é. le él.
    
  Agus Seguú ag caint faoina chara, d"éirigh an sean-chairdinéal níos lú agus níos liatha, tháinig brón ar a ghlór, agus léirigh a aghaidh an tuirse a bhí carntha ina chorp le seachtó a hocht mbliana. Cé nach n-aontaím leis na smaointe aige, tá comhbhrón ag Paola Cinti leis. Bhí a fhios aige, agus na focail seo á gcloisteáil aige, ar uaigh mhacánta iad, go raibh aiféala ar an sean-Spáinneach nach raibh sé in ann áit a fháil le caoineadh a chara ina aonar. Dínit mallaithe. Agus í ag machnamh ar seo, thuig sí go raibh sí ag tosú ag féachaint ar róbaí agus casóga an chairdinéil agus ag feiceáil an fhir a chaith iad. Caithfidh sí foghlaim gan breathnú ar fhir na heaglaise mar dhaoine aon-toiseacha, mar d"fhéadfadh claontacht an chasóg a cuid oibre a chur i mbaol.
    
  "Go hachomair, creidim nach bhfuil aon duine ina fháidh ina thír féin. Mar a dúirt mé leat cheana féin, bhí go leor eispéiris chomhchosúla againn. Tháinig an dea-Emilio anseo seacht mí ó shin, gan mo thaobh a fhágáil riamh. Thóg duine de mo chúntóirí grianghraf dínn san oifig. Ceapaim go bhfuil sé ar shuíomh gréasáin algún."
    
  Chuaigh an coirpeach i dtreo an deasc agus tharraing sé clúdach ina raibh grianghraf as tarraiceán. Féach istigh ann agus tairg ceann de do thairiscintí meandracha do na cuairteoirí.
    
  Choinnigh Paola an grianghraf gan mórán suime. Ach go tobann d"fhéach sé air, a shúile leathan mar spíosraí. Rug mé go docht ar lámh Dante.
    
  - Ó, mallacht air. Ó, mallacht air!
    
    
    
  Iglesia de Santa Maria i Traspontina
    
    Via della Conciliazione, 14
    
    Mo ercoles, 6 Aibreán , 2005 , 10:41 am .
    
    
    
    Bhuail Pontiero go dian ar dhoras cúil na heaglaise, an ceann a bhí ag dul chuig an sacraistí. Tar éis treoracha na bpóilíní, chroch an Bráthair Francesco comhartha ar an doras, scríofa i litreacha creathacha, ag rá go raibh an eaglais dúnta le haghaidh athchóirithe. Ach thar umhlaíocht, is cinnte go raibh an manach beagáinín bodhar, mar bhí an fo-chigire ag bualadh ar an gclog dorais ar feadh cúig nóiméad. Ina dhiaidh sin, phlódaigh na mílte duine Via dei Corridori, níos mó agus níos mí-ordúla ná Via della Conciliazione.
    
  Faoi dheireadh, cloisim torann ar an taobh eile den doras. Tá na boltaí sleamhnaithe dúnta, agus cuireann an Bráthair Francesco a aghaidh amach as an scoilt, ag stracadh a shúile i solas geal na gréine.
    
  -An ea?
    
  "A dheartháir, is mise an Cigire Sóisearach Pontiero. Cuireann tú an lá inné i gcuimhne dom."
    
  Croitheann an fear cráifeach a cheann arís agus arís eile.
    
  "Cad a bhí uaidh? Tháinig sé chun a rá liom gur féidir liom mo shéipéal a oscailt anois, beannaithe go raibh Dia. Le hoilithrigh ar an tsráid... Tar agus féach duit féin..." a dúirt sé, ag labhairt leis na mílte duine ar an tsráid.
    
  - Ní hea, a dheartháir. Caithfidh mé cúpla ceist a chur air. An bhfuil aon agóid agat má théim tríd?
    
  - An gá go mbeadh sé anois? Tá mé ag guí mo chuid paidreacha...
    
  -Ná tóg an iomarca dá chuid ama. Bí ann ar feadh nóiméid, i ndáiríre.
    
  Croith Francesco Menó a cheann ó thaobh amháin go dtí an taobh eile.
    
  "Cén thráth iad seo, cén thráth iad seo? Tá bás i ngach áit, bás agus deifir. Ní ligeann fiú mo chuid paidreacha dom guí."
    
  D"oscail an doras go mall agus dhún sé taobh thiar de Pontiero le pléasc mór.
    
  - A Athair, is doras an-trom é seo.
    
  -Sea, a mhic. Uaireanta bíonn deacracht agam é a oscailt, go háirithe nuair a thagaim abhaile ón ollmhargadh lán le meáchain. Ní chabhraíonn aon duine le daoine scothaosta a málaí a iompar a thuilleadh. Cén t-am, cén t-am.
    
  - Is ortsa atá an fhreagracht an tralaí a úsáid, a dheartháir.
    
  Stróic an cigire sóisearach an doras ón taobh istigh, d"fhéach sé go géar ar an biorán, agus lena mhéara tiubha cheangail sé den bhalla é.
    
  - Is éard atá i gceist agam, níl aon mharcanna ar an nglas agus ní cosúil go ndearnadh aon rud a chur isteach air ar chor ar bith.
    
  "Ní hea, a mhic, nó, buíochas le Dia, ní hea. Is glas maith é, agus péinteáladh an doras an uair dheireanach. Is paróisteach é Pinto, mo chara, an Giuseppe maith. Tá a fhios agat, tá asma air, agus ní dhéanann múch péinte difear dó..."
    
  - A dheartháir, táim cinnte gur Críostaí maith é Giuseppe.
    
  - Tá sé amhlaidh, a leanbh, tá sé amhlaidh.
    
  "Ach ní hé sin an fáth a bhfuilim anseo. Caithfidh mé a fháil amach conas a fuair an marfóir isteach sa séipéal, an bhfuil aon bhealaí isteach eile ann ar chor ar bith. Ispetora Dikanti."
    
  "D'fhéadfadh sé dul isteach trí cheann de na fuinneoga dá mbeadh dréimire aige. Ach ní dóigh liom é, mar tá mé briste. A Dhia, a leithéid de thubaiste a bheadh ann dá mbrisfeadh sí ceann de na fuinneoga gloine dhaite."
    
  -¿ An bhfuil aon agóid agat má fhéachaim ar na fuinneoga seo?
    
  -Ní hea, ní dhéanaim. Is cluiche é.
    
  Shiúil an manach tríd an sacraistí isteach sa séipéal, a bhí soilsithe go geal ag coinnle ag bun dealbha na naomh. Bhí ionadh ar Pontiero nár lasadh chomh beag acu.
    
  - Do thairiscintí, a Bhráthair Francesco.
    
  - A leanbh, mise a las na coinnle go léir a bhí san Eaglais, ag iarraidh ar na naoimh anam ár nAthair Naofa Eoin Pól II a ghlacadh i mbrollach Dé.
    
  Rinne Pontiero gáire faoi shimplí naíofacht fhir reiligiúnaigh. Bhí siad sa phasáiste lárnach, as a bhféadfaidís doras an tsacraistí agus an doras tosaigh a fheiceáil, chomh maith le fuinneoga aghaidh an tí, na hailse a líon an séipéal tráth. Rith sé a mhéar feadh chúl ceann de na suíocháin, gluaiseacht neamhdheonach a athdhéantaí ag na mílte Aifreann ar na mílte Domhnach. Ba é seo teach Dé, agus bhí sé truaillithe agus maslaithe. An mhaidin sin, i solas na gcoinnle ag caochadh, bhí cuma go hiomlán difriúil ar an séipéal ná ar an gceann roimhe sin. Ní raibh an fo-chigire in ann crith a chur faoi chois. Taobh istigh, bhí an séipéal te agus fionnuar, i gcodarsnacht leis an teas lasmuigh. D"fhéach sé i dtreo na bhfuinneog. Sheas an más íseal thart ar chúig mhéadar os cionn na talún. Bhí sé clúdaithe le gloine dhaite fíorálainn, gan smál.
    
  "Ní féidir le marfóir dul isteach trí na fuinneoga, agus 92 cileagram meáchain air. Bheadh orm grúa a úsáid. Agus d'fheicfeadh na mílte oilithrigh lasmuigh é. Ní hea, ní féidir sin."
    
  Chuala beirt acu amhráin faoi na daoine a bhí ina seasamh sa scuaine le slán a fhágáil le Papa Wojtyla. Labhair siad uile faoi shíocháin agus faoi ghrá.
    
  - Ó, a amadáin. Is iad ár ndóchas don todhchaí, nach ea, a Chigire Sóisearach?
    
  - Куánта разón есть, бара.
    
  Scríob Pontiero a cheann go machnamhach. Níor tháinig aon bhealach isteach seachas doirse nó fuinneoga chun cuimhne. Thóg siad cúpla céim, a raibh macalla acu ar fud na heaglaise.
    
  "Éist, a dheartháir, an bhfuil eochair don séipéal ag aon duine? B'fhéidir duine a dhéanann an glanadh."
    
  "Ó, ní hea, ar chor ar bith. Tagann roinnt paróistigh an-díograiseacha chun cabhrú liom an teampall a ghlanadh le linn paidreacha maidine go han-luath, agus san iarnóin, ach tagann siad i gcónaí nuair a bhím sa bhaile. Déanta na fírinne, tá sraith eochracha agam a bhíonn agam i gcónaí, an bhfeiceann tú?" Choinnigh sé a lámh chlé i bpóca istigh a habito Marrón, áit a raibh na heochracha ag gliongáil.
    
  - Bhuel, a athair, táim ag géilleadh... Ní thuigim cé a d'fhéadfadh teacht isteach gan aird.
    
  - Tá gach rud ceart go leor, a mhic, tá brón orm nárbh fhéidir liom cabhrú leat...
    
  - Go raibh maith agat, a athair.
    
  Chas Pontiero agus chuaigh sé i dtreo an tsacraistí.
    
  "Mura..." smaoinigh an Cairmilíteach ar feadh nóiméid, ansin chroith sé a cheann. "Níl, ní féidir é sin a dhéanamh. Ní féidir."
    
  -Cad é, a dheartháir? Dígame. Is féidir aon rud beag a bheith chomh fada agus is féidir.
    
  -Níl, a Dhia.
    
  - Seasann mé, a dheartháir, seasann mé. Seinn mar is mian leat.
    
  Chuimil an manach a fhéasóg go machnamhach.
    
  -Bhuel... tá bealach isteach faoi thalamh chuig an neo. Is seanphasáiste rúnda é, a théann siar go dtí an dara foirgneamh eaglaise.
    
  -An dara tréimhse tógála?
    
  -Scriosadh an séipéal bunaidh le linn creachadh na Róimhe sa bhliain 1527. Bhí sé ar shliabh tine na ndaoine a chosain Castel Sant'Angelo. Agus an séipéal seo, ina dhiaidh sin...
    
  -A dheartháir, le do thoil, fág an ceacht staire ar lár uaireanta, ionas go mbeidh sé níos fearr. Déan deifir go dtí an pasáiste, go tapaidh!
    
  -An bhfuil tú cinnte? Tá culaith an-deas air...
    
  -Sea, a athair. Táim cinnte, encéñemelo.
    
  "Mar is mian leat, a Chigire Sóisearach, mar is mian leat," a dúirt an manach go humhal.
    
  Siúil go dtí an bealach isteach is gaire, áit a raibh an t-uisce coisricthe ina sheasamh. Deisíonn Onñaló scoilt i gceann de na tíleanna urláir.
    
  - An bhfeiceann tú an bhearna seo? Cuir do mhéara isteach ann agus tarraing go crua.
    
  Chuaigh Pontiero ar a ghlúine agus lean sé treoracha an mhanaigh. Níor tharla tada.
    
  -Déan arís é, ag cur fórsa i bhfeidhm ar chlé.
    
  Rinne an fo-chigire mar a ordaíodh don Bhráthair Francesco, ach ní raibh aon toradh air. Ach cé chomh tanaí agus chomh gearr is a bhí sé, bhí neart agus diongbháilteacht mhór aige fós. Rinne mé iarracht an tríú huair agus chonaic mé an chloch ag stróiceadh scaoilte agus ag sleamhnú go héasca. Ba dhoras gaiste a bhí ann, i ndáiríre. D"oscail mé é le lámh amháin, ag nochtadh staighre beag caol a bhí ag dul síos cúpla troigh amháin. Thóg mé amach mo sholas solais agus lonraigh mé isteach sa dorchadas é. Bhí na céimeanna déanta as cloch agus bhí cuma sholadach orthu.
    
  -Ceart go leor, feicfimid conas a bheidh sé seo ar fad úsáideach dúinn.
    
  - Cigire Sóisearach, ná téigh síos staighre, ceann amháin, le do thoil.
    
  - Socair síos, a dheartháir. Gan fadhb. Tá gach rud faoi smacht.
    
  D"fhéadfadh Pontiero an aghaidh a shamhlú a fheicfeadh sé os comhair Dante agus Dikanti nuair a d"inseodh sé dóibh cad a bhí faighte amach aige. Sheas sé suas agus thosaigh sé ag dul síos an staighre.
    
  -Fan, a Chigire Sóisearach, fan. Téigh agus faigh coinneal.
    
  "Ná bíodh imní ort, a dheartháir. Is leor an tóirse," a dúirt Pontiero.
    
  Threoraigh an staighre chuig conair ghearr le ballaí leathchiorclacha agus seomra thart ar shé mhéadar cearnach ar mhéid. Thóg Pontiero a sholas solais suas go dtí a shúile. Dhealraigh sé amhail is dá mba rud é go raibh an bóthar díreach thart. I lár an tseomra bhí dhá cholún scartha. Bhí cuma an-ársa orthu. Ní raibh a fhios aige conas an stíl a aithint; ar ndóigh, níor thug sé mórán airde air sa rang staire riamh. Mar sin féin, ar a raibh fágtha de cheann de na colúin, chonaic sé rud a bhí cosúil le hiarsmaí rud nach ceart a bheith i ngach áit. Dhealraigh sé gur leis an ré a bhain sé...
    
  Téip inslithe.
    
  Ní pasáiste rúnda a bhí ann, ach áit fhorghníomhaithe.
    
  Ó ní hea.
    
  Chas Pontiero díreach in am chun an buille a bhí ceaptha a chráneo só a bhriseadh, a bhuail é sa ghualainn dheas, a chosc. Thit Kay ar an talamh, ag crágadh leis an bpian. D"eitil an tóirse as, ag soilsiú bun ceann de na colúin. Intuition-an dara buille i stua ón taobh deas, a thuirling sé ar a lámh chlé. Bhraith mé an piostal ina holster agus, in ainneoin an phian, d"éirigh liom é a tharraingt le mo lámh chlé. Bhí an piostal ag meáchan air amhail is dá mba luaidhe a bhí ann. Níor thug sé faoi deara a lámh eile.
    
  Slat iarainn. Caithfidh slat iarainn nó rud éigin mar sin a bheith aige.
    
  Déan iarracht díriú, ach ná bíodh strus ort féin. Déanann sé iarracht cúlú i dtreo an cholúin, ach cuireann an tríú buille, an uair seo sa chúl, ar an talamh é. Choinnigh sé an piostal go docht, cosúil le duine a bheadh ag cloí leis an saol.
    
  Chuir sé a chos ar a lámh agus thug sé air í a scaoileadh. Lean an chos uirthi ag teannadh agus ag scaoileadh. Chuaigh guth a raibh aithne aige air, ach le ton an-soiléir, i gcomhar le brúchtadh na gcnámh a bhí ag briseadh.
    
  -Pontiero, Pontiero. Cé gur ionsaíodh an séipéal roimhe seo ó Castel Sant'Angelo, bhí Castel Sant'Angelo ag cosaint an cheann seo. Agus tháinig an séipéal seo, ina dhiaidh sin, in áit an teampaill págánaigh a d'ordaigh an Pápa Alexander VI a threascairt. Sa Mheánaois, creideadh gurbh í uaigh an Cimoran Mula chéanna í.
    
  Chuaigh an barra iarainn thart agus tháinig sé anuas arís, ag bualadh an fho-chigire ar a dhroim, a bhí scanraithe.
    
  "Ah, ach ní chríochnaíonn a scéal suimiúil ansin, ahí. Is iad an dá cholún seo a fheiceann tú anseo na cinn ar ar ceangal Naomh Peadar agus Naomh Pól sular maraíodh iad ag na Rómhánaigh. Bíonn sibhse, a Rómhánaigh, chomh tuisceanach i gcónaí ar ár naoimh."
    
  Bhuail an barra iarainn arís, an uair seo ar a chos chlé. Lig Pontiero uaill as pian.
    
  "D"fhéadfainn an méid seo ar fad thuas a chloisteáil mura mbeadh tú tar éis cur isteach orm. Ach ná bíodh imní ort, gheobhaidh tú aithne an-mhaith ar Stas Stolbov. Gheobhaidh tú aithne an-mhaith orthu."
    
  Rinne Pontiero iarracht bogadh, ach chuir uafás air nuair a fuair sé amach nach raibh sé in ann. Ní raibh a fhios aige cé chomh forleathan is a bhí a chréachtaí, ach níor thug sé faoi deara a ghéaga. Braithim lámha an-láidir ag bogadh mé sa dorchadas, agus pian géar. Buail an t-aláram.
    
  "Ní mholaim duit triail a bhaint as béicíl. Ní chloiseann aon duine é. Agus níor chuala aon duine trácht ar an mbeirt eile ach an oiread. Glacaim go leor réamhchúraimí, an dtuigeann tú? Ní maith liom a bheith á chur isteach."
    
  Bhraith Pontiero a chonaic ag titim isteach i bpoll dubh, cosúil leis an gceann a dtiteann sé isteach ann de réir a chéile i Suño. Mar a bhí i Suño, nó i gcéin, d"fhéadfadh sé guthanna daoine a chloisteáil ag siúl ón tsráid, cúpla méadar os a chionn. Creid dom, aithneoidh tú an t-amhrán a bhí á chanadh acu i gcór, cuimhne ó d"óige, míle ar shiúl san am atá thart. Ba é "Tá cara agam a bhfuil grá aige dom, is é Jess a ainm."
    
  "Is fuath liom a bheith á chur isteach orm i ndáiríre," a dúirt Karoski.
    
    
    
  Pálás an Ghobharnóra
    
  Vatacáin
    
  Moyércoles, 6 Aibreán, 2005, 1:31 i.n.
    
    
    
  Thaispeáin Paola grianghraf de Robaira do Dante agus Fowler. I ngrianghraf foirfe, aoibh gháire an chairdinéil go tairisceana, a shúile ag lonrú taobh thiar de spéaclaí tiubha sliogán-chruthacha. D"fhéach Dante ar an ngrianghraf ar dtús, mearbhall air.
    
  - Na spéaclaí, a Dhanté. Na spéaclaí atá ar iarraidh.
    
  Chuardaigh Paola an fear gránna, dhiailigh sí an uimhir go hiontach, chuaigh sí go dtí an doras, agus d"fhág sí oifig Camerlengo, a raibh iontas air, go tapaidh.
    
  - Gloiní! Gloiní Carmelita! - a scairt Paola ón gconair.
    
  Agus ansin thuig an ceannfort mé.
    
  - Tar ar aghaidh, a athair!
    
  Ghabh mé leithscéal go tapaidh leis an bhfreastalaí agus chuaigh mé amach le Fowler chun Paola a fháil.
    
  Chuir an cigire an fón go feargach. Níor rug Pontiero air. Caithfidh Debí é seo a choinneáil ciúin. Rith síos an staighre, amach go dtí an tsráid. Deich gcéim fágtha, críochnaíonn Via del Governatorato. Ag an nóiméad sin, thiomáin feithicil fóntais le maitrís SCV 21 thart. Bhí triúr mná rialta istigh. Rinne Paola comhartha buartha dóibh stopadh agus sheas sí os comhair an ghluaisteáin. Stop an tuairteoir díreach céad méadar óna ghlúine.
    
  - A Mhaighdean Naofa! An bhfuil tú ar mire, an Orita thú?
    
  Tagann an t-eolaí fóiréinseach chuig doras an tiománaí agus taispeánann sí a pláta ceadúnais dom.
    
  "Le do thoil, níl am agam le míniú a thabhairt. Caithfidh mé dul go Geata Naomh Áine."
    
  D"fhéach na mná rialta uirthi amhail is dá mba rud é go raibh sí imithe ar mire. Thiomáin Paola an carr suas go dtí ceann de dhoirse an atrás.
    
  "Ní féidir é seo a dhéanamh as seo, beidh orm siúl tríd an Cortil del Belvedere," a dúirt an tiománaí léi. "Más mian leat, is féidir liom turas a thabhairt duit go Piazza del Sant"Uffizio, sin an bealach amach. Ordú ó Città in éstos días. Tá Garda na hEilvéise ag cur bacainní ar bun don Co-Key."
    
  - Rud ar bith, ach déan deifir le do thoil.
    
  Nuair a bhí an bhean rialta ina suí síos ar dtús agus na tairní á dtarraingt amach aici, thit an carr ar an talamh arís.
    
  "Ach an bhfuil gach duine imithe ar mire i ndáiríre?" a d"éigh an bhean rialta.
    
  Sheas Fowler agus Dante iad féin os comhair an ghluaisteáin, a lámha ar an gcochall. Nuair a bhrúigh an Bhean Uasal Fran isteach i dtosach an tseomra fóntais, bhí na deasghnátha reiligiúnacha thart.
    
  "Tosaigh, a dheirfiúr, ar mhaithe le Dia!" a dúirt Paola.
    
  Ní thóg sé ar an stroller an líne meitreo leathchiliméadar a chlúdach a scarann óna gceann scríbe. Dhealraigh sé go raibh an bhean rialta ag iarraidh fáil réidh lena hualach neamhriachtanach, míthráthúil agus awkward. Ní raibh am agam an carr a stopadh i Plaza del Santo Agricó nuair a bhí Paola ag rith cheana féin i dtreo an chlaí iarainn dhuibh a chosain bealach isteach na cathrach, agus rud gránna ina láimh. A Mharcais, déan teagmháil le do shaoiste láithreach agus freagair an t-oibreoir.
    
  - An Cigire Paola Dicanti, Seirbhís Slándála 13897. Gníomhaire i mbaol, deirim arís, gníomhaire i mbaol. Tá an Leas-Chigire Pontiero ag Via Della Conciliazione, 14. Eaglais Santa Maria in Traspontina. Seol chuig an oiread aonad agus is féidir. Amhrastach dúnmharaithe féideartha istigh. Lean ar aghaidh go han-chúramach.
    
  Rith Paola, a seaicéad ag preabadh sa ghaoth, ag nochtadh a cochall, ag screadaíl cosúil le bean ar mire mar gheall ar an bhfear gránna seo. Bhí ionadh ar an dá Gharda Eilvéiseach a bhí ag gardáil an bhealaigh isteach agus rinne siad iarracht í a stopadh. Rinne Paola iarracht iad a stopadh trína lámh a chur timpeall a coime, ach rug duine acu ar an seaicéad sa deireadh. Shín an bhean óg a géaga amach ina threo. Thit an fón ar an talamh, agus d"fhan an seaicéad i lámha an gharda. Bhí sé ar tí ruaig a chur air nuair a tháinig Dante, ar luas lasrach. Bhí a chárta aitheantais de chuid an Chór Faireachais air.
    
    Go n - éirí an t - ádh leat ! ár gcuid féin !
    
  Fowler an líne, ach beagán níos moille. Shocraigh Paola bealach níos giorra a ghlacadh. Chun dul trí Plaza de San Pedro, toisc go raibh na sluaite go léir níos mó ná beag: bhí líne an-chúng déanta ag na póilíní sa treo eile, le torann uafásach ó na sráideanna a bhí ag dul chuici. Agus iad ag rith, thóg an cigire comhartha suas chun fadhbanna lena comhghleacaithe a sheachaint. Tar éis dóibh dul thar an esplanade agus colúnáid Bernini gan aon fhadhb, shroich siad Via dei Corridori, agus a n-anáil á coinneáil acu. Bhí an slua iomlán oilithrigh scanrúil dlúth. Bhrúigh Paola a lámh chlé i gcoinne a coirp chun a holster a cheilt a oiread agus ab fhéidir, chuaigh sí i dtreo na bhfoirgneamh, agus rinne sí iarracht dul ar aghaidh chomh tapa agus ab fhéidir. Sheas an ceannfort os a comhair, ag feidhmiú mar reithe buailte gan choinne ach éifeachtach, ag baint úsáide as a uillinneacha agus a réamhlámha go léir. Fowler ag cerraba la formación.
    
  Thóg sé deich nóiméad cráite orthu doras an tsacraistí a bhaint amach. Bhí beirt chonstáblaí ag fanacht leo, ag bualadh an chloigín dorais go dian. Ba fhionnachtain fíor í Dikanti, fliuch allais, léine T uirthi, a coiléar réidh agus a cuid gruaige scaoilte, don bheirt oifigeach, a chuir fáilte roimpi go measúil a luaithe a thaispeáin sí dóibh, gan anáil, a creidiúnú UACV.
    
  "Fuaireamar d'fhógra. Níl aon duine ag freagairt istigh. Tá ceathrar compánach san fhoirgneamh eile."
    
  - ¿ An féidir liom a fháil amach cén fáth nach bhfuil na comhghleacaithe tagtha isteach fós? ¿ Nach bhfuil a fhios acu go bhféadfadh comrádaí a bheith istigh?
    
  Chrom na hoifigigh a gcinn.
    
  "Ghlaoigh an Stiúrthóir Buachaill. Dúirt sé linn a bheith cúramach. Tá a lán daoine ag faire,"
    
  Leanann an cigire i gcoinne an bhalla agus smaoiníonn sé ar feadh cúig soicind.
    
  A Dhia, tá súil agam nach bhfuil sé rómhall.
    
  -¿ Ar thug siad an "eochair mháistir 22" leo?
    
  Thaispeáin duine de na póilíní luamhán cruach dé-cheann dó. Bhí sé ceangailte dá cos, á cheilt ó na hoilithrigh iomadúla ar an tsráid, a bhí tosaithe ag filleadh cheana féin, ag bagairt suíomh an ghrúpa. Chas Paola ar an ngníomhaire a bhí tar éis an tslat chruach a dhíriú uirthi.
    
  -Tabhair dom a raidió.
    
  Thug an póilín dó an glacadóir teileafóin a bhí air agus a bhí ceangailte le corda le gléas ar a chrios. Dheic Paola treoracha gearra beachta don fhoireann ag an mbealach isteach eile. Ní raibh cead ag aon duine méar a ardú go dtí go sroichfeadh sé, agus, ar ndóigh, ní raibh cead ag aon duine dul isteach ná imeacht.
    
  "An bhféadfadh duine éigin a mhíniú dom, le do thoil, cá bhfuil sé seo ar fad ag dul?" a dúirt Fowler idir chasachtaí.
    
  "Creidimid go bhfuil an t-amhrastach istigh, a Athair. Táim á rá seo léi go mall anois. Faoi láthair, ba mhaith liom go bhfanfadh sé anseo agus go bhfanfadh sé amuigh," a dúirt Paola. Rinne sé gotha i dtreo an tsrutha daoine timpeall orthu. "Déan gach rud is féidir leat chun a n-aird a tharraingt agus muid ag briseadh an dorais. Tá súil agam go sroichfimid é in am."
    
  Fowler asintió. Féach thart le haghaidh áit le suí síos. Ní raibh carr amháin ann, mar bhí an tsráid gearrtha ón gcrosbhóthar. Ach ní mór duit deifir a dhéanamh. Níl ann ach daoine a úsáideann an áit seo chun greim a fháil ar an mbóthar. Ní raibh sé i bhfad uaidh, chonaic sé oilithreach ard, láidir. Bhí Deb sé throigh ar airde. Chuaigh sé chuige agus dúirt sé:
    
  - An gceapann tú gur féidir liom dreapadh suas ar do ghuaillí?
    
  Rinne an fear óg comhartha nach raibh Iodáilis aige, agus rinne Fowler comhartha chuige. Thuig an fear eile faoi dheireadh. "Glúin síos ar ghlúin amháin agus seas os comhair an tsagairt, ag miongháire." Tosaíonn "Esteó" ag fuaimniú sa Laidin cosúil le cantaireacht na hEocairiste agus Aifreann na Marbh.
    
    
    In paradisum deduced te angeli,
    
  In do eachtra
    
  Amhrasach do mhairtírigh... 23
    
    
  Chas go leor daoine chun breathnú air. Rinne Fowler comhartha dá dhoirteoir fadfhulangach céim a chur isteach i lár na sráide, ag cur isteach ar Paola agus ar na póilíní. Chuaigh cuid de na dílseoirí, mná rialta agus sagairt den chuid is mó, leis sa phaidir ar son an Phápa éagtha, a raibh siad ag fanacht leis le fada an lá.
    
  Ag baint leasa as an seachrán, phléasc beirt ghníomhairí doras an tsacraistí ar oscailt go géar. Bhí siad in ann dul isteach gan aird a tharraingt orthu féin.
    
  - A fheara, tá fear istigh. Bígí an-chúramach.
    
  Chuaigh siad isteach duine i ndiaidh a chéile, Dikanti ar dtús, ag easanálú, ag tarraingt a phistil. D"fhág mé an sacraistí ag an mbeirt oifigeach póilíní agus d"fhág mé an séipéal. Rith Miró go Séipéal San Tomas. Bhí sé folamh, séalaithe le séala dearg an UACV. Chuaigh mé timpeall na séipéal ar chlé, arm i mo láimh. Chas sé ar Dante, a thrasnaigh an séipéal, ag breathnú isteach i ngach séipéal. Bhog aghaidheanna na naomh go míshuaimhneach feadh na mballaí i solas caochánach, pianmhar na gcéadta coinnle lasta i ngach áit. Bhuail an bheirt acu le chéile sa phasáiste lárnach.
    
  -Ní raibh aon rud ann?
    
  Níl Dante go maith lena cheann.
    
  Ansin chonaic siad é scríofa ar an talamh, gan a bheith i bhfad ón mbealach isteach, ag bun carn uisce coisricthe. I litreacha móra, dearga, cama a bhí sé scríofa.
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "Tá bratacha rí an domhain thíos ag bogadh," a dúirt duine acu le guth míshásta.
    
  Chas Dante agus an cigire timpeall, agus iad iontasaithe. Ba é Fowler a bhí ann, a d"éirigh leis an jab a chríochnú agus sleamhnú isteach.
    
  -Creid dom, dúirt mé leis fanacht amach.
    
  "Is cuma anois," a dúirt Dante, ag siúl anonn go dtí an doras oscailte san urlár agus ag taispeáint do Paola é. Ag glaoch ar na daoine eile leis.
    
  Rinne Paola Ten gotha díomách. Dúirt a chroí leis dul síos staighre láithreach, ach níor leomh sé déanamh amhlaidh sa dorchadas. Shiúil Dante go dtí an doras tosaigh agus d"oscail sé na boltaí. Tháinig beirt ghníomhairí isteach, ag fágáil an bheirt eile ina seasamh ag an doras. D"iarr Dante ar dhuine acu an maglite a bhí ar a chrios a thabhairt ar iasacht dó. Rug Dikanti óna lámha é agus ísligh sé os a chomhair é, a lámha dúnta ina ndorn, a phistal dírithe ar aghaidh. "A Fowler, tabharfaidh mé pequeña oracion duit."
    
  Tar éis tamaill, tháinig ceann Paola i láthair, ag céimniú amach go sciobtha. Dante salió go mall. Féach ar Fowler agus croith do cheann.
    
  Rith Paola amach ar an tsráid, ag gol. Rug mé ar a bricfeasta agus thug mé chomh fada ón doras é agus a d"fhéadfainn. Tháinig roinnt fear a raibh cuma eachtrannach orthu agus a bhí sa scuaine ag fanacht léi chun suim a léiriú inti.
    
  -An bhfuil cabhair uait?
    
  Chroith Paola iad ar shiúl. Tháinig Fowler in aice léi, ag tabhairt naipcín di. Thóg mé é agus chuimil mé an domlas agus na grimaces. Iad siúd a bhí ar an taobh amuigh, mar ní féidir iad siúd a bhí istigh a bhaint amach chomh tapaidh sin. Bhí a cheann ag sníomh. Ní féidir liom a bheith, ní féidir liom a bheith i mo Phápa den mhais fhuilteach a fuair tú ceangailte leis an gcolún sin. Fear maith ab ea Maurizio Pontiero, an ceannfort, tanaí agus lán de dhrochghiúmar géar, simplí i gcónaí. Fear teaghlaigh ab ea é, cara, comhghleacaí foirne. Ar oícheanta báistí, bhíodh sé ag déanamh rudaí gan chiall taobh istigh dá chulaith, comhghleacaí ab ea é, i gcónaí ag íoc as an gcaife, i gcónaí ann. Bhí mé le do thaobh go leor uaireanta. Ní fhéadfainn é seo a dhéanamh mura mbeadh stop curtha agam ag análú, ag casadh sa chnapán gan chruth seo. Déan iarracht an íomhá sin a scriosadh óna dhaltaí trí do lámh a chroitheadh os comhair a shúl.
    
  Agus ag an nóiméad sin, bhí siad ina fear céile gránna. Thóg sé as a phóca é le gotha déistine, agus fágadh pairilis uirthi. Ar an scáileán, bhí an glao isteach le
    
  M. PONTIER
    
    
  Tá eagla ar Paola de colgó chun báis. Fowler la miró intrigada.
    
  -An ea?
    
    Tráthnóna maith, a Chigire. Cén áit é seo?
    
  Cé hé seo?
    
  -A Chigire, le do thoil. D'iarr tú féin orm glaoch ort am ar bith dá gcuimhneofainn ar rud ar bith. Chuimhnigh mé díreach gur ghá dom deireadh a chur lena chomrádaí ero. Tá brón orm. Tá sé ag trasnú mo chosáin.
    
  "Lig dúinn é a fháil, a Francesco. Cad atá cearr le Viktor?" a dúirt Paola, ag caitheamh na bhfocal amach go feargach, a súile sáite i ngrimáis, ach ag iarraidh fanacht socair. "Buail é san áit is mian leis. Mar sin, beidh a fhios aige go bhfuil a chréacht beagnach cneasaithe."
    
  Bhí sos gearr ann. An-ghearr. Níor ghabh mé gan choinne air ar chor ar bith.
    
  -Ó, sea, ar ndóigh. Tá a fhios acu cheana féin cé mise. Go pearsanta, cuirim i gcuimhne d"Athair Fowler é. Tá a cuid gruaige caillte aici ó chonaiceamar a chéile go deireanach. Agus feicim thú, a Bhean Uasal.
    
  Leathnaigh súile Paola le hiontas.
    
  -¿Dónde está, tú ag fucking mac soith?
    
  - Nach bhfuil sé soiléir? Uaitse.
    
  D"fhéach Paola ar na mílte duine a bhí ag slua na sráideanna, ag caitheamh hataí agus caipíní, ag cromadh bratacha, ag ól uisce, ag guí, ag canadh.
    
  -Cén fáth nach bhfuil sé ag teacht níos gaire, a Athair? Is féidir linn comhrá beag a dhéanamh.
    
  "Ní hea, a Paola, ar an drochuair, is oth liom go mbeidh orm fanacht amach uait ar feadh tamaill. Ná smaoinigh ar feadh soicind go bhfuil céim chun cinn déanta agat tríd an deartháir maith Francesco a aimsiú. Bhí a shaol ídithe cheana féin. Go hachomair, caithfidh mé í a fhágáil. Beidh nuacht agam duit go luath, ná tabhair aird uirthi. Agus ná bíodh imní ort, tá do chuid iarrachtaí beaga roimhe seo maithiúnas agam cheana féin. Tá tú tábhachtach domsa."
    
  Agus croch suas.
    
  Phléasc Dikanti isteach sa slua go tobann. Shiúil mé timpeall na ndaoine nocht, ag lorg fir d"airde áirithe, ag coinneáil a lámha, ag casadh orthu siúd a bhí ag féachaint an treo eile, ag baint a hataí agus a gcaipíní díobh. Chas daoine uaithi. Bhí sí trína chéile, le cuma i bhfad uathu, réidh le scrúdú a dhéanamh ar na hoilithrigh go léir duine ar dhuine más gá.
    
  Bhrúigh Fowler a bhealach tríd an slua agus rug sé ar a lámh.
    
  -Tá sé míchuí, ispettora.
    
  -Álainn!
    
  -Paola. Dejalo. Tá sé imithe.
    
  Phléasc Dikanti amach ag caoineadh agus ghoil sé. Fowler an t-abrazó. Timpeall air, tháinig nathair dhaonna ollmhór go mall i dtreo chorp doscartha Eoin Pól II. Agus V é bhí dúnmharfóir .
    
    
    
  Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Eanáir 1996
    
    
    
  Tras-scríbhinn d'agallamh #72 idir othar #3643 agus an Dr. Canis Conroy. I láthair leis an Dr. Fowler agus Saler Fanabarzra
    
    
  D.R. CONROY: Buenas tardes Viktor.
    
    #3643: Tuilleadh uair amháin Haigh .
    
  D.R. CONROY: Día de terapia regresiva, Viktor.
    
    
    (SCIPEÁIMID AN NÓS IMEACHTA HIPNÓISE ARÍS, MAR A BHÍ I dTUARASCÁLACHA ROIMHE SEO)
    
    
  An tUasal FANABARZRA: Is í 1973 atá ann, a Victor. As seo amach, éistfidh tú leis, mo ghlór agus ní ghlór aon duine eile, ceart go leor?
    
  #3643: Sea.
    
  An tUasal FANABARZRA: Anois ní féidir libh é a phlé libh féin a thuilleadh, a dhaoine uaisle.
    
  Ghlac an Dochtúir Victor páirt sa tástáil mar is gnách, ag bailiú bláthanna agus vásaí gnáth. Dúirt Solo in Two liom nach bhfaca sé tada. Tabhair faoi deara, le do thoil, a Athair Fowler: nuair is cosúil nach bhfuil suim ag Victor i rud éigin, ciallaíonn sé go bhfuil tionchar mór aige air. Déanaim iarracht an freagairt seo a spreagadh le linn an stáit aischéimnithe chun a bhunús a fháil amach.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: I riocht aischéimnithe, níl an oiread acmhainní cosanta ag othar agus atá i riocht gnáth. Tá an baol díobhála ró-ard.
    
  Dr. Conroy: Tá a fhios agat go bhfuil an-mhíshástacht ag an othar seo faoi ghnéithe áirithe dá shaol. Ní mór dúinn bacainní a bhriseadh síos agus foinse a uilc a nochtadh.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Ar aon chostas?
    
  An tUasal FANABARZRA: A dhaoine uaisle, ná bígí ag argóint. Ar aon nós, ní féidir íomhánna a thaispeáint dó, ós rud é nach féidir leis an othar a shúile a oscailt.
    
  DOCHTÚIR CONROY Téigh ar aghaidh, a Fanabarzra.
    
  An tUasal FANABARZRA: Ar d"ordú. Viktor, is í 1973 í. Ba mhaith liom go rachaimis áit ar bith is maith leat. Cé a roghnóimid?
    
  #3643: Éalaithe dóiteáin.
    
  An tUasal FANABARZRA: An gcaitheann tú go leor ama ar an staighre?
    
    #3643: Sea .
    
  Sr. FANABARZRA: Explecame por qué.
    
    #3643: Tá neart aeir ann. Níl drochbholadh ann. Tá drochbholadh ar an teach.
    
  An tUasal FANABARZRA: Lobhadh?
    
  #3643: Mar an gcéanna leis an toradh deireanach. Tagann an boladh ó leaba Emil.
    
  An tUasal FANABARZRA: An bhfuil do dheartháir tinn?
    
  #3643: Tá sé tinn. Níl a fhios againn cé atá tinn. Níl cúram ar aon duine faoi. Deir mo mham gurb é a staidiúir atá ann. Ní féidir leis an solas a sheasamh agus tá sé ag crith. Tá a mhuineál ag cur pian air.
    
  DOCHTÚIR Fotofóibe, crampaí muineál, taomanna.
    
  An tUasal FANABARZRA: An bhfuil cúram ar aon duine faoi do dheartháir?
    
  #3643: Mo mháthair, nuair a chuimhníonn sí. Tugann sé úlla brúite dó. Tá buinneach air, agus níl m'athair ag iarraidh aon rud a fháil amach. Is fuath liom é. Féachann sé orm agus deir sé liom é a ghlanadh. Níl mé ag iarraidh, tá déistin orm. Deir mo mháthair liom rud éigin a dhéanamh. Níl mé ag iarraidh, agus brúnn sé mé i gcoinne an radaitheora.
    
  DOCHTÚIR CONROY Feicfimid cén chaoi a mothaíonn íomhánna tástála Rorschach air. Tá imní orm go háirithe faoin ésta.
    
  An tUasal FANABARZRA: Téimis ar ais go dtí an bealach éalaithe dóiteáin. Inis dom conas a bhraitheann tú.
    
  #3643: Aer. Miotal faoi na cosa. Is féidir liom boladh stobhach Giúdach a fháil ón bhfoirgneamh trasna na sráide.
    
  An tUasal FANABARZRA: Anois ba mhaith liom go samhlaífeá rud éigin. Spota mór dubh, an-mhór. Tóg suas gach rud atá os do chomhair. Ag bun an spota tá spota beag ubhchruthach bán. An bhfuil sé ag tairiscint rud éigin duit?
    
  #3643: Dorchadas. I m'aonar sa chlóiséad.
    
  DOCHTÚIR CONROY
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad atá á dhéanamh agat sa chlóiséad?
    
  #3643: Táim faoi ghlas istigh. Táim i m'aonar.
    
  DOCHTÚIR FOWLER Tá sí ag fulaingt.
    
  DR. CONROY: Calle Fowler. Gheobhaimid an áit a gcaithfimid dul. A Fanabrazra, scríobhfaidh mé mo cheisteanna chugat ar an mbord seo. Scríobhfaidh mé na sciatháin focal ar fhocal, ceart go leor?
    
  An tUasal FANABARZRA: A Victor, an cuimhin leat cad a tharla sular cuireadh faoi ghlas sa chlóisín thú?
    
  #3643: A lán rudaí. Emil murió.
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Táim faoi ghlas istigh. Táim i m'aonar.
    
  Sr. FANABARZRA: Lo sé, Viktor. Inis dom, Mo Muri, Emil.
    
  Bhí sé inár seomra. A Dhaid, téigh ag féachaint ar an teilifís, ní raibh Mam ann. Bhí mé ar an staighre. Nó ón torann.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad é an torann sin?
    
  #3643: Cosúil le balún agus an t-aer ag éalú. Chuir mé mo cheann isteach sa seomra. Bhí Emil an-bhán. Chuaigh mé isteach sa salon. Labhair mé le m'athair agus d'ól mé canna beorach.
    
  An tUasal FANABARZRA: Thug sé duit é?
    
  #3643: Sa cheann. Tá sé ag cur fola. Táim ag gol. Seasann m'athair suas, ardaíonn sé lámh amháin. Insíonn mé dó faoi Emil. Tá fearg mhór air. Deir sé liom gur mise atá ciontach. Gur mise a bhí i mo chúram. Go bhfuil pionós tuillte agam. Agus tosú arís ón tús.
    
  An tUasal FANABARZRA: An é seo an pionós is gnách? Do sheal féin, ha?
    
  #3643: Tá pian orm. Táim ag cur fola ó mo cheann agus ó mo thóin. Ach tá sé ag stopadh.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cén fáth a stopann sé?
    
  Cloisim guth mo mháthar. Tá sí ag screadaíl rudaí uafásacha ar m"athair. Rudaí nach dtuigim. Deir m"athair léi go bhfuil a fhios aici cheana féin faoi. Tá mo mháthair ag screadaíl agus ag béicíl ar Emil. Tá a fhios agam nach féidir le Emil labhairt, agus táim an-sásta. Ansin rug sí orm de mo chuid gruaige agus chaith sí isteach sa chlóiséad mé. Screadaim agus bíonn eagla orm. Buailim ar an doras ar feadh i bhfad. Osclaíonn sí é agus díríonn sí scian orm. Deir sé liom a luaithe a osclóidh mé mo bhéal, go ndéanfaidh mé é a mharú.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad atá á dhéanamh agat?
    
  #3643: Táim i mo thost. Táim i m'aonar. Cloisim guthanna amuigh. Guthanna anaithnide. Tá roinnt uaireanta an chloig caite. Táim fós istigh.
    
  DOCHTÚIR CONROY
    
  Cá fhad atá tú sa chlóisín?
    
  #3643: Tréimhse fhada. Táim i m"aonar. Osclaíonn mo mháthair an doras. Deir sé liom go raibh mé an-dona. Nach dteastaíonn drochbhuachaillí uaidh ó Dhia a spreagann a n-aithreacha. Go bhfuilim ar tí foghlaim faoin bpionós atá i ndán do Dhia dóibh siúd a dhéanann drochiompar. Tugann sé sean-phróca dom. Deir sé liom mo chuid oibre a dhéanamh. Ar maidin, tugann sí gloine uisce, arán agus cáis dom.
    
  An tUasal FANABARZRA: Ach cá fhad a bhí tú ann san iomlán?
    
  #3643: Bhí go leor mañan ann.
    
  An tUasal FANABARZRA: Nach bhfuil uaireadóir agat? Níl a fhios agat conas an t-am a insint?
    
  #3643: Táim ag iarraidh comhaireamh, ach tá an iomarca ann. Má bhrúim Oído go dian i gcoinne an bhalla, is féidir liom fuaim trasraitheora Ora Berger a chloisteáil. Tá sí beagáinín bodhar. Uaireanta seinneann siad béisbol.
    
  An tUasal FANABARZRA: Cad iad na cluichí a chuala tú?
    
  #3643: Aon déag.
    
  DR. FOWLER: A Dhia, ó, bhí an buachaill sin faoi ghlas ar feadh beagnach dhá mhí!
    
    Sr. FANABARZRA: ¿No salías nunca?
    
  #3643: Bhí fadó fadó .
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Por qué saliste?
    
    #3643: Déanaim botún. Ciceálann mé an próca agus leagann mé bun os cionn é. Tá boladh uafásach ar an gcomh-aireachta. Caitheann mé suas. Nuair a thagann Mam abhaile, bíonn sí feargach. Cuirim m"aghaidh sa salachar. Ansin tarraingíonn sé amach as an gcomh-aireachta mé chun é a ghlanadh.
    
  An tUasal FANABARZRA: Nach bhfuil tú ag iarraidh éalú?
    
  #3643: Níl áit ar bith agam le dul. Tá Mam ag déanamh seo ar mhaithe liom féin.
    
  An tUasal FANABARZRA: Agus cathain a ligfidh mé amach thú?
    
  #3643: Día. Tugann sé go dtí an seomra folctha mé. Glanann sé mé. Deir sé liom go bhfuil súil aige gur fhoghlaim mé mo cheacht. Deir sé gur ifreann an vardrús, agus gurb ann a rachaidh mé mura bhfuil mé go maith, ach nach dtiocfaidh mé amach choíche. Cuireann sé a chuid éadaí orm. Deir sé liom go bhfuil freagracht orm a bheith i mo leanbh, agus go bhfuil am againn é seo a shocrú. Baineann sé le mo chnapáin. Deir sé liom go bhfuil gach rud olc. Go bhfuilimid ag dul go hifreann ar aon nós. Nach bhfuil aon leigheas orm.
    
    A Shr. FANABARZRA: An t-athair atá agat?
    
    #3643: Níl Daid anseo. Tá sé imithe.
    
  DOCHTÚIR FOWLER Féach ar a aghaidh. Tá an t-othar an-tinn.
    
  #3643: Tá sé imithe, imithe, imithe...
    
    DR. FOWLER: A Conroy!
    
  DR. CONROY: Está bien. Fanabrazra, stop a thaifeadadh agus teacht amach as an trance.
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria i Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Mo ercoles, 6 Aibreán , 2005 , 3:21 i.n.
    
    
    
    Don dara huair an tseachtain seo, thrasnaigh siad an pointe seiceála ag láthair choire Las Puertas de Santa Mar in Transpontina. Rinne siad amhlaidh go discréideach, gléasta in éadaí sráide chun nach gcuirfidís na hoilithrigh ar an eolas. Bhí cigire baineann istigh ag béicíl orduithe thar an gcainteoir agus an raidió araon. Labhair an tAthair Fowler le duine de na hoifigigh UACV.
    
  -An bhfuil tú ar an stáitse cheana féin?
    
  -Sea, a athair. Bainimis an CADÁver dínn agus féachaimis timpeall an tsacraistí.
    
    Fowler interrogó con la mirada a Dicanti.
    
    -Táim ag dul síos leat.
    
  -An bhfuil tú sábháilte?
    
  - Nílim ag iarraidh go ndéanfaí neamhaird ar aon rud. Cad é?
    
  Bhí cás beag dubh ina láimh dheis ag an sagart.
    
  -Tá ainmneacha na n-iontaithe Óleo ann. Is chun deis dheireanach amháin a thabhairt dó é seo.
    
  - An gceapann tú go mbeidh aon chuspóir leis seo anois?
    
  -Ní le haghaidh ár n-imscrúdú. Ach má tá a el. Ré an chaitliceach devoto, ¿verdad?
    
    - Bhí. Agus níor fhreastail mé air i ndáiríre ach an oiread.
    
  - Bhuel, a dhottora, le gach meas... níl a fhios agat é sin.
    
  Shroich an bheirt an staighre, cúramach gan céim a chur ar an inscríbhinn ag bealach isteach na cripte. Shiúil siad síos conair ghearr go dtí an ceamara. Bhí dhá ghineadóir chumhachtacha suiteáilte ag speisialtóirí UACV, a las an ceantar anois.
    
  Chroch Pontiero gan corraí idir dhá cholún a d"éirigh gearrtha i lár an halla. Bhí sé nocht go dtí a choim. Bhí a lámha ceangailte den chloch le téip duchta ag Karoski, is cosúil ón rolla céanna a d"úsáid an había ar Robaira. Níl súile ná teanga ag Bogí. Bhí a aghaidh uafásach díchumtha, agus bhí píosaí craicinn fuiltigh crochta óna bhrollach cosúil le ornáidí gránna.
    
  Chrom Paola a ceann agus a hathair ag riaradh an tsacraimint dheireanaigh. Shiúil bróga an tsagairt, dubha agus gan smál, trí linn fola triomaithe. Shlog an cigire agus dhún sí a súile.
    
  -Dikanti.
    
  D"oscail mé arís iad. Bhí Dante in aice leo. Bhí Fowler críochnaithe cheana féin agus bhí sé ag ullmhú go béasach le himeacht.
    
  -Cá bhfuil tú ag dul, a athair?
    
  -Lasmuigh. Nílim ag iarraidh a bheith i mo mhíshuaimhneas.
    
  "Níl sin fíor, a Athair. Más fíor leath de na rudaí a deir siad fút, is fear an-chliste thú. Cuireadh chun cabhrú leat, nach ea? Bhuel, is mairg dúinn."
    
  - Le pléisiúr mór, a dhíoltóir.
    
  Shlog Paola a h-anail agus thosaigh sí ag labhairt.
    
  "Is cosúil gur chuaigh Pontiero isteach i ndoras an atrós. Ar ndóigh, bhuail siad an clog dorais, agus d'oscail an manach bréige é de ghnáth. Labhair le Karoski agus déan ionsaí air."
    
  - Ach cá háit?
    
  "B'éigean dó a bheith anseo thíos. Seachas sin, beidh fuil thuas ansin."
    
  - Cén fáth ar dhein sé sin? B"fhéidir gur bholadh Pontiero rud éigin?
    
  "Is amhrasach liom é," a dúirt Fowler. "Sílim gur cheart gur chonaic Karoski deis agus gur ghlac sé léi. Táim claonta chun a cheapadh go dtaispeánfaidh mé an bealach chuig an gcripte dó, agus go dtiocfaidh Pontiero anuas ina aonar, ag fágáil an fhir eile ina dhiaidh."
    
  "Tá ciall leis sin. Is dócha go dtréigfidh mé an Bráthair Francesco láithreach. Ní ghabhaim leithscéal leis as cuma seanfhear leochaileach a bheith air..."
    
  -...ach toisc gur manach a bhí ann. Ní raibh eagla ar Pontiero roimh mhanaigh, an raibh? An bocht draoi, a chaoineann Dante.
    
  -Déan fabhar dom, a Cheannfort.
    
  Tharraing Fowler a haird le gluaiseacht chúisitheach. D"fhéach Dante ar shiúl.
    
  -Tá brón orm. Lean ort, a Dicanti.
    
  "Nuair a bhí sé anseo, bhuail Karoski é le rud maol. Ceapaimid gur coinnleoir cré-umha a bhí ann. Tá na fir ó UACV tar éis é a thógáil leo cheana féin le go ndéanfar ionchúiseamh air. Bhí sé ina luí in aice leis an gcorp. Tar éis dó ionsaí a dhéanamh uirthi agus an rud seo a dhéanamh léi. D'fhulaing sé go huafásach."
    
  Bhris a ghlór. Níor thug an bheirt eile aird ar nóiméad laige an eolaí fóiréinseach. D"fhéach siad leis an nóiméad sin a cheilt agus a nguth a athbhunú sula ndéarfadh siad arís.
    
  -Áit dhorcha, an-dhorcha. An bhfuil tú ag athrá tráma d"óige? An t-am a chaithim faoi ghlas sa chlóisín?
    
  -B"fhéidir. An bhfuair siad aon fhianaise d"aon ghnó?
    
  - Creidimid nach raibh aon teachtaireacht eile ann ach an teachtaireacht ón taobh amuigh. "Vexilla regis produunt inferni."
    
  "Tá meirgí rí ifrinn ag bogadh ar aghaidh," a d"aistrigh an sagart arís.
    
  -¿Qué significa, Fowler? - fiafraigh de Dante.
    
  - Ba chóir go mbeadh a fhios agat é seo.
    
  - Mura bhfuil sé i gceist aige mé a fhágáil i Ridízadnica, ní bhfaighidh sé é, a athair.
    
  Rinne Fowler gáire brónach.
    
  "Ní féidir le haon rud mo dhíriú ó mo chuspóirí." Is luachan é seo óna shinsear, Dante Alighieri.
    
  "Ní hé mo shinsear é. Is sloinne teaghlaigh é m'ainm, agus is ainm baiste é a ainm féin. Níl aon bhaint againn leis seo."
    
  -Ah, táim buartha. Cosúil le gach Iodálach, maíonn siad gur de shliocht Dante nó Julio César iad...
    
  -Ar a laghad tá a fhios againn cá as a dtagaimid.
    
  Sheas siad agus d"fhéach siad ar a chéile ó chloch mhíle go cloch mhíle. Chuir Paola isteach orthu.
    
  - Má tá tú críochnaithe le do chuid tuairimí ar xenóPhobos, is féidir linn leanúint ar aghaidh.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "Mar is eol dúinn, is luachan ón gCoiméide Dhiaga é 'inferni'. Baineann sé le Dante agus Virgil ag dul go hifreann. Is cúpla frása é ó phaidir Chríostaí, atá tiomnaithe don diabhal amháin, ní do Dhia. Bhí go leor ag iarraidh eiriceacht a fheiceáil sa abairt seo, ach i ndáiríre, ní dhearna Dante ach ligean air go raibh sé ag cur eagla ar a léitheoirí."
    
  - An é sin atá uait? A chur orainn scanraithe?
    
  "Tugann sé seo rabhadh dúinn go bhfuil ifreann gar. Ní dóigh liom go bhfuil léirmhíniú Karoski ag dul go hifreann. Ní fear cultúrtha mór é, fiú más maith leis é sin a thaispeáint. Aon teachtaireachtaí uaimse?"
    
  "Ní sa chorp," fhreagair Paola. Bhí a fhios aige go raibh siad ag bualadh leis na húinéirí, agus bhí eagla air. Agus fuair sé amach faoi mar gheall ormsa, mar gheall gur ghlaoigh mé ar an Uasal Vil de Pontiero i gcónaí.
    
  -An bhfuaireamar an fear gránna? - a fhiafraigh Dante.
    
  "Chuir siad glaoch ar an gcomhlacht ar ghuthán Nick. Léiríonn an córas suíomh cealla go bhfuil an fón múchta nó as seirbhís. Tá an post deireanach a cheangailfidh mé an fál leis os cionn Óstán Atlante, níos lú ná trí chéad méadar ón áit seo," a fhreagraíonn Dikanti.
    
  "Seo go díreach an áit a raibh mé ag fanacht," a dúirt Fowler.
    
  - Ó, shamhlaigh mé é mar shagart. Tá a fhios agat, táim beagáinín measartha.
    
  Níor ghlac Fowler leis mar rud cinnte.
    
  "A chara Dante, ag m'aois, foghlaimíonn tú taitneamh a bhaint as rudaí an tsaoil. Go háirithe nuair a íocann Tíli Sam astu. Bhí mé i roinnt droch-áiteanna cheana."
    
  - Tuigim, a athair. Tá a fhios agam.
    
  -¿An féidir linn a rá cad atá i gceist agat?
    
  "Nílim ag tagairt do rud ar bith ná do rud ar bith. Táim cinnte dearfa gur chodail tú in áiteanna níos measa mar gheall ar do... sheirbhís."
    
  Bhí Dante i bhfad níos naimhde ná mar is gnách, agus is cosúil gurbh é an tAthair Fowler ba chúis leis. Níor thuig an t-eolaí fóiréinseach an chúis, ach thuig sí gur rud é a bheadh ar an mbeirt acu a réiteach leo féin, duine le duine.
    
  -Go leor. Téimis amach agus faighimis roinnt aer úr.
    
  Lean an bheirt acu Dikanti ar ais go dtí an séipéal. Chuir an dochtúir in iúl do na haltraí go bhféadfaidís corp Pontiero a bhaint anois. Chuaigh ceann de cheannairí UACV chuici agus d"inis sé di faoi chuid de na fionnachtana a rinne sí. Chroith Paola a ceann. Agus chas sé ar Fowler.
    
  -¿ An féidir linn díriú ar feadh tamaill bhig, a Athair?
    
  - Ar ndóigh, a dhochtúir.
    
  -Danté?
    
  -Faltaría más.
    
  "Ceart go leor, seo an méid atá faighte amach againn: tá seomra feistis gairmiúil in oifig an reicteoir agus luaithreach ar an deasc a chreidimid a mheaitseálann an pas. Dóigh muid iad le méid réasúnta alcóil, mar sin níl aon rud suntasach fágtha. Thug foireann UACV na luaithreach leo, feicfimid an féidir leo aon solas a chaitheamh ar rud ar bith. Ní le Caroschi na méarloirg amháin a fuair siad ar theach an reicteoir, ós rud é go mbeidh orthu a fhéichiúnaí a lorg. A Dante, tá obair le déanamh agat inniu. Faigh amach cé hé an tAthair Francesco agus cá fhad atá sé anseo. Cuardaigh i measc pharóistigh rialta na heaglaise."
    
  - Ceart go leor, a sheirbhíseach. Táim chun dul i ngleic leis an saol sinsearach.
    
  "Bhí Déjez ag magadh. Bhí Karoski ag seinm leis, ach bhí sé neirbhíseach. Rith sé i bhfolach, agus ní bheidh a fhios againn tada faoi ar feadh tamaill. Má bhíonn muid in ann a dhéanamh amach cá raibh sé le cúpla uair an chloig anuas, b'fhéidir go bhféadfaimis a dhéanamh amach cá raibh sé."
    
  Chuir Paola a méara trasna i bpóca a seaicéid, ag iarraidh a chreidiúint cad a bhí á rá aige. Throid na deamhain go dian, agus lig siad orthu freisin gur rud níos mó ná sceitimíní i bhfad i gcéin a bhí sa fhéidearthacht sin.
    
  D"fhill Dante dhá uair an chloig ina dhiaidh sin. Bhí señora meánaosta ina dteannta, a d"inis a scéal arís do Dikanti. Nuair a fuair an pápa roimhe sin bás, tháinig an Bráthair Darío, an Bráthair Francesco, i láthair. Bhí sin thart ar thrí bliana ó shin. Ó shin i leith, táim ag guí, ag cabhrú leis an eaglais agus leis an reicteoir a ghlanadh. Ba shampla umhlaíochta agus creidimh Chríostaí é Seguín la señora el Fray Toma. Bhí sé i gceannas ar an bparóiste go daingean, agus ní raibh aon agóid ag aon duine ina choinne.
    
  Tríd is tríd, ba ráiteas sách míthaitneamhach a bhí ann, ach ar a laghad cuimhnigh gur fíric shoiléir í. Fuair an deartháir Basano bás i mí na Samhna 2001, rud a thug deis do Karoska dul isteach sa tír ar a laghad.
    
  "A Dhante, déan fabhar dom. Faigh amach cad atá ar eolas ag Cairmilítigh Francesco Toma-pidio Dicanti-."
    
  - Go maith le haghaidh cúpla glao. Ach tá amhras orm nach bhfaighfimid mórán.
    
  Shiúil Dante amach an doras tosaigh, ag dul i dtreo a oifige faoi choimeád an Vatacáin. Dúirt Fowler slán leis an gcigire.
    
  -Rachaidh mé chuig an óstán, athróidh mé éadaí, agus feicfidh mé í níos déanaí.
    
  -A bheith sa mharbhlann.
    
  - Níl aon chúis agat é seo a dhéanamh, a dhíoltóir.
    
  -Tá, tá ceann agam.
    
  Thit tost eatarthu, agus amhrán reiligiúnach mar phointe eatarthu a thosaigh an oilithreach ag canadh, agus a raibh na céadta duine páirteach ann. D"imigh an ghrian taobh thiar de na cnoic, agus bhí an Róimh faoi dhorchadas, cé go raibh na sráideanna gnóthach.
    
  - Gan amhras, ba é ceann de na ceisteanna seo an rud deireanach a chuala an cigire sóisearach.
    
  Tá Paola Siguió ina tost. Bhí an próiseas a bhí an t-eolaí fóiréinseach baineann ag dul tríd feicthe ag Fowler rómhinic, an próiseas i ndiaidh bhás comh-poñero. Ar dtús, euphoria agus fonn díoltais. De réir a chéile, thitfeadh sí i dtuirse agus i mbrón agus í ag tuiscint cad a tharla, an turraing ag cur as dá corp. Agus ar deireadh, thitfeadh sí i mothú leadránach, meascán de fhearg, ciontacht, agus fuath nach mbeadh deireadh leis ach nuair a bheadh Karoski i bpríosún nó marbh. Agus b'fhéidir nach mbeadh sé sin fiú.
    
  Bhí fonn ar an sagart a lámh a chur ar ghualainn Dikanti, ach ag an nóiméad deireanach stop sé é féin. Cé nach raibh an cigire in ann é a fheiceáil, ó bhí a dhroim iompaithe, caithfidh gur spreag rud éigin a intuition.
    
  "Bí an-chúramach, a Athair. Anois tá a fhios aige go bhfuil tú anseo, agus d'fhéadfadh sin gach rud a athrú. Thairis sin, nílimid cinnte go hiomlán cén chuma atá air. Tá sé cruthaithe aige go bhfuil sé an-mhaith ag duaithníocht."
    
  -An athróidh an oiread sin i gceann cúig bliana?
    
  "A Athair, chonaic mé an grianghraf de Karoska a thaispeáin tú dom, agus chonaic mé an deartháir Francesco. Níl aon bhaint agam leis seo ar chor ar bith."
    
  - Bhí sé an-dorcha san eaglais, agus níor thug tú mórán airde ar an sean-Chairmilíteach.
    
  "A Athair, maith dom agus tabhair grá dom. Is saineolaí maith mé i bhfisiognómaíocht. B'fhéidir go raibh gruaig agus féasóg air a chlúdaigh leath a aghaidhe, ach bhí cuma fear níos sine air. Tá sé an-mhaith ag dul i bhfolach, agus anois is féidir leis a bheith ina dhuine eile."
    
  "Bhuel, d'fhéach mé sna súile uirthi, a Dhochtúir. Má chuireann sé isteach orm, beidh a fhios agam go bhfuil sé fíor. Agus ní fiú mé a chleasa."
    
  "Ní cleas amháin atá ann, a Athair. Anois tá cartús 9mm agus tríocha piléar aige freisin. Bhí piostal Pontiero agus a iris spártha ar iarraidh."
    
    
    
  Morgue Bardasach
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 1:32 AM
    
    
    
  Rinne sé comhartha don Treo an t-obráid a dhéanamh. Bhí an borradh adrenaline tosaigh imithe, agus bhí mé ag mothú níos dúlagair. Agus mé ag féachaint ar scalpel an chróinéara ag díchóimeáil a chomhghleacaí - bhí sé beagnach thar a chumhachtaí, ach bhí mé tar éis é a dhéanamh. Chinn an cróinéir gur bhuail réad maol Pontiero trí huaire is daichead, is dócha gurbh é an coinnleoir fuilteach a aisghabhadh tar éis é a fháil ag an láthair coire. Bhí cúis na ngearrthacha ar a chorp, an scornach gearrtha san áireamh, á cur siar go dtí go bhféadfadh teicneoirí saotharlainne imprisean de na gearrthacha a sholáthar.
    
  Chloisfeadh Paola an tuairim seo trí cheo céadfach nach laghdódh a fulaingt ar chor ar bith. Sheasfadh sé ag breathnú ar gach rud-gach rud-ar feadh uaireanta an chloig, ag cur an phionóis mhídhaonna seo air féin go toilteanach. Lig Dante dó féin dul isteach sa seomra otopsia, chuir sé cúpla ceist air, agus d"imigh sé láithreach. Bhí Boy i láthair freisin, ach ní raibh ann ach fianaise. D"imigh sé go luath, agus é scanraithe agus mearbhall air, ag lua gur labhair sé le L. cúpla uair an chloig roimhe sin.
    
  Nuair a chríochnaigh an cróinéir, d"fhág sé an córas CAD ar an mbord miotail. Bhí sé ar tí a aghaidh a chlúdach lena lámha nuair a dúirt Paola:
    
  -Níl.
    
  Agus thuig an cróinéir agus d"imigh sé gan focal a rá.
    
  Bhí an corp nite, ach bhí boladh lag fola ag teacht uaidh. Sa solas díreach, bán, fuar, d"fhéach an fo-chigire beag 250 céim ar a laghad. Chlúdódh buillí a chorp cosúil le marcanna pian, agus scaoilfeadh créachta ollmhóra, cosúil le béal maslach, boladh copair na fola.
    
  Fuair Paola an clúdach ina raibh ábhar pócaí Pontiero. Coirníní paidrín, eochracha, sparán. Babhla an chunta, lastóir, pacáiste tobac leathfholamh. Agus í ag feiceáil an rud dheireanaigh seo, agus ag tuiscint nach raibh aon duine chun na toitíní seo a chaitheamh, mhothaigh sí an-bhrónach agus uaigneach. Agus thosaigh sé ag tuiscint i ndáiríre go raibh a chomrádaí, a chara, marbh. I gcomhartha séanadh, rug mé ar cheann de na cásanna toitíní. Téann an lastóir suas ciúnas trom an tseomra otopsia le lasair bheo.
    
  D"fhág Paola an t-ospidéal díreach i ndiaidh bhás a hathar. Chuir mé bac ar an fonn casachtaigh agus shlog mé mo mhahonda in aon slog amháin. Chaith mé an deatach díreach i dtreo an limistéir toirmiscthe tobac, mar a thaitin le Pontiero a dhéanamh.
    
  Agus tosú ag slán a fhágáil le él.
    
    
  Mallacht air, a Pontiero. Mallacht air. Cacamas, cacamas, cacamas. Conas a d"fhéadfá a bheith chomh clúmhach? Is leatsa atá an locht seo ar fad. Níl mé gasta go leor. Níor lig muid fiú do do bhean chéile do cadávidet a fheiceáil. Thug sé an cead duit, mallacht air, má thug sé an cead duit. Ní bheadh sí tar éis cur ina choinne, ní bheadh sí tar éis cur ina choinne tú a fheiceáil mar seo. A Dhia, a Enza. An gceapann tú go bhfuil sé ceart go leor gurb mise an duine deireanach ar domhan seo a fheicfidh thú nocht? Geallaim duit, ní hé sin an cineál dlúthpháirtíochta is mian liom a bheith agam leat. Ní hea, as na póilíní ar fad ar domhan, ba tusa an t-iarrthóir ba mheasa don phríosún, agus thuill tú é. Ar fad duitse. Clúmhach, clúmhach, clúmhach, nach bhféadfaidís fiú faoi deara thú? Conas ar an diabhal a fuair tú tú féin isteach sa cacamas seo? Ní féidir liom a chreidiúint. Bhí tú i gcónaí ag rith ó phóilíní Pulma, díreach cosúil le m"athair feargach. A Dhia, ní féidir leat fiú a shamhlú cad a bhí á shamhlú agam gach uair a chaith tú an cacamas sin. Tiocfaidh mé ar ais agus feicfidh mé m'athair i leaba ospidéil, ag urlacan a scamhóga i dtobáin folctha. Agus déanaim staidéar ar gach rud sna tráthnónta. Ar mhaithe le hairgead, don roinn. Sna tráthnónta, líonaim mo cheann le ceisteanna bunaithe ar chasacht. Chreid mé i gcónaí go dtiocfadh seisean go bun do leapa freisin, go ngreamódh sé do lámh agus tú ag siúl amach go dtí an bloc eile idir Avemar agus ár dtuismitheoirí, agus go bhféachfadh sé ar na haltraí ag cur isteach air sa tóin. Seo, ba cheart go mbeadh sé seo, ní seo. A Phat, an bhféadfá glaoch orm? Mallacht air, má cheapann mé go bhfeicim thú ag miongháire orm, beidh sé cosúil le leithscéal. Nó an gceapann tú gurb é mo locht é seo? Níl do bhean chéile agus do thuismitheoirí ag smaoineamh air anois, ach tá siad ag smaoineamh air cheana féin. Nuair a insíonn duine éigin an scéal ar fad dóibh. Ach ní hea, a Pontiero, ní mise atá i gceist. Is leatsa agus leatsa amháin atá sé, mallacht air, tusa, mise agus tusa, a amadán. Cén fáth ar tháinig tú isteach sa phraiseach seo? Faraor, mallacht ar do mhuinín shíoraí i ngach duine a chaitheann casóg. Karoski an gabhar, somo us la jago. Bhuel, fuair mé uait é, agus d"íoc tú as tí. An fhéasóg sin, an srón sin. Chuir sé spéaclaí air díreach le go mbeadh drogall orainn, le magadh fúinn. An-mhuc. D"fhéach sé díreach i mo aghaidh, ach ní raibh mé in ann a shúile a fheiceáil mar gheall ar an dá bhun toitíní gloine sin a choinnigh sé i mo aghaidh. An fhéasóg sin, an srón sin. An bhfuil tú ag iarraidh a chreidiúint nach bhfuil a fhios agam an n-aithneodh mé é dá bhfeicfinn arís é? Tá a fhios agam cheana féin cad atá á smaoineamh agat. Lig dó breathnú ar na grianghraif ó láthair na coireachta de Robaira ar eagla go mbeidh sí le feiceáil iontu, fiú sa chúlra. Agus tá mé chun é a dhéanamh, ar mhaithe le Dia. Tá mé chun é a dhéanamh. Ach stop ag ligean ort féin. Agus ná bí ag aoibh gháire, a amadáin, ná bí ag aoibh gháire. Tá sé seo ar mhaithe le Dia. Go dtí go bhfaighidh tú bás, ba mhaith leat an milleán a chur orm. Níl muinín agam as aon duine, is cuma liom. Bí cúramach, táim ag fáil bháis. Cé a fhios cad é pointe an oiread sin comhairle eile mura leanann tú í níos déanaí? A Dhia, a Pontiero. Cé chomh minic a thréigeann tú mé. Fágann do mhíshuaimhneas leanúnach mé i m"aonar os comhair an ollphéist seo. Mallacht air, má táimid ag leanúint sagairt, bíonn amhras ar chasóga go huathoibríoch, a Pontiero. Ná bí ag cur seo i mo leithscéal. Ná húsáid an leithscéal go bhfuil cuma seanfhear gan chabhair, bacach ar an Athair Francesco. Mallacht air, cad a thug sé duit as do chuid gruaige. Mallacht air, mallacht air. Is fuath liom tú, a Pontiero. An bhfuil a fhios agat cad a dúirt do bhean nuair a fuair sí amach go raibh tú marbh? Dúirt sé, "Ní féidir léi bás a fháil. Is breá leis an snagcheol." Níor dhúirt sé, "Tá beirt mhac aige," nó "Is é m"fhear céile é agus is breá liom é." Ní hea, dúirt sé gur maith leat snagcheol. Cosúil le Duke Ellington nó Diana, is veist piléardhíonach é Krall. Mallacht air, mothaíonn sí thú, mothaíonn sí conas a mhaireann tú, mothaíonn sí do ghlór garbh agus an mial a chloiseann tú. Boladh na todóga a chaitheann tú. An rud a chaith tú. Nach fuath liom tú. A Dhia na glóire... Cad is fiú duit anois gach rud a ghuigh tú ar a shon? Tá siad siúd a raibh muinín agat astu tar éis a ndroim a chasadh ort. Sea, is cuimhin liom an lá sin a d'ith muid pastrami i Piazza Colonna. Dúirt tú liom nach fir le freagrachtaí amháin iad sagairt, nach daoine iad. Nach dtuigeann an Eaglais é seo. Agus mionnaím duit go n-inseoidh mé seo d'aghaidh an tsagairt a fhéachann amach ar bhalcóin Naomh Peadar, mionnaím duit. Táim ag scríobh seo ar bhratach chomh mór sin gur féidir liom é a fheiceáil fiú má tá mé dall. Pontiero, a amadán. Ní hé seo ár dtroid. Ó, mo dhia, tá eagla orm, chomh scanraithe sin. Níl mé ag iarraidh críochnú cosúil leatsa. Tá an bord seo chomh hálainn. Cad a tharlaíonn má leanann Karoski mé abhaile? Pontiero, a amadán, ní hé seo ár dtroid. Seo troid na sagart agus a n-Eaglaise. Agus ná habair liom gurb í mo mháthair í sin freisin. Ní chreidim i nDia a thuilleadh. Ina áit sin, creidim. Ach ní dóigh liom gur daoine an-mhaith iad. Mo ghrá duit... Fágfaidh mé ag cosa fir mhairbh thú a raibh sé de cheart dó a bheith beo tríocha bliain roimhe sin. Tá sé imithe, táim ag iarraidh díbholaígh saor ort, a Pontiero. Agus anois tá boladh na marbh fós ann, ó na mairbh go léir a chonaiceamar le déanaí. Coirp a lobhadh luath nó mall mar gheall nár éirigh le Dia maitheas a dhéanamh do chuid dá chuid cruthaithe. Agus is é do shár-dhuine an ceann is boladhaí díobh go léir. Ná féach orm mar sin. Ná habair liom go gcreideann Dia ionam. Ní ligeann Dia maith do rudaí tarlú, ní ligeann sé do dhuine dá chuid féin a bheith ina mhac tíre i measc na gcaorach. Tá tú díreach cosúil liomsa, cosúil le hAthair Fowler. D'fhág siad an mham sin thíos ansin leis an gcac ar fad a tharraing siad tríd í, agus anois tá sí ag lorg mothúcháin níos láidre ná leanbh a éigniú. Agus cad fút féin? Cén cineál Dé a ligeann do bhastairdí beannaithe cosúil leatsa é a chur i gcuisneoir agus a chuideachta lofa agus do lámh iomlán a chur ina chréachtaí? Mallacht air, ní raibh sé i mo throid roimhe seo, bhí mé ar fad faoi sprioc bheag a fháil ar Bhuachaill, agus ceann de na meathlaithe seo a ghabháil sa deireadh. Ach is cosúil nach as an áit seo mé. Ní hea, le do thoil. Ná habair tada. Stop ag cosaint mé! Ní bean mé agus níl mé! A Dhia, bhí mé chomh greamaitheach. Cad atá cearr le bheith á admháil? Ní raibh mé ag smaoineamh go soiléir. Is léir gur fuair an rud ar fad seo an ceann is fearr orm, ach tá deireadh leis anois. Tá deireadh leis. Mallacht air, ní raibh sé i mo throid, ach anois tá a fhios agam gurbh ea. Is pearsanta anois é, a Pontiero. Anois is cuma liom faoin mbrú ón Vatacáin, ón Sirin, ó na Boyars, nó ón stria sin a chuir iad go léir i mbaol. Anois táim chun aon rud a dhéanamh, agus is cuma liom má bhriseann siad cinn ar an mbealach. Táim chun é a ghabháil, a Pontiero. Ar do shon féin agus ar mo shon féin. Ar son do bhean atá ag fanacht amuigh, agus ar son do bheirt bhuachaillí. Ach den chuid is mó mar gheall ort, mar tá tú reoite, agus ní hé d'aghaidh d'aghaidh a thuilleadh. A Dhia, cad a d'fhág tú? Cén bastard a d'fhág tú, agus mothaím uaigneach. Is fuath liom tú, a Pontiero. Táim ag cailliúint go mór thú.
    
    
  Shiúil Paola amach sa halla. Bhí Fowler ag fanacht léi, ag stánadh ar an mballa, ina shuí ar bhinse adhmaid. Sheas sé suas nuair a chonaic sé í.
    
  - A Dhotóra, mise...
    
  - Tá gach rud go breá, a athair.
    
  -Níl sé seo ceart go leor. Tá a fhios agam cad atá ag dul tríd ort. Níl tú ceart go leor.
    
  "Ar ndóigh, níl mé ceart go leor. Mallacht air, a Fowler, níl mé chun titim ina bhaclainn arís ag corraí i bpian. Ní tharlaíonn sin ach sna craicne."
    
  Bhí sé ag imeacht cheana féin nuair a thaispeáin mé an bheirt acu.
    
  -A Dikanti, ní mór dúinn labhairt. Tá imní mhór orm fút.
    
  -An bhfuil tú freisin? Cad atá nua? Tá brón orm, ach níl am agam le comhrá a dhéanamh.
    
  Sheas an Dochtúir Buachaill ina bhealach. Shroich a ceann a bhrollach, ar leibhéal a bhrollaigh.
    
  "Ní thuigfidh sé, a Dhikanti. Táim chun í a bhaint den chás. Tá na geallta ró-ard faoi láthair."
    
  Paola alzó la Vista. Fanfaidh sé ag stánadh uirthi agus ag labhairt go mall, go han-mhall, le guth oighreata, i dton.
    
  "Bíodh sláinte agat, a Carlo, mar ní dhéarfaidh mé seo ach uair amháin. Gabhfaidh mé an té a rinne seo do Pontiero. Níl aon rud le rá agatsa ná ag aon duine eile faoi seo. An bhfuil mé soiléir?"
    
  - Is cosúil nach dtuigeann sé go hiomlán cé atá i gceannas anseo, a Dhikanti.
    
  -B"fhéidir. Ach is léir domsa gurb é seo a chaithfidh mé a dhéanamh. Céim ar leataobh, le do thoil.
    
  D"oscail buachaill a bhéal le freagra a thabhairt, ach ina ionad sin chas sé uaidh. Threoraigh Paola a chéimeanna feargacha i dtreo an bhealaigh amach.
    
  Sonréí Fowler.
    
  -Cad atá chomh greannmhar sin, a athair?
    
  -Tusa, ar ndóigh. Ná cuir masla orm. Níl tú ag smaoineamh ar í a bhaint den chás go luath, an bhfuil?
    
  Rinne stiúrthóir UACV ligean air go raibh meas aige.
    
  "Is bean an-láidir agus neamhspleách í Paola, ach caithfidh sí díriú. Is féidir díriú ar an fhearg sin go léir atá ort faoi láthair agus í a threorú."
    
  -Stiúrthóir... Cloisim na focail, ach ní chloisim an fhírinne.
    
  "Ceart go leor. Aithním é. Mothaím eagla di. Bhí air a fhios a bheith aige go raibh an neart aige leanúint ar aghaidh. Dá mbeadh aon fhreagra eile aige seachas an ceann a thug sé dom, bheadh orm é a chur as an mbealach. Nílimid ag déileáil le duine ar bith gnáth."
    
  - Bígí macánta anois.
    
  Chonaic Fowler go raibh fear ina chónaí taobh thiar den phóilín agus den riarthóir. Chonaic sí é mar a bhí sé an mhaidin sin, in éadaí stróicthe agus le hanam stróicthe tar éis bhás duine dá fho-oifigeach. B"fhéidir go gcaithfeadh Boy go leor ama ag cur féin chun cinn, ach beagnach i gcónaí bhí tacaíocht Paola aige. Mhothaigh sé mealltacht láidir chuici; bhí sé soiléir.
    
  - A Athair Fowler, caithfidh mé fabhar a iarraidh ort.
    
  -Ní i ndáiríre.
    
  "Mar sin, an bhfuil sé ag caint?" Bhí iontas ar an mbuachaill.
    
  "Níor cheart dó ceist a chur orm faoi seo. Tabharfaidh mise aire dó, rud a chuireann isteach uirthi. Cibé acu is fearr nó is measa atá sé, níl ach triúr againn fágtha. Fabio Dante, Dikanti, agus mé féin. Beidh orainn déileáil leis an gComún."
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 08:15.
    
    
    
  "Ní féidir leat muinín a bheith agat as Fowler, a Dhikanti. Is dúnmharfóir é."
    
  D"ardaigh Paola a súile gruama ar chomhad Caroschi. Ní raibh sé ach cúpla uair an chloig codlataithe aige agus d"fhill sé ar a dheasc díreach mar a bhí an breacadh an lae. Bhí sé seo neamhghnách: ba í Paola an cineál duine ar thaitin bricfeasta fada léi, turas suaimhneach chun na hoibre, agus ansin siúl go mall isteach san oíche. D"áitigh Pontiero go gcaillfeadh sé éirí gréine na Róimhe mar sin. Níor thaitin an cigire leis an máthair seo, mar cheiliúir sí a cara ar bhealach go hiomlán difriúil, ach óna hoifig, bhí an breacadh an lae thar a bheith álainn. Shnámh solas go leisciúil thar chnoic na Róimhe, agus gathanna ag fanacht ar gach foirgneamh, gach leac, ag fáiltiú roimh ealaín agus áilleacht na Cathrach Síoraí. Nochtadh cruthanna agus dathanna na gcorp iad féin chomh mín sin, amhail is dá mbeadh duine éigin tar éis bualadh ar an doras agus cead a iarraidh. Ach an té a tháinig isteach gan bualadh agus le cúiseamh gan choinne ná Fabio Dante. Bhí an ceannfort tagtha leathuair an chloig níos luaithe ná mar a bhí sceidealaithe. Bhí clúdach ina láimh aige agus nathracha ina bhéal.
    
  - A Dhantaigh, an raibh tú ag ól?
    
  -Ní raibh aon rud mar sin ann. Táim ag rá leis gur marfóir é. An cuimhin leat nuair a dúirt mé leat gan muinín a bheith agat as? Chuir a ainm tonn trí m"intinn. Tá a fhios agat, cuimhne dhomhain i m"anam. Mar rinne mé beagán taighde ar a chuid naisc mhíleata líomhnaithe.
    
  Paola sorbió caifé gach uair nuair a yaáe frío. Bhí mé intrigued.
    
  -Nach fear míleata é?
    
  -Ó, ar ndóigh. Séipéal míleata. Ach ní hé sin d"ordú ón bhFórsa Aérea. Is ón CIA é.
    
  -¿CIA? Tá tú ag magadh.
    
  -Ní hea, a Dhikanti. Ní duine magúil é Fowler. Éist: Rugadh mé i 1951 i dteaghlach saibhir. Tá m'athair sa tionscal cógaisíochta nó rud éigin mar sin. Rinne mé staidéar ar shíceolaíocht i Princeton. Bhain mé céim amach le cúig bliana is fiche agus summa cum laude.
    
  - Magna cum laude. Is iad ximaón mo cháilíochtaí. Ansin d'inis tú bréag dom. Dúirt sé nach mac léinn thar a bheith cliste a bhí ann.
    
  "D'inis sé bréag di faoi sin agus faoi go leor rudaí eile. Níor chuaigh sé ag piocadh suas a dhioplóma ardscoile. Is cosúil gur thit sé amach lena athair agus gur liostáil sé sa arm i 1971. Rinne sé obair dheonach le linn bhuaic Chogadh Vítneam. Rinne sé traenáil ar feadh cúig mhí i Virginia agus deich mí i Vítneam mar leifteanant."
    
  Nach raibh sé beagáinín óg do leifteanant?
    
  -An magadh é seo? Céimí coláiste deonach? Táim cinnte go smaoineoidh sé ar ghinearál a dhéanamh de. Níl a fhios againn cad a tharla dá cheann sna laethanta sin, ach níor fhill mé ar na Stáit Aontaithe tar éis an chogaidh. Rinne sé staidéar i seimineár in Iarthar na Gearmáine agus ordaíodh ina shagart é i 1977. Tá rianta de le feiceáil i mórán áiteanna ina dhiaidh sin: an Chambóid, an Afganastáin, an Rómáin. Tá a fhios againn go raibh sé ag tabhairt cuairte ar an tSín agus gur ghá dó imeacht go tapa.
    
  - Ní thugann aon cheann de seo údar maith leis an bhfíric gur gníomhaire CIA é.
    
  "A Dicanti, tá sé ar fad anseo." Agus é ag caint, thaispeáin sé grianghraif do Paola, agus na cinn ba mhó acu dubh agus bán. Iontu, feiceann tú Fowler atá óg go haisteach, a chaill a chuid gruaige de réir a chéile le himeacht ama, de réir mar a tháinig mo ghéinte i ngar don lá inniu. Chonaic sé Fowler ar charn málaí cré sa dufair, timpeallaithe ag saighdiúirí. Bhí stríoca leifteanant air. Chonaic sí é san otharlann in aice le saighdiúir a bhí ag miongháire. Chonaic sé é mar lá a oirnithe, tar éis dó an chomaoineach céanna a fháil sa Róimh ón Simo Paulo VI céanna. Chonaic sí é i gcearnóg mhór le heitleáin sa chúlra, gléasta cheana féin mar shaighdiúir, timpeallaithe ag saighdiúirí...
    
  -Ó cathain a bhfuil sé seo ann?
    
  Féach ar a nótaí le Dante.
    
    - Is é 1977 é. Tras su ordenación Fowler volió an Alemania, agus an Base Aérea de Spangdahlem. Cosúil le séipéal míleata .
    
  - Ansin, tá a scéal ag teacht leis.
    
  -Beagnach... ach ní go hiomlán. Sa chomhad, faigheann John Abernathy Fowler, mac Marcus agus Daphne Fowler, leifteanant in Aerfhórsa na S.A., ardú céime agus pá tar éis dó oiliúint a chríochnú go rathúil i "speisialtachtaí allamuigh agus frithfhaisnéise." In Iarthar na Gearmáine. Ag buaic an chogaidh, bhí an Fria.
    
  Rinne Paola gotha débhríoch. Ní raibh sé feicthe go soiléir aige díreach anois.
    
  -Fan, a Dhikanti, ní hé seo an deireadh. Mar a dúirt mé leat cheana, bhí mé i mórán áiteanna. Sa bhliain 1983, imíonn sé ar feadh roinnt míonna. Is sagart ó Virginia an duine deireanach a bhfuil aon rud ar eolas aige faoi.
    
  Ó, tá Paola ag tosú ag géilleadh. Seolann saighdiúir atá ar iarraidh i mbun cogaidh le míonna i Virginia chuig áit amháin é: ceanncheathrú CIA i Langley.
    
  -Lean ort, a Dhanté.
    
  Sa bhliain 1984, feictear Fowler arís i mBostún ar feadh tamaill ghairid. Fuair a thuismitheoirí bás i dtimpiste gluaisteáin i mí Iúil. Téann sé chuig oifig nótaire agus iarrann sé air a chuid airgid agus maoine go léir a roinnt i measc na mbocht. Sínigh na cáipéisí riachtanacha agus fág. De réir an nótaire, ba é ochtó milliún go leith dollar luach iomlán sócmhainní a thuismitheoirí agus a chuideachta.
    
  Lig Dikanti feadóg neamhsoiléir, frustrachais amach de ghlan-iontas.
    
  -Is go leor airgid é, agus fuair mé é i 1984.
    
  -Bhuel, tá sé as an áireamh i ndáiríre. Is mór an trua nár bhuail mé leis níos luaithe, ha, a Dhikanti?
    
  -Cad atá á rá agat, a Dante?
    
  "Ní raibh tada ann. Bhuel, chun barr feabhais a chur ar an mire, imíonn Fowler go dtí an Fhrainc agus, as gach tír, go Hondúras. Ceapadh é ina cheannasaí ar bhunáit mhíleata El Avocado, agus é ina mhaor cheana féin. Agus anseo éiríonn sé ina dhúnmharfóir."
    
  Fágann an chéad sraith grianghraf eile Paola reoite. Sraitheanna coirp ina luí i n-uaigheanna mais deannachcha. Oibrithe le sluasaidí agus maisc nach gceileann an t-uafás ar a n-aghaidheanna. Coirp, tochailte suas, ag lofa sa ghrian. Fir, mná agus páistí.
    
  -A Dhia, a Mhic, cad é seo?
    
  -Cad faoi do chuid eolais ar stair? Tá trua agam duit. Bhí orm é a chuardach ar líne, agus a leithéid. Is cosúil go raibh réabhlóid Sandinista i Nicearagua. Bhí an frithréabhlóid, ar a dtugtar frithréabhlóid Nicearagua, ag iarraidh rialtas ar dheis a athbhunú i gcumhacht. Tá rialtas Ronald Reagan ag tacú le reibiliúnaithe gerilla, a mbeadh cur síos níos fearr orthu i go leor cásanna mar sceimhlitheoirí, thugs, agus thugs. Agus cén fáth nach féidir leat buille faoi thuairim a thabhairt cé a bhí in ambasadóir Hondúras le linn na tréimhse gearr sin?
    
  Thosaigh Paola ag teacht i dtír go han-tapa.
    
  -Seán Negroponte.
    
  "Duais do bhean álainn le gruaig dhubh! Bunaitheoir Aerbhunáit Avocado, ar an teorainn chéanna le Nicearagua, bonn oiliúna do na mílte gerilí Contra. "Ba ionad coinneála agus céasta é, níos cosúla le campa géibhinn ná bonn míleata i dtír dhaonlathach." 225;tico." Tógadh na grianghraif an-álainn agus shaibhre sin a thaispeáin mé duit deich mbliana ó shin. Bhí 185 fear, bean agus leanbh ina gcónaí sna poill sin. Agus creidtear go bhfuil líon neamhchinnte coirp, b'fhéidir suas le 300, curtha sna sléibhte.
    
  "A Dhia, cé chomh huafásach is atá seo ar fad." Níor chuir an t-uafás a bhain leis na grianghraif seo stop le Paola iarracht a dhéanamh leas an amhrais a thabhairt do Fowler, áfach. Ach ní chruthaíonn sin tada ach an oiread.
    
  - Bhí mé ar fad... Séipéal campa céasta a bhí ann, dar le Dia! Cé leis a bhfuil tú chun labhairt leis na daorchráifithe sula bhfaigheann siad bás? Nach bhfuil a fhios agat?
    
  D"fhéach Dikanti air go ciúin.
    
  - Ceart go leor, an bhfuil aon rud uait uaimse? Tá neart ábhair ann. An comhad Uffizi. Sa bhliain 1993, glaodh air go dtí an Róimh chun fianaise a thabhairt i ndúnmharú 32 bean rialta seacht mbliana roimhe sin. Bhí na mná rialta teitheadh ón Nicearagua agus chríochnaigh siad in El Avocado. Éigníodh iad, tugadh ar thuras iad i Héileacaptar, agus ar deireadh, plaf, arán cothrom mná rialta. Dála an scéil, táim ag fógairt imeacht 12 mhisinéir Caitliceach freisin. Ba é bunús an chúisimh ná go raibh sé ar an eolas faoi gach rud a tharla agus nár cháin sé na cásanna tromchúiseacha seo de sháruithe ar chearta an duine. Chun gach críche, táim chomh ciontach agus dá mba mise a bhí ag píolótadh an Héileacaptair.
    
  -Agus cad a ordaíonn an Troscadh Naofa?
    
  "Bhuel, ní raibh dóthain fianaise againn chun é a chiontú. Tá sé ag troid ar son a chuid gruaige. Tá náire curtha aige ar an dá thaobh. Ceapaim gur fhág mé an CIA de mo thoil féin. Theip air ar feadh tamaill, agus chuaigh Ahab go dtí Naomh Maitiú."
    
  D"fhéach Paola ar na grianghraif ar feadh i bhfad.
    
  - A Dante, tá ceist an-tromchúiseach le cur agam ort. An bhfuil tú, mar shaoránach den Vatacáin, ag maíomh gur institiúid faillí í an Oifig Naofa?
    
  - Ní hea, a chigire.
    
  -¿ An bhfuil mé le rá nach bhfuil sí ag pósadh aon duine?
    
  Anois, téigh cibé áit is mian leat, a Paola.
    
  - Mar sin, a Cheannfort, ní raibh institiúid dhian Stát na Vatacáine in ann aon fhianaise a fháil ar chiontacht Fowler, agus phléasc tú isteach i mo oifig, ag dearbhú gur dúnmharfóir é, agus ag iarraidh orm gan é a fháil ciontach. #237;e in él?
    
  Sheas an fear thuasluaite suas, tháinig fearg air agus chrom sé thar bhord Dikanti.
    
  "A Cheme, a ghrá geal... ná bí ag smaoineamh nach bhfuil a fhios agam an cuma atá ort ag an sagart bréige sin. Le casadh éigin ar an gcinniúint, táimid ceaptha an ollphéist sin a sheilg ar a orduithe, agus níl mé ag iarraidh air smaoineamh ar sciortaí. Tá a chomhghleacaí foirne caillte aige cheana féin, agus níl mé ag iarraidh go mbeadh an Meiriceánach sin ag faire orm nuair a bhuaileann muid le Karoski. Ba mhaith liom go mbeadh a fhios agat conas freagairt dó seo. Is cosúil go bhfuil sé an-dílis dá athair... tá sé ar thaobh a chomhghrádaí freisin."
    
  Sheas Paola suas agus chuir sí trasna a héadain faoi dhó go socair. "Áit móide." Ba dhá bhuille seaimpíní iad sin, an cineál a thugann dúbailt-thógáil go maith. Bhí Dante chomh hiontas agus chomh náirithe sin nárbh eol dó fiú conas freagairt. D"fhanfadh sé sáite sa spota, a bhéal oscailte agus a leicne dearga.
    
  -Anois, lig dom tú a chur in aithne duit, a Cheannfort Dante. Má táimid sáinnithe leis an 'imscrúdú mallaithe' seo ar thriúr, is é an fáth nach bhfuil a n-Eaglais ag iarraidh go mbeadh a fhios go bhfuil ollphéist a d'éignigh leanaí agus a castraíodh i gceann dá slumaí ag marú na gcairdinéal a mharaigh sé. Caithfidh cuid acu a mandamus féin a roghnú. Seo, agus rud ar bith eile, is cúis le bás Pontiero. Cuirim i gcuimhne dó gur tusa a tháinig chun ár gcabhair a iarraidh. Is cosúil go bhfuil a eagraíocht den scoth maidir le faisnéis a bhailiú faoi ghníomhaíochtaí sagairt i ndúiche an Tríú Domhan, ach níl sé chomh maith sin ag rialú ciontóir gnéis a bhfuil athiompaithe déanta aige dosaen uair thar deich mbliana, i radharc iomlán a uachtarán agus i spiorad daonlathach. Mar sin lig dó a pháiste a fháil amach as seo sula dtosaíonn sé ag smaoineamh gurb é a fhadhb ná go bhfuil éad air le Fowler. Agus ná tar ar ais go dtí go mbeidh tú réidh le bheith ag obair mar fhoireann. An dtuigeann tú?
    
  Tháinig Dante ar ais go leor chun anáil dhomhain a tharraingt agus casadh timpeall. Díreach ansin, tháinig Fowler isteach san oifig, agus chuir an ceannfort a dhíomá in iúl gur chaith mé na grianghraif a bhí ina sheilbh ina aghaidh. Rith Dante leis go tapa, gan fiú cuimhneamh ar an doras a bhualadh, chomh feargach is a bhí sé.
    
  Mhothaigh an cigire faoiseamh ollmhór ó dhá rud: ar dtús, go raibh an deis aici an rud a bhí beartaithe aici a dhéanamh arís agus arís eile, mar a bheifeá ag súil leis. Agus sa dara háit, go raibh mé in ann é a dhéanamh go príobháideach. Dá dtarlódh cás den sórt sin d"aon duine a bhí i láthair nó amuigh, ní bheadh Jem agus a chuid buillí díoltais dearmadta ag Dante. Ní dhéanann aon fhear dearmad ar rudaí, mar shampla. Tá bealaí ann chun an cás a anailísiú agus suaimhneas beag a fháil. Miró de reojo a Fowler. Seasann mé gan ghluaiseacht ag an doras, ag stánadh ar na grianghraif a chlúdaíonn urlár na hoifige anois.
    
  Shuigh Paola síos, thóg sí bolgam caife agus, gan a ceann a ardú ó chomhad Karoski, dúirt sí:
    
  "Sílim go bhfuil rud éigin le rá agat liom, a Athair Naofa."
    
    
    
    Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Aibreán 1997
    
    
    
  Tras-scríbhinn d'agallamh #11 idir othar #3643 agus an Dr. Fowler
    
    
    D.R. FOWLER: Buenas tardes, Padre Karoski.
    
    #3643: Tar ar aghaidh, tar ar aghaidh.
    
  DOCHTÚIR FOWLER
    
  #3643: Bhí a dhearcadh maslach agus d"iarr mé air imeacht i ndáiríre.
    
  DR. FOWLER: Cad go díreach a cheapann tú a bheith maslach faoi?
    
  #3643: Cuireann an tAthair Conroy ceist ar fhírinne dochloíte ár gCreidimh.
    
    D.R. FOWLER: Póngame agus eiseamláir.
    
    #3643: Maíonn sé gur coincheap rómheasta é an diabhal! Faigheann sé an-suimiúil an coincheap seo a fheiceáil ag sá trífhiacl ina mhaol.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: An gceapann tú go bhfuil tú ann chun é a fheiceáil?
    
  #3643: Ba bhealach labhartha é.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Creideann tú in ifreann, nach gcreideann?
    
  #3643: Le mo neart go léir.
    
  D.R. FOWLER: An bhfuil tú ag iarraidh é a cheannach?
    
  #3643: Is saighdiúir de chuid Chríost mé.
    
  DOCHTÚIR FOWLER
    
  #3643: Ó cathain?
    
  DOCHTÚIR FOWLER
    
  #3643: Más saighdiúir maith é, tá.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: A Athair, caithfidh mé leabhar a fhágáil agat a cheapfaidh mé a bheidh an-úsáideach duit. Scríobh mé é do Naomh Agaistín. Is leabhar é faoi umhlaíocht agus streachailt inmheánach.
    
  #3643: Bheadh áthas orm é seo a léamh.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: An gcreideann tú go rachaidh tú go neamh nuair a gheobhaidh tú bás?
    
    #3643: Mise cinnte .
    
    DOCHTÚIR
    
  #3643:...
    
  DR. FOWLER: Abair go bhfuil tú i do sheasamh ag geataí na bhflaitheas. Meáíonn Dia do ghníomhartha maithe agus do ghníomhartha olca, agus tá na dílse cothrom ar na scálaí. Mar sin molann sé duit glaoch ar aon duine chun do chuid amhras a ghlanadh. Cad a cheapann tú?
    
  #3643: Mise Ní cinnte .
    
  D.R. FOWLER: Permítame que le sugiera unos nombres: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur...
    
    #3643: Ní chiallaíonn na hainmneacha seo tada domsa.
    
    D.R. FOWLER:...Harry, Michael, Johnnie, Grant...
    
  #3643 : Líon isteach .
    
  D.R. FOWLER:...Pól, Sammy, Pádraig...
    
  #3643: Mise Deirim dó dún do bhéal !
    
  D.R. FOWLER:...Jonathan, Aaron, Samuel...
    
    #3643: GO LEOR!!!
    
    
  (Sa chúlra, is féidir torann gearr, doiléir streachailte a chloisteáil)
    
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Is é atá á ghreamú agam idir mo mhéara, mo ordóg agus mo mhéar tosaigh, ná do bhata, a Athair Karoski. Ní gá a rá go bhfuil pian ort a bheith ag éirí socair mura socraíonn tú síos. Déan an ghluaiseacht le do lámh chlé, má thuigeann tú mé. Maith thú. Anois inis dom an bhfuil tú socair. Is féidir linn fanacht chomh fada agus is gá. Cheana féin? Maith thú. Seo roinnt uisce.
    
  #3643: Go raibh maith agat.
    
  D.R. FOWLER: Siéntese, por favourite.
    
  #3643: Táim ag mothú níos fearr cheana féin. Níl a fhios agam cad a tharla dom.
    
  DOCHTÚIR FOWLER Díreach mar atá a fhios againn beirt nach bhfuil sé i gceist go labhróidh na páistí ar an liosta a thug mé dóibh ina fhabhar nuair a sheasann sé os comhair an Uilechumhachtaigh, a Athar.
    
  #3643:...
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Ní dhéarfaidh tú tada?
    
  #3643: Níl aon rud ar eolas agat faoi ifreann.
    
  DR. FOWLER: An amhlaidh atá? Tá tú mícheart: chonaic mé é le mo shúile féin. Anois múchfaidh mé an taifeadán agus inseoidh mé rud éigin duit a mbeidh suim agat ann gan dabht.
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 08:32.
    
    
    
  D"fhéach Fowler ar shiúl ó na grianghraif a bhí scaipthe ar fud an urláir. Níor thóg sé suas iad, ach shiúil sé go galánta tharstu. Bhí Paola ag smaoineamh an raibh an rud a bhí i gceist aige féin ina fhreagra simplí ar chúisimh Dante. Thar na blianta, is minic a bhí Paola ag fulaingt ón mothúchán go raibh sí ina seasamh os comhair fir chomh dothuigthe agus a bhí sé léannta, chomh ealaíonta agus a bhí sé cliste. Ba chréatúr contrártha é Fowler féin, hieraglif dothuigthe. Ach an uair seo, bhí osna íseal ó Lera ag gabháil leis an mothúchán seo, agus í ag crith ar a liopaí.
    
  Shuigh an sagart os comhair Paola, a mhála dubh stróicthe curtha ar leataobh. Ina lámh chlé, bhí mála páipéir ina raibh trí phota caife. Thairg mé ceann amháin do Dikanti.
    
  -¿Cappuccino?
    
  "Is fuath liom cappuccino. Cuireann sé an miotas faoin madra a bhí agam i gcuimhne dom," a dúirt Paola. "Ach glacfaidh mé leis fós."
    
  Bhí Fowler ina thost ar feadh cúpla nóiméad. Faoi dheireadh, lig Paola di féin ligean uirthi go raibh sí ag léamh comhad Karoski agus shocraigh sí aghaidh a thabhairt ar an sagart. Coinnigh sin i gcuimhne.
    
  - Cad é mar sin? Nach é sin...?
    
  Agus seasann sé ansin tirim. Níor fhéach mé ar a aghaidh ó tháinig Fowler isteach ina oifig. Ach fuair mé mé féin na mílte méadar uaidh freisin. Thóg a lámha an caife chuig a bhéal go leisceach, go leisceach. Bhí coirníní beaga allais le feiceáil ar cheann maol an tsagairt, in ainneoin an aeir fhionnuar. Agus d"fhógair a shúile glasa gurbh é a dhualgas machnamh a dhéanamh ar uafáis dho-scriosta, agus go bhfillfeadh sé chun machnamh a dhéanamh orthu.
    
  Níor dhúirt Paola tada, ag tuiscint nach raibh sa ghalántacht a léirigh Fowler a bheith ag siúl timpeall na ngrianghraf ach aghaidh. Esperó. Thóg sé cúpla nóiméad ar an sagart é féin a shocrú, agus nuair a rinne sé amhlaidh, bhí an guth i bhfad i gcéin agus ciúin.
    
  "Tá sé deacair. Ceapann tú go bhfuil tú tar éis é a shárú, ach ansin feictear é arís, cosúil le corc atá tú ag iarraidh a bhrú isteach i mbotella gan tairbhe. Draenálann sé, snámhann sé go dtí an dromchla. Agus ansin bíonn tú os comhair é arís..."
    
  - Cabhróidh caint leat, a athair.
    
  "Is féidir leat muinín a bheith agat asam, a dhochtúra... níl sé fíor. Ní dhearna sé sin riamh. Ní féidir gach fadhb a réiteach trí chaint."
    
  "Nóta aisteach do shagart. Méadaigh lógó an psicó. Cé go bhfuil sé oiriúnach do ghníomhaire CIA atá oilte chun marú."
    
  Chuir Fowler faoi chois grimace brónach.
    
  "Níor traenáladh mé chun marú, cosúil le haon saighdiúir eile. Traenáladh mé i bhfrithfhaisnéis. Thug Dia bronntanas na haidhme neamhearráidí dom, is fíor sin, ach ní iarraim an bronntanas sin. Agus, ag réamh-mheas do cheiste, níor mharaigh mé aon duine ó 1972. Mharaigh mé 11 saighdiúir Viet Cong, ar a laghad chomh fada agus is eol dom. Ach bhí na básanna sin go léir i gcath."
    
  - Ba tusa an té a chláraigh mar oibrí deonach.
    
  "A Dottora, sula ndéanann tú breithiúnas orm, lig dom mo scéal a insint duit. Níor inis mé d'aon duine riamh an rud atá mé ar tí a insint duit, mar iarrann mé ort glacadh le mo chuid focal. Ní go gcreideann sé mé ná go bhfuil muinín aige asam, mar bheadh sé sin ró-iarrtha. Glac le mo chuid focal."
    
  Chroith Paola a ceann go mall.
    
  - Glacaim leis go dtuairisceofar an fhaisnéis seo go léir don cheannfort. Más é seo comhad Sant'Uffizio, bheadh tuairim an-gharbh agat faoi mo thaifead seirbhíse. Rinne mé obair dheonach i 1971 mar gheall ar roinnt... difríochtaí le m'athair. Nílim ag iarraidh an scéal uafáis faoi bhrí an chogaidh domsa a insint dó, mar ní féidir le focail cur síos a dhéanamh air. ¿Ha visto uste "Apocalipsis Now", a dhochtúir?
    
  - Sea, i bhfad ó shin. Chuir a mhíbhéasacht iontas orm.
    
  -Is greann é. Sin é atá ann. Scáth ar an mballa i gcomparáid leis an méid a chiallaíonn sé. Chonaic mé go leor pian agus cruálacht le roinnt saolta a líonadh. Chonaic mé seo go léir roimh mo ghairm bheatha. Ní raibh sé i dtrinse i lár na hoíche, agus tine namhaid ag cur báistí orainn. Ní raibh sé ag féachaint isteach in aghaidheanna daoine deich go fiche bliain d'aois a raibh muince chluasa daonna orthu. Tráthnóna ciúin a bhí ann sa chúl, in aice le séipéal mo reisiminte. Ní raibh a fhios agam ach go raibh orm mo shaol a thiomnú do Dhia agus dá chruthú. Agus rinne mé amhlaidh.
    
  -Agus an CIA?
    
  -Ná bí ró-fhorbartha... Ní raibh mé ag iarraidh filleadh ar Mheiriceá. Leanann gach duine mo thuismitheoirí. Mar chuaigh mé chomh fada agus a thiocfadh liom, go dtí imeall an phíobáin chruach. Foghlaimíonn gach duine go leor rudaí, ach ní oireann cuid acu ina gcinn. Tá 34 bliain agat. Chun tuiscint a fháil ar cad a chiallaigh an cumannachas do dhuine a bhí ina chónaí sa Ghearmáin sna 70idí, b'éigean dom maireachtáil tríd. Análaimid bagairt an chogaidh núicléiche gach lá. Ba reiligiún é fuath i measc mo chomhghleacaithe. Is cosúil nach bhfuil ach céim amháin ó dhuine éigin, iad nó muid féin, ag léim thar an mBalla gach duine againn. Agus ansin beidh deireadh leis ar fad, geallaim duit. Sula mbrúnn duine an cnaipe bot nó ina dhiaidh sin, brúnn duine éigin é.
    
  Sheas Fowler tamall beag le bolgam caife a thógáil. Las Paola ceann de thoitíní Pontiero. Shroich Fowler amach don mhála, ach chroith Paola a ceann.
    
  "Seo iad mo chairde, a athair. Caithfidh mé iad a chaitheamh tobac mé féin."
    
  "Ó, ná bíodh imní ort. Níl mé ag ligean orm go bhfuilim á ghabháil. Bhí mé ag smaoineamh cén fáth ar tháinig tú ar ais go tobann."
    
  "A Athair, mura miste leat, b'fhearr liom go leanfá ar aghaidh. Nílim ag iarraidh labhairt faoi."
    
  Mhothaigh an sagart brón mór ina chuid focal agus lean sé lena scéal.
    
  "Ar ndóigh... ba mhaith liom fanacht ceangailte leis an saol míleata. Is breá liom comhluadar, smacht, agus brí an tsaoil choillte. Má smaoiníonn tú air, níl sé i bhfad difriúil ó choincheap na sagartachta: baineann sé le do shaol a thabhairt do dhaoine eile. Níl imeachtaí iontu féin dona, níl ach cogaí dona. Táim ag iarraidh go gcuirfí mar shéiplíneach chuig bonn Meiriceánach mé, agus ós rud é gur sagart deoiseach mé, beidh mo easpag sásta."
    
  - Cad is brí le deoiseach, a Athair?
    
  "Is gníomhaire saor mé, ar bhealach níos lú nó níos lú. Nílim faoi réir pobail. Más mian liom, is féidir liom iarraidh ar m'easpag mé a shannadh do pharóiste. Ach má mheasaim gur cuí é, is féidir liom mo chuid oibre treorach a thosú cibé áit is cuí liom, i gcónaí le beannacht an easpaig, rud a thuigtear mar thoiliú foirmiúil."
    
  -Tuigeann mé.
    
  - Ar feadh an bhoinn ar fad, bhí cónaí orm le roinnt fostaithe den Ghníomhaireacht a bhí ag rith clár oiliúna frithfhaisnéise speisialta do phearsanra gníomhach nach raibh sa CIA. Thug siad cuireadh dom páirt a ghlacadh leo, ceithre huaire sa lá, cúig huaire sa tseachtain, dhá uair sa tseachtain. Ní raibh sé contrártha le mo dhualgais treorach, fad is a bhí mé á seachrán ag uaireanta ó Sue. Así que acepté. Agus, mar a tharla sé, bhí mé i mo mhac léinn maith. Oíche amháin, tar éis don rang a bheith thart, tháinig duine de na teagascóirí chugam agus thug sé cuireadh dom páirt a ghlacadh sa kñía. Glaonn an Ghníomhaireacht trí bhealaí inmheánacha. Dúirt mé leis gur sagart mé agus nach raibh sé indéanta a bheith i do shagart. Tá post ollmhór romhat agus na céadta sagart Caitliceach ar an mbonn. Chaith a chuid uachtarán go leor uaireanta leis na cumannaigh a bhí ag fuath leis na Enseñarlu. Chaith mé uair an chloig sa tseachtain ag cur i gcuimhne duit gur clann Dé muid uile.
    
  - Cath caillte.
    
  -Beagnach i gcónaí. Ach is gairm bheatha í an tsagartóireacht, dottora, atá i bhfolach sa chúlra.
    
  - Sílim gur inis mé na focail seo duit i gceann de na hagallaimh a rinne tú le Karoski.
    
  "Is féidir é. Cuirimid teorainn orainn féin le pointí beaga a scóráil. Buanna beaga. Anois is arís éiríonn linn rud éigin iontach a bhaint amach, ach is beag seans atá ann. Cuirimid síolta beaga leis an dóchas go dtabharfaidh cuid acu toradh. Is minic nach tusa a bhaineann an toradh, agus sin rud a chuireann díspreagadh orainn."
    
  - Caithfidh sé seo a bheith millte ar ndóigh, a athair.
    
  Lá amháin bhí an rí ag siúl sa choill agus chonaic sé seanfhear beag bocht ag déanamh praiseach i ndíog. Chuaigh sí chuige agus chonaic sí go raibh sé ag cur crainn gallchnó. D"fhiafraigh mé de cén fáth a raibh sé ag déanamh seo, agus d"fhreagair an seanfhear, "...." Dúirt an rí leis, "A sheanfhear, ná lúb do dhroim cromtha os cionn an pholl seo. Nach bhfeiceann tú nuair a fhásann an cnó, nach mairfidh tú chun a thoradh a bhailiú?" Agus d"fhreagair an seanfhear é, "Dá mbeadh mo shinsear den tuairim chéanna leatsa, a Shoilse, ní bheadh blas agam ar chnónna gallchnó riamh."
    
  Aoibh gháire a rinne Paola, agus í buailte ag fírinne iomlán na bhfocal seo.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -lean Fowler-. Gur féidir leat dul ar aghaidh i gcónaí le willpower, grá do Dhia, agus a bhrú beag.Johnnie Walker.
    
  Phléasc Paola a shúile go héadrom. Ní raibh sé in ann sagart fíréanta, béasach a shamhlú le buidéal fuisce, ach bhí sé soiléir go raibh sé an-uaigneach ar feadh a shaoil.
    
  "Nuair a dúirt an teagascóir liom go bhféadfadh sagart eile cabhrú leo siúd a tháinig ón mbonn, ach nach bhféadfadh aon duine cabhrú leis na mílte a tháinig ar son an teileafóin chruach, tuig - lig dúinn cuid thábhachtach de d'intinn a bheith againn. Tá na mílte Críostaí ag dul i léig faoin gcumannachas, ag guí sa leithreas agus ag freastal ar Aifreann i mainistir. Beidh siad in ann freastal ar leasanna mo Phápa agus m'Eaglaise sna ceantair sin ina bhfuil siad ag teacht le chéile. Le bheith ionraic, shíl mé ansin go raibh go leor comhtharlaíochtaí ann."
    
  - Agus cad a cheapann tú anois? Mar gur fhill sé ar dualgas gníomhach.
    
  - Freagróidh mé do cheist láithreach. Tairgeadh an deis dom a bheith i mo ghníomhaire saor, ag glacadh le misin a mheas mé a bheith cóir. Thaistil mé chuig go leor áiteanna. I roinnt áiteanna, bhí mé i mo shagart. I gcásanna eile, mar shaoránach gnáth. Uaireanta chuir mé mo shaol i mbaol, cé gur fiú é beagnach i gcónaí. Chuidigh mé le daoine a raibh gá acu liom ar bhealach amháin nó ar bhealach eile. Uaireanta bhí an chabhair seo i bhfoirm fógra tráthúil, clúdach, litreach. I gcásanna eile, bhí sé riachtanach líonra faisnéise a eagrú. Nó chun cabhrú le duine éigin as staid dheacair. D'fhoghlaim mé teangacha agus mhothaigh mé fiú go maith go leor chun filleadh ar Mheiriceá. Go dtí an méid a tharla i Hondúras...
    
  "A Athair, fan. Chaill sé an chuid thábhachtach. Sochraid a thuismitheoirí."
    
  Rinne Fowler gotha déistine.
    
  "Nílim chun imeacht. Níl le déanamh ach an imeall dlí a bheidh crochta síos a dhaingniú."
    
  "A Athair Fowler, cuireann tú iontas orm. Ní hé ochtó milliún dollar an teorainn dhlíthiúil."
    
  "Ó, conas a bhfuil a fhios agat sin freisin? Bhuel, sea. Diúltaigh don airgead. Ach níl mé á thabhairt uaidh, mar a cheapann go leor daoine. Tá sé ainmnithe agam chun fondúireacht neamhbhrabúis a chruthú a chomhoibríonn go gníomhach i réimsí éagsúla den obair shóisialta sna Stáit Aontaithe agus thar lear araon. Tá sé ainmnithe i ndiaidh Howard Eisner, an séipéal a spreag mé i Vítneam."
    
    -¿An bhfuil Fondúireacht Eisner cruthaithe agat? - Bhí iontas ar Paola . - Ó , tá sé sean ansin.
    
  "Ní chreidim í. Thug mé an spreagadh dó agus d'infheistigh mé acmhainní airgeadais ann. Déanta na fírinne, ba iad dlíodóirí mo thuismitheoirí a chruthaigh é. In aghaidh a thola, tá an tAdir faoi chomaoin agam."
    
  "Ceart go leor, a Athair, inis dom faoi Hondúras. Agus tá an oiread ama agus atá uait agat."
    
  D"fhéach an sagart ar Dikanti le fiosracht. Bhí a dhearcadh i leith na beatha athraithe go tobann, ar bhealach caolchúiseach ach suntasach. Anois bhí sí réidh le muinín a chur ann. Bhí sé ag smaoineamh cad a d"fhéadfadh a bheith ina chúis leis an athrú seo ann.
    
  "Nílim ag iarraidh tú a chur leamh le sonraí, a Dottore. D'fhéadfadh scéal Avocado leabhar iomlán a líonadh, ach déanaimis dul chuig na bunghnéithe. Ba é cuspóir an CIA réabhlóid a chur chun cinn. Ba é mo sprioc cabhrú leis na cait a bhí ag fulaingt an fhoréigin ag lámha rialtas Sandinista. Fórsa deonach a bhunú agus a imscaradh chun cogaíocht gerilla a dhéanamh leis an sprioc an rialtas a dhíchobhsú. Earcaíodh na saighdiúirí ó measc bhocht Nicearagua. Dhíol iar-chomhghuaillí den rialtas na hairm, nach raibh mórán amhras faoina bheith ann: Osama bin Laden. Agus aistríodh ceannas na Contra chuig múinteoir meánscoile darbh ainm Bernie Salazar, fanatic cosúil le Sabr Amos Despa. Le linn míonna oiliúna, chuaigh mé in éineacht le Salazar trasna na teorann, ag déanamh eachtraí a bhí ag éirí níos contúirtí. Chuidigh mé le heiseachadadh daoine reiligiúnacha díograiseacha, ach bhí mo chuid difríochtaí le Salazar ag éirí níos tromchúisí. Thosaigh mé ag feiceáil cumannaigh i ngach áit. Tá cumannach faoi gach cloch, сегун éл.
    
  -Deir seanlámhleabhar do shíciatraithe go bhforbraíonn paranoia géar go han-tapa i measc andúiligh drugaí fanatacha.
    
  -Deimhníonn an eachtra seo cé chomh neamhbhalbh is atá do leabhar, a Dhikanti. Bhí timpiste agam, nárbh eol dom go dtí gur fuair mé amach gur d'aon ghnó a bhí ann. Bhris mé mo chos agus ní raibh mé in ann dul ar thurais. Agus thosaigh na gerilí ag filleadh go déanach gach uair. Ní chodail siad i mbeairic an champa, ach i réitithe sa dufair, i bpubaill. San oíche, rinne siad ionsaithe coirloscadh líomhnaithe, a raibh, mar a tharla níos déanaí, básuithe agus dícheannaithe ag gabháil leo. Bhí mé suite sa leaba, ach an oíche a ghabh Salazar na mná rialta agus a chuir sé ina leith gur cumannaigh a bhí iontu, thug duine éigin rabhadh dom. Buachaill maith a bhí ann, cosúil le go leor díobh siúd a bhí le Salazar, cé go raibh eagla orm roimhe beagán níos lú ná na daoine eile. Cé go raibh eagla orm beagán níos lú, mar d'inis tú dom faoi sa fhaoistin. Bíodh a fhios agat nach nochtfaidh mé seo d'aon duine, ach déanfaidh mé gach rud is féidir liom chun cabhrú leis na mná rialta. Rinneamar gach rud a d'fhéadfaimis...
    
  Bhí aghaidh Fowler bán marfach. Cuireadh isteach ar an am a thóg sé air slogadh. Ní ar Paola a d"fhéach sé, ach ar an ponc más allá sa fhuinneog.
    
  "...ach ní raibh sin leor. Inniu, tá Salazar agus El Chico araon marbh, agus tá a fhios ag gach duine gur ghoid na gerilí héileacaptar agus gur scaoil siad mná rialta ar shráidbhaile Sandinista. Thóg sé trí thuras orm dul ann."
    
  -Cén fáth ar dhein sé sin?
    
  "Níor fhág an teachtaireacht mórán seans ann go mbeadh earráid ann. Maróimid aon duine a bhfuil amhras ann go bhfuil baint aige leis na Sandinistaigh. Cibé acu is ea."
    
  Bhí Paola ina tost ar feadh cúpla nóiméad, ag smaoineamh ar a raibh cloiste aici.
    
  - Agus tá tú ag cur an milleáin ort féin, nach ea, a athair?
    
  "Bí difriúil mura ndéanann tú. Ní bheidh mé in ann na mná sin a shábháil. Agus ná bíodh imní ort faoi na fir sin a mharaigh a muintir féin sa deireadh. Bheinn tar éis dul i ngleic le haon rud a bhain le dea-obair a dhéanamh, ach níorbh é sin a fuair mé. Ní raibh ionam ach figiúr tánaisteach i bhfoireann monarchan ollphéist. Tá m'athair chomh cleachtaithe leis nach mbíonn iontas air a thuilleadh nuair a chasann duine díobh siúd a d'oileamar, a chabhraíomar, agus a chosnaíomar inár gcoinne."
    
  Cé gur thosaigh solas na gréine ag bualadh go díreach ina aghaidh, níor phléasc Fowler. Níor chas sé ach a shúile go dtí gur tháinig dhá bhileog tanaí ghlasa iontu agus lean sé air ag stánadh thar na díonta.
    
  "Nuair a chonaic mé grianghraif d"uaigheanna mais den chéad uair," ar lean an sagart, "chuimhnigh mé ar fhuaim tine gunna fo-mheaisín ar oíche thrópaiceach. "Tactics lámhaigh." Bhí mé cleachtaithe leis an torann. Chomh mór sin gur chuala mé cúpla béic phian idir urchair oíche amháin, leath i mo chodladh, agus nár thug mé mórán airde air. Seisean, Sue... nó buafaidh siad mé..." An oíche dár gcionn, dúirt mé liom féin gur saothar samhlaíochta a bhí ann. Dá labhróinn le ceannfort an champa an uair sin agus dá ndéanfadh Ramos scrúdú cúramach orm féin agus ar Salazar, bheinn tar éis go leor beatha a shábháil. Sin an fáth go bhfuilim freagrach as na básanna sin go léir, sin an fáth ar fhág mé an CIA, agus sin an fáth ar glaodh orm fianaise a thabhairt os comhair na hOifige Naofa.
    
  "A Athair... ní chreidim i nDia a thuilleadh. Anois tá a fhios agam nuair a fhaigheann muid bás, go bhfuil gach rud thart... Ceapaim go bhfillfimid ar an talamh tar éis turas gearr trí bholg na péiste. Ach más mian leat saoirse iomlán i ndáiríre, cuirim ar fáil duit í. Shábháil tú na sagairt ar do chumas sular chuir siad suas thú."
    
  Lig Fowler leathaoibh gháire dó féin.
    
  "Go raibh maith agat, a dhottora." Níl a fhios aici cé chomh tábhachtach is atá a focail domsa, cé go bhfuil aiféala uirthi faoi na deora doimhne atá taobh thiar de ráiteas chomh géar sin i Laidin ársa.
    
  - Ach níor inis Aún dom cad ba chúis lena fhilleadh.
    
  -Tá sé an-simplí. D'fhiafraigh mé de chara faoi. Agus níor chuir mé mo chairde síos riamh.
    
  -Mar is tusa atá ann anois... spiorad ó Dhia.
    
  Fowler sonrió.
    
  - D"fhéadfainn ás a thabhairt air, is dóigh liom.
    
  Sheas Dikanti suas agus shiúil sé i dtreo an tseilf leabhar is gaire dó.
    
  "A athair, tá sé seo in aghaidh mo phrionsabal, ach, mar atá i gcás mo mháthar, is eispéireas uair amháin i saol é seo."
    
  Thogas leabhar tiubh eolaíochta fóiréinseach agus thug mé do Fowler é. A Dhia na glóire. Bhí na buidéil gin folamh, agus trí bhearna fágtha sa pháipéar, líonta go háisiúil le buidéal Dewar agus dhá ghloine bheaga.
    
  - Níl ann ach a naoi a chlog ar maidin,
    
  -An ndéanfaidh tú na honóracha nó an bhfanfaidh tú go dtí go dtitfidh an oíche, a Athair? Táim bródúil as a bheith ag ól leis an bhfear a bhunaigh Fondúireacht Eisner. Dála an scéil, a Athair, mar íocann an fondúireacht sin mo scoláireacht chuig Quantico.
    
  Ansin bhí sé ina sheal ag Fowler a bheith iontasaithe, cé nár dhúirt sé tada. Doirt dhá thomhas chothroma fuisce dom agus doirt a ghloine.
    
  -Cé dó a bhfuilimid ag ól?
    
  -Dóibh siúd a d"imigh.
    
  -Dóibh siúd a d"imigh, ansin.
    
  Agus dhraenáil an bheirt acu a ngloine in aon slog amháin. D"fhan an líreacán ina scornach, agus i gcás Paola, nár ól riamh, bhí sé cosúil le clóibh sáithithe in amóinia a shlogadh. Bhí a fhios aici go mbeadh dó croí uirthi an lá ar fad, ach bhí sí bródúil as a gloine a ardú leis an bhfear seo. Bhí rudaí áirithe le déanamh.
    
  "Anois ba chóir dúinn a bheith ag iarraidh an ceannfort a fháil ar ais don fhoireann. Mar a thuigeann tú go hintuigthe, is é Dante is cúis bhronntanais gan choinne duit," a dúirt Paola agus í ag tabhairt na ngrianghraf di. "Ní fios dom cén fáth ar dhein sé seo? An bhfuil aon ghearán aige i do choinne?"
    
  Chuir a gáire iontas ar Paola, nár chuala fuaim chomh lúcháireach riamh, rud a bhí chomh croíbhriste agus chomh brónach ar an stáitse.
    
  - Ná habair liom nár thug tú faoi deara é.
    
  -Gabh mo leithscéal, a athair, ach ní thuigim thú.
    
  "A Dottora, mar dhuine a thuigeann an oiread sin faoi innealtóireacht a chur i bhfeidhm ar ghníomhartha daonna, léiríonn tú easpa radacach breithiúnais sa chás seo. Is léir go bhfuil suim rómánsúil ag Dante ionat. Agus ar chúis éigin aisteach, ceapann sé gur mise a iomaitheoir."
    
  Sheas Paola ansin, go hiomlán clochach, a béal beagáinín oscailte. Thug sé faoi deara teas amhrasach ag ardú ina leicne, agus ní ón bhfuisce a bhí sé. Ba é an dara huair a chuir an fear sin ruaig uirthi. Ní raibh mé cinnte go hiomlán gur mise a bhí á chur ag cur ina luí air, ach theastaigh uaim go mbraithfeadh sé níos minice é, ar an mbealach a n-éilíonn an buachaill san estómagico debil marcaíocht ar chapall arís ar shliabh Rúiseach.
    
  Ag an nóiméad sin, is iad an teileafón iad, bealach forásach chun cás deacair a tharrtháil. Dicanti contestó láithreach. Las a shúile le sceitimíní.
    
  Beidh mé síos láithreach.
    
  Miró Fowler a bhí corraithe.
    
  "Déan deifir, a Athair. I measc na ngrianghraf a thóg oifigigh UACV ag an láthair coire i Robair, tá ceann ann a thaispeánann an Bráthair Francesco. B"fhéidir go bhfuil rud éigin againn."
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 09:15.
    
    
    
  D"éirigh an íomhá ar an scáileán doiléir. Léirigh an grianghraf radharc ginearálta ón taobh istigh den séipéal, agus Caroski sa chúlra mar an Bráthair Francesco. Bhí an ríomhaire tar éis an chuid seo den íomhá a mhéadú faoi 1,600 faoin gcéad, agus ní raibh an toradh an-mhaith.
    
  "Ní hé go bhfuil cuma dona air," a dúirt Fowler.
    
  "Socair síos, a Athair," a dúirt Boy, ag teacht isteach sa seomra le carn páipéar ina lámha. "Is é Angelo ár dealbhóir fóiréinseach. Is saineolaí é in optamú géine agus táim muiníneach gur féidir leis dearcadh difriúil a thabhairt dúinn, ceart, a Angelo?"
    
  Is annamh a d"fhág Angelo Biffi, duine de cheannairí an UACV, a ríomhaire. Bhí spéaclaí tiubha air, bhí gruaig ghreamaitheach air, agus bhí cuma thart ar tríocha bliain d"aois air. Bhí cónaí air in oifig mhór ach lag-shoilsithe, lán de bholadh píotsa, Köln saor, agus miasa dóite. Dhá mhonatóir den scoth a bhí mar fhuinneoga. Ag féachaint timpeall air, chinn Fowler gur fearr leo codladh lena ríomhairí ná dul abhaile. Bhí cuma leabharphéist ar Angelo ar feadh a shaoil, ach bhí a ghnéithe taitneamhach, agus bhí aoibh gháire an-taitneamhach air i gcónaí.
    
  - Féach, a athair, muidne, is é sin, an roinn, is é sin, mé...
    
  "Ná tachtaigh, a Angelo. Ól roinnt caife," a dúirt Alarg, "an ceann a thug Fowler do Dante."
    
  -Go raibh maith agat, a dhottora. Haigh, seo uachtar reoite!
    
  "Ná bí ag gearán, beidh sé te go luath. Go deimhin, nuair a fhásfaidh tú suas, abair, 'Tá sé te i mí Aibreáin anois, ach níl sé chomh te agus a bhí sé nuair a fuair Papa Wojtyla bás.' Is féidir liom é a fheiceáil cheana féin."
    
  D"fhéach Fowler le hiontas ar Dikanti, a chuir lámh athmhuintearais ar ghualainn Angelo. Bhí an cigire ag iarraidh magadh a dhéanamh, in ainneoin na stoirme a bhí ar siúl inti. "Is ar éigean a chodail mé, bhí ciorcail dhorcha faoi mo shúile cosúil le racún," a dúirt sé, "agus bhí mearbhall, pianmhar, lán feirge ar a aghaidh. Ní raibh gá duit a bheith i do shíceolaí ná i do shagart chun é sin a fheiceáil. Agus in ainneoin gach rud, bhí sé ag iarraidh cabhrú leis an mbuachaill seo mothú sábháilte leis an sagart anaithnid sin a chuir beagán eagla air. Faoi láthair, is breá liom í, mar sin cé go bhfuilim ar an taobhlíne, iarraim uirthi smaoineamh air." Ní raibh dearmad déanta aige ar an ngéarchéim a chuir an habí iallach air dul tríd nóiméad ó shin ina oifig féin.
    
    -Mínigh an méid atá tú ag obair le Padre Fowler -pidió Paola-. Tá mé cinnte go mbainfidh tú seo suimiúil.
    
  Spreagann seo an buachaill.
    
  - Tabhair aird ar an scáileán. D'fhorbair muid, d'fhorbair mé, bhuel, bogearraí speisialta le haghaidh idirshuíomh géine. Mar is eol duit, tá gach íomhá déanta suas de phoncanna daite ar a dtugtar picteilíní. Má tá íomhá gnáth, mar shampla, 2500 x 1750 picteilín, ach má theastaíonn uainn í a bheith i gcúinne beag den ghrianghraf, críochnaíonn muid le cúpla spota beag daite nach bhfuil an-luachmhar. Nuair a zúmálann tú isteach, faigheann tú íomhá doiléir den rud atá á fheiceáil agat. Féach, de ghnáth, nuair a dhéanann clár gnáth iarracht íomhá a mhéadú, déanann sé amhlaidh trí dhath na n-ocht bpicteilín in aice leis an gceann atá sé ag iarraidh a iolrú. Mar sin sa deireadh, tá an spota beag céanna againn, ach níos mó. Ach le mo chlár...
    
  Chaith Paola súil ghéar ar Fowler, a bhí ag cromadh os cionn an scáileáin le spéis. Bhí an sagart ag iarraidh aird a thabhairt ar mhíniú Angelo, in ainneoin an phian a bhí air cúpla nóiméad roimhe sin. Bhí sé thar a bheith deacair breathnú ar na grianghraif a tógadh ansin, ceann a chuir isteach go mór air. Ní raibh ort a bheith i do shíciatraí ná i do choirpeachtóir chun é sin a thuiscint. Agus in ainneoin gach rud, bhí sí ag déanamh a dícheall fear nach bhfeicfeadh sí arís choíche a shásamh. Bhí grá agam dó as sin ag an am, fiú mura raibh sé i gcoinne a thola, iarraim smaointe a intinne. Ní raibh dearmad déanta aige ar an Vergüenza a chaith sé díreach ina oifig.
    
  -...agus trí scrúdú a dhéanamh ar na pointí solais athraitheacha, téann tú isteach i gclár faisnéise tríthoiseach ar féidir leat scrúdú a dhéanamh air. Tá sé bunaithe ar logartam casta, a thógann roinnt uaireanta an chloig a rindreáil.
    
  - Mallacht air, a Angelo, an é seo an fáth ar thug tú orainn teacht anuas?
    
  -Seo rud a chaithfidh tú a fheiceáil...
    
  "Tá gach rud go breá, a Angelo. A Dottora, tá amhras orm go bhfuil an buachaill cliste seo ag iarraidh a rá linn go bhfuil an clár ar siúl le roinnt uaireanta an chloig agus go bhfuil sé ar tí torthaí a thabhairt dúinn."
    
  - Go díreach, a Athair. Déanta na fírinne, tá sé ag teacht ó chúl an phrintéara sin.
    
  Mar thoradh ar fhuaimniú an phrintéara agus mé in aice le Dikanti, cruthaíodh leabhar ina bhfuil gnéithe aghaidhe atá beagán sean agus roinnt súile scáthaithe, ach i bhfad níos dírithe ná mar a bhí san íomhá bhunaidh.
    
  "Obair den scoth, a Angelo. Ní nach bhfuil sé úsáideach le haghaidh aitheantais, ach is pointe tosaigh é. Féach air, a Athair."
    
  Rinne an sagart scrúdú cúramach ar ghnéithe aghaidhe an ghrianghraf. D"fhéach Boy, Dikanti, agus Angelo air go hiontach.
    
  "Mionnaím gurb é él é. Ach tá sé deacair gan a shúile a fheiceáil. Deir cruth na soicéad agus rud éigin dothuigthe liom gurb é él é. Ach dá mbuailfinn leis ar an tsráid, ní thabharfainn dara súil air."
    
  - Mar sin, an tsráid nua dall í seo?
    
  "Ní gá," a dúirt Angelo. "Tá clár agam ar féidir leis íomhá 3T a ghiniúint bunaithe ar shonraí áirithe. Ceapaim gur féidir linn roinnt conclúidí a bhaint as an méid atá againn. Bhí mé ag obair le grianghraf d"innealtóir."
    
  - Innealtóir? - Bhí iontas ar Paola.
    
  "Sea, ón innealtóir Karoski, ar mian leis ligean air gur Cairmilíteach é. Nach mór an ceann atá ort, a Dhikanti..."
    
  Leathnaigh súile an Dr. Boy, ag déanamh gothaí taispeántacha imníocha thar ghualainn Angelo. Thuig Paola faoi dheireadh nár cuireadh Angelo ar an eolas faoi shonraí an cháis. Bhí a fhios ag Paola gur chuir an stiúrthóir cosc ar na ceathrar fostaithe de chuid UACV a bhí ag obair ar bhailiú fianaise ag láithreacha Robaira agus Pontiero dul abhaile. Ceadaíodh dóibh glaoch ar a dteaghlaigh chun an scéal a mhíniú, agus cuireadh ar an bpoist iad. D"fhéadfadh Boy a bheith an-dian nuair a theastaigh uaidh, ach ba fhear cothrom é freisin: d"íoc sé trí oiread leo as ragobair.
    
  - Ó, sea, an rud atá á smaoineamh agam, an rud atá á smaoineamh agam. Lean ort, a Angelo.
    
  Ar ndóigh, b'éigean dom faisnéis a bhailiú ar gach leibhéal, ionas nach mbeadh na píosaí puzail go léir ag aon duine. Ní fhéadfadh aon duine a bheith ar an eolas faoi bhás beirt chairdinéil go raibh siad ag fiosrú. Rud a chuir castacht shoiléir ar obair Paola agus a d'fhág amhras mór uirthi nach raibh sí féin réidh go hiomlán b'fhéidir.
    
  "Mar is féidir leat a shamhlú, táim ag obair ar ghrianghraf den innealtóir. Sílim go mbeidh íomhá 3T dá ghrianghraf ó 1995 againn i gceann tríocha nóiméad, agus go mbeidh muid in ann í a chur i gcomparáid leis an íomhá 3T atá againn ó 2005. Má thagann siad ar ais anseo i gceann tamaill bhig, is féidir liom rud éigin speisialta a thabhairt dóibh."
    
  -Ar fheabhas. Más amhlaidh atá tú, a Phaidre, a Sheoltóir... Ba mhaith liom go ndéanfá na háramos a athrá sa seomra cruinnithe. Táimid ag imeacht anois, a Angelo.
    
  -Ceart go leor, a Bhuachaill Stiúrthóra.
    
  Chuaigh an triúr acu i dtreo an tseomra comhdhála, a bhí suite dhá urlár thuas. Ní raibh aon rud a d"fhéadfadh mé a chur isteach i seomra Paola, agus bhí sí buailte ag mothú uafásach go raibh gach rud go breá an uair dheireanach a thug mé cuairt uirthi. #237;ó Pontiero.
    
  An féidir liom a fhiafraí cad a rinne sibh beirt leis an gCeannfort Dante?
    
  Chaith Paola agus Fowler súil ghearr ar a chéile agus chroith siad a gcinn i dtreo Sono.
    
  -Gan aon rud ar bith.
    
  - Níos fearr. Tá súil agam nár chonaic mé é ag dul i bhfeirg mar gheall ar fhadhbanna a bhí agaibh. Bígí níos fearr ná mar a bhí sibh ar an 24ú cluiche, mar níl mé ag iarraidh go mbeadh Sirin Ronda ag caint liomsa ná leis an Aire Gnóthaí Baile.
    
  "Ní dóigh liom gur gá duit a bheith buartha. Tá Danteá fite fuaite go foirfe leis an bhfoireann-mintió Paola."
    
  -Agus cén fáth nach gcreidim é? Aréir shábháil mé thú, a bhuachaill, ar feadh tamaill an-ghearr, a Dhikanti. Ar mhaith leat a insint dom cé hé Dante?
    
  Tá Paola ina tost. Ní féidir liom labhairt le Boy faoi na fadhbanna inmheánacha a bhí acu sa ghrúpa. D"oscail mé mo bhéal le labhairt, ach chuir guth eolach stad orm.
    
  Chuaigh mé amach chun tobac a cheannach, a stiúrthóir.
    
  Bhí seaicéad leathair agus aoibh gháire gruama Dante le feiceáil ar thairseach an tseomra comhdhála. Rinne mé staidéar air go mall, go han-chúramach.
    
  - Seo é locht an duine is uafásaí, a Dante.
    
  - Caithfimid bás a fháil ó rud éigin, a stiúrthóir.
    
  Sheas Paola agus d"fhéach sí ar Dante, agus shuigh Ste in aice le Fowler amhail is nár tharla aon rud. Ach ba leor súil amháin ón mbeirt acu le go dtuigfeadh Paola nach raibh rudaí ag dul chomh maith agus a bhí súil aici. Chomh fada agus a bhí siad sibhialta ar feadh cúpla lá, d"fhéadfaí gach rud a réiteach. An rud nach dtuigim ná cén fáth a bhfuilim ag iarraidh ort do fhearg a chur in iúl do do chomhghleacaí sa Vatacáin. Tá rud éigin cearr.
    
  "Ceart go leor," a dúirt Boy. "Bíonn an rud mallaithe seo casta uaireanta. Inné, chailleamar duine de na póilíní is fearr a chonaic mé le blianta, i mbun a dhualgais, agus níl a fhios ag aon duine go bhfuil sé sa reoiteoir. Ní féidir linn fiú sochraid fhoirmiúil a thabhairt dó go dtí go mbeimid in ann míniú réasúnta a thabhairt ar a bhás. Sin é an fáth gur mhaith liom go smaoineoimis le chéile. Imir an rud atá ar eolas agat, a Paola."
    
  - Ó cathain?
    
  -Ón tús. Achoimre ghearr ar an gcás.
    
  Sheas Paola suas agus chuaigh sí chuig an gclár le scríobh. Shíl mé go raibh sé i bhfad níos fearr dá mbeadh mé i mo sheasamh le rud éigin i mo lámha.
    
  Féachaimis air seo: D"éalaigh Victor Karoski, sagart a raibh stair mhí-úsáide gnéis aige, ó institiúid phríobháideach íseal-slándála inar tugadh méideanna iomarcacha drugaí dó a thug a phianbhreith báis dó.237; mhéadaigh sé a leibhéal ionsaitheachta go suntasach. Ó Mheitheamh 2000 go dtí deireadh 2001, níl aon taifead ar a ghníomhaíochtaí. Sa bhliain 2001, chuir sé ainm bréige an Chairmilítigh Dhiscléidithe ina áit ag bealach isteach eaglais Santa Maria in Traspontina, cúpla méadar ó Chearnóg Naomh Peadar.
    
  Tarraingíonn Paola cúpla stríoc ar an gclár agus tosaíonn sí ag déanamh féilire:
    
  -Dé hAoine, 1 Aibreán, ceithre huaire is fiche roimh bhás Eoin Pól II: Fuadaíonn Karoschi an Cairdinéal Iodálach Enrico Portini ó theach cónaithe Madri Pi. "An bhfuil fuil beirt chairdinéil sa chripte deimhnithe againn?" Rinne Boy gotha dearfach. Tugann Karoschi Portini go Santa Maria, céasann sé é, agus ar deireadh tugann sé ar ais chuig an áit dheireanach a chonacthas beo é: séipéal an tí. Dé Sathairn, 2 Aibreán: Faightear corp Portini an oíche chéanna a fuair an Pápa bás, cé go gcinneann Vatacáin airdeallach an fhianaise a "ghlanadh", agus iad den tuairim gur gníomh aonarach fear buile a bhí ann. Ar ámharaí an tsaoil, ní théann an cás níos faide ná sin, a bhuíochas den chuid is mó dóibh siúd atá i gceannas an tí. Dé Domhnaigh, 3 Aibreán: Tagann an Cairdinéal Airgintíneach Emilio Robaira go Róimh ar thicéad aontreo. Ceapaimid go bhfuil duine éigin ag bualadh leis ag an aerfort nó ar a bhealach chuig teach cónaithe sagairt Santi Ambrogio, áit a raibh súil leis tráthnóna Dé Domhnaigh. Tá a fhios againn nach sroichfimid choíche. Ar fhoghlaimíomar aon rud ó na comhráite ag an aerfort?
    
  "Níor sheiceáil aon duine é seo. Níl dóthain foirne againn," a ghabh Boy leithscéal.
    
  -Tá sé againn.
    
  "Ní féidir liom bleachtairí a bheith páirteach sa scéal seo. Is é an rud is tábhachtaí domsa ná go bhfuil sé dúnta, ag comhlíonadh mianta an tSuí Naofa. Seinnfimid ó thús go deireadh, a Paola. Ordaigh na téipeanna duit féin."
    
  Rinne Dikanti gotha déistine, ach ba é an freagra a raibh súil agam leis.
    
  - Leanfaimid ar aghaidh Dé Domhnaigh, 3 Aibreán. Fuadaíonn Karoski Robaira agus tugann sé chuig an gcripte í. Céasaíonn gach duine é le linn na ceistiúcháin agus nochtann siad teachtaireachtaí ar a chorp agus ag an láthair coire. Seo a leanas an teachtaireacht ar an gcorp: MF 16, Deviginti. A bhuíochas leis an Athair Fowler, tá a fhios againn go dtagraíonn an teachtaireacht do fhrása ón Soiscéal: " ," a thagraíonn do thoghchán an chéad Phápa d'Eaglais Cat. Mar aon leis an teachtaireacht atá scríofa san fhuil ar an urlár, in éineacht leis na ciorruithe tromchúiseacha ar an CAD, creidimid go bhfuil an marfóir ag díriú ar an eochair. Dé Máirt, 5 Aibreán. Tugann an t-amhrastach an corp chuig ceann de shéipéil na heaglaise agus ansin glaonn sé go socair ar na póilíní, ag ligean air gur Bráthair Francesco Toma é. Chun magadh breise a dhéanamh, caitheann sé spéaclaí an dara híospartaigh, an Cairdinéal Robaira, i gcónaí. Glaonn na gníomhairí ar an UACV, agus glaonn an Stiúrthóir Boy ar Camilo Sirin.
    
  Sheas Paola tamall beag, agus ansin d"fhéach sí díreach ar Boy.
    
  "Faoin am a ghlaonn tú air, tá ainm an chiontóra ar eolas ag Sirin cheana féin, cé go mbeadh súil agat sa chás seo gur sraithmharfóir a bheadh ann. Tá mé ag smaoineamh go leor ar seo, agus ceapaim go bhfuil ainm mharfóir Portini ar eolas ag Sirin ó thráthnóna Dé Domhnaigh. Is dócha go raibh rochtain aige ar bhunachar sonraí VICAP, agus ba é an iontráil do 'lámha gearrtha' ba chúis le roinnt cásanna. Gníomhaíonn a líonra tionchair ainm an Mhaor Fowler, a shroicheann anseo oíche an 5 Aibreán. Is dócha nach raibh an plean bunaidh ag brath orainn, a Stiúrthóir Boy. Ba é Karoski a tharraing isteach sa chluiche sinn d'aon ghnó. Cén fáth? Sin ceann de na príomhcheisteanna sa chás seo."
    
  Paola Trazó one ú stiall deiridh.
    
  -Mo litir dar dáta 6 Aibreán: Cé go bhfuilim féin, Dante agus Fowler ag iarraidh rud éigin a fháil amach faoi na coireanna in oifig na coire, buaileann Victor Caroschi an Leas-Chigire Maurizio Pontiero chun báis i gcripte Santa Mar de Las Vegas.237;i Transpontina.
    
  - An bhfuil arm dúnmharaithe againn? - a fhiafraigh Dante.
    
  "Níl aon mhéarloirg ann, ach tá siad againn," a d"fhreagair mé. "Troid. Ghearr Karoski é roinnt uaireanta le rud a d"fhéadfadh a bheith ina scian cistine an-ghéar, agus sháigh sé é roinnt uaireanta le chandelier a fuarthas ag an láthair. Ach níl mórán dóchais agam go leanfaidh an fiosrúchán ar aghaidh."
    
  -Cén fáth, a stiúrthóir?
    
  "Tá sé seo i bhfad ó gach duine dár gcairde gnáth, a Dante. Déanaimid ár ndícheall a fháil amach cé... De ghnáth, nuair a bhíonn ainm cinnte, tagann deireadh lenár gcuid oibre. Ach ní mór dúinn ár n-eolas a chur i bhfeidhm chun a aithint gurbh é ainm cinnte ár bpointe tosaigh. Sin é an fáth go bhfuil an obair seo níos tábhachtaí ná riamh."
    
  "Ba mhaith liom an deis seo a thapú chun comhghairdeas a dhéanamh leis an deontóir. Shíl mé gur croineolaíocht iontach a bhí ann," a dúirt Fowler.
    
  "Go thar a bheith," a dúirt Dante agus gáire beag á dhéanamh aige.
    
  Bhraith Paola gortaithe ag a chuid focal, ach chinn mé gurbh fhearr neamhaird a dhéanamh den ábhar faoi láthair.
    
  -Atosú maith, a Dhikanti, - breithlá sona duit. ¿Cuál - an chéad chéim eile? ¿ An bhfuil sin tarlaithe do Karoska cheana féin? ¿ An ndearna tú staidéar ar na cosúlachtaí?
    
  Smaoinigh an t-eolaí fóiréinseach ar feadh cúpla nóiméad sular fhreagair sé.
    
  Tá gach duine réasúnta mar a chéile, ach tá gach duine de na bastairdí craiceáilte seo mar sin ar a bhealach féin.
    
  - , seachas gur léigh tú Tolstoy 25? -ceist a rinne Boi.
    
  -Bhuel, déanaimid botún má cheapann muid go bhfuil marfóir sraitheach amháin cothrom le ceann eile. Is féidir leat iarracht a dhéanamh clocha míle a aimsiú, coibhéisí a aimsiú, conclúidí a bhaint as cosúlachtaí, ach in uair na fírinne, is intinn uaigneach í gach ceann de na rudaí seo a chónaíonn na milliúin blianta solais ón gcuid eile den chine daonna. Níl aon rud ann, ahí. Ní daoine iad. Ní bhraitheann siad aon chomhbhá. Tá a chuid mothúchán díomhaoin. Cad a spreagann é chun marú, cad a fhágann go gcreideann sé go bhfuil a leithleachas níos tábhachtaí ná daoine, na cúiseanna a thugann sé chun a pheaca a chosaint-ní hé sin a bhfuil tábhacht leis domsa. Ní dhéanaim iarracht é a thuiscint níos mó ná mar is gá chun é a stopadh.
    
  - Chuige seo ní mór dúinn a fháil amach cad é an chéad chéim eile a bheidh agat.
    
  "Ar ndóigh, chun marú arís. Is dócha go bhfuil tú ag lorg céannachta nua nó go bhfuil ceann réamhchinnte agat cheana féin. Ach ní féidir leis a bheith chomh dícheallach le hobair an Bhráthair Francesco, ós rud é gur thiomnaigh sé roinnt leabhar dó. Is féidir leis an Athair Fowler cabhrú linn i Saint Point."
    
  Croith an sagart a cheann le himní.
    
  -Gach rud atá sa chomhad a d"fhág mé agat, Ach tá rud éigin uaim in Arles.
    
  Ar an mbord cois leapa bhí crúsca uisce agus roinnt gloiní. Líon Fowler gloine amháin leathbhealach agus chuir sé peann luaidhe istigh ann ansin.
    
  "Tá sé an-deacair dom smaoineamh mar él. Féach ar an ngloine. Tá sé chomh soiléir le lá, ach nuair a chlóscríobhaim an litir lápiz atá díreach, is cosúil, is cosúil gur comhtharlú é. Mar an gcéanna, athraíonn a ghaol aonchineálach ar bhealaí bunúsacha, cosúil le líne dhíreach a bhriseann amach agus a chríochnaíonn san áit eile."
    
  - Tá an pointe seo den fhéimheacht ríthábhachtach.
    
  "B'fhéidir. Nílim in éad le d'obair, a Dhochtúir. Is fear é Karoski a bhfuil fuath aige don mhí-reachtáil nóiméad amháin, agus an nóiméad dár gcionn déanann sé mí-reachtáil níos mó fós. Is léir domsa go gcaithfimid é a lorg in aice leis na cardinéil. Déan iarracht é a mharú arís, agus déanfaidh mé é go luath. Tá eochair an chaisleáin ag druidim níos gaire agus níos gaire."
    
    
  D"fhill siad ar shaotharlann Angelo agus mearbhall orthu. Bhuail an fear óg le Dante, nár thug faoi deara é ar éigean. Níorbh fhéidir le Paola gan an léirscrios a thabhairt faoi deara. Fear tarraingteach ab ea an fear seo, go domhain istigh, a bhí ina dhrochdhuine. Bhí a chuid scéalta grinn go hiomlán macánta; i ndáiríre, bhí siad i measc na cinn is fearr a rinne an ceannfort riamh.
    
  Bhí Angelo ag fanacht leo leis na torthaí a gealladh. Bhrúigh mé cúpla eochair agus thaispeáin mé íomhánna 3T de ghéinte dóibh ar dhá scáileán, comhdhéanta de shnáitheanna tanaí glasa ar chúlra dubh.
    
  -¿ An féidir leat uigeacht a chur leo?
    
  - Sea. Tá craiceann acu anseo, rud atá simplí, ach craiceann ar aon nós.
    
  Taispeánann an scáileán ar chlé samhail 3T de cheann Karoski mar a bhí sé le feiceáil i 1995. Taispeánann an scáileán ar dheis leath uachtarach an chinn, díreach mar a chonacthas é i Santa Mar i Transpontina.
    
  "Níor mhúnlaigh mé an leath íochtarach mar ní féidir é sin a dhéanamh le féasóg. Ní fheiceann mo shúile aon rud go soiléir ach an oiread. Sa ghrianghraf a d'fhág siad mé, bhí mé ag siúl le guaillí cromtha."
    
  -¿ An féidir leat láimhseáil an chéad mhúnla a chóipeáil agus é a ghreamú thar an tsamhail reatha?
    
  D"fhreagair Angelo le sraith brúnna eochracha agus cliceáil luiche. I níos lú ná dhá nóiméad, comhlíonadh iarratas Fowler.
    
  -Dígame, Angelo, cé chomh hiontaofa is atá do dhara samhail? -fiosraigh an sagart.
    
  Téann an fear óg i dtrioblóid láithreach.
    
  -Bhuel, le feiceáil... Gan an cluiche, tá coinníollacha soilsithe oiriúnacha i bhfeidhm...
    
  - Níl aon cheist faoi sin, a Angelo. Táimid tar éis plé a dhéanamh air seo cheana féin. -terció Boi.
    
  Labhair Paola go mall agus go suaimhneach.
    
  "Tar ar aghaidh, a Angelo, níl aon duine ag breithiúnas an bhfuil samhail mhaith cruthaithe agat. Más mian linn go mbeadh a fhios aige cé mhéad muiníne is féidir linn a bheith againn as, ansin..."
    
  -Bhuel... ó 75 go 85%. Ní uaimse, ní hea.
    
  D"fhéach Fowler go géar ar an scáileán. Bhí an dá aghaidh an-difriúil. Ró-dhifriúil. Tá mo shrón leathan, tá mo ghob láidir. Ach an raibh siad seo ina ngnéithe nádúrtha den ábhar nó smideadh amháin?
    
  -A Angelo, cas an dá íomhá go cothrománach agus déan medichióp as na pomules. Cosúil le ií. Sin uile atá ann. Sin an rud a bhfuil eagla orm faoi.
    
  D"fhéach an ceathrar eile air go súileach.
    
  - Cad é, a athair? Lig dúinn buachan, ar mhaithe le Dia.
    
  "Ní aghaidh Victor Karoski atá ann. Ní féidir na difríochtaí méide sin a mhacasamhlú le smideadh amaitéarach. B"fhéidir go mbeadh gairmí Hollywood in ann é sin a bhaint amach le múnlaí laitéis, ach bheadh sé ró-suntasach d"aon duine a fhéachfadh go géar. Ní bheinn ag iarraidh caidreamh fadtéarmach."
    
  -Ansin?
    
  -Tá míniú air seo. Rinneadh cúrsa Fano ar Karoski agus rinneadh athchóiriú iomlán ar a aghaidh. Anois tá a fhios againn go bhfuil taibhse á lorg againn.
    
    
    
  Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
  Bealtaine 1998
    
    
    
  Tras-scríbhinn d'agallamh #14 idir othar #3643 agus an Dr. Fowler
    
    
    DR. FOWLER: Haigh, a Phaidre Karoski. An ligfidh tú dom?
    
  #3643: Téigh ar aghaidh, a Athair Fowler.
    
    D.R. FOWLER: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: Ó, ar ndóigh. Tá Naomh Augusta críochnaithe cheana féin. Cheap mé go raibh sin an-suimiúil. Ní féidir le dóchas an duine dul ach go dtí seo.
    
  D.R. FOWLER: Níl aon tuiscint agat, Padre Karoski.
    
  Bhuel, tusa agus tusa amháin san áit seo a thuigfidh mé, a Athair Fowler. Niko, nach nglaonn orm de réir ainm, ag iarraidh cur chuige neamhriachtanach, maslach a dhíspeagadh dínit an dá idirghabhálaí.
    
    D.R. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ó, an fear seo. Déanann sé iarracht a mhaíomh arís agus arís eile gur othar gnáth mé a bhfuil cóireáil de dhíth orm. Is sagart mé chomh mór leis féin, agus déanann sé dearmad i gcónaí ar an dínit seo nuair a éilíonn sé orm glaoch dochtúir air.
    
  Is maith an rud é go bhfuil caidreamh síceolaíoch agus foighneach agat le Conroy. Teastaíonn cabhair uait chun cuid de na heasnaimh atá i do shíce leochaileach a shárú.
    
  #3643: ¿ Drochíde? ¿ Kemén mí-úsáidte? Ar mhaith leatsa an grá do mo mháthair naofa a thástáil freisin? Guím nach rachaidh sé síos an cosán céanna le hAthair Conroy. Mhaígh sé fiú go raibh sé ag cur orm éisteacht le roinnt téipeanna a ghlanfadh mo chuid amhras.
    
  DR. FOWLER: Clónna.
    
  #3643: Sin a dúirt sé.
    
  DOCHTÚIR: Ná bí sláintiúil duit féin. Labhair leis an Athair Conroy faoi.
    
  #3643: Mar is mian leat. Ach níl aon eagla orm ar chor ar bith.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Éist, a Athair Naofa, ba mhaith liom leas a bhaint as an seisiún beag seo, agus tá rud éigin a dúirt tú níos luaithe a chuir spéis mhór ionam. Maidir le dóchas Naomh Ágastas sa faoistin. Cad atá i gceist agat?
    
  Agus cé go bhfuil cuma ghreannmhar orm i do shúile, casfaidh mé chugat le trócaire."
    
  A DOCHTÚIR FOWLER Nach bhfuil muinín aige as maitheas agus trócaire gan teorainn Dé?
    
  #3643: Aireagán de chuid an fichiú haois is ea Dia trócaireach, a Athair Fowler.
    
    D.R. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Bhí Naomh Ágastas scanraithe ag a am atá thart agus thosaigh sé ag scríobh bréaga dóchasacha.
    
  DOCHTÚIR FOWLER Go maithe Dia dúinn.
    
  #3643: Ní i gcónaí. Bíonn siad siúd a théann chuig faoistin cosúil leo siúd a nighfidh carr... ahh, cuireann sé tinn mé.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Cad a bhraitheann tú nuair a dhéanann tú admháil? Déistin?
    
  #3643: Déistin. Is iomaí uair a chuir mé urlacan sa seomra faoistine de bharr an déistin a mhothaigh mé leis an bhfear ar an taobh eile de na barraí. Bréaga. Striapachas. Adhaltranas. Pornagrafaíocht. Foréigean. Gadaíocht. Iad uile, ag dul isteach sa nós daingean seo, ag líonadh a dtóine le muiceoil. Lig dó imeacht, cas ar fad orm é...!
    
  DOCHTÚIR FOWLER Insíonn siad do Dhia faoi. Níl ionainn ach tarchuradóir. Nuair a chuireann muid an stola orainn, bíonn Críost dínn.
    
  #3643: Tugann siad suas gach rud. Tagann siad isteach salach agus ceapann siad go bhfuil siad ag imeacht glan. "Lúb síos, a athair, mar pheacaigh mé. Ghoid mé deich míle dollar ó mo pháirtí, a athair, mar pheacaigh mé. D'éignigh mé mo dheirfiúr beag. Thóg mé grianghraif de mo mhac agus chuir mé ar líne iad." "Lúb síos, a athair, mar pheacaigh mé. Cuirim bia ar fáil do mo fhear céile chun stop a chur le pósadh mar táim tuirseach dá bholadh oinniúin agus allais."
    
  FOWLER: Ach, a Athair Karoski, is rud iontach é admháil má tá aiféala ann agus má tá deis ann cúiteamh a dhéanamh.
    
  #3643: Rud nach dtarlaíonn choíche. Caitheann siad a gcuid peacaí orm i gcónaí. Fágann siad mé i mo sheasamh os comhair aghaidh neamhshuim Dé. Is mise an té a sheasann idir a chuid cionta agus díoltas Alt-simo.
    
  DOCHTÚIR FOWLER: An bhfeiceann tú Dia i ndáiríre mar dhuine díoltais?
    
  #3643: "Tá a chroí chomh crua le cloch shleamhain
    
  crua mar chloch íochtarach cloiche muilinn.
    
  Óna Shoilse bíonn eagla orthu roimh na tonnta,
    
  Tá tonnta na farraige ag cúlú.
    
  Ní théann an claíomh a bhaineann leis tríd,
    
  gan sleá, gan saighead, gan fia.
    
  Féachann sé ar gach duine le bród
    
  "Óir is é rí na gcruálach é!"
    
  DOCHTÚIR FOWLER: Caithfidh mé a admháil, a Athair, go bhfuil iontas orm faoin eolas atá agat ar an mBíobla i gcoitinne agus ar an Sean-Tiomna go háirithe. Ach tá Leabhar Iób imithe i léig i bhfianaise fhírinne Shoiscéal Íosa Críost.
    
  Is é Íosa Críost an Mac, ach is é an tAthair an Breitheamh. Agus tá aghaidh chloiche ar an Athair.
    
  DOCHTÚIR FOWLER Ós rud é go bhfuil an ahí da básmhar de réir riachtanas, a Athair Karoski. Agus má éisteann tú le téipeanna Conroy, bí cinnte go dtarlóidh siad.
    
    
    
  Óstán Rafael
    
  Feabhra Fada, 2
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 2:25 PM.
    
    
    
  -Áit chónaithe Naomh Ambrogio.
    
  "Tráthnóna maith. Ba mhaith liom labhairt leis an gCairdinéal Robaira," a dúirt an t-iriseoir óg in Iodáilis bhriste.
    
  Éiríonn an guth ar an taobh eile den ghuthán randamach.
    
  -¿ An féidir liom ceist a chur thar ceann quién?
    
  Ní raibh mórán ann, ní raibh an airde ag athrú ach ochtach amháin. Ach ba leor é chun an t-iriseoir a chur ar an eolas.
    
  D"oibrigh Andrea Otero ar feadh ceithre bliana ag El Globo. Ceithre bliana inar thug tú cuairt ar sheomraí nuachta den tríú grád, inar thug tú agallamh do charachtair den tríú grád, agus inar scríobh tú scéalta den tríú grád. Ó 10 i.n. go dtí 12 r.n., nuair a shiúil mé isteach san oifig agus a fuair mé an post. Tosaigh i gcultúr ina nglacann do phríomheagarthóir, Jema, dáiríre thú. Fanann mé i sochaí nár chuir a príomheagarthóir muinín inti riamh. Agus anois bhí sé ag The International, áit nár chreid a phríomheagarthóir go raibh sé in ann an tasc a dhéanamh. Ach bhí sí. Ní raibh sé ach nótaí. Ní raibh sé ag cur i gcéill ná ag culum. Bhí ciall ghreann, intuition, tuiscint ar bholadh, agus tréimhse, agus 237 bliain ann freisin. Agus dá mbeadh na cáilíochtaí seo ag Andrea Otero i ndáiríre agus deich faoin gcéad de na rudaí a chreid sí ba chóir a bheith aici, bheadh sí ina hiriseoir fiúntach Duais Pulitzer. Ní raibh aon ghanntanas féinmhuiníne aici, fiú a airde sé throigh sé, a gnéithe aingealacha, a cuid gruaige geanmnaí agus a súile gorma. Léirigh siad go léir bean chliste agus diongbháilte. Sin é an fáth, nuair a bhí timpiste gluaisteáin ag an gcuideachta - a bhí ceaptha bás an Phápa a chlúdach - ar a bealach chuig an aerfort agus a bhris an dá chos, gur léim Andrea ar an deis glacadh le tairiscint a boss óna ionadaí. Téigh ar an eitleán de réir do chuid gruaige agus le do chuid bagáiste go léir.
    
  Ar ámharaí an tsaoil, bhíomar ag fanacht cúpla siopa beag ar shiúl ó lo má ;s mono in aice le Piazza Navona, a bhí tríocha méadar ón óstán. Agus fuair Andrea Otero (ar chostas an peró dico, ar ndóigh) vardrús sómasach, fo-éadaí, agus fón gránna, a d'úsáid sí chun glaoch ar theach Santo Ambrogio chun agallamh a fháil leis an gCairdinéal pápach Robaira. Ach...
    
  - Is mise Andrea Otero, ón nuachtán Globo. Gheall an Cairdinéal agallamh dom an Déardaoin seo. Ar an drochuair, ní fhreagróidh tú a cheist ghránna. An mbeadh tú chomh cineálta sin agus a sheomra a thaispeáint dom, le do thoil?
    
  - A Sheñorita Otero, ar an drochuair, ní féidir linn tú a thabhairt chuig do sheomra mar ní bheidh an Cairdinéal ag teacht.
    
  -Agus cathain a thiocfaidh tú?
    
  -Bhuel, ní thiocfaidh sé.
    
  -Feicfimid, "ní thiocfaidh sé" nó "ní thiocfaidh sé?"
    
  - Ní thiocfaidh mé mar ní thiocfaidh sé.
    
  -An bhfuil sé ar intinn agat fanacht in áit eile?
    
  - Ní dóigh liom é. Is é sin le rá, is dóigh liom é.
    
  -Cé leis a bhfuil mé ag caint?
    
  - Caithfidh mé crochadh suas.
    
  Bhí dhá rud le rá ag an nguth briste: briseadh sa chumarsáid agus idirghabhálaí an-neirbhíseach. Agus go raibh sé ag bréagnú. Bhí Andrea cinnte de sin. Bhí sí ró-mhaith mar bhréagadóir le gan aon duine dá cineál a aithint.
    
  Ní raibh aon am le cur amú. Ní thógfadh sé deich nóiméad air oifig an chairdinéil i Buenos Aires a bhaint amach. Bhí sé beagnach ceathrú chun a deich ar maidin, uair réasúnta le haghaidh glao. Bhí áthas air faoin mbille uafásach a bhí le tabhú aige. Ós rud é go raibh siad ag íoc suim bheag leis, ar a laghad bhí siad ag cur as dó ar na costais.
    
  Bhí an teileafón ag buzzáil ar feadh nóiméid agus ansin gearradh an nasc.
    
  Bhí sé aisteach nach raibh aon duine ann. Déanfaidh mé iarracht arís é sin.
    
  Ní rud ar bith.
    
  Bain triail as le lascchlár amháin. D"fhreagair guth baineann láithreach.
    
  -A Ardeaspag, tráthnóna maith.
    
  "Le Cairdinéal Robair," a dúirt sé i Spáinnis.
    
    -A mhaighdean, a mharsanta.
    
  -¿Cá bhfuil sé?
    
    - Tar éis an tsaoil, is orita í. An Róimh .
    
  -An bhfuil a fhios agat cá bhfuil óstach?
    
    "Níl a fhios agam, a Orita. Tabharfaidh mé chuig an Athair Seraphim é, a rúnaí."
    
  -Go raibh maith agat.
    
  Is breá liom na Beatles chomh fada agus a choinníonn siad ar an bhfiabhras thú. Rud atá oiriúnach. Shocraigh Andrea bréag beag a insint don athrú. Tá teaghlach ag an gcairdinéal sa Spáinn. Feicfimid an n-éireoidh sé searbh.
    
  -Haigh?
    
  -Haigh, ba mhaith liom labhairt leis an gcairdinéal. Is mise a neacht, Asunsi. Españvolna.
    
  "A Asunsi, tá an-áthas orm bualadh leat. Is mise an tAthair Seraphim, rúnaí an chairdinéil. Níor luaigh a Shoilse thú liom riamh. An iníon Angustias nó Remedios í?"
    
  Bhí cuma bréag air. Méara Andrea Cruzó. Bhí seans caoga faoin gcéad ann go ndéanfadh sí botún. Bhí Andrea ina shaineolaí ar mhionsonraí chomh maith. Bhí a liosta faux pas níos faide ná a chosa caola féin.
    
  -Ó chógais.
    
  "Ar ndóigh, is amaideach an rud é sin. Anois is cuimhin liom nach bhfuil aon chlann ag Angustias. Ar an drochuair, níl an cardinéal anseo."
    
  -¿Cé an féidir liom labhairt leis?
    
  Bhí sos ann. D"éirigh guth an tsagairt aireach. D"fhéadfadh Andrea beagnach é a fheiceáil ar an taobh eile den líne, ag greimniú ar an nglacadóir teileafóin agus ag casadh an chorda leis an bhfón.
    
  -¿ Cad atá á phlé againn?
    
  "Feiceann tú, táim i mo chónaí sa Róimh le fada an lá, agus gheall tú dom go dtiocfá ar cuairt chugam den chéad uair.
    
  D"éirigh an guth aireach. Labhair sé go mall, amhail is dá mbeadh eagla air botún a dhéanamh.
    
  -Chuaigh mé go Soroba le roinnt gnó a dhéanamh sa díósesa seo. Ní bheidh mé in ann freastal ar an gCánclave.
    
  - Ach dá ndéarfadh an lasc-chlár liom gur imigh an cardinéal go dtí an Róimh.
    
  Thug an tAthair Seraphim freagra mearbhall agus bréagach go soiléir.
    
  "Ó, bhuel, tá an cailín ag an lasc-chlár nua agus níl mórán eolais aici faoin ard-deoise. Gabh mo leithscéal, le do thoil."
    
  -Gabh mo leithscéal. Ar cheart dom a rá le m'uncail glaoch air?
    
  -Ar ndóigh. An bhféadfá d"uimhir theileafóin a insint dom, a Asunsi? Ba chóir go mbeadh sé ar chlár oibre an chairdinéil. D"fhéadfainn...dá mbeadh orm...ramos teagmháil a dhéanamh leat...
    
  - Ó, tá sé aige cheana féin. Gabh mo leithscéal, is é Adiós ainm m'fhear céile.
    
  Fágaim an rúnaí le focal ar a beolaibh. Anois bhí sí cinnte go raibh rud éigin cearr. Ach ní mór duit é a dheimhniú. Ar ámharaí an tsaoil, tá idirlíon san óstán. Tógann sé sé nóiméad uimhreacha gutháin trí chuideachta mhóra san Airgintín a aimsiú. Bhí an chéad cheann acu ádhúil.
    
  -Aerolíneas Argentinas.
    
  Sheinn sé chun aithris a dhéanamh ar a chanúint Mhaidrid, nó fiú chun é a thiontú ina chanúint Airgintíneach réasúnta. Ní raibh sé go dona. Bhí sé i bhfad níos measa ag labhairt Iodáilise.
    
  -Lá maith. Táim ag glaoch air ón ard-deoise. Cé leis a bhfuil an-áthas orm labhairt?
    
  Is mise Verona.
    
  "Verona, is mise Asuncion." Ghlaoigh sé chun filleadh an Chairdinéil Robaira ar Buenos Aires a dheimhniú.
    
  - Cén dáta?
    
  - Fill ar ais ar an 19ú den mhí seo chugainn.
    
  -Agus d"ainm iomlán?
    
  -Emilio Robaira
    
  -Fan go fóill agus muid ag seiceáil gach rud.
    
  Greimíonn Andrea go néarógach an babhla atá ina láimh aici, seiceálann sí riocht a cuid gruaige sa scáthán sa seomra leapa, luíonn sí síos ar an leaba, croith sí a ceann agus deir sí: 243; laonna neirbhíseacha.
    
  - Haigh? Éist, dúirt mo chairde liom gur cheannaigh sibh ticéad aontreo oscailte. Tá an Cardinal tar éis taisteal cheana féin, mar sin tá tú i dteideal an turas a cheannach ar lascaine deich faoin gcéad tar éis an chur chun cinn atá ar siúl anois i mí Aibreáin. An bhfuil ticéad eitilte minic rialta agat ar láimh?
    
  - Ar feadh nóiméid tuigim é sa tSeicis.
    
  Chuir sé an fón síos, ag cur bac ar gháire. Ach tháinig mothú lúcháireach bua in áit an tsóláis láithreach. Bhí an Cairdinéal Robaira tar éis dul ar bord eitleáin a bhí ag dul go dtí an Róimh. Ach ní raibh sé tagtha. B"fhéidir gur shocraigh sé fanacht in áit eile. Ach sa chás sin, cén fáth a raibh sé ina luí i dteach agus in oifig an chairdinéil?
    
  "Táim ar mire, nó tá scéal maith anseo. Scéal amaideach," a dúirt sí lena machnamh sa scáthán.
    
  Bhí cúpla lá ar iarraidh le roghnú cé a shuífeadh i gcathaoir Pheadair. Agus bhí iarrthóir mór Eaglais na mBocht, fear den Tríú Domhan, fear a bhí ag suirí go náireach le Diagacht Saoirse Uimh. 26, as láthair.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 4:14 PM.
    
    
    
  Sula ndeachaigh sí isteach san fhoirgneamh, chuir líon mór na ngluaisteán a bhí ag fanacht ag an stáisiún peitril trasna na sráide iontas ar Paola. Mhínigh Dante go raibh gach rud 30 faoin gcéad níos saoire ná san Iodáil, toisc nach ngearrann an Vatacáin cánacha. Bhí cárta speisialta ag teastáil le líonadh ag aon cheann de sheacht stáisiún peitril na cathrach, agus bhí na scuainí fada gan teorainn. Bhí orthu fanacht taobh amuigh ar feadh roinnt nóiméad agus Gardaí na hEilvéise a bhí ag gardáil doras an Domus Sancta Marthae ag cur duine éigin istigh ar an eolas faoin triúr acu. Bhí am ag Paola machnamh a dhéanamh ar na himeachtaí a tharla dá máthair agus d"Anna. Díreach dhá uair an chloig roimhe sin, agus í fós i gceanncheathrú UACV, tharraing Paola Dante ar leataobh a luaithe a d"éirigh leis fáil réidh le Boy.
    
  -A Cheannfort, ba mhaith liom labhairt leat.
    
  Sheachain Dante súil Paola, ach lean sé an t-eolaí fóiréinseach isteach ina hoifig.
    
  - Cad atá tú chun a rá liom, a Dhikanti? Táimid sa mhéid seo le chéile, ceart go leor?
    
  "Tá sin réitithe agam cheana féin. Thug mé faoi deara freisin, cosúil le Boy, go dtugann sé caomhnóir orm, ní iontaobhaí. Mar tá sé faoi bhun ceannfort. Ní chuireann a chuid mothúchán íochtarach isteach orm ar chor ar bith, fad is nach gcuireann siad isteach ar mo chuid freagrachtaí. Díreach cosúil le do fhadhb roimhe seo leis na grianghraif."
    
  Lig Dante ruaigeadh.
    
  - Dá mba rud é... an rud atá uaim... a rá leat. Níl aon rud pearsanta faoi.
    
  -An bhféadfá eolas a thabhairt dom faoi Fowler, le do thoil? Tá sé sin déanta aige cheana féin. An bhfuil mo sheasamh soiléir duit, nó ar cheart dom a bheith an-sonrach?
    
  "Tá mo dhóthain faighte agam de do shoiléireacht, a Sheoltóra," a dúirt sé go ciontach, ag rith a láimhe thar a leicne. "Baineadh na líonadh mallaithe seo díom. An rud nach bhfuil a fhios agam ná nár bhris tú do lámh."
    
  - Mise freisin, mar tá aghaidh an-ghéar ort, a Dhanté.
    
  - Is fear fionnuar mé i ngach ciall.
    
  "Níl aon spéis agam aon cheann acu a bheith ar eolas agam. Tá súil agam go bhfuil sin soiléir freisin."
    
  - An diúltú ó bhean é seo, ó dhíoltóir?
    
  Bhí Paola an-neirbhíseach arís.
    
  Nach bean í Sómo?
    
  -Díobh siúd atá scríofa mar S - I.
    
  -Sin é an litriú "N-O" ar an "níl", a fheara macho.
    
  - Socair síos, ní gá duit a bheith buartha, a Rika.
    
  Mhallaigh an coirpeach í féin go meabhrach. Bhí mé ag titim i ngaiste Dante, ag ligean dó imirt le mo chuid mothúchán. Ach bhí mé ceart go leor cheana féin. Glac ton foirmiúil ionas go dtabharfaidh an duine eile faoi deara do dhíspeagadh. Shocraigh mé aithris a dhéanamh ar Boy, a bhí an-mhaith ag aghaidheanna den sórt sin.
    
  "Ceart go leor, anois go bhfuil sin soiléirithe againn, ba chóir dom a rá leat gur labhair mé lenár dteagmhálaí i Meiriceá Thuaidh, an tAthair Fowler. Chuir mé mo chuid imní in iúl faoina thaifead. Rinne Fowler roinnt argóintí an-láidir, atá, i mo thuairimse, leordhóthanach chun mo mhuinín ann a chosaint. Ba mhaith liom buíochas a ghabháil leat as an dua a ghlacadh chun faisnéis a bhailiú faoin Athair Fowler. Ba rud beag é ar a thaobh."
    
  Chuir guth géar Paola iontas ar Dante. Níor dhúirt sé tada. "Bíodh a fhios agat gur chaill tú an cluiche."
    
  "Mar cheann an imscrúdaithe, ní mór dom a fhiafraí go foirmiúil díot an bhfuil tú sásta tacaíocht iomlán a thabhairt dúinn chun Victor Karoski a ghabháil."
    
  "Ar ndóigh, a dhíoltóir," a sháigh Dante na focail isteach mar tairní te.
    
  - Ar deireadh, níl fágtha agam ach ceist a chur air faoin gcúis lena iarratas filleadh.
    
  "Ghlaoigh mé chun gearán a dhéanamh le mo chuid uachtarán, ach ní raibh aon rogha agam. Ordaíodh dom easaontais phearsanta a shárú."
    
  Tháinig Paola ar an amhras faoin bhfrása dheireanach seo. Bhí Fowler tar éis a shéanadh go raibh aon rud ag Dante ina choinne, ach chuir focail an cheannfoirt ina luí air a mhalairt. Bhí an t-eolaí fóiréinseach tar éis a rá cheana féin go raibh an chuma orthu go raibh aithne acu ar a chéile roimhe seo, in ainneoin a n-iompraíochta contrártha roimhe sin. Shocraigh mé ceist a chur ar Dante faoi seo go díreach.
    
  -¿Conocía usted al Padre Anthony Fowler?
    
  "Níl, a dhíoltóir," a dúirt Dante le guth daingean muiníneach.
    
  - Bhí sé an-chineálta uait do chomhad a thabhairt dom.
    
  - Sa Chór Faireachais, táimid an-eagraithe.
    
  Shocraigh Paola imeacht uaidh, ahí. Agus í ar tí imeacht, dúirt Dante trí fhrása léi a thug mórán ómóis di.
    
  "Rud amháin, a dhíoltóir. Má bhraitheann sé go gcaithfidh sé glaoch orm chun ordaithe arís, is fearr liom aon rud a bhaineann le buille. Nílim go maith le foirmiúlachtaí."
    
  D"iarr Paola ar Dante fiosrú go pearsanta cá mbeadh na cardinéil ag fanacht. Agus rinne siad go léir amhlaidh. Ag an Domus Sancta Marthae, nó Teach Naomh Marta, atá suite siar ó Bhaisleac Naomh Peadar, cé go raibh sé laistigh de bhallaí na Vatacáine.
    
  Ón taobh amuigh, bhí cuma gharbh air. Díreach agus galánta, gan mhúnlaí, ornáidí ná dealbha. I gcomparáid leis na hiontais a bhí timpeall air, sheas an Domus amach chomh dofheicthe le liathróid gailf i mbuicéad sneachta. Bheadh sé difriúil dá mbeadh turasóir ócáideach (agus ní raibh aon cheann i limistéar srianta an Vatacáin) tar éis dhá shúil a chaitheamh ar an struchtúr.
    
  Ach nuair a fuair siad cead agus nuair a lig Gardaí na hEilvéise isteach iad gan stró, fuair Paola amach go raibh cuma an-difriúil ar an taobh amuigh óna cuid féin. Bhí cuma óstán Simo nua-aimseartha air, le hurláir marmair agus maisiúcháin jatoba. Bhí boladh lag labhandair crochta san aer. Agus iad ag fanacht, d"fhéach an t-eolaí fóiréinseach orthu ag imeacht. Ar na ballaí bhí pictiúir crochta a d"aithin Paola Crió mar stíl mháistrí móra na hIodáile agus na hÍsiltíre den 16ú haois. Agus ní raibh cuma atáirgthe ar aon cheann acu.
    
  "A Dhia," arsa Paola go hiontach, ag iarraidh a cuid urlacan taco flúirseach a mhaolú. "Fuair mé sin uaidh nuair a bhí mé socair."
    
  "Tá a fhios agam an éifeacht atá aige," a dúirt Fowler go machnamhach.
    
  Tugann an t-eolaí fóiréinseach faoi deara nár thaitin a chúinsí pearsanta le Fowler nuair a bhí sé ina aoi ag an Teach.
    
  "Is turraing mhór é i gcomparáid leis na foirgnimh eile sa Vatacáin, ar a laghad na cinn is eol dom. Nua agus sean."
    
  - An bhfuil stair an tí seo ar eolas agat, a dhuine uasail? Mar is eol duit, i 1978 bhí dhá chónkeya as a chéile ann, agus gan ach dhá mhí eatarthu.
    
  "Bhí mé an-bheag, ach tá géinte neamhshocraithe na bpáistí sin i mo chuimhne," a dúirt Paola, ag tumadh isteach san am atá thart ar feadh nóiméid.
    
    
  Milseáin geilitín ó Chearnóg Naomh Peadar. Mam agus Daid ó Limon agus Paola le seacláid agus sútha talún. Tá oilithrigh ag canadh, agus tá an t-atmaisféar lúcháireach. Lámh Dhaid, láidir agus garbh. Is breá liom a mhéara a shealbhú agus siúl agus an tráthnóna ag titim. Féachaimid isteach sa teallach agus feicimid deatach bán. Ardaíonn Daid mé os cionn a chinn agus gáireann sé, agus is é a gháire an rud is fearr ar domhan. Titeann mo uachtar reoite agus caoinim, ach tá Daid sásta agus geallann sé ceann eile a cheannach dom. "Íosfaimid é ar mhaithe le sláinte Easpag na Róimhe," a deir sé.
    
    
  Toghfar beirt phápa go luath, ó fuair comharba Phól VI, Eoin Pól I, bás go tobann ag aois a trí is tríocha. Bhí dara heochair ann, inar toghadh mise mar Eoin Pól II. Le linn na tréimhse gearr sin, d"fhan na cardinéil sna cealla beaga bídeacha timpeall ar an tSéipéal Sistíneach. Gan áiseanna ná aerchóiriú, agus ós rud é go raibh samhradh na Róimhe fuar oighreata, d"fhulaing cuid de na cardinéil scothaosta cruatan fíor. B"éigean do dhuine acu aire leighis phráinneach a lorg. Tar éis do Wojtyła Sandals an Iascaire a chur air, mhionnaigh sé dó féin go bhfágfadh sé gach rud mar atá, ag réiteach an bhealaigh nach dtarlódh a leithéid arís tar éis a bháis. Agus is é an toradh an foirgneamh seo. A Dottora, an bhfuil tú ag éisteacht liom?
    
  Filleann Paola óna enso le gotha ciontach.
    
  "Tá brón orm, chuaigh mé amú i mo chuimhní cinn. Ní tharlóidh sé arís."
    
  Ag an bpointe seo, filleann Dante, tar éis dó dul ar aghaidh chun an duine atá freagrach as Domus a aimsiú. Ní dhéanann Paola, ós rud é go bhfuil sí ag seachaint an tsagairt, mar sin glacaimis leis go bhfuil sí ag iarraidh aghaidh a sheachaint. Labhair an bheirt acu lena chéile le gnáthacht bhréagach, ach anois tá amhras mór orm an mbeadh Fowler tar éis an fhírinne a insint di nuair a mhol sé nach raibh an iomaíocht teoranta d'éad Dante. Faoi láthair, fiú dá mbeadh an fhoireann le chéile, ba é an rud is fearr a d'fhéadfadh an podí a dhéanamh ná páirt a ghlacadh sa ghreann agus neamhaird a dhéanamh den fhadhb. Rud nach raibh Paola an-mhaith air riamh.
    
  Tháinig an ceannfort in éineacht le bean ghearr, aoibhinn, allais, reiligiúnach i gculaith dhubh. Cuir thú féin in aithne mar an tSiúr Helena Tobina ón bPolainn. Ba í stiúrthóir an ionaid í agus rinne sí cur síos mionsonraithe ar na hathchóirithe a bhí déanta cheana féin. Bhí siad críochnaithe i roinnt céimeanna, an ceann deireanach díobh sin i 2003. Dhreap siad staighre leathan le céimeanna lonracha. Bhí an foirgneamh roinnte ina urláir le conairí fada agus cairpéad tiubh. Bhí seomraí suite feadh na dtaobhanna.
    
  "Tá céad is sé shraith agus ceithre sheomra is fiche ann," a mhol an bhanaltra, ag dul suas go dtí an chéad urlár. "Tá an troscán ar fad roinnt céadta bliain ó shin agus is píosaí luachmhara iad a bhronn teaghlaigh Iodálacha nó Gearmánacha."
    
  D"oscail an bhean rialta doras ceann de na seomraí. Spás fairsing a bhí ann, thart ar fiche méadar cearnach, le hurláir iontlaise agus cairpéad álainn. Bhí an leaba déanta as adhmad freisin, le clár ceann leapa dealbhaithe go hálainn. Chríochnaigh vardrús tógtha isteach, deasc, agus seomra folctha lánfheistithe an seomra.
    
  "Seo áit chónaithe duine de na sé chairdinéil nár tháinig ar an gcéad dul síos. Tá na céad is naonúr eile ina seomraí cheana féin," a shoiléirigh an deirfiúr.
    
  Creideann an cigire nár cheart go mbeadh beirt ar a laghad de na daoine a bhí ar iarraidh le feiceáil, Jem agus a chairde.
    
  "An bhfuil sé sábháilte do na cardinéil anseo, a Shiúr Helena?" a d"fhiafraigh Paola go cúramach. Ní raibh a fhios agam go dtí gur fhoghlaim an bhean rialta faoin mbaol a bhí i ndán do na cinn chorcra.
    
  "An-shábháilte, a leanbh, an-shábháilte. Tá an foirgneamh inrochtana agus tá dhá Gharda Eilvéiseacha i mbun garda air i gcónaí. Táimid tar éis orduithe a dhéanamh an t-insliú fuaime agus na teilifíseáin a bhaint as na seomraí."
    
  Téann Paola thar a bhfuil ceadaithe.
    
  "Coinnítear na cardinéil inchumarsáide le linn na Comhairle. Gan teileafón, gan teileafón, gan teilifís, gan teilifís, gan ríomhairí, gan idirlíon. Tá teagmháil leis an domhan lasmuigh toirmiscthe faoi phionós an eischumarsáide," a mhínigh Fowler. "D'eisigh Eoin Pól II na horduithe roimh a bhás."
    
  - Ach ní bheadh sé indéanta iad a leithlisiú go hiomlán, nach mbeadh, a Dhanté?
    
  An Ceannfort Sakō Grupa. Ba bhreá leis a bheith ag maíomh as éachtaí a eagraíochta amhail is dá mba é féin a bhain iad amach.
    
  -Féach, a thaighdeoir, tá an teicneolaíocht is déanaí againn i réimse na gcoscairí señal.
    
  - Níl mé eolach ar an teanga teanga Espías. Mínigh cad é.
    
  "Tá trealamh leictreach againn a chruthaigh dhá réimse leictreamaighnéadacha. Ceann anseo, agus ceann i Séipéal Sistín. Tá siad beagnach cosúil le dhá scáth fearthainne dofheicthe. Ní féidir le haon fheiste a éilíonn teagmháil leis an domhan lasmuigh oibriú fúthu. Ní féidir le micreafón treorach, ná córas fuaime, ná fiú gléas e-spiá ach an oiread. Seiceáil a ghuthán agus a ghuthán."
    
  Rinne Paola amhlaidh agus chonaic sí nach raibh aon chlúdach agat i ndáiríre. Chuaigh siad amach sa halla. Nada, no había señal.
    
  -Cad mar gheall ar bhia?
    
  "Tá sé ullmhaithe anseo sa chistin," a dúirt an tSiúr Helena go bródúil. Tá deichniúr mná rialta ar an bhfoireann, a fhreastalaíonn ar sheirbhísí éagsúla Domus Sancta Marthae. Fanann foireann an fháiltithe thar oíche, ar eagla go dtarlóidh aon éigeandáil. Ní cheadaítear aon duine isteach sa Teach mura cardinéal é.
    
  D"oscail Paola a béal le ceist a chur, ach stad sí leath bealaigh tríd. Chuir mé isteach uirthi le scread uafásach ag teacht ón urlár uachtarach.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  Bhí sé thar a bheith deacair a dhóthain muiníne a thuilleamh chun dul isteach sa seomra ina raibh sé. Anois bhí am ag an gcairdinéal aiféala a dhéanamh faoin mbotún seo, agus scríobhfaí a aiféala i litreacha brónacha. Rinne Karoski gearradh eile le scian ar a bhrollach lom.
    
  -Socair síos, a Shoilse. Tá sé níos lú ná mar is gá cheana féin.
    
  Pléitear an cúigiú cuid le gach céim den bhealach, Mís debiles. Bhain an fhuil, ag sáithiú an bhrat leapa agus ag sileadh cosúil le greamaigh ar an gcairpéad Peirseach, a neart de. Ach ag nóiméad amháin, chaill mé an choinsias. Cintió na buillí agus na gearrthacha go léir.
    
  Chríochnaigh Karoski a chuid oibre ar an gcófra. "Le bród ceardaí, féachaimid ar a bhfuil scríofa agat. Coinním mo mhéar ar an cuisle agus glacaim leis an nóiméad. Bhí sé riachtanach cuimhne a bheith agam. Ar an drochuair, ní féidir le gach duine ceamara físe digiteach a úsáid, ach oibríonn an ceamara indiúscartha seo, a oibríonn go meicniúil amháin, go foirfe." Agus é ag rith a ordóige trasna an rolla chun grianghraf eile a thógáil, rinne sé ceap magaidh den Chairdinéal Cardoso.
    
  - Beannachtaí, a Shoilse. Ó, ar ndóigh nach féidir leat. Scaoil an bac air, mar tá a "bhronntanas teangacha" ag teastáil uaim.
    
  Rinne Karoski gáire ina aonar faoina scéal grinn uafásach féin. Leag mé an scian síos agus thaispeáin mé don chardinal é, ag cur mo theanga amach i ngluaiseacht magúil. Agus rinne sé a chéad bhotún. Thosaigh sé ag scaoileadh an ghag. Bhí Corcra scanraithe, ach ní raibh sé chomh scanraithe leis na vaimpírí eile. Bhailigh sé na cúpla neart a bhí fágtha aige agus lig sé scread scanrúil amach a macalla trí hallaí an Domus Sancta Marthae.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  Nuair a chuala sí an scread, d"fhreagair Paola láithreach. Rinne mé comhartha don bhean rialta fanacht ina háit, agus shiúil mé thart-sé ag lámhach ort trí cinn ag an am, ag tarraingt a ghunna. Lean Fowler agus Dante é síos an staighre, a gcosa beagnach ag bualadh lena chéile agus iad ag rith suas na céimeanna ar luas iomlán. Nuair a shroich siad an barr, stop siad, mearbhall orthu. Sheas siad i lár conair fhada lán de dhoirse.
    
  "Cá raibh sin?" a dúirt Fowler.
    
  "Damn é, is maith liom é, mise go háirithe. Ná himigh libh, a dhaoine uaisle," a dúirt Paola. "D'fhéadfadh sé a bheith ina bhastard, agus is bastard an-chontúirteach é."
    
  Roghnaigh Paola an taobh clé, os comhair an ardaitheora. Creid dom, bhí torann i seomra 56. Chuir sé an scian i gcoinne an adhmaid, ach rinne Dante comhartha dó cúlú. Rinne an ceannfort láidir comhartha do Fowler, agus bhuail an bheirt acu an doras, a d"oscail gan stró. Phléasc beirt oifigeach póilíní isteach, Dante ag díriú ón tosaigh agus Paola ón taobh. Sheas Fowler sa doras, a airm fillte.
    
  Bhí an cardinéal ina luí ar an leaba. Bhí uafás air, scanraithe go bás, ach gan dochar. D"fhéach mé orthu le huafás, mo lámha ardaithe.
    
  -Ná cuir iallach orm é a thabhairt, le do thoil.
    
  Féachann Dante i ngach áit agus íslíonn sé a phistal.
    
  -Cá raibh sé?
    
  "Sílim sa seomra eile," a dúirt sé, ag pointeáil a mhéire ach gan a lámh a ísliú.
    
  Tháinig siad amach sa chonair arís. Sheas Paola ar thaobh amháin de dhoras 57, agus Dante agus Fowler ag déanamh an reithe buailte daonna. An chéad uair, bhuail an dá ghualainn go maith, ach níor bhog an glas. An dara huair, tháinig an buille le brú mór.
    
  Bhí an cardinéal ina luí ar an leaba. Bhí sé an-mhúchta agus an-mharbh, ach bhí an seomra folamh. Rinne Dante cros air féin i ndá chéim agus d"fhéach sé isteach sa seomra. Ceann Meneo. Ag an nóiméad sin, chualathas caoineadh eile.
    
  -Cabhair! Cabhair!
    
  Rith an triúr acu amach as an seomra. Ag deireadh an chonair, in aice leis an ardaitheoir, bhí an cardinéal ina luí ar an urlár, a róbaí fillte suas. Shiúil siad i dtreo an ardaitheora ar luas iomlán. Shroich Paola é ar dtús agus chrom sí síos in aice leis, ach bhí an cardinéal éirithe cheana féin.
    
  "Cardenal Shaw!" arsa Fowler, ag aithint a chomhghrádaí.
    
  "Táim ceart go leor, táim ceart go leor. Bhrúigh sé mé chuige. D'imigh sé mar gheall ar aí," a dúirt sé, ag oscailt dorais aithnidiúil, difriúil ón gceann sna seomraí.
    
  - Cibé rud is mian leat dom, a athair.
    
  "Socair síos, táim ceart go leor. Gabh an manach bréige seo," a dúirt an Cairdinéal Shaw.
    
  -Téigh ar ais chuig do sheomra agus dún an doras! -le gritó Fowler.
    
  Shiúil an triúr acu isteach an doras ag deireadh an halla agus amach ar an staighre seirbhíse. Bhí boladh péinte fliuch lofa ag teacht ó na ballaí. Bhí drochshoilsiú ar an staighre.
    
  Foirfe le haghaidh luíochán, a cheap Paola. Tá piostal Pontiero ag Karoska. D"fhéadfadh sé a bheith ag fanacht linn ag aon chasadh agus cinn beirt againn ar a laghad a shéideadh amach sula mbeadh a fhios againn fiú.
    
  Agus fós, shroich siad na céimeanna go tapaidh, gan tuisleáil thar rud éigin. Lean siad na céimeanna go dtí an sótano, faoi bhun leibhéal na sráide, ach bhí glas trom ar an doras allí.
    
  -Níor tháinig sé amach anseo.
    
  Lean siad ina chéimeanna. Ar an urlár thuas, chuala siad torann. Shiúil siad isteach sa doras agus díreach isteach sa chistin. Rug Dante ar an eolaí fóiréinseach agus chuaigh sé isteach ar dtús, a mhéar ar an truicear agus a chanóin dírithe ar aghaidh. Stop na trí mhná rialta ag imirt leis na pannaí agus d"fhéach siad orthu le súile cosúil le plátaí.
    
  "An bhfuil aon duine imithe thart anseo?" a scairt Paola.
    
  Níor fhreagair siad. Lean siad orthu ag stánadh chun tosaigh le súile tarbhacha. Lean duine acu fiú ag mallachtú a liopa pútach, ag déanamh neamhaird di.
    
  - Cad a tharlódh dá mba rud é go raibh duine éigin ag dul thart anseo! Manach! - arsa an t-eolaí fóiréinseach arís.
    
  Chroith na mná rialta a ngualainn. Chuir Fowler a lámh ar a gualainn.
    
  -Dégelas. Ní labhraíonn siad Iodáilis.
    
  Shiúil Dante go dtí ceann na cistine agus tháinig sé trasna ar dhoras gloine a bhí thart ar dhá mhéadar ar leithead. "Tá cuma an-taitneamhach air. Déan iarracht é a oscailt ach níor éirigh leis." D"oscail sé an doras do cheann de na mná rialta, agus ag an am céanna thaispeáin sé a chárta aitheantais Vatacáine. Chuaigh an bhean rialta i dtreo an cheannfort agus chuir sí an eochair i dtarraiceán a bhí i bhfolach sa bhalla. D"oscail an doras le torann. Tháinig sé amach ar shráid taobh, Plaza de Santa Marta. Os a gcomhair bhí Pálás San Carlos.
    
  - Mallacht air! Nach ndúirt an bhean rialta go bhfuil rochtain ag Domusó air?
    
  "Bhuel, feiceann tú, díláithritheoirí. Tá beirt acu ann," a dúirt Dante.
    
  - Téimis ar ais chuig ár gcéimeanna.
    
  Rith siad suas na staighrí, ag tosú leis an veist, agus shroich siad an "urlár uachtarach". Fuair siad go léir cúpla céim a threoraigh suas go dtí an díon. Ach nuair a shroich siad an doras, fuair siad faoi ghlas é do Cal agus don amhránaíocht.
    
  -Ní fhéadfadh aon duine dul amach anseo ach an oiread.
    
  Go ciúin, shuigh siad síos le chéile ar an staighre salach, caol a bhí ag dul suas go dtí an díon, ag análú cosúil le builg.
    
  "An raibh sé i bhfolach i gceann de na seomraí?" a dúirt Fowler.
    
  "Ní dóigh liom é. Is dócha gur éalaigh sé," a dúirt Dante.
    
  - Ach cén fáth ó Dhia?
    
  "Ar ndóigh, ba í an chistin a bhí ann, mar gheall ar dhearmad na mban rialta. Níl aon mhíniú eile ann. Tá na doirse go léir faoi ghlas nó slán, mar atá an príomhbhealach isteach. Tá sé dodhéanta léim amach as na fuinneoga; is riosca ró-mhór é. Déanann gníomhairí faireachais patról ar an gceantar gach cúpla nóiméad - agus táimid i lár an aonaigh, ar mhaithe le Dia!"
    
  Bhí Paola ar buile. Mura mbeadh mé chomh tuirseach sin de bheith ag rith suas agus síos na staighrí, bheinn tar éis í a chur ag ciceáil na mballaí.
    
  -A Dhanté, iarr cabhair. Cuir bac orthu an chearnóg a dhúnadh.
    
  Chroith an ceannfort a cheann in éadóchas. Chuir sé a lámh ar a éadan, fliuch le hallas, a thit i gcoirníní scamallacha ar a sheaicéad gaoithe leathair a bhí i gcónaí ann. Bhí a chuid gruaige, a bhí cíortha go néata i gcónaí, salach agus friseach.
    
  -Tá Sómo ag iarraidh orm glaoch, a ghrá geal? Ní oibríonn aon rud sa bhfoirgneamh mallaithe seo. Níl aon cheamaraí slándála sna hallaí, gan aon fhóin, gan aon mhicreafóin, gan aon raidió. Níl aon rud níos casta ná bolgán solais mallaithe, níl aon rud a dteastaíonn tonnta nó aonaid agus nialais uaidh le go n-oibreoidh sé. Tá sé amhail is nach bhfuil mé ag seoladh colm iompróra...
    
  "Faoin am a shroichfidh mé an áit, beidh mé i bhfad uainn cheana féin. Ní tharraingíonn manach aird sa Vatacáin, a Dhikanti," a dúirt Fowler.
    
  "An féidir le duine ar bith a mhíniú dom cén fáth ar rith sibh amach as an seomra seo? Is é an tríú hurlár é, bhí na fuinneoga dúnta, agus b'éigean dúinn an doras mallaithe a bhriseadh síos. Bhí gach bealach isteach chuig an bhfoirgneamh faoi gharda nó dúnta," a dúirt sé, ag bualadh a bhois oscailte ar dhoras an dín arís agus arís eile, rud a chuir torann doiléir agus scamall deannaigh faoi deara.
    
  "Táimid chomh gar," a dúirt Dante.
    
  - Diabhal é. Diabhal, diabhal agus diabhal. Is breá liom!
    
  Ba é Fowler a dúirt an fhírinne uafásach, agus macalla a chuid focal i gcluasa Paola cosúil le sluasaid ag scríobadh an litir l.request.
    
  - Tá fear marbh eile againn anois, a dhottora.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  "Ní mór dúinn gníomhú go cúramach," a dúirt Dante.
    
  Bhí Paola as a riocht le buile. Dá mbeadh Sirin ina seasamh os a comhair ag an nóiméad sin, ní bheadh sí in ann í féin a choinneáil siar. Sílim gurbh í seo an tríú huair a theastaigh uaim fiacla Puñetasasos a bhaint amach, go mór, le tástáil a dhéanamh an gcaithfeadh Aún an chaoi chiúin sin agus a ghlór aonchineálach a choinneáil.
    
  Tar éis dom bualadh le hasail righin ar an díon, chuaigh mé síos an staighre, ag cromadh síos go híseal. B"éigean do Dante an chearnóg a thrasnú chun an fear gránna a fháil chun seilbh a ghlacadh agus labhairt le Sirin chun glaoch ar thacaíocht agus chun go ndéanfadh sé imscrúdú ar an láthair choire. Ba é freagra an ghinearáil go bhféadfá rochtain a fháil ar dhoiciméad an UACV agus go raibh ort é sin a dhéanamh in éadaí sibhialta. Ba chóir duit na huirlisí a theastaíonn uait a iompar i mála taistil rialta.
    
  - Ní féidir linn ligean do seo go léir dul thar níos mó. Iontach, Dikanti.
    
  - Ní thuigim tada. Caithfimid an marfóir a ghabháil! Caithfimid an foirgneamh a ghlanadh, a fháil amach cé a tháinig isteach, fianaise a bhailiú...
    
  D"fhéach Dante uirthi amhail is dá mba rud é go raibh sí caillte a meabhair. Chroith Fowler a cheann, gan fonn cur isteach air. Bhí a fhios ag Paola gur lig sí don ábhar seo dul isteach ina hanam, ag nimhiú a síochána. Rinne sé iarracht i gcónaí a bheith ró-réasúnach, mar bhí a fhios aige cé chomh híogair is a bhí a bheith. Nuair a tháinig rud éigin isteach inti, d"iompaigh a dúthracht ina obsession. Ag an nóiméad sin, thug mé faoi deara go raibh an fhearg a bhí ag teacht ón spiorad cosúil le braon aigéid ag titim ó am go ham ar phíosa feola amh.
    
  Bhí siad sa chonair ar an tríú hurlár inar tharla sé ar fad. Bhí seomra 55 folamh cheana féin. Ba é an Cairdinéal Beilgeach Petfried Haniels, idir 73 agus 241 bliain d'aois, an fear a d'ordaigh dóibh seomra 56 a chuardach, áitritheoir ann. Bhí mé an-trína chéile faoin méid a tharla. Bhí an t-árasán brúidiúil ar an urlár uachtarach, áit ar tugadh cóiríocht shealadach dó.
    
  "Ar ámharaí an tsaoil, bhí an cardinéal ba shine sa séipéal, ag freastal ar an machnamh tráthnóna. Níor chuala ach cúigear na screadaíl, agus bhí siad tar éis a rá cheana féin go raibh fear ar mire tagtha isteach agus gur thosaigh sé ag ulcadh trí na conairí," a dúirt Dante.
    
  -¿An bhfuil? ¿ An rialú daños é seo? - Bhí Paola feargach. ¿ Déan amhlaidh nach mbeadh a fhios ag na cardinéil féin fiú gur mharaigh siad duine dá gcuid féin?
    
  -Is fáresnica é. Déarfaimid gur tháinig tinneas air agus gur aistríodh é chuig Ospidéal Gemelli le gastroenteritis.
    
  - Agus leis seo, tá gach rud socraithe cheana féin - macasamhail, íocónach.
    
  -Bhuel, tá rud amháin ann, a dhuine uasail. Ní féidir leat labhairt le haon cheann de na cardinéil gan mo chead, agus ní mór an láthair coire a choinneáil sa seomra amháin.
    
  "Ní féidir leis a bheith dáiríre. Caithfimid méarloirg a lorg ar dhoirse, ag pointí rochtana, sna hallaí... Ní féidir leis a bheith dáiríre."
    
  "Cad atá uait, a Bambina? Bailiúchán carranna patróil ag an ngeata? Na mílte splancbholgán ó ghailearaithe grianghraf? Ar ndóigh, is é béicíl faoi ó dhíonta na dtithe an bealach is fearr chun do mheathlaithe a ghabháil," a dúirt Dante le haer údaráis. "Nó an bhfuil sé ag iarraidh a chéim bhaitsiléara Quantico a chroitheadh os comhair na gceamaraí? Más chomh maith sin thú, taispeáin é."
    
  Ní ligfidh Paola di féin a bheith spreagtha. Thacaigh Dante go hiomlán leis an tráchtas faoi cheannas an occult. Tá rogha agat: caill an t-am agus bualadh isteach sa bhalla mór seo atá céadta bliain d'aois, nó géilleadh agus iarracht a dhéanamh deifir a dhéanamh leas a bhaint as an oiread acmhainní agus is féidir.
    
  "Cuir glaoch ar Sirin. Cuir seo in iúl do do chara is fearr, le do thoil. Agus go bhfuil a chuid fear ar a ngarda ar eagla go dtiocfadh an Cairmilíteach sa Vatacáin."
    
  Ghlan Fowler a scornach chun aird Paola a tharraingt. Tharraing mé ar leataobh í agus labhair mé go ciúin léi, ag brú a béil an-ghar do mo bhéal féin. Ní raibh Paola in ann gan a anáil a mhothú ag cur cnapáin gé suas a droma, agus bhí áthas uirthi a seaicéad a chur uirthi ionas nach dtabharfadh aon duine faoi deara é. Chuimhnigh mé ar a dteagmháil láidir nuair a rith sí go mire isteach sa slua, agus rug sé uirthi, tharraing sé go dlúth í, agus choinnigh sé go dlúth í. Agus ceangailte le céill mheabhrach. Bhí fonn uirthi barróg a chur air arís, ach sa chás seo, bhí a fonn go hiomlán míchuí. Bhí gach rud sách casta.
    
  "Gan amhras, tá na horduithe seo tugtha cheana féin agus cuirfear i gcrích iad anois láithreach, a dhochtúir. Agus ba mhaith le Olvi go ndéanfaí an oibríocht phóilíneachta mar ní bhfaighidh sé aon djemaas sa Vatacáin. Beidh orainn glacadh leis go bhfuilimid ag imirt na gcártaí a thug an chinniúint dúinn, is cuma cé chomh dona is atá an éstas. Sa chás seo, tá an seanfhocal faoi mo thalamh an-oiriúnach: tá an rí 27."
    
  Thuig Paola láithreach cad a bhí i gceist aige.
    
  "Deirimid an frása seo sa Róimh freisin. Tá cúis agat, a Athair... don chéad uair sa chás seo, tá finné againn. Sin rud éigin."
    
  Fowler bajó aún níos el tono.
    
  "Labhair le Dante. Bí i do thaidhleoir an uair seo. Lig dó sinn a fhágáil saor go dtí Shaw. Tráth na gCeist, déanaimis cur síos inmharthana."
    
  - Ach gan coirpeachtóir...
    
  "Tiocfaidh sin níos déanaí, a Dhochtúir. Má chonaic an Cairdinéal Shaw é, gheobhaimid portráid róbatach. Ach is é an rud is tábhachtaí domsa ná rochtain ar a fhianaise."
    
  - Tá a ainm eolach dom. An é seo Shaw an té a fheictear i dtuarascálacha Karoski?
    
  -An rud céanna anseo. Fear diana agus cliste atá ann. Tá súil agam gur féidir leat cabhrú linn le cur síos. Ná luaigh ainm ár n-amhrastaí: feicfimid an n-aithneoidh tú é.
    
  Croitheann Paola a ceann agus filleann sí le Dante.
    
  -¿Cad é, an bhfuil sibh beirt críochnaithe le rúin, a éin ghrá?
    
  Shocraigh an dlíodóir coiriúil neamhaird a dhéanamh den trácht.
    
  "Thug an tAthair Fowler comhairle dom suaimhneas a fháil, agus ceapaim go leanfaidh mé a chomhairle."
    
  D"fhéach Dante air go hamhrasach, agus iontas air faoina dhearcadh. Bhí an bhean seo an-tarraingteach dó go soiléir.
    
  - Is an-chliste sin uait, a dhíoltóir.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "Sin bealach amháin le breathnú air. Is bealach eile ar fad é a thuiscint gur aoi i dtír iasachta thú. Bhí a bealach féin ag an máthair seo. Anois is fúinne atá sé. Níl aon rud pearsanta ann."
    
  Thóg Paola anáil dhomhain.
    
  - Tá gach rud ceart go leor, a Dante. Caithfidh mé labhairt leis an gCairdinéal Shaw.
    
  - Tá sé ina sheomra ag téarnamh ón turraing a bhain dó. Diúltaíodh dó.
    
  -Ceannfort. Déan an rud ceart an uair seo. Tráth na gCeist ar conas a ghabhfaimid é.
    
  Bhrúigh an póilín a mhuineál tairbh, ar chlé ar dtús, ansin ar dheis. Bhí sé soiléir go raibh sé ag smaoineamh ar seo.
    
  - Ceart go leor, a dhíoltóir. Ar choinníoll amháin.
    
  -Cá bhfuil?
    
  - Lig dó focail níos simplí a úsáid.
    
  - Téigh agus téigh a chodladh.
    
  Chas Paola agus bhuail sí le súile míshásta Fowler, a bhí ag faire ar an gcomhrá ó chian. Chas sé ar ais ar Dante.
    
  -Le do thoil.
    
  -Cad é an rud is fearr leat, a dhuine uasail?
    
  Bhain an mhuc seo féin taitneamh as a náiriú. Bhuel, is cuma, a í desyatía.
    
  -Le do thoil, a Cheannfort Dante, iarraim do chead labhairt leis an gCairdinéal Shaw.
    
  Rinne Dante gáire go hoscailte. "Bhí am iontach agat." Ach go tobann d"éirigh sé an-dáiríre.
    
  "Cúig nóiméad, cúig cheist. Ní raibh ann ach mise. Imrím é seo freisin, a Dhikanti."
    
  D"fhág beirt bhall den Fhaireachas, iad beirt ag caitheamh culaith dhubha agus ceangail, an t-ardaitheoir agus sheas siad ar gach taobh de dhoras 56, áit a raibh mé. Déan garda den bhealach isteach go dtí go dtiocfadh cigire an UACV. Bain leas as an am feithimh tríd an bhfinné a agallamh.
    
  Cá bhfuil seomra Shaw?
    
  Bhí mé ar an urlár céanna. Threoraigh Dante iad go seomra 42, an seomra deireanach roimh an doras a théann suas go dtí na staighrí seirbhíse. Bhuail an ceannfort an clog go réidh, ag úsáid dhá mhéar amháin.
    
  Nocht mé Deirfiúr Helena dóibh, a raibh a gáire caillte aici. Léirigh faoiseamh ar a aghaidh nuair a chonaic sé iad.
    
  -Ar ámharaí an tsaoil, tá tú ceart go leor. Dá mbeadh siad ag ruaigeadh an duine a bhí ina chodladh síos an staighre, an raibh siad in ann é a ghabháil?
    
  "Ar an drochuair, ní hea, a dheirfiúr," a d"fhreagair Paola. "Ceapaimid gur éalaigh sí tríd an gcistin."
    
  - A Dhia, a Iíili, ¿ ó chúl bhealach isteach na mercancías? A Mhaighdean Naofa na nOlóg, a leithéid de thubaiste.
    
  - A dheirfiúr, nach ndúirt tú linn go raibh rochtain agat air?
    
  - Tá ceann amháin ann, an doras tosaigh. Ní cabhsa é, is carport é. Tá sé tiubh agus tá eochair speisialta air.
    
  Bhí Paola ag tosú ag tuiscint nach raibh an Iodáilis chéanna aici féin agus a deirfiúr Helena. Thóg sé ainmfhocail go pearsanta.
    
  -¿ Ace... is é sin, an bhféadfadh an t-ionsaitheoir a bheith tagtha isteach tríd an deirfiúr akhí?
    
  Chroith an bhean rialta a ceann.
    
  "Is í ár ndeirfiúr, an ek noma, an eochair, agus tá sí agam. Agus labhraíonn sí Polainnis, mar atá ag go leor de na deirfiúracha a oibríonn anseo."
    
  Chinn an t-eolaí fóiréinseach gurbh í deirfiúr Esonoma a d"oscail doras Dante. Bhí dhá chóip de na heochracha ann. Mhéadaigh an rúndiamhair.
    
  -An féidir linn dul chuig an gcairdinéal?
    
  Croith an Deirfiúr Helena a ceann le guth géar.
    
  -Dodhéanta, a dhochtúra. Tá sé... mar a deirtear... neirbhíseach. I riocht neirbhíseach.
    
  "Lig dó a bheith amhlaidh," arsa Dante, "ar feadh nóiméid amháin."
    
  D"éirigh an bhean rialta dáiríre.
    
  - Zaden. Ní hea agus ní hea.
    
  Is cosúil gur fearr leis cúlú chuig a theanga dhúchais chun freagra diúltach a thabhairt. Bhí mé ag dúnadh an dorais cheana féin nuair a sheas Fowler ar an bhfráma, rud a chuir cosc air dúnadh go hiomlán. Labhair sé léi go leisceach, ag cogaint ar a chuid focal.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  D"oscail an bhean rialta a súile cosúil le plátaí.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29 .
    
    "Tá a fhios agam. Tá orm cuairt a thabhairt ar a hathair iontach go minic. Ach ní raibh mé ann ó rugadh mé." Dlúthpháirtíocht 30.
    
  Chrom an bhean reiligiúnach a ceann, ach bhí sé soiléir go raibh a muinín tuillte ag an sagart. Ansin d"oscail na regañadientes an doras go hiomlán, ag céimniú ar leataobh.
    
  "Ó cathain a bhfuil Polainnis agat?" a d"fheasgaigh Paola léi agus iad ag teacht isteach.
    
  "Níl ach tuairimí doiléire agam, a Dhochtúir. Tá a fhios agat, leathnaíonn taisteal do spéire."
    
  Lig Dikanti di féin stánadh air ar feadh nóiméid, agus iontas uirthi, sular dhírigh sí a haird go hiomlán ar an bhfear a bhí ina luí sa leaba. Bhí an seomra soilsithe go dona, agus na dallóga beagnach dúnta. Rith an Cairdinéal Shaw tuáille fliuch trasna an urláir, beagnach dofheicthe sa solas lag. Agus iad ag druidim le bun na leapa, thóg an fear corcra é féin ar uillinn amháin, shníodar, agus shleamhnaigh an tuáille dá aghaidh. Fear a bhí ann le gnéithe láidre agus corp an-stocach. Bhí a chuid gruaige, bán go hiomlán, greamaithe dá éadan san áit a raibh an tuáille sáite tríd.
    
  -Gabh mo leithscéal, a Thiarna...
    
  Chrom Dante anonn chun fáinne an chairdinéil a phógadh, ach chuir an cairdinéal stad air.
    
  - Ní hea, le do thoil. Ní anois.
    
  Ghlac an cigire céim gan choinne, rud éigin neamhriachtanach. B"éigean dó agóid a dhéanamh sula bhféadfadh sé labhairt.
    
  -A Chairdinéal Shaw, is oth linn an cur isteach, ach ní mór dúinn cúpla ceist a chur ort, an mbraitheann tú gur féidir leat freagra a thabhairt orainn?
    
  "Ar ndóigh, a pháistí, ar ndóigh." Chuir mé a aird ar feadh nóiméid. Ba thaithí uafásach í mé féin a fheiceáil á robáil in áit naofa. Tá coinne agam le roinnt gnó a dhéanamh i gceann cúpla nóiméad. Bí gearr, le do thoil.
    
  D"fhéach Dante ar an tSiúr Helena agus ansin ar Shaw. Tuigtear é. Gan finnéithe.
    
  - A Shiúr Helena, cuir in iúl don Chairdinéal Paulich go mbeidh mé beagáinín déanach, más mian leat a bheith chomh cineálta sin.
    
  D"fhág an bhean rialta an seomra, ag athrá mallachtaí nach raibh tipiciúil do bhean reiligiúnach ar chor ar bith.
    
  "Cad a tharla i rith an ama seo ar fad?" a d"fhiafraigh Dante.
    
  - Chuaigh mé suas go dtí mo sheomra chun mo dhialann a fháil nuair a chuala mé scread uafásach. Bhí mé pairilisithe ar feadh cúpla soicind, is dócha ag iarraidh a dhéanamh amach an samhlaíocht a bhí ann. Chuala mé fuaim daoine ag brostú suas an staighre, agus ansin gíoscán. "Téigh amach sa halla, le do thoil." Bhí manach Cairmilíteach ina chónaí in aice le doras an ardaitheora, i bhfolach i gcúlsráid bheag a chruthaigh an balla. D"fhéach mé air, agus chas sé agus d"fhéach sé ormsa freisin. Bhí an oiread sin fuatha ina shúile, a Mháthair Dé. Ag an nóiméad sin, bhí brú eile ann, agus bhuail an Cairmilíteach mé. Thit mé ar an talamh agus scread mé. Tá a fhios agaibhse an chuid eile cheana féin.
    
  "An bhfaca tú a aghaidh go soiléir?" a dúirt Paola.
    
  "Bhí féasóg thiubh air beagnach go hiomlán. Ní cuimhin liom mórán."
    
  -¿ An bhféadfá a aghaidh agus a chorp a chur síos dúinn?
    
  "Ní dóigh liom é. Ní fhaca mé é ach ar feadh soicind, agus níl mo radharc mar a bhíodh sé. Mar sin féin, is cuimhin liom go raibh gruaig bhán air agus gur POF a bhí ann. Ach thuig mé láithreach nach manach a bhí ann."
    
  -¿ Cad a thug ort smaoineamh amhlaidh, a Shoilse? -fiosraigh Fowler.
    
  - A iompar, ar ndóigh. Greamaithe go hiomlán de dhoras an ardaitheora, ní cosúil le seirbhíseach Dé ar chor ar bith.
    
  Ag an nóiméad sin, d"fhill an Siúr Helena, ag gáire go néarógach.
    
  "A Chairdinéal Shaw, a Chairdinéal Paulich, tá an Coimisiún ag súil leis a luaithe is féidir chun tús a chur le hullmhúcháin do na hAifrinn Novendial. Tá seomra comhdhála ullmhaithe agam duit ar an gcéad urlár."
    
  "Go raibh maith agat, a dheirfiúr. Adele, ba chóir duit a bheith le Antoon mar tá rud éigin de dhíth ort. Wales, a bheidh leat i gceann cúig nóiméad."
    
  Thuig Dante go raibh Shaw ag cur deireadh leis an ath-aontas.
    
  -Go raibh maith agat as gach rud, a Shoilse. Caithfimid imeacht.
    
  "Níl a fhios agat cé chomh brónach is atá mé. Déantar ceiliúradh ar Novendiales i ngach eaglais sa Róimh agus ag na mílte ar fud an domhain, ag guí ar son anam ár nAthair Naofa. Is saothar cruthaithe é seo, agus ní chuirfidh mé moill air mar gheall ar spreagadh simplí."
    
  Bhí Paola ar tí rud éigin a rá, ach bhrúigh Fowler a huillinn go discréideach, agus shlog an t-eolaí fóiréinseach a cheist. Chroith sé slán leis an gceann corcra freisin. Agus iad ar tí an seomra a fhágáil, chuir an cardinéal ceist orthu a raibh spéis mhór agam inti.
    
  - An bhfuil aon bhaint ag an bhfear seo leis na himithe?
    
  Chas Dante go han-mhall, agus d"fhreagair mé le focail inar sheas an almíbar amach lena ghutaí agus a chonsan go léir.
    
  "Ó nínú modo, a Shoilse, níl ann ach spreagthóir. Is dócha gur duine de na daoine atá bainteach leis an bhfrithdhomhandú iad. De ghnáth, gléasann siad suas chun aird a tharraingt, tá a fhios agat é sin."
    
  Tháinig an cardinéal ar ais beagán sular shuigh sé suas ar an leaba. Chas sé ar an mbean rialta.
    
  "Tá ráflaí i measc cuid de mo dheartháireacha cardinéil nach mbeidh beirt de na daoine is suntasaí sa Curia ag freastal ar an gConclave. Tá súil agam go bhfuil sibh beirt go maith."
    
  "Cad é atá ort, a Shoilse?" Bhí Paola scanraithe. Bhí guth chomh bog, chomh binn agus chomh humhal cloiste aige ina shaol leis an gceann a chuir Dante a cheist dheireanach air.
    
  "Ar mo shon, a pháistí, déantar dearmad ar go leor ag mo aois. Ithim kwai agus cogarnaím kwai idir caife agus milseog. Ach is féidir liom a dhearbhú daoibh nach mise an t-aon duine a bhfuil a fhios aige seo."
    
  "A Shoilse, níl anseo ach ráfla gan bhunús, ar ndóigh. Más maith leat sinn, ní mór dúinn tosú ag cuardach an té a dhéanann trioblóid."
    
  "Tá súil agam go bhfaighidh sibh go luath é. Tá an iomarca corraíl sa Vatacáin, agus b'fhéidir gur mithid dúinn athrú a dhéanamh ar ár mbeartas slándála."
    
  Níor thug aon cheann den triúr faoi deara bagairt tráthnóna Shaw, a bhí chomh lonrach le Azúcar agus a bhí ceist Dante. Fiú fuil Paola a bhí ag rith fuar leis an nguth, agus chuir sé déistin ar gach ball a casadh orm.
    
  D"fhág an Siúr Helena an seomra leo agus shiúil sí síos an halla. Bhí cardinéal sách stocach, gan dabht Pavlich, a raibh an Siúr Helena tagtha anuas leis, ag fanacht leis ar an staighre.
    
  Chomh luath agus a chonaic Paola droim Deirfiúr Elena ag imeacht síos an staighre, chas Paola ar Dante agus grimace searbh ar a haghaidh.
    
  "Is cosúil nach bhfuil do smacht ar an teach ag obair chomh maith agus a cheapann tú, a Cheannfort."
    
  "Mionnaím nach dtuigim é," a dúirt Dante, agus aiféala scríofa ar a aghaidh. "Ar a laghad, tá súil againn nach bhfuil a fhios acu an fhíorchúis. Ar ndóigh, is cosúil nach féidir é sin a dhéanamh. Agus ar aon nós, d"fhéadfadh Shaw fiú a bheith ina fhear caidreamh poiblí a chuireann na sandals dearga air."
    
  "Cosúil linne na coirpigh uile, tá a fhios againn go bhfuil rud éigin aisteach ar siúl," a dúirt an t-eolaí fóiréinseach. "Le bheith ionraic, ba mhaith liom go bpléascfadh an rud mallaithe seo faoina srón, ionas gur féidir leis na pudiéramos oibriú mar is gá don phost."
    
  Bhí Dante ar tí agóid a dhéanamh go feargach nuair a tháinig duine éigin i láthair ar thuirlingt an mármol. Shocraigh Carlo Boy xabí duine a sheoladh a mheas sé a bheith ina fhostaí níos fearr agus níos cúthaile ag UACV.
    
  - Tráthnóna maith daoibh go léir.
    
  "Tráthnóna maith, a Bhuachaill Stiúrthóra," a d"fhreagair Paola.
    
  Tá sé in am teacht aghaidh ar aghaidh le radharc nua Karoski.
    
    
    
  Acadamh an FBI
    
  Quantico, Virginia
    
  22 Lúnasa, 1999
    
    
    
  - Tar isteach, tar isteach. Is dóigh liom go bhfuil a fhios agat cé mise, nach bhfuil?
    
  I gcás Paola, bhí bualadh le Robert Weber cosúil le cuireadh a fháil ó Ramses II, ollamh Éigipteach, chun caife. Chuaigh muid isteach i seomra comhdhála inar thug an coirpeach cáiliúil meastóireachtaí do cheathrar mac léinn a raibh cúrsa críochnaithe acu. Bhí sé ar scor le deich mbliana, ach spreag a shiúl muiníneach uafás i gconairí an FBI. Bhí an fear seo tar éis réabhlóid a dhéanamh san eolaíocht fhóiréinseach trí uirlis nua a chruthú chun coirpigh a rianú: próifíliú síceolaíoch. Ag an gcúrsa mionlach a reáchtáil an FBI chun tallann nua a oiliúint ar fud an domhain, bhí sé i gcónaí freagrach as meastóireachtaí a thabhairt. Thaitin sé go mór leis na mic léinn mar bhí siad in ann bualadh le duine a raibh meas mór acu air.
    
  - Ar ndóigh tá aithne agam air, siad... Caithfidh mé a rá leis...
    
  "Sea, tá a fhios agam, is mór an onóir dom bualadh leat agus bla-bla-bla. Dá mbeadh drochghrád agam gach uair a dúirt duine éigin é sin liom, bheinn i mo fhear saibhir anois."
    
  Chuir an t-eolaí fóiréinseach a shrón i bhfillteán tiubh. Chuir Paola a lámh i bpóca a bríste agus tharraing sí píosa páipéir crumpaithe amach, a thug mé do Weber.
    
  - Is mór an onóir dom bualadh leat, a dhuine uasail.
    
  D"fhéach Weber ar an bpáipéar agus ansin ar ais air. Nóta dollar amháin a bhí ann. Shroich mé mo lámh agus thóg mé é. Rinn mé réidh é agus chuir mé i bpóca mo chóta é.
    
  "Ná déan na nótaí a chrapadh, a Dhikanti. Is leis an Státchiste Stáit Aontaithe Mheiriceá iad ó Mheiriceá," ach aoibh sé, sásta le freagra tráthúil na mná óige.
    
  - Coinnigh sin i gcuimhne, a dhuine uasail.
    
  Chruaigh aghaidh Weber. Ba é seo nóiméad na fírinne, agus bhí gach focal a dúirt mé ina dhiaidh sin cosúil le buille don bhean óg.
    
  "Is amadán thú, a Dhikanti. Bainimis mo dhícheall i dtástálacha fisiciúla agus i dtástálacha puntería. Agus níl carr aige. Titeann sé i laige láithreach. Dúnann sé síos ró-éasca i bhfianaise anró."
    
  Bhí Paola thar a bheith brónach. Is tasc deacair é finscéal beo a bheith ag baint do dhath díot ag pointe éigin. Tá sé níos measa fós nuair nach bhfágann a ghlór garbh aon rian comhbhá.
    
  - Níl tú ag réasúnú. Tá sí go maith, ach caithfidh sí a nochtadh cad atá istigh inti. Agus chuige sin, caithfidh sé aireagán a dhéanamh. Aireag, a Dhikanti. Ná lean treoracha go díreach. Déan feabhsúcháin agus creid. Agus lig seo a bheith mar mo dhioplóma. Seo a nótaí is déanaí. Cuir a bra uirthi nuair a fhágann sí an oifig.
    
  Ghlac Paola clúdach Weber le lámha crith agus d"oscail sí an doras, buíoch gur éirigh léi éalú ó gach duine.
    
  - Tá rud amháin ar eolas agam, a Dhikanti. An é ¿Cuál an dúnmharfóir sraitheach atá i bhfíor-spreagadh?
    
  - A dhúil i ndúnmharú. Nach féidir leis a choinneáil faoi smacht.
    
  séanann sé é le déistin.
    
  - Níl sé i bhfad ón áit ar cheart dó a bheith, ach níl sé aá akhí. Tá sé ag smaoineamh cosúil le leabhair arís, a onñorita. An dtuigeann tú an fonn atá ar dhúnmharú?
    
  - Ní hea, is ea... nó.
    
  "Uaireanta caithfidh tú dearmad a dhéanamh ar thráchtas síciatracha. Is é an corp an fhíorspreagadh. Déan anailís ar a shaothar agus bíodh aithne agat ar an ealaíontóir. Lig gurb é sin an chéad rud a chuireann sé ar a intinn nuair a shroicheann sé láthair coireachta."
    
    
  Rith Dikanti go dtí a sheomra agus chuir sé faoi ghlas é féin sa seomra folctha. Nuair a bhí mé tar éis teacht ar ais go leor suaimhnis, d"oscail mé an clúdach. Thóg sé tamall fada orm a thuiscint cad a chonaic sé.
    
  Fuair sé na gráid is airde i ngach ábhar agus d'fhoghlaim sé ceachtanna luachmhara. Níl aon rud mar a shílfeá.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 5:10 PM.
    
    
    
  Níos lú ná uair an chloig ina dhiaidh sin, theith an marfóir as an seomra. Bhraith Paola a láithreacht sa seomra, cosúil le duine ag ionanálú deataigh chruach dofheicthe. Bhíodh sé i gcónaí ag caint go réasúnta faoi dhúnmharfóirí sraitheacha, ina ghlór beoga. Is cinnte gurbh amhlaidh a rinne sé nuair a chuir sé a thuairimí in iúl (den chuid is mó) trí ríomhphost.
    
  Bhí sé go hiomlán mícheart dul isteach sa seomra mar sin, agus a bheith cúramach gan céim a chur san fhuil. Ní dhéanaim é sin chun an láthair choire a sheachaint. An phríomhchúis nár shiúil mé isteach ann ná go scriosfadh an fhuil mhallaithe mo bhróga maithe go deo.
    
  Agus faoin anam freisin.
    
    
  Beagnach trí bliana ó shin, fuarthas amach nár phróiseáil an Stiúrthóir Boy an láthair choire go pearsanta. Bhí amhras ar Paola go raibh Boy ag déanamh comhréitigh den mhéid seo chun fabhar údaráis na Vatacáine a bhaint amach. Ar ndóigh, ní bheadh sé in ann dul chun cinn polaitiúil a dhéanamh lena chuid uachtarán Iodálach, mar bhí an rud mallaithe seo ar fad le coinneáil faoi rún.
    
  Chuaigh sé isteach ar dtús, in éineacht le Paola Detrás. D"fhan na Demiás sa halla, ag stánadh díreach chun tosaigh, agus ag cur isteach ar a chéile. Chuala an t-eolaí fóiréinseach Dante agus Fowler ag malartú cúpla focal-mhionnaigh siad fiú go raibh cuid acu á labhairt i nguth an-mhíshásta-ach rinne sí iarracht a haird ar fad a dhíriú ar a raibh istigh sa seomra, ní ar a raibh fágtha lasmuigh.
    
  D"fhan Paola ag an doras, ag fágáil Boy lena chúram féin. Ar dtús, tóg grianghraif fhóiréinseacha: ceann ó gach cúinne den seomra, ceann ingearach leis an tsíleáil, ceann ó gach uillinn fhéideartha, agus ceann ó gach réad a mheasfadh an t-imscrúdaitheoir a bheith tábhachtach. Go hachomair, níos mó ná seasca splanc, ag soilsiú an radhairc le dathanna neamhréadúla, bána, uaineacha. D"éirigh le Paola an torann agus an iomarca solais a shárú freisin.
    
  Tóg anáil dhomhain, ag iarraidh neamhaird a dhéanamh den bholadh fola agus an blas míthaitneamhach a d"fhág sé i do scornach. Dún do shúile agus comhair go han-mhall i do mheabhair ó chéad go náid, ag iarraidh do chroí a mheaitseáil le rithim an chomhairimh síos. Ní raibh sa ghalop dána de chéad ach trot réidh ag caoga agus buille druma mall, beacht ag náid.
    
  Oscail do shúile.
    
  Ina luí ar an leaba bhí an Cairdinéal Geraldo Cardoso, idir 71 agus 241 bliain d'aois. Bhí Cardoso ceangailte le clár ceann ornáideach na leapa le dhá thuáille a bhí ceangailte go docht. Bhí róba séiplíneach cardinéal air, lán stáirse, agus cuma magúil air.
    
  D"athdhúirt Paola mantra Weber go mall. "Más mian leat ealaíontóir a aithint, féach ar a shaothar." D"athdhúirt mé arís agus arís é, ag bogadh mo bhéal go ciúin go dtí gur imigh brí na bhfocal as a bhéal, ach chuir mé i ngreim é ina intinn, cosúil le duine a fhliuchann stampa le dúch agus a fhágann tirim é tar éis é a stampáil ar pháipéar.
    
    
  "Tosaímis," a dúirt Paola go hard agus thóg sí taifeadán gutha as a póca.
    
  Níor thug buachaill fiú súil uirthi. Idir an dá linn, bhí mé gnóthach ag bailiú rianta agus ag déanamh staidéir ar phatrúin na splancscáileán fola.
    
  Thosaigh an t-eolaí fóiréinseach ag deachtú isteach ina taifeadán, díreach mar a rinne sé an uair dheireanach ag Quantico. Breathnóireacht agus asbhaint láithreach. Tá cuma an-chosúil ar na conclúidí a eascraíonn as seo le hathchruthú ar an gcaoi ar tharla sé ar fad.
    
    
  Breathnóireacht
    
  Conclúid: Tugadh Karoski isteach sa seomra tríd an gcleas algún agus laghdaíodh go tapa agus go ciúin é ina íospartach.
    
  Breathnóireacht: Tá tuáille fuilteach ar an urlár. Tá cuma chrumpáilte uirthi.
    
  Conclúid: Is dócha gur chuir Karoski bacán isteach agus gur bhain sé amach é chun leanúint lena ghníomh uafásach an teanga a ghearradh amach.
    
  Faire: Cloisimid aláram.
    
  Is é an míniú is dóichí ná gur aimsigh Cardoso bealach le screadaíl tar éis dó an toitín a bhaint. Ansin, is í an teanga an rud deireanach a ghearrann sé sula dtéann sé sna súile.
    
  Breathnóireacht: tá an dá shúil slán agus tá an scornach scoilte. Tá cuma gharbh ar an ngearradh agus tá sé clúdaithe le fuil. Tá na lámha fós slán.
    
  Tosaíonn deasghnáth Karoski sa chás seo le céasadh an choirp, agus ina dhiaidh sin déantar an dí-cheangal deasghnátha. Bain an teanga, bain na súile, bain na lámha.
    
    
  D"oscail Paola doras an tseomra leapa agus d"iarr sí ar Fowler teacht isteach ar feadh nóiméid. Rinne Fowler grimace, ag féachaint ar an gcúl scanrúil, ach gan breathnú ar shiúl. D"athchraol an t-eolaí fóiréinseach an téip, agus d"éist an bheirt acu leis an mír dheireanach.
    
  - An gceapann tú go bhfuil rud éigin speisialta faoin ord ina ndéanann tú an deasghnáth?
    
  "Níl a fhios agam, a Dhochtúir. Is í an chaint an rud is tábhachtaí faoi shagart: ceiliúrtar na sacraimintí lena ghlór. Ní chinneann na súile aireacht na sagartachta ar chor ar bith, ós rud é nach mbíonn siad páirteach go díreach in aon cheann dá feidhmeanna. Mar sin féin, déanann na lámha, agus tá siad naofa, ós rud é go dteagmhaíonn siad le corp Chríost le linn na hEocairiste. Bíonn lámha sagairt naofa i gcónaí, is cuma cad a dhéanann sé."
    
  -Cad atá i gceist agat?
    
  "Tá lámha naofa fós ag ollphéist ar nós Karoski fiú. Tá a gcumas sacraimintí a dhéanamh cothrom le cumas naomh agus sagart íonghlan. Seachnaíonn sé ciall choiteann, ach is fíor é."
    
  Chrith Paola. Bhí an smaoineamh go bhféadfadh créatúr chomh trua sin teagmháil dhíreach a bheith aige le Dia cosúil le gráin agus uafás. Déan iarracht cuimhneamh gurbh é seo ceann de na cúiseanna a spreag í chun Dia a thréigean, í féin a mheas mar tíoránach dofhulaingthe ina cruinneachán neamhaí féin. Ach bhí tionchar go hiomlán difriúil ag an scrúdú uafáis, i ndochloíte na ndaoine cosúil le Caroschi, a bhí ceaptha a bheith ag déanamh a gcuid oibre, uirthi. Bhí Cintió tar éis í a bhrath, rud a bhí cinnte go mbraithfeadh sí, agus ar feadh cúpla nóiméad, chuir sí í féin ina háit. Cuir i gcuimhne dom, a Maurizio, nach ndéanfainn a leithéid de rud choíche, agus go mbeadh aiféala orm nárbh ann dom iarracht a dhéanamh ciall a bhaint as an mire mallaithe seo ar fad.
    
  -A Dhia.
    
  Chroith Fowler a ghuaillí, gan a bheith cinnte cad a déarfadh sé. Chas mé ar ais agus d"fhág mé an seomra. Chas Paola an taifeadán ar ais air.
    
    
  Breathnóireacht: Tá culaith talar ar Víctimaá, atá oscailte go hiomlán. Faoi bhun, tá rud éigin cosúil le barr umar air agus... Tá an léine stróicthe, is dócha de bharr rud géar. Tá roinnt ciorruithe ar a bhrollach a chruthaíonn na focail "EGO, I JUSTIFY YOU".
    
  Tosaíonn deasghnáth Carosca sa chás seo le céasadh an choirp, agus ina dhiaidh sin déantar an corp a dhí-chomhdhéanamh go deasghnáthach. Bain an teanga, bain na súile, bain na lámha. Fuarthas na focail "TÉIM AG FÍRIÚ THÚ" i radhairc segas Portini i ngrianghraif a chuir Dante y Robaira i láthair freisin. Tá an éagsúlacht sa chás seo breise.
    
  Breathnóireacht: Tá go leor splancscáileanna agus marcanna splancscáileáin ar na ballaí. Tá lorg coise páirteach ar an urlár in aice leis an leaba freisin. Breathnaíonn sé cosúil le fuil.
    
  Conclúid: Tá gach rud ag an láthair coireachta seo go hiomlán neamhriachtanach. Ní féidir linn a thabhairt i gcrích gur athraigh a stíl nó gur oiriúnaigh sé don timpeallacht. Tá a mhodh aisteach, agus...
    
    
  Brúann an t-eolaí fóiréinseach cnaipe "" an róbait. Bhí gach duine cleachtaithe le rud éigin nár oir, rud éigin a bhí thar a bheith mícheart.
    
  - Conas atá tú, a stiúrthóir?
    
  "Go dona. Go han-dona. Thóg mé méarloirg ón doras, ón mbord cois leapa, agus ón gclár ceann leapa, ach ní bhfuair mé mórán. Tá roinnt tacair mhéarloirg ann, ach ceapaim go bhfuil ceann amháin cosúil le ceann Karoski."
    
  Ag an am, bhí mianach plaisteach i mo lámh agus méarloirg soiléir air, an ceann a thóg mé díreach ón gclár ceann leapa. Rinne sé comparáid idir é agus an lorg a thug Fowler ó chárta Karoski (a fuair Fowler féin ina chill tar éis dó éalú, toisc nach raibh mé ag glacadh méarloirg ar othair in Ospidéal Naomh Maitiú de ghnáth).
    
  -Is réamhthuiscint í seo, ach ceapaim go bhfuil roinnt cosúlachtaí ann. Tá an gabhal ardaitheach seo sách tréithiúil de ística agus ésta cola deltica... -decíBoi, más do sí is ionann é agus do Paola.
    
  Bhí a fhios ag Paola nuair a dhearbhaigh Boy go raibh méarloirg bailí, go raibh sé fíor. Bhí cáil ar Boy mar shaineolaí i méarloirg agus i ngrafaic. Chonaic mé é ar fad - is oth liom é - an meath mall a d"iompaigh cróinéir den scoth ina thuama.
    
  - An bhfuil sé ceart go leor domsa, a dhochtúir?
    
  - Nada mas. Gan ribí, gan snáithíní, tada. Is taibhse an fear seo i ndáiríre. Dá dtosódh sé ag cur lámhainní air, shílfinn gur mharaigh Cardoso é le leathnóir deasghnátha.
    
  "Níl aon rud spioradálta faoin bpíopa briste seo, a dhochtúir."
    
  D"fhéach an stiúrthóir ar an gcóras CAD le meas gan cheilt, b"fhéidir ag machnamh ar bhriathra a fho-oifigeach nó ag teacht ar a chonclúidí féin. Faoi dheireadh, d"fhreagair mé é:
    
  - Ní, ní i ndáiríre, i ndáiríre.
    
    
  D"fhág Paola an seomra, ag fágáil Boy lena chuid oibre. "Ach bíodh a fhios agat nach bhfaighidh mé beagnach tada." Bhí Karoschi thar a bheith cliste agus, in ainneoin a dheifir, níor fhág sé tada ina dhiaidh. Bhí amhras ag dul i méid os a chionn. Féach thart. Tháinig Camilo Sirin, in éineacht le fear eile. Fear beag a bhí ann, tanaí agus leochaileach ó thaobh cuma de, ach le súile chomh géar lena shrón. Chuaigh Sirin chuige agus thug sé isteach é mar an Maor Gianluigi Varone, príomh-bhreitheamh na Vatacáine. Ní maith le Paola an fear seo: tá cuma bultair liath, ollmhór air i seaicéad.
    
  Dréachtaíonn an breitheamh prótacal chun an cadasma a bhaint, rud a dhéantar faoi choinníollacha rúndachta iomláine. D"athraigh an bheirt ghníomhairí de chuid an Chór Garda a bhí ceaptha roimhe sin chun an doras a chosaint éadaí. Bhí foréadaí dubha agus lámhainní laitéis orthu beirt. Bheadh siad freagrach as an seomra a ghlanadh agus a shéalú tar éis do Boy agus a fhoireann imeacht. Shuigh Fowler ar bhinse beag ag deireadh an chonair, ag léamh a dhialann go ciúin. Nuair a chonaic Paola go raibh Sirin agus an giúistís saor, chuaigh sí i dtreo an tsagairt agus shuigh sí in aice leis. Ní raibh Fowler in ann cabhrú ach mothú...
    
  -Bhuel, a dhochtúir. Tá aithne agat ar roinnt cardinéil anois.
    
  Rinne Paola gáire brónach. Bhí gach rud athraithe i dtríocha sé uair an chloig, ó bhí siad beirt ag fanacht le chéile ag doras oifig an fhreastalaí eitilte. Ach ní raibh siad in aice le Karoski a ghabháil ar chor ar bith.
    
  "Chreid mé gurbh é rogha an Cheannfort Dante scéalta grinn dorcha a scríobh."
    
  - Ó, agus is fíor sin, a dhochtúra. Táim ag tabhairt cuairte air.
    
  D"oscail Paola a béal agus dhún sí arís é. Bhí sí ag iarraidh a insint do Fowler cad a bhí ag dul trína ceann faoin deasghnáth Karoska, ach ní raibh a fhios aige gurbh é sin an rud a raibh imní uirthi faoi. Shocraigh mé fanacht go dtí go mbeadh go leor smaoinimh déanta agam air.
    
  Ós rud é go mbeidh Paola ag seiceáil go searbh orm go déanach ó am go ham, beidh an cinneadh seo ina bhotún ollmhór.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Piazza Santa Marta, 1
    
    Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 4:31 PM.
    
    
    
  Chuaigh Dante agus Paola ar bord an chairr a bhí ag dul go Tra-Boy. D"fhág an stiúrthóir iad ag an marbhlann sula ndeachaigh sé chuig an UACV chun iarracht a dhéanamh an t-arm dúnmharaithe a chinneadh i ngach cás. Bhí Fowler ar tí dul suas staighre chuig a sheomra freisin nuair a ghlaoigh guth air ó dhoirse an Domus Sancta Marthae.
    
  -A Phaidre Fowler!
    
  Chas an sagart. Ba é an Cairdinéal Shaw a bhí ann. Rinne sé gotha, agus shiúil Fowler níos gaire.
    
  - A Shoilse. Tá súil agam go bhfuil sé ag mothú níos fearr.
    
  Rinn an cardinéal gáire grámhar uirthi.
    
  "Glacaimid go humhal leis na trialacha a chuireann an Tiarna chugainn. A Fowler a chara, ba mhaith liom an deis a fháil buíochas pearsanta a ghabháil leat as do tharrtháil thráthúil."
    
  - A Shoilse, nuair a shroicheamar, bhí tú sábháilte cheana féin.
    
  -Cé a fhios, cé a fhios cad a d"fhéadfainn a dhéanamh an Luan sin dá mbeadh mé tar éis filleadh? Táim an-bhuíoch díot. Déanfaidh mé cinnte go pearsanta go bhfuil a fhios ag an gCúria cé chomh maith is atá tú i do shaighdiúir.
    
  - Níl aon ghá leis sin i ndáiríre, a Shoilse.
    
  "A leanbh, níl a fhios agat riamh cén fabhar a d'fhéadfadh a bheith uait. Tá duine éigin chun gach rud a mhilleadh. Tá sé tábhachtach pointí a scóráil, tá a fhios agat é sin."
    
    Fowler le miró, inescrutable.
    
  " Ar ndóigh , a mhic , mise ... " ar lean Shaw. "Is féidir buíochas iomlán an Curia a ghabháil. D'fhéadfaimis fiú ár láithreacht a chur in iúl anseo sa Vatacáin. Is cosúil go bhfuil Camilo Sirin ag cailleadh a chuid frithghníomhartha. B'fhéidir go nglacfaidh duine éigin a chinnteoidh go mbainfear an escándalo go hiomlán a áit. Go n-imeoidh sé as radharc."
    
  Bhí Fowler ag tosú ag tuiscint.
    
  -¿Iarrann a Shoilse orm an comhad algún a scipeáil?
    
  Rinne an cardinéal gotha comhpháirteachas sách linbh agus sách míchuí, go háirithe i bhfianaise an ábhair a bhí á phlé acu. "Creid dom, gheobhaidh tú an rud atá uait."
    
  "Go díreach mar sin, a leanbh, go díreach mar sin. Níor cheart do chreidmhigh masla a dhéanamh dá chéile."
    
  Rinn an sagart gáire mailíseach.
    
  -Ó, sin ráiteas 31 le Blake. Tugann Jemás había ilií ar an gcairdinéal "Parabail Ifrinn" a léamh.
    
  D"ardaigh guth an ghrúdaire agus an stáirse. Níor thaitin ton an tsagairt leis.
    
  - Tá bealaí an Tiarna rúndiamhair.
    
  "Is ionann bealaí an Tiarna agus bealaí an Namhaid, a Shoilse. D'fhoghlaim mé é seo ar scoil, ó mo thuismitheoirí. Agus tá sé fós ábhartha."
    
  - Bíonn uirlisí máinlia salach uaireanta. Agus tá tú cosúil le scalpel géaraithe go maith, a mhic. Abair go seasann sé do níos mó de dhuine a bhfuil suim aige sa chás éste.
    
  "Is sagart umhal mé," a dúirt Fowler, ag ligean air go raibh sé an-sásta.
    
  "Níl aon amhras orm. Ach i gciorcail áirithe bíonn siad ag caint faoina... chumais."
    
  - Agus ní phléann na hairteagail seo mo fhadhb leis na húdaráis ach an oiread, a Shoilse?
    
  "Cuid de sin freisin. Ach níl aon amhras orm go ngníomhóidh tú go cuí nuair a thiocfaidh an t-am. Ná lig do dhea-chlú d'Eaglaise a bheith scriosta as na ceannlínte, a mhic."
    
  D"fhreagair an sagart le tost fuar, tarcaisneach. Bhuail an cardinéal go paitrúnach é ar scapular a chasóg gan smál agus ísligh sé a ghlór go cogar.
    
  - Inár linne, nuair a bhíonn gach rud thart, cé nach bhfuil aon rún aige ach duine eile? B"fhéidir, dá mbeadh a ainm le feiceáil in ailt eile. Mar shampla, sna sleachta ó Sant"Uffizio. Lá amháin, Aifreann.
    
  Agus gan focal a rá, chas sé agus chuaigh sé isteach sa Domus Sancta Marthae arís. Dhreap Fowler isteach sa charr, áit a raibh a chomrádaithe ag fanacht leis agus an t-inneall ag rith.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor, a Athair?" Ní thugann sé seo giúmar maith dó-tá suim aige i Dikanti.
    
  - Ceart go leor, a Dochtúir.
    
  Rinne Paola staidéar cúramach air. Bhí an bréag soiléir: bhí Fowler chomh bán le cnapán plúir. Ní raibh mé fiú deich mbliana d'aois ag an am, agus bhí cuma níos sine orm ná mar a bhí mé deich mbliana d'aois.
    
    -¿Cén cás leis an gCardenal Shaw?
    
    Tugann Fowler iarracht do Paola aoibh gháire gan stró a dhéanamh, rud a dhéanann rudaí níos measa fós.
    
  - Do Shoilse? Ó, tada. Mar sin, tabhair na cuimhní cinn do chara a bhfuil aithne agat air.
    
    
    
  Morgue Bardasach
    
  Dé hAoine, 8 Aibreán, 2005, 1:25 AM
    
    
    
  - Is gnách linn anois iad a fháil go moch ar maidin, a Dottora Dikanti.
    
  Déanann Paola rud éigin a athrá idir giorrúchán agus neamhláithreacht. Sheas Fowler, Dante, agus an cróinéir ar thaobh amháin den bhord otopsia. Sheas sí os a comhair. Bhí an ceathrar gléasta sna gúnaí gorma agus sna lámhainní laitéis atá tipiciúil don áit seo. Nuair a bhuail sé leis an tuzi don tríú huair i mbeagán ama, chuimhnigh sé ar an mbean óg agus ar a ndearna sé léi. Rud éigin faoi ifreann ag athrá é féin. Sin é atá i gceist le mo: athrá. B"fhéidir nach raibh ifreann os a gcomhair ag an am sin, ach is cinnte gur bhreithnigh siad fianaise a bheith ann.
    
  Líon radharc Cardoso mé le heagla agus é ina luí ar an mbord. Nite de leis an fhuil a bhí air le huaireanta an chloig, ba chréacht bhán í le créachtaí uafásacha, tirime. Fear tanaí ab ea an Cairdinéal, agus i ndiaidh an fhuildhoirte, bhí a aghaidh gruama agus cúisitheach.
    
  "Cad atá ar eolas againn faoi él, a Dante?" arsa Dikanti.
    
  Thug an ceannfort leabhar nótaí beag leis, a bhíodh sé i gcónaí ina phóca seaicéid.
    
  -Geraldo Claudio Cardoso, rugadh é sa bhliain 1934, cardinéal ó 2001. Abhcóide clúiteach ar son chearta oibrithe, sheas sé i gcónaí leis na boicht agus leis na daoine gan dídean. Sula ndeachaigh sé i mbun oibre mar chairdinéal, bhain sé clú agus cáil amach i nDeoise Naomh Iósaef. Tá monarchana tábhachtacha ag gach duine i Suramea Rica-anseo, tá dhá bhranda gluaisteán domhanda suite ag Dante. Bhí mé i gcónaí ag gníomhú mar idirghabhálaí idir an t-oibrí agus an chuideachta. Bhí grá ag na hoibrithe dó, ag glaoch "easpag an cheardchumainn" air. Bhí sé ina bhall de roinnt pobal de chuid Curia na Róimhe.
    
  Arís eile, d"fhan garda an chróinéara fiú ina thost. Agus Robaira nocht agus í ag miongháire, rinne sé ceap magaidh de easpa srianta Pontiero. Cúpla uair an chloig ina dhiaidh sin, bhí fear a raibh ceap magaidh air ina luí ar a dheasc. Agus an soicind dár gcionn, ceann eile de na cinn corcra. Fear a raibh go leor maitheasa déanta aige, ar pháipéar ar a laghad. Bhí sé ag smaoineamh an mbeadh comhsheasmhacht idir an bheathaisnéis oifigiúil agus an ceann neamhoifigiúil, ach ba é Fowler a chuir an cheist ar Dante sa deireadh.
    
  -A Cheannfort, an bhfuil aon rud eile seachas preasráiteas ann?
    
  - A Athair Fowler, ná bíodh aon dul amú ort nuair a cheapann tú go bhfuil saol dúbailte ag gach duine inár nEaglais Mháthair Naofa.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Anois, freagair mé le do thoil.
    
  Lig Dante air féin go raibh sé ag smaoineamh agus mé ag brú a mhuiníl ar chlé agus ar dheis, a ghluaiseacht shínithe. Fuair Paola an mothú go raibh a fhios aici an freagra nó go raibh sí ag ullmhú don cheist.
    
  "Rinne mé cúpla glao gutháin. Deimhníonn beagnach gach duine an leagan oifigiúil. Bhí cúpla botún beag aige, gan aon tábhacht leo is cosúil. Bhí andúil agam i marijuana i mo óige, sular tháinig mé chun bheith i mo shagart. Bhí roinnt cleamhnachtaí polaitiúla amhrasacha aige sa choláiste, ach ní raibh aon rud as an ngnáth. Fiú mar chardinal, bhuail sé go minic le cuid dá chomhghleacaithe Curial, toisc gur thacaigh sé le grúpa nach raibh an-aitheanta sa Curia: na Carismatics. 32 Tríd is tríd, ba fhear maith é."
    
  "Cosúil leis an mbeirt eile," a dúirt Fowler.
    
  - Tá cuma air.
    
  "Cad is féidir leat a insint dúinn faoin arm dúnmharaithe, a Dhochtúir?" a dúirt Paola.
    
  Chuir an cróinéir brú ar mhuineál na híospartaigh agus ansin ghearr sé a cliabhrach.
    
  "Is rud géar, réidh é, is dócha nach scian cistine an-mhór é, ach tá sé an-ghéar. I gcásanna roimhe seo, lean mé de mo chuid oibre, ach tar éis dom na lorg gearrtha a fheiceáil, sílim gur úsáideadh an uirlis chéanna trí huaire."
    
  A Paola Tomó, tabhair aird air seo le do thoil.
    
  - Dottora -dijo Fowler-. An gceapann tú go bhfuil seans ann go ndéanfaidh Karoski rud éigin le linn sochraid Wojtyla?
    
  -A dhia, níl a fhios agam. Gan amhras, déanfar an tslándáil timpeall Domus Sancta Marthae a dhéanamh níos déine...
    
  "Ar ndóigh," a deir Dante go mór, "tá siad chomh faoi ghlas nach mbeadh a fhios agam fiú cén teach as a bhfuil siad gan an t-am a sheiceáil."
    
  -...cé go raibh an tslándáil ard roimhe seo agus nach raibh mórán úsáide leis. Léirigh Karoski cumas suntasach agus crógacht dochreidte. Go hionraic, níl a fhios agam. Níl a fhios agam an fiú iarracht a dhéanamh air, cé go bhfuil amhras orm faoi. I gcéad cás, ní raibh sé in ann a dheasghnáth a chríochnú ná teachtaireacht fhuilteach a fhágáil againn, mar a bhí sna dhá chás eile.
    
  "Ciallaíonn sé sin go bhfuil an rian caillte againn," a ghearáin Fowler.
    
  -Sea, ach ag an am céanna, ba chóir go gcuirfeadh an imthosca seo neirbhís agus leochaileacht air. Ach le éste cabró, níl a fhios agat choíche.
    
  "Beidh orainn a bheith an-aireach chun na cardinéil a chosaint," a dúirt Dante.
    
  "Ní hamháin chun iad a chosaint, ach chun É a lorg freisin. Fiú mura ndéanaim iarracht ar rud ar bith, bí go hiomlán, féach orainn agus gáire. Is féidir leis imirt le mo mhuineál."
    
    
    
  Cearnóg Naomh Peadar
    
  Dé hAoine, 8 Aibreán, 2005, 10:15 AM.
    
    
    
  Bhí sochraid Eoin Pól II thar a bheith gnáth. Ní féidir a bheith gnáth ach sochraid duine reiligiúnaigh, a raibh cuid de na cinn stáit agus na cinn chorónaithe is tábhachtaí ar Domhan i láthair, duine a bhfuil cuimhne níos mó ná billiún duine air. Ach ní hiadsan amháin a bhí ann. Phlódaigh na céadta mílte duine Cearnóg Naomh Peadar, agus bhí gach ceann de na haghaidheanna sin tiomnaithe don scéal a bhí ag lasadh ina shúile cosúil le tine i dteallach. Beidh tábhacht ollmhór ag baint le cuid de na haghaidheanna sin inár stair, áfach.
    
    
  Duine acu ab ea Andrea Otero. Ní fhaca sé Robair in áit ar bith. Fuair an t-iriseoir trí rud ar an díon áit a raibh sí féin agus a comh-fhoireann Televisión Alemán ina suí. Ar dtús, má fhéachann tú trí phriosma, gheobhaidh tú tinneas cinn uafásach tar éis leathuaire. Ar an dara dul síos, tá cúl cinn na gcairdinéal go léir mar a chéile. Agus triúr - abair céad agus dhá cheann déag corcra - ina suí ar na cathaoireacha sin. Tá mé tar éis é seo a sheiceáil arís agus arís eile. Agus d"fhógair an liosta vótálaithe atá agat, clóite ar do ghlúin, gur cheart go mbeadh céad agus cúig cinn déag díobh ann.
    
    
  Ní bheadh Camilo Sirin tar éis aon rud a mhothú dá mbeadh a fhios aige cad a bhí ar intinn Andrea Otero, ach bhí a chuid fadhbanna féin (agus tromchúiseacha) aige. Bhí Victor Karoschi, sraithmharfóir cardinal, ar dhuine acu. Ach cé nár chuir Karoschi aon trioblóid ar Sirin le linn na sochraide, lámhachadh chun báis é ag ionsaitheoir anaithnid a rinne ionradh ar oifig an Vatacáin i lár cheiliúradh Lá Vailintín. Ní raibh an brón a chuir Sirin faoi chois ar feadh tamaill ag cuimhneamh ar ionsaithe an 11 Meán Fómhair níos lú ná brón phíolótaí na dtrí scairdeitleán trodaire a lean é. Ar ámharaí an tsaoil, tháinig faoiseamh cúpla nóiméad ina dhiaidh sin nuair a nochtadh gurbh é Macadónach píolóta an eitleáin anaithnid a rinne botún. Chuirfeadh an eachtra néaróga Sirin i ngluaiseacht phionsaire. Dúirt duine dá fho-oibrithe is gaire ina dhiaidh sin gurbh í an chéad uair a chuala sé Sirin ag ardú a ghlór i gcúig cinn déag dá orduithe.
    
    
  Bhí duine eile de fho-oifigeach Sirin, Fabio Dante, i measc na chéad daoine. Mallacht ar do mhí-ádh, mar bhí eagla ar dhaoine nuair a chuaigh an féretro leis an bPápa Wojtyła thart ar él, agus scairt go leor "Holy Subito! 33" ina gcluasa. Rinne mé iarracht ghéar breathnú thar na póstaeir agus na cinn, ag lorg an mhanaigh Chairmilíteach leis an bhféasóg iomlán. Ní raibh áthas orm go raibh an tsochraid thart, ach beagnach.
    
    
  Ba é an tAthair Fowler duine de na sagart iomadúla a dháil comaoineach ar pharóistigh, agus uair amháin, chreid mé nuair a chonaic mé aghaidh Karoska ar aghaidh an fhir go raibh sé ar tí corp Chríost a fháil óna lámha. Cé gur mháirseáil na céadta duine roimhe chun Dia a ghlacadh, ghuigh Fowler ar dhá chúis: ceann amháin ba é an chúis gur tugadh go dtí an Róimh é, agus an ceann eile ba é chun soilsiú agus neart a iarraidh ar an Uilechumhachtach i bhfianaise a raibh feicthe aige; a fuarthas sa Chathair Shíoraí.
    
    
  Gan a fhios aici go raibh Fowler ag iarraidh cabhrach ar an gCruthaitheoir, den chuid is mó ar a son féin, d"fhéach Paola go géar ar aghaidheanna an tslua ó chéimeanna Eaglais Naomh Peadar. Bhí sé curtha i gcúinne, ach ní raibh sé ag guí. Ní dhéanann sé riamh. Níor fhéach sé ar na daoine le mórán airde ach an oiread, mar tar éis tamaill, bhí cuma chéanna ar na haghaidheanna go léir dó. Ní raibh mé in ann ach machnamh a dhéanamh ar chúiseanna an ollphéist.
    
    
  Suíonn an Dr. Boy os comhair roinnt monatóirí teilifíse le Angelo, an t-eolaí fóiréinseach de chuid UACV. Faigh radharc beo ar na cnoic neamhaí a bhí ag ardú os cionn na cearnóige sular ceapadh iad le haghaidh teilifís réaltachta. Tá a seilg féin curtha ar stáitse acu go léir, rud a d'fhág tinneas cinn orthu cosúil le tinneas cinn Andrea Otero. Níl aon rian fágtha den "innealtóir," mar a lean mé é leis an leasainm Angelo ina aineolas sona.
    
    
  Ar an esplanáid, bhí gníomhairí Seirbhís Rúnda George Bush i ngleic le gníomhairí Vigilante nuair a dhiúltaigh na estos ligean dóibh siúd sa chearnóg dul thart. Dóibh siúd a bhfuil eolas acu, fiú más fíor é seo, faoi obair na Seirbhíse Rúnda, bheinn ag iarraidh orthu fanacht as an mbealach le linn an ama seo. Níor dhiúltaigh aon duine i Ninja cead dóibh chomh catagóiriúil sin riamh. Diúltaíodh cead do Vigilantes. Agus is cuma cé mhéad a d'áitigh siad, d'fhan siad amuigh.
    
    
  D"fhreastail Victor Karoski ar shochraid Eoin Pól II le díograis dhílis, ag guí os ard. Chan sé le guth álainn, domhain ag na chuimhneacháin chearta. Bhí grimace Vertió an-ó chroíúil. Bhí sé ag déanamh pleananna don todhchaí.
    
  Níor thug éinne aird ar bith ar ól.
    
    
    
  Ionad Preasa na Vatacáine
    
  Dé hAoine, 8 Aibreán, 2005, 6:25 PM.
    
    
    
  Tháinig Andrea Otero chuig an gcomhdháil nuachta agus a theanga crochta amach. Ní hamháin mar gheall ar an teas, ach freisin mar gheall gur fhág sé carr an phreasa ag an óstán agus gur ghá dó iarraidh ar an tiománaí tacsaí iontasaithe casadh timpeall chun é a phiocadh suas. Ní raibh an dearmad criticiúil, mar gur fhág mé an t-óstán uair an chloig roimh an lón. Bhí mé ag iarraidh teacht níos luaithe ionas go bhféadfainn labhairt le hurlabhraí an Vatacáin, Joaquín Balcells, faoi "allas" an Chairdinéil Robaira. Níor éirigh le haon iarracht a rinne sé é a aimsiú.
    
  Bhí an t-ionad preasa suite i bhfoirgneamh leis an halla mór a tógadh le linn réimeas Eoin Pól II. Bhí an foirgneamh nua-aimseartha, a bhí deartha chun suíocháin a thabhairt do bhreis is sé mhíle duine, lán go doras i gcónaí agus d'fheidhmigh sé mar halla éisteachta an Athar Naofa. D'oscail an bealach isteach go díreach amach ar an tsráid agus bhí sé suite in aice le Pálás Sant'Uffizio.
    
  Dearadh an seomra ag an sí le haghaidh céad ochtó a cúig duine. Cheap Andrea go bhfaigheadh sí áit mhaith le suí dá mbeadh sí cúig nóiméad déag roimh am, ach bhí sé soiléir go raibh an smaoineamh céanna agamsa, i measc na dtrí chéad iriseoir. Ní haon ionadh é go raibh an seomra fós beag. Bhí 3,042 asraon meán ó nócha tír creidiúnaithe chun clúdach a thabhairt don tsochraid a bhí ar siúl an lá sin, agus don teach sochraide. Scaoileadh breis is dhá bhilliún duine, leath acu ina gcait, go dtí compord seomraí suí a bPápa nach maireann an oíche chéanna sin. Agus seo mé. Mise, Andrea Otero Ha-dá bhféadfá í a fheiceáil anois, a comhscoláirí ón roinn iriseoireachta.
    
  Bhuel, bhí mé ag preasagallamh áit a raibh siad ceaptha a mhíniú cad a bhí ag tarlú ag an Cínclave, ach ní raibh áit ann le suí. Lean sé i gcoinne an dorais chomh maith agus a d"fhéadfadh sé. Ba é an t-aon bhealach isteach é, mar nuair a thiocfadh Balcells, bheinn in ann druidim leis.
    
  Athinsinigh go socair do nótaí faoin rúnaí preasa. Fear uasal a bhí ann a tiontaíodh ina iriseoir. Uimhreoir de chuid Opus Dei, rugadh i Cartagena agus, de réir gach tuairisce, fear tromchúiseach agus an-mhaith. Bhí sé ar tí seachtó a bhaint amach, agus molann foinsí neamhoifigiúla (a bhfuil sé deacair ag Andrea muinín a bheith acu astu) é mar dhuine de na daoine ba mhó tionchair sa Vatacáin. Bhí sé ceaptha faisnéis a ghlacadh ón bPápa féin agus í a chur i láthair an Phápa mhóir. Má chinneann tú go raibh rud éigin faoi rún, beidh an rún mar is mian leat é a bheith. Leis na Bulkells, níl aon sceitheanna ann. Bhí a atosú suntasach. Bronnadh duaiseanna agus boinn Andrea Leio uirthi. Ceannfort ar seo, Ceannfort ar sin, Cros Mhór ar sin... Thóg an suaitheantas dhá leathanach, agus an gradam don chéad cheann. Ní cosúil go mbeidh mé i mo bhéalóg.
    
  Ach tá fiacla láidre agam, malluigh é.
    
  Bhí sí gnóthach ag iarraidh a smaointe a chloisteáil thar an torann méadaitheach guthanna nuair a phléasc an seomra i gcacafónacht uafásach.
    
  Ar dtús ní raibh ach ceann amháin ann, cosúil le braonán aonair a bheadh ag tuar ceobhrán. Ansin trí cinn nó ceithre cinn. Ina dhiaidh sin, chloisfí ceol ard de fhuaimeanna agus de thonanna éagsúla.
    
  Bhraith sé go raibh mórán fuaimeanna gránna ag teacht amach ag an am céanna. Maireann bod daichead soicind san iomlán. D"fhéach na hiriseoirí go léir suas óna dteirminéil agus chroith siad a gcinn. Bhí roinnt gearán glórach le cloisteáil.
    
  "A fheara, táim ceathrú uair an chloig déanach. Ní thabharfaidh sin am dúinn eagarthóireacht a dhéanamh."
    
  Chuala Andrea guth ag labhairt Spáinnise cúpla méadar uaidh. Bhuail sí é agus dheimhnigh sí gur cailín a bhí ann le craiceann donn agus gnéithe mín. Óna blas, thuig sé gur Mheicsiceach a bhí inti.
    
  -Haigh, cad atá cearr? Is mise Andrea Otero ó El Globo. Haigh, an féidir leat a insint dom cén fáth ar tháinig na focail ghránna sin amach ag an am céanna?
    
  Aoibh gháire ar an mbean Mheicsiceach agus díríonn sí a fón.
    
  -Féach ar phreasráiteas an Vatacáin. Seolann siad SMS chugainn go léir gach uair a thagann nuacht thábhachtach chun solais. Seo é an Moderna PR a ndúirt siad linn faoi, agus tá sé ar cheann de na hailt is mó tóir ar domhan. Is é an t-aon fhadhb atá ann ná go bhfuil sé cráite nuair a bhímid go léir le chéile. Seo an rabhadh deireanach go gcuirfear an tSiúr Balcells siar.
    
  Bhí meas ag Andrea ar eagna an bhirt. Ní féidir go mbeadh sé éasca faisnéis a bhainistiú do na mílte iriseoir.
    
  -Ná habair liom nár chláraigh tú le haghaidh seirbhís fón póca-is rud extrañó Meicsiceach é.
    
  - Bhuel... ní hea, ní ó Dhia. Níor thug aon duine rabhadh dom faoi rud ar bith.
    
  -Bhuel, ná bíodh imní ort. An bhfeiceann tú an cailín sin ó Ahí?
    
  -¿ Fionn?
    
  "Ní hea, an té atá sa seaicéad liath leis an bhfillteán ina láimh. Téigh suas chuici agus abair léi tú a chlárú ar a fón póca. Beidh tú sa bhunachar sonraí acu i níos lú ná leathuair an chloig."
    
  Rinne Andrea sin go díreach. Chuaigh mé i dteagmháil leis an gcailín agus thug mé a cuid faisnéise go léir di. D"iarr an cailín a chárta creidmheasa air agus chuir sí uimhir a charr isteach ina dialann leictreonach.
    
  "Tá sé ceangailte leis an stáisiún cumhachta," a dúirt sé, ag déanamh gotha i dtreo an teicneolaí le gáire tuirseach. "Cén teanga is fearr leat teachtaireachtaí a fháil ón Vatacáin inti?"
    
  -Sa Spáinn.
    
  - Spáinnis thraidisiúnta nó leaganacha Spáinnise den Bhéarla?
    
  "Ar feadh an tsaoil," a dúirt sé i Spáinnis.
    
  - Skuzi? - sin an ceann eile a bhfuil aithne aige air, in Iodáilis foirfe (agus ñbearish).
    
  -Gabh mo leithscéal. I Spáinnis, sean-thraidisiúnta, le do thoil.
    
  - Scaoilfear mé as dualgas i gceann caoga nóiméad. Más mian leat go síneodh mé an cló seo, lig dúinn an fhaisnéis a sheoladh chugat, más mian leat.
    
  Scríobh an t-iriseoir a hainm ag bun an bhileog páipéir a tharraing an cailín as a fillteán, gan mórán súil a chaitheamh air, agus dúirt sí slán léi, ag gabháil buíochais di.
    
  D"fhill mé ar a shuíomh gréasáin agus rinne mé iarracht rud éigin a léamh faoi Balkell, ach d"fhógair ráfla go raibh ionadaí ag teacht. Dhírigh Andrea a aird ar ais ar an doras tosaigh, ach chuaigh an tarrthálaí isteach trí dhoras beag i bhfolach taobh thiar den ardán a ndeachaigh sé air anois. Le gluaiseacht socair, lig sé air go raibh sé ag sórtáil a nótaí, ag tabhairt am do na ceamaraithe cá Mara é a chur sa fhráma agus do na hiriseoirí suí síos.
    
  Mhallaigh Andrea a mí-ádh agus shiúil sí ar a cosa i dtreo an ardáin, áit a raibh an rúnaí preasa ag fanacht taobh thiar den lectern. Is ar éigean a d"éirigh liom teacht uirthi. Cé gur shuigh an chuid eile dá comh-poñeros síos, chuaigh Andrea i dtreo Bulkell.
    
  - Etoñor Balcells, is mise Andrea Otero ó Globo. Táim ag iarraidh teacht air an tseachtain ar fad, ach ní raibh aon toradh agam...
    
  -Ina dhiaidh sin.
    
  Níor fhéach an rúnaí preasa uirthi fiú.
    
  - Ach mura dtuigeann tú, a Bhailcéill, caithfidh mé roinnt eolais a chur i gcomparáid...
    
  - Dúirt mé léi go bhfaigheadh sí bás ina dhiaidh seo. Tosaímis.
    
  Bhí Andrea i Nita. Chomh luath agus a d"fhéach sí suas air, chuir sé fearg uirthi. Bhí sí ró-chleachtaithe le fir a chur faoi chois le lonrú a dhá cheannsolas gorma.
    
  "Ach Buñor Balcells, cuirim i gcuimhne duit go bhfuilim i mo bhall de nuachtán mór laethúil Spáinneach..." Rinne an t-iriseoir iarracht pointí a scóráil trína comhghleacaí a bhí ag déanamh ionadaíochta ar an asraon meán Spáinneach a tharraingt amach, ach ní raibh mé ag freastal uirthi. Dada. D"fhéach an duine eile uirthi den chéad uair, agus bhí oighear ina shúile.
    
  -Cathain a dúirt tú d"ainm liom?
    
  -Andrea Otero
    
  - Cén chaoi a bhfuil?
    
  -Ón domhan.
    
  -Cá bhfuil Paloma?
    
  Paloma, comhfhreagraí oifigiúil chúrsaí an Vatacáin. An té a thiomáin cúpla ciliméadar ón Spáinn, de thaisme, agus a raibh timpiste gluaisteáin neamh-mharfach aici, agus a thug a suíochán d"Andrea. Is mór an trua gur fhiafraigh Bulkels fúithi, is mór an trua é.
    
  -Bhuel... níor tháinig sé, bhí fadhb aige...
    
  Rinne Balkells gruaim, mar níl ach seanóir Opus Dei numeraria in ann gruaim a dhéanamh go fisiciúil. Sheas Andrea siar beagán, iontas uirthi.
    
  "A bhean óg, tabhair faoi deara na daoine nach bhfuil tú sásta leo," a dúirt Balkells, ag dul i dtreo na sraitheanna plódaithe cathaoireacha. Seo iad a chomhghleacaithe ó CNN, BBC, Reuters, agus na céadta asraon meán eile. Bhí cuid acu ina n-iriseoirí creidiúnaithe cheana féin ag an Vatacáin sular rugadh tú. Agus tá siad go léir ag fanacht leis an bpreasagallamh tosú. Déan fabhar dom agus glac a shuíochán anois.
    
  Chas Andrea uaidh, náirithe agus a leicne báite. Ní dhearna na tuairisceoirí sa tsraith tosaigh ach gáire mar fhreagra. Bhí cuid acu chomh sean leis an gcolúnáid Bernini sin. Agus é ag iarraidh filleadh ar chúl an tseomra, áit ar fhág sé an mála taistil ina raibh a ríomhaire, chuala sé Bulkels ag magadh in Iodáilis le duine éigin sa tsraith tosaigh. Chuala sé gáire íseal, beagnach mídhaonna, taobh thiar de. Ní raibh aon amhras uirthi gurbh í féin a bhí ag magadh. Chas aghaidheanna uirthi, agus dhearg Andrea ina cluasa. Le mo cheann síos agus mo chuid arm sínte amach, ag iarraidh an conair chúng a nascleanúint go dtí an doras, bhraith mé mar a bheinn ag snámh i bhfarraige coirp. Nuair a shroich mé a shuíochán faoi dheireadh, ní thógfadh sé a chalafort agus chasfadh sé timpeall, shleamhnódh sé amach an doras. Choinnigh an cailín a thóg na sonraí a lámh ar feadh nóiméid agus thug sí rabhadh:
    
  -Cuimhnigh, mura bhfágann tú, ní bheidh tú in ann dul isteach arís go dtí go mbeidh an preasagallamh thart. Dúnfar an doras. Tá a fhios agat na rialacha.
    
  Díreach mar atá san amharclann, smaoinigh Andrea. Díreach mar atá san amharclann.
    
  Shaor sé é féin ó ghreim na cailín agus d"imigh sé gan focal a rá. Dhún an doras ina diaidh le fuaim nárbh fhéidir leis an eagla a dhíbirt as anam Andrea, ach a mhaolaigh go páirteach í ar a laghad. Bhí toitín ag teastáil go géar uaithi agus chuardaigh sí go fiáin trí phócaí a geansaí gaoithe galánta go dtí gur aimsigh a méara bosca miontaí a bhí ina sólás di in éagmais a cara a raibh andúil aige sa nicitín. Scríobh síos gur fhág tú é an tseachtain seo caite.
    
  Is droch-am é seo le himeacht.
    
  Tógann sé bosca miontaí amach agus ólann sé trí cinn. Tá a fhios agat gur miotas le déanaí é seo, ach coinnigh do bhéal gnóthach ar a laghad. Ní dhéanfaidh sé mórán maitheasa don mhoncaí, áfach.
    
  Go minic amach anseo, cuimhneoidh Andrea Otero ar an nóiméad sin. Cuimhneoidh sí ar an gcaoi a sheas sí leis an doras sin, ag leanacht i gcoinne an fhráma, ag iarraidh í féin a mhaolú agus í ag mallú í féin as a bheith chomh ceanndána sin, as ligean di féin a bheith chomh náirithe sin cosúil le déagóir.
    
  Ach ní cuimhin liom é mar gheall ar an mionsonra sin. Déanfaidh mé é mar gur tharla an fionnachtain uafásach a bhí gearr ó í a mharú agus a thabharfadh i dteagmháil í leis an bhfear a d"athródh a saol sa deireadh, toisc gur shocraigh sí fanacht leis na mints a bheith i bhfeidhm. Leagadh iad ina bhéal sular rith sé ar shiúl. Díreach le í féin a mhaolú beagán. Cá fhad a thógann sé ar mhint leá? Ní raibh sé sin i bhfad. I gcás Andrea, áfach, bhraith sé cosúil le síoraíocht, agus a corp ar fad ag impí uirthi dul ar ais go dtí an seomra óstáin agus crawláil faoin leaba. Ach chuir sí iallach uirthi féin é a dhéanamh, cé gur dhein sí é ionas nach mbeadh uirthi féachaint uirthi féin ag rith ar shiúl, buailte idir a cosa ag eireaball.
    
  Ach d"athraigh na trí nóiméad sin a shaol (agus is dócha stair an domhain Thiar, ach ní raibh a fhios agat riamh, ceart?) ar mhaithe leis an dúil shimplí a bheith san áit cheart.
    
  Ní raibh rian den mhionta fágtha ar chor ar bith, roic bheag ar an mblas, nuair a chas an teachtaire cúinne na sráide. Bhí foréadaí oráiste air, caipín comhoiriúnach, sacé ina láimh, agus deifir air. Chuaigh sé díreach chuici.
    
  -Gabh mo leithscéal, an é seo an t-ionad preasa?
    
  -Sea, anseo atá.
    
  - Tá seachadadh práinneach agam do na daoine seo a leanas: Michael Williams ó CNN, Berti Hegrend ó RTL...
    
  Chuir Andrea isteach air le guth Gast: "ó."
    
  "Ná bíodh imní ort, a chara. Tá an preasagallamh tosaithe cheana féin. Beidh orm fanacht uair an chloig."
    
  D"fhéach an teachtaire uirthi le aghaidh dothuigthe.
    
  -Ach ní féidir sin a bheith amhlaidh. Dúradh liom go...
    
  Faigheann an t-iriseoir cineál sásaimh olc as a cuid fadhbanna a chur ar dhuine eile.
    
  -Tá a fhios agat. Sin iad na rialacha.
    
  Rith an teachtaire a lámh thar a aghaidh le mothú éadóchais.
    
  "Ní thuigfidh sí, a Onañorita. Tá roinnt moilleanna tagtha orm cheana féin an mhí seo. Ní mór seachadadh pras a dhéanamh laistigh d'uair an chloig ón uair a fhaightear é, nó ní ghearrtar táille air. Sin deich gclúdach ar tríocha euro an ceann. Má chaillim d'ordú chuig mo ghníomhaireacht, d'fhéadfainn mo bhealach chuig an Vatacáin a chailleadh agus is dócha go gcaillfear mé."
    
  Mhothaigh Andrea láithreach. Fear maith a bhí ann. Ráthúil, gan smaoineamh, agus neamhghnách, caithfidh tú a admháil. Uaireanta faighim a dtacaíocht le bréaga (agus neart ádh), ceart go leor. Ach fear maith a bhí ann. Thug sé faoi deara ainm an chúiréara scríofa ar an gcárta aitheantais a bhí greamaithe dá éadach. Ba cheann eile de shainiúlachtaí Andrea é seo. Thugadh sé a gcéadainmneacha ar dhaoine i gcónaí.
    
  "Éist, a Giuseppe, tá brón orm, ach fiú dá mba mhian liom, ní fhéadfainn an doras a oscailt duit. Ní osclaítear an doras ach ón taobh istigh. Má tá sé daingnithe, níl aon chnap dorais ná glas ann."
    
  Lig an duine eile scread éadóchais amach. Chuir sé a lámha sna crúiscíní, ceann ar gach taobh dá stéig ag gobadh amach, le feiceáil fiú faoina éadach. Rinne mé iarracht smaoineamh. Féach suas ar Andrea. Cheap Andrea go raibh sé ag féachaint ar a cíocha-cosúil le bean a raibh an taithí mhíthaitneamhach seo aici beagnach gach lá ó shroich sí an caithreachas-ach ansin thug sí faoi deara go raibh sé ag féachaint ar an gcárta aitheantais a chaith sí timpeall a muiníl.
    
  - Tuigim. Fágfaidh mé na clúdaigh agat agus beidh gach rud réidh.
    
  Bhí armas na Vatacáine ar an gcárta aitheantais, agus is cinnte gur cheap an toscaire go raibh sí ag obair an t-am ar fad seo.
    
  -Mire, Giuseppe...
    
  "Níl aon rud faoi Giuseppe, a Uasail Beppo," a dúirt an duine eile, ag cuardach a mhála.
    
  - A Bheppo, ní féidir liom i ndáiríre...
    
  "Éist, caithfidh tú an fabhar seo a dhéanamh dom. Ná bíodh imní ort faoi shíniú, táim ag síniú cheana féin do na seachadtaí. Déanfaidh mé sceitse ar leith do gach ceann acu, agus tá gach rud réidh. Geallann tú go ndéanfaidh tú é a cheansú ionas go seachadfaidh sé na clúdaigh chugat a luaithe a osclófar na doirse."
    
  -Sin é...
    
  Ach bhí deich gclúdach de chuid Marras curtha ina láimh ag Beppo cheana féin.
    
  "Tá ainm an iriseora a bhfuil siad beartaithe dóibh ar gach ceann acu. Bhí an cliant muiníneach go mbeadh muid uile anseo, ná bíodh imní ort. Bhuel, táim ag imeacht anois, mar tá seachadadh amháin le déanamh agam fós chuig Corpus agus ceann eile chuig Via Lamarmora. A Adi, agus go raibh maith agat, a ghrá geal."
    
  Agus sula raibh deis ag Andrea agóid a dhéanamh, chas an fear fiosrach timpeall agus d"imigh sé.
    
  Sheas Andrea agus d"fhéach sí ar na deich gclúdach, beagáinín mearbhall uirthi. Bhí siad dírithe chuig comhfhreagraithe ó dheich gcinn de na meáin chumarsáide is mó ar domhan. Bhí Andrea eolach ar chlú ceathrar acu agus d"aithin sí beirt ar a laghad sa seomra nuachta.
    
  Bhí na clúdaigh leathmhéide bileog páipéir, mar a chéile ar gach slí seachas an teideal. An rud a dhúisigh a chuid instinctí iriseoireachta agus a chuir a chuid imní ar fad ar siúl ná an frása a athdhéantar iontu go léir. Scríofa de láimh sa chúinne uachtarach ar chlé.
    
    
  EISIACH - FÉACH ANOIS
    
    
  Ba cheist mhorálta í seo d"Andrea ar feadh cúig soicind ar a laghad. Réitigh mé í le mionta. Féach ar chlé agus ar dheis. Bhí an tsráid tréigthe; ní raibh aon fhinnéithe ann ar choir phoist fhéideartha. Roghnaigh mé ceann de na clúdaigh go randamach agus d"oscail mé go cúramach é.
    
  Fiosracht shimplí.
    
  Taobh istigh den chlúdach bhí dhá rud. DVD Blusens a bhí i gceann acu, agus an frása céanna scríofa le marcóir buan ar an gclúdach. Nóta a bhí scríofa i mBéarla a bhí sa cheann eile.
    
    
  "Tá tábhacht thar na bearta ag baint le hábhar an diosca seo. Is dócha gurb é an nuacht is tábhachtaí de chuid Dé hAoine agus tráth na gceist na haoise é. Déanfaidh duine éigin iarracht é a chur ina thost. Féach ar an diosca a luaithe is féidir agus scaip a bhfuil ann a luaithe is féidir. A Athair Viktor Karoski."
    
    
  Bhí amhras ar Andrea gur magadh a bhí ann. Dá mbeadh bealach ann chun a fháil amach. Tar éis dom an port a bhaint as an mála taistil, chas mé air é agus chuir mé an diosca isteach sa tiomántán. Mhallaigh sé an córas oibriúcháin i ngach teanga a raibh aithne agam air-Spáinnis, Béarla, agus Iodáilis uafásach le treoracha-agus nuair a thosaigh sé sa deireadh, bhí sé cinnte nach raibh aon úsáid leis an DVD.237;kula.
    
  Ní fhaca sé ach an chéad daichead soicind sular mhothaigh sé an fonn urlacan a dhéanamh.
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Sábado, 9 Aibreán, 2005, 01:05.
    
    
    
  Chuardaigh Paola Fowler i ngach áit. Ní haon ionadh é nuair a fuair mé é-go fóill-íos staighre, piostal ina láimh, a chóta sagairt fillte go néata ar chathaoir, a sheastán ar sheilf an túir stiúrtha, a mhuinchillí fillte suas taobh thiar dá choiléar. Bhí cosaint cluaise á chaitheamh agam, agus Paola ag fanacht liom an luchtaire a fholmhú sula ndeachaigh mé i dtreo. Bhí sé faoi gheasa ag an ngluaiseacht tiúchana, an seasamh lámhaigh foirfe. Bhí a chuid arm thar a bheith láidir, in ainneoin go raibh sé leathchéad bliain d'aois. Bhí bairille an phiostal dírithe ar aghaidh, gan imeacht míle méadar tar éis gach urchair, amhail is dá mba rud é go raibh sé leabaithe i gcloch bheo.
    
  Chonaic an t-eolaí fóiréinseach é ag folmhú ní iris amháin, ach trí cinn. Tharraing sé go mall, d'aon ghnó, ag stracadh a shúl, a cheann beagán claonta ar leataobh. Faoi dheireadh, thuig sé go raibh sí sa seomra oiliúna. Bhí cúig chábán ann scartha le logaí tiubha, cuid acu fite fuaite le cáblaí cruach. Bhí spriocanna crochta ó na cáblaí, agus d'fhéadfaí, ag baint úsáide as córas ulóige, iad a ardú go dtí airde nach mó ná daichead méadar.
    
  - Oíche mhaith, a dhochtúir.
    
  -Uair an chloig bhreise le haghaidh caidreamh poiblí, ceart?
    
  "Nílim ag iarraidh dul chuig óstán. Ba chóir go mbeadh a fhios agat nach mbeidh mé in ann codladh anocht."
    
  Paola asintió. Tuigeann sé seo go foirfe. Bhí sé uafásach seasamh ag an tsochraid, gan tada a dhéanamh. Oíche gan chodladh atá ráthaithe don chréatúr seo. Tá sé ag fáil bháis le rud éigin a dhéanamh, faoi láthair.
    
  -¿Dónde está mo chara daor ceannfort?
    
  "Ó, fuair mé glao práinneach. Bhíomar ag athbhreithniú tuarascáil otopsia Cardoso nuair a rith sé leis, rud a d'fhág mé gan urlabhra."
    
  -Is an-tipiciúil é de él.
    
  - Sea. Ach ná labhraimis faoi sin... Feicfimid cén sórt aclaíochta a tugadh duit, a athair.
    
  Chliceáil an t-eolaí fóiréinseach ar an róbat, a zúmáil isteach ar sprioc páipéir le scáthchruth dubh fir. Bhí deich gcorrán bána i lár an chliabhraigh ag an moncaí. Tháinig sé go déanach mar gur bhuail Fowler súil an tairbh ó leathmhíle ar shiúl. Níor chuir sé iontas ar bith orm a fheiceáil go raibh beagnach gach ceann de na poill istigh sa pholl. An rud a chuir iontas air ná gur theip ar cheann acu. Bhí díomá orm nár bhuail sé gach sprioc, cosúil le príomhcharachtair scannáin aicsin.
    
  Ach ní laoch é. Is créatúr feola agus fola é. Tá sé cliste, oideachasúil, agus is lámhachóir an-mhaith é. I mód eile, déanann droch-urchar daonna de.
    
  Lean Fowler treo a súl agus gáir sé go meidhreach faoina bhotún féin.
    
  "Tá beagán caidrimh phoiblí caillte agam, ach is breá liom an lámhach. Is spórt eisceachtúil é."
    
  -Faoi láthair níl ann ach spórt.
    
    -Aún no confía in mí, ¿verdad dottora ?
    
    Níor fhreagair Paola. Thaitin sé léi Fowler a fheiceáil i ngach rud-gan bra, gléasta go simplí i léine le muinchillí rollta suas agus brístí dubha. Ach lean na grianghraif de "Avocado" a thaispeáin Dante dó de bheith á bhualadh sa cheann le báid ó am go ham, cosúil le moncaithe ar meisce i riocht meisce.
    
  -Ní hea, a Athair. Ní go díreach. Ach ba mhaith liom muinín a bheith agam asat. An leor sin duit?
    
  -Ba chóir go mbeadh sin leordhóthanach.
    
  -¿ Cá bhfuair tú airm? Tá an t-armlann dúnta ar feadh uaireanta an chloig.
    
  - A, thug an Stiúrthóir Buachaill ar iasacht dom é. Is leis é. Dúirt sé liom nár úsáid sé é le fada an lá.
    
  "Ar an drochuair, is fíor é. Ba cheart dom bualadh leis an bhfear seo trí bliana ó shin. Ba ghairmí den scoth é, eolaí agus fisicí den scoth. Tá sé fós, ach bhíodh splanc fiosrachta ina shúile, agus anois tá an splanc sin imithe. Tá imní oibrí oifige ina áit."
    
  -¿ An bhfuil searbhas nó seanchas i do ghlór, a dhochtúir?
    
  -Beagán den dá rud.
    
  -Cá fhad a dhéanfaidh mé dearmad air?
    
  Lig Paola uirthi go raibh iontas uirthi.
    
  -¿An labhraíonn Sómo?
    
  "Ó, tar ar aghaidh, ná déan aon chiontú. Chonaic mé conas a chruthaíonn sé aerspás idir an bheirt agaibh. Coinníonn a bhuachaill an t-achar go foirfe."
    
  - Ar an drochuair, is rud é seo a dhéanann sé go han-mhaith.
    
  Leisce ar an eolaí fóiréinseach ar feadh nóiméid sular lean sí ar aghaidh. Mhothaigh mé arís an mothú folamh sin i dtír draíochta a thagann chun cinn uaireanta nuair a fhéachaim ar Fowler. Braistint Montana agus na Rúise. ¿ Debídoverat' él? Pensó le aghaidh iarainn bhrónach, sheargtha, a bhí, tar éis an tsaoil, ina shagart agus an-chleachtaithe le taobh olc daoine a fheiceáil. Díreach cosúil léi, dála an scéil.
    
  "Bhí caidreamh againn, mise agus buachaill. Go hachomair. Níl a fhios agam an stop sé ag baint taitnimh asam nó an raibh mé ag cur isteach ar a dhul chun cinn gairme."
    
  - Ach is fearr leat an dara rogha.
    
  -Is maith liom enga i#241;arme. Ar an mbealach seo agus ar go leor bealaí eile. Deirim liom féin i gcónaí go bhfuilim i mo chónaí le mo mháthair chun í a chosaint, ach i ndáiríre, is mise a bhfuil cosaint ag teastáil uaidh. B"fhéidir gurb é sin an fáth a dtitim i ngrá le daoine láidre ach neamhleor. Daoine nach féidir liom a bheith leo.
    
  Níor fhreagair Fowler. Bhí sé soiléir go leor. Sheas an bheirt acu an-ghar dá chéile. Chuaigh nóiméid thart i dtost.
    
  Bhí Paola gafa i súile glasa an Athar Fowler, agus í ar an eolas go díreach cad a bhí á smaoineamh aige. Sa chúlra, shíl mé gur chuala mé fuaim leanúnach, ach níor thug mé aird air. Is dócha gurbh é an sagart a bhí ag cur seo i gcuimhne dó.
    
  - Bheadh sé níos fearr dá bhfreagrófá an glao, a dhochtúir.
    
  Agus ansin thuig Paola Keió gurbh í a guth gránna féin an torann cráite seo, a bhí ag tosú ag fuaimniú feargach cheana féin. D"fhreagair mé an glao, agus ar feadh nóiméid tháinig fearg air. Chuir sé an fón síos gan slán a fhágáil.
    
  "Tar anseo, a Athair. Ba í an tsaotharlann a bhí ann. Tráthnóna inniu, chuir duine pacáiste chugainn le cúiréireachta. Bhí an t-ainm Maurizio Pontiero liostaithe ar an seoladh."
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Dé Sathairn, 9 Aibreán, 2005, 01:25
    
    
    
  Tháinig an pacáiste beagnach ceithre huaire an chloig ó shin. An féidir linn é seo a fhios mar níor thuig aon duine cad a bhí iontu roimhe sin?
    
  D"fhéach Boy uirthi go foighneach ach go tuirseach. Bhí sé rómhall chun glacadh le dúracht a fho-oifigeach. Mar sin féin, choinnigh sé srian air féin go dtí gur phioc sé suas an piostal a bhí Fowler díreach tar éis a thabhairt ar ais dó.
    
  "Bhí an clúdach dírithe ort, a Paola, agus nuair a shroich mé, bhí tú sa mharbhlann. D'fhág an fháilteoir é lena post, agus thóg mé mo chuid ama ag dul tríd. Nuair a thuig mé cé a sheol é, chuir mé gach duine ag gluaiseacht, agus thóg sin tamall. Ba é an chéad rud a bhí orm a dhéanamh ná glaoch ar an scuad buamaí. Ní bhfuair siad aon rud amhrasach sa chlúdach. Nuair a gheobhaidh mé amach cad atá ar siúl, glaofaidh mé ort féin agus ar Dante, ach níl an ceannfort le fáil in áit ar bith. Agus níl Sirin ag glaoch."
    
  -I mo chodladh. A Dhia, tá sé chomh luath.
    
  Bhí siad sa seomra méarloirg, spás caol lán de bholgáin agus de bholgáin. Bhí boladh púdair méarloirg i ngach áit. Thaitin an boladh le roinnt daoine-mhionnaigh duine fiú gur shníomh sé é sular bhí sé lena chailín mar gur aphrodisiac a bhí inti-ach thaitin sé le Paola. Bhí sé míthaitneamhach. Chuir an boladh fonn uirthi sraothartach, agus lean na stains dá cuid éadaí dorcha, agus b'éigean iad a ní arís agus arís eile le baint.
    
  - Bhuel, tá a fhios againn go cinnte gurbh é fear Karoski a sheol an teachtaireacht seo?
    
  Rinne Fowler staidéar ar an litir, a raibh seoladh #243 uirthi. Coinnigh an clúdach sínte amach beagán. Tá amhras ar Paola go bhféadfadh deacracht aici rudaí a fheiceáil go dlúth. Is dócha go mbeidh orm spéaclaí léitheoireachta a chaitheamh go luath. Tá sé ag smaoineamh cad a dhéanfaidh sé i mbliana.
    
  "Sin é do Chunta, ar ndóigh." Agus is cosúil gur gnách le Karoski an magadh dorcha a bhaineann le hainm an chigire shóisearaigh freisin.
    
  Thóg Paola an clúdach ó lámha Fowler. Chuir mé ar an mbord mór sa seomra suí é. Bhí an dromchla go hiomlán gloine agus soilsithe sa chúl. Bhí ábhar an chlúdaigh ar an mbord i málaí plaisteacha trédhearcacha simplí. Boy señaló an chéad mhála.
    
  "Tá a mhéarloirg ar an nóta seo. Tá sé dírithe chugat, a Dhikanti."
    
  Thóg an cigire pacáiste suas ina raibh nóta scríofa in Iodáilis. Bhí a bhfuil ann litrithe os ard, i plaisteach.
    
    
  A Paola a chara:
    
  Táim ag cailleadh go mór thú! Táim ag MC 9, 48. Tá sé an-te agus suaimhneach anseo. Tá súil agam gur féidir leat teacht agus fáilte a chur romhainn a luaithe is féidir. Idir an dá linn, cuirfidh mé mo ghuí is fearr chugat i rith mo laethanta saoire. Le grá, Maurizio.
    
    
  Ní raibh Paola in ann a crith a choinneáil siar, meascán feirge agus uafáis. Déan iarracht do ghruaimeanna a chur faoi chois, bíodh iallach ort féin, más gá, iad a choinneáil istigh. Ní raibh mé chun caoineadh os comhair Boy. B"fhéidir os comhair Fowler, ach ní os comhair Boy. Choíche os comhair Boy.
    
  -A Phaidre Fowler?
    
  -Marcas caibidil 9, véarsa 48. "I gcás nach bhfaigheann an péist bás agus nach múchtar an tine."
    
  -Ifreann.
    
  -Go díreach.
    
  - A mhac fuilteach.
    
  "Níl aon chomhartha ann go raibh daoine á leanúint cúpla uair an chloig ó shin. Is féidir go hiomlán gur scríobhadh an nóta níos luaithe. Taifeadadh an taifead inné, an dáta céanna leis na cartlanna istigh."
    
  An bhfuil a fhios againn cén samhail atá ar an gceamara nó cén ríomhaire ar a ndearnadh é a thaifeadadh?
    
  "Ní stórálann an clár atá in úsáid agat na sonraí seo ar dhiosca. Is é an t-am, an clár, agus leagan an chórais oibriúcháin atá i gceist. Ní uimhir sraitheach shimplí í, ná aon rud a d'fhéadfadh cabhrú leis an trealamh tarchuir a aithint."
    
  -¿ Rianta?
    
  -Dhá chuid. An dá chuid le Karoski. Ach ní raibh orm a fhios sin a bheith agam. Bheadh sé leor féachaint ar an ábhar.
    
  -Bhuel, cad atá tú ag fanacht leis? Cuir an DVD air, a Bhuachaillín.
    
  - A Athair Fowler, an ngabhfaidh tú leithscéal dúinn ar feadh nóiméid?
    
  Thuig an sagart an scéal láithreach. Féach Paola sna súile. Chroith sí a lámh go héadrom, ag dearbhú dó go raibh gach rud i gceart.
    
  -Ní hea. ¿Caifé do thriúr, dottora Dikanti?
    
  -Mío le dhá chnapán, le do thoil.
    
  D"fhan Boy go dtí gur fhág Fowler an seomra sular rug sé ar lámh Paola. Níor thaitin an teagmháil le Paola, ró-fheolmhar agus ró-mhín. Bhí sé tar éis osna a ligean go minic faoin mothúchán a bhí ar na lámha sin ar a chorp arís; bhí fuath aige dá athair, nó dá dhrochmheas agus dá neamhshuim, ach ag an nóiméad sin, ní raibh aon smugairle fágtha den tine sin. Bhí sí múchta laistigh de bhliain. Ní raibh fágtha ach a bród, rud a raibh an cigire thar a bheith sásta leis. Agus, ar ndóigh, ní raibh sí chun géilleadh dá dhúmhál mothúchánach. Croithim a lámh, agus baintear í ag an stiúrthóir.
    
  - A Paola, ba mhaith liom rabhadh a thabhairt duit. Beidh an rud atá le feiceáil agat an-deacair duit.
    
  Thug an t-eolaí fóiréinseach gáire crua gan ghreann dó agus chros sí a géaga thar a cliabh. "Ba mhaith liom mo lámha a choinneáil chomh fada óna theagmháil agus is féidir. Ar eagla na heagla."
    
  - Cad a tharlóidh má tá tú ag magadh fúm arís? Táim an-taithí ar Gaddafi a fheiceáil, a Carlo.
    
  -Ní ó do chairde.
    
  Crith an aoibh gháire ar aghaidh Paola cosúil le ceirt sa ghaoth, ach ní athraíonn a h-ánimo ar feadh soicind.
    
  - Cuir an físeán air, a Bhuachaill an Stiúrthóra.
    
  -Cén chaoi ar mhaith leat é a bheith? D"fhéadfadh sé a bheith go hiomlán difriúil.
    
  "Ní músa mé duit chun déileáil liom mar is mian leat. Dhiúltaigh tú dom mar bhí mé contúirteach do do shlí bheatha. B'fhearr leat filleadh ar an stíl a raibh mí-ádh ar do bhean chéile. Anois is fearr liom mo mhí-ádh féin."
    
  -Cén fáth anois, a Paola? Cén fáth anois, tar éis an ama seo ar fad?
    
  -Mar ní raibh an neart agam roimhe seo. Ach tá sé agam anois.
    
  Ritheann sé a lámh trína chuid gruaige. Bhí mé ag tosú ag tuiscint.
    
  "Ní bheidh mé in ann é a bheith agam choíche, a Paola. Cé gur sin an rud ba mhaith liom."
    
  "B'fhéidir go bhfuil cúis agat. Ach seo mo chinneadh. Rinne tú do chinneadh i bhfad ó shin. Is fearr leat géilleadh do shúile gránna Dante."
    
  Rinne Boy grimace leis an gcomparáid. Bhí áthas ar Paola é a fheiceáil, mar bhí ego an stiúrthóra ag feadaíl le fearg. Bhí sí beagáinín cruálach leis, ach thuill a boss é as í a chóireáil go dona na míonna seo ar fad.
    
  - Mar is mian leat, a Dottora Dikanti. Beidh mé i mo cheannasaí ar IróNico arís, agus beidh tú i do scríbhneoir deas.
    
  - Go raibh maith agat, a Carlo. Tá sé seo níos fearr.
    
  Aoibh gháire an buachaill, brónach agus díomách.
    
  -Ceart go leor ansin. Féachaimis ar an taifead.
    
  Amhail is dá mbeadh séú céadfa agam (agus faoin am sin bhí Paola cinnte go raibh), tháinig an tAthair Fowler le tráidire de rud éigin a d"fhéadfainn a thabhairt don chaifé dá mbeadh an insileadh seo faighte agam.
    
  - Tá sé acu anseo. Nimh ó chaife le quinoa agus caife air. ¿ Ba chóir dom a bheith ag glacadh leis gur féidir linn an cruinniú a atosú anois?
    
  "Ar ndóigh, a Athair," a d'fhreagair mé. Buachaill. D'fhoghlaim Fowler an staidéar gan choinne. Is cosúil go bhfuil brón ar bhuachaill, ach ní thugaim faoi deara aon fhaoiseamh ina ghlór ach an oiread? Agus chonaic Paola go raibh sí an-láidir. Níos lú neamhchinnte.
    
  Chuir an stiúrthóir lámhainní Lótex air agus bhain sé an diosca as an mála. Thug foireann na saotharlainne bord rollta dó ón seomra sos. Ar an mbord cois leapa bhí teilifís 27-orlach agus seinnteoir DVD saor. B"fhearr liom na taifeadtaí go léir a fheiceáil, mar gur gloine a bhí sna ballaí sa seomra comhdhála, agus bhí sé amhail is dá mba rud é go raibh mé á thaispeáint do gach duine a chuaigh thart. Faoin am sin, bhí ráflaí faoin gcás a bhí Boy agus Dikanti ag leanúint scaipthe ar fud an fhoirgnimh, ach níor tháinig ceachtar acu gar don fhírinne. Choíche.
    
  Thosaigh an taifead ag seinm. Sheol an cluiche go díreach, gan aon fhuinneoga aníos ná aon rud mar sin. Bhí an stíl slodaíoch, bhí an maisiú sáithithe, agus bhí an soilsiú trua. Bhí gile an teilifíseáin beagnach ag Boy cheana féin.
    
  - Oíche mhaith, a anamacha an domhain.
    
  Lig Paola osna nuair a chuala sí guth Karoska, an guth a chuir isteach uirthi leis an nglao sin i ndiaidh bhás Pontiero. Ní raibh tada le feiceáil ar an scáileán, áfach.
    
  "Seo taifeadadh de conas atá sé i gceist agam fir naofa na hEaglaise a scriosadh, ag déanamh obair an Dorchadais. Is mise Victor Karoski, sagart easumhal de chuid chult na Róimhe. Le linn mo mhí-úsáide óige, bhí mé faoi chosaint ag seiftiúlacht agus cúlcheadú mo shean-bhainistí. Trí na deasghnátha seo, roghnaigh Lucifer mé féin chun an tasc seo a dhéanamh ag an am céanna a roghnaíonn ár namhaid, an Siúinéir, a chuid saincheadúnaithe i saincheadúnas Mud Ball."
    
  Imíonn an scáileán ó dhorchadas bán go solas lag. Taispeánann an íomhá fear fuilteach, lomnocht ceangailte le rud a bhfuil cuma colúin chripte Santa María in Transpontina air. Is ar éigean a d"aithin Dikanti é mar an Cairdinéal Portini, an Chéad Leas-Rí. Bhí an fear a chonaic tú dofheicthe, mar dhóigh Vigilance é go luaithreach. Crith seod Portini beagán, agus ní fheiceann Karoschi ach barr scian atá leabaithe i bhfeoil lámh chlé an chairdinéil.
    
  "Seo é an Cairdinéal Portini, ró-thuirseach le screadaíl. Rinne Portini go leor maitheasa don domhan, agus tá déistin ar mo Mháistir faoina fheoil ghránna. Anois feicfimid conas a chríochnaigh sé a shaol trua."
    
  Brúitear an scian i dtreo a scornach agus gearrtar í le buille amháin. Casann an léine dubh arís, ansin ceanglaítear í le léine nua atá ceangailte san áit chéanna. Ba í Robaira a bhí ann, agus bhí uafás orm.
    
  "Seo an Cairdinéal Robair, lán d'eagla. Bíodh solas mór ionat. Tá an t-am tagtha an solas seo a thabhairt ar ais dá Chruthaitheoir."
    
  An uair seo, b"éigean do Paola breathnú ar shiúl. Léirigh súile Mara gur fholmhaigh an scian soicéid súl Robaira. Splanc braon amháin fola ar an gclár aghaidhe. Seo an ghné uafásach a chonaic an t-eolaí fóiréinseach sa subh, agus chas Cinti air. Ba dhraíodóir é. D"athraigh an íomhá nuair a chonaic sí mé, ag nochtadh an rud a raibh eagla uirthi a fheiceáil.
    
  - É ste - An Fo-Chigire Pontiero, leanúna den Iascaire. Chuir siad i mo búskvedá é, ach níl aon rud in ann seasamh in aghaidh chumhacht Athair an Dorchadais. Anois tá an fo-chigire ag sileadh amach go mall.
    
  D"fhéach Pontiero go díreach ar Siamara, agus ní raibh a aghaidh leis féin. Dhlúthaigh sé a chuid fiacla, ach níor imigh an chumhacht ina shúile. Ghearr an scian a scornach go mall, agus d"fhéach Paola ar shiúl arís.
    
  - É ste - An Cairdinéal Cardoso, cara na ndaoine dí-oidhreachta, na míolta agus na ndreancaidí. Bhí a ghrá chomh déistineach liomsa agus a bhí ionga lofa caorach. Fuair seisean bás freisin.
    
  Fan nóiméad, bhí gach duine ina gcónaí i mearbhall. In ionad breathnú ar ghéinte, bhí siad ag breathnú ar roinnt grianghraf den Chairdinéal Cardoso ar leaba a bhróin. Bhí trí ghrianghraf ann, glas i ndath, agus dhá cheann den mhaighdean. Bhí an fhuil thar a bheith dorcha. Taispeánadh na trí ghrianghraf ar an scáileán ar feadh thart ar chúig soicind déag, cúig soicind an ceann.
    
  "Anois táim chun fear naofa eile a mharú, an ceann is naofa díobh ar fad. Beidh duine éigin ann a dhéanfaidh iarracht stop a chur liom, ach beidh a dheireadh mar an gcéanna leo siúd a chonaic tú ag fáil bháis os comhair do shúl. Cheil an Eaglais, an cladhaire, seo uaithi. Ní féidir liom é seo a dhéanamh níos mó. Oíche mhaith, a anamacha an domhain."
    
  Stop an DVD le hum, agus mhúch Boy an teilifís. Bhí Paola bán. Dhlúthaigh Fowler a chuid fiacla le buile. Bhí an triúr acu ina dtost ar feadh roinnt nóiméad. Bhí air téarnamh ón mbrúidiúlacht fhuilteach a chonaic sé. Ba í Paola, an t-aon duine a raibh tionchar ag an taifeadadh uirthi, an chéad duine a labhair.
    
  - Grianghraif. ¿Conas na grianghraif? ¿An bhfuil aon fhíseán agat?
    
    - Porque no podía -dijo Fowler-. Toisc nach bhfuil aon rud níos casta ná bolgán solais. Mar sin a dúirt Dante.
    
  - Agus tá a fhios ag Karoski é.
    
  -¿Cad atá siad ag insint dom faoi chluiche beag pozuón diabólica?
    
  Bhraith an t-eolaí fóiréinseach go raibh rud éigin cearr arís. Bhí an dia seo á chaitheamh i dtreonna go hiomlán difriúil. Bhí oíche chiúin ag teastáil uaim i dteach Sue, scíth, agus áit chiúin le suí agus smaoineamh. Focail Karoski, na leideanna a fágadh sna coirpigh - bhí snáithe comónta acu go léir. Dá bhfaighfinn é, d"fhéadfainn an sceim a dhíscaoileadh. Ach go dtí sin, ní raibh an t-am agam.
    
  Agus ar ndóigh, go hIfreann le mo oíche le Sue
    
  "Ní hé na cleasa stairiúla atá ag Carosca leis an diabhal atá ag cur imní orm," a deir Boy, ag súil le smaointe Paola. "Is é an chuid is measa ná go bhfuilimid ag iarraidh é a stopadh sula maraíonn sé cardinéal eile. Agus tá an t-am ag rith amach."
    
  "Ach cad is féidir linn a dhéanamh?" a d"fhiafraigh Fowler. Níor chuir sé lámh ina bhás féin ag sochraid Eoin Pól II. Anois agus na cardinéil níos cosanta ná riamh, tá an Casa Sancta Marthae dúnta do chuairteoirí, mar atá an Vatacáin.
    
  Ghreim Dikanti a bhéal. "Táim tuirseach de bheith ag imirt le rialacha an tsíceapaite seo. Ach anois tá botún eile déanta ag Karoski: d'fhág sé rian a d'fhéadfaidís a leanúint."
    
  Cé a rinne é seo, a stiúrthóir?
    
  "Tá beirt fhear ceaptha agam cheana féin chun obair leantach a dhéanamh air seo. Tháinig sé trí thoscaire. Ba é Tevere Express an ghníomhaireacht, cuideachta seachadta áitiúil sa Vatacáin. Ní raibh muid in ann labhairt leis an mbainisteoir bealaigh, ach ghabh ceamaraí slándála lasmuigh den fhoirgneamh braiteoir íomhá gluaisrothair an chúiréara. Tá an plaic cláraithe in ainm Giuseppe Bastina ó 1943 go 1941. Tá cónaí air i gcomharsanacht Castro Pretorio, ar Via Palestra."
    
  -¿ Nach bhfuil fón agat?
    
  -Níl an uimhir theileafóin liostaithe i dtuarascáil Tréfico, agus níl aon uimhreacha teileafóin ina ainm in Información Telefónica.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -Viktorinaás. Ach faoi láthair, seo an treo is fearr atá againn, ós rud é go bhfuil siúlóid éigeantach. An bhfuil tú ag teacht, a Athair?
    
  -Tar éis duit,
    
    
    
  Árasán theaghlach Bastin
    
  Via Palestra, 31
    
  02:12
    
    
    
  -Giuseppe Bastina?
    
  "Sea, is mise atá ann," arsa an teachtaire. "Tairiscint do chailín fiosrach i mbrístí beaga, agus leanbh aici nach bhfuil ach naoi nó deich mí d"aois." Ag an uair luath seo, ní raibh sé neamhghnách gur dhúisigh an clog dorais iad.
    
  "Is mise an Cigire Paola Dikanti, agus is mise an tAthair Fowler. Ná bíodh imní ort, níl aon trioblóid ort agus níor tharla aon rud d'aon duine. Ba mhaith linn roinnt ceisteanna an-phráinneacha a chur ort."
    
  Bhí siad ar an urlár i dteach measartha ach dea-chothaithe. Bhí mata dorais le frog ag miongháire ag fáiltiú roimh na cuairteoirí. Shocraigh Paola nach raibh aon imní orthu faoi seo ach an oiread, agus bhí an ceart acu. Bhí Bastina an-trína chéile faoina láithreacht.
    
  -Ní féidir leat fanacht leis an gcarr? Caithfidh an fhoireann dul amach ar an mbóthar, tá sceideal acu.
    
  Chroith Paola agus Fowler a gcinn.
    
    -Fan nóiméad, a dhuine uasail. Feiceann tú, rinne tú seachadadh go déanach tráthnóna. Clúdach ar Via Lamarmora. An cuimhin leat é sin?
    
  "Ar ndóigh, is cuimhin liom, éist. Cad a cheapann tú faoi? Tá cuimhne den scoth agam," a dúirt an fear, ag tapáil a theampaill le méar innéacs a láimhe deise. Bhí an taobh clé fós lán de pháistí, cé nach raibh sí ag gol, ar ámharaí an tsaoil.
    
  An bhféadfá a insint dúinn cá bhfuair mé an clúdach? Tá sé an-tábhachtach, is imscrúdú dúnmharaithe é seo.
    
  - Mar is gnáth, ghlaoigh siad ar an ngníomhaireacht. D"iarr siad orm dul chuig oifig poist na Vatacáine agus a chinntiú go raibh cúpla clúdach ar an deasc in aice leis an mbedel.
    
  Bhí Paola turraingthe.
    
  -Níos mó ón gclúdach?
    
  "Sea, bhí dhá chlúdach déag ann. D'iarr an cliant orm deich gclúdach a sheachadadh chuig oifig phreasa na Vatacáine ar dtús. Ansin ceann eile chuig oifigí an Chór Faireachais, agus ceann eile chugat."
    
  "Nach ndearna aon duine aon chlúdaigh litreach a sheachadadh chugat? Ar cheart dom iad a bhailiú?" a d"fhiafraigh Fowler go feargach.
    
  -Sea, níl aon duine ag an oifig poist ag an uair seo, ach fágann siad an doras seachtrach ar oscailt go dtí a naoi. Ar eagla go mbeadh aon duine ag iarraidh rud éigin a fhágáil sna boscaí poist idirnáisiúnta.
    
  -Agus cathain a dhéanfar an íocaíocht?
    
  D"fhág siad clúdach beag ar bharr an demás. Bhí trí chéad seachtó euro, 360 don táille seirbhíse éigeandála agus leid 10 sa chlúdach sin.
    
  D"fhéach Paola suas ar an spéir in éadóchas. Bhí gach rud smaoinithe ag Karoski. Sráid eile gan chríoch shíoraí.
    
  -An bhfaca tú aon duine?
    
  -Do dhuine ar bith.
    
  - Agus cad a rinne sé ansin?
    
  -Cad a cheapann tú a rinne mé? Téigh an bealach ar fad go dtí an t-ionad preasa, agus ansin tabhair an clúdach ar ais chuig an oifigeach faire.
    
  - Cé chuige a seoladh na clúdaigh ón roinn nuachta?
    
  - Bhí siad dírithe chuig roinnt iriseoirí. Eachtrannaigh iad uile.
    
  - Agus roinn mé iad eadrainn féin.
    
  "Hé, cén fáth an oiread sin ceisteanna? Is oibrí dáiríre mé. Tá súil agam nach é seo go léir, mar tá botún le déanamh agam inniu. Caithfidh mé obair a dhéanamh i ndáiríre, le do thoil. Caithfidh mo mhac ithe, agus tá builín ag mo bhean chéile san oigheann. Ciallaíonn mé, tá sí ag iompar clainne," a mhínigh sé, agus cuma mearbhall ar a chuairteoirí.
    
  "Éist, níl baint ar bith aige seo leatsa, ach ní magadh é ach an oiread. Buafaimid an rud a tharla, gan dabht. Nó, mura geallaim duit go mbeidh ainm a mháthar ar eolas ag gach póilín tráchta de ghlanmheabhair, ise-nó Bastina."
    
  Tá eagla mhór ar Bastina agus tosaíonn an leanbh ag caoineadh le guth Paola.
    
  -Ceart go leor, ceart go leor. Ná cuir eagla ar an leanbh. Nach bhfuil croí aige i ndáiríre?
    
  Bhí Paola tuirseach agus an-ghreannmhar. Bhí brón orm labhairt leis an bhfear seo ina theach féin, ach ní raibh aon duine chomh dianseasmhach sin feicthe agam san imscrúdú seo.
    
  - Tá brón orm, is mise Bastina. Tabhair brón dúinn, le do thoil. Is ceist beatha agus báis í, a ghrá.
    
  Lig an teachtaire scíth ar a ghlór. Leis an lámh shaor aige, scríob sé a fhéasóg rófhásta agus stróic sé go réidh í chun í a stopadh ón gol. Lig an leanbh scíth de réir a chéile, agus rinne an t-athair amhlaidh freisin.
    
  "Thug mé na clúdaigh don fhostaí sa seomra nuachta, ceart go leor? Bhí doirse an tseomra faoi ghlas cheana féin, agus bheadh orm fanacht uair an chloig le go dtabharfainn iad dom. Agus ní mór seachadtaí speisialta a dhéanamh laistigh d'uair an chloig óna bhfáil, nó ní íocfar astu. Táim i ndáiríre i dtrioblóid ag an obair, an bhfuil a fhios agaibh é sin? Má fhaigheann aon duine amach gur dheineas mé é seo, d'fhéadfadh siad a bpost a chailleadh."
    
  "Mar gheall orainn, ní bhfaighidh aon duine amach," a dúirt Bastina. "Is breá le Kré mé."
    
  D"fhéach Bastina uirthi agus chroith sí a ceann.
    
  - Creidim í, a dhíoltóir.
    
  - An bhfuil a fhios aici ainm an choimeádaí?
    
  -Níl, níl a fhios agam. Tóg an cárta le suaitheantas na Vatacáine agus stríoc ghorm ar a bharr. Agus cuir an preas ar siúl.
    
  Shiúil Fowler cúpla méadar síos an halla le Paola agus d"fhill sé ar an gcogarnach léi ar an mbealach speisialta sin a thaitin léi. Déan iarracht díriú ar a chuid focal, ní ar na braistintí a bhíonn agat óna ghaireacht. Ní raibh sé éasca.
    
  "A Dhótara, ní le foireann na Vatacáine an cárta sin leis an bhfear seo air. Is creidiúnú preasa é. Níor shroich na taifid a bhfaighteoirí beartaithe riamh. Cad a tharla?"
    
  Rinne Paola iarracht smaoineamh mar iriseoir ar feadh soicind. Samhlaigh go bhfaigheann tú clúdach agus tú i lár an phreasa, timpeallaithe ag na meáin chumarsáide uile atá ag iomaíocht lena chéile.
    
  "Níor shroich siad a bhfaighteoirí beartaithe mar, dá mba ea, bheadh siad craolta ar gach cainéal teilifíse ar domhan anois. Dá mbeadh na clúdaigh go léir tagtha ag an am céanna, ní bheifeá imithe abhaile chun an fhaisnéis a sheiceáil. Is dócha gur cuireadh ionadaí an Vatacáin i gcúinne."
    
  -Go díreach. Rinne Karoski iarracht a phreasráiteas féin a eisiúint, ach bhuail deifir an fhir mhaith seo agus mo mhí-mhacántacht bhraith mé ar thaobh an duine a thóg na clúdaigh é. Táim mícheart go mór, nó osclóidh mé ceann de na clúdaigh agus tógfaidh mé iad go léir. Cén fáth a roinnfeá an t-ádh mór a thug tú ó neamh?
    
  - Faoi láthair, in Alguacil, sa Róimh, tá an bhean seo ag scríobh nuacht na haoise.
    
  "Agus tá sé an-tábhachtach go mbeadh a fhios againn cé hí. Chomh luath agus is féidir."
    
  Thuig Paola an phráinn a bhí i bhfocail an tsagairt. D"fhill siad beirt le Bastina.
    
  - Le do thoil, a Uasail Bastina, déan cur síos dúinn ar an duine a thóg an clúdach.
    
  -Bhuel, bhí sí an-álainn. Gruaig fhionn ghlan a shroich a ghuaillí, thart ar cúig bliana is fiche nó mar sin... súile gorma, seaicéad éadrom agus brístí béise.
    
  -Ó, má tá cuimhne mhaith agat.
    
  -¿ Do chailíní deasa? - Aoibh mé, leathbhealach idir searbhas agus masla, amhail is dá mbeadh amhras orthu faoina fhiúntas. Is as Marseille mé, an t-oifigeach. Ar aon nós, is rud maith é go bhfuil mo bhean sa leaba anois, mar má chuala sí mé ag caint mar... Tá níos lú ná mí fágtha aici go dtí go bhfuil an leanbh le teacht, agus tá suaimhneas iomlán seolta ag an dochtúir di.
    
  -¿ An cuimhin leat aon rud a d"fhéadfadh cabhrú leis an gcailín a aithint?
    
  -Bhuel, Spáinnis a bhí ann, is cinnte sin. Is Spáinnis é fear céile mo dheirfiúr, agus tá sé díreach cosúil liomsa ag iarraidh blas Iodálach a aithris. Tá an smaoineamh agat cheana féin.
    
  Tagann Paola ar an gconclúid gur mithid imeacht.
    
  -Tá brón orainn cur isteach ort.
    
  -Ná bíodh imní ort. Is é an t-aon rud is maith liom ná nach gá dom na ceisteanna céanna a fhreagairt faoi dhó.
    
  Chas Paola timpeall, beagáinín scanraithe. Ardaigh mé mo ghlór beagnach go dtí go raibh mé ag béicíl.
    
  - An bhfuil an cheist seo curtha ort cheana? Cé a bhí ann? Cad a bhí ann?
    
  Niíili Chaoin mé arís. Spreag m"athair é agus rinne sé iarracht é a mhaolú, ach níor éirigh leis i bhfad.
    
  -Ádh mór libh go léir ag an am céanna, féachaibh conas a thug sibh mo ragazzo anseo!
    
  "Cuir in iúl dúinn, le do thoil, agus imeoidh muid," a dúirt Fowler, ag iarraidh an scéal a mhaolú.
    
  "Ba chomrádaí leis é. Taispeánfaidh tú suaitheantas an Chór Slándála dom. Ar a laghad, cuireann sin amhras ar an aitheantas. Fear gearr leathan-ghualainn a bhí ann. I seaicéad leathair. D'imigh sé as seo uair an chloig ó shin. Anois imigh leat agus ná fill ar ais."
    
  D"fhéach Paola agus Fowler ar a chéile, a n-aghaidheanna casta. Rith siad beirt chuig an ardaitheoir, agus cuma imníoch orthu agus iad ag siúl síos an tsráid.
    
  - An gceapann tú an rud céanna liomsa, a dhochtúir?
    
  -Díreach mar a chéile. D"imigh Dante as radharc thart ar a hocht tráthnóna, ag gabháil leithscéil.
    
  -Tar éis an glao a fháil.
    
  "Mar beidh an pacáiste oscailte agat ag an ngeata cheana féin. Agus beidh iontas ort faoin ábhar atá ann. Nach ndearnamar na dhá fhíric seo a cheangal cheana? Mallacht air, sa Vatacáin buaileann siad tóine na ndaoine a thagann isteach. Is beart bunúsach é. Agus má oibríonn Tevere Express leo go rialta, ba léir go mbeadh orm a gcuid fostaithe go léir a rianú, Bastina san áireamh."
    
  Lean siad na pacáistí.
    
  "Dá mbeadh na hiriseoirí tar éis na clúdaigh a oscailt go léir ag an am céanna, bheadh duine éigin san ionad preasa tar éis a bport a úsáid. Agus bheadh an nuacht pléasctha. Ní bheadh aon bhealach daonna ann chun é a stopadh. Deichniúr iriseoirí aitheanta..."
    
  - Ach ar aon nós, tá iriseoir ann a bhfuil eolas aige faoi.
    
  -Go díreach.
    
  - Tá ceann acu an-bhainistithe.
    
  Smaoinigh Paola ar go leor scéalta. An cineál scéalta a chogarnaíonn oifigigh póilíní agus oifigigh forfheidhmithe dlí eile sa Róimh lena gcomrádaithe, de ghnáth roimh a dtríú cupán tae. Finscéalta dorcha faoi dhaoine a bhí ag imeacht ar iarraidh agus faoi thimpistí.
    
  - An gceapann tú gur féidir leo...?
    
  -Níl a fhios agam. B"fhéidir. Ag brath ar sholúbthacht an iriseora.
    
  "A Athair, an bhfuil tú chun teacht chugam le focail fhaiseanta freisin? Tá tú ag rá, agus tá sé soiléir go hiomlán, gur féidir leat airgead a bhaint uaithi chun an taifead a thabhairt di."
    
  Níor dhúirt Fowler tada. Ba é ceann dá chuid tostanna ealaíonta é.
    
  "Bhuel, ar a son, bheadh sé níos fearr dá bhfaighfimis í a luaithe is féidir. Téigh isteach sa charr, a Athair. Ní mór dúinn dul chuig an UACV a luaithe is féidir. Tosaigh ag cuardach óstáin, gnólachtaí, agus an ceantar máguaird..."
    
  "Ní hea, a dhottora. Caithfimid dul áit éigin eile," a dúirt sé, ag tabhairt an seoladh di.
    
  - Tá sé ar an taobh eile den bhaile. Cén sórt ahé is ahí ann?
    
  -A chara. Is féidir leis cabhrú linn.
    
    
    
  Áit éigin sa Róimh
    
  02:48
    
    
    
  Thiomáin Paola chuig an seoladh a thug Fowler di gan iad uile a thabhairt léi. Foirgneamh árasán a bhí ann. Bhí orthu fanacht ag an ngeata ar feadh tamaill mhaith, ag brú a méar i gcoinne an gheataora uathoibríoch. Agus iad ag fanacht, d"fhiafraigh Paola de Fowler:
    
  An raibh aithne agat air? - An cara seo...
    
  "An féidir liom a rá, a Amos, gurbh é seo mo mhisean deireanach sular fhág mé mo phost roimhe seo? Bhí mé idir deich agus ceithre bliana déag d'aois an uair sin, agus bhí mé sách ceannairceach. Ó shin i leith, táim... conas is féidir liom é a chur? Saghas meantóir spioradálta do el. Níor chaill muid teagmháil riamh."
    
  - Agus is le do chuideachta anois é, a Athair Fowler?
    
  - A Dottora, mura gcuirfidh tú aon cheisteanna incriminating orm, ní bheidh orm bréag inchreidte a insint duit.
    
  Cúig nóiméad ina dhiaidh sin, shocraigh cara an tsagairt é féin a nochtadh dóibh. Mar thoradh air sin, beidh tú i do shagart difriúil. An-óg. Threoraigh sé isteach i stiúideo beag iad, a bhí saor ach an-ghlan. Bhí dhá fhuinneog sa teach, agus na dallóga dúnta go hiomlán sa dá cheann. Ag ceann amháin den seomra bhí bord thart ar dhá mhéadar ar leithead, clúdaithe le cúig mhonatóir ríomhaire, an cineál le scáileáin chomhréidhe. Faoin mbord, bhí na céadta solas ag lonrú cosúil le foraois neamhrialta de chrainn Nollag. Ag an gceann eile bhí leaba neamhdhéanta, agus léim an duine a bhí ann aisti go hachomair, is cosúil.
    
    -Albert, déanaim cur i láthair don Dr. Paola Dicanti. Comhoibrím léi.
    
  - An tAthair Albert.
    
  "Ó, le do thoil, a Albert amháin," a dúirt an sagart óg le gáire taitneamhach, cé gur beagnach méanfach a gháire. "Tá brón orm as an praiseach. A Antaine, cad a thugann anseo thú ag an uair seo? Níl fonn orm ficheall a imirt faoi láthair. Agus dála an scéil, d"fhéadfainn rabhadh a thabhairt duit faoi theacht go dtí an Róimh. Chuala mé go raibh tú ag filleadh ar na Gardaí an tseachtain seo caite. Ba bhreá liom é a chloisteáil uait."
    
  "Ordnaíodh Albert ina shagart san am atá thart. Is fear óg impulsive é, ach is saineolaí ríomhaireachta é freisin. Agus anois tá sé chun fabhar a dhéanamh dúinn, a Dhochtúir."
    
  - Cad a bhfuil tú gafa ann anois, a sheanduine craiceáilte?
    
  "Albert, le do thoil. Tabhair meas don deontóir atá i láthair," a dúirt Fowler, ag ligean air go raibh sé maslaithe. "Ba mhaith linn go ndéanfá liosta dúinn."
    
  - Cé acu?
    
  - Liosta d"ionadaithe creidiúnaithe phreas na Vatacáine.
    
  Tá Albert fós an-dáiríre.
    
  - Níl an rud atá tú ag iarraidh orm éasca.
    
  "Albert, ar mhaithe le Dia. Téann tú isteach agus amach as ríomhairí Penthouse Gono ar an mbealach céanna a théann daoine eile isteach ina sheomra leapa."
    
  "Ráflaí gan bhunús," a dúirt Albert, cé gur thug a aoibh gháire le fios a mhalairt. "Ach fiú dá mba fíor é, níl baint ar bith ag ceann acu leis an gceann eile. Tá córas faisnéise an Vatacáin cosúil le talamh Mordor. Tá sé dothuigthe."
    
  -Tar ar aghaidh, a Frodo26. Táim cinnte go raibh tú ag allí cheana.
    
  -A Chisst, ná habair m'ainm haiceála os ard choíche, a sícea.
    
  - Tá brón orm, a Albert.
    
  D"éirigh an fear óg an-dáiríre. Scríob sé a leiceann, áit a raibh rianta na caithreachais fós le feiceáil i bhfoirm marcanna dearga folamha.
    
  -An bhfuil sé seo riachtanach i ndáiríre? Tá a fhios agat nach bhfuil údarás agam é seo a dhéanamh, a Antaine. Tá sé in aghaidh na rialacha go léir.
    
  Ní raibh Paola ag iarraidh a fhiafraí cé uaidh a raibh an cead le haghaidh rud mar seo a fháil.
    
  "D"fhéadfadh beatha duine a bheith i mbaol, a Albert. Agus ní raibh muid riamh ina ndaoine rialacha." D"fhéach Fowler ar Paola agus d"iarr sé uirthi lámh chúnta a thabhairt dó.
    
  -¿An bhféadfá cabhrú linn, a Albert? ¿D"éirigh liom dul isteach níos luaithe i ndáiríre?
    
  -Si, dottora Dicanti. Bhí mé seo ar fad cheana. Uair amháin, agus níor chuaigh mé rófhada. Agus is féidir liom a mhionn duit nár bhraith mé eagla riamh i mo shaol. Gabh mo leithscéal as mo chaint.
    
  - Socair síos. Chuala mé an focal sin cheana. Cad a tharla?
    
  "Chonaiceadh mé. Ag an nóiméad a tharla sé, cuireadh clár i ngníomh a chuir dhá mhadra garda ar mo shála."
    
  -Cad is brí leis seo? Cuimhnigh, tá tú ag caint le bean nach dtuigeann an cheist seo.
    
  Bhí inspioráid ag Albert. Thaitin sé go mór leis a bheith ag caint faoina chuid oibre.
    
  "Go raibh beirt sheirbhíseach i bhfolach ann, ag fanacht le feiceáil an mbeadh aon duine ag briseadh tríd a gcosaintí. Chomh luath agus a thuig mé é seo, d'úsáid siad a gcuid acmhainní go léir chun mé a aimsiú. Bhí duine de na freastalaithe ag iarraidh go géar mo sheoladh a aimsiú. Thosaigh an duine eile ag cur tacaí ordóige orm."
    
  -¿ Cad iad bioráin bhrú?
    
  "Samhlaigh go bhfuil tú ag siúl feadh cosáin ag trasnú srutháin. Tá an cosán déanta suas de chlocha cothroma ag gobadh amach as an sruthán. An rud a rinne mé leis an ríomhaire ná an chloch a raibh mé ceaptha léim uaithi a bhaint agus faisnéis mailíseach a chur ina háit. Capall Tróiach ilghnéitheach."
    
  Shuigh an fear óg síos os comhair an ríomhaire agus thug sé cathaoir agus binse dóibh. Bhí sé soiléir nach mbeadh mórán cuairteoirí agam.
    
  - Víreas?
    
  "An-chumhachtach. Dá ndéanfainn fiú céim amháin, scriosfadh a chúntóirí mo thiomántán crua, agus bheinn go hiomlán faoi smacht a fhir. Seo an t-aon uair i mo shaol a d'úsáid mé botaón Niko," a dúirt an sagart, ag pointeáil i dtreo botaón dearg neamhdhíobhálach a bhí ina sheasamh le taobh an mhonatóra láir. Ón botaón, téigh chuig cábla a imíonn isteach sa bhfarraige thíos.
    
  - Cad é seo?
    
  "Is bot é a mhúchann an chumhacht don urlár ar fad. Athshocraíonn sé tar éis deich nóiméad."
    
  D"fhiafraigh Paola de cén fáth ar mhúch sé an chumhacht don urlár ar fad seachas an ríomhaire a dhícheangal ón mballa. Ach ní raibh an fear ag éisteacht a thuilleadh, a shúile greamaithe den scáileán agus a mhéara ag eitilt trasna an mhéarchláir. Ba é Fowler a bhí ann, agus d"fhreagair mé...
    
  "Tarchuirtear faisnéis i milleasoicindí. D"fhéadfadh an t-am a thógann sé ar Albert lúbadh síos agus an corda a tharraingt a bheith ríthábhachtach, an dtuigeann tú?"
    
  Thuig Paola go leath, ach ní raibh suim ar bith aici ann. Ag an am, bhí sé tábhachtach domsa an t-iriseoir Spáinneach fionn a aimsiú, agus dá bhfaigheadh siad í ar an mbealach seo, is amhlaidh is fearr. Bhí sé soiléir go raibh an bheirt shagart tar éis a chéile a fheiceáil i gcásanna comhchosúla roimhe seo.
    
  -Cad atá sé chun a dhéanamh anois?
    
  "Ardaigh an scáileán." Níl sé an-mhaith, ach ceanglaíonn sé a ríomhaire trí na céadta ríomhaire i seicheamh a chríochnaíonn ar líonra na Vatacáine. Dá chasta agus dá fhad an duaithníocht, is ea is faide a thógann sé orthu í a bhrath, ach tá corrlach sábháilteachta ann nach féidir a shárú. Tá ainm an ríomhaire roimhe sin a d'iarr nasc, agus ainm an ríomhaire le linn an naisc, ar eolas ag gach ríomhaire. Díreach cosúil leatsa, má chailltear an nasc sula sroicheann siad tú, beidh tú caillte.
    
  Mhair brú fada ar mhéarchlár an táibléid beagnach ceathrú uair an chloig. Anois is arís, lasfadh ponc dearg ar léarscáil an domhain a thaispeánfaí ar cheann de na scáileáin. Bhí na céadta acu ann, ag clúdach beagnach formhór na hEorpa, Thuaisceart na hAfraice, na Seapáine, agus na Seapáine. Thug Paola faoi deara go raibh siad ina gcónaí i bhformhór na hEorpa, Thuaisceart na hAfraice, na Seapáine, agus na Seapáine. Fuarthas dlús níos airde poncanna i dtíortha níos forbartha ó thaobh an gheilleagair de agus níos saibhre, ceann amháin nó dhó i gCorn na hAfraice agus dosaen i Suram Rica.
    
  "Freagraíonn gach ceann de na poncanna seo a fheiceann tú ar an monatóir seo do ríomhaire atá beartaithe ag Albert a úsáid chun rochtain a fháil ar chóras na Vatacáine ag baint úsáide as seicheamh. D"fhéadfadh sé a bheith ina ríomhaire de chuid fear ó institiúid, banc, nó gnólacht dlí. D"fhéadfadh sé a bheith i mBéising, san Ostair, nó i Manhattan. Dá faide óna chéile atá siad go geografach, is ea is éifeachtaí a bheidh an seicheamh."
    
  -Cén chaoi a bhfuil a fhios agam nár mhúch ceann de na ríomhairí seo de thaisme, rud a chuir isteach ar an bpróiseas ar fad?
    
  "Úsáidim mo stair nasctha," a dúirt Albert i nguth i bhfad i gcéin, ag leanúint ar aghaidh ag clóscríobh. "De ghnáth úsáidim ríomhairí atá i gcónaí ar siúl. Na laethanta seo, le cláir chomhroinnte comhad, fágann go leor daoine a ríomhairí ar siúl 24/7, ag íoslódáil ceoil nó pornagrafaíochta. Is córais iontacha iad seo le húsáid mar dhroichid. Ceann de na cinn is fearr liom ná ríomhaire-agus is carachtar an-aitheanta é i bpolaitíocht na hEorpa-tá lucht leanúna aige de ghrianghraif de chailíní óga le capaill. Ó am go ham, cuirim íomhánna de ghalfóir in ionad na ngrianghraf seo. Toirmiscíonn sé nó sí claontaí den sórt sin."
    
  Nach bhfuil eagla ort claonchara amháin a chur in áit claonchara eile, a Albert?
    
  Tharraing an fear óg siar ó aghaidh iarainn an tsagairt, ach choinnigh sé a shúile dírithe ar na horduithe agus na treoracha a bhí á dtaispeáint ag a mhéara ar an monatóir. Faoi dheireadh, thóg mé lámh amháin.
    
  "Táimid beagnach ann. Ach táim ag tabhairt rabhaidh daoibh, ní bheimid in ann aon rud a chóipeáil. Táim ag úsáid córas ina ndéanann ceann de na ríomhairí agaibh an obair domsa, ach scriosann sé an fhaisnéis a chóipeáiltear chuig bhur ríomhaire a luaithe a sháraíonn sé líon áirithe cileabheart. Cosúil le gach rud eile, tá cuimhne mhaith agam. Ón nóiméad a aimsítear sinn, tá seasca soicind againn."
    
  Chroith Fowler agus Paola a gcinn. Ba é an chéad duine a ghlac ról Albert mar stiúrthóir ina bhusqueda.
    
  - Tá sé anseo cheana féin. Táimid istigh.
    
  - Téigh i dteagmháil leis an tseirbhís preasa, a Albert.
    
  - Táim ann cheana féin.
    
  -Lorg dearbhú.
    
    
  Níos lú ná ceithre chiliméadar uainn, in oifigí na Vatacáine, cuireadh ceann de na ríomhairí slándála, ar a tugadh "Archangel", i ngníomh. Bhraith ceann dá fho-ghnáthaimh láithreacht gníomhaire seachtraigh sa chóras. Cuireadh an clár coinneála i ngníomh láithreach. Chuir an chéad ríomhaire ceann eile i ngníomh, ar a tugadh "Saint Michael 34". Ba dhá shár-ríomhaire Cray iad seo, a bhí in ann 1 mhilliún oibríocht a dhéanamh in aghaidh an tsoicind agus a chosain os cionn 200,000 euro an ceann. Thosaigh an bheirt acu ag obair go dtí an deireadh dá dtimthriallta chun an t-ionróir a rianú.
    
    
  Beidh fuinneog rabhaidh le feiceáil ar an bpríomhscáileán. Phléasc Albert a bhéal.
    
  - Mallacht air, seo iad. Tá níos lú ná nóiméad againn. Níl aon rud ann faoi chreidiúnú.
    
  Théinn Paola nuair a chonaic sí na poncanna dearga ar léarscáil an domhain ag tosú ag crapadh. Bhí na céadta acu ann ar dtús, ach d"imigh siad as radharc ar luas scanrúil.
    
  -Pasanna preasa.
    
  - Ní dhéanfaidh aon rud, mallacht air. Daichead soicind.
    
  -¿Meáin? -dírigh ar Paola.
    
  -Anois. Seo an fillteán. Tríocha soicind.
    
  Tháinig liosta le feiceáil ar an scáileán. Ba bhunachar sonraí é.
    
  - Mallacht air, tá breis is trí mhíle ticéad ann.
    
  -Sórtáil de réir náisiúntachta agus déan cuardach ar an Spáinn.
    
  - Tá agam cheana féin. Fiche soicind.
    
  - Mallacht air, níl aon ghrianghraif ann. Cé mhéad ainm atá ann?
    
  -Táim os cionn caoga bliain d'aois. Cúig soicind déag.
    
  Ní raibh ach tríocha ponc dearg fágtha ar léarscáil an domhain. Lean gach duine ar aghaidh sa diallait.
    
  - Cuireann sé deireadh le fir agus scaipeann sé mná de réir aoise.
    
  - Ann cheana féin. Deich soicind.
    
  -Tusa, b'fhéidir, mise agus tusa ar dtús.
    
  Bhrúigh Paola a lámha go docht. Thóg Albert lámh amháin ón méarchlár agus chlóscríobh sé teachtaireacht ar róbat Niko. Shil coirníní móra allais síos a éadan agus é ag scríobh lena lámh eile.
    
  -¡Seo é! ¡Seo é, faoi dheireadh! ¡Cúig soicind, a Antóin!
    
  Léigh Fowler agus Dikanti na hainmneacha go tapaidh agus chuir siad de ghlanmheabhair iad, agus bhí siad le feiceáil ar an scáileán. Ní raibh deireadh leis fós nuair a bhrúigh Albert cnaipe an róbait, agus chas an scáileán agus an teach ar fad dubh mar ghual.
    
  "Albert," a dúirt Fowler sa dorchadas iomlán.
    
  -Sea, Antóin?
    
  - An bhfuil aon seolta agat?
    
  - Ba chóir go mbeadh a fhios agat nach n-úsáidim córais anal, a Antóin.
    
    
    
  Óstán Rafael
    
  Feabhra Fada, 2
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 03:17.
    
    
    
  Bhí Andrea Otero an-scanraithe.
    
  Eagla ort? Níl a fhios agam, táim ar bís.
    
  Ba é an chéad rud a rinne mé nuair a shroich mé mo sheomra óstáin ná trí phacáiste tobac a cheannach. Ba bheannacht fíor an nicitín sa chéad phacáiste. Anois, agus an dara ceann ag tosú, thosaigh imlínte na réaltachta ag cothromú amach. Mhothaigh mé meadhrán beag suaimhneach, cosúil le cúráil bhog.
    
  Shuigh sí ar urlár an tseomra, a droim i gcoinne an bhalla, lámh amháin fillte timpeall a cosa, an lámh eile ag caitheamh tobac go héigeantach. Ag ceann eile an tseomra bhí ríomhaire calafoirt múchta go hiomlán.
    
  Agus na himthosca á gcur san áireamh, ghníomhaigh an había go cuí. Tar éis dom féachaint ar an gcéad daichead soicind de scannán Victor Karoska-dá mba é sin a fhíorainm fiú-bhraith mé fonn urlacan a dhéanamh. Ní raibh Andrea riamh ina duine a sheachnódh a cuid ama, chuardaigh sí an bosca bruscair is gaire (ar luas iomlán agus a lámh thar a béal, sea) agus chaith sí isteach ann é ar fad. Bhí núdail aici don lón, croissants don bhricfeasta, agus rud éigin nár chuimhin liom a bheith ithe, ach a chaithfeadh a bheith dinnéar an lae roimhe sin. Bhí sé ag smaoineamh an mbeadh sé ina naomh-mhacántacht urlacan a dhéanamh i mbosca bruscair Vatacáine, agus chinn sé nach mbeadh.
    
  Nuair a stop an domhan ag sníomh arís, bhí mé ar ais ag doras oifig na NUACHTA, ag smaoineamh go raibh rud uafásach mallaithe curtha le chéile agam agus gur dócha gur ghoid duine éigin é nó rud éigin. Is dócha go raibh tú ann roimhe sin nuair a rith cúpla Garda Eilvéiseach isteach chun í a ghabháil as robáil oifig an phoist, nó cibé rud a tugadh air, as clúdach a oscailt nárbh fhéidir a rá leat, mar ní raibh aon cheann de na clúdaigh sin fhéidir leat.
    
  Bhuel, feiceann tú, bhí mé i mo ghníomhaire, chreid mé go bhféadfainn a bheith ina bhuama, agus ghníomhaigh mé chomh cróga agus a thiocfadh liom. Socair síos, fan anseo agus iad ag teacht ar mo bhonn...
    
  Rud nach bhfuil an-reiligiúnach. Níl aon rud inchreidte ar chor ar bith. Ach ní raibh aon leagan ag teastáil ón tarrthálaí chun a cuid fuadaitheoirí a insint, mar níor tháinig aon duine acu. Mar sin bhailigh Andrea a cuid rudaí go socair, d"imigh sí-le measarthacht na Vatacáine, ag miongháire go mall leis na Gardaí Eilvéiseacha ag áirse an chloig trína dtagann iriseoirí isteach-agus thrasnaigh sí Cearnóg San Peadar, folamh ó dhaoine tar éis an oiread sin blianta. Lig duit féin súil na nGardaí Eilvéiseacha a mhothú agus tú ag céim amach as tacsaí in aice le d"óstán. Agus stop mé ag creidiúint gur lean mé í leathuair an chloig ina dhiaidh sin.
    
  Ach ní raibh, ní raibh aon duine á leanúint, agus ní raibh amhras uirthi faoi rud ar bith. Chaith mé naoi gclúdach, gan oscailt go dtí seo, isteach sa bhosca bruscair i Piazza Navona. Ní raibh sé ag iarraidh go mbeadh sé gafa leis an méid sin ar fad air. Agus shuigh sé síos ar a taobh deas ina sheomra, gan stopadh ag an stáisiún nicitín ar dtús.
    
  Nuair a bhí sí muiníneach go leor, thart ar an tríú huair a rinne mé iniúchadh ar an vása bláthanna triomaithe sa seomra gan aon mhicreafóin fholaithe a fháil, chuir mé an taifead ar ais. Go dtí go dtosaímid ag féachaint ar an scannán arís.
    
  An chéad uair, d"éirigh liom dul go dtí an chéad nóiméad. An dara huair, chonaic sé beagnach gach rud. An tríú huair, chonaic sé gach rud, ach b"éigean dó rith go dtí an seomra folctha chun an gloine uisce a d"ól sé nuair a shroich sé agus aon domlas a bhí fágtha a urlacan. An ceathrú huair, d"éirigh leis go leor serenade a dhéanamh dó féin chun a chur ina luí air féin gur fíor é, agus ní téip cosúil le "The Blair Witch Project 35." Ach, mar a dúirt muid cheana, ba iriseoir an-chliste í Andrea, rud a bhí ina sócmhainn is mó agus ina fadhb is mó aici de ghnáth. Bhí a intuition mór tar éis a rá leis cheana féin go raibh gach rud soiléir ón nóiméad a shamhlaigh sé é den chéad uair. B"fhéidir go mbeadh iriseoir eile tar éis ceist a chur ar an DVD an iomarca ó shin, ag smaoineamh gur bréige a bhí ann. Ach bhí Andrea ag cuardach an Chairdinéil Robair le roinnt laethanta agus bhí amhras uirthi faoin gCairdinéal Mas a bhí ar iarraidh. Scriosfaidh cloisteáil ainm Robair ar thaifeadadh do chuid amhras cosúil le braonán meisceach, ag scriosadh cúig uair an chloig i bPálás Buckingham. Cruálach, salach, agus éifeachtach.
    
  D"fhéach sé ar an taifeadadh don chúigiú huair, le dul i dtaithí ar mo ghéinte. Agus an séú huair, le cúpla nóta a dhéanamh, cúpla scríobáil scaipthe i leabhar nótaí. Tar éis duit an ríomhaire a mhúchadh, suí chomh fada uaidh agus is féidir - áit éigin idir an deasc agus an t-aerchóiriú - agus fágfaidh tú é. #243; ag caitheamh tobac.
    
  Ní cinnte an t-am ceart é seo le scor de chaitheamh tobac.
    
  Bhí na géinte seo agamsa ina tromluí. Ar dtús, bhí an déistin a ghabh sí, an salachar a chuir mé uirthi, chomh domhain sin nach raibh sí in ann freagairt ar feadh uaireanta an chloig. Nuair a fhágann codladh d"inchinn, tosaigh ag anailísiú i ndáiríre ar a bhfuil i do lámha. Tóg amach do leabhar nótaí agus scríobh síos trí phointe a fheidhmeoidh mar eochair don tuarascáil:
    
    
  1º Déileálann feallmharfóir an tSatáinigh le cardinéil na hEaglaise Caitlicí.
    
  2º Tá an Eaglais Chaitliceach, i gcomhar le póilíní na hIodáile is dócha, ag ceilt seo uainn.
    
  3º De thaisme, bhí an príomhhalla inar cheart do na cardinéil seo a bheith ríthábhachtach suite laistigh de naoi seomra.
    
    
  Scrios amach an naoi agus cuir ocht ina áit. Bhí mé i mo sabado cheana féin.
    
  Ní mór duit tuarascáil iontach a scríobh. Tuarascáil iomlán, i dtrí chuid, le hachoimre, mínithe, gabhálacha, agus ceannlíne ar an gcéad leathanach. Ní féidir leat aon íomhánna a réamhsheoladh chuig diosca, mar cuirfidh sé sin cosc ort iad a aimsiú go tapa. Ar ndóigh, tarraingeoidh an stiúrthóir Paloma amach as a leaba ospidéil ionas go mbeidh an meáchan ceart ag tóin na healaíne. B"fhéidir go ligfidh siad di ceann de na gabhálacha a shíniú. Ach dá gcuirfinn an tuarascáil iomlán chuig taifeadán gutha, insamhalta agus réidh le seoladh chuig tíortha eile, ní bheadh an misneach ag aon stiúrthóir a síniú a bhaint. Ní hea, mar sa chás sin chuirfeadh Andrea teorainn uirthi féin le facs a sheoladh chuig La Nasi agus ceann eile chuig Alphabet leis an téacs iomlán agus grianghraif de na saothair ealaíne - an tóin sular foilsíodh iad. Agus go hIfreann leis an eisiach mór (agus a chuid oibre, dála an scéil).
    
  Mar a deir mo dheartháir Michelangelo, táimid uile ag baint úsáide as rud éigin eile nó á baintear úsáid as rud éigin eile.
    
  Ní raibh sé ina fhear chomh deas sin, foirfe do bhean óg mar Andrea Otero, ach níor chuir sé aon cheilt ar an bhfíric gur bean óg a bhí inti. Ní raibh sé tipiciúil do sheñoritas post a ghoid mar a rinne sí, ach dá mbeadh cúram uirthi. Tá tú tar éis é a fheiceáil cheana féin ag scríobh díoltóir is fearr, "I Recognize the Cardinal Killer." Na céadta mílte leabhar lena ainm ar an gclúdach, agallaimh ar fud an domhain, léachtaí. Cinnte, tuilleann gadaíocht dána pionós.
    
  Cé go gcaithfidh tú a bheith cúramach uaireanta cé uaidh a ghoidfidh tú, ar ndóigh.
    
  Mar nach chuig oifig an phreasa a seoladh an nóta seo. Seol marfóir cruálach an teachtaireacht seo chuige. Is dócha go bhfuil tú ag brath ar do theachtaireacht a dháileadh ar fud an domhain sna huaireanta seo.
    
  Smaoinigh ar do roghanna. Era sábado. Ar ndóigh, ní bheadh a fhios ag an té a d'ordaigh an taifead seo nár shroich tú do cheann scríbe go dtí an mhaidin. Dá mbeadh an ghníomhaireacht cúiréireachta ag obair do dhuine a raibh amhras air faoi, ba cheart dom a bheith in ann é a rianú i gceann cúpla uair an chloig, b'fhéidir faoi a deich nó a haon déag. Ach bhí amhras uirthi an raibh a hainm scríofa ag an teachtaire ar an gcárta. Is cosúil go bhfuil cúram níos mó ar na daoine a bhfuil cúram orthu fúm faoin inscríbhinn máguaird ná faoin méid atá scríofa air. Ar a fheabhas, mura n-osclaíonn an ghníomhaireacht go dtí Dé Luain, cuir dhá lá ar leataobh. Ar a mhéid, beidh cúpla uair an chloig agat.
    
  Ar ndóigh, bhí foghlamtha ag Andrea gurbh é an rud is ciallmhaire i gcónaí gníomhú de réir an cháis is measa. Mar bhí ort tuarascáil a scríobh láithreach. Cé go raibh an t-asal ealaíne ag sceitheadh trí phrintéirí an eagarthóra agus an stiúrthóra i Maidrid, b'éigean dó a chuid gruaige a chíoradh, spéaclaí gréine a chur air, agus siúl amach as an óstán agus é ag bualadh anuas.
    
  Agus é ina sheasamh, bhailigh sé a mhisneach. Chas mé an port air agus sheol mé an clár leagan amach diosca. Scríobh go díreach ar an leagan amach. Mhothaigh sé i bhfad níos fearr nuair a chonaic sé a chuid focal forshuite ar an téacs.
    
  Tógann sé trí cheathrú uair an chloig chun múnla a ullmhú le trí urchar gin. Bhí mé beagnach críochnaithe nuair a... a gcuid gránna...
    
  Cé a ghlaonn ar an stáisiún anois ag a trí a chlog ar maidin?
    
  Tá an nú seo ar an diosca. Níor thug mé d'aon duine é, fiú amháin mo theaghlach. Mar caithfidh mé a bheith i mo dhuine ón oifig eagarthóireachta ar ghnó práinneach. Éiríonn sé agus déanann sé cuardach ar a mhála go dtí go bhfaigheann sé él. D'fhéach sé ar an scáileán, ag súil leis an gcleas taispeántach nén ó números a fheiceáil a thaispeánfadh sa radharcfhaire gach uair a ghlaoigh duine ón Spáinn, ach ina ionad sin chonaic sé go raibh an spás inar cheart céannacht an ghlaoiteora a bheith liostaithe bán. Ná taispeánann sé fiú. "Nú anaithnid go simplí."
    
  Descolgó.
    
  -Inis?
    
  An t-aon rud a chuala mé ná ton na cumarsáide.
    
  Déanfaidh sé botún go simplí.
    
  Ach dúirt rud éigin istigh inti go raibh an glao seo tábhachtach agus gur fearr di deifir a dhéanamh. D"fhill mé ar an méarchlár, ag clóscríobh "Impím ort choíche." Tháinig sí ar chlóscríobh - ní raibh earráid litrithe aici riamh, ní raibh ceann aici ó ocht mbliana ó shin - ach níor chuaigh mé ar ais fiú chun é a cheartú. "Déanfaidh mé é i rith an lae." Go tobann, bhraith mé deifir mhór chun críochnú.
    
  Thóg sé ceithre huaire air an chuid eile den tuarascáil a chríochnú, roinnt uaireanta an chloig ag bailiú faisnéise beathaisnéise agus grianghraf de na cardinéil nach maireann, nuacht, íomhánna, agus bás. Tá roinnt scáileáin ó fhíseán Karoski féin sa phíosa ealaíne. Bhí ceann de na géinte sin chomh láidir sin gur chuir sé ruaigeadh uirthi. Cad é an diabhal. Lig dóibh a bheith cinsirithe san oifig eagarthóireachta má leomhann siad.
    
  Bhí sé ag scríobh a chuid focal deireanacha nuair a chualathas cnag ar an doras.
    
    
    
  Óstán Rafael
    
  Feabhra Fada, 2
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 07:58.
    
    
    
  D"fhéach Andrea i dtreo an dorais amhail is nár chonaic sí riamh cheana é. Bhain mé an diosca as an ríomhaire, bhrúigh mé isteach ina chás plaisteach é, agus chaith mé sa bhosca bruscair sa seomra folctha é. D"fhill mé ar an seomra le El Coraz sa seaicéad clúimh, ag iarraidh air, cibé duine a bhí ann, imeacht. Tháinig an cnag ar an doras arís, béasach ach daingean. Ní bheidh mé i mo bhean ghlantacháin. Ní raibh ann ach a hocht a chlog ar maidin.
    
  Cé thusa?
    
  -¿Señorita Otero? Fáilte roimh bricfeasta ag an óstán.
    
  D"oscail Andrea an doras, extrañada.
    
  - Níor iarr mé ninún...
    
  Cuireadh isteach air go tobann mar nach raibh sé ar dhuine de na clogadóirí ná na freastalaithe galánta san óstán. Fear gearr, ach leathan-ghualainn agus stocach a bhí ann, gléasta i seaicéad gaoithe leathair agus brístí dubha. Ní raibh sé bearrtha agus ag miongháire go hoscailte.
    
  - A Uasal Otero? Is mise Fabio Dante, Ceannfort Chór Faireachais na Vatacáine. Ba mhaith liom cúpla ceist a chur ort.
    
  I do lámh chlé, tá suaitheantas agat le grianghraf soiléir díot féin. Rinne Andrea scrúdú cúramach air. Fíor-léiriú.
    
  "Feiceann tú, a Cheannfort, táim an-tuirseach faoi láthair agus caithfidh mé codladh. Tar ar ais am éigin eile."
    
  Dhún mé an doras go drogallach, ach bhris duine eile mé le luas díoltóra ciclipéide le teaghlach mór. B"éigean d"Andrea fanacht sa doras, ag féachaint air.
    
  - Nach dtuigeann tú mé? Caithfidh mé codladh.
    
  "Is cosúil gur thuig tú mé go mícheart. Caithfidh mé labhairt leat go práinneach mar táim ag fiosrú buirgléireachta."
    
  A dhia, an raibh siad i ndáiríre in ann mé a aimsiú chomh tapa agus a d"iarr mé?
    
  Choinnigh Andrea a súile ar a haghaidh, ach istigh ionainn, bhí a néarchóras ag dul ó "aláram" go "géarchéim iomlán." Ní mór duit an staid shealadach seo a shárú, cibé rud é, mar is é atá á dhéanamh agat ná do mhéara a chur i do bhois, do bharraicíní a lúbadh, agus iarraidh ar an gceannfort teacht tríd.
    
  - Níl mórán ama agam. Caithfidh mé asal airtléire a sheoladh chuig mo bhall perió.
    
  -Tá sé beagáinín luath le hairtías a sheoladh amach, nach ea? Ní thosóidh na nuachtáin ag priontáil ar feadh mórán uaireanta an chloig.
    
  -Bhuel, is maith liom rudaí a dhéanamh le Antelachi.
    
  "An nuacht speisialta de shaghas éigin atá anseo, tráth na gceist?" a dúirt Dante, agus é ag glacadh céime i dtreo póirse Andrea. Sheas Ésta os a comhair, ag blocáil a cosáin.
    
  -Ó, ní hea. Dada speisialta. An tuairimíocht is gnách faoi cé nach mbeidh an Sumo Pontífice nua.
    
  - Ar ndóigh. Is ábhar thar a bheith tábhachtach é, nach ea?
    
  "Go deimhin, tá sé thar a bheith tábhachtach. Ach ní sholáthraíonn sé mórán nuachta. Tá a fhios agat, na tuairiscí is gnách faoi dhaoine anseo agus ar fud an domhain. Níl mórán nuachta ann, tá a fhios agat?"
    
  - Agus cé chomh mór agus ba mhaith linn go mbeadh sé amhlaidh, Orita Otero.
    
  -Ach amháin, ar ndóigh, an goid sin a d"inis sé dom faoi. Cad a ghoid siad uathu?
    
  -Ní haon rud eile ar domhan. Cúpla clúdach.
    
  -¿Cad atá sa bhliain? Rud éigin an-luachmhar gan dabht. ¿Mianach na gCairdinéal?
    
  -¿ Cad a fhágann go gceapann tú go bhfuil luach ar ábhar?
    
  "Sin é, nó ní bheadh a chún fola is fearr curtha aige ar an rian. B'fhéidir bailiúchán éigin stampaí poist Vatacáine? Eisean nó... go maraíonn daoine filatileacha ar a son."
    
  - Ní stampaí a bhí iontu sin i ndáiríre. An miste leat má chaithim tobac?
    
  - Tá sé in am athrú go milseáin mhionta.
    
  Déanann an cigire sóisearach boladh ar an timpeallacht máguaird.
    
  - Bhuel, chomh fada agus a thuigim, ní leanann tú do chomhairle féin.
    
  "Oíche chrua a bhí ann. Caith tobac má fhaigheann tú luaithreadán folamh..."
    
  Las Dante todóg agus shéid sé deatach amach.
    
  "Mar a dúirt mé cheana féin, a Etoíorita Otero, níl stampaí sna clúdaigh. Ba fhaisnéis thar a bheith rúnda í seo agus níor cheart go dtitfeadh sí i lámha míchearta."
    
  -Mar shampla?
    
  -Ní thuigim. Mar shampla, cad é?
    
  -Nach lámha míchearta iad, a Cheannfort.
    
  -Iad siúd nach bhfuil a fhios ag a ndualgas cad a oireann dóibh.
    
  D"fhéach Dante thart agus, ar ndóigh, ní fhaca sé luaithreadán amháin. D"fhiafraigh Zanjo, agus é ag caitheamh luaithreach ar an talamh. Thapaigh Andrea an deis le slogadh: mura raibh sé seo ina bhagairt, ba bhean rialta i gclóstair í.
    
  - Agus cén sórt eolais atá ann seo?
    
  -Cineál rúnda.
    
  - Luachmhar?
    
  "D'fhéadfainn a bheith. Tá súil agam nuair a aimseoidh mé an duine a thóg na clúdaigh litreach, go mbeidh sé ina dhuine a mbeidh a fhios acu conas margáil leis."
    
  -An bhfuil tú sásta go leor airgid a thairiscint?
    
  - Níl. Táim réidh le tairiscint a dhéanamh duit do chuid fiacla a choinneáil.
    
  Ní tairiscint Dante a chuir eagla ar Andrea, ach a ghlór. Bhí sé contúirteach na focail sin a rá le gáire, san ghlór céanna a d"iarrfá díchaiféin. Go tobann, bhraith sí aiféala gur lig sí isteach é. Sheinnfí an litir dheireanach amach.
    
  "Bhuel, a Cheannfort, bhí an-suim agam anseo ar feadh tamaill, ach anois caithfidh mé iarraidh ort imeacht. Tá mo chara, an grianghrafadóir, ar tí filleadh, agus tá beagán éad air..."
    
    Ní raibh Andrea ag gáire ar chor ar bith. Tharraing an fear eile gunna amach agus dhírigh sé idir a cíocha é.
    
  "Stop ag ligean ort féin, a áilleacht. Níl cara amháin ann, níl cara amháin ann. Tabhair dom na taifeadtaí, nó feicfimid dath a scamhóg go pearsanta."
    
  Rinn Andrea gruaim, ag díriú an ghunna ar an taobh.
    
  "Ní lámhachfaidh sé mé. Táimid in óstán. Beidh na póilíní anseo i níos lú ná leathnóiméad agus ní bhfaighidh siad Jem, atá á lorg acu, cibé rud é sin."
    
  Leisceann an ceannfort ar feadh cúpla nóiméad.
    
  -Cad é? Tá cúis aige. Níl mé chun é a lámhach.
    
  Agus bhuail mé buille uafásach dó le mo lámh chlé. Chonaic Andrea soilse ildaite agus balla bán os a comhair go dtí gur thuig sí gur leag an buille í ar an urlár, agus gurbh é urlár an tseomra leapa an balla.
    
  "Ní thógfaidh sé i bhfad, a Onaéorita. Díreach fada go leor chun a bhfuil de dhíth orm a fháil."
    
  Shiúil Dante anonn chuig an ríomhaire. Bhrúigh mé na heochracha go dtí gur imigh an spárálaíscáileáin as radharc, agus an tuarascáil a raibh Andrea ag obair uirthi ina áit.
    
  -Duais!
    
  Téann an t-iriseoir i riocht leath-mheabhrach, ag ardú a mala clé. "Bhí an t-amadán sin ag caitheamh cóisire. Bhí sé ag cur fola, agus ní raibh mé in ann a fheiceáil as an tsúil sin."
    
  -Ní thuigim. Fuair sé mé?
    
  - A Sheñorita, thug tú féin cead dúinn é seo a dhéanamh, trí do thoiliú simplí i scríbhinn a thabhairt dúinn agus an deimhniú glactha a shíniú. - Le linn duit a bheith ag caint, a Cheannfort Sakópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópó243; as póca do chóta, dhá rud: scriúire agus sorcóir miotail lonrach, nach bhfuil an-mhór. Múch an port, cas thar é, agus bain úsáid as an scriúire chun an tiomántán crua a oscailt. Cas an sorcóir thar cúpla uair, agus thuig Andrea cad a bhí ann: impulse cumhachtach. Tabhair faoi deara an tuarascáil agus an fhaisnéis go léir ar an tiomántán crua -. Dá léifinn an cló beag ar an bhfoirm atá á síniú agam go cúramach, bheinn tar éis a fheiceáil go dtugann tú cead dúinn i gceann acu do sheoladh gránna a chuardach ag satailít "ar eagla nach n-aontaíonn tú."; "Tá a shábháilteacht i mbaol." Úsáideann Kluá í féin ar eagla go dtéann sceimhlitheoir ón bpreas tríd chugainn, ach mar thoradh air sin bhí mé ina chás. Buíochas le Dia gur aimsigh mé í agus ní Karoski.
    
  - Ó, sí. Táim ag léim le háthas.
    
  D"éirigh le Andrea éirí ar a glúine. Le lámh dheas, chuardaigh sé an luaithreadán gloine Murano a bhí beartaithe agat a thabhairt leat ón seomra mar chuimhneachán. Luigh sé ar an urlár cois an bhalla áit a raibh sí ag caitheamh tobac mar bhean ar mire. Shiúil Dante chuici agus shuigh sé síos ar an leaba.
    
  "Caithfidh mé a admháil, táimid faoi chomaoin mhór aige. Mura mbeadh an gníomh gránna sin de bhuairt a rinne mé, óá é stas horas, bheadh taomanna lagmhisneacha an tsíceapaite sin ar eolas ag an bpobal. Rinne tú iarracht brabús pearsanta a dhéanamh as an gcás agus theip ort. Is fíric í sin. Anois bí cliste, agus fágfaimid rudaí mar atá siad. Ní bheidh a eisiachas agam, ach sábhálfaidh mé a aghaidh. Cad atá sé ag rá liom?"
    
  -Taifid... -agus roinnt focal dothuigthe ag seinm.
    
  Cromann Dante síos go dtí go dteagmhaíonn a shrón le srón an iriseora.
    
  - An ea, a deir tú, a ghrá geal?
    
  "Táim ag rá, le dul i ngleic leat, a bhastard," a dúirt Andrea.
    
  Agus bhuail mé é sa cheann le luaithreadán. Bhí pléascadh luaithreach ann agus bhuail an gloine sholadach an ceannfort, a scread agus a rug ar a cheann. Sheas Andrea suas, stad sí, agus rinne sí iarracht é a bhualadh arís, ach bhí ceann eile ró-dhian domsa. Rug mé ar a lámh agus an luaithreadán crochta cúpla céad méadar óna aghaidh.
    
  -Ó, óir. Mar tá crúba ag an striapach bheag.
    
  Rug Dante ar a caol na láimhe agus chas sé a lámh go dtí gur thit an luaithreadán uaithi. Ansin bhuail sé an draíodóir sa bhéal. Thit Andrea Keyó ar an talamh arís, ag tarraingt anála, ag mothú na liathróide cruach ag brú ar a cliabhrach. Bhain an ceannfort le a chluas, as a raibh braon fola ag sileadh. Féach ort féin sa scáthán. Tá a shúil chlé leathdhúnta, lán de luaithreach agus bunanna toitíní ina chuid gruaige. Fill ar ais chuig an mbean óg agus céim i dtreo di, agus é ar intinn aige í a chiceáil sa raic. Dá mbuailfinn é, bhrisfeadh an buille roinnt dá easnacha. Ach bhí Andrea réidh. De réir mar a thóg an fear eile a chos le bualadh, chiceáil sé é i rúitín na coise a raibh sé ag leanacht uirthi. Tugann Dante Keyó, atá sínte ar an gcairpéad, am don iriseoir rith go dtí an leithreas. Buailim an doras.
    
  Seasann Dante suas, ag bacach.
    
  - Oscail suas, a striapach.
    
  "Go ndéanfainn cac ort, a mhac striapaigh," a dúirt Andrea, níos mó léi féin ná lena hionsaitheoir. Thuig sí go raibh sí ag gol. Smaoinigh mé ar ghuí, ach ansin chuimhnigh mé cé dó a raibh Dante ag obair agus chinn mé nach raibh sé sin ina smaoineamh chomh maith sin b"fhéidir. Rinne sé iarracht leanacht ar an doras, ach níor chuir sé mórán maitheasa air. D"oscail an doras, ag brú Andrea i gcoinne an bhalla. Shiúil an ceannfort isteach, feargach, a aghaidh dearg agus ata le buile. Rinne sí iarracht í féin a chosaint, ach rug mé uirthi faoin ghruaig agus thug mé buille fíochmhar di a stróic cuid dá fionnadh maith. Ar an drochuair, choinnigh sé í le fórsa a bhí ag méadú i gcónaí, agus ní raibh sí in ann mórán a dhéanamh ach a airm agus a haghaidh a fhilleadh timpeall air, ag iarraidh an chreiche chruálach a shaoradh. D"éirigh liom dhá chlais fhuilteacha a ghearradh ar aghaidh Dante, a bhí ar buile.
    
  -Cá bhfuil sé?
    
  -Cad a dhéanann tú...
    
  -ÁÁÁÁÁ...
    
  -...go dtí an t-ifreann
    
  -... ITH!!!
    
  Bhrúigh sé a ceann go daingean i gcoinne an scátháin sular bhrúigh sé a éadan i gcoinne an el. Shín gréasán trasna an scátháin ar fad, agus ina lár d"fhan braon cruinn fola, a shreabh de réir a chéile isteach sa doirteal.
    
  Chuir Dante iallach uirthi breathnú ar a machnamh féin sa scáthán briste.
    
  -¿ Ar mhaith leat dom leanúint ar aghaidh?
    
  Go tobann, bhraith Andrea go raibh go leor aici.
    
  - Sa bhruscar is féidir baño -murmuró.
    
  -An-mhaith. Greimigh é agus coinnigh é le do lámh chlé. Agus stop ag ligean ort féin, nó gearrfaidh mé do siní agus cuirfidh mé iallach ort iad a shlogadh.
    
  Lean Andrea na treoracha agus thug sí an diosca do Dante. É Déanfaidh mé seiceáil air. Tá cuma an fhir a casadh ort air.
    
  -An-mhaith. Agus an naoi eile?
    
  Slogann an t-iriseoir.
    
  -Dash.
    
  - Agus cac.
    
  Andrea Sinti, a bhí ag eitilt ar ais isteach sa seomra-agus i ndáiríre, d"eitil sí beagnach méadar go leith, thit sí faoi chois ag Dante. Thuirling mé ar an gcairpéad, ag clúdach m"aghaidh le mo lámha.
    
  - Níl aon cheann agam, malluigh é. Níl aon cheann agam! Féach sna boscaí bruscair malluighthe i Piazza Navona, Colorado!
    
  Tháinig an ceannfort i dtreo na hoifige, agus í ag miongháire. D"fhan sí ina luí ar an urlár, ag análú go han-tapa agus go corraithe.
    
  "Ní thuigfeá, an ea, a bhan? Ní raibh le déanamh agat ach na taifid mallaithe sin a thabhairt dom, agus thiocfá abhaile le bruise ar d'aghaidh. Ach ní hea, ceapann tú go bhfuil mé réidh le creidiúint go bhfuil mac Dé ag guí ar Dante, agus ní féidir go bhfuil sin fíor. Mar táimid ar tí dul i ngleic le cúrsaí níos tromchúisí. Tá do dheis éalú ón gcruachás seo caite."
    
  Cuir cos amháin ar gach taobh de chorp an iriseora. Tarraing an gunna agus dírigh ar a cheann é. D"fhéach Andrea sna súile air arís, cé go raibh sí scanraithe. Bhí an bastard seo in ann aon rud a dhéanamh.
    
  "Ní bheidh tú ag lámhach. Déanfaidh sé go leor torainn," a dúirt sé, i bhfad níos lú cinnte ná riamh.
    
  -An bhfuil a fhios agat cad é, a striapach? Chomh luath agus a gheobhaidh mé bás, beidh cúis agat.
    
  Agus tógann sé tostóir as a phóca agus tosaíonn sé á scriú isteach i mbéal an phiostal. Fuair Andrea í féin arís os comhair ghealltanas an bháis, an uair seo níos ciúine.
    
  -Tírala, Fabio.
    
  Chas Dante, a aghaidh scríofa le hiontas. Sheas Dikanti agus Fowler i ndoras an tseomra leapa. Bhí piostal i seilbh an chigire, agus bhí an eochair leictreach a lig isteach ag an sagart. Bhí suaitheantas Dikanti agus suaitheantas cófra Fowler ríthábhachtach chun é a fháil. Shroicheamar go déanach mar, sula ndeachaigh muid go dtí an allí habí, sheiceáil mé ainm eile as an gceathrar a fuair muid i dteach Albert. Rinne siad iad a shórtáil de réir aoise, ag tosú leis an duine ab óige de na hiriseoirí Spáinneacha, Olas, a bhí ina chúntóir ar an bhfoireann teilifíse agus a raibh gruaig ghlan air, nó, mar a dúirt mé leo, bhí sí an-álainn; an doirseoir cainteach ina óstán. Bhí an ceann in óstán Andrea chomh ealaíonta céanna.
    
  D"fhéach Dante ar ghunna Dikanti, a chorp iompaithe ina dtreo agus a ghunna ag leanúint Enka, ag díriú ar Andrea.
    
  , ní dhéanfaidh tú é.
    
  "Tá tú ag ionsaí saoránach den phobal ar thalamh na hIodáile, a Dante. Is oifigeach forfheidhmithe dlí mé. Ní féidir leis a rá liom cad is féidir liom a dhéanamh agus nach féidir liom. Cuir an gunna síos, nó feicfidh tú conas a chuirtear iallach orm lámhach."
    
  "A Dicanti, ní thuigfidh tú. Is coirpeach an bhean seo. Ghoid sé faisnéis rúnda a bhaineann leis an Vatacáin. Níl eagla air roimh chúiseanna agus is féidir leis gach rud a mhilleadh. Níl aon rud pearsanta ann."
    
  "Tá an frása sin ráite aige liom cheana féin. Agus tá mé tar éis a thabhairt faoi deara cheana féin go láimhseálann tú féin go leor cúrsaí atá go hiomlán pearsanta."
    
  Tháinig fearg shuntasach ar Dante, ach roghnaigh sé a thaicticí a athrú.
    
  -Ceart go leor. Lig dom dul léi go dtí an Vatacáin le fáil amach cad a rinne sí leis na clúdaigh a ghoid sí. Geallaim go pearsanta do shábháilteacht.
    
  Ghabh Andrea anáil nuair a chuala sí na focail sin. "Níl mé ag iarraidh nóiméad eile a chaitheamh leis an mbastaird seo." Tosaigh ag casadh do chosa go han-mhall chun do chorp a chur i riocht áirithe.
    
  "Ní hea," a dúirt Paola.
    
  D"éirigh guth an cheannfoirt níos géire. Bhí Fowler á threorú aige.
    
  -Antóin. Ní féidir leat ligean dó seo tarlú. Ní féidir linn ligean dó gach rud a nochtadh. Faoin gCrois agus faoin gClaíomh.
    
  D"fhéach an sagart air go han-dáiríre.
    
  "Ní siombailí liomsa iad seo a thuilleadh, a Dante. Agus níos lú fós má théann siad i gcath chun fuil neamhchiontach a dhoirteadh."
    
  - Ach níl sí neamhchiontach. Goid na clúdaigh!
    
  Sula raibh deis ag Dante críochnú ag labhairt, bhí Andrea tar éis an seasamh a bhí á lorg aici le fada an lá a bhaint amach. Ríomh an nóiméad agus caith do chos suas. Ní dhearna sé é le gach neart-nó easpa dúil-ach toisc go raibh sé ag tabhairt tús áite don sprioc. Ba mhaith liom go mbuailfeadh sé an gabhar seo díreach sna liathróidí. Agus sin go díreach an áit a bhuail mé é.
    
  Tharla trí rud ag an am céanna.
    
  Lig Dante an diosca a bhí ina sheilbh aige leis agus rug sé ar na stoic tástála lena lámh chlé. Leis an lámh dheas, chuir sé an piostal i dtoll a chéile agus thosaigh sé ag tarraingt an truicear. Tháinig an ceannfort amach as an uisce cosúil le breac, ag tarraingt anála de phian.
    
  Chlúdaigh Dikanti an t-achar idir é agus Dante i dtrí chéim agus rith sé go ceann ar a dhraoi.
    
  D"fhreagair Fowler leathshoicind tar éis dó labhairt-níl a fhios againn an raibh sé ag cailleadh a fhrithghníomhartha le haois nó mar gheall ar mheasúnú an cháis-agus rith sé i dtreo an ghunna, a lean de bheith ag scaoileadh in ainneoin an imbhuailte, ag díriú ar Andrea é. D"éirigh liom greim a fháil ar lámh dheas Dante beagnach ag an nóiméad céanna a bhuail gualainn Dikanti i gcliabhrach Dante. Scaoil an gunna isteach sa tsíleáil.
    
  Thit an triúr i mearbhall, clúdaithe le ceo plástair. Bhrúigh Fowler, agus lámh an cheannfoirt fós ina sheilbh aige, an dá ordóg síos ar an alt inar bhuail an lámh leis an lámh. Lig Dante a phistal titim, ach d"éirigh liom an cigire a ghlúin a bhualadh san aghaidh, agus preab sé go neamhchinnte ar an taobh.
    
  Chuaigh Fowler agus Dante isteach sa scéal. Choinnigh Fowler an piostal faoin tosach lena lámh chlé. Lena lámh dheas, bhrúigh sé an mheicníocht scaoilte irisleabhair, agus thit sé go trom ar an talamh. Lena lámh eile, bhuail sé an piléar as lámha RecáMara. Dhá ghluaiseacht-ra pidos más-agus coinnigh an casúr ina bhos. Chaith mé trasna an tseomra é agus scaoil mé an piostal ar an urlár, ag cosa Dante.
    
  - Níl aon úsáid ann anois.
    
  Rinne Dante gáire, ag tarraingt a chinn isteach ina ghuaillí.
    
  - Ní dhéanann tú mórán seirbhíse ach an oiread, a sheanduine.
    
  -Déamhuéstralo.
    
  Déanann an ceannfort léim ar an sagart. Céimníonn Fowler ar leataobh, ag caitheamh a láimhe amach. Beagnach go dtiteann sé aghaidh ar dtús i n-aghaidh Dante, ag bualadh a ghualainn. Caitheann Dante crúca clé, agus seachnaíonn Fowler go dtí an taobh eile, ach buaileann dorn Dante díreach idir na heasnacha. Titeann Keió ar an talamh, ag greamadh a chuid fiacla, ag tarraingt anála.
    
  - Tá sé meirgeach, a sheanduine.
    
  Thóg Dante an piostal agus an iris. Mura n-éireodh léi an biorán lámhaigh a aimsiú agus a chur isteach in am, ní bheadh sí in ann an t-arm a fhágáil mar a raibh sé. Ina deifir, níor thuig sí go raibh arm ag Dikanti freisin a d"fhéadfadh sí a úsáid, ach ar ámharaí an tsaoil, d"fhan sé faoi chorp an chigire nuair a thit sí gan aithne.
    
  D"fhéach an ceannfort timpeall, d"fhéach sé ar an mála, agus sa chlóiséad. Bhí Andrea Otero imithe, agus bhí an poc a thit an khabi le linn an troda imithe freisin. Chuir braon fola ar an bhfuinneog í ag breathnú amach, agus ar feadh nóiméid chreid mé go raibh an cumas ag an iriseoir siúl ar an aer, cosúil le Críost ar uisce. Nó, b"fhéidir, trí chraoladh.
    
  Thuig sé go luath go raibh an seomra ina raibh siad ar airde dhíon an fhoirgnimh chomharsanachta, a chosain clabhstra álainn Mhainistir Santa Mar de la Paz, a thóg Bramante.
    
  Níl aon tuairim ag Andrea cé a thóg an mhainistir (agus, ar ndóigh, ba é Bramante ailtire bunaidh Bhaisleac Naomh Peadar sa Vatacáin). Ach tá an geata díreach mar a chéile, agus ar na tíleanna donn sin, a lonraigh i ngrian na maidine, ag iarraidh gan aird na dturasóirí níos luaithe a bhí ag siúl tríd an mainistir a mhealladh. Bhí sé ag iarraidh teacht ar an taobh eile den díon, áit a raibh fuinneog oscailte ag gealladh slánaithe. Bhí mé leath bealaigh ann cheana féin. Tá an mhainistir tógtha ar dhá leibhéal ard, mar sin tá an díon ag crochadh go contúirteach thar chlocha na cúirte ag airde beagnach naoi méadar.
    
  Ag déanamh neamhaird den chéasadh a bhí á dhéanamh ar a chuid baill ghiniúna, shiúil Dante go dtí an fhuinneog agus lean sé an t-iriseoir amach. Chas sí a ceann agus chonaic sí é ag cur a chosa ar na tíleanna. Rinne sí iarracht bogadh ar aghaidh, ach chuir guth Dante stop léi.
    
  -Ciúin.
    
  Chas Andrea timpeall. Bhí Dante ag díriú a ghunna neamhúsáidte uirthi, ach ní raibh a fhios aici é. Bhí sí ag smaoineamh an raibh an fear seo chomh craiceáilte sin le gunna a scaoileadh i lár an lae, i láthair finnéithe. Mar bhí na turasóirí tar éis iad a fheiceáil agus bhí siad ag machnamh go géar ar an radharc a bhí ag tarlú os a gcionn. Bhí líon na lucht féachana ag méadú de réir a chéile. Ceann de na cúiseanna a raibh Dicanti ina luí gan chiall ar urlár a sheomra ná go raibh sampla téacsleabhair ar iarraidh aige den rud ar a dtugtar an "éifeacht" sa tsíciatracht fhóiréinseach, teoiric a chreideann sé is féidir a úsáid mar fhianaise (atá cruthaithe), a deir de réir mar a mhéadaíonn líon na ndaoine a fheiceann duine i nguais, go laghdaíonn an dóchúlacht go gcabhróidh duine éigin leis an íospartach (agus go méadaíonn an dóchúlacht go gcabhróidh duine éigin leis an íospartach). (Crom do mhéar agus inis do do theagmhálaithe ionas gur féidir leo é a fheiceáil.)
    
  Gan aird a thabhairt ar na stánadh, shiúil Dante go mall i dtreo an iriseora, cromtha síos. Anois, agus é ag druidim leis, chonaic sé le sásamh go raibh ceann de na taifid ina láimh aige. Le bheith fírinneach, bhí mé chomh hamadánach sin gur chaith mé na clúdaigh eile uaim. Mar sin, tháinig brí i bhfad níos mó leis an taifead seo.
    
  - Tabhair dom an diosca agus imeoidh mé. Mionnaím. Nílim ag iarraidh daño Dante a dhéanamh díot -mintió.
    
  Bhí Andrea scanraithe go bás, ach léirigh sí misneach agus crógacht a chuirfeadh náire ar sháirsint Léigiún.
    
  - Agus cac! Gabh amach nó lámhachfaidh mé é.
    
  Stop Dante i lár céime. Shín Andrea a lámh amach, a cromán beagán lúbtha. Le gluaiseacht shimplí amháin, eitlíonn an diosca cosúil le Frisbee. D"fhéadfadh sé pléascadh ar an imbhualadh. Nó seiceáil an diosca, ag sleamhnú i ngaoth bhog, agus d"fhéadfainn é a ghabháil i lár eitilte le duine de na gléadaitheoirí, á ghalú sula sroicheann sé an mhainistir. Agus ansin, Adiós.
    
  An iomarca riosca.
    
  Seo iad na táibléid. Cad atá le déanamh i gcás mar sin? Tarraing aire an namhaid go dtí go gclaonfaidh an scála i do fhabhar.
    
  "Bí cineálta," a dúirt sé, ag ardú a ghlór go mór, "ná léim. Níl a fhios agam cad a bhrúigh isteach i staid den sórt sin é, ach tá an saol an-álainn. Má smaoiníonn tú air, feicfidh tú go bhfuil go leor cúiseanna agat le maireachtáil."
    
  Sea, tá ciall leis sin. Téigh gar go leor chun cabhrú le gealt le héadan fuilteach atá dreaptha suas ar an díon ag bagairt féinmharaithe, déan iarracht í a choinneáil síos ionas nach dtabharfaidh aon duine faoi deara nuair a sciobfaidh mé an diosca, agus tar éis di mainneachtain é a shábháil i dtroid, léim chuici... Traigéid. Tá De Dikanti agus Fowler tar éis aire a thabhairt di ón airde cheana féin. Tá a fhios acu conas brú a chur i bhfeidhm.
    
  -Ná léim! Smaoinigh ar do theaghlach.
    
  - Ach cad atá á rá agat? - Bhí ionadh ar Andrea. - Nílim fiú ag smaoineamh ar léim!
    
  Bhain an spéaclaí a bhí ag breathnú anuas úsáid as a mhéara chun an sciathán a ardú in ionad na heochracha ar an bhfón a bhrú agus glaoch ar na Gardaí. "Níor cheap aon duine go raibh sé aisteach go raibh gunna i lámh an tarrthálaí (nó b"fhéidir nár thug sé faoi deara cad a bhí á chaitheamh aige). 233;Fiafraím den tarrthálaí i mo lámh dheas.) Tá Dante sásta lena staid inmheánach. Gach uair a fuair mé mé féin in aice le tuairisceoir óg baineann.
    
  - Ná bíodh eagla ort! Is póilín mé!
    
  Thuig Andrea rómhall cad a bhí i gceist agam leis an gceann eile. Bhí sé níos lú ná dhá mhéadar uaim cheana féin.
    
  -Ná tar níos gaire, a ghabhar. Lig do scíth é!
    
  Cheap na lucht féachana thíos gur chuala siad í ag caitheamh í féin, gan mórán airde a thabhairt ar an taifead a bhí ina láimh aici. Bhí glaonna "ní hea, ní hea" le cloisteáil, agus dhearbhaigh duine de na turasóirí fiú a ghrá síoraí d'Andrea dá dtiocfadh sí slán anuas ón díon.
    
  Beagnach gur bhain méara sínte an cheannfoirt le cosa lom an iriseora agus í ag casadh air. Chuaigh sé siar beagán agus shleamhnaigh sé cúpla céad méadar. Choinnigh an slua a n-anáil (bhí beagnach caoga duine sa mhainistir cheana féin, agus bhí roinnt aíonna fiú ag stánadh amach as fuinneoga an óstáin). Ach ansin scairt duine éigin:
    
  - Féach, sagart!
    
  Sheas Dante. Sheas Fowler ar an díon, agus tíl ina láimh aige.
    
  "Anseo níl, a Antóin!" a scairt an ceannfort.
    
  Níor chuala Fowler aon chuma air. Caithim ceann de na tíleanna air le cabhair pointeora diabhalta. Tá an t-ádh ar Dante gur chlúdaigh sé a aghaidh lena lámh. Mura ndearna, b'fhéidir gurbh é scoilt a chnámh briste an bhrú a chloisim agus an tíl ag bualadh a réamhláimhe, ní a réamhláimhe. Titeann sé ar an díon agus rollaíonn sé i dtreo an imeall. Go míorúilteach, éiríonn leis greim a fháil ar an leac, a chosa ag bualadh ceann de na colúin luachmhara, snoite ag dealbhóir críonna faoi stiúir Bramante, cúig chéad naíonán atrás. Níor rinne ach na lucht féachana nár chabhraigh leis na lucht féachana an rud céanna le Dante, agus d'éirigh le triúr an léine T briste sin a phiocadh suas den urlár. Ghabh mé buíochas leis as ucht é a bhualadh gan aithne.
    
  Ar an díon, téann Fowler i dtreo Andrea.
    
  - Le do thoil, a Orita Otero, fill ar an seomra sula mbeidh gach rud déanta.
    
    
    
  Óstán Rafael
    
  Feabhra Fada, 2
    
  Déardaoin, 7 Aibreán, 2005, 09:14.
    
    
    
  D"fhill Paola ar shaol na mbeo agus fuair sí amach míorúilt: chuir lámha cúramacha an Athar Fowler tuáille fliuch ar a héadan. Scoir sí de bheith chomh maith sin láithreach agus thosaigh sí ag aiféala nach raibh a corp ar a ghuaillí, mar bhí a ceann ag pianadh go huafásach. Tháinig sí chuici féin díreach in am chun bualadh le beirt oifigeach póilíní a chuaigh isteach sa seomra óstáin sa deireadh agus a dúirt leo glanadh san aer úr, a bheith cúramach, bhí gach rud faoi smacht. Mhionnaigh Dikanti dóibh agus thug sé mionn beag dó féin nár chuir aon duine acu féinmharú i gcrích agus gur botún a bhí ann ar fad. D"fhéach na hoifigigh timpeall, beagán scanraithe ag an mearbhall san áit, ach chomhlíon siad a gcead.
    
  Idir an dá linn, sa seomra folctha, bhí Fowler ag iarraidh éadan Andrea a dheisiú, a bhí brúite tar éis dó a bheith i dteagmháil leis an scáthán. Agus Dikanti ag scaradh leis na gardaí agus ag féachaint ar an bhfear leithscéalach, dúirt an sagart leis an iriseoir go mbeadh spéaclaí ag teastáil chuige seo.
    
  -Ceithre cinn ar a laghad san éadan agus dhá cheann san fhraoch. Ach anois ní féidir léi am a chur amú ag dul chuig an ospidéal. Inseoidh mé duit cad a dhéanfaimid: tá tú chun dul i dtacsaí anois, ag dul go Bologna. Thóg sé thart ar cheithre huaire an chloig. Tá gach duine ag fanacht le mo chara is fearr, a thabharfaidh roinnt pointí dom. Tabharfaidh mé chuig an aerfort thú, agus rachaidh tú ar eitleán paisinéirí ag dul go Maidrid, trí Milano. Gach duine, bígí sábháilte. Agus déanaigí iarracht gan teacht ar ais tríd an Iodáil i gceann cúpla bliain.
    
  "Nach mbeadh sé níos fearr an t-aeitleán a ghabháil ag na Polannaigh?" a dúirt Dikanti.
    
  D"fhéach Fowler uirthi go han-dáiríre.
    
  -A Dottora, má bhíonn ort éalú riamh ó... ó na daoine seo, ná rith i dtreo na Nápoles le do thoil. Bíonn an iomarca teagmhála acu le gach duine.
    
  - Déarfainn go bhfuil teagmhálacha acu i ngach áit.
    
  "Ar an drochuair, tá an ceart agat. Ní bheidh aireachas taitneamhach duitse ná domsa."
    
  -Rachaimid chun catha. Beidh sé ar ár taobh.
    
  A Fowler Gardó, bí ciúin ar feadh nóiméid.
    
  -B"fhéidir. Ach is é an chéad tosaíocht faoi láthair ná Señorita Otero a fháil amach as an Róimh.
    
  Andrea, a raibh a aghaidh ag déanamh grimas i gcónaí le pian (bhí an chréacht ar a héadan Albanach ag cur fola go trom, cé gur lú an fuil a bhí aici a bhuíochas le Fowler), níor thaitin an comhrá seo léi ar chor ar bith agus shocraigh sí nach ndéanfadh sí agóid. An ceann a gcabhraíonn tú go ciúin leis. Deich nóiméad ina dhiaidh sin, nuair a chonaic sí Dante ag imeacht thar imeall an dín, bhraith sí faoiseamh mór. Rith mé suas chuig Fowler agus chuir mé an dá lámh timpeall a mhuiníl, agus an baol ann go sleamhnódh siad beirt den díon. Mhínigh Fowler dó go hachomair go raibh earnáil an-sonrach de struchtúr eagraíochtúil na Vatacáine nár theastaigh uathu an t-ábhar seo a nochtadh, agus go raibh a shaol i mbaol dá bharr. Ní dhearna an sagart aon trácht ar an ngoid mhí-ámharach a rinneadh ar na clúdaigh, a bhí sách mionsonraithe. Ach anois bhí sí ag cur a tuairime i bhfeidhm, rud nár thaitin leis an iriseoir. Ghabh sí buíochas leis an sagart agus leis an eolaí fóiréinseach as a dtarrtháil thráthúil, ach ní raibh sí ag iarraidh géilleadh don dúmhál.
    
  "Níl mé fiú ag smaoineamh ar dhul áit ar bith, táim ag guí. Is iriseoir creidiúnaithe mé, agus oibríonn mo chara do mí chun nuacht a thabhairt duit ón gCónclave. Agus ba mhaith liom a chur in iúl duit gur nocht mé comhcheilg ardleibhéil chun básanna roinnt cardinéil agus ball de phóilíní na hIodáile a cheilt de láimh síceapaiteora. Foilseoidh an Globe roinnt clúdaigh iontacha a mbeidh an fhaisnéis seo orthu, agus ainmneofar iad go léir i mo dhiaidh."
    
  Éistfidh an sagart le foighne agus freagróidh sé go daingean.
    
  "A Sinñorita Otero, tá meas agam ar do chrógacht. Tá níos mó misnigh agat ná mar atá ag go leor saighdiúirí a bhfuil aithne agam orthu. Ach sa chluiche seo, beidh i bhfad níos mó ag teastáil uait ná mar is fiú duit."
    
  Rug an t-iriseoir ar an bindealán a chlúdaigh a héadan le lámh amháin agus dhún sí a fiacla.
    
  Ná déan aon rud a dhéanamh liom a luaithe a fhoilseoidh mé an tuarascáil.
    
  "B'fhéidir go bhfuil, b'fhéidir nach bhfuil. Ach níl mé ag iarraidh air an tuarascáil a fhoilsiú ach an oiread, a Honorita. Tá sé míchaoithiúil."
    
  Thug Andrea súil mhearbhall air.
    
  -¿An labhraíonn Sómo?
    
  "Le cur go simplí: tabhair an diosca dom," a dúirt Fowler.
    
  Sheas Andrea ina seasamh go neamhsheasmhach, feargach agus an diosca á ghreamú go docht ina cliabhrach.
    
  "Ní raibh a fhios agam gur duine de na fanatici sin thú a bhí sásta marú chun a rúin a choinneáil. Táim ag imeacht anois."
    
  Bhrúigh Fowler í go dtí gur shuigh sí síos ar an leithreas arís.
    
  "Go pearsanta, ceapaim gurb é an frása spreagúil ón Soiscéal ná, 'Saorfaidh an fhírinne sibh,' agus dá mba mise thú, d'fhéadfainn rith suas chugat agus a rá leat go bhfuil sagart a bhí páirteach i bpéideasaíocht tráth imithe ar mire agus go bhfuil sé ag déanamh neamhaird ar an scéal. Ó, cardinéil le sceana. B'fhéidir go dtuigfidh an Eaglais uair amháin agus go deo gurb iad sagairt i gcónaí agus ar dtús daoine. Ach braitheann sé ar fad ortsa agus ormsa. Níl mé ag iarraidh go mbeadh a fhios seo, mar tá a fhios ag Karoski gur mian leis go mbeadh a fhios aige. Nuair a bheidh tamall caite agus go bhfeiceann tú gur theip ar do chuid iarrachtaí go léir, déan bogadh amháin eile. Ansin b'fhéidir go ngabhfaimid é agus go sábhálfaimid beatha."
    
  Ag an nóiméad sin, thit Andrea i laige. Meascán de thuirse, pian, ídiú, agus mothúchán nach bhféadfaí a chur in iúl i bhfocal amháin a bhí ann. An mothúchán sin leath bealaigh idir leochaileacht agus trua féin a thagann nuair a thuigtear do dhuine cé chomh beag is atá siad i gcomparáid leis an gcruinne. Thug mé an taifead do Fowler, chuir mé mo cheann ina bhaclainn, agus chaoin mé.
    
  -Caill do phost.
    
  Déanfaidh an sagart trua di.
    
  - Ní dhéanfaidh, ní dhéanfaidh. Tabharfaidh mé aire dó go pearsanta.
    
    
  Trí huaire an chloig ina dhiaidh sin, ghlaoigh Ambasadóir na Stát Aontaithe go dtí an Iodáil ar Niko, stiúrthóir Globo. "Ghabh mé leithscéal as bualadh toscaire speisialta an nuachtáin sa Róimh le mo charr oifigiúil. Ar an dara dul síos, de réir do leagan féin, tharla an eachtra an lá roimhe sin, nuair a bhí an carr ag luasghéarú ón aerfort. Ar ámharaí an tsaoil, chuir an tiománaí coscán in am chun an bóthar a sheachaint, agus, seachas gortú beag ceann, ní raibh aon iarmhairtí ann. Is cosúil gur áitigh an t-iriseoir arís agus arís eile gur cheart di leanúint lena cuid oibre, ach mhol foireann an ambasáide a rinne scrúdú uirthi go dtógfadh sí cúpla seachtain saoire, mar shampla, ionas go bhféadfadh sí scíth a ligean. Cibé rud a rinneadh chun í a sheoladh go Maidrid ar chostas an ambasáide. Ar ndóigh, agus i bhfianaise an damáiste ghairmiúil ollmhór a rinne tú di, bhí siad sásta cúiteamh a thabhairt di. Léirigh duine eile sa charr spéis inti agus theastaigh uaidh agallamh a thabhairt di. Déanfaidh sé teagmháil leat arís i gceann coicíse chun na sonraí a shoiléiriú."
    
  Tar éis dó an fón a chrochadh, bhí mearbhall ar stiúrthóir an Globe. Ní thuigim conas a d"éirigh leis an gcailín mí-rialta agus trioblóideach seo éalú ón phláinéid le linn an ama a caitheadh ar agallamh, is dócha. Cuirim i leith an ádh lom é. Mothaím pang éad agus is mian liom go mbeadh tú ina bhróga.
    
  Bhí fonn orm i gcónaí cuairt a thabhairt ar an Oval Office.
    
    
    
  Ceanncheathrú UACV
    
  Trí Lamarmora, 3
    
  Moyércoles, 6 Aibreán, 2005, 1:25 i.n.
    
    
    
  Chuaigh Paola isteach in oifig Boy gan bualadh, ach níor thaitin a chonaic sí léi. Nó b'fhéidir, níor thaitin léi cé a chonaic sé. Bhí Sirin ina shuí os comhair an stiúrthóra, agus roghnaigh mé an nóiméad sin le héirí agus imeacht, gan breathnú ar an eolaí fóiréinseach. Chuir "an rún seo" stop leis ag an doras.
    
  - Haigh, a Shírín...
    
  Níor thug an tArd-Chigire aird ar bith air agus d"imigh sé as radharc.
    
  "A Dikanti, mura miste leat," a dúirt Boy ón taobh eile den deasc san oifig.
    
  - Ach, a stiúrthóir, ba mhaith liom iompar coiriúil duine de fho-oibrithe an fhir seo a thuairisciú...
    
  "Is leor sin, a Sheoltóir. Tá an tArd-Chigire tar éis cur síos a dhéanamh dom cheana féin ar na himeachtaí in Óstán Rafael."
    
  Bhí Paola scanraithe. Chomh luath agus a chuir sí féin agus Fowler an t-iriseoir Spáinnis i dtacsaí a bhí ag dul go Bologna, chuaigh siad láithreach go ceanncheathrú UACV chun cás Boy a mhíniú. Bhí an scéal deacair gan dabht, ach bhí Paola muiníneach go dtacódh a boss le tarrtháil an iriseora. Shocraigh mé dul liom féin chun labhairt le Él, cé gurbh é an rud deireanach a raibh súil agam leis ná nach mbeadh a boss fiú ag iarraidh éisteacht lena filíocht.
    
  - Bheadh sé measartha mar Dante a d"ionsaigh iriseoir gan chosaint.
    
  "Dúirt sé liom go raibh easaontas ann a réitíodh chun sástachta gach duine. Is cosúil go raibh an Cigire Dante ag iarraidh finné ionchasach a bhí beagáinín neirbhíseach a mhaolú, agus gur ionsaigh sibh beirt í. Tá Dante san ospidéal faoi láthair."
    
  -Ach tá sé seo neamhréadúil! Cad a tharla i ndáiríre...
    
  "Chuir tú in iúl dom freisin go bhfuil tú ag diúltú do mhuiníne ionainn sa chás seo," a dúirt Boy, ag ardú a ghlór go mór. "Táim an-díomách lena dhearcadh, a bhí i gcónaí neamhshuimiúil agus ionsaitheach i leith an Cheannfort Dante agus soberan ár bpápa comharsanachta, rud a bhí mé féin in ann a fheiceáil, dála an scéil. Fillfidh tú ar do ghnáthdhualgais, agus fillfidh Fowler ar Washington. As seo amach, is tusa an tÚdarás Faireacháin a chosnóidh na cardinéil. Tabharfaimid, ar ár son féin, don Vatacáin láithreach an DVD a sheol Caroschi chugainn agus an ceann a fuair muid ón iriseoir Española, agus déanfaimid dearmad faoina bheith ann."
    
  -¿Agus cad faoi Pontiero? Is cuimhin liom an aghaidh a tharraing tú ag a otopsia. ¿Chomh maith leis sin, an raibh sé ina chleas? ¿Cé a dhéanann ceartas as a bhás?
    
  -Ní bhaineann sé linn a thuilleadh.
    
  Bhí an t-eolaí fóiréinseach chomh díomách, chomh trína chéile, gur mhothaigh sí uafásach trína chéile. Níorbh fhéidir liom an fear a bhí os mo chomhair a aithint; níorbh fhéidir liom aon cheann den mhealladh a mhothaigh mé dó a mheabhrú a thuilleadh. Bhí sé ag smaoineamh go brónach an bhféadfadh sé seo a bheith ina chuid den chúis ar thréig sí a thacaíocht chomh tapaidh sin. B"fhéidir toradh searbh an achrainn an oíche roimhe sin.
    
  -An mar gheall ormsa atá sé, a Carlo?
    
  -Caill?
    
  -An mar gheall ar an oíche aréir atá sé seo? Ní chreidim go bhfuil tú in ann é seo a dhéanamh.
    
  "A Ispettora, ná bí ag smaoineamh go bhfuil sé seo chomh tábhachtach sin. Is é mo spéis comhoibriú go héifeachtach le riachtanais an Vatacáin, rud nár éirigh leat a bhaint amach go soiléir."
    
  Le linn a tríocha ceithre bliana saoil, chonaic Paola Gem difríocht chomh mór sin idir focail duine agus a léiríodh ar a n-aghaidh. Ní raibh sé in ann é féin a stopadh.
    
  - Is muc thú ó bhonn go barr, a Carlo. Dáiríre. Ní maith liom nuair a bhíonn gach duine ag gáire fút taobh thiar de do dhroim. Conas a d"éirigh leat é a chríochnú?
    
  Chuaigh an Stiúrthóir Boy ina chluasa, ach d"éirigh liom an splanc feirge a bhí ag crith ar a liopaí a chur faoi chois. In ionad géilleadh dá fhearg, rinne sé buille géar tomhaiste di.
    
  "Ar a laghad, fuair mé teagmháil le Alguacil, a Sheoltóir. Cuir do bhrat agus do ghunna ar mo dheasc, le do thoil. Tá sí ar fionraí ón obair agus ón bpá ar feadh míosa go dtí go mbeidh am aici athbhreithniú críochnúil a dhéanamh ar a cás. Téigh abhaile agus luigh síos."
    
  D"oscail Paola a béal le freagra a thabhairt, ach ní bhfuair sí tada le rá. I gcomhrá, bhíodh an fear cineálta i gcónaí ag teacht ar ráiteas inghlactha le súil a bheith aige ar a fhilleadh buacach aon uair a bhainfeadh boss ceannródaíoch a údarás de. Ach sa saol fíor, ní raibh sí in ann urlabhra a dhéanamh. Chaith mé mo shuaitheantas agus mo phistal ar an deasc agus shiúil mé amach as an oifig gan breathnú ar an atrás.
    
  Bhí Fowler ag fanacht léi sa halla, in éineacht le beirt ghníomhairí póilíní. Thuig Paola go hintuigthe go raibh glao gutháin trom faighte ag an sagart cheana féin.
    
  "Mar seo an deireadh," a dúirt an t-eolaí fóiréinseach.
    
  Rinne an sagart gáire.
    
  "Bhí sé deas bualadh leat, a Dhochtúir. Ar an drochuair, tá na fir uaisle seo chun dul liom chuig an óstán chun mo mhálaí a bhailiú agus ansin chuig an aerfort."
    
  Rug an t-eolaí fóiréinseach baineann ar a lámh, a méara ag teannadh ar a mhuinchille.
    
  A athair, nach féidir leat glaoch ar dhuine éigin? An bhfuil aon bhealach ann é seo a chur siar?
    
  "Is oth liom nach ea," a dúirt sé, ag croitheadh a chinn. "Tá súil agam go mbeidh an algún día in ann cupán caife maith a thabhairt dom."
    
  Gan focal a rá, scaoil sé leis agus shiúil sé síos an conair chun tosaigh, agus na gardaí ina dhiaidh.
    
  Bhí súil ag Paola go mbeadh sí sa bhaile le caoineadh.
    
    
    
    Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Nollaig 1999
    
    
    
  Tras-scríbhinn d'agallamh #115 idir othar #3643 agus an Dr. Canis Conroy
    
    
  (...)
    
  DOCHTÚIR CONROY: Feicim go bhfuil tú ag léamh rud éigin... Tomhas agus fiosrachtaí. Aon cheann maith?
    
  #3643: Tá siad an-gleoite.
    
  DR. CONROY: Gabh ar aghaidh, tairg ceann dom.
    
  #3643: Tá siad an-gleoite i ndáiríre. Ní dóigh liom gur thaitin siad leis.
    
  DOCHTÚIR CONROY: Is maith liom rúndiamhra.
    
  #3643: Ceart go leor. Má dhéanann fear amháin poll i gceann uair an chloig, agus má dhéanann beirt fhear dhá pholl i gceann dhá uair an chloig, cé mhéad a thógann sé ar fhear amháin leathphoill a dhéanamh?
    
  DR. CONROY: Leathuair an chloig atá ann...
    
  #3643: (Gáire)
    
  DOCHTÚIR CONROY: Cad a fhágann go bhfuil tú chomh milis? Is leathuair an chloig é. Uair an chloig, poll. Leathuair an chloig, leathnóiméad.
    
  #3643: A Dhochtúir, níl aon phoill leathfholmha ann... Is poll poll i gcónaí (Gáire)
    
  DR. CONROY: An bhfuil tú ag iarraidh rud éigin a rá liom leis seo, a Victor?
    
  #3643: Ar ndóigh, a dhochtúir, ar ndóigh.
    
  DOCHTÚIR Níl tú i ndán gan dóchas a bheith mar atá tú.
    
  #3643: Sea, a Dhochtúir Conroy. Agus táim buíoch díot as mo threo a threorú sa treo ceart.
    
  DR. CONROY: An bealach?
    
  #3643: Tá mé ag streachailt le fada an lá chun mo nádúr a shaobhadh, chun iarracht a dhéanamh a bheith i mo rud nach mé. Ach a bhuíochas leatsa, thuig mé cé mé féin. Nach é sin a bhí uait?
    
  A DOCHTÚIR CONROY Ní fhéadfadh mé a bheith chomh mícheart fút.
    
  #3643: A Dhochtúir, bhí an ceart agat, thug tú orm an solas a fheiceáil. Thug sé orm a thuiscint go dteastaíonn na lámha cearta chun na doirse cearta a oscailt.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso eres tú? Lámh?
    
  #3643: (Gáire) Ní hea, a dhochtúir. Is mise an eochair.
    
    
    
  Árasán theaghlach Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9 Aibreán, 2005, 11:46 PM.
    
    
    
  Chaoin Paola ar feadh tamaill mhaith, an doras dúnta agus na créachtaí ar a cófra oscailte go forleathan. Ar ámharaí an tsaoil, ní raibh a mháthair ann; bhí sí imithe go Ostia don deireadh seachtaine chun cuairt a thabhairt ar chairde. Ba mhór an faoiseamh é seo don eolaí fóiréinseach: bhí droch-am ann i ndáiríre, agus ní fhéadfadh sí é a cheilt ó Sheíor Dicanti. Ar bhealach, dá mbeadh a himní feicthe aige, agus dá mbeadh sí tar éis iarracht chomh crua sin a dhéanamh é a spreagadh, bheadh sé níos measa fós. Bhí uirthi a bheith ina haonar, chun a teip agus a héadóchas a ionsú go socair.
    
  Chaith sí í féin ar an leaba, gléasta go hiomlán. Scaith fuadar na sráideanna in aice láimhe agus gathanna ghrian tráthnóna Aibreáin isteach tríd an bhfuinneog. Leis an gcúmáil sin, agus tar éis dom míle comhrá faoi Boy agus imeachtaí na laethanta seo caite a athsheinm, d"éirigh liom titim ina chodladh. Beagnach naoi n-uaire an chloig tar éis di titim ina codladh, chuaigh boladh iontach an chaife isteach ina hintinn, ag múscailt í.
    
  -A Mham, tháinig tú ar ais ró-luath...
    
  "Ar ndóigh, beidh mé ar ais go luath, ach tá tú mícheart faoi dhaoine," a dúirt sé i nguth crua, béasach le hIodáilis rithimiúil, leisceach: guth an Athar Fowler.
    
  Leathnaigh súile Paola agus, gan a thuiscint cad a bhí á dhéanamh aici, chaith sí an dá lámh timpeall a mhuiníl.
    
  -Bí cúramach, cúramach, dhoirt tú caife...
    
  Lig an t-eolaí fóiréinseach do na gardaí imeacht. Shuigh Fowler ar imeall a leapa, ag féachaint uirthi go bríomhar. Ina láimh, bhí cupán a thóg sí ón gcistin sa bhaile.
    
  -An dtáinig Sómo isteach anseo? Agus ar éirigh leis éalú ó na póilíní? Tabharfaidh mé ar do bhealach go Washington thú...
    
  "Socair síos, ceist amháin ag an am," a dúirt Fowler le gáire. "Maidir le conas a d'éirigh liom éalú ó bheirt oifigeach ramhra agus droch-oilte, impím ort, le do thoil, ná maslaigh mo chuid faisnéise. Maidir leis an cómo a chuir mé isteach anseo, is é an freagra fíor: c ganzúa."
    
  -Feicim. Oiliúint SICO ag an CIA, ceart?
    
  -Mas nó níos lú. Tá brón orm as an cur isteach, ach ghlaoigh mé arís agus arís agus níor fhreagair aon duine. Creid dom, d"fhéadfá a bheith i dtrioblóid. Nuair a chonaic mé í ina codladh chomh síochánta sin, shocraigh mé mo ghealltanas a choinneáil agus í a thabhairt chuig caifé.
    
  Sheas Paola, ag glacadh leis an gcailís ón sagart. Thóg sé bolgam fada suaimhneach. Bhí an seomra soilsithe go geal ag soilse sráide, ag caitheamh scáthanna fada ar an tsíleáil ard. D"fhéach Fowler timpeall an tseomra íseal-tsíleála sa solas lag. Ar bhalla amháin bhí dioplómaí ón scoil, ón ollscoil, agus ó Acadamh an FBI crochta. Ina theannta sin, ó bhoinn Natasha agus fiú ó chuid dá líníochtaí, léigh mé go gcaithfidh sí a bheith trí bliana déag d"aois ar a laghad. Arís eile, mothaím leochaileacht na mná cliste agus láidre sin, atá fós cráite ag a stair. Níor fhág cuid di a hóige luath riamh. Déan iarracht buille faoi thuairim a thabhairt cén taobh den bhalla ba chóir a bheith le feiceáil ó mo leaba, agus creid dom, ansin tuigfidh tú. Ag an nóiméad sin, agus í ag tarraingt a haghaidh shamhailteach ón bpiliúr go dtí an balla ina meabhair, feiceann sí pictiúr de Paola in aice lena hathair sa seomra ospidéil.
    
  Tá an caifé seo an-mhaith. Déanann mo mháthair é go hiontach.
    
  - Ceist faoi rialáil dóiteáin, a dhochtúir.
    
  -Cén fáth ar tháinig sé ar ais, a athair?
    
  -Ar chúiseanna éagsúla. Mar ní bheadh mé ag iarraidh tú a fhágáil i mbaol. Chun cosc a chur ar an bhfear buile seo éalú leis. Agus mar tá amhras orm go bhfuil i bhfad níos mó anseo, i bhfolach ó shúile fiosracha. Mothaím gur baineadh úsáid asainn go léir, tusa agus mise. Thairis sin, is dóigh liom go mbeidh cúis an-phearsanta agat le bogadh ar aghaidh.
    
  Paola frunchió ecno.
    
  "Tá cúis agat. Ba chara agus comrádaí le hEro é Pontiero. Faoi láthair, tá imní orm faoi cheartas a thabhairt dá mharfóir. Ach is amhrasach liom an féidir linn aon rud a dhéanamh faoi láthair, a Athair. Gan mo shuaitheantas agus gan a thacaíocht, níl ionainn ach dhá scamall bheaga aeir. Chuirfeadh an anáil is lú gaoithe óna chéile sinn. Agus thairis sin, is féidir go hiomlán go bhfuil tú á lorg."
    
  "B'fhéidir go bhfuil tú i ndáiríre ag cuardach dom. Thug mé cúinne do bheirt oifigeach póilíní ag Fiumicino 38. Ach is amhrasach liom an rachaidh Boy chomh fada le barántas cuardaigh a eisiúint i mo choinne. Leis an méid atá sa bhaile, ní bheadh aon toradh air (agus ní bheadh sé an-údar maith). Is dóichí go ligfidh mé dó éalú."
    
  - Agus do cheannasaithe, a athair?
    
  "Go hoifigiúil, táim i Langley. Go neamhoifigiúil, níl aon amhras orthu go bhfanfaidh mé anseo ar feadh tamaill."
    
  - Faoi dheireadh, roinnt dea-scéala.
    
  - Is deacra dúinn dul isteach sa Vatacáin, mar go dtabharfar rabhadh do Sirin.
    
  -Bhuel, ní fheicim conas is féidir linn na cardinéil a chosaint má tá siad istigh agus muidne amuigh.
    
  "Sílim gur cheart dúinn tosú ón tús, a Dhochtúir. Athbhreithniú a dhéanamh ar an praiseach seo ar fad ón tús, mar is léir gur chailleamar rud éigin."
    
  - Ach cad é? Níl aon ábhar ábhartha agam; tá an comhad iomlán faoi Karoski san UACV.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa picara.
    
    -Bhuel, uaireanta tugann Dia míorúiltí beaga dúinn.
    
  Rinne sé a ghluaiseacht i dtreo dheasc Paola ag ceann amháin den seomra. Chas Paola an printéir flexo ar an deasc, ag soilsiú an chairn thiubh ceanglóirí donn a bhí i gcomhad Karoski.
    
  "Tá margadh á thairiscint agam duit, a Dhochtúir. Déan an rud is fearr leat: próifíl shíceolaíoch den mharfóir. Ceann iomlán, leis na sonraí go léir atá againn anois. Idir an dá linn, tabharfaidh mé caife dó."
    
  Chríochnaigh Paola an chuid eile dá cupán in aon slog amháin. Rinne sé iarracht breathnú isteach in aghaidh an tsagairt, ach d"fhan a aghaidh lasmuigh den chón solais a bhí ag lonrú comhad Carosca. Arís eile, bhí réamhfhios ag Paola Cinti gur ionsaíodh í i gconair an Domus Sancta Marthae agus gur fhan sí ina tost go dtí go mbeadh amanna níos fearr ann. Anois, tar éis an liosta fada imeachtaí i ndiaidh bhás Cardoso, bhí mé níos cinnte ná riamh go raibh an tuiscint seo ceart. Chas mé an ríomhaire ar a dheasc. Roghnaigh foirm bhán as mo dhoiciméid agus thosaigh mé á líonadh go fórsúil, ag féachaint ar leathanaigh an chomhaid go tréimhsiúil.
    
  -Déan pota caife eile, a Athair. Caithfidh mé an teoiric a dheimhniú.
    
    
    
  PRÓIFÍL SÍCEOLAÍOCH MARFÓIR TIPICIÚIL DOMSA.
    
    
  Othar: KAROSKI, Viktor.
    
  Próifíl le Dr. Paola Dikanti.
    
  Staid an othair:
    
  Dáta scríbhneoireachta:
    
  Aois: 44 go 241 bliain.
    
  Airde: 178 cm.
    
  Meáchan: 85 kg.
    
  Cur síos: súile, cliste (IQ 125).
    
    
  Cúlra teaghlaigh: Rugadh Viktor Karoski i dteaghlach inimirceach meánaicmeach a raibh a mháthair i gceannas air agus a raibh fadhbanna móra aige leis an réaltacht mar gheall ar thionchar an reiligiúin. D"imirce an teaghlach ón bPolainn, agus ón tús, tá fréamhacha a theaghlaigh le feiceáil i ngach ball dá gcuid. Léiríonn an t-athair pictiúr d"éagómhacht oibre mhór, alcólacht, agus mí-úsáid, a dhéantar níos measa de bharr mí-úsáid ghnéasach arís agus arís eile agus tréimhsiúil (a thuigtear mar phionós) nuair a shroicheann an t-ábhar ógántacht. Bhí an mháthair i gcónaí ar an eolas faoin mí-úsáid agus an ciorrú coil a rinne a fear céile mór, cé gur léir gur lig sí uirthi nár thug sí faoi deara é. Ritheann an deartháir níos sine ón mbaile faoi bhagairt mí-úsáide gnéis. Faigheann an deartháir níos óige bás gan duine tar éis dó téarnamh fada ó mheiningíteas. Tá an t-ábhar faoi ghlas i gclóiséad, scoite amach agus gan teagmháil ar feadh tréimhse fada tar éis don mháthair an mí-úsáid a "fhionnachtain" ag lámha athair an ábhair. Nuair a scaoiltear saor é, tréigfidh a athair teach an teaghlaigh, agus is í a mháthair a chuireann a pearsantacht i bhfeidhm air. Sa chás seo, imríonn an t-ábhar ról cat, atá ag fulaingt ó eagla roimh ifreann, rud a tharlaíonn gan amhras mar gheall ar iomarcaíochtaí gnéis (i gcónaí le máthair an ábhair). Chun seo a bhaint amach, cuireann sí a cuid éadaí air agus téann sí chomh fada le bagairt a dhéanamh air le castráil. Forbraíonn an t-ábhar saobhadh géar réaltachta, cosúil le neamhord tromchúiseach gnéasachta neamh-chomhtháite. Tosaíonn na chéad tréithe feirge agus pearsantachta frithshóisialta le córas néarógach láidir ag teacht chun cinn. Déanann sé ionsaí ar chomhscoláire ardscoile, rud a fhágann go gcuirtear i saoráid cheartúcháin é. Nuair a scaoiltear saor é, glantar a thaifead, agus socraíonn sé clárú i seimineár ó 19 go 241. Ní dhéanann sé meastóireacht shíciatrach réamhchéime agus faigheann sé cabhair.
    
    
  Stair cháis i ndaoine fásta: Deimhnítear comharthaí neamhord gnéasachta neamh-chomhtháite sa duine idir naoi mbliana déag agus 241 bliain d'aois, go gairid i ndiaidh bhás a mháthar, le teagmháil le mionaoiseach a éiríonn níos minice agus níos déine de réir a chéile. Níl aon fhreagra pionósach óna uachtaráin eaglaise ar a ionsaithe gnéis, a ghlacann nádúr íogair nuair a bhíonn an duine freagrach as a pharóistí féin. Taifeadann a chomhad 89 ionsaí ar a laghad ar mhionaoisigh, agus ba ghníomhartha iomlána sodamaíochta 37 díobh, agus ba theagmháil nó masturbation nó fellatio éigeantach an chuid eile. Tugann a stair agallaimh le fios, is cuma cé chomh neamhghnách is a cheapfá, gur sagart a bhí ann a bhí go hiomlán cinnte dá aireacht shagartach. I gcásanna eile peiderastachta i measc sagart, bhí sé indéanta dóibh a n-éilimh ghnéasacha a úsáid mar leithscéal chun dul isteach sa tsagartacht, cosúil le sionnach ag dul isteach i gcró na gcearc. Ach i gcás Karoski, bhí na cúiseanna leis na móid a ghlacadh go hiomlán difriúil. Bhrúigh a mháthair é sa treo seo, fiú ag dul chomh fada le coacción. Tar éis na heachtra leis an bparóisteach a ndearna mé ionsaí air, ní féidir leis an dochtúir Ndalo Karoski dul i bhfolach ar feadh nóiméid, agus sroicheann an t-ábhar Institiúid San Mateo sa deireadh, ionad athshlánúcháin do shagairt. [Is cosúil go bhfuil an téacs neamhiomlán agus is dócha gur aistriúchán mícheart atá ann.] Feicimid Karoski ag baint go láidir leis an Sean-Tiomna, go háirithe leis an mBíobla. Tarlaíonn eachtra ionsaitheachta spontáineach i gcoinne ball foirne den institiúid laistigh de chúpla lá óna ligean isteach. Ón gcás seo, déanaimid amach go bhfuil easaontas cognaíoch láidir idir mianta gnéis an ábhair agus a chreideamh reiligiúnach. Nuair a thagann an dá thaobh i gcoimhlint, eascraíonn géarchéimeanna foréigneacha, amhail eachtra ionsaitheachta ar thaobh an Fhir.
    
    
  Stair leighis le déanaí: Léiríonn an t-ábhar fearg, rud a léiríonn a ionsaitheacht faoi chois. Tá roinnt coireanna déanta aici inar léirigh sí ardleibhéal sádachais ghnéasaigh, lena n-áirítear deasghnátha siombalacha agus neacrofilia ionchuir.
    
    
  Próifíl tréith - gnéithe suntasacha a thagann chun solais ina ghníomhartha:
    
  - Pearsantacht thaitneamhach, meán-intleacht go hard-intleacht
    
  - Bréag choitianta
    
  -Easpa iomlán aiféala nó mothúchán i leith na ndaoine a chiontaigh iad.
    
  - Éigneach iomlán
    
  -Neamhspleáchas pearsanta agus mothúchánach
    
  -Gnéasacht neamhphearsanta agus ríogach atá dírithe ar riachtanais a shásamh, amhail gnéas.
    
  -Pearsantacht fhrithshóisialta
    
  -Ardleibhéal umhlaíochta
    
    
  NEAMHCHOMHEASACHT!!
    
    
  -Smaointeoireacht neamhréasúnach fite fuaite ina ghníomhartha
    
  -Néaróis ilghnéitheach
    
  -Tuigtear iompar coiriúil mar mhodh, ní mar chríoch
    
  -Claonta féinmharaithe
    
  - Dírithe ar mhisean
    
    
    
  Árasán theaghlach Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Dé Domhnaigh, 10 Aibreán, 2005, 1:45 AM
    
    
    
  Chríochnaigh Fowler ag léamh na tuarascála, a thug sé do Dikanti. Bhí iontas mór orm.
    
  - Tá súil agam nach miste leat, ach tá an phróifíl seo neamhiomlán. Níor scríobh sé ach achoimre ar a bhfuil ar eolas agat cheana féin, a Amos. Le bheith ionraic, ní insíonn sé mórán dúinn.
    
  Sheas an t-eolaí fóiréinseach suas.
    
  "A mhalairt ar fad, a Athair. Cuireann Karoski pictiúr síceolaíoch an-chasta i láthair, agus as sin tháinig muid ar an gconclúid gur athraigh a ionsaitheacht mhéadaithe creachadóir gnéis a bhí castraithe go hiomlán ina dhúnmharfóir simplí."
    
  - Seo bunús ár dteoirice, go deimhin.
    
  "Bhuel, níl sin fiúntach ar chor ar bith. Féach ar shaintréithe an phróifíle ag deireadh na tuarascála. Aithníonn na chéad ochtar marfóir sraitheach."
    
  Fowler las comhairle agus asintió.
    
  Tá dhá chineál dúnmharfóirí sraitheacha ann: neamh-eagraithe agus eagraithe. Ní haicmiú foirfe é seo, ach tá sé sách comhsheasmhach. Is coirpigh iad na chéad cheann a dhéanann gníomhartha mearbhall agus impulsive, agus ardriosca acu fianaise a fhágáil ina ndiaidh. Is minic a chasann siad le daoine muinteartha, a bhíonn de ghnáth ina gcomharsanacht láithreach. Tá a n-airm áisiúil: cathaoir, crios... cibé rud a fhaigheann siad in aice láimhe. Léirítear sádachas gnéasach é féin i ndiaidh a bháis.
    
  Chuimil an sagart a shúile. Bhí mé an-tuirseach, mar ní raibh ach cúpla uair an chloig codlata agam.
    
  -Disculpeme, dottora. Lean ort le do thoil.
    
  "Is marfóir soghluaiste é an fear eile, an fear eagraithe, a ghabhann a íospartaigh sula n-úsáideann sé fórsa. Is duine breise é an t-íospartach a chomhlíonann critéir áirithe. Freagraíonn na hairm agus na slingí a úsáidtear do phlean réamhcheaptha agus ní dhéanann siad dochar riamh. Fágtar an sár-shaighdiúir i gcríoch neodrach, i gcónaí le hullmhúchán cúramach. Mar sin, cé acu de na dhá ghrúpa seo a cheapann tú a bhaineann Karoski leis?"
    
  - Ar ndóigh, don dara ceann.
    
  "Sin a d'fhéadfadh aon bhreathnadóir a dhéanamh. Ach is féidir linn aon rud a dhéanamh. Tá a chomhad againn. Tá a fhios againn cé hé, cá as a tháinig sé, cad atá á smaoineamh aige. Déan dearmad ar gach rud a tharla le cúpla lá anuas. Ba i Karoski a chuaigh mé isteach san institiúid. Cad a bhí ann sin?"
    
  - Duine impulsive a phléascann, i gcásanna áirithe, cosúil le muirear dinamíte.
    
  - Agus tar éis cúig sheisiún teiripe?
    
  - Duine difriúil a bhí ann.
    
  -¿ Inis dom, an tharla an t-athrú seo de réir a chéile nó an raibh sé tobann?
    
  "Bhí sé sách crua. Mhothaigh mé an t-athrú an nóiméad a thug an Dr. Conroy air éisteacht lena théipeanna teiripe aischéimniúcháin."
    
  Thóg Paola anáil dhomhain sular lean sí ar aghaidh.
    
  "A Athair Fowler, gan aon chion a dhéanamh, ach tar éis dom na dosaenacha agallamh a thug mé duit idir Karoski, Conroy, agus tú féin a léamh, ceapaim go bhfuil tú mícheart. Agus tá an botún sin tar éis sinn a chur ar an mbóthar ceart."
    
  Chroith Fowler a ghuaillí.
    
  "A Dottora, ní féidir liom a bheith maslaithe faoi sin. Mar is eol duit cheana féin, in ainneoin mo chéime síceolaíochta, rinne mé staidéar ag institiúid athbheochana mar is rud eile ar fad é mo fhéinmheas gairmiúil. Is saineolaí coiriúil thú, agus tá an t-ádh orm go bhfuilim in ann brath ar do thuairim. Ach ní thuigim cad atá i gceist aige."
    
  "Féach ar an tuarascáil arís," a dúirt Paola, ag casadh ar Ndolo. "Sa chuid "Neamhréireacht", shainaithin mé cúig thréith a fhágann nach féidir linn ár n-ábhar a mheas mar dhúnmharfóir sraitheach eagraithe. Inseoidh aon saineolaí a bhfuil leabhar coirpeolaíochta ina láimh aige duit gur duine eagraithe agus olc é Karoski, a forbraíodh mar thoradh ar thráma, nuair a thugtar aghaidh ar a am atá thart. An bhfuil tú eolach ar choincheap na heasaontachta cognaíche?"
    
  "Is staid intinne í ina bhfuil gníomhartha agus creidimh an ábhair ag teacht salach ar a chéile go radacach. Bhí Karoski ag fulaingt ó mhí-chomhsheasmhacht chognaíoch ghéar: mheas sé gur sagart eiseamláireach a bhí ann, agus mhaígh a 89 paróisteach gur homaighnéasach a bhí ann."
    
  "Ar fheabhas. Mar sin, más duine diongbháilte, neirbhíseach thú, atá dosháraithe ó aon ionsruithe seachtracha, i gceann cúpla mí beidh tú i do ghnáthmharfóir, dothuigthe. [Tá an abairt neamhiomlán agus is dócha gur mí-aistriúchán atá ann.] ...
    
  "Ón taobh sin de... is cosúil gur rud casta é," a dúirt Fowler go náireach.
    
  "Tá sin dodhéanta, a Athair. Gan amhras, rinne an gníomh neamhfhreagrach seo a rinne an Dr. Conroy dochar dó, ach ní fhéadfadh sé athruithe chomh mór sin a chur faoi deara ann ar chor ar bith. Ní féidir le sagart fanatach a chasann súil dall ar a pheacaí agus a théann i bhfeirg nuair a léann tú liosta a íospartach os ard dó a bheith ina dhúnmharfóir eagraithe cúpla mí ina dhiaidh sin. Agus cuimhnigh gur tharla a chéad dá dhúnmharú deasghnátha laistigh den Institiúid féin: ciorrú sagart amháin agus dúnmharú sagart eile."
    
  "Ach, a dhochtúra... is obair Karoska iad dúnmharuithe na gcairdinéal. D'admhaigh sé féin é, tá a rian le feiceáil ar thrí stáitse."
    
  "Ar ndóigh, a Athair Fowler. Ní shéanaim gur dhein Karoski na dúnmharuithe seo. Tá sin níos mó ná soiléir. Is é atá mé ag iarraidh a rá leat ná nárbh é an rud a mheasann tú a bheith ina Amos an chúis ar dhein sé iad. Is é an ghné is bunúsaí dá charachtar, an fhíric gur thug mé chun na sagartachta é in ainneoin a anama céasta, an rud céanna a spreag é chun gníomhartha chomh huafásach sin a dhéanamh."
    
  Thuig Fowler é. I turraing, b'éigean dó suí ar leaba Paola le nach dtitfeadh sé ar an urlár.
    
  -Umhlachas.
    
  - Sin ceart, a Athair. Ní sraithmharfóir é Karoski. fostaithe dúnmharfóir .
    
    
    
  Institiúid Naomh Maitiú
    
  Silver Spring, Maryland
    
    Lúnasa 1999
    
    
    
    Ní raibh aon fhuaim ná aon torann sa chill leithlisithe. Sin é an fáth ar tháinig an cogar a bhí ag glaoch air, go dian, ag éileamh, isteach i dhá sheomra Karoski cosúil le taoide.
    
  - Viktor.
    
  D"éirigh Karoski as an leaba go tapaidh, amhail is nár tharla aon rud. Bhí gach rud ar ais arís. Tháinig tú chugam lá amháin chun cabhrú leat, chun treoir a thabhairt duit, chun soilsiú a thabhairt duit. Chun tuiscint agus tacaíocht a thabhairt dó dá neart, dá riachtanas. Bhí sé tar éis glacadh leis cheana féin le hidirghabháil bhrúidiúil an Dr. Conroy, a scrúdaigh é cosúil le féileacán a bheadh sáite ar bhiorán faoina mhicreascóp. Bhí sé ar an taobh eile den doras cruach, ach d"fhéadfainn a láithreacht a mhothú beagnach sa seomra, in aice leis. A podía respetarle, podía seguirle. Beidh mé in ann É a thuiscint, chun treoir a thabhairt dó. Labhair muid ar feadh uaireanta an chloig faoi cad ba cheart dúinn a dhéanamh. As seo amach, caithfidh mé é a dhéanamh. Ón bhfíric go gcaithfidh sí iompar go maith, ón bhfíric go gcaithfidh sí ceisteanna arís agus arís eile, greannacha Conroy a fhreagairt. Sna tráthnónta, chleacht mé a ról agus d"fhan mé leis teacht. Feiceann siad é uair sa tseachtain, ach d"fhan mé leis go mífhoighneach, ag comhaireamh síos na n-uaireanta, na nóiméid. Ag cleachtadh go meabhrach, ghéaraigh mé an scian go han-mhall, ag iarraidh gan torann a dhéanamh. Ordaím dó... ordaím dó... D"fhéadfainn scian ghéar a thabhairt dó, fiú piostal. Ach ba mhaith leis a mhisneach agus a neart a mhaolú. Agus rinne an habií an rud a d"iarr an habií. Thug mé cruthúnas dó ar a dhúthracht, ar a dhílseacht. Ar dtús, chuir sé bac ar an sagart sodomach. Cúpla seachtain ina dhiaidh sin, mharaigh an habií an sagart peiderast. Caithfidh sí na fiailí a bhaint, mar a d"iarr mé, agus an duais a fháil sa deireadh. An duais a bhí uaim níos mó ná aon rud ar domhan. Tabharfaidh mé duit í, mar ní thabharfaidh aon duine dom í. Ní féidir le haon duine í a thabhairt dom.
    
  - Viktor.
    
  D"éiligh sé a láithreacht. Thrasnaigh sé an seomra go tapaidh agus chrom sé ar a ghlúine ag an doras, ag éisteacht leis an nguth a bhí ag labhairt leis faoin todhchaí. Ó aon mhisean amháin, i bhfad ó gach duine. I ngreim na Críostaíochta.
    
    
    
  Árasán theaghlach Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9 Aibreán, 2005, 02:14.
    
    
    
  Lean tost focail Dikanti cosúil le scáth dorcha. Thóg Fowler a lámha suas chuig a aghaidh, idir iontas agus éadóchas.
    
  - An bhféadfadh mé a bheith chomh dall sin? Maraíonn sé mar go bhfuil orduithe air. Is liomsa Dia... ach cad faoi theachtaireachtaí agus deasghnátha?
    
  "Má smaoiníonn tú air, níl aon chiall leis, a Athair. 'Déanaim údar maith duit,' scríofa ar an talamh ar dtús, ansin ar chófraí na n-altóir. Lámha nite, teangacha gearrtha amach... ba choibhéis Shicileach é ar fad le mona a bhrú isteach i mbéal an íospartaigh."
    
  - Is deasghnáth mafia é a léiriú go bhfuil an iomarca cainte déanta ag an bhfear marbh, nach ea?
    
  -Go díreach. Ar dtús, shíl mé gur chreid Karoski na cardinéil i rud éigin, b'fhéidir coir ina choinne féin nó i gcoinne a ndínite féin mar shagairt. Ach ní raibh ciall ar bith leis na leideanna a fágadh ar na liathróidí páipéir. Anois, sílim gur claontacht phearsanta a bhí iontu, a n-oiriúnuithe féin ar scéim a dheachtaigh duine eile.
    
  -Ach cad chuige iad a mharú ar an mbealach seo, a dhochtúir? Cén fáth nach mbaintear iad gan més?
    
  "Níl i gciorrú ach ficsean greannmhar i ndáil leis an bhfíoras bunúsach: tá duine éigin ag iarraidh iad a fheiceáil marbh. Smaoinigh ar an bhfleicseagrafaíocht, a Athair."
    
  Chuaigh Paola i dtreo an bhoird inar luigh comhad Karoski. Ós rud é go raibh an seomra dorcha, d"fhan gach rud lasmuigh den spotsolas i ndorchadas.
    
  -Tuigeann mé. Cuireann siad iallach orainn breathnú ar a bhfuil siad ag iarraidh orainn a fheiceáil. Ach cé a d'fhéadfadh rud mar sin a bheith ag teastáil uathu?
    
  -Is í an cheist bhunúsach, cé a rinne an choir, cé a bhaineann tairbhe aisti? Scriosann marfóir sraitheach an gá leis an gceist seo in aon turas amháin, mar go mbaineann sé leas as féin. Is é an corp a chúis. Ach sa chás seo, is é an misean a chúis. Dá mba mhian leis a fhuath agus a frustrachas a scaoileadh amach ar na cardinéil, ag glacadh leis go raibh a leithéid aige, d"fhéadfadh sé é a dhéanamh ag am eile, nuair a bheadh gach duine i súile an phobail. I bhfad níos lú cosanta. Cén fáth anois? Cad atá athraithe anois?
    
  -Mar tá duine éigin ag iarraidh tionchar a imirt ar Cóklyuch.
    
  "Anois iarraim ort, a Athair, lig dom iarracht a dhéanamh tionchar a imirt ar an eochair. Ach chun é sin a dhéanamh, tá sé tábhachtach a fhios a bheith agat cé a mharaigh siad."
    
  "Ba phearsana eaglaise den scoth iad na cardinéil seo. Daoine ardchaighdeáin."
    
  "Ach le nasc coiteann eatarthu. Agus is é an tasc atá againn é a aimsiú."
    
  Sheas an sagart suas agus shiúil sé timpeall an tseomra arís agus arís eile, a lámha taobh thiar dá dhroim.
    
  "A Dottora, tagann sé chun mo chuimhne go bhfuil mé réidh chun na cardinéil a dhíchur, agus táim ar fad ar a shon. Tá leid amháin ann nár leanamar i gceart. Rinneadh athchóiriú iomlán ar aghaidh Karoschi, mar is féidir linn a fheiceáil ó mhúnla Angelo Biffi. Tá an oibríocht seo an-chostasach agus teastaíonn téarnamh casta uaithi. Má dhéantar go maith í agus má thugtar na ráthaíochtaí cuí maidir le rúndacht agus anaithnideacht, d'fhéadfadh sé níos mó ná 100,000 franc Francach a chosnú, arb ionann é agus thart ar 80,000 de do chuid euro. Ní suim í sin a d'fhéadfadh sagart bocht cosúil le Karoschi a íoc go héasca. Ní raibh air dul isteach san Iodáil ná í a chlúdach ón nóiméad a shroich sé. Ba shaincheisteanna iad seo a bhí á gcur ar leataobh agam an t-am ar fad, ach go tobann bíonn siad ríthábhachtach."
    
  - Agus dearbhaíonn siad an teoiric go bhfuil lámh dhubh i ndáiríre páirteach i ndúnmharuithe na gcairdinéal.
    
  -Dáiríre.
    
  "A Athair, níl an t-eolas céanna agam agus atá agatsa faoin Eaglais Chaitliceach agus faoi fheidhmiú an Curia. A Chuál, cad é, dar leat, an comhainmneoir a aontaíonn na trí mhairbh líomhnaithe?"
    
  Smaoinigh an sagart ar feadh cúpla nóiméad.
    
  "B'fhéidir go bhfuil nasc aontachta ann. Ceann a bheadh i bhfad níos soiléire dá n-imeodh siad as radharc nó dá gcuirfí chun báis iad. Bhí siad uile, ó idé-eolaithe go liobrálaigh. Ba chuid iad de... conas ba chóir dom a rá? An sciathán clé den Espritual Santo. Dá n-iarrfadh sí orm ainmneacha na gcúigear cardinal a thacaigh leis an Dara Comhairle Vatacánach, bheadh an triúr seo liostaithe."
    
  - Mínigh dom, a athair, le do thoil.
    
  Le teacht an Phápa Eoin XXIII i gcumhacht mar phápacht sa bhliain 1958, bhí gá le hathrú treo san Eaglais soiléir. Thionóil Eoin XXIII an Dara Comhairle Vatacánach, ag iarraidh ar easpaig uile an domhain teacht go dtí an Róimh chun stádas na hEaglaise ar domhan a phlé leis an bPápa. D"fhreagair dhá mhíle easpag. Fuair Eoin XXIII bás sular críochnaíodh an Chomhairle, ach chríochnaigh Pól VI, a chomharba, a tasc. Ar an drochuair, níor chuaigh na hathchóirithe cuimsitheacha a bhí beartaithe ag an gComhairle chomh fada agus a bhí beartaithe ag Eoin XXIII.
    
  -¿ Cad atá i gceist agat?
    
  - Tá athruithe móra tagtha ar an Eaglais. Is dócha gurbh í ceann de na clocha míle is mó den fhichiú haois í. Ní chuimhin leat a thuilleadh é mar gheall ar do óige, ach go dtí deireadh na seascaidí, ní fhéadfadh bean tobac a chaitheamh ná brístí a chaitheamh mar gheall gur peaca a bhí ann. Agus níl iontu seo ach samplaí neamhfhoirmiúla. Is leor a rá go raibh na hathruithe mór, cé nach raibh siad leordhóthanach. Rinne Eoin XXIII iarracht an Eaglais a doirse a oscailt go leathan don aer beoga den Teampall Naofa. Agus d"oscail siad iad beagán. Chruthaigh Pól VI gur pápa sách coimeádach é. Níor mhair Eoin Pól I, a chomharba, ach mí. Agus ba é Eoin Pól II an t-aon phápa, láidir agus measartha, a rinne, is fíor, an-mhaith don chine daonna. Ach ina pholasaí athnuachana Eaglaise, bhí sé an-choimeádach.
    
  -Conas ba chóir an t-athchóiriú mór eaglaise a chur i gcrích?
    
  "Go deimhin, tá go leor oibre le déanamh. Nuair a foilsíodh torthaí an Dara Chomhairle Vatacáin, bhí ciorcail Chaitliceacha coimeádacha beagnach i mbun aimhréidhe. Agus tá naimhde ag an gComhairle. Daoine a chreideann gur féidir le duine ar bith nach cat é dul go hifreann, nach bhfuil an vóta ag mná, agus smaointe níos measa fós. Táthar ag súil go n-éileoidh an chléir pápa láidir agus idéalach, pápa a leomhfaidh an Eaglais a thabhairt níos gaire don domhan. Gan amhras, bheadh an Cairdinéal Portini, liobrálach dílis, an duine idéalach don tasc seo. Ach bheadh sé tar éis vótaí na hearnála thar a bheith coimeádach a bhuachan. Amhránaí eile a bheadh ann ná Robaira, fear de chuid an phobail ach a raibh intleacht mhór aige. Gearradh amach ag tírghráthóir cosúil le Cardoso. Ba chosantóirí na mbocht iad beirt."
    
  - Agus tá sé marbh anois.
    
  Dhorchaigh aghaidh Fowler.
    
  "A Dottora, is rún iomlán é an rud atá mé ar tí a insint duit. Táim ag cur mo shaol agus do shaol féin i mbaol, agus tabhair grá dom, le do thoil, tá eagla orm. Sin é atá ag cur orm smaoineamh i dtreo nach maith liom breathnú ann, gan trácht ar shiúl ann," stad sé go hachomair chun a anáil a ghabháil. "An bhfuil a fhios agat cad é an Tiomna Naofa?"
    
  Arís eile, díreach mar a bhí i dteach Bastina, tháinig scéalta faoi spiairí agus dúnmharuithe ar ais i gcuimhne an choirimeolaí. Bhíodh mé i gcónaí ag cur ina luí orthu mar scéalta ar meisce, ach ag an uair sin agus leis an gcuideachta bhreise sin, tháinig toise nua ar an bhféidearthacht go raibh siad fíor.
    
  "Deir siad gurb í seirbhís rúnda an Vatacáin í. Líonra spiairí agus gníomhairí rúnda nach mbíonn leisce orthu daoine a mharú nuair a thagann an deis chun cinn. Seanscéal é a úsáidtear chun póilíní nua a scanrú. Is beag duine a chreideann é."
    
  "A Dottora Dikanti, an féidir leat na scéalta faoin Tiomna Naofa a chreidiúint? Mar tá sé ann. Tá sé ann le ceithre chéad bliain agus is é lámh chlé an Vatacáin i gcúrsaí nár cheart fiú don Phápa féin a bheith ar an eolas fúthu."
    
  - Is deacair dom a chreidiúint.
    
  -Is é mana an Chomhghuaillíocht Naofa, dottor, "Cros agus Claíomh."
    
  Déanann Paola taifeadadh de Dante ag Óstán Raphael, agus gunna á dhíriú aige ar an iriseoir. Sin a bhí le rá aige nuair a d"iarr sé cabhair ar Fowler, agus ansin thuig mé cad a bhí i gceist ag an sagart.
    
  - A Dhia. Ansin tusa...
    
  "Bhí mé, i bhfad ó shin. Ag freastal ar dhá bhratach, m'athair agus mo reiligiún. Ina dhiaidh sin, b'éigean dom ceann de mo dhá phost a scor."
    
  -Cad a tharla?
    
  "Ní féidir liom é sin a rá leat, a dhochtúir. Ná cuir ceist orm faoi."
    
  Ní raibh Paola ag iarraidh dul i ngleic leis an scéal. Ba chuid de thaobh dorcha an tsagairt é, an anró mheabhrach a bhí ag greim a anama cosúil le leas oighreata. Bhí amhras air go raibh i bhfad níos mó ann ná mar a bhí mé ag insint dó.
    
  "Anois tuigim naimhdeas Dante i do leith. Tá baint éigin aige leis an am atá thart, nach bhfuil, a Athair?"
    
  Fowler buan-mhúda. B"éigean do Paola cinneadh a dhéanamh mar ní raibh am ná deis aici a thuilleadh chun aon amhras a ligean di féin. Lig dom labhairt lena leannán, atá, mar is eol duit, i ngrá leis an sagart. Le gach cuid de, le teas tirim a lámha agus le tinnis a anama. Ba mhaith liom a bheith in ann iad a ionsú, fáil réidh leo, iad uile, gáire macánta linbh a thabhairt ar ais dó. Bhí a fhios aige an rud dodhéanta ina mhian: laistigh den fhear seo bhí blianta searbhas a shín siar go dtí na sean-amanna. Ní balla dosháraithe amháin a bhí ann, rud a chiallaigh an tsagartacht dó. Bheadh ar aon duine a theastaigh uaidh teacht air sléibhte a thrasnú, agus is dóichí go mbáthfadh sé iontu. Sa nóiméad sin, thuig mé nach mbeadh mé léi choíche, ach bhí a fhios agam freisin go gceadódh an fear seo dó féin a bheith maraithe sula gceadódh sé di fulaingt.
    
  "Tá gach rud ceart go leor, a Athair, táim ag brath ort. Lean ort, le do thoil," a dúirt sé agus osna á tabhairt aige.
    
  Shuigh Fowler síos arís agus d"inis sé scéal iontach.
    
  -Tá siad ann ó 1566. Sna hamanna dorcha sin, bhí imní ar an Pápa faoin líon méadaitheach Anglacánach agus eiricigh. Mar cheann an Fhiosrúcháin, fear diana, éilitheach agus praiticiúil ab ea é. Ag an am sin, bhí Stát na Vatacáine féin i bhfad níos críochaí ná mar atá sé inniu, cé go bhfuil níos mó cumhachta aige anois. Cruthaíodh an Comhghuaillíocht Naofa trí shagairt a earcú ó Veinéis agus uomos, tuataí iontaofa a raibh creideamh Caitliceach cruthaithe acu. Ba é a misean an Vatacáin a chosaint mar an Pápa agus an Eaglais ar bhealach spioradálta, agus d'fhás a misean le himeacht ama. Sa naoú haois déag, bhí na mílte acu. Ní raibh i gcuid acu ach faisnéiseoirí, taibhsí, codladóirí... Ba iad daoine eile, caoga acu amháin, an mionlach: Lámh Naomh Mícheál. Grúpa gníomhairí speisialta scaipthe ar fud an domhain, in ann orduithe a chomhlíonadh go tapa agus go beacht. Airgead a instealladh i ngrúpa réabhlóideach de réir a rogha féin, tionchar a thrádáil, faisnéis ríthábhachtach a fháil a d'fhéadfadh cúrsa cogaí a athrú. Tost a chur orthu féin, tost a chur orthu féin, agus, i gcásanna foircneacha, marú. Bhí gach ball de Lámh Naomh Mícheál oilte in airm agus i dtaicticí. San am atá thart, úsáideadh digos, duaithníocht, agus comhrac láimhe le láimh chun an daonra a rialú. Bhí lámh amháin in ann fíonchaora a ghearradh ina dhá leath le scian a caitheadh ó chúig chéim déag agus labhair sí ceithre theanga go líofa. D"fhéadfadh sí bó a dhícheannú, a corp millte a chaitheamh i dtobar uisce glan, agus an milleán a chur ar ghrúpa iomaíoch a raibh ceannas iomlán acu. Rinne siad oiliúint ar feadh na gcéadta bliain i mainistir ar oileán anaithnid sa Mheánmhuir. Le teacht an fichiú haois, d"athraigh an oiliúint, ach le linn an Dara Cogadh Domhanda, gearradh Lámh Naomh Mícheál beagnach go hiomlán. Ba chath beag fuilteach é inar thit go leor. Chosain cuid acu cúiseanna an-uasal, agus níor chosain cuid eile, faraor, chomh maith sin.
    
  Sheas Fowler chun bolgam caife a thógáil. D"éirigh na scáthanna sa seomra dorcha agus gruama, agus bhí Paola Cinti scanraithe go croí. Shuigh sé síos i gcathaoir agus lean sé ar chúl an chathaoir agus an sagart ag leanúint ar aghaidh.
    
  - Sa bhliain 1958, chinn Eoin XXIII, Pápa II na Vatacáine, go raibh am an Chomhghuaillíocht Naofa thart. Nach raibh a sheirbhísí ag teastáil a thuilleadh. Agus i lár Chogadh na Fraince, dhíchóimeáil sé na líonraí cumarsáide le faisnéiseoirí agus chuir sé cosc categoriceach ar bhaill an Chomhghuaillíocht Naofa aon ghníomh a dhéanamh gan a dtoiliú. (Leagan réamhthrialach.) Agus ar feadh ceithre bliana, ba é seo an cás. Ní raibh ach dhá lámh dhéag fágtha, as an dá cheann is caoga a bhí ann i 1939, agus bhí cuid acu i bhfad níos sine. Ordaíodh dóibh filleadh ar an Róimh. An suíomh rúnda inar thraenáil na hArdios go mistéireach i 1960. Agus fuair ceann Naomh Mícheál, ceannaire an Chomhghuaillíocht Naofa, bás i dtimpiste gluaisteáin.
    
  -Cé a bhí ann?
    
  "Ní féidir liom é seo a mhaitheamh, ní toisc nach mian liom, ach toisc nach bhfuil a fhios agam. Fanann céannacht an Cheann ina rúndiamhair i gcónaí. D'fhéadfadh sé a bheith ina aon duine: easpag, cardinéal, ball de bhord na n-iontaobhaithe, nó sagart simplí. Caithfidh sé a bheith ina varón, os cionn cúig bliana is daichead d'aois. Sin uile. Ó 1566 go dtí an lá atá inniu ann, tugtar an Ceann air: an sagart Sogredo, Iodálach de shliocht Spáinneach, a throid go fíochmhar i gcoinne Napoli. Agus ní tharlaíonn sé seo ach i gciorcail an-teoranta."
    
  "Ní haon ionadh é nach n-admhaíonn an Vatacáin go bhfuil seirbhís spiaireachta ann má úsáideann siad seo go léir."
    
  "Ba é sin ceann de na cúiseanna a thug ar Eoin XXIII an Comhghuaillíocht Naofa a bhriseadh. Dúirt sé go bhfuil an marú éagórach fiú in ainm Dé, agus aontaím leis. Tá a fhios agam go raibh tionchar mór ag cuid de na hóráidí a thug Lámh Naomh Mícheál ar na Naitsithe. Shábháil buille amháin uathu na céadta mílte beatha. Ach bhí grúpa an-bheag ann nár cuireadh isteach ar a dteagmháil leis an Vatacáin, agus rinne siad botúin uafásacha. Níl sé ceart labhairt faoi seo anseo, go háirithe san uair dhorcha seo."
    
  Chroith Fowler a lámh, amhail is dá mba rud é go raibh sé ag iarraidh taibhsí a dhíbirt. I gcás duine cosúil leis, a raibh a gheilleagar gluaiseachta beagnach osnádúrtha, ní fhéadfadh a leithéid de ghluaiseacht ach néaróg mhór a léiriú. Thuig Paola go raibh fonn uirthi an scéal a chríochnú.
    
  "Ní gá duit aon rud a rá, a Athair. Más dóigh leat gur gá dom a fhios a bheith agam."
    
  Ghabh mé buíochas leis le gáire agus lean mé ar aghaidh.
    
  Ach ní raibh deireadh leis an gComhghuaillíocht Naofa seo, mar is dóigh liom gur féidir leat a shamhlú. Bhí teacht Phóil VI i gcoróin Pheadair i 1963 timpeallaithe ag an staid idirnáisiúnta ba uafásaí riamh. Díreach bliain roimhe sin, bhí an domhan céad méadar ar shiúl ó chogadh ar Mica 39. Díreach cúpla mí ina dhiaidh sin, lámhachadh Kennedy, an chéad Uachtarán ar Stáit Aontaithe Mheiriceá. Nuair a chuala Pól VI faoi seo, d'éiligh sé go ndéanfaí an Conradh Naofa a athbhunú. Cé gur lagaíodh líonraí na n-espías le himeacht ama, atógadh iad. Ba é an chuid dheacair ná Lámh Naomh Mícheál a athchruthú. As na dhá Lámh déag a glaodh go dtí an Róimh i 1958, athchóiríodh seachtar acu i seirbhís i 1963. Tugadh tasc do dhuine acu bonn a atógáil chun gníomhairí allamuigh a athoiliúint. Thóg an tasc beagnach cúig nóiméad déag air, ach d'éirigh leis grúpa de thríocha gníomhaire a chur le chéile. Roghnaíodh cuid acu ón tús, agus bhí cuid eile le fáil i seirbhísí rúnda eile.
    
  -Cosúil leatsa: gníomhaire dúbailte.
    
  "Go deimhin, tugtar gníomhaire ionchasach ar mo phost. Is duine é a oibríonn de ghnáth do dhá eagraíocht chomhghuaillithe, ach nach bhfuil a stiúrthóir ar an eolas go bhfuil an eagraíocht fhochuideachta ag déanamh athruithe nó ag athrú treoirlínte a misean ar gach misean. Aontaím mo chuid eolais a úsáid chun beatha a shábháil, ní chun daoine eile a scrios. Bhain beagnach gach misean a sannadh dom le hathchóiriú: sagairt dhílse a tharrtháil in áiteanna deacra."
    
  -Beagnach gach rud.
    
  Chrom Fowler a aghaidh.
    
  "Bhí misean deacair againn inar chuaigh gach rud amú. An té a chaithfidh stop a chur le bheith i mo lámh. Ní bhfuair mé an rud a theastaigh uaim, ach seo mé. Creidim go mbeidh mé i mo shíceolaí ar feadh an chuid eile de mo shaol, agus féach conas a threoraigh duine de mo chuid othar chugat mé."
    
  -Is ceann de na lámha é Dante, nach ea, a Athair?
    
  "Ag tús 241, tar éis dom imeacht, bhí géarchéim ann. Anois tá cúpla acu arís, mar sin táim ar mo bhealach. Tá siad go léir gnóthach i bhfad i gcéin, ar mhisin nach bhfuil sé éasca iad a bhaint astu. Fear gan mórán eolais ab ea Niko, a bhí ar fáil. Déanta na fírinne, táim ag dul ag obair, má tá mo chuid amhras ceart."
    
    - Mar sin tá Sirin Ceann ?
    
  Mheall Fowler go tobann, dothuigthe. Tar éis nóiméid, shocraigh Paola nach raibh mé chun í a fhreagairt, mar theastaigh uaim ceist amháin eile a chur.
    
  -A Athair, mínigh le do thoil cén fáth ar mhaith leis an gComhghuaillíocht Naofa montáis mar éste a dhéanamh.
    
  "Tá an domhan ag athrú, a Dhochtúir. Tá smaointe daonlathacha ag teacht i gcroíthe go leor, lena n-áirítear croíthe bhaill dhíograiseacha an Curia. Tá Pápa ag teastáil ón gConradh Naofa a thacaíonn go daingean leis, nó imeoidh sé as radharc." Ach is smaoineamh réamhthrialach é an Conradh Naofa. Is é atá i gceist ag na trí chairdinéil ná gur liobrálaigh cinnte a bhí iontu - gach rud is féidir le cardinéil a bheith, tar éis an tsaoil. D'fhéadfadh aon duine acu an tSeirbhís Rúnda a scrios arís, b'fhéidir go deo.
    
  -Trí iad a dhíchur, imíonn an bhagairt.
    
  "Agus ag an am céanna, méadaíonn an gá atá le slándáil. Dá mbeadh na cardinéil imithe gan mise, bheadh go leor ceisteanna tagtha chun cinn. Ní féidir liom a shamhlú gur comhtharlú é ach an oiread: tá an phápacht paranóideach ó nádúr. Ach má tá an ceart agat..."
    
  -Clúdach le haghaidh dúnmharaithe. A Dhia, tá déistin orm. Tá áthas orm gur fhág mé an Eaglais.
    
  Shiúil Fowler chuici agus shuigh sé síos in aice leis an gcathaoir, rug Tom ar a dhá lámh.
    
  "A Dhótara, ná déan aon bhotún. Murab ionann agus an Eaglais seo, a cruthaíodh as fuil agus salachar, a fheiceann tú os do chomhair, tá Eaglais eile ann, gan teorainn agus dofheicthe, a bhfuil a bratacha ardaithe go hard san aer. Tá an Eaglais seo ina cónaí in anamacha na milliún creidmheach a bhfuil grá acu do Chríost agus a theachtaireacht. Éirigh as na luaithreach, líon an domhan, agus ní bheidh geataí ifrinn buailte ina coinne."
    
  Féachann Paola ar a éadan.
    
  - An gceapann tú amhlaidh i ndáiríre, a athair?
    
  - Creidim é, a Paola.
    
  Sheas an bheirt acu ina seasamh. Phóg sé í go tairisceana agus go domhain, agus ghlac sí leis mar a bhí sé, leis na coilm go léir a bhí air. Laghdaigh brón a fulaingt, agus ar feadh cúpla uair an chloig bhí a fhios acu sonas le chéile.
    
    
    
  Árasán theaghlach Dikanti
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 9 Aibreán, 2005, 08:41.
    
    
    
  An uair seo dhúisigh Fowler le boladh caife ag grúdadh.
    
  - Seo é, a athair.
    
  D"fhéach mé uirthi agus bhí fonn orm go labhródh sí leat arís. D"fhill mé a súil go daingean, agus thuig sí. Thug an dóchas bealach don solas máithreachais a bhí ag líonadh an tseomra cheana féin. Ní dúirt sí tada, mar ní raibh súil aici le haon rud agus ní raibh aon rud le tairiscint aici ach pian. Mar sin féin, mhothaigh siad sólás leis an deimhneacht gur fhoghlaim siad beirt ón taithí, gur aimsigh siad neart i laigí a chéile. Beidh mé mallaithe má cheapann mé gur chroith diongbháilteacht Fowler ina ghairm an creideamh sin. Sería ábalta, pero sería erróneo. Ar a mhalairt, bheinn buíoch de as a dheamhain a chur ina dtost, ar feadh tamaill ar a laghad.
    
  Bhí áthas uirthi gur thuig sé. Shuigh sé ar imeall na leapa agus rinne sé gáire. Agus ní gáire brónach a bhí ann, mar an oíche sin sháraigh sí bacainn an éadóchais. Níor thug an mháthair úr seo dearbhú di, ach ar a laghad chuir sí deireadh leis an mearbhall. Fiú dá gceapfadh sé gur bhrúigh sí uaidh é ionas nach mbraithfeadh sé a thuilleadh pian. Sería ácáil, pero sería erróneo. Ar a mhalairt, thuig sí é agus bhí a fhios aici go raibh an fear seo dlite di as a ghealltanas agus a chrosáid féin.
    
  - A Dottora, caithfidh mé rud éigin a insint duit agus gan a bheith ag glacadh leis go héasca.
    
  "Déarfaidh tú, a athair," a dúirt sí.
    
  "Má fhágann tú do ghairm bheatha mar shíciatraí fóiréinseach riamh, ná bí ag dul chuig caifé," a dúirt sé, agus é ag déanamh grimace i dtreo a caifé.
    
  Rinne an bheirt acu gáire, agus ar feadh nóiméid bhí gach rud foirfe.
    
    
  Leathuair an chloig ina dhiaidh sin, tar éis duit cith a thógáil agus tú féin a athnuachan, pléigh sonraí uile an cháis. Seasann an sagart ag fuinneog seomra leapa Paola. Suíonn an t-eolaí fóiréinseach baineann ag a deasc.
    
  -An bhfuil a fhios ag Athair? Agus an teoiric á cur san áireamh go bhféadfadh Karoski a bheith ina fheallmharfóir faoi cheannas an Chomhghuaillíocht Naofa, ní réadúil an rud sin.
    
  "Is féidir. Mar sin féin, i bhfianaise sin, tá a ghortuithe fós an-réadúil. Agus má tá aon chiall againn, ansin is tusa agus mise na daoine amháin a fhéadfaidh stop a chur leis."
    
  Níor chaill an mañ ana a ghile ach leis na focail seo. Shín Paola Cintió a hanam cosúil le sreangán. Anois, níos mó ná riamh, thuig mé gurbh é a fhreagracht an t-ollphéist a ghabháil. Do Pontiero, do Fowler, agus di féin. Agus mé á choinneáil i mo bhaclainn, theastaigh uaim a fhiafraí de an raibh aon duine á choinneáil ag an iall. Dá mbeadh, ní smaoineodh sé fiú ar choinneáil siar.
    
  -Tá an faireachas méadaithe, tuigim é sin. Ach cad faoin nGarda Eilvéiseach?
    
  "Foirm álainn, ach gan mórán úsáide i ndáiríre. Is dócha nach bhfuil amhras ort fiú go bhfuil triúr cardinéil básaithe cheana féin. Nílim ag brath orthu: Is gendarmaí simplí iad."
    
  Scríob Paola cúl a cinn le himní.
    
  -Cad ba cheart dúinn a dhéanamh anois, a athair?
    
  "Níl a fhios agam. Níl aon leid againn go bhféadfadh Dónde ionsaí a dhéanamh ar Karoski, agus ó inné i leith tá an milleán curtha ar Más Fácil as an dúnmharú."
    
  -¿ Cad atá i gceist agat?
    
  - Thosaigh na cardinéil leis an Aifreann Nua-Nóis. Is nóibhéin é seo d"anam an Phápa nach maireann.
    
  - Ná habair liom...
    
  -Go díreach. Ceiliúrfar Aifrinn ar fud na Róimhe. San Juan de Letrán, Santa Maríla Mayor, San Pedro, San Pablo Thar Lear... Ceiliúrann na cardinéil Aifreann beirt ar bheirt sna caoga séipéal is tábhachtaí i Róimh. Is traidisiún é, agus ní dóigh liom go dtrádálfaidís é ar son aon rud ar domhan. Má tá an Conradh Naofa tiomanta don seo, uaireanta bíonn sé spreagtha go hidé-eolaíoch gan dúnmharú a dhéanamh. Níl rudaí imithe chomh fada sin go ndéanfadh na cardinéil ceannairc freisin dá ndéanfadh Sirin iarracht iad a chosc ó bheith ag guí an Novenarium. Ní hea, ní bheidh na hAifrinn ar siúl, is cuma cad a tharlaíonn. Bheadh mé mallaithe dá bhféadfadh fiú cardinal amháin eile a bheith marbh cheana féin, agus nach mbeadh a fhios againn, na hóstach, é.
    
  - Mallacht air, teastaíonn toitín uaim.
    
  Mhothaigh Paola pacáiste Pontiero ar an mbord, mhothaigh sí an chulaith. Chuir mé mo lámh i bpóca istigh mo chóta agus fuair mé bosca cairtchláir beag, righin.
    
  Cad é seo?
    
  Greanadh den Madonna del Carmen a bhí ann. An ceann a thug deartháir Francesco, Toma, di mar bhronntanas slán i Santa Marín in Transpontina. An Carmelíteach bréige, dúnmharfóir Caroschi. Bhí an chulaith dhubh chéanna air agus a bhí ar an Madonna del Carmen, agus bhí séala an Aún Seguíalleí air.
    
  An bhféadfainn dearmad a dhéanamh air seo? triail .
    
  Tá Fowler cinnte, fiosrach.
    
    -Greanadh den Madonna del Carmen. Is é Detroit atá scríofa air.
    
  Aithrisíonn sagart an dlí os ard i mBéarla.
    
    
    "Má mheallann do dheartháir féin, nó do mhac nó d'iníon, nó an bhean is breá leat, nó do chara is gaire duit thú i ngan fhios, ná géill dó ná éist leis. Ná déan trua dó. Ná spárálaigh é ná ná tabhair cosaint dó. Ní mór duit é a chur chun báis go cinnte. Ansin éistfidh Iosrael uile agus beidh eagla orthu, agus ní dhéanfaidh aon duine agaibh a leithéid de dhrochrud arís."
    
    
    D'aistrigh Paola "Saol na Ráige agus na Fuire".
    
  "Má dhéanann do dheartháir, mac d'athar, mac do mháthar, do mhac, d'iníon, do bhean atá i do bhroinn, nó do chara nach ionann agus tú féin, iarracht tú a mhealladh i ngan fhios duit, ná maith dó ná ná ceil uaidh é. Ach maróidh mé é féin agus Iosrael go léir nuair a bheidh a fhios agam faoi agus nuair a bheidh eagla orm agus nuair a stopfaidh mé den olc seo a dhéanamh in bhur measc."
    
  - Sílim gur as Deotranaimí é. Caibidil 13, véarsaí 7 nó 12.
    
  "Damn é!" a scread an t-eolaí fóiréinseach. "Bhí sé i mo phóca an t-am ar fad!" Thuig Debía go raibh sé scríofa i mBéarla.
    
  "Ní hea, a dhochtóra." Thug manach stampa dó. Agus easpa creidimh air, ní haon ionadh nár thug sé aird ar bith air.
    
  "B'fhéidir, ach ó fuair muid amach cé hé an manach sin, caithfidh mé cuimhneamh gur thug tú rud éigin dom." Bhí mé buartha, ag iarraidh cuimhneamh cé chomh beag a chonaic mé dá aghaidh sa dorchadas sin. Dá mba rud é roimhe seo...
    
  Bhí sé i gceist agam an focal a shearmonú duit, an cuimhin leat?
    
  Sheas Paola. Chas an sagart agus an séala ina láimh.
    
  -Éist, a dhochtúir, is stampa rialta é seo. Ceangail roinnt páipéir ghreamaitheach leis an gcuid stampa...
    
  Santa Maria del Carmen.
    
  -... le scileanna móra, chun an téacs a chur in oiriúint. Is é Deotranaimí...
    
  Sé
    
  -...foinse an neamhghnách sa ghreanadh, an bhfuil a fhios agat? Sílim...
    
  Chun an bealach a thaispeáint dó sna hamanna dorcha seo.
    
  -...má lámhachaim ó thart ar an gcúinne beagáinín, is féidir liom é a stróiceadh de...
    
  Rug Paola ar a lámh, agus a guth ag ardú go scread géar.
    
  -¡ NÁ DÉAN TEAGMHÁIL LEI!
    
  Fowler parpadeó, sobresaltado. Níl mé ag bogadh orlach. Bhain an t-eolaí fóiréinseach an stampa dá lámh.
    
  "Tá brón orm gur scread mé ort, a Athair," a dúirt Dikanti leis, ag iarraidh suaimhneas a fháil. "Chuimhnigh mé díreach gur inis Karoski dom go dtaispeánfadh an séala an bealach dom sna hamanna dorcha seo. Agus ceapaim go bhfuil teachtaireacht ann atá ceaptha magadh fúinn."
    
  -Viktorinaás. Nó d"fhéadfadh sé a bheith ina chleas cliste chun sinn a chur ar seachrán.
    
  "Is é an t-aon rud cinnte sa chás seo ná go bhfuil gach píosa den bhfreagra againn i bhfad ó bheith againn. Tá súil agam go bhfaighfimid rud éigin anseo."
    
  Chas sé an stampa bun os cionn, d"fhéach sé air tríd an ngloine, agus chonaic sé cairt.
    
  Ní rud ar bith.
    
  -B"fhéidir gur teachtaireacht í sliocht ón mBíobla. Ach cad is brí leis?
    
  "Níl a fhios agam, ach ceapaim go bhfuil rud éigin speisialta faoi. Rud éigin dofheicthe don tsúil nocht. Agus ceapaim go bhfuil uirlis speisialta agam anseo do chásanna den sórt sin."
    
  Bhí an t-eolaí fóiréinseach, Trust, sa chomh-aireachta eile. Tharraing sé bosca deannach amach as an mbun sa deireadh. Leag go cúramach ar an mbord é.
    
  - Níor úsáid mé é seo ó bhí mé ar scoil ard. Bronntanas ó m'athair a bhí ann.
    
  Oscail an bosca go mall, le hurraim. Chun an rabhadh faoin ngléas seo, cé chomh costasach is atá sé, agus cé mhéad aire a chaithfidh tú a thabhairt dó, a ghreanadh go deo i do chuimhne. Tógaim amach é agus cuirim ar an mbord é. Micreascóp gnáth a bhí ann. Bhí Paola ag obair san ollscoil le trealamh míle uair níos costasaí, ach níor chaith sí le haon cheann acu riamh leis an meas a bhí aici don ste. Bhí áthas uirthi gur choinnigh sí an mothúchán seo: bhí sé ina chuairt iontach lena hathair, rud annamh di, gur chónaigh sí lena hathair, ag aiféala faoin lá a thit sí isteach i. Chaill mé. Bhí sí ag smaoineamh go hachomair an gceart di na cuimhní geala seo a chothú in ionad cloí leis an smaoineamh gur stróiceadh uaithi iad ró-luath.
    
  "Tabhair dom an t-aschur, a Athair," a dúirt sé, agus é ina shuí os comhair an mhicreascóip.
    
  Cosnaíonn páipéar greamaitheach agus plaisteach an gléas ó dheannach. Cuir an prionta faoin lionsa agus dírigh air. Sleamhnaíonn sé a lámh chlé thar an gciseán ildaite, ag déanamh staidéir go mall ar íomhá na Maighdine Muire. "Ní féidir liom aon rud a fháil." Chas sé an stampa ionas go bhféadfadh sé an cúl a scrúdú.
    
  -Fan nóiméad... tá rud éigin anseo.
    
  Thug Paola an radharcadóir don sagart. Bhí na litreacha ar an stampa, méadaithe cúig huaire déag, le feiceáil mar stríoca móra dubha. Bhí cearnóg bheag bán i gceann acu, áfach.
    
  - Breathnaíonn sé cosúil le poll.
    
  D"fhill an cigire ar bhun an mhicreascóip.
    
  "Mionnaím gur le biorán a rinneadh é. Ar ndóigh gur d'aon ghnó a rinneadh é. Tá sé ró-foirfe."
    
  -¿ In aon litir a bhfuil an chéad mharc le feiceáil?
    
  -Tagann an litir F ó If.
    
  - A Dottora, seiceáil le do thoil an bhfuil polltóir sna litreacha eile.
    
  Is é Paola Barrió an chéad fhocal sa téacs.
    
  - Tá ceann eile anseo.
    
  -Téigh ar aghaidh, téigh ar aghaidh.
    
  Tar éis ocht nóiméad, d"éirigh leis an eolaí fóiréinseach aon litir dhéag phollta a aimsiú san iomlán.
    
    
    "MÁ mheallann do dheartháir féin, nó do mhac nó d'iníon, nó an bhean is breá leat, nó do chara is gaire duit thú i ngan fhios, ná géill dó ná éist leis. Ná déan trua dó. Ná déan é a shábháil ná a chosaint. Caithfidh tú é a chur chun báis go cinnte." Ansin ... Éistfidh Iosrael agus beidh eagla orthu, agus ní dhéanfaidh aon duine agaibh a leithéid de dhrochrud arís."
    
    
    Nuair a bhí mé cinnte nach raibh ceachtar de na hieroglifí pollta agam i láthair, scríobh an t-eolaí fóiréinseach síos na cinn a bhí air. Chrith an bheirt acu nuair a léigh siad a raibh scríofa aige, agus scríobh Paola síos é.
    
  Má tá do dheartháir ag iarraidh tú a mhealladh i ngan fhios duit,
    
  Scríobh síos tuarascálacha na síciatraithe.
    
  Ná maith dó agus ná ceil uaidh é.
    
  Litreacha chuig gaolta íospartaigh foréigin ghnéasaigh Karoski.
    
  Ach maróidh mé é.
    
  Scríobh síos an t-ainm a bhí orthu.
    
  Proinsias Shaw.
    
    
    
  (REUTERS TELETYPE, 10 Aibreán, 2005, 8:12 AM GMT)
    
    
  Cheiliúir an Cairdinéal Shaw Aifreann na Nollag i Séipéal Naomh Peadar inniu
    
    
  ROMA, (Associated Press). Ceiliúrfaidh an Cairdinéal Francis Shaw Aifreann Novediales inniu ag 12:00 i.n. ag Ard-Mheiriceánach. Tá an onóir ag an Ard-Mheiriceánach Aifreann Novediales a stiúradh d'anam Eoin Pól II ag Ard-Mheiriceánach.
    
  Ní raibh fáilte mhór roimh rannpháirtíocht Shaw sa searmanas ag grúpaí áirithe sna Stáit Aontaithe. Go háirithe, chuir an Surviving Network of Abuse by Priests (SNAP) beirt dá mbaill go dtí an Róimh chun agóid fhoirmiúil a dhéanamh i gcoinne cead Shaw fónamh in eaglais phríomhúil na Críostaíochta. "Níl ionainn ach beirt, ach cuirfimid agóid oifigiúil, bhríomhar agus eagraithe os comhair na gcámaras," a dúirt Barbara Payne, uachtarán SNAP.
    
  Is í an eagraíocht seo an phríomh-chomhlachas atá ag troid i gcoinne mí-úsáid ghnéasach ag sagairt Chaitliceacha agus tá breis is 4,500 ball aici. Is iad a príomhghníomhaíochtaí ná oideachas agus tacaíocht a thabhairt do leanaí, chomh maith le teiripe ghrúpa a reáchtáil atá dírithe ar aghaidh a thabhairt ar na fíricí. Casann go leor dá baill ar SNAP den chéad uair nuair a bhíonn siad ina ndaoine fásta, tar éis dóibh tost míshuaimhneach a bheith acu.
    
  Bhí baint ag an gCairdinéal Shaw, atá ina Mhaor ar Chomhthionól na Cléire faoi láthair, le fiosrúchán cásanna mí-úsáide gnéis ag cléire a tharla sna Stáit Aontaithe ag deireadh na 1990idí. Ba é Shaw, Cairdinéal Ard-Deoise Bhostúin, an figiúr ba thábhachtaí san Eaglais Chaitliceach sna Stáit Aontaithe agus, i go leor cásanna, an t-iarrthóir ba láidre chun teacht i gcomharbacht ar Karol Wojtyla.
    
  Cuireadh a shlí bheatha faoi thástáil throm nuair a nochtadh go raibh breis is trí chéad cás mí-úsáide gnéis ceilte aige ina dhlínse le deich mbliana anuas. Is minic a d"aistrigh sé sagairt a cúisíodh i gcoireanna stáit ó pharóiste amháin go paróiste eile, ag súil leo iad a sheachaint. I mbeagnach gach cás, níor mhol sé ach go bhfaigheadh na cúisithe "athrú radhairc". Níor atreoraíodh na sagairt chuig ionad speisialaithe algún le haghaidh cóireála ach amháin nuair a bhí na cásanna an-tromchúiseach.
    
  Nuair a thosaigh na chéad ghearáin thromchúiseacha ag teacht, chuaigh Shaw i mbun comhaontuithe eacnamaíocha le teaghlaigh na ndaoine deireanacha chun a chinntiú go mbeadh siad ina dtost. Sa deireadh, tháinig nochtadh na Ndalos chun solais ar fud an domhain, agus b'éigean do Shaw éirí as ag "na húdaráis is airde sa Vatacáin". Bhog sé go dtí an Róimh, áit ar ceapadh é ina Mhaor ar Chomhthionól na Cléire, post a raibh tábhacht leis, ach de réir gach tuairisce, ba é an éacht ba mhó ina shlí bheatha é.
    
  Mar sin féin, tá daoine ann a leanann de bheith ag meas Shaw mar naomh a chosain an Eaglais le gach a neart. "Rinneadh géarleanúint agus clúmhilleadh air as an gCreideamh a chosaint," a dhearbhaíonn a rúnaí pearsanta, an tAthair Miller. Ach i dtimthriall leanúnach na tuairimíochta sna meáin faoi cé ba chóir a bheith mar Phápa, níl mórán seans ag Shaw. De ghnáth, is comhlacht aireach é Curia na Róimhe, nach bhfuil claonta i leith ró-mhórála. Cé go bhfuil tacaíocht ag Shaw, ní féidir linn an fhéidearthacht a chur as an áireamh go bhfaighidh sé go leor vótaí, mura dtarlaíonn míorúilt.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  Sacrastan na Vatacáine
    
  Dé Domhnaigh, 10 Aibreán, 2005, 11:08 AM.
    
    
    
  Cuireann na sagairt a cheiliúrann an tseirbhís leis an gCairdinéal Shaw a gcuid éadaí sa sacraistí cúnta in aice le bealach isteach Bhaisleac Naomh Peadar, áit a bhfanfaidh siad, mar aon leis na freastalaithe altóra, leis an gceiliúróir cúig nóiméad sula dtosaíonn an searmanas.
    
  Go dtí an pointe seo, bhí an músaem folamh seachas beirt bhan rialta a bhí ag cabhrú le Shaw, ministir eile, an Cairdinéal Paulic, agus garda Eilvéiseach a bhí ag gardáil orthu ag doras an tsacraistí.
    
  Stróic Karoski a scian, i bhfolach i measc a chuid éadaí. Ríomh do sheansanna go meabhrach.
    
  Faoi dheireadh, bhí sé chun a dhuais a bhuachan.
    
  Bhí sé beagnach in am.
    
    
    
  Cearnóg Naomh Peadar
    
  Dé Domhnaigh, 10 Aibreán, 2005, 11:16 AM.
    
    
    
  "Ní féidir dul isteach trí Gheata Naomh Áine, a Athair. Tá faireachas dian air freisin agus ní cheadaítear d'aon duine dul isteach ann. Ní bhaineann sé seo ach leo siúd a bhfuil cead acu ón Vatacáin."
    
  Rinne an bheirt thaistealaithe scrúdú ar na bealaí isteach chuig an Vatacáin ó chian. Ar leithligh, le bheith níos discréideach, ní raibh fágtha ach níos lú ná caoga nóiméad go dtí tús Aifreann Novendiales i San Pedro.
    
  I gceann tríocha nóiméad, thug nochtadh ainm Francis Shaw ar an ngreanadh "Madonna del Carmen" bealach do fheachtas fógraíochta ar líne. D"fhoilsigh gníomhaireachtaí nuachta an áit agus an t-am a raibh Shaw le feiceáil, os comhair aon duine ar theastaigh uathu é a léamh.
    
  Agus bhí siad uile i gCearnóg Naomh Peadar.
    
  -Beidh orainn dul isteach trí dhoras tosaigh an Bhaislice.
    
  "Níl. Tá an tslándáil níos déine ag gach pointe seachas an ceann seo, atá oscailte do chuairteoirí, ós rud é gurb é sin an fáth go díreach a bhfuil siad ag súil linn. Agus cé gur éirigh linn dul isteach, níorbh fhéidir linn aon duine a chur i ngar don altóir. Imíonn Shaw agus an té a bhí ag freastal leis ó shacraistí Naomh Peadar. Ón altóir, tá bealach díreach chuig an mbaislice. Ná húsáid altóir Naomh Peadar, atá curtha in áirithe don Phápa. Úsáid ceann de na haltóirí tánaisteacha, agus beidh thart ar ocht gcéad duine i láthair ag an searmanas."
    
  An mbeidh Karoskiá sásta labhairt os comhair an oiread sin daoine?
    
  "Is í an fhadhb atá againn ná nach bhfuil a fhios againn cé atá ag imirt cén ról sa dráma seo. Mura bhfuil Shaw le fáil ón gComhghuaillíocht Naofa, ní ligfidh siad dúinn é a stopadh ó Aifreann a cheiliúradh. Más mian leo Karoski a rianú, ná lig dúinn rabhadh a thabhairt don chardinal ach an oiread, mar sin an baoite foirfe. Táim cinnte dearfa gurb é seo gníomh deiridh an ghrinn cibé rud a tharlaíonn."
    
  -Bhuel, ag an gcéim seo ní bheidh aon ról againn in él. Tá sé ceathrú chun a haon déag cheana féin.
    
  "Níl. Rachaimid isteach sa Vatacáin, timpeallóimid gníomhairí Sirin, agus sroichfimid an sacraistí. Caithfear cosc a chur ar Shaw Aifreann a cheiliúradh."
    
  -An ea, a athair?
    
  - Úsáidfimid an cosán is féidir le Sirin Jem a shamhlú.
    
    
  Ceithre nóiméad ina dhiaidh sin, bhuail an clog dorais ag an bhfoirgneamh measartha cúig stór. "Paola le dio la razón a Fowler." Ní fhéadfadh Sirin a shamhlú go mbeadh Fowler ag bualadh go deonach ar dhoras Phálás na hOifige Naofa, fiú i muileann.
    
  Tá ceann de na bealaí isteach chuig an Vatacáin suite idir Pálás Bernini agus an colúnáid. Tá fál dubh agus geata ann. De ghnáth, bíonn beirt Ghardaí Eilvéiseacha ag faire air. An Domhnach sin, bhí cúigear acu ann, agus tháinig póilín i ngnáthéadaí chun sinn a fheiceáil. Bhí fillteán ina sheilbh ag Esentimo, agus istigh ann (cé nach raibh a fhios ag Fowler ná Paola é seo) bhí a ghrianghraif. Chonaic an fear seo, ball den Chór Faireachais, lánúin a raibh an chuma orthu go raibh siad ag teacht leis an tuairisc ag siúl feadh an chosáin os a chomhair. Ní fhaca sé iad ach ar feadh nóiméid, nuair a d"imigh siad as a radharc, agus ní raibh sé cinnte an iadsan a bhí ann. Ní raibh cead aige a phost a fhágáil, mar ní dhearna sé iarracht iad a leanúint chun seiceáil. Ba iad a orduithe a thuairisciú an raibh na daoine seo ag iarraidh dul isteach sa Vatacáin agus iad a choinneáil ar feadh tamaill, le fórsa más gá. Ach bhí sé soiléir go raibh na daoine seo tábhachtach. Brúigh an cnaipe bot ar an raidió agus tuairiscigh a chonaic tú.
    
  Beagnach ag cúinne Via Porta Cavalleggeri, níos lú ná fiche méadar ón mbealach isteach áit a raibh an póilín ag fáil treoracha ar an raidió, bhí geataí an pháláis. Bhí an doras dúnta, ach bhuail an clog dorais. Lig Fowler a mhéar go dtí go gcuala sé fuaim boltaí á dtarraingt siar ar an taobh eile. Bhí aghaidh sagairt aibí ag breathnú tríd an scoilt.
    
  "Cad a bhí uathu?" a dúirt sé le guth feargach.
    
  Tháinig muid chun cuairt a thabhairt ar an Easpag Khan.
    
  -Thar ceann cé?
    
  - Ón Athair Fowler.
    
  -Ní cosúil liomsa é.
    
  - Is sean-aithne mé.
    
  "Tá an tEaspag Hanög ag scíth a ligean. Is é an Domhnach atá ann, agus tá an Palazzo dúnta. Tráthnóna maith," a dúirt sé, ag déanamh gothaí láimhe tuirseacha, amhail is dá mbeadh sé ag ruaigeadh cuileoga uaidh.
    
  -Inis dom, le do thoil, cén ospidéal nó reilig ina bhfuil an easpag, a Athair.
    
  D"fhéach an sagart air le hiontas.
    
  -¿An labhraíonn Sómo?
    
  "Dúirt an tEaspag Khan liom nach mbeadh mé i mo shuí go dtí go gcuirfeadh sé iallach orm íoc as mo pheacaí iomadúla, ós rud é go gcaithfidh sé a bheith tinn nó marbh. Níl aon mhíniú eile agam."
    
  D"athraigh súil an tsagairt beagán ó neamhchinnteacht naimhdeach go greann beag.
    
  "Is cosúil go bhfuil aithne agat ar an Easpag Khan. Fan anseo amuigh," a dúirt sé, ag dúnadh an dorais ina n-aghaidh arís.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? -iarr Paola.
    
  "Níor scíthigh an tEaspag Khan Domhnach amháin ina shaol, a dhochtúir. Bheadh sé ina thimpiste bhrónach dá ndéanfainn amhlaidh inniu."
    
  -Do chara?
    
  Carraspeó Fowler.
    
  "Bhuel, i ndáiríre, is é an fear a bhfuil fuath aige dom ar fud an domhain. Is é Gontas Hanër toscaire reatha an Curia. Is sean-Íosánach é atá ag iarraidh deireadh a chur leis an míshuaimhneas lasmuigh den Chomhghuaillíocht Naofa. Leagan na hEaglaise dá cúrsaí inmheánacha. Ba é an té a thug an cás i mo choinne. Tá fuath aige dom mar nár dhúirt mé focal amháin faoi na misin a cuireadh ar mo iontaoibh."
    
  -¿ Cad é a absalóideachas?
    
  -Go dona go leor. Dúirt sé liom m"ainm a mhilleadh, agus sin roimh nó tar éis dó é a bheith sínithe ag an bPápa.
    
  -¿ Cad is anathema ann?
    
  "Foraithne sollúnta eischumarsáide. Tá a fhios ag an Khan cad atá i mo eagla ar an saol seo: nach ligfidh an Eaglais ar throid mé ar a son dom dul isteach ar neamh nuair a gheobhaidh mé bás."
    
  D"fhéach an t-eolaí fóiréinseach air le himní.
    
  - A Athair, an bhféadfainn a fháil amach cad atá á dhéanamh againn anseo?
    
  - Tháinig mé chun gach rud a admháil.
    
    
    
  Sacrastan na Vatacáine
    
  Dé Domhnaigh, 10 Aibreán, 2005, 11:31 AM.
    
    
    
  Thit an Garda Eilvéiseach amhail is dá mba rud é go raibh sé gearrtha síos, gan fuaim, fiú an fhuaim a rinne a halbard agus é ag preabadh den urlár mármol. Bhí an gearradh ar a scornach tar éis a scornach a ghearradh go hiomlán.
    
  Tháinig ceann de na mná rialta amach as an sacraistí leis an torann. Ní raibh am aige screadaíl. Bhuail Karoski go brúidiúil sa aghaidh é. Thit an Kay cráifeach aghaidh síos ar an urlár, agus í go hiomlán i ngreim. Thóg an marfóir a chuid ama, ag sleamhnú a chos dheas faoi chiarsúr dubh na deirféar cothrom. Bhí mé ag lorg chúl a cinn. Roghnaigh an áit chruinn agus aistrigh do mheáchan go léir go bonn do chos. Scoilteann an muineál tirim.
    
  Cuireann bean rialta eile a ceann isteach go muiníneach trí dhoras an tsacraistí. Bhí cabhair a chomrádaí ón ré ag teastáil uaidh.
    
  Sháigh Karoski é sa tsúil dheas. Nuair a tharraing mé amach í agus a chuir mé i lár an dorchla ghearr í a bhí ag dul go dtí an sacraistí, bhí sí ag tarraingt an choirp cheana féin.
    
  Féach ar na trí chorp. Féach ar dhoras an tsacraistí. Féach ar an gclog.
    
  Tá cúig nóiméad ag Áín chun a chuid oibre a shíniú.
    
    
    
  Taobh amuigh de Phálás na hOifige Naofa
    
  Dé Domhnaigh, 10 Aibreán, 2005, 11:31 AM.
    
    
    
  Reoigh Paola, a béal ar oscailt ag focail Fowler, ach sula raibh deis aici agóid a dhéanamh, phléasc an doras. In áit an tsagairt aibí a bhí ag tabhairt aire dóibh níos luaithe, tháinig easpag dathúil le gruaig fhionn ghearrtha go néata agus féasóg. Bhí cuma air go raibh sé thart ar chaoga bliain d'aois. Labhair sé le Fowler le blas Gearmánach, lán le drochmheas agus botúin athchleachtacha.
    
  - Ó, conas is féidir leat teacht go tobann ag mo dhoras i ndiaidh na n-imeachtaí seo go léir? Cé leis a bhfuil an onóir gan choinne seo dlite agam?
    
  -A Easpag Khan, táim tagtha chun fabhar a iarraidh ort.
    
  "Is oth liom, a Athair Fowler, nach bhfuil tú in ann aon rud a iarraidh orm. Dhá bhliain déag ó shin d'iarr mé rud éigin ort, agus d'fhan tú i do thost ar feadh dhá uair an chloig. ¡Días! Faigheann an coimisiún neamhchiontach é, ach ní fhaigheann mise. Anois téigh agus socraigh síos."
    
  Mhol sé Porta Cavallegeri ina óráid fhada. Cheap Paola go raibh a mhéar chomh crua agus chomh díreach sin gur féidir leis Fowler a chrochadh sa el.
    
  Chuidigh an sagart leis a shreang féin a cheangal.
    
  -Níor chuala Aún cad is féidir liom a thairiscint mar mhalairt air sin.
    
  Chuir an t-easpag a airm trasna a bhrollaigh.
    
  -Hable, Fowler.
    
  "Tá seans ann go dtarlóidh dúnmharú in Ardeaglais Naomh Peadar i níos lú ná leathuair an chloig. Táimid tagtha chun cosc a chur air. Ar an drochuair, ní féidir linn dul isteach sa Vatacáin. Tá Camilo Sirin tar éis cead isteach a dhiúltú dúinn. Iarraim do chead dul tríd an Palazzo go dtí an charrchlós ionas gur féidir liom dul isteach sa Città gan aon duine a thabhairt faoi deara."
    
  - Agus cad a dhéanfadh sé mar mhalairt air sin?
    
  - Freagair do chuid ceisteanna go léir faoi abhcadóin. Mañanna.
    
  Chas sé ar Paola.
    
  -Teastaíonn do chárta aitheantais uaim.
    
  Ní raibh suaitheantas póilíní ar Paola. Bhí sé tógtha ag an oifigeach póilíní. Ar ámharaí an tsaoil, bhí cárta rochtana maighnéadach aige don UACV. Choinnigh sé go daingean é os comhair an easpaig, ag súil go mbeadh sé sin leordhóthanach chun a chur ina luí air muinín a bheith aige astu.
    
  Tógann an easpag an cárta ón saineolaí fóiréinseach. Rinne mé scrúdú ar a aghaidh agus ar an ngrianghraf ar an gcárta, ar an suaitheantas UACV, agus fiú ar an stiall mhaighnéadach ar a chárta aitheantais.
    
  "Ó, cé chomh fíor is atá sin. Creid dom, a Fowler, cuirfidh mé fonn le do pheacaí iomadúla."
    
  Anseo, d"fhéach Paola ar shiúl, le cosc a chur air an aoibh gháire a bhí le feiceáil ar a liopaí a fheiceáil. Ba faoiseamh é gur ghlac Fowler cás an easpaig go han-dáiríre. Chlic sé a theanga le déistin.
    
  "A Fowler, cibé áit a dtéann sé, bíonn sé timpeallaithe ag fuil agus bás. Tá mo chuid mothúchán fút an-láidir. Níl mé ag iarraidh ligean isteach é."
    
  Bhí an sagart ar tí agóid a dhéanamh i gcoinne Khan, ach ghlaoigh sé air le gotha.
    
  "Mar sin féin, a Athair, tá a fhios agam gur fear onóra thú. Glacaim le do mhargadh. Táim ag dul go dtí an Vatacáin inniu, ach caithfidh Mama Anna teacht chugam agus an fhírinne a insint dom."
    
  Agus é sin ráite aige, sheas sé ar leataobh. Chuaigh Fowler agus Paola isteach. Bhí an halla iontrála galánta, péinteáilte uachtar agus gan aon mhaisiúcháin ná maisiú. Bhí an foirgneamh ar fad ciúin, rud a oireann don Domhnach. Bhí amhras ar Paola gurbh é Nico, a bhí fós ina gach rud, an té a raibh an figiúr teann, caol sin air, cosúil le scragall. Chonaic an fear seo fíréantacht Dé ann féin. Bhí eagla air fiú smaoineamh ar a bhféadfadh intinn chomh faoi dhraíocht a bheith déanta ceithre chéad bliain roimhe sin.
    
    -Le veré mañana, Padre Fowler. Ós rud é go mbeidh an-áthas orm an doiciméad atá á choinneáil agam a thabhairt duit.
    
  Threoraigh an sagart Paola síos conair an chéad urláir den Palazzo, gan breathnú siar fiú uair amháin, b"fhéidir eagla air a chinntiú go raibh an sagart ag fanacht lena fhilleadh an lá dár gcionn ag an doras.
    
  "Tá sé suimiúil, a Athair. De ghnáth nuair a fhágann daoine an séipéal don Aifreann Naofa, ní théann siad isteach tríd," a dúirt Paola.
    
  Rinne Fowler grimace idir brón agus fearg. Nika.
    
  "Tá súil agam nach sábhálfaidh gabháil Karoski saol íospartaigh ionchasach a shíneoidh mo dhíbirt mar luach saothair sa deireadh."
    
  Chuaigh siad i dtreo an dorais éigeandála. Bhí radharc ón bhfuinneog in aice láimhe ar an gcarrchlós. Bhrúigh Fowler barra lárnach an dorais agus chuir sé a cheann amach go discréideach. Bhí na Gardaí Eilvéiseacha, tríocha slat uathu, ag faire ar an tsráid le súile neamhghluaisteacha. Dhún an doras arís.
    
  "Tá deifir ar na moncaithe. Caithfimid labhairt le Shaw agus an scéal a mhíniú dó sula gcríochnaíonn Karoski L."
    
  -Dóitear an bóthar.
    
  "Rachaimid amach isteach sa charrchlós agus leanfaimid orainn ag bogadh chomh gar agus is féidir do bhalla an fhoirgnimh ar Indian Row. Go luath sroichfimid an seomra cúirte. Leanfaimid orainn ag greimniú ar an mballa go dtí go sroichfimid an chúinne. Beidh orainn an rampa a thrasnú go trasnánach agus ár gcinn a chasadh ar dheis, mar ní bheidh a fhios againn an bhfuil aon duine ag faire sa cheantar. Rachaimid ar dtús, ceart go leor?"
    
  Chroith Paola a ceann, agus d"imigh siad leo go bríomhar. Shroich siad Sacraimint Naomh Peadar gan eachtra. Foirgneamh mórthaibhseach a bhí ann in aice le hAiris Pheadair. I rith an tsamhraidh, bhí sé oscailte do thurasóirí agus d"oilithrigh, mar san iarnóin bhí sé ina mhúsaem ina raibh cuid de na seoda is mó den Chríostaíocht.
    
  Cuireann an sagart a lámh ar an doras.
    
  Bhí sé beagáinín oscailte.
    
    
    
  Sacrastan na Vatacáine
    
  Dé Domhnaigh, 10 Aibreán, 2005, 11:42 AM.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    Cuireann an cigire a lámh ar a choim agus tógann sé reibiléar cailibéir .38 amach.
    
  -Téimis isteach.
    
  -Chreid mé gur thóg Boy an gunna uaidh.
    
  "Thóg sé an gunna meaisín uaim, arb é arm na rialacha é. Tá an bréagán seo ann ar eagla na heagla."
    
  Thrasnaigh an bheirt acu an tairseach. Bhí tailte an mhúsaeim tréigthe, na taispeántais dúnta. Chaith an phéint a chlúdaigh na hurláir agus na mballaí scáth an tsolais bhreá a scagadh trí na fuinneoga neamhchoitianta. In ainneoin meán lae, bhí na seomraí beagnach dorcha. Threoraigh Fowler Paola go ciúin, ag mallacht go ciúin ar gíoscán a bróga. Chuaigh siad thar cheithre halla músaeim. Sa séú halla, stad Fowler go tobann. Níos lú ná leathmhéadar uathu, agus mé i bhfolach go páirteach ag an mballa a chruthaigh an conair a raibh siad ar tí casadh síos, tháinig mé ar rud éigin an-neamhghnách. Lámh i lámhainn bán agus lámh clúdaithe le fabraic i dtonnta geala buí, gorma agus dearga.
    
  Ag casadh an choirnéil, dheimhnigh siad go raibh an lámh ceangailte le garda Eilvéiseach. Rug Áín ar halbard ina lámh chlé, agus bhí dhá pholl fuilteacha ina shúile roimhe sin. Beagán ina dhiaidh sin, go tobann, chonaic Paola beirt bhanríon i róbaí dubha ina luí aghaidh síos, faoi ghlas i mbarróg dheireanach.
    
  Níl súile acu ach an oiread.
    
  Bhrúigh an t-eolaí fóiréinseach an truicear. D"fhéach sí go géar ar Fowler.
    
  -Táim anseo.
    
  Bhí siad i gconair ghearr a threoraigh chuig sacristy lárnach na Vatacáine, a bhí faoi gharda ag córas slándála de ghnáth ach le doirse dúbailte oscailte do chuairteoirí ionas go bhféadfaidís a fheiceáil ón mbealach isteach an áit a mbíonn an tAthair Naofa ag dreapadh sula gceiliúrann sé an tAifreann.
    
  Ag an am sin bhí sé dúnta.
    
  "Ar mhaithe le Dia, ná ligimis dó a bheith rómhall," a dúirt Paola, ag stánadh ar na coirp.
    
  Faoin am sin, bhí Karoski tar éis bualadh le chéile ocht n-uaire ar a laghad. Mionnaíonn sí go bhfuil sí mar a bhí sí le blianta beaga anuas. Ná smaoinigh faoi dhó. Rith mé dhá mhéadar síos an halla go dtí an doras, ag seachaint na SAPRáveres. Tharraing mé an lann le mo lámh chlé, agus mo lámh dheas ardaithe, an reibilfeoir réidh agam, agus shiúil mé thar an tairseach.
    
  Bhí mé i halla ochtagánach an-ard, thart ar dhá mhéadar déag ar fhad, lán le solas órga. Os mo chomhair sheas altóir timpeallaithe ag colúin, ag taispeáint leon ag teacht anuas ón gCrois. Bhí na ballaí clúdaithe le cloigíní agus críochnaithe le marmar liath, agus bhí na héadaí naofa i ndeich gcaibinéad déanta as adhmad téice agus líomóin. Dá mbeadh Paola tar éis breathnú suas ar an tsíleáil, d"fhéadfadh sí linn snámha maisithe le frescoes áille a fheiceáil, le fuinneoga a líon an spás le solas. Ach choinnigh an t-eolaí fóiréinseach seo i radharc soiléir an bheirt sa seomra.
    
  Ba é an Cairdinéal Shaw duine acu. Madra folaíochta ab ea an duine eile freisin. Bhí cuma doiléir air i súile Paola go dtí gur aithin sí é sa deireadh. Ba é an Cairdinéal Paulich a bhí ann.
    
  Bhí an bheirt acu ina seasamh ag an altóir. Bhí Paulich, cúntóir Shaw, díreach ag críochnú a lámhcheilg nuair a phléasc an t-eolaí fóiréinseach isteach le gunna dírithe go díreach orthu.
    
  -¿Cá bhfuil? - a scairteann Paola, agus macallaíonn a caoineadh ar fud an tsuipil. ¿An bhfaca tú é?
    
  Labhair an Meiriceánach go han-mhall, gan a shúile a bhaint den phistal.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -Karoski. An té a mharaigh an garda Eilvéiseach agus na mná rialta.
    
  Ní raibh mé críochnaithe ag caint nuair a tháinig Fowler isteach sa seomra. Is fuath leis Paola. D"fhéach sé ar Shaw agus den chéad uair bhuail sé le súile an Chairdinéil Paulich.
    
  Bhí tine agus aitheantas sa léargas sin.
    
  "Haigh, a Victor," a dúirt an sagart le guth íseal, garbh.
    
  Choinnigh an Cairdinéal Paulic, ar a dtugtaí Victor Karoski, greim ar mhuineál an Chairdinéal Shaw lena lámh chlé agus lena lámh dheas bhreise choinnigh sé piostal Pontiero agus chuir sé i gcoinne teampall an chinn chorcra é.
    
  "FAN ANSIN!" a scairt Dikanti, agus d"athdhúirt an macalla a chuid focal.
    
  "Ná corraigh méar," agus eagla, ón adrenaline ag bualadh a mhothaigh sí. ina teampaill. Cuimhnigh ar an fhearg a ghabh greim uirthi nuair a ghlaoigh an t-ainmhí seo uirthi ar an bhfón, agus í ag feiceáil íomhá Pontiero.
    
  Dírigh go cúramach.
    
  Bhí Karoski níos mó ná deich méadar ar shiúl, agus ní raibh ach cuid dá cheann agus dá réamh-arm le feiceáil taobh thiar den sciath dhaonna a chruthaigh an Cairdinéal Shaw.
    
  Leis an deaslámhacht agus an saineolas a bhí aige, ba urchar dodhéanta é.
    
  , nó maróidh mé thú anseo.
    
  Ghreim Paola a liopa íochtarach le nach mbeadh sí ag screadaíl le buile. "Lig ort gur marfóir thú agus ná déan tada."
    
  "Ná tabhair aon aird air, a Dhochtúir. Ní dhéanfadh sé dochar riamh don dad ná don chardinal, an ndéanfadh, a Victor?"
    
  Cloíonn Karoski go docht le muineál Shaw.
    
  - Ar ndóigh, tá. Caith an gunna ar an talamh, a Dhikanti. ¡ Tírela!
    
  "Déan mar a deir sé leat, le do thoil," a dúirt Shaw, a ghlór ag crith.
    
  "Léirmhíniú den scoth, a Victor," chrith guth Fowler le sceitimíní. "A Lera. An cuimhin leat an chaoi ar cheapamar nach bhféadfadh an marfóir éalú ó sheomra Cardoso, a bhí dúnta do dhaoine ón taobh amuigh? A Dhia, bhí sin thar a bheith fionnuar. Níor fhág mé riamh é."
    
  - Cad? - Bhí iontas ar Paola.
    
  - Bhris muid an doras. Ní fhacamar aon duine. Agus ansin chuir glao tráthúil ar chabhair ruaig ar mire síos an staighre muid. An bhfuil Victor faoin leaba, is dócha? Sa chlóiséad?
    
  - An-chliste, a athair. Anois scaoil an gunna, a dhíritheoir.
    
  "Ach, ar ndóigh, tá an iarratas seo ar chabhair agus cur síos an choirpigh deimhnithe ag fear creidimh, fear a bhfuil muinín iomlán aige as. Cairdinéal. Comhchoirí leis an marfóir."
    
  -Bain sult as!
    
  - Cad a gheall sé duit chun fáil réidh lena chuid iomaitheoirí agus é sa tóir ar ghlóir, rud nach bhfuil tuillte aige le fada?
    
  "Go leor!" Bhí Karoski cosúil le fear ar mire, a aghaidh fliuch allais. Bhí ceann de na malaí saorga a bhí uirthi ag feannadh de, beagnach os cionn ceann dá súile.
    
    -An raibh tú ag cuardach in Institiúid Naomh Maitiú, a Victor? Ba é an té a mhol duit dul i ngleic le gach rud, ceart?
    
  "Stop leis na haithrisí aisteacha seo, a Fowler. Ordaigh don bhean an gunna a ligean anuas, nó maróidh an fear buile seo mé," d"ordaigh Shaw in éadóchas.
    
  "An é seo plean a Shoilse Victor?" arsa Fowler, ag déanamh neamhaird den ábhar. "A dheichniúr, an bhfuilimid chun ligean orainn go ndéanaimid ionsaí air i lár Naomh Peadar? Agus an gcuirfidh mé ina luí ort gan iarracht a dhéanamh air seo go léir i radharc phobal Dé agus lucht féachana na teilifíse?"
    
  -¡ Ná lean é, nó maróidh mé é! ¡Maróidh é!
    
  -Is mise an té a gheobhadh bás. Y el sería un héroe.
    
    -Cad a gheall mé duit mar mhalairt ar eochracha na Ríochta, a Victor?
    
  -¡A Dhia, a ghabhar mallaithe! ón! ¡An bheatha shíoraí!
    
  Karoski, seachas an gunna atá dírithe ar cheann Shaw. Dírigh ar Dikanti agus lámhaigh.
    
  Bhrúigh Fowler Dikanti ar aghaidh, a scaoil a phistal. Chaill piléar Karoski-róghar do cheann an chigire agus tholladh sé-gualainn chlé an tsagairt.
    
  Bhrúigh Karoski Si Shaw uaidh, a chuaigh i bhfolach idir dhá chaibinéad. Gan am ar bith ag Paola a raidhfil a chuardach, phléasc sí isteach i Karoski, a ceann síos, a dorn dúnta. Phléasc mé mo ghualainn dheas i gcliabhrach an draoi, á bhrú i gcoinne an bhalla, ach níor chuir mé an anáil as: chosain na sraitheanna líonta a chaith sé le ligean air go raibh sé ramhar é. In ainneoin seo, thit piostal Pontiero ar an urlár le torann ard, athfhuaimneach.
    
  Buaileann an marfóir Dikanti sa droim, a screadann le pian, ach éiríonn leis agus éiríonn leis Karoski a bhualadh san aghaidh, a stadann agus a chailleann a chothromaíocht beagnach.
    
  Rinne Paola a botún féin.
    
  Féach thart don ghunna. Agus ansin bhuail Karoski í sa aghaidh, i stádas draíodóra, sa chúis. Agus ar deireadh, rug mé uirthi le lámh amháin, díreach mar a rinne mé le Shaw. Ach an uair seo bhí rud géar aici, a d'úsáid sí chun aghaidh Paola a stróiceadh. Scian éisc gnáth a bhí ann, ach ceann an-ghéar.
    
  "Ó, a Paola, ní féidir leat a shamhlú cé mhéad pléisiúir a thabharfaidh sé seo dom," a deirim go bog oó do oído.
    
  -VIKTOR!
    
  Chas Karoski. Bhí Fowler tite ar a ghlúin chlé, sáite sa talamh, a ghualainn chlé brúite, agus fuil ag rith síos a lámh, a bhí crochta go bog ar an talamh.
    
  Rug lámh dheas Paola ar an reibilféar agus dhírigh sí díreach ar éadan Karoski é.
    
  "Ní bheidh sé ag lámhach, a Athair Fowler," a d"osnaigh an marfóir. "Nílimid chomh difriúil sin. Tá cónaí orainn beirt san ifreann príobháideach céanna. Agus mionnaíonn tú faoi do shagartacht nach maróidh tú arís choíche."
    
  Le hiarracht uafásach, agus é dearg le pian, d"éirigh le Fowler a lámh chlé a ardú ina sheasamh. Tharraing mé as a léine í in aon ghluaiseacht amháin agus chaith mé san aer í, idir an marfóir agus an leictreach. Chas an t-ardaitheoir san aer, a fabraic bán go hiomlán, seachas lorg dearg, san áit ar fad inar luigh ordóg Fowler ar an leictreach. D"fhéach Karoski air le súile faoi dhraíocht, ach ní fhaca sé ag titim í.
    
  Scaoil Fowler urchar foirfe amháin a bhuail Karoski sa tsúil.
    
  Thit an marfóir i laige. I gcéin, chuala sé guthanna a thuismitheoirí ag glaoch air, agus chuaigh sé chun bualadh leo.
    
    
  Rith Paola suas go Fowler, a bhí ina shuí gan corraí agus gan aird ar bith air. Agus é ag rith, bhí a chóta bainte de aige chun an chréacht ar ghualainn an tsagairt a chlúdach.
    
  - Glac leis an gcosán, a athair.
    
  "Is maith an rud é gur tháinig sibh, a chairde," arsa an Cairdinéal Shaw, agus é ag bailiú misnigh go tobann le seasamh. "Tá an t-ollphéist sin tar éis mé a fhuadach."
    
  "Ná seas ansin, a Chairdinéal. Téigh agus tabhair rabhadh do dhuine éigin..." Thosaigh Paola ag labhairt, ag cabhrú le Fowler teacht ar an urlár. Go tobann, thuig mé go raibh sé ag dul i dtreo El Purpurado. Ag dul i dtreo piostal Pontiero, bhí sé in aice le corp Carosca. Agus thuig mé gur finnéithe an-chontúirteacha a bhí iontu anois. Shín mé mo lámh i dtreo an Urramaigh Leo.
    
  "Tráthnóna maith," arsa an Cigire Sirin, ag dul isteach sa seomra in éineacht le triúr constáblaí de chuid na Seirbhíse Slándála agus ag cur scanradh ar an gcairdinéal, a bhí cromtha síos cheana féin chun a phistal a phiostal ón urlár. "Beidh mé ar ais láithreach agus cuirfidh mé Guido orm."
    
  "Bhí mé ag tosú ag creidiúint nach gcuirfeadh sé é féin in aithne duit, a Ard-Chigire. Caithfidh tú Stas a ghabháil láithreach," a dúirt sé, ag casadh ar Fowler agus Paola.
    
  -Gabh mo leithscéal, a Shoilse. Táim libh anois.
    
  Chaith Camilo Sirin súil thart. Chuaigh sé i dtreo Karoski, ag piostáil piostal Pontiero ar an mbealach. Bhain sé aghaidh an mharfóra le barr a bhróige.
    
  -¿An é é?
    
  "Sea," a dúirt Fowler gan corraí.
    
  "Mallacht air, a Sirin," arsa Paola. "Cairdinéal bréige. An bhféadfadh sé seo tarlú?"
    
  -Tá moltaí maithe agam.
    
  Sirin ar na clócaí ag luas ingearach. Déistin leis an aghaidh chlochach sin a bhí ina inchinn, a bhí ag obair ar a lánacmhainneacht. Tabhair faoi deara láithreach gurbh é Paulicz an cardinéal deireanach a cheap Wojtyla. Sé mhí ó shin, nuair nach raibh Wojtyla in ann éirí as an leaba. Tabhair faoi deara gur fhógair sé do Somalian agus Ratzinger go raibh cardinéal in pectore ceaptha aige, a nocht sé a ainm do Shaw ionas go bhfógródh sé a bhás don phobal. Ní fhaigheann sé aon rud speisialta i samhlú liopaí spreagtha ag an Droichead tuirseach ag fuaimniú ainm Paulicz, agus nach mbeidh sé in éineacht leis choíche. Ansin téann sé chuig an "cardinéal" ag Domus Sancta Marthae den chéad uair chun é a chur in aithne dá chomh-poñeros fiosracha.
    
  - A Chairdinéal Shaw, tá go leor míniúcháin le déanamh agat.
    
  - Níl a fhios agam cad atá i gceist agat...
    
  -Cairdinéal, le do thoil.
    
  Shaw i bhfeidhm ar envararse agus níos mó. Thosaigh sé ag athbhunú a bhróid, a mhórtas fadbhunaithe, an ceann a bhí caillte aige.
    
  "Chaith Eoin Pól II blianta fada ag ullmhú dom chun leanúint le do chuid oibre, a Ard-Chigire. Deir tú liom nach bhfuil a fhios ag aon duine cad a d'fhéadfadh tarlú nuair a thiteann smacht na hEaglaise i lámha na ndaoine lagchroíocha. Bí cinnte go bhfuil tú ag gníomhú anois ar an mbealach is fearr do d'Eaglais, a chara."
    
  Rinne súile Sirin an breithiúnas ceart faoi Simo i leathshoicind.
    
  - Ar ndóigh, déanfaidh mé é sin, a Shoilse. ¿Domenico?
    
  "A Chigire," arsa duine de na constáblaí, a tháinig agus culaith dhubh agus carbhat air.
    
  -Tá an Cairdinéal Shaw ag teacht amach anois chun Aifreann na novendiales a cheiliúradh ag La Basílica.
    
  Rinne an cardinéal gáire.
    
  "Ina dhiaidh sin, rachaidh tú féin agus gníomhaire eile in éineacht leat chuig do cheann scríbe nua: mainistir Albergratz sna hAlpa, áit a mbeidh an cardinéal in ann machnamh a dhéanamh ar a ghníomhartha ina aonar. Déanfaidh mé dreapadóireacht sléibhe ó am go chéile freisin."
    
  "Is spórt contúirteach é, segyn on oído," a dúirt Fowler.
    
  -Ar ndóigh. Tá sé lán le timpistí -corroboró Paola.
    
  Bhí Shaw ina thost, agus sa tost d"fhéadfá a fheiceáil beagnach é ag titim. Bhí a cheann cromtha, a smig brúite ar a bhrollach. Ná habair slán le duine ar bith agus tú ag fágáil an tsacraistí in éineacht le Domenico.
    
  Ghlúin an tArd-Chigire in aice le Fowler. Choinnigh Paola a cheann, ag brú a seaicéid i gcoinne na créachta.
    
  -Permípriruchit.
    
  Bhí lámh an eolaí fóiréinseach ar leataobh. Bhí a dallóg shealadach fliuch cheana féin, agus bhí a seaicéad rocach curtha ina áit aici.
    
  -Socair síos, tá an t-otharcharr ar an mbealach cheana féin. Inis dom, le do thoil, conas a fuair mé ticéad chuig an sorcas seo?
    
  "Seachnaímid do thaisceadáin, a Chigire Sirin. Is fearr linn focail na Scrioptúr Naofa a úsáid."
    
  Thóg an fear gan corraí mala beagáinín. Thuig Paola gurbh í a bealach í chun iontas a chur in iúl.
    
  "Ó, ar ndóigh. A shean-Gontas Hanër, saothraí gan aithreachas. Feicim go bhfuil do chritéir iontrála chuig an Vatacáin níos mó ná scaoilte."
    
  "Agus tá a gcuid praghsanna an-ard," a dúirt Fowler, ag smaoineamh ar an agallamh uafásach a bhí i ndán dó an mhí seo chugainn.
    
  Chroith Sirin a cheann go tuisceanach agus bhrúigh sé a chóta le créacht an tsagairt.
    
  - Sílim gur féidir é seo a shocrú.
    
  Ag an nóiméad sin, tháinig beirt altraí le stráiceálaí fillte.
    
  Cé go raibh na hordálaithe ag tabhairt aire don fhear créachtaithe, taobh istigh den altóir, ag an doras a bhí ag dul isteach sa sacraistí, bhí ochtar freastalaithe altóra agus beirt shagart le dhá thuiseoir ag fanacht, líneáilte i ndá shraith, chun cabhrú leis an bhfear créachtaithe. Bhí na Cairdinéalaigh Schaw agus Paulich ag fanacht. Thaispeáin an clog ceithre nóiméad tar éis a haon déag. Caithfidh go raibh an tAifreann tosaithe cheana féin. Bhí an sagart sinsearach i mbaol duine de na freastalaithe altóra a sheoladh chun a fheiceáil cad a bhí ar siúl. B"fhéidir go raibh deacracht ag na deirfiúracha obláta a bhí ceaptha maoirseacht a dhéanamh ar an sacraistí éadaí oiriúnacha a aimsiú. Ach d"éiligh an prótacal go bhfanfadh gach duine ina suí agus iad ag fanacht leis na ceiliúróirí.
    
  Faoi dheireadh, níor tháinig ach an Cairdinéal Shaw i láthair ag an doras isteach sa séipéal. Thug freastalaithe altóir í go haltóir Naomh Iósaef, áit a raibh sí le hAifreann a cheiliúradh. Dúirt na daoine dílse a bhí in éineacht leis an gcairdinéal le linn na searmanais eatarthu féin go raibh grá mór ag an gcairdinéal don Phápa Wojtyla: chaith Shaw an tAifreann ar fad ag caoineadh.
    
    
  "Socair síos, tá tú sábháilte," a dúirt duine de na hoibritheoirí. "Rachaimid chuig an ospidéal láithreach chun cóir leighis iomlán a chur air, ach tá an fuiliú stadtha."
    
  Thóg na hiompróirí Fowler, agus ag an nóiméad sin, thuig Paola é go tobann. Easpa óna thuismitheoirí, diúltú dá oidhreacht, fearg uafásach. Stop sé na hiompróirí le gotha.
    
  "Tuigeann mé anois. An t-ifreann pearsanta a bhí acu. Bhí tú i Vítneam chun d'athair a mharú, nach raibh?"
    
  D"fhéach Fowler air le hiontas. Bhí an oiread sin iontas orm gur dhearmad mé Iodáilis a labhairt agus gur fhreagair mé i mBéarla.
    
  - Tá brón orm?
    
  "Fearg agus fuath a thiomáin é chun gach rud," a d"fhreagair Paola, ag cogarnaigh i mBéarla freisin ionas nach gcloisfeadh na portairí é. "Fuath domhain dá athair, dá athair... nó diúltú dá mháthair. Diúltú oidhreacht a fháil. Ba mhaith liom deireadh a chur le gach rud a bhaineann leis an teaghlach. Agus a hagallamh le Victor faoin ifreann. Tá sé sa chomhad a d"fhág tú agam... Bhí sé díreach os mo chomhair an t-am ar fad..."
    
  -¿An bhfuil duine ag iarraidh stopadh?
    
  "Tuigeann mé anois," a dúirt Paola, ag cromadh thar an síneadh agus ag cur láimhe cairdiúla ar ghualainn an tsagairt, a chuir cosc ar osna pianmhar. "Tuigeann mé gur ghlac sé leis an bpost ag Institiúid Naomh Maitiú, agus tuigeann mé go bhfuilim ag cabhrú leis a bheith mar atá sé inniu. Rinne d"athair drochíde ort, nach ndearna? Agus bhí a fhios ag a mháthair é sin an t-am ar fad. An rud céanna le Karoski. Sin an fáth gur thug Karoski meas dó. Mar bhí an bheirt acu ar thaobhanna difriúla den domhan céanna. Roghnaigh tusa a bheith i do fhear, agus roghnaigh mise a bheith i mo ollphéist."
    
  Níor fhreagair Fowler, ach ní raibh aon ghá leis. Lean na hiompróirí ar aghaidh lena ngluaiseachtaí, ach fuair Fowler an neart chun breathnú uirthi agus aoibh gháire a dhéanamh.
    
  -I gcás inar mian liom,.
    
    
  San otharcharr, bhí Fowler ag streachailt le neamhfhiosracht. Dhún sé a shúile ar feadh nóiméid, ach thug guth eolach ar ais chuig an réaltacht é.
    
  -Haigh, a Antóin.
    
  Fowler sonrió.
    
  -Haigh, a Fabio. Cad faoi do lámh?
    
  - Go leor praiseach.
    
  Bhí an-ádh ort ar an díon sin.
    
  Níor fhreagair Dante. Shuigh El agus Sirin le chéile ar an mbinse in aice leis an otharcharr. Rinne an ceannfort grimace míshásta, in ainneoin a lámh chlé a bheith i dteilgthe agus a aghaidh clúdaithe le créachtaí; choinnigh an duine eile a ghnáth-aghaidh pócair.
    
  -Cad mar sin? An bhfuil tú chun mé a mharú? Ciainíd i bpacáiste séiream, an ligfidh tú dom fuiliú chun báis nó an mbeidh tú i do dhúnmharfóir má lámhaigh tú mé i gcúl an chinn? B"fhearr liom an dara ceann.
    
  Rinn Dante gáire gan áthas.
    
  "Ná bí ag cur cathú orm. B'fhéidir, ach ní an uair seo, a Antaine. Is turas cruinn é seo. Beidh ócáid níos oiriúnaí ann."
    
  D"fhéach Sirin díreach i súile an tsagairt le aghaidh neamhshuimiúil.
    
  - Ba mhaith liom buíochas a ghabháil leat. Bhí tú an-chabhrach.
    
  "Ní dhearna mé é seo ar do shon. Agus ní mar gheall ar do bhratach."
    
  - Tá a fhios agam.
    
  - Déanta na fírinne, chreid mé gurbh tusa an té a bhí ina choinne.
    
  - Tá a fhios agamsa é sin freisin agus nílim ag cur an milleáin ort.
    
  Bhí an triúr ina dtost ar feadh roinnt nóiméad. Faoi dheireadh, labhair Sirin arís.
    
  -An bhfuil seans ann go dtiocfaidh tú ar ais chugainn?
    
  "Ní hea, a Chamilo. Chuir sé fearg orm uair amháin cheana féin. Ní tharlóidh sé arís."
    
  -Don uair dheireanach. Ar mhaithe leis an sean-am.
    
  Mhachnaigh Fowler ar feadh soicindí.
    
  - Ar choinníoll amháin. Tá a fhios agat cad é.
    
  Chroith Sirin a ceann.
    
  "Tugaim mo bhriathar duit. Níl cead ag aon duine teacht in aice léi."
    
  - Agus ó cheann eile freisin. I Spáinnis.
    
  "Ní féidir liom a ráthú sin. Nílimid cinnte nach bhfuil cóip den diosca aige."
    
  - Labhair mé léi. Níl sí aige, agus ní labhraíonn sé.
    
  -Tá gach rud ceart go leor. Gan an diosca, ní bheidh tú in ann aon rud a chruthú.
    
  Thit tost eile, tost fada, agus bíp uaineach an leictreacardagram a choinnigh an sagart ina choinne ina bhrollach mar phointe ann. Lig Fowler scíth de réir a chéile. Tríd an gceo, shroich focail dheireanacha Sirin é.
    
  -¿An bhfuil a fhios agat, a Antaine? Ar feadh nóiméid chreid mé go n-inseodh mé an fhírinne di. An fhírinne iomlán.
    
  Níor chuala Fowler a fhreagra féin, cé nár chuala. Ní scaoiltear saor gach fírinn. Bíodh a fhios agat nach féidir liom maireachtáil le mo fhírinne féin fiú. Gan trácht ar an ualach sin a chur ar dhuine eile.
    
    
    
  (El Globo, lch. 8 Gina, 20 Aibreán, 2005, 20 Aibreán, 2003)
    
    
  Ceapadh Ratzinger mar Phápa gan aon agóid
    
  ANDREA OTERO.
    
  (Toscaire Speisialta)
    
    
  AN RÓIMH. Tháinig deireadh leis an searmanas chun comharba Eoin Pól II a thoghadh inné le toghchán Joseph Ratzinger, iar-Phríomh-Mhaor Chomhthionól Dhochtúir an Chreidimh. In ainneoin gur thug sé mionn ar an mBíobla go gcoinneodh sé a thoghchán faoi rún faoi phionós an eischumarsáide, tá na chéad sceitheanna tosaithe ag teacht chun cinn sna meáin cheana féin. Is cosúil gur toghadh an tUrramach Aleman le 105 vóta as 115 vóta féideartha, i bhfad níos mó ná an 77 a bhí riachtanach. Seasann an Vatacáin gur fíoras é líon ollmhór lucht tacaíochta Ratzinger, agus ós rud é gur réitíodh an phríomhcheist i gceann dhá bhliain, níl aon amhras ar an Vatacánach nach dtarraingeoidh Ratzinger siar a thacaíocht.
    
  Cuireann saineolaithe seo i leith easpa freasúra i gcoinne iarrthóra a bhí an-tóir air i gcoitinne sa pheinteatlón. Thug foinsí an-ghar don Vatacáin le fios nach bhfuil dóthain vótaí faighte ag príomh-iomaitheoirí Ratzinger, Portini, Robair, agus Cardoso, go fóill. Chuaigh an fhoinse chéanna chomh fada le trácht gur cheap sé go raibh na cardinéil seo "beagán as láthair" le linn thoghchán Beinidict XVI (...)
    
    
    
  Lógó EPRí
    
    
    
    
  Seoltóireacht ón bPápa Beinidict XVI
    
    Palazzo del Governatoratto
    
    Mo ercoles, 20 Aibreán , 2005 , 11:23 am .
    
    
    
    Chuir an fear bán sa séú háit í. Seachtain ina dhiaidh sin, tar éis di stopadh agus dul síos urlár thíos, bhí Paola, ag fanacht i gconair cosúil, neirbhíseach, gan a fhios aici go raibh a cara básaithe. Seachtain ina dhiaidh sin, bhí a eagla nach mbeadh a fhios aige conas gníomhú dearmadta, agus rinneadh díoltas ar a chara. Bhí go leor imeachtaí tarlaithe sna seacht mbliana sin, agus tharla cuid de na cinn is tábhachtaí in anam Paola.
    
  Thug an t-eolaí fóiréinseach faoi deara go raibh ribíní dearga le séalaí céire crochta ar an doras tosaigh, a chosain an oifig idir bás Eoin Pól II agus toghchán a chomharba. Lean an Pápa Uachtarach a shúile.
    
  "D"iarr mé ort iad a fhágáil ina n-aonar ar feadh tamaill. A Shearbhónta, le cur i gcuimhne dom gur post sealadach é seo," a dúirt sé le guth tuirseach agus Paola ag pógadh a fháinne.
    
  -Naomhacht.
    
  - Fáilte romhat, a Ispettora Dikanti. Chuir mé glaoch uirthi chun buíochas pearsanta a ghabháil léi as a feidhmíocht chróga.
    
  -Go raibh maith agat, a Shoilse. Dá mbeadh mo dhualgas comhlíonta agam.
    
  "Níl, tá do dhualgas comhlíonta agat go hiomlán. Más mian leat fanacht, le do thoil," a dúirt sé, ag pointeáil chuig roinnt cathaoireacha uilleacha i gcúinne na hoifige faoin Tintoretto álainn.
    
  "Bhí súil agam go mór go bhfaigheadh mé an tAthair Fowler anseo, a Shoilse," a dúirt Paola, gan an brón ina guth a cheilt. "Ní fhaca mé é le deich mbliana."
    
  Rug Daid ar a lámh agus gáire sé go spreagúil.
    
  "Tá an tAthair Fowler slán sábháilte. Bhí an deis agam cuairt a thabhairt air aréir. D'iarr mé ort slán a fhágáil, agus thug tú teachtaireacht dom: Tá sé in am dúinn beirt, mise agus tusa, an phian a ligean tharainn dóibh siúd atá fágtha."
    
  Agus an frása seo á chloisteáil aici, bhraith Paola crith inmheánach agus rinne sí grimace. "Táim ag caitheamh leathuair an chloig san oifig seo, cé go bhfanfaidh an méid a phléigh mé leis an Athair Naofa eatarthu beirt."
    
  Ag meán lae, shiúil Paola amach i solas an lae i gCearnóg San Peadar. Bhí an ghrian ag taitneamh, bhí sé tar éis meán lae. Thóg mé pacáiste tobac Pontiero amach agus las mé mo thodóg dheireanach. Tóg d"aghaidh suas chun na spéire, ag séideadh deataigh.
    
  - Rugamar air, a Mháirisío. Tenías razón. Anois téigh go dtí an solas síoraí agus tabhair suaimhneas dom. Ó, agus tabhair roinnt cuimhní cinn do Dhaidí.
    
    
  Maidrid, Eanáir 2003 - Santiago de Compostela, Lúnasa 2005
    
    
    
  FAOI ÚDAR
    
    
    
  Is iriseoir é Juan Gómez-Jurado (Maidrid, 1977). D"oibrigh sé do Radio España, Canal +, ABC, Canal CER, agus Canal Cope. Tá duaiseanna liteartha éagsúla faighte aige as a ghearrscéalta agus a úrscéalta, agus an ceann is tábhachtaí díobh ná an 7ú Duais Úrscéala Idirnáisiúnta Torrevieja in 2008 do The Emblem of the Traitor, a d"fhoilsigh Plaza Janés (ar fáil anois i gclúdach bog). Leis an leabhar seo, cheiliúir Juan trí mhilliún léitheoir a bhaint amach ar fud an domhain in 2010.
    
  Tar éis rath idirnáisiúnta a chéad úrscéil, *Especially with God* (foilsithe i 42 tír sa lá inniu), rinneadh údar idirnáisiúnta de Juan i Spáinnis, in éineacht le Javier Sierra agus Carlos Ruiz Zafón. Chomh maith le brionglóid do shaoil a fheiceáil ag teacht i gcrích, ní mór duit tú féin a thiomnú go hiomlán don scéalaíocht. Ba dhaingniú é foilsiú *A Contract with God* air (tá sé fós foilsithe i mbailiúchán 35 leathanach agus tá sé ag dul i méid). Chun a phaisean don iriseoireacht a choinneáil beo, lean sé air ag tuairisciú agus ag scríobh colún nuachta seachtainiúil don nuachtán "Voice of Galicia". Toradh ceann amháin de na tuarascálacha sin le linn turas go dtí na Stáit Aontaithe, an leabhar a lean; *Virginia Tech Massacre*, is é an t-aon leabhar eolaíochta coitianta atá aige fós, atá aistrithe go roinnt teangacha agus a bhuaigh roinnt gradam.
    
  Mar dhuine... is breá le Juan leabhair, scannáin, agus compántas a theaghlaigh. Is Apollo é (rud a mhíníonn sé trí rá go bhfuil suim aige sa pholaitíocht ach go bhfuil amhras air faoi pholaiteoirí), is é gorm a dhath is fearr leis - súile a iníne - agus is breá leis í. Is iad uibheacha friochta le prátaí an bia is fearr leis. Cosúil le Saighdeoir maith, labhraíonn sé gan stad. Fágann Jemás an teach gan úrscéal faoina ascaill.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  Ar Twitter: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Cruthaíodh an comhad seo
  leis an gclár BookDesigner
    dearthóirleabhar@an-ríomhleabhar.org
  01/01/2012
    
  Go raibh maith agat as an leabhar seo a íoslódáil ón leabharlann ar líne saor in aisce Royallib.ru.
    
  Fág léirmheas ar an leabhar
    
  Gach leabhar ón údar
    
  1 [1] Má mhaireann tú, maithfidh mé do pheacaí duit in ainm an Athar agus an Mhic agus an Spioraid Naoimh. Yaén.
    
    
  2 [2] Mionnaím dar Íosa Naofa go maithfidh Dia duit aon pheacaí a rinne tú. Yaén.
    
    
  3 [3] Is cás fíor é seo (cé gur athraíodh ainmneacha as meas ar na hairteagail ví), agus déanann a iarmhairtí dochar mór dá sheasamh sa streachailt chumhachta idir na Saormháisiúin agus Opus Dei sa Vatacáin.
    
    
  4 [4] Díorma beag póilíní na hIodáile i gceantair istigh an Vatacáin. Tá triúr fear ann, nach bhfuil i láthair ach fianaise, agus déanann siad obair chúnta. Go foirmiúil, níl aon dlínse acu sa Vatacáin, ós rud é gur tír eile í.
    
    
  5 [5] Roimh an mbás.
    
    
  6 [6] Is é atá i CSI: Crime Scene Investigation ná plota sraith ficsean eolaíochta corraitheach (cé nach bhfuil réadúil) i Meiriceá Thuaidh ina ndéantar tástálacha DNA i gceann cúpla nóiméad.
    
    
  7 [7] Fíoruimhreacha: Idir 1993 agus 2003, d"fhóin Institiúid Naomh Maitiú do 500 oibrí reiligiúnach, agus diagnóisíodh peidifilia ar 44 díobh, fóibí ar 185, neamhord éigeantach ar 142, agus gnéasacht neamh-chomhtháite ar 165 (deacracht an rud céanna a chomhtháthú i bpearsantacht duine féin).
    
    
  8 [8] Tá 191 sraithmharfóir fireann agus 39 sraithmharfóir baineann ar eolas faoi láthair.
    
    
  9 [9] Tugadh an Pálás Bándearg ar Sheimineár Mhuire i mBaltimore go luath sna 1980idí mar gheall ar an bhflaithiúlacht a léirigh glacadh le caidreamh homaighnéasach i measc na seimineáraithe. Ar an dara dul síos, dúirt an tAthair John Despard "i mo laethanta i Sheimineár Mhuire, bhí beirt fhear sa chithfholcadán, agus bhí a fhios ag gach duine é - agus níor tharla aon rud. Bhí doirse ag oscailt agus ag dúnadh sna hallaí i gcónaí san oíche..."
    
    
  10 [10] De ghnáth bíonn sé chúrsa sa seimineár, agus is cúrsa seanmóireachta in áiteanna éagsúla inar féidir leis an seimineár cúnamh a thabhairt an séú cúrsa, nó cúrsa treorach, bíodh sé ina pharóiste, ina ospidéal, nó ina scoil, nó faoi institiúid atá bunaithe ar idé-eolaíocht Chríostaí.
    
    
  11 [11] Tagraíonn an Stiúrthóir Boy don Áit Naofa de Thurábana Santa de Turín. Maíonn traidisiún Críostaí gurb é seo an t-éadach inar fillte Íosa Críost agus ar a ndearnadh a íomhá a phriontáil go míorúilteach. Theip ar go leor staidéar fianaise inchreidte a aimsiú, bíodh sé dearfach ná diúltach. Níor shoiléirigh an Eaglais a seasamh ar éadach Turábana go hoifigiúil, ach chuir sí béim go neamhoifigiúil ar "gur ceist í seo atá fágtha faoi chreideamh agus léirmhíniú gach Críostaí."
    
    
  12 [12] Is acrainm é VICAP don Violent Offender Apprehension Program, rannóg den FBI a dhíríonn ar na coirpigh is foréigní.
    
    
  13 [13] Tá roinnt corparáidí cógaisíochta trasnáisiúnta tar éis a gcuid frithghiniúna breise a bhronnadh ar eagraíochtaí idirnáisiúnta atá ag feidhmiú i dtíortha an Tríú Domhan ar nós na Céinia agus na Tansáine. I go leor cásanna, bíonn caibinéid leighis na bhfear a mheasann sí a bheith neamhchumhachtach, toisc go bhfaigheann othair bás ina lámha mar gheall ar easpa clóraicíne, lán le frithghiniúna. Dá bhrí sin, bíonn cuideachtaí os comhair na mílte tástálaithe neamhdheonacha ar a gcuid táirgí, gan an deis agairt a dhéanamh. Agus tugann an Dr. Burr Clár Alfa ar an gcleachtas seo.
    
    
  14 [14] Galar doleigheasta ina mbíonn pian dian sna fíocháin bhoga ag an othar. Is iad suaitheadh codlata nó neamhoird bhitheolaíocha de bharr gníomhairí seachtracha is cúis leis.
    
    
  15 [15] Tagraíonn an Dr. Burr do dhaoine nach bhfuil aon rud le cailleadh acu, b'fhéidir le stair fhoréigneach. Bhí baint ag an litir Omega, an litir dheireanach den aibítir Ghréagach, le hainmfhocail ar nós "bás" nó "deireadh" i gcónaí.
    
    
  16 [16] Is í an NSA (Gníomhaireacht Slándála Náisiúnta) nó an Ghníomhaireacht Slándála Náisiúnta an ghníomhaireacht faisnéise is mó ar domhan, i bhfad níos mó ná an CIA (Gníomhaireacht Faisnéise Láir) cháiliúil. Is í an Riarachán um Fhorfheidhmiú Drugaí an ghníomhaireacht rialaithe drugaí sna Stáit Aontaithe. I ndiaidh ionsaithe an 11 Meán Fómhair ar na Túir Dúbailte, d'áitigh tuairim an phobail i Meiriceá go ndéanfadh ceann smaointeoireachta aonair comhordú ar gach gníomhaireacht faisnéise. Bhí an fhadhb seo roimh riarachán Bush, agus rinneadh an chéad Stiúrthóir ar an bhFaisnéis Náisiúnta de John Negroponte i mí Feabhra 2005. Cuireann an t-úrscéal seo leagan liteartha de Naomh Pól miko agus carachtar fíorshaoil conspóideach i láthair.
    
    
  17 [17] Ainm chúntóra Uachtarán Stáit Aontaithe Mheiriceá.
    
    
  18 [18] Is é an Oifig Naofa, arb é an Comhthionól um Dhochtúir an Chreidimh a hainmníocht oifigiúil, an t-ainm nua-aimseartha (agus polaitiúil ceart) don Inquisition Naofa.
    
    
  19 [19] Robaira haquis ag tagairt don luachan "Is beannaithe na boicht, óir is leatsa ríocht Dé" (Lúcás VI, 6). D"fhreagair Samalo é leis na focail: "Is beannaithe na boicht, go háirithe mar gheall ar Dhia, óir is uathu a thagann ríocht na bhflaitheas" (Maitiú V, 20).
    
    
  20 [20] Is iad na sandals dearga, mar aon leis an tiara, an fáinne, agus an casóg bán, na trí shiombail is tábhachtaí a shiombailíonn bua i pon-sumo. Tagraítear dóibh roinnt uaireanta ar fud an leabhair.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Seo an rud a thugann póilíní na hIodáile ar luamhán a úsáidtear chun glais a bhriseadh agus doirse a oscailt in áiteanna amhrasacha.
    
    
  23 [23] In ainm gach a bhfuil naofa, go dtreoraí na haingil thú, agus go mbuaile an Tiarna leat nuair a shroicheann tú...
    
    
  24 [24] Peil Iodáilis.
    
    
  25 [25] Tugann an Stiúrthóir Boy faoi deara go ndéanann Dikanti athinsint ar thús Anna Karenina le Tolstoy: "Tá gach teaghlach sona cosúil, ach tá cinn mhíshásta difriúil."
    
    
  26 [26] Scoil smaointeoireachta a chreideann gur siombail den chine daonna a bhí in Íosa Críost sa streachailt ranga agus sa tsaoirse ó na "coisctheoirí". Cé go bhfuil an smaoineamh seo tarraingteach mar smaoineamh, ós rud é go gcosnaíonn sé leasanna na nGiúdach, tá an Eaglais ag cáineadh é mar léirmhíniú Marxach ar na Scrioptúir Naofa ó na 1980idí i leith.
    
    
  27 [27] Tagraíonn an tAthair Fowler don ráiteas "Is é Peadar Aonshúileach marascal Blindville," rud a chiallaíonn "Is é Peadar Aonshúileach sirriam Villasego" sa Spáinnis. Chun tuiscint níos fearr a fháil, úsáidtear an Spáinnis ñol.
    
    
  28 [28] Luann Dikanti Don Quixote ina dhánta Iodálacha. Is é an frása bunaidh, atá aitheanta go maith sa Spáinn: "Le cabhair na hEaglaise thugamar." Dála an scéil, is frása coitianta é an focal "gotcha".
    
    
  29 [29] Iarrann an tAthair Fowler bualadh leis an gCairdinéal Shaw, agus deir an bhean rialta leis go bhfuil a chuid Polish beagáinín meirgeach.
    
    
  30 [30] Is é Solidarity ainm ceardchumainn Pholannach a bunaíodh sa bhliain 1980 ag an leictreoir a bhuaigh Duais Nobel na Síochána, Lech Walesa. Bhí dlúthchaidreamh i gcónaí idir Walesa agus Eoin Pól II, agus tá fianaise ann gur tháinig cuid den mhaoiniú don eagraíocht Solidarity ón Vatacáin.
    
    
  31 [31] File Protastúnach Sasanach ón ochtú haois déag ab ea William Blake. Is saothar é "The Marriage of Heaven and Hell" a chlúdaíonn seánraí agus catagóirí éagsúla, cé gur féidir linn dán dlúth grinn a thabhairt air. Freagraíonn cuid mhór dá fhad do Parabail ón Ifreann, seanfhocail a tugadh do Blake ag deamhan de réir dealraimh.
    
    
  32 [32] Is grúpa greannmhar iad na Carismataigh a mbíonn a ndeasghnátha sách foircneach de ghnáth: le linn a ndeasghnátha, canann agus damhsaíonn siad le fuaim na dtambúirín, déanann siad casadh timpeall (agus téann fiú na maas cróga chomh fada le casadh timpeall a dhéanamh), caitheann siad iad féin ar an talamh agus ionsaíonn siad daoine, suíocháin eaglaise nó cuireann siad daoine ina suí orthu, labhraíonn siad i dteangacha... De réir dealraimh, tá deasghnáth naofa agus euphoria mór líonta leis seo go léir. Níor fhéach Eaglais na gCat ar an ngrúpa seo go fabhrach riamh.
    
    
  33 [33] "Naomh go luath." Leis an nglaoch seo, d"éiligh go leor go ndéanfaí Eoin Pól II a chanónú láithreach.
    
    
  34 [34] De réir dhochtúir an chait, is é Naomh Mícheál ceann an tslua neamhaí, an t-aingeal a thiomáineann Sátan amach as ríocht neamhaí. #225;aingeal a thiomáineann Sátan amach as ríocht neamhaí. neamh agus cosantóir na hEaglaise.
    
    
  35 [35] Clár faisnéise ceaptha a bhí i The Blair Witch Project faoi roinnt cónaitheoirí a chuaigh amú sna coillte chun tuairisc a thabhairt ar na feiniméin eachtardhomhanda sa cheantar, agus a d"imigh as radharc sa deireadh. Tamall ina dhiaidh sin, thángthas ar an téip, agus is dócha go bhfuarthas í freisin. I ndáiríre, ba mhontáis í le beirt stiúrthóirí, Jóvenes agus Hábiles, a raibh an-rath orthu ar bhuiséad an-teoranta.
    
    
  36 [36] Éifeacht bóthair.
    
    
  37 [37] Eoin 8:32.
    
    
  38 [38] Ceann de dhá aerfort na Róimhe, suite 32 km ón gcathair.
    
    
  39 [39] Is cinnte go bhfuil an tAthair Fowler ag tagairt don ghéarchéim diúracán. Sa bhliain 1962, chuir Príomh-Aire na Sóivéide, Khrushchev, roinnt long a raibh ceannairí núicléacha acu go Cúba, a d"fhéadfadh, nuair a bheadh siad imscartha sa Mhuir Chairib, spriocanna sna Stáit Aontaithe a bhualadh. Chuir Kennedy bac ar an oileán agus gheall sé na longa lasta a bhácáil mura bhfillfidís ar an APSS. Ó leathmhíle ó na scriosóirí Meiriceánacha, d"ordaigh Khrushchev dóibh filleadh ar a longa. Ar feadh cúig bliana, choinnigh an domhan a anáil.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Juan Gomez-Jurado
    
    
  Suaitheantas an fhealltóra
    
    
    
  Réamhrá
    
    
    
  GNÉITHE SAINIÚLA DE GHIOBRÁLTAR
    
  12 Márta, 1940
    
  Agus an tonn á chaitheamh i gcoinne an gunwale, spreag instinct íon an Captaen González chun greim a fháil ar an adhmad, ag scríobadh an chraicinn dá bhos. Blianta ina dhiaidh sin - faoin am sin an díoltóir leabhar ba mhó le rá i Vigo - chrith sé agus é ag cuimhneamh ar an oíche sin, an ceann ba scanrúla agus ba neamhghnáiche dá shaol. Agus é ina shuí ina chathaoir, fear sean, liathghruaig, chuirfeadh a bhéal blas na fola, an tsaillteora, agus an eagla i gcuimhne. Chuimhneodh a chluasa ar bhuaireamh an rud ar a dtugtaí "buille an amadáin", tonn fealltach a thógann níos lú ná fiche nóiméad ardú agus a raibh mairnéalaigh sna caolais - agus a mbaintreacha - tar éis foghlaim eagla a bheith orthu; agus fheicfeadh a shúile iontais arís rud nach bhféadfadh a bheith ann ar chor ar bith.
    
  Nuair a chonaic sé seo, d"éirigh leis an gCaptaen Gonzalez dearmad iomlán a dhéanamh go raibh an t-inneall ag dul amú cheana féin, nach raibh níos mó ná seachtar fear ar a chriú nuair ba chóir go mbeadh aon fhear déag ar a laghad ann, agus gurbh é an t-aon duine amháin nár bhraith tinneas farraige sa chithfholcadán sé mhí ó shin. D"éirigh leis dearmad iomlán a dhéanamh go raibh sé ar tí iad a bhrú isteach sa deic as gan é a dhúiseacht nuair a thosaigh an luascadh seo ar fad.
    
  Rug sé go docht ar an gcúlra le casadh agus é féin a tharraingt suas ar an droichead, ag pléascadh air i ngaoth báistí agus gaoithe a chuir fliuch an loingseoir.
    
  "Faigh amach ó mo stiúradh, a Roca!" a scairt sé, ag tabhairt brú crua don loingseoir. "Níl aon duine ar domhan ag teastáil uait."
    
  "A Chaptaen, mé... Dúirt tú gan cur isteach ort go dtí go mbeadh muid ar tí dul síos, a dhuine uasail." Chrith a ghlór.
    
  Sin go díreach a bhí ar tí tarlú, a cheap an captaen, ag croitheadh a chinn. Ba iad formhór a chriú iarsmaí trua an chogaidh a scrios an tír. Ní fhéadfadh sé locht a chur orthu as gan a bheith in ann teacht na toinne móire a bhrath, díreach mar nach bhféadfadh aon duine locht a chur air anois as a aird a dhíriú ar an mbád a chasadh timpeall agus í a thabhairt slán. Ba é an cúrsa gníomhaíochta is críonna neamhaird a dhéanamh ar a raibh feicthe aige díreach, mar gurbh é féinmharú an rogha eile. Rud a dhéanfadh amadán amháin.
    
  Agus is mise an t-amadán sin, a cheap Gonzalez.
    
  D"fhéach an loingseoir air, a bhéal leathan oscailte, agus é ag stiúradh, ag coinneáil an bháid go daingean ina áit agus ag gearradh trí na tonnta. Tógadh an gunnbhád Esperanza ag deireadh na haoise seo caite, agus bhí adhmad agus cruach a chabhail ag gíoscadh go hard.
    
  "A Chaptaen!" a scread an loingseoir. "Cad é atá á dhéanamh agat? Táimid ag dul bun os cionn!"
    
  "Tabhair aire do do thaobh clé, a Roca," fhreagair an captaen. Bhí eagla air féin freisin, cé nach bhféadfadh sé ligean fiú rian an eagla sin a thaispeáint.
    
  D"umhlaigh an loingseoir, ag ceapadh go raibh an captaen imithe ar mire go hiomlán.
    
  Cúpla soicind ina dhiaidh sin, thosaigh an captaen ag amhras a bhreithiúnais féin.
    
  Gan níos mó ná tríocha stróc uaidh, bhí an rafta beag ag luascadh idir dhá dhroim, a chíle ag uillinn chontúirteach. Bhí cuma air go raibh sé ar tí titim bun os cionn; i ndáiríre, ba mhíorúilt é nár tharla sé cheana féin. Las tintreach, agus go tobann thuig an loingseoir cén fáth ar chuir an captaen ocht saol i ngeall ar an ngeall sin.
    
  "A dhuine uasail, tá daoine thall ansin!"
    
  "Tá a fhios agam, a Roca. Abair le Castillo agus Pascual. Caithfidh siad na caidéil a fhágáil, dul amach ar an deic le dhá rópa, agus greim a choinneáil ar na gunwales sin díreach mar a bheadh stria ag greamú dá cuid airgid."
    
  "Sea, sea, a chaptaen."
    
  "Níl... Fan..." a dúirt an captaen, ag greim a fháil ar lámh Roku sula bhféadfadh sé an droichead a fhágáil.
    
  Leisce ar an gcaptaen ar feadh nóiméid. Ní raibh sé in ann an tarrtháil a dhéanamh agus an bád a stiúradh ag an am céanna. Dá bhféadfaidís an bogha a choinneáil ingearach leis na tonnta, d"fhéadfaidís é a dhéanamh. Ach mura mbainfidís é in am, chríochnódh duine dá chuid fear ag bun na farraige.
    
  Go hIfreann leis seo ar fad.
    
  "Fág é, a Roca, déanfaidh mé féin é. Glac an roth agus coinnigh díreach é, mar seo."
    
  "Ní féidir linn fanacht i bhfad níos faide, a Chaptaein."
    
  "A luaithe a gheobhaimid na hanamacha bochta seo amach as sin, téigh díreach i dtreo na chéad tonnta a fheiceann tú; ach díreach sula sroicheann muid an barr, cas an roth chomh crua agus is féidir leat ar dheis. Agus guígí!"
    
  Bhí Castillo agus Pascual le feiceáil ar an deic, a ngialla teannta agus a gcorp teannta, a n-aghaidheanna ag iarraidh an eagla a cheilt ina gcorp. Sheas an captaen eatarthu, réidh chun an damhsa contúirteach seo a stiúradh.
    
  "Ar mo chomhartha, caith uait do bhotúin. Anois!"
    
  Ghearr fiacla cruach isteach i imeall an rafta; theann na rópaí.
    
  "Tarraing!"
    
  Agus iad ag tarraingt an rafta níos gaire, cheap an captaen gur chuala sé screadaíl agus gur chonaic sé airm ag luascadh.
    
  "Coinnigh níos doichte í, ach ná bí róghar di!" Chrom sé síos agus thóg sé an crúca báid go dtí dhá oiread a airde. "Má bhuaileann siad sinn, scriosfaidh sé iad!"
    
  Agus is dócha go ndéanfaidh sé poll inár mbád freisin, a cheap an captaen. Faoin deic sleamhain, bhraith sé an cabhlach ag gíoscadh níos airde agus níos airde agus iad á gcaitheamh ag gach tonn nua.
    
  D"oibrigh sé ar an gcrúca báid agus d"éirigh leis greim a fháil ar cheann amháin den rafta. Bhí an cuaille fada agus chabhraigh sí leis an soitheach beag a choinneáil ag achar socraithe. Thug sé an t-ordú rópaí a cheangal leis na fuipeanna agus an dréimire rópa a scaoileadh, agus é ag cloí leis an gcrúca báid le gach a neart, a bhí ag croitheadh ina lámha, ag bagairt a chloigeann a scoilteadh.
    
  Las splanc eile tintreach taobh istigh na loinge, agus chonaic an Captaen Gonzalez anois go raibh ceathrar ar bord. Thuig sé faoi dheireadh freisin conas a d"éirigh leo greim a choinneáil ar an mbabhla anraith ar snámh agus é ag preabadh idir na tonnta.
    
  Daoine mallaithe ar mire - cheangail siad iad féin leis an mbád.
    
  Lean figiúr i gclóca dorcha thar na paisinéirí eile, ag luascadh scian agus ag gearradh na rópaí a cheangail iad leis an rafta go fiáin, ag gearradh na rópaí a bhí ag rith óna chaol na láimhe féin.
    
  "Lean ort! Éirigh suas sula dtéann an rud seo go tóin poill!"
    
  Tháinig na figiúirí i dtreo thaobh an bháid, a ngéaga sínte amach ag síneadh amach don dréimire. D"éirigh leis an bhfear leis an scian greim a fháil air agus spreag sé na daoine eile chun dul chun tosaigh air. Chabhraigh criú Gonzalez leo suas. Faoi dheireadh, ní raibh aon duine fágtha ach an fear leis an scian. Rug sé ar an dréimire, ach agus é ag leanacht ar thaobh an bháid chun é féin a tharraingt aníos, shleamhnaigh crúca an bháid go tobann. Rinne an captaen iarracht é a athcheangal, ach ansin thóg tonn, níos airde ná na cinn eile, cíle an rafta, ag bualadh i gcoinne thaobh an Esperanza é.
    
  Bhí crioscadh ann, ansin scread.
    
  Le huafás, scaoil an captaen crúca an bháid. Bhuail taobh an rafta an fear sa chos, agus chroch sé ar an dréimire le lámh amháin, a dhroim brúite i gcoinne an chabhail. Bhí an rafta ag bogadh ar shiúl, ach ní raibh ann ach cúpla soicind sular chaith na tonnta ar ais i dtreo an Esperanza é.
    
  "Róanna!" a scairt an captaen lena chuid fear. "Ar mhaithe le Dia, gearr amach iad!"
    
  Rinne an mairnéalach a bhí ina sheasamh is gaire don gunwall iarracht scian a fháil ag a chrios agus ansin thosaigh sé ag gearradh na rópaí. Rinne duine eile iarracht na fir tarrtháilte a threorú chuig an haiste a théann chuig an seomra sular bhuail tonn iad go ceann ar aghaidh agus a scuab amach ar an bhfarraige iad.
    
  Le croí ag titim faoi, chuardaigh an captaen faoin gunwale don tua, a raibh a fhios aige a bhí ag meirgeadh ansin le blianta fada.
    
  "Faigh amach as mo bhealach, a Pascual!"
    
  D"eitil spréacha gorma ón cruach, ach is ar éigean a bhí buillí an tua le cloisteáil os cionn torann méadaitheach na stoirme. Ar dtús, níor tharla tada.
    
  Ansin chuaigh rud éigin mícheart.
    
  Chroith an deic agus an rafta, saor óna cheantair, ag ardú agus ag pléascadh i gcoinne thoinn an Esperanza. Lean an captaen thar an gunwale, cinnte nach bhfeicfeadh sé ach ceann damhsa an dréimire. Ach bhí sé mícheart.
    
  Bhí an fear a raibh an longbhriste air fós ann, a lámh chlé ag luascadh, ag iarraidh greim a fháil ar ais ar chéimeanna an dréimire. Lean an captaen air, ach bhí an fear éadóchasach fós níos mó ná dhá mhéadar uaidh.
    
  Ní raibh ach rud amháin le déanamh.
    
  Luasaigh sé cos amháin thar an taobh agus rug sé ar an dréimire lena lámh ghortaithe, ag guí agus ag mallú an Dé a bhí chomh diongbháilte iad a bhá. Ar feadh nóiméid, beagnach gur thit sé, ach rug an mairnéalach Pascual air díreach in am. Chuaigh sé síos trí chéim, díreach fada go leor chun lámha Pascual a bhaint amach dá scaoilfeadh sé a ghreim. Níor leomh sé dul níos faide.
    
  "Glac mo lámh!"
    
  Rinne an fear iarracht casadh timpeall le Gonzalez a bhaint amach, ach níorbh fhéidir leis. Shleamhnaigh ceann de na méara a bhí á n-úsáid aige chun greim a fháil ar an dréimire.
    
  Dhearmad an captaen a chuid paidreacha go hiomlán agus dhírigh sé ar mhallú, cé go raibh sé ciúin. Tar éis an tsaoil, ní raibh sé chomh trína chéile sin go ndéanfadh sé magadh faoi Dhia níos mó ag an nóiméad sin. Mar sin féin, bhí sé chomh buile sin gur thóg sé céim eile síos agus gur rug sé ar aghaidh a chlóca ar an bhfear bocht.
    
  Ar feadh rud a bhraith cosúil le síoraíocht, ní raibh le déanamh ach an bheirt fhear a choinneáil ar an dréimire rópa luascach naoi ladhar, bonn buataise caite, agus neart toilteanais lom.
    
  Ansin d"éirigh leis an té a caitheadh an long casadh timpeall go leor chun greim a fháil ar an gcaptaen. Chuir sé a chosa ar na céimeanna, agus thosaigh an bheirt fhear ag dreapadh.
    
  Sé nóiméad ina dhiaidh sin, agus é cromtha thar a urlacan féin sa shealbh, ní raibh an captaen in ann a chreidiúint go raibh an t-ádh orthu. Rinne sé iarracht suaimhneas a fháil. Ní raibh sé cinnte fós conas a d"éirigh leis an Roque gan úsáid maireachtáil tríd an stoirm, ach ní raibh na tonnta ag bualadh an chabhail chomh leanúnach sin a thuilleadh, agus bhí sé soiléir go mairfeadh an Esperanza an uair seo.
    
  D"fhéach na mairnéalaigh air, leathchiorcal aghaidheanna lán le tuirse agus teannas. Shín duine acu tuáille amach. Chroith Gonzalez uaidh é.
    
  "Glan suas an praiseach seo," a dúirt sé, ag éirí díreach suas agus ag pointeáil i dtreo an urláir.
    
  Bhí na báid fliucha báite cruinnithe i gcúinne is dorcha an bholg, a n-aghaidheanna beagnach dofheicthe i solas lonrach lampa aonair an chábáin.
    
  Ghlac Gonzalez trí chéim ina dtreo.
    
  Chuaigh duine acu chun tosaigh agus shín sé a lámh amach.
    
  "Go raibh maith agat, a dhuine uasail."
    
  Cosúil lena chomrádaithe, bhí clóca dubh le cochall air ó bhun go barr. Ní raibh ach rud amháin a d"idirghabh é ó na daoine eile: crios timpeall a choime. Ar a chrios lonraigh an scian dhearg-láimhseáilte a raibh sé tar éis na rópaí a bhí ag ceangal a chairde leis an rafta a ghearradh leis.
    
  Ní raibh an captaen in ann cabhrú leis féin.
    
  "A mhac an bhéic! D'fhéadfaimis go léir a bheith marbh!"
    
  Tharraing Gonzalez a lámh siar agus bhuail sé an fear trasna an chinn, ag leagadh anuas é. Thit a chochall siar, ag nochtadh gruaig fhionn agus aghaidh le gnéithe uilleacha. Súil fhuar ghorm amháin. San áit ar cheart don tsúil eile a bheith, ní raibh ach paiste craicinn rocach ann.
    
  Sheas an fear a raibh longbhriste air suas agus chuir sé an bindealán ar ais, a chaithfeadh a bheith díláithrithe ag an mbuille os cionn a shúile. Ansin chuir sé a lámh ar a scian. Tháinig beirt mhairnéalach chun tosaigh, agus eagla orthu go ndéanfadh sé an captaen a stróiceadh óna chéile ansin agus ansiúd, ach tharraing sé amach go cúramach é agus chaith sé ar an urlár é. Shín sé a lámh amach arís.
    
  "Go raibh maith agat, a dhuine uasail."
    
  Ní raibh an captaen in ann gan gáire a dhéanamh. Bhí liathróidí cruach ag an Fritz mallaithe sin. Agus é ag croitheadh a chinn, shín Gonzalez a lámh amach.
    
  "Cá as ar tháinig tú?"
    
  Chroith an fear eile a ghuaillí. Bhí sé soiléir nár thuig sé focal Spáinnise. Rinne Gonzalez staidéar mall air. Caithfidh gur tríocha cúig nó daichead bliain d'aois a bhí an Gearmánach, agus faoina chóta dubh chaith sé éadaí dorcha agus buataisí troma.
    
  Thug an captaen céim i dtreo chomrádaithe an fhir, ag iarraidh a fháil amach cé dó a raibh a bhád agus a chriú curtha i ngeall aige, ach shín an fear eile a airm amach agus sheas sé ar leataobh, ag blocáil a chosáin. Sheas sé go daingean ar a chosa, nó ar a laghad rinne sé iarracht, mar bhí deacracht aige fanacht ina sheasamh, agus bhí a aghaidh ag achainí.
    
  Níl sé ag iarraidh dúshlán a thabhairt do m"údarás os comhair mo chuid fear, ach níl sé sásta ligean dom druidim róghar dá chairde mistéireacha. Bhuel, ansin: bíodh sé mar is mian leat, mallacht ort. Déileálfaidh siad leat ag an gceanncheathrú, a cheap Gonzalez.
    
  "Pascual".
    
  "A dhuine uasail?"
    
  "Abair leis an loingseoir cúrsa a shocrú i dtreo Cadiz."
    
  "Sea, sea, a Chaptaein," arsa an mairnéalach, ag imeacht tríd an doras. Bhí an captaen ar tí é a leanúint, ag dul ar ais chuig a chábán, nuair a stop guth an Ghearmánaigh é.
    
  "Ní hea. Beag. Ní Cadiz."
    
  D"athraigh aghaidh an Ghearmánaigh go hiomlán nuair a chuala sé ainm na cathrach.
    
  Cad atá chomh heaglach sin ort, a Fritz?
    
  "Ceannasaí. Comer. Anseo," arsa an Gearmánach, ag tabhairt comhartha dó teacht níos gaire. Lean an captaen anonn, agus thosaigh an fear eile ag achainí ina chluas. "Ní Cadiz. An Phortaingéil. Anseo, a Chaptaein."
    
  Tharraing Gonzalez siar ón nGearmánach, ag déanamh staidéir air ar feadh níos mó ná nóiméad. Bhí sé cinnte nach bhféadfadh sé aon rud eile a fháil ón bhfear, mar ní raibh a thuiscint ar an nGearmáinis ach "Sea," "Níl," "Le do thoil," agus "Go raibh maith agat." Arís eile, bhí sé os comhair tsaincheist inarb é an réiteach ba shimplí an ceann ba lú a thaitin leis. Chinn sé go raibh go leor déanta aige chun a saol a shábháil.
    
  Cad atá i bhfolach agat, a Fritz? Cé hiad do chairde? Cad iad ceathrar saoránach den náisiún is cumhachtaí ar domhan, leis an arm is mó, atá ag trasnú an Chaolais ar seanrafta beag bídeach? An raibh súil agat Giobráltar a bhaint amach ar an rud seo? Ní dóigh liom. Tá Giobráltar lán de Shasana, do naimhde. Agus cén fáth nach dtagann tú go dtí an Spáinn? Ag breithiúnas ar thón ár nGinearál glórmhar, beimid go léir ag trasnú na bPiréiní go luath chun cabhrú leat froganna a mharú, is dócha trí chlocha a chaitheamh orthu. Más rud é go bhfuilimid chomh cairdiúil le do Führer agus atá gadaithe... Mura bhfuil tú féin sásta leis, ar ndóigh.
    
  Damn é.
    
  "Coinnigh súil ar na daoine seo," a dúirt sé, ag casadh ar an bhfoireann. "A Otero, faigh roinnt pluideanna dóibh agus rud éigin te le cur orthu."
    
  D"fhill an captaen ar an droichead, áit a raibh Roca ag leagan cúrsa i dtreo Cadiz, ag seachaint na stoirme a bhí ag séideadh isteach sa Mheánmhuir anois.
    
  "A Chaptaen," arsa an loingseoir, agus é ina sheasamh go cúramach, "an féidir liom a rá cé chomh mór is atá meas agam ar an bhfíric go..."
    
  "Sea, sea, a Roca. Go raibh míle maith agat. An bhfuil aon chaife anseo?"
    
  Dhoirt Roca cupán dó, agus shuigh an captaen síos le taitneamh a bhaint as. Bhain sé a chlóca uiscedhíonach agus an geansaí a bhí air faoi, a bhí fliuch báite. Ar ámharaí an tsaoil, ní raibh sé fuar sa chábán.
    
  "Tá athrú tagtha ar an bplean, a Roca. Thug duine de na Boches a tharrthálamar leid dom. Is cosúil go bhfuil fáinne smuigleála ag feidhmiú ag béal an Guadiana. Rachaimid go Ayamonte ina ionad sin, féach an féidir linn fanacht amach uathu."
    
  "Mar a deir tú, a Chaptaein," arsa an loingseoir, beagáinín frustrach faoin ngá atá le cúrsa nua a phleanáil. D"fhéach Gonzalez ar chúl ceann an fhir óig, beagáinín imníoch. Bhí daoine áirithe ann nach bhféadfadh sé labhairt leo faoi chúrsaí áirithe, agus bhí sé ag smaoineamh an bhféadfadh Roca a bheith ina fhaisnéiseoir. Bhí an rud a bhí á mholadh ag an gcaptaen mídhleathach. Bheadh sé sin leordhóthanach chun é a chur chun príosúin, nó níos measa fós. Ach ní fhéadfadh sé é a dhéanamh gan a leas-cheannasaí.
    
  Idir bolgam caife, shocraigh sé go bhféadfadh sé muinín a bheith aige as Roque. Bhí na Nationals buailte ag a athair tar éis titim Barcelona cúpla bliain roimhe sin.
    
  "An raibh tú riamh in Ayamonte, a Roca?"
    
  "Ní hea, a dhuine uasail," fhreagair an fear óg gan casadh timpeall.
    
  "Is áit álainn í, trí mhíle suas an Guadiana. Tá an fíon go maith, agus i mí Aibreáin tá boladh bláthanna oráiste air. Agus ar an taobh eile den abhainn, tosaíonn an Phortaingéil."
    
  Thóg sé bolgam eile.
    
  "Dhá chéim ar shiúl, mar a deirtear."
    
  Chas Roca timpeall le hiontas. Rinne an captaen gáire tuirseach air.
    
  Cúig uair an chloig déag ina dhiaidh sin, bhí deic an Esperanza folamh. Bhí gáire ag teacht ón seomra bia, áit a raibh na mairnéalaigh ag baint taitnimh as dinnéar luath. Bhí geallta ag an gcaptaen go scaoilfidís ancaire i gcalafort Ayamonte tar éis dóibh ithe, agus bhí go leor acu in ann min sáibh na dtithe tábhairne a mhothú faoina gcosa cheana féin. Is dócha go raibh an captaen féin ag tabhairt aire don droichead, agus Roca ag gardáil na gceathrar paisinéirí a bhí báite.
    
  "An bhfuil tú cinnte go bhfuil sé seo riachtanach, a dhuine uasail?" d"fhiafraigh an loingseoir go neamhchinnte.
    
  "Ní bheidh ann ach bruis bheag. Ná bí chomh cladhaireach sin, a dhuine. Ba chóir go mbeadh cuma air gur ionsaigh na hiomaitheoirí thú le go mbeadh tú in ann éalú. Luigh síos ar an urlár ar feadh tamaill."
    
  Bhí torann tirim ann, agus ansin tháinig ceann sa hata, agus na daoine a caitheadh ar shiúl ina dhiaidh go gairid ina dhiaidh. Bhí an oíche ag tosú ag titim.
    
  Ísligh an captaen agus an Gearmánach an bád tarrthála ar thaobh na láimhe clé, an taobh ba faide ón halla bia. Dhreap a chomrádaithe isteach agus d"fhan siad lena gceannaire aon-shúileach, a raibh a chochall tarraingthe siar thar a cheann.
    
  "Dhá chéad méadar mar a eitlíonn an fhréamh," a dúirt an captaen leis, ag pointeáil i dtreo na Portaingéile. "Fág an bád tarrthála ar an trá; beidh sé ag teastáil uaim. Tabharfaidh mé ar ais é níos déanaí."
    
  Chroith an Gearmánach a ghuaillí.
    
  "Éist, tá a fhios agam nach dtuigeann tú focal. Seo..." a dúirt Gonzalez, ag tabhairt an scian ar ais dó. Chuir an fear ina chrios í le lámh amháin, agus é ag cuardú faoina chlóca leis an lámh eile. Tharraing sé rud beag amach agus chuir sé i lámh an chaptaein é.
    
  "Verrat," a dúirt sé, ag teagmháil lena bhrollach lena mhéar innéacs. "Rettung," a dúirt sé ansin, ag teagmháil le brollach an Spáinnigh.
    
  Scrúdaigh Gonzalez an bronntanas go cúramach. Bhí sé cosúil le bonn, an-trom. Choinnigh sé níos gaire don lampa a bhí crochta sa chábán é; bhí gliondar soiléir ag teacht ón réad.
    
  Rinneadh as ór íon é.
    
  "Éist, ní féidir liom glacadh leis..."
    
  Ach bhí sé ag caint leis féin. Bhí an bád ag bogadh ar shiúl cheana féin, agus níor fhéach aon duine dá paisinéirí siar.
    
  Go dtí deireadh a shaoil, chaith Manuel González Pereira, iar-chaptaen i gcabhlach na Spáinne, gach nóiméad a d"fhéadfadh sé a fháil lasmuigh dá shiopa leabhar ag déanamh staidéir ar an suaitheantas órga seo. Iolar dhá cheann a bhí ann suite ar chros iarainn. Bhí claíomh ag an iolar, leis an uimhir 32 os a chionn agus diamant ollmhór greanta ar a bhrollach.
    
  Fuair sé amach gur siombail Mháisónach den chéim is airde a bhí ann, ach dúirt gach saineolaí a labhair sé leis gur bréige a bhí ann, go háirithe ós rud é go raibh sé déanta as ór. Níor úsáid Saormháisiúin Ghearmánacha miotail lómhara riamh do shiombailí a nArdmháistrí. Chuir méid an diamaint - a mhéid a d'fhéadfadh an seodóir a chinneadh gan an píosa a dhíchóimeáil - dáta na cloiche timpeall casadh an chéid.
    
  Is minic a chuimhnigh an díoltóir leabhar ar a chomhrá leis an "Fear Mistéireach Aon-Súileach", mar a thaitin lena mhac óg Juan Carlos a thabhairt air.
    
  Níor thuirsigh an buachaill riamh an scéal seo a chloisteáil, agus cheap sé teoiricí neamhchoitianta faoi chéannacht na ndaoine a caitheadh ar shlí na fírinne. Ach ba iad na focail seo a chuir isteach air ba mhó. D"úsáid sé foclóir Gearmáinise chun iad a dhíchódú agus d"athdhúirt sé go mall iad, amhail is dá gcuideodh sé sin leis tuiscint níos fearr a fháil.
    
  "Is feall é Verrat. Is slánú é Rettung."
    
  Fuair an díoltóir leabhar bás gan an rún a bhí i bhfolach ina suaitheantas a nochtadh. Fuair a mhac, Juan Carlos, an saothar mar oidhreacht agus, ina dhiaidh sin, rinneadh díoltóir leabhar de. Lá amháin i Meán Fómhair 2002, shiúil scríbhneoir scothaosta anaithnid isteach sa siopa leabhar chun caint a thabhairt faoina shaothar nua ar an tSaor-Mháisiúnacht. Níor tháinig aon duine i láthair, agus mar sin, chun an t-am a mharú agus míchompord soiléir a aoi a mhaolú, shocraigh Juan Carlos grianghraf den suaitheantas a thaispeáint dó. Ag an radharc, d"athraigh aghaidh an scríbhneora.
    
  "Cá bhfuair tú an grianghraf seo?"
    
  "Seo seanbhonn a bhain le m'athair."
    
  "An bhfuil sé agat fós?"
    
  "Sea. Mar gheall ar an triantán ina bhfuil an uimhir 32, shocraíomar gurbh é..."
    
  "Siombail Mháisónach. Bréige ar ndóigh, mar gheall ar chruth na croise agus an diamaint. An ndearna tú measúnú air?"
    
  "Sea. Chosain na hábhair thart ar 3,000 euro. Níl a fhios agam an bhfuil aon luach stairiúil breise leis."
    
  D"fhéach an t-údar ar an alt ar feadh cúpla soicind sular fhreagair sé, a liopa íochtarach ag crith.
    
  "Níl. Cinnte nach ea. B'fhéidir as fiosracht... ach tá amhras orm faoi. Agus fós féin, ba mhaith liom é a cheannach. Tá a fhios agat... le haghaidh mo thaighde. Tabharfaidh mé 4,000 euro duit air."
    
  Dhiúltaigh Juan Carlos don tairiscint go béasach, agus d"imigh an scríbhneoir, maslaithe. Thosaigh sé ag teacht chuig an siopa leabhar gach lá, cé nach raibh cónaí air sa bhaile. Lig sé air go raibh sé ag brabhsáil trí na leabhair, ach i ndáiríre chaith sé an chuid is mó dá chuid ama ag breathnú ar Juan Carlos thar bharr a spéaclaí tiubha plaisteacha. Thosaigh an díoltóir leabhar ag mothú go raibh géarleanúint air. Oíche amháin geimhridh, ar a bhealach abhaile, cheap sé gur chuala sé coiscéimeanna taobh thiar de. D"fholaigh Juan Carlos sa doras agus d"fhan sé. Nóiméad ina dhiaidh sin, tháinig an scríbhneoir chun solais, scáth doiléir, ag crith i gcóta báistí caite. Tháinig Juan Carlos amach as an doras agus bhrúigh sé an fear, á bhrú i gcoinne an bhalla.
    
  "Caithfidh seo stopadh, an dtuigeann tú?"
    
  Thosaigh an seanfhear ag caoineadh agus, ag cogarnaíl rud éigin, thit sé ar an talamh, ag greimniú a lámha ar a ghlúine.
    
  "Ní thuigfidh tú, caithfidh mé é seo a fháil..."
    
  Mhothaigh Juan Carlos. Threoraigh sé an seanfhear chuig an mbeár agus chuir sé gloine branda os a chomhair.
    
  "Sin ceart. Inis dom an fhírinne anois. Tá sé an-luachmhar, nach bhfuil?"
    
  Thóg an scríbhneoir a chuid ama ag freagairt, ag déanamh staidéir ar an díoltóir leabhar, a bhí tríocha bliain níos óige ná é agus sé orlach níos airde. Sa deireadh, thug sé isteach.
    
  "Tá a luach dochreidte. Cé nach é sin an fáth a bhfuil sé uaimse," a dúirt sé le gluaiseacht dhíspeagúil.
    
  "Cén fáth ansin?"
    
  "Ar son na glóire. Glóir na fionnachtana. Bheadh sé mar bhunús do mo chéad leabhar eile."
    
  "Ar an bhfigiúr?"
    
  "Maidir lena úinéir. D'éirigh liom a shaol a athchruthú tar éis blianta taighde, ag tumadh i blúirí dialann, cartlann nuachtán, leabharlanna príobháideacha... séaraigh na staire. Níl ach deichniúr an-neamhchumarsáideach ar domhan ar eolas aige faoina scéal. Is máistrí móra iad go léir, agus is mise an t-aon duine amháin a bhfuil na píosaí go léir aige. Cé nach gcreidfeadh aon duine mé dá n-inseodh mé dóibh é."
    
  "Triail mé."
    
  "Ach amháin má gheallann tú rud amháin dom. Go ligfidh tú dom é a fheiceáil. Déan teagmháil leis. Uair amháin."
    
  Lig Juan Carlos osna.
    
  "Ceart go leor. Chomh fada agus atá scéal maith le hinsint agat."
    
  Lean an seanfhear thar an mbord agus thosaigh sé ag cogarnaigh scéal a bhí á thabhairt anuas go dtí sin ó bhéal ag daoine a bhí faoi mhionn nach ndéanfaidís arís é choíche. Scéal bréag, faoi ghrá dodhéanta, faoi laoch dearmadta, faoi dhúnmharú na mílte duine neamhchiontach ag lámha aon fhir amháin. Scéal faoi shuaitheantas bradaí...
    
    
  NEAMHNAOMH
    
  1919-21
    
    
  An áit nach dtéann tuiscint thar í féin choíche
    
  Is é siombail an neamh-naomhtha lámh sínte amach, oscailte, uaigneach, ach in ann eolas a ghabháil.
    
    
    
    
  1
    
    
  Bhí fuil ar chéimeanna theach mór Schroeder.
    
  Chrith Paul Rainer ag an radharc. Ar ndóigh, níorbh í an chéad uair a chonaic sé fuil. Idir tús mhí Aibreáin agus Bealtaine 1919, bhain cónaitheoirí München taithí, i dtríocha lá amháin, ar an uafás ar fad a d"éalaigh siad uaidh le linn ceithre bliana cogaidh. Sna míonna neamhchinnte idir deireadh na himpireachta agus fógairt Phoblacht Weimar, rinne grúpaí gan áireamh iarracht a gcláir oibre a fhorchur. Ghabh Cumannaigh an chathair agus d"fhógair siad gur poblacht Shóivéadach a bhí sa Bhaváir. Tháinig creachadh agus dúnmharú chun cinn agus na Freikorps ag druidim leis an mbearna idir Beirlín agus München. Rinne na reibiliúnaigh, agus a fhios acu go raibh a laethanta uimhrithe, iarracht fáil réidh le oiread naimhde polaitiúla agus ab fhéidir. Sibhialtaigh den chuid is mó, a cuireadh chun báis i lár na hoíche.
    
  Chiallaigh sé seo go raibh rianta fola feicthe ag Pól roimhe seo, ach ní raibh sé feicthe riamh ag bealach isteach an tí ina raibh cónaí air. Agus cé nach raibh mórán acu ann, bhí siad ag teacht ó faoin doras mór darach.
    
  Le beagán ádh, titfidh Jurgen ar a aghaidh agus buailfidh sé a chuid fiacla go léir amach, a cheap Pól. B"fhéidir go gceannóidh sé cúpla lá suaimhnis dom ar an mbealach sin. Chroith sé a cheann go brónach. Ní raibh an t-ádh sin air.
    
  Ní raibh sé ach cúig bliana déag d'aois, ach bhí scáth searbh tar éis socrú ar a chroí cheana féin, cosúil le scamaill ag cur bac ar ghrian leadránach lár na Bealtaine. Leathuair an chloig roimhe sin, bhí Pól ina luí i dtoir ghairdín Shasana, sásta a bheith ar ais ar scoil tar éis na réabhlóide, cé nach raibh sé chomh sásta sin mar gheall ar na ceachtanna. Bhí Pól i gcónaí chun tosaigh ar a chomhscoláirí, an tOllamh Wirth san áireamh, a chuir leamh uafásach air. Léigh Pól gach rud a d'fhéadfadh sé a fháil, ag slugadh amach é cosúil le duine ar meisce ar lá pá. Ní dhearna sé ach ligean air go raibh sé ag tabhairt airde sa rang, ach chríochnaigh sé i gcónaí ag barr an ranga.
    
  Ní raibh aon chairde ag Pól, is cuma cé chomh crua is a rinne sé iarracht ceangal a dhéanamh lena chomhscoláirí. Ach in ainneoin gach rud, bhain sé an-taitneamh as an scoil, mar gur uaireanta a chaith sé ar shiúl ó Jurgen, a d"fhreastail ar acadamh nach raibh na hurláir déanta as linóleum agus nach raibh na deasca scoilte, na ceachtanna.
    
  Ar a bhealach abhaile, chasadh Pól i gcónaí isteach sa Ghairdín, an pháirc is mó san Eoraip. An lá sin, bhí cuma beagnach tréigthe uirthi, fiú leis na gardaí dearg-sheaicéadaithe i ngach áit a cháinfeadh é aon uair a rachadh sé amú. Bhain Pól leas iomlán as an deis agus bhain sé a bhróga caite de. Bhain sé taitneamh as siúl cosnochta ar an bhféar, agus chrom sé go neamhshuimiúil agus é ag siúl, ag piocadh suas cúpla ceann de na mílte bróisiúr buí a scaoil eitleáin Freikorps os cionn München an tseachtain roimhe sin, ag éileamh géilleadh neamhchoinníollach na gCumannach. Chaith sé sa bhruscar iad. Bheadh sé sásta fanacht chun an pháirc ar fad a ghlanadh, ach Déardaoin a bhí ann, agus bhí air urlár an cheathrú hurláir den teach mór a snasú, tasc a choinneodh gnóthach é go dtí am lóin.
    
  Dá mba rud é nach raibh sé ann... a cheap Pól. An uair dheireanach, chuir sé faoi ghlas mé sa chlóisín scuab agus dhoirt sé buicéad uisce salach ar an marmar. Is rud maith é gur chuala Mam mo screadaíl agus gur oscail sí an clóisín sular fuair Brunhilde amach é.
    
  Bhí Paul ag iarraidh cuimhneamh ar am nuair nach raibh a chol ceathrar ag iompar mar seo. Blianta ó shin, nuair a bhí an bheirt acu an-óg agus Eduard ag glacadh láimhe orthu agus ag treorú isteach sa ghairdín iad, dhéanfadh Jurgen miongháire air. Ba chuimhne shealadach í, beagnach an t-aon chuimhne thaitneamhach a bhí aige ar a chol ceathrar. Ansin thosaigh an Cogadh Mór, lena bhannaí ceoil agus a pharáidí. Agus shiúil Eduard leis, ag croitheadh agus ag miongháire, agus an trucail a bhí á iompar ag méadú luas, agus rith Paul taobh leis, ag iarraidh máirseáil taobh lena chol ceathrar níos sine, ag iarraidh air suí taobh leis san éide iontach sin.
    
  I gcás Phóil, ba é an cogadh an nuacht a léigh sé gach maidin, crochta ar bhalla stáisiún na bpóilíní ar a bhealach ar scoil. Is minic a bhíodh air a bhealach a bhrú trí dhromchlaí tráchta coise - rud nach raibh deacair dó riamh, mar bhí sé chomh tanaí le slisne. Ansin, léigh sé le háthas faoi éachtaí arm an Kaiser, a bhí ag glacadh na mílte príosúnach gach lá, ag áitiú cathracha, agus ag leathnú teorainneacha na hImpireachta. Ansin, sa rang, tharraing sé léarscáil den Eoraip agus chuirfeadh sé siamsaíocht air féin trí shamhlú cá dtroidfí an chéad chath mór eile, ag smaoineamh an mbeadh Éadbhard ann. Go tobann, agus gan rabhadh ar bith, thosaigh "bua" ag tarlú níos gaire don bhaile, agus d'fhógair teachtaireachtaí míleata beagnach i gcónaí "filleadh ar an tslándáil a samhlaíodh ar dtús." Go dtí lá amháin, d'fhógair póstaer ollmhór go raibh an cogadh caillte ag an nGearmáin. Faoi bhí liosta de na praghsanna le híoc, agus ba liosta an-fhada é go deimhin.
    
  Agus an liosta seo agus an póstaeir á léamh aige, mhothaigh Paul amhail is dá mba rud é gur mealladh é, gur cuireadh calaois air. Go tobann, ní raibh aon mhaolán fantaisíochta ann chun pian na mbuailtí méadaitheacha a fuair sé ó Jurgen a mhaolú. Ní fhanfadh an cogadh glórmhar go bhfásfadh Paul aníos agus go mbeadh sé páirteach le Eduard ag an tosach.
    
  Agus, ar ndóigh, ní raibh aon rud glórmhar faoi ar chor ar bith.
    
  Sheas Pól ansin ar feadh nóiméid, ag féachaint ar an fhuil ag an mbealach isteach. Chuir sé an fhéidearthacht ar ceal go raibh an réabhlóid tosaithe arís. Bhí trúpaí Freikorps ag patról München ar fad. Mar sin féin, bhí an lochán seo úr, neamhghnáchaíocht bheag ar chloch mhór a raibh a céimeanna mór go leor le go bhféadfadh beirt fhear a bheith ina luí taobh le taobh.
    
  Is fearr dom deifir a dhéanamh. Má bhím mall arís, maróidh Aintín Brunhilda mé.
    
  Leisce air ar feadh nóiméid idir eagla an anaithnid agus eagla a aintín, ach bhuaigh an dara ceann air. Thóg sé an eochair bheag don bhealach isteach seirbhíse as a phóca agus chuaigh sé isteach sa teach mór. Bhí gach rud istigh sách ciúin. Bhí sé ag druidim leis na staighrí nuair a chuala sé guthanna ag teacht ó phríomhlimistéir chónaithe an tí.
    
  "Shleamhnaigh sé agus muid ag dul suas na céimeanna, a bhean uasal. Tá sé deacair é a shealbhú, agus táimid uile an-lag. Tá míonna caite, agus tá a chréachtaí ag leanúint ar aghaidh ag oscailt."
    
  "Amadáin neamhinniúla. Ní haon ionadh gur chailleamar an cogadh."
    
  Shleamhnaigh Pól tríd an bpríomhhalla, ag iarraidh a laghad torainn agus ab fhéidir a dhéanamh. Chaolaigh an smál fada fola a shín faoin doras ina shraith stríoca a threoraigh go dtí an seomra ba mhó sa teach mór. Taobh istigh, bhí a aintín Brunhilde agus beirt shaighdiúirí cromtha os cionn tolg. Lean sí uirthi ag cuimilt a lámha go dtí gur thuig sí cad a bhí á dhéanamh aici, ansin chuir sí i bhfolach iad i bhfillteacha a gúna. Fiú amháin i bhfolach taobh thiar den doras, níorbh fhéidir le Pól gan crith le heagla nuair a chonaic sé a aintín sa staid seo. Bhí a súile cosúil le dhá líne tanaí liatha, a béal casta ina chomhartha ceiste, agus a guth ordaitheach ag crith le fearg.
    
  "Féach ar riocht an chlúdaigh, a Mharlis!"
    
  "An Bhanbharún," arsa an seirbhíseach, ag druidim léi.
    
  "Téigh agus faigh blaincéad, go tapaidh. Glaoigh ar an ngarraíodóir. Caithfear a chuid éadaí a dhó; tá siad clúdaithe le míolta. Agus duine éigin, abair leis an mbarún."
    
  "Agus an Máistir Jurgen, a Bhanbharún?"
    
  "Ní hea! Go háirithe ní é féin, an dtuigeann tú? Tháinig sé ar ais ón scoil?"
    
  "Tá claíodóireacht aige inniu, a Bhanbharún."
    
  "Beidh sé anseo ag aon nóiméad. Ba mhaith liom go ndéileálfaí leis an tubaiste seo sula bhfillfidh sé," a d'ordaigh Brunhilde. "Ar aghaidh!"
    
  Rith an cailín aimsire thar Paul, a sciortaí ag preabadh, ach níor bhog sé fós, mar thug sé faoi deara aghaidh Edward taobh thiar de chosa na saighdiúirí. Thosaigh a chroí ag bualadh níos tapúla. Mar sin, an é sin an té a thug na saighdiúirí isteach agus a leag ar an tolg é?
    
  A Dhia na glóire, ba é a chuid fola é.
    
  "Cé atá freagrach as seo?"
    
  "Blaosc moirtéal, a bhean uasal."
    
  "Tá a fhios agam cheana féin é sin. Táim ag fiafraí cén fáth ar thug tú mo mhac chugam anois amháin, agus sa riocht seo. Tá seacht mí caite ó chríochnaigh an cogadh, agus níl focal nuachta cloiste agam. An bhfuil a fhios agat cé hé a athair?"
    
  "Sea, is barún é. Is saor cloiche é Ludwig, ar an láimh eile, agus is cúntóir grósaera mé. Ach níl meas ar bith ag srapnel ar theidil, a bhean uasal. Agus ba bhealach fada é ón Tuirc. Tá an t-ádh ort gur fhill sé ar chor ar bith; ní bheidh mo dheartháir ag teacht ar ais."
    
  Chas aghaidh Brunhilde bán go básach.
    
  "Téigh amach!" a shiosar sí.
    
  "Is breá liom sin, a bhean uasal. Táimid ag tabhairt do mhic ar ais duit, agus tá tú ag caitheamh amach ar an tsráid sinn gan fiú gloine beorach."
    
  B"fhéidir gur tháinig braon aiféala trasna aghaidh Brunhilde, ach bhí scamall feirge air. Gan urlabhra, thóg sí méar crith agus shín sí i dtreo an dorais.
    
  "Píosa cacamas a aristo," a dúirt duine de na saighdiúirí, ag seile ar an gcairpéad.
    
  Chas siad go drogallach le himeacht, a gcinn cromtha. Líon a súile tumtha le tuirse agus déistin, ach ní le hiontas. "Níl aon rud faoi láthair," a cheap Pól, "a d'fhéadfadh turraing a chur ar na daoine seo." Agus nuair a sheas an bheirt fhear i gcótaí liatha scaoilte ar leataobh, thuig Pól faoi dheireadh cad a bhí ag tarlú.
    
  Bhí Eduard, céadghin an Bharúin von Schröder, ina luí gan aithne ar an tolg ag uillinn aisteach. Bhí a lámh chlé ina luí ar roinnt piliúir. San áit ar cheart a lámh dheas a bheith, ní raibh ach fillteán a bhí fuaite go dona ina chóta. San áit ar cheart a chosa a bheith, bhí dhá stumpa clúdaithe le bindealáin shalacha, agus fuil ag sileadh ó cheann acu. Ní raibh siad gearrtha ag an máinlia san áit chéanna: bhí an ceann clé stróicthe os cionn na glúine, an ceann deas díreach faoi.
    
  Ciorrú neamhshiméadrach, a cheap Pól, agus é ag cuimhneamh ar a rang staire ealaíne ar maidin agus a mhúinteoir ag plé Véineas de Milo. Thuig sé go raibh sé ag gol.
    
  Agus í ag cloisteáil na ngol, thóg Brunhilde a ceann agus rith sí i dtreo Phóil. Tháinig cuma thar a bheith díspeagúil uirthi de ghnáth agus tháinig léiriú fuatha agus náire in áit an cuma a bhí uirthi de ghnáth. Ar feadh nóiméid, cheap Pól go raibh sí ar tí é a bhualadh, agus léim sé siar, ag titim siar agus ag clúdach a aghaidhe lena lámha. Bhí tuairt uafásach ann.
    
  Dúnadh doirse an halla go mall.
    
    
  2
    
    
  Ní hé Eduard von Schroeder an t-aon leanbh a d"fhill abhaile an lá sin, seachtain tar éis don rialtas cathair München a dhearbhú sábháilte agus tosú ag adhlacadh níos mó ná 1,200 marbh cumannach.
    
  Ach murab ionann agus suaitheantas Eduard von Schröder, bhí an filleadh abhaile seo pleanáilte go dtí an mionsonra is déanaí. I gcás Alice agus Manfred Tannenbaum, thosaigh an turas ar ais ar an "Macedonia," ó New Jersey go Hamburg. Lean sé ar aghaidh i gcarráiste sómasach den chéad scoth ar an traein go Beirlín, áit ar aimsigh siad teileagram óna n-athair ag ordú dóibh fanacht ag an Esplanade go dtí go dtabharfaí treoracha breise. I gcás Manfred, ba é seo an chomhtharlú is sona ina dheich mbliana de shaol, mar tharla sé go raibh Charlie Chaplin ag fanacht sa seomra in aice láimhe. Thug an t-aisteoir ceann dá bhataí bambú cáiliúla don bhuachaill agus shiúil sé fiú leis agus lena dheirfiúr chuig tacsaí an lá a fuair siad an teileagram faoi dheireadh ag cur in iúl dóibh go raibh sé sábháilte anois an chuid dheireanach dá dturas a dhéanamh.
    
  Mar sin, ar an 13 Bealtaine 1919, níos mó ná cúig bliana tar éis dá n-athair iad a sheoladh chuig na Stáit Aontaithe chun éalú ón gcogadh a bhí ar tí tarlú, chuaigh clann tionsclóir Giúdach is mó na Gearmáine ar Ardán 3 de Stáisiún Hauptbahnhof.
    
  Fiú ansin, bhí a fhios ag Alice nach mbeadh deireadh maith le rudaí.
    
  "Déan deifir leis seo, an ndéanfaidh tú, a Dhóiris? Ó, fág é, tógfaidh mé féin é," a dúirt sí, ag sciobadh an bhosca hataí ón seirbhíseach a chuir a hathair chun bualadh leo agus á chur ar thralaí. Bhí sé faighte aici ó cheann de na cúntóirí óga ag an stáisiún a bhí ag buzzáil timpeall uirthi cosúil le cuileoga, ag iarraidh smacht a fháil ar an mbagáiste. Chuir Alice ruaig orthu go léir. Ní raibh sí in ann seasamh leis nuair a rinne daoine iarracht í a rialú nó, níos measa fós, nuair a chaithfidís léi amhail is dá mba rud é go raibh sí neamhinniúil.
    
  "Rásóidh mé leat, a Alice!" a dúirt Manfred, agus thosaigh sé ag rith. Níor roinn an buachaill imní a dheirféar agus ní raibh imní air ach go gcaillfeadh sé a bhata luachmhar.
    
  "Fan go fóill, a bhratóg bhig!" a scairt Alice, ag tarraingt an chairt os a comhair. "Coinnigh ort, a Dhóiris."
    
  "A Uasal, ní bheadh d'athair sásta go n-iomprófá do bhagáiste féin. Le do thoil..." phléadáil an seirbhíseach, ag iarraidh coinneáil suas leis an gcailín gan rath, agus é ag féachaint ar na fir óga an t-am ar fad, a bhí ag brú a chéile go súgach lena n-uillinneacha agus ag pointeáil i dtreo Alice.
    
  Seo go díreach an fhadhb a bhí ag Alice lena hathair: rinne sé gach gné dá saol a chlárú. Cé gur fear feola agus cnámh a bhí i Joseph Tannenbaum, mhaígh máthair Alice i gcónaí go raibh giaranna agus spriongaí aige in ionad orgán.
    
  "D"fhéadfá d"uaireadóir a chasadh i ndiaidh d"athar, a ghrá geal," a d"fheasgaigh sí i gcluas a hiníne, agus gáire siad beirt go ciúin, mar níor thaitin scéalta grinn leis an Uasal Tannenbaum.
    
  Ansin, i mí na Nollag 1913, bhuail an fliú a máthair. Níor tháinig Alice chuici féin ón turraing agus ón mbrón go dtí ceithre mhí ina dhiaidh sin, nuair a bhí sí féin agus a deartháir ar a mbealach go Columbus, Ohio. Shocraigh siad síos leis na Bushes, teaghlach Easpaig den mheánaicme uachtarach. Ba é an patriarch, Samuel, bainisteoir ginearálta Buckeye Steel Castings, gnó a raibh go leor conarthaí brabúsacha ag Joseph Tannenbaum leis. I 1914, rinneadh oifigeach rialtais de Samuel Bush i gceannas ar airm agus ar lón lámhaigh, agus thosaigh na táirgí a cheannaigh sé ó athair Alice ag glacadh foirm nua. Go sonrach, ghlac siad foirm na milliún piléar ag eitilt trasna an Atlantaigh. Thaistil siad siar i gcliathbhoscaí nuair a bhí na Stáit Aontaithe fós ceaptha a bheith neodrach, ansin i mbandóiléirí saighdiúirí a bhí ag dul soir i 1917, nuair a chinn an tUachtarán Wilson an daonlathas a scaipeadh ar fud na hEorpa.
    
  Sa bhliain 1918, mhalartaigh Busch agus Tannenbaum litreacha cairdiúla ag caoineadh go mbeadh orthu a gcaidreamh gnó a chur ar fionraí go sealadach "mar gheall ar mhíchaoithiúlachtaí polaitiúla". Atosaíodh an trádáil cúig mhí dhéag ina dhiaidh sin, ag an am céanna le filleadh na dTannenbaums óga ar an nGearmáin.
    
  An lá a tháinig an litir, agus Iósaef ag tabhairt a chlann uaidh, cheap Alice go raibh sí chun báis. Ní raibh ach cailín cúig bliana déag d'aois, a bhí i ngrá faoi rún le duine de mhic a teaghlaigh óstach agus a fuair amach go raibh uirthi imeacht go deo, chomh cinnte sin go raibh deireadh ag teacht lena saol.
    
  Prescott, chaoin sí ina cábán ar a bealach abhaile. Dá mbeadh níos mó cainte déanta agam leis... Dá mbeadh níos mó fuise déanta agam faoi nuair a tháinig sé ar ais ó Yale dá bhreithlá, in ionad a bheith ag déanamh mórtais de réir mar a bhí na cailíní eile ag an gcóisir...
    
  In ainneoin a prognóis féin, mhair Alice, agus mhionnaigh sí ar na piliúir fliucha ina cábán nach ligfeadh sí d"fhear í a fhulaingt arís. As seo amach, dhéanfadh sí gach cinneadh ina saol, is cuma cad a déarfadh aon duine. Go háirithe a hathair.
    
  Gheobhaidh mé post. Ní hea, ní cheadóidh Daid é sin choíche. Bheadh sé níos fearr dá n-iarrfainn air post a thabhairt dom i gceann dá mhonarchana go dtí go mbeadh go leor airgid curtha i dtaisce agam le haghaidh ticéad ar ais go dtí na Stáit Aontaithe. Agus nuair a chuirfidh mé cos in Ohio arís, greimeoidh mé Prescott ar an scornach agus brúfaidh mé air go dtí go n-iarrfaidh sé orm pósadh leis. Sin a dhéanfaidh mé, agus ní féidir le duine ar bith stop a chur liom.
    
  Ach faoin am a tharraing an Mercedes suas ag Prinzregentenplatz, bhí diongbháilteacht Alice imithe i léig cosúil le balún saor. Bhí sí ag streachailt le hanálú, agus a deartháir ag preabadh go néarógach ina shuíochán. Shílfeá go raibh sé dochreidte gur iompar sí a diongbháilteacht léi ar feadh níos mó ná ceithre mhíle ciliméadar - leathbhealach trasna an Atlantaigh - ach é a fheiceáil ag titim as a chéile le linn an turais ceithre mhíle tonna ón stáisiún go dtí an foirgneamh sómasach seo. D"oscail portaire éide doras an chairr di, agus sula raibh a fhios ag Alice, bhí siad ag dul suas san ardaitheoir.
    
  "An gceapann tú go bhfuil cóisir ag Daid, a Alice?" Tá ocras orm!
    
  "Bhí d'athair an-ghnóthach, a mháistir óg Manfred. Ach thóg mé an tsaoirse roinnt borróga uachtair a cheannach don tae."
    
  "Go raibh maith agat, a Dhóiris," a d"fhreagair Alice go ciúin agus an t-ardaitheoir ag stopadh le briosc miotalach.
    
  "Beidh sé aisteach maireachtáil in árasán i ndiaidh an tí mhóir i gColumbus. Tá súil agam nár bhain aon duine le mo chuid rudaí," a dúirt Manfred.
    
  "Bhuel, dá mbeadh, is ar éigean a chuimhneoidh tú orthu, a ribí róibéis," fhreagair a dheirfiúr, ag dearmad ar feadh tamaill ar a heagla roimh bualadh lena hathair agus ag cuimilt ghruaig Manfred.
    
  "Ná glaoigh orm mar sin. Is cuimhin liom gach rud!"
    
  "Uile?"
    
  "Sin a dúirt mé. Bhí báid ghorma péinteáilte ar an mballa. Agus ag bun na leapa bhí pictiúr de shimpanse ag seinm ciombal. Ní ligfeadh Daid dom é a thabhairt liom mar dúirt sé go gcuirfeadh sé an tUasal Bush ar mire. Rachaidh mé agus gheobhaidh mé é!" a scairt sé, ag sleamhnú idir cosa an bhuitléara agus é ag oscailt an dorais.
    
  "Fan, a Mháistir Manfred!" a scairt Doris, ach ní raibh aon toradh air. Bhí an buachaill ag rith síos an conair cheana féin.
    
  Bhí áit chónaithe na dTannenbaums suite ar urlár uachtarach an fhoirgnimh, árasán naoi seomra de bhreis is trí chéad is fiche méadar cearnach, beag bídeach i gcomparáid leis an teach inar chónaigh an deartháir agus an deirfiúr i Meiriceá. Maidir le Alice, ba chosúil go raibh na toisí athraithe go hiomlán. Ní raibh sí i bhfad níos sine ná mar a bhí Manfred anois, nuair a d"imigh sí i 1914, agus ar bhealach éigin, ón dearcadh seo, d"fhéach sí air ar fad amhail is dá mba rud é go raibh sí tar éis cos a chrapadh.
    
  "...Fraulein?"
    
  "Tá brón orm, a Dhóiris. Cad faoi a raibh tú ag caint?"
    
  "Cuirfidh an máistir fáilte romhat ina oifig. Bhí cuairteoir leis, ach ceapaim go bhfuil sé ag imeacht."
    
  Bhí duine éigin ag siúl síos an halla i dtreo leo. Fear ard, láidir, gléasta i gcóta dubh galánta. Níor aithin Alice é, ach sheas Herr Tannenbaum taobh thiar de. Nuair a shroich siad an bealach isteach, stad an fear sa chóta - chomh tobann sin gur beagnach gur bhuail athair Alice isteach ann - agus sheas sé ag stánadh uirthi trí mhonaclé ar shlabhra óir.
    
  "A, seo chugainn m'iníon! Nach tráthúil í!" a dúirt Tannenbaum, ag caitheamh súile mearbhaill ar a chomhráiteoir. "A Bharúin, lig dom mo iníon Alice a chur in aithne duit, atá díreach tar éis teacht lena deartháir ó Mheiriceá. A Alice, is mise an Barún von Schroeder."
    
  "An-deas bualadh leat," a dúirt Alice go fuar. Níor thug sí aird ar an gcúrsáil bhéasach a bhí beagnach éigeantach agus daoine ag bualadh le baill den uaisle. Níor thaitin iompar uaibhreach an bharúin léi.
    
  "Cailín an-álainn. Cé go bhfuil eagla orm gur ghlac sí le nósanna Meiriceánacha."
    
  Chaith Tannenbaum súil fheargach ar a iníon. Bhí brón ar an gcailín a fheiceáil nár athraigh a hathair mórán le cúig bliana anuas. Go fisiciúil, bhí sé fós stocach agus gearrchosach, agus gruaig thanaitheach go suntasach. Agus ina nósanna, d"fhan sé chomh cairdiúil dóibh siúd a bhí i gceannas agus a bhí sé daingean dóibh siúd faoina cheannas.
    
  "Ní féidir leat a shamhlú cé chomh mór is atá aiféala orm faoi seo. Fuair a máthair bás an-óg, agus ní raibh mórán saoil shóisialta aici. Táim cinnte go dtuigeann tú. Dá mbeadh sí in ann beagán ama a chaitheamh i gcuideachta daoine dá haois féin, daoine dea-bhéasacha..."
    
  Lig an Barún osna résúnta.
    
  "Cén fáth nach dtéann tú féin agus d'iníon linn inár dteach Dé Máirt thart ar a sé? Beidh muid ag ceiliúradh breithlá mo mhic Jurgen."
    
  Ón tsúil eolach a mhalartaigh na fir, thuig Alice gur scéim réamhshocraithe a bhí anseo ar fad.
    
  "Cinnte, a Shoilse. Is gníomh chomh deas sin uait cuireadh a thabhairt dúinn. Lig dom siúl leat go dtí an doras."
    
  "Ach conas a d'fhéadfá a bheith chomh neamhaireach sin?"
    
  "Tá brón orm, a Dhaid."
    
  Shuigh siad ina oifig. Bhí balla amháin lán le seilfeanna leabhar, a bhí líonta ag Tannenbaum le leabhair a ceannaíodh de réir an tslat, bunaithe ar dhath a gceangail.
    
  "An bhfuil brón ort? Ní réitíonn 'Tá brón orm' aon rud, a Alice. Caithfidh tú a thuiscint go bhfuilim ar ghnó an-tábhachtach le Barún Schroeder."
    
  "Cruach agus miotail?" a d"fhiafraigh sí, ag baint úsáide as seanchleas a máthar maidir le spéis a léiriú i ngnó Josef aon uair a bhíodh fearg air arís. Dá dtosódh sé ag caint faoi airgead, d"fhéadfadh sé leanúint ar aghaidh ar feadh uaireanta an chloig, agus faoin am a mbeadh sé críochnaithe, bheadh dearmad déanta aige cén fáth a raibh fearg air ar an gcéad dul síos. Ach an uair seo, níor oibrigh sé.
    
  "Níl, talamh. Talamh... agus rudaí eile. Gheobhaidh tú amach nuair a thiocfaidh an t-am. Ar aon nós, tá súil agam go mbeidh gúna deas agat don chóisir."
    
  "Níl mé ach tagtha anseo, a Dhaid. Níl fonn orm dul chuig cóisir nach bhfuil aithne agam ar aon duine."
    
  "Nach bhfuil fonn ort? Ar mhaithe le Dia, is cóisir í i dteach an Bharúin von Schroeder!"
    
  Chrom Alice beagán nuair a chuala sí é ag rá seo. Ní raibh sé gnáth do Ghiúdach ainm Dé a úsáid go neamhbhalbh. Ansin chuimhnigh sí ar mhionsonra nár thug sí faoi deara nuair a chuaigh sí isteach. Ní raibh aon mhezuzah ar an doras. D"fhéach sí timpeall le hiontas agus chonaic sí cros crochta ar an mballa in aice le portráid a máthar. Bhí sí gan urlabhra. Ní raibh sí thar a bheith reiligiúnach - bhí sí ag dul tríd an gcéim sin den ógántacht nuair a bhí amhras uirthi uaireanta faoi dhia a bheith ann - ach bhí a máthair. Mheas Alice an chros sin in aice lena grianghraf mar mhasla dochreidte dá cuimhne.
    
  Lean Iósaef treo a súile agus bhí an chaoineas aige breathnú náirithe ar feadh nóiméid.
    
  "Seo an tréimhse ina mairimid, a Alice. Tá sé deacair gnó a dhéanamh le Críostaithe mura duine thú."
    
  "Tá go leor gnó déanta agat cheana, a Dhaid. Agus ceapaim gur éirigh go maith leat," a dúirt sí, ag déanamh gotha timpeall an tseomra.
    
  "Le linn duit a bheith imithe, chuaigh rudaí chun donais dár muintir. Agus rachaidh siad in olcas, feicfidh tú."
    
  "Chomh dona sin go bhfuil tú sásta gach rud a thabhairt suas, a Athair? Athdhéanta ar son... ar son airgid?"
    
  "Ní bhaineann sé leis an airgead, a leanbh míshásta!" a dúirt Tannenbaum, gan aon náire ina ghlór a thuilleadh, agus bhuail sé a dhorn ar an mbord. "Tá freagrachtaí ar fhear i mo phost. An bhfuil a fhios agat cé mhéad oibrí atá freagrach as? Na cladhairí amaideacha sin a théann isteach i gceardchumainn chumannacha greannmhara agus a cheapann gurb í Moscó neamh ar talamh! Gach lá caithfidh mé mé féin a cheangal le hiad a íoc, agus níl le déanamh acu ach gearán a dhéanamh. Mar sin ná smaoinigh fiú ar na rudaí go léir a dhéanaim chun díon os do chionn a choinneáil i mo aghaidh."
    
  Thóg Alice anáil dhomhain agus rinne sí a botún is ansa léi arís: a rá go díreach a raibh sí ag smaoineamh ag an nóiméad is mí-oiriúnach.
    
  "Ní gá duit a bheith buartha faoi sin, a Dhaid. Táim ag imeacht go han-luath. Ba mhaith liom filleadh ar Mheiriceá agus mo shaol a thosú ann."
    
  Nuair a chuala sé seo, chas aghaidh Tannenbaum corcra. Chroith sé méar ramhar i n-aghaidh Alice.
    
  "Ná bíodh leamh ort é sin a rá, an gcloiseann tú mé? Tá tú ag dul chuig an gcóisir seo agus beidh tú ag iompar tú féin mar bhean óg bhéasach, ceart go leor? Tá pleananna agam duit, agus ní ligfidh mé dóibh a bheith millte ag mianta cailín drochiompar. An gcloiseann tú mé?"
    
  "Is fuath liom tú," a dúirt Alice, ag féachaint díreach air.
    
  Níor athraigh léiriú a hathar.
    
  "Ní chuireann sé isteach orm chomh fada agus a dhéanann tú an rud a deirim."
    
  Rith Alice amach as an oifig agus deora ina súile.
    
  Feicfimid faoi sin. Ó sea, feicfimid.
    
    
  3
    
    
  "An bhfuil tú i do chodladh?"
    
  Chas Ilse Rainer a bun ar an tocht.
    
  "Ní hea a thuilleadh. Cad atá cearr, a Phóil?"
    
  "Bhí mé ag smaoineamh cad a dhéanfaimis."
    
  "Tá sé leathuair tar éis a haon déag cheana féin. Cad faoi roinnt codlata a fháil?"
    
  "Bhí mé ag caint faoin todhchaí."
    
  "An todhchaí," a dúirt a mháthair arís, beagnach ag caitheamh anuas an focal.
    
  "Ciallaíonn sé sin nach gcaithfidh tú oibriú anseo i dteach Aintín Brunhilde, an gciallaíonn sé sin, a Mham?"
    
  "Amach anseo, feicim thú ag dul chuig an ollscoil, rud atá díreach timpeall an chúinne, agus ag teacht abhaile chun an bia blasta a d'ullmhaigh mé duit a ithe. Anois, oíche mhaith."
    
  "Ní hé seo ár dteach."
    
  "Tá cónaí orainn anseo, oibrímid anseo, agus gabhaimid buíochas le neamh as."
    
  "Amhail is dá mba cheart dúinn..." a d"fheasgaigh Pól.
    
  "Chuala mé sin, a fhir óig."
    
  "Tá brón orm, a Mham."
    
  "Cad atá cearr leat? An raibh troid eile agat le Jurgen? An é sin an fáth ar tháinig tú ar ais fliuch inniu?"
    
  "Ní raibh sé ina throid. Lean sé féin agus beirt dá chairde mé isteach sa Ghairdín Sasanach."
    
  "Bhí siad díreach ag imirt."
    
  "Chaith siad mo bhrístí sa loch, a Mham."
    
  "Agus nach ndearna tú aon rud chun iad a chur trína chéile?"
    
  Shníonn Pól go hard ach níor dhúirt sé tada. Ba ghnách leis seo a bheith ina mháthair. Aon uair a bhíodh sé i dtrioblóid, rinne sí iarracht bealach a aimsiú chun a chur ina leith gurbh é féin an locht.
    
  "Is fearr duit dul a chodladh, a Phóil. Tá lá mór againn amárach."
    
  "Ó, sea, lá breithe Jurgen..."
    
  "Beidh cácaí ann."
    
  "A n-íosfaidh daoine eile."
    
  "Níl a fhios agam cén fáth a mbíonn tú i gcónaí ag freagairt mar seo."
    
  Cheap Pól gur scannalach an rud é go raibh céad duine ag cóisir ar an gcéad urlár agus Éadbhard, nár ceadaíodh dó fós a fheiceáil, ina chodladh ar an gceathrú hurlár, ach choinnigh sé faoi féin é.
    
  "Beidh go leor oibre ann amárach," a dúirt Ilze mar fhocal scoir, ag casadh a bun.
    
  D"fhéach an buachaill ar chúl a mháthar ar feadh nóiméid. Bhí na seomraí leapa sa sciathán seirbhíse ag cúl an tí, i saghas íoslaigh. Níor chuir sé isteach chomh mór ar Phól maireachtáil ansin, seachas i gceathrúna an teaghlaigh, mar ní raibh aithne aige ar aon teach eile riamh. Ó rugadh é, ghlac sé leis an radharc aisteach a bheith ag breathnú ar Ilse ag níochán miasa a deirféar Brunhilde mar is gnách.
    
  Scagadh dronuilleog tanaí solais trí fhuinneog bheag díreach faoin tsíleáil, macalla buí den solas sráide a mheasc leis an gcoinneal ag caochadh a choinnigh Paul i gcónaí taobh lena leaba, mar bhí eagla air roimh an dorchadas. Roinn na Rainers ceann de na seomraí leapa níos lú, ina raibh dhá leaba, vardrús, agus deasc ar a raibh obair bhaile Phóil scaipthe.
    
  Bhí dúlagar ar Phól mar gheall ar an easpa spáis. Ní hé nach raibh ganntanas seomraí ar fáil ann. Fiú roimh an gcogadh, bhí saibhreas an bharúin tosaithe ag dul in olcas, agus d"fhéach Pól air ag leá as a chéile agus canna stáin ag meirgeadh i bpáirc. Ba phróiseas é a bhí ar siúl le blianta, ach ní raibh stad leis.
    
  "Na cártaí," a d"fheasgaigh na seirbhísigh, ag croitheadh a gcinn amhail is dá mba rud é go raibh siad ag caint faoi ghalar tógálach éigin, "is mar gheall ar na cártaí atá sé." Mar leanbh, chuir na ráitis seo uafás chomh mór sin ar Phól gur rith Pól amach as an seomra ranga agus gur ghlas sé é féin sa seomra folctha nuair a tháinig an buachaill ar scoil le deic Francach a fuair sé sa bhaile. Thóg sé tamall sular thuig sé faoi dheireadh fairsinge fhadhb a uncail: fadhb nach raibh tógálach, ach a bhí marfach fós.
    
  De réir mar a thosaigh pá neamhíoctha na seirbhíseach ag ardú, thosaigh siad ag éirí as. Anois, as na deich seomra leapa i gceathrúna na seirbhíseach, ní raibh ach trí cinn á n-úsáid: seomra na maighdine tí, seomra an chócaire, agus an ceann a roinn Pól lena mháthair. Bhíodh deacracht ag an mbuachaill codladh uaireanta mar d"éirigh Ilse uair an chloig roimh bhreacadh an lae i gcónaí. Sula n-imigh na seirbhísigh eile, ní raibh inti ach bean tí, agus í de chúram uirthi a chinntiú go raibh gach rud ina áit cheart. Anois, b"éigean di féin a gcuid oibre a ghlacadh uirthi féin freisin.
    
  Ar dtús, ba chosúil go raibh an saol sin, dualgais chrua a mháthar, agus na tascanna a bhí á ndéanamh aige féin chomh fada agus a chuimhin leis, gnáth do Phól. Ach ar scoil, phléigh sé a chás lena chomhscoláirí, agus go luath thosaigh sé ag déanamh comparáidí, ag tabhairt faoi deara cad a bhí ag tarlú timpeall air agus ag tuiscint cé chomh corr is a bhí sé go raibh ar dheirfiúr na Banbharún codladh i gceathrúna na foirne.
    
  Arís agus arís eile chuala sé na trí fhocal céanna a úsáideadh chun a theaghlach a mhíniú ag sleamhnú tharam agus é ag siúl idir dheasca ar scoil, nó ag pléascadh ina dhiaidh cosúil le doras rúnda.
    
  Dílleachta.
    
  Seirbhíseach.
    
  Tréigtheoir. Ba é seo an ceann ba mheasa ar fad, mar bhí sé dírithe i gcoinne a athar. Fear nárbh eol dó riamh, fear nár labhair a mháthair faoi riamh, agus fear nach raibh mórán eolais ag Paul air ach a ainm féin. Hans Reiner.
    
  Agus mar sin, agus é ag cur blúirí na gcomhráite a chualathas le chéile, fuair Pól amach gur dhein a athair rud uafásach (... sna coilíneachtaí Afracacha, a deirtear...), gur chaill sé gach rud (... chaill sé a léine, chuaigh sé briste...), agus go raibh a mháthair ina cónaí faoi thrócaire a aintín Brunhilde (... seirbhíseach i dteach a dearthár céile féin - barún nach lú ná sin! - an gcreideann tú é?).
    
  Rud nár chosúil go raibh sé níos onóraí ná an fhíric nár ghearr Ilse marc amháin uirthi as a cuid oibre. Nó go mbeadh uirthi oibriú i monarcha armlóin le linn an chogaidh "chun cur le cothabháil an tí." Bhí an mhonarcha i Dachau, sé chiliméadar déag ó München, agus b'éigean dá mháthair éirí dhá uair an chloig roimh éirí na gréine, a cuid féin den obair tí a dhéanamh, agus ansin an traein a ghabháil chuig a seal deich n-uaire an chloig.
    
  Lá amháin, díreach tar éis di filleadh ón monarcha, a cuid gruaige agus méara glas le deannach, a súile scamallach tar éis lá ag ionanálú ceimiceán, d"fhiafraigh Pól dá mháthair den chéad uair cén fáth nár aimsigh siad áit eile le maireachtáil. Áit nach raibh náire leanúnach orthu beirt.
    
  "Ní thuigfidh tú, a Phóil."
    
  Thug sí an freagra céanna dó arís agus arís eile, ag féachaint ar shiúl i gcónaí, nó ag fágáil an tseomra, nó ag casadh anonn le dul a chodladh, díreach mar a rinne sí cúpla nóiméad ó shin.
    
  D"fhéach Pól ar dhroim a mháthar ar feadh nóiméid. Dhealraigh sé go raibh sí ag análú go domhain agus go cothrom, ach bhí a fhios ag an mbuachaill nach raibh sí ach ag ligean uirthi go raibh sí ina codladh, agus bhí sé ag smaoineamh cad iad na taibhsí a d"fhéadfadh a bheith tar éis ionsaí a dhéanamh uirthi i lár na hoíche.
    
  D"fhéach sé ar shiúl agus d"fhéach sé ar an tsíleáil. Dá bhféadfadh a shúile dul tríd an bplástar, bheadh an chearnóg síleála díreach os cionn piliúr Phóil tar éis titim isteach le fada an lá. Seo an áit ar dhírigh sé a chuid fantaisíochtaí go léir faoina athair san oíche, nuair a bhíodh deacracht aige titim ina chodladh. Ní raibh a fhios ag Pól ach go raibh sé ina chaptaen i gcabhlach an Kaiser agus go raibh sé i gceannas ar fhrigéad in Iardheisceart na hAfraice. Fuair sé bás nuair a bhí Pól dhá bhliain d"aois, agus an t-aon rud a bhí fágtha aige ná grianghraf seargtha dá athair in éide, le mustáis mhór, a shúile dorcha ag breathnú go bródúil díreach isteach sa cheamara.
    
  Chuir Ilse an grianghraf faoina piliúr gach oíche, agus ní hé an lá a bhrúigh Jürgen síos an staighre é agus a bhris a lámh an pian ba mhó a chuir Paul ar a mháthair; ba é an lá a ghoid sé an grianghraf, a thug sé ar scoil é, agus a thaispeáin sé do gach duine a thug dílleachta air taobh thiar dá dhroim é. Faoin am a d"fhill sé abhaile, bhí an seomra iompaithe bun os cionn ag Ilse agus é á lorg. Nuair a tharraing sé amach go cúramach é ó faoi leathanaigh a théacsleabhair matamaitice, bhuail Ilse buille dó agus ansin thosaigh sé ag caoineadh.
    
  "Seo an t-aon rud atá agam. An t-aon cheann amháin."
    
  Thug sí barróg dó, ar ndóigh. Ach ar dtús thóg sí an grianghraf ar ais.
    
  Rinne Pól iarracht a shamhlú cén sórt duine a bhí an-iontach seo. Faoin tsíleáil bán gruama, i solas lampa sráide, thug a intinn imlíne an Kiel chun cuimhne, an frigéad ar ar "chuaigh Hans Reiner go tóin poill san Atlantach lena chriú ar fad". Shamhlaigh sé na céadta cás féideartha chun na naoi bhfocal sin a mhíniú, an t-aon fhaisnéis faoina bhás a thug Ilse dá mac. Foghlaithe Mara, sceireacha, ceannairc... Cibé rud a thosaigh sé, chríochnaigh fantaisíocht Phóil i gcónaí mar an gcéanna: Hans, ag greimniú ar an stiúir, ag cromadh slán agus na huiscí ag druidim os a chionn.
    
  Nuair a shroichfeadh sé an pointe seo, thitfeadh Pól ina chodladh i gcónaí.
    
    
  4
    
    
  "Le bheith ionraic, a Otto, ní féidir liom an Giúdach a sheasamh ar feadh nóiméid eile. Féach air ag líonadh é féin le Dampfnudel. Tá custaird ar aghaidh a léine."
    
  "Le do thoil, a Bhrunhilde, labhair níos ciúine agus déan iarracht fanacht socair. Tá a fhios agat chomh maith liomsa cé mhéad atá Tannenbaum de dhíth orainn. Chaith muid ár bpingin dheireanach ar an gcóisir seo. Dála an scéil, ba é do smaoineamh féin é..."
    
  "Tuilleann Jurgen níos fearr. Tá a fhios agat cé chomh mearbhall is atá sé ó tháinig a dheartháir ar ais..."
    
  "Ná déan gearán faoin nGiúdach mar sin."
    
  "Ní féidir leat a shamhlú cén chaoi a bhfuil sé bheith i do fhear ósta dó, lena chaint gan stad agus a mholtaí greannmhara, amhail is nach bhfuil a fhios aige go bhfuil na cártaí go léir aige. Tamall ó shin, bhí an misneach aige fiú a mholadh go bpósfadh a iníon agus Jurgen," a dúirt Brunhilde, ag súil le freagra tarcaisneach Otto.
    
  "D'fhéadfadh sé seo deireadh a chur lenár gcuid fadhbanna go léir."
    
  Le feiceáil scoilt bheag i naoibh gháire eibhir Brunhilde agus í ag féachaint ar an mBarún i ngreim turraing.
    
  Sheas siad ag bealach isteach an halla, a gcomhrá teann ag múchadh trí fhiacla teannta agus níor cuireadh isteach orthu ach nuair a stad siad chun fáilte a chur roimh aíonna. Bhí Brunhilda ar tí freagra a thabhairt, ach ina ionad sin b"éigean di aghaidh fáilteach a chur uirthi féin arís:
    
  "Tráthnóna maith, a Frau Gerngross, a Frau Sagebel! Nach deas libh teacht."
    
  "Tá brón orm go bhfuilimid mall, a Bhrunhilda, a ghrá geal."
    
  "Droichid, a dhroichid."
    
  "Sea, tá an trácht uafásach. I ndáiríre, ollphéist."
    
  "Cathain a bheidh tú ag fágáil an tsean-teach mór fuar seo agus ag bogadh go dtí an cósta thoir, a ghrá geal?"
    
  Miongháire a rinne an Bhanbharún le pléisiúr agus iad ag féachaint ar a n-éad. Bheadh aon duine de na daoine nua-riche ag an gcóisir tar éis marú ar son na ranga agus na cumhachta a léirigh armas a fir chéile.
    
  "Doirt gloine punch duit féin, le do thoil. Tá sé blasta," a dúirt Brunhilde, ag pointeáil i dtreo lár an tseomra, áit a raibh bord ollmhór, timpeallaithe ag daoine, lán le bia agus deoch. Bhí capall oighir méadar ar airde ag ardú os cionn an bhabhla punch, agus ag cúl an tseomra, chuir ceathairéad téad leis an torann ginearálta le hamhráin mhóréilimh Bhaváracha.
    
  Nuair a bhí sí cinnte go raibh na daoine nua-tháinigthe as radharc éisteachta, chas an Chuntaois ar Otto agus dúirt sí le guth cruach nach mbeadh inghlactha ag mórán ban i sochaí ard München:
    
  "Shocraigh tú bainis ár n-iníne gan fiú a rá liom, a Otto? Thar mo chorp marbh."
    
  Níor phléasc an Barún a shúile. Bhí ceathrú céid pósta tar éis a mhúineadh dó conas a d"imoibríodh a bhean chéile nuair a mhothaigh sí go raibh sí faoi mhíshástacht. Ach sa chás seo, bheadh uirthi géilleadh, mar bhí i bhfad níos mó i mbaol ná a bród amaideach.
    
  "A Bhrünnhilde, a ghrá geal, ná habair liom nár chonaic tú an Giúdach seo ag teacht ón tús. Ina chulaith a bhfuil cuma galánta air, ag freastal ar an séipéal céanna a dhéanaimid gach Domhnach, ag ligean air nach gcloiseann sé nuair a thugtar 'tiontaitheoir' air, déanann sé a bhealach go mall chuig ár suíocháin..."
    
  "Ar ndóigh thug mé faoi deara. Níl mé dúr."
    
  "Ar ndóigh nach ea, a Bhanbharún. Tá tú go hiomlán in ann dhá agus dhá a chur le chéile. Agus níl pingin fiú amháin againn. Tá na cuntais bhainc folamh go hiomlán."
    
  D"imigh an dath ó leicne Brunhilde. B"éigean di greim a fháil ar an múnla alabastar ar an mballa le nach dtitfeadh sí.
    
  "Mallacht ort, a Otto."
    
  "An gúna dearg sin atá ort... D'áitigh an déantóir gúnaí go n-íocfaí le hairgead tirim as. Scaip an scéal, agus nuair a thosaíonn ráflaí, ní féidir iad a stopadh go dtí go gcríochnaíonn tú sa chlais."
    
  "An gceapann tú nach bhfuil a fhios agam é sin? An gceapann tú nár thug mé faoi deara an chaoi a bhféachann siad orainn, an chaoi a dtógann siad greimíní beaga as a gcuid cístí agus a dhéanann siad gáire ar a chéile nuair a thuigtear dóibh nach as Casa Popp iad? Cloisim cad atá na seanmhná sin ag cogarnaíl chomh soiléir agus dá mbeadh siad ag béicíl i mo chluas, Otto. Ach dul ó sin go ligean do mo mhac, mo Jürgen, pósadh le Giúdach salach..."
    
  "Níl aon réiteach eile ann. Níl fágtha againn ach an teach agus ár dtalamh, a shínigh mé d'Eduard ar a bhreithlá. Mura féidir liom Tannenbaum a chur ina luí orm an caipiteal a thabhairt ar iasacht dom chun monarcha a bhunú ar an talamh seo, is fearr dúinn éirí as. Maidin amháin tiocfaidh na póilíní chugam, agus ansin beidh orm gníomhú mar fhear uasal Críostaí maith agus mo chloigeann a shéideadh amach. Agus críochnóidh tú cosúil le do dheirfiúr, ag obair do dhuine eile. An é sin atá uait?"
    
  Bhain Brunhilde a lámh den bhalla. Bhain sí leas as an sos a chuir na daoine nua isteach chun a neart a bhailiú agus ansin í a chaitheamh ar Otto cosúil le cloch.
    
  "Tusa agus do chearrbhachas a chuir an praiseach seo orainn, a scrios saibhreas an teaghlaigh. Déileáil leis, a Otto, díreach mar a dhéileáil tú le Hans ceithre bliana déag ó shin."
    
  Thóg an Barún céim siar, agus é scanraithe.
    
  "Ná bíodh leomh ort an t-ainm sin a lua arís!"
    
  "Tusa a thug misneach rud éigin a dhéanamh an uair sin. Agus cén mhaith a rinne sé dúinn? Bhí orm mo dheirfiúr a fhulaingt sa teach sin ar feadh ceithre bliana déag."
    
  "Ní bhfuair mé an litir fós. Agus tá an buachaill ag fás. B'fhéidir anois..."
    
  Lean Brunhilde i dtreo dó. Bhí Otto beagnach ceann níos airde, ach bhí cuma bheag air fós in aice lena bhean chéile.
    
  "Tá teorainn le mo fhoighne."
    
  Le tonn láimhe galánta, léim Brunhilda isteach sa slua aíonna, ag fágáil an Bharúin le gáire reoite ar a aghaidh, ag iarraidh gan screadaíl.
    
  Trasna an tseomra, chuir Jurgen von Schroeder a thríú gloine champagne síos chun bronntanas a bhí á thabhairt dó ag duine dá chairde a oscailt.
    
  "Ní raibh mé ag iarraidh é a chur leis na cinn eile," a dúirt an buachaill, ag pointeáil taobh thiar de i dtreo bord a bhí lán le pacáistí geala daite. "Tá an ceann seo speisialta."
    
  "Cad a deir sibh, a dhaoine? Ar cheart dom bronntanas Kron a oscailt ar dtús?"
    
  Bhí leathdhosaen déagóirí cruinnithe timpeall air, agus iad uile ag caitheamh bléasairí gorma faiseanta le suaitheantas Acadamh Metzingen orthu. Tháinig siad go léir ó theaghlaigh mhaithe Ghearmánacha, agus bhí siad go léir níos gránna agus níos giorra ná Jurgen, agus rinne siad gáire faoi gach magadh a rinne Jurgen. Bhí tallann ag mac óg an bhairúin é féin a thimpeallú le daoine nach gcuirfeadh scáth air agus a bhféadfadh sé a bheith ag taispeáint a n-aird os a chomhair.
    
  "Oscail seo, ach amháin má osclaíonn tú mo cheann féin freisin!"
    
  "Agus mise!" a d"fhreagair na daoine eile i gcór.
    
  Tá siad ag troid ar son go n-osclóidh mé a gcuid bronntanas, a cheap Jurgen. Adhrann siad mé.
    
  "Ná bíodh imní ort anois," a dúirt sé, ag ardú a lámha i rud a cheap sé a bhí ina chomhartha neamhchlaontachta. "Brisfimid leis an traidisiún, agus osclóidh mé bhur mbronntanais ar dtús, ansin iad siúd ó na haíonna eile i ndiaidh na dtóstaí."
    
  "Smaoineamh iontach, a Jurgen!"
    
  "Bhuel ansin, cad a d"fhéadfadh a bheith ann, a Kron?" ar seisean, ag oscailt bosca beag agus ag coinneáil a bhfuil ann suas go dtí leibhéal na súl.
    
  Bhí slabhra óir ag Jurgen ina mhéara, cros aisteach uirthi, a géaga cuartha ag cruthú patrún beagnach cearnach. D"fhéach sé air, faoi dhraíocht.
    
  "Is swastika é. Siombail frith-Sheimíteach. Deir m'athair go bhfuil siad faiseanta."
    
  "Tá tú mícheart, a chara," a dúirt Jurgen, agus é á chur timpeall a mhuiníl. "Tá siad anois. Tá súil agam go bhfeicfimid go leor díobh seo."
    
  "Cinnte!"
    
  "Seo, a Jurgen, oscail mo cheann féin. Cé gur fearr gan é a thaispeáint go poiblí..."
    
  D"oscail Jurgen an pacáiste a bhí chomh mór le tobac agus fuair sé é féin ag stánadh ar bhosca beag leathair. D"oscail sé é le borradh. Rinne a chór lucht leanúna gáire néarógach nuair a chonaic siad a raibh istigh ann: caipín sorcóireach de rubar bolcánaithe.
    
  "Hé, hé... tá cuma mhór air sin!"
    
  "Ní fhaca mé a leithéid riamh cheana!"
    
  "Bronntanas an-phearsanta, ha, a Jurgen?"
    
  "An cineál togra é seo?"
    
  Ar feadh nóiméid, bhraith Jurgen go raibh sé ag cailleadh smacht orthu, amhail is dá mbeadh siad ag gáire faoi go tobann. Níl sé seo cothrom. Níl sé seo cothrom ar chor ar bith, agus ní ligfidh mé dó tarlú. Mhothaigh sé fearg ag teacht chun cinn agus chas sé ar an té a dúirt an ráiteas deireanach. Chuir sé bonn a chos deise ar bharr chos chlé an fhir eile agus leag sé a mheáchan iomlán uirthi. D"éirigh a íospartach bán, ach ghreim sé a chuid fiacla.
    
  "Táim cinnte gur mhaith leat leithscéal a ghabháil as an magadh trua sin?"
    
  "Ar ndóigh, a Jurgen... tá brón orm... ní shamhlóinn ceist a chur ar do fhirinscneacht."
    
  "Sin a cheap mé," a dúirt Jurgen, ag ardú a chos go mall. Thit an grúpa buachaillí ina dtost, tost a chuir torann an chóisire i ndoimhne. "Bhuel, níl mé ag iarraidh go gceapfá nach bhfuil aon ghreann agam. Déanta na fírinne, beidh an... rud seo thar a bheith úsáideach dom," a dúirt sé agus é ag sméideadh. "Leithi, mar shampla."
    
  Shín sé a mhéar i dtreo cailín ard, dorcha gruaige le súile aislingeacha a raibh gloine punch ina coinne aici i lár an tslua.
    
  "Cíocha deasa," a dúirt duine dá chúntóirí go bog.
    
  "An bhfuil aon duine agaibh ag iarraidh geall a chur go mbeidh mé in ann an rud seo a chéadchraoladh agus a bheith ar ais in am don tósta?"
    
  "Cuirfidh mé geall ar caoga marc ar Jurgen," a dúirt an té a raibh a chos sáite sa tsráid.
    
  "Glacfaidh mé leis an geall," a dúirt duine eile taobh thiar de.
    
  "Bhuel, a dhaoine uaisle, fanaigí anseo agus féachaigí; b'fhéidir go bhfoghlaimeoidh sibh rud éigin."
    
  Shlog Jürgen go ciúin, ag súil nach dtabharfadh aon duine faoi deara é. Bhí fuath aige bheith ag caint le cailíní, mar go mbraithfeadh sé i gcónaí aisteach agus neamhleor dá mbarr. Cé go raibh sé dathúil, ní raibh teagmháil aige leis an inscne eile ach i dtithe bhrúidéil i Schwabing, áit ar bhraith sé níos mó ná náire ná sceitimíní. Thug a athair ann é cúpla mí roimhe sin, gléasta i gcóta agus hata dubh discréideach. Agus é ag dul i mbun a ghnó, d"fhan a athair thíos staighre, ag ól cognac. Nuair a bhí sé thart, bhuail sé a mhac ar a dhroim agus dúirt sé leis gur fear a bhí ann anois. Ba é sin tús agus deireadh oideachas Jürgen von Schröder ar mhná agus ar ghrá.
    
  Taispeánfaidh mé dóibh conas a iompraíonn fear fíor é féin, a smaoinigh an buachaill, agus é ag mothú súile a chomrádaithe ar chúl a chinn.
    
  "Haigh, a Fraulein. An bhfuil tú ag baint taitnimh as?"
    
  Chas sí a ceann ach níor aoibh sí.
    
  "Ní go díreach. An bhfuil aithne againn ar a chéile?"
    
  "Tuigim cén fáth nach dtaitníonn sé leat. Is mise Jurgen von Schroeder."
    
    "Alice Tannenbaum," a dúirt sí, ag síneadh amach a láimhe gan mórán díograise.
    
  "Ar mhaith leat damhsa, a Alice?"
    
  "Níl".
    
  Chuir freagra géar an chailín iontas ar Jurgen.
    
  "An bhfuil a fhios agat go bhfuilim ag caitheamh an chóisir seo? Is é mo bhreithlá inniu."
    
  "Comhghairdeas leat," a dúirt sí go searbhasach. "Gan amhras tá an seomra seo lán de chailíní atá ag iarraidh go géar ort iad a iarraidh chun damhsa. Ní bheinn ag iarraidh an iomarca ama a thógáil uait."
    
  "Ach caithfidh tú damhsa liom uair amháin ar a laghad."
    
  "Ó, i ndáiríre? Agus cén fáth sin?"
    
  "Sin a fhorordaíonn dea-bhéasa. Nuair a iarrann fear uasal ar bhean uasal..."
    
  "An bhfuil a fhios agat cad is mó a chuireann isteach orm faoi dhaoine sotalacha, a Jurgen? An líon rudaí a ghlacann tú mar rud cinnte. Bhuel, ba chóir go mbeadh a fhios agat é seo: níl an domhan mar a fheiceann tú é. Dála an scéil, tá do chairde ag gáire agus ní féidir leo a súile a bhaint díot."
    
  D"fhéach Jurgen timpeall. Ní fhéadfadh sé teip, ní fhéadfadh sé ligean don chailín drochbhéasach seo é a náiriú.
    
  Tá sí ag imirt mar rud atá deacair a fháil mar is maith léi mé i ndáiríre. Caithfidh sí a bheith ar dhuine de na cailíní sin a cheapann gurb é an bealach is fearr chun fear a spreagadh ná é a bhrú uaidh go dtí go n-imíonn sé ar mire. Bhuel, tá a fhios agam conas déileáil léi, a cheap sé.
    
  Tháinig Jurgen chun tosaigh, ag greim a fháil ar an gcailín faoin gcoim agus á tarraingt chuige.
    
  "Cad ar an diabhal a cheapann tú atá á dhéanamh agat?" ar sise le hanáil.
    
  "Táim ag múineadh duit conas damhsa."
    
  "Mura ligfidh tú dom imeacht anois, screadfaidh mé."
    
  "Ní bheadh fonn ort radharc a dhéanamh anois, an mbeadh, a Alice?"
    
  Rinne an bhean óg iarracht a géaga a chur idir a corp féin agus corp Jurgen, ach ní raibh sí in aghaidh a neart. Bhrúigh mac an bharúin níos gaire fós í, ag mothú a cíocha trína gúna. Thosaigh sé ag bogadh le rithim an cheoil, aoibh gháire ar a liopaí, agus é ar an eolas nach mbeadh Alice ag screadaíl. Ní dhéanfadh círéib ag cóisir mar seo ach dochar dá clú agus do chlú a teaghlaigh. Chonaic sé súile na mná óige ag líonadh le fuath fuar, agus go tobann bhí cuma an-ghreannmhar ar bheith ag imirt léi, i bhfad níos sásúla ná dá mbeadh sí tar éis aontú damhsa leis.
    
  "Ar mhaith leat rud éigin le n-ól, a bhean uasal?"
    
  Stop Jurgen go tobann. Bhí Pól ina aice, tráidire ina raibh roinnt gloine champagne, a liopaí brúite go docht i líne.
    
  "Haigh, seo mo chol ceathrar, an freastalaí. Imigh ar seachrán, a amadáin!" a d"éigh Jurgen go géar.
    
  "Ar dtús ba mhaith liom a fháil amach an mbeadh deoch ag teastáil ón mbean óg," a dúirt Pól, agus é ag tabhairt an tráidire dó.
    
  "Sea," arsa Alice go tapaidh, "tá cuma iontach ar an champagne seo."
    
  Dhún Jurgen a shúile leath, ag iarraidh a dhéanamh amach cad a dhéanfadh sé. Dá scaoilfeadh sé a lámh dheas le ligean di an ghloine a thógáil ón tráidire, bheadh sí in ann tarraingt siar go hiomlán. Laghdaigh sé an brú ar a droim beagán, ag ligean dá lámh chlé imeacht saor, ach bhrúigh sé a lámh dheas níos doichte fós. Chas a méar corcra.
    
  "Tar anseo ansin, a Alice, bíodh gloine agat. Deirtear go dtugann sé sonas," a dúirt sé, ag ligean air go raibh dea-ghiúmar air.
    
  Lean Alice i dtreo an tráidire, ag iarraidh í féin a shaoradh, ach ní raibh aon mhaith ann. Ní raibh aon rogha aici ach an champagne a thógáil lena lámh chlé.
    
  "Go raibh maith agat," a dúirt sí go lag.
    
  "B"fhéidir gur mhaith leis an mbean óg naipcín," a dúirt Pól, ag ardú a láimhe eile, a raibh fochet le cearnóga beaga éadaigh uirthi. Bhog sé ionas go raibh sé anois ar an taobh eile den lánúin.
    
  "Bheadh sé sin iontach," a dúirt Alice, ag féachaint go géar ar mhac an Bhairúin.
    
  Ar feadh cúpla soicind, níor bhog aon duine. Rinne Jurgen measúnú ar an gcás. Agus an ghloine ina lámh chlé, ní raibh sí in ann an naipcín a thógáil ach lena lámh dheas. Faoi dheireadh, agus é ag borradh le buile, b"éigean dó an cath a thréigean. Lig sé lámh Alice saor, agus sheas sí siar, ag tógáil an naipcín.
    
  "Sílim go rachaidh mé amach ag fáil roinnt aer úr," a dúirt sí le socaireacht iontach.
    
  Amhail is dá mba rud é go raibh sé ag diúltú di, chas Jurgen a dhroim le filleadh ar a chairde. Agus é ag dul thar Phól, bhrúigh sé a ghualainn agus chogarnaigh sé,
    
  "Íocfaidh tú as seo."
    
  Ar bhealach éigin, d"éirigh le Pól na fliúit champagne a choinneáil cothrom ar an tráidire; chlaon siad ach níor thit siad. Bhí a chothromaíocht inmheánach ina scéal eile ar fad, agus ag an nóiméad sin féin, bhraith sé cosúil le cat gafa i mbairille tairní.
    
  Conas a d"fhéadfainn a bheith chomh dúr sin?
    
  Ní raibh ach riail amháin sa saol: fanacht chomh fada agus ab fhéidir ó Jurgen. Ní raibh sé éasca, ós rud é go raibh cónaí orthu beirt faoin díon céanna; ach ar a laghad bhí sé simplí. Ní fhéadfadh sé mórán a dhéanamh dá mba rud é go gcinnfeadh a chol ceathrar a shaol a dhéanamh trua, ach is cinnte go bhféadfadh sé gan dul i ngleic leis, gan trácht ar náiriú poiblí a dhéanamh air. Chosnódh sé sin go daor dó.
    
  "Go raibh maith agat".
    
  D"fhéach Pól suas agus ar feadh tamaill d"éirigh sé as an áireamh ar gach rud: a eagla roimh Jurgen, an tráidire trom, an pian i mbonn a chosa ó bheith ag obair dhá uair déag gan stad ag ullmhú don chóisir. D"imigh sé ar fad as radharc mar bhí sí ag miongháire air.
    
  Ní raibh Alice ar an gcineál mná a bhainfeadh anáil fear uait ar an gcéad amharc. Ach dá dtabharfá dara súil uirthi, is dócha go mbeadh sé fada. Bhí fuaim a gutha mealltach. Agus dá mbeadh sí ag miongháire ort ar an mbealach a miongháire sí ar Phól an nóiméad sin...
    
  Ní raibh aon bhealach nach bhféadfadh Pól titim i ngrá léi.
    
  "Ó... ní raibh tada ann."
    
  Don chuid eile dá shaol, mhallódh Pól an nóiméad sin, an comhrá sin, an aoibh gháire sin a chuir an oiread sin trioblóide air. Ach níor thug sé faoi deara ansin, agus níor thug sí faoi deara ach an oiread. Bhí sí fíorbhuíoch don bhuachaill beag caol leis na súile gorma cliste. Ansin, ar ndóigh, d"éirigh Alice ina Alice arís.
    
  "Ná ceap nach bhféadfainn fáil réidh leis liom féin."
    
  "Ar ndóigh," a dúirt Pól, fós neamhchinnte.
    
  Phléasc Alice a súile; ní raibh sí cleachta le bua chomh héasca sin, mar sin d"athraigh sí an t-ábhar.
    
  "Ní féidir linn labhairt anseo. Fan nóiméad, ansin buail liom sa seomra feistis."
    
  "Le pléisiúr mór, a Fraulein."
    
  Shiúil Pól timpeall an tseomra, ag iarraidh a thráidire a fholmhú chomh tapa agus ab fhéidir le go mbeadh leithscéal aige imeacht. Bhí sé ag éisteacht le comhráite go luath sa chóisir agus chuir sé iontas air a fháil amach cé chomh beag airde a thug daoine air. Bhí sé dofheicthe i ndáiríre, agus sin an fáth gur cheap sé go raibh sé aisteach nuair a aoibh gháire an t-aoi deireanach a ghlac gloine agus a dúirt, "Maith thú, a mhic."
    
  "Tá brón orm?"
    
  Fear scothaosta a bhí ann le gruaig liath, geabhar, agus cluasa ag gobadh amach. Thug sé cuma aisteach, bhríomhar ar Phól.
    
  "Níor tharrtháil fear riamh bean uasal le gaisce agus discréid den sórt sin. Seo Chrétien de Troyes. Gabh mo leithscéal. Is mise Sebastian Keller, díoltóir leabhar."
    
  "Is deas bualadh leat."
    
  Dhírigh an fear a ordóg i dtreo an dorais.
    
  "Is fearr duit deifir a dhéanamh. Beidh sí ag fanacht."
    
  Iontas air, chuir Pól an tráidire faoina ascaill agus d"fhág sé an seomra. Bhí an seomra cótaí socraithe ag an mbealach isteach agus bhí bord ard agus dhá sheilf ollmhóra rollta ann, ar a raibh na céadta cóta de chuid na n-aíonna crochta. Bhí a cóta féin bailithe ag an gcailín ó cheann de na seirbhísigh a d"fhostaigh an Bhanbharún don chóisir agus bhí sí ag fanacht leis ag an doras. Níor shín sí a lámh amach nuair a thug sí isteach í féin.
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Pól Ó Réinéir."
    
  "An é do chol ceathrar é i ndáiríre?"
    
  "Ar an drochuair, sin mar atá sé."
    
  "Níl cuma ort ach..."
    
  "Niaf an Bharúin?" a d"fhiafraigh Pól, ag pointeáil ar a aprún. "Is í an fhaisean is déanaí i bPáras í."
    
  "Is é atá i gceist agam, níl cuma ort cosúil leis."
    
  "Is amhlaidh nach bhfuil mé cosúil leis."
    
  "Tá áthas orm é sin a chloisteáil. Ní raibh uaim ach buíochas a ghabháil leat arís. Tabhair aire duit féin, a Phóil Rainer."
    
  "Cinnte".
    
  Chuir sí a lámh ar an doras, ach sular oscail sí é, chas sí go tapaidh agus phóg sí Pól ar an leiceann. Ansin rith sí síos na céimeanna agus d"imigh sí as radharc. Ar feadh tamaill, rinne sé scanadh ar an tsráid go himníoch, amhail is dá mbeadh sí le filleadh, a céimeanna a leanúint ar ais. Ansin, faoi dheireadh, dhún sé an doras, leag sé a éadan i gcoinne an fhráma, agus thug sé osna.
    
  Bhraith a chroí agus a bholg trom agus aisteach. Ní raibh sé in ann ainm a chur ar an mothúchán, agus mar sin, in easpa aon rud níos fearr, chinn sé-agus an ceart aige-gurbh é an grá a bhí ann, agus bhraith sé sona.
    
  "Mar sin, fuair an ridire san armúr lonrach a luach saothair, nach bhfuair, a bhuachaillí?"
    
  Agus é ag cloisteáil an ghlór a raibh aithne chomh maith aige air, chas Pól chomh tapaidh agus a d"fhéadfadh sé.
    
  D"athraigh an mothúchán láithreach ó áthas go heagla.
    
    
  5
    
    
  Bhí siad ann, bhí seachtar acu ann.
    
  Sheas siad i leathchiorcal leathan ag an mbealach isteach, ag blocáil an bhealaigh isteach sa phríomhhalla. Bhí Jurgen i lár an ghrúpa, beagán chun tosaigh, amhail is nach bhféadfadh sé fanacht le teacht ar Phól.
    
  "Tá tú imithe rófhada an uair seo, a chol ceathrar. Ní maith liom daoine nach bhfuil a fhios acu cén áit atá acu sa saol."
    
  Níor fhreagair Pól, agus é ar an eolas nach n-athródh aon rud a dúirt sé. Dá mbeadh rud amháin ann nach bhféadfadh Jurgen a sheasamh, ba é an náire a bhí ann. Bhí sé dothuigthe go raibh air tarlú go poiblí, os comhair a chairde go léir-agus ó lámha a chol ceathrar bocht, balbh, an seirbhíseach, caora dhubh an teaghlaigh. Bhí Jurgen dírithe ar Phól a ghortú a oiread agus a d"fhéadfadh sé. Dá mhéad-agus dá mhéad a bhí le feiceáil-is amhlaidh is fearr.
    
  "Tar éis seo, ní bheidh tú ag iarraidh ridire a imirt arís choíche, a phíosa cac."
    
  D"fhéach Pól timpeall in éadóchas. Bhí an bhean a bhí i gceannas ar an seomra cótaí imithe as radharc, gan amhras ar orduithe an bhuachalla lá breithe. Bhí cairde Jurgen scaipthe amach trasna lár an halla, ag blocáil aon bhealach éalaithe, agus bhí siad ag druidim leis go mall. Dá gcasfadh sé agus dá ndéanfadh sé iarracht an doras sráide a oscailt, dhéanfaidís greim air ón gcúl agus chuirfidís ar an talamh é.
    
  "Tá tú ag crith," a chan Jurgen.
    
  Chuir Pól an conair a chuaigh go dtí ceathrúna na seirbhíseach as an áireamh, rud a bhí beagnach ina chríoch dall agus an t-aon bhealach a d"fhág siad oscailte dó. Cé nár shealg sé riamh ina shaol, bhí an scéal cloiste ag Pól rómhinic faoin gcaoi ar phacáil a uncail na cóipeanna go léir a bhí crochta ar bhalla a staidéir. Bhí Jurgen ag iarraidh air dul an treo sin, mar ní bheadh aon duine in ann a screadaíl a chloisteáil thíos ansin.
    
  Ní raibh ach rogha amháin ann.
    
  Gan leisce ar bith, rith sé díreach ina dtreo.
    
  Bhí iontas chomh mór sin ar Jurgen Paul a fheiceáil ag rith i dtreo leo gur chas sé a cheann agus é ag dul thart. Bhí beagán níos mó ama ag Kron, dhá mhéadar taobh thiar de, le freagairt. Chuir sé a dhá chos go daingean ar an urlár agus d"ullmhaigh sé chun an buachaill a bhí ag rith i dtreo a bhualadh, ach sula raibh deis ag Kron é a bhualadh san aghaidh, chaith Paul é féin ar an urlár. Thuirling sé ar a chromán clé, ag fágáil brú ar feadh coicíse, ach lig a mhoiminteam dó sleamhnú trasna na tíleanna marmair snasta cosúil le him te ar scáthán, agus stad sé faoi dheireadh ag bun an staighre.
    
  "Cad atá sibh ag fanacht leis, a amadáin? Gabhaigí é!" a scairt Jurgen go greannmhar.
    
  Gan stopadh le breathnú siar, d"éirigh Pól ina sheasamh agus rith sé suas an staighre. Bhí a chuid smaointe as, agus níor choinnigh ach instinct marthanais a chosa ag bogadh. Bhí a chosa, a bhí ag cur isteach air an lá ar fad, ag tosú ag pianadh go huafásach. Leath bealaigh suas an staighre go dtí an dara hurlár, beagnach gur thit sé agus gur thit sé, ach d"éirigh leis a chothromaíocht a fháil ar ais díreach in am nuair a ghabh lámha cara Jurgen ina shála. Agus é ag greimniú ar an ráille cré-umha, lean sé air ag dreapadh níos airde agus níos airde, go dtí ar an eitilt dheireanach idir an tríú agus an ceathrú hurlár, gur shleamhnaigh sé go tobann ar cheann de na céimeanna agus thit sé, a airm sínte amach os a chomhair, beagnach ag bualadh a chuid fiacla amach ar imeall an staighre.
    
  Rug an chéad duine dá thóir air, ach thit seisean, ina dhiaidh sin, ag an nóiméad cinniúnach agus is ar éigean a d"éirigh leis greim a fháil ar imeall aprún Phóil.
    
  "Fuair mé é! Déan deifir!" a dúirt a ghabhdóir, ag greimniú an ráille lena lámh eile.
    
  Rinne Pól iarracht éirí ina sheasamh, ach tharraing buachaill eile ar a aprún, rud a chuir ina luí síos an chéim é agus a bhuail a cheann. Bhuail sé an buachaill go dall, ach níorbh fhéidir leis é féin a shaoradh. Bhí Pól ag streachailt leis an snaidhm ina aprún ar feadh tréimhse a mhothaigh cosúil le síoraíocht, ag éisteacht leis na daoine eile ag druidim.
    
  "Damn é, cén fáth arbh éigean dom é a dhéanamh chomh héigeantach sin?" a cheap sé agus é ag streachailt.
    
  Go tobann, fuair a mhéara an áit cheart le tarraingt, agus scaoileadh an t-aprún. Rith Pól agus shroich sé an ceathrú hurlár agus an t-urlár uachtarach den teach. Gan áit ar bith eile le dul aige, rith sé tríd an gcéad doras a tháinig sé chuige agus dhún sé é, ag bualadh an bholgáin.
    
  "Cá ndeachaigh sé?" a scairt Jurgen agus é ag teacht ar an tuirlingt. Bhí an buachaill a rug ar an aprún ag greim a ghlúin ghortaithe anois. Shín sé a mhéar ar chlé an halla.
    
  "Ar aghaidh!" a dúirt Jurgen leis na daoine eile, a bhí ina stad cúpla céim thíos.
    
  Níor bhog siad.
    
  "Cad é an diabhal atá ionat..."
    
  Stop sé go tobann. Bhí a mháthair ag faire air ón urlár thíos.
    
  "Tá díomá orm ionat, a Jurgen," a dúirt sí go fuar. "Bhailíomar an chuid is fearr de München le chéile chun do bhreithlá a cheiliúradh, agus ansin imíonn tú i lár an chóisire le bheith ag magadh ar an staighre le do chairde."
    
  "Ach..."
    
  "Sin go leor. Ba mhaith liom go dtiocfadh sibh go léir síos staighre láithreach agus go mbeadh sibh i láthair leis na haíonna. Labhróimid níos déanaí."
    
  "Sea, a Mham," a dúirt Jurgen, agus é náirithe os comhair a chairde don dara huair an lá sin. Agus a chuid fiacla á ngreimeadh aige, chuaigh sé síos an staighre.
    
  Ní hé sin an t-aon rud a tharlóidh níos déanaí. Íocfaidh tusa as sin freisin, a Phóil.
    
    
  6
    
    
  "Is deas an rud é tú a fheiceáil arís."
    
  Bhí Pól dírithe ar é féin a mhaolú agus anáil a tharraingt. Thóg sé cúpla nóiméad air a thuiscint cá as a raibh an guth ag teacht. Bhí sé ina shuí ar an urlár, a dhroim ag luí i gcoinne an dorais, agus eagla air go bhféadfadh Jurgen a bhealach isteach a bhrú ag aon nóiméad. Ach nuair a chuala sé na focail sin, léim Pól ina sheasamh.
    
  "Éadbhard!"
    
  Gan a thuiscint, chuaigh sé isteach i seomra a chol ceathrar níos sine, áit nár thug sé cuairt uirthi le míonna. Bhí cuma chéanna air agus a bhí air sular imigh Edward: spás eagraithe, socair, ach ceann a léirigh pearsantacht a úinéara. Bhí póstaeir crochta ar an mballa, mar aon le bailiúchán clocha Edward, agus, thar aon rud eile, leabhair-leabhair i ngach áit. Bhí formhór acu léite ag Paul cheana féin. Úrscéalta spiaireachta, úrscéalta an Iarthair, úrscéalta fantaisíochta, leabhair ar fhealsúnacht agus ar stair... Líon siad na seilfeanna leabhar, an deasc, agus fiú an t-urlár in aice na leapa. B"éigean d"Edward an leabhar a bhí á léamh aige a chur ar an tocht ionas go bhféadfadh sé na leathanaigh a chasadh lena lámh amháin. Bhí cúpla piliúr carntha faoina chorp ionas go bhféadfadh sé suí suas, agus aoibh gháire bhrónach ag imirt trasna a aghaidhe bán.
    
  "Ná bíodh trua agat dom, a Phóil. Ní fhéadfainn é a sheasamh."
    
  D"fhéach Pól isteach ina shúile agus thuig sé go raibh Éadbhard ag faire go géar ar a imoibriú, agus cheap sé gur aisteach an rud é nár chuir sé iontas ar Phól é a fheiceáil mar seo.
    
  "Chonaic mé cheana thú, a Éadbhard. An lá a d"fhill tú."
    
  "Mar sin, cén fáth nár thug tú cuairt orm riamh? Is ar éigean a chonaic mé aon duine ach do mháthair ó d"fhill mé. Do mháthair agus mo chairde May, Salgari, Verne, agus Dumas," a dúirt sé, ag ardú an leabhair a bhí á léamh aige ionas go bhféadfadh Paul an teideal a fheiceáil. Ba é Cunta Monte Cristo a bhí ann.
    
  "Chuir siad cosc orm teacht."
    
  Chrom Pól a cheann le náire. Ar ndóigh, bhí cosc curtha ag Brunhilda agus a mháthair air Edward a fheiceáil, ach d"fhéadfadh sé iarracht a dhéanamh ar a laghad. Go deimhin, bhí eagla air Edward a fheiceáil sa staid sin arís tar éis imeachtaí uafásacha an lae a d"fhill sé ón gcogadh. D"fhéach Edward air go searbh, gan amhras ag tuiscint cad a bhí á smaoineamh ag Pól.
    
  "Tá a fhios agam cé chomh náireach is atá mo mháthair. Nach bhfuil tú tar éis é a thabhairt faoi deara?" a dúirt sé, ag tabhairt a shúile ar an tráidire cístí ón gcóisir, nár cuireadh faoi deara. "Níor cheart dom ligean do mo chuid cístí breithlá Jurgen a mhilleadh, mar sin níor tugadh cuireadh dom. Dála an scéil, conas atá an chóisir ag dul?"
    
  "Tá grúpa daoine ag ól, ag caint faoi pholaitíocht agus ag cáineadh an mhíleata as cogadh a bhí á bhuachan againn a chailleadh."
    
  Shníor Éadbhard.
    
  "Is furasta cáineadh a dhéanamh óna seasamh féin. Cad eile a deir siad?"
    
  "Tá gach duine ag caint faoi chaibidlíocht Versailles. Tá siad sásta go bhfuilimid ag diúltú do na téarmaí."
    
  "Amadáin mallaithe," a dúirt Eduard go searbh. "Ós rud é nár scaoil aon duine urchar amháin ar thalamh na Gearmáine, ní féidir leo a chreidiúint gur chailleamar an cogadh. Ach fós féin, is dóigh liom go mbíonn sé mar a chéile i gcónaí. An bhfuil tú chun a insint dom cé a raibh tú ag teitheadh uaidh?"
    
  "Buachaill breithe".
    
  "Dúirt do mháthair liom nach raibh sibh ag teacht ar aghaidh go rómhaith le chéile."
    
  Chroith Pól a cheann.
    
  "Níor bhain tú leis na cácaí."
    
  "Níl mórán bia ag teastáil uaim na laethanta seo. Tá i bhfad níos lú díom fágtha. Glac iad seo; gabh ar aghaidh, tá cuma ocrach ort. Agus tar níos gaire, ba mhaith liom breathnú níos fearr ort. A Dhia, an fás atá tagtha ort."
    
  Shuigh Pól ar imeall na leapa agus thosaigh sé ag ithe an bhia go fiáin. Ní raibh tada ite aige ó bhí sé ag ithe bricfeasta; bhí sé fiú tar éis an scoil a scipeáil le hullmhú don chóisir. Bhí a fhios aige go mbeadh a mháthair á lorg, ach níor chuir sé suim ann. Anois agus a eagla sáraithe aige, ní fhéadfadh sé an deis seo a chailleadh a bheith le hÉadbhard, an col ceathrar a chaill sé chomh mór sin.
    
  "A Eduard, ba mhaith liom... tá brón orm nár tháinig mé chun tú a fheiceáil. D'fhéadfainn sleamhnú isteach i rith an lae nuair a théann Aintín Brunhilda ag siúl..."
    
  "Tá gach rud ceart go leor, a Phóil. Tá tú anseo, agus sin an rud is tábhachtaí. Is tusa an té ba chóir dom a mhaitheamh as gan scríobh. Gheall mé go ndéanfainn."
    
  "Cad a chuir stop leat?"
    
  "D'fhéadfainn a rá leat go raibh mé róghnóthach ag lámhach ar na Sasanaigh, ach bheinn ag bréagnú. Dúirt fear críonna uair amháin go bhfuil seacht gcuid leamh agus cuid amháin sceimhle sa chogadh. Bhí neart ama againn sna trinsí sular thosaíomar ag marú a chéile."
    
  "Agus cad é?"
    
  "Ní fhéadfainn é a dhéanamh, díreach mar sin. Ní fiú ag tús an chogaidh seo atá thar a bheith aisteach. Ní raibh ach dornán cladhairí ag teacht ar ais as seo."
    
  "Cad atá á rá agat, a Eduard? Is laoch thú! Rinne tú post deonach don fhronta, duine den chéad dream!"
    
  Lig Éadbhard gáire mídhaonna amach a chuir gruaig Phóil ina seasamh.
    
  "Laoch... An bhfuil a fhios agat cé a chinneann duit an ndéanfaidh tú obair dheonach? Do mhúinteoir scoile, nuair a labhraíonn sé leat faoi ghlóir na Tíre Athartha, na hImpireachta, agus an Kaiser. D'athair, a deir leat a bheith i do fhear. Do chairde-na cairde céanna a d'argóint leat le déanaí sa rang giomnáisiam faoi cé a bhí ba airde. Caitheann siad go léir an focal 'cladhaire' i d'aghaidh má léiríonn tú an t-amhras is lú agus cuireann siad an milleán ort as an mbua. Níl, a chol ceathrar, níl aon oibrithe deonacha sa chogadh, ach na daoine dúr agus cruálacha. Fanann na cinn dheireanacha sa bhaile."
    
  Bhí Pól scanraithe. Go tobann, bhí cuma ghreannmhar agus leanaíoch ar a chuid fantaisíochtaí cogaidh, na léarscáileanna a tharraing sé ina leabhair nótaí, na tuairiscí nuachtáin ar thaitin sé leis a léamh - bhí cuma ghreannmhar agus leanaíoch orthu go léir. Smaoinigh sé ar insint dá chol ceathrar faoi, ach bhí eagla air go ngáirfeadh Éadbhard faoi agus go gcaithfeadh sé amach as an seomra é. Óir ag an nóiméad sin, d"fhéadfadh Pól an cogadh a fheiceáil, díreach os a chomhair. Ní raibh an cogadh ina liosta leanúnach d"arduithe chun cinn taobh thiar de línte namhaid ná ina stumpaí uafásacha i bhfolach faoi bhratáin. Bhí an cogadh i súile folamha, scriosta Éadbhard.
    
  "D'fhéadfá... cur i gcoinne. Fanacht sa bhaile."
    
  "Ní fhéadfainn," a dúirt sé, ag casadh a aghaidhe uaidh. "D"inis mé bréag duit, a Phóil; ar a laghad, bhí cuid de ina bhréag. Chuaigh mé ann freisin, le héalú uathu. Ionas nach mbeadh mé cosúil leo."
    
  "Mar shampla, cé?"
    
  "An bhfuil a fhios agat cé a rinne é seo dom? Bhí sé thart ar chúig seachtaine roimh dheireadh an chogaidh, agus bhí a fhios againn cheana féin go raibh muid caillte. Bhí a fhios againn go nglaofadh siad abhaile orainn ag aon nóiméad. Agus bhí níos mó muiníne againn ná riamh. Ní raibh imní orainn faoi na daoine ag titim inár ngar dúinn mar bhí a fhios againn nach mbeadh sé i bhfad go mbeadh muid ar ais. Agus ansin lá amháin, le linn an cúlú, thuirling sliogán róghar dúinn."
    
  Bhí guth Edward ciúin - chomh ciúin sin gur ghá do Phól cromadh isteach chun a raibh á rá aige a chloisteáil.
    
  "Táim tar éis ceist a chur orm féin míle uair cad a tharlódh dá rithfinn dhá mhéadar ar dheis. Nó dá stopfainn le mo chlogad a thapáil faoi dhó, mar a dhéanaimis i gcónaí sula bhfágaimis an trinse." Thap sé éadan Phóil lena chnuic mhéar. "Thug sé mothú dochloíte dúinn. Ní dhearna mé sin an lá sin, an dtuigeann tú?"
    
  "Is mian liom nár fhágfá riamh."
    
  "Ní hea, a chol ceathrar, creid uaim. D'imigh mé mar ní raibh mé ag iarraidh a bheith i mo Schroeder, agus má tháinig mé ar ais, níl ann ach chun a chinntiú go raibh an ceart agam imeacht."
    
  "Ní thuigim, a Eduard."
    
  "A Phóil dhílis, ba chóir go dtuigfeá seo níos fearr ná aon duine eile. Tar éis an méid a rinne siad duit. An méid a rinne siad do d'athair."
    
  Ghearr an abairt dheireanach sin isteach i gcroí Phóil cosúil le crúca meirgeach.
    
  "Cad atá á rá agat, a Éadbhard?"
    
  D"fhéach a chol ceathrar air go ciúin, ag cogarnaíl a liopa íochtaraigh. Faoi dheireadh, chroith sé a cheann agus dhún sé a shúile.
    
  "Déan dearmad ar a dúirt mé. Tá brón orm."
    
  "Ní féidir liom dearmad a dhéanamh air! Ní raibh aithne agam air riamh, ní labhraíonn aon duine liom faoi choíche, cé go mbíonn siad ag cogarnaigh taobh thiar de mo dhroim. Níl a fhios agam ach an rud a dúirt mo mháthair liom: gur chuaigh sé go tóin poill lena long ar a bhealach ar ais ón Afraic. Mar sin, inis dom, le do thoil, cad a rinne siad le m'athair?"
    
  Lean tost eile, i bhfad níos faide an uair seo. Chomh fada sin gur cheap Pól an raibh Éadbhard tar éis titim ina chodladh. Go tobann, d"osclaíodh a shúile arís.
    
  "Dófaidh mé ifreann faoi seo, ach níl aon rogha agam. Ar dtús, ba mhaith liom go ndéanfá fabhar dom."
    
  "Cibé rud a déarfaidh tú."
    
  "Téigh go dtí staidéar m'athar agus oscail an dara tarraiceán ar dheis. Dá mbeadh sé faoi ghlas, is gnách an eochair a choinneáil sa tarraiceán lár. Gheobhaidh tú mála leathair dubh; tá sé dronuilleogach, agus an flapa fillte siar. Tabhair chugam é."
    
  Rinne Pól mar a dúradh leis. Shiúil sé síos go dtí an oifig ar a bharraicíní, agus eagla air go mbuailfeadh sé le duine éigin ar an mbealach, ach bhí an chóisir fós ar siúl go hiomlán. Bhí an tarraiceán faoi ghlas, agus thóg sé cúpla nóiméad air an eochair a aimsiú. Ní raibh sé san áit a raibh Edward tar éis a rá, ach fuair sé sa deireadh í i mbosca beag adhmaid. Bhí an tarraiceán lán le páipéir. Fuair Pól píosa feilte dubh ar a chúl, le siombail aisteach greanta in ór. Cearnóg agus compás, leis an litir G istigh ann. Faoi bhí mála leathair.
    
  Chuir an buachaill i bhfolach faoina léine é agus d"fhill sé ar sheomra Eduard. Mhothaigh sé meáchan an mhála ar a bholg agus chrith sé, agus é ag samhlú cad a tharlódh dá bhfaigheadh duine éigin é agus an rud seo nach leis féin i bhfolach faoina chuid éadaí. Mhothaigh sé faoiseamh ollmhór nuair a chuaigh sé isteach sa seomra.
    
  "An bhfuil sé agat?"
    
  Tharraing Pól mála leathair amach agus chuaigh sé i dtreo na leapa, ach ar an mbealach thuit sé thar cheann de na carn leabhar a bhí scaipthe timpeall an tseomra. Scaip na leabhair, agus thit an mála ar an urlár.
    
  "Ní hea!" a d"éirigh Éadbhard agus Pól ag an am céanna.
    
  Thit an mála idir cóipeanna de Blood Vengeance le May agus The Devil's Elixirs le Hoffman, ag nochtadh a raibh ann: peann máthair phéarla.
    
  Piostail a bhí ann.
    
  "Cad chuige a bhfuil gunna uait, a chol ceathrar?" a d"fhiafraigh Pól le guth crith.
    
  "Tá a fhios agat cén fáth a bhfuil mé ag iarraidh seo." Thóg sé bun a láimhe suas ar eagla go mbeadh aon amhras ar Phól.
    
  "Bhuel, ní thabharfaidh mé duit é."
    
  "Éist go cúramach, a Phóil. Luath nó mall rachaidh mé tríd seo, mar is é an t-aon rud is mian liom a dhéanamh ar an saol seo ná é a fhágáil. Is féidir leat do dhroim a chasadh orm anocht, í a chur ar ais san áit ar thug tú í uaidh, agus mé a chur tríd an náire uafásach a bhaineann le bheith orm mé féin a tharraingt ar an lámh mhillte seo i lár na hoíche go dtí oifig m'athar. Ach ansin ní bheidh a fhios agat riamh cad atá le rá agam leat."
    
  "Ní hea!"
    
  "Nó is féidir leat é seo a fhágáil ar an leaba, éisteacht leis an méid atá le rá agam, agus ansin an deis a thabhairt dom rogha a dhéanamh le dínit conas a fhágaim. Is leatsa an rogha, a Phóil, ach cibé rud a tharlaíonn, gheobhaidh mé an rud atá uaim. An rud atá ag teastáil uaim."
    
  Shuigh Pól síos ar an urlár, nó b'fhéidir gur thit sé i laige, agus a mhála leathair ina lámh aige. Ar feadh tamaill fhada, ní raibh ach fuaim amháin sa seomra ach tic miotalach clog aláraim Eduard. Dhún Eduard a shúile go dtí gur bhraith sé gluaiseacht ar a leaba.
    
  Lig a chol ceathrar an mála leathair anuas laistigh dá raon.
    
  "A Dhia, maith dom," a dúirt Pól. Sheas sé le taobh leapa Edward, ag gol, ach ní raibh sé sásta breathnú air go díreach.
    
  "Ó, is cuma leis cad a dhéanaimid," a dúirt Edward, ag stróiceadh a mhéara thar an gcraiceann bog. "Go raibh maith agat, a chol ceathrar."
    
  "Inis dom, a Éadbhard. Inis dom cad atá ar eolas agat."
    
  Ghlan an fear créachtaithe a scornach sular thosaigh sé. Labhair sé go mall, amhail is dá mba rud é go gcaithfí gach focal a tharraingt as a scamhóga seachas é a rá.
    
  "Tharla sé sa bhliain 1905, a dúirt siad leat, agus go dtí an pointe seo, níl an rud atá ar eolas agat i bhfad ón bhfírinne. Is cuimhin liom go soiléir go raibh Uncail Hans ar mhisean go dtí Iardheisceart na hAfraice, mar thaitin fuaim an fhocail liom, agus d"athdhúirt mé arís agus arís eile é, ag iarraidh an áit cheart a aimsiú ar an léarscáil. Oíche amháin, nuair a bhí mé deich mbliana d"aois, chuala mé béicíl sa leabharlann agus chuaigh mé síos chun a fheiceáil cad a bhí ar siúl. Bhí iontas orm gur tháinig d"athair chun cuairt a thabhairt orainn chomh déanach sin. Bhí sé ag plé an scéil le m"athair, an bheirt acu ina suí ag bord cruinn. Bhí beirt eile sa seomra. D"fhéadfainn duine acu a fheiceáil, fear gearr le gnéithe mín cosúil le cailín, nár dhúirt tada. Ní raibh mé in ann an duine eile a fheiceáil mar gheall ar an doras, ach d"fhéadfainn é a chloisteáil. Bhí mé ar tí dul isteach agus beannú do d"athair-bhíodh sé i gcónaí ag tabhairt bronntanais dom óna thurais-ach díreach sular chuaigh mé isteach, rug mo mháthair ar mo chluas agus tharraing sí mé go dtí mo sheomra. "An bhfaca siad thú?" d"fhiafraigh sí. Agus dúirt mé nach ea, arís agus arís eile. "Bhuel, ní mór duit focal a rá faoi choíche, an gcloiseann tú mé?" Agus mise
    
  ...mhionnaigh mé nach n-inseodh mé choíche..."
    
  Tháinig deireadh le guth Edward. Rug Pól ar a lámh. Bhí sé ag iarraidh air leanúint leis an scéal, is cuma cad a chosnódh sé, cé go raibh a fhios aige an pian a bhí á chruthú dá chol ceathrar.
    
  "Tháinig tusa agus do mháthair chun cónaí linn coicís ina dhiaidh sin. Ní raibh tú i bhfad níos mó ná leanbh, agus bhí áthas orm mar chiallaigh sé go raibh mo bhuíon féin de shaighdiúirí cróga agam le himirt leo. Níor smaoinigh mé fiú ar an mbréag shoiléir a d'inis mo thuismitheoirí dom: gur chuaigh frigéad Uncail Hans go tóin poill. Dúirt daoine rudaí eile, ag scaipeadh ráflaí gur tréigtheoir a bhí i d'athair a chuir gach rud ar ceal agus a d'imigh san Afraic. Bhí na ráflaí sin chomh bréagach céanna, ach níor smaoinigh mé orthu ach an oiread agus d'éirigh liom dearmad a dhéanamh orthu sa deireadh. Díreach mar a d'éirigh liom dearmad a dhéanamh ar a chuala mé go gairid tar éis do mo mháthair mo sheomra leapa a fhágáil. Nó in áit, lig mé orm gur rinne mé botún, in ainneoin nach raibh aon bhotún indéanta, i bhfianaise na fuaime den scoth sa teach sin. Bhí sé éasca féachaint ort ag fás aníos, féachaint ar do gháire sona nuair a d'imir muid cluiche folaigh, agus mé ag insint bréag dom féin. Ansin thosaigh tú ag fás aníos - go leor daoine fásta le tuiscint. Go luath bhí tú an aois chéanna liomsa an oíche sin. Agus chuaigh mé chun cogaidh."
    
  "Mar sin, inis dom cad a chuala tú," a d"fheasg Pól.
    
  "An oíche sin, a chol ceathrar, chuala mé urchar."
    
    
  7
    
    
  Bhí tuiscint Phóil air féin agus ar a áit sa domhan ag teannadh ar an imeall le tamall anuas, cosúil le vása poircealláin ag barr staighre. Ba é an abairt dheireanach an buille deiridh, agus thit an vása samhailteach, ag briseadh ina phíosaí. Chuala Pól an scoilt agus é ag briseadh, agus chonaic Éadbhard é ar a aghaidh.
    
  "Tá brón orm, a Phóil. A Dhia, cuidigh liom. Is fearr duit imeacht anois."
    
  Sheas Pól agus chrom sé os cionn na leapa. Bhí craiceann a chol ceathrar fuar, agus nuair a phóg Pól a éadan, bhí sé cosúil le scáthán a phógadh. Shiúil sé go dtí an doras, gan a bheith in ann a chosa a rialú go hiomlán, ach beagán feasach air go raibh sé ag fágáil doras an tseomra leapa ar oscailt agus ag titim ar an urlár lasmuigh.
    
  Nuair a bhuail an t-urchar amach, is ar éigean a chuala sé é.
    
  Ach, mar a dúirt Eduard, bhí fuaimíocht an tí mhóir den scoth. Chuala na chéad aíonna a d"fhág an chóisir, gnóthach le slán a fhágáil agus gealltanais fholmha agus iad ag bailiú a gcótaí, pléasc maol ach soiléir. Bhí an iomarca cloiste acu le seachtainí anuas chun an fhuaim a aithint. Tháinig deireadh leis an gcomhrá faoin am a macalla an dara agus an tríú urchar tríd an staighre.
    
  Ina ról mar an bhean tí foirfe, dúirt Brunhilde slán leis an dochtúir agus a bhean chéile, nach raibh sí in ann seasamh leo. D'aithin sí an fhuaim, ach chuir sí a meicníocht chosanta i ngníomh go huathoibríoch.
    
  "Caithfidh na buachaillí a bheith ag imirt le tinte ealaíne."
    
  Bhí aghaidheanna dochreidte le feiceáil timpeall uirthi cosúil le beacáin i ndiaidh báistí. Ar dtús, ní raibh ach dosaen duine ann, ach go luath bhí níos mó fós le feiceáil sa halla. Níorbh fhada go dtuigfeadh na haíonna go léir go raibh rud éigin tarlaithe ina teach.
    
  I mo theach!
    
  Laistigh de dhá uair an chloig, bheadh München ar fad ag caint faoi mura mbeadh rud éigin déanta aici faoi.
    
  "Fan anseo. Táim cinnte gur seafóid í seo."
    
  Mhéadaigh Brunhilde a luas nuair a bholadh sí púdar gunna leathbhealach suas an staighre. D"fhéach cuid de na haíonna ba dhána suas, b"fhéidir ag súil go ndeimhneodh sí a mbotún, ach níor leag aon duine acu cos ar an staighre: bhí an tabú sóisialta i gcoinne dul isteach sa seomra leapa le linn cóisire ró-láidir. Mar sin féin, d"éirigh an cogarnaí níos airde, agus bhí súil ag an mBanbharún nach mbeadh Otto chomh dúr sin í a leanúint, mar go mbeadh duine éigin ag iarraidh dul leis go dosheachanta.
    
  Nuair a shroich sí an barr agus a chonaic sí Pól ag gol sa halla, bhí a fhios aici cad a tharla gan fiú a ceann a chur trí dhoras Edward.
    
  Ach rinne sí é ar aon nós.
    
  Tháinig spasma domlais ina scornach. Bhí sí buailte ag uafás agus mothú míchuí eile, rud nár aithin sí ach níos déanaí, le féin-ghráin, mar fhaoiseamh. Nó ar a laghad imeacht an mhothúcháin bhrúidiúil a bhí aici ina cliabh ó tháinig a mac ar ais ón gcogadh.
    
  "Cad a rinne tú?" a d"éirigh sí, ag féachaint ar Phól. "Táim ag fiafraí díot: cad a rinne tú?"
    
  Níor thóg an buachaill a cheann óna lámha.
    
  "Cad a rinne tú le m'athair, a chailleach?"
    
  Thóg Brunhilde céim siar. Don dara huair an oíche sin, tharraing duine éigin siar nuair a luadh Hans Reiner, ach go híorónta, ba é an duine céanna a bhí ag déanamh amhlaidh anois an duine céanna a d"úsáid a ainm mar bhagairt roimhe sin.
    
  Cé mhéad atá ar eolas agat, a leanbh? Cé mhéad a dúirt sé leat roimhe seo...?
    
  Bhí sí ag iarraidh screadaíl, ach ní raibh sí in ann: ní raibh sí sásta.
    
  Ina áit sin, dhún sí a dorn chomh docht sin gur sháigh a tairní isteach ina bosa, ag iarraidh í féin a mhaolú agus cinneadh a dhéanamh faoi cad a dhéanfadh sí, díreach mar a rinne sí an oíche sin ceithre bliana déag ó shin. Agus nuair a d"éirigh léi beagán suaimhnis a fháil ar ais, chuaigh sí ar ais síos staighre. Ar an dara hurlár, bhrúigh sí a ceann thar an ráille agus rinne sí gáire síos isteach sa halla. Níor leomh sí dul níos faide, mar níor cheap sí go bhféadfadh sí a suaimhneas a choinneáil i bhfad os comhair na farraige seo d"aghaidheanna teannasacha.
    
  "Caithfidh tú leithscéal a ghabháil linn. Bhí cairde mo mhic ag imirt le tinte ealaíne, díreach mar a cheap mé. Mura miste leat, glanfaidh mé suas an círéib a chruthaigh siad," a dúirt sí le máthair Phóil, "A Ilse, a ghrá geal."
    
  Nuair a chuala siad seo, bhog a n-aghaidheanna, agus shuigh na haíonna síos nuair a chonaic siad an tíbhean ag leanúint a bean tí suas an staighre amhail is nár tharla aon rud. Bhí go leor ráflaí acu faoin gcóisir cheana féin, agus ní raibh siad in ann fanacht le teacht abhaile agus a dteaghlaigh a ghríosú.
    
  "Ná smaoinigh fiú ar screadaíl," a dúirt Brunhilde go léir.
    
  Bhí Ilse ag súil le cleas leanbhaí éigin, ach nuair a chonaic sí Pól sa halla, bhain sí geit as. Ansin, nuair a phléasc sí doras Eduard, b'éigean di a dorn a ghreimeadh le nach mbeadh sí ag screadaíl. Ní raibh a freagairt ró-dhifriúil ó fhreagairt na Banbharún, ach amháin go raibh Ilse ag caoineadh, agus scanraithe freisin.
    
  "Bocht an buachaill," a dúirt sí, ag casadh a lámha.
    
  D"fhéach Brunhilde ar a deirfiúr, a lámha féin ar a cromáin.
    
  "Ba é do mhac a thug an gunna d"Éadbhard."
    
  "A Dhia Naofa, abair liom nach fíor é seo, a Phóil."
    
  Bhí cuma achainí air, ach ní raibh aon dóchas ina focail. Níor fhreagair a mac. Chuaigh Brunhilda chuige, agus í greannaithe, ag croitheadh a méar innéacs.
    
  "Glaofaidh mé ar an mbreithiúnas. Lobhadh tú sa phríosún as gunna a thabhairt d'fhear faoi mhíchumas."
    
  "Cad a rinne tú le m"athair, a chailleach?" a d"athdhúirt Pól, ag éirí go mall chun aghaidh a thabhairt ar a aintín. An uair seo, níor tharraing sí siar, cé go raibh eagla uirthi.
    
  "Fuair Hans bás sna coilíneachtaí," fhreagair sí gan mórán cinnte de.
    
  "Ní fíor sin. Bhí m'athair sa teach seo sular imigh sé as radharc. Dúirt do mhac féin liom é."
    
  "Bhí Eduard tinn agus mearbhall air; bhí sé ag déanamh gach sórt scéalta faoi na créachtaí a fuair sé ag an tosach. Agus in ainneoin gur thoirmisc an dochtúir air cuairt a thabhairt, bhí tú anseo, á thiomáint go dtí go raibh meath néarógach air, agus ansin chuaigh tú agus thug tú piostal dó!"
    
  "Tá tú ag bréagadh!"
    
  "Mharaigh tú é."
    
  "Is bréag í sin," a dúirt an buachaill. Mar sin féin, mhothaigh sé crith amhrais.
    
  "A Phóil, sin go leor!"
    
  "Téigh amach as mo theach."
    
  "Nílimid ag dul áit ar bith," a dúirt Pól.
    
  "Is fútsa atá sé," a dúirt Brunhilde, ag casadh ar Ilse. "Tá an Breitheamh Stromeyer thíos staighre fós. Rachaidh mé síos i gceann dhá nóiméad agus inseoidh mé dó cad a tharla. Mura dteastaíonn uait go gcaithfidh do mhac anocht i Stadelheim, imeoidh tú láithreach."
    
  Thit uafás ar Ilse nuair a luadh an príosún. Ba chara maith leis an mBarún é Strohmayer, agus ní bheadh mórán de dhíth air chun é a chur ina luí ar Paul a chúiseamh i ndúnmharú. Rug sí ar lámh a mic.
    
  "A Phóil, a ligean orainn imeacht!"
    
  "Níl, ní fós..."
    
  Bhuail sí chomh crua sin é gur ghoill a méara. Thosaigh liopa Phóil ag cur fola, ach sheas sé ansin, ag breathnú ar a mháthair, ag diúltú bogadh.
    
  Ansin, faoi dheireadh, lean sé í.
    
  Níor lig Ilse dá mac a mhála taistil a phacáil; ní dheachaigh siad isteach ina sheomra fiú. Chuaigh siad síos na staighrí seirbhíse agus d"fhág siad an teach mór tríd an doras cúil, ag sleamhnú trí na cladaí le nach bhfeicfí iad.
    
  Cosúil le coirpigh.
    
    
  8
    
    
  "Agus an bhféadfainn a fhiafraí cá raibh tú?"
    
  Tháinig an barún i láthair, feargach agus tuirseach, imeall a chóta rocach rocach, a mhustáis scaipthe, a mhonacán crochta ó dhroichead a shróine. Bhí uair an chloig caite ó d"imigh Ilse agus Paul, agus ní raibh an chóisir ach díreach thart.
    
  Níor chuaigh an barún ag cuardach a mhná céile ach amháin nuair a bhí an t-aoi deireanach imithe. Fuair sé í ina suí ar chathaoir a thug sí amach isteach sa halla ar an gceathrú hurlár. Bhí doras sheomra Eduard dúnta. Fiú amháin lena toil láidir, ní raibh Brunhilde in ann í féin a thabhairt chun filleadh ar an gcóisir. Nuair a tháinig a fear céile i láthair, mhínigh sí dó cad a bhí istigh sa seomra, agus bhraith Otto a sciar den phian agus den aiféala.
    
  "Glaofaidh tú ar an mbreitheamh ar maidin," a dúirt Brunhilde, gan aon mhothúchán ina guth. "Déarfaimid gur fuaireamar é sa riocht seo nuair a tháinig muid chun bricfeasta a thabhairt dó. Ar an mbealach sin, is féidir linn an scannal a choinneáil chomh híseal agus is féidir. B"fhéidir nach dtiocfaidh sé chun solais fiú."
    
  Chroith Otto a cheann. Bhain sé a lámh den chnaip dorais. Níor leomh sé dul isteach, agus ní dhéanfadh sé choíche. Fiú tar éis rian na tragóide a bheith scriosta de na ballaí agus den urlár.
    
  "Tá ceann dlite dom ag an mbreitheamh. Ceapaim gur féidir leis déileáil leis seo. Ach is ionadh liom conas a fuair Eduard an gunna. Ní fhéadfadh sé féin é a fháil."
    
  Nuair a d"inis Brunhilde dó faoi ról Paul agus gur chaith sí na Rainers amach as an teach, bhí an Barún ar buile.
    
  "An dtuigeann tú cad atá déanta agat?"
    
  "Ba bhagairt iad, a Otto."
    
  "An ndearna tú dearmad ar bith ar a bhfuil i mbaol anseo?" Cén fáth a bhfuil siad sa teach seo na blianta seo ar fad?
    
  "Chun mé a náiriú agus a coinsias a mhaolú," a dúirt Brunhilda le searbhas a bhí faoi chois aici le blianta.
    
  Níor chuir Otto isteach air freagra a thabhairt mar bhí a fhios aige go raibh an rud a dúirt sí fíor.
    
  "Labhair Éadbhard le do nia."
    
  "Ó, a Dhia. An bhfuil aon smaoineamh agat cad a d'fhéadfadh sé a bheith tar éis a rá leis?"
    
  "Is cuma. Tar éis dóibh imeacht anocht, is amhrasach iad, fiú mura dtabharfaimid ar láimh iad amárach. Ní leomhfaidh siad labhairt amach, agus níl aon fhianaise acu. Mura bhfaighidh an buachaill rud éigin."
    
  "An gceapann tú go bhfuil imní orm go bhfaighidh siad amach an fhírinne?" Chuige sin, bheadh orthu Clovis Nagel a aimsiú. Agus níl Nagel sa Ghearmáin le fada an lá. Ach ní réitíonn sin ár bhfadhb. Is í do dheirfiúr an t-aon duine a bhfuil a fhios aici cá bhfuil litir Hans Reiner."
    
  "Coinnigh súil orthu ansin. Ó chian."
    
  Smaoinigh Otto ar feadh cúpla nóiméad.
    
  "Tá an fear ceart agam don phost seo."
    
  Bhí duine eile i láthair le linn an chomhrá seo, cé go raibh sé i bhfolach i gcúinne an halla. D"éist sé, gan tuiscint. I bhfad ina dhiaidh sin, nuair a bhí an Barún von Schroeder imithe ar scor chuig a seomra leapa, chuaigh sé isteach i seomra Eduard.
    
  Nuair a chonaic sé cad a bhí istigh ann, thit sé ar a ghlúine. Faoin am a aiséiríodh é, bhí an chuid eile den neamhchiontacht nár éirigh lena mháthair a dhó-na codanna sin dá anam nár chuir sí le fuath agus éad i leith a chol ceathrar thar na blianta-marbh, laghdaithe ina luaithreach.
    
  Maróidh mé Paul Reiner as seo.
    
  Is mise an t-oidhre anois. Ach beidh mé i mo bharún.
    
  Ní raibh sé in ann a chinneadh cé acu den dá smaoineamh iomaíocha a chuir níos mó sceitimíní air.
    
    
  9
    
    
  Chrith Paul Rainer sa bháisteach éadrom i mí na Bealtaine. Bhí a mháthair tar éis stop a chur lena tharraingt agus bhí sí ag siúl leis anois trí Schwabing, an ceantar boihéimeach i lár München, áit a raibh gadaithe agus filí ag cuimilt guaillí le healaíontóirí agus le striapaigh i dtithe tábhairne go dtí na huaireanta beaga. Ní raibh ach cúpla teach tábhairne oscailte anois, áfach, agus ní dheachaigh siad isteach in aon cheann acu, mar bhí siad briste.
    
  "Faighimis foscadh sa doras seo," a dúirt Pól.
    
  "Caithfidh an fear faire oíche amach sinn; tá sé seo tarlaithe trí huaire cheana féin."
    
  "Ní féidir leat leanúint ar aghaidh mar seo, a Mham. Gheobhaidh tú niúmóine."
    
  Bhrúigh siad isteach trí dhoras cúng foirgnimh a raibh laethanta níos fearr feicthe aige. Ar a laghad, chosain an t-ardán iad ón mbáisteach a bhí fliuch ar na cosáin tréigthe agus na leaca míchothroma. Chaith solas lag na soilse sráide frithchaitheamh aisteach ar na dromchlaí fliucha; ní raibh sé cosúil le haon rud a chonaic Pól riamh.
    
  Tháinig eagla air agus bhrúigh sé é féin níos gaire fós dá mháthair.
    
  "Caitheann tú uaireadóir láimhe d'athar fós, nach ea?"
    
  "Sea," a dúirt Pól go himníoch.
    
  Bhí an cheist seo curtha aici air trí huaire le huair an chloig anuas. Bhí a mháthair traochta agus ídithe, amhail is dá mba rud é go raibh cúlchiste fuinnimh aici, fuinneamh nárbh eol di riamh a bheith aici, a bhí caillte go deo anois, tar éis di a bheith ag bualadh a mic agus é a tharraingt trí na sléibhte i bhfad ó theach mór Schroeder. Bhí a súile báite, agus a lámha ag crith.
    
  "Leagfaimid síos é seo amárach agus beidh gach rud go breá."
    
  Ní raibh aon rud speisialta faoin uaireadóir láimhe; ní raibh sé déanta as ór fiú. Bhí Pól ag smaoineamh an mbeadh sé níos luachmhaire ná fanacht oíche i dteach lóistín agus dinnéar te, dá mbeadh an t-ádh leo.
    
  "Is plean den scoth é sin," a d"éigh sé leis féin a rá.
    
  "Caithfimid stopadh áit éigin, agus ansin iarrfaidh mé cead filleadh ar mo sheanphost ag an monarcha púdair ghunna."
    
  "Ach, a Mhamaí... níl an monarcha púdair gunna ann a thuilleadh. Leagadh síos í nuair a chríochnaigh an cogadh."
    
  Agus ba tusa a dúirt sin liom, a cheap Pól, agus imní mhór air anois.
    
  "Éireoidh an ghrian go luath," a dúirt a mháthair.
    
  Níor fhreagair Pól. Shín sé a mhuineál, ag éisteacht le cnagadh rithimiúil bhuataisí an fhaireora oíche. Ba mhian le Pól go bhfanfadh sé ar shiúl fada go leor chun ligean dó a shúile a dhúnadh ar feadh nóiméid.
    
  Tá mé chomh tuirseach... Agus ní thuigim tada a tharla anocht. Tá sí ag gníomhú chomh aisteach... B'fhéidir go n-inseoidh sí an fhírinne dom anois.
    
  "A Mham, cad a fhios agat faoi cad a tharla do Dhaid?"
    
  Ar feadh tamaill bhig, bhí an chuma ar Ilse go raibh sí ag dúiseacht óna táimhe. Loisc splanc solais go domhain ina súile, cosúil le smugairle deiridh tine. Rug sí ar smig Phóil agus chuimil sí a aghaidh go réidh.
    
  "A Phóil, le do thoil. Déan dearmad air; déan dearmad ar gach rud a chuala tú anocht. Fear maith ab ea d'athair a fuair bás go tragóideach i longbhriseadh. Geall dom go gcloífidh tú leis sin-nach ndéanfaidh tú cuardach ar fhírinne nach bhfuil ann-mar ní fhéadfainn tú a chailleadh. Is tusa an t-aon rud atá fágtha agam. Mo bhuachaill, a Phóil."
    
  Chaith chéad splancanna an lae scáthanna fada trasna shráideanna München, ag tabhairt an bháisteach leo.
    
  "Gealla dom," a d"áitigh sí, a guth ag dul i léig.
    
  Leisce a bhí ar Phól sular fhreagair sé.
    
  "Geallaim."
    
    
  10
    
    
  "Úúúú!"
    
  Stop cairt an cheannaí guail le screadaíl ar an Rhinestrasse. Bhí dhá chapall ag bogadh go míshuaimhneach, a súile clúdaithe le dallóga, a gcúl dubh le hallas agus súiche. Léim an ceannaí guail ar an talamh agus rith sé a lámh go neamhaireach feadh thaobh an chairt, áit a raibh a ainm, Klaus Graf, scríofa, cé nach raibh ach an chéad dá litir fós inléite.
    
  "Bain díot é sin, a Halbert! Ba mhaith liom go mbeadh a fhios ag mo chustaiméirí cé a sholáthraíonn amhábhair dóibh," a dúirt sé, beagnach go cairdiúil.
    
  Bhain an fear sa suíochán tiománaí a hata de, tharraing sé amach ceirt a raibh cuimhne i bhfad i gcéin fós ar a dhath bunaidh, agus, ag feadaíl, thosaigh sé ag obair ar an adhmad. Ba é sin an t-aon bhealach a bhí aige é féin a chur in iúl, ó bhí sé ina thost. Bhí an fonn milis agus gasta; bhí an chuma air féin go raibh sé sásta freisin.
    
  Ba é an nóiméad foirfe é.
    
  Bhí Pól á leanúint ar feadh na maidine, ó d"fhág siad na stáblaí a choinnigh an Cunta i Lehel. Bhí sé tar éis breathnú orthu an lá roimhe sin freisin agus thuig sé gurbh é an t-am is fearr le hobair a iarraidh ná díreach roimh a haon a chlog, tar éis codladh meán lae an fhir ghuail. Bhí ceapairí móra agus cúpla lítear beorach ólta aige féin agus ag an mbalbhán araon. Bhí codladh greannach na maidine moiche, nuair a bhí drúcht bailithe ar an gcairt agus iad ag fanacht le hoscailt an chlóis ghuail, taobh thiar díobh. Imithe freisin bhí tuirse ghreannmhar an tráthnóna déanaigh, nuair a chríochnaigh siad a mbeoir dheireanach go ciúin, agus an deannach ag bacadh a scornach.
    
  Mura féidir liom é seo a dhéanamh, go gcabhraí Dia linn, a smaoinigh Pól go héadóchasach.
    
  Chaith Pól agus a mháthair dhá lá ag iarraidh obair a fháil, agus le linn an ama sin níor ith siad tada ar chor ar bith. Trína n-uaireadóirí a gheallúint, thuill siad dóthain airgid le dhá oíche a chaitheamh i dteach lóistín agus bricfeasta aráin agus beorach a bheith acu. Bhí a mháthair ag cuardach oibre i gcónaí, ach thuig siad go luath nach raibh an obair ach aisling phíopa sna laethanta sin. Scaoileadh mná as na poist a bhí acu le linn an chogaidh nuair a d"fhill na fir ón tosaigh. Ar ndóigh, ní toisc gur theastaigh óna bhfostóirí é.
    
  "Mallacht ar an rialtas seo agus a threoracha," a dúirt an bácálaí leo nuair a d"iarr siad an rud dodhéanta air. "Chuir siad iallach orainn iar-shaighdiúirí cogaidh a fhostú nuair a dhéanann mná an jab chomh maith céanna agus i bhfad níos lú a ghearradh."
    
  "An raibh mná chomh maith céanna ag an obair agus a bhí fir i ndáiríre?" a d"fhiafraigh Pól de go dána. Bhí drochghiúmar air. Bhí a bholg ag drannadh, agus rinne boladh an aráin á bácáil sna hoighinn an scéal níos measa.
    
  "Uaireanta níos fearr. Bhí bean amháin agam a raibh a fhios aici conas airgead a dhéanamh níos fearr ná aon duine eile."
    
  "Mar sin, cén fáth ar íoc tú níos lú leo?"
    
  "Bhuel, is léir sin," a dúirt an bácálaí agus é ag cromadh a ghuaillí. "Is mná iad."
    
  Dá mbeadh aon loighic leis seo, ní raibh Pól in ann é a fheiceáil, cé gur chroith a mháthair agus an fhoireann sa cheardlann a gcinn i gcomhaontú.
    
  "Tuigfidh tú nuair a bheidh tú níos sine," a dúirt duine acu agus Pól agus a mháthair ag imeacht. Ansin phléasc siad go léir amach ag gáire.
    
  Ní raibh Pól níos ádhúla ná sin. An chéad rud a chuirfeadh fostóir ionchasach ceist air i gcónaí sula bhfaigheadh sé amach an raibh aon scileanna aige ná an raibh sé ina iar-shaighdiúir cogaidh. Bhí go leor díomá air le cúpla uair an chloig anuas, agus mar sin shocraigh sé dul i ngleic leis an bhfadhb chomh réasúnta agus ab fhéidir leis. Agus muinín aige as an ádh, shocraigh sé an mianadóir guail a leanúint, staidéar a dhéanamh air, agus dul i ngleic leis chomh maith agus ab fhéidir leis. D"éirigh leis féin agus lena mháthair fanacht sa teach lóistín don tríú oíche tar éis dóibh gealladh a thabhairt go n-íocfadh siad an lá dár gcionn, agus toisc gur ghlac an bhean tiarna talún trua dóibh. Thug sí babhla anraith thiubh dóibh fiú, le píosaí prátaí ar snámh ann, agus píosa aráin dhuibh.
    
  Mar sin a bhí Pól ann, ag trasnú an Rhinestrasse. Áit glórach agus sona, lán le díoltóirí nuachtán, agus géaraitheoirí sceana ag díol a gcuid leabhar cluiche, an nuacht is déanaí, nó buntáistí sceana dea-ghéaraithe. Bhí boladh na mbácús measctha le hailleach capaill, rud a bhí i bhfad níos coitianta i Schwabing ná gluaisteáin.
    
  Bhain Pól leas as an nóiméad nuair a d"imigh cúntóir an ghuaileora chun glaoch ar dhoirseoir an fhoirgnimh a raibh siad ar tí a sholáthar dó, rud a chuir iallach air doras an íoslaigh a oscailt. Idir an dá linn, d"ullmhaigh an guaileadóir na ciseáin mhóra adhmaid beithe ina n-iompródh siad a gcuid earraí.
    
  B"fhéidir dá mbeadh sé ina aonar go mbeadh sé níos cairdiúla. Imoibríonn daoine ar bhealaí difriúla le strainséirí i láthair a ndeartháireacha agus deirfiúracha níos óige, smaoinigh Pól agus é ag druidim leo.
    
  "Tráthnóna maith, a dhuine uasail."
    
  "Cad ar an diabhal atá uait, a bhuachaill?"
    
  "Tá post ag teastáil uaim."
    
  "Caill leat. Níl aon duine ag teastáil uaim."
    
  "Táim láidir, a dhuine uasail, agus d'fhéadfainn cabhrú leat an cairt sin a dhíluchtú go han-tapa."
    
  Bhí an mianadóir guail sásta breathnú ar Phól den chéad uair, ag féachaint air ó bhonn go barr. Bhí brístí dubha, léine bán agus geansaí air, agus cuma freastalaí air fós. I gcomparáid le méid an fhir mhóir, bhraith Pól lag.
    
  "Cén aois thú, a bhuachaill?"
    
  "Seacht déag, a dhuine uasail," a d"inis Pól bréag.
    
  "Fiú mo aintín Bertha, a bhí uafásach ag buille faoi thuairim a thabhairt faoi aois daoine, a bhocht, ní chuirfeadh sí os cionn cúig bliana déag thú. Thairis sin, tá tú ró-thanaí. Caill do bhealach."
    
  "Bím sé bliana déag d"aois ar an dara bliain is fiche de Bhealtaine," a dúirt Pól le guth maslaithe.
    
  "Níl aon úsáid agat dom ar aon nós."
    
  "Is féidir liom cliabh guail a iompar go breá, a dhuine uasail."
    
  Dhreap sé suas ar an gcairt le luas iontach, thóg sé sluasaid, agus líon sé ceann de na ciseáin. Ansin, ag iarraidh gan a dhícheall a thaispeáint, chaith sé na strapaí thar a ghualainn. Bhí sé soiléir go raibh an caoga cileagram ag brú a ghuaillí agus a dhroim íochtarach, ach d"éirigh leis aoibh gháire a dhéanamh.
    
  "An bhfeiceann tú?" a dúirt sé, ag úsáid a neart tola go léir chun a chosa a choinneáil ó lúbadh.
    
  "A pháiste, tá níos mó i gceist ná cliabh a ardú," a dúirt an fear guail, ag tarraingt pacáiste tobac as a phóca agus ag lasadh píopa briste. "D'fhéadfadh mo shean-aintín Lotta an cliabh sin a ardú le níos lú stró ná tusa. Ba chóir go mbeadh tú in ann é a iompar suas na céimeanna sin, atá chomh fliuch agus chomh sleamhain le crotch damhsóra. Is annamh a bhíonn na siléir a dtéimid síos chucu lasta, mar is cuma leis an mbainistíocht foirgnimh má bhriseann muid ár gcinn. Agus b'fhéidir go bhféadfá cliabh amháin a ardú, b'fhéidir dhá cheann, ach faoin tríú ceann..."
    
  Ní raibh glúine ná guaillí Phóil in ann an meáchan a sheasamh a thuilleadh, agus thit an buachaill aghaidh síos ar charn guail.
    
  "Titfidh tú, mar a tharla tú díreach. Agus dá dtarlódh sin duit ar an staighre chúng sin, ní bheadh do chloigeann ar an t-aon cheann a scoilteadh."
    
  Sheas an fear suas ar chosa righne.
    
  "Ach..."
    
  "Níl aon 'ach' ann a chuirfidh orm m'intinn a athrú, a stór. Faigh amach as mo chairt."
    
  "D'fhéadfainn... a insint duit conas do ghnó a fheabhsú."
    
  "Díreach a bhfuil de dhíth orm... Agus cad a d"fhéadfadh sé sin a chiallaíonn?" a d"fhiafraigh an mianadóir guail agus gáire magúil air.
    
  "Caillfidh tú go leor ama idir seachadadh amháin a chríochnú agus an chéad cheann eile a thosú mar go gcaithfidh tú dul chuig an stóras chun níos mó guail a bhailiú. Dá gceannófá an dara trucail..."
    
  "Sin é do smaoineamh iontach, nach ea? Cosnaíonn cairt mhaith le haiseanna cruach, atá in ann an meáchan go léir atá á iompar againn a iompar, seacht míle marc ar a laghad, gan an úim agus na capaill a áireamh. An bhfuil seacht míle marc agat sna brístí stróicthe sin? Ní dóigh liom."
    
  "Ach tusa..."
    
  "Tuilleann mé go leor chun íoc as gual agus chun tacú le mo theaghlach. An gceapann tú nár smaoinigh mé ar chairt eile a cheannach? Tá brón orm, a bhuachaill," a dúirt sé, a ghlór ag maolú agus é ag tabhairt faoi deara an brón i súile Phóil, "ach ní féidir liom cabhrú leat."
    
  Chrom Pól a cheann, buailte. Bheadh air obair a fháil in áit eile, agus go tapaidh, mar ní mhairfeadh foighne na tiarna talún i bhfad. Bhí sé ag teacht den chairt nuair a tháinig grúpa daoine chuige.
    
  "Cad é atá ort ansin, a Klaus? Earcach nua?"
    
  Bhí cúntóir Klaus ag filleadh leis an doirseoir. Ach tháinig fear eile, níos sine, gearr agus maol, ag caitheamh spéaclaí cruinne agus mála leathair ina láimh, i dtreo an mhianadóra guail.
    
  "Ní hea, a Uasail Fincken, níl ann ach fear a tháinig ag lorg oibre, ach tá sé ar a bhealach anois."
    
  "Bhuel, tá rian do cheirde ar a aghaidh."
    
  "Bhí cuma air go raibh sé tiomanta é féin a chruthú, a dhuine uasail. Cad is féidir liom a dhéanamh duit?"
    
  "Éist, a Klaus, tá cruinniú eile le freastal agam, agus bhí mé ag smaoineamh ar íoc as an ngual an mhí seo. An é sin an méid ar fad?"
    
  "Sea, a dhuine uasail, an dá thonna a d'ordaigh tú, gach unsa."
    
  "Tá muinín iomlán agam asat, a Klaus."
    
  Chas Pól timpeall nuair a chuala sé na focail seo. Bhí sé díreach tar éis a thuiscint cá raibh fíorchaipiteal an mhianadóra guail.
    
  Muinín. Agus bheadh sé mallaithe mura bhféadfadh sé airgead a bhaint as. Dá n-éistfidís liom, a cheap sé, ag filleadh ar an ngrúpa.
    
  "Bhuel, mura miste leat..." a labhair Klaus.
    
  "Nóiméad amháin!"
    
  "An féidir liom a fhiafraí díot cad go díreach atá á dhéanamh agat anseo, a bhuachaill? Dúirt mé leat cheana féin nach bhfuil gá agam leat."
    
  "Bheinn úsáideach duit dá mbeadh cairt eile agat, a dhuine uasail."
    
  "An bhfuil tú dúr? Níl cairt eile agam! Gabh mo leithscéal, a Herr Fincken, ní féidir liom fáil réidh leis an bhfear buile seo."
    
  Rinne cúntóir an mhianadóra guail, a bhí ag caitheamh súile amhrasacha ar Phól le tamall anuas, gluaiseacht ina threo, ach thug a shaoiste comhartha dó fanacht ina áit. Ní raibh sé ag iarraidh radharc a dhéanamh os comhair an chustaiméara.
    
  "Dá bhféadfainn na cistí a chur ar fáil duit le cairt eile a cheannach," a dúirt Pól, ag siúl amach ón gcúntóir, ag iarraidh a dhínit a choinneáil, "an bhfostófá mé?"
    
  Scríob Klaus cúl a chinn.
    
  "Bhuel, sea, is dóigh liom go ndéanfainn," d"admhaigh sé.
    
  "Ceart go leor. An mbeadh tú chomh cineálta sin a insint dom cén brabús a fhaigheann tú as gual a sheachadadh?"
    
  "Mar a chéile le gach duine eile. Ocht faoin gcéad measúil."
    
  Rinne Pól roinnt ríomhanna gasta.
    
  "A Uasail Fincken, an mbeadh tú sásta míle marc a íoc leis an Uasal Graf mar réamhíocaíocht in ionad lascaine ceithre faoin gcéad ar ghual ar feadh bliana?"
    
  "Is mór an t-airgead é sin, a dhuine," a dúirt Finken.
    
  "Ach cad atá tú ag iarraidh a rá? Ní ghlacfainn airgead roimh ré ó mo chliaint."
    
  "Is é fírinne an scéil gur tairiscint an-mhealltach í, a Klaus. Chiallódh sé coigilteas mór don eastát," a dúirt an riarthóir.
    
  "An bhfeiceann tú?" Bhí Pól thar a bheith sásta. "Níl le déanamh agat ach an rud céanna a thairiscint do shé chliant eile. Glacfaidh siad go léir leis, a dhuine uasail. Tá mé tar éis a thabhairt faoi deara go bhfuil muinín ag daoine asat."
    
  "Is fíor é, a Chlás."
    
  Ar feadh nóiméid, bhí cliabhrach an fhir ghuail ag at cosúil le cliabhrach turcaí, ach níorbh fhada gur lean gearáin ina dhiaidh sin.
    
  "Ach má laghdaímid an corrlach," arsa an mianadóir guail, gan an méid seo go léir a fheiceáil go soiléir fós, "conas a mhairfidh mé?"
    
  "Leis an dara cairt, oibreoidh tú dhá oiread níos tapúla. Gheobhaidh tú d"airgead ar ais gan mhoill. Agus tiomáinfidh dhá chairt le d"ainm péinteáilte orthu trí München."
    
  "Dhá chairt le m'ainm orthu..."
    
  "Ar ndóigh, beidh sé beagáinín deacair ar dtús. Tar éis an tsaoil, beidh ort tuarastal eile a íoc."
    
  D"fhéach an mianadóir guail ar an riarthóir, a raibh gáire air.
    
  "Ar mhaithe le Dia, fostaigh an fear seo, nó fostóidh mé féin é. Tá meon gnó fíor aige."
    
  Chaith Pól an chuid eile den lá ag siúl timpeall an eastáit le Klaus, ag caint leis na riarthóirí eastáit. Glacadh le seachtar as na chéad deichniúr, agus níor éiligh ach ceathrar ráthaíocht i scríbhinn.
    
  "Is cosúil gur fuair tú do chairt, a Uasail Cunta."
    
  "Tá go leor oibre le déanamh againn anois. Agus beidh ort cliaint nua a aimsiú."
    
  "Shíl mé go raibh tú..."
    
  "Ní hea, a pháiste. Bíonn tú ag teacht go maith le daoine, cé go bhfuil tú beagáinín cúthail, cosúil le mo shean-aintín Irmuska. Ceapaim go n-éireoidh go maith leat."
    
  Bhí an buachaill ina thost ar feadh tamaill, ag machnamh ar rath an lae, ansin chas sé arís ar an mianadóir guail.
    
  "Sula n-aontaím, a dhuine uasail, ba mhaith liom ceist a chur ort."
    
  "Cad ar bith atá uait?" a d"fhiafraigh Klaus go mífhoighneach.
    
  "An bhfuil an oiread sin aintíní agat i ndáiríre?"
    
  Phléasc an mianadóir guail amach ag gáire.
    
  "Bhí ceithre dheirfiúr déag ag mo mháthair, a stór. Creid é nó ná creid."
    
    
  11
    
    
  Agus Pól i gceannas ar bhailiú guail agus ar chustaiméirí nua a aimsiú, thosaigh an gnó ag bláthú. Thiomáin sé cairt lán ó na siopaí ar bhruach an Isar go dtí an teach, áit a raibh Klaus agus Halbert-ainm an chúntóra balbh-ag críochnú an díluchtaithe. Ar dtús, thriomaigh sé na capaill agus thug sé uisce dóibh as buicéad. Ansin d"athraigh sé an criú agus cheangail sé na hainmhithe le cuidiú sa vaigín a bhí díreach tugtha aige leis.
    
  Ansin chabhraigh sé lena chomrádaithe an cairt fholamh a chur ag gluaiseacht chomh tapa agus ab fhéidir. Bhí sé deacair ar dtús, ach nuair a bhí sé cleachtaithe leis agus a ghuaillí leathnaithe, bhí Pól in ann ciseáin mhóra a iompar i ngach áit. Nuair a bheadh sé críochnaithe ag seachadadh guail timpeall an eastáit, chuirfeadh sé tús leis na capaill agus théadh sé ar ais chuig na stórais, ag canadh go lúcháireach agus na daoine eile ag dul go teach eile.
    
  Idir an dá linn, fuair Ilse post mar bhean tí sa teach lóistín inar chónaigh siad, agus mar mhalairt air sin thug an bhean tiarna talún lascaine bheag dóibh ar an gcíos - rud a bhí go maith, ós rud é nach raibh tuarastal Phóil ach ar éigean leordhóthanach don bheirt acu.
    
  "Ba bhreá liom é a dhéanamh níos ciúine, a Uasail Rainer," a dúirt bean an tiarna talún, "ach ní cosúil go bhfuil mórán cabhrach ag teastáil uaim i ndáiríre."
    
  De ghnáth, chroith Pól a cheann. Bhí a fhios aige nach raibh mórán cabhrach ina mháthair. Bhíodh daltaí eile ag cogarnaigh go mbeadh Ilse ag stopadh uaireanta, caillte i smaointe, leath bealaigh tríd an halla a scuabadh nó prátaí a scafa, agus scuab nó scian ina lámh aici agus í ag stánadh amach sa spás.
    
  Bhí imní ar Paul, agus labhair sé lena mháthair, ach shéan sí é. Nuair a lean sé air, d"admhaigh Ilse sa deireadh go raibh cuid de fhíor.
    
  "B'fhéidir go raibh mé beagáinín neamhaireach le déanaí. An iomarca ag dul ar aghaidh i mo cheann," a dúirt sí, ag stróiceadh a aghaidhe.
    
  Sa deireadh thiar thall, rachaidh seo ar fad thart, a cheap Pól. Táimid tar éis dul trí go leor.
    
  Ach bhí amhras air go raibh rud éigin eile ann, rud éigin a bhí á cheilt ag a mháthair. Bhí sé fós dírithe ar an fhírinne faoi bhás a athar a fhoghlaim, ach ní raibh a fhios aige cá háit le tosú. Bheadh sé dodhéanta dlúthchaidreamh a bheith aige leis na Schroeders, ar a laghad ní fad a bhféadfaidís brath ar thacaíocht an bhreithimh. D"fhéadfaidís Pól a chur chun príosúin ag aon nóiméad, agus ba riosca é sin nach bhféadfadh sé a ghlacadh, go háirithe agus a mháthair sa staid ina raibh sí.
    
  Bhíodh an cheist sin ag cur as dó san oíche. Ar a laghad, d"fhéadfadh sé ligean dá chuid smaointe dul ar seachrán gan a bheith buartha faoi dhúiseacht a mháthar. Chodail siad i seomraí ar leithligh anois, den chéad uair ina shaol. Bhog Pól go ceann ar an dara hurlár, ag cúl an fhoirgnimh. Bhí sé níos lú ná seomra Ilse, ach ar a laghad d"fhéadfadh sé taitneamh a bhaint as roinnt príobháideachta.
    
  "Gan cailíní sa seomra, a Uasail Rainer," a déarfadh an tiarna talún uair sa tseachtain ar a laghad. Agus fuair Pól, a raibh an samhlaíocht agus na riachtanais chéanna aige agus a bhí ag aon duine sláintiúil sé bliana déag d"aois, am chun ligean dá chuid smaointe dul ar seachrán sa treo sin.
    
  Sna míonna ina dhiaidh sin, d"athchruthaigh an Ghearmáin í féin, díreach mar a rinne na Rainers. Shínigh an rialtas nua Conradh Versailles ag deireadh mhí an Mheithimh 1919, rud a léirigh go raibh an Ghearmáin ag glacadh leis an bhfreagracht iomlán as an gcogadh agus go raibh suimeanna ollmhóra cúitimh eacnamaíocha á n-íoc aici. Ar na sráideanna, spreag an náire a chuir na Comhghuaillithe ar an tír cogar fearg shíochánta, ach ar an iomlán, lig daoine osna faoisimh ar feadh tamaill. I lár mhí Lúnasa, daingníodh bunreacht nua.
    
  Thosaigh Pól ag mothú ord éigin ag teacht ar a shaol arís. Ord neamhchinnte, ach ord mar sin féin. De réir a chéile, thosaigh sé ag dearmad an rúndiamhair a bhain le bás a athar, bíodh sé mar gheall ar dheacracht an tasca, an eagla roimh aghaidh a thabhairt air, nó an fhreagracht mhéadaitheach a bhain le cúram a thabhairt d"Ilse.
    
  Ach lá amháin, i lár a chodladh maidine - an t-am céanna den lá a chuaigh sé ag lorg poist - bhrúigh Klaus a chupán beorach folamh ar leataobh, chrap sé fillteán a cheapaire, agus thug sé an fear óg ar ais síos go talamh.
    
  "Is cosúil gur buachaill cliste thú, a Phóil. Cén fáth nach ndéanann tú staidéar?"
    
  "Mar gheall ar... an saol, an cogadh, na daoine," a dúirt sé agus é ag croitheadh a ghuaillí.
    
  "Ní féidir leat cabhrú leis an saol ná leis an gcogadh, ach daoine... Is féidir leat buille ar ais a thabhairt i gcónaí ar dhaoine, a Phóil." Shéid an fear guail scamall deataigh ghorm óna phíoba. "An tusa an cineál duine a bhuaileann ar ais?"
    
  Go tobann, bhraith Pól frustrachas agus gan chabhair. "Cad a tharlódh dá mbeadh a fhios agat gur bhuail duine éigin thú, ach nach raibh a fhios agat cé a bhí ann ná cad a rinne siad?" a d"fhiafraigh sé.
    
  "Bhuel, ná fág cloch gan casadh go dtí go bhfaighidh tú amach."
    
    
  12
    
    
  Bhí gach rud socair i München.
    
  Ach bhí cogar ciúin le cloisteáil sa bhfoirgneamh sómasach ar bhruach thoir an Isar. Ní raibh sé ard go leor chun na háitritheoirí a dhúiseacht; ní raibh ann ach fuaim bhaolach ag teacht ó sheomra a raibh radharc aige ar an gcearnóg.
    
  Bhí an seomra seanfhaiseanta, leanbhaí, ag bréagnú aois a úinéara. Bhí sé fágtha aici cúig bliana ó shin agus ní raibh am aici fós an páipéar balla a athrú; bhí na seilfeanna leabhar lán de bhábóga, agus bhí ceannbhrat bándearg ar an leaba. Ach ar oíche mar seo, bhí a croí leochaileach buíoch as na rudaí a thug ar ais í go sábháilteacht domhain a bhí caillte le fada. Mhallaigh a nádúr í féin as dul chomh fada sin ina neamhspleáchas agus ina dhiongbháilteacht.
    
  Ba é an fhuaim mhúchta an gol, plúchta ag piliúr.
    
  Bhí litir ina luí ar an leaba, agus gan ach na chéad chúpla mír le feiceáil i measc na mbileog fite fuaite: Columbus, Ohio, 7 Aibreán, 1920, A Alice a chara, Tá súil agam go bhfuil tú go maith. Ní féidir leat a shamhlú cé mhéad a chaillimid thú, mar níl ach coicís fágtha den séasúr damhsa! I mbliana beidh muidne, a chailíní, in ann dul le chéile, gan ár n-aithreacha, ach le duine eile. Ar a laghad beidh muid in ann freastal ar níos mó ná damhsa amháin sa mhí! Ach is é an nuacht mhór den bhliain ná go bhfuil mo dheartháir Prescott geallta le cailín ón oirthear, Dottie Walker. Tá gach duine ag caint faoi fhortún a hathar, George Herbert Walker, agus faoin lánúin deas a dhéanann siad. Ní fhéadfadh Mamaí a bheith níos sásta faoin bpósadh. Dá bhféadfá a bheith anseo, mar is í an chéad phósadh sa teaghlach í, agus is duine againn thú.
    
  Rith deora go mall síos aghaidh Alice. Rug sí ar an mbábóg lena lámh dheas. Bhí sí réidh go tobann le caitheamh trasna an tseomra í nuair a thuig sí cad a bhí á dhéanamh aici agus stad sí í féin.
    
  Is bean mé. Bean.
    
  Go mall, scaoil sí an bábóg agus thosaigh sí ag smaoineamh ar Prescott, nó ar a laghad cad a chuimhnigh sí air: Bhí siad le chéile faoin leaba dhair sa teach i gColumbus, agus bhí sé ag cogarnaigh rud éigin agus é á coinneáil. Ach nuair a d"fhéach sí suas, fuair sí amach nach raibh an buachaill donn agus láidir cosúil le Prescott, ach fionn agus caol. Caillte ina brionglóid, níorbh fhéidir léi a aghaidh a aithint.
    
    
  13
    
    
  Tharla sé chomh tapaidh sin nach bhféadfadh fiú an chinniúint é a ullmhú dó.
    
  "Mallacht ort, a Phóil, cá raibh tú ar chor ar bith?"
    
  Shroich Pól Prinzregentenplatz le cairt lán. Bhí Klaus i ngiúmar dona, mar a bhíodh sé i gcónaí nuair a d"oibrigh siad sna ceantair shaibhre. Bhí an trácht uafásach. Bhí gluaisteáin agus cairteacha ag seoladh cogadh gan teorainn i gcoinne veaineanna díoltóirí beorach, cairteacha láimhe á dtiomáint ag fir seachadta dea-chumasacha, agus fiú rothair oibrithe. Thrasnaigh oifigigh póilíní an chearnóg gach deich nóiméad, ag iarraidh ord a thabhairt don chaos, a n-aghaidheanna dothuigthe faoina gclogaid leathair. Bhí rabhadh tugtha acu faoi dhó cheana féin do na mianadóirí guail gur cheart dóibh deifir a dhéanamh agus a lasta a dhíluchtú mura mbeadh siad ag iarraidh fíneálacha troma a fháil.
    
  Ní raibh na mianadóirí guail in acmhainn é seo a dhéanamh, ar ndóigh. Cé gur thug an mhí sin, Nollaig 1920, go leor orduithe dóibh, díreach coicís roimhe sin, bhí einceifileamailíteas tar éis dhá chapall a éileamh, rud a chuir iallach orthu iad a athsholáthar. Dhoirt Hulbert go leor deora, óir ba iad na hainmhithe seo a shaol, agus ós rud é nach raibh aon teaghlach aige, chodail sé leo fiú sa stábla. Bhí Klaus tar éis an pingin dheireanach dá choigilteas a chaitheamh ar chapaill nua, agus d"fhéadfadh aon chostas gan choinne é a mhilleadh anois.
    
  Ní haon ionadh mar sin gur thosaigh an fear guail ag béicíl ar Phól an nóiméad a tháinig an cairt timpeall an chúinne an lá sin.
    
  "Bhí círéib mhór ar an droichead."
    
  "Is cuma liom! Tar anuas anseo agus cuidigh linn leis an lasta sula dtagann na bultúir sin ar ais."
    
  Léim Pól as suíochán an tiománaí agus thosaigh sé ag iompar na gciseán. Ní raibh an oiread sin iarrachta ag teastáil anois, cé go raibh a fhorbairt fós i bhfad ó bheith críochnaithe ag sé bliana déag d'aois, beagnach seacht mbliana déag d'aois. Bhí sé sách tanaí, ach bhí a chuid arm agus cosa ina dteannáin láidre.
    
  Nuair nach raibh ach cúig nó sé chiseán fágtha le díluchtú, mhéadaigh na dóirí guail a luas, ag cloisteáil gliogar rithimiúil, mífhoighneach crúba chapaill na bpóilíní.
    
  "Tá siad ag teacht!" a scread Klaus.
    
  Tháinig Pól anuas lena ualach deireanach, beagnach ag rith, chaith sé isteach sa chilléar guail é, allas ag sileadh síos a éadan, ansin rith sé ar ais síos an staighre go dtí an tsráid. Chomh luath agus a tháinig sé amach, bhuail rud éigin go díreach ina aghaidh é.
    
  Ar feadh nóiméid, reo an domhan timpeall air. Níor thug Pól faoi deara ach a chorp ag sníomh san aer ar feadh leathshoicind, a chosa ag streachailt le greim a fháil ar na céimeanna sleamhain. Bhreathnaigh sé a airm, ansin thit sé siar. Ní raibh am aige an pian a mhothú, mar bhí an dorchadas tar éis druidim air cheana féin.
    
  Deich soicind roimhe sin, bhí Alice agus Manfred Tannenbaum tar éis teacht amach as siúlóid tríd an bpáirc in aice láimhe. Bhí Alice ag iarraidh a deartháir a thabhairt ag siúl sula mbeadh an talamh ró-reoite. Bhí an chéad sneachta tite an oíche roimhe sin, agus cé nach raibh sé socraithe fós, bheadh trí nó ceithre seachtaine roimh an mbuachaill go luath gan a bheith in ann a chosa a shíneadh an oiread agus ba mhaith leis.
    
  Bhain Manfred an-taitneamh as na chuimhneacháin dheireanacha seo den tsaoirse chomh maith agus a d"fhéadfadh sé. An lá roimhe sin, thóg sé a sheanliathróid sacair amach as an gclóiséad agus bhí sé á ciceáil thart anois, á preabadh de na ballaí, faoi shúile maslacha na ndaoine a bhí ag dul thart. Faoi chúinsí eile, bheadh Alice ag déanamh gruaim orthu - ní raibh sí in ann daoine a mheas leanaí a bheith ina núis a sheasamh - ach an lá sin, mhothaigh sí brónach agus neamhchinnte. Caillte ina smaointe, a súile socraithe ar na scamaill bheaga a chruthaigh a hanáil san aer sioctha, níor thug sí mórán airde ar Manfred, ach amháin a chinntiú go dtógfadh sé an liathróid agus é ag trasnú na sráide.
    
  Díreach cúpla méadar ón doras, chonaic an buachaill doirse oscailte an íoslaigh agus, ag samhlú go raibh siad os comhair an chúl ag Staid Grünwalder, bhuail sé le gach a neart. Rinne an liathróid, atá déanta as leathar thar a bheith buan, cuar foirfe sular bhuail sí an fear sa chearnóg san aghaidh. D"imigh an fear síos an staighre.
    
  "A Mhanfred, bí cúramach!"
    
  D"iompaigh scread feargach Alice ina caoineadh nuair a thuig sí gur bhuail an liathróid duine éigin. Shéid a deartháir ar an gcosán, greamaithe ag uafás. Rith sí go doras an íoslaigh, ach bhí duine de chomhoibrithe an íospartaigh, fear gearr i hata gan chruth, tar éis rith chun cabhrach dó cheana féin.
    
  "Damn é! Bhí a fhios agam i gcónaí go dtitfeadh an t-amadán sin," a dúirt mianadóir eile, fear níos mó ná sin. Bhí sé fós ina sheasamh leis an gcairt, ag fáisceadh a lámha agus ag féachaint go himníoch i dtreo cúinne Possartstrasse.
    
  Sheas Alice ag barr an staighre a bhí ag dul go dtí an íoslach, ach níor leomh sí dul síos. Ar feadh cúpla soicind scanrúil, d"fhéach sí síos i ndronuilleog dorchadais, ach ansin tháinig figiúr chun solais, amhail is dá mba rud é go raibh cruth daonna glactha ag an dubh go tobann. Ba é comhghleacaí an mhianadóra guail é, an té a rith thar Alice, agus bhí sé ag iompar an fhir tite.
    
  "A Dhia naofa, níl ann ach leanbh..."
    
  Bhí lámh chlé an fhir chréachtaithe crochta ag uillinn aisteach, agus bhí a bhrístí agus a chóta stróicthe. Bhí a cheann agus a réamhlámha pollta, agus bhí an fhuil ar a aghaidh measctha le deannach guail i stríoca tiubha donn. Bhí a shúile dúnta, agus níor léirigh sé aon imoibriú nuair a leag fear eile ar an talamh é agus rinne sé iarracht an fhuil a ghlanadh le héadach salach.
    
  Tá súil agam go bhfuil sé gan aithne, smaoinigh Alice, ag cúbadh síos agus ag greim a láimhe.
    
  "Cad is ainm dó?" d"fhiafraigh Alice den fhear sa hata.
    
  Shleamhnaigh an fear a ghuaillí, chuir sé a mhéar ar a scornach agus chroith sé a cheann. Thuig Alice.
    
  "An gcloiseann tú mé?" a d"fhiafraigh sí, agus eagla uirthi go mbeadh sé bodhar chomh maith le balbh. "Caithfimid cabhrú leis!"
    
  Níor thug an fear sa hata aird uirthi agus chas sé ar na cairteacha guail, a shúile leathan agus cosúil le sailéar. Bhí mianadóir guail eile, an ceann ba shine, tar éis dreapadh isteach i suíochán tiománaí an chéad chairt, an ceann leis an ualach iomlán, agus bhí sé ag iarraidh go géar na sreanga a aimsiú. Phléasc sé a fhuip, ag tarraingt figiúr ocht aisteach san aer. Sheas an dá chapall ina seasamh, ag srannadh.
    
  "Ar aghaidh, a Halbert!"
    
  Leisce ar an bhfear sa hata ar feadh nóiméid. Thug sé céim i dtreo cairte eile, ach is cosúil gur athraigh sé a intinn agus chas sé timpeall. Chuir sé an t-éadach fuilteach i lámha Alice, ansin shiúil sé leis, ag leanúint shampla an tseanfhir.
    
  "Fan! Ní féidir leat é a fhágáil anseo!" a scread sí, agus í scanraithe ag iompar na bhfear.
    
  Bhuail sí an talamh. Lán buile, lán buile agus gan chabhair.
    
    
  14
    
    
  Ní raibh an chuid ba dheacra d"Alice ag iarraidh ar na póilíní ligean di aire a thabhairt don fhear breoite ina teach, ach an leisce a bhí ar Doris ligean isteach a shárú. B"éigean di screadaíl uirthi beagnach chomh hard agus a screadaíl sí ar Manfred chun é, ar mhaithe le Dia, a chur ag bogadh agus cabhair a fháil. Faoi dheireadh, chomhlíon a deartháir, agus réitigh beirt sheirbhíseach cosán tríd an gciorcal breathnóirí agus chuir siad an fear óg isteach san ardaitheoir.
    
  "A Uasal Alice, tá a fhios agat nach maith leis an Uasal strainséirí sa teach, go háirithe nuair nach bhfuil sé anseo. Táim go hiomlán ina choinne."
    
  Bhí an t-iompróir guail óg crochta go lag, gan aithne, idir seirbhísigh a bhí róshean le meáchan a iompar níos mó. Bhí siad ar an tuirlingt, agus bhí an tí-bhean ag blocáil an dorais.
    
  "Ní féidir linn é a fhágáil anseo, a Dhóiris. Caithfimid fios a chur ar dhochtúir."
    
  "Ní orainne atá an fhreagracht."
    
  "Sin ceart. Ba é Manfred ba chúis leis an timpiste," a dúirt sí, ag díriú ar an mbuachaill a bhí ina sheasamh in aice léi, aghaidh bhán air, agus an liathróid á coinneáil an-fhada óna chorp, amhail is dá mbeadh eagla air go ndéanfadh sé dochar do dhuine eile.
    
  "Dúirt mé nach ea. Tá ospidéil ann do... do dhaoine cosúil leis."
    
  "Tabharfar aire níos fearr dó anseo."
    
  D"fhéach Doris uirthi amhail is nár chreid sí a raibh á chloisteáil aici. Ansin chas a béal ina gáire beagáinín dúthrachtach. Bhí a fhios aici go díreach cad a déarfadh sí le Alice a ghríosú, agus roghnaigh sí a focail go cúramach.
    
  "A Chaoimhín Alice, tá tú ró-óg le..."
    
  Mar sin, tagann sé ar ais go dtí seo ar fad, smaoinigh Alice, agus í ag mothú a haghaidhe ag lasadh le fearg agus náire. Bhuel, ní oibreoidh sé an uair seo.
    
  "A Doris, le gach meas, fág amach as mo bhealach."
    
  Shiúil sí go dtí an doras agus bhrúigh sí oscailte é le dhá lámh. Rinne an tíbhean iarracht é a dhúnadh, ach bhí sé rómhall, agus bhuail an t-adhmad a gualainn nuair a osclaíodh an doras. Thit sí siar ar chairpéad an halla, ag faire go neamhchabhrach agus clann Tannenbaum ag treorú beirt seirbhíseach isteach sa teach. Sheachain an dara ceann a súile, agus bhí Doris cinnte go raibh siad ag iarraidh gan gáire a dhéanamh.
    
  "Ní mar sin a dhéantar rudaí. Inseoidh mé do d"athair," a dúirt sí go feargach.
    
  "Ní gá duit a bheith buartha faoi sin, a Dhóiris. Nuair a fhillfidh sé ó Dachau amárach, inseoidh mé dó mé féin," a d"fhreagair Alice gan casadh timpeall.
    
  Go domhain istigh inti, ní raibh sí chomh muiníneach agus a thug a cuid focal le fios. Bhí a fhios aici go mbeadh fadhbanna aici lena hathair, ach ag an nóiméad sin, bhí sí diongbháilte gan ligean don bhean tí a bealach a fháil.
    
  "Dún do shúile. Nílim ag iarraidh iad a dhaite le iaidín."
    
  Shiúil Alice isteach sa seomra aíochta ar a barróga, ag iarraidh gan cur isteach ar an dochtúir agus é ag ní éadan an fhir chréachtaithe. Sheas Doris go feargach i gcúinne an tseomra, ag glanadh a scornach nó ag stampáil a cos i gcónaí chun a mífhoighne a léiriú. Nuair a tháinig Alice isteach, dhúblaigh sí a hiarrachtaí. Níor thug Alice aird uirthi agus d"fhéach sí ar an mianadóir óg guail sínte ar an leaba.
    
  Bhí an tocht millte go hiomlán, a cheap sí. Ag an nóiméad sin, bhuail a súile le súile an fhir, agus d"aithin sí é.
    
  An freastalaí ón gcóisir! Ní hea, ní féidir gur é féin atá ann!
    
  Ach bhí sé fíor, mar chonaic sí a shúile ag leathnú agus a mhalaí ag ardú. Bhí níos mó ná bliain caite, ach chuimhnigh sí air fós. Agus go tobann thuig sí cé hé an buachaill fionn, an fear a shleamhnaigh isteach ina samhlaíocht nuair a rinne sí iarracht Prescott a shamhlú. Thug sí faoi deara Doris ag stánadh uirthi, agus mar sin rinne sí méanfach bréige agus d"oscail sí doras an tseomra leapa. Ag baint úsáide as mar scáileán idir í féin agus an tíghréasaí, d"fhéach sí ar Paul agus thóg sí méar chuig a liopaí.
    
  "Conas atá sé?" d"fhiafraigh Alice nuair a tháinig an dochtúir amach sa halla faoi dheireadh.
    
  Fear caol le súile móra ab ea é a bhí freagrach as cúram na dTannenbaums ó rugadh Alice. Nuair a fuair a máthair bás den fhliú, chaith an cailín go leor oícheanta gan chodladh ag fuath dó as gan í a shábháil, cé nach raibh ach crith á cur aici anois de bharr a chuma aisteach, cosúil le teagmháil stethoscóp ar a craiceann.
    
  "Tá a lámh chlé briste, cé go bhfuil cuma bhriste ghlan air. Chuir mé splint agus bindealáin air. Beidh sé ceart go leor i gceann sé seachtaine. Déan iarracht é a choinneáil ó í a bhogadh."
    
  "Cad atá cearr lena cheann?"
    
  "Tá an chuid eile de na gortuithe dromchlach, cé go bhfuil sé ag cur fola go flúirseach. Caithfidh sé gur scríob sé é féin ar imeall na gcéimeanna. Tá an chréacht ar a éadan díghalraithe agam, cé gur cheart dó folcadh maith a fháil a luaithe is féidir."
    
  "An féidir leis imeacht láithreach, a dhochtúir?"
    
  Chroith an dochtúir a ceann mar bheannacht do Doris, a bhí díreach tar éis an doras a dhúnadh ina diaidh.
    
  "Mholfainn dó fanacht anseo thar oíche. Bhuel, slán," a dúirt an dochtúir, ag tarraingt a hata air go cinntitheach.
    
  "Tabharfaimid aire dó, a Dhochtúir. Go raibh míle maith agat," a dúirt Alice, ag slán a fhágáil leis agus ag tabhairt cuma dhúshlánach ar Doris.
    
  Bhog Pól go haisteach sa dabhach folctha. B"éigean dó a lámh chlé a choinneáil amach as an uisce le nach fliuchfadh sé na bindealáin. Agus a chorp clúdaithe le bruitíní, ní raibh aon seasamh ann nach gcuirfeadh pian air áit éigin. D"fhéach sé timpeall an tseomra, agus é scanraithe ag an só a bhí timpeall air. Cé go raibh teach mór an Bharúin von Schröder suite i gceann de na comharsanachtaí is mó le rá i München, ní raibh na háiseanna céanna ag an árasán seo, ag tosú le huisce te a shreabhadh díreach ón sconna. De ghnáth, ba é Pól a thabharfadh uisce te ón gcistin aon uair a theastaigh ó bhall teaghlaigh folcadh a thógáil, rud a bhí ina thaithí laethúil. Agus ní raibh aon chomparáid idir an seomra folctha ina raibh sé anois agus an caibinéad vanity agus an doirteal sa teach lóistín.
    
  Mar sin seo a teach. Shíl mé nach bhfeicfinn arís í choíche. Is mór an trua go bhfuil náire uirthi asam, a cheap sé.
    
  "Tá an t-uisce seo an-dubh."
    
  D"fhéach Pól suas, scanraithe. Bhí Alice ina seasamh i ndoras an tseomra folctha, cuma bhreá ar a haghaidh. Cé gur shroich an tobán beagnach go dtí a ghuaillí agus gur clúdaíodh an t-uisce le cúr liath, níorbh fhéidir leis an bhfear óg gan deargadh a dhéanamh.
    
  "Cad atá á dhéanamh agat anseo?"
    
  "Ag athbhunú cothromaíochta," a dúirt sí, ag miongháire faoi iarracht lag Phóil é féin a chlúdach le lámh amháin. "Táim faoi chomaoin agat as mé a shábháil."
    
  "Agus mé á bhreithniú ag liathróid do dhearthár anuas an staighre, déarfainn go bhfuil tú i bhfiacha orm fós."
    
  Níor fhreagair Alice. D"fhéach sí air go cúramach, ag díriú ar a ghuaillí agus ar matáin shainmhínithe a chuid arm féitheacha. Gan an deannach guail, bhí a chraiceann an-gheal.
    
  "Go raibh maith agat ar aon nós, a Alice," a dúirt Pól, ag glacadh a tost mar cháineadh ciúin.
    
  "Is cuimhin leat m'ainm."
    
  Anois bhí sé de sheal ag Pól fanacht ina thost. Bhí an lonrach i súile Alice iontach, agus b'éigean dó breathnú ar shiúl.
    
  "Tá meáchan curtha ort go leor," ar sise tar éis sos.
    
  "Na ciseáin sin. Meáchan tonna atá iontu, ach neartaíonn siad thú."
    
  "Conas a chríochnaigh tú ag díol guail?"
    
  "Scéal fada atá ann."
    
  Thóg sí stól ó chúinne an seomra folctha agus shuigh sí síos in aice leis.
    
  "Inis dom. Tá am againn."
    
  "Nach bhfuil eagla ort go ngabhfaidh siad thú anseo?"
    
  "Chuaigh mé a chodladh leathuair an chloig ó shin. Rinne an tíbhean súil orm. Ach ní raibh sé deacair sleamhnú thar a ceann."
    
  Thóg Pól píosa gallúnaí agus thosaigh sé ag casadh ina láimh é.
    
  "Tar éis an chóisire, bhí argóint ghránna agam le mo aintín."
    
  "Mar gheall ar do chol ceathrar?"
    
  "Ba mar gheall ar rud éigin a tharla blianta ó shin é, rud éigin a bhain le m'athair. Dúirt mo mháthair liom gur bhásaigh sé i longbhriseadh, ach ar lá na cóisire, fuair mé amach go raibh sí ag insint bréag dom le blianta."
    
  "Sin a dhéanann daoine fásta," a dúirt Alice agus osna á tabhairt aici.
    
  "Chaith siad amach sinn, mise agus mo mháthair. Ba é seo an post ab fhearr a d'fhéadfainn a fháil."
    
  "Is dóigh liom go bhfuil an t-ádh ort."
    
  "An dtugann tú an t-ádh air sin?" a dúirt Pól, ag crá croí. "Ag obair ó bhreacadh an lae go dtí an tráthnóna gan aon rud le bheith ag súil leis ach cúpla pingin i do phóca. Beagán ádh!"
    
  "Tá post agat; tá do neamhspleáchas agat, do fhéinmheas. Sin rud éigin," a d"fhreagair sí, trína chéile.
    
  "Dhéanfainn aon cheann díobh seo a thrádáil ar son é," a dúirt sé, ag déanamh gotha timpeall air féin.
    
  "Níl a fhios agat cad atá i gceist agam, a Phóil?"
    
  "Níos mó ná mar a cheapfá," a dúirt sé go searbh, gan a bheith in ann é féin a choinneáil siar. "Tá áilleacht agus intleacht agat, agus tá tú ag milleadh gach rud trí ligean ort gur duine truagh thú, ceannairceach, ag caitheamh níos mó ama ag gearán faoi do staid sómasach agus ag déanamh imní faoi cad a cheapann daoine eile fút ná trí rioscaí a ghlacadh agus troid ar son an rud atá uait i ndáiríre."
    
  Sheas sé ina stad, agus thuig sé go tobann gach a raibh ráite aige agus chonaic sé na mothúcháin ag damhsa ina súile. D"oscail sé a bhéal le leithscéal a ghabháil, ach cheap sé nach ndéanfadh sé ach rudaí níos measa.
    
  D"éirigh Alice go mall óna cathaoir. Ar feadh nóiméid, cheap Paul go raibh sí ar tí imeacht, ach ní raibh ann ach an chéad uair i measc go leor uaireanta a raibh a mothúcháin míthuiscint aige thar na blianta. Shiúil sí go dtí an folcadán, chrom sí síos in aice leis, agus, ag cromadh os cionn an uisce, phóg sí ar a liopaí é. Ar dtús, reo Paul, ach go luath thosaigh sé ag freagairt.
    
  Tharraing Alice siar agus d"fhéach sí air. Thuig Paul a háilleacht: an lonrach dúshláin a las ina súile. Lean sé ar aghaidh agus phóg sé í, ach an uair seo bhí a bhéal beagán scartha. Tar éis tamaill, tharraing sí siar.
    
  Ansin chuala sí fuaim an dorais ag oscailt.
    
    
  15
    
    
  Léim Alice ina seasamh láithreach agus tharraing sí siar ó Paul, ach bhí sé rómhall. Chuaigh a hathair isteach sa seomra folctha. Is ar éigean a thug sé súil uirthi; ní raibh aon ghá leis. Bhí muinchille a gúna fliuch go hiomlán, agus fiú duine a raibh samhlaíocht theoranta Joseph Tannenbaum aige, d"fhéadfadh sé tuiscint éigin a fháil ar a tharla díreach nóiméad ó shin.
    
  "Téigh go dtí do sheomra."
    
  "Ach, a Dhaid..." a dúirt sí go stadach.
    
  "Anois!"
    
  Phléasc Alice amach ag caoineadh agus rith sí amach as an seomra. Ar an mbealach, beagnach gur thit sí thar Doris, a thug gáire buacach di.
    
  "Mar is féidir leat a fheiceáil, a Fraulein, d"fhill d"athair abhaile níos luaithe ná mar a bhíothas ag súil leis. Nach iontach an rud é sin?"
    
  Mhothaigh Pól go hiomlán leochaileach, ina shuí nocht san uisce a bhí ag fuarú go gasta. De réir mar a tháinig Tannenbaum chuige, rinne sé iarracht éirí ina sheasamh, ach rug an fear gnó air go brúidiúil ar an ngualainn. Cé go raibh sé níos giorra ná Pól, bhí sé níos láidre ná mar a thug a chuma ramhar le fios, agus ní raibh sé indéanta do Pól greim a fháil ar an dabhach folctha sleamhain.
    
  Shuigh Tannenbaum síos ar an stól san áit a raibh Alice cúpla nóiméad roimhe sin. Níor scaoil sé a ghreim ar ghualainn Paul ar feadh nóiméid, agus bhí eagla ar Paul go gcinnfeadh sé go tobann é a bhrú síos agus a cheann a choinneáil faoi uisce.
    
  "Cad is ainm duit, a mhianadóir guail?"
    
  "Pól Ó Réinéir."
    
  "Nach Giúdach thú, a Rainer, an ea?"
    
  "Ní hea, a dhuine uasail."
    
  "Tabhair aird anois," a dúirt Tannenbaum, a ghlór ag maolú, cosúil le traenálaí ag caint leis an madra deireanach sa bhruscar, an ceann is moille ag foghlaim a chleasanna. "Is oidhre ar fhortún mór í mo iníon; tá sí ó aicme i bhfad os cionn do ranga. Níl ionat ach píosa cac greamaithe dá bróg. An dtuigeann tú?"
    
  Níor fhreagair Pól. D"éirigh leis a náire a shárú agus d"fhéach sé ar ais, ag greamadh a chuid fiacla le buile. Ag an nóiméad sin, ní raibh aon duine ar domhan a raibh níos mó fuatha aige ná an fear seo.
    
  "Ar ndóigh nach dtuigeann tú," a dúirt Tannenbaum, ag ligean a ghualainn dó. "Bhuel, ar a laghad d"éirigh liom filleadh sula ndearna sí rud éigin amaideach."
    
  Shroich sé a lámh amach chuig a sparán agus tharraing sé amach dornán mór nótaí bainc. D"fhill sé go néata iad agus chuir sé ar an doirteal marmair iad.
    
  "Is é seo an chúis leis an trioblóid a chruthaigh liathróid Manfred. Is féidir leat imeacht anois."
    
  Chuaigh Tannenbaum i dtreo an dorais, ach sular imigh sé, chaith sé súil dheireanach ar Paul.
    
  "Ar ndóigh, a Rainer, cé nach mbeadh cúram ort is dócha, chaith mé an lá le hathair céile m'iníne, ag socrú sonraí a bainis. Beidh sí ag pósadh uasal san earrach."
    
  Is dóigh liom go bhfuil an t-ádh ort... tá do neamhspleáchas agat, a dúirt sí leis.
    
  "An bhfuil a fhios ag Alice?" a d"fhiafraigh sé.
    
  Shnaois Tannenbaum go magúil.
    
  "Ná habair a hainm arís choíche."
    
  D"éirigh Pól as an dabhach folctha agus chuir sé air féin é féin a ghléasadh, gan mórán suime aige é féin a thriomú. Ní raibh cúram air dá ngabhfadh sé niúmóine. Rug sé carn nótaí ón doirteal agus chuaigh sé isteach sa seomra leapa, áit a raibh Doris ag faire air ó thaobh an tseomra de.
    
  "Lig dom siúl go dtí an doras leat."
    
  "Ná bíodh imní ort," a d"fhreagair an fear óg, ag casadh isteach sa halla. Bhí an doras tosaigh le feiceáil go soiléir ag an taobh thall.
    
  "Ó, ní bheadh muid ag iarraidh ort aon rud a chur i do phóca trí thimpiste," a dúirt an bhean tí agus gáire magúil uirthi.
    
  "Tabhair ar ais iad seo do do mháistir, a bhean uasal. Abair leis nach bhfuil siad de dhíth orm," a d"fhreagair Pól, a ghlór ag crith agus é ag tabhairt na mbillí dó.
    
  Beagnach gur rith sé i dtreo an bhealaigh amach, cé nár fhéach Doris air a thuilleadh. D"fhéach sí ar an airgead, agus aoibh gháire seafóideach le feiceáil ar a haghaidh.
    
    
  16
    
    
  Bhí na seachtainí ina dhiaidh sin ina streachailt do Paul. Nuair a thaispeáin sé ag na stáblaí, b'éigean dó éisteacht le leithscéal leisceach ó Klaus, a bhí tar éis fíneáil a sheachaint ach a mhothaigh aiféala fós as an bhfear óg a thréigean. Ar a laghad, mhaolaigh sé a fhearg faoi lámh bhriste Paul.
    
  "Lár an gheimhridh atá ann, agus níl ann ach mise agus an bocht Halbert ag díluchtú, ag cur san áireamh na horduithe go léir atá againn. Is tragóid í."
    
  Sheachain Pól trácht ar an méid orduithe a bhí acu a bhuíochas dá scéim agus an dara cairt. Ní raibh fonn air mórán a rá, agus thit sé i dtost chomh domhain le tost Halbert, reoite go docht ar feadh uaireanta an chloig sa suíochán tiománaí, a intinn in áit eile.
    
  Rinne sé iarracht uair amháin filleadh ar Prinzregentenplatz nuair a cheap sé nach mbeadh an tUasal Tannenbaum ann, ach phléasc seirbhíseach an doras ina aghaidh. Chuir sé roinnt nótaí isteach sa bhosca poist d"Alice, ag iarraidh uirthi bualadh leis i gcaifé in aice láimhe, ach níor thaispeáin sí riamh. Chuaigh sé thar gheata a tí ó am go chéile, ach níor thaispeáin sí riamh. Garda, gan amhras faoi threoir Joseph Tannenbaum, a rinne amhlaidh; chomhairligh sé do Paul gan filleadh ar an gceantar mura raibh sé ag iarraidh a chuid fiacla a phiocadh san asfalt.
    
  D"éirigh Pól níos cúlráidí, agus na cúpla uair a chas sé a chosáin lena mháthair sa teach lóistín, is ar éigean a mhalartaigh siad focal. D"ith sé beagán, níor chodail sé beagnach tada, agus ní raibh aird aige ar a thimpeallacht. Lá amháin, bhuail roth cúil cairte beagnach an cairt. Agus é ag fulaingt mallachtaí na bpaisinéirí a bhí ag béicíl go bhféadfadh sé iad go léir a mharú, dúirt Pól leis féin go gcaithfeadh sé rud éigin a dhéanamh chun éalú ó na scamaill thiubha stoirmeacha bróin a bhí ag crochadh ina cheann.
    
  Ní haon ionadh nár thug sé faoi deara an figiúr a bhí ag faire air tráthnóna amháin ar Frauenstrasse. Chuaigh an strainséir i dtreo an chairt go mall ar dtús le breathnú níos géire air, cúramach fanacht as radharc Phóil. Bhí an fear ag glacadh nótaí i leabhrán a bhí ina phóca aige, ag scríobh an ainm "Klaus Graf" go cúramach. Anois agus níos mó ama agus lámh shláintiúil ag Pól, bhí taobhanna an chairt glan i gcónaí agus na litreacha le feiceáil, rud a mhaolaigh fearg an fhir ghuail go pointe áirithe. Ar deireadh, shuigh an breathnóir i halla beorach in aice láimhe go dtí gur imigh na cairteacha. Ansin amháin a chuaigh sé i dtreo an eastáit a chuir siad ar fáil chun roinnt fiosrúcháin discréideacha a dhéanamh.
    
  Bhí Jurgen i ndroch-ghiúmar ar leith. Bhí a ghráid faighte aige díreach do na chéad cheithre mhí den bhliain, agus ní raibh siad ar chor ar bith spreagúil.
    
  Ba chóir dom an t-amadán sin Kurt a fháil chun ceachtanna príobháideacha a thabhairt dom, a cheap sé. B"fhéidir go ndéanfadh sé cúpla jab dom. Iarrfaidh mé air teacht anall chuig mo theach agus mo chlóscríobhán a úsáid ionas nach bhfaighidh siad amach é.
    
  Ba í a bhliain dheireanach ar scoil ard í, agus bhí áit san ollscoil, agus gach a raibh leis sin, i mbaol. Ní raibh suim ar leith aige céim a bhaint amach, ach thaitin an smaoineamh leis siúl timpeall an champais, ag taispeáint a theidil bharúnta. Fiú mura raibh ceann aige fós i ndáiríre.
    
  Beidh a lán cailíní deasa ann. Troidfidh mé leo.
    
  Bhí sé ina sheomra leapa, ag fantaisíocht faoi chailíní ón ollscoil, nuair a ghlaoigh an cailín aimsire - an ceann nua a d"fhostaigh a mháthair tar éis di na Reiner a chiceáil amach - air ón doras.
    
  "Tá an Máistir Óg Kron anseo chun tú a fheiceáil, a Mháistir Jurgen."
    
  "Lig isteach é."
    
  Chuir Jurgen fáilte roimh a chara le hosna.
    
  "Díreach an fear a theastaigh uaim bualadh leis. Caithfidh tú mo chárta tuairisce a shíniú; má fheiceann m"athair é seo, beidh sé ar buile. Chaith mé an mhaidin ar fad ag iarraidh a shíniú a bhréigeáil, ach níl cuma air ar chor ar bith," a dúirt sé, ag pointeáil i dtreo an urláir, a bhí clúdaithe le píosaí páipéir crumpaithe.
    
  Chaith Kron súil ar an tuarascáil a bhí oscailte ar an mbord agus lig sé feadóg uaidh le hiontas.
    
  "Bhuel, bhí spraoi againn, nach raibh?"
    
  "Tá a fhios agat go bhfuil fuath ag Waburg dom."
    
  "Ón méid is eol dom, roinneann leath na múinteoirí an míghráin leis. Ach ná bíodh imní orainn faoi do fheidhmíocht scoile faoi láthair, a Jurgen, mar tá nuacht agam duit. Ní mór duit ullmhú don tseilg."
    
  "Cad atá á rá agat? Cé atá á lorg againn?"
    
  Miongháire a rinne Kron, agus é ag baint taitnimh as an aitheantas a thuillfeadh sé as a fhionnachtain cheana féin.
    
  "An t-éan a d'eitil ón nead, a chara. An t-éan leis an sciathán briste."
    
    
  17
    
    
  Ní raibh a fhios ag Pól go raibh aon rud cearr go dtí go raibh sé rómhall.
    
  Thosaigh a lá mar is gnách, le turas ar thralaí ón teach lóistín go stáblaí Klaus Graf ar bhruach an Isar. Bhí sé fós dorcha gach lá nuair a shroich sé, agus uaireanta b'éigean dó Halbert a dhúiseacht. Bhí sé féin agus an fear balbh tar éis teacht ar a chéile tar éis an easpa muiníne tosaigh, agus bhí meas mór ag Paul ar na chuimhneacháin sin roimh bhreacadh an lae nuair a cheangail siad na capaill leis na cairteacha agus a rachadh siad chuig na clóis guail. Ansin, luchtódh siad an cairt isteach sa bhá luchtaithe, áit a líonfadh píopa miotail leathan é i níos lú ná deich nóiméad. Thaifead cléireach cé mhéad uair a tháinig fir na Graf chun luchtú gach lá ionas go bhféadfaí an t-iomlán a ríomh ar bhonn seachtainiúil. Ansin, d'imigh Paul agus Halbert chuig a gcéad chruinniú. Bheadh Klaus ann, ag fanacht leo, ag srannadh go mífhoighneach ar a phíoba. Gnáthamh simplí, tuirsiúil.
    
  An lá sin, shroich Pól an stábla agus bhrúigh sé an doras ar oscailt, mar a dhéanadh sé gach maidin. Ní raibh sé faoi ghlas riamh, mar ní raibh aon rud istigh fiúntach a ghoid ach na criosanna sábhála. Chodail Halbert leathmhéadar ó na capaill, i seomra le leaba seanchreathach ar dheis na stáblaí.
    
  "Dúisigh, a Halbert! Tá níos mó sneachta ann ná mar is gnách inniu. Beidh orainn imeacht beagán níos luaithe más mian linn Musakh a bhaint amach in am."
    
  Ní raibh aon rian dá chompánach ciúin le feiceáil, ach ba ghnáthrud é sin. Thóg sé tamall i gcónaí air teacht chun solais.
    
  Go tobann, chuala Pól na capaill ag stampáil go néarógach ina stáillí, agus rud éigin istigh ann ag casadh, mothú nár bhraith sé le fada. Bhraith a scamhóga luaidhe, agus tháinig blas géar ina bhéal.
    
  Jürgen.
    
  Thug sé céim i dtreo an dorais, ach ansin stad sé. Bhí siad ann, ag teacht amach as gach scoilt, agus mhallaigh sé é féin nár thug sé faoi deara iad níos luaithe. Ón gcófra sluasaid, ó na stallaí capall, ó faoi na vaigíní. Bhí seachtar acu ann-an seachtar céanna a bhí ag cur as dó ag cóisir lá breithe Jurgen. Shílfeá gurbh fhada ó shin a bhí sé. Bhí a n-aghaidheanna níos leithne, níos crua, agus ní raibh seaicéid scoile orthu a thuilleadh, ach geansaithe agus buataisí tiubha. Éadaí níos oiriúnaí don tasc.
    
  "Ní bheidh tú ag sleamhnú ar mharmar an uair seo, a chol ceathrar," a dúirt Jurgen, ag díriú go neamhshuimiúil ar an urlár salachar.
    
  "Halbert!" a scread Pól go héadóchasach.
    
  "Tá do chara atá faoi mhíchumas meabhrach ceangailte ina leaba. Ní raibh gá againn é a chur faoi ghlas ar chor ar bith," a dúirt duine de na buíonta. Is cosúil gur cheap na daoine eile gur ghreannmhar an rud é seo.
    
  Léim Pól ar cheann de na cairteacha agus na buachaillí ag druidim leis. Rinne duine acu iarracht greim a fháil ar a rúitín, ach thóg Pól a chos díreach in am agus ísligh sé ar bharraicíní an bhuachalla í. Bhí fuaim bhristhe ann.
    
  "Bhris sé iad! An t-amadán ar fad!"
    
  "Éist do bhéal! I gceann leathuaire, beidh an créatúr beag sin ag iarraidh go mbeadh sé i do bhróga," a dúirt Jurgen.
    
  Shiúil roinnt buachaillí timpeall chúl an vaigín. As cúinne a shúile, chonaic Pól duine eile ag greimniú ar shuíochán an tiománaí, ag iarraidh dreapadh isteach ann. Mhothaigh sé lonrú lann scian phóca.
    
  Chuimhnigh sé go tobann ar cheann de na cásanna iomadúla a shamhlaigh sé maidir le bádh bád a athar: a athair timpeallaithe ag naimhde ag iarraidh dul ar bord. Dúirt sé leis féin gurbh é a bhád an cairt.
    
  Ní ligfidh mé dóibh dul ar bord.
    
  D"fhéach sé timpeall, ag cuardach go géar rud éigin a d"fhéadfadh sé a úsáid mar arm, ach ní raibh aon rud eile aige ach iarsmaí guail scaipthe ar fud an chairt. Bhí na blúirí chomh beag sin go mbeadh air daichead nó caoga a chaitheamh sula ndéanfaidís aon dochar. Le lámh briste, ba é an t-aon bhuntáiste a bhí ag Paul ná airde an chairt, rud a chuir ar an airde cheart é chun aon ionsaitheoir a bhualadh san aghaidh.
    
  Rinne buachaill eile iarracht sleamhnú go cúl an chairt, ach mhothaigh Pól cleas. Bhain an té a bhí in aice le suíochán an tiománaí leas as an seachrán sealadach agus tharraing sé é féin suas, gan amhras ag ullmhú le léim ar dhroim Phóil. Le gluaiseacht thapa, d"oscail Pól clúdach a theirméis agus splancscriúigh sé caife te i n-aghaidh an bhuachalla. Ní raibh an pota ag fiuchadh te, mar a bhí sé uair an chloig roimhe sin nuair a bhí sé á chócaráil ar an sorn ina sheomra leapa, ach bhí sé te go leor gur chuir an buachaill a lámha ar a aghaidh amhail is dá mba rud é go raibh sé scallta. Léim Pól air agus bhrúigh sé den chairt é. Thit an buachaill siar le hosna.
    
  "Cad é an diabhal atáimid ag fanacht leis? Gach duine, faighigí é!" a scairt Jurgen.
    
  Chonaic Pól lonrú a scian phóca arís. Chas sé timpeall, ag ardú a dhorn san aer, ag iarraidh a thaispeáint dóibh nach raibh eagla air, ach bhí a fhios ag gach duine sna stáblaí salacha gur bréag a bhí ann.
    
  Rug deich lámh ar an gcairt i ndeich áit. Bhuail Pól a chos ar chlé agus ar dheis, ach laistigh de shoicindí bhí sé timpeallaithe acu. Rug duine de na buachaillí ar a lámh chlé, agus bhraith Pól, agus é ag iarraidh é féin a shaoradh, dorn duine eile á bhualadh ina aghaidh. Bhí brúchtadh agus pléascadh pian ann agus a shrón briste.
    
  Ar feadh nóiméid, ní fhaca sé ach solas dearg ag cuisleáil. D"eitil sé amach, ag cailleadh a chol ceathrar Jurgen faoi roinnt míle.
    
  "Coinnigh greim air, a Kron!"
    
  Bhraith Pól iad ag greimniú air ón gcúl. Rinne sé iarracht casadh amach óna ngreim, ach ní raibh aon úsáid ann. Laistigh de shoicindí, bhí a airm sáite taobh thiar dá dhroim acu, ag fágáil a aghaidh agus a chliabhrach faoi smacht a chol ceathrar. Choinnigh duine dá ghabhálaithe greim iarainn air faoin muineál, ag cur iallach ar Pól breathnú go díreach ar Jurgen.
    
  "Ní bheidh aon rith ar shiúl níos mó, ha?"
    
  Bhog Jurgen a mheáchan go cúramach ar a chos dheas, ansin tharraing sé a lámh siar. Thit an buille go díreach i mbolg Phóil. Mhothaigh sé an t-aer ag imeacht as a chorp, amhail is dá mba rud é go raibh poll déanta i mbonn.
    
  "Buail mé an oiread agus is mian leat, a Jurgen," a dúirt Paul go garg nuair a d'éirigh leis an anáil a ghabháil. "Ní chuirfidh sé sin cosc ort a bheith i do mhuc gan úsáid."
    
  Buille eile, an uair seo sa aghaidh, scoilt a mhala ina dhá leath. Chroith a chol ceathrar a lámh agus rinne sé suathaireacht ar a chnuic ghoirtithe.
    
  "An bhfeiceann tú? Tá seachtar agaibh in aghaidh gach duine agamsa, tá duine éigin ag cur bac orm, agus tá sibh fós ag iompar níos measa ná mise," a dúirt Pól.
    
  Phléasc Jurgen ar aghaidh agus rug sé chomh crua sin ar ghruaig a chol ceathrar gur cheap Pól go mbainfeadh sé amach í.
    
  "Mharaigh tú Edward, a mhic na mban."
    
  "Ní dhearna mé ach cabhrú leis. Ní féidir an rud céanna a rá fútsa."
    
  "Mar sin, a chol ceathrar, an bhfuil tú ag éileamh caidreamh éigin leis na Schroeders go tobann? Shíl mé go raibh tú tar éis é sin ar fad a shéanadh. Nach é sin a dúirt tú leis an striapach bheag Ghiúdach?"
    
  "Ná glaoigh uirthi mar sin."
    
  Bhog Jurgen níos gaire fós go dtí gur bhraith Pól a anáil ar a aghaidh. Bhí a shúile dírithe ar Phól, ag baint taitnimh as an bpian a bhí sé ar tí a chur air lena chuid focal.
    
  "Glac scíth, ní bheidh sí ina stria i bhfad. Beidh sí ina bean measúil anois. An Bhanbharún von Schroeder sa todhchaí."
    
  Thuig Pól láithreach gur fíor é seo, ní hamháin an gnáth-bhród a bhí á dhéanamh ag a chol ceathrar. Tháinig pian géar ina bholg, rud a spreag caoineadh gan chruth, éadóchasach. Rinne Jurgen gáire os ard, a shúile leathan. Faoi dheireadh, scaoil sé gruaig Phóil, agus thit ceann Phóil ar a bhrollach.
    
  "Bhuel, a dhaoine, tabhair dúinn an rud atá tuillte aige dó."
    
  Ag an nóiméad sin, chaith Pól a cheann siar le gach neart a bhí aige. Scaoil an fear taobh thiar de a ghreim i ndiaidh buillí Jurgen, gan amhras ag creidiúint gur leo an bua. Bhuail barr cloigeann Phóil an gadaí san aghaidh, agus scaoil sé Pól, ag titim ar a ghlúine. Rith na daoine eile ar Phól, ach thuirling siad go léir ar an urlár, cruinnithe le chéile.
    
  Luasc Pól a chuid arm, ag bualadh go dall. I lár an chaos, bhraith sé rud éigin crua faoina mhéara agus rug sé air. Rinne sé iarracht éirí ina sheasamh, agus beagnach gur éirigh leis nuair a thug Jurgen faoi deara é agus gur léim sé ar a chol ceathrar. Chlúdaigh Pól a aghaidh go neamhfhiosrach, gan a fhios aige go raibh an rud a bhí díreach piocadh suas aige fós ina sheilbh aige.
    
  Bhí scread uafásach ann, ansin tost.
    
  Tharraing Pól é féin go dtí imeall an chairt. Bhí a chol ceathrar ar a ghlúine, ag lúbadh ar an urlár. Bhí láimhseáil adhmaid scian phóca ag gobadh amach as soicéad a shúile deise. Bhí an t-ádh ar an mbuachaill: dá mbeadh an smaoineamh iontach sin ag a chairde rud éigin eile a chruthú, bheadh Jurgen marbh.
    
  "Tóg amach é! Tóg amach é!" a scread sé.
    
  D"fhéach na daoine eile air, pairilisithe. Ní raibh siad ag iarraidh a bheith ann níos mó. Ní raibh sé ina chluiche a thuilleadh dóibhsean.
    
  "Tá sé ag cur pian orm! Cabhraigh liom, ar mhaithe le Dia!"
    
  Faoi dheireadh, d"éirigh le duine de na buachaillí éirí ina sheasamh agus druidim le Jurgen.
    
  "Ná déan é seo," a dúirt Pól le huafás. "Tabhair chuig an ospidéal é agus iarr orthu é a bhaint de."
    
  Chaith an buachaill eile súil ar Phól, gan aon léiriú ar a aghaidh. Beagnach amhail is nach raibh sé ann nó nach raibh smacht aige ar a ghníomhartha. Shiúil sé suas go dtí Jurgen agus chuir sé a lámh ar láimhseáil a scian phóca. Ach, agus é ag brú air, preab Jurgen go tobann sa treo eile, agus bhuail lann na scian phóca an chuid is mó dá shúil amach.
    
  Thit Jurgen ina thost go tobann agus thóg sé a lámh go dtí an áit a raibh an scian phóca nóiméad ó shin.
    
  "Ní fheicim. Cén fáth nach bhfeicim?"
    
  Ansin chaill sé a choinsias.
    
  Sheas an buachaill a tharraing amach an scian phóca ag stánadh go bán air agus an mhais bándearg a bhí ina súil dheas an bharúin sa todhchaí ag sleamhnú síos an lann go dtí an talamh.
    
  "Caithfidh tú é a thabhairt chuig an ospidéal!" a scread Pól.
    
  D"éirigh an chuid eile den ghrúpa ina seasamh go mall, gan a bheith cinnte fós cad a tharla dá gceannaire. Bhí siad imithe chuig na stáblaí ag súil le bua simplí, brúidiúil; ina áit sin, tharla an rud dochreidte.
    
  Rug beirt acu ar Jurgen ar a lámha agus a chosa agus thug siad chuig an doras é. Chuaigh na cinn eile leo. Níor dúirt aon duine acu focal.
    
  Níor fhan ach an buachaill leis an scian phóca ina áit, ag féachaint go ceisteach ar Phól.
    
  "Téigh ar aghaidh ansin más leomh leat," a dúirt Pól, ag guí chun na bhflaitheas nach ndéanfadh sé.
    
  Lig an buachaill leis, thit a scian phóca ar an talamh, agus rith sé amach ar an tsráid. D"fhéach Pól air ag imeacht; ansin, ina aonar faoi dheireadh, thosaigh sé ag caoineadh.
    
    
  18
    
    
  "Níl aon rún agam é seo a dhéanamh."
    
  "Is tusa m'iníon, déanfaidh tú an rud a deirim."
    
  "Ní rud mé ar féidir leat a cheannach nó a dhíol."
    
  "Seo an deis is mó i do shaol."
    
  "I do shaol féin, is é atá i gceist agat."
    
  "Is tusa an té a bheidh i do Bhanbharún."
    
  "Níl aithne agat air, a Athair. Is muc é, drochbhéasach, sotalach..."
    
  "Chuir do mháthair síos orm i dtéarmaí an-chosúla nuair a casadh orainn den chéad uair."
    
  "Coinnigh amach as seo í. Ní dhéanfadh sí riamh..."
    
  "An raibh mé ag iarraidh an rud is fearr duit? An ndearna mé iarracht mo shona féin a chinntiú?"
    
  "... chuir sí iallach ar a hiníon pósadh le fear a bhfuil fuath aici dó. Agus fear nach Giúdach é, ar a bharr sin."
    
  "Ar mhaith leat duine níos fearr? Duine atá ag fáil bháis den ocras cosúil le do chara mianadóir guail? Ní Giúdach é ach an oiread, a Alice."
    
  "Ar a laghad is duine maith é."
    
  "Is é do bharúil é."
    
  "Táim i mo bhrí leis."
    
  "Ciallaíonn tú trí mhíle marc go díreach dó."
    
  "Cad é?"
    
  "An lá a tháinig do chara ar cuairt, d'fhág mé carn nótaí bainc ar an doirteal. Trí mhíle marc as a chuid trioblóidí, ar an gcoinníoll nach dtaispeánfaidh sé anseo arís choíche."
    
  Bhí Alice gan urlabhra.
    
  "Tá a fhios agam, a leanbh. Tá a fhios agam go bhfuil sé deacair..."
    
  "Tá tú ag bréagnú."
    
  "Mionnaím duit, a Ailís, ar uaigh do mháthar, gur thóg do chara mianadóir guail an t-airgead ón doirteal. Tá a fhios agat, ní dhéanfainn magadh faoi rud mar sin."
    
  "Mise..."
    
  "Beidh díomá ort i gcónaí, a Alice. Tar anseo, tabhair barróg dom."
    
  ..."
    
  "Ná déan teagmháil liom!"
    
  "Maireachtálfaidh tú seo. Agus foghlaimeoidh tú grá a thabhairt do mhac an Bharúin von Schroeder mar a thug do mháthair grá domsa sa deireadh."
    
  "Is fuath liom tú!"
    
  "A Ailís! A Ailís, tar ar ais!"
    
  D"fhág sí an baile dhá lá ina dhiaidh sin, i solas lag na maidine, i measc stoirm sneachta a bhí clúdaithe le sneachta cheana féin ar na sráideanna.
    
  Thug sí léi mála taistil mór lán d"éadaí agus an t-airgead go léir a d"fhéadfadh sí a bhailiú. Ní raibh sé mórán, ach bheadh sé go leor di ar feadh cúpla mí go dtí go bhfaigheadh sí post maith. Ba rud den am atá thart a plean aisteach, linbh filleadh ar Prescott, a ceapadh nuair a bhí sé gnáth taisteal den chéad scoth agus gliomaigh a ithe. Anois, bhraith sí gurbh í Alice eile í, duine a raibh uirthi a cosán féin a chruthú.
    
  Thug sí locket leis freisin a bhí ag a máthair. Bhí grianghraf d'Alice agus ceann eile de Manfred ann. Chaith a máthair é timpeall a muineál go dtí an lá a fuair sí bás.
    
  Sula ndeachaigh sí amach, sheas Alice ar feadh nóiméid ag doras a dearthár. Chuir sí a lámh ar an gcnaipe dorais ach níor oscail sí é. Bhí eagla uirthi go lagódh radharc aghaidh chruinn, neamhchiontach Manfred a diongbháilteacht. Bhí a neart tola ag cruthú cheana féin go raibh sé i bhfad níos laige ná mar a bhí súil aici leis.
    
  Anois bhí sé in am sin go léir a athrú, a cheap sí agus í ag siúl amach ar an tsráid.
    
  D"fhág a buataisí leathair rianta láibe sa sneachta, ach thug an stoirm sneachta aire dó sin, ag níochán leo iad agus í ag dul thart.
    
    
  19
    
    
  Lá an ionsaithe, shroich Paul agus Halbert uair an chloig déanach dá gcéad seachadadh. Chas Klaus Graf bán le fearg. Nuair a chonaic sé aghaidh chráite Paul agus a chuala sé a scéal - rud a dheimhnigh Halbert i gcónaí agus é ag sméideadh agus é á fháil ceangailte dá leaba, cuma náire ar a aghaidh - chuir sé abhaile é.
    
  An mhaidin dár gcionn, chuir iontas ar Phól an Cunta a fháil sna stáblaí, áit nach dtugadh sé cuairt uirthi go dtí níos déanaí sa lá. Bhí mearbhall fós air faoi na himeachtaí le déanaí, agus níor thug sé faoi deara an cuma aisteach a thug an dóire gualaigh air.
    
  "Haigh, a Chunta. Cad atá á dhéanamh agat anseo?" a d"fhiafraigh sé go cúramach.
    
  "Bhuel, ní raibh uaim ach a chinntiú nach mbeadh aon fhadhbanna eile ann. An féidir leat a dhearbhú dom nach mbeidh na daoine sin ag teacht ar ais, a Phóil?"
    
  Leisce ar an bhfear óg ar feadh nóiméid sular fhreagair sé.
    
  "Ní féidir liom, a dhuine uasail."
    
  "Sin a cheap mé."
    
  Chuardaigh Klaus a chóta agus tharraing sé amach cúpla nóta bainc chrumpaithe, salacha. Thug sé do Phól iad le mothú ciontachta.
    
  Ghlac Pól iad, ag comhaireamh ina intinn.
    
  "Cuid de mo thuarastal míosúil, lena n-áirítear tuarastal an lae inniu. A dhuine uasail, an bhfuil tú ag cur as dom?"
    
  "Bhí mé ag smaoineamh ar a tharla inné... Nílim ag iarraidh aon fhadhbanna, an dtuigeann tú?"
    
  "Ar ndóigh, a dhuine uasail."
    
  "Ní cosúil go bhfuil iontas ort," a dúirt Klaus, a raibh málaí domhain faoina shúile, gan amhras ó oíche gan chodladh ag iarraidh cinneadh a dhéanamh an mba cheart dó an fear a bhriseadh nó nach mba cheart.
    
  D"fhéach Pól air, ag machnamh an raibh sé chun míniú a thabhairt ar dhoimhneacht na haibhéise inar thit na nótaí ina láimh é. Shocraigh sé gan é sin a dhéanamh, mar bhí a fhios ag an mianadóir guail cheana féin faoina chás. Ina áit sin, roghnaigh sé an íoróin, rud a bhí ag éirí níos coitianta mar airgeadra aige.
    
  "Seo an dara huair a bhrath tú mé, a Uasail Cunta. Caillfidh an bhrath a mhealladh an dara huair."
    
    
  20
    
    
  "Ní féidir leat é seo a dhéanamh domsa!"
    
  Rinne an Barún gáire agus d"ól sé a thae luibhe. Bhí sé ag baint taitnimh as an scéal, agus níos measa fós, ní dhearna sé aon iarracht ligean air a mhalairt. Don chéad uair, chonaic sé deis airgead Giúdach a fháil gan Jurgen a phósadh.
    
  "A Tannenbaum a chara, ní thuigim conas a dhéanaim aon rud ar chor ar bith."
    
  "Go díreach!"
    
  "Níl aon bhrídeog ann, an bhfuil?"
    
  "Bhuel, ní hea," d"admhaigh Tannenbaum go drogallach.
    
  "Mar sin ní féidir bainis a bheith ann. Agus ós rud é gur ortsa atá an fhreagracht as láthair na brídeoige," a dúirt sé, ag glanadh a scornach, "is réasúnta go ndéanfá aire a thabhairt do na costais."
    
  Bhog Tannenbaum go míshuaimhneach ina chathaoir, ag lorg freagra. Dhoirt sé níos mó tae agus leathbhabhla siúcra dó féin.
    
  "Feicim go dtaitníonn sé leat," a dúirt an Barún, ag ardú mala. De réir a chéile, d"athraigh an déistin a spreag Iósaef ann ina mhealladh aisteach de réir mar a d"athraigh an chothromaíocht chumhachta.
    
  "Bhuel, tar éis an tsaoil, is mise a d'íoc as an siúcra seo."
    
  D"fhreagair an Barún le grimace.
    
  "Níl aon ghá le bheith drochbhéasach."
    
  "An gceapann tú gur amadán mé, a Bharúin? Dúirt tú liom go n-úsáidfeá an t-airgead chun monarcha rubair a thógáil, cosúil leis an gceann a chaill tú cúig bliana ó shin. Chreid mé thú agus d'aistrigh mé an tsuim ollmhór a d'iarr tú. Agus cad a fhaighim dhá bhliain ina dhiaidh sin? Ní hamháin gur theip ort an mhonarcha a thógáil, ach chríochnaigh an t-airgead i bpunann stoic nach bhfuil rochtain ach agatsa air."
    
  "Is tearmainn shábháilte iad seo, a Tannenbaum."
    
  "B'fhéidir go bhfuil. Ach níl muinín agam as a gcoimeádaí. Ní hé seo an chéad uair a chuirfeá geall ar thodhchaí do theaghlaigh ar chomhcheangal buacach."
    
  Tháinig cuma feargach ar aghaidh an Bharúin Otto von Schröder nárbh fhéidir leis a mhothú. Bhí sé tar éis titim i bhfiabhras an chearrbhachais le déanaí, ag caitheamh oícheanta fada ag stánadh ar an gceanglóir leathair ina raibh na hinfheistíochtaí a rinne sé le hairgead Tannenbaum. Bhí clásal leachtachta láithreach ag gabháil le gach ceann acu, rud a chiallaigh go bhféadfadh sé iad a thiontú ina mbearta nótaí bainc i gceann beagán os cionn uair an chloig, lena shíniú féin agus pionós dian. Ní raibh sé ag iarraidh é féin a mhealladh: bhí a fhios aige cén fáth a raibh an clásal curtha san áireamh. Bhí a fhios aige an riosca a bhí á ghlacadh aige. Thosaigh sé ag ól níos mó agus níos mó roimh dul a chodladh, agus an tseachtain seo caite d"fhill sé ar na boird chearrbhachais.
    
  Ní i gceasaíneo i München a bhí sé; ní raibh sé chomh dúr sin. D"athraigh sé isteach sna héadaí is measartha a d"fhéadfadh sé a fháil agus thug sé cuairt ar áit san Altstadt. Íoslach le min sáibh ar an urlár agus striapaigh le níos mó péinte orthu ná mar a gheofá san Alte Pinakothek. D"iarr sé gloine Korn agus shuigh sé síos ag bord nach raibh ach dhá mharc mar gheall tosaigh. Bhí cúig chéad dollar ina phóca aige - an méid is mó a chaithfeadh sé.
    
  Tharla an rud is measa a d"fhéadfadh tarlú: bhuaigh sé.
    
  Fiú leis na cártaí salacha sin greamaithe le chéile cosúil le lánúineacha nuaphósta ar mhí na meala, fiú leis an meisce a bhain leis an deoch baile agus an deatach a ghoill ar a shúile, fiú leis an drochbholadh a bhí crochta in aer an íoslaigh sin, bhuaigh sé. Ní raibh mórán ann - díreach go leor ionas go bhféadfadh sé an áit sin a fhágáil gan scian ina bholg. Ach bhuaigh sé, agus anois bhí sé ag iarraidh cearrbhachas a dhéanamh níos minice agus níos minice. "Tá eagla orm go gcaithfidh tú muinín a bheith agat as mo bhreithiúnas maidir le hairgead, a Tannenbaum."
    
  Miongháire amhrasach a rinne an tionsclóir.
    
  "Feicim go mbeidh mé fágtha gan airgead agus gan bainis. Cé go bhféadfainn an litir chreidmheasa sin a shínigh tú dom a fhuascailt i gcónaí, a Bharúin."
    
  Shlog Schroeder. Ní ligfeadh sé d"aon duine an fillteán a thógáil as an tarraiceán ina oifig. Agus ní ar an gcúis shimplí go raibh díbhinní ag clúdach a fhiacha de réir a chéile.
    
  Níl.
    
  An fillteán sin - agus é á stróiceadh, ag samhlú cad a d'fhéadfadh sé a dhéanamh leis an airgead - ba é an t-aon rud a chuidigh leis na hoícheanta fada a shárú.
    
  "Mar a dúirt mé cheana, níl aon ghá a bheith drochbhéasach. Gheall mé duit bainis idir ár dteaghlaigh, agus sin a gheobhaidh tú. Tabhair bean chéile chugam, agus beidh mo mhac ag fanacht léi."
    
  Níor labhair Jurgen lena mháthair ar feadh trí lá.
    
  Nuair a chuaigh an barún chun a mhac a bhailiú ón ospidéal seachtain ó shin, d"éist sé le scéal an-chlaonta an fhir óig. Bhí sé gortaithe ag an méid a tharla-níos mó fós ná nuair a d"fhill Eduard chomh dona sin míchumtha, a cheap Jurgen go hamaideach-ach dhiúltaigh sé na póilíní a thabhairt isteach sa scéal.
    
  "Ní mór dúinn dearmad a dhéanamh gurbh iad na buachaillí a thug an scian phóca leo," a dúirt an Barún, ag réasúnú a sheasamh.
    
  Ach bhí a fhios ag Jurgen go raibh a athair ag bréagnú agus go raibh cúis níos tábhachtaí á cheilt aige. Rinne sé iarracht labhairt le Brunhilda, ach choinnigh sí uirthi ag seachaint an ábhair, ag deimhniú a amhrais nach raibh siad ach ag insint cuid den fhírinne dó. Lán de fhearg, chuir Jurgen é féin i dtost iomlán, ag creidiúint go maolódh sé seo a mháthair.
    
  D"fhulaing Brunhilda, ach níor thug sí suas.
    
  Ina áit sin, rinne sí frithionsaí, ag cur go leor airde ar a mac, ag tabhairt bronntanais gan teorainn, milseáin, agus a chuid bia is ansa leis dó. Shroich sé pointe inar thosaigh fiú duine chomh millte, chomh drochbhéasach, agus chomh féin-lárnaithe le Jürgen ag mothú plúchta, ag tnúth le fágáil an tí.
    
  Mar sin nuair a tháinig Krohn chuig Jurgen le ceann dá ghnáthmholtaí - go dtiocfadh sé chuig cruinniú polaitiúil - d"fhreagair Jurgen ar bhealach difriúil ná mar is gnách.
    
  "A ligean orainn," a dúirt sé, ag greim a chóta.
    
  Bhí Krohn, a chaith blianta ag iarraidh Jürgen a chur i mbun na polaitíochta agus a bhí ina bhall de pháirtithe náisiúnaíocha éagsúla, thar a bheith sásta le cinneadh a chara.
    
  "Táim cinnte go gcuideoidh sé seo leat smaoineamh ar rudaí eile," a dúirt sé, agus náire fós air faoin méid a tharla sna stáblaí seachtain ó shin, nuair a chaill seachtar in aghaidh aon duine amháin.
    
  Ní raibh mórán ionchais ag Jurgen. Bhí sé fós ag glacadh suaimhneasán le haghaidh pian a chréachta, agus agus iad ag taisteal ar an tralaí i dtreo lár na cathrach, bhain sé go néarógach leis an bindealán mór a bheadh air a chaitheamh ar feadh cúpla lá eile.
    
  Agus ansin suaitheantas don chuid eile dá shaol, ar fad mar gheall ar an muc bhocht sin Pól, a cheap sé, agus trua uafásach aige dó féin.
    
  Agus an barr feabhais air sin, d"imigh a chol ceathrar as radharc. Chuaigh beirt dá chairde ag spiaireacht ar na stáblaí agus fuair siad amach nach raibh sé ag obair ann a thuilleadh. Bhí amhras ar Jurgen nach mbeadh aon bhealach ann Paul a aimsiú go luath, agus chuir sé seo teas ina chroí istigh.
    
  Caillte ina fhuath agus ina thrua féin, is ar éigean a chuala mac an bhairúin cad a bhí Kron ag rá ar a bhealach chuig an Hofbräuhaus.
    
  "Is cainteoir den scoth é. Fear iontach. Feicfidh tú, a Jurgen."
    
  Níor thug sé aird ar bith ar an suíomh iontach ach an oiread, ar an sean-mhonarcha beorach a tógadh do ríthe na Baváire breis agus trí chéad bliain ó shin, ná ar na frescoes ar na ballaí. Shuigh sé in aice le Kron ar cheann de na binse sa halla fairsing, ag ól a bheoir i dtost gruama.
    
  Nuair a chuaigh an cainteoir a raibh Kron chomh geal sin faoi ar an stáitse, cheap Jürgen go raibh a chara caillte a mheabhair. Shiúil an fear amhail is dá mba rud é go raibh beach tar éis é a ghoilleadh sa tóin, agus níor chosúil go raibh tada le rá aige. Léirigh sé gach rud a raibh gráin ag Jürgen air, óna stíl gruaige agus a mhustáis go dtí a chulaith shaor, rocach.
    
  Cúig nóiméad ina dhiaidh sin, d"fhéach Jurgen timpeall le huafás. Sheas an slua bailithe sa halla, míle duine ar a laghad, i dtost iomlán. Is ar éigean a bhog a liopaí, ach amháin le cogarnaigh, "Dea-ráite," nó "Tá an ceart aige." Labhair lámha an tslua, ag bualadh bos go hard ag gach sos.
    
  Beagnach in aghaidh a thola, thosaigh Jurgen ag éisteacht. Is ar éigean a thuig sé ábhar na cainte, agus é ina chónaí ar imeall an domhain timpeall air, agus é ag plé lena chuid siamsaíochta féin amháin. D"aithin sé blúirí scaipthe, blúirí frásaí a bhí ráite ag a athair le linn bricfeasta agus é i bhfolach taobh thiar dá nuachtán. Mallachtaí in aghaidh na bhFrancach, na Sasanach, na Rúiseach. Seafóid iomlán, an rud ar fad.
    
  Ach as an mearbhall seo, thosaigh Jurgen ag baint brí shimplí. Ní ó na focail, nár thuig sé ar éigean, ach ón mothúchán i nguth an fhir bhig, óna ghluaiseachtaí áibhéalacha, ó na dornáin dhúnta ag deireadh gach líne.
    
  Tharla éagóir uafásach.
    
  Sábhadh an Ghearmáin sa droim.
    
  Choinnigh Giúdaigh agus Saormháisiúin an daga seo i Versailles.
    
  Cailleadh an Ghearmáin.
    
  Thit an milleán as an mbochtaineacht, as an dífhostaíocht, as cosa loma leanaí na Gearmáine ar na Giúdaigh, a bhí i gceannas ar an rialtas i mBeirlín amhail is dá mba phupéad ollmhór gan intinn é.
    
  Bhí Jürgen, nár chuir suim ar bith i gcosa lom leanaí Gearmánacha, nár chuir suim i Versailles-nár chuir suim riamh in aon duine ach Jürgen von Schröder-ina sheasamh cúig nóiméad déag ina dhiaidh sin, ag bualadh bos go fiáin don chainteoir. Sula raibh an óráid thart, dúirt sé leis féin go leanfadh sé an fear seo cibé áit a rachadh sé.
    
  Tar éis an chruinnithe, ghabh Kron leithscéal leis féin, ag rá go mbeadh sé ar ais go luath. Thit Jurgen i dtost go dtí gur bhuail a chara é ar a dhroim. Thug sé an cainteoir isteach, a bhí ag breathnú bocht agus mí-rianta arís, a shúile neamh-iontaofa agus neamh-iontaofa. Ach ní raibh oidhre an bharúin in ann é a fheiceáil sa solas seo a thuilleadh agus shiúil sé chun tosaigh chun beannú dó. Dúirt Kron le gáire:
    
  "A Jurgen a chara, lig dom Adolf Hitler a chur in aithne duit."
    
    
  MAC LÉINN GLACTHA
    
  1923
    
    
  Ina bhfaigheann an tionscnamhaí réaltacht nua le rialacha nua
    
  Seo í croitheadh láimhe rúnda printíseach atá ag teacht isteach, a úsáidtear chun comh-Mhaisiúnaigh a aithint mar phrintíseach. Baineann sé le brú an ordóige i gcoinne bharr chnapán mhéar innéacs an duine atá á bheannú, a fhreagraíonn ansin ar an gcaoi chéanna. Is é BOOZ a ainm rúnda, i ndiaidh an cholúin a léiríonn an ghealach i dTeampall Sholaimh. Má bhíonn aon amhras ar Mhaisiún faoi dhuine eile a mhaíonn gur comh-Mhaisiún é, iarrfaidh sé orthu a n-ainm a litriú. Tosaíonn mealltóirí leis an litir B, agus tosaíonn fíor-thionscnóirí leis an tríú litir, mar sin: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  "Tráthnóna maith, a Frau Schmidt," arsa Pól. "Cad is féidir liom a thabhairt duit?"
    
  Chaith an bhean súil thart go gasta, ag iarraidh cuma a chur uirthi féin go raibh sí ag smaoineamh ar a ceannach, ach an fhírinne ná gur dhírigh sí a súile ar an mála prátaí, ag súil go bhfeicfeadh sí an praghas. Ní raibh aon mhaith ann. Tuirseach de bheith ag athrú a bpraghsanna gach lá, thosaigh Pól ag foghlaim de ghlanmheabhair iad gach maidin.
    
  "Dhá chileagram prátaí, le do thoil," a dúirt sí, gan a bheith ag iarraidh a fhiafraí cé mhéad.
    
  Thosaigh Pól ag cur na dtiúbair ar an meá. Taobh thiar den bhean, bhí cúpla buachaill ag scrúdú na milseán a bhí ar taispeáint, a lámha sáite go docht ina bpócaí folamha.
    
  "Cosnaíonn siad seasca míle marc an cileagram!" a dúirt guth garbh ó chúl an chuntair.
    
  Is ar éigean a thug an bhean súil ar Herr Ziegler, úinéir an tsiopa grósaera, ach d"éirigh a héadan dearg mar fhreagra ar an bpraghas ard.
    
  "Tá brón orm, a bhean uasal... níl mórán prátaí fágtha agam," a dúirt Pól go bréagach, ag seachaint náire di a hordú a laghdú. Bhí sé tar éis é féin a thuirseáil an mhaidin sin ag cruachadh sac i ndiaidh sac díobh sa chlós cúil. "Tá go leor dár gcustaiméirí rialta fós le teacht. An miste leat dá dtabharfainn cileagram amháin duit?"
    
  Bhí an faoiseamh ar a haghaidh chomh soiléir sin gur ghá do Phól casadh uaidh chun a aoibh gháire a cheilt.
    
  "Ceart go leor. Is dóigh liom go mbeidh orm déanamh amhlaidh."
    
  Thog Pól roinnt prátaí as an mála go dtí gur stop an scála ag 1,000 gram. Níor bhain sé an ceann deireanach, ceann a bhí an-mhór, as an mála, ach choinnigh sé ina láimh é agus é ag seiceáil an mheáchain, ansin chuir sé ar ais sa mhála é, ag tabhairt dó.
    
  Níor éalaigh an bhean an gníomh, a raibh a lámh ag crith beagán agus í ag íoc agus ag tógáil a mála ón gcuntar. Agus iad ar tí imeacht, ghlaoigh Herr Ziegler ar ais uirthi.
    
  "Nóiméad amháin!"
    
  Chas an bhean timpeall, ag éirí bán.
    
  "Sea?"
    
  "Thit do mhac seo, a bhean uasal," a dúirt an siopadóir, agus é ag tabhairt caipín an bhuachalla ba lú dó.
    
  Bhrúigh an bhean focail bhuíochais agus rith sí amach beagnach.
    
  Chuaigh Herr Ziegler ar ais taobh thiar den chuntar. D"athraigh sé a spéaclaí beaga cruinne agus lean sé air ag glanadh na gcannaí piseanna le héadach bog. Bhí an áit gan smál, agus choinnigh Paul glan go cúramach í, agus sna laethanta sin, ní fhanfadh aon rud sa siopa fada go leor le deannach a bhailiú.
    
  "Chonaic mé thú," a dúirt úinéir an tsiopa gan breathnú suas.
    
  Tharraing Pól nuachtán amach faoin gcuntar agus thosaigh sé ag breathnú tríd. Ní bheadh a thuilleadh custaiméirí acu an lá sin, mar gur Déardaoin a bhí ann, agus bhí seiceanna pá formhór na ndaoine imithe i léig roinnt laethanta roimhe sin. Ach bheadh an lá dár gcionn ina ifreann.
    
  "Tá a fhios agam, a dhuine uasail."
    
  "Mar sin, cén fáth a raibh tú ag ligean ort féin?"
    
  "B"éigean go mbeadh cuma air nár thug tú faoi deara go raibh mé ag tabhairt práta di, a dhuine uasail. Seachas sin, bheadh orainn suaitheantas saor in aisce a thabhairt do gach duine."
    
  "Bainfear na prátaí seo as do sheic phá," a dúirt Ziegler, ag iarraidh fuaim bhagrach a chur air.
    
  Chroith Pól a cheann agus d"fhill sé ar a léitheoireacht. Bhí deireadh leis an eagla a bhí air roimh an siopadóir le fada an lá, ní hamháin toisc nár chomhlíon sé a bhagairtí riamh, ach freisin toisc nach raibh ina chuma gharbh ach bréagriocht. Aoibh Pól leis féin, ag cuimhneamh gur thug sé faoi deara, díreach nóiméad roimhe sin, Ziegler ag cur dornán milseán i gcaipín an bhuachalla.
    
  "Níl a fhios agam cad ar an diabhal a fuair tú chomh suimiúil sin sna nuachtáin sin," a dúirt úinéir an tsiopa, ag croitheadh a chinn.
    
  An rud a bhí á lorg go dian ag Pól sna nuachtáin le tamall anuas ná bealach chun gnó an Uasail Ziegler a shábháil. Mura bhfaigheadh sé é, rachadh an siopa i bhféimheacht laistigh de dhá sheachtain.
    
  Go tobann, stad sé idir dhá leathanach den Allgemeine Zeitung. Léim a chroí go tapa. Bhí sé ansin díreach: an smaoineamh, curtha i láthair in alt beag dhá cholún, beagnach gan tábhacht in aice leis na ceannlínte móra a d"fhógair tubaistí gan teorainn agus titim féideartha an rialtais. B"fhéidir nach mbeadh sé feicthe aige mura mbeadh sé ag cuardach sin go díreach.
    
  Bhí sé ar mire.
    
  Bhí sé dodhéanta.
    
  Ach má oibríonn sé... beimid saibhir.
    
  D"oibreodh sé. Bhí Pól cinnte de. Bheadh an chuid is deacra ná Herr Ziegler a chur ina luí. Ní aontódh sean-Phrúiseach coimeádach mar é le plean den sórt sin choíche, fiú i mbrionglóidí is fiáine Phóil. Ní fhéadfadh Pól fiú a shamhlú é a mholadh.
    
  Mar sin is fearr dom smaoineamh go tapaidh, a dúirt sé leis féin, ag cogaint a bhéil.
    
    
  22
    
    
  Thosaigh sé ar fad le feallmharú an Aire Walther Rathenau, tionsclóir Giúdach mór le rá. Thosaigh an t-éadóchas a thit sa Ghearmáin idir 1922 agus 1923, nuair a chonaic dhá ghlúin a luachanna á gcur bun os cionn go hiomlán, maidin amháin nuair a thiomáin triúr mac léinn suas go dtí carr Rathenau, a scaoil tine gunna meaisín air, agus a chaith gránáid air. Ar an 24 Meitheamh 1922, cuireadh síol uafásach; níos mó ná dhá scór bliain ina dhiaidh sin, bheadh sé ina chúis le bás os cionn caoga milliún duine.
    
  Go dtí an lá sin, cheap na Gearmánaigh go raibh cúrsaí go dona cheana féin. Ach ón nóiméad sin ar aghaidh, nuair a bhí an tír ar fad ina teach buile, ní raibh uathu ach filleadh ar an gcaoi a raibh rudaí. Bhí Rathenau i gceannas ar an Aireacht Gnóthaí Eachtracha. Sna hamanna suaite sin, nuair a bhí an Ghearmáin faoi smacht a creidiúnaithe, ba phost níos tábhachtaí fós é seo ná uachtaránacht na poblachta.
    
  An lá a feallmharaíodh Rathenau, bhí Paul ag smaoineamh an ndearna na mic léinn é mar gheall ar a bheith ina Ghiúdach, mar gheall ar a bheith ina pholaiteoir, nó chun cabhrú leis an nGearmáin déileáil le tubaiste Versailles. Bhí na cúitimh dodhéanta a bheadh ar an tír a íoc-go dtí 1984!-tar éis an daonra a chur i mbochtaineacht, agus ba é Rathenau an daingean deireanach den chiall choiteann.
    
  Tar éis a bháis, thosaigh an tír ag priontáil airgid chun a fiacha a íoc. An raibh tuiscint ag na daoine a bhí freagrach as an scéal go laghdódh gach bonn a phriontáil siad luach na mbonn eile? Is dócha gur thuig siad, ach cad eile a d"fhéadfaidís a dhéanamh?
    
  I mí an Mheithimh 1922, cheannaigh marc amháin dhá thoitín; b'ionann dhá chéad seachtó a dó marc agus dollar SAM amháin. Faoi mhí an Mhárta 1923, an lá céanna a chuir Paul práta breise i mála Frau Schmidt go faillíoch, thóg sé cúig mhíle marc toitíní a cheannach, agus fiche míle dul chuig an mbanc agus siúl amach le nóta dollar geal.
    
  Bhí teaghlaigh ag streachailt le coinneáil suas agus an mire ag dul in olcas. Gach Aoine, lá pá, d"fhan mná lena bhfear céile ag doirse na monarchan. Ansin, go tobann, chuir siad léigear ar na siopaí agus na siopaí grósaera, chuir siad tuilte ar an Viktualienmarkt ar Marienplatz, agus chaith siad a bpingin dheireanach pá ar riachtanais. D"fhill siad abhaile lán le bia agus rinne siad iarracht fanacht amach go dtí deireadh na seachtaine. Ar laethanta eile den tseachtain, ní raibh mórán gnó á dhéanamh sa Ghearmáin. Bhí pócaí folamh. Agus tráthnóna Déardaoin, bhí an chumhacht cheannaigh chéanna ag ceann táirgeachta BMW agus a bhí ag sean-fhear fáin ag tarraingt a chuid stumpaí tríd an láib faoi dhroichid Isar.
    
  Bhí go leor ann nárbh fhéidir leo é a fhulaingt.
    
  Iad siúd a bhí sean, gan samhlaíocht, a ghlac an iomarca mar rud cinnte, ba iadsan a d"fhulaing an chuid is mó. Ní raibh a n-intinn in ann déileáil leis na hathruithe seo go léir, leis an saol seo ag dul anonn is anall. Rinne go leor acu féinmharú. Chuaigh daoine eile i léig i mbochtaineacht.
    
  Tá daoine eile athraithe.
    
  Ba é Pól duine de na daoine a d"athraigh.
    
  Tar éis do Herr Graf é a dhífhostú, bhí mí uafásach ag Paul. Is ar éigean a bhí am aige a fhearg a shárú faoi ionsaí Jürgen agus nochtadh chinniúint Alice, nó níos mó ná smaoineamh gearr a chaitheamh ar rúndiamhair bhás a athar. Arís eile, bhí an gá le maireachtáil chomh géar sin gur b"éigean dó a chuid mothúchán féin a chur faoi chois. Ach is minic a lasadh pian géar san oíche, ag líonadh a bhrionglóidí le taibhsí. Is minic nach bhféadfadh sé codladh, agus is minic ar maidin, agus é ag siúl sráideanna München i mbróga scríobtha, clúdaithe le sneachta, smaoinigh sé ar an mbás.
    
  Uaireanta, nuair a d"fhillfeadh sé ar an teach lóistín gan obair, ghabh sé é féin ag stánadh ar Iosar Ludwigsbrucke le súile folamha. Theastaigh uaidh é féin a chaitheamh isteach sna huiscí oighreata, ligean don sruth a chorp a tharraingt síos go dtí an Danóib, agus as sin go dtí an fharraige. An fairsinge uisce iontach sin nár chonaic sé riamh, ach áit, dar leis i gcónaí, a raibh deireadh tagtha lena athair.
    
  I gcásanna den sórt sin, b'éigean dó leithscéal a aimsiú gan dreapadh suas an balla ná léim. Chuir íomhá a mháthar ag fanacht leis gach oíche sa teach lóistín agus an cinnteacht nach mairfeadh sí gan é cosc air an tine ina bholg a mhúchadh uair amháin agus go deo. I gcásanna eile, chuir an tine féin agus na cúiseanna lena tionscnamh bac air.
    
  Go dtí gur tháinig splanc dóchais chun solais faoi dheireadh. Cé gur lean sé chun báis.
    
  Maidin amháin, thit fear seachadta ag cosa Phóil i lár an bhóthair. Bhí an cairt folamh a bhí á bhrú aige iompaithe bun os cionn. Bhí na rothaí fós ag sníomh nuair a chrom Pól síos agus rinne sé iarracht cabhrú leis an bhfear éirí, ach ní raibh sé in ann bogadh. Bhí sé ag tarraingt anála go géar, a shúile gloinithe. Tháinig duine eile a bhí ag dul thart chuige. Bhí éadaí dorcha air agus mála leathair ina láimh aige.
    
  "Déan slí! Is dochtúir mé!"
    
  Ar feadh tamaill, rinne an dochtúir iarracht an fear a thit a athbheochan, ach ní raibh aon toradh air. Faoi dheireadh, sheas sé suas, ag croitheadh a chinn.
    
  "Taom croí nó eambólacht. Deacair a chreidiúint do dhuine chomh hóg."
    
  D"fhéach Pól ar aghaidh an fhir mhairbh. Ní raibh sé ach naoi mbliana déag d"aois, b"fhéidir níos óige ná é.
    
  Mar sin atáim, a cheap Pól.
    
  "A Dhochtúir, an dtabharfaidh tú aire don chorp?"
    
  "Ní féidir liom, caithfimid fanacht leis na póilíní."
    
  Nuair a shroich na hoifigigh, rinne Pól cur síos foighneach ar a tharla. Dheimhnigh an dochtúir a chuntas.
    
  "An bhfuil aon agóid agat dá dtabharfainn an carr ar ais dá úinéir?"
    
  Chaith an t-oifigeach súil ar an gcairt fholamh, ansin d"fhéach sé go géar ar Phól. Níor thaitin an smaoineamh leis an gcairt a tharraingt ar ais go dtí an stáisiún póilíní.
    
  "Cad is ainm duit, a chara?"
    
  "Pól Ó Réinéir."
    
  "Agus cén fáth a mbeadh muinín agam asat, a Phóil Reiner?"
    
  "Mar go ndéanfainn níos mó airgid trí seo a thabhairt chuig úinéir an tsiopa ná mar a dhéanfainn iarracht na píosaí adhmaid droch-thairní seo a dhíol ar an margadh dubh," a dúirt Pól le macántacht iomlán.
    
  "An-mhaith. Abair leis teagmháil a dhéanamh leis an stáisiún póilíní. Ní mór dúinn a ghaolta is gaire a fháil amach. Mura nglaonn sé orainn laistigh de thrí huaire an chloig, freagróidh tú domsa."
    
  Thug an t-oifigeach an bille dó a fuair sé, agus seoladh siopa grósaera ar shráid in aice leis an Isartor liostaithe i lámhscríbhneoireacht néata, mar aon leis na míreanna deireanacha a d"iompair an buachaill marbh: 1 chileagram caife, 3 chileagram prátaí, 1 mhála líomóidí, 1 canna anraith Krunz, 1 chileagram salainn, 2 bhuidéal alcóil arbhair.
    
  Nuair a shroich Pól an siopa le barra rotha agus d"iarr sé post an bhuachalla mhairbh, thug an tUasal Ziegler cuma mhíchreidmheach air, cosúil leis an gceann a thug sé do Phól sé mhí ina dhiaidh sin nuair a mhínigh an fear óg a phlean chun iad a shábháil ó scrios.
    
  "Ní mór dúinn an siopa a iompú ina bhanc."
    
  Lig an siopadóir an próca subh a bhí á ghlanadh aige titim, agus bheadh sé pléasctha ar an urlár mura mbeadh Pól tar éis é a ghabháil san aer.
    
  "Cad atá á rá agat? An raibh tú ar meisce?" a dúirt sé, ag féachaint ar na ciorcail mhóra faoi shúile an bhuachalla.
    
  "Ní hea, a dhuine uasail," arsa Pól, nár chodail ar feadh na hoíche, ag dul siar ar an bplean ina intinn arís agus arís eile. D"fhág sé a sheomra ag breacadh an lae agus sheas sé ag doras halla an bhaile leathuair an chloig sular osclaíodh é. Ansin rith sé ó fhuinneog go fuinneog, ag bailiú eolais faoi cheadanna, cánacha agus coinníollacha. D"fhill sé le fillteán cairtchláir tiubh. "Tá a fhios agam go bhféadfadh sé seo a bheith craiceáilte, ach níl. Faoi láthair, níl aon luach ar airgead. Tá pá ag ardú gach lá, agus caithfimid ár bpraghsanna a ríomh gach maidin."
    
  "Sea, cuireann sin i gcuimhne dom: b'éigean dom é seo ar fad a dhéanamh mé féin ar maidin," a dúirt an siopadóir, agus é cráite. "Ní féidir leat a shamhlú cé chomh deacair is a bhí sé sin. Agus tá sé seo ar an Aoine! Beidh an siopa plódaithe i gceann dhá uair an chloig."
    
  "Tá a fhios agam, a dhuine uasail. Agus ní mór dúinn gach rud is féidir a dhéanamh chun fáil réidh leis an stoc go léir inniu. Tráthnóna inniu, táim chun labhairt le roinnt dár gcustaiméirí, ag tairiscint earraí dóibh in ionad saothair, mar tá an obair dlite Dé Luain. Rachaimid thar an gcigireacht bhardasach maidin Dé Máirt, agus osclóimid Dé Céadaoin."
    
  Bhí cuma ar Ziegler amhail is dá mba rud é gur iarr Paul air a chorp a smearadh le subh agus siúl nocht trasna Marienplatz.
    
  "Ar chor ar bith. Tá an siopa seo anseo le seachtó trí bliana. Chuir mo sheanathair mór tús leis, agus ansin tugadh do mo sheanathair é, a thug do m'athair é, a thug domsa é sa deireadh."
    
  Chonaic Pól an t-aláram i súile úinéir an tsiopa. Bhí a fhios aige go raibh sé céim amháin ó bheith curtha as a phost mar gheall ar easumhlaíocht agus ar ghealtacht. Mar sin shocraigh sé dul isteach go hiomlán.
    
  "Scéal iontach atá ann, a dhuine uasail. Ach ar an drochuair, i gceann coicíse, nuair a ghlacfaidh duine nach Ziegler a ainm seilbh ar an siopa ag cruinniú creidiúnaithe, measfar gur cacamas an traidisiún seo ar fad."
    
  Thóg úinéir an tsiopa méar cúisitheach, réidh le cáineadh a dhéanamh ar Paul as a chuid ráiteas, ach ansin chuimhnigh sé ar a chás agus thit sé i gcathaoir. Bhí a chuid fiacha ag carnadh ó thosaigh an ghéarchéim - fiacha nár imigh i scamall deataigh, murab ionann agus go leor eile. An rud is suntasaí faoin mire seo ar fad - do chuid acu - ná gur éirigh leo siúd a raibh morgáistí acu le rátaí úis bliantúla iad a íoc go tapa, i bhfianaise na luaineachtaí móra i rátaí úis. Ar an drochuair, ní fhéadfadh siad siúd cosúil le Ziegler, a thug cuid dá n-ioncam seachas suim sheasta airgid, ach cailliúint a dhéanamh sa deireadh.
    
  "Ní thuigim, a Phóil. Conas a shábhálfaidh sé seo mo ghnó?"
    
  Thug an fear óg gloine uisce dó, agus ansin thaispeáin sé dó alt a stróic sé as nuachtán an lae inné. Bhí sé léite ag Pól chomh minic sin gur smúdaigh an dúch in áiteanna. "Is alt é le hollamh ollscoile. Deir sé gur cheart dúinn breathnú siar ar an am atá thart i dtréimhsí mar seo, nuair nach féidir le daoine brath ar airgead. Chun malartú."
    
  "Ach..."
    
  "Le do thoil, a dhuine uasail, tabhair nóiméad dom. Ar an drochuair, ní féidir le duine ar bith tábla cois leapa nó trí bhuidéal deochanna meisciúla a mhalartú ar rudaí eile, agus tá na siopaí geallbhóthair lán. Mar sin ní mór dúinn tearmann a ghlacadh i ngealltanais. I bhfoirm díbhinní."
    
  "Ní thuigim," a dúirt úinéir an tsiopa, agus a cheann ag tosú ag sníomh.
    
  "Scaireanna, a Herr Ziegler. Fásfaidh an margadh stoic as seo. Tiocfaidh scaireanna in ionad airgid. Agus díolfaimid iad."
    
  Thug Ziegler suas.
    
  Is ar éigean a chodail Pól ar feadh na gcúig oíche ina dhiaidh sin. Ní raibh sé deacair ar chor ar bith na ceardaithe - siúinéirí, plástálaithe, déantóirí caibinéid - a chur ina luí orthu a gcuid grósaera a thógáil saor in aisce an Aoine sin mar mhalairt ar obair deireadh seachtaine. Déanta na fírinne, bhí cuid acu chomh buíoch sin gur ghá do Phól a chiarsúr a thairiscint dó arís agus arís eile.
    
  Caithfidh muid a bheith i gcruachás nuair a phléascann pluiméir mór le caoineadh nuair a thairgeann tú ispíní dó ar son uair an chloig oibre, a cheap sé. Ba í an fhadhb is mó ná an mhaorlathas, ach fiú amháin sa mhéid seo, bhí an t-ádh ar Phól. Rinne sé staidéar ar na treoirlínte agus na treoracha a thug oifigigh rialtais dó go dtí gur chuala sé na pointí urchair. Ba é an eagla ba mhó a bhí air ná go dtiocfadh sé ar fhrása éigin a scriosfadh a dhóchas go léir. Tar éis dó leathanaigh nótaí a líonadh i leabhar beag ag leagan amach na gcéimeanna a bhí le glacadh, níorbh fhada a bhí na ceanglais chun Banc Ziegler a bhunú:
    
  1) B"éigean don stiúrthóir a bheith ina shaoránach Gearmánach os cionn bliain is fiche d"aois.
    
  2) B"éigean ráthaíocht leathmhilliún marc Gearmánach a thaisceadh in oifigí halla an bhaile.
    
  Bhí an chéad cheann simplí: bheadh an tUasal Ziegler ina stiúrthóir, cé go raibh sé soiléir cheana féin do Paul gur cheart dó fanacht faoi ghlas ina oifig chomh fada agus ab fhéidir. Maidir leis an dara ceann... bliain roimhe sin, bheadh leathmhilliún marc ina shuim réalteolaíoch, bealach chun a chinntiú nach bhféadfadh ach daoine inacmhainne gnó a thosú bunaithe ar mhuinín. Sa lá atá inniu ann, ba ghreann é leathmhilliún marc.
    
  "Níor nuashonraigh aon duine an líníocht!" a scairt Pól, ag léimneach timpeall na ceardlainne, ag cur eagla ar na siúinéirí a bhí tosaithe cheana féin ag stróiceadh seilfeanna de na ballaí.
    
  An mbeadh cúpla druma-chluas níos fearr ag fostaithe rialtais, a smaoinigh Pól le greann. Ar a laghad, d"fhéadfaidís úsáid éigin a bhaint astu.
    
    
  23
    
    
  Bhí an trucail oscailte, agus ní raibh aon chosaint ag na daoine a bhí ag marcaíocht sa chúl ón aer oíche.
    
  Bhí beagnach gach duine acu ina dtost, dírithe ar a raibh ar tí tarlú. Is ar éigean a chosain a léinte donn iad ón bhfuacht, ach níorbh ábhar é, ós rud é go mbeadh siad ar a mbealach go luath.
    
  Chuaigh Jürgen síos ar a chromáin agus thosaigh sé ag bualadh urlár miotail an trucail lena chlub. Bhí an nós seo tosaithe aige le linn a chéad turas, nuair a bhí a chomrádaithe fós ag breathnú air le roinnt amhras. Bhí an Sturmabteilung, nó an SA-"trúpairí stoirme" Pháirtí na Naitsithe-comhdhéanta d'iar-shaighdiúirí cruaite, fir ó na haicmí íochtaracha nach raibh in ann mír a léamh gan stad. Ba é a gcéad imoibriú ar chuma an fhir óig galánta seo-mac barúin, gan dabht!-diúltú. Agus nuair a d'úsáid Jürgen urlár an trucail den chéad uair mar dhruma, thug duine dá chomrádaithe an mhéar dó.
    
  "Ag seoladh teileagram chuig an mBanbharún, ha, a bhuachaill?"
    
  Rinne an chuid eile gáire olc.
    
  An oíche sin, mhothaigh sé náire. Ach anocht, agus é ag tosú ag titim ar an urlár, lean gach duine eile go gasta é. Ar dtús, bhí an rithim mall, tomhaiste, soiléir, na buillí sioncrónaithe go foirfe. Ach de réir mar a bhí an trucail ag druidim lena cheann scríbe, óstán in aice leis an stáisiún traenach lárnach, mhéadaigh an torann go dtí gur tháinig sé bodhar, an torann ag líonadh iad go léir le haidrealaín.
    
  Rinne Jürgen gáire. Ní raibh sé éasca a muinín a bhaint amach, ach anois mhothaigh sé go raibh siad go léir i mbos a láimhe aige. Nuair a chuala sé Adolf Hitler ag labhairt den chéad uair beagnach bliain roimhe sin agus nuair a d"áitigh sé go gcláródh rúnaí an pháirtí a bhallraíocht i bPáirtí Oibrithe Sóisialach Náisiúnta na Gearmáine láithreach, bhí Krohn thar a bheith sásta. Ach nuair a rinne Jürgen iarratas cúpla lá ina dhiaidh sin chun dul isteach san SA, d"iompaigh an lúcháir sin ina díomá.
    
  "Cad atá i bpáirt agat leis na gorillaí donna sin?" Tá tú cliste; d'fhéadfá gairm bheatha a bheith agat sa pholaitíocht. Agus an paiste súl sin... Dá scaipfeá na ráflaí cearta, d'fhéadfadh sé a bheith ina chárta glaonna duit. D'fhéadfaimis a rá gur chaill tú súil agus tú ag cosaint an Ruhr."
    
  Níor thug mac an bhairúin aird ar bith air. Chuaigh sé isteach san SA go tobann, ach bhí loighic fho-chomhfhiosach áirithe ag baint lena ghníomhartha. Mheall an bhrúidiúlacht a bhí i sciathán paraimíleata na Naitsithe é, a mbród mar ghrúpa, agus an saoirse ó phionós as foréigean a thug sé dóibh. Grúpa nár oir sé dó ón tús, áit a raibh sé ina sprioc maslaí agus magadh, cosúil le "Barún Cioclóp" agus "Pónaí Aon-Súileach".
    
  Imeaglaithe, thréig Jurgen an dearcadh gangster a bhí aige i leith a chairde scoile. Ba fhírinne chrua iad, agus bheadh siad tar éis druidim láithreach dá ndéanfadh sé iarracht aon rud a bhaint amach le fórsa. Ina áit sin, thuill sé a meas de réir a chéile, ag léiriú easpa aiféala gach uair a chasfadh sé orthu nó ar a naimhde.
    
  Bháigh screadaíl na gcoscán fuaim fíochmhar na mbatán. Stop an trucail go tobann.
    
  "Téigh amach! Téigh amach!"
    
  Phlódaigh na stoirmthrúpairí isteach i gcúl an trucail. Ansin, bhuail fiche péire buataisí dubha trasna na gcloch fliuch. Shleamhnaigh duine de na stoirmthrúpairí i lochán uisce láibeach, agus thairg Jurgen lámh chúnta dó go tapaidh chun cabhrú leis éirí. Bhí foghlamtha aige go dtabharfadh gluaiseachtaí den sórt sin pointí dó.
    
  Ní raibh ainm ar an bhfoirgneamh trasna uathu, ach an focal "T AVERN" péinteáilte os cionn an dorais, agus hata dearg Bavárach péinteáilte in aice leis. Úsáideadh an áit go minic mar áit chruinnithe ag brainse an Pháirtí Cumannaigh, agus ag an nóiméad sin féin, bhí cruinniú amháin den sórt sin ag druidim chun deiridh. Bhí breis is tríocha duine istigh, ag éisteacht le hóráid. Agus iad ag cloisteáil screadaíl coscáin trucaile, d"fhéach cuid acu suas, ach bhí sé rómhall. Ní raibh doras cúil ag an teach tábhairne.
    
  Tháinig na stoirmthrúpaí isteach i sraitheanna ordúla, ag déanamh an oiread torainn agus ab fhéidir. D"fholaigh an freastalaí taobh thiar den chuntar le sceimhle, agus na chéad daoine a tháinig isteach ag sciobadh gloiní beorach agus plátaí ó na boird agus ag caitheamh iad ar an gcuntar, an scáthán os a chionn, agus na seilfeanna buidéal.
    
  "Cad atá á dhéanamh agat?" a d"fhiafraigh fear gearr, úinéir an tí tábhairne is dócha.
    
  "Tháinig muid chun cruinniú mídhleathach a scaipeadh," a dúirt ceannasaí buíon an SA, ag céim chun tosaigh le gáire míchuí.
    
  "Níl an t-údarás agat!"
    
  Thóg ceannaire an phluitín a bhata agus bhuail sé an fear sa bholg. Thit sé ar an talamh agus osna air. Thug an ceannaire cúpla cic eile dó sular chas sé ar a chuid fear.
    
  "Titimígí le chéile!"
    
  Bhog Jürgen ar aghaidh láithreach. Rinne sé é seo i gcónaí, ach ansin céim siar go cúramach le ligean do dhuine eile an ruathar a threorú-nó piléar nó lann a ghlacadh. Bhí cosc ar airm tine sa Ghearmáin anois-an Ghearmáin seo a raibh a fiacla bainte amach ag na Comhghuaillithe-ach bhí piostail seirbhíse nó airm a ghabh siad ón namhaid fós ag go leor iar-shaighdiúirí cogaidh.
    
  Ag déanamh gualainn ar ghualainn, chuaigh na stoirmthrúpaí ar aghaidh i dtreo chúl an tí tábhairne. Bhí na cumannaigh scanraithe agus thosaigh siad ag caitheamh gach a bhféadfaidís a fháil ar a namhaid. Buaileadh fear a bhí ag siúl in aice le Jurgen san aghaidh le crúiscín gloine. Chuaigh sé ag stad, ach rug na daoine taobh thiar de air, agus tháinig duine eile chun tosaigh chun a áit a ghlacadh sa líne tosaigh.
    
  "A mhic na mban! Téighigí agus súigí bod bhur bhFuhrer!" a scairt fear óg i gcaipín leathair, agus é ag ardú binse.
    
  Bhí na stoirmthrúpaí níos lú ná trí mhéadar uathu, agus iad gar d"aon troscán a caitheadh orthu, agus mar sin roghnaigh Jurgen an nóiméad sin le ligean air go raibh sé ag tuisleáil. Sheas an fear chun tosaigh agus sheas sé ag an tosach.
    
  Díreach in am. D"eitil na binseanna trasna an tseomra, chualathas osna, agus thit an fear a bhí díreach tar éis áit Jurgen a ghlacadh ar aghaidh, a cheann scoilte oscailte.
    
  "Réidh?" a scairt ceannasaí an phláitúin. "Do Hitler agus don Ghearmáin!"
    
  "Hitler agus an Ghearmáin!" a scairt na daoine eile i gcór.
    
  Rinne an dá ghrúpa ionsaí ar a chéile cosúil le páistí ag imirt cluiche. Sheachain Jurgen fathach i mbróga meicneoir a bhí ag dul i dtreo dó, ag bualadh a ghlúine agus é ag dul thart. Thit an meicneoir, agus thosaigh siad siúd a bhí ina seasamh taobh thiar de Jurgen á bhualadh go cruálach.
    
  Lean Jurgen air ag dul ar aghaidh. Léim sé thar chathaoir a bhí bun os cionn agus bhuail sé bord, a bhuail isteach i gcos fir scothaosta a raibh spéaclaí air. Thit sé ar an urlár, ag tabhairt an bhoird leis. Bhí roinnt píosaí páipéir scríobtha ina láimh fós, agus mar sin chinn mac an bharúin gurbh é seo an cainteoir a raibh siad tagtha chun cur isteach air. Níor chuir sé isteach air. Ní raibh a fhios aige fiú ainm an tseanfhir.
    
  Chuaigh Jurgen díreach i dtreo dó, ag iarraidh céim a chur air le a dhá chos agus é ag déanamh a bhealaigh i dtreo a fhíorsprioc.
    
  Throid fear óg i gcaipín leathair i gcoinne beirt stoirmthrupper ag baint úsáide as ceann de na binse. Rinne an chéad fhear iarracht dul i ngleic leis, ach thit an fear óg an binse ina threo agus d"éirigh leis buille a thabhairt dó sa mhuineál, rud a chuir síos air. Luasc an fear eile a bhata, ag iarraidh an fear a ghabháil gan choinne, ach sheachain an cumannach óg agus d"éirigh leis an stoirmthrupper a bhualadh sa duán. Agus é ag lúbadh síos, ag corraí i bpian, bhris an fear an binse thar a dhroim.
    
  Mar sin tá a fhios ag an duine seo conas troid, a cheap mac an bharúin.
    
  De ghnáth, d"fhágfadh sé na comhraic is láidre faoi chúram duine eile, ach chuir rud éigin faoin bhfear óg caol, súile laga seo masla ar Jurgen.
    
  D"fhéach sé ar Jurgen go dúshlánach.
    
  "Téigh ar aghaidh ansin, a striapach Naitsíoch. Eagla ort tairne a bhriseadh?"
    
  Tharraing Jurgen anáil siar, ach bhí sé ró-chliste le ligean don mhasla dul i bhfeidhm air. Rinne sé frithionsaí.
    
  "Ní haon ionadh liom go bhfuil an oiread sin suime agat i ndathanna dearga, a chac beag caol. Tá an fhéasóg sin de chuid Karl Marx díreach cosúil le tóin do mháthar."
    
  Las aghaidh an fhir óig le fearg agus, ag ardú iarsmaí an bhinse, rith sé ar Jurgen.
    
  Sheas Jurgen i leataobh i dtreo a ionsaitheora agus d"fhan sé leis an ionsaí. Nuair a léim an fear air, bhog Jurgen i leataobh, agus thit an cumannach ar an urlár, ag cailleadh a chaipín. Bhuail Jurgen é trí huaire as a chéile lena bhata ar a dhroim-ní go han-chrua, ach go leor chun é a chur as anáil, ach fós ag ligean dó glúine a chur air féin. Rinne an fear óg iarracht crawláil leis, agus sin go díreach a bhí Jurgen ag iarraidh. Tharraing sé a chos dheas siar agus bhuail sé go crua é. Rug ladhar a bhuatais ar an bhfear sa bholg, ag ardú níos mó ná leathmhéadar ón talamh é. Thit sé siar, ag streachailt le hanálú.
    
  Rinne Jurgen gáire agus léim sé ar an gcumannach. Bhris a easnacha faoi na buillí, agus nuair a sheas Jurgen ar a lámh, bhris sí cosúil le craobhóg thirim.
    
  Agus greim aige ar ghruaig an fhir óig, chuir Jurgen iallach air seasamh suas.
    
  "Déan iarracht anois an rud a dúirt tú faoin Führer a rá, a dhruma cumannach!"
    
  "Téigh go hifreann!" a d"fhreagair an buachaill go bog.
    
  "An bhfuil tú fós ag iarraidh a leithéid de mhí-réasúnaíocht a rá?" a scairt Jurgen go hiontach.
    
  Ag greim níos doichte fós ar ghruaig an bhuachalla, thóg sé an club agus dhírigh sé ar bhéal a íospartaigh é.
    
  Lá amháin.
    
  Dhá uair.
    
  Trí huaire.
    
  Ní raibh i bhfiacla an bhuachalla ach carn fuilteach ar urlár adhmaid an tí tábhairne, agus bhí a aghaidh ata. I gceann nóiméid, stop an ionsaitheacht a bhí ag cur breosla i matáin Jurgen. Thuig sé faoi dheireadh cén fáth ar roghnaigh sé an fear seo.
    
  Bhí rud éigin dá chol ceathrar faoi.
    
  Lig sé gruaig an chumannaigh uaidh agus d"fhéach sé air agus é ag titim go lag ar an urlár.
    
  Níl cuma aon duine eile air, a cheap Jurgen.
    
  D"fhéach sé suas agus chonaic sé go raibh deireadh leis an troid timpeall air. Ní raibh fágtha ina seasamh ach na stoirmthrúpaí, a bhí ag faire air le meascán de chead agus d"eagla.
    
  "A ligean ar imeacht as seo!" a scairt ceannasaí an phluitín.
    
  Ar ais sa trucail, shuigh stoirmthreoir nár chonaic Jurgen riamh cheana agus nach raibh ag taisteal leo síos in aice leis. Is ar éigean a thug mac an bhairúin súil ar a chomrádaí. Tar éis eachtra chomh brúidiúil sin, is gnách leis titim i riocht uaignis bhrónaigh agus níor thaitin sé leis a bheith curtha isteach. Sin an fáth a ndéanfadh sé drannadh míshásta nuair a labhair an fear eile leis i nguth íseal.
    
  "Cad is ainm duit?"
    
  "Jurgen von Schroeder," fhreagair sé go drogallach.
    
  "Mar sin, is tusa atá ann. D'inis siad dom fút. Tháinig mé anseo inniu go sonrach chun bualadh leat. Is mise Julius Schreck."
    
  Thug Jurgen faoi deara difríochtaí beaga in éide an fhir. Bhí suaitheantas cloigeann agus cnámha croise agus carbhat dubh air.
    
  "Chun bualadh liom? Cén fáth?"
    
  "Tá grúpa speisialta á chruthú agam... daoine a bhfuil misneach, scileanna agus faisnéis acu. Gan aon scrupail bhuirgéiseacha."
    
  "Conas a bhfuil a fhios agat go bhfuil na rudaí seo agam?"
    
  "Chonaic mé thú i mbun gnímh ansin. Ghníomhaigh tú go cliste, murab ionann agus na daoine eile a bhí ag iarraidh a bheith ag imirt. Agus, ar ndóigh, tá ceist do theaghlaigh ann freisin. Thabharfadh do láithreacht ar ár bhfoireann gradam dúinn. Dhéanfadh sé idirdhealú idir sinn agus an slua."
    
  "Cad atá uait?"
    
  "Ba mhaith liom go mbeadh tú páirteach i mo ghrúpa tacaíochta. Éilite SA, nach bhfuil freagrach ach don Führer."
    
    
  24
    
    
  Bhí oíche uafásach ag Alice ó chonaic sí Pól ag an taobh eile den chlub cabaret. Ba é an áit dheireanach a raibh súil aici leis. D"fhéach sí arís, le bheith cinnte, mar d"fhéadfadh na soilse agus an deatach a bheith ina gcúis mearbhaill, ach níor mheall a súile í.
    
  Cad é an diabhal atá á dhéanamh aige anseo?
    
  Ba é a céad spreagadh an Kodak a cheilt taobh thiar dá droim le náire, ach ní fhéadfadh sí fanacht mar sin i bhfad mar bhí an ceamara agus an splanc róthrom.
    
  Thairis sin, oibrím. A Dhia, sin rud ba chóir dom a bheith bródúil as.
    
  "Hé, a chorp deas! Tóg pictiúr díom, a áilleacht!"
    
  Rinne Alice gáire, thóg sí an splanc-ar mhaide fhada-agus tharraing sí an truicear, ionas gur scaoil sé gan rolla scannáin amháin a úsáid. Thit beirt ar meisce, ag cur bac ar a radharc ar bhoird Phóil. Cé gur ghá di an splanc a athluchtú le púdar maignéisiam ó am go ham, ba é an bealach is éifeachtaí fós é chun fáil réidh leis na cinn a bhí ag cur isteach uirthi.
    
  Bhíodh slua daoine ag déanamh fuirse timpeall uirthi ar oícheanta mar seo, nuair a bheadh uirthi dhá nó trí chéad grianghraf a thógáil de lucht leanúna BeldaKlub. Tar éis iad a thógáil, roghnódh an t-úinéir leathdhosaen le crochadh ar an mballa ag an mbealach isteach, pictiúir a thaispeánann na lucht leanúna ag baint taitnimh as féin le cailíní damhsa an chlub. Dar leis an úinéir, tógadh na grianghraif is fearr go moch ar maidin, nuair a d"fhéadfá na caiteoirí is clúití a fheiceáil ag ól champagne ó bhróga ban. Bhí fuath ag Alice don áit ar fad: an ceol ard, na cultacha seicíní, na hamhráin ghríosaitheacha, an t-alcól, agus na daoine a d"ól é i gcainníochtaí ollmhóra. Ach sin a bhí ina post aici.
    
  Leisce uirthi sula ndeachaigh sí i dteagmháil le Pól. Bhraith sí nach raibh cuma tharraingteach uirthi ina culaith ghorm dorcha siopa carthanachta agus an hata beag nár oir di go hiomlán, ach lean sí uirthi ag mealladh daoine a chaillfeadh an sult astu mar mhaighnéad. Bhí sí den tuairim le fada gur bhain fir taitneamh as a bheith i lár a haird, agus shocraigh sí an fhíric seo a úsáid chun an t-oighear a bhriseadh le Pól. Mhothaigh sí náire fós faoin gcaoi ar chaith a hathair amach as an teach é agus beagán míshuaimhneach faoin mbréag a dúradh léi faoi é ag coinneáil an airgid dó féin.
    
  Imreoidh mé cleas air. Rachaidh mé chuige le ceamara ag clúdach m'aghaidhe, tógfaidh mé grianghraf, agus ansin nochtfaidh mé cé mé féin. Táim cinnte go mbeidh sé sásta.
    
  Chuaigh sí ar a turas le gáire.
    
  Ocht mí roimhe sin, bhí Alice ar na sráideanna ag lorg oibre.
    
  Murab ionann agus Paul, ní raibh a cuardach éadóchasach, mar bhí dóthain airgid aici le haghaidh cúpla mí. Mar sin féin, bhí sé deacair. An t-aon obair a bhí ar fáil do mhná - a nglaofaí orthu ar choirnéil sráide nó a gcogarnaíodh fúthu i seomraí cúil - ná mar striapaigh nó mar mháistreásaí, agus ní raibh Alice sásta an cosán sin a ghlacadh faoi aon imthosca.
    
  Ní seo, agus ní rachaidh mé abhaile ach an oiread, a mhionnaigh sí.
    
  Smaoinigh sí ar thaisteal go cathair eile: Hamburg, Düsseldorf, Beirlín. Mar sin féin, bhí an scéala a bhí ag teacht ó na háiteanna sin chomh dona leis an méid a bhí ag tarlú i München, nó níos measa fós. Agus bhí rud éigin ann - b'fhéidir an dóchas go mbuailfeadh sí le duine áirithe arís - a choinnigh ag imeacht í. Ach de réir mar a laghdaigh a cuid cúlchistí, chuaigh Alice níos doimhne agus níos doimhne isteach san éadóchas. Agus ansin tráthnóna amháin, agus í ag spaisteoireacht feadh Agnesstrasse ag cuardach siopa táilliúra a raibh sí tar éis a rá faoi, chonaic Alice fógra i bhfuinneog siopa: Cúntóir ag Teastáil
    
  Ní gá do mhná úsáid a bhaint as
    
  Níor sheiceáil sí fiú cén sórt gnó a bhí ann. Le fearg, chaith sí an doras ar oscailt agus chuaigh sí i dtreo an aon duine amháin taobh thiar den chuntar: fear tanaí, scothaosta le gruaig liath a bhí ag tanú go mór.
    
  "Tráthnóna maith, a Fhráilein."
    
  "Tráthnóna maith. Táim anseo le haghaidh oibre."
    
  D"fhéach an fear beag uirthi go géar.
    
  "An féidir liom buille faoi thuairim a thabhairt gur féidir leat léamh i ndáiríre, a Fraulein?"
    
  "Sea, cé go mbíonn deacracht agam i gcónaí le haon mhí-réasúnaíocht."
    
  Ag na focail seo, d"athraigh aghaidh an fhir. Shín a bhéal ina fhilleadh lúcháireach, ag nochtadh aoibh gháire thaitneamhach, agus gáire ina dhiaidh sin. "Tá tú fostaithe!"
    
  D"fhéach Alice air, agus í go hiomlán mearbhallta. Bhí sí siúlta isteach sa bhialann réidh le dul i ngleic leis an úinéir faoina chomhartha greannmhar, ag smaoineamh nach mbeadh le déanamh aici ach amadán a dhéanamh di féin.
    
  "Iontas ort?"
    
  "Sea, tá iontas orm go mór."
    
  "Feiceann tú, a Bhean Uasal..."
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "August Münz," a dúirt an fear le bogha galánta. "Feiceann tú, a Fraulein Tannenbaum, chuir mé an comhartha seo suas ionas go bhfreagródh bean cosúil leatsa. Éilíonn an post atá á thairiscint agam scileanna teicniúla, láithreacht intinne, agus, thar aon rud eile, méid maith dua. Is cosúil go bhfuil an dá cháilíocht dheireanacha sin agat, agus gur féidir an chéad cheann a fhoghlaim, go háirithe i bhfianaise mo thaithí féin..."
    
  "Agus ní chuireann sé isteach ort go bhfuilim..."
    
  "Giúdach? Tuigfidh tú go luath nach bhfuil mé an-traidisiúnta, a ghrá geal."
    
  "Cad go díreach atá tú ag iarraidh orm a dhéanamh?" d"fhiafraigh Alice go hamhrasach.
    
  "Nach bhfuil sé soiléir?" a dúirt an fear, ag déanamh gotha timpeall air. D"fhéach Alice ar an siopa den chéad uair agus chonaic sí gur stiúideo grianghrafadóireachta a bhí ann. "Tóg grianghraif."
    
  Cé gur athraigh Paul le gach post a ghlac sé, athraigh a post féin Alice go hiomlán. Thit an bhean óg i ngrá leis an ngrianghrafadóireacht láithreach. Ní raibh sí riamh taobh thiar de cheamara roimhe seo, ach nuair a d'fhoghlaim sí na bunghnéithe, thuig sí nach raibh aon rud eile uaithi sa saol. Thaitin an seomra dorcha go mór léi, áit a raibh ceimiceáin á meascadh i dtráidirí. Ní raibh sí in ann a súile a bhaint den íomhá agus í ag tosú ag teacht chun cinn ar an bpáipéar, de réir mar a tháinig gnéithe agus aghaidheanna chun cinn go soiléir.
    
  Chuaigh sí féin agus an grianghrafadóir ar aon intinn léi láithreach. Cé gur léigh an comhartha ar an doras "MUNTZ AND SONS", fuair Alice amach go luath nach raibh aon mhac acu agus nach mbeadh. Bhí cónaí ar Lúnasa in árasán os cionn siopa le fear óg leochaileach, bán ar thug sé "mo nia Ernst" air. Chaith Alice tráthnónta fada ag imirt backgammon leo beirt, agus sa deireadh d"fhill a gáire.
    
  Ní raibh ach gné amháin den phost nár thaitin léi, agus sin go díreach an rud a raibh August tar éis í a fhostú chuige. Thairg úinéir club cabaret in aice láimhe-d"admhaigh August d"Alice gurbh é a iar-leannán an fear-suim mhaith airgid le grianghrafadóir a bheith ann trí oíche sa tseachtain.
    
  "Ba mhaith leis go mbeadh mise ann, ar ndóigh. Ach ceapaim go mbeadh sé níos fearr dá mba chailín deas a bheadh ann... duine nach ligfeadh d'aon duine í a bhulaíocht," a dúirt Augusta agus í ag sméideadh.
    
  Bhí úinéir an chlub thar a bheith sásta. Chuidigh grianghraif a cuireadh suas taobh amuigh dá bhunaíocht le scaipeadh an scéil faoi BeldaKlub, go dtí gur tháinig sé chun bheith ar cheann de na háiteanna oíche is bríomhaire i München. Cinnte, ní fhéadfaí é a chur i gcomparáid le háiteanna ar nós Bheirlín, ach sna hamanna dorcha seo, bhí aon ghnó bunaithe ar alcól agus gnéas i ndán dó rath a bhaint amach. Scaipeadh ráflaí go gcaithfeadh go leor custaiméirí a gcuid seiceanna pá ar fad i gcúig uair an chloig fhiáine sula ndéanfaidís iarracht ar thruicear, rópa, nó buidéal piollaí.
    
  Agus Alice ag druidim le Pól, chreid sí nach mbeadh sé ar dhuine de na cliaint sin a bhí ag iarraidh caidreamh deireanach a bheith aige.
    
  Gan amhras tháinig sé le cara. Nó as fiosracht, a cheap sí. Tar éis an tsaoil, tagann gach duine chuig BeldaKlub na laethanta seo, fiú mura mbeadh ann ach uaireanta a chaitheamh ag ól beorach amháin. Bhí na beáir tuisceanach, agus bhí cáil orthu as fáinní gealltanais a ghlacadh in ionad cúpla pionta.
    
  Agus í ag bogadh níos gaire di, choinnigh sí an ceamara suas go dtí a haghaidh. Bhí cúigear ag an mbord, beirt fhear agus triúr ban. Ar an éadach boird bhí roinnt buidéal champagne leathfholmha nó bun os cionn agus carn bia, beagnach gan teagmháil leis.
    
  "A Phóil! Ba chóir duit seasamh do na glúnta atá le teacht!" a dúirt an fear a bhí ina sheasamh in aice le hAilís.
    
  D"fhéach Pól suas. Bhí tuxedo dubh air a shuigh go docht ar a ghuaillí agus bogha-charbhat gan chnaipí crochta thar a léine. Nuair a labhair sé, bhí a ghlór garbh, a chuid focal doiléir.
    
  "An chuala sibh sin, a chailíní? Cuir aoibh gháire ar na haghaidheanna sin."
    
  Bhí gúnaí tráthnóna airgid agus hataí meaitseála ar an mbeirt bhan a bhí taobh le taobh de Paul. Rug duine acu ar a smig, chuir iallach air breathnú uirthi, agus thug sí póg Francach neamhshuimiúil dó díreach nuair a chliceáil an cróluas. Thug an faighteoir iontas an phóg ar ais agus ansin phléasc sí amach ag gáire.
    
  "Feiceann tú? Cuireann siad aoibh gháire ar d"aghaidh i ndáiríre!" a dúirt a chara, ag gáire go gasta.
    
  Bhí Alice scanraithe nuair a chonaic sí seo, agus beagnach gur shleamhnaigh Kodak as a lámha. Mhothaigh sí tinn. Bhí an meisceoir seo, duine eile díobh siúd a raibh fuath aici dóibh oíche i ndiaidh oíche le seachtainí, chomh fada óna híomhá de mhianadóir guail cúthail nár chreid Alice gurbh é Pól a bhí ann i ndáiríre.
    
  Agus fós tharla sé.
    
  Tríd an ceo alcólach, d"aithin an fear óg í go tobann agus d"éirigh sé go neamhsheasmhach ina sheasamh.
    
  "Ailís!"
    
  Chas an fear a bhí leis chuici agus thóg sé a ghloine.
    
  "An bhfuil aithne agaibh ar a chéile?"
    
  "Shíl mé go raibh aithne agam air," a dúirt Alice go fuar.
    
  "Ar fheabhas! Mar sin ba chóir go mbeadh a fhios agat gurb é do chara an baincéir is rathúla in Isartor... Díolaimid níos mó scaireanna ná aon bhanc eile a tháinig chun cinn le déanaí! Is mise a chuntasóir bródúil."
    
  ... Tar ar aghaidh, bíodh tósta againn."
    
  Mhothaigh Alice tonn drochmheasa ag rith tríthi. Bhí sí tar éis cloisteáil faoi na bainc nua. Bhí beagnach gach ceann de na bunaíochtaí a osclaíodh le míonna beaga anuas bunaithe ag daoine óga, agus thagadh scóir mac léinn chuig an gclub gach oíche chun a gcuid tuilleamh a chaitheamh ar champagne agus ar striapaigh sular chaill an t-airgead a luach sa deireadh.
    
  "Nuair a dúirt m"athair liom gur thóg tú an t-airgead, níor chreid mé é. Nach raibh mé mícheart. Anois feicim gurb é sin an t-aon rud a bhfuil cúram ort faoi," a dúirt sí, ag casadh uaidh.
    
  "A Alice, fan..." a dúirt an fear óg go bog, náirithe. Thit sé timpeall an bhoird agus rinne sé iarracht greim a fháil ar a lámh.
    
  Chas Alice agus bhuail sí buille air, buille a bhuail cosúil le cloigín. Cé gur thriail Pól é féin a shábháil trí ghreamú den éadach boird, thit sé anuas agus fuair sé é féin ar an urlár faoi cheo buidéal briste agus gáire trí chailín cór.
    
  "Dála an scéil," a dúirt Alice agus í ag imeacht, "sa tuxedo sin tá cuma freastalaí ort fós."
    
  D'úsáid Pól an chathaoir chun éirí, díreach in am chun droim Alice a fheiceáil ag imeacht as radharc sa slua. Bhí a chara cuntasóra ag treorú na gcailíní amach ar an urlár damhsa anois. Go tobann, rug lámh duine éigin go docht ar Pól agus tharraing sé ar ais isteach sa chathaoir é.
    
  "Is cosúil gur bhuail tú í ar an mbealach mícheart, ha?"
    
  Bhí an fear a chabhraigh leis beagáinín eolach air.
    
  "Cé ifrinn thú?"
    
  "Is cara le d'athair mé, a Phóil. An té atá ag smaoineamh faoi láthair an bhfuil tú fiúntach a ainm."
    
  "Cad a bhfuil ar eolas agat faoi m'athair?"
    
  Thóg an fear cárta gnó amach agus chuir sé i bpóca istigh tuxedo Phóil é.
    
  "Tar chugam nuair a bheidh tú socair."
    
    
  25
    
    
  D"fhéach Pól aníos ón gcárta poist agus d"fhéach sé ar an gcomhartha os cionn an tsiopa leabhar, gan a bheith cinnte fós cad a bhí á dhéanamh aige ansin.
    
  Ní raibh an siopa ach cúpla céim ó Marienplatz, i lár beag bídeach München. Anseo a thug búistéirí agus díoltóirí Schwabing a mbealach do dhéantóirí uaireadóirí, muilteoirí, agus siopaí cána. In aice le bunaíocht Keller, bhí pictiúrlann bheag ann fiú a thaispeánann Nosferatu le F.W. Murnau, níos mó ná bliain tar éis a eisiúna bunaidh. Ba mheán lae é, agus caithfidh go raibh siad leath bealaigh tríd an dara taispeántas. Shamhlaigh Paul an teilgeoir ina bhoth, ag athrú ríleanna scannáin caite ceann i ndiaidh a chéile. Bhí trua aige dó. Bhí sé tar éis sleamhnú isteach chun an scannán seo a fheiceáil - an chéad scannán agus an t-aon scannán a chonaic sé riamh - ag an bpictiúrlann in aice leis an teach lóistín, nuair a bhí sé ina ábhar cainte sa bhaile. Níor bhain sé mórán taitneamh as an oiriúnú tanaí de Dracula le Bram Stoker. Dó, bhí fíor-mhothúchán an scéil ina chuid focal agus ina thost, sa bhán a bhí timpeall ar na litreacha dubha ar an leathanach. Bhí an leagan cineamatach ró-shimplí, cosúil le puzal ina raibh dhá phíosa amháin.
    
  Chuaigh Pól isteach sa siopa leabhar go cúramach, ach níorbh fhada gur dhearmad sé a imní agus é ag déanamh staidéir ar na leabhair a bhí leagtha amach go néata ar sheilfeanna leabhar urláir go síleáil agus ar bhoird mhóra cois na fuinneoige. Ní raibh aon chuntar le feiceáil.
    
  Bhí sé ag léamh tríd an gcéad eagrán de Death in Venice nuair a chuala sé guth taobh thiar de.
    
  "Is rogha mhaith é Thomas Mann, ach táim cinnte go bhfuil sé léite agat cheana féin."
    
  Chas Pól timpeall. Bhí Keller ann, ag miongháire air. Bhí a chuid gruaige bán glan, chaith sé geansaí sean-aimseartha, agus anois is arís scríobfadh sé a chluasa móra, ag tarraingt níos mó airde orthu. Bhraith Pól go raibh aithne aige ar an bhfear, cé nach raibh sé in ann a rá cá raibh sé.
    
  "Sea, léigh mé é, ach go sciobtha. Thug duine éigin sa teach lóistín ina gcónaím ar iasacht dom é. De ghnáth ní bhíonn leabhair i mo lámha i bhfad, is cuma cé mhéad is mian liom iad a athléamh."
    
  "Ach. Ach ná hathléigh, a Phóil. Tá tú ró-óg, agus is gnách go mbíonn daoine a athléann ag éirí ró-thapa lán le heagna neamhleor. Faoi láthair, ba chóir duit gach rud is féidir leat a léamh, chomh forleathan agus is féidir. Ní thuigfidh tú nach cur amú ama é athléamh go dtí go mbeidh tú in ann é a léamh."
    
  D"fhéach Pól air arís go cúramach. Bhí Keller ina chaogaidí, cé go raibh a dhroim chomh díreach le bata, agus a chorp slachtmhar i gculaith trí phíosa seanfhaiseanta. Thug a chuid gruaige bán cuma mheasúil dó, cé gur cheap Pól go bhféadfadh sé a bheith ruaimnithe. Go tobann, thuig sé cá bhfaca sé an fear seo roimhe.
    
  "Bhí tú ag cóisir lá breithe Jurgen ceithre bliana ó shin."
    
  "Tá cuimhne mhaith agat, a Phóil."
    
  "Dúirt tú liom imeacht a luaithe is a thiocfadh liom... go raibh sí ag fanacht amuigh," a dúirt Pól go brónach.
    
  "Is cuimhin liom go raibh tú ag sábháil cailín le soiléireacht iomlán, i lár an tseomra damhsa. Bhí mo chuid chuimhneacháin féin agam freisin... agus mo chuid lochtanna féin, cé nach ndearna mé botún chomh mór leis an gceann a chonaic mé thú ag déanamh inné riamh, a Phóil."
    
  "Ná cuir i gcuimhne dom é. Conas ar an diabhal a bhí a fhios agam go raibh sí ann? Tá dhá bhliain ann ó chonaic mé í go deireanach!"
    
  "Bhuel ansin, is dóigh liom gurb é an fhíorcheist anseo: cad ar an diabhal a bhí tú a dhéanamh ag ól mar mhairnéalach?"
    
  Bhog Pól go míchompordach ó chos amháin go cos eile. Mhothaigh sé awkward ag plé na gcúrsaí seo le strainséir iomlán, ach ag an am céanna mhothaigh sé mothú aisteach suaimhnis i gcuideachta an díoltóra leabhar.
    
  "Ar aon nós," ar lean Keller, "níl mé ag iarraidh tú a chéasadh, ós rud é go n-insíonn na málaí faoi do shúile agus an aghaidh bhán dom go bhfuil go leor céasta déanta agat cheana féin."
    
  "Dúirt tú gur mhaith leat labhairt liom faoi m"athair," a dúirt Pól go himníoch.
    
  "Ní hea, ní hé sin a dúirt mé. Dúirt mé gur cheart duit teacht agus mé a fheiceáil."
    
  "Cén fáth ansin?"
    
  An uair seo, ba é seal Keller fanacht ina thost. Threoraigh sé Pól chuig cás taispeántais agus shín sé a mhéar i dtreo Eaglais Naomh Mícheál, díreach trasna ón siopa leabhar. Bhí plaic cré-umha a léirigh crann teaghlaigh Wittelsbach ag ardú os cionn dealbh an ard-aingil a thug a ainm don fhoirgneamh. Sa ghrian tráthnóna, bhí scáthanna na dealbha fada agus bagrach.
    
  "Féach... trí chéad bliain go leith de ghlóir. Agus níl anseo ach réamhrá gearr. Sa bhliain 1825, chinn Ludwig I ár gcathair a chlaochlú ina hAithin nua. Sráideanna agus boulevards lán de sholas, spás agus comhchuibheas. Féach beagán níos ísle anois, a Phóil."
    
  Bhí na bacaigh bailithe ag doras na heaglaise, ag scuaineáil suas don anraith a dháil an paróiste ag luí na gréine. Ní raibh an scuaine ach díreach tosaithe ag foirmiú, agus shín sí níos faide ná mar a d"fhéadfadh Pól a fheiceáil ón bhfuinneog siopa. Níor chuir cuma na bhfánach iontas air sean-saighdiúirí cogaidh a fheiceáil fós ina n-éidí seanchaite, a bhí toirmiscthe beagnach cúig bliana ó shin. Níor chuir cuma na bhfánach iontas air ach an oiread, a n-aghaidheanna greanta le bochtaineacht agus le meisce. Ba é an rud a chuir iontas air i ndáiríre ná dosaen fear fásta a fheiceáil gléasta i gculaith seanchaite ach le léinte foirfe brúite, gan aon chomhartha cóta le feiceáil ar aon cheann acu, in ainneoin na gaoithe láidre an tráthnóna sin i mí an Mheithimh.
    
  Is é cóta fear teaghlaigh a chaithfidh dul amach gach lá ag lorg aráin dá chlann ceann de na rudaí deireanacha a gheilltear i gcónaí, a cheap Pól, agus é ag cur a lámha go neirbhíseach ina phócaí cóta féin. Bhí an cóta ceannaithe aige ar athláimh, agus iontas air fabraic chomh maith sin a fháil ar phraghas cáise meánmhéide.
    
  Díreach cosúil le tuxedo.
    
  "Cúig bliana tar éis thitim na monarcachta: sceimhle, dúnmharuithe sráide, ocras, bochtanas. Cén leagan de München is fearr leat, a bhuachaill?"
    
  "Fíor, is dóigh liom."
    
  D"fhéach Keller air, agus é sásta lena fhreagra go soiléir. Thug Paul faoi deara go raibh athrú beag ar a dhearcadh, amhail is dá mba thástáil í an cheist ar rud éigin i bhfad níos mó fós le teacht.
    
  "Bhuail mé le Hans Reiner blianta fada ó shin. Ní cuimhin liom an dáta cruinn, ach ceapaim gur timpeall 1895 a bhí sé, mar chuaigh sé isteach i siopa leabhar agus cheannaigh sé cóip de Chaisleán Carpathian le Verne, a bhí díreach tar éis teacht amach."
    
  "An raibh grá aige don léamh freisin?" a d"fhiafraigh Pól, gan a chumas a chuid mothúchán a cheilt. Bhí chomh beag sin ar eolas aige faoin bhfear a thug beatha dó gur líon aon splanc cosúlachta é le meascán bróid agus mearbhaill, cosúil le macalla d"am eile. Mhothaigh sé riachtanas dall muinín a bheith aige as an díoltóir leabhar, aon rian den athair nach bhféadfadh sé a bheith bualadh leis riamh a bhaint as a intinn.
    
  "Ba leabharphéist é! Bhí mé féin agus d'athair ag caint ar feadh cúpla uair an chloig an chéad lá sin. Sna laethanta sin, thóg sé sin tamall fada, ó bhí mo shiopa leabhar lán ó oscailt go deireadh, ní tréigthe mar atá sé anois. Fuaireamar amach spéiseanna comónta, cosúil le filíocht. Cé go raibh sé an-chliste, bhí sé mall le focail agus bhí meas aige ar a raibh daoine cosúil le Holderlin agus Rilke in ann a dhéanamh. Uair amháin, d'iarr sé orm fiú cabhrú leis le dán gearr a scríobh sé do do mháthair."
    
  "Is cuimhin liom í ag insint dom faoin dán sin," a dúirt Pól go gruama, "cé nár lig sí dom riamh é a léamh."
    
  "B"fhéidir go bhfuil sé fós i measc pháipéir d"athar?" a mhol an díoltóir leabhar.
    
  "Ar an drochuair, bhí an beagán a bhí againn fágtha sa teach inar chónaíomar tráth. Bhí orainn imeacht go sciobtha."
    
  "Is mór an trua é. Ar aon nós... gach uair a thagadh sé go München, chaitheamar tráthnónta suimiúla le chéile. Sin mar a chuala mé faoin Grand Lodge of the Rising Sun den chéad uair."
    
  "Cad é seo?"
    
  Ísligh an díoltóir leabhar a ghlór.
    
  "An bhfuil a fhios agat cé hiad na Saormháisiúin, a Phóil?"
    
  D"fhéach an fear óg air le hiontas.
    
  "Scríobhann na nuachtáin gur seict rúnda chumhachtach iad."
    
  "Faoi rialú Giúdach a rialaíonn cinniúint an domhain?" a dúirt Keller, a ghlór lán d"íoróin. "Chuala mé an scéal sin go minic freisin, a Phóil. Go háirithe na laethanta seo, nuair a bhíonn daoine ag lorg duine éigin le cur i leith na ndrochrudaí go léir a tharlaíonn."
    
  "Mar sin, cad é an fhírinne?"
    
  "Is cumann rúnda iad na Saormháisiúin, ní seict, atá comhdhéanta de dhaoine roghnaithe a dhéanann iarracht soilsiú agus bua na moráltachta ar domhan a bhaint amach."
    
  "Is é atá i gceist agat le 'roghnaithe' ná 'cumhachtach'?"
    
  "Níl. Roghnaíonn na daoine seo dóibh féin. Níl cead ag aon Mháistir Saor iarraidh ar dhuine tuata bheith ina Mháistir Saor. Is é an duine tuata a chaithfidh an iarraidh, díreach mar a d'iarr mé ar d'athair ligean isteach sa lóiste mé."
    
  "An raibh m"athair ina Shaormháisiún?" a d"fhiafraigh Pól, agus iontas air.
    
  "Fan nóiméad," a dúirt Keller. Dhún sé doras an tsiopa, chas sé an comhartha go DÚNTA, agus ansin chuaigh sé isteach sa seomra cúil. Nuair a d"fhill sé, thaispeáin sé seanghrianghraf stiúideo do Paul. Bhí Hans Reiner óg, Keller, agus triúr fear eile nach raibh aithne ag Paul orthu le feiceáil ann, iad uile ag stánadh go géar ar an gceamara. Bhí a staidiúir reoite tipiciúil de ghrianghrafadóireacht ag casadh an chéid, nuair a b"éigean do mhúnlaí fanacht socair ar feadh nóiméid ar a laghad chun doiléiriú a chosc. Bhí siombail aisteach i seilbh duine de na fir a chuimhnigh Paul a fheiceáil blianta ó shin in oifig a uncail: cearnóg agus péire compás os comhair a chéile, le "L" mór sa lár.
    
  "Ba é d'athair coimeádaí theampall an Grand Lodge of the Every Sun. Cinntíonn an coimeádaí go ndúntar doras an teampaill sula dtosaíonn an obair... I dtéarmaí simplí, sula dtosaíonn an deasghnáth."
    
  "Shíl mé gur dhúirt tú nach raibh baint ar bith aige le reiligiún."
    
  "Mar Shaoirseoirí, creidimid i gcréatúr osnádúrtha ar a dtugaimid Ailtire Mór na Cruinne. Sin uile atá ann don dogma. Tugann gach Saoirseoir urraim don Ailtire Mór mar is cuí leis. I mo lóiste, tá Giúdaigh, Caitlicigh agus Protastúnaigh ann, cé nach labhraímid faoi seo go hoscailte. Tá dhá ábhar toirmiscthe sa lóiste: reiligiún agus polaitíocht."
    
  "An raibh baint ar bith ag an lóiste le bás m"athar?"
    
  Sheas an díoltóir leabhar ar feadh nóiméid sular fhreagair sé.
    
  "Níl mórán eolais agam faoina bhás, ach amháin gur bréag an rud a dúradh leat. An lá a chonaic mé é go deireanach, chuir sé teachtaireacht chugam, agus bhuail muid le chéile in aice le siopa leabhar. Labhair muid go tapa, i lár na sráide. Dúirt sé liom go raibh sé i mbaol agus go raibh eagla air faoi do shaol agus faoi shaol do mháthar. Coicís ina dhiaidh sin, chuala mé ráflaí go raibh a long báite sna coilíneachtaí."
    
  Smaoinigh Paul ar insint do Keller faoi fhocail dheireanacha a chol ceathrar Eduard, faoin oíche a thug a athair cuairt ar theach Schroeder, agus faoin urchar a chuala Eduard, ach shocraigh sé ina choinne. Bhí sé ag machnamh ar an bhfianaise, ach ní raibh sé in ann aon rud cinnte a aimsiú a chruthódh gurbh é a uncail ba chúis le himeacht a athar. Go domhain istigh, chreid sé go raibh rud éigin sa smaoineamh, ach go dtí go raibh sé cinnte go hiomlán, ní raibh sé ag iarraidh an t-ualach a roinnt le duine ar bith.
    
  "D'iarr sé orm freisin rud éigin a thabhairt duit nuair a bheadh tú sean go leor. Táim ag cuardach duit le míonna," ar lean Keller.
    
  Bhraith Pól a chroí ag casadh.
    
  "Cad é seo?"
    
  "Níl a fhios agam, a Phóil."
    
  "Bhuel, cad atá tú ag fanacht leis? Tabhair dom í!" a dúirt Pól, beagnach ag béicíl.
    
  Thug an díoltóir leabhar súil fhuar ar Phól, ag déanamh soiléir dó nár thaitin sé leis daoine ag tabhairt orduithe dó ina theach féin.
    
  "An gceapann tú go bhfuil oidhreacht d'athar tuillte agat, a Phóil? Ní raibh an fear a chonaic mé an lá cheana ag BeldaKlub ach ina bhuachaillín ar meisce."
    
  D"oscail Pól a bhéal le freagairt, le hinsint don fhear seo faoin ocras agus an fuacht a d"fhulaing sé nuair a caitheadh amach as teach Schroeder iad. Faoin tuirse a bhain le gual a iompar suas agus síos staighrí taise. Faoin éadóchas gan aon rud a bheith agat, agus a fhios agat, in ainneoin na mbacainní go léir, go gcaithfeadh tú leanúint ar aghaidh le do thuras. Faoi chathú uiscí fuara an Isar. Ach sa deireadh, rinne sé aithrí, mar níor thug an rud a d"fhulaing sé an ceart dó iompar mar a rinne sé sna seachtainí roimhe sin.
    
  Más rud ar bith é, chuir sé níos mó ciontachta air fós.
    
  "A Uasal Keller... dá mbeadh mé i mo bhall de lóiste, an mbeadh níos mó fiúntais agam dá bharr sin?"
    
  "Dá n-iarrfá é le do chroí go léir, bheadh sin ina thús. Ach geallaim duit nach mbeidh sé éasca, fiú do dhuine cosúil leatsa."
    
  Shlog Pól sular fhreagair sé.
    
  "Ansin iarraim go humhal do chabhair. Ba mhaith liom a bheith i mo Mháistir cosúil le m'athair."
    
    
  26
    
    
  Chríochnaigh Alice ag bogadh an pháipéir timpeall sa tráidire forbartha, ansin chuir sí sa tuaslagán socraithe é. Agus í ag féachaint ar an íomhá, mhothaigh sí aisteach. Ar thaobh amháin, táim bródúil as foirfeacht theicniúil an ghrianghraif. Gotha na striapaí sin agus í ag coinneáil greim ar Paul. An lonrú ina súile, a chuid súile leathdhúnta... Thug na sonraí mothú di go bhféadfadh sí beagnach teagmháil a dhéanamh leis an radharc, ach in ainneoin a bróid ghairmiúil, d'ith an íomhá Alice ón taobh istigh.
    
  Caillte ina smaointe sa seomra dorcha, is ar éigean a thug sí faoi deara bualadh an chloig a bhí ag fógairt custaiméir nua. Ach d"fhéach sí suas nuair a chuala sí guth aithnidiúil. D"fhéach sí tríd an bpoll féachana gloine dearg, rud a thug radharc soiléir ar an siopa, agus dheimhnigh a súile a raibh a cluasa agus a croí ag rá léi.
    
  "Tráthnóna maith," a ghlaoigh Pól arís, agus é ag druidim leis an gcuntar.
    
  Agus é ag tuiscint go bhféadfadh an gnó trádála stoic a bheith gearrthéarmach, bhí Paul fós ina chónaí i dteach lóistín lena mháthair, agus mar sin rinne sé seachbhóthar fada chun stop a chur le Münz & Sons. Fuair sé seoladh an stiúideo grianghrafadóireachta ó dhuine d"fhostaithe an chlub, tar éis dó a theanga a scaoileadh le cúpla nóta bainc.
    
  Bhí pacáiste fillte go cúramach aige faoina ascaill. Bhí leabhar tiubh dubh ann, cabhraithe in ór. Dúirt Sebastian leis go raibh na bunghnéithe ann ba chóir d"aon duine tuata a bheith ar an eolas fúthu sula ndéanfaí Saormháisiún. Ar dtús, tugadh isteach do Hans Rainer, agus ansin do Sebastian, é. Bhí méara Paul ag tochas chun na línte a léigh a athair freisin a léamh go scimeáilte, ach ar dtús, bhí rud éigin níos práinní le déanamh.
    
  "Táimid dúnta," a dúirt an grianghrafadóir le Pól.
    
  "I ndáiríre? Shíl mé go raibh deich nóiméad ann go dtí go ndúnfaí," a dúirt Pól, ag féachaint go hamhrasach ar an gclog ar an mballa.
    
  "Táimid dúnta duit."
    
  "Domsa?"
    
  "Mar sin, nach tusa Paul Rainer?"
    
  "Conas a bhfuil a fhios agat m'ainm?"
    
  "Oireann tú don chur síos. Ard, tanaí, súile gloineacha, dathúil mar an diabhal. Bhí aidiachtaí eile ann, ach is fearr mura ndéanaim iad a athrá."
    
  Tháinig torann ón seomra cúil. Agus é á chloisteáil aige, rinne Pól iarracht breathnú thar ghualainn an ghrianghrafadóra.
    
  "An bhfuil Alice ann?"
    
  "Caithfidh gur cat é."
    
  "Ní raibh cuma cat air."
    
  "Ní hea, chuala sé cosúil le tráidire forbartha folamh a thit ar an urlár. Ach níl Alice anseo, mar sin caithfidh gurbh é an cat a bhí ann."
    
  Bhí tuairt eile ann, níos airde an uair seo.
    
  "Seo ceann eile. Is rud maith é go bhfuil siad déanta as miotal," a dúirt August Münz, agus é ag lasadh toitín le gotha galánta.
    
  "Is fearr duit dul ag beathú an chait sin. Tá cuma ocras air."
    
  "Níos mó cosúil le fearg."
    
  "Tuigim cén fáth," a dúirt Pól, ag ísliú a chinn.
    
  "Éist, a chara, d'fhág sí rud éigin duit i ndáiríre."
    
  Thug an grianghrafadóir grianghraf dó aghaidh síos. Chas Pól an grianghraf agus chonaic sé grianghraf beagáinín doiléir a tógadh i bpáirc.
    
  "Is bean í seo ina codladh ar bhinse i ngairdín Sasanach."
    
  Thóg Lúnasa tarraingt dhomhain dá thoitín.
    
  "An lá a thóg sí an grianghraf seo... ba é a céad siúlóid ina haonar é. Thug mé mo cheamara ar iasacht di ionas go bhféadfadh sí iniúchadh a dhéanamh ar an gcathair, ag lorg íomhá a chuirfeadh corraí orm. Bhí sí ag spaisteoireacht tríd an bpáirc, cosúil le gach duine nua. Go tobann, thug sí faoi deara an bhean seo ina suí ar bhinse, agus mheall a suaimhneas Alice. Thóg sí grianghraf agus ansin chuaigh sí chun buíochas a ghabháil léi. Níor fhreagair an bhean, agus nuair a bhain Alice lena gualainn, thit sí ar an talamh."
    
  "Bhí sí marbh," a dúirt Pól le huafás, agus é ag tuiscint go tobann fhírinne an rud a bhí á fheiceáil aige.
    
  "Fuair sé bás den ocras," fhreagair Augustus, ag tarraingt tarraingt dheireanach, agus ansin mhúch sé an toitín sa luaithreadán.
    
  Rug Pól greim daingean ar an gcuntar ar feadh nóiméid, a shúile dírithe ar an ngrianghraf. Thug sé ar ais é sa deireadh.
    
  "Go raibh maith agat as seo a thaispeáint dom. Abair le hAilís, le do thoil, má thagann sí chuig an seoladh seo an lá dár gcionn amárach," a dúirt sé, ag tógáil píosa páipéir agus peann luaidhe ón gcuntar agus ag déanamh nóta, "feicfidh sí cé chomh maith agus a thuig mé."
    
  Nóiméad i ndiaidh do Phól imeacht, shiúil Alice amach as an saotharlann grianghrafadóireachta.
    
  "Tá súil agam nár chuir tú isteach ar na tráidirí seo. Seachas sin, is tusa a chuirfidh ar ais ina gcruth iad."
    
  "Dúirt tú an iomarca, a Lúnasa. Agus an rud seo leis an ngrianghraf... níor iarr mé ort aon rud a thabhairt dó."
    
  "Tá sé i ngrá leat."
    
  "Conas a bhfuil a fhios agat?"
    
  "Tá a lán eolais agam faoi fhir i ngrá. Go háirithe cé chomh deacair is atá sé iad a aimsiú."
    
  "Thosaigh rudaí go dona eadrainn," a dúirt Alice, ag croitheadh a cinn.
    
  "Cad mar sin? Tosaíonn an lá ag meán oíche, i lár an dorchadais. Ón nóiméad sin ar aghaidh, éiríonn gach rud geal."
    
    
  27
    
    
  Bhí scuaine mhór ag bealach isteach Bhanc Ziegler.
    
  Aréir, agus í ag dul a chodladh sa seomra a bhí ar cíos aici in aice leis an stiúideo, bhí cinneadh déanta ag Alice nach raibh sí chun Paul a fheiceáil. Dúirt sí é seo léi féin agus í ag ullmhú, ag triail a bailiúchán hataí (nach raibh ann ach dhá cheann), agus ag suí síos sa chairt nach n-úsáideann sí de ghnáth. Bhí iontas mór uirthi nuair a fuair sí í féin ina seasamh sa scuaine ag an mbanc.
    
  Agus í ag druidim léi, thug sí faoi deara go raibh dhá scuaine ann i ndáiríre. Ceann amháin ag dul isteach sa bhanc, an ceann eile ag dul isteach sa bhanc in aice láimhe. Tháinig daoine amach as an dara doras le gáire ar a n-aghaidheanna, agus málaí lán d"ispíní, arán, agus gais mhóra soilire á n-iompar acu.
    
  Bhí Pól sa bhialann in aice láimhe le fear eile a bhí ag meá glasraí agus liamhás agus ag freastal ar a chustaiméirí. Nuair a chonaic sé Alice, bhrúigh Pól a bhealach tríd an slua daoine a bhí ag fanacht le dul isteach sa siopa.
    
  "B'éigean don siopa tobac in aice linn dúnadh nuair a chuaigh an gnó i léig. D'athoscail muid é agus rinneamar siopa grósaera eile de do Herr Ziegler. Fear ádhúil é."
    
  "Tá daoine sásta freisin, chomh fada agus is féidir liom a fheiceáil."
    
  "Díolaimid earraí ar chostas, agus díolaimid ar chreidmheas do gach cliant bainc. Ídímid suas gach pingin dheireanach dár mbrabúis, ach tá oibrithe agus pinsinéirí-gach duine nach féidir leo coinneáil suas leis an ráta boilscithe dochreidte-an-bhuíoch dínn. Sa lá atá inniu ann, is fiú os cionn trí mhilliún marc an dollar."
    
  "Tá tú ag cailleadh fhortún."
    
  Chroith Pól a ghuaillí.
    
  "Beidh muid ag dáileadh anraith dóibh siúd atá i ngátar sna tráthnónta, ag tosú an tseachtain seo chugainn. Ní bheidh sé cosúil leis na hÍosánaigh, mar níl go leor againn ach do chúig chéad riar, ach tá grúpa oibrithe deonacha againn cheana féin."
    
  D"fhéach Alice air, a súile caol.
    
  "An bhfuil tú ag déanamh seo ar fad domsa?"
    
  "Táim ag déanamh seo mar is féidir liom. Mar is é an rud ceart le déanamh é. Mar gur ghluais an grianghraf den bhean sa pháirc mé. Mar tá an chathair seo ag dul go hifreann. Agus tá, mar gur iompraigh mé mar amadán, agus ba mhaith liom go maithfeá dom."
    
  "Tá maithiúnas tugtha agam duit cheana féin," a d"fhreagair sí agus í ag imeacht.
    
  "Cén fáth a bhfuil tú ag imeacht ansin?" a d"fhiafraigh sé, ag caitheamh a lámha suas in éadan.
    
  "Mar tá fearg orm fós leat!"
    
  Bhí Pól ar tí rith ina diaidh, ach chas Alice timpeall agus aoibh sí air.
    
  "Ach is féidir leat teacht agus mé a bhailiú amárach tráthnóna agus féachaint an bhfuil sé imithe."
    
    
  28
    
    
  "Mar sin creidim go bhfuil tú réidh chun tús a chur leis an turas seo áit a ndéanfar tástáil ar do luach. Croch síos."
    
  D"umhlaigh Pól, agus tharraing an fear sa chulaith cochall dubh tiubh thar a cheann. Le tarraingt ghéar, d"athraigh sé an dá strap leathair timpeall mhuineál Phóil.
    
  "An bhfeiceann tú aon rud?"
    
  "Níl".
    
  Bhí guth Phóil féin aisteach taobh istigh den chochall, agus ba chosúil gur ó shaol eile a tháinig na fuaimeanna timpeall air.
    
  "Tá dhá pholl sa chúl. Más gá níos mó aeir duit, tarraing beagán ó do mhuineál é."
    
  "Go raibh maith agat".
    
  "Anois, fill do lámh dheas go docht timpeall ar mo lámh chlé. Clúdóimid achar mór le chéile. Tá sé ríthábhachtach go mbogfaidh tú ar aghaidh nuair a deirim leat, gan leisce. Níl aon ghá le deifir, ach caithfidh tú éisteacht go cúramach le do threoracha. Ag pointí áirithe, inseoidh mé duit siúl le cos amháin os comhair na cosa eile. Ag amanna eile, inseoidh mé duit do ghlúine a ardú chun dul suas nó síos staighre. An bhfuil tú réidh?"
    
  Chroith Pól a cheann.
    
  "Freagair na ceisteanna go hard agus go soiléir."
    
  "Táim réidh".
    
  "Tosaímis."
    
  Bhog Pól go mall, buíoch as a bheith in ann bogadh faoi dheireadh. Bhí an leathuair roimhe sin caite aige ag freagairt ceisteanna ón bhfear sa chulaith, cé nach raibh an fear feicthe aige riamh cheana. Bhí a fhios aige na freagraí ba chóir dó a bheith tugtha roimh ré, mar bhí siad go léir sa leabhar a thug Keller dó trí seachtaine ó shin.
    
  "Ar cheart dom iad a fhoghlaim de ghlanmheabhair?" a d"fhiafraigh sé den díoltóir leabhar.
    
  "Is cuid de dheasghnáth atá le caomhnú agus le meas againn na foirmlí seo. Go luath gheobhaidh tú amach gur gné thábhachtach den tSaormháisúnacht iad searmanais tionscnaimh agus an chaoi a n-athraíonn siad thú."
    
  "Tá níos mó ná ceann amháin ann?"
    
  "Tá ceann amháin ann do gach ceann de na trí chéim: Printíseach Glactha, Ceardaí Comhalta, agus Saor-Mhaistrí. Tar éis an tríú céim, tá tríocha céim eile ann, ach is céimeanna oinigh iad seo a bhfoghlaimeoidh tú fúthu nuair a thiocfaidh an t-am."
    
  "Cén chéim atá agat, a Uasail Keller?"
    
  Níor thug an díoltóir leabhar aird ar a cheist.
    
  "Ba mhaith liom go léifeá an leabhar agus go ndéanfá staidéar cúramach ar a bhfuil ann."
    
  Rinne Pól sin go díreach. Insíonn an leabhar scéal bhunús na Saoirseachta: ceardchumainn na dtógálaithe sa Mheánaois, agus rompu, tógálaithe miotasacha na Sean-Éigipte: d"aimsigh siad uile an eagna atá i siombailí na tógála agus na geoiméadrachta. Caithfidh tú an focal seo a litriú le G caipitiúil i gcónaí, mar is é G siombail Ailtire Mór na Cruinne. Is fútsa atá an chaoi a roghnaíonn tú adhradh a dhéanamh dó. Sa lóiste, is í an t-aon chloch a oibreoidh tú ná do choinsias agus gach rud a iompraíonn tú inti. Tabharfaidh do dheartháireacha na huirlisí duit chuige seo tar éis an tionscnaimh... má éiríonn leat na ceithre thriail a rith.
    
  "An mbeidh sé deacair?"
    
  "An bhfuil eagla ort?"
    
  "Níl. Bhuel, beagán amháin."
    
  "Beidh sé deacair," a d"admhaigh an díoltóir leabhar tar éis tamaill. "Ach tá tú cróga, agus beidh tú ullmhaithe go maith."
    
  Ní raibh aon duine tar éis dúshlán a thabhairt do mhisneach Phóil go fóill, cé nár thosaigh na trialacha. Glaodh air chuig caolsráid san Altstadt, seanbhaile na cathrach, ag a naoi a chlog tráthnóna Aoine. Ón taobh amuigh, bhí cuma gnáththeach ar an áit chruinnithe, cé go raibh sé b'fhéidir sách seanchaite. Bhí bosca poist meirgeach le hainm dothuigthe crochta in aice leis an gclog dorais, ach bhí an glas nua agus dea-olaithe. Tháinig fear i gculaith i dtreo an dorais ina aonar agus threoraigh sé Pól isteach i halla a bhí lán le píosaí éagsúla troscáin adhmaid. Ba ansin a ndearnadh a chéad cheistiú deasghnátha ar Phól.
    
  Faoin gcochall dubh, bhí Paul ag smaoineamh cá bhféadfadh Keller a bheith. Shíl sé gurbh é an díoltóir leabhar, an t-aon nasc a bhí aige leis an lóiste, a thabharfadh isteach é. Ina áit sin, chuir strainséir fáilte roimhe, agus níorbh fhéidir leis an mothú leochaileachta a chroitheadh as a chéile agus é ag siúl go dall, ag leanacht ar lámh fir a casadh air leathuair an chloig roimhe sin.
    
  Tar éis a raibh cuma achar ollmhór air-dhreap sé suas agus síos staighrí éagsúla agus roinnt conairí fada-stad a threoraí sa deireadh.
    
  Chuala Pól trí bhuille mhóra, ansin d"fhiafraigh guth nach raibh cur amach aige air: "Cé atá ag bualadh clog dorais an teampaill?"
    
  "Deartháir a thugann fear olc leis ar mian leis a bheith tionscnaithe inár rúin."
    
  "An raibh sé ullmhaithe i gceart?"
    
  "Tá sé aige."
    
  "Cad is ainm dó?"
    
  "Pól, mac Hans Rainer."
    
  D"imigh siad arís. Thug Pól faoi deara go raibh an talamh faoina chosa níos crua agus níos sleamhain, b"fhéidir déanta as cloch nó marmar. Shiúil siad ar feadh i bhfad, cé gur chosúil go raibh seicheamh difriúil ag an am taobh istigh den chochall. Ag nóiméid áirithe, bhraith Pól - níos iomasach ná le haon chinnteacht fíor - go raibh siad ag dul trí na rudaí céanna a bhí orthu roimhe seo, amhail is dá mba rud é go raibh siad ag siúl i gciorcail agus ansin á n-éigean a gcéimeanna a athrianú.
    
  Stop a threoraí arís agus thosaigh sé ag scaoileadh strapaí cochall Phóil.
    
  Phléasc Pól a shúile agus an t-éadach dubh á tharraingt siar, agus thuig sé go raibh sé ina sheasamh i seomra beag fuar le síleáil íseal. Bhí na ballaí clúdaithe go hiomlán le haolchloch, agus d"fhéadfaí frásaí measctha a léamh orthu, scríofa ag lámha éagsúla agus ag airde éagsúla. D"aithin Pól leaganacha éagsúla de na haitheanta Maosónacha.
    
  Idir an dá linn, bhain an fear sa chulaith rudaí miotail uaidh, lena n-áirítear a chrios agus búclaí buataisí, a stróic sé de gan smaoineamh. Bhí aiféala ar Phól gur chuimhnigh sé a bhróga eile a thabhairt leis.
    
  "An bhfuil aon rud óir ort? Is masla tromchúiseach é dul isteach sa lóiste agus aon mhiotal luachmhar ort."
    
  "Ní hea, a dhuine uasail," fhreagair Pól.
    
  "Gheobhaidh tú peann, páipéar agus dúch ansin," a dúirt an fear. Ansin, gan focal eile a rá, d"imigh sé amach tríd an doras, ag dúnadh ina dhiaidh é.
    
  Las coinneal bheag an bord inar luigh uirlisí scríbhneoireachta. In aice leo bhí cloigeann, agus thuig Pól le crith gur fíor a bhí ann. Bhí roinnt fleascán ann freisin ina raibh eilimintí a shiombailigh athrú agus tionscnamh: arán agus uisce, salann agus sulfar, luaithreach.
    
  Bhí sé i Seomra na Machnaimh, an áit inar cheart dó a fhianaise a scríobh mar dhuine neamhfhoirmiúil. Thóg sé peann agus thosaigh sé ag scríobh foirmle ársa nár thuig sé go hiomlán.
    
  Tá seo go léir go dona. An siombalachas seo go léir, an athrá... Tá mothú agam nach bhfuil ann ach focail fholmha; níl aon spiorad ann, a cheap sé.
    
  Go tobann, bhí fonn géar air siúl síos Ludwigstrasse faoi shoilse na sráide, a aghaidh nochtaithe don ghaoth. Shleamhnaigh a eagla roimh an dorchadas, nár imigh fiú ina dhuine fásta, aníos faoina chochall. Bheadh siad ar ais i gceann leathuaire chun é a fháil, agus d"fhéadfadh sé iarraidh orthu ligean dó imeacht.
    
  Bhí am ann fós le casadh ar ais.
    
  Ach sa chás sin, ní bheadh an fhírinne faoi m'athair ar eolas agam choíche.
    
    
  29
    
    
  D"fhill an fear sa chulaith.
    
  "Táim réidh," a dúirt Pól.
    
  Ní raibh aon rud ar eolas aige faoin searmanas féin a bhí le teacht. Ní raibh ar eolas aige ach na freagraí ar na ceisteanna a chuir siad air, rud ar bith eile. Agus ansin bhí am na dtástálacha tagtha.
    
  Chuir a threoraí rópa timpeall a mhuiníl, agus ansin chlúdaigh sé a shúile arís. An uair seo, níor úsáid sé cochall dubh, ach dallóg déanta as an ábhar céanna, a cheangail sé le trí snaidhm dhlúth. Bhí Paul buíoch as an bhfaoiseamh a thug sé dó ón anáil, agus mhaolaigh a mhothú leochaileachta, ach ar feadh tamaill bhig amháin. Go tobann, tharraing an fear seaicéad Paul de agus stróic sé muinchille chlé a léine. Ansin dhíchnaip sé tosaigh a léine, ag nochtadh corp Paul. Ar deireadh, rolladh sé suas cos chlé bríste Paul agus bhain sé a bhróg agus a stoca de.
    
  "A ligean ar aghaidh linn."
    
  Shiúil siad arís. Mhothaigh Pól mothú aisteach nuair a bhain a bhonn lom leis an urlár fuar, a raibh sé cinnte anois gur marmair a bhí ann.
    
  "Stop!"
    
  Mhothaigh sé rud géar i gcoinne a bhrollaigh agus bhraith sé an ghruaig ar chúl a mhuiníl ag seasamh ina seasamh.
    
  "An thug an t-iarratasóir a fhianaise leis?"
    
  "Tá sé aige."
    
  "Lig dó é a chur ar bharr an chlaímh."
    
  Thóg Pól a lámh chlé, agus an píosa páipéir a raibh scríofa aige air sa Seomra ina sheilbh aige. Cheangail sé go cúramach leis an réad géar é.
    
  "A Phóil Rainer, an as do thoil féin a tháinig tú anseo?"
    
  An guth sin... sin é Sebastian Keller! a cheap Pól.
    
  "Sea".
    
  "An bhfuil tú réidh chun aghaidh a thabhairt ar na dúshláin?"
    
  "Mise," arsa Pól, gan a bheith in ann crith a chur faoi chois.
    
  Ón nóiméad sin ar aghaidh, thosaigh Pól ag dul i léig agus ag imeacht as a choinsias. Thuig sé na ceisteanna agus d"fhreagair sé iad, ach chuir a eagla agus a neamhábaltacht a fheiceáil dlús lena chéadfaí eile go dtí an pointe gur ghlac siad seilbh air. Thosaigh sé ag análú níos tapúla.
    
  Dhreap sé na staighrí. Rinne sé iarracht a imní a rialú trína chéimeanna a chomhaireamh, ach chaill sé a chomhaireamh go gasta.
    
  "Seo tús na tástála aeir. Is é an anáil an chéad rud a fhaighimid ag breith!" a dúirt guth Keller go hard.
    
  Cogarnaigh fear i gculaith ina chluas: "Tá tú i bpasáiste cúng. Stop. Ansin glac céim eile, ach déan cinnte de, nó brisfidh tú do mhuineál!"
    
  D"umhlaigh an t-urlár. Faoina bhun, bhí an chuma air go raibh an dromchla ag athrú ó mharmar go hadhmad garbh. Sula ndeachaigh sé an chéim dheireanach, chroith sé a bharraicíní lom agus bhraith sé iad ag luí ar imeall an phasáiste. Bhí sé ag smaoineamh cé chomh hard is a d"fhéadfadh sé a bheith, agus ina intinn, bhí an chuma air go raibh líon na gcéimeanna a bhí dreaptha aige ag iolrú. Shamhlaigh sé é féin ag barr thúr Frauenkirche, ag éisteacht le fuaim na gcolúr timpeall air, agus thíos faoi, sa tsíoraíocht, bhí fuadar Marienplatz i réim.
    
  Déan é.
    
  Déan é anois.
    
  Thóg sé céim agus chaill sé a chothromaíocht, ag titim ar a cheann i gceann soicind a raibh cuma air. Bhuail a aghaidh an mogalra tiubh, agus chuir an tionchar a chuid fiacla ag gleo. Ghreim sé taobh istigh a leicne, agus líonadh a bhéal le blas a chuid fola féin.
    
  Nuair a tháinig sé chuige féin, thuig sé go raibh sé ag greamadh de líontán. Bhí sé ag iarraidh an dallóg a bhaint de, le cinntiú go raibh sé fíor, go raibh an líontán tar éis a thitim a mhaolú i ndáiríre. Bhí air éalú ón dorchadas.
    
  Is ar éigean a bhí am ag Paul a scaoll a chur in iúl nuair a tharraing roinnt péirí lámha amach as an líontán é agus a dhírigh suas é. Bhí sé ar ais ar a chosa agus ag siúl nuair a d"fhógair guth Keller an chéad dúshlán eile.
    
  "Is í an dara tástáil tástáil an uisce. Seo muid féin, seo as a dtagann muid."
    
  Chomhlíon Pól nuair a dúradh leis a chosa a ardú, a chosa clé ar dtús, agus ansin a chosa deas. Thosaigh sé ag crith. Shiúil sé isteach i soitheach ollmhór uisce fuar, agus shroich an leacht a ghlúine.
    
  Chuala sé a threoraí ag cogarnaigh ina chluas arís.
    
  "Lacha. Líon do scamhóga. Ansin lig duit féin cúlú agus fanacht faoin uisce. Ná bog ná déan iarracht éalú, nó teipfidh ort sa tástáil."
    
  Lúb an fear óg a ghlúine, ag lúbadh ina liathróid agus an t-uisce ag clúdach a scrotum agus a bholg. Rith tonnta pian síos a dhroim. Thóg sé anáil dhomhain, ansin luigh sé siar.
    
  Dhún an t-uisce air cosúil le blaincéad.
    
  Ar dtús, ba é an fhuacht an mothú ba mhó a bhí ann. Níor bhraith sé a leithéid riamh. Dhealraigh sé go raibh a chorp ag cruadhú, ag casadh ina oighear nó ina chloch.
    
  Ansin thosaigh a scamhóga ag gearán.
    
  Thosaigh sé le hosna garbh, ansin crogach tirim, agus ansin achainí phráinneach, éadóchasach. Bhog sé a lámh go faillíoch, agus thóg sé a neart tola go léir gan a lámha a bhrú i gcoinne bhun an choimeádáin agus é féin a bhrú i dtreo an dromchla, a raibh a fhios aige a bhí chomh gar le doras oscailte trína bhféadfadh sé éalú. Díreach nuair a cheap sé nach bhféadfadh sé seasamh soicind eile, tháinig tarraingt ghéar, agus fuair sé é féin ar an dromchla, ag tarraingt anála, a bhrollach ag líonadh.
    
  Shiúil siad arís. Bhí sé fós fliuch báite, a chuid gruaige agus éadaí ag sileadh. Rinne a chos dheas fuaim aisteach nuair a bhuail a bhuatais an t-urlár.
    
  Guth Keller:
    
  "Is í an tríú tástáil tástáil na tine. Seo splanc an Chruthaitheora, agus an rud a thiomáineann sinn."
    
  Ansin bhí lámha ag casadh a choirp agus á bhrú ar aghaidh. Bhog an té a bhí á shealbhú an-ghar dó, amhail is dá mba mhian leis barróg a chur air.
    
  "Tá ciorcal tine os do chomhair. Glac trí chéim siar chun móiminteam a fháil. Sín do chuid arm amach os do chomhair, ansin rith suas agus léim ar aghaidh chomh fada agus is féidir leat."
    
  Bhraith Pól an t-aer te ar a aghaidh, ag triomú a chraicinn agus a chuid gruaige. Chuala sé fuaim bhréacach ominous, agus ina shamhlaíocht d"fhás an ciorcal dóite ollmhór go dtí gur tháinig sé chun bheith ina bhéal dragan ollmhór.
    
  Agus é ag glacadh trí chéim siar, bhí sé ag smaoineamh conas a bheadh sé in ann léim thar na lasracha gan é féin a dhó beo, ag brath ar a chuid éadaí chun é a choinneáil tirim. Bheadh sé níos measa fós dá ndéanfadh sé botún faoina léim agus dá dtitfeadh sé leis an gceann ar dtús sna lasracha.
    
  Ní gá dom ach líne shamhailteach a mharcáil ar an urlár agus léim as sin.
    
  Rinne sé iarracht an léim a shamhlú, é féin a shamhlú ag preabadh tríd an aer amhail is nach bhféadfadh aon rud dochar a dhéanamh dó. Theann sé a laonna, lúb sé agus shín sé a airm amach. Ansin ghlac sé trí chéim reatha ar aghaidh.
    
  ...
    
  ... agus léim sé.
    
    
  30
    
    
  Bhraith sé an teas ar a lámha agus ar a aghaidh agus é san aer, fiú siosar a léine agus an tine ag galú cuid den uisce. Thit sé ar an urlár agus thosaigh sé ag tapáil a aghaidhe agus a bhrollaigh, ag cuardach comharthaí dónna. Seachas a uillinneacha agus a ghlúine brúite, ní raibh aon damáiste déanta.
    
  An uair seo níor lig siad dó fiú éirí ina sheasamh. Bhí siad á ardú cheana féin cosúil le sac ag crith agus á tharraingt isteach sa spás teoranta.
    
  "Is í an tástáil dheireanach tástáil an domhain, agus ní mór dúinn filleadh uirthi."
    
  Ní raibh focal comhairle le cloisteáil óna threoraí. Chuala sé fuaim cloiche ag blocáil an bhealaigh isteach.
    
  Mhothaigh sé gach rud timpeall air. Bhí sé i seomra beag bídeach, ní raibh sé mór go leor fiú le seasamh suas. Óna shuíomh cromtha, d"fhéadfadh sé teagmháil a dhéanamh le trí bhalla agus, trína lámh a shíneadh beagán, teagmháil a dhéanamh leis an gceathrú balla agus leis an tsíleáil.
    
  Lig do scíth, a dúirt sé leis féin. Seo an tástáil dheireanach. I gceann cúpla nóiméad beidh deireadh leis ar fad.
    
  Bhí sé ag iarraidh a anáil a chothromú nuair a chuala sé go tobann an tsíleáil ag tosú ag titim.
    
  "Ní hea!"
    
  Sula raibh sé in ann an focal a rá, ghreim Pól ar a bhéal. Ní raibh cead aige labhairt ag aon cheann de na trialacha-sin an riail a bhí ann. Bhí sé ag smaoineamh go hachomair an raibh siad tar éis é a chloisteáil.
    
  Rinne sé iarracht brú den tsíleáil chun stop a chur lena titim, ach ina sheasamh mar a bhí sé, ní raibh sé in ann cur i gcoinne an mheáchain ollmhór a bhí ag brú anuas air. Bhrúigh sé le gach neart a bhí aige, ach ní raibh aon toradh air. Lean an tsíleáil ag titim, agus go luath b'éigean dó a dhroim a bhrú i gcoinne an urláir.
    
  Caithfidh mé screadaíl. Abair leo STOP!
    
  Go tobann, amhail is dá mba stad an t-am féin, phléasc cuimhne trína intinn: íomhá shealadach óna óige, ag siúl abhaile ón scoil agus an chinnteacht iomlán ann go raibh sé i ndán dó a bheith buailte. Thug gach céim a thóg sé níos gaire don rud ba mhó a raibh eagla air roimhe. Níor fhéach sé siar riamh. Tá roghanna ann nach roghanna ar chor ar bith iad.
    
  Níl.
    
  Stop sé ag bualadh an tsíleáil.
    
  Ag an nóiméad sin thosaigh sí ag éirí.
    
  "Lig don vótáil tosú."
    
  Bhí Pól ar ais ar a chosa, ag cloí lena threoraí. Bhí na tástálacha thart, ach ní raibh a fhios aige an raibh siad rite aige. Thit sé i laige cosúil le cloch le linn na tástála aeir, gan an chéim chinntitheach a bhí ráite leis a ghlacadh. Bhog sé le linn na tástála uisce, cé go raibh cosc air. Agus labhair sé le linn na tástála ar an Domhan, rud a bhí ar an botún ba thromchúisí ar fad.
    
  D"fhéadfadh sé torann a chloisteáil cosúil le crathadh próca cloiche.
    
  Bhí a fhios aige ón leabhar go ndéanfadh gach ball reatha den lóiste a mbealach go lár an teampaill, áit a raibh bosca adhmaid ina sheasamh. Chaithfidís liathróid bheag eabhair isteach ann: bán dá n-aontódh siad, dubh dá ndiúltódh siad dó. B"éigean don bhreith a bheith d"aon ghuth. Bheadh liathróid dhubh amháin leordhóthanach chun é a threorú chuig an mbealach amach, a shúile fós dallógacha.
    
  Stop fuaim na vótála, agus ina áit sin tháinig fuaim ard stampála a stop beagnach láithreach. Shíl Pól gur chaith duine éigin na vótaí ar phláta nó ar thráidire. Bhí na torthaí ann do chách ach amháin é féin. B"fhéidir go mbeadh liathróid dhubh uaigneach ann, rud a chuirfeadh na trialacha ar fad a d"fhulaing sé gan bhrí.
    
  "A Phóil Reiner, tá an vóta críochnaitheach agus ní féidir achomharc a dhéanamh ina choinne," a dúirt guth Keller le torann.
    
  Bhí nóiméad ciúnais ann.
    
  "Tá tú ligthe isteach i rúin na Saormháisiúineachta. Bain an dallóg dá shúile!"
    
  Phléasc Pól a shúile agus a shúile ag filleadh ar an solas. Tháinig tonn mothúchán air, euphoria fiáin. Rinne sé iarracht an radharc ar fad a thuiscint ag an am céanna:
    
  Bhí urlár marmair cláir seiceála, altóir, agus dhá shraith binse feadh na mballaí sa seomra ollmhór ina raibh sé ina sheasamh.
    
  Seasann baill an lóiste, beagnach céad fear gléasta go foirmiúil i n-aprúin agus boinn mhóra, agus bualadh bos dó le lámhainní bána.
    
  An trealamh tástála, a bhí neamhdhíobhálach go greannmhar nuair a bhí a radharc ar ais aige: dréimire adhmaid thar líontán, folcadán, beirt fhear ag coinneáil tóirsí, bosca mór le clúdach.
    
  Seasann Sebastian Keller sa lár in aice le haltóir atá maisithe le cearnóg agus compás, agus leabhar dúnta ina sheilbh aige ar féidir leis mionnú a thabhairt air.
    
  Ansin chuir Paul Rainer a lámh chlé ar an leabhar, thóg sé a lámh dheas agus mhionnaigh sé nach nochtfadh sé rúin na Saormháisiúin choíche.
    
  "...faoi bhagairt go stróicfí mo theanga amach, go ngearrfaí mo scornach, agus go gcuirfí mo chorp i ngaineamh na farraige," a dúirt Pól mar fhocal scoir.
    
  Chaith sé súil thart ar na céad aghaidh gan ainm timpeall air agus bhí sé ag déanamh iontais cé mhéad acu a raibh aithne acu ar a athair.
    
  Agus má bhí duine éigin ina measc a bhrath é.
    
    
  31
    
    
  Tar éis a thionscnaimh, d"fhill saol Phóil ar a ghnáth. An oíche sin, d"fhill sé abhaile ag breacadh an lae. Tar éis na searmanais, bhain na deartháireacha Maosónacha taitneamh as féasta sa seomra eile, a mhair go dtí na huaireanta beaga ar maidin. Bhí Sebastian Keller i gceannas ar an bhféasta mar, mar a fuair Pól amach, rud a chuir iontas mór air, gurbh é an tArd-Mháistir é, an ball ba airde céime den lóiste.
    
  In ainneoin a chuid iarrachtaí go léir, níor éirigh le Paul aon rud a fháil amach faoina athair, agus mar sin shocraigh sé fanacht tamall le muinín a chomh-Mhaisún a thuilleamh sula gcuirfeadh sé ceisteanna air. Ina áit sin, chaith sé a chuid ama le Alice.
    
  Labhair sí leis arís, agus chuaigh siad amach le chéile fiú. Fuair siad amach nach raibh mórán i bpáirt acu, ach ar a n-iontas, is cosúil gur thug an difríocht seo níos gaire dá chéile iad. D"éist Pól go cúramach lena scéal faoin gcaoi ar theith sí óna teach chun éalú ó phósadh a bhí beartaithe aige lena chol ceathrar. Ní fhéadfadh sé gan misneach Alice a mheas.
    
  "Cad atá le déanamh agat ina dhiaidh seo? Ní chaithfidh tú do shaol ar fad ag glacadh pictiúr sa chlub."
    
  "Is maith liom an ghrianghrafadóireacht. Sílim go ndéanfaidh mé iarracht post a fháil ag gníomhaireacht preasa idirnáisiúnta... Íocann siad airgead maith as an ngrianghrafadóireacht, cé go bhfuil sé an-iomaíoch."
    
  Ina dhiaidh sin, roinn sé scéal a cheithre bliana roimhe sin le Alice agus an chaoi ar tháinig a chuardach ar an bhfírinne faoi cad a tharla do Hans Reiner chun bheith ina obsession.
    
  "Is lánúin mhaith muid," a dúirt Alice, "tá tú ag iarraidh cuimhne d"athar a athghabháil, agus táim ag guí nach bhfeicfidh mé mo chuid féin arís choíche."
    
  Rinne Pól gáire ó chluas go cluas, ach ní mar gheall ar an gcomparáid. Dúirt sí "lánúin," a cheap sé.
    
  Ar an drochuair do Paul, bhí Alice fós trína chéile faoin radharc sin leis an gcailín sa chlub. Nuair a rinne sé iarracht í a phógadh oíche amháin tar éis dó í a thabhairt abhaile, bhuail sí buille dó, rud a chuir a chuid fiacla cúil ag gleo.
    
  "Damn é," arsa Pól, agus é ag coinneáil a ghialla. "Cad atá cearr leat?"
    
  "Ná déan iarracht fiú."
    
  "Ní hea, mura dtabharfaidh tú ceann eile dom, ní thabharfaidh mé. Is léir nach mbíonn tú ag bualadh mar chailín," a dúirt sé.
    
  Rinne Alice gáire agus, ag greim air de laipéil a chóta, phóg sí é. Póg dhian, paiseanta agus gearrthéarmach. Ansin bhrúigh sí uaithi é go tobann agus d"imigh sí ag barr an staighre, ag fágáil Paul mearbhall, a liopaí scartha agus é ag iarraidh a thuiscint cad a tharla díreach.
    
  B"éigean do Phól troid ar son gach céim bheag i dtreo an athmhuintearais, fiú i gcúrsaí a raibh an chuma orthu go raibh siad simplí agus soiléir, mar shampla ligean di siúl isteach an doras ar dtús-rud a raibh fuath ag Alice dó-nó tairiscint pacáiste trom a iompar nó an bille a íoc tar éis dóibh beoir agus greim bia a bheith acu.
    
  Coicís tar éis dó a bheith tosaithe, phioc Paul suas í ag an gclub thart ar a trí a chlog ar maidin. Agus iad ag siúl ar ais go dtí teach lóistín Alice, a bhí in aice láimhe, d'fhiafraigh sé di cén fáth a raibh sí ag agóid a dhéanamh i gcoinne a iompair uasal.
    
  "Mar táim go hiomlán in ann na rudaí seo a dhéanamh dom féin. Ní gá dom go ligfeadh aon duine dom imeacht ar dtús ná go dtabharfadh sé/sí mé abhaile."
    
  "Ach Dé Céadaoin seo caite, nuair a thit mé i mo chodladh agus nár tháinig mé ar do shon, chuaigh tú i bhfeirg."
    
  "Tá tú chomh cliste ar bhealaí áirithe, a Phóil, agus chomh dúr ar bhealaí eile," a dúirt sí, ag croitheadh a lámha. "Tá tú ag cur isteach orm!"
    
  "Sin a fhágann go bhfuil muid beirt."
    
  "Mar sin, cén fáth nach stopann tú ag stalcaireacht orm?"
    
  "Mar tá eagla orm roimh a dhéanfaidh tú má stopann mé."
    
  D"fhéach Alice air go ciúin. Chaith imeall a hata scáth ar a haghaidh, agus ní raibh a fhios ag Paul cén chaoi a ndearna sí freagairt dá ráiteas deireanach. Bhí eagla air roimh an rud is measa. Nuair a chuirfeadh rud éigin isteach ar Alice, d"fhéadfaidís laethanta a chaitheamh gan labhairt.
    
  Shroich siad doras a tí lóistín ar Stahlstrasse gan focal eile a mhalartú. Bhí easpa comhrá le brath sa chiúnas teannasach, te a bhí i ngreim na cathrach. Bhí München ag slán a fhágáil leis an Meán Fómhair ba theo le blianta fada, sos gairid ó bhliain mhí-ádh. Líon ciúnas na sráideanna, an uair dhéanach, agus giúmar Alice brón aisteach ar Paul. Bhraith sé go raibh sí ar tí é a fhágáil.
    
  "Tá tú an-chiúin," a dúirt sí, ag cuardach a heochracha ina sparán.
    
  "Ba mise an duine deireanach a labhair."
    
  "An gceapann tú gur féidir leat fanacht chomh ciúin seo agus tú ag dreapadh na staighre? Tá rialacha an-dian ag mo thiarna talún faoi fhir, agus tá éisteacht thar a bheith maith ag an seanbhó."
    
  "An bhfuil tú ag tabhairt cuireadh dom teacht aníos?" a d"fhiafraigh Pól, agus iontas air.
    
  "Is féidir leat fanacht anseo más mian leat."
    
  Beagnach gur chaill Pól a hata agus é ag rith tríd an doras.
    
  Ní raibh ardaitheoir san fhoirgneamh, mar sin b"éigean dóibh trí shraith staighre adhmaid a dhreapadh a bhí ag gíoscadh le gach céim. Choinnigh Alice gar don bhalla agus iad ag dreapadh, rud a rinne níos lú torainn, ach fós féin, agus iad ag dul thar an dara hurlár, chuala siad coiscéimeanna taobh istigh de cheann de na hárasáin.
    
  "Is í! Ar aghaidh, go tapaidh!"
    
  Rith Pól thar Alice agus shroich sé an tuirlingt díreach sular tháinig dronuilleog solais chun solais, ag léiriú figiúr caol Alice i gcoinne phéint feannadh an staighre.
    
  "Cé atá ansin?" a d"fhiafraigh le guth garbh.
    
  "Haigh, a Bhean Uí Chasáin."
    
  "A Fraulein Tannenbaum. Nach am mí-oiriúnach é sin le filleadh abhaile!"
    
  "Sin mo phost, a Frau Kasin, mar is eol duit."
    
  "Ní féidir liom a rá go nglacaim leis an gcineál seo iompair."
    
  "Ní cheadaím sceitheanna i mo sheomra folctha ach an oiread, a Frau Kassin, ach ní áit fhoirfe é an domhan."
    
  Ag an nóiméad sin, bhog Pól beagán, agus rinne an crann osna faoina chosa.
    
  "An bhfuil duine éigin thuas ansin?" a d"fhiafraigh úinéir an árasáin go feargach.
    
  "Lig dom seiceáil!" a d"fhreagair Alice, ag rith suas an staighre a scaradh í ó Paul agus á threorú chuig a hárasán. Chuir sí an eochair sa ghlas agus is ar éigean a bhí am aici an doras a oscailt agus Paul a bhrú isteach nuair a bhrúigh an bhean scothaosta a bhí ag bualadh ina diaidh a ceann thar bharr an staighre.
    
  "Táim cinnte gur chuala mé duine éigin. An bhfuil fear agat ansin?"
    
  "Ó, níl aon rud le bheith buartha faoi agat, a Frau Kasin. Níl ann ach an cat," a dúirt Alice, ag dúnadh an dorais ina aghaidh.
    
  "Oibríonn do chleas cait i gcónaí, nach ea?" a d"fheasg Pól, ag tabhairt barróg di agus ag pógadh a muineál fada. Bhí a anáil te. Chrith sí agus bhraith sí cnapáin gé ag rith síos a taobh clé.
    
  "Shíl mé go mbeadh cur isteach orainn arís, cosúil leis an lá sin sa dabhach folctha."
    
  "Stop ag caint agus póg mé," a dúirt sé, ag coinneáil a guaillí agus ag casadh í chuige.
    
  Phóg Alice é agus bhog sí níos gaire dó. Ansin thit siad ar an tocht, a corp faoina chorp féin.
    
  "Stop."
    
  Stop Pól go tobann agus d"fhéach sé uirthi le scáth díomá agus iontas ar a aghaidh. Ach shleamhnaigh Alice idir a bhaclainn agus bhog sí air, ag glacadh leis an tasc leadránach an chuid eile dá n-éadaí a bhaint díobh beirt.
    
  "Cad é seo?"
    
  "Ní hea," fhreagair sí.
    
  "Tá tú ag caoineadh."
    
  Leisce ar Alice ar feadh nóiméid. Chiallódh sé sin go nochtfadh sí a hanam dá n-inseodh sí dó cén fáth a raibh sí ag caitheamh a cuid deora, agus níor cheap sí go bhféadfadh sí é sin a dhéanamh, fiú ag nóiméad mar seo.
    
  "Níl ann ach go bhfuilim chomh sásta..."
    
    
  32
    
    
  Nuair a fuair sé an clúdach ó Sebastian Keller, níorbh fhéidir le Paul gan crith a ghlacadh.
    
  Bhí na míonna ó glacadh leis isteach sa lóiste Maosónach frustrach. Ar dtús, bhí rud éigin beagnach rómánsúil faoi dhul isteach i gcumann rúnda beagnach go dall, sceitimíní eachtraíochta. Ach nuair a chuaigh an t-euphoria tosaigh thart, thosaigh Paul ag ceistiú brí an rud ar fad. Ar dtús, bhí cosc air labhairt ag cruinnithe lóiste go dtí go mbeadh trí bliana críochnaithe aige mar phrintíseach. Ach níorbh é sin an chuid ba mheasa: ba é an chuid ba mheasa ná deasghnátha thar a bheith fada a dhéanamh a raibh cuma cur amú ama orthu.
    
  Gan a ndeasghnátha, ní raibh sna cruinnithe ach sraith comhdhálacha agus díospóireachtaí ar shiombalachas na Maosónach agus a chur i bhfeidhm praiticiúil chun buanna a gcomh-Mhaosónach a fheabhsú. An t-aon chuid a fuair Pól fiú beagán suimiúil ná nuair a chinn na rannpháirtithe cé na carthanachtaí a dtabharfadh siad síntiús dóibh leis an airgead a bhailítear ag deireadh gach cruinnithe.
    
  I gcás Phóil, ba oibleagáid ualach mór iad na cruinnithe, agus d"fhreastail sé orthu gach coicís chun eolas níos fearr a chur ar bhaill an lóiste. Bhí sé deacair an sprioc seo a bhaint amach fiú, toisc go raibh na Saoirseoirí sinsearacha, iad siúd a raibh aithne acu ar a athair gan amhras, ina suí ag boird ar leithligh sa halla bia mór. Uaireanta rinne sé iarracht teacht níos gaire do Keller, ag súil le brú a chur ar an díoltóir leabhar a ghealltanas a chomhlíonadh gach a raibh fágtha ag a athair dó a thabhairt dó. Sa lóiste, choinnigh Keller a achar, agus sa siopa leabhar, chuir sé Paul ar neamhní le leithscéalta doiléire.
    
  Ní raibh Keller tar éis scríobh chuige riamh cheana, agus bhí a fhios ag Paul láithreach gurbh é cibé rud a bhí sa chlúdach donn a thug úinéir an tí lóistín dó an rud a raibh sé ag fanacht leis.
    
  Shuigh Pól ar imeall a leapa, a anáil ag éirí go dona. Bhí sé cinnte go mbeadh litir óna athair sa chlúdach. Ní raibh sé in ann a dheora a choinneáil siar agus é ag samhlú cad a spreag Hans Reiner chun an teachtaireacht a scríobh chuig a mhac, nach raibh ach cúpla mí d'aois ag an am, ag iarraidh a ghlór a choinneáil siar go dtí go mbeadh a mhac réidh le tuiscint.
    
  Rinne sé iarracht a shamhlú cad a bheadh a athair ag iarraidh a rá leis. B"fhéidir go mbeadh comhairle chiallmhar tugtha aige. B"fhéidir go mbeadh glactha aige léi, dá mbeadh am aige.
    
  B"fhéidir go bhféadfadh sé leideanna a thabhairt dom faoin duine nó na daoine a bhí chun é a mharú, smaoinigh Pól agus é ag greamadh a fhiacla.
    
  Le cúram thar a bheith mór, stróic sé an clúdach agus shroich sé a shroicint isteach ann. Taobh istigh bhí clúdach eile, níos lú agus bán, mar aon le nóta lámhscríofa ar chúl cártaí gnó ceann de na díoltóirí leabhar. A Phóil a chara, comhghairdeas leat. Bheadh Hans bródúil as. Seo an rud a d"fhág d"athair duit. Níl a fhios agam cad atá ann, ach tá súil agam go gcabhróidh sé leat. SK
    
  D"oscail Pól an dara clúdach, agus thit píosa beag páipéir bhán le litreacha gorma air ar an talamh. Bhí sé pairilisithe le díomá nuair a thog sé suas é agus a chonaic sé cad a bhí ann.
    
    
  33
    
    
  Áit fhuar a bhí i siopa geallbhóthair Metzger, níos fuaire fiú ná aer luath mhí na Samhna. Chuimil Pól a chosa ar an mata dorais agus é ag cur báistí amuigh. D"fhág sé a scáth fearthainne ar an gcuntar agus d"fhéach sé timpeall go fiosrach. Chuimhnigh sé go doiléir ar an maidin sin, ceithre bliana ó shin, nuair a chuaigh sé féin agus a mháthair go dtí an siopa i Schwabing chun uaireadóir a athar a gheallbhóthar. Áit steiriúil a bhí ann le seilfeanna gloine agus fostaithe i gcairbéid.
    
  Bhí siopa Metzger cosúil le bosca fuála mór agus bhí boladh liathróidí leamhain air. Ón taobh amuigh, bhí an siopa beag agus neamhshuntasach, ach nuair a shiúil tú isteach, thug tú faoi deara a dhoimhneacht ollmhór, seomra lán le troscán, raidiónna criostail galena, figiúirí poircealláin, agus fiú cliabhán éan órga. Bhí meirg agus deannach clúdaithe ar na rudaí éagsúla a bhí tar éis ancaire a chaitheamh ann den uair dheireanach. Le hiontas air, scrúdaigh Paul cat líonta, a bhí gafa i mbun gealbhan a sciobadh i lár eitilte. Bhí gréasán déanta idir cos sínte an chait agus sciathán an éin.
    
  "Ní músaem é seo, a dhuine."
    
  Chas Pól timpeall, scanraithe. Bhí seanfhear caol le héadan cromtha le feiceáil ina aice, agus é ag caitheamh foréadaí gorma a bhí rómhór dá chorp agus a chuir béim ar a chaolú.
    
  "An tusa Metzger?" a d"fhiafraigh mé.
    
  "Is mise. Agus mura hór an rud a thug tú dom, níl sé de dhíth orm."
    
  "Is é fírinne an scéil ná nár tháinig mé chun aon rud a gheallúint. Tháinig mé chun rud éigin a bhailiú," a d"fhreagair Pól. Bhí gráin aige cheana féin ar an bhfear seo agus ar a iompar amhrasach.
    
  Bhí splanc sanntachta ag lasadh i súile beaga an tseanfhir. Bhí sé soiléir nach raibh rudaí ag dul go maith.
    
  "Tá brón orm, a dhuine... Gach lá, tagann fiche duine anseo ag ceapadh gur fiú míle marc sean-chamé copair a seanmháthar. Ach feicfimid... feicfimid cad chuige a bhfuil tú anseo."
    
  Thug Pól píosa páipéir gorm agus bán dó a fuair sé sa chlúdach a sheol an díoltóir leabhar chuige. Sa chúinne uachtarach ar chlé bhí ainm agus seoladh Metzger. Rith Pól ann chomh tapa agus a d"fhéadfadh sé, fós ag teacht chuici féin óna iontas nár aimsigh sé litir istigh ann. Ina áit sin, bhí ceithre fhocal lámhscríofa ann: Uimhir Mhíre 91231
    
  21 carachtar
    
  Léirigh an seanfhear an bhileog pháipéir. "Tá beagán ar iarraidh anseo. Ní ghlacaimid le foirmeacha damáistithe."
    
  Stróiceadh an chúinne uachtarach ar dheis, a raibh ainm an duine a rinne an éarlais le feiceáil air.
    
  "Tá an uimhir pháirte an-soiléir," a dúirt Pól.
    
  "Ach ní féidir linn earraí a d'fhág ár gcustaiméirí ar láimh a thabhairt don chéad duine a shiúlann isteach an doras."
    
  "Cibé rud a bhí ann, ba le m'athair é."
    
  Scríob an seanfhear a smig, ag ligean air go raibh sé ag staidéar an phíosa páipéir le spéis.
    
  "Ar aon nós, tá an chainníocht an-bheag: is cinnte gur gealladh an mhír blianta fada ó shin. Táim cinnte go gcuirfear ar ceant í."
    
  "Tuigeann mé. Agus conas is féidir linn a bheith cinnte?"
    
  "Creidim dá mbeadh custaiméir sásta an mhír a thabhairt ar ais, agus boilsciú á chur san áireamh..."
    
  Rinne Pól grimace nuair a nocht an t-iasachtóir airgid a lámh faoi dheireadh: bhí sé soiléir gur mhian leis an oiread agus ab fhéidir a bhaint as an margadh. Ach bhí Pól diongbháilte an rud a fháil ar ais, is cuma cad a chosnódh sé.
    
  "An-mhaith".
    
  "Fan anseo," a dúirt an fear eile le gáire buacach.
    
  D"imigh an seanfhear as radharc agus d"fhill sé leathnóiméad ina dhiaidh sin le bosca cairtchláir a raibh ticéad buí air.
    
  "Seo duit, a bhuachaill."
    
  Shín Pól amach chun é a thógáil, ach rug an seanfhear go docht ar a chaol na láimhe. Bhí teagmháil a chraicinn fhuar, rocach gránna.
    
  "Cad é an diabhal atá á dhéanamh agat?"
    
  "Airgead ar dtús."
    
  "Ar dtús taispeáin dom cad atá istigh."
    
  "Ní fhulaingeoidh mé aon cheann de seo," a dúirt an seanfhear, ag croitheadh a chinn go mall. "Creidim gurb tusa úinéir dlisteanach an bhosca seo, agus creideann tú go bhfuil an méid atá istigh ann fiú an iarracht. Gníomh dúbailte creidimh, mar a déarfá."
    
  Bhí Pól ag streachailt leis féin ar feadh cúpla nóiméad, ach bhí a fhios aige nach raibh aon rogha aige.
    
  "Lig dom imeacht."
    
  Lig Metzger a ghreim air, agus shroich Paul isteach i bpóca istigh a chóta. Tharraing sé amach a sparán.
    
  "Cé mhéad?"
    
  "Daichead milliún marc."
    
  Ag an ráta malairte ag an am, b"ionann seo agus deich dollar - go leor chun teaghlach a bheathú ar feadh go leor seachtainí.
    
  "Is mór an t-airgead é sin," a dúirt Pól, agus é ag teannadh a bhéil.
    
  "Glac é nó fág é."
    
  Lig Pól osna. Bhí an t-airgead aige, mar bhí air roinnt íocaíochtaí bainc a dhéanamh an lá dár gcionn. Bheadh air é a bhaint as a thuarastal don sé mhí amach romhainn, an beagán a thuill sé tar éis dó a chuid brabús gnó go léir a aistriú chuig siopa carthanachta Herr Ziegler. Chun rudaí a dhéanamh níos measa fós, bhí praghsanna scaireanna ag dul i laghad nó ag titim le déanaí, agus bhí infheisteoirí ag dul i laghad, rud a d"fhág go raibh na scuainí ag na cantíní leasa ag dul i méid le gach lá a rith, gan deireadh le feiceáil.
    
  Tharraing Pól carn ollmhór nótaí bainc úrnua amach. Sna laethanta sin, ní rachadh airgead páipéir as dáta riamh. Déanta na fírinne, bhí na nótaí bainc ón ráithe roimhe sin gan luach cheana féin agus chuir siad breosla ar simléir München mar gheall ar a bheith níos saoire ná adhmad tine.
    
  Rug an t-iasachtóir airgid na nótaí ó lámha Phóil agus thosaigh sé á gcomhaireamh go mall, á gcoimeád suas i dtreo an tsolais. Faoi dheireadh, d"fhéach sé ar an bhfear óg agus rinne sé gáire, ag nochtadh a chuid fiacla ar iarraidh.
    
  "Sásta?" a d"fhiafraigh Pól go searbhasach.
    
  Tharraing Metzger a lámh siar.
    
  D"oscail Pól an bosca go cúramach, ag ardú scamall deannaigh a bhí ag snámh timpeall air i solas an bholgáin. Tharraing sé bosca cothrom, cearnach amach, déanta as mahagaine mín, dorcha. Ní raibh aon mhaisiúcháin ná vearnais air, ach clasp a phléasc oscailte nuair a bhrúigh Pól air. D"ardaigh clúdach an bhosca go mall agus go ciúin, amhail is nár osclaíodh é go deireanach naoi mbliana déag.
    
  Mhothaigh Pól eagla oighreata ina chroí agus é ag féachaint ar an ábhar.
    
  "Is fearr duit a bheith cúramach, a bhuachaill," arsa an t-iasachtóir airgid, a raibh na nótaí imithe as a lámha amhail is dá mba le draíocht. "D"fhéadfá a bheith i dtrioblóid mhór dá bhfaigheadh siad tú ar na sráideanna leis an mbréagán sin."
    
  Cad a bhí tú ag iarraidh a rá liom leis seo, a athair?
    
  Ar sheastán clúdaithe le veilbhit dearg bhí piostal lonrach agus iris ina raibh deich urchar.
    
    
  34
    
    
  "Is fearr go mbeadh sé tábhachtach, a Metzger. Táim thar a bheith gnóthach. Más faoi tháillí atá sé, tar ar ais am eile."
    
  Shuigh Otto von Schröder cois an teallaigh ina oifig, agus níor thairg sé suíochán ná deoch don iasachtóir airgid. Choinnigh Metzger, a bhí iallach air fanacht ina sheasamh lena hata ina láimh, a fhearg faoi smacht agus lig sé air go raibh sé ag cromadh a chinn go humhal agus ag gáire bréige.
    
  "Is é fírinne an scéil, a Uasail Barún, gur tháinig mé ar chúis eile. Tá an t-airgead atá infheistithe agat le blianta fada anuas ar tí toradh a thabhairt."
    
  "An bhfuil sé ar ais i München? An bhfuil Nagel ar ais?" a d"fhiafraigh an Barún, teannasach.
    
  "Tá sé i bhfad níos casta, a ghrásta."
    
  "Bhuel, ná cuir buille faoi thuairim orm. Abair liom cad atá uait."
    
  "Is é fírinne an scéil, a thiarna uasail, sula roinnim an fhaisnéis thábhachtach seo, ba mhaith liom a mheabhrú duit go bhfuil na míreanna ar chuir mé díolacháin ar fionraí orthu le linn an ama seo, rud a chosain go daor mo ghnó..."
    
  "Coinnigh ort leis an dea-obair, a Metzger."
    
  "-tá méadú suntasach tagtha ar phraghas. Gheall do Thiarna suim bhliantúil dom, agus mar mhalairt air sin, bhí orm a chur in iúl duit an gceannódh Clovis Nagel aon cheann acu. Agus le meas iomlán, níor íoc do Thiarna an bhliain seo ná anuraidh."
    
  Ísligh an Barún a ghlór.
    
  "Ná bíodh leamh ort mé a dhúbailt, a Metzger. Is mó ná an méid atá íoctha agam leat le dhá scór bliain anuas an méid atá á stóráil agat i do dhramhaíl."
    
  "Cad is féidir liom a rá? Thug do Thiarna do ghealltanas, agus níor choinnigh do Thiarna é. Bhuel, measaimis go bhfuil ár gcomhaontú críochnaithe. Tráthnóna maith," a dúirt an seanfhear, ag cur a hata air.
    
  "Fan!" arsa an barún, ag ardú a láimhe.
    
  Chas an t-iasachtóir airgid timpeall, ag coinneáil aoibh gháire faoi chois.
    
  "Sea, a Uasail Barún?"
    
  "Níl aon airgead agam, a Metzger. Táim briste."
    
  "Cuireann tú iontas orm, a Shoilse!"
    
  "Tá bannaí Státchiste agam a d'fhéadfadh a bheith fiúntach dá n-íocfadh an rialtas díbhinní nó dá ndéanfadh sé an geilleagar a athchobhsú. Go dtí sin, is fiú an oiread iad agus an páipéar ar a bhfuil siad scríofa."
    
  D"fhéach an seanfhear timpeall, a shúile caol.
    
  "Sa chás sin, a Shoilse... is dóigh liom go bhféadfainn glacadh mar íocaíocht leis an mbord beag cré-umha agus marmair sin atá ina sheasamh in aice le do chathaoir."
    
  "Is fiú i bhfad níos mó é seo ná do tháille bhliantúil, a Metzger."
    
  Shrug an seanfhear a ghuaillí ach níor dhúirt sé tada.
    
  "An-mhaith. Labhair."
    
  "Ar ndóigh, bheadh ort d"íocaíochtaí a ráthú ar feadh na mblianta atá le teacht, a Shoilse. Is dóigh liom go mbeadh an tsraith tae airgid cabhartha ar an mbord beag sin oiriúnach."
    
  "Is bastard thú, a Metzger," a dúirt an Barún, ag tabhairt cuma lán fuatha gan cheilt air.
    
  "Is gnó é gnó, a Uasal Barún."
    
  Bhí Otto ina thost ar feadh tamaill. Ní fhaca sé aon rogha eile ach géilleadh do dhúmhál an tseanfhir.
    
  "Bhuaigh tú. Ar do shon féin, tá súil agam gur fiú é," a dúirt sé faoi dheireadh.
    
  "Tháinig duine éigin inniu chun ceann de na míreanna a gheall do chara a fhuascailt."
    
  "An é Nagel a bhí ann?"
    
  "Ní mura bhfaighidh sé bealach éigin chun an t-am a chasadh siar tríocha bliain. Buachaill a bhí ann."
    
  "An ndearna sé a ainm a thabhairt?"
    
  "Bhí sé tanaí, le súile gorma agus gruaig dhorcha fionn."
    
  "Urlár..."
    
  "Dúirt mé leat cheana féin, níor thug sé a ainm."
    
  "Agus cad a bhailigh sé?"
    
  "Bosca mahagaine dubh le piostal."
    
  Léim an Barún aníos as a shuíochán chomh tapaidh sin gur thit sé siar agus gur bhuail sé isteach sa trasbharra íseal a bhí timpeall an teallaigh.
    
  "Cad a dúirt tú?" a d"fhiafraigh sé, ag greim a fháil ar scornach an iasachtóra airgid.
    
  "Tá tú ag gortú mé!"
    
  "Labhair, ar mhaithe le Dia, nó cuirfidh mé mo mhuineál ort anois."
    
  "Bosca dubh simplí déanta as mahagaine," a d"fheasgair an seanfhear.
    
  "Gunna! Déan cur síos air!"
    
  "Mauser C96 le greim cruth scuaibe. Ní raibh an greim déanta as darach, cosúil leis an tsamhail bhunaidh, ach as mahagaine dubh, ag teacht leis an gcorp. Arm álainn."
    
  "Conas is féidir é seo a bheith?" d"fhiafraigh an barún.
    
  Lagaithe go tobann, scaoil sé leis an iasachtóir airgid agus luigh sé siar ina chathaoir.
    
  Sheas sean-Metzger ina sheasamh go díreach, ag cuimilt a mhuiníl.
    
  "Tá sé ar mire. Tá sé imithe ar mire," a dúirt Metzger, ag rith go dtí an doras.
    
  Níor thug an Barún faoi deara é ag imeacht. D"fhan sé ina shuí, a cheann ina lámha, sáite i smaointe dorcha.
    
    
  35
    
    
  Bhí Ilse ag scuabadh an halla nuair a thug sí faoi deara scáth cuairteora a caitheadh ar an urlár ag solas na lampaí balla. Thuig sí cé a bhí ann fiú sular fhéach sí suas, agus reo sí.
    
  A Dhia naofa, conas a fuair tú sinn?
    
  Nuair a bhog sí féin agus a mac isteach sa teach lóistín den chéad uair, b"éigean d"Ilse oibriú chun cuid den chíos a íoc, mar nach raibh tuilleamh Paul ó ghual a iompar leordhóthanach. Níos déanaí, nuair a rinne Paul banc de shiopa grósaera Ziegler, d"áitigh an fear óg orthu tithíocht níos fearr a fháil. Dhiúltaigh Ilse. Bhí an iomarca athruithe tagtha ar a saol, agus lean sí de rud ar bith a thairg slándáil.
    
  Ceann de na rudaí sin ab ea láimhseáil scuaibe. Chuir Paul-agus úinéir an tí lóistín, nár thug Ilse mórán cabhrach di-brón uirthi stop a chur leis an obair, ach níor thug sí aird orthu. Bhí uirthi mothú go raibh sí úsáideach ar bhealach éigin. Ba é an tost a thit sí isteach ann tar éis dóibh a bheith caite amach as an teach mór ná toradh imní ar dtús, ach ina dhiaidh sin ba léiriú deonach ar a grá do Paul é. Sheachain sí labhairt leis mar bhí eagla uirthi roimh a cheisteanna. Nuair a labhair sí, ba faoi rudaí neamhthábhachtacha a bhí sé, agus rinne sí iarracht iad a chur in iúl leis an tairisceana uile a d"fhéadfadh sí a bhailiú. An chuid eile den am, ní dhearna sí ach breathnú air ó chian, go ciúin, ag caoineadh an rud a cailleadh uaithi.
    
  Sin é an fáth a raibh a fulaingt chomh dian sin nuair a tháinig sí aghaidh ar aghaidh le duine de na daoine a bhí freagrach as a cailliúint.
    
  "Haigh, a Ilse."
    
  Thóg sí céim aireach siar.
    
  "Cad atá uait, a Otto?"
    
  Bhuail an Barún an talamh le barr a bhata. Mhothaigh sé míshuaimhneach anseo, bhí an méid sin soiléir, mar a bhí an fhíric gur léirigh a chuairt roinnt intinn mailíseach.
    
  "An féidir linn labhairt in áit níos príobháideacha?"
    
  "Nílim ag iarraidh dul áit ar bith leat. Abair an rud atá le rá agat agus imigh."
    
  Lig an barún srón le greann. Ansin chuir sé a mhéar go neamhshuimiúil ar an bpáipéar balla lofa, an t-urlár míchothrom, agus na lampaí lag, a chaith níos mó scátha ná solais.
    
  "Féach ort féin, a Ilse. Ag scuabadh an halla i scoil chónaithe den tríú grád. Ba chóir go mbeadh náire ort féin."
    
  "Is urláir scuabtha iad urláir scuabtha, is cuma más teach mór nó teach lóistín atá i gceist. Agus tá urláir linóleum ann, atá níos measúla ná marmair."
    
  "A Ilsa, a ghrá geal, tá a fhios agat go raibh tú i ndroch-chaoi nuair a thugamar isteach thú. Ní bheadh uaim..."
    
  "Stop ansin, a Otto. Tá a fhios agam cé leis an smaoineamh seo. Ach ná bí ag smaoineamh go dtitfidh mé don ghnáthamh, nach bhfuil ionat ach puipéad. Is tusa a rialaigh mo dheirfiúr ón tús, rud a d'fhág go raibh sí ag íoc go daor as an botún a rinne sí. Agus as an méid a rinne tú i bhfolach taobh thiar den bhotún sin."
    
  Thóg Otto céim siar, scanraithe ag an fhearg a phléasc as liopaí Ilse. Thit a mhonaclón as a shúil agus chroch sé ó bhrollach a chóta, cosúil le fear daorbhreithe crochta ón gcroich.
    
  "Tá iontas orm, a Ilse. Dúirt siad liom go..."
    
  Rinn Ilze gáire gan lúcháir.
    
  "Ar chaill mé é? Ar chaill mé mo chiall? Níl, a Otto. Táim slán meabhrach. Shocraigh mé fanacht ciúin an t-am ar fad mar tá eagla orm roimh a bhféadfadh mo mhac a dhéanamh dá bhfaigheadh sé amach an fhírinne."
    
  "Ansin stop é. Mar tá sé ag dul rófhada."
    
  "Mar sin, sin an fáth ar tháinig tú," a dúirt sí, gan a cumas a díspeagadh a choinneáil siar. "Tá eagla ort go mbeidh an t-am atá thart ag teacht ort sa deireadh."
    
  Ghlac an Barún céim i dtreo Ilsa. Tharraing máthair Paul siar i dtreo an bhalla agus Otto ag tabhairt a aghaidhe níos gaire di.
    
  "Éist go cúramach anois, a Ilse. Is tusa an t-aon rud a cheanglaíonn sinn leis an oíche sin. Mura stopann tú é sula mbeidh sé rómhall, beidh orm an nasc sin a bhriseadh."
    
  "Téigh ar aghaidh ansin, a Otto, maraigh mé," a dúirt Ilse, ag ligean uirthi go raibh misneach aici nach raibh aici. "Ach caithfidh a fhios agat gur scríobh mé litir ag nochtadh an scéil ar fad. An rud ar fad. Má tharlaíonn aon rud domsa, gheobhaidh Paul é."
    
  "Ach... ní féidir leat a bheith dáiríre! Ní féidir leat é seo a scríobh síos! Cad a tharlódh dá dtitfeadh sé i lámha míchearta?"
    
  Níor fhreagair Ilse. Ní dhearna sí ach stánadh air. Rinne Otto iarracht í a choinneáil siar; d"fhéach an fear ard, láidir, dea-ghléasta síos ar an mbean leochaileach in éadaí stróicthe, ag greamú dá scuab le nach dtitfeadh sí.
    
  Faoi dheireadh thug an barún isteach.
    
  "Ní chríochnaíonn sé ansin," a dúirt Otto, ag casadh agus ag rith amach.
    
    
  36
    
    
  "An ndearna tú glaoch orm, a athair?"
    
  Chaith Otto súil amhrasach ar Jürgen. Bhí roinnt seachtainí caite ó chonaic sé é go deireanach, agus bhí sé fós deacair air an figiúr éide a bhí ina sheasamh ina sheomra bia a aithint mar a mhac. Thuig sé go tobann an chaoi a raibh léine dhonn Jürgen ag cloí lena ghuaillí, an chaoi ar fhrámaigh an banda láimhe dearg leis an gcros cuartha a biceps cumhachtacha, agus an chaoi ar mhéadaigh a bhuataisí dubha a airde go dtí an pointe gur ghá dó cromadh beagán chun dul faoin bhfráma dorais. Mhothaigh sé leid bróid, ach ag an am céanna, shruth tonn trua dó féin tharstu. Ní fhéadfadh sé gan comparáidí a dhéanamh: bhí Otto dhá bhliain is caoga d'aois, agus mhothaigh sé sean agus tuirseach.
    
  "Bhí tú as baile ar feadh i bhfad, a Jurgen."
    
  "Bhí rudaí tábhachtacha le déanamh agam."
    
  Níor fhreagair an Barún. Cé gur thuig sé idéalacha na Naitsithe, níor chreid sé iontu i ndáiríre riamh. Cosúil le formhór mór ard-shochaí München, mheas sé gur páirtí iad le hionchais bheaga, a bhí i ndán dóibh a bheith imithe in éag. Dá mba rud é gur chuaigh siad chomh fada sin, ní raibh sé sin amhlaidh ach toisc go raibh siad ag baint brabúis as staid shóisialta chomh dona sin go mbeadh muinín ag na daoine díbeartha as aon antoisceach a bheadh sásta gealltanais fhiáine a thabhairt dóibh. Ach ag an nóiméad sin, ní raibh am aige le haghaidh mionléirithe.
    
  "An oiread sin gur fhaillí tú i do mháthair? Bhí imní uirthi fút. An féidir linn a fháil amach cá raibh tú i do chodladh?"
    
  "I bhfoirgnimh an SA."
    
  "Bhí tú ceaptha tosú san ollscoil i mbliana, dhá bhliain déanach!" a dúirt Otto, ag croitheadh a chinn. "Tá sé i mí na Samhna cheana féin, agus níl tú fós i láthair do rang amháin."
    
  "Táim i riocht freagrachta."
    
  D"fhéach Otto agus blúirí den íomhá a bhí coinnithe aige den déagóir drochbhéasach seo, a chaithfeadh a chupán ar an urlár le déanaí mar gheall ar an tae a bheith ró-mhils, ag titim as a chéile sa deireadh. Bhí sé ag smaoineamh cad é an bealach is fearr le dul i ngleic leis. Bhí go leor ag brath ar cibé an ndéanfadh Jurgen mar a dúradh leis.
    
  Bhí sé ina dhúiseacht ar feadh roinnt oícheanta, ag casadh agus ag caitheamh anuas ar a thocht, sular shocraigh sé cuairt a thabhairt ar a mhac.
    
  "Post freagrach, a deir tú?"
    
  "Táim ag cosaint an fhir is tábhachtaí sa Ghearmáin."
    
  "An fear ba thábhachtaí sa Ghearmáin," a rinne a athair aithris air. "Tusa, an Barún von Schröder sa todhchaí, d"fhostaigh tú buíon do chorparál Ostarach nach raibh mórán eolais air agus a raibh meabhlaireacht mhórgacht air. Ba chóir duit a bheith bródúil as."
    
  Chrith Jurgen amhail is dá mba rud é gur bhuaileadh é díreach.
    
  "Ní thuigfidh tú..."
    
  "Go leor! Ba mhaith liom go ndéanfá rud éigin tábhachtach. Is tusa an t-aon duine amháin ar féidir liom muinín a bheith agam as seo."
    
  Bhí mearbhall ar Jurgen faoin athrú cúrsa. Bhí a fhreagra imithe as a bhéal agus an fiosracht ag dul i bhfeidhm air.
    
  "Cad é seo?"
    
  "Fuair mé d'aintín agus do chol ceathrar."
    
  Níor fhreagair Jurgen. Shuigh sé síos in aice lena athair agus bhain sé an bindealán dá shúil, ag nochtadh an fholamh neamhnádúrtha faoi chraiceann rocach a mhala. Chuaigh sé go mall leis an gcraiceann.
    
  "Cá?" a d"fhiafraigh sé, a ghlór fuar agus iargúlta.
    
  "Ag an teach lóistín i Schwabing. Ach toirmiscim ort fiú smaoineamh ar dhíoltas. Tá rud éigin i bhfad níos tábhachtaí le déileáil againn. Ba mhaith liom go rachadh tú chuig seomra d'aintín, go ndéanfá cuardach air ó bhun go barr, agus go dtabharfá chugam gach páipéar a gheobhaidh tú. Go háirithe aon cheann lámhscríofa. Litreacha, nótaí-rud ar bith."
    
  "Cén fáth?"
    
  "Ní féidir liom é sin a rá leat."
    
  "Ní féidir leat a insint dom? Thug tú anseo mé, iarrann tú mo chabhair tar éis duit mo dheis a mhilleadh an fear a rinne seo dom a aimsiú-an fear céanna a thug gunna do mo dheartháir breoite ionas go bhféadfadh sé a inchinn a shéideadh amach. Toirmiscíonn tú seo go léir orm, agus ansin bíonn tú ag súil go n-umhlóidh mé duit gan aon mhíniú?" Anois bhí Jurgen ag screadaíl.
    
  "Déanfaidh tú an rud a deirim leat mura dteastaíonn uait go gcuirfinn as duit!"
    
  "Gabh ar aghaidh, a Athair. Níor thug mé mórán airde riamh ar fhiacha. Níl ach rud amháin luachmhar fágtha, agus ní féidir leat é a thógáil uaimse. Gheobhaidh mé do theideal mar oidhreacht, cibé acu is maith leat é nó nach ea." D"fhág Jurgen an seomra bia, ag bualadh an dorais ina dhiaidh. Bhí sé ar tí dul amach nuair a stop guth é.
    
  "A mhic, fan."
    
  Chas sé timpeall. Bhí Brunhilde ag teacht anuas an staighre.
    
  "Máthair".
    
  Shiúil sí suas chuige agus phóg sí é ar an leiceann. B"éigean di seasamh ar bharraicíní a cos chun é sin a dhéanamh. Cheartaigh sí a charbhat dubh agus chuimil sí an áit a raibh a shúil dheas tráth le barr a méar. Sheas Jurgen siar agus bhain sé a phaiste de.
    
  "Ní mór duit a dhéanamh mar a iarrann d'athair."
    
  "Mise..."
    
  "Caithfidh tú a dhéanamh mar a deirtear leat, a Jurgen. Beidh sé bródúil asat má dhéanann tú. Agus beidh mise chomh bródúil asat."
    
  Lean Brunhilde ag caint ar feadh tamaill eile. Bhí a guth milis, agus i gcás Jurgen, thug sé íomhánna agus mothúcháin chun cuimhne nár bhraith sé le fada an lá. Ba é a rogha pearsanta i gcónaí é. Bhí sí i gcónaí tar éis déileáil leis ar bhealach difriúil, níor dhiúltaigh sí aon rud dó riamh. Bhí sé ag iarraidh dul i bhfolach ina hucht, mar a rinne sé nuair a bhí sé ina pháiste, agus bhí an samhradh gan teorainn.
    
  "Cathain?"
    
  "Amárach".
    
  "Amárach an 8ú Samhain, a Mham. Ní féidir liom..."
    
  "Ba chóir go dtarlódh sé amárach tráthnóna. Bhí d'athair ag faire ar an teach lóistín, agus ní bhíonn Pól ann riamh ag an am seo."
    
  "Ach tá pleananna agam cheana féin!"
    
  "An bhfuil siad níos tábhachtaí ná do theaghlach féin, a Jurgen?"
    
  Thóg Brunhilde a lámh suas chuig a aghaidh arís. An uair seo, níor chroith Jurgen siar.
    
  "Sílim go bhféadfainn é a dhéanamh dá ngníomhóinn go tapaidh."
    
  "A bhuachaill mhaith. Agus nuair a gheobhaidh tú na páipéir," a dúirt sí, ag ísliú a gutha go cogar, "tabhair chugamsa iad ar dtús. Ná habair focal le d'athair."
    
    
  37
    
    
  D"fhéach Alice ó thaobh an chúinne agus Manfred ag teacht amach as an tram. Sheas sí ina seasamh in aice lena sean-teach, mar a rinne sí gach seachtain le dhá bhliain anuas, le bualadh lena deartháir ar feadh cúpla nóiméad. Níor mhothaigh sí riamh roimhe seo an gá chomh láidir sin dul i dteagmháil leis, labhairt leis, géilleadh uair amháin agus go deo, agus filleadh abhaile. Bhí sí ag smaoineamh cad a dhéanfadh a hathair dá dtiocfadh sí aníos.
    
  Ní féidir liom é sin a dhéanamh, go háirithe mar... mar seo. Bheadh sé cosúil le admháil faoi dheireadh go raibh an ceart aige. Bheadh sé cosúil le bás.
    
  Lean a súile Manfred, a bhí ag athrú ina fhear óg dathúil. Bhí gruaig mhírialta ag teacht amach faoina chaipín, a lámha ina phócaí, agus bileog ceoil faoina ascaill aige.
    
  Geall liom gur pianódóir uafásach é fós, smaoinigh Alice le meascán de ghreann agus de aiféala.
    
  Shiúil Manfred feadh an chosáin agus, sular shroich sé geata a thí, stad sé ag an siopa milseán. Miongháire a rinne Alice. Chonaic sí é seo den chéad uair dhá bhliain ó shin, nuair a fuair sí amach trí thimpiste go raibh a deartháir ag filleadh ó cheachtanna pianó ar iompar poiblí ar an Déardaoin seachas i Mercedes a n-athar le tiománaí. Leathuair an chloig ina dhiaidh sin, chuaigh Alice isteach sa siopa milseán agus thug sí breab don díoltóir chun mála toffees le nóta istigh a thabhairt do Manfred nuair a thiocfadh sé isteach an tseachtain dár gcionn. Scríobh sí go tapaidh, "Is mise atá ann." Tar gach Déardaoin, fágfaidh mé nóta agat. Fiafraigh d'Ingrid, tabhair do fhreagra di. Is breá liom tú-A.
    
  D"fhan sí go mífhoighneach ar feadh na seacht lá dar gcionn, ar eagla nach bhfreagródh a deartháir nó go mbeadh fearg air nár fhág sí slán. Bhí a fhreagra tipiciúil, áfach, cosúil le Manfred. Amhail is dá mba rud é nach raibh sé tar éis í a fheiceáil ach deich nóiméad ó shin, thosaigh a nóta le scéal greannmhar faoi na hEilvéisigh agus na hIodálaigh agus chríochnaigh sé le scéal faoin scoil agus cad a tharla ó chuala sé uaithi go deireanach. Líon an nuacht óna deartháir Alice le lúcháir arís, ach bhí líne amháin ann, an ceann deireanach, a dheimhnigh a cuid eagla is measa. "Tá Daidí fós ag lorg thú."
    
  Rith sí amach as an siopa milseán, scanraithe go n-aithneodh duine éigin í. Ach in ainneoin na contúirte, d"fhill sí gach seachtain, ag tarraingt a hata síos i gcónaí agus ag cur cóta nó scairf uirthi a cheilfeadh a gnéithe. Níor thóg sí a héadan riamh go dtí fuinneog a hathar, ar eagla go bhféachfadh sé agus go n-aithneodh sé í. Agus gach seachtain, is cuma cé chomh dona is a bhí a staid féin, fuair sí sólás sna rathanna laethúla, sna buanna beaga agus sna teipeanna, i saol Manfred. Nuair a bhuaigh sé bonn reatha agus réimse ag aois a dó dhéag, ghuil sí le lúcháir. Nuair a fuair sé cáineadh sa chlós scoile as aghaidh a thabhairt ar roinnt páistí a thug "Giúdach salach" air, lig sí uaill le fearg. Cé chomh beag is a bhí siad, cheangail na litreacha seo í le cuimhní cinn ar am atá thart sona.
    
  An Déardaoin sin, an 8 Samhain, d"fhan Alice beagán níos giorra ná mar is gnách, ar eagla go mbeadh sí faoi léigear ag amhrais dá bhfanfadh sí ar Prinzregentenplatz rófhada agus go roghnódh sí an rogha is fusa - agus is measa. Chuaigh sí isteach sa siopa, d"iarr sí pacáiste de thaifí lus an phiobair, agus d"íoc sí, mar is gnách, trí huaire an ghnáthphraghas. D"fhan sí go dtí go bhféadfadh sí dul isteach sa chairt, ach an lá sin d"fhéach sí láithreach ar an bpíosa páipéir taobh istigh den phacáiste. Ní raibh ach cúig fhocal ann, ach ba leor iad le go gcuirfeadh a lámha croitheadh. Tá siad tar éis mé a thuiscint. Rith.
    
  B"éigean di í féin a choinneáil siar ó bheith ag screadaíl.
    
  Coinnigh do cheann síos, siúil go mall, ná féach ar shiúl. B"fhéidir nach bhfuil siad ag faire ar an siopa.
    
  D"oscail sí an doras agus shiúil sí amach. Ní raibh sí in ann gan breathnú siar agus í ag imeacht.
    
  Lean beirt fhear i gclócaí í ag achar níos lú ná seasca slat. Nuair a thuig duine acu go raibh siad feicthe aici, rinne sé comhartha don fhear eile, agus mhéadaigh an bheirt acu a luas.
    
  Cac!
    
  Rinne Alice iarracht siúl chomh tapa agus a d"fhéadfadh sí gan tosú ag rith. Ní raibh sí ag iarraidh aird oifigeach póilíní a mhealladh, mar dá stopfadh sé í, bheadh an bheirt fhear in ann teacht uirthi, agus ansin bheadh sí críochnaithe. Gan amhras ba bleachtairí iad seo a d"fhostaigh a hathair, a cheapfadh scéal le go gcoinneofaí í nó le go dtabharfadh sí ar ais chuig teach an teaghlaigh í. Ní raibh sí ina duine fásta go dleathach fós-bhí aon mhí dhéag aici fós go dtí a haon is fiche breithlá-mar sin bheadh sí go hiomlán faoi réir trócaire a hathar.
    
  Thrasnaigh sí an tsráid gan stopadh le breathnú. Chuaigh rothar thar a bealach go tapa, agus chaill an buachaill a bhí air smacht agus thit sé ar an talamh, ag cur bac ar lucht leanúna Alice.
    
  "An bhfuil tú ar mire nó rud éigin?" a scairt an fear, agus é ag greim a ghlúine gortaithe.
    
  Chaith Alice súil siar arís agus chonaic sí gur éirigh le beirt fhear an bóthar a thrasnú, ag baint leasa as sos tráchta. Bhí siad níos lú ná deich méadar ar shiúl agus ag dul in airde go gasta.
    
  Anois níl sé i bhfad go dtí an tralaíbus.
    
  Mhallaigh sí a bróga le boinn adhmaid, rud a chuir sleamhnú beagáinín uirthi ar an gcosán fliuch. Bhuail an mála ina raibh a ceamara a pluide, agus ghabh sí an strap a bhí uirthi trasna a cófra.
    
  Bhí sé soiléir nach n-éireodh léi mura bhféadfadh sí smaoineamh ar rud éigin go tapaidh. Bhraith sí a lucht tóraíochta díreach taobh thiar di.
    
  Ní féidir leis seo tarlú. Ní nuair atáim chomh gar sin.
    
  Ag an nóiméad sin, tháinig grúpa daltaí scoile in éide amach as an gcúinne os a comhair, faoi stiúir múinteora a threoraigh iad go dtí stad an tralaíbus. Sheas na buachaillí, tuairim is fiche acu, i líne, ag bacadh í ón mbóthar.
    
  D"éirigh le hAilís brú tríd agus an taobh eile den ghrúpa a bhaint amach díreach in am. Rolladh an cairt feadh na ráillí, ag bualadh clog agus é ag druidim.
    
  Shín Alice a lámh amach, rug sí ar an mbarra agus sheas sí suas ar thosach an chairt. Mhoilligh an tiománaí beagán agus í ag déanamh amhlaidh. Sábháilte ar bord na feithicle pacáilte, chas Alice chun breathnú amach ar an tsráid.
    
  Ní raibh a lucht leanúna le feiceáil in áit ar bith.
    
  Le hosna faoisimh, d"íoc Alice agus rug sí ar an gcuntar le lámha crith, gan aird ar bith aici ar an mbeirt i hataí agus i gcótaí báistí a bhí ag dul isteach i gcúl an tralaíbhus an nóiméad sin.
    
  Bhí Pól ag fanacht léi ar Rosenheimerstrasse, in aice le Ludwigsbrucke. Nuair a chonaic sé í ag teacht den tralaíbus, shiúil sé anonn chun í a phógadh, ach stad sé nuair a chonaic sé an imní ar a haghaidh.
    
  "Cad a tharla?"
    
  Dhún Alice a súile agus chuaigh sí i mbarróg láidir Phóil. Sábháilte ina bhaclainn, níor thug sí faoi deara a beirt leantóirí ag teacht amach as an tralaíbus agus ag dul isteach i gcaifé in aice láimhe.
    
  "Chuaigh mé ag bailiú litir mo dhearthár, mar a dhéanaim gach Déardaoin, ach leanadh mé. Ní féidir liom an modh teagmhála seo a úsáid a thuilleadh."
    
  "Tá sé seo uafásach! An bhfuil tú ceart go leor?"
    
  Leisce ar Alice sular fhreagair sí. Ar cheart di gach rud a insint dó?
    
  Bheadh sé chomh héasca sin a rá leis. Níl le déanamh ach mo bhéal a oscailt agus an dá fhocal sin a rá. Chomh simplí sin... agus chomh dodhéanta sin.
    
  "Sea, is dóigh liom. Chaill mé iad sular chuaigh mé ar an tram."
    
  "Ceart go leor ansin... Ach ceapaim gur cheart duit é a chur ar ceal anocht," a dúirt Pól.
    
  "Ní féidir liom, seo mo chéad tasc."
    
  Tar éis míonna de dhian-sheasmhacht, ghabh sí aird cheann roinn na grianghrafadóireachta i nuachtán München, Allgemeine, faoi dheireadh. Dúirt sé léi dul an tráthnóna sin go dtí an Burgerbraukeller, halla beorach níos lú ná tríocha céim ón áit a raibh siad anois. Bheadh Coimisinéir Stáit na Baváire, Gustav Ritter von Kahr, ag tabhairt óráide i gceann leathuaire. I gcás Alice, ba bhrionglóid a tháinig i gcrích an deis stop a chur lena hoícheanta a chaitheamh i sclábhaíocht i gclubanna agus tosú ag saothrú slí bheatha ag déanamh an rud is mó a thaitin léi - an grianghrafadóireacht.
    
  "Ach i ndiaidh an méid a tharla... nach mian leat dul chuig d"árasán?" a d"fhiafraigh Pól.
    
  "An dtuigeann tú cé chomh tábhachtach is atá an tráthnóna seo domsa? Táim ag fanacht le deis mar seo le míonna anuas!"
    
  "Socair síos, a Alice. Tá tú ag déanamh radhairc."
    
  "Ná habair liom suaimhneas a fháil! Caithfidh tú suaimhneas a fháil!"
    
  "Le do thoil, a Alice. Tá tú ag áibhéil," a dúirt Pól.
    
  "Tá tú ag áibhéil! Sin go díreach a bhí uaim a chloisteáil," a dúirt sí go srannach, ag casadh agus ag siúl i dtreo an tí tábhairne.
    
  "Fan! Nach raibh sé i gceist againn caife a bheith againn ar dtús?"
    
  "Tóg ceann mar seo duit féin!"
    
  "Nach dteastaíonn uait ar a laghad go dtiocfainn leat? Is féidir leis na cruinnithe polaitiúla seo a bheith contúirteach: bíonn daoine ar meisce, agus uaireanta bíonn argóintí ann."
    
  An nóiméad a d"fhág na focail a bhéal, bhí a fhios ag Pól go raibh a chuid oibre déanta aige. Ba mhian leis dá bhféadfadh sé iad a ghabháil san aer agus iad a shlogadh ar ais, ach bhí sé rómhall.
    
  "Ní theastaíonn do chosaint uaim, a Phóil," fhreagair Alice go fuar.
    
  "Tá brón orm, a Alice, ní raibh mé i gceist..."
    
  "Tráthnóna maith, a Phóil," a dúirt sí, agus í ag dul isteach sa slua daoine ag gáire.
    
  Fágadh Pól ina aonar i lár sráide plódaithe, ag iarraidh duine a mhúchadh, scread a ligean, a chosa a bhualadh ar an talamh agus caoineadh.
    
  Bhí sé a seacht a chlog tráthnóna.
    
    
  38
    
    
  Ba é an chuid ba dheacra ná sleamhnú isteach sa teach lóistín gan aird a thabhairt air.
    
  Bhí úinéir an árasáin ag fanacht ag an mbealach isteach cosúil le cú fola, ag caitheamh a cuid éadaigh agus scuab ina láimh. B"éigean do Jurgen fanacht cúpla uair an chloig, ag fánaíocht na comharsanachta agus ag faire go rúnda ar bhealach isteach an fhoirgnimh. Ní fhéadfadh sé an baol a ghlacadh é a dhéanamh chomh dána sin, mar bhí air a bheith cinnte nach n-aithneofaí é níos déanaí. Ar shráid ghnóthach, is ar éigean a thabharfadh aon duine mórán airde ar fhear i gcóta dubh agus hata, ag siúl le nuachtán faoina ascaill.
    
  Chuir sé a bhata i bhfolach i bpíosa páipéir fillte agus, ar eagla go dtitfeadh sé amach, bhrúigh sé chomh crua sin i gcoinne a ascaill é go mbeadh brú mór air an lá dár gcionn. Faoina chuid éadaí sibhialta, chaith sé éide donn SA, rud a mheallfadh an iomarca airde gan amhras i gcomharsanacht Ghiúdach mar seo. Bhí a chaipín ina phóca, agus bhí a bhróga fágtha aige sa bheairic, ag roghnú péire buataisí láidre ina ionad.
    
  Faoi dheireadh, tar éis dó dul thart go leor uaireanta, d"éirigh leis bearna a aimsiú sa líne chosanta. Bhí a scuab fágtha ag an mbean ina seasamh i gcoinne an bhalla agus d"imigh sí trí dhoras beag istigh, b"fhéidir chun dinnéar a ullmhú. Bhain Jürgen leas iomlán as an mbearna seo chun sleamhnú isteach sa teach agus rith suas na staighrí go dtí an t-urlár uachtarach. Tar éis dó dul trí roinnt tuirlingtí agus conairí, fuair sé é féin ag doras Ilse Rainer.
    
  Bhuail sé.
    
  Mura mbeadh sí anseo, bheadh gach rud níos simplí, a cheap Jurgen, agus é fonnmhar an misean a chríochnú chomh luath agus ab fhéidir agus trasnú go bruach thoir an Isar, áit ar ordaíodh do bhaill Stosstrupp bualadh le chéile dhá uair an chloig roimhe sin. Lá stairiúil a bhí ann, agus seo é, ag cur a chuid ama amú ar rud éigin nach raibh cúram air faoi.
    
  Dá bhféadfainn troid i gcoinne Phóil ar a laghad... bheadh gach rud difriúil.
    
  Lasadh gáire suas a aghaidh. Ag an nóiméad sin, d"oscail a aintín an doras agus d"fhéach sí díreach sna súile air. B"fhéidir gur léigh sí feall agus dúnmharú iontu; b"fhéidir go raibh eagla uirthi roimh láithreacht Jurgen. Ach cibé cúis a bhí leis, d"fhreagair sí trí iarracht a dhéanamh an doras a bhualadh amach.
    
  Bhí Jurgen gasta. D"éirigh leis a lámh chlé a chur isteach díreach in am. Bhuail fráma an dorais a chnapáin go crua, agus chuir sé cosc ar scread pian, ach d"éirigh leis. Is cuma cé chomh crua agus a rinne Ilse iarracht, ní raibh a corp leochaileach in ann seasamh i gcoinne neart brúidiúil Jurgen. Chaith sé a mheáchan iomlán i gcoinne an dorais, rud a chuir a aintín agus an slabhra a bhí á cosaint ag titim ar an urlár.
    
  "Má screadaíonn tú, maróidh mé thú, a sheanbhean," a dúirt Jurgen, a ghlór íseal agus tromchúiseach agus é ag dúnadh an dorais ina dhiaidh.
    
  "Bíodh beagán meas agat: tá mé níos óige ná do mháthair," a dúirt Ilse ón urlár.
    
  Níor fhreagair Jurgen. Bhí a chnapáin ag cur fola; bhí an buille níos deacra ná mar a shílfeá. Leag sé an nuachtán agus an bata síos ar an urlár agus shiúil sé go dtí an leaba a bhí déanta go néata. Strac sé píosa den bhileog agus bhí sé á fhilleadh timpeall a láimhe nuair a d"oscail Ilse an doras, ag smaoineamh go raibh a aird seachrán. Díreach agus a bhí sí ar tí rith ar shiúl, tharraing Jurgen a gúna go crua, ag tarraingt anuas í.
    
  "Iarracht mhaith. Mar sin, an féidir linn labhairt anois?"
    
  "Níor tháinig tú anseo le labhairt."
    
  "Is fíor é seo".
    
  Ag greim aici ar a cuid gruaige, chuir sé iallach uirthi seasamh suas arís agus breathnú sna súile air.
    
  "Mar sin, a aintín, cá bhfuil na doiciméid?"
    
  "Nach tipiciúil den Bharún, tú a sheoladh chun rud nach leomhfadh sé féin a dhéanamh," a dúirt Ilse go fonnmhar. "An bhfuil a fhios agat cad go díreach a chuir sé thú a dhéanamh?"
    
  "A dhaoine agus bhur rúin. Ní hea, níor inis m'athair tada dom, d'iarr sé orm bhur ndoiciméid a fháil. Ar ámharaí an tsaoil, d'inis mo mháthair tuilleadh sonraí dom. Dúirt sí gur cheart dom do litir lán de bhréaga a fháil, agus ceann eile ó d'fhear céile."
    
  "Níl aon rún agam aon rud a thabhairt duit."
    
  "Is cosúil nach dtuigeann tú cad atá mé sásta a dhéanamh, a Aintín."
    
  Bhain sé a chóta de agus chuir sé ar chathaoir é. Ansin tharraing sé amach scian seilge le láimhseáil dhearg. Lonraigh an faobhar géar airgid i solas an lampa ola, agus léiríodh é i súile geala a aintín.
    
  "Ní bheadh sé de dhualgas ort."
    
  "Ó, ceapaim go bhfaighidh tú amach go ndéanfainn."
    
  In ainneoin a chuid cróga go léir, bhí an scéal níos casta ná mar a shamhlaigh Jurgen. Ní raibh sé seo cosúil le círéib i dteach tábhairne, áit a ligfeadh sé dá chuid instincts agus a adrenaline smacht a ghlacadh, ag iompú a choirp ina mheaisín fiáin, brúidiúil.
    
  Níor mhothaigh sé mórán mothúcháin agus é ag glacadh lámh dheas na mná agus á cur ar an mbord cois leapa. Ach ansin bhuail brón isteach ann cosúil le fiacla géara sábha, ag scríobadh a bholg íochtarach agus ag taispeáint chomh beag trócaire agus a léirigh sé nuair a choinnigh sé an scian le méara a aintín agus rinne sé dhá ghearradh salacha ar a corrmhéar.
    
  Scread Ilse le pian, ach bhí Jürgen réidh agus chlúdaigh sé a béal lena lámh. Bhí sé ag smaoineamh cá raibh an sceitimíní a spreagann foréigean de ghnáth, agus cad a tharraing chuig an SA ar dtús é.
    
  An bhféadfadh sé a bheith mar gheall ar an easpa dúshláin? Mar ní raibh an sean-phréachán scanraithe seo ina dhúshlán ar chor ar bith.
    
  Na screadaíl, a bhí múchta ag pailme Jurgen, scaip siad ina n-olcáin chiúine. D"fhéach sé isteach i súile na mná a bhí lán de dheora, ag iarraidh an pléisiúr céanna a bhaint as an gcás seo agus a mhothaigh sé agus é ag bualadh fiacla an chumannaigh óig cúpla seachtain roimhe sin. Ach ní hea. Lig sé osna réchúiseach.
    
  "An bhfuil tú chun comhoibriú anois? Níl mórán spraoi againn anseo."
    
  Chroith Ilze a ceann go bríomhar.
    
  "Tá áthas orm é sin a chloisteáil. Tabhair dom an rud a d"iarr mé ort," a dúirt sé, ag ligean di imeacht.
    
  Sheas sí siar ó Jurgen agus shiúil sí go neamhsheasmhach i dtreo an vardrús. D"fhág an lámh mhillte a bhí aici ar a cófra smál ag dul i méid ar a gúna uachtar. Leis an lámh eile, rinne sí cuardach ar a cuid éadaí go dtí gur aimsigh sí clúdach beag bán.
    
  "Seo mo litir," a dúirt sí, agus í á tabhairt do Jurgen.
    
  Thog an fear óg clúdach a raibh smál fola air. Bhí ainm a chol ceathrar scríofa ar an taobh eile. Strac sé taobh amháin den chlúdach agus tharraing sé amach cúig bhileog páipéir a bhí clúdaithe le lámhscríbhneoireacht néata, chruinn.
    
  Léigh Jurgen na chéad chúpla líne go sciobtha, ach ansin ghabh an méid a léigh sé greim air. Leath bealaigh tríd, leathnaigh a shúile, agus tháinig deacrachtaí ina anáil. Chaith sé súil amhrasach ar Ilse, gan a bheith in ann a chreidiúint cad a bhí á fheiceáil aige.
    
  "Is bréag é! Bréag shalach!" a scread sé, ag glacadh céime i dtreo a aintín agus ag cur na scian ar a scornach.
    
  "Níl sin fíor, a Jurgen. Tá brón orm gur ghá duit a fháil amach mar seo," a dúirt sí.
    
  "Tá brón ort? Tá trua agat dom, nach ea? Ghearr mé do mhéar díreach anois, a chailleach! Cad a chuirfidh bac orm do scornach a ghearradh, ha? Abair liom gur bréag atá ann," a shiosar Jurgen i gcogar fuar a chuir gruaig Ilse ina seasamh.
    
  "Bhí mé i mo íospartach den fhírinne seo ar feadh na mblianta. Is cuid den chúis gur ollphéist thú atá ann."
    
  "An bhfuil a fhios aige?"
    
  Bhí an cheist dheireanach seo ró-throm ar Ilse. Stailc sí, a ceann ag sníomh le mothúcháin agus le fuil a chailleadh, agus b"éigean do Jurgen í a ghabháil.
    
  "Ná bí ag dul i laige anois, a sheanbhean gan úsáid!"
    
  Bhí báisín níocháin in aice láimhe. Bhrúigh Jurgen a aintín ar an leaba agus splancsc sé uisce ar a héadan.
    
  "Sin go leor," a dúirt sí go lag.
    
  "Freagair mé. An bhfuil a fhios ag Pól?"
    
  "Níl".
    
  Thug Jurgen cúpla nóiméad di le go socródh sí féin. Rith tonn mothúchán contrártha trína intinn agus é ag athléamh na litreach, an uair seo go dtí an deireadh.
    
  Nuair a bhí sé críochnaithe, d"fhill sé na leathanaigh go cúramach agus chuir sé ina phóca iad. Anois thuig sé cén fáth ar iarr a athair chomh mór sin ar na páipéir seo a fháil, agus cén fáth ar iarr a mháthair air iad a thabhairt chuici ar dtús.
    
  Bhí siad ag iarraidh úsáid a bhaint asam. Ceapann siad gur amadán mé. Ní rachaidh an litir seo chuig aon duine ach mise... Agus úsáidfidh mé í ag an nóiméad ceart. Sea, is í atá ann. Nuair is lú a bhíonn súil acu leis...
    
  Ach bhí rud éigin eile a bhí ag teastáil uaidh. Shiúil sé go mall chuig an leaba agus chrom sé thar an tocht.
    
  "Teastaíonn litir Hans uaim."
    
  "Níl sé agam. Mionnaím ar Dhia. Bhí d'athair i gcónaí á lorg, ach níl sé agamsa. Níl mé fiú cinnte an bhfuil sé ann," a dúirt Ilse go ciúin, ag stamair, agus í ag greimniú a láimhe briste.
    
  "Ní chreidim thú," a dúirt Jurgen bréagach. Ag an nóiméad sin, ní raibh Ilse in ann aon rud a cheilt, ach theastaigh uaidh fós a fheiceáil cén imoibriú a spreagfadh a mhíchreideamh. Thóg sé an scian chuig a haghaidh arís.
    
  Rinne Ilse iarracht a lámh a bhrú uaidh, ach bhí a neart beagnach imithe, agus bhí sé cosúil le leanbh ag brú tonna eibhir.
    
  "Fág mé i m'aonar. Ar mhaithe le Dia, nach ndearna tú go leor dom?"
    
  D"fhéach Jurgen timpeall. Ag siúl amach ón leaba, rug sé ar lampa ola ón mbord is gaire agus chaith sé isteach sa chlóiséad é. Phléasc an gloine, ag doirteadh ceirisín dóite i ngach áit.
    
  D"fhill sé ar an leaba agus, ag féachaint díreach isteach i súile Ilse, chuir sé barr na scian i gcoinne a boilg. Tharraing sé anáil.
    
  Ansin shuigh sé an lann an bealach ar fad go dtí an lámh.
    
  "Tá sé agam anois."
    
    
  39
    
    
  Tar éis a argóinte le hAilís, bhí drochghiúmar ar Phól. Shocraigh sé neamhaird a dhéanamh den fhuacht agus siúl abhaile, cinneadh a bheadh ar an aiféala is mó ina shaol.
    
  Thóg sé beagnach uair an chloig ar Phól na seacht gciliméadar a shiúl idir an teach tábhairne agus an teach lóistín. Is ar éigean a thug sé faoi deara a thimpeallacht, a intinn caillte i gcuimhní cinn ar a chomhrá le hAilís, ag samhlú rudaí a d"fhéadfadh sé a bheith ráite a d"athródh an toradh. Nóiméad amháin bhí aiféala air nár thug sé freagra réchúiseach, an chéad nóiméad eile bhí aiféala air nár fhreagair sé ar bhealach a ghortódh í, ionas go mbeadh a fhios aici conas a mhothaigh sé. Caillte i mbiorán gan teorainn an ghrá, níor thug sé faoi deara cad a bhí ag tarlú go dtí go raibh sé cúpla céim ón ngeata.
    
  Ansin bholadh sé deatach agus chonaic sé daoine ag rith. Bhí trucail dóiteáin páirceáilte os comhair an fhoirgnimh.
    
  D"fhéach Pól suas. Bhí tine ar an tríú hurlár.
    
  "Ó, a Mháthair Dé!"
    
  Bhí slua fiosrach daoine ag dul thart agus daoine ón teach lóistín bailithe ar an taobh eile den bhóthar. Rith Pól ina dtreo, ag lorg aghaidheanna aitheanta agus ag béicíl ainm Ilse. Faoi dheireadh, fuair sé an tiarna talún ina suí ar an gclaí, a aghaidh smúite le súiche agus líneáilte le deora. Chroith Pól í.
    
  "Mo mháthair! Cá bhfuil sí?"
    
  Thosaigh úinéir an árasáin ag caoineadh arís, gan a bheith in ann breathnú ina shúile.
    
  "Níor éalaigh aon duine ón tríú hurlár. Ó, dá bhféadfadh m'athair, go raibh suaimhneas síoraí air, a fheiceáil cad a tharla dá fhoirgneamh!"
    
  "Cad faoi na comhraiceoirí dóiteáin?"
    
  "Níl siad isteach fós, ach níl aon rud is féidir leo a dhéanamh. Tá an tine tar éis na staighrí a bhac."
    
  "Agus ón díon eile? An ceann ag uimhir fiche a dó?"
    
  "B'fhéidir," arsa an bhean tí, agus í ag fáisceadh a lámha cruaite in éadóchas. "D'fhéadfá léim as sin..."
    
  Níor chuala Pól an chuid eile dá habairt mar bhí sé ag rith go doras na gcomharsan cheana féin. Bhí póilín naimhdeach ann, ag ceistiú duine de chónaitheoirí an tí lóistín. Rinne sé gruaim nuair a chonaic sé Pól ag rith ina threo.
    
  "Cá bhfuil tú ag dul, dar leat? Táimid ag glanadh suas - Haigh!"
    
  Bhrúigh Pól an póilín ar leataobh, ag bualadh ar an talamh é.
    
  Bhí cúig urlár san fhoirgneamh, urlár amháin níos mó ná an teach lóistín. Ba áit chónaithe phríobháideach iad gach ceann acu, cé gur dócha go raibh siad go léir folamh ag an am. Mhothaigh Pól a bhealach suas an staighre, mar go raibh cumhacht an fhoirgnimh gearrtha amach go soiléir.
    
  B"éigean dó stopadh ar an urlár uachtarach mar ní raibh sé in ann a bhealach a aimsiú go dtí an díon. Ansin thuig sé go mbeadh air an doras a shroicheadh i lár na síleála. Léim sé suas, ag iarraidh greim a fháil ar an láimhseáil, ach bhí cúpla troigh fós gearr air. Go géar, d"fhéach sé timpeall ar rud éigin a d"fhéadfadh cabhrú leis, ach ní raibh aon rud ann a d"fhéadfadh sé a úsáid.
    
  Níl aon rogha agam ach doras ceann de na hárasáin a bhriseadh síos.
    
  Léim sé ar an doras ba ghaire dó, ag bualadh a ghualainn air, ach níor éirigh leis tada a bhaint amach ach pian géar ag rith suas a lámh. Mar sin thosaigh sé ag ciceáil an ghlas agus d"éirigh leis an doras a oscailt tar éis leathdhosaen buille. Rug sé ar an gcéad rud a d"fhéadfadh sé a fháil sa halla dorcha, a bhí ina chathaoir. Agus é ina sheasamh air, shroich sé an hata agus ísligh sé dréimire adhmaid a threoraigh go dtí an díon cothrom.
    
  Bhí an t-aer lasmuigh dodhéanta a análú. Shéid an ghaoth deatach ina threo, agus b'éigean do Phól a bhéal a chlúdach le ciarsúr. Beagnach gur thit sé isteach sa spás idir dhá fhoirgneamh, bearna beagán os cionn méadar. Is ar éigean a d'fhéadfadh sé díon an chomharsanachta a fheiceáil.
    
  Cá háit ar cheart dom léim?
    
  Tharraing sé na heochracha as a phóca agus chaith sé os a chomhair iad. Bhí fuaim ann a d"aithin Pól mar chloch nó crann ag bualadh air, agus léim sé sa treo sin.
    
  Ar feadh tamaill bhig, bhraith sé a chorp ag snámh sa deatach. Ansin thit sé ar a cheithre chos, ag scríobadh a bhois. Shroich sé an teach lóistín faoi dheireadh.
    
  Fan ort, a Mham. Táim anseo anois.
    
  B"éigean dó siúl agus a chuid arm sínte amach os a chomhair go dtí gur imigh sé as an limistéar lán deataigh, a bhí ag tosaigh an fhoirgnimh, is gaire don tsráid. Fiú trína bhuataisí, bhraith sé teas dian an dín. Ar chúl bhí scáthlán, cathaoir luascáin gan chosa, agus an rud a bhí á lorg go géar ag Pól.
    
  Rochtain ar an gcéad urlár eile thíos!
    
  Rith sé go dtí an doras, agus eagla air go mbeadh sé faoi ghlas. Thosaigh a neart ag teip air, agus mhothaigh sé a chosa trom.
    
  Le do thoil, a Dhia, ná lig don tine teacht ar a seomra. Le do thoil, a Mham, abair liom go raibh tú cliste go leor an sconna a chasadh ar oscailt agus rud éigin fliuch a dhoirteadh isteach sna scoilteanna timpeall an dorais.
    
  Bhí doras an staighre oscailte. Bhí an staighre clúdaithe le deatach, ach bhí sé inghlactha. Rith Pól síos chomh tapa agus a d"fhéadfadh sé, ach ar an dara céim dheireanach, thit sé thar rud éigin. Sheas sé suas go gasta agus thuig sé nach raibh le déanamh aige ach deireadh an halla a bhaint amach agus casadh ar dheis, agus ansin gheobhadh sé é féin ag bealach isteach sheomra a mháthar.
    
  Rinne sé iarracht bogadh ar aghaidh, ach ní raibh sé indéanta. Bhí dath oráiste salach ar an deatach, ní raibh dóthain aeir ann, agus bhí teas na tine chomh dian sin nárbh fhéidir leis céim eile a thógáil.
    
  "A Mham!" a dúirt sé, agus é ag iarraidh screadaíl, ach an t-aon rud a tháinig as a bhéal ná srón tirim, pianmhar.
    
  Thosaigh an páipéar balla patrúnach ag dó timpeall air, agus thuig Pól go mbeadh lasracha timpeall air go luath mura n-éireodh leis imeacht go tapaidh. Chuaigh sé siar agus na lasracha ag lonrú an staighre. Anois d"fhéadfadh Pól a fheiceáil cad a raibh sé tar éis tuisleáil air, na stains dorcha ar an gcairpéad.
    
  Ansin, ar an urlár, ag an gcéim íochtarach, bhí a mháthair ina luí. Agus í i bpian.
    
  "A Mham! Ní hea!"
    
  Chuaigh sé síos ina haice le taobh, ag seiceáil an raibh cuisle aige. Dhealraigh sé go raibh Ilse ag freagairt.
    
  "Pól," a d"fheasgaigh sí.
    
  "Caithfidh tú greim a choinneáil ort, a Mham! Tabharfaidh mé amach as seo thú!"
    
  Thóg an fear óg a corp beag agus rith sé suas an staighre. Nuair a bhí sé amuigh, bhog sé chomh fada agus ab fhéidir leis ón staighre, ach scaip an deatach i ngach áit.
    
  Stop Pól. Ní fhéadfadh sé brú tríd an deatach agus a mháthair ina staid reatha, gan trácht ar léim go dall idir dhá fhoirgneamh agus í ina bhaclainn. Ní fhéadfaidís fanacht san áit a raibh siad ach an oiread. Bhí codanna iomlána den díon tite isteach anois, sleá dearga géara ag lí na scoilteanna. Thitfeadh an díon i gceann cúpla nóiméad.
    
  "Caithfidh tú fanacht ann, a Mham. Táim chun tú a thabhairt amach as seo. Táim chun tú a thabhairt chuig an ospidéal, agus beidh biseach ort go luath. Geallaim duit. Mar sin caithfidh tú fanacht ann."
    
  "An Domhan..." a dúirt Ilze, ag casacht beagáinín. "Lig dom imeacht."
    
  Ghlúinigh Pól síos agus chuir sé a cosa ar an talamh. Ba é an chéad uair a chonaic sé riocht a mháthar. Bhí a gúna clúdaithe le fuil. Bhí méar ar a lámh dheas bainte amach.
    
  "Cé a rinne seo duit?" a d"fhiafraigh sé agus grimace air.
    
  Is ar éigean a bhí an bhean in ann labhairt. Bhí a aghaidh bán, agus bhí crith ar a liopaí. Shnámh sí amach as an seomra leapa chun éalú ón tine, ag fágáil rian dearg ina diaidh. Ar an drochuair, bhí an gortú a chuir iallach uirthi snámh ar a ceithre chos tar éis a saol a fhadú, toisc gur ionsúnn a scamhóga níos lú deataigh sa suíomh sin. Ach faoin bpointe seo, is ar éigean a bhí aon bheatha fágtha ag Ilsa Rainer.
    
  "Cé, a Mham?" a d"fhiafraigh Pól arís. "An é Jurgen a bhí ann?"
    
  D"oscail Ilze a súile. Bhí siad dearg agus ata.
    
  "Níl..."
    
  "Cé acu ansin? An aithníonn tú iad?"
    
  Thóg Ilse lámh chrithneach suas go dtí aghaidh a mic, ag stróiceadh go réidh é. Bhí a méar fuar. Bhí an pian ag cur as dó, agus bhí a fhios ag Paul gurbh í seo an uair dheireanach a bhainfeadh a mháthair leis, agus bhí eagla air.
    
  "Ní raibh sé..."
    
  "EDS?"
    
  "Ní raibh sé Jurgen."
    
  "Inis dom, a Mham. Inis dom cé hé. Maróidh mé iad."
    
  "Ní mór duit..."
    
  Chuir casacht eile isteach uirthi. Thit airm Ilse go bog ar a taobhanna.
    
  "Ní mór duit Jurgen a ghortú, a Phóil."
    
  "Cén fáth, a Mham?"
    
  Anois bhí a mháthair ag troid ar son gach anála, ach bhí sí ag troid ina croí féin freisin. Chonaic Pól an streachailt ina súile. Thóg sé iarracht ollmhór aer a chur isteach ina scamhóga. Ach thóg sé níos mó iarrachta fós na trí fhocal dheireanacha sin a stróiceadh as a croí.
    
  "Is é do dheartháir é."
    
    
  40
    
    
  Deartháir.
    
  Ina shuí ar an gclaí, in aice leis an áit a raibh a mháistreás ina suí uair an chloig roimhe sin, rinne Paul iarracht an focal a phróiseáil. I níos lú ná tríocha nóiméad, bhí a shaol curtha bun os cionn faoi dhó-ar dtús bás a mháthar, agus ansin an nochtadh a rinne sí lena hanáil dheireanach.
    
  Nuair a fuair Ilse bás, thug Pól barróg di agus bhí sé i mbaol ligean dó féin bás a fháil freisin. Fanacht san áit a raibh sé go dtí go ndódh lasracha an talamh faoi.
    
  Sin é an saol. Ag rith trasna dín atá i ndán titim, a cheap Pól, ag báthadh i bpian a bhí searbh, dorcha, agus tiubh mar ola.
    
  An é an eagla a choinnigh ar an díon é sna nóiméid i ndiaidh bhás a mháthar? B"fhéidir go raibh eagla air aghaidh a thabhairt ar an domhan ina aonar. B"fhéidir dá mba iad "Is breá liom tú go mór" a focail dheireanacha, go mbeadh Paul tar éis ligean dó féin bás a fháil. Ach thug focail Ilse brí go hiomlán difriúil do na ceisteanna a bhí ag cur as do Paul ar feadh a shaoil.
    
  An fuath, díoltas, nó riachtanas eolais a spreag é chun gnímh sa deireadh? B"fhéidir meascán den triúr acu. Is cinnte gur thug Pól póg dheireanach dá mháthair ar an éadan agus ansin rith sé go dtí an taobh eile den díon.
    
  Beagnach gur thit sé thar an imeall, ach d"éirigh leis é féin a stopadh in am. Bhíodh na páistí sa chomharsanacht ag imirt ar an bhfoirgneamh uaireanta, agus bhí iontas ar Phól conas a d"éirigh leo teacht aníos arís. Cheap sé gur fhág siad planc adhmaid áit éigin. Ní raibh am aige é a chuardach sa deatach, mar sin bhain sé a chóta agus a sheaicéad de, ag laghdú a mheáchain don léim. Dá mba rud é nach raibh sé in ann é a dhéanamh, nó dá dtitfeadh an taobh eile den díon faoina mheáchan, thitfeadh sé cúig stór. Gan smaoineamh faoi dhó, ghlac sé léim reatha, muiníneach go n-éireodh leis.
    
  Anois agus é ar ais ar an talamh, rinne Paul iarracht an puzal a chur le chéile, agus Jürgen-mo dheartháir!-ar an bpíosa ba dheacra ar fad. An bhféadfadh Jürgen a bheith ina mhac le Ilse i ndáiríre? Níor cheap Paul go raibh sé indéanta, mar nach raibh ach ocht mí óna chéile ina ndátaí breithe. Go fisiciúil, bhí sé indéanta, ach bhí Paul níos claonta a chreidiúint gurbh é Jürgen mac Hans agus Brünnhilde. Ní raibh cuma ar bith ar Jürgen, agus a chraiceann níos dorcha, níos cruinne air, agus bhí siad difriúil ó thaobh meoin de. Mar sin féin, bhí Jürgen cosúil le Paul. Bhí súile gorma agus cnámha leicne arda ag an mbeirt acu, cé go raibh gruaig níos dorcha ar Jürgen.
    
  Conas a d"fhéadfadh m"athair codladh le Brunhilde? Agus cén fáth ar cheil mo mháthair é uaim an t-am ar fad? Bhí a fhios agam i gcónaí gur mhian léi mé a chosaint, ach cén fáth nár inis sí dom é? Agus conas a bhí mé ceaptha an fhírinne a fháil amach gan dul chuig na Schroeders?
    
  Chuir an bhean tí isteach ar smaointe Phóil. Bhí sí fós ag gol.
    
  "A Uasail Rainer, deir an roinn dóiteáin go bhfuil an tine faoi smacht, ach caithfear an foirgneamh a leagan mar nach bhfuil sé sábháilte a thuilleadh. D'iarr siad orm a rá leis na cónaitheoirí gur féidir leo teacht isteach ina seal chun a gcuid éadaí a fháil, mar go mbeidh oraibh go léir an oíche a chaitheamh in áit eile."
    
  Cosúil le róbat, chuaigh Pól isteach i measc an dosaen duine nó mar sin a bhí ar tí cuid dá gcuid sealúchais a bhailiú. Shiúil sé thar phíobáin a bhí fós ag pumpáil uisce, shiúil sé trí hallaí agus staighrí fliucha, i dteannta comhraiceoir dóiteáin, agus shroich sé a sheomra sa deireadh, áit ar roghnaigh sé cúpla éadaí go randamach agus chuir sé i mála beag iad.
    
  "Is leor sin," a d"áitigh an fear dóiteáin, a bhí ag fanacht go himníoch sa doras. "Caithfimid imeacht."
    
  Lean Pól é fós gan choinne. Ach tar éis cúpla méadar, tháinig smaoineamh lag ina intinn, cosúil le himill mona óir i mbuicéad gainimh. Chas sé agus rith sé.
    
  "Éist! Caithfimid imeacht!"
    
  Níor thug Pól aird ar an bhfear. Rith sé isteach ina sheomra agus chuaigh sé faoina leaba. Sa spás daingean, rinne sé iarracht an carn leabhar a bhí curtha aige ann a bhrú ar leataobh chun a raibh taobh thiar díobh a cheilt.
    
  "Dúirt mé leat dul amach! Féach, níl sé sábháilte anseo," a dúirt an fear dóiteáin, ag tarraingt cosa Phóil suas go dtí gur tháinig a chorp amach.
    
  Níor agóidigh Pól. Bhí an rud a bhí le déanamh aige aige.
    
  Tá an bosca déanta as mahagóin dubh, réidh agus simplí.
    
  Bhí sé naoi a chlog tríochaid tráthnóna.
    
  Thóg Pól a mhála beag agus rith sé trasna na cathrach.
    
  Mura mbeadh sé sa staid sin, is cinnte go mbeadh sé tar éis a thabhairt faoi deara go raibh rud éigin níos mó ná a thragóid féin ag tarlú i München. Bhí níos mó daoine thart ná mar is gnách don am seo den oíche. Bhí tithe tábhairne agus beáir ag gnóthú go gnóthach, agus bhí guthanna feargacha le cloisteáil ón taobh istigh. Bhí daoine imníocha cruinnithe i ngrúpaí ar choirnéil sráide, agus ní raibh póilín amháin le feiceáil.
    
  Ach ní raibh Pól ag tabhairt airde ar a raibh ag tarlú timpeall air; ní raibh uaidh ach an t-achar a bhí idir é agus a sprioc a chlúdach chomh luath agus ab fhéidir. Faoi láthair, ba é seo an t-aon leid a bhí aige. Mhallaigh sé go searbh é féin nár chonaic sé é, nár thuig sé níos luaithe é.
    
  Bhí siopa geallbhróicéir Metzger dúnta. Bhí na doirse tiubh agus láidir, mar sin níor chuir Paul am amú ag bualadh. Níor chuir sé isteach air ag béicíl ach an oiread, cé gur cheap sé - agus go raibh sé ceart - go mbeadh seanfhear santach cosúil leis an ngeallbhróicéir ina chónaí ann, b'fhéidir ar sheanleaba chráite sa chúl.
    
  Chuir Pól a mhála leis an doras agus d"fhéach sé timpeall ar rud éigin soladach. Ní raibh aon chlocha scaipthe ar an gcosán, ach fuair sé clúdach bosca bruscair chomh mór le tráidire beag. Thog sé suas é agus chaith sé ag fuinneog an tsiopa é, ag briseadh ina mhíle píosa é. Bhí croí Phóil ag bualadh go tapa ina bhrollach agus ina chluasa, ach níor thug sé aird air ach an oiread. Dá nglaofadh duine éigin ar na Gardaí, d"fhéadfadh siad teacht sula bhfaigheadh sé a raibh sé ag iarraidh; ach ar an lámh eile, d"fhéadfadh nach mbeadh.
    
  Tá súil agam nach ea, a cheap Pól. Seachas sin, teithfidh mé, agus is é teach mór Schroeder an chéad áit eile a rachaidh mé le haghaidh freagraí. Fiú dá gcuirfeadh cairde m"uncail mé i bpríosún don chuid eile de mo shaol.
    
  Léim Pól isteach, a bhuataisí ag creascadh ar blaincéad scealptha gloine, meascán de scealptha ón bhfuinneog bhriste agus ón tseirbhís dinnéir criostail Boihéiméineach, a bhí briste ag a teilgeán freisin.
    
  Bhí an siopa go hiomlán dorcha istigh. Ní raibh ach solas le feiceáil ón seomra cúil, agus bhí screadaíl arda le cloisteáil uaidh.
    
  "Cé atá ann? Táim ag glaoch ar na Gardaí!"
    
  "Ar aghaidh!" a scairt Pól ar ais.
    
  Le feiceáil dronuilleog solais ar an urlár, ag scaoileadh imlínte taibhsiúla earraí an tsiopa gealltóireachta go géar. Sheas Pól ina measc, ag fanacht le Metzger teacht.
    
  "Imígí as seo, a Naitsithe mallaithe!" a scairt an t-iasachtóir airgid, agus é le feiceáil sa doras, a shúile fós leathdhúnta ón gcodladh.
    
  "Ní Naitsíoch mé, a Uasail Metzger."
    
  "Cé thú féin?" Shiúil Metzger isteach sa siopa agus las sé an solas, ag seiceáil go raibh an t-ionróir ina aonar. "Níl aon rud luachmhar anseo!"
    
  "B'fhéidir nach ea, ach tá rud éigin ag teastáil uaim."
    
  Ag an nóiméad sin, dhírigh súile an tseanfhir agus d"aithin sé Pól.
    
  "Cé thusa... Ó."
    
  "Feicim go bhfuil cuimhne agat orm."
    
  "Bhí tú anseo le déanaí," a dúirt Metzger.
    
  "An gcuimhníonn tú i gcónaí ar do chliaint go léir?"
    
  "Cad atá uait ar chor ar bith? Beidh ort íoc liom as an bhfuinneog seo!"
    
  "Ná déan iarracht an t-ábhar a athrú. Ba mhaith liom a fháil amach cé a gheall an gunna sin a thóg mé."
    
  "Ní cuimhin liom".
    
  Níor fhreagair Pól. Tharraing sé gunna as póca a bhríste agus dhírigh sé ar an seanfhear é. Tharraing Metzger siar, a lámha sínte amach os a chomhair mar sciath.
    
  "Ná lámhach! Mionnaím duit, ní cuimhin liom! Tá beagnach dhá scór bliain caite!"
    
  "Glacaimis leis go gcreidim thú. Cad faoi do nótaí?"
    
  "Leag an gunna síos, le do thoil... Ní féidir liom mo nótaí a thaispeáint duit; tá an fhaisnéis sin faoi rún. Le do thoil, a mhic, bí réasúnta..."
    
  Thóg Pól sé chéim ina threo agus thóg sé an piostal go dtí airde a ghualainn. Ní raibh an bairille ach dhá cheintiméadar ó éadan an iasachtóra airgid anois, a bhí fliuch allais.
    
  "A Uasail Metzger, lig dom a mhíniú. Taispeánfaidh tú na téipeanna dom, nó lámhachfaidh mé thú. Is rogha shimplí í."
    
  "An-mhaith! An-mhaith!"
    
  Agus a lámha fós in airde aige, chuaigh an seanfhear i dtreo an tseomra cúil. Thrasnaigh siad seomra stórála mór, lán le gréasáin damháin alla agus níos deannach fós ná an siopa féin. Bhí boscaí cairtchláir cruachta ó urlár go síleáil ar sheilfeanna miotail meirgeacha, agus bhí boladh na múnla agus na taise thar a bheith láidir. Ach bhí rud éigin eile sa bholadh, rud éigin dothuigthe agus lofa.
    
  "Conas is féidir leat an boladh seo a sheasamh, a Metzger?"
    
  "An bhfuil boladh air? Ní bholadh mé tada," a dúirt an seanfhear gan casadh timpeall.
    
  Bhuail Pól leis go raibh an t-iasachtóir airgid cleachtaithe leis an drochbholadh, tar éis dó blianta gan áireamh a chaitheamh i measc sealúchais daoine eile. Is léir nár bhain an fear taitneamh as a shaol féin riamh, agus ní raibh Pól in ann gan trua áirithe a bheith aige dó. B"éigean dó smaointe den sórt sin a bhrú as a intinn le leanúint ar aghaidh ag greimniú piostal a athar le diongbháilteacht.
    
  Bhí doras miotail ag cúl an tseomra stórais. Tharraing Metzger roinnt eochracha as a phóca agus d"oscail sé é. Rinne sé comhartha do Phól teacht isteach.
    
  "Tusa ar dtús," a d"fhreagair Pól.
    
  D"fhéach an seanfhear air go fiosrach, a dhaltaí crua. Ina intinn, shamhlaigh Pól é mar dhragan, ag cosaint a uaimhe taisce, agus dúirt sé leis féin a bheith níos airdeallaí ná riamh. Bhí an sprionlóir chomh contúirteach le francach i gcúinne, agus d"fhéadfadh sé casadh agus greim a fháil ag aon nóiméad.
    
  "Mionnaigh nach ngoidfidh tú aon rud uaim."
    
  "Cad é an pointe? Cuimhnigh, is mise atá i seilbh an airm."
    
  "Mionnaigh é," a d"áitigh an fear.
    
  "Mionnaím nach ngoidfidh mé aon rud uait, a Metzger. Inis dom cad is gá dom a fháil amach, agus fágfaidh mé i d'aonar thú."
    
  Ar dheis bhí seilf leabhar adhmaid lán de leabhair le ceangal dubh; ar chlé, sábh ollmhór. Sheas an t-iasachtóir airgid os a comhair láithreach, ag cosaint í lena chorp.
    
  "Seo duit," a dúirt sé, ag díriú Phóil i dtreo an tseilf leabhar.
    
  "Gheobhaidh tú domsa é."
    
  "Ní hea," fhreagair an seanfhear le guth teann. Ní raibh sé réidh le himeacht óna chúinne.
    
  Tá sé ag éirí níos dána. Dá mbrúfainn ró-chrua é, d'fhéadfadh sé ionsaí a dhéanamh orm. A Dhia, cén fáth nár luchtaigh mé an gunna? Bheinn tar éis é a úsáid chun é a shárú.
    
  "Ar a laghad, inis dom cén toirt atá le breathnú ann."
    
  "Tá sé ar an tseilf, ag leibhéal do chinn, an ceathrú ceann ón taobh clé."
    
  Gan a shúile a bhaint de Metzger, fuair Pól an leabhar. Thóg sé go cúramach é agus thug sé don iasachtóir airgid é.
    
  "Faigh an nasc."
    
  "Ní cuimhin liom an uimhir."
    
  "Naoi a haon a dó a trí a haon. Déan deifir."
    
  Thóg an seanfhear an leabhar go drogallach agus chas sé na leathanaigh go cúramach. Chaith Pól súil timpeall an stórais, agus eagla air go bhféadfadh grúpa oifigeach póilíní teacht ag aon nóiméad chun é a ghabháil. Bhí sé anseo ró-fhada cheana féin.
    
  "Seo é," arsa an seanfhear, agus é ag tabhairt an leabhair ar ais dó, oscailte go ceann de na chéad leathanaigh.
    
  Ní raibh aon iontráil dáta ann, ach gearrthuairisc 1905 / Seachtain 16. Fuair Pól an uimhir ag bun an leathanaigh.
    
  "Níl ann ach ainm. Clovis Nagel. Níl aon seoladh ann."
    
  "Níor mhaith leis an gcustaiméir aon sonraí breise a sholáthar."
    
  "An bhfuil sé seo dleathach, a Metzger?"
    
  "Tá an dlí ar an gceist seo mearbhall."
    
  Ní hé seo an t-aon iontráil inar foilsíodh ainm Nagel. Bhí sé liostaithe mar "Cliant Taiscthe" ar dheich gcuntas eile.
    
  "Ba mhaith liom rudaí eile atá curtha isteach aige a fheiceáil."
    
  Faoiseamh a bhí air go raibh an buirgléir tar éis éalú óna shábháilte, threoraigh an geallbhróicéir Pól chuig ceann de na seilfeanna leabhar sa seomra stórála seachtrach. Tharraing sé bosca cairtchláir amach agus thaispeáin sé a raibh ann do Phól.
    
  "Seo iad."
    
  Péire uaireadóirí saora, fáinne óir, bráisléad airgid... Rinne Paul scrúdú ar na trinkets ach ní raibh sé in ann a dhéanamh amach cad a cheangail réada Nagel. Bhí sé ag tosú ag éadóchas; i ndiaidh an iarrachta ar fad a chuir sé isteach, bhí níos mó ceisteanna aige anois ná riamh.
    
  Cén fáth a mbeadh fear amháin ag geallúint an oiread sin earraí ar an lá céanna? Caithfidh sé a bheith ag rith ó dhuine éigin-b'fhéidir m'athair. Ach más mian liom aon rud eile a fhoghlaim, beidh orm an fear seo a aimsiú, agus ní chuideoidh ainm leis féin mórán.
    
  "Ba mhaith liom a fháil amach cá bhfaighidh mé Nagel."
    
  "Chonaic tú cheana féin é, a mhic. Níl seoladh agam..."
    
  Thóg Pól a lámh dheas agus bhuail sé an seanfhear. Thit Metzger ar an urlár agus chlúdaigh sé a aghaidh lena lámha. Tháinig braon fola idir a mhéara.
    
  "Ní hea, le do thoil, ní hea - ná buail mé arís!"
    
  B"éigean do Phól é féin a choinneáil siar ó bhualadh an fhir arís. Bhí a chorp ar fad líonta le fuinneamh gránna, fuath doiléir a bhí ag fás le blianta agus a fuair a sprioc go tobann sa fhigiúr trua, fuilteach ag a chosa.
    
  Cad atá á dhéanamh agam?
    
  Mhothaigh sé tinn go tobann faoin méid a rinne sé. Bhí deireadh leis seo chomh luath agus ab fhéidir.
    
  "Labhair, a Metzger. Tá a fhios agam go bhfuil rud éigin á cheilt agat uaim."
    
  "Ní cuimhin liom go rómhaith é. Ba shaighdiúir é, bhí a fhios agam ón gcaoi a labhair sé. Mairnéalach, b'fhéidir. Dúirt sé go raibh sé ag dul ar ais go dtí Iardheisceart na hAfraice agus nach mbeadh aon cheann de na rudaí seo ag teastáil uaidh ansin."
    
  "Cén sórt duine a bhí ann?"
    
  "Géar go leor, le gnéithe mín. Ní cuimhin liom mórán... Ná buail mé níos mó, le do thoil!"
    
  Gearr, le gnéithe breátha... Rinne Edward cur síos ar an bhfear a bhí sa seomra le m"athair agus m"uncail mar fhear gearr, le gnéithe mín, cosúil le gnéithe cailín. B"fhéidir gurbh é Clovis Nagel a bhí ann. Cad a tharlódh dá mbeadh m"athair tar éis é a fháil amach ag goid rudaí ón mbád? B"fhéidir gur spiaire a bhí ann. Nó an raibh m"athair tar éis iarraidh air an piostal a ghealladh ina ainm? Bhí a fhios aige go cinnte go raibh sé i mbaol.
    
  Agus é ag mothú go raibh a cheann ar tí pléascadh, shiúil Paul amach as an bpantraí, ag fágáil Metzger ag caoineadh ar an urlár. Léim sé ar leac na fuinneoige tosaigh, ach chuimhnigh sé go tobann go raibh a mhála fágtha aige ag an doras. Ar ámharaí an tsaoil, bhí sé fós ann.
    
  Ach d"athraigh gach rud eile timpeall air.
    
  Líon na dosaenacha daoine na sráideanna, in ainneoin na huaire déanaí. Bhailigh siad le chéile ar an gcosán, cuid acu ag bogadh ó ghrúpa go grúpa, ag tabhairt eolais ar aghaidh cosúil le beacha ag pailniú bláthanna. Chuaigh Pól i dtreo an ghrúpa ba ghaire dóibh.
    
  "Deir siad gur chuir na Naitsithe tine i bhfoirgneamh i Schwabing..."
    
  "Ní hea, ba iad na cumannaigh a bhí ann..."
    
  "Tá siad ag bunú pointí seiceála..."
    
  Agus imní air, rug Pól ar lámh duine de na fir agus tharraing sé i leataobh é.
    
  "Cad atá ag tarlú?"
    
  Thóg an fear an toitín as a bhéal agus thug sé gáire searbh dó. Bhí áthas air duine a aimsiú a bhí sásta éisteacht leis an drochscéal a bhí le tabhairt aige.
    
  "Nach bhfuil tú tar éis éisteacht? Tá Hitler agus a chuid Naitsithe ag déanamh coup d'état. Tá sé in am réabhlóid a dhéanamh. Faoi dheireadh, tá roinnt athruithe le tarlú."
    
  "Deir tú gur coup d'état é seo?"
    
  "Rinne siad ruathar ar an Burgerbraukeller le na céadta fear agus choinnigh siad gach duine faoi ghlas istigh, ag tosú le coimisinéir stáit na Baváire."
    
  Rinne croí Phóil preabadh.
    
  "Ailís!"
    
    
  41
    
    
  Go dtí gur thosaigh an lámhach, cheap Alice gur léi féin a bhí an oíche.
    
  D"fhág an t-argóint le Pól blas searbh ina béal. Thuig sí go raibh sí i ngrá go fiáin leis; bhí sí in ann é sin a fheiceáil go soiléir anois. Sin é an fáth go raibh níos mó eagla uirthi ná riamh.
    
  Mar sin shocraigh sí díriú ar an tasc a bhí idir lámha aici. Chuaigh sí isteach sa phríomhsheomra den halla beorach, a bhí níos mó ná trí cheathrú lán. Bhí breis is míle duine cruinnithe timpeall na mbord, agus go luath bheadh cúig chéad eile ar a laghad ann. Bhí bratacha na Gearmáine crochta ón mballa, agus is ar éigean a bhí siad le feiceáil tríd an deatach tobac. Bhí an seomra tais agus múchta, agus sin an fáth ar lean custaiméirí orthu ag cur isteach ar na freastalaithe, a bhrúigh tríd an slua, ag iompar tráidirí le leathdhosaen gloine beorach thar a gcinn gan braon a dhoirteadh.
    
  Obair chrua a bhí ann, a cheap Alice, agus í buíoch arís as gach a raibh aici an lá inniu.
    
  Agus í ag brú a bealach tríd, d"éirigh léi áit a fháil ag bun ardán na gcainteoirí. Bhí triúr nó ceathrar grianghrafadóirí eile tar éis a seasamh a ghlacadh cheana féin. D"fhéach duine acu ar Alice le hiontas agus thug sé brú ar a chomrádaithe.
    
  "Bí cúramach, a áilleacht. Ná déan dearmad do mhéar a bhaint den lionsa."
    
  "Agus ná déan dearmad do chuid féin a bhaint as do thóin. Tá do tairní salach."
    
  Scrúdaigh an grianghrafadóir a mhéaracha agus d"éirigh sé dearg. Rinne na daoine eile gártha.
    
  "Tá an ceart agat, a Fritz!"
    
  Agus í ag miongháire léi féin, fuair Alice áit le radharc maith. Sheiceáil sí an soilsiú agus rinne sí cúpla ríomh gasta. Le beagán ádh, d"fhéadfadh sí pictiúr maith a fháil. Bhí imní uirthi ag tosú. Bhí sé ina mhaith di an t-amadán sin a chur ina áit. Thairis sin, bheadh rudaí ag dul i bhfeabhas ón lá sin ar aghaidh. Labhróidh sí le Pól; thabharfaidís aghaidh ar a gcuid fadhbanna le chéile. Agus le post nua, cobhsaí, bhraithfeadh sí go raibh sí sásta go hiomlán.
    
  Bhí sí fós caillte ina brionglóid nuair a chuaigh Gustav Ritter von Kahr, coimisinéir stáit na Baváire, ar an stáitse. Thóg sí roinnt grianghraf, ina measc ceann a cheap sí a bheadh suimiúil go leor, a thaispeánann Kahr ag déanamh gothaí fiáine.
    
  Go tobann, phléasc círéib amach ag cúl an tseomra. Shín Alice a muineál le feiceáil cad a bhí ar siúl, ach idir na soilse geala timpeall an ardáin agus balla na ndaoine taobh thiar di, ní raibh sí in ann tada a fheiceáil. Bhí torann an tslua, mar aon le torann na mbord agus na gcathaoireacha ag titim agus clingeadh na ndosaen gloine briste, bodhar.
    
  Tháinig duine éigin amach as an slua in aice le Alice, fear beag allais i gcóta báistí rocach. Bhrúigh sé an fear a bhí ina shuí ag an mbord is gaire don ardán ar leataobh, ansin dhreap sé suas ar a chathaoir agus ansin suas ar an mbord.
    
  Chas Alice an ceamara ina threo, ag gabháil i dtost an cuma fhiáin ina shúile, an crith beag ina lámh chlé, na héadaí saora, bearradh an phimp greamaithe dá éadan, an mustáis bheag chruálach, an lámh ardaithe, agus an gunna dírithe ar an tsíleáil.
    
  Ní raibh eagla uirthi, agus níor chuir sí aon leisce uirthi féin. Níor tháinig ach na focail a dúirt August Müntz léi blianta fada ó shin ina hintinn:
    
  Bíonn chuimhneacháin i saol grianghrafadóra nuair a théann grianghraf os do chomhair, grianghraf amháin, a fhéadann do shaol agus saol na ndaoine mórthimpeall ort a athrú. Sin í an nóiméad cinntitheach, a Alice. Feicfidh tú í sula dtarlaíonn sí. Agus nuair a tharlaíonn sí, lámhaigh. Ná smaoinigh, lámhaigh.
    
  Bhrúigh sí an cnaipe díreach agus a tharraing an fear an truicear.
    
  "Tá tús curtha leis an réabhlóid náisiúnta!" a scairt an fear beag le guth láidir, garbh. "Tá an áit seo timpeallaithe ag sé chéad fear armtha! Níl aon duine ag imeacht. Agus mura mbeidh tost láithreach ann, ordóidh mé do mo chuid fear gunna meaisín a chur suas ar an ngailearaí."
    
  Thit an slua ina dtost, ach níor thug Alice faoi deara é, agus níor chuir na stoirmthrúpaí a tháinig ó gach taobh isteach uirthi.
    
  "Dearbhaím go bhfuil rialtas na Baváire curtha as oifig! Tá na póilíní agus an t-arm tar éis dul lenár mbratach, an swastika: ligimis é a chrochadh i ngach beairic agus stáisiún póilíní!"
    
  Chuaigh scread eile amach sa seomra. Phléasc bualadh bos, idir fheadóga agus glaonna "Meicsiceo! Meicsiceo!" agus "Meiriceá Theas!" Níor thug Alice aird ar bith. Bhí an t-urchar fós ag bualadh ina cluasa, bhí íomhá an fhir bhig ag lámhach fós greanta ar a reitine, agus bhí a hintinn sáite sna trí fhocal sin.
    
  An nóiméad cinntitheach.
    
  Rinne mé é, a cheap sí.
    
  Agus a ceamara greamaithe aici ina coinne, tum Alice isteach sa slua. Faoi láthair, ní raibh de rogha aici ach imeacht as sin agus dul go dtí an seomra dorcha. Ní raibh cuimhne aici go díreach ar ainm an fhir a scaoil an gunna, cé go raibh a aghaidh an-eolach; ba é duine de na frith-Sheimítigh fanatacha iomadúla a bhí ag béicíl a dtuairimí i dtithe tábhairne na cathrach é.
    
  Ziegler: Ní hea... Hitler. Sin uile - Hitler. An tOstaireach craiceáilte.
    
  Níor chreid Alice go raibh aon seans ag an coup seo ar chor ar bith. Cé a leanfadh fear ar mire a dhearbhódh go scriosfadh sé na Giúdaigh de dhromchla an domhain? I sinagóga, bhíodh daoine ag magadh faoi amadáin cosúil le Hitler. Agus chuirfeadh an íomhá a ghabh sí de, le coirníní allais ar a éadan agus cuma fhiáin ina shúile, an fear sin ina áit.
    
  Teach buile a bhí i gceist aici leis seo.
    
  Is ar éigean a d"fhéadfadh Alice bogadh tríd an bhfarraige coirp. Thosaigh daoine ag screadaíl arís, agus thosaigh cuid acu ag troid. Bhris fear amháin gloine beorach thar cheann fear eile, agus sáithigh an bruscar seaicéad Alice. Thóg sé beagnach fiche nóiméad uirthi an ceann eile den halla a bhaint amach, ach ansin fuair sí balla de Léinte Donna armtha le raidhfilí agus piostail ag blocáil an bhealaigh amach. Rinne sí iarracht labhairt leo, ach dhiúltaigh na stoirmthrúpaí ligean di dul tríd.
    
  D"imigh Hitler agus na daoine mór le rá a raibh sé tar éis cur isteach orthu as radharc trí dhoras taobh. Thóg cainteoir nua a áit, agus lean an teocht sa halla ag ardú.
    
  Le cuma ghránna air, fuair Alice áit a mbeadh sí chomh cosanta agus ab fhéidir agus rinne sí iarracht smaoineamh ar bhealach le héalú.
    
  Trí huaire an chloig ina dhiaidh sin, bhí a giúmar beagnach éadóchasach. Bhí roinnt óráidí tugtha ag Hitler agus a chuid fear, agus bhí an Deutschlandlied seinnte ag an gceolfhoireann sa ghailearaí níos mó ná dosaen uair. Rinne Alice iarracht filleadh go ciúin ar an bpríomhhalla ag cuardach fuinneoige trína bhféadfadh sí dreapadh amach, ach chuir na stoirmthrúpairí bac ar a cosán ansin freisin. Ní raibh siad fiú ag ligean do dhaoine an leithreas a úsáid, rud a bheadh ina fhadhb go luath in áit chomh plódaithe sin, agus freastalaithe fós ag doirteadh beorach i ndiaidh beorach. Bhí níos mó ná duine amháin feicthe aici cheana féin ag déanamh faoisimh i gcoinne an bhalla cúil.
    
  Ach fan nóiméad: freastalaithe...
    
  Buailte ag splanc tobann inspioráide, shiúil Alice go dtí an bord freastail. Thóg sí tráidire folamh, bhain sí a cóta di, chuir sí an ceamara ann, agus chuir sí faoin tráidire é. Ansin bhailigh sí cúpla gloine beorach folamh agus chuaigh sí i dtreo na cistine.
    
  B"fhéidir nach dtabharfaidh siad faoi deara é. Tá blús bán agus sciorta dubh orm, díreach cosúil leis na freastalaithe. B"fhéidir nach dtabharfaidh siad faoi deara fiú nach bhfuil aprún orm. Go dtí go dtabharfaidh siad faoi deara mo chóta faoin tráidire...
    
  Shiúil Alice tríd an slua, a tráidire ard aici, agus b"éigean di greim a fháil ar a teanga nuair a bhuail cúpla custaiméir a masa. Ní raibh sí ag iarraidh aird a tharraingt uirthi féin. Ag druidim leis na doirse rothlacha, sheas sí taobh thiar de fhreastalaí eile agus chuaigh sí thar ghardaí an SA, ach buíochas le Dia nár thug aon duine acu an dara súil uirthi.
    
  Bhí an chistin fada agus an-mhór. Bhí an t-atmaisféar teann céanna i réim ann, cé nach raibh an deatach ná na bratacha ann. Líon cúpla freastalaí gloine beorach, agus buachaillí na cistine agus na cócairí ag comhrá eatarthu féin ag na sorn faoi shúil ghéar bheirt saighdiúirí stoirme a bhí ag blocáil an bhealaigh amach arís. Bhí raidhfilí agus piostail ag an mbeirt acu.
    
  Cacamas.
    
  Gan a bheith cinnte cad a dhéanfadh Alice, thuig sí nach bhféadfadh sí seasamh ansin i lár na cistine. D"aithneodh duine éigin nach raibh sí mar chuid den fhoireann agus chaithfeadh sé amach í. D"fhág sí na gloiní sa doirteal ollmhór miotail agus rug sí ar cheirt shalach a fuair sí in aice láimhe. Rith sí faoin sconna é, fliuch é, bhrúigh sí amach é, agus lig sí uirthi go raibh sí ag ní í féin agus í ag iarraidh plean a cheapadh. Agus í ag féachaint timpeall go cúramach, tháinig smaoineamh chuici.
    
  Shleamhnaigh sí go dtí ceann de na boscaí bruscair in aice leis an doirteal. Bhí sé beagnach lán le bia atá fágtha. Chuir sí a seaicéad ann, dhún sí an clúdach, agus thog sí an bosca. Ansin thosaigh sí ag siúl go dána i dtreo an dorais.
    
  "Ní féidir leat dul thart, a Fraulein," a dúirt duine de na stoirmthrúipéirí.
    
  "Caithfidh mé an bruscar a thabhairt amach."
    
  "Fág anseo é."
    
  "Ach tá na prócaí lán. Níor cheart go mbeadh boscaí bruscair na cistine lán: tá sin mídhleathach."
    
  Ná bíodh imní ort faoi, a Fraulein, is sinne an dlí anois. Cuir an canna ar ais san áit a raibh sé."
    
  Agus cinneadh déanta ag Alice dul isteach ar aon lámh amháin, chuir sí an próca ar an urlár agus thrasnaigh sí a géaga.
    
  "Más mian leat é a bhogadh, bog tú féin é."
    
  "Táim ag rá leat an rud sin a fháil amach as seo."
    
  Choinnigh an fear óg súil ar Alice. Thug foireann na cistine faoi deara an radharc agus d"fhéach siad go géar air. Ós rud é go raibh droim Alice orthu, ní raibh siad in ann a rá nach raibh sí ar dhuine acu.
    
  "Tar ar aghaidh, a dhuine, lig di dul tríd," a dúirt stoirmthrópaire eile. "Tá sé dona go leor a bheith sáinnithe anseo sa chistin. Beidh orainn na héadaí seo a chaitheamh ar feadh na hoíche, agus cloífidh an boladh le mo léine."
    
  Shleamhnaigh an té a labhair ar dtús a ghuaillí agus sheas sé i leataobh.
    
  "Ansin imíonn tú. Tabhair í chuig an mbosca bruscair lasmuigh, agus ansin tar ar ais anseo chomh luath agus is féidir."
    
  Agus í ag mallachtú go ciúin, threoraigh Alice an bealach. Bhí doras cúng ag dul isteach i gcúlsráid níos cúinge fós. Ní raibh solas ach ag teacht ó bholgán amháin ag an taobh eile, níos gaire don tsráid. Bhí bosca bruscair ann, timpeallaithe ag cait chaola.
    
  "Mar sin... Cá fhad atá tú ag obair anseo, a Fraulein?" a d"fhiafraigh an stoirmthreoir i nguth beagáinín náirithe.
    
  Ní féidir liom a chreidiúint: táimid ag siúl síos caolshráid, tá bosca bruscair á iompar agam, tá gunna meaisín ina lámha aige, agus tá an t-amadán seo ag suirí liom.
    
  "D"fhéadfá a rá gur duine nua mé," a d"fhreagair Alice, ag ligean uirthi go raibh sí cairdiúil. "Agus cad fút féin: an bhfuil tú i mbun coups le fada an lá?"
    
  "Ní hea, seo mo chéad cheann," fhreagair an fear go dáiríre, gan a híoróin a thuiscint.
    
  Shroich siad an bosca bruscair.
    
  "Ceart go leor, ceart go leor, is féidir leat dul ar ais anois. Fanfaidh mé agus folmhóidh mé an próca."
    
  "Ó, ní hea, a Fraulein. Folmhaigh an próca, ansin caithfidh mé dul ar ais leat."
    
  "Ní bheadh uaim go mbeadh ort fanacht liom."
    
  "Fanfainn leat am ar bith is mian leat. Tá tú álainn..."
    
  Bhog sé chun í a phógadh. Rinne Alice iarracht cúlú, ach fuair sí í féin sáinnithe idir bosca bruscair agus trodaire stoirme.
    
  "Ní hea, le do thoil," a dúirt Alice.
    
  "Tar ar aghaidh, a Fhráinne..."
    
  "Ní hea, le do thoil."
    
  Leisce ar an stoirmthreoir, lán aiféala.
    
  "Tá brón orm má chuir mé isteach ort. Shíl mé..."
    
  "Ná bíodh imní ort faoi. Táim díreach geallta cheana féin."
    
  "Tá brón orm. Is fear sona é."
    
  "Ná bíodh imní ort faoi," a dúirt Alice arís, agus í scanraithe.
    
  "Lig dom cabhrú leat leis an mbosca bruscair."
    
  "Ní hea!"
    
  Rinne Alice iarracht lámh an Léine Dhonn a tharraingt uaidh, ach thit an canna as a riocht mearbhaill. Thit sí agus rolladh sí ar an talamh.
    
  Tá cuid de na hiarsmaí scaipthe i leathchiorcal, ag nochtadh seaicéad Alice agus a lasta luachmhar.
    
  "Cad é seo ar chor ar bith?"
    
  Bhí an pacáiste beagáinín oscailte, agus bhí lionsa an cheamara le feiceáil go soiléir. D"fhéach an saighdiúir ar Alice, a raibh cuma chiontaigh uirthi. Ní raibh uirthi a admháil.
    
  "A striapach mallaithe! Is spiaire cumannach thú!" a dúirt an stoirmthreoir, ag iarraidh a bhata a aimsiú.
    
  Sula raibh sé in ann greim a fháil uirthi, thóg Alice clúdach miotail an bhosca bruscair agus rinne sí iarracht an stoirmthruppaire a bhualadh thar ceann. Agus é ag feiceáil an ionsaí ag druidim leis, thóg sé a lámh dheas. Bhuail an clúdach a chaol na láimhe le fuaim bodhar.
    
  "Ááá!"
    
  Rug sé ar an gclúdach lena lámh chlé, ag caitheamh i bhfad uaidh é. Rinne Alice iarracht é a sheachaint agus rith, ach bhí an tsráid róchúng. Rug an Naitsíoch ar a blús agus tharraing sé go crua é. Chas corp Alice, agus stróic a léine de thaobh amháin, ag nochtadh a bra. Agus an Naitsíoch ag ardú a láimhe chun í a bhualadh, reo sé ar feadh nóiméid, idir dhúiseacht agus buile. Líon an cuma sin a croí le heagla.
    
  "Ailís!"
    
  D"fhéach sí i dtreo bhealach isteach na sráide.
    
  Bhí Pól ann, i ndroch-chruth, ach fós ann. In ainneoin an fhuachta, ní raibh air ach geansaí. Bhí a anáil garbh, agus bhí crampaí air ó bheith ag rith trasna na cathrach. Leathuair an chloig ó shin, bhí sé beartaithe aige dul isteach sa Burgerbräukeller tríd an doras cúil, ach ní raibh sé in ann fiú Ludwigsbrucke a thrasnú mar gheall ar bhac bóthair a chur suas ag na Naitsithe.
    
  Mar sin, ghlac sé bealach fada, timpeallach. Chuardaigh sé oifigigh póilíní, saighdiúirí, aon duine a d"fhéadfadh a cheisteanna a fhreagairt faoi na rudaí a tharla sa teach tábhairne, ach ní bhfuair sé ach saoránaigh ag bualadh bos dóibh siúd a ghlac páirt sa coup, nó ag béicíl orthu-ó achar réasúnta.
    
  Tar éis dó dul trasna go dtí an bruach eile trí Maximilianbrücke, thosaigh sé ag cur ceisteanna ar dhaoine a casadh air ar an tsráid. Faoi dheireadh, luaigh duine éigin caolsráid a threoraigh go dtí an chistin, agus rith Pól ann, ag guí go dtiocfadh sé sula mbeadh sé rómhall.
    
  Bhí iontas chomh mór sin air nuair a chonaic sé Alice amuigh, ag troid le saighdiúir stoirme, gur fhógair sé a theacht mar amadán in ionad ionsaí gan choinne a sheoladh. Nuair a tharraing fear eile a ghunna, ní raibh aon rogha ag Paul ach preabadh ar aghaidh. Rug a ghualainn ar an Naitsíoch sa bholg, ag bualadh anuas é.
    
  Rolladh an bheirt acu ar an talamh, ag streachailt leis an ngunna a fháil. Bhí an fear eile níos láidre ná Pól, a bhí tuirseach go hiomlán freisin ó imeachtaí na n-uaireanta roimhe sin. Mhair an streachailt níos lú ná cúig soicind, agus ag deireadh na tréimhse sin bhrúigh an fear eile Pól ar leataobh, chrom sé ar a ghlúine, agus dhírigh sé a ghunna.
    
  Idirghabháil a rinne Alice, a raibh clúdach miotail an bhosca bruscair ardaithe aici anois, agus í á bhrú go feargach isteach sa tsaighdiúir. Macalla na buillí tríd an gcúlchlós cosúil le torann ciombal. Chuaigh súile an Naitsíoch bán, ach níor thit sé. Bhuail Alice arís é, agus ar deireadh thit sé ar aghaidh agus thuirling sé go cothrom ar a aghaidh.
    
  Sheas Pól suas agus rith sé chun barróg a thabhairt di, ach bhrúigh sí uaidh é agus shuigh sí síos ar an talamh.
    
  "Cad atá cearr leat? An bhfuil tú ceart go leor?"
    
  Sheas Alice ina seasamh, agus í lán le fearg. Ina lámha, bhí iarsmaí an cheamara aici, a bhí scriosta go hiomlán. Bhí sé brúite le linn troid Paul leis na Naitsithe.
    
  "Féach".
    
  "Tá sé briste. Ná bíodh imní ort, ceannóimid rud éigin níos fearr."
    
  "Ní thuigfidh tú! Bhí grianghraif ann!"
    
  "A Alice, níl am againn anois don seo. Caithfimid imeacht sula dtagann a chairde á lorg."
    
  Rinne sé iarracht a lámh a ghlacadh, ach tharraing sí siar agus rith sí roimhe.
    
    
  42
    
    
  Níor fhéach siad siar go dtí go raibh siad i bhfad ón Burgerbräukeller. Faoi dheireadh, stop siad ag Eaglais Naomh Johann Nepomuk, a raibh a spuaic iontach ag pointeáil cosúil le méar cúisitheach suas i spéir na hoíche. Threoraigh Pól Alice chuig an áirse os cionn an phríomhbhealaigh isteach chun foscadh a fháil ón bhfuacht.
    
  "A Dhia, a Alice, níl a fhios agat cé chomh scanraithe is a bhí mé," a dúirt sé, ag pógadh ar a liopaí. Phóg sí ar ais gan mórán cinnteoireachta.
    
  "Cad atá ag tarlú?"
    
  "Ní hea".
    
  "Ní dóigh liom gurb é sin an chuma atá air," a dúirt Pól go feargach.
    
  "Dúirt mé gur seafóid a bhí ann."
    
  Shocraigh Pól gan dul níos faide leis an scéal. Nuair a bhí Alice sa ghiúmar sin, bhí iarracht a dhéanamh í a tharraingt amach as cosúil le hiarracht dreapadh amach as gaineamh beo: dá mhéad a streachailt tú, is ea is doimhne a chuaigh tú faoi.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor? Ar ghortaigh siad thú nó... rud éigin eile?"
    
  Chroith sí a ceann. Ansin amháin a thuig sí go hiomlán cuma Phóil. Bhí a léine lán fola, bhí a aghaidh créachtaithe, a shúile fuilteach.
    
  "Cad a tharla duit, a Phóil?"
    
  "Fuair mo mháthair bás," fhreagair sé, ag cromadh a chinn.
    
  Agus Pól ag insint imeachtaí na hoíche sin, bhraith Alice brón agus náire dó faoin gcaoi ar chaith sí leis. Níos mó ná uair amháin, d"oscail sí a béal chun a mhaithiúnas a iarraidh, ach níor chreid sí brí an fhocail riamh. Ba mhíchreideamh é a bhí á spreagadh ag bród.
    
  Nuair a d"inis sé focail dheireanacha a mháthar di, bhí Alice scanraithe. Níor thuig sí conas a d"fhéadfadh an Jurgen cruálach, borb a bheith ina dheartháir le Paul, agus fós, i ndoimhneacht a croí, níor chuir sé iontas uirthi. Bhí taobh dorcha ag Paul a tháinig chun solais ag nóiméid áirithe, cosúil le gaoth tobann an fhómhair ag siosúr na gcuirtíní i dteach cluthar.
    
  Nuair a chuir Paul síos ar bhriseadh isteach sa siopa geallbhóthair agus ar a bheith ag bualadh Metzger le go mbeadh sé ag caint, tháinig eagla ar Alice dó. Bhí gach rud a bhain leis an rún seo dofhulaingthe, agus theastaigh uaithi é a bhaint uaidh chomh luath agus ab fhéidir sula n-íosfadh sé go hiomlán é.
    
  Chríochnaigh Pól a scéal trína insint faoina rith go dtí an teach tábhairne.
    
  "Agus sin uile atá ann."
    
  "Sílim go bhfuil sin níos mó ná go leor."
    
  "Cad atá i gceist agat?"
    
  "Níl tú i ndáiríre ag pleanáil leanúint ar aghaidh ag tochailt timpeall air seo, an bhfuil? Is léir go bhfuil duine éigin amuigh ansin atá sásta aon rud a dhéanamh chun an fhírinne a cheilt."
    
  "Is é seo go díreach an chúis gur gá dúinn leanúint ar aghaidh ag tochailt. Cruthaíonn sé go bhfuil duine éigin freagrach as dúnmharú m'athar..."
    
  Bhí sos gearr ann.
    
  "...mo thuismitheoirí."
    
  Níor ghuil Pól. Tar éis an méid a tharla, d"impigh a chorp air go ngolfadh sé, bhí gá ag a anam leis, agus bhí a chroí ag cur thar maoil le deora. Ach choinnigh Pól an méid sin go léir istigh ionam, ag cruthú sliogáin bhig timpeall a chroí. B"fhéidir go gcuirfeadh mothú aisteach firinscneach cosc air a chuid mothúchán a thaispeáint don bhean a raibh grá aige di. B"fhéidir gurbh é seo a spreag an méid a tharla nóiméid ina dhiaidh sin.
    
  "A Phóil, caithfidh tú géilleadh," a dúirt Alice, ag éirí níos scanraithe.
    
  "Níl aon rún agam é seo a dhéanamh."
    
  "Ach níl aon fhianaise agat. Gan aon leideanna."
    
  "Tá ainm agam: Clovis Nagel. Tá áit agam: Iardheisceart na hAfraice."
    
  "Is áit an-mhór í Iardheisceart na hAfraice."
    
  "Tosóidh mé le Windhoek. Níor cheart go mbeadh sé deacair fear bán a fheiceáil ansin."
    
  "Tá Iardheisceart na hAfraice an-mhór... agus an-fhada uainn," a dúirt Alice arís, ag cur béime ar gach focal.
    
  "Caithfidh mé é seo a dhéanamh. Imeoidh mé ar an gcéad bhád."
    
  "Mar sin sin uile?"
    
  "Sea, a Ailís. Nach bhfuil focal cloiste agat dá ndúirt mé ó casadh orainn? Nach dtuigeann tú cé chomh tábhachtach is atá sé domsa a fháil amach cad a tharla naoi mbliana déag ó shin? Agus anois... anois seo."
    
  Ar feadh nóiméid, smaoinigh Alice ar stad a chur leis. Ag míniú cé mhéad a chaillfeadh sí é, cé mhéad a bhí sí ag teastáil uaidh. Cé chomh domhain agus a thit sí i ngrá leis. Ach bhí an bród ag cur as di. Díreach mar a chuir sé cosc uirthi an fhírinne a insint do Phól faoina hiompar féin le cúpla lá anuas.
    
  "Imigh leat ansin, a Phóil. Déan cibé rud is gá duit a dhéanamh."
    
  D"fhéach Pól uirthi, mearbhall iomlán air. Thug ton oighreata a gutha air mothú amhail is dá mba rud é go raibh a chroí stróicthe amach agus curtha sa sneachta.
    
  "Ailís..."
    
  "Imigh láithreach. Fág anois."
    
  "A Ailís, le do thoil!"
    
  "Imigh leat, a deirim leat."
    
  Bhí cuma na deora ar Paul, agus ghuigh sí go ndéanfadh sé caoineadh, go n-athródh sé a intinn agus go n-inseodh sé di go raibh grá aige di agus go raibh a ghrá di níos tábhachtaí ná cuardach nár thug dó ach pian agus bás. B"fhéidir go raibh Paul ag fanacht le rud éigin mar seo, nó b"fhéidir go raibh sé ag iarraidh aghaidh Alice a chur ina chuimhne. Ar feadh blianta fada searbha, mhallaigh sí í féin as an uabhar a bhí uirthi, díreach mar a chuir Paul an milleán air féin nár ghlac sé an tram ar ais go dtí an scoil chónaithe sular sádh a mháthair chun báis...
    
  ...agus as casadh timpeall agus imeacht.
    
  "An bhfuil a fhios agat cad é? Tá áthas orm. Ar an mbealach seo ní dhéanfaidh tú ruathar isteach i mo bhrionglóidí agus iad a shaltairt," a dúirt Alice, ag caitheamh blúiríní an cheamara a raibh sí ag cloí leis ag a cosa. "Ó bhuail mé leat, níor tharla ach drochrudaí dom. Ba mhaith liom tú a bhaint as mo shaol, a Phóil."
    
  Leisce ar feadh nóiméid a bhí Pól, ansin, gan casadh timpeall, dúirt sé, "Mar sin a bheadh sé."
    
  Sheas Alice i ndoras na heaglaise ar feadh roinnt nóiméad, ag troid go ciúin lena deora. Go tobann, as an dorchadas, ón treo céanna a raibh Pól imithe, tháinig figiúr chun solais. Rinne Alice iarracht í féin a mhaolú agus aoibh gháire a chur ar a haghaidh.
    
  Tá sé ag teacht ar ais. Tá sé tuigthe, agus tá sé ag teacht ar ais, a cheap sí, agus í ag glacadh céime i dtreo na figiúr.
    
  Ach léirigh na soilse sráide gurbh fhear i gcóta liath agus hata a bhí ag druidim. Ró-dhéanach, thuig Alice gurbh é duine de na fir a bhí á leanúint an lá sin a bhí ann.
    
  Chas sí le rith, ach ag an nóiméad sin chonaic sí a chomrádaí ag teacht amach as an gcúinne, níos lú ná trí mhéadar uaidh. Rinne sí iarracht rith, ach rith beirt fhear uirthi agus rug siad uirthi faoin gcoim.
    
  "Tá d"athair á lorg agat, a Fraulein Tannenbaum."
    
  D"éirigh le hAilís streachailt go neamhbhalbh. Ní raibh aon rud a d"fhéadfadh sí a dhéanamh.
    
  Tharraing carr amach ó shráid in aice láimhe, agus d"oscail ceann de ghorillaí a hathar an doras. Bhrúigh an ceann eile í ina threo agus rinne sé iarracht a ceann a tharraingt anuas.
    
  "Is fearr daoibh a bheith cúramach i mo thimpeall, a amadáin," a dúirt Alice le cuma dhíspeagúil. "Táim ag iompar clainne."
    
    
  43
    
    
  Bá Eilís, 28 Lúnasa, 1933
    
  A Ailís a chara,
    
  Tá mé imithe ar an eolas faoi cé mhéad uair a scríobh mé chugat. Caithfidh mé breis is céad litir a fháil in aghaidh na míosa, gan freagra ar bith orthu.
    
  Níl a fhios agam ar tháinig siad chugat agus gur shocraigh tú dearmad a dhéanamh orm. Nó b'fhéidir gur bhog tú agus nár fhág tú seoladh ar aghaidh. Rachaidh an ceann seo chuig teach d'athar. Scríobhaim chugat ann ó am go ham, cé go bhfuil a fhios agam nach bhfuil aon úsáid leis. Tá súil agam fós go sleamhnóidh ceann acu thar d'athair ar bhealach éigin. Ar aon nós, leanfaidh mé de bheith ag scríobh chugat. Is iad na litreacha seo an t-aon teagmháil atá agam le mo shaol roimhe seo.
    
  Ba mhaith liom tosú, mar is gnáth, trí iarraidh ort maithiúnas a thabhairt dom as an gcaoi ar imigh mé. Tá mé ag smaoineamh ar an oíche sin deich mbliana ó shin an oiread sin uaireanta, agus tá a fhios agam nár cheart dom a bheith tar éis gníomhú mar a rinne mé. Tá brón orm gur scrios mé do bhrionglóidí. Ghuigh mé gach lá go mbainfeá amach do bhrionglóid a bheith i do ghrianghrafadóir, agus tá súil agam gur éirigh leat thar na blianta.
    
  Níl an saol sna coilíneachtaí éasca. Ó chaill an Ghearmáin na tailte seo, tá smacht ag an Afraic Theas ar chríoch Ghearmánach roimhe seo. Níl fáilte romhainn anseo, cé go nglacann siad linn.
    
  Níl mórán folúntais ann. Oibrím ar fheirmeacha agus i mianaigh diamant ar feadh cúpla seachtain ag an am. Nuair a shábhálaim beagán airgid, taistealaím an tír ag cuardach Clovis Nagel. Ní tasc éasca é. Fuair mé rianta de i sráidbhailte imchuach Abhainn Orange. Uair amháin, thug mé cuairt ar mhianach a bhí díreach fágtha aige. Chaill mé é faoi chúpla nóiméad.
    
  Lean mé leid freisin a threoraigh mé ó thuaidh go dtí Ardchlár Waterberg. Bhuail mé le treibh aisteach, bhródúil ansin, na Herero. Chaith mé roinnt míonna leo, agus mhúin siad dom conas fiach agus bailiú sa bhfásach. Rug mé fiabhras agus bhí mé an-lag ar feadh i bhfad, ach thug siad aire dom. D'fhoghlaim mé go leor ó na daoine seo, thar scileanna fisiciúla. Tá siad eisceachtúil. Maireann siad i scáth an bháis, streachailt laethúil leanúnach chun uisce a aimsiú agus a saol a oiriúnú do bhrúnna na bhfear bán.
    
  Tá an páipéar as mo cheann; seo an píosa deireanach ó bhaisc a cheannaigh mé ó dhíoltóir ar an mbóthar go Swakopmund. Amárach táim ag dul ar ais ann ag cuardach luaidhe nua. Beidh mé ag siúl, mar tá an t-airgead as mo cheann, mar sin caithfidh mo chuardach a bheith gearr. Is é an rud is deacra faoi bheith anseo, seachas an easpa nuachta fút, ná an t-am a thógann sé orm slí bheatha a dhéanamh. Is minic a bhí mé ar tí éirí as. Mar sin féin, níl sé i gceist agam éirí as. Luath nó mall, gheobhaidh mé é.
    
  Táim ag smaoineamh ort agus ar gach a tharla le deich mbliana anuas. Tá súil agam go bhfuil tú sláintiúil agus sásta. Má shocraíonn tú scríobh chugam, scríobh chuig oifig poist Windhoek le do thoil. Tá an seoladh ar an gclúdach.
    
  Arís eile, gabh mo leithscéal.
    
  Is breá liom tú,
    
  Urlár
    
    
  CARA SA CHEARDAÍOCHT
    
  1934
    
    
  Ina bhfoghlaimíonn an tionscnamhaí nach féidir an cosán a shiúl leis féin
    
  Is éard atá i gceist le croitheadh láimhe rúnda chéim an Chomhcheirde ná brú daingean ar chnapán an mhéir lár agus críochnaíonn sé leis an mBráthair Mason ag filleadh an bheannachta. Is é JACHIN ainm rúnda an chroitheadh láimhe seo, ainmnithe i ndiaidh an cholúin a léiríonn an ghrian i dTeampall Sholaimh. Arís, tá cleas ann maidir leis an litriú, ar cheart é a scríobh mar AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  Bhreathnaigh Jurgen air féin sa scáthán.
    
  Tharraing sé go réidh ar a lapel, a raibh cloigeann agus suaitheantas an SS orthu. Ní raibh sé riamh tuirseach de bheith ag breathnú air féin ina éide nua. Spreag dearaí Walter Heck agus ceardaíocht den scoth éadaí Hugo Boss, a raibh moladh orthu sna meáin chumarsáide, uafás i ngach duine a chonaic iad. Agus Jürgen ag siúl síos an tsráid, sheas páistí ag tabhairt airde agus thóg siad a lámha i mbeannacht. An tseachtain seo caite, stop cúpla bean scothaosta é agus dúirt siad cé chomh deas is a bhí sé fir óga láidre, sláintiúla a fheiceáil ag cur na Gearmáine ar ais ar an mbóthar ceart. D'fhiafraigh siad de an raibh súil caillte aige agus é ag troid leis na cumannaigh. Le sásamh, chabhraigh Jürgen leo a málaí siopadóireachta a iompar chuig an bhfoirgneamh is gaire.
    
  Ag an nóiméad sin bhí cnag ar an doras.
    
  "Tar isteach."
    
  "Tá cuma mhaith ort," a dúirt a mháthair agus í ag dul isteach sa seomra leapa mór.
    
  "Tá a fhios agam".
    
  "An mbeidh dinnéar agat linn anocht?"
    
  "Ní dóigh liom é, a Mham. Tá glao curtha orm chuig cruinniú leis an tSeirbhís Slándála."
    
  "Is cinnte gur mian leo ardú céime a thabhairt duit. Tá tú i do Untersturmführer le rófhada."
    
  Chroith Jurgen a cheann go bríomhar agus thóg sé a chaipín.
    
  "Tá an carr ag fanacht leat ag an doras. Abairfidh mé leis an gcócaire rud éigin a ullmhú duit ar eagla go bhfillfidh tú go luath."
    
  "Go raibh maith agat, a Mháthair," a dúirt Jurgen, agus é ag pógadh Brunhilde ar an éadan. Shiúil sé amach sa halla, a bhuataisí dubha ag gleo go hard ar na céimeanna marmair. Bhí an cailín aimsire ag fanacht leis sa halla lena chóta.
    
  Ó imigh Otto agus a chártaí as a saol aon bhliain déag ó shin, bhí feabhas tagtha ar a staid eacnamaíoch de réir a chéile. Bhí arm seirbhíseach i mbun rith laethúil an tí mhóir arís, cé gurbh é Jürgen ceann an teaghlaigh anois.
    
  "An mbeidh tú ar ais don dinnéar, a dhuine uasail?"
    
  Tharraing Jurgen anáil ghéar nuair a chuala sé í ag úsáid an mhodha labhartha seo. Tharla sé i gcónaí nuair a bhí sé neirbhíseach agus suaite, cosúil leis an maidin sin. Bhris na sonraí is lú a chuma oighreata agus nocht siad stoirm na coimhlinte a bhí ag réabadh istigh ann.
    
  "Tabharfaidh an Bhanbharún treoracha duit."
    
  Go luath tosóidh siad ag glaoch orm ar mo theideal ceart, a cheap sé agus é ag dul amach. Bhí a lámha ag crith beagán. Ar ámharaí an tsaoil, bhí a chóta crochta aige thar a lámh, agus mar sin níor thug an tiománaí faoi deara nuair a d"oscail sé an doras dó.
    
  San am atá thart, b"fhéidir gur threoraigh Jürgen a chuid spreagthaí trí fhoréigean; ach tar éis bua toghcháin Pháirtí na Naitsithe anuraidh, bhí dreamanna neamh-inmhianaithe níos cúramach. Le gach lá a chuaigh thart, bhí sé ag éirí níos deacra do Jürgen é féin a rialú. Agus é ag taisteal, rinne sé iarracht análú go mall. Ní raibh sé ag iarraidh teacht trína chéile agus neirbhíseach.
    
  Go háirithe má tá siad chun ardú céime a thabhairt dom, mar a deir mo mháthair.
    
  "Le bheith ionraic, a Schroeder dhílis, cuireann tú amhras mór orm."
    
  "Amhras ort, a dhuine uasail?"
    
  "Amhras faoi do dhílseacht."
    
  Thug Jurgen faoi deara go raibh a lámh ag tosú ag crith arís, agus b"éigean dó a chnuicíní a bhrú go crua chun í a fháil faoi smacht.
    
  Bhí an seomra comhdhála folamh go hiomlán, seachas Reinhard Heydrich agus é féin. Fear ard le mala soiléir ab ea ceann Oifig Shlándála Príomh an Reich, gníomhaireacht faisnéise Pháirtí na Naitsithe, agus ní raibh sé ach cúpla mí níos sine ná Jürgen. In ainneoin a óige, bhí sé ar dhuine de na daoine ba mhó tionchar sa Ghearmáin. Bhí sé de chúram ar a eagraíocht bagairtí - fíor nó samhailteach - ar an bPáirtí a aithint. Chuala Jürgen é seo an lá a ndearnadh agallamh leis don phost.
    
  D"fhiafraigh Heinrich Himmler de Heydrich conas a d"eagródh sé gníomhaireacht faisnéise Naitsíoch, agus d"fhreagair Heydrich trí gach úrscéal spiaireachta a léigh sé riamh a athinsint. Bhí eagla ar fud na Gearmáine cheana féin roimh Phríomhoifig Slándála an Reich, cé nach raibh sé soiléir an raibh sé seo níos mó mar gheall ar fhicsean saor nó ar thallann dúchasach.
    
  "Cén fáth a ndeir tú sin, a dhuine uasail?"
    
  Chuir Heydrich a lámh ar an bhfillteán os a chomhair a raibh ainm Jurgen air.
    
  "Thosaigh tú san SA i laethanta tosaigh na gluaiseachta. Sin iontach, sin suimiúil. Is ionadh é, áfach, go n-iarrfadh duine de do shliocht... áit go sonrach i gcathlán SA. Agus ansin tá na heachtraí foréigin arís agus arís eile a thuairiscíonn do chuid uachtarán. Chuaigh mé i gcomhairle le síceolaí fút... agus tugann sé le fios go bhféadfadh neamhord pearsantachta tromchúiseach a bheith ort. Mar sin féin, ní coir é sin ann féin, cé go bhféadfadh sé," leag sé béim ar an bhfocal "d"fhéadfadh" le leathaoibh gháire agus mala ardaithe, "a bheith ina chonstaic. Ach anois tagaimid chuig an rud is mó a chuireann imní orm. Tugadh cuireadh duit-cosúil leis an gcuid eile de do fhoireann-fhreastal ar ócáid speisialta ag an Burgerbraukeller ar 8 Samhain, 1923. Mar sin féin, níor thaispeáin tú riamh."
    
  Sheas Heydrich, ag ligean dá chuid focal deireanacha crochadh san aer. Thosaigh Jürgen ag cur allais. Tar éis dóibh an toghchán a bhuachan, thosaigh na Naitsithe, go mall agus go córasach, ag díoltas ar gach duine a chuir bac ar éirí amach 1923, agus ar an gcaoi sin ag cur moill bliana ar ardú Hitler i gcumhacht. Le blianta anuas, bhí eagla ar Jürgen go ndéanfadh duine éigin an milleán air, agus tharla sé sa deireadh.
    
  Lean Heydrich ar aghaidh, a ghlór bagrach anois.
    
  "De réir do mháistir, níor thuairiscigh tú chuig an áit chruinnithe mar a iarradh ort. Mar sin féin, is cosúil-agus luaim-"Bhí an Stoirmthruppaire Jürgen von Schröder le scuadrún den 10ú Cuideachta oíche an 23 Samhain. Bhí a léine sáithithe le fuil, agus mhaígh sé gur ionsaíodh é ag roinnt cumannach, agus gurbh le duine acu, an fear a sháigh sé, an fhuil. D"iarr sé dul isteach sa scuadrún, faoi cheannas choimisinéir na bpóilíní ó cheantar Schwabing, go dtí deireadh an coup." An bhfuil sin ceart?"
    
  "Go dtí an camóg dheireanach, a dhuine uasail."
    
  "Ceart. Caithfidh gur cheap an coiste imscrúdaithe amhlaidh, mar bhronn siad suaitheantas óir an Pháirtí agus bonn Ord na Fola ort," a dúirt Heydrich, ag pointeáil i dtreo bhrollach Jürgen.
    
  Ba é suaitheantas órga an pháirtí ceann de na maisiúcháin ba mhó a raibh tóir orthu sa Ghearmáin. Bhí bratach Naitsíoch i gciorcal ann agus fleán laurais órga timpeall air. Chomharthaigh sé na baill den pháirtí a chuaigh isteach roimh bhua Hitler i 1933. Go dtí sin, b'éigean do na Naitsithe daoine a earcú chun dul isteach ina measc. Ón lá sin ar aghaidh, bhí línte gan teorainn ann ag ceanncheathrú an pháirtí. Níor bronnadh an phribhléid seo ar gach duine.
    
  Maidir leis an Ord Fola, ba é an bonn ba luachmhaire sa Reich é. Níor chaith ach iad siúd a ghlac páirt sa coup d'état i 1923 é, a chríochnaigh go tragóideach le bás sé cinn déag de na Naitsithe ag lámha na bpóilíní. Gradam a bhí ann nár chaith Heydrich fiú.
    
  "Táim ag smaoineamh i ndáiríre," ar lean ceann Príomh-Oifig Slándála an Reich, ag tapáil a bhéal le imeall fillteáin, "an gceart dúinn coimisiún fiosrúcháin a bhunú fút, a chara."
    
  "Ní bheadh gá leis sin, a dhuine uasail," a dúirt Jurgen i gcogar, agus é ar an eolas faoi cé chomh gearr agus chomh cinntitheach is a bhí na coimisiúin fiosrúcháin na laethanta seo.
    
  "Nach ea? Deir na tuairiscí is déanaí, a tháinig chun cinn nuair a glacadh an SA isteach sa SS, go raibh tú rud beag 'fuarfhuilteach i gcomhlíonadh do dhualgas,' go raibh 'easpa tiomantais' ann... Ar cheart dom leanúint ar aghaidh?"
    
  "Sin toisc gur coinníodh de na sráideanna mé, a dhuine uasail!"
    
  "Ansin, an bhfuil sé indéanta go bhfuil imní ar dhaoine eile fút?"
    
  "Geallaim duit, a dhuine uasail, go bhfuil mo ghealltanas iomlán."
    
  "Bhuel, tá bealach amháin ann chun muinín na hoifige seo a fháil ar ais."
    
  Faoi dheireadh, bhí an pingin ar tí titim. Bhí Heydrich tar éis Jürgen a ghairm agus togra ina intinn. Bhí rud éigin uaidh, agus sin an fáth a raibh sé ag cur brú air ón tús. Is dócha nach raibh aon smaoineamh aige cad a bhí á dhéanamh ag Jürgen an oíche sin i 1923, ach ní raibh a fhios ag Heydrich cad a bhí ar eolas aige nó nach raibh: ba dhlí a bhriathar.
    
  "Déanfaidh mé aon rud, a dhuine uasail," a dúirt Jurgen, beagán níos ciúine anois.
    
  "Bhuel ansin, a Jurgen. Is féidir liom Jurgen a thabhairt ort, nach féidir?"
    
  "Ar ndóigh, a dhuine uasail," a dúirt sé, ag cur faoi chois a fhearga faoi mhainneachtain an fhir eile an fabhar a thabhairt ar ais.
    
  "An bhfuil tú tar éis cloisteáil faoi Shaormháisúnacht, a Jurgen?"
    
  "Ar ndóigh. Ba bhall de lóiste m'athair ina óige. Sílim gur thuig sé go luath é."
    
  Chroith Heydrich a cheann. Níor chuir sé seo iontas air, agus cheap Jürgen go raibh a fhios aige cheana féin.
    
  "Ó tháinig muid i gcumhacht, tá na Maosánaigh... á ndíspreagadh go gníomhach."
    
  "Tá a fhios agam, a dhuine uasail," a dúirt Jürgen, ag miongháire faoin eifiméis. I Mein Kampf, leabhar a léigh gach Gearmánach - agus a thaispeánfadh sé ina dtithe dá mbeadh a fhios acu cad a bhí go maith dóibh - léirigh Hitler a fhuath dúchasach don tSaor-Mháisiúnacht.
    
  "D"atheagraigh nó dhíscaoil líon suntasach lóistí go deonach. Ní raibh mórán suntais ag baint leis na lóistí seo dúinn, toisc gur Prúisigh iad go léir, le baill Áracha agus claontaí náisiúnacha. Ós rud é gur dhíscaoil siad go deonach agus gur thug siad a liostaí ballraíochta uathu, níor glacadh aon ghníomh ina gcoinne... go ceann tamaill."
    
  "Tuigeann mé go bhfuil roinnt lóistín fós ag cur isteach ort, a dhuine uasail?"
    
  "Is léir dúinn go hiomlán gur fhan go leor lóistí gníomhach, na lóistí daonnúla mar a thugtar orthu. Tá tuairimí liobrálacha ag formhór a mbaill, is Giúdaigh iad, agus mar sin de..."
    
  "Cén fáth nach gcuireann tú cosc orthu, a dhuine uasail?"
    
  "A Jürgen, a Jürgen," a dúirt Heydrich go paitrúnach, "ar a fheabhas, ní dhéanfadh sé sin ach bac a chur ar a ngníomhaíochtaí. Chomh fada agus a bheidh giota beag dóchais acu, leanfaidh siad orthu ag bualadh le chéile agus ag caint faoina gcompáis, a gcearnóga, agus a gcuid bréagán Giúdach eile. Is é atá uaimse ná a n-ainmneacha ar chárta beag a thomhaiseann ceithre bliana déag faoi seacht."
    
  Bhí cártaí poist beaga Heydrich ar eolas ar fud an pháirtí. Bhí seomra mór in aice lena oifig i mBeirlín le fáil i seomra mór in aice lena oifig i mBeirlín a raibh eolas acu faoi na daoine a mheas an páirtí a bheith "neamh-inmhianaithe": cumannaigh, homaighnéasaigh, Giúdaigh, Saormháisiúin, agus aon duine eile a raibh fonn orthu a rá go raibh an Führer beagáinín tuirseach ina óráid an lá sin. Gach uair a cháineadh duine éigin, cuireadh cárta poist nua leis na deicheanna mílte. Ní raibh a fhios fós cad a bhí i ndán dóibh siúd a bhí le feiceáil ar na cártaí poist.
    
  "Dá gcuirfí cosc ar an tSaor-Mháisiúnacht, rachaidís faoi thalamh cosúil le francaigh."
    
  "Ceart go leor!" a dúirt Heydrich, ag bualadh a bhois ar an mbord. Lean sé i dtreo Jürgen agus dúirt sé go rúnda, "Inis dom, an bhfuil a fhios agat cén fáth a bhfuil ainmneacha an tslua seo ag teastáil uainn?"
    
  "Mar gheall gur puipéad den chomhcheilg Ghiúdach idirnáisiúnta í an tSaor-Mháisiúnacht. Is eol go maith go bhfuil baincéirí cosúil leis na Rothschilds agus...
    
  Chuir gáire mór isteach ar óráid phaiseanta Jurgen. Agus aghaidh mhac an Bharúin ag titim, chuir ceann slándála an stáit srian air féin.
    
  "Ná déan athrá ar eagarfhocail an Volkischer Beobachter dom, a Jürgen. Chuidigh mé féin leo a scríobh."
    
  "Ach, a dhuine uasail, deir an Führer..."
    
  "Caithfidh mé a bheith ag smaoineamh cé chomh fada agus a chuaigh an daga a bhain do shúil amach, a chara," a dúirt Heydrich, ag déanamh staidéir ar a ghnéithe.
    
  "A dhuine uasail, níl aon ghá le bheith maslach," a dúirt Jurgen, agus é ar buile agus mearbhall air.
    
  Lig Heydrich aoibh gháire mailíseach air.
    
  "Tá tú lán de spiorad, a Jürgen. Ach ní mór don réasún an paisean seo a rialú. Déan fabhar dom agus ná bí i do cheann de na caoirigh sin a bhíonn ag béicíl ag léirsithe. Lig dom ceacht beag a mhúineadh duit ónár stair." Sheas Heydrich suas agus thosaigh sé ag siúl timpeall an bhoird mhóir. "Sa bhliain 1917, dhíscaoil na Bolséivigh na lóistí go léir sa Rúis. Sa bhliain 1919, chuir Bela Kun deireadh leis na Saormháisiúin go léir san Ungáir. Sa bhliain 1925, chuir Primo de Rivera cosc ar na lóistí sa Spáinn. An bhliain sin, rinne Mussolini an rud céanna san Iodáil. Tharraing a Léinte Dubha Saormháisiúin amach as a leapacha i lár na hoíche agus bhuail siad chun báis iad sna sráideanna. Sampla teagascach, nach dóigh leat?"
    
  Chroith Jurgen a cheann, iontas air. Ní raibh aon rud ar eolas aige faoi seo.
    
  "Mar is féidir leat a fheiceáil," ar lean Heydrich, "is é an chéad ghníomh a dhéanfaidh aon rialtas láidir a bhfuil sé ar intinn aige fanacht i gcumhacht ná fáil réidh leis na Saormháisiúin-i measc rudaí eile. Agus ní toisc go bhfuil siad ag comhlíonadh orduithe do chomhcheilg hipitéiseach Giúdach: déanann siad é seo toisc go gcruthaíonn daoine a smaoiníonn dóibh féin a lán fadhbanna."
    
  "Cad go díreach atá uait uaimse, a dhuine uasail?"
    
  "Ba mhaith liom go ndéanfá teagmháil leis na Maoránaigh. Tabharfaidh mé roinnt teagmhálaithe maithe duit. Is uasal thú, agus ba bhall de lóiste d'athair cúpla bliain ó shin, mar sin glacfaidh siad leat gan stró. Is é an sprioc atá agat ná liosta ballraíochta a fháil. Ba mhaith liom ainm gach Maoránaigh Shaoránaigh sa Bhaváir a fháil amach."
    
  "An mbeidh carte blanche agam, a dhuine uasail?"
    
  "Mura gcloiseann tú aon rud dá mhalairt, sea. Fan anseo nóiméad."
    
  Shiúil Heydrich go dtí an doras, d"oscail sé é, agus thug sé cúpla treoir dá adjútant, a bhí ina shuí ar bhinse sa halla. Bhuail an t-adjútant a shála agus d"fhill sé cúpla nóiméad ina dhiaidh sin le fear óg eile, gléasta ina chuid éadaí seachtracha.
    
  "Tar isteach, a Adolf, tar isteach. A Jürgen dhílis, lig dom Adolf Eichmann a chur in aithne duit. Is fear óg an-gheallmhar é a oibríonn inár gcampa Dachau. Speisialtóireacht aige i, abair... cásanna seachbhreithiúnacha."
    
  "Is deas an rud é bualadh leat," a dúirt Jurgen, ag síneadh a láimhe amach. "Mar sin, is tusa an cineál fear a bhfuil a fhios aige conas an dlí a sheachaint, nach ea?"
    
  "Mar an gcéanna. Agus tá, uaireanta caithfimid na rialacha a lúbadh beagán más mian linn an Ghearmáin a thabhairt ar ais dá húinéirí dlíthiúla riamh," a dúirt Eichmann, ag miongháire.
    
  "Tá post iarrtha ag Adolf i mo oifig, agus táim claonta chun an t-aistriú a dhéanamh níos éasca dó, ach ar dtús ba mhaith liom go n-oibreodh sé leat ar feadh cúpla mí. Cuirfidh tú an fhaisnéis uile a gheobhaidh tú ar aghaidh chuige, agus beidh sé freagrach as ciall a bhaint aisti. Agus nuair a bheidh an tasc seo críochnaithe agat, creidim go mbeidh mé in ann tú a sheoladh go Beirlín ar mhisean níos mó."
    
    
  45
    
    
  Chonaic mé é. Táim cinnte de, a cheap Clovis agus é ag brú a bhealaigh amach as an teach tábhairne.
    
  Oíche Iúil a bhí ann, agus bhí a léine fliuch báite le hallas cheana féin. Ach níor chuir an teas isteach air rómhór. Bhí sé tar éis foghlaim conas déileáil leis sa bhfásach, nuair a fuair sé Rainer á leanúint den chéad uair. Bhí air mianach diamant geallta a thréigean i mbáisín Abhainn Orange chun Rainer a chur den rian. Bhí an chuid dheireanach dá ábhar tochailte fágtha aige, ag tabhairt leis na rudaí riachtanacha amháin. Ag barr droma ísil, raidhfil ina láimh, chonaic sé aghaidh Phóil den chéad uair agus chuir sé a mhéar ar an truicear. Ar eagla go gcaillfeadh sé, shleamhnaigh sé síos an taobh eile den chnoc cosúil le nathair i bhféar ard.
    
  Ansin chaill sé Paul ar feadh roinnt míonna, go dtí gur cuireadh iallach air teitheadh arís, an uair seo ó theach drúise i Johannesburg. An uair seo, chonaic Rainer é ar dtús, ach ó chian. Nuair a bhuail a súile le chéile, bhí Clovis chomh dúr sin gur léirigh sé a eagla. D'aithin sé láithreach an gliondar fuar, crua i súile Rainer mar shúil sealgaire a bhí ag cuimhneamh ar chruth a chreiche. D'éirigh leis éalú trí dhoras cúil i bhfolach, agus bhí am aige fiú filleadh ar an dumpáil óstáin ina raibh sé ag fanacht agus a chuid éadaí a chaitheamh i mála taistil.
    
  Chuaigh trí bliana thart sular tháinig tuirse ar Clovis Nagel de mhothú anála Rainer ar chúl a mhuiníl. Ní fhéadfadh sé codladh gan gunna faoina chluasán. Ní fhéadfadh sé siúl gan casadh timpeall le seiceáil an raibh duine á leanúint. Agus ní fhanfadh sé in aon áit amháin ar feadh níos mó ná cúpla seachtain, ar eagla go ndúiseodh sé oíche amháin le súile gorma cruacha na súl gorma sin ag faire air ó chúl bairille reibilfeora.
    
  Sa deireadh, thug sé isteach. Gan airgead, ní fhéadfadh sé rith go deo, agus bhí an t-airgead a thug an barún dó imithe i léig le fada. Thosaigh sé ag scríobh chuig an mbarún, ach níor freagraíodh aon cheann dá litreacha, agus mar sin chuaigh Clovis ar bord loinge a bhí ag dul go Hamburg. Ag filleadh ar an nGearmáin, ar a bhealach go München, bhraith sé nóiméad faoisimh. Ar feadh na chéad trí lá, bhí sé cinnte go raibh Rainer caillte aige... go dtí oíche amháin, shiúil sé isteach i dteach tábhairne in aice leis an stáisiún traenach agus d"aithin sé aghaidh Paul i measc an tslua custaiméirí.
    
  Chruthaigh Clovis snaidhm i mbolg agus theith sé.
    
  Agus é ag rith chomh tapa agus a d"iompródh a chosa gearra é, thuig sé an botún uafásach a rinne sé. Bhí sé tar éis taisteal go dtí an Ghearmáin gan arm tine mar bhí eagla air go stopfaí é ag an gcustaim. Ní raibh am aige fós aon rud a ghabháil, agus anois ní raibh aige ach a scian fillte chun é féin a chosaint.
    
  Tharraing sé as a phóca é agus é ag rith síos an tsráid. Sheachain sé na cóin solais a chaith na lampaí sráide, ag rith ó cheann go ceann amhail is dá mba oileáin shábháilte iad, go dtí gur tháinig sé chun cuimhne, dá mbeadh Rainer á leanúint, go raibh Clovis ag déanamh rudaí ró-éasca dó. Chas sé ar dheis síos caolsráid dhorcha a bhí ag rith comhthreomhar leis na ráillí traenach. Bhí traein ag druidim, ag torann i dtreo an stáisiúin. Ní raibh Clovis in ann í a fheiceáil, ach bhí boladh an deataigh ón simléar agus na creathadh sa talamh le brath.
    
  Tháinig fuaim ón taobh eile den tsráid taobh. Chuir an t-iar-Mharaí scanradh air agus ghreim sé a theanga. Rith sé arís, a chroí ag bualadh go tapa. Bhlais sé fuil, comhartha réamhbhríoch ar a raibh a fhios aige a tharlódh dá mbeadh an fear eile in ann teacht air.
    
  Shroich Clovis ceann dall. Gan a bheith in ann dul níos faide, d"fholaigh sé taobh thiar de charn cliathbhoscaí adhmaid a raibh boladh éisc lofa orthu. Bhí cuileoga ag buzzáil timpeall air, ag tuirlingt ar a aghaidh agus a lámha. Rinne sé iarracht iad a scuabadh uaidh, ach chuir torann eile agus scáth ag bealach isteach na caolshráide ina luí air. Rinne sé iarracht a anáil a mhoilliú.
    
  D"athraigh an scáth ina scáthchruth fir. Ní raibh Clovis in ann a aghaidh a fheiceáil, ach ní raibh aon ghá leis. Bhí a fhios aige go maith cé a bhí ann.
    
  Gan a bheith in ann an scéal a sheasamh níos mó, rith sé go dtí deireadh an tsráidbhaile, ag leagan carn cliathbhoscaí adhmaid. Rith péire francach le sceimhle idir a chosa. Lean Clovis iad go dall agus d"fhéach sé orthu agus iad ag imeacht trí dhoras leathoscailte a raibh sé tar éis dul tharstu gan fhios dó sa dorchadas. Fuair sé é féin i gconair dhorcha agus tharraing sé amach a lasóir chun a threo a fháil. Lig sé cúpla soicind solais dó féin sular rith sé leis arís, ach ag deireadh an chonair thit sé agus ag scríobadh a lámha ar na céimeanna stroighne fliucha. Gan a bheith misniúil an lasóir a úsáid arís, d"éirigh sé agus thosaigh sé ag dreapadh, ag éisteacht i gcónaí leis an bhfuaim is lú taobh thiar de.
    
  Dhreap sé ar feadh rud a bhraith cosúil le síoraíocht. Faoi dheireadh, bhain a chosa talamh cothrom, agus leomh sé a lasóir a lasadh. Léirigh solas buí ag lasadh go raibh sé i gconair eile, agus doras ag a cheann. Bhrúigh sé é, agus bhí sé díghlasáilte.
    
  Chuir mé deireadh leis sa deireadh. Tá cuma stórais tréigthe air seo. Caithfidh mé cúpla uair an chloig anseo go dtí go mbeidh mé cinnte nach bhfuil sé ag leanúint mé, smaoinigh Clovis, agus a anáil ag filleadh ar an ngnáth.
    
  "Tráthnóna maith, a Chlóibhis," a dúirt guth taobh thiar de.
    
  Chas Clovis, ag brú an chnaipe ar a chlaibín. Scaoil an lann amach le cliceáil nach raibh mórán cloisteála ann, agus léim Clovis, a lámh sínte amach, i dtreo an fhigiúir a bhí ag fanacht ag an doras. Bhí sé cosúil le hiarracht a dhéanamh teagmháil a dhéanamh le gath gealaí. Chuaigh an figiúr ar leataobh, agus chaill an lann chruach beagnach leathmhéadar, ag tolladh an bhalla. Rinne Clovis iarracht í a stróiceadh saor, ach is ar éigean a d"éirigh leis an bplástar salach a bhaint sular bhuail an buille de chosa é.
    
  "Déan tú féin a shuaimhniú. Beidh muid anseo ar feadh tamaill."
    
  Tháinig guth ón dorchadas. Rinne Clovis iarracht seasamh, ach bhrúigh lámh ar ais ar an urlár é. Go tobann, scoilt léas bán an dorchadas ina dhá leath. Las a chastóir tóirse. Dhírigh sé ar a aghaidh féin é.
    
  "An bhfuil cuma eolach ar an aghaidh seo duit?"
    
  Rinne Clovis staidéar ar Paul Rainer ar feadh i bhfad.
    
  "Níl cuma ort air," a dúirt Clovis, a ghlór crua agus tuirseach.
    
  Dhírigh Rainer an tóirse ar Clovis, a chlúdaigh a shúile lena lámh chlé chun é féin a chosaint ón solas geal.
    
  "Dírigh an rud sin áit éigin eile!"
    
  "Déanfaidh mé cibé rud is mian liom. Imrímid de réir mo rialacha anois."
    
  Bhog an léas solais ó aghaidh Clovis go lámh dheas Paul. Bhí Mauser C96 a athar ina lámha aige.
    
  "An-mhaith, a Rainer. Tá tú i gceannas."
    
  "Tá áthas orm gur thángamar ar chomhaontú."
    
  Shroich Clovis a lámh isteach ina phóca. Thug Paul céim bhagrach ina threo, ach tharraing an t-iar-Mhara pacáiste toitíní amach agus choinnigh sé suas i gcoinne an tsolais é. Rug sé ar chúpla cluiche freisin, a bhí aige leis ar eagla go mbeadh an sreabhán lasrach as. Ní raibh ach dhá cheann fágtha.
    
  "Tá mo shaol déanta agat trua, a Rainer," a dúirt sé agus toitín gan scagaire á lasadh aige.
    
  "Is beag atá ar eolas agam féin faoi shaolta scriosta. Scrios tú mo shaol féin."
    
  Rinn Clovis gáire, fuaim mhearbhallta.
    
  "An bhfuil do bhás atá ar tí tarlú ag cur siamsaíochta ort, a Chlóibhis?" a d"fhiafraigh Pól.
    
  Gabhadh gáire i scornach Clovis. Dá mbeadh fearg ar Paul, ní bheadh an oiread sin eagla ar Clovis. Ach bhí a ghlór suaimhneach, socair. Bhí Clovis cinnte go raibh Paul ag miongháire sa dorchadas.
    
  "Éasca, mar seo. Feicfimid..."
    
  "Ní fheicfimid tada. Ba mhaith liom go n-inseofá dom conas a mharaigh tú m'athair agus cén fáth."
    
  "Níor mharaigh mé é."
    
  "Ní dhearna, ar ndóigh. Sin é an fáth go bhfuil tú ar a theitheadh le naoi mbliana is fiche."
    
  "Ní mise a bhí ann, geallaim duit!"
    
  "Cé ansin?"
    
  Sheas Clovis tamall beag. Bhí eagla air dá bhfreagródh sé, go lámhachfadh an fear óg é. Ba é an t-ainm an t-aon chárta a bhí aige, agus b'éigean dó é a imirt.
    
  "Inseoidh mé duit má gheallann tú dom imeacht."
    
  Ní raibh ach fuaim gunna á chonclúid sa dorchadas mar fhreagra.
    
  "Ní hea, a Rainer!" a scairt Clovis. "Féach, ní hamháin cé a mharaigh d"athair atá i gceist. Cén mhaith a bheadh ann duit a fhios sin a bheith agat? Is é an rud is tábhachtaí ná cad a tharla ar dtús. Cén fáth."
    
  Bhí tost ann ar feadh cúpla nóiméad.
    
  "Lean ort ansin. Táim ag éisteacht."
    
    
  46
    
    
  "Thosaigh sé ar fad ar an 11 Lúnasa, 1904. Go dtí an lá sin, bhí cúpla seachtain iontach caite againn i Swakopsmund. Bhí an beoir réasúnta maith de réir chaighdeáin na hAfraice, ní raibh an aimsir ró-the, agus bhí na cailíní an-chairdiúil. Bhíomar díreach tar éis filleadh ó Hamburg, agus cheap an Captaen Rainer mé mar a chéad leifteanant. Bhí ár mbád le cúpla mí a chaitheamh ag patról an chósta choilíneach, ag súil le heagla a chur ar na Sasanaigh."
    
  "Ach nach í an Bhéarla an fhadhb?"
    
  "Ní hea... Bhí éirí amach déanta ag na bundúchasaigh cúpla mí roimhe sin. Tháinig ginearál nua chun ceannas a ghlacadh, agus ba é an mac cleite ba mhó é, an bastard ba shádaí a chonaic mé riamh. Lothar von Trotha a bhí air. Thosaigh sé ag cur brú ar na bundúchasaigh. Bhí orduithe faighte aige ó Bheirlín teacht ar chomhaontú polaitiúil éigin leo, ach níor chuir sé suim ar bith ann. Dúirt sé gur daoine neamhdhaonna iad na bundúchasaigh, apaí a tháinig anuas ó na crainn agus nár fhoghlaim siad ach conas raidhfilí a úsáid trí aithris. Lean sé iad go dtí gur tháinig an chuid eile againn i Waterberg, agus bhíomar ann go léir, muidne ó Swakopmund agus Windhoek, le hairm inár lámha, ag mallacht ár n-ádh."
    
  "Bhuaigh tú."
    
  "Bhí siad trí huaire níos líonmhaire ná sinn, ach ní raibh a fhios acu conas troid mar arm. Thit níos mó ná trí mhíle, agus ghabhamar a gcuid beostoic agus airm go léir. Ansin..."
    
  Las an t-iar-Mhuireach toitín eile as bun an cheann roimhe. I solas an tsolais, chaill a aghaidh gach léiriú.
    
  "Dúirt Trota leat dul ar aghaidh," a dúirt Pól, ag spreagadh dó leanúint ar aghaidh.
    
  "Táim cinnte gur insíodh an scéal seo duit, ach níl a fhios ag aon duine nach raibh ann cén chaoi a raibh sé i ndáiríre. Bhrúigh muid ar ais isteach san fhásach iad. Gan uisce, gan bia. Dúirt muid leo gan teacht ar ais. Nimhigh muid gach tobar ar feadh na céadta ciliméadar agus níor thugamar aon rabhadh dóibh. Ba iad na daoine a d"fholaigh nó a chas timpeall chun uisce a fháil an chéad rabhadh a fuair siad. An chuid eile... rinne níos mó ná cúig mhíle is fiche, mná, páistí agus daoine scothaosta den chuid is mó, a mbealach go Omaheke. Níl mé ag iarraidh a shamhlú cad a tharla dóibh."
    
  "Fuair siad bás, a Chlóibhis. Ní thrasnaíonn aon duine an Omaheke gan uisce. Níor mhair ach cúpla treibh Herero sa tuaisceart."
    
  "Tugadh saoire dúinn. Bhí fonn orm féin agus ar d"athair dul chomh fada agus ab fhéidir ó Windhoek. Ghoid muid capaill agus chuaigh muid ó dheas. Ní cuimhin liom an bealach cruinn a ghlacamar, mar le linn na chéad chúpla lá bhíomar chomh meisce sin gur ar éigean a chuimhnigh muid ar ár n-ainmneacha féin. Is cuimhin liom gur chuaigh muid trí Kolmanskop agus go raibh teileagram ó Trotha ag fanacht le d"athair ansin, ag rá go raibh a shaoire thart agus ag ordú dó filleadh ar Windhoek. Strac d"athair an teileagram agus dúirt sé nach bhfillfeadh sé choíche. Chuaigh sé seo ar fad i bhfeidhm ró-dhomhain air."
    
  "An raibh tionchar dáiríre aige air?" a d"fhiafraigh Pól. Chuala Clovis an imní ina ghlór agus bhí a fhios aige go raibh scoilt aimsithe aige in armúr a chéile comhraic.
    
  "Sin a bhí ann, dúinn beirt. Choinnigh muid orainn ag tiomáint agus ag ól, ag iarraidh éalú uaidh ar fad. Ní raibh a fhios againn cá raibh muid ag dul. Maidin amháin, shroicheamar feirm iargúlta i mbáisín Abhainn Orange. Bhí teaghlach coilínithe Gearmánacha ina gcónaí ann, agus murach gurbh é an t-athair an bastard ba amaidí a casadh orm riamh. Bhí sruthán ag rith trína maoin, agus bhí na cailíní ag gearán i gcónaí go raibh sé lán de chlocha beaga agus go raibh a gcosa ag pianadh nuair a théadh siad ag snámh. Thógfadh an t-athair na clocha beaga seo amach ceann ar cheann agus chuirfeadh sé carn timpeall chúl an tí iad, "chun cosán clocha a dhéanamh," a dúirt sé. Ach ní clocha beaga a bhí iontu."
    
  "Ba diamaint iad," a dúirt Pól, a raibh a fhios aige, tar éis blianta ag obair sna mianaigh, gur tharla an botún seo níos mó ná uair amháin. Bíonn cuma chomh garbh sin ar roinnt cineálacha diamaint, sula ndéantar iad a ghearradh agus a snasú, go mbíonn daoine ag mearbhall go minic gur clocha tréshoilseacha iad.
    
  "Bhí cuid acu chomh ramhar le huibheacha colúir, a mhic. Bhí cuid eile beag agus bán, agus bhí ceann bándearg ann fiú, chomh mór seo," a dúirt sé, ag ardú a dhorn i dtreo an léas solais. "D"fhéadfá iad a fháil in oráiste go héasca sna laethanta sin, cé go raibh baol ann go lámhachfadh cigirí rialtais thú dá ngabhfaí tú ag sleamhnú róghar do shuíomh tochailte, agus ní raibh ganntanas riamh coirp mharbha ag triomú sa ghrian ag crosbhealaí faoi chomharthaí lipéadaithe "DIAMANT THIEF." Bhuel, bhí neart diamaint in oráiste, ach ní fhaca mé an oiread sin in aon áit amháin riamh agus a chonaic mé ar an bhfeirm sin. Riamh."
    
  "Cad a dúirt an fear seo nuair a fuair sé amach?"
    
  "Mar a dúirt mé, bhí sé dúr. Ní raibh cúram air ach faoina Bhíobla agus faoina fhómhar, agus níor lig sé d'aon duine dá theaghlach dul síos go dtí an baile riamh. Ní raibh aon chuairteoirí acu ach an oiread, ós rud é go raibh cónaí orthu i lár an áit ar bith. Rud a bhí chomh maith sin, mar bheadh a fhios ag aon duine le leathchinn cad iad na clocha sin. Chonaic d'athair carn diamaint nuair a bhí siad ag taispeáint dúinn timpeall na maoine, agus bhuail sé uillinn sna heasnacha mé - díreach in am, mar bhí mé ar tí rud éigin dúr a rá, mé a chrochadh mura raibh sé fíor. Thug an teaghlach isteach sinn gan aon cheist a chur. Bhí d'athair i ngiúmar dona ag an dinnéar. Dúirt sé gur theastaigh uaidh codladh, go raibh sé tuirseach; ach nuair a thairg an feirmeoir agus a bhean chéile a seomra dúinn, d'áitigh d'athair codladh sa seomra suí faoi roinnt pluideanna."
    
  "Mar sin is féidir leat éirí i lár na hoíche."
    
  "Sin go díreach a rinneamar. Bhí cófra lán de earraí beaga teaghlaigh in aice leis an teallach. D"fholmhaíomar iad ar an urlár, ag iarraidh gan torann a dhéanamh. Ansin chuaigh mé timpeall go cúl an tí agus chuir mé na clocha sa bhuata. Creid dom, cé go raibh an cófra mór, líon na clocha trí cheathrú de fós. Chlúdaíomar iad le blaincéad agus ansin thógamar an cófra ar an vaigín beag clúdaithe a d"úsáid m"athair chun soláthairtí a sheachadadh. Bheadh gach rud imithe go breá murach an madra mallaithe sin a bhí ina chodladh amuigh. Agus muid ag ceangal ár gcapaill féin leis an vaigín agus ag tosú amach, rith muid thar a eireaball. An chaoi ar ghlaodh an t-ainmhí mallaithe sin! Bhí an feirmeoir ar a chosa, gunna gráin ina láimh. Cé gur dócha go raibh sé dúr, ní raibh sé go hiomlán ar mire, agus níor tháinig aon mhaith ar ár mínithe thar a bheith cliste, mar thuig sé cad a bhí ar bun againn. B"éigean d"athair a phistal a tharraingt amach, an ceann céanna atá tú ag díriú orm, agus é a shéideadh as an gceann."
    
  "Tá tú ag bréagnú," a dúirt Pól. Bhí an léas solais ag luascadh beagáinín.
    
  "Ní hea, a mhic, buailfidh tintreach mé an nóiméad seo mura bhfuil mé ag insint na fírinne duit. Mharaigh sé fear, mharaigh sé go maith é, agus b'éigean dom na capaill a spreagadh mar tháinig máthair agus beirt iníonacha amach ar an bpóirse agus thosaigh siad ag screadaíl. Ní raibh deich míle imithe againn nuair a dúirt d'athair liom stopadh agus d'ordaigh sé dom imeacht as an vaigín. Dúirt mé leis go raibh sé ar mire, agus ní dóigh liom go raibh mé mícheart. Bhí an foréigean agus an t-alcól seo ar fad tar éis é a laghdú go scáth dá sheanfhéin. Ba é marú an fheirmeora an tuí deireanach. Ní raibh aon tábhacht leis: bhí gunna aige, agus chaill mé mo cheann oíche amháin ar meisce, mar sin go hIfreann leis, a dúirt mé agus shiúil mé amach."
    
  "Cad a dhéanfá dá mbeadh gunna agat, a Chlóibhis?"
    
  "Lámhfainn é," a d"fhreagair an t-iar-Mhara gan mhoill. Bhí smaoineamh ag Clovis ar conas a d"fhéadfadh sé an scéal a chasadh chun a leasa féin.
    
  Ní gá dom ach é a chur chuig an áit cheart.
    
  "Mar sin, cad a tharla?" a d"fhiafraigh Pól, a ghlór níos lú muiníne anois.
    
  "Ní raibh aon smaoineamh agam cad a dhéanfainn, mar sin lean mé ar aghaidh síos an cosán a thug ar ais go dtí an baile. D"imigh d"athair go moch an mhaidin sin, agus faoin am a d"fhill sé, bhí sé tar éis meán lae cheana féin, ach ní raibh aon vaigín aige anois, ach ár gcapaill amháin. Dúirt sé liom gur chuir sé an cófra i bhfolach in áit nach raibh aithne ach aige air, agus go dtiocfaimis ar ais chun é a fháil nuair a bheadh cúlú ar chúrsaí."
    
  "Ní raibh muinín aige asat."
    
  "Ar ndóigh nár dhein. Agus bhí an ceart aige. D"fhágamar an bóthar, agus eagla orainn go ndéanfadh bean chéile agus páistí an choilíneach mhairbh an t-aláram a ardú. Chuaigh muid ó thuaidh, ag codladh san aer úr, rud nach raibh an-chompordach, go háirithe ós rud é gur labhair agus gur screadaíl d"athair go leor ina chodladh. Ní raibh sé in ann an feirmeoir sin a chur as a cheann. Agus mar sin a lean sé go dtí gur fhill muid ar Swakopmund agus gur fhoghlaimíomar go raibh muid beirt á lorg mar gheall ar thréigean agus mar gheall gur chaill d"athair smacht ar a bhád. Mura mbeadh an eachtra diamant ann, bheadh d"athair tar éis géilleadh gan dabht, ach bhí eagla orainn go gceanglóidís sinn leis an méid a tharla i Linn Oráiste, agus mar sin leanamar orainn ag dul i bhfolach. D"éalaíomar go caolchúiseach ó na póilíní míleata trí bheith i bhfolach ar long a bhí ag dul go dtí an Ghearmáin. Ar bhealach éigin, d"éirigh linn filleadh gan dochar."
    
  "An é sin an uair a chuaigh tú i dteagmháil leis an mBarún?"
    
  "Bhí Hans faoi gheasa ag an smaoineamh filleadh ar Orange don chófra, díreach cosúil liomsa. Chaith muid roinnt laethanta i bhfolach i dteach mór an Bhairúin. D"inis d"athair gach rud dó, agus chuaigh an Barún ar mire... Díreach cosúil le d"athair, díreach cosúil le gach duine eile. Bhí sé ag iarraidh an suíomh cruinn a fháil amach, ach dhiúltaigh Hans a insint. Bhí an Barún féimheach agus ní raibh an t-airgead riachtanach aige chun an turas ar ais a mhaoiniú chun an cófra a aimsiú, agus mar sin shínigh Hans roinnt páipéir ag aistriú an tí inar chónaigh tú féin agus do mháthair, mar aon leis an ngnó beag a bhí acu le chéile. Mhol d"athair don Bharún iad a dhíol chun airgead a bhailiú chun an cófra a thabhairt ar ais. Ní fhéadfadh aon duine againn é sin a dhéanamh, ós rud é go raibh muid féin á lorg sa Ghearmáin faoin am sin freisin."
    
  "Cad a tharla oíche a bháis?"
    
  "Bhí argóint theasaí ann. A lán airgid, ceathrar ag béicíl. Chríochnaigh d'athair le piléar ina bholg."
    
  "Conas a tharla sé seo?"
    
  Thóg Clovis pacáiste toitíní agus bosca cipíní amach go cúramach. Thóg sé an toitín deireanach agus las sé é. Ansin las sé an toitín agus shéid sé deatach isteach i léas an tsolais.
    
  "Cén fáth go bhfuil an oiread sin suime agat sa mhéid seo, a Phóil? Cén fáth go bhfuil an oiread sin imní ort faoi shaol dúnmharfóra?"
    
  "Ná glaoigh m'athair mar sin!"
    
  Tar ar aghaidh... beagán níos gaire.
    
  "Ní hea? Cad a thabharfá ar an rud a rinneamar i Waterberg? Cad a rinne sé don fheirmeoir? Bhain sé a cheann de; lig sé dó é a dhéanamh ansin," a dúirt sé, ag teagmháil lena éadan.
    
  "Táim ag rá leat do bhéal a dhúnadh!"
    
  Le scread feirge, shiúil Pól chun tosaigh agus thóg sé a lámh dheas chun Clovis a bhualadh. Le gluaiseacht chliste, chaith Clovis toitín lasta ina shúile. Phléasc Pól siar, ag cosaint a aghaidhe go frithbheartach, ag tabhairt dóthain ama do Clovis léim suas agus rith amach, ag imirt a chárta dheireanaigh, iarracht dheireanach éadóchasach.
    
  Ní lámhachfaidh sé mé sa chúl.
    
  "Fan, a bhastard!"
    
  Go háirithe mura bhfuil a fhios aige cé a lámhaigh.
    
  Lean Pól ina dhiaidh. Ag seachaint léas an tsolais, rith Clovis i dtreo chúl an stórais, ag iarraidh éalú ón mbealach ar tháinig a thóraí isteach. D"fhéadfadh sé doras beag a fheiceáil in aice le fuinneog tinted. Mhéadaigh sé a luas agus beagnach gur shroich sé an doras nuair a ghabh a chosa i rud éigin.
    
  Thit sé aghaidh síos agus bhí sé ag iarraidh éirí ina sheasamh nuair a rug Pól air agus rug sé air faoin seaicéad. Rinne Clovis iarracht Pól a bhualadh, ach chaill sé an liathróid agus thit sé go contúirteach i dtreo na fuinneoige.
    
  "Ní hea!" a scread Pól, ag léim ar Chlóibhis arís.
    
  Agus é ag iarraidh a chothromaíocht a fháil ar ais, shín an t-iar-Mharaíoch amach chuig Paul. Bhrúigh a mhéara méara an fhir óig ar feadh nóiméid sular thit sé agus gur bhuail sé an fhuinneog. Thug an seanghloine uaidh, agus thit corp Clovis tríd an oscailt agus d"imigh sé isteach sa dorchadas.
    
  Bhí scread ghearr ann agus ansin cnag tirim.
    
  Lean Pól amach an fhuinneog agus dhírigh sé an tóirse ar an talamh. Deich méadar faoi, i lár linn fola a bhí ag dul i méid, bhí corp Clovis ina luí.
    
    
  47
    
    
  Chrom Jurgen a shrón agus é ag dul isteach sa tearmann. Bhí boladh fuail agus eiscréid sa áit, agus boladh an díghalráin i bhfolach go dona.
    
  B"éigean dó treoracha a iarraidh ar an altra, mar gurbh í seo an chéad uair a thug sé cuairt ar Otto ó cuireadh ann é aon bhliain déag ó shin. Bhí an bhean a bhí ina suí ag an deasc ag léamh irisleabhair agus cuma leamh uirthi, a cosa crochta go scaoilte ina bróga bána. Agus í ag feiceáil an Obersturmführer nua le feiceáil os a comhair, sheas an altra suas agus thóg sí a lámh dheas chomh tapaidh sin gur thit an toitín a bhí á chaitheamh aici as a béal. D"áitigh sí uirthi féin dul leis go pearsanta.
    
  "Nach bhfuil eagla oraibh go n-éalóidh duine acu?" a d"fhiafraigh Jurgen agus iad ag siúl trí na conairí, ag pointeáil i dtreo na seanfhir a bhí ag fánaíocht gan aidhm in aice leis an mbealach isteach.
    
  "Tarlaíonn sé uaireanta, den chuid is mó nuair a théim go dtí an leithreas. Is cuma, áfach, mar is gnách go dtugann an fear ag an gciosc ar an gcúinne ar ais iad."
    
  D"fhág an bhanaltra é ag doras sheomra an bharúin.
    
  "Tá sé anseo, a dhuine uasail, réidh agus compordach. Tá fuinneog aige fiú. Heil Hitler!" a dúirt sí díreach sular imigh sí.
    
  Le drogall, thug Jurgen an bheannacht ar ais, agus é sásta í a fheiceáil ag imeacht. Bhí sé ag iarraidh taitneamh a bhaint as an nóiméad seo ina aonar.
    
  Bhí doras an tseomra oscailte, agus bhí Otto ina chodladh, cromtha i gcathaoir rothaí in aice leis an bhfuinneog. Shil braonán seile síos a bhrollach, ag rith síos a róba agus sean-mhonaclé ar shlabhra óir, an lionsa scoilte anois. Chuimhnigh Jürgen cé chomh difriúil is a bhí cuma a athar an lá i ndiaidh na hiarrachta ar an gcogadh éagórach-cé chomh feargach is a bhí sé gur theip ar an iarracht, cé nár dhearna sé aon rud chun í a chur faoi deara.
    
  Coinníodh agus cuireadh ceist air ar feadh tamaill ghairid, cé go raibh an chiall aige i bhfad sular tháinig deireadh leis an scéal a léine dhonn fuilteach a athrú go léine ghlan, agus ní raibh arm tine á iompar aige. Ní raibh aon iarmhairtí ann dó féin ná d"aon duine eile. Níor chaith Hitler ach naoi mí sa phríosún fiú.
    
  D"fhill Jürgen abhaile mar gheall ar dhúnadh beairic an SA agus díscaoileadh na heagraíochta. Chaith sé roinnt laethanta faoi ghlas ina sheomra, ag déanamh neamhaird ar iarrachtaí a mháthar a fháil amach cad a tharla d"Ilse Rainer agus ag machnamh ar an úsáid is fearr a bhaint as an litir a ghoid sé ó mháthair Paul.
    
  Máthair mo dhearthár, a dúirt sé leis féin arís, mearbhall air.
    
  Faoi dheireadh, d"ordaigh sé fótachóipeanna den litir agus maidin amháin i ndiaidh an bhricfeasta thug sé ceann dá mháthair agus ceann dá athair.
    
  "Cad é seo ar chor ar bith?" d"fhiafraigh an barún, agus é ag glacadh na mbileog páipéir.
    
  "Tá a fhios agat go han-mhaith, a Otto."
    
  "Jurgen! Taispeáin níos mó meas!" a dúirt a mháthair le huafás.
    
  "Tar éis an méid atá léite agam anseo, níl aon chúis ann go ndéanfainn é."
    
  "Cá bhfuil an bunleagan?" a d"fhiafraigh Otto le guth garbh.
    
  "Áit éigin sábháilte."
    
  "Tabhair anseo é!"
    
  "Níl aon rún agam é sin a dhéanamh. Níl iontu seo ach cúpla cóip. Chuir mé an chuid eile chuig na nuachtáin agus ceanncheathrú na bpóilíní."
    
  "Cad a rinne tú?" a scairt Otto, ag siúl timpeall an bhoird. Rinne sé iarracht a dhorn a ardú le Jurgen a bhualadh, ach ní raibh cuma air go raibh a chorp ag freagairt. D"fhéach Jurgen agus a mháthair iontas orthu agus an Barún ag ísliú a láimhe agus ag iarraidh í a ardú arís, ach níor éirigh leo.
    
  "Ní fheicim. Cén fáth nach bhfeicim?" a d"fhiafraigh Otto.
    
  Chuaigh sé ar aghaidh go mall, ag tarraingt an éadaigh boird bhricfeasta agus é ag titim. Thit sceanra, plátaí agus cupáin anuas, ag scaipeadh a n-ábhar, ach níor thug an barún faoi deara é agus é ina luí gan corraí ar an urlár. Ní raibh le cloisteáil sa seomra bia ach béicíl na cailín aimsire, a bhí díreach tar éis teacht isteach, agus tráidire tósta úr-dhéanta ina láimh aici.
    
  Agus é ina sheasamh ag doras an tseomra, níorbh fhéidir le Jurgen aoibh gháire searbh a chur faoi chois agus é ag cuimhneamh ar an gcumas cruthaitheachta a léirigh sé an uair sin. Mhínigh an dochtúir gur bhain stróc don bharún, rud a d"fhág gan urlabhra é agus gan a bheith in ann siúl.
    
  "Agus an iomarcaíocht a rinne an fear seo ar feadh a shaoil á cur san áireamh, ní haon ionadh é. Ní dóigh liom go mairfidh sé níos mó ná sé mhí," a dúirt an dochtúir, agus é ag cur a chuid uirlisí i mála leathair. Bhí an t-ádh air sin, mar ní fhaca Otto an aoibh gháire chrua a phléasc trasna aghaidh a mhic nuair a chuala sé an diagnóis.
    
  Agus seo sibh, aon bhliain déag ina dhiaidh sin.
    
  Anois chuaigh sé isteach gan fuaim a dhéanamh, thug sé cathaoir leis, agus shuigh sé síos os comhair an othair. B"fhéidir go raibh an solas ón bhfuinneog cosúil le gathanna gréine idylliciúla, ach ní raibh ann ach frithchaitheamh na gréine ar bhalla bán lom an fhoirgnimh os a chomhair, an t-aon radharc ó sheomra an bharúin.
    
  Tuirseach de bheith ag fanacht air teacht chuige féin, ghlan Jurgen a scornach arís agus arís eile. Phléasc an Barún a shúile agus thóg sé a cheann faoi dheireadh. D"fhéach sé ar Jurgen, ach má mhothaigh sé aon iontas nó eagla, níor léirigh a shúile é. Choinnigh Jurgen siar a dhíomá.
    
  "An bhfuil a fhios agat, a Otto? Ar feadh i bhfad, rinne mé iarracht mhór do cheadú a thuilleamh. Ar ndóigh, níor chuir sé isteach ort ar chor ar bith. Ní raibh cúram ort ach faoi Eduard."
    
  Sheas sé tamall beag, ag fanacht le freagairt éigin, le gluaiseacht éigin, le haon rud. Ní bhfuair sé ach an stánadh céanna agus a bhí roimhe, aireach ach reoite.
    
  "Ba mhór an faoiseamh é a fháil amach nach tusa m'athair. Go tobann, mhothaigh mé saor chun fuath a bheith agam don mhuc ghránna, chícheáilte a bhí tar éis neamhaird a dhéanamh orm ar feadh mo shaoil."
    
  Ní raibh aon éifeacht ar bith ag na maslaí ach an oiread.
    
  "Ansin bhuail stróc thú, agus d'fhág tú mise agus mo mháthair inár n-aonar sa deireadh. Ach ar ndóigh, cosúil le gach rud a rinne tú i do shaol, níor lean tú ar aghaidh. Thug mé an iomarca solúbthachta duit, ag fanacht leat an éagóir sin a cheartú, agus chaith mé tamall ag smaoineamh ar conas fáil réidh leat. Agus anois, cé chomh háisiúil... tagann duine éigin a d'fhéadfadh an trioblóid a mhaolú dom."
    
  Thóg sé an nuachtán a bhí á iompar aige faoina ascaill agus choinnigh sé gar d"aghaidh an tseanfhir é, gar go leor dó chun é a léamh. D"aithris sé an t-alt de ghlanmheabhair. Bhí sé léite arís agus arís eile é an oíche roimhe sin, ag súil leis an nóiméad a bhfeicfeadh an seanfhear é.
    
    
  CORP MISTÉIREACH AITHNITHE
    
    
  München (Eagarfhocal) - Tá na póilíní tar éis corp an duine a fuarthas an tseachtain seo caite i gcúlchlós in aice leis an bpríomhstáisiún traenach a aithint faoi dheireadh. Is é corp an iar-Leifteanant Mara Clovis Nagel é, nár toghairmeadh chun cúirte míleata ó 1904 as a phost a thréigean le linn misin in Iardheisceart na hAfraice. Cé gur fhill sé ar an tír faoi ainm bréige, bhí na húdaráis in ann é a aithint de réir na tatúnna iomadúla a chlúdaigh a chorp. Níl aon sonraí breise ann maidir le himthosca a bháis, a tharla, mar is cuimhin lenár léitheoirí, mar thoradh ar thitim ó airde mhór, b'fhéidir mar thoradh ar an imbhualadh. Cuireann na póilíní i gcuimhne don phobal go bhfuil amhras faoi aon duine a raibh teagmháil aige le Nagel agus iarrann siad ar aon duine a bhfuil eolas aige teagmháil a dhéanamh leis na húdaráis láithreach.
    
  "Tá Pól ar ais. Nach nuacht iontach í sin?"
    
  Lasadh splanc eagla i súile an bharúin. Níor mhair sé ach cúpla soicind, ach bhain Jurgen taitneamh as an nóiméad, amhail is dá mba é an náire ba mhó a d"fhéadfaí a shamhlú dá intinn chasta.
    
  Sheas sé suas agus chuaigh sé i dtreo an tseomra folctha. Thóg sé gloine agus líon sé leath den sconna í. Ansin shuigh sé síos in aice leis an mbarún arís.
    
  "Tá a fhios agat go bhfuil sé ag teacht ort anois. Agus ní dóigh liom gur mhaith leat d'ainm a fheiceáil sna ceannlínte, an ea, a Otto?"
    
  Tharraing Jurgen bosca miotail as a phóca, nach raibh níos mó ná stampa poist. D"oscail sé é agus thóg sé amach piollaire beag glas, a d"fhág sé ar an mbord.
    
  "Tá aonad nua SS ag déanamh turgnamh leis na rudaí iontacha seo. Tá gníomhairí againn ar fud an domhain, daoine a d"fhéadfadh a bheith orthu imeacht go ciúin agus gan phian ag aon nóiméad," a dúirt an fear óg, ag dearmad a lua nach raibh an fhaillí bainte amach fós. "Sábháil an náire orainn, a Otto."
    
  Thóg sé a chaipín agus tharraing sé ar ais go diongbháilte ar a cheann é, ansin chuaigh sé i dtreo an dorais. Nuair a shroich sé an doras, chas sé timpeall agus chonaic sé Otto ag iarraidh an táibléad a aimsiú. Bhí an táibléad idir mhéara a athar, a aghaidh chomh bán agus a bhí sé le linn chuairt Jürgen. Ansin d"ardaigh a lámh go dtí a bhéal chomh mall sin gur bheag nárbh fhéidir an ghluaiseacht a thabhairt faoi deara.
    
  D"imigh Jurgen. Ar feadh nóiméid, bhí sé i mbaol fanacht agus breathnú, ach b"fhearr cloí leis an bplean agus fadhbanna féideartha a sheachaint.
    
  Ag tosú amárach, labhróidh an fhoireann liom mar an Barún von Schroeder. Agus nuair a thiocfaidh mo dheartháir ag lorg freagraí, beidh air ceist a chur orm.
    
    
  48
    
    
  Coicís i ndiaidh bhás Nagel, leomh Paul dul amach arís faoi dheireadh.
    
  Bhí fuaim chorp an iar-Mhara ag bualadh na talún le cloisteáil ina cheann an t-am ar fad a chaith sé faoi ghlas sa seomra a bhí ar cíos aige i dteach lóistín Schwabing. Rinne sé iarracht filleadh ar an seanfhoirgneamh inar chónaigh sé lena mháthair, ach ba theach cónaithe príobháideach é anois.
    
  Ní hé seo an t-aon rud a d"athraigh i München le linn a neamhláithreachta. Bhí na sráideanna níos glaine, agus ní raibh grúpaí daoine dífhostaithe ag loitering ar choirnéil sráide a thuilleadh. Bhí na scuainí ag séipéil agus ag oifigí fostaíochta imithe, agus ní raibh ar dhaoine dhá mhála taistil lán de nótaí beaga a iompar timpeall gach uair a theastaigh uathu arán a cheannach. Ní raibh aon troideanna fuilteacha i dtithe tábhairne. D"fhógair na cláir fógraí ollmhóra a bhí líneáilte ar na príomhbhóithre rudaí eile. Roimhe seo, bhí siad lán le nuacht faoi chruinnithe polaitiúla, forógraí te, agus mórán póstaer "Wanted for Theft". Anois thaispeáin siad cúrsaí síochánta, amhail cruinnithe cumainn garraíodóireachta.
    
  In ionad na dtuairimí tubaisteacha seo go léir, fuair Pavel amach go raibh an tairngreacht comhlíonta. Pé áit a ndeachaigh sé, chonaic sé grúpaí buachaillí ag caitheamh bandaí dearga le swastikas ar a muinchillí. B"éigean do dhaoine a bhí ag dul thart a lámha a ardú agus "Heil Hitler!" a scairteadh ar eagla go mbeadh baol ann go mbuailfeadh beirt ghníomhairí i ngnáthéadaí iad ar a ngualainn agus go n-ordófaí dóibh iad a leanúint. Rith cúpla duine, mionlach, chun dul i bhfolach i ndoirse chun an beannú a sheachaint, ach ní raibh réiteach den sórt sin indéanta i gcónaí, agus luath nó mall b"éigean do gach duine a lámh a ardú.
    
  I ngach áit a bhféachfá, bhí daoine ag taispeáint bratach an swastika, an damhán alla dubh dána sin, bíodh sé ar bhioráin gruaige, ar bhannaí láimhe, nó ar scaifeanna ceangailte timpeall an mhuiníl. Díoladh iad ag stadanna agus i gcioscáin tralaí, mar aon le ticéid agus nuachtáin. Thosaigh an borradh seo faoin tírghrá ag deireadh mhí an Mheithimh, nuair a maraíodh mórán ceannairí SA i lár na hoíche as "brath a thabhairt ar an tír dhúchais". Leis an ngníomh seo, chuir Hitler dhá theachtaireacht amach: nach raibh aon duine sábháilte agus gurbh é an t-aon duine amháin a bhí i gceannas sa Ghearmáin. Bhí eagla greanta ar gach aghaidh, is cuma cé chomh crua agus a rinne daoine iarracht í a cheilt.
    
  Bhí an Ghearmáin ina gaiste báis do Ghiúdaigh. Le gach mí a chuaigh thart, d"éirigh na dlíthe ina gcoinne níos déine, agus na héagóracha timpeall orthu ag dul in olcas go ciúin. Ar dtús, dhírigh na Gearmánaigh ar dhochtúirí, dlíodóirí agus múinteoirí Giúdacha, ag baint na bpost a raibh siad ag brionglóideach fúthu díobh agus, sa phróiseas, ag baint an deis de na gairmithe seo slí bheatha a bhaint díobh. Chiallaigh dlíthe nua gur cuireadh na céadta pósadh measctha ar neamhní anois. Scuab tonn féinmharuithe, nach raibh cosúil le haon rud a chonaic an Ghearmáin riamh, ar fud na tíre. Agus fós féin, bhí Giúdaigh ann a d"fhéach an treo eile nó a shéan, ag áitiú nach raibh rudaí chomh dona sin i ndáiríre, go páirteach toisc nach raibh a fhios ag mórán cé chomh forleathan is a bhí an fhadhb - is ar éigean a scríobh preas na Gearmáine faoi - agus go páirteach toisc go raibh an rogha eile, imirce, ag éirí níos deacra. Rinne an ghéarchéim eacnamaíoch dhomhanda agus an rósholáthar gairmithe cáilithe imeacht cosúil le mire. Cibé acu a thuig siad é nó nach dtuigeann, choinnigh na Naitsithe Giúdaigh ina ngiall.
    
  Thug siúl timpeall na cathrach faoiseamh éigin do Phól, cé gur chuir sé isteach air an imní a mhothaigh sé faoin treo a raibh an Ghearmáin ag dul.
    
  "An bhfuil biorán ceangail uait, a dhuine uasail?" a d"fhiafraigh an fear óg, ag féachaint air suas agus síos. Bhí crios leathair fada ar an mbuachaill, maisithe le dearaí éagsúla, ó chros casta simplí go hiolar a raibh cóta arm na Naitsithe ina sheilbh.
    
  Chroith Pól a cheann agus bhog sé ar aghaidh.
    
  "Ba chóir duit é a chaitheamh, a dhuine uasail. Is comhartha breá é ar do thacaíocht dár bhFuhrer glórmhar," a d"áitigh an buachaill ag rith ina dhiaidh.
    
  Agus é ag feiceáil nach raibh Pól ag géilleadh, chuir sé a theanga amach agus chuaigh sé ag cuardach creiche nua.
    
  B"fhearr liom bás a fháil ná an tsiombail seo a chaitheamh, a cheap Pól.
    
  Chuaigh a intinn ar ais isteach sa staid fhiabhrasach, néarógach a raibh sé inti ó bhás Nagel. Chuir scéal an fhir a bhí ina chéad-leifteanant ag a athair ceist air ní hamháin conas leanúint leis an bhfiosrúchán, ach freisin faoi chineál an chuardaigh seo. Dar le Nagel, bhí saol casta agus casta ag Hans Rainer, agus rinne sé an choir ar son airgid.
    
  Ar ndóigh, ní raibh Nagel ar an bhfoinse is iontaofa. Ach in ainneoin seo, bhí an t-amhrán a chan sé ag teacht leis an nóta a bhí ag macalla i gcroí Paul i gcónaí aon uair a smaoinigh sé ar an athair nárbh aithin sé riamh.
    
  Agus é ag féachaint ar an tromluí socair, soiléir a raibh an Ghearmáin ag tumadh isteach ann le díograis den sórt sin, bhí Pól ag smaoineamh an raibh sé ag dúiseacht faoi dheireadh.
    
  Bhí mé tríocha bliain d'aois an tseachtain seo caite, a smaoinigh sé go searbh agus é ag spaisteoireacht feadh bhruach an Isar, áit a raibh lánúineacha bailithe ar bhinse, agus chaith mé níos mó ná trian de mo shaol ag cuardach athar nach raibh fiú an iarracht b'fhéidir. D'fhág mé an fear a raibh grá agam dó agus ní bhfuair mé aon rud ach brón agus íobairt ar ais.
    
  B"fhéidir gurbh é sin an fáth ar idéalaigh sé Hans ina bhrionglóidí lae - mar bhí air cúiteamh a dhéanamh as an réaltacht dhorcha a thuig sé ó thost Ilse.
    
  Thuig sé go tobann go raibh sé ag slán a fhágáil le München arís. An t-aon smaoineamh a bhí ina cheann ná an fonn imeacht, éalú ón nGearmáin agus filleadh ar an Afraic, áit inarbh fhéidir leis, cé nach raibh sé sásta, píosa dá anam a fháil ar a laghad.
    
  Ach tá mé tagtha chomh fada seo... Conas is féidir liom éirí as anois?
    
  Bhí fadhb dhúbailte ann. Ní raibh aon smaoineamh aige conas dul ar aghaidh ach an oiread. Scrios bás Nagel ní hamháin a dhóchas ach an leid dheireanach coincréiteach a bhí aige freisin. Ba mhian leis go mbeadh níos mó muiníne ag a mháthair as, mar ansin b"fhéidir go mbeadh sí fós beo.
    
  D"fhéadfainn dul agus Jurgen a aimsiú, labhairt leis faoi na rudaí a dúirt mo mháthair liom sular bhásaigh sí. B"fhéidir go bhfuil rud éigin ar eolas aige.
    
  Tar éis tamaill, chuir sé an smaoineamh ar neamhní. Bhí sé bréan de na Schröders, agus is dócha go raibh fuath ag Jürgen dó fós as an méid a tharla i stáblaí an mhianadóra guail. Bhí amhras air an raibh aon rud déanta ag an am chun a fhearg a mhaolú. Agus dá mba rud é gur labhair sé le Jürgen, gan aon fhianaise ar bith, agus dá ndéarfadh sé leis go raibh cúis aige a chreidiúint gur deartháireacha iad, is cinnte go mbeadh a imoibriú uafásach. Ní fhéadfadh sé a shamhlú go ndéanfadh sé iarracht labhairt leis an mBarún ná le Brunhilde ach an oiread. Ní hea, ba bhealach dall an tsráid sin.
    
  Tá deireadh leis. Táim ag imeacht.
    
  Thug a thuras neamhrialta go Marienplatz é. Shocraigh sé cuairt dheireanach a thabhairt ar Sebastian Keller sula bhfágfadh sé an chathair go deo. Ar an mbealach, bhí sé ag smaoineamh an raibh an siopa leabhar fós ar oscailt, nó an raibh a úinéir tar éis titim i ngéarchéim na 1920idí, cosúil le go leor gnólachtaí eile.
    
  Ní raibh bunús lena eagla. Bhí an áit chomh néata agus a bhí riamh, agus a taispeántais fhlaithiúla ag tairiscint rogha cúramach de fhilíocht chlasaiceach na Gearmáine. Níor stad Paul ar chor ar bith sular chuaigh sé isteach, agus chuir Keller a cheann isteach trí dhoras an tseomra chúl láithreach, díreach mar a rinne sé ar an gcéad lá sin i 1923.
    
  "A Phóil! A Dhia na glóire, a leithéid d'iontas!"
    
  Shín an díoltóir leabhar a lámh amach le gáire te. Dhealraigh sé amhail is nárbh fhada gur imigh an t-am thart. Bhí a chuid gruaige fós ag ruaimniú bán agus spéaclaí nua óir-fhrámaithe air, ach thar sin agus na roic aisteacha timpeall a shúl, lean sé de bheith ag lonrú an aura céanna eagna agus suaimhnis.
    
  "Tráthnóna maith, a Uasail Keller."
    
  "Ach is pléisiúr mór é seo, a Phóil! Cá raibh tú i bhfolach an t-am ar fad seo? Cheapamar go raibh tú caillte... Léigh mé sna nuachtáin faoin tine ag an teach lóistín agus bhí eagla orm gur bhásaigh tú ann freisin. D'fhéadfá a bheith tar éis scríobh!"
    
  Le beagán náire air, ghabh Paul leithscéal as fanacht ina thost ar feadh na mblianta seo. Murab ionann agus a ghnáthchleachtas, dhún Keller an siopa leabhar agus thug sé an fear óg isteach sa seomra cúil, áit ar chaith siad cúpla uair an chloig ag ól tae agus ag comhrá faoi sheanlaethanta. Labhair Paul faoina chuid taistil san Afraic, na poist éagsúla a bhí aige, agus a thaithí le cultúir éagsúla.
    
  "Bhí eachtraí fíora agat... Ba bhreá le Karl May, a bhfuil meas mór agat air, a bheith i do áit."
    
  "Is dóigh liom go bhfuil... Cé gur ábhar go hiomlán difriúil iad úrscéalta," a dúirt Paul le gáire searbh, agus é ag smaoineamh ar dheireadh tragóideach Nagel.
    
  "Cad faoin tSaor-Mháisiúnacht, a Phóil? An raibh aon bhaint agat le haon lóistín le linn na tréimhse seo?"
    
  "Ní hea, a dhuine uasail."
    
  "Bhuel, ansin, nuair a bheidh gach rud ráite agus déanta, is é ord croílár ár mBráithreachais. Tarlaíonn sé go bhfuil cruinniú againn anocht. Caithfidh tú teacht liom; ní ghlacfaidh mé le 'níl' mar fhreagra. Is féidir leat leanúint ar aghaidh san áit ar fhág tú é," a dúirt Keller, ag bualadh a ghualainn.
    
  D"aontaigh Pól go drogallach.
    
    
  49
    
    
  An oíche sin, agus é ag filleadh ar an teampall, bhraith Pól an mothú saorga agus leadránachta a bhí air blianta roimhe sin nuair a thosaigh sé ag freastal ar chruinnithe Maosónacha. Bhí an áit plódaithe go dtí an doras, le breis agus céad duine i láthair.
    
  Ag an nóiméad tráthúil, sheas Keller, a bhí fós ina Ardmháistir ar an Rising Sun Lodge, suas agus thug sé Pól isteach dá chomh-Mhaisúnaigh. Bhí aithne ag go leor acu air cheana féin, ach bhí deichniúr ball ar a laghad ag beannú dó den chéad uair.
    
  Ach amháin an nóiméad a labhair Keller go díreach leis, chaith Paul an chuid is mó den chruinniú caillte ina chuid smaointe féin... i dtreo dheireadh an chruinnithe, nuair a sheas duine de na deartháireacha níos sine - duine darbh ainm Furst - suas chun topaic a thabhairt isteach nach raibh ar chlár oibre an lae sin.
    
  "A Mháistir Uasal Onórach, tá grúpa deartháireacha agus mé féin ag plé an staid reatha."
    
  "Cad atá i gceist agat, a Dheartháir ar dtús?"
    
  "As an scáth suaiteach a chaitheann an Naitsíochas ar an tSaor-Mháisiúnacht."
    
  "A dheartháir, tá a fhios agat na rialacha. Gan aon pholaitíocht sa teampall."
    
  "Ach aontóidh an Máistir Mór liom go bhfuil an scéal ó Bheirlín agus Hamburg buartha. Tá go leor lóistín ansin tar éis iad féin a dhíscaoileadh as a stuaim féin. Anseo sa Bhaváir, níl lóiste Prúiseach amháin fágtha."
    
  "Mar sin, an bhfuil tú ag moladh an lóiste seo a dhíscaoileadh, a Bhráthair ar dtús?"
    
  "Ar ndóigh nach ea. Ach ceapaim go mb"fhéidir go bhfuil sé in am na céimeanna atá glactha ag daoine eile a ghlacadh chun a mbuanacht a chinntiú."
    
  "Agus cad iad na bearta seo?"
    
  "Is é an chéad cheann ná ár naisc le bráithreachais lasmuigh den Ghearmáin a bhriseadh."
    
  Lean go leor gearán an fhógra seo. Gluaiseacht idirnáisiúnta ab ea an tSaor-Mháisiúnacht go traidisiúnta, agus dá mhéad naisc a bhí ag lóiste, is ea is mó meas a bhí uirthi.
    
  "Le do thoil, bí ciúin. Nuair a bheidh mo dheartháir críochnaithe, beidh gach duine in ann a gcuid smaointe féin a chur in iúl faoin ábhar seo."
    
  "Is é an dara ceann ná ár sochaí a athainmniú. D'athraigh lóistí eile i mBeirlín a n-ainmneacha go Ord na Ridirí Teutonacha."
    
  Spreag sé seo tonn nua míshástachta. Bhí athrú ainm an ordaithe doghlactha ar chor ar bith.
    
  "Agus ar deireadh, ceapaim gur cheart dúinn na deartháireacha sin a chuir ár marthanacht i mbaol a scaoileadh saor ón lóiste - le honóir."
    
  "Agus cén sórt deartháireacha a bheadh iontu?"
    
  Ghlan Furst a scornach sular lean sé ar aghaidh, agus é go soiléir míchompordach.
    
  "Deartháireacha Giúdacha, ar ndóigh."
    
  Léim Pól aníos as a shuíochán. Rinne sé iarracht labhairt, ach phléasc an eaglais amach i gcíréib mhór de ghlaoch agus de mhallachtaí. Mhair an círéib ar feadh roinnt nóiméad, agus gach duine ag iarraidh labhairt ag an am céanna. Bhuail Keller a léachtán arís agus arís eile lena mhaic, rud nár úsáid sé go minic.
    
  "Tabhair orduithe, tabhair orduithe! Labhróimid ar a seal, nó beidh orm an cruinniú a scaoileadh!"
    
  Chuaigh na paisiní i laghad beagáinín, agus thug na cainteoirí an deis tacú leis an rún nó é a dhiúltú. Chomhaireamh Paul líon na ndaoine a vótáil agus chuir sé iontas air go raibh an dá sheasamh cothrom. Rinne sé iarracht teacht ar ranníocaíocht chomhtháite. Bhí sé diongbháilte a chur in iúl cé chomh héagórach dar leis an díospóireacht ar fad.
    
  Faoi dheireadh, dhírigh Keller a mhaic air. Sheas Paul suas.
    
  "A bhráithre, seo an chéad uair a labhair mé sa lóiste seo. B'fhéidir gurb í an uair dheireanach í. Tá ionadh orm faoin bplé atá tar éis teacht as togra an Bhráthair First, agus ní hé do thuairim ar an ábhar an rud is mó a chuireann iontas orm, ach an fhíric gur ghá dúinn é a phlé ar chor ar bith."
    
  Bhí cogar ceadaithe ann.
    
  "Ní Giúdach mé. Sreabhann fuil Árach trí mo chuid féitheacha, nó ar a laghad is dóigh liom é. Is é fírinne an scéil, níl mé cinnte go hiomlán cé mé féin. Tháinig mé chuig an institiúid uasal seo, ag leanúint lorg m'athar, gan aon sprioc eile agam ach níos mó a fhoghlaim fúm féin. Choinnigh cúinsí áirithe i mo shaol mé ar shiúl uait ar feadh i bhfad, ach nuair a d'fhill mé, níor shamhlaigh mé riamh go mbeadh rudaí chomh difriúil sin. Laistigh de na ballaí seo, is dócha go ndéanaimid ár ndícheall i dtreo soilsiúcháin. Mar sin, a bhráithre, an féidir libh a mhíniú dom cén fáth a ndéanann an institiúid seo idirdhealú i gcoinne daoine as aon rud seachas a ngníomhartha, ceart nó mícheart?"
    
  Phléasc níos mó gártha. Chonaic Pól First ag éirí as a shuíochán.
    
  "A dheartháir, tá tú imithe le fada an lá, agus níl a fhios agat cad atá ar siúl sa Ghearmáin!"
    
  "Tá an ceart agat. Táimid ag dul trí amanna dorcha. Ach in amanna mar seo, ní mór dúinn cloí go docht leis an méid a gcreidimid ann."
    
  "Tá marthanacht an lóiste i mbaol!"
    
  "Sea, ach cén costas a bheadh air?"
    
  "Más gá dúinn..."
    
  "A dheartháir ar dtús, dá mbeadh tú ag trasnú an fhásaigh agus dá bhfeicfeá an ghrian ag éirí níos teo agus do chantín ag folamh, an ndéanfá pis ann chun cosc a chur ar sceitheadh?"
    
  Chrith díon an teampaill le gáire. Bhí Furst ag cailleadh an chluiche, agus bhí sé ag borradh le buile.
    
  "Agus smaoineamh gurb iad seo focail mhac diúltaithe tréigtheoir," a d"éirigh sé le buile.
    
  Ghlac Pól leis an mbuille chomh maith agus a d"fhéadfadh sé, ag greim greim daingean ar chúl na cathaoireach os a chomhair go dtí gur chas a chnuicíní bán.
    
  Caithfidh mé mé féin a rialú nó buafaidh sé.
    
  "A Mháistir Uasal Onórach, an ligfidh tú do Bhráthair Ferst mo ráiteas a chur faoi thine trasna?"
    
  "Tá an ceart ag an deartháir Rainer. Cloí le rialacha na díospóireachta."
    
  Chroith Furst a cheann le gáire leathan a chuir Pól amhrasach.
    
  "Tá áthas orm. Sa chás sin, iarraim ort an t-urlár a ghlacadh ó Bhráthair Rainer."
    
  "Cad é? Ar cén fhoras?" a d"fhiafraigh Pól, ag iarraidh gan béicíl.
    
  "An séanann tú gur fhreastail tú ar chruinnithe an lóiste cúpla mí roimh d'imeacht?"
    
  Chuaigh Pól trína chéile.
    
  "Ní shéanaim é, ach..."
    
  "Mar sin, níl céim Chomhcheardaí bainte amach agat, agus níl tú incháilithe chun rannchuidiú leis na cruinnithe," a dúirt First.
    
  "Bhí mé i mo phrintíseach ar feadh breis agus aon bhliain déag. Bronntar céim an Cheardaí Chomhalta go huathoibríoch tar éis trí bliana."
    
  "Sea, ach amháin má fhreastalaíonn tú ar an obair go rialta. Seachas sin, ní mór duit a bheith ceadaithe ag tromlach na ndeartháireacha. Mar sin níl aon cheart agat labhairt sa díospóireacht seo," a dúirt First, gan a bheith in ann a shástacht a cheilt.
    
  D"fhéach Pól timpeall ar lorg tacaíochta. D"fhéach gach duine air go ciúin. Bhí Keller féin socair, fiú amháin nuair a bhí an chuma air go raibh sé fonnmhar cabhrú leis cúpla nóiméad ó shin.
    
  "An-mhaith. Más é sin an spiorad atá i réim, éirím as mo bhallraíocht sa lóiste."
    
  Sheas Pól suas agus d"fhág sé an binse, ag dul i dtreo léachtán Keller. Bhain sé a aprún agus a lámhainní de agus chaith sé iad ag cosa an Ardmháistir.
    
  "Níl mé bródúil as na siombailí seo a thuilleadh."
    
  "Mise freisin!"
    
  Sheas duine de na daoine a bhí i láthair, fear darbh ainm Joachim Hirsch, suas. Giúdach ab ea Hirsch, a mheabhraigh Paul. Chaith seisean na siombailí ag bun an léachtáin freisin.
    
  "Nílim chun fanacht le vóta faoi cibé ar cheart mé a dhíbirt as an lóiste a bhfuilim páirteach inti le fiche bliain. B"fhearr liom imeacht," a dúirt sé, ina sheasamh in aice le Pól.
    
  Agus iad ag cloisteáil seo, sheas go leor eile ina seasamh. Ba Ghiúdaigh formhór acu, cé go raibh roinnt neamh-Ghiúdaigh ann, mar a thug Pól faoi deara le sásamh, a raibh an fearg chéanna orthu agus a bhí air féin. Laistigh de nóiméad, bhí breis is tríocha aprún bailithe ar an marmar breac. Bhí an radharc ina chaos.
    
  "Is leor sin!" a scairt Keller, ag bualadh a mhaic síos in iarracht gan tairbhe a bhaint as éisteacht. "Dá mbeadh mé in ann é sin a dhéanamh, chaithfinn an t-aprún seo díom freisin. Tugaimis meas dóibh siúd a rinne an cinneadh seo."
    
  Thosaigh an grúpa easaontóirí ag fágáil an teampaill. Bhí Pól ar dhuine de na daoine deireanacha a d"imigh, agus d"imigh sé agus a cheann ardaithe aige, cé gur chuir sé brón air. Ní raibh sé riamh ina phaisean ar leith bheith i mbaill den lóiste, ach chuir sé pian air grúpa den sórt sin daoine cliste, cultúrtha a fheiceáil roinnte ag eagla agus éadulaingt.
    
  Shiúil sé go ciúin i dtreo an halla. Bhí cuid de na heasaontóirí bailithe i ngrúpaí, cé gur bhailigh formhór acu a hataí agus bhí siad ag dul amach i ngrúpaí de bheirt nó de thriúr le nach dtarraingeodh siad aird orthu. Bhí Pól ar tí an rud céanna a dhéanamh nuair a mhothaigh sé duine éigin ag teagmháil lena dhroim.
    
  "Lig dom do lámh a chroitheadh, le do thoil." Ba é Hirsch é, an fear a chaith a aprún i ndiaidh Phóil. "Go raibh míle maith agat as an dea-shampla. Mura ndearna tú an rud a rinne tú, ní bheinn féin tar éis é a dhéanamh."
    
  "Ní gá duit buíochas a ghabháil liom. Ní raibh mé in ann an éagóir a fheiceáil ar fad."
    
  "Dá mbeadh níos mó daoine cosúil leatsa, a Rainer, ní bheadh an Ghearmáin sa phraiseach ina bhfuil sí inniu. Tá súil againn nach bhfuil ann ach drochghaoth."
    
  "Tá eagla ar dhaoine," a dúirt Pól agus é ag cromadh a ghuaillí.
    
  "Ní haon ionadh é sin dom. Trí nó ceithre seachtaine ó shin, tugadh an t-údarás don Gestapo gníomhú go seachbhreithiúnach."
    
  "Cad atá i gceist agat?"
    
  "Is féidir leo aon duine a choinneáil, fiú as rud chomh simplí le 'siúlóid amhrasach'."
    
  "Ach tá seo áiféiseach!" a d"éirigh Pól le hiontas.
    
  "Ní hé sin go léir," a dúirt fear eile, a bhí ar tí imeacht. "Gheobhaidh an teaghlach fógra i gceann cúpla lá."
    
  "Nó tá glaoch orthu chun an corp a aithint," a dúirt an tríú duine go gruama. "Tharla sé seo cheana féin do dhuine a bhfuil aithne agam air, agus tá an liosta ag fás. Krickstein, Cohen, Tannenbaum..."
    
  Nuair a chuala sé an t-ainm sin, léim croí Phóil.
    
  "Fan, an ndúirt tú Tannenbaum? Cén Tannenbaum atá ann?"
    
  "Joseph Tannenbaum, tionsclóir. An bhfuil aithne agat air?"
    
  "Rud éigin mar sin. D'fhéadfá a rá gur cara den teaghlach mé."
    
  "Mar sin tá brón orm a rá leat go bhfuil Joseph Tannenbaum marbh. Beidh an tsochraid ar siúl amárach ar maidin."
    
    
  50
    
    
  "Ba chóir go mbeadh báisteach éigeantach ag sochraidí," a dúirt Manfred.
    
  Níor fhreagair Alice. Rug sí ar a lámh agus bhrúigh sí í.
    
  Bhí an ceart aige, a cheap sí, agus í ag féachaint timpeall. Lonraigh na leaca uaighe bána faoi ghrian na maidine, ag cruthú atmaisféar suaimhnis a bhí go hiomlán contrártha lena staid intinne.
    
  Alice, a raibh chomh beag sin eolais aici faoina mothúcháin féin agus a thit chomh minic mar íospartach don daille mothúchánach seo, níor thuig sí go díreach cad a mhothaigh sí an lá sin. Ó thug sé glaoch orthu ar ais ó Ohio cúig bliana déag ó shin, bhí fuath aici dá hathair go croí. Le himeacht ama, bhí go leor scáthanna tagtha ar a fuath. Ar dtús, bhí cuma feargach déagóra feargaigh a bhí i gcónaí á shéanadh air le feiceáil air. As sin, d'fhás sé ina dhíspeagadh, agus í ag feiceáil a hathair ina fhéinmheas agus ina shanntacht go léir, fear gnó sásta aon rud a dhéanamh chun rath a bhaint amach. Ar deireadh, bhí fuath seachantach, eaglach mná a raibh eagla uirthi a bheith spleách uirthi.
    
  Ó ghabh lucht leanúna a hathar í an oíche chinniúnach sin i 1923, bhí fuath Alice dó iompaithe ina naimhdeas fuar den chineál is íon. Bhí Alice tar éis gach paisean a bhaint dá caidreamh leis, ag díriú air ó pheirspictíocht réasúnach. Bhí sé tinn-b"fhearr glaoch "sé" air; ní raibh sé chomh pianmhar. Níor thuig sé gur cheart di a bheith saor chun a saol féin a chaitheamh. Bhí sé ag iarraidh í a phósadh le duine a raibh fuath aici dó.
    
  Bhí sé ag iarraidh an leanbh a bhí á iompar aici ina bolg a mharú.
    
  B"éigean d"Alice troid go dian chun seo a chosc. Bhuail a hathair í, thug sé stria salach uirthi, agus níos measa fós.
    
  "Ní bhfaighidh tú sin. Ní ghlacfaidh an Barún le stria torrach mar bhrídeog dá mhac choíche."
    
  Is amhlaidh is fearr, a cheap Alice. Tharraing sí siar isteach inti féin, ag diúltú go hiomlán ginmhilleadh a fháil, agus dúirt sí lena seirbhísigh, a bhí scanraithe, go raibh sí ag iompar clainne.
    
  "Tá finnéithe agam. Má chuireann tú mo mheon ar ceal mé, cuirfidh mé isteach thú, a bhastard," a dúirt sí leis le socair agus le muinín nár mhothaigh sí riamh cheana.
    
  "Buíochas le Dia nár mhair do mháthair chun a hiníon a fheiceáil sa staid sin."
    
  "Cad é mar atá? Dhíol a hathair í ar an bpraghas is airde?"
    
  B"éigean do Iósaef dul go dtí teach Schröder agus an fhírinne iomlán a admháil don bharún. Le cuma bhróin a chuir sé i bhfolach, chuir an barún in iúl dó go mbeadh sé soiléir go gcaithfí an comhaontú a chur ar neamhní faoi na coinníollacha seo.
    
  Níor labhair Alice le Joseph arís tar éis an lae chinniúnach sin nuair a d"fhill sé, ag borradh le fearg agus náire, ó chruinniú leis an máthair chéile nárbh fhéidir leis a bheith riamh. Uair an chloig tar éis dó filleadh, tháinig Doris, an bhean tí, chun a rá léi go raibh uirthi imeacht láithreach.
    
  "Ligfidh an t-úinéir duit mála éadaí a thabhairt leat más gá duit iad." Níor fhág ton géar a gutha aon amhras faoina mothúcháin ar an ábhar.
    
  "Abair leis an máistir go raibh míle maith agat, ach níl aon rud ag teastáil uaim uaidh," arsa Alice.
    
  Chuaigh sí i dtreo an dorais, ach chas sí timpeall sular imigh sí.
    
  "Dála an scéil, a Dhóiris... Ná goid an mála taistil agus ná habair gur thug mé liom é, mar a rinne tú leis an airgead a d"fhág m"athair ar an doirteal."
    
  Bhuail a focail dearcadh sotalach an tíghréasaí. D"éirigh sí dearg agus thosaigh sí ag tachtadh.
    
  "Éist liom anois, is féidir liom a dhearbhú duit go..."
    
  D"imigh an bhean óg, ag gearradh deireadh a habairte le bualadh an dorais.
    
  Cé gur fágadh ina haonar í, in ainneoin gach a tharla di, in ainneoin na freagrachta ollmhóra a bhí ag fás inti, chuir cuma na feirge ar aghaidh Doris aoibh gháire ar Alice. An chéad aoibh gháire ó d"fhág Paul í.
    
  Nó an mise a chuir iallach air mé a fhágáil?
    
  Chaith sí na haon bhliain déag ina dhiaidh sin ag iarraidh freagra a fháil ar an gceist seo.
    
  Nuair a tháinig Pól ar an gcosán crainn-líneáilte go dtí an reilig, d"fhreagair an cheist í féin. D"fhéach Alice air ag druidim agus ansin ag céimniú ar leataobh, ag fanacht leis an sagart an paidir a léamh ar son na marbh.
    
  Dhearmad Alice go hiomlán faoi na fiche duine a bhí timpeall an chónra, bosca adhmaid folamh seachas an urn ina raibh luaithreach Iósaef. Dhearmad sí gur tháinig na luaithreach sa phost, mar aon le nóta ón Gestapo ag rá gur gabhadh a hathair as ceannairc agus gur bhásaigh sé "ag iarraidh éalú". Dhearmad sí gur cuireadh faoi chros é, ní faoi réalta, mar gur bhásaigh sé mar Chaitliceach i dtír ina raibh Caitlicigh a vótáil ar son Hitler. Dhearmad sí faoina mearbhall agus a heagla féin, mar i measc an méid sin ar fad, bhí cinnteacht amháin le feiceáil anois os comhair a súl, cosúil le rabhchán i stoirm.
    
  Ba é mo locht féin é. Mise a bhrúigh uait thú, a Phóil. A cheil ár mac uait agus nár lig duit do rogha féin a dhéanamh. Agus mallacht ort, táim fós chomh i ngrá leat agus a bhí mé nuair a chonaic mé thú den chéad uair cúig bliana déag ó shin, nuair a bhí an t-aprún freastalaí greannmhar sin ort.
    
  Bhí sí ag iarraidh rith chuige, ach cheap sí dá ndéanfadh sí amhlaidh, go bhféadfadh sí é a chailleadh go deo. Agus cé gur aibigh sí go mór ó tháinig sí chun bheith ina máthair, bhí a cosa fós ceangailte le bród.
    
  Caithfidh mé druidim leis go mall. A fháil amach cá raibh sé, cad a rinne sé. An bhfuil aon rud fós le brath aige...
    
  Chríochnaigh an tsochraid. Ghlac sí féin agus Manfred le comhbhrón na n-aíonna. Ba é Paul an duine deireanach sa líne agus chuaigh sé chucu le haer cúramach.
    
  "Maidin mhaith. Go raibh maith agat as teacht," a dúirt Manfred, ag síneadh a láimhe gan é a aithint.
    
  "Roinnim do bhrón," a d"fhreagair Pól.
    
  "An raibh aithne agat ar m'athair?"
    
  "Beagán. Is mise Paul Rainer."
    
  Lig Manfred lámh Phóil uaithi amhail is dá mba rud é gur dhóigh sí é.
    
  "Cad atá á dhéanamh agat anseo? An gceapann tú gur féidir leat siúl ar ais isteach ina saol? Tar éis aon bhliain déag de chiúnas?"
    
  "Scríobh mé mórán litreacha agus ní bhfuair mé freagra ar aon cheann acu," a dúirt Pól go corraithe.
    
  "Ní athraíonn sé an rud a rinne tú."
    
  "Tá gach rud ceart go leor, a Mhanfred," a dúirt Alice, agus í ag cur a láimhe ar a ghualainn. "Tá tú ag dul abhaile."
    
  "An bhfuil tú cinnte?" a d"fhiafraigh sé, ag féachaint ar Phól.
    
  "Sea".
    
  "Ceart go leor. Rachaidh mé abhaile agus feicfidh mé an..."
    
  "Iontach," a dúirt sí leis sularbh fhéidir leis an ainm a rá. "Beidh mé ann go luath."
    
  Le súil fheargach amháin eile ar Paul, chuir Manfred a hata air agus d"imigh sé. Chas Alice síos cosán lárnach na reilige, ag siúl go ciúin le Paul. Bhí a n-iontráil súl gearr, ach dian agus pianmhar, agus mar sin roghnaigh sí gan breathnú air faoi láthair.
    
  "Mar sin, tá tú ar ais."
    
  "Tháinig mé ar ais an tseachtain seo caite, ag leanúint leid, ach chuaigh rudaí i ndroch-chruth. Inné, bhuail mé le duine a raibh aithne ag d'athair air, a d'inis dom faoina bhás. Tá súil agam gur éirigh libh teacht níos gaire dá chéile thar na blianta."
    
  "Uaireanta is é an t-achar an rud is fearr."
    
  "Tuigeann mé".
    
  Cén fáth a ndéarfainn rudaí mar sin? B"fhéidir go gceapfadh sé go raibh mé ag caint faoi.
    
  "Cad faoi do chuid taistil, a Phóil? An bhfuair tú an rud a bhí á lorg agat?"
    
  "Níl".
    
  Abair liom go raibh tú mícheart ag imeacht. Abair liom go raibh tú mícheart, agus admhóidh mé mo bhotún féin, agus admhóidh tusa do bhotún féin, agus ansin titfidh mé i do bhaclainn arís. Abair é!
    
  "Tá cinneadh déanta agam éirí as i ndáiríre," ar lean Paul. "Táim i mbaol. Níl aon teaghlach agam, níl aon airgead agam, níl aon ghairm agam, níl fiú tír agam le filleadh uirthi, mar ní Gearmáin í."
    
  Stop sí agus chas sí chun breathnú air den chéad uair. Bhí iontas uirthi a fheiceáil nár athraigh a aghaidh mórán. Bhí a ghnéithe géara, bhí ciorcail dhomhain faoina shúile, agus bhí sé beagán meáchain curtha suas, ach ba é Pól é fós. A Pól féin.
    
  "An scríobh tú chugam i ndáiríre?"
    
  "Go minic. Chuir mé litreacha chuig do sheoladh ag an teach lóistín, chomh maith le chuig teach d'athar."
    
  "Mar sin... cad atá tú chun a dhéanamh?" a d'fhiafraigh sí. Chrith a liopaí agus a guth, ach ní raibh sí in ann iad a stopadh. B'fhéidir go raibh a corp ag seoladh teachtaireacht nach raibh sí sásta a chur in iúl. Nuair a d'fhreagair Pól, bhí mothúchán ina ghlór freisin.
    
  "Bhí mé ag smaoineamh ar dhul ar ais go dtí an Afraic, a Alice. Ach nuair a chuala mé faoi cad a tharla do d'athair, shíl mé..."
    
  "Cad é?"
    
  "Ná glac leis seo ar an mbealach mícheart, ach ba mhaith liom labhairt leat i suíomh difriúil, le níos mó ama... Chun a insint duit faoi na rudaí a tharla thar na blianta."
    
  "Is droch-smaoineamh é seo," a dúirt sí go géar.
    
  "A Alice, tá a fhios agam nach bhfuil an ceart agam teacht ar ais i do shaol aon uair is mian liom. Ba bhotún mór é imeacht nuair a rinne mé-ba bhotún ollmhór é-agus tá náire orm faoi. Thóg sé tamall orm é sin a thuiscint, agus an t-aon rud a iarrann mé ná go bhféadfaimis suí síos agus caife a ól le chéile lá éigin."
    
  Cad a tharlódh dá n-inseodh mé duit go raibh mac agat, a Phóil? Buachaill álainn le súile gorma cosúil leatsa, gruaig fhionn agus ceanndána cosúil lena athair? Cad a dhéanfá, a Phóil? Cad a tharlódh dá ligfinn isteach inár saol thú agus nach n-éireodh linn ansin? Is cuma cé mhéad a theastaigh uaim thú, is cuma cé mhéad a bhí fonn ar m'anam agus ar mo chorp a bheith leat, ní féidir liom ligean duit dochar a dhéanamh dó.
    
  "Teastaíonn roinnt ama uaim le smaoineamh ar seo."
    
  Rinne sé gáire, agus bhailigh roic bheaga nár chonaic Alice riamh cheana timpeall a shúl.
    
  "Fanfaidh mé," a dúirt Pól, agus é ag tabhairt píosa beag páipéir dó a raibh a sheoladh air. "Chomh fada agus a bheidh mé uait."
    
  Ghlac Alice an nóta agus bhain a méara le chéile.
    
  "Ceart go leor, a Phóil. Ach ní féidir liom aon rud a ghealladh. Imigh anois."
    
  Beagáinín trína chéile ag an dífhostú gan searmanas, d"imigh Pól gan focal eile a rá.
    
  Agus é ag imeacht síos an cosán, ghuigh Alice nach gcasfadh sé timpeall agus go bhfeicfeadh sé cé chomh mór is a bhí sí ag crith.
    
    
  51
    
    
  "Bhuel, bhuel. Is cosúil gur ghabh an francach an baoite," a dúirt Jürgen, agus é ag greamadh go docht dá dhéshúiligh. Óna phointe faire ar an gcnoc ochtó méadar ó uaigh Josef, d"fhéadfadh sé Paul a fheiceáil ag déanamh a bhealaigh suas an líne chun a chomhbhrón a chur in iúl do na Tannenbaums. D"aithin sé láithreach é. "An raibh an ceart agam, a Adolf?"
    
  "Bhí an ceart agat, a dhuine uasail," a dúirt Eichmann, beagáinín náirithe faoin imeacht seo ón gclár. Le linn na sé mhí a bhí sé ag obair le Jürgen, bhí an Barún nua-cheaptha tar éis dul isteach i go leor lóistí a bhuíochas dá theideal, a mhealladh seachtrach, agus sraith dintiúir bhréige arna soláthar ag Lóiste Chlaíomh na Prúise. Thacaigh Ardmháistir an lóiste seo, náisiúnaí dúshlánach agus eolas ag Heydrich, leis na Naitsithe le gach snáithín dá chroí. Bhronn sé céim Mháistreachta ar Jürgen gan náire agus thug sé cúrsa géar dó ar conas pas a fháil mar Shaormháistir taithíoch. Ansin scríobh sé litreacha molta chuig Ardmháistrí na lóistí daonnúla, ag áiteamh ar a gcomhoibriú "chun an stoirm pholaitiúil reatha a sheasamh."
    
  Agus é ag tabhairt cuairte ar lóiste dhifriúil gach seachtain, d"éirigh le Jürgen ainmneacha breis is trí mhíle ball a fhoghlaim. Bhí Heydrich thar a bheith sásta leis an dul chun cinn, agus bhí Eichmann chomh sásta céanna, a chonaic a bhrionglóid éalú ón obair ghránna ag Dachau ag teacht níos gaire don réaltacht. Ní raibh sé leisceach cártaí poist a phriontáil do Heydrich ina chuid ama saor, nó fiú turas deireadh seachtaine a dhéanamh ó am go chéile le Jürgen chuig cathracha in aice láimhe ar nós Augsburg, Ingolstadt, agus Stuttgart. Ach bhí an dúil a bhí múscailte i Jürgen le cúpla lá anuas an-suaiteach. Níor smaoinigh an fear ar beagnach rud ar bith ach an Paul Rainer seo. Níor mhínigh sé fiú ról Rainer sa mhisean a shann Heydrich dóibh; dúirt sé ach gur theastaigh uaidh é a aimsiú.
    
  "Bhí an ceart agam," a dúirt Jurgen arís, níos mó leis féin ná lena chomrádaí neirbhíseach. "Is í an eochair í."
    
  Choigeartaigh sé lionsaí a dhéshúiligh. Bhí siad deacair le húsáid ag Jurgen, nach raibh ach súil amháin aige, agus b'éigean dó iad a ísliú ó am go ham. Bhog sé beagán, agus tháinig íomhá Alice chun solais ina réimse radhairc. Bhí sí an-álainn, níos aibí ná an uair dheireanach a chonaic sé í. Thug sé faoi deara an chaoi a raibh a blús gearr-mhuinchille dubh ag béimniú a cíocha agus choigeartaigh sé na déshúiligh le haghaidh radharc níos fearr.
    
  Dá mba rud é nár dhiúltaigh m"athair di. Nach mór an náire a bheadh ann don striapach bheag seo mé a phósadh agus cibé rud a theastaigh uaim a dhéanamh, a shamhlaigh Jürgen. Bhí tógáil aige agus b"éigean dó a lámh a chur ina phóca le go mbeadh sé in ann seasamh go discréideach ionas nach dtabharfadh Eichmann faoi deara é.
    
  Nuair a smaoiním air, is fearr é sin. Bheadh sé marfach do mo shlí bheatha sna SS dá bpósfainn Giúdach. Agus ar an mbealach seo is féidir liom dhá éan a mharú le cloch amháin: Pól a mhealladh agus í a fháil. Gheobhaidh an stria amach go luath go leor.
    
  "An leanfaimid orainn mar a bhí beartaithe, a dhuine uasail?" a d"fhiafraigh Eichmann.
    
  "Sea, Adolf. Lean é. Ba mhaith liom a fháil amach cá bhfuil sé ag fanacht."
    
  "Agus ansin? An dtabharfaimid ar láimh don Gestapo é?"
    
  Le hathair Alice, bhí gach rud chomh simplí sin. Glao amháin chuig Obersturmführer aitheanta, comhrá deich nóiméad, agus bhí ceathrar fear tar éis an Giúdach míshásta a thabhairt amach as a árasán ar Prinzregentenplatz gan aon mhíniú a thabhairt. D"oibrigh an plean go foirfe. Anois tháinig Paul chuig an tsochraid, díreach mar a bhí Jürgen cinnte go ndéanfadh sé.
    
  Bheadh sé chomh héasca sin é a dhéanamh arís: a fháil amach cá raibh sé ina chodladh, patról a sheoladh amach, ansin dul go dtí siléir Phálás Wittelsbach, ceanncheathrú an Gestapo i München. Téigh isteach sa chill stuáilte - stuáilte ní chun daoine a chosc ó ghortú iad féin, ach chun a gcuid screada a mhúchadh - suí os a chomhair agus féach air ag fáil bháis. B"fhéidir go dtabharfadh sé bean Ghiúdach leis fiú agus go ndéanfadh sé éigniú uirthi díreach os comhair Phóil, ag baint taitnimh aisti agus Pól ag streachailt go géar chun é féin a shaoradh óna cheangal.
    
  Ach b'éigean dó smaoineamh ar a shlí bheatha. Ní raibh sé ag iarraidh go mbeadh daoine ag caint faoina chruálacht, go háirithe anois agus é ag éirí níos cáiliúla.
    
  Ar an láimh eile, de bharr a theidil agus a éachtaí bhí sé chomh gar d"ardú céime agus do thuras go Beirlín le bheith ag obair taobh le taobh le Heydrich.
    
  Agus ansin bhí a dhúil ann bualadh le Pól duine le duine. Íoc leis an mbastard beag as an bpian ar fad a chuir sé air, gan dul i bhfolach taobh thiar de mheaisín an stáit.
    
  Caithfidh go bhfuil bealach níos fearr ann.
    
  Go tobann thuig sé cad a bhí uaidh a dhéanamh, agus lúbadh a liopaí i naoibh gháire cruálach.
    
  "Gabh mo leithscéal, a dhuine uasail," a d"áitigh Eichmann, ag ceapadh gur chuala sé mícheart é. "D"fhiafraigh mé an raibh muid chun Rainer a thabhairt ar láimh."
    
  "Ní hea, a Adolf. Beidh cur chuige níos pearsanta ag teastáil leis seo."
    
    
  52
    
    
  "Táim sa bhaile!"
    
  Ag filleadh ón reilig, chuaigh Alice isteach san árasán beag agus d"ullmhaigh sí í féin don ionsaí fiáin a dhéanfadh Julian de ghnáth. Ach an uair seo, níor thaispeáin sé an lá.
    
  "Haigh?" a ghlaoigh sí amach, mearbhall.
    
  "Táimid sa stiúideo, a Mham!"
    
  Shiúil Alice síos an halla cúng. Ní raibh ach trí sheomra leapa ann. Bhí a ceann féin, an ceann ba lú, chomh lom le vardrús. Bhí oifig Manfred beagnach mar a chéile, ach amháin go raibh oifig a dearthár lán le lámhleabhair theicniúla, leabhair aisteacha Béarla, agus carn nótaí ón gcúrsa innealtóireachta a chríochnaigh sé an bhliain roimhe sin. Bhí Manfred ina chónaí leo ó thosaigh sé ag freastal ar an ollscoil, nuair a bhí a chuid argóintí lena athair imithe in olcas. Socrú sealadach a bhí ann, is dócha, ach bhí siad le chéile chomh fada sin nach bhféadfadh Alice a shamhlú a gairm bheatha grianghrafadóireachta agus aire a thabhairt do Julian gan an chabhair a thug sé dó. Bhí beagán deiseanna aige chun dul chun cinn a dhéanamh freisin, mar in ainneoin a chéime den scoth, chríochnaigh agallaimh poist i gcónaí leis an bhfrása chéanna: "Is mór an trua gur Giúdach thú." An t-aon airgead a tháinig isteach sa teaghlach ná an t-airgead a thuill Alice ag díol grianghraf, agus bhí sé ag éirí níos deacra an cíos a íoc.
    
  Ba é an "stiúideo" an rud a bheadh i seomra suí i dteach gnáth. Tháinig trealamh oideachais Alice ina áit go hiomlán. Bhí an fhuinneog clúdaithe le braillíní dubha, agus bhí an bolgán solais aonair ag lonrú dearg.
    
  Bhuail Alice ar an doras.
    
  "Tar isteach, a Mham! Táimid díreach ag críochnú!"
    
  Bhí an bord lán le tráidirí forbartha. Leathdhosaen sraitheanna de phinníní sínte ó bhalla go balla, agus grianghraif fágtha amuigh le triomú orthu. Rith Alice anonn chun Julian agus Manfred a phógadh.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor?" a d"fhiafraigh a deartháir.
    
  Rinne sí comhartha le rá go labhródh siad níos déanaí. Níor inis sí do Julian cá raibh siad ag dul nuair a d"fhág siad le comharsa é. Ní raibh cead ag an mbuachaill a sheanathair a aithint riamh ina shaol, agus ní bheadh aon oidhreacht aige dá bhás. Déanta na fírinne, bronnadh maoin Josef go léir, a ídíodh go mór le blianta beaga anuas de réir mar a chaill a ghnó móiminteam, ar fhondúireacht chultúrtha.
    
  Mianta deireanacha fear a dúirt uair amháin go raibh sé ag déanamh an rud ar fad ar son a theaghlaigh, smaoinigh Alice, ag éisteacht le dlíodóir a hathar. Bhuel, níl aon rún agam insint do Julian faoi bhás a sheanathar. Ar a laghad sábhálfaimid an náire sin dó.
    
  "Cad é seo? Ní cuimhin liom na grianghraif seo a thógáil."
    
  "Is cosúil go raibh Julian ag úsáid do shean-Kodak, a dheirfiúr."
    
  "I ndáiríre? An rud deireanach a chuimhním ná an bolta ag sáinniú."
    
  "D"ullmhaigh Uncail Manfred dom é," fhreagair Julian le gáire leithscéil.
    
  "A Chailín na gCéilí!" a dúirt Manfred, ag tabhairt brú súgartha dó. "Bhuel, sin mar a bhí sé, nó lig dó a bhealach a dhéanamh le do Leica."
    
  "Dhéanfainn craiceann díot beo, a Mhanfred," a dúirt Alice, ag ligean uirthi go raibh sí greannaithe. Ní thaitníonn sé le haon ghrianghrafadóir méara beaga greamaitheacha linbh a bheith in aice lena gceamara, ach ní fhéadfadh sí féin ná a deartháir aon rud a dhiúltú do Julian. Ó bhí sé in ann labhairt, bhí sé i gcónaí ag fáil a chuspóra, ach ba é an duine ba íogaire agus ba ghrámhaire den triúr fós é.
    
  Shiúil Alice chuig na grianghraif agus rinne sí seiceáil an raibh na cinn is sine réidh le haghaidh próiseála. Thog sí ceann amháin agus choinnigh sí suas é. Ba dlúthghaire é de lampa deisce Manfred, agus carn leabhar ina aice. Tógadh an grianghraf go han-mhaith, an cón solais ag leathshoilsiú na dteideal agus ag soláthar codarsnachta den scoth. Bhí an íomhá beagán as fócas, gan amhras mar thoradh ar lámha Julian ag brú an truicear. Botún nua.
    
  Agus níl sé ach deich mbliana d"aois. Nuair a fhásfaidh sé aníos, beidh sé ina ghrianghrafadóir iontach, a cheap sí go bródúil.
    
  Chaith sí súil ar a mac, a bhí ag faire go géar uirthi, ag iarraidh a tuairim a chloisteáil. Lig Alice uirthi nár thug sí faoi deara é.
    
  "Cad é do bharúil, a Mham?"
    
  "Faoi cad?"
    
  "Maidir leis an ngrianghraf."
    
  "Tá sé beagáinín crith. Ach roghnaigh tú an cró agus an doimhneacht go han-mhaith. An chéad uair eile is mian leat pictiúr neamhbheo a thógáil gan mórán solais, bain úsáid as tríphos."
    
  "Sea, a Mham," a dúirt Julian, ag gáire ó chluas go cluas.
    
  Ó rugadh Julian, bhí a pearsantacht imithe i léig go mór. Chuir sí ruaim ar a chuid gruaige fionn, rud a chuirfeadh ag gáire é i gcónaí.
    
  "Mar sin, a Julian, cad a déarfá faoi phicnic sa pháirc le Uncail Manfred?"
    
  "Inniu? An ligfidh tú dom an Kodak a fháil ar iasacht?"
    
  "Má gheallann tú go mbeidh tú cúramach," a dúirt Alice go humhal.
    
  "Ar ndóigh, déanfaidh mé é! Páirceáil, páirceáil!"
    
  "Ach ar dtús, téigh chuig do sheomra agus athraigh do chuid éadaí."
    
  Rith Julian amach; d"fhan Manfred, ag faire go ciúin ar a dheirfiúr. Faoin solas dearg a chuir bac ar a léiriú, ní raibh sé in ann a rá cad a bhí á smaoineamh aici. Idir an dá linn, tharraing Alice píosa páipéir Paul as a póca agus d"fhéach sí air amhail is dá bhféadfadh leathdhosaen focal an fear féin a athrú.
    
  "An ndearna sé a sheoladh a thabhairt duit?" a d"fhiafraigh Manfred, ag léamh thar a gualainn. "Agus chun barr feabhais a chur air, is teach lóistín é. Le do thoil..."
    
  "B"fhéidir go bhfuil dea-intinn aige, a Manfred," a dúirt sí go cosantach.
    
  "Ní thuigim thú, a dheirfiúr bheag. Níor chuala tú focal uaidh le blianta, cé go raibh a fhios agat go raibh sé marbh nó níos measa fós. Agus anois go tobann tá sé le feiceáil..."
    
  "Tá a fhios agat cén chaoi a mothaím faoi."
    
  "Ba cheart duit a bheith tar éis smaoineamh ar seo roimhe seo."
    
  Bhí a aghaidh saobhtha.
    
  Go raibh maith agat as sin, a Manfred. Amhail is nach raibh aiféala orm go leor faoi.
    
  "Tá brón orm," a dúirt Manfred, agus é ag feiceáil go raibh sé tar éis í a chur trína chéile. Bhuail sé a gualainn go réidh. "Ní hé sin a bhí i gceist agam. Tá tú saor chun cibé rud is mian leat a dhéanamh. Níl mé ag iarraidh go ndéanfaí dochar duit."
    
  "Caithfidh mé iarracht a dhéanamh."
    
  Ar feadh tamaill bhig, bhí siad beirt ina dtost. Chuala siad fuaimeanna rudaí á gcaitheamh ar an urlár i seomra an bhuachalla.
    
  "An ndearna tú machnamh ar an gcaoi a n-inseoidh tú do Julian?"
    
  "Níl aon smaoineamh agam. Smaoiním beagáinín."
    
  "Cad atá i gceist agat le 'beagán ar bheagán', a Alice? Nach bhféadfá an chos a thaispeáint dó ar dtús agus a rá, 'Seo cos d'athar'? Agus an lámh an lá dár gcionn? Féach, caithfidh tú é a dhéanamh ag an am céanna; beidh ort a admháil go raibh tú ag insint bréag dó ar feadh a shaoil. Níor dhúirt aon duine nach mbeadh sé deacair."
    
  "Tá a fhios agam," a dúirt sí go machnamhach.
    
  Tháinig fuaim eile, níos airde ná an ceann roimhe, ó chúl an bhalla.
    
  "Táim réidh!" a scairt Julian ón taobh eile den doras.
    
  "Is fearr daoibh beirt dul ar aghaidh," a dúirt Alice. "Déanfaidh mé roinnt ceapairí agus buailfimid le chéile ag an tobar i gceann leathuaire."
    
  Tar éis dóibh imeacht, rinne Alice iarracht ord éigin a chur ina smaointe agus i bpáirc chatha sheomra leapa Julian. Thug sí suas nuair a thuig sí go raibh sí ag meaitseáil stocaí de dhathanna difriúla.
    
  Shiúil sí isteach sa chistin bheag agus líon sí a cliabh le torthaí, cáis, ceapairí subh, agus buidéal sú. Bhí sí ag iarraidh a chinneadh an bhfaigheadh sí beoir amháin nó dhó nuair a chuala sí an clog dorais ag bualadh.
    
  Caithfidh gur dhearmad siad rud éigin, a cheap sí. Beidh sé níos fearr ar an mbealach seo: is féidir linn imeacht le chéile.
    
  D"oscail sí an doras tosaigh.
    
  "Tá tú chomh dearmadach sin i ndáiríre..."
    
  Bhí fuaim osna ar an bhfocal deireanach. Bheadh imoibriú céanna ag aon duine dá mbeadh éide SS le feiceáil.
    
  Ach bhí gné eile le himní Alice: d"aithin sí an fear a raibh sé á chaitheamh.
    
  "Mar sin, an raibh uaigneas ort fúm, a stria Giúdach?" a dúirt Jurgen le gáire.
    
  D"oscail Alice a súile díreach in am le dorn Jurgen a fheiceáil ardaithe, réidh le bualadh léi. Ní raibh am aici dul amach ná dul i bhfolach an doras. Thit an buille go díreach ar a teampall, ag cur ina luí ar an talamh í. Rinne sí iarracht seasamh agus cic a thabhairt do Jurgen sa ghlúin, ach níorbh fhéidir léi é a choinneáil i bhfad. Tharraing sé a ceann siar ina cuid gruaige agus drann sé, "Bheadh sé chomh héasca sin tú a mharú."
    
  "Déan é ansin, a mhac striapaigh!" a d"ol Alice, ag iarraidh briseadh saor, ag fágáil snáithe dá cuid gruaige ina láimh. Bhuail Jurgen í sa bhéal agus sa bholg, agus thit Alice ar an talamh, ag tarraingt anála.
    
  "Gach rud ina am féin, a ghrá geal," a dúirt sé, ag scaoileadh cnaipí a sciorta.
    
    
  53
    
    
  Nuair a chuala sé cnag ar an doras, bhí úll leath-ite ag Pól i lámh amháin agus nuachtán sa lámh eile. Ní raibh sé tar éis teagmháil a dhéanamh leis an mbia a thug a bhean tí dó, mar bhí an mothúchán a bhain le bualadh le hAilís ag cur isteach ar a bholg. Chuir sé iallach air féin an toradh a chogaint chun a néaróga a mhaolú.
    
  Agus an torann cloiste aige, sheas Pól ina sheasamh, chaith sé an nuachtán ar leataobh, agus tharraing sé an piostal ó faoina chluasán. Agus é á choinneáil taobh thiar dá dhroim, d"oscail sé an doras. Ba í a bhean tiarna talún í arís.
    
  "A Uasail Rainer, tá beirt anseo ar mian leo bualadh leat," a dúirt sí agus imní uirthi.
    
  Sheas sí i leataobh. Sheas Manfred Tannenbaum i lár an halla, agus lámh buachalla scanraithe ina láimh aige a bhí ag greamadh de liathróid sacair caite cosúil le caomhnóir tarrthála. D"fhéach Paul ar an leanbh, agus léim a chroí. Gruaig dhorcha fionn, gnéithe sainiúla, clais ina smig, agus súile gorma... An chaoi ar fhéach sé ar Paul, scanraithe ach gan a shúile a sheachaint...
    
  "An é seo...?" stad sé, ag lorg dearbhaithe nach raibh de dhíth air, mar a dúirt a chroí gach rud leis.
    
  Chroith an fear eile a cheann, agus don tríú huair i saol Phóil, phléasc gach a raibh ar eolas aige i gceann nóiméid.
    
  "A Dhia, cad a rinne mé?"
    
  Threoraigh sé isteach go tapaidh iad.
    
  Dúirt Manfred, agus é ag iarraidh a bheith ina aonar le Pól, le Julian: "Téigh agus nigh d"aghaidh agus do lámha - lean ar aghaidh."
    
  "Cad a tharla?" a d"fhiafraigh Pól. "Cá bhfuil Alice?"
    
  "Bhíomar ag dul ar phicnic. Chuaigh mise agus Julian ar aghaidh chun fanacht lena mháthair, ach níor thaispeáin sí, mar sin chuaigh muid ar ais abhaile. Díreach agus a chas muid an chúinne, dúirt comharsa linn gur thug fear in éide SS Alice léi. Níor leomhamar filleadh ar eagla go raibh siad ag fanacht linn, agus shíl mé gurbh é seo an áit ab fhearr dúinn le dul."
    
  Agus é ag iarraidh fanacht socair i láthair Julian, shiúil Paul go dtí an taobhchlár agus tharraing sé buidéal beag órga as bun a mhála taistil. Bhris sé an séala le casadh a chaol na láimhe agus thug sé do Manfred é, a thóg slog fada agus a thosaigh ag casacht.
    
  "Ná bí chomh tapaidh sin, nó canfaidh tú rófhada..."
    
  "Damn, dóitear é. Cad é seo ar an diabhal?"
    
  "Krugsle a thugtar air. Driogtar é ag coilínigh Ghearmánacha i Windhoek. Bronntanas ó chara a bhí sa bhuidéal. Bhí mé á choinneáil le haghaidh ócáid speisialta."
    
  "Go raibh maith agat," a dúirt Manfred agus é á thabhairt ar ais dó. "Tá brón orm gur ghá duit a fháil amach ar an mbealach seo, ach..."
    
  D"fhill Julian ón seomra folctha agus shuigh sé síos ar chathaoir.
    
  "An tusa m"athair?" a d"fhiafraigh an buachaill de Phól.
    
  Bhí uafás ar Phól agus ar Manfred.
    
  "Cén fáth a ndeir tú sin, a Iúilín?"
    
  Gan freagra a thabhairt dá uncail, rug an buachaill ar lámh Phóil, ag cur iallach air suí síos ionas go mbeadh siad aghaidh ar aghaidh. Rinne sé a mhéaracha a rianú thar ghnéithe a athar, ag déanamh staidéir orthu amhail is nach leor breathnú simplí. Dhún Pól a shúile, ag iarraidh na deora a choinneáil siar.
    
  "Táim cosúil leatsa," a dúirt Julian faoi dheireadh.
    
  "Sea, a mhic. Tá a fhios agat. Tá cuma air."
    
  "An féidir liom rud éigin le hithe a fháil?" Tá ocras orm, arsa an buachaill, ag pointeáil i dtreo an tráidire.
    
  "Ar ndóigh," a dúirt Pól, ag cur i gcoinne an fonn barróg a thabhairt dó. Níor leomh sé dul róghar dó, agus é ar an eolas go raibh an buachaill i turraing freisin.
    
  "Ní mór dom labhairt le Herr Rainer amuigh faoin aer go príobháideach. Fan anseo agus ith," a dúirt Manfred.
    
  Chuir an buachaill a airm trasna a bhrollaigh. "Ná téigh áit ar bith. Thug na Naitsithe Mam leis, agus ba mhaith liom a fháil amach cad atá á rá agat."
    
  "Iúilian..."
    
  Chuir Pól a lámh ar ghualainn Manfred agus d"fhéach sé air go ceisteach. Chroith Manfred a ghuaillí.
    
  "An-mhaith ansin."
    
  Chas Pól ar an mbuachaill agus rinne sé iarracht aoibh gháire a chur air féin. Agus é ina shuí ansin, ag féachaint ar leagan níos lú dá aghaidh féin, bhí meabhrúchán pianmhar aige ar a oíche dheireanach i München, siar sa bhliain 1923. Ar an gcinneadh uafásach, féinmheasartha a rinne sé, ag fágáil Alice gan fiú iarracht a dhéanamh a thuiscint cén fáth ar inis sí dó í a fhágáil, ag siúl ar shiúl gan troid. Anois thit na píosaí go léir ina n-áit, agus thuig Pól an botún tromchúiseach a rinne sé.
    
  Mhair mé mo shaol ar fad gan athair, ag cur an milleáin air féin agus ar na daoine a mharaigh é as a neamhláithreacht. Mhionnaigh mé míle uair dá mbeadh leanbh agam, nach ligfinn dóibh fás aníos gan mise choíche.
    
  "A Julian, is mise Paul Reiner," a dúirt sé, ag síneadh a láimhe amach.
    
  Thug an buachaill an croitheadh láimhe ar ais.
    
  "Tá a fhios agam. Dúirt Uncail Manfred liom."
    
  "Agus dúirt sé leat freisin nach raibh a fhios agam go raibh mac agam?"
    
  Chroith Julian a cheann go ciúin.
    
  "Dúirt mise agus Alice leis i gcónaí go raibh a athair marbh," a dúirt Manfred, ag seachaint a shúile.
    
  Bhí sé ró-dhian do Phól. Mhothaigh sé pian na n-oícheanta sin ar fad nuair a bhí sé ina dhúiseacht, ag samhlú a athar mar laoch, á theilgean anois ar Julian. Fantaisíochtaí bunaithe ar bhréaga. Bhí sé ag smaoineamh cad iad na brionglóidí a chaithfeadh a bheith ag an mbuachaill sna chuimhneacháin sin sular thit sé ina chodladh. Ní raibh sé in ann é a sheasamh níos mó. Rith sé anonn, thóg sé a mhac ón gcathaoir, agus thug sé barróg dhlúth dó. Sheas Manfred suas, ag iarraidh Julian a chosaint, ach stad sé nuair a chonaic sé Julian, a dhorn dúnta agus deora ina shúile, ag tabhairt barróg dá athair ar ais.
    
  "Cá raibh tú?"
    
  "Tá brón orm, a Julian. Tá brón orm."
    
    
  54
    
    
  Nuair a bhí a gcuid mothúchán socair, dúirt Manfred leo nuair a bheadh Julian sean go leor le fiosrú faoina athair, go mbeadh Alice tar éis cinneadh a dhéanamh a rá leis go raibh sé marbh. Tar éis an tsaoil, ní raibh aon duine tar éis cloisteáil ó Paul le fada an lá.
    
  "Níl a fhios agam an raibh sé ar an gcinneadh ceart. Ní raibh ionam ach déagóir ag an am, ach smaoinigh do mháthair go dian air."
    
  Shuigh Julian ag éisteacht lena mhíniú, agus a aghaidh tromchúiseach. Nuair a chríochnaigh Manfred, chas sé ar Paul, a rinne iarracht a neamhláithreacht fhada a mhíniú, cé go raibh an scéal chomh deacair a insint agus a bhí sé a chreidiúint. Ach in ainneoin a bhróin, is cosúil gur thuig Julian an scéal agus chuir sé isteach ar a athair ach chun ceist a chur ó am go chéile.
    
  Is buachaill cliste é le néaróga cruach. Tá a shaol díreach curtha bun os cionn, agus níl sé ag caoineadh, ag stampáil a chosa, ná ag glaoch ar a mháthair mar a dhéanfadh go leor páistí eile.
    
  "Mar sin, chaith tú na blianta seo ar fad ag iarraidh an duine a ghortaigh d"athair a aimsiú?" a d"fhiafraigh an buachaill.
    
  Chroith Pól a cheann. "Sea, ach botún a bhí ann. Níor cheart dom Alice a fhágáil riamh mar is breá liom í go mór."
    
  "Tuigeann mé. Bheinn ag cuardach i ngach áit don té a ghortaigh mo theaghlach," a d"fhreagair Julian i nguth íseal a bhí aisteach d"fhear dá aois.
    
  Rud a thug ar ais chuig Alice iad. D"inis Manfred do Paul an beagán a bhí ar eolas aige faoi imeacht a dheirféar.
    
  "Tá sé ag tarlú níos minice agus níos minice," a dúirt sé, ag féachaint ar a nia as cúinne a shúl. Ní raibh sé ag iarraidh a rá go soiléir cad a tharla do Joseph Tannenbaum; bhí go leor fulaingthe ag an mbuachaill. "Níl aon duine ag déanamh aon rud chun é a stopadh."
    
  "An bhfuil aon duine ann ar féidir linn teagmháil a dhéanamh leis?"
    
  "Cé?" a d"fhiafraigh Manfred, agus é ag caitheamh a lámha suas in éadóchas. "Níor fhág siad aon tuarascáil, aon bharántas cuardaigh, aon liosta cúisimh. Dada! Níl ann ach bán. Agus má thaispeánaimid ag ceanncheathrú an Gestapo... bhuel, is féidir leat buille faoi thuairim a thabhairt. Bheadh arm dlíodóirí agus iriseoirí ag gabháil linn, agus is oth liom nach mbeadh sin fiú leor. Tá an tír ar fad i lámha na ndaoine seo, agus an chuid is measa ná, níor thug aon duine faoi deara go dtí go raibh sé rómhall."
    
  Lean siad orthu ag caint ar feadh i bhfad. Lasmuigh, bhí an tráthnóna ag crochadh thar shráideanna München cosúil le blaincéad liath, agus thosaigh na soilse sráide ag lasadh. Tuirseach den oiread sin mothúchán, bhuail Julian an liathróid leathair timpeall go fiáin. Faoi dheireadh, chuir sé síos í agus thit sé ina chodladh ar bharr an bhrat leapa. Rolladh an liathróid go cosa a uncail, a phioc suas í agus a thaispeáin do Phól í.
    
  "An bhfuil cuma eolach air?"
    
  "Níl".
    
  "Seo an liathróid a bhuail mé thar an ceann thú léi blianta fada ó shin."
    
  Miongháire a rinne Pól agus é ag cuimhneamh ar a shliocht síos an staighre agus ar an tsraith imeachtaí a thug air titim i ngrá le hAilís.
    
  "Tá Julian ann mar gheall ar an liathróid seo."
    
  "Sin a dúirt mo dheirfiúr. Nuair a bhí mé sean go leor chun aghaidh a thabhairt ar m'athair agus teagmháil a dhéanamh le Alice arís, d'iarr sí an liathróid. Bhí orm í a fháil ón stóras, agus thugamar do Julian í dá chúigiú breithlá. Sílim gurbh í sin an uair dheireanach a chonaic mé m'athair," a mheabhraigh sé go searbh. "A Phóil, mé..."
    
  Chuir cnag ar an doras isteach air. Scaoll air, rinne Paul comhartha dó fanacht ciúin agus sheas sé chun an gunna a bhí curtha i leataobh aige sa chlóisín a bhailiú. Ba é úinéir an árasáin arís é.
    
  "A Uasail Rainer, tá glao gutháin agat."
    
  Mhalartaigh Pól agus Manfred súile fiosracha ar a chéile. Ní raibh a fhios ag aon duine go raibh Pól ag fanacht ann ach amháin Alice.
    
  "An ndúirt siad cé hiad?"
    
  Chroith an bhean a guaillí.
    
  "Dúirt siad rud éigin faoi Fraulein Tannenbaum. Níor fhiafraigh mé aon rud eile."
    
  "Go raibh maith agat, a Frau Frink. Tabhair nóiméad dom, gheobhaidh mé mo chóta," a dúirt Pól, ag fágáil an dorais ar oscailt.
    
  "D"fhéadfadh gur cleas é," a dúirt Manfred, agus é ag coinneáil a láimhe.
    
  "Tá a fhios agam".
    
  Chuir Pól an gunna ina láimh.
    
  "Níl a fhios agam conas é seo a úsáid," a dúirt Manfred, agus eagla air.
    
  "Caithfidh tú é seo a choinneáil domsa. Mura dtagann mé ar ais, féach sa mhála taistil. Tá flapa faoin zipper inar bhfaighidh tú roinnt airgid. Ní mórán é, ach sin uile atá agam. Tabhair leat Julian agus imigh as an tír."
    
  Lean Pól a thiarna talún síos an staighre. Bhí an bhean ag pléascadh le fiosracht. Bhí an tionónta mistéireach, a chaith coicís faoi ghlas ina sheomra, ag cruthú corraíl anois, ag fáil cuairteoirí aisteacha agus glaonna gutháin níos aisteach fós.
    
  "Seo é, a Uasail Rainer," a dúirt sí leis, ag pointeáil i dtreo an teileafóin i lár an halla. "B"fhéidir go mbeadh rud éigin le hithe agaibh go léir sa chistin ina dhiaidh seo. Ar son an tí."
    
  "Go raibh maith agat, a Frau Frink," a dúirt Paul agus é ag tógáil an fhóin. "Tá Paul Rainer anseo."
    
  "Tráthnóna maith, a dheartháir beag."
    
  Nuair a chuala sé cé a bhí ann, chroith Paul siar. Dúirt guth domhain istigh ann leis go mb"fhéidir go raibh baint ag Jurgen le himeacht Alice, ach chuir sé a eagla faoi chois. Anois chas an clog siar cúig bliana déag, go dtí oíche na cóisire, nuair a sheas sé timpeallaithe ag cairde Jurgen, ina aonar agus gan chosaint. Bhí fonn air screadaíl, ach b"éigean dó na focail a bhrú amach.
    
  "Cá bhfuil sí, a Jurgen?" a dúirt sé, agus é ag teannadh a láimhe ina dhorn.
    
  "Rinne mé éigniú uirthi, a Phóil. Ghortaigh mé í. Bhuail mé í go crua, arís agus arís eile. Anois tá sí in áit nach féidir léi éalú uaidh choíche."
    
  In ainneoin a fheirge agus a phian, lean Pól de phíosa beag dóchais: bhí Alice beo.
    
  "An bhfuil tú fós ann, a dheartháir bhig?"
    
  "Tá mé chun tú a mharú, a mhic na mban."
    
  "B'fhéidir. Is é fírinne an scéil gurb é seo an t-aon bhealach amach dúinn féin agus dúinne, nach ea? Tá ár gcinniúint crochta ar aon snáithe amháin le blianta, ach is snáithe an-tanaí é-agus sa deireadh, caithfidh duine againn titim."
    
  "Cad atá uait?"
    
  "Ba mhaith liom go mbuailfimid le chéile."
    
  Gaiste a bhí ann. B"éigean gur gaiste a bhí ann.
    
  "Ar dtús, ba mhaith liom go ligfeá Alice imeacht."
    
  "Tá brón orm, a Phóil. Ní féidir liom gealladh a thabhairt duit é sin. Ba mhaith liom go mbuailfimid le chéile, tusa agus mise amháin, áit chiúin inar féidir linn an scéal seo a shocrú uair amháin agus go deo, gan aon duine ag cur isteach."
    
  "Cén fáth nach gcuireann sibh bhur ngorillaí seo chugainn agus nach mbeidh deireadh leis?"
    
  "Ná bí ag ceapadh nár tháinig sé chun cuimhne dom. Ach bheadh sé sin ró-éasca."
    
  "Agus cad a tharlóidh dom má imeoidh mé?"
    
  "Ní dhéanfaidh mé aon rud, mar tá mé chun tú a mharú. Agus má tharlaíonn sé gur tusa an t-aon duine amháin atá fágtha beo, gheobhaidh Alice bás. Má fhaigheann tú bás, gheobhaidh Alice bás freisin. Is cuma cad a tharlaíonn, gheobhaidh sí bás."
    
  "Ansin is féidir leat lobhadh san ifreann, a mhic na mban."
    
  "Anois, anois, ní chomh tapaidh sin. Éist leis seo: 'A mhic dhílis: Níl aon bhealach ceart ann chun an litir seo a thosú. Is é fírinne an scéil, níl ann ach ceann amháin de roinnt iarrachtaí atá déanta agam...'"
    
  "Cad é seo ar chor ar bith, a Jurgen?"
    
  "Litir, cúig bhileog páipéir rianaithe. Bhí lámhscríbhneoireacht an-néata ag do mháthair le bheith ina cailín cistine, an bhfuil a fhios agat é sin? Stíl uafásach, ach tá an t-ábhar thar a bheith teagascach. Tar agus faigh mé, agus tabharfaidh mé duit é."
    
  Bhuail Pól a éadan i gcoinne dhiailiú dubh a ghutháin in éadóchas. Ní raibh aon rogha aige ach géilleadh.
    
  "Deartháir beag... Níor chroch tú suas, an ea?"
    
  "Níl, a Jurgen. Táim fós anseo."
    
  "Bhuel ansin?"
    
  "Bhuaigh tú."
    
  Lig Jurgen gáire buacach amach.
    
  "Feicfidh tú Mercedes dubh páirceáilte taobh amuigh de do theach lóistín. Abair leis an tiománaí gur chuir mé fios ort. Tá treoracha aige na heochracha a thabhairt duit agus a insint duit cá bhfuilim. Tar i d'aonar, gan airm."
    
  "Ceart go leor. Agus, a Jurgen..."
    
  "Sea, a dheartháir bhig?"
    
  "B'fhéidir go bhfeicfidh tú nach bhfuil sé chomh héasca sin mé a mharú."
    
  Chuaigh an líne marbh. Rith Pól go dtí an doras, beagnach ag bualadh a thiarna talún. Bhí limisín ag fanacht taobh amuigh, go hiomlán as áit sa chomharsanacht seo. Agus í ag druidim linn, tháinig tiománaí le slabhraí amach.
    
  "Is mise Paul Reiner. Chuir Jürgen von Schröder fios orm."
    
  D"oscail an fear an doras.
    
  "Téigh ar aghaidh, a dhuine uasail. Tá na heochracha san adhaint."
    
  "Cá háit ar cheart dom dul?"
    
  "Níor thug an tUasal Barún an seoladh ceart dom, a dhuine uasail. Dúirt sé ach gur cheart duit dul go dtí an áit inar ghá dó, a bhuíochas leatsa, tosú ag caitheamh paiste súl. Dúirt sé go dtuigfeá."
    
    
  MÁISTIR-MHAISEAN
    
  1934
    
    
  An áit a mbíonn an laoch buacach nuair a ghlacann sé lena bhás féin
    
  Is í croitheadh láimhe rúnda an Mháistir-Mhaisiúnaigh an ceann is deacra de na trí chéim. Ar a dtugtar "crúb an leoin" go coitianta, úsáidtear an ordóg agus an mhéar beag mar ghreim, agus brúitear na trí mhéar eile i gcoinne taobh istigh de chaol na láimhe an dearthár Maisiúnaigh. Go stairiúil, rinneadh é seo leis an gcorp i riocht ar leith ar a dtugtar na cúig phointe cairdis - cos ar chos, glúin ar ghlúin, cliabh ar chliabh, lámh ar dhroim an duine eile, agus leicne ag teagmháil lena chéile. Tréigeadh an cleachtas seo sa fhichiú haois. Is é MAHABONE an t-ainm rúnda don chroitheadh láimhe seo, agus is bealach speisialta é a scríobh ná é a roinnt ina thrí shiolla: MA-HA-BOONE.
    
    
  55
    
    
  Scread beag a bhí sna boinn nuair a stop an carr. Rinne Pól staidéar ar an gcúlchlós tríd an nglanfhuinneog. Bhí báisteach éadrom ag titim. Sa dorchadas, is ar éigean a bheadh sí le feiceáil mura mbeadh an cón buí solais a chaith lampa sráide uaigneach.
    
  Cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, d"éirigh Pól amach as an gcarr faoi dheireadh. Bhí ceithre bliana déag caite ó leag sé cos sa tsráid sin ar bhruach an Isar. Bhí an boladh chomh bréan agus a bhí riamh: móin fhliuch, iasc lofa, agus taise. Ag an am seo den oíche, ní raibh fuaim ach a chéimeanna féin ag macalla ar an gcosán.
    
  Shroich sé doras an stábla. Ní raibh aon rud athraithe, is cosúil. Bhí na stains dorcha glasa a bhí ag feannadh ar an adhmad beagán níos measa b"fhéidir ná mar a bhí siad nuair a thrasnaigh Pól an tairseach gach maidin. Bhí an fhuaim scríobtha ghéar chéanna fós á déanamh ag na insí nuair a d"osclaíodh iad, agus bhí an doras fós sáinnithe leath bealaigh, agus brú ag teastáil chun é a oscailt go hiomlán.
    
  Shiúil Pól isteach. Bhí bolgán solais lom crochta ón tsíleáil. Stallaí, urlár cré, agus cairt mianadóra guail...
    
  ...agus air tá Jurgen le piostal ina láimh.
    
  "Haigh, a dheartháir bhig. Dún an doras agus cuir do lámha suas."
    
  Ní raibh ach brístí agus buataisí dubha a éide á gcaitheamh ag Jurgen. Bhí sé nocht ón gcoim aníos, seachas paiste súl.
    
  "Dúirt muid gan aon airm tine," fhreagair Pól, ag ardú a lámha go cúramach.
    
  "Tóg do léine," a dúirt Jurgen, agus é ag díriú a ghunna agus Paul ag leanúint a orduithe. "Go mall. Sin é-an-mhaith. Cas timpeall anois. Go maith. Is cosúil gur imir tú de réir na rialacha, a Phóil. Mar sin, imreoidh mise leo freisin."
    
  Bhain sé an iris as an bpistal agus chuir sé ar an deighilt adhmaid a scarann stáillí na gcapall é. Mar sin féin, caithfidh go raibh piléar fágtha sa seomra, agus bhí an bairille fós dírithe ar Phól.
    
  "An é seo an áit mar is cuimhin leat í? Tá súil agam go fírinneach go bhfuil. Chuaigh gnó do chara mianadóir guail féimheach cúig bliana ó shin, mar sin bhí mé in ann na stáblaí seo a cheannach ar bheagán airgid. Bhí súil agam go dtiocfá ar ais lá éigin."
    
  "Cá bhfuil Alice, a Jurgen?"
    
  Lig a dheartháir a liopaí sular fhreagair sé.
    
  "A stria Giúdach. An bhfuil trácht ar Dachau cloiste agat, a dheartháir?"
    
  Chroith Pól a cheann go mall. Níor labhair daoine mórán faoin gcampa Dachau, ach bhí gach rud a dúirt siad olc.
    
  "Táim cinnte go mbeidh sí an-chompordach ansin. Ar a laghad, bhí cuma sásta go leor uirthi nuair a thug mo chara Eichmann ann í tráthnóna."
    
  "Is muc ghránna thú, a Jurgen."
    
  "Cad is féidir liom a rá? Níl a fhios agat conas do mhná a chosaint, a dheartháir."
    
  Sheas Pól ag stad amhail is dá mbeadh sé buailte. Anois thuig sé an fhírinne.
    
  "Mharaigh tú í, nach ea? Mharaigh tú mo mháthair."
    
  "Damn, thóg sé tamall fada ort é sin a thuiscint," a dúirt Jurgen le gáire beag.
    
  "Bhí mé léi sular bhásaigh sí. Dúirt sí... nach tusa a bhí ann."
    
  "Cad a raibh súil agat leis? D"inis sí bréag chun tú a chosaint go dtí a hanáil dheireanach. Ach níl aon bhréaga anseo, a Phóil," a dúirt Jurgen, agus é ag ardú litir Ilse Rainer. "Seo an scéal ar fad agat, ón tús go dtí an deireadh."
    
  "An bhfuil tú chun seo a thabhairt dom?" a d"fhiafraigh Pól, ag féachaint go himníoch ar na bileoga páipéir.
    
  "Níl. Dúirt mé leat cheana féin, níl aon bhealach ar bith ann go mbeidh tú in ann buachan. Tá sé i gceist agam tú a mharú mé féin, a Dheartháir Bhig. Ach má bhuaileann tintreach mé ón spéir ar bhealach éigin... Bhuel, seo é."
    
  Chrom Jurgen síos agus bhrúigh sé an litir le tairne a bhí ag gobadh amach as an mballa.
    
  "Bain do chóta agus do léine díot, a Phóil."
    
  D"umhlaigh Pól, ag caitheamh a chuid éadaigh ar an urlár. Ní raibh a chorp lom níos faide ná corp déagóra tanaí. Bhí matáin chumhachtacha ag stealladh faoina chraiceann dorcha, a raibh coilm bheaga trasnaithe air.
    
  "Sásta?"
    
  "Bhuel, bhuel... Is cosúil go bhfuil duine éigin ag glacadh vitimíní," a dúirt Jurgen. "An bhfuilim cinnte an gceart dom tú a lámhach agus an trioblóid a shábháil dom féin?"
    
  "Déan é ansin, a Jurgen. Bhí tú i gcónaí ina chlaíomh."
    
  "Ná smaoinigh fiú ar glaoch orm mar sin, a dheartháir beag."
    
  "Seisear in aghaidh duine amháin? Sceana in aghaidh lámha lom? Cad a thabharfá air sin, a Dheartháir Mór?"
    
  I gcomhartha feirge, chaith Jurgen an piostal ar an talamh agus rug sé ar scian seilge ó shuíochán tiománaí an chairt.
    
  "Tá do cheann thall ansin, a Phóil," a dúirt sé, ag pointeáil i dtreo an taobh eile. "Cuirfimid deireadh leis seo."
    
  Shiúil Pól suas go dtí an cairt. Ceithre bliana déag roimhe sin, bhí sé ann, ag cosaint é féin ó ghrúpa coirpigh.
    
  Ba é seo mo bhád. Bád m'athar, a ndearnadh ionsaí air ag foghlaithe mara. Anois tá na róil chomh hathraithe sin nach bhfuil a fhios agam cé hé an dea-dhuine agus cé hé an drochdhuine.
    
  Shiúil sé go cúl an vaigín. Fuair sé scian eile ansin le láimhseáil dhearg, díreach mar a bhí á sealbhú ag a dheartháir. Choinnigh sé ina lámh dheas í, agus an lann dírithe suas, díreach mar a mhúin Gerero dó. Bhí suaitheantas Jurgen dírithe síos, rud a chuir bac ar ghluaiseachtaí a láimhe.
    
  B"fhéidir go bhfuil mé níos láidre anois, ach tá sé i bhfad níos láidre ná mise: beidh orm é a chur faoi chois, gan ligean dó mé a chaitheamh ar an talamh ná mé a bhrú siar i gcoinne bhallaí an vaigín. Bain úsáid as a thaobh deas dall.
    
  "Cé hé an sicín anois, a dheartháir?" a d"fhiafraigh Jurgen, ag glaoch air.
    
  Chuir Pól a lámh shaor i gcoinne thaobh an chairt, agus ansin tharraing sé é féin aníos. Anois sheas siad aghaidh ar aghaidh den chéad uair ó chuaigh Jurgen dall i súil amháin.
    
  "Ní gá dúinn é seo a dhéanamh, a Jurgen. D"fhéadfaimis..."
    
  Níor chuala a dheartháir é. Ag ardú a scian, rinne Jurgen iarracht Paul a ghearradh trasna an aghaidh, ag cailleadh na milliméadair agus Paul ag seachaint ar dheis. Beagnach gur thit sé den chairt agus b'éigean dó é féin a ghabháil ar thaobh amháin chun a thitim a chosc. Bhuail sé amach, ag bualadh a dhearthár sa rúitín. Thit Jurgen siar, ag tabhairt am do Paul é féin a cheartú.
    
  Sheas an bheirt fhear os comhair a chéile anois, dhá chéim óna chéile. Bhog Paul a mheáchan ar a chos chlé, gluaiseacht a thuig Jurgen a chiallaigh go raibh sé ar tí bualadh sa treo eile. Ag iarraidh é seo a chosc, rinne Jurgen ionsaí ón taobh clé, mar a bhí súil ag Paul. Agus lámh Jurgen ag bualadh amach, chrom Paul agus sháigh sé suas-ní le fórsa rómhór, ach díreach go leor chun é a ghearradh le faobhar na lanna. Scread Jurgen, ach in ionad cúlú mar a bhí súil ag Paul, bhuail sé Paul faoi dhó sa taobh.
    
  Sheas an bheirt siar ar feadh nóiméid.
    
  "Is liomsa an chéad fhuil. Feicfimid cé a dhoirtfear sa deireadh," a dúirt Jurgen.
    
  Níor fhreagair Pól. Bhí na buillí tar éis an anáil a bhaint de, agus ní raibh sé ag iarraidh go dtabharfadh a dheartháir faoi deara é. Thóg sé cúpla soicind air teacht chucu féin, ach ní raibh sé chun aon cheann a ghlacadh. Léim Jurgen air, an scian á choinneáil aige ag leibhéal a ghualainn i leagan marfach den tslándáil ghreannmhar Naitsíoch. Ag an nóiméad deireanach, chas sé ar chlé agus rinne sé gearradh gearr, díreach ar chliabhrach Phóil. Gan áit ar bith le cúlú, b'éigean do Phól léim den chairt, ach ní fhéadfadh sé gearradh eile a sheachaint a mharcáil é óna siní clé go dtí a steirnim.
    
  Nuair a bhain a chosa an talamh, chuir sé iallach air féin neamhaird a dhéanamh den phian agus rolladh sé faoin gcairt chun ionsaí ó Jurgen a sheachaint, a bhí tar éis léim síos ina dhiaidh cheana féin. Tháinig sé amach ón taobh eile agus rinne sé iarracht dreapadh ar ais ar an gcairt láithreach, ach réamh-mheas Jurgen a ghluaiseacht agus d"fhill sé air féin. Anois bhí sé ag rith i dtreo Phóil, réidh le srian a chur air an nóiméad a shiúil sé ar na logaí, rud a chuir iallach ar Phóil cúlú.
    
  Bhain Jurgen an leas is fearr as an gcás, ag úsáid suíochán an tiománaí chun léim ar Paul, an scian ardaithe aige. Agus é ag iarraidh an t-ionsaí a sheachaint, thit Paul. Thit sé, agus bheadh deireadh leis mura mbeadh seaftaí na vaigíní sa bhealach, rud a chuir iallach ar a dheartháir dul faoi na leaca adhmaid tiubha. Bhain Paul leas iomlán as an deis, ag ciceáil Jurgen san aghaidh, ag bualadh go díreach sa bhéal é.
    
  Chas Pól agus rinne sé iarracht sleamhnú amach ó faoi lámh Jurgen. Lán buile, agus fuil ag cúrú ar a bhéal, d"éirigh le Jurgen greim a fháil air faoin rúitín, ach scaoil sé a ghreim nuair a chaith a dheartháir uaidh é agus bhuail sé sa lámh é.
    
  Agus anáil air, d"éirigh le Pól éirí ina sheasamh beagnach ag an am céanna le Jurgen. Chrom Jurgen síos, thóg buicéad sceallóga adhmaid, agus chaith sé ar Phól é. Bhuail an buicéad go díreach sa chliabhrach é.
    
  Le scread buacach, léim Jurgen ar Paul. Agus é fós scanraithe ag tionchar an bhuicéid, leagadh Paul dá chosa, agus thit an bheirt acu ar an urlár. Rinne Jurgen iarracht scornach Paul a ghearradh le barr a chlaíne, ach d'úsáid Paul a lámha féin chun é féin a chosaint. Mar sin féin, bhí a fhios aige nach bhféadfadh sé seasamh i bhfad. Bhí a dheartháir níos mó ná daichead punt níos troime ná é, agus thairis sin, bhí sé ar a bharr. Luath nó mall, thabharfadh airm Paul uaidh, agus ghearrfadh an cruach a fhéith jugular.
    
  "Tá tú críochnaithe, a dheartháir bhig," a scread Jurgen, agus fuil á cur ar aghaidh Phóil.
    
  "Damn é, sin mise."
    
  Agus a neart go léir bailithe aige, bhuail Paul Jurgen go crua sa taobh, rud a chuir Jurgen ag titim. Léim sé siar láithreach ar Paul, a lámh chlé ag greimniú muineál Paul agus a lámh dheas ag streachailt le saoradh ó ghreim Paul agus é ag streachailt leis an scian a choinneáil amach óna scornach.
    
  Ró-dhéanach, thuig sé go raibh radharc caillte aige ar lámh Phóil, a raibh a scian féin ina láimh aige. D"fhéach sé síos agus chonaic sé barr lann Phóil ag scríobadh a bholg. D"fhéach sé suas arís, eagla scríofa ar a aghaidh.
    
  "Ní féidir leat mé a mharú. Má mharaíonn tú mé, gheobhaidh Alice bás."
    
  "Sin an áit a bhfuil tú mícheart, a Dheartháir Mhóir. Má fhaigheann tú bás, mairfidh Alice."
    
  Agus é seo cloiste aige, rinne Jurgen iarracht ghéar a lámh dheas a shaoradh. D"éirigh leis, agus thóg sé a scian chun í a shá isteach i scornach Paul, ach is cosúil go raibh an ghluaiseacht ag tarlú go mall, agus faoin am a tháinig lámh Jurgen anuas, ní raibh aon neart fágtha inti.
    
  Bhí scian Phóil curtha suas go dtí an dorn ina bholg.
    
    
  56
    
    
  Thit Jurgen i laige. Bhí Pól ina luí ar a dhroim in aice leis, agus é tuirseach go hiomlán. Mheascadh anáil throm an bheirt fhear óg, agus ansin thit sí. Laistigh de nóiméad, bhraith Pól níos fearr; bhí Jurgen marbh.
    
  Le deacracht mhór, d"éirigh le Pól teacht ina sheasamh. Bhí roinnt easnacha briste aige, gearradh dromchlach ar fud a choirp, agus ceann i bhfad níos mí-chuma ar a bhrollach. Bhí cabhair ag teastáil uaidh a luaithe is féidir.
    
  Dhreap sé thar chorp Jurgen le teacht ar a chuid éadaí. Strac sé muinchillí a léine agus chuir sé bindealáin air féin chun na créachtaí ar a réamhlámha a chlúdach. Bhí siad sáithithe le fuil láithreach, ach sin an rud ba lú a bhí ina imní air. Ar ámharaí an tsaoil, bhí a chóta dorcha, rud a chuideodh leis an damáiste a cheilt.
    
  Shiúil Pól amach sa tsráidbhaile. Nuair a d"oscail sé an doras, níor thug sé faoi deara an figiúr ag sleamhnú isteach sna scáthanna ar dheis. Shiúil Pól díreach thart, gan aird ar láithreacht an fhir a bhí ag faire air, chomh gar sin gur fhéadfadh sé teagmháil a dhéanamh leis dá mbeadh sé tar éis síneadh amach.
    
  Shroich sé an carr. Agus é ag dul taobh thiar den roth stiúrtha, bhraith sé pian géar ina bhrollach, amhail is dá mbeadh lámh mhór á brú.
    
  Tá súil agam nach bhfuil mo scamhóg pollta.
    
  Chuir sé tús leis an inneall, ag iarraidh dearmad a dhéanamh ar an bpian. Ní raibh sé i bhfad le dul aige. Ar an mbealach, chonaic sé óstán saor, is dócha an áit as ar ghlaoigh a dheartháir. Bhí sé beagán os cionn sé chéad slat ó na stáblaí.
    
  Chas an cléireach taobh thiar den chuntar bán nuair a shiúil Pól isteach.
    
  Ní féidir liom breathnú ró-mhaith má tá eagla ar dhuine romham i bpoll mar seo.
    
  "An bhfuil fón agat?"
    
  "Ar an mballa sin thall, a dhuine uasail."
    
  Bhí an fón sean, ach d"oibrigh sé. D"fhreagair úinéir an tí lóistín ar an séú fáinne agus bhí cuma uirthi go raibh sí ina dúiseacht go hiomlán, in ainneoin na huaire déanaí. De ghnáth, d"fhan sí suas go déanach, ag éisteacht le ceol agus le sraitheanna teilifíse ar a raidió.
    
  "Sea?"
    
  "A Frau Frink, is mise an tUasal Rainer. Ba mhaith liom labhairt le hUasal Tannenbaum."
    
  "A Herr Reiner! Bhí imní mhór orm fút: bhí mé ag smaoineamh cad a bhí á dhéanamh agat amuigh ag an am sin. Agus na daoine sin fós i do sheomra..."
    
  "Táim ceart go leor, a Frau Frink. An féidir liom..."
    
  "Sea, sea, ar ndóigh. A Uasal Tannenbaum. Láithreach."
    
  Bhraith sé go raibh an fanacht ag dul ar aghaidh go deo. Chas Pól i dtreo an chuntair agus thug sé faoi deara an rúnaí ag déanamh staidéir air go cúramach os cionn a Volkischer Beobachter.
    
  Díreach a bhfuil ag teastáil uaim: duine a bhfuil bá aige leis na Naitsithe.
    
  D"fhéach Pól síos agus thuig sé go raibh fuil fós ag sileadh óna lámh dheas, ag rith síos a bhois agus ag cruthú patrún aisteach ar an urlár adhmaid. Thóg sé a lámh chun an sileadh a stopadh agus rinne sé iarracht an smál a ghlanadh le boinn a bhróga.
    
  Chas sé timpeall. Choinnigh an fáilteoir súil air. Dá mbeadh aon rud amhrasach feicthe aige, is dócha go mbeadh sé tar éis an Gestapo a chur ar an eolas a luaithe a d"fhág Paul an t-óstán. Agus ansin bheadh deireadh leis. Ní bheadh Paul in ann a ghortuithe a mhíniú ná an fhíric go raibh sé ag tiomáint charr an bharúin. Bheadh an corp aimsithe laistigh de laethanta mura mbeadh Paul tar éis fáil réidh leis láithreach, mar is cinnte go mbeadh an boladh bréan feicthe ag fánaí éigin.
    
  Tóg an fón, a Manfred. Tóg an fón, ar mhaithe le Dia.
    
  Faoi dheireadh chuala sé guth deartháir Alice, lán imní.
    
  "A Phóil, an tusa é sin?"
    
  "Is mise é".
    
  "Cá raibh tú ar chor ar bith? Mise-"
    
  "Éist go cúramach, a Manfred. Más mian leat do dheirfiúr a fheiceáil arís riamh, ní mór duit éisteacht. Teastaíonn do chabhair uaim."
    
  "Cá bhfuil tú?" a d"fhiafraigh Manfred le guth tromchúiseach.
    
  Thug Pól seoladh an stórais dó.
    
  "Tóg tacsaí agus tabharfaidh sé anseo thú. Ach ná tar láithreach. Ar dtús, stad ag an gcógaslann agus ceannaigh uige, bindealáin, alcól, agus greamanna do na créachtaí. Agus cógas frith-athlastach - an-tábhachtach. Agus tabhair mo mhála taistil leat le mo chuid rudaí go léir. Ná bíodh imní ort faoi Frau Frink: tá mé cheana féin..."
    
  Anseo b"éigean dó sos a ghlacadh. Bhí meadhrán air de bharr tuirse agus cailliúint fola. B"éigean dó luí ar an bhfón le nach dtitfeadh sé.
    
  "Urlár?"
    
  "D'íoc mé í dhá mhí roimh ré."
    
  "Ceart go leor, a Phóil."
    
  "Déan deifir, a Mhanfred."
    
  Chuir sé an fón síos agus chuaigh sé i dtreo an dorais. Agus é ag dul thar an bhfáilteoir, thug sé leagan gasta, preabach den tslándáil Naitsíoch. D"fhreagair an fáilteoir le "Heil Hitler!" díograiseach a chuir na pictiúir ar na ballaí ag crith. Ag druidim le Paul, d"oscail sé an doras tosaigh dó agus chuir iontas air Mercedes sómasach a fheiceáil páirceáilte taobh amuigh.
    
  "Carr maith."
    
  "Níl sin go dona."
    
  "An raibh sin i bhfad ó shin?"
    
  "Cúpla mí. Tá sé úsáidte."
    
  Ar mhaithe le Dia, ná glaoigh ar na Gardaí... Ní fhaca tú tada ach oibrí measúil ag stopadh chun glaoch gutháin a dhéanamh.
    
  Bhraith sé súil amhrasach an oifigigh ar chúl a chinn agus é ag dul isteach sa charr. B"éigean dó a chuid fiacla a ghreimniú le nach nglaofadh sé amach le pian agus é ag suí síos.
    
  Tá sé ceart go leor, a cheap sé, ag díriú a chéadfaí go léir ar an inneall a thosú gan an comhfhios a chailleadh. Téigh ar ais chuig do nuachtán. Téigh ar ais chuig d"oíche mhaith. Níl tú ag iarraidh baint a bheith agat leis na Gardaí.
    
  Choinnigh an bainisteoir a shúile ar an Mercedes go dtí gur chas sé an chúinne, ach ní raibh Pól cinnte an raibh sé ag meas an choirp amháin nó ag tabhairt faoi deara an pláta ceadúnais ina intinn.
    
  Nuair a shroich sé na stáblaí, lig Pól dó féin titim ar aghaidh ar an roth stiúrtha, a neart imithe.
    
  Dhúisigh cnag ar an bhfuinneog é. D"fhéach aghaidh Manfred anuas air le himní. In aice leis bhí aghaidh eile, níos lú.
    
  Iúilian.
    
  Mo mhac.
    
  Ina chuimhne, bhí na cúpla nóiméad ina dhiaidh sin ina mheascán de radharcanna scartha. Manfred á tharraingt ón gcarr go dtí an stábla. Ag ní a chréachtaí agus ag fuáil iad. Pian géar. Julian ag tairiscint buidéal uisce dó. D"ól sé ar feadh rud a bhraith sé mar shíoraíocht, gan a bheith in ann a tart a mhúchadh. Agus ansin tost arís.
    
  Nuair a d"oscail sé a shúile faoi dheireadh, bhí Manfred agus Julian ina suí ar an gcairt, ag faire air.
    
  "Cad atá á dhéanamh aige anseo?" d"fhiafraigh Pól go garbh.
    
  "Cad a bhí le déanamh agam leis? Ní fhéadfainn é a fhágáil ina aonar sa teach lóistín!"
    
  "Ní obair do leanaí atá le déanamh againn anocht."
    
  D"éirigh Julian den chairt agus rith sé anonn chun barróg a thabhairt dó.
    
  "Bhí imní orainn."
    
  "Go raibh maith agat as teacht chun mé a shábháil," a dúirt Pól, ag cuimilt a chuid gruaige.
    
  "Déanann Mam an rud céanna domsa," a dúirt an buachaill.
    
  "Rachaimid agus beidh muid á fáil, a Julian. Geallaim duit."
    
  Sheas sé suas agus chuaigh sé chun é féin a athnuachan sa teachín beag sa chlós cúil. Ní raibh ann ach buicéad, clúdaithe le gréasáin damháin alla anois, ina shuí faoin sconna agus scáthán sean, scríobtha.
    
  Rinne Pól staidéar cúramach ar a mhachnamh. Bhí a dhá réamhlámh agus a chorp ar fad ceangailte. Bhí fuil ag sileadh tríd an éadach bán ar a thaobh clé.
    
  "Tá do chréachtaí uafásach. Níl a fhios agat cé mhéad a scread tú nuair a chuir mé an antiseptic ort," a dúirt Manfred, a chuaigh i dtreo an dorais.
    
  "Ní cuimhin liom aon rud."
    
  "Cé hé an fear marbh seo?"
    
  "Seo an fear a d'fhuadaigh Alice."
    
  "A Julian, cuir an scian ar ais!" a scairt Manfred, a bhí ag féachaint thar a ghualainn gach cúpla soicind.
    
  "Tá brón orm gur ghá dó an corp a fheiceáil."
    
  "Is buachaill cróga é. Choinnigh sé do lámh an t-am ar fad a bhí mé ag obair, agus is féidir liom a dhearbhú duit nach raibh sé go hálainn. Is innealtóir mé, ní dochtúir."
    
  Chroith Pól a cheann, ag iarraidh é a ghlanadh. "Beidh ort dul amach agus roinnt sulfa a cheannach. Cén t-am é?"
    
  "Seacht ar maidin."
    
  "Faighimis roinnt scíthe. Téimid agus tógfaimid do dheirfiúr suas tráthnóna."
    
  "Cá bhfuil sí?"
    
  "Campa Dachau".
    
  D"oscail Manfred a shúile go leathan agus shlog sé.
    
  "An bhfuil a fhios agat cad is Dachau ann, a Phóil?"
    
  "Seo ceann de na campaí sin a thóg na Naitsithe chun a naimhde polaitiúla a choinneáil. Go bunúsach, príosún lasmuigh."
    
  "Tá sibh díreach tar éis filleadh ar na cladaí seo, agus is léir é sin," a dúirt Manfred, ag croitheadh a chinn. "Go hoifigiúil, is campaí samhraidh iontacha iad na háiteanna seo do pháistí mí-rianúla nó neamh-smachtaithe. Ach má chreideann tú na hiriseoirí maithe atá fós anseo, is ifreann beo iad áiteanna cosúil le Dachau." Lean Manfred air ag cur síos ar na huafáis a bhí ag tarlú cúpla míle taobh amuigh de theorainneacha na cathrach. Cúpla mí roimhe sin, tháinig sé trasna ar chúpla iris a chuir síos ar Dachau mar áis cheartúcháin íseal-leibhéil inar beathaíodh príosúnaigh go maith, gléasta in éidí bána stáirse, agus inar gáire siad do na ceamaraí. Ullmhaíodh na grianghraif don phreas idirnáisiúnta. Bhí an réaltacht go hiomlán difriúil. Ba phríosún ceartais thapa é Dachau dóibh siúd a labhair amach i gcoinne na Naitsithe - magadh ar thrialacha fíor nach raibh ach annamh a mhair níos mó ná uair an chloig. Ba champa saothair éigeantais é inar shnámh madraí garda imlíne fálta leictreacha, ag ulradh san oíche faoi sholas leanúnach na soilse tuilte ón spéir.
    
  "Tá sé dodhéanta aon eolas a fháil faoi na príosúnaigh atá á gcoinneáil ansin. Agus ní éalaíonn aon duine riamh, is féidir leat a bheith cinnte de sin," a dúirt Manfred.
    
  "Ní bheidh ar Alice rith ar shiúl."
    
  Leag Pól plean garbh amach. Ní raibh ann ach dosaen abairt, ach go leor chun Manfred a dhéanamh níos neirbhísí fós faoi dheireadh a mhínithe.
    
  "Tá milliún rud ann a d'fhéadfadh dul amú."
    
  "Ach d'fhéadfadh sé seo oibriú freisin."
    
  "Agus b'fhéidir go mbeidh an ghealach glas nuair a éireoidh sí anocht."
    
  "Éist, an bhfuil tú chun cabhrú liom do dheirfiúr a shábháil nó nach bhfuil?"
    
  D"fhéach Manfred ar Julian, a bhí dreaptha ar ais ar an gcairt agus a bhí ag ciceáil a liathróide timpeall na dtaobhanna.
    
  "Is dóigh liom go bhfuil," a dúirt sé agus osna á tabhairt aige.
    
  "Téigh agus faigh roinnt scíthe ansin. Nuair a dhúisíonn tú, cabhróidh tú liom Paul Reiner a mharú."
    
  Nuair a chonaic sé Manfred agus Julian sínte ar an talamh, ag iarraidh scíth a ligean, thuig Paul cé chomh tuirseach is a bhí sé. Mar sin féin, bhí rud amháin eile le déanamh aige sula bhféadfadh sé codladh.
    
  Ag an taobh eile den stábla, bhí litir a mháthar fós greamaithe le tairne.
    
  Arís eile, b"éigean do Paul céim a thógáil thar chorp Jurgen, ach an uair seo ba dheacra i bhfad é. Chaith sé roinnt nóiméad ag scrúdú a dhearthár: a shúil ar iarraidh, an dath bán a bhí ag dul i méid ar a chraiceann agus fuil ag bailiú ina chodanna íochtaracha, siméadracht a choirp, millte ag an scian a bhí tar éis dul isteach ina bholg. Cé nár chuir an fear seo aon rud ach fulaingt air, níorbh fhéidir leis gan brón domhain a mhothú.
    
  Ba cheart go mbeadh sé difriúil, a cheap sé, agus é faoi dheireadh ag tabhairt misnigh dó céim a chur tríd an mballa aeir a bhí cosúil go raibh sé soladaithe os cionn a choirp.
    
  Le cúram thar a bheith mór bhain sé an litir den tairne.
    
  Bhí tuirse air, ach mar sin féin, bhí na mothúcháin a mhothaigh sé nuair a d"oscail sé an litir beagnach thar a bheith láidir.
    
    
  57
    
    
  A mhac dílis:
    
  Níl aon bhealach ceart ann chun an litir seo a thosú. Is é fírinne an scéil, níl ann ach ceann amháin de roinnt iarrachtaí atá déanta agam le ceithre nó cúig mhí anuas. Tar éis tamaill - eatramh a ghiorraíonn gach uair - caithfidh mé peann luaidhe a phiocadh suas agus iarracht a dhéanamh é a scríobh arís. Tá súil agam i gcónaí nach mbeidh tú sa teach lóistín nuair a dhófaidh mé an leagan roimhe seo agus a chaithfidh mé na luaithreach amach an fhuinneog. Ansin tosaím ag obair ar an tasc, an t-ionadach trua seo ar a bhfuil orm a dhéanamh: an fhírinne a insint duit.
    
  D'athair. Nuair a bhí tú beag, bhíodh tú ag cur ceisteanna orm go minic faoi. Thabharfainn freagraí doiléire duit nó choinnigh mé mo bhéal dúnta mar gheall ar eagla. Sna laethanta sin, bhí ár saol ag brath ar charthanacht na Schroeders, agus bhí mé ró-lag chun rogha eile a lorg. Dá mbeadh agam ach...
    
  ...Ach ní hea, déan neamhaird orm. Tá mo shaol lán de "amháin," agus táim tuirseach de bheith ag mothú aiféala i bhfad ó shin.
    
  Tá tamall fada ann freisin ó stop tú ag cur ceisteanna orm faoi d"athair. Ar bhealaí áirithe, chuir sin isteach orm níos mó ná an spéis gan staonadh a bhí agat ann nuair a bhí tú beag, mar tá a fhios agam cé chomh gafa is atá tú leis fós. Tá a fhios agam cé chomh deacair is atá sé duit codladh san oíche, agus tá a fhios agam gurb é an rud is mó atá uait ná a fháil amach cad a tharla.
    
  Sin é an fáth a gcaithfidh mé fanacht i mo thost. Ní oibríonn m"intinn chomh maith sin, agus uaireanta caillim rian ama nó cá bhfuilim, agus níl súil agam ach nach nochtfaidh mé suíomh na litreach seo i nóiméid chomh mearbhaill sin. An chuid eile den am, nuair a bhím i mo chomhfhios, níl uaim ach eagla-eagla go ndéanfaidh tú deifir an lá a fhoghlaimeoidh tú an fhírinne, aghaidh a thabhairt ar na daoine atá freagrach as bás Hans.
    
  Sea, a Phóil, níor bhásaigh d"athair i longbhriseadh, mar a dúirt muid leat, mar a thuig tú go gairid sular caitheadh amach as teach an Bharúin sinn. Bheadh sé ina bhás oiriúnach dó ar aon nós.
    
  Rugadh Hans Reiner i Hamburg sa bhliain 1876, cé gur bhog a theaghlach go München nuair a bhí sé fós ina bhuachaill. Thit sé i ngrá leis an dá chathair sa deireadh, ach ba í an fharraige an t-aon phaisean fíor a bhí aige.
    
  Fear uaillmhianach a bhí ann. Bhí sé ag iarraidh a bheith ina chaptaen, agus d"éirigh leis. Bhí sé ina chaptaen cheana féin nuair a bhuail muid le chéile ag damhsa ag casadh an chéid seo. Ní cuimhin liom an dáta cruinn, ceapaim gur déanach i 1902 a bhí sé, ach ní féidir liom a bheith cinnte. D"iarr sé orm damhsa a dhéanamh, agus ghlac mé leis. Válsa a bhí ann. Faoin am a raibh an ceol críochnaithe, bhí mé i ngrá go hiomlán leis.
    
  Bhí sé ag suirí liom idir thurais farraige agus sa deireadh rinne sé München a bhaile buan, díreach le mé a shásamh, is cuma cé chomh míchaoithiúil is a bhí sé dó go gairmiúil. Ba é an lá a shiúil sé isteach i dteach mo thuismitheoirí chun mo lámh a iarraidh ar do sheanathair an lá ba shona i mo shaol. Fear mór, cineálta ab ea m'athair, ach an lá sin bhí sé an-dáiríre agus chaith sé deoir fiú. Is oth liom nárbh fhéidir leat bualadh leis riamh; bheadh sé an-tógtha leat.
    
  Dúirt m'athair go mbeadh cóisir ghealltanais againn, ócáid mhór thraidisiúnta. Deireadh seachtaine iomlán le mórán aíonna agus féasta iontach.
    
  Ní raibh ár dteach beag oiriúnach don seo, mar sin d"iarr m"athair cead ar mo dheirfiúr an ócáid a reáchtáil i dteach tuaithe an bharúin i Herrsching an der Ammersee. Sna laethanta sin, bhí nósanna cearrbhachais d"uncail fós faoi smacht, agus bhí roinnt maoine scaipthe ar fud na Baváire aige. D"aontaigh Brunhilde, níos mó chun dea-chaidreamh a choinneáil le mo mháthair ná ar aon chúis eile.
    
  Nuair a bhíomar beag, ní raibh mé féin agus mo dheirfiúr chomh dlúth riamh. Bhí níos mó suime aici i mbuachaillí, i ndamhsa, agus in éadaí faiseanta ná mise. B'fhearr liom fanacht sa bhaile le mo thuismitheoirí. Bhí mé fós ag imirt le bábóga nuair a chuaigh Brunhilde ar a céad dáta.
    
  Ní drochdhuine í, a Phóil. Ní raibh sí riamh: ach féinmhianach agus millte. Nuair a phós sí an Barún, cúpla bliain sular casadh d"athair orm, ba í an bhean is sona ar domhan í. Cad a thug ar a hathrú í? Níl a fhios agam. B"fhéidir as leamh, nó mar gheall ar mhídhílseacht d"uncail. Ba mhná féinfhógartha é, rud nár thug sí faoi deara riamh roimhe, dall ag a chuid airgid agus teidil. Níos déanaí, áfach, bhí sé ró-soiléir di gan a thabhairt faoi deara. Bhí mac aici leis, rud nár cheap mé riamh. Ba leanbh dea-nádúrtha, uaigneach é Edward a d"fhás aníos faoi chúram cailíní agus altraí fliucha. Níor thug a mháthair mórán airde air riamh mar níor chomhlíon an buachaill a cuspóir: an Barún a choinneáil ar iall ghearr agus ar shiúl óna striapaigh.
    
  Fillfimid ar ais chuig cóisir an deireadh seachtaine. Timpeall meán lae Dé hAoine, thosaigh na haíonna ag teacht. Bhí mé ar bís, ag spaisteoireacht le mo dheirfiúr sa ghrian, ag fanacht le d"athair teacht chun sinn a chur in aithne. Faoi dheireadh, thaispeáin sé suas ina chóta míleata, ina lámhainní bána, agus ina chaipín captaein, agus a chlaíomh gléasta ina láimh aige. Bhí sé gléasta mar a bheadh sé do chóisir ghealltanais Dé Sathairn, agus dúirt sé gur dhein sé é chun mé a chur i bhfeidhm. Chuir sin ag gáire mé.
    
  Ach nuair a thug mé isteach é do Brunhilde, tharla rud éigin aisteach. Rug d"athair ar a lámh agus choinnigh sé í beagán níos faide ná mar ba chóir. Agus bhí cuma mearbhall uirthi, amhail is dá mba bhuail tintreach í. Ag an am, shíl mé - amadán a bhí ionam - nach raibh ann ach náire, ach níor léirigh Brunhilde fiú leid den sórt sin ina saol.
    
  Bhí d"athair díreach tar éis filleadh ó mhisean san Afraic. Thug sé cumhrán coimhthíoch dom, an cineál a chaitheann na bundúchasaigh sna coilíneachtaí, déanta as sandalwood agus molás, is dóigh liom. Bhí boladh láidir agus sainiúil air, ach ag an am céanna bhí sé mín agus taitneamhach. Bhuail mé mo lámha mar amadán. Thaitin sé liom agus gheall mé dó go gcaithfinn é chuig ár bpáirtí gealltanais.
    
  An oíche sin, agus muid uile inár gcodladh, chuaigh Brunhilde isteach i seomra leapa d"athar. Bhí an seomra dorcha go hiomlán, agus bhí Brunhilde nocht faoina róba, gan uirthi ach an cumhrán a thug d"athair dom. Gan torann, dhreap sí isteach sa leaba agus rinne sí grá leis. Tá sé deacair dom fós na focail seo a scríobh, a Phóil, fiú anois, fiche bliain ina dhiaidh sin.
    
  Níor chuir d"athair i gcoinne, agus é den tuairim gur theastaigh uaim réamhíocaíocht a thabhairt dó ar oíche ár bpósta. Ar a laghad, sin a dúirt sé liom an lá dár gcionn nuair a d"fhéach mé sna súile air.
    
  Mhionnaigh sé dom, agus mhionnaigh sé arís, nár thug sé faoi deara tada go dtí go raibh deireadh leis ar fad agus go raibh Brunhilde ag labhairt den chéad uair. Dúirt sí leis go raibh grá aici dó agus d"iarr sí air rith léi. Chaith d"athair amach as an seomra í, agus an mhaidin dár gcionn thug sé i leataobh mé agus d"inis sé dom cad a tharla.
    
  "Is féidir linn an bainis a chur ar ceal más mian leat," a dúirt sé.
    
  "Ní hea," a d"fhreagair mé. "Is breá liom tú, agus pósfaidh mé thú má mhionnaíonn tú dom nach raibh a fhios agat i ndáiríre gurbh í mo dheirfiúr í."
    
  Mhionnaigh d"athair arís, agus chreid mé é. Tar éis na mblianta seo ar fad, níl mé cinnte cad atá le smaoineamh, ach faoi láthair tá an iomarca searbhas i mo chroí.
    
  Tharla an gealladh pósta, mar a tharla an bhainis i München trí mhí ina dhiaidh sin. Faoin am sin, bhí sé furasta bolg ata d"aintín a fheiceáil faoin ngúna lása dearg a bhí uirthi, agus bhí gach duine sásta ach amháin mise, mar bhí a fhios agam go maith cé leis an leanbh a bhí ann.
    
  Sa deireadh, fuair an Barún amach freisin. Ní uaimse. Níor thug mé aghaidh ar mo dheirfiúr riamh ná níor cháin mé í as a ndearna sí, mar is cladhaire mé. Níor inis mé d"aon duine an rud a bhí ar eolas agam ach an oiread. Ach luath nó mall, bhí sé cinnte go dtiocfadh sé amach: is dócha gur chaith Brunhilde i n-aghaidh an Bharúin é le linn argóinte faoi cheann dá chuid cúrsaí gnó. Níl a fhios agam go cinnte, ach is é fírinne an scéil gur fuair sé amach, agus sin cuid den chúis ar tharla sé níos déanaí.
    
  Go gairid ina dhiaidh sin, d"éirigh mé torrach freisin, agus rugadh tusa agus d"athair ar a mhisean deireanach go dtí an Afraic. D"éirigh na litreacha a scríobh sé chugam níos gruama, agus ar chúis éigin-níl mé cinnte cén fáth-ní raibh sé chomh bródúil as an obair a bhí á déanamh aige.
    
  Lá amháin stop sé ag scríobh ar fad. Ba ón gCabhlach Impiriúil a fuair mé an chéad litir eile, ag cur in iúl dom go raibh mo fhear céile tar éis tréigean agus go raibh orm na húdaráis a chur ar an eolas dá gcloisfinn uaidh.
    
  Ghuil mé go searbh. Níl a fhios agam fós cad a spreag é chun tréigean, agus níl mé ag iarraidh a fháil amach. D'fhoghlaim mé an iomarca rudaí faoi Hans Rainer i ndiaidh a bháis, rudaí nach n-oireann ar chor ar bith don phortráid a phéinteáil mé de. Sin é an fáth nár labhair mé leat faoi d'athair riamh, mar ní raibh sé ina eiseamláir ná ina dhuine le bheith bródúil as.
    
  Ag deireadh na bliana 1904, d"fhill d"athair ar München gan mo fhios. D"fhill sé i ngan fhios dó féin lena chéad leifteanant, fear darbh ainm Nagel, a chuaigh leis i ngach áit. In ionad filleadh abhaile, d"iarr sé tearmann i dteach mór an Bharúin. As sin, sheol sé nóta gearr chugam, agus seo go díreach a dúradh ann:
    
  "A Ilse a chara: Rinne mé botún uafásach, agus táim ag iarraidh é a cheartú. D'iarr mé cabhair ar do dheartháir céile agus ar chara maith eile. B'fhéidir go bhféadfaidís mé a shábháil. Uaireanta bíonn an stór is mó i bhfolach san áit a bhfuil an scrios is mó, nó ar a laghad sin a cheap mé i gcónaí. Le grá, a Hans."
    
  Níor thuig mé riamh cad a bhí i gceist ag d"athair leis na focail sin. Léigh mé an nóta arís agus arís eile, cé gur dhóigh mé é cúpla uair an chloig tar éis dom é a fháil, ar eagla go dtitfeadh sé i lámha míchearta.
    
  Maidir le bás d"athar, níl a fhios agam ach go raibh sé ag fanacht i dteach mór Schroeder, agus oíche amháin bhí achrann foréigneach ann, agus fuair sé bás ina dhiaidh sin. Caitheadh a chorp den droichead isteach san Isar faoi scáth na dorchadais.
    
  Níl a fhios agam cé a mharaigh d"athair. Dúirt d"aintín liom an rud atá á rá agam leat anseo, beagnach focal ar fhocal, cé nach raibh sí i láthair nuair a tharla sé. Dúirt sí é seo liom agus deora ina súile, agus bhí a fhios agam go raibh grá aici dó fós.
    
  Ba ionann an buachaill a rugadh do Brunhilda, Jurgen, agus íomhá spící de d"athair. Ní haon ionadh an grá agus an dílseacht mhíshláintiúil a léirigh a mháthair dó i gcónaí. Níorbh é a shaol an t-aon rud a cuireadh as a riocht an oíche uafásach sin.
    
  Gan chosaint agus scanraithe, ghlac mé le tairiscint Otto dul agus cónaí leo. Dó, ba é an dá rud a rinneadh do Hans an tslí chun Brunhilde a phionósú trína chur i gcuimhne di cé a roghnaigh Hans. Do Brunhilde, ba í a bealach féin chun pionós a ghearradh orm as an bhfear a raibh grá aici dó a ghoid, cé nár bhain sé léi riamh.
    
  Agus domsa, ba bhealach é chun maireachtáil. Níor fhág d"athair aon rud agam ach a fhiacha nuair a thoiligh an rialtas é a dhearbhú marbh cúpla bliain ina dhiaidh sin, cé nach bhfuarthas a chorp riamh. Mar sin, bhí cónaí orainn sa teach mór sin, lán le fuath amháin.
    
  Rud amháin eile atá ann. Domsa, ní raibh Jurgen riamh ach do dheartháir, mar cé gur gineadh é i mbroinn Brunhilde, mheas mé gurbh é mo mhac é. Ní fhéadfainn aon ghrá a thaispeáint dó riamh, ach is cuid de d'athair é, an fear a raibh grá agam dó le m'anam ar fad. Bhí sé cosúil le mo Hans a fheiceáil arís gach lá, fiú ar feadh cúpla nóiméad.
    
  Mhúnlaigh mo chlaochlú agus mo leithleachas do shaol, a Phóil. Ní raibh sé i gceist agam riamh go mbeadh tionchar ag bás d"athar ort. Rinne mé iarracht bréag a insint duit agus na fíricí a cheilt ionas nach rachadh tú ar thóir díoltais aisteach nuair a bheadh tú níos sine. Ná déan sin-le do thoil.
    
  Má chríochnaíonn an litir seo i do lámha, rud nach bhfuil mé cinnte faoi, ba mhaith liom go mbeadh a fhios agat go bhfuil grá mór agam duit agus nach raibh mé ag iarraidh a dhéanamh ach tú a chosaint le mo ghníomhartha. Maith dom.
    
  Do mháthair a bhfuil grá aici duit,
    
  Ilse Reiner
    
    
  58
    
    
  Tar éis dó focail a mháthar a léamh, ghuil Pól ar feadh i bhfad.
    
  Dhoirt sé deora ar son Ilsa, a d"fhulaing a saol ar fad mar gheall ar an ngrá agus a rinne botúin dá bharr. Dhoirt sé deora ar son Jürgen, a rugadh sa staid is measa a d"fhéadfadh a bheith ann. Dhoirt sé deora ar a shon féin, ar son an bhuachalla a chaoin ar son athar nár thuill sé.
    
  Agus é ag titim ina chodladh, tháinig mothú aisteach síochána air, mothú nár chuimhin leis a bheith aige riamh cheana. Cibé toradh a bheadh ar an mire a bhí le déanamh acu i gceann cúpla uair an chloig, bhí a sprioc bainte amach aige.
    
  Dhúisigh Manfred é le bualadh beag ar a dhroim. Bhí Julian cúpla méadar uaidh, ag ithe ceapaire ispíní.
    
  "Tá sé seacht a chlog tráthnóna."
    
  "Cén fáth ar lig tú dom codladh chomh fada sin?"
    
  "Bhí scíth ag teastáil uait. Idir an dá linn, chuaigh mé ag siopadóireacht. Thug mé liom gach rud a d'iarr tú. Tuáillí, spúnóg chruach, spadal, gach rud."
    
  "Mar sin, déanaimis tosú."
    
  Chuir Manfred iallach ar Paul sulfa a ghlacadh chun cosc a chur ar a chréachtaí ionfhabhtú, ansin bhrúigh an bheirt acu Julian isteach sa charr.
    
  "An féidir liom tosú?" a d"fhiafraigh an buachaill.
    
  "Ná smaoinigh air fiú!" a scairt Manfred.
    
  Ansin bhain sé féin agus Pól brístí agus bróga an fhir mhairbh de agus chuir siad éadaí Phóil air. Chuir siad doiciméid Phóil ina phóca cóta. Ansin thochail siad poll domhain san urlár agus chuir siad faoi thalamh é.
    
  "Tá súil agam go gcuirfidh sé seo isteach orthu ar feadh tamaill. Ní dóigh liom go bhfaighidh siad é ar feadh cúpla seachtain, agus faoin am sin ní bheidh mórán fágtha," a dúirt Pól.
    
  Bhí éide Jurgen crochta ar thairne sna stáblaí. Bhí Paul beagnach ar chomhair airde lena dheartháir, cé go raibh Jurgen níos stocaí. A bhuíochas leis na bindealáin mhóra a chaith Paul ar a chuid arm agus cófra, d"oir an éide go maith go leor. Bhí na buataisí daingean, ach bhí an chuid eile den chulaith go breá.
    
  "Oireann an éide seo duit go maith. Sin an rud nach n-imeoidh as go deo."
    
  Thaispeáin Manfred cárta aitheantais Jürgen dó. Bhí sé i sparán beag leathair mar aon lena chárta Páirtí Naitsíoch agus a chárta aitheantais SS. Bhí an chosúlacht idir Jürgen agus Paul ag fás le himeacht ama. Bhí giall láidir, súile gorma, agus gnéithe aghaidhe comhchosúla ag an mbeirt acu. Bhí gruaig Jürgen níos dorcha, ach d"fhéadfaidís é sin a chúiteamh leis an ramhar gruaige a cheannaigh Manfred. D"fhéadfadh Paul dul thar Jürgen go héasca, seachas mionsonra beag amháin a léirigh Manfred ar an gcárta. Faoi "gnéithe sainiúla," bhí na focail "Súil dheas ar iarraidh" scríofa go soiléir.
    
  "Ní leor stríoc amháin, a Phóil. Má iarrann siad ort é a phiocadh suas..."
    
  "Tá a fhios agam, a Mhanfred. Sin é an fáth go bhfuil do chabhair ag teastáil uaim."
    
  D"fhéach Manfred air le hiontas iomlán.
    
  "Ní smaoiníonn tú ar..."
    
  "Caithfidh mé é seo a dhéanamh."
    
  "Ach is mire é seo!"
    
  "Díreach cosúil leis an gcuid eile den phlean. Agus sin a phointe is laige."
    
  Faoi dheireadh, d"aontaigh Manfred. Shuigh Pól i suíochán tiománaí an chairt, tuáillí ag clúdach a bhrollaigh, amhail is dá mba i siopa bearbóireachta a bhí sé.
    
  "An bhfuil tú réidh?"
    
  "Fan," arsa Manfred, agus eagla air. "Déanaimis é seo a léamh arís le cinntiú nach bhfuil aon bhotúin ann."
    
  "Cuirfidh mé spúnóg ar imeall mo chláirín deise agus tarraingeoidh mé mo shúil amach ag an bhfréamh. Agus mé ag déanamh seo, ní mór duit roinnt antiseptic a chur i bhfeidhm agus ansin roinnt uige. An bhfuil gach rud ceart go leor?"
    
  Chroith Manfred a cheann, chomh scanraithe sin gur ar éigean a bhí sé in ann labhairt.
    
  "Réidh?" d"fhiafraigh sé arís.
    
  "Réidh".
    
  Deich soicind ina dhiaidh sin, ní raibh ann ach screadaíl.
    
  Faoin a haon déag a chlog, bhí beagnach pacáiste iomlán aspirín tógtha ag Paul, agus dhá cheann eile fágtha aige féin. Bhí an chréacht stoptha ag cur fola, agus bhí Manfred á díghalrú gach cúig nóiméad déag, ag cur uige úr uirthi gach uair.
    
  Fuair Julian, a bhí tar éis filleadh cúpla uair an chloig roimhe sin, scanraithe ag na screadaíl, a athair ag greim a chinn ina lámha agus ag ulradh go hard, agus a uncail ag screadaíl go histéireach, ag éileamh air imeacht. D"fhill sé agus chuir sé faoi ghlas é féin sa Mercedes, ansin phléasc sé amach ag caoineadh.
    
  Nuair a bhí cúrsaí socair, chuaigh Manfred chun a nia a thabhairt dó agus mhínigh sé an plean dó. Nuair a chonaic sé Paul, d"fhiafraigh Julian, "An bhfuil tú ag déanamh seo ar fad ar son mo mháthar amháin?" Bhí a ghlór urramach.
    
  "Agus duitse, a Julian. Mar ba mhaith liom go mbeadh muid le chéile."
    
  Níor fhreagair an buachaill, ach rug sé go docht ar lámh Phóil agus níor scaoil sé fós í nuair a chinn Pól go raibh sé in am dóibh imeacht. Dhreap sé isteach i suíochán cúil an ghluaisteáin le Julian, agus thiomáin Manfred na sé chiliméadar déag a scaradh ón gcampa iad, agus cuma teann ar a aghaidh. Thóg sé beagnach uair an chloig orthu a gceann scríbe a bhaint amach, mar is ar éigean a raibh a fhios ag Manfred conas tiomáint agus bhí an carr ag sleamhnú i gcónaí.
    
  "Nuair a shroicheann muid ann, ní mór don charr gan stopadh ar chor ar bith, a Manfred," a dúirt Pól go buartha.
    
  "Déanfaidh mé gach a bhfuil ar mo chumas."
    
  Agus iad ag druidim le Dachau, thug Pól faoi deara difríocht shuntasach ó München. Fiú sa dorchadas, bhí bochtanas na cathrach seo soiléir. Bhí na cosáin i ndroch-chaoi agus salach, bhí na comharthaí bóthair greanta, agus bhí aghaidheanna na bhfoirgneamh sean agus ag feannadh.
    
  "A leithéid de áit bhrónach," a dúirt Pól.
    
  "As na háiteanna ar fad a d'fhéadfaidís Alice a thabhairt chucu, ba é seo an ceann ba mheasa gan dabht."
    
  "Cén fáth a ndeir tú sin?"
    
  "Bhí monarcha púdair gunna ag ár n-athair a bhíodh suite sa chathair seo."
    
  Bhí Pól ar tí a insint do Manfred gur oibrigh a mháthair féin sa mhonarcha armlóin sin agus gur caitheadh as a post í, ach fuair sé amach go raibh sé ró-thuirseach chun an comhrá a thosú.
    
  "Is é an rud is íorónta ná gur dhíol m'athair an talamh leis na Naitsithe. Agus thóg siad campa air."
    
  Faoi dheireadh, chonaic siad comhartha buí le litreacha dubha ag insint dóibh go raibh an campa 1.2 míle ar shiúl.
    
  "Stop, a Mhanfred. Cas timpeall go mall agus céim siar beagáinín."
    
  Rinne Manfred mar a dúradh leis agus d"fhill siad ar fhoirgneamh beag a raibh cuma sciobóil fholamh air, cé gur chosúil go raibh sé tréigthe le tamall anuas.
    
  "A Julian, éist go han-chúramach," a dúirt Paul, agus é ag coinneáil an bhuachalla faoi na guaillí agus á chur iallach air breathnú sna súile. "Táim féin agus d"uncail ag dul go dtí an campa géibhinn chun iarracht a dhéanamh do mháthair a tharrtháil. Ach ní féidir leat teacht linn. Ba mhaith liom go n-éireofá as an gcarr anois le mo mhála taistil agus fanacht i gcúl an fhoirgnimh seo. Folaigh chomh maith agus is féidir leat, ná labhair le duine ar bith, agus ná tar amach go dtí go gcloiseann tú mé nó d"uncail ag glaoch ort, an dtuigeann tú?"
    
  Chroith Julian a cheann, a liopaí ag crith.
    
  "Buachaill cróga," a dúirt Pól, agus é á bharróg.
    
  "Cad a tharlóidh mura dtagann tú ar ais?"
    
  "Ná smaoinigh air fiú, a Julian. Déanfaimid é."
    
  Tar éis dóibh Julian a aimsiú ina áit fholaigh, d"fhill Paul agus Manfred ar an gcarr.
    
  "Cén fáth nár inis tú dó cad atá le déanamh mura dtagaimid ar ais?" a d"fhiafraigh Manfred.
    
  "Mar is buachaill cliste é. Féachfaidh sé sa mhála taistil; tógfaidh sé an t-airgead agus fágfaidh sé an chuid eile. Ar aon nós, níl aon duine agam le cur chuige é. Cén chuma atá ar an chréacht?" a d'fhiafraigh sé, ag lasadh an lampa léitheoireachta agus ag baint an bindealáin dá shúil.
    
  "Tá sé ata, ach níl sé ró-at. Níl an caipín ró-dhearg. An bhfuil sé ag cur pian air?"
    
  "Cosúil le hifreann."
    
  Chaith Pól súil air féin sa scáthán cúil. San áit a raibh a shúil tráth, bhí paiste craicinn rocach ann anois. Shil braon beag fola ó chúinne a shúile, cosúil le deoir dhearg.
    
  "Caithfidh sé seo breathnú sean, a dhia."
    
  "B'fhéidir nach n-iarrfaidh siad ort do phaiste a bhaint de."
    
  "Go raibh maith agat".
    
  Tharraing sé an paiste as a phóca agus chuir sé air é, ag caitheamh na bpíosaí uige amach an fhuinneog isteach sa chlais. Nuair a d"fhéach sé air féin sa scáthán arís, rith crith síos a dhroim.
    
  An fear a bhí ag breathnú siar air ná Jurgen.
    
  D"fhéach sé ar an mbanda láimhe Naitsíoch ar a lámh chlé.
    
  Shíl mé tráth gur fearr liom bás a fháil ná an tsiombail seo a chaitheamh, a cheap Pól. Inniu Urlár Rainer marbh . Is mise Jurgen von Schroeder anois.
    
    Dhreap sé amach as an suíochán paisinéara agus isteach sa chúl, ag iarraidh cuimhneamh ar an saghas duine a bhí ina dheartháir, a iompar díspeagúil, a nósanna sotalacha. An chaoi ar chuir sé a ghlór amach amhail is dá mba shíneadh de féin é, ag iarraidh go mbraithfeadh gach duine eile níos lú ná iad.
    
  Is féidir liom é a dhéanamh, a dúirt Pól leis féin. Feicfimid...
    
  "Cuir tús léi, a Mhanfred. Ní féidir linn a thuilleadh ama a chur amú."
    
    
  59
    
    
  Obair Macht Frei
    
  Seo iad na focail a scríobhadh i litreacha iarainn os cionn gheataí an champa. Ní raibh sna focail, áfach, ach strócanna i bhfoirm eile. Ní thuillfeadh aon duine ansin a shaoirse trí shaothar.
    
  Agus an Mercedes ag tarraingt suas ag an mbealach isteach, tháinig garda slándála codlatach in éide dhubh amach as both na ngardaí, lonraigh sé a thóirse taobh istigh den charr ar feadh tamaill ghairid, agus rinne sé comhartha dóibh dul ar aghaidh. D"osclaíodh na geataí láithreach.
    
  "Bhí sé simplí," a d"fheasg Manfred.
    
  "An raibh aithne agat riamh ar phríosún a raibh sé deacair dul isteach ann? Is gnách gurb é an chuid dheacair ná dul amach," a d"fhreagair Pól.
    
  Bhí an geata oscailte go hiomlán, ach níor bhog an carr.
    
  "Cad atá cearr leat? Ná stad ansin."
    
  "Níl a fhios agam cá háit le dul, a Phóil," fhreagair Manfred, a lámha ag teannadh ar an roth stiúrtha.
    
  "Cac".
    
  D"oscail Pól an fhuinneog agus rinne sé comhartha don gharda teacht anall. Rith sé suas go dtí an carr.
    
  "Sea, a dhuine uasail?"
    
  "A Chorparáil, tá mo cheann ag scoilteadh. Mínigh do mo thiománaí amadán conas dul chuig an bhfear atá i gceannas anseo, le do thoil. Tá orduithe á dtabhairt agam ó München."
    
  "Níl ach daoine sa teach gardaí faoi láthair, a dhuine uasail."
    
  "Bhuel, téigh ar aghaidh ansin, a Chorparáil, abair leis."
    
  Thug an garda treoracha do Manfred, ach níor ghá dó a mhíshástacht a ligean air. "Nach bhfuil tú beagáinín thar fóir?" a d"fhiafraigh Manfred.
    
  "Dá bhfeicfeá mo dheartháir ag caint leis an bhfoireann riamh... bheadh sé sin ar cheann dá laethanta is fearr."
    
  Thiomáin Manfred timpeall an limistéir fhálta, agus boladh searbh aisteach ag teacht isteach sa charr in ainneoin na bhfuinneog dúnta. Ar an taobh eile, bhí siad in ann imlínte dorcha na mbeairic gan áireamh a fheiceáil. Níor ghluais aon ghrúpa príosúnach ag rith taobh le lampa sráide lasta. Bhí foréadaí stríocacha orthu le réalta bhuí amháin bróidnithe ar an gcliabhrach. Bhí cos dheas gach fir ceangailte le rúitín an duine taobh thiar de. Nuair a thit duine amháin, thit ceathrar nó cúigear eile ar a laghad leis.
    
  "Gabhaigí ag bogadh, a mhadraí! Leanfaidh sibh ar aghaidh go dtí go mbeidh deich lap críochnaithe agaibh gan tuisleáil!" a scairt an garda, ag luascadh an mhaide a bhí á úsáid aige chun na príosúnaigh tite a bhualadh. D"éirigh na daoine a bhí tar éis teacht ina seasamh go tapaidh, a n-aghaidheanna clúdaithe le láib agus scanraithe.
    
  "A Dhia, ní féidir liom a chreidiúint go bhfuil Alice san ifreann seo," a dúirt Pól go ciúin. "Is fearr dúinn gan teip, nó críochnóimid in aice léi mar aíonna onóra. Is é sin le rá, mura lámhachadh chun báis sinn."
    
  Stop an carr os comhair foirgnimh bháin ísil, agus beirt shaighdiúirí ag gardáil a dhoras soilsithe. Bhí Paul tar éis síneadh amach cheana féin don láimhseáil dorais nuair a stop Manfred é.
    
  "Cad atá á dhéanamh agat?" a d"fheasgaigh sé. "Caithfidh mé an doras a oscailt duit!"
    
  Rug Pól air féin díreach in am. Bhí a thinneas cinn agus a mhearbhall imithe in olcas le cúpla nóiméad anuas, agus bhí sé ag streachailt lena chuid smaointe a eagrú. Mhothaigh sé pang uafáis faoin méid a bhí sé ar tí a dhéanamh. Ar feadh nóiméid, bhí sé i mbaol a rá le Manfred casadh timpeall agus imeacht as an áit seo chomh luath agus ab fhéidir.
    
  Ní féidir liom é seo a dhéanamh le Alice. Nó le Julian, ná liom féin. Caithfidh mé dul isteach... is cuma cad a tharlaíonn.
    
  Bhí doras an chairr oscailte. Chuir Pól cos amháin ar an stroighin agus chuir sé a cheann amach, agus sheas an bheirt shaighdiúirí láithreach bonn agus thóg siad a lámha. Shiúil Pól amach as an Mercedes agus thug sé slán ar ais.
    
  "Ar a shuaimhneas," a dúirt sé agus é ag siúl isteach an doras.
    
  Seomra beag cosúil le hoifig a bhí sa seomra gardaí le trí nó ceithre dheasc néata, bratach bheag Naitsíoch crochta in aice le sealbhóir peann luaidhe, agus portráid den Führer mar an t-aon mhaisiú ar na ballaí. In aice leis an doras bhí bord fada cosúil le cuntar, agus oifigeach searbh ina shuí taobh thiar de. Dhírigh sé suas nuair a chonaic sé Pól ag teacht isteach.
    
  "Heil Hitler!"
    
  "Heil Hitler!" a d"fhreagair Pól, ag scanadh an tseomra. Ar chúl bhí fuinneog ag breathnú amach ar rud a raibh cuma seomra coiteann air. Tríd an ngloine, d"fhéadfadh sé thart ar dheichniúr saighdiúirí a fheiceáil ag imirt cártaí i scamall deataigh.
    
  "Tráthnóna maith, a Herr Obersturmführer," a dúirt an t-oifigeach. "Cad is féidir liom a dhéanamh duit ag an am seo den oíche?"
    
  "Táim anseo ar ghnó práinneach. Caithfidh mé príosúnach baineann a thabhairt liom go München le haghaidh... ceistiúcháin."
    
  "Ar ndóigh, a dhuine uasail. Agus an t-ainm?"
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Ó, an ceann a thug siad isteach inné. Níl mórán ban againn anseo-níl níos mó ná caoga ban againn, tá a fhios agat. Is mór an trua go bhfuil siad á tabhairt leo. Tá sí ar dhuine den bheagán atá... nach bhfuil go dona," a dúirt sé le gáire lán dúil.
    
  "An bhfuil tú ag tagairt do Ghiúdach?"
    
  Shlog an fear taobh thiar den chuntar a shuaimhneas nuair a chuala sé an bhagairt i nguth Phóil.
    
  "Cinnte, a dhuine uasail, ní drochrud é sin do Ghiúdach."
    
  "Ar ndóigh. Bhuel, cad atá tú ag fanacht leis ansin? Tabhair leat í!"
    
  "Láithreach, a dhuine uasail. An féidir liom an t-ordú aistrithe a fheiceáil, a dhuine uasail?"
    
  Phléasc Pól a dhorn, a lámha fillte taobh thiar dá dhroim. Bhí freagra ullmhaithe aige ar an gceist seo. Dá mbeadh a óráid bheag oibrithe, bheadh Alice tarraingthe amach acu, léim isteach sa charr, agus an áit seo fágtha acu, chomh saor leis an ngaoth. Seachas sin, bheadh glao gutháin ann, b'fhéidir níos mó ná ceann amháin. I níos lú ná leathuair an chloig, bheadh sé féin agus Manfred ina n-aíonna onóra sa champa.
    
  "Éist go cúramach anois, a dhuine uasail..."
    
  "A dhuine uasail, Faber. Gustav Faber ."
    
  "Éist, a Uasail Faber. Dhá uair an chloig ó shin, bhí mé sa leaba leis an gcailín álainn seo ó Frankfurt, an ceann a bhfuil mé ag tóraíocht le laethanta. Laethanta! Go tobann, bhuail an fón, agus an bhfuil a fhios agat cé a bhí ann?"
    
  "Ní hea, a dhuine uasail."
    
  Lean Pól thar an gcuntar agus d"ísligh sé a ghlór go cúramach.
    
  "Ba é Reinhard Heydrich é, an fear mór féin. Dúirt sé liom, "A Jürgen, a fheara maith, tabhair chugam an cailín Giúdach sin a chuireamar go Dachau inné mar is léir nár bhaineamar go leor leasa aisti." Agus dúirt mé leis, "Nach féidir le duine eile dul?" Agus dúirt sé liom, "Ní hea, mar ba mhaith liom go n-oibreodh tú uirthi ar an mbealach. Cuir eagla uirthi leis an modh speisialta sin atá agat." Mar sin chuaigh mé isteach i mo charr, agus seo mé anseo. Aon rud le fabhar a dhéanamh do chara. Ach ní chiallaíonn sin nach bhfuil mé i ndroch-ghiúmar. Mar sin, faigh an stria Giúdach sin amach as seo uair amháin agus go deo ionas gur féidir liom filleadh ar mo chara beag sula dtiteann sí ina codladh."
    
  "A dhuine uasail, tá brón orm, ach..."
    
  "A Uasail Faber, an bhfuil a fhios agat cé mise?"
    
    " Ní hea , a dhuine uasail ."
    
  "Is mise an Barún von Schroeder."
    
    Ag na focail seo, d"athraigh aghaidh an fhir bhig.
    
  "Cén fáth nár dhúirt tú é seo roimhe seo, a dhuine uasail? Is cara maith le Adolf Eichmann mé. Tá go leor ráite aige fút," d'ísligh sé a ghlór, "agus tá a fhios agam go bhfuil sibh beirt ar mhisean speisialta do Herr Heydrich. Ar aon nós, ná bíodh imní oraibh, láimhseálfaidh mise é."
    
  Sheas sé suas, shiúil sé isteach sa seomra coiteann, agus ghlaoigh sé ar dhuine de na saighdiúirí, a raibh go soiléir trína chéile faoin gcur isteach ar a chluiche cártaí. Cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, d"imigh an fear trí dhoras as radharc Phóil.
    
  Idir an dá linn, d"fhill Faber. Tharraing sé foirm chorcra amach faoin gcuntar agus thosaigh sé á líonadh amach.
    
  "An féidir liom do chárta aitheantais a fháil? Caithfidh mé d'uimhir SS a scríobh síos."
    
  Shín Pól sparán leathair amach.
    
  "Tá sé ar fad anseo. Déan go tapaidh é."
    
  Tharraing Faber amach a chárta aitheantais agus d"fhéach sé ar an ngrianghraf ar feadh nóiméid. D"fhéach Paul go géar air. Chonaic sé scáth amhrais ag trasnú aghaidh an oifigigh agus é ag féachaint air, ansin d"fhéach sé ar ais ar an ngrianghraf. Bhí air rud éigin a dhéanamh. A aird a tharraingt air féin, buille marfach a bhualadh air, gach amhras a bhaint.
    
  "Cad atá ort, nach féidir leat í a fháil? Caithfidh mé breathnú uirthi?"
    
  Nuair a d"fhéach an t-oifigeach air i mearbhall, thóg Pól a stríoc ar feadh nóiméid agus rinne sé gáire míthaitneamhach.
    
  "N-ní hea, a dhuine uasail. Táim díreach ag tabhairt faoi deara anois é."
    
  Thug sé an sparán leathair ar ais do Phól.
    
  "A dhuine uasail, tá súil agam nach miste leat mé a lua seo, ach... tá fuil i soicéad do shúl."
    
  "Ó, go raibh maith agat, a Herr Faber. Tá an dochtúir ag draenáil fíocháin a thóg blianta le foirmiú. Deir sé gur féidir leis súil ghloine a chur isteach. Faoi láthair, táim faoi réir a uirlisí. Ar aon nós..."
    
  "Tá gach rud réidh, a dhuine uasail. Féach, tabharfaidh siad anseo í anois."
    
  D"oscail an doras taobh thiar de Phól, agus chuala sé coiscéimeanna. Níor chas Pól chun breathnú ar Alice go fóill, ar eagla go léireodh a aghaidh fiú an mothúchán is lú, nó níos measa fós, go n-aithneodh sí é. Níor leomh sé súil ghasta a chaitheamh uirthi ach amháin nuair a sheas sí in aice leis.
    
  Chrom Alice, gléasta i rud a raibh cuma róba liath gharbh air, a ceann, ag stánadh ar an urlár. Bhí sí cosnochta, agus a lámha ceangailte.
    
  Ná bí ag smaoineamh ar an gcuma atá uirthi, a cheap Pól. Smaoinigh ar í a fháil amach as seo beo.
    
  "Bhuel, más é sin go léir..."
    
  "Sea, a dhuine uasail. Sínigh anseo agus thíos, le do thoil."
    
  Thóg an barún bréige peann agus rinne sé iarracht a chuid scríbhneoireachta a dhéanamh dothuigthe. Ansin rug sé ar lámh Alice agus chas sé, ag tarraingt í leis.
    
  "Rud amháin eile, a dhuine uasail?"
    
  Chas Pól arís.
    
  "Cad é seo ar chor ar bith?" a d"éigh sé go feargach.
    
  "Caithfidh mé glaoch ar Herr Eichmann le go n-údaróidh sé imeacht an phríosúnaigh, ós rud é gurbh é a shínigh é."
    
  Le huafás, rinne Pól iarracht a fháil amach cad a déarfadh sé.
    
  "An gceapann tú gur gá ár gcara Adolf a dhúiseacht faoi rud chomh beag sin?"
    
  "Ní thógfaidh sé nóiméad, a dhuine uasail," a dúirt an t-oifigeach, agus glacadóir an ghutháin ina láimh cheana féin.
    
    
  60 bliain d'aois
    
    
  "Táimid críochnaithe," a cheap Pól.
    
  Chruthaigh coirnín allais ar a éadan, rith sé síos a mhullach, agus shil sé isteach i soicéad a shúile sláine. Phléasc Pól go cúramach, ach chruthaigh níos mó coirníní. Bhí an seomra slándála thar a bheith te, go háirithe san áit a raibh Pól ina sheasamh, díreach faoin solas a las an bealach isteach. Níor chuidigh caipín Jurgen, a bhí ró-dhlúth, leis.
    
  Níor cheart dóibh a fheiceáil go bhfuilim neirbhíseach.
    
  "A Uasal Eichmann?"
    
  Bhí macalla ag guth géar Faber ar fud an tseomra. Ba é duine de na daoine sin a labhair níos airde ar an bhfón le go gcloisfeadh a ghlór níos fearr thar na cáblaí.
    
  "Tá brón orm cur isteach ort faoi láthair. Tá an Barún von Schroeder anseo; tá sé tagtha chun príosúnach a phiocadh suas a..."
    
  Ba fhaoiseamh do chluasa Phóil na sosanna sa chomhrá, ach ba chéasadh dá néaróga é, agus thabharfadh sé aon rud le go gcloisfeadh sé an taobh eile. "Ceart go leor. Sea, go deimhin. Sea, tuigim."
    
  Ag an nóiméad sin, d"fhéach an t-oifigeach suas ar Phól, a aghaidh an-dáiríre. Choinnigh Pól a shúile agus braon eile allais ag leanúint cosán an chéad cheann.
    
  "Sea, a dhuine uasail. Tuigim. Déanfaidh mé amhlaidh."
    
  Chroch sé suas go mall.
    
  "A Uasal Barún?"
    
  "Cad atá ag tarlú?"
    
  "An bhféadfá fanacht anseo ar feadh nóiméid?" Beidh mé ar ais láithreach."
    
  "An-mhaith, ach déan go tapaidh é!"
    
  Shiúil Faber amach an doras a threoraigh chuig an seomra comónta arís. Tríd an ngloine, chonaic Pól é ag druidim le duine de na saighdiúirí, a chuaigh i dtreo a chomhghleacaithe ina dhiaidh sin.
    
  Tá siad tar éis teacht ar an tuiscint atá againn. Fuair siad corp Jurgen agus anois tá siad chun sinn a ghabháil. An t-aon chúis nár ionsaigh siad fós ná go bhfuil siad ag iarraidh sinn a ghabháil beo. Bhuel, ní tharlóidh sin.
    
  Bhí uafás uafásach ar Paul. Ar an drochuair, bhí an pian ina cheann maolaithe, gan amhras mar gheall ar na haibhneacha adrenaline ag rith trína chuid féitheacha. Níos mó ná aon rud eile, bhraith sé teagmháil a láimhe ar chraiceann Alice. Ní raibh sí tar éis breathnú suas ó tháinig sí isteach. Ag ceann eile an tseomra, an saighdiúir a thug isteach í, ag bualadh an urláir go mífhoighneach.
    
  Má thagann siad chugainn, is é an rud deireanach a dhéanfaidh mé ná í a phógadh.
    
  D"fhill an t-oifigeach, agus beirt shaighdiúirí eile ina theannta anois. Chas Pól chun aghaidh a thabhairt orthu, rud a spreag Alice chun an rud céanna a dhéanamh.
    
  "A Uasal Barún?"
    
  "Sea?"
    
  "Labhair mé le Herr Eichmann, agus d'inis sé scéal iontach dom. Bhí orm é a roinnt leis na saighdiúirí eile. Tá na daoine seo ag iarraidh labhairt leat."
    
  Tháinig an bheirt a tháinig ón seomra coiteann chun tosaigh.
    
  "Lig dom do lámh a chroitheadh, le do thoil, a dhuine uasail, thar ceann na cuideachta ar fad."
    
  "Cead tugtha, a Chorparáil," a d"éirigh le Pól a rá, agus iontas air.
    
  "Is mór an onóir dom bualadh le sean-trodaire fíor, a dhuine uasail," a dúirt an saighdiúir, ag pointeáil i dtreo bonn beag ar bhrollach Phóil. Iolar ag eitilt, sciatháin scaipthe, agus fleán labhrais ina láimh aige. Ord na Fola.
    
  Ní raibh aon tuairim ag Pól faoi bhrí an bhoinn, ach chroith sé a cheann agus lámha leis na saighdiúirí agus leis an oifigeach.
    
  "An é sin an uair a chaill tú do shúil, a dhuine uasail?" a d"fhiafraigh Faber de agus gáire air.
    
  Bhí cloig aláraim ag bualadh i gceann Phóil. D"fhéadfadh gur gaiste a bhí ann. Ach ní raibh a fhios aige cad a bhí i gceist ag an saighdiúir ná conas freagairt.
    
  Cad a déarfadh Jurgen le daoine? An ndéarfadh sé gur timpiste a bhí ann le linn troid amaideach ina óige, nó an ligfeadh sé air nach raibh a ghortú ina rud éigin?
    
  D"fhéach na saighdiúirí agus an t-oifigeach air, ag éisteacht lena chuid focal.
    
  "Bhí mo shaol ar fad tiomnaithe don Führer, a dhaoine uaisle. Agus mo chorp chomh maith."
    
  "Mar sin, gortaíodh thú le linn coup an 23ú?" a chuir Faber brú air.
    
  Bhí a fhios aige go raibh súil caillte ag Jurgen roimhe seo, agus ní bheadh sé tar éis bréag chomh soiléir sin a insint. Mar sin, ní raibh an freagra. Ach cén míniú a thabharfadh sé?
    
  "Is oth liom nach ea, a dhaoine uaisle. Timpiste seilge a bhí ann."
    
  Bhí cuma beagáinín díomách ar na saighdiúirí, ach bhí an t-oifigeach fós ag miongháire.
    
  Mar sin b"fhéidir nach gaiste a bhí ann tar éis an tsaoil, smaoinigh Pól le faoiseamh.
    
  "Mar sin, an bhfuil deireadh leis an deasghnáth sóisialta, a Herr Faber?"
    
  "Ní hea, a dhuine uasail, i ndáiríre. Dúirt an tUasal Eichmann liom é seo a thabhairt duit," a dúirt sé, agus bosca beag á shíneadh aige. "Seo an nuacht a bhí mé ag caint fúithi."
    
  Thóg Pól an bosca ó lámha an oifigigh agus d"oscail sé é. Taobh istigh bhí bileog chlóscríofa agus rud éigin fillte i bpáipéar donn. A chara dhílis, comhghairdeas leat as do fheidhmíocht den scoth. Is dóigh liom gur chomhlíon tú níos mó ná an tasc a chuir mé i do chúram. Go han-luath tosóimid ag gníomhú ar an bhfianaise atá bailithe agat. Tá an onóir agam freisin buíochas pearsanta an Führer a chur in iúl duit. D"fhiafraigh sé díom fút, agus nuair a dúirt mé leis go raibh Ord na Fola agus suaitheantas óir an Pháirtí ar do bhrollach cheana féin, theastaigh uaidh a fháil amach cén onóir speisialta a d"fhéadfaimis a bhronnadh ort. Labhair muid ar feadh cúpla nóiméad, agus ansin smaoinigh an Führer ar an magadh iontach seo. Is fear é le greann caolchúiseach, an oiread sin gur choimisiúnaigh sé é óna sheodóir pearsanta. Tar go Beirlín a luaithe is féidir leat. Tá pleananna iontacha agam duit. Le meas, Reinhard Heydrich
    
  Gan aon tuiscint aige ar a raibh léite aige, d"oscail Pól an réad. Ba shuaitheantas órga é d"iolar dhá cheann ar chros Teutonach cruth diamant. Bhí na comhréireanna mícheart, agus na hábhair ina magadh d"aon ghnó agus maslach, ach d"aithin Pól an tsiombail láithreach.
    
  Ba é suaitheantas Maisiún tríocha dóú céim é.
    
  A Iúirg, cad a rinne tú?
    
  "A dhaoine uaisle," arsa Faber, ag pointeáil air, "bualadh bos don Bharún von Schroeder, an fear a chomhlíon, dar le Herr Eichmann, tasc a bhí chomh tábhachtach don Reich gur ordaigh an Führer féin gradam uathúil a cruthaíodh go speisialta dó."
    
  Bhuail na saighdiúirí bos agus Pól, mearbhall air, ag siúl amach leis an bpríosúnach. Chuaigh Faber leo, ag coinneáil an dorais ar oscailt dó. Chuir sé rud éigin i lámh Phóil.
    
  "Na heochracha do na lámhcheilg, a dhuine uasail."
    
  "Go raibh maith agat, a Fhabair."
    
  "Ba mhór an onóir dom é, a dhuine uasail."
    
  De réir mar a bhí an carr ag druidim leis an mbealach amach, chas Manfred beagán, a aghaidh fliuch le hallas.
    
  "Cad ar bith a thóg chomh fada ort?"
    
  "Níos déanaí, a Mhanfred. Ní go dtí go n-imeoidh muid as seo," a d'fheasg Pól.
    
  Chuaigh a lámh i dtreo lámh Alice, agus bhrúigh sí ar ais í go ciúin. D"fhan siad mar sin go dtí gur chuaigh siad tríd an ngeata.
    
  "A Alice," a dúirt sé faoi dheireadh, ag glacadh a smig ina lámh, "is féidir leat scíth a ligean. Níl ann ach sinn féin."
    
  Faoi dheireadh d"fhéach sí suas. Bhí sí clúdaithe le bruitíní.
    
  "Bhí a fhios agam gur tusa a bhí ann an nóiméad a rug tú ar mo lámh. Ó, a Phóil, bhí eagla an domhain orm," a dúirt sí, agus í ag leagan a cinn ar a bhrollach.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor?" a d"fhiafraigh Manfred.
    
  "Sea," fhreagair sí go lag.
    
  "An ndearna an bastard sin aon rud duit?" a d"fhiafraigh a deartháir. Níor inis Paul dó gur bhraith Jurgen go raibh sé ag éigniú Alice go brúidiúil.
    
  Leisce uirthi ar feadh cúpla nóiméad sular fhreagair sí, agus nuair a rinne sí, sheachain sí súil Phóil.
    
  "Níl".
    
  Ní bheidh a fhios ag aon duine go deo, a Alice, a cheap Pól. Agus ní chuirfidh mé in iúl duit go deo go bhfuil a fhios agam.
    
  "Is breá an rud é sin. Ar aon nós, beidh áthas ort a fhios a bheith agat gur mharaigh Pól an t-amadán sin. Níl a fhios agat cé chomh fada agus a chuaigh an fear sin chun tú a fháil amach as sin."
    
  D"fhéach Alice ar Paul, agus go tobann thuig sí cad a bhí i gceist leis an bplean seo agus cé mhéad a bhí íobairt déanta aige. Thóg sí a lámha, fós ceangailte de, agus bhain sí an paiste de.
    
  "Pól!" a scread sí, ag coinneáil siar a caoineadh. Thug sí barróg dó.
    
  "Ciúin... ná habair tada."
    
  Thit Alice ina tost. Agus ansin thosaigh na siréin ag caoineadh.
    
    
  61
    
    
  "Cad ar bith atá ar siúl anseo?" a d"fhiafraigh Manfred.
    
  Bhí caoga troigh le dul aige sular shroich sé bealach amach an champa nuair a phléasc an sirean. D"fhéach Pól amach fuinneog chúl an ghluaisteáin agus chonaic sé roinnt saighdiúirí ag teitheadh ón teach gardaí a raibh siad díreach tar éis fágtha acu. Ar bhealach éigin, thuig siad gur mealltóir a bhí ann agus rinne siad deifir chun an doras amach miotail throm a dhúnadh.
    
  "Seas air! Téigh isteach ann sula nglasálann sé é!" a scread Paul ar Manfred, a ghreim go crua láithreach agus a ghreimigh níos doichte ar an roth stiúrtha, agus ag an am céanna ag brú síos ar an gcos gáis. Lámhaigh an carr ar aghaidh cosúil le piléar, agus léim an garda i leataobh díreach mar a bhuail an carr isteach sa doras miotail le torann mór. Phreab éadan Manfred den roth stiúrtha, ach d"éirigh leis an gcarr a choinneáil faoi smacht.
    
  Tharraing an garda ag an ngeata piostal amach agus d"oscail sé tine. Phléasc an fhuinneog chúl ina milliún píosa.
    
  "Pé rud a dhéanann tú, ná téigh i dtreo München, a Mhanfred! Fan amach ón bpríomhbhóthar!" a scairt Pól, ag cosaint Alice ón ngloine ag eitilt. "Déan an seachbhóthar a chonaiceamar ar an mbealach suas."
    
  "An bhfuil tú ar mire?" a dúirt Manfred, cromtha go híseal ina shuíochán agus ar éigean in ann a fheiceáil cá raibh sé ag dul. "Níl aon tuairim againn cá dtéann an bóthar seo! Cad faoi..."
    
  "Ní féidir linn an baol a bhaineann go ngabhfaidh siad sinn," a dúirt Pól, ag cur isteach.
    
  Chroith Manfred a cheann agus ghlac sé seachbhóthar géar, ag dul síos bóthar salachair a d"imigh isteach sa dorchadas. Tharraing Paul Luger a dhearthár as a chochall. Bhraith sé amhail is dá mba shaol ó shin a phioc sé suas ón stábla é. Sheiceáil sé an iris: ní raibh ach ocht n-urchar ann. Dá mbeadh daoine á leanúint, ní rachaidís i bhfad.
    
  Díreach ansin, phléasc péire soilse ceannlampa an dorchadas taobh thiar díobh, agus chuala siad cliceáil piostail agus torann gunna meaisín. Bhí dhá charr ag leanúint orthu, agus cé nach raibh ceachtar acu chomh gasta leis an Mercedes, bhí aithne ag a dtiománaithe ar an gceantar. Bhí a fhios ag Paul nach mbeadh sé i bhfad go mbeadh siad in ann teacht orthu. Agus bheadh an fhuaim dheireanach a chloisfidís bodhar.
    
  "Damn é! A Mhanfred, caithfimid iad a bhaint dár n-eireaball!"
    
  "Conas atáimid ceaptha é seo a dhéanamh? Níl a fhios agam fiú cá bhfuilimid ag dul."
    
  B"éigean do Phól smaoineamh go tapaidh. Chas sé ar Alice, a bhí fós ina suíochán.
    
  "A Ailís, éist liom."
    
  Chaith sí súil néarógach air, agus chonaic Pól eagla ina súile, ach diongbháilteacht chomh maith. Rinne sí iarracht aoibh gháire a dhéanamh, agus bhraith Pól pianta grá agus pianta as gach a raibh sí tar éis dul tríd.
    
  "An bhfuil a fhios agat conas ceann acu seo a úsáid?" a d"fhiafraigh sé, agus an Luger á ardú aige.
    
  Chroith Alice a ceann. "Ní mór duit é a thógáil suas agus an truicear a tharraingt nuair a deirim leat. Tá an tslándáil múchta. Bí cúramach."
    
  "Cad anois?" a scairt Manfred.
    
  "Anois, brúigh an luasghéarú, agus táimid ag iarraidh éalú uathu. Má fheiceann tú cosán, bóthar, conair capall-rud ar bith-tóg é. Tá smaoineamh agam."
    
  Chroith Manfred a cheann agus bhrúigh sé an pedal agus an carr ag borradh, ag líonadh poill agus é ag luascadh feadh an bhóthair gharbh. Phléasc gunnaí arís, agus phléasc an scáthán cúil agus níos mó piléar ag bualadh an trunk. Faoi dheireadh, suas chun tosaigh, fuair siad a raibh á lorg acu.
    
  "Féach anonn ansin! Téann an bóthar suas an cnoc, ansin tá gabhal ar chlé. Nuair a deirim leat, múch na soilse agus téigh síos an cosán sin."
    
  Chroith Manfred a cheann agus shuigh sé suas díreach sa suíochán tiománaí, réidh le tarraingt isteach agus Pól ag casadh i dtreo an tsuíocháin chúl.
    
  "Ceart go leor, a Ailís! Lámhaigh faoi dhó!"
    
  Shuigh Alice suas, an ghaoth ag séideadh a cuid gruaige ina haghaidh, rud a d"fhág go raibh sé deacair a fheiceáil. Choinnigh sí an piostal le dhá lámh agus dhírigh sí é ar na soilse a bhí á leanúint. Tharraing sí an truicear faoi dhó agus mhothaigh sí mothú aisteach cumhachta agus sástachta: díoltas. Iontas orthu ag an tine ghunna, tharraing a lucht tóraíochta siar go dtí taobh an bhóthair, agus aird na ndaoine seachrán orthu ar feadh tamaill.
    
  "Tar ar aghaidh, a Mhanfred!"
    
  Mhúch sé na soilse ceann agus tharraing sé an roth stiúrtha, ag stiúradh an ghluaisteáin i dtreo an duibheagáin dhorcha. Ansin bhog sé go neodrach agus chuaigh sé síos an bóthar nua, nach raibh ann ach cosán isteach sa choill.
    
  Choinnigh an triúr a n-anáil agus chrom siad ina suíocháin agus a gcuid tóraithe ag rith thart ar luas iomlán, gan a fhios acu go raibh a gcuid teifeach tar éis éalú.
    
  "Sílim gur chailleamar iad!" a dúirt Manfred, ag síneadh a airm, a bhí ag pianadh ó bheith ag greim chomh daingean sin ar an roth stiúrtha ar an mbóthar garbh. Bhí fuil ag sileadh óna shrón, cé nach raibh cuma briste air.
    
  "Ceart go leor, fillfimid ar an bpríomhbhóthar sula dtuigeann siad cad a tharla."
    
  Nuair a bhí sé soiléir gur éirigh leo a gcuid tóraitheoirí a sheachaint, chuaigh Manfred i dtreo an sciobóil inar raibh Julian ag fanacht. Agus é ag druidim lena cheann scríbe, tharraing sé den bhóthar agus pháirceáil sé in aice leis. Thapaigh Paul an deis chun Alice a scaoileadh saor.
    
  "Téimis agus tabhair le chéile é. Tá iontas i ndán dó."
    
  "Cé a thabharfaidh leat?" a d"fhiafraigh sí.
    
  "Ár mac, Alice. Tá sé i bhfolach taobh thiar den bhothán."
    
  "Julian? Thug tú Julian anseo? An bhfuil sibh beirt ar mire?" a scread sí.
    
  "Ní raibh aon rogha againn," a d"agóidigh Pól. "Bhí na huaireanta beaga anuas uafásach."
    
  Níor chuala sí é mar bhí sí ag teacht amach as an gcarr cheana féin agus ag rith i dtreo an bhotháin.
    
  "Julian! A Julian, a ghrá geal, is mise Mam! Cá bhfuil tú?"
    
  Rith Pól agus Manfred ina diaidh, eagla orthu go dtitfeadh sí agus go ngortódh sí í féin. Bhuail siad le hAilís i gcúinne an bhotháin. Sheas sí ina seasamh, scanraithe, a súile leathan.
    
  "Cad atá ar siúl, a Alice?" a dúirt Pól.
    
  "An rud atá ar siúl, a chara," a dúirt guth ón dorchadas, "ná go mbeidh oraibh triúr bhur n-iompar féin más eol daoibh cad atá go maith don fhear beag seo."
    
  Mhúch Pól scread feirge agus an figiúr ag glacadh cúpla céim i dtreo na soilse ceannlampa, ag druidim gar go leor dóibh chun é a aithint agus a fheiceáil cad a bhí á dhéanamh aige.
    
  Ba é Sebastian Keller é. Agus bhí piostal dírithe aige ar cheann Julian.
    
    
  62
    
    
  "A Mham!" a scread Julian, scanraithe go hiomlán. Bhí lámh chlé an tsean-dhíoltóra leabhar timpeall mhuineál an bhuachalla; bhí an lámh eile dírithe ar a ghunna. Chuardaigh Paul piostal a dhearthár go neamhbhalbh. Bhí an holster folamh; bhí sé fágtha sa charr ag Alice. "Tá brón orm, ghabh sé iontas orm. Ansin chonaic sé an mála taistil agus tharraing sé gunna amach..."
    
  "A Julian, a ghrá," a dúirt Alice go socair. "Ná bíodh imní ort faoi anois."
    
  Mise-"
    
  "Bígí ciúin, a chairde!" a scairt Keller. "Is ábhar príobháideach é seo idir mise agus Paul."
    
  "Chuala sibh a dúirt sé," arsa Pól.
    
  Rinne sé iarracht Alice agus Manfred a tharraingt amach as líne tine Keller, ach chuir an díoltóir leabhar stop leis, ag brú níos doichte fós ar mhuineál Julian.
    
  "Fan mar atá tú, a Phóil. Bheadh sé níos fearr don bhuachaill dá seasfá taobh thiar de Fraulein Tannenbaum."
    
  "Is francach thú, a Keller. Ní bheadh ach francach cladhach i bhfolach taobh thiar de leanbh gan chosaint."
    
  Thosaigh an díoltóir leabhar ag cúlú siar, ag dul i bhfolach sna scáthanna arís go dtí nach raibh le cloisteáil acu ach a ghlór.
    
  "Tá brón orm, a Phóil. Creid uaimse, tá brón orm. Ach níl mé ag iarraidh críochnú cosúil le Clovis agus do dheartháir."
    
  "Ach conas..."
    
  "Conas a bhí a fhios agam? Táim ag coinneáil súil ort ó shiúil tú isteach i mo shiopa leabhar trí lá ó shin. Agus bhí na ceithre huaire is fiche seo caite an-eolasach. Ach faoi láthair, táim tuirseach agus ba mhaith liom roinnt codlata a fháil, mar sin tabhair dom an rud a iarrann mé, agus saorfaidh mé do mhac."
    
  "Cé hé an fear craiceáilte seo, a Phóil?" a d"fhiafraigh Manfred.
    
  "An Fear a Mharaigh M'Athair."
    
  Bhí iontas soiléir i nguth Keller.
    
  "Bhuel, anois... ciallaíonn sé sin nach bhfuil tú chomh saonta agus a shílfeá."
    
  Tháinig Pól chun tosaigh, ina sheasamh idir Alice agus Manfred.
    
  "Nuair a léigh mé an nóta ó mo mháthair, dúirt sí go raibh sé lena deartháir céile Nagel agus tríú páirtí, 'cara'. Sin nuair a thuig mé go raibh tú ag ionramháil mé ón tús."
    
  "An oíche sin, ghlaoigh d'athair orm idirghabháil a dhéanamh ar a shon le roinnt daoine tionchair. Bhí sé ag iarraidh go n-imeodh an dúnmharú a rinne sé sna coilíneachtaí agus a thréigean as radharc. Bhí sé deacair, cé go mb"fhéidir go mbeadh d"uncail agus mé féin in ann é a chur i gcrích. Mar mhalairt air sin, thairg sé deich faoin gcéad de na clocha dúinn. Deich faoin gcéad!"
    
  "Mar sin mharaigh tú é."
    
  "Timpiste a bhí ann. Bhíomar ag argóint. Tharraing sé gunna amach, agus scaoil mé air... Cad is cuma?"
    
  "Ach amháin go raibh tábhacht leis, nach raibh, a Keller?"
    
  "Bhíomar ag súil le léarscáil taisce a fháil i measc a pháipéar, ach ní raibh aon léarscáil ann. Bhí a fhios againn gur sheol sé clúdach chuig do mháthair, agus cheapamar go mb"fhéidir gur shábháil sí é ag pointe éigin... Ach chuaigh na blianta thart, agus níor tháinig sé chun solais riamh."
    
  "Mar níor sheol sé cárta ar bith chuici riamh, a Keller."
    
  Ansin thuig Pól. Thit an píosa deireanach den bhfreagra ina áit.
    
  "An bhfuair tú é, a Phóil? Ná bíodh bréag ort; is féidir liom tú a léamh mar leabhar."
    
  Chaith Paul súil thart sular fhreagair sé. Ní fhéadfadh an scéal a bheith níos measa. Bhí Julian ag Keller, agus ní raibh arm ar bith ar an triúr acu. Le soilse ceann na ngluaisteán dírithe orthu, bheidís ina spriocanna foirfe don fhear a bhí i bhfolach sna scáthanna. Agus fiú dá mba rud é go ndéanfadh Paul cinneadh ionsaí a dhéanamh, agus dá ndéanfadh Keller an gunna a atreorú ó cheann an bhuachalla, bheadh urchar foirfe aige ar chorp Paul.
    
  Caithfidh mé a aird a tharraingt air féin. Ach conas?
    
  An t-aon rud a tháinig chun a intinne ná an fhírinne a insint do Keller.
    
  "Níor thug m'athair an clúdach duit ar mo shon, an ea?"
    
  Rinne Keller gáire go tarcaisneach.
    
  "A Phóil, ba é d'athair duine de na bastairdí is mó a chonaic mé riamh. Ba fhear siúil agus cladhaire é, cé go raibh sé spraíúil a bheith timpeall air freisin. Bhí am maith againn, ach an t-aon duine a raibh cúram ag Hans faoi ná é féin. Chum mé an scéal faoin gclúdach díreach le spreagadh a thabhairt duit, le feiceáil an bhféadfá rudaí a chur faoi gheasa tar éis na mblianta seo ar fad. Nuair a thóg tú an Mauser, a Phóil, thóg tú an gunna a mharaigh d'athair. Sin, mura raibh tú faoi deara, an gunna céanna atá mé ag díriú ar cheann Julian."
    
  "Agus an t-am ar fad seo..."
    
  "Sea, tá mé ag fanacht an t-am ar fad le deis an duais a éileamh. Tá mé naoi mbliana is caoga d'aois, a Phóil. Tá deich mbliana maithe eile romham, má bhíonn an t-ádh liom. Agus táim cinnte go gcuirfidh cófra lán diamaint spíosra ar mo scor. Mar sin, inis dom cá bhfuil an léarscáil, mar tá a fhios agam go bhfuil a fhios agatsa."
    
  "Tá sé i mo mhála taistil."
    
  "Níl, ní fíor sin. D'fhéach mé tríd ó bhun go barr."
    
  "Táim ag rá leat, seo an áit a bhfuil sé."
    
  Bhí tost ann ar feadh cúpla soicind.
    
  "An-mhaith," a dúirt Keller faoi dheireadh. "Seo an rud atá le déanamh againn. Glacfaidh Fräulein Tannenbaum cúpla céim i mo threo agus leanfaidh sí mo threoracha. Tarraingeoidh sí an mála taistil isteach sa solas, agus ansin suífidh tú síos agus taispeánfaidh tú dom cá bhfuil an léarscáil. An bhfuil sin soiléir?"
    
  Chroith Pól a cheann.
    
  "Athdhúirt mé, an bhfuil sé seo soiléir?" a d"áitigh Keller, ag ardú a ghlór.
    
  "Ailís," a dúirt Pól.
    
  "Sea, tá sin soiléir," a dúirt sí le guth daingean, ag glacadh céim chun tosaigh.
    
  Imní a bhí ar Paul faoina ton, agus rug sé ar a lámh.
    
  "A Alice, ná déan aon rud dúr."
    
  "Ní dhéanfaidh sí sin, a Phóil. Ná bíodh imní ort," a dúirt Keller.
    
  Tharraing Alice a lámh saor. Bhí rud éigin sa chaoi a siúl sí, a neamhghníomhaíocht dhealraitheach-an chaoi ar shiúil sí isteach sna scáthanna gan an leid is lú mothúcháin a thaispeáint-a chuir croí Phóil ag bualadh go tapa. Mhothaigh sé cinnteacht éadóchasach go tobann nach raibh aon phointe leis ar fad. I gceann cúpla nóiméad, go mbeadh ceithre phléasc mhóra ann, ceithre chorp leagtha amach ar leaba snáthaidí péine, seacht súil marbh fuar ag machnamh ar scáthchruthanna dorcha na gcrann.
    
  Bhí Alice ró-scanraithe ag cruachás Julian le haon rud a dhéanamh. Lean sí treoracha gearra tirime Keller go beacht agus tháinig sí amach láithreach isteach sa limistéar soilsithe, ag cúlú siar agus ag tarraingt mála oscailte lán d"éadaí ina diaidh.
    
  Chuaigh Pól síos ar a ghualainn agus thosaigh sé ag rummage trí charn dá chuid rudaí.
    
  "Bí an-chúramach faoi na rudaí a dhéanann tú," a dúirt Keller.
    
  Níor fhreagair Pól. Bhí a raibh á lorg aige aimsithe aige, an eochair a raibh focail a athar tar éis é a threorú chuici.
    
  Uaireanta bíonn an seoda is mó i bhfolach san áit chéanna leis an scrios is mó.
    
  An bosca mahagaine inar choinnigh a athair a phistal.
    
  Le gluaiseachtaí mall, agus a lámha le feiceáil, d"oscail Pól é. Chuir sé a mhéara isteach sa líneáil thanaí dhearg bhraith agus thug sé tarraingt ghéar. Strac an fabraic leis le snap, ag nochtadh cearnóg bheag páipéir. Bhí líníochtaí agus uimhreacha éagsúla air, scríofa de láimh le dúch Indiach.
    
  "Mar sin, a Keller? Cén chaoi a mothaíonn sé a fhios a bheith agat go raibh an léarscáil sin díreach os do chomhair le blianta fada?" a dúirt sé, agus píosa páipéir á ardú aige.
    
  Bhí sos eile ann. Bhain Pól taitneamh as an díomá a fheiceáil ar aghaidh an tsean-dhíoltóra leabhar.
    
  "An-mhaith," a dúirt Keller go garbh. "Tabhair an páipéar d'Alice anois, agus tabhair di teacht go han-mhall i mo threo."
    
  Chuir Pól an cárta go socair ina phóca brístí.
    
  "Níl".
    
  "Nach chuala tú an méid a dúirt mé?"
    
  "Dúirt mé nach raibh."
    
  "A Phóil, déan mar a deir sé leat!" a dúirt Ailís.
    
  "Mharaigh an fear seo m'athair."
    
  "Agus tá sé chun ár mac a mharú!"
    
  "Caithfidh tú a dhéanamh mar a deir sé, a Phóil," a dúirt Manfred go géar.
    
  "An-mhaith," arsa Pól, ag síneadh siar ina phóca agus ag tarraingt an nóta amach. "Sa chás sin..."
    
  Le gluaiseacht thapa chrap sé suas é, chuir sé ina bhéal é agus thosaigh sé ag coganta.
    
  "Ní hea!"
    
  Macallaigh scread feirge Keller tríd an bhforaois. Tháinig an sean-dhíoltóir leabhar amach as na scáthanna, ag tarraingt Julian ina dhiaidh, an gunna fós dírithe ar a chloigeann. Ach agus é ag druidim le Paul, dhírigh sé é ar bhrollach Paul.
    
  "A mhac na mban!"
    
  Tar beagán níos gaire, smaoinigh Pól, ag ullmhú le léim.
    
  "Ní raibh aon cheart agat!"
    
  Stop Keller, fós as rochtain Paul.
    
  Níos gaire!
    
  Thosaigh sé ag brú an truicear. Theannadh matáin chos Phóil.
    
  "Ba liomsa na diamaint seo!"
    
  D"iompaigh an focal deireanach ina scread géar, neamhchruthach. D"fhág an piléar an piostal, ach phléasc lámh Keller suas. Lig sé Julian saor agus chas sé go haisteach, amhail is dá mba rud é go raibh sé ag iarraidh rud éigin a shroicheadh taobh thiar de. Agus é ag casadh, nocht an solas aguisín aisteach le láimhseáil dhearg ar a dhroim.
    
  An scian seilge a thit as lámh Jurgen von Schroeder ceithre huaire is fiche ó shin.
    
  Choinnigh Julian an scian gafa ina chrios an t-am ar fad, ag fanacht leis an nóiméad nach mbeadh an gunna dírithe ar a cheann a thuilleadh. Sháigh sé an lann leis an neart go léir a d"fhéadfadh sé a bhailiú, ach ag uillinn aisteach, gan mórán a dhéanamh ach créacht dhromchlach a chur ar Keller. Le hul pian, dhírigh Keller ar cheann an bhuachalla.
    
  Roghnaigh Paul an nóiméad sin le léim, agus bhuail a ghualainn Keller sa chúl íochtarach. Thit an díoltóir leabhar agus rinne sé iarracht rolladh anonn, ach bhí Paul air cheana féin, ag priontáil a airm lena ghlúine agus á bhualadh sa aghaidh arís agus arís eile.
    
  Rinne sé ionsaí ar an díoltóir leabhar níos mó ná dhá dhosaen uair, gan aird ar an bpian ina lámha, a bhí ata go hiomlán an lá dár gcionn, agus na scríobtha ar a chnapáin. D"imigh a choinsias, agus an t-aon rud a bhí tábhachtach do Phól ná an pian a bhí á chruthú aige. Níor stop sé go dtí nach bhféadfadh sé a thuilleadh dochair a dhéanamh.
    
  "A Phól. Sin go leor," a dúirt Manfred, agus é ag cur a láimhe ar a ghualainn. "Tá sé marbh."
    
  Chas Pól timpeall. Bhí Julian i mbaclainn a mháthar, a cheann curtha ina cliabh. Ghuigh sé ar Dhia nach bhfeicfeadh a mhac an rud a bhí déanta aige. Bhain sé seaicéad Jurgen de, a bhí sáithithe i bhfuil Keller, agus shiúil sé anonn chun barróg a thabhairt do Julian.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor?"
    
  "Tá brón orm nár chloígh mé leis an méid a dúirt tú faoin scian," a dúirt an buachaill, ag tosú ag caoineadh.
    
  "Bhí tú an-cróga, a Julian. Agus shábháil tú ár saol."
    
  "I ndáiríre?"
    
  "Go deimhin. Anois caithfimid imeacht," a dúirt sé, ag dul i dtreo an chairr. "B"fhéidir gur chuala duine éigin an t-urchar."
    
  Dhreap Alice agus Julian isteach sa chúl, agus shuigh Paul síos sa suíochán paisinéara. Chuir Manfred an t-inneall ar siúl, agus d"fhill siad ar an mbóthar.
    
  Choinnigh siad súil néarógach ar an scáthán cúil, ach ní raibh aon duine ag faire orthu. Gan amhras, bhí duine éigin ag leanúint teifigh Dachau. Ach tharla sé gurbh é an straitéis cheart dul sa treo eile ó München. Mar sin féin, bua beag a bhí ann. Ní bheadh siad in ann filleadh ar a saolta roimhe seo choíche.
    
  "Tá rud amháin ar mhaith liom a fháil amach, a Phóil," a d"fheasgaigh Manfred, ag briseadh an tost leathuair an chloig ina dhiaidh sin.
    
  "Cad é seo?"
    
  "An raibh an píosa beag páipéir seo i ndáiríre ina chúis le cófra lán diamaint?"
    
  "Creidim gur mar sin a tharla sé. Tá sé curtha áit éigin in Iardheisceart na hAfraice."
    
  "Feicim," a dúirt Manfred go díomách.
    
  "Ar mhaith leat breathnú uirthi?"
    
  "Caithfimid an Ghearmáin a fhágáil. Ní bheadh sé ina dhroch-smaoineamh dul ar sheilg taisce. Is mór an trua gur shlog tú é sin."
    
  "Is é fírinne an scéil," a dúirt Pól, agus é ag tarraingt léarscáile as a phóca, "gur shlog mé an nóta faoi bhonn a bhronnadh ar mo dheartháir. Cé nach bhfuil mé cinnte an mbeadh aon agóid aige sna himthosca seo."
    
    
  Epilogue
    
    
    
  Caolas Ghiobráltar
    
  12 Márta, 1940
    
  De réir mar a bhuail na tonnta isteach sa soitheach sealadach, thosaigh imní ar Phól. Bhí an trasnú ceaptha a bheith simplí, cúpla míle trasna farraigí ciúine, faoi scáth na hoíche.
    
  Ansin d"éirigh rudaí níos casta.
    
  Níorbh é go raibh aon rud éasca le blianta beaga anuas, ar ndóigh. D"éalaigh siad ón nGearmáin trasna teorainn na hOstaire gan aon teipeanna móra agus shroich siad an Afraic Theas go luath i 1935.
    
  Ba thréimhse tús nua í. D"fhill aoibh gháire Alice, agus d"éirigh sí ina bean láidir, cheanndána mar a bhí sí i gcónaí. Thosaigh eagla uafásach Julian roimh an dorchadas ag maolú. Agus d"fhorbair Manfred cairdeas láidir lena dheartháir céile, go háirithe toisc gur lig Paul dó buachan ag ficheall.
    
  Bhí an cuardach ar thaisce Hans Rainer níos dúshlánaí ná mar a shílfeá ar dtús. D"fhill Paul ar an obair sa mhianach diamant ar feadh roinnt míonna, agus Manfred ina theannta anois, a bhuíochas dá cháilíochtaí innealtóireachta, a bhí ina cheannasaí ar Paul. Níor chuir Alice am amú, agus bhí sí ina grianghrafadóir neamhoifigiúil ag gach ócáid shóisialta faoin Sainordú.
    
  Le chéile, d"éirigh leo go leor airgid a shábháil le feirm bheag a cheannach i mbáisín Abhainn Orange, an ceann céanna as ar ghoid Hans agus Nagel diamaint tríocha a dó bliain roimhe sin. Le tríocha bliain anuas, bhí an mhaoin athraithe ag lámha arís agus arís eile, agus dúirt go leor go raibh mallacht uirthi. Thug roinnt daoine rabhadh do Paul go mbeadh sé ag caitheamh a chuid airgid uaidh dá gceannódh sé an áit.
    
  "Nílim i mo chreideamh," a dúirt sé. "Agus tá mothú agam go bhféadfadh athrú teacht ar mo ádh."
    
  Bhí siad cúramach faoi seo. D"fhan siad roinnt míonna sula ndeachaigh siad i mbun cuardaigh ar dhiamaint. Ansin oíche amháin i samhradh na bliana 1936, d"imigh an ceathrar acu faoi sholas na gealaí láin. Bhí aithne mhaith acu ar an gceantar máguaird, tar éis dóibh siúl tríd Dé Domhnaigh i ndiaidh Dé Domhnaigh le ciseáin phicnic, ag ligean orthu go raibh siad ag dul ag siúl.
    
  Bhí léarscáil Hans cruinn go leor, mar a bheifeá ag súil leis ó fhear a chaith leath a shaoil ag déanamh staidéir ar chairteacha loingseoireachta. Bhí gleann agus leaba srutháin tarraingthe aige, chomh maith le carraig chruth saighead san áit ar bhuail siad le chéile. Tríocha cois ó thuaidh ón aill, thosaigh siad ag tochailt. Bhí an talamh bog, agus níorbh fhada gur aimsigh siad an cófra. Lig Manfred feadóg mhór nuair a d"oscail siad é agus chonaic siad na clocha garbha faoi sholas a dtóirsí. Thosaigh Julian ag seinm leo, agus rinne Alice damhsa foxtrot bríomhar le Paul, agus ní raibh aon cheol ann ach ceol na gcriogaid sa ghleann.
    
  Trí mhí ina dhiaidh sin, cheiliúir siad a bpósadh i séipéal an bhaile. Sé mhí ina dhiaidh sin, chuaigh Pól chuig oifig an mheasúnaithe géimeolaíochta agus dúirt sé go raibh cúpla cloch aimsithe aige i sruthán ar a mhaoin. Thog sé suas cúpla ceann de na cinn bheaga agus d"fhéach sé le hanáil iata agus an measúnóir á gcoimeád suas os comhair an tsolais, á gcuimilt ar phíosa feilte, agus á mhúnlú aige - na teagmhálacha draíochta neamhriachtanacha sin go léir a úsáideann saineolaithe le go mbeadh cuma thábhachtach orthu.
    
  "Tá siad ar chaighdeán maith. Dá mbeinn i do shuí, cheannóinn criathar agus thosóinn ag draenáil an áit seo, a pháiste. Ceannóidh mé cibé rud a thabharfaidh tú dom."
    
  Lean siad orthu ag "eastóscadh" diamaint ón sruth ar feadh dhá bhliain. In earrach na bliana 1939, fuair Alice amach go raibh an scéal san Eoraip ag éirí an-ghéar.
    
  "Tá muintir na hAfraice Theas ar thaobh na Breataine. Go luath ní bheidh fáilte romhainn sna coilíneachtaí."
    
  Bhí a fhios ag Pól go raibh sé in am imeacht. Bhí lastas níos mó clocha díolta acu ná mar is gnách-an oiread sin gur ghá don mheasúnóir glaoch ar bhainisteoir na mianach chun airgead tirim a sheoladh chuige-agus oíche amháin d"imigh siad gan slán a fhágáil, gan ach cúpla sealúchas pearsanta agus cúig chapall a thabhairt leo.
    
  Rinne siad cinneadh ríthábhachtach faoi cad a dhéanfaidís leis an airgead. Thug siad aghaidh ó thuaidh, go dtí Ardchlár Waterberg. Ba ann a bhí cónaí ar na Herero a tháinig slán, na daoine a raibh a athair ag iarraidh a dhíothú agus a raibh Paul ina chónaí leo ar feadh i bhfad le linn a chéad chuairte san Afraic. Nuair a d"fhill Paul ar an sráidbhaile, chuir an fear leighis fáilte roimhe le hamhrán fáilteach.
    
  "Tá Pól Mahaleba ar ais, Pól an sealgair bán," a dúirt sé, ag croitheadh a shlat cleiteach.
    
  Chuaigh Pól láithreach chun labhairt leis an mbainisteoir agus thug sé mála ollmhór dó ina raibh trí cheathrú den mhéid a thuill siad ó dhíol na ndiamant.
    
  "Is do na Herero atá sé seo. Chun dínit a thabhairt ar ais do bhur muintir."
    
  "Is tusa an té a athbhunaíonn do dhínit leis an ngníomh seo, a Phóil Mahaleba," a dhearbhaigh an seamán. "Ach cuirfear fáilte roimh do bhronntanas i measc ár muintire."
    
  Chroith Pól a cheann go humhal ag eagna na bhfocal sin.
    
  Chaith siad roinnt míonna iontacha sa sráidbhaile, ag cabhrú chomh maith agus ab fhéidir leo é a athbhunú ina sheanghlóir. Go dtí an lá a chuala Alice drochscéal ó cheann de na ceannaithe a thagadh trí Windhoek ó am go ham.
    
  "Tá cogadh tar éis briseadh amach san Eoraip."
    
  "Tá go leor déanta againn anseo," a dúirt Pól go machnamhach, ag féachaint ar a mhac. "Anois tá sé in am smaoineamh ar Julian. Tá sé cúig bliana déag d"aois, agus teastaíonn saol gnáth uaidh, áit éigin le todhchaí."
    
  Mar sin a thosaigh a n-oilithreacht fhada trasna an Atlantaigh. Ar dtús go dtí an Mháratáin ar bhád, ansin go Maracó na Fraince, as ar cuireadh iallach orthu teitheadh nuair a dúnadh na teorainneacha d"aon duine gan víosa. Ba fhoirmiúlacht dheacair í seo do bhean Ghiúdach gan doiciméid nó d"fhear a bhí marbh go hoifigiúil agus nach raibh aon aitheantas eile aige ach seanchárta a bhain le hoifigeach SS a bhí ar iarraidh.
    
  Tar éis dó labhairt le roinnt dídeanaithe, shocraigh Pól iarracht a dhéanamh trasnú isteach sa Phortaingéil ó áit ar imeall Tangier.
    
  "Ní bheidh sé deacair. Tá na coinníollacha maith, agus níl sé rófhada uainn."
    
  Is breá leis an bhfarraige focail amaideacha daoine rómhuiníneacha a shéanadh, agus an oíche sin phléasc stoirm. Bhí siad ag streachailt ar feadh i bhfad, agus cheangail Pól a theaghlach le rafta fiú ionas nach stróicfeadh na tonnta iad ón soitheach trua a cheannaigh siad ar lámh agus cos ó chalaoiseoir i Tangier.
    
  Mura mbeadh patról na Spáinne tagtha díreach in am, gan amhras bheadh ceathrar acu báite.
    
  Go híorónta, bhí níos mó eagla ar Paul sa bhád ná mar a bhí sé le linn a iarrachta iontach dul ar bord, ag crochadh thar thaobh an bháid patróil ar feadh soicindí gan teorainn, dar leis. Chomh luath agus a bhí siad ar bord, bhí eagla orthu go léir go dtabharfaí go Cadiz iad, as a bhféadfaí iad a sheoladh ar ais go dtí an Ghearmáin go héasca. Mhallaigh Paul é féin nár fhéach sé le cúpla focal Spáinnise ar a laghad a fhoghlaim.
    
  Ba é a phlean trá a bhaint amach soir ó Tarifa, áit a mbeadh duine éigin ag fanacht leo, is dócha-teagmhálaí an chalaoiseora a dhíol an bád leo. Bhí an fear seo ceaptha iad a iompar go dtí an Phortaingéil ar thrucail. Ach ní raibh deis acu riamh a fháil amach an raibh sé i láthair.
    
  Chaith Pól uaireanta fada sa bhád, ag iarraidh teacht ar réiteach. Bhain a mhéara le póca rúnda a léine áit a raibh dosaen diamant i bhfolach aige, seod deireanach Hans Reiner. Bhí lastas comhchosúil ina n-éadaí ag Alice, Manfred, agus Julian. B"fhéidir dá mbeadh siad in ann breab a thabhairt don chriú le dornán...
    
  Bhí iontas mór ar Phól nuair a tharraing captaen na Spáinne amach as an mbolg iad i lár na hoíche, thug sé bád rámhaíochta dóibh agus chuaigh sé i dtreo chósta na Portaingéile.
    
  Faoi sholas an lóchrainn ar an deic, chonaic Pól aghaidh an fhir seo, a bhí chomh sean leis féin, gan dabht. An aois chéanna lena athair nuair a fuair sé bás, agus an ghairm chéanna aige. Bhí Pól ag smaoineamh conas a bheadh cúrsaí tar éis dul chun cinn mura mbeadh a athair ina dhúnmharfóir, mura mbeadh sé féin tar éis an chuid is mó dá óige a chaitheamh ag iarraidh a dhéanamh amach cé a mharaigh é.
    
  Rinne sé cuardach ar a chuid éadaí agus tharraing sé amach an t-aon rud a bhí fágtha aige mar chuimhneachán ar an am sin: toradh naimhdeas Hans, siombail bhrath a dhearthár.
    
  B"fhéidir go mbeadh rudaí difriúil do Jurgen dá mba fhear uasal a athair, a cheap sé.
    
  Bhí Pól ag smaoineamh conas a d"fhéadfadh sé an Spáinneach seo a chur in iúl. Chuir sé an suaitheantas ina láimh agus d"athdhúirt sé dhá fhocal shimplí.
    
  "Brath," a dúirt sé, ag teagmháil lena bhrollach lena mhéar innéacs. "Slánú," a dúirt sé, ag teagmháil le brollach an Spáinnigh.
    
  B"fhéidir lá éigin go mbuailfidh an captaen le duine a fhéadfaidh a mhíniú dó cad is brí leis an dá fhocal seo.
    
  Léim sé isteach sa bhád beag, agus thosaigh an ceathrar acu ag rámhaíocht. Cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, chuala siad plascadh uisce i gcoinne na trá, agus rinne an bád gíoscán bog thar gharbhán ghrinneall na habhann.
    
  Bhí siad sa Phortaingéil.
    
  Sula ndeachaigh sé amach as an mbád, d"fhéach sé timpeall le cinntiú nach raibh aon chontúirt ann, ach ní fhaca sé tada.
    
  Is aisteach an rud é, a cheap Pól. Ó bhain mé mo shúil amach, feicim gach rud i bhfad níos soiléire.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Gomez-Jurado Juan
    
    
    
    
  An Conradh le Dia, ar a dtugtar Turas Mhaois freisin
    
    
  An dara leabhar sa tsraith Father Anthony Fowler, 2009
    
    
  Tiomnaithe do Matthew Thomas, laoch níos mó ná an tAthair Fowler
    
    
    
    
  Conas namhaid a chruthú
    
    
    
  Tosaigh le chanbhás bán
    
  Sceitseáil na cruthanna i gcoitinne
    
  fir, mná agus páistí
    
    
  Tum isteach i dtobar do neamhfhiosachta féin
    
  thréig an dorchadas
    
  le scuab leathan agus
    
  strainséirí a chur as a riocht le fonn mailíseach
    
  ó na scáthanna
    
    
  Lean aghaidh an namhad - sannt,
    
  Fuath, faillí nach leomhfá a ainmniú
    
  Do chuid féin
    
    
  Folaigh indibhidiúlacht bhinn gach aghaidhe
    
    
  Scrios gach leid de ghrá agus dóchas iomadúla,
    
  eagla a atáirgtear i gcailéideascóp
    
  gach croí gan teorainn
    
    
  Rothlaigh do gháire go dtí go gcruthóidh sé gáire atá ag dul anuas
    
  stua na cruálacht
    
    
  Deighil an fheoil ó na cnámha go dtí nach bhfuil ach an
    
  cnámharlach teibí iarsmaí báis
    
    
  Áibhéiligh gach gné go dtí go n-éiríonn an duine
    
  iompaithe ina bhéist, ina pharasít, ina fheithid
    
    
  Líon an cúlra le mailís
    
  figiúirí ó thromluí ársa - diabhail,
    
  deamhain, mirmidóin an uilc
    
    
  Nuair a bheidh deilbhín do namhaid críochnaithe
    
  Beidh tú in ann marú gan mothú ciontach,
    
  marú gan náire
    
    
  An rud a scriosfaidh tú, beidh sé ina
    
  namhaid Dé amháin, constaic
    
  chuig dialectic rúnda na staire
    
    
  thar ceann an namhad
    
  Sam Keen
    
    
  Na Deich nAitheanta
    
    
    
  Is mise an Tiarna bhur nDia.
    
  Ná bíodh déithe eile agat romham.
    
  Ná déan aon íol duit féin.
    
  Ná tóg ainm an Tiarna do Dhia go neamhbhalbh
    
  Cuimhnigh ar lá na Sabóide chun é a choinneáil naofa
    
  Tabhair onóir do d'athair agus do do mháthair
    
  Ní mór duit gan marú
    
  Ná déan adhaltranas
    
  Ní mór duit gan goid
    
  Ná tabhair fianaise bhréagach i gcoinne do chomharsa.
    
  Níor cheart duit teach do chomharsa a shannadh.
    
    
    
  Réamhrá
    
    
    
  Tá mé in Ospidéal na Leanaí Spiegelgrund
    
  FÉIN
    
    
  Feabhra 1943
    
    
  Agus í ag druidim le foirgneamh a raibh bratach mhór swastika ar foluain os a chionn, ní raibh an bhean in ann crith a chur faoi chois. Thuig a compánach é seo go mícheart agus tharraing sé níos gaire di í chun í a choinneáil te. Ní raibh mórán cosanta ag a cóta tanaí ón ngaoth ghéar tráthnóna, a thug rabhadh faoi stoirm sneachta a bhí ag druidim léi.
    
  "Cuir seo ort, a Odile," a dúirt an fear, a mhéara ag crith agus é ag scaoileadh cnaipí a chóta.
    
  Sháigh sí í féin saor óna ghreim agus chuir sí an mála níos doichte ina cófra. Bhí sí tuirseach agus gan mothú fuachta tar éis an siúlóid sé mhíle tríd an sneachta. Trí bliana ó shin, bheadh siad tar éis tosú ar a dturas ina nDaimler le tiománaí, agus bheadh a cóta fionnaidh uirthi. Ach ba leis an gcoimisinéir briogáide a gcarr anois, agus is dócha go raibh a cóta fionnaidh á thaispeáint i mbosca amharclainne áit éigin ag bean chéile Naitsíoch le mascara. Chuir Odile neart uirthi féin agus bhuail sí an clog trí huaire sular fhreagair sí.
    
  'Ní an fuacht atá ann, a Sheosaimh. Níl mórán ama againn roimh an gcoinníoll. Mura bhfillfimid in am...'
    
  Sula raibh deis ag a fear céile freagra a thabhairt, d"oscail an bhanaltra an doras go tobann. Chomh luath agus a d"fhéach sí ar na cuairteoirí, d"imigh a gáire. Bhí blianta fada caite aici faoin réimeas Naitsíoch agus bhí sí tar éis foghlaim conas Giúdach a aithint láithreach.
    
  "Cad atá uait?" a d"fhiafraigh sí.
    
  Chuir an bhean iallach uirthi féin aoibh gháire a dhéanamh, cé go raibh a liopaí scoilte go pianmhar.
    
  'Ba mhaith linn an Dr. Graus a fheiceáil.'
    
  'An bhfuil coinne agat?'
    
  'Dúirt an dochtúir go bhfeicfeadh sé sinn.'
    
  'Ainm?'
    
  'Seósaf agus Odile Cohen, an tAthair Uleyn'.
    
  Thóg an bhanaltra céim siar nuair a dheimhnigh a sloinne a hamhras.
    
  'Tá tú ag bréagnú. Níl coinne agat. Imigh leat. Téigh ar ais go dtí an poll as ar tháinig tú. Tá a fhios agat nach bhfuil cead agat dul isteach anseo.'
    
  'Le do thoil. Tá mo mhac istigh. Le do thoil!'
    
  Cuireadh a focail amú nuair a phléasc an doras dúnta.
    
  D"fhéach Iósaef agus a bhean chéile go neamhchabhrach ar an bhfoirgneamh ollmhór. Agus iad ag casadh uathu, bhraith Odile lag go tobann agus thit sí, ach d"éirigh le Iósaef greim a fháil uirthi sular thit sí.
    
  'Tar ar aghaidh, gheobhaidh muid bealach eile le dul isteach.'
    
  Chuaigh siad i dtreo taobh amháin den ospidéal. Agus iad ag dul timpeall an chúinne, tharraing Seosamh a bhean siar. Bhí an doras díreach oscailte. Bhí fear i gcóta tiubh ag brú cairt lán le bruscar i dtreo chúl an fhoirgnimh lena neart go léir. Ag coinneáil gar don bhalla, shleamhnaigh Seosamh agus Odile tríd an doras oscailte.
    
  Nuair a bhí siad istigh, fuair siad iad féin i halla seirbhíse a threoraigh chuig labirint staighrí agus conairí eile. Agus iad ag siúl feadh an chonair, chuala siad béicíl i bhfad i gcéin a raibh an chuma orthu gur tháinig siad ó shaol eile. Dhírigh an bhean a haird, ag éisteacht le guth a mic, ach ní raibh aon tairbhe leis. Chuaigh siad trí roinnt conairí gan aon duine a fheiceáil. B"éigean do Iósaef deifir a dhéanamh chun coinneáil suas lena bhean chéile, a bhog ar aghaidh go gasta, ag géilleadh dá hinstinct íon, gan stad ach ar feadh soicind ag gach doras.
    
  Go gairid ina dhiaidh sin, fuair siad iad féin ag breathnú isteach i seomra dorcha, cruth L. Bhí sé lán de pháistí, cuid mhaith acu ceangailte le leapacha agus ag caoineadh cosúil le madraí fliucha. Bhí an seomra múchta agus géar, agus thosaigh an bhean ag cur allais, ag mothú griofadach ina foircinn agus a corp ag téamh suas. Níor thug sí aird ar bith, áfach, agus a súile ag rith ó leaba go leaba, ó aghaidh óg amháin go ceann eile, ag cuardach go géar a mic.
    
  'Seo an tuarascáil, a Dhochtúir Grouse.'
    
  Mhalartaigh Seosamh agus a bhean chéile súile ar a chéile nuair a chuala siad ainm an dochtúra a raibh orthu dul ann, an fear a raibh saol a mic ina lámha aige. Chas siad go dtí an chúinne i bhfad i gcéin den seomra agus chonaic siad grúpa beag daoine bailithe timpeall ar cheann de na leapacha. Bhí dochtúir óg tarraingteach ina shuí cois leapa cailín a raibh cuma naoi mbliana d'aois uirthi. In aice leis, bhí altra scothaosta ina sealbhóir ar thráidire ionstraimí máinliachta, agus dochtúir meánaosta ag glacadh nótaí le cuma leamh air.
    
  "A Dhochtúir Graus..." a dúirt Odile go leisceach, ag bailiú a misnigh agus í ag druidim leis an ngrúpa.
    
  Chroith an fear óg a lámh go díspeagúil leis an altra, gan a shúile a bhaint den rud a bhí á dhéanamh aige.
    
  'Ní anois, le do thoil.'
    
  D"fhéach an bhanaltra agus an dochtúir eile ar Odile le hiontas, ach níor dhúirt siad tada.
    
  Nuair a chonaic sí cad a bhí ag tarlú, b"éigean d"Odile a fiacla a ghreimniú le nach mbeadh sí ag screadaíl. Bhí an cailín óg bán marfach agus bhí cuma leath-chomhfhiosach uirthi. Choinnigh Graus a lámh os cionn báisín miotail, ag déanamh gearrthacha beaga le scalpel. Ní raibh mórán spota ar lámh na cailín nár bhain an lann léi, agus shil an fhuil go mall isteach sa bháisín, a bhí beagnach lán. Faoi dheireadh, chlaon ceann na cailín ar an taobh. Chuir Graus dhá mhéar caola ar a muineál.
    
  'Ceart go leor, níl aon chuisle aici. Cén t-am é, a Dhochtúir Strobel?'
    
  'Sé tríocha a seacht.'
    
  Beagnach nócha trí nóiméad. Eisceachtúil! D'fhan an t-ábhar feasach, cé go raibh a leibhéal feasachta sách íseal, agus ní raibh aon chomharthaí pian aici. Is cinnte go bhfuil an meascán de thincture óipiam agus datura níos fearr ná aon rud a thriail muid go dtí seo. Comhghairdeas, a Strobel. Ullmhaigh sampla le haghaidh otopsia.
    
  'Go raibh maith agat, a Dhochtúir. Láithreach.'
    
  Níor chas an dochtúir óg ach ansin ar Iósaef agus ar Odile. Bhí meascán de ghreann agus de dhíspeagadh le feiceáil ina shúile.
    
  'Agus cé hé thú féin?'
    
  Thóg Odile céim chun tosaigh agus sheas sí in aice na leapa, ag iarraidh gan breathnú ar an gcailín marbh.
    
  Is mise Odile Cohen, an Dr. Graus. Is mise máthair Elan Cohen.
    
  D"fhéach an dochtúir go fuar ar Odile agus ansin chas sé ar an altra.
    
  'Faigh na Giúdaigh seo amach as seo, a Athair Ulein Ulrike.'
    
  Rug an bhanaltra ar Odile faoin uillinn agus bhrúigh sí go garbh í idir an bhean agus an dochtúir. Rith Joseph chun cabhrach a thabhairt dá bhean chéile agus d"éirigh leis an bhanaltra ollmhór a shárú. Ar feadh nóiméid, bhí triúr aisteach acu, ag bogadh i dtreonna difriúla, ach ní raibh ceachtar acu ag déanamh aon dul chun cinn. Las aghaidh an Athar Ulrike leis an iarracht.
    
  "A Dhochtúir, táim cinnte gur botún a bhí ann," a dúirt Odile, ag iarraidh a ceann a chur amach ó chúl ghuaillí leathana na haltra. "Níl mo mhac tinn meabhrach."
    
  D"éirigh le Odile í féin a shaoradh ó ghreim na haltra agus chas sí chun aghaidh a thabhairt ar an dochtúir.
    
  'Is fíor nár labhair sé mórán ó chailleamar ár dteach, ach níl sé ar mire. Tá sé anseo mar gheall ar bhotún. Má ligeann tú dó imeacht... Lig dom, le do thoil, an t-aon rud atá fágtha againn a thabhairt duit.'
    
  Chuir sí an pacáiste ar an leaba, ag déanamh cinnte gan teagmháil a dhéanamh le corp an chailín mhairbh, agus bhain sí an fillteán nuachtáin go cúramach. In ainneoin solas lag an tseomra, chaith an réad órga a ghloine ar na ballaí máguaird.
    
  'Tá sé i dteaghlach m'fhear céile le glúnta anuas, a Dhochtúir Graus. B'fhearr liom bás a fháil ná é a thabhairt suas. Ach mo mhac, a Dhochtúir, mo mhac...'
    
  Phléasc Odile amach ag caoineadh agus thit sí ar a glúine. Is ar éigean a thug an dochtúir óg faoi deara é, a shúile dírithe ar an réad ar an leaba. Mar sin féin, d"éirigh leis a bhéal a oscailt fada go leor chun aon dóchas a bhí fágtha ag an lánúin a bhriseadh.
    
  'Tá do mhac marbh. Imigh leat.'
    
    
  Chomh luath agus a bhain an t-aer fuar amuigh lena aghaidh, fuair Odile cuid dá neart ar ais. Agus í ag coinneáil a fir chéile agus iad ag rith amach ón ospidéal, bhí eagla uirthi roimh an gcoinníoll níos mó ná riamh. Bhí a smaointe dírithe go hiomlán ar fhilleadh ar an taobh eile den bhaile, áit a raibh a mac eile ag fanacht.
    
  'Déan deifir, a Iósaef. Déan deifir.'
    
  Mhéadaigh siad a luas faoin sneachta a bhí ag titim go seasta.
    
    
  Ina oifig ospidéil, chroch an Dr. Graus an fón le cuma neamhshuimiúil air agus chuir sé suaimhneas ar rud óir aisteach ar a dheasc. Cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, nuair a chuala sé caoineadh na sirean SS, níor fhéach sé amach an fhuinneog fiú. Luaigh a chúntóir rud éigin faoi Ghiúdaigh ag teitheadh, ach níor thug Graus aird air.
    
  Bhí sé gnóthach ag pleanáil obráid an óig Cohen.
    
  Príomhcharachtair
    
  Cléir
    
  AN tATHAIR ANTHONY FOWLER, gníomhaire a bhí ag obair leis an CIA agus leis an gComhghuaillíocht Naofa araon.
    
  AN tATHAIR ALBERT, iar-haiceálaí. Anailísí córas ag an CIA agus idirchaidreamh le faisnéis an Vatacáin.
    
  BRÁTHAIR CESÁREO, Doiminiceach. Coimeádaí Seaniarsmaí sa Vatacáin.
    
    
  Cór Slándála na Vatacáine
    
  CAMILO SIRIN, Ard-Chigire. Ceannaire an Chomhghuaillíocht Naofa chomh maith, seirbhís faisnéise rúnda an Vatacáin.
    
    
  Sibhialtaigh
    
  ANDREA OTERO, tuairisceoir don nuachtán El Globo.
    
  RAYMOND KANE, tionsclóir ilmhilliúnaí.
    
  JACOB RUSSELL, Cúntóir Feidhmiúcháin do Cain.
    
  ORVILLE WATSON, comhairleoir sceimhlitheoireachta agus úinéir Netcatch.
    
  AN DOCHTÚIR HEINRICH GRAUSS, cinedhíothú Naitsíoch.
    
    
  Foireann eachtraíochta Mhaois
    
  CECIL FORRESTER, seandálaí bíobalta.
    
  DAVID PAPPAS, GORDON DARWIN, KIRA LARSEN, STOWE EARLING, agus EZRA LEVIN, le cúnamh ó Cecil Forrester
    
  MOGENS DEKKER, Ceann Slándála an taiscéalaíochta.
    
  ALOIS GOTTLIEB, ALRIK GOTTLIEB, TEVI WAHAKA, PACO TORRES, LOUIS MALONEY agus MARLA JACKSON, saighdiúirí Decker.
    
  DOCHTÚIR HAREL, dochtúir ag na tochailtí.
    
  TOMMY EICHBERG, príomhthiománaí.
    
  ROBERT FRICK, BRIAN HANLEY, Riarachán/Foireann Theicniúil
    
  NURI ZAYIT, RANI PETERKE, cócairí
    
    
  Sceimhlitheoirí
    
  NAZIM agus HARUF, baill de chill Washington.
    
  O, D agus W, baill de chealla na Siria agus na hIordáine.
    
  HUCAN, ceann trí chealla.
    
    
  1
    
    
    
  ÁIT CHÓNAITHE BALTHASAR HANDWURTZ
    
  STEINFELDSTRA ßE, 6
    
  KRIEGLACH, AN OSTAIR
    
    
  Déardaoin, 15 Nollaig, 2005. 11:42 AM.
    
    
  Chuimil an sagart a chosa go cúramach ar an mata fáilte sular bhuail sé ar an doras. Tar éis dó an fear a rianú le ceithre mhí anuas, bhí a áit folaigh aimsithe aige faoi dheireadh coicís ó shin. Anois bhí sé cinnte de fhíor-chéannacht Handwurtz. Bhí an t-am tagtha chun bualadh leis aghaidh ar aghaidh.
    
  D"fhan sé go foighneach ar feadh cúpla nóiméad. Bhí sé meán lae, agus bhí Graus, mar is gnách, ag glacadh staonadh tráthnóna ar an tolg. Ag an uair seo, bhí an tsráid chúng beagnach tréigthe. Bhí a chomharsana ar Steinfeldstrasse ag obair, gan a fhios acu go raibh an t-ollphéist chinedhíothaithe ina codladh go síochánta os comhair na teilifíse ag uimhir a sé, i dteach beag le cuirtíní gorma ar na fuinneoga.
    
  Faoi dheireadh, chuir fuaim eochrach sa ghlas an sagart ar an eolas go raibh an doras ar tí oscailt. Tháinig ceann fir scothaosta, a raibh cuma urramach air mar a bheadh ar fhógra árachais sláinte, chun solais ó chúl an dorais.
    
  'Sea?'
    
  'Maidin mhaith, a Dhochtúir.'
    
  D"fhéach an seanfhear ó bhonn go barr ar an bhfear a labhair leis. Bhí sé ard, caol agus maol, thart ar chaoga bliain d"aois, agus coiléar sagairt le feiceáil faoina chóta dubh. Sheas sé sa doras le seasamh righin garda míleata, a shúile glasa ag faire go géar ar an seanfhear.
    
  'Sílim go bhfuil tú mícheart, a Athair. Bhí mé i mo phluiméir tráth, ach táim ar scor anois. Tá ranníocaíochtaí déanta agam leis an gciste paróiste cheana féin, mar sin gabh mo leithscéal...'
    
  'An tusa, ar aon seans, an Dr. Heinrich Graus, an néarchirurg cáiliúil Gearmánach?'
    
  Choinnigh an seanfhear a anáil ar feadh nóiméid. Seachas sin, ní raibh aon rud déanta aige le é féin a nochtadh. Ach ba leor an mionsonra beag seo don sagart: bhí an cruthúnas dearfach.
    
  'Is mise Handwurtz, a athair.'
    
  "Níl sin fíor, agus tá a fhios againn beirt é. Anois, má ligeann tú isteach mé, taispeánfaidh mé duit cad a thug mé liom." Thóg an sagart a lámh chlé, ina raibh mála dubh.
    
  Mar fhreagra air sin, osclaíodh an doras go gasta, agus shiúil an seanfhear go tapaidh i dtreo na cistine, na hurláir ársa ag agóidíocht le gach céim. Lean an sagart é, ach níor thug sé mórán airde ar a thimpeallacht. Bhí sé tar éis breathnú amach trí na fuinneoga trí huaire agus bhí a fhios aige cheana féin cá raibh gach píosa troscáin saor. B"fhearr leis a shúile a choinneáil ar dhroim an tsean-Naitsíoch. Cé gur shiúil an dochtúir le deacracht áirithe, chonaic an sagart é ag ardú málaí guail ón seid le héascaíocht a chuirfeadh fear blianta fada níos óige in éad. Fear contúirteach ab ea Heinrich Graus fós.
    
  Bhí an chistin bheag dorcha agus boladh searbh uirthi. Bhí sorn gáis ann, cuntar le hoinniún triomaithe air, bord cruinn, agus dhá chathaoir iontacha. Rinne Graus comhartha don sagart suí. Ansin chuardaigh an seanfhear an cófra, tharraing sé amach dhá ghloine, líon sé iad le huisce, agus chuir sé ar an mbord iad sular shuigh sé síos é féin. D"fhan na gloiní gan teagmháil agus an bheirt fhear ina suí ansin, gan mothú, ag féachaint ar a chéile ar feadh níos mó ná nóiméad.
    
  Bhí róba flanail dearg, léine cadáis, agus brístí caite ar an seanfhear. Bhí sé tosaithe ag dul maol fiche bliain roimhe sin, agus bhí an beagán gruaige a bhí fágtha aige bán go hiomlán. Bhí a spéaclaí móra cruinne imithe as faisean fiú roimh thitim an chumannachais. Thug an léiriú suaimhneach timpeall a bhéil cuma mhaith dó.
    
  Níor mheall aon cheann de seo an sagart.
    
  Bhí cáithníní deannaigh ag snámh i léas solais a chaith grian lag mhí na Nollag. Thit ceann acu ar mhuinchille an tsagairt. Chaith sé ar leataobh é, gan a shúile a bhaint den seanfhear riamh.
    
  Níor thug an Naitsíoch faoi deara an muinín réidh a bhain leis an ngníomh seo, ach bhí am aige a mhaolú a fháil ar ais.
    
  'Nach bhfuil tú chun braon uisce a ól, a Athair?'
    
  'Nílim ag iarraidh deoch a ól, a Dhochtúir Grouse.'
    
  'Mar sin, beidh tú ag seasamh ort ag glaoch orm leis an ainm sin. Is mise Handwurz. Balthasar Handwurz.'
    
  Níor thug an sagart aird.
    
  "Caithfidh mé a admháil, tá tú sách tuisceanach. Nuair a fuair tú do phas le dul go dtí an Airgintín, níor shamhlaigh aon duine go mbeadh tú ar ais i Vín cúpla mí ina dhiaidh sin. Ar ndóigh, ba é sin an áit dheireanach a chuardaigh mé thú. Díreach cúig mhíle is daichead ó Ospidéal Spiegelgrund. Chaith an sealgair Naitsíoch Wiesenthal blianta ag cuardach duit san Airgintín, gan a fhios aige go raibh tú ach turas gearr i gcarr óna oifig. Is íorónta é, nach gceapann tú?"
    
  'Sílim go bhfuil sé seo greannmhar. Is Meiriceánach thú, nach ea? Labhraíonn tú Gearmáinis go maith, ach léiríonn do bhlas thú.'
    
  Chuir an sagart a mhála oibre ar an mbord agus tharraing sé fillteán caite amach. Ba ghrianghraf de Graus óg an chéad doiciméad a thaispeáin sé, a tógadh san ospidéal i Spiegelgrund le linn an chogaidh. Ba leagan den ghrianghraf céanna an dara ceann, ach le gnéithe an dochtúra aosaithe ag baint úsáide as bogearraí ríomhaire.
    
  'Nach iontach an teicneolaíocht, a Dhochtúir?'
    
  "Ní chruthaíonn sin tada. D"fhéadfadh aon duine é a dhéanamh. Féachaim ar an teilifís freisin," a dúirt sé, ach léirigh a ghlór rud éigin eile.
    
  'Tá an ceart agat. Ní chruthaíonn sé tada, ach cruthaíonn sé rud éigin.'
    
  Tharraing an sagart bileog pháipéir buí amach a raibh grianghraf dubh agus bán ceangailte de le gearrthóg páipéir, agus a raibh scríofa i sepia: FIANAISE FORNITA, in aice le séala na Vatacáine.
    
  "Balthasar Handwurz. Gruaig fhionn, súile donna, gnéithe láidre. Marcanna aitheantais: tatú ar a lámh chlé leis an uimhir 256441, a chuir na Naitsithe air le linn a thréimhse i gcampa géibhinn Mauthausen." Áit nár leag tú cos ann riamh, a Graus. Is bréag í d'uimhir. Chum an duine a rinne tatú ort suas í ar an toirt, ach sin an chuid is lú de. D'oibrigh sé go dtí seo.
    
  Bhain an seanfhear a lámh trína róba flanéil. Bhí sé bán le fearg agus eagla.
    
  'Cé hé an diabhal thú, a bhastar?'
    
  'Is mise Anthony Fowler. Ba mhaith liom margadh a dhéanamh leat.'
    
  'Fág amach as mo theach. Láithreach anois.'
    
  "Ní dóigh liom go bhfuilim ag déanamh soiléireachta. Bhí tú i do leas-stiúrthóir ar Ospidéal Leanaí Am Spiegelgrund ar feadh sé bliana. Ba áit an-suimiúil í. Ba Ghiúdaigh beagnach gach othar agus bhí tinneas meabhrach orthu. 'Saolta nach fiú maireachtáil iad,' nach é sin a thug tú orthu?"
    
  'Níl a fhios agam cad atá á rá agat!'
    
  'Ní raibh amhras ar aon duine faoi cad a bhí á dhéanamh agat ansin. Ag déanamh turgnamh. Ag gearradh suas páistí agus iad fós beo. Seacht gcéad is ceithre bliana déag, a Dhochtúir Graus. Mharaigh tú seacht gcéad is ceithre bliana déag díobh le do lámha féin.'
    
  'Dúirt mé leat...
    
  'Choinnigh tú a n-inchinn i ngloiníní!'
    
  Bhuail Fowler a dhorn ar an mbord chomh crua sin gur thit an dá ghloine, agus ar feadh nóiméid ní raibh fuaim ar bith ach uisce ag sileadh ar an urlár tílithe. Thóg Fowler roinnt análacha domhain, ag iarraidh é féin a mhaolú.
    
  Sheachain an dochtúir breathnú isteach sna súile glasa a bhí réidh le gearradh ina dhá leath é.
    
  'An leis na Giúdaigh thú?'
    
  'Níl, a Ghrais. Tá a fhios agat nach fíor sin. Dá mba mise duine acu, bheifeá crochta ó shnáithe i dTel Aviv. Tá... baint agam leis na daoine a d'éascaigh d'éalú i 1946.'
    
  Chuir an dochtúir crith faoi chois.
    
  "A chomhghuaillíocht naofa," a d"fhreagair sé go ciúin.
    
  Níor fhreagair Fowler.
    
  'Agus cad atá uaimse ón gComhghuaillíocht tar éis na mblianta seo ar fad?'
    
  'Rud éigin ar fáil duit.'
    
  Léirigh an Naitsíoch a lucht leanúna.
    
  'Mar is féidir leat a fheiceáil, ní fear saibhir mé ar chor ar bith. Níl aon airgead fágtha agam.'
    
  "Dá mbeadh airgead ag teastáil uaim, d"fhéadfainn tú a dhíol go héasca leis an Ard-Aighne i Stuttgart. Tá siad fós ag tairiscint 130,000 euro as do ghabháil. Ba mhaith liom coinneal."
    
  D"fhéach an Naitsí air go folamh, ag ligean air nár thuig sé.
    
  'Cén coinneal?'
    
  'Anois is tusa atá ag déanamh an-ghreann, a Dhochtúir Graus. Táim ag caint faoin gcoinneal a ghoid tú ó theaghlach Cohen seasca a dó bliain ó shin. Coinneal throm, gan bhuicéad, clúdaithe le filigree óir. Sin atá uaim, agus tá sé uaim anois.'
    
  'Tabhair do bhréaga mallaithe áit éigin eile. Níl coinneal agam.'
    
  Lig Fowler osna, luigh sé siar ina chathaoir, agus shín sé a mhéar i dtreo na spéaclaí bun os cionn ar an mbord.
    
  "An bhfuil aon rud níos láidre agat?"
    
  "Taobh thiar díot," arsa Grouse, ag sméideadh a chinn i dtreo an chlóisín.
    
  Chas an sagart agus shroich sé amach don bhuidéal, a bhí leath lán. Thóg sé na gloiní agus dhoirt sé dhá mhéar den leacht buí geal isteach i ngach ceann acu. D"ól an bheirt fhear gan tósta.
    
  Rug Fowler ar an mbuidéal arís agus dhoirt sé gloine eile. Thóg sé bolgam, ansin dúirt sé, "Weitzenkorn. Schnapps cruithneachta. Is fada ó bhí sin agam."
    
  'Táim cinnte nár chaill tú é.'
    
  'Fíor. Ach tá sé saor, nach bhfuil?'
    
  Chroith Grouse a ghuaillí.
    
  'Fear cosúil leatsa, a Ghrais. Iontach. Gan bhrí. Ní chreidim go bhfuil tú ag ól seo. Tá tú ag nimhiú tú féin de réir a chéile i bpoll salach a bhfuil boladh fuail air. Agus ba mhaith leat rud éigin a fháil amach? Tuigim...'
    
  'Ní thuigfidh tú tada.'
    
  'Go maith. Tá cuimhne agat fós ar mhodhanna an Reich. Rialacha d'oifigigh. Alt a trí. "I gcás gabhála ag an namhaid, séan gach rud agus tabhair freagraí gearra nach gcuirfidh isteach ort." Bhuel, a Graus, bíodh taithí agat air. Tá tú i mbaol suas go dtí do mhuineál.'
    
  Rinne an seanfhear grimace agus dhoirt sé an chuid eile den schnapps dó féin. D"fhéach Fowler ar theanga choirp a chéile comhraic agus diongbháilteacht an ollphéist ag titim as a chéile de réir a chéile. Bhí sé cosúil le healaíontóir ag céim siar tar éis cúpla stróc scuaibe chun an chanbhás a scrúdú sula ndearna sé cinneadh cé na dathanna a úsáidfeadh sé ina dhiaidh sin.
    
  Shocraigh an sagart iarracht a dhéanamh an fhírinne a úsáid.
    
  "Féach ar mo lámha, a Dhochtúir," a dúirt Fowler, agus é á gcur ar an mbord. Bhí siad rocach, le méara fada tanaí. Ní raibh aon rud neamhghnách fúthu, seachas mionsonra beag amháin. Ag barr gach méire, in aice leis na cnuicíní, bhí líne tanaí bán a lean díreach trasna gach láimhe.
    
  'Is coilm ghránna iad seo. Cén aois a bhí ort nuair a fuair tú iad? Deich? Aon bhliain déag?'
    
  Dó dhéag. Bhí mé ag cleachtadh an phianó: Preludes Chopin, Opus 28. Shiúil m"athair suas go dtí an pianó agus, gan rabhadh, phléasc sé clúdach an phianó Steinway. Ba mhíorúilt é nár chaill mé mo mhéara, ach ní raibh mé in ann seinm arís choíche.
    
  Rug an sagart ar a ghloine agus is cosúil gur thum sé é féin isteach inti sular lean sé ar aghaidh. Ní raibh sé in ann a admháil riamh cad a tharla agus é ag féachaint i súile duine eile.
    
  'Ó bhí mé naoi mbliana d'aois, chuir m'athair... iallach orm é féin a chur orm. An lá sin dúirt mé leis go n-inseodh mé do dhuine éigin dá ndéanfadh sé arís é. Níor bhagair sé orm. Scrios sé mo lámha go simplí. Ansin ghoil sé, impigh sé orm maithiúnas a thabhairt dó, agus ghlaoigh sé ar na dochtúirí is fearr a d'fhéadfaí a cheannach le hairgead. Ní hea, a Ghraos. Ná smaoinigh air fiú.'
    
  Shroich Graus a shroicint faoin mbord, ag mothú an tarraiceáin sceanra. Ghlaoigh sé ar ais go tapaidh é.
    
  'Sin é an fáth a dtuigim thú, a Dhochtúir. Ba ollphéist é m'athair a raibh a chiontacht níos mó ná a chumas féin maithiúnais a thabhairt. Ach bhí níos mó misnigh aige ná tusa. In ionad moilliú síos i lár casadh géar, bhrúigh sé an luasaire agus thug sé mo mháthair leis.'
    
  "Scéal an-chorraitheach, a Athair," a dúirt Graus agus é ag magadh.
    
  'Más é sin atá á rá agat. Bhí tú i bhfolach le nach mbeadh ort aghaidh a thabhairt ar do choireanna, ach nochtadh thú. Agus táim chun rud a thabhairt duit nár thug m'athair riamh: an dara seans.'
    
  'Táim ag éisteacht.'
    
  'Tabhair dom an choinneal. Mar mhalairt air sin, gheobhaidh tú an comhad seo ina bhfuil na doiciméid uile a fheidhmeoidh mar bharántas báis duit. Is féidir leat dul i bhfolach anseo don chuid eile de do shaol.'
    
  "An é sin uile?" d'fhiafraigh an seanfhear go hiontach.
    
  'Chomh fada agus a bhaineann sé liomsa.'
    
  Chroith an seanfhear a cheann agus sheas sé suas le gáire éigeantach. D"oscail sé caibinéad beag agus thóg sé amach próca gloine mór lán de rís.
    
  'Ní ithim gráin choíche. Tá ailléirge orm.'
    
  Dhoirt sé an rís ar an mbord. Tháinig scamall beag stáirse chun solais, agus ina dhiaidh sin torann tirim. Mála, leathfholaithe sa rís.
    
  Lean Fowler ar aghaidh agus shroich sé amach chuige, ach rug lapa chnámhach Graus ar a chaol na láimhe. D"fhéach an sagart air.
    
  "Tá do bhriathar agam, ceart?" a d"fhiafraigh an seanfhear go himníoch.
    
  'An bhfuil aon luach ar seo duit?'
    
  'Sea, chomh fada agus is eol dom.'
    
  'Ansin tá sé agat.'
    
  Lig an dochtúir do láimh Fowler a scíth, a lámha féin ag crith. Chroith an sagart an rís de go cúramach agus tharraing sé paicéad éadaigh dhorcha amach. Bhí sé ceangailte le sreangán. Le cúram mór, d"oscail sé na snaidhmeanna agus dhícheangail sé an t-éadach. Líon gathanna lag gheimhridh luath na hOstaire an chistin shalach le solas órga a bhí cosúil le bheith i gcodarsnacht leis an timpeallacht agus le céir liath shalach na coinneal tiubh a bhí ina seasamh ar an mbord. Bhí dromchla iomlán na coinneal clúdaithe tráth le duilleog óir tanaí le dearadh casta. Anois bhí an miotal lómhar beagnach imithe, agus ní raibh fágtha ach rianta filigree sa chéir.
    
  Aoibh gháire go brónach a rinne Grouse.
    
  'Thóg an siopa geallbhóthair an chuid eile, a athair.'
    
  Níor fhreagair Fowler. Tharraing sé lasán as póca a bhríste agus las sé é. Ansin chuir sé an choinneal ina seasamh ar an mbord agus choinnigh sé an lasair ag a barr. Cé nach raibh aon bhuaic ann, thosaigh teas na lasrach ag leá na céire, a scaoil boladh masmasach agus í ag sileadh i mbraoiníní liatha ar an mbord. D"fhéach Graus air seo le híoróin searbh, amhail is dá mbeadh sé ag baint taitnimh as labhairt ar a shon féin tar éis an oiread sin blianta.
    
  "Is greannmhar liom é seo. Tá Giúdach i siopa geallbhóthair ag ceannach óir Ghiúdach le blianta, agus ar an gcaoi sin ag tacú le ball bródúil den Reich. Agus cruthaíonn an rud atá á fheiceáil agat anois nach raibh aon phointe ar bith i do chuardach."
    
  'Is féidir le cuma a bheith mealltach, a Grouse. Ní hé an t-ór ar an gcoinneal sin an taisce atá á lorg agam. Níl ann ach caitheamh aimsire do dhaoine amadáin.'
    
  Mar rabhadh, phléasc an lasair suas go tobann. Chruthaigh linn céire ar an bhfabraic thíos. Bhí imeall glas réada miotail beagnach le feiceáil ag barr an chuid a bhí fágtha den choinneal.
    
  "Ceart go leor, tá sé anseo," a dúirt an sagart. "Is féidir liom imeacht anois."
    
  Sheas Fowler suas agus chuir sé an t-éadach timpeall na coinnle arís, ag déanamh cinnte gan é féin a dhó.
    
  D"fhéach na Naitsithe orthu le hiontas. Ní raibh sé ag miongháire a thuilleadh.
    
  'Fan! Cad é seo? Cad atá istigh ann?'
    
  'Níl aon rud a bhaineann leat.'
    
  Sheas an seanfhear, d"oscail sé tarraiceán na sceanra, agus tharraing sé scian cistine amach. Le céimeanna crith, shiúil sé timpeall an bhoird agus i dtreo an tsagairt. D"fhéach Fowler air gan corraí. Loisc súile an Naitsíoch le solas buile fear a chaith oícheanta iomlána ag machnamh ar an réad seo.
    
  'Caithfidh mé a fhios.'
    
  'Ní hea, a Ghrais. Rinneamar margadh. Coinneal don chomhad. Sin a gheobhaidh tú.'
    
  Thóg an seanfhear a scian, ach thug cuma aghaidh a chuairteora air í a ísliú arís. Chroith Fowler a cheann agus chaith sé an fillteán ar an mbord. Go mall, agus carn éadaigh ina lámh amháin agus a mhála oibre sa lámh eile, tharraing an sagart siar i dtreo doras na cistine. Thóg an seanfhear an fillteán.
    
  'Níl aon chóipeanna eile ann, ceart?'
    
  'Duine amháin. Tá beirt Ghiúdach ag fanacht taobh amuigh.'
    
  Beagnach gur bholg súile Graus. Thóg sé an scian arís agus bhog sé i dtreo an tsagairt.
    
  'D'inis tú bréag dom! Dúirt tú go dtabharfá seans dom!'
    
  D"fhéach Fowler air go neamhchúiseach den uair dheireanach.
    
  'Go maithfidh Dia dom. An gceapann tú go mbeidh an t-ádh céanna ort?'
    
  Ansin, gan focal eile a rá, d"imigh sé isteach sa chonair.
    
  Shiúil an sagart amach as an bhfoirgneamh, agus an pacáiste luachmhar greamaithe aige ina bhrollach. Sheas beirt fhear i gcótaí liatha ar gharda cúpla troigh ón doras. Thug Fowler rabhadh dóibh agus é ag dul thart: "Tá scian aige."
    
  Bhris an fear ba airde a chnuic mhéar, agus bhí aoibh gháire beag ar a liopaí.
    
  "Tá sin níos fearr fós," a dúirt sé.
    
    
  2
    
    
    
  Foilsíodh an t-alt in El Globo
    
  17 Nollaig, 2005, leathanach 12
    
    
  Fuarthas Herod na hOstaire marbh
    
  Vín (Associated Press)
    
  Tar éis breis agus caoga bliain ag seachaint an cheartais, aimsíodh an Dr. Heinrich Graus, "Búistéir Spiegelgrund", faoi dheireadh ag póilíní na hOstaire. De réir na n-údarás, fuarthas an coirpeach cogaidh Naitsíoch clúiteach marbh, de bharr taom croí is cosúil, i dteach beag i mbaile Krieglach, díreach 35 míle ó Vín.
    
  Rugadh Graus sa bhliain 1915 agus chuaigh sé isteach sa Pháirtí Naitsíoch sa bhliain 1931. Faoi thús an Dara Cogadh Domhanda, bhí sé ina leas-cheannasaí ar ospidéal leanaí Am Spiegelgrund cheana féin. Bhain Graus úsáid as a phost chun turgnaimh mhídhaonna a dhéanamh ar leanaí Giúdacha a raibh fadhbanna iompraíochta nó moilliú meabhrach mar a thugtar orthu orthu. D'éiligh an dochtúir arís agus arís eile go raibh an t-iompar sin oidhreachtúil agus go raibh údar maith lena thurgnaimh mar gheall ar "saolta nach fiú maireachtáil" a bhí ag na hábhair.
    
  Rinne Graus vacsaíniú ar leanaí sláintiúla i gcoinne galair thógálacha, rinne sé beith-ghearrthacha, agus instealladh sé meascáin ainéistéiseacha éagsúla ina íospartaigh a d'fhorbair sé chun a bhfreagairt ar phian a thomhas. Creidtear gur tharla thart ar 1,000 dúnmharú laistigh de bhallaí Spiegelgrund le linn an chogaidh.
    
  I ndiaidh an chogaidh, theith na Naitsithe, gan aon rian fágtha acu ach amháin inchinn 300 linbh a bhí caomhnaithe i formaildéad. In ainneoin iarrachtaí údaráis na Gearmáine, níor éirigh le duine ar bith teacht air. Bhí an sealgaire cáiliúil Naitsíoch Simon Wiesenthal, a thug breis is 1,100 coirpeach os comhair an cheartais, fós tiomanta Graus, ar thug sé "a chúram feithimh" air, a aimsiú go dtí a bhás, agus é ag seilg an dochtúra gan staonadh ar fud Mheiriceá Theas. Fuair Wiesenthal bás i Vín trí mhí ó shin, gan a fhios aige gurbh é pluiméir ar scor a sprioc, nach raibh i bhfad óna oifig féin.
    
  Chaoin foinsí neamhoifigiúla ag ambasáid Iosrael i Vín gur bhásaigh Graus gan freagra a thabhairt ar a chuid coireanna, ach cheiliúir siad a bhás tobann mar sin féin, i bhfianaise go mbeadh an próiseas eiseachadta agus trialach casta mar gheall ar a aois ard, mar a tharla i gcás deachtóir na Sile, Augusto Pinochet.
    
  "Ní féidir linn gan lámh an Chruthaitheora a fheiceáil ina bhás," a dúirt an fhoinse.
    
    
  3
    
    
    
  CINE
    
  'Tá sé thíos staighre, a dhuine uasail.'
    
  Tharraing an fear sa chathaoir siar beagán. Chrith a lámh, cé nach mbeadh an ghluaiseacht le brath ag aon duine nach raibh aithne chomh maith aige air agus a chúntóir.
    
  'Cén sórt duine atá ann? An ndearna tú scrúdú críochnúil air?'
    
  'Tá a fhios agat cad atá agam, a dhuine uasail.'
    
  Bhí osna dhomhain ann.
    
  'Sea, a Sheacúim. Gabhaim mo leithscéal.'
    
  Sheas an fear ina sheasamh agus é ag caint, ag síneadh amach don chianrialtán a rialaigh a thimpeallacht. Bhrúigh sé ceann de na cnaipí go crua, agus a chnuic ag casadh bán. Bhí roinnt cianrialtán briste aige cheana féin, agus thug a chúntóir isteach sa deireadh agus d"ordaigh sé ceann speisialta, déanta as aicrileach athneartaithe a d"oirfeadh do chruth láimhe an tseanfhir.
    
  "Is cinnte go bhfuil mo iompar leadránach," a dúirt an seanfhear. "Tá brón orm."
    
  Níor fhreagair a chúntóir; thuig sé go raibh ar a shaoiste beagán gaile a scaoileadh. Fear measartha a bhí ann, ach bhí sé an-eolach ar a sheasamh sa saol, más féidir a rá go raibh na tréithe sin comhoiriúnach.
    
  'Is pian dom a bheith i mo shuí anseo an lá ar fad, an dtuigeann tú? Gach lá faighim níos lú agus níos lú pléisiúir i ngnáthrudaí. Táim i mo shean-amadán trua. Gach oíche nuair a théim a chodladh, deirim liom féin, "Amárach." Beidh amárach ann. Agus an mhaidin dár gcionn éirím, agus imíonn mo dhiongbháilteacht, díreach cosúil le mo chuid fiacla.'
    
  "Is fearr dúinn imeacht, a dhuine uasail," a dúirt an cúntóir, a raibh gan áireamh athruithe ar an téama seo cloiste aige.
    
  'An bhfuil sé seo riachtanach ar chor ar bith?'
    
  'Is tusa a d'iarr é, a dhuine uasail. Mar bhealach chun aon rud atá fós le déanamh a rialú.'
    
  'D'fhéadfainn an tuarascáil a léamh.'
    
  'Ní hamháin sin atá ann. Táimid i gCéim a Ceathair cheana féin. Más mian leat a bheith mar chuid den turas seo, beidh ort dul i dtaithí ar idirghníomhú le strainséirí. Bhí an Dr. Houcher an-soiléir ar an bpointe sin.'
    
  Bhrúigh an seanfhear cúpla cnaipe ar a chianrialtán. Ísleadh na dallóga sa seomra agus múchadh na soilse nuair a shuigh sé síos arís.
    
  'Níl aon bhealach eile ann?'
    
  Chroith a chúntóir a cheann.
    
  'An-mhaith ansin.'
    
  Chuaigh an cúntóir i dtreo an dorais, an t-aon fhoinse solais a bhí fágtha.
    
  'Iacób'.
    
  'Sea, a dhuine uasail?'
    
  'Sula n-imíonn tú... An miste leat dá gcoinneodh mé do lámh ar feadh nóiméid? Tá eagla orm.'
    
  Rinne an cúntóir mar a iarradh air. Bhí lámh Cain fós ag crith.
    
    
  4
    
    
    
  CEANNCHEATHRÚ KAYN INDUSTRIES
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Dé Céadaoin, 5 Iúil, 2006. 11:10 AM.
    
    
  Bhuail Orville Watson a mhéara go néarógach ar an bhfillteán leathair tiubh ina ucht. Le dhá uair an chloig anuas, bhí sé ina shuí ar a shuíochán cúil pluiseach sa limistéar fáiltithe ar an 38ú hurlár de Kayn Tower. Ar $3,000 san uair, bheadh aon duine eile sásta fanacht go dtí Lá an Bhreithiúnais. Ach ní Orville. Bhí an Californian óg ag éirí leamh. Déanta na fírinne, ba é an troid in aghaidh an leamh a chuir lena shlí bheatha.
    
  Chuir an coláiste leamh air. In aghaidh thoil a theaghlaigh, d"éirigh sé as an gcoláiste le linn a dhara bliain. Fuair sé post maith ag CNET, cuideachta a bhí i gceannas ar an teicneolaíocht nua, ach tháinig an leamh air arís. Bhí Orville i gcónaí ag iarraidh dúshláin nua, agus ba é a fhíorphaisean ceisteanna a fhreagairt. Ag casadh na mílaoise, spreag a spiorad fiontraíochta é chun CNET a fhágáil agus a chuideachta féin a thosú.
    
  Rinne a mháthair, a léigh ceannlínte nuachtán laethúla faoi bhriseadh eile ar an dot-com, agóid. Níor chuir a cuid imní bac ar Orville. Phacáil sé a chorp 660 punt, a eireaball capaill fionn, agus mála taistil lán éadaí isteach i veain a bhí ag titim as a chéile agus thiomáin sé trasna na tíre, ag críochnú in árasán íoslaigh i Manhattan. Mar sin, rugadh Netcatch. Ba é a mana, "Fiafraíonn tú, freagraímid." D"fhéadfadh an tionscadal ar fad fanacht mar bhrionglóid fhiáin fir óig a raibh neamhord itheacháin air, an iomarca imní, agus tuiscint aisteach ar an idirlíon. Ach ansin tharla 9/11, agus thuig Orville láithreach trí rud a thóg i bhfad ró-fhada ar mhaorlathaigh Washington a thuiscint.
    
  Ar dtús, bhí a modhanna próiseála faisnéise tríocha bliain as dáta. Ar an dara dul síos, rinne an ceartas polaitiúil a thug riarachán ocht mbliana Clinton isteach bailiú faisnéise níos deacra fós, ós rud é nach bhféadfá brath ach ar "fhoinsí iontaofa", rud nach raibh úsáideach agus tú ag déileáil le sceimhlitheoirí. Agus ar an tríú dul síos, ba iad na hArabaigh na Rúisigh nua maidir le spiaireacht.
    
  Rugadh máthair Orville, Yasmina, agus bhí cónaí uirthi i mBéiriút ar feadh blianta fada sular phós sí innealtóir dathúil ó Sausalito, California, a casadh uirthi agus é ag obair ar thionscadal sa Liobáin. Bhog an lánúin go dtí na Stáit Aontaithe go luath ina dhiaidh sin, áit ar mhúin an Yasmina álainn Araibis agus Béarla dá haon mhac.
    
  Trí ghlacadh le féiniúlachtaí éagsúla ar líne, fuair an fear óg amach gur tearmann d"antoiscigh a bhí san idirlíon. Go fisiciúil, ní raibh sé tábhachtach cé chomh fada óna chéile a bhí deich radacach; ar líne, tomhaiseadh an fad i milleasoicindí. B"fhéidir go mbeadh a bhféiniúlachtaí rúnda agus a gcuid smaointe fiáin, ach ar líne, d"fhéadfaidís daoine a aimsiú a cheap díreach cosúil leo féin. Laistigh de chúpla seachtain, bhí rud bainte amach ag Orville nach bhféadfadh aon duine san fhaisnéis Iartharach a bhaint amach trí mhodhanna traidisiúnta: bhí sé tar éis dul isteach i gceann de na líonraí sceimhlitheoireachta Ioslamacha is radacaí.
    
  Maidin amháin go luath in 2002, thiomáin Orville ó dheas go Washington, D.C., le ceithre bhosca fillteán i mbagáiste a veain. Nuair a shroich sé ceanncheathrú an CIA, d'iarr sé labhairt leis an bhfear a bhí freagrach as sceimhlitheoireacht Ioslamach, ag maíomh go raibh faisnéis thábhachtach le nochtadh aige. Bhí achoimre deich leathanach ar a thorthaí ina láimh. Choinnigh an t-oifigeach neamhshuimiúil a bhuail leis é ag fanacht ar feadh dhá uair an chloig sular chuir sé fiú a thuairisc a léamh. Tar éis dó a bheith críochnaithe, bhí an t-oifigeach chomh scanraithe sin gur ghlaoigh sé ar a mhaoirseoir. Cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, tháinig ceathrar fear i láthair, leag siad Orville ar an urlár, bhain siad a chuid éadaí de, agus tharraing siad isteach i seomra ceistiúcháin é. Rinne Orville gáire istigh ionam féin i rith an nós imeachta náireach; bhí a fhios aige go raibh an ingne ar an ceann buailte aige.
    
  Nuair a thuig oifigigh an CIA fairsinge tallann Orville, thairg siad post dó. Dúirt Orville leo nach raibh sna ceithre bhosca (rud a d"fhág go raibh trí dhuine is fiche gafa sna Stáit Aontaithe agus san Eoraip sa deireadh) ach sampla saor in aisce. Dá mba mhian leo níos mó, ba chóir dóibh conradh a dhéanamh le haghaidh seirbhísí a chuideachta nua, Netcatch.
    
  "Caithfidh mé a rá go bhfuil ár bpraghsanna an-réasúnta," a dúirt sé. "Anois, an féidir liom mo chuid fo-éadaí a fháil ar ais, le do thoil?"
    
  Ceithre bliana go leith ina dhiaidh sin, bhí dhá phunt déag eile curtha suas ag Orville. Bhí meáchan curtha suas ag a chuntas bainc freisin. Tá seacht bhfoireann déag lánaimseartha fostaithe ag Netcatch faoi láthair, ag ullmhú tuarascálacha mionsonraithe agus ag déanamh taighde faisnéise do mhór-rialtais an Iarthair, go príomha ar chúrsaí slándála. Bhí Orville Watson, atá ina mhilliúnaí anois, ag tosú ag mothú leamh arís.
    
  Go dtí gur tháinig an tasc nua seo chun solais.
    
  Bhí a bhealach féin ag Netcatch chun rudaí a dhéanamh. B"éigean gach iarratas ar a sheirbhísí a dhéanamh mar cheist. Agus bhí na focail "gan teorainn leis an mbuiséad" ag gabháil leis an gceist dheireanach seo. Spreag an fhíric gur cuideachta phríobháideach a rinne é seo, ní an rialtas, fiosracht Orville freisin.
    
    
  Cé hé an tAthair Anthony Fowler?
    
    
  D"éirigh Orville ón tolg bog sa limistéar fáiltithe, ag iarraidh an neamhshuim ina matáin a mhaolú. Chuir sé a lámha le chéile agus shín sé iad chomh fada taobh thiar dá cheann agus a d"fhéadfadh sé. Bhí iarratas ar fhaisnéis ó chuideachta phríobháideach, go háirithe ceann cosúil le Kayn Industries, cuideachta Fortune 500, neamhghnách. Go háirithe iarratas chomh aisteach agus chomh beacht ó shagart gnáth as Boston.
    
  ...faoi shagart as Boston a bhí cosúil le bheith gnáth, cheartaigh Orville é féin.
    
  Bhí Orville díreach ag síneadh a chuid arm nuair a tháinig feidhmeannach gruagach dorcha, dea-thógtha, gléasta i gculaith dhaor, isteach sa seomra feithimh. Ní raibh sé ach tríocha bliain d'aois, agus d'fhéach sé go dáiríre ar Orville óna spéaclaí gan imeall. Léirigh dath oráiste a chraicinn go soiléir nach raibh sé strainséir do leapacha súdaireachta. Labhair sé le blas géar Briotanach.
    
  'A Uasail Watson. Is mise Jacob Russell, cúntóir feidhmiúcháin Raymond Kane. Labhair muid ar an bhfón.'
    
  Rinne Orville iarracht a mhaolú a fháil ar ais, ach gan mórán ratha, agus shín sé a lámh amach.
    
  'A Uasail Russell, tá an-áthas orm bualadh leat. Gabh mo leithscéal, táim...'
    
  'Ná bíodh imní ort. Lean mé, le do thoil, agus tabharfaidh mé chuig do chruinniú thú.'
    
  Thrasnaigh siad an seomra feithimh cairpéadach agus chuaigh siad i dtreo na ndoirse mahagaine ag an gceann i bhfad i gcéin.
    
  'Cruinniú? Shíl mé gur cheart dom mo chuid torthaí a mhíniú duit.'
    
  'Bhuel, ní go díreach, a Mh. Watson. Inniu, éistfidh Raymond Kane le do thuairim.'
    
  Ní raibh Orville in ann freagra a thabhairt.
    
  "An bhfuil fadhb ann, a Mhúinteoir Watson?" An bhfuil tú tinn?
    
  'Sea. Níl. Is é sin le rá, níl aon fhadhb ann, a Uasail Russell. Chuir tú iontas orm anois. A Uasail Cain...'
    
  Tharraing Russell an láimhseáil bheag ar fhráma an dorais mahagaine, agus shleamhnaigh an painéal ar leataobh, ag nochtadh cearnóg shimplí de ghloine dhorcha. Chuir an bainisteoir a lámh dheas ar an ngloine, agus las solas oráiste, agus ina dhiaidh sin clog gairid, agus ansin d"osclaíodh an doras.
    
  'Tuigim do iontas, i bhfianaise a bhfuil ráite ag na meáin faoi Mr. Cain. Mar is eol duit is dócha, is fear é mo fhostóir a bhfuil meas aige ar a phríobháideacht...'
    
  Is aonarán feargach é, sin é, smaoinigh Orville.
    
  '...ach ní gá duit a bheith buartha. De ghnáth bíonn drogall air bualadh le strainséirí, ach má leanann tú nósanna imeachta áirithe...'
    
  Shiúil siad síos conair chúng, agus ag a dheireadh bhí doirse miotail lonracha ardaitheora le feiceáil.
    
  'Cad is brí leat le "de ghnáth", a Mhúinteoir Russell?'
    
  Ghlan an bainisteoir a scornach.
    
  'Ní mór dom a chur in iúl duit nach tusa ach an ceathrú duine, gan feidhmeannaigh shinsearacha an ghnólachta seo a áireamh, a casadh ar an Uasal Cain sna cúig bliana atá mé ag obair dó.'
    
  Lig Orville feadóg fhada amach.
    
  'Is rud éigin é seo.'
    
  Shroich siad an t-ardaitheoir. Ní raibh cnaipe suas ná síos ann, ach painéal beag digiteach ar an mballa.
    
  "An mbeadh tú chomh cineálta sin agus breathnú an treo eile, a Mhúinteoir Watson?" arsa Russell.
    
  Rinne an Californian óg mar a dúradh leis. Chualas sraith bípeanna agus an feidhmeannach ag cur an cód isteach.
    
  'Is féidir leat casadh timpeall anois. Go raibh maith agat.'
    
  Chas Orville air arís. D"osclaíodh doirse an ardaitheora, agus tháinig beirt fhear isteach. Arís, ní raibh aon chnaipí ann, ach léitheoir cártaí maighnéadach amháin. Thóg Russell a chárta plaisteach amach agus chuir sé isteach sa sliotán é go tapaidh. Dhún na doirse, agus bhog an t-ardaitheoir suas go réidh.
    
  "Is cinnte go dtógann do shaoiste a shábháilteacht dáiríre," a dúirt Orville.
    
  Tá roinnt mhaith bagairtí báis faighte ag an Uasal Kane. Déanta na fírinne, rinneadh iarracht feallmharú tromchúiseach air cúpla bliain ó shin, agus bhí an t-ádh air nár ghortaigh sé. Ná bíodh eagla ort faoin gceo. Tá sé sábháilte go hiomlán.
    
  Bhí Orville ag smaoineamh cad a bhí Russell ag caint faoi nuair a thosaigh ceo mín ag titim ón tsíleáil. Agus é ag féachaint suas, thug Orville faoi deara roinnt gléasanna ag scaoileadh scamall úr spraeála.
    
  'Cad atá ag tarlú?'
    
  'Is comhdhúil antaibheathach éadrom é, atá sábháilte go hiomlán. An maith leat an boladh?'
    
  Ifreann, spraeálann sé a chuairteoirí fiú sula bhfeiceann sé iad lena chinntiú nach dtabharfaidh siad a miocróib dó. Tá m'intinn athraithe agam. Ní díthreabhach é an fear seo, is aisteach paranóideach é.
    
  'Mmm, sea, ní dona. Minty, ceart?'
    
  'Sliocht mionta fiáin. An-athnuachana.'
    
  Ghreim Orville a bhéal le nach mbeadh sé ag freagairt, ag díriú ina ionad sin ar an mbille seacht bhfigiúr a ghearrfadh sé ar Cain a luaithe a thiocfadh sé amach as an gcliabhán órga seo. Chuir an smaoineamh beagán beochta air.
    
  D"oscail doirse an ardaitheora amach ar spás iontach lán le solas nádúrtha. Bhí leath den naoú hurlár is tríocha ina ardán ollmhór, timpeallaithe ag ballaí gloine, ag tairiscint radhairc lánléargais ar Abhainn Hudson. Bhí Hoboken díreach chun tosaigh, agus Oileán Ellis ó dheas.
    
  'Iontach.'
    
  "Is maith leis an Uasal Kain a fhréamhacha a mheabhrú. Lean mé, le do thoil." Bhí codarsnacht shimplí idir an maisiú agus an radharc maorga. Bhí an t-urlár agus an troscán bán go hiomlán. Bhí an leath eile den urlár, a raibh radharc aige ar Manhattan, scartha ón ardán gloine le balla, bán freisin, le roinnt doras. Sheas Russell os comhair ceann acu.
    
  'Go han-mhaith, a Mhúinteoir Watson, feicfidh an tUasal Cain thú anois. Ach sula dtéann tú isteach, ba mhaith liom cúpla riail shimplí a leagan amach duit. Ar an gcéad dul síos, ná féach go díreach air. Ar an dara dul síos, ná cuir aon cheist air. Agus ar an tríú dul síos, ná déan iarracht teagmháil a dhéanamh leis ná teacht gar dó. Nuair a théann tú isteach, feicfidh tú bord beag le cóip de do thuairisc agus an cianrialtán do do chur i láthair PowerPoint, a chuir d'oifig ar fáil dúinn ar maidin. Fan ag an mbord, tabhair do chur i láthair, agus fág a luaithe a bheidh tú críochnaithe. Beidh mé anseo ag fanacht leat. An dtuigeann tú sin?'
    
  Chroith Orville a cheann go néarógach.
    
  'Déanfaidh mé gach a bhfuil i mo chumhacht.'
    
  "An-mhaith ansin, tar isteach," arsa Russell agus é ag oscailt an dorais.
    
  Leisce ar an gCaliforniach sular chuaigh sé isteach sa seomra.
    
  "Ó, rud amháin eile. D'aimsigh Netcatch rud éigin suimiúil le linn imscrúdaithe gnáthaimh a bhí á dhéanamh againn don FBI. Tá cúis againn a chreidiúint gur sprioc sceimhlitheoirí Ioslamacha iad Cain Industries. Tá sé ar fad sa tuarascáil seo," a dúirt Orville, ag tabhairt DVD dá chúntóir. Ghlac Russell leis le cuma imníoch. "Meastar gur cúirtéis é seo uainn."
    
  'Go deimhin, go raibh míle maith agat, a Mh. Watson. Agus ádh mór ort.'
    
    
  5
    
    
    
  Óstán an Meridien
    
  AMMAN, an Iordáin
    
    
  Dé Céadaoin, 5 Iúil, 2006. 6:11 PM.
    
    
  Ar an taobh eile den domhan, bhí Tahir Ibn Faris, oifigeach beag in Aireacht na Tionscail, ag fágáil a oifige beagán níos déanaí ná mar is gnách. Ní hé a dhíograis dá phost, a bhí eiseamláireach i ndáiríre, ba chúis leis sin, ach a mhian gan aird a tharraingt air. Thóg sé níos lú ná dhá nóiméad air a cheann scríbe a bhaint amach, nach raibh ina stad bus gnáth, ach an Meridien sómasach, óstán cúig réalta is fearr na hIordáine, áit a raibh beirt fhear uasal ag fanacht faoi láthair. Bhí an cruinniú iarrtha acu trí thionsclóir mór le rá. Ar an drochuair, bhí a chlú tuillte ag an idirghabhálaí seo trí bhealaí nach raibh measúil ná glan. Dá bhrí sin, bhí amhras ar Tahir go bhféadfadh fothóin amhrasach a bheith leis an gcuireadh chun caife. Agus cé go raibh sé bródúil as a thrí bliana is fiche de sheirbhís mhacánta san Aireacht, bhí níos lú agus níos lú bróid ag teastáil uaidh agus níos mó airgid; ba é an chúis ná go raibh a iníon ba shine ag pósadh, agus go gcosnódh sé go daor air.
    
  Agus é ag dul i dtreo ceann de na seomraí feidhmiúcháin, scrúdaigh Tahir a fhrithchaitheamh sa scáthán, ag guí go raibh cuma níos santaí air. Ní raibh sé ach cúig throigh sé orlach ar airde, agus chuir a bholg, a fhéasóg liath, agus a spota maol ag fás cuma níos cosúla le meisceoir cairdiúil ná le státseirbhíseach truaillithe air. Bhí sé ag iarraidh gach rian macántachta a scriosadh as a ghnéithe.
    
  Rud nár thug breis agus dhá scór bliain d"ionracas dó ná dearcadh ceart ar a raibh á dhéanamh aige. Nuair a bhuail sé ar an doras, thosaigh a ghlúine ag bualadh go tapa. D"éirigh leis socrú síos ar feadh nóiméid sular chuaigh sé isteach sa seomra, áit ar chuir fear Meiriceánach dea-ghléasta fáilte roimhe, ina chaogaidí de réir dealraimh. Bhí fear eile, i bhfad níos óige ná é, ina shuí sa seomra suí fairsing, ag caitheamh tobac agus ag caint ar a ghuthán póca. Nuair a chonaic sé Tahir, chríochnaigh sé an comhrá agus sheas sé chun fáilte a chur roimhe.
    
  "Ahlan wa sahlan," a dúirt sé leis in Araibis foirfe.
    
  Bhí Tahir scanraithe. Nuair a dhiúltaigh sé breabanna ar ócáidí éagsúla chun talamh a athchriosú le haghaidh úsáide tionsclaíche agus tráchtála in Amman - mianach óir fíor dá chomhghleacaithe nach raibh chomh scrupallach - ní as mothú dualgais a rinne sé amhlaidh, ach mar gheall ar uabhar maslach mhuintir an Iarthair, a chaithfeadh carn nótaí dollar ar an mbord laistigh de nóiméid óna mbuaileadh leis.
    
  Ní fhéadfadh an comhrá leis an mbeirt Meiriceánach seo a bheith níos difriúla. Os comhair súile iontais Tahir, shuigh an duine ba shine síos ag bord íseal inar ullmhaigh sé ceithre della, potaí caife Bedouin, agus tine bheag guail. Le lámh mhuiníneach, róst sé pónairí caife úra i bpanna iarainn agus lig sé dóibh fuarú. Ansin mheilt sé na pónairí rósta leis na cinn níos aibí i mahbash, moirtéal beag. Bhí sreabhadh leanúnach comhrá ag gabháil leis an bpróiseas ar fad, seachas bualadh rithimiúil an pestle ar an mahbash, fuaim a mheasann na hArabaigh a bheith ina cineál ceoil, agus caithfidh an t-aoi a cuid ealaíne a thuiscint.
    
  Chuir an Meiriceánach síolta cardamóm agus pinch cróch leis, ag sáithiú an mheascáin go cúramach de réir traidisiúin na gcéadta bliain d'aois. Mar ba ghnách, choinnigh an t-aoi-Tahir-an cupán, gan láimhseáil, agus líon an Meiriceánach leathbhealach é, toisc gurbh é pribhléid an óstaigh a bheith ar an gcéad duine a dhéanfadh freastal ar an duine ba thábhachtaí sa seomra. D'ól Tahir an caife, agus é fós beagáinín amhrasach faoi na torthaí. Shíl sé nach n-ólfadh sé níos mó ná cupán amháin, mar bhí sé déanach cheana féin, ach tar éis dó an deoch a bhlaiseadh, bhí an oiread sin áthais air gur ól sé ceithre cinn eile. Bheadh sé tar éis an séú cupán a ól sa deireadh, murach gur measadh go raibh sé míbhéasach uimhir chothrom a ól.
    
  "A Uasail Fallon, níor shamhlaigh mé riamh go bhféadfadh duine a rugadh i dtír Starbucks deasghnáth na mBeadúánach, an gahwah, a dhéanamh chomh maith sin," a dúirt Tahir. Faoin am seo, bhí sé sách compordach agus theastaigh uaidh go mbeadh a fhios acu ionas go bhféadfadh sé a dhéanamh amach cad a bhí ar siúl ag na Meiriceánaigh seo.
    
  Thug an duine ab óige de na láithreoirí cás toitíní óir dó den chéadú huair.
    
  "A chara, a Thahir, ná bí ag glaoch orainn de réir ár sloinnte, le do thoil. Is mise Peter agus seo Frank," a dúirt sé, agus é ag lasadh Dunhill eile.
    
  'Go raibh maith agat, a Pheadair.'
    
  'Ceart go leor. Anois agus muid socair, a Thahir, an mbeadh sé drochbhéasach duit dá ndéanfaimis plé ar ghnó?'
    
  Bhí ionadh taitneamhach ar an státseirbhíseach scothaosta arís. Bhí dhá uair an chloig caite. Ní maith le hArabaigh gnó a phlé sula mbíonn leathuair an chloig caite, ach d"iarr an Meiriceánach seo a chead fiú. Ag an nóiméad sin, mhothaigh Tahir réidh le haon fhoirgneamh a bhí á lorg acu a athchóiriú, fiú pálás an Rí Abdullah.
    
  'Go hiomlán, a chara.'
    
  'Ceart go leor, sin atá de dhíth orainn: ceadúnas do Chuideachta Mianadóireachta Kayn chun fosfáití a mhianadóireacht ar feadh bliana, ag tosú inniu.'
    
  'Ní bheidh sé chomh héasca sin, a chara. Tá beagnach cósta iomlán na Mara Marbh á áitiú ag tionscal áitiúil cheana féin. Mar is eol duit, is iad fosfáití agus turasóireacht beagnach ár n-aon acmhainní náisiúnta.'
    
  'Gan fadhb, a Tahir. Níl suim againn sa Mhuir Mharbh, ach limistéar beag de thart ar dheich míle cearnach atá dírithe ar na comhordanáidí seo.'
    
  Thug sé píosa páipéir do Tahir.
    
  '29ў 34' 44" ó thuaidh, 36ў 21' 24" soir? Ní féidir libh a bheith dáiríre, a chairde. Tá sin soir ó thuaidh ó Al-Mudawwara.'
    
  'Sea, ní fada ó theorainn na hAraibe Sádaí. Tá a fhios againn, a Tahir.'
    
  D"fhéach an Iordánach orthu le mearbhall.
    
  Níl aon fosfáití ann. Is fásach é. Tá mianraí gan úsáid ann.
    
  "Bhuel, a Tahir, tá muinín mhór againn as ár n-innealtóirí, agus creideann siad gur féidir leo méideanna suntasacha fosfáite a bhaint amach sa cheantar seo. Ar ndóigh, mar chomhartha dea-thoil, íocfar coimisiún beag leat."
    
  Leathnaigh súile Tahir nuair a d"oscail a chara nua a mhála oibre.
    
  'Ach caithfidh sé a bheith...'
    
  'Go leor do bhainis Mhiesha bhig, ceart?'
    
  Agus teach beag trá le garáiste dhá charr, a cheap Tahir. Is dócha go gceapann na Meiriceánaigh mallaithe sin go bhfuil siad níos cliste ná aon duine eile agus gur féidir leo ola a fháil sa cheantar seo. Amhail is nár fhéachamar ann go minic. Ar aon nós, ní mise a bheidh ag cur as dá n-aislingí.
    
  "A chairde, níl aon amhras ach gur fir luachmhara agus eolacha sibh beirt. Táim muiníneach go gcuirfear fáilte roimh bhur ngnó i Ríocht Haiséimeach na hIordáine."
    
  In ainneoin aoibh gháire milis Pheadair agus Fhranc, lean Tahir de bheith ag déanamh iontais faoi cad a chiallaigh sé seo ar fad. Cad ar an diabhal a bhí na Meiriceánaigh seo ag lorg sa bhfásach?
    
  Is cuma cé mhéad a bhí sé ag streachailt leis an gceist seo, níor tháinig sé fiú i ngar don toimhde go gcosnódh an cruinniú seo a shaol air i gceann cúpla lá.
    
    
  6
    
    
    
  CEANNCHEATHRÚ KAYN INDUSTRIES
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Dé Céadaoin, 5 Iúil, 2006. 11:29 AM.
    
    
  Fuair Orville é féin i seomra dorcha. Ní raibh ach lampa beag ag lasadh ar lectern deich dtroigh uaidh, áit a raibh a thuairisc suite, mar aon le cianrialtán, mar a threoraigh a mhaoirseoir. Shiúil sé anonn agus thóg sé an cianrialtán. Agus é á scrúdú, ag smaoineamh conas a thosódh sé a chur i láthair, bhuail lonrúil gheal é go tobann. Níos lú ná sé throigh ón áit a raibh sé ina sheasamh bhí scáileán mór, fiche troigh ar leithead. Taispeánadh an chéad leathanach dá chur i láthair air, agus lógó dearg Netcatch air.
    
  'Go raibh míle maith agat, a Mh. Kane, agus maidin mhaith. Lig dom tosú trí rá gur mór an onóir dom é...'
    
  Bhí torann beag ann agus d"athraigh an íomhá ar an scáileán, ag taispeáint teideal a chur i láthair agus an chéad cheann de dhá cheist:
    
    
  Cé hé an tAthair Anthony Fowler?
    
    
  Is léir gur chuir an tUasal Cain luach ar ghiorracht agus ar smacht, agus bhí an dara cianrialtán aige chun an próiseas a bhrostú.
    
  Ceart go leor, a sheanduine. Tuigim an teachtaireacht. Tosaímis ar an obair.
    
  Bhrúigh Orville an cianrialtán chun an chéad leathanach eile a oscailt. Léiríodh ann sagart le aghaidh tanaí, rocach. Bhí sé ag maolú, agus bhí an chuid gruaige a bhí fágtha aige gearrtha an-ghearr. Thosaigh Orville ag labhairt leis an dorchadas os a chomhair.
    
  'John Anthony Fowler, ar a dtugtar an tAthair Anthony Fowler, ar a dtugtar Tony Brent freisin. Rugadh é ar an 16 Nollaig 1951, i mBostún, Massachusetts. Súile glasa, meáchan thart ar 175 punt. Gníomhaire neamhspleách CIA agus rúndiamhair iomlán. Thóg sé dhá mhí taighde ag deichniúr de mo chuid imscrúdaitheoirí is fearr, a d'oibrigh go heisiach ar an gcás seo, chun an rúndiamhair seo a réiteach, chomh maith le méid suntasach airgid chun bosa roinnt foinsí dea-sholáthraithe a ghréasú. Míníonn sin go mór na trí mhilliún dollar a thóg sé chun an tuarascáil seo a ullmhú, a Mhúinteoir Kane.'
    
  D"athraigh an scáileán arís, agus an uair seo bhí grianghraf teaghlaigh le feiceáil: lánúin dea-ghléasta i ngairdín rud a raibh cuma tí daor air. In aice leo bhí buachaill tarraingteach gruaig dhorcha, thart ar aon bhliain déag d"aois. Dhealraigh sé go raibh lámh an athar timpeall ar ghualainn an bhuachalla, agus bhí gáire teann orthu triúr.
    
  An t-aon mhac le Marcus Abernathy Fowler, fear gnó mór agus úinéir Infinity Pharmaceuticals, cuideachta biteicneolaíochta ilmhilliún dollar anois. Tar éis bhás a thuismitheoirí i dtimpiste gluaisteáin amhrasach i 1984, dhíol Anthony Fowler an chuideachta agus a gcuid sócmhainní a bhí fágtha agus bhronn sé gach rud ar charthanacht. Choinnigh sé teach mór a thuismitheoirí i Beacon Hill, ag ligean ar cíos é do lánúin lena bpáistí. Ach choinnigh sé an t-urlár uachtarach agus rinne sé árasán de, ina raibh roinnt troscáin agus stór leabhar fealsúnachta. Fanann sé ann ó am go ham nuair a bhíonn sé i mBostún.
    
  Thaispeáin an chéad ghrianghraf eile leagan níos óige den bhean chéanna, an uair seo ar champas coláiste, agus gúna céime uirthi.
    
  Ceimiceoir oilte ab ea Daphne Brent a bhí ag obair ag Infinity Pharmaceuticals go dtí gur thit an t-úinéir i ngrá léi agus gur phós siad. Nuair a d"éirigh sí torrach, rinne Marcus bean tí di thar oíche. Sin a bhfuil ar eolas againn faoin teaghlach Fowler, ach amháin gur fhreastail an t-ógánach Anthony ar Stanford in ionad ar Choláiste Boston cosúil lena athair.
    
  An chéad sleamhnán eile: Seasann Anthony óg, nach bhfuil cuma i bhfad níos sine air ná déagóir, le léiriú tromchúiseach ar a aghaidh, faoi phóstaer a deir '1971'.
    
  Ag aois fiche bliain, bhain sé céim amach le honóracha ón ollscoil le céim sa tsíceolaíocht. Ba é an duine ab óige ina rang é. Tógadh an grianghraf seo mí roimh dheireadh na ranganna. Ar an lá deireanach den seimeastar, phacáil sé a mhálaí agus chuaigh sé chuig oifig earcaíochta na hollscoile. Bhí sé ag iarraidh dul go Vítneam.
    
  Chonacthas íomhá d"fhoirm chaite, bhuí a líonadh amach de láimh ar an scáileán.
    
  Seo grianghraf dá AFQT, Tástáil Cáilíochta na bhFórsaí Armtha. Scóráil Fowler nócha a hocht as céad. Bhí an sáirsint chomh tógtha sin gur chuir sé chuig Bunáit Aerfhórsa Lackland i Texas é láithreach, áit ar ndearna sé oiliúint bhunúsach, agus ina dhiaidh sin oiliúint ardleibhéil leis an Reisimint Paraisiúit d'aonad oibríochtaí speisialta a d'aisghabh píolótaí a tógadh taobh thiar de línte an namhad. Le linn dó a bheith i Lackland, d'fhoghlaim sé tactics gerilla agus rinneadh píolóta héileacaptair de. Tar éis bliain go leith de chomhrac, d'fhill sé abhaile mar leifteanant. I measc a bhoinn tá an Croí Corcra agus Cros an Aerfhórsa. Tugann an tuarascáil sonraí faoi na gníomhartha a thuill na boinn seo dó.
    
  Grianghraf de roinnt fear in éide ag aerpháirc. Sheas Fowler sa lár, gléasta mar shagart.
    
  Tar éis Vítneam, chuaigh Fowler isteach i seimineár Caitliceach agus ordaíodh é i 1977. Ceapadh é mar shéiplíneach míleata chuig Bunáit Aerfhórsa Spangdahlem sa Ghearmáin, áit ar earcaigh an CIA é. Leis na scileanna teanga atá aige, is léir cén fáth a raibh siad ag iarraidh é: Labhraíonn Fowler aon teanga déag go líofa agus is féidir leis cumarsáid a dhéanamh i gcúig theanga déag eile. Ach níorbh í an Chuideachta an t-aonad amháin a earcaigh é.
    
  Grianghraf eile de Fowler sa Róimh le beirt shagart óg eile.
    
  Ag deireadh na 1970idí, thosaigh Fowler ag obair mar ghníomhaire lánaimseartha don chomhlacht. Coinníonn sé a stádas mar shéiplíneach míleata agus taistealaíonn sé chuig roinnt bunáiteanna de chuid na bhFórsaí Armtha ar fud an domhain. D"fhéadfaí an fhaisnéis atá tugtha agam duit go dtí seo a fháil ó aon líon gníomhaireachtaí, ach is rúnda an rud atá mé ar tí a insint duit ina dhiaidh seo agus tá sé an-deacair a fháil.
    
  Chuaigh an scáileán i ndorchadas. I solas an teilgeora, bhí Orville in ann cathaoir bhog a aithint agus duine éigin ina shuí inti. Rinne sé iarracht gan breathnú go díreach ar an bhfigiúr.
    
  Is gníomhaire de chuid an Chomhghuaillíocht Naofa, seirbhís rúnda an Vatacáin, é Fowler. Is eagraíocht bheag í, nach bhfuil anaithnid don phobal i gcoitinne, ach atá gníomhach. Ceann dá cuid éachtaí ná saol iar-Uachtarán Iosrael Golda Meir a shábháil nuair a bhí sceimhlitheoirí Ioslamacha gar dá heitleán a phléascadh le linn cuairte ar an Róimh. Bronnadh boinn ar an Mossad, ach níor chuir an Chomhghuaillíocht Naofa suim ann. Glacann siad an frása 'seirbhís rúnda' go litriúil. Níl ach an Pápa agus dornán cardinéil ar an eolas go hoifigiúil faoina gcuid oibre. Laistigh den phobal faisnéise idirnáisiúnta, tá meas agus eagla ar an gComhghuaillíocht. Ar an drochuair, ní féidir liom mórán a chur leis faoi stair Fowler leis an institiúid seo. Maidir lena chuid oibre leis an CIA, cuireann mo chuid eitic ghairmiúil agus mo chonradh leis an gCuideachta cosc orm aon rud eile a nochtadh, a Mh. Cain.
    
  Ghlan Orville a scornach. Cé nach raibh sé ag súil le freagra ón bhfigiúr a bhí ina shuí ag ceann an tseomra, sheas sé go tobann.
    
  Gan focal.
    
  'Maidir le do dhara ceist, a Mh. Cain...'
    
  Bhreithnigh Orville go hachomair an raibh sé ceart dó a nochtadh nach raibh Netcatch freagrach as an bpíosa faisnéise seo a fháil. Gur tháinig sé chuig a oifig i gclúdach séalaithe ó fhoinse gan ainm. Agus go raibh leasanna eile i gceist, agus go raibh siad ag iarraidh go soiléir go bhfaigheadh Kayn Industries é. Ach ansin chuimhnigh sé ar an mboladh náireach ceo menthol agus lean sé air ag caint.
    
  Bhí bean óg le súile gorma agus gruaig chopair le feiceáil ar an scáileán.
    
  'Is iriseoir óg é seo darb ainm...'
    
    
  7
    
    
    
  FOIREANN EAGARTHÓIREACHTA EL GLOBO
    
  MAIDRID, AN SPÁINN
    
    
  Déardaoin, 6 Iúil, 2006. 8:29 PM.
    
    
  'Andrea! Andrea Otero! Cá bhfuil tú ar chor ar bith?'
    
  Ní bheadh sé cruinn ar fad a rá gur thit béicíl an phríomheagarthóra ina dtost sa seomra nuachta, mar ní bhíonn oifig nuachtáin laethúil ciúin uair an chloig roimh dhul chun cló. Ach ní raibh aon ghlórtha le cloisteáil, rud a d"fhág go raibh fuaim chúlra na dteileafón, na raidiónna, na dteilifíseán, na meaisíní facs agus na bprintéirí an-chiúin. Bhí mála taistil i ngach lámh ag an bpríomheagarthóir, nuachtán faoina ascaill. Lig sé na málaí taistil titim ag bealach isteach an tseomra nuachta agus chuaigh sé díreach chuig an Deasc Idirnáisiúnta, chuig an t-aon deasc folamh. Bhuail sé a dhorn air go feargach.
    
  'Is féidir leat teacht amach anois. Chonaic mé thú ag tumadh isteach ann.'
    
  Go mall, tháinig gruaig fhionn copair agus aghaidh mná óige le súile gorma amach faoin mbord. Rinne sí iarracht neamhshuim a dhéanamh, ach bhí teannas ar a léiriú.
    
  'Haigh, a bhoss. Thit mo pheann uaim díreach anois.'
    
  Shín an tuairisceoir sinsearach a lámh amach agus cheartaigh sé a wig. Bhí tabú ar an ábhar faoi mhaolacht an phríomheagarthóra, mar sin níor chuidigh sé le Andrea Otero ar chor ar bith gur chonaic sí an cleas seo díreach anois.
    
  'Níl mé sásta, a Otero. Níl mé sásta ar chor ar bith. An féidir leat a insint dom cad atá ar siúl?'
    
  'Cad atá i gceist agat, a cheannfort?'
    
  'An bhfuil ceithre mhilliún déag euro sa bhanc agat, a Otero?'
    
  'Ní hé seo an uair dheireanach a d'fhéach mé.'
    
  Déanta na fírinne, an uair dheireanach a sheiceáil sí, bhí a cúig chárta creidmheasa rótharraingthe go dona, a bhuíochas dá andúil mhór i málaí Hermès agus i mbróga Manolo Blahnik. Bhí sí ag smaoineamh ar réamhíocaíocht a iarraidh ar an roinn chuntasaíochta ar a bónas Nollag. Don chéad trí bliana eile.
    
  'Is fearr duit aintín shaibhir a bheith agat atá ar tí a bróga bróg a bhaint di, mar sin an méid a chosnóidh tú orm, a Otero.'
    
  'Ná bíodh fearg ort liom, a Cheannfort. Ní tharlóidh an rud a tharla san Ísiltír arís.'
    
  "Nílim ag caint faoi do bhillí seirbhíse seomra, a Otero. Táim ag caint faoi François Dupré," a dúirt an t-eagarthóir agus é ag caitheamh nuachtán an lae inné ar an mbord.
    
  Mallacht air, sin é, smaoinigh Andrea.
    
  'Uair amháin! Thóg mé lá saoire uafásach amháin le cúig mhí anuas, agus rinne sibh go léir praiseach de.'
    
  I gceann nóiméid, stop an seomra nuachta ar fad, síos go dtí an tuairisceoir deireanach, ag gaping agus chas siad ar ais chuig a ndeasca, agus iad in ann díriú ar a gcuid oibre arís go tobann.
    
  'Tar ar aghaidh, a bhossa. Is cur amú é.'
    
  'Dramhaíl? An é sin a thugtar air?'
    
  'Ar ndóigh! Is cur amú airgid é, gan dabht, a aistriú ó chuntais do chliaint go dtí do chuntas pearsanta.'
    
  'Agus is teip iomlán é, a Otero, an leathanach tosaigh den rannóg idirnáisiúnta a úsáid chun botún simplí a rinne scairshealbhóir tromlaigh ceann dár bhfógróirí is mó a fhógairt.'
    
  Shlog Andrea, ag ligean uirthi féin go raibh sí neamhchiontach.
    
  'An príomh-scairshealbhóir?'
    
  'Idirbhainc, a Otero. Cé a chaith dhá mhilliún déag euro anuraidh ar an nuachtán seo agus a bhí ag pleanáil ceithre mhilliún déag eile a chaitheamh an bhliain seo chugainn. Bhí sé i mbun machnaimh dhomhain. An aimsir chaite.'
    
  'An rud is mó... níl aon phraghas ar an bhfírinne.'
    
  'Sea, sin ceart: ceithre mhilliún déag euro. Agus cinnirí na ndaoine atá freagrach. Tusa agus Moreno, imígí as seo. Imithe.'
    
  Tháinig páirtí ciontach eile isteach ar bhealach sleamhain. Ba é Fernando Moreno eagarthóir na hoíche a chuir scéal neamhurchóideach faoi bhrabúis chomhlachtaí ola ar ceal agus a chuir píosa iontach Andrea ina áit. Pléasc gairid misnigh a bhí ann, ceann a raibh aiféala air anois. D"fhéach Andrea ar a comhghleacaí, fear meánaosta, agus smaoinigh sí ar a bhean chéile agus a thriúr clainne. Shlog sí arís.
    
  'Ní raibh baint ar bith ag an mbainisteoir... Moreno leis seo. Mise a chuir an t-alt díreach sular cuireadh i gcló é.'
    
  Lonraigh aghaidh Moreno ar feadh soicind, ansin d"fhill sé ar a sheanléiriú aiféala.
    
  "Ná bí dúr, a Otero," arsa an príomheagarthóir. "Ní féidir sin. Níl cead agat dul gorm."
    
  D'oibrigh Hermes, córas ríomhaireachta an nuachtáin, ar scéim dathanna. Bhí leathanaigh an nuachtáin aibhsithe i ndearg agus tuairisceoir ag obair orthu, i nglas nuair a seoladh chuig an bpríomheagarthóir iad lena gceadú, agus ansin i ngorm nuair a thug eagarthóir na hoíche do na printéirí iad lena bpriontáil.
    
  "Logáil mé isteach sa chóras gorm ag baint úsáide as pasfhocal Moreno, a bhossa," a dúirt Andrea go bréagach. "Ní raibh baint ar bith aige leis."
    
  'Ó, sea? Agus cá bhfuair tú an focal faire? An féidir leat é a mhíniú?'
    
  'Coinníonn sé sa tarraiceán uachtarach dá dheasc é. Bhí sé éasca.'
    
  'An fíor é seo, a Mhoreno?'
    
  "Bhuel... sea, a bhossa," a dúirt eagarthóir na hoíche, ag iarraidh gan a fhaoiseamh a léiriú. "Tá brón orm."
    
  Ní raibh príomheagarthóir El Globo sásta fós. Chas sé ar Andrea chomh tapaidh sin gur shleamhnaigh a wig beagán ar a cheann maol.
    
  'Damn, a Otero. Bhí mé mícheart fút. Shíl mé nach raibh ionat ach amadán. Anois tuigim gur amadán agus gur duine thú a dhéanann trioblóid. Cinnteoidh mé féin nach bhfostóidh aon duine cailleach ghránna mar tusa arís.'
    
  "Ach, a bhoss..." Bhí guth Andrea lán d"éadóchas.
    
  'Sábháil do anáil, a Otero. Tá tú curtha as do phost.'
    
  'Níor cheap mé...
    
  'Tá tú chomh dífhostaithe sin nach féidir liom tú a fheiceáil níos mó. Ní féidir liom fiú tú a chloisteáil.'
    
  Shiúil an boss ar shiúl ó dheasc Andrea.
    
  Agus í ag féachaint timpeall an tseomra, ní fhaca Andrea tada ach cúl cinn a comhthuairisceoirí. Tháinig Moreno anall agus sheas sé in aice léi.
    
  'Go raibh maith agat, a Andrea.'
    
  'Tá sé ceart go leor. Bheadh sé craiceáilte dá mbeadh an bheirt againn dífhostaithe.'
    
  Chroith Moreno a cheann. "Tá brón orm gur ghá duit a rá leis gur hackáil tú an córas. Anois tá sé chomh feargach sin, tá sé chun rudaí a dhéanamh deacair duit ansin. Tá a fhios agat cad a tharlaíonn nuair a théann sé ar cheann dá chroisáidí..."
    
  "Is cosúil go bhfuil tús curtha aige cheana féin," a dúirt Andrea, ag déanamh gotha i dtreo an tseomra nuachta. "Go tobann is lobhar mé. Bhuel, ní raibh mé i mo rogha ag aon duine roimhe seo."
    
  Ní drochdhuine thú, a Andrea. Déanta na fírinne, is tuairisceoir sách gan eagla thú. Ach is duine uaigneach thú agus ní bhíonn imní ort riamh faoi na hiarmhairtí. Ar aon nós, ádh mór ort.
    
  Mhionnaigh Andrea di féin nach ngolfadh sí, gur bean láidir neamhspleách í. Ghreim sí a fiacla agus na slándáil ag pacáil a cuid rudaí i mbosca, agus le deacracht mhór, d"éirigh léi a gealltanas a choinneáil.
    
    
  8
    
    
    
  Árasán Andrea Otero
    
  MAIDRID, AN SPÁINN
    
    
  Déardaoin, 6 Iúil, 2006. 11:15 PM.
    
    
  An rud ba mhó a raibh fuath ag Andrea dó ó d"imigh Eva go deo ná fuaim a heochracha féin nuair a tháinig sí abhaile agus a chuir sí iad ar an mbord beag in aice leis an doras. Macalla folamh a bhí iontu sa halla, rud a chuir achoimre ar a saol, dar le Andrea.
    
  Nuair a bhí Eva ann, bhí gach rud difriúil. Rithfeadh sí go dtí an doras cosúil le cailín beag, phógfadh sí Andrea, agus thosódh sí ag caint faoi na rudaí a rinne sí nó faoi na daoine a casadh uirthi. Ghuigh Andrea, agus í scanraithe ag an ngaoth a chuir cosc uirthi an tolg a bhaint amach, ar son síochána agus ciúnas.
    
  Fuair sí freagra ar a paidreacha. D"imigh Eva maidin amháin, trí mhí ó shin, díreach mar a tháinig sí: go tobann. Ní raibh aon gol, aon deora, aon aiféala le feiceáil. Níor dhúirt Andrea beagnach tada, mhothaigh sí fiú braistint bheag faoisimh. Bheadh neart ama aici le haghaidh aiféala níos déanaí, nuair a bhris macalla lag na n-eochracha ag clingeadh tost a hárasáin.
    
  Rinne sí iarracht déileáil leis an bhfolús ar bhealaí éagsúla: an raidió a fhágáil ar siúl nuair a d"fhág sí an teach, a heochracha a chur ar ais ina póca jeans a luaithe a chuaigh sí isteach, ag caint léi féin. Ní raibh aon cheann dá cleasanna in ann an tost a cheilt, mar gur tháinig sé ón taobh istigh.
    
  Anois, agus í ag dul isteach san árasán, chuir a cos bac ar a hiarracht dheireanach gan a bheith uaigneach: an cat tabby oráiste. Sa siopa peataí, bhí an cat cosúil le milis agus grámhar. Thóg sé beagnach ocht n-uaire is daichead ar Andrea tosú ag fuath dó. Bhí sí ceart go leor leis sin. D"fhéadfá déileáil le fuath. Bhí sé gníomhach: ní raibh uaithi ach duine nó rud éigin. Rud nach raibh sí in ann déileáil leis ná díomá. Ní raibh le déanamh agat ach déileáil leis.
    
  'Hé, a LB. D'fhostaigh siad Mam. Cad a cheapann tú?'
    
  Thug Andrea LB, giorrúchán do "Little Bastard," air tar éis don ollphéist dul isteach sa seomra folctha agus feadán seampú daor a aimsiú agus a stróiceadh. Níor chosúil go raibh LB an-tógtha leis an nuacht faoi dhífhostú a mháistreás.
    
  "Is cuma leat, an ea? Cé gur cheart duit," a dúirt Andrea, agus í ag tógáil canna fuisce as an gcuisneoir agus ag cur a bhfuil ann ar phláta os comhair L.B. "Nuair nach mbeidh tada fágtha agat le hithe, díolfaidh mé thú le bialann Síneach an Uasail Wong ar an gcúinne. Ansin rachaidh mé agus ordóidh mé sicín le halmóinní."
    
  Níor chuir an smaoineamh go mbeadh sé ar bhiachlár bialainne Síneach bac ar ghoile L.B. Ní raibh meas ag an gcat ar rud ar bith ná ar aon duine. Bhí sé ina chónaí ina shaol féin, teasaí, neamhshuimiúil, gan smacht, agus bródúil. Bhí fuath ag Andrea dó.
    
  Mar go gcuireann sé an oiread sin mé féin i gcuimhne dom, a cheap sí.
    
  D"fhéach sí timpeall, agus í greannaithe ag an méid a chonaic sí. Bhí na seilfeanna leabhar clúdaithe le deannach. Bhí an t-urlár lán le smionagar bia, bhí an doirteal curtha faoi shliabh miasa salacha, agus bhí lámhscríbhinn an úrscéil neamhchríochnaithe a thosaigh sí trí bliana ó shin scaipthe ar fud urlár an tseomra folctha.
    
  Damn. Dá mbeadh cárta creidmheasa agam don bhean ghlantacháin...
    
  An t-aon áit san árasán a raibh cuma slachtmhar uirthi ná an vardrús ollmhór-buíochas le Dia-ina seomra leapa. Bhí Andrea an-chúramach lena cuid éadaí. Bhí cuma crios cogaidh ar an gcuid eile den árasán. Chreid sí gurbh í a praiseach ceann de na príomhchúiseanna lena scaradh le Eva. Bhí siad le chéile le dhá bhliain. Meaisín glantacháin ab ea an t-innealtóir óg, agus thug Andrea an Folúsghlantóir Rómánsúil uirthi go grámhar mar gur thaitin sé léi an t-árasán a ghlanadh le tionlacan Barry White.
    
  Ag an nóiméad sin, agus í ag féachaint ar an smionagar a bhí ina hárasán, fuair Andrea rud éigin nua. Ghlanfadh sí an cró muc, dhíolfadh sí a cuid éadaí ar eBay, gheobhadh sí post maith pá, íocfadh sí a fiacha, agus dhéanfadh sí síocháin le Eva. Anois bhí sprioc aici, misean. Rachadh gach rud go breá.
    
  Mhothaigh sí borradh fuinnimh trína corp. Mhair sé ceithre nóiméad agus seacht soicind is fiche go díreach-sin an t-am a thóg sé uirthi an mála bruscair a oscailt, ceathrú den fhuíoll a chaitheamh ar an mbord mar aon le roinnt plátaí salacha nárbh fhéidir a shábháil, bogadh go randamach ó áit amháin go háit eile, agus ansin an leabhar a bhí á léamh aici an oíche roimhe sin a leagan, ag cur an ghrianghraf istigh ag titim ar an urlár.
    
  An bheirt acu. An ceann deireanach a thóg siad.
    
  Tá sé gan úsáid.
    
  Thit sí ar an tolg, ag gol agus cuid dá raibh sa mhála bruscair á dhoirteadh ar chairpéad an tseomra suí. Tháinig L.B. anall agus thóg sé greim den phíotsa. Bhí an cáis ag tosú ag casadh glas.
    
  'Is léir é, nach ea, a L.B.? Ní féidir liom rith uaim féin, ar a laghad ní le mopa agus scuab.'
    
  Níor thug an cat aird ar bith air, ach rith sé suas go dtí bealach isteach an árasáin agus thosaigh sé ag cuimilt i gcoinne fhráma an dorais. Sheas Andrea suas go hintinneach, ag tuiscint go raibh duine éigin ar tí an clog dorais a bhualadh.
    
  Cén sórt fear ar mire a d"fhéadfadh teacht ag an am seo den oíche?
    
  D"oscail sí an doras go tobann, ag cur iontas ar a cuairteoir sula raibh deis aige an clog a bhualadh.
    
  'Haigh, a ghrá geal.'
    
  'Sílim go scaipeann an scéal go gasta.'
    
  'Tá drochscéal agam. Má thosaíonn tú ag caoineadh, táim ag imeacht as seo.'
    
  Sheas Andrea ar leataobh, a cuma fós lán de ghráin, ach i ngan fhios di, mhothaigh sí faoiseamh. Ba cheart di a bheith ar an eolas. Ba é Enrique Pascual a cara is fearr agus a gualainn le caoineadh air le blianta. D'oibrigh sé ag ceann de phríomhstáisiúin raidió Mhaidrid, agus gach uair a thit Andrea i bhfostú, thagadh Enrique chuig a doras le buidéal fuisce agus gáire. An uair seo, caithfidh sé gur cheap sé go raibh sí thar a bheith i ngátar, mar bhí an fuisce dhá bhliain déag d'aois, agus ar dheis a gháire bhí bouquet bláthanna.
    
  "B"éigean duit é a dhéanamh, nach ea? B"éigean do thuairisceoir den scoth duine de phríomhfhógróirí an pháipéir a chur ó mhaith," a dúirt Enrique, ag siúl síos an halla go dtí an seomra suí gan tuisleáil thar LB. "An bhfuil vása glan sa charr seo?"
    
  'Lig dóibh bás a fháil agus tabhair an buidéal dom. Cén difríocht a dhéanann sé! Ní mhaireann aon rud go deo.'
    
  "Tá mé caillte agat anois," a dúirt Enrique, ag déanamh neamhaird den cheist bláthanna ar feadh tamaill. "An bhfuilimid ag caint faoi Eva nó faoi bheith curtha as a post?"
    
  "Ní dóigh liom go bhfuil a fhios agam," a d"fhreagair Andrea go ciúin, ag teacht amach as an gcistin agus gloine ina láimh aici.
    
  'Dá mbeadh codladh déanta agat liom, b'fhéidir go mbeadh gach rud níos soiléire.'
    
  Rinne Andrea iarracht gan gáire a dhéanamh. Bhí Enrique Pascual ard, dathúil, agus foirfe d'aon bhean le linn chéad deich lá a gcaidreamh, ansin d'iompaigh sé ina tromluí le linn na dtrí mhí ina dhiaidh sin.
    
  'Dá mbeadh spéis agam i bhfir, bheifeá i measc mo fiche is fearr. Is dócha.'
    
  Anois bhí sé ina sheal ag Enrique gáire a dhéanamh. Dhoirt sé dhá mhéar fuisce néata. Is ar éigean a bhí am aige bolgam a thógáil sular dhoirt Andrea a gloine agus shroich sí amach don bhuidéal.
    
  'Socair síos, a Andrea. Ní dea-smaoineamh é a bheith i dtimpiste. Arís.'
    
  'Sílim gur smaoineamh iontach a bheadh ann. Ar a laghad, bheadh duine éigin agam chun aire a thabhairt dom.'
    
  'Go raibh maith agat as gan meas a bheith agat ar mo chuid iarrachtaí. Agus ná bí chomh drámatúil sin.'
    
  'An gceapann tú nach drámatúil é duine muinteartha agus do phost a chailleadh laistigh de dhá mhí? Tá mo shaol uafásach.'
    
  "Nílim chun argóint a dhéanamh leat. Ar a laghad tá tú timpeallaithe ag a bhfuil fágtha di," a dúirt Enrique, ag déanamh gotha le déistin faoin praiseach sa seomra.
    
  'B'fhéidir go bhféadfá a bheith i mo ghlantachán. Táim cinnte go mbeadh sé níos úsáidí ná an clár spóirt seo a bhfuil tú ag ligean ort go bhfuil tú ag obair air.'
    
  Níor athraigh cuma Enrique. Bhí a fhios aige cad a bhí ag teacht ina dhiaidh sin, agus bhí a fhios ag Andrea freisin. Chuir sí a ceann sa chluasán agus scread sí amach as a hardán. Laistigh de shoicindí, d"iompaigh a screadaíl ina gol.
    
  'Ba cheart dom dhá bhuidéal a thógáil.'
    
  Díreach ag an nóiméad sin ghlaoigh an fón póca.
    
  "Sílim gur leatsa é seo," a dúirt Enrique.
    
  "Abair le cibé duine a bhí ann dul ag baint taitnimh as féin," a dúirt Andrea, a haghaidh fós faoi thalamh sa chluasán.
    
  D"oscail Enrique glacadóir an teileafóin le gotha galánta.
    
  'Sruth deora. Haigh...? Fan nóiméad...'
    
  Thug sé an fón do Andrea.
    
  "Sílim gur fearr duit é seo a réiteach. Ní labhraím teangacha iasachta."
    
  Thóg Andrea an fón, chuimil sí a deora le cúl a láimhe agus rinne sí iarracht labhairt go gnáth.
    
  "An bhfuil a fhios agat cén t-am é, a amadáin?" a dúirt Andrea trí fhiacla teannta.
    
  "Tá brón orm. Andrea Otero, le do thoil?" a dúirt guth i mBéarla.
    
  "Cé hé?" a d"fhreagair sí sa teanga chéanna.
    
  'Is mise Jacob Russell, Iníon Uí Otero. Táim ag glaoch ó Nua-Eabhrac thar ceann mo bhoss, Raymond Kane.'
    
  'Raymond Kane? Ó Kine Industries?'
    
  'Sea, sin é. Agus an tusa an Andrea Otero céanna a thug an t-agallamh conspóideach sin don Uachtarán Bush anuraidh?'
    
  Ar ndóigh, an t-agallamh. Bhí tionchar ollmhór ag an agallamh seo sa Spáinn agus fiú sa chuid eile den Eoraip. Ba í an chéad tuairisceoir Spáinneach a chuaigh isteach san Oval Office. Chuir cuid dá ceisteanna níos dírí - an cúpla ceann nár socraíodh roimh ré agus a d'éirigh léi a chur isteach gan aird - beagán neirbhíseach ar an Teicsanach. Chuir an t-agallamh eisiach seo tús lena gairm bheatha ag El Globo. Ar feadh tamaill ghairid ar a laghad. Agus is cosúil gur chroith sé roinnt néaróg ar an taobh eile den Atlantach.
    
  "An rud céanna, a dhuine uasail," fhreagair Andrea. "Mar sin, inis dom, cén fáth a bhfuil tuairisceoir den scoth ag teastáil ó Raymond Kane?" ar sise, ag sméideadh go bog, sásta nár thuig an fear ar an bhfón an staid ina raibh sí.
    
  Ghlan Russell a scornach. "An féidir liom muinín a bheith agam asat gan aon duine a insint faoi seo i do pháipéar, a Iníon Uí Otero?"
    
  "Go hiomlán," a dúirt Andrea, agus iontas uirthi faoin íoróin.
    
  'Ba bhreá leis an Uasal Cain an t-eisiach is mó i do shaol a thabhairt duit.'
    
  "Mise? Cén fáth mise?" a dúirt Andrea, ag déanamh achomharc i scríbhinn chuig Enrique.
    
  Tharraing a cara leabhar nótaí agus peann as a phóca agus thug sé di iad le cuma cheisteach. Níor thug Andrea aird air.
    
  "Abair go dtaitníonn do stíl leis," a dúirt Russell.
    
  'A Uasail Russell, ag an gcéim seo de mo shaol is deacair dom a chreidiúint go bhfuil duine nár casadh orm riamh ag glaoch orm le togra chomh doiléir agus is dócha nach bhfuil chomh dochreidte sin.'
    
  'Bhuel, lig dom tú a chur ina luí.'
    
  Labhair Russell ar feadh cúig nóiméad déag, agus Andrea, a bhí mearbhall, ag glacadh nótaí i gcónaí. Rinne Enrique iarracht léamh thar a gualainn, ach níorbh fhéidir léi a scríobh le lámhscríbhneoireacht damháin alla Andrea.
    
  '...sin é an fáth a bhfuilimid ag brath ort a bheith ag an láthair tochailte, a Uasail Otero.'
    
  An mbeidh agallamh eisiach ann le Mr. Cain?
    
  'De ghnáth, ní thugann an tUasal Cain agallaimh. Ní thugann sé riamh.'
    
  'B'fhéidir gur cheart don Uasal Kane tuairisceoir a aimsiú a bhfuil cúram air faoi na rialacha.'
    
  Thit tost beagáinín aisteach. Chuir Andrea a méara trasna a chéile, ag guí go mbuailfeadh a hurchar sa dorchadas a sprioc.
    
  'Is dóigh liom gur féidir go mbeidh an chéad uair ann i gcónaí. An bhfuil margadh againn?'
    
  Smaoinigh Andrea ar seo ar feadh cúpla soicind. Dá mbeadh gealltanas Russell fíor, d"fhéadfadh sí conradh a shíniú le haon chomhlacht meán ar domhan. Agus chuirfeadh sí cóip den seic chuig an mac sin, eagarthóir El Globo.
    
  Fiú mura bhfuil Russell ag insint na fírinne, níl aon rud le cailleadh againn.
    
  Níor smaoinigh sí air a thuilleadh.
    
  'Is féidir leat áit a chur in áirithe dom ar an gcéad eitilt eile go Djibouti. An chéad rang.'
    
  Chroch Andrea suas.
    
  "Níor thuig mé focal amháin ach amháin "den chéad scoth,"" a dúirt Enrique. "An féidir leat a rá liom cá bhfuil tú ag dul?" Chuir athrú soiléir giúmar Andrea iontas air.
    
  'Dá ndéarfainn "go dtí na Bahámaí," ní chreidfeá mé, an gcreidfeá?'
    
  "An-deas," a dúirt Enrique, leathchráite, leathéadmhar. "Tugann mé bláthanna duit, fuisce, scríobaim thú den urlár, agus seo an chaoi a gcaitheann tú liom..."
    
  Ag ligean uirthi nach raibh sí ag éisteacht, chuaigh Andrea isteach sa seomra leapa chun a cuid rudaí a phacáil.
    
    
  9
    
    
    
  CRIPT LE HIASAMH
    
  An Vatacáin
    
    
  Dé hAoine, 7 Iúil, 2006. 8:29 PM.
    
  Chuir cnag ar an doras geit ar an mBráthair Cesáreo. Ní raibh aon duine imithe isteach sa chripte, ní hamháin toisc go raibh rochtain teoranta do bheagán daoine, ach freisin toisc go raibh sé tais agus neamhshláintiúil, in ainneoin na gceithre dhí-thaiseoir a bhí ag crónán i gcónaí i ngach cúinne den seomra ollmhór. Sásta leis an gcuideachta, rinne an sean-manach Doiminiceach gáire agus é ag oscailt an dorais armúrtha, ina sheasamh ar bharraicíní a chos chun barróg a chur ar a chuairteoir.
    
  'Antaine!'
    
  Aoibh an sagart agus thug sé barróg don fhear ba lú.
    
  Bhí mé sa chomharsanacht...
    
  "Mionnaím ar Dhia, a Antóin, conas a tháinig tú chomh fada seo?" Tá ceamaraí agus aláraim slándála ag faire ar an áit seo le tamall anuas.
    
  Bíonn níos mó ná bealach amháin isteach ann i gcónaí má thógann tú do chuid ama agus má tá a fhios agat an bealach. Mhúin tú dom é, an cuimhin leat?
    
  Rinne an sean-Doiminiceach suathaireacht ar a ghéagán le lámh amháin agus bhuail sé a bholg leis an lámh eile, ag gáire go croíúil. Faoi shráideanna na Róimhe bhí córas de bhreis is trí chéad míle tollán agus catacombs, cuid acu níos mó ná dhá chéad troigh faoin gcathair. Ba fhíormhúsaem a bhí ann, labirint de phasáistí casta, gan iniúchadh a cheangail beagnach gach cuid den chathair, an Vatacáin san áireamh. Fiche bliain roimhe sin, chaith Fowler agus an deartháir Sesá Reo a gcuid ama saor ag iniúchadh na dtollán contúirteacha agus labirinteacha seo.
    
  'Is cosúil go mbeidh ar Sirin athmhachnamh a dhéanamh ar a chóras slándála den scoth. Más féidir le seanmhadra cosúil leatsa sleamhnú isteach anseo... Ach cén fáth nach n-úsáidfeá an doras tosaigh, a Antaine? Chuala mé nach persona non grata thú san Oifig Naofa a thuilleadh. Agus ba mhaith liom a fháil amach cén fáth.'
    
  'Go deimhin, b'fhéidir go bhfuilim ró-ghreannmhar do bhlas daoine áirithe faoi láthair.'
    
  'Ba mhaith le Sirin tú a fháil ar ais, nach ea? Chomh luath agus a chuireann an giolla Machiavelli sin a chuid fiacla ionat, ní scaoilfidh sé chomh héasca sin leat.'
    
  'Is féidir fiú le seanchaomhnóirí na n-iarsmaí a bheith righin freisin. Go háirithe nuair a thagann sé chun rudaí nár cheart dóibh a bheith ar an eolas fúthu.'
    
  "Antaine, Antaine. Is í an chripte seo an rún is fearr atá coinnithe inár dtír bheag, ach tá ráflaí ag macalla a ballaí." Rinne Cesáreo gotha timpeall na háite.
    
  D"fhéach Fowler suas. Bhí síleáil an chripte, a raibh áirsí cloiche mar thaca léi, dubhaithe ag deatach na milliún coinnle a bhí ag soilsiú an tseomra le beagnach dhá mhíle bliain. Mar sin féin, le blianta beaga anuas, cuireadh córas leictreach nua-aimseartha in áit na gcoinnle. Bhí an spás dronuilleogach thart ar dhá chéad caoga troigh cearnach, agus bhí cuid de snoite amach as an gcarraig bheo le piocóid. Bhí na ballaí, ón tsíleáil go dtí an t-urlár, líneáilte le doirse a cheilt nideoga ina raibh iarsmaí naomh éagsúla.
    
  "Tá an iomarca ama caite agaibh ag análú an aeir uafásaigh seo, agus is cinnte nach gcabhraíonn sé le bhur gcustaiméirí," a dúirt Fowler. "Cén fáth a bhfuil sibh fós anseo thíos?"
    
  Fíric nach raibh mórán eolais uirthi ná go raibh iarsma naoimh i bhfolach san altóir i ngach eaglais Chaitliceach, is cuma cé chomh híseal is a bhí sí, le seacht gcéad déag anuas. Bhí an bailiúchán is mó de na hiarsmaí sin ar domhan ar an suíomh seo. Bhí cuid de na nideoga beagnach folamh, agus ní raibh iontu ach blúiríní beaga cnámh, agus i gcásanna eile, bhí an cnámharlach iomlán slán. Gach uair a tógadh eaglais in aon áit ar domhan, thógfadh sagart óg an mála cruach ón mBráthair Cecilio agus thaistealódh sé chuig an eaglais nua chun an iarsma a chur san altóir.
    
  Bhain an seanstaraí a spéaclaí de agus chuimil sé iad le imeall a chasóig bháin.
    
  "Slándáil. Traidisiún. Ceanndána," a dúirt Ses áreo mar fhreagra ar cheist Fowler. "Focail a shainmhíníonn ár Máthair-Eaglais Naofa."
    
  'Ar fheabhas. Seachas an taise, tá boladh ciniceas ag baint leis an áit seo.'
    
  Thapaigh an deartháir SesáReo scáileán a Mac book Pro chumhachtaigh, áit a raibh sé ag scríobh nuair a tháinig a chara.
    
  "Seo mo fhírinne, a Antaine. Daichead bliain ag catalógú blúirí cnámh. An ndearna tú cnámh ársa a shú riamh, a chara? Is modh den scoth é chun a chinneadh an bhfuil cnámh bréige, ach fágann sé blas searbh sa bhéal. Tar éis ceithre scór bliain, níl mé níos gaire don fhírinne ná mar a bhí mé nuair a thosaigh mé." Lig sé osna.
    
  "Bhuel, b"fhéidir gur féidir leat dul ar an tiomántán crua seo agus cabhrú liom, a sheanduine," a dúirt Fowler, agus é ag tabhairt grianghraf do Ces Éreo.
    
  Bíonn rud éigin le déanamh i gcónaí, i gcónaí...
    
  Sheas an Doiminiceach i lár abairte. Ar feadh nóiméid, d"fhéach sé go miopach ar an ngrianghraf, ansin shiúil sé go dtí an deasc inar raibh sé ag obair. As carn leabhar, tharraing sé amach seanleabhar in Eabhrais chlasaiceach, clúdaithe le marcanna peann luaidhe. D"fhéach sé tríd, ag comparáid idir na siombailí éagsúla agus an leabhar. Iontas air, d"fhéach sé suas.
    
  'Cá bhfuair tú seo, a Antóin?'
    
  'Ó choinneal ársa. Ba le Naitsí ar scor í.'
    
  'Chuir Camilo Sirin thú chun é a thabhairt ar ais, nach ea? Caithfidh tú gach rud a insint dom. Ná fág mionsonra ar lár. Caithfidh mé a fháil amach!'
    
  'Abair go raibh fabhar dlite agam do Camilo agus gur aontaigh mé misean amháin eile a dhéanamh don Chomhghuaillíocht Naofa. D'iarr sé orm coirpeach cogaidh Ostarach a aimsiú a ghoid coinneal ó theaghlach Giúdach i 1943. Bhí an choinneal clúdaithe le sraitheanna óir, agus bhí sí ag an bhfear ó aimsir an chogaidh. Cúpla mí ó shin, rug mé air agus fuair mé an choinneal ar ais. Tar éis dom an chéir a leá, fuair mé an leathán copair a fheiceann tú sa ghrianghraf.'
    
  "Nach bhfuil ceann níos fearr agat le réiteach níos airde?" Is ar éigean is féidir liom an scríbhneoireacht ar an taobh amuigh a thuiscint.
    
  'Bhí sé rollta ró-dhlúth. Dá mbeadh sé dírollta agam go hiomlán, d'fhéadfainn damáiste a dhéanamh dó.'
    
  'Is rud maith nár dheineas. Bhí an rud a d'fhéadfá a scriosadh gan phraghas. Cá bhfuil sé anois?'
    
  "Thug mé do Chirin é agus níor smaoinigh mé mórán air i ndáiríre. Shíl mé go raibh sé ag teastáil ó dhuine éigin sa Curia. Ansin d"fhill mé ar Bhoston, cinnte go raibh mo fhiach aisíoctha agam-"
    
  "Níl sin fíor ar fad, a Antaine," a dúirt guth socair, neamhchlaonta. Bhí úinéir an ghlór tar éis sleamhnú isteach sa chripte cosúil le spiaire seanbhunaithe, agus sin go díreach a bhí sa fhear gearr, simplí liath. Gan focal ná gotha a úsáid, d"fholaigh sé taobh thiar de bhalla neamhthábhachtach cosúil le caimileon.
    
  "Is droch-nós é dul isteach i seomra gan bualadh ar an doras, a Sirin," arsa Cecilio.
    
  "Is droch-nós é gan freagra a thabhairt nuair a iarrtar ort," a dúirt ceann an Chomhghuaillíochta Naofa, ag stánadh ar Fowler.
    
  'Shíl mé go raibh muid críochnaithe. D'aontaíomar ar mhisean - misean amháin.'
    
  'Agus tá an chéad chuid críochnaithe agat: an choinneal a thabhairt ar ais. Anois ní mór duit a chinntiú go n-úsáidtear an méid atá inti i gceart.'
    
  Níor fhreagair Fowler, a bhí frustrach.
    
  "B'fhéidir go mbeadh meas níos mó ag Antóin ar a thasc dá dtuigfeadh sé a thábhacht," ar lean Sirin. "Ós rud é go bhfuil a fhios agat anois cad atá i gceist againn, a Bhráthair Cecilio, an mbeadh tú chomh cineálta sin a insint d'Antóin cad atá le feiceáil sa ghrianghraf seo, rud nach bhfaca tú riamh?"
    
  Ghlan an Doiminiceach a scornach.
    
  'Sula ndéanaim é sin, ní mór dom a fháil amach an bhfuil sé fíor, a Shirin.'
    
  'Is fíor é seo'.
    
  Las súile an mhanaigh suas. Chas sé ar Fowler.
    
  'Is léarscáil taisce í seo, a chara. Nó, le bheith níos cruinne, leath de cheann amháin. Is é sin, más cuimhin liom i gceart, mar tá blianta fada ann ó bhí an leath eile i mo lámha agam. Seo an chuid a bhí ar iarraidh ó Scrolla Copair Qumran.'
    
  Dhorchaigh aghaidh an tsagairt go mór.
    
  'Ar mhaith leat a rá liom...
    
  'Sea, a chara. Is féidir an réad is cumhachtaí sa stair a fháil trí bhrí na siombailí seo. Agus na fadhbanna go léir a thagann leis.'
    
  'A Dhia na glóire. Agus caithfidh sé tarlú anois láithreach.'
    
  "Is maith liom go dtuigeann tú faoi dheireadh, a Antaine," a dúirt Sirin. "I gcomparáid leis seo, níl sna hiarsmaí go léir a choinníonn ár gcara maith sa seomra seo ach deannach."
    
  "Cé a chuir ar an rian thú, a Camilo? Cén fáth a raibh tú ag iarraidh an Dr. Graus a aimsiú anois, tar éis an ama seo ar fad?" a d"fhiafraigh an Bráthair Cesáreo.
    
  'Tháinig an fhaisnéis ó dhuine de dheontóirí na hEaglaise, fear áirithe den Uasal Kane. Deontóir ó chreideamh eile agus daonchara mór. Bhí sé de dhíth orainn Graus a aimsiú, agus thairg sé go pearsanta maoiniú a dhéanamh ar thuras seandálaíochta dá bhféadfaimis an choinneal a aisghabháil.'
    
  'Cá háit?'
    
  Níor nocht sé an suíomh cruinn. Ach tá a fhios againn an ceantar. Al-Mudawwara, an Iordáin.
    
  "Ceart go leor, níl aon rud le bheith buartha faoi ansin," a dúirt Fowler. "An bhfuil a fhios agat cad a tharlóidh má chloiseann aon duine fiú faoi seo? Ní mhairfidh aon duine ar an turas seo fada go leor chun sluasaid a ardú."
    
  'Tá súil againn go bhfuil tú mícheart. Táimid ag pleanáil breathnóir a sheoladh leis an turas taiscéalaíochta: tusa.'
    
  Chroith Fowler a cheann. "Níl."
    
  'Tuigeann tú na hiarmhairtí, na hiarmhairtí.'
    
  'Is diúltach fós mo fhreagra.'
    
  'Ní féidir leat diúltú.'
    
  "Déan iarracht mé a stopadh," a dúirt an sagart, ag dul i dtreo an dorais.
    
  "A Antaine, a bhuachaill." Lean na focail é agus é ag siúl i dtreo an bhealaigh amach. "Níl mé ag rá go ndéanfaidh mé iarracht stop a chur leat. Is tusa an té a chinneann imeacht. Ar ámharaí an tsaoil, thar na blianta, d"fhoghlaim mé conas déileáil leat. Bhí orm cuimhneamh ar an t-aon rud a luachálann tú níos mó ná do shaoirse, agus fuair mé an réiteach foirfe."
    
  Sheas Fowler, ina sheasamh fós lena dhroim leo.
    
  'Cad a rinne tú, a Chamilo?'
    
  Thug Sirin cúpla céim ina threo. Dá mba rud amháin nár thaitin leis níos mó ná labhairt, ba é a ghlór a ardú.
    
  "I gcomhrá le Mr. Cain, mhol mé an tuairisceoir is fearr dá thuras. Déanta na fírinne, mar thuairisceoir, tá sí sách measartha. Agus níl sí thar a bheith taitneamhach, ná géar, ná fiú ró-mhacánta. Déanta na fírinne, an t-aon rud a fhágann go bhfuil sí suimiúil ná gur shábháil tú a saol uair amháin. Conas ba chóir dom é a chur - tá a saol faoi chomaoin aici duit? Mar sin anois ní bheidh deifir ort dul i bhfolach sa chistin anraith is gaire duit, mar tá a fhios agat an riosca atá á ghlacadh aici."
    
  Níor chas Fowler timpeall fós. Le gach focal a labhair Sirin, theann a lámh go dtí gur chruthaigh sí dorn, a tairní ag dul isteach ina bhos. Ach ní raibh an pian leordhóthanach. Bhuail sé a dhorn i gceann de na nideoga. Chroith an tionchar an cripte. Phléasc doras adhmaid na sean-áite scíthe, agus rolladh cnámh ón chruinneachán truaillithe ar an urlár.
    
  "Glúine Naomh Essence. An bochtán, bhí sé ag bacach ar feadh a shaoil," a dúirt an Bráthair SesáReo, ag cromadh síos chun an iarsma a phiocadh suas.
    
  Chas Fowler, a bhí éirithe as anois, faoi dheireadh chun aghaidh a thabhairt orthu.
    
    
  10
    
    
    
  SLIOCHT AS RAYMOND KEN: BEATHAISNÉIS GAN ÚDARÚ
    
  ROIBEARD DRISCOLL
    
    
  B"fhéidir go mbeadh go leor léitheoirí ag smaoineamh conas a d"éirigh le Giúdach gan mórán oideachais fhoirmiúil, a bhí ina pháiste ag maireachtáil ar charthanacht, impireacht airgeadais chomh mór sin a thógáil. Ó na leathanaigh roimhe seo, is léir nach raibh Raymond Cain ann roimh mhí na Nollag 1943. Níl aon iontráil ar a theastas breithe, ná aon doiciméad a dheimhníonn a shaoránacht Mheiriceánach.
    
  Thosaigh an tréimhse is cáiliúla dá shaol nuair a chláraigh sé in MIT agus bhailigh sé liosta suntasach paitinní. Agus na 1960idí glórmhara ag dul ar aghaidh sna Stáit Aontaithe, bhí Cain ag ceapadh an chiorcaid chomhtháite. Laistigh de chúig bliana, bhí a chuideachta féin aige; laistigh de dheich mbliana, leath de Ghleann na Sileacain.
    
  Rinneadh cur síos maith ar an tréimhse seo in iris Time, mar aon leis na mí-ádh a scrios a shaol mar athair agus mar fhear céile...
    
  B"fhéidir gurb é an rud is mó a chuireann isteach ar an Meiriceánach meánach ná a dofheictheacht, an easpa trédhearcachta seo a iompaíonn duine chomh cumhachtach sin ina rúndiamhair suaiteach. Luath nó mall, caithfidh duine éigin an aura rúndiamhair a bhaineann le Raymond Kane a dhíbirt...
    
    
  11
    
    
    
  Ar bord an "hipopotamus"
    
  AN FHARRAIGH RUAIG
    
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2006, 4:29 PM.
    
    
  ...caithfidh duine éigin an rúndiamhair a bhaineann le figiúr Raymond Ken a dhíbirt...
    
  Rinne Andrea gáire mór agus leag sí síos beathaisnéis Raymond Kane. Píosa cacamas gruama, claonta a bhí ann, agus bhí sí go hiomlán leamh leis agus í ag eitilt thar Fhásach an tSahára ar a bealach go Djibouti.
    
  Le linn na heitilte, bhí am ag Andrea rud a dhéanamh nach ndéanfadh sí go minic: breathnú go maith uirthi féin. Agus shocraigh sí nár thaitin a raibh feicthe aici léi.
    
  An duine ab óige de chúigear deartháireacha agus deirfiúracha-fireannaigh iad uile seachas í féin-tógadh í i dtimpeallacht inar mhothaigh sí go raibh sí faoi chosaint go hiomlán. Agus bhí sé go hiomlán banal. Ba sháirsint póilíní a hathair, agus bean tí a máthair. Bhí cónaí orthu i gcomharsanacht lucht oibre agus d'ith siad pasta beagnach gach oíche agus sicín ar an Domhnach. Is cathair iontach í Maidrid, ach i gcás Andrea, níor fheidhmigh sé ach chun aird a tharraingt ar mheánmhéid a teaghlaigh. Ag ceithre bliana déag d'aois, mhionnaigh sí go siúlfadh sí amach an doras an nóiméad a shroichfeadh sí ocht mbliana déag d'aois, agus nach bhfillfeadh sí choíche.
    
  Ar ndóigh, chuir an t-argóint le d"athair faoi do chlaonadh gnéasach dlús le d"imeacht, nach ea, a ghrá?
    
  Ba thuras fada é ó imeacht ón mbaile-a bheith curtha amach-go dtí a céad phost ceart, seachas na cinn a bhí uirthi a ghlacadh chun íoc as a cuid staidéir iriseoireachta. An lá a thosaigh sí ag obair ag El Globo, bhraith sí amhail is dá mbeadh an crannchur buaite aici, ach níor mhair an t-eifóiria i bhfad. Bhog sí ó chuid amháin den alt go dtí an chéad chuid eile, agus gach uair bhraith sí amhail is dá mbeadh sí ag titim go dona, ag cailleadh a peirspictíochta agus a smachta ar a saol pearsanta. Sula ndeachaigh sí, bhí sí sannta don Deasc Idirnáisiúnta...
    
  Chaith siad amach thú.
    
  Agus anois is eachtra dodhéanta í seo.
    
  Mo sheans deireanach. Leis an margadh poist d'iriseoirí mar atá sé, beidh mo chéad phost eile mar chléireach seiceála amach i ollmhargadh. Tá rud éigin fúm nach n-oibríonn. Ní féidir liom aon rud a dhéanamh i gceart. Ní fhéadfadh fiú Eva, an duine ba fhoighní ar domhan, fanacht liom. An lá a d'imigh sí... Cad a thug sí orm? "Go meargánta as smacht," "fuar go mothúchánach"... Sílim gurbh é "neamhaibí" an rud ba dheise a dúirt sí. Agus caithfidh gur chiallaigh sí é, mar níor ardaigh sí a guth fiú. A dhia! Bíonn sé i gcónaí mar a chéile. Is fearr dom gan é seo a mhilleadh an uair seo.
    
  D"athraigh Andrea giaranna ina hintinn agus chas sí suas an toirt ar a iPod. Chuir guth te Alanis Morissette suaimhneas uirthi féin. Lean sí siar ina suíochán, ag guí go raibh sí cheana féin ag a ceann scríbe.
    
    
  Ar ámharaí an tsaoil, bhí buntáistí ag baint leis an gcéad rang. Ba é an ceann ba thábhachtaí ná an cumas dul den eitleán roimh gach duine eile. Bhí tiománaí óg, dea-ghléasta, Meiriceánach Afracach ag fanacht léi in aice le SUV seanchaite ar imeall an rúidbhealaigh.
    
  Bhuel, bhuel. Gan aon fhoirmiúlachtaí, ceart? Bhí gach rud socraithe ag an Uasal Russell, smaoinigh Andrea agus í ag siúl síos na céimeanna ón eitleán.
    
  "An é sin uile?" Labhair an tiománaí i mBéarla, ag pointeáil i dtreo mhála láimhe agus mála droma Andrea.
    
  "Táimid ag dul isteach sa bhfásach mallaithe, nach bhfuil?" Lean ort.
    
  D"aithin sí an chaoi ar fhéach an tiománaí uirthi. Bhí sí cleachtaithe le bheith steiréitíopaithe: óg, fionn, agus dá bhrí sin dúr. Ní raibh Andrea cinnte an raibh a dearcadh neamhshuimiúil i leith éadaí agus airgid ina bhealach chun í féin a adhlacadh níos doimhne fós sa steiréitíopa sin, nó an raibh sé ina lamháltas féin don ghnáthshaol. B"fhéidir meascán den dá rud. Ach don turas seo, mar chomhartha go raibh sí ag fágáil a seansaol taobh thiar di, choinnigh sí a bagáiste chomh híseal agus is féidir.
    
  Agus an jeep ag taisteal na cúig mhíle go dtí an long, thóg Andrea grianghraif lena Canon 5D. (Ní raibh a Canon 5D féin ann i ndáiríre, ach an ceann a raibh dearmad déanta ag an nuachtán a thabhairt ar ais. Thuill siad é, na muca.) Chuir bochtanas iomlán na talún iontas uirthi. Tirim, donn, clúdaithe le carraigeacha. Is dócha go bhféadfá an phríomhchathair ar fad a thrasnú de shiúl na gcos i gceann dhá uair an chloig. Ní raibh aon tionscal, aon talmhaíocht, aon bhonneagar ann, cosúil. Chlúdaigh deannach ó bhoinn a jeep aghaidheanna na ndaoine a d"fhéach orthu agus iad ag dul thart. Aghaidheanna gan dóchas.
    
  'Tá an domhan i ndroch-áit má thuilleann daoine cosúil le Bill Gates agus Raymond Kane níos mó in aghaidh na míosa ná mar a thuilleann olltáirgeacht náisiúnta na tíre seo in aghaidh na bliana.'
    
  Chroith an tiománaí a ghuaillí mar fhreagra. Bhí siad cheana féin sa chalafort, an chuid is nua-aimseartha agus is dea-chothabháilte den phríomhchathair, agus an t-aon fhoinse ioncaim aici go bunúsach. Bhain Djibouti leas as a shuíomh den scoth i gCorn na hAfraice.
    
  Shleamhnaigh an jeep go stad. Nuair a fuair Andrea a cothromaíocht ar ais, chuir an méid a chonaic sí iontas uirthi. Ní raibh an long lastais ghránna a raibh súil aici léi an fathach. Ba shoitheach galánta, nua-aimseartha a bhí ann, a cabhail ollmhór péinteáilte dearg agus a forstruchtúr bán lonrach, dathanna Kayn Industries. Gan fanacht leis an tiománaí chun cabhrú léi, rug sí ar a cuid rudaí agus rith sí suas an rampa, fonnmhar a eachtra a thosú a luaithe is féidir.
    
  Leathuair an chloig ina dhiaidh sin, thóg an long ancaire agus sheol sí. Uair an chloig ina dhiaidh sin, ghlas Andrea í féin ina cábán, agus í ar intinn aici urlacan a dhéanamh ina haonar.
    
    
  Tar éis dhá lá de bheith gafa ar shreabháin, d"fhógair a cluas istigh sos cogaidh, agus mhothaigh sí cróga go leor faoi dheireadh chun dul amach le haghaidh aer úr agus iniúchadh a dhéanamh ar an long. Ach ar dtús, shocraigh sí Raymond Kayn: The Unauthorized Biography a chaitheamh thar bord le gach neart.
    
  'Níor cheart duit é sin a dhéanamh.'
    
  Chas Andrea ar shiúl ón ráille. Bhí bean tharraingteach, dorcha gruaige, thart ar dhaichead bliain d'aois, ag siúl i dtreo di feadh an phríomhdheic. Bhí sí gléasta cosúil le Andrea, i jeans agus T-léine, ach chaith sí seaicéad bán thar na rudaí sin.
    
  'Tá a fhios agam. Is olc an truailliú. Ach bain triail as a bheith faoi ghlas ar feadh trí lá leis an leabhar cacach seo, agus tuigfidh tú.'
    
  'Bheadh sé níos lú trámach dá mbeadh an doras oscailte agat ar mhaithe le rud éigin seachas uisce a thógáil ón bhfoireann. Tuigim gur tairgeadh mo sheirbhísí duit...'
    
  D"fhéach Andrea ar an leabhar, a bhí ag snámh i bhfad taobh thiar den long a bhí ag gluaiseacht cheana féin. Mhothaigh sí náire. Níor thaitin sé léi nuair a chonaic daoine í tinn, agus níor thaitin sé léi mothú leochaileach.
    
  "Bhí mé ceart go leor," a dúirt Andrea.
    
  'Tuigeann mé, ach táim cinnte go mbraithfeá níos fearr dá nglacfá roinnt Dramamine.'
    
  'Ach amháin dá mba mhian leat mé a bhású, a dhochtúir...'
    
  'Harel. An bhfuil ailléirge agat ar dhémhéinhidrínáití, a Uasail Otero?'
    
  'I measc rudaí eile. Glaoigh orm Andrea, le do thoil.'
    
  Aoibh gháire a rinne an Dr. Harel, agus sraith roic ag maolú a gnéithe. Bhí súile áille aici, cruth agus dath almóinní, agus bhí a cuid gruaige dorcha agus casta. Bhí sí dhá orlach níos airde ná Andrea.
    
  "Agus is féidir leat glaoch orm an Dr. Harel," a dúirt sí, ag síneadh a láimhe amach.
    
  D"fhéach Andrea ar an lámh gan a lámh a shíneadh amach.
    
  'Ní maith liom snobaí.'
    
  'Mise freisin. Níl mé ag insint m'ainm duit mar níl ceann agam. De ghnáth tugann mo chairde Dochtúir orm.'
    
  Shín an tuairisceoir a lámh amach faoi dheireadh. Bhí croitheadh láimhe an dochtúra te agus taitneamhach.
    
  'Ba chóir go mbrisfeadh sin an t-oighear ag cóisirí, a dhochtúir.'
    
  'Ní féidir leat a shamhlú. Is gnách gurb é seo an chéad rud a thugann daoine faoi deara nuair a bhuailim leo. Déanaimis siúlóid bheag, agus inseoidh mé níos mó duit.'
    
  Chuaigh siad i dtreo thosach na loinge. Shéid gaoth the ina dtreo, rud a chuir bratach Mheiriceá ar an long ag preabadh.
    
  "Rugadh mé i dTel Aviv go gairid i ndiaidh dheireadh Chogadh na Sé Lá," ar lean Harel. "Fuair ceathrar de mo theaghlach bás le linn an choinbhleachta. Léirigh an raibí gur drochchomhartha a bhí ann, agus mar sin níor thug mo thuismitheoirí ainm dom, chun Aingeal an Bháis a mhealladh. Ní raibh a fhios acu ach m'ainm."
    
  'Agus d'oibrigh sé?'
    
  'Do Ghiúdaigh, tá ainm an-tábhachtach. Sainmhíníonn sé duine agus tá cumhacht aige thar an duine sin. Chuir m'athair mo ainm i mo chluas le linn mo bat mitzvah agus an pobal ag canadh. Ní féidir liom a rá le duine ar bith eile faoi choíche.'
    
  "Nó an bhfaighidh Aingeal an Bháis thú?" Gan aon chion, a Dhochtúir, ach níl mórán ciall leis sin. Níl an Buachaill Gruama ag cuardach duit san eolaire teileafóin.
    
  Rinn Harel gáire ó chroí.
    
  'Is minic a bhíonn an cineál seo dearcaidh le feiceáil. Caithfidh mé a rá leat, faighim úrnua é. Ach fanfaidh m'ainm faoi rún.'
    
  Rinne Andrea gáire. Thaitin stíl ócáideach na mná léi agus d"fhéach sí isteach ina súile, b"fhéidir beagán níos faide ná mar a bhí riachtanach nó cuí. D"fhéach Harel ar shiúl, beagáinín iontasaithe ag a díreachacht.
    
  "Cad atá dochtúir gan ainm a dhéanamh ar bord an Behemoth?"
    
  'Is ionadaí nóiméad deireanach mé. Bhí dochtúir ag teastáil uathu don turas taiscéalaíochta. Mar sin tá sibh go léir i mo lámha.'
    
  Lámha áille, a cheap Andrea.
    
  Shroich siad an bogha. Tharraing an fharraige siar fúthu, agus lonraigh an lá go maorga agus go geal. D"fhéach Andrea timpeall.
    
  'Nuair nach mbraitheann mé go bhfuil mo chroí istigh i cumascóir, caithfidh mé a admháil gur long bhreá í seo.'
    
  "Tá a neart ina leasracha, agus a chumhacht i n-imleacán a bholg. Tá a chnámha cosúil le píosaí láidre copair; tá a chosa cosúil le barraí iarainn," a d"aithris an dochtúir le guth suaimhneach.
    
  "An bhfuil aon fhilí i measc an chriú?" a dúirt Andrea ag gáire.
    
  'Ní hea, a ghrá. Is as Leabhar Iób atá sé. Tagraíonn sé do bhéist ollmhór ar a dtugtar Behemoth, deartháir Leviathan.'
    
  'Ní drochainm é sin do long.'
    
  "Ag pointe amháin, ba frigéad cabhlaigh den rang Hvidbjørnen Danmhargach é seo." Léirigh an dochtúir pláta miotail, thart ar dheich dtroigh chearnach, atá táthaithe leis an deic. "Bhíodh piostal amháin ann. Cheannaigh Cain Industries an long seo ar dheich milliún dollar ag ceant ceithre bliana ó shin. Margadh maith."
    
  'Ní íocfainn níos mó ná naoi go leith.'
    
  'Gáire más mian leat, a Andrea, ach tá deic na háille seo dhá chéad seasca troigh ar fhad; tá a héileapad féin aici, agus is féidir léi ocht míle míle a thuras ag cúig snaidhm déag. D'fhéadfadh sí taisteal ó Cadiz go Nua-Eabhrac agus ar ais gan athbhreoslú.'
    
  Ag an nóiméad sin, phléasc an long thar thonn ollmhór, agus chlaon an soitheach beagán. Shleamhnaigh Andrea agus beagnach gur thit sí thar an ráille, nach raibh ach troigh go leith ar airde ag an tosach. Rug an dochtúir uirthi faoin léine.
    
  'Tabhair aire! Dá dtitfeá ag an luas sin, dhéanfadh na liáin thú a stróiceadh ina phíosaí nó bádhfá sula mbeadh deis againn tú a shábháil.'
    
  Bhí Andrea ar tí buíochas a ghabháil le Harel, ach ansin thug sí faoi deara rud éigin sa chian.
    
  "Cad é seo?" a d'fhiafraigh sí.
    
  Rínc Harel a súile go géar, ag ardú a láimhe chun a súile a chosaint ón solas geal. Ar dtús, ní fhaca sí tada, ach cúig soicind ina dhiaidh sin, bhí sí in ann imlínte a aithint.
    
  'Faoi dheireadh, táimid uile anseo. Seo é an boss.'
    
  'EDS?'
    
  'Nach ndúirt siad leat? Beidh an tUasal Cain i mbun maoirseachta pearsanta ar an oibríocht ar fad.'
    
  Chas Andrea timpeall agus a béal ar oscailt. 'An bhfuil tú ag magadh?'
    
  Chroith Harel a ceann. "Is í seo an chéad uair a chasfaidh mé leis," a d"fhreagair sí.
    
  'Gheall siad agallamh dom leis, ach shíl mé go mbeadh sé ag deireadh an chleasa ghreannmhar seo.'
    
  'Ní chreideann tú go n-éireoidh leis an turas?'
    
  'Abair go bhfuil amhras orm faoina fhíorchuspóir. Nuair a d'fhostaigh an tUasal Russell mé, dúirt sé go raibh muid ag cuardach iarsma an-tábhachtach a bhí caillte le mílte bliain. Níor dheachaigh sé isteach sna sonraí.'
    
  Táimid uile sa dorchadas. Féach, tá sé ag druidim linn.
    
  Anois d"fhéadfadh Andrea rud a fheiceáil a bhí cosúil le meaisín eitilte de shaghas éigin thart ar dhá mhíle ar chlé, ag druidim go gasta.
    
  'Tá an ceart agat, a Dhochtúir, is eitleán é!'
    
  B"éigean don tuairisceoir a ghlór a ardú le go gcloisfí é thar bhuaireamh an eitleáin agus béicíl lúcháireacha na mairnéalach agus é ag cur síos ar leathchiorcal timpeall na loinge.
    
  'Ní eitleán é, ní - féach.'
    
  Chas siad chun é a leanúint. Ba cheardlann bheag í an t-eitleán, nó ar a laghad an rud a cheap Andrea a bhí ina eitleán, péinteáilte sna dathanna agus lógó Kayn Industries air, ach bhí a dhá lián trí huaire níos mó ná mar is gnách. D"fhéach Andrea le hiontas agus na liáin ag tosú ag rothlú ar an sciathán, agus stop an t-eitleán ag ciorclú Behemoth. Go tobann, chroch sé san aer. Bhí na liáin rothlaithe nócha céim, agus cosúil le héileacaptar, choinnigh siad an t-eitleán socair anois agus tonnta comhlárnacha ag scaipeadh amach trasna na farraige thíos.
    
  'Is tiltrotor BA-609 é seo. An ceann is fearr ina rang. Seo a céad turas. Deirtear gurbh é ceann de smaointe an Uasail Cain féin é.'
    
  'Is cosúil go bhfuil gach rud a dhéanann an fear seo iontach. Ba bhreá liom bualadh leis.'
    
  'Ní hea, a Andrea, fan!'
    
  Rinne an dochtúir iarracht Andrea a choinneáil siar, ach shleamhnaigh sí isteach i ngrúpa mairnéalach a bhí ag claonadh thar ráille na deise.
    
  Dhreap Andrea suas go dtí an príomhdheic agus chuaigh sí síos ceann de na geatabhealaigh faoi fhorstruchtúr na loinge, a bhí ceangailte leis an deic deiridh áit a raibh an t-eitleán ag crochadh faoi láthair. Ag deireadh an chonair, chuir mairnéalach fionn, sé throigh dhá throigh ar airde, bac ar a cosán.
    
  'Sin a bhfuil le déanamh agat, a bhean uasal.'
    
  'Tá brón orm?'
    
  'Beidh tú in ann súil a chaitheamh ar an eitleán a luaithe a bheidh an tUasal Cain ina chábán.'
    
  'Feicim. Cad a tharlódh dá mba mhian liom breathnú ar an Uasal Cain?'
    
  'Is iad mo orduithe gan ligean d'aon duine dul thar an deireadh. Tá brón orm.'
    
  Chas Andrea uaidh gan focal a rá. Níor thaitin sé léi a bheith diúltaithe, mar sin bhí an dreasacht dhúbailte aici anois na gardaí a mhealladh.
    
  Ag sleamhnú trí cheann de na haistí ar a deis, chuaigh sí isteach i bpríomhurrann na loinge. Bhí uirthi deifir a dhéanamh sula dtabharfaidís Cain thíos. D"fhéadfadh sí iarracht a dhéanamh dul síos go dtí an deic íochtarach, ach is cinnte go mbeadh garda eile ann. Rinne sí iarracht ar na láimhsithe ar roinnt doirse go dtí gur aimsigh sí ceann nach raibh faoi ghlas. Bhí cuma tolglainne air, le tolg agus bord ping-pong seanchaite. Ag an deireadh bhí porthole mór oscailte ag breathnú amach ar an deireadh.
    
  Agus sin agaibh é.
    
  Chuir Andrea ceann dá cosa beaga ar choirnéal an bhoird agus an ceann eile ar an tolg. Chuir sí a géaga tríd an bhfuinneog, ansin a ceann, agus ansin a corp tríd an taobh eile. Níos lú ná deich dtroigh uaidh, bhí oibrí deic i veist oráiste agus cosantóirí cluaise ag tabhairt comhartha don phíolóta ar BA-609 agus rothaí an eitleáin ag screadaíl chun stop ar an deic. Bhí gruaig Andrea ag preabadh sa ghaoth ó lanna an rótair. Chrom sí go hintinneach, cé gur mhionnaigh sí go minic dá mbeadh sí faoi héileacaptar riamh, nach ndéanfadh sí aithris ar na carachtair scannán sin a chromadh a gcinn cé go raibh lanna an rótair beagnach cúig throigh os a gcionn.
    
  Ar ndóigh, ba rud amháin an cás a shamhlú, agus rud eile a bheith ann...
    
  Thosaigh doras BA-609 ag oscailt.
    
  Mhothaigh Andrea gluaiseacht taobh thiar di. Bhí sí ar tí casadh timpeall nuair a caitheadh ar an talamh í agus sáinníodh í ar an deic. Mhothaigh sí teas miotail ar a leiceann agus duine éigin ina shuí ar a droim. Chrom sí chomh crua agus a d"fhéadfadh sí, ach níorbh fhéidir léi briseadh saor. Cé go raibh deacracht aici análú, d"éirigh léi súil a chaitheamh ar an eitleán agus chonaic sí fear óg donn, dathúil i spéaclaí gréine agus seaicéad spóirt ag teacht amach as an eitleán. Taobh thiar de shiúil fear borb, a mheáigh thart ar 220 punt, nó sin a shíl Andrea ón deic. Nuair a d"fhéach an brúidiúil seo uirthi, ní fhaca sí aon léiriú ina shúile donna. Rith coilm ghránna óna mhala chlé go dtí a leiceann. Faoi dheireadh, lean fear tanaí, gearr é, gléasta go hiomlán i mbán. Mhéadaigh an brú ar a ceann, agus is ar éigean a d"fhéadfadh sí an paisinéir deireanach seo a aithint agus é ag trasnú a réimse radhairc teoranta - ní raibh le feiceáil aici ach scáthanna lanna an liáin a bhí ag moilliú ar an deic.
    
  'Lig dom imeacht, ceart go leor? Tá an gealt paranóideach sin ina chábán cheana féin, mar sin fág an diabhal leis féin.'
    
  "Níl an tUasal Kane ar mire ná ar a pharanóid. Tá eagla orm go bhfuil agorafóibe air," a d"fhreagair a gabhdóir i Spáinnis.
    
  Ní raibh a ghlór cosúil le glór mairnéalach. Chuimhnigh Andrea go maith ar an nguth oideachasúil, tromchúiseach sin, chomh tomhaiste agus chomh scoite sin gur chuir sé Ed Harris i gcuimhne di i gcónaí. Nuair a laghdaigh an brú ar a droim, léim sí ina seasamh.
    
  'Tusa?'
    
  Sheas an tAthair Anthony Fowler os a comhair.
    
    
  12
    
    
    
  OIFIGÍ NETCATCH LASMUIGH
    
  225 Ascaill Somerset
    
  WASHINGTON, D.C.
    
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2006. 11:29 AM.
    
    
  Ba é an fear ba mhó den bheirt an fear ba óige freisin, mar sin ba é a thugadh caife agus bia leis i gcónaí mar chomhartha meas. Nazim a bhí air, agus bhí sé naoi mbliana déag d'aois. Bhí sé i ngrúpa Haruf le cúig mhí dhéag agus bhí sé sásta mar bhí brí, cosán, ina shaol faoi dheireadh.
    
  Bhí Nazim ag déanamh idol de Haruf. Bhuail siad le chéile i mosc i Clive Cove, New Jersey. Ba áit í atá lán de "dhaoine Iarthairithe", mar a thug Haruf orthu. Bhí grá ag Nazim cispheil a imirt in aice leis an mosc, áit ar casadh a chara nua air, a bhí fiche bliain níos sine ná é. Bhí Nazim sásta go labhródh duine chomh haibí sin, agus céimí coláiste aige freisin, leis.
    
  Anois d"oscail sé doras an chairr agus dhreap sé isteach sa suíochán paisinéara le deacracht, rud nach bhfuil éasca nuair atá tú sé throigh dhá orlach ar airde.
    
  "Ní bhfuair mé ach beár burgairí. D"ordaigh mé sailéid agus burgairí." Thug sé an mála do Haruf, a rinne gáire.
    
  'Go raibh maith agat, a Nazim. Ach tá rud éigin le rá agam leat, agus níl mé ag iarraidh ort fearg a chur ort.'
    
  'Cad é?'
    
  Thóg Haruf na burgairí amach as na boscaí agus chaith sé amach an fhuinneog iad.
    
  "Cuireann na bialanna burgair seo lecithin lena mburgair, agus tá seans ann go bhfuil muiceoil iontu. Níl sé halal," a dúirt sé, ag tagairt don srian Ioslamach ar mhuiceoil. "Tá brón orm. Ach tá na sailéid iontach."
    
  Bhí díomá ar Nazim, ach ag an am céanna, mhothaigh sé go raibh sé cumhachtaithe. Ba é Haruf a meantóir. Aon uair a dhéanfadh Nazim botún, cheartódh Haruf é go measúil agus le gáire, rud a bhí go hiomlán os coinne an chaoi ar chaith tuismitheoirí Nazim leis le cúpla mí anuas, ag béicíl air i gcónaí ó bhuail sé le Haruf agus ó thosaigh sé ag freastal ar mhosc difriúil, níos lú, agus níos "díograisí".
    
  Sa mhosc nua, ní hamháin gur léigh an t-imam an Corán Naofa in Araibis ach sheanmóirigh sé sa teanga sin freisin. Cé gur rugadh i New Jersey é, léigh agus scríobh Nazim go líofa i dteanga an Fháidh. Ba as an Éigipt a theaghlach. A bhuíochas le seanmóir hipníteach an imam, thosaigh Nazim ag feiceáil an tsolais. Bhris sé amach ón saol a bhí aige. Bhí gráid mhaithe aige agus d"fhéadfadh sé tosú ag staidéar innealtóireachta an bhliain chéanna sin, ach ina ionad sin, fuair Haruf post dó i ngnólacht cuntasaíochta a bhí á reáchtáil ag creidmheach.
    
  Níor aontaigh a thuismitheoirí lena chinneadh. Níor thuig siad ach an oiread cén fáth ar ghlas sé é féin sa seomra folctha le guí. Ach cé chomh pianmhar is a bhí na hathruithe seo, ghlac siad leo de réir a chéile. Go dtí an eachtra le Hana.
    
  D"éirigh ráitis Nazim níos ionsaithí. Oíche amháin, tháinig a dheirfiúr Hana, a bhí dhá bhliain níos sine ná é, abhaile ag a dó a chlog ar maidin tar éis di deoch a ól lena cairde. Bhí Nazim ag fanacht léi agus cháin sé í as an gcaoi a raibh sí gléasta agus as a bheith beagáinín ar meisce. Malartaíodh maslaí. Faoi dheireadh, idirghabháil a n-athair, agus dhírigh Nazim a mhéar air.
    
  'Tá tú lag. Níl a fhios agat conas do mhná a rialú. Ligeann tú do d'iníon oibriú. Ligeann tú di tiomáint agus ní éilíonn tú go gcaithfidh sí veil. Is sa teach atá a háit go dtí go mbeidh fear céile aici.'
    
  Thosaigh Hana ag agóid, agus bhuail Nazim buille di. Sin an tuí a bhí fágtha.
    
  'B'fhéidir go bhfuil mé lag, ach ar a laghad is mise máistir an tí seo. Imigh leat! Níl aithne agam ort. Imigh leat!'
    
  Chuaigh Nazim chun Haruf a fheiceáil agus na héadaí a bhí air amháin á gcaitheamh aige. An oíche sin, ghuil sé beagán, ach níor mhair na deora i bhfad. Bhí teaghlach nua aige anois. Ba é Haruf a athair agus a dheartháir níos sine araon. Bhí meas mór ag Nazim air, óir ba fhíor-jihadach é Haruf, naoi mbliana is tríocha d'aois, agus bhí sé i gcampaí oiliúna san Afganastáin agus sa Phacastáin. Níor roinn sé a chuid eolais ach le dornán fear óg a d'fhulaing, cosúil le Nazim, maslaí gan áireamh. Ar scoil, fiú ar an tsráid, ní raibh muinín ag daoine as a luaithe a chonaic siad a chraiceann olóige agus a shrón crom agus a thuig siad gur Arabach a bhí ann. Dúirt Haruf leis gurbh é an fáth go raibh eagla orthu roimhe, mar bhí a fhios ag Críostaithe go raibh na creidmhigh Moslamacha níos láidre agus níos líonmhaire. Thaitin sé seo le Nazim. Bhí an t-am tagtha nuair a thuill sé an meas a bhí tuillte aige.
    
    
  Rollaigh Haruf suas fuinneog thaobh an tiománaí.
    
  'Sé nóiméad agus ansin beimid ag imeacht.'
    
  Chaith Nazim súil imníoch air. Thug a chara faoi deara go raibh rud éigin cearr.
    
  'Cad atá ort, a Nazim?'
    
  'Ní hea'.
    
  'Ní chiallaíonn sé tada riamh. Tar ar aghaidh, is féidir leat a insint dom.'
    
  'Níl aon rud ann.'
    
  'An eagla atá ann? An bhfuil eagla ort?'
    
  'Níl. Is saighdiúir de chuid Allah mé!'
    
  'Ceadaítear do shaighdiúirí Allah eagla a bheith orthu, a Nazim.'
    
  'Bhuel, ní mise mar sin.'
    
  'An lámhach gunna atá ann?'
    
  'Ní hea!'
    
  'Tar ar aghaidh, bhí daichead uair an chloig cleachtaidh agat i seamlas mo chol ceathrar. Caithfidh gur lámhaigh tú breis is míle bó.'
    
  Bhí Haruf ar dhuine de theagascóirí lámhaigh Nazim chomh maith, agus bhí ceann de na cleachtaí i gceist le beithígh bheo a lámhach. I gcásanna eile, bhí na ba marbh cheana féin, ach theastaigh uaidh go mbeadh Nazim cleachtaithe le hairm tine agus go bhfeicfeadh sé cad a dhéanann piléir don fheoil.
    
  'Ní hea, bhí an oiliúint phraiticiúil go maith. Níl eagla orm daoine a lámhach. Is é sin le rá, ní daoine iad i ndáiríre.'
    
  Níor fhreagair Haruf. Leag sé a uillinn ar an roth stiúrtha, ag stánadh díreach chun tosaigh agus ag fanacht. Bhí a fhios aige gurbh é an bealach is fearr le Nazim a chur ag caint ná cúpla nóiméad de chiúnas aisteach a cheadú. Bhíodh an buachaill i gcónaí ag rá amach gach a raibh ag cur isteach air.
    
  "Níl ann ach... bhuel, tá brón orm nár dhúirt mé slán le mo thuismitheoirí," a dúirt sé faoi dheireadh.
    
  'Feicim. An bhfuil tú fós ag cur an milleáin ort féin as an méid a tharla?'
    
  'Beagán. An bhfuil mé mícheart?'
    
  Rinne Haruf gáire agus chuir sé a lámh ar ghualainn Nazim.
    
  'Níl. Is fear óg íogair agus grámhar thú. Tá na cáilíochtaí seo bronnta ag Allah ort, beannaithe go raibh a ainm.'
    
  "Go raibh a ainm beannaithe," a dúirt Nazim arís.
    
  Thug sé an neart duit freisin chun iad a shárú nuair a bhíonn sé de dhíth ort. Anois glac claíomh Allah agus déan a thoil. Déan áthas ort, a Nazim.
    
  Rinne an fear óg iarracht aoibh gháire a dhéanamh, ach sa deireadh bhí cuma ghruama air. Mhéadaigh Haruf an brú ar ghualainn Nazim. Bhí a ghlór te, lán de ghrá.
    
  Lig do scíth, a Nazim. Níl Allah ag iarraidh ár gcuid fola inniu. Tá sé ag iarraidh ar dhaoine eile í. Ach fiú dá dtarlódh rud éigin, thaifead tú teachtaireacht físe do do theaghlach, nach ea?
    
  Chroith Nazim a cheann.
    
  'Mar sin níl aon rud le bheith buartha faoi. B'fhéidir gur bhog do thuismitheoirí beagán go dtí an tIarthar, ach is Moslamaigh mhaithe iad go domhain istigh. Tá a fhios acu luach saothair na mairtíre. Agus nuair a shroichfidh tú an saol eile, ligfidh Allah duit idirghuí ar a son. Smaoinigh ar an gcaoi a mbraithfidh siad.'
    
  Shamhlaigh Nazim a thuismitheoirí agus a dheirfiúr ag glúineáil os a chomhair, ag buíochas leis as iad a shábháil, ag impí air maithiúnas a thabhairt dóibh as a gcuid botún. I gceo trédhearcach a shamhlaíochta, ba é seo an ghné ba áille den chéad saol eile. D"éirigh leis aoibh gháire a dhéanamh faoi dheireadh.
    
  'Sin é, a Nazim. Tá aoibh gháire mairtíreach ort, an basamat al-farah. Seo cuid dár ngealltanas. Seo cuid dár luach saothair.'
    
  Chuir Nazim a lámh faoina chóta agus bhrúigh sé láimhseáil an phistoil.
    
  D"éirigh siad amach as an gcarr go socair le Haruf.
    
    
  13
    
    
    
  Ar bord an "hipopotamus"
    
  Ar an mbealach go Murascaill Aqaba, Muir Rua
    
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2006, 5:11 PM.
    
    
  "Tusa!" arsa Andrea arís, níos mó le fearg ná iontas.
    
  An uair dheireanach a chonaic siad a chéile, bhí Andrea suite go contúirteach tríocha troigh os cionn na talún, á leanúint ag namhaid nach raibh súil leis. Shábháil an tAthair Fowler a saol an uair sin, ach chuir sé cosc uirthi an cineál scéil mhóir faoina gairm bheatha a fháil nach mbíonn ach brionglóid ag formhór na dtuairisceoirí faoi. Bhí Woodward agus Bernstein tar éis é a dhéanamh le Watergate, agus Lowell Bergman leis an tionscal tobac. D"fhéadfadh Andrea Otero an rud céanna a dhéanamh, ach sheas an sagart sa bhealach. Ar a laghad, bhí agallamh eisiach faighte aige di-Mallacht orm an bhfuil a fhios agam conas, a cheap Andrea-le hUachtarán Bush, rud a thug ar bord na loinge seo í, nó sin a cheap sí. Ach ní hé sin go léir, agus faoi láthair bhí sí níos buartha faoin lá inniu. Ní raibh Andrea chun an deis seo a chur amú.
    
  'Tá áthas orm tú a fheiceáil freisin, a Iníon Uí Otero. Feicim nach bhfuil mórán cuimhne ar an chréacht.'
    
  Leag Andrea a lámh go hintinneach ar a héadan, an áit inar thug Fowler ceithre ghreim di sé mhí déag ó shin. Ní raibh fágtha ach líne thanaí, bhán.
    
  'Is péire láimhe iontaofa thú, ach ní hé sin an fáth a bhfuil tú anseo. An bhfuil tú ag spiaireacht orm? An bhfuil tú ag iarraidh mo chuid oibre a mhilleadh arís?'
    
  'Táim ag glacadh páirte sa turas seo mar bhreathnóir ón Vatacáin, níl aon rud eile i gceist agam.'
    
  D"fhéach an tuairisceoir óg air go hamhrasach. Mar gheall ar an teas dian, bhí léine ghearr-mhuinchille le coiléar cléireachais agus brístí dea-fhuinneáilte, dubh simplí, ar fad, ar an sagart. Thug Andrea faoi deara a chuid arm donn den chéad uair. Bhí a réamhlámha ollmhór, le féitheacha chomh tiubh le pinn liathróide.
    
  Ní arm scoláire bíobalta é seo.
    
  'Agus cén fáth a bhfuil breathnóir ag teastáil ón Vatacáin ar thuras seandálaíochta?'
    
  Bhí an sagart ar tí freagra a thabhairt nuair a chuir guth suaimhneach isteach orthu.
    
  'Go hiontach! An bhfuil sibh beirt curtha in aithne fós?'
    
  Bhí an Dr. Harel le feiceáil ag deireadh na loinge, ag splancadh a gáire álainn. Níor thug Andrea an fabhar ar ais di.
    
  'Rud éigin mar sin. Bhí an tAthair Fowler ar tí a mhíniú dom cén fáth a raibh sé ag ligean air gurbh é Brett Favre cúpla nóiméad ó shin.'
    
  "A Uasal Otero, is quarterback é Brett Favre, ní taclóir an-mhaith é," a mhínigh Fowler.
    
  "Cad a tharla, a athair?" a d"fhiafraigh Harel.
    
  'Tháinig Iníon Uí Otero ar ais anseo díreach agus an tUasal Kane ag teacht den eitleán. Is oth liom gur ghá dom í a choinneáil siar. Bhí mé beagáinín garbh. Tá brón orm.'
    
  Chroith Harel a cheann. "Tuigeann mé. Ba chóir go mbeadh a fhios agat nach raibh Andrea i láthair ag an seisiún slándála. Ná bíodh imní ort, a Athair."
    
  "Cad is brí leat ná bíodh imní ort? An bhfuil gach duine ar mire go hiomlán?"
    
  "Socair síos, a Andrea," a dúirt an dochtúir. "Ar an drochuair, tá tú tinn le daichead a hocht uair an chloig anuas agus níor coinníodh ar an eolas thú. Lig dom tú a chur ar an eolas faoi na cúrsaí is déanaí. Tá agoraphobia ag cur as do Raymond Kane."
    
  'Sin a dúirt an tAthair Tackler liom díreach anois.'
    
  'Chomh maith le bheith ina shagart, is síceolaí é an tAthair Fowler freisin. Cuir isteach orm, le do thoil, má tá aon rud in easnamh orm, a Athair. A Andrea, cad a bhfuil ar eolas agat faoi agorafóibe?'
    
  'Is eagla atá ann roimh spásanna oscailte.'
    
  'Sin a cheapann formhór na ndaoine. I ndáiríre, bíonn comharthaí i bhfad níos casta ag daoine a bhfuil an riocht seo orthu.'
    
  Ghlan Fowler a scornach.
    
  "Is é an eagla is mó atá ar dhaoine a bhfuil agorafóib orthu ná smacht a chailleadh," a dúirt an sagart. "Tá eagla orthu a bheith ina n-aonar, a bheith i n-áiteanna gan aon bhealach amach, nó bualadh le daoine nua. Sin é an fáth a bhfanann siad sa bhaile ar feadh tréimhsí fada."
    
  "Cad a tharlaíonn nuair nach féidir leo an scéal a rialú?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  "Braitheann sé ar an gcás. Tá cás an Uasail Cain thar a bheith dian. Má bhíonn sé i gcás deacair, d'fhéadfadh sé scaoll a fháil, teagmháil leis an réaltacht a chailleadh, meadhrán, crith agus buille croí a fháil."
    
  "Is é sin le rá, ní fhéadfadh sé a bheith ina bhróicéir stoic," a dúirt Andrea.
    
  "Nó néarchirurg," a dúirt Harel ag magadh. "Ach is féidir le daoine atá ag fulaingt leis an ngalar saolta gnáth a chaitheamh. Tá daoine cáiliúla ann a bhfuil agorafóib orthu, ar nós Kim Basinger nó Woody Allen, a throid leis an ngalar ar feadh na mblianta agus a tháinig chun cinn go rathúil. Thóg an tUasal Cain impireacht as rud ar bith. Ar an drochuair, tá a riocht imithe in olcas le cúig bliana anuas."
    
  'Ní fios dom cad ar an diabhal a spreag fear chomh breoite sin chun an baol a bhaineann le teacht amach as a bhlaosc?'
    
  "Bhuail tú an ingne ar an ceann, a Andrea," a dúirt Harel.
    
  Thug Andrea faoi deara go raibh an dochtúir ag féachaint uirthi go aisteach.
    
  Bhí siad go léir ina dtost ar feadh cúpla nóiméad, agus ansin lean Fowler ar aghaidh leis an gcomhrá.
    
  'Tá súil agam gur féidir leat mo bhuanseasmhacht a mhaitheamh níos luaithe.'
    
  "B"fhéidir, ach beagnach gur stróic tú mo cheann díom," a dúirt Andrea, ag cuimilt a muiníl.
    
  D"fhéach Fowler ar Harel, a chroith a cheann.
    
  "Tuigfidh tú le himeacht ama, a Uasail Otero... An bhfaca tú daoine ag teacht den eitleán?" a d"fhiafraigh Harel.
    
  "Bhí fear óg ann le craiceann olóige," fhreagair Andrea. "Ansin fear ina chaogaidí, gléasta in éadach dubh, a raibh coilm ollmhór air. Agus ar deireadh, fear tanaí le gruaig bhán, a cheapfainn gurbh é an tUasal Cain é."
    
  "Is é Jacob Russell, cúntóir feidhmiúcháin an Uasail Cain, an fear óg," a dúirt Fowler. "Is é Mogens Dekker, ceann slándála Cain Industries, an fear leis an chréacht. Creid dom, dá mbeadh tú níos gaire do Cain, i bhfianaise do stíl is gnách, bheadh Dekker beagáinín neirbhíseach. Agus níl tú ag iarraidh go dtarlódh sé sin."
    
  Chualas comhartha rabhaidh ó thosach go deireadh.
    
  "Bhuel, tá sé in am don seisiún réamhráiteach," a dúirt Harel. "Faoi dheireadh, nochtfar an rún mór. Lean mise."
    
  "Cá bhfuilimid ag dul?" a d"fhiafraigh Andrea agus iad ag filleadh ar an bpríomhdheic tríd an gcosán a raibh an tuairisceoir tar éis sleamhnú síos cúpla nóiméad roimhe sin.
    
  Buailfidh foireann iomlán an turais le chéile den chéad uair. Míneoidh siad an ról a bheidh againn go léir, agus an rud is tábhachtaí... cad atá á lorg againn i ndáiríre san Iordáin.
    
  "Dála an scéil, a Dhochtúir, cad é do shaineolas?" a d"fhiafraigh Andrea agus iad ag dul isteach sa seomra comhdhála.
    
  "Leigheas comhraic," a dúirt Harel go neamhshuimiúil.
    
    
  14
    
    
    
  TEARMANN TEAGHLAIGH COHEN
    
  FÉIN
    
    
  Feabhra 1943
    
    
  Bhí Jora Mayer trína chéile le himní. Shocraigh mothú searbh ina scornach, rud a chuir masmas uirthi. Ní raibh sí tar éis mothú mar seo ó bhí sí ceithre bliana déag d'aois, ag éalú ó na pogromanna in Odessa, san Úcráin, i 1906, agus a seanathair ag coinneáil a láimhe. Bhí an t-ádh uirthi, agus í chomh hóg sin, obair a fháil mar sheirbhíseach do theaghlach Cohen, a raibh monarcha acu i Vín. Ba é Seosamh an leanbh ba shine. Nuair a fuair Shadchan, bróicéir pósta, bean chéile Ghiúdach deas dó sa deireadh, chuaigh Jora leis chun aire a thabhairt dá bpáistí. Chaith a gcéadghin, Elan, a chéad bhlianta i dtimpeallacht phampáilte agus phribhléideach. Scéal eile ar fad ab ea an duine ab óige, Yudel.
    
  Anois, bhí an páiste ina luí ina luí ar a leaba shealadach, a raibh dhá blaincéad fillte ar an urlár inti. Go dtí inné, bhí sé ag roinnt na leapa lena dheartháir. Ina luí ansin, bhí cuma bheag agus bhrónach ar Yudel, agus gan a thuismitheoirí, bhí cuma ollmhór ar an spás múchta.
    
  An bocht Yudel. Bhí an dá throigh chearnacha déag sin ina shaol ar fad aige beagnach ó rugadh é. An lá a rugadh é, bhí an teaghlach ar fad, Jora san ospidéal. Níor fhill aon duine acu ar an árasán sómasach ar Rhinestrasse. Ba é an 9 Samhain, 1938, an dáta a mbeadh Kristallnacht, Oíche na Gloine Briste, ar eolas ag an domhan níos déanaí. Ba iad seantuismitheoirí Yudel na chéad daoine a fuair bás. Dóitear an foirgneamh ar fad ar Rhinestrasse go talamh, mar aon leis an tsionagóg in aice láimhe, agus na comhraiceoirí dóiteáin ag ól agus ag gáire. Ní raibh na rudaí a thug na Cohens leo ach roinnt éadaí agus beart mistéireach a d'úsáid athair Yudel ag an searmanas nuair a rugadh an leanbh. Ní raibh a fhios ag Jora cad a bhí ann mar le linn na searmanais, d'iarr an tUasal Cohen ar gach duine an seomra a fhágáil, Odile san áireamh, nach raibh in ann seasamh ach ar éigean.
    
  Gan mórán airgid aige, ní raibh Josef in ann an tír a fhágáil, ach cosúil le go leor eile, chreid sé go mbeadh na fadhbanna imithe i léig sa deireadh, agus mar sin d"iarr sé tearmann le cuid dá chairde Caitliceacha. Chuimhnigh sé ar Jora freisin, rud nach ndéanfadh Miss Mayer dearmad air go deo ina saol níos déanaí. Is beag cairdeas a d"fhéadfadh seasamh in aghaidh na ndeacrachtaí uafásacha a bhí rompu san Ostair faoi fhorghabháil; áfach, bhí ceann amháin ann a rinne amhlaidh. Shocraigh an Breitheamh Rath, a bhí ag dul in aois, cabhrú leis na Cohens, agus a shaol féin i mbaol mór. Laistigh dá theach, thóg sé foscadh i gceann de na seomraí. Chuir sé brící ar an deighilt lena lámha féin, ag fágáil oscailt chúng ag an mbun trína bhféadfadh an teaghlach dul isteach agus amach. Chuir an Breitheamh Rath ansin leabhrán íseal os comhair an bhealaigh isteach chun é a cheilt.
    
  Chuaigh muintir Cohen isteach ina n-uaigh bheo oíche i mí na Nollag sa bhliain 1938, agus iad den tuairim nach mairfeadh an cogadh ach cúpla seachtain. Ní raibh dóthain spáis ann dóibh go léir luí síos ag an am céanna, agus ní raibh acu ach lampa ceirisín agus buicéad mar chompord. Tháinig bia agus aer úr ag 1:00 AM, dhá uair an chloig tar éis do chailín an bhreithimh dul abhaile. Timpeall 12:30 AM, thosaigh an seanbhreitheamh de réir a chéile ag bogadh an leabhrán ón bpoll. Mar gheall ar a aois, d"fhéadfadh sé beagnach leathuair an chloig a thógáil, le sosanna go minic, sula mbeadh an poll leathan go leor chun na Cohens a ligean isteach.
    
  Chomh maith leis an teaghlach Cohen, bhí an breitheamh ina phríosúnach den saol sin freisin. Bhí a fhios aige gur ball de pháirtí na Naitsithe fear céile na cailín aimsire, agus mar sin agus é ag tógáil an fhoscadh, chuir sé ar saoire í go Salzburg ar feadh cúpla lá. Nuair a d"fhill sí, dúirt sé léi go raibh orthu na píopaí gáis a athsholáthar. Níor leomh sé cailín aimsire eile a aimsiú, mar go gcuirfeadh sé amhras ina leith, agus go raibh air a bheith cúramach leis an méid bia a cheannaigh sé. Rinne an chionroinnt níos deacra fós bia a thabhairt don chúigear breise. Bhí trua ag Jora dó, mar gur dhíol sé formhór a chuid maoine luachmhara chun feoil agus prátaí a cheannach ar an margadh dubh, a cheil sé san áiléar. San oíche, nuair a thiocfadh Jora agus na Cohens as a n-áit fholaigh, cosnochta, cosúil le taibhsí aisteacha, ag cogarnaigh, thabharfadh an seanfhear bia dóibh ón áiléar.
    
  Níor leomh na Cohens fanacht lasmuigh dá n-áit fholaigh ar feadh níos mó ná cúpla uair an chloig. Cé gur chinntigh Zhora go nighfeadh na páistí agus go mbogfadh siad timpeall beagán, bhí Joseph agus Odile ag comhrá go ciúin leis an mbreitheamh. I rith an lae, ní raibh siad in ann an torann is lú a dhéanamh agus chaith siad an chuid is mó dá gcuid ama ina gcodladh nó leath-chomhfhiosach, rud a bhí cosúil le céasadh do Zhora go dtí gur thosaigh sí ag cloisteáil faoi na campaí géibhinn i Treblinka, Dachau, agus Auschwitz. Bhí fiú na sonraí is lú den saol laethúil casta. Ba nósanna imeachta leadránacha iad riachtanais bhunúsacha, amhail ól nó fiú leanbh Yudel a chur i gclaí, i spás chomh teoranta sin. Bhí Zhora i gcónaí ag cur iontas ar chumas Odile Cohen cumarsáid a dhéanamh. D'fhorbair sí córas casta comharthaí a lig di comhráite fada agus uaireanta searbha a dhéanamh lena fear céile gan focal a rá.
    
  Chuaigh níos mó ná trí bliana thart i dtost. Níor fhoghlaim Yudel níos mó ná ceithre nó cúig fhocal. Ar ámharaí an tsaoil, bhí nádúr socair aige agus níor ghoil sé beagnach riamh. Is cosúil gur fearr leis a bheith á choinneáil ag Jora seachas ag a mháthair, ach níor chuir sé sin isteach ar Odile. Is cosúil nach raibh cúram ag Odile ach ar Elan, a d"fhulaing an chuid is mó den phríosúnacht. Bhí sé ina pháiste cúig bliana d"aois mí-rialta, millte nuair a thosaigh na pogroms i mí na Samhna 1938, agus tar éis níos mó ná míle lá ar a theitheadh, bhí rud éigin caillte, beagnach ar mire, ina shúile. Nuair a bhí sé in am filleadh ar an foscadh, ba é an duine deireanach isteach i gcónaí é. Is minic a dhiúltaigh sé nó d"fhan sé ag cloí leis an mbealach isteach. Nuair a tharla sé seo, thiocfadh Yudel chuige agus ghlacfadh sé a lámh, ag spreagadh Elan chun íobairt amháin eile a dhéanamh agus filleadh ar uaireanta fada an dorchadais.
    
  Ach sé oíche ó shin, ní raibh Elan in ann é a sheasamh níos mó. D"fhan sé go dtí go raibh gach duine eile ar ais sa pholl, ansin shleamhnaigh sé leis agus d"fhág sé an teach. Is ar éigean a d"éirigh le méara airtríteacha an bhreithimh teagmháil a dhéanamh le léine an bhuachalla sular imigh sé as radharc. Rinne Joseph iarracht leanúint leis, ach faoin am a shroich sé an tsráid, ní raibh rian ar bith d"Elan le feiceáil.
    
  Scaoil an scéal trí lá ina dhiaidh sin sa Kronen Zeitung. Cuireadh buachaill óg Giúdach faoi mhíchumas meabhrach, gan teaghlach ar bith aige, in Ionad Leanaí Spiegelgrund. Bhí uafás ar an mbreitheamh. Agus é ag míniú, agus focail ag tachtadh ina scornach, cad a tharlódh dá mac, chuaigh Odile i ngreim agus dhiúltaigh sí éisteacht le réasún. Mhothaigh Jora lag an nóiméad a chonaic sí Odile ag siúl amach an doras, ag iompar an phacáiste céanna a thug siad chuig a n-ionad dídine, an ceann céanna a thug siad chuig an ospidéal blianta fada ó shin nuair a rugadh Judel. Chuaigh fear céile Odile in éineacht léi in ainneoin a hagóidí, ach agus é ag imeacht, thug sé clúdach do Jora.
    
  "Do Yudel," a dúirt sé. "Níor cheart dó é a oscailt go dtí a bar mitzvah."
    
  Bhí dhá oíche uafásacha caite ó shin. Bhí Jora fonnmhar le haghaidh nuachta, ach bhí an breitheamh níos ciúine ná mar is gnách. An lá roimhe sin, bhí an teach lán le fuaimeanna aisteacha. Agus ansin, den chéad uair le trí bliana, thosaigh an seilf leabhar ag bogadh i lár an lae, agus bhí aghaidh an bhreithimh le feiceáil san oscailt.
    
  'Gabh amach go tapaidh. Ní féidir linn soicind eile a chur amú!'
    
  Phléasc Jora. Bhí sé deacair an gile lasmuigh den foscadh a aithint mar sholas na gréine. Ní fhaca Yudel an ghrian riamh. Sceitimíní air, chrom sé siar.
    
  "A Jora, tá brón orm. Inné fuair mé amach gur gabhadh Josef agus Odile. Níor dhúirt mé tada mar ní raibh mé ag iarraidh tú a chur trína chéile níos mó fós. Ach ní féidir leat fanacht anseo. Tá siad chun iad a cheistiú, agus is cuma cé mhéad a chuireann na Cohens i gcoinne, gheobhaidh na Naitsithe amach sa deireadh cá bhfuil Yudel."
    
  'Ní dhéarfaidh Frau Cohen tada. Tá sí láidir.'
    
  Chroith an breitheamh a cheann.
    
  'Geallfaidh siad saol Elan a shábháil ar a shon go n-inseoidh sí dóibh cá bhfuil an leanbh, nó níos measa fós. Is féidir leo daoine a chur ag caint i gcónaí.'
    
  Thosaigh Jora ag caoineadh.
    
  "Níl am agam don seo, a Jora. Nuair nár fhill Josef agus Odile, chuaigh mé chun cuairt a thabhairt ar chara ag ambasáid na Bulgáire. Tá dhá víosa imeachta agam in ainmneacha Biljana Bogomil, teagascóir, agus Mikhail Zhivkov, mac taidhleora Bulgáirigh. De réir na scéalta, tá tú ag filleadh ar scoil leis an mbuachaill tar éis laethanta saoire na Nollag a chaitheamh lena thuismitheoirí." Thaispeáin sé na ticéid dronuilleogacha di. "Is ticéid traenach go Stara Zagora iad seo. Ach níl tú ag dul ann."
    
  "Ní thuigim," a dúirt Jora.
    
  Is é Stara Zagora do cheann scríbe oifigiúil, ach gheobhaidh tú an traein amach i Cernavoda. Stopann an traein ansin ar feadh tamaill ghairid. Gheobhaidh tú an traein amach ionas gur féidir leis an mbuachaill a chosa a shíneadh. Fágfaidh tú an traein le gáire ar d"aghaidh. Ní bheidh aon bhagáiste ná aon rud i do lámha. Imigh chomh luath agus is féidir leat. Tá Constanta seacht míle is tríocha soir. Beidh ort siúl nó duine a aimsiú chun tú a thabhairt ann i gcairt.
    
  "Constanza," a dúirt Jora arís, ag iarraidh gach rud a mheabhrú ina mearbhall.
    
  'Ba í an Rómáin a bhí ann tráth. Anois is í an Bhulgáir atá ann. Cé a fhios cad a bheidh i ndán dúinn amárach? Is é an rud is tábhachtaí ná gur calafort é, agus nach bhfuil na Naitsithe ag faire ró-dhlúth air. As sin, is féidir leat long a thógáil go Iostanbúl. Agus ó Iostanbúl, is féidir leat dul áit ar bith.'
    
  'Ach níl airgead againn le haghaidh ticéid.'
    
  'Seo roinnt marcanna don turas. Agus sa chlúdach seo tá dóthain airgid chun pasáiste a chur in áirithe daoibh beirt go sábháilte.'
    
  D"fhéach Jora timpeall. Bhí an teach beagnach folamh ó throscán. Go tobann, thuig sí cad iad na fuaimeanna aisteacha sin a bhí ann an lá roimhe sin. Bhí beagnach gach rud a bhí aige tógtha ag an seanfhear le deis a thabhairt dóibh éalú.
    
  'Conas is féidir linn buíochas a ghabháil leat, a Bhreitheamh Rath?'
    
  'Ná déan. Beidh do thuras an-chontúirteach, agus níl mé cinnte an gcosnóidh víosaí imeachta thú. Go maith Dia dom, ach tá súil agam nach bhfuil mé ag cur chun báis thú.'
    
    
  Dhá uair an chloig ina dhiaidh sin, d"éirigh le Jora Yudel a tharraingt suas staighre an fhoirgnimh. Bhí sí ar tí dul amach nuair a chuala sí trucail ag tarraingt suas ar an gcosán. Bhí a fhios ag aon duine a bhí ina chónaí faoi réim na Naitsithe go díreach cad a chiallaigh sé sin. Bhí sé cosúil le droch-cheol, ag tosú le screadaíl na gcoscán, agus ina dhiaidh sin duine éigin ag béicíl orduithe agus staccato leadránach buataisí sa sneachta, a bhí ag éirí níos soiléire de réir mar a bhuail na buataisí na hurláir adhmaid. Ag an nóiméad sin, ghuigh tú go maolódh na fuaimeanna; ina ionad sin, chríochnaigh crescendo ominous le bualadh ar an doras. Tar éis sos, phléascfadh cór caoineadh, poncaithe ag aonair gunna meaisín. Agus nuair a chríochnódh an ceol, thiocfadh na soilse ar ais, d"fhillfeadh daoine ar a mbord, agus dhéanfadh na máithreacha gáire agus ligfidís orthu nár tharla aon rud sa teach in aice láimhe.
    
  D"fholaigh Jora, a raibh aithne mhaith aici ar an gceol, faoin staighre a luaithe a chuala sí na chéad nótaí. Agus a chomhghleacaithe ag briseadh doras Rath, shiúil saighdiúir le tóirse go néarógach anonn is anall in aice leis an bpríomhbhealach isteach. Ghearr léas an tóirse tríd an dorchadas, ag cailleadh buatais liath chaite Jora go caol. Rug Yudel air le heagla ainmhíoch den sórt sin gur ghá do Jora greim a fháil ar a liopa le nach mbeadh sí ag screadaíl le pian. Tháinig an saighdiúir chomh gar dóibh gur fhéadfaidís boladh a chóta leathair, miotail fhuar, agus ola piostail a bhraith.
    
  Chuaigh urchar ard amach ar an staighre. Stop an saighdiúir a chuardach agus rith sé suas chuig a chomrádaithe a bhí ag screadaíl. Thog Zhora suas Yudel agus shiúil sí amach go mall ar an tsráid.
    
    
  15
    
    
    
  Ar Bord an Hippopotamus
    
  Ar an mbealach go Murascaill Aqaba, Muir Rua
    
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2006, 6:03 PM.
    
    
  Bhí bord mór dronuilleogach i réim sa seomra, clúdaithe le fiche fillteán néata, agus fear ina shuí os a chomhair. Ba iad Harel, Fowler, agus Andrea na daoine deireanacha a chuaigh isteach agus b'éigean dóibh na suíocháin eile a áitiú. Fuair Andrea í féin idir bean óg Afracach-Mheiriceánach gléasta in éide paraimíleata a raibh cuma uirthi agus fear níos sine, maol le mustáis tiubh. Níor thug an bhean óg aird uirthi agus lean sí uirthi ag caint leis na fir ar a clé, a bhí gléasta beagnach mar a chéile léi féin, agus an fear ar dheis Andrea ag síneadh láimhe amach le méara tiubha, callacha.
    
  'Tommy Eichberg, tiománaí. Is tusa Iníon Uí Otero, gan dabht.'
    
  'Duine eile a bhfuil aithne aige orm! Is maith liom bualadh leat.'
    
  Aoibh gháire a rinne Eichberg. Bhí aghaidh chruinn, thaitneamhach air.
    
  'Tá súil agam go mbraitheann tú níos fearr.'
    
  Bhí Andrea ar tí freagra a thabhairt, ach chuir fuaim ard, mhíthaitneamhach isteach air, cosúil le duine ag glanadh a scornach. Bhí seanfhear, ina sheachtóidí, díreach tar éis teacht isteach sa seomra. Bhí a shúile beagnach i bhfolach i nead roic, tuiscint a neartaíodh ag lionsaí beaga a spéaclaí. Bhí a cheann bearrtha, agus bhí féasóg mhór liath air a raibh cuma scamall luaithreach air. Bhí léine ghearr-mhuinchille, brístí khaki, agus buataisí dubha tiubha air. Thosaigh sé ag labhairt, a ghlór géar agus míthaitneamhach, cosúil le scríobadh scian i gcoinne fiacla, sular shroich sé ceann an deisce áit a raibh scáileán leictreonach iniompartha suite. Shuigh cúntóir Cain in aice leis.
    
  'A dhaoine uaisle, is mise Cecil Forrester, agus is Ollamh le Seandálaíocht Bhíobla mé in Ollscoil Massachusetts. Ní hé an Sorbonne atá ann, ach ar a laghad is é mo bhaile é.'
    
  Bhí gáire béasach le cloisteáil ag cúntóirí an ollaimh, a bhí tar éis an magadh seo a chloisteáil míle uair.
    
  'Is cinnte go raibh tú ag iarraidh cúis an turais seo a fháil amach ó chuaigh tú ar bord na loinge seo. Tá súil agam nár cuireadh i gcathú ort é sin a dhéanamh roimhe seo, i bhfianaise go n-éilíonn do chonarthaí-nó ba chóir dom a rá, ár gconarthaí-le Kayn Enterprises rúndacht iomlán ón nóiméad a shínítear iad go dtí go mbeidh ár n-oidhrí sásta lenár mbásanna. Ar an drochuair, éilíonn téarmaí mo chonartha freisin go ligfidh mé isteach duit faoin rún, rud atá i gceist agam a dhéanamh laistigh den chéad uair go leith. Ná cuir isteach orm mura bhfuil ceist réasúnta agat. Ó thug an tUasal Russell do shonraí dom, táim eolach ar gach mionsonra, ó do IQ go dtí do bhranda coiscín is fearr leat. Maidir le criú an Uasail Decker, ná cuir fiú trioblóid ort do bhéal a oscailt.'
    
  Chuala Andrea, a bhí iompaithe go páirteach i dtreo an ollaimh, cogarnaigh bhagracha ó na fir in éide.
    
  'Síleann an mac sin go bhfuil sé níos cliste ná gach duine eile. B'fhéidir go gcuirfidh mé iallach air a chuid fiacla a shlogadh ceann ar cheann.'
    
  'Ciúnas'.
    
  Bhí an guth bog, ach bhí an oiread sin feirge ann gur chrith Andrea. Chas sí a ceann go leor chun a fheiceáil gurbh é guth Mogens Dekker, an fear créachtaithe a bhí tar éis a chathaoir a chur i gcoinne an bhalla. Thit na saighdiúirí ina dtost láithreach.
    
  "Go maith. Bhuel, anois agus muid uile san áit chéanna," ar lean Cecil Forrester, "is fearr dom sibh a chur in aithne dá chéile. Tá triúr is fiche againn bailithe le chéile don rud a bheidh ar an bhfionnachtain is mó riamh, agus beidh ról ag gach duine agaibh ann. Tá aithne agaibh cheana féin ar an Uasal Russell ar mo dheis. Is é an té a roghnaigh thú."
    
  Chroith cúntóir Cain a cheann mar bheannacht.
    
  Ar a dheis tá an tAthair Anthony Fowler, a fheidhmeoidh mar bhreathnóir ar an Vatacáin don turas taiscéalaíochta. In aice leis tá Nuri Zayit agus Rani Peterke, an cócaire agus an cócaire cúnta. Ansin Robert Frick agus Brian Hanley, an riarachán.
    
  Fir níos sine ab ea an bheirt chócaire. Bhí Zayit tanaí, thart ar seasca bliain d'aois, le béal cromtha, agus bhí a chúntóir stocach agus roinnt blianta níos óige. Ní raibh Andrea in ann a aois a thomhas go cruinn. Bhí an bheirt riarthóirí, ar an láimh eile, óg agus beagnach chomh dorcha le Peterke.
    
  'Seachas na fostaithe ardphá seo, tá mo chúntóirí díomhaoin agus seafóideacha againn. Tá céimeanna acu go léir ó choláistí daora agus ceapann siad go bhfuil níos mó eolais acu ná mise: David Pappas, Gordon Darwin, Kira Larsen, Stowe Erling, agus Ezra Levin.'
    
  Bhog na seandálaithe óga go míchompordach ina gcathaoireacha agus rinne siad iarracht breathnú gairmiúil. Bhí trua ag Andrea dóibh. Caithfidh siad a bheith ina dtríochaidí luatha, ach choinnigh Forrester iad ar iall daingean, rud a d"fhág go raibh cuma níos óige agus níos lú muiníne orthu ná mar a bhí siad i ndáiríre - codarsnacht iomlán leis na fir éide a bhí ina suí in aice leis an tuairisceoir.
    
  'Ag an taobh eile den tábla, tá an tUasal Dekker agus a chuid bulldogs againn: na cúpla Gottlieb, Alois agus Alrik; Tevi Waaka, Paco Torres, Marla Jackson, agus Louis Maloney. Beidh siad i gceannas ar an tslándáil, rud a chuirfidh gné ard-aicme lenár dturas. Tá íoróin an fhrása sin tubaisteach, nach gceapann tú?'
    
  Níor fhreagair na saighdiúirí, ach dhírigh Decker a chathaoir agus lean sé trasna an bhoird.
    
  "Táimid ag dul isteach i gcrios teorann tíre Ioslamaí. I bhfianaise nádúr ár... misin, d"fhéadfadh muintir na háite a bheith foréigneach. Táim cinnte go mbeidh meas ag an Ollamh Forrester ar an leibhéal cosanta a thugaimid, má tharlaíonn sé sin." Labhair sé le blas láidir Afracach Theas.
    
  D"oscail Forrester a bhéal le freagra a thabhairt, ach is cinnte gur chuir rud éigin ar aghaidh Decker ina luí air nach raibh sé in am anois le haghaidh ráitis ghéara.
    
  'Ar do dheis tá Andrea Otero, ár dtuairisceoir oifigiúil. Iarraim ort comhoibriú léi má iarrann sí aon fhaisnéis nó agallaimh ionas gur féidir léi ár scéal a insint don domhan.'
    
  Thug Andrea aoibh gháire do na daoine timpeall an bhoird, agus rinne cuid acu amhlaidh arís.
    
  'Is é Tommy Eichberg, ár bpríomhthiománaí, an fear leis an mustáis. Agus ar deireadh, ar dheis, Doc Harel, ár gcealladóir oifigiúil.'
    
  "Ná bíodh imní ort mura bhfuil tú in ann ainmneacha gach duine a mheabhrú," a dúirt an dochtúir, ag ardú a láimhe. "Beidh muid ag caitheamh go leor ama le chéile in áit nach bhfuil cáil uirthi as a siamsaíocht, mar sin beidh aithne mhaith againn ar a chéile. Ná déanaigí dearmad an suaitheantas aitheantais a d"fhág an criú i do cheathrúna a thabhairt libh..."
    
  "Chomh fada agus a bhaineann sé liomsa, is cuma an bhfuil ainmneacha gach duine ar eolas agaibh nó nach bhfuil, fad is a dhéanann sibh bhur gcuid oibre," a dúirt an sean-ollamh. "Anois, má dhíríonn sibh go léir bhur n-aird ar an scáileán, inseoidh mé scéal daoibh."
    
  Las an scáileán le híomhánna ríomhaire-ghinte de chathair ársa. Bhí lonnaíocht le ballaí dearga agus díonta tílithe, timpeallaithe ag balla seachtrach trífhillte, ag ardú os cionn an ghleanna. Bhí na sráideanna lán le daoine ag gabháil dá ngnóthaí laethúla. Bhí Andrea ionadh le caighdeán na n-íomhánna, fiú léiriú Hollywood, ach ba le hollamh an guth a bhí ag insint an chláir faisnéise. Tá ego chomh mór sin ag an bhfear seo, ní thugann sé faoi deara fiú cé chomh dona is atá a ghlór, a cheap sí. Tugann sé tinneas cinn dom. Thosaigh an guthú:
    
  Fáilte go Iarúsailéim. Is í Aibreán 70 AD í. Tá an chathair faoi fhorghabháil le ceithre bliana ag Zealots ceannairceacha, a dhíbir na háitritheoirí bunaidh. Ní féidir leis na Rómhánaigh, rialóirí oifigiúil Iosrael, an scéal a fhulaingt a thuilleadh, agus tugann an Róimh coimisiún do Títeas pionós cinntitheach a chur i bhfeidhm.
    
  Cuireadh isteach ar an radharc síochánta de mhná ag líonadh a gcuid soithí uisce agus páistí ag súgradh in aice leis na ballaí seachtracha in aice leis na tobair nuair a tháinig meirgí i bhfad i gcéin le hiolair orthu ar an léaslíne. Sheinn na trumpaí, agus theith na páistí, scanraithe go tobann, ar ais laistigh de na ballaí.
    
  Laistigh de chúpla uair an chloig, bhí an chathair timpeallaithe ag ceithre léigiún Rómhánacha. Seo an ceathrú ionsaí ar an gcathair. Chuir a saoránaigh na trí cinn roimhe sin ar ceal. An uair seo, bhain Títeas úsáid as cleas cliste. Ligeann sé d"oilithrigh atá ag dul isteach in Iarúsailéim le haghaidh ceiliúradh na Cásca dul trasna na líne tosaigh. Tar éis na féilte, dúnann an ciorcal, agus cuireann Títeas cosc ar na hoilithrigh imeacht. Tá daonra na cathrach faoi dhó anois, agus ídítear a soláthairtí bia agus uisce go gasta. Seolann na léigiúna Rómhánacha ionsaí ó thaobh thuaidh na cathrach agus scriosann siad an tríú balla. Tá sé lár mhí na Bealtaine anois, agus níl ann ach ceist ama an mbeidh an chathair ag titim.
    
  Léirigh an scáileán reithe buailte ag scriosadh an bhalla sheachtraigh. D"fhéach sagairt an teampaill ar an gcnoc is airde sa chathair ar an radharc agus deora ina súile.
    
  Titeann an chathair sa deireadh i mí Mheán Fómhair, agus comhlíonann Títeas an gealltanas a thug sé dá athair, Vespasian. Cuirtear formhór áitritheoirí na cathrach chun báis nó scaiptear iad. Déantar a dtithe a chreachadh, agus scriostar a dteampall.
    
  Timpeallaithe ag coirp, d"iompair grúpa saighdiúirí Rómhánacha menorah ollmhór amach as an teampall a bhí trí thine, agus a nginearál ag faire óna chapall, ag miongháire.
    
  Dóitear Dara Teampall Sholaimh go talamh agus tá sé fós amhlaidh go dtí an lá inniu. Goideadh cuid mhaith de sheoda an teampaill. Go leor acu, ach ní iad uile. Tar éis don tríú balla titim i mí na Bealtaine, cheap sagart darbh ainm Yirm əy áhu plean chun cuid de na seoda ar a laghad a tharrtháil. Roghnaigh sé grúpa de fiche fear cróga, ag dáileadh beartáin ar an gcéad dáréag le treoracha beachta maidir le cá háit le na míreanna a thabhairt agus cad ba cheart a dhéanamh leo. Bhí na seoda teampaill níos traidisiúnta sna beartáin seo: cainníochtaí móra óir agus airgid.
    
  Labhair sean-sagart le féasóg bhán, gléasta i róba dubh, le beirt fhear óg agus daoine eile ag fanacht lena seal i uaimh mhór chloiche a bhí soilsithe ag tóirsí.
    
  Chuir Yirməy áhu misean an-speisialta ar na hochtar deireanacha, deich n-uaire níos contúirtí ná an chuid eile.
    
  Agus tóirse ina sheilbh, threoraigh an sagart ochtar fear a raibh rud mór á iompar acu ar shínteán trí líonra tollán.
    
  Ag baint úsáide as pasáistí rúnda faoin teampall, threoraigh Yirmāy ákhu iad thar na ballaí agus amach ó arm na Róimhe. Cé gur patrólaíodh an ceantar seo, taobh thiar den 10ú Léigiún Fretensis, ó am go ham ag gardaí Rómhánacha, d"éirigh le fir an tsagairt éalú uathu, ag teacht go Richo, Jericho an lae inniu, lena n-ualach trom an lá dár gcionn. Agus ansin, d"imigh an rian as radharc go deo.
    
  Bhrúigh an tOllamh cnaipe agus chuaigh an scáileán dorcha. Chas sé ar an lucht féachana, a bhí ag fanacht go mífhoighneach.
    
  Bhí an méid a bhain na fir seo amach dochreidte ar fad. Thaistil siad ceithre mhíle déag, agus ualach ollmhór á iompar acu, i gceann thart ar naoi n-uaire an chloig. Agus ní raibh ansin ach tús a dturas.
    
  "Cad a bhí á iompar acu, a Ollamh?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  "Creidim gurbh é an seod ba luachmhaire é," a dúirt Harel.
    
  'Gach rud in am trátha, a chairde. D"fhill Yirm əy áhu ar an gcathair agus chaith sé an dá lá ina dhiaidh sin ag scríobh lámhscríbhinn an-speisialta ar scrolla níos speisialta fós. Léarscáil mhionsonraithe a bhí ann le treoracha maidir le conas na píosaí éagsúla seoda a bhí tarrtháilte ón teampall a aisghabháil... ach ní raibh sé in ann an jab a dhéanamh leis féin. Léarscáil bhéil a bhí ann, greanta ar dhromchla scrolla copair beagnach deich dtroigh ar fhad.'
    
  "Cén fáth copar?" a d"fhiafraigh duine éigin ón gcúl.
    
  Murab ionann agus paipíreas nó pár, tá copar thar a bheith buan. Tá sé an-deacair scríobh air freisin. Thóg sé cúigear an inscríbhinn a chríochnú in aon suí amháin, uaireanta ag glacadh sealanna. Nuair a bhí siad críochnaithe, roinn Yirm áhu an doiciméad ina dhá chuid, ag tabhairt an chéad chuid do theachtaire le treoracha maidir lena choinneáil slán i bpobal Issene a bhí ina gcónaí in aice le Jericho. Thug sé an chuid eile dá mhac féin, duine de na Kohanim, sagart cosúil leis féin. Tá aithne againn ar an gcuid mhór seo den scéal go díreach mar scríobh Yirm áhu síos é go hiomlán i bpláta copair. Ina dhiaidh sin, cailleadh gach rian de don bhliain 1882.
    
  Sheas an seanfhear le bolgam uisce a thógáil. Ar feadh nóiméid, ní raibh cuma puipéad rocach, pompous air a thuilleadh, ach bhí cuma níos daonna air.
    
  A dhaoine uaisle, tá níos mó eolais agaibh faoin scéal seo anois ná mar atá ag formhór na saineolaithe ar domhan. Níl a fhios ag aon duine go díreach conas a scríobhadh an lámhscríbhinn. Mar sin féin, tháinig clú agus cáil uirthi nuair a tháinig cuid di chun solais i 1952 i bpluais sa Phalaistín. Bhí sí i measc thart ar 85,000 blúire téacs a fuarthas i Qumran.
    
  "An é seo Scrolla Copair cáiliúil Qumran?" a d"fhiafraigh an Dr. Harel.
    
  Chas an seandálaí ar an scáileán arís, agus anois bhí íomhá den scrolla cáiliúil le feiceáil: pláta cuartha miotail dorcha glas clúdaithe le scríbhneoireacht nach raibh inléite go maith.
    
  "Sin a thugtar air." Bhuail nádúr neamhghnách an fhionnachtana na taighdeoirí láithreach, idir an rogha aisteach ábhair scríbhneoireachta agus na hinscríbhinní féin-ní fhéadfaí aon cheann acu a dhíchódú i gceart. Bhí sé soiléir ón tús gur liosta taisce a bhí ann, ina raibh ceithre mhír is seasca. Thug na hiontrálacha leideanna faoi na rudaí a gheofar agus cá háit. Mar shampla, "Ag bun na huaimhe, atá daichead céim soir ó Thúr Achor, tochail trí throigh. Gheobhaidh tú sé bharra óir ansin." Ach bhí na treoracha doiléir, agus bhí na cainníochtaí a thuairiscíodh chomh neamhréadúil sin-rud éigin cosúil le dhá chéad tonna óir agus airgid-gur cheap taighdeoirí "dáiríre" gur miotas éigin, cleasaíocht, nó magadh a bhí ann.
    
  "Is cosúil gur ró-iarracht é le haghaidh magadh," a dúirt Tommy Eichberg.
    
  "Go díreach! Ar fheabhas, a Mh. Eichberg, ar fheabhas, go háirithe do thiománaí," a dúirt Forrester, a raibh an chuma air nach raibh sé in ann an moladh is lú a thabhairt gan masla a bheith leis. "Ní raibh aon siopaí crua-earraí ann sa bhliain 70 AD. Caithfidh pláta ollmhór de 99% copair íon a bheith an-daor. Ní scríobhfadh aon duine saothar ealaíne ar dhromchla chomh luachmhar sin." Glioscar dóchais. De réir scrolla Qumran, ba "téacs cosúil leis seo é mír uimhir 64, le treoracha agus cód chun na rudaí a thuairiscítear a aimsiú."
    
  Thóg duine de na saighdiúirí a lámh.
    
  'Mar sin, an seanfhear seo, an Ermiyatsko seo...'
    
  'Irm ayachu'.
    
  'Is cuma. Ghearr an seanfhear an rud seo ina dhá leath, agus bhí eochair an phíosa chun an ceann eile a aimsiú i ngach píosa?'
    
  'Agus b'éigean dóibh beirt a bheith le chéile chun an stór a aimsiú. Gan an dara scrolla, ní raibh aon dóchas ann go bhfaighfí amach é ar fad. Ach ocht mí ó shin, tharla rud éigin...'
    
  "Táim cinnte gur fearr le do lucht féachana leagan níos giorra, a Dhochtúir," a dúirt an tAthair Fowler agus gáire air.
    
  D"fhéach an sean-seandálaí ar Fowler ar feadh cúpla soicind. Thug Andrea faoi deara go raibh an ollamh ag streachailt le leanúint ar aghaidh, agus bhí sí ag smaoineamh cad a tharla idir an bheirt fhear.
    
  "Sea, ar ndóigh. Bhuel, is leor a rá, tá an dara leath den scrolla tagtha chun solais faoi dheireadh a bhuíochas le hiarrachtaí an Vatacáin. Tugadh anuas é ó athair go mac mar rud naofa. Ba dhualgas ar an teaghlach é a choinneáil slán go dtí an t-am cuí. An rud a rinne siad ná é a cheilt i gcoinneal, ach sa deireadh, chaill siadsan fiú rian ar a raibh istigh ann."
    
  "Ní chuireann sin iontas orm. Bhí-cad é?-seachtó, ochtó glúin ann? Is míorúilt é gur choinnigh siad suas an traidisiún maidir leis an gcoinnle a chosaint an t-am ar fad seo," a dúirt duine éigin a bhí ina shuí os comhair Andrea. Ba é an riarthóir, Brian Hanley, a cheap sí.
    
  "Is pobal foighneach muidne na Giúdaigh," a dúirt an cócaire Nuri Zayit. "Táimid ag fanacht leis an Meisias le trí mhíle bliain."
    
  "Agus beidh ort fanacht trí mhíle eile," a dúirt duine de shaighdiúirí Dekker. Bhí pléascanna móra gáire agus bualadh bos ag gabháil leis an magadh míthaitneamhach. Ach ní raibh aon duine eile ag gáire. Ó na hainmneacha, thuig Andrea, seachas na gardaí ar cíos, gur de shliocht Giúdach a bhí beagnach gach ball den turas taiscéalaíochta. Mhothaigh sí an teannas ag ardú sa seomra.
    
  "Lig dúinn dul ar aghaidh leis," a dúirt Forrester, ag déanamh neamhaird ar mhagadh na saighdiúirí. "Sea, ba mhíorúilt é. Féach ar seo."
    
  Thug duine de na cúntóirí bosca adhmaid thart ar thrí throigh ar fhad leis. Taobh istigh, faoi chosaint gloine, bhí pláta copair clúdaithe le siombailí Giúdacha. D"fhéach gach duine, na saighdiúirí san áireamh, ar an réad agus thosaigh siad ag trácht air i nguth ciúin.
    
  'Tá cuma beagnach nua air.'
    
  'Sea, caithfidh Scrolla Copair Qumran a bheith níos sine. Níl sé lonrach agus tá sé gearrtha ina stiallacha beaga.'
    
  "Is cosúil go bhfuil scrolla Qumran níos sine mar gur nochtadh don aer é," a mhínigh an t-ollamh, "agus gearradh ina stiallacha é mar nach raibh taighdeoirí in ann bealach eile a aimsiú chun é a oscailt chun an t-ábhar a léamh. Cosnaíodh an dara scrolla ó ocsaídiú le sciath céir. Sin é an fáth go bhfuil an téacs chomh soiléir leis an lá a scríobhadh é. Ár léarscáil taisce féin."
    
  'Mar sin d'éirigh leat é a dhíchódú?'
    
  "Nuair a bhí an dara scrolla againn, bhí sé éasca a dhéanamh amach cad a bhí le rá ag an gcéad cheann. Ní raibh sé éasca an fionnachtain a choinneáil faoi rún. Ná cuir ceist orm faoi shonraí an phróisis iarbhír, mar níl údarás agam níos mó a nochtadh, agus thairis sin, ní thuigfeá."
    
  "Mar sin, táimid ag dul ag cuardach carn óir? Nach bhfuil sin beagáinín cliché do thuras chomh hálainn sin? Nó do dhuine a bhfuil airgead ag teacht amach as a gcluasa cosúil le Mr. Cain?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  'A Uasal Otero, nílimid ag lorg carn óir. Déanta na fírinne, tá rud éigin aimsithe againn cheana féin.'
    
  Thug an sean-seandálaí comhartha do cheann dá chúntóirí, a scaip píosa feilte dubh ar an mbord agus, le roinnt iarrachta, chuir sé an réad lonrach air. Ba é an t-inné óir ba mhó a chonaic Andrea riamh: méid lámh láimhe fir, ach cruth garbh air, teilgthe i dteilgcheárta mílaoise éigin is dócha. Cé go raibh a dhromchla breac le cráitéir bheaga, cnapáin agus neamhrialtachtaí, bhí sé álainn. Tharraing an réad gach súil sa seomra, agus phléasc feadóga measúla amach.
    
  'Ag baint úsáide as leideanna ón dara scrolla, thángamar ar cheann de na taiscí a bhfuil cur síos orthu i Scrolla Copair Qumran. Bhí sé seo i mí an Mhárta na bliana seo, áit éigin sa Bhruach Thiar. Bhí sé bharra óir cosúil leis an gceann seo ann.'
    
  'Cé mhéad a chosnaíonn sé?'
    
  'Thart ar thrí chéad míle dollar...'
    
  D"iompaigh na feadóga ina nglaocha uafásacha.
    
  '... ach creid uaimse, níl ann ach tada i gcomparáid le luach an rud atá á lorg againn: an réad is cumhachtaí i stair an chine dhaonna.'
    
  Rinne Forrester gotha, agus thóg duine de na cúntóirí an bloc ach d"fhág sé an feilt dhubh ar lár. Tharraing an seandálaí bileog páipéir ghraif as fillteán agus chuir sé san áit a raibh an barra óir. Lean gach duine ar aghaidh, fonnmhar a fheiceáil cad a bhí ann. D"aithin siad go léir láithreach an réad a bhí tarraingthe air.
    
  'A dhaoine uaisle, is sibhse an triúr is fiche atá roghnaithe chun Áirc an Chonartha a thabhairt ar ais.'
    
    
  16
    
    
    
  Ar bord an "hipopotamus"
    
  AN FHARRAIGH RUAIG
    
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2007, 7:17 PM.
    
    
  Chuaigh tonn iontais tríd an seomra. Thosaigh gach duine ag caint go corraitheach, ansin chuir siad ceisteanna ar an seandálaí.
    
  'Cá bhfuil an Áirc?'
    
  'Cad atá istigh...?'
    
  'Conas is féidir linn cabhrú...?'
    
  Bhí Andrea scanraithe ag imoibrithe a cúntóirí, chomh maith lena cuid féin. Bhí fuaim draíochtúil ag baint leis na focail "Áirc an Chonartha", rud a chuir leis an tábhacht seandálaíochta a bhain le rud a fhionnadh a bhí níos sine ná dhá mhíle bliain.
    
  Ní fhéadfadh fiú an t-agallamh le Cain barr feabhais a chur ar seo. Bhí Russell ceart. Má aimsímid an Áirc, beidh sé ina shúgradh na haoise. Cruthúnas ar bheith ann Dé...
    
  Luasaigh a hanáil. Go tobann, bhí na céadta ceist aici do Forrester, ach thuig sí láithreach nach raibh aon phointe ann iad a chur. Bhí an seanfhear tar éis iad a thabhairt chomh fada seo, agus anois bhí sé chun iad a fhágáil ansin, ag impí ar níos mó.
    
  Bealach iontach chun sinn a chur ag obair.
    
  Amhail is dá mba rud é go raibh teoiric Andrea á deimhniú aige, d"fhéach Forrester ar an ngrúpa amhail is dá mba é an cat a shlog an canáraí a bhí ann. Rinne sé comhartha dóibh fanacht ciúin.
    
  'Sin go leor don lá inniu. Nílim ag iarraidh níos mó a thabhairt duit ná mar is féidir le d'inchinn a láimhseáil. Inseoidh muid an chuid eile duit nuair a thiocfaidh an t-am. Faoi láthair, táim chun é a thabhairt suas...'
    
  "Rud amháin eile, a Ollamh," a chuir Andrea isteach. "Dúirt tú go raibh triúr is fiche againn ann, ach níor chomhaireamh mé ach beirt is fiche. Cé atá ar iarraidh?"
    
  Chas Forrester agus chuaigh sé i gcomhairle le Russell, a chroith a cheann ag rá go bhféadfadh sé leanúint ar aghaidh.
    
  'Is é an tUasal Raymond Kane an tríú duine is fiche ar an turas.'
    
  Stopadh gach comhrá.
    
  "Cad is brí leis seo ar chor ar bith?" a d'fhiafraigh duine de na saighdiúirí tuarastail.
    
  'Ciallaíonn sé seo go bhfuil an boss ag imeacht ar thuras eachtraíochta. Mar is eol daoibh go léir, chuaigh sé ar bord cúpla uair an chloig ó shin agus beidh sé ag taisteal linn. Nach bhfuil cuma aisteach ar sin duit, a Mhúinteoir Torres?'
    
  "A Íosa Críost, deir gach duine go bhfuil an seanfhear ar mire," a d"fhreagair Torres. "Is deacair go leor iad siúd atá céillí a chosaint, ach iad siúd atá ar mire..."
    
  Bhí cuma air gur as Meiriceá Theas a bhí Torres. Bhí sé gearr, tanaí, craiceann dorcha, agus labhair sé Béarla le blas láidir Meiriceánach Laidineach.
    
  "Torres," a dúirt guth taobh thiar de.
    
  Lean an saighdiúir siar ina chathaoir ach níor chas sé timpeall. Bhí Decker cinnte go raibh sé cinnte nach mbeadh a fhear ag cur isteach ar ghnóthaí daoine eile arís.
    
  Idir an dá linn, shuigh Forrester síos, agus labhair Jacob Russell. Thug Andrea faoi deara nach raibh roic ar a chóta bán.
    
  Tráthnóna maith, a chairde. Ba mhaith liom buíochas a ghabháil leis an Ollamh Cecil Forrester as a chur i láthair corraitheach. Agus thar ceann mé féin agus Kayn Industries, ba mhaith liom mo bhuíochas a ghabháil libh go léir as freastal. Níl aon rud le cur leis agam, ach amháin dhá phointe an-tábhachtacha. Ar dtús, ón nóiméad seo ar aghaidh, tá cosc dian ar gach cumarsáid leis an domhan lasmuigh. Áirítear leis seo fóin phóca, ríomhphost, agus cumarsáid ó bhéal. Go dtí go gcríochnóimid ár misean, is í seo bhur gcruinne. Le himeacht ama, tuigfidh sibh cén fáth go bhfuil an beart seo riachtanach chun rath misean chomh híogair sin agus ar mhaithe lenár sábháilteacht féin a chinntiú.
    
  Bhí cúpla gearán le cloisteáil, ach bhí siad leathchroíoch. Bhí a fhios ag gach duine cheana féin cad a dúirt Russell leo, mar bhí sé leagtha síos sa chonradh fada a shínigh siad beirt.
    
  Tá an dara pointe i bhfad níos buartha. Tá tuarascáil curtha ar fáil dúinn ó chomhairleoir slándála, nach bhfuil deimhnithe fós, go bhfuil grúpa sceimhlitheoireachta Ioslamach ar an eolas faoinár misean agus go bhfuil ionsaí á phleanáil acu.
    
  'Cad...?'
    
  ...caithfidh gur cleas é...'
    
  ...contúirteach...
    
  Thóg cúntóir Cain a lámha chun gach duine a mhaolú. Bhí sé ullamh go soiléir do shraith ceisteanna.
    
  'Ná bíodh imní ort. Níl uaim ach go mbeadh tú airdeallach agus gan aon rioscaí gan ghá a ghlacadh, gan trácht ar ár gceann scríbe deiridh a insint d'aon duine lasmuigh den ghrúpa seo. Níl a fhios agam conas a d'fhéadfadh an sceitheadh tarlú, ach creid uaimse, déanfaimid imscrúdú agus gníomh cuí.'
    
  "An bhféadfadh sé seo a bheith tagtha ó laistigh de rialtas na hIordáine?" a d"fhiafraigh Andrea. "Is cinnte go meallfaidh grúpa cosúil linne aird."
    
  "Maidir le rialtas na hIordáine, is turas tráchtála muid atá ag déanamh suirbhéanna ullmhúcháin do mhianach fosfáite i gceantar Al-Mudawwara na hIordáine, gar do theorainn na hAraibe Sádaí. Ní dhéanfaidh aon duine agaibh dul tríd an gcustam, mar sin ná bíodh imní oraibh faoi bhur gclúdach."
    
  "Níl imní orm faoi mo chlúdach, tá imní orm faoi sceimhlitheoirí," a dúirt Kira Larsen, duine de chúntóirí an Ollaimh Forrester.
    
  "Ní gá duit a bheith buartha fúthu chomh fada agus atáimid anseo chun tú a chosaint," a dúirt duine de na saighdiúirí go meidhreach.
    
  "Níl an tuairisc deimhnithe, níl ann ach ráfla. Agus ní féidir le ráflaí dochar a dhéanamh duit," a dúirt Russell le gáire leathan.
    
  Ach d"fhéadfadh dearbhú a bheith ann, smaoinigh Andrea.
    
    
  Chríochnaigh an cruinniú cúpla nóiméad ina dhiaidh sin. Chuaigh Russell, Decker, Forrester, agus cúpla duine eile chuig a gcábáin. Sheas dhá chairt le ceapairí agus deochanna, a d"fhág ball den chriú ann go cúramach, ag doras an tseomra comhdhála. Is cosúil go raibh baill an turais scartha ón gcuid eile den chriú cheana féin.
    
  Phléigh na daoine a bhí fágtha sa seomra an fhaisnéis nua go beoga, ag ithe a gcuid bia. Bhí comhrá fada ag Andrea le Dr. Harel agus Tommy Eichberg agus í ag ithe ceapairí mairteola rósta agus cúpla beoir.
    
  'Tá áthas orm go bhfuil do ghoile ar ais, a Andrea.'
    
  'Go raibh maith agat, a Dhochtúir. Ar an drochuair, tar éis gach béile bíonn fonn ar mo scamhóga nicitín.'
    
  "Beidh ort tobac a chaitheamh ar an deic," a dúirt Tommy Eichberg. "Tá cosc ar chaitheamh tobac taobh istigh den Behemoth. Mar is eol duit..."
    
  "Orduithe an Uasail Cain," a dúirt an triúr acu i gcór, ag gáire.
    
  'Sea, sea, tá a fhios agam. Ná bíodh imní ort. Beidh mé ar ais i gceann cúig nóiméad. Ba mhaith liom a fheiceáil an bhfuil aon rud níos láidre ná beoir sa chairt seo.'
    
    
  17
    
    
    
  AR BORD AN HIPPOT
    
  AN FHARRAIGH RUAIG
    
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2006, 9:41 PM.
    
    
  Bhí sé dorcha ar an deic cheana féin. Tháinig Andrea amach ón ngleann agus rinne sí a bealach go mall i dtreo thosach na loinge. D"fhéadfadh sí a bheith tar éis cic a thabhairt di féin mar nach raibh geansaí uirthi. Bhí an teocht tite beagáinín, agus shéid gaoth fhuar trína cuid gruaige, rud a chuir crith uirthi.
    
  Tharraing sí pacáiste toitíní Camel cráite as póca amháin de a jeans agus lastóir dearg as an gceann eile. Ní raibh sé ar bith speisialta, ach ceann in-athlíonta le bláthanna stampáilte air, agus is dócha nach gcosnódh sé níos mó ná seacht euro i siopa ilrannach, ach ba é a céad bhronntanas ó Eva é.
    
  Mar gheall ar an ngaoth, thóg sé deich n-iarracht uirthi toitín a lasadh. Ach nuair a d"éirigh léi, bhí sé neamhaí. Ó chuaigh sí ar bord an Behemoth, bhí sí tar éis a fháil amach go raibh sé beagnach dodhéanta tobac a chaitheamh, ní mar gheall ar easpa iarrachta, ach mar gheall ar thinneas farraige.
    
  Agus í ag baint taitnimh as fuaim an bhogha ag gearradh tríd an uisce, chuardaigh an tuairisceoir óg a cuimhne, ag cuardach gach a raibh cuimhne aici air faoi Scrollaí na Mara Marbh agus Scrolla Copair Qumran. Ní raibh mórán ann. Ar ámharaí an tsaoil, gheall cúntóirí an Ollaimh Forrester cúrsa géar a thabhairt di ionas go bhféadfadh sí cur síos níos soiléire a dhéanamh ar thábhacht an fhionnachtana.
    
  Níorbh fhéidir le Andrea a chreidiúint cé chomh t-ádh a bhí uirthi. Bhí an turas i bhfad níos fearr ná mar a shamhlaigh sí. Fiú mura n-éireodh leo an Áirc a aimsiú, agus bhí Andrea cinnte nach bhfaighidís go deo, bheadh a tuarascáil ar an dara scrolla copair agus ar fhionnachtain cuid den stór leordhóthanach chun alt a dhíol le haon nuachtán ar domhan.
    
  Bheadh an rud is cliste ná gníomhaire a aimsiú chun an scéal ar fad a dhíol. An mbeadh sé níos fearr é a dhíol go heisiach le ceann de na fathaigh, cosúil le National Geographic nó an New York Times, nó díolacháin iolracha a dhéanamh ag asraonta miondíola níos lú, an bhfuilim cinnte go saorfadh an cineál sin airgid mé ó mo fhiacha cárta creidmheasa go léir, a cheap Andrea.
    
  Thóg sí tarraingt dheireanach dá toitín agus shiúil sí go dtí an ráille le hé a chaitheamh thar bord. Shiúil sí go cúramach, ag cuimhneamh ar an eachtra an lá sin leis an ráille íseal. Agus í ag ardú a láimhe chun an toitín a chaitheamh amach, chonaic sí íomhá ghearr d"aghaidh an Dr. Harel, ag cur i gcuimhne di go raibh sé mícheart an comhshaol a thruailliú.
    
  Ó, a Andrea. Tá dóchas ann, fiú do dhuine cosúil leatsa. Samhlaigh an rud ceart a dhéanamh nuair nach bhfuil aon duine ag féachaint, a cheap sí, agus í ag brú a toitín i gcoinne an bhalla agus ag cur an toitín i bpóca cúil a jeans.
    
  Ag an nóiméad sin, bhraith sí duine éigin ag greim a rúitíní, agus chas a saol bun os cionn. Bhí a lámha ag luascadh san aer, ag iarraidh greim a fháil ar rud éigin, ach ní raibh aon toradh air.
    
  Agus í ag titim, cheap sí go bhfaca sí figiúr dorcha ag faire uirthi ón ráille.
    
  Soicind ina dhiaidh sin, thit a corp isteach san uisce.
    
    
  18
    
    
    
  AN FHARRAIGH RUAIG
    
  Dé Máirt, 11 Iúil, 2006, 9:43 PM.
    
    
  Ba é an chéad rud a mhothaigh Andrea ná an t-uisce fuar ag pollta ina géaga. Bhí sí ag preabadh, ag iarraidh teacht ar ais go dtí an dromchla. Thóg sé dhá shoicind uirthi a thuiscint nach raibh a fhios aici cén treo a bhí suas. Bhí an t-aer a bhí ina scamhóga ag rith amach. D"easanálaigh sí go mall le feiceáil cén treo a raibh na boilgeoga ag bogadh, ach sa dorchadas iomlán ní raibh aon úsáid ann. Bhí sí ag cailleadh neart, agus bhí a scamhóga ag iarraidh aeir go géar. Bhí a fhios aici dá n-ionanálfadh sí uisce, go bhfaigheadh sí bás. Dhlúthaigh sí a fiacla, gheall sí gan a béal a oscailt, agus rinne sí iarracht smaoineamh.
    
  Mallacht. Ní féidir leis seo tarlú, ní mar seo. Ní féidir leis críochnú mar seo.
    
  Bhog sí a géaga arís, ag ceapadh go raibh sí ag snámh i dtreo an dromchla, nuair a mhothaigh sí rud éigin cumhachtach á tarraingt.
    
  Go tobann bhí a aghaidh san aer arís, agus tharraing sí anáil. Bhí duine éigin ag tacú lena gualainn. Rinne Andrea iarracht casadh timpeall.
    
  "Tá sé simplí! Anáil go mall!" a scairt an tAthair Fowler ina cluas, ag iarraidh go gcloisfí é thar thorann liáin na loinge. Bhí Andrea scanraithe nuair a chonaic sí fórsa an uisce á dtarraingt níos gaire do chúl na loinge. "Éist liom! Ná cas timpeall fós, nó gheobhaidh muid beirt bás. Scíth a ligean. Bain do bhróga díot. Bog do chosa go mall. I gceann cúig soicind déag, beimid san uisce marbh taobh thiar de dhroim na loinge. Ansin ligfidh mé duit imeacht. Snámh chomh tapa agus is féidir leat!"
    
  Bhain Andrea a cosa as a bróga, agus í ag stánadh ar an gcúr liath a bhí ag bagairt iad a shú isteach chun báis. Ní raibh siad ach daichead troigh ó na liáin. Sheas sí i gcoinne an fonn briseadh saor ó ghreim Fowler agus bogadh sa treo eile. Bhí a cluasa ag bualadh, agus mhothaigh cúig soicind déag cosúil le síoraíocht.
    
  "Anois!" a scairt Fowler.
    
  Mhothaigh Andrea an tsú ag stopadh. Shnámh sí ar shiúl ó na liáin, ar shiúl óna dtorann ifreannach. Chuaigh beagnach dhá nóiméad thart nuair a rug an sagart, a bhí ag faire go géar uirthi, ar a lámh.
    
  'Rinneamar é.'
    
  Dhírigh an tuairisceoir óg a súile ar an long. Bhí sí sách fada uaidh anois, agus ní raibh sí in ann ach taobh amháin di a fheiceáil, soilsithe ag roinnt spotsoilse dírithe ar an uisce. Bhí tús curtha acu lena bhfiach.
    
  "Damn," a dúirt Andrea, ag streachailt le fanacht ar snámh. Rug Fowler uirthi sula ndeachaigh sí faoi uisce go hiomlán.
    
  Lig dom tacú leat mar a rinne mé roimhe.
    
  "Damn," a d"athdhúirt Andrea, ag stealladh uisce salainn amach agus an sagart á tacú ón gcúl sa ghnáthshuíomh tarrthála.
    
  Go tobann, dall solas geal í. Bhí soilse cuardaigh chumhachtacha an Behemoth tar éis iad a fheiceáil. Tháinig an frigéad i ngar dóibh, ansin d"fhan sé ina seasamh taobh leo agus na mairnéalaigh ag béicíl treoracha agus ag pointeáil ón ráille. Chaith beirt acu péire caomhnóirí tarrthála ina dtreo. Bhí Andrea tuirseach agus fuar go dtí an cnámh anois go raibh a haidreinalín agus a heagla imithe. Chaith na mairnéalaigh rópa chucu, agus chuir Fowler timpeall a ascaill é, ansin cheangail sé i snaidhm é.
    
  "Conas ar an diabhal a d"éirigh libh titim thar bord?" a d"fhiafraigh an sagart agus iad á dtarraingt aníos.
    
  'Níor thit mé, a Athair. Brúdh mé.'
    
    
  19
    
    
    
  ANDREA AGUS FOWLER
    
  'Go raibh maith agat. Níor cheap mé go bhféadfainn é a dhéanamh.'
    
  Fillte i blaincéad agus í ar ais ar bord, bhí Andrea fós ag crith. Shuigh Fowler in aice léi, ag breathnú uirthi le cuma imníoch. D"fhág na mairnéalaigh an deic, agus iad aireach ar an gcosc a bhí orthu labhairt le baill an turais.
    
  'Níl a fhios agat cé chomh t-ádhúil is a bhí muid. Bhí na liáin ag casadh go han-mhall. Casadh Anderson, mura bhfuil mé mícheart.'
    
  'Cad faoi a bhfuil tú ag caint?'
    
  "Tháinig mé amach as mo chábán le haghaidh aer úr agus chuala mé thú ag tumadh tráthnóna, mar sin rug mé ar fhón an loinge is gaire, ghlaoigh mé 'Fear thar bord, ar chlé,' agus thum mé i do dhiaidh. B'éigean don long ciorcal iomlán a dhéanamh, rud a thugtar casadh Anderson air, ach b'éigean dó a bheith ar chlé, ní ar dheis."
    
  'Mar gheall ar...?'
    
  'Mar má dhéantar an casadh sa treo eile ón áit ar thit an duine, gearrfaidh na liáin ina fheoil mhionaithe é. Sin a tharla beagnach dúinn.'
    
  'Ar bhealach éigin, ní raibh sé i mo phlean a bheith ina bhia éisc.'
    
  'An bhfuil tú cinnte faoi na rudaí a dúirt tú liom níos luaithe?'
    
  'Chomh cinnte agus atá ainm mo mháthar ar eolas agam.'
    
  'An bhfaca tú cé a bhrúigh thú?'
    
  'Ní fhaca mé ach scáth dorcha.'
    
  'Mar sin, más fíor an rud atá á rá agat, ní timpiste a bhí ann gur chas an long ar an deascán seachas ar an gcléabhar ach an oiread...'
    
  'B'fhéidir gur chuala siad mícheart thú, a Athair.'
    
  Sheas Fowler ar feadh nóiméid sular fhreagair sé.
    
  "A Uasail Otero, ná habair le duine ar bith faoi do chuid amhrais. Nuair a iarrtar ort, abair gur thit tú. Más fíor go bhfuil duine éigin ar bord ag iarraidh tú a mharú, nocht é anois..."
    
  '... Bheadh rabhadh tugtha agam don bhastardi.'
    
  "Go díreach," a dúirt Fowler.
    
  "Ná bíodh imní ort, a Athair. Chosain na bróga Armani seo dhá chéad euro orm," a dúirt Andrea, a liopaí fós ag crith beagán. "Ba mhaith liom an mac cleite a chuir go bun na Mara Rua iad a ghabháil."
    
    
  20
    
    
    
  Árasán Tahir Ibn Faris
    
  AMMAN, an Iordáin
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006. 1:32 AM.
    
    
  Tháinig Tahir isteach ina theach sa dorchadas, ag crith le heagla. Ghlaoigh guth neamhchoitianta air ón seomra suí.
    
  'Tar isteach, a Thahir.'
    
  Thóg sé misneach ar fad an oifigigh an halla a thrasnú agus dul isteach sa seomra suí beag. Chuardaigh sé an lasc solais, ach níor oibrigh sé. Ansin bhraith sé lámh ag greim a láimhe agus á casadh, á bhrú ar a ghlúine. Tháinig guth ó na scáthanna áit éigin os a chomhair.
    
  'Pheacaigh tú, a Thahir.'
    
  'Níl. Ní hea, le do thoil, a dhuine uasail. Bhí mé i gcónaí ag maireachtáil de réir taqwa, i ndáiríre. Tá daoine ón Iarthar tar éis mé a mhealladh go minic, agus níor ghéill mé riamh. Ba é sin an t-aon bhotún a rinne mé, a dhuine uasail.'
    
  'Mar sin, tá tú ag rá go bhfuil tú macánta?'
    
  'Sea, a dhuine uasail. Mionnaím ar Allah.'
    
  "Agus fós lig tú do na Kafirun, na neamhchreidmhigh, cuid dár dtír a shealbhú."
    
  Mhéadaigh an té a bhí ag casadh a láimhe an brú, agus lig Tahir béic mhúchta amach.
    
  'Ná bí ag béicíl, a Thahir. Má tá grá agat do do theaghlach, ná bí ag béicíl.'
    
  Thóg Tahir a lámh eile suas go dtí a bhéal agus ghreim sé go crua ar mhuinchille a chóta. Lean an brú ag dul i méid.
    
  Bhí fuaim uafásach scoilte tirim ann.
    
  Thit Tahir, ag gol go ciúin. Bhí a lámh dheas crochta óna chorp cosúil le stoca líonta.
    
  'Maith thú, a Tahir. Comhghairdeas.'
    
  'Le do thoil, a dhuine uasail. Lean mé do threoracha. Ní bheidh aon duine ag druidim leis an láthair tochailte sna seachtainí beaga amach romhainn.'
    
  'An bhfuil tú cinnte faoi seo?'
    
  'Sea, a dhuine uasail. Ní théann aon duine ann ar aon nós.'
    
  'Agus póilíní an fhásaigh?'
    
  'Níl an bóthar is gaire ach mórbhealach thart ar cheithre mhíle ón áit seo. Ní thugann na Gardaí cuairt ar an gceantar seo ach dhá nó trí huaire sa bhliain. Nuair a bheidh na Meiriceánaigh ag cur campa suas, beidh siad leatsa, geallaim duit.'
    
  'Maith thú, a Thahir. Rinne tú jab maith.'
    
  Ag an nóiméad sin, chas duine éigin an chumhacht air arís, agus lasadh an solas sa seomra suí. D"fhéach Tahir aníos ón urlár, agus chuir an rud a chonaic sé a chuid fola ag rith fuar.
    
  Bhí a iníon Miesha agus a bhean chéile Zaina ceangailte agus bactha ar an tolg. Ach níorbh é sin a chuir iontas ar Tahir. Bhí a theaghlach sa staid chéanna nuair a d"imigh sé cúig uair an chloig roimhe sin chun géilleadh d"éilimh na bhfear cochallaithe.
    
  Rud a chuir uafás air ná nach raibh cochall ar na fir a thuilleadh.
    
  "Tá fáilte romhat, a dhuine uasail," arsa Tahir.
    
  D"fhill an t-oifigeach ag súil go mbeadh gach rud ceart go leor. Nach bhfaighfí amach an breab óna chairde Meiriceánacha, agus go bhfágfadh na fir chochallaithe é féin agus a theaghlach ina n-aonar. Anois tá an dóchas sin imithe i léig cosúil le braon uisce ar phanna friochta te.
    
  Sheachain Tahir súil an fhir a bhí ina shuí idir a bhean chéile agus a iníon, a súile dearga ón gol.
    
  "Le do thoil, a dhuine uasail," a dúirt sé arís.
    
  Bhí rud éigin i láimh an fhir. Piostail. Ag a dheireadh bhí buidéal plaisteach Coca-Cola folamh. Bhí a fhios ag Tahir go díreach cad a bhí ann: tostóir primitive ach éifeachtach.
    
  Ní raibh an maorlathas in ann a chreathadh a rialú.
    
  "Níl aon rud le bheith buartha faoi, a Thahir," a dúirt an fear, ag cromadh síos chun cogarnaigh ina chluas. "Nach bhfuil áit ullmhaithe ag Allah i bParthas do dhaoine macánta?"
    
  Bhí torann éadrom ann, cosúil le fuaim bualadh fuip. Lean dhá urchar eile laistigh de chúpla nóiméad óna chéile. Ní thógann sé mórán ama buidéal nua a chur isteach agus é a dhaingniú le téip duchta.
    
    
  21
    
    
    
  AR BORD AN HIPPOT
    
  MURSCALL AQABAH, AN FHUAIR RUA
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006. 9:47 PM.
    
    
  Dhúisigh Andrea i mbád othar na loinge, seomra mór le cúpla leaba, roinnt caibinéid gloine, agus deasc. Bhí imní ar an Dr. Harel agus í tar éis iallach a chur ar Andrea an oíche a chaitheamh ann. Is dócha nár chodail sí mórán, mar nuair a d"oscail Andrea a súile, bhí sí ina suí ag an deasc cheana féin, ag léamh leabhair agus ag ól caife. Mhéanfadh Andrea os ard.
    
  'Maidin mhaith, a Andrea. Tá tú ag cailleadh mo thír álainn.'
    
  D"éirigh Andrea ón leaba, ag cuimilt a súile. An t-aon rud a d"fhéadfadh sí a aithint go soiléir ná an meaisín caife ar an mbord. D"fhéach an dochtúir uirthi, agus é ag baint taitnimh as an gcaoi a raibh an caiféin ag obair a dhraíocht ar an tuairisceoir.
    
  "A thír álainn?" a dúirt Andrea nuair a bhí sí in ann labhairt. "An bhfuil muid in Iosrael?"
    
  'Go teicniúil, táimid in uiscí na hIordáine. Tar ar an deic agus taispeánfaidh mé duit é.'
    
  Agus iad ag teacht amach as an otharlann, chuaigh Andrea faoi ghrian na maidine. Bhí gealladh ann go mbeadh an lá te. Thóg sí anáil dhomhain agus shín sí ina pitseámaí. Lean an dochtúir i gcoinne ráille na loinge.
    
  "Bí cúramach nach dtitfidh tú thar bord arís," a dúirt sí go magúil.
    
  Chrith Andrea, ag tuiscint cé chomh t-ádhúil is a bhí sí a bheith beo. Aréir, leis an sceitimíní ar fad a bhain leis an tarrtháil agus leis an náire a bhain le bheith ag bréagnú agus ag rá gur thit sí thar bord, ní raibh an deis aici i ndáiríre eagla a bheith uirthi. Ach anois, i solas an lae, phléasc fuaim na lián agus cuimhne an uisce fuar, dorcha trína hintinn cosúil le tromluí ina dúiseacht. Rinne sí iarracht díriú ar cé chomh hálainn is a bhí gach rud ón long.
    
  Bhí an Behemoth ag dul go mall i dtreo roinnt céanna, á tarraingt ag bád tarraingthe ó chalafort Aqaba. Léirigh Harel bogha na loinge.
    
  Seo í Aqaba, an Iordáin. Agus seo í Eilat, Iosrael. Féach conas atá an dá chathair os comhair a chéile, cosúil le híomhánna scátháin.
    
  "Tá sin iontach. Ach ní hé sin an t-aon rud amháin..."
    
  D"éirigh Harel beagáinín dearg agus d"fhéach sé ar shiúl.
    
  "Ní féidir leat é a thuiscint i ndáiríre ón uisce," ar sise, "ach dá mbeadh eitilt isteach againn, d"fhéadfá a fheiceáil conas a imlíníonn an mhurascaill an cósta. Tá Aqaba suite sa chúinne thoir, agus Eilat sa chúinne thiar."
    
  'Anois go luann tú é, cén fáth nár eitil muid?'
    
  Mar go hoifigiúil, ní tochailt seandálaíochta atá anseo. Tá an tUasal Cain ag iarraidh an Áirc a aisghabháil agus í a thabhairt ar ais chuig na Stáit Aontaithe. Ní aontódh an Iordáin leis sin faoi aon imthosca. Is é ár scéal clúdaigh go bhfuilimid ag lorg fosfáití, mar sin tháinig muid ar muir, díreach cosúil le cuideachtaí eile. Seoltar na céadta tonna fosfáite go laethúil ó Aqaba go háiteanna ar fud an domhain. Is foireann taiscéalaíochta umhal muid. Agus iompraímid ár bhfeithiclí féin i seilbh na loinge.
    
  Chroith Andrea a ceann go machnamhach. Bhain sí taitneamh as suaimhneas an chósta. Chaith sí súil i dtreo Eilat. Bhí báid phléisiúir ag snámh ar na huiscí in aice na cathrach, cosúil le colmáin bhána timpeall ar nead glas.
    
  'Ní raibh mé riamh in Iosrael.'
    
  "Ba chóir duit dul ann uair éigin," a dúirt Harel, agus é ag miongháire go brónach. "Is tír álainn í. Cosúil le gairdín torthaí agus bláthanna, stróicthe ó fhuil agus gaineamh an fhásaigh."
    
  D"fhéach an tuairisceoir go géar ar an dochtúir. Bhí a cuid gruaige casta agus a craiceann donn níos áille fós sa solas, amhail is dá mba rud é gur mhaolaigh radharc a tíre dúchais aon lochtanna beaga a d"fhéadfadh a bheith uirthi.
    
  'Sílim go dtuigim cad atá i gceist agat, a Dhochtúir.'
    
  Tharraing Andrea pacáiste Camels cráite as póca a pitseámaí agus las sí toitín.
    
  'Níor cheart duit a bheith tar éis titim i do chodladh agus iad i do phóca.'
    
  'Agus níor cheart dom tobac a chaitheamh, deoch a ól, ná clárú le haghaidh turas taiscéalaíochta atá faoi bhagairt sceimhlitheoirí.'
    
  'Is léir go bhfuil níos mó i bpáirt againn ná mar a cheapfá.'
    
  D"fhéach Andrea ar Harel, ag iarraidh a thuiscint cad a bhí i gceist aici. Shín an dochtúir amach agus thóg sé toitín as an bpacáiste.
    
  'Ó, a Dhochtúir. Níl a fhios agat cé chomh sásta is a chuireann sé seo mé.'
    
  'Cén fáth?'
    
  'Is maith liom dochtúirí a chaitheann tobac a fheiceáil. Tá sé cosúil le scoilt ina n-armúr smug.'
    
  Rinne Harel gáire.
    
  'Is maith liom thú. Sin é an fáth go gcuireann sé isteach orm tú a fheiceáil sa staid seo.'
    
  "Cad é an scéal?" d"fhiafraigh Andrea, ag ardú mala.
    
  'Táim ag caint faoin iarracht ar do shaol inné.'
    
  Reo toitín an tuairisceora leathbhealach go dtí a bhéal.
    
  'Cé a dúirt leat?'
    
  'Fowler'.
    
  'An bhfuil a fhios ag aon duine eile?'
    
  'Ní hea, ach is maith liom gur inis sé dom.'
    
  "Tá mé chun é a mharú," a dúirt Andrea, agus í ag brú a toitín ar an ráille. "Níl a fhios agat cé chomh náirithe is a bhí mé nuair a bhí gach duine ag féachaint orm..."
    
  'Tá a fhios agam gur dhúirt sé leat gan aon duine a insint. Ach creid uaimse, tá mo chás beagáinín difriúil.'
    
  'Féach ar an amadán seo. Ní féidir léi fiú a cothromaíocht a choinneáil!'
    
  'Bhuel, níl sin go hiomlán bréagach. An cuimhin leat?'
    
  Bhí náire ar Andrea faoin gcuimhneachán ón lá roimhe sin, nuair a b"éigean do Harel greim a fháil uirthi faoin léine díreach sular tháinig an BA-160 i láthair.
    
  "Ná bíodh imní ort," ar lean Harel. "Dúirt Fowler é seo liom ar chúis éigin."
    
  'Níl a fhios aige ach é. Níl muinín agam as, a Dhochtúir. Bhuail muid le chéile cheana...'
    
  'Agus ansin shábháil sé do shaol freisin.'
    
  'Feicim gur cuireadh ar an eolas thú faoi seo chomh maith. Agus muid ar an ábhar seo, conas ar an diabhal a d"éirigh leis mé a fháil amach as an uisce?'
    
  Bhí athair Fowler ina oifigeach in Aerfhórsa na Stát Aontaithe, mar chuid d'aonad fórsaí speisialta mionlach a bhí ag speisialú i bparascáil tarrthála.
    
  'Chuala mé trácht orthu: téann siad amach chun píolótaí a chuaigh síos a aimsiú, nach ea?'
    
  Chroith Harel a cheann.
    
  'Sílim go bhfuil dúil aige ionat, a Andrea. B'fhéidir go gcuireann tú duine éigin i gcuimhne dó.'
    
  D"fhéach Andrea ar Harel go machnamhach. Bhí nasc éigin ann nár thuig sí go hiomlán, agus bhí sí diongbháilte é a aimsiú. Níos mó ná riamh, bhí Andrea cinnte nach raibh ina tuarascáil ar iarsma caillte nó ina hagallamh le duine de na ilmhilliúnaí is aisteach agus is doiléire ar domhan ach cuid den scéal. Agus an rud is measa fós, caitheadh isteach san fharraige í ó long a bhí ag gluaiseacht.
    
  "Mallacht orm é seo a dhéanamh amach," a cheap an tuairisceoir. "Níl a fhios agam cad atá ar siúl, ach is iad Fowler agus Harel an eochair... agus cé mhéad atá siad sásta a insint dom."
    
  'Is cosúil go bhfuil go leor eolais agat faoi.'
    
  'Bhuel, is breá le hAthair Fowler taisteal.'
    
  'Bímis beagáinín níos sainiúla, a Dhochtúir. Is áit mhór í an domhan.'
    
  'Ní an ceann a mbogann sé isteach ann. An raibh a fhios agat go raibh aithne aige ar m'athair?'
    
  "Fear neamhghnách a bhí ann," a dúirt an tAthair Fowler.
    
  Chas an bheirt bhan timpeall agus chonaic siad an sagart ina sheasamh cúpla céim taobh thiar díobh.
    
  "An bhfuil tú anseo le fada?" a d"fhiafraigh Andrea. Ceist amaideach nach léirigh ach gur inis tú rud éigin do dhuine nach raibh tú ag iarraidh go mbeadh a fhios acu. Níor thug an tAthair Fowler aird air. Bhí cuma thromchúiseach air.
    
  "Tá obair phráinneach againn," a dúirt sé.
    
    
  22
    
    
    
  OIFIGÍ NETCATCH
    
  Ascaill Somerset, Washington, D.C.
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006. 1:59 AM.
    
    
  Threoraigh gníomhaire CIA Orville Watson, a bhí turraithe, trí limistéar fáiltithe a oifige dóite. Bhí deatach fós san aer, ach ba mheasa fós boladh súiche, salachair agus coirp dóite. Bhí an cairpéad balla go balla orlach ar a laghad domhain in uisce salach.
    
  'Bí cúramach, a Mhúinteoir Watson. Tá an chumhacht gearrtha againn chun gearrchiorcaid a sheachaint. Beidh orainn ár mbealach a aimsiú le tóirsí.'
    
  Ag baint úsáide as gathanna cumhachtacha a soilse tóirse, shiúil Orville agus an gníomhaire idir na sraitheanna deasca. Níor chreid an fear óg a shúile. Gach uair a thit an léas solais ar bhord a bhí bun os cionn, aghaidh dhubh súiche, nó bosca bruscair a bhí ag smúdáil, theastaigh uaidh caoineadh. Ba iad na daoine seo a fhostaithe. Ba é seo a shaol. Idir an dá linn, mhínigh an gníomhaire-cheap Orville gurbh é an duine céanna a ghlaoigh air ar a ghuthán póca a luaithe a d"éirigh sé den eitleán, ach ní raibh sé cinnte-gach mionsonra uafásach den ionsaí. Dhlúthaigh Orville a chuid fiacla go ciúin.
    
  'Tháinig fir armtha isteach tríd an bpríomhbhealach isteach, lámhaigh siad an riarthóir, ghearr siad na línte teileafóin, agus ansin d"oscail siad tine ar gach duine eile. Ar an drochuair, bhí gach duine d"fhostaithe ag a ndeasca. Bhí seacht mbliana déag d"fhostaithe ann, an bhfuil sin ceart?'
    
  Chroith Orville a cheann. Thit a shúil uafásach ar mhuince ómra Olga. D"oibrigh sí i gcuntasaíocht. Bhí an mhuince tugtha aige di mar bhreithlá coicís ó shin. Thug solas an tóirse gliondar neamhghnách dó. Sa dorchadas, ní raibh sé in ann fiú a lámha dóite a aithint, a bhí cuartha anois cosúil le crúba.
    
  Mharaigh siad iad ceann ar cheann le fuil fhuar. Ní raibh aon bhealach amach ag do mhuintir. An t-aon bhealach amach ná tríd an doras tosaigh, agus bhí an oifig... cad é? Céad is caoga méadar cearnach? Ní raibh áit ar bith le dul i bhfolach.
    
  Ar ndóigh. Bhí grá ag Orville do spásanna oscailte. Ba spás trédhearcach amháin an oifig ar fad, déanta as gloine, cruach, agus wenge, adhmad dorcha Afracach. Ní raibh doirse ná ciúbanna ann, solas amháin.
    
  'Nuair a bhí siad críochnaithe, chuir siad buama sa chlóiséad ag an taobh eile agus ceann eile ag an mbealach isteach. Pléascáin bhaile; ní raibh aon rud thar a bheith cumhachtach, ach go leor chun gach rud a chur trí thine.'
    
  Críochfoirt ríomhaireachta. Trealamh ar fiú na milliúin dollar é agus na milliúin píosaí faisnéise thar a bheith luachmhar a bailíodh thar na blianta, caillte go léir. An mhí seo caite, bhí a stóráil chúltaca uasghrádaithe aige go dioscaí Blu-ray. Bhí beagnach dhá chéad diosca úsáidte acu, breis is 10 teiribit faisnéise, a bhí á stóráil acu i gcomh-aireachta dóiteáin-dhíonach... a bhí oscailte agus folamh anois. Conas ar an diabhal a raibh a fhios acu cá háit le breathnú?
    
  "Phléasc siad na buamaí ag baint úsáide as fóin phóca. Ceapaimid nár thóg an oibríocht ar fad níos mó ná trí nóiméad, ceithre nóiméad ar a mhéad. Faoin am a ghlaoigh duine éigin ar na Gardaí, bhí siad imithe le fada."
    
  Bhí an oifig i bhfoirgneamh aonstórach, i gcomharsanacht i bhfad ó lár na cathrach, timpeallaithe ag gnólachtaí beaga agus Starbucks. Ba é an suíomh foirfe don oibríocht é-gan aon stró, gan aon amhras, gan aon fhinnéithe.
    
  Chuir na chéad ghníomhairí a shroich an ceantar timpeall agus ghlaoigh siad ar an mbrainse dóiteáin. Choinnigh siad na spiairí ar shiúl go dtí gur tháinig ár bhfoireann rialaithe damáiste. Dúirt muid le gach duine go raibh pléascadh gáis ann agus go raibh duine amháin básaithe. Nílimid ag iarraidh go mbeadh a fhios ag aon duine cad a tharla anseo inniu.
    
  D"fhéadfadh sé a bheith ina aon cheann de mhíle grúpa éagsúil. Al-Qaeda, Briogáid Mairtírigh Al-Aqsa, IBDA-C... bheadh tosaíocht tugtha ag aon duine acu, tar éis dóibh foghlaim faoi fhíorchuspóir Netcatch, dá scriosadh. Mar bhí a bpointe laige nochtaithe ag Netcatch: a gcumarsáid. Ach bhí amhras ar Orville go raibh fréamhacha níos doimhne, níos mistéire ag an ionsaí seo: a thionscadal is déanaí do Kayn Industries. Agus ainm. Ainm an-chontúirteach.
    
  Hácán.
    
  'Bhí an t-ádh leat a bheith ag taisteal, a Mh. Watson. Ar aon nós, ní gá duit a bheith buartha. Cuirfear faoi chosaint iomlán an CIA thú.'
    
  Agus é seo cloiste aige, labhair Orville den chéad uair ó tháinig sé isteach san oifig.
    
  'Tá do chosaint mallaithe cosúil le ticéad den chéad scoth chuig an morgue. Ná smaoinigh fiú ar mo leanúint. Beidh mé ag imeacht ar feadh cúpla mí.'
    
  "Ní féidir liom ligean dó sin tarlú, a dhuine uasail," a dúirt an gníomhaire, ag céim siar agus ag cur a láimhe ar a chochall. Leis an lámh eile, dhírigh sé an tóirse ar bhrollach Orville. Bhí an léine ildaite a chaith Orville i gcodarsnacht leis an oifig dóite amach cosúil le greannán ag sochraid Lochlannach.
    
  'Cad faoi a bhfuil tú ag caint?'
    
  'A dhuine uasail, ba mhaith le daoine ó Langley labhairt leat.'
    
  "Ba cheart dom a bheith ar an eolas. Tá siad sásta suimeanna ollmhóra airgid a íoc liom; sásta masla a thabhairt do chuimhne na bhfear agus na mban a fuair bás anseo trína chur i láthair mar thimpiste éigin, ní mar dhúnmharú ag lámha naimhde ár dtíre. An rud nach mian leo a dhéanamh ná an sreabhadh faisnéise a dhúnadh, an ea, a Ghníomhaire?" a d"áitigh Orville. "Fiú má chiallaíonn sé sin mo shaol a chur i mbaol."
    
  'Níl aon rud ar eolas agam faoi seo, a dhuine uasail. Is iad mo orduithe tú a sheachadadh go Langley go sábháilte. Comhoibrigh le do thoil.'
    
  Chrom Orville a cheann agus thóg sé anáil dhomhain.
    
  'Go hiontach. Rachaidh mé leat. Cad eile is féidir liom a dhéanamh?'
    
  Miongháire a rinne an gníomhaire le faoiseamh soiléir agus bhog sé an tóirse ar shiúl ó Orville.
    
  'Níl a fhios agat cé chomh sásta is atá mé é sin a chloisteáil, a dhuine uasail. Ní bheadh fonn orm tú a thabhairt liom i ngéibheann. Ar aon nós-'
    
  Thuig an gníomhaire rómhall cad a bhí ag tarlú. Bhí Orville tar éis titim air lena mheáchan go léir. Murab ionann agus an gníomhaire, ní raibh aon oiliúint ag an gCalifornach óg i gcomhrac láimhe le láimh. Ní raibh crios dubh trí huaire aige, agus ní raibh a fhios aige na cúig bhealach éagsúla chun fear a mharú lena lámha lom. Ba é an rud is brúidiúla a rinne Orville riamh ina shaol ná am a chaitheamh ag imirt lena PlayStation.
    
  Ach is beag is féidir leat a dhéanamh i gcoinne 240 punt d"éadóchas agus de fheirg nuair a bhuaileann siad tú i mbord atá bun os cionn. Bhuail an gníomhaire ar an mbord, ag briseadh ina dhá leath é. Chas sé, ag iarraidh a ghunna a bhaint amach, ach bhí Orville níos tapúla. Ag cromadh os a chionn, bhuail Orville é san aghaidh lena sholas solais. Chuaigh airm an ghníomhaire lag, agus reo sé.
    
  Agus eagla air go tobann, thóg Orville a lámha suas chun a aghaidhe. Bhí sé seo imithe rófhada. Ní raibh níos mó ná cúpla uair an chloig ó shin ann, agus é i gceannas ar a chinniúint féin. Anois bhí gníomhaire CIA ionsaithe aige, b'fhéidir fiú é a mharú.
    
  Nuair a rinne seiceáil thapa ar chuisle mhuineál an ghníomhaire, chonaic sé nach raibh sé déanta aige. Buíochas le Dia as na trócaire beaga.
    
  Ceart go leor, smaoinigh anois. Ní mór duit imeacht as seo. Aimsigh áit shábháilte. Agus thar aon rud eile, fan socair. Ná lig dóibh teacht ort.
    
  Leis an gcorp ollmhór, an t-eireaball capaill agus an léine Haváíoch a bhí aige, ní bheadh Orville i bhfad. Shiúil sé go dtí an fhuinneog agus thosaigh sé ag ceapadh plean. Bhí roinnt comhraiceoirí dóiteáin ag ól uisce agus ag cur a gcuid fiacla i slisní oráiste in aice leis an doras. Díreach a bhí ag teastáil uaidh. Shiúil sé amach an doras go socair agus chuaigh sé i dtreo an chlaí in aice láimhe, áit ar fhág na comhraiceoirí dóiteáin a seaicéid agus a gclogaid, róthrom sa teas. Bhí na fir gnóthach ag magadh, ina seasamh lena ndroim lena n-éadaí. Ag guí nach dtabharfadh na comhraiceoirí dóiteáin faoi deara é, rug Orville ar cheann de na cótaí agus a chlogad, lean sé a chéimeanna ar ais, agus chuaigh sé ar ais go dtí an oifig.
    
  'Haigh, a chara!'
    
  Chas Orville timpeall go himníoch.
    
  'An bhfuil tú ag caint liom?'
    
  "Ar ndóigh, táim ag caint leat," arsa duine de na comhraiceoirí dóiteáin. "Cá gceapann tú atá tú ag dul le mo chóta?"
    
  Freagair é, a dhuine. Smaoinigh ar rud éigin. Rud éigin a chuireann ina luí ort.
    
  'Ní mór dúinn breathnú ar an bhfreastalaí agus dúirt an gníomhaire go gcaithfimid réamhchúraimí a ghlacadh.'
    
  'Nach mhúin do mháthair duit riamh rudaí a iarraidh sula bhfaigheann tú ar iasacht iad?'
    
  'Tá brón orm. An bhféadfá do chóta a thabhairt ar iasacht dom?'
    
  Lig an fear dóiteáin scíth agus aoibh gháire air.
    
  "Cinnte, a dhuine. Feicfimid an bhfuil sé seo oiriúnach duit," a dúirt sé agus é ag oscailt a chóta. Chuir Orville a airm sna muinchillí. Dhún an comhraiceoir dóiteáin an cnaipí agus chuir sé a chlogad air. Chrom Orville a shrón ar feadh nóiméid ag boladh allais agus súiche le chéile.
    
  'Oireann sé go foirfe. Ceart, a dhaoine?'
    
  "Bheadh cuma fíor-fhear dóiteáin air mura mbeadh na sandals air," a dúirt ball eile den chriú, ag pointeáil i dtreo chosa Orville. Rinne siad go léir gáire.
    
  'Go raibh maith agat. Go raibh míle maith agat. Ach lig dom gloine sú a cheannach duit le mo dhrochbhéasa a chúiteamh. Cad a déarfá?'
    
  Thug siad ordóg suas dó agus chroith siad a gcinn agus Orville ag siúl leis. Taobh thiar den bhacainn a bhí tógtha acu cúig chéad troigh uathu, chonaic Orville cúpla dosaen lucht féachana agus cúpla ceamara teilifíse - cúpla ceann acu - ag iarraidh an radharc a ghabháil. Ón achar seo, is dócha nár chosúil leis an tine ach pléascadh gáis leadránach, mar sin cheap sé go mbeadh siad imithe go luath. Bhí amhras air go ndéanfadh an eachtra níos mó ná nóiméad de nuacht an tráthnóna; ní fiú leathcholún i Washington Post amárach. Faoi láthair, bhí imní níos práinní air: imeacht as sin.
    
  Beidh gach rud go breá go dtí go mbuailfidh tú le gníomhaire CIA eile. Mar sin, aoibh gháire. Aoibh gháire.
    
  "Haigh, a Bhill," a dúirt sé, ag sméideadh leis an bpóilín a bhí ag gardáil na háite a raibh corda curtha timpeall air amhail is dá mbeadh aithne aige air ar feadh a shaoil.
    
  'Tá mé ag dul a fháil sú do na buachaillí.'
    
  'Is mise Mac.'
    
  'Ceart go leor, gabh mo leithscéal. Cheap mé gur duine eile thú.'
    
  'Is as caoga a ceathair thú, ceart?'
    
  "Níl, a Ochtar. Is mise Stewart," a dúirt Orville, ag pointeáil i dtreo an suaitheantais ainm Velcro ar a bhrollach agus ag guí nach dtabharfadh an póilín faoi deara a bhróga.
    
  "Téigh ar aghaidh," a dúirt an fear, ag brú an bhacainn "Ná Trasnaigh" siar beagán ionas go bhféadfadh Orville dul thar bráid. "Faigh rud éigin le hithe dom, an ndéanfaidh tú, a chara?"
    
  "Gan fadhb!" fhreagair Orville, ag fágáil fothracha deataithe a oifige ina dhiaidh agus ag imeacht as radharc sa slua.
    
    
  23
    
    
    
  AR BORD AN HIPPOT
    
  PORT AQABAH, AN IORDÁIN
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006. 10:21 AM.
    
    
  "Ní dhéanfaidh mé é," a dúirt Andrea. "Tá sé craiceáilte."
    
  Chroith Fowler a cheann agus d"fhéach sé ar Harel le haghaidh tacaíochta. Ba é seo an tríú huair a rinne sé iarracht an tuairisceoir a chur ina luí.
    
  "Éist liom, a ghrá geal," a dúirt an dochtúir, ag cromadh síos in aice le Andrea, a bhí ina suí ar an urlár i gcoinne an bhalla, a cosa gar dá corp lena lámh chlé agus ag caitheamh tobac go néarógach lena lámh dheas. "Mar a dúirt an tAthair Fowler leat aréir, is cruthúnas é do thimpiste gur insíothlaigh duine éigin an turas taiscéalaíochta. Níl a fhios agam cén fáth ar dhírigh siad ort go háirithe..."
    
  "B"fhéidir nach dtuigfeá é, ach tá sé thar a bheith tábhachtach domsa," a d"fhiafraigh Andrea go ciúin.
    
  '...ach is é an rud is tábhachtaí dúinn anois ná an fhaisnéis chéanna atá ag Russell a fháil. Níl sé chun í a roinnt linn, sin cinnte. Agus sin an fáth go gcaithfidh tú breathnú ar na comhaid seo.'
    
  'Cén fáth nach féidir liom iad a ghoid ó Russell?'
    
  'Dhá chúis. Ar dtús, mar go gcodlaíonn Russell agus Cain sa chábán céanna, atá faoi fhaireachas leanúnach. Agus sa dara háit, mar fiú dá n-éireodh leat dul isteach, tá a gceathrúna ollmhór, agus is dócha go bhfuil páipéir ag Russell i ngach áit. Thug sé go leor oibre leis chun impireacht Cain a reáchtáil.'
    
  'Ceart go leor, ach an ollphéist sin... chonaic mé an chaoi ar fhéach sé orm. Níl mé ag iarraidh dul i ngar dó.'
    
  "Is féidir leis an Uasal Dekker gach saothar Schopenhauer a aithris de ghlanmheabhair. B"fhéidir go dtabharfaidh sin rud éigin duit le labhairt faoi," a dúirt Fowler i gceann dá chuid iarrachtaí neamhchoitianta ar ghreann.
    
  "A Athair, níl tú ag cabhrú," a cháin Harel é.
    
  "Cad atá á rá aige, a Dhochtúir?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  'Luann Decker Schopenhauer aon uair a bhíonn sé trína chéile. Tá cáil air dá bharr.'
    
  'Shíl mé go raibh cáil air as sreang dheilgneach a ithe don bhricfeasta. An féidir leat a shamhlú cad a dhéanfadh sé dom dá ngabhfadh sé mé ag sní isteach timpeall a chábáin? Táim imithe as seo.'
    
  "Andrea," arsa Harel, ag greim a láimhe. "Ón tús, bhí imní orm féin agus ar an Athair Fowler faoi do pháirt a ghlacadh sa turas seo. Bhí súil againn go mbeadh tú in ann leithscéal éigin a cheapadh le héirí as a luaithe a thiocfaimis i dtír. Ar an drochuair, anois go bhfuil cuspóir na turas insithe againn, ní bheidh cead ag aon duine imeacht."
    
  Mallacht air! Faoi ghlas le léargas eisiach an duine istigh ar mo shaol. Saol nach mbeidh ró-ghearr, tá súil agam.
    
  "Tá tú anseo cibé acu is mian leat nó nach mian, a Iníon Uí Otero," a dúirt Fowler. "Ní féidir liomsa ná leis an dochtúir dul in aice le cábán Decker. Tá siad ag faire ró-dhlúth orainn. Ach is féidir leatsa. Is cábán beag é, agus ní bheidh mórán aige ann. Táimid muiníneach gurb iad na comhaid amháin atá ina cheathrúna ná an t-eolas misin. Ba chóir go mbeadh siad dubh le lógó óir ar an gclúdach. Oibríonn Decker do mhionsonra slándála ar a dtugtar DX5."
    
  Smaoinigh Andrea ar feadh nóiméid. Is cuma cé mhéad eagla a bhí uirthi roimh Mogens Dekker, ní imeoidh an fhíric go raibh marfóir ar bord dá n-fhéachfadh sí an treo eile agus dá leanfadh sí ar aghaidh ag scríobh a scéil, ag súil leis an rud is fearr. Bhí uirthi a bheith pragmatach, agus ní raibh sé ina dhroch-smaoineamh dul i gcomhar le Harel agus an tAthair Fowler.
    
  Chomh fada agus a fhreastalaíonn sé ar mo chuspóir agus nach dtéann siad idir mo cheamara agus an Áirc.
    
  'Ceart go leor. Ach tá súil agam nach ngearrfaidh Cro-Magnon mé i bpíosaí beaga, nó tiocfaidh mé ar ais mar thaibhse agus beidh mé ag cur as daoibh beirt, mallacht air.'
    
    
  Chuaigh Andrea i dtreo lár Pasáiste 7. Bhí an plean simplí: fuair Harel Decker in aice leis an droichead agus chuir sé ceisteanna air faoi vacsaíní dá shaighdiúirí. Bhí Fowler le faire a choinneáil ar na staighrí idir an chéad deic agus an dara deic-bhí cábán Decker ar an dara leibhéal. Ar an drochuair, bhí a dhoras gan ghlas.
    
  Bastard féinfhíréanta, smaoinigh Andrea.
    
  Bhí an cábán beag lom beagnach mar a chéile lena cábán féin. Leaba chúng, déanta suas go docht, i stíl mhíleata.
    
  Díreach cosúil le m'athair. Amadáin mhíleata mallaithe.
    
  Comh-aireachta miotail, seomra folctha beag, agus deasc le carn fillteán dubha air.
    
  Bingo. Bhí sin éasca.
    
  Shroich sí amach chucu nuair a chuir guth síodúil beagnach a croí amach aici.
    
  'Mar sin, mar sin. Cad chuige a bhfuil an onóir seo dlite agam?'
    
    
  24
    
    
    
  Ar Bord an Hippopotamus
    
  BERTHS PHORT AQABAH, AN Iordáin
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006. 11:32 AM.
    
    
  Rinne Andrea a dícheall gan screadaíl. Ina áit sin, chas sí timpeall le gáire ar a héadan.
    
  'Haigh, a Mhúinteoir Decker. Nó an é an Coirnéal Decker atá ann? Bhí mé ag cuardach duit.'
    
  Bhí an fostaitheoir chomh mór sin agus sheas sé chomh gar d"Andrea gur ghá di a ceann a chlaonadh siar le nach labhródh sí lena mhuineál.
    
  "Tá an tUasal Decker ceart go leor. An raibh rud éigin uait... Andrea?"
    
  Déan leithscéal agus déan ceann maith de, smaoinigh Andrea, agus miongháire mór aici.
    
  "Tháinig mé chun leithscéal a ghabháil as teacht anall tráthnóna inné nuair a bhí tú ag bualadh le Mr Cain óna eitleán."
    
  Níor thug Decker ach gearán. Bhí an beithíoch ag blocáil doras an chábáin bhig, chomh gar sin gurbh fhéidir le Andrea an chréacht rua ar a aghaidh, a chuid gruaige donn, a shúile gorma, agus a chonnlach dhá lá a fheiceáil níos soiléire ná mar ba mhaith léi. Bhí boladh a Köln thar a bheith láidir.
    
  Ní féidir liom a chreidiúint, úsáideann sé Armani. De réir an lítir.
    
  'Bhuel, abair rud éigin.'
    
  'Tá rud éigin á rá agat, a Andrea. Nó nach bhfuil tú tagtha chun leithscéal a ghabháil?'
    
  Chuimhnigh Andrea go tobann ar chlúdach National Geographic, áit a raibh cóbra ag féachaint ar mhuc ghuine a chonaic sí.
    
  'Tá brón orm'.
    
  'Gan fadhb. Ar ámharaí an tsaoil, shábháil do chara Fowler an lá. Ach caithfidh tú a bheith cúramach. Eascraíonn beagnach ár gcuid brón go léir as ár gcaidrimh le daoine eile.'
    
  Ghlac Decker céim chun tosaigh. Tharraing Andrea siar.
    
  'Tá sé seo an-dhoimhin. A Schopenhauer?'
    
  'A, tá a fhios agat na clasaicigh. Nó an bhfuil ceachtanna á bhfáil agat ar an long?'
    
  'Bhí mé féinmhúinte i gcónaí.'
    
  "Bhuel, dúirt múinteoir iontach, "De ghnáth bíonn níos mó agus níos mó rudaí suimiúla le feiceáil ar aghaidh duine ná ar a bhéal." Agus bíonn cuma chiontach ar d"aghaidh."
    
  Chaith Andrea súil ghéar ar na comhaid, cé gur bhraith sí aiféala air láithreach. B"éigean di amhras a sheachaint, fiú dá mbeadh sé rómhall.
    
  Dúirt an Múinteoir Mór freisin: "Mearbhallann gach duine teorainneacha a réimse radhairc féin le teorainneacha an domhain."
    
  Thaispeáin Decker a chuid fiacla agus aoibh sé le sástacht.
    
  'Sin ceart. Sílim gur fearr duit dul agus ullmhú - beimid ag dul i dtír i gceann uair an chloig.'
    
  "Sea, ar ndóigh. Gabh mo leithscéal," a dúirt Andrea, ag iarraidh bogadh thar bráid.
    
  Ar dtús, níor bhog Decker, ach sa deireadh bhog sé balla brící a choirp, rud a lig don tuairisceoir sleamhnú tríd an spás idir an bord agus é féin.
    
  Cuimhneoidh Andrea i gcónaí ar an méid a tharla ina dhiaidh sin mar chleas uaithi féin, cleas cliste chun an fhaisnéis a bhí uaithi a fháil díreach faoi shrón an Afracaigh Theas. Bhí an réaltacht níos simplí.
    
  Thit sí.
    
  Ghabh cos chlé na mná óige i gcos chlé Decker, nár bhog orlach. Chaill Andrea a cothromaíocht agus thit sí ar aghaidh, ag teannadh a lámha ar an mbord le nach mbuailfeadh a haghaidh ar an imeall. Doirt ábhar na bhfillteán ar an urlár.
    
  D"fhéach Andrea ar an talamh i ngreim turraing agus ansin ar Decker, a bhí ag stánadh uirthi, deatach ag teacht óna shrón.
    
  'Úps'.
    
    
  '...mar sin, ghabh mé leithscéal gan stad agus rith mé amach. Ba chóir duit a bheith feicthe agat an chaoi ar fhéach sé orm. Ní dhéanfaidh mé dearmad air go deo.'
    
  "Tá brón orm nárbh fhéidir liom é a stopadh," a dúirt an tAthair Fowler, ag croitheadh a chinn. "Caithfidh sé a bheith tagtha anuas haiste seirbhíse éigin ón droichead."
    
  Bhí an triúr acu san otharlann, bhí Andrea ina suí ar an leaba, bhí Fowler agus Harel ag féachaint uirthi le himní.
    
  "Níor chuala mé fiú é ag teacht isteach. Is dochreidte an rud é go bhféadfadh duine dá mhéid bogadh chomh ciúin sin. Agus an iarracht sin ar fad gan tairbhe. Ar aon nós, go raibh maith agat as an luachan Schopenhauer, a Athair." Ar feadh nóiméid, ní raibh focal aige.
    
  'Tá fáilte romhat. Is fealsamh leadránach é. Bhí sé deacair seanfhocal maith a chumadh.'
    
  "A Andrea, an cuimhin leat aon rud a chonaic tú nuair a thit na fillteáin ar an urlár?" a chuir Harel isteach.
    
  Dhún Andrea a súile, ag díriú.
    
  'Bhí grianghraif den fhásach ann, pleananna do rud a bhí cosúil le tithe... Níl a fhios agam. Bhí gach rud ina praiseach, agus bhí nótaí i ngach áit. An t-aon fhillteán a raibh cuma dhifriúil air ná buí le lógó dearg.'
    
  'Cén chuma a bhí ar an lógó?'
    
  'Cén difríocht a dhéanfadh sé?'
    
  'Bheadh iontas ort cé mhéad cogaí a bhuaitear mar gheall ar mhionsonraí.'
    
  Dhírigh Andrea a haird arís. Bhí cuimhne den scoth aici, ach ní raibh sí ach tar éis breathnú ar na bileoga scaipthe ar feadh cúpla soicind agus bhí sí i turraing. Bhrúigh sí a méara ar dhroichead a sróine, rinne sí stróc, agus rinne sí fuaimeanna aisteacha, boga. Díreach nuair a cheap sí nach raibh cuimhne aici, tháinig íomhá chun cinn ina hintinn.
    
  'Éan rua a bhí ann. Ulchabhán, mar gheall ar na súile. Bhí a sciatháin scaipthe amach.'
    
  Rinne Fowler gáire.
    
  'Is rud neamhghnách é seo. D'fhéadfadh sé seo cabhrú.'
    
  D"oscail an sagart a mhála oibre agus tharraing sé fón póca amach. Tharraing sé a antenna tiubh amach agus thosaigh sé á chasadh air, agus an bheirt bhan ag faire le hiontas.
    
  "Shíl mé go raibh cosc ar gach teagmháil leis an domhan lasmuigh," a dúirt Andrea.
    
  "Sin ceart," a dúirt Harel. "Beidh sé i dtrioblóid mhór má ghabhtar é."
    
  D"amharc Fowler go géar ar an scáileán, ag fanacht leis an tuairisc nuachta. Fón satailíte Globalstar a bhí ann; níor úsáid sé comharthaí traidisiúnta, ach ina ionad sin bhí sé ceangailte go díreach le líonra satailítí cumarsáide a raibh a raon ag clúdach thart ar 99 faoin gcéad de dhromchla an Domhain.
    
  "Sin é an fáth go bhfuil sé tábhachtach go seiceálfaimid rud éigin inniu, a Iníon Uí Otero," a dúirt an sagart, ag diailiú uimhir de ghlanmheabhair. "Táimid in aice le cathair mhór faoi láthair, mar sin ní bheidh comhartha na loinge faoi deara i measc na gcomharthaí eile ó Aqaba. Nuair a shroichfimid an láthair tochailte, beidh sé thar a bheith contúirteach aon ghuthán a úsáid."
    
  'Ach cad...
    
  Chuir Fowler isteach ar Andrea agus méar ardaithe aige. Glacadh leis an dúshlán.
    
  'A Albert, tá fabhar ag teastáil uaim.'
    
    
  25
    
    
    
  ÁIT ÉIGIN I gCONTAE FAIRFAX, VIRGINIA
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006. 5:16 AM.
    
    
  Léim an sagart óg as an leaba, leath ina chodladh. Thuig sé láithreach cé a bhí ann. Ní ghlaoigh an fón póca seo ach i gcásanna éigeandála. Bhí glaoch gutháin difriúil aige ná na cinn eile a d'úsáid sé, agus ní raibh an uimhir ach ag duine amháin. An duine a mbeadh an tAthair Albert tar éis a shaol a thabhairt dó gan mhoill.
    
  Ar ndóigh, ní raibh an tAthair Albert i gcónaí mar an tAthair Albert. Dhá bhliain déag ó shin, nuair a bhí sé ceithre bliana déag d'aois, FrodoPoison a bhí air, agus ba é an coirpeach cibear ba mhó clú agus cáil i Meiriceá é.
    
  Buachaill uaigneach ab ea Al óg. Bhí a thuismitheoirí beirt ag obair agus róghnóthach lena ngairmeacha beatha le mórán airde a thabhairt ar a mac caol, fionn, cé go raibh sé chomh leochaileach sin gur ghá dóibh na fuinneoga a choinneáil dúnta ar eagla go séidfeadh dréacht é. Ach ní raibh dréacht ag teastáil ó Albert le go n-eitilfeadh sé tríd an gcibearspás.
    
  "Níl aon bhealach ann chun a thallann a mhíniú," a dúirt an gníomhaire FBI a bhí i mbun an cháis tar éis a ghabhála. "Níor traenáladh é. Nuair a fhéachann páiste ar ríomhaire, ní fheiceann sé gléas déanta as copar, sileacan agus plaisteach. Ní fheiceann sé ach doirse."
    
  Tosaímis leis an bhfíric gur oscail Albert roinnt mhaith de na doirse seo ar mhaithe le spraoi amháin. Ina measc bhí cruinneacháin fhíorúla slána de chuid Chase Manhattan Bank, Mitsubishi Tokyo Financial Group, agus BNP, an Banque Nationale de Paris. Le linn a ghairm bheatha ghearr coiriúil, ghoid sé $893 milliún trí hacking isteach i gcláir bhainc agus an t-airgead a atreorú mar tháillí iasachta chuig banc idirmheánach neamhbheo ar a dtugtar Albert M. Bank sna hOileáin Cayman. Banc a bhí ann le cliant aonair. Ar ndóigh, ní raibh sé ar an gcleas is cliste banc a ainmniú ina dhiaidh féin, ach ní raibh Albert ach ina dhéagóir. Fuair sé amach a bhotún nuair a phléasc dhá fhoireann SWAT isteach i dteach a thuismitheoirí le linn dinnéir, ag milleadh cairpéad an tseomra suí agus ag céimniú ar a eireaball.
    
  Ní bheadh a fhios ag Albert riamh cad a tharla i gcill phríosúin, rud a chruthaigh an seanfhocal gur fearr a chaitear leat dá mhéad a ghoidtear. Ach agus é gafa i seomra ceistiúcháin an FBI, lean an t-eolas beag a fuair sé faoi chóras príosúin Mheiriceá ó bheith ag breathnú ar an teilifís ag casadh timpeall ina cheann. Bhí tuairim doiléir ag Albert gur áit a bhí sa phríosún inarbh fhéidir leat lobhadh, inarbh fhéidir leat a bheith somónaithe. Agus cé nach raibh sé cinnte cad a chiallaigh an dara rud, cheap sé go ndéanfadh sé dochar dó.
    
  D"fhéach gníomhairí an FBI ar an leanbh leochaileach, briste seo agus chuir siad allas míchompordach orthu féin. Chuir an buachaill seo iontas ar go leor daoine. Bhí sé thar a bheith deacair é a rianú, agus mura mbeadh a bhotún óige ann, bheadh sé tar éis leanúint ar aghaidh ag déanamh ruaig ar mheigabhancanna. Ní raibh suim ar bith ag baincéirí corparáideacha, ar ndóigh, sa chás a dhul chun na cúirte agus ag an bpobal a fháil amach cad a tharla. Chuir eachtraí mar seo imní ar infheisteoirí i gcónaí.
    
  "Cad atá á dhéanamh agat le buama núicléach ceithre bliana déag d"aois?" a d"fhiafraigh duine de na gníomhairí.
    
  "Múin dó gan pléascadh," fhreagair an duine eile.
    
  Agus sin an fáth ar thug siad an cás don CIA, a d"fhéadfadh leas a bhaint as tallann chomh lom leis féin. Chun labhairt leis an mbuachaill, dhúisigh siad gníomhaire a bhí imithe as fabhar laistigh den Chuideachta i 1994, séiplíneach aibí san Aerfhórsa a raibh cúlra sa tsíceolaíocht aige.
    
  Nuair a shiúil Fowler, a bhí codlatach, isteach sa seomra ceistiúcháin go moch maidin amháin agus a dúirt le Albert go raibh rogha aige: am a chaitheamh i bpríosún nó sé huaire an chloig sa tseachtain a oibriú don rialtas, bhí an buachaill chomh sásta sin gur bhris sé síos agus gur chaoin sé.
    
  Cuireadh pionós ar Fowler a bheith ina altra don bhuachaill ghéineas seo, ach bronntanas a bhí ann dó féin. Le himeacht ama, d'fhorbair siad cairdeas dosháraithe bunaithe ar mheas frithpháirteach, rud a ba chúis le tiontú chun an chreidimh Chaitlicigh i gcás Albert agus, sa deireadh, chun na seimineáire. Tar éis a oirnithe mar shagart, lean Albert ag comhoibriú leis an CIA ó am go ham, ach, cosúil le Fowler, rinne sé amhlaidh thar ceann an Chomhghuaillíocht Naofa, seirbhís faisnéise na Vatacáine. Ón tús, bhí Albert cleachtaithe le glaonna a fháil ó Fowler i lár na hoíche, go páirteach mar chúiteamh as an oíche sin i 1994 nuair a casadh ar a chéile den chéad uair.
    
    
  'Haigh, a Antóin.'
    
  'A Albert, tá fabhar ag teastáil uaim.'
    
  'An nglaonn tú riamh ag d'am is gnách?'
    
  'Bígí ag faire dá bhrí sin, óir níl a fhios agaibh cén uair...'
    
  "Ná bí ag cur isteach orm, a Antaine," arsa an sagart óg, ag siúl anonn go dtí an cuisneoir. "Tá tuirse orm, mar sin labhair go tapaidh. An bhfuil tú san Iordáin fós?"
    
  'An raibh a fhios agat faoin tseirbhís slándála a bhfuil ulchabhán dearg le sciatháin sínte amach ar a lógó?'
    
  Dhoirt Albert gloine bainne fuar dó féin agus d"fhill sé ar an seomra leapa.
    
  'An bhfuil tú ag magadh? Sin lógó Netcatch. Ba iad na daoine seo na guru nua don Chuideachta. Bhuaigh siad cuid shuntasach de chonarthaí faisnéise an CIA don Stiúrthóireacht Sceimhlitheoireachta Ioslamaí. Chomh maith leis sin, rinne siad comhairliúchán do roinnt gnólachtaí príobháideacha Meiriceánacha.'
    
  'Cén fáth a labhraíonn tú fúthu san aimsir chaite, a Albert?'
    
  D"eisigh an comhlacht fógra inmheánach cúpla uair an chloig ó shin. Inné, phléasc grúpa sceimhlitheoireachta oifigí Netcatch i Washington, agus maraíodh a bhfoireann go léir. Níl a fhios ag na meáin faoi. Tá siad ag cur an milleáin ar phléascadh gáis. Tá go leor cáineadh faighte ag an gcomhlacht as an obair frithsceimhlitheoireachta ar fad atá ar siúl acu faoi chonradh le heintitis phríobháideacha. D"fhágfadh an cineál seo oibre iad leochaileach.
    
  'An bhfuil aon mharthanóirí ann?'
    
  "Duine amháin, duine darbh ainm Orville Watson, an POF agus úinéir. Tar éis an ionsaí, dúirt Watson le gníomhairí nach raibh cosaint ón CIA ag teastáil uaidh, agus ansin theith sé. Tá fearg mhór ar na baill foirne i Langley leis an amadán a lig dó éalú. Is tosaíocht í Watson a aimsiú agus é a chur faoi choimeád cosanta."
    
  Bhí Fowler ina thost ar feadh nóiméid. D"fhan Albert, a bhí cleachtaithe le sosanna fada a chara.
    
  "Féach, a Albert," ar lean Fowler, "táimid i gcruachás, agus tá rud éigin ar eolas ag Watson. Caithfidh tú é a aimsiú sula ndéanann an CIA é. Tá a shaol i mbaol. Agus rud atá níos measa fós, tá ár saol féin i mbaol."
    
    
  26
    
    
    
  Ar an mBóthar chuig na Tochailtí
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006, 4:15 PM.
    
    
  Bheadh sé ina áibhéil an ribín talún soladach a raibh an conbhua taiscéalaíochta ag bogadh trasna a thabhairt ar bhóthar. Ó cheann de na haillte a bhí i réim ar thírdhreach an fhásaigh, is dócha gur beag a bhí sna hocht bhfeithicil ach neamhghnáchaíochtaí deannach. Bhí an turas ó Aqaba go dtí an láthair tochailte beagán os cionn céad míle, ach thóg sé cúig uair an chloig ar an gconbhua mar gheall ar an tír-raon míchothrom, in éineacht leis an deannach agus an gaineamh a bhí á gcaitheamh suas ag gach feithicil ina dhiaidh sin, rud a d"fhág nach raibh aon radharc ag na tiománaithe a lean iad.
    
  Ag ceann an chonbhua bhí dhá fheithicil fóntais Hummer H3, agus ceathrar paisinéirí i ngach ceann acu. Péinteáilte bán le lámh dhearg nochtaithe Kayn Industries ar na doirse, ba chuid de shraith theoranta iad na feithiclí seo a dearadh go sonrach le haghaidh oibriú sna dálaí is déine ar domhan.
    
  "Is trucail den scoth í sin," a dúirt Tommy Eichberg, agus é ag tiomáint an dara H3, le Andrea a raibh leamh uirthi. "Ní thabharfainn trucail air. Is umar é. Is féidir leis balla cúig orlach déag a dhreapadh nó fána seasca céim a dhreapadh."
    
  "Táim cinnte go bhfuil sé níos luachmhaire ná m"árasán," a dúirt an tuairisceoir. Mar gheall ar an deannach, ní raibh sí in ann aon ghrianghraif den tírdhreach a thógáil, mar sin níor ghlac sí ach cúpla pictiúr macánta de Stowe Erling agus David Pappas, a bhí ina suí taobh thiar di.
    
  'Beagnach trí chéad míle euro. Chomh fada agus atá dóthain breosla ag an gcarr seo, is féidir leis aon rud a láimhseáil.'
    
  "Sin é an fáth ar thugamar na tancaeir linn, ceart?" a dúirt Dáithí.
    
  Fear óg ab ea é le craiceann olóige, srón beagán cothrom, agus éadan caol. Aon uair a leathnódh sé a shúile le hiontas - rud a rinne sé go minic - bhain a mhalaí beagnach le líne a chuid gruaige. Thaitin sé le Andrea, murab ionann agus Stowe, a bhí, in ainneoin a bheith ard agus tarraingteach, le heireaball capaill néata, ag gníomhú mar rud éigin as lámhleabhar féinchabhrach.
    
  "Ar ndóigh, a Dhaibhidh," fhreagair Stowe. "Níor cheart duit ceisteanna a chur a bhfuil an freagra ar eolas agat cheana féin. Dearbhúlacht, an cuimhin leat? Sin í an eochair."
    
  "Tá tú an-mhuiníneach nuair nach mbíonn an tOllamh thart, a Stowe," a dúirt David, agus é beagáinín maslaithe. "Ní raibh an chuma ort go raibh tú chomh dearfach sin ar maidin nuair a bhí sé ag ceartú do ghráid."
    
  Thóg Stowe a smig, ag déanamh gotha "an gcreideann tú é seo?" i dtreo Andrea, a rinne neamhaird air agus a chuir tús lena cártaí cuimhne a athsholáthar ina ceamara. Bhí dóthain spáis i ngach cárta 4GB do 600 grianghraf ardtaifigh. Nuair a bhí gach cárta lán, aistrigh Andrea na híomhánna chuig tiomántán crua iniompartha speisialta, a d'fhéadfadh 12,000 grianghraf a stóráil agus a raibh scáileán LCD seacht n-orlach ann le haghaidh réamhamhairc. B'fhearr léi a ríomhaire glúine a thabhairt léi, ach ní raibh cead ach ag foireann Forrester a gcuid féin a thabhairt leo ar an turas.
    
  "Cé mhéad breosla atá againn, a Thommy?" a d"fhiafraigh Andrea, ag casadh ar an tiománaí.
    
  Chuimil Eichberg a mhustáis go machnamhach. Chuir sé greann ar Andrea cé chomh mall is a labhair sé agus an chaoi ar thosaigh gach dara habairt le "S-h-e-l-l-l-l-l" fada.
    
  'Tá an dá thrucail taobh thiar dínn ag iompar soláthairtí. Kamaz Rúiseach, grád míleata. Ábhar láidir. Rinne na Rúisigh iarracht orthu san Afganastáin. Bhuel... ina dhiaidh sin, tá tancaeir againn. Tá 10,500 galún sa cheann a bhfuil uisce ann. Tá an ceann a bhfuil gásailín ann beagán níos lú, ag coinneáil beagán os cionn 9,000 galún.'
    
  'Is mór an breosla é sin.'
    
  'Bhuel, beimid anseo ar feadh cúpla seachtain agus teastaíonn leictreachas uainn.'
    
  'Is féidir linn filleadh ar an long i gcónaí. Tá a fhios agat... chun níos mó soláthairtí a sheoladh.'
    
  'Bhuel, ní tharlóidh sé sin. Is iad na horduithe: a luaithe a shroicheann muid an campa, tá cosc orainn cumarsáid a dhéanamh leis an domhan lasmuigh. Gan teagmháil leis an domhan lasmuigh, sin a rá.'
    
  "Cad a tharlódh dá mbeadh éigeandáil ann?" a dúirt Andrea go neirbhíseach.
    
  "Táimid féinleor go leor. D"fhéadfaimis maireachtáil ar feadh míonna ar a raibh tugtha againn linn, ach cuireadh gach gné san áireamh sa phleanáil. Tá a fhios agam mar, mar an tiománaí agus an meicneoir oifigiúil, bhí mé freagrach as maoirseacht a dhéanamh ar luchtú na bhfeithiclí go léir. Tá ospidéal ceart ag an Dr. Harel ansin. Agus, bhuel, más rud é go bhfuil aon rud níos mó leis ná rúitín sprained, nílimid ach cúig mhíle is daichead ón mbaile is gaire, Al-Mudawwara."
    
  'Is faoiseamh é sin. Cé mhéad duine atá ina gcónaí ann? Dháréag?'
    
  "An ndearna siad an dearcadh seo a mhúineadh duit sa rang iriseoireachta?" a dúirt Stowe ón suíochán cúil.
    
  'Sea, tugtar Sarcasm 101 air.'
    
  'Geall liom gurbh é sin an topaic ab fhearr a bhí agat.'
    
  A thóin chliste. Tá súil agam go mbeidh stróc ort agus tú ag tochailt. Ansin, feicfimid cad a cheapann tú faoi bheith tinn i lár fhásach na hIordáine, a cheap Andrea, nár éirigh léi riamh ardghráid a fháil in aon rud ar scoil. Agus í maslaithe, choinnigh sí tost díniteach ar feadh tamaill.
    
    
  "Fáilte go South Jordan, a chairde," a dúirt Tommy go bríomhar. "Teach na Simun. Daonra: nialas."
    
  "Cad is simun ann, a Thommy?" a dúirt Andrea.
    
  'Stoirm gainimh ollmhór. Caithfidh tú í a fheiceáil le go gcreidfeá í. Sea, táimid beagnach ann.'
    
  Mhoilligh an H3 síos agus thosaigh trucailí ag líneáil suas ar thaobh an bhóthair.
    
  "Sílim gurb é seo an casadh amach," a dúirt Tommy, ag pointeáil i dtreo an GPS ar an deais. "Níl ach thart ar dhá mhíle fágtha againn, ach tógfaidh sé tamall orainn an t-achar sin a chlúdach. Beidh am crua ag trucailí sna dumhcha seo."
    
  De réir mar a thosaigh an deannach ag socrú síos, chonaic Andrea dumhach ollmhór gainimh bándearg. Taobh thiar de bhí Talon Canyon, an áit, de réir Forrester, inar cuireadh Áirc an Chonartha i bhfolach le breis agus dhá mhíle bliain. Ruaig gaotha beaga a chéile síos fána na duiche, ag glaoch ar Andrea teacht leo.
    
  "An gceapann tú go bhféadfainn an chuid eile den bhealach a shiúl?" Ba mhaith liom roinnt grianghraf a thógáil den turas taiscéalaíochta agus é ag teacht. Is cosúil go sroichfidh mé ann roimh na trucailí.
    
  D"fhéach Tommy uirthi le himní. "Bhuel, ní dóigh liom gur dea-smaoineamh é sin. Beidh sé deacair an cnoc sin a dhreapadh. Tá sé géar taobh istigh den trucail. Tá sé 104 céim amuigh ansin."
    
  'Beidh mé cúramach. Coinneoimid teagmháil súl an t-am ar fad, ar aon nós. Ní tharlóidh aon rud domsa.'
    
  "Ní dóigh liom gur cheart duitse ach an oiread, a Uasal Otero," a dúirt David Pappas.
    
  "Tar ar aghaidh, a Eichberg. Lig di imeacht. Is cailín mór í," a dúirt Stowe, níos mó ar mhaithe le Pappas a chur i gcoinne ná le tacú le Andrea.
    
  "Caithfidh mé dul i gcomhairle leis an Uasal Russell."
    
  'Téigh ar aghaidh ansin.'
    
  In aghaidh a bhreithiúnais féin, rug Tommy ar an raidió.
    
    
  Fiche nóiméad ina dhiaidh sin, bhí Andrea ag aiféala faoina cinneadh. Sula bhféadfadh sí tosú ag dreapadh go barr an dumhcha, b'éigean di dul síos thart ar ochtó troigh ón mbóthar, agus ansin dreapadh go mall 2,500 troigh eile, agus an caoga troigh dheireanacha acu ag claonadh 25 céim. Bhí cuma mheabhlach ar bharr an dumhcha; bhí cuma mheabhlach ar an gaineamh réidh.
    
  Bhí mála droma tugtha ag Andrea léi ina raibh buidéal mór uisce. Sula sroich sí barr an dumhcha, d"ól sí gach braon. Bhí a ceann ag pianadh, in ainneoin hata a bheith uirthi, agus bhí a srón agus a scornach tinn. Ní raibh uirthi ach léine ghearr-mhuinchille, shorts, agus buataisí, agus in ainneoin grianscéithe ard-SPF a chur uirthi sular éirigh sí as an Hummer, bhí an craiceann ar a hairm ag tosú ag griofadach.
    
  Níos lú ná leathuair an chloig, agus táim réidh le dul i ngleic leis na dónna. Tá súil againn nach dtarlóidh aon rud do na trucailí, nó beidh orainn siúl ar ais, a cheap sí.
    
  Níor chosúil go raibh sé seo dóchúil. Thiomáin Tommy gach trucail go barr an dumhcha go pearsanta-tasc a d"éiligh taithí chun an baol titim a sheachaint. Ar dtús, thug sé aire don dá thrucail soláthair, ag fágáil páirceáilte ar an gcnoc iad díreach faoin gcuid is géire den dreapadh. Ansin, dhéileáil sé leis an dá thrucail uisce agus an chuid eile dá fhoireann ag faire ó scáth na H3anna.
    
  Idir an dá linn, d"fhéach Andrea ar an oibríocht ar fad trína lionsa teileafóta. Gach uair a d"fhág Tommy an carr, chroith sé a lámh don tuairisceoir ag barr an dumhcha, agus d"fhreagair Andrea an ghluaiseacht. Ansin thiomáin Tommy na H3anna go dtí imeall an dreaptha dheireanaigh, agus é beartaithe aige iad a úsáid chun feithiclí níos troime a tharraingt, nach raibh tarraingt acu, in ainneoin a rothaí móra, le haghaidh fána gainmheach chomh géar sin.
    
  Thóg Andrea cúpla grianghraf den chéad trucail agus é ag dreapadh go barr an dumhcha. Bhí ceann de shaighdiúirí Dekker ag tiomáint feithicle uile-tír-raoin anois, a bhí ceangailte leis an trucail KAMAZ trí chábla. Thug sí faoi deara an iarracht ollmhór a bhí ag teastáil chun an trucail a ardú go barr an dumhcha, ach tar éis dó dul thar bráid, chaill Andrea spéis sa phróiseas. Ina áit sin, dhírigh sí a haird ar Claw Canyon.
    
  Ar dtús, bhí an gleann fairsing, creagach cosúil le haon cheann eile sa bhfásach. D"fhéadfadh Andrea dhá bhalla a fheiceáil, thart ar 150 troigh óna chéile, ag síneadh amach sa chian sula ndeachaigh siad i mbun deighilte. Ar an mbealach ann, thaispeáin Eichberg grianghraf ón aer di dá gceann scríbe. Bhí an gleann cosúil le trí chrúba seabhaic mhóir.
    
  Bhí an dá bhalla idir 100 agus 130 troigh ar airde. Dhírigh Andrea a lionsa teileafóta ar bharr an bhalla carraige, ag lorg pointe níos fearr le radharc a fháil uaidh.
    
  Sin nuair a chonaic sí é.
    
  Níor mhair sé ach soicind. Bhí fear gléasta i gcácaí ag faire uirthi.
    
  Iontas uirthi, stróic sí a súile ón lionsa, ach bhí an spota rófhada uaidh. Dhírigh sí an ceamara arís ar imeall an chainéin.
    
  Ní rud ar bith.
    
  Ag athrú a háite, rinne sí scanadh ar an mballa arís, ach ní raibh aon mhaith ann. Bhí cibé duine a chonaic í i bhfolach go gasta, rud nach raibh ina chomhartha maith. Rinne sí iarracht cinneadh a dhéanamh faoi cad a dhéanfadh sí.
    
  Is é an rud is cliste le déanamh ná fanacht agus é a phlé le Fowler agus Harel...
    
  Shiúil sí anonn agus sheas sí i scáth an chéad trucail, agus níorbh fhada gur tháinig an dara trucail isteach ina diaidh sin. Uair an chloig ina dhiaidh sin, shroich an turasóir ar fad barr an dumhcha agus bhí siad réidh le dul isteach i nGleann Talon.
    
    
  27
    
    
    
  Comhad MP3 a aisghabh póilíní fásaigh na hIordáine ó thaifeadán digiteach Andrea Otero i ndiaidh tubaiste an taiscéalaíochta Moses.
    
  An teideal, i litreacha móra ar fad. An Áirc Atógtha. Ní hea, fan, scrios sin. An teideal... Taisce sa Fhásach. Ní hea, níl aon mhaith ann. Caithfidh mé tagairt a dhéanamh don Áirc sa teideal-cabhróidh sé leis na nuachtáin a dhíol. Ceart go leor, fágaimis an teideal go dtí go mbeidh mé críochnaithe ag scríobh an ailt. An abairt tosaigh: Is ionann a hainm a lua agus ceann de na miotais is forleithne i measc an chine dhaonna ar fad a lua. Mharcáil sé tús shibhialtacht an Iarthair, agus inniu is é an rud is mó a bhfuil tóir air ag seandálaithe ar fud an domhain. Gabhaimid le taiscéalaíocht Mhaois ar a thuras rúnda trí fhásach dheisceart na hIordáine go Claw Canyon, an áit inar cheil grúpa creidmheach an Áirc beagnach dhá mhíle bliain ó shin le linn scriosadh an Dara Teampall Sholaimh...
    
  Tá sé seo ró-thirim ar fad. Is fearr dom é seo a scríobh ar dtús. Tosaímis le hagallamh Forrester... A Dhia, cuireann guth garbh an tseanfhir sin an ghruaig orm. Deirtear gur mar gheall ar a bhreoiteacht atá sé. Nóta: Féach ar litriú niúmacónóis ar líne.
    
    
  CEIST: A Ollamh Forrester, tá Áirc an Chonartha ag gabháil samhlaíocht an chine dhaonna ó am ársa. Cad chuige a chuireann tú an spéis seo?
    
    
  FREAGRA: Féach, más mian leat go gcuirfinn ar an eolas thú faoin scéal, ní gá duit dul timpeall i gciorcail agus rudaí a insint dom atá ar eolas agam cheana féin. Inis dom cad atá uait, agus labhróidh mé.
    
    
  Ceist: An dtugann tú go leor agallaimh?
    
    
  A: Na dosaenacha. Mar sin, níl tú ag cur aon rud bunaidh orm, aon rud nár chuala mé nó nár fhreagair mé cheana. Dá mbeadh rochtain idirlín againn ag an tochailt, mholfainn duit breathnú ar chuid acu agus na freagraí a chóipeáil.
    
    
  Ceist: Cad é an fhadhb? An bhfuil imní ort go ndéanfaidh tú féin a athrá?
    
    
  A: Tá imní orm faoi mo chuid ama a chur amú. Tá seachtó seacht mbliana d'aois agam. Chaith mé trí bliana is daichead de na blianta sin ag cuardach na hÁirce. Anois nó choíche atá sé.
    
    
  C: Bhuel, táim cinnte nár fhreagair tú mar sin riamh cheana.
    
    
  A: Cad é seo? Comórtas bunaidh?
    
    
  Ceist: A Ollamh, le do thoil. Is duine cliste agus paiseanta thú. Cén fáth nach ndéanann tú iarracht teagmháil a dhéanamh leis an bpobal agus cuid de do phaisean a roinnt leo?
    
    
  A: (sos gearr) An bhfuil máistir na searmanais uait? Déanfaidh mé mo dhícheall.
    
    
  Ceist: Go raibh maith agat. An Áirc...?
    
    
  A: An réad is cumhachtaí sa stair. Ní comhtharlú é seo, go háirithe i bhfianaise gur mharcáil sé tús shibhialtacht an Iarthair.
    
    
  C: Nach ndéarfadh staraithe gur thosaigh an tsibhialtacht sa tSean-Ghréig?
    
    
  A: Seafóid. Chaith daoine na mílte bliain ag adhradh stains súiche i bpluaiseanna dorcha. Stains a thug siad déithe orthu. De réir mar a chuaigh an t-am thart, d'athraigh na stains i méid, i gcruth agus i ndath, ach d'fhan siad ina stains. Ní raibh a fhios againn faoi aon dia amháin go dtí gur nochtadh d'Abrahám é díreach ceithre mhíle bliain ó shin. Cad atá ar eolas agat faoi Abrahám, a bhean óg?
    
    
  C: Is é athair na nIosraeilíteach é.
    
    
  A: Ceart. Agus na hArabaigh. Dhá úll a thit ón gcrann céanna, díreach in aice a chéile. Agus láithreach d"fhoghlaim an dá úll bheaga fuath a bheith acu dá chéile.
    
    
  Ceist: Cad atá le déanamh aige seo leis an Áirc?
    
    
  A: Cúig chéad bliain tar éis do Dhia é féin a nochtadh d"Abrahám, tháinig tuirse ar an Uilechumhachtach de dhaoine ag leanúint orthu ag casadh uaidh. Nuair a threoraigh Maois na Giúdaigh amach as an Éigipt, nocht Dia é féin dá mhuintir arís. Díreach céad daichead a cúig míle uaidh. Agus ansin a shínigh siad conradh. Ar thaobh amháin, d"aontaigh an cine daonna cloí le deich bpointe simplí.
    
    
  Ceist: Na Deich nAitheanta.
    
    
  A: Ar an láimh eile, aontaíonn Dia beatha shíoraí a bhronnadh ar an duine. Seo an nóiméad is tábhachtaí sa stair-an nóiméad a fuair an saol a bhrí. Trí mhíle cúig chéad bliain ina dhiaidh sin, bíonn an conradh seo ag gach duine áit éigin ina gconaic. Tugann cuid dlí nádúrtha air, cuireann daoine eile a bheith ann nó a bhrí i gcoinne a chéile, agus maróidh siad agus gheobhaidh siad bás chun a léirmhíniú a chosaint. Ach an nóiméad a fuair Maois Táibléid an Dlí ó lámha Dé-sin nuair a thosaigh ár sibhialtacht.
    
  C: Agus ansin cuireann Maois na táibléid in Áirc an Chonartha.
    
    
  A: Chomh maith le rudaí eile. Is sábháilte í an Áirc ina bhfuil an conradh le Dia.
    
    
  C: Deir cuid go bhfuil cumhachtaí osnádúrtha ag an Áirc.
    
    
  A: Seafóid. Míneoidh mé seo do gach duine amárach nuair a thosóimid ag obair.
    
    
  C: Mar sin ní chreideann tú i nádúr osnádúrtha na hÁirce?
    
    
  A: Le mo chroí go léir. Léigh mo mháthair dom as an mBíobla sular rugadh mé. Tá mo shaol tiomnaithe do Bhriathar Dé, ach ní chiallaíonn sin nach bhfuil mé sásta aon mhiotais nó piseoga a bhréagnú.
    
    
  C: Agus muid ag caint ar phiseoga, tá conspóid spreagtha ag do thaighde le blianta i measc lucht acadúil, a bhfuil cáineadh déanta acu ar úsáid téacsanna ársa le haghaidh fiach taisce. Tá maslaí tagtha ó gach taobh.
    
    
  A: Acadóirí... ní fhéadfaidís a dtóin féin a aimsiú le dhá lámh agus tóirse. An mbeadh Schliemann tar éis seoda Thróia a aimsiú gan Íliad Hóiméir? An mbeadh Carter tar éis tuama Tutankhamun a aimsiú gan Paipíreas Iút, atá beagáinín aitheanta? Cáineadh an bheirt acu go mór ina linn féin as na modhanna céanna a úsáid agus atá á n-úsáid agamsa anois. Ní chuimhin le haon duine ar a gcáinteoirí, ach tá Carter agus Schliemann neamhbhásmhar. Tá sé i gceist agam maireachtáil go deo.
    
  casacht throm
    
    
  Ceist: Cén galar atá ort?
    
    
  A: Ní féidir leat an oiread sin blianta a chaitheamh i dtolláin taise, ag análú salachair, gan an praghas a íoc. Tá niúmaconióis ainsealach orm. Ní imím rófhada ó mo umar ocsaigine riamh. Lean ort, le do thoil.
    
    
  Ceist: Cá raibh muid? Ó, sea. An raibh tú i gcónaí cinnte faoi stair Áirc an Chonartha, nó an dtéann do chreideamh siar go dtí an t-am ar thosaigh tú ag aistriú an Scrolla Copair?
    
  A: Tógadh mé mar Chríostaí ach thiontaigh mé chun Giúdachais nuair a bhí mé sách óg. Faoi na 1960idí, bhí mé in ann Eabhrais a léamh chomh maith le Béarla. Nuair a thosaigh mé ag déanamh staidéir ar Scrolla Copair Qumran, níor aimsigh mé go raibh an Áirc fíor-bhí a fhios agam cheana féin í. Le breis agus dhá chéad tagairt di sa Bhíobla, is í an réad is minice a thuairiscítear sa scrioptúr í. An rud a thuig mé nuair a bhí an Dara Scrolla i mo lámha ná gur mise a athfhionnfadh an Áirc sa deireadh.
    
    
  Ceist: Feicim. Cén chaoi go díreach ar chabhraigh an dara scrolla leat Scrolla Copair Qumran a dhíchódú?
    
    
  A: Bhuel, bhí go leor mearbhaill ann le consain ar nós on, het, mem, kaf, vav, zayin agus yod...
    
    
  Ceist: Ó thaobh an duine neamhchlaonta de, a Ollamh.
    
    
  A: Ní raibh cuid de na consain an-soiléir, rud a d"fhág go raibh an téacs deacair a dhíchifriú. Agus an rud ba aisteach ná gur cuireadh sraith litreacha Gréigise isteach ar fud an scrolla. Chomh luath agus a bhí eochair againn chun an téacs a thuiscint, thuigeamar gur teidil rannóige a bhí sna litreacha seo, ach bhí a n-ord agus, dá bhrí sin, a gcomhthéacs athraithe. Ba í an tréimhse ba spreagúla i mo shlí bheatha ghairmiúil í.
    
    
  C: Caithfidh gur chuir sé frustrachas ort trí bliana is daichead de do shaol a chaitheamh ag aistriú an Scrolla Copair agus ansin an cheist iomlán a bheith réitithe laistigh de thrí mhí ó tháinig an Dara Scrolla amach.
    
    
  A: Ar chor ar bith. Aimsíodh Scrollaí na Mara Marbh, an Scrolla Copair san áireamh, trí sheans nuair a chaith aoire cloch isteach i bpluais sa Phalaistín agus chuala sé rud éigin ag briseadh. Sin mar a fuarthas an chéad cheann de na lámhscríbhinní. Ní seandálaíocht í sin: is ádh í. Ach gan na blianta fada seo de staidéar domhain, ní bheadh teacht orainn riamh ar an Uasal Cain...
    
    
  Ceist: A Mháistir Cain? Cad atá á rá agat? Ná habair liom go luaitear billiúnaí sa Scrolla Copair!
    
    
  A: Ní féidir liom labhairt faoi seo a thuilleadh. Tá an iomarca ráite agam cheana féin.
    
    
  28
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006, 7:33 PM.
    
    
  Bhí na huaireanta ina dhiaidh sin ina dteacht agus ina n-imeacht corraitheach. Shocraigh an tOllamh Forrester campa a chur ar bun ag bealach isteach an chanóin. Bheadh an suíomh cosanta ón ngaoth ag dhá bhalla carraige a chúngaigh ar dtús, ansin a leathnaigh, agus a tháinig le chéile arís ag achar 800 troigh, ag cruthú an rud ar thug Forrester an méar innéacs air. Chruthaigh dhá bhrainse den chanóin soir agus soir ó dheas méar lár agus fáinne na crúba.
    
  Bheadh an grúpa ag fanacht i bpubaill speisialta a dhear cuideachta Iosraelach chun teas an fhásaigh a sheasamh, agus thóg sé cuid mhaith den lá iad a chur suas. Bhí Robert Frick agus Tommy Eichberg freagrach as na trucailí a dhíluchtú, a d'úsáid vinseanna hiodrálacha ar thrucailí KamAZ chun boscaí móra miotail ina raibh trealamh uimhrithe an taiscéalaíochta a dhíluchtú.
    
  'Ceithre mhíle cúig chéad punt bia, dhá chéad caoga punt leighis, ceithre mhíle punt trealaimh seandálaíochta agus trealaimh leictrigh, dhá mhíle punt ráillí cruach, druil agus tochaltóir beag. Cad a cheapann tú faoi sin?'
    
  Bhí Andrea scanraithe agus rinne sí nóta meabhrach dá halt, ag seiceáil na míreanna ar an liosta a thug Tommy di. Mar gheall ar a taithí theoranta pubaill a chur suas, thairg sí cabhrú leis an díluchtú, agus shann Eichberg an fhreagracht di gach cliathbhosca a shannadh dá cheann scríbe. Ní dhearna sí é seo as fonn cabhrú, ach toisc gur chreid sí dá luaithe a chríochnódh sí, is ea is luaithe a d"fhéadfadh sí labhairt le Fowler agus Harel leo féin. Bhí an dochtúir gnóthach ag cabhrú le puball na hotharlainne a chur ar bun.
    
  "Seo chugainn uimhir tríocha a ceathair, a Thommy," a ghlaoigh Frick ó chúl an dara trucail. Bhí an slabhra ar an vinse ceangailte le dhá chrúca miotail ar gach taobh den chliathbhosca; rinne sé fuaim ard clingireachta agus é ag ísliú an ualaigh ar an ithir ghainmheach.
    
  'Bí cúramach, tá tonna meáchain sa cheann seo.'
    
  D"fhéach an t-iriseoir óg ar an liosta le himní, agus eagla uirthi go raibh rud éigin caillte aici.
    
  'Tá an liosta seo mícheart, a Thomáis. Níl ach tríocha trí bhosca air.'
    
  "Ná bíodh imní ort. Tá an bosca seo speisialta... agus seo chugainn na daoine atá freagrach as," a dúirt Eichberg, ag scaoileadh na slabhraí.
    
  D"fhéach Andrea aníos óna liosta agus chonaic sí Marla Jackson agus Tevi Waak, beirt de shaighdiúirí Decker. Chuaigh siad beirt ar a nglúine in aice leis an mbosca agus d"oscail siad na glais. Phléasc an clúdach le siosarnach bhog, amhail is dá mba rud é go raibh sé séalaithe i bhfolús. Chaith Andrea súil ghéar ar a raibh ann. Níor chosúil go raibh aon agóid ag an mbeirt saighdiúirí tuarastail faoi.
    
  Bhí sé amhail is dá mbeadh siad ag súil go bhféachfainn orthu.
    
  Ní fhéadfadh ábhar an mhála taistil a bheith níos simplí: málaí ríse, caife, agus pónairí, socraithe i sraitheanna de fiche. Níor thuig Andrea, go háirithe nuair a rug Marla Jackson ar phaicéad i ngach lámh agus a chaith go tobann iad ar bhrollach Andrea, agus na matáin ina géaga ag corraí faoina craiceann dubh.
    
  'Sin é, a Shneachta Bháin.'
    
  B"éigean do Andrea a táibléad a ligean anuas chun na pacáistí a ghabháil. Mhúch Waaka gáire beag, agus shroich Jackson, gan aird a thabhairt ar an tuairisceoir iontasaithe, isteach sa spás folamh agus tharraing sé go crua. Shleamhnaigh an ciseal pacáistí ar leataobh, ag nochtadh lasta i bhfad níos lú simplí.
    
  Bhí raidhfilí, gunnaí meaisín, agus airm bheaga leagtha sraith ar shraith ar thráidirí. Cé gur bhain Jackson agus Waaka na tráidirí-sé cinn san iomlán-agus gur chruach siad go cúramach iad ar bharr na mboscaí eile, tháinig saighdiúirí Dekker a bhí fágtha, chomh maith leis an Afracach Theas féin, i dtreo na háite agus thosaigh siad ag armáil iad féin.
    
  "Ar fheabhas, a dhaoine uaisle," a dúirt Decker. "Mar a dúirt fear críonna uair amháin, bíonn fir mhóra cosúil le hiolair... tógann siad a neadacha ar airde uaigneach. Is le Jackson agus na Gottliebs an chéad fhaire. Aimsigh poist clúdaigh anseo, ansiúd, agus ansiúd." Léirigh sé trí áit ar bharr bhallaí an chainéin, agus ní raibh an dara ceann rófhada ón áit a cheap Andrea go raibh sí tar éis an figiúr mistéireach a fheiceáil cúpla uair an chloig roimhe sin. "Bris an tost raidió chun tuairisc a thabhairt gach deich nóiméad amháin. Áirítear leis sin tusa, a Torres. Má dhéanann tú malartú oidis le Maloney mar a rinne tú i Laos, beidh orm déileáil leat. Márta."
    
  Chuaigh na cúplaí Gottlieb agus Marla Jackson amach i dtrí threo éagsúla, ag cuardach bealaí isteach chuig na poist fairtheora as a mbeadh saighdiúirí Decker ag cosaint an taiscéalaíochta i gcónaí le linn a fanachta ag an láthair. Nuair a bhí a suíomhanna sainaitheanta acu, dhaingnigh siad dréimirí rópa agus alúmanaim le haghaidh na carraige gach deich dtroigh chun an dreapadh ingearach a éascú.
    
    
  Idir an dá linn, bhí iontas ar Andrea faoi chruthaitheacht na teicneolaíochta nua-aimseartha. Níor shamhlaigh sí riamh ina brionglóidí is fiáine go mbeadh a corp chomh gar do chithfholcadh laistigh den tseachtain dár gcionn. Ach chuir sé iontas uirthi, i measc na míreanna deireanacha a díluchtaíodh ó na trucailí KAMAZ bhí dhá chithfholcadh réamhdhéanta agus dhá leithreas iniompartha déanta as plaisteach agus snáithínghloine.
    
  "Cad atá ort, a áilleacht?" Nach bhfuil tú sásta nach gá duit cac a chur sa ghaineamh?" a dúirt Robert Frick.
    
  Bhí an fear óg cnámhach ar fad ar a uillinneacha agus ar a ghlúine, agus bhog sé go néarógach. D"fhreagair Andrea a ráiteas maslach le pléascadh gáire ard agus thosaigh sí ag cabhrú leis na leithris a dhaingniú.
    
  'Sin ceart, a Robert. Agus ó na rudaí a fheicim, beidh seomraí folctha againn dó féin agus di féin fiú...'
    
  "Tá sin beagáinín éagórach, i bhfianaise nach bhfuil ach ceathrar agaibh agus fiche againn. Bhuel, ar a laghad beidh oraibh bhur leithreas féin a thochailt," arsa Freak.
    
  D"éirigh Andrea bán. Is cuma cé chomh tuirseach is a bhí sí, chuir fiú an smaoineamh an sluasaid a ardú boilgeoga ina lámha. Bhí an aisteach ag méadú luas.
    
  'Ní fheicim cad atá greannmhar faoi seo.'
    
  'Tá tú níos gile ná tóin m'aintín Bonnie. Sin an rud greannmhar.'
    
  "Ná bíodh imní ort faoi, a ghrá," a dúirt Tommy. "Úsáidfimid an tochaltóir beag. Tógfaidh sé deich nóiméad orainn."
    
  "Milleann tú an spraoi i gcónaí, a Thomáis. Ba chóir duit ligean di allas beagán níos faide." Chroith an Freak a cheann agus shiúil sé leis chun duine eile a aimsiú le cur isteach air.
    
    
  29
    
    
    
  HACAN
    
  Bhí sé ceithre bliana déag d"aois nuair a thosaigh sé ag staidéar.
    
  Ar ndóigh, ar dtús b"éigean dó dearmad a dhéanamh ar go leor.
    
  Ar dtús báire, gach a d'fhoghlaim sé ar scoil, óna chairde, sa bhaile. Ní raibh aon cheann de fíor. Ba bhréag é ar fad, arna chumadh ag an namhaid, lucht an Ioslaim. Bhí plean acu, a dúirt an t-imam leis, ag cogarnaigh ina chluas. Tosaíonn siad trí shaoirse a thabhairt do mhná. Cuireann siad ar an leibhéal céanna iad le fir chun sinn a lagú. Tá a fhios acu go bhfuilimid níos láidre, níos cumasaí. Tá a fhios acu go bhfuilimid níos dáiríre inár dtiomantas do Dhia. Ansin déanann siad níochán inchinne orainn, glacann siad seilbh ar intinn na n-imam naofa. Déanann siad iarracht ár mbreithiúnas a cheilt le híomhánna neamhghlana de dhúil agus de mhí-iompar. Cuireann siad homaighnéasacht chun cinn. Bréagnaíonn siad, bréagnaíonn siad, bréagnaíonn siad. Bréagnaíonn siad fiú faoi dhátaí. Deir siad gurb é an 22 Bealtaine é. Ach tá a fhios agat cén lá é.
    
  'An séú lá déag de Shawwal, a mhúinteoir.'
    
  Labhraíonn siad faoi chomhtháthú, faoi bheith ag teacht le daoine eile. Ach tá a fhios agat cad atá uathu ag Dia.
    
  "Níl a fhios agam, a mhúinteoir," arsa an buachaill scanraithe. Cén chaoi a bhféadfadh sé a bheith i gcuimhne Dé?
    
  "Tá díoltas uaidh ag Dia as na Croisáidí; na Croisáidí a tharla míle bliain ó shin agus inniu. Tá Dia ag iarraidh orainn an Caliphate a scrios siad i 1924 a athbhunú. Ón lá sin i leith, tá an pobal Moslamach roinnte ina phócaí críocha atá faoi smacht ár naimhde. Ní gá ach an nuachtán a léamh le feiceáil conas a mhaireann ár ndeartháireacha Moslamacha i riocht an fhoréigin, na náire agus an chinedhíothaithe. Agus is é an masla is mó ná an cuaille atá brúite i gcroílár Dar al-Islam: Iosrael."
    
  'Is fuath liom Giúdaigh, a mhúinteoir.'
    
  'Níl. Ní cheapann tú ach go bhfuil tú á dhéanamh. Éist go cúramach le mo chuid focal. Beidh an fuath seo a cheapann tú a bhraitheann tú anois cosúil le splanc beag bídeach i gceann cúpla bliain i gcomparáid le tine foraoise iomláin. Níl ach fíorchreidmhigh in ann claochlú den sórt sin a dhéanamh. Agus beidh tú ar dhuine acu. Tá tú speisialta. Ní gá dom ach breathnú isteach i do shúile le feiceáil go bhfuil an chumhacht agat an domhan a athrú. An pobal Moslamach a aontú. Sharia a thabhairt go hAmán, Caireo, Béiriút. Agus ansin go Beirlín. Go Maidrid. Go Washington.'
    
  'Conas is féidir linn é seo a dhéanamh, a mhúinteoir? Conas is féidir linn dlí Ioslamach a scaipeadh ar fud an domhain?'
    
  'Níl tú réidh le freagra a thabhairt.'
    
  'Sea, is mise atá ann, a mhúinteoir.'
    
  'Ar mhaith leat foghlaim le do chroí, d'anam agus d'intinn go léir?'
    
  'Níl aon rud is mó a theastaíonn uaim ná géilleadh do bhriathar Dé.'
    
  'Ní fós. Ach go luath...'
    
    
  30
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Céadaoin, 12 Iúil, 2006, 8:27 PM.
    
    
  Tógadh na pubaill faoi dheireadh, suiteáladh leithris agus cithfholcadáin, ceanglaíodh píopaí leis an umar uisce, agus luigh foireann shibhialta an taiscéalaíochta taobh istigh den chearnóg bheag a chruthaigh na pubaill máguaird. Thréig Andrea, ina suí ar an talamh le buidéal Gatorade ina láimh, a hiarrachtaí an tAthair Fowler a aimsiú. Níor chosúil go raibh sé féin ná an Dr. Harel in aice láimhe, agus mar sin chaith sí í féin ag machnamh ar na struchtúir fabraice agus alúmanaim nárbh ionann iad agus aon rud a chonaic sí riamh. Ba chiúb fadaithe é gach puball le doras agus fuinneoga plaisteacha. Chosain ardán adhmaid, ardaithe thart ar throigh go leith os cionn na talún ar dhosaen bloc coincréite, na háitritheoirí ó theas loiscneach an ghainimh. Bhí an díon déanta as píosa mór fabraice, ancaireáilte don talamh ar thaobh amháin chun athraonadh ghathanna na gréine a fheabhsú. Bhí a chábla leictreach féin ag gach puball, a rith chuig gineadóir lárnach in aice leis an tancaer breosla.
    
  As na sé phuball, bhí trí cinn beagán difriúil. Ba bhá othar ceann acu, dearadh garbh ach séalaithe go heirméiteach. Bhí puball cistine agus bia comhcheangailte i gceann eile. Bhí aerchóiriú ann, rud a thug deis do bhaill an turais scíth a ligean ann le linn uaireanta teo an lae. Ba le Kain an puball deireanach agus bhí sé beagán scartha ó na cinn eile. Ní raibh aon fhuinneoga le feiceáil ann agus bhí sé ceangailte le rópaí - rabhadh ciúin nár theastaigh ón mbilliúnaí go gcuirfí isteach air. D'fhan Kain ina H3, faoi stiúir Dekker, go dtí gur chríochnaigh siad a phuball a chur suas, ach níor thaispeáin sé riamh.
    
  Is beag seans go dtaispeánfaidh sé roimh dheireadh an turais. An bhfuil leithreas tógtha isteach ina phuball, a cheap Andrea, agus í ag ól go neamhaireach as a buidéal. Seo duine éigin a bhféadfadh an freagra a bheith ar eolas aige.
    
  'Haigh, a Uasail Russell.'
    
  "Conas atá tú?" a dúirt an cúntóir, ag miongháire go béasach.
    
  'Go han-mhaith, go raibh maith agat. Éist, faoin agallamh seo le Mr. Cain...'
    
  "Is oth liom nach bhfuil sé sin indéanta fós," a dúirt Russell.
    
  'Tá súil agam gur thug tú anseo mé ar mhaithe le níos mó ná radharc a fheiceáil amháin. Ba mhaith liom go mbeadh a fhios agat go...'
    
  "Fáilte romhaibh, a dhaoine uaisle," a chuir guth géar an Ollaimh Forrester isteach ar ghearáin an tuairisceora. "Murab ionann agus a raibh súil againn leis, d'éirigh libh na pubaill go léir a chur suas in am. Comhghairdeas. Cuirigí leis seo, le do thoil."
    
  Bhí a ghlór chomh neamh-mhacánta leis an mbuaileadh bualadh bos lag a lean. Chuirfeadh an tOllamh a lucht éisteachta beagán míchompordach i gcónaí, mura raibh siad náirithe go hiomlán, ach d"éirigh le baill an turais fanacht ina n-áiteanna timpeall air agus an ghrian ag tosú ag dul faoi taobh thiar de na haillte.
    
  "Sula dtéimid ag ithe agus ag roinnt na bpubaill, ba mhaith liom mo scéal a chríochnú," ar lean an seandálaí. "An cuimhin leat gur thug grúpa beag daoine an stór amach as cathair Iarúsailéim? Bhuel, an grúpa fear cróga sin..."
    
  "Tá ceist amháin ag dul timpeall i mo cheann i gcónaí," a dúirt Andrea, ag déanamh neamhaird de shúil ghéar an tseanfhir. "Dúirt tú gurbh é Yirm Əy áhu údar an Dara Scrolla. Gur scríobh sé é sular scrios na Rómhánaigh Teampall Sholaimh. An bhfuil mé mícheart?"
    
  'Níl, níl tú mícheart.'
    
  'An ndearna sé aon nótaí eile a fhágáil?'
    
  'Ní dhearna sé sin,' a dúirt sé.
    
  'An ndearna na daoine a d'iompair an Áirc amach as Iarúsailéim aon rud a fhágáil ina ndiaidh?'
    
  'Níl'.
    
  'Mar sin, conas a bhfuil a fhios agat cad a tharla? Bhí rud an-trom clúdaithe le hór á iompar ag na daoine seo, cad é, beagnach dhá chéad míle? Ní dhearna mé ach dreapadh suas an dumhach sin le ceamara agus buidéal uisce, agus sin a bhí...'
    
  D"éirigh an seanfhear níos dearga le gach focal a labhair Andrea, go dtí gur chuir an chodarsnacht idir a cheann maol agus a fhéasóg cuma silín ar chnapán olann chadáis ar a aghaidh.
    
  "Conas a thóg na hÉigiptigh na pirimidí?" Conas a thóg muintir Oileán na Cásca a ndealbha deich míle tonna? Conas a shnoigh na Nabataigh cathair Petra as na carraigeacha céanna seo?
    
  Sheil sé gach focal ar Andrea, ag cromadh isteach agus é ag labhairt go dtí go raibh a aghaidh díreach in aice léi. Chas an tuairisceoir uaidh le seachaint a anáil bhréan.
    
  'Le creideamh. Teastaíonn creideamh uait chun céad ochtó a cúig mhíle a shiúl faoin ngrian gharbh agus thar thalamh garbh. Teastaíonn creideamh uait chun a chreidiúint gur féidir leat é a dhéanamh.'
    
  "Mar sin, seachas an dara scrolla, níl aon fhianaise agat," a dúirt Andrea, gan a bheith in ann stop a chur léi féin.
    
  'Níl, níl mé ag déanamh sin. Ach tá teoiric agam, agus tá súil againn go bhfuil an ceart agam, a Iníon Uí Otero, nó rachaimid abhaile gan aon rud eile.'
    
  Bhí an tuairisceoir ar tí freagairt nuair a mhothaigh sí brú beag ó uillinn ina heasnacha. Chas sí agus chonaic sí an tAthair Fowler ag féachaint uirthi le cuma rabhaidh.
    
  "Cá raibh tú, a Athair?" a d'fheasgaigh sí. "Táim tar éis breathnú i ngach áit. Ní mór dúinn labhairt."
    
  Chuir Fowler tost uirthi le gotha.
    
  "Shroich an t-ochtar fear a d"fhág Iarúsailéim leis an Áirc Iericho an mhaidin dár gcionn." Sheas Forrester siar agus labhair sé leis na ceithre fhear déag, a d"éist le spéis mhéadaitheach. "Táimid ag dul isteach i réimse na tuairimíochta anois, ach is tuairimíocht duine atá ag machnamh ar an gceist chéanna seo le blianta fada atá ann. I Iericho, bheadh soláthairtí agus uisce bailithe acu. Thrasnaigh siad Abhainn na hIordáine in aice le Béatáine agus shroich siad Mórbhealach an Rí in aice le Sliabh Neabó. Is é an mhórbhealach an líne chumarsáide leanúnach is sine sa stair, an cosán a threoraigh Abrahám ó Chaldea go Canán. Shiúil na hochtar Eabhraigh seo ó dheas feadh an bhealaigh seo go dtí gur shroich siad Petra, áit ar fhág siad an mhórbhealach agus ar thug siad aghaidh ar áit mhiotaseolaíoch a mbeadh cuma dheireadh an domhain air do mhuintir Iarúsailéim. An áit seo."
    
  "A Ollamh, an bhfuil aon smaoineamh agat cá háit sa chanúint ba chóir dúinn breathnú? Mar tá an áit seo ollmhór," a dúirt an Dr. Harel.
    
  'Seo an áit a dtagann sibh go léir isteach, ag tosú amárach. Dáithí, Gordon... taispeáin an trealamh dóibh.'
    
  Tháinig beirt chúntóirí i láthair, agus gléas aisteach á chaitheamh ag gach duine acu. Trasna a gcliabhrach bhí úim, agus gléas miotail i gcruth mála droma beag ceangailte leis. Bhí ceithre strap ar an úim, agus struchtúr miotail cearnach crochta astu, ag frámaíocht an choirp ag leibhéal na cromáin. Ag coirnéil tosaigh an struchtúir seo bhí dhá rud cosúil le lampaí, a chuir ceannsoilse gluaisteán i gcuimhne, dírithe i dtreo na talún.
    
  A dhaoine uaisle, seo a bheidh mar éadaí samhraidh agaibh don chéad chúpla lá eile. Maighnéadiméadar réamhchéime prótóin a thugtar ar an ngléas.
    
  Bhí feadóga meas ann.
    
  "Teideal tarraingteach é, nach ea?" a dúirt David Pappas.
    
  'Éist do bhéal, a Dhaibhí. Táimid ag obair ar theoiric gur fholaigh na daoine a roghnaigh Yirm hu an Áirc áit éigin sa chanúint seo. Inseoidh an maighnéadaiméadar dúinn an suíomh cruinn.'
    
  "Conas a oibríonn sé?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  Seolann an gléas comhartha amach a chláraíonn réimse maighnéadach an Domhain. Nuair a bheidh sé tiúnta chuige seo, braithfidh sé aon neamhghnáchaíocht sa réimse maighnéadach, amhail láithreacht miotail. Ní gá duit a thuiscint go díreach conas a oibríonn sé, mar go dtarchuireann an trealamh comhartha gan sreang go díreach chuig mo ríomhaire. Má aimsíonn tú rud éigin, beidh a fhios agamsa sula ndéanann tú.
    
  "An bhfuil sé deacair é a bhainistiú?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  'Ní mura bhfuil a fhios agat conas siúl. Sannfar sraith earnálacha do gach duine agaibh sa chanúint, agus iad scartha thart ar chaoga troigh óna chéile. Níl le déanamh agat ach an cnaipe tosaithe ar do úim a bhrú agus céim a thógáil gach cúig soicind. Sin é.'
    
  Thug Gordon céim chun tosaigh agus stad sé. Cúig soicind ina dhiaidh sin, sheinn an uirlis feadóg bheag. Thug Gordon céim eile, agus stop an fheadóg. Cúig soicind ina dhiaidh sin, sheinn an fheadóg arís.
    
  "Beidh tú ag déanamh seo ar feadh deich n-uaire an chloig sa lá, i sealanna uair go leith, le sosanna cúig nóiméad déag," a dúirt Forrester.
    
  Thosaigh gach duine ag gearán.
    
  "Cad faoi dhaoine a bhfuil freagrachtaí eile orthu?"
    
  'Tabhair aire dóibh nuair nach mbíonn tú ag obair sa chanúint, a Mhúinteoir Freak.'
    
  'An bhfuil súil agat go siúlfaimid deich n-uaire an chloig sa lá faoin ngrian seo?'
    
  Molaim duit neart uisce a ól-lítear amháin ar a laghad gach uair an chloig. Ag 111 céim, bíonn an corp díhiodráitithe go tapa.
    
  "Cad a tharlóidh mura mbeidh ár ndeich n-uaire an chloig oibre déanta againn faoi dheireadh an lae?" a scread guth eile.
    
  'Ansin críochnóidh tú iad anocht, a Mhúinteoir Hanley.'
    
  "Nach iontach an daonlathas," a d"fhreagair Andrea go bog.
    
  Is cosúil nach raibh sé ciúin go leor, mar chuala Forrester í.
    
  "An bhfuil ár bplean míchothrom dar leat, a Iníon Uí Otero?" a d"fhiafraigh an seandálaí le guth mealltach.
    
  "Anois go luann tú é, tá," fhreagair Andrea go dúshlánach. Chlaon sí go dtí an taobh, agus eagla uirthi roimh uillinn eile ó Fowler, ach níor tháinig aon cheann.
    
  "Thug rialtas na hIordáine ceadúnas bréige míosa dúinn chun fosfáit a mhianadóireacht. Samhlaigh dá ndéanfainn moilliú? B"fhéidir go gcríochnóimis bailiú sonraí ón gcanon i dtrí seachtaine, ach faoin gceathrú seachtaine ní bheidh go leor ama againn chun an Áirc a thochailt. An mbeadh sé sin cothrom?"
    
  Chrom Andrea a ceann le náire. Bhí fuath aici don fhear seo, ní raibh aon amhras faoi.
    
  "An bhfuil aon duine eile ag iarraidh dul isteach i gceardchumann Iníon Uí Otero?" arsa Forrester, ag scanadh aghaidheanna na ndaoine a bhí i láthair. "Nach ea? Maith thú. As seo amach, ní dochtúirí, sagairt, oibreoirí rig ola ná cócairí sibh. Is sibh mo ainmhithe tréada. Bain sult as."
    
    
  31
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 13 Iúil, 2006. 12:27 PM.
    
    
  Céim, fan, feadóg, céim.
    
  Níor dhéanadh Andrea Otero liosta riamh de na trí eachtra is measa ina saol. Ar dtús, toisc gur fuath le Andrea liostaí; sa dara háit, toisc, in ainneoin a hintleachta, nach raibh mórán acmhainne aici le haghaidh machnaimh intreach; agus sa tríú háit, toisc aon uair a bhí fadhbanna aici, ba é a freagairt gan athrú ná rith ar shiúl agus rud éigin eile a dhéanamh. Dá mbeadh cúig nóiméad caite aici ag machnamh ar a cuid eispéiris is measa an oíche roimhe sin, is cinnte go mbeadh eachtra na pónairí ar bharr an liosta.
    
  Ba é an lá deireanach ar scoil é, agus bhí sí ag nascleanúint a déagóra le céim dhiongbháilte. D"fhág sí an rang agus smaoineamh amháin ina hintinn: freastal ar oscailt an linn snámha nua san árasán ina raibh cónaí ar a teaghlach. Sin an fáth ar chríochnaigh sí a béile, fonnmhar a cuid culaith snámha a chur uirthi roimh gach duine eile. Agus í fós ag coganta a greim deireanach, sheas sí suas ón mbord. Sin nuair a scaoil a máthair an buama.
    
  'Cé leis an seal na miasa a ní?'
    
  Níor leisce ar Andrea fiú, mar gurbh é seal a dearthár níos sine, Miguel Angel, a bhí ann. Ach ní raibh a triúr deartháireacha eile sásta fanacht lena gceannaire ar lá chomh speisialta sin, agus mar sin d"fhreagair siad in aon ghuth, "Andrea!"
    
  'Is cosúil go cinnte. An bhfuil tú ar mire? Ba é mo sheal féin an lá roimh inné.'
    
  'A ghrá geal, ná cuir iallach orm do bhéal a ní le gallúnach, le do thoil.'
    
  "Tar ar aghaidh, a Mham. Tuilleann sí é," a dúirt duine dá deartháireacha.
    
  "Ach, a Mham, ní mo sheal féin atá ann," a ghearáin Andrea, agus í ag stampáil a coise ar an urlár.
    
  "Bhuel, déanfaidh tú iad ar aon nós agus tairgfidh tú iad do Dhia mar aithrí as do pheacaí. Tá tú ag dul trí thréimhse an-deacair," a dúirt a máthair.
    
  Chuir Miguel Angel aoibh gháire faoi chois, agus bhrúigh a dheartháireacha a chéile go buacach.
    
  Uair an chloig ina dhiaidh sin, bhí Andrea, nárbh eol di riamh conas í féin a choinneáil siar, ag iarraidh cúig fhreagra mhaithe a chumadh ar an éagóir seo. Ach ag an nóiméad sin, ní raibh sí in ann ach ceann amháin a cheapadh.
    
  'Mamaí!'
    
  'A Mham, tá gach rud ceart go leor! Nigh na miasa agus lig do dheartháireacha dul ar aghaidh go dtí an linn snámha.'
    
  Go tobann thuig Andrea gach rud: bhí a fhios ag a máthair nach raibh a seal ann.
    
  Bheadh sé deacair a thuiscint cad a dhéanfadh sí ina dhiaidh sin mura mba tusa an duine is óige de chúigear clainne agus an t-aon chailín amháin, tógtha i dteach traidisiúnta Caitliceach ina mbíonn tú ciontach sula bpeacaíonn tú; iníon fear míleata sean-scoile a léirigh go soiléir gurbh é a mhic a bhí i dtosach. Rinneadh cois ar Andrea, caitheadh seile uirthi, rinneadh drochíde uirthi, agus cuireadh i leataobh í díreach toisc gur bean í, cé go raibh go leor de cháilíochtaí buachaill aici agus go raibh na mothúcháin chéanna aici cinnte.
    
  An lá sin dúirt sí go raibh go leor aici.
    
  D"fhill Andrea ar an mbord agus bhain sí an clúdach den phota stobhach pónairí agus trátaí a bhí díreach críochnaithe acu a ithe. Bhí sé leath lán agus fós te. Gan smaoineamh, dhoirt sí an chuid eile thar cheann Miguel Ángel agus d"fhág sí an pota ina sheasamh ansin cosúil le hata.
    
  'Nigh na miasa, a bhastar.'
    
  Bhí na hiarmhairtí uafásach. Ní hamháin gur ghá d"Andrea na miasa a ní, ach cheap a hathair pionós níos suimiúla. Níor chuir sé cosc uirthi snámh ar feadh an tsamhraidh. Bheadh sé sin ró-éasca. D"ordaigh sé di suí ag bord na cistine, a raibh radharc álainn ar an linn snámha uaidh, agus leag sé seacht bpunt de phónairí triomaithe air.
    
  'Comhair iad. Nuair a inseoidh tú dom cé mhéad atá ann, is féidir leat dul síos go dtí an linn snámha.'
    
  Leag Andrea na pónairí amach ar an mbord agus thosaigh sí á gcomhaireamh ceann ar cheann, ag cur isteach sa phota iad. Nuair a shroich sí míle dhá chéad ochtó a trí, d"éirigh sí chun dul go dtí an seomra folctha.
    
  Nuair a d"fhill sí, bhí an pota folamh. Bhí na pónairí curtha ar ais ar an mbord ag duine éigin.
    
  A Dhaid, beidh do chuid gruaige liath sula gcloisfidh tú mé ag caoineadh, a smaoinigh sí.
    
  Ar ndóigh, chaoin sí. Ar feadh na gcúig lá ina dhiaidh sin, is cuma cén fáth ar fhág sí an bord, gach uair a d"fhill sí, b"éigean di tosú ag comhaireamh na bpónairí arís, trí huaire is daichead éagsúla.
    
    
  Aréir, mheasfadh Andrea gurbh í an eachtra leis na pónairí ceann de na heispéiris is measa ina saol, níos measa fós ná an bualadh brúidiúil a d"fhulaing sí sa Róimh an bhliain roimhe sin. Anois, áfach, tá an taithí leis an maighnéadaiméadar tagtha chun tosaigh ar an liosta.
    
  Thosaigh an lá go díreach ag a cúig a chlog, trí cheathrú uair an chloig roimh éirí na gréine, le sraith de scairteanna. B"éigean d"Andrea codladh san otharlann leis an Dr. Harel agus Kira Larsen, an dá inscne scartha óna chéile ag rialacha stuama Forrester. Bhí gardaí Decker i bpuball eile, an fhoireann tacaíochta i gceann eile, agus ceathrar cúntóirí Forrester agus an tAthair Fowler sa phuball eile. B"fhearr leis an ollamh codladh leis féin sa phuball beag a chosain ochtó dollar agus a bhí in éineacht leis ar a chuid turas go léir. Ach níor chodail sé mórán. Faoin gcúig a chlog ar maidin, bhí sé ann, i measc na bpuball, ag bualadh a chorn go dtí gur fuair sé cúpla bagairt báis ón slua a bhí tuirseach cheana féin.
    
  Sheas Andrea ina seasamh, ag mallachtú sa dorchadas, ag cuardach a tuáille agus a hearraí maisíochta, a d"fhág sí in aice leis an tocht aeir agus an mála codlata a bhí mar leaba aici. Bhí sí ag dul i dtreo an dorais nuair a ghlaoigh Harel uirthi. In ainneoin na huaire luain, bhí sí gléasta cheana féin.
    
  'Níl tú ag smaoineamh ar chithfholcadh a thógáil, an bhfuil?'
    
  'Cinnte'.
    
  'B'fhéidir gur fhoghlaim tú é seo ar an mbealach crua, ach caithfidh mé a mheabhrú duit go n-oibríonn cithfholcadáin ar chóid aonair, agus nach gceadaítear dúinn an t-uisce a úsáid ar feadh níos mó ná tríocha soicind sa lá. Má chuireann tú do sciar amú anois, beidh tú ag impí orainn seile a chaitheamh ort anocht.'
    
  Thit Andrea siar ar an tocht, buailte.
    
  'Go raibh maith agat as mo lá a mhilleadh.'
    
  'Fíor, ach shábháil mé d'oíche.'
    
  "Tá cuma uafásach orm," a dúirt Andrea, ag tarraingt a cuid gruaige siar i bpónaí nár chuir sí uirthi ó bhí sí sa choláiste.
    
  'Níos measa ná uafásach.'
    
  'Damn é, a Dhochtúir, ba cheart duit a bheith tar éis a rá, "Ní chomh dona liomsa," nó "Níl, tá cuma iontach ort." Tá a fhios agat, dlúthpháirtíocht na mban.'
    
  "Bhuel, ní raibh mé riamh i mo bhean ghnáth," a dúirt Harel, ag féachaint díreach i súile Andrea.
    
  "Cad a bhí i gceist agat leis sin, a Dhochtúir?" a d"fhiafraigh Andrea di féin agus í ag tarraingt a shorts uirthi féin agus ag ceangal a buataisí. "An tusa an duine a cheapann mé atá ionat?" Agus níos tábhachtaí fós... an gcaithfidh mé an chéad chéim a ghlacadh?"
    
    
  Céim, fan, feadóg, céim.
    
  Thionlaic Stowe Erling Andrea chuig a limistéar ainmnithe agus chabhraigh sé léi a cuid úim a chur uirthi. Bhí sí ansin, i lár píosa talún caoga troigh cearnach, marcáilte le sreangán ceangailte le spící ocht n-orlach ag gach cúinne.
    
  Fulaingt.
    
  Ar dtús, bhí an meáchan ann. Níor chosúil go raibh tríocha cúig phunt mórán ar dtús, go háirithe nuair a bhí siad crochta ón gcrios sábhála. Ach faoin dara huair, bhí guaillí Andrea ag cur as di.
    
  Ansin tháinig an teas. Faoi mheán lae, ní gaineamh a bhí ar an talamh - gríoscán a bhí ann. Agus rith sí as uisce leathuair an chloig isteach ina seal. Bhí tréimhsí scíthe idir sealanna cúig nóiméad déag ar fhad, ach tógadh ocht gcinn de na nóiméad sin ag imeacht agus ag filleadh ar earnálacha agus ag fáil buidéil uisce fuar, agus dhá cheann eile ag cur grianscéithe air arís. D'fhág sin thart ar thrí nóiméad, a raibh Forrester i gcónaí ag glanadh a scornach agus ag seiceáil a uaireadóra air.
    
  Ar a bharr sin, ba é an gnáthamh céanna a bhí ann arís agus arís eile. An chéim amaideach seo, fan, feadóg, céim.
    
  Ifreann, bheinn níos fearr as i Guantanamo. Cé go mbíonn an ghrian ag stealladh síos orthu, ar a laghad ní gá dóibh an meáchan amaideach sin a iompar.
    
  "Maidin mhaith. Tá sé beagáinín te, nach bhfuil?" a dúirt guth.
    
  'Téigh go hifreann, a athair.'
    
  "Ól roinnt uisce," a dúirt Fowler, ag tairiscint buidéil di.
    
  Bhí brístí serge agus a ghnáthléine ghearr-mhuinchille dubh le coiléar cléireachais air. Sheas sé siar óna ceathrú cuid agus shuigh sé ar an talamh, ag breathnú uirthi le greann.
    
  "An féidir leat a mhíniú cé a thug tú breab dó ionas nach mbeadh ort an rud seo a chaitheamh?" a d"fhiafraigh Andrea, ag taoscadh an bhuidéil go fonnmhar.
    
  Tá meas mór ag an Ollamh Forrester ar mo dhualgais reiligiúnacha. Is fear Dé é freisin, ar a bhealach féin.
    
  'Níos mó cosúil le maniac féinmheabhrach.'
    
  'Sin freisin. Cad fút féin?'
    
  'Bhuel, ar a laghad ní ceann de mo bhotúin é sclábhaíocht a chur chun cinn.'
    
  'Táim ag caint faoi reiligiún.'
    
  'An bhfuil tú ag iarraidh m'anam a shábháil le leathbhuidéal uisce?'
    
  'An leor seo?'
    
  "Teastaíonn conradh iomlán uaim ar a laghad."
    
  Rinne Fowler gáire agus thug sé buidéal eile di.
    
  'Má ghlacann tú bolgam beag, múchfaidh sé do tart níos fearr.'
    
  'Go raibh maith agat'.
    
  'Ní bheidh tú ag freagairt mo cheiste?'
    
  'Tá an reiligiún ró-dhomhain domsa. Is fearr liom rothaíocht.'
    
  Gháir an sagart agus thóg sé bolgam as a bhuidéal. Bhí cuma tuirseach air.
    
  'Tar anseo, a Iníon Uí Otero; ná bíodh fearg ort liom nach bhfuil orm obair an mhúil a dhéanamh faoi láthair. Nach gceapann tú gur tháinig na cearnóga seo ar fad le draíocht, an ea?'
    
  Thosaigh na ceathrúna dhá chéad troigh ó na pubaill. Bhí baill eile an turais scaipthe amach ar fud dhromchla an chanóin, gach duine ar a luas féin, ag fanacht, ag feadaíl, ag sleamhnú. Shroich Andrea deireadh a cuid agus thóg sí céim ar dheis, chas sí 180 céim, agus ansin lean sí uirthi ag siúl arís, a droim leis an sagart.
    
  'Agus mar sin bhí mé ann, ag iarraidh sibh beirt a aimsiú... Sin a bhí á dhéanamh agatsa agus ag Doc ar feadh na hoíche.'
    
  'Bhí daoine eile ann, mar sin ní gá duit a bheith buartha.'
    
  'Cad atá i gceist agat leis sin, a athair?'
    
  Níor dhúirt Fowler tada. Ar feadh i bhfad, ní raibh ann ach rithim na siúlóide, an fhanachta, an fheadóige agus an tsúgartha.
    
  "Conas a raibh a fhios agat?" d"fhiafraigh Andrea go himníoch.
    
  'Bhí amhras orm faoi. Tá a fhios agam anois.'
    
  'Cacamas'.
    
  'Is oth liom gur chuir mé isteach ar do phríobháideacht, a Uasail Otero.'
    
  "Mallacht ort," a dúirt Andrea, ag cogarnaíl a dorn. "Mharóinn ar son toitín."
    
  'Cad atá ag cur bac ort?'
    
  "Dúirt an tOllamh Forrester liom go raibh sé ag cur isteach ar na hionstraimí."
    
  'An bhfuil a fhios agat cad é, a Uasail Otero? I gcás duine a iompraíonn amhail is go bhfuil smacht aici ar gach rud, tá tú sách saonta. Ní dhéanann deatach tobac difear do réimse maighnéadach an Domhain. Ar a laghad, ní de réir mo fhoinsí féin.'
    
  'Sean-bhastard.'
    
  Chuardaigh Andrea a pócaí, ansin las sí toitín.
    
  'An bhfuil tú chun a insint don Dochtúir, a Athair?'
    
  'Tá Harel cliste, i bhfad níos cliste ná mise. Agus is Giúdach í. Ní theastaíonn comhairle an tsean-shagairt uaithi.'
    
  'Ar cheart dom?'
    
  'Bhuel, is Caitliceach thú, nach ea?'
    
  'Chaill mé muinín i do threalamh ceithre bliana déag ó shin, a Athair.'
    
  'Cé acu ceann? An ceann míleata nó an ceann cléireachais?'
    
  "An dá cheann. Chuir mo thuismitheoirí isteach orm i ndáiríre."
    
  'Déanann gach tuismitheoir é seo. Nach é seo an chaoi a dtosaíonn an saol?'
    
  Chas Andrea a ceann agus d"éirigh léi é a fheiceáil as cúinne a súl.
    
  'Mar sin tá rud éigin i bpáirt againn.'
    
  'Ní féidir leat a shamhlú. Cén fáth a raibh tú ag cuardach orainn aréir, a Andrea?'
    
  Chaith an tuairisceoir súil thart sular fhreagair sé. Ba é David Pappas an duine ba ghaire dó, ceangailte i úim céad troigh uaidh. Shéid gaoth the isteach ó bhéal an chanúin, ag cruthú corraí gainimh áille ag cosa Andrea.
    
  'Inné, nuair a bhíomar ag bealach isteach an chanúin, dhreap mé suas an dumhach ollmhór sin de shiúl na gcos. Ag an mbarr, thosaigh mé ag lámhach le mo lionsa teileafóta agus chonaic mé fear.'
    
  "Cá háit?" a scairt Fowler go tobann.
    
  'Ar bharr na haille taobh thiar díot. Ní fhaca mé é ach ar feadh soicind. Bhí éadaí donn éadroma air. Níor inis mé d'aon duine mar ní raibh a fhios agam an raibh baint ar bith aige leis an bhfear a rinne iarracht mé a mharú ar Behemoth.'
    
  Chaolaigh Fowler a shúile agus chuir sé a lámh thar a cheann maol, ag tarraingt anáil dhomhain. Bhí cuma imníoch ar a aghaidh.
    
  'A Uasal Otero, tá an turas seo thar a bheith contúirteach, agus braitheann a rath ar rúndacht. Dá mbeadh a fhios ag aon duine an fhírinne faoi cén fáth a bhfuilimid anseo...'
    
  'An gcaithfidh siad amach sinn?'
    
  'Bheadh siad tar éis sinn go léir a mharú.'
    
  'FAOI'.
    
  D"fhéach Andrea suas, agus í an-aireach ar cé chomh iargúlta is a bhí an áit seo agus cé chomh gafa is a bheadh siad dá mbrisfeadh aon duine trí líne thanaí gardaí Decker.
    
  "Caithfidh mé labhairt le Albert láithreach," a dúirt Fowler.
    
  'Shíl mé gur dhúirt tú nach bhféadfá do ghuthán satailíte a úsáid anseo? An raibh scanóir minicíochta ag Decker?'
    
  D"fhéach an sagart uirthi.
    
  "Ó, cacamas. Ní arís," a dúirt Andrea.
    
  'Déanfaimid é anocht.'
    
    
  32
    
    
    
  2700 TROIGH SIAR DEN TOCHTAILT
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 1:18 AM.
    
    
  Ó a bhí mar ainm ar an bhfear ard, agus bhí sé ag gol. B"éigean dó na daoine eile a fhágáil. Ní raibh sé ag iarraidh orthu é a fheiceáil ag taispeáint a chuid mothúchán, gan trácht ar labhairt fúthu. Agus bheadh sé an-chontúirteach a nochtadh cén fáth a raibh sé ag gol.
    
  I ndáiríre, ba mar gheall ar an gcailín a bhí sé. Chuir sí a iníon féin i gcuimhne dó an iomarca. Bhí fuath aige í a mharú. Bhí sé éasca Tahir a mharú, faoiseamh, i ndáiríre. B"éigean dó a admháil, bhain sé taitneamh as fiú a bheith ag imirt leis-ag taispeáint ifreann dó, ach anseo, ar talamh.
    
  Scéal eile ar fad a bhí ann faoin gcailín. Ní raibh sí ach sé bliana déag d'aois.
    
  Agus fós féin, d"aontaigh D agus W leis: bhí an misean ró-thábhachtach. Ní hamháin go raibh beatha na ndeartháireacha eile a bhí bailithe sa uaimh i mbaol, ach an Dar al-Islam ar fad. Bhí an iomarca eolais ag an máthair agus ag an iníon. Ní fhéadfadh aon eisceachtaí a bheith ann.
    
  "Is cogadh gan phointe, cacach é," a dúirt sé.
    
  'Mar sin, an bhfuil tú ag caint leat féin anois?'
    
  Ba é W a shnámh suas chugam. Níor thaitin sé leis rioscaí a ghlacadh agus bhíodh sé i gcónaí ag caint i gcogar, fiú istigh sa uaimh.
    
  'Ghuigh mé.'
    
  'Caithfimid dul ar ais isteach sa pholl. B'fhéidir go bhfeicfidís sinn.'
    
  Níl ach gardaí amháin ar an mballa thiar, agus níl aon radharc díreach aige as seo. Ná bíodh imní ort.
    
  'Cad a tharlódh dá n-athródh sé a shuíomh? Tá spéaclaí fís oíche acu.'
    
  "Dúirt mé, ná bíodh imní ort. Tá an fear mór dubh ar dualgas. Caitheann sé tobac an t-am ar fad, agus cuireann solas an toitín cosc air aon rud a fheiceáil," a dúirt O, agus é cráite faoi bheith ag caint nuair a bhí sé ag iarraidh taitneamh a bhaint as an tost.
    
  'Téimis ar ais go dtí an uaimh. Imreoidh muid ficheall.'
    
  Níor chuir sé mearbhall air ar feadh nóiméid. Bhí a fhios againn go raibh sé ag mothú go dona. An Afganastáin, an Phacastáin, an Éimin. Bhí go leor tarlaithe acu le chéile. Ba chomrádaí maith é. Is cuma cé chomh neamhchlaonta is a bhí a chuid iarrachtaí, rinne sé iarracht é a spreagadh.
    
  Sínte amach O ar a fhad iomlán ar an ngaineamh. Bhí siad i bhfolús ag bun foirmiú carraige. Ní raibh an uaimh ag a bun ach thart ar chéad troigh cearnach. Bhí O tar éis í a aimsiú trí mhí roimhe sin, agus é ag pleanáil na hoibríochta. Ní raibh dóthain spáis ann dóibh go léir, ach fiú dá mbeadh an uaimh céad uair níos mó, b"fhearr le O a bheith amuigh. Mhothaigh sé gafa sa pholl glórach seo, faoi ionsaí ag srannadh agus ag braonadh a dheartháireacha.
    
  'Sílim go bhfanfaidh mé anseo beagán níos faide. Is maith liom an fuacht.'
    
  'An bhfuil tú ag fanacht le comhartha Hookan?'
    
  'Beidh tamall ann sula dtarlóidh sé sin. Níl aon rud aimsithe ag na neamhchreidmhigh go fóill.'
    
  'Tá súil agam go ndéanfaidh siad deifir. Táim tuirseach de bheith i mo shuí thart, ag ithe as cannaí agus ag déanamh pis i stán.'
    
  Níor fhreagair O. Dhún sé a shúile agus dhírigh sé a aird ar an ngaoth ar a chraiceann. D"oir an fanacht go breá dó.
    
  "Cén fáth a bhfuilimid ina suí anseo agus gan tada a dhéanamh?" Táimid armtha go maith. Deirim linn dul ann agus iad go léir a mharú," a d'áitigh W.
    
  'Leanfaimid orduithe Hukan.'
    
  'Tá Hookan ag glacadh an iomarca rioscaí.'
    
  'Tá a fhios agam. Ach tá sé cliste. D'inis sé scéal dom. An bhfuil a fhios agat conas a fhaigheann fear bó uisce sa Kalahari nuair a bhíonn sé i bhfad ón mbaile? Faigheann sé moncaí agus bíonn sé ag faire air an lá ar fad. Ní féidir leis ligean don mhoncaí é a fheiceáil, nó tá deireadh leis. Má bhíonn an fear bó foighneach, taispeánann an moncaí dó sa deireadh cá háit le huisce a fháil. Scoilt sa charraig, linn bheag... áiteanna nach mbeadh an fear bó aimsithe choíche.'
    
  'Agus cad a dhéanann sé ansin?'
    
  'Ólann sé uisce agus itheann sé moncaí.'
    
    
  33
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 01:18
    
    
  Chog Stow Erling go néarógach ar a pheann liathróide agus mhallaigh sé an tOllamh Forrester le gach a raibh uaidh. Níorbh é a locht nár chuaigh na sonraí ó cheann de na hearnálacha san áit a raibh siad ceaptha. Bhí sé gnóthach go leor, ag déileáil le gearáin óna gcuid cuardaigh fostaithe, ag cabhrú leo a gcuid úmacha a chur orthu agus a bhaint díobh, ag athrú cadhnraí ina dtrealamh, agus ag cinntiú nach ndeachaigh aon duine trasna an earnáil chéanna faoi dhó.
    
  Ar ndóigh, ní raibh aon duine thart chun cabhrú leis an úim a chur air anois. Agus ní raibh sé amhail is go mbeadh an oibríocht éasca i lár na hoíche, agus gan ach lóchrann gáis campa ann chun í a lasadh. Ní raibh cúram ar Forrester faoi aon duine-aon duine, is é sin, ach amháin é féin. An nóiméad a fuair sé an neamhrialtacht sna sonraí, tar éis an dinnéir, d"ordaigh sé do Stowe anailís nua a dhéanamh ar Cheathrú 22K.
    
  D"iarr Stowe ar Forrester - beagnach gur impigh sé air - ligean dó é a dhéanamh an lá dár gcionn, gan aon toradh. Mura mbeadh na sonraí ó na hearnálacha uile nasctha, ní bheadh an clár ag feidhmiú.
    
  A Phappas, a dhia. Nach meastar gurb é an seandálaí topagrafach is mó le rá ar domhan é? Forbróir bogearraí cáilithe, ceart? Cac - sin é. Níor cheart dó an Ghréig a fhágáil riamh. A dhia! Faighim mé féin ag pógadh tóin an tseanfhir ionas go ligfidh sé dom ceanntásca chód an mhaighnéadaiméadair a ullmhú, agus críochnaíonn sé ag tabhairt do Phappas iad. Dhá bhliain, dhá bhliain iomlána, ag déanamh taighde ar mholtaí Forrester, ag ceartú a bhotúin linbh, ag ceannach cógais dó, ag baint amach a bhosca bruscair lán d'fhíochán ionfhabhtaithe, fuilteach. Dhá bhliain, agus déanann sé amhlaidh dom.
    
  Ar ámharaí an tsaoil, bhí an tsraith chasta gluaiseachtaí críochnaithe ag Stowe, agus bhí an maighnéadaiméadar ar a ghuaillí anois agus ag feidhmiú. Thóg sé an solas agus chuir sé suas é leathbhealach suas an fána. Chlúdaigh Earnáil 22K cuid den fhána gainmheach in aice le cnapán mhéar innéacs an chanóin.
    
  Bhí an ithir anseo difriúil, murab ionann agus an dromchla bándearg spúinseach ag bun an chanóin nó an charraig bhácáilte a chlúdaigh an chuid eile den cheantar. Bhí an gaineamh níos dorcha, agus bhí fána de thart ar 14 faoin gcéad ar an bhfána féin. De réir mar a shiúl sé, bhog an gaineamh, amhail is dá mbeadh ainmhí ag bogadh faoina bhuataisí. De réir mar a dhreap Stow an fána, b'éigean dó greim daingean a choinneáil ar strapaí an mhaighnéadaiméadair chun an ionstraim a choinneáil cothrom.
    
  Agus é ag cromadh síos chun an lóchrann a leagan síos, rug a lámh dheas ar scealp iarainn ag gobadh amach as an bhfráma, ag tarraingt fola.
    
  'Ó, malluigh!'
    
  Ag sú ar an bpíosa, thosaigh sé ag bogadh an uirlise thar an limistéar sa rithim mhall, ghreannmhar sin.
    
  Ní Meiriceánach é fiú. Ní Giúdach fiú, ar mhaithe le Dia. Is inimirceach Gréagach uafásach é. Gréagach Ceartchreidmheach sular thosaigh sé ag obair don ollamh. Níor thiontaigh sé go Giúdachas ach tar éis trí mhí linn. Tiontú gasta - an-áisiúil. Táim chomh tuirseach. Cén fáth a bhfuil mé ag déanamh seo? Tá súil agam go bhfaighfimid an Áirc. Ansin troidfidh na ranna staire fúm, agus is féidir liom post buan a fháil. Ní mhairfidh an seanfhear i bhfad - is dócha díreach fada go leor chun an creidiúint go léir a ghlacadh. Ach i gceann trí nó ceithre bliana, beidh siad ag caint faoina fhoireann. Fúmsa. Is mian liom go bpléascfadh a scamhóga lofa sna cúpla uair an chloig amach romhainn. Ní fios dom cé a chuirfeadh Cáin i gceannas ar an turas ansin? Ní Pappas a bheadh ann. Dá mba rud é go gcacfadh sé a bhrístí gach uair a fhéachann an tOllamh air fiú, samhlaigh cad a dhéanfadh sé dá bhfeicfeadh sé Cáin. Ní hea, teastaíonn duine níos láidre uathu, duine le carisma. Ní fios dom cén sórt duine é Cáin i ndáiríre. Deir siad go bhfuil sé an-tinn. Ach ansin cén fáth ar tháinig sé an bealach seo ar fad anseo?
    
  Sheas Stow ina sheasamh go tobann, leath bealaigh suas an fána agus é os comhair bhalla an ghleanna. Cheap sé gur chuala sé coiscéimeanna, ach ní raibh sin indéanta. Chaith sé súil siar ar an gcampa. Bhí gach rud mar a chéile.
    
  Ar ndóigh. Is mise an t-aon duine atá as an leaba. Bhuel, seachas na gardaí, ach tá siad fillte suas agus is dócha go bhfuil siad ag srannadh. Cé uathu atá siad ag pleanáil sinn a chosaint? Bheadh sé níos fearr dá-
    
  Sheas an fear óg arís. Chuala sé rud éigin, agus an uair seo bhí a fhios aige nach raibh sé á shamhlú. Chlaon sé a cheann ar leataobh, ag iarraidh éisteacht níos fearr, ach chuala sé an fheadóg chráite arís. Chuaigh Stowe i ngleic leis an lasc ar an uirlis agus bhrúigh sé go gasta é uair amháin. Ar an mbealach seo, d"fhéadfadh sé an fheadóg a mhúchadh gan an uirlis a mhúchadh (rud a chuirfeadh aláram i ríomhaire Forrester), rud a mbeadh dosaen duine tar éis bás a fháil amach inné.
    
  Caithfidh gur cúpla saighdiúir atá ag athrú sealanna iad. Tar ar aghaidh, tá tú róshean le bheith eaglach roimh an dorchadas.
    
  Mhúch sé an uirlis agus thosaigh sé ag dul síos an cnoc. Anois agus é ag smaoineamh air, bheadh sé níos fearr dá rachadh sé ar ais a chodladh. Dá mba mhian le Forrester fearg a chur air, ba é sin a ghnó féin. Thosaigh sé ar maidin, ag scipeáil an bhricfeasta.
    
  Sin uile atá ann. Éireoidh mé roimh an seanfhear nuair a bheidh níos mó solais ann.
    
  Rinne sé gáire, ag cáineadh é féin as a bheith buartha faoi chúrsaí beaga. Anois d"fhéadfadh sé dul a chodladh faoi dheireadh, agus sin a bhí de dhíth air. Dá ndéanfadh sé deifir, d"fhéadfadh sé trí huaire an chloig codlata a fháil.
    
  Go tobann, tharraing rud éigin ar an úim. Thit Stowe siar, ag luascadh a chuid arm chun a chothromaíocht a choinneáil. Ach díreach mar a cheap sé go raibh sé ar tí titim, bhraith sé duine éigin ag greim air.
    
  Níor bhraith an fear óg barr na scian ag dul isteach ina dhroim íochtarach. Theann an lámh a bhí ag greim ar a úim. Chuimhnigh Stowe go tobann ar a óige, nuair a théadh sé féin agus a athair ag iascaireacht crappie dubh ar Loch Chebacco. Choinníodh a athair an t-iasc ina láimh agus ansin, le gluaiseacht amháin thapa, bhainfeadh sé a dhíograis. Tháinig fuaim fhliuch, shiosarach as an ngluaiseacht, an-chosúil leis an rud deireanach a chuala Stowe.
    
  Scaoil an lámh an fear óg saor, a thit ar an talamh cosúil le bábóg ceirteacha.
    
  Rinne Stow fuaim bhriste agus é ag fáil bháis, osna ghearr thirim, agus ansin bhí tost ann.
    
    
  34
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 2:33 PM
    
    
  Ba é an chéad chuid den phlean ná dúiseacht in am. Go dtí seo, tá gach rud go breá. Ón bpointe sin ar aghaidh, d"éirigh gach rud ina thubaiste.
    
  Chuir Andrea a faire láimhe idir a clog aláraim agus a ceann, socraithe do 2:30 a.m. Bhí sí ceaptha bualadh le Fowler i gCeathrú 14B, áit a raibh sí ag obair, nuair a d"inis sí don sagart faoi fhear a fheiceáil ar an aill. Ní raibh a fhios ag an tuairisceoir ach go raibh a cabhair ag teastáil ón sagart chun scanóir minicíochta Decker a dhíchumasú. Níor inis Fowler di conas a bhí sé beartaithe aige é sin a dhéanamh.
    
  Le cinntiú go mbeadh sí in am, thug Fowler a uaireadóir láimhe di, mar ní raibh aláram ar a cuid féin. Uaireadóir dubh garbh MTM Special Ops a bhí ann le strap Velcro a raibh cuma beagnach chomh sean le Andrea féin air. Ar chúl an uaireadóra bhí an inscríbhinn: "Ionas go mairfeadh daoine eile."
    
  "Ionas go mairfidh daoine eile." Cén sórt duine a chaitheann uaireadóir mar sin? Ní sagart ar chor ar bith. Caitheann sagairt uaireadóirí a chosnaíonn fiche euro, Lotus saor le strap leathair bréige ar a mhéad. Níl aon rud cosúil leis sin, smaoinigh Andrea sular thit sí ina codladh. Nuair a chuaigh an t-aláram ar siúl, mhúch sí go stuama é láithreach agus thug sí an uaireadóir léi. Bhí sé soiléirithe ag Fowler cad a tharlódh di dá gcaillfeadh sí é. Thairis sin, bhí solas beag LED ar a haghaidh a dhéanfadh níos fusa di nascleanúint a dhéanamh ar an gcanúin gan tuisleáil thar cheann de rópaí an cheathrúcháin ná a ceann a bhualadh ar charraig.
    
  Agus í ag cuardach a cuid éadaí, d"éist Andrea le feiceáil an raibh aon duine dúisithe. Chuir srannadh Kira Larsen suaimhneas ar an tuairisceoir, ach shocraigh sí fanacht go dtí go mbeadh sí amuigh le go gcuirfeadh sí a bróga uirthi. Agus í ag sleamhnú i dtreo an dorais, léirigh sí a gnáth-mhíthreoracht agus thit a faire uaithi.
    
  Rinne an tuairisceoir óg iarracht a néaróga a smachtú agus leagan amach na hotharlainne a thabhairt chun cuimhne. Ag an deireadh i bhfad bhí dhá shínteán, bord, agus caibinéad le huirlisí leighis. Chodail triúr comhchónaitheoirí in aice leis an mbealach isteach ar a dtochtanna agus a málaí codlata. Bhí Andrea sa lár, Larsen ar a clé, agus Harel ar a deas.
    
  Ag baint úsáide as srannadh Kira chun í féin a threorú, thosaigh sí ag cuardach an urláir. Mhothaigh sí imeall a tochta féin. Beagán níos faide ar aghaidh, bhain sí le ceann de stocaí caite Larsen. Rinne sí grimace agus chuimil sí a lámh ar chúl a bríste. Lean sí ar aghaidh ar a tochta féin. Beagán níos faide ar aghaidh. Caithfidh gur tochta Harel a bhí ann.
    
  Bhí sé folamh.
    
  Iontas uirthi, tharraing Andrea lasán as a póca agus las sí é, ag cosaint an lasair ó Larsen lena corp. Ní raibh Harel le fáil in aon áit san otharlann. Bhí Fowler tar éis a rá léi gan a insint do Harel cad a bhí beartaithe acu.
    
  Ní raibh am ag an tuairisceoir machnamh a dhéanamh ar an ábhar níos mó, mar sin rug sí ar an uaireadóir a fuair sí idir na tochtanna agus d"fhág sí an puball. Bhí an campa chomh ciúin le huaigh. Bhí áthas ar Andrea go raibh an ospidéal suite in aice le balla thiar thuaidh an chainéin, ionas go seachnódh sí bualadh le duine ar bith ar a bealach chuig an leithreas nó uaidh.
    
  Táim cinnte go bhfuil Harel ann. Ní thuigim cén fáth nach féidir linn a insint di cad atá á dhéanamh againn má tá a fhios aici cheana féin faoi ghuthán satailíte an tsagairt. Tá rud éigin aisteach ar bun ag an mbeirt sin.
    
  Nóiméad ina dhiaidh sin, sheinn adharc an ollaimh. Shéid Andrea, agus eagla uirthi mar ainmhí i gcúinne. Ar dtús, cheap sí go raibh Forrester tar éis a fháil amach cad a bhí á dhéanamh aici, go dtí gur thuig sí go raibh an fhuaim ag teacht ó áit éigin i bhfad i gcéin. Bhí an adharc múchta, ach macalla lag a bhí ann ar fud an chainéin.
    
  Bhí dhá phléascadh ann agus ansin stad gach rud.
    
  Ansin thosaigh sé arís agus níor stop sé.
    
  Is comhartha guaise é seo. Chuirfinn geall ar mo shaol air.
    
  Ní raibh Andrea cinnte cé leis a rachadh sí. Le Harel gan radharc agus Fowler ag fanacht léi i 14B, ba é Tommy Eichberg an rogha ab fhearr aici. Ba é an puball cothabhála an ceann ba ghaire di faoi láthair, agus le cabhair a faire, fuair Andrea zipper an phuball agus phléasc sí istigh ann.
    
  'A Thomáis, a Thomáis, an bhfuil tú ann?'
    
  Thóg leathdhosaen ceann a gcinn as a málaí codlata.
    
  "Tá sé a dó a chlog ar maidin, ar mhaithe le Dia," a dúirt Brian Hanley, agus é ag cuimilt a shúl.
    
  'Éirigh suas, a Thomáis. Ceapaim go bhfuil an tOllamh i dtrioblóid.'
    
  Bhí Tommy ag dreapadh amach as a mhála codlata cheana féin.
    
  'Cad atá ag tarlú?'
    
  'Is adharc an ollaimh é. Níl stad curtha leis.'
    
  'Ní chloisim tada.'
    
  'Tar liom. Ceapaim go bhfuil sé sa chanúint.'
    
  'Nóiméad amháin.'
    
  'Cad atá tú ag fanacht leis, a Chanúca?'
    
  'Níl, táim ag fanacht go gcasfaidh tú timpeall. Táim nocht.'
    
  Tháinig Andrea amach as an bpuball, ag cogarnaíl leithscéalta. Bhí an adharc fós ag bualadh lasmuigh, ach bhí gach séideadh ina dhiaidh sin níos laige. Bhí an t-aer comhbhrúite ag rith íseal.
    
  Chuaigh Tommy léi, agus an chuid eile de na fir sa phuball ina dhiaidh.
    
  "Téigh agus féach ar phuball an ollamh, a Robert," a dúirt Tommy, ag pointeáil i dtreo an oibreoir druileála tanaí. "Agus tusa, a Brian, téigh agus tabhair rabhadh do na saighdiúirí."
    
  Ní raibh an t-ordú deireanach seo riachtanach. Bhí Decker, Maloney, Torres, agus Jackson ag druidim leo cheana féin, gan a bheith gléasta go hiomlán, ach le gunnaí meaisín réidh.
    
  "Cad atá ar siúl ar chor ar bith?" a dúirt Decker, agus raidió ina lámh mhór aige. "Deir mo chuid fear go bhfuil rud éigin ag cur ifreann ar bun ag deireadh an chainéin."
    
  "Ceapann Iníon Uí Otero go bhfuil an tOllamh i dtrioblóid," a dúirt Tommy. "Cá bhfuil do bhreathnóirí?"
    
  'Tá an earnáil seo i gcruachás. Tá Vaaka ag lorg seasamh níos fearr.'
    
  "Tráthnóna maith. Cad atá ar siúl? Tá an tUasal Cain ag iarraidh codladh," a dúirt Jacob Russell, ag druidim leis an ngrúpa. Bhí pitseámaí síoda daite cainéal air, agus bhí a chuid gruaige beagáinín casta. "Shíl mé..."
    
  Chuir Decker isteach air le gluaiseacht. Rinne an raidió cnag, agus tháinig guth cothrom Vaaki tríd an gcainteoir.
    
  'A Choirnéal, feicim Forrester agus an corp ar an talamh. Thart.'
    
  'Cad atá á dhéanamh ag an Ollamh, a Nead Uimhir a hAon?'
    
  Chrom sé thar an gcorp. Críochnaithe.
    
  'Faigh amach é sin, a Nead a hAon. Fan i do shuíomh agus clúdaigh sinn. Nead a Dó agus a Trí, bígí i do sheasamh. Má dhéanann luch braon, ba mhaith liom a fháil amach faoi.'
    
  Ghearr Decker an nasc agus lean sé air ag eisiúint orduithe breise. Sna cúpla nóiméad a chaith sé ag cumarsáid le Vaaka, tháinig an campa ar fad beo. Chas Tommy Eichberg ceann de na soilse tuile halaigine cumhachtacha air, ag caitheamh scáthanna ollmhóra ar bhallaí an chainéin.
    
  Idir an dá linn, sheas Andrea beagán scartha ón gciorcal daoine a bhí bailithe timpeall ar Decker. Thar a ghualainn, chonaic sí Fowler ag siúl taobh thiar den otharlann, lánghléasta. Chaith sé súil thart, ansin tháinig sé anonn agus sheas sé taobh thiar den tuairisceoir.
    
  'Ná habair tada. Labhróimid níos déanaí.'
    
  'Cá bhfuil Harel?'
    
  D"fhéach Fowler ar Andrea agus chroch sé a mhalaí.
    
  Níl aon tuairim aige.
    
  Go tobann, tháinig amhras ar Andrea agus chas sí ar Decker, ach rug Fowler ar a lámh agus choinnigh sé siar í. Tar éis cúpla focal a mhalartú le Russell, rinne an fear ollmhór Afracach Theas a chinneadh. D"fhág sé Maloney i gceannas an champa agus, in éineacht le Torres agus Jackson, chuaigh sé i dtreo Earnáil 22K.
    
  "Lig dom imeacht, a Athair! Dúirt sé go raibh corp ann." arsa Andrea, ag iarraidh í féin a shaoradh.
    
  'Fan'.
    
  'D'fhéadfadh gurbh í féin a bhí ann.'
    
  'Fan ort.'
    
  Idir an dá linn, thóg Russell a lámha agus labhair sé leis an ngrúpa.
    
  'Le do thoil, le do thoil. Táimid uile an-bhuartha, ach ní chuideoidh rith ó áit amháin go háit eile le duine ar bith. Féach thart agus inis dom an bhfuil aon duine ar iarraidh. An tUasal Eichberg? Agus Brian?'
    
  'Tá sé ag déileáil leis an ngineadóir. Tá an breosla gann.'
    
  'A Uasail Pappas?'
    
  "Gach duine anseo ach amháin Stow Erling, a dhuine uasail," a dúirt Pappas go neirbhíseach, a ghlór ag crith le teannas. "Bhí sé ar tí Earnáil 22K a thrasnú arís. Bhí ceanntásca na sonraí mícheart."
    
  'An Dr. Harel?'
    
  "Níl an Dr. Harel anseo," a dúirt Kira Larsen.
    
  "Nach mar sin atá sí? An bhfuil aon tuairim ag aon duine cá bhféadfadh sí a bheith?" arsa Russell agus iontas air.
    
  "Cá bhféadfadh aon duine a bheith?" a dúirt guth taobh thiar de Andrea. Chas an tuairisceoir, faoiseamh le feiceáil ar a haghaidh. Sheas Harel taobh thiar di, a súile fuilteacha, gan uirthi ach buataisí agus léine fhada dhearg. "Caithfidh tú leithscéal a ghabháil, ach ghlac mé roinnt pills codlata agus táim beagáinín gruama fós. Cad a tharla?"
    
  Agus Russell ag cur an dochtúir ar an eolas, bhí mothúcháin mheasctha ag Andrea. Cé go raibh áthas uirthi go raibh Harel ceart go leor, níor thuig sí cá raibh an dochtúir an t-am ar fad seo ná cén fáth ar inis sí bréag.
    
  Agus ní mise an t-aon duine amháin, smaoinigh Andrea, ag breathnú ar a comh-phuball eile. Choinnigh Kira Larsen a súile ar Harel. Tá amhras uirthi faoin dochtúir faoi rud éigin. Táim cinnte gur thug sí faoi deara nach raibh sí ina leaba cúpla nóiméad ó shin. Dá mba léasair a bhí sna stánadh, bheadh poll i ndroim an Doc chomh mór le píotsa beag.
    
    
  35
    
    
    
  CINE
    
  Sheas an seanfhear ar chathaoir agus scaoil sé ceann de na snaidhmeanna a bhí ag coinneáil ballaí an phubaill. Cheangail sé é, scaoil sé é, agus cheangail sé arís é.
    
  'A dhuine uasail, tá tú á dhéanamh arís.'
    
  'Tá duine éigin marbh, a Iacóib. Marbh.'
    
  "A dhuine uasail, tá an snaidhm ceart go leor. Tar anuas, le do thoil. Caithfidh tú é seo a thógáil." Shín Russell cupán beag páipéir amach le roinnt piollaí ann.
    
  'Ní ghlacfaidh mé leo. Caithfidh mé a bheith ar mo gharda. D'fhéadfainn a bheith ina dhiaidh. An maith leat an snaidhm seo?'
    
  'Sea, a Uasail Kine.'
    
  'Tugtar ocht-dhigit dhúbailte air. Is snaidhm an-mhaith í. Thaispeáin m'athair dom conas í a dhéanamh.'
    
  'Snaidhm foirfe atá ann, a dhuine uasail. Téigh síos ó do chathaoir, le do thoil.'
    
  'Níl uaim ach a chinntiú...'
    
  'A dhuine uasail, tá tú ag dul i muinín iompair obsessive-compulsive arís.'
    
  'Ná húsáid an téarma sin i mo leith.'
    
  Chas an seanfhear chomh tobann sin gur chaill sé a chothromaíocht. Ghluais Iacób chun greim a fháil ar Cháin, ach ní raibh sé gasta go leor, agus thit an seanfhear.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor?" Glaofaidh mé ar an Dr. Harel!
    
  Chaoin an seanfhear ar an urlár, ach níorbh é an titim ba chúis leis ach cuid bheag dá dheora.
    
  'Tá duine éigin marbh, a Iacóib. Tá duine éigin marbh.'
    
    
  36
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 3:13 AM.
    
    
  'Dúnmharú'.
    
  'An bhfuil tú cinnte, a dhochtúir?'
    
  Bhí corp Stow Erling ina luí i lár ciorcail lampaí gáis. Chaith siad solas lag, agus leáigh na scáthanna ar na carraigeacha máguaird isteach in oíche a raibh cuma contúirteach uirthi go tobann. Chuir Andrea faoi chois crith agus í ag féachaint ar an gcorp sa ghaineamh.
    
  Nuair a shroich Decker agus a lucht leanúna an láthair cúpla nóiméad ó shin, fuair sé an sean-ollamh ag coinneáil láimhe an fhir mhairbh agus ag seinm aláraim gan úsáid i gcónaí. Bhrúigh Decker an t-ollamh ar leataobh agus ghlaoigh sé ar an Dr. Harel. D'iarr an dochtúir ar Andrea teacht léi.
    
  "Is fearr liom gan," a dúirt Andrea. Mhothaigh sí meadhrán agus mearbhall nuair a d"fhógair Decker ar an raidió go raibh Stow Erling marbh faighte acu. Níorbh fhéidir léi gan cuimhneamh ar an mian a bhí aici go slogadh an fásach suas é.
    
  'Le do thoil. Tá imní mhór orm, a Andrea. Cabhraigh liom.'
    
  Bhí an chuma ar an dochtúir go raibh imní dáiríre uirthi, agus mar sin gan focal eile a rá, shiúil Andrea in aice léi. Rinne an tuairisceoir iarracht a dhéanamh amach conas a d"fhéadfadh sí fiafraí de Harel cá raibh sí nuair a thosaigh an praiseach seo ar fad, ach ní raibh sí in ann é a dhéanamh gan a nochtadh go raibh sí féin in áit nár cheart di a bheith ann. Nuair a shroich siad Ceathrú 22K, fuair siad amach gur éirigh le Decker an corp a shoilsiú ionas go bhféadfadh Harel cúis an bháis a chinneadh.
    
  "Inis dom, a Choirnéal. Murab dúnmharú a bhí ann, féinmharú an-chinnte a bhí ann. Tá créacht scian aige ag bun a dhroma, rud atá marfach go cinnte."
    
  "Agus tá sé an-deacair a chur i gcrích," a dúirt Decker.
    
  "Cad atá i gceist agat?" a dúirt Russell, agus é ina sheasamh in aice le Decker.
    
  Beagán níos faide uaidh, shuigh Kira Larsen ar a cromán in aice leis an ollamh, ag iarraidh sólás a thabhairt dó. Chuir sí blaincéad thar a ghuaillí.
    
  "Is é atá i gceist aige ná gur créacht foirfe a bhí ann. Scian an-ghéar. Ní raibh mórán fola ar chor ar bith ó Stowe," a dúirt Harel, agus í ag baint na lámhainní laitéis a bhí uirthi agus í ag scrúdú an choirp.
    
  "Gairmiúil, a Uasail Russell," arsa Decker.
    
  'Cé a fuair é?'
    
  "Tá aláram ar ríomhaire an Ollaimh Forrester a théann ar siúl má stopann ceann de na maighnéadaiméadair ag tarchur," a dúirt Decker, ag sméideadh i dtreo an tseanfhir. "Tháinig sé anseo le roinnt le Stow. Nuair a chonaic sé ar an talamh é, cheap sé go raibh sé ina chodladh agus thosaigh sé ag séideadh a adharc ina chluas go dtí gur thuig sé cad a tharla. Ansin lean sé air ag séideadh a adharc chun rabhadh a thabhairt dúinn."
    
  'Nílim fiú ag iarraidh a shamhlú conas a imoibríonn an tUasal Kane nuair a gheobhaidh sé amach gur maraíodh Stowe, cá raibh do mhuintir, a Decker? Conas a d"fhéadfadh sé seo tarlú?'
    
  'Caithfidh siad a bheith ag féachaint thar an gcanún, mar a d'ordaigh mé. Níl ach triúr acu ann, ag clúdach limistéar an-mhór ar oíche gan ghealach. Rinne siad a ndícheall.'
    
  "Ní mórán é," a dúirt Russell, ag pointeáil i dtreo an choirp.
    
  "A Russell, dúirt mé leat. Tá sé craiceáilte teacht isteach san áit seo le seisear fear amháin. Tá triúr fear againn ar shlándáil éigeandála ceithre huaire an chloig. Ach chun limistéar naimhdeach mar seo a chlúdach, teastaíonn fiche fear ar a laghad uainn i ndáiríre. Mar sin ná cuir an milleán orm."
    
  'Níl aon cheist faoi sin. Tá a fhios agat cad a tharlóidh má dhéanann rialtas na hIordáine-'
    
  "An stad sibh beirt den argóint, le do thoil!" Sheas an tOllamh ina sheasamh, an brat crochta óna ghuaillí. Chrith a ghlór le fearg. "Tá duine de mo chúntóirí marbh. Chuir mé anseo é. An stad sibh, le do thoil, den mhilleán a chur ar a chéile?"
    
  Thit Russell ina thost. Chuir iontas Andrea iontas ar Decker, cé gur choinnigh sé a mheabhair socair agus é ag labhairt leis an Dr. Harel.
    
  'An féidir leat aon rud eile a insint dúinn?'
    
  'Sílim gur maraíodh é ansin agus ansin gur shleamhnaigh sé síos an fána, i bhfianaise na gcarraigeacha a thit leis.'
    
  "An féidir leat a shamhlú?" a dúirt Russell, ag ardú mala.
    
  'Tá brón orm, ach ní paiteolaí fóiréinseach mé, ach dochtúir atá speisialaithe i leigheas comhraic. Nílim cáilithe ar chor ar bith chun láthair choire a anailísiú. Ar aon nós, ní dóigh liom go bhfaighidh tú lorg coise ná aon leideanna eile sa mheascán gainimh agus carraige atá againn anseo.'
    
  "An bhfuil a fhios agat an raibh aon naimhde ag Erling, a Ollamh?" a d"fhiafraigh Decker.
    
  'Níor éirigh leis teacht ar chomhaontú le David Pappas. Ba mise ba chúis leis an iomaíocht eatarthu.'
    
  'An bhfaca tú riamh iad ag troid?'
    
  "Go leor uaireanta, ach níor tharla buillí riamh." Sheas Forrester, ansin chroith sé méar i n-aghaidh Decker. "Fan nóiméad. Níl tú ag rá gur dhein duine de mo chúntóirí é seo, an ea?"
    
  Idir an dá linn, d"fhéach Andrea ar chorp Stow Erling le meascán de turraing agus d"easpa creidimh. Bhí sí ag iarraidh siúl suas go dtí an ciorcal lampaí agus a eireaball capaill a tharraingt chun a chruthú nach raibh sé marbh, nach raibh ann ach magadh amaideach an ollaimh. Níor thuig sí tromchúis an cháis ach nuair a chonaic sí an seanfhear leochaileach ag croitheadh a mhéire i n-aghaidh an fhathaigh Dekker. Ag an nóiméad sin, scoilt an rún a choinnigh sí i bhfolach ar feadh dhá lá cosúil le damba faoi bhrú.
    
  'An tUasal Decker'.
    
  Chas an tAfracach Theas chun aghaidh a thabhairt uirthi, agus ní raibh a aghaidh cairdiúil go hiomlán.
    
  'A Uasal Otero, dúirt Schopenhauer go bhfágann an chéad teagmháil le haghaidh lorg doscriosta orainn. Faoi láthair, tá go leor agam de d'aghaidh-an dtuigeann tú?'
    
  "Níl a fhios agam fiú cén fáth a bhfuil tú anseo, níor iarr aon duine ort teacht," arsa Russell. "Níl an scéal seo le foilsiú. Téigh ar ais go dtí an campa."
    
  Thóg an tuairisceoir céim siar, ach bhuail súile an tsaoirseora agus an fheidhmeannaigh óig air. Ag déanamh neamhairde de chomhairle Fowler, shocraigh Andrea an fhírinne a insint.
    
  'Níl mé ag imeacht. B'fhéidir gur mise atá freagrach as bás an fhir seo.'
    
  Tháinig Decker chomh gar di gur bhraith Andrea teas tirim a chraicinn.
    
  'Labhair níos airde.'
    
  'Nuair a shroicheamar an canyon, shíl mé go bhfaca mé duine éigin ar bharr na haille sin.'
    
  'Cad é? Agus níor tháinig sé chun cuimhne duit aon rud a rá?'
    
  'Níor smaoinigh mé mórán air ag an am. Tá brón orm.'
    
  'Iontach, tá brón ort. Ansin tá gach rud ceart go leor. A dhia!'
    
  Chroith Russell a cheann le hiontas. Scríob Decker an chréacht ar a aghaidh, ag iarraidh a thuiscint cad a chuala sé díreach. D"fhéach Harel agus an tOllamh ar Andrea le hiontas. Ba í Kira Larson an t-aon duine a d"fhreagair, a bhrúigh Forrester ar leataobh, a rith i dtreo Andrea, agus a bhuail í.
    
  'A Bhean!'
    
  Bhí Andrea chomh scanraithe sin nach raibh a fhios aici cad a dhéanfadh sí. Ansin, agus í ag feiceáil an phian ar aghaidh Kira, thuig sí agus lig sí a lámha síos.
    
  Tá brón orm. Gabh mo leithscéal.
    
  "A stróc," a dúirt an seandálaí arís, ag léim ar Andrea agus ag bualadh a ceann sa aghaidh agus sa chliabhrach. "D"fhéadfá a bheith insint do gach duine go raibh súil ghéar á coinneáil orainn. Nach bhfuil a fhios agat cad atá á lorg againn? Nach dtuigeann tú an tionchar atá aige seo orainn go léir?"
    
  Rug Harel agus Decker ar airm Larsen agus tharraing siad siar í.
    
  "Ba chara liom é," a dúirt sí go ciúin, ag bogadh ar shiúl beagán.
    
  Ag an nóiméad sin, tháinig David Pappas ar an láthair. Bhí sé ag rith, ag cur allais air. Bhí sé soiléir gur thit sé uair amháin ar a laghad, mar bhí gaineamh ar a aghaidh agus ar a spéaclaí.
    
  'A Ollamh! A Ollamh Forrester!'
    
  'Cad atá ort, a Dhaibhidh?'
    
  "Sonraí. Sonraí Stowe," a dúirt Pappas, ag lúbadh anonn agus ag dul ar a ghlúine le hanáil a tharraingt.
    
  Rinne an tOllamh gotha díspeagúil.
    
  'Ní hé seo an t-am ceart, a Dhaibhidh. Tá do chomhghleacaí marbh.'
    
  'Ach, a Ollamh, ní mór duit éisteacht. Na ceannlínte. Tá siad ceartaithe agam.'
    
  'An-mhaith, a Dhaibhidh. Labhróimid amárach.'
    
  Ansin rinne David Pappas rud nach ndéanfadh sé choíche murach teannas na hoíche sin. Rug sé ar blaincéad Forrester agus tharraing sé an seanfhear timpeall chun aghaidh a thabhairt air.
    
  'Ní thuigfidh tú. Tá buaicphointe 7911 againn!'
    
  Ar dtús níor fhreagair an tOllamh Forrester, ach ansin labhair sé go han-mhall agus go hintinneach, i nguth chomh ciúin sin gur ar éigean a d"fhéadfadh David é a chloisteáil.
    
  'Cé chomh mór?'
    
  'Ollmhór, a dhuine uasail.'
    
  Thit an tOllamh ar a ghlúine. Gan a bheith in ann labhairt, chrom sé ar aghaidh agus ar gcúl i n-achainí ciúin.
    
  "Cad é 7911, a Dhaibhí?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  "Meáchan adamhach 79. Suíomh 11 ar an tábla peiriadach," a dúirt an fear óg, a ghlór ag briseadh. Bhí sé amhail is dá mba rud é, agus é ag seachadadh a theachtaireachta, go raibh sé tar éis é féin a fholmhú. Bhí a shúile dírithe ar an gcorp.
    
  'Agus seo é...?'
    
  'Óir, a Iníon Uí Otero. Tá Áirc an Chonartha aimsithe ag Stow Erling.'
    
    
  37
    
    
    
  Roinnt fíricí faoi Áirc an Chonartha, cóipeáilte ó leabhar nótaí Moleskine an Ollaimh Cecil Forrester
    
  Deir an Bíobla: "Agus déanfaidh siad áirc as adhmad sitim: dhá chubhad go leith a fhad, cubhad go leith a leithead, agus cubhad go leith a airde. Agus clúdóidh tú í le hór íon, ag clúdach í istigh agus amuigh, agus déan coróin óir uirthi ar fad. Agus teilgfidh tú ceithre fháinne óir di agus cuirfidh tú ina ceithre choirnéal iad; beidh dhá fháinne ar an taobh seo di, agus dhá fháinne ar an taobh eile di. Agus déanfaidh tú cuaillí as adhmad sitim agus clúdóidh tú iad le hór. Agus cuirfidh tú na cuaillí sna fáinní ar thaobhanna na háirce, ionas gur féidir an áirc a iompar leo."
    
  Úsáidfidh mé tomhais sa chonair choitianta. Tá a fhios agam go ndéanfar cáineadh orm mar is beag eolaithe a dhéanann é seo; braitheann siad ar chonair na hÉigipte agus ar an gconair "naofa", atá i bhfad níos galánta. Ach táim ceart.
    
  Seo an méid atá ar eolas againn go cinnte faoin Áirc:
    
  • Bliain na tógála: 1453 RC ag bun Shliabh Shíonáí.
    
  • fad 44 orlach
    
  • leithead 25 orlach
    
  • airde 25 orlach
    
  • Cumas 84 galún
    
  • 600 punt meáchain
    
  Tá daoine ann a mheasfadh gur mheáigh an Áirc níos mó, thart ar 1,100 punt. Ansin tá an t-amadán a leomh a áitiú go raibh an Áirc níos mó ná tonna. Sin mire. Agus glaonn siad saineolaithe orthu féin. Is breá leo meáchan na hÁirce féin a áibhéil. Amadáin bhochta. Ní thuigfidh siad go bhfuil ór, fiú má tá sé trom, ró-bhog. Ní fhéadfadh na fáinní an meáchan sin a iompar, agus ní bheadh na cuaillí adhmaid fada go leor le go mbeadh níos mó ná ceathrar fear in ann é a iompar go compordach.
    
  Is miotal an-bhog é an t-ór. Anuraidh, chonaic mé seomra iomlán clúdaithe le bileoga tanaí óir, déanta as bonn amháin de mhéid maith ag baint úsáide as teicnící a théann siar go dtí an Cré-Umhaois. Ba cheardaithe oilte iad na Giúdaigh, agus ní raibh méid mór óir acu san fhásach, agus ní bheadh siad tar éis meáchan chomh trom sin a chur orthu féin go mbeadh siad leochaileach dá naimhde. Ní hea, bheadh méid beag óir úsáidte acu agus bileoga tanaí de chun adhmad a chlúdach. Is adhmad marthanach é adhmad Shittim, nó acacia, a fhéadfaidh maireachtáil ar feadh na gcéadta bliain gan damáiste, go háirithe má bhí sé clúdaithe le sraith tanaí miotail nach meirgeann agus nach ndéanann éifeachtaí ama difear dó. Ba rud é seo a tógadh don tsíoraíocht. Conas a d'fhéadfadh sé a bheith ar shlí eile, tar éis an tsaoil, ba é an Duine Gan Aois a thug na treoracha?
    
    
  38
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 2:21 PM.
    
    
  'Mar sin rinneadh ionramháil ar na sonraí.'
    
  'Fuair duine eile an fhaisnéis, a Athair.'
    
  'Sin é an fáth ar mharaigh siad é.'
    
  'Tuigeann mé cad, cá háit, agus cathain. Má insíonn tú dom conas agus cé, beidh mé ar an mbean is sona ar domhan.'
    
  'Táim ag obair air.'
    
  "An gceapann tú gur strainséir a bhí ann?" B'fhéidir an fear a chonaic mé ag barr an chanúin?
    
  'Ní dóigh liom go bhfuil tú chomh dúr sin, a bhean óg.'
    
  'Mothaím ciontach fós.'
    
  'Bhuel, ba chóir duit stopadh. Mise a d'iarr ort gan aon duine a insint. Ach creid uaimse: is marfóir duine éigin ar an turas seo. Sin é an fáth go bhfuil sé níos tábhachtaí ná riamh go labhróimid le Albert.'
    
  'Ceart go leor. Ach ceapaim go bhfuil níos mó ar eolas agat ná mar atá tú ag insint dom-i bhfad níos mó. Bhí gníomhaíocht neamhghnách sa chanúint inné don am seo den lá. Ní raibh an dochtúir ina leaba.'
    
  'Dúirt mé leat... táim ag obair air.'
    
  'Damn, a Athair. Is tusa an t-aon duine amháin a bhfuil aithne agam air a labhraíonn an oiread sin teangacha ach nach maith leis labhairt.'
    
  Shuigh an tAthair Fowler agus Andrea Otero i scáth bhalla thiar an chaneoin. Ós rud é nár chodail aon duine mórán an oíche roimhe sin, i ndiaidh turraing dhúnmharú Stowe Earling, thosaigh an lá go mall agus go trom. Mar sin féin, de réir a chéile, thosaigh an scéala gur aimsigh maighnéadiméadar Stowe ór ag cur scáth ar an tragóid, ag athrú giúmar an champa. Bhí gníomhaíocht timpeall Cheathrú 22K faoi lán seoil, agus an tOllamh Forrester i lár an aonaigh: anailís ar chomhdhéanamh na carraige, tuilleadh tástála maighnéadiméadar, agus, níos tábhachtaí fós, tomhais ar chruas ithreach le haghaidh tochailte.
    
  Bhain an nós imeachta le sreang leictreach a chur tríd an talamh chun a fháil amach cé mhéad srutha a d"fhéadfadh sé a iompar. Mar shampla, bíonn friotaíocht leictreach níos ísle ag poll atá líonta le cré ná mar atá ag an gcré neamhshuaite timpeall air.
    
  Bhí torthaí na tástála cinntitheach: bhí an talamh thar a bheith éagobhsaí ag an nóiméad sin. Chuir sé seo fearg ar Forrester. D"fhéach Andrea air agus é ag déanamh gothaí fiáine, ag caitheamh páipéir san aer agus ag masla a chuid oibrithe.
    
  "Cén fáth go bhfuil an tOllamh chomh feargach?" a d"fhiafraigh Fowler.
    
  Shuigh an sagart ar charraig chomhréidh thart ar throigh go leith os cionn Andrea. Bhí sé ag imirt le scriúire beag agus roinnt cáblaí a thóg sé as bosca uirlisí Brian Hanley, gan mórán airde a thabhairt ar a raibh ag tarlú timpeall air.
    
  "Tá tástálacha á ndéanamh acu. Ní féidir leo an Áirc a thochailt suas," a d"fhreagair Andrea. Bhí sí tar éis labhairt le David Pappas cúpla nóiméad roimhe sin. "Creideann siad go bhfuil sé i bpoll déanta ag an duine. Má úsáideann siad tochaltóir beag, tá seans maith ann go dtitfidh an poll as a chéile."
    
  'B"fhéidir go mbeadh orthu oibriú timpeall air seo. D"fhéadfadh sé seachtainí a thógáil.'
    
  Thóg Andrea sraith eile grianghraf lena ceamara digiteach agus ansin d"fhéach sí orthu ar an monatóir. Bhí roinnt grianghraf den scoth aici de Forrester, agus cúr ag teacht óna bhéal. Chaith Kira Larsen, atá scanraithe, a ceann siar i turraing tar éis di an scéal faoi bhás Erling a chloisteáil.
    
  'Tá Forrester ag béicíl orthu arís. Níl a fhios agam conas a fhulaingíonn a chúntóirí é.'
    
  'B'fhéidir gurb é sin atá de dhíth orthu ar fad ar maidin, nach dóigh leat?'
    
  Bhí Andrea ar tí a rá le Fowler stop a chur leis an gcaint gan chiall nuair a thuig sí go raibh sí i gcónaí ina tacaí láidir le féinphionós a úsáid mar bhealach chun brón a sheachaint.
    
  Is cruthúnas é LB air sin. Dá mbeadh mé ag cleachtadh an rud a bhí á shearmonú agam, bheadh sé caite amach an fhuinneog agam i bhfad ó shin. A chat mallaithe. Tá súil agam nach n-íosfaidh sé seampú an chomharsa. Agus má itheann, tá súil agam nach gcuirfidh sí orm íoc as.
    
  Chuir screada Forrester daoine ag scaipeadh cosúil le cockroaches nuair a lasadh na soilse.
    
  'B'fhéidir go bhfuil an ceart aige, a Athair. Ach ní dóigh liom go léiríonn leanúint ar aghaidh ag obair mórán meas ar a gcomhghleacaí nach maireann.'
    
  D"fhéach Fowler aníos óna chuid oibre.
    
  'Ní chuirfinn an milleán air. Caithfidh sé deifir a dhéanamh. Amárach Dé Sathairn.'
    
  'Ó, sea. Dé Sathairn. Ní féidir le Giúdaigh fiú na soilse a chasadh air tar éis luí na gréine Dé hAoine. Is seafóid í sin.'
    
  'Ar a laghad, creideann siad i rud éigin. Cad a gcreideann tusa ann?'
    
  'Bhí mé i gcónaí ina dhuine praiticiúil.'
    
  'Is dóigh liom gur duine gan chreideamh atá i gceist agat.'
    
  'Is dóigh liom go bhfuilim ag tagairt go praiticiúil. Dá gcaithfinn dhá uair an chloig sa tseachtain in áit atá lán de thuis, bheadh sé sin 343 lá de mo shaol. Gan aon chion, ach ní dóigh liom go bhfuil sé fiúntach. Ní fiú go dtí an tsíoraíocht a cheaptar.'
    
  Rinne an sagart gáire beag.
    
  'An raibh tú riamh ag creidiúint in aon rud?'
    
  'Chreid mé i gcaidrimh.'
    
  'Cad a tharla?'
    
  'Rinne mé praiseach de. Abair go raibh sí níos mó den tuairim ná mise.'
    
  D"fhan Fowler ina thost. Bhí guth Andrea beagáinín éigeantach. Thuig sí gur theastaigh ón sagart í a dhí-ualach féin.
    
  'Ina theannta sin, a Athair... ní dóigh liom gurb é an creideamh an t-aon chúis spreagtha don turas seo. Cosnóidh an Áirc go leor airgid.'
    
  Tá thart ar 125,000 tonna óir ar domhan. An gcreideann tú go gcaithfidh an tUasal Cain trí cinn déag nó ceithre cinn déag a fháil isteach san Áirc?
    
  "Táim ag caint faoi Forrester agus a bheacha gnóthacha," a d"fhreagair Andrea. Thaitin sé léi argóint a dhéanamh, ach níor thaitin sé léi nuair a bhíodh a cuid argóintí chomh héasca sin á mbréagnú.
    
  'Ceart go leor. Tá cúis phraiticiúil ag teastáil uait? Séanann siad é ar fad. Is í a gcuid oibre a choinníonn ag imeacht iad.'
    
  'Cad é an diabhal atá á rá agat?'
    
  'Céimeanna an Bhróin le Dr. C. Blair-Ross'.
    
  'Ó, sea. Séanadh, fearg, dúlagar, agus a leithéid sin ar fad.'
    
  'Go díreach. Tá siad uile sa chéad chéim.'
    
  'Ag breithiúnas de réir an chaoi a bhfuil an tOllamh ag screadaíl, shílfeá go raibh sé sa dara ceann.'
    
  Beidh siad níos fearr anocht. Tabharfaidh an tOllamh Forrester an ómós. Creidim go mbeidh sé suimiúil é a chloisteáil ag rá rud éigin deas faoi dhuine seachas é féin.
    
  'Cad a tharlóidh don chorp, a athair?'
    
  'Cuirfidh siad an corp i mála coirp séalaithe agus cuirfidh siad faoi thalamh é go ceann tamaill.'
    
  D"fhéach Andrea ar Fowler le hamhras.
    
  'Tá tú ag magadh!'
    
  'Is é seo dlí Giúdach. Caithfear gach duine a fhaigheann bás a adhlacadh laistigh de cheithre huaire is fiche.'
    
  'Tuigeann tú cad atá i gceist agam. Nach bhfuil siad chun é a thabhairt ar ais chuig a theaghlach?'
    
  'Ní féidir le duine ar bith ná le haon rud an campa a fhágáil, a Iníon Uí Otero. An cuimhin leat?'
    
  Chuir Andrea an ceamara ina mála droma agus las sí toitín.
    
  'Tá na daoine seo ar mire. Tá súil agam nach scriosfaidh an t-eisiach seo sinn go léir.'
    
  'Bíonn tú i gcónaí ag caint faoi d'eisiachas, a Iníon Uí Otero. Ní thuigim cad atá chomh géar sin ort.'
    
  'Clú agus saibhreas. Cad fút féin?'
    
  Sheas Fowler suas agus shín sé amach a chuid arm. Lean sé siar, a dhroim ag scoilteadh go hard.
    
  'Níl mé ach ag cloí le horduithe. Más fíor an Áirc, ba mhaith leis an Vatacáin a fháil amach ionas gur féidir leo í a aithint mar rud ina bhfuil aithne Dé.'
    
  Freagra an-simplí, sách bunaidh. Agus níl sé fíor ar chor ar bith, a Athair. Is bréagadóir an-dona thú. Ach ligimis orainn go gcreidim thú.
    
  "B"fhéidir," arsa Andrea tar éis tamaill. "Ach sa chás sin, cén fáth nár chuir do cheannasaithe staraí chugat?"
    
  Thaispeáin Fowler di cad a raibh sé ag obair air.
    
  'Mar ní fhéadfadh staraí é a dhéanamh.'
    
  "Cad é seo?" a d"fhiafraigh Andrea go fiosrach. Bhí cuma lasc leictreach simplí air le cúpla sreang ag teacht amach as.
    
  'Beidh orainn dearmad a dhéanamh ar phlean an lae inné teagmháil a dhéanamh le Albert. Tar éis dóibh Erling a mharú, beidh siad níos aireach fós. Mar sin, seo an rud a dhéanfaimid ina ionad sin...'
    
    
  39
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006, 3:42 PM.
    
    
  A Athair, inis dom arís cén fáth a bhfuilim ag déanamh seo.
    
  Mar is mian leat an fhírinne a fháil amach. An fhírinne faoi na rudaí atá ar siúl anseo. Faoin gcúis ar chuir siad isteach ort sa Spáinn nuair a d'fhéadfadh Cain míle tuairisceoir, níos mó taithí agus cáiliúla ná tusa, a aimsiú ansin i Nua-Eabhrac.
    
  Lean an comhrá ag macalla i gcluasa Andrea. Ba í an cheist chéanna a bhí á cur ag guth beag ina ceann le tamall anuas. Bháigh Ceolfhoireann Fhílarmónach Pride í, in éineacht le Mr. Wiz Duty, baratóin, agus Miss Glory at Any Price, soprano. Ach thug focail Fowler an guth beag i bhfócas.
    
  Chroith Andrea a ceann, ag iarraidh díriú ar a raibh á dhéanamh aici. Ba é an plean leas a bhaint as an tréimhse saor ó dhualgas nuair a bhí saighdiúirí ag iarraidh scíth a ligean, codladh nó cártaí a imirt.
    
  "Sin an áit a dtagann tú isteach," a dúirt Fowler. "Ar mo chomhartha, sleamhnaíonn tú faoin bpuball."
    
  'Idir an t-urlár adhmaid agus an gaineamh? An bhfuil tú ar mire?'
    
  'Tá neart spáis ann. Beidh ort crúbadh thart ar throigh go leith go dtí go sroichfidh tú an painéal leictreach. Tá an cábla a nascann an gineadóir leis an bpuball oráiste. Tarraing amach go tapaidh é; ceangail é le ceann mo chábla, agus an ceann eile ar ais leis an bpainéal leictreach. Ansin brúigh an cnaipe seo gach cúig soicind déag ar feadh trí nóiméad. Ansin faigh amach as sin go tapaidh.'
    
  'Cad a thabharfaidh sé seo?'
    
  'Níl aon rud róchasta ó thaobh na teicneolaíochta de. Cuirfidh sé titim bheag sa sruth leictreach faoi deara gan é a mhúchadh go hiomlán. Ní mhúchfaidh an scanóir minicíochta ach faoi dhó: uair amháin nuair a bheidh an cábla ceangailte, agus arís nuair a bheidh sé dícheangailte.'
    
  'Agus an chuid eile den am?'
    
  'Beidh sé i mód tosaithe, cosúil le ríomhaire agus é ag luchtú a chóras oibriúcháin. Chomh fada is nach bhféachann siad faoin bpuball, ní bheidh aon fhadhbanna ann.'
    
  Ach amháin an rud a bhí ann: teas.
    
  Bhí sé éasca crúbadh faoin bpuball nuair a thug Fowler an comhartha. Chrom Andrea síos, ag ligean uirthi go raibh sí ag ceangal lása bróige, d"fhéach sí timpeall, agus ansin rolladh sí faoin ardán adhmaid. Bhí sé cosúil le tumadh i ndabhach ola te. Bhí an t-aer tiubh le teas an lae, agus tháirg an gineadóir in aice leis an bpuball sruth teasa dóite a radaigh isteach sa spás inar chrúb Andrea.
    
  Bhí sí faoin bpainéal leictreach anois, a aghaidh agus a lámha ag dó. Thóg sí lasc Fowler agus choinnigh sí réidh é ina lámh dheas agus í ag tarraingt go géar ar an sreang oráiste lena lámh chlé. Cheangail sí le gléas Fowler é, ansin cheangail sí an ceann eile leis an bpainéal agus d"fhan sí.
    
  An clog bréagach gan úsáid seo. Deir sé nach bhfuil ach dhá shoicind déag caite, ach mothaíonn sé níos mó cosúil le dhá nóiméad. A Dhia, ní féidir liom an teas seo a sheasamh!
    
  Trí déag, ceithre déag, cúig déag.
    
  Bhrúigh sí an cnaipe cur isteach.
    
  D"athraigh ton guthanna na saighdiúirí os a cionn.
    
  Is cosúil gur thug siad faoi deara rud éigin. Tá súil agam nach ndéanfaidh siad mórán suime de.
    
  D"éist sí níos géire leis an gcomhrá. Bhí sé tosaithe mar bhealach chun a haird a tharraingt ón teas agus í a choinneáil ó bheith i laige. Ní raibh sí tar éis dóthain uisce a ól an mhaidin sin, agus anois bhí sí ag íoc as. Bhí a scornach agus a liopaí tirim, agus a ceann ag sníomh beagán. Ach tríocha soicind ina dhiaidh sin, chuir an méid a chuala sí scaoll ar Andrea. An oiread sin gur trí nóiméad ina dhiaidh sin, bhí sí fós ann, ag brú an chnaipe gach cúig soicind déag, ag troid leis an mothúchán go raibh sí ar tí dul i laige.
    
    
  40
    
    
  ÁIT ÉIGIN I gCONTAE FAIRFAX, VIRGINIA
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 8:42 AM.
    
    
  'An bhfuil sé agat?'
    
  'Sílim go bhfuil rud éigin agam. Ní raibh sé éasca. Tá an fear seo an-mhaith ag ceilt a rianta.'
    
  'Ní mór dom ach buille faoi thuairim a thabhairt, a Albert. Tá daoine ag fáil bháis anseo.'
    
  'Faigheann daoine bás i gcónaí, nach ea?'
    
  'An uair seo tá sé difriúil. Cuireann sé eagla orm.'
    
  'Tusa? Ní chreidim é. Ní raibh eagla ort fiú roimh na Cóiréigh. Agus an uair sin...'
    
  'Albert...'
    
  'Gabh mo leithscéal. D'iarr mé cúpla fabhar. D'aisghabh saineolaithe CIA roinnt sonraí ó ríomhairí Netcatch. Tá Orville Watson ar thóir sceimhlitheora darbh ainm Hakan.'
    
  Steallaire.
    
  'Más ea, más ea. Níl aon Araibis agam. Is cosúil gurbh é Cain a bhí á sheilg ag an bhfear.'
    
  'Aon rud eile? Náisiúntacht? Grúpa eitneach?'
    
  'Ní raibh ann ach rud ar bith. Roinnt eolais doiléir, cúpla ríomhphost a gabhadh. Níor éalaigh aon cheann de na comhaid ón tine. Tá tiomántáin chrua an-leochaileach.'
    
  'Caithfidh tú Watson a aimsiú. Is é eochair gach rud é. Tá sé práinneach.'
    
  'Táim ann.'
    
    
  41
    
    
    
  I bpuball an tsaighdiúra, cúig nóiméad roimhe sin
    
  Ní raibh Marla Jackson cleachta le nuachtáin a léamh, agus sin an fáth ar chríochnaigh sí i bpríosún. Ar ndóigh, chonaic Marla é ar bhealach difriúil. Cheap sí go raibh sí i bpríosún mar gheall ar a bheith ina máthair mhaith.
    
  Bhí an fhírinne faoi shaol Marla áit éigin idir an dá fhoirceann seo. Bhí óige bhocht ach réasúnta gnáth aici - chomh gnáth agus ab fhéidir a bheith i Lorton, Virginia, baile ar thug a saoránaigh féin ascaill Mheiriceá air. Rugadh Marla i dteaghlach dubh den aicme íochtarach. D'imir sí le bábóga agus rópa léimneach, d'fhreastail sí ar scoil, agus d'éirigh sí torrach ag aois cúig bliana déag go leith.
    
  Go bunúsach, bhí Marla ag iarraidh an toircheas a chosc. Ach ní raibh aon bhealach aici a fhios a bheith aici go raibh poll curtha sa choiscín ag Curtis. Ní raibh aon rogha aici. Bhí sí tar éis cloisteáil faoi chleachtas craiceáilte i measc roinnt buachaillí déagóirí a rinne iarracht inchreidteacht a fháil trí chailíní a chur ag iompar clainne sular chríochnaigh siad an meánscoil. Ach sin rud a tharla do chailíní eile. Bhí grá ag Curtis di.
    
  Tá Curtis imithe.
    
  Bhain Marla céim amach ón meánscoil agus chuaigh sí isteach i gclub sách eisiach do mháithreacha déagóirí. Ba í an Mae bheag lár shaol a máthar, bíodh sé ina droch-nós nó ina droch-nós. Fágadh brionglóidí Marla go leor airgid a shábháil chun grianghrafadóireacht aimsire a fhoghlaim ina diaidh. Ghlac Marla post i monarcha áitiúil, rud a d"fhág, sa bhreis ar a dualgais mháithreachais, beagán ama aici chun an nuachtán a léamh. Chuir sé seo iallach uirthi cinneadh a bhí ina chúis le brón a dhéanamh.
    
  Tráthnóna amháin, d"fhógair a boss go raibh sé ag iarraidh a huaireanta oibre a mhéadú. Bhí mná feicthe ag an máthair óg cheana féin ag fágáil na monarchan tuirseach, a gcinn crochta, ag iompar a n-éide i málaí ollmhargaidh; mná a fágadh a mic ina n-aonar agus a cuireadh chuig scoil athchóirithe nó a lámhachadh i gcath dronganna.
    
  Chun seo a chosc, chuaigh Marla isteach sa Chúltaca Arm. Ar an mbealach seo, ní fhéadfadh an mhonarcha a huaireanta oibre a mhéadú, mar go mbeadh sé sin i gcoimhlint lena treoracha ag an mbunáit mhíleata. Bheadh sé in ann níos mó ama a chaitheamh leis an leanbh May dá bharr.
    
  Shocraigh Marla dul isteach an lá tar éis don Chomhlacht Póilíní Míleata fógra a fháil faoina chéad cheann scríbe eile: an Iaráic. Bhí an scéal le feiceáil ar leathanach 6 den Lorton Chronicle. I Meán Fómhair 2003, d"fhág Marla slán le May agus chuaigh sí ar bord trucaile ag an mbunáit. Ghlaoigh an cailín, agus í ag tabhairt barróg dá seanmháthair, ar bharr a scamhóg leis an mbrón ar fad is féidir le leanbh sé bliana d"aois a bhailiú. Fuair an bheirt bás ceithre seachtaine ina dhiaidh sin, nuair a thriail Mrs. Jackson, nach raibh chomh maith le Marla mar mháthair, a hádh le toitín deireanach sa leaba.
    
  Nuair a fuair sí an scéala, ní raibh Marla in ann filleadh abhaile agus d"impigh sí ar a deirfiúr, a raibh iontas uirthi, na socruithe go léir a dhéanamh don tórraimh agus don tsochraid. Ansin d"iarr sí síneadh ama ar a tréimhse dualgais san Iaráic agus dhírigh sí í féin go croíúil ar a chéad dualgas eile - mar bhall parlaiminte i bpríosún Abu Ghraib.
    
  Bliain ina dhiaidh sin, bhí roinnt grianghraf trua le feiceáil ar an teilifís náisiúnta. Léirigh siad go raibh rud éigin taobh istigh de Marla briste faoi dheireadh. Bhí an mháthair chineálta ó Lorton, Virginia, ina céasadóir ar phríosúnaigh Iarácacha.
    
  Ar ndóigh, ní raibh Marla ina haonar. Chreid sí gurbh iad "madraí salacha Saddam" ba chúis le cailliúint a hiníne agus a máthar. Scaoileadh Marla saor go mí-onórach agus gearradh pianbhreith ceithre bliana príosúin uirthi. Chaith sí sé mhí sa phríosún. Tar éis a scaoilte saor, chuaigh sí díreach chuig an gcomhlacht slándála DX5 agus d'iarr sí post. Bhí sí ag iarraidh filleadh ar an Iaráic.
    
  Thug siad post di, ach níor fhill sí ar an Iaráic láithreach. Ina áit sin, thit sí i lámha Mogens Dekker. Go litriúil.
    
  Chuaigh ocht mí déag thart, agus bhí go leor foghlamtha ag Marla. Bhí sí i bhfad níos fearr in ann lámhach, bhí níos mó fealsúnachta aici, agus bhí taithí aici ar ghrá a dhéanamh le fear bán. Bhíodh an Coirnéal Decker beagnach láithreach spreagtha ag bean le cosa móra láidre agus aghaidh aingil. Fuair Marla rud éigin compordach, agus tháinig an chuid eile den chompord ó bholadh an phúdair ghunna. Bhí sí ag marú den chéad uair, agus thaitin sé go mór léi.
    
  Go leor.
    
  Thaitin a criú léi freisin... uaireanta. Bhí Decker tar éis iad a roghnú go maith: dornán marfóirí gan scrupall a raibh taitneamh acu as marú gan phionós ar chonarthaí rialtais. Cé go raibh siad ar an bpáirc chatha, ba dheartháireacha fola iad. Ach ar lá te, greamaitheach mar seo, nuair a rinne siad neamhaird ar orduithe Decker codladh a fháil agus a d"imir cártaí ina ionad, thóg gach rud casadh difriúil. D"éirigh siad chomh greannach agus chomh contúirteach le gorilla ag cóisir mhanglaim. Ba é Torres an ceann ba mheasa díobh.
    
  "Tá tú ag mealladh mé, a Jackson. Agus níor phóg tú mé fiú," a dúirt an Colómach beag. Bhí Marla thar a bheith míchompordach agus é ag imirt lena rásúr beag meirgeach. Cosúil leis féin, bhí cuma neamhdhíobhálach air, ach d"fhéadfadh sé scornach fir a ghearradh amhail is dá mba im é. Ghearr an Colómach stiallacha beaga bána ó imeall an bhoird phlaistigh a raibh siad ina suí ag. Bhí gáire ag imirt ar a liopaí.
    
  "Is amadán mór thú, a Torres. Tá teach lán ag Jackson, agus tá tú lán le cac," a dúirt Alric Gottlieb, a bhí i gcónaí ag streachailt le réamhfhocail Bhéarla. Bhí fuath athnuaite ag an duine ba mhó de na cúplaí do Torres ó chonaic siad cluiche Corn an Domhain idir a dtír. Bhí siad ag malartú focail ghránna agus ag úsáid a ndhorn. In ainneoin a airde sé throigh a dó, bhí deacracht ag Alric codladh san oíche. Dá mbeadh sé fós beo, ní fhéadfadh sé a bheith amhlaidh ach toisc nach raibh Torres muiníneach go bhféadfadh sé an dá chúpla a bhualadh.
    
  "Níl mé ag rá ach go bhfuil a cártaí beagáinín rómhaith," a d"fhreagair Torres, agus a gáire ag leathnú.
    
  "Mar sin, an bhfuil tú chun margadh a dhéanamh nó cad é?" a d"fhiafraigh Marla, a bhí tar éis calaois a dhéanamh ach a theastaigh uaithi fanacht socair. Bhí beagnach dhá chéad dollar buaite aici uaidh cheana féin.
    
  Ní féidir leis an tsraith seo leanúint ar aghaidh i bhfad níos faide. Caithfidh mé ligean dó buachan, nó oíche amháin críochnóidh an lann seo i mo mhuineál, a cheap sí.
    
  De réir a chéile thosaigh Torres ag dáileadh, ag déanamh gach sórt aghaidheanna chun a n-aird a tharraingt.
    
  Is é fírinne an scéil, tá an bastard seo gleoite. Mura mbeadh sé chomh síceach sin agus mura mbeadh boladh aisteach air, bheadh sé tar éis mé a spreagadh go mór.
    
  Ag an nóiméad sin, thosaigh scanóir minicíochta, a bhí ina shuí ar bhord sé throigh ón áit a raibh siad ag seinm, ag bípáil.
    
  "Cad é an diabhal?" a dúirt Marla.
    
  "Scanóir verdammt atá ann, a Jackson."
    
  'A Torres, tar anseo agus féach air seo.'
    
  'Déanfaidh mé é, a dhia. Geall liom cúig phunt leat.'
    
  Sheas Marla suas agus d"fhéach sí ar scáileán an scanóra, gléas chomh mór le VCR beag nár úsáid aon duine eile, ach amháin go raibh scáileán LCD ar an gceann seo agus go raibh sé céad uair níos costasaí.
    
  "Is cosúil go bhfuil gach rud ceart go leor; tá sé ar ais ar an mbóthar ceart," a dúirt Marla, ag filleadh ar an mbord. "Feicfidh mé do A agus tabharfaidh mé cúigear duit."
    
  "Táim ag imeacht," a dúirt Alric, ag luí siar ina chathaoir.
    
  "Cacaíocht. Níl dáta aige fiú," a dúirt Marla.
    
  "An gceapann tú go bhfuil an scéal i réim agat, a Bhean Uí Decker?" a dúirt Torres.
    
  Níor chuir a chuid focal isteach ar Marla chomh mór sin agus a bhí a thón. Go tobann, d"éirigh léi dearmad a dhéanamh gur lig sí dó buachan.
    
  'Ní hea, a Torres. Táim i mo chónaí i dtír ildaite, a dheartháir.'
    
  'Cén dath? Cac donn?'
    
  'Aon dath ach buí. Greannmhar... dath na bhfo-éadaí, an dath céanna leis an gceann atá ar bharr do bhrataí.'
    
  Bhí aiféala ar Marla a luaithe a dúirt sí é. B"fhéidir gur francach salach, meathlaithe ó Medellin a bhí i Torres, ach do Cholómach, bhí a thír agus a bhratach chomh naofa le hÍosa. Bhrúigh a chéile comhraic a liopaí chomh docht sin le chéile gur beagnach gur imigh siad as radharc, agus las a leicne beagán. Mhothaigh Marla scanradh agus sceitimíní ag an am céanna; bhain sí taitneamh as Torres a náiriú agus as a fhearg a shásamh.
    
  Anois caithfidh mé an dá chéad dollar a bhuaigh mé uaidh a chailleadh, agus dhá chéad eile de mo chuid féin. Tá an muc seo chomh feargach sin go mbuailfidh sé mé, is dócha, cé go bhfuil a fhios aige go maróidh Decker é.
    
  D"fhéach Alrik orthu, agus imní air go leor. Bhí a fhios ag Marla conas aire a thabhairt di féin, ach ag an nóiméad sin bhraith sí go raibh sí ag dul trasna réimse mianach.
    
  'Tar ar aghaidh, a Torres, éirigh le Jackson. Tá sí ag bleifeadh.'
    
  'Fág leis féin é. Ní dóigh liom go bhfuil sé i gceist aige aon chliaint nua a bhearradh inniu, an bhfuil, a bhastard?'
    
  'Cad atá á rá agat, a Jackson?'
    
  'Ná habair liom nach tusa a bhí ag déanamh an phróisis bháin aréir?'
    
  Bhí cuma an-dáiríre ar Torres.
    
  'Ní mise a bhí ann.'
    
  'Bhí do shíniú ar fad air: uirlis bheag, ghéar, suite íseal ar chúl.'
    
  'Deirim leat, ní mise a bhí ann.'
    
  'Agus táim ag rá gur chonaic mé thú ag argóint le fear bán le heireaball capaill ar an mbád.'
    
  'Lig suas é, bíonn mé ag argóint le go leor daoine. Ní thuigfidh aon duine mé.'
    
  'Cé a bhí ann ansin? Simun? Nó b'fhéidir sagart?'
    
  'Ar ndóigh, d'fhéadfadh sé gur seanphréachán a bhí ann.'
    
  "Níl tú dáiríre, a Torres," a dúirt Alric. "Níl sa sagart seo ach deartháir níos teo."
    
  'Nach ndúirt sé leat? Tá eagla an bháis ar an bhfeallmharfóir mór sin roimh an sagart.'
    
  "Níl eagla orm roimh rud ar bith. Níl mé ach ag rá leat go bhfuil sé contúirteach," a dúirt Torres, agus é ag déanamh grimace.
    
  'Sílim gur thuig tú an scéal faoi gur leis an CIA é. Is seanfhear é, ar mhaithe le Dia.'
    
  'Níl ann ach trí nó ceithre bliana níos sine ná do bhuachaill seanchaite. Agus ar a laghad, d'fhéadfadh an boss muineál asail a bhriseadh lena lámha lom.'
    
  "Ceart go leor, a bhastaird," a dúirt Marla, a raibh grá aici don bhoastáil faoina fear.
    
  'Tá sé i bhfad níos contúirtí ná mar a cheapfá, a Jackson. Dá mbainfeá do cheann de do thóin ar feadh soicind, léifeá an tuarascáil. Fear fórsaí speisialta para-tarrthála atá sa fhear seo. Níl aon duine níos fearr ann. Cúpla mí sular roghnaigh an boss thú mar mhaiscéad an ghrúpa, reáchtáil muid oibríocht i dTikrit. Bhí cúpla fear fórsaí speisialta inár n-aonad. Ní chreidfeá an méid atá feicthe agam ag an bhfear seo... tá siad craiceáilte. Tá an bás ar fud na ndaoine sin.'
    
  "Is drochscéal iad na paraisítí. Chomh crua le casúr," a dúirt Alric.
    
  "Téigh go hifreann, a bheirt Chaitliceacha mallaithe," a dúirt Marla. "Cad a cheapann sibh atá á iompar aige sa mhála dubh sin? C4? Piostail? Tá sibh beirt ag patról an chainéin seo le M4anna ar féidir leo naoi gcéad urchar a scaoileadh sa nóiméad. Cad atá sé chun a dhéanamh, tú a bhualadh lena Bhíobla? B"fhéidir go n-iarrfaidh sé scalpel ar an dochtúir ionas gur féidir leis do chuid liathróidí a ghearradh díot."
    
  "Níl imní orm faoin dochtúir," a dúirt Torres, ag cromadh a láimhe go neamhshuimiúil. "Níl inti ach lesbiach Mossad. Is féidir liom déileáil léi. Ach Fowler..."
    
  'Déan dearmad ar an sean-phréachán. A dhuine, más leithscéal é seo ar fad le gan a admháil gur thug tú aire d'ollamh bán...'
    
  'A Jackson, táim á rá leat, ní mise a bhí ann. Ach creid uaimse, níl aon duine anseo mar a deir siad.'
    
  "Buíochas le Dia ansin go bhfuil Prótacal Upsilon againn don mhisean seo," a dúirt Jackson, ag taispeáint a fiacla bána foirfe, rud a chosain ochtó seal dúbailte dá máthair sa bhialann inar oibrigh sí.
    
  "An nóiméad a deir do bhuachaill 'sarsaparilla,' beidh cinn ag rolladh. An chéad duine a bheidh mé ag dul sa tóir air ná an sagart."
    
  'Ná luaigh an cód, a bhastar. Téigh ar aghaidh agus uasghrádaigh.'
    
  "Ní ardóidh aon duine an geall," a dúirt Alric, ag pointeáil i dtreo Torres. Bhí a sceallóga ag an gColómach. "Níl an scanóir minicíochta ag obair. Tá sí ag iarraidh tosú i gcónaí."
    
  'Damn. Tá rud éigin cearr leis an leictreachas. Fág leis féin é.'
    
  'Stop an klappa Affe. Ní féidir linn an rud seo a mhúchadh nó beidh Decker ag ciceáil ár dtóine. Táim chun an painéal leictreach a sheiceáil. Leanfaidh sibh beirt ag imirt.'
    
  Bhí cuma ar Torres go raibh sé ar tí leanúint ar aghaidh ag imirt, ach ansin d"fhéach sé go fuar ar Jackson agus sheas sé suas.
    
  'Fan, a fhir bháin. Ba mhaith liom mo chosa a shíneadh.'
    
  Thuig Marla go raibh sí imithe rófhada ag magadh faoi fhirinscneacht Torres, agus chuir an Colómach í go hard ar a liosta de na buaicphointí féideartha. Ní raibh ach beagán aiféala uirthi. Bhí fuath ag Torres do gach duine, mar sin cén fáth nach dtabharfadh sé cúis mhaith dó?
    
  "Táim ag imeacht freisin," a dúirt sí.
    
  Shiúil an triúr amach sa teas loiscneach. Chuaigh Alrik síos ar a ghéaga in aice leis an ardán.
    
  'Tá cuma bhreá ar gach rud anseo. Táim chun an gineadóir a sheiceáil.'
    
  Agus a ceann á chroitheadh aici, d"fhill Marla ar an bpuball, ag iarraidh luí síos ar feadh tamaill. Ach sula ndeachaigh sí isteach, thug sí faoi deara an Colómach ina ghlúine ag ceann an ardáin, ag tochailt sa ghaineamh. Thog sé an rud agus d"fhéach sé air le gáire aisteach ar a bhéal.
    
  Níor thuig Marla brí an lastóra dhearg a raibh bláthanna air.
    
    
  42
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006, 8:31 PM.
    
    
  Bhí lá Andrea gearr ó bhás.
    
  Is ar éigean a d"éirigh léi dreapadh amach ó faoin ardán nuair a chuala sí na saighdiúirí ag éirí ón mbord. Agus ní nóiméad níos luaithe. Cúpla soicind eile d"aer te ón ngineadóir agus bheadh sí caillte go deo. Chrap sí amach taobh an phuball os comhair an dorais, sheas sí suas, agus rinne sí a bealach go han-mhall i dtreo an otharlann, ag déanamh a dícheall gan titim. An rud a bhí uaithi i ndáiríre ná cithfholcadh, ach ní raibh sin indéanta, mar ní raibh sí ag iarraidh dul an treo sin agus bualadh le Fowler. Rug sí ar dhá bhuidéal uisce agus a ceamara agus d"fhág sí puball an otharlann arís, ag lorg spota ciúin ar na carraigeacha in aice lena corrmhéar.
    
  Fuair sí foscadh ar fhána beag os cionn urlár an chanóin agus shuigh sí ansin, ag breathnú ar obair na seandálaithe. Ní raibh a fhios aici cén chéim a raibh a mbrón sroichte aici. Ag pointe éigin, chuaigh Fowler agus an Dr. Harel thart, is dócha go raibh siad á lorg. Chuir Andrea a ceann i bhfolach taobh thiar de na carraigeacha agus rinne sí iarracht a chur le chéile cad a chuala sí.
    
  Ba é an chéad chonclúid a tháinig sí air ná nach bhféadfadh sí muinín a bheith aici as Fowler-rud a bhí ar eolas aici cheana féin-agus nach bhféadfadh sí muinín a bheith aici as Doc-rud a chuir níos mó imní uirthi fós. Ní raibh mórán níos mó ná tarraingt fhisiciúil ollmhór i gceist lena smaointe faoi Harel.
    
  Níl le déanamh agam ach breathnú uirthi agus cuirtear dúil mhór orm.
    
  Ach ba mhó ná mar a d"fhéadfadh Andrea a sheasamh an smaoineamh gur spiaire Mossad a bhí inti.
    
  An dara conclúid a tháinig sí chuici ná nach raibh aon rogha aici ach muinín a bheith aici as an sagart agus as an dochtúir dá mba mhian léi teacht slán as seo. Chuir na focail seo faoin bPrótacal Upsilon isteach go hiomlán ar a tuiscint ar cé a bhí i gceannas ar an oibríocht i ndáiríre.
    
  Ar thaobh amháin, tá Forrester agus a chuid maor, ró-mhíshuaimhneach le scian a phiocadh suas agus duine dá gcuid féin a mharú. Nó b'fhéidir nach ea. Ansin tá an fhoireann tacaíochta, sáinnithe ina gcuid post gan bhuíochas - ní thugann aon duine mórán airde orthu. Cain agus Russell, inchinn an ghealtachta seo. Grúpa saighdiúirí tuarastail agus focal cóid rúnda chun tús a chur le daoine a mharú. Ach cé a mharú, nó cé eile? Is léir, chun feabhais nó chun donais, gur séalaíodh ár gcinniúint an nóiméad a chuaigh muid isteach san eachtra seo. Agus is cosúil go bhfuil sé soiléir go hiomlán go bhfuil sé chun donais.
    
  Caithfidh gur thit Andrea ina codladh ag pointe éigin, mar nuair a dhúisigh sí, bhí an ghrian ag dul faoi, agus tháinig solas liath trom in ionad an ghnáthchodarsnachta idir an gaineamh agus na scáthanna sa chanóin. Bhí aiféala ar Andrea nár éirigh léi luí na gréine a fheiceáil. Gach lá, rinne sí cinnte dul go dtí an limistéar oscailte taobh amuigh den chanóin ag an am seo. Chuaigh an ghrian isteach sa ghaineamh, ag nochtadh sraitheanna teasa a bhí cosúil le tonnta ar an léaslíne. Bhí a phléasc solais deireanach cosúil le pléascadh ollmhór oráiste a d"fhan sa spéir ar feadh roinnt nóiméad tar éis dó imeacht.
    
  Anseo, ag "méar innéacs" an chanóin, ní raibh ann ach aill mhór gaineamhchloiche lom. Le hosna, shroich sí isteach i bpóca a bríste agus tharraing sí pacáiste toitíní amach. Ní raibh a lastóir le fáil in aon áit. Iontas uirthi, thosaigh sí ag cuardach a pócaí eile go dtí gur chuir guth i Spáinnis a croí ag preabadh ina scornach.
    
  'An bhfuil tú ag lorg seo, a bhanóg?'
    
  D"fhéach Andrea suas. Cúig throigh os a cionn, bhí Torres ina luí ar an bhfána, a lámh sínte amach, ag tairiscint lasán dearg di. Bhuail sí gur cheap sí go raibh an Colómach ann le tamall anuas-ag stalcaireacht uirthi-agus chuir sé crith síos a droim. Ag iarraidh gan a heagla a thaispeáint, sheas sí agus shroich sí amach don lasán.
    
  "Nach mhúin do mháthair duit conas labhairt le bean uasal, a Torres?" arsa Andrea, ag smachtú a néaróg go leor chun toitín a lasadh agus deatach a shéideadh i dtreo an tsaoirseora.
    
  'Ar ndóigh, ach ní fheicim aon bhean anseo.'
    
  D"fhéach Torres ar pluide mín Andrea. Bhí péire brístí uirthi, a bhí oscailte aici os cionn na glúine chun shorts a dhéanamh. Bhí siad rollta suas níos mó fós aici sa teas, agus bhí a craiceann bán i gcoinne a donn cosúil le mothú mealltach agus céadfach dó. Nuair a thug Andrea faoi deara treo súile an Cholóimigh, mhéadaigh a heagla. Chas sí i dtreo dheireadh an chainéin. Bheadh scread ard amháin leordhóthanach chun aird gach duine a mhealladh. Bhí an fhoireann tosaithe ag tochailt roinnt poill tástála cúpla uair an chloig roimhe sin - beagnach ag an am céanna lena turas gearr faoi phuball na saighdiúirí.
    
  Ach nuair a chas sí timpeall, ní fhaca sí aon duine. Bhí an tochaltóir beag ina sheasamh ansin leis féin, ar leataobh.
    
  'Tá gach duine imithe chuig an tsochraid, a stór. Táimid i d'aonar.'
    
  "Nach gceart duit a bheith i do phost, a Torres?" a dúirt Andrea, ag pointeáil i dtreo cheann de na haillte, ag iarraidh cuma neamhshuimiúil a chur uirthi féin.
    
  'Ní mise an t-aon duine amháin atá san áit nár cheart dóibh a bheith, ceart? Sin rud a chaithfimid a shocrú, gan aon cheist faoi.'
    
  Léim an saighdiúir síos go dtí an áit a raibh Andrea ina seasamh. Bhí siad ar ardán creagach nach raibh níos mó ná bord ping-pong, thart ar chúig throigh déag os cionn urlár an chanóin. Bhí carn carraigeacha neamhrialta-chruthacha curtha i gcoinne imeall an ardáin; bhí sé ina chlúdach ag Andrea roimhe seo ach chuir sé bac ar a héalú anois.
    
  "Ní thuigim cad atá á rá agat, a Torres," a dúirt Andrea, ag iarraidh am a cheannach.
    
  Thug an Colómach céim chun tosaigh. Bhí sé chomh gar sin d"Andrea anois gur chonaic sí coirníní allais ag clúdach a éadain.
    
  'Ar ndóigh, déanann tú. Agus anois déanfaidh tú rud éigin domsa má tá a fhios agat cad atá go maith duit. Is mór an trua go gcaithfidh cailín chomh hálainn sin a bheith ina leispiach. Ach ceapaim gur mar gheall nár ól tú riamh é sin.'
    
  Thóg Andrea céim siar i dtreo na gcarraigeacha, ach sheas an Colómach idir í agus an áit ar dhreap sí suas ar an ardán.
    
  'Ní leomhfá, a Torres. D"fhéadfadh na gardaí eile a bheith ag faire orainn anois.'
    
  'Ní féidir ach le Waaka sinn a fheiceáil... agus níl sé chun aon rud a dhéanamh. Beidh sé beagáinín éadmhar, ní bheidh sé in ann é a dhéanamh a thuilleadh. An iomarca stéaróidigh. Ach ná bíodh imní ort, tá mo cheann ag obair go breá. Feicfidh tú.'
    
  Thuig Andrea nach raibh aon dul as éalú, agus mar sin rinne sí cinneadh as éadóchas lom. Chaith sí a toitín ar an talamh, chuir sí a dhá chos go daingean ar an gcloch, agus chrom sí ar aghaidh beagán. Ní raibh sí chun é seo a dhéanamh níos éasca dó.
    
  'Tar anseo ansin, a mhic striapaigh. Más mian leat é, tar anseo agus faigh é.'
    
  Lasadh lonrach tobann i súile Torres, meascán de sceitimíní faoin dúshlán agus fearg faoin masla a tugadh dá mháthair. Rith sé ar aghaidh agus rug sé ar lámh Andrea, ag tarraingt go garbh chuige í le neart a shílfeá a bheith dodhéanta do dhuine chomh beag sin.
    
  'Is breá liom go n-iarrann tú é, a striapaigh.'
    
  Chas Andrea a corp agus bhuail sí a huillinn ina bhéal go crua. Doirteadh fuil ar na clocha, agus lig Torres torann feirge amach. Tharraing sé go feargach ar T-léine Andrea, ag stróiceadh an mhuinchille, ag nochtadh a bra dubh. Agus é seo feicthe aige, d"éirigh an saighdiúir níos corraithe fós. Rug sé ar dhá lámh Andrea, agus é ar intinn aige greim a fháil ar a cíoch, ach ag an nóiméad deireanach, sheas an tuairisceoir siar, agus chuaigh fiacla Torres i bhfostú.
    
  'Tar ar aghaidh, is maith leat é. Tá a fhios agat cad atá uait.'
    
  Rinne Andrea iarracht é a ghlúineadh idir a chosa nó sa bholg, ach, ag súil lena gluaiseachtaí, chas Torres uaidh agus chrosaigh sé a chosa.
    
  Ná lig dó tú a thabhairt anuas, a dúirt Andrea léi féin. Chuimhnigh sí ar scéal a lean sí dhá bhliain ó shin faoi ghrúpa marthanóirí éignithe. Bhí sí imithe le roinnt ban óg eile chuig ceardlann frith-éignithe faoi stiúir teagascóra a raibh beagnach éignithe mar dhéagóir. Bhí súil caillte ag an mbean, ach ní raibh a maighdeanas caillte aici. Bhí gach rud caillte ag an éigneoir. Dá dtabharfadh sé anuas thú, bhí tú aige.
    
  Greim láidir eile ó Torres strap a bra. Chinn Torres gur leor sin agus mhéadaigh sé an brú ar chaol na láimhe Andrea. Is ar éigean a bhí sí in ann a méara a bhogadh. Chas sé a lámh dheas go fíochmhar, ag fágáil a clé saor. Bhí droim Andrea leis anois, ach ní raibh sí in ann bogadh mar gheall ar bhrú an Cholóimigh ar a lámh. Chuir sé iallach uirthi lúbadh síos agus bhuail sé a rúitíní chun a cosa a scaradh óna chéile.
    
  Is ag dhá phointe a bhíonn an t-éigneoir is laige, macalla focail an teagascóra ina hintinn. Bhí na focail chomh cumhachtach, bhí an bhean chomh muiníneach, chomh smachtúil, gur mhothaigh Andrea borradh neart nua. "Nuair a bhaineann sé do chuid éadaí de agus nuair a bhaineann sé a chuid féin de. Má tá an t-ádh leat agus má bhaineann sé a chuid oibre de ar dtús, bain leas as."
    
  Le lámh amháin, dhícheangail Torres a chrios, agus thit a bhrístí camouflage go dtí a rúitíní. D"fhéadfadh Andrea a sheasamh a fheiceáil, crua agus bagrach.
    
  Fan go dtí go lúbfaidh sé os do chionn.
    
  Lean an saighdiúir tuarastail thar Andrea, ag cuardach an cheangail ar a brístí. Scríob a fhéasóg shreangach cúl a muiníl, agus ba é an comhartha a bhí uaithi é. Thóg sí a lámh chlé go tobann, ag aistriú a meáchain ar a deis. Gabhadh Torres gan choinne, scaoil sí lámh dheas Andrea, agus thit sí ar dheis. Thit an Colómach thar a bhrístí agus thit sé ar aghaidh, ag bualadh na talún go crua. Rinne sé iarracht seasamh, ach bhí Andrea ar a cosa ar dtús. Thug sí trí chic thapa dá bholg, ag déanamh cinnte nach ngreamódh an saighdiúir a rúitín agus go dtitfeadh sí. Cheangail na ciceanna, agus nuair a rinne Torres iarracht lúbadh ina liathróid chun é féin a chosaint, d"fhág sé limistéar i bhfad níos íogaire oscailte d"ionsaí.
    
  "Go raibh maith agat, a Dhia. Ní bheidh mé tuirseach de seo a dhéanamh choíche," a d"admhaigh an bhean ab óige agus an t-aon bhean amháin de na cúigear deartháireacha agus deirfiúracha go ciúin, ag tarraingt a cos siar sular phléasc magairlí Torres. Macallaíodh a scread ó bhallaí an ghleanna.
    
  "Coinneoimid seo eadrainn," a dúirt Andrea. "Táimid cothrom anois."
    
  "Tá mé chun tú a ghabháil, a striapach. Tá mé chun an oiread sin droch-ghiúmar a chur ort go dtachtfaidh tú ar mo pheann," a ghearáin Torres, beagnach ag gol.
    
  "Ag smaoineamh air..." thosaigh Andrea. Shroich sí imeall an ardáin agus bhí sí ar tí dul síos, ach chas sí go tapaidh agus rith sí cúpla céim, ag díriú a coise arís idir cosa Torres. Ní raibh aon mhaith aige iarracht a dhéanamh é féin a chlúdach lena lámha. An uair seo bhí an buille níos cumhachtaí fós, agus fágadh Torres ag análú, a aghaidh dearg, agus dhá dheoir mhóra ag sileadh síos a leicne.
    
  'Táimid ag déanamh go han-mhaith anois agus táimid comhionann.'
    
    
  43
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006, 9:43 PM.
    
    
  D"fhill Andrea ar an gcampa chomh tapa agus a d"fhéadfadh sí gan rith. Níor fhéach sí siar ná níor chuir sí imní uirthi féin faoina cuid éadaí stróicthe go dtí gur shroich sí an tsraith pubaill. Mhothaigh sí náire aisteach faoin méid a tharla, measctha le heagla go bhfaigheadh duine éigin amach faoina cur isteach ar an scanóir minicíochta. Rinne sí iarracht breathnú chomh gnáth agus ab fhéidir, in ainneoin scaoilteacht a léine T, agus chuaigh sí i dtreo na hotharlainne. Ar ámharaí an tsaoil, níor bhuail sí le duine ar bith. Agus í ar tí dul isteach sa phuball, bhuail sí le Kira Larsen, a bhí ag iompar a cuid rudaí amach.
    
  'Cad atá ar siúl, a Chiara?'
    
  D"fhéach an seandálaí uirthi go fuar.
    
  "Ní raibh an dea-mhéin agat fiú teacht ar an Hespeda do Stowe. Is dóigh liom nach bhfuil aon tábhacht leis. Ní raibh aithne agat air. Ní raibh ann ach duine ar bith duit, ceart? Sin é an fáth nár chuir sé fiú suim ann gur bhásaigh sé mar gheall ort."
    
  Bhí Andrea ar tí a rá go raibh rudaí eile ag coinneáil i bhfad uaithi, ach bhí amhras uirthi go dtuigfeadh Kira, agus mar sin d"fhan sí ina ciúineas.
    
  "Níl a fhios agam cad atá beartaithe agat," ar lean Kira, ag brú tharainn. "Tá a fhios agat go maith nach raibh an dochtúir ina leaba an oíche sin. B"fhéidir gur chuir sí an dallamullóg ar gach duine eile, ach níor chuir sí an dallamullóg orm féin. Táim chun codladh leis an gcuid eile den fhoireann. A bhuíochas leatsa, tá leaba folamh ann."
    
  Bhí áthas ar Andrea í a fheiceáil ag imeacht-ní raibh sí ag iarraidh a thuilleadh aghaidhe, agus go domhain inti, d"aontaigh sí le gach focal a dúirt Kira. Bhí ról mór ag an gciontacht ina hoideachas Caitliceach, agus bhí peacaí neamhghníomhaíochta chomh leanúnach agus chomh pianmhar le haon cheann eile.
    
  Chuaigh sí isteach sa phuball agus chonaic sí an Dr. Harel, a bhí tar éis casadh uaidh. Bhí sé soiléir go raibh sí ag argóint le Larsen.
    
  "Tá áthas orm go bhfuil tú ceart go leor. Bhí imní orainn fút."
    
  'Cas timpeall, a Dhochtúir. Tá a fhios agam go raibh tú ag gol.'
    
  Chas Harel chuici, ag cuimilt a súile dearga.
    
  'Is amaideach ar fad é. Rún simplí ó na faireoga deora, agus fós mothaímid go léir míshuaimhneach faoi.'
    
  'Is náire fós na bréaga.'
    
  Ansin thug an dochtúir faoi deara éadaí stróicthe Andrea, rud a dhealraigh a bheith neamhaird déanta ag Larsen air ina fearg nó nár chuir sí isteach air trácht a dhéanamh air.
    
  'Cad a tharla duit?'
    
  'Thit mé síos an staighre. Ná hathraigh an t-ábhar. Tá a fhios agam cé tú féin.'
    
  Roghnaigh Harel gach focal go cúramach.
    
  'Cad a bhfuil a fhios agat?'
    
  'Tá a fhios agam go bhfuil an-luach ar leigheas comhraic ag an Mossad, nó is cosúil sin. Agus nár chomhtharlú a bhí i gceist le d'ionadú éigeandála agus a dúirt tú liom.'
    
  Rinne an dochtúir gruaim, ansin shiúil sé chuig Andrea, a bhí ag cuardach a mála droma ar thóir rud éigin glan le caitheamh.
    
  "Tá brón orm gur ghá duit a fháil amach ar an mbealach seo, a Andrea. Nílim ach anailísí ísealchéime, ní gníomhaire allamuigh. Ba mhaith le mo rialtas súile agus cluasa a bheith ar gach turas seandálaíochta atá ag cuardach Áirc an Chonartha. Seo an tríú turas a bhfuil mé páirteach ann le seacht mbliana."
    
  "An dochtúir thú i ndáiríre?" Nó an bréag í sin freisin?" arsa Andrea agus léine T eile á cur uirthi.
    
  Is dochtúir mé.
    
  "Agus cén fáth a bhfuil tú chomh maith sin le Fowler?" Mar fuair mé amach freisin gur gníomhaire CIA é, ar eagla nach raibh a fhios agat.
    
  "Bhí a fhios aici cheana féin, agus tá míniú dlite domsa agat," a dúirt Fowler.
    
  Sheas sé ag an doras, ag sméideadh a chinn ach faoiseamh tar éis dó Andrea a chuardach an lá ar fad.
    
  "Cac," a dúirt Andrea, ag díriú a méar ar an sagart, a sheas siar iontas. "Beagnach gur fuair mé bás ón teas faoin ardán sin, agus chun barr feabhais a chur air, rinne ceann de mhadraí Decker iarracht mé a éigniú. Níl fonn orm labhairt libh beirt. Ar a laghad ní fós."
    
  Bhain Fowler le lámh Andrea, ag tabhairt faoi deara na bruitíní ar a caol na láimhe.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor?"
    
  "Níos fearr ná riamh," a dúirt sí, ag brú a láimhe uaidh. Ba é an rud deireanach a theastaigh uaithi ná teagmháil le fear.
    
  'A Uasal Otero, an chuala tú na saighdiúirí ag caint agus tú faoin ardán?'
    
  "Cad a bhí á dhéanamh agat ansin?" a chuir Harel isteach air, agus é scanraithe.
    
  'Chuir mé í. Chabhraigh sí liom an scanóir minicíochta a dhíchumasú ionas go bhféadfainn glaoch ar mo theagmhálaí i Washington.'
    
  "Ba mhaith liom a bheith ar an eolas, a Athair," a dúirt Harel.
    
  Ísligh Fowler a ghlór go dtí beagnach cogar.
    
  "Teastaíonn eolas uainn, agus nílimid chun í a ghlasáil sa bholgán seo. Nó an gceapann tú nach bhfuil a fhios agam go dtéann tú amach go sleamhnánach gach oíche chun teachtaireachtaí téacs a sheoladh go Tel Aviv?"
    
  "Teagmháil," a dúirt Harel, agus é ag déanamh grimace.
    
  An é sin a bhí á dhéanamh agat, a Dhochtúir? a cheap Andrea, ag cogaint a liopa íochtaraigh, ag iarraidh a dhéanamh amach cad ba cheart a dhéanamh. B"fhéidir go raibh mé mícheart, agus gur cheart dom muinín a bheith agam asat tar éis an tsaoil. Tá súil agam go bhfuil, mar níl aon rogha eile ann.
    
  'An-mhaith, a Athair. Inseoidh mé daoibh beirt cad a chuala mé...'
    
    
  44
    
    
    
  FOWLER AGUS HAREL
    
  "Caithfimid í a fháil amach as seo," a d"fheasgaigh an sagart.
    
  Bhí scáthanna an chainéin timpeall orthu, agus ní raibh na fuaimeanna le cloisteáil ach ón bpuball itheacháin, áit a raibh baill an turais ag tosú ag ithe dinnéir.
    
  'Ní thuigim conas, a Athair. Shíl mé faoi cheann de na Humvees a ghoid, ach bheadh orainn é a fháil thar an dumhach sin. Agus ní dóigh liom go rachaimis i bhfad. Cad a tharlódh dá n-inseodh muid do gach duine sa ghrúpa cad atá ar siúl anseo i ndáiríre?'
    
  'Abair go bhféadfaimis é seo a dhéanamh, agus go gcreidfidís sinn... cén mhaith a dhéanfadh sé?'
    
  Sa dorchadas, chuir Harel cosc ar osna feirge agus gan chabhair.
    
  'Is é an t-aon rud a thagann chun m'intinne ná an freagra céanna a thug tú dom inné faoin mbláthán: fan go bhfeicfimid.'
    
  "Tá bealach amháin ann," a dúirt Fowler. "Ach beidh sé contúirteach, agus beidh do chabhair ag teastáil uaim."
    
  'Is féidir leat brath orm, a Athair. Ach ar dtús, mínigh dom cad é an Prótacal Upsilon seo.'
    
  "Is nós imeachta é trína maraíonn fórsaí slándála gach ball den ghrúpa atá ceaptha dóibh a chosaint má thagann focal cóid ar an raidió. Maraíonn siad gach duine seachas an duine a d'fhostaigh iad agus aon duine eile a deir sé ba chóir a fhágáil ina aonar."
    
  'Ní thuigim conas is féidir rud mar seo a bheith ann.'
    
  'Go hoifigiúil, níl sé seo fíor. Ach thug roinnt saighdiúirí gléasta mar thuarascairí a d'fhóin i bhfórsaí speisialta an coincheap isteach ó thíortha na hÁise, mar shampla.'
    
  Reoigh Harel ar feadh nóiméid.
    
  'An bhfuil aon bhealach ann a fháil amach cé atá ar an teilifís?'
    
  "Ní hea," a dúirt an sagart go lag. "Agus an rud is measa ná go mbíonn an duine a fhostaíonn na gardaí míleata difriúil i gcónaí ón té atá ceaptha a bheith i gceannas."
    
  "Ansin Cain..." arsa Harel, ag oscailt a súl.
    
  'Sin ceart, a Dhochtúir. Ní hé Cain atá ag iarraidh sinn a mharú. Is duine eile é.'
    
    
  45
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006. 2:34 AM.
    
    
  Ar dtús, bhí puball an ospidéil go hiomlán ciúin. Ós rud é go raibh Kira Larsen ina codladh leis na cúntóirí eile, ní raibh fuaim ar bith le cloisteáil ach anáil an dá bhean eile.
    
  Tar éis tamaill, chualathas fuaim bheag scríobtha. Ba é an zip Hawnvëiler a bhí ann, an ceann is aerdhíonach agus is sláine ar domhan. Ní fhéadfadh fiú an deannach dul isteach, ach ní fhéadfadh aon rud cosc a chur ar ionróir rochtain a fháil nuair a bheadh an zip oscailte fiche orlach nó mar sin.
    
  Lean sraith fuaimeanna laga seo: fuaim cosa stocáilte ar adhmad; cliceáil bosca beag plaisteach á oscailt; ansin fuaim níos laige fós ach níos ominous: ceithre chos cheratin is fiche neirbhíseacha ag rith taobh istigh den bhosca beag.
    
  Ansin lean tost ciúin, mar bhí na gluaiseachtaí beagnach dothuigthe ag cluas an duine: ardaíodh ceann leathoscailte an mhála codlata, thuirling ceithre chos bheaga is fiche ar an bhfabraic istigh, d"fhill ceann na fabraice ar a shuíomh bunaidh, ag clúdach úinéirí na gceithre chos bheaga is fiche sin.
    
  Ar feadh na seacht soicind ina dhiaidh sin, ba í an anáil a bhí i réim sa chiúnas arís. Bhí sleamhnú na gcos stocaí ag fágáil an phuball níos ciúine fós ná riamh, agus ní raibh an trampa tar éis an zip a dhúnadh nuair a d"imigh sé. Bhí an ghluaiseacht a rinne Andrea taobh istigh dá mála codlata chomh gearr sin gur beagnach ciúin a bhí sí. Mar sin féin, ba leor é chun iad siúd ina mála codlata a spreagadh chun a bhfeirg agus a mearbhall a chur in iúl tar éis don trampa é a chroitheadh chomh bríomhar sin sular chuaigh sé isteach sa phuball.
    
  Bhuail an chéad ghath í, agus bhris Andrea an tost lena screadaíl.
    
    
  46
    
    
    
  Lámhleabhar al-Qaeda aimsithe ag Scotland Yard i dteach sábháilte, leathanaigh 131 agus a leanas. Aistrithe ag WM agus SA 1.
    
    
  Taighde Míleata le haghaidh Jihad in Aghaidh na Tíorántachta
    
    
  In ainm Allah, an Trócaireach, an Trócaireach [...]
    
  Caibidil 14: Fuadaigh agus Dúnmharuithe le Raidhfilí agus Piostail
    
  Is rogha níos fearr reibilfeoir mar, cé go bhfuil níos lú urchar ann ná piostal uathoibríoch, ní chuireann sé bac agus fanann na cartúis folamh sa sorcóir, rud a fhágann go bhfuil sé níos deacra d'imscrúdaitheoirí.
    
  [...]
    
    
  Na codanna is tábhachtaí den chorp
    
  Caithfidh an lámhachóir a bheith eolach ar na codanna ríthábhachtacha den chorp nó ar an áit ar cheart créacht chriticiúil a dhéanamh chun díriú ar na codanna seo den duine atá le marú. Is iad sin:
    
  1. Is é an ciorcal ina bhfuil an dá shúil, an srón agus an béal an crios maraithe agus níor cheart don lámhachóir díriú níos ísle, ar chlé ná ar dheis, nó tá an baol ann nach mbeidh an piléar in ann marú.
    
  2. An chuid den mhuineál ina dtagann artairí agus féitheacha le chéile
    
  3. Croí
    
  4. Bolg
    
  5. Ae
    
  6. Duáin
    
  7. Colún dromlaigh
    
  Prionsabail agus rialacha dóiteáin
    
  Is iad teannas fisiceach nó néaróga is cúis leis na hearráidí dírithe is mó, rud a d"fhéadfadh a bheith ina chúis le croitheadh sa lámh. Is féidir é seo a dhéanamh trí bhrú iomarcach a chur ar an truicear nó tríd an truicear a tharraingt in ionad é a bhrú. Fágann sé seo go n-imíonn béal an ghunna ón sprioc.
    
  Ar an gcúis seo, ní mór do dheartháireacha na rialacha seo a leanúint agus iad ag díriú agus ag lámhach:
    
  1. Rialaigh tú féin nuair a tharraingíonn tú an truicear ionas nach mbogann an gunna.
    
  2. Tarraing an truicear gan an iomarca fórsa ná brú air.
    
  3. Ná lig do fhuaim an urchair dul i bhfeidhm ort agus ná dírigh ar an gcaoi a gcloisfidh sé, mar cuirfidh sé do lámha ag crith.
    
  4. Ba chóir go mbeadh do chorp gnáth, gan a bheith teann, agus ba chóir go mbeadh do ghéaga scíthe; ach ní ró-theann
    
  5. Nuair a bhíonn tú ag lámhach, dírigh do shúil dheas ar lár na sprice.
    
  6. Dún do shúil chlé má lámhachann tú le do lámh dheas, agus a mhalairt.
    
  7. Ná caith an iomarca ama ag díriú, nó d"fhéadfadh do néaróga teip ort.
    
  8. Ná bíodh aiféala ort nuair a tharraingíonn tú an truicear. Tá tú ag marú namhaid do Dhia.
    
    
  47
    
    
    
  Bruachbhaile Washington
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 8:34 PM.
    
    
  Thóg Nazim bolgam dá Chóca Cóla ach chuir sé síos láithreach é. Bhí an iomarca siúcra ann, cosúil le gach deoch i mbialanna inar féidir leat do chupán a athlíonadh an oiread agus ba mhian leat. Ba é siopa kebab Mayur, áit ar cheannaigh sé a dhinnéar, ceann de na háiteanna sin.
    
  'Tá a fhios agat, chonaic mé clár faisnéise an lá cheana faoi fhear nár ith ach hamburgers McDonald's ar feadh míosa.'
    
  'Tá sé seo déistineach.'
    
  Bhí súile Haruf leathdhúnta. Bhí sé ag iarraidh codladh le tamall anuas, ach níorbh fhéidir leis. Deich nóiméad ó shin, thug sé suas agus thóg sé suíochán an ghluaisteáin ina sheasamh. Bhí an Ford seo ró-mhíchompordach.
    
  'Dúirt siad go raibh a ae iompú ina phété.'
    
  'Ní fhéadfadh sé seo tarlú ach sna Stáit Aontaithe. An tír leis na daoine is ramhra ar domhan. Tá a fhios agat, ídíonn sí suas le 87 faoin gcéad d'acmhainní an domhain.'
    
  Níor dhúirt Nazim tada. Rugadh Meiriceánach é, ach cineál difriúil Meiriceánach. Níor fhoghlaim sé riamh fuath a bheith aige dá thír, cé gur thug a bhéal le fios a mhalairt. Dar leis, ba chosúil go raibh fuath Haruf do na Stáit Aontaithe ró-uileghabhálach. B"fhearr leis an uachtarán a shamhlú ar a ghlúine san Oifig Ubhchruthach, os comhair Mecca, ná an Teach Bán a fheiceáil scriosta ag tine. Dúirt sé rud éigin cosúil leis sin le Haruf uair amháin, agus thaispeáin Haruf dlúthdhiosca dó ina raibh grianghraif de chailín beag. Ba ghrianghraif láithreacha coire iad.
    
  'Rinne saighdiúirí Iosraelacha éigniú agus dúnmharú uirthi i Nablus. Níl dóthain fuatha ar domhan le haghaidh rud mar sin.'
    
  Bhí fuil Nazim ag fiuchadh ag cuimhneamh ar na híomhánna seo, ach rinne sé iarracht na smaointe sin a bhrú as a intinn. Murab ionann agus Haruf, níorbh í an fuath foinse a fhuinnimh. Bhí a chuid cúiseanna féinmhianach agus casta; bhí siad dírithe ar rud éigin a bhaint amach dó féin. A dhuais.
    
  Cúpla lá roimhe sin, nuair a shiúil siad isteach in oifig Netcatch, bhí Nazim beagnach ar fad gan aon eolas aige. Ar bhealach, bhraith sé go dona, mar bhí an dá nóiméad a chaith siad ag scriosadh Kafirun 2 beagnach scriosta as a intinn. Rinne sé iarracht cuimhneamh ar a tharla, ach bhí sé amhail is dá mba chuimhní cinn duine eile iad, cosúil leis na brionglóidí craiceáilte sin sna scannáin ghalánta sin a thaitin lena dheirfiúr, áit a bhfeiceann an príomhcharachtar í féin ón taobh amuigh. Níl brionglóidí ag aon duine ina bhfeiceann siad iad féin ón taobh amuigh.
    
  'Harouf'.
    
  'Labhair liom.'
    
  'An cuimhin leat cad a tharla Dé Máirt seo caite?'
    
  'An bhfuil tú ag caint faoi obráid?'
    
  'Ceart'.
    
  D"fhéach Haruf air, chroith sé a ghuaillí agus gáire sé go brónach.
    
  'Gach mionsonra'.
    
  D"fhéach Nazim ar shiúl mar bhí náire air faoin méid a bhí sé ar tí a rá.
    
  'Ní... ní cuimhin liom mórán, an bhfuil a fhios agat?'
    
  'Ba chóir duit buíochas a ghabháil le Allah, beannaithe go raibh a ainm. An chéad uair a mharaigh mé duine, ní raibh mé in ann codladh ar feadh seachtaine.'
    
  'Tusa?'
    
  Leathnaigh súile Nazim.
    
  Chuimil Haruf gruaig an fhir óig go súgach.
    
  'Sin ceart, a Nazim. Is jihadist thú anois, agus táimid comhionann. Ná bíodh iontas ort go bhfuil mé féin tar éis dul trí amanna crua freisin. Uaireanta bíonn sé deacair gníomhú mar chlaíomh Dé. Ach tá tú beannaithe leis an gcumas dearmad a dhéanamh ar na sonraí míthaitneamhacha. Is é an t-aon rud atá fágtha ná bród as an méid atá bainte amach agat.'
    
  Bhraith an fear óg i bhfad níos fearr ná mar a bhí sé le cúpla lá anuas. D"fhan sé ina thost ar feadh tamaill, ag rá paidir bhuíochais. Mhothaigh sé allas ag sileadh síos a dhroim, ach níor leomh sé inneall an ghluaisteáin a thosú chun an t-aerchóiriú a chasadh air. Thosaigh an fanacht ag mothú gan teorainn.
    
  "An bhfuil tú cinnte go bhfuil sé ann?" Táim ag tosú ag smaoineamh," arsa Nazim, ag pointeáil i dtreo an bhalla a bhí timpeall an eastáit. "Nach gceapann tú gur cheart dúinn breathnú in áit eile?"
    
  2 neamhchreidmheach, de réir an Choráin.
    
  Smaoinigh Haruf ar feadh nóiméid agus ansin chroith sé a cheann.
    
  'Ní bheadh aon tuairim agam cá háit le breathnú. Cá fhad atáimid á leanúint? Mí? Níor tháinig sé anseo ach uair amháin, agus bhí sé lán le pacáistí. D'imigh sé gan aon duine ann. Tá an teach seo folamh. Chomh fada agus is eol dúinn, d'fhéadfadh sé gur le cara a bhí sé, agus bhí sé ag déanamh fabhar dó. Ach seo an t-aon nasc atá againn, agus ba chóir dúinn buíochas a ghabháil leat as é a fháil.'
    
  Bhí sé fíor. Lá amháin, nuair a bhí Nazim ceaptha a bheith ag leanúint Watson leis féin, thosaigh an buachaill ag gníomhú go aisteach, ag athrú lánaí ar an mhórbhealach agus ag filleadh abhaile ar bhealach go hiomlán difriúil ón gceann a ghlacfadh sé de ghnáth. Chas Nazim an raidió suas agus shamhlaigh sé gur carachtar é i Grand Theft Auto, cluiche físeáin coitianta ina bhfuil an príomhcharachtar ina choirpeach a chaithfidh misin a chríochnú ar nós fuadach, dúnmharuithe, déileáil drugaí, agus striapaigh a ghlanadh. Bhí cuid den chluiche ann inar ghá duit carr a leanúint a bhí ag iarraidh éalú. Ba é ceann de na codanna is ansa leis é, agus chuidigh an méid a d'fhoghlaim sé leis Watson a leanúint.
    
  'An gceapann tú go bhfuil a fhios aige fúinn?'
    
  "Ní dóigh liom go bhfuil aon rud ar eolas aige faoi Hukan, ach táim cinnte go bhfuil cúiseanna maithe ag ár gceannaire le bheith ag iarraidh é a mharú. Tabhair dom an buidéal. Caithfidh mé sceitheadh a thógáil."
    
  Thug Nazim buidéal dhá lítear dó. Dhíshuigh Haruf a bhrístí agus rinne sé fual istigh ann. Bhí roinnt buidéal folamh acu ionas go bhféadfaidís iad féin a mhaolú go discréideach sa charr. Is fearr an dua a fhulaingt agus na buidéil a chaitheamh amach níos déanaí ná go bhfeicfeadh aon duine iad ag fual ar an tsráid nó ag dul isteach i gceann de na tithe tábhairne áitiúla.
    
  "An bhfuil a fhios agat cad é? Go hifreann leis," a dúirt Haruf, agus é ag déanamh grimace. "Tá mé chun an buidéal seo a chaitheamh sa chlós cúil, agus ansin beimid ag cuardach dó i California, i dteach a mháthar. Go hifreann leis."
    
  'Fan go fóill, a Haruf.'
    
  Léirigh Nazim i dtreo gheata an eastáit. Bhuail cúiréir ar ghluaisrothar an clog. Soicind ina dhiaidh sin, tháinig duine éigin i láthair.
    
  'Tá sé ann! Féach, a Nazim, dúirt mé leat é. Comhghairdeas!'
    
  Bhí Haruf ar bís. Bhuail sé Nazim ar a dhroim. Mhothaigh an buachaill áthas agus neirbhíseach araon, amhail is dá mbeadh tonn te agus tonn fhuar imbhuailte go domhain ina chroí istigh.
    
  'Go hiontach, a pháiste. Táimid chun críoch a chur leis an rud a thosaíomar faoi dheireadh.'
    
    
  48
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006. 2:34 AM.
    
    
  Dhúisigh Harel, agus scread Andrea ag cur iontas uirthi. Bhí an tuairisceoir óg ina suí ar a mála codlata, ag greim a cos agus í ag screadaíl.
    
  'A Dhia, tá sin ag cur pian ort!'
    
  An chéad rud a cheap Harel ná go raibh crampaí tosaithe ag Andrea agus í ina codladh. Léim sí suas, chas sí an solas san otharlann, agus rug sí ar chos Andrea le suathaireacht a dhéanamh uirthi.
    
  Sin nuair a chonaic sí na scairpeanna.
    
  Bhí triúr acu ann, triúr ar a laghad, a bhí tar éis crawláil amach as an mála codlata agus a bhí ag rith thart go fiáin, a n-eireabaill ardaithe, réidh le gath a fháil. Bhí dath buí breoite orthu. Le huafás, léim an Dr. Harel ar cheann de na boird scrúdaithe. Bhí sí cosnochta agus dá bhrí sin ina creach éasca.
    
  'A Dhochtúir, cuidigh liom. A Dhia, tá mo chos trí thine... A Dhochtúir! A Dhia!'
    
  Chuidigh caoineadh Andrea leis an dochtúir a heagla a threorú agus peirspictíocht a thabhairt di. Ní fhéadfadh sí a cara óg a fhágáil gan chabhair agus ag fulaingt.
    
  Lig dom smaoineamh. Cad é an diabhal atá i gcuimhne agam faoi na bastaird seo? Is scairpeanna buí iad. Tá fiche nóiméad ag an gcailín sula n-éiríonn rudaí dona. Dá mbeadh ach duine amháin acu ag stánadh í, is é sin. Dá mbeadh níos mó ná duine amháin...
    
  Tháinig smaoineamh uafásach chuig an dochtúir. Dá mbeadh ailléirge ag Andrea ar nimh scairp, bhí sí críochnaithe.
    
  'A Andrea, éist go han-chúramach liom.'
    
  D"oscail Andrea a súile agus d"fhéach sí uirthi. Ina luí ar a leaba, ag greim a cos agus ag stánadh go bán chun tosaigh, bhí an cailín go soiléir i bpian mhór. Bhí iarracht osnádúrtha déanta ag Harel chun a heagla pairilis féin roimh scairpeanna a shárú. Ba eagla nádúrtha í, ceann a bheadh ag aon bhean Iosraelach cosúil léi, a rugadh i mBéarséba ar imeall an fhásaigh, mar chailín óg. Rinne sí iarracht a cos a chur ar an urlár, ach níor éirigh léi.
    
  'Andrea. Andrea, an raibh cardiotocsainí ar an liosta ailléirgí a thug tú dom?'
    
  Lig Andrea uaill arís le pian.
    
  'Conas ba chóir dom a fhios? Tá liosta á iompar agam mar ní féidir liom níos mó ná deich n-ainm a mheabhrú ag an am. Úps! A Dhochtúir, téigh anuas as sin, ar mhaithe le Dia, nó le Iehova, nó cibé duine. Tá an pian níos measa fós...'
    
  Rinne Harel iarracht a heagla a shárú arís trína cos a chur ar an urlár agus i gceann dhá léim fuair sí í féin ar a tocht.
    
  Tá súil agam nach bhfuil siad anseo. Le do thoil, a Dhia, ná lig dóibh a bheith i mo mhála codlata...
    
  Leag sí an mála codlata ar an urlár, rug sí ar bhuatais i ngach lámh, agus d"fhill sí ar Andrea.
    
  "Caithfidh mé mo bhuataisí a chur orm agus dul chuig an trealamh garchabhrach. Beidh tú ceart go leor i gceann nóiméid," a dúirt sí, agus í ag tarraingt a buataisí uirthi. "Tá an nimh an-chontúirteach, ach tógann sé beagnach leathuair an chloig duine a mharú. Fan ort."
    
  Níor fhreagair Andrea. D"fhéach Harel suas. Thóg Andrea a lámh suas chuig a muineál, agus thosaigh a aghaidh ag casadh gorm.
    
  A Dhia! Tá ailléirge uirthi. Tá turraing anaifiolachtach ag teacht uirthi.
    
  Agus dearmad déanta a bróg eile a chur uirthi, chrom Harel ar a glúine in aice le Andrea, a cosa nochta ag teagmháil leis an urlár. Ní raibh sí riamh chomh feasach ar gach orlach cearnach dá feoil. Chuardaigh sí an áit inar ghoill na scairpeanna Andrea agus fuair sí dhá spota ar lao chlé an tuairisceora, dhá pholl bheaga, agus limistéar ata timpeallaithe ag gach ceann acu, thart ar mhéid liathróide leadóige.
    
  Damn. Fuair siad greim ceart uirthi.
    
  D"oscail flap an phuball agus shiúil an tAthair Fowler isteach. Bhí seisean cosnochta freisin.
    
  'Cad atá ag tarlú?'
    
  Lean Harel thar Andrea, ag iarraidh athbheochan béal le béal a thabhairt di.
    
  'A Athair, déan deifir, le do thoil. Tá sí i turraing. Teastaíonn adrenaline uaim.'
    
  'Cá bhfuil sé?'
    
  'Sa chomh-aireachta ag an deireadh, ar an dara seilf ón mbarr. Tá roinnt fialán glasa ann. Tabhair ceann agus steallaire dom.'
    
  Chrom sí síos agus thug sí níos mó aeir isteach i mbéal Andrea, ach bhí an meall ina scornach ag cur bac ar an aer teacht chuig a scamhóga. Mura mbeadh Harel tar éis teacht chuici féin ón turraing láithreach, bheadh a cara marbh.
    
  Agus is ortsa a bheidh an locht as ucht a bheith chomh cladhaireach sin agus dreapadh ar an mbord.
    
  "Cad é an diabhal a tharla?" a dúirt an sagart, ag rith go dtí an vardrús. "An bhfuil sí i turraing?"
    
  "Téigh amach," a scread Doc ar an leathdhosaen ceann codlatach a bhí ag stánadh isteach san otharlann. Ní raibh Harel ag iarraidh go n-éalódh ceann de na scairpeanna agus go bhfaigheadh sé duine eile le marú. "Fuair sí greim ó scairp, a Athair. Tá triúr acu anseo faoi láthair. Bí cúramach."
    
  Rinne an tAthair Fowler beagán grimace nuair a chuala sé an scéal agus chuaigh sé go cúramach i dtreo an dochtúra le adrenaline agus steallaire. Thug Harel cúig instealladh CCS láithreach i gcos nochtaithe Andrea.
    
  Rug Fowler ar láimhseáil an próca uisce cúig galún.
    
  "Tabhair aire d"Andrea," a dúirt sé leis an dochtúir. "Gheobhaidh mé iad."
    
  Anois dhírigh Harel a haird go hiomlán ar an tuairisceoir óg, cé nach raibh sí in ann ach breathnú ar a riocht faoin bpointe seo. Is é an t-adrenaline a bheadh ann, a dhéanfadh a dhraíocht. A luaithe a rachadh an hormón isteach i sruth fola Andrea, thosódh foircinn néaróg a cealla ag lasadh. Thosódh na cealla saille ina corp ag briseadh síos lipidí, ag scaoileadh fuinnimh bhreise, mhéadódh a ráta croí, ardódh glúcós san fhuil, thosódh a inchinn ag táirgeadh dopamine, agus, níos tábhachtaí fós, leathnódh a broncaigh, agus imeoidh an at ina scornach.
    
  Le hosna ard, thóg Andrea a céad anáil neamhspleách. Do Dr. Harel, bhí an fhuaim beagnach chomh hálainn leis na trí thud thirime a chuala sí sa chúlra i gcoinne crúiscín galún an Athar Fowler agus an leigheas ag teacht i bhfeidhm. Agus an tAthair Fowler ina shuí ar an urlár in aice léi, ní raibh aon amhras ar an Doc go raibh na trí scairp anois ina dtrí spota ar an urlár.
    
  "Agus an frithnimh? Rud éigin chun déileáil leis an nimh?" arsa an sagart.
    
  'Sea, ach níl mé ag iarraidh an instealladh a thabhairt di go fóill. Tá sé déanta as fuil capaill a bhí nochtaithe do na céadta sting scairp, agus mar sin bíonn siad imdhíonach sa deireadh. Bíonn rianta den tocsain sa vacsaín i gcónaí, agus níl mé ag iarraidh turraing eile a fháil.'
    
  D"fhéach Fowler ar an Spáinneach óg. Thosaigh a aghaidh ag breathnú gnáth arís de réir a chéile.
    
  "Go raibh maith agat as gach rud atá déanta agat, a Dhochtúir," a dúirt sé. "Ní dhéanfaidh mé dearmad air."
    
  "Gan fadhb," fhreagair Harel, a bhí ró-eolach faoin am seo ar an mbaol a raibh siad tar éis dul tríd agus a thosaigh ag crith.
    
  'An mbeidh aon iarmhairtí ann?'
    
  "Níl. Is féidir lena corp an nimh a chomhrac anois." Thóg sí an fialán glas suas. "Is adrenaline íon é, is cosúil le harm a thabhairt dá corp. Déanfaidh gach orgán ina corp a chumas a dhúbailt agus cuirfidh sé cosc uirthi tachtadh. Beidh sí ceart go leor i gceann cúpla uair an chloig, cé go mbraithfidh sí go dona."
    
  Lig aghaidh Fowler beagán scíthe dó féin. Shín sé a mhéar i dtreo an dorais.
    
  'An bhfuil an rud céanna á smaoineamh agat is atá agamsa?'
    
  'Ní amadán mé, a Athair. Tá mé sa bhfásach na céadta uair i mo thír féin. Is é an rud deireanach a dhéanaim san oíche ná a sheiceáil go bhfuil na doirse go léir faoi ghlas. Déanta na fírinne, déanaim seiceáil dhúbailte. Tá an puball seo níos sábháilte ná cuntas bainc Eilvéiseach.'
    
  Trí scairp. Ag an am céanna. I lár na hoíche...
    
  'Sea, a Athair. Seo an dara huair a rinne duine iarracht Andrea a mharú.'
    
    
  49
    
    
    
  Teach Sábháilte Orville Watson
    
  IMEALL WASHINGTON, D.C.
    
    
  Dé hAoine, 14 Iúil, 2006. 11:36 PM.
    
    
  Ó thosaigh Orville Watson ag fiach sceimhlitheoirí, bhí roinnt réamhchúraimí bunúsacha glactha aige: bhí sé cinnte go raibh uimhreacha gutháin, seoltaí agus cóid poist aige faoi ainmneacha éagsúla, ansin cheannaigh sé teach trí chomhlachas eachtrach gan ainm nach bhféadfadh ach duine a bhfuil taithí aige air a rianú siar chuige. Foscadh éigeandála ar eagla go rachadh rudaí amú.
    
  Ar ndóigh, bíonn dúshláin ag baint le teach sábháilte nach bhfuil aithne agat air ach ort féin. Ar dtús, más mian leat é a stocáil, beidh ort é sin a dhéanamh tú féin. Dhéanfadh Orville aire air sin. Gach trí seachtaine, thabharfadh sé isteach earraí stánaithe, feoil don reoiteoir, agus carn DVDanna leis na scannáin is déanaí. Ansin, chuirfeadh sé réidh le haon rud atá as dáta, ghlasfadh sé an áit, agus d"imigh sé.
    
  Iompar paranóideach a bhí ann... gan aon cheist faoi. An t-aon bhotún a rinne Orville riamh, seachas ligean do Nazim stalcaireacht a dhéanamh air, ná mála barraí Hershey a dhearmad an uair dheireanach a bhí sé ann. Ba shásamh neamhchlaonta é, ní hamháin mar gheall ar na 330 calraí i mbarra, ach freisin toisc go bhféadfadh ordú práinneach ar Amazon a bheith tar éis a chur in iúl do sceimhlitheoirí go raibh tú sa teach a raibh siad ag faire air.
    
  Ach ní raibh Orville in ann é féin a chosc. D"fhéadfadh sé a bheith déanta gan bia, uisce, rochtain idirlín, a bhailiúchán grianghraf gnéasach, a leabhair, nó a cheol. Ach nuair a shiúil sé isteach sa teach go moch maidin Dé Céadaoin, chaith sé a chóta dóiteáin sa bhruscar, d"fhéach sé sa chófra inar choinnigh sé a chuid seacláidí, agus chonaic sé go raibh sé folamh, chuaigh a chroí i léig. Ní fhéadfadh sé trí nó ceithre mhí a chaitheamh gan seacláid, tar éis dó a bheith go hiomlán spleách air ó cholscaradh a thuismitheoirí.
    
  D"fhéadfainn andúile níos measa a bheith agam, a cheap sé, ag iarraidh é féin a mhaolú. Hearóin, crack, ag vótáil Poblachtánach.
    
  Ní raibh Orville tar éis hearóin a thriail riamh ina shaol, ach ní fhéadfadh fiú buile uafásach na druga sin comparáid a dhéanamh leis an ruaig dochloíte a mhothaigh sé nuair a chuala sé fuaim scragall ag brioscadh agus é ag díphacáil an tseacláid.
    
  Dá mba fíor-Freudian é Orville, d"fhéadfadh sé a thabhairt i gcrích gurbh é an rud deireanach a rinne muintir Watson le chéile roimh a gcolscaradh ná Nollaig 1993 a chaitheamh i dteach a uncail i Harrisburg, Pennsylvania. Mar bhronntanas speisialta, thug a thuismitheoirí Orville chuig monarcha Hershey, atá suite ceithre mhíle déag taobh amuigh de Harrisburg. Lúbadh glúine Orville an chéad uair a chuaigh siad isteach san fhoirgneamh agus d"ionanálaigh siad boladh na seacláide. Tugadh cúpla barra Hershey dó fiú lena ainm orthu.
    
  Ach anois bhí Orville níos trína chéile fós ag fuaim eile: fuaim gloine ag briseadh, mura mbeadh a chluasa ag imirt cleas air.
    
  Bhrúigh sé carn beag fillteán seacláide ar leataobh go cúramach agus d"éirigh sé as an leaba. Bhí sé tar éis cur i gcoinne an fonn gan seacláid a ithe ar feadh trí huaire an chloig, an buaicphointe pearsanta, ach anois agus é tar éis géilleadh dá andúil faoi dheireadh, bhí sé beartaithe aige dul amach go hiomlán. Agus arís, dá mbeadh sé ag baint úsáide as réasúnaíocht Freudianach, cheap sé go raibh seacht seacláid déag ite aige, ceann do gach ball dá chuideachta a fuair bás in ionsaí Dé Luain.
    
  Ach níor chreid Orville i Sigmund Freud agus a mheadhrán. Maidir le gloine briste, chreid sé i Smith & Wesson. Sin an fáth gur choinnigh sé piostal speisialta .38 in aice lena leaba.
    
  Ní féidir go bhfuil sé seo ag tarlú. Tá an t-aláram ar siúl.
    
  Thóg sé an gunna agus an rud a bhí ina luí in aice leis ar an mbord cois leapa. Bhí cuma eochairshlabhra air, ach ba chianrialtán simplí é le dhá chnaipe. Chuir an chéad cheann aláram ciúin i ngníomh ag an stáisiún Gardaí. Chuir an dara ceann sirean i ngníomh ar fud an eastáit.
    
  "Tá sé chomh hard sin go bhféadfadh sé Nixon a dhúiseacht agus é a chur ag damhsa tapála," a dúirt an fear a shocraigh an clog aláraim.
    
  Tá Nixon curtha i gCalifornia.
    
  'Anois tá a fhios agat cé chomh cumhachtach is atá sé.'
    
  Bhrúigh Orville an dá chnaipe, gan aon seans a ghlacadh. Gan aon sireáin a chloisteáil, theastaigh uaidh an t-amadán a shuiteáil an córas a bhualadh go dona agus mhionnaigh sé nach bhféadfaí é a mhúchadh.
    
  "Cacamas, cacas, cacas," a mhallaigh Orville faoina anáil, agus a ghunna ina cheann. "Cad ar an diabhal atá le déanamh agam anois?" Ba é an plean ná teacht anseo agus a bheith sábháilte. Cad faoin bhfón póca...?"
    
  Bhí sé ar an mbord cois leapa, ar bharr seanchóip de Vanity Fair.
    
  D"éirigh a anáil éadomhain, agus thosaigh sé ag cur allais. Nuair a chuala sé fuaim gloine ag briseadh-sa chistin is dócha-bhí sé ina shuí ina leaba sa dorchadas, ag imirt The Sims ar a ríomhaire glúine agus ag sú ar bharra seacláide a bhí fós greamaithe dá fhilleadh. Ní raibh a fhios aige fiú go raibh an t-aerchóiriú múchta cúpla nóiméad roimhe sin.
    
  Is dócha gur ghearr siad an chumhacht ag an am céanna leis an gcóras aláraim atá ceaptha a bheith iontaofa. Ceithre mhíle déag dollar. A mhic na mban!
    
  Anois, agus an eagla air agus an samhradh greamaitheach i Washington ag cur allais air, bhí a ghreim ar an bpistal sleamhain, agus bhí gach céim a thóg sé contúirteach. Ní raibh aon amhras ach go raibh ar Orville imeacht as sin chomh luath agus ab fhéidir.
    
  Thrasnaigh sé an seomra feistis agus d"amharc sé isteach sa chonair thuas staighre. Ní raibh aon duine ann. Ní raibh aon bhealach ann chun dul síos go dtí an t-urlár talún ach amháin tríd an staighre, ach bhí plean ag Orville. Ag deireadh an chonair, ar an taobh eile den staighre, bhí fuinneog bheag, agus lasmuigh bhí crann silíní sách leochaileach ag fás nár éirigh leis bláthú. Is cuma. Bhí na craobhacha tiubh agus gar go leor don fhuinneog le ligean do dhuine chomh neamhoilte le Orville iarracht a dhéanamh an sliocht a dhéanamh an bealach sin.
    
  Thit sé ar a cheithre chos agus chuir sé an gunna i gcrios daingean a shorts, ansin chuir sé iallach ar a chorp mór dreapadh deich dtroigh trasna an chairpéid i dtreo na fuinneoige. Dheimhnigh torann eile ón urlár thíos go raibh duine éigin tar éis briseadh isteach sa teach i ndáiríre.
    
  Agus é ag oscailt na fuinneoige, dhlúthaigh sé a chuid fiacla, mar a dhéanann na mílte duine gach lá agus iad ag iarraidh fanacht ciúin. Ar ámharaí an tsaoil, ní raibh a saol ag brath air; ar an drochuair, bhí a shaol féin ag brath air cinnte. Bhí sé in ann céimeanna ag dreapadh na staighre a chloisteáil cheana féin.
    
  Agus an rabhadh á chaitheamh aige, sheas Orville suas, d"oscail sé an fhuinneog, agus chrom sé amach. Bhí na craobhacha thart ar chúig throigh óna chéile, agus b"éigean d"Orville síneadh amach díreach le go mbuailfeadh sé a mhéara le ceann de na cinn is tiubha.
    
  Ní oibreoidh sé seo.
    
  Gan smaoineamh, chuir sé cos amháin ar leac na fuinneoige, bhrúigh sé uaidh, agus léim sé le cruinneas nach dtabharfadh fiú an breathnóir is cineálta air mar rud galánta. D"éirigh lena mhéara greim a fháil ar bhrainse, ach ina dheifir, shleamhnaigh an gunna isteach ina bhrístí gearra, agus tar éis teagmháil ghearr, fhuar leis an rud ar thug sé "Timmy beag" air, shleamhnaigh an bhrainse síos a chos agus thit sí isteach sa ghairdín.
    
  A dhia! Cad eile a d'fhéadfadh dul amú?
    
  Ag an nóiméad sin bhris an brainse.
    
  Thit meáchan iomlán Orville ar a thóin, rud a rinne torann mór. Bhí níos mó ná tríocha faoin gcéad d"fhabraic a shorts tar éis géilleadh le linn an titim, mar a thuig sé níos déanaí nuair a chonaic sé gearrthacha fuilteacha ar a dhroim. Ach ag an nóiméad sin, níor thug sé faoi deara iad, mar ní raibh aon imní air ach an rud a fháil chomh fada ón teach agus ab fhéidir, agus mar sin chuaigh sé i dtreo gheata a mhaoine, thart ar chúig throigh is seasca síos an cnoc. Ní raibh na heochracha aige, ach bheadh sé tar éis briseadh tríd dá mba ghá. Leath bealaigh síos an cnoc, tháinig mothú éachta in áit an eagla a bhí ag teacht air.
    
  Dhá éalú dodhéanta i seachtain amháin. Faigh réidh leis, a Batman.
    
  Níorbh fhéidir leis a chreidiúint, ach bhí na geataí oscailte. Ag síneadh a airm amach sa dorchadas, chuaigh Orville i dtreo an bhealaigh amach.
    
  Go tobann, tháinig figiúr dorcha amach as scáthanna an bhalla a bhí timpeall ar an maoin agus bhuail sé ina aghaidh. Bhraith Orville neart iomlán an imbhuailte agus chuala sé brú uafásach nuair a bhris a shrón. Ag caoineadh agus ag greim a aghaidhe, thit Orville ar an talamh.
    
  Rith figiúr síos an cosán ón teach agus dhírigh sé gunna ar chúl a chinn. Ní raibh gá leis an ngluaiseacht, mar bhí Orville tar éis titim i laige cheana féin. Sheas Nazim in aice lena chorp, agus sluasaid ina láimh go néarógach, a d'úsáid sé chun Orville a bhualadh, ag glacadh seasamh clasaiceach buailteora os comhair an phictéara. Ba ghluaiseacht foirfe í. Bhí Nazim ina bhuailteoir maith nuair a d'imir sé baseball ar scoil ard, agus ar bhealach éigin aisteach, cheap sé go mbeadh a chóitseálaí bródúil as é a fheiceáil ag déanamh luascán chomh hiontach sin sa dorchadas.
    
  "Nach ndúirt mé leat?" a d'fhiafraigh Haruf gan anáil. "Oibríonn gloine briste i gcónaí. Ritheann siad cosúil le coiníní beaga scanraithe cibé áit a sheolann tú iad. Tar anseo, cuir seo síos agus cuidigh liom é a iompar isteach sa teach."
    
    
  50
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006. 6:34 AM.
    
    
  Dhúisigh Andrea agus í ag mothú amhail is dá mbeadh cairtchlár coganta aici. Bhí sí ina luí ar an mbord scrúdaithe, agus in aice leis bhí an tAthair Fowler agus an Dr. Harel, beirt ina bpidiamaí, ina gcodladh i gcathaoireacha.
    
  Bhí sí ar tí éirí le dul go dtí an seomra folctha nuair a phléasc an doras agus tháinig Jacob Russell i láthair. Bhí raidió-talcóir crochta ón gcreasa ag an gCúntóir Cain, agus bhí a aghaidh crúbach le smaointeoireacht. Agus é ag feiceáil go raibh an sagart agus an dochtúir ina gcodladh, shiúil sé ar bharraicíní go dtí an bord agus chogarnaigh sé le Andrea.
    
  'Conas atá tú?'
    
  'An cuimhin leat an mhaidin i ndiaidh duit céim a bhaint amach ón scoil?'
    
  Aoibh Russell agus chroith sé a cheann.
    
  "Bhuel, is é an rud céanna atá ann, ach is amhail is gur chuir siad sreabhán coscáin in ionad an deochanna meisciúla," a dúirt Andrea, agus í ag greim a cinn.
    
  'Bhí imní mhór orainn fút. Cad a tharla le hErling, agus anois seo... Táimid an-mhí-ádhúil.'
    
  Ag an nóiméad sin, dhúisigh aingil chaomhnóra Andrea ag an am céanna.
    
  "Droch-ádh? Is bréag é sin," a dúirt Harel, ag síneadh ina cathaoir. "Iarracht ar dhúnmharú a tharla anseo."
    
  'Cad faoi a bhfuil tú ag caint?'
    
  "Ba bhreá liomsa a fháil amach freisin," a dúirt Andrea, agus í turraithe.
    
  "A Uasail Russell," a dúirt Fowler, ag seasamh agus ag siúl i dtreo a chúntóra, "Iarraim go foirmiúil go ndéanfaí Iníon Uí Otero a aslonnú go Behemoth."
    
  'A Athair Fowler, tuigim do imní faoi leas Iníon Uí Otero, agus de ghnáth bheinn ar an gcéad duine a d'aontódh leat. Ach chiallódh sé sin sárú a dhéanamh ar rialacháin sábháilteachta na hoibríochta, agus is céim mhór í sin...'
    
  "Éist," arsa Andrea.
    
  'Níl a sláinte i mbaol láithreach, an bhfuil, a Dhochtúir Harel?'
    
  "Bhuel... go teicniúil ní hea," a dúirt Harel, agus é á bhrú chun géilleadh.
    
  'Cúpla lá agus beidh sí chomh maith le ceann nua.'
    
  "Éist liom..." a d"áitigh Andrea.
    
  'Feiceann tú, a Athair, ní bheadh aon phointe ann Miss Otero a aslonnú sula mbeadh deis aici a tasc a chur i gcrích.'
    
  "Fiú nuair a bhíonn duine éigin ag iarraidh í a mharú?" a dúirt Fowler go teann.
    
  Níl aon fhianaise ann chuige sin. Ba chomhtharlú trua é gur tháinig na scairpeanna isteach ina mála codlata, ach...
    
  "STOP!" a scread Andrea.
    
  Iontas orthu, chas an triúr acu chun aghaidh a thabhairt uirthi.
    
  "An bhféadfá stop a chur le bheith ag caint fúm amhail is nach bhfuil mé anseo agus éisteacht liom ar feadh nóiméid amháin? Nó nach bhfuil cead agam mo thuairim a rá sula gcaitheann tú den turas seo mé?"
    
  "Ar ndóigh. Téigh ar aghaidh, a Andrea," arsa Harel.
    
  'Ar dtús, ba mhaith liom a fháil amach conas a fuair na scairpeanna isteach i mo mhála codlata.'
    
  "Timpiste mhí-ádhúil," a dúirt Russell.
    
  "Ní fhéadfadh gur timpiste a bhí ann," fhreagair an tAthair Fowler. "Is puball séalaithe é an otharlann."
    
  "Ní thuigfidh tú," a dúirt cúntóir Cain, ag croitheadh a chinn le díomá. "Tá gach duine neirbhíseach faoin méid a tharla do Stow Erling. Tá ráflaí ag scaipeadh i ngach áit. Deir daoine áirithe gurbh é duine de na saighdiúirí a bhí ann, daoine eile gurbh é Pappas a fuair amach gur aimsigh Erling an Áirc. Má aslóim Iníon Uí Otero anois, beidh go leor daoine eile ag iarraidh imeacht freisin. Gach uair a fheiceann siad mé, deir Hanley, Larsen, agus cúpla duine eile gur mian leo go seolfainn ar ais chuig an long iad. Dúirt mé leo, ar mhaithe lena sábháilteacht féin, go gcaithfidh siad fanacht anseo mar ní féidir linn a ráthú go sroichfidh siad an Behemoth go sábháilte. Ní bheadh mórán tábhacht leis an argóint sin dá n-aslóinn thú, a Iníon Uí Otero."
    
  Bhí Andrea ina tost ar feadh cúpla nóiméad.
    
  'A Uasail Russell, an bhfuil mé le tuiscint nach bhfuil cead agam imeacht nuair is mian liom?'
    
  'Bhuel, tháinig mé chun tairiscint a thabhairt duit ó mo shaoiste.'
    
  'Táim uile ag éisteacht.'
    
  "Ní dóigh liom go dtuigeann tú i gceart. Beidh tairiscint á déanamh ag an Uasal Cain féin duit." Thóg Russell an raidió óna chrios agus bhrúigh sé an cnaipe glaonna. "Seo é, a dhuine uasail," a dúirt sé, á thabhairt d"Andrea.
    
  'Haigh agus maidin mhaith, a Iníon Uí Otero.'
    
  Bhí guth an tseanfhir taitneamhach, cé go raibh blas beag Bavárach air.
    
  Cosúil leis an ngobharnóir sin i California. An té a bhí ina aisteoir.
    
  'An bhfuil tú ann, a Uasail Otero?'
    
  Bhí iontas chomh mór sin ar Andrea guth an tseanfhir a chloisteáil gur thóg sé tamall uirthi a scornach thirim a fháil ar ais.
    
  'Sea, táim anseo, a Uasail Cain.'
    
  'A Uasal Otero, ba mhaith liom cuireadh a thabhairt duit deoch a bheith agat liom níos déanaí, timpeall am lóin. Is féidir linn comhrá a dhéanamh, agus is féidir liom aon cheisteanna atá agat a fhreagairt.'
    
  'Sea, ar ndóigh, a Mh. Cain. Ba bhreá liom é sin.'
    
  'An bhfuil tú ag mothú go maith go leor le teacht chuig mo phuball?'
    
  'Sea, a dhuine uasail. Níl ann ach daichead troigh uainn.'
    
  'Bhuel, feicfidh mé thú ansin.'
    
  Thug Andrea an raidió ar ais do Russell, a dúirt slán go béasach agus a d"imigh. Níor dhúirt Fowler agus Harel focal; d"fhéach siad ar Andrea go míshásta.
    
  "Ná bí ag féachaint orm mar sin," a dúirt Andrea, agus í ag ligean di féin luí siar ar an mbord scrúdaithe agus ag dúnadh a súl. "Ní féidir liom an deis seo a ligean trí mo mhéara."
    
  "Nach gceapann tú gur comhtharlú iontach é gur thairg sé agallamh duit díreach agus muid ag fiafraí díot an bhféadfá imeacht?" a dúirt Harel go híorónta.
    
  "Bhuel, ní féidir liom diúltú dó seo," a d'áitigh Andrea. "Tá sé de cheart ag an bpobal tuilleadh eolais a fháil faoin bhfear seo."
    
  Chroith an sagart a lámh go díspeagúil.
    
  'Milliúnaithe agus tuairisceoirí. Tá siad ar fad mar a chéile, ceapann siad go bhfuil an fhírinne acu.'
    
  'Díreach cosúil leis an Eaglais, a Athair Fowler?'
    
    
  51
    
    
    
  Teach Sábháilte Orville Watson
    
  IMEALL WASHINGTON, D.C.
    
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006. 12:41 PM
    
    
  Dhúisigh na buillí Orville.
    
  Ní raibh siad róthrom ná ró-líonmhar, díreach go leor le go dtabharfadh sé ar ais go tír na mbeo é agus go gcuirfeadh sé iallach air ceann dá chuid fiacla tosaigh a chasacht suas, a raibh damáiste déanta dó le buille ón sluasaid. Agus an t-ógánach Orville ag caitheamh amach é, rith pian a shróine briste trína chloigeann cosúil le tréad capall fiáin. Bhuail buillí an fhir shúileach almón rithim rithimiúil.
    
  "Féach. Tá sé ina dhúiseacht," a dúirt an fear níos sine lena pháirtí, a bhí ard agus tanaí. Bhuail an fear níos sine Orville cúpla uair eile go dtí gur osnaigh sé. "Níl tú i riocht maith, an bhfuil tú, a dhuine 3?"
    
  Fuair Orville é féin ina luí ar bhord na cistine, lomnocht seachas a uaireadóir láimhe. Cé nár chócaigh sé sa bhaile riamh-i ndáiríre, níor chócaigh sé in áit ar bith riamh-bhí cistin lánfheistithe aige. Mhallaigh Orville a riachtanas don fhoirfeacht agus é ag féachaint ar na hearraí cócaireachta a bhí líneáilte in aice leis an doirteal, agus aiféala air gur cheannaigh sé an tacar sceana cistine géara, na scriúnna corc, na bioráin barbeque sin...
    
  'Éist...'
    
  'Éist do bhéal!'
    
  Dhírigh fear óg piostal air. Thóg an fear níos sine, a bhí ina thríochaidí, ceann de na bioráin agus thaispeáin sé d"Orville é. Las an barr géar go hachomair i solas na soilse halaigine ar an tsíleáil.
    
  'An bhfuil a fhios agat cad é seo?'
    
  "Is seaslic é. Tá siad $5.99 an tacar i Walmart. Éist..." arsa Orville, ag iarraidh suí suas. Chuir fear eile a lámh idir cíocha tiubha Orville agus chuir sé iallach air luí síos arís.
    
  'Dúirt mé leat do bhéal a dhúnadh.'
    
  Thóg sé an biorán agus, ag claonadh ar aghaidh, chuir sé an barr díreach i lámh chlé Orville. Níor athraigh cuma an fhir fiú agus an miotal géar ag brú a láimhe ar an mbord adhmaid.
    
  Ar dtús, bhí Orville ró-scanraithe le próiseáil a dhéanamh ar a tharla. Ansin, go tobann, rith pian trína lámh cosúil le turraing leictreach. Scread sé.
    
  "An bhfuil a fhios agat cé a chum sceabha?" a d"fhiafraigh an fear níos giorra, ag greimniú aghaidh Orville le go gcuirfeadh sé iallach air breathnú air. "Ba iad ár muintir féin a bhí ann. Go deimhin, sa Spáinn tugadh ceabaib Mhúracha orthu. Chum siad iad nuair a measadh gur drochbhéasa a bhí ann ithe ag an mbord le scian."
    
  Sin é, a bhastairdí. Tá rud éigin le rá agam.
    
  Ní raibh Orville ina chlaíomh, ach ní raibh sé dúr ach an oiread. Bhí a fhios aige cé mhéad pian a d"fhéadfadh sé a fhulaingt, agus bhí a fhios aige cathain a bhí sé á bhualadh. Thóg sé trí anáil ghlóracha trína bhéal. Níor leomh sé análú trína shrón agus níos mó pian a chur air.
    
  'Ceart go leor, go leor. Inseoidh mé duit cad atá uait a fháil amach. Canfaidh mé, nochtfaidh mé an scéal, tarraingeoidh mé léaráid gharbh, roinnt pleananna. Níl aon ghá le foréigean.'
    
  Beagnach gur iompaigh an focal deireanach ina scread nuair a chonaic sé an fear ag greim biorán eile.
    
  'Ar ndóigh, labhróidh tú. Ach ní coiste céasta muid. Is coiste feidhmiúcháin muid. Is é fírinne an scéil, ba mhaith linn é seo a dhéanamh go han-mhall. A Nazim, cuir an gunna ar a cheann.'
    
  An fear darbh ainm Nazim, agus a aghaidh go hiomlán bán, shuigh sé síos ar chathaoir agus bhrúigh sé bairille piostail i gcoinne cloigeann Orville. Reo Orville nuair a bhraith sé an miotal fuar.
    
  'Agus tú sa ghiúmar le labhairt... inis dom cad atá ar eolas agat faoi Hakan.'
    
  Dhún Orville a shúile. Bhí eagla air. Sin é.
    
  'Ní raibh tada ann. Chuala mé rudaí anseo agus ansiúd.'
    
  "Is bréag é sin," a dúirt an fear gearr, ag bualadh trí huaire air. "Cé a dúirt leat é a leanúint? Cé a fhios cad a tharla san Iordáin?"
    
  'Níl a fhios agam tada faoi Jordan.'
    
  'Tá tú ag bréagnú.'
    
  'Is fíor é. Mionnaím ar Allah!'
    
  Dhealraigh sé gur mhúscail na focail seo rud éigin ina ionsaitheoirí. Bhrúigh Nazim bairille an phistoil níos deacra i gcoinne ceann Orville. Bhrúigh an duine eile biorán eile ar a chorp nocht.
    
  "Tá tú ag cur tinnis orm, a kund. Féach conas a d'úsáid tú do thallann - chun do reiligiún a chur i leataobh agus do dheartháireacha Moslamacha a bhrath. Agus sin ar fad ar son dornán pónairí."
    
  Rith sé barr an bioráin trasna cliabhrach Orville, ag stad go hachomair ar a chíoch chlé. Thóg sé fillteán feola go cúramach, ansin lig sé dó titim go tobann, rud a chuir saill ag stealladh trasna a bholg. D"fhág an miotal scríobadh sa fheoil, agus mheasc braoiníní fola leis an allas néarógach ar chorp nocht Orville.
    
  "Ach ní raibh ann ach dornán pónairí," ar lean an fear, ag cur an chruach ghéar beagán níos doimhne isteach sa fheoil. "Tá roinnt tithe agat, carr deas, fostaithe... Agus féach ar an uaireadóir sin, beannaithe go raibh ainm Allah."
    
  Is féidir leat é a fháil má scaoileann tú leis, a cheap Orville, ach níor dhúirt sé focal mar ní raibh sé ag iarraidh go sádh slat chruach eile é. A Dhia, níl a fhios agam conas a rachaidh mé as seo.
    
  Rinne sé iarracht smaoineamh ar rud éigin, rud ar bith, a d"fhéadfadh sé a rá le go bhfágfadh an bheirt fhear leis féin é. Ach scread an pian uafásach ina shrón agus ina lámh air nach raibh focail den sórt sin ann.
    
  Leis an lámh shaor aige, bhain Nazim an faire de láimh Orville agus thug sé don fhear eile é.
    
  'Haigh... a Jaeger Lecoultre. An chuid is fearr amháin, ceart? Cé mhéad a íocann an rialtas leat as bheith i do francach? Táim cinnte gur mór an rud é. Go leor le haghaidh uaireadóir fiche míle dollar a cheannach.'
    
  Chaith an fear a uaireadóir ar urlár na cistine agus thosaigh sé ag stampáil a chosa amhail is dá mbeadh a shaol ag brath air, ach ní dhearna sé ach an dhiailiú a scríobadh, rud a chaill a éifeacht amharclainne ar fad.
    
  "Ní théim ach i ndiaidh coirpigh," a dúirt Orville. "Níl monaplacht agat ar theachtaireacht Allah."
    
  "Ná bíodh leomh ort a ainm a rá arís," a dúirt an fear gearr, ag seile i n-aghaidh Orville.
    
  Thosaigh liopa uachtarach Orville ag crith, ach ní raibh sé ina chlaíomh. Thuig sé go tobann go raibh sé ar tí bás a fháil, agus mar sin labhair sé leis an dínit uile a d"fhéadfadh sé a bhailiú. "Omak zanya fih erd 4," a dúirt sé, ag féachaint díreach san aghaidh ar an bhfear agus ag iarraidh gan stad a chur air. Las fearg i súile an fhir. Bhí sé soiléir gur cheap an bheirt fhear go bhféadfaidís Orville a bhriseadh agus féachaint air ag impí ar a shaol. Ní raibh siad ag súil go mbeadh sé cróga.
    
  "Beidh tú ag caoineadh cosúil le cailín," a dúirt an fear níos sine.
    
  D"ardaigh a lámh agus tháinig sí anuas go crua, ag sá an dara biorán i lámh dheas Orville. Ní raibh Orville in ann é féin a choinneáil siar agus lig sé scread amach a chuir a mhisneach i bhfolach díreach nóiméid roimhe sin. Spraeáil fuil isteach ina bhéal oscailte, agus thosaigh sé ag tachtadh, ag casacht le spasmaí a chrith a chorp le pian agus a lámha á dtarraingt ó na bioráin a bhí á gcoinneáil den bhord adhmaid.
    
  De réir a chéile, tháinig maolú ar an gcasacht, agus tháinig fíoras ar bhriathra an fhir agus dhá dheoir mhóra ag sileadh síos leicne Orville ar an mbord. Dhealraigh sé gurbh é sin go léir a bhí ag teastáil ón bhfear chun Orville a shaoradh óna chéasadh. Bhí uirlis cistine nua fásaithe aige: scian fhada.
    
  "Tá deireadh leis, a kundé-"
    
  Chuaigh urchar amach, ag macalla ó na pannaí miotail a bhí crochta ar an mballa, agus thit an fear ar an urlár. Níor chas a pháirtí fiú le feiceáil cá as a tháinig an t-urchar. Léim sé thar chuntar na cistine, búcla a chrios ag scríobadh an bailchríoch daor, agus thuirling sé ar a lámha. Phléasc an dara urchar cuid den fhráma dorais troigh go leith os cionn a chinn agus Nazim ag imeacht as radharc.
    
  Bhí Orville, a aghaidh buailte, a bhois ag stealladh agus ag cur fola cosúil le paróid aisteach ar chéasadh, ar éigean a d"fhéadfadh sé casadh le feiceáil cé a shábháil é ó bhás cinnte. Fear tanaí, fionnfhuinneogach a bhí ann, thart ar tríocha bliain d"aois, gléasta i jeans agus rud a bhí cosúil le coiléar madra sagairt air.
    
  "Staidiúir deas, a Orville," a dúirt an sagart, ag rith thar bráid air agus é sa tóir ar an dara sceimhlitheoir. Chrom sé taobh thiar den fhráma dorais, ansin phléasc sé amach go tobann, a phistal ina dhá lámh. Ní raibh aon rud os a chomhair ach seomra folamh le fuinneog oscailte.
    
  D"fhill an sagart ar an gcistin. Bheadh Orville tar éis a shúile a chuimilt le hiontas mura mbeadh a lámha sáite sa bhord.
    
  'Níl a fhios agam cé tú féin, ach go raibh maith agat. Féach cad is féidir leat a dhéanamh chun ligean dom imeacht, le do thoil.'
    
  Leis an srón millte aige, chuala sé cosúil le 'lasair bán oighir'.
    
  "Greimigh do chuid fiacla. Beidh pian ort leis seo," a dúirt an sagart, agus é ag greimniú an bioráin lena lámh dheas. Cé gur thriail sé é a tharraingt amach díreach, bhí Orville fós ag screadadh le pian. "Tá a fhios agat, níl sé éasca thú a aimsiú."
    
  Chuir Orville isteach air, ag ardú a láimhe. Bhí an chréacht le feiceáil go soiléir. Ag greamadh a chuid fiacla arís, rolladh Orville ar chlé agus tharraing sé an dara biorán amach é féin. An uair seo, níor scread sé.
    
  "An féidir leat siúl?" d"fhiafraigh an sagart, ag cabhrú leis seasamh.
    
  'An Polannach an Pápa?'
    
  'Ní hea a thuilleadh. Tá mo charr in aice láimhe. An bhfuil aon smaoineamh agat cá ndeachaigh d'aoi?'
    
  "Conas ar an diabhal a mbeadh a fhios agam?" a dúirt Orville, ag greimniú rolla tuáillí cistine in aice leis an bhfuinneog agus ag cur sraitheanna tiubha páipéir timpeall a lámha, cosúil le carn mór milseán cadáis a thosaigh ag casadh bándearg le fuil de réir a chéile.
    
  'Fág sin agus céim amach ón bhfuinneog. Cuirfidh mé bindealán ort sa charr. Shíl mé gur saineolaí sceimhlitheoireachta thú.'
    
  "Agus is dóigh liom gur ón CIA thú?" Shíl mé go raibh an t-ádh orm.
    
  'Bhuel, níos mó nó níos lú. Is mise Albert, agus is as ISL 5 mé.'
    
  'Nasc? Cé leis? An Vatacáin?'
    
  Níor fhreagair Albert. Níor admhaigh gníomhairí an Chomhghuaillíocht Naofa a mbaint leis an ngrúpa riamh.
    
  "Déan dearmad air ansin," a dúirt Orville, ag troid leis an bpian. "Féach, níl aon duine anseo in ann cabhrú linn. Is beag seans go gcuala aon duine na hurchair fiú. Tá na comharsana is gaire leathmhíle uainn. An bhfuil fón póca agat?"
    
  'Ní smaoineamh maith é sin. Má thagann na póilíní, tabharfaidh siad chuig an ospidéal thú agus ansin ba mhaith leo tú a cheistiú. Tiocfaidh an CIA chuig do sheomra i gceann leathuaire le bouquet bláthanna.'
    
  "Mar sin, tá a fhios agat conas an rud seo a úsáid?" a dúirt Orville, ag díriú ar an bpistal.
    
  'Ní hea, i ndáiríre. Is fuath liom gunnaí. Tá an t-ádh ort gur sháigh mé an fear agus ní tusa.'
    
  "Bhuel, is fearr duit tosú ag baint taitnimh astu," a dúirt Orville, ag ardú a lámha milseán cadáis agus ag díriú a ghunna. "Cén sórt gníomhaire thú?"
    
  "Ní raibh ach oiliúint bhunúsach agam," a dúirt Albert go gruama. "Is iad ríomhairí mo rud."
    
  "Bhuel, tá seo iontach! Tá meadhrán ag teacht orm," a dúirt Orville, agus é ar tí titim i laige. Ba é an t-aon rud a choinnigh ó thitim ar an urlár é ná lámh Albert.
    
  'An gceapann tú gur féidir leat dul go dtí an carr, a Orville?'
    
  Chroith Orville a cheann, ach ní raibh sé ró-chinnte.
    
  "Cé mhéad atá ann?" a d"fhiafraigh Albert.
    
  'Is é an ceann a chuir tú scanradh air féin an t-aon cheann atá fágtha. Ach beidh sé ag fanacht linn sa ghairdín.'
    
  Chaith Albert súil ghearr amach an fhuinneog, ach ní raibh sé in ann aon rud a fheiceáil sa dorchadas.
    
  'A ligean ar aghaidh linn ansin. Síos an fána, níos gaire don bhalla... d'fhéadfadh sé a bheith áit ar bith.'
    
    
  52
    
    
    
  Teach Sábháilte Orville Watson
    
  IMEALL WASHINGTON, D.C.
    
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006. 1:03 PM.
    
    
  Bhí eagla mhór ar Nazim.
    
  Bhí radharc a mhairtírigh samhlaithe aige go minic. Tromluí teibí ina mbeadh sé básaithe i liathróid tine ollmhór, rud éigin ollmhór, a chraolfaí ar an teilifís ar fud an domhain. Ba dhíomá aisteach bás Haruf, rud a d"fhág mearbhall agus eagla ar Nazim.
    
  Theith sé isteach sa ghairdín, agus eagla air go bhféadfadh na póilíní teacht suas ag aon nóiméad. Ar feadh nóiméid, bhí an geata mór, a bhí fós leathoscailte, ag mealladh é. Líon fuaimeanna na gcricead agus na gcicéad an oíche le gealladh agus le beatha, agus ar feadh nóiméid, leisce ar Nazim.
    
  Ní hea. Thiomnaigh mé mo shaol do ghlóir Allah agus do shlánú mo mhuintire. Cad a tharlódh do mo theaghlach dá dteithfinn anois, dá mbogfainn?
    
  Mar sin níor imigh Nazim amach an geata. D"fhan sé sna scáthanna, taobh thiar de shraith de snapdragons rófhásta a raibh cúpla bláth buí orthu fós. Ag iarraidh an teannas ina chorp a mhaolú, bhog sé a phistal ó lámh amháin go lámh eile.
    
  Táim i riocht maith. Léim mé thar chuntar na cistine. Chaill an piléar a bhí ag teacht i mo dhiaidh mé faoi mhíle. Is sagart duine acu, agus tá an duine eile gortaithe. Táim níos mó ná meaitseáil dóibh. Níl le déanamh agam ach faire a choinneáil ar an mbóthar go dtí an geata. Má chloisim gluaisteáin póilíní, dreapfaidh mé thar an mballa. Tá sé costasach, ach is féidir liom é a dhéanamh. Tá áit ar dheis a bhfuil cuma beagán níos ísle uirthi. Is mór an trua nach bhfuil Haruf anseo. Bhí sé ina ghéineas ag oscailt doirse. Níor thóg sé ach cúig soicind déag air geata an eastáit. An bhfuil sé le Allah cheana féin, a fhios agam? Beidh mé ag cailliúint air. Bheadh sé ag iarraidh orm fanacht agus deireadh a chur le Watson. Bheadh sé marbh faoin am seo mura mbeadh Haruf tar éis fanacht chomh fada sin, ach níor chuir aon rud níos mó fearg air ná duine a bhrath a dheartháireacha féin. Níl a fhios agam conas a chabhródh sé le jihad dá bhfaigheadh mé bás anocht gan an kunda a bhaint ar dtús. Ní hea. Ní féidir liom smaoineamh mar sin. Caithfidh mé díriú ar a bhfuil tábhachtach. Tá an impireacht inar rugadh mé i ndán titim. Agus cabhróidh mé leis é sin a dhéanamh le mo chuid fola. Cé gur mhaith liom nach mbeadh sé inniu.
    
  Tháinig torann ón gcosán. D"éist Nazim níos cúramach. Bhí siad ag druidim níos gaire. B"éigean dó gníomhú go tapaidh. B"éigean dó-
    
  'Ceart go leor. Lig do airm titim. Lean ort.'
    
  Níor smaoinigh Nazim fiú. Níor dhúirt sé paidir dheireanach. Chas sé timpeall, piostal ina láimh.
    
    
  Thug Albert, a tháinig amach as cúl an tí agus a choinnigh gar don bhalla chun an geata a bhaint amach go sábháilte, faoi deara na stríoca fluaraiseacha ar bhróga Nike Nazim sa dorchadas. Ní raibh sé mar an gcéanna leis an uair a scaoil sé lámhach ar Haruf go hintinneach chun saol Orville a shábháil agus é a bhualadh de sheans glan. An uair seo, ghabh sé an fear óg gan choinne cúpla troigh uaidh. Chuir Albert a dhá chos ar an talamh, dírithe ar lár bhrollach Nazim, agus tharraing sé an truicear leathbhealach, ag áiteamh air an gunna a ligean anuas. De réir mar a chas Nazim, tharraing Albert an truicear go hiomlán, ag stróiceadh bhrollach an fhir óig.
    
    
  Ní raibh ach beagán feasach ar Nazim faoin urchar. Níor mhothaigh sé aon phian, cé gur thuig sé go raibh sé buailte síos. Rinne sé iarracht a chuid arm agus cosa a bhogadh, ach ní raibh aon phointe leis, agus ní raibh sé in ann labhairt. Chonaic sé an lámhachóir ag cromadh os a chionn, ag seiceáil a chuisle, agus ansin ag croitheadh a chinn. Nóiméad ina dhiaidh sin, tháinig Watson i láthair. Chonaic Nazim braon de fhuil Watson ag titim agus é ag cromadh anonn. Ní raibh a fhios aige riamh an raibh an braon sin measctha lena fhuil féin ag sileadh ón chréacht cófra. D"éirigh a radharc níos doiléire le gach soicind a chuaigh thart, ach d"fhéadfadh sé guth Watson a chloisteáil fós, ag guí.
    
  Go mbeannaí Dia, a thug dúinn an bheatha agus an deis é a ghlóiriú go fíréanta agus go macánta. Go mbeannaí Dia, a mhúin an Corán Naofa dúinn, a deir, fiú dá n-ardódh duine lámh inár n-aghaidh chun sinn a mharú, nár cheart dúinn lámh a ardú ina choinne. Maith dó, a Thiarna na Cruinne, óir is iad a pheacaí peacaí na ndaoine neamhchiontach meallta. Cosain é ó phian Ifrinn agus tabhair gar duit é, a Thiarna na Ríchathaoireach.
    
  Ina dhiaidh sin, bhraith Nazim i bhfad níos fearr. Bhí sé amhail is dá mba rud é gur baineadh ualach de. Thug sé gach rud d"Allah. Lig sé dó féin titim i riocht chomh síochánta sin gur cheap sé gur fuaim cricead a bhí iontu, agus é ag cloisteáil siréin na bpóilíní i gcéin. Bhí ceann acu ag canadh in aice lena chluas, agus sin an rud deireanach a chuala sé.
    
    
  Cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, chrom beirt oifigeach póilíní éide os cionn fear óg a raibh geansaí Washington Redskins air. Bhí a shúile oscailte, ag féachaint suas ar an spéir.
    
  'Lárnach, seo Aonad 23. Tá 10:54 againn. Seol otharcharr-'
    
  'Déan dearmad air. Níor éirigh leis.'
    
  'Lárnach, cuir an t-otharcharr sin ar ceal anois. Déanfaimid an láthair choire a dhúnadh.'
    
  D"fhéach duine de na hoifigigh ar aghaidh an fhir óig, ag smaoineamh gur mór an trua a bhí ann gur bhásaigh sé de bharr a chréachtaí. Bhí sé óg go leor le bheith i mo mhac. Ach ní chaillfeadh an fear codladh faoi sin. Bhí dóthain leanaí marbha feicthe aige ar shráideanna Washington le bheith ina gclúdach ar an Oval Office. Agus fós féin, ní raibh cuma ar aon duine acu cosúil leis an gceann seo.
    
  Ar feadh nóiméid, smaoinigh sé ar ghlaoch ar a pháirtí agus fiafraí de cad a bhí cearr le gáire síochánta an fhir sin. Ar ndóigh, níor cheap sé.
    
  Bhí eagla air go mbeadh cuma amadáin air.
    
    
  53
    
    
    
  ÁIT ÉIGIN I gCONTAE FAIRFAX, VIRGINIA
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006. 2:06 PM.
    
    
  Bhí teach sábháilte Orville Watson agus teach Albert suite beagnach cúig mhíle is fiche óna chéile. Thaistil Orville an t-achar i suíochán cúil Toyota Albert, leath ina chodladh agus leath ina chomhfhios, ach ar a laghad bhí a lámha ceangailte i gceart, a bhuíochas leis an trealamh garchabhrach a bhí ag an sagart ina charr.
    
  Uair an chloig ina dhiaidh sin, agus é gléasta i róba teiriciúil-an t-aon rud a bhí ag Albert a d"oir dó-shlog Orville roinnt táibléad Tylenol, ag nigh síos iad leis an sú oráiste a thug an sagart dó.
    
  'Chaill tú go leor fola. Cabhróidh sé seo leis an scéal a chobhsú.'
    
  Ní raibh uaidh ag Orville ach a chorp a chobhsú i leaba ospidéil, ach i bhfianaise a chumais theoranta, shocraigh sé go mbeadh sé chomh maith fanacht le Albert.
    
  'An bhfuil beár Hershey's agat, tarlaíonn sé?'
    
  'Níl, gabh mo leithscéal. Ní féidir liom seacláid a ithe - tugann sé boilg orm. Ach i gceann tamaill bhig, stopfaidh mé ag Seven Eleven chun rud éigin le hithe a fháil, roinnt léinte T rómhóra, agus b'fhéidir roinnt milseán más mian leat.'
    
  'Déan dearmad air. Tar éis an méid a tharla anocht, ceapaim go mbeidh fuath agam do Hershey ar feadh mo shaoil.'
    
  Shleamhnaigh Albert a ghuaillí. "Is fútsa atá sé."
    
  Rinne Orville a ghluaiseacht i dtreo an iliomad ríomhairí a bhí ag líonadh seomra suí Albert. Bhí deich monatóir ina suí ar bhord dhá throigh déag ar fhad, ceangailte le mais cáblaí chomh tiubh le pluide lúthchleasaí a rith feadh an urláir in aice leis an mballa. "Tá trealamh den scoth agat, a Mhúinteoir Idirnáisiúnta," a dúirt Orville, ag briseadh an teannas. Agus é ag breathnú ar an sagart, thuig sé go raibh an bheirt acu sa bhád céanna. Bhí a lámha ag crith beagán, agus bhí cuma air go raibh sé beagáinín caillte. "Córas HarperEdwards le máthairchláir TINCom... Mar sin, fuair tú mé, ceart?"
    
  'Do chuideachta amach ón gcósta i Nassau, an ceann a d'úsáid tú chun an teach sábháilte a cheannach. Thóg sé ocht n-uaire is daichead orm an freastalaí inar stóráladh an t-idirbheart bunaidh a aimsiú. Dhá mhíle, céad is daichead a trí chéim. Is buachaill maith thú.'
    
  "Tusa freisin," a dúirt Orville, faoi dhraíocht.
    
  D"fhéach an bheirt fhear ar a chéile agus chroith siad a gcinn, ag aithint a gcomh-hacálaithe. I gcás Albert, chiallaigh an nóiméad gearr scíthe seo gur tháinig an turraing a bhí á chur faoi chois aige isteach ina chorp go tobann cosúil le grúpa corraitheoirí. Níor éirigh le Albert an seomra folctha a bhaint amach. Urlacan sé isteach sa bhabhla grán rósta a d"fhág sé ar an mbord an oíche roimhe sin.
    
  'Níor mharaigh mé aon duine riamh cheana. An fear seo... níor thug mé faoi deara an fear eile fiú mar bhí orm gníomhú, lámhaigh mé gan smaoineamh. Ach an páiste... ní raibh ann ach páiste. Agus d"fhéach sé i mo shúile.'
    
  Níor dhúirt Orville tada mar ní raibh aon rud le rá aige.
    
  Sheas siad mar sin ar feadh deich nóiméad.
    
  "Tuigim anois é," a dúirt an sagart óg faoi dheireadh.
    
  'EDS?'
    
  'Mo chara. Duine a raibh air duine a mharú agus a d'fhulaing dá bharr.'
    
  'An bhfuil tú ag caint faoi Fowler?'
    
  D"fhéach Albert air go hamhrasach.
    
  'Cén chaoi a bhfuil an t-ainm seo ar eolas agat?'
    
  'Mar thosaigh an praiseach seo ar fad nuair a fuair Cain Industries mo sheirbhísí ar conradh. Bhí siad ag iarraidh eolas a fháil faoin Athair Anthony Fowler. Agus ní féidir liom gan a thabhairt faoi deara gur sagart thú freisin.'
    
  Chuir sé seo níos mó néaróg ar Albert fós. Rug sé ar Orville faoin róba.
    
  "Cad a dúirt tú leo?" a scairt sé. "Caithfidh mé a fháil amach!"
    
  "D"inis mé gach rud dóibh," a dúirt Orville go daingean. "A oiliúint, a bhaint leis an CIA, leis an gComhghuaillíocht Naofa..."
    
  'A Dhia! An bhfuil a fhios acu cad é a fhíor-mhisean?'
    
  'Níl a fhios agam. Chuir siad dhá cheist orm. An chéad cheann ná, cé hé? An dara ceann ná, cé a bheadh tábhachtach dó?'
    
  'Cad a fuair tú amach? Agus conas?'
    
  'Ní bhfuair mé amach tada. Bheinn tar éis éirí as mura mbeadh clúdach gan ainm faighte agam le grianghraf agus ainm an tuairisceora: Andrea Otero. Dúirt an nóta san chlúdach go ndéanfadh Fowler gach rud chun dochar a chosc di.'
    
  Lig Albert róba Orville uaidh agus thosaigh sé ag siúl suas agus síos an seomra, ag iarraidh gach rud a chur le chéile.
    
  "Tá ciall ag teacht leis ar fad... Nuair a chuaigh Cain go dtí an Vatacáin agus dúirt sé leo go raibh eochair an Áirc aige, go bhféadfadh sí a bheith i lámha seanchoirpeach cogaidh Naitsíoch, gheall Sirin a fhear is fearr a earcú. Mar mhalairt air sin, bhí Cain le breathnóir Vatacáine a thabhairt leis ar an turas taiscéalaíochta. Trí ainm Otero a insint duit, chinntigh Sirin go gceadódh Cain do Fowler páirt a ghlacadh san turas taiscéalaíochta mar ansin d"fhéadfadh Chirin smacht a choinneáil air trí Otero, agus go nglacfadh Fowler leis an misean í a chosaint. Mac ionramhála," a dúirt Albert, ag cur bac ar aoibh gháire a bhí leath déistineach, leathmheasúil.
    
  D"fhéach Orville air agus a bhéal oscailte.
    
  'Ní thuigim focal de na rudaí atá á rá agat.'
    
  'Tá an t-ádh ort: dá mbeadh, bheadh orm tú a mharú. Ag magadh. Féach, a Orville, níor dheifir liom do shaol a shábháil mar is gníomhaire CIA mé. Ní mise sin. Nílim ach nasc simplí i slabhra, ag déanamh fabhar do chara. Agus tá an cara sin i mbaol mór, go páirteach mar gheall ar an tuairisc a thug tú do Cháin faoi. Tá Fowler san Iordáin, ar thuras craiceáilte chun Áirc an Chonartha a aisghabháil. Agus, cé chomh aisteach is a cheapfá, d'fhéadfadh an turas a bheith rathúil.'
    
  "Khakan," a dúirt Orville, agus is ar éigean a bhí sé inchloiste. "D"fhoghlaim mé rud éigin faoi Jordan agus Khukan trí thimpiste. Chuir mé an fhaisnéis ar aghaidh chuig Cain."
    
  'Bhain na daoine sa chuideachta seo as do thiomántáin chrua, ach ní raibh aon rud eile le déanamh acu.'
    
  'D'éirigh liom trácht ar Cain a fháil ar cheann de na freastalaithe ríomhphoist a úsáideann sceimhlitheoirí. Cé mhéad atá ar eolas agat faoi sceimhlitheoireacht Ioslamach?'
    
  "Díreach an rud a léigh mé sa New York Times.
    
  'Mar sin nílimid fiú ag an tús. Seo cúrsa géarchéime. Níl aon bhrí leis an ard-thuairim atá ag na meáin faoi Osama bin Laden, an t-olc sa scannán seo. Níl al-Qaeda ann mar eagraíocht sár-olc. Níl aon cheann le baint de. Níl aon cheann ag Jihad. Is aithne ó Dhia é Jihad. Tá na mílte cealla ag leibhéil éagsúla. Rialaíonn agus spreagann siad a chéile, ach níl aon rud i bpáirt acu.'
    
  'Ní féidir troid ina choinne seo.'
    
  'Go díreach. Tá sé cosúil le hiarracht galar a leigheas. Níl aon leigheas draíochta ann cosúil le hionradh a dhéanamh ar an Iaráic, an Liobáin, nó an Iaráin. Ní féidir linn ach cealla bána fola a tháirgeadh chun frídíní a mharú ceann ar cheann.'
    
  'Is é do phost é.'
    
  'Is í an fhadhb atá ann ná nach féidir dul isteach i gcealla sceimhlitheoireachta Ioslamacha. Ní féidir breab a thabhairt dóibh. Is é an reiligiún, nó ar a laghad a dtuiscint shaobh air, a spreagann iad. Ceapaim gur féidir leat é sin a thuiscint.'
    
  Bhí cuma náireach ar Albert.
    
  "Úsáideann siad stór focal difriúil," ar lean Orville. "Is teanga róchasta í don tír seo. B"fhéidir go mbeadh mórán ainmneacha bréige éagsúla acu, úsáideann siad féilire difriúil... teastaíonn mórán seiceálacha agus cóid mheabhrach ó dhuine ón Iarthar le haghaidh gach píosa eolais. Sin an áit a dtagaim isteach. Le cliceáil luiche, táim díreach ansin, idir ceann de na fanatici seo agus ceann eile trí mhíle míle ar shiúl."
    
  'Idirlíon'.
    
  "Tá cuma i bhfad níos fearr air ar scáileán an ríomhaire," a dúirt Orville, ag stróiceadh a shróine cothrom, a bhí anois oráiste ón Betadine. Rinne Albert iarracht é a dhíriú le píosa cairtchláir agus roinnt téipe, ach bhí a fhios aige mura dtabharfadh sé Orville chuig an ospidéal go luath, go mbeadh orthu é a bhriseadh arís i gceann míosa chun é a dhíriú.
    
  Smaoinigh Albert ar feadh nóiméid.
    
  'Mar sin, bhí an Hácán seo chun dul i ndiaidh Cháin.'
    
  "Ní cuimhin liom mórán, seachas gur chosúil go raibh an fear sách tromchúiseach. Is é fírinne an scéil, gur faisnéis amh a thug mé do Kaine. Ní raibh deis agam aon rud a anailísiú go mion."
    
  'Ansin...'
    
  'Bhí a fhios agat, bhí sé cosúil le sampla saor in aisce. Tugann tú beagán dóibh, agus ansin suíonn tú siar agus fanann tú. Sa deireadh, iarrfaidh siad níos mó. Ná féach orm mar sin. Caithfidh daoine slí bheatha a dhéanamh.'
    
  "Ní mór dúinn an fhaisnéis seo a fháil ar ais," a dúirt Albert, ag bualadh a mhéara ar a chathaoir. "Ar dtús, mar gheall go raibh imní ar na daoine a d"ionsaigh thú faoin méid a bhí ar eolas agat. Agus sa dara háit, mar má tá Hookan mar chuid den turas taiscéalaíochta..."
    
  'D'imigh mo chuid comhad go léir nó dódh iad.'
    
  'Ní iad uile. Tá cóip ann.'
    
  Níor thuig Orville láithreach cad a bhí i gceist ag Albert.
    
  'Ní hea. Ná déan magadh faoi fiú. Tá an áit seo dothuigthe.'
    
  "Níl aon rud dodhéanta, ach rud amháin - caithfidh mé maireachtáil nóiméad eile gan bhia," a dúirt Albert agus é ag glacadh eochracha an ghluaisteáin. "Déan iarracht scíth a ligean. Beidh mé ar ais i gceann leathuaire."
    
  Bhí an sagart ar tí imeacht nuair a ghlaoigh Orville air. Chuir an smaoineamh amháin go mbeadh sé ag briseadh isteach sa daingean, Túr Kain, imní ar Orville. Ní raibh ach bealach amháin ann chun déileáil lena néaróga.
    
  'Albert...?'
    
  'Sea?'
    
  'Tá athrú intinne tagtha orm faoi sheacláid.'
    
    
  54
    
    
    
  HACAN
    
  Bhí an ceart ag an Imam.
    
  Dúirt sé leis go rachadh jihad isteach ina anam agus ina chroí. Thug sé rabhadh dó faoi na daoine ar thug sé Moslamaigh laga orthu mar gur thug siad radacaigh ar fhíorchreidmhigh.
    
  Ní féidir leat a bheith buartha faoin gcaoi a n-imoibríonn Moslamaigh eile leis an méid a dhéanaimid. Níor ullmhaigh Dia iad don tasc seo. Níor mhaolaigh sé a gcroí agus a n-anam leis an tine atá ionainn. Lig dóibh smaoineamh gur reiligiún síochána é an tIoslam. Cuidíonn sé linn. Laghdaíonn sé cosaintí ár naimhde; cruthaíonn sé poill trína bhféadfaimid dul isteach. Tá sé ag pléascadh ag na fuaí.
    
  Mhothaigh sé é. Chuala sé na caoineadh ina chroí nach raibh iontu ach cogarnaí ar bhéal daoine eile.
    
  Mhothaigh sé seo den chéad uair nuair a iarradh air an jihad a threorú. Tugadh cuireadh dó mar gheall ar thallann speisialta a bhí aige. Ní raibh sé éasca meas a dheartháireacha a thuilleamh. Ní raibh sé riamh i bpáirceanna na hAfganastáine ná na Liobáine. Níor lean sé an cosán ceartchreidmheach, ach fós féin lean an Briathar le cuid is doimhne dá bheith, cosúil le fíniúna le crann óg.
    
  Tharla sé lasmuigh den chathair, i stóras. Bhí roinnt deartháireacha ag coinneáil siar duine eile a lig do chathú an domhain lasmuigh cur isteach ar aithne Dé.
    
  Dúirt an t-imam leis go gcaithfeadh sé fanacht daingean agus a luach a chruthú. Bheadh súile uile air.
    
  Ar a bhealach chuig an stóras, cheannaigh sé snáthaid hipideirmeach agus bhrúigh sé a barr go héadrom i gcoinne doras an ghluaisteáin. Bhí air dul agus labhairt leis an bhfealltóir, an té a bhí ag iarraidh leas a bhaint as na háiseanna céanna a bhí ceaptha a scriosadh de dhromchla an Domhain. Ba é an tasc a bhí air ná a bhotún a chur ina luí air. Go hiomlán nocht, a lámha agus a chosa ceangailte, bhí an fear cinnte go n-umhlófadh sé.
    
  In ionad labhairt, chuaigh sé isteach sa stóras, shiúil sé díreach suas chuig an bhfealltóir, agus sháigh sé steallaire cuartha i súil an fhir. Gan aird a thabhairt ar a screadaíl, tharraing sé an steallaire amach, ag gortú a shúile. Gan fanacht, sháigh sé an tsúil eile agus tharraing sé amach í.
    
  Níos lú ná cúig nóiméad ina dhiaidh sin, d"impigh an brathadóir orthu é a mharú. Rinne Hakan gáire. Bhí an teachtaireacht soiléir. Ba é a phost pian a chur orthu agus iad siúd a bhí tar éis casadh i gcoinne Dé a chur ag iarraidh bás a fháil.
    
  Hakan. Steallaire.
    
  An lá sin thuill sé a ainm.
    
    
  55
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Sathairn, 15 Iúil, 2006, 12:34 PM.
    
    
  'Rúiseach bán, le do thoil.'
    
    
  "Tugann tú iontas orm, a Iníon Uí Otero. Shamhlaigh mé go mbeadh Manhattan á ól agat, rud éigin níos faiseanta agus níos iar-nua-aimseartha," a dúirt Raymond Kane, agus é ag miongháire. "Lig dom é a mheascadh mé féin. Go raibh maith agat, a Sheacaib."
    
  "An bhfuil tú cinnte, a dhuine uasail?" a d"fhiafraigh Russell, nár chosúil go raibh sé róshásta an seanfhear a fhágáil ina aonar le Andrea.
    
  'Scíth a ligean, a Sheacaib. Níl mé chun ionsaí a dhéanamh ar Iníon Uí Otero. Is é sin le rá, mura mian léi go ndéanfainn amhlaidh.'
    
  Thuig Andrea go raibh sí ag deargadh cosúil le cailín scoile. Agus an billiúnaí ag ullmhú an deoch, rinne sí scrúdú ar a timpeallacht. Trí nóiméad roimhe sin, nuair a tháinig Jacob Russell chun í a bhailiú ón otharlann, bhí sí chomh neirbhíseach sin gur chrith a lámha. Tar éis cúpla uair an chloig ag athbhreithniú, ag snasú, agus ansin ag athscríobh a ceisteanna, stróic sí cúig leathanach as a leabhar nótaí, chuir sí liathróid díobh, agus chuir sí ina póca iad. Ní raibh an fear seo gnáth, agus ní raibh sí chun ceisteanna gnáth a chur air.
    
  Nuair a chuaigh sí isteach i bpuball Kain, thosaigh sí ag amhras faoina cinneadh. Bhí an puball roinnte ina dhá sheomra. Bhí ceann acu cosúil le halla halla, áit a raibh Jacob Russell ag obair, de réir dealraimh. Bhí deasc, ríomhaire glúine, agus, mar a cheap Andrea, raidió gearrthonnta ann.
    
  Mar sin, sin an chaoi a gcoinníonn tú i dteagmháil leis an long... Shíl mé nach mbeadh tú gearrtha amach cosúil leis an gcuid eile againn.
    
  Ar dheis, bhí cuirtín tanaí ag scaradh an halla ó sheomra Kaine, fianaise ar an siombóis idir an cúntóir óg agus an seanfhear.
    
  Cé chomh fada agus a théann an bheirt seo ina gcaidreamh, a cheapfá? Tá rud éigin nach bhfuil muinín agam as faoinár gcara Russell, lena dhearcadh meitrea-ghnéasach agus a ego. An bhfuil sé deacair dom rud éigin mar sin a lua san agallamh?
    
  Agus í ag dul tríd an imbhalla, fuair sí boladh adhmaid sandal. Bhí leaba shimplí - cé go raibh sí níos compordaí ná na tochtanna aeir a raibh muid ag codladh orthu - ar thaobh amháin den seomra. Leagan níos lú den leithreas/cithfholcadán a roinn an chuid eile den turas taiscéalaíochta, deasc beag gan pháipéir - agus gan ríomhaire le feiceáil - beár beag, agus dhá chathaoir a chomhlánaigh an maisiúchán. Bhí gach rud bán. Bhí carn leabhar, chomh hard le Andrea, ag bagairt titim dá dtiocfadh aon duine róghar. Bhí sí ag iarraidh na teidil a léamh nuair a tháinig Cain chun solais agus shiúil sé díreach suas chuici chun beannú di.
    
  Agus tú gar dó, bhí cuma níos airde air ná mar a bhí sé nuair a chonaic Andrea é ar dheic chúl an Behemoth. Cúig throigh seacht n-orlach de fheoil rocach, gruaig bhán, éadaí bána, cosa nochta. Ach bhí an éifeacht fhoriomlán aisteach ógánta, go dtí gur fhéach tú níos géire ar a shúile, dhá pholl gorm timpeallaithe ag málaí agus roic a chuir a aois i bpeirspictíocht.
    
  Níor shín sé a lámh amach, rud a d"fhág Andrea crochta san aer agus é ag féachaint uirthi le gáire a bhí níos leithscéalaí. Bhí rabhadh tugtha ag Jacob Russell di cheana féin gan teagmháil a dhéanamh le Kane faoi aon imthosca, ach ní bheadh sí dílis di féin mura ndéanfadh sí iarracht. Ar aon nós, thug sé buntáiste áirithe di. Bhraith an billiúnaí beagáinín aisteach nuair a thairg sé cócteil d"Andrea. Ní raibh an tuairisceoir, dílis dá gairm, chun deoch a dhiúltú, is cuma cén t-am den lá.
    
  "Is féidir leat a lán a insint faoi dhuine óna bhfuil á n-ól acu," a dúirt Cain anois, agus é ag tabhairt an ghloine di. Choinnigh sé a mhéara gar don bharr, ag fágáil dóthain spáis ag Andrea chun í a thógáil gan teagmháil a dhéanamh léi.
    
  "I ndáiríre? Agus cad a deir an Rúiseach Bán fúmsa?" a d"fhiafraigh Andrea, agus í ag suí síos agus ag ól a céad bolgam.
    
  'Feicfimid... meascán milis, neart vodca, licéar caife, uachtar. Léiríonn sé seo dom go mbainfidh tú taitneamh as ól, go bhfuil a fhios agat conas déileáil le halcól, go bhfuil roinnt ama caite agat ag aimsiú a bhfuil tú ag iarraidh, go bhfuil tú aireach ar do thimpeallacht, agus go bhfuil tú roghnach.'
    
  "Ar fheabhas," a dúirt Andrea le leid íoróin, a cosaint is fearr nuair a bhí sí neamhchinnte fúithi féin. "An bhfuil a fhios agat cad é? Déarfainn go raibh do chuid taighde déanta agat roimh ré agus go raibh a fhios agat go maith gur thaitin sé liom deoch a ól. Ní bhfaighidh tú buidéal uachtair úir in aon bheár iniompartha, gan trácht ar cheann atá faoi úinéireacht billiúnaí agorafóbach nach mbíonn custaiméirí aige go minic, go háirithe i lár fhásach na hIordáine, agus a ólann, ó mo thuairimse, Scotch agus uisce."
    
  "Bhuel, is mise atá iontasaithe anois," a dúirt Kane, agus é ina sheasamh lena dhroim leis an tuairisceoir agus ag doirteadh deoch dó féin.
    
  'Sin chomh gar don fhírinne agus atá an difríocht inár n-iarmhéideanna bainc, a Mh. Kane.'
    
  Chas an billiúnaí chuici, ag déanamh gruaime, ach níor dúirt sé tada.
    
  "Déarfainn gur tástáil a bhí ann níos mó, agus thug mé an freagra a raibh súil agat leis," ar lean Andrea. "Anois, inis dom, le do thoil, cén fáth a bhfuil an t-agallamh seo á thabhairt agat dom."
    
  Thóg Kain cathaoir eile, ach sheachain sé súil Andrea.
    
  'Ba chuid dár gcomhaontú é.'
    
  'Sílim gur chuir mé an cheist mhícheart. Cén fáth mise?'
    
  "Ó, mallacht an g'vir, an fhir shaibhir. Ba mhaith le gach duine a chuid cúiseanna ceilte a fháil amach. Ceapann gach duine go bhfuil plean aige, go háirithe nuair is Giúdach é."
    
  'Níor fhreagair tú mo cheist.'
    
  'A bhean óg, is oth liom go mbeidh ort cinneadh a dhéanamh cén freagra atá uait - an freagra ar an gceist seo nó ar na cinn eile go léir.'
    
  Ghreim Andrea a liopa íochtarach, agus í ag cur as di féin. Bhí an sean-bhastard níos cliste ná mar a bhí cuma air.
    
  Chuir sé dúshlán romham gan fiú a chuid cleití a chroitheadh. Ceart go leor, a sheanduine, leanfaidh mé do shampla. Osclóidh mé mo chroí go hiomlán, slogfaidh mé do scéal, agus nuair is lú a bhíonn súil agat leis, gheobhaidh mé amach go díreach cad is mian liom a fhoghlaim, fiú dá mbeadh orm do theanga a stróiceadh amach le bioráin.
    
  "Cén fáth a bhfuil tú ag ól má tá tú ag glacadh do chógais?" a dúirt Andrea, a guth ionsaitheach d"aon ghnó.
    
  "Is dóigh liom gur tháinig tú ar an gconclúid go nglacaim cógas le haghaidh mo agorafóibe," fhreagair Kane. "Sea, glacaim cógas le haghaidh imní, agus ní hea, níor cheart dom ól. Déanaim ar aon nós. Nuair a bhí mo shin-seanathair ochtó bliain d"aois, níor thaitin sé le mo sheanathair é a fheiceáil ag gol. Sin meisce. Cuir isteach orm, le do thoil, má tá focal Giúdais ann nach dtuigeann tú, a Uasail Otero."
    
  'Ansin beidh orm cur isteach ort go minic mar níl aon rud ar eolas agam.'
    
  'Mar is mian leat. D'ól mo sheanathair mór agus níor ól sé, agus ba ghnách le mo sheanathair a rá, "Ba chóir duit socrú síos, a Thate." Deir sé i gcónaí, "Rach ar mire, tá ochtó bliain d'aois agam, agus ólfaidh mé más mian liom." Fuair sé bás ag aois a hocht is nócha nuair a bhuail miúil é sa bholg.'
    
  Rinne Andrea gáire. D"athraigh guth Cain agus é ag caint faoina shinsear, ag tabhairt a scéal beo cosúil le scéalaí nádúrtha, ag úsáid guthanna difriúla.
    
  'Tá a lán eolais agat faoi do theaghlach. An raibh dlúthbhaint agat le do sheanóirí?'
    
  "Ní hea, fuair mo thuismitheoirí bás le linn an Dara Cogadh Domhanda. In ainneoin na scéalta a d'inis siad dom, is beag a chuimhin liom mar gheall ar an gcaoi ar chaitheamar mo chéad bhlianta. Beagnach gach rud atá ar eolas agam faoi mo theaghlach, bailíodh é ó fhoinsí seachtracha éagsúla. Abair go ndearna mé cuardach ar fud na hEorpa nuair a fuair mé an deis faoi dheireadh."
    
  "Inis dom faoi na fréamhacha seo. An bhfuil aon agóid agat dá ndéanfainn ár n-agallamh a thaifeadadh?" a d"fhiafraigh Andrea, agus í ag baint a taifeadáin dhigitigh as a póca. D"fhéadfadh sé tríocha cúig uair an chloig de ghlór ardchaighdeáin a ghabháil.
    
  'Gabh ar aghaidh. Tosaíonn an scéal seo i ngeimhreadh crua amháin i Vín, le lánúin Giúdach ag siúl chuig ospidéal Naitsíoch...'
    
    
  56
    
    
    
  OILEÁN ELLIS, NUA-EABHRAC
    
  Nollaig 1943
    
    
  Ghuil Yudel go ciúin i ndorchadas an tseomra. Tháinig an long i ngar don ché, agus rinne na mairnéalaigh comhartha do na dídeanaithe, a raibh gach orlach den soitheach lasta Turcach líonta acu, imeacht. Rith siad ar fad ar aghaidh ag lorg aer úr. Ach níor bhog Yudel. Rug sé ar mhéara fuara Jora Mayer, ag diúltú a chreidiúint go raibh sí marbh.
    
  Níorbh í seo an chéad uair a bhuail sé leis an mbás. Bhí neart de feicthe aige ó d"fhág sé an áit rúnda i dteach an Bhreithimh Rath. Ba turraing ollmhór é éalú ón bpoll beag sin, plúchadh ach sábháilte. Mhúin a chéad taithí ar sholas na gréine dó go raibh arrachtaigh ina gcónaí amuigh ansin, san aer. Mhúin a chéad taithí sa chathair dó gur áit fholaigh a bhí i ngach cúinne beag as a bhféadfadh sé breathnú ar an tsráid sula ndéanfadh sé ruathar go tapa go dtí an chéad cheann eile. Chuir a chéad taithí le traenacha scanradh air faoina dtorann agus na harrachtaigh ag siúl suas agus síos sna haisleáin, ag lorg duine le greim a fháil. Ar ámharaí an tsaoil, dá dtaispeánfá cártaí buí dóibh, ní chuirfidís isteach ort. Bhí fuath ag baint leis an sneachta de bharr a chéad taithí ag obair sna páirceanna oscailte, agus bhí a chosa ag reo mar gheall ar an bhfuacht ghéar agus é ag siúl. Ba theagmháil le spásanna scanrúla agus dodhéanta a bhí ina chéad teagmháil leis an bhfarraige, balla príosúin a fheictear ón taobh istigh.
    
  Ar an long a thug go hIostanbúl é, bhraith Yudel níos fearr, agus é i gcúinne dorcha. Níor thóg sé ach lá go leith orthu an calafort Tuircis a bhaint amach, ach chuaigh seacht mí thart sular fhéad siad imeacht.
    
  Throid Jora Mayer gan stad chun víosa imeachta a fháil. Ag an am, ba thír neodrach í an Tuirc, agus phlódaigh go leor dídeanaithe na dugaí, ag déanamh scuainí fada os comhair consalachtaí agus eagraíochtaí daonnúla cosúil leis an gCorrán Dearg. Le gach lá a chuaigh thart, chuir an Bhreatain srian ar líon na nGiúdach a bhí ag dul isteach sa Phalaistín. Dhiúltaigh na Stáit Aontaithe ligean do níos mó Giúdach dul isteach. D"fhan an domhan bodhar don nuacht scanrúil faoi dhúnmharú mais i gcampaí géibhinn. Dhiúltaigh fiú nuachtán cáiliúil cosúil le The Times i Londain don chinedhíothú Naitsíoch mar "scéalta uafáis" amháin.
    
  In ainneoin na gconstaicí go léir, rinne Jora a dícheall. D"iarr sí déirce ar na sráideanna agus chlúdaigh sí Yudel beag bídeach lena cóta san oíche. Rinne sí iarracht gan an t-airgead a thug an Dr. Rath di a úsáid. Chodail siad cibé áit a bhféadfaidís. Uaireanta, ba óstán bréan é nó stocaireacht phlódaithe an Chorráin Dheirg, áit a gclúdaigh dídeanaithe gach orlach den urlár tílithe liath san oíche, agus ba shólás é an cumas éirí suas chun faoiseamh a thabhairt dóibh féin.
    
  Ní raibh Jora in ann ach dóchas agus guí. Ní raibh aon teagmhálacha aici agus ní raibh sí in ann ach Giúdais agus Gearmáinis a labhairt, agus dhiúltaigh sí an chéad cheann a úsáid mar thug sé sin cuimhní míthaitneamhacha ar ais di. Ní raibh a sláinte ag feabhsú. An mhaidin sin, nuair a chas sí fuil den chéad uair, shocraigh sí nach bhféadfadh sí fanacht níos faide. Bhailigh sí a misneach agus shocraigh sí an chuid eile den airgead a bhí fágtha a thabhairt do mhairnéalach Iamácach a bhí ag obair ar bord loinge lastais faoi bhratach Mheiriceá. Bhí an long ag imeacht i gceann cúpla lá. D"éirigh le ball den chriú í a smuigleáil isteach sa shealbh. Ansin, mheasc sí le na céadta duine a raibh an t-ádh orthu go raibh gaolta Giúdacha acu sna Stáit Aontaithe a thacaigh lena n-iarratais ar víosa.
    
  Fuair Jora bás den eitinn tríocha sé huaire an chloig sular shroich sí na Stáit Aontaithe. Níor fhág Yudel a taobh riamh, in ainneoin a bhreoiteachta féin. Tháinig ionfhabhtú cluaise tromchúiseach air, agus bhí a éisteacht blocáilte ar feadh roinnt laethanta. Bhraith a cheann cosúil le bairille lán le subh, agus aon torann ard a bhí cosúil le capaill ag galopáil ar a chlúdach. Sin an fáth nár chuala sé an mairnéalach ag béicíl air imeacht. Tuirseach de bhagairt a dhéanamh ar an mbuachaill, thosaigh an mairnéalach á chiceáil.
    
  Bog ort, a amadáin. Tá siad ag fanacht leat ag an gcustam.
    
  Rinne Yudel iarracht Jora a choinneáil siar arís. Rug an mairnéalach-fear gearr, le boilg-air a mhuineál agus stróic sé leis go foréigneach é.
    
  Tiocfaidh duine éigin agus tógfaidh sé léi í. Tusa, imigh leat!
    
  Bhris an buachaill saor. Chuardaigh sé cóta Jora agus d"éirigh leis an litir óna athair a aimsiú a raibh Jora tar éis a insint dó fúithi chomh minic sin. Thóg sé í agus chuir sé i bhfolach ina léine í sular rug an mairnéalach air arís agus gur bhrúigh sé amach é sa solas uafásach lae.
    
  Chuaigh Yudel síos na céimeanna isteach san fhoirgneamh, áit a raibh oifigigh chustaim in éide gorma ag fanacht ag boird fhada chun línte inimirceach a phróiseáil. Agus fiabhras air, d"fhan Yudel sa líne. Bhí a chosa ag dó ina mbróga caite, ag tnúth le héalú agus dul i bhfolach ón solas.
    
  Faoi dheireadh, bhí sé ina sheal. D"fhéach oifigeach custaim le súile beaga agus liopaí tanaí air thar a spéaclaí órga.
    
  - Ainm agus víosa?
    
  D"fhéach Yudel ar an urlár. Níor thuig sé.
    
  Níl an lá ar fad agam. D'ainm agus do víosa. An bhfuil tú faoi mhíchumas meabhrach?
    
  Rinne oifigeach custaim eile, níos óige agus le mustáis thobach, iarracht a chomhghleacaí a mhaolú.
    
  Socair síos, a Chreighton. Tá sé ag taisteal leis féin agus ní thuigfidh sé.
    
  Tuigeann na francaigh Ghiúdacha seo níos mó ná mar a cheapfá. Mallacht air! Inniu mo long dheireanach agus mo francach deireanach. Tá beoir fhuar ag fanacht liom i dteach Murphy. Má chuireann sin áthas ort, tabhair aire dó, a Gunther.
    
  Shiúil oifigeach le mustáis mhór timpeall an deisce agus shuigh sé síos os comhair Yudel. Thosaigh sé ag caint le Yudel, ar dtús i bhFraincis, ansin i nGearmáinis, agus ansin i bPolainnis. Lean an buachaill air ag stánadh ar an urlár.
    
  "Níl víosa aige agus tá sé lagmheabhrach. Cuirfimid ar ais go dtí an Eoraip é ar an gcéad long eile," a dúirt an t-oifigeach spéaclaí leis. "Abair rud éigin, a amadáin." Lean sé trasna an bhoird agus bhuail sé Yudel sa chluas.
    
  Ar feadh soicind, níor bhraith Yudel tada. Ach ansin líon a cheann le pian go tobann, amhail is dá mba rud é go raibh sé sáite, agus phléasc sruth pus te amach as a chluas ionfhabhtaithe.
    
  Scairt sé an focal "compassion" i nGiúdais.
    
  "Rahmones!"
    
  Chas an t-oifigeach mustachioed go feargach ar a chomhghleacaí.
    
  "Go leor, a Chreighton!"
    
  'Leanbh anaithnid, ní thuigeann sé an teanga, gan víosa. Díbirt.'
    
  Chuardaigh an fear leis an mustáis pócaí an bhuachalla go tapaidh. Ní raibh víosa ann. Déanta na fírinne, ní raibh aon rud ina phócaí ach cúpla blúirín aráin agus clúdach le scríbhneoireacht Eabhraise air. Rinne sé seiceáil le haghaidh airgid, ach ní bhfuair sé ach an litir, a chuir sé ar ais i bpóca Yudel.
    
  'Fuair sé thú, a dhia! Nach chuala tú a ainm? Is dócha gur chaill sé a víosa. Níl tú ag iarraidh é a dhíbirt, a Chreighton. Má dhéanann tú, beimid anseo ar feadh cúig nóiméad déag eile.'
    
  Thóg an t-oifigeach spéaclaímhar anáil dhomhain agus thug sé isteach.
    
  Abair leis a shloinne a rá os ard ionas gur féidir liom é a chloisteáil, agus ansin rachaimid ag ól beoir. Mura féidir leis, beidh sé i mbaol a dhíbirt go hiomlán.
    
  "Cabhraigh liom, a pháiste," a d"fheasg an fear mustachio. "Creid dom, níl tú ag iarraidh filleadh ar an Eoraip ná críochnú i ndílleachtlann. Caithfidh tú an fear seo a chur ina luí go bhfuil daoine amuigh ansin ag fanacht leat." Rinne sé iarracht arís, ag úsáid an aon fhocail a bhí ar eolas aige i nGiúdais. "Mishpoche?" a chiallaíonn: teaghlach.
    
  Le crith ar a liopaí, beagnach gan chloisteáil, dúirt Yudel a dhara focal. "Cohen," a dúirt sé.
    
  D"fhéach an fear mustachioed ar an bhfear spéaclaí le faoiseamh.
    
  'Chuala tú é. Is é Raymond a ainm. Is é Raymond Kane a ainm.'
    
    
  57
    
    
    
  CINE
    
  Agus é ar a ghlúine os comhair an leithreas phlaistigh taobh istigh den phuball, throid sé leis an fonn urlacan a dhéanamh, agus a chúntóir ag iarraidh go neamhbhalbh uisce a fháil uaidh. D"éirigh leis an seanfhear an masmas a choinneáil siar sa deireadh. Bhí fuath aige d"urlacan, an mothú suaimhneach ach tuirsiúil sin a bhaineann le gach rud a bhí ag ithe uaidh a dhíbirt ón taobh istigh. Ba léiriú fíor é ar a anam.
    
  'Níl aon tuairim agat cé mhéad a chosain sé seo orm, a Sheacaib. Níl aon tuairim agat cad atá sa dréimire cainte 6... Agus mé ag caint léi, mothaím chomh leochaileach. Ní fhéadfainn é a sheasamh níos mó. Tá seisiún eile uaithi.'
    
  'Is oth liom go mbeidh ort foighid a bheith agat léi beagán níos faide, a dhuine uasail.'
    
  Chaith an seanfhear súil ar an mbeár trasna an tseomra. Thug a chúntóir, agus é ag tabhairt faoi deara treo a shúile, súil mhíshásta air, agus d"fhéach an seanfhear ar shiúl agus thug sé osna.
    
  'Tá daoine lán de chontrárthachtaí, a Sheacóib. Sa deireadh, bainimid taitneamh as an rud is mó a bhfuil fuath againn dó. Bhain mé ualach de mo ghuaillí nuair a insíodh mé do strainséir faoi mo shaol. Ar feadh nóiméid, mhothaigh mé ceangailte leis an domhan. Bhí sé beartaithe agam í a mhealladh, b'fhéidir bréaga a mheascadh leis an bhfírinne. Ina áit sin, d'inis mé gach rud di.'
    
  'Rinne tú é seo mar tá a fhios agat nach agallamh fíor é seo. Ní féidir léi é a fhoilsiú.'
    
  'B'fhéidir. Nó b'fhéidir gur ghá dom labhairt. An gceapann tú go bhfuil amhras uirthi faoi rud ar bith?'
    
  'Ní dóigh liom é, a dhuine uasail. Ar aon nós, táimid beagnach ann.'
    
  'Tá sí an-chliste, a Sheacaib. Coinnigh súil ghéar uirthi. B'fhéidir go mbeidh sí níos mó ná ról beag sa scéal seo ar fad.'
    
    
  58
    
    
    
  ANDREA AGUS DOC
    
  An t-aon rud a chuimhin léi ón tromluí ná allas fuar, eagla ag greim uirthi, agus í ag tarraingt anála sa dorchadas, ag iarraidh cuimhneamh cá raibh sí. Brionglóid athfhillteach a bhí ann, ach ní raibh a fhios ag Andrea cad faoi a bhí sé. Scriosadh gach rud an nóiméad a dhúisigh sí, agus ní raibh fágtha ach rianta den eagla agus den uaigneas.
    
  Ach anois bhí Doc láithreach ina taobh, ag dreapadh anonn go dtí a tocht, ag suí síos in aice léi, agus ag cur a láimhe ar a gualainn. Bhí eagla ar dhuine acu dul níos faide, agus ar an duine eile nach rachadh sí. Bhí Andrea ag gol. Thug Doc barróg di.
    
  Bhí a n-éadain ag teagmháil lena chéile, agus ansin a liopaí.
    
  Cosúil le carr a bhí ag streachailt suas sliabh ar feadh uaireanta an chloig agus a shroich an barr faoi dheireadh, bheadh an chéad nóiméad eile cinntitheach, nóiméad na cothromaíochta.
    
  Chuaigh teanga Andrea i ngreim ag lorg teanga Doc go géar, agus phóg sí ar ais í. Tharraing Doc léine Andrea anuas agus rith sé a theanga thar chraiceann fliuch, salainn a cíocha. Thit Andrea siar ar an tocht. Ní raibh eagla uirthi a thuilleadh.
    
  Rith an carr síos an cnoc gan aon choscáin.
    
    
  59
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Domhnaigh, 16 Iúil, 2006. 1:28 AM.
    
    
  D"fhan siad gar dá chéile ar feadh i bhfad, ag caint, ag pógadh gach cúpla focal, amhail is nár chreid siad go raibh siad tar éis a chéile a aimsiú agus go raibh an duine eile fós ann.
    
  "Ó, a Dhochtúir. Tá a fhios agat i ndáiríre conas aire a thabhairt do d"othair," a dúirt Andrea, ag stróiceadh muineál an Dochtúir agus ag imirt leis na gcuacha ina cuid gruaige.
    
  'Is cuid de mo mhionn fictiúil é.'
    
  'Shíl mé gurbh é Mionn Hippocrates a bhí ann.'
    
  'Thug mé mionn eile.'
    
  'Is cuma cé mhéad a dhéanann tú magadh, ní chuirfidh tú i gcuimhne dom go bhfuil fearg orm fós leat.'
    
  'Tá brón orm nár inis mé an fhírinne duit fúm féin, a Andrea. Is dóigh liom gur cuid de mo phost é bréaga a insint.'
    
  'Cad eile a bhaineann le do phost?'
    
  'Ba mhaith le mo rialtas a fháil amach cad atá ar siúl anseo. Agus ná cuir ceist orm faoi a thuilleadh, mar níl mé chun a insint duit.'
    
  "Tá bealaí againn chun tú a chur ag caint," a dúirt Andrea, ag bogadh a suathaireacht go háit eile ar chorp Doc.
    
  "Táim cinnte gur féidir liom an ceistiú a sheasamh," a d"fheasgaigh Doc.
    
  Níor labhair ceachtar bean ar feadh roinnt nóiméad, go dtí gur lig Doc osna fhada, beagnach ciúin amach. Ansin tharraing sí Andrea níos gaire di agus chogarnaigh sí ina cluas.
    
  'Chedva'.
    
  "Cad is brí leis sin?" a d"fhreagair Andrea go bog.
    
  'Seo m'ainm.'
    
  Lig Andrea anáil iontas amach. Mhothaigh Doc an lúcháir inti agus chuir sé barróg dhlúth uirthi.
    
  'D'ainm rúnda?'
    
  'Ná habair seo os ard choíche. Is tusa an t-aon duine amháin a bhfuil a fhios aige anois.'
    
  'Agus do thuismitheoirí?'
    
  'Níl siad beo a thuilleadh.'
    
  'Tá brón orm'.
    
  'Fuair mo mháthair bás nuair a bhí mé i mo chailín, agus fuair m'athair bás i bpríosún sa Negev.'
    
  'Cén fáth a raibh sé ann?'
    
  'An bhfuil tú cinnte gur mhaith leat a fháil amach? Is scéal gránna, díomách é seo.'
    
  'Tá mo shaol lán de dhíomá uafásach, a Dhochtúir. Bheadh sé deas éisteacht le duine eile ar mhaithe le hathrú.'
    
  Bhí tost gearr ann.
    
  "Ba katsa m'athair, gníomhaire speisialta don Mossad. Níl ach tríocha acu ann ag aon am amháin, agus is ar éigean a shroicheann aon duine san Institiúid an chéim sin. Táim ann le seacht mbliana, agus níl ionam ach bat leveiha, an chéim is ísle. Táim tríocha sé bliana d'aois, mar sin ní dóigh liom go bhfaighidh mé ardú céime. Ach ba katsa m'athair ag aois a naoi is fiche. Rinne sé go leor oibre lasmuigh d'Iosrael, agus i 1983, rinne sé ceann dá oibríochtaí deireanacha. Bhí cónaí air i mBéiriút ar feadh cúpla mí."
    
  'Nach ndeachaigh tú leis?'
    
  Níor thaistil mé leis ach nuair a bhí sé ag dul go dtí an Eoraip nó na Stáit Aontaithe. Ní raibh Béiriút oiriúnach do chailín óg ag an am sin. Déanta na fírinne, ní raibh sé oiriúnach d"aon duine. Bhuail sé leis an Athair Fowler ansin. Bhí Fowler ag dul go dtí Gleann Bekaa chun roinnt misinéirí a tharrtháil. Bhí meas mór ag m"athair air. Dúirt sé gurbh é an gníomh ba mhó cróga a chonaic sé riamh ina shaol na daoine sin a tharrtháil, agus ní raibh focal faoi sna meáin. Dúirt na misinéirí go simplí gur saoradh iad.
    
  'Creidim nach bhfuil fáilte roimh phoiblíocht i gcás an chineáil seo oibre.'
    
  "Níl, níl sin fíor. Le linn an mhisin, fuair m'athair rud éigin gan choinne: faisnéis a thugann le fios go raibh grúpa sceimhlitheoirí Ioslamacha le trucail lán pléascán ag pleanáil ionsaí ar shuiteáil Mheiriceánach. Thuairisc m'athair é seo dá uachtarán, a d'fhreagair dá mbeadh na Meiriceánaigh ag cur a srón sa Liobáin, go raibh siad tuillte acu gach a bhfuair siad."
    
  'Cad a rinne d'athair?'
    
  Chuir sé nóta gan ainm chuig ambasáid Mheiriceá chun rabhadh a thabhairt dóibh; ach gan foinse iontaofa chun tacú leis, rinneadh neamhaird den nóta. An lá dár gcionn, phléasc trucail lán le pléascáin trí gheataí bhunáit na Mara, ag marú dhá chéad daichead a haon Mara.
    
  'A Dhia'.
    
  D"fhill m"athair ar Iosrael, ach níor chríochnaigh an scéal ansin. D"éiligh an CIA míniú ón Mossad, agus luaigh duine éigin ainm m"athar. Cúpla mí ina dhiaidh sin, agus é ag filleadh abhaile ó thuras go dtí an Ghearmáin, cuireadh stop leis ag an aerfort. Rinne na póilíní cuardach ar a mhálaí agus fuair siad dhá chéad gram de phlútóiniam agus fianaise go raibh sé ag iarraidh é a dhíol le rialtas na hIaráine. Leis an méid sin ábhair, d"fhéadfadh an Iaráin buama núicléach meánmhéide a thógáil. Chuaigh m"athair i bpríosún, beagnach gan triail.
    
  'Ar chuir duine éigin fianaise ina choinne?'
    
  Fuair an CIA a dhíoltas. Bhain siad úsáid as m'athair chun teachtaireacht a sheoladh chuig gníomhairí ar fud an domhain: Má chloiseann tú faoi rud ar bith mar seo arís, bí cinnte go gcuirfidh tú in iúl dúinn, nó déanfaimid cinnte go mbeidh tú i do phríosún.
    
  'Ó, a Dhochtúir, caithfidh gur scrios sin thú. Ar a laghad bhí a fhios ag d'athair go raibh tú ag creidiúint ann.'
    
  Lean tost eile, tost fada an uair seo.
    
  'Tá náire orm é seo a rá, ach... ar feadh blianta fada níor chreid mé i neamhchiontacht m'athar. Shíl mé go raibh sé tuirseach, go raibh sé ag iarraidh beagán airgid a dhéanamh. Bhí sé go hiomlán ina aonar. Rinne gach duine dearmad air, mise san áireamh.'
    
  'Ar éirigh leat síocháin a dhéanamh leis sular bhásaigh sé?'
    
  'Níl'.
    
  Go tobann, thug Andrea barróg don dochtúir, a thosaigh ag caoineadh.
    
  "Dhá mhí tar éis a bháis, dí-aicmíodh tuarascáil an-rúnda Sodi Bayoter. Dúradh inti go raibh m'athair neamhchiontach, agus thacaigh fianaise shoiléir leis, lena n-áirítear an fhíric gur leis na Stáit Aontaithe an plútóiniam."
    
  'Fan... An bhfuil tú ag rá go raibh a fhios ag an Mossad faoi seo ón tús?'
    
  'Dhíol siad amach é, a Andrea. Chun a gcúlchaint a cheilt, thug siad ceann m'athar don CIA. Bhí an CIA sásta, agus lean an saol ar aghaidh - seachas dhá chéad daichead a haon saighdiúir agus m'athair ina chill príosúin uas-slándála.'
    
  'Bastairdí...'
    
  Tá m"athair curtha i nGilot, ó thuaidh de Tel Aviv, in áit atá curtha in áirithe dóibh siúd a thit i gcath in aghaidh na nArabach. Ba é an seachtó haon oifigeach Mossad a cuireadh ann le honóracha iomlána agus a moladh mar laoch cogaidh. Ní scriosann aon cheann de seo an mí-ádh a chuir siad orm.
    
  'Ní thuigim é, a Dhochtúir. Níl a fhios agam i ndáiríre. Cén fáth ar bith a bhfuil tú ag obair dóibh?'
    
  'Ar an gcúis chéanna ar fhulaing m'athair príosún ar feadh deich mbliana: mar go bhfuil Iosrael ar dtús.'
    
  'Fear buile eile, díreach cosúil le Fowler.'
    
  'Níor inis tú dom fós conas a bhfuil aithne agaibh ar a chéile.'
    
  D"éirigh guth Andrea dorcha. Ní raibh an chuimhne seo taitneamhach ar fad.
    
  I mí Aibreáin 2005, chuaigh mé go dtí an Róimh chun bás an Phápa a chlúdach. De thaisme, tháinig mé ar thaifeadadh de dhúnmharfóir sraitheach ag maíomh gur mharaigh sé beirt chairdinéil a bhí sceidealaithe le bheith páirteach sa chonclave chun comharba Eoin Pól II a thoghadh. Rinne an Vatacáin iarracht é a chur ina thost, agus fuair mé mé féin ar dhíon foirgnimh, ag troid ar son mo shaol. Deonaíodh, d"áirithigh Fowler nach mbeadh mé scaipthe ar an gcosán sa deireadh. Ach sa phróiseas, d"éalaigh sé le mo thaifead eisiach.
    
  'Tuigeann mé. Caithfidh sé a bheith míthaitneamhach.'
    
  Ní raibh deis ag Andrea freagra a thabhairt. Chualas pléascadh uafásach lasmuigh, ag croitheadh ballaí an phuball.
    
  'Cad a bhí ann sin?'
    
  "Ar feadh nóiméid shíl mé gurbh é... Ní fhéadfadh sé a bheith..." Stop an Doc i lár abairte.
    
  Chualas scread.
    
  Agus rud amháin eile.
    
  Agus ansin i bhfad níos mó.
    
    
  60 bliain d'aois
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Domhnaigh, 16 Iúil, 2006. 1:41 AM.
    
    
  Bhí círéib ann amuigh.
    
  'Tabhair na buicéid leat.'
    
  'Tabhair ann iad.'
    
  Bhí Jacob Russell agus Mogens Dekker ag béicíl orduithe contrártha i measc abhann láibe ag sileadh ó cheann de na trucailí uisce. Bhí poll ollmhór i gcúl an umair ag stealladh uisce luachmhar amach, ag iompú sloda tiubh, dearg den talamh máguaird.
    
  Rith roinnt seandálaithe, Brian Hanley, agus fiú an tAthair Fowler ó áit go háit ina gcuid fo-éadaí, ag iarraidh slabhra a dhéanamh le buicéid chun an oiread uisce agus ab fhéidir a bhailiú. De réir a chéile, chuaigh an chuid eile de bhaill codlata an taiscéalaíochta leo.
    
  Bhí duine éigin-ní raibh Andrea cinnte cé a bhí ann, mar bhí siad clúdaithe le láib ó bhun go barr-ag iarraidh balla gainimh a thógáil in aice le puball Kain chun an abhainn láibe a bhí ag dul i dtreo an phuball a bhac. Shleamhnaigh sé isteach sa ghaineamh arís agus arís eile, ach go luath b"éigean dó an láib a shleamhnú amach, agus mar sin stop sé. Ar ámharaí an tsaoil, bhí puball an bhilliúnaí beagán níos airde, agus níor ghá do Kain a dhídean a fhágáil.
    
  Idir an dá linn, chuir Andrea agus Doc éadaí orthu féin go tapaidh agus chuaigh siad isteach sa líne de dhaoine déanacha eile. Agus iad ag filleadh buicéid fholmha agus ag seoladh buicéid lána ar aghaidh, thuig an tuairisceoir gurbh é an rud a bhí á dhéanamh aici féin agus ag Doc roimh an bpléascadh an chúis gurbh iadsan amháin a chuir isteach ar a gcuid éadaí go léir sular imigh siad.
    
  "Faigh tóirse táthúcháin dom," a scairt Brian Hanley ó thús na líne in aice leis an umar. Bhí an t-ordú ar an líne, ag athrá a chuid focal cosúil le litany.
    
  "Níl a leithéid ann," a dúirt an slabhra ar ais.
    
  Bhí Robert Frick ar an taobh eile den líne, agus é lán-eolach go bhféadfaidís an poll a shéalú le tóirse agus le bileog mhór cruach, ach níor chuimhin leis é a dhíphacáil agus ní raibh am aige breathnú. Bhí air bealach éigin a aimsiú chun an t-uisce a bhí á shábháil acu a stóráil, ach ní raibh sé in ann aon rud mór go leor a fháil.
    
  Tháinig sé chun cuimhne do Frick go bhféadfadh uisce a bheith sna coimeádáin mhóra miotail a bhí á n-úsáid acu chun an trealamh a iompar. Dá n-iompródh siad níos gaire don abhainn iad, b"fhéidir go bhféadfaidís níos mó a bhailiú. Thogaigh na cúpla Gottlieb, Marla Jackson, agus Tommy Eichberg ceann de na boscaí agus rinne siad iarracht é a bhogadh i dtreo an sceite, ach ní raibh sé indéanta na cúpla troigh dheireanacha a bhaint amach, mar chaill a gcosa greim ar an talamh sleamhain. In ainneoin seo, d"éirigh leo dhá choimeádán a líonadh sula ndeachaigh brú an uisce i laghad.
    
  'Tá sé folamh anois. Déanaimis iarracht an poll a líonadh.'
    
  Nuair a tháinig an t-uisce i ngar don pholl, bhí siad in ann breiseán a dhéanamh trí úsáid a bhaint as roinnt troigh de chanbhás uiscedhíonach. Chuir triúr fear brú ar an chanbhás, ach bhí an poll chomh mór sin agus chomh neamhrialta sin nach ndearna sé ach an sceitheadh a mhoilliú.
    
  Tar éis leathuaire bhí an toradh díomách.
    
  "Sílim gur éirigh linn thart ar 475 galún a shábháil as na 8,700 a bhí fágtha sa umar," a dúirt Robert Frick, agus é dubhach, a lámha ag crith le tuirse.
    
  Bhí formhór bhaill an turais sluaite os comhair na bpubaill. Bhí Frick, Russell, Decker, agus Harel in aice leis an tancaer.
    
  "Tá eagla orm nach mbeidh a thuilleadh cithfholcadáin ann d"aon duine," a dúirt Russell. "Tá go leor uisce againn le haghaidh deich lá má leithdháilimid beagán os cionn dhá phionta déag in aghaidh an duine. An leor sin, a Dhochtúir?"
    
  Tá sé ag éirí níos teo gach lá. Faoi mheán lae, sroichfidh an teocht 110 céim. Is ionann é agus féinmharú d'aon duine atá ag obair faoin ngrian. Gan trácht ar an ngá atá le roinnt sláinteachais phearsanta bhunúsaigh ar a laghad a chleachtadh.
    
  "Agus ná déan dearmad go gcaithfimid cócaireacht a dhéanamh," a dúirt Frick, agus imní air go soiléir. Bhí grá aige don anraith agus d"fhéadfadh sé a shamhlú gan aon rud ach ispíní a ithe don chéad chúpla lá eile.
    
  "Beidh orainn déileáil leis," a dúirt Russell.
    
  'Cad a tharlódh dá dtógfadh sé níos mó ná deich lá an jab a chríochnú, a Mhúinteoir Russell? Beidh orainn níos mó uisce a thabhairt ó Aqaba. Is beag seans go gcuirfeadh sé sin rath an mhisin i mbaol.'
    
  'A Dhochtúir Harel, tá brón orm a rá leat, ach fuair mé amach ó raidió na loinge go bhfuil Iosrael i gcogadh leis an Liobáin le ceithre lá anuas.'
    
  "I ndáiríre? Ní raibh aon smaoineamh agam," a d"inis Harel bréag.
    
  "Tacaíonn gach grúpa radacach sa réigiún leis an gcogadh. An féidir leat a shamhlú cad a tharlódh dá mba rud é gur inis ceannaí áitiúil don duine mícheart trí thimpiste go raibh sé tar éis uisce a dhíol le cúpla Meiriceánach a bhí ag rith timpeall sa bhfásach? Bheadh sé ar an bhfadhb is lú dár gcuid ná a bheith briste agus déileáil leis na coirpigh chéanna a mharaigh Erling."
    
  "Tuigeann mé," a dúirt Harel, agus í ag tuiscint go raibh a seans Andrea a fháil amach as sin imithe i léig. "Ach ná bí ag gearán nuair a fhaigheann gach duine stróc teasa."
    
  "Damn!" a dúirt Russell, ag cur a chuid frustrachais in iúl trí cheann de bhoinn an trucail a chiceáil. Is ar éigean a d"aithin Harel cúntóir Cain. Bhí sé clúdaithe le salachar, bhí a chuid gruaige scaipthe, agus ní raibh a léiriú imníoch in ann a ghnáthiompar a cheilt, leagan fireann de Bree Van de Kamp 7, mar a dúirt Andrea, socair agus gan staonadh i gcónaí. Ba é an chéad uair a chuala sí é ag mionnú.
    
  "Ní raibh mé ach ag tabhairt rabhaidh duit," fhreagair Doc.
    
  "Conas atá tú, a Decker? An bhfuil aon tuairim agat cad a tharla anseo?" Dhírigh cúntóir Cain a aird ar cheannasaí na hAfraice Theas.
    
  Níor dúirt Decker focal ó rinneadh an iarracht thruamhéalach cuid dá soláthairtí uisce a tharrtháil, agus chrom sé ar chúl an trucail uisce, ag déanamh staidéir ar an bpoll ollmhór sa mhiotal.
    
  "A Uasail Decker?" a d"athdhúirt Russell go mífhoighneach.
    
  Sheas an Afracach Theas suas.
    
  "Féach: poll cruinn i lár an trucail. Tá sin éasca le déanamh. Dá mba é sin an t-aon fhadhb a bhí againn, d"fhéadfaimis é a chlúdach le rud éigin." Shín sé a mhéar ar an líne neamhrialta a thrasnaigh an poll. "Ach cuireann an líne sin castacht ar chúrsaí."
    
  "Cad atá i gceist agat?" a d"fhiafraigh Harel.
    
  'Cibé duine a rinne é seo, chuir sé líne thanaí pléascán ar an umar, rud a chuir, i dteannta leis an mbrú uisce istigh, an miotal ag bolg amach seachas isteach. Fiú dá mbeadh tóirse táthúcháin againn, ní fhéadfaimis an poll a shéalú. Is saothar ealaíontóra é seo.'
    
  "Iontach! Táimid ag plé le Leonardo da Vinci," a dúirt Russell, ag croitheadh a chinn.
    
    
  61
    
    
    
  Comhad MP3 a aisghabh póilíní fásaigh na hIordáine ó thaifeadán digiteach Andrea Otero i ndiaidh tubaiste an taiscéalaíochta Moses.
    
  CEIST: A Ollamh Forrester, tá rud éigin ann a bhfuil spéis mhór agam ann, agus is iad sin na feiniméin osnádúrtha líomhnaithe a bhaineann le hÁirc an Chonartha.
    
    
  FREAGRA: Táimid ar ais air.
    
    
  Ceist: A Ollamh, luann an Bíobla roinnt feiniméin gan mhíniú, amhail an solas seo-
    
    
  A: Ní hé an saol eile atá ann. Is é an Shekinah atá ann, láithreacht Dé. Caithfidh tú labhairt le meas. Agus sea, chreid na Giúdaigh go mbeadh lonrúil le feiceáil ó am go ham idir na ceiribíní, comhartha soiléir go raibh Dia istigh ionainn.
    
    
  Ceist: Nó an tIosraeilíteach a thit marbh tar éis dó teagmháil a dhéanamh leis an Áirc. An gcreideann tú dáiríre go bhfuil cumhacht Dé sa taise?
    
    
  A: A Uasail Otero, caithfidh tú a thuiscint go raibh tuiscint dhifriúil ag daoine ar an domhan 3,500 bliain ó shin agus bealach go hiomlán difriúil acu chun déileáil leis. Dá bhfeicfeadh Arastatail, atá níos mó ná míle bliain níos gaire dúinn, na flaithis mar iliomad sféar comhlárnacha, samhlaigh cad a cheap na Giúdaigh faoin Áirc.
    
    
  C: Is oth liom go bhfuil mearbhall curtha agat orm, a Ollamh.
    
    
  A: Is ceist í faoin modh eolaíoch amháin. I bhfocail eile, míniú réasúnach-nó, in áit sin, easpa míniúcháin. Ní raibh na Giúdaigh in ann a mhíniú conas a d"fhéadfadh cófra órga lonrú lena sholas neamhspleách féin, agus mar sin níor thug siad ach ainm agus míniú reiligiúnach do fheiniméan a bhí lasmuigh de thuiscint na sean-aoise.
    
    
  Ceist: Agus cad é an míniú, a Ollamh?
    
    
  A: An bhfuil tú tar éis cloisteáil faoi Bhagdad Battery? Ní hea, ar ndóigh. Ní rud é a chloisfeá faoi ar an teilifís.
    
    
  Ceist: An tOllamh...
    
    
  A: Is sraith déantán é Ceallraí Baghdad a fuarthas i músaem na cathrach sa bhliain 1938. Bhí soithí cré ann ina raibh sorcóirí copair a bhí ceangailte ina n-áit le asfalt, agus slat iarainn i ngach ceann acu. Is é sin le rá, ba fheiste leictriceimiceach primitive ach éifeachtach í a úsáideadh chun rudaí éagsúla a chóta le copar trí leictrealú.
    
    
  C: Ní haon ionadh é sin ar chor ar bith. Sa bhliain 1938, bhí an teicneolaíocht seo beagnach nócha bliain d'aois.
    
    
  A: A Uasal Otero, dá ligfeá dom leanúint ar aghaidh, ní bheifeá chomh hamadánach sin. Fuair taighdeoirí a rinne anailís ar Bhagdad Battery amach gur tháinig sé ó Sumer ársa, agus bhí siad in ann é a dhátú go dtí 2500 BCE. Sin míle bliain roimh Áirc an Chonartha agus trí chéad is daichead roimh Faraday, an fear a chum leictreachas de réir dealraimh.
    
    
  Ceist: Agus an raibh an Áirc cosúil leis?
    
    
  A: Toilleoir leictreach ab ea an Áirc. Bhí an dearadh an-chliste, rud a chuir ar chumas leictreachas statach a charnadh: dhá phláta óir, scartha le sraith inslithe adhmaid, ach ceangailte le dhá cheirib órga, a fheidhmigh mar chríochfoirt dhearfacha agus dhiúltacha.
    
    
  Ceist: Ach más toilleoir a bhí ann, conas a stóráladh leictreachas ann?
    
    
  A: Is beag seans go bhfuil an freagra simplí. Rinneadh na rudaí sa Tabernacl agus sa Teampall as leathar, línéadach, agus fionnadh gabhair, trí cinn de na cúig ábhar ar féidir leo an méid is mó leictreachais stataigh a ghiniúint. Faoi na coinníollacha cearta, d'fhéadfadh an Áirc thart ar dhá mhíle volta a astú. Is léir gurbh iad "an bheagán roghnaithe" na daoine amháin a d'fhéadfadh teagmháil a dhéanamh léi. Is féidir leat geall a dhéanamh go raibh lámhainní an-tiubha ag an mbeagán roghnaithe sin.
    
  Ceist: Mar sin, seasann tú nach ó Dhia a tháinig an Áirc?
    
    
  A: A Uasal Otero, níl aon rud níos faide ó mo rún. Is é atá i gceist agam a rá gur iarr Dia ar Mhaois na haithne a choinneáil in áit shábháilte ionas go bhféadfaí iad a urramú ar feadh na gcéadta bliain a bhí le teacht agus go mbeadh siad ina ngné lárnach den chreideamh Giúdach. Agus gur chum daoine modhanna saorga chun finscéal na hÁirce a choinneáil beo.
    
    
  Ceist: Cad faoi thubaistí eile, amhail titim bhallaí Iericho, agus stoirmeacha gainimh agus tine a scrios cathracha iomlána?
    
    
  A: Scéalta agus miotais chumtha.
    
    
  Ceist: Mar sin diúltaíonn tú don smaoineamh go bhféadfadh an Áirc tubaiste a thabhairt?
    
    
  A: Go hiomlán.
    
    
  62
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Máirt, 18 Iúil, 2006. 1:02 PM.
    
    
  Ocht nóiméad déag roimh a bás, smaoinigh Kira Larsen ar thiúbanna linbh. Ba chineál frithghníomh meabhrach a bhí ann. Go gairid i ndiaidh di Bente beag a bhreith dhá bhliain ó shin, fuair sí amach faoi na buntáistí a bhain leis na tuáillí beaga, a bhí tais i gcónaí agus a d"fhág boladh taitneamhach.
    
  Buntáiste eile a bhí ann ná gur fhuath a fear céile dóibh.
    
  Ní raibh Kira ina drochdhuine. Ach di féin, ceann de na buntáistí breise a bhain leis an bpósadh ná gur thug sí faoi deara na scoilteanna beaga i gcosaintí a fir chéile agus gur chuir sí cúpla biorán isteach chun a fheiceáil cad a tharlódh. Faoi láthair, bheadh ar Alex déileáil le cúpla wipe linbh, mar go mbeadh air aire a thabhairt do Bent go dtí go mbeadh an turas thart. D"fhill Kira go buacach, sásta go raibh roinnt pointí cearta scóráilte aici i gcoinne an Uasail Rinn siad Comhpháirtí Céile díom.
    
  An drochmháthair mé mar gheall ar mhian liom freagracht ár linbh a roinnt leis? An ea, i ndáiríre? Ní hea!
    
  Dhá lá ó shin, nuair a chuala Kira tuirseach Jacob Russell ag rá go mbeadh orthu a gcuid oibre a dhéanamh níos déine agus nach mbeadh a thuilleadh cithfholcadáin ann, shíl sí go bhféadfadh sí maireachtáil le haon rud. Ní chuirfeadh aon rud bac uirthi ainm a dhéanamh di féin mar sheandálaí. Ar an drochuair, ní bhíonn réaltacht agus samhlaíocht ag teacht le chéile i gcónaí.
    
  D"fhulaing sí go stoiceach náire an chuardaigh a lean an t-ionsaí ar an trucail uisce. Sheas sí ansin, clúdaithe le láib ó bhun go barr, ag breathnú ar na saighdiúirí ag cuardach a páipéir agus a cuid fo-éadaí. Rinne go leor baill den turas taiscéalaíochta agóid, ach lig siad uile osna faoisimh nuair a chríochnaigh an cuardach agus nár aimsíodh aon rud. Bhí tionchar mór ag na himeachtaí le déanaí ar mheanma an ghrúpa.
    
  "Ar a laghad ní duine againn é," a dúirt David Pappas agus na soilse múchta agus eagla ag dul isteach i ngach scáth. "B"fhéidir go dtabharfadh sin sólás dúinn."
    
  'Is dócha nach bhfuil a fhios ag cibé duine a bhí ann cad atá á dhéanamh againn anseo. D'fhéadfadh siad a bheith ina mBeidiúnaigh, feargach linn as ionradh a dhéanamh ar a gcríoch. Ní dhéanfaidh siad aon rud eile leis na gunnaí meaisín sin ar fad ar na haillte.'
    
  'Níor mhaith Stowe mórán leis na gunnaí meaisín.'
    
  "Deirim fós go bhfuil rud éigin ar eolas ag an Dr. Harel faoina bhás," a d"áitigh Kira.
    
  Dúirt sí le gach duine, in ainneoin an léig, nach raibh an dochtúir ina leaba nuair a dhúisigh Kira an oíche sin, ach nár thug aon duine mórán airde uirthi.
    
  "Socairigí síos, a chairde. Is é an rud is fearr is féidir libh a dhéanamh d"Erling agus daoibh féin ná a fháil amach conas a thochailtfimid an tollán seo. Ba mhaith liom go mbeadh sibh ag smaoineamh air fiú i bhur gcodladh," a dúirt Forrester, a d"fhág a phuball pearsanta ar an taobh eile den champa ar áiteamh Dekker agus a chuaigh leis na daoine eile.
    
  Bhí eagla ar Kira, ach spreag fearg mhór an ollaimh í.
    
  Níl aon duine chun sinn a thiomáint amach as seo. Tá misean le cur i gcrích againn, agus cuirfimid i gcrích é, is cuma cad a chosnóidh sé. Beidh gach rud níos fearr ina dhiaidh seo, a cheap sí, gan a bheith ar an eolas go raibh sí tar éis a mála codlata a dhúnadh go hiomlán in iarracht amaideach í féin a chosaint.
    
    
  Ocht n-uaire is daichead ina dhiaidh sin, rinne foireann seandálaithe mapáil ar an mbealach a leanfaidís, ag tochailt ag uillinn chun an réad a bhaint amach. Dhiúltaigh Kira aon rud seachas 'an réad' a thabhairt air go dtí go raibh siad cinnte gurbh é an rud a raibh súil acu leis, agus ní... rud éigin eile amháin.
    
  Faoi bhreacadh an lae Dé Máirt, bhí an bricfeasta ina chuimhne i bhfad i gcéin cheana féin. Chuidigh gach duine ar an turas le hardán cruach a thógáil a ligfeadh don mhion-thochaltóir a phointe iontrála a aimsiú ar thaobh an tsléibhe. Seachas sin, chiallódh an talamh míchothrom agus an fána géar go mbeadh an meaisín beag ach cumhachtach i mbaol titim anuas a luaithe a thosódh sé ag obair. Dhear David Pappas an struchtúr ionas go bhféadfaidís tosú ag tochailt tolláin thart ar fiche troigh os cionn urlár an chanóin. Shínfeadh an tollán ansin caoga troigh ar doimhne, ansin go trasnánach sa treo eile ón sprioc.
    
  Sin a bhí sa phlean. Bheadh bás Kira ar cheann de na hiarmhairtí gan choinne.
    
    
  Ocht nóiméad déag roimh an timpiste, bhí craiceann Kira Larsen chomh greamaitheach sin gur mhothaigh sé amhail is dá mbeadh culaith rubair bholadh uirthi. D'úsáid na daoine eile cuid dá gcuid uisce chun iad féin a ghlanadh chomh maith agus a d'fhéadfaidís. Ní Kira. Bhí tart mór uirthi - bhí allas mór uirthi i gcónaí, go háirithe tar éis toirchis - agus thóg sí fiú bolgam beag as buidéil uisce daoine eile nuair nach raibh siad ag féachaint.
    
  Dhún sí a súile ar feadh nóiméid agus shamhlaigh sí seomra Bente: ar an gcófra bhí bosca de spúincí linbh, rud a bheadh diaga ar a craiceann ag an nóiméad sin. Shamhlaigh sí faoi iad a chuimilt thar a corp, ag baint an salachar agus an deannaigh a bhí carntha ina cuid gruaige, ar thaobh istigh a huillinneacha, agus feadh imill a bra. Agus ansin chuirfeadh sí barróg ar a leanbh beag, d"imreodh sí léi ar an leaba, mar a dhéanadh sí gach maidin, agus mhíneodh sí di go raibh taisce curtha aici ag a máthair.
    
  An seoda is fearr ar fad.
    
  Bhí roinnt planc adhmaid ag Kira a d'úsáid Gordon Darwin agus Ezra Levin chun ballaí an tolláin a threisiú chun cosc a chur ar thitim. Bhí sé ceaptha a bheith deich dtroigh ar leithead agus ocht dtroigh ar airde. Bhí an tOllamh agus David Pappas ag argóint faoi na toisí ar feadh uaireanta an chloig.
    
  'Tógfaidh sé dhá oiread an ama orainn! An gceapann tú gur seandálaíocht atá anseo, a Phapas? Is oibríocht tarrthála mallaithe í seo, agus tá tréimhse teoranta ama againn, ar eagla nár thug tú faoi deara é!'
    
  "Mura ndéanaimid é leathan go leor, ní bheimid in ann an talamh a thochailt go héasca as an tollán, buailfidh an tochaltóir na ballaí, agus titeann an rud ar fad orainn. Ag glacadh leis sin nach mbuailimid buncharraig na haille, agus sa chás sin beidh caillteanas dhá lá eile mar thoradh ar an iarracht seo ar fad."
    
  'Go hIfreann leat, a Phapas, agus le do chéim mháistreachta ó Harvard.'
    
  Sa deireadh, bhuaigh Dáithí, agus bhí an tollán deich dtroigh faoi ocht dtroigh.
    
    
  Gan aird ar bith, bhrúigh Kira feithid as a cuid gruaige agus í ag dul i dtreo dheireadh an tolláin, áit a raibh Robert Frick ag streachailt leis an mballa cré os a chomhair. Idir an dá linn, bhí Tommy Eichberg ag luchtú an chrios iompair, a rith feadh urlár an tolláin agus a chríochnaigh troigh go leith ón ardán, ag ardú scamall seasta deannaigh ó urlár an chanóin. Bhí an carn cré a tochaileadh ón gcnoc beagnach chomh hard le hoscailt an tolláin anois.
    
  "Haigh, a Kira," a dúirt Eichberg léi. Bhí a ghlór tuirseach. "An bhfaca tú Hanley? Bhí sé ceaptha domsa a mhaolú."
    
  'Tá sé thíos staighre, ag iarraidh soilse leictreacha a shuiteáil. Go luath ní bheimid in ann aon rud a fheiceáil anseo thíos.'
    
  Bhí beagnach cúig troigh is fiche imithe isteach i leataobh an tsléibhe acu, agus faoi dhó a chlog tráthnóna, ní raibh solas an lae ag teacht go cúl an tolláin a thuilleadh, rud a d"fhág go raibh an obair beagnach dodhéanta. Mhallaigh Eichberg go hard.
    
  "An gcaithfidh mé leanúint ar aghaidh ag sluasaid cré mar seo ar feadh uair an chloig eile?" Is seafóid í sin, a dúirt sé, ag caitheamh na sluasaide ar an talamh.
    
  'Ná téigh, a Thomáis. Mura n-imíonn tú, ní bheidh Freak in ann leanúint ar aghaidh ach an oiread.'
    
  'Bhuel, glac smacht ort féin, a Chiara. Caithfidh mé sceitheadh.'
    
  Gan focal eile a rá, d"imigh sé.
    
  D"fhéach Kira ar an talamh. Ba jab uafásach é cré a scaoileadh ar an gcrios iompair. Bhí tú i gcónaí ag lúbadh síos, b"éigean duit bogadh go tapaidh agus faire a choinneáil ar luamhán an tochaltóra le cinntiú nach mbuailfeadh sé thú. Ach ní raibh sí ag iarraidh a shamhlú cad a déarfadh an tOllamh dá nglacfaidís sos uair an chloig. Chuirfeadh sé an milleán uirthi, mar is gnách. Bhí Kira cinnte go rúnda go raibh fuath ag Forester di.
    
  B"fhéidir gur chuir sé isteach air mo bhaint le Stowe Erling. B"fhéidir gur mhian leis gurbh é Stowe é. Seanfhear salach. Is mian liom gurbh é tusa é anois, a smaoinigh sí, ag cromadh síos chun an sluasaid a phiocadh suas.
    
  'Féach anonn ansin, taobh thiar díot!'
    
  Chas Freak an tochaltóir beagán, agus beagnach gur bhuail an cábán ceann Kira.
    
  'Bí cúramach!'
    
  'Thug mé rabhadh duit, a áilleacht. Tá brón orm.'
    
  Rinne Kira grimace i dtreo an mheaisín, mar ní raibh sé indéanta a bheith feargach le Freak. Bhí meon gránna ag an oibreoir mórchnámh, ag mallachtú agus ag bragáil i gcónaí agus é ag obair. Fear ab ea é i ngach ciall den fhocal, duine fíor. Bhí meas níos mó ag Kira air sin ná aon rud eile, go háirithe nuair a rinne sí comparáid idir é agus na haithrisí bána den saol a bhí ina gcúntóirí ag Forrester.
    
  Club na bPógála Tóine, mar a thug Stowe orthu. Ní raibh sé ag iarraidh aon bhaint a bheith aige leo.
    
  Thosaigh sí ag caitheamh smionagar ar an gcrios iompair. Tar éis tamaill, bheadh orthu cuid eile a chur leis an gcrios de réir mar a rachadh an tollán níos doimhne isteach sa sliabh.
    
  'A Ghordóin, a Ezra! Stop ag daingniú agus tabhair cuid eile don iompróir, le do thoil.'
    
  D"umhlaigh Gordon Darwin agus Ezra Levin a horduithe go meicniúil. Cosúil le gach duine eile, bhraith siad go raibh siad tar éis teacht ar theorainneacha a seasmhachta cheana féin.
    
  Chomh gan úsáid le cíocha froige, mar a déarfadh mo sheanathair. Ach táimid chomh gar dá chéile; is féidir liom na sneaiceanna a bhlaiseadh ag fáiltiú fáilte Mhúsaem Iarúsailéim. Tarraing amháin eile, agus coinneoidh mé na hiriseoirí go léir siar. Deoch amháin eile, agus beidh ar an Uasal Oibrím go Déanach le Mo Rúnaí breathnú suas chugam don uair seo. Mionnaím do Dhia.
    
  Bhí cuid eile den iompar ag Darwin agus Levin. Bhí dosaen ispíní cothroma sa trealamh, gach ceann acu thart ar throigh go leith ar fhad, ceangailte le cábla leictreach. Ní raibh iontu ach rollóirí fillte i dtéip phlaisteach mharthanach, ach bhog siad méid mór ábhair in aghaidh na huaire.
    
  Thóg Kira an sluasaid arís, díreach le go mbeadh an bheirt fhear ag coinneáil an crios iompair throm beagán níos faide. Rinne an sluasaid fuaim ard, mhiotalach ag clingeadh.
    
  Ar feadh soicind, phléasc íomhá an uaighe a bhí díreach oscailte trí intinn Kira.
    
  Ansin chlaon an talamh. Chaill Kira a cothromaíocht, agus thit Darwin agus Levin, ag cailleadh smacht ar an gcuid a thit ar cheann Kira. Scread an bhean óg, ach ní scread uafáis a bhí ann. Scread iontas agus eagla a bhí ann.
    
  Bhog an talamh arís. D"imigh an bheirt fhear as radharc Kira, cosúil le beirt pháistí ag sleamhnú síos cnoc. B"fhéidir go mbeadh siad ag screadaíl, ach níor chuala sí iad, díreach mar nár chuala sí na píosaí móra cré a bhris de na ballaí agus a thit ar an talamh le torann maol. Níor bhraith sí an chloch ghéar a thit ón tsíleáil ach an oiread, ag iompú a teampall ina praiseach fuilteach, ná miotal scríobtha an mhion-thochaltóra agus é ag titim den ardán agus ag bualadh isteach sna carraigeacha tríocha troigh thíos.
    
  Ní raibh Kira ar an eolas faoi rud ar bith, mar bhí a cúig chéadfa dírithe ar bharr a méar, nó níos cruinne, ar na ceithre orlach go leith de chábla a d"úsáid sí chun greim a choinneáil ar an modúl iompair a bhí tite beagnach comhthreomhar le himill an aibéis.
    
  Rinne sí iarracht a cosa a chiceáil le ceannach, ach ní raibh aon mhaith ann. Bhí a lámha ar imeall an aibéis, agus thosaigh an talamh ag géilleadh faoina meáchan. Chiallaigh an allas ar a lámha nach raibh Kira in ann greim a choinneáil, agus d"éirigh na ceithre orlach go leith de chábla ina dtrí orlach go leith. Sleamhnú eile, tarraingt eile, agus anois ní raibh ach dhá orlach de chábla fágtha.
    
  I gceann de na cleasa aisteacha sin a bhíonn ag intinn an duine, mhallaigh Kira an fhíric gur chuir sí Darwin agus Levin ag fanacht beagán níos faide ná mar ba ghá. Dá mbeadh an chuid fágtha acu ina luí i gcoinne bhalla an tolláin, ní bheadh an cábla gafa i rollóirí cruach an iompair.
    
  Faoi dheireadh, d"imigh an cábla agus thit Kira isteach sa dorchadas.
    
    
  63
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Máirt, 18 Iúil, 2006. 2:07 PM.
    
    
  'Tá roinnt daoine marbh.'
    
  'EDS?'
    
  'Larsen, Darwin, Levine agus Frick'.
    
  'A Dhia, ní hea, ní Levin. Fuaireamar amach beo é.'
    
  'Tá an dochtúir thuas ansin.'
    
  'An bhfuil tú cinnte?'
    
  'Táim ag insint duit, a dhia.'
    
  'Cad a tharla? Buama eile?'
    
  'Ba thitim a bhí ann. Ní raibh aon rud mistéireach ann.'
    
  'Ba shabaitéireacht a bhí ann, geallaim duit. Sabaitéireacht.'
    
    
  Bhailigh ciorcal d"aghaidheanna cráite timpeall an ardáin. Phléasc cogarnaí scanrúil amach agus Pappas ag teacht amach as bealach isteach an tolláin, agus an tOllamh Forrester ina dhiaidh. Taobh thiar díobh sheas na deartháireacha Gottlieb, a raibh Decker tar éis aon mharthanóirí féideartha a tharrtháil, a bhuíochas dá scileanna ag an tuirlingt.
    
  D"iompair na cúpla Gearmánacha an chéad chorp ar shínteán, clúdaithe le blaincéad.
    
  'Sin é Darwin; aithním a bhróga.'
    
  Chuaigh an tOllamh i dtreo an ghrúpa.
    
  "Tharla an titim mar gheall ar chuas nádúrtha sa talamh nár smaoiníomar air. Ní raibh an luas a raibh muid ag tochailt an tolláin in ann..." Stop sé, gan a bheith in ann leanúint ar aghaidh.
    
  "Sílim gurb é seo an rud is gaire a thiocfaidh sé chun a admháil go bhfuil sé mícheart," a cheap Andrea, agus í ina seasamh i lár an ghrúpa. Bhí a ceamara ina láimh aici, réidh le pictiúir a thógáil, ach nuair a thuig sí cad a tharla, chuir sí caipín an lionsa ar ais uirthi.
    
  Leag na cúpla an corp go cúramach ar an talamh, ansin tharraing siad an síneadh amach ó faoi agus d"fhill siad ar an tollán.
    
  Uair an chloig ina dhiaidh sin, bhí coirp triúr seandálaithe agus fear ceamara ina luí ar imeall an ardáin. Ba é Levin an duine deireanach a tháinig amach. Thóg sé fiche nóiméad eile é a tharraingt amach as an tollán. Cé gurbh é an t-aon duine amháin a tháinig slán ón gcéad titim, ní raibh an Dr. Harel in ann aon rud a dhéanamh dó.
    
  "Tá an iomarca damáiste inmheánach air," a dúirt sí go ciúin le Andrea a luaithe is a d"imigh sí. Bhí aghaidh agus lámha an dochtúra clúdaithe le salachar. "B"fhearr liom..."
    
  "Ná habair níos mó," a dúirt Andrea, ag brú a láimhe go rúnda. Lig sí dó imeacht chun a ceann a chlúdach lena caipín, mar a rinne an chuid eile den ghrúpa. Na saighdiúirí amháin nár lean nósanna Giúdacha, b"fhéidir de bharr aineolas.
    
  Bhí an tost iomlán. Shéid gaoth the de na haillte. Go tobann, bhris guth an tost, agus é corraithe go domhain. Chas Andrea a ceann agus níor chreid sí a súile.
    
  Ba le Russell an guth. Bhí sé ag siúl taobh thiar de Raymond Keen, agus ní raibh siad níos mó ná céad troigh ón ardán.
    
  Chuaigh an billiúnaí i dtreo cosnochta, a ghuaillí cromtha agus a airm trasnaithe. Lean a chúntóir é, a aghaidh cosúil le tintreach. Shocraigh sé síos nuair a thuig sé go raibh na daoine eile in ann é a chloisteáil. Bhí sé soiléir gur chuir sé Russell thar a bheith neirbhíseach nuair a chonaic sé Kaine ansin, taobh amuigh dá phuball.
    
  De réir a chéile, chas gach duine chun breathnú ar an mbeirt fhigiúr a bhí ag druidim leo. Seachas Andrea agus Decker, ba é Forrester an t-aon lucht féachana a chonaic Raymond Ken go pearsanta. Agus níor tharla sé sin ach uair amháin, le linn cruinnithe fada teannasach i dTúr Cain, nuair a d"aontaigh Forrester, gan smaoineamh faoi dhó, le héilimh aisteacha a bhossa nua. Ar ndóigh, bhí an luach saothair as aontú ollmhór.
    
  Mar a bhí an costas. Luigh sé ansin ar an talamh, clúdaithe le pluideanna.
    
  Sheas Kain dosaen troigh uaidh, seanfhear creathach, leisceach, agus yarmulke air chomh bán leis an gcuid eile dá chuid éadaigh. Rinne a chaol agus a sheasamh gearr cuma níos leochailí air, ach fuair Andrea í féin ag cur i gcoinne an fonn glúine a chur air féin. Mhothaigh sí dearcadh na ndaoine timpeall air ag athrú, amhail is dá mba rud é go raibh tionchar ag réimse maighnéadach dofheicthe éigin orthu. Thosaigh Brian Hanley, níos lú ná trí throigh uaidh, ag aistriú a mheáchain ó chos amháin go dtí an chos eile. Chrom David Pappas a cheann, agus fiú shúile Fowler ag lonrú go haisteach. Sheas an sagart scartha ón ngrúpa, beagán scartha ó na daoine eile.
    
  "A chairde dílse, ní raibh deis agam mé féin a chur in aithne. Is mise Raymond Kane," a dúirt an seanfhear, a ghlór soiléir ag cur a chuma leochaileach i bhfolach.
    
  Chroith cuid de na daoine a bhí i láthair a gcinn, ach níor thug an seanfhear faoi deara é agus lean sé ar aghaidh ag labhairt.
    
  "Is oth liom gur ghá dúinn bualadh le chéile den chéad uair faoi chúinsí chomh huafásach sin, agus ba mhaith liom a iarraidh orainn paidir a dhéanamh le chéile." Ísleadh sé a shúile, chrom sé a cheann, agus dúirt sé: "El malei rachamim shochen bamromim hamtzi menukha nehonach al kanfei hashechina bema alot kedoshim utehorim kezohar harakiya meirim umazhirim lenishmat. 8 Amen."
    
  Dúirt gach duine "Amen" arís.
    
  Go aisteach go leor, mhothaigh Andrea níos fearr, cé nár thuig sí a raibh cloiste aici, agus nach raibh sé mar chuid dá creidimh óige. Ar feadh cúpla nóiméad, thit tost folamh, uaigneach ar an ngrúpa, go dtí gur labhair an Dr. Harel.
    
  "Ar cheart dúinn dul abhaile, a dhuine uasail?" Shín sí a lámha amach i ngluaiseacht achainíoch chiúin.
    
  "Anois ní mór dúinn an Halak a chomhlíonadh agus ár ndeartháireacha a adhlacadh," fhreagair Cain. Bhí a ghlór socair agus réasúnta, i gcodarsnacht le tuirse gharbh Doc. "Ina dhiaidh sin, scífimid ar feadh cúpla uair an chloig agus ansin leanfaimid lenár gcuid oibre. Ní féidir linn ligean d"íobairt na laochra seo a bheith in aisce."
    
  Tar éis sin a rá, d"fhill Kaine ar a phuball, agus Russell ina dhiaidh.
    
  D"fhéach Andrea timpeall agus ní fhaca sí aon rud ach comhaontú ar aghaidheanna na ndaoine eile.
    
  "Ní féidir liom a chreidiúint go gcreideann na daoine seo an cacamas seo," a dúirt sí go ciúin le Harel. "Níor tháinig sé gar dúinn fiú. Sheas sé cúpla slat uainn, amhail is dá mbeadh an plá orainn nó ar tí rud éigin a dhéanamh dó."
    
  'Ní sinne na daoine a raibh eagla air rompu.'
    
  'Cad é an diabhal atá á rá agat?'
    
  Níor fhreagair Harel.
    
  Ach níor éalaigh treo a súile ó Andrea, ná an cuma chomhbhróin a bhí idir an dochtúir agus Fowler ach an oiread. Chroith an sagart a cheann.
    
  Mura sinne a bhí ann, cé a bhí ann?
    
    
  64
    
    
    
  Doiciméad a baineadh as cuntas ríomhphoist Haruf Waadi, a úsáideadh mar mhol cumarsáide idir sceimhlitheoirí a bhaineann leis an gcill Siria
    
  A bhráithre, tá an nóiméad roghnaithe tagtha. D'iarr Hakan oraibh ullmhú don lá amárach. Cuirfidh foinse áitiúil an trealamh riachtanach ar fáil daoibh. Tabharfaidh do thuras sibh i gcarr ón tSiria go hAmán, áit a dtabharfaidh Ahmed treoracha breise daoibh. K.
    
    
  Salam Alaikum. Ní raibh uaim ach focail Al-Tabrizi a chur i gcuimhne duit sula n-imeoidh mé, focail a bhí ina bhfoinse inspioráide dom i gcónaí. Tá súil agam go bhfaighidh tú sólás den chineál céanna iontu agus tú ag dul ar do mhisean.
    
  Dúirt Teachtaire Dé: Tá sé phribhléid ag mairtíreach os comhair Dé. Maithfidh sé do pheacaí tar éis an chéad bhraon de do chuid fola a dhoirteadh; Tugann sé go dtí an Pharthas thú, ag spáráil céasadh na huaighe duit; Tairgeann sé slánú duit ó uafáis Ifrinn agus cuireann sé coróin ghlóire ar do cheann, agus is fiú gach rubin di níos mó ná an domhan ar fad agus gach rud atá ann; Pósann sé thú le seachtó a dó uair an chloig leis na súile is dorcha; agus glacfaidh sé le d"idirghuí thar ceann seachtó a dó de do ghaolta.
    
  Go raibh maith agat, a U. Inniu, bheannaigh mo bhean mé agus d"fhág sí slán liom le gáire ar a liopaí. Dúirt sí liom, "Ón lá a casadh orm leat, bhí a fhios agam go raibh tú i ndán don mhairtíreacht. Is é inniu an lá is sona i mo shaol." Go raibh beannacht ar Dhia as duine cosúil léi a thabhairt dom.
    
    
  Beannachtaí ort, a D.O.
    
  Nach bhfuil d'anam ag cur thar maoil? Dá bhféadfaimis é seo a roinnt le duine ar bith, bíodh sé le cloisteáil os ard.
    
    
  Ba bhreá liomsa é seo a roinnt leat freisin, ach ní bhraitheann mé an t-euphoria atá agat. Táim i mo shuaimhneas go haisteach. Seo mo theachtaireacht dheireanach, mar i gceann cúpla uair an chloig beidh mé ag imeacht le mo bheirt deartháireacha chuig ár gcruinniú in Amman.
    
    
  Roinnim an mothú síochána céanna le W. Is féidir an euphoria a thuiscint, ach tá sé contúirteach. Go morálta, mar is iníon an uamhais í. Go tactúil, mar is féidir léi botúin a dhéanamh. Ní mór duit do cheann a ghlanadh, a D. Chomh luath agus a bheidh tú sa bhfásach, beidh ort fanacht ar feadh uaireanta faoin ngrian lonrach le haghaidh comhartha Hakan. Is féidir le d"euphoria casadh go héadóchas go tapa. Cuardaigh an rud a líonfaidh tú le síocháin. Ó
    
    
  Cad a mholfá? D
    
    
  Smaoinigh ar na mairtírigh a tháinig romhainn. Is céimeanna beaga atá inár streachailt, streachailt an Ummah. Thóg na deartháireacha a mharaigh na neamhchreidmhigh i Maidrid céim bheag amháin. Bhain na deartháireacha a scrios na Túir Dúbailte deich gcéim den sórt sin amach. Is míle céim atá inár misean. Is é an sprioc atá againn ná na hionróirí a thabhairt ar a nglúine go deo. An dtuigeann tú? Beidh deireadh le do shaol, le do chuid fola, nach féidir le haon deartháir eile a shamhlú fiú. Samhlaigh rí ársa a chaith saol fíréanta, ag iolrú a shíol i harem ollmhór, ag ruaigeadh a naimhde, ag leathnú a ríochta in ainm Dé. Is féidir leis breathnú timpeall air le sástacht fear a chomhlíon a dhualgas. Sin go díreach mar ba chóir duit a bheith ag mothú. Glac tearmann sa smaoineamh seo agus cuir ar aghaidh é chuig na laochra a thabharfaidh tú leat go dtí an Iordáin.
    
    
  Chaith mé go leor uaireanta ag machnamh ar a ndúirt tú liom, a Ó, agus táim buíoch. Tá mo spiorad difriúil, tá mo staid intinne níos gaire do Dhia. An t-aon rud a chuireann brón orm fós ná gurb iad seo ár dteachtaireachtaí deireanacha chuig a chéile, agus cé go mbeimid buacach, beidh ár gcéad chruinniú eile i saol eile. D'fhoghlaim mé go leor uait agus chuir mé an t-eolas sin ar aghaidh chuig daoine eile.
    
  Go dtí an tsíoraíocht, a dheartháir. Salam Aleikum.
    
    
  65 bliain d'aois
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Céadaoin, 19 Iúil, 2006. 11:34 AM
    
    
  Crochta ón tsíleáil le úim cúig troigh is fiche os cionn na talún san áit chéanna inar bhásaigh ceathrar an lá roimhe sin, ní raibh Andrea in ann cabhrú léi ach mothú níos beo ná riamh ina saol. Ní fhéadfadh sí a shéanadh gur chuir an fhéidearthacht go raibh an bás ag bagairt uirthi sceitimíní uirthi, agus go haisteach, dhúisigh sé í ón gcodladh a raibh sí ann le deich mbliana anuas.
    
  Go tobann, tosaíonn ceisteanna faoi cé is mó a bhfuil fuath agat dóibh, d"athair mar gheall ar a bheith ina chlaontacht homafóbach nó do mháthair mar gheall ar a bheith ar an duine is stingy ar domhan, ag dul i leataobh do cheisteanna ar nós, "An seasfaidh an rópa seo mo mheáchan?"
    
  D"iarr Andrea, nár fhoghlaim sciáil riamh, go dtiocfadh sí go mall go bun na huaimhe, cuid de bharr eagla agus cuid de mar gur theastaigh uaithi uillinneacha éagsúla a thriail dá grianghraif.
    
  "Tagaigí ar aghaidh, a dhaoine. Moilligí síos. Tá conradh maith agam," a scread sí, ag caitheamh a cinn siar agus ag féachaint ar Brian Hanley agus Tommy Eichberg, a bhí á hísliú leis an ardaitheoir.
    
  Stop an rópa ag bogadh.
    
  Faoina bun bhí iarsmaí tochaltóra, cosúil le bréagán a bhí briste ag leanbh feargach. Bhí cuid de lámh ag gobadh amach ag uillinn aisteach, agus bhí fuil thriomú fós le feiceáil ar an ngaothscáth briste. Chas Andrea an ceamara ar shiúl ón radharc.
    
  Is fuath liom fuil, is fuath liom í.
    
  Bhí teorainneacha fiú lena heaspa eitic ghairmiúil. Dhírigh sí a haird ar urlár na huaimhe, ach díreach mar a bhí sí ar tí an comhla a bhrú, thosaigh sí ag sníomh ar an rópa.
    
  'An féidir leat stop a chur leis seo? Ní féidir liom díriú.'
    
  "A Uasal, níl tú déanta as cleití, an bhfuil a fhios agat?" a scairt Brian Hanley síos uirthi.
    
  "Sílim gurb é an rud is fearr dúinn a dhéanamh ná leanúint ort ag ísliú céime," a dúirt Tommy.
    
  "Cad atá cearr? Níl ionam ach ocht gcloch go leith - nach féidir leat glacadh leis sin? Is cosúil go bhfuil tú i bhfad níos láidre," arsa Andrea, duine a bhíonn i gcónaí ag ionramháil fir.
    
  "Tá sí i bhfad os cionn ocht gcloch," a ghearáin Hanley go ciúin.
    
  "Chuala mé sin," a dúirt Andrea, ag ligean uirthi go raibh sí maslaithe.
    
  Bhí sí chomh sásta leis an taithí gurbh fhéidir léi a bheith feargach le Hanley. Bhí jab chomh den scoth déanta ag an leictreoir ag soilsiú na huaimhe nach raibh uirthi fiú splanc a ceamara a úsáid. Thug an cró níos leithne ar a lionsa deis di pictiúir den scoth a fháil de na céimeanna deiridh den tochailt.
    
  Ní féidir liom a chreidiúint. Táimid céim amháin ó fhionnachtain is mó riamh, agus is liomsa an grianghraf a bheidh le feiceáil ar gach leathanach tosaigh!
    
  Thug an tuairisceoir a chéad fhéachaint ghéar ar thaobh istigh na huaimhe. Ríomh David Pappas go raibh orthu tollán trasnánach a thógáil síos go dtí suíomh ceaptha na hÁirce, ach rith an bealach - ar an mbealach is géire ab fhéidir - isteach i ndoimhneacht nádúrtha sa talamh a bhí ar theorainn bhalla an chainéin.
    
    
  "Samhlaigh ballaí an chanóin 30 milliún bliain ó shin," a mhínigh Pappas an lá roimhe sin, agus é ag déanamh sceitse beag ina leabhar nótaí. "Bhí uisce sa cheantar an uair sin, rud a chruthaigh an canóin. De réir mar a d'athraigh an aeráid, thosaigh na ballaí carraige ag creimeadh, rud a chruthaigh an tírghné seo de chré agus carraig chomhdhlúite a thimpeallaíonn ballaí an chanóin cosúil le blaincéad ollmhór, ag séalú an cineál uaimheanna a tháinig muid orthu. Ar an drochuair, chosain mo bhotún roinnt beatha. Dá mba rud é gur sheiceáil mé go raibh an talamh soladach ar urlár an tolláin..."
    
  'Is mian liom a rá go dtuigim do chuid mothúchán, a Dhaibhidh, ach níl a fhios agam. Ní féidir liom ach mo chabhair a thairiscint, agus go hIfreann le gach rud eile.'
    
  'Go raibh maith agat, a Iníon Uí Otero. Ciallaíonn sé go leor domsa. Go háirithe ós rud é go gcuireann cuid de bhaill an taiscéalaíochta an milleán orm fós as bás Stowe díreach toisc go raibh muid ag argóint an t-am ar fad.'
    
  'Glaoigh orm Andrea, ceart go leor?'
    
  "Ar ndóigh." Choigeartaigh an seandálaí a spéaclaí go cúthail.
    
  Thug Andrea faoi deara go raibh David beagnach ag pléascadh ón strus a bhain leis an méid sin ar fad. Smaoinigh sí ar é a chur faoi gheasa, ach bhí rud éigin faoi a chuir níos mó míshuaimhnis uirthi. Bhí sé cosúil le pictiúr a raibh tú ag féachaint air a lasadh suas go tobann, ag nochtadh radharc go hiomlán difriúil.
    
  'Inis dom, a Dhaibhí, an gceapann tú go raibh a fhios ag na daoine a chuir an Áirc faoi na huaimheanna seo?'
    
  'Níl a fhios agam. B'fhéidir go bhfuil bealach isteach chuig an gcanún ann nár aimsigh muid fós mar go bhfuil sé clúdaithe le carraigeacha nó láib-áit éigin a d'úsáid siad nuair a íslíodh an Áirc ann den chéad uair. Is dócha go mbeadh sé aimsithe againn faoin am seo mura mbeadh an turas mallaithe seo chomh craiceáilte sin, á chumadh de réir mar a bhíomar ag dul ar aghaidh. Ina áit sin, rinneamar rud nach ndéanfadh aon seandálaí riamh. B'fhéidir sealgaire taisce, sea, ach ní hé sin an rud a ndearnadh oiliúint orm chuige ar chor ar bith.'
    
    
  Bhí Andrea múinte don ghrianghrafadóireacht, agus sin go díreach a bhí á dhéanamh aici. Agus í fós ag streachailt leis an rópa rothlach, shroich sí a lámh chlé os a cionn agus rug sí ar phíosa carraige a bhí ag gobadh amach, agus a lámh dheas ag díriú an cheamara i dtreo chúl na huaimhe: spás ard ach caol le hoscailt níos lú fós ag an gceann i bhfad i gcéin. Bhí gineadóir agus soilse cumhachtacha curtha ar bun ag Brian Hanley, a chaith scáthanna móra den Ollamh Forrester agus David Pappas ar an mballa carraige garbh anois. Gach uair a bhog duine acu, thit gráinní míne gainimh ón gcarraig agus shnámh siad síos tríd an aer. Bhí boladh tirim agus searbh ar an uaimh, cosúil le luaithreadán cré a fágadh in áith rófhada. Lean an tOllamh ag casacht, in ainneoin go raibh riospróir air.
    
  Thóg Andrea cúpla pictiúr eile sular tháinig tuirse ar Hanley agus Tommy den fanacht.
    
  'Lig don chloch imeacht. Tabharfaimid go dtí an bun thú.'
    
  Rinne Andrea mar a dúradh léi, agus nóiméad ina dhiaidh sin bhí sí ina seasamh ar thalamh soladach. Dhícheangail sí a úim, agus d"fhill an rópa ar an mbarr. Anois bhí sé ina sheal ag Brian Hanley.
    
  Chuaigh Andrea i dtreo David Pappas, a bhí ag iarraidh cabhrú leis an ollamh suí suas. Bhí an seanfhear ag crith, agus bhí a éadan clúdaithe le hallas.
    
  "Iarr cuid de mo chuid uisce, a Ollamh," a dúirt Dáithí, ag tairiscint a fhleascáin dó.
    
  "Amadán! Tá tú ag ól seo. Is tusa an té ba chóir a bheith ag dul go dtí an uaimh," a dúirt an tOllamh. Chuir na focail seo tús le casacht eile. Strac sé a masc de agus chaith sé cnapán mór fola ar an talamh. Cé go raibh a ghlór millte ag an ngalar, bhí an tOllamh fós in ann masla géar a scaoileadh.
    
  Chroch Dáithí an fleascán ar ais ar a chrios agus shiúil sé anonn chuig Andrea.
    
  "Go raibh maith agat as teacht chun cabhrú linn. Tar éis na timpiste, ní raibh fágtha ach mise agus an tOllamh... Agus ina riocht, níl mórán úsáide leis," a dúirt sé, ag ísliú a ghlór.
    
  'Tá cuma níos fearr ar cac mo chait.'
    
  'Tá sé chun... bhuel, tá a fhios agat. An t-aon bhealach a d'fhéadfadh sé an rud dosheachanta a chur siar ná dul ar an gcéad eitleán go dtí an Eilvéis le haghaidh cóireála.'
    
  'Sin a bhí i gceist agam.'
    
  'Leis an deannach istigh sa uaimh sin...'
    
  "B"fhéidir nach bhfuil mé in ann análú, ach tá mo chloisteáil foirfe," a dúirt an tOllamh, cé gur chríochnaigh gach focal le heaspag. "Stop ag caint fúm agus téigh ag obair. Ní bhfaighidh mé bás go dtí go bhfaighidh tú an Áirc amach as sin, a amadán gan úsáid."
    
  Bhí cuma fheargach ar David. Ar feadh nóiméid, cheap Andrea go raibh sé ar tí freagra a thabhairt, ach is cosúil gur imigh na focail as a bhéal.
    
  Tá tú go hiomlán scriosta, nach bhfuil? Is fuath leat é ó chroí, ach ní féidir leat cur ina choinne... Níor ghearr sé do chnónna amháin, chuir sé iallach ort iad a fhriochadh don bhricfeasta, smaoinigh Andrea, agus trua beag aici dá cúntóir.
    
  'Bhuel, a Dhaibhidh, inis dom cad ba cheart dom a dhéanamh.'
    
  'Lean mé.'
    
  Thart ar dheich dtroigh isteach sa uaimh, d"athraigh dromchla an bhalla beagán. Mura mbeadh na mílte vata solais ag soilsiú an spáis, is dócha nach mbeadh Andrea tar éis é a thabhairt faoi deara. In ionad carraige lom, soladach, bhí limistéar ann a raibh an chuma air gur cruthaíodh é as píosaí carraige carntha ar bharr a chéile.
    
  Cibé rud a bhí ann, rinneadh de dhéantús an duine é.
    
  'A Dhia, a Dhaibhí.'
    
  'Is é an rud nach dtuigim ná conas a d'éirigh leo balla chomh láidir sin a thógáil gan aon moirtéal a úsáid agus gan a bheith in ann oibriú ar an taobh eile.'
    
  'B'fhéidir go bhfuil bealach amach ar an taobh eile den seomra. Dúirt tú gur cheart ceann a bheith ann.'
    
  'B'fhéidir go bhfuil an ceart agat, ach ní dóigh liom é. Thóg mé léamha nua maighnéadaiméadair. Taobh thiar den bhloc carraige seo tá limistéar éagobhsaí, a shainaithin muid lenár léamha tosaigh. Déanta na fírinne, fuarthas an Scrolla Copair sa pholl céanna leis an gceann seo.'
    
  'Comhtharlú?'
    
  'Tá amhras orm faoi'.
    
  Chuaigh Dáithí síos agus bhain sé go cúramach leis an mballa le barr a mhéar. Nuair a fuair sé an scoilt is lú idir na clocha, rinne sé iarracht tarraingt le gach a neart.
    
  "Níl aon bhealach ann," ar seisean. "Séalaíodh an poll seo san uaimh d'aon ghnó; agus ar chúis éigin, tá na clocha níos dlúithe fós ná mar a bhí siad nuair a cuireadh ann den chéad uair iad. B'fhéidir le breis agus dhá mhíle bliain anuas, tá an balla faoi bhrú anuas. Beagnach mar a bheadh..."
    
  'Amhail is dá mba cad é?'
    
  'Tá sé amhail is dá mba é Dia féin a shéalaigh an bealach isteach. Ná bí ag gáire.'
    
  Níl mé ag gáire, a cheap Andrea. Níl aon rud greannmhar faoi seo.
    
  'Nach féidir linn na clocha a bhaint amach ceann ar cheann?'
    
  'Gan a fhios agam cé chomh tiubh is atá an balla agus cad atá taobh thiar de.'
    
  'Agus conas atá tú chun é sin a dhéanamh?'
    
  'Ag féachaint istigh'.
    
  Ceithre huaire an chloig ina dhiaidh sin, le cabhair ó Brian Hanley agus Tommy Eichberg, d"éirigh le David Pappas poll beag a dhruileáil sa bhalla. B"éigean dóibh inneall rig druileála mhóir a dhíchóimeáil-nach raibh in úsáid acu fós, mar ní raibh siad ach ag tochailt cré agus gainimh-agus é a ísliú píosa ar phíosa isteach sa tollán. Chuir Hanley gléas aisteach le chéile ó iarsmaí tochaltóra beag briste ag bealach isteach na huaimhe.
    
  "Sin athchóiriú anois!" arsa Hanley, sásta lena chruthú.
    
  Chomh maith le bheith gránna, ní raibh an toradh an-phraiticiúil. Bhí orthu an ceathrar a choinneáil ina áit, ag brú lena neart go léir. Níos measa fós, ní fhéadfaí ach na giotaí druileála is lú a úsáid chun creathadh iomarcach an bhalla a sheachaint. "Seacht dtroigh," a scairt Hanley os cionn fhuaim chlaonta an mhótair.
    
  Shnáithigh David ceamara snáthoptaice a bhí ceangailte le radharcadóir beag tríd an bpoll, ach bhí an cábla a bhí ceangailte leis an gceamara ró-dhian agus ró-ghearr, agus bhí an talamh ar an taobh eile lán de chonstaicí.
    
  'Damn! Ní bheidh mé in ann aon rud mar sin a fheiceáil.'
    
  Agus rud éigin ag teannadh uirthi, thóg Andrea a lámh suas go cúl a muiníl. Bhí duine éigin ag caitheamh clocha beaga uirthi. Chas sí timpeall.
    
  Rinne Forrester iarracht a haird a tharraingt, ach níorbh fhéidir é a chloisteáil thar thorann an innill. Tháinig Pappas chuige agus chlaon sé a chluas i dtreo an tseanfhir.
    
  "Sin é," a scread Dáithí, agus é ar bís agus thar a bheith sásta araon. "Sin a dhéanfaimid, a Ollamh. A Bhriain, an gceapann tú gur féidir leat an poll a dhéanamh beagán níos mó? Abair, thart ar thrí cheathrú orlach faoi orlach agus ceathrú?"
    
  "Ná bí ag magadh faoi fiú," a dúirt Hanley, ag scríobadh a chinn. "Níl aon druileanna beaga fágtha againn."
    
  Agus lámhainní tiubha air, bhain sé amach na druileanna deataithe deireanacha, a raibh a gcruth caillte acu. Chuimhnigh Andrea ar a bheith ag iarraidh grianghraf álainn frámaithe de spéirlíne Manhattan a chrochadh ar bhalla ualachiompartha ina hárasán. Bhí a druileán chomh húsáideach le bata pretzel.
    
  "Is dócha go mbeadh a fhios ag an bhfréagach cad ba cheart a dhéanamh," a dúirt Brian go brónach, ag féachaint ar an gcúinne inar bhásaigh a chara. "Bhí i bhfad níos mó taithí aige ar an gcineál seo ruda ná mar a bhí agamsa."
    
  Níor dhúirt Pappas tada ar feadh cúpla nóiméad. Beagnach gur chuala na daoine eile a chuid smaointe.
    
  "Cad a tharlódh dá ligfinn duit na bioráin druileála meánmhéide a úsáid?" a dúirt sé faoi dheireadh.
    
  'Ní bheadh fadhb ann ansin. D'fhéadfainn é a dhéanamh i gceann dhá uair an chloig. Ach bheadh na creathadh i bhfad níos mó. Is léir go bhfuil an limistéar éagobhsaí... is riosca mór é. An bhfuil tú ar an eolas faoi sin?'
    
  Rinn Dáithí gáire, gan leid ghreann.
    
  "An bhfuil tú ag fiafraí díom an dtuigeann mé go bhféadfadh ceithre mhíle tonna carraige titim agus an réad is mó i stair an domhain a iompú ina dheannach? Go scriosfadh sé blianta oibre agus na milliúin dollar in infheistíocht? Go ndéanfadh sé íobairt cúigear gan bhrí?"
    
  Damn! Tá sé go hiomlán difriúil inniu. Tá sé chomh... ionfhabhtaithe leis seo ar fad agus atá an tOllamh, a cheap Andrea.
    
  "Sea, tá a fhios agam, a Bhriain," arsa Dáithí. "Agus glacfaidh mé an riosca sin."
    
    
  66
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Dé Céadaoin, 19 Iúil, 2006. 7:01 PM.
    
    
  Thóg Andrea grianghraf eile de Pappas ina ghlúin os comhair an bhalla cloiche. Bhí a aghaidh i scáth, ach bhí an gléas a d'úsáid sé chun breathnú tríd an bpoll le feiceáil go soiléir.
    
  "I bhfad níos fearr, a Dhaibhí... Ní go bhfuil tú thar a bheith dathúil," a dúirt Andrea go searbhasach léi féin. Cúpla uair an chloig ina dhiaidh sin, bheadh aiféala uirthi faoin smaoineamh, ach ag an am, ní fhéadfadh aon rud a bheith níos gaire don fhírinne. Bhí an carr seo iontach álainn.
    
  'Thugadh Stowe ionsaí air. Taiscéalaí róbatach cráite, ach tugtar Freddy air sa deireadh.'
    
  'An bhfuil aon chúis speisialta ann?'
    
  "Díreach le Stowe a mhilleadh. Ba ghadaí sotalach é," a d"fhreagair David. Chuir an fhearg a léirigh an seandálaí a bhíodh cúthail de ghnáth iontas ar Andrea.
    
  Córas ceamara soghluaiste, rialaithe go cianda ab ea Freddie a d'fhéadfaí a úsáid in áiteanna ina mbeadh rochtain dhaonna contúirteach. Dearadh é ag Stow Erling, nach mbeidh i láthair, ar an drochuair, chun a chéad taibhiú a róbait a fheiceáil. Chun constaicí cosúil le carraigeacha a shárú, cuireadh treadaí cosúil leo siúd a úsáidtear ar umair ar Freddie. D'fhéadfadh an róbat fanacht faoi uisce ar feadh suas le deich nóiméad freisin. Rinne Erling cóip den smaoineamh ó ghrúpa seandálaithe a bhí ag obair i mBostún agus athchruthaigh sé é le cabhair ó roinnt innealtóirí ó MIT, a chuir cás dlí ina choinne as an gcéad fhréamhshamhail a sheoladh ar an misean seo, cé nár chuir sé seo isteach ar Erling a thuilleadh.
    
  "Cuirfimid tríd an bpoll é le go bhfeicfimid taobh istigh den uaimh," a dúirt Dáithí. "Ar an mbealach sin, is féidir linn a dhéanamh amach an bhfuil sé sábháilte an balla a scrios gan damáiste a dhéanamh don rud atá ar an taobh eile."
    
  'Conas is féidir le róbat a fheiceáil ansin?'
    
  Tá lionsaí fís oíche ag Freddy. Astaíonn an mheicníocht lárnach bhíoma infridhearg nach féidir ach leis an lionsa a bhrath. Níl na híomhánna iontach, ach tá siad maith go leor. An t-aon rud a chaithfimid a bheith ag faire amach dó ná nach ngreamaíonn sé nó nach gcasann sé. Má tharlaíonn sé sin, táimid i mbaol.
    
    
  Bhí na chéad chúpla céim sách simplí. Cé go raibh an chuid tosaigh cúng, thug sé dóthain spáis do Freddy dul isteach san uaimh. Bhí sé beagán níos dúshlánaí an chuid míchothrom idir an balla agus an talamh a thrasnú, mar bhí sé míchothrom agus lán de charraigeacha scaoilte. Ar ámharaí an tsaoil, is féidir céimeanna an róbait a rialú go neamhspleách, rud a ligeann dó casadh agus constaicí níos lú a shárú.
    
  "Seasca céim fágtha," a dúirt David, ag díriú ar an scáileán, áit nach raibh sé in ann mórán a fheiceáil ach réimse carraigeacha i ndubh agus bán. D"oibrigh Tommy Eichberg na rialuithe ar iarratas David, mar bhí lámh sheasta aige in ainneoin a mhéara ramhar. Bhí gach rian á rialú ag roth beag ar an bpainéal rialaithe, ceangailte le Freddie le dhá chábla thiubha a sholáthair cumhacht agus a d"fhéadfaí a úsáid freisin chun an meaisín a tharraingt ar ais suas de láimh dá mba rud é go rachadh rud éigin mícheart.
    
  'Táimid beagnach ann. Ó ní hea!'
    
  Léim an scáileán nuair a bheag nár thit an róbat.
    
  "Damn! Bí cúramach, a Thomáis," a scairt Dáithí.
    
  "Socair síos, a dhuine. Tá na rothaí seo níos íogaire ná clitoris mná rialta. Gabh mo leithscéal as an teanga, a bhean uasal," a dúirt Tommy, ag casadh ar Andrea. "Is as an Bronx a tháinig mo bhéal."
    
  "Ná bíodh imní ort faoi. Is as Harlem mo chluasa," a dúirt Andrea, ag aontú leis an magadh.
    
  "Ní mór duit an scéal a chobhsú beagán níos mó," a dúirt Dáithí.
    
  'Táim ag iarraidh!'
    
  Chas Eichberg an roth stiúrtha go cúramach, agus thosaigh an róbat ag trasnú an dromchla míchothrom.
    
  "Aon smaoineamh agat cé chomh fada agus a thaistil Freddie?" a d"fhiafraigh Andrea.
    
  "Thart ar ocht dtroigh ón mballa," a d"fhreagair Dáithí, ag cuimilt allais dá éadan. Bhí an teocht ag ardú de réir a chéile mar gheall ar an ngineadóir agus an soilsiú dian.
    
  'Agus tá - Fan!'
    
  'Cad é?'
    
  "Sílim gur chonaic mé rud éigin," a dúirt Andrea.
    
  'An bhfuil tú cinnte? Níl sé éasca an rud seo a athrú.'
    
  'A Thommy, téigh ar chlé le do thoil.'
    
  D"fhéach Eichberg ar Pappas, a chroith a cheann. Thosaigh an íomhá ar an scáileán ag bogadh go mall, ag nochtadh imlíne dorcha, ciorclach.
    
  'Téigh ar ais beagáinín.'
    
  Bhí dhá thriantán le gobáin tanaí le feiceáil, ceann in aice leis an gceann eile.
    
  Sraith cearnóga grúpáilte le chéile.
    
  'Beagán níos faide siar. Tá tú róghar.'
    
  Ar deireadh, rinneadh rud éigin aitheanta de gheoiméadracht.
    
  'Ó, a Dhia. Cloigeann atá ann.'
    
  D"fhéach Andrea ar Pappas le sástacht.
    
  'Seo do fhreagra: sin mar a d"éirigh leo an seomra a shéalú ón taobh istigh, a Dhaibhí.'
    
  Ní raibh an seandálaí ag éisteacht. Bhí sé dírithe ar an scáileán, ag cogarnaíl rud éigin, a lámha ag greamaigh de cosúil le dearthóir cinniúna ar mire ag stánadh isteach i liathróid chriostail. Rith coirnín allais síos a shrón gréisceach agus thuirling sé ar íomhá cloigeann san áit ar cheart go mbeadh leiceann an fhir mhairbh.
    
  Díreach cosúil le deoir, smaoinigh Andrea.
    
  "Gasta, a Thomáis! Téigh timpeall air sin, agus ansin bog ar aghaidh beagán níos mó," a dúirt Pappas, a ghlór níos teann fós. "Ar chlé, a Thomáis!"
    
  'Go réidh, a ghrá geal. Déanaimis é seo go socair. Ceapaim go bhfuil...'
    
  "Lig dom é seo a dhéanamh," a dúirt Dáithí, agus é ag greim a fháil ar na rialuithe.
    
  "Cad atá á dhéanamh agat?" a dúirt Eichberg go feargach. "Mallacht air! Lig dó imeacht."
    
  Bhí Pappas agus Eichberg ag streachailt le smacht a choinneáil ar a gcosa ar feadh roinnt soicindí, agus an roth stiúrtha ag titim scaoilte sa phróiseas. Bhí aghaidh David dearg geal, agus bhí Eichberg ag análú go trom.
    
  "Bí cúramach!" a scread Andrea, ag stánadh ar an scáileán. Bhí an íomhá ag preabadh go fiáin.
    
  Go tobann, stop sé ag bogadh. Scaoil Eichberg na rialuithe, agus thit David siar, ag gearradh a theampaill nuair a bhuail sé cúinne an mhonatóra. Ach ag an nóiméad sin, bhí níos mó imní air faoin méid a chonaic sé díreach ná faoin ngearradh ar a cheann.
    
  "Sin a bhí mé ag iarraidh a rá leat, a bhuachaill," a dúirt Eichberg. "Tá an talamh míchothrom."
    
  "Damn. Cén fáth nár scaoil tú leis?" a scread Dáithí. "Thit an carr bun os cionn."
    
  "Éist do bhéal," a scread Eichberg ar ais. "Is tusa atá ag déanamh deifir."
    
  Scread Andrea orthu beirt a bheith tostach.
    
  "Stop leis an argóint! Níor theip air go hiomlán. Féach air." Shín sí a méar ar an scáileán.
    
  Agus fearg fós orthu, chuaigh an bheirt fhear i dtreo an mhonatóra. Tháinig Brian Hanley, a bhí imithe amach chun roinnt uirlisí a fháil agus a bhí ag rapáil le linn an troda ghairid, níos gaire freisin.
    
  "Sílim gur féidir linn é seo a réiteach," a dúirt sé, agus é ag déanamh staidéir ar an gcás. "Má tharraingímid an rópa go léir ag an am céanna, is dócha gur féidir linn an róbat a chur ar ais ar a rianta. Má tharraingímid ró-mhín é, ní dhéanfaimid ach é a tharraingt timpeall agus beidh sé sáinnithe."
    
  "Ní oibreoidh sin," a dúirt Pappas. "Tarraingeoimid an cábla."
    
  'Níl aon rud le cailleadh againn trí iarracht a dhéanamh, ceart?'
    
  Sheas siad i líne, an cábla á choinneáil acu le dhá lámh, chomh gar don pholl agus ab fhéidir. Tharraing Hanley an rópa teann.
    
  'Is é mo ríomh, tarraing le do neart go léir. A haon, a dó, a trí!'
    
  Tharraing an ceathrar acu ar an gcábla ag an am céanna. Bhraith sé ró-scaoilte ina lámha go tobann.
    
  'Damn. Chuireamar as feidhm é.'
    
  Lean Hanley ag tarraingt ar an rópa go dtí gur tháinig an deireadh.
    
  'Tá an ceart agat. A dhia! Tá brón orm, a Sheáin...'
    
  Chas an seandálaí óg uaidh le greann, réidh le cibé duine nó cibé rud a thaispeánfadh os a chomhair a bhualadh. Thóg sé eochair agus bhí sé ar tí an monatóir a bhualadh, b'fhéidir mar dhíoltas as an ngearradh a fuair sé dhá nóiméad roimhe sin.
    
  Ach tháinig Andrea níos gaire, agus ansin thuig sí.
    
  Níl.
    
  Ní féidir liom a chreidiúint.
    
  Mar níor chreid mé riamh é i ndáiríre, an ea? Níor cheap mé riamh go bhféadfá a bheith ann.
    
  D"fhan tarchur an róbait ar an scáileán. Nuair a tharraing siad an cábla, dhírigh Freddy suas sular scaradh sé. I riocht difriúil, gan an cloigeann ag bacadh an bhealaigh, thaispeáin an íomhá ar an scáileán splanc de rud nach raibh Andrea in ann a aithint ar dtús. Ansin thuig sí gur bhíoma infridhearg a bhí ann ag machnamh ó dhromchla miotail. Cheap an tuairisceoir gur chonaic sí imeall garbh rud a bhí cosúil le bosca ollmhór. Ag an mbarr, cheap sí gur chonaic sí figiúr, ach ní raibh sí cinnte.
    
  An fear a bhí cinnte de ná Pappas, a d"fhéach, faoi dhraíocht.
    
  'Tá sé ann, a Ollamh. Fuair mé é. Fuair mé duit é...'
    
  Chas Andrea ar an ollamh agus thóg sí grianghraf gan smaoineamh. Bhí sí ag iarraidh a chéad imoibriú a ghabháil, cibé rud a bheadh ann-iontas, áthas, buaicphointe a chuardaigh fhada, a dhíograis, agus a aonrú mothúchánach. Thóg sí trí ghrianghraf sular fhéach sí ar an seanfhear i ndáiríre.
    
  Ní raibh aon léiriú ina shúile, agus ní raibh ach braon fola ag sileadh óna bhéal agus síos a fhéasóg.
    
  Rith Brian suas chuige.
    
  'Damn! Caithfimid é a fháil amach as seo. Níl sé ag análú.'
    
    
  67
    
    
    
  TAOBH ÍOCHTARACH THOIR
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Nollaig 1943
    
    
  Bhí Yudel chomh hocrach sin gur ar éigean a mhothaigh sé an chuid eile dá chorp. Ní raibh sé ar an eolas ach faoi bheith ag siúl trí shráideanna Manhattan, ag lorg tearmainn i gcúlsráideanna agus i gcúlsráideanna, gan fanacht in aon áit amháin ar feadh i bhfad. Bhí fuaim, solas, nó guth ann i gcónaí a chuirfeadh geit air, agus theitheadh sé, ag greimniú ar an athrú éadaí stróicthe a bhí aige. Seachas an t-am a chaith sé in Iostanbúl, ní raibh aithne aige ar aon tithe ach an foscadh a roinn sé lena theaghlach agus greim loinge. Maidir leis an mbuachaill, ba chuid de dhúiche scanrúil, lán de chontúirt, an chaos, agus na soilse geala i Nua-Eabhrac. D'ól sé as tobair phoiblí. Ag pointe amháin, rug bacach meisceach ar chos an bhuachalla agus é ag dul thart. Níos déanaí, ghlaoigh póilín air ó thart ar an gcúinne. Chuir a chruth an ollphéist le tóirse i gcuimhne do Yudel a bhí á gcuardach agus iad i bhfolach faoi na staighrí i dteach an Bhreithimh Rath. Rith sé chun dul i bhfolach.
    
  Bhí an ghrian ag dul faoi tráthnóna a thríú lá i Nua-Eabhrac nuair a thit an buachaill tuirseach ar charn bruscair i gcúlchlós gruama as Sráid Broome. Os a chionn, bhí na háitribh lán le torann potaí agus pannaí, argóintí, teagmhálacha gnéis, agus an saol. Caithfidh gur chaill Yudel a mheabhair ar feadh tamaill. Nuair a tháinig sé chuige féin, bhí rud éigin ag dul thar a aghaidh. Bhí a fhios aige cad a bhí ann fiú sular oscail sé a shúile. Níor thug an francach aird air. Chuaigh sé i dtreo bosca bruscair a bhí bun os cionn, áit ar bholadh sé arán tirim. Píosa mór a bhí ann, ró-mhór le hiompar, agus mar sin shlog an francach é go fonnmhar.
    
  Chrap Yudel go dtí an bosca bruscair agus rug sé ar channa, a mhéara ag crith leis an ocras. Chaith sé leis an francach é agus níor bhuail sé. Chaith an francach súil ghearr air, ansin d"fhill sé ar an arán a chnagadh. Rug an buachaill ar láimhseáil briste a scáth fearthainne agus chroith sé leis an francach é, a rith leis sa deireadh ag cuardach bealach níos éasca chun a ocras a shásamh.
    
  Rug an buachaill ar phíosa aráin seanchaite. D"oscail sé a bhéal go fonnmhar, ach ansin dhún sé arís é agus chuir sé an t-arán ar a ucht. Tharraing sé ceirt shalach as a phacáiste, chlúdaigh sé a cheann, agus bheannaigh sé an Tiarna as bronntanas an aráin.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Nóiméad roimhe sin, bhí doras oscailte sa tsráidbhaile. Bhí an sean-raibí, gan Yudel faoi deara, tar éis an buachaill a fheiceáil ag troid leis an francach. Nuair a chuala sé an bheannacht thar an arán ó bhéal an linbh ocrach, rith deoir síos a leiceann. Ní fhaca sé a leithéid riamh. Ní raibh aon éadóchas ná amhras sa chreideamh seo.
    
  Lean an raibí ag stánadh ar an leanbh ar feadh i bhfad. Bhí a shionagóg an-bhocht, agus is ar éigean a d"fhéadfadh sé dóthain airgid a fháil chun í a choinneáil ar oscailt. Ar an gcúis seo, níor thuig fiú seisean a chinneadh.
    
  Tar éis dó an t-arán a ithe, thit Yudel ina chodladh láithreach i measc an bhruscair lofa. Níor dhúisigh sé go dtí gur mhothaigh sé an raibí á ardú go cúramach agus á iompar isteach sa tsionagóg.
    
  Coinneoidh an sean-sorn an fuacht ar feadh cúpla oíche eile. Feicfimid ansin, a cheap an raibí.
    
  Agus é ag baint a chuid éadaí salacha den bhuachaill agus á chlúdach leis an aon blaincéad amháin a bhí aige, fuair an raibí an cárta gorm-uaine a thug na hoifigigh do Yudel ag Oileán Ellis. D'aithin an cárta an buachaill mar Raymond Kane, agus a theaghlach i Manhattan. Fuair sé clúdach freisin leis an méid seo a leanas scríofa in Eabhrais:
    
  Do mo mhac, Yudel Cohen
    
  Ní léifear é go dtí do bar mitzvah i mí na Samhna 1951
    
    
  D"oscail an raibí an clúdach, ag súil go dtabharfadh sé leid dó faoi chéannacht an bhuachalla. Chuir an méid a léigh sé turraing agus mearbhall air, ach dheimhnigh sé a thuairim gur threoraigh an tUilechumhachtach an buachaill chuig a dhoras.
    
  Lasmuigh, thosaigh sneachta ag titim go trom.
    
    
  68 bliain d'aois
    
    
    
  Litir ó Joseph Cohen chuig a mhac Yudel
    
  Féith,
    
  Dé Máirt, 9 Feabhra, 1943
    
  A Yudel a chara,
    
  Scríobhaim na línte deifreacha seo le súil go líonfaidh an gean atá againn duit cuid den bhearna a d"fhág práinn agus easpa taithí do chomhfhreagraí. Ní raibh mé riamh i mo dhuine a léireodh mórán mothúchán, mar is eol do mháthair go rómhaith. Ó rugadh thú, tá gaireacht éigeantach an spáis ina raibh muid teoranta ag creimeadh mo chroí. Cuireann sé brón orm nár chonaic mé riamh thú ag imirt sa ghrian, agus nach bhfeicfidh mé choíche. Chruthaigh an Síoraí sinn i mbreogán trialach a bhí ró-dheacair dúinn a sheasamh. Braitheann sé ortsa a chomhlíonadh an rud nárbh fhéidir linn a dhéanamh.
    
  I gceann cúpla nóiméad, cuirfimid romhainn do dheartháir a aimsiú agus ní fhillfimid. Ní éistfidh do mháthair le réasún, agus ní féidir liom ligean di dul ann ina haonar. Tuigeann mé go bhfuilim ag siúl i dtreo báis chinnte. Nuair a léifidh tú an litir seo, beidh tú trí bliana déag d'aois. Beidh tú ag smaoineamh cén mire a spreag do thuismitheoirí chun siúl díreach isteach i mbaic an namhad. Cuid de chuspóir na litreach seo ná go dtuigfinn freagra na ceiste sin mé féin. Nuair a fhásfaidh tú aníos, beidh a fhios agat go bhfuil roinnt rudaí le déanamh againn, fiú má tá a fhios againn go bhféadfadh an toradh a bheith inár gcoinne.
    
  Tá an t-am ag rith amach, ach caithfidh mé rud an-tábhachtach a insint duit. Le céadta bliain, bhí baill dár dteaghlach ina gcaomhnóirí ar rud naofa. Is í an choinneal a bhí i láthair nuair a rugadh tú. De thaisme, is í an t-aon rud luachmhar atá againn anois í, agus sin an fáth go bhfuil do mháthair ag cur iallach orm í a chur i mbaol chun do dheartháir a shábháil. Beidh sé ina íobairt chomh gan chiall lenár saolta féin. Ach ní chuireann sé isteach orm. Ní bheinn tar éis é seo a dhéanamh mura mbeadh tú fágtha ar gcúl. Creidim ionat. Is mian liom go bhféadfainn a mhíniú duit cén fáth go bhfuil an choinneal seo chomh tábhachtach sin, ach is í an fhírinne, níl a fhios agam. Níl a fhios agam ach gurbh é mo mhisean é a choinneáil slán, misean a tugadh ó athair go mac ar feadh na nglún, agus misean inar theip orm, mar atá teipthe agam i go leor gnéithe de mo shaol.
    
  Aimsigh an choinneal, a Yudel. Tabharfaimid é seo don dochtúir atá i mbun do dhearthár in Ospidéal Leanaí Am Spiegelgrund. Má chabhraíonn sé seo le saoirse do dhearthár a cheannach, is féidir libh í a chuardach le chéile. Mura gcabhróidh, guím ar an Uilechumhachtach tú a choinneáil slán, agus faoin am a léann tú seo, go mbeidh an cogadh thart faoi dheireadh.
    
  Tá rud éigin eile ann. Is beag atá fágtha den oidhreacht mhór a bhí beartaithe duitse agus d"Elan. Tá na monarchana a bhí ag ár dteaghlach i lámha na Naitsithe. Coigistíodh na cuntais bhainc a bhí againn san Ostair freisin. Dóitear ár n-árasáin le linn Kristallnacht. Ach ar ámharaí an tsaoil, is féidir linn rud éigin a fhágáil agat. Choinníomar ciste éigeandála teaghlaigh i gcónaí i mbanc san Eilvéis. Chuireamar leis beagán ar bheagán trí thurais a dhéanamh gach dhá nó trí mhí, fiú mura raibh againn ach cúpla céad franc Eilvéiseach. Bhain mise agus do mháthair taitneamh as ár dturais bheaga agus is minic a d"fhanamar ann don deireadh seachtaine. Ní fhortún é, thart ar chaoga míle marc, ach cabhróidh sé le do chuid oideachais agus le post a thosú, cibé áit a bhfuil tú. Cuirtear an t-airgead i gcuntas uimhrithe ag Credit Suisse, uimhir 336923348927R, i mo ainm. Iarrfaidh bainisteoir an bhainc an focal faire. Is é seo 'Perpignan'.
    
  Sin uile atá ann. Abair do ghuí gach lá agus ná tabhair suas solas an Tóra. Tabhair onóir i gcónaí do do theach agus do do mhuintir.
    
  Go raibh beannacht ar an Shíoraí, an té atá mar aon Dia againn, an Láithreacht Uilíoch, an Breitheamh Fíor. Ordaíonn sé domsa, agus ordaímse thú. Go gcoimeád sé slán thú!
    
  D'athair,
    
  Seosamh Ó Coimhéin
    
    
  69
    
    
    
  HACAN
    
  Choinnigh sé siar chomh fada sin gur nuair a fuair siad é faoi dheireadh, ní raibh ann ach eagla. Ansin d"iompaigh an eagla ina faoiseamh, faoiseamh gur éirigh leis an masc uafásach sin a bhaint de faoi dheireadh.
    
  Bhí sé ceaptha tarlú an mhaidin dár gcionn. Bheadh bricfeasta acu go léir sa phuball bia. Ní bheadh amhras ar aon duine faoi rud ar bith.
    
  Deich nóiméad ó shin, bhí sé tar éis crawláil faoi ardán an phuball itheacháin agus é a chur ar bun. Gléas simplí a bhí ann, ach thar a bheith cumhachtach, agus é camoufláilte go foirfe. Bheadh siad os a chionn gan amhras a bheith orthu faoi. Nóiméad ina dhiaidh sin, bheadh orthu iad féin a mhíniú d"Allah.
    
  Ní raibh sé cinnte an raibh sé ceart dó an comhartha a thabhairt i ndiaidh na pléasctha. Thiocfadh na deartháireacha agus bhrúfadh siad na saighdiúirí beaga sotalacha. Iad siúd a tháinig slán, ar ndóigh.
    
  Shocraigh sé fanacht cúpla uair an chloig eile. Thabharfadh sé am dóibh a gcuid oibre a chríochnú. Ní raibh aon rogha eile ná aon bhealach amach ann.
    
  An cuimhin leat na Bushmen, a cheap sé. Fuair an moncaí an t-uisce, ach níor thug sé ar ais é fós...
    
    
  70
    
    
    
  TÚR CHAIN
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Dé Céadaoin, 19 Iúil, 2006. 11:22 PM.
    
    
  "Tusa freisin, a chara," a dúirt an pluiméir caol fionn. "Is cuma liom. Faighim pá cibé acu an oibrím nó nach n-oibrím."
    
  "Amen leis sin," aontaigh an pluiméir ramhar leis an eireaball capaill. Bhí a éide oráiste chomh daingean air gur chosúil go raibh sé ar tí pléascadh sa chúl.
    
  "B"fhéidir gurb é sin an rud is fearr," a dúirt an garda, ag aontú leo. "Tagann sibh ar ais amárach, agus sin agaibh é. Ná déanaigí mo shaol níos deacra. Tá beirt fhear tinn agam, agus ní féidir liom aon duine a cheapadh chun aire a thabhairt daoibh beirt. Seo iad na rialacha: gan aon altra, gan aon phearsanra seachtrach tar éis 8 p.m.."
    
  "Níl a fhios agat cé chomh buíoch is atáimid," a dúirt an fear fionn. "Le beagán ádh, ba chóir go réiteodh an chéad seal eile an fhadhb seo. Níl fonn orm píopaí pléasctha a dheisiú."
    
  "Cad é? Fan, fan," arsa an garda. "Cad atá á rá agat, píopaí pléasctha?"
    
  'Sin uile. Theip orthu. Tharla an rud céanna ag Saatchi. Cé a láimhseáil é sin, a Bhenny?'
    
  "Sílim gurbh é Louie Pigtails a bhí ann," a dúirt an fear ramhar.
    
  'Fear iontach, a Louis. Go raibh beannacht Dé air.'
    
  'Amen leis sin. Bhuel, feicfidh mé thú níos déanaí, a Sháirsint. Oíche mhaith.'
    
  'An rachaimid go dtí Spinato's, a chara?'
    
  An ndéanann béir cac sa choill?
    
  Bhailigh an bheirt pluiméirí a dtrealamh agus chuaigh siad i dtreo an bhealaigh amach.
    
  "Fan," arsa an garda, agus é ag éirí níos imníoch. "Cad a tharla do Louie Pigtails?"
    
  'Bhí éigeandáil mar seo aige. Oíche amháin, ní raibh sé in ann dul isteach san fhoirgneamh mar gheall ar aláram nó rud éigin. Ar aon nós, mhéadaigh an brú sna píopaí draenála agus thosaigh siad ag pléascadh, agus, bhí a fhios agat, cacamas i ngach áit, i ngach áit.'
    
  'Sea... cosúil le bheith ag dul i mbun Vítneam.'
    
  'A dhuine, níor leag tú cos riamh i Vítneam, ceart? Bhí m'athair ann.'
    
  'Chaith d'athair na seachtóidí ar an ardán.'
    
  'Is é fírinne an scéil, is é Louis Maol anois é le gruaig mhionaithe. Smaoinigh ar an radharc uafásach a bhí ann. Tá súil agam nach bhfuil aon rud ró-luachmhar thuas ansin, mar beidh gach rud donn uafásach faoin lá amárach.'
    
  Chaith an garda slándála súil arís ar an monatóir lárnach sa halla. Bhí an solas éigeandála i seomra 328E ag splancadh buí i gcónaí, rud a léirigh fadhb leis na píopaí uisce nó gáis. Bhí an foirgneamh chomh cliste sin gur fhéad sé a rá leat cathain a bhí do lásaí bróg scaoilte.
    
  Rinne sé seiceáil ar an eolaire chun suíomh 328E a fhíorú. Nuair a thuig sé cá raibh sé, chas sé bán.
    
  'Damn é, seo an seomra boird ar an ochtú hurlár is tríocha.'
    
  "Droch-mhargadh, ha, a chara?" arsa an pluiméir ramhar. "Táim cinnte go bhfuil sé lán de throscán leathair agus de Van Gongs."
    
  'Van Gongs? Cad é an diabhal! Níl aon chultúr agaibh ar chor ar bith. Seo Van Gogh. A Dhia. Tá a fhios agat.'
    
  'Tá a fhios agam cé hé. Ealaíontóir Iodálach.'
    
  'Ba Ghearmánach Van Gogh, agus is amadán thú. Scaoilfimid agus rachaimis go Spinato's sula ndúnann siad. Táim ag fáil bháis den ocras anseo.'
    
  Níor chuir an garda, a raibh grá aige don ealaín, ina luí air féin gurbh é Van Gogh an tOllainnis i ndáiríre, mar ag an nóiméad sin chuimhnigh sé go raibh pictiúr le Zann crochta sa seomra cruinnithe i ndáiríre.
    
  "A fheara, fan nóiméad," a dúirt sé, ag siúl amach ó chúl an deasc fáiltithe agus ag rith i ndiaidh na pluiméirí. "Labhraimis faoi seo..."
    
    
  Phléasc Orville síos sa chathaoir uachtaránachta sa seomra comhdhála, cathaoir nach n-úsáideann a úinéir ach go hannamh. Shíl sé go bhféadfadh sé codladh a thógáil ann, timpeallaithe ag an bpainéal mahagaine sin go léir. Díreach agus é ag teacht chuici féin ón ruaig adrenaline a bhí air labhairt os comhair garda slándála an fhoirgnimh, tháinig an tuirse agus an pian ina ghéaga air arís.
    
  'Damn é, shíl mé nach n-imeodh sé choíche.'
    
  "Rinne tú jab iontach ag cur ina luí ar an bhfear, a Orville. Comhghairdeas," a dúirt Albert, agus é ag tarraingt amach barr a bhosca uirlisí, as ar tharraing sé ríomhaire glúine.
    
  "Is nós imeachta simplí go leor é dul isteach anseo," a dúirt Orville, ag tarraingt air na lámhainní ollmhóra a chlúdaigh a lámha bindealáin. "Is maith an rud gur éirigh leat an cód a iontráil domsa."
    
  'Tosaímis. Ceapaim go bhfuil leathuair an chloig againn sula gcinnfidh siad duine éigin a sheoladh chun sinn a sheiceáil. Ag an bpointe sin, mura n-éiríonn linn dul isteach, beidh cúig nóiméad eile againn sula dtiocfaidh siad chugainn. Taispeáin an bealach dom, a Orville.'
    
  Bhí an chéad phainéal simplí. Bhí an córas cláraithe chun léargais bhos Raymond Kane agus Jacob Russell amháin a aithint. Ach bhí locht ann atá coitianta i ngach córas a bhraitheann ar chóid leictreonacha a úsáideann a lán faisnéise. Agus is cinnte gur a lán faisnéise é léargas bos iomlán. I dtuairim an tsaineolaí, bhí an cód furasta a bhrath i gcuimhne an chórais.
    
  "Bang, bam, seo chugainn an chéad cheann," a dúirt Albert, ag dúnadh an ríomhaire glúine agus solas oráiste ag splancadh ar an scáileán dubh agus an doras trom ag oscailt ag buzzáil.
    
  "Albert... Tuigfidh siad go bhfuil rud éigin cearr," a dúirt Orville, ag díriú ar an limistéar timpeall an phláta inar úsáid an sagart scriúire chun an clúdach a oscailt le rochtain a fháil ar chiorcaid an chórais. Bhí an t-adhmad scoilte agus scoilte anois.
    
  'Táim ag brath air.'
    
  'Tá tú ag magadh.'
    
  "Creid dom, ceart go leor?" a dúirt an sagart, ag síneadh isteach ina phóca.
    
  Ghlaoigh an fón póca.
    
  "An gceapann tú gur dea-smaoineamh é an fón a fhreagairt anois?" a d"fhiafraigh Orville.
    
  "Aontaím," a dúirt an sagart. "Haigh, a Antaine. Táimid istigh. Cuir glaoch orm i gceann fiche nóiméad." Chuir sé an fón síos.
    
  Bhrúigh Orville an doras ar oscailt agus chuaigh siad isteach i gconair chaol, cairpéadach a threoraigh go hardaitheoir príobháideach Cain.
    
  "Ní fios dom cén sórt tráma a chaithfidh a bheith ag duine agus iad féin faoi ghlas taobh thiar den oiread sin ballaí," a dúirt Albert.
    
    
  71
    
    
    
  Comhad MP3 a aisghabh póilíní fásaigh na hIordáine ó thaifeadán digiteach Andrea Otero i ndiaidh tubaiste an taiscéalaíochta Moses.
    
  CEIST: Ba mhaith liom buíochas a ghabháil leat as do chuid ama agus foighne, a Uasail Kane. Is tasc an-deacair é seo. Is mór agam an chaoi ar roinn tú na sonraí is pianmhaire i do shaol, amhail d"éalú ó na Naitsithe agus do theacht go dtí na Stáit Aontaithe. Cuireann na heachtraí seo doimhneacht dhaonna fíor le do phearsa phoiblí.
    
    
  FREAGRA: A bhean óg dhílis, ní maith leat a bheith ag déanamh beag is fiú den scéal sula gcuireann tú ceist orm faoi cad atá uait a fháil amach.
    
    
  C: Go hiontach, is cosúil go bhfuil gach duine ag tabhairt comhairle dom maidir le conas mo phost a dhéanamh.
    
    
  A: Tá brón orm. Lean ar aghaidh le do thoil.
    
    
  Ceist: A Uasail Kane, tuigim gur tharla do bhreoiteacht, d"agorafóibe, mar gheall ar imeachtaí pianmhara i d"óige.
    
    
  A: Sin a chreideann dochtúirí.
    
    
  Ceist: Leanfaimid ar aghaidh in ord croineolaíoch, cé go mb"fhéidir go mbeadh orainn roinnt coigeartuithe a dhéanamh nuair a chraolfar an t-agallamh ar an raidió. Bhí cónaí ort leis an Raibí Menachem Ben-Shlomo go dtí gur tháinig tú in aois.
    
    
  A: Is fíor sin. Bhí an raibí cosúil le hathair dom. Thug sé bia dom, fiú nuair a bhí ocras air. Thug sé cuspóir dom sa saol ionas go bhféadfainn an neart a aimsiú chun mo chuid eagla a shárú. Thóg sé níos mó ná ceithre bliana sular fhéadfainn dul amach agus idirghníomhú le daoine eile.
    
    
  Ceist: Ba mhór an éacht é sin. Leanbh nach bhféadfadh fiú breathnú i súile duine eile gan scaoll a chur air féin, ba é duine de na hinnealtóirí is mó ar domhan é...
    
    
  A: Níor tharla sé seo ach amháin a bhuíochas le grá agus creideamh an Raibí Ben-Shlomo. Gabhaim buíochas leis an Uile-Trócaireach as mé a chur i lámha fear chomh mór sin.
    
    
  Ceist: Ansin rinneadh ilmhilliúnaí díot agus ar deireadh daonchara díot.
    
    
  A: Is fearr liom gan an pointe deireanach a phlé. Ní bhíonn mé róchompordach ag caint faoi mo chuid oibre carthanachta. Braithim i gcónaí nach leor é riamh.
    
    
  C: Fillfimid ar an gceist dheireanach. Cathain a thuig tú go bhféadfá saol gnáth a chaitheamh?
    
    
  A: Ní raibh. Táim ag streachailt leis an ngalar seo ar feadh mo shaoil, a ghrá geal. Bíonn laethanta maithe agus laethanta dona ann.
    
    
  Ceist: Reáchtálann tú do ghnó le dorn iarainn, agus tá sé rangaithe i measc na gcaoga is fearr de na cúig chéad cuideachta is fearr de chuid Fortune. Ceapaim gur féidir a rá go sábháilte go raibh níos mó laethanta maithe ná laethanta dona ann. Phós tú freisin agus bhí mac agat.
    
    
  A: Is fíor sin, ach b'fhearr liom gan labhairt faoi mo shaol pearsanta.
    
    
  Ceist: D"imigh do bhean chéile agus chuaigh sí chun cónaí in Iosrael. Is ealaíontóir í.
    
    
  A: Phéinteáil sí roinnt pictiúr an-álainn, is féidir liom a dhearbhú duit.
    
  Ceist: Cad faoi Íosác?
    
    
  A: Bhí sé... iontach. Rud éigin speisialta.
    
    
  Ceist: A Uasail Kane, is féidir liom a shamhlú go bhfuil sé deacair duit labhairt faoi do mhac, ach is pointe tábhachtach é seo, agus ba mhaith liom leanúint air. Go háirithe agus an cuma ar d"aghaidh á fheiceáil agam. Is léir gur thaitin sé go mór leat.
    
    
  A: An bhfuil a fhios agat conas a fuair sé bás?
    
    
  Ceist: Tá a fhios agam gur duine d"íospartaigh ionsaí na dTúir Dúbailte é. Agus tar éis ceithre huaire déag, beagnach cúig huaire déag d"agallamh, tuigim gur spreag a bhás filleadh do bhreoiteachta.
    
    
  A: Táim chun iarraidh ar Iacób teacht isteach anois. Ba mhaith liom go n-imeodh tú.
    
    
  Ceist: A Uasail Kane, ceapaim go domhain istigh gur mhaith leat labhairt faoi seo; ní mór duit. Níl mé chun síceolaíocht shaor a chur ort. Ach déan an rud is fearr leat.
    
    
  A: Múch do thaifeadán, a bhean óg. Ba mhaith liom smaoineamh.
    
    
  Ceist: A Uasail Kane, go raibh maith agat as leanúint leis an agallamh. Cathain a bheidh tú réidh...
    
    
  A: Ba mhór an rud é Íosác domsa. Bhí sé ard, caol, agus an-dathúil. Féach ar a phictiúr.
    
    
  Ceist: Tá aoibh gháire deas air.
    
    
  A: Sílim go mbeadh sé taitneamhach duit. Déanta na fírinne, bhí sé an-chosúil leatsa. B"fhearr leis maithiúnas a iarraidh ná cead. Bhí neart agus fuinneamh imoibritheora núicléach aige. Agus gach rud a bhain sé amach, rinne sé é féin.
    
    
  C: Le gach meas, is deacair aontú le ráiteas den sórt sin faoi dhuine a rugadh chun saibhreas den sórt sin a oidhreacht.
    
    
  A: Cad ba chóir d'athair a rá? Dúirt Dia leis an bhfáidh Dáiví go mbeadh sé ina mhac aige go deo. Tar éis taispeántas den sórt sin de ghrá, mo chuid focal... Ach feicim nach bhfuil tú ach ag iarraidh mé a spreagadh.
    
    
  C: Gabh mo leithscéal.
    
    
  A: Bhí go leor lochtanna ag Isaac, ach ní raibh an bealach éasca amach ar cheann acu. Ní raibh imní air riamh faoi dhul i gcoinne mo mhianta. Chuaigh sé go Oxford, ollscoil nár chuir mé aon leis.
    
    
  Ceist: Agus bhuail sé leis an Uasal Russell ansin, an bhfuil sin ceart?
    
    
  A: Rinne siad staidéar ar mhaicreacnamaíocht le chéile, agus tar éis do Jacob céim a bhaint amach, mhol Isaac dom é. Le himeacht ama, ba é Jacob mo lámh dheas.
    
    
  Ceist: Cén post ar mhaith leat a fheiceáil ag Isaac?
    
    
  A: Agus rud nach nglacfadh sé leis choíche. Nuair a bhí sé an-óg... [ag coinneáil siar caoineadh]
    
    
  Ceist: Táimid ag leanúint leis an agallamh anois.
    
  A: Go raibh maith agat. Gabh mo leithscéal as an mothúchán sin a chur orm. Ní raibh ann ach leanbh, aon bhliain déag d'aois. Lá amháin tháinig sé abhaile le madra a fuair sé ar an tsráid. Bhí mé an-fheargach. Ní maith liom ainmhithe. An maith leat madraí, a ghrá geal?
    
    
  Ceist: Sármhaith.
    
    
  A: Bhuel, ba cheart duit a bheith tar éis é a fheiceáil ansin. Ba mhongrel gránna é, salach, agus ní raibh ach trí chos air. Dhealraigh sé amhail is go raibh sé ar na sráideanna le blianta. An t-aon rud ciallmhar le déanamh le hainmhí mar sin ná é a thabhairt chuig an tréidlia agus deireadh a chur lena fhulaingt. Dúirt mé é seo le hÍosác. D"fhéach sé orm agus d"fhreagair sé, "Tógadh suas thú den tsráid freisin, a Athair. An gceapann tú gur cheart don raibí tú a shaoradh ó do mhíshuaimhneas?"
    
  Ceist: Ó!
    
    
  A: Mhothaigh mé turraing istigh ionam, meascán d"eagla agus de bhród. Ba é mo mhac an leanbh seo! Thug mé cead dó an madra a choinneáil dá nglacfadh sé freagracht as. Agus rinne sé amhlaidh. Mhair an créatúr ar feadh ceithre bliana eile.
    
    
  C: Ceapaim go dtuigeann mé an méid a dúirt tú níos luaithe.
    
    
  A: Fiú agus é ina bhuachaill, bhí a fhios ag mo mhac nach raibh sé ag iarraidh maireachtáil faoi mo scáth. Ar a... lá deireanach, chuaigh sé chuig agallamh poist ag Cantor Fitzgerald. Bhí sé ar an 104ú hurlár den Túr Thuaidh.
    
    
  Ceist: Ar mhaith leat stopadh ar feadh tamaill?
    
    
  A: Ní hea. Táim ceart go leor, a ghrá geal. Chuir Isaac glaoch orm an mhaidin Dé Máirt sin. Bhí mé ag breathnú ar a raibh ag tarlú ar CNN. Ní raibh mé tar éis labhairt leis an deireadh seachtaine ar fad, mar sin níor tháinig sé chun m'intinne riamh go bhféadfadh sé a bheith ann.
    
    
  Ceist: Ól roinnt uisce le do thoil.
    
    
  A: Thóg mé an fón. Dúirt sé, "A Dhaid, táim ag an Ionad Trádála Domhanda. Bhí pléascadh ann. Tá eagla an domhain orm." Sheas mé suas. Bhí mé i mo turraing. Ceapaim gur scread mé air. Ní cuimhin liom cad a dúirt mé. Dúirt sé liom, "Táim ag iarraidh glaoch ort le deich nóiméad anuas. Caithfidh an líonra a bheith ró-ualaithe. A Dhaid, is breá liom tú." Dúirt mé leis fanacht socair, go nglaofainn ar na húdaráis. Go bhfaighfimis amach as sin é. "Ní féidir linn dul síos an staighre, a Dhaid. Tá an t-urlár thíos linn tite, agus tá an tine ag scaipeadh tríd an bhfoirgneamh. Tá sé an-te. Ba mhaith liom..." Agus sin a bhí ann. Bhí sé ceithre bliana is fiche d"aois. [Sos fada.] D"fhéach mé ar an bhfón, ag stróiceadh é le mo mhéaracha. Níor thuig mé. Gearradh an nasc. Ceapaim gur ghearrchiorcad m"inchinn ag an nóiméad sin. Scriosadh an chuid eile den lá go hiomlán as mo chuimhne.
    
    
  Ceist: Níor fhoghlaim tú aon rud eile?
    
    
  A: Is mian liom dá mbeadh sé mar sin. An lá dár gcionn d"oscail mé na nuachtáin, ag lorg nuachta faoi mharthanóirí. Ansin chonaic mé a phictiúr. Bhí sé ann, san aer, saor. Bhí sé tar éis léim.
    
    
  Ceist: A Dhia. Tá brón orm, a Uasail Kane.
    
  A: Nílim mar sin. Caithfidh go raibh na lasracha agus an teas dofhulaingthe. Fuair sé an neart chun na fuinneoga a bhriseadh agus a chinniúint a roghnú. B"fhéidir go raibh sé i ndán dó bás a fháil an lá sin, ach ní raibh aon duine chun a insint dó conas. Ghlac sé lena chinniúint mar fhear. Fuair sé bás láidir, ag eitilt, ina mháistir ar na deich soicind a bhí sé san aer. Tháinig deireadh leis na pleananna a bhí déanta agam dó na blianta seo ar fad.
    
    
  C: A Dhia, tá seo uafásach.
    
    
  A: Bheadh sé ar fad dó. An t-iomlán de.
    
    
  72
    
    
    
  TÚR CHAIN
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Dé Céadaoin, 19 Iúil, 2006. 11:39 PM.
    
    
  'An bhfuil tú cinnte nach cuimhin leat aon rud?'
    
  'Táim á rá leat. Chuir sé orm casadh timpeall agus ansin dhiailigh sé cúpla uimhir.'
    
  'Ní féidir leis seo leanúint ar aghaidh. Tá seasca faoin gcéad de na teaglamaí fós le déanamh. Caithfidh tú rud éigin a thabhairt dom. Rud ar bith.'
    
  Bhí siad gar do dhoirse an ardaitheora. Bhí an grúpa plé seo níos casta ná an ceann roimhe sin, gan dabht. Murab ionann agus an painéal rialaithe le loirg pailme, bhí eochaircheap uimhriúil simplí ag an gceann seo, cosúil le meaisín airgid uimhriúil, agus bhí sé beagnach dodhéanta sraith ghearr uimhreacha a bhaint as aon chuimhne mhór. Chun doirse an ardaitheora a oscailt, cheangail Albert cábla fada tiubh leis an bpainéal ionchuir, agus é beartaithe aige an cód a bhriseadh ag baint úsáide as modh simplí ach brúidiúil. Sa chiall is leithne, bhain sé seo leis an ríomhaire a chur iallach gach teaglaim fhéideartha a thriail, ó nialais go naoi, rud a d"fhéadfadh tamall a thógáil.
    
  "Tá trí nóiméad againn le dul isteach san ardaitheoir seo. Beidh sé nóiméad eile ar a laghad ag teastáil ón ríomhaire chun an seicheamh fiche dhigit a scanadh. Sin mura dtiteann sé idir an dá linn, mar tá a chumhacht phróiseála go léir atreoraithe agam chuig an gclár díchriptithe."
    
  Bhí torann ifreannach á dhéanamh ag lucht leanúna an ríomhaire glúine, cosúil le céad beach gafa i mbosca bróg.
    
  Rinne Orville iarracht cuimhneamh. Chas sé chun aghaidh a thabhairt ar an mballa agus d"fhéach sé ar a uaireadóir. Ní raibh níos mó ná trí shoicind caite.
    
  "Táim chun é a theorannú go deich ndigit," a dúirt Albert.
    
  "An bhfuil tú cinnte?" a dúirt Orville, ag casadh timpeall.
    
  'Go hiomlán. Ní dóigh liom go bhfuil aon rogha eile againn.'
    
  'Cá fhad a thógfaidh sé?'
    
  "Ceithre nóiméad," a dúirt Albert, ag scríobadh a smig go néarógach. "Tá súil againn nach é seo an teaglaim dheireanach a dhéanfaidh sé iarracht air, mar is féidir liom iad a chloisteáil ag teacht."
    
  Ag an taobh eile den chonair, bhí duine éigin ag bualadh ar an doras.
    
    
  73
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil. 6:39 r.n.
    
    
  Don chéad uair ó shroich siad Talon Canyon ocht lá roimhe sin, bhí formhór bhaill an turais ina gcodladh le breacadh an lae. Ní dhúiseodh cúigear acu arís choíche, curtha faoi shé throigh de ghaineamh agus de charraig.
    
  Chrith cuid eile i bhfuacht na maidine faoina mbratacha duaithníochta. D"fhéach siad ar an rud ba chóir a bheith ina spéir agus d"fhan siad le héirí na gréine, ag casadh an aeir fhuar ina ifreann ar an lá a bheadh ar an lá is teo i samhradh na hIordáine le cúig bliana is daichead. Anois is arís, chroith siad a gcinn go míshuaimhneach, agus chuir sin eagla orthu féin. Maidir le gach saighdiúir, is í an faire oíche an ceann is deacra; agus dóibh siúd a bhfuil fuil ar a lámha, is í an t-am a d"fhéadfadh taibhsí na ndaoine a mharaigh sé teacht chun cogarnaigh ina chluas.
    
  Leath bealaigh idir an cúigear campálaithe faoi thalamh agus an triúr a bhí ar dualgas garda ar an aill, chas cúig dhuine déag ina málaí codlata; b"fhéidir nár chuala siad fuaim an chorn a d"úsáid an tOllamh Forrester chun iad a dhúiseacht óna leapacha roimh bhreacadh an lae. D"éirigh an ghrian ag 5:33 r.n. agus cuireadh fáilte roimpi le tost.
    
  Timpeall 6:15 r.n., thart ar an am céanna a bhí Orville Watson agus an tAthair Albert ag dul isteach i stocaireacht Thúr Kine, ba é an cócaire Nuri Zayit an chéad bhall den turas taiscéalaíochta a tháinig ar ais ina choinsias. Bhuail sé a chúntóir, Rani, agus chuaigh sé amach. Chomh luath agus a shroich sé an puball itheacháin, thosaigh sé ag déanamh caife meandarach, ag baint úsáide as bainne comhdhlúite in ionad uisce. Ní raibh mórán cartán bainne ná sú fágtha, mar bhí daoine á n-ól chun cúiteamh a dhéanamh as an easpa uisce, agus ní raibh aon torthaí ann, mar sin ní raibh aon rogha ag an gcócaire ach omeléid agus uibheacha scrofa a dhéanamh. Dhoirt an sean-bhalbhán a chuid fuinnimh go léir agus dornán peirsil a bhí fágtha isteach sa bhéile, ag cumarsáid, mar a dhéanadh sé i gcónaí, trína scileanna cócaireachta.
    
  I bpuball na hotharlainne, bhris Harel saor ó bharróg Andrea agus chuaigh sé chun seiceáil a dhéanamh ar an Ollamh Forester. Bhí an seanfhear ceangailte le hocsaigin, ach ní raibh a riocht ach ag dul in olcas. Bhí amhras ar an dochtúir go mairfeadh sé níos faide ná an oíche sin. Agus í ag croitheadh a cinn chun an smaoineamh a chur ar ceal, d"fhill sí chun Andrea a dhúiseacht le póg. Agus iad ag suathadh a chéile agus ag déanamh comhrá beag, thosaigh an bheirt acu ag tuiscint go raibh siad ag titim i ngrá. Faoi dheireadh, chuir siad gléas orthu féin agus chuaigh siad go dtí an halla bia don bhricfeasta.
    
  Thosaigh Fowler, a bhí ag roinnt puball le Pappas amháin anois, a lá in aghaidh a bhreithiúnais is fearr agus rinne sé botún. Ag ceapadh go raibh gach duine i bpuball na saighdiúirí ina gcodladh, shleamhnaigh sé amach agus ghlaoigh sé ar Albert ar an bhfón satailíte. D"fhreagair sagart óg agus d"iarr sé go mífhoighneach air glaoch ar ais i gceann fiche nóiméad. Chroch Fowler an fón, faoiseamh air go raibh an glao chomh gearr sin, ach imníoch go mbeadh air a ádh a thriail arís chomh luath sin.
    
  Maidir le David Pappas, dhúisigh sé díreach roimh leathuair tar éis a sé agus chuaigh sé chun cuairt a thabhairt ar an Ollamh Forrester, ag súil go mbraithfeadh sé níos fearr, ach ag súil freisin go gcuirfeadh sé deireadh leis an gciontacht a mhothaigh sé tar éis aisling na hoíche roimhe sin inarbh é an t-aon seandálaí a bhí fágtha beo nuair a chonaic an Áirc solas an lae faoi dheireadh.
    
  I bpuball an tsaighdiúra, chlúdaigh Marla Jackson cúl a ceannasaí agus a leannáin óna tocht-níor chodail siad le chéile riamh agus iad ar dualgas, ach uaireanta théadh siad amach le chéile ar "mhisin taiscéalaíochta". Bhí sí ag smaoineamh cad a bhí an tAfracach Theas ag smaoineamh.
    
  Ba é Decker duine de na daoine a thug breacadh an lae anáil na marbh dóibh, rud a chuir gruaig chúl a mhuiníl ina seasamh. I nóiméad gairid dúiseachta idir dhá tromluí as a chéile, cheap sé go bhfaca sé comhartha ar scáileán an scanóra minicíochta, ach bhí sé ró-thapa chun a shuíomh a aithint. Go tobann, léim sé aníos agus thosaigh sé ag eisiúint orduithe.
    
  I bpuball Raymond Cain, leag Russell amach éadaí a bhainisteora agus ghríos sé air a phiolla dearg a thógáil ar a laghad. Le drogall, d"aontaigh Cain, agus ansin scaoil sé amach é nuair nach raibh Russell ag féachaint. Mhothaigh sé socair go haisteach. Faoi dheireadh, bheadh sprioc iomlán a sheascaid ocht mbliana is seasca bainte amach aige.
    
  I bpuball níos measartha, chuir Tommy Eichberg a mhéar suas a shrón go discréideach, scríob sé a thóin, agus chuaigh sé go dtí an seomra folctha ag cuardach Brian Hanley. Bhí a chabhair ag teastáil uaidh chun cuid a bhí ag teastáil don druil a dheisiú. Bhí ocht dtroigh balla le glanadh acu, ach dá ndéanfaidís druileáil ón mbarr, d"fhéadfaidís an brú ingearach a laghdú beagán agus ansin na clocha a bhaint de láimh. Dá n-oibreodh siad go tapa, d"fhéadfaí iad a chríochnú i sé huaire an chloig. Ar ndóigh, níor chuidigh sé nach raibh Hanley le feiceáil in aon áit.
    
  Maidir le Hookan, d"fhéach sé ar a uaireadóir. Le seachtain anuas, bhí sé tar éis an áit is fearr a aimsiú chun radharc maith a fháil ar an gceantar ar fad. Anois bhí sé ag fanacht leis na saighdiúirí athrú. D"oir an fanacht go breá dó. Bhí sé ag fanacht ar feadh a shaoil.
    
    
  74
    
    
    
  TÚR CHAIN
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Dé Céadaoin, 19 Iúil, 2006, 11:41 AM.
    
    
  7456898123
    
  Fuair an ríomhaire an cód i gceann dhá nóiméad agus trí soicind is daichead go díreach. Bhí an t-ádh leis seo, mar bhí Albert tar éis ríomh mícheart a dhéanamh ar an am a thógfadh sé ar na gardaí teacht. D"oscail an doras ag deireadh an chonair beagnach ag an am céanna le doras an ardaitheora.
    
  'Coinnigh seo!'
    
  Tháinig beirt ghardaí agus póilín isteach sa halla, agus iad ag sméideadh, a bpistail réidh. Ní raibh siad róshásta leis an gcíréib seo ar fad. Rith Albert agus Orville isteach san ardaitheoir. Chuala siad fuaim na gcos ag rith ar an gcairpéad agus chonaic siad lámh sínte amach chun iarracht a dhéanamh an t-ardaitheoir a stopadh. Chaill sé orlach.
    
  Dhún an doras le gíoscán. Lasmuigh, bhí siad in ann guthanna ciúine na ngardaí a chloisteáil.
    
  "Conas a osclaíonn tú an rud seo?" a d"fhiafraigh an póilín.
    
  'Ní rachaidh siad i bhfad. Teastaíonn eochair speisialta chun an t-ardaitheoir seo a oibriú. Ní féidir le duine ar bith dul tríd gan í.'
    
  'Gníomhachtaigh an córas éigeandála a ndúirt tú liom faoi.'
    
  'Sea, a dhuine uasail. Láithreach. Beidh sé seo cosúil le héisc a lámhach i mbairille.'
    
  Bhraith Orville a chroí ag bualadh go tapa agus é ag casadh ar Albert.
    
  'Damn air, beidh siad ag teacht orainn!'
    
  Rinne an sagart gáire.
    
  "Cad atá cearr leat? Smaoinigh ar rud éigin," a shiosar Orville.
    
  "Tá ceann agam cheana féin. Nuair a logáileamar isteach i gcóras ríomhaireachta Thúr Kayn ar maidin, ní raibh sé indéanta rochtain a fháil ar an eochair leictreonach ina gcóras a osclaíonn doirse an ardaitheora."
    
  "Dodhéanta ar chor ar bith," aontaigh Orville, nár thaitin leis a bheith buailte, ach sa chás seo bhí sé i gcoinne mháthair na mballaí dóiteáin go léir.
    
  "B'fhéidir gur spiaire iontach thú, agus is cinnte go bhfuil cúpla cleas ar eolas agat... ach tá rud amháin atá ag teastáil ó haiceálaí iontach in easnamh ort: smaointeoireacht chliathánach," a dúirt Albert. Chuir sé a airm taobh thiar dá cheann, amhail is dá mbeadh sé ag scíth a ligean ina sheomra suí. "Nuair a bhíonn na doirse faoi ghlas, úsáideann tú na fuinneoga. Nó sa chás seo, athraíonn tú an seicheamh a chinneann suíomh an ardaitheora agus ord na n-urlár. Céim shimplí nár cuireadh bac uirthi. Anois ceapann ríomhaire Kayn go bhfuil an t-ardaitheoir ar an naoú hurlár is tríocha in ionad an ochtú hurlár is tríocha."
    
  "Mar sin?" arsa Orville, beagáinín trína chéile ag boastáil an tsagairt, ach fiosrach freisin.
    
  'Bhuel, a chara, sa chineál seo cás, cuireann na córais éigeandála go léir sa chathair seo na hardaitheoirí síos go dtí an t-urlár deireanach atá ar fáil agus ansin osclaíonn siad na doirse.'
    
  Ag an nóiméad sin féin, tar éis crith ghairid, thosaigh an t-ardaitheoir ag ardú. Chuala siad screadaíl na ngardaí scanraithe lasmuigh.
    
  "Suas is síos, agus síos is suas," a dúirt Orville, agus é ag bualadh a lámha i scamall díghalráin mint. "Is géineas thú."
    
    
  75
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 6:43 AM.
    
    
  Ní raibh Fowler sásta saol Andrea a chur i mbaol arís. Ba mire fón satailíte a úsáid gan aon réamhchúraimí.
    
  Ní raibh ciall ar bith leis go ndéanfadh duine a raibh an taithí chéanna aige an botún céanna faoi dhó. Bheadh sé seo an tríú huair.
    
  Bhí an chéad cheann an oíche roimhe sin. D"fhéach an sagart aníos óna leabhar paidreacha agus an fhoireann tochailte ag teacht amach as an uaimh agus corp leathmharbh an Ollaimh Forrester á iompar acu. Rith Andrea chuige agus d"inis sí dó cad a tharla. Dúirt an tuairisceoir go raibh siad cinnte go raibh an bosca óir i bhfolach san uaimh, agus nach raibh aon amhras ar Fowler a thuilleadh. Ag baint leasa as an sceitimíní ginearálta a chruthaigh an nuacht, ghlaoigh sé ar Albert, a mhínigh go raibh sé chun iarracht dheireanach a dhéanamh faisnéis a fháil faoin ngrúpa sceimhlitheoireachta agus Hakan timpeall meán oíche i Nua-Eabhrac, cúpla uair an chloig tar éis breacadh an lae san Iordáin. Mhair an glao trí shoicind déag go díreach.
    
  Tharla an dara ceann níos luaithe an mhaidin sin, nuair a rinne Fowler glao go tapa. Mhair an glao sin sé soicind. Bhí amhras air go raibh am ag an scanóir a chinneadh cá as a raibh an comhartha ag teacht.
    
  Bhí an tríú glao dlite i gceann sé nóiméad go leith.
    
  A Albert, ar mhaithe le Dia, ná lig dom síos.
    
    
  76
    
    
    
  TÚR CHAIN
    
  NUA-EABHRAC
    
    
  Dé Céadaoin, 19 Iúil, 2006. 11:45 PM.
    
    
  "Conas a cheapann tú a shroichfidh siad ann?" a d"fhiafraigh Orville.
    
  'Sílim go dtabharfaidh siad foireann SWAT isteach agus go n-imeoidh siad anuas ón díon, b'fhéidir go scaoilfidh siad na fuinneoga gloine amach agus an cacamas sin ar fad.'
    
  Foireann SWAT do chúpla robálaí neamharmtha? Nach gceapann tú go bhfuil sé cosúil le tanc a úsáid chun cúpla luch a fhiach?
    
  'Féach air ar an mbealach seo, a Orville: bhris beirt strainséirí isteach in oifig phríobháideach ilmhilliúnaí paranóideach. Ba chóir go mbeadh áthas ort nach bhfuil siad ag pleanáil buama a scaoileadh orainn. Anois, lig dom díriú. Le bheith ar an t-aon duine amháin a bhfuil rochtain aige ar an urlár seo, caithfidh ríomhaire an-slán a bheith ag Russell.'
    
  'Ná habair liom nach féidir leat dul isteach ina ríomhaire tar éis gach a ndeachaigh muid tríd le teacht anseo!'
    
  'Níor dhúirt mé é sin. Níl mé ach ag rá go dtógfaidh sé deich soicind eile orm ar a laghad.'
    
  Chuimil Albert an allas dá mhullach, ansin lig sé dá lámha preabadh thar an méarchlár. Ní fhéadfadh fiú an haiceálaí is fearr ar domhan dul isteach i ríomhaire mura mbeadh sé ceangailte le freastalaí. Ba í seo a bhfadhb ón tús. Rinne siad gach iarracht ríomhaire Russell a aimsiú ar líonra Kayn. Bhí sé dodhéanta, mar, ó thaobh an chórais de, níor bhain na ríomhairí ar an urlár seo le Túr Kayn. Chuir sé iontas air nuair a fuair Albert amach nach raibh ach Russell ach Kayn ag úsáid ríomhairí a bhí ceangailte leis an idirlíon agus lena chéile trí chártaí 3G, dhá cheann de na céadta mílte a bhí in úsáid i Nua-Eabhrac ag an am. Gan an fhaisnéis ríthábhachtach seo, d"fhéadfadh Albert blianta fada a chaitheamh ag cuardach an idirlín le haghaidh dhá ríomhaire dofheicthe.
    
  Caithfidh siad a bheith ag íoc os cionn cúig chéad dollar in aghaidh an lae as leathanbhanda, gan trácht ar ghlaonna, a cheap Albert. Is dóigh liom nach fiú tada é sin nuair is fiú na milliúin thú. Go háirithe nuair is féidir leat daoine cosúil linne a choinneáil faoi eagla le cleas chomh simplí sin.
    
  "Sílim go bhfuil sé agam," a dúirt an sagart agus an scáileán ag athrú ó dhubh go gorm geal, rud a léirigh go raibh an córas ag tosú. "An raibh aon ádh ort an diosca sin a aimsiú?"
    
  Rinne Orville cuardach ar na tarraiceáin agus ar an gcomh-aireachta aonair in oifig néata agus galánta Russell, ag tarraingt amach comhaid agus á gcaitheamh ar an gcairpéad. Anois bhí sé ag stróiceadh pictiúr ón mballa go fiáin, ag cuardach an tsábháilte, agus ag gearradh bun na gcathaoireacha le hoscailteoir litreacha airgid.
    
  "Is cosúil nach bhfuil aon rud le fáil anseo," a dúirt Orville, agus é ag brú ceann de chathaoireacha Russell anuas lena chos ionas go bhféadfadh sé suí in aice le Albert. Bhí na bindealáin ar a lámha clúdaithe le fuil arís, agus bhí a aghaidh chruinn bán.
    
  'A mhac paranóideach, a dhia. Ní raibh siad i dteagmháil ach lena chéile. Gan aon ríomhphoist sheachtracha. Ba chóir do Russell ríomhaire difriúil a úsáid le haghaidh gnó.'
    
  'Caithfidh sé gur thug sé go dtí an Iordáin é.'
    
  'Teastaíonn do chabhair uaim. Cad atá á lorg againn?'
    
  Nóiméad ina dhiaidh sin, tar éis dó gach focal faire a d"fhéadfadh sé smaoineamh air a chur isteach, thug Orville suas.
    
  'Níl aon úsáid ann. Níl tada ann. Agus má bhí, tá sé scriosta aige cheana féin.'
    
  "Tugann sin smaoineamh dom. Fan," arsa Albert, ag tarraingt tiomántán flash nach raibh níos mó ná bata guma as a phóca agus á phlugáil isteach i LAP an ríomhaire ionas go bhféadfadh sé cumarsáid a dhéanamh leis an tiomántán crua. "Ligfidh an clár beag sa rud beag seo duit faisnéis a aisghabháil ó dheighiltí scriosta ar an tiomántán crua. Is féidir linn tosú as sin."
    
  'Iontach. Cuardaigh Netcatch.'
    
  'Ceart go leor!'
    
  Le cogar beag, tháinig liosta de cheithre chomhad déag le feiceáil i bhfuinneog chuardaigh an chláir. D"oscail Albert iad go léir ag an am céanna.
    
  'Is comhaid HTML iad seo. Suíomhanna gréasáin sábháilte.'
    
  'An aithníonn tú rud ar bith?'
    
  'Sea, shábháil mé féin iad. Is é sin a thugaim comhrá freastalaí air. Ní sheolann sceimhlitheoirí ríomhphoist dá chéile riamh nuair a bhíonn siad ag pleanáil ionsaí. Tá a fhios ag aon amadán gur féidir le ríomhphost dul trí fiche nó tríocha freastalaí sula sroicheann sé a cheann scríbe, mar sin níl a fhios agat cé atá ag éisteacht le do theachtaireacht. Is é a dhéanann siad ná an focal faire céanna a thabhairt do gach duine sa chill chuig cuntas saor in aisce, agus scríobhann siad cibé rud is gá dóibh a chur ar aghaidh mar dhréacht den ríomhphost. Tá sé cosúil le bheith ag scríobh chugat féin, ach amháin gur cill iomlán sceimhlitheoirí atá ag cumarsáid lena chéile. Ní sheoltar an ríomhphost riamh. Ní théann sé áit ar bith mar go bhfuil gach sceimhlitheoir ag úsáid an chuntais chéanna agus...'
    
  Sheas Orville pairilisithe os comhair an scáileáin, chomh scanraithe sin gur dhearmad sé análú ar feadh nóiméid. Bhí an rud dochreidte, rud nár shamhlaigh sé riamh, soiléir go tobann os a chomhair.
    
  "Tá sé seo mícheart," a dúirt sé.
    
  'Cad atá ort, a Orville?'
    
  'Déanaim... na mílte cuntas a hackáil gach seachtain. Nuair a chóipeálaimid comhaid ó fhreastalaí gréasáin, ní shábhálaimid ach an téacs. Mura ndéanaimid, líonfadh na híomhánna ár dtiomántáin chrua go gasta. Tá an toradh gránna, ach is féidir leat é a léamh fós.'
    
  Dhírigh Orville méar ceangailte ar an scáileán ríomhaire áit a raibh an comhrá idir na sceimhlitheoirí ar siúl trí ríomhphost ag Maktoob.com, agus bhí cnaipí daite agus íomhánna le feiceáil nach mbeadh ann dá mba cheann de na comhaid a bhí hackáilte agus sábháilte aige a bhí ann.
    
  'Fuair duine éigin rochtain ar Maktoob.com ó bhrabhsálaí ar an ríomhaire seo, a Albert. Cé gur scriosadh é ina dhiaidh sin, d'fhan na híomhánna sa taisce cuimhne. Agus chun dul isteach i Maktoob...'
    
  Thuig Albert sula raibh deis ag Orville críochnú.
    
  'Is cinnte go raibh an focal faire ar eolas ag cibé duine a bhí anseo.'
    
  D"aontaigh Orville.
    
  'Seo Russell, Albert. Is é Russell an hakan.'
    
  Ag an nóiméad sin, scaoileadh urchair, ag briseadh fuinneog mhór.
    
    
  77
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 6:49 AM.
    
    
  Chaith Fowler súil ar a uaireadóir. Naoi soicind roimh an am ceaptha, tharla rud éigin gan choinne.
    
  Ghlaoigh Albert.
    
  Chuaigh an sagart go dtí bealach isteach an chanúin chun glaoch gutháin a dhéanamh. Bhí spota dall ann, dofheicthe ag an saighdiúir a bhí ag faire ó cheann theas na haille. An nóiméad a chas sé ar an bhfón, bhuail an fón. Thuig Fowler láithreach go raibh rud éigin cearr.
    
  'A Albert, cad a tharla?'
    
  Ar an taobh eile den líne, chuala sé roinnt guthanna ag béicíl. Rinne Fowler iarracht a dhéanamh amach cad a bhí ar siúl.
    
  'Croch suas!'
    
  "A Oifigigh, caithfidh mé glaoch a chur!" Bhí guth Albert i bhfad i gcéin, amhail is nach raibh fón in aice a chluas. "Tá sé seo an-tábhachtach. Is ceist slándála náisiúnta í."
    
  'Dúirt mé leat an fón sin a chur síos.'
    
  'Tá mé chun mo lámh a ísliú go mall agus labhairt. Má fheiceann tú mé ag déanamh aon rud amhrasach, lámhaigh mé.'
    
  'Seo mo rabhadh deireanach. Lig do scíth é!'
    
  "A Antaine," bhí guth Albert cothrom agus soiléir. Chuir sé an cluasán isteach sa deireadh. "An gcloiseann tú mé?"
    
  'Sea, a Albert.'
    
  'Is hakan é Russell. Deimhnithe. Bí cúramach-'
    
  Gearradh an nasc. Bhraith Fowler tonn turrainge ag teacht air. Chas sé chun rith ar ais go dtí an campa, ansin chuaigh gach rud i ndorchadas.
    
    
  78
    
    
    
  LAISTIGH DEN PHUBAIL BIA, TRÍ SHOICIÚN A CAOGA ROIMH
    
  Sheas Andrea agus Harel ag bealach isteach an phuball itheacháin nuair a chonaic siad David Pappas ag rith ina dtreo. Bhí léine T fuilteach ar Pappas agus bhí cuma mearbhall air.
    
  'A dhochtúir, a dhochtúir!'
    
  "Cad é atá ar siúl, a Dhaibhidh?" a d"fhreagair Harel. Bhí sí sa drochghiúmar céanna ó tharla gur rud den am atá thart a bhí ann nuair a tharla an eachtra uisce.
    
  'Seo é an tOllamh. Tá droch-chruth air.'
    
  Thairg David fanacht le Forrester agus Andrea agus Doc ag dul amach ag ithe bricfeasta. An t-aon rud a chuir bac ar an mballa a leagan chun an Áirc a bhaint amach ná riocht Forrester, cé gur theastaigh ó Russell leanúint leis an obair an oíche roimhe sin. Dhiúltaigh David an cuas a oscailt go dtí go mbeadh deis ag an ollamh téarnamh agus dul leo. Bhí amhras ar Andrea, a raibh a tuairim faoi Pappas ag dul in olcas go seasta le cúpla uair an chloig anuas, nach raibh sé ach ag fanacht le Forrester imeacht as an mbealach.
    
  "Ceart go leor." Lig an Doc osna. "Gabh ort féin, a Andrea. Níl aon phointe againn gan bricfeasta a ithe." Rith sí ar ais go dtí an otharlann.
    
  Chaith an tuairisceoir súil ghasta isteach sa phuball bia. Chroith Zayit agus Peterke a lámh ar ais. Thaitin an cócaire balbh agus a chúntóir le Andrea, ach ní raibh ach beirt shaighdiúirí, Alois Gottlieb agus Louis Maloney, ina suí ag na boird ag an nóiméad sin, ag ithe óna dtráidirí. Bhí iontas ar Andrea nach raibh ach beirt acu ann, ós rud é go mbíodh na saighdiúirí ag ithe bricfeasta le chéile de ghnáth, agus gan ach faire amháin fágtha ar an gcúl theas ar feadh leathuaire. Déanta na fírinne, ba é an bricfeasta an t-aon uair a chonaic sí na saighdiúirí le chéile in aon áit amháin.
    
  Ós rud é nach raibh suim ag Andrea ina gcuideachta, shocraigh sí go rachadh sí ar ais agus go bhfeicfeadh sí an bhféadfadh sí cabhrú le Harel.
    
  Cé go bhfuil mo chuid eolais leighis chomh teoranta, is dócha go gcaithfinn gúna ospidéil droim ar ais.
    
  Ansin chas Doc timpeall agus scairt sé, "Déan fabhar dom agus faigh caife mór dom, an ndéanfaidh tú?"
    
  Bhí cos amháin ag Andrea sáite isteach sa phuball bia, ag iarraidh an bealach is fearr a aimsiú chun na saighdiúirí allais a sheachaint a bhí cromtha thar a gcuid bia cosúil le moncaithe, nuair a bheag nár bhuail sí le Nuri Zayit. Caithfidh gur chonaic an cócaire an dochtúir ag rith ar ais chuig an otharlann, mar thug sé tráidire le dhá chupán caife meandarach agus pláta tósta d"Andrea.
    
  'Caife meandarach tuaslagtha i mbainne, an bhfuil sin ceart, a Nuri?'
    
  Rinn an balbh gáire agus chroith sé a ghuaillí, ag rá nach raibh sé ina locht féin.
    
  'Tá a fhios agam. B'fhéidir go bhfeicfimid uisce ag teacht amach as carraig anocht agus an stuif bíobalta sin ar fad. Ar aon nós, go raibh maith agat.'
    
  Go mall, ag déanamh cinnte nach ndoirtfeadh sí a caife - bhí a fhios aici nach í an duine ba chomhordaithe ar domhan í, cé nach n-admhódh sí é choíche - chuaigh sí i dtreo na hotharlainne. Chroith Nuri a lámh chuici ón mbealach isteach chuig an halla bia, agus í fós ag miongháire.
    
  Agus ansin tharla sé.
    
  Mhothaigh Andrea amhail is dá mbeadh lámh ollmhór tar éis í a thógáil ón talamh agus í sé throigh go leith a chaitheamh san aer sular chaith sí ar ais í. Mhothaigh sí pian géar ina lámh chlé agus braistint uafásach dhóite ina cófra agus ina droim. Chas sí timpeall díreach in am chun na mílte píosa beag bídeach fabraice a bhí ag dó a fheiceáil ag titim ón spéir. Colún deataigh dhuibh a bhí fágtha den rud a bhí ina phuball praiseach dhá shoicind ó shin. Ard thuas, bhí an chuma ar an scéal go raibh an deatach ag meascadh le deatach eile, i bhfad níos dubha. Ní raibh Andrea in ann a dhéanamh amach cá as a raibh sé ag teacht. Bhain sí go cúramach lena cófra agus thuig sí go raibh a léine clúdaithe le leacht te, greamaitheach.
    
  Tháinig Doc ag rith.
    
  "An bhfuil tú ceart go leor?" A Dhia, an bhfuil tú ceart go leor, a ghrá geal?"
    
  Bhí a fhios ag Andrea go raibh Harel ag screadaíl, cé gur chualathas a guth i bhfad i gcéin thar an bhfeadóg i gcluasa Andrea. Bhraith sí an dochtúir ag scrúdú a muineál agus a hairm.
    
  'Mo bhrollach'.
    
  'Tá tú ceart go leor. Níl ann ach caife.'
    
  Sheas Andrea suas go cúramach agus thuig sí go raibh caife doirte aici uirthi féin. Bhí a lámh dheas fós ag greimniú ar an tráidire, agus bhuail a lámh chlé an chloch. Chroith sí a méara, agus eagla uirthi go raibh níos mó gortuithe aici. Ar ámharaí an tsaoil, ní raibh aon rud briste, ach mhothaigh sí pairilis ar a taobh clé ar fad.
    
  Cé gur thriail roinnt baill den turas taiscéalaíochta an tine a mhúchadh le buicéid gainimh, dhírigh Harel ar aire a thabhairt do chréachtaí Andrea. Bhí gearrthacha agus scríobtha ag an tuairisceoir ar thaobh clé a coirp. Bhí a cuid gruaige agus an craiceann ar a droim beagán dóite, agus bhí a cluasa ag bualadh i gcónaí.
    
  "Imeoidh an buzzáil i gceann trí nó ceithre huaire an chloig," a dúirt Harel, agus í ag cur an stethoscóp ar ais ina póca bríste.
    
  "Tá brón orm..." a dúirt Andrea, beagnach ag screadaíl, gan a fhios a bheith aici. Bhí sí ag gol.
    
  'Níl aon rud le leithscéal a ghabháil agat as.'
    
  'Thug... Nuri... caife dom. Dá mba rud é gur chuaigh mé isteach chun é a fháil, bheinn marbh anois. D"fhéadfainn a iarraidh air teacht amach agus toitín a chaitheamh liom. D"fhéadfainn a shaol a shábháil ar ais.'
    
  Shín Harel a mhéar timpeall. Bhí an puball bia agus an tancaer breosla pléasctha suas-dhá phléascadh ar leithligh ag an am céanna. Ní raibh fágtha ach luaithreach de cheathrar.
    
  'Is é an t-aon duine ba chóir aon rud a mhothú ná an t-amadán a rinne é.'
    
  "Ná bíodh imní ort faoi, a bhean uasal, tá sé againn," a dúirt Torres.
    
  Tharraing seisean agus Jackson an fear, agus na cosa ceangailte de, agus leag siad síos é i lár an chearnóige in aice leis na pubaill, agus baill eile an turais ag faire i ngreim turraing, gan a bheith in ann a chreidiúint cad a bhí á fheiceáil acu.
    
    
  79
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 6:49 AM.
    
    
  Thóg Fowler a lámh suas go dtí a éadan. Bhí sí ag cur fola. Bhí pléascadh an trucail tar éis é a chaitheamh ar an talamh, agus bhuail sé a cheann ar rud éigin. Rinne sé iarracht éirí suas agus dul ar ais i dtreo an champa, agus an fón satailíte fós ina láimh aige. I measc a radhairc cheo agus scamall tiubh deataigh, chonaic sé beirt shaighdiúirí ag druidim, piostail dírithe air.
    
  'Ba tusa a bhí ann, a mhac na mban!'
    
  'Féach, tá an fón fós ina láimh aige.'
    
  'Sin é an rud a d'úsáid tú chun na pléascanna a chur ar siúl, nach ea, a bhastard?'
    
  Bhuail cnap an raidhfil é ar an ceann. Thit sé ar an talamh, ach níor bhraith sé aon chic ná buille eile ar a chorp. Bhí sé imithe i léig i bhfad roimhe sin.
    
    
  "Tá sé seo áiféiseach," a scairt Russell, ag dul isteach sa ghrúpa a bhí ag bailiú timpeall an Athar Fowler: Decker, Torres, Jackson, agus Alrik Gottlieb ar thaobh na saighdiúirí; Eichberg, Hanley, agus Pappas ar a raibh fágtha de na sibhialtaigh.
    
  Le cabhair ó Harel, rinne Andrea iarracht éirí suas agus druidim leis an ngrúpa aghaidheanna bagracha a bhí dubh le súiche.
    
  "Níl sin greannmhar, a dhuine uasail," a dúirt Decker, agus é ag caitheamh fón satailíte Fowler. "Bhí sé aige nuair a fuair muid é in aice leis an tancaer breosla. A bhuíochas leis an scanóir, tá a fhios againn gur ghlaoigh sé go gasta ar maidin, mar sin bhí amhras orainn cheana féin. In ionad dul chuig bricfeasta, ghlacamar ár suíomhanna agus d"fhéachamar air. Ar ámharaí an tsaoil."
    
  "Níl ann ach..." thosaigh Andrea, ach tharraing Harel a lámh.
    
  "Ciúin. Ní chabhróidh sé seo leis," a d"fheasgaigh sí.
    
  Go díreach. An rud a bhí i gceist agam ná, an fón rúnda é seo a úsáideann sé chun teagmháil a dhéanamh leis an CIA? Ní hé sin an bealach is fearr chun do neamhchiontacht a chosaint, a amadáin.
    
  "Is fón é. Is rud é nach bhfuil ceadaithe ar an turas seo, ach ní leor é chun an duine seo a chúiseamh as na buamálacha a chur faoi deara," a dúirt Russell.
    
  'B'fhéidir nach fón amháin é, a dhuine uasail. Ach féach cad a fuair muid ina mhála oibre.'
    
  Lig Jackson an mála oibre scriosta os a gcomhair. Bhí sé folamh, agus bhí an clúdach bun stróicthe de. Greamaithe den bhun bhí urrann rúnda ina raibh bloic bheaga cosúil le marzipan.
    
  "Seo C4, a Uasail Russell," ar lean Decker.
    
  D"fhág an fhaisnéis anáil orthu go léir. Ansin tharraing Alric amach a phistal.
    
  "Mharaigh an muc sin mo dheartháir. Lig dom piléar a chur ina chloigeann mallaithe," a scread sé, gan aon bhuairt air.
    
  "Tá go leor cloiste agam," a dúirt guth bog ach muiníneach.
    
  D"oscail an ciorcal, agus chuaigh Raymond Cain i dtreo chorp gan aithne an tsagairt. Chrom sé os a chionn, figiúr amháin i ndubh, an ceann eile i mbán.
    
  "Tuigim cad a spreag an fear seo chun an rud a rinne sé a dhéanamh. Ach tá an misean seo curtha siar rófhada, agus ní féidir é a chur siar níos mó. A Sheáin, téigh ar ais ag obair agus leag an balla sin."
    
  "A Uasail Kain, ní féidir liom é sin a dhéanamh gan a fhios agam cad atá ar siúl anseo," a d"fhreagair Pappas.
    
  Shiúil Brian Hanley agus Tommy Eichberg, a lámha trasna a chéile, anonn agus sheas siad in aice le Pappas. Níor fhéach Kain orthu faoi dhó fiú.
    
  'An tUasal Decker?'
    
  "A dhuine uasail?" a d'fhiafraigh an fear mór Afracach Theas.
    
  'Léirigh do údarás, le do thoil. Tá an t-am le haghaidh deasghnátha thart.'
    
  "Jackson," a dúirt Decker, ag tabhairt comhartha.
    
  Thóg an saighdiúir a M4 agus dhírigh sí ar na trí reibiliún é.
    
  "Caithfidh tú a bheith ag magadh fúm," a ghearáin Eichberg, a raibh a shrón mór dearg orlach ó bhairille gunna Jackson.
    
  "Ní magadh é seo, a stóirín. Gabh ar aghaidh, nó lámhachfaidh mé do thóin nua." Dhírigh Jackson a gunna le cliceáil mhiotalach omarcach.
    
  Ag déanamh neamhaird de na daoine eile, shiúil Cain suas chuig Harel agus Andrea.
    
  'Maidir libhse, a mhná óga, ba mhór an pléisiúr dom a bheith in ann brath ar bhur seirbhísí. Ráthaíonn an tUasal Decker go bhfillfidh sibh ar Behemoth.'
    
  "Cad atá á rá agat?" a scread Andrea, ag bualadh cuid de na rudaí a dúirt Cain in ainneoin a cuid fadhbanna éisteachta. "A mhac mallaithe! Tá siad chun an Áirc a aisghabháil i gceann cúpla uair an chloig. Lig dom fanacht go dtí amárach. Tá tú i bhfiacha orm."
    
  'An bhfuil tú ag rá go bhfuil an péist dlite ag an iascaire? Tabhair leo iad. Ó, agus déan cinnte nach bhfuil acu ach an rud atá orthu. Iarr ar an tuairisceoir an diosca lena grianghraif a thabhairt dóibh.'
    
  Tharraing Decker Alric ar leataobh agus labhair sé leis go ciúin.
    
  'Tóg iad leatsa.'
    
  "Is cacamas é sin. Ba mhaith liom fanacht anseo agus déileáil leis an sagart. Mharaigh sé mo dheartháir," a dúirt an Gearmánach, a shúile fuilteacha.
    
  'Beidh sé fós beo nuair a fhillfidh tú. Anois déan mar a deirtear leat. Déanfaidh Torres cinnte go mbeidh sé deas teolaí duit.'
    
  'Damn air, a Choirnéal. Tá trí huaire an chloig ar a laghad ann ó anseo go Aqaba agus ar ais, fiú ag tiomáint ar luas lasrach i Humvee. Má shroicheann Torres an sagart, ní bheidh tada fágtha de faoin am a fhillfidh mé.'
    
  'Creid dom, a Gottlieb. Beidh tú ar ais i gceann uair an chloig.'
    
  'Cad atá i gceist agat, a dhuine uasail?'
    
  D"fhéach Decker air go dáiríre, agus é cráite ag moill a fho-ordaithe. Níor thaitin sé leis rudaí a mhíniú focal ar fhocal.
    
  Sarsaparilla, a Gottlieb. Agus déan go tapaidh é.
    
    
  80
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 7:14 AM.
    
    
  Ina suí i gcúlshuíochán an H3, dhún Andrea a súile leathbhealach in iarracht gan tairbhe an deannach a bhí ag teacht isteach trí na fuinneoga a chosc. Bhí fuinneoga an ghluaisteáin pléasctha ag an tancaer breosla agus an ghaothscáth briste, agus cé gur phaisteáil Alrik cuid de na poill le téip duchta agus cúpla léine, d"oibrigh sé chomh tapaidh sin gur tháinig gaineamh isteach i roinnt áiteanna fós. Ghearáin Harel, ach níor fhreagair an saighdiúir. Rug sé ar an roth stiúrtha lena dhá lámh, a chnapáin bána, a bhéal teann. Bhí sé tar éis an dumhach mhór ag béal an chainéin a ghlanadh i dtrí nóiméad agus bhí sé ag brú an luasaire anois amhail is dá mba rud é go raibh a shaol ag brath air.
    
  "Ní bheidh sé ar an turas is compordaí ar domhan, ach ar a laghad táimid ag dul abhaile," a dúirt Doc, agus í ag cur a láimhe ar pluide Andrea. Bhrúigh Andrea a lámh go docht.
    
  "Cén fáth ar dhein sé é, a Dhochtúir? Cén fáth a raibh pléascáin ina mhála oibre? Abair liom gur chuir siad iad air," a dúirt an tuairisceoir óg beagnach go hachainíoch.
    
  Lean an Dochtúir níos gaire ionas nach bhféadfadh Alric í a chloisteáil, cé gur cheap sí nach raibh sé in ann aon rud a chloisteáil thar thorann an innill agus an ghaoth ag bualadh na gclúdach sealadacha fuinneoige.
    
  'Níl a fhios agam, a Andrea, ach ba leis na pléascáin.'
    
  "Conas a bhfuil a fhios agat?" a d"fhiafraigh Andrea, a súile tromchúiseach go tobann.
    
  "Mar dúirt sé liom. Tar éis duit na saighdiúirí a chloisteáil ag caint agus tú faoina bpuball, tháinig sé chugam ag lorg cabhrach le plean craiceáilte chun an soláthar uisce a phléascadh."
    
  'A Dhochtúir, cad faoi a bhfuil tú ag caint? An raibh a fhios agat faoi seo?'
    
  "Tháinig sé anseo mar gheall ort. Bhí sé tar éis do shaol a shábháil uair amháin cheana féin, agus de réir an chóid onóra a mhaireann a chineál, mothaíonn sé oibleagáid cabhrú leat aon uair a bhíonn cabhair uait. Ar aon nós, ar chúiseanna nach dtuigim go hiomlán, ba é a shaoiste a tharraing isteach sa scéal seo thú ar an gcéad dul síos. Bhí sé ag iarraidh a chinntiú go raibh Fowler ar an turas."
    
  'Mar sin, sin é an fáth ar luaigh Cain an phéist?'
    
  'Sea. I gcás Kaine agus a chuid fear, ní raibh ionat ach bealach chun Fowler a rialú. Bhí sé ar fad ina bhréag ón tús.'
    
  'Agus cad a tharlóidh dó anois?'
    
  'Déan dearmad air. Cuirfidh siad ceist air, agus ansin... imeoidh sé as radharc. Agus sula ndéarfaidh tú aon rud, ná smaoinigh fiú ar dhul ar ais ann.'
    
  Chuir réaltacht an cháis iontas ar an tuairisceoir.
    
  'Cén fáth, a Dhochtúir?' Tharraing Andrea siar uaithi le déistin. 'Cén fáth nár inis tú dom, tar éis gach a bhfuil tarlaithe againn?' Mhionnaigh tú nach ndéanfá bréag liom arís choíche. Mhionnaigh tú é nuair a bhíomar ag déanamh grá. Níl a fhios agam conas a d"fhéadfainn a bheith chomh dúr sin...'
    
  "Deirim go leor rudaí." Rith deoir síos leiceann Harel, ach nuair a lean sí ar aghaidh, bhí a guth cruach. "Tá a mhisean difriúil ó mo mhisean féin. Domsa, ní raibh ann ach ceann eile de na turais amaideacha sin a tharlaíonn ó am go ham. Ach bhí a fhios ag Fowler go bhféadfadh sé a bheith fíor. Agus dá mba rud é, bhí a fhios aige go gcaithfeadh sé rud éigin a dhéanamh faoi."
    
  'Agus cad a bhí ann? Séideadh suas muid go léir?'
    
  'Níl a fhios agam cé a rinne an pléascadh ar maidin, ach creid uaimse, ní Anthony Fowler a bhí ann.'
    
  'Ach níor dhúirt tú tada.'
    
  "Ní raibh mé in ann aon rud a rá gan mé féin a nochtadh," a dúirt Harel, ag féachaint ar shiúl. "Bhí a fhios agam go dtabharfaidís amach as sin sinn... Theastaigh uaim... a bheith libh. Ar shiúl ón tochailt. Ar shiúl ó mo shaol, is dóigh liom."
    
  "Cad faoi Forrester? Ba othar duit é, agus d'fhág tú ansin é."
    
  'Fuair sé bás ar maidin, a Andrea. Díreach roimh an bpléascadh, i ndáiríre. Bhí sé tinn le blianta, tá a fhios agat.'
    
  Chroith Andrea a ceann.
    
  Dá mba Meiriceánach mé, gheobhainn Duais Pulitzer, ach cén costas a bheadh air?
    
  'Ní féidir liom a chreidiúint. An oiread sin báis, an oiread sin foréigin, ar fad ar mhaithe le taispeántas músaeim greannmhar.'
    
  "Nach ndearna Fowler é seo a mhíniú duit? Tá i bhfad níos mó i mbaol..." Lig Harel stad de réir mar a mhoilligh an Casúr.
    
  "Níl sé seo ceart," a dúirt sí, ag breathnú amach trí na scoilteanna sa fhuinneog. "Níl aon rud anseo."
    
  Stop an fheithicil go tobann.
    
  "A Alric, cad atá á dhéanamh agat?" a dúirt Andrea. "Cén fáth a bhfuilimid ag stopadh?"
    
  Níor dhúirt an Gearmánach mór tada. Go han-mhall, bhain sé na heochracha as an adhaint, phléasc sé an coscán láimhe, agus shiúil sé amach as an Hummer, ag pléascadh an dorais.
    
  "Damn. Ní leomhfadh siad," a dúirt Harel.
    
  Chonaic Andrea eagla i súile an dochtúra. Chuala sí coiscéimeanna Alrik ar an ngaineamh. Bhí sé ag trasnú go dtí taobh Harel.
    
  'Cad atá ar siúl, a Dhochtúir?'
    
  D"osclaíodh an doras.
    
  "Téigh amach," a dúirt Alric go fuar, a aghaidh gan mothú.
    
  "Ní féidir leat é sin a dhéanamh," a dúirt Harel, gan corraí. "Níl do cheannasaí ag iarraidh namhaid a dhéanamh sa Mossad. Is naimhde an-dona muid a bheith againn."
    
  Is ordú ordú. Gabh amach.
    
  'Ní í. Lig di imeacht ar a laghad, le do thoil.'
    
  Thóg an Gearmánach a lámh suas go dtí a chrios agus tharraing sé piostal uathoibríoch as a holster.
    
  'Don uair dheireanach. Téigh amach as an gcarr.'
    
  D"fhéach Harel ar Andrea, ag glacadh lena cinniúint. Chroith sí a guaillí agus rug sí ar láimhseáil an phaisinéara os cionn na fuinneoige taobh le dhá lámh chun imeacht as an gcarr. Ach go tobann, theann sí matáin a láimhe agus, agus í fós ag greimniú ar an láimhseáil, bhuail sí amach í, ag bualadh Alrik sa chliabhrach lena buataisí troma. Lig an Gearmánach a phistol titim, a thit ar an talamh. Phléasc Harel a cheann ar dtús ar an saighdiúir, ag bualadh anuas é. Léim an dochtúir suas láithreach agus bhuail sé an Gearmánach san aghaidh, ag gearradh a mhala agus ag déanamh dochair dá shúil. Thóg Doc a cos os cionn a aghaidhe, réidh le an jab a chríochnú, ach tháinig an saighdiúir chuici féin, rug sé ar a cos lena lámh mhór, agus chas sé í go géar ar chlé. Bhí scoilt mhór cnámh ag briseadh nuair a thit Doc.
    
  Sheas an saighdiúir tuarastail agus chas sé. Bhí Andrea ag druidim leis, réidh le buille a thabhairt, ach bhuail an saighdiúir í le cúlbhuille, ag fágáil cnapán dearg gránna ar a leiceann. Thit Andrea siar. Agus í ag bualadh an ghainimh, bhraith sí rud éigin crua fúithi.
    
  Anois, chrom Alrik thar Harel. Rug sé ar mhong mhór gruaige dubh chatach agus tharraing sé air, á ardú amhail is dá mba bhábóg ceirteacha a bhí ann, go dtí go raibh a aghaidh in aice léi. Bhí Harel fós ag dul i léig ón turraing, ach d"éirigh leis breathnú sna súile ar an saighdiúir agus seile a chaitheamh air.
    
  'Rach go dtí an diabhal, a phíosa cac.'
    
  Sheas an Gearmánach ar ais, ansin thóg sé a lámh dheas, agus scian comhraic ina láimh. Chuir sé i mbolg Harel í, ag baint taitnimh as radharc súile a íospartaigh ag rolladh siar agus a béal oscailte agus í ag streachailt le hanálú. Chas Alrik an scian sa chréacht, ansin tharraing sé amach go garbh í. Shéid fuil, ag splancadh éide agus buataisí an tsaighdiúra. Lig sé an dochtúir saor agus cuma déistine ar a aghaidh.
    
  'Ní hea!'
    
  Anois chas an saighdiúir tuarastail ar Andrea, a bhí tar éis teacht i dtír ar an bpistal agus a bhí ag iarraidh an ghlais sábháilteachta a aimsiú. Scread sí amach as a croí agus tharraing sí an truicear.
    
  Léim an piostal uathoibríoch ina lámha, rud a chuir maolú ar a méara. Ní raibh sí tar éis piostal a lámhach riamh cheana, agus bhí sé le feiceáil. Fhead an piléar thar an nGearmánach agus bhuail sé isteach i ndoras an Hummer. Ghlaoigh Alrik rud éigin i nGearmáinis agus rith sé uirthi. Gan breathnú beagnach, scaoil Andrea trí huaire eile.
    
  Chaill urchar amháin.
    
  Pholl duine eile bonn ar Humvee.
    
  Bhuail an tríú urchar an Gearmánach sa bhéal oscailte. Choinnigh móiminteam a choirp 200 punt ag bogadh i dtreo Andrea é, cé nach raibh a lámha dírithe a thuilleadh ar an gunna a thógáil uaithi agus í a mhúchadh. Thit sé aghaidh suas, ag streachailt le labhairt, fuil ag stealladh as a bhéal. Uafásach, chonaic Andrea gur bhuail an t-urchar roinnt fiacla an Ghearmánaigh. Sheas sí i leataobh agus d"fhan sí, ag díriú an phistail air fós-cé mura mbeadh sí tar éis é a bhualadh de sheans lom, ní bheadh aon phointe leis, mar bhí a lámh ag crith an iomarca agus a méara lag. Bhí pian ina lámh de bharr thionchar an ghunna.
    
  Thóg sé beagnach nóiméad ar an nGearmánach bás a fháil. Chuaigh an piléar trína mhuineál, ag gearradh a chorda droma agus ag fágáil pairilis air. Phlúch sé ar a chuid fola féin agus í ag líonadh a scornach.
    
  Nuair a bhí sí cinnte nach raibh Alrik ina bhagairt a thuilleadh, rith Andrea chuig Harel, a bhí ag cur fola ar an ngaineamh. Shuigh sí suas agus rug sí ar cheann Doc, ag seachaint na créachta, agus Harel ag iarraidh a cuid istigh a choinneáil ina áit lena lámha.
    
  'Fan, a Dhochtúir. Abair liom cad ba chóir dom a dhéanamh. Táim chun tú a thabhairt amach as seo, fiú mura bhfuil ann ach chun tú a bhualadh as bréag a dhéanamh liom.'
    
  "Ná bíodh imní ort," fhreagair Harel go lag. "Tá go leor agam. Muinín dom. Is dochtúir mé."
    
  Lig Andrea caoineadh agus leag sí a héadan i gcoinne éadan Harel. Bhain Harel a lámh ón chréacht agus rug sé ar dhuine de na tuairisceoirí.
    
  'Ná habair sin. Ná habair, le do thoil.'
    
  'Tá go leor bréaga inste agam duit. Ba mhaith liom go ndéanfá rud éigin domsa.'
    
  'Ainmnigh é.'
    
  "I gceann nóiméid, ba mhaith liom go n-éireodh leat dul isteach sa Hummer agus tiomáint siar feadh an chosáin ghabhair seo. Táimid thart ar nócha cúig mhíle ó Aqaba, ach ba chóir go mbeifeá in ann an bóthar a bhaint amach i gceann cúpla uair an chloig." Sheas sí agus bhrúigh sí a fiacla i gcoinne na pian. "Tá rianaitheoir GPS sa charr. Má fheiceann tú duine ar bith, téigh amach as an Hummer agus glaoigh ar chabhair. Is é atá uaimse ná imeacht as seo. An ndéanfaidh tú mionnú dom go ndéanfaidh tú é sin?"
    
  'Mionnaím'.
    
  Chrom Harel leis an bpian. Bhí a greim ar lámh Andrea ag lagú le gach soicind a chuaigh thart.
    
  'Feiceann tú, níor cheart dom m'ainm fíor a insint duit. Ba mhaith liom go ndéanfá rud éigin eile domsa. Ba mhaith liom go ndéarfá os ard é. Ní dhearna aon duine riamh a leithéid.'
    
  'Chedva'.
    
  'Glaoigh níos airde.'
    
  "CHEDVA!" a scread Andrea, a crá agus a pian ag briseadh tost an fhásaigh.
    
  Ceathrú uair an chloig ina dhiaidh sin, tháinig deireadh go deo le saol Chedva Harel.
    
    
  Ba é an rud ba dheacra a rinne Andrea riamh uaigh a thochailt sa ghaineamh lena lámha lom. Ní mar gheall ar an iarracht a bhí ag teastáil, ach mar gheall ar a bhrí. Mar gheall gur gníomh gan bhrí a bhí ann, agus mar gheall gur bhásaigh Chedva, i bpáirt, mar gheall ar na himeachtaí a chuir sí ar siúl. Thochail sí uaigh éadomhain agus mharcáil sí í le haeróg Hummer agus ciorcal cloch.
    
  Nuair a bhí sé críochnaithe, chuardaigh Andrea an Hummer le haghaidh uisce, ach níor éirigh léi mórán. Ní raibh aon uisce a d"fhéadfadh sí a fháil ach i gceintín an tsaighdiúra a bhí crochta óna chrios. Bhí sé trí cheathrú lán. Thóg sí a chaipín leis freisin, cé gur ghá di é a choigeartú le biorán sábháilteachta a fuair sí ina phóca chun é a choinneáil air. Tharraing sí amach ceann de na léinte a bhí sáite sna fuinneoga briste agus rug sí ar phíopa cruach as trunk an Hummer. Strac sí na cuimleoirí gaoithe amach agus sháigh sí isteach sa phíopa iad, ag cur léine orthu chun scáth fearthainne sealadach a chruthú.
    
  Ansin d"fhill sí ar an mbóthar a d"fhág Hummer. Ar an drochuair, nuair a d"iarr Harel uirthi gealladh filleadh ar Aqaba, ní raibh sí ar an eolas faoin urchar a bhí pollta ina bonn tosaigh mar bhí sí ina seasamh agus a droim leis an gcarr. Fiú dá mbeadh Andrea ag iarraidh a gealltanas a choinneáil, rud nár dhein sí, ní bheadh sé indéanta di an bonn a athrú í féin. Is cuma cé chomh crua is a chuardaigh sí, ní raibh sí in ann seaic a fháil. Ar bhóthar chomh creagach sin, ní bheadh an carr in ann taisteal fiú céad troigh gan bonn tosaigh oibre.
    
  D"fhéach Andrea siar, áit a raibh sí in ann líne lag den phríomhbhóthar a fheiceáil ag lúbadh idir na dumhcha.
    
  Nócha cúig mhíle go hAcaba faoi ghrian meán lae, beagnach seasca go dtí an príomhbhóthar. Sin roinnt laethanta ar a laghad ag siúl i dteas 100 céim, ag súil le duine a aimsiú, agus níl dóthain uisce agam fiú ar feadh sé huaire an chloig. Agus sin ar an mbonn nach dtéim amú ag iarraidh bóthar beagnach dofheicthe a aimsiú, nó nach bhfuil na mic sin tar éis an Áirc a thógáil cheana féin agus bualadh isteach ionam ar an mbealach amach.
    
  D"fhéach sí soir, áit a raibh rianta an Hummer fós úr.
    
  Ocht míle sa treo sin bhí feithiclí, uisce, agus liach na haoise ann, a cheap sí agus í ag tosú ag siúl. Gan trácht ar shlua mór daoine a bhí ag iarraidh mé a mharú. An buntáiste? Bhí seans agam fós mo dhiosca a fháil ar ais agus cabhrú leis an sagart. Ní raibh a fhios agam conas, ach dhéanfainn iarracht.
    
    
  81
    
    
    
  CRIPT LE HIASAMH
    
  An Vatacáin
    
    
  Trí lá déag roimhe sin
    
    
  "An dteastaíonn oighear uait don lámh sin?" a d"fhiafraigh Sirin. Tharraing Fowler ciarsúr as a phóca agus cheangail sé a chnapáin, a bhí ag cur fola ó roinnt gearrthacha. Ag seachaint an Bhráthair Cecilio, a bhí fós ag iarraidh an áit a raibh sé scriosta lena dhorn a dheisiú, chuaigh Fowler i dtreo cheann an Chomhghuaillíocht Naofa.
    
  'Cad atá uait uaimse, a Chamilo?'
    
  "Ba mhaith liom go dtabharfá ar ais é, a Antaine. Más ann dó i ndáiríre, tá áit na hAirce anseo, i seomra daingnithe 150 troigh faoin Vatacáin. Ní hé seo an t-am é a scaipeadh ar fud an domhain sna lámha míchearta. Gan trácht ar an domhan a fháil amach faoina bheith ann."
    
  Ghreim Fowler a chuid fiacla faoi uabhar Sirin agus an té os a chionn, b'fhéidir fiú an Pápa féin, a chreid go bhféadfaidís cinniúint na hAirce a chinneadh. Bhí i bhfad níos mó ná misean simplí ag teastáil ó Sirin; bhí sé cosúil le cloch uaighe ar a shaol ar fad. Bhí na rioscaí dochreidte.
    
  "Coinneoimid é," a d'áitigh Sirin. "Tá a fhios againn conas fanacht."
    
  Chroith Fowler a cheann.
    
  Rachadh sé go dtí an Iordáin.
    
  Ach bhí sé in ann a chinntí féin a dhéanamh freisin.
    
    
  82
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 9:23 AM.
    
    
  'Dúisigh, a Phaidrín.'
    
  Tháinig Fowler chuige féin go mall, gan a bheith cinnte cá raibh sé. Ní raibh a fhios aige ach go raibh a chorp ar fad ag pianadh. Ní raibh sé in ann a lámha a bhogadh mar bhí siad ceangailte os cionn a chinn. Bhí na cufaí ceangailte le balla an chainéin ar bhealach éigin.
    
  Nuair a d"oscail sé a shúile, dheimhnigh sé seo, chomh maith le céannacht an fhir a rinne iarracht é a dhúiseacht. Bhí Torres ina sheasamh os a chomhair.
    
  Aoibh gháire leathan.
    
  "Tá a fhios agam go dtuigeann tú mé," a dúirt an saighdiúir i Spáinnis. "Is fearr liom mo theanga dhúchais a labhairt. Is fearr liom déileáil le sonraí beaga ar an mbealach sin."
    
  "Níl aon rud galánta fút," a dúirt an sagart i Spáinnis.
    
  'Tá tú mícheart, a Phaidre. Os a choinne sin, ceann de na rudaí a chuir clú agus cáil orm sa Cholóim ná an chaoi ar úsáid mé an dúlra i gcónaí chun cabhrú liom. Tá cairde beaga agam a dhéanann mo chuid oibre dom.'
    
  "Mar sin, ba tusa a chuir na scairpeanna i mála codlata Iníon Uí Otero," a dúirt Fowler, ag iarraidh na lámhcheilg a bhaint gan Torres a thabhairt faoi deara. Ní raibh aon úsáid ann. Bhí siad daingnithe le balla an chainéin le tairne cruach a bhí sáite isteach sa charraig.
    
  "Is mór agam do chuid iarrachtaí, a Phaidre. Ach is cuma cé chomh crua is a tharraingíonn tú, ní bhogfaidh na lámhcheilg seo," a dúirt Torres. "Ach tá an ceart agat. Bhí mé ag iarraidh do striapach Spáinneach bheag a bheith agam. Níor éirigh leis. Mar sin anois caithfidh mé fanacht lenár gcara Alric. Ceapaim go bhfuil sé tréigthe againn. Caithfidh sé a bheith ag baint taitnimh as do bheirt chara striapacha. Tá súil agam go ndéanfaidh sé fucking leo beirt sula séidfidh sé a gcinn díobh. Tá sé chomh deacair fuil a bhaint as d"éide."
    
  Tharraing Fowler na lámhcheilg, dallta ag fearg agus gan a bheith in ann é féin a rialú.
    
  'Tar anseo, a Torres. Tar anseo thusa!'
    
  "Hé, hé! Cad a tharla?" a dúirt Torres, ag baint taitnimh as an bhfeirg ar aghaidh Fowler. "Is maith liom tú a fheiceáil feargach. Beidh grá ag mo chairde beaga dó."
    
  D"fhéach an sagart sa treo a raibh Torres ag pointeáil. Gan a bheith i bhfad ó chosa Fowler, bhí carn gainimh ann agus roinnt figiúirí dearga ag bogadh trasna air.
    
  'Solenopsis catusianis. Níl mórán Laidine agam, ach tá a fhios agam go bhfuil na seangáin seo an-dáiríre, a Phaidre. Tá an-ádh orm ceann dá gcnocáin a fháil chomh gar sin. Is breá liom iad a fheiceáil ag an obair, agus ní fhaca mé iad ag déanamh a rud le fada an lá...'
    
  Chuaigh Torres síos ar a ghéaga agus thóg sé an chloch. Sheas sé suas, d"imir sé léi ar feadh tamaill, agus ansin tharraing sé siar cúpla céim.
    
  'Ach inniu, is cosúil go mbeidh siad ag obair go han-chrua, a Phaidre. Tá fiacla ag mo chairde beaga nach gcreidfeá. Ach ní hé sin go léir. Is é an chuid is fearr ná nuair a shálann siad a ngath ionat agus an nimh a instealladh. Seo, lig dom a thaispeáint duit.'
    
  Tharraing sé a lámh siar agus thóg sé a ghlúin cosúil le pitcher baseball, ansin chaith sé an chloch. Bhuail sí an carn, ag briseadh a barr.
    
  Bhí sé amhail is dá mba rud é gur tháinig fearg dhearg chun beatha ar an ngaineamh. D"eitil na céadta seangán amach as an nead. Sheas Torres siar beagán agus chaith sé cloch eile, an uair seo i stua, ag tuirlingt leath bealaigh idir Fowler agus an nead. Sheas an mhais dhearg ar feadh nóiméid, ansin chaith sí í féin ar an gcarraig, rud a d"fhág gur imigh sí faoina fheirg.
    
  Chuaigh Torres siar níos moille fós agus chaith sé cloch eile, a thuirling thart ar throigh go leith ó Fowler. Bhog na seangáin trasna na carraige arís, go dtí nach raibh an mais níos mó ná ocht n-orlach ón sagart. Chuala Fowler na feithidí ag pléascadh. Ba fhuaim bhreá, scanrúil í, cosúil le duine ag croitheadh mála páipéir lán de chaipíní buidéal.
    
  Úsáideann siad gluaiseacht chun iad féin a threorú. Anois caithfidh sé carraig eile níos gaire dom, chun mé a chur ag bogadh. Má dhéanaim sin, beidh deireadh liom, a cheap Fowler.
    
  Agus sin go díreach a tharla. Thit an ceathrú cloch ag cosa Fowler, agus léim na seangáin uirthi láithreach. De réir a chéile, clúdaíodh buataisí Fowler i bhfarraige seangán, ag fás le gach soicind a chuaigh thart de réir mar a tháinig cinn nua amach as an nead. Chaith Torres níos mó clocha ar na seangáin, a d"éirigh níos milltí fós, amhail is dá mba rud é go raibh boladh a ndeartháireacha brúite tart níos mó ar dhíoltas acu.
    
  "Admhaigh é, a Phaidre. Tá tú i do shuaimhneas," a dúirt Torres.
    
  Chaith an saighdiúir cloch eile, agus an uair seo ní ag díriú ar an talamh ach ar cheann Fowler. Chaill sé dhá orlach agus thit sé i dtonn dearg a bhog cosúil le corrghaoth fheargach.
    
  Chrom Torres síos arís agus roghnaigh sé cloch níos lú, ceann a bhí níos fusa a chaitheamh. Dhírigh sé go cúramach agus scaoil sé í. Bhuail an chloch an sagart san éadan. Throid Fowler in aghaidh an phian agus an fonn bogadh.
    
  'Géillfidh tú luath nó mall, a Phaidre. Tá sé i gceist agam an mhaidin a chaitheamh mar seo.'
    
  Chrom sé síos arís, ag cuardach armlóin, ach b"éigean dó stopadh nuair a thosaigh a raidió ag teacht chun beatha.
    
  'Torres, seo Decker. Cá bhfuil tú ar chor ar bith?'
    
  'Táim ag tabhairt aire don sagart, a dhuine uasail.'
    
  'Fág é seo faoi Alrik, beidh sé ar ais go luath. Gheall mé dó, agus mar a dúirt Schopenhauer, measann fear mór a ghealltanais mar dhlíthe diaga.'
    
  'Tuigim, a dhuine uasail.'
    
  'Tuairiscigh chuig Nead a hAon.'
    
  'Le meas iomlán, a dhuine uasail, ní mise atá i gceannas anois.'
    
  'Le meas mór, mura dtagann tú chuig Nead a hAon i gceann tríocha soicind, gheobhaidh mé thú agus bainfidh mé do chraiceann beo. An gcloiseann tú mé?'
    
  'Tuigeann mé, a Choirnéal.'
    
  'Tá áthas orm é sin a chloisteáil. Tá sé críochnaithe.'
    
  Chuir Torres an raidió ar ais ina chrios agus shiúil sé ar ais go mall. "Chuala tú é, a Phaidre. Tar éis an phléasctha, níl ach cúigear againn fágtha, mar sin beidh orainn ár gcluiche a chur siar ar feadh cúpla uair an chloig. Nuair a fhillfidh mé, beidh tú i riocht níos measa. Ní féidir le duine ar bith suí go socair chomh fada sin."
    
  D"fhéach Fowler agus Torres ag dul timpeall lúb sa chanúint in aice leis an mbealach isteach. Níor mhair a fhaoiseamh ach gearr.
    
  Thosaigh roinnt seangán ar a bhuataisí ag déanamh a mbealach suas go mall ina bhríste.
    
    
  83
    
    
    
  INSTITIÚID MEITEOROLAÍOCHTA AL-QAHIR
    
  CAIRO, AN ÉIGIPT
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 9:56 AM.
    
    
  Ní raibh sé fiú a deich a chlog ar maidin, agus bhí léine an mheitéareolaí sóisearaigh fliuch báite cheana féin. Bhí sé ar an bhfón an mhaidin ar fad, ag déanamh jab duine eile. Ba é buaic an tsamhraidh é, agus bhí gach duine a raibh baint acu leis imithe agus bhí siad ar bhruacha Sharm el-Sheikh, ag ligean orthu gur tumadóirí taithí iad.
    
  Ach ba tasc amháin é seo nach bhféadfaí a chur siar. Bhí an beithíoch a bhí ag druidim róchontúirteach.
    
  Don mhíleú huair, dar liom, ó dheimhnigh sé a chuid ionstraimí, thóg an t-oifigeach an fón agus ghlaoigh sé ar cheantar eile a raibhtear ag súil go mbeadh tionchar ag an réamhaisnéis air.
    
  Calafort Aqaba.
    
  "Salam alaykum, is é seo Jawar Ibn Dawood ó Institiúid Meitéareolaíochta Al-Qahira."
    
  "Alaykum salam, a Jawar, is mise Najar." Cé nár casadh an bheirt fhear le chéile riamh, labhair siad ar an bhfón dosaen uair. "An bhféadfá glaoch orm ar ais i gceann cúpla nóiméad? Táim an-ghnóthach ar maidin."
    
  'Éist liom, tá sé seo tábhachtach. Thugamar faoi deara mais ollmhór aeir go moch ar maidin. Tá sé an-te, agus tá sé ag dul i do threo.'
    
  'Simun? An bhfuil tú ag dul an treo seo? A Dhia, beidh orm glaoch ar mo bhean chéile agus a rá léi an níochán a fháil.'
    
  'Is fearr duit stop a chur leis an magadh. Seo ceann de na cinn is mó a chonaic mé riamh. Tá sé thar a bheith contúirteach.'
    
  Beagnach gur chuala an meitéareolaí i gCaireo an máistir calafoirt ag slogadh go crua ar an taobh eile den líne. Cosúil le gach Iordánach, bhí foghlamtha aige meas agus eagla a bheith aige ar an simun, stoirm ghainimh a bhí ag corraí cosúil le tornádó, ag baint amach luasanna suas le 100 míle san uair agus teochtaí 120 céim Fahrenheit. Fuair aon duine a raibh an t-ádh air simun a fheiceáil i neart iomlán amuigh faoin aer bás láithreach de bharr taom croí mar gheall ar an teas dian, agus baineadh an taise go léir den chorp, ag fágáil crotal log, triomaithe san áit a raibh duine ina sheasamh cúpla nóiméad roimhe sin. Ar ámharaí an tsaoil, thug réamhaisnéisí aimsire nua-aimseartha go leor ama do shibhialtaigh réamhchúraimí a ghlacadh.
    
  "Tuigeann mé. An bhfuil veicteoir agat?" a d"fhiafraigh máistir an chuain, agus imní air anois go soiléir.
    
  'D'fhág sé Fásach Shíonáí cúpla uair an chloig ó shin. Sílim go rachaidh sé thar Aqaba, ach beathaíonn sé ar na sruthanna ansin agus pléascfaidh sé os cionn do fhásaigh láir. Beidh ort glaoch ar gach duine ionas gur féidir leo an teachtaireacht a chur in iúl.'
    
  'Tá a fhios agam conas a oibríonn an líonra, a Javar. Go raibh maith agat.'
    
  'Déan cinnte nach bhfágann aon duine roimh an tráthnóna, ceart go leor? Mura bhfágann, beidh tú ag bailiú na múmaithe ar maidin.'
    
    
  84
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 11:07 AM.
    
    
  Chuir David Pappas ceann an druileála isteach sa pholl den uair dheireanach. Bhí siad díreach tar éis poll a dhruileáil sa bhalla thart ar shé throigh ar leithead agus trí orlach go leith ar airde, agus a bhuíochas leis an tSíoraíocht, níor thit síleáil an tseomra ar an taobh eile den bhalla, cé go raibh crith beag ann de bharr na gcreathadh. Anois d"fhéadfaidís na clocha a bhaint de láimh gan iad a dhíchóimeáil. Bhí sé ina cheist eile iad a ardú agus a chur ar leataobh, mar bhí roinnt mhaith acu ann.
    
  'Tógfaidh sé dhá uair an chloig eile, a Mh. Cain.'
    
  Chuaigh an billiúnaí síos isteach san uaimh leathuair an chloig roimhe sin. Sheas sé sa chúinne, a dhá lámh fillte taobh thiar dá dhroim, mar a dhéanadh sé go minic, ag breathnú go simplí agus é suaimhneach, is cosúil. Bhí Raymond Kain scanraithe roimh an titim isteach sa pholl, ach ar bhealach réasúnta amháin. Bhí an oíche ar fad caite aige ag ullmhú go meabhrach dó agus níor bhraith sé an t-eagla is gnách ag teannadh a bhrollaigh. Mhéadaigh a chuisle, ach ní níos mó ná mar is gnách d"fhear ocht mbliana is seasca d"aois atá á cheangal i úim agus á ísliú isteach san uaimh den chéad uair.
    
  Ní thuigim cén fáth a mbraithim chomh maith sin. An mar gheall ar mo ghaireacht don Áirc a mhothaím ar an mbealach seo? Nó an é an bhroinn dhlúth seo, an tobar te seo a mhaolaíonn mé agus a oireann dom?
    
  Chuaigh Russell chuige agus dúirt sé go raibh air rud éigin a fháil óna phuball. Chroith Kain a cheann, agus a chuid smaointe féin ag cur isteach air, ach bhí sé bródúil as a bheith saor óna spleáchas ar Iacób. Bhí grá aige dó mar mhac agus bhí sé buíoch as a íobairt, ach is ar éigean a chuimhin leis nóiméad nuair nach raibh Iacób trasna an tseomra, réidh le lámh chúnta a thabhairt nó comhairle a thairiscint. A leithéid de fhoighne a bhí ag an bhfear óg leis.
    
  Mura mbeadh Iacób ann, ní bheadh cách de seo tarlaithe choíche.
    
    
  85
    
    
    
  Tras-scríbhinn den chumarsáid idir criú an Behemoth agus Jacob Russell
    
  20 Iúil, 2006
    
    
  MÓSAIS 1: A Bhéimeat, tá Maois 1 anseo. An gcloiseann tú mé?
    
    
  HIPPEOIR: Hipeotair. Maidin mhaith, a Uasail Russell.
    
    
  MÓSAIS 1: Haigh, a Thomáis. Conas atá tú?
    
    
  BEHEMOTH: Tá a fhios agat, a dhuine uasail. Is teas mór é, ach sílim nach bhfaighidh siad siúd againn a rugadh i gCóbanhávan dóthain de choíche. Conas is féidir liom cabhrú?
    
    
  MÓSAIS 1: A Thomáis, teastaíonn BA-609 ó Uasal Cain i gceann leathuaire. Ní mór dúinn cruinniú éigeandála a eagrú. Abair leis an bpíolóta an méid breosla is mó a thógáil.
    
    
  BEHEMOTH: A dhuine uasail, is oth liom nach mbeidh sé sin indéanta. Fuaireamar teachtaireacht díreach ó Údarás Chalafort Aqaba ag rá go bhfuil stoirm ghainimh ollmhór ag bogadh tríd an gceantar idir an calafort agus do shuíomh. Tá an trácht aeir go léir curtha ar fionraí acu go dtí 6:00 PM.
    
    
  MAOIS 1: A Thomáis, ba mhaith liom go soiléireofá rud éigin dom. An bhfuil suaitheantas de chuid Chalafort Aqaba nó Cain Industries ar bord do loinge?
    
    
  BEHEMOTH: Kine Industries, a dhuine uasail.
    
    
  MÓSAIS 1: Shíl mé amhlaidh. Rud amháin eile. An raibh tú ag éisteacht liom nuair a dúirt mé leat ainm an duine a bhfuil BA-609 de dhíth air?
    
    
  BEHEMOTH: Hm, tá, a dhuine uasail. A dhuine uasail Kine, a dhuine uasail.
    
    
  MÓSAIS 1: An-mhaith, a Thomáis. Mar sin, déan an cineáltas sin le do thoil agus lean na horduithe a thug mé duit, nó beidh tú féin agus criú iomlán an tsoithigh seo as obair ar feadh míosa. An bhfuil mé soiléir?
    
    
  BEHEMOTH: Glan soiléir, a dhuine uasail. Beidh an t-eitleán ag dul i do threo láithreach.
    
    
  MÓSAIS 1: Is pléisiúr é i gcónaí, a Thomáis. Críochnaithe.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Thosaigh sé trí ainm Allah, an Eagna, an Naofa, an Trócaireach, an Té a chuir ar a chumas bua a bhaint amach ar a naimhde, a mholadh. Rinne sé amhlaidh agus é ag glúineáil ar an urlár, agus róba bán air a chlúdaigh a chorp ar fad. Bhí báisín uisce os a chomhair.
    
  Le cinntiú go sroichfeadh an t-uisce an craiceann faoin miotal, bhain sé an fáinne a raibh a dháta céime greanta air. Bronntanas óna bhráithreachas a bhí ann. Ansin nigh sé a dhá lámh suas go dtí na caol na láimhe, ag díriú ar na ceantair idir a mhéara.
    
  Chuir sé a lámh dheas i gcupán, an lámh nár úsáideadh riamh chun teagmháil a dhéanamh lena chodanna príobháideacha, agus thóg sé roinnt uisce, ansin sruthlaigh sé a bhéal go bríomhar trí huaire.
    
  Thóg sé níos mó uisce, thug sé chuig a shrón é, agus d"análaigh sé go láidir chun a shrónacha a ghlanadh. Rinne sé an deasghnáth a athdhéanamh trí huaire. Lena lámh chlé, ghlan sé an t-uisce, an gaineamh agus an múcas a bhí fágtha.
    
  Ag baint úsáide as a lámh chlé arís, fhliuch sé barr a mhéar agus ghlan sé barr a shróine.
    
  Thóg sé a lámh dheas agus thug sé chuig a aghaidh í, ansin ísligh sé í le tumadh sa bhabhla agus nigh sé a aghaidh trí huaire óna chluas dheas go dtí a chluas clé.
    
  Ansin óna éadan go dtí a scornach trí huaire.
    
  Bhain sé a uaireadóir de agus nigh sé a dhá lámh go bríomhar, an ceann deas ar dtús agus ansin an ceann clé, ón chaol na láimhe go dtí an uillinn.
    
  Agus a bhois á bhfliuchadh aige, chuimil sé a cheann óna éadan go cúl a mhuiníl.
    
  Chuir sé a mhéara innéacs fliucha isteach ina chluasa, ag glanadh taobh thiar díobh, agus ansin a lóibíní lena ordóga.
    
  Ar deireadh, nigh sé an dá chos suas go dtí na rúitíní, ag tosú leis an gcos dheas agus ag déanamh cinnte go nighfeadh sé idir na laonna.
    
  "Ash hadu an la ilaha illa Allah wahdahu la sharika lahu wa anna Muhammadan 'abduhu wa rasuluh," a d"aithris sé go paiseanta, ag cur béime ar phríomhphrionsabal a chreidimh nach bhfuil aon Dia ann ach Allah, nach bhfuil a chomhionann, agus gurb é Muhammad a sheirbhíseach agus a Theachtaire.
    
    
  Chuir sé seo deireadh le deasghnáth an níocháin, rud a chuirfeadh tús lena shaol mar laoch dearbhaithe jihad. Anois bhí sé réidh le marú agus bás a fháil ar son glóir Allah.
    
  Rug sé ar an piostal, ag ligean dó féin gáire beag a dhéanamh. Chuala sé innill an eitleáin. Bhí sé in am an comhartha a thabhairt.
    
  Le gotha sollúnta, d"fhág Russell an puball.
    
    
  87
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 1:24 PM.
    
    
  Ba é Howell Duke píolóta BA-609. I dtrí bliana is fiche ag eitilt, bhí 18,000 uair an chloig caite aige i gcineálacha éagsúla aerárthaí i ngach riocht aimsire a shamhlófá. Bhí sé tar éis maireachtáil i stoirm sneachta in Alasca agus i stoirm leictreach i Madagascar. Ach ní raibh eagla fíor air riamh, an mothúchán fuar sin a fhágann go gcrapann do chuid liathróidí agus go dtriomaíonn do scornach.
    
  Go dtí an lá inniu.
    
  D'eitil sé i spéir gan scamall le radharc barrmhaith, ag brú gach braon deireanach each-chumhachta as a chuid innill. Ní hé an t-eitleán an ceann is tapúla ná an ceann is fearr a d'eitil sé riamh, ach is cinnte gurbh é an ceann ba spraíúla é. D'fhéadfadh sé 315 míle san uair a bhaint amach agus ansin fanacht go maorga ina áit, cosúil le scamall. Bhí gach rud ag dul go foirfe.
    
  D"fhéach sé síos chun a airde, a thomhas breosla, agus an fad go dtí a cheann scríbe a sheiceáil. Nuair a d"fhéach sé suas arís, thit a ghiall. Bhí rud éigin le feiceáil ar an léaslíne nach raibh ann roimhe.
    
  Ar dtús, bhí cuma balla gainimh air céad troigh ar airde agus cúpla míle ar leithead. I bhfianaise na gcúpla sainchomhartha sa bhfásach, cheap Diúc ar dtús go raibh an rud a chonaic sé ina stad. De réir a chéile, thuig sé go raibh sé ag bogadh, agus go raibh sé ag tarlú chomh tapaidh sin.
    
  Feicim canyon romham. Mallacht. Buíochas le Dia nár tharla sé sin deich nóiméad ó shin. Is cinnte gurb é seo an simun ar thug siad rabhadh dom faoi.
    
  Bheadh trí nóiméad ar a laghad ag teastáil uaidh chun an t-eitleán a thabhairt i dtír, agus bhí an balla níos lú ná cúig mhíle is fiche ar shiúl. Rinne sé ríomh gasta. Thógfadh sé fiche nóiméad eile ar Simun an canyon a bhaint amach. Bhrúigh sé mód comhshó an héileacaptair agus bhraith sé na hinnill ag moilliú láithreach.
    
  Ar a laghad, oibríonn sé. Beidh am agam an t-éan seo a thabhairt i dtír agus brú isteach sa spás is lú is féidir liom a fháil. Más fíor fiú leath de na rudaí a deir siad faoi seo...
    
  Trí nóiméad go leith ina dhiaidh sin, thuirling fearas tuirlingthe an BA-609 ar limistéar cothrom idir an campa agus an láthair tochailte. Mhúch Duke an t-inneall agus, den chéad uair ina shaol, níor chuir sé isteach ar an tseiceáil sábháilteachta deiridh a dhéanamh, ag imeacht as an eitleán amhail is dá mba rud é go raibh a bhrístí trí thine. D"fhéach sé timpeall ach ní fhaca sé aon duine.
    
  Caithfidh mé a rá le gach duine. Taobh istigh den chanúint seo, ní fheicfidh siad an rud seo go dtí go mbeidh sé laistigh de thríocha soicind.
    
  Rith sé i dtreo na bpuball, cé nach raibh sé cinnte an raibh sé istigh san áit ba shábháilte. Go tobann, tháinig figiúr gléasta i mbán chuige. D"aithin sé go luath cé a bhí ann.
    
  "Haigh, a Mhúinteoir Russell. Feicim go bhfuil tú imithe go dtí an baile dúchais," arsa Diúc, agus é neirbhíseach. "Ní fhaca mé thú..."
    
  Bhí Russell fiche troigh uaim. Ag an nóiméad sin, thug an píolóta faoi deara go raibh piostal ina láimh ag Russell agus stad sé go tobann ina rian.
    
  'A Uasail Russell, cad atá ar siúl?'
    
  Níor dhúirt an ceannasaí tada. Dhírigh sé ar chliabhrach an phíolóta agus scaoil sé trí urchar gasta. Sheas sé os cionn an choirp tite agus scaoil sé trí urchar eile i gceann an phíolóta.
    
  I bpluais in aice láimhe, chuala O urchair agus thug sé rabhadh don ghrúpa.
    
  'A dheartháireacha, seo an comhartha. A ligean orainn imeacht.'
    
    
  88
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 1:39 PM.
    
    
  'An bhfuil tú ar meisce, a Nead a Trí?'
    
  'A Choirnéal, deirim arís, shéid an tUasal Russell ceann an phíolóta de agus ansin rith sé go dtí an láthair tochailte. Cad iad na horduithe atá agat?'
    
  'Damn. An bhfuil pictiúr de Russell ag aon duine?'
    
  'A dhuine uasail, seo Nead a Dó. Tá sé ag teacht aníos ar an ardán. Tá gléas aisteach air. Ar cheart dom urchar rabhaidh a scaoileadh?'
    
  'Diúltach, a Nead a Dó. Ná déan tada go dtí go mbeidh tuilleadh eolais againn. A Nead a hAon, an féidir leat mé a léamh?'
    
  ...
    
  'Nead a hAon, an gcloiseann tú mé?'
    
  'Nead uimhir a haon. A Torres, tóg an raidió mallaithe sin.'
    
  ...
    
  'Nead a dó, an bhfuil pictiúr agat de nead a haon?'
    
  'Dearfach, a dhuine uasail. Tá íomhá agam, ach níl Torres uirthi, a dhuine uasail.'
    
  'Damn! Coinnigh súil ar bhealach isteach na tochailte, a bheirt agaibh. Táim ar mo bhealach.'
    
    
  89
    
    
    
  AG BEALACH ISTEACH AN CHAINÉIL, DEICH NÓIMÉAD ROIMH
    
  Bhí an chéad ghreim ar a lao fiche nóiméad ó shin.
    
  Mhothaigh Fowler pian géar, ach ar ámharaí an tsaoil níor mhair sé i bhfad, ag tabhairt pian maol isteach ann, níos cosúla le buille crua ná leis an gcéad bhuille tintreach.
    
  Bhí sé beartaithe ag an sagart aon screadaíl a chur faoi chois trína fhiacla a ghreimniú, ach chuir sé iallach air féin gan é sin a dhéanamh go fóill. Dhéanfadh sé iarracht air sin leis an gcéad bhéal eile.
    
  Ní raibh na seangáin tar éis dreapadh níos airde ná a ghlúine, agus ní raibh a fhios ag Fowler an raibh a fhios acu cé hé. Bhí sé ag déanamh a dhíchill cuma neamh-ite nó contúirteach a bheith air, agus ar an dá chúis, ní raibh sé in ann rud amháin a dhéanamh: bogadh.
    
  Ghoirt an chéad instealladh eile i bhfad níos mó, b"fhéidir toisc go raibh a fhios aige cad a bhí ag teacht ina dhiaidh sin: an at sa limistéar, an dosheachanta a bhain leis ar fad, an mothú gan chabhair.
    
  Tar éis an séú gath, chaill sé a chomhaireamh. B"fhéidir gur gathaíodh é dhá uair déag, b"fhéidir fiche. Níorbh fhada go raibh sé, ach ní raibh sé in ann é a sheasamh níos mó. Bhí a chuid acmhainní go léir ídithe aige-ag greamadh a chuid fiacla, ag cogarnaíl a liopaí, ag leathnú a shrón go leor chun trucail a thiomáint tríothu. Ag pointe amháin, in éadóchas, chuir sé an baol fiú a chaol na láimhe a chasadh sna lámhchlúdaigh.
    
  Ba é an chuid ba mheasa ná gan a fhios aige cathain a thiocfadh an chéad ionsaí eile. Go dtí seo, bhí an t-ádh air, mar bhí formhór na seangán tar éis leathdhosaen troigh a tharraingt siar ar a chlé, agus ní raibh ach cúpla céad acu ag clúdach na talún faoi. Ach bhí a fhios aige go ndéanfaidís ionsaí ar an ngluaiseacht is lú.
    
  Bhí air díriú ar rud éigin seachas an pian, nó dhéanfadh sé neamhaird dá bhreithiúnas féin agus thosódh sé ag iarraidh na feithidí a bhrú lena bhuataisí. B"fhéidir go n-éireodh leis fiú cúpla ceann a mharú, ach bhí sé soiléir go raibh an buntáiste acu ó thaobh líon de, agus chaillfeadh sé sa deireadh.
    
  Buille eile a bhí mar thoradh air. Rith pian síos a chosa agus phléasc sé ina chuid baill ghiniúna. Bhí sé ar tí a mheabhair a chailleadh.
    
  Go híorónta, ba é Torres a shábháil é.
    
  'A Phaidre, tá do pheacaí ag ionsaí ort. Ceann i ndiaidh a chéile, díreach mar a shlogann siad an t-anam.'
    
  D"fhéach Fowler suas. Bhí an Colómach ina sheasamh beagnach tríocha troigh uaidh, ag breathnú air le cuma ghreannmhar ar a aghaidh.
    
  "Tá a fhios agat, bhí mé tuirseach de bheith thuas ansin, agus mar sin tháinig mé ar ais chun tú a fheiceáil i do Ifreann pearsanta féin. Féach, ar an mbealach seo ní chuirfidh aon duine isteach orainn," a dúirt sé, ag múchadh an raidió lena lámh chlé. Ina lámh dheas, bhí carraig chomh mór le liathróid leadóige aige. "Mar sin, cá raibh muid?"
    
  Bhí an sagart buíoch go raibh Torres ann. Thug sé sin duine dó le díriú a fhuatha air. Rud a cheannódh cúpla nóiméad eile ciúnais dó, cúpla nóiméad eile den saol.
    
  "Ó, sea," ar lean Torres. "Bhíomar ag iarraidh a dhéanamh amach an ndéanfadh tusa an chéad chéim nó an ndéanfainnse é duitse."
    
  Chaith sé cloch agus bhuail sé Fowler sa ghualainn. Thit an charraig san áit a raibh formhór na seangán bailithe, arís ina sciamán marfach, ag luascadh, réidh le haon rud a bhagair a dteach a ionsaí.
    
  Dhún Fowler a shúile agus rinne sé iarracht déileáil leis an bpian. Bhí an charraig buailte leis san áit chéanna inar lámhaigh an marfóir síceapatach é sé mhí déag roimhe sin. Bhí an limistéar ar fad fós ag pianadh san oíche, agus anois mhothaigh sé amhail is dá mba rud é go raibh sé ag athbheothú an chrua ar fad. Rinne sé iarracht díriú ar an bpian ina ghualainn chun an pian ina chosa a mhaolú, ag baint úsáide as cleas a mhúin a theagascóir dó milliún bliain ó shin: ní féidir leis an inchinn ach pian géar amháin a láimhseáil ag an am.
    
    
  Nuair a d"oscail Fowler a shúile arís agus a chonaic sé cad a bhí ag tarlú taobh thiar de Torres, b"éigean dó níos mó iarrachta a dhéanamh chun a chuid mothúchán a rialú. Dá dtabharfadh sé uaidh é féin fiú ar feadh nóiméid, bheadh deireadh leis. Tháinig ceann Andrea Otero chun cinn ó chúl an dumhcha a bhí díreach taobh amuigh de bhealach isteach an chanúin inar choinnigh Torres i mbraighdeanas é. Bhí an tuairisceoir an-ghar, agus gan amhras go bhfeicfeadh sí iad i gceann cúpla nóiméad, mura mbeadh sí tar éis iad a fheiceáil cheana féin.
    
  Bhí a fhios ag Fowler go gcaithfeadh sé a bheith cinnte go hiomlán nach gcasfadh Torres timpeall agus nach mbeadh cloch eile á lorg aige. Shocraigh sé an rud a bhí an saighdiúir ag súil leis a thabhairt don Cholómach.
    
  'Le do thoil, a Torres. Le do thoil, impím ort.'
    
  D"athraigh cuma an Cholóimigh go hiomlán. Cosúil le gach marfóir, is beag rud a chuir níos mó spéise ann ná an smacht a chreid sé a bhí aige ar a íospartaigh nuair a thosaigh siad ag impí.
    
  'Cad atá á iarraidh agat, a Phaidre?'
    
  B"éigean don sagart é féin a chur iallach air díriú agus na focail chearta a roghnú. Bhí gach rud ag brath ar Torres gan casadh timpeall. Bhí Andrea tar éis iad a fheiceáil, agus bhí Fowler cinnte go raibh sí gar dóibh, cé gur chaill sé radharc uirthi mar gheall ar chorp Torres a bheith ag cur bac ar an mbealach.
    
  'Impím ort mo shaol a shábháil. Mo shaol trua. Is saighdiúir thú, fear fíor. I gcomparáid leatsa, níl ionam ach tada.'
    
  Rinne an saighdiúir tuarastail gáire leathan, ag nochtadh a chuid fiacla buí. 'Dea-ráite, a Phaidre. Agus anois...'
    
  Ní bhfuair Torres deis riamh a abairt a chríochnú. Níor bhraith sé fiú an buille.
    
    
  Shocraigh Andrea, a raibh deis aici an radharc a fheiceáil agus í ag druidim léi, gan a gunna a úsáid. Agus í ag cuimhneamh ar an droch-urchar a bhí aici le Alric, ba é an rud ab fhearr a d"fhéadfadh sí a bheith ag súil leis ná nach mbuailfeadh piléar seachránach Fowler sa cheann, díreach mar a bhuail sé bonn an Hummer níos luaithe. Ina áit sin, tharraing sí na cuimleoirí gaoithe as a scáth fearthainne sealadach. Agus an píopa cruach á choinneáil aici mar a bheadh bata baseball aici, shnámh sí ar aghaidh go mall.
    
  Ní raibh an píopa róthrom, mar sin b"éigean di a líne ionsaithe a roghnú go cúramach. Díreach cúpla céim taobh thiar de, shocraigh sí díriú ar a cheann. Mhothaigh sí allas ina bosa agus ghuigh sí nach ndéanfadh sí praiseach de. Dá gcasfadh Torres timpeall, bheadh deireadh léi.
    
  Níor dhein. Chuir Andrea a cosa go daingean ar an talamh, luascadh sí a hairm, agus bhuail sí Torres le gach neart ar thaobh a chinn, in aice leis an teampall.
    
  'Glac seo, a bhastar!'
    
  Thit an Colómach cosúil le cloch sa ghaineamh. Caithfidh gur bhraith an slua seangán dearg na tonnchrith, mar chas siad láithreach agus chuaigh siad i dtreo a choirp tite. Gan a fhios aige cad a tharla, thosaigh sé ag éirí. Leathchomhfhiosach fós ón mbuille ar a theampall, stad sé agus thit sé arís nuair a shroich na chéad seangáin a chorp. Nuair a mhothaigh sé na chéad ghreimeanna, thóg Torres a lámha chuig a shúile in uafás uafásach. Rinne sé iarracht dul ar a ghlúine, ach ní dhearna sé seo ach na seangáin a spreagadh níos mó, agus léim siad air i líon níos mó fós. Bhí sé amhail is dá mba rud é go raibh siad ag cumarsáid lena chéile trína bhfearamóin.
    
  Namhaid.
    
  Maraigh.
    
  "Rith, a Andrea!" a scread Fowler. "Faigh amach uathu."
    
  Thug an tuairisceoir óg cúpla céim siar, ach níor chas ach an-bheagán de na seangáin chun na tonnchrith a leanúint. Bhí siad níos buartha faoin gColómach, a bhí clúdaithe ó bhun go barr, ag ulradh le pian, gach cill dá chorp faoi ionsaí ag gialla géara agus greimeanna cosúil le snáthaidí. D"éirigh le Torres seasamh arís agus cúpla céim a thógáil, na seangáin á chlúdach cosúil le craiceann aisteach.
    
  Thóg sé céim eile, ansin thit sé agus níor éirigh sé riamh.
    
    
  Idir an dá linn, tharraing Andrea siar go dtí an áit inar chaith sí na cuimleoirí gaoithe agus an léine. Chuir sí ceirt orthu. Ansin, ag déanamh seachbhóthair mhór timpeall na seangán, chuaigh sí i dtreo Fowler agus las sí an léine lena lastóir. Agus an léine ag dó, tharraing sí ciorcal ar an talamh timpeall an tsagairt. Scaip na cúpla seangán nár ghlac páirt san ionsaí ar Torres sa teas.
    
  Le píopa cruach, tharraing sí siar lámhcheilg Fowler agus an bior a choinnigh den chloch iad.
    
  "Go raibh maith agat," arsa an sagart, a chosa ag crith.
    
    
  Nuair a bhí siad thart ar chéad troigh ar shiúl ó na seangáin agus nuair a cheap Fowler go raibh siad sábháilte, thit siad ar an talamh, tuirseach. Rolladh an sagart a bhrístí suas chun a chosa a sheiceáil. Seachas marcanna beaga dearga ar a ngreim, at, agus pian leanúnach ach maol, níor dhein na fiche greim mórán damáiste.
    
  "Anois agus mé tar éis do shaol a shábháil, is dóigh liom go bhfuil do fhiach domsa aisíoctha?" a dúirt Andrea go searbhasach.
    
  'An ndúirt an dochtúir leat faoi seo?'
    
  'Ba mhaith liom ceisteanna a chur ort faoi seo agus faoi i bhfad níos mó.'
    
  "Cá bhfuil sí?" d"fhiafraigh an sagart, ach bhí an freagra ar eolas aige cheana féin.
    
  Chroith an bhean óg a ceann agus thosaigh sí ag gol. Thug Fowler barróg tairisceana di.
    
  'Tá brón orm, a Uasail Otero.'
    
  "Bhí grá agam di," a dúirt sí, agus í ag cur a haghaidhe i gcliabhrach an tsagairt. Agus í ag gol, thuig Andrea go raibh Fowler teannaithe go tobann agus go raibh sé ag coinneáil a anála.
    
  "Cad a tharla?" a d"fhiafraigh sí.
    
  Mar fhreagra ar a ceist, shín Fowler a méar i dtreo na spéire, áit a bhfaca Andrea balla marfach gainimh ag druidim leo chomh dosheachanta leis an oíche.
    
    
  90
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006, 1:48 PM.
    
    
  A bheirt agaibh, coinnigh súil ar bhealach isteach an tsuímh tochailte. Táim ar mo bhealach.
    
  Ba iad na focail seo ba chúis, cé go hindíreach, le bás an chuid eile den chriú Decker. Nuair a tharla an t-ionsaí, bhí súile an bheirt shaighdiúirí ag féachaint in áit ar bith seachas an áit as a raibh an baol ag teacht.
    
  Ní bhfuair Tewi Waaka, Súdánach ollmhór, ach léargas ar na hionróirí, gléasta i ndonn, nuair a bhí siad sa champa cheana féin. Bhí seachtar acu ann, armtha le raidhfilí ionsaithe Kalashnikov. Thug sé rabhadh do Jackson ar an raidió, agus d"oscail an bheirt tine. Thit duine de na hionróirí i gceatha piléar. D"fholaigh an chuid eile taobh thiar de na pubaill.
    
  Bhí iontas ar Vaaka nár fhreagair siad an tine. Déanta na fírinne, ba é sin a smaoineamh deireanach, mar cúpla soicind ina dhiaidh sin, rinne beirt sceimhlitheoirí a bhí tar éis dreapadh suas an aill luíochán air ón gcúl. Dhá phléasc ó Kalashnikov, agus chuaigh Tevi Vaaka isteach lena shinsear.
    
    
  Trasna an chanúin ag Nest 2, chonaic Marla Jackson Waka á lámhach trí raon feidhme a M4 agus bhí a fhios aici go raibh an chinniúint chéanna i ndán di. Bhí aithne mhaith ag Marla ar na haillte. Bhí an oiread sin uaireanta caite aici ansin, gan aon rud le déanamh aici ach breathnú timpeall agus í féin a thapú trína bríste nuair nach raibh aon duine ag féachaint, ag comhaireamh síos na n-uaireanta go dtí go dtiocfadh Decker agus go dtabharfadh sé ar mhisean taiscéalaíochta príobháideach í.
    
  Le linn a cuid uaireanta mar gharda, shamhlaigh sí na céadta uair conas a d"fhéadfadh naimhde hipitéiseacha dreapadh suas agus timpeallú uirthi. Anois, agus í ag breathnú amach thar imeall na haille, chonaic sí dhá naimhde an-réadúla díreach troigh go leith uathu. Láithreach, scaoil sí ceithre urchar déag isteach iontu.
    
  Ní dhearna siad fuaim agus iad ag fáil bháis.
    
    
  Anois bhí ceithre naimhde fágtha a raibh aithne aici orthu, ach ní fhéadfadh sí aon rud a dhéanamh óna seasamh gan chlúdach. An t-aon rud a d"fhéadfadh sí smaoineamh air ná dul le Decker ag an láthair tochailte ionas go bhféadfaidís plean a cheapadh le chéile. Ba rogha uafásach í, mar chaillfeadh sí a buntáiste airde agus bealach éalaithe níos éasca. Ach ní raibh aon rogha aici, mar anois chuala sí trí fhocal ar a raidió:
    
  'Marla... cuidigh liom.'
    
  'A Dheicéir, cá bhfuil tú?'
    
  'Thíos. Ag bun an ardáin.'
    
  Gan aird ar a sábháilteacht féin, dhreap Marla síos an dréimire rópa agus rith sí i dtreo an tsuímh tochailte. Bhí Decker ina luí in aice leis an ardán le créacht an-ghránna ar a bhrollach deas agus a chos chlé casta faoi. Caithfidh sé gur thit sé ó bharr an scafall. Rinne Marla scrúdú ar an chréacht. Bhí an Afracach Theas tar éis an fuiliú a stopadh, ach bhí a anáil...
    
  Feadóg mhuc.
    
  ...imní. Bhí scamhóg pollta aige, agus drochscéal a bhí ann mura rachadh siad chuig an dochtúir láithreach.
    
  'Cad a tharla duit?'
    
  'Ba é Russell a bhí ann. An t-amadán sin... ghabh sé gan choinne mé nuair a shiúil mé isteach.'
    
  "Russell?" a dúirt Marla, agus iontas uirthi. Rinne sí iarracht smaoineamh. "Beidh tú ceart go leor. Tabharfaidh mé amach as seo thú, a Choirnéal. Mionnaím duit."
    
  'Ní hea. Caithfidh tú imeacht as seo leat féin. Táim críochnaithe. Dúirt an Máistir an rud is fearr: "Is streachailt leanúnach ar son maireachtála shimplí í an saol don chuid is mó den phobal agus an chinnteacht ann go sárófar í sa deireadh."
    
  'An bhféadfá Schopenhauer a fhágáil leis féin don uair seo, le do thoil, a Decker?'
    
  Rinne an tAfracach Theas gáire brónach faoi ráig a leannáin agus rinne sé gotha beag cinn.
    
  'Lean ort, a shaighdiúra. Ná déan dearmad ar a dúirt mé leat.'
    
  Chas Marla agus chonaic sí ceathrar sceimhlitheoirí ag druidim léi. Bhí siad scaipthe amach, ag baint úsáide as na carraigeacha mar fhostú, agus ní bheadh aici ach an tarpaulin trom a chlúdaigh córas hiodrálach an ardáin agus imthacaí cruach.
    
  'A Choirnéal, ceapaim go bhfuil deireadh leis an mbeirt againn.'
    
  Chaith sí an M4 thar a gualainn agus rinne sí iarracht Decker a tharraingt faoin scafall, ach ní raibh sí in ann ach cúpla orlach a bhogadh. Bhí meáchan an Afracaigh Theas róthrom fiú do bhean chomh láidir léi.
    
  'Éist liom, a Mharla.'
    
  "Cad atá uaibh ar chor ar bith?" a dúirt Marla, ag iarraidh smaoineamh agus í ag cromadh síos in aice leis na tacaí cruach scafall. Cé nach raibh sí cinnte an mba cheart di tine a oscailt sula mbeadh urchar soiléir aici, bhí sí muiníneach go mbeadh ceann acu i bhfad níos luaithe ná mar a bhí aici.
    
  "Géill. Nílim ag iarraidh orthu tú a mharú," a dúirt Decker, a ghlór ag dul i laige.
    
  Bhí Marla ar tí a ceannasaí a mhallú arís nuair a léirigh sí, le súil ghasta i dtreo bhéal an ghleanna, gurbh é géilleadh an t-aon bhealach amach as an staid aisteach seo.
    
  "Táim ag tabhairt suas!" a scread sí. "An bhfuil sibh ag éisteacht, a amadáin? Táim ag tabhairt suas. A Yankee, tá sí ag dul abhaile."
    
  Chaith sí a raidhfil cúpla troigh os a comhair, ansin a piostal uathoibríoch. Ansin sheas sí suas agus thóg sí a lámha.
    
  Táim ag brath oraibh, a bhastaird. Seo bhur seans príosúnach baineann a cheistiú go críochnúil. Ná lámhaigh mé, a dhuine uasail.
    
  Bhí na sceimhlitheoirí ag druidim go mall léi, a raidhfilí dírithe ar a ceann, gach bairille den Kalashnikov réidh le luaidhe a chaitheamh amach agus deireadh a chur lena saol luachmhar.
    
  "Géillim," a dúirt Marla arís, ag breathnú orthu ag dul ar aghaidh. Rinne siad leathchiorcal, a nglúine lúbtha, a n-aghaidheanna clúdaithe le scaifeanna dubha, thart ar fiche troigh óna chéile ionas nach mbeadh siad ina spriocanna éasca.
    
  Mallacht air, táim ag tabhairt suas, a chlann créatúir. Bainigí taitneamh as bhur seachtó dó maighdean.
    
  "Géillim," a scairt sí an uair dheireanach, ag súil le torann méadaitheach na gaoithe a bhádh, torann a d"iompaigh ina phléascadh agus balla gainimh ag rith thar na pubaill, ag slogadh an eitleáin agus ansin ag rith i dtreo na sceimhlitheoirí.
    
  Chas beirt acu timpeall i ngreim turraing. Ní raibh a fhios ag an gcuid eile cad a tharla dóibh.
    
  Fuair siad uile bás láithreach.
    
  Rith Marla in aice le Decker agus tharraing sí an tarp orthu cosúil le puball sealadach.
    
  Caithfidh tú dul síos. Clúdaigh tú féin le rud éigin. Ná bí ag troid leis an teas agus leis an ngaoth, nó triomóidh tú amach cosúil le rísín.
    
  Seo iad focail Torres, an fear a bhí i gcónaí ag boastáil, agus é ag insint dá chomrádaithe faoin miotas Simun agus iad ag imirt pócair. B"fhéidir go n-oibreodh sé. Rug Marla ar Decker, agus rinne sé iarracht an rud céanna a dhéanamh, cé go raibh a ghreim lag.
    
  'Fan ort, a Choirnéal. Beidh muid imithe as seo i gceann leathuaire.'
    
    
  91
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 1:52 PM.
    
    
  Ní raibh an oscailt ach scoilt ag bun an chanóin, ach bhí sí mór go leor do bheirt a bheith brúite le chéile. Is ar éigean a d"éirigh leo brú isteach ann sular thit an simun anuas ar an gcanóin. Chosain lomán beag carraige iad ón gcéad tonn teasa. B"éigean dóibh béicíl le go gcloisfí iad thar thorann na stoirme gainimh.
    
  'Scíth a ligean, a Iníon Uí Otero. Beidh muid anseo ar feadh fiche nóiméad ar a laghad. Tá an ghaoth seo marfach, ach ar ámharaí an tsaoil ní mhaireann sí rófhada.'
    
  'Bhí tú i stoirm gainimh cheana, nach raibh, a Athair?'
    
  'Cúpla uair. Ach ní fhaca mé simun riamh. Níor léigh mé faoi ach in atlas Rand McNally.'
    
  Thit Andrea ina tost ar feadh nóiméid, ag iarraidh anáil a tharraingt. Ar ámharaí an tsaoil, níor éirigh leis an gaineamh a bhí ag séideadh síos an canyon dul tríd an bhfoscadh, cé go raibh an teocht tar éis ardú go géar, rud a d"fhág go raibh sé deacair ar Andrea análú.
    
  'Labhair liom, a Athair. Mothaím go bhfuilim chun fannacht.'
    
  Rinne Fowler iarracht a sheasamh a choigeartú le go bhféadfadh sé an pian ina chosa a chuimilt. Bhí gá le díghalrán agus antaibheathaigh a luaithe is féidir chun na greimeanna a chosc, cé nach raibh sin ina thosaíocht. Bhí sé tábhachtach Andrea a fháil amach as sin.
    
  'A luaithe a bheidh an ghaoth socraithe, rithfimid go dtí na H3anna agus cruthóimid atreorú ionas gur féidir leat imeacht as seo agus dul go Aqaba sula dtosaíonn aon duine ag lámhach. Is féidir leat tiomáint, nach féidir?'
    
  "Bheinn in Aqaba faoin tráth seo dá bhféadfainn an breiseán a aimsiú sa Hummer mallaithe sin," a dúirt Andrea go bréagach. "Thóg duine éigin é."
    
  'Tá sé faoin mbonn spártha i bhfeithicil mar seo.'
    
  Áit nach ndearna mé cuardach, ar ndóigh.
    
  'Ná hathraigh an t-ábhar. D'úsáid tú an t-uatha. Nach bhfuil tú ag teacht liom?'
    
  'Caithfidh mé mo mhisean a chríochnú, a Andrea.'
    
  'Tháinig tú anseo mar gheall ormsa, nach ea? Bhuel, is féidir leat imeacht liom anois.'
    
  Thóg an sagart cúpla soicind sular fhreagair sé. Chinn sé sa deireadh gur ghá don tuairisceoir óg an fhírinne a fháil amach.
    
  'Ní hea, a Andrea. Cuireadh anseo mé chun an Áirc a aisghabháil, is cuma cad a tharla, ach níor phleanáil mé riamh an t-ordú sin a chomhlíonadh. Tá cúis ann go raibh pléascáin i mo mhála oibre. Agus tá an chúis sin istigh sa uaimh sin. Níor chreid mé riamh go fírinneach go raibh sí ann, agus ní ghlacfainn leis an misean riamh mura mbeadh tú páirteach ann. Bhain mo uachtarán úsáid as an mbeirt againn.'
    
  'Cén fáth, a athair?'
    
  "Tá sé an-chasta, ach déanfaidh mé iarracht é a mhíniú chomh hachomair agus is féidir. Bhreithnigh an Vatacáin na féidearthachtaí maidir le cad a d'fhéadfadh tarlú dá gcuirfí Áirc an Chonartha ar ais go Iarúsailéim. Ghlacfadh daoine leis seo mar chomhartha. I bhfocail eile, comhartha gur cheart Teampall Sholaimh a atógáil ina shuíomh bunaidh."
    
  'Cá bhfuil Cruinneachán na Carraige agus Mosc Al-Aqsa suite?'
    
  'Go díreach. Mhéadódh teannas reiligiúnach sa réigiún céad oiread. Spreagfadh sé na Palaistínigh. Scriosfaí Mosc Al-Aqsa sa deireadh ionas go bhféadfaí an teampall bunaidh a atógáil. Ní toimhde amháin atá ann, a Andrea. Is smaoineamh bunúsach é. Má tá an chumhacht ag grúpa amháin grúpa eile a bhrú, agus má chreideann siad go bhfuil an údar acu, déanfaidh siad amhlaidh sa deireadh.'
    
  Chuimhnigh Andrea ar scéal a raibh sí ag obair air go luath ina gairm bheatha, seacht mbliana roimhe sin. Ba é Meán Fómhair 2000 a bhí ann, agus bhí sí ag obair ar rannóg idirnáisiúnta an nuachtáin. Tháinig an scéal chun solais go raibh Ariel Sharon ag pleanáil siúlóid, timpeallaithe ag na céadta póilíní círéibe, ar Shliabh an Teampaill-an teorainn idir earnáil na nGiúdach agus earnáil na nArabach, i gcroílár Iarúsailéim, ceann de na suíomhanna is naofa agus is conspóidí sa stair, suíomh Theampall na Carraige, an tríú suíomh is naofa sa domhan Ioslamach.
    
  Mar thoradh ar an siúlóid shimplí seo, tháinig an Dara Intifada, atá fós ar siúl. Na mílte marbh agus créachtaithe; buamálacha féinmharaithe ar thaobh amháin agus ionsaithe míleata ar an taobh eile. Spioral gan chríoch fuatha nár thug mórán dóchais don athmhuintearas. Dá gciallódh fionnachtain Áirc an Chonartha go gcaithfí Teampall Sholaimh a atógáil ar an láthair ina bhfuil Mosc Al-Aqsa anois, d"éireodh gach tír Ioslamach ar domhan in aghaidh Iosrael, ag scaoileadh coimhlinte le hiarmhairtí dochreidte. Agus an Iaráin ar tí a cumas núicléach a bhaint amach, ní raibh aon teorainn leis an méid a d"fhéadfadh tarlú.
    
  "An leithscéal é sin?" a dúirt Andrea, a guth ag crith le mothúchán. "Aitheanta naofa Dé an Ghrá?"
    
  'Ní hea, a Andrea. Seo teideal na Tíre Tairngire.'
    
  Bhog an tuairisceoir go míchompordach.
    
  'Anois is cuimhin liom an rud a thug Forrester air... conradh daonna le Dia. Agus an rud a dúirt Kira Larsen faoi bhrí agus cumhacht bhunaidh na hÁirce. Ach an rud nach dtuigim ná cad atá le déanamh ag Cain leis seo ar fad.'
    
  Is léir go bhfuil intinn neamhshuim ag an Uasal Cain, ach tá sé an-reiligiúnach freisin. Tuigim gur fhág a athair litir chuige ag iarraidh air misean a theaghlaigh a chomhlíonadh. Sin a bhfuil ar eolas agam.
    
  Níor chuir Andrea, a raibh eolas níos mine aici ar an scéal ar fad óna hagallamh le Cain, isteach uirthi.
    
  Más mian le Fowler an chuid eile a fháil amach, is féidir leis an leabhar atá i gceist agam a scríobh a cheannach a luaithe a fhágfaidh mé an áit seo, a cheap sí.
    
  "Ón nóiméad a rugadh a mhac, léirigh Cain go soiléir," ar lean Fowler, "go gcuirfeadh sé a chuid acmhainní go léir isteach i bhfáil na hÁirce ionas go mbeadh a mhac..."
    
  Íosác.
    
  ...ionas go bhféadfadh Íosác cinniúint a theaghlaigh a chomhlíonadh.
    
  'An Áirc a thabhairt ar ais chuig an Teampall?'
    
  'Ní go díreach, a Andrea. De réir léirmhínithe áirithe ar an Torah, an té a bheidh in ann an Áirc a aisghabháil agus an Teampall a atógáil-an dara ceann réasúnta éasca, i bhfianaise riocht Cháin-is é an té a geallfar: an Meisias.'
    
  'Ó, a Dhia!'
    
  Athraigh aghaidh Andrea go hiomlán nuair a thit an píosa deireanach den bhfreagra ina áit. Mhínigh sé gach rud. Na siabhránachtaí. An t-iompar obsessive. An tráma uafásach a bhain le fás aníos i spás cúng den chineál sin. An reiligiún mar fhíric absalóideach.
    
  "Go díreach," a dúirt Fowler. "Ina theannta sin, mheas sé bás a mhic féin Íosác mar íobairt a d"éiligh Dia ionas go bhféadfadh sé féin an chinniúint sin a bhaint amach."
    
  'Ach, a Athair... má bhí a fhios ag Cáin cé thú féin, cén fáth ar lig sé duit dul ar an turas taiscéalaíochta?'
    
  'Tá a fhios agat, is íorónta é. Ní fhéadfadh Cain an misean seo a chur i gcrích gan bheannacht na Róimhe, séala formheasa go raibh an Áirc fíor. Sin mar a d'éirigh leo mé a earcú isteach san eachtra. Ach chuaigh duine eile isteach san eachtra freisin. Duine a raibh cumhacht mhór aige, a shocraigh oibriú do Cain tar éis d'Íosác a insint dó faoi dhúil a athar san Áirc. Níl mé ach ag buille faoi thuairim, ach ar dtús, is dócha gur ghlac sé an post chun rochtain a fháil ar fhaisnéis íogair. Níos déanaí, nuair a d'fhorbair dúil Cain ina rud níos coincréite, d'fhorbair sé a phleananna féin.'
    
  "Russell!" arsa Andrea agus í ag osnaíl.
    
  'Sin ceart. An fear a chaith isteach sa bhfarraige thú agus a mharaigh Stow Erling in iarracht chlúmhach a fhionnachtain a cheilt. B'fhéidir gur phleanáil sé an Áirc a thochailt níos déanaí é féin. Agus is é féin nó Kain-nó an bheirt-atá freagrach as Prótacal Upsilon.'
    
  "Agus chuir sé scairpeanna i mo mhála codlata, an bastard."
    
  'Ní hea, ba é Torres a bhí ann. Tá club lucht leanúna an-roghnaithe agat.'
    
  'Ó bhuail muid le chéile amháin, a Athair. Ach ní thuigim fós cén fáth go bhfuil an Áirc ag teastáil ó Russell.'
    
  "B'fhéidir é a scrios. Más ea, cé go bhfuil amhras orm faoi, níl mé chun é a stopadh. Ceapaim go mb'fhéidir gur mhaith leis é a thabhairt amach as seo le húsáid i scéim éigin craiceáilte chun rialtas Iosrael a dhúmhál. Níl an chuid sin socraithe agam fós, ach tá rud amháin soiléir: ní chuirfidh aon rud stop liom mo chinneadh a chur i gcrích."
    
  Rinne Andrea iarracht breathnú go géar isteach in aghaidh an tsagairt. Chuir an rud a chonaic sí stad uirthi.
    
  'An bhfuil tú i ndáiríre chun an Áirc a phléascadh, a Athair? Rud chomh naofa sin?'
    
  "Shíl mé nach raibh tú ag creidiúint i nDia," a dúirt Fowler le gáire íorónta.
    
  "Tá go leor casadh aisteach glactha ag mo shaol le déanaí," a d"fhreagair Andrea go brónach.
    
  "Tá Dlí Dé greanta anseo agus ansiúd," a dúirt an sagart, ag teagmháil lena éadan agus ansin lena bhrollach. "Níl san Áirc ach bosca adhmaid agus miotail a fhágfaidh, má shnámhann sé, bás na milliún duine agus céad bliain cogaidh mar thoradh air. Níl sa rud a chonaiceamar san Afganastáin agus san Iaráic ach scáth beag ar a d"fhéadfadh tarlú ina dhiaidh sin. Sin é an fáth nach bhfágann sé an uaimh sin."
    
  Níor fhreagair Andrea. Go tobann, bhí tost ann. Stopadh uafás na gaoithe trí na carraigeacha sa chanúint faoi dheireadh.
    
  Tá Simun thart.
    
    
  92
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 2:16 PM.
    
    
  D"éirigh siad amach go cúramach as a bhfoscadh agus chuaigh siad isteach sa chanúint. Bhí an tírdhreach os a gcomhair ina radharc scriosta. Bhí pubaill stróicthe óna n-ardáin, agus cibé rud a bhí istigh ann scaipthe anois ar fud na ceantair máguaird. Bhí fuinneoga tosaigh na Hummers briste ag clocha beaga a bhí briste de na haillte canúint. Bhí Fowler agus Andrea ag siúl i dtreo a bhfeithiclí nuair a chuala siad inneall ceann de na Hummers ag borradh chun beatha go tobann.
    
  Gan rabhadh, bhí H3 ag dul i dtreo orthu ar luas iomlán.
    
  Bhrúigh Fowler Andrea as an mbealach agus léim sé go dtí an taobh. Ar feadh soicind, chonaic sé Marla Jackson taobh thiar den roth stiúrtha, a fiacla teannta le fearg. Chuaigh bonn cúil ollmhór an Hummer orlach os comhair aghaidh Andrea, ag spraeáil gainimh uirthi.
    
  Sula raibh an bheirt acu in ann éirí suas, chuaigh H3 timpeall lúbtha sa chanúint agus d"imigh sé as radharc.
    
  "Sílim gur sinne amháin atá ann," a dúirt an sagart, ag cabhrú le Andrea seasamh. "Ba iad sin Jackson agus Decker, ag siúl leo amhail is dá mbeadh an diabhal féin ina ndiaidh. Ní dóigh liom gur fhan mórán dá gcomrádaithe."
    
  "A Athair, ní dóigh liom gurb iad seo na rudaí amháin atá in easnamh. Is cosúil gur imigh do phlean chun mé a fháil amach as seo amú," a dúirt an tuairisceoir, ag pointeáil i dtreo na dtrí fheithicil fóntais a bhí fágtha.
    
  Gearradh na dhá bhoinn déag go léir.
    
  Shiúil siad timpeall ar iarsmaí na bpuball ar feadh cúpla nóiméad, ag cuardach uisce. Fuair siad trí chantín leathlán agus iontas: mála droma Andrea agus a tiomántán crua ann, beagnach curtha sa ghaineamh.
    
  "Tá gach rud athraithe," a dúirt Fowler, ag féachaint timpeall go hamhrasach. Bhí cuma air nach raibh sé cinnte de féin agus lean sé ar aghaidh amhail is dá bhféadfadh an marfóir ar na haillte deireadh a chur leo ag aon nóiméad.
    
  Lean Andrea é, ag cromadh síos le heagla.
    
  'Ní féidir liom tú a fháil amach as seo, mar sin fan gar go dtí go bhfaighfimid amach rud éigin.'
    
  Chasadh BA-609 ar a thaobh clé, cosúil le héan le sciathán briste. Chuaigh Fowler isteach sa chábán agus tháinig sé amach tríocha soicind ina dhiaidh sin, agus roinnt cáblaí ina sheilbh aige.
    
  "Ní bheidh Russell in ann an t-eitleán a úsáid chun an Áirc a iompar," a dúirt sé, ag caitheamh na gcáblaí ar leataobh agus ansin ag léim síos arís. Rinne sé grimace nuair a bhuail a chosa an gaineamh.
    
  Tá pian air fós. Tá sé seo craiceáilte, a cheap Andrea.
    
  "An bhfuil aon smaoineamh agat cá bhféadfadh sé a bheith?"
    
  Bhí Fowler ar tí freagra a thabhairt, ach ina ionad sin stad sé agus shiúil sé go cúl an eitleáin. In aice leis na rothaí bhí rud dubh dorcha. Thóg an sagart suas é.
    
  Ba é a mhála oibre é.
    
  Bhí cuma ar an gclúdach uachtarach gur gearradh oscailte é, rud a léirigh suíomh an phléascáin phlaistigh a d'úsáid Fowler chun an umar uisce a phléascadh. Bhain sé leis an mála oibre in dhá áit, agus d'osclaíodh urrann rúnda.
    
  "Is mór an trua gur mhilleadh siad an leathar. Tá an mála oibre seo agam le fada an lá," a dúirt an sagart, ag bailiú na gceithre phacáiste pléascán atá fágtha agus mír eile, thart ar mhéid aghaidh uaireadóra, le dhá chlampa miotail.
    
  Chuir Fowler na pléascáin i bpíosa éadaigh in aice láimhe a shéid amach as na pubaill le linn stoirm gainimh.
    
  'Cuir seo i do mhála droma, ceart go leor?'
    
  "Ní hea," a dúirt Andrea, ag glacadh céim siar. "Cuireann na rudaí seo eagla orm."
    
  'Gan pléascán ceangailte leis, níl sé neamhdhíobhálach.'
    
  Ghéill Andrea go drogallach.
    
  Agus iad ag dul i dtreo an ardáin, chonaic siad coirp na sceimhlitheoirí a bhí timpeallaithe ag Marla Jackson agus Decker sular bhuail an Simun. Scaoll a bhí ar dtús ag Andrea, go dtí gur thuig sí go raibh siad marbh. Nuair a shroich siad na coirp, níorbh fhéidir le Andrea gan osna a tharraingt. Bhí na coirp leagtha amach i suíomhanna aisteacha. Dhealraigh sé go raibh duine acu ag iarraidh seasamh - bhí ceann dá chuid arm ardaithe, agus bhí a shúile leathan, amhail is dá mbeadh sé ag stánadh isteach san Ifreann, smaoinigh Andrea le léiriú neamhchreidmheach.
    
  Ach amháin nach raibh súile aige.
    
  Bhí soicéid súl na gcorp folamh go léir, ní raibh ina mbéal oscailte ach poill dhubha, agus bhí a gcraiceann chomh liath le cairtchlár. Tharraing Andrea a ceamara amach as a mála droma agus thóg sí cúpla grianghraf de na múmaithe.
    
  Ní féidir liom a chreidiúint. Tá sé amhail is dá mba rud é gur stróiceadh an bheatha astu gan aon rabhadh. Nó amhail is dá mba rud é go bhfuil sé fós ag tarlú. A Dhia, a leithéid de uafás!
    
  Chas Andrea timpeall, agus bhuail a mála droma ceann duine de na fir. Os comhair a súl, phléasc corp an fhir as a chéile go tobann, agus ní raibh fágtha ach praiseach de dheannach liath, éadaí agus cnámha.
    
  Agus tinneas uirthi, chas Andrea ar an sagart. Chonaic sí nach raibh an t-aiféala céanna air maidir leis na mairbh. Thug Fowler faoi deara go raibh cuspóir níos úsáidí ag baint le ceann amháin de na coirp ar a laghad agus tharraing sé raidhfil ionsaithe Kalashnikov glan as faoi. Rinne sé seiceáil ar an arm agus fuair sé go raibh sé fós ag obair go maith. Bhain sé roinnt irisí breise as éadaí an sceimhlitheora agus chuir sé ina phócaí iad.
    
  Dhírigh sé bairille a raidhfil ar an ardán a bhí ag dul go dtí bealach isteach na huaimhe.
    
  'Tá Russell thuas ansin.'
    
  'Cén chaoi a bhfuil a fhios agat?'
    
  "Nuair a shocraigh sé é féin a nochtadh, ghlaoigh sé ar a chairde go soiléir," a dúirt Fowler, ag sméideadh i dtreo na gcorp. "Sin iad na daoine a chonaic sibh nuair a shroicheamar ar dtús. Níl a fhios agam an bhfuil daoine eile ann nó cé mhéad a d"fhéadfadh a bheith ann, ach is léir go bhfuil Russell fós thart áit éigin, mar níl aon rianta sa ghaineamh ag dul amach ón ardán. Phleanáil Simun gach rud. Dá dtiocfaidís amach, bheimis in ann na rianta a fheiceáil. Tá sé ann, díreach cosúil leis an Áirc."
    
  'Cad atá le déanamh againn?'
    
  Smaoinigh Fowler ar feadh cúpla soicind, ag cromadh a chinn.
    
  'Dá mbeinn cliste, phléascfainn bealach isteach na huaimhe agus ligfinn dóibh bás a fháil den ocras. Ach tá eagla orm go bhféadfadh daoine eile a bheith amuigh ansin. Eichberg, Kain, David Pappas...'
    
  'Mar sin, tá tú ag dul ann?'
    
  Chroith Fowler a cheann. "Tabhair na pléascáin dom, le do thoil."
    
  "Lig dom teacht leat," a dúirt Andrea, agus í ag tabhairt an phacáiste dó.
    
  'A Uasal Otero, fan anseo agus fan go dtiocfaidh mé amach. Mura bhfeiceann tú iad ag teacht amach ina n-áit, ná habair tada. Folaigh. Tóg cúpla grianghraf más féidir leat, agus ansin imigh as seo agus inis don domhan é.'
    
    
  93
    
    
    
  LAISTIGH DEN UAIMH, CEATHAIR NÓIMÉAD DÉAG ROIMHE SEO
    
  Bhí sé níos fusa ná mar a shamhlaigh sé fáil réidh le Decker. Bhí an tAfracach Theas iontasaithe ag an bhfíric gur lámhaigh sé an píolóta agus bhí sé chomh fonnmhar labhairt leis nár ghlac sé aon réamhchúraimí agus é ag dul isteach sa tollán. An rud a fuair sé ná an piléar a chuir den ardán é ag rolladh.
    
  Ba ghluaiseacht iontach é Prótacal Upsilon a shíniú taobh thiar de dhroim an tseanfhir, a cheap Russell, agus é ag comhghairdeas leis féin.
    
  Chosain sé beagnach deich milliún dollar. Bhí amhras ar Decker ar dtús go dtí gur aontaigh Russell suim seacht bhfigiúr a íoc leis roimh ré agus seacht bhfigiúr eile dá gcuirfí iallach air an prótacal a úsáid.
    
  Miongháire sástachta a rinne cúntóir Cain. An tseachtain dár gcionn, thabharfadh cuntasóirí Cain Industries faoi deara go raibh airgead ar iarraidh ón gciste pinsin, agus thiocfadh ceisteanna chun cinn. Faoin am sin, bheadh sé i bhfad uaidh, agus bheadh an Áirc sábháilte san Éigipt. Bheadh sé an-éasca dul amú ansin. Agus ansin bheadh ar Iosrael mallaithe, a raibh fuath aige di, an praghas a íoc as an náire a chuir siad ar Theach an Ioslaim.
    
  Shiúil Russell fad iomlán an tolláin agus d"amharc sé isteach sa uaimh. Bhí Kain ann, ag faire le spéis agus Eichberg agus Pappas ag baint na gcloch dheireanacha a bhí ag blocáil rochtain ar an seomra, ag úsáid druil chumhachta agus a lámha féin ag an am céanna. Níor chuala siad an t-urchar a scaoil sé ar Decker. Chomh luath agus a bheadh a fhios aige go raibh an cosán chuig an Áirc glan agus nach raibh siad de dhíth air a thuilleadh, chuirfí ar ceal iad.
    
  Maidir le Kane...
    
  Ní raibh aon fhocal ann a chuirfeadh síos ar an tuile fuatha a mhothaigh Russell don tseanfhear. Bhí sé ag fiuchadh i ndoimhneacht a anama, cothaithe ag na náirithe a chuir Cain air a fhulaingt. Bhí sé uafásach agus céasadh a bheith timpeall an tseanfhir le sé bliana anuas.
    
  Ag dul i bhfolach sa seomra folctha le guí, ag caitheamh amach an alcóil a bhí air a ligean air a bheith ag ól ionas nach mbeadh amhras ar dhaoine faoi. Ag tabhairt aire d"intinn bhreoite agus eaglach an tseanfhir ag am ar bith den lá nó den oíche. Cúram agus gean bréige.
    
  Bréag a bhí ann ar fad.
    
  Is é an taqiyya, meabhlaireacht an laochra, an t-arm is fearr a bheidh agat. Is féidir le jihadist bréag a insint faoina chreideamh, is féidir leis an fhírinne a ligean air, í a cheilt agus a shaobhadh. Is féidir leis é seo a dhéanamh le duine neamhchreidmheach gan peaca a dhéanamh, a dúirt an t-imam cúig bliana déag ó shin. Agus ná creid go mbeidh sé éasca. Beidh tú ag caoineadh gach oíche mar gheall ar an bpian i do chroí, go dtí an pointe nach mbeidh a fhios agat fiú cé tú féin.
    
  Anois bhí sé féin arís.
    
    
  Le lúfaireacht a choirp óig agus dea-oilte, chuaigh Russell síos an rópa gan chabhair ó úim, ar an mbealach céanna a dhreap sé suas é cúpla uair an chloig roimhe sin. Bhí a róba bán ag preabadh agus é ag dul síos, ag tarraingt súil Cain agus é ag stánadh iontas ar a chúntóir.
    
  'Cad é an pointe atá le bheith i bhfolach, a Iacóib?'
    
  Níor fhreagair Russell. Chuaigh sé i dtreo an dúlagar. Bhí an spás a bhí oscailte acu thart ar chúig throigh ar airde agus sé throigh go leith ar leithead.
    
  "Tá sé ann, a Mhúinteoir Russell. Chonaiceamar go léir é," a dúirt Eichberg, chomh corraithe sin nár thug sé faoi deara ar dtús cad a bhí á chaitheamh ag Russell. "Hé, cad é an trealamh sin ar fad?" a d"fhiafraigh sé faoi dheireadh.
    
  'Fan socair agus glaoigh ar Pappas.'
    
  'A Uasail Russell, ba chóir duit a bheith beagáinín níos...'
    
  "Ná cuir iallach orm é a athrá arís," a dúirt an leas-oifigeach, agus é ag tarraingt piostail ó faoina chuid éadaí.
    
  "Dáibhí!" a scread Eichberg cosúil le leanbh.
    
  "A Iacób!" a scread Cain.
    
  'Éist do bhéal, a sheanbhastaird.'
    
  Dhraenáil an masla an fhuil ó aghaidh Kaine. Níor labhair aon duine leis mar sin riamh, go háirithe an fear a bhí ina láimh dheis aige go dtí seo. Ní raibh am aige freagra a thabhairt, mar tháinig David Pappas amach as an uaimh, ag caochadh agus a shúile ag dul i dtaithí ar an solas.
    
  'Cad é an diabhal...?'
    
  Nuair a chonaic sé an gunna i lámh Russell, thuig sé láithreach. Ba é an chéad duine den triúr a thuig, cé nach é an duine ba mhó a chuir díomá agus turraing air. Ba le Cain an ról sin.
    
  "Tusa!" a d'éirigh Pappas. "Tuigeann mé anois. Bhí rochtain agat ar an gclár maighnéadaiméadair. Is tusa a d'athraigh na sonraí. Mharaigh tú Stowe."
    
  "Botún beag a bheag nár chosain go daor mé. Shíl mé go raibh níos mó smachta agam ar an turas ná mar a bhí agam i ndáiríre," d'admhaigh Russell agus é ag cromadh a ghuaillí. "Anois, ceist thapa. An bhfuil tú réidh chun an Áirc a iompar?"
    
  'Go ndéanfá cac ort, a Russell.'
    
  Gan smaoineamh, dhírigh Russell ar chos Pappas agus scaoil sé urchar. Chas glúin dheas Pappas ina praiseach fuilteach, agus thit sé ar an talamh. Macalla a chuid screadaíl ó bhallaí an tolláin.
    
  'Beidh an chéad urchar eile i do cheann. Freagair mé anois, a Sheáin.'
    
  "Sea, tá sé réidh le foilsiú, a dhuine uasail. Tá an cósta glan," a dúirt Eichberg, ag ardú a lámha san aer.
    
  "Sin a raibh uaim a fháil amach," a d"fhreagair Russell.
    
  Scaoileadh dhá urchar i ndiaidh a chéile go gasta. Thit a lámh, agus lean dhá urchar eile. Thit Eichberg ar bharr Pappas, an bheirt acu gortaithe sa cheann, a gcuid fola ag meascadh anois ar an talamh creagach.
    
  'Mharaigh tú iad, a Iacóib. Mharaigh tú an bheirt acu.'
    
  Chrom Kain sa chúinne, a aghaidh ina masc eagla agus mearbhaill.
    
  "Bhuel, bhuel, a sheanduine. I gcás seanbhastaird chomh craiceáilte sin, tá tú sách maith ag rá an rud is léir," a dúirt Russell. D"fhéach sé isteach sa uaimh, agus a ghunna fós ag díriú ar Kaine. Nuair a chas sé timpeall, bhí cuma sástachta ar a aghaidh. "Mar sin, fuaireamar é sa deireadh, a Ray? Obair saoil. Is mór an trua go gcuirfear isteach ar do chonradh."
    
  Shiúil an cúntóir i dtreo a bhosa le céimeanna malla, tomhaiste. Chuaigh Kain níos faide siar ina chúinne, gafa go hiomlán. Bhí a aghaidh clúdaithe le hallas.
    
  "Cén fáth, a Iacóib?" a d"éigh an seanfhear. "Bhí grá agam duit mar mo mhac féin."
    
  "An nglaonn tú grá air seo?" a scread Russell, ag druidim le Kaine agus ag bualadh leis an bpistal arís agus arís eile, ar dtús san aghaidh, ansin sna hairm agus sa cheann. "Ba mise do sclábhaí, a sheanduine. Gach uair a ghlaodh tú cosúil le cailín i lár na hoíche, rith mé chugat, ag cur i gcuimhne dom féin cén fáth a raibh mé ag déanamh seo. Bhí orm smaoineamh ar an nóiméad a mbeadh an ruaig orm ort sa deireadh, agus go mbeadh tú faoi mo thrócaire."
    
  Thit Cain ar an talamh. Bhí a aghaidh ata, beagnach dothuigthe ó na buillí. Bhí fuil ag sileadh as a bhéal agus cnámha leicne briste.
    
  "Féach orm, a sheanduine," ar lean Russell, ag ardú Kane de choiléar a léine go dtí go raibh siad aghaidh ar aghaidh.
    
  'Tabhair aghaidh ar do theip féin. I gceann cúpla nóiméad, rachaidh mo chuid fear síos isteach sa uaimh seo agus aisghabhfaidh siad d'áirc luachmhar. Tabharfaimid an rud atá dlite don domhan. Beidh gach rud mar a bhí sé i gcónaí ceaptha a bheith.'
    
  'Tá brón orm, a Uasail Russell. Is oth liom go gcaithfidh mé díomá a chur ort.'
    
  Chas an cúntóir timpeall go tobann. Ag an taobh eile den tollán, bhí Fowler díreach tar éis teacht anuas den rópa agus bhí sé ag díriú Kalashnikov air.
    
    
  94
    
    
    
  TOCHAILTEÁIN
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 2:27 PM.
    
    
  An tAthair Fowler.
    
  'Hácán'.
    
  Chuir Russell corp bog Cain idir é féin agus an sagart, a bhí fós ag díriú a raidhfil ar cheann Russell.
    
  'Is cosúil gur chuir tú deireadh le mo mhuintir.'
    
  'Ní mise a bhí ann, a Mhúinteoir Russell. D'fhéach Dia chuige sin. Rinne sé deannach díobh.'
    
  D"fhéach Russell air i ngreim turraing, ag iarraidh a dhéanamh amach an raibh an sagart ag bleifáil. Bhí cabhair a chúntóirí riachtanach dá phlean. Níor thuig sé cén fáth nár thaispeáin siad fós, agus bhí sé ag iarraidh moill a chur air.
    
  "Mar sin tá an lámh in uachtar agat, a Athair," a dúirt sé, ag filleadh ar a ghnáth-ghuth íorónta. "Tá a fhios agam cé chomh maith is atá tú i do lámhachóir. Ag an raon seo, ní féidir leat cailleadh. Nó an bhfuil eagla ort an Meisias neamhdhearbhaithe a bhualadh?"
    
  'Níl i Mr. Cain ach seanfhear breoite a chreideann go bhfuil sé ag déanamh toil Dé. Chomh fada agus a bhaineann sé liomsa, is é an t-aon difríocht eatarthu ná bhur n-aois. Lig do ghunna titim.'
    
  Bhí Russell go soiléir feargach faoin masla, ach gan aon chumhacht aige aon rud a dhéanamh faoin gcás. Bhí a phistoil féin á choinneáil aige faoin mbairille tar éis dó Cain a bhualadh leis, agus ní raibh mórán cosanta á thairiscint ag corp an tseanfhir dó. Bhí a fhios ag Russell go séidfeadh aon bhogadh mícheart poll ina cheann.
    
  D"oscail sé a dhorn deas agus scaoil sé an piostal, ansin d"oscail sé a dhorn clé agus scaoil sé Kaine saor.
    
  Thit an seanfhear i ngluaiseacht mhall, casta amhail is nach raibh a chuid hailt ceangailte lena chéile.
    
  "Go hiontach, a Mh. Russell," arsa Fowler. "Anois, mura miste leat, glac deich gcéim siar le do thoil..."
    
  Go meicniúil, rinne Russell mar a dúradh leis, fuath ag lasadh ina shúile.
    
  Le gach céim a thóg Russell siar, thóg Fowler céim ar aghaidh, go dtí go raibh a dhroim leis an mballa ag an gcéad cheann agus an sagart ina sheasamh in aice le Cain.
    
  'An-mhaith. Cuir do lámha ar do cheann anois, agus tiocfaidh tú slán as seo.'
    
  Chuaigh Fowler síos in aice le Cain, ag mothú a chuisle. Bhí an seanfhear ag crith, agus bhí cuma air go raibh crampa ar cheann dá chosa. Rinne an sagart gruaim. Bhí imní ar Cain faoi riocht an duine-bhí gach comhartha stróc air, agus bhí cuma air go raibh a bheocht ag dul in éag le gach nóiméad a chuaigh thart.
    
  Idir an dá linn, bhí Russell ag féachaint thart, ag iarraidh rud éigin a aimsiú a d"fhéadfadh sé a úsáid mar arm i gcoinne an tsagairt. Go tobann, bhraith sé rud éigin ar an talamh faoi. D"fhéach sé síos agus thug sé faoi deara go raibh sé ina sheasamh ar roinnt cáblaí a chríochnaigh troigh go leith ar a dheis agus a bhí ceangailte leis an ngineadóir a sholáthair cumhacht don uaimh.
    
  Rinne sé gáire.
    
  Rug Fowler ar lámh Kane, réidh le tarraingt uaidh ó Russell dá mbeadh gá leis. As cúinne a shúl, chonaic sé Russell ag léim. Gan leisce ar bith, scaoil sé urchar.
    
  Ansin chuaigh na soilse amach.
    
  An rud a bhí ceaptha a bheith ina urchar rabhaidh, scriosadh an gineadóir. Thosaigh an trealamh ag scaoileadh splancanna gach cúpla soicind, ag soilsiú an tolláin le solas gorm sparáideach a bhí ag dul i laige agus i laige, cosúil le splanc ceamara ag cailleadh cumhachta de réir a chéile.
    
  Chuaigh Fowler síos láithreach-suíomh a ghlac sé na céadta uair agus é ag léim le paraisiút isteach i gcríoch namhaid ar oícheanta gan ghealach. Nuair nach raibh a fhios agat cá raibh do namhaid, ba é an rud is fearr le déanamh ná suí go ciúin agus fanacht.
    
  Spréach gorm.
    
  Cheap Fowler gur chonaic sé scáth ag rith feadh an bhalla ar a chlé agus scaoil sé urchar. Chaill sé. Ag mallacht a ádh, bhog sé cúpla troigh chun a chinntiú nach n-aithneodh an fear eile a shuíomh tar éis an urchair.
    
  Spréach gorm.
    
  Scáth eile, an uair seo ar a dheis, cé go raibh sé níos faide agus díreach in aice leis an mballa. Scaoil sé urchar sa treo eile. Chaill sé arís, agus bhí níos mó gluaiseachta ann.
    
  Spréach gorm.
    
  Bhí a dhroim suite i gcoinne an bhalla. Ní fhaca sé Russell in áit ar bith. D"fhéadfadh sé seo a chiallaíonn go raibh sé-
    
  Le scread, léim Russell ar Fowler, ag bualadh arís agus arís eile sa aghaidh agus sa mhuineál é. Bhraith an sagart fiacla an fhir eile ag dul isteach ina lámh, cosúil le fiacla ainmhí. Gan a bheith in ann gníomhú ar shlí eile, scaoil sé an Kalashnikov. Ar feadh soicind, bhraith sé lámha an fhir eile. Bhí siad ag streachailt, agus bhí an raidhfil caillte sa dorchadas.
    
  Spréach gorm.
    
  Bhí Fowler ina luí ar an talamh, agus rinne Russell a dhícheall é a thachtadh. Nuair a chonaic an sagart a namhaid faoi dheireadh, dhún sé a dhorn agus bhuail sé Russell sa phleicseas gréine. Lig Russell osna agus rolladh sé ar a thaobh.
    
  Splanc gorm lag deireanach.
    
  D"éirigh le Fowler Russell a fheiceáil ag imeacht isteach sa chill. Léirigh solas dorcha tobann dó go raibh a phistal aimsithe ag Russell.
    
  Tháinig guth óna dheis.
    
  'Athair'.
    
  Shleamhnaigh Fowler suas go dtí Kain a bhí ag fáil bháis. Ní raibh sé ag iarraidh sprioc éasca a chur ar fáil do Russell ar eagla go ndéanfadh sé iarracht a dhéanamh a ádh a thriail agus díriú sa dorchadas. Mhothaigh an sagart corp an tseanfhir os a chomhair faoi dheireadh agus chuir sé a bhéal le a chluas.
    
  "A Mh. Cain, fan nóiméad," a d'fheasgaigh sé. "Is féidir liom tú a thabhairt amach as seo."
    
  "Ní féidir leat, a Athair," fhreagair Cain, agus cé go raibh a ghlór lag, labhair sé le ton daingean linbh bhig. "Is fearr é. Táim ag dul a fheiceáil mo thuismitheoirí, mo mhac, agus mo dheartháir. Thosaigh mo shaol i bpoll. Is léir go gcríochnóidh sé ar an mbealach céanna."
    
  "Ansin cuir muinín ionat féin i nDia," a dúirt an sagart.
    
  "Tá ceann agam. An bhféadfá cabhrú liom agus mé ag imeacht?"
    
  Níor dhúirt Fowler tada, ach bhraith sé lámh an fhir a bhí ag fáil bháis, á coinneáil idir a lámh féin. Níos lú ná nóiméad ina dhiaidh sin, i lár paidir Eabhraise a bhí á cogarnú, chualathas torann an bháis, agus reo Raymond Cain.
    
  Faoin bpointe seo bhí a fhios ag an sagart cad a bhí le déanamh aige.
    
  Sa dorchadas, shroich sé a mhéara chuig cnaipí a léine agus d"oscail sé iad, ansin tharraing sé an paicéad pléascán amach. Mhothaigh sé an pléascán, chuir sé isteach sna barraí C4 é, agus bhrúigh sé na cnaipí. Chomhaireamh sé líon na mbípeanna ina intinn.
    
  Tar éis an tsuiteála tá dhá nóiméad agam, a cheap sé.
    
  Ach ní fhéadfadh sé an buama a fhágáil lasmuigh den chuas ina raibh an Áirc suite. B"fhéidir nach mbeadh sí cumhachtach go leor chun an uaimh a shéalú arís. Ní raibh sé cinnte cé chomh domhain is a bhí an trinse, agus dá mbeadh an Áirc taobh thiar de charraig, d"fhéadfadh sí maireachtáil gan dochar. Dá mbeadh sé chun an mire seo a chosc ó tharla arís, b"éigean dó an buama a chur in aice leis an Áirc. Ní fhéadfadh sé í a chaitheamh cosúil le gránáid, mar d"fhéadfadh an pléascán teacht scaoilte. Agus b"éigean dó go leor ama a bheith aige le héalú.
    
  Ní raibh aon rogha eile ann ach Russell a thabhairt anuas, C4 a chur i riocht maith agus ansin dul ar mire.
    
  Chrom sé thart, ag súil nach ndéanfadh sé an iomarca torainn, ach ní raibh sé indéanta. Bhí an talamh clúdaithe le clocha beaga a bhog agus é ag bogadh.
    
  'Chloisim thú ag teacht, a shagart.'
    
  Bhí splanc dearg ann agus bhuail urchar amach. Chaill an piléar Fowler achar maith, ach d"fhan an sagart cúramach agus rolladh sé go tapaidh ar chlé. Bhuail an dara piléar é san áit a raibh sé díreach soicindí roimhe sin.
    
  Úsáidfidh sé splanc an ghunna chun a threo a fháil. Ach ní féidir leis é sin a dhéanamh rómhinic, nó rithfidh a lón lámhaigh as, smaoinigh Fowler, agus é ag comhaireamh na gcreachtaí a chonaic sé ar choirp Pappas agus Eichberg ina intinn.
    
  Is dócha gur lámhaigh sé Decker uair amháin, Pappas b'fhéidir trí huaire, Eichberg faoi dhó, agus lámhaigh sé mise faoi dhó. Sin ocht n-urchar. Bíonn ceithre urchar déag i ngunna, cúig cinn déag má tá ceann sa seomra. Ciallaíonn sé sin go bhfuil sé, b'fhéidir seacht n-urchar fágtha aige. Beidh air athlódáil go luath. Nuair a dhéanfaidh sé, cloisfidh mé cliceáil na hirise. Ansin...
    
  Bhí sé fós ag comhaireamh nuair a las dhá urchar eile bealach isteach na huaimhe. An uair seo, rolladh Fowler óna shuíomh bunaidh díreach in am. Chaill an t-urchar é faoi cheithre orlach.
    
  Tá ceathrar nó cúigear fágtha.
    
  "Tá mé chun tú a fháil, a Chrosáideora. Tá mé chun tú a fháil mar tá Allah liom." Bhí guth Russell taibhsiúil sa uaimh. "Fág amach as seo fad is féidir leat fós."
    
  Rug Fowler ar charraig agus chaith sé isteach sa pholl í. Thóg Russell an baoite agus scaoil sé i dtreo an torainn.
    
  Trí nó ceithre.
    
  'An-chliste, a Chrosáideoir. Ach ní dhéanfaidh sé aon mhaith duit.'
    
  Ní raibh sé críochnaithe ag caint nuair a scaoil sé urchar arís. An uair seo ní raibh dhá urchar ann, ach trí urchar. Rolladh Fowler ar chlé, ansin ar dheis, a ghlúine ag bualadh na gcarraigeacha géara.
    
  Urchar amháin nó iris folamh.
    
  Díreach sular thóg sé a dhara urchar, d"fhéach an sagart suas ar feadh nóiméid. B"fhéidir nár mhair sé ach leathshoicind, ach fanfaidh an rud a chonaic sé i solas gairid na n-urchar greanta ina chuimhne go deo.
    
  Sheas Russell taobh thiar de bhosca órga ollmhór. Bhí dhá fhigiúr garbh-dhealbhaithe ag lonrú go geal ag an mbarr. Rinne splanc an phistail an t-ór a bheith míchothrom agus claonta.
    
  Thóg Fowler anáil dhomhain.
    
  Bhí sé beagnach istigh sa seomra féin, ach ní raibh mórán spáis aige le gluaiseacht. Dá scaoilfeadh Russell arís é, fiú le feiceáil cá raibh sé, is beagnach cinnte go mbuailfeadh sé é.
    
  Shocraigh Fowler an rud nach raibh Russell ag súil leis a dhéanamh.
    
  I ngluaiseacht amháin, léim sé ina sheasamh agus rith sé isteach sa pholl. Rinne Russell iarracht urchar a scaoileadh, ach bhuail an truicear go hard. Léim Fowler, agus sula raibh deis ag an bhfear eile freagairt, chaith an sagart a mheáchan iomlán coirp ar bharr na háirce, a thit ar Russell, an clúdach ag oscailt agus a raibh ann ag doirteadh. Léim Russell siar agus níorbh fhéidir leis a bheith brúite.
    
  Lean streachailt dhall. D"éirigh le Fowler roinnt buillí a thabhairt do ghéaga agus do chliabhrach Russell, ach d"éirigh le Russell iris lán a chur isteach ina phistal ar bhealach éigin. Chuala Fowler an t-arm á athlódáil. Bhí sé ag smugairleáil sa dorchadas lena lámh dheas, agus lámh Russell á coinneáil lena lámh chlé.
    
  Fuair sé cloch chomhréidh.
    
  Bhuail sé Russell ar an ceann le gach neart a bhí aige, agus thit an fear óg ar an talamh gan aithne.
    
  Bhris fórsa an imbhuailte an charraig ina phíosaí.
    
  Rinne Fowler iarracht a chothromaíocht a fháil ar ais. Bhí a chorp ar fad ag pianadh, agus bhí a cheann ag cur fola. Ag baint úsáide as solas a uaireadóra, rinne sé iarracht é féin a threorú sa dorchadas. Dhírigh sé léas tanaí ach dian solais ar an Áirc a bhí bun os cionn, rud a chruthaigh gliondar bog a líon an seomra.
    
  Ní raibh mórán ama aige chun meas a bheith aige air. Ag an nóiméad sin, chuala Fowler fuaim nár thug sé faoi deara le linn an streachailt...
    
  Comhartha fuaime.
    
  ...agus thuig sé agus é ag rolladh timpeall, ag seachaint na n-urchar...
    
  Comhartha fuaime.
    
  ...ní chiallaíonn sé sin...
    
  Comhartha fuaime.
    
  ...chuir sé an pléascán i ngníomh...
    
  ...níor chualathas ach sna deich soicind dheireanacha roimh an bpléascadh...
    
  Bíííííííííííííííí!
    
  Tiomáinte ag instinct seachas réasún, léim Fowler isteach sa dorchadas taobh amuigh den seomra, taobh amuigh de sholas lag na hÁirce.
    
  Ag bun an ardáin, bhí Andrea Otero ag cogaint a tairní go néarógach. Ansin, go tobann, chroith an talamh. Luathaigh agus rinne an scafall geonaíl agus an cruach ag ionsú an phléasctha ach níor thit sé as a chéile. Tháinig scamall deataigh agus deannaigh amach as oscailt an tolláin, ag clúdach Andrea le sraith tanaí gainimh. Rith sí cúpla troigh ón scafall agus d"fhan sí. Ar feadh leathuaire, d"fhan a súile greamaithe den bhealach isteach chuig an uaimh deataithe, cé go raibh a fhios aici nach raibh aon mhaith ag fanacht.
    
  Níor tháinig aon duine amach.
    
    
  95
    
    
    
  Ar an mbóthar go hAqaba
    
  FÁSACH AL-MUDAWWARA, AN IORDÁN
    
    
  Déardaoin, 20 Iúil, 2006. 9:34 PM.
    
    
  Shroich Andrea an H3 le bonn pollta san áit ar fhág sí é, níos tuirseach ná mar a bhí sí riamh ina saol. Fuair sí an seaic díreach san áit ar dhúirt Fowler paidir agus dúirt sé go ciúin paidir ar son an tsagairt a thit.
    
  Is dócha go mbeidh sé ar Neamh, má tá a leithéid d'áit ann. Más ann duit, a Dhia. Más ann duit, cén fáth nach gcuireann tú cúpla aingeal chugam chun cabhrú liom?
    
  Níor tháinig aon duine, mar sin b"éigean d"Andrea an obair a dhéanamh í féin. Nuair a bhí sí críochnaithe, chuaigh sí chun slán a fhágáil le Doc, a bhí curtha nach mó ná deich dtroigh uaidh. Mhair an slán ar feadh tamaill, agus thuig Andrea go raibh sí tar éis ulcadh agus caoineadh go hard arís agus arís eile. Mhothaigh sí go raibh sí ar tí briseadh síos néarógach a fháil tar éis gach a tharla le cúpla uair an chloig anuas.
    
    
  Bhí an ghealach díreach ag tosú ag éirí, ag soilsiú na ndumhcha lena solas gorm airgid, nuair a bhailigh Andrea an neart faoi dheireadh chun slán a fhágáil le Chedva agus dreapadh isteach sa H3. Agus í lag, dhún sí an doras agus chas sí an t-aerchóiriú air. Bhí an t-aer fionnuar a bhí ag teagmháil lena craiceann allais blasta, ach ní raibh sí in acmhainn taitneamh a bhaint as ar feadh níos mó ná cúpla nóiméad. Ní raibh an umar breosla ach ceathrú lán, agus bheadh gach rud a bhí aici ag teastáil uaithi le filleadh ar an mbóthar.
    
  Dá mbeadh an mionsonra seo tugtha faoi deara agam nuair a chuaigh muid isteach sa charr an mhaidin sin, bheinn tar éis fíorchuspóir an turais a thuiscint. B"fhéidir go mbeadh Chedva fós beo.
    
  Chroith sí a ceann. B"éigean di díriú ar an tiomáint. Le beagán ádh, shroichfeadh sí bóthar agus gheobhadh sí baile le stáisiún peitril roimh mheán oíche. Mura mbeadh, bheadh uirthi siúl. Bhí sé ríthábhachtach ríomhaire le nasc idirlín a aimsiú.
    
  Bhí go leor le hinsint aici.
    
    
  96
    
  EIPILOGA
    
    
  Rinne an figiúr dorcha a bhealach abhaile go mall. Bhí an-bheagán uisce aige, ach ba leor é d"fhear cosúil leis, oilte chun maireachtáil sna dálaí is measa agus chun cabhrú le daoine eile maireachtáil.
    
  D"éirigh leis an mbealach a aimsiú trína ndeachaigh rogha Yirma əi áhu isteach sna huaimheanna breis agus dhá mhíle bliain ó shin. Ba é an dorchadas inar thit sé díreach roimh an bpléascadh é. Bhí cuid de na clocha a chlúdaigh é séidte leis an bpléasc. Thóg sé gathanna gréine agus roinnt uaireanta an chloig d"iarracht chrua air teacht amach san oscailt arís.
    
  Chodail sé i rith an lae cibé áit a bhfaigheadh sé scáth, ag análú trína shrón amháin, trí scairf sealadach a rinne sé as éadaí a caitheadh anuas.
    
  Shiúil sé tríd an oíche, ag scíth a ligean deich nóiméad gach uair an chloig. Bhí a aghaidh clúdaithe go hiomlán le deannach, agus anois, agus é ag feiceáil imlíne an bhóthair roinnt uaireanta an chloig ar shiúl, thuig sé níos mó agus níos mó go bhféadfadh a 'bhás' an tsaoirse a bhí á lorg aige na blianta seo ar fad a thabhairt dó sa deireadh. Ní bheadh gá aige a bheith ina shaighdiúir ag Dia a thuilleadh.
    
  Bheadh a shaoirse ar cheann de dhá luach saothair a gheobhadh sé as an ngnóthas seo, cé nach bhféadfadh sé ceachtar acu a roinnt le duine ar bith choíche.
    
  Shroich sé isteach ina phóca le haghaidh blúire carraige nach raibh níos mó ná a bhos. Ba é sin an t-aon rud a bhí fágtha den chloch chomhréidh a d'úsáid sé chun Russell a bhualadh sa dorchadas. Ar fud a dhromchla bhí siombailí doimhne, ach foirfe, nach bhféadfadh lámha daonna a shnoí.
    
  Rith dhá dheoir síos a leicne, ag fágáil rianta sa deannach a chlúdaigh a aghaidh. Rianaigh a mhéaracha na siombailí ar an gcloch, agus rinne a bhéal focail díobh.
    
  Loh Tirtzach.
    
  Ní mór duit gan marú.
    
  Ag an nóiméad sin d"iarr sé maithiúnas.
    
  Agus maitheadh dó.
    
    
  Buíochas
    
    
  Ba mhaith liom buíochas a ghabháil leis na daoine seo a leanas:
    
  Do mo thuismitheoirí, a bhfuil an leabhar seo tiomnaithe dóibh, as éalú ó bhuamálacha an chogaidh chathartha agus as óige chomh difriúil sin óna n-óige féin a thabhairt dom.
    
  Do Antonia Kerrigan as a bheith ar an ngníomhaire liteartha is fearr ar an phláinéid leis an bhfoireann is fearr: Lola Gulias, Bernat Fiol agus Victor Hurtado.
    
  Chugat, a léitheoir, as rath mo chéad úrscéil, *Spiaire Dé*, i naoi dtír is tríocha. Gabhaim buíochas ó chroí leat.
    
  Go Nua-Eabhrac, chuig James Graham, mo "dheartháir". Tiomnaithe do Rory Hightower, Alice Nakagawa, agus Michael Dillman.
    
  I mBarcelona, bíonn Enrique Murillo, eagarthóir an leabhair seo, gan staonadh agus leadránach araon, mar tá bua neamhghnách amháin aige: d"inis sé an fhírinne dom i gcónaí.
    
  I Santiago de Compostela, Manuel Sutino, a chuir a thuiscint shuntasach ar innealtóireacht leis na tuairiscí ar thuras Maois.
    
  Sa Róimh, moladh Giorgio Celano as a eolas ar na catacombs.
    
  I Milano, Patrizia Spinato, tamer focal.
    
  Sa Iordáin, Mufti Samir, Bahjat al-Rimawi agus Abdul Suhayman, a bhfuil aithne acu ar an bhfásach níos fearr ná aon duine eile agus a mhúin deasghnáth an gahwa dom.
    
  Ní bheadh aon rud indéanta i Vín gan Kurt Fischer, a thug eolas dom faoin bhfíor-bhúistéir ó Spiegelgrund, a fuair bás ar an 15 Nollaig de bharr taom croí.
    
  Agus do mo bhean chéile Katuksa agus do mo pháistí Andrea agus Javier as mo thuiscint a thabhairt ar mo chuid taistil agus ar mo sceideal.
    
  A léitheoir dhílis, níl mé ag iarraidh an leabhar seo a chríochnú gan fabhar a iarraidh. Téigh ar ais go dtí tús na leathanach seo agus léigh dán Samuel Keene arís. Déan é seo go dtí go mbeidh gach focal foghlamtha de ghlanmheabhair agat. Múin é do do pháistí; seol ar aghaidh chuig do chairde é. Le do thoil.
    
    
  Is beannaithe thú, a Dhia, an Láithreacht Shíoraí, Uilíoch, a chuireann arán ag fás as an talamh.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"