Рыбаченко Олег Павлович
היטלר, התליין הלא ממהר

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    אז היטלר תקף תחילה את בריטניה והנחית שם כוחות.

  היטלר, התליין הלא ממהר
  ביאור
  אז היטלר תקף תחילה את בריטניה והנחית שם כוחות.
  פרק מספר 1.
  היסטוריה אלטרנטיבית זו אינה הגרועה ביותר. אבל יש גם פחות טובות. באחת מהן, היטלר לא תקף את ברית המועצות ב-41', אלא כבש תחילה את בריטניה וכל מושבותיה. והוא החליט לפלוש רק ב-44'. ובכן, גם זה לא היה רעיון מופרך. הנאצים הצליחו לייצר כל מיני טנקי פנתרים, נמרים, אריות ואפילו מאוס. אבל גם ברית המועצות עמדה במקום; תוכנית החומש הרביעית כבר הייתה בעיצומה. גם השלישית חרגה. באוגוסט 41', ה-KV-3, במשקל שישים ושמונה טון וחמוש בתותח 107 מילימטר, נכנס לייצור. ובספטמבר, ה-KV-5, במשקל טון אחד, נכנס גם הוא לייצור. מעט מאוחר יותר, גם ה-KV-4 הוכנס לייצור, כאשר סטלין בחר בכבד ביותר מבין כל העיצובים, במשקל מאה ושבע טון, עם שריון קדמי של 180 מילימטר ושני תותחים של 107 מילימטר, ותותח של 76 מילימטר.
  לעת עתה, זו הסדרה שעליה החליטו. הם התמקדו בייצור המוני. נכון, בשנת 1943 הופיע ה-KV-6 הגדול אף יותר, עם שני תותחים בקוטר 152 מילימטר. ה-T-34, כפשוט ונוח יותר, הוכנס לייצור. רק בשנת 1944 הופיעה סדרת ה-T-34-85, בעלת הנשק החזק יותר. לגרמנים היו הטייגר, הפנתר, וקצת מאוחר יותר, הליאון, במוצרים משנת 1943. לאחר מכן הוחלף הטייגר בטייגר-2, ובספטמבר נכנס הייצור לפנתר-2. לטנק האחרון היה תותח חזק מאוד בקוטר 88 מילימטר בדגם 71EL, שריון קדמי של 100 מילימטר בשיפוע של 45 מעלות, וצדי צריח וגוף באורך 60 מילימטר. חזית הצריח הייתה בעובי 120 מילימטר, בתוספת מעטפת של 150 מילימטר. הפנתר-2 שקל חמישים ושלושה טון, מה שאפשר לו, עם מנוע של 900 כוחות סוס, להתמקצע בארגונומיה ובמהירות משביעות רצון.
  בתגובה, ברית המועצות החלה לייצר את ה-T-34-85 מספר חודשים לאחר מכן, אך זו הייתה חצי מידה. הפנתר-2, הטנק שיוצר בתפוצה הגדולה ביותר בשנת 1944, היה חזק יותר הן מבחינת חימוש והן מבחינת שריון חזיתי. אך לטנק הסובייטי היה יתרון של מספר רב של טנקים. היטלר, לעומת זאת, לא נשאר בטל. תוך שימוש במשאבי אירופה, הוא ביצע גם את מבצע דוב הקוטב, בו כיבש את שוודיה, ואת מבצע רוק, בו כיבש את שוויץ ומונקו, והשלים את איחוד האימפריה.
  מפעלים ממדינות רבות, כולל בריטניה, עבדו עבור הרייך השלישי. מפעלים בריטיים ייצרו גם את טנק גרינג, או ליתר דיוק, את צ'רצ'יל. הוא היה מוגן היטב - עם חזית בעובי 152 מילימטר ודפנות בעובי 95 מילימטר - והייתה בעלת יכולת תמרון משביעת רצון. גם הצ'לנג'ר הבריטי, ששמו שונה לגבלס, היה די טוב, דומה בשריון ובחימוש לפנתר הסטנדרטי, אך במשקל שלושים ושלושה טון.
  בהתחשב בפוטנציאל של הרייך השלישי, במשאבים הקולוניאליים ובמלחמה הכוללת שהוכרזה, ייצור הטנקים המשיך לגדול. בעוד שברית המועצות עדיין היה יתרון במספרים, הפער החל להצטמצם. לנאצים, לעומת זאת, הייתה איכות עדיפה. טנק הנאצי החזק ביותר היה ה"מאוס", אך הוא הופסק עקב תקלות תכופות ומשקל מופרז. לכן, ה"לב" נותר בייצור. הרכב שקל תשעים טון, עם מנוע של אלף כוחות סוס, שבדרך כלל סיפק מהירות מספקת. השריון הקדמי של גוף הטנק, בעובי 150 מילימטר, משופע ב-45 מעלות, והשריון הקדמי של הצריח, הודות למעטפת של 240 מעלות, העניקו לטנק הגנה קדמית מצוינת. שריון משופע בעובי מאה מילימטר בצדדים ובחלק האחורי סיפק הגנה מספקת מכל הצדדים. בכל מקרה, תותח ה-76 מילימטר הנפוץ ביותר היה חסר תועלת לחלוטין. תותח ה-85 מ"מ יכול היה להביס רק טנק עם פגז בקליבר נמוך. הטנק לב היה חמוש בתותח 105 מ"מ באורך קנה של 71 אלף צלזיוס, עם מהירות לוע של 1,000 מטר לשנייה, ותותח תת-קליבר גבוה אף יותר. טנק זה היה עדיף על ה-KV הסובייטי הן בחימוש והן בשריון.
  בסך הכל, ייצור הטנקים ברייך השלישי, הודות לציוד וכוח אדם גדולים יותר, כולל אוכלוסיית המושבות, גדל מ-3841 לשבעת אלפים בשנת 1942. ולחמישה עשר אלף בשנת 1943, לא כולל תותחים מתנייעים, שמתוכם ייצרו גם ברית המועצות וגם גרמניה מספר קטן. עד חמישה עשר אלף טנקים במחצית הראשונה של 1944. ומתוכם, רובם היו טנקים בינוניים וכבדים, כאשר הפנתר-2 היה הנפוץ ביותר. למרות שהיה גם את ה-T-4, גרסה מודרנית עם תותח 48EL בקוטר 75 מילימטר, קל לייצר, המסוגל להביס טנקי T-34 סובייטיים, ואפילו את ה-T-34-76 המעולה, הטנק הבינוני הנפוץ ביותר בברית המועצות, וכלי רכב אחרים. וגם יוצרו טנקים קלים.
  הייתה גם הבעיה שהיטלר היה יכול להשליך כמעט את כל הטנקים שלו על רוסיה. ארצות הברית הייתה הרחק מעבר לאוקיינוס וחתמה על הפסקת אש עם יפן ועם הרייך השלישי. וברית המועצות עדיין נאלצה להדוף את יפן. יפן, שהיו לה מיכלי דיזל קלים אך מהירים, וכמה טנקים בינוניים. היא גם ייצרה ברישיון את הפנתר, אך רק החלה בייצור. אבל חיל האוויר והצי של יפן היו חזקים. בים, לברית המועצות לא היה שום סיכוי, בעוד שבאוויר, ליפנים היה ניסיון קרבי נרחב, לוחמים טובים, קלים ובעלי יכולת תמרון, וטייסי קמיקזה. בנוסף, היה להם הרבה חיל רגלים, חיל רגלים אמיץ מאוד, המסוגל לתקיפות חסרות רחמים וללא כבוד לחיים.
  לכן, למרות יתרון קל במספר הטנקים, לברית המועצות היה חיסרון איכותי בהשוואה לגרמנים. להיטלר היה יתרון משמעותי בחיל הרגלים הודות לדוויזיות הקולוניאליות שלו. היו לו גם דיוויזיות ויחידות גרורות אירופאיות רבות. בהתחשב בבעלי בריתו של הרייך השלישי ובמדינות הכבושות, עליונותו בכוח אדם על פני ברית המועצות הייתה משמעותית. בנוסף, היו אפריקה, המזרח התיכון והודו. להודו לבדה היה אוכלוסייה גדולה פי שלושה מזו של ברית המועצות.
  כך הצליח היטלר לגייס כמות עצומה של חיל רגלים. מבחינת איכות, לרייך השלישי היה יתרון משמעותי במכוניות, אופנועים ומשאיות. והיה להם יותר ניסיון קרבי. הנאצים צעדו כמעט על פני אפריקה, הגיעו להודו, כבשו אותה וכבשו את בריטניה. לטייסים שלהם היה ניסיון עצום. לברית המועצות היה הרבה פחות. חיל האוויר הפיני היה חלש וכמעט ולא היו קרבות אוויר. "חלקיל גול" היה מבצע מקומי מוגבל, ולא הרבה טייסים מתנדבים לחמו בספרד, ואפילו טייסים אלה כבר הפכו למיושנים. לכן אי אפשר להשוות זאת לניסיון של הרייך השלישי, או אפילו ליפנים שנלחמו בארה"ב.
  הרייך השלישי כבר הגדיל את הייצור במהלך המתקפה האווירית נגד בריטניה, הקים מפעלים ברחבי אירופה והעביר את אלה שהיו קיימים לפעולה בת שלוש משמרות. הם פיתחו מטוסים אדירים - ה-ME-309, עם שלושה תותחי 30 מילימטר וארבעה מקלעים, ומהירות של 740 קילומטרים לשעה. ואת ה-TA-152 האימתני עוד יותר, עם שני תותחי 30 מילימטר וארבעה תותחי 20 מילימטר ומהירות של 760 קילומטרים לשנייה. מטוסים אדירים אלה יכלו לשמש כמטוסי קרב, מטוסי תקיפה, הודות לשריון ולחימוש החזקים שלהם, ומפציצים בחזית.
  גם מטוסי סילון הופיעו. אבל הם עדיין היו לא מושלמים. הם עדיין היו זקוקים לזמן כדי לרכוש כוח אמיתי. ובכל זאת, ה-ME-262, עם ארבעת תותחי ה-30 מילימטר שלו ומהירות של 900 קילומטרים לשעה, היה מכונה מסוכנת מאוד וקשה ביותר להפלתה. נכון, הוא עדיין התרסק לעתים קרובות.
  היחס, אם אפשר לומר כך, אינו אידיאלי עבור ברית המועצות. גם לארטילריה יש ניואנסים משלה. נכון, בניגוד להיסטוריה האמיתית, קו ההגנה של מולוטוב הושלם - יתרון של שלוש שנים. אבל הוא היה קרוב מדי לגבול וחסר עומק מבצעי מספיק.
  יתר על כן, הצבא האדום לא אומן להגן על עצמו, אלא התמקד יותר במתקפה. ולכך הייתה השפעה. וכמובן, השגת הפתעה הייתה קשה, אך הנאצים הצליחו להשיג הפתעה טקטית.
  וכך, ב-22 ביוני 1944, החלה מלחמת העולם השנייה בדיוק שלוש שנים לאחר מכן. מצד אחד, ברית המועצות הייתה מוכנה יותר, אך עדיין לא מוכנה לחלוטין, בעוד שהרייך השלישי התחזק. בנוסף, יפן תקפה את המזרח הרחוק. ועכשיו לא הרייך השלישי נלחם בשתי חזיתות, אלא ברית המועצות.
  מה אפשר לעשות? הגרמנים פורצים את קו ההגנה החזק בעזרת טריזי הטנקים שלהם, והכוחות הסובייטיים פותחים בהתקפות נגד. וכולם זזים ונלחמים.
  עד ה-30 ביוני, הנאצים כבר הסתערו על מינסק. קרבות רחוב פרצו בעיר עצמה. כוחות סובייטים נסוגו בניסיון להחזיק את הקו.
  הוכרז גיוס כללי.
  אבל ההגנה עדיין נכשלה. יתר על כן, שלא כמו בהיסטוריה האמיתית, היטלר שמר על עליונותו בחיל הרגלים גם לאחר הגיוס הסובייטי. בהיסטוריה האמיתית, הוורמאכט איבד במהירות את יתרון כוח האדם שלו בשנת 1941. לברית המועצות תמיד היה יתרון בטנקים. אבל כאן, ידו של האויב הייתה על העליונה בכל דבר. יתר על כן, עקב אבדות כבדות בטנקים, היתרון בציוד הפך לא רק לאיכותי אלא גם כמותי.
  אסון עמד להתבשל. ועכשיו הדבר היחיד שיכול היה להציל את ברית המועצות היה כוח נחיתה של נוסעים בזמן.
  ומהם אולג ומרגריטה, ילדים נצחיים בעלי כוחות-על, ובנותיהם של האלים הרוסים אלנה, זויה, ויקטוריה ונדייז'דה, המסוגלות לספק התנגדות עיקשת לוורמאכט ולסמוראים שטיפסו ממזרח.
  וכך פתחו אולג ומרגריטה באש על הטנקים הגרמניים עם רובי ההיפרמג שלהם. והמכונות החזקות והמאסיביות החלו להפוך לעוגות מצופות קרם.
  כל כך טעים עם קרום ורוד ושוקולד, וצוותי הטנקים הפכו לבנים בני שבע או שמונה.
  כך קרה נס.
  אבל כמובן, גם בנות האלים הרוסיים ביצעו ניסים. הן הפכו חיילים רגלים לילדים, צייתנים ומנומסים גם כן. טנקים, תותחים מתנייעים ונגמ"שים הפכו ליצירות קולינריות. ומטוסים, ממש באוויר, הפכו לצמר גפן מתוק, או ליצירה קולינרית אחרת, אך מעוררת תיאבון רב. וזו הייתה באמת טרנספורמציה יוקרתית ומגניבה להפליא.
  אלה היו המטעמים הטעימים שירדו אז מהאוויר.
  והם זזו יפה מאוד, ונפלו למטה בבכי מתוק.
  אלנה לקחה אותו ואמרה בקול שנון:
  - עדיף להרוויח מטיפש מאשר להפסיד מאדם חכם!
  ויקטוריה, שהמשיכה לשנות את הנאצים בעזרת שרביט הקסמים שלה, הסכימה:
  - בוודאי! רווחים הם תמיד חיוביים, הפסדים הם תמיד שליליים!
  זויה צחקקה ואמרה במבט מתוק:
  - תהילה לנו, הבנות הכי מגניבות ביקום!
  נדיז'דה אישרה בהתלהבות, חושפת שיניים והפכה את ציודו של היטלר למעדנים:
  נכון! אי אפשר להתווכח עם זה!
  והבנות, ילד וילדה, נופפו בשרביטי הקסם שלהן, מקישות את בהונותיהן החשופות, החלו לשיר:
  נולדתי בבית די עשיר,
  למרות שהמשפחה אינה אצולה, היא כלל לא ענייה...
  היינו במגרש מואר ומאוכל היטב הזה,
  למרות שלא היו לנו אלפים בקופת החסכונות שלנו...
  
  הייתי ילדה שגדלה קצת,
  מודדים בגדים בצבעים עדינים...
  אז הפכתי למשרת בבית הזה,
  בלי לדעת צרות רעות!
  
  אבל אז קרו צרות, הייתי אשם,
  הם מוציאים אותי יחף מהדלת...
  שערורייה כזו קרתה,
  הו, עזור לי אלוהים אדירים!
  
  רגליים יחפות הולכות על חלוקי נחל,
  החצץ של המדרכה דופק את הרגליים...
  הם נותנים לי פירורי לחם כנדבה,
  והם פשוט ירקיבו אותך עם פוקר!
  
  ואם יורד גשם, זה כואב,
  זה אפילו יותר גרוע כשיורד שלג...
  נראה היה שעכשיו היה לנו מספיק צער,
  מתי נחגוג הצלחה?!
  
  אבל נתקלתי בנער,
  הוא גם יחף ורזה מאוד...
  אבל הוא קופץ כמו ארנב שובב,
  והבחור הזה כנראה מגניב!
  
  למעשה הפכנו לחברים בילדות,
  הם לחצו ידיים והפכו לאחד...
  עכשיו צברנו את כל הקילומטרים יחד,
  מעלינו כרוב בעל ראש זהוב!
  
  לפעמים אנחנו מבקשים צדקה יחד,
  ובכן, לפעמים אנחנו גונבים בגנים...
  הגורל שולח לנו מבחן,
  שאי אפשר לבטא בשירה!
  
  אבל אנחנו מתגברים על צרות יחד,
  כתף מוצעת לחבר...
  אנו אוספים קלחי תבואה בשדה בקיץ,
  יכול להיות חם אפילו במזג אוויר קפוא!
  
  אני מאמין שיגיעו זמנים גדולים,
  כאשר יבוא ישו האל הגדול...
  כדור הארץ יהפוך לגן עדן פורח עבורנו,
  ונעבור את המבחן עם ציונים מעולים!
  מלחמת המניעה של סטלין 1911
  ביאור
  המלחמה נמשכת, כבר אוקטובר 1942. הנאצים והקואליציה האנטי-רוסית מתקרבים יותר ויותר למוסקבה. וזה באמת מהווה איום רציני על קיומה של ברית המועצות. אתגר משמעותי הוא עליונותו המספרית של האויב, משאביו העצומים והעובדה שההתקפות מגיעות מחזיתות מרובות. אבל בנות קומסומול יחפות ובני חלוצים, במכנסיים קצרים ובלי נעליים, נלחמים בחזית, למרות הקור הגובר במהירות.
  פרק 1
  אוקטובר כבר הגיע, והמזג אוויר הלך והתקרר. הגרמנים והקואליציה כמעט והקיפו את טולה והידקו את אחיזתם בעיר. המצב הלך והחמיר.
  אבל כשהמזג אוויר התקרר, החיילים הרבים מבריטניה וממושבותיה החלו לקפוא. הם פשוטו כמשמעו החלו לרעוד. כך הלחימה החלה לעבור למרכז אסיה. שם, הכל פשוטו כמשמעו הסלים.
  בצפון, נראה שנצטרך לעבור להגנה זמנית.
  הרשויות החדשות כבר אילצו אזרחים לבנות ביצורים.
  והעבודה התחילה.
  אחד החלוצים לקח את חפירה בידיו והעמיד פנים שהוא עומד לחפור, אך למעשה הוא לקח אותה והכה איתה את השוטר.
  בגדיו של הילד נקרעו והוא נתלה על המדף.
  שוטר אחד הכה את החלוץ בשוט, וחתך את גבו של הילד.
  והשני הביא את הלפיד אל רגליו היחפות של הילד.
  זה היה מאוד כואב, אבל הילד לא רק שלא ביקש רחמים, אלא להיפך, הוא שר באומץ;
  לא נוח לי, כחלוץ, לבכות,
  לפחות הם שמו מחתית על הלהבה...
  אני לא מבקש, אלוהים יעזור לי,
  כי האדם שווה לאלוהים!
  
  אהיה חלוץ שלהם לנצח,
  הפשיסטים לא ישברו אותי בעינויים...
  אני מאמין שהשנים הקשות יעברו,
  הניצחון יגיע במאי הזוהר!
  
  והכלב המרושע של התליין צורה את רגליי,
  שובר אצבעות, דוחף מחטים...
  אבל המוטו שלי הוא לעולם לא לבכות,
  לחיות למען תהילת עולם הקומוניזם!
  
  לא, אל תוותר, ילד אמיץ,
  סטלין יהיה איתך לנצח בליבך...
  ולנין הוא באמת צעיר לנצח,
  ואגרופים מברזל יצוק עשויים פלדה!
  
  אנחנו לא מפחדים מהטיגריס, עדרי פנתרים,
  נתגבר על כל זה בבת אחת...
  בואו נראה לאוקטוביטים, נכיר את הדוגמה,
  לנין הקורן איתנו לנצח!
  
  לא, הקומוניזם זורח לנצח,
  למען המולדת, למען האושר, למען החופש...
  מי ייתן והחלום העליון יתגשם,
  ניתן את ליבנו לעם!
  ואכן, הפנתרים הראשונים הופיעו בחזית. טנקים אלה היו חזקים למדי, עם תותח מהיר וארוך קנה.
  והם למעשה פוגעים די טוב. והטנקים די זריזים.
  בפרט, צוותו של גרד נלחם עליהם.
  ונערת הטרמינייטור הזו, עם אצבעות רגליה החשופות, ריסקה את האויב. והיא חדרה דרך מטוס T-34 סובייטי.
  לאחר מכן שרה גרדה:
  - שלטון גרמניה - שדות פרחים,
  לעולם לא נהיה עבדים!
  והיא תחשוף את פניה הקטנות והמתוקות. עכשיו, זו ילדה פראית באמת.
  ואז שרלוט תירה מהתותח, והיא תעשה זאת בדיוק רב, תפגע באויב, ותשיר:
  אנחנו באמת נהרוג את כולם,
  אני בת רייך, יחפה לגמרי!
  והבנות יצחקו.
  נטשה והצוות שלה, לעומת זאת, נלחמות קשה. הבנות האלה באמת נועזות.
  ובבהונותיהם החשופות הם זורקים רימונים. והם מביסים את הנאצים.
  הם יורים לעברם ממקלעים ושרים בו זמנית;
  אנחנו חברי קומסומול - אבירי רוסיה,
  אנחנו אוהבים להילחם נגד פשיזם עז...
  ולא בשבילנו - התפילה שאלוהים ישמור,
  אנחנו חברים רק עם הקומוניזם המפואר!
  
  אנו נלחמים למען מולדתנו נגד האויב,
  תחת העיר המפוארת - לנינגרד שלנו...
  לדקור את הנאצי בכידון מטורף,
  עלינו להילחם באומץ למען מולדתנו!
  
  בקור אנו ממהרים לקרב יחפים,
  לאסוף גביעים שנפלו...
  הפיהרר יקבל אגרוף בפנים,
  למרות שהפשיסטים באמת השתגעו!
  
  אנחנו חברי קומסומול - ילדה יפה,
  יש לך גזרה טובה ופנים יפות...
  יש טל תחת רגליי היחפות,
  שיעשו לנו השדים פרצופים!
  
  נגיע להצלחה כזו, תאמינו לי,
  שמחשבותינו יזרמו כמו זהב...
  והחיה לא תקבל את אדמותינו,
  והפיהרר הנשלט יכעס!
  
  בואו ניתן לפריצים מכה טובה על המוח,
  נהרוס את המגדלים, מתחת לחומות המהפכות...
  הממזר יקבל רק בושה וחרפה,
  הבנות ירמסו אותך ברגליים יחפות!
  
  זה יהיה יפה, דעו זאת עלי אדמות,
  בו תפרח ארץ המועצות הגדולות...
  לא ניכנע לחונטה-שטן,
  ובואו ניקח את כל הנבלים האלה לדין!
  
  לתפארת מולדתנו הקדושה,
  הבנות ניצחו בגדול...
  חבר סטלין הוא מולדתנו,
  מי ייתן ולנין ישלוט לנצח בעולם הבא!
  
  איזה קומוניזם נפלא יהיה,
  הבה נקיים את מצוותיו הבהירות של המנהיג...
  ונפזר את הנאציזם למולקולות,
  לתפארת כוכב הלכת האדום לנצח!
  
  מולדת קדושה, עכשיו יש לנו,
  הדחפנו את הפריצים מלנינגרד...
  אני מאמין ששעת הניצחון מגיעה,
  כשנשיר את ההמנון בגבורה בברלין!
  
  תמיד קיווינו באלוהים,
  אבל אין בנות, אין כדורים ואין כפור...
  עבורנו יחפים, סופות שלגים הן כלום,
  ושושנה נוצצת צומחת על השלג!
  
  הצביעו לקומוניזם עם חלום,
  כדי שיהיו לנו עדכונים חדשים...
  אפשר ללחוץ על הנאצים בלי פחד,
  אז ההזמנה תהיה חדשה!
  
  תאמיני לי, מה שרצית התגשם,
  יבואו חיים יפים יותר מכל חיים אחרים...
  האייל עוטה קרניים זהובות,
  והורס את האויב יחד עם המגדל!
  
  אנחנו משפחה ידידותית של חברי קומסומול,
  מעשים גדולים הצליחו להיוולד מחדש...
  הנחש הפשיסטי נחנק,
  אין יותר צורך שאנחנו היפות כועסות!
  הבנות שרו כל כך יפה. והן רקעו ברגליים היחפות והחינניות שלהן.
  הילד גוליבר ציין בחיוך:
  אתן שרות יפה, יפיפיות יקרות שלי! כל כך יפה ורהוט!
  נטשה הנהנה בחיוך:
  זה נכון, ילד שלי, אנחנו ממש אוהבים ויודעים לשיר!
  אליס ענתה בהנאה:
  שירה עוזרת לנו לבנות ולחיות,
  אנחנו יוצאים לטיול עם שיר עליז...
  ומי שהולך בחיים עם שיר -
  הוא לעולם לא ייעלם לשום מקום!
  אוגוסטינוס צייץ ושר:
  מי רגיל להילחם על ניצחון,
  שישיר איתנו,
  מי שמח צוחק,
  מי שירצה בכך, יצליח בכך,
  מי שמחפש תמיד ימצא!
  סווטלנה ליקקה את שפתיה, זרקה פיסת שלג לפיה והציעה:
  - תנו לילד החלוץ גוליה לשמח אותנו שוב עם משפטי הקלטה שלו!
  נטשה הסכימה, תוך כדי שהיא רוקעת ברגלה היחפה:
  בדיוק! ממש אהבתי אותם!
  ילד החלוץ גוליבר החל להגות;
  החיים הם כמו שחמט: אם אמנות דורשת הקרבה, אז אמנות המלחמה, רק
  מאטה!
  אל תטען שאתה נפוליאון אם חווית רק את ווטרלו!
  ניבים של זאב אינם קהים על ידי בגדי כבש!
  אמונות טפלות הן כוח למי שמשתמש בהן, חולשה למי שמאמין בה!
  ההבדל היחיד בין חולי נפש לקדושים הוא שהראשונים מוגבלים למסגרת אייקונים, בעוד שהאחרונים מוצבים בבית משוגעים!
  עט שווה לכידון רק אם הוא של גנב!
  עינו של המדע חדה יותר מיהלום, ויד המדען חזקה מאוד!
  זה יוקרתי לגבר לתת לאישה להתקדם בכל דבר, אבל לא בתגליות מדעיות!
  נערים מוכשרים מגלים יותר תגליות מאשר זקנים מבריקים!
  המדע הוא רועה צאן - הטבע הוא כבשה, אבל כבשה עקשנית שלא ניתן לאלף אותה בשוט פשוט!
  מלח החירות מתוק יותר מסוכר העבדות!
  אפשר לשטוף את המוח ביעילות לאנשים רק אם הם נעדרים!
  ותמכור את המצפון שלך אם הוא לא שווה כלום!
  זהירות, התכונה העיקרית של בוגדים!
  פחד הוא תמיד אנוכי, כי הוא שולל הקרבה עצמית!
  ראש אבן - אפילו סכין מנתחים קהה!
  לשון חדה מסתירה לעתים קרובות מוח עמום!
  פחד הוא מתנה כזו שקשה לתת אותה לאויב, אבל קל לשמור אותה לעצמך!
  כל אחד יכול לגרום לאישה לצרוח, אבל רק ג'נטלמן אמיתי יכול לגרום לה להזיל דמעות.
  הכנסייה היא כמו חנות, רק שהסחורה תמיד פגה, המחירים מנופחים, והמוכר מרמה אותך!
  אין נשים בין הכוהנים, כי שקריהם של האחרונים נראים על פניהם!
  לא משנה כמה רחב הפער בין הדמיון למציאות, המדע עדיין יבנה גשרים!
  לידע אין גבולות, לדמיון יש גבולות לשאיפה!
  כישרון ועבודה קשה, כמו בעל ואישה, מולידים גילוי רק בזוגות!
  שכל וכוח, כמו גבר צעיר ואישה צעירה, אינם יכולים לסבול את היעדר האחד, את היעדר השני!
  אלימות אינה מונעת רחמים, כשם שהמוות אינו מונע תחיית המתים!
  עינויים, כמו סקס, דורשים גיוון, החלפת בני זוג ואהבה לתהליך!
  אין דבר טבעי יותר מעוות כזה כמו מלחמה!
  כל גניחה של האויב היא צעד לקראת ניצחון, אלא אם כן מדובר כמובן בגניחה חושנית!
  אפשר לחתוך את עצמך עם סכין גילוח קהה, אבל אי אפשר לחוות ריגושים עם בן זוג קהה!
  קסם לא יכול להפוך אדם רגיל למדען, אבל המדע יהפוך כל אחד לקוסם!
  לא כל מי שתוקפן הוא פושע, ולא כל פושע הוא תוקפן!
  מה ששורף יותר מכל זו שנאה קרה!
  אכזריות היא תמיד מטורפת, גם אם יש לה מערכת!
  בלי אש, אי אפשר לבשל ארוחת ערב! בלי פראייר, אי אפשר לרפרף את השמנת!
  אם יש הרבה גיבורי ילדים, אז יש מעט פחדנים בוגרים!
  אומץ ומיומנות הם כמו מלט וחול - חזקים יחד, שבירים לחוד!
  עדיף ראש אמיץ על פני טיפשות פחדנית!
  טיפשות היא תמיד שקר ורברבת, אבל חוכמה היא אמת וצנועה!
  עדיף להאמין מאשר שקר גדול, רק שקר גדול מאוד!
  שקר הוא הצד השני של האמת, רק שבניגוד למטבע, הוא תמיד נראה חלק יותר!
  כדי לתפוס זאב, צריך להקשיב לייללתו!
  טוב למות,
  אבל עדיף להישאר בחיים!
  בקבר אתה נרקב - כלום,
  אתה יכול להילחם כל עוד אתה בחיים!
  תרנגולת מנקרת גרגר אחר גרגר, אך עולה במשקל יותר מחזיר שבולע חתיכות גדולות!
  גדולת אמת לא צריכה חנופה!
  מכה אחת שקטה עדיפה על מאה צרחות נוקבות!
  מזל הוא רק מראה שמשקפת עבודה קשה!
  ניחוח הקטורת משדר מתיקות שמושכת שטרות כסף במקום זבובים!
  אדם יכול להישאר ברמת אינטליגנציה אחת במשך זמן רב, אך שום מאמץ לא יבלום את הטיפשות!
  אינטליגנציה בלי מאמץ תמיד פוחתת, אבל טיפשות גדלה בלי מאמץ!
  גבר אינו עניין של גיל או אפילו כוח פיזי, אלא שילוב של אינטליגנציה ורצון!
  התודעה היא כמו בריון, היא חורגת מההיגיון כשהיא חלשה!
  הסיגריה היא החבלן הערמומי ביותר, שתמיד הופך את הקורבן לשותפו!
  כסף מגעיל יותר מצואה, על האחרון צומחים פרחים יפים, אבל בכסף יש רק חטאים בסיסיים!
  אם הקפיטליסט יזכה בכוחו של אלוהים, העולם יהפוך לגיהנום!
  לשונו של פוליטיקאי, בניגוד לשונו של זונה, לא מביאה אותך לאורגזמה, אלא לשיגעון!
  העתיד תלוי בנו! גם כשנדמה ששום דבר לא תלוי בנו!
  הפשיסטים יכולים להרוג, כמובן, אבל מה שהם לא יכולים לעשות זה לקחת את התקווה לאלמוות!
  קל יותר למלא משטח החלקה על הקרח בגיהנום מאשר לסחוט דמעה מחייל!
  ההבדל בין מחתת למניפה הוא שמניפה מגרשת זבובים, בעוד שמחתת מושכת טיפשים!
  חרב היא כמו זין, תחשבו שבע פעמים לפני שאתם תוקעים אותה!
  האדם חלש, אלוהים חזק, והאדם-אלוהים כל יכול רק כאשר הוא נלחם למען מטרה צודקת!
  מילים הן כמו תווים בחיבור, תו אחד כוזב מספיק והדיבור נהרס!
  אם אתה רוצה לשעמם בחורה, דבר על נשק, ואם אתה רוצה להיפרד לתמיד, דבר על נשק סובייטי!
  כוחו של טנק אינו בשריון שלו, אלא בראש הטנק!
  שליט הנוטלים לחם מהתליין, אוסף מלח על ישבנו!
  כנות היא קורבן טיפוסי על מזבח התועלת!
  התקפה משלשת את עוצמתה - הגנה חוצה אותה!
  ראש שנכרת על ידי להב נקרא ראש גן, שממנו נובטים אשכולות של גמול!
  במלחמה, אדם הוא מטבע קטן שמתמעט מערכו מהר יותר ממה שהוא מתבזבז!
  חייו של אדם במלחמה נתונים לאינפלציה ובו זמנית אינם יסולא בפז!
  מלחמה היא כמו זרם מים: הזבל צף אל פני השטח, היקר שוקע, והיקר מתעלה!
  טנק בלי מכונאי הוא כמו סוס בלי רתמה!
  ריקנות מסוכנת במיוחד כשהיא חיה בראש שלך!
  הריקנות בראש מתמלאת בדליריום, בלב - בכעס, בארנק - בסחורה גנובה!
  לשון ארוכה משולבת בדרך כלל עם זרועות עקומות, מוח קצר ופיתול ישר במוח!
  הלשון האדומה ביותר, עם מחשבות חסרות צבע!
  מדע אינו סוס שנוהג להתמודד עם מכשולים על קיבה ריקה!
  מחשבותיו של ילד הן כמו סוס שובב, מחשבותיו של ילד חכם הן כמו שני סוסים שובבים, ומחשבותיו של ילד גאון הן כמו עדר סוסים עם זנבות חרוך!
  כפפות מתאגרף רכות מדי מכדי להקהות מוח חד!
  מחיר הניצחון גבוה מדי, הוא יכול להפחית מערך הגביעים!
  הגביע הגדול ביותר במלחמה הוא חיים שניצלו!
  רשעות מדבקת יותר מכולרה, קטלנית יותר מהמגפה, ויש רק חיסון אחד נגדה - מצפון!
  קרע זעיר של ילד קטן מוליד אסונות גדולים והרס עצום!
  הטיפשות הכי מגוחכת נעשית עם מבט חכם, ראש ריק ובטן מלאה!
  כאשר לצבא יש יותר מדי דגלים, זה אומר שהמפקדים חסרים דמיון!
  לעתים קרובות, עודף כסף שהרווחת מופחת מערכו עקב חוסר זמן להוציא אותו!
  שתיקה שווה זהב, אבל רק בארנק של מישהו אחר!
  קשה להישאר בחיים בקרב, אבל קשה כפליים לשמור על צניעות אחרי ניצחון!
  חייל בלי כוס הוא זקיף בלי כלב רועים!
  כל מי שירצה לרתום רוסי לעול יהפוך לדשן כמו חרא!
  מלחמה זה סרט מצחיק, אבל הסוף תמיד גורם לך לבכות!
  מלחמה היא תיאטרון שבו להיות צופה בו זה נתעב!
  אי אפשר לזרוק רימון עם הלשון, אבל אפשר לרסק אימפריה!
  למוח אין סיבי שריר, אבל הוא מוציא כוכבים ממסלולם!
  אינטואיציה במלחמה היא כמו חלל בים, רק שהמחט המגנטית קופצת מהר יותר!
  הצלת חבר פצוע היא הישג גדול יותר מהריגת אויב בריא!
  שרשרת החטאים החזקה ביותר נוצרת על ידי אגואיזם אנושי!
  ניצחון על קורבן חסר הגנה גרוע יותר מתבוסה מיריב ראוי!
  - אם אתה רוצה להעניש גבר, תכריח אותו לחיות עם אישה אחת. אם אתה רוצה להעניש אותו עוד יותר, תכריח את חמותו לחיות איתם!
  טוב למות למען המולדת, אבל אפילו טוב יותר לשרוד ולנצח!
  הישרדות היא המתנה היקרה ביותר של חייל, וזו שגנרלים מעריכים הכי פחות!
  ההשלכות הגדולות ביותר מגיעות ממעשים קטנים!
  אפילו אלוהים אדירים לא יכול להתגבר על חולשות אנושיות!
  הצורך הוא כוח מניע להתקדמות בדיוק כפי ששוט הוא מניע לסוס!
  נצרי הקידמה פורחים תחת השקיה נדיבה של דמעות הצורך!
  במלחמה, המושג ילד אינו הולם כמו ליצן בהלוויה!
  על ידי צביעת פרחי "שכחני לא" על תותח, לא תהפוך את הירייה שלו אפילו לעלי כותרת לפחות מזיקה!
  אם כל הבוגדים היו כמוהם, אז היושר היה שולט בעולם!
  צמר כבשים רך לא יקהה את ניביו של זאב!
  עודף אכזריות שווה לאנרכיה!
  הוציאו להורג אדם חף מפשע אחד ותיצרו תריסר לא מרוצים!
  פוטון אחד לא שווה מאה פולסים!
  הגרוש שלך שווה יותר מהסנט של מישהו אחר!
  כישרון הוא כמו צלצול של פליז, אבל בלי בדיקת פח, הוא לעולם לא יהפוך לקשה!
  אתה יכול להרוס הכל חוץ מחלום - אתה יכול לכבוש הכל חוץ מפנטזיה!
  עישון מאריך חיים רק כאשר זוהי הסיגריה האחרונה לפני ההוצאה להורג על הפיגום!
  שפתו של פילוסוף היא כמו להב מדחף - היא מזיזה רק את הגג מציריו, לא את הסירה!
  כל רוצח הוא פילוסוף כושל!
  זקנה לא תוסיף חוכמה לטיפש, כשם שחבל גרדום לא יוסיף גובה לגמד!
  את מה שטחנה הלשון, בניגוד לאבן ריחיים, אי אפשר לבלוע בבת אחת!
  בערב ראש השנה, אפילו דברים שלא ניתן להשיג בזמנים אחרים מתגשמים!
  הקיבה מתנפחת מטחינת אבן ריחיים, והמוח נובל מדחיית לשון!
  מלחמה היא כמו רוח בטחנה - היא טוחנת את הבשר, אך פורשת את כנפיה!
  האדם הוא מלך הטבע, אך הוא מחזיק את השרביט לא בידו, אלא בראשו!
  מוח חזק יכול להחליף שרירים חלשים, אבל שרירים חזקים לעולם לא יוכלו להחליף מוח חלש!
  אישה במלחמה היא כמו ארכוב באוכף!
  כדור קל, הטיעון החזק ביותר בסכסוך צבאי!
  הרוע הופיע עם לידת החיים, אך ייעלם הרבה לפני סוף הקיום!
  טכנולוגיה יכולה להעניש את הרוע, לשבור אלף לבבות, אבל לא יכולה למגר שנאה אפילו מאחד!
  בגידה היא ערמומית: כמו קרס של דייג, רק שהפיתיון תמיד מסריח!
  אכילת קניבל אולי תגרום לכם להרגיש בחילה, אבל היא לעולם לא תגרום לכם להרגיש שבעים!
  למוח מוגבל יש רעיונות מוגבלים, אבל לטיפשות אין גבולות!
  קל יותר לתקן שעון יד עם גרזן מאשר ללמד קומיסרים לדאוג לאנשים!
  בעוד שאדם עשוי מחלבונים, הוא חלש יותר מפראיירים!
  לאדם יש שני אויבים אנושים - הוא עצמו והאגואיזם שלו!
  מי שמכה בלב, שומר על ראשו!
  המקלען הוא גם מוזיקאי, אבל הוא גורם לך לבכות הרבה יותר לעתים קרובות!
  ההבדל בין מנת המזון לבין הנפש הוא שכאשר מוסיפים חצי ממנה, הערך יורד!
  ילד כועס מפחיד יותר ממבוגר כועס: מיקרואורגניזמים הם הגורם לרוב מקרי המוות!
  טירוף הוא מטאטא שמפנה את מגרש הגרוטאות מרעיונות ישנים בראשך, ונותן דרור לגאונות!
  הזוהר הזהוב לא מחמם את העור, אבל הוא כן מצית תשוקות!
  כוח בלי בידור הוא כמו עבדות בסגול!
  ילד אמיץ יכול להוציא צבא אויב מהתמונה, אבל מבוגר פחדן יכול לבגוד באמו!
  העיזים חיות גבוה ביותר בהרים, במיוחד אם זה הר של יהירות עצמית!
  בידי אדם ישר, מילה שווה זהב והוא מחזיק בה; בידי אדם צדיק, היא כסכין חותכת והוא משחרר אותה!
  לא יכולות להיות שתי אמיתות, אבל יכולים להיות סטנדרטים כפולים!
  זהב קל לפטישים וללטש, אך נדבק בצורה גרועה!
  הדולר ירוק כמו תנין, רק פיו פעור לרווחה, לעיני כל כדור הארץ!
  פטיש שליו הוא טוב, אבל אפילו טוב יותר כשהוא מייצר כידונים!
  זמן זה לא כסף, אם מאבדים אותו, אי אפשר להחזיר אותו!
  רגליים קלות, אפילו עם עומס כבד, אם זה מבטיח חיים קלים!
  הוא לא יכול לחיות יפה - הוא פריק מוסרי!
  דם מלוח, אך מתוק כשהוא נשפך מאויב!
  דיסקברי הוא דג זהב שחי במים העכורים של הבורות!
  כדי לתפוס את דג הזהב של התגליות במים העכורים של הניסויים, אתם צריכים רשת של השראה!
  דקה אחת של מחשבה מקצרת את המסע בשעה, שנייה אחת של חיפזון מובילה לעיכוב לכל החיים!
  פוטון בודד לא יזיז קוואזר!
  זהב כבד, אבל הוא מרים אותך טוב יותר מבלון מימן!
  אדם לא מאמין הוא כמו תינוק: הוא מרגיש את ליטופיה של אמו, אך אינו מאמין שהיא קיימת!
  מי שמוכר הרבה, לעתים קרובות בוגד!
  כוח הוא מתוק, אך מרירות האחריות הורגת את הטעם!
  חוסר השלמות של הגוף הוא התמריץ העיקרי לשיפור הטכניקה!
  ההבדל בין תליין לאמן הוא שאי אפשר לצייר מחדש את יצירתו!
  הגוף תמיד מתקן, אבל הנפש שמרה!
  טיפה של מציאות מרווה צמאון טוב יותר מאוקיינוס של אשליות!
  אי אפשר לכתוב יצירת מופת תוך כדי קפיצה על סוס, אלא על סלע!
  חייל גדול יודע הכל חוץ מהמילה "כניעה!"
  נוקאאוט זה כמו בחורה, אם תגרום לה לחכות, היא לא תצליח לקום בעצמה!
  חולשה היא מחלה שלא מעוררת רגשות של חמלה!
  חמלה: החולשה היא שגורמת למחלה!
  כנפי זהב רעות למטוס, אבל טובות לקריירה!
  החזקים שואפים לחזקים - החלשים לאלוהים!
  זה מה שאמר גוליבר, ילד החלוץ הנואש, ובצורה שנונה ותמציתית מאוד.
  והגרמנים ובני בריתם המשיכו לפעול, וטיפסו כמו קרפדה על תלולית.
  השרמנים נראו מסוכנים במיוחד. אבל מה לגבי הטיגרים והפנתרים? אחד, שניים, וזהו. אבל יש הרבה שרמנים, והם מוגנים היטב.
  הם דוחפים את עצמם כמו נחיל נמלים.
  אלו באמת מפלצות גיהנום.
  ליידי ארמסטרונג, בטנק MP-16 כבד יותר, יורה בתותח שלה והופכת תותח סובייטי במכה מדויקת. לאחר מכן
  מכריז:
  - למען ניצחונה של בריטניה במלחמה זו!
  ועיניה נצצו במשהו כחול מסנוור. איזו בחורה ממש מגניבה.
  גרטרוד בעטה באויבת באצבעות רגליה החשופות, הכתה את היריב וצווחה:
  - בשביל האריה שלנו!
  מלאניה פגעה באויב, ועשתה זאת בדיוק ובדייקנות, ואמרה:
  - אל הגבולות החדשים של האימפריה הבריטית!
  וגם מוניקה תירה בדיוק רב. ותדקור את האויב בדחיפה הנוראית שלה.
  והוא יהרוס את התותח הסובייטי, ולאחר מכן ישיר:
  הסטליניסטים הטיפשים האלה,
  אתה צריך לשטוף את זה בשירותים...
  אנחנו נהרוג את הקומוניסטים,
  יהיה נאט"ו חדש!
  והוא יצחק בקול רם.
  
  מהלך הידע של גוליבר וצ'מברלין
  ביאור
  אז, מה שציפו קרה שוב: צ'מברלין סירב להתפטר וכרת הסכם שלום נפרד עם היטלר. כתוצאה מכך, ברית המועצות הותקפה על ידי הרייך השלישי וגרורותיו, כמו גם יפן וטורקיה. הצבא האדום היה במצוקה קשה. אבל יפהפיות קומסומול יחפות וחלוצים אמיצים צעדו לקרב.
  פרק מספר 1.
  גוליבר צריכה לעשות משהו לא ממש נעים: להפוך אבן ריחיים ולטחון תבואה לקמח. והיא עצמה נמצאת בגוף של נער כבן שתים עשרה, שרירי, חזק ושזוף.
  אבל הנער העבד ממשיך להיות מועבר לעולמות מקבילים שונים. ואחד מהם התגלה כמיוחד.
  צ'מברלין לא התפטר מרצונו ב-10 במאי 1940, והצליח לכרות שלום מכובד עם הרייך השלישי ב-3 ביולי 1940. היטלר הבטיח את חסינותה של האימפריה הקולוניאלית הבריטית. בתמורה, הכירו הבריטים בכל מה שכבר נכבש כגרמני, כולל מושבות צרפת, בלגיה והולנד, והשליטה האיטלקית באתיופיה.
  בכך, הסתיימה המלחמה, שלא נקראה מלחמת העולם השנייה. לזמן מה, כמובן. הגרמנים החלו לעכל את כיבושיהם. במקביל, הרייך השלישי העביר חוקים חדשים, שגבו מיסים על משפחות עם פחות מארבעה ילדים, וגם התירו לאנשי אס אס ולגיבורי מלחמה לשאת נשים שניות זרות.
  גם המושבות התיישבו. והתמריצים לנשים שילדו ילדים גרמנים הוגברו.
  היטלר גם עקב אחר ברית המועצות. במצעד ב-1 במאי 1941, צעדו טנקי KV-2 עם תותח 152 מ"מ וטנקי T-34 ברחבי הכיכר האדומה, והותירו רושם על הגרמנים. הפיהרר הורה על פיתוח סדרה שלמה של טנקים כבדים. העבודה החלה על טנקי הפנתר, הטייגר השני, האריה והמאוס. לכל הטנקים הללו הייתה מבנה משותף עם שריון משופע וחימוש ושריון חזקים יותר ויותר. אך פיתוח הטנקים ארך זמן, וכך גם חימוש הפאנצרוואפה מחדש. הפיהרר היה מוכן רק במאי 1944. עד אז, גם ברית המועצות הייתה מוכנה במלואה.
  סטלין לא לחם שוב לאחר מלחמת פינלנד. היטלר, שחתם על הסכם עם סואומי, אסר על מערכה נוספת נגד פינלנד. הגרמנים עצמם לחמו רק נגד יוון ויוגוסלביה, שנמשכה שבועיים וניצחה. מוסוליני תקף תחילה את יוון, אך הובס. ביוגוסלביה התרחשה הפיכה אנטי-גרמנית. לכן הגרמנים נאלצו להתערב. אבל זו הייתה רק תקרית בסגנון בזק.
  לאחר שניצח, המשיך הפיהרר בהכנות למערכה במזרח. הגרמנים השיקו מטוסים חדשים לייצור - ה-ME-309 המונע על ידי מדחף וה-Ju-288. הנאצים החלו גם לייצר את ה-ME-262 המונע על ידי סילון ואת מטוס האראדו הראשון, אך עדיין לא במספרים גדולים.
  אבל גם סטלין לא עמד במקום. ברית המועצות נכשלה בפיתוח מטוסי סילון, אך היא ייצרה מטוסים מונעי מדחף בהמוניהם. הופיעו ה-Yak-9, ה-MiG-9, ה-LaGG-7 וה-Il-18. וגם כמה סוגים של מפציצים, בעיקר ה-Pe-18. מבחינה איכותית, מטוסים גרמניים היו אולי עדיפים, אבל המטוסים הסובייטיים היו עדיפים בהרבה. ה-ME-309 הגרמני נכנס לייצור רק לאחרונה, למרות שהתגאה בחימוש חזק מאוד: שלושה תותחים בקוטר 30 מ"מ וארבעה מקלעים. ה-ME-262, בינתיים, רק החל להיכנס לשירות, ומנועיו לא היו אמינים במיוחד.
  הפוקה-וולף היה סוס עבודה המיוצר בייצור המוני, חמוש בעוצמה. מהירותו עלתה על זו של מטוסים סובייטיים, וכך גם השריון והחימוש שלו. בעוד שיכולת התמרון שלו הייתה חלשה יותר מזו של מטוסים סובייטיים, מהירות הצלילה הגבוהה שלו אפשרה לו להתחמק מזנבות המטוסים הסובייטיים, וחימוש רב העוצמה שלו - שישה תותחים בו זמנית - אפשר לו להפיל מטוסים במעבר הראשון.
  אפשר, כמובן, להשוות את הכוחות השונים של היריבים במשך זמן רב.
  ברית המועצות פיתחה את הטנקים KV-3, KV-5 ו-KV-4. סדרת T-34-76 כללה גם את הטנקים המאוחרים יותר, מדגם T-29, בעלי זחלים וגלגלים. הופיעו גם ה-T-30 וה-BT-18. הופיע גם ה-KV-6, שהיה כבד יותר מהדגמים הקודמים.
  אבל הגרמנים השיקו את הפנתר, שעלה משמעותית על ה-T-34 מבחינת כוח חודר שריון ושריון חזיתי. נכון, לברית המועצות היה את טנק ה-T-34-85, אך ייצורו לא החל עד מרץ 1944. הפנתר, לעומת זאת, נכנס לייצור בסוף 1942, וכך גם הטייגר. ובכן, הטייגר II, הלב והמאוס באו אחר כך.
  נראה כי לברית המועצות יש יתרון מבחינת מספר הטנקים, אך האיכות של הגרמנים עדיפה, ככל הנראה. למרות שגם הטנקים T-4 ו-T-3 מיושנים במידה מסוימת, הם עדיין לא מציעים יתרון מכריע. אבל זה לא הכל. להיטלר יש קואליציה שלמה של מדינות בעלות ברית, כולל יפן. לברית המועצות, בינתיים, יש רק מונגוליה. ליפן, אחרי הכל, יש אוכלוסייה של 100 מיליון, לא כולל המושבות שלה. והיא פרסה כמעט 10 מיליון חיילים. ובסין, הם אפילו הצליחו לנהל משא ומתן על הפסקת אש עם צ'יאנג קאשי, שפתח במתקפה על צבאו של מאו.
  אז, היטלר פרס את צבאו וגרורותיו נגד ברית המועצות. הפעם, קו מולוטוב הושלם, והייתה הגנה חזקה. אבל הרייך השלישי הצליח למשוך את טורקיה, שיכלה לתקוף מטרנס-קווקז, ואת יפן לצדו. סטלין התגייס, וכוחו של הצבא האדום הוגדל לשנים עשר מיליון. היטלר הגדיל את כוחו של הוורמאכט לעשרה מיליון. בנוסף לבעלות הברית. זה כלל את פינלנד, הונגריה, קרואטיה, סלובקיה, רומניה, איטליה, בולגריה, טורקיה. ובמיוחד יפן, תאילנד ומנצ'וריה.
  הפעם, איטליה תרמה מיליון חיילים שלמים, מכיוון שלא לחמה באפריקה ויכולה להכניס את כל כוחה לקרב. בסך הכל, לסטלין היו שבעה וחצי מיליון חיילים במערב, כנגד שבעה מיליון גרמנים ושני וחצי מיליון יחידות חוץ ודיוויזיות זרות בחזית. לגרמנים היו חיילים מצרפת, בלגיה, הולנד וממקומות אחרים.
  היה יתרון בחיל הרגלים, אבל הצבא היה מעורב. בטנקים ובמטוסים, לברית המועצות היה יתרון בכמות, אבל אולי נחות באיכות. במזרח, גם ליפנים היה יותר חיל רגלים מאשר לסמוראים. הטנקים היו שווים, אבל הסובייטים היו כבדים וחזקים יותר. בתעופה, לעומת זאת, היפנים היו רבים יותר במזרח הרחוק. ובצי, היה להם יתרון גדול עוד יותר.
  בקיצור, המלחמה החלה ב-15 במאי. הכבישים התייבשו, והגרמנים וגרמניהם התקדמו.
  המלחמה הייתה ממושכת ואכזרית מראשיתה. בימים הראשונים ממש, הגרמנים הצליחו רק לנתק את בולטות בלוסטוצקי ולפרוץ דרומה, תוך שהם חודרים לכמה עמדות. כוחות סובייטים ניסו התקפת נגד. הקרבות נמשכו... לאחר מספר שבועות, קו החזית התייצב לבסוף ממזרח לגבול ברית המועצות. הגרמנים התקדמו בין עשרים למאה קילומטרים ללא הצלחה כלשהי. הטורקים גם זכו להצלחה מועטה בטרנס-קווקז, ודחקו רק במעט את ההגנות הסובייטיות. מבין הערים הגדולות, העות'מאנים כבשו רק את באטומי. היפנים, בינתיים, הצליחו להתקדם משמעותית רק במונגוליה, ורק חדרו מעט לברית המועצות. עם זאת, הם הנחיתו מכה קשה על ולדיווסטוק ומגדן. הקרבות השתוללו לאורך כל הקיץ...
  בסתיו, ניסה הצבא האדום להתקפה, אך גם הוא ללא הועיל. עם זאת, הם התקדמו מעט, רק דרומית ללבוב, אך גם שם הגרמנים לכודים בהם. באוויר התברר שמטוסי ה-ME-262 היו חסרי תועלת ולא עמדו בציפיות.
  נכון, הפנתר היה טוב בהגנה, אבל לא בהתקפה. הלחימה נמשכה עד החורף. ואז ניסה הצבא האדום לתקוף שוב. מערכת זו צצה. אבל הגרמנים עדיין הצליחו להילחם בחזרה.
  הפנתר-2 הופיע, עם חימוש ושריון חזקים יותר. אביב 1945 הביא עמו שלשות קרב חדשות. אך שוב, קו החזית נותר ללא שינוי.
  הגרמנים, לעומת זאת, פתחו במתקפה שעקפה את לבוב כדי ליצור שם קלחת. והקרבות הפכו רציניים למדי.
  הנה נערות הקומסומול פוגשות את הנאצים. והיפהפיות היחפות נלחמות באכזריות רבה. וכל אותו הזמן הן שרות, זורקות רימונים מתחת לטנקים עם בהונותיהן החשופות.
  אלו באמת בנות. וגם נטשה, הדמות הראשית, כמובן, רק בביקיני.
  והיא שרה כל כך יפה ועם רגש;
  ההמנון של המולדת הקדושה והנעלה,
  בליבנו אנו שרים על בנות יחפות...
  חבר סטלין הוא היקר מכל,
  וקולותיהן של היפות צלולים מאוד!
  
  נולדנו כדי להביס את הפשיסטים,
  זה לא יוריד את הוורמאכט על ברכיו...
  כל הבנות עברו את הבחינה בציון מצוין,
  שיהיה לנין קורן בלבך!
  
  ואני אוהב את איליץ' בהתלהבות,
  הוא במחשבותיו של ישו הטוב...
  נחסל את הפשיסטים באיבו,
  ואנחנו נעשה את הכל במיומנות רבה!
  
  לתפארת מולדתנו הקדושה,
  נילחם באומץ למען מולדתנו...
  להילחם עם חבר הקומסומול יחף,
  לקדושים יש פרצופים כאלה!
  
  אנחנו הבנות לוחמות אמיצות,
  תאמינו לי, אנחנו תמיד יודעים איך להילחם באומץ...
  אבות גאים בחברי הקומסומול,
  אני נושא את התג בתרמיל הצבאי שלי!
  
  אני רץ יחף בקור,
  חבר קומסומול נלחם על ערמת שלג...
  אני בוודאי אשבור את גבו של האויב,
  ואשיר באומץ שיר אודה לוורד!
  
  אברך את המולדת,
  הנערה הכי יפה ביקום היא כל הנשים...
  זה ייקח עוד שנים רבות, בכל אופן,
  אבל אמונתנו תהיה בין-אוניברסלית!
  
  אין מילים יקרות יותר למולדת,
  שרת את מולדתך, ילדה יחפה...
  בשם הקומוניזם והבנים,
  הבה ניכנס אל תוך המעטפת הזוהרת של היקום!
  
  מה לא יכולתי לעשות בקרב?
  היא רדפה אחרי הטיגריסים, שרפה את הפנתרים, בצחוק...
  גורלי כמו מחט חדה,
  שינויים יבואו ביקום!
  
  אז זרקתי חבורה של רימונים כאלה,
  מה שבנים רעבים זייפו...
  סטלינגרד המאיימת תהיה מאחורינו,
  בקרוב נראה קומוניזם!
  
  כולנו נצליח להתגבר על זה בצורה נכונה,
  הנמרים והפנתרים לא ישברו אותנו...
  דוב האל הרוסי ישאג
  ואנחנו נגיע - בלי אפילו לדעת את הגבול!
  
  זה מצחיק ללכת יחף בקור,
  הנערה היפה רצה מהר מאוד...
  אין צורך לגרור אותם לחזית בכוח,
  נהנים מאוד בשדה האל-מתים!
  
  הלוחם הפשיסטי, אבוי, חזק מאוד,
  הוא אפילו יכול להזיז טיל...
  לקומוניסטים יש הרבה שמות,
  הרי משירי גבורה מושרים!
  
  הילדה נתפסה בשבי נורא,
  הם הסיעו אותה יחפה דרך ערמת השלג...
  אבל ריקבון לא ייגע בחבר הקומסומול,
  ראינו דברים קרים יותר מזה!
  
  המפלצות החלו לענות את הילדה,
  עם ברזל לוהט לעקבים חשופים...
  ולענות עם שוט על המדף,
  הפשיסטים לא מרחמים על חבר הקומסומול!
  
  מהחום המתכת האדומה והזועמת,
  נגעתי בכף רגלה של ילדה יחפה...
  התליין עינה את היפהפייה העירומה,
  הוא תלה את האישה המוכה בצמותיה!
  
  הידיים והרגליים שלי היו מעוותות בצורה נוראית,
  הם דחפו אש מתחת לבתי השחי של הנערה...
  נסחפתי במחשבותיי, יודע, אל הירח,
  צללתי לתוך הקומוניזם, האור ניתן!
  
  בסופו של דבר, התליין נגמר לו הכוח,
  הפריצים דוחפים אותי עירום אל גוש החיתוך...
  ואני שומע את קולו של בכי של ילד,
  גם הנשים בוכות מרחמים על הילדה!
  
  הממזרים זרקו לולאה סביב צווארי,
  המפלצות לחצו עליה חזק יותר...
  אני אוהב את ישו ואת סטלין,
  למרות שהחלאות רמסו את המולדת!
  
  כאן הקופסה מופלת מתחת לרגליים יחפות,
  הילדה הסתובבה עירומה בתוך הלולאה...
  מי ייתן והאל הכל יכול לקבל את הנשמה,
  בגן עדן תהיה שמחה ונעורים נצחיים!
  כך שרה אותו נטשה, בביטחון ובאהבה רבה. והוא נראה יפה ועשיר. אבל מה לגבי המלחמה המתנהלת? הגרמנים לא הצליחו לפרוץ.
  אבל אז הצבא האדום התקדם, ושוב הוקמה הגנה עזה. קו החזית, כמו במלחמת העולם הראשונה, קפא. למרות שהאבדות משני הצדדים היו כבדות, היכן הייתה ההתקדמות?
  היטלר, תוך שימוש במשאבי מושבותיו באפריקה, ניסה להסתמך על מתקפה אווירית ומטוסי סילון, בהתאם לעצתו של גרינג. אך התקוות הקשורות ל-HE-162 לא התממשו. מטוס הקרב, למרות היותו זול וקל לייצור, היה קשה מדי להטסה ולא מתאים לייצור המוני. ה-ME-262X, עם שני מנועים מתקדמים יותר וכנפיים מסולסלות, הוכיח את עצמו כטוב יותר במקצת, והוכיח אמין יותר הן בשימוש והן בייצור. המטוס הראשון מסוגו הופיע כבר בסוף 1945. ובשנת 1946, הגרמנים פיתחו מפציצי סילון חסרי זנב מתקדמים אף יותר.
  הרייך השלישי עקף את ברית המועצות בתעופה סילונית, במיוחד מבחינת איכות הציוד. וכך החלה המתקפה האווירית, וטייסים סובייטים החלו להיות מותקפים בשמיים.
  המטוס הגרמני TA-400 רב העוצמה, ומאוחר יותר ה-TA-500 וה-TA-600, החלו להפציץ מפעלי אויב בתוך הרי אורל ומחוצה להם. אותו הדבר קרה גם לגבי המטוסים חסרי הזנב.
  ועכשיו לגרמנים הייתה יותר יוזמה. יתר על כן, הנאצים פיתחו טנק מוצלח יותר, ה-E-50, שהיה מוגן טוב יותר, חמוש היטב ומהיר. בינתיים, פיתוחו של ה-T-54 המתקדם והחזק יותר התעכב משמעותית.
  וכך, בשנת 1947, הטנקים הגרמניים החדשים מסדרה E השיגו את הצלחותיהם המשמעותיות הראשונות, כשפרצו את ההגנות הסובייטיות וכבשו את מערב אוקראינה, יחד עם נהר לב. הגרמנים, יחד עם הרומנים, הצליחו לאחר מכן לפרוץ למולדובה, וניתקו את אודסה ביבשה משאר ברית המועצות. הכוחות הסובייטיים נאלצו לסגת גם במרכז, ונסוגו לקו סטלין. גם ריגה נפלה, מה שאילץ נסיגה מהמדינות הבלטיות.
  גם החלוצים הצעירים נלחמו באומץ נגד הנאצים. ילד בשם וסילי אף החל לשיר כשהוא זורק חבילות נפץ על הנאצים ברגליו היחפות.
  אני ילד מודרני כמו מחשב,
  קל יותר פשוט לוותר על ילד פלא צעיר...
  וזה יצא ממש מגניב -
  שהיטלר יובס על ידי המשוגע!
  
  ילד יחף דרך ערמות השלג,
  מתחת לחביות של הפשיסטים הולך...
  רגליו הפכו ארגמניות כרגלי אווז,
  וחשבון נפש מר צפוי!
  
  אבל החלוץ יישר את כתפיו באומץ,
  ועם חיוך הוא צועד לעבר כיתת היורים...
  הפיהרר שולח חלק לתנורים,
  מישהו נפגע על ידי פשיסט בחצים!
  
  ילד פלא מתקופתנו,
  הוא לקח רובה ומיהר באומץ לקרב...
  הכימרות הפשיסטיות יתפזרו,
  ואלוהים אדירים יהיה עמך לנצח נצחים!
  
  ילד חכם פגע בזוג הפריצים בקורה,
  ושורה שלמה של מפלצות נכרתה...
  כעת המרחקים של הקומוניזם התקרבו,
  הוא פגע בפשיסטים בכל כוחו!
  
  ילד הפלא יורה קרן,
  אחרי הכל, יש לו רובה חזק מאוד...
  "פנתר" נמס במטח אחד,
  כי אתה פשוט יודע, הוא לוזר!
  
  נחסל את הפשיסטים בלי שום בעיה,
  ואנחנו פשוט נחסל את האויבים...
  כאן הכה הנשק שלנו בכל כוחו,
  הנה כרוב משפשף את כנפיו!
  
  אני מרסק אותם, בלי ניצוץ של מתכת,
  כאן ה"טיגריס" העוצמתי הזה עלה באש...
  מה, הפשיסטים יודעים מעט על הארץ?
  אתם רוצים עוד משחקי דם!
  
  רוסיה היא אימפריה גדולה,
  נמתח מהים ועד למדבריות...
  אני רואה ילדה רצה יחפה,
  והילד היחף - מי ייתן והשטן ייעלם!
  
  הפשיסט הארור הזיז את הטנק במהירות,
  בעזרת איל פלדה, הוא הסתער ראש בראשו אל תוך רוסיה...
  אבל נשים צנצנות מדמו של היטלר,
  אנחנו ננפץ את הנאצים לרסיסים!
  
  מולדתי, את הדבר היקר לי מכל,
  אינסופי מההרים ומחושך הטייגה...
  אין צורך לתת לחיילים לנוח על מיטותיהם.
  המגפיים נוצצים בצעידה אמיצה!
  
  הפכתי לחלוץ גדול בחזית,
  כוכב הגיבור נכבש בן רגע...
  עבור אחרים, אהיה דוגמה ללא גבולות,
  החבר סטלין הוא פשוט אידיאלי!
  
  אנחנו יכולים לנצח, אני יודע בוודאות,
  למרות שהסיפור מתפתח אחרת...
  הנה הלכה ההתקפה של לוחמי הצואה הרעים,
  והפיהרר נהיה ממש מגניב!
  
  נותרה מעט מאוד תקווה לארצות הברית,
  הם שוחים בלי שום שובבות...
  הפיהרר מסוגל להפיל אותו מדוכן הנאמנים שלו,
  הקפיטליסטים נוראיים, פשוט זבל!
  
  מה לעשות אם יתברר שהילד הוא,
  בשבי, מופשטים עירומים ומגורשים אל הקור...
  הנער נלחם נואשות עם הפריץ,
  אבל ישוע עצמו סבל בעדנו!
  
  אז הוא יצטרך לסבול עינויים,
  כשאתה נשרף בברזל אדום...
  כשאתה שובר בקבוקים על הראש שלך,
  לחץ מוט לוהט לעקבים שלך!
  
  עדיף שתשתוק, תחרוק שיניים, ילד,
  ולסבול עינויים כמו טיטאן רוסי...
  תן לשפתיך לבעור עם מצית,
  אבל ישוע יכול להציל את הלוחם!
  
  אתה תעבור כל עינוי, ילד,
  אבל אתה תעמוד בתוקף, בלי להשתחוות תחת השוט...
  תן למתלה לקרוע את ידיך בתאווה,
  התליין הוא עכשיו גם הצאר וגם הנסיך השחור!
  
  יום אחד ייגמר הסבל,
  תמצא את עצמך בגן עדן היפהפה של אלוהים...
  ויהיה זמן להרפתקאות חדשות,
  ניכנס לברלין כשחודש מאי יזרח!
  
  אז מה אם הם תלו את הילד?
  הפשיסט יושלך לגיהנום בגלל זה...
  בגן עדן נשמע קול גדול,
  הילד קם שוב - שמחה ותוצאה!
  
  אז אתה לא צריך לפחד מהמוות,
  שתהיה גבורה למולדת...
  אחרי הכל, הרוסים תמיד ידעו איך להילחם,
  דעו שהפשיזם המרושע יושמד!
  
  נעבור כמו חץ דרך השיחים השמימיים,
  עם בחורה שייחפה בשלג...
  מתחתינו גן, רוחש ופורח,
  אני רץ על הדשא כמו חלוץ!
  
  בגן עדן נהיה לנצח באושר, ילדים,
  אנחנו מסתדרים שם מצוין, ממש טוב...
  ואין מקום יפה יותר על פני כדור הארץ,
  דעו שזה אף פעם לא יהיה קשה!
  אז הילד הלך ושר בשנון וברגש. וזה נראה נהדר ומרגש.
  כוחות סובייטים נסוגו לקו סטלין ונטשו חלק מברית המועצות. זה היה יתרון מובהק עבור הוורמאכט.
  אבל קו סטלין עדיין היה בר הגנה. היפנים גם הגבירו את התקפתם, פרצו את החזית וניתקו את ולדיווסטוק מהיבשת. הם גם כבשו כמעט לחלוטין את פרימוריה. שם, הם ניתקו את אספקת החמצן של הצבא האדום. ואכן, הכוחות הסובייטיים התקשו מאוד.
  אבל הקרבות בולדיווסטוק עצמה היו עזים למדי. ונערות קומסומול יפות נלחמו שם. הן לבשו רק ביקיני והיו יחפות. ובבהונותיהן החשופות הן זרקו רימונים קטלניים. אלו בנות - שדיהן המלאים בקושי מכוסים ברצועות בד דקות.
  מה שכן, לא מונע מהם להילחם ולשיר;
  בנות קומסומול הן הכי מגניבות מכולן,
  הם נלחמים בפשיזם כמו נשרים...
  מי ייתן ומולדתנו תצליח,
  לוחמים הם כמו ציפורים עם תשוקה!
  
  הם בוערים ביופי אינסופי,
  בהם כל כדור הארץ בוער בבהירות רבה יותר...
  שהתוצאה תהיה בלתי מוגבלת,
  המולדת תטחן אפילו הרים!
  
  לתפארת מולדתנו הקדושה,
  אנחנו נילחם נגד הקנאים...
  ילדה רצה יחפה בשלג,
  היא נושאת רימונים בתרמיל צפוף!
  
  לזרוק מתנה על טנק חזק מאוד,
  יקרע אותו לגזרים בשם התהילה...
  המקלע של הנערה יורה,
  אבל יש אביר בעל כוח אמיץ!
  
  הבחורה הזאת יכולה לעשות הכל, תאמינו לי.
  הוא אפילו יכול להילחם בחלל...
  ושרשראות הפשיזם יהיו חיה,
  אחרי הכל, היטלר הוא רק צל של ליצן פתטי!
  
  נשיג זאת, יהיה גן עדן ביקום,
  והילדה יכולה להזיז הרים עם העקב שלה...
  אז אתה נלחם ומעז,
  לתפארת מולדתנו רוסיה!
  
  הפיהרר יקבל לעצמו לולאה,
  ויש לו מקלע עם רימון...
  אל תדבר שטויות, אידיוט,
  אנחנו פשוט נקבור את הוורמאכט עם את חפירה!
  
  ויהיה גן עדן כזה ביקום,
  גדול כמו חלל ופורח מאוד...
  נכנעת לגרמנים, סם טיפש,
  וישוע תמיד חי בנשמה!
  
  קומסומולקה תחת הדגל האדום!
  זה טוב מאוד להיות חבר קומסומול,
  להניף תחת הדגל האדום היפהפה...
  למרות שלפעמים קשה לי,
  אבל מעלליה של היפהפיה אינם לשווא!
  
  רצתי יחף אל הקור,
  ערימת שלגים מדגדגת את עקבי החשוף...
  להט הנערה באמת גבר,
  בואו נבנה עולם חדש של קומוניזם!
  
  אחרי הכל, המולדת היא אמנו היקרה,
  אנחנו מתמודדים עם קומוניזם ראוותני...
  תאמינו לי, לא נרמוס את מולדתנו,
  בואו נשים סוף למפלצת הנוראית הזו, הפשיזם!
  
  אני תמיד ילדה יפה,
  למרות שאני רגיל ללכת יחף בשלג...
  מי ייתן וחלום גדול יתגשם,
  איזה צמות זהובות יש לי!
  
  הפשיזם פרץ עד מוסקבה,
  זה כמעט כאילו הם יורים על הקרמלין...
  ואנחנו הבנות יחפות בשלג...
  זה ינואר, אבל אנחנו מרגישים כאילו אנחנו במאי!
  
  נעשה הכל למען המולדת, נדע הכל,
  אין מדינה ביקום יקרה לנו יותר...
  תנו לחייכם להיות טובים מאוד,
  רק אל תנוח על המיטה שלך!
  
  הבה נבנה קומוניזם קורן,
  היכן שלכולם יש ארמון עם גן שופע...
  והפשיזם ייעלם לתהום,
  עלינו להילחם קשה למען מולדתנו!
  
  אז יהיה טוב ביקום,
  כשאנחנו הורגים את אויבינו במהירות...
  אבל היום הקרב קשה מאוד,
  הבנות הולכות במבנה יחפות!
  
  אנחנו בנות, לוחמות גיבורות,
  הבה ניפול אל גיהנום הפשיזם הפרוע...
  ואת, יופי יחף, תראי,
  מי ייתן ודגל הקומוניזם יצליח!
  
  נבנה, אני מאמין, גן עדן ביקום,
  ונניף את הדגל האדום מעל הכוכבים...
  לתפארת מולדתנו, העזו,
  אור מרומם, אדיר, של רוסיה!
  
  נשיג שהכל הוא גן עדן,
  שיפון ותפוזים פורחים על מאדים...
  ננצח למרות הוויכוחים של כולם,
  כאשר העם והצבא מאוחדים!
  
  אני מאמין שתקום עיר על הירח,
  נוגה תהפוך לשטח ניסויים חדש...
  ואין מקום יפה יותר על פני כדור הארץ,
  מוסקבה, הבירה, נבנתה באנחה!
  
  כשאנחנו טסים שוב לחלל,
  וניכנס לצדק באומץ רב...
  כרוב זהב-כנפיים יתפשט,
  ולא נוותר על דבר לפשיסטים!
  
  יהי הדגל זורח מעל היקום,
  אין מדינה קדושה גבוהה יותר ביקום...
  חבר הקומסומול יעבור את הבחינה עם ציון A,
  נחבוש את כל המרחבים והגגות!
  
  לא יהיו בעיות למולדת, דעו זאת,
  היא תרים את עיניה מעל הקוואזר...
  ואם יבוא אלינו אדון הרשע,
  נסחוף אותו, נשקול זאת במכה אחת!
  
  בואו נטייל ברחבי ברלין יחפים,
  בנות נועזות, דעו זאת, חברי קומסומול...
  וכוחו של הדרקון יישבר,
  וחצוצרה חלוצית, צועקת ומצלצלת!
  פרק מספר 2.
  וכך התפתחה הקרב... הגרמנים התקדמו מעט לכיוון מינסק והקיפו את העיר למחצה. הקרבות התפתחו בבירת בלארוס עצמה. הגרמנים ולווייניהם התקדמו באיטיות. הטנקים הגרמניים מסדרה E היו מתקדמים יותר, והתגאו בשריון עבה יותר, מנועים חזקים וחימוש רב עוצמה, כמו גם שריון משופע משמעותית. הפריסה הצפופה יותר אפשרה הגנה מוגברת מבלי להגדיל משמעותית את משקל הטנק.
  הנאצים הפעילו לחץ על מינסק.
  בצפון, הנאצים כיתרו את טאלין ולבסוף כבשו אותה. לאחר לחימה ממושכת, אודסה נפלה. עד החורף, הגרמנים כבשו לבסוף את מינסק. הכוחות הסובייטים נסוגו לברזינה. החורף עבר בהתכתשויות עזות, אך הגרמנים לא התקדמו. כך שהסובייטים אכן נאבקו.
  באביב 1948 חודשה סוף סוף המתקפה הגרמנית. טנקי פנתר-4 הכבדים והמשורינים יותר השתתפו בקרבות.
  ברית המועצות פרסה את מטוסי ה-IS-7 וה-T-54 הראשונים במספרים גדולים במקצת. הקרבות התנהלו בהצלחה משתנה. מטוסי המיג-15 הראשונים המונעים על ידי סילון נכנסו גם הם לייצור, אך הם היו נחותים ממטוסים גרמניים, במיוחד ה-ME-362 המתקדם והמודרני יותר. גם ה-TA-283 ביצע ביצועים טובים. וה-TA-600 היה ללא תחרות בהפצצות ארוכות טווח המונעות על ידי סילון.
  אבל הגרמנים התקדמו עוד יותר, והכוחות הסובייטיים נסוגו מעבר לדנייפר.
  קרבות עזים נערכו על קייב. ובנות הקומסומול נלחמו כמו גיבורות ושרו;
  אני בת מולדת האור והאהבה,
  הנערה היפה ביותר מהקומסומול...
  למרות שהפיהרר בונה את דירוגו על דם,
  לפעמים אני מרגישה לא בנוח!
  
  זוהי מאה מפוארת מאוד של סטליניזם,
  כשהכל מסביב נוצץ וזוהר...
  האיש הגאה פרש את כנפיו -
  והבל שמח, קין אבד!
  
  רוסיה היא מולדתי,
  למרות שלפעמים אני מרגישה לא בנוח...
  והקומסומול היא משפחה אחת,
  אפילו אם זה יחף, זה שביל קוצני!
  
  פשיזם חריף תקף את המולדת,
  חזיר הבר הזה חשף את ניביו בזעם...
  מהשמיים נשפך נפאלם מטורף,
  אבל אלוהים וסטלין המבריק איתנו!
  
  רוסיה היא ברית המועצות האדומה,
  מולדת גדולה ואדירה...
  לשווא פורש אדוני את טפריו,
  אנחנו בהחלט נחיה תחת הקומוניזם!
  
  למרות שהמלחמה הגדולה כבר החלה,
  וההמונים שפכו דם בשפע...
  כאן מתפתלת הארץ הגדולה,
  מדמעות, שריפות וכאב גדול!
  
  אבל אני מאמין שנחיה את מולדתנו,
  ובואו נרים את דגל ברית המועצות גבוה יותר מהכוכבים...
  מעלינו כרוב בעל כנפיים זהובות,
  לרוסיה הגדולה והקורנת ביותר!
  
  זוהי מולדתי,
  אין דבר יפה יותר בכל היקום...
  למרות שעונשו של השטן הצטבר,
  אמונתנו תתחזק בסבל הזה!
  
  איך היטלר, שהכריז על עצמו כעל היטלר, עשה משהו מצחיק,
  הוא הצליח לכבוש את כל אפריקה בבת אחת...
  מאיפה הפשיזם שואב כל כך הרבה כוח?
  הזיהום התפשט ברחבי כדור הארץ!
  
  זה כמה הפיהרר תפס,
  ואין לזה אפילו שום מידה...
  איזה ריב גרם השודד הזה,
  דגל ארגמן של אימה מתנופף מעליהם!
  
  הפריצים כל כך חזקים עכשיו,
  אין להם טיגריסים, אלא טנקים מפחידים יותר...
  והצלף פגע באדולף בעין -
  תנו לפשיסטים פחיות חזקות יותר!
  
  מה שאנחנו לא יכולים לעשות, נעשה בצחוק,
  למרות שבנות יחפות בכפור...
  אנחנו מגדלים ילד חזק מאוד,
  ושושנה ארגמנית, יפה ביותר!
  
  למרות שהאויב שואף לפרוץ למוסקבה,
  אבל שדיה החשופים של הנערה נעמדו...
  נפגע עם מקלע מחרמש,
  החיילים יורים, יקיריי!
  
  נעשה את רוסיה מעל כולם,
  המדינה היפה יותר ביקום מהשמש...
  ותהיה הצלחה משכנעת,
  אמונתנו תתחזק באורתודוקסיה!
  
  ותאמינו לי, אנחנו נתחיה את המתים, בנות,
  או בכוחו של אלוהים, או פרח המדע...
  נכבוש את מרחבי היקום,
  בלי כל העיכובים והשעמום הנורא!
  
  נוכל להפוך את מולדתנו למגניבה,
  הבה נרים את כס המלוכה של רוסיה גבוה יותר מהכוכבים...
  אתה הידד השפם של הפיהרר,
  מי מדמיין את עצמו כמשיח ללא גבולות של רוע!
  
  נהפוך את המולדת לענק,
  מה יקרה, כמו מונולית של אחד...
  כל הבנות עמדו יחד ועשו את ספליט,
  אחרי הכל, אבירים הם בלתי מנוצחים בקרב!
  
  הגן על המולדת הגדולה,
  אז תקבל גמול ממשיח...
  עדיף היה שהאל יסיים את המלחמה,
  למרות שלפעמים צריך להילחם באומץ!
  
  בקיצור, הקרבות ידכאו בקרוב,
  הקרבות וההפסדים יסתיימו...
  ואבירי הנשר הגדולים,
  כי כולם חיילים מלידה!
  אבל קייב נפלה, והגרמנים אילצו את הכוחות הסובייטים לסגת לגדה השמאלית של הדנייפר. לפחות שם הם יכלו לבסס הגנה. גם פסקוב ונארווה נכבשו. לנינגרד הייתה במרחק יריקה משם.
  הגרמנים כבר התקרבו למקום. הם ניסו לחצות את הדנייפר ולהגיע למרכז העמדות הסובייטיות.
  אבל הצבא האדום החזיק מעמד עד החורף. ואז הגיעה השנה שלאחר מכן, 1949. ואז הכל היה יכול להתנהל אחרת. ה-T-54 סוף סוף זכה לייצור נרחב, וכך גם המיג-15. אבל ה-IS-7 נתקל בבעיות: הטנק הזה היה מורכב מדי לייצור, יקר וכבד מדי.
  הפנתר-4 החליף את הפנתר-3. היה לו תותח 105 מ"מ חזק יותר עם קנה 100-EL, דומה בכוח קרבי לתותח 130 מ"מ של ה-IS-7 עם קנה 60-EL. השריון הקדמי של הפנתר-4 היה עבה אף יותר, 250 מ"מ, משופע.
  אז הם התנגחו ראשים זה בזה.
  הגרמנים החלו שוב להתקדם במרכז וכיתרו את סמולנסק. לאחר מכן פרצו לרז'ב. בנות הקומסומול נלחמו נואשות.
  והם שרו בו זמנית;
  אני חברת קומסומול, בת הסטליניזם,
  היינו צריכים להילחם בפשיזם, בכל אופן...
  כוח אדיר הגיע אלינו,
  האתאיזם של המערכות בא לשלם!
  
  נלחמתי בנאציזם בחיפזון,
  הייתי יחף בקור העז...
  וקיבלתי ציון מעולה בבחינה,
  התמודד עם יהודה הזועם!
  
  פשיזם הוא מאוד ערמומי ואכזרי,
  ועידת פלדה פרצה למוסקבה...
  הו, רחום, אלוהים מכובד,
  אני נושא את ה-RPK בתיק גב רופף!
  
  אני ילדה יפהפייה רבה,
  נחמד ללכת יחף דרך ערימות שלג...
  מי ייתן וחלום גדול יתגשם,
  אוי, אל תשפוט את היופי בחומרה!
  
  ריסקתי את הפשיסטים כמו אפונה,
  ממוסקבה לסטלינגרד...
  והפיהרר התגלה כגרוע בלחימה,
  לא יכולתי לחיות כדי לראות את המצעד הגאה!
  
  הו סטלינגרד האינסופית הזו,
  הפכת לנקודת מפנה גדולה עבורנו...
  היה שם מפל של פרסים מגניבים,
  והיטלר השיג את זה רק עם מוט ברזל!
  נלך אל מולדת הגדולה,
  אנחנו בסוף העולם או היקום...
  אני אשאר לבד עם חבר הקומסומול,
  ותהיה קריאה ללא גבולות!
  
  רצתי יחף על פני הגחלים,
  אלה שנשרפים ממש ליד סטלינגרד...
  ועקבי נשרפו מנפאלם,
  אנחנו נחסל אותם - הפשיסטים יהיו ממזרים!
  
  קשת קורסק הגיעה עם אש,
  ונראה כאילו כל כדור הארץ עולה בלהבות...
  אבל נמחק את גדודי הפיהרר לחרא,
  שיהיה מקום בגן עדן הזוהר!
  
  למרות שהטייגר הוא טנק חזק מאוד,
  ותא המטען שלו, תאמינו לי, כל כך חזק...
  אבל הבה נהפוך את השפעתו לאבק,
  והשמש לא תיעלם - העננים ייעלמו!
  
  "פנתר" גם חזק, תאמינו לי,
  הקליע עף כמו מטאוריט מוצק...
  זה כאילו חיה חושפת את ניביה,
  גרמניה והמוני הלוויינים!
  
  אנו מאמינים בכל ליבנו בניצחוננו,
  אנחנו אבירים ובנות קומסומול...
  נוכל למחוץ את מתקפת ההמון,
  ולא נעזוב את הקרב!
  
  אנחנו אוהבים להילחם ולנצח באומץ,
  נבצע כל משימה בצורה יפהפייה...
  אתה רושם את החלוץ שלנו במחברתך,
  כשאתה עם מרקס, זה הוגן!
  
  גם אנחנו יכולים לאהוב בכבוד,
  לתפארת ישוע העל-ארצי...
  למרות שלגיונות השטן זוחלים,
  אנחנו ננצח ולא נהיה עצובים על זה!
  
  וברלין תיכבש בכוחם של האדומים,
  בקרוב נבקר גם במאדים...
  ייוולד בן מגניב של חבר קומסומול,
  מי שאומר את המילה הראשונה היא - שלום!
  
  יהי מרחבי היקום העצומים עמנו,
  הם יתפשטו, לא יהיה להם שום מכשול...
  נקבל את ההישגים הגבוהים ביותר,
  וה' בכבודו ובעצמו יגיש את הגמולים הקדושים!
  
  המדע יחיה את כולם - אני מאמין,
  אין צורך להתאבל על אלו שנפלו...
  אנחנו משפחה נאמנה של הקומוניזם,
  נראה את מרחקי היקום בין הכוכבים!
  כך הבנות שרות ונלחמות. בנות הקומסומול הן עזות וקולניות. ואם הן נלחמות, הן נלחמות באומץ. סטלין, כמובן, גם מנסה למצוא דרך לצאת.
  אבל הסמוראים מתגנבים ממזרח, ולדיווסטוק סוף סוף נפלה. חרקוב נכבשה. לנינגרד נמצאת תחת מצור. הפינים לוחצים עליה מצפון והגרמנים מדרום.
  וכך היה עד החורף ושנת 1950 החדשה... הגרמנים ניסו מתקפה באביב. אך קו ההגנה של מוז'איסק החזיק מעמד בזכות מאמציו ההרואיים של הצבא האדום. הגרמנים הצליחו לכבוש את אוריול והתקדמו דרומה בקיץ. עד סוף הסתיו הם השלימו את הכיבוש הכמעט מוחלט של אוקראינה והדונבאס. כוחות סובייטים נסוגו מעבר לדון וארגנו שם הגנה. לנינגרד עדיין הייתה תחת מצור.
  השנה היא 1951... הגרמנים מנסים להרחיב את יתרונם באוויר. דיסקיות מעופפות הפכו מתוחכמות יותר. מפציצים מדגם TA-700 ו-TA-800 חזקים ומהירים עוד יותר. מטוסי קרב ומפציצים חסרי זנב לוחצים עליהם בשמיים. והמיג-15 אינו יעיל לחלוטין נגדם. וכל מיני מטוסי קרב בכל הגדלים. הפנתר-5 עדיין בפיתוח. ודגמי קרב מקבילים וגאדג'טים אחרים. זה באמת יהיה מגניב ביותר.
  הגרמנים ניסו להתקפה בדרום ולבסוף כבשו את העיר רוסטוב על הדון. טיכוין וולחוב נפלו גם הם לבסוף בצפון. כתוצאה מכך, לנינגרד מצאה את עצמה מנותקת לחלוטין מאספקה יבשתית.
  החורף שוב כאן, ו-1952 כבר כאן... באביב, הגרמנים שוב מתקדמים לעבר מוסקבה. הפנתר-5, עם מנוע 1,800 כוחות סוס, תותח 128 מילימטר עם קנה בזווית של 100 מעלות, ושריון עבה ואיכותי הרבה יותר, הופיע בקרבות.
  אבל הכוחות הסובייטיים נלחמים בנאצים בעוז. ולא רק מבוגרים, אלא גם ילדים נלחמים כאן.
  הנערים החלוצים, לבושים במכנסיים קצרים, יחפים ועניבות, הגישו התנגדות כה עיקשת ועזה לנאצים עד שתמהו בתדהמה. איך הם נלחמים למען עתיד טוב יותר.
  ובו בזמן שרים גיבורי הנערים;
  אני לוחם המולדת - חלוץ,
  לוחם קשוח, למרות שהוא עדיין ילד...
  ואנחנו נעשה כמות מכובדת של דברים שונים,
  זה לא ייראה רע מדי לאויב!
  
  אני יכול לשבור עץ עם הרגל שלי,
  ולטפס לירח על חבלים...
  הנה אני רץ יחף בין ערמות השלג -
  ואני אפילו אתן לפיהרר אגרוף בביצים!
  
  אני בן וכמובן שאני סופרמן,
  מסוגל להמציא כל פרויקט...
  ואנחנו נבצע שפע של שינויים,
  בואו נכבוש את הגדולה המגניבה הזו!
  
  הגיעה שנת הארבעים ואחת הנוראית,
  שבו לפשיסטים יש הרבה כוח...
  אנו עומדים בפני תוצאה הרסנית,
  אבל נצליח לברוח מהקבר!
  
  יש לנו דבר כזה, ילדים,
  אבל חלוצים, אתם צריכים לדעת שאתם לא ילדים...
  ננצח את הפשיסטים בכל ליבנו,
  ובואו נביא סדר לכדור הארץ!
  
  בואו נבנה קומוניזם פיליגרן,
  ובואו נהפוך את כל העולם לגן עדן גדול...
  תנו לפשיזם הרשע לחשוף את טפריו,
  נקרע את כל הרודנים לגזרים בבת אחת!
  
  לחלוץ אין מילה פחדן,
  ואין מילה - זה לא יכול לקרות יותר...
  איתי בליבי נמצא ישוע החכם,
  אפילו אם כלב מהגיהנום נובח בצורה מחרישת אוזניים!
  
  פשיזם הוא חזק ופשוט חזק,
  החיוך שלו הוא כמו פני העולם התחתון...
  הוא התקדם על טנקים חזקים מאוד,
  אבל אנחנו נתגבר בזכות כוחו של ה'!
  
  תנו לאדם לעוף למאדים,
  אנחנו יודעים את זה טוב מאוד, אחים...
  כל משימה עוברת לנו בצורה חלקה,
  ואנחנו הבנים נועזים ונהנים!
  
  נוכל להגן על השלום והסדר,
  ולא משנה איך היה האויב, הוא היה אכזר וערמומי...
  ננצח את האויב בכוח,
  והחרב הרוסית תתפרסם בקרבות!
  
  אני חלוץ - אדם סובייטי,
  הילד הוא קרוב משפחה של הטיטאנים הגדולים...
  והפריחה לעולם לא תגיע,
  אם לא ניתן מכות לרודנים הרעים!
  
  אבל אני מאמין שנביס את הפשיסטים,
  למרות שהיה לנו קשה ליד מוסקבה...
  מעלינו כרוב זוהר,
  ואני רץ בשלג עם בחורה יחפה!
  
  לא, לעולם לא אכנע לפריצים,
  שיהיה אומץ לבם של הטיטאנים...
  אחרי הכל, לנין איתנו בליבנו לנצח,
  הוא מחץ של עריצים מטורפים!
  
  אני אדאג שיהיה קומוניזם,
  החבר סטלין ירים את הדגל האדום...
  ואנחנו נמחץ את הנקמה הארורה,
  ושם ישוע יהיה בלב!
  
  מה חלוץ לא יכול להבין בשבילך,
  אבל הוא מסוגל להרבה, חברים...
  עברו את המקצועות שלכם, ילד, עם ציונים מצוינים,
  תירה בפריץ, תירה מהמקלע!
  
  אני נשבע חגיגית למולדתי,
  לתת את כל גופו לקרב ללא כל הסתייגות...
  רוס יהיה בלתי מנוצח בקרב,
  לפחות הוטלה כפפה בפניה של המדינה!
  
  וניכנס לברלין המובסת,
  לאחר שצעד שם באומץ תחת דגל אדום...
  נכבוש את מרחבי היקום -
  ובואו נהפוך את מולדתנו ליפה!
  בנים יחפים, כמו שאומרים, נלחמים, וכך גם בנות קומסומול. הלוחמים האחרונים כמעט עירומים. וכפות רגליהם של כולם יחפות.
  מרץ 1953 מגיע. סטלין מת. העם, באופן טבעי, שרוי בצער רב. הגרמנים, בהתקפות איגוף מהירות, מכתרים את בירת ברית המועצות. הנאצים בונים על הצלחתם ודוחפים לעבר ריאזאן. טנקי ה-IS-10 הראשונים נכנסים לקרב בצד הסובייטי. במקרה זה, מדובר במשהו דומה ל-IS-3, רק עם קנה תותח ארוך יותר. לא ה-EL-48, אלא ה-EL-60. זה מספק בליסטיקה טובה וקטלנית יותר. ואז יש את ה-IS-11. האחרון היה חזק יותר מה-IS-7, עם תותח בקוטר 152 מ"מ וקנה באורך 70 מילימטר. הטנק החדש עצמו שקל 100 טון. כמובן, היו לו אותם חסרונות כמו ה-IS-7: משקל כבד, עלות גבוהה וקושי בייצור ובהובלה. למרות שהתותח החדש יכל לחדור לכל הטנקים הגרמניים, לא רק את הפנתר-5 המנופח, אלא גם את משפחת הטייגר, אפילו כלי רכב כבדים יותר אך לא אופנתיים במיוחד.
  אכן, אם הפנתר-5 עצמו הוא מפלצת ששוקלת שמונים טון, מה הטעם בייצור כלי רכב כבדים יותר? אף על פי כן, הטייגר-5 אכן הופיע - חיה נדירה עם תותח של 210 מילימטר ומשקל של מאה ושישים טון. ובכן, בואו לא נזכיר אפילו את הטנקים של מאוס ושל לב. אבל כלי רכב שכבדים יותר ממאתיים טון כמעט בלתי אפשריים להובלה ברכבת. אז הלב-5 הוכיח את עצמו כמפלצת כה רבה עד שמעולם לא הוכנס לייצור.
  יהיה אשר יהיה, לאחר מותו של סטלין וכיתור מוסקבה, המלחמה קיבלה כיוון שונה. ועכשיו הגרמנים נראו בלתי ניתנים לעצירה. הם כבשו את העיר גורקי וכבר התקרבו לקאזאן.
  אבל בנות הקומסומול נלחמות בזעם פראי וגאולה, כמו חלוצות יחפות, לבושות נעליים קצרות. בינתיים, הן שרות במלוא עוצמת גרונותיהן המצלצלים:
  במרחבי המולדת הנפלאה,
  מחושל בקרבות ובעבודה...
  חיברנו שיר שמח,
  על חבר ומנהיג נהדר!
  
  סטלין הוא תהילה צבאית,
  סטלין הוא בריחת הנעורים...
  להילחם ולנצח עם שירים,
  העם שלנו הולך אחרי סטלין!
  
  מבצעים מיוחדים של ה-CIA - אמריקה הלטינית
  ביאור
  מרגלים מכל הסוגים פועלים ברחבי העולם. הם חודרים לתחומי כוח שונים. ומבצעים מיוחדים נראים לעין. קציני מודיעין ואחרים פועלים באמריקה הלטינית ובאפריקה. וכמובן, ה-FSB וה-CIA נמצאים ביריבות של חיים ומוות.
  פרק מספר 1.
  הארמון האפוסטולי
    
  סאבאדו, 2 באפריל, 2005, 21:37.
    
    
    
  האיש במיטה הפסיק לנשום. מזכירו האישי, מונסיניור סטניסלב דווישיץ', שאחז בידו הימנית של הגוסס במשך שלושים ושש שעות, פרץ בבכי. הגברים בתפקיד נאלצו לדחוף אותו בכוח, והם בילו יותר משעה בניסיון להחזיר את הזקן. הם היו הרבה מעבר לכל יכולת הגיונית. כשהחלו בתהליך ההחייאה שוב ושוב, כולם ידעו שעליהם לעשות כל שביכולתם ובלתי אפשרי כדי להרגיע את מצפונם.
    
  המגורים הפרטיים של פונטיפקס סומו היו מפתיעים צופה חסר ידע. השליט, שלפניו מנהיגי האומות קדו בכבוד, חי בעוני מחפיר. חדרו היה צנוע להפליא, עם קירות חשופים למעט צלב, ורהיטי עץ מצופים לכה: שולחן, כיסא ומיטה צנועה. חדר המגורים של אסנטימו הוחלף בחודשים האחרונים במיטת בית חולים. אחיות התהלכו סביבה, מנסות להחיות אותה, בעוד אגלי זיעה סמיכים זלגו במורד האמבטיות הלבנות והטהורות. ארבע נזירות פולניות החליפו אותן בדיאס שלוש פעמים.
    
  לבסוף, ד"ר סילביו רנאטו, מזכירי האישי של האפיפיור, עצר את הניסיון הזה. הוא סימן לאחיות לכסות את פניו של הזקן ברעלה לבנה. ביקשתי מכולם לעזוב, ולהישאר קרוב לדווישיץ'. בכל זאת, הכינו את תעודת הפטירה. סיבת המוות הייתה ברורה מאליה - קריסה לבבית, שהוחמרה עקב דלקת בגרון. הוא היסס כשבא לכתוב את שמו של הזקן, אם כי בסופו של דבר בחרתי בשמו האזרחי כדי להימנע מבעיות.
    
  לאחר שפרש וחתם על המסמך, העביר אותו הרופא לקרדינל סמלו, שזה עתה נכנס לחדר. הסגול ניצב בפני המשימה הקשה של אישור רשמי של המוות.
    
  -תודה לך, דוקטור. ברשותך, אמשיך.
    
  - הכל שלך, הוד מעלתך.
    
  לא, דוקטור. עכשיו זה מאלוהים.
    
  סמלו התקרב באיטיות למיטת דווי. בגיל 78, התגוררת בבית פעמים רבות לבקשת בעלך, כדי לא להיות עדה לרגע הזה. הוא היה אדם רגוע ומאוזן, מודע לנטל הכבד ולאחריות והמשימות הרבות שנפלו כעת על כתפיו.
    
  תראו את הבחור הזה. האיש הזה חי עד גיל 84 ושרד פצע ירי בחזה, גידול במעי הגס ודלקת התוספתן המסובכת. אבל מחלת פרקינסון החלישה אותו, והוא התפנק כל כך עד שלבו בסופו של דבר נכנע ומת.
    
  מחלון בקומה השלישית של הארמון, צפה הקרדינל פודי בכמעט מאתיים אלף איש התאספו בכיכר פטרוס הקדוש. גגות הבניינים הסובבים היו מנוקדים באנטנות ובתחנות טלוויזיה. "זה שדוחק עלינו - פנסו סמלו -. זה שדוחק עלינו. אנשים סגדו לו, העריצו את הקרבתו ואת רצונו הברזל. זו תהיה מכה קשה, גם אם כולם ציפו לה מאז ינואר... ומעטים רצו בה. ואז זה יהיה עניין אחר."
    
  שמעתי רעש בדלת, וראש הביטחון של הוותיקן, קמילו סירין, נכנס, לפני שלושת הקרדינלים שהיו אמורים לאשר את המוות. פניהם היו מלאות דאגה ותקווה. הסגולים ניגשו לתא. איש, מלבד לה ויסטה.
    
  "בואו נתחיל," אמר סמלו.
    
  דווישיץ' הושיט לו מזוודה פתוחה. המשרתת הרימה את הצעיף הלבן שכיסה את פניו של המנוח ופתחה את הבקבוקון שהכיל את האריות הקדושים. התחילו ... אלף השנים פּוּלחָן עַל בלטינית אין:
    
  - Si lives, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    סמאלו מצייר צלב על מצחו של הנפטר וחבר אותו לצלב.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, לפנק את טיבי דומינוס עם קווידקוויד... אמן 2.
    
  במחווה חגיגית הוא קורא לה לברכה ולשליח:
    
  - בסמכות שניתנה לי על ידי הכס האפוסטולי, אני מעניק לך סליחה מלאה ומחילה מכל החטאים... ואני מברך אותך. בשם האב ובשם הבן, ובמיוחד בשם ריטה הקדושה... אמן.
    
  טום מוציא פטיש כסף מהמזוודה, אותו הוא מוסר לבישוף. הוא מכה בזהירות על מצחו של המת שלוש פעמים, ואומר לאחר כל מכה:
    
  קרול וויטילה, האם הוא מת?
    
  לא הייתה תשובה. הקמרלנגו הביט בשלושת הקרדינלים שעמדו ליד המיטה, והנהנו בראשם.
    
  אכן, האפיפיור מת.
    
  בידו הימנית הסיר סמלו את טבעת הדייג, סמל כוחו הארצי, מהנפטר. בידי הימנית כיסיתי שוב את פניו של יוחנן פאולוס השני ברעלה. קח נשימה עמוקה והבט בשלושת חבריך בארוס.
    
  - יש לנו הרבה עבודה.
    
    
  כמה עובדות אובייקטיביות על הוותיקן
    
    (Extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    שטח: 0.44 קילו-מ"ר (הקטן ביותר בעולם)
    
  גבולות: 3.2 ק"מ (עם איטליה)
    
  הנקודה הנמוכה ביותר: כיכר פטרוס הקדוש, 19 מטרים מעל פני הים.
    
  הנקודה הגבוהה ביותר: גני הוותיקן, 75 מטרים מעל פני הים.
    
  טמפרטורה: חורף גשום מתון מספטמבר עד אמצע מאי, קיץ חם ויבש ממאי עד ספטמבר.
    
  שימושי קרקע: 100% אזורים עירוניים. אדמה מעובדת, 0%.
    
  משאבים טבעיים: אין.
    
    
  אוכלוסייה: 911 אזרחים עם דרכונים. 3,000 עובדים במהלך היום.
    
  שיטת ממשל: כנסייתית, מונרכית, מוחלטת.
    
  שיעור פריון: 0%. תשע לידות בכל ההיסטוריה שלה.
    
  כלכלה: מבוססת על גמילות חסדים ומכירת בולי דואר, גלויות, בולים וניהול הבנקים והכספים שלה.
    
  תקשורת: 2200 תחנות טלפון, 7 תחנות רדיו, ערוץ טלוויזיה אחד.
    
  הכנסה שנתית: 242 מיליון דולר.
    
  הוצאות שנתיות: 272 מיליון דולר.
    
  מערכת משפטית: מבוססת על הכללים שנקבעו בחוק הקנון. למרות שעונש המוות לא יושם רשמית מאז 1868, הוא נותר בתוקף.
    
    
  שיקולים מיוחדים: לאב הקדוש יש השפעה עמוקה על חייהם של למעלה מ-1,086,000,000 מאמינים.
    
    
    
    
    איגלסיה דה סנטה מריה בטרספונטינה
    
  ויה דלה קונסיליאצ'יונה, 14
    
    יום שלישי , 5 באפריל , 2005 , 10:41 בבוקר .
    
    
    
    המפקח דיקנטי מצמץ בכניסה, מנסה להסתגל לחושך. לקח לו כמעט חצי שעה להגיע לזירת הפשע. אם רומא היא תמיד כאוס מחזורי, הרי שאחרי מותו של האב הקדוש, היא הפכה לגיהנום. אלפי אנשים נהרו לבירת הנצרות מדי יום כדי לחלוק כבוד אחרון. התערוכה בבזיליקת פטרוס הקדוש. האפיפיור מת כקדוש, ומתנדבים כבר הלכו ברחובות, אספו חתימות כדי להתחיל את המאבק להכרזה על הבורכות. 18,000 איש עברו ליד הגופה מדי שעה. "הצלחה אמיתית למדע הפורנזי", מתבדחת פאולה.
    
  אמו הזהירה אותו לפני שעזבה את הדירה שחלקו בוויה דלה קרוצ'ה.
    
  "אל תלכי על קאבור, זה ייקח יותר מדי זמן. לכי לרג'ינה מרגריטה ולרדת לריאנצו," הוא אמר, תוך כדי ערבוב הדייסה שהיא הכינה לו, כפי שעשתה כל אמא מגיל שלושים ושלוש עד שלושים ושלוש.
    
  כמובן, היא רדפה אחרי קאבור, וזה לקח הרבה זמן.
    
  היא נשאה בפיה את טעם הדייסה, את טעם אמהותיו. במהלך הכשרתי במטה ה-FBI בקוונטיקו, וירג'יניה, התגעגעתי לתחושה הזו כמעט עד כדי בחילה. הוא בא וביקש מאמו לשלוח לו פחית, אותה חיממו במיקרוגל בחדר ההפסקה של חטיבת מדעי ההתנהגות. אני לא מכיר דומה, אבל אני אעזור לו להיות כל כך רחוק מהבית במהלך החוויה הקשה והמתגמלת הזו. פאולה גדלה במרחק יריקה מויה קונדוטי, אחד הרחובות היוקרתיים ביותר בעולם, ובכל זאת משפחתה הייתה ענייה. היא לא ידעה מה פירוש המילה עד שנסעה לאמריקה, מדינה עם סטנדרטים משלה לכל דבר. היא שמחה מאוד לחזור לעיר שהיא כל כך שנאה לגדול בה.
    
  בשנת 1995, איטליה הקימה יחידה לפשעים אלימים המתמחה ברוצחים סדרתיים. נראה מדהים שלנשיא החמישי בעולם לא הייתה יחידה המסוגלת להילחם בהם בשלב כה מאוחר. ל-UACV יש מחלקה מיוחדת בשם מעבדת ניתוח התנהגותי, שנוסדה על ידי ג'ובאני בלטה, מורו ומורו של דיקנטי. למרבה הצער, בלטה מת בתחילת 2004 בתאונת דרכים, וד"ר דיקנטי נועד להפוך למטפל של דיקנטי באגם רומא. הכשרתו ב-FBI והדוחות המצוינים של בלטה היו עדות להסכמתו. לאחר מותו של מנהל המחלקה, צוות ה-LAC היה די קטן: רק היא עצמה. אבל כמחלקה ששולבה ב-UACV, הם נהנו מתמיכה טכנית של אחת מיחידות הזיהוי הפלילי המתקדמות ביותר באירופה.
    
  עד כה, עם זאת, הכל לא צלח. ישנם 30 רוצחים סדרתיים לא מזוהים באיטליה. מתוכם, תשעה תואמים את המקרים ה"חמים" המקושרים למקרי מוות אחרונים. מאז שעמדה בראש LAC, לא גויסו עובדים חדשים, והיעדר חוות דעת מומחים הגביר את הלחץ על דיקנטי, שכן פרופילים פסיכולוגיים הפכו לפעמים לפסיכולוגיים. הדבר היחיד שאני יכול לעשות הוא לייצר חשוד. "ארמונות באוויר", כינה אותם ד"ר בוי, מתמטיקאי ופיזיקאי גרעיני פנאטי שבילה יותר זמן בטלפון מאשר במעבדה. למרבה הצער, בוי היה המנהל הכללי של UACV והמפקח הישיר של פאולה, ובכל פעם שנתקל בה במסדרון, הוא שלח לה מבט אירוני. "הסופרת היפה שלי" היה הביטוי בו השתמש כשהיו לבד במשרדו, התייחסות שובבה לדמיון המרושע שדיקנטי בזבז על פרופילים. דיקנטי היה להוט שעבודתו תתחיל להניב פרי כדי שיוכל להכות את האידיוטים האלה באף. היא עשתה את הטעות של לישון איתו בלילה חלש. שעות ארוכות עד מאוחרות, הפתעה לא מוכנה, היעדרות בלתי מוגבלת מאל קורזון... והתלונות הרגילות על מאמוניאנה. במיוחד בהתחשב בכך שבוי היה נשוי וכמעט כפול מגילו. הוא היה ג'נטלמן ולא התעכב על הנושא (ונזהר לשמור מרחק), אבל הוא מעולם לא נתן לפאולה לשכוח אותו, אפילו לא במשפט אחד. בין מאצ'ואיסטית לקסומה. הוא גילה את זה, כמה שנאתי אותו.
    
  ולבסוף, מאז עלייתך, יש לך מקרה אמיתי שצריך לטפל בו מההתחלה, לא על סמך ראיות קלושות שנאספו על ידי סוכנים מגושמים. הוא קיבל שיחה במהלך ארוחת הבוקר, והוא חזר לחדרו להחליף בגדים. היא אספה את שערה השחור הארוך לקוקו צמוד והשליכה את חצאית המכנסיים והסוודר שלבשה למשרד, ובחרה חליפת עסקים אלגנטית. גם הז'קט היה שחור. היא הייתה מסוקרנת: המתקשר לא סיפק שום מידע, אלא אם כן הוא ביצע בפועל פשע בתחום סמכותו, והיא הגישה נגדו כתב אישום בסנטה מריה אין טרנספונטינה "בדחיפות מירבית".
    
  וכולם היו ליד דלתות הכנסייה. שלא כמו פאולה, קהל אנשים התאסף לאורך ה"קולה" שאורכו כמעט חמישה קילומטרים, שהשתרע עד גשר ויטוריו עמנואלה השני. הנוף נראה בדאגה. האנשים האלה היו שם כל הלילה, אבל אלה שאולי ראו משהו כבר היו רחוקים. כמה עולי רגל הציצו באגביות בזוג קארביניירי חסר ייחוד שחסם את הכניסה לכנסייה בפני קבוצה אקראית של מתפללים. הם הבטיחו להם בדיפלומטיות רבה שהעבודה על הבניין בעיצומה.
    
  פאולה שאפה את המבצר וחצתה את סף הכנסייה בחצי-חושך. הבית הוא בעל ספינה אחת, מוקף בחמש קפלות. ריח של קטורת ישנה וחלודה ריחף באוויר. כל האורות היו כבויים, ללא ספק משום שהם היו שם כשהגופה התגלתה. אחד הכללים של בוי היה, "בואו נראה מה הוא ראה".
    
  הביטו סביב, מצמצמים. שני אנשים שוחחו בשקט במעמקי הכנסייה, גבם אליה. ליד אגן המים הקדושים, כרמליט עצבני, מישש את מחרוזת התפילה שלו, שם לב לעניין שבו בהה בבמה.
    
  - זה יפה, נכון, סיניורינה? זה מתוארך לשנת 1566. זה נבנה על ידי פרוצי והקפלות שלו...
    
  דיקנטי קטעה אותו בחיוך יציב.
    
  "לצערי, אחי, אני בכלל לא מתעניין באמנות כרגע. אני המפקחת פאולה דיקנטי. אתה הבחור הזה המשוגע?"
    
  - אכן, המוקדן. אני גם הייתי זה שגיליתי את הגופה. זה בוודאי יעניין את ההמונים. ברוך השם, בימים כאלה... הקדוש עזב אותנו, ורק שדים נותרו!
    
  זה היה גבר מבוגר עם משקפיים עבים, לבוש בתלבושת הכרמליתים של ביטו מארה. מרית גדולה הייתה קשורה סביב מותניו, וזקן אפור עבה הסתיר את פניו. הוא הלך במעגלים סביב הערימה, כפוף מעט, צולע קלות. ידיה רפרפו על החרוזים, רועדות באלימות ובחוסר שליטה.
    
  תירגע, אחי. מה שמו?
    
  -פרנצ'סקו טומה, מוקדן.
    
  "אוקיי, אחי, ספר לי במילים שלך איך הכל קרה. אני יודע שכבר סיפרתי את זה שש או שבע פעמים, אבל זה הכרחי, אהובי."
    
  הנזיר נאנח.
    
  "אין הרבה מה לספר. חוץ מזה, רוקו, אני אחראי על הכנסייה. אני גר בתא קטן מאחורי הקודש. אני קם כמו כל יום, בשש בבוקר. אני שוטף את הפנים שלי וחובש תחבושת. אני חוצה את הקודש, יוצא מהכנסייה דרך דלת נסתרת בחלק האחורי של המזבח הראשי, ופונה לקפלה של נואסטרה סניורה דל כרמן, שם אני מתפלל כל יום. שמתי לב שנרות דולקים מול הקפלה של סן תומה, כי אף אחד לא היה שם כשנכנסתי לישון, ואז ראיתי את זה. מיהרתי לקודש, מפוחד למוות, כי הרוצח היה חייב להיות בכנסייה, והתקשרתי למוקד החירום."
    
  אסור לגעת בכלום בזירת הפשע?
    
  לא, מוקדן. כלום. פחדתי מאוד, מי ייתן ואלוהים יסלח לי.
    
  וגם לא ניסית לעזור לקורבנות?
    
  - המוקדן... היה ברור שהוא משולל לחלוטין מכל עזרה ארצית.
    
  דמות ניגשה אליהם במעבר המרכזי של הכנסייה. זה היה סגן המפקח מאוריציו פונטיירו מ-UACV.
    
  דיקנטי, תזדרזי, הם הולכים להדליק את האור.
    
  רגע אחד. הנה לך, אחי. הנה כרטיס הביקור שלי. מספר הטלפון שלי למטה. אהיה מם בכל עת אם אחשוב על משהו שאוהב.
    
  אני אעשה את זה, מוקדן. הנה מתנה.
    
  הכרמליט הגיש לו הדפס צבעוני עז.
    
  -סנטה מריה דל כרמן. הוא תמיד יהיה איתך. הראה לו את הדרך בתקופות אפלות אלה.
    
  "תודה לך, אחי," אמר דיקנטי, והסיר את החותם בהיסח הדעת.
    
  המפקח עקב אחר פונטיירו דרך הכנסייה עד לקפלה השלישית משמאל, שהייתה תחומה בסרט אדום של UACV.
    
  "אתה מאחר," גער בו המפקח הזוטר.
    
  טרפיקו היה חולה אנושות. יש קרקס טוב בחוץ.
    
  היית אמור לבוא בשביל ריאנצו.
    
  למרות ששירות המשטרה האיטלקי החזיק בדרגה גבוהה יותר מזו של פונטיירו, הוא היה אחראי על מחקרי השטח של UACV, ולכן כל חוקר מעבדה היה כפוף למשטרה - אפילו מישהו כמו פאולה, שנשאה בתואר ראש מחלקה. פונטיירו היה גבר בגילאי 51 עד 241, רזה מאוד וקודר. פניו דמויות הצימוקים היו מעוטרות בקמטי שנים. פאולה שמה לב שסגן המפקח העריץ אותה, למרות שניסה מאוד לא להראות זאת.
    
  דיקנטי רצה לחצות את הרחוב, אבל פונטיירו תפס את זרועו.
    
  "חכי רגע, פאולה. שום דבר שראית לא הכין אותך לזה. זה פשוט מטורף, אני מבטיחה לך," קולה רעד.
    
  "אני חושב שאני יכול לפתור את זה, פונטיירו. אבל תודה."
    
  היכנסו לקפלה. מומחה צילום של UACV התגורר בפנים. בחלק האחורי של הקפלה, מזבח קטן מחובר לקיר עם ציור המוקדש לתומאס הקדוש, הרגע בו הקדוש הניח את אצבעותיו על פצעיו של ישו.
    
  מתחתיו הייתה גופה.
    
  -מדונה הקדושה.
    
  אמרתי לך, דיקנטי.
    
  זה היה מבט של רופא שיניים על חמור. המת נשען על המזבח. עקרתי את עיניו, והשארתי במקומן שני פצעים שחורים מחרידים. מפיו, פעור בעווית עין מחרידה וגרוטסקית, נתלה חפץ חום כלשהו. באור הבהיר של ההבזק, גילה דיקנטי את מה שנראה לי נורא. ידיו נכרתו והיו מונחות ליד הגופה, נקייה מדם, על סדין לבן. טבעת עבה הייתה ענודה על אחת הידיים.
    
  המת היה לבוש בחליפת טלארד שחורה עם גבול אדום, אופיינית לקרדינלים.
    
  עיניה של פאולה התרחבו.
    
  פונטיירו, תגיד לי שהוא לא קרדינל.
    
  "אנחנו לא יודעים, דיקנטי. נבדוק אותו, למרות שנותר מעט מאוד מפניו. אנחנו מחכים שתראה איך המקום הזה נראה, כפי שהרוצח ראה אותו."
    
  מה דעתך על שאר צוות זירת הפשע?
    
  צוות הניתוח היווה את עיקר הצוות הפלילי של ה-UACV. כולם היו מומחים לזיהוי פלילי, שהתמחו באיסוף ראיות עקבות, טביעות אצבעות, שערות וכל דבר אחר שפושע עלול להשאיר על גופה. הם פעלו לפי העיקרון שכל פשע כרוך בהעברה: הרוצח לוקח משהו ומשאיר משהו מאחור.
    
  הוא כבר בדרך. הטנדר תקוע בקאבור.
    
  "הייתי צריך לבוא לקחת את ריאנצו," התערב דודי.
    
  - אף אחד מעולם לא שאל את דעתו - espetó Dicanti.
    
  האיש עזב את החדר, ממלמל משהו לא נעים במיוחד לפקח.
    
  את חייבת להתחיל לשלוט בעצמך, פאולה.
    
  "אלוהים אדירים, פונטיירו, למה לא התקשרת אליי קודם?" אמר דיקנטי, תוך התעלמות מהמלצת סגן המפקח. "זה עניין רציני מאוד. למי שעשה את זה יש ראש רע מאוד."
    
  האם זה הניתוח המקצועי שלך, דוקטור?
    
  קרלו בוי נכנס לקפלה והביט בה באחד ממבטיו הקודרים. הוא אהב כרטיסים בלתי צפויים כאלה. פאולה הבינה שהוא אחד משני הגברים שדיברו כשגבם מופנה לאגן המים הקדושים כשנכנסה לכנסייה, וגערה בעצמה על שאפשרה לו לתפוס אותה לא מוכנה. השני היה ליד המנהל, אך הוא לא אמר דבר ולא נכנס לקפלה.
    
  "לא, מנהל בוי. הניתוח המקצועי שלי יניח אותו על שולחנך ברגע שיהיה מוכן. לכן, אני מזהיר אותך מיד שמי שביצע את הפשע הזה חולה מאוד."
    
  הילד עמד לומר משהו, אבל באותו רגע נדלקו האורות בכנסייה. וכולם ראו מה החמיצה ההאביה: כתוב באותיות לא גדולות במיוחד על הרצפה ליד המנוח, האביה
    
    
  אגו אני מצדיק אותך
    
    
  "זה נראה כמו דם", אמר פונטיירו, כשהוא מבטא במילים את מה שכולם חשבו.
    
  זה טלפונו מגעיל עם האקורדים של הללויה של הנדל. שלושתם הביטו בחבר דה בוי, שהוציא ברצינות רבה את המכשיר מכיס מעילו וענה לשיחה. הוא כמעט ולא אמר דבר, רק תריסר "אג'ה" ו"מממ".
    
  אחרי שניתקתי, הסתכלתי על בוי והנהנתי.
    
  "זה מה שאנחנו מפחדים ממנו, עמוס", אמר מנהל ה-UACV. "איספטו דיקנטי, סגן איספטורה פונטיירו, מיותר לציין שזה עניין עדין מאוד. זה עם האחי הוא הקרדינל הארגנטינאי אמיליו רובאיירה. אם רצח של קרדינל ברומא הוא טרגדיה שלא תתואר בפני עצמה, אז בשלב זה אפילו יותר. סגן הנשיא היה אחד מ-115 אנשים שהשתתפו במשך מספר חודשים ב-Cí225;n, המפתח לבחירת מתאבק סומו חדש. לכן, המצב עדין ומורכב. אסור שפשע זה ייפול לידי העיתונות, בהתאם למושג הנינגון. דמיינו את הכותרות: 'רוצח סדרתי מטיל אימה על ציבור הבוחרים של האפיפיור'. אני אפילו לא רוצה לחשוב על זה..."
    
  - רגע, מנהל. אמרת רוצח סדרתי? האם יש כאן משהו שאנחנו לא יודעים?
    
  הילחמו בקראספו והסתכלו על הדמות המסתורית שאיתה באתם מ-éL.
    
  -פאולה דיקנטי, מאוריציו פונטיירו, הרשו לי להציג בפניכם את קמילו סירין, המפקח הכללי של חיל המעקב של מדינת הוותיקן.
    
  א סנטו הנהן וצעד צעד קדימה. כשהוא דיבר, הוא עשה זאת במאמץ, כאילו לא רצה להוציא מילה.
    
  -אנו מאמינים ש-é sta היא הוויסטה השנייה.
    
    
    
    
    מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    אוגוסט 1994
    
    
    
  "היכנס, אבא קרוסקי, היכנס. אנא התפשט לגמרי מאחורי הפרגוד, אם אתה כל כך נחמד."
    
  הכומר מתחיל להוציא את הכומר מעצמו. קולו של הקפטן הגיע אליו מצדו השני של המחיצה הלבנה.
    
  "אתה לא צריך לדאוג לגבי הניסיונות, אבא. זה נורמלי, נכון? בניגוד לאנשים רגילים, חה חה. אולי יש אסירים אחרים שמדברים עליה, אבל היא לא גאה כמו שהם מציגים אותה, כמו סבתי. מי איתנו?"
    
  - שבועיים.
    
  מספיק זמן לברר על זה אם... או... יצאת לשחק טניס?
    
  אני לא אוהב טניס. האם אני כבר פורש?
    
  לא, אבא, תלבש את החולצה הירוקה שלך מהר, אל תלך לדוג, חה חה.
    
  קרוסקי הגיח מאחורי המסך כשהוא לבוש בחולצת טריקו ירוקה.
    
  - לך לאלונקה ותרים אותה. זה הכל. חכה, אני אכוונן את גב המושב. הוא אמור להיות מסוגל לראות את התמונה בטלוויזיה בבירור. הכל בסדר?
    
  טוב מאוד.
    
  - מצוין. רגע, אני צריך לעשות כמה התאמות בכלי Medición, ואז נתחיל מיד. אגב, הטלוויזיה הזאת של ahí טובה, נכון? הוא גובהו 32 אינץ'; אם הייתה לי אחת גבוהה כמו שלו בבית, אני בטוח שקרוב המשפחה שלי היה מכבד אותי קצת, נכון? חה-חה-חה.
    
  אני לא בטוח.
    
  "ברור שלא, אבא, ברור שלא. לאישה הזאת לא הייתה מכבדת אותו, ובו זמנית לא הייתה אוהבת אותו אם יקפוץ מתוך חפיסת גולדן גרהאם ויבעט בתחת השומני שלו, חה חה חה."
    
  - אין לקחת את שם האל לשווא, ילדי.
    
  "יש לו סיבה, אבא. ובכן, זהו. מעולם לא עשו לך פלטיסמוגרם של הפין, נכון?"
    
  לא.
    
  ברור שלא, זה טיפשי, חה חה. הסבירו לך כבר מה המבחן?
    
  -במונחים כלליים.
    
  - ובכן, עכשיו אני הולך להכניס את הידיים שלי מתחת לחולצה שלו ולחבר את שתי האלקטרודות האלה לפין שלו, נכון? זה יעזור לנו למדוד את רמת התגובה המינית שלך לתנאים מסוימים. אוקיי, עכשיו אני אתחיל להצמיד את זה. זהו.
    
  - הידיים שלו קרות.
    
  כן, מגניב פה, חה חה. מה המצב הזה?
    
  אני בסדר.
    
  אז, הנה אנחנו מתחילים.
    
  הגנים שלי התחילו להחליף זה את זה על המסך. מגדל אייפל. שחר. ערפל בהרים. גלידת שוקולד. יחסי מין הטרוסקסואלים. יער. עצים. מין הומוסקסואלי. צבעונים בהולנד. יחסי מין הומוסקסואלים. הרי ולאסקז. שקיעה על הקילימנג'רו. מציצה הומוסקסואלית. שלג מונח גבוה על גגות של כפר בשוויץ. פלאצ'י פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד פד. ניו מסתכל ישר על סמארה בזמן שהיא מוצצת פין של אדם בוגר. יש עצב בעיניו.
    
  קרוסקי קם, עיניו מלאות זעם.
    
  אבא, הוא לא יכול לקום, עוד לא סיימנו!
    
  הכומר תופס אותו בצווארו, מכה את ראשו של הפסי-לוגוס בלוח המחוונים שוב ושוב, בעוד דם מרטיב את הכפתורים, את מעילו הלבן של שחקן הכדורגל, את חולצתו הירוקה של קרוסקי ואת כל העולם.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ זה נכון, חתיכת חרא מלוכלך, נכון?
    
    
    
    
    איגלסיה דה סנטה מריה בטרספונטינה
    
  ויה דלה קונסיליאצ'יונה, 14
    
    יום שלישי , 5 באפריל , 2005 , 11:59 בבוקר .
    
    
    
    הדממה שבאה לאחר דבריו של סירין הופרה על ידי פעמוני חג המולד בכיכר פטרוס הקדוש הסמוכה.
    
  "החלק החמישי השני? הם קרעו עוד קרדינל לגזרים, ואנחנו מגלים את זה עכשיו?" הבעת פניו של פונטיירו הבהירה איזו דעה הוא ראוי לה במצב הנוכחי.
    
  סירין, אדיש, בהה בהם. הוא היה, ללא ספק, אדם מעבר למה שהכיר. בגובה בינוני, עם עיניים צנועות, בגיל לא מוגדר, בחליפה דיסקרטית ומעיל אפור. שום תווי פנים לא חפפו את אחרים, והיה בכך משהו יוצא דופן: זו הייתה פרדיגמה של נורמליות. הוא דיבר בשקט כה רב, כאילו גם הוא רצה להיעלם אל הרקע. אבל זה לא הזיז לאנגה או לאף אחד אחר מהנוכחים: כולם דיברו על קמילו סירין, אחד האנשים החזקים ביותר בוותיקן. הוא שלט בגופו של השוטר הקטן ביותר בעולם: ערנות הוותיקן. קורפוס של 48 סוכנים (רשמית), פחות ממחצית המשמר השוויצרי, אך חזקים לאין שיעור. שום דבר לא יכול היה לקרות בביתו הקטן ללא ידיעתו של סירין. בשנת 1997, מישהו ניסה להטיל עליו צל: הרקטור בחר באלואיס סילטרמן למפקד המשמר השוויצרי. שני אנשים לאחר מינויו - סילטרמן, אשתו ורב"ט בעל מוניטין ללא דופי - נמצאו מתים. יריתי בהם. 3 האשמה מוטלת על רב"ט, שלכאורה השתגע, ירה בזוג, ואז תקע את "נשק השירות שלו" בפיו ולחץ על ההדק. כל ההסברים היו נכונים אלמלא שני פרטים קטנים: רב"טים במשמר השוויצרי אינם חמושים, והרב"ט המדובר נפגעו משיניו הקדמיות. כולם חושבים שהאקדח נדחף באכזריות לפיהם.
    
  סיפור זה סופר לדיקנטי על ידי עמית מפקח מספר 4. עם היוודע התקרית, אל וחבריו הנרוס היו אמורים לספק כל סיוע אפשרי לשוטרים של שירות הביטחון, אך ברגע שכף רגלם דרכה בזירת הפשע, הם הוזמנו בחום לחזור לחדר הבדיקה ונעלו את הדלת מבפנים, אפילו בלי דפיקה. אפילו לא תודה. האגדה האפלה של סירין הועברה מפה לאוזן בין תחנות משטרה ברחבי רומא, ו-UACV לא היה יוצא מן הכלל.
    
  ושלושתם, כשעזבו את הקפלה, נדהמו מדבריה של סירין.
    
  "בכל הכבוד הראוי, איספטורה ג'נרלה, אני חושב שאם נודע לך שרוצח המסוגל לבצע פשע כמו אסטה מסתובב חופשי ברומא, חובתך לדווח על כך ל-UACV", אמר דיקנטי.
    
  "זה בדיוק מה שעשה עמיתתי הנכבד," השיב בוי. "דיווחתי לי על כך באופן אישי. שנינו מסכימים שהעניין הזה חייב להישאר חסוי לחלוטין לטובת הכלל. ושנינו מסכימים גם על משהו אחר. אין אף אחד בוותיקן המסוגל להתמודד עם פושע טיפוסי כזה... כמו איסטה."
    
  באופן מפתיע, סירין התערב.
    
  -סֶרה פרנקו, סיניורינה. עבודתנו היא סכסוכים, הגנה וריגול נגדי. אנחנו טובים מאוד בתחומים האלה, אני מבטיח לך את זה. אבל אם היית קורא לזה "סומו או אתה?", בחור עם ראש כל כך גרוע לא נמצא בתחום אחריותנו. נחשוב על לבקש מהם עזרה עד שנקבל ידיעה על פשע שני.
    
  "חשבנו שהתיק הזה ידרוש גישה יצירתית הרבה יותר, פקד דיקנטי. לכן איננו רוצים שתגביל את עצמך ליצירת פרופילים כפי שעשית עד כה. אנחנו רוצים שתנהיג את החקירה", אמר המנהל בוי.
    
  פאולה נותרת אילמת. זו הייתה עבודתה של סוכנת שטח, לא של פסיכיאטר משפטי. כמובן, היא יכלה להתמודד עם זה כמו כל סוכנת שטח, מכיוון שקיבלה את ההכשרה המתאימה לכך בקוונטיקו, אבל היה ברור לחלוטין שבקשה כזו הגיעה מבוי, לא ממני. באותו רגע, השארתי אותה עם ניטה.
    
  סירין פנתה אל האיש במעיל העור שהתקרב אליהן.
    
  -אה, כן, הבנתי. הרשה לי להציג בפניך את המפקח דנטה של שירות הערנות. היה איש הקשר שלו עם הוותיקן, דיקנטי. דווח לו על הפשע הקודם ועבוד על שני המקרים, שכן זהו מקרה בודד. כל דבר שאני מבקש ממך זהה לבקש ממני. ועבור הכומר, כל דבר שהוא מכחיש זהה להכחשתי עבורו. יש לנו כללים משלנו בוותיקן, אני מקווה שאתה מבין. ואני גם מקווה שהם יתפסו את המפלצת הזו. רצח שני כמרים מכנסיית האם הקדושה לא יכול להישאר ללא עונש.
    
  ובלי לומר מילה, הוא הלך.
    
  בוי התקרב מאוד לפאולה עד שגרם לה להרגיש לא שייכת. ריבם האחרון של מאהביהם צץ במוחו.
    
  "הוא כבר עשה את זה, דיקנטי. בדיוק יצרת קשר עם דמות חזקה בוותיקן, והוא ביקש ממך משהו מאוד ספציפי. אני לא יודע למה הוא בכלל שם לב אליך, אבל תזכיר את שמו ישירות. קח את כל מה שאתה צריך. הוא צריך דוחות יומיים ברורים, תמציתיים ופשוטים. ומעל הכל, בדיקה מעקב. אני מקווה ש'טירות האוויר' שלו ישתלמו פי מאה. נסה לספר לי משהו, ובמהירות."
    
  הוא הסתובב, פנה לעבר היציאה אחרי סירין.
    
  "איזה ממזרים," התפוצצה דיקנטי לבסוף כשהייתה בטוחה שהאחרים לא יוכלו ניאן, ניירלה.
    
  "וואו, אילו רק היה מדבר," צחק דנטה, שהגיע.
    
  פאולה מסמיקה ואני מושיט לה את ידי.
    
  -פאולה דיקנטי.
    
  -פאביו דנטה.
    
  -מאוריציו פונטיירו.
    
  דיקנטי ניצל את לחיצת היד של פונטיירו ודנטה כדי לבחון את האחרון מקרוב. הוא היה נמוך, כהה וחזק, ראשו מחובר לכתפיו בקצת יותר מחמישה סנטימטרים - מטרים של צוואר עבה. למרות גובהו 1.70 מטר בלבד, המפקח היה גבר מושך, אם כי לא חינני כלל. קחו בחשבון שעיניו בצבע ירוק זית, האופייניות כל כך למועדון ה-PEN הדרומי, מעניקות להם מראה ייחודי.
    
  האם אני אמור להבין שבביטוי "ממזרים" אתה מתכוון לבוס שלי, המפקח?
    
  - למען האמת, כן. אני חושב שזה היה כבוד שלא מגיע לי.
    
  "שנינו יודעים שזה לא כבוד, אלא טעות נוראית, דיקנטי. וזה לא בלתי ראוי; הרקורד שלו אומר הרבה על ההכנה שלו. הוא מצטער שזה לא יעזור לו להשיג תוצאות, אבל זה בטוח ישתנה בקרוב, נכון?"
    
  האם יש לך את הסיפור שלי? מדונה הקדושה, האם באמת אין כאן שום דבר סודי?
    
  -לא בשביל אל.
    
  "תקשיב, חצוף..." פונטיירו התרעם.
    
  -באסטה, מאוריציו. אין צורך בזה. אנחנו בזירת פשע, ואני אחראי. קדימה, קופים, לכו לעבודה, נדבר אחר כך. תשאירו את מוסל להם.
    
  ובכן, עכשיו את אחראית, פאולה. זה מה שהבוס אמר.
    
  שני גברים ואישה בסרבל כחול כהה עמדו והמתינו במרחק מכובד מאחורי הדלת האדומה. הם היו יחידת ניתוח זירת הפשע, המתמחה באיסוף ראיות. המפקח ושניים נוספים יצאו מהקפלה ופנו לעבר הספינה המרכזית.
    
  "בסדר, דנטה. שלו - כל זה - פידיאו דיקנטי.
    
  -בסדר... הוויקטימה הראשונה הייתה הקרדינל האיטלקי אנריקו פורטיני.
    
  "זה לא יכול להיות!" דיקנטי ופונטיירו הופתעו באותו רגע.
    
  בבקשה, חברים, ראיתי זאת במו עיניי.
    
  "מועמד מצוין מהאגף הרפורמיסטי-ליברלי של הכנסייה. אם הידיעה הזו תגיע לתקשורת, זה יהיה נורא."
    
  לא, פונטיירו, זה אסון. ג'ורג' בוש הגיע לרומא אתמול בבוקר עם כל משפחתו. מאתיים מנהיגים בינלאומיים וראשי מדינות נוספים נשארים בבית אך אמורים להשתתף בהלוויה ביום שישי. המצב מדאיג אותי מאוד, אבל אתם כבר יודעים איך העיר. זה מצב קשה מאוד, והדבר האחרון שאנחנו רוצים זה שניקו ייכשל. בבקשה בוא איתי החוצה. אני צריך סיגריה.
    
  דנטה הוביל אותם לרחוב, שם ההמונים הלכו והתעבו, והצפוף נעשה גובר. המין האנושי הוא קובייה מלאה דרך ויה דלה קונציליאצ'יונה. יש שם דגלים צרפתיים, ספרדיים, פולניים ואיטלקיים. ג'יי ואתם מגיעים עם הגיטרות שלכם, דמויות דתיות עם נרות דולקים, אפילו זקן עיוור עם כלב הנחייה שלו. שני מיליון איש ישתתפו בהלוויה של האפיפיור ששינה את מפת אירופה. כמובן, פנסו דיקנטי, אנזנט - סביבת העבודה הגרועה ביותר בעולם. כל עקבות אפשריות יאבדו הרבה יותר מוקדם בסערת הצליינים.
    
  "פורטיני שהה בבית מאדרי פאי בוויה דה גאספרי", אמר דנטה. "הוא הגיע בבוקר יום חמישי, מודע למצבו הקשה של האפיפיור. הנזירות אומרות שהוא סעד כרגיל לחלוטין ביום שישי ושהוא בילה זמן רב בקפלה, מתפלל למען האב הקדוש. הן לא ראו אותו שוכב. לא היו סימנים למאבק בחדרו. איש לא ישן במיטתו, אחרת מי שחטף אותו סידר אותה מחדש בצורה מושלמת. האפיפיור לא הלך לארוחת בוקר, אבל הם הניחו שהוא נשאר להתפלל בוותיקן. אנחנו לא יודעים שסוף העולם הגיע, אבל הייתה בלבול גדול בעיר. הבנתם? נעלמתי במרחק רחוב מהותיקן."
    
  הוא קם, הדליק סיגר והציע עוד אחד לפונטיירו, שדחה אותו בגועל והוציא את שלו. קדימה.
    
  "אתמול בבוקר, אנה הופיעה בקפלה של בית המגורים, אך כמו כאן, היעדר הדם על הרצפה העיד שמדובר בסצנה מבוימת. למרבה המזל, מי שגילה זאת היה הכומר המכובד שהתקשר אלינו מלכתחילה. צילמנו את הסצנה, אך כשהצעתי להתקשר אליכם, סירין אמר לי שאני אטפל בזה. והוא הורה לנו לנקות לחלוטין הכל. גופתו של הקרדינל פורטיני הועברה למקום ספציפי מאוד בתוך שטחי הוותיקן והכל נשרף."
    
  -¡Sómo! ¡ הם השמידו ראיות לפשע חמור על אדמת איטליה! אני באמת לא מאמין.
    
  דנטה מביט בהם במבט מתריס.
    
  "הבוס שלי קיבל החלטה, וייתכן שזו הייתה החלטה שגויה. אבל הוא התקשר לבוס שלו והצג את המצב. והנה אתם כאן. האם הם יודעים עם מה אנחנו מתמודדים? אנחנו לא מוכנים להתמודד עם מצב כזה."
    
  "זו הסיבה שהייתי צריך למסור אותו למקצוענים", התערב פונטיירו בפנים רציניות.
    
  "הוא עדיין לא מבין את זה. אנחנו לא יכולים לסמוך על אף אחד. זו הסיבה שסירין עשה את מה שעשה, חייל ברוך של כנסיית האם שלנו. אל תסתכל עליי ככה, דיקנטי. אני מאשים אותו במניעים שלו. אם זה היה נגמר במותו של פורטיני, עמוס היה יכול למצוא כל תירוץ ולהשתיק את זה. אבל זה לא היה אס. זה שום דבר אישי, אנטיאנדלו."
    
  "מה שאני מבין זה שאנחנו כאן, בשנה השנייה שלנו. ועם חצי מהראיות. סיפור פנטסטי. האם יש משהו שאנחנו צריכים לדעת?" דיקנטי היה זועם באמת.
    
  "לא עכשיו, מוקדן," אמר דנטה, מסתיר שוב את חיוכו הלעגני.
    
  "לעזאזל. לעזאזל, לעזאזל. יש לנו ליאו נוראי על הידיים, דנטה. מעכשיו והלאה, אני רוצה שתספר לי הכל. ודבר אחד ברור לחלוטין: אני אחראי כאן. הוטל עליך לסייע לי בכל דבר, אבל אני רוצה שתבין שלמרות העובדה שהמשפטים היו קרדינליים, שני התיקים היו תחת סמכותי, האם זה ברור?"
    
  -צלול כקריסטל.
    
  - עדיף לומר כך. האם אופן הפעולה היה זהה?
    
  - מבחינת כישורי הבילוש שלי, כן. גופה שכבה למרגלות המזבח. עיניו היו חסרות. ידיו, כמו כאן, נכרתו והונחו על הבד בצד ה-CAD. למטה. זה היה מגעיל. שמתי את הגופה בעצמי בשק ונשאתי אותה לתנור הקרמטוריום. ביליתי את כל הלילה במקלחת, תאמינו לי.
    
  פונטיירו קטן וגברי יתאים לו.
    
    
  ארבע שעות ארוכות לאחר סיום הדיון בבית המשפט של הקרדינל דה רוביר, ניתן היה להתחיל בצילומים. לבקשתו המפורשת של הבמאי בוי, היה זה הצוות של אנאליסיס שהכניס את הגופה לשקית ניילון והעביר אותה לחדר המתים, כדי שהצוות הרפואי לא יראה את חליפתו של הקרדינל. היה ברור שמדובר במקרה מיוחד, וזהות המנוח הייתה חייבת להישאר בסוד.
    
  עַל טוֹב הכל .
    
    
    
    
  מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    ספטמבר 1994
    
    
    
    תמלול ראיון מס' 5 בין מטופל מס' 3643 לד"ר קאניס קונרוי.
    
    
    ד"ר קונרוי: בוקר טוב, ויקטור. ברוך הבא למשרד שלי. אתה מרגיש טוב יותר? אתה מרגיש טוב יותר?
    
  #3643: כן, תודה לך, דוקטור.
    
  ד"ר קונרוי: תרצה לשתות משהו?
    
  #3643: לא, תודה.
    
  דוקטור קונרוי: ובכן, כומר שלא שותה... זו תופעה חדשה לגמרי. לא אכפת לו שאני...
    
  #3643: קדימה, דוקטור.
    
  ד"ר קונרוי: אני מניח שבילית זמן מה במרפאה.
    
  #3643: קיבלתי כמה חבורות בשבוע שעבר.
    
  ד"ר קונרוי: אתה זוכר למי יש את החבורות האלה?
    
  #3643: כמובן, דוקטור. זה היה במהלך הוויכוח בחדר הבדיקה.
    
    ד.ר. קונרוי: הבלמה דה אלו, ויקטור.
    
    #3643: עשיתי מאמצים רבים כדי לקבל את הפלטיסמוגרפיה שהמלצת עליה.
    
    ד.ר. קונרוי: ¿Recuerda cuál עידן el propósito de la prueba, ויקטור?
    
    #3643: קבע את הגורמים לבעיה שלי.
    
  ד"ר קונרוי: יעיל, ויקטור. תודו שיש לך בעיה, וזו בהחלט התקדמות.
    
  #3643: דוקטור, תמיד ידעתי שיש לך בעיה. הרשה לי להזכיר לך שאני בסנט סנטרו מרצוני החופשי.
    
  ד"ר קונרוי: זה נושא שהייתי שמח לדון איתך פנים אל פנים במהלך הריאיון הראשוני הזה, אני מבטיח. אבל עכשיו בואו נעבור למשהו אחר.
    
  #3643: נכנסתי והתפשטתי.
    
    ד.ר. קונרוי: האם אין לך בעיה?
    
    #3643: כן.
    
  דוקטור קונרוי: זהו מבחן רציני. הוא דורש ממך להיות עירום.
    
  #3643: אני לא רואה צורך בכך.
    
  דוקטור קונרוי: הלוגו של הפסיכיאטר חייב למקם את כלי מדיסיון באזור בגוף שלך שבדרך כלל לא נגיש. זו הסיבה שהיית חייב להיות עירום, ויקטור.
    
  #3643: אני לא רואה צורך בכך.
    
  ד"ר קונרוי: ובכן, בואו נניח לרגע שזה היה הכרחי.
    
  #3643: אם אתה אומר כך, דוקטור.
    
    ד.ר. קונרוי: האם יש לך תשובה?
    
  #3643: שכב כַּמָה כבלים אהי.
    
  ד.ר. קונרוי: סוף סוף, ויקטור?
    
    #3643: אתה כבר יודע.
    
  ד"ר קונרוי: לא, ויקטור, אני לא יודע, ואני רוצה שתגיד לי.
    
  #3643: במקרה שלי.
    
  ד.ר. קונרוי: "תראה יותר ברור, ויקטור?
    
  #3643: על ה... זין שלי.
    
  ד"ר קונרוי: אוקיי, ויקטור, זה נכון. זה הפין, האיבר הגברי המשמש להזדווגות ולהטלת שתן.
    
  #3643: במקרה שלי, זה נופל תחת השני, דוקטור.
    
    ד.ר. קונרוי: האם אתה סגור, ויקטור?
    
    #3643: כן.
    
  דוקטור קונרוי: לא תמיד היית ככה בעבר, ויקטור.
    
  #3643: העבר הוא עבר. אני רוצה שהוא ישתנה.
    
  ד"ר קונרוי: בשביל מה?
    
  #3643: כי זה רצון האל.
    
  ד"ר קונרוי: האם אתה באמת מאמין שרצון האל קשור לזה, ויקטור? לבעיה שלך?
    
  #3643: רצון האל חל על הכל.
    
  ד"ר קונרוי: גם אני כומר, ויקטור, ואני חושב שלפעמים אלוהים נותן לטבע לעשות את שלו.
    
  #3643: הטבע הוא המצאה נאורה שאין לה מקום בדת שלנו, דוקטור.
    
  דוקטור קונרוי: בוא נחזור לחדר הבדיקה, ויקטור. זה היה קורה כשחיברו לו את החוט.
    
  #3643: לוגו פסיכדלי של עשרה בידיים של פריק.
    
  ד.ר. קונרוי: סולו frío, ¿nada more?
    
  #3643: אין עוד.
    
  ד"ר קונרוי: ומתי הגנים שלי התחילו להופיע על המסך?
    
  #3643: גם אני לא הרגשתי כלום.
    
  ד"ר קונרוי: אתה יודע, ויקטור, יש לי את תוצאות הפלטיסמוגרף האלה, והן מראות תגובות מסוימות פה וכאן. רואים את השיאים?
    
  #3643: יש לי סלידה מאימונוגנים מסוימים.
    
  ד"ר קונרוי: אסקו, ויקטור?
    
  (יש כאן הפסקה של דקה)
    
  ד"ר קונרוי: יש לי כל הזמן שאתה צריך כדי לענות, ויקטור.
    
  #3643: נגעלתי מהגנים המיניים שלי.
    
    ד.ר. קונרוי: "אלגונה באופן קונקרטי, ויקטור?
    
  #3643: הכל הם .
    
  ד.ר. קונרוי: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: כי הם מעליבים את אלוהים.
    
  ד"ר קונרוי: ובכל זאת, בעזרת הגנים שהיא מזהה, המכונה רושמת גוש בפין שלך.
    
  #3643: זה בלתי אפשרי.
    
  ד"ר קונרוי: הוא התעורר למראהך, תוך שימוש במילים גסות.
    
  #3643: שפה זו פוגעת באלוהים ובכבודו ככוהן. לונג...
    
  ד.ר. קונרוי: מה קרה, ויקטור?
    
  #3643: כלום.
    
  ד"ר קונרוי: הרגשת הבזק גדול, ויקטור?
    
  #3643: לא, דוקטור.
    
  ד"ר קונרוי: עוד אחד מסינתיה להתפרצות האלימה?
    
  #3643: מה עוד מגיע מאלוהים?
    
  דוקטור קונרוי: נכון, סליחה על חוסר הדיוק שלי. אתה אומר שביום אחר, כשנפגעתי בראשו של הפסיכיאטר שלי בלוח המחוונים, הייתה התפרצות אלימה?
    
  #3643: האיש הזה פיתה אותי. "אם עינך הימנית תגרום לך להפיל, שיהיה", אומר הכומר.
    
    ד.ר. קונרוי: Mateo, ראשי 5, גרסה 19.
    
    #3643: אכן.
    
  ד"ר קונרוי: מה לגבי העין? לגבי כאבי עיניים?
    
  #3643: אני לא מבין אותו.
    
  דוקטור קונרוי: שמו של האיש הזה הוא רוברט, יש לו אישה ובת. תיקח אותו לבית החולים. שברתי לו את האף, שבע שיניים, ונתתי לו הלם קשה, למרות שבתודה לאל השומרים הצליחו להציל אותך בזמן.
    
  #3643: אני חושב שנהייתי קצת אכזרי.
    
  ד"ר קונרוי: האם אתה חושב שאוכל להיות אלים עכשיו אם ידיי לא היו קשורות למשענות הכיסא?
    
  #3643: אם אתה רוצה שנגלה, דוקטור.
    
  ד"ר קונרוי: כדאי שנסיים את הראיון הזה, ויקטור.
    
    
    
    
    בית החולים העירוני למורג
    
    יום שלישי , 5 באפריל , 2005 , 20:32.
    
    
    
    חדר הנתיחה שלאחר המוות היה חלל קודר, צבוע באפור-סגול לא תואם, מה שלא תרם רבות להארת המקום. זרקור בעל שישה נורות נח על שולחן הניתוח, מה שנתן לצוער הזדמנות לחזות ברגעי התהילה האחרונים שלו מול ארבעה צופים, שיקבעו מי ימשוך אותו מהבמה.
    
  פונטיירו עשה תנועת גועל כשהחוקר הניח את פסלון הקרדינל רובירה על המגש. ריח רע התפשט בחדר הנתיחה שלאחר המוות כשפתחתי אותו בעזרת סכין מנתחים. הריח היה כה חזק עד שאפילו הסתיר את ריח הפורמלדהיד והאלכוהול, שכולם השתמשו בהם לחיטוי הכלים. דיקנטי תהה באופן אבסורדי מה הטעם בניקוי כה נרחב של הכלים לפני ביצוע החתכים. בסך הכל, לא נראה שהמת עומד להידבק בחיידקים או בכל דבר אחר.
    
  היי, פונטיירו, אתה יודע למה התינוק הקרוזי מת על הכביש?
    
  -כן, דוטורה, כי הייתי קשורה לתרנגולת. הוא סיפר לי עליה שש, לא, שבע פעמים בשנה. אתה לא מכיר עוד בדיחה?
    
  חוקר מקרי המוות זמזם בשקט רב בזמן שביצע את הקיצוצים. הוא שר היטב, עם קול צרוד ומתוק שהזכיר לפאולה את לואי ארמסטרונג. " אז שרתי את הקנטו מתקופת 'איזה עולם נפלא'." הוא זמזם את הקנטו בזמן שביצע את הקיצוצים.
    
  "הבדיחה היחידה היא לראות אותך מנסה כל כך חזק לא לפרוץ בבכי, סגן נשיא. ג'ה ג'ה. אל תחשוב שאני לא מוצא את כל זה משעשע. הוא נתן את..."
    
  פאולה ודנטה הביטו בגופת הקרדינל. חוקר מקרי המוות, קומוניסט ותיק ונאמן, היה מקצוען מושלם, אך לפעמים כבודו למתים אכזב אותו. היא בבירור התאבלה נורא על מותה של רובירה, דבר שדיקנטי לא עשה עם העלמה מינימה גרייס.
    
  "דוטורה, אני חייב לבקש ממך לנתח את הגופה ולא לעשות דבר. גם האורח שלנו, המפקח דנטה, וגם אני מוצאים את ניסיונותיו לכאורה לשעשוע פוגעניים ולא הולמים."
    
  חוקר מקרי המוות בהה בדיקנטי והמשיך לבחון את תכולת קופסת הקוסם רובאיירה, אך נמנע מלהעיר הערות גסות נוספות, למרות שקילל את כל הנוכחים ואת אבותיו בשיניים חשוקות. פאולה לא הקשיבה לו, שכן היא דאגה מפניו של פונטיירו, שצבעם נע בין לבן לירקרק.
    
  "מאוריציו, אני לא יודע למה אתה סובל כל כך. אף פעם לא סבלת דם."
    
  לעזאזל, אם הממזר הזה יכול להתנגד לי, גם אני יכול.
    
  - תופתע לדעת בכמה נתיחות שלאחר המוות הייתי, עמיתתי העדין.
    
  אה, נכון? ובכן, אני מזכיר לך שלפחות נשאר לך אחד, למרות שאני חושב שאני אוהב אותו יותר ממך...
    
  אלוהים אדירים, הם מתחילים שוב, חשבה פאולה, מנסה לתווך ביניהם. הם היו לבושים כמו כולם. דנטה ופונטיירו לא חיבבו זה את זה מההתחלה, אבל למען האמת, סגן המפקח לא חיבב כל מי שלבש מכנסיים והתקרב אליה בטווח של שלושה מטרים. ידעתי שהוא ראה בה בת, אבל לפעמים הוא הגזים. דנטה היה קצת מחוספס ובוודאי לא הגברים הכי שנונים, אבל באותו רגע הוא לא עמד בחיבה שחברתו גילתה כלפיו. מה שאני לא מבינה זה איך מישהו כמו המפקח יכול לקחת את התפקיד שמילא במחלקת הפיקוח. הבדיחות הקבועות שלו ולשונו הצורבת עמדו בניגוד חד מדי למכונית האפורה והשקטה של המפקח הכללי סירין.
    
  -אולי יצליחו אורחי הנכבדים לאזור אומץ להקדיש תשומת לב מספקת לנתיחה שלאחר המוות שבאתם לראות.
    
  קולו הצרוד של חוקר מקרי המוות החזיר את דיקנטי למציאות.
    
  "בבקשה תמשיכו," העתקתי מבט קפוא לעבר שני השוטרים כדי לגרום להם להפסיק להתווכח.
    
  - ובכן, כמעט ולא אכלתי כלום מאז ארוחת הבוקר, והכל מצביע על כך ששתיתי אותו מוקדם מאוד, כי בקושי מצאתי שאריות.
    
  אז או שאתה מפספס אוכל או נופל לידי הרוצח מוקדם.
    
  "אני בספק אם הוא דילג על ארוחות... הוא כנראה רגיל לאכול טוב. אני בחיים, אני שוקל בערך 92 ק"ג, והמשקל שלי הוא 1.83."
    
  "מה שאומר לנו שהרוצח הוא בחור חזק. רובירה לא הייתה ילדה קטנה," דנטה התערב.
    
  "ומהדלת האחורית של הכנסייה ועד לקפלה יש ארבעים מטרים", אמרה פאולה. "מישהו בטח ראה את הרוצח מציג את קדאפי בכנסייה. פונטיירו, תעשה לי טובה. שלח ארבעה סוכנים מהימנים לאזור. שיהיו בבגדים אזרחיים, אבל יענדו את הסמלים שלהם. אל תגיד להם שזה קרה. תגיד להם שהיה שוד בכנסייה, ותן להם לברר אם מישהו ראה משהו במהלך הלילה."
    
  -חפשו בין העולים לרגל יצור שמבזבז זמן.
    
  "טוב, אל תעשה את זה. שישאלו את השכנים, במיוחד את המבוגרים יותר. הם בדרך כלל לובשים בגדים קלים."
    
  פונטיירו הנהן ויצא מחדר הנתיחה שלאחר המוות, אסיר תודה בבירור על כך שלא נאלץ להמשיך את הכל. פאולה צפתה בו הולך, וכשהדלתות נסגרו מאחוריו, הוא פנה אל דנטה.
    
  -אפשר לשאול מה קורה איתך אם אתה מהוותיקן? פונטיירו הוא אדם אמיץ שלא יכול לסבול שפיכות דמים, זה הכל. אני מתחנן שתמנע מהמשך הוויכוח המילולי האבסורדי הזה.
    
  "וואו, יש הרבה פטפטנים בחדר המתים," צחקק חוקר מקרי המוות בקול רם.
    
  "אתה עושה את עבודתך, דוטורה, שאנחנו עוקבים אחריה עכשיו. האם הכל ברור לך, דנטה?"
    
  "תירגע, פקד," הגן על עצמו המפקח, מרים את ידיו. "אני לא חושב שאתה מבין מה קורה כאן. אם מננה עצמה הייתה צריכה להיכנס לחדר עם אקדח בוער בידה, כתף אל כתף עם פונטיירו, אין לי ספק שהיא הייתה עושה את זה."
    
  "אז נוכל לגלות למה הוא מתערב איתה?" אמרה פאולה, מבולבלת לחלוטין.
    
  -כי זה כיף. אני בטוחה שהוא גם נהנה לכעוס עליי. תיכנסי להריון.
    
  פאולה מנענעת בראשה, ממלמלת משהו לא נחמד במיוחד לגבי גברים.
    
  -אז בואו נמשיך. דוטורה, האם אתה כבר יודע את שעת המוות וסיבת המוות?
    
  חוקר מקרי המוות בודק את הרישומים שלו.
    
  "אני מזכיר לך שזהו דוח ראשוני, אבל אני כמעט בטוח. הקרדינל מת בסביבות תשע בערב אתמול, יום שני. מרווח הטעות הוא שעה אחת. מתתי עם חתך בגרוני. החתך נעשה, אני מאמין, על ידי אדם באותו גובה כמוהו. אני לא יכול לומר דבר על הנשק, מלבד שהוא היה במרחק של לפחות חמישה עשר סנטימטרים, היה לו להב חלק, והוא היה חד מאוד. זה יכול היה להיות סכין גילוח של ספר, אני לא יודע."
    
  "מה לגבי הפצעים?" אמר דנטה.
    
  -הסרת המעיים של העיניים התרחשה לאחר מותו 5, וכך גם כריתת הלשון.
    
  "לתלוש לו את הלשון? אלוהים אדירים," דנטה נחרד.
    
  "אני חושב שזה נעשה עם מלקחיים, אדוני המוקדן. כשתסיים, מלא את החלל בנייר טואלט כדי לעצור את הדימום. אחר כך הוצאתי אותו, אבל נשארו כמה שאריות תאית. שלום, דיקנטי, אתה מפתיע אותי. הוא לא נראה התרשם במיוחד."
    
  -טוב, ראיתי גרועים יותר.
    
  "ובכן, הרשי לי להראות לך משהו שכנראה מעולם לא ראית. אני מעולם לא ראיתי דבר כזה, ויש כבר הרבה כאלה." הוא הכניס את לשונו לפי הטבעת שלה במיומנות מדהימה. לאחר מכן, ניגבתי את הדם מכל עבר. לא הייתי שם לב אליו אם לא הייתי מסתכל פנימה.
    
  חוקר מקרי המוות יראה להם כמה תמונות של הלשון הכרותה.
    
  "שמתי את זה בקרח ושלחתי את זה למעבדה. אנא צור עותק של הדוח כשיגיע, מוקדן. אני לא מבין איך הצלחתי לעשות את זה."
    
  "אל תשים לב, אני אטפל בזה באופן אישי," הרגיע אותו דיקנטי. "מה לא בסדר עם הידיים שלך?"
    
  "אלה היו פציעות שלאחר המוות. החתכים לא נקיים במיוחד. יש פה ושם עקבות של היסוס. זה כנראה עלה לו ביוקר... או שהוא היה במצב לא נעים."
    
  משהו מתחת לרגליים?
    
  -אוויר. ידיים נקיות ללא רבב. אני חושדת שהם שוטפים אותן עם דקירה. אני חושבת שאני מריחה ריח ברור של לבנדר.
    
  פאולה ממשיכה לחשוב.
    
  - דוטורה, לדעתך, כמה זמן לקח לרוצח לגרום לפצעי הקורבן לאסטס?
    
  ובכן, לא חשבת על זה. תן לי לראות, תן לי לספור.
    
  הזקן אוחז בידיו, מהורהר, אמותיו בגובה הירכיים, ארובות עיניו, פיו מעוות. אני ממשיך לזמזם לעצמי, וזה שוב משהו מה"מודי בלוז". פאולה לא זכרה את הסולם של שיר מספר 243.
    
  "ובכן, הוא מתפלל... לפחות לקח לו חצי שעה להסיר את ידיו ולייבש אותן, וכשעה לנקות את כל גופו ולהלביש אותו. אי אפשר לחשב כמה זמן הוא עינה את הילדה, אבל נראה שלקח לו הרבה זמן. אני מבטיח לך שהוא היה איתה לפחות שלוש שעות, וזה כנראה היה יותר."
    
  מקום שקט וסודי. מקום מבודד, הרחק מעיניים סקרניות. ומבודד, כי רובייר בטח צרח. איזה רעש עושה אדם כשעיניו ולשונו נקרעות? כמובן, הרבה. הם היו צריכים להפחית את הזמן, לקבוע כמה שעות היה הקרדינל בידי הרוצח, ולהחסיר את הזמן שהיה לוקח לעשות את מה שהוא עשה לו. ברגע שמקטינים את רדיוס הקו הדו-ריבועי, אם, בתקווה, הרוצח לא חנה בטבע.
    
  כן, החבר'ה לא מצאו שום עקבות. האם מצאת משהו חריג לפני ששטפת את זה, משהו שצריך לשלוח לניתוח?
    
  -שום דבר רציני. כמה סיבי בד וכמה כתמים ממה שיכול היה להיות איפור על צווארון החולצה.
    
  -¿איפור? סקרן. ¿להיות רוצח?
    
  "ובכן, דיקנטי, אולי הקרדינל שלנו נמצא בסתר מכולם," אמר דנטה.
    
  פאולה לה מירו, המומה. חוקר מקרי המוות ריו חרק שיניים, לא מסוגל לחשוב בבהירות.
    
  "אה, למה אני רודף אחרי מישהו אחר?" מיהר דנטה לומר. "כלומר, הוא בטח היה מודאג מאוד לגבי התדמית שלו. אחרי הכל, אתה מגיע לגיל עשר בגיל מסוים..."
    
  - זה עדיין פרט יוצא דופן. האם לאלגיאלגון יש עקבות של איפור על פניה?
    
  "לא, אבל הרוצח היה צריך לשטוף את זה, או לפחות לנגב את הדם מארובות העיניים שלה. אני בוחן את זה בזהירות."
    
  "דוטורה, לכל מקרה, שלח דוגמית קוסמטית למעבדה. אני רוצה לדעת את המותג ואת הגוון המדויק."
    
  "זה עלול לקחת קצת זמן אם אין להם מסד נתונים מוכן מראש כדי להשוות אותו עם הדגימה שאנחנו שולחים להם."
    
  -כתבו בפקודת העבודה שבמידת הצורך, מלאו את החלל בבטחה ובבטחה. זהו הפקודה שהמנהל בויה מאוד אוהב. מה הוא אומר לי על דם או זרע? האם היה מזל?
    
  "בהחלט לא. בגדיו של הקורבן היו נקיים מאוד, ונמצאו עליהם עקבות של אותו סוג דם. כמובן, זה היה שלו."
    
  משהו על העור או השיער שלך? נבגים, משהו?
    
  "מצאתי שאריות דבק על מה שנותר מהבגדים, כי אני חושד שהרוצח הפשיט את הקרדינל וקשר אותו בסרט דביק לפני שעינה אותו, ואז הלביש אותו שוב. רחץ את הגופה, אבל אל תטבול אותה במים, אתה רואה את זה?"
    
  חוקר מקרי המוות מצא שריטה לבנה דקה בצד מגפו של דה רובירה ממכה ופצע יבש.
    
  -תן לו ספוג עם מים ונגב אותו, אבל אל תדאג שיש לו הרבה מים או שהוא לא שם לב לחלק הזה, כי זה משאיר יותר מדי מים והרבה מכות על הגוף.
    
  טיפ אודרון?
    
  "להיות יותר מוכר מאיפור זה קל יותר, אבל גם פחות מורגש מאיפור. זה כמו נזילת לבנדר מאיפור רגיל."
    
  פאולה נאנחה. זה היה נכון.
    
  -זה הכל?
    
  "יש גם קצת שאריות דבק על הפנים, אבל הן קטנות מאוד. זה הכל. אגב, המנוח היה די קצר ראייה."
    
  - ומה הקשר בין זה לעניין?
    
  "דנטה, לעזאזל, אני בסדר." המשקפיים היו חסרים.
    
  "ברור שהייתי צריך משקפיים. אני אעקור לו את העיניים הארורות, אבל המשקפיים לא ילכו לפח?"
    
  חוקר מקרי המוות נפגש עם המפקח.
    
  ובכן, תראה, אני לא מנסה להגיד לך לעשות את העבודה שלך, אני רק אומר לך מה אני רואה.
    
  הכל בסדר, דוקטור. לפחות עד שיהיה לי דו"ח מלא.
    
  כמובן, מוקדן.
    
  דנטה ופאולה השאירו את חוקר מקרי המוות עם הגופה שלו ועם גרסאותיו לקלישאות ג'אז ויצאו למסדרון, שם פונטיירו נבח פקודות קצרות ולקוניות אל המוביל. כשהיא ניתקה, המפקח פנה לשניהם.
    
  -אוקיי, הנה מה שאנחנו הולכים לעשות. דנטה, תחזור למשרד שלך ותערוך דו"ח עם כל מה שאתה זוכר מזירת הפשע הראשון. הייתי מעדיף שהוא היה לבד, כי הוא היה לבד. יותר קל. קח את כל התמונות והראיות שאביך החכם והנאור הרשה לך לשמור. ובוא למטה UACV ברגע שתסיים. אני חושש שזה הולך להיות לילה ארוך מאוד.
    
    
    
    
    
  השאלה של ניק: תאר בפחות מ-100 מילים את חשיבות הזמן בבניית תיק פלילי (segóp Rosper). הסיק מסקנות משלך, תוך קישור המשתנים לרמת הניסיון של הרוצח. יש לך שתי דקות, אותן כבר ספרת לאחור מרגע שהפכת את הדף.
    
    
  תשובה: הזמן הנדרש עבור:
    
    
  א) לחסל את הקורבנות
    
  ב) אינטראקציה עם מערכות CAD/CAM.
    
  ג) למחוק את ראיותיו מהגופה ולהיפטר ממנו
    
    
  הערה: כפי שאני מבין, משתנה א) נקבע על ידי הפנטזיות של הרוצח, משתנה ב) עוזר לחשוף את מניעיו הנסתרים, ו-ג) קובע את יכולתו לנתח ולאלתר. לסיכום, אם הרוצח מבלה יותר זמן ב...
    
    
  א) יש רמה ממוצעת (3 קרימנים)
    
  ב) הוא מומחה (4 crímenes או más)
    
  ג) הוא מתחיל (עבירה ראשונה או שנייה).
    
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  יום שלישי, 5 באפריל, 2005, 22:32.
    
    
    
  בואו נראה מה יש לנו?
    
  יש לנו שני קרדינלים שנהרגו בצורה נוראית, דיקנטי.
    
  דיקנטי ופונטיירו סעדו צהריים בבית הקפה ושתו קפה בחדר הישיבות של המעבדה. למרות המודרניות, המקום היה אפור וקודר. הסצנה הצבעונית בחדר הביאה את פניה למאות תצלומי זירת הפשע הפרושים לפניהם. בצד אחד של השולחן הענק בסלון עמדו ארבע שקיות ניילון שהכילו ראיות פורנזיות. זה כל מה שיש לכם בשלב זה, מלבד מה שדנטה סיפר לכם על הפשע הראשון.
    
  אוקיי, פונטיירו, נתחיל עם רוביירה. מה אנחנו יודעים על אל?
    
  "גרתי ועבדתי בבואנוס איירס. נגיע בטיסה של אירולינאס ארגנטינאס בבוקר יום ראשון. קחו כרטיס פתוח שקניתם לפני כמה שבועות וחכו עד שייסגר בשעה 13:00 ביום שבת. בהתחשב בהפרש השעות, אני מנחש שזו הייתה השעה שבה האב הקדוש נפטר."
    
  לשם וחזרה?
    
  רק אידה.
    
  "מה שמוזר... או שהקרדינל היה קצר ראות מאוד, או שהוא הגיע לשלטון עם תקוות גדולות. מאוריציו, אתה מכיר אותי: אני לא דתי במיוחד. האם אתה יודע משהו על הפוטנציאל של רובירה כאפיפיור?"
    
  -זה בסדר. קראתי לו משהו על זה לפני שבוע, אני חושב שזה היה בלה סטמפה. הם חשבו שהוא במצב טוב, אבל לא אחד הפייבוריטים העיקריים. בכל מקרה, אתם יודעים, אלו התקשורת האיטלקית. הם מביאים את זה לידיעת הקרדינלים שלנו. על פורטיני סי הביליידו ועוד הרבה יותר.
    
  פונטיירו היה איש משפחה בעל יושרה ללא דופי. ממה שפאולה יכלה לראות, הוא היה בעל ואב טוב. "הלכתי למיסה בכל יום ראשון כמו שעון." כמה דייקנית הייתה הזמנתו להתלוות אליו לארל, אותה דיקנטי סירב בשלל תירוצים. חלקם היו טובים, חלקם רעים, אך אף אחד מהם לא היה מתאים. פונטיירו יודע שלמפקח לא היה אמונה רבה. הוא עלה לגן עדן עם אביו לפני עשר שנים.
    
  "משהו מדאיג אותי, מאוריציו. חשוב לדעת איזה סוג של אכזבה מאחד את הרוצח והקרדינלים. האם הוא שונא את הצבע האדום, האם הוא סמינריסט מטורף, או שהוא פשוט שונא כובעים עגולים קטנים?"
    
  -הקרדינל קאפלו.
    
  "תודה על ההבהרה. אני חושדת שיש קשר כלשהו בין השניים. בקיצור, לא נגיע רחוק בנתיב הזה בלי להתייעץ עם מקור מהימן. מאמא אנא דנטה תצטרך לסלול לנו את הדרך לדבר עם מישהו בכיר יותר בקוריה. וכשאני אומרת "גבוה יותר", אני מתכוונת ל"גבוה יותר".
    
  -אל תהיה קליל.
    
  "נראה מה יהיה עם זה. כרגע, נתמקד בבדיקת הקופים. נתחיל עם העובדה שאנחנו יודעים שרובירה לא מתה בכנסייה."
    
  "באמת היה מעט מאוד דם. הוא היה צריך למות במקום אחר."
    
  "אין ספק שהרוצח היה צריך להחזיק את הקרדינל בשליטתו למשך זמן מסוים במקום מבודד וסודי שבו יוכל להשתמש בגופה. אנו יודעים שהוא היה צריך איכשהו לזכות באמונה שלה כדי שהקורבן ייכנס מרצונו למקום הזה. מאחי, מומביו אל קדיאברה ועד סנטה מריה אין טרנספונטינה, כמובן מסיבה מסוימת."
    
  -מה לגבי הכנסייה?
    
  "דבר עם הכומר. היא הייתה סגורה לשיחה ולשירה כשהוא הלך לישון. הוא זוכר שהוא היה צריך לפתוח למשטרה כשהוא הגיע. אבל יש דלת שנייה, קטנה מאוד, שנפתחת אל ויה דיי קורידורי. זו כנראה הייתה הכניסה החמישית. בדקת את זה?"
    
  "המנעול היה שלם, אבל הוא היה מודרני וחזק. אבל אפילו אם הדלת הייתה פתוחה לרווחה, אני לא רואה היכן הרוצח היה יכול להיכנס."
    
  -מַדוּעַ?
    
  -שמת לב למספר האנשים שעומדים בפתח הבית בוויה דלה קונצ'יליאציונה? ובכן, הרחוב עמוס בטירוף. הוא מלא עולי רגל. כן, הם אפילו צמצמו את התנועה. אל תגידו לי שהרוצח נכנס עם חבלן בידו כדי שכל העולם יראה.
    
  פאולה חשבה כמה שניות. אולי שטף האנשים הזה היה הכיסוי הטוב ביותר לרוצח, אבל האם הוא או היא נכנסו בלי לפרוץ את הדלת?
    
  "פונטיירו, להבין מהי העדיפות שלנו היא אחת העדיפויות שלנו. אני מרגיש שזה מאוד חשוב. מאניאנה, נלך לאח סומו, מה שמו?"
    
  -פרנצ'סקו טומה, נזיר כרמליטי.
    
  המפקח הזוטר הנהן לאט, ורושם הערות במחברתו.
    
  - לזה. מצד שני, יש לנו כמה פרטים מצמררים: ההודעה על הקיר, הידיים הכרותות על הבד... ושקיות הטורקיז האלה. קדימה.
    
  פונטיירו החל לקרוא בזמן שהמפקח דיקנטי מילא את דו"ח הבדיקה של בולו גראף. משרד חדיש ועשרה שרידים מהמאה העשרים, כמו פרסומים מודפסים מיושנים אלה.
    
  -הבדיקה היא בפשטות 1. גניבה. מלבן של בד רקום ששימש כמרים קתולים בטקס הווידוי. הוא נמצא תלוי מפי ספרה, מכוסה כולו בדם. קבוצת הסנגווינאו תואמת את קבוצת הקורבנות. ניתוח ה-DNA נמשך.
    
  זה היה חפץ חום שלא הצלחתי להבחין בו באור העמום של הכנסייה. ניתוח ה-DNA ארך לפחות חודשיים, הודות לכך של-UACV יש אחת המעבדות המתקדמות ביותר בעולם. דיקנטי צחק פעמים רבות בזמן שצפה ב-CSI 6 בטלוויזיה. אני מקווה שהבדיקות יעובדו במהירות כמו בתוכניות טלוויזיה אמריקאיות.
    
  -בדיקה מספר 2. בד לבן. מקור לא ידוע. חומר, ריח. נוכחות דם, אך קלה מאוד. ידיים כרותות של קורבן נמצאו על הקרקע. קבוצת הסנגווינאו תואמת את קבוצת הקורבנות. ניתוח ה-DNA נמשך.
    
  -קודם כל, האם רובירה היא יוונית או לטינית? -דודו דיקנטי.
    
  עם יוונית, אני חושב.
    
  אוקיי, קדימה, מאוריציו, בבקשה.
    
  -מומחיות מס' 3. פיסת נייר מקומטת, בגודל של כשלושה סנט על שלושה סנט. היא ממוקמת בארובת העין השמאלית על העפעף החמישי. סוג הנייר, הרכבו, תכולת השומן ואחוז הכלור שלו נבדקים. אותיות נכתבות על הנייר בכתב יד ובכוס גרפית.
    
    
    
    
  "M T 16," אמר דיקנטי. "מה הכיוון שלך?"
    
  "הנייר נמצא מוכתם בדם ומגולגל. זה בבירור מסר מהרוצח. היעדר עיניים על הקורבן אולי אינו עונש עבורו אלא רמז... כאילו הוא אומר לנו איפה לחפש."
    
  - או שאנחנו עיוורים.
    
  "רוצח אכזרי... הראשון מסוגו שהופיע באיטליה. אני חושב שזו הסיבה שרציתי שתדאגי לעצמך, פאולה. לא בלש רגיל, אלא מישהי המסוגלת לחשיבה יצירתית."
    
  דיקאנטיו הרהר בדבריו של סגן המפקח. אם זה היה נכון, ההימור הוכפל. הפרופיל של הרוצח מאפשר לו להגיב לאנשים חכמים מאוד, ובדרך כלל קשה מאוד לתפוס אותי אלא אם כן אני טועה. במוקדם או במאוחר, כולם עושים את זה, אבל לעת עתה, הם מילאו את חדר המתים.
    
  אוקיי, בואו נחשוב לרגע. איזה רחובות יש לנו עם ראשי תיבות כאלה?
    
  -ויאלה דל מורו טורטו...
    
  זה בסדר, הוא הולך בפארק ואין לו פומרוס, מאוריסיו.
    
  - אז גם מונטה טרפאו, שעוברת דרך גני פאלאצו דיי קונסרבטורי, לא שווה את זה.
    
  -¿ו מונטה טסטאצ'ו?
    
  דרך פארק טסטאצ'ו... זה אולי שווה את זה.
    
  -חכה רגע -Dicanti cogió el telefono i Markó an nú simply intern- ¿Documentación? אה, שלום, סילביו. בדוק מה זמין במונטה טסטאצ'יו, 16. ובבקשה הורד אותנו ברחוב ויה רומא לחדר הישיבות.
    
  בזמן שהם המתינו, פונטיירו המשיך לרשום את הראיות.
    
  -בסוף (בינתיים): בדיקה מספר 4. נייר מקומט בגודל של כשלושה על שלושה סנטימטרים. הוא ממוקם בפינה הימנית התחתונה של הדף, בתנאים אידיאליים, שבהם הבדיקה נערך בדיוק 3. סוג הנייר, הרכבו, תכולת השומן והכלור שלו מצוינים בטבלה שלהלן.;n נלמדים. המילה כתובה על הנייר בכתב יד ובאמצעות כוס גרפית.
    
    
    
    
  - אנדוויגינטי.
    
  לעזאזל, זה כמו פונייטרו אירוגליפיפיקו - זה מצפה מדיקנטי. אני רק מקווה שזה לא המשך להודעה שהשארתי בחלק הראשון, כי החלק הראשון עלה בעשן.
    
  אני חושב שנצטרך להסתפק במה שיש לנו כרגע."
    
  -מצוין, פונטיירו. למה שלא תגיד לי מה זה undeviginti כדי שאוכל להתמודד עם זה?
    
  "קו הרוחב והאורך שלך קצת חלודים, דיקנטי. זה אומר תשע עשרה."
    
  לעזאזל, זה נכון. תמיד השעינו אותי מבית הספר. והחץ?
    
  באותו רגע נכנס אחד מעוזריו של יוצר הסרטים הדוקומנטריים מרחוב רומא.
    
  "זה הכל, מפקח. חיפשתי את מה שביקשתי: מונטה טסטאצ'ו 16 לא קיים. יש ארבעה עשר פורטלים ברחוב הזה."
    
  "תודה לך, סילביו. תעשה לי טובה, פגוש את פונטיירו ואותי כאן ותבדוק שרחובות רומא מתחילים מההר. זו ירייה בחושך, אבל הייתה לי תחושת בטן."
    
  "בוא נקווה שאתה פסיכופת טוב יותר ממה שאתה חושב, ד"ר דיקנטי. הארי, כדאי לך ללכת להשיג תנ"ך."
    
  שלושתם הפנו את ראשיהם לעבר דלת חדר הישיבות. כומר עמד בפתח, לבוש ככומר. הוא היה גבוה ורזה, שרירי, וראשו קירח באופן מובהק. נראה היה שיש לו חמישים עצמות שמורות היטב, ותווי פניו היו מוצקים וחזקים, אופייניים למי שראה זריחות רבות בחוץ. דיקנטי חשב שהוא נראה יותר כמו חייל מאשר כומר.
    
  "מי אתה ומה אתה רוצה? זה אזור סגור. תעשה לי טובה ותלך מיד", אמר פונטיירו.
    
  "אני האב אנתוני פאולר, ובאתי לעזור לך," הוא דיבר באיטלקית תקינה, אך בהיסוס ובמהירות מסוימת.
    
  "אלה תחנות משטרה, ונכנסתם אליהן ללא רשות. אם אתם רוצים לעזור לנו, לכו לכנסייה והתפללו למען נשמותינו."
    
  פונטיירו ניגש לכומר שהגיע, בכוונה להזמין אותו לעזוב במצב רוח רע. דיקנטי כבר הספיק להסתובב כדי להמשיך לבחון את התמונות כשפאולר דיבר.
    
  זה מהתנ"ך. מהברית החדשה, בפרט, ממני.
    
  מה? פונטיירו היה מופתע.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  בסדר, תסביר מה.
    
  -מתי ט"ז 16. הבשורה על פי מתי, חלק ט"ז, פרק 237, טול. "השאר" עוד הערות?
    
  פונטיירו נראה נסער.
    
  תקשיב, פאולה, אני באמת לא הולכת להקשיב לך...
    
  דיקנטי עצרה אותו בתנועה.
    
  תקשיב, מוסל.
    
  פאולר נכנס לאולם בית המשפט. בידו היה מעיל שחור, והוא השאיר אותו על כיסא.
    
  כידוע לכם היטב, הברית החדשה הנוצרית מחולקת לארבעה ספרים: מתי, מרקוס, לוקס ויוחנן. בביבליוגרפיה הנוצרית, ספר מתי מיוצג על ידי האותיות הר. המספר הפשוט מתחת ל-nún מתייחס לפרק 237 בבשורה. ועם שני núsimple más, יש לציין את אותו ציטוט בין שני פסוקים ואותו מספר.
    
  -הרוצח השאיר את זה.
    
  פאולה תראה לך מבחן מספר 4, ארוז בפלסטיק. הוא בהה בעיניה. הכומר לא הראה סימן שהוא מזהה את הפתק, וגם לא חש שום גועל לנוכח הדם. היא הביטה בו מקרוב ואמרה:
    
  - תשע עשרה. וזה מתאים.
    
  פונטיירו היה זועם.
    
  האם אתה מתכוון לספר לנו את כל מה שאתה יודע מיד, או שאתה מתכוון לגרום לנו לחכות זמן רב, אבא?
    
    - אני נותן לך את מפתחות מלכות השמים; כל מה שתאסור בארץ יהיה אסור בשמים , וכל מה שתתיר בארץ יהיה מותר בשמים. מתי ט"ז 19. אלה המילים שבהן אני מאשר את פטרוס הקדוש כראש השליחים ומסמיך אותו ואת יורשיו עם סמכות על כל העולם הנוצרי.
    
  - סנטה מדונה - קריאת שמע דיקנטי.
    
  "בהתחשב במה שעומד לקרות בעיר הזאת, אם אתם מתפללים, אני חושב שאתם צריכים להיות מודאגים. ועוד הרבה יותר."
    
  "לעזאזל, איזה משוגע פשוט שיסף לכומר את גרונו, ואתה מפעיל את הסירנות. אני לא רואה בזה שום דבר רע, האב פאולר," אמר פונטיירו.
    
  "לא, ידידי. הרוצח אינו מטורף. הוא אדם אכזר, מסוגר ואינטליגנטי, והוא משוגע להחריד, תאמין לי."
    
  "אה, כן? נראה שהוא יודע הרבה על המניעים שלך, אבא," צחקק המפקח הזוטר.
    
  הכומר מביט בדיקנטי במבט אינטנסיבי בזמן שאני עונה.
    
  כן, הרבה יותר מזה, אני מתפלל. מי הוא?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    29 ביולי, 1999 עמוד 7)
    
    
  כומר אמריקאי שהואשם בתקיפה מינית התאבד.
    
    
    סילבר ספרינג, מרילנד (סוכנויות ידיעות) - בעוד שהאשמות על התעללות מינית ממשיכות לטלטל את אנשי הכמורה הקתוליים באמריקה, כומר מקונטיקט שהואשם בהתעללות מינית בקטינים תלה את עצמו בחדרו בבית אבות, מתקן המטפל באנשים עם מוגבלויות, כך מסרה המשטרה המקומית ל"אמריקן-פרס" ביום שישי האחרון.
    
  פיטר סלזניק, בן 64, התפטר מתפקידו ככומר בקהילת סנט אנדרו בברידג'פורט, קונטיקט, ב-27 באפריל בשנה שעברה, יום אחד בלבד לפני יום הולדתו. לאחר שפקידים בכנסייה הקתולית ראיינו שני גברים שטענו כי סלזניק התעלל בהם בין סוף שנות ה-70 לתחילת שנות ה-80, דובר הכנסייה הקתולית אמר כי סלזניק התעלל בהם בין סוף שנות ה-70 לתחילת שנות ה-80.
    
  הכומר טופל במכון סנט מתיו במרילנד, מוסד פסיכיאטרי המאכלס אסירים שהואשמו בהתעללות מינית או "בלבול מיני", על פי המוסד.
    
  "צוות בית החולים צלצל בפעמון הדלת שלך מספר פעמים וניסה להיכנס לחדרך, אך משהו חסם את הדלת", אמרה דיאן ריצ'רדסון, דוברת מחלקת משטרת מחוז פרינס ג'ורג' ומשמר הגבול, במסיבת עיתונאים. "כשהם נכנסו לחדר, הם מצאו את הגופה תלויה על אחת מקורות התקרה החשופות".
    
  סלזניק תלה את עצמו באמצעות אחת מכריות מיטתו, ואישר בפני ריצ'רדסון שגופתו נלקחה לחדר המתים לנתיחה שלאחר המוות. הוא גם מכחיש בתוקף שמועות לפיהן מחלת הלבנת הלבנת הקדמית (CAD) הופשטה והושחתה, שמועות שהוא כינה "חסרות בסיס לחלוטין". במהלך מסיבת העיתונאים, מספר עיתונאים ציטטו "עדי ראייה" שטענו שראו הטלות כאלה. דובר טוען כי "לאחות מחיל הרפואה המחוזי יש קשרים לסמים, כמו מריחואנה וסמים אחרים, תחת השפעתם היא מסרה הצהרות כאלה; עובדת העירייה האמורה הושעתה מעבודתה ומשכרה עד לסיום מערכת היחסים שלו", סיכמה דוברת המשטרה. סיינט פריאו דיקו הצליח ליצור קשר עם האחות, שסירבה למסור הצהרה נוספת; בקצרה "טעיתי".
    
  הבישוף ויליאם לופז מברידג'פורט אישר כי הוא "עצוב מאוד" ממותו "הטרגי" של סלזניק, והוסיף כי הוועד המנהל "מאמין שזה מטריד את הסניף הצפון אמריקאי של כנסיית החתולים". #243למשפחת ליקי יש כעת "קורבנות מרובים".
    
  האב סלזניק נולד בניו יורק בשנת 1938 והוסמך ככומר בברידג'פורט בשנת 1965. שירתתי במספר קהילות בקונטיקט ולזמן קצר בקהילת סן חואן ויאני בצ'יקליו, פרו.
    
  "לכל אדם, ללא יוצא מן הכלל, יש כבוד וערך בעיני אלוהים, וכל אדם זקוק וראוי לחמלתנו", מאשר לופז. "הנסיבות המטרידות סביב מותו אינן יכולות לבטל את כל הטוב שהשיג", מסכם הבישוף.
    
  האב קאניס קונרוי, מנהל מכון סנט מתיו, סירב למסור הצהרות כלשהן בסנט פריודיקו. האב אנתוני פאולר, מנהל המכון לתוכניות חדשות, טוען כי האב קונרוי היה "בהלם".
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  יום שלישי, 5 באפריל, 2005, 23:14.
    
    
    
  הצהרתו של פאולר פגעה כמו אלה. דיקנטי ופונטיירו נשארו עומדים, בוהים במבט נוקב בכומר הקירח.
    
  - האם אני יכול לשבת?
    
  "יש הרבה כיסאות פנויים", אמרה פאולה. "תבחרו בעצמכם".
    
  הוא הצביע לעבר עוזר התיעוד, שיצא.
    
  פאולר השאיר על השולחן תיק דופל שחור קטן עם קצוות משופשפים ושתי רוזטות. זה היה תיק שראה הרבה מהעולם, תיק שדיבר בקול רם על הקילוגרמים שכפולו נשא עמו. הוא פתח אותו ושלף מתיק מרווח עשוי מקרטון כהה עם קצוות דמויי אוזניים וכתמי קפה. הוא הניח אותו על השולחן וישב מול המפקח. דיקנטי התבונן בו מקרוב, שם לב לחסכנות התנועה שלו, לאנרגיה שהעבירו עיניו השחורות. היא הייתה מסוקרנת מאוד ממקורותיו של הכומר הנוסף הזה, אך היא הייתה נחושה בדעתה לא להידחק לפינה, במיוחד בשטחה שלה.
    
  פונטיירו לקח כיסא, הציב אותו מול הכומר, וישב משמאלו, מניח את ידיו על הגב. דיקנטי טומו הזכיר לו בראשו להפסיק לחקות את ישבנו של האמפרי בוגרט. סגן הנשיא צפה ב"הלקון מאלטס" כשלוש מאות פעמים. הוא תמיד ישב משמאל לכל מי שנראה לו חשוד, ועישן בכפייתיות פאל מאל אחד אחרי השני בלי פילטר לידם.
    
  בסדר, אבי. ספק לנו מסמך המאשר את זהותך.
    
  פאולר שלף את דרכונו מכיס הז'קט הפנימי שלו ומסר אותו לפונטיירו. הוא הצביע בכעס על ענן העשן שעלה מהסיגר של סגן המפקח.
    
  "וואו, וואו. דרכון דיפלומה. יש לו חסינות, הא? מה לעזאזל זה, איזה סוג של אספיה?" שאל פונטיירו.
    
  אני קצין בחיל האוויר של ארצות הברית.
    
  "מה קרה?" אמרה פאולה.
    
  -רב-סרן. האם תוכל בבקשה לומר לסגן-מפקח פונטייה להפסיק לעשן לידי? נטשתי אותך פעמים רבות בעבר, ואני לא רוצה לחזור על עצמי.
    
  הוא מכור לסמים, מייג'ור פאולר.
    
  -פאדר פאולר, דוטרה דיקנטי. אני... בפנסיה.
    
  היי, חכה רגע, אתה יודע את שמי, אבא? או מהמוקדן?
    
  המדען הפורנזי חייך בין סקרנות לבידור.
    
  ובכן, מאוריציו, אני חושד שהאב פאולר אינו כל כך מסוגר כפי שהוא אומר.
    
  פאולר חייך אליה חיוך עצוב מעט.
    
  "נכון שגויסתי לאחרונה לשירות צבאי פעיל. ומה שמעניין הוא שזה היה בזכות האימונים שלי לאורך חיי האזרחיים." הוא עוצר ומנופף בידו, מנקה את העשן.
    
  -אז מה? איפה הבן זונה הזה שעשה את זה לקרדינל של כנסיית האם הקדושה כדי שכולנו נוכל ללכת הביתה לישון, ילד?
    
  הכומר נותר דומם, אדיש כמו לקוחו. פאולה חשדה שהאיש קפדן מדי מכדי לעשות רושם כלשהו על פונטיירו הקטן. החריצים על עורם העידו בבירור שהחיים הטמיעו בהם רושם רע מאוד, ועיניים אלו ראו דברים גרועים יותר מהשוטר, לעתים קרובות אפילו את הטבק המסריח שלו.
    
  להתראות, מאוריציו. וכבה את הסיגר שלך.
    
  פונטיירו זרק את בדל הסיגריה שלו על הרצפה, כשהוא משרב שפתיים.
    
  "בסדר, האב פאולר," אמרה פאולה, מדפדפת בתמונות שעל השולחן אך מביטה במבט עיקב בכומר, "הבהרת לי שאתה אחראי כרגע. הוא יודע מה אני לא יודעת, ומה אני צריכה לדעת. אבל אתה בשדה שלי, באדמה שלי. אתה תגיד לי איך נפתור את זה."
    
  מה אתה אומר אם אתה מתחיל ביצירת פרופיל?
    
  -¿ תוכלי לומר לי למה?
    
  "כי במקרה כזה, לא היית צריך למלא שאלון כדי לגלות את שם הרוצח. זה מה שאני הייתי אומר. במקרה כזה, היית צריך פרופיל כדי לגלות איפה אתה נמצא. והם לא אותו דבר."
    
  -זה מבחן, אבא? אתה רוצה לראות כמה טוב האיש שמולך? האם הוא הולך להטיל ספק ביכולות הדדוקטיביות שלי, כמו שבוי עושה?
    
  אני חושב, דוטור, שמי ששופט את עצמה כאן הוא את עצמך.
    
  פאולה נשמה נשימה עמוקה וגייסה את כל קור רוחה כדי לא לצרוח כשפאולר לחץ את אצבעו על פצעה. בדיוק כשחשבתי שאכשל, הבוס שלה הופיע בפתח. הוא עמד שם, בוחן את הכומר בעיון, והחזרתי לו את המבחן. לבסוף, שניהם הרכינו את ראשיהם בברכה.
    
  -פאדרה פאולר.
    
  -במאי בוי.
    
  "הוזהרתי על הגעתך דרך, נאמר, ערוץ יוצא דופן. מיותר לציין, נוכחותו כאן בלתי אפשרית, אך אני מודה שהוא יכול להיות לנו לעזר, אם מקורותיי אינם משקרים."
    
  -הם לא עושים את זה.
    
  - אז בבקשה המשך.
    
  תמיד הייתה לו התחושה הלא נעימה שהוא מאחר לעולם, והתחושה הזו חזרה על עצמה באותו רגע. פאולה נמאס לה שכל העולם יודע את כל מה שהיא לא יודעת. הייתי מבקשת מבוי להסביר ברגע שיהיה לו זמן. בינתיים, החלטתי לנצל את ההזדמנות.
    
  "הבמאי, האב פאולר, שנוכח כאן, אמר לפונטיירו ולי שהוא יודע את זהותו של הרוצח, אך נראה שהוא רוצה פרופיל פסיכולוגי חופשי של העבריין לפני שיחשוף את שמו. באופן אישי, אני חושב שאנחנו מבזבזים זמן יקר, אבל החלטתי לשחק את המשחק שלו."
    
  היא כרעה ברך, והרשימה את שלושת הגברים שהביטו בה. הוא ניגש אל הלוח שתפס כמעט את כל הקיר האחורי והחל לכתוב עליו.
    
  "הרוצח הוא גבר לבן, בין 38 ל-46. הוא בגובה ממוצע, חזק ואינטליגנטי. יש לו תואר אקדמי והוא דובר שפות. הוא שמאלי, קיבל חינוך דתי קפדני, וסבל מהפרעות ילדות או התעללות. הוא לא בוגר, עבודתו מפעילה עליו לחץ מעבר לחוסנו הפסיכולוגי והרגשי, והוא סובל מדיכוי מיני חמור. סביר להניח שיש לו היסטוריה של אלימות קשה. זו לא הפעם הראשונה או השנייה שהוא הורג, ובוודאי שלא האחרונה. הוא בז לנו מאוד, גם לפוליטיקאים וגם לקרובים אליו. עכשיו, אבא, תן את השם של הרוצח שלו", אמר דיקנטי, הסתובב והשליך את הגיר לידיו של הכומר.
    
  שימו לב למאזינים שלכם. פאולר הביט בה בהפתעה, פונטיירו בהערצה, וצופי הבנים בתדהמה. לבסוף, הכומר דיבר.
    
  "מזל טוב, דוקטור. עשר. למרות שאני פסיכופת ולוגוס, אני לא מצליח להבין את הבסיס לכל המסקנות שלך. תוכלי להסביר לי את זה קצת?"
    
  "זהו דו"ח ראשוני, אך המסקנות אמורות להיות מדויקות למדי. לובן שלו מצוין בפרופילי הקורבנות שלו, שכן זה מאוד יוצא דופן שרוצח סדרתי יהרוג מישהו מגזע אחר. הוא בגובה ממוצע, שכן רובירה היה גבר גבוה, ואורך וכיוון החתך בצווארו מעידים שהוא נרצח בהפתעה על ידי מישהו בגובה של כ-1.80 מטר. כוחו ניכר, אחרת היה בלתי אפשרי למקם את הקרדינל בתוך הכנסייה, כי גם אם היה משתמש במכונית כדי להעביר את הגופה לשער, הקפלה נמצאת במרחק של כארבעים מטרים. חוסר בגרות הוא ביחס ישר לסוג הרוצח, שבז עמוקות לקורבן, אותו הוא מחשיב כחפץ, ולשוטר, אותו הוא מחשיב כנחות."
    
  פאולר קטע אותה, והרים את ידו בנימוס.
    
  "יש שני פרטים שמשכו את תשומת ליבי במיוחד, דוקטור. ראשית, אמרת שלא הורג בפעם הראשונה. האם הוא הכניס את זה לעלילה המורכבת של הרצח?"
    
  "אכן, אבי. לאיש הזה יש ידע מעמיק בעבודת המשטרה, והוא עשה זאת מדי פעם. הניסיון שלי אומר לי שהפעם הראשונה היא בדרך כלל מאוד מבולגנת ומאולתרת."
    
  - שנית, זה ש"העבודה שלו מפעילה עליו לחץ שעולה על החוסן הפסיכולוגי והרגשי שלו." אני לא מצליח להבין מאיפה הוא השיג את זה.
    
  דיקנטי הסמיקה ושילבה את זרועותיה. לא עניתי. בוי ניצל את ההזדמנות להתערב.
    
  "אה, פאולה היקרה. האינטלקט הגבוה שלה תמיד משאיר פרצה לחדירה לאינטואיציה הנשית שלה, נכון? אבא, שומר דיקנטי, מגיע לפעמים למסקנות רגשיות גרידא. אני לא יודעת למה. כמובן, יהיה לי עתיד מזהיר כסופרת."
    
  "יותר בשבילי ממה שאתה חושב. כי הוא צדק בול," אמר פאולר, קם לבסוף וצעד לעבר הלוח. "מפקח, האם זה התואר הנכון למקצוע שלך? פרופיילר, נכון?"
    
  "כן," אמרה פאולה, נבוכה.
    
  באיזו מידה של פרופילציה הושגה?
    
  - לאחר סיום קורס במדעי הפורנזיקה והכשרה אינטנסיבית ביחידה למדעי ההתנהגות של ה-FBI. מעט מאוד אנשים מצליחים להשלים את הקורס המלא.
    
  האם תוכל לומר לנו כמה פרופיילרים מוסמכים יש בעולם?
    
  -נכון לעכשיו עשרים. שנים עשר בארצות הברית, ארבעה בקנדה, שניים בגרמניה, אחד באיטליה ואחד באוסטריה.
    
  -תודה. האם הכל ברור לכם, רבותי? עשרים אנשים בעולם מסוגלים לשרטט פרופיל פסיכולוגי של רוצח סדרתי בוודאות גמורה, ואחד מהם נמצא בחדר הזה. ותאמינו לי, אני אמצא את האדם הזה...
    
  הסתובבתי וכתבתי וכתבתי על הלוח, גדול מאוד, באותיות עבות וקשות, שם אחד.
    
    
  ויקטור קרוסקי
    
    
  -...נצטרך מישהו שיוכל להיכנס לראש שלו. יש להם את השם שביקשו ממני. אבל לפני שאתה רץ לטלפון להוציא צו מעצר, הרשה לי לספר לך את כל הסיפור שלך.
    
    
    
  מתוך התכתבותו של אדוארד דרסלר,
    
  הפסיכיאטר והקרדינל פרנסיס שו
    
    
    
  בוסטון, 14 במאי, 1991
    
    
  (...) הוד מעלתך, אין ספק שאנו עוסקים באדם שנולד בפשיעה חוזרת. נאמר לי כעת שזו הפעם החמישית שהוא הועבר לקהילה אחרת. הבדיקות שבוצעו בשבועיים האחרונים מאשרות שאיננו יכולים להסתכן בכפייה לחיות שוב עם ילדים מבלי לסכן אותם. (...) אין לי ספק כלל לגבי רצונו לחזור בתשובה, שכן הוא איתן. אני מטיל ספק ביכולתו לשלוט בעצמו. (...) אינך יכול להרשות לעצמך את הפריבילגיה של להחזיק אותו בקהילה. עליי לגזום את כנפיו לפני שהוא יתפוצץ. אחרת, לא אהיה אחראי. אני ממליץ על התמחות של לפחות שישה חודשים במכון של מתי הקדוש.
    
    
  בוסטון, 4 באוגוסט, 1993
    
    
  (...) זו הפעם השלישית שאני מתמודד עם אל (קרוסקי) (...) אני חייב לומר לך ש"שינוי הנוף", כפי שאתה קורא לזה, לא עזר לו כלל, להיפך. הוא מתחיל יותר ויותר לאבד שליטה, ואני מבחינה בסימנים של סכיזופרניה בהתנהגותו. בהחלט ייתכן שבכל רגע הוא יחצה לחלוטין את הגבול ויהפוך למישהו אחר. הוד מעלתך, אתה יודע את מסירותי לכנסייה, ואני מבין את המחסור הגדול בכמרים, אבל זרוק את שתי הרשימות! (...) 35 אנשים כבר עברו בידי, הוד מעלתך, וחלקם ראיתי עם סיכוי להחלמה בכוחות עצמם (...) קרוסקי הוא בבירור לא אחד מהם. הקרדינל, במקרים נדירים הוד מעלתך פעל לפי עצתי. אני מתחנן בפניך עכשיו, אם תרצו: שכנע את קרוסקי להצטרף לכנסיית סן מטאו.
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  מויירקולס, 6 באפריל, 2005, 12:03 לפנות בוקר
    
    
    
  פאולה טום, בבקשה שב והתכונני להקשיב לסיפורו של האב פאולר.
    
  - הכל התחיל, לפחות בשבילי, בשנת 1995. באותו זמן קצר, אחרי שעזבתי את הצבא המלכותי, הפכתי לנגיש לבישוף שלי. אני מאשר את כותרת הפסיכולוגיה שלי שהגיעה למכון סנט מתיו. איפה אני צריך לדבר עליו?
    
  כולם הניד בראשם.
    
  "אל תמנע ממני." טבעו של המכון הוא סוד אחת מדעות הקהל הגדולות ביותר בצפון אמריקה. רשמית, זהו בית חולים שנועד לטפל בכמרים ונזירות "בעייתיים", הממוקם בסילבר ספרינג, מרילנד. המציאות היא של-95% מהמטופלים בו יש היסטוריה של התעללות מינית בקטינים או שימוש בסמים. השירותים באתר מפוארים: שלושים וחמישה חדרים למטופלים, תשעה לצוות (כמעט כולם בתוך הבית), מגרש טניס, שני מגרשי טניס, בריכת שחייה, חדר בילוי ואזור "פנאי" עם ביליארד...
    
  "זה כמעט נראה יותר כמו יעד נופש מאשר בית חולים לחולי נפש", התערב פונטיירו.
    
  "אה, המקום הזה הוא תעלומה, אבל בהרבה רמות. זה תעלומה מבחוץ, וזה תעלומה עבור האסירים, שרואים בו בתחילה מקום להתבודד לכמה חודשים, מקום להירגע, למרות שבהדרגה הם מגלים משהו שונה לגמרי. אתם יודעים על הבעיה העצומה שהתעוררה בחיי עם כמרים קתולים מסוימים ב-250-241 השנים האחרונות. ידוע היטב, מנקודת מבט של דעת הקהל, שאנשים שהואשמו בהתעללות מינית בקטינים מבלים את חופשותיהם בתשלום בבתי מלון יוקרה."
    
  "וזה היה לפני שנה?" שואל פונטיירו, שנראה נרגש עמוקות מהנושא. פאולה מבינה, שכן לסגן המפקח יש שני ילדים, בגילאי שלוש עשרה עד ארבע עשרה.
    
  -לא. אני מנסה לסכם את כל החוויה שלי בקצרה ככל האפשר. כשהגעתי, מצאתי מקום שהיה חילוני מאוד. הוא לא נראה כמו מוסד דתי. לא היו צלבים על הקירות, ואף אחד מהמאמינים לא לבש גלימות או גלימות. ביליתי לילות רבים באוויר הפתוח, במחנה או בקווי החזית, ומעולם לא הנחתי את הטלסקופים שלי. אבל כולם היו מפוזרים, באים והולכים. חוסר האמונה והשליטה היה ברור.
    
  -¿ואל תספר לאף אחד על זה? -שאל דיקנטי.
    
  -כמובן! הדבר הראשון שעשיתי היה לכתוב מכתב לבישוף של הדיוקסיה. אני מואשם בכך שהושפעתי יתר על המידה מתקופת הכלא שלי עקב "הקשיים של הסביבה המסרוסרת". יעצו לי להיות "חדיר" יותר. אלו היו זמנים קשים עבורי, מכיוון שחוויתי עליות ומורדות מסוימים במהלך הקריירה שלי בכוחות המזוינים. אני לא רוצה להיכנס לפרטים, כי זה לא רלוונטי. די לומר, הם לא שכנעו אותי לשפר את המוניטין שלי על חוסר פשרות.
    
  - הוא לא צריך להצדיק את עצמו.
    
  "אני יודע, אבל המצפון שלי רודף אותי. במקום הזה, הנפש והנפש לא נרפאו, הם פשוט נדחקו 'קצת' לכיוון שבו המתמחה היה הכי פחות משבש. בדיוק ההפך ממה שהדיוקסיה ציפתה שיקרה."
    
  "אני לא מבין," אמר פונטיירו.
    
  "גם אני," אמר בוי.
    
  "זה מסובך. נתחיל עם העובדה שהפסיכיאטר היחיד עם תואר שעבד במרכז היה האב קונרוי, מנהל המכון באותה תקופה קצרה. לאחרים אין תארים גבוהים יותר מאלה של אחיות או מומחים מורשים. והוא הרשה לעצמו את הפריבילגיה של עריכת בדיקות פסיכיאטריות מקיפות!"
    
  "שיגעון," הופתע דיקנטי.
    
  -בהחלט. האישור הטוב ביותר להצטרפותי לצוות המכון היה חברותי ב"דיגניטי", ארגון המקדם את כהונת הכהונה לנשים וחופש מיני לכמרים גברים. אמנם אני אישית לא מסכים עם עקרונות הארגון, אך אין זה תפקידי לשפוט אותם. מה שאני יכול לומר הוא שאני יכול לשפוט את היכולות המקצועיות של הצוות, והן היו מעטות מאוד.
    
  "אני לא מבין לאן כל זה מוביל אותנו", אמר פונטיירו והדליק סיגר.
    
  "תנו לי חמש דקות, ואני אעיף מבט. כידוע, האב קונרוי, חבר גדול של ארגון "דיגניטי" ותומך של "דלתות למען פנים", הטעה לחלוטין את כנסיית סנט מתיו. כמרים ישרים הגיעו, מתמודדים עם כמה האשמות חסרות בסיס (שהיו), ובזכות קונרוי, בסופו של דבר ויתרו על הכהונה, שהייתה אור חייהם. רבים אחרים קיבלו הודעה לא להילחם בטבעם ולחיות את חייהם. עבור אדם דתי, חילון ומערכות יחסים הומוסקסואליות נחשבו להצלחה."
    
  - וזו בעיה? - preguntó Dicanti.
    
  "לא, זה לא נכון, אם זה מה שהאדם באמת רוצה או צריך." אבל ד"ר קונרוי לא התעניין כלל בצרכים של המטופל. הוא קבע מטרה תחילה, ואז יישם אותה על האדם, מבלי להכיר אותם מראש. הוא שיחק את אלוהים עם נשמותיהם ותודעותיהם של אותם גברים ונשים, שחלקם סבלו מבעיות קשות. והוא שטף את הכל בוויסקי סינגל מאלט טוב. הם השקו אותו היטב.
    
  "אלוהים אדירים," אמר פונטיירו בהלם.
    
  - תאמין לי, לא צדקתי לגמרי, סגן מפקח. אבל זה לא החלק הכי גרוע. עקב פגמים חמורים בבחירת המועמדים בשנות ה-70 וה-80, תלמידים רבים נכנסו לסמינרים של אבי לחתולים שלא היו ראויים להוביל נשמות. הם אפילו לא היו ראויים להתנהג כעצמם. זו עובדה. עם הזמן, רבים מהנערים האלה החלו ללבוש גלימות. הם עשו כל כך הרבה למען שמה הטוב של הכנסייה הקתולית, וגרוע מכך, עבור רבים. כמרים רבים שהואשמו בהתעללות מינית, אשמים בהתעללות מינית, לא נכחו בכנסייה. הם הסתתרו מהעין; הם הועברו מקהילה לקהילה. וחלקם בסופו של דבר הגיעו לגן עדן השביעי. יום אחד, כולם - ובתקווה, גם הם - נשלחו לחיים אזרחיים. אבל, למרבה הצער, רבים מהם הוחזרו לתפקיד כשהיו אמורים להיות מאחורי סורג ובריח. דיגרה, דוטורה דיקנטי, האם יש סיכוי לשקם רוצח סדרתי?
    
  -בהחלט לא. ברגע שחציתם את הגבול, אין לכם מה לעשות.
    
  "ובכן, זה אותו הדבר עם פדופיל הנוטה להפרעות כפייתיות. לרוע המזל, בתחום הזה, אין ודאות מבורכת כמו שלך. הם יודעים שיש להם חיה על הידיים שצריך לצוד ולכלוא. אבל הרבה יותר קשה למטפל שמטפל בפדופיל להבין אם הם חצו לחלוטין את הגבול או לא. היה מקרה שבו לג'יימס היו ספקות לגבי המקסימום המינימום. וזה היה המקרה שבו היה משהו מתחת לסכין שלא אהבתי. "הקצה, היה שם משהו."
    
  -Déjeme adivinar: ויקטור קארוסקי. הרוצח שלנו.
    
  -אוֹתוֹ הַדָבַר.
    
  אני צוחק לפני שאני מתערב. מנהג מעצבן שאתה חוזר עליו לעתים קרובות.
    
  - אבא פאולר, האם תואיל בטובך להסביר לנו מדוע אתה כל כך בטוח שהוא זה שקרע את רוביר ופורטיני לגזרים?
    
  -יהי כך או כך. קרוסקי נכנס למכון באוגוסט 1994. האבי הועבר מכמה קהילות, והכומר שלו העביר את הבעיות מאחת לאחרת. בכולן היו תלונות, חלקן חמורות יותר מאחרות, אך אף אחת מהן לא כללה אלימות קיצונית. בהתבסס על התלונות שנאספו, אנו סבורים כי בסך הכל 89 ילדים נפגעו מהתעללות, למרות שייתכן שהיו ילדים.
    
  לעזאזל.
    
  אמרת את זה, פונטיירו. ראה את בעיות הילדות של קרוסקי. נולדתי בקטוביץ, פולין, בשנת 1961, כולה...
    
  רגע, אבא. אז הוא בן 44 עכשיו?
    
  "אכן, דוטורה. הוא גובהו 1.78 ס"מ ומשקלו כ-85 ק"ג. יש לו מבנה גוף חסון, ומבחני ה-IQ שלו הניבו מנת של 110 עד 125, שניות למטר מעוקב, ו-225 קשרים. הוא עשה שבעה קשרים בבית הספר. זה מסיח את דעתו."
    
  - יש לו מקור מורם.
    
  "דוטורה, את פסיכיאטרית, בעוד שאני למדתי פסיכולוגיה ולא הייתי סטודנטית מבריקה במיוחד." יכולותיו הפסיכופתיות החדות של פאולר צצו מאוחר מדי מכדי שיוכל לקרוא את הספרות בנושא, וכך גם המשחק: האם נכון שרוצחים סדרתיים הם מאוד אינטליגנטיים?
    
  פאולה הרשתה לעצמה חצי חיוך, ניגשה לניקה והביטה בפונטיירו, שעיוותה את פניה בתגובה.
    
  אני חושב שהמפקח הזוטר יענה על השאלה ישירות.
    
  הרופא תמיד אומר: לקטר לא קיים, וג'ודי פוסטר מחויבת להשתתף בדרמות קטנות.
    
  כולם צחקו, לא בגלל הבדיחה, אלא כדי להפיג קצת את המתח.
    
  "תודה לך, פונטיירו. אבא, דמותו של הפסיכופת הסופר-פסיכוטי היא מיתוס שנוצר על ידי סרטים ורומנים של תומאס האריס. בחיים האמיתיים, אף אחד לא יכול היה להיות כזה. היו רוצחים חוזרים עם מקדמים גבוהים ואחרים עם מקדמים נמוכים. ההבדל הגדול ביניהם הוא שאלו עם מקדמים גבוהים פועלים בדרך כלל יותר מ-225 שניות כי הם יותר מזהירים. מה שאומר שהם מוכרים כטובים ביותר ברמה האקדמית הוא יכולת ביצוע מצוינת."
    
    - ¿Y a nivel no academico, dotora?
    
    "ברמה הלא אקדמית, אבינו הקדוש, אני מודה שכל אחד מהממזרים האלה חכם יותר מהשטן. לא חכם, אבל חכם. ויש כאלה, הכי פחות מוכשרים, שיש להם יחס גבוה, יכולת מולדת לבצע את עבודתם הבזויה ולהסוות את עצמם. ובמקרה אחד, רק מקרה אחד עד היום, שלושת המאפיינים הללו התאימו לכך שהפושע היה אדם בעל תרבות גבוהה. אני מדבר על טד באנדי."
    
  המקרה שלך ידוע היטב במדינה שלי. הוא חנק ואנס כ-30 נשים עם מג'ק של מכוניתו.
    
  "36, אבא. שיהיה ידוע," תיקנה אותו פאולה, זוכרת היטב את תקרית באנדי, שכן זה היה קורס חובה בקוונטיקו.
    
  פאולר, אסנטיו, עצוב.
    
  -כידוע לך, דוקטור, ויקטור קרוסקי נולד בשנת 1961 בקטוביץ, במרחק קילומטרים ספורים ממקום הולדתו של פאפא וויטילה. בשנת 1969, משפחת קרוסקי, המורכבת ממנה, הוריה ושני אחיה ואחיותיה, עברה לארצות הברית. אביה מצא עבודה במפעל של ג'נרל מוטורס בדטרויט, ולפי כל הרישומים, היה פועל טוב, אם כי חם מאוד. בשנת 1972 פרצה הפרסטרויקה, שנגרמה ממשבר פיוטר וליאו, ואביו של קרוסקי היה הראשון שיצא לרחובות. באותה תקופה, אבי קיבל אזרחות אמריקאית ועבר לדירה צפופה שבה התגוררה כל המשפחה, תוך שהוא שותה את הפיצויים ודמי האבטלה שלו. הוא מבצע את משימותיו בקפידה, בקפידה רבה. הוא הפך למישהו אחר והחל להטריד את ויקטור ואת אחיו הקטן. הבכור, בן 14 עד 241, יוצא ליום הולדתו מהבית, בלי עוד.
    
  "קרוסקי סיפר לך את כל זה?" אמרה פאולה, מסוקרנת ועצובה מאוד בו זמנית.
    
  "זה קורה אחרי טיפול רגרסיה אינטנסיבי. כשהגעתי למרכז, הגרסה שלו הייתה שהוא נולד למשפחת חתולים אופנתית."
    
  פאולה, שרשמה הכל בכתב ידה הקטן והרשמי, העבירה את ידה על עיניה, מנסה להתנער מהעייפות לפני שדיברה.
    
  "מה שאתה מתאר, אבא פאולר, מתאים באופן מושלם למאפיינים של פסיכופת ראשוני: קסם אישי, חוסר חשיבה לא רציונלית, חוסר אמינות, שקרים וחוסר חרטה. התעללות אבהית ושימוש לרעה נרחב באלכוהול מצד הורים נצפו גם ביותר מ-74% מהאנשים הידועים כחולים נפשית."
    
  האם הסיבה סבירה? -שאל פאולר.
    
  -זה מצב טוב. אני יכול לתת לך אלפי מקרים שבהם אנשים גדלו במשפחות לא מובנות שהיו גרועות בהרבה מזו שאתה מתאר והגיעו לבגרות נורמלית לחלוטין.
    
  - רגע, מוקדן. הוא בקושי נגע בפני פי הטבעת. קרוסקי סיפר לנו על אחיו הקטן, שמת מדלקת קרום המוח ב-1974, ונראה שלאף אחד לא היה אכפת. הופתעתי מאוד מהקור שבו סיפר על האירוע הזה בפרט. חודשיים לאחר מותו של הצעיר, האב נעלם באופן מסתורי. ויקטור לא אמר אם היה לו קשר להיעלמות, למרות שאנחנו חושבים שלא, מכיוון שהוא ספר בין 13 ל-241 אנשים. אם אנחנו יודעים שברגע זה הם מתחילים לענות חיות קטנות. אבל הדבר הגרוע ביותר עבורו היה להישאר נתון לחסדי אם שתלטנית אובססיבית לדת, שאף הרחיקה לכת והלבישה אותו בפיג'מה כדי שיוכלו "לשחק יחד". ככל הנראה, הוא שיחק מתחת לחצאיתה, והיא אמרה לו לחתוך את "הבליטות" שלה כדי להשלים את התלבושת. התוצאה: קרוסקי הרטיב במיטתו בגיל 15. הוא לבש בגדים רגילים, מיושנים או גסים, כי הם היו עניים. בקולג', הוא סבל מלעג והיה בודד מאוד. אדם שעבר במקום העיר הערה מצערת לחברו על לבושו, ובזעם הוא הכה אותו שוב ושוב בפניו בספר עבה. אדם אחר הרכיב משקפיים, והעדשות נתקעו בעיניו. יישאר עיוור לכל החיים.
    
  עיניים... כמו ב"קדאוורס". זה היה הפשע האלים הראשון שלו.
    
  "לפחות, ככל הידוע לנו, אדוני. ויקטור נשלח לכלא בבוסטון, והדבר האחרון שאמו אמרה לו לפני שנפרדה היה, 'הלוואי שהיא הייתה מבצעת הפלה'." כמה חודשים לאחר מכן, הוא התאבד.
    
  כולם נותרו דוממים. אני לא עושה דבר כדי להימנע מלומר משהו.
    
  - קרוסקי היה במתקן כליאה עד סוף 1979. אין לנו דבר משנה זו, אבל בשנת 1980 נרשמתי לסמינר בבולטימור. בחינות הכניסה שלו לסמינר הצביעו על עבר נקי ושהוא הגיע ממשפחה קתולית מסורתית. הוא היה אז בן 19, והוא נראה כאילו התיישר. אנחנו כמעט ולא יודעים כלום על תקופתו בסמינר, אבל אנחנו יודעים שהוא למד עד כדי טירוף ושהוא התמרמר עמוקות על האווירה ההומוסקסואלית הפתוחה במכון מספר 9. קונרוי מתעקש שקרוסקי היה הומוסקסואל מודחק שהכחיש את טבעו האמיתי, אבל זה לא נכון. קרוסקי אינו הומוסקסואל וגם לא סטרייט; אין לו נטייה ספציפית. מין אינו מושרש בזהותו, מה שלדעתי גרם נזק חמור לנפשו.
    
  "הסבר, אבי," שאל פונטיירו.
    
  "לא ממש. אני כומר ובחרתי להישאר פריש. זה לא מונע ממני להימשך לד"ר דיקנטי, שנמצא כאן", אמר פאולר, ופנה לפאולה, שלא יכלה שלא להסמיק. "אז אני יודע שאני הטרוסקסואלי, אבל אני בוחר בחופשיות בצניעות. בדרך זו, שילבתי מיניות בזהות שלי, אם כי בצורה לא מעשית. המקרה של קרוסקי שונה. הטראומות העמוקות של ילדותו ונעוריו הובילו לנפש שבורה. מה שקרוסקי דוחה בתוקף הוא אופיו המיני והאלים. הוא שונא ואוהב את עצמו עמוקות, הכל בו זמנית. זה הסלים להתפרצויות אלימות, סכיזופרניה, ולבסוף, התעללות בקטינים, מהדהד את ההתעללות שסבל עם אביהם. בשנת 1986, במהלך כהונתו הפסטורלית, קרוסקי חווה את התקרית הראשונה שלו עם קטין." הייתי בן 14, והיו נשיקות ומגעים, שום דבר יוצא דופן. אנחנו מאמינים שזה לא היה בהסכמה. בכל מקרה, אין ראיות רשמיות לכך שהמקרה הזה הגיע לבישוף, ולכן קרוסקי הוסמך בסופו של דבר לכמורה. מאז, יש לו אובססיה מטורפת לידיים שלו. הוא שוטף אותן שלושים עד ארבעים פעמים ביום ודואג להן בצורה יוצאת דופן.
    
  פונטיירו חיפש בין מאה התצלומים המחרידים שהוצגו על השולחן עד שמצא את זו שחיפש וזרק אותה לפאולר. הוא הניף את מצבת הקאסו באוויר בשתי אצבעות, כמעט ללא מאמץ. פאולה התפעלה בסתר מאלגנטיות המנגנון.
    
  הניחו שתי ידיים כרותות ורחוצות על מטלית לבנה. מטלית לבנה היא סמל לכבוד ויראת כבוד בכנסייה. ישנם מעל 250 אזכורים לכך בברית החדשה. כידוע לכם, ישוע היה מכוסה במטלית לבנה בקברו.
    
  - עכשיו הוא לא כל כך לבן - ברומו בוי 11.
    
  -במאי, אני משוכנע שאתה נהנה להשתמש בכלים שלך על הבד המדובר. -אישור. פונטיירו.
    
  אין ספק בכך. המשך, פאולר.
    
  "ידיו של כומר קדושות. בעזרתן הוא מבצע את הסקרמנטים." זה עדיין היה טבוע עמוק בתודעתו של קרוסקי, כפי שהתברר מאוחר יותר. בשנת 1987 עבדתי בבית הספר בפיטסבורג שם התרחשו ההתעללויות הראשונות שלו. תוקפיו היו בנים בגילאי 8 עד 11. הוא לא היה ידוע כמי שהיה מעורב בשום סוג של מערכת יחסים בהסכמה, הומוסקסואלית או הטרוסקסואלית. כאשר החלו להגיע תלונות לממונים עליהם, הם בתחילה לא עשו דבר. לאחר מכן, הוא הועבר מקהילה לקהילה. עד מהרה הוגשה תלונה על תקיפה של חבר קהילה, אותו היכה בפנים ללא השלכות חמורות... ובסופו של דבר, הוא הלך לקולג'.
    
  - את חושבת שאם היו מתחילים לעזור לך מוקדם יותר, הכל היה נראה אחרת?
    
  פאולר קימר את גבו בתנועה, ידיו אוחזות, גופו מתכווץ.
    
  "סגן מפקח יקר, אנחנו לא עוזרים לך ולא נעזור לך. הדבר היחיד שהצלחנו לעשות הוא להוציא את הרוצח לרחוב. ולבסוף, לאפשר לו לחמוק מאיתנו."
    
  - עד כמה זה היה רציני?
    
  "גרוע מכך. כשהגעתי, הוא נכבש הן על ידי דחפיו הבלתי נשלטים והן על ידי התפרצויותיו האלימות. הוא מתחרט על מעשיו, גם אם הכחיש אותם שוב ושוב. הוא פשוט לא הצליח לשלוט בעצמו. אבל עם הזמן, עם טיפול לא נכון, עם מגע עם חלאות הכמורה שהתאספו בסנט מתיו, מצבו של קרוסקי החמיר הרבה יותר. הוא הסתובב והלך לניקו. איבדתי את חרטתי. החזון חסם את הזיכרונות הכואבים של ילדותו. כתוצאה מכך, הוא הפך להומוסקסואל. אבל אחרי טיפול רגרסיבי הרסני..."
    
  -למה קטסטרופלי?
    
  "זה היה יכול להיות קצת יותר טוב אילו המטרה הייתה להביא למטופל קצת שלווה. אבל אני חושש מאוד שד"ר קונרוי הפגין סקרנות חולנית לגבי מקרה קרוסקי, והגיע לקיצוניות לא מוסרית. במקרים כאלה, מהפנט מנסה להשתיל באופן מלאכותי זיכרונות חיוביים בזיכרון המטופל; אני ממליץ להם לשכוח את העובדות הגרועות ביותר. קונרוי אסר על פעולה זו. זה לא גרם לו לזכור את קרוסקי, אבל זה כן גרם לו להאזין להקלטות שלו, בקול פלסטו, מתחנן לאמו שתעזוב אותו בשקט."
    
  "איזה מין מנגלה שולט במקום הזה?" פאולה נחרדה.
    
  -קונרוי היה משוכנע שקרוסקי צריך לקבל את עצמו. הוא היה עידן הפתרון. דבי נאלצה להודות שהייתה לו ילדות קשה ושהוא הומו. כפי שסיפרתי לך קודם, ביצעתי אבחון ראשוני ואז ניסיתי לשים למטופל נעליים. בנוסף לכל, קרוסקי קיבל סדרה של הורמונים, חלקם ניסיוניים, כגרסה של אמצעי המניעה דפו-קובטן. בעזרת התרופה é ste farmaco, שניתן במינונים חריגים, קונרוי הפחית את התגובה המינית של קרוסקי אך הגביר את התוקפנות שלה. הטיפול נמשך זמן רב יותר ויותר, ללא שיפור. היו כמה מקרים שבהם הייתי רגועה ופשוטה, אבל קונרוי פירש זאת כהצלחה של הטיפול שלו. בסופו של דבר, סירוס הנציץ התרחש. קרוסקי לא מצליח לקבל זקפה והתסכול הזה הורס אותו.
    
  -¿Cuándo entró אתה יוצר קשר עם él בפעם הראשונה?
    
  - כשהתחלתי לעבוד במכון ב-1995. אתה מדבר הרבה עם [הרופא]. נוצר ביניהם יחסי אמון מסוימים, שנשברו, כפי שאספר לך עכשיו. אבל אני לא רוצה להקדים את המאמצים. תראה, חמישה עשר יום אחרי שקרוסקה נכנס למכון, הוא קיבל המלצה על פלטיסמוגרף של הפין. זוהי בדיקה שבה מכשיר מחובר לפין באמצעות אלקטרודות. מכשיר זה מודד את התגובה המינית למצבים מסוימים. גברים.
    
  "אני מכירה אותו", אמרה פאולה, כמו מישהי שאומרת שהיא דיברה על נגיף בול.
    
  "אוקיי... הוא לוקח את זה בצורה מאוד לא טובה. במהלך הפגישה, הראו לה כמה גנים איומים וקיצוניים."
    
  האם זה קיצוניות?
    
  -קשור לפדופיליה.
    
  לעזאזל.
    
  קרוסקי הגיב באלימות ופצע קשה את הטכנאי ששלט במכונה. השומרים הצליחו לעצור אותו; אחרת, הוא היה נהרג. בגלל האירוע הזה, קונרוי היה צריך להודות שהוא לא היה מסוגל לטפל בו ולאשפז אותו בבית חולים פסיכיאטרי. אבל הוא לא עשה זאת. הוא שכר שני שומרים חזקים עם פקודות להשגיח עליו מקרוב והחל בטיפול רגרסיבי. זה התרחש במקביל לקבלתי למכון. לאחר מספר חודשים, קרוסקי פרש. זעמו שכך. קונרוי ייחס זאת לשיפורים משמעותיים באישיותו. הם הגבירו את ערנותם סביבם. ולילה אחד, קרוסקי פרץ את המנעול בחדרו (אשר, מסיבות בטיחות, היה צריך להינעל מבחוץ בשעה מסוימת) וכרת את ידיו של כומר ישן באגף שלו. הוא סיפר לכולם שהכומר טמא ונראה נוגע "בצורה לא הולמת" בכומר אחר. בזמן שהשומרים רצו לחדר שממנו נשמעו צעקות הכומר, קרוסקי שטף את ידיו מתחת לברז המקלחת.
    
  "אותו אופן פעולה. אני חושב, האב פאולר, שאז לא יהיה ספק," אמרה פאולה.
    
  לתדהמתי וייאושתי, קונרוי לא דיווח על עובדה זו למשטרה. הכומר הנכה קיבל פיצויים, וכמה רופאים מקליפורניה הצליחו להשתיל מחדש את שתי זרועותיו, אם כי עם ניידות מוגבלת מאוד. בינתיים, קונרוי הורה לחזק את האבטחה ולבנות תא בידוד בגודל שלושה על שלושה מטרים. זה היה המגורים של קרוסקי עד שברח מהמכון. ראיון אחר ראיון, טיפול קבוצתי אחר טיפול קבוצתי, קונרוי נכשל, וקארוסקי הפך למפלצת שהוא היום. כתבתי כמה מכתבים לקרדינל, והסברתי לו את הבעיה. לא קיבלתי תגובה. בשנת 1999, קרוסקי ברח מתאו וביצע את הרצח הידוע הראשון שלו: האב פיטר סלזניק.
    
  - או שנדבר על זה כאן. נאמר שהוא התאבד.
    
  "ובכן, זה לא היה נכון. קרוסקי ברח מתאו על ידי פריצת המנעול בעזרת כוס וחתיכת מתכת שהוא חידד בתאו כדי לתלוש את לשונו ושפתיו של סלזניק. גם תלשתי את איבר מינו ואילצתי אותו לנשוך אותו. לקח לו שלושה רבעי שעה למות, ואף אחד לא גילה זאת עד הבוקר שלמחרת."
    
  מה אמר קונרוי?
    
  "סיווגתי רשמית את הפרק הזה כ'כישלון'. הצלחתי לכסות עליו ולאלץ את השופט ואת שריף המחוז לקבוע שמדובר בהתאבדות."
    
  "והם הסכימו לזה? 'חמצה?'" אמר פונטיירו.
    
  "שניהם היו חתולים. אני חושב שקונרוי תמרן את שניכם, כשהוא פונה לחובתו להגן על הכנסייה ככזו. אבל גם אם לא רציתי להודות בכך, הממונה לשעבר שלי היה באמת מפוחד. הוא רואה את דעתו של קרוסקי חומקת ממנו, כאילו צורכת את רצונו. יום ליום. למרות זאת, הוא סירב שוב ושוב לדווח על מה שקרה לרשות גבוהה יותר, ללא ספק מחשש לאבד את המשמורת על האסיר. אני כותב מכתבים רבים לארכיבישוף של צסיס, אבל הם לא מקשיבים. דיברתי עם קרוסקי, אבל לא מצאתי בו זכר לחרטה, והבנתי שבסופו של דבר כולם יהיו שייכים למישהו אחר. אה, כל קשר ביניהם נותק. זו הייתה הפעם האחרונה שדיברתי עם ל. למען האמת, החיה הזאת, נעולה בתא, הפחידה אותי. וקארוסקי עדיין היה בתיכון. הוצבו מצלמות. חוזה אישי יותר. עד ליל יוני אחד בשנת 2000, הוא נעלם. בלי יותר."
    
  -¿Y קונרוי? איזו תגובה?
    
  - הייתי בטראומה. הוא נתן לי לשתות. בשבוע השלישי הוא פוצץ על ידי ההוגדו והמוריו. בושה.
    
  "אל תגזימו," אמר פונטיירו.
    
  "עזוב את מוסלו, מה טוב." הוטל עליי לנהל באופן זמני את המתקן בזמן שחיפשו מחליף מתאים. הארכידיאקון צסיס לא בטח בי, אני מאמין בגלל תלונותיי המתמידות על הממונה עליי. מילאתי את התפקיד רק חודש, אבל ניצלתי אותו עד תום. עשינו במהירות ארגון מחדש של הצוות, איישנו אותו בכוח אדם מקצועי ופיתחנו תוכניות חדשות למתלמדים. רבים מהשינויים הללו מעולם לא יושמו, אך אחרים יושמו משום שהיו שווים את המאמץ. שלח דוח קצר לאיש קשר לשעבר במחוז ה-12 בשם קלי סנדרס. הוא היה מודאג לגבי זהות החשוד ומפשעו הבלתי מעונש של האב סלזניק וארגן מבצע ללכידת קרוסקי. כלום.
    
  -מה, בלעדיי? נעלמה? - פאולה הייתה המומה.
    
  "תיעלמו בלעדיי. בשנת 2001, האמינו שחאבי צץ מחדש לאחר פשע הטלת מום באולבני. אבל זה לא היה הוא. רבים האמינו שהוא מת, אבל למרבה המזל, הפרופיל שלו הוזן למחשב. בינתיים, מצאתי את עצמי עובד במטבח תמחוי בהארלם הלטיני בניו יורק. עבדתי במשך מספר חודשים, עד אתמול. הבוס הקודם שלי ביקש שאחזור, מכיוון שאני מאמין שאחזור להיות כומר ואסרס. נאמר לי שיש סימנים לכך שקרוסקי חזר לפעולה אחרי כל הזמן הזה. והנה אני כאן. אני מביא לך תיק עבודות של מסמכים רלוונטיים שתאסוף על קרוסקי במהלך חמש השנים שתתמודד איתן", אמר פאולר, והושיט לו תיקייה עבה. תיק, בעובי ארבעה עשר סנטימטרים, ארבעה עשר סנטימטרים. יש מיילים הקשורים להורמון שסיפרתי לך עליו, תמלילי ראיונות שלו, כתבי עת שבהם הוא מוזכר, מכתבים מפסיכיאטרים, דוחות... הכל שלך, ד"ר דיקנטי. הזהר אותי אם יש לך ספקות.
    
  פאולה מושיטה יד מעבר לשולחן כדי להרים ערימת ניירות עבה, ואני לא יכולה שלא להרגיש תחושה חזקה של אי נוחות. אני מגזירה את התמונה הראשונה של ג'ינה האברד לתמונה של קרוסקי. יש לה עור בהיר, שיער צנוע או חלק, ועיניים חומות. במהלך השנים שבילינו במחקר על הצלקות הריקות שיש לרוצחים סדרתיים, למדנו לזהות את המבט הריק הזה עמוק בעיניהם. מטורפים, מאלה שהורגים בטבעיות כמו שהם אוכלים. יש משהו בטבע שדומה במעורפל למבט הזה, וזוהי עיניהם של כרישים לבנים גדולים. הם בוהים בלי לראות, בצורה מוזרה ומפחידה.
    
  והכל בא לידי ביטוי במלואו בתלמידיו של האב קרוסקי.
    
  "מרשים, נכון?" אמר פאולר, כשהוא מביט בפאולה במבט חוקר. "יש משהו באיש הזה, ביציבה שלו, בתנועות שלו. משהו בלתי מוגדר. במבט ראשון, זה לא מורגש, אבל כש, נאמר, כל האישיות שלו מאירה... זה מפחיד."
    
  ומקסים, נכון, אבא?
    
  -כֵּן.
    
  דיקנטי העביר את התמונה לפונטיירו ולבוי, אשר בו זמנית רכנו מעליה כדי לבחון את פניו של הרוצח.
    
  "ממה פחדת, אבא? מסכנה כזו, או להסתכל לאיש הזה ישר בעיניים ולהרגיש שהוא נועץ מבטים, עירום? כאילו הייתי נציג של גזע נעלה ששבר את כל המוסכמות שלנו?"
    
  פאולר בהה בה, פיו פעור.
    
  אני מאמינה, דוטורה, שאת כבר יודעת את התשובה.
    
  "במהלך הקריירה שלי, הייתה לי הזדמנות לראיין שלושה רוצחים סדרתיים. שלושתם הותירו בי את התחושה שתיארתי לך זה עתה, ואחרים, טובים ממך או ממני בהרבה, חשו זאת. אבל זו תחושה כוזבת. דבר אחד אסור לשכוח, אבי. האנשים האלה הם כישלונות, לא נביאים. זבל אנושי. הם לא ראויים לשלילה של חמלה."
    
    
    
  דוח הורמון פרוגסטרון
    
  sintética 1789 (דיפו-gestágeno inyectable).
    
  שם מסחרי: DEPO-Covetan.
    
  סיווג דוח: סודי - מוצפן
    
    
    
  עבור: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  מאת: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  עותק: filesys@beltzer-hogan.com
    
  נושא: סודי - דו"ח מס' 45 על תחנת הכוח ההידרואלקטרית משנת 1789
    
  תאריך: 17 במרץ, 1997, 11:43 בבוקר.
    
  קבצים מצורפים: Inf#45_HPS1789.pdf
    
    
  מרקוס היקר:
    
  אני מצרף/ת את הדוח המקדים שביקשת מאיתנו.
    
  בדיקות שבוצעו במהלך מחקרי שטח באזורי ALPHA 13 גילו אי סדירות חמורה במחזור החודשי, הפרעות במחזור החודשי, הקאות ודימום פנימי אפשרי. דווח על מקרים חמורים של יתר לחץ דם, פקקת, CARD ו-ACA. בעיה קלה התעוררה: 1.3% מהמטופלות פיתחו פיברומיאלגיה, תופעת לוואי שלא תוארה בגרסה הקודמת.
    
  בהשוואה לגרסה 1786, שאנו מוכרים כיום בארצות הברית ובאירופה, תופעות הלוואי פחתו ב-3.9%. אם אנליסטי הסיכונים צודקים, נוכל לחשב שיותר מ-53 מיליון דולר הם בעלויות והפסדים של ביטוח. לכן, אנחנו בטווח הנורמה, שהיא פחות מ-7% מהרווח. לא, אל תודו לי... תנו לי בונוס!
    
  אגב, המעבדה קיבלה נתונים על השימוש ב-LA 1789 בחולים גברים כדי לדכא או לבטל את התגובה המינית שלהם. ברפואה, מינונים מספיקים הוכחו כפעילים כמיקו-סטרטור. הדוחות והניתוחים שנבדקו על ידי המעבדה מצביעים על תוקפנות מוגברת במקרים מסוימים, כמו גם על חריגות מסוימות בפעילות המוח. אנו ממליצים להרחיב את היקף המחקר כדי לקבוע את אחוז הנבדקים שעשויים לחוות תופעת לוואי זו. יהיה מעניין להתחיל בבדיקות עם נבדקים המכילים אומגה 15, כגון חולים פסיכיאטריים שפונו שלוש פעמים או אסירים נידונים למוות.
    
  אני שמח להוביל באופן אישי בדיקות כאלה.
    
  נאכל ביום שישי? מצאתי מקום נפלא ליד הכפר. יש להם דגים מאודים ממש אלוהי.
    
    
  בְּכֵנוּת,
    
  ד"ר לורנה בר
    
  מנהל מחקר
    
    
  סודי - מכיל מידע הזמין רק לעובדים בעלי דירוג A1. אם הייתה לך גישה לדוח זה וסיווגו אינו תואם את אותו ידע, אתה אחראי לדווח על הפרת אבטחה כזו לממונה הישיר שלך מבלי לחשוף אותה במקרה זה. המידע הכלול בסעיפים הקודמים. אי עמידה בדרישה זו עלולה לגרום לתביעה חמורה ולמאסר של עד 35 שנים או יותר מהמקביל המותר על פי חוק ארה"ב החל.
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  Moyércoles, 6 באפריל, 2005, 01:25
    
    
    
  האולם השתתק למשמע דבריה הקשות של פאולה. אולם, איש לא אמר דבר. ניכר היה כיצד משקל היום הכביד על גופם, ואור הבוקר על עיניהם ונפשם. לבסוף, דיבר המנהל בוי.
    
  אתה תספר לנו מה אנחנו עושים, דיקנטי.
    
  פאולה עצרה לחצי דקה לפני שענתה.
    
  "אני חושב שזו הייתה חוויה קשה מאוד. בואו נלך כולנו הביתה ונישן כמה שעות. נתראה כאן שוב בשבע וחצי בבוקר. נתחיל בריהוט החדרים. נעבור שוב על התרחישים ונחכה שהסוכנים שפונטיירו גייס ימצאו רמזים כלשהם שנוכל לקוות להם. אה, ופונטיירו, תתקשר לדנטה ותן לו את שעת הפגישה."
    
  -Бьá площать -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  דיקנטי העמיד פנים שכלום לא קורה, ניגש אל בוי ותפס את ידו.
    
  אדוני המנהל, אני רוצה לדבר איתך לבד לרגע.
    
  בואו נצא למסדרון.
    
  פאולה הקדימה את המדען הבוגר פיקו, אשר, כרגיל, פתח לה את הדלת בגבורה וסגר אותה מאחוריו כשחלפה על פניהם. דיקנטי תיעב יחס כזה לבוס שלו.
    
  -דיגאמה.
    
  "אדוני הבמאי, מה בדיוק תפקידו של פאולר בעניין הזה? אני פשוט לא מבין את זה. ולא אכפת לי מההסברים המעורפלים שלו או משהו כזה."
    
  דיקנטי, האם קראת לך אי פעם ג'ון נגרופונטה?
    
  זה נשמע לי מאוד דומה. האם זה איטלקי?
    
  -אלוהים אדירים, פאולה, תוציאי את האף שלך מספרי הקרימינולוג הזה מתישהו. כן, הוא אמריקאי, אבל ממוצא יווני. ספציפית, הוא מונה לאחרונה למנהל המודיעין הלאומי של ארצות הברית. הוא אחראי על כל הסוכנויות האמריקאיות: ה-NSA, ה-CIA, מינהל אכיפת הסמים, וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה. משמעות הדבר היא שהאדון הזה, שאגב, הוא קתולי, הוא האיש השני הכי חזק בעולם, בניגוד לנשיא בוש. ובכן, ובכן, סניור נגרופונטה התקשר אליי באופן אישי לסנטה מריה בזמן שביקרנו ברובאירה, וניהלנו שיחה ארוכה מאוד. הזהרת אותי שפאולר טס ישירות מוושינגטון כדי להצטרף לחקירה. הוא לא נתן לי ברירה. זה לא רק שהנשיא בוש עצמו נמצא ברומא וכמובן, מעודכן בכל דבר. הוא ביקש מנגרופונטה לבדוק את העניין הזה לפני שזה יגיע לתקשורת. "אנחנו ברי מזל שהוא כל כך בקיא בנושא הזה", הוא אמר.
    
  "את יודעת מה אני מבקשת?" אמרה פאולה, בהתה ברצפה, המומה מעוצמת מה ששמעה.
    
  "אה, פאולה היקרה... אל תזלזלי בקמילו סירין לרגע. כשהגעתי היום אחר הצהריים, התקשרתי לנגרופונטה באופן אישי. סגין אמר לי שהוא ג'מאס, עוד לפני שדיברתי, ואין לי מושג קלוש מה אני עשויה לקבל ממנו. הוא רק כאן כמה שבועות."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "זה לא סוד. חברו של פאולר מ-VICAP מפרש את דבריה האחרונים שהוקלטו של קרוסקה לפני שנמלט מכנסיית סן מטאו כאיום גלוי, תוך ציטוט גורמים בכנסייה, וכיצד הוותיקן דיווח על כך לפני חמש שנים. כשהאישה הזקנה גילתה את רובירה, סירין הפרה את הכללים שלה לגבי כביסה של סמרטוטים מלוכלכים בבית. הוא ביצע כמה שיחות ומשך בחוטים. הוא בן זונה מקושר היטב עם קשרים ברמה הגבוהה ביותר. אבל אני חושב שאתה כבר מבין את זה, יקירתי."
    
  "יש לי רעיון קטן", אומר דיקנטי באירוניה.
    
  "סגין אמר לי, נגרופונטה, שג'ורג' בוש גילה עניין אישי בעניין הזה. הנשיא מאמין שהוא חייב חוב ליוחנן פאולוס השני, שגורם לך להסתכל לו בעיניים ולהתחנן בפניו לא לפלוש לעיראק. בוש אמר לנגרופונטה שהוא חייב לפחות את זה לזכרו של וויטילה."
    
  אלוהים אדירים. הפעם לא תהיה קבוצה, נכון?
    
  -ענה על השאלה בעצמך.
    
  דיקנטי לא אמר דבר. אם שמירת העניין הזה בסוד הייתה בראש סדר העדיפויות, אצטרך לעבוד עם מה שיש לי. בלי מסה.
    
  "אדוני המנהל, אתה לא חושב שכל זה קצת מעייף?" דיקנטי היה עייף ומדוכא מאוד מנסיבות העניין. הוא מעולם לא אמר דבר כזה בחייו, ובמשך זמן רב לאחר מכן, הוא הצטער על כך שאמר את המילים הללו.
    
  בוי הרים את סנטרה באצבעותיו ואילץ אותה להסתכל ישר קדימה.
    
  "זה עולה על כולנו, במבינה. אבל אולבי, את יכולה לאחל הכל. רק תחשבי על זה: יש מפלצת שהורגת אנשים. ואת צדת מפלצות."
    
  פאולה חייכה בהכרת תודה. "אני מאחלת לך שוב, בפעם האחרונה, שהכל יהיה אותו הדבר, גם אם ידעתי שזו הייתה טעות ושאני אשבור את הלב." למרבה המזל, זה היה רגע חולף, והוא ניסה מיד להתעשת. הייתי בטוחה שהוא לא שם לב.
    
  "מנהל, אני מודאג שפאולר יסתובב סביבנו במהלך החקירה. אני עלול להוות מכשול."
    
  -פודיה. והוא גם יכול להיות מאוד שימושי. האיש הזה עבד בכוחות המזוינים והוא צלף מנוסה. בין... יכולות אחרות. שלא לדבר על העובדה שהוא מכיר את החשוד העיקרי שלנו מבפנים ומבחוץ והוא כומר. תצטרך לנווט בעולם שאתה לא ממש רגיל אליו, בדיוק כמו המפקח דנטה. קחו בחשבון שעמיתנו מהוותיקן פתח לכם דלתות, ופאולר פתח לכם מוחות.
    
  דנטה הוא אידיוט בלתי נסבל.
    
  "אני יודע. וזה גם רע הכרחי. כל הקורבנות הפוטנציאליים של החשוד שלנו נמצאים בידיו. גם אם אנחנו במרחק של כמה מטרים אחד מהשני, זו הטריטוריה שלהם."
    
  "ואיטליה שלנו. במקרה של פורטיני, הם פעלו באופן לא חוקי, בלי להתחשב בנו. זו שיבוש הליכי משפט."
    
  הבמאי משך בכתפיו, וכך גם ניקו.
    
  -מה יקרה לבעלי הבקר אם הם יגנו אותם? אין טעם ליצור סכסוך בינינו. אולבי רוצה שהכל יהיה בסדר, כדי שיוכלו להרוס את זה עכשיו. עכשיו אנחנו צריכים את דנטה. כפי שאתם כבר יודעים, האסטה הם הצוות שלו.
    
  אתה הבוס.
    
  "ואתה המורה האהוב עליי. בכל מקרה, דיקנטי, אני הולך לנוח קצת ולבלות קצת זמן במעבדה, לנתח כל פיסה אחרונה מכל מה שהם מביאים לי. אני משאיר לך לבנות את 'הטירה באוויר' שלך."
    
  הילד כבר הלך במורד המסדרון, אך לפתע עצר בפתח והסתובב, מביט בה ממדרגה למדרגה.
    
  רק דבר אחד, אדוני. נגרופונטה ביקש ממני לקחת אותו לקברון קברון. הוא ביקש זאת ממני כטובה אישית. הוא... בא אחריי? ואתה יכול להיות בטוח שנשמח שאתה חייב לנו על הטובה.
    
    
    
  קהילת סנט תומאס
    
  אוגוסטה, מסצ'וסטס
    
  יולי 1992
    
    
    
  הארי בלום הניח את סל האיסוף על השולחן בתחתית חדר הכנסייה. תסתכלו אחרון על הכנסייה. לא נשאר אף אחד... לא הרבה אנשים התאספו בשעה הראשונה של שבת. דעו שאם תמהרו, תגיעו בדיוק בזמן לראות את גמר 100 מטר חופשי. אתם רק צריכים להשאיר את עוזרת המזבח בארון, להחליף את הנעליים המבריקות שלכם בנעלי ספורט, ולטוס הביתה. אוריטה מונה, המורה שלו בכיתה ד', אומרת לו בכל פעם שהוא רץ במסדרונות בית הספר. אמו אומרת לו בכל פעם שהוא פורץ לתוך הבית. אבל בחצי המייל שהפריד בין הכנסייה לביתו, היה חופש... הוא יכול היה לרוץ כמה שרצה, כל עוד הוא הסתכל לשני הכיוונים לפני שהוא חוצה את הרחוב. כשאהיה גדול יותר, אני אהיה ספורטאי.
    
  קפלו בזהירות את המזוודה והניחו אותה בארון. בפנים היה תיק הגב שלו, שממנו שלף את נעלי הספורט שלו. היא חלצה בזהירות את נעליה כשחשה את ידו של האב קרוסקי על כתפה.
    
  הארי, הארי... אני מאוד מאוכזב ממך.
    
  ניו עמד להסתובב, אך ידו של האב קרוסקה מנעה ממנו.
    
  האם באמת עשיתי משהו רע?
    
  היה שינוי בטון בקולו של אבי. זה היה כאילו נשמתי מהר יותר.
    
  אה, ומעל הכל אתה משחק את התפקיד של ילד קטן. אפילו גרוע יותר.
    
  אבא, אני באמת לא יודע מה עשיתי...
    
  איזו חוצפה. לא איחרת להתפלל את מחרוזת התפילה לפני המיסה?
    
  אבא, העניין הוא שאחי לאופולד לא נתן לי להשתמש באמבטיה, ובכן, אתה יודע... זו לא אשמתי.
    
  - שתוק, חסר בושה! אל תצדיק את עצמך. עכשיו אתה מודה שחטא השקר הוא חטא הכחשתך העצמית.
    
  הארי הופתע לגלות שתפסתי אותו. האמת היא שזו הייתה אשמתה. תדליק את הדלת, תראה מה השעה.
    
  אני מצטער, אבא...
    
  זה מאוד רע שילדים משקרים לך.
    
  ג'מאס האבי שמע את האב קרוסקי מדבר כך, כל כך כועס. עכשיו היא התחילה לפחד מאוד. הוא ניסה להסתובב פעם אחת, אבל היד שלי הצמידה אותו לקיר, חזק מאוד. רק שזו כבר לא הייתה יד. זו הייתה טופר, כמו זו שהייתה לאיש הזאב בתוכנית של NBC. והטופר שקע בחזהו, הצמידה את פניו לקיר, כאילו רצתה לדחוף אותו דרכה.
    
  עכשיו, הארי, קבל את העונש שלך. תרים את המכנסיים ואל תסתובב, אחרת זה יהיה הרבה יותר גרוע.
    
  ניאו שמע קול של משהו מתכתי נופל על הקרקע. הוא הוריד את מכנסיו של ניקו, משוכנע שהוא עומד לקבל סטירה. המשרת הקודם, סטיבן, סיפר לו בשקט שהאב קרוסקי העניש אותו פעם אחת ושהדבר היה כואב מאוד.
    
  "עכשיו קבלי את העונש שלך," חזר קרוסקי בקול צרוד, כשהוא לוחץ את פיו קרוב מאוד לחלק האחורי של ראשה. "אני מרגישה צמרמורת. יוגש לך טעם מנטה טרי מעורבב עם אפטרשייב." בפירואטה מנטלית מדהימה, היא הבינה שאביה של קרוסקי השתמש באותם לוקוסים כמו אביה.
    
  - ¡Arrepietete! (התארך!)
    
  הארי הרגיש טלטלה וכאב חד בין ישבנו, והוא האמין שהוא גוסס. הוא כל כך הצטער שאיחר, כל כך מצטער, כל כך מצטער. אבל אפילו אם יספר את זה לטאלון, זה לא יעזור. הכאב נמשך, מתעצם עם כל נשימה. הארי, פניו צמודות לקיר, ראה הצצה בנעלי הספורט שלו על רצפת חדר הקודש, ייחל לנעול אותן, וברח איתן, חופשי ורחוק.
    
  חופשי ורחוק, רחוק מאוד.
    
    
    
  דירת משפחת דיקנטי
    
  ויה דלה קרוצ'ה, 12
    
  מויירקולס, 6 באפריל, 2005, 1:59 לפנות בוקר
    
    
    
  - משאלה לשינוי.
    
  נדיב מאוד, תודה רבה.
    
  פאולה התעלמה מהצעתו של נהג המונית. איזה זבל עירוני, אפילו נהג המונית התלונן על זה כי התשר היה שישים סנט. זה היה... אוי. הרבה. כמובן. וחוץ מזה, הוא לחץ על הגז בגסות רוח לפני שנסע משם. אם הייתי ג'נטלמן, הייתי מחכה שהוא ייכנס לשער. השעה הייתה שתיים לפנות בוקר, ואלוהים אדירים, הרחוב היה שומם.
    
  שיהיה חם לקטנה שלה, אבל בכל זאת... פאולה צ'ינטיו רעדה כשפתחה את השער. ראית את הצל בקצה הרחוב? אני בטוחה שזה היה בדמיונו.
    
  סגור את הדלת מאחוריה בשקט רב, אני מתחנן, סלח לי על הפחד שאני כל כך ממכה. רצתי במעלה כל שלוש הקומות. מדרגות העץ עשו רעש נורא, אבל פאולה לא שמעה אותו כי דם נשפך מאוזניה. התקרבנו לדלת הדירה כמעט בלי נשימה. אבל כשהגענו למרפסת, היא נתקעה.
    
  הדלת הייתה פתוחה לרווחה.
    
  היא פתחה את כפתורי הז'קט שלה באיטיות ובזהירות והושיטה יד לתיקה. הוא שלף את נשקו השירות ותפס עמדה לחימה, מרפקו בקו אחד עם פלג גופו העליון. דחפתי את הדלת ביד אחת, נכנסתי לדירה באיטיות רבה. האור בכניסה דלק. הוא צעד צעד זהיר פנימה, ואז משך את הדלת בחדות רבה, מצביע אל הפתח.
    
  שׁוּם דָבָר.
    
  פאולה?
    
  -אמא?
    
  כנסי, בתי, אני במטבח.
    
  נאנחתי בהקלה והנחתי את האקדח בצד. הפעם היחידה שג'ם למדה לשלוף אקדח במצב אמיתי הייתה באקדמיה של ה-FBI. התקרית הזו בבירור עצבנה אותה מאוד.
    
  לוקרציה דיקאנטי הייתה במטבח, מורחת חמאה לעוגיות. זה היה צליל המיקרוגל ותפילה, ששאפה שתי כוסות חלב מהבילות מבפנים. הנחנו אותן על שולחן הפורמייקה הקטן. פאולה הביטה סביב, חזה מתנשא. הכל היה במקומו: החזיר הקטן עם כפיות עץ על מותניו, הצבע המבריק שהם מרחו בעצמם, שאריות ריח הזהב התלויות באוויר. הוא ידע שאמו היא אקו קנוליס. היא גם ידעה שהיא אכלה את כולן וזו הסיבה שהצעתי לה את העוגיות.
    
  האם אגיע אליך עם סטאס? אם אתה רוצה למשוח אותי.
    
  "אמא, למען השם, הפחדת אותי למוות. אפשר לדעת למה השארת את הדלת פתוחה?"
    
  כמעט צרחתי. אמה הסתכלה עליה בדאגה. נערו את מגבת הנייר מהחלוק ונגבו עם קצות אצבעותיכם כדי להסיר שאריות שמן.
    
  "בת, הייתי ערה והקשבתי לחדשות במרפסת. כל רומא בעיצומה של מהפכה, הקפלה של האפיפיור עולה בוערת, הרדיו לא מדבר על שום דבר אחר... תחליטי שאני אחכה עד שתתעוררי, וראיתי אותך יוצאת מהמונית. אני מצטערת."
    
  פאולה הרגישה מיד ברע וביקשה להפליץ.
    
  תירגעי, אישה. קחי את העוגייה.
    
  תודה לך, אמא.
    
  האישה הצעירה ישבה ליד אמה, ששמרה על מבטה נעוץ בה. מאז שהייתה פאולה קטנה, לוקרציה למדה לתפוס מיד כל בעיה שצצה ולתת לה את העצה הנכונה. רק שהבעיה שהעסיקה את ראשו הייתה רצינית מדי, מורכבת מדי. אני אפילו לא יודעת אם הביטוי הזה בכלל קיים.
    
  האם זה בגלל עבודה כלשהי?
    
  אתה יודע שאני לא יכול לדבר על זה.
    
  "אני יודע, ואם יש לך את הפרצוף הזה כאילו מישהו דרך לך על הבוהן, אתה מבלה את הלילה מתהפך. אתה בטוח שאתה לא רוצה לספר לי כלום?"
    
  פאולה הביטה בכוס החלב שלה והוסיפה כפית אחר כפית של אזיקאר תוך כדי דיבור.
    
  "זה פשוט... מקרה אחר, אמא. מקרה של אנשים משוגעים. אני מרגיש כמו כוס חלב ארורה שמישהו כל הזמן שופך לתוכה אזו קאר ואזו קאר. החנקן כבר לא מתמוסס ורק ממלא את הכוס."
    
  לוקרציה, יקירתי, מניחה באומץ את ידה הפתוחה על הכוס, ופאולה מוזגת כפית של אזוקר לכף ידה.
    
  -לפעמים שיתוף עוזר.
    
  אני לא יכול, אמא. אני מצטער.
    
  "הכל בסדר, יקירתי, הכל בסדר. תרצי ממני עוגייה? אני בטוחה שלא אכלת כלום לארוחת ערב," אמרה אורה, תוך שינוי נושא בחוכמה.
    
  "לא, אמא, סטאס מספיק לי. יש לי תוף מרים, כמו באצטדיון של רומא."
    
  בתי, יש לך תחת יפה.
    
  כן, זו הסיבה שאני עדיין לא נשוי.
    
  "לא, בתי. את עדיין רווקה כי יש לך מכונית ממש גרועה. את יפה, את דואגת לעצמך, את הולכת לחדר כושר... זו רק שאלה של זמן עד שתמצאי גבר שלא יתרגש מהצעקות והנימוסים הרעים שלך."
    
  אני לא חושב שזה יקרה אי פעם, אמא.
    
  למה לא? מה תוכל לספר לי על הבוס שלך, האיש המקסים הזה?
    
  היא נשואה, אמא. והוא יכול להיות אבא שלי.
    
  "כמה אתה מוגזם. אנא העביר לי את זה, ותוודא שאני לא פוגע בו. חוץ מזה, בעולם המודרני, שאלת הנישואין אינה רלוונטית."
    
  אם רק היית יודע, תחשוב על פאולה.
    
  - מה את חושבת, אמא?
    
  אני משוכנע. מדונה, איזה ידיים יפות יש לה! רקדתי סלנג עם זה...
    
  אמאא! הוא עלול לזעזע אותי!
    
  "מאז שאביך עזב אותנו לפני עשר שנים, בתי, לא עבר יום אחד בלי לחשוב עליה. אבל אני לא חושבת שאהיה כמו האלמנות הסיציליאניות בשחור שזורקות קליפות ליד הביצים של בעליהן. בואי, תשתי עוד כוסית, ובואי נלך לישון."
    
  פאולה טבלה עוגייה נוספת בחלב, חישבת בראשה כמה היא חמה והרגישה אשמה מאוד לגביה. למרבה המזל, היא לא החזיקה מעמד זמן רב.
    
    
    
  מתוך התכתבותו של הקרדינל
    
  פרנסיס שו ולסניורה אדווינה בלום
    
    
    
  בוסטון, 23/02/1999
    
  יקירתי, היה ותתפלל:
    
  בתגובה למכתבך מיום 17 בפברואר 1999, אני רוצה להביע בפניך (...) שאני מכבד ומצטער על צערו ועל צערו של בנך הארי. אני מכיר בסבל העצום שעבר, הסבל העצום. אני מסכים איתך שהעובדה שאיש אלוהים עושה את הטעויות שעשה האב קרוסקי עלולה לזעזע את יסודות אמונתו (...) אני מודה בטעויותיי. לעולם לא הייתי צריך לשנות את תפקידו של האב קרוסקי (...) אולי בפעם השלישית שמאמינים מודאגים כמוך פנו אליי עם תלונותיהם, הייתי צריך לבחור בדרך אחרת (...). לאחר שקיבלתי עצות רעות מפסיכיאטרים שבחנו את המקרה שלו, כמו ד"ר דרסלר, שסיכן את יוקרתו המקצועית בכך שהכריז עליו כשיר לתפקיד, הוא התרצה (...)
    
  אני מקווה שהפיצוי הנדיב עליו הוסכם עם עורך דינו פתר את העניין הזה לשביעות רצון כולם (...), שכן זה יותר ממה שאנחנו יכולים להציע (...) עמוס, אם, כמובן, אנחנו יכולים. ברצון להקל על כאבו מבחינה כלכלית, כמובן, אם יורשה לי להיות נועז ולייעץ לו לשתוק, לטובת כולם (...) כנסיית האם הקדושה שלנו כבר סבלה מספיק מהשמצותיהם של הרשעים, מהשטן המדיאטי (...) לטובת כולנו. קהילתנו הקטנה, למען בנו ולמען עצמו, הבה נעמיד פנים שזה מעולם לא קרה.
    
  קבלו את כל ברכותיי
    
    
  פרנסיס אוגוסטוס שו
    
  הקרדינל הפרלט של הארכידיוקסיה של בוסטון וצסיס
    
    
    
    מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    נובמבר 1995
    
    
    
  תמליל ראיון מס' 45 בין מטופל מס' 3643 לד"ר קאניס קונרוי. נוכח עם ד"ר פאולר וסיילר פאנאברזרה
    
    
  ד.ר. קונרוי: שלום ויקטור, ¿podemos pasar?
    
  #3643: בבקשה, דוקטור. זאת אשתו, ניקה.
    
  #3643: כנסו, בבקשה, כנסו.
    
  דוקטור קונרוי, היא בסדר?
    
  #3643: מצוין.
    
  ד"ר קונרוי, אתה נוטל את התרופות שלך באופן קבוע, משתתף במפגשים קבוצתיים באופן קבוע... אתה מתקדם, ויקטור.
    
  #3643: תודה לך, דוקטור. אני עושה כמיטב יכולתי.
    
  ד"ר קונרוי: אוקיי, מאחר שדיברנו על זה היום, זה הדבר הראשון שנתחיל איתו בטיפול רגרסיה. זוהי ההתחלה של פאנאברזרה. הוא ד"ר הינדו, המתמחה בהיפנוזה.
    
  #3643: דוקטור, אני לא יודע אם הרגשתי כאילו הרגע התמודדתי עם המחשבה על ניסוי כזה.
    
  דוקטור קונרוי: זה חשוב, ויקטור. דיברנו על זה בשבוע שעבר, זוכר?
    
  #3643: כן, אני זוכר.
    
  אם אתה פאנאברזרה, אם אתה מעדיף שהמטופל יישב?
    
  מר פאנאברזרה: היה שגרת החיים הרגילה שלך במיטה. חשוב שתהיה רגוע ככל האפשר.
    
  דוקטור קונרוי טומבטה, ויקטור.
    
  #3643: כרצונך.
    
    האב פאנאברזרה: בבקשה, ויקטור, בוא לראות אותי. האם תוכל להוריד קצת את התריסים, דוקטור? זה מספיק, תודה. ויקטור, תסתכל על הילד, אם תועיל.
    
  (בתמליל זה, הליך ההיפנוזה של מר פאנאברזרה הושמט לבקשתו של מר פאנאברזרה. כמו כן, הוסרו הפסקות לנוחות הקריאה)
    
    
  מר פאנאברזרה: אוקיי... זו שנת 1972. מה אתה זוכר לגבי גודלו הקטן?
    
  #3643: אבי... אף פעם לא היה בבית. לפעמים כל המשפחה מחכה לו במפעל בימי שישי. אמא, ב-225 בדצמבר גיליתי שהוא מכור לסמים ושניסינו למנוע את בזבוז הכסף שלו בברים. לוודא שהפריילי יוצאים. אנחנו מחכים ומקווים. אנחנו בועטים ברצפה כדי להתחמם. אמיל (אחיה הקטן של קרוסקה) ביקש ממני את הצעיף שלו כי יש לו אבא. לא נתתי לה אותו. אמי הכתה אותי בראש ואמרה לי לתת לה אותו. בסופו של דבר נמאס לנו לחכות ועזבנו.
    
  מר פאנאברזרה: האם אתה יודע איפה אביך היה?
    
  הוא פוטר. חזרתי הביתה יומיים אחרי שחליתי. אמא אמרה שחאביה שותה ומבלה עם זונות. הם כתבו לו צ'ק, אבל הוא לא החזיק מעמד הרבה זמן. בוא נלך לביטוח הלאומי בשביל הצ'ק של אבא. אבל לפעמים אבא היה מתקרב ושותה אותו. אמיל לא מבין למה מישהו ישתה נייר.
    
  מר פאנאברזרה: האם ביקשת עזרה?
    
  #3643: לפעמים הקהילה נתנה לנו בגדים. בנים אחרים הלכו למרכז ההצלה בשביל בגדים, וזה תמיד היה עדיף. אבל אמא אמרה שהם כופרים ועובדי אלילים ושעדיף ללבוש בגדים נוצריים ישרים. בריה (הזקן) גילה שהבגדים הנוצריים ההגונים שלו מלאים חורים. אני שונא אותו על זה.
    
  מר פאנאברזרה: האם היית שמח כשבריה עזב?
    
  #3643: הייתי במיטה. ראיתי אותו חוצה את החדר בחושך. הוא החזיק את נעליו בידו. הוא נתן לי את מחזיק המפתחות שלו. קח את הדוב הכסוף. הוא אמר לי להכניס את המפתחות התואמים לתוך ה-el. אני נשבע באמא אנה אמיל יור, כי היא לא פוטרה מה-el. נתתי לו את טבעת המפתחות. אמיל המשיך לבכות ולזרוק את טבעת המפתחות. בכה כל היום. ניפצתי את ספר הסיפורים שיש לי כדי שישתיק אותו. קרעתי אותו לגזרים עם מספריים. אבי נעל אותי בחדרי.
    
  מר פאנאברזרה: איפה הייתה אמך?
    
  #3643: משחק בינגו בקהילה. זה היה יום שלישי. בימי שלישי הם שיחקו בינגו. כל עגלה עלתה פרוטה.
    
  מר פאנאברזרה: מה קרה בחדר הזה?
    
    #3643: כלום . אספר לו.
    
  האב פנאברזרה: ויקטור, טינה que contármelo.
    
    #3643: אל תחמיץ כלום, תבין, אדוני, כלום!
    
    האב פאנאברזרה: ויקטור, משהו לא בסדר. אביך נעל אותך בחדרו ועשה לך משהו, נכון?
    
  #3643: אתה לא מבין. מגיע לי!
    
  מר פאנאברזרה: מה זה מה שמגיע לך?
    
  #3643: עונש. עונש. הייתי צריך הרבה עונש כדי להתחרט על מעשיי הרעים.
    
  מר פאנאברזרה: מה לא בסדר?
    
  #3643: הכל רע. כמה רע זה היה. על חתולים. הוא פגש חתול בפח אשפה מלא בכתבי עת מקומטים והצית אותו. קר! קר בקול אנושי. ועל אגדה.
    
  מר: האם זה היה עונש, ויקטור?
    
  #3643: כאב. זה כואב לי. והיא אהבה אותו, אני יודעת. החלטתי שזה גם כואב, אבל זה היה שקר. זה בפולנית. אני לא יכולה לשקר באנגלית, הוא היסס. הוא תמיד דיבר פולנית כשהוא העניש אותי.
    
  מר פאנאברזרה: האם הוא נגע בך?
    
  #3643: הוא נתן לי מכה בתחת. הוא לא נתן לי להסתובב. ופגעתי במשהו בפנים. משהו חם שכאב.
    
  מר פאנאברזרה: האם עונשים כאלה היו נפוצים?
    
  #3643: כל יום שלישי. כשאמא לא הייתה בסביבה. לפעמים, כשהוא היה מסיים, הוא היה נרדם עליי. כאילו הוא מת. לפעמים הוא לא היה יכול להעניש אותי והיה מכה אותי.
    
  מר פאנאברזרה: האם הוא הכה אותך?
    
  #3643: הוא החזיק לי את היד עד שנמאס לו ממנה. לפעמים אחרי שאתה מכה אותי, אתה יכול להעניש אותי, ולפעמים אתה לא.
    
    האב פאנאברזרה: האם אביך העניש אותם , ויקטור?
    
  אני חושב שהוא העניש את בריה. אף פעם לא את אמיל, אמיל היה בסדר, אז הוא מת.
    
  האם טובים מתים, ויקטור?
    
  אני מכיר אנשים טובים. אף פעם לא אנשים רעים.
    
    
    
  ארמון המושל
    
  הוותיקן
    
  מויירקולס 6 באפריל, 2005 10:34 בבוקר.
    
    
    
  פאולה חיכתה לדנטה, מנגבת את השטיח במסדרון בהליכות קצרות ועצבניות. החיים התחילו רע. הוא בקושי נח באותו לילה, ועם הגעתו למשרד, הוא עמד בפני ערימה כבדה של ניירת והתחייבויות. גואידו ברטולאנו, קצין ההגנה האזרחית האיטלקי, היה מודאג מאוד מהזרם ההולך וגדל של עולי רגל המציפים את העיר. מרכזי ספורט, בתי ספר וכל מיני מוסדות עירוניים עם גגות ומגרשי משחקים רבים כבר היו מלאים לחלוטין. כעת הם ישנו ברחובות, ליד פורטלים, בכיכרות ובמכונות אוטומטיות לרכישת כרטיסים. דיקנטי יצר איתו קשר כדי לבקש עזרה במציאת החשוד ובלכידתו, וברטולאנו צחק בנימוס באוזנו.
    
  אפילו אם החשוד היה אותו סימו אוסאמה, אין הרבה מה לעשות. כמובן, הוא יכול לחכות עד שהכל ייגמר, סנט בארולו.
    
  -אני לא יודע אם אתה מודע לזה...
    
  "המוקדנית... דיקנטי אמרה שהיא מתקשרת אליך, נכון? אן פיומיצ'ינו נמצאת על סיפון אייר פורס 17. אין מלון חמישה כוכבים אחד שאין בו מבחן מוכתר בסוויטה הנשיאותית. אתה מבין איזה סיוט זה להגן על האנשים האלה? כל חמש עשרה דקות יש רמזים לפיגועי טרור אפשריים ואיומי פצצה כוזבים. אני מתקשר לקרביניירי מהכפרים בטווח של מאתיים מטרים. קרה, אהבתי אותי, העסקים שלך יכולים לחכות. עכשיו תפסיק לחסום לי את הקו, בבקשה," הוא אמר, וניתק בפתאומיות.
    
  לעזאזל! למה אף אחד לא התייחס אליה ברצינות? המקרה הזה היה הלם רציני, וחוסר הבהירות בפסיקה לגבי אופי המקרה תרם לכך שכל תלונה מצידו נתקלה באדישות מצד הדמוקרטים. ביליתי לא מעט זמן בטלפון, אבל קיבלתי מעט מאוד. בין שיחות לשיחות, ביקשתי מפונטיירו לבוא ולדבר עם הכרמלית הזקנה מסנטה מריה אין טרנספונטינה בזמן שהיא הולכת לדבר עם הקרדינל סמאלו. וכולם עמדו מחוץ לדלת משרדו של הקצין התורן, חגים כמו נמר שבע מקפה.
    
  האב פאולר, יושב בצניעות על ספסל מפואר מעץ סיסם, קורא את ספרו.
    
  בזמנים כאלה אני מתחרטת שהפסקתי לעשן, דוטורה.
    
  האם טמבייה עצבני, אבא?
    
  לא. אבל אתה משתדל מאוד להשיג את זה.
    
  פאולה קלטה את רמז הכומר ונתנה לו לסובב אותה. הוא התיישב לידה. העמדתי פנים שאני קוראת את הדו"ח של דנטה על הפשע הראשון, והרהרתי במבט הנוסף שהעניק מפקח הוותיקן לאב פאולר כשהציג אותם במטה UACV ממשרד המשפטים. "אנה. דנטה, אל תהיי כמוהו." המפקח נבהל וסקרן. החלטתי שבהזדמנות הראשונה אבקש מדנטה להסביר את המשפט הזה.
    
  החזרתי את תשומת לבך לדו"ח. זה היה שטויות גמורות. היה ברור שדנטה לא היה חרוץ בתפקידו, מה שמצד שני היה למזלו. אצטרך לבחון לעומק את המקום בו מת הקרדינל פורטיני, בתקווה למצוא משהו מעניין יותר. אעשה זאת באותו היום. לפחות התמונות לא היו גרועות. סגור את התיקייה בקול רם. הוא לא מצליח להתרכז.
    
  היא התקשתה להודות שהיא פחדה. הוא היה באותו בניין הוותיקן, מבודד משאר העיר, במרכז צ'יטה. מבנה זה מכיל למעלה מ-1,500 הודעות, כולל זה של פונטיוס העליון. פאולה פשוט הייתה מוטרדת והוסחתה משפע הפסלים והציורים שמילאו את האולמות. זו הייתה התוצאה שאליה שאפו פקידי הוותיקן במשך מאות שנים, ההשפעה שידעו שהייתה לה על עירם ועל המבקרים. אבל פאולה לא יכלה להרשות לעצמה להיות מוסחת על ידי עבודתה.
    
  -פאדרה פאולר.
    
  -סִי?
    
  -¿ האם אני יכול לשאול אותך שאלה?
    
  -בְּהֶחלֵט.
    
  זו הפעם הראשונה שאני רואה קרדינל.
    
  זה לא נכון.
    
  פאולה חשבה לרגע.
    
  - אני מתכוון בחיים.
    
  - ומה הסיבה שזו השאלה שלך?
    
  -¿סומו פונה לקרדינל לבדו?
    
  "בדרך כלל בכבוד, שלך," סגר פאולר את יומנו והביט לה בעיניים, "רגוע, אכפתי. הוא אדם בדיוק כמוך וכמוני. ואתה המפקח שעומד בראש החקירה, ומקצוען מצוין. תתנהג כרגיל."
    
  דיקנטי חייך בהכרת תודה. לבסוף, דנטה פתח את דלת המסדרון.
    
  -בבקשה בואו לכאן.
    
  במשרד לשעבר היו שני שולחנות, שמאחוריהם ישבו שני כמרים, שתפקידם היה לתקשר עם אנשים בטלפון ובמייל. שניהם קיבלו את פני המבקרים בקידה מנומסת, אשר נכנסו ללא עיכובים נוספים למשרדו של המשרת. זה היה חדר פשוט, נטול ציורים או שטיחים, עם כוננית ספרים בצד אחד וספה עם שולחנות בצד השני. צלב על מקל עיטר את הקירות.
    
  בניגוד לחלל הריק על הקירות, שולחנו של אדוארדו גונזלס סמלו, האיש שלקח לידיו את מושכות הכנסייה עד לבחירתו של סומו פון פיס החדש, היה מלא כולו, עמוס בערימות ניירות. סמלו, לבוש גלימה נקייה, קם משולחנו ויצא לברך אותם. פאולר רכן ונישק את טבעתו של הקרדינל כאות כבוד וציות, כפי שעושים כל החתולים כשהם מברכים קרדינל. פאולה נותרה מאופקת, מרכינה את ראשה קלות - במבוכה מסוימת. היא לא ראתה את עצמה חתולה מאז ילדותה.
    
  סמלו מקבלת את נפילתו של המפקח באופן טבעי, אך עייפות וחרטה ניכרים בבירור על פניה וגבה. היא הייתה הסמכות החזקה ביותר בוותיקן במשך עשרות שנים, אך בבירור לא אהבה זאת.
    
  "סליחה על ההמתנה. אני כרגע בטלפון עם נציג מהוועדה הגרמנית, שהוא מאוד עצבני. אין חדרי מלון פנויים בשום מקום, והעיר נמצאת בכאוס מוחלט. וכולם רוצים להיות בשורה הראשונה בהלוויה של אמם לשעבר ואנה."
    
  פאולה הנהנה בנימוס.
    
  אני מניח שכל העניין בטח מסורבל בטירוף.
    
  סמאלו, אני מקדיש את אנחתם לסירוגין לכל תשובה.
    
  האם אתה מודע למה שקרה, הוד מעלתך?
    
  "כמובן. קמילו סירין הודיע לי מיד על מה שקרה. כל העניין הזה היה טרגדיה נוראית. אני מניח שבנסיבות אחרות הייתי מגיב בצורה הרבה יותר קשה כלפי הפושעים המתועבים האלה, אבל למען האמת, לא היה לי זמן להזדעזע."
    
  "כידוע לך, עלינו לחשוב על ביטחונם של הקרדינלים האחרים, הוד מעלתך."
    
  סמלו הצביע לעבר דנטה.
    
  -ויג'ילנס עשתה מאמצים מיוחדים לאסוף את כולם בדומוס סנקטה מרתה מוקדם מהמתוכנן, ולהגן על שלמות האתר.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "בניין זה שופץ לבקשתו של יוחנן פאולוס השני כדי לשמש כמעונם של הקרדינלים במהלך הקונקלבה", התערב דנטה.
    
  שימוש מאוד יוצא דופן לבניין שלם, לא?
    
  "שאר האניו משמש לאירוח אורחים מכובדים. אני אפילו מאמין שפעם אחת שהית שם, נכון, האב פאולר?" אמר סמלו.
    
    פאולר עמד שם, ראשו מורכן. לרגעים ספורים, נדמה היה כאילו התנהל ביניהם עימות קצר ולא עוין, קרב רצונות. פאולר הוא זה שהורכן את ראשו.
    
  - אכן, הוד מעלתך. הייתי אורח של הכס הקדוש במשך זמן מה.
    
  אני חושב שהיו לך בעיות עם אופיציו 18.
    
  - קראו לי להתייעצות בנוגע לאירועים שבהם השתתפתי בפועל. שום דבר חוץ ממני.
    
  הקרדינל נראה מרוצה מחוסר הנוחות הגלוי של הכומר.
    
  "אה, אבל כמובן, האב פאולר... אתה לא צריך לתת לי שום הסברים. המוניטין שלו קדם לו. כידוע לך, המפקח דיקנטי, אני שלם עם שלומם של אחיי הקרדינלים בזכות ערנותנו המצוינת. כמעט כולם בטוחים כאן, עמוק בתוך הוותיקן. יש כאלה שעדיין לא הגיעו. באופן עקרוני, המגורים בדומוס היו אופציונליים עד ה-15 באפריל. קרדינלים רבים שובצו בקהילות או במעונות כוהנים. אבל עכשיו הודענו לכם שעליכם כולכם להישאר יחד."
    
  -¿מי נמצא כרגע ב-Domus Sanctae Marthae?
    
  "שמונים וארבע. השאר, עד מאה וחמש עשרה, יגיעו תוך שעתיים ראשונות. ניסינו ליצור קשר עם כולם כדי ליידע אותם על המסלול שלהם כדי לשפר את האבטחה. אלה אלה שאכפת לי מהם. אבל כפי שכבר אמרתי לך, המפקח הכללי סירין אחראי. אין לך מה לדאוג, נינה יקרה שלי."
    
  -¿במאה וחמש עשרה המדינות הללו, כולל רוביירה ופורטיני? - Inquirió Dicanti, נרגז מהסלחנות של הקמרלנגו.
    
  "אוקיי, אני מניח שאני מתכוון למאה ושלושה עשר קרדינלים," עניתי בחדות. סמלו. הוא היה אדם גאה ולא אהב שאישה תיקנה אותו.
    
  "אני בטוח שהוד מעלתו כבר חשב על תוכנית לכך," התערב פאולר בפיוס.
    
  "אכן... נפיץ את השמועה שפורטיני חולה בבית הכפר של משפחתו בקורצ'גה. המחלה, למרבה הצער, הסתיימה באופן טרגי. באשר לרובירה, עניינים מסוימים הקשורים לעבודתו הרוחנית מונעים ממנו להשתתף בקונקלווה, למרות שהוא נוסע לרומא כדי להיכנע לסומו האפיפיורי החדש. למרבה הצער, הוא ימות בתאונת דרכים, מכיוון שאני בהחלט יכול להוציא פוליסת ביטוח חיים. ידיעה זו תתפרסם לאחר פרסומה ב-Cé#243;nclave, לא לפני כן."
    
  פאולה לא מתפעלת.
    
  "אני רואה שהוד מעלתו סגור הכל, והוא סגור היטב."
    
  הקמרלנגו כחכח בגרונו לפני שהוא עונה.
    
  "זו אותה גרסה כמו כל גרסה אחרת. וזו שלא נותנת ולא מוכנה לתת לאף אחד."
    
  - חוץ מהאמת.
    
  - זוהי כנסיית החתולים, הפנים, המוקדן. השראה ואור, המראים את הדרך למיליארדי אנשים. אסור לנו להרשות לעצמנו לאבד את דרכנו. מנקודת מבט זו, מהי האמת?
    
  דיקנטי עיוותה את תנועתה, למרות שזיהתה את ההיגיון הגלום בדבריו של הזקן. היא חשבה על דרכים רבות להתנגד לו, אבל הבנתי שלא אגיע לשום מקום. העדפתי להמשיך את הראיון.
    
  "אני מניח שלא תודיע לקרדינלים על הסיבה לריכוזך בטרם עת."
    
  -בכלל לא. התבקשו ישירות מהם לא לעזוב, או מהמשמר השוויצרי, בטענה שיש קבוצה רדיקלית בעיר שאיימה על ההיררכיה של הכנסייה. אני חושב שכולם הבינו את זה.
    
  לפגוש את הבנות באופן אישי?
    
  פניו של הקרדינל החשיכו לרגע.
    
  "כן, לך ותן לי גן עדן. אני פחות מסכים עם הקרדינל פורטיני, למרות העובדה שהוא היה איטלקי, אבל עבודתי תמיד התמקדה מאוד בארגון הפנימי של הוותיקן, והקדשתי את חיי לדוקטרינה. הוא כתב הרבה, טייל הרבה... הוא היה אדם גדול. באופן אישי, לא הסכמתי עם הפוליטיקה שלו, כל כך פתוחה, כל כך מהפכנית."
    
  -¿ מהפכני? -זה מעניין פאולר.
    
  "מאוד מאוד, אבי, מאוד מאוד. הוא דגל בשימוש בקונדומים, בהסמכת נשים לכהונה... הוא היה יכול להיות האפיפיור של המאה ה-21. אדם היה צעיר יחסית, בקושי בן 59. אילו היה יושב בכיסא של פטרוס, הוא היה עומד בראש מועצת הוותיקן השלישית, שרבים רואים בה כל כך הכרחית לכנסייה. מותו היה טרגדיה אבסורדית וחסרת טעם."
    
  "האם הוא סמך על הקול שלו?" אמר פאולר.
    
  הקמרלנגו צוחק בין שיניו.
    
  אל תבקש ממני ברצינות לגלות למי אני הולך להצביע, נכון, אבי?
    
  פאולה חזרה כדי להשתלט על הראיון.
    
  הוד מעלתך, אמרת שאני הכי פחות מסכים עם פורטיני, אבל מה לגבי רובירה?
    
  -אדם גדול. מסור לחלוטין למען העניים. כמובן, יש לך את הפגמים שלך. היה לו קל מאוד לדמיין את עצמו לבוש בלבן על מרפסת כיכר פטרוס הקדוש. זה לא שעשיתי משהו נחמד, מה שרציתי, כמובן. אנחנו מאוד קרובים. כתבנו זה לזה פעמים רבות. חטאו היחיד היה גאווה. הוא תמיד השוויץ בעוניו. הוא חתם את מכתביו עם המילה "העני המבורך". כדי להרגיז אותו, תמיד סיימתי את שלי עם המילה "העני המבורך" 19, למרות שהוא מעולם לא רצה לקבל את הרמז הזה כמובן מאליו. אבל מעבר לפגמיו, הוא היה מדינאי ואיש כנסייה. הוא עשה הרבה טוב לאורך חייו. אף פעם לא יכולתי לדמיין אותו בסנדלי דייג 20; אני מניח שבגלל גודלי הגדול הם מכסים אותו. עם אל.
    
  בעוד סגואו דיבר על חברו, הקרדינל הזקן נעשה קטן יותר ואפרפר יותר, קולו התעצב, ופניו הביעו את העייפות שהצטברה בגופו במשך שבעים ושמונה שנים. למרות שאני לא שותף לדעותיו, פאולה צ'ינטי חשה בו הזדהות. הוא ידע שלשמע המילים הללו, שהן מצבה כנה, הספרדי הזקן הצטער על כך שלא הצליח למצוא מקום לבכות על חברו לבדו. כבוד ארור. כשהרהרה בכך, הבינה שהיא מתחילה להסתכל על כל גלימותיו וגלימותיו של הקרדינל ולראות את האיש שלבש אותן. עליה ללמוד להפסיק לראות אנשי כנסייה כישויות חד-ממדיות, שכן הדעות הקדומות של הגלימה עלולות לסכן את עבודתה.
    
  "בקיצור, אני מאמין שאף אחד אינו נביא בארצו. כפי שכבר אמרתי לך, חווינו חוויות דומות רבות. אמיליו הטוב הגיע לכאן לפני שבעה חודשים, ולא עזב את צידי. אחד העוזרים שלי צילם אותנו במשרד. אני חושב שיש לי את זה באתר האינטרנט של algún."
    
  הפושע ניגש לשולחן ושלף מהמגירה מעטפה שהכילה תמונה. הסתכל פנימה והצע למבקרים אחת מההצעות המיידיות שלך.
    
  פאולה החזיקה את התמונה בלי עניין רב. אבל לפתע הוא בהה בה, עיניו פעורות כצלחות. אחזתי בחוזקה בידו של דנטה.
    
  לעזאזל! לעזאזל!
    
    
    
  איגלסיה דה סנטה מריה בטרספונטינה
    
    ויה דלה קונסיליאצ'יונה, 14
    
    האריקולס שלי , 6 באפריל , 2005 , 10:41 בבוקר .
    
    
    
    פונטיירו דפק בעקשנות על הדלת האחורית של הכנסייה, זו שהובילה לחדר הקודש. בהתאם להוראות המשטרה, האח פרנצ'סקו תלה שלט על הדלת, שנכתב באותיות רועדות, ובו נאמר כי הכנסייה סגורה לשיפוצים. אך מעבר לציות, הנזיר בוודאי היה מעט חרש, שכן סגן המפקח דפק על פעמון הדלת במשך חמש דקות. לאחר מכן, אלפי אנשים הצטופפו ברחוב ויה דיי קורידורי, פשוט גדול ומבולגן יותר מויה דלה קונצ'יליאצ'ונה.
    
  לבסוף, אני שומע רעש בצד השני של הדלת. הבריחים נסגרו, והאח פרנצ'סקו מוציא את פניו מהסדק, מצמץ באור השמש הבוהק.
    
  -סִי?
    
  "אח, אני המפקח הזוטר פונטיירו. אתה מזכיר לי את אתמול."
    
  האיש הדתי מהנהן שוב ושוב.
    
  "מה הוא רצה? הוא בא לומר לי שאני יכול עכשיו לפתוח את הכנסייה שלי, ברוך השם. עם עולי רגל ברחוב... בואו ותראו בעצמכם..." הוא אמר, פונה לאלפי האנשים ברחוב.
    
  לא, אחי. אני צריך לשאול אותו כמה שאלות. אכפת לך אם אעבור?
    
  האם זה חייב להיות עכשיו? התפללתי את תפילותיי...
    
  אל תתפסו יותר מדי מזמנו. פשוט תהיו לרגע, באמת.
    
  פרנצ'סקו מנו מנענע את ראשו מצד לצד.
    
  "אילו זמנים אלה, אילו זמנים אלה? יש מוות בכל מקום, מוות וחיפזון. אפילו תפילותיי אינן מאפשרות לי להתפלל."
    
  הדלת נפתחה באיטיות ונסגרה מאחורי פונטיירו בקול רם.
    
  אבא, זו דלת כבדה מאוד.
    
  -כן, בני. לפעמים אני מתקשה לפתוח את זה, במיוחד כשאני חוזר הביתה מהסופרמרקט עמוס עד אפס מקום. אף אחד כבר לא עוזר לזקנים לסחוב את התיקים שלהם. איזה זמנים, איזה זמנים.
    
  זו האחריות שלך להשתמש בעגלה, אחי.
    
  המפקח הזוטר ליטף את הדלת מבפנים, התבונן היטב בסיכה, ובאצבעותיו העבות חיבר אותה לקיר.
    
  כלומר, אין סימנים על המנעול וזה לא נראה כאילו טופל בו בכלל.
    
  "לא, בני, או, תודה לאל, לא. זה מנעול טוב, והדלת נצבעה בפעם הקודמת. פינטו הוא איש קהילה, ידידי הטוב, ג'וזפה הטוב. אתה יודע, יש לו אסטמה, ואדי צבע לא משפיעים עליו..."
    
  אחי, אני בטוח שג'וזפה הוא נוצרי טוב.
    
  כך הוא הדבר, ילדי, כך הוא הדבר.
    
  "אבל לא בגלל זה אני כאן. אני צריך לדעת איך הרוצח נכנס לכנסייה, אם יש בכלל כניסות אחרות. איספטורה דיקנטי."
    
  "הוא היה יכול להיכנס דרך אחד החלונות אם היה לו סולם. אבל אני לא חושב כך, כי אני שבור. אלוהים אדירים, איזה אסון זה יהיה אם היא תשבור אחד מחלונות הוויטראז'."
    
  -¿ אכפת לך אם אסתכל על החלונות האלה?
    
  לא, אני לא. זה משחק.
    
  הנזיר צעד דרך חדר הקודש אל תוך הכנסייה, מוארת באור בהיר של נרות למרגלות פסלי הקדושים. פונטיירו היה המום מכך שכל כך מעטים מהם דלקו.
    
  - התרומות שלך, אח פרנצ'סקו.
    
  - אה, ילדי, אני הייתי זה שהדלקתי את כל הנרות שהיו בכנסייה, וביקשתי מהקדושים לקבל את נשמתו של אבינו הקדוש יוחנן פאולוס השני אל חיק האל.
    
  פונטיירו חייך אל תמימותו הפשוטה של אדם דתי. הם היו במעבר המרכזי, שממנו יכלו לראות גם את דלת בית הקודש וגם את דלת הכניסה, כמו גם את חלונות החזית, הגומחות שמילאו פעם את הכנסייה. הוא העביר את אצבעו לאורך גב אחד הספסלים, מחווה לא רצונית שחזרה על עצמה באלפי מיסות באלפי ימי ראשון. זה היה בית האלוהים, והוא חולל ונעלב. באותו בוקר, באור הנרות המרצד, הכנסייה נראתה שונה לחלוטין מהקודמת. סגן המפקח לא הצליח לעצור צמרמורת. בפנים, הכנסייה הייתה חמה וקרירה, בניגוד לחום שבחוץ. הוא הביט לעבר החלונות. המאס הנמוך התנשא כחמישה מטרים מעל הקרקע. הוא היה מכוסה בויטראז'ים מרהיבים, ללא רבב.
    
  "בלתי אפשרי שרוצח ייכנס דרך החלונות, עמוס ב-92 קילוגרמים. אצטרך להשתמש בגרואה. ואלפי עולי רגל בחוץ יראו אותו. לא, זה בלתי אפשרי."
    
  שניים מהם שמעו שירים על אלו שעומדים בתור להיפרד מפפא וויטילה. כולם דיברו על שלום ואהבה.
    
  אוי, אידיוטים. הם התקווה שלנו לעתיד, נכון, מפקח זוטר?
    
  - Куánта разón есть, бара.
    
  פונטיירו גירד את ראשו בהרהור. שום נקודת כניסה מלבד דלתות או חלונות לא עלתה בראשם. הם צעדו כמה צעדים, שהדהדו ברחבי הכנסייה.
    
  "תקשיב אחי, האם למישהו יש מפתח לכנסייה? אולי מישהו שעושה את הניקיון."
    
  "הו, לא, בכלל לא. כמה בני קהילה אדוקים מאוד באים לעזור לי לנקות את המקדש בתפילות הבוקר מוקדם מאוד, וגם אחר הצהריים, אבל הם תמיד באים כשאני בבית. למעשה, יש לי סט מפתחות שאני תמיד נושא איתי, אתה מבין?" הוא שמר את ידו השמאלית בכיס הפנימי של חדרו המארון, שם המפתחות צלצלו.
    
  ובכן, אבא, אני מוותר... אני לא מבין מי יכול היה להיכנס מבלי משים.
    
  זה בסדר, בני, אני מצטער שלא יכולתי לעזור...
    
  תודה לך, אבא.
    
  פונטיירו הסתובב ופנה לעבר חדר הקודש.
    
  "אלא אם כן..." הכרמליט חשב לרגע, ואז הניד בראשו. "לא, זה בלתי אפשרי. זה לא יכול להיות."
    
  מה, אחי? דיגאמה. כל דבר קטן יכול להיות כל עוד.
    
  לא, דג'לו.
    
  אני מתעקש, אחי, אני מתעקש. נגן מה שאתה חושב.
    
  הנזיר ליטף את זקנו בהרהור.
    
  -ובכן... יש גישה תת-קרקעית לניאו. זהו מעבר סודי ישן, שראשיתו בבניין הכנסייה השני.
    
  -השנייה לבנייה?
    
  -הכנסייה המקורית נהרסה במהלך בזיזת רומא בשנת 1527. היא שכנה על הר הלוהט של אלו שהגנו על קסטל סנטאנג'לו. וכנסייה זו, בתורה...
    
  -אח, בבקשה, לפעמים תוותר על שיעור ההיסטוריה, כדי שיהיה יותר טוב. מהר למעבר, מהר!
    
  אתה בטוח? הוא לובש חליפה יפה מאוד...
    
  כן, אבא. אני בטוח, אני בטוח.
    
  "כרצונך, מפקח זוטר, כרצונך," אמר הנזיר בענווה.
    
  לך לכניסה הקרובה ביותר, שם עמד אגן המים הקדושים. אוניאלו מתקן סדק באחד מאריחי הרצפה.
    
  רואים את הפער הזה? הכניסו את האצבעות לתוכו ומשכו חזק.
    
  פונטיירו כרע ברך ופעל לפי הוראות הנזיר. דבר לא קרה.
    
  -עשו זאת שוב, תוך הפעלת כוח שמאלה.
    
  סגן המפקח עשה כפי שהורה לאח פרנצ'סקו, אך ללא הועיל. אך רזה וקצר ככל שהיה, הוא בכל זאת ניחן בכוח ובנחישות רבים. ניסיתי בפעם השלישית וצפיתי כיצד האבן נקרעת משם וחומקת בקלות. למעשה, זו הייתה דלת מלכודת. פתחתי אותה ביד אחת, וחשפתי גרם מדרגות קטן וצר שהוביל למטה רק כמה מטרים. הוצאתי את הפנס שלי והארתי אותו אל תוך החושך. המדרגות היו מאבן ונראו מוצקות.
    
  -אוקיי, בואו נראה איך כל זה יהיה שימושי עבורנו.
    
  מפקח זוטר, אל תרדי למטה, רק אחד, בבקשה.
    
  תירגע, אחי. אין בעיה. הכל בשליטה.
    
  פונטיירו יכל לדמיין את הפנים שיראה לפני דנטה ודיקנטי כשיספר להם מה גילה. הוא קם והחל לרדת במדרגות.
    
  -חכה, מפקח זוטר, חכה. לך תביא נר.
    
  "אל תדאג, אחי. הפנס מספיק," אמר פונטיירו.
    
  גרם המדרגות הוביל למסדרון קצר עם קירות בצורת חצי עגול וחדר בגודל של כשישה מטרים רבועים. פונטיירו הרים את פנסו אל עיניו. נראה כאילו הכביש זה עתה הסתיים. במרכז החדר עמדו שני עמודים נפרדים. הם נראו עתיקים מאוד. הוא לא ידע כיצד לזהות את הסגנון; כמובן, הוא מעולם לא הקדיש לו תשומת לב רבה בשיעור היסטוריה. עם זאת, על מה שנותר מאחד העמודים, הוא ראה מה שנראה כמו שרידים של משהו שלא אמור להיות בכל מקום. זה נראה שייך לתקופה...
    
  סרט בידוד.
    
  זה לא היה מעבר סודי, אלא מקום הוצאות להורג.
    
  אוי לא.
    
  פונטיירו הסתובב בדיוק בזמן כדי למנוע את המכה שהייתה אמורה לשבור את רגלו, שפגעה בכתפו הימנית. קיי נפל ארצה, מתכווץ מכאב. הפנס עף והאיר את בסיס אחד העמודים. אינטואיציה - מכה שנייה בקשת מימין, אותה נחת על זרועו השמאלית. מיששתי את האקדח בנרתיק שלו, ולמרות הכאב, הצלחתי לשלוף אותו בידי השמאלית. האקדח הכביד עליו כאילו היה עשוי עופרת. הוא לא שם לב לידו השנייה.
    
  מוט ברזל. בטח יש לו מוט ברזל או משהו כזה.
    
  נסה לכוון, אבל אל תתאמץ. הוא מנסה לסגת לעבר הטור, אבל מכה שלישית, הפעם בגב, שולחת אותו לקרקע. הוא החזיק את האקדח בחוזקה, כמו מישהו שנאחז בחיים.
    
  הוא הניח את רגלו על ידה ואילץ אותה לשחרר. הרגל המשיכה להתכווץ ולהשתחרר. קול מוכר במעורפל, אך עם גוון מאוד, מאוד ברור, הצטרף לחריקת העצמות השבורות.
    
  -פונטיירו, פונטיירו. בעוד שהכנסייה הקודמת הייתה תחת אש מצד קסטל סנטאנג'לו, זו הייתה מוגנת על ידי קסטל סנטאנג'לו. וכנסייה זו, בתורה, החליפה את המקדש הפגאני שהאפיפיור אלכסנדר השישי הורה להפיל. בימי הביניים, האמינו שזוהי קברו של אותו מולה צימורני.
    
  מוט הברזל חלף וירד שוב, ופגע בגבו של סגן המפקח, שהיה המום.
    
  "אה, אבל הסיפור המרתק שלו לא נגמר שם, אהי. שני העמודים האלה שאתם רואים כאן הם אלה שעליהם נקשרו הקדושים פטרוס ופאולוס לפני שמתו על ידי הרומאים. אתם הרומאים תמיד כל כך מתחשבים בקדושים שלנו."
    
  מוט הברזל פגע שוב, הפעם ברגלו השמאלית. פונטיירו ילל מכאב.
    
  "יכולתי לשמוע את כל זה למעלה אם לא היית מפריע לי. אבל אל תדאג, אתה תכיר את סטס סטולבוב טוב מאוד. אתה תכיר אותם טוב מאוד."
    
  פונטיירו ניסה לזוז, אך נחרד לגלות שאינו יכול. הוא לא ידע את חומרת פצעיו, אך לא שם לב לגפיו. אני מרגיש ידיים חזקות מאוד מזיזות אותי בחושך, וכאב חד. הפעילו את האזעקה.
    
  "אני לא ממליץ לך לנסות לצעוק. אף אחד לא יכול לשמוע אותו. וגם אף אחד לא שמע על השניים האחרים. אני נוקט בהרבה אמצעי זהירות, אתה מבין? אני לא אוהב שמפריעים לי."
    
  פונטיירו הרגיש את תודעתו נופלת לתוך חור שחור, דומה לזה שהוא שוקע לתוכו בהדרגה בסוניו. כמו בסוניו, או במרחק, הוא שמע את קולותיהם של אנשים הולכים מהרחוב, כמה מטרים מעל. תאמינו לי, אתם תזהו את השיר שהם שרו במקהלה, זיכרון מילדותכם, קילומטר וחצי משם בעבר. זה היה "יש לי חבר שאוהב אותי, קוראים לו ג'ס".
    
  "אני ממש שונא שמפריעים לי", אמר קרוסקי.
    
    
    
  ארמון המושל
    
  הוותיקן
    
  מויירקולס, 6 באפריל 2005, 13:31.
    
    
    
  פאולה הראתה לדנטה ופאולר תמונה של רובירה. בתקריב מושלם, הקרדינל חייך ברוך, עיניו נוצצות מאחורי משקפיים עבים בצורת צדף. דנטה בהה בתמונה בתחילה, מבולבל.
    
  המשקפיים, דנטה. המשקפיים החסרים.
    
  פאולה חיפשה את האיש הנבזה, חייגה את המספר כמו משוגעת, ניגשה לדלת, ויצאה במהירות ממשרדו של קמרלנגו הנדהם.
    
  - משקפיים! משקפיה של כרמליטה! - צעקה פאולה מהמסדרון.
    
  ואז המפקח הבין אותי.
    
  - קדימה, אבא!
    
  התנצלתי במהירות בפני המלצרית ויצאתי עם פאולר להביא את פאולה.
    
  המפקח ניתק בכעס. פונטיירו לא תפס אותו. דבי חייבת לשמור על זה בסוד. רוצי במורד המדרגות, החוצה לרחוב. עשרה צעדים נשארו, ויה דל גוברנטורטו מסתיימת. באותו רגע, רכב שירות עם מטריצת SCV 21 חלף על פניו. שלוש נזירות היו בפנים. פאולה סימנה להן בבהלה לעצור ועמדה מול המכונית. הפגוש נעצר במרחק מאה מטרים בלבד מברכיו.
    
  מדונה הקדושה! השתגעת, את אוריטה?
    
  המדען הפורנזי מגיע לדלת הנהג ומראה לי את לוחית הרישוי שלה.
    
  "בבקשה, אין לי זמן להסביר. אני צריך להגיע לשער סנט אן."
    
  הנזירות הביטו בה כאילו השתגעה. פאולה נהגה במכונית עד לאחת מדלתות האטרס.
    
  "מכאן זה בלתי אפשרי, אצטרך ללכת דרך קורטיל דל בלוודרה", אמר לה הנהג. "אם את רוצה, אני יכול לתת לך טרמפ לפיאצה דל סנט'אופיציו, זו היציאה. הזמינו מ-Città in éstos días. המשמר השוויצרי מקים מחסומים עבור הקו-קי."
    
  הכל, אבל בבקשה מהרו.
    
  כשהנזירה כבר התיישבה ראשונה ושלפה את המסמרים, המכונית נפלה שוב ארצה.
    
  "אבל האם כולם באמת השתגעו?" קראה הנזירה.
    
  פאולר ודנטה התמקמו מול המכונית, ידיהם על מכסה המנוע. כשהנזירה פרן נדחקה לקדמת חדר השירות, הטקסים הדתיים הסתיימו.
    
  "תתחילי, אחותי, למען השם!" אמרה פאולה.
    
  לעגלה לקח פחות מעשרים שניות לכסות את קו המטרו שאורכו חצי קילומטר והפריד ביניהן ליעדן. נראה היה שהנזירה מיהרה להיפטר מהעול המיותר, הלא עתידי והמסורבל שלה. לא הספקתי לעצור את המכונית בפלאזה דל סנטו אגריקו כשפאולה כבר רצה לעבר גדר הברזל השחורה שהגנה על הכניסה לעיר, עם דבר מגעיל בידה. מארק, צור קשר עם הבוס שלך מיד וענה למוקדנית.
    
  - המפקחת פאולה דיקנטי, שירות הביטחון 13897. סוכנת בסכנה, אני חוזרת, סוכנת בסכנה. סגן המפקחת פונטיירו נמצא בויה דלה קונצ'יליאצ'ונה, 14. כנסיית סנטה מריה אין טרספונטינה. שלח הודעה לכמה שיותר יחידות. חשוד אפשרי ברצח נמצא בפנים. המשך בזהירות רבה.
    
  פאולה רצה, מעילה מתנפנף ברוח, חושף את נרתיק הנשק שלה, צורחת כמו משוגעת בגלל האיש המתועב הזה. שני המשמר השוויצרי ששמרו על הכניסה נדהמו וניסו לעצור אותה. פאולה ניסתה לעצור אותם בכך שהניחה את זרועה סביב מותניה, אך אחד מהם תפס אותה לבסוף בז'קט. הצעירה הושיטה את זרועותיה לעברו. הטלפון נפל על הקרקע, והז'קט נשאר בידי השומר. הוא עמד לרדוף אחריו כשדנטה הגיע, במהירות מלאה. הוא ענד את תעודת הזהות שלו של חיל השמירה.
    
    זה !​​​​ שלנו !
    
  פאולר עברה את התור, אבל קצת יותר לאט. פאולה החליטה לקחת מסלול קצר יותר. כדי לעבור את פלאזה דה סן פדרו, מכיוון שכל ההמונים היו יותר מקטנים: המשטרה יצרה תור צר מאוד בכיוון ההפוך, עם רעש נורא מהרחובות המובילים אליו. בזמן שהם רצו, המפקח הרים שלט כדי למנוע בעיות עם חבריה לקבוצה. לאחר שעברו את הטיילת ואת שדרת העמודים של ברניני ללא כל בעיות, הם הגיעו לויה דיי קורידורי, עצרו את נשימתם. כל מסת הצליינים הייתה צפופה באופן מדאיג. פאולה לחצה את ידה השמאלית לגופה כדי להסתיר את נרתיק האקדח שלה ככל האפשר, ניגשה לבניינים וניסתה להתקדם מהר ככל האפשר. המפקח עמד מולה, משמש כאיל ניגוח מאולתר אך יעיל, תוך שימוש בכל מרפקיו ואמותיו. פאולר הסתער על התור.
    
  עשר דקות מייסרות נדרשו להם להגיע לדלת הקודש. שני שוטרים חיכו להם, צלצלו בפעמון הדלת בעקשנות. דיקנטי, ספוגה זיעה, לבושה בחולצת טריקו, נרתיק הנשק מוכן ושערה פזור, הייתה תגלית של ממש עבור שני השוטרים, שבכל זאת קיבלו את פניה בכבוד ברגע שהראתה להם, בחוסר נשימה, את הסמכת ה-UACV שלה.
    
  "קיבלנו את ההודעה שלך. אף אחד לא עונה בפנים. יש ארבעה שותפים בבניין השני."
    
  - ¿ האם אוכל לברר מדוע העמיתים עדיין לא נכנסו? ¿ האם הם לא יודעים שאולי יש חבר בפנים?
    
  הקצינים הרכינו את ראשיהם.
    
  "הבמאי בוי התקשר. הוא אמר לנו להיזהר. הרבה אנשים צופים,
    
  המפקח נשען על הקיר וחושב במשך חמש שניות.
    
  לעזאזל, אני מקווה שזה לא מאוחר מדי.
    
  האם הם הביאו את "מפתח ראשי 22"?
    
  אחד השוטרים הראה לו ידית פלדה דו-קצוותית. היא הייתה קשורה לרגלה, והסתירה אותה מהעולי רגל הרבים ברחוב, שכבר החלו לחזור ואיימו על עמדת הקבוצה. פאולה פנתה אל הסוכן שכיוון אליה את מוט הפלדה.
    
  תן לי את הרדיו שלו.
    
  השוטר הושיט לו את מקלט הטלפון שהוא ענד, מחובר בחוט למכשיר שעל חגורתו. פאולה הכתיבה הוראות קצרות ומדויקות לצוות בכניסה השנייה. אסור היה לאף אחד להרים אצבע עד שיגיע, וכמובן, אסור היה לאף אחד להיכנס או לצאת.
    
  "מישהו יכול בבקשה להסביר לי לאן כל זה הולך?" אמר פאולר בין שיעול לשיעול.
    
  "אנחנו מאמינים שהחשוד בפנים, אבא. אני אומר לה את זה לאט עכשיו. כרגע, אני רוצה שהוא יישאר כאן ויחכה בחוץ," אמרה פאולה. הוא הצביע לעבר זרם האנשים שהקיפו אותם. "עשו כל שביכולתכם כדי להסיח את דעתם בזמן שאנחנו פורצים את הדלת. אני מקווה שנגיע בזמן."
    
  פאולר אסינטיו. חפש מקום לשבת. לא הייתה שם אפילו מכונית אחת, כי הרחוב היה מנותק מהצומת. שימו לב, אתם צריכים למהר. יש רק אנשים שמשתמשים בזה כדי להתמקם. לא רחוק ממנו, הוא ראה עולה רגל גבוה וחזק. דב הייתה בגובה מטר שמונים. הוא ניגש אליו ואמר:
    
  אתה חושב שאני יכול לטפס על הכתפיים שלך?
    
  הצעיר סימן שאינו דובר איטלקית, ופאולר סימן לו. השני הבין לבסוף. "כרע ברך אחת ועמוד לפני הכומר, מחייך." "אסטו" מתחיל להישמע בלטינית כמו שירת האוכריסטיה והמיסה למתים.
    
    
    ב-paradisum deducant te angeli,
    
  בהרפתקה שלך
    
  חושד בקדושים מעונים... 23
    
    
  אנשים רבים פנו להביט בו. פאולר סימן לשוער הסובל שלו להיכנס לאמצע הרחוב, ולהסיח את דעתם של פאולה והמשטרה. כמה מהמאמינים, בעיקר נזירות וכמרים, הצטרפו אליו בתפילה למען האפיפיור המנוח, לה חיכו שעות רבות.
    
  שני סוכנים, שניצלו את הסחת הדעת, פרצו את דלת בית הקודש בחריקה. הם הצליחו להיכנס מבלי למשוך תשומת לב.
    
  חבר'ה, יש בחור בפנים. תיזהרו מאוד.
    
  הם נכנסו בזה אחר זה, תחילה דיקנטי, נושף, שולף את אקדחו. השארתי את קודש הקודשים לשני השוטרים ויצאתי מהכנסייה. מירו מיהר לקפלת סן תומאס. היא הייתה ריקה, חתומה בחותם האדום של ה-UACV. הקפתי את הקפלות משמאל, נשק ביד. הוא פנה לדנטה, שחצה את הכנסייה, מציץ לתוך כל קפלה. פניהם של הקדושים נעו בחוסר שקט לאורך הקירות באור המרצד והכואב של מאות נרות דולקים בכל מקום. שניהם נפגשו במעבר המרכזי.
    
  -שׁוּם דָבָר?
    
  דנטה לא טוב עם הראש שלו.
    
  ואז הם ראו את זה כתוב על הקרקע, לא רחוק מהכניסה, למרגלות ערימת מים קדושים. באותיות גדולות, אדומות ועקומות זה היה כתוב
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "דגלי מלך העולם התחתון נעים," אמר אחד מהם בקול ממורמר.
    
  דנטה והמפקח הסתובבו, נדהמים. זה היה פאולר, שהצליח לסיים את העבודה ולהתגנב פנימה.
    
  תאמין לי, אמרתי לו להתרחק.
    
  "זה לא משנה עכשיו," אמר דנטה, ניגש אל הפתח הפתוח ברצפה והצביע עליו לפאולה. קורא לאחרים להצטרף.
    
  פאולה טן עשתה תנועה מאוכזבת. ליבו אמר לו לרדת למטה מיד, אך הוא לא העז לעשות זאת בחושך. דנטה צעד אל דלת הכניסה ופתח את הבריחים. שני סוכנים נכנסו, והותירו את השניים האחרים עומדים ליד הדלת. דנטה ביקש מאחד מהם להשאיל לו את המגלייט שענד על חגורתו. דיקנטי חטף אותו מידיו והוריד אותו לפניו, ידיו קמוצות לאגרופים, אקדחו מכוון קדימה. "פאולר, אני הולך לתת לך מילה קטנה."
    
  לאחר זמן מה, ראשה של פאולה הופיע, כשהיא יוצאת החוצה בחיפזון. דנטה סליאו לאט. הסתכל על פאולר וניער את ראשו.
    
  פאולה רצה החוצה לרחוב, מתייפחת. חטפתי את ארוחת הבוקר שלה ונשאתי אותה הכי רחוק שיכולתי מהדלת. כמה גברים שנראו זרים בתור ניגשו לגלות בה עניין.
    
  -¿צריך עזרה?
    
  פאולה נופפה להם להתרחק. פאולר הופיע לצידה, מושיט לה מפית. לקחתי אותה וניגבתי את המרה והעוויות. אלה שבחוץ, כי את אלה שבפנים אי אפשר להוציא כל כך מהר. ראשו הסתחרר. אני לא יכול להיות, אני לא יכול להיות האפיפיור של המסה הארורה שמצאת קשורה לעמוד הזה. מאוריציו פונטיירו, המפקח, היה אדם טוב, רזה ומלא במצב רוח רע מתמיד, חד ותמים. הוא היה איש משפחה, חבר, חבר לצוות. בערבים גשומים, הוא התעסק בתוך חליפתו, הוא היה קולגה, תמיד שילם על הקפה, תמיד שם. הייתי לצידך פעמים רבות. לא הייתי יכול לעשות את זה אלמלא הייתי מפסיק לנשום, הופך לגוש חסר צורה הזה. נסה למחוק את התמונה הזו מאישוניו על ידי נפנוף ידך מול עיניו.
    
  ובאותו רגע, הם היו בעלה המתועב. הוא הוציא אותו מכיסו בתנועת גועל, והיא נותרה משותקת. על המסך, השיחה הנכנסת הייתה עם
    
  מ. פונטייה
    
    
  פאולה דה קולגו מפחדת עד מוות. פאולר לה מירו אינטריגדה.
    
  -סִי?
    
    אחר צהריים טובים, מפקח. מה זה המקום הזה?
    
  מי זה?
    
  -מפקח, בבקשה. אתה בעצמך ביקשת ממני להתקשר אליך בכל עת אם אזכור משהו. בדיוק נזכרתי שהייתי צריך לחסל את חברו הארו. אני מאוד מצטער. הוא חוצה את דרכי.
    
  "בוא נתפוס אותו, פרנצ'סקו. מה לא בסדר עם ויקטור?" אמרה פאולה, יורקת את המילים בכעס, עיניה שקועות בהפרעות, אך מנסה להישאר רגועה. "תכה אותו איפה שהוא רוצה. כדי שידע שהצלקת שלו כמעט הגלידה."
    
  הייתה שתיקה קצרה. קצרה מאוד. לא תפסתי אותו בכלל לא מוכן.
    
  -אה, כן, כמובן. הם כבר יודעים מי אני. באופן אישי, אני מזכיר לאב פאולר. היא איבדה את שערה מאז הפעם האחרונה שראינו אחד את השני. ואני רואה אותך, גברתי.
    
  עיניה של פאולה התרחבו בהפתעה.
    
  -¿Dónde está, בן זונה מזוין?
    
  - זה לא ברור? ממך.
    
  פאולה הביטה באלפי האנשים שהצטופפו ברחובות, חובשים כובעים וכובעים, מנופפים בדגלים, שותים מים, מתפללים, שרים.
    
  למה הוא לא מתקרב, אבא? נוכל לשוחח קצת.
    
  "לא, פאולה, למרבה הצער, אני חוששת שאצטרך להתרחק ממך לזמן מה. אל תחשבי לרגע שעשית צעד קדימה בכך שגילית את האח הטוב פרנצ'סקו. חייו כבר היו מותשים. בקיצור, אני חייבת לעזוב אותה. יהיו לי חדשות בשבילך בקרוב, אל תשים לב. ואל תדאגי, כבר סלחתי על חיזוריך הקטנוניים הקודמות. את חשובה לי."
    
  ותנתק.
    
  דיקנטי צנחה ראש בראשה אל תוך הקהל. הסתובבתי סביב האנשים העירומים, חיפשתי גברים בגובה מסוים, אוחזת בידיהם, פונה לאלה שהביטו הצידה, מסירה את כובעיהם וכובעיהם. אנשים פנו ממנה את גבה. היא הייתה נסערת, עם מבט מרוחק, מוכנה לבחון את כל הצליינים אחד אחד במידת הצורך.
    
  פאולר נדחק דרך הקהל ותפס את ידה.
    
  -זה לא נוח, לא ברור.
    
  -סוּאלְטֶמֶת! (¡Sueltem!)
    
  פאולה. דג'אלו. הוא איננו.
    
  דיקנטי פרץ בבכי ובכה. פאולר האבראזו. סביבו, נחש אנושי ענק התקרב באיטיות לגופו הבלתי נפרד של יוחנן פאולוס השני. ו ו אוֹתוֹ היה רוצח .
    
    
    
  מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    ינואר 1996
    
    
    
  תמליל ראיון מס' 72 בין מטופל מס' 3643 לד"ר קאניס קונרוי. נוכח עם ד"ר פאולר וסיילר פאנאברזרה
    
    
  ד.ר. קונרוי: בואנס איחר את ויקטור.
    
    #3643: עוד פַּעַם שלום .
    
  ד.ר. קונרוי: דיא דה תרפיה רגרסיבה, ויקטור.
    
    
    (אנו מדלגים שוב על הליך ההיפנוזה, כמו בדיווחים קודמים)
    
    
  מר פאנאברזרה: השנה היא 1973, ויקטור. מעכשיו והלאה, אתה תקשיב לזה, לקול שלי ולא לקול של אף אחד אחר, בסדר?
    
  #3643: כן.
    
  מר פאנאברזרה: עכשיו אתם לא יכולים יותר לדון בזה איתכם, רבותי.
    
  דוקטור ויקטור השתתף במבחן כרגיל, ואסף פרחים ואגרטלים רגילים. סולו בשתיים אמר לי שהוא לא ראה כלום. שימו לב, אבא פאולר: כאשר ויקטור נראה חסר עניין במשהו, זה אומר שזה משפיע עליו עמוקות. אני מבקש לעורר תגובה זו במהלך מצב הרגרסיה כדי לגלות את מקורה.
    
  דוקטור פאולר: במצב של נסיגה, לחולה אין את כל משאבי ההגנה כמו במצב רגיל. הסיכון לפציעה גבוה מדי.
    
  ד"ר קונרוי: אתם יודעים שהמטופל הזה חווה טינה עמוקה לגבי היבטים מסוימים בחייו. עלינו לשבור מחסומים ולחשוף את מקור הרוע שלו.
    
  דוקטור פאולר: בכל מחיר?
    
  מר פאנאברזרה: רבותי, אל תתווכחו. בכל מקרה, אי אפשר להראות לו תמונות, מכיוון שהמטופל לא יכול לפקוח את עיניו.
    
  דוקטור קונרוי, קדימה, פאנאברזרה.
    
  מר פאנאברזרה: לפי הוראתך. ויקטור, השנה היא 1973. אני רוצה שנלך למקום שאתה אוהב. את מי נבחר?
    
  #3643: מדרגות חירום.
    
  מר פאנאברזרה: האם אתה מבלה הרבה זמן על המדרגות?
    
    #3643: כן .
    
  האב פנאברזרה: הסבר על כך.
    
    #3643: יש שם הרבה אוויר. זה לא מסריח. הבית מסריח.
    
  מר פאנאברזרה: רקוב?
    
  #3643: כמו הפרי האחרון. הריח מגיע מהמיטה של אמיל.
    
  מר פאנאברזרה: האם אחיך חולה?
    
  #3643: הוא חולה. אנחנו לא יודעים מי חולה. אף אחד לא דואג לו. אמא שלי אומרת שזו התנוחה שלו. הוא לא סובל את האור והוא רועד. כואב לו הצוואר.
    
  דוקטור פוטופוביה, התכווצויות צוואר, עוויתות.
    
  מר פאנאברזרה: לאף אחד לא אכפת מאחיך?
    
  #3643: אמא שלי, כשהיא נזכרת. הוא נותן לו תפוחים מרוסקים. יש לו שלשולים, ואבא שלי לא רוצה לדעת כלום. אני שונאת אותו. הוא מסתכל עליי ואומר לי לנקות את זה. אני לא רוצה, אני נגעלת. אמא שלי אומרת לי לעשות משהו. אני לא רוצה, והוא לוחץ אותי אל הרדיאטור.
    
  דוקטור קונרוי בואו נגלה איך תמונות מבחן רורשאך גורמות לו להרגיש. אני מודאג במיוחד מהאסטה.
    
  מר פאנאברזרה: בוא נחזור למדרגות החירום. ספר לי איך אתה מרגיש.
    
  #3643: אוויר. מתכת מתחת לרגליים. אני יכול להריח תבשיל יהודי מהבניין שמעבר לרחוב.
    
  מר פאנאברזרה: עכשיו אני רוצה שתדמיין משהו. נקודה שחורה גדולה, גדולה מאוד. קח את כל מה שלפניך. בתחתית הנקודה יש נקודה אליפטית לבנה קטנה. האם היא מציעה לך משהו?
    
  #3643: חושך. לבד בארון.
    
  דוקטור קונרוי
    
  מר פאנאברזרה: מה אתה עושה בארון?
    
  #3643: אני נעול בפנים. אני לבד.
    
  דוקטור פאולר היא סובלת.
    
  ד"ר קונרוי: קאלה פאולר. נגיע לאן שאנחנו צריכים. פאנברזרה, אני אכתוב לך את השאלות שלי על הלוח הזה. אני אכתוב את הכנפיים מילה במילה, בסדר?
    
  מר פאנאברזרה: ויקטור, אתה זוכר מה קרה לפני שננעלת בארון?
    
  #3643: הרבה דברים. אמיל מוריו.
    
  האב פאנאברזרה: האם אמיל קרה?
    
  #3643: אני נעול בפנים. אני לבד.
    
  האב פנאברזרה: לוזה, ויקטור. ספר לי, מו מורי, אמיל.
    
  הוא היה בחדר שלנו. אבא, לך תראה טלוויזיה, אמא לא הייתה שם. הייתי על המדרגות. או מהרעש.
    
  מר פאנאברזרה: מה הרעש הזה?
    
  #3643: כמו בלון עם אוויר שבור. דחפתי את ראשי לחדר. אמיל היה מאוד חיוור. נכנסתי למספרה. דיברתי עם אבי ושתיתי פחית בירה.
    
  מר פאנאברזרה: הוא נתן לך את זה?
    
  #3643: בראש. הוא מדמם. אני בוכה. אבי קם, מרים יד אחת. אני מספרת לו על אמיל. הוא כועס מאוד. הוא אומר לי שזו אשמתי. שאמיל היה בטיפולי. שמגיע לי להיענש. ולהתחיל הכל מהתחלה.
    
  מר פאנאברזרה: האם זה העונש הרגיל? תורך, הא?
    
  #3643: זה כואב. אני מדמם מהראש ומהתחת. אבל זה מפסיק.
    
  מר פאנאברזרה: למה זה מפסיק?
    
  אני שומע את קולה של אמי. היא צורחת דברים נוראיים על אבי. דברים שאני לא מבין. אבי אומר לה שהיא כבר יודעת על זה. אמי צורחת וצועקת על אמיל. אני יודע שאמיל לא יכול לדבר, ואני מאוד שמח. ואז היא תופסת אותי בשיער וזורקת אותי לארון. אני צורח ונבהל. אני דופק על הדלת ארוכות. היא פותחת אותה ומכוונת אליי סכין. הוא אומר לי שברגע שאפתח את הפה, אני אתפוס אותו למוות.
    
  מר פאנאברזרה: מה אתה עושה?
    
  #3643: אני שותק. אני לבד. אני שומע קולות בחוץ. קולות לא מוכרים. עברו כמה שעות. אני עדיין בפנים.
    
  דוקטור קונרוי
    
  כמה זמן את בארון?
    
  #3643: הרבה זמן. אני לבד. אמי פותחת את הדלת. הוא אומר לי שהייתי רעה מאוד. שאלוהים לא רוצה ילדים רעים שיתגרו באבותיהם. שאני עומדת ללמוד את העונש שאלוהים צופן למי שמתנהג לא יפה. הוא נותן לי צנצנת ישנה. הוא אומר לי לעשות את המטלות שלי. בבוקר, היא נותנת לי כוס מים, לחם וגבינה.
    
  מר פאנאברזרה: אבל כמה זמן היית שם בסך הכל?
    
  #3643: זה היה הרבה מאניאן.
    
  מר פאנאברזרה: אין לך שעון? אתה לא יודע איך להגיד מה השעה?
    
  #3643: אני מנסה לספור, אבל זה יותר מדי. אם אני לוחץ את אוידו חזק מאוד על הקיר, אני יכול לשמוע את הצליל של הטרנזיסטור של אורה ברגר. היא קצת חירשת. לפעמים הם מנגנים בייסבול.
    
  מר פאנאברזרה: אילו משחקים שמעת?
    
  #3643: אחת עשרה.
    
  ד"ר פאולר: אלוהים אדירים, הו, הילד הזה היה כלוא כמעט חודשיים!
    
    האב פנאברזרה: "אין לך שום דבר?
    
  #3643: היה היה פעם .
    
  האב פאנבארזרה: "לכן?
    
    #3643: אני עושה טעות. אני בועט בצנצנת והופך אותה. הארון מסריח נורא. אני מקיא. כשאמא חוזרת הביתה, היא כועסת. אני טומן את הפנים שלי בעפר. ואז הוא גורר אותי מהארון כדי לנקות אותו.
    
  מר פאנאברזרה: אתה לא מנסה לברוח?
    
  #3643: אין לי לאן ללכת. אמא עושה את זה לטובתי האישית.
    
  מר פאנאברזרה: ומתי אשחרר אותך?
    
  #3643: יום. זה מביא אותי לאמבטיה. זה מנקה אותי. הוא אומר לי שהוא מקווה שלמדתי את הלקח שלי. הוא אומר שהארון הוא גיהנום, ושזה המקום אליו אלך אם לא אהיה טוב, רק שלעולם לא אצא החוצה. הוא לובש את הבגדים שלו עליי. הוא אומר לי שיש לי אחריות להיות ילד, ושיש לנו זמן לתקן את זה. זה נוגע לבליטות שלי. הוא אומר לי שהכל מרושע. שאנחנו הולכים לגיהנום בכל מקרה. שאין לי תרופה.
    
    האב פאנאברזרה: מה אביך?
    
    #3643: אבא לא כאן. הוא איננו.
    
  דוקטור פאולר, תסתכל על פניו. החולה חולה מאוד.
    
  #3643: הוא הלך, הלך, הלך...
    
    ד"ר פאולר: קונרוי!
    
  דר. קונרוי: אסת ביאן. Fanabrazra, תפסיק להקליט ותצא מהטראנס.
    
    
    
    איגלסיה דה סנטה מריה בטרספונטינה
    
  ויה דלה קונסיליאצ'יונה, 14
    
    ה-ercoles שלי , 6 באפריל , 2005 , 15:21 .
    
    
    
    בפעם השנייה השבוע, הם חצו את נקודת הביקורת בזירת הפשע בלאס פוארטס דה סנטה מאר בטרנספונטינה. הם עשו זאת בדיסקרטיות, לבושים בבגדי רחוב כדי לא להזהיר את הצליינים. פקחת בפנים נבחה פקודות ברמקול וברדיו במידה שווה. האב פאולר פנה לאחד משוטרי UACV.
    
  -כבר עלית על הבמה?
    
  כן, אבא. בוא נוריד את הקדאברה ונסתכל מסביב בחצר הקודש.
    
    פאולר תחקיר קון לה מירדה א דיקנטי.
    
    אני יורד איתך למטה.
    
  -אתה בטוח?
    
  אני לא רוצה ששום דבר יתעלם ממנו. מה זה?
    
  בידו הימנית החזיק הכומר נרתיק שחור קטן.
    
  -מכיל את שמותיהם של בני האינטואיציה אוליאו. זה כדי לתת לו הזדמנות אחרונה.
    
  האם אתה חושב שזה ישרת איזושהי מטרה עכשיו?
    
  "לא לחקירה שלנו. אבל אם אל. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    הוא היה. וגם לא ממש שירתתי אותו.
    
  ובכן, דוטורה, עם כל הכבוד... את לא יודעת את זה.
    
  השניים ירדו במדרגות, נזהרים שלא לדרוך על הכתובת בכניסה לקריפטה. הם הלכו במסדרון קצר אל הקמרה. מומחי UACV התקינו שני גנרטורים רבי עוצמה, שהאירו כעת את האזור.
    
  פונטיירו נתלה ללא תנועה בין שני עמודים שהתנשאו קטומים במרכז האולם. הוא היה עירום עד המותניים. קרוסקי קשר את ידיו לאבן בסרט דביק, ככל הנראה מאותו גליל שההאביה השתמשה בו על רוביירה. לבוגי אין עיניים ולא לשון. פניו היו מעוותות בצורה נוראית, ופיסות עור מדממות נתלו על חזהו כמו קישוטים מחרידים.
    
  פאולה הרכינה את ראשה בעוד אביה מגיש את הסקרמנט האחרון. נעלי הכומר, שחורות ונקיות ללא רבב, צעדו דרך שלולית של דם יבש. המפקחת בלעה את רוקנה ועצמה את עיניה.
    
  -דיקנטי.
    
  פתחתי אותם שוב. דנטה היה לידם. פאולר כבר סיים והתכונן בנימוס לעזוב.
    
  לאן אתה הולך, אבא?
    
  בחוץ. אני לא רוצה להיות מטרד.
    
  "זה לא נכון, אבא. אם חצי ממה שאומרים עליך נכון, אתה אדם אינטליגנטי מאוד. נשלחת לעזור, נכון? ובכן, אוי לנו."
    
  - בשמחה רבה, מוקדן.
    
  פאולה בלעה את רוקנה והחלה לדבר.
    
  "ככל הנראה, פונטיירו נכנס בדלת האטרוס. כמובן, הם צלצלו בפעמון הדלת, והנזיר המזויף פתח אותה כרגיל. דברו עם קרוסקי ותקפו אותו."
    
  - אבל היכן?
    
  "זה היה חייב להיות כאן למטה. אחרת, יהיה דם שם למעלה."
    
  למה הוא עשה את זה? אולי פונטיירו הריח משהו?
    
  "אני בספק," אמר פאולר. "אני חושב שזה היה נכון שקרוסקי ראה הזדמנות וניצל אותה. אני נוטה לחשוב שאני אראה לו את הדרך לקריפטה, ושפונטיירו יירד לבדו, וישאיר את האיש השני מאחור."
    
  "זה הגיוני. אני כנראה אוותר על האח פרנצ'סקו מיד. אני לא מתנצל בפניו על כך שהוא נראה כמו איש זקן ושברירי..."
    
  -...אבל בגלל שהוא היה נזיר. פונטיירו לא פחד מנזירים, נכון? אשליה מסכן, מקונן דנטה.
    
  - תעשה לי טובה, מפקח.
    
  פאולר משך את תשומת ליבה בתנועה מאשימה. דנטה הסיט את מבטו.
    
  אני מאוד מצטער. המשך, דיקנטי.
    
  "ברגע שהגיע לכאן, קרוסקי הכה אותו עם חפץ קהה. אנחנו חושבים שזה היה פמוט ברונזה. החבר'ה מ-UACV כבר לקחו אותו לצורך חקירה. הוא היה מונח ליד הגופה. אחרי שהוא תקף אותה ועשה לה את זה. הוא סבל נורא."
    
  קולו נשבר. השניים האחרים התעלמו מרגע החולשה של המדען הפורנזי. ניסו להסתיר אותו ולשקם את הטון שלהם לפני שדיברו שוב.
    
  -מקום חשוך, חשוך מאוד. האם את/ה חוזר/ת על הטראומה של ילדותך? הזמן שאני מבלה נעול/ת בארון?
    
  -אולי. האם הם מצאו ראיות מכוונות?
    
  - אנו מאמינים שלא היה מסר אחר מלבד המסר מבחוץ. "Vexilla regis produunt inferni" (תורני מלך השמיים).
    
  "דגלי מלך הגיהנום נעים קדימה," תרגם הכומר שוב.
    
  - ¿Qué significa, פאולר? תשאל את דנטה.
    
  אתה אמור לדעת את זה.
    
  אם הוא מתכוון להשאיר אותי ברידיזאדנצה, הוא לא יקבל את זה, אבא.
    
  פאולר חייך חיוך עצוב.
    
  "שום דבר לא יוכל להסיח את דעתי מכוונותיי." זהו ציטוט של אביו הקדמון, דנטה אליגיירי.
    
  "הוא לא אב קדמון שלי. שמי הוא שם משפחה, ושלו הוא שם פרטי. אין לנו שום קשר לזה."
    
  -אה, דיסקולפם. כמו כל האיטלקים, הם טוענים שהם צאצאים של דנטה או חוליו סזאר...
    
  -לפחות אנחנו יודעים מאיפה אנחנו באים.
    
  הם עמדו והביטו זה בזה מאבן דרך אחת לאחרת. פאולה קטעה אותם.
    
  אם תסיים עם התגובות שלך על קסנופובוס, נוכל להמשיך.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "כידוע, 'תופת' הוא ציטוט מהקומדיה האלוהית. זה על דנטה ווירגיליוס שהולכים לגיהנום. אלו כמה משפטים מתפילה נוצרית, המוקדשת רק לשטן, לא לאלוהים. רבים רצו לראות כפירה במשפט הזה, אבל במציאות, כל מה שדנטה עשה היה להעמיד פנים שהוא מפחיד את קוראיו."
    
  זה מה שאתה רוצה? להפחיד אותנו?
    
  "זה מזהיר אותנו שהגיהנום קרוב. אני לא חושב שהפרשנות של קרוסקי הולכת לגיהנום. הוא לא אדם תרבותי במיוחד, גם אם הוא אוהב להראות את זה. יש הודעות ממני?"
    
  "לא בגופה," ענתה פאולה. הוא ידע שהם רואים את הבעלים, והוא פחד. והוא גילה על כך בגללי, כי התקשרתי שוב ושוב למר ויל דה פונטיירו.
    
  - האם מצאנו את האיש הנבזה? - שאל דנטה.
    
  "הם התקשרו לחברה לטלפון של ניק. מערכת איתור הסלולר מראה שהטלפון כבוי או לא בשימוש. העמוד האחרון שאחבר אליו את הגדר נמצא מעל מלון אטלנטה, פחות משלוש מאות מטרים מכאן", עונה דיקנטי.
    
  "כאן בדיוק שהיתי", אמר פאולר.
    
  וואו, דמיינתי אותו ככומר. אתה יודע, אני קצת צנוע.
    
  פאולר לא לקח את זה כמובן מאליו.
    
  "חבר דנטה, בגילי, אתה לומד ליהנות מהדברים בחיים. במיוחד כשטילי סם משלם עליהם. הייתי בכמה מקומות רעים בעבר."
    
  אני מבין, אבי. אני מודע.
    
  -¿אפשר לומר למה אתה רומז?
    
  "אני לא מתכוון לכלום או משהו. אני פשוט משוכנע שישנת במקומות גרועים יותר בגלל... השירות שלך."
    
  דנטה היה עוין הרבה יותר מהרגיל, ונראה היה שהאב פאולר היה הגורם. המדענית הפורנזית לא הבינה את המניע, אך הבינה שזה משהו ששניהם יצטרכו לפתור לבד, פנים אל פנים.
    
  מספיק. בואו נצא החוצה וננשום קצת אוויר צח.
    
  שניהם עקבו אחרי דיקנטי חזרה לכנסייה. הרופא הודיע לאחיות שכעת הן יכולות להוציא את גופתו של פונטיירו. אחד ממנהיגי UACV ניגש אליה וסיפר לה על כמה מהממצאים שגילתה. פאולה הנהנה. והוא פנה לפאולר.
    
  האם נוכל להתרכז קצת, אבא?
    
  כמובן, דוטורה.
    
  -דנטה?
    
  -פלטריה יותר.
    
  "אוקיי, הנה מה שגילינו: יש חדר הלבשה מקצועי במשרדו של הרקטור ואפר על השולחן שלדעתנו תואם לדרכון. שרפנו אותם עם כמות לא מבוטלת של אלכוהול, כך שלא נשאר שום דבר משמעותי. צוות UACV לקחו את האפר, נראה אם הם יוכלו לשפוך אור על משהו. טביעות האצבע היחידות שמצאו על ביתו של הרקטור אינן שייכות לקארוסקי, מכיוון שהם יצטרכו לחפש את החייב שלו. דנטה, יש לך עבודה לעשות היום. גלה מי היה האב פרנצ'סקו וכמה זמן הוא כאן. חפש בין חברי הקהילה הקבועים של הכנסייה."
    
  אוקיי, מוקדן. אני הולך לצלול לחיי גיל הזהב.
    
  "דז'ז התבדח. קרוסקי שיחק יחד, אבל הוא היה עצבני. הוא ברח להסתתר, ולא נדע עליו כלום לזמן מה. אם נוכל להבין איפה הוא היה בשעות האחרונות, אולי נוכל להבין איפה הוא היה."
    
  פאולה שילבה בסתר את אצבעותיה בכיס הז'קט שלה, מנסה להאמין למה שהוא אומר. השדים נלחמו בשיניים ובציפורניים, וגם העמידו פנים שאפשרות כזו היא יותר מסתם מתח מרוחק.
    
  דנטה חזר שעתיים לאחר מכן. הם היו מלווה באח בגיל העמידה, שחזר על סיפורו לדיקנטי. כאשר האפיפיור הקודם נפטר, הופיע האח דריו, האח פרנצ'סקו. זה היה לפני כשלוש שנים. מאז, אני מתפלל, עוזר לנקות את הכנסייה ואת הכומר. "סגין לה סניורה אל פריי תומא" היה דוגמה לענווה ולאמונה נוצרית. הוא הנהיג את הקהילה בנחישות, ולאף אחד לא היה מה להתנגד לו.
    
  בסך הכל, זו הייתה אמירה די לא נעימה, אבל לפחות זכרו שזו עובדה ברורה. האח באסאנו נפטר בנובמבר 2001, מה שלפחות איפשר לקרוסקה להיכנס לארץ.
    
  "דנטה, תעשה לי טובה. גלה מה יודעים הכרמליטים של פרנצ'סקו טומה - פידיו דיקאנטי."
    
  טוב לכמה שיחות. אבל אני חושד שנקבל מעט מאוד.
    
  דנטה יצא מהדלת הקדמית, בדרכו למשרדו שבמעצר הוותיקן. פאולר נפרד מהמפקח.
    
  אני אלך למלון, אלך להחליף בגדים, ואראה אותה אחר כך.
    
  -להיות בחדר המתים.
    
  אין לך סיבה לעשות את זה, מוקדן.
    
  כן, יש לי אחד.
    
  דממה השתררה ביניהם, נקטעת בשיר דתי שהצליין החל לשיר, וכמה מאות אנשים הצטרפו אליו. השמש נעלמה מאחורי הגבעות, ורומא שקעה בחשיכה, אף על פי שהרחובות שוקקו פעילות.
    
  - אין ספק, אחת השאלות הללו הייתה הדבר האחרון ששמע המפקח הזוטר.
    
  פאולה סיגיו שותקת. פאולר ראתה את התהליך שעברה המדענית הפורנזית פעמים רבות מדי, התהליך שאחרי מותו של פוניורו אחר. ראשית, אופוריה ורצון לנקמה. בהדרגה, היא שקעה בתשישות ועצבות כשהבינה מה קרה, ההלם גובה מחיר מגופה. ולבסוף, היא שקעה בתחושה עמומה, תערובת של כעס, אשמה וטינה שתסתיים רק כשקרוסקי תהיה מאחורי סורג ובריח או תמות. ואולי אפילו לא אז.
    
  הכומר רצה להניח את ידו על כתפו של דיקנטי, אך ברגע האחרון עצר את עצמו. למרות שהמפקח לא ראה אותו, מכיוון שגבו היה מופנה אליו, משהו בוודאי עורר את האינטואיציה שלו.
    
  "תהיה מאוד זהיר, אבא. עכשיו הוא יודע שאתה כאן, וזה יכול לשנות הכל. חוץ מזה, אנחנו לא לגמרי בטוחים איך הוא נראה. הוא הוכיח את עצמו כטוב מאוד בהסוואה."
    
  כל כך הרבה ישתנה בעוד חמש שנים?
    
  "אבא, ראיתי את התמונה של קרוסקה שהראית לי, וראיתי את האח פרנצ'סקו. אין לי שום קשר לזה."
    
  - היה חשוך מאוד בכנסייה, ולא הקדשת תשומת לב רבה לכרמליט הזקן.
    
  "אבא, סלח לי ותאהב אותי. אני מומחה טוב בפיזיונומיה. הוא אולי ענד פאות וזקן שכיסה חצי מפניו, אבל הוא נראה כמו אדם מבוגר יותר. הוא טוב מאוד בהסתתרות, ועכשיו הוא יכול להפוך למישהו אחר."
    
  "ובכן, הסתכלתי לה בעיניים, דוקטור. אם הוא יפריע לי, אדע שזה נכון. ואני לא שווה את הטריקים שלו."
    
  "זה לא סתם טריק, אבא. עכשיו יש לו גם מחסנית 9 מ"מ ושלושים כדורים. האקדח של פונטיירו והמחסנית הרזרבית שלו היו חסרים."
    
    
    
  בית החולים העירוני למורג
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 1:32 לפנות בוקר
    
    
    
  הוא סימן לטראו לבצע את הנתיחה שלאחר המוות. זריקת האדרנלין הראשונית דעכה, ואני הרגשתי דיכאון הולך וגובר. לראות את אזמל המנתח של חוקר מקרי המוות מנתח את עמיתו - זה כמעט היה מעבר לכוחותיו, אבל הצלחתי. חוקר מקרי המוות קבע שפונטיירו הוכה ארבעים ושלוש פעמים בחפץ קהה, ככל הנראה פמוט מדמם שנמצא לאחר שהתגלה בזירת הפשע. סיבת החתכים בגופו, כולל שיסוף גרונו, נדחתה עד שטכנאי המעבדה יוכלו לספק טביעות אצבע מהחתכים.
    
  פאולה הייתה שומעת את הדעה הזו מבעד לערפל חושני שלא היה מפחית כהוא זה את סבלה. הוא היה עומד ומתבונן בכל דבר - בכל דבר - במשך שעות, מטיל על עצמו מרצונו את העונש הלא אנושי הזה. דנטה הרשה לעצמו להיכנס לחדר הנתיחה שלאחר המוות, שאל כמה שאלות, ומיד עזב. גם בוי היה נוכח, אך זו הייתה רק ראיה. עד מהרה הוא עזב, המום ומבולבל, ומזכיר שדיבר עם ל. רק כמה שעות קודם לכן.
    
  כשהחוקר סיים את הבדיקה, הוא השאיר את מערכת ה-CAD על שולחן המתכת. הוא כמעט לכסות את פניו בידיו כשלפתע אמרה פאולה:
    
  -לֹא.
    
  וחוקר מקרי המוות הבין ויצא בלי לומר מילה.
    
  הגופה נשטפה, אך ריח קל של דם עלה ממנה. באור הישיר, הלבן והקר, סגן המפקח הקטן הביט בלפחות 250 מעלות. מכות היו מכסות את גופו כמו סימני כאב, ופצעים ענקיים, כמו פיות מגונים, היו מדיפים את ריח הנחושת של הדם.
    
  פאולה מצאה את המעטפה שהכילה את תוכן כיסיו של פונטייירו. חרוזי תפילה, מפתחות, ארנק. קערת הרוזן, מצית, חפיסת טבק חצי ריקה. כשראתה את החפץ האחרון הזה, והבינה שאף אחד לא יעשן את הסיגריות האלה, היא הרגישה עצובה ובודדה מאוד. והוא התחיל להבין באמת שחברו, חברו, מת. בתנועת הכחשה, אני תופסת אחת מקופסאות הסיגריות. המצית מחמם את הדממה הכבדה של חדר הנתיחה בלהבה חיה.
    
  פאולה עזבה את בית החולים מיד לאחר מות אביה. דיכאתי את הדחף להשתעל ושתיתי את המהונדה שלי בלגימה אחת. זרקתי את העשן ישר לאזור האסור לעישון, כפי שפונטיירו אהב לעשות.
    
  ולהתחיל להיפרד מאל.
    
    
  לעזאזל, פונטיירו. לעזאזל. שיט, שיט, שיט. איך יכולת להיות כל כך מגושם? כל זה באשמתך. אני לא מספיק מהיר. אפילו לא נתנו לאשתך לראות את החתול שלך. הוא נתן לך אור ירוק, לעזאזל, אם הוא נתן לך אור ירוק. היא לא הייתה מתנגדת לזה, היא לא הייתה מתנגדת לראות אותך ככה. אלוהים אדירים, אנזה. את חושבת שזה בסדר שאני האדם האחרון בעולם הזה שרואה אותך עירום? אני מבטיח לך, זה לא סוג האינטימיות שאני רוצה איתך. לא, מכל השוטרים בעולם, היית המועמד הגרוע ביותר לכלא, והיית ראוי לזה. הכל בשבילך. מגושם, מגושם, מגושם, הם אפילו לא יכלו לשים לב אליך? איך לעזאזל בכלל הכנסת את עצמך לחרא הזה? אני לא מאמין. תמיד ברחת ממשטרת פולמה, בדיוק כמו אבא המזורגג שלי. אלוהים, אתה אפילו לא יכול לדמיין מה דמיינתי בכל פעם שעישנת את החרא הזה. אני אחזור ואראה את אבא שלי במיטת בית חולים, מקיא ריאות באמבטיות. ואני לומד הכל בערבים. בשביל כסף, בשביל המחלקה. בערבים, אני ממלא את הראש שלי בשאלות שמבוססות על שיעול. תמיד האמנתי שגם הוא יבוא למרגלות המיטה שלך, יחזיק לך את היד בזמן שאתה הולך לבלוק השני בין אווהמר להורים שלנו, ויצפה באחיות דופקות אותו בתחת. זה, זה היה אמור להיות, לא זה. פאט, אתה יכול להתקשר אליי? לעזאזל, אם אני חושב שאני רואה אותך מחייך אליי, זה יהיה כמו התנצלות. או שאתה חושב שזו אשמתי? אשתך וההורים שלך לא חושבים על זה עכשיו, אבל הם כבר חושבים על זה. כשמישהו יספר להם את כל הסיפור. אבל לא, פונטיירו, זו לא אשמתי. זו שלך ורק שלך, לעזאזל, אתה, אני ואתה, טיפש. למה לעזאזל הגעת לבלגן הזה? אוי ואבוי, ארור האמון הנצחי שלך בכל מי שלובש גלימה. קרוסקי העז, סומו אס לה ג'אגו. ובכן, קיבלתי את זה ממך, ואתה שילמת על זה טי. הזקן הזה, האף הזה. הוא שם משקפיים רק כדי לדפוק אותנו, כדי ללעוג לנו. ממש חזירי. הוא הסתכל לי ישר בפנים, אבל לא יכולתי לראות את העיניים שלו בגלל שני בדלי הסיגריות מזכוכית שהוא החזיק לפנים שלי. הזקן הזה, האף הזה. אתה רוצה להאמין שאני לא יודע אם הייתי מזהה אותו אם הייתי רואה אותו שוב? אני כבר יודע מה אתה חושב. שיסתכל על התמונות מזירת הפשע של רובירה למקרה שהיא מופיעה בהן, אפילו ברקע. ואני אעשה את זה, למען השם. אני אעשה את זה. אבל תפסיק להעמיד פנים. ואל תחייך, אידיוט, אל תחייך. זה למען השם. עד שתמות, אתה רוצה להטיל את האשמה עליי. אני לא סומך על אף אחד, לא אכפת לי. תיזהר, אני גוסס. מי יודע מה הטעם בכל כך הרבה עצות אחרות אם לא תפעל לפיהן אחר כך? אלוהים אדירים, פונטיירו. כמה פעמים אתה נוטש אותי. המבוכה המתמדת שלך משאירה אותי לבד מול המפלצת הזאת. לעזאזל, אם אנחנו עוקבים אחרי כומר, גלימות אוטומטית הופכות לחשודות, פונטיירו. אל תבוא אליי עם זה. אל תשתמש בתירוץ שהאב פרנצ'סקו נראה כמו זקן חסר אונים וצולע. לעזאזל, מה הוא נתן לך בשביל השיער שלך. לעזאזל, לעזאזל. כמה אני שונא אותך, פונטיירו. אתה יודע מה אשתך אמרה כשהיא גילתה שאתה מת? הוא אמר, "היא לא יכולה למות. הוא אוהב ג'אז." הוא לא אמר, "יש לו שני בנים", או "הוא בעלי ואני אוהב אותו." לא, הוא אמר שאתה אוהב ג'אז. כמו דיוק אלינגטון או דיאנה קראל, זה אפוד מגן מזוין. לעזאזל, היא מרגישה אותך, היא מרגישה איך אתה חי, היא מרגישה את הקול הצרוד שלך ואת היללות שאתה שומע. אתה מריח כמו הסיגרים שאתה מעשן. מה שעישנת. כמה אני שונא אותך. אלוהים אדירים... מה כל מה שהתפללת עליו שווה לך עכשיו? אלה שסמכת עליהם הפנו לך עורף. כן, אני זוכר את היום ההוא שאכלנו פסטרמה בפיאצה קולונה. אמרת לי שכמרים הם לא סתם אנשים עם אחריות, הם לא אנשים. שהכנסייה לא מבינה את זה. ואני נשבע לך שאני אגיד את זה בפניו של הכומר שמסתכל על המרפסת של כנסיית סנט פיטר, אני נשבע לך. אני כותב את זה על שלט כל כך גדול שאני יכול לראות את זה אפילו אם אני עיוור. פונטיירו, אידיוט מזוין שכמוך. זה לא היה הקרב שלנו. אוי, אלוהים, אני מפחד, כל כך מפחד. אני לא רוצה לגמור כמוך. השולחן הזה נראה כל כך יפה. מה אם קרוסקי יבוא אחריי הביתה? פונטיירו, אידיוט שכמוך, זה לא הקרב שלנו. זה הקרב של הכמרים והכנסייה שלהם. ואל תגיד לי שזאת גם אמא שלי. אני כבר לא מאמין באלוהים. להיפך, אני כן מאמין. אבל אני לא חושב שהם אנשים טובים במיוחד. אהבתי אליך... אני אשאיר אותך לרגלי אדם מת שהיה צריך לחיות שלושים שנה קודם לכן. הוא איננו, אני מבקש ממך דאודורנט זול, פונטיירו. ועכשיו נשאר ריח המתים, מכל המתים שראינו בימים אלה. גופות שנרקבות במוקדם או במאוחר כי אלוהים לא הצליח לעשות טוב לחלק מיצירותיו. והסופר שלך הוא המסריח מכולם. אל תסתכל עליי ככה. אל תגיד לי שאלוהים מאמין בי. אלוהים טוב לא נותן לדברים לקרות, הוא לא נותן לאחד משלו להפוך לזאב בין הכבשים. אתה בדיוק כמוני, כמו אבא פאולר. הם השאירו את האמא הזאת שם למטה עם כל החרא שגררו אותה דרכו, ועכשיו היא מחפשת רגשות חזקים יותר מאשר לאנוס ילד. ומה איתך? איזה מין אלוהים מרשה לממזרים מאושרים כמוך לדחוף אותו למקרר מזוין בזמן שהחברה שלו רקובה ולדחוף את כל היד שלך לפצעים שלו? לעזאזל, זה לא היה הקרב שלי קודם, הייתי רק כדי לכוון קצת על בוי, סוף סוף לתפוס אחד מהמנוונים האלה. אבל כנראה שאני לא מהסביבה. לא, בבקשה. אל תגיד כלום. תפסיק להגן עליי! אני לא אישה ואני לא! אלוהים, הייתי כל כך דביקה. מה הבעיה להודות בזה? לא חשבתי בבהירות. כל העניין הזה בבירור השתלט עליי, אבל זה נגמר עכשיו. זה נגמר. לעזאזל, זה לא היה הקרב שלי, אבל עכשיו אני יודעת שזה נגמר. זה אישי עכשיו, פונטיירו. עכשיו לא אכפת לי מהלחץ מהוותיקן, מהסירין, מהבויארים, או מהזונה הזאת שסיכנה את כולם. עכשיו אני אעשה הכל, ולא אכפת לי אם הם ישברו ראשים בדרך. אני אתפוס אותו, פונטיירו. בשבילך ובשביל. בשביל האישה שלך שמחכה בחוץ, ובשביל שני הילדים שלך. אבל בעיקר בגללך, כי אתה קפוא, והפנים שלך הן כבר לא הפנים שלך. אלוהים, מה לעזאזל השאיר אותך. איזה ממזר עזב אותך, וזה מה שאני מרגיש לבד. אני שונא אותך, פונטיירו. אני כל כך מתגעגע אליך.
    
    
  פאולה יצאה למסדרון. פאולר חיכה לה, בהה בקיר, יושב על ספסל עץ. הוא קם כשראה אותה.
    
  דוטורה, אני...
    
  הכל בסדר, אבא.
    
  זה לא בסדר. אני יודע מה אתה עובר. אתה לא בסדר.
    
  "ברור שאני לא בסדר. לעזאזל, פאולר, אני לא אפול שוב לזרועותיו מתפתל מכאב. זה קורה רק בעורות."
    
  הוא כבר עמד לעזוב כשהגעתי עם שניהם.
    
  דיקנטי, אנחנו צריכים לדבר. אני מאוד דואג לך.
    
  -¿אתה גם? מה חדש? מצטער, אבל אין לי זמן לשוחח.
    
  דוקטור בוי עמד בדרכו. ראשה הגיע לחזהו, בגובה חזהו.
    
  "הוא לא מבין, דיקנטי. אני הולך להסיר אותה מהתיק. ההימור גבוה מדי כרגע."
    
  פאולה אלצו לה ויסטה. הוא יישאר - לבהות בה ולדבר - לאט, לאט מאוד, בקול קפוא, בנימה.
    
  "תהיה בריא, קרלו, כי אני הולך להגיד את זה רק פעם אחת. אני הולך לתפוס את מי שעשה את זה לפונטיירו. לא לך ולא לאף אחד אחר אין מה לומר על זה. האם אני ברור?"
    
  נראה שהוא לא ממש מבין מי אחראי כאן, דיקנטי.
    
  אולי. אבל ברור לי שזה מה שאני חייב לעשות. זוז הצידה, בבקשה.
    
  הילד פתח את פיו כדי לענות, אך במקום זאת פנה הצידה. פאולה הנחתה את צעדיו הזועמים לעבר היציאה.
    
  פאולר סונריה.
    
  מה כל כך מצחיק, אבא?
    
  -אתה, כמובן. אל תעליב אותי. אתה לא חושב להוציא אותה מהתיק בקרוב, נכון?
    
  מנהל UACV העמיד פנים שהוא רוחש יראת כבוד.
    
  "פאולה היא אישה חזקה ועצמאית מאוד, אבל היא צריכה להתמקד. את כל הכעס שאת מרגישה עכשיו אפשר למקד ולנתב."
    
  -במאי... אני שומע את המילים, אבל אני לא שומע את האמת.
    
  "אוקיי. אני מודה בזה. אני חושש כלפיה. הוא היה צריך לדעת שבתוכו יש לו את הכוח להמשיך. כל תשובה אחרת מזו שהוא נתן לי הייתה מאלצת אותי להוציא אותו מהדרך. אנחנו לא מתעסקים עם אף אחד נורמלי."
    
  עכשיו תהיה כנה.
    
  פאולר ראתה שמאחורי השוטר והמנהל גר גבר. היא ראתה אותו כפי שהיה באותו בוקר מוקדם, בבגדים קרועים ועם נשמה קרועה לאחר מותו של אחד מפקודיו. בוי אולי מבלה זמן רב בקידום עצמי, אבל כמעט תמיד פאולה תמכה בו. הוא הרגיש משיכה חזקה אליה; זה היה ברור.
    
  אבא פאולר, אני חייב לבקש ממך טובה.
    
  -לא ממש.
    
  "אז הוא מדבר?" הילד היה מופתע.
    
  "הוא לא צריך לשאול אותי על זה. אני אטפל בזה, למורת רוחה הרבה. לטוב ולרע, נשארנו רק שלושה. פאביו דנטה, דיקנטי ואני. נצטרך להתמודד עם הקומון."
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 08:15.
    
    
    
  "אי אפשר לסמוך על פאולר, דיקנטי. הוא רוצח."
    
  פאולה הרימה את מבטה הקודר אל תיקו של קרושי. הוא ישן רק כמה שעות וחזר לשולחנו בדיוק כשהשחר עלה. זה היה יוצא דופן: פאולה הייתה מסוג האנשים שאוהבים ארוחת בוקר ארוכה, נסיעה נינוחה לעבודה, ואז להתקדם הלאה אל תוך הלילה. פונטיירו התעקש שהוא מפספס כך את הזריחה הרומית. המפקח לא העריך את האם הזו, שכן היא חגגה את חברתה בצורה שונה לחלוטין, אבל ממשרדה, השחר היה יפהפה במיוחד. אור זחל בעצלתיים מעל גבעות רומא, בעוד קרניים התעכבו על כל בניין, כל מדף, מקבלות בברכה את האמנות והיופי של העיר הנצחית. צורותיהם וצבעיהם של הגופים נחשפו בעדינות כה רבה, כאילו מישהו דפק על הדלת וביקש רשות. אבל זה שנכנס בלי לדפוק ועם האשמה בלתי צפויה היה פאביו דנטה. המפקח הגיע חצי שעה מוקדם מהמתוכנן. היו לו מעטפה בידו ונחשים בפיו.
    
  דנטה, שתית?
    
  -שום דבר כזה. אני אומר לו שהוא רוצח. זוכר איך אמרתי לך לא לסמוך עליו? השם שלו שלח גל במוחי. אתה יודע, זיכרון עמוק בנשמתי. כי עשיתי קצת מחקר על הקשרים הצבאיים לכאורה שלו.
    
  Paola sorbió cafeé בכל פעם כשיהיה חופש. הסתקרנתי.
    
  - הוא לא איש צבא?
    
  -אה, ברור שכן. קפלה צבאית. אבל זו לא הפקודה שלך מכוח האוויריה. הוא מה-CIA.
    
  -¿ה-CIA? אתה צוחק.
    
  -לא, דיקנטי. פאולר לא אחד שמתבדח. תקשיב: נולדתי ב-1951 למשפחה עשירה. אבי עובד בתעשיית התרופות או משהו כזה. למדתי פסיכולוגיה בפרינסטון. סיימתי את התואר עם עשרים וחמש ותואר בהצטיינות יתרה.
    
  - בהצטיינות יתרה. הכישורים שלי הם שימאון. ואז שיקרת לי. הוא אמר שהוא לא תלמיד מבריק במיוחד.
    
  "הוא שיקר לה לגבי זה ודברים רבים אחרים. הוא לא הלך לקחת את תעודת הבגרות שלו. ככל הנראה, היה לו ריב עם אביו והוא התגייס ב-1971. הוא התנדב בשיאה של מלחמת וייטנאם. הוא התאמן במשך חמישה חודשים בווירג'יניה ועשרה חודשים בווייטנאם כסגן."
    
  הוא לא היה קצת צעיר בשביל סגן?
    
  -האם זו בדיחה? בוגר מכללה מתנדב? אני בטוח שהוא יחשוב למנות אותו לגנרל. לא ידוע מה קרה לראשו באותם ימים, אבל לא חזרתי לארצות הברית אחרי המלחמה. הוא למד בסמינר במערב גרמניה והוסמך לכמורה ב-1977. יש עקבות שלו במקומות רבים לאחר מכן: קמבודיה, אפגניסטן, רומניה. אנחנו יודעים שהוא ביקר בסין ונאלץ לעזוב במהירות.
    
  שום דבר מזה לא מצדיק את העובדה שהוא סוכן CIA.
    
  "דיקנטי, הכל כאן." בזמן שדיבר, הוא הראה לפאולה תמונות, הגדולות שבהן היו בשחור-לבן. בהן רואים פאולר צעיר באופן מוזר, שאיבד בהדרגה את שיערו עם הזמן, ככל שהגנים שלי התקרבו להווה. הוא ראה את פאולר על ערימת שקי עפר בג'ונגל, מוקף בחיילים. הוא לבש פסים של סגן. היא ראתה אותו במרפאה ליד חייל מחייך. הוא ראה אותו ביום הסמכתו, לאחר שקיבל את אותה לחם הקודש ברומא מאותו סימו פאולו השישי. היא ראתה אותו בכיכר גדולה עם מטוסים ברקע, כבר לבוש כחייל, מוקף בחיילים...
    
  -מאז מתי זה סטה?
    
  דנטה עיין ברשימותיו.
    
    - זה 1977. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. כמו קפלה צבאית .
    
  אז הסיפור שלו תואם.
    
  -כמעט... אבל לא לגמרי. בתיק, ג'ון אברנתי פאולר, בנם של מרקוס ודפני פאולר, סגן בחיל האוויר האמריקאי, מקבל קידום ושכר לאחר שסיים בהצלחה אימון ב"התמחויות בשטח ובמודיעין נגדי". במערב גרמניה. בשיא המלחמה, ה"פריה".
    
  פאולה עשתה תנועה מעורפלת. הוא לא ראה אותה בבירור כרגע.
    
  - רגע, דיקנטי, זה לא הסוף. כמו שאמרתי לך קודם, הייתי בהרבה מקומות. בשנת 1983 הוא נעלם לכמה חודשים. האדם האחרון שיודע עליו משהו הוא כומר מווירג'יניה.
    
  אה, פאולה מתחילה להיכנע. חייל שנעדר במשך חודשים בווירג'יניה שולח אותו למקום אחד: מטה ה-CIA בלנגלי.
    
  -המשך, דנטה.
    
  בשנת 1984, פאולר מופיע שוב לזמן קצר בבוסטון. הוריו מתו בתאונת דרכים ביולי. הוא ניגש למשרדו של נוטריון ומבקש ממנו לחלק את כל כספו ורכושו בין העניים. הוא חתום על המסמכים הדרושים ועוזב. לדברי הנוטריון, הערך הכולל של נכסי הוריו וחברתו היה שמונים וחצי מיליון דולר.
    
  דיקנטי פלט שריקה מתוסכלת ולא ברורה של תדהמה טהורה.
    
  זה הרבה כסף, וקיבלתי אותו ב-1984.
    
  -טוב, הוא ממש לא בעניינים. חבל שלא פגשתי אותו מוקדם יותר, הא, דיקנטי?
    
  מה אתה אומר, דנטה?
    
  "כלום, כלום. ובכן, כדי להשלים את הטירוף, פאולר עוזב לצרפת, ומכל המדינות, להונדורס. הוא מונה למפקד הקפלה של בסיס הצבאי אל אבוקדו, כבר רב סרן. וכאן הוא הופך לרוצח."
    
  סדרת התמונות הבאה משאירה את פאולה קפואה. שורות של גופות מוטלות בקברי אחים מאובקים. פועלים עם אתי חפירה ומסכות שבקושי מסתירים את האימה על פניהם. גופות, שנחפרו, נרקבות בשמש. גברים, נשים וילדים.
    
  -אלוהים, אניו, מה זה?
    
  -ומה לגבי הידע שלך בהיסטוריה? אני מרחם עליך. הייתי צריך לחפש את זה באינטרנט, וכל זה. כנראה, הייתה מהפכה סנדיניסטה בניקרגואה. המהפכה הנגדית, שנקראה המהפכה הנגדית של ניקרגואה, ביקשה להשיב ממשלה ימנית לשלטון. ממשלת רונלד רייגן תומכת במורדים גרילה, שבמקרים רבים עדיף לתאר אותם כטרוריסטים, בריונים ופושעים. ולמה אתה לא יכול לנחש מי היה שגריר הונדורס בתקופה קצרה זו?
    
  פאולה התחילה לגמור את החודש במהירות מסחררת.
    
  -ג'ון נגרופונטה.
    
  "פרס ליפהפייה שחורת שיער! מייסדת בסיס האוויר אבוקדו, על אותו גבול עם ניקרגואה, בסיס אימונים לאלפי לוחמי גרילה של הקונטראס. זה היה מרכז מעצר ועינויים, יותר דומה למחנה ריכוז מאשר לבסיס צבאי במדינה דמוקרטית." 225;טיקו." התמונות היפות והעשירות שהראיתי לך צולמו לפני עשר שנים. 185 גברים, נשים וילדים חיו בבורות האלה. ומאמינים שיש פשוט מספר בלתי מוגדר של גופות, אולי עד 300, קבורות בהרים.
    
  "אלוהים אדירים, כמה נורא כל זה." אולם, הזוועה שבראיית התמונות הללו לא מנעה מפאולה להתאמץ לתת לפאולר את יתרון הספק. אבל גם זה לא מוכיח כלום.
    
  - הייתי לגמרי... זו הייתה קפלה של מחנה עינויים, בחיי! למי אתה חושב שתפנה לנידונים לפני שהם ימותו? אתה לא יודע?
    
  דיקנטי הביטה בו בדממה.
    
  - אוקיי, אתה רוצה ממני משהו? יש הרבה חומר. תיק אופיצי. בשנת 1993 הוא זומן לרומא להעיד ברצח 32 נזירות שבע שנים קודם לכן. הנזירות ברחו מניקרגואה והגיעו למקום בו הן נאנסו, נלקחו לטיסה במסוק, ולבסוף, פלף, לחם שטוח של נזירה. אגב, אני גם מודיע על היעלמותם של 12 מיסיונרים קתולים. הבסיס להאשמה היה שהוא היה מודע לכל מה שקרה ושהוא לא גינה את המקרים הקשים הללו של הפרות זכויות אדם. לכל דבר ועניין, אני אשם כאילו הייתי זה שטס את המסוק.
    
  -ומה צוין בצום הקדוש?
    
  "ובכן, לא היו לנו מספיק ראיות כדי להרשיע אותו. הוא נלחם על השיער שלו. זה, כאילו, מבייש את שני הצדדים. אני חושב שעזבתי את ה-CIA מרצוני החופשי. הוא התמהמה לזמן מה, ואחאב הלך לסנט מתיו."
    
  פאולה הביטה בתמונות זמן רב למדי.
    
  דנטה, אני הולך לשאול אותך שאלה רצינית מאוד. האם אתה, כאזרח הוותיקן, טוען שהמשרד הקדוש הוא מוסד מוזנח?
    
  לא, מפקח.
    
  האם אני מעז לומר שהיא לא מתחתנת עם אף אחד?
    
  עכשיו לכי לאן שאת רוצה, פאולה.
    
  - אז, אדוני המפקח, המוסד הנוקשה של מדינת הוותיקן שלך לא הצליח למצוא ראיות לאשמתו של פאולר, ואתה פרצת למשרדי, הצהרתם שהוא רוצח, וביקשת ממני לא למצוא אותו אשם. #237;e in EL?
    
  האיש הנ"ל קם, התרעם ורכן מעל שולחנו של דיקנטי.
    
  "צ'מה, יקירתי... אל תחשבי שאני לא מכירה את המבט בעיניך לכומר המדומה הזה. בגלל איזשהו תפנית מצערת של הגורל, אנחנו אמורים לצוד את המפלצת המזורגגת הזאת לפי פקודותיו, ואני לא רוצה שהוא יחשוב על חצאיות. הוא כבר איבד את חברו לקבוצה, ואני לא רוצה שהאמריקאי הזה ישמור עליי כשאנחנו נתקלים בקארוסקי. אני רוצה שתדעי איך להגיב לזה. הוא נראה מאוד מסור לאביו... הוא גם בצד של בן ארצו."
    
  פאולה קמה והצליבה את פניה ברוגע פעמיים. "מקום פלוס." אלו היו שתי סטירות אלופות, מהסוג שעובד היטב עם שתי טענות כפולות. דנטה היה כל כך מופתע ומושפל שהוא אפילו לא ידע איך להגיב. הוא יישאר ממוסמר לנקודה, פיו פעור ולחייו סמוקות.
    
  -עכשיו, הרשו לי להציג לכם, מפקח דנטה. אם נתקענו ב'חקירה הארורה' הזו של שלושה אנשים, זה בגלל שהכנסייה שלהם לא רוצה שיידעו שמפלצת שאנסה ילדים וסורסה באחת משכונות העוני שלהם הורגת את הקרדינלים שהוא רצח. חלקם חייבים לבחור את המנדמוס שלהם. זו, ושום דבר אחר, היא הסיבה למותו של פונטייירו. אני מזכיר לו שזה אתה שבאת לבקש את עזרתנו. כנראה, הארגון שלו מצוין בכל הנוגע לאיסוף מידע על פעילותו של כומר בג'ונגל של עולם שלישי, אבל הוא לא כל כך טוב בשליטה בעבריין מין שחזר למצבו עשרות פעמים במשך עשר שנים, לעיני הממונים עליו וברוח דמוקרטית. אז שיוציא את הזין שלו מכאן לפני שהוא מתחיל לחשוב שהבעיה שלו היא שהוא מקנא בפאולר. ואל תחזרו עד שתהיו מוכנים לעבוד כצוות. הבנתם?
    
  דנטה התעשת מספיק כדי לנשום עמוק ולהסתובב. בדיוק אז, פאולר נכנס למשרד, והמפקח הביע את אכזבתו מכך שזרקתי את התמונות שהחזיק בפניו. דנטה רץ משם, אפילו לא זוכר לטרוק את הדלת, כה זועם היה.
    
  המפקחת חשה הקלה עצומה משני דברים: ראשית, שהייתה לה הזדמנות לעשות את מה, כפי שאפשר היה לנחש, שהיא התכוונה לעשות מספר פעמים. ושנית, שיכולתי לעשות זאת בפרטיות. אם מצב כזה היה קורה למישהו נוכח או בחוץ, דנטה לא היה שוכח את ג'ם ואת סטירות הנקמה שלו. אף אדם לא שוכח דברים, כמו. יש דרכים לנתח את המצב ולהירגע מעט. מירו דה ריוחו א פאולר. אני עומדת ללא תנועה ליד הדלת, בוהה בתמונות שמכסות כעת את רצפת המשרד.
    
  פאולה התיישבה, לגמה מהקפה, ובלי להרים את ראשה מתיקתו של קרוסקי, אמרה:
    
  "אני חושב שיש לך משהו לספר לי, אבינו הקדוש."
    
    
    
    מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    אפריל 1997
    
    
    
  תמליל ראיון מס' 11 בין מטופל מס' 3643 לד"ר פאולר
    
    
    ד.ר. פאולר: בואנס טארדס, פאדר קארוסקי.
    
    #3643: קדימה, קדימה.
    
  דוקטור פאולר
    
  #3643: הגישה שלו הייתה פוגענית וביקשתי ממנו לעזוב.
    
  ד"ר פאולר: מה בדיוק אתה מוצא בו פוגעני?
    
  #3643: האב קונרוי מטיל ספק באמיתות הבלתי ניתנות לשינוי של אמונתנו.
    
    ד.ר. פאולר: משחק למשחק.
    
    #3643: טוען שהשטן הוא מושג מוערך יתר על המידה! מעניין מאוד לראות את הקונספט הזה דוחף קלשון לתוך ישבנו.
    
  דוקטור פאולר: אתה חושב שאתה שם כדי לראות את זה?
    
  #3643: זו הייתה דרך דיבור.
    
  דוקטור פאולר: אתה מאמין בגיהנום, נכון?
    
  #3643: בכל כוחי.
    
  ד.ר. פאולר: מה דעתך על זה?
    
  #3643: אני חייל של ישו.
    
  דוקטור פאולר
    
  #3643: מאז מתי?
    
  דוקטור פאולר
    
  #3643: אם הוא חייל טוב, כן.
    
  דוקטור פאולר: אבי, אני חייב להשאיר לך ספר שאני חושב שתמצא שימושי מאוד. כתבתי אותו לאוגוסטינוס הקדוש. זהו ספר על ענווה ומאבק פנימי.
    
  #3643: אשמח לקרוא את זה.
    
  דוקטור פאולר: האם אתה מאמין שתגיע לגן עדן כשתמות?
    
    #3643: אני בטוח .
    
    דוֹקטוֹר
    
  #3643 :...
    
  ד"ר פאולר: נניח שאתה עומד בשערי גן עדן. אלוהים שוקל את מעשיך הטובים ואת מעשיך הרעים, והמאמינים מאוזנים על המאזניים. אז הוא מציע לך להתקשר לכל אחד כדי לנקות את ספקותיך. מה אתה חושב?
    
  #3643: אני לֹא בטוח .
    
  ד.ר. פאולר: פרמייט que le sugiera unos nombres: לאופולד, ג'יימי, לואיס, ארתור...
    
    #3643: השמות האלה לא אומרים לי כלום.
    
    ד.ר. פאולר:...הארי, מייקל, ג'וני, גרנט...
    
  # 3643 : מילוי .
    
  ד.ר. פאולר:...פול, סמי, פטריק...
    
  #3643: אני אני אומר לוֹ שתוק !
    
  ד.ר. פאולר:...ג'ונתן, אהרון, שמואל...
    
    #3643: מספיק!!!
    
    
  (ברקע נשמע קול קצר ולא ברור של מאבק)
    
    
  דוקטור פאולר: מה שאני אוחז בין אצבעותיי, האגודל והאצבע המורה שלי, הוא מקל ההליכה שלך, האב קרוסקי. מיותר לציין, להיות אהוב זה כואב אלא אם כן אתה נרגע. בצע את התנועה ביד שמאל שלך, אם אתה מבין אותי. טוב. עכשיו תגיד לי אם אתה רגוע. אנחנו יכולים לחכות כמה זמן שיידרש. כבר? טוב. הנה, קצת מים.
    
  #3643: תודה.
    
  ד.ר. פאולר: סיינטזה, בעד טובה.
    
  #3643: אני כבר מרגיש טוב יותר. אני לא יודע מה קרה לי.
    
  דוקטור פאולר, כשם ששנינו יודעים שהילדים ברשימה שנתתי אינם אמורים לדבר לטובתו כשהוא עומד בפני אלוהים, אבא.
    
  #3643 :...
    
  דוקטור פאולר: אתה לא תגיד כלום?
    
  #3643: אתה לא יודע כלום על גיהנום.
    
  ד"ר פאולר: האם זה נכון? אתה טועה: ראיתי את זה במו עיניי. עכשיו אכבה את ההקלטה ואספר לך משהו שבוודאי יעניין אותך.
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 08:32.
    
    
    
  פאולר הסיט את מבטו מהתצלומים הפזורים על הרצפה. הוא לא הרים אותם, אלא פשוט צעד עליהם בחן. פאולה תהתה אם מה שהוא התכוון כשלעצמו פירושו תשובה פשוטה להאשמותיו של דנטה. במהלך השנים, פאולה סבלה לעתים קרובות מהתחושה של עמידה מול אדם בלתי מובן כמו שהיה מלומד, רהוט כמו שהיה אינטליגנטי. פאולר עצמו היה יצור סותר, הירוגליף בלתי ניתן לפענוח. אבל הפעם, תחושה זו לוותה בגניחה נמוכה מצד לרה, רועדת על שפתיה.
    
  הכומר ישב מול פאולה, תיקו השחור והקרוע מונח בצד. בידו השמאלית הוא נשא שקית נייר ובה שלושה קנקני קפה. הצעתי אחד לדיקנטי.
    
  -קָפּוּצִ'ינוֹ?
    
  "אני שונאת קפוצ'ינו. זה מזכיר לי את המיתוס על הכלב שהיה לי", אמרה פאולה. "אבל אני עדיין אקח אותו".
    
  פאולר שתקה במשך כמה דקות. לבסוף, פאולה הרשתה לעצמה להעמיד פנים שהיא קוראת את התיק של קרוסקי והחליטה להתעמת עם הכומר. זכרו זאת.
    
  אז מה? זה לא...?
    
  והוא עומד שם יבש. לא הסתכלתי על פניו מאז שפאולר נכנס למשרדו. אבל גם מצאתי את עצמי במרחק אלפי מטרים. ידיו הרימו את הקפה לפיו בהיסוס, בהיסוס. אגלי זיעה קטנים הופיעו על ראשו הקירח של הכומר, למרות האוויר הקריר. ועיניו הירוקות הכריזו שזו חובתו להרהר בזוועות בל יימחה, ושהוא יחזור להרהר בהן.
    
  פאולה לא אמרה דבר, כשהבינה שהאלגנטיות לכאורה שבה פאולר התהלך בין התמונות הייתה בסך הכל חזות. אספרו. לקח לכומר כמה דקות להירגע, וכשהוא עשה זאת, הקול נראה מרוחק ועמום.
    
  "זה קשה. אתה חושב שהתגברת על זה, אבל אז זה מופיע שוב, כמו פקק שאתה מנסה לשווא לדחוף לתוך בקבוק. זה מתנקז, צף אל פני השטח. ואז אתה מתמודד עם זה שוב..."
    
  דיבור יעזור לך, אבא.
    
  "את יכולה לסמוך עליי, דוטורה... זה לא נכון. הוא מעולם לא עשה את זה. לא כל הבעיות ניתנות לפתרון באמצעות דיבור."
    
  "ביטוי מוזר לכומר. הגדל את סמל הפסיכו. למרות שמתאים לסוכן CIA שאומן להרוג."
    
  פאולר כבש את פניו העצוב.
    
  "לא אומנו להרוג, כמו כל חייל אחר. אומנו במודיעין נגדי. אלוהים נתן לי את מתנת הכוונה הבלתי ניתנת לטעות, זה נכון, אבל אני לא מבקש את המתנה הזו. ובהתחשב בשאלתך, לא הרגתי אף אחד מאז 1972. הרגתי 11 חיילי וייטקונג, לפחות למיטב ידיעתי. אבל כל מקרי המוות הללו היו בקרב."
    
  אתה היית זה שנרשם כמתנדב.
    
  "דוטורה, לפני שתשפוט אותי, תני לי לספר לך את הסיפור שלי. מעולם לא סיפרתי לאף אחד את מה שאני עומד לספר לך, כי אני מבקש ממך לקבל את דבריי. לא שהוא מאמין לי או סומך עליי, כי זו תהיה בקשה מוגזמת. פשוט קבל את דבריי."
    
  פאולה הנהנה לאט.
    
  אני מניח שכל המידע הזה ידווח למפקח. אם זה התיק של סנט'אופיציו, תהיה לך מושג כללי מאוד על תיק השירות שלי. התנדבתי ב-1971 בגלל... חילוקי דעות מסוימים עם אבי. אני לא רוצה לספר לו את סיפור האימה של מה המלחמה אומרת לי, כי מילים לא יכולות לתאר אותו. ¿Ha visto u "אפוקליפסיס עכשיו", דטורה?
    
  כן, מזמן. הופתעתי מגסות הרוח שלו.
    
  -זו פארסה. זה מה שזה. צל על הקיר לעומת מה שזה אומר. ראיתי מספיק כאב ואכזריות כדי למלא כמה גלגולי חיים. ראיתי את כל זה לפני הקריירה שלי. זה לא היה בתעלה באמצע הלילה, כשאש אויב יורדת עלינו. זה לא היה מבט בפניהם של ילדים בני עשר עד עשרים שעונדים שרשראות של אוזניים אנושיות. זה היה ערב שקט בחלק האחורי, ליד הקפלה של הגדוד שלי. כל מה שידעתי היה שאני צריך להקדיש את חיי לאלוהים ולבריאה שלו. וכך עשיתי.
    
  -וה-CIA?
    
  -אל תקדים את המאמצים... לא רציתי לחזור לאמריקה. כולם הולכים אחרי ההורים שלי. כי הלכתי הכי רחוק שיכולתי, עד קצה צינור הפלדה. כולם לומדים הרבה דברים, אבל חלקם לא מתאימים להם לראש. יש לך 34 שנים. כדי להבין מה המשמעות של הקומוניזם עבור מישהו שחי בגרמניה בשנות ה-70, הייתי צריך לחיות דרכו. אנחנו נושמים את איום המלחמה הגרעינית מדי יום. שנאה בקרב בני ארצי הייתה דת. נראה כאילו כל אחד מאיתנו נמצא במרחק צעד אחד ממישהו, הם או אנחנו, לקפוץ מעל החומה. ואז הכל ייגמר, אני מבטיח לך. לפני או אחרי שמישהו ילחץ על כפתור הבוט, מישהו ילחץ עליו.
    
  פאולר עצר לרגע כדי ללגום מהקפה. פאולה הדליקה אחת מהסיגריות של פונטיירו. פאולר הושיט יד לשקית, אך פאולה הנידה בראשה.
    
  "אלה החברים שלי, אבא. אני חייב לעשן אותם בעצמי."
    
  "אה, אל תדאג. אני לא מתיימר לתפוס אותו. תהיתי למה חזרת פתאום."
    
  "אבא, אם לא אכפת לך, אני מעדיף שתמשיך. אני לא רוצה לדבר על זה."
    
  הכומר חש צער רב בדבריו והמשיך בסיפורו.
    
  "כמובן... הייתי רוצה להישאר מחובר לחיי הצבא. אני אוהב חברות, משמעת, ואת המשמעות של חיים מסורסים. אם תחשבו על זה, זה לא שונה בהרבה מהמושג של כהונה: מדובר במסירת חייך למען אנשים אחרים. אירועים כשלעצמם אינם רעים, רק מלחמות הן רעות. אני מבקש להישלח ככומר לבסיס אמריקאי, ומכיוון שאני כומר דיוקסני, הבישוף שלי ישמח."
    
  מה המשמעות של דיוקסן, אבי?
    
  "אני פחות או יותר סוכן חופשי. אני לא כפוף לקהילה. אם ארצה, אני יכול לבקש מהבישוף שלי לשבץ אותי לקהילה. אבל אם אני רואה לנכון, אני יכול להתחיל את עבודתי הפסטורלית בכל מקום שאראה לנכון, תמיד בברכת הבישוף, המובנת כהסכמה רשמית."
    
  אני מבין.
    
  לאורך כל הבסיס גרתי עם כמה עובדי הסוכנות שניהלו תוכנית אימונים מיוחדת במודיעין נגדי לאנשי שירות פעיל שאינם אנשי ה-CIA. הם הזמינו אותי להצטרף אליהם, ארבע שעות ביום, חמש פעמים בשבוע, פעמיים בשבוע. זה לא היה בניגוד לתפקידי הפסטורליים, כל עוד דעתי מוסחת על ידי שעות מסו. זה מה שהתקבל. וכפי שהתברר, הייתי תלמיד טוב. ערב אחד, אחרי שהשיעור נגמר, ניגש אליי אחד המדריכים והזמין אותי להצטרף לקנייה. הסוכנות מתקשרת דרך ערוצים פנימיים. אמרתי לו שאני כומר ושלהיות כומר זה בלתי אפשרי. יש לך עבודה ענקית לפניך עם מאות כמרים קתולים בבסיס. הממונים עליו הקדישו שעות רבות לקומוניסטים השונאים את האנסרלו. הקדשתי שעה בשבוע להזכיר לך שכולנו ילדי אלוהים.
    
  - קרב אבוד.
    
  -כמעט תמיד. אבל הכהונה, דוטורה, היא קריירה ברקע.
    
  אני חושב שאמרתי לך את המילים האלה באחד הראיונות שלך עם קרוסקי.
    
  "זה אפשרי. אנחנו מגבילים את עצמנו לנקודות קטנות. ניצחונות קטנים. מדי פעם אנחנו מצליחים להשיג משהו גדול, אבל הסיכויים האלה מעטים. אנחנו זורעים זרעים קטנים בתקווה שחלקם יניבו פרי. לעתים קרובות, זה לא אתה שקוצר את הפירות, וזה מוריד את המורל."
    
  זה כמובן חייב להיות מקולקל, אבא.
    
  יום אחד הלך המלך ביער וראה איש זקן עני מתעסק בתעלה. היא ניגשה אליו וראתה שהוא נוטע עצי אגוז מלך. שאלתי אותו מדוע הוא עושה זאת, והזקן ענה: "...". אמר לו המלך: "זקן, אל תכופף את גבך הכפוף מעל הבור הזה. אינך רואה שכאשר האגוז יגדל, לא תחיה לאסוף את פירותיו?" והזקן ענה לו: "אילו אבותיי היו חושבים כמוך, הוד מלכותך, לעולם לא הייתי טועם אגוזי מלך."
    
  פאולה חייכה, נדהמת מהאמת המוחלטת של המילים הללו.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -המשך פאולר-. שתמיד תוכל להתקדם עם כוח רצון, אהבה לאלוהים וקצת דחיפה. ג'וני ווקר.
    
  פאולה מצמצה קלות. הוא לא הצליח לדמיין כומר צדיק ומנומס עם בקבוק ויסקי, אבל היה ברור שהוא היה בודד מאוד כל חייו.
    
  "כשהמדריך אמר לי שאלו שבאו מהבסיס יכולים לקבל עזרה מכומר אחר, אבל אף אחד לא יכול לעזור לאלפים שבאו בשביל טלפון הפלדה, תבין - בואו נקבל חלק חשוב מהתודעה שלך. אלפי נוצרים נמקים תחת הקומוניזם, מתפללים בשירותים ומשתתפים במיסה במנזר. הם יוכלו לשרת את האינטרסים של האפיפיור שלי ושל הכנסייה שלי באותם אזורים שבהם הם חופפים. למען האמת, חשבתי אז שיש הרבה צירופי מקרים."
    
  - ומה אתה חושב עכשיו? כי הוא חזר לשירות פעיל.
    
  - אענה על שאלתך מיד. הוצעה לי ההזדמנות להפוך לסוכן חופשי, ולקבל משימות שראיתי צודקות. טיילתי במקומות רבים. בחלקם הייתי כומר. באחרים, כאזרח רגיל. לפעמים סיכנתי את חיי, למרות שכמעט תמיד זה היה שווה את זה. עזרתי לאנשים שהיו זקוקים לי בצורה כזו או אחרת. לפעמים עזרה זו לבשה צורה של הודעה בזמן, מעטפה, מכתב. במקרים אחרים, היה צורך לארגן רשת מידע. או לעזור למישהו לצאת ממצב קשה. למדתי שפות ואפילו הרגשתי מספיק טוב כדי לחזור לאמריקה. עד מה שקרה בהונדורס...
    
  "אבא, חכה. הוא פספס את החלק החשוב. הלוויה של הוריו."
    
  פאולר עשה תנועה של גועל.
    
  "אני לא הולך לעזוב. רק לאבטח את השוליים המשפטיים שיסתלקו למטה."
    
  "אב פאולר, אתה מפתיע אותי. שמונים מיליון דולר אינם המגבלה החוקית."
    
  "אה, איך אתה יודע גם את זה? ובכן, כן. תסרבו לכסף. אבל אני לא נותן אותו, כפי שרבים חושבים. ייעדתי אותו כדי ליצור קרן ללא מטרות רווח שמשתפת פעולה באופן פעיל בתחומים שונים של עבודה סוציאלית בארצות הברית ובחו"ל. היא נקראת על שם הווארד אייזנר, הקפלה שהעניקה לי השראה בווייטנאם."
    
    -¿בראת את קרן אייזנר? - פאולה הופתעה . - וואו , הוא זקן אז.
    
  "אני לא מאמין לה. נתתי לו את הדחיפה והשקעתי בו משאבים כספיים. למעשה, עורכי הדין של הוריי הם שיצרו אותו. בניגוד לרצונו, אני חייב את האדיר."
    
  "בסדר, אבא, ספר לי על הונדורס. ויש לך כמה זמן שאתה צריך."
    
  הכומר הביט בדיקנטי בסקרנות. גישתו לחיים השתנתה לפתע, בצורה עדינה אך משמעותית. כעת היא הייתה מוכנה לבטוח בו. הוא תהה מה יכול היה לגרום לשינוי הזה בו.
    
  "אני לא רוצה לשעמם אותך בפרטים, דוטורה. הסיפור של אבוקדו יכול למלא ספר שלם, אבל בואו נגיע ליסודות. מטרת ה-CIA הייתה לקדם מהפכה. מטרתי הייתה לעזור לחתולים הסובלים מדיכוי בידי ממשלת הסנדיניסטים. להקים ולפרוס כוח מתנדבים לניהול לוחמת גרילה במטרה לערער את יציבות הממשלה. החיילים גויסו מקרב עניי ניקרגואה. הנשק נמכר על ידי בעל ברית לשעבר של הממשלה, שמעטים חשדו בקיומו: אוסאמה בן לאדן. והפיקוד על הקונטראס עבר למורה תיכון בשם ברני סלאזר, קנאי כמו סאבר עמוס דספה. במהלך חודשים של אימונים, ליוויתי את סלאזר מעבר לגבול, ויצאתי למסעות מסוכנים יותר ויותר. סייעתי בהסגרתם של אנשים דתיים אדוקים, אך חילוקי הדעות ביני לבין סלאזר הפכו חמורים יותר ויותר. התחלתי לראות קומוניסטים בכל מקום. יש קומוניסט מתחת לכל אבן, сегун ел."
    
  -מדריך ישן לפסיכיאטרים אומר שפרנויה חריפה מתפתחת מהר מאוד אצל מכורים לסמים פנאטים.
    
  -תקרית זו מאשרת את חוסר הדופי של ספרך, דיקנטי. הייתה לי תאונה, שלא ידעתי עליה עד שגיליתי שהיא הייתה מכוונת. שברתי את הרגל ולא יכולתי לצאת לטיולים. והגרילה החלו לחזור מאוחר בכל פעם. הם לא ישנו בצריפים של המחנה, אלא בקרחות בג'ונגל, באוהלים. בלילה, הם ביצעו פיגועי הצתה לכאורה, אשר, כפי שהתברר מאוחר יותר, לוו בהוצאות להורג ועריפת ראשים. הייתי מרותקת למיטה, אבל בלילה שבו סלאזר לכד את הנזירות והאשים אותן בקומוניזם, מישהו הזהיר אותי. הוא היה ילד טוב, כמו רבים מאלה שהיו עם סלאזר, למרות שפחדתי ממנו קצת פחות מהאחרות. אם כי קצת פחות, כי סיפרת לי על כך בתא הווידוי. דע שלא אגלה זאת לאף אחד, אבל אעשה כל שביכולתי כדי לעזור לנזירות. עשינו כל שביכולתנו...
    
  פניו של פאולר היו חיוורות עד מוות. הזמן שלקח לו לבלוע נקטע. הוא לא הביט בפאולה, אלא בנקודה más alla בחלון.
    
  "...אבל זה לא הספיק. היום, גם סלזאר וגם אל צ'יקו מתים, וכולם יודעים שהגרילה גנבה מסוק והפילה נזירות על כפר סנדיניסטי. לקח לי שלוש נסיעות להגיע לשם."
    
  -למה הוא עשה את זה?
    
  "ההודעה לא הותירה מקום רב לטעויות. נהרוג כל מי שחשוד בקשרים עם הסנדיניסטים. מי שלא יהיה."
    
  פאולה שתקה לכמה רגעים, וחשבה על מה ששמעה.
    
  ואתה מאשים את עצמך, נכון, אבא?
    
  "תהיו שונים אם לא. אני לא אוכל להציל את הנשים האלה. ואל תדאגו לגבי הבחורים האלה שבסופו של דבר הרגו את בני עמם. הייתי זוחלת לכל דבר שכרוך בעשיית טוב, אבל זה לא מה שקיבלתי. הייתי סתם דמות משנית בצוות של מפעל מפלצות. אבא שלי כל כך רגיל לזה שהוא כבר לא מופתע כשאחד מאלה שאימנו, עזרנו והגנו עליהם פונה נגדנו."
    
  למרות שאור השמש החל להכות ישירות בפניו, פאולר לא מצמץ. הוא הסתפק במצמץ עיניו עד שהן הפכו לשתי יריעות ירוקות דקות והמשיך לבהות מעל הגגות.
    
  "כשראיתי לראשונה תמונות של קברי אחים", המשיך הכומר, "נזכרתי בצליל ירי תת-מקלע בלילה טרופי. 'טקטיקות ירי'. התרגלתי לרעש. עד כדי כך שלילה אחד, חצי ישן, שמעתי כמה צעקות כאב בין יריות ליריות ולא ממש שמתי לב. הוא, סו... או יביסו אותי..." בלילה שלמחרת אמרתי לעצמי שזו פרי דמיוני. אילו הייתי מדבר עם מפקד המחנה אז וראמוס היה בודק אותי ואת סלזאר בקפידה, הייתי מציל חיים רבים. זו הסיבה שאני נושא באחריות לכל מקרי המוות הללו, זו הסיבה שעזבתי את ה-CIA, וזו הסיבה שנקראתי להעיד בפני הכנסייה הקדושה."
    
  "אבא... אני כבר לא מאמין באלוהים. עכשיו אני יודע שכאשר אנו מתים, הכל נגמר... אני חושב שכולנו חוזרים לכדור הארץ אחרי מסע קצר דרך מעי התולעת. אבל אם אתה באמת רוצה חופש מוחלט, אני מציע לך אותו. הצלת את הכוהנים יכולת לפני שהם הקימו אותך."
    
  פאולר הרשה לעצמו חצי חיוך.
    
  "תודה לך, דוטורה." היא לא יודעת כמה חשובים לי דבריה, למרות שהיא מצטערת על הדמעות העמוקות שמסתתרות מאחורי אמירה כה קשה בלטינית עתיקה.
    
  אבל אאון לא סיפר לי מה גרם לחזרתו.
    
  זה מאוד פשוט. שאלתי חבר על זה. ומעולם לא אכזבתי את החברים שלי.
    
  -כי זה אתה עכשיו... רוח מאלוהים.
    
  פאולר סונריו.
    
  אני מניח שאני יכול לקרוא לו אס.
    
  דיקנטי קם והלך לעבר מדף הספרים הקרוב ביותר.
    
  "אבא, זה נוגד את העקרונות שלי, אבל, כמו במקרה של אמי, זו חוויה של פעם בחיים."
    
  הרמתי ספר עבה על מדע פורנזי ומסרתי אותו לפאולר. אלוהים אדירים. בקבוקי הג'ין רוקנו, והותירו שלושה רווחים בנייר, שמולאו בנוחות בבקבוק דיואר ושתי כוסות קטנות.
    
  - רק תשע בבוקר,
    
  האם תעשה את הכבוד או תחכה עד רדת החשיכה, אבי? אני גאה לשתות עם האיש שיצר את קרן אייזנר. אגב, אבי, כי הקרן הזו משלמת את המלגה שלי לקוונטיקו.
    
  אז הגיע תורו של פאולר להיות מופתע, למרות שלא אמר דבר. מזג לי שתי מנות שוות של ויסקי ומזג את כוסו.
    
  -למי אנחנו שותים?
    
  -למי שעזב.
    
  -אז לאלה שעזבו.
    
  ושניהם רוקנו את כוסותיהם בלגימה אחת. הסוכרייה על מקל נתקעה בגרונה, ועבור פאולה, שמעולם לא שתתה, זה היה כמו לבלוע ציפורן ספוגה באמוניה. היא ידעה שתסבול מצרבת כל היום, אבל היא הרגישה גאה שהרימה את כוסה עם הגבר הזה. דברים מסוימים פשוט היו חייבים להיעשות.
    
  "עכשיו הדאגה שלנו צריכה להיות להחזיר את המפקח לצוות. כפי שאת מבינה באופן אינטואיטיבי, את חייבת את המתנה הבלתי צפויה הזו לדנטה", אמרה פאולה, כשהגישה לה את התמונות. "מעניין למה הוא עשה את זה? האם הוא נוטר לך טינה?"
    
  פאולר השתולל. צחוקו הפתיע את פאולה, שמעולם לא שמעה צליל כה משמח, אשר על הבמה נשמע כה קורע לב ועצוב.
    
  רק אל תגיד לי שלא שמת לב -
    
  סלח לי, אבא, אבל אני לא מבין אותך.
    
  "דוטורה, בהיותך מסוג האנשים שמבינים כל כך הרבה על יישום הנדסה הפוך על פעולות אנושיות, אתה מפגין חוסר שיפוטיות קיצוני במצב הזה. דנטה בבירור מתעניין בך רומנטית. ומסיבה אבסורדית כלשהי, הוא חושב שאני המתחרה שלו."
    
  פאולה עמדה שם, מותשת לחלוטין, פיה פעור מעט. הוא שם לב לחום חשוד עולה בלחייו, וזה לא היה מהוויסקי. זו הייתה הפעם השנייה שהגבר הזה גרם לה להסמיק. לא הייתי בטוחה לגמרי שאני זו שגורמת לו להרגיש את זה, אבל רציתי שהוא ירגיש את זה לעתים קרובות יותר, כמו שהילד ב"אסטומאגיקו דביל" מתעקש לרכוב שוב על סוס בהר רוסי.
    
  באותו רגע, הם הטלפון, אמצעי הבטחתי להצלת מצב מביך. דיקנטי התחרט מיד. עיניו אורו מהתרגשות.
    
  אני אהיה מיד למטה.
    
  פאולר השמיע את המירוץ המסקרן.
    
  "מהר, אבי. בין התמונות שצולמו על ידי שוטרי UACV בזירת הפשע ברובאיר, יש אחת שמציגה את האח פרנצ'סקו. אולי יש לנו משהו."
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 09:15.
    
    
    
  התמונה על המסך הפכה מטושטשת. התצלום הראה מבט כללי מתוך הקפלה, כשברקע קרוסקי בתור האח פרנצ'סקו. המחשב הגדיל את האזור הזה בתמונה ב-1,600 אחוז, והתוצאה לא הייתה טובה במיוחד.
    
  "זה לא שזה נראה רע", אמר פאולר.
    
  "תירגע, אבא," אמר בוי, נכנס לחדר עם ערימת ניירות בידיו. "אנג'לו הוא הפסל הפורנזי שלנו. הוא מומחה באופטימיזציה של גנים ואני בטוח שהוא יכול לתת לנו פרספקטיבה שונה, נכון, אנג'לו?"
    
  אנג'לו ביפי, אחד ממנהיגי UACV, כמעט ולא עזב את המחשב שלו. הוא הרכיב משקפיים עבים, היה לו שיער שומני, והוא נראה כבן שלושים. הוא התגורר במשרד גדול אך מואר באור עמום, ספוג בריח של פיצה, מי קולון זולים וצלחות שרופות. תריסר מסכים חדישים שימשו כחלונות. כשהביט סביב, פאולר הסיק שהם כנראה יעדיפו לישון עם המחשבים שלהם מאשר לחזור הביתה. אנג'לו נראה כאילו היה תולעת ספרים כל חייו, אבל תווי פניו היו נעימים, ותמיד היה לו חיוך נעים מאוד.
    
  - ראה, אבא, אנחנו, כלומר, המחלקה, כלומר, אני...
    
  "אל תיחנק, אנג'לו. שתה קצת קפה," אמר אלרג, "זה שפאולר הביא לדנטה."
    
  תודה, דוטורה. היי, זאת גלידה!
    
  "אל תתלונן, הולך להיות חם בקרוב. אכן, כשתגדל, תגיד 'חם באפריל עכשיו, אבל לא חם כמו כשאבא וויטילה מת'. אני כבר יכול לראות את זה."
    
  פאולר הביט בהפתעה בדיקנטי, שהניח יד מרגיעה על כתפו של אנג'לו. המפקח ניסה להתבדח, למרות הסערה שידעה שמשתוללת בתוכה. "בקושי ישנתי, היו לי עיגולים כהים מתחת לעיניים כמו של דביבון", אמר, "ופניו היו מבולבלות, כואבות, מלאות זעם. לא היית צריך להיות פסיכולוג או כומר כדי לראות את זה. ולמרות הכל, הוא ניסה לעזור לילד הזה להרגיש בטוח עם הכומר הלא ידוע הזה שהפחיד אותו קצת. כרגע, אני אוהב אותה, אז למרות שאני בצד, אני מבקש ממנה לחשוב על זה." הוא לא שכח את הוורגואנזה שההאבי אילץ אותו לעבור לפני רגע במשרדו שלו.
    
    -Explícale tu método al padre Fowler -pidió Paola-. אני בטוח שתמצא את זה מעניין.
    
  הילד שואב השראה מזה.
    
  - שימו לב למסך. פיתחנו, פיתחתי, ובכן, תוכנה מיוחדת לאינטרפולציה של גנים. כידוע לכם, כל תמונה מורכבת מנקודות צבעוניות הנקראות פיקסלים. אם תמונה רגילה, למשל, היא בגודל 2500 על 1750 פיקסלים, אבל אנחנו רוצים שהיא תהיה בפינה קטנה של התמונה, אנחנו מקבלים כמה נקודות צבעוניות קטנות שאין להן ערך מיוחד. כשמגדילים את התמונה, מקבלים תמונה מטושטשת של מה שאתם רואים. בדרך כלל, כשתוכנית רגילה מנסה להגדיל תמונה, היא עושה זאת לפי צבע שמונת הפיקסלים הסמוכים לזה שהיא מנסה להכפיל. אז בסופו של דבר, יש לנו את אותה נקודה קטנה, אבל גדולה יותר. אבל עם התוכנית שלי...
    
  פאולה העיפה מבט הצידה אל פאולר, שרכן מעל המסך בעניין. הכומר ניסה לשים לב להסברו של אנג'לו, למרות הכאב שחווה דקות ספורות קודם לכן. התבוננות בתמונות שצולמו שם הייתה חוויה קשה מאוד, כזו שריגשה אותו עמוקות. לא צריך להיות פסיכיאטר או קרימינולוג כדי להבין זאת. ולמרות הכל, היא ניסתה כמיטב יכולתה לרצות גבר שלעולם לא תראה שוב. אהבתי אותו על כך באותו זמן, גם אם זה היה בניגוד לרצונו, אני מבקשת את מחשבותיו. הוא לא שכח את הוורגואנזה שבילה זה עתה במשרדו.
    
  -...ועל ידי בחינת נקודות האור המשתנות, נכנסים לתוכנית מידע תלת-ממדית שניתן לבחון. היא מבוססת על לוגריתם מורכב, שעיבודו אורך מספר שעות.
    
  לעזאזל, אנג'לו, בגלל זה גרמת לנו לרדת?
    
  -זה משהו שאתם חייבים לראות...
    
  "הכל בסדר, אנג'לו. דוטורה, אני חושד שהילד החכם הזה רוצה לספר לנו שהתוכנית פועלת כבר כמה שעות ועומדת לתת לנו תוצאות."
    
  בדיוק, אבי. למעשה, זה מגיע מאחורי המדפסת הזאת.
    
  זמזום המדפסת בזמן שהייתי ליד דיקנטי הביא לכרך שמציג תווי פנים מעט ישנים וכמה עיניים מוצללות, אך ממוקד הרבה יותר מאשר בתמונה המקורית.
    
  "עבודה מצוינת, אנג'לו. זה לא שזה חסר תועלת לזיהוי, אבל זו נקודת התחלה. תסתכל, אבי."
    
  הכומר בחן בקפידה את תווי הפנים בתצלום. בוי, דיקנטי ואנג'לו הביטו בו בציפייה.
    
  "נשבע שזה אל. אבל קשה בלי לראות את העיניים שלו. צורת ארובות העיניים ומשהו בלתי מוגדר אומרים לי שזה אל. אבל אם הייתי פוגש אותו ברחוב, לא הייתי מסתכל עליו שנית."
    
  אז, זו סמטה חדשה ללא מוצא?
    
  "לא בהכרח," העיר אנג'לו. "יש לי תוכנה שיכולה לייצר תמונה תלת-ממדית המבוססת על נתונים מסוימים. אני חושב שאנחנו יכולים להסיק לא מעט מסקנות ממה שיש לנו. עבדתי עם תצלום של מהנדס."
    
  מהנדס? פאולה הופתעה.
    
  "כן, מהמהנדס קרוסקי, שרוצה להתחזות לכרמלי. איזה ראש יש לך, דיקנטי..."
    
  עיניו של ד"ר בוי התרחבו, ועשה תנועות הפגנתיות וחרדה מעבר לכתפו של אנג'לו. פאולה לבסוף הבינה שאנג'לו לא קיבל תדרוך בפרטי המקרה. פאולה ידעה שהמנהל אסר על ארבעת עובדי UACV שעבדו על איסוף ראיות בזירות רובירה ופונטיירו לחזור הביתה. הם הורשו להתקשר למשפחותיהם כדי להסביר את המצב, והם שובצו בתפקיד. בוי היה יכול להיות קשוח מאוד כשהוא רצה, אבל הוא היה גם אדם הוגן: הוא שילם להם פי שלושה על שעות נוספות.
    
  אה, כן, מה שאני חושב, מה שאני חושב. קדימה, אנג'לו.
    
  כמובן, הייתי צריך לאסוף מידע בכל הרמות, כדי שלאף אחד לא יהיו את כל חלקי הפאזל. אף אחד לא יוכל לדעת שהם חוקרים את מותם של שני קרדינלים. משהו שברור שסיבך את עבודתה של פאולה והותיר אותה עם ספקות רציניים שאולי היא עצמה לא הייתה מוכנה לגמרי.
    
  "כפי שאתם יכולים לתאר לעצמכם, עבדתי על תמונה של המהנדס. אני חושב שבעוד שלושים דקות בערך תהיה לנו תמונה תלת-ממדית של התמונה שלו משנת 1995, שנוכל להשוות אותה לתמונה התלת-ממדית שאנחנו מקבלים מאז 2005. אם הם יחזרו לכאן עוד מעט, אוכל לתת להם פינוק."
    
  - מצוין. אם אתה מרגיש ככה, פאדרה, פקיד... אני רוצה שתחזור על הארמוס בחדר הישיבות. עכשיו אנחנו הולכים, אנג'לו.
    
  בסדר, ילד הבמאי.
    
  שלושתם פנו לחדר הישיבות, שהיה ממוקם שתי קומות מעל. שום דבר לא הצליח לגרום לי להיכנס לחדרה של פאולה, והיא התמלאה בתחושה נוראית שבפעם האחרונה שביקרתי אותה, הכל היה בסדר. #237;מפונטיירו.
    
  האם אוכל לשאול מה עשיתם שניכם עם המפקח דנטה?
    
  פאולה ופאולר הביטו זה בזה לרגע וניערו את ראשיהם לעבר סונו.
    
  -בהחלט כלום.
    
  - יותר טוב. אני מקווה שלא ראיתי אותו מתעצבן בגלל שהיו לכם בעיות. תהיו יותר טובים ממה שהייתם במשחק ה-24, כי אני לא רוצה שסירין רונדה ידבר איתי או עם שר הפנים.
    
  "אני לא חושב שאתה צריך לדאוג. דנטה משולב בצורה מושלמת בצוות - מינטיו פאולה."
    
  -ולמה אני לא מאמין לזה? אתמול בלילה הצלתי אותך, ילד, לזמן קצר מאוד, דיקנטי. אתה רוצה לספר לי מי זה דנטה?
    
  פאולה שותקת. אני לא יכולה לדבר עם בוי על הבעיות הפנימיות שהם התמודדו איתן בקבוצה. פתחתי את הפה כדי לדבר, אבל קול מוכר גרם לי לעצור.
    
  יצאתי לקנות קצת טבק, מנהל.
    
  מעיל העור של דנטה וחיוכו הקודר עמדו על סף חדר הישיבות. בחנתי אותו לאט, בקפידה רבה.
    
  זהו החטא של הנורא ביותר, דנטה.
    
  אנחנו חייבים למות ממשהו, מנהל.
    
  פאולה עמדה והביטה בדנטה, בעוד שסטה ישבה ליד פאולר כאילו כלום לא קרה. אבל מבט אחד משניהם הספיק לפאולה כדי להבין שהדברים לא הולכים כפי שקיוותה. כל עוד הם היו מתורבתים במשך כמה ימים, הכל היה יכול להיות מסודר. מה שאני לא מבינה הוא למה אני מבקשת ממך להעביר את כעסך לעמיתה שלך בוותיקן. משהו לא בסדר.
    
  "אוקיי," אמר בוי. "הדבר הארור הזה לפעמים מסתבך. אתמול איבדנו את אחד השוטרים הטובים ביותר שראיתי מזה שנים, בעת מילוי תפקידו, ואף אחד לא יודע שהוא במקפיא. אנחנו אפילו לא יכולים לערוך לו הלוויה רשמית עד שנוכל למצוא הסבר סביר למותו. בגלל זה אני רוצה שנחשוב יחד. תעשי מה שאת יודעת, פאולה."
    
  - מאז מתי?
    
  -מההתחלה. סיכום קצר של המקרה.
    
  פאולה קמה וניגשה ללוח כדי לכתוב. חשבתי שזה הרבה יותר טוב לעמוד עם משהו בידיים.
    
  בואו נסתכל: ויקטור קרוסקי, כומר עם היסטוריה של התעללות מינית, נמלט ממוסד פרטי בעל אבטחה נמוכה, שם נחשף לכמויות מוגזמות של סם שהובילו לגזר דין מוות.237; רמת התוקפנות שלו הגבירה משמעותית. מיוני 2000 ועד סוף 2001, אין תיעוד של פעילותו. בשנת 2001, הוא החליף את השם המצוטט והבדוי של הכרמליט הבלתי-סלק בכניסה לכנסיית סנטה מריה אין טרספונטינה, כמה מטרים מכיכר פטרוס הקדוש.
    
  פאולה מציירת כמה פסים על הלוח ומתחילה להכין לוח שנה:
    
  - יום שישי, 1 באפריל, עשרים וארבע שעות לפני מותו של יוחנן פאולוס השני: קרושי חוטף את הקרדינל האיטלקי אנריקו פורטיני ממעון מאדרי פי. "האם אישרנו את נוכחותם של שני קרדינלים בקריפטה?" בוי עשה תנועה חיובית. קרושי לוקח את פורטיני לסנטה מריה, מענה אותו ולבסוף מחזיר אותו למקום האחרון בו נראה חי: קפלת המעון. שבת, 2 באפריל: גופתו של פורטיני מתגלה באותו לילה של מותו של האפיפיור, אם כי הוותיקן הערני מחליט "לטהר" את הראיות, מתוך אמונה שמדובר במעשה בודד של משוגע. למרבה המזל, המקרה אינו חורג מעבר לכך, במידה רבה בזכות האחראים על המעון. יום ראשון, 3 באפריל: הקרדינל הארגנטינאי אמיליו רובירה מגיע לרומא בכרטיס בכיוון אחד. אנו חושבים שמישהו פוגש אותו בשדה התעופה או בדרכו למעונם של כמרי סאנטי אמברוג'יו, שם הוא היה צפוי במוצאי שבת. אנו יודעים שלעולם לא נגיע. האם למדנו משהו מהשיחות בשדה התעופה?
    
  "אף אחד לא בדק את זה. אין לנו מספיק צוות", התנצל בוי.
    
  -יש לנו את זה.
    
  "אני לא יכול לערב בלשים בזה. מה שחשוב לי זה שזה סגור, וממלא את משאלות הכס הקדוש. ננגן מההתחלה ועד הסוף, פאולה. תזמיני את הקלטות בעצמך."
    
  דיקנטי עשה תנועה של גועל, אבל זו הייתה התשובה שציפיתי לה.
    
  - אנו ממשיכים ביום ראשון, 3 באפריל. קרוסקי חוטף את רוביירה ולוקח אותה לקריפטה. כולם מענים אותו במהלך החקירה וחושפים מסרים על גופתו ובזירת הפשע. ההודעה על הגופה אומרת: MF 16, דביגינטי. הודות לאב פאולר, אנו יודעים שההודעה מתייחסת לביטוי מהבשורה: " ," המתייחס לבחירת האפיפיור הראשון של כנסיית קאט. זה, יחד עם המסר הכתוב בדם על הרצפה, בשילוב עם המומים הקשים של ה- CAD, מוביל אותנו להאמין שהרוצח מכוון למפתח. יום שלישי, 5 באפריל. החשוד לוקח את הגופה לאחת הקפלות של הכנסייה ואז מתקשר ברוגע למשטרה, מתחזה לאח פרנצ'סקו טומה. ללעג נוסף, הוא תמיד מרכיב את משקפיו של הקורבן השני, הקרדינל רוביירה. הסוכנים מתקשרים ל- UACV, והמנהל בוי מתקשר לקמילו סירין.
    
  פאולה עצרה לרגע, ואז הביטה ישר אל בוי.
    
  "עד שאתה מתקשר אליו, סירין כבר יודע את שם העבריין, למרות שבמקרה הזה היית מצפה שהוא יהיה רוצח סדרתי. חשבתי על זה הרבה, ואני חושב שסירין יודע את שמו של הרוצח של פורטיני מאז ערב יום ראשון. כנראה שהייתה לו גישה למסד הנתונים של VICAP, והערך של 'ידיים כרותות' הוביל לכמה מקרים. רשת ההשפעה שלו מפעילה את שמו של מייג'ור פאולר, שמגיע לכאן בליל ה-5 באפריל. התוכנית המקורית כנראה לא הייתה לסמוך עלינו, מנהל בוי. זה היה קרוסקי שמשך אותנו בכוונה למשחק. למה? זו אחת השאלות העיקריות במקרה הזה."
    
  פאולה טראזו רצועה אחרונה.
    
  -מכתבי מ-6 באפריל: בעוד דנטה, פאולר ואני מנסים לברר משהו על הפשעים במשרד הפשע, סגן המפקח מאוריציו פונטיירו הוכה למוות על ידי ויקטור קרושי בקריפטה של סנטה מאר דה לאס וגאס.237;בטרנספונטינה.
    
  - האם יש לנו כלי רצח? - שאל דנטה.
    
  "אין טביעות אצבע, אבל יש לנו אותן", עניתי. "קטטה. קרוסקי חתך אותו מספר פעמים עם מה שיכול היה להיות סכין מטבח חדה מאוד, ודקר אותו מספר פעמים עם נברשת שנמצאה במקום. אבל אין לי יותר מדי תקוות להמשך החקירה".
    
  -למה, במאי?
    
  "זה רחוק מאוד מכל חברינו הרגילים, דנטה. אנו שואפים לגלות מי... בדרך כלל, עם הוודאות של שם, עבודתנו מסתיימת. אבל עלינו ליישם את הידע שלנו כדי להכיר בכך שהוודאות של שם הייתה נקודת המוצא שלנו. זו הסיבה שעבודה זו חשובה מתמיד."
    
  "אני רוצה לנצל את ההזדמנות הזו כדי לברך את התורם. חשבתי שזו כרונולוגיה מבריקה", אמר פאולר.
    
  "באופן קיצוני," צחקק דנטה.
    
  פאולה נפגעה מדבריו, אבל החלטתי שעדיף להתעלם מהנושא לעת עתה.
    
  -קורות חיים טובים, דיקנטי, - יום הולדת שמח לך. ¿קואל - הצעד הבא? ¿זה כבר קרה לקרוסקה? ¿בחנת את קווי הדמיון?
    
  המדען הפורנזי חשב כמה רגעים לפני שענה.
    
  כל האנשים ההגיוניים דומים, אבל כל אחד מהממזרים המשוגעים האלה כזה בדרכו שלו.
    
  - , חוץ מהעובדה שקראת את טולסטוי 25? -שאלתי בוי.
    
  - ובכן, אנחנו טועים אם אנחנו חושבים שרוצח סדרתי אחד שווה לאחר. אפשר לנסות למצוא נקודות ציון, למצוא מקבילות, להסיק מסקנות מדמיון, אבל בשעת האמת, כל אחד מהחרא הזה הוא מוח בודד שחי מיליוני שנות אור משאר האנושות. אין שם כלום, אה. הם לא אנשים. הם לא חשים אמפתיה. הרגשות שלו רדומים. מה מניע אותו להרוג, מה גורם לו להאמין שהאנוכיות שלו חשובה יותר מאנשים, הסיבות שהוא נותן להצדקת חטאו - אלה לא מה שחשוב לי. אני לא מנסה להבין אותו יותר ממה שצריך לחלוטין כדי לעצור אותו.
    
  - לשם כך עלינו לדעת מה יהיה הצעד הבא שלך.
    
  "ברור, להרוג שוב. אתה כנראה מחפש זהות חדשה או שכבר יש לך אחת קבועה מראש. אבל זה לא יכול להיות חרוץ כמו עבודתו של האח פרנצ'סקו, מכיוון שהוא הקדיש לה כמה ספרים. האב פאולר יכול לעזור לנו בסנט פוינט."
    
  הכומר מנענע את ראשו בדאגה.
    
  כל מה שנמצא בתיק השארתי לך, אבל יש משהו שאני רוצה בארל.
    
  על שידת הלילה עמדו קנקן מים וכמה כוסות. פאולר מילא כוס אחת עד חציה ואז הכניס פנימה עיפרון.
    
  "קשה לי מאוד לחשוב כמו אל. תסתכלו על הזכוכית. היא צלולה כשמש, אבל כשאני מקליד את האות הישרה לכאורה lápiz, זה נראה לי כמו צירוף מקרים. באופן דומה, הקשר המונוליתי שלה משתנה בדרכים מהותיות, כמו קו ישר שנקטע ומסתיים במקום הנגדי."
    
  - נקודת פשיטת הרגל הזו היא המפתח.
    
  "אולי. אני לא מקנא בעבודתך, דוקטור. קרוסקי הוא אדם שרגע אחד מתעב הפקרות, וברגע הבא מבצע הפקרות גדולה עוד יותר. מה שברור לי הוא שעלינו לחפש אותו ליד הקרדינלים. נסו להרוג אותו שוב, ואעשה זאת בקרוב. המפתח לטירה מתקרב יותר ויותר."
    
    
  הם חזרו למעבדה של אנג'לו מבולבלים מעט. הצעיר פגש את דנטה, שכמעט ולא שם לב אליו. פאולה לא יכלה שלא להבחין בהרס. האיש הזה, שנראה מושך, היה, עמוק בפנים, אדם רע. הבדיחות שלו היו כנות לחלוטין; למעשה, הן היו בין הטובות ביותר שהמפקח סיפר אי פעם.
    
  אנג'לו חיכה להם עם התוצאות המובטחות. לחצתי על כמה מקשים והראיתי להם תמונות תלת-ממדיות של גנים על שני מסכים, המורכבות מחוטים ירוקים דקים על רקע שחור.
    
  -¿ האם ניתן להוסיף להם מרקם?
    
  כן. יש להם כאן עור, בסיסי, אבל בכל זאת עור.
    
  המסך משמאל מציג מודל תלת-ממדי של ראשו של קרוסקי כפי שנראה בשנת 1995. המסך מימין מציג את החצי העליון של הראש, בדיוק כפי שנראה בסנטה מאר בטרנספונטינה.
    
  "לא דיגמנתי את החצי התחתון כי זה בלתי אפשרי עם זקן. גם העיניים שלי לא רואות כלום בבירור. בתמונה שהם השאירו אותי, הלכתי עם כתפיים כפופות."
    
  האם תוכל להעתיק את ה-handle של המודל הראשון ולהדביק אותו מעל המודל הנוכחי?
    
  אנג'לו הגיב בשטף של הקשות מקשים ולחיצות עכבר. תוך פחות משתי דקות, בקשתו של פאולר מולאה.
    
  -דיגאמה, אנג'לו, באיזו מידה אתה מעריך את אמיןותו של המודל השני שלך? -שאלה, כומר.
    
  הצעיר מיד נקלע לצרות.
    
  ובכן, לראות... בלי המשחק, תנאי התאורה המתאימים קיימים...
    
  זה לא בא בחשבון, אנג'לו. כבר דנו בזה. -טרסיו בוי.
    
  פאולה דיברה לאט ובמרגיע.
    
  "נו באמת, אנג'לו, אף אחד לא שופט אם יצרת מודל טוב. אם אנחנו רוצים שהוא ידע כמה אנחנו יכולים לסמוך עליו, אז..."
    
  ובכן... מ-75 עד 85%. לא, לא ממני.
    
  פאולר הביט מקרוב במסך. שני הפרצופים היו שונים מאוד. שונים מדי. האף שלי רחב, המקור שלי חזק. אבל האם אלה היו התכונות הטבעיות של המצולם או סתם איפור?
    
  -אנג'לו, אנא סובב את שתי התמונות אופקית וצר מדיכיופ מהפומולות. כמו ií. זה הכל. מזה אני חושש.
    
  ארבעת האחרים הביטו בו בציפייה.
    
  מה, אבא? בוא ננצח, למען השם.
    
  "אלה לא הפנים של ויקטור קרוסקי. אי אפשר לשחזר את ההבדלים בגודל בעזרת איפור חובבני. אולי איפור מקצועי הוליוודי יוכל להשיג זאת בעזרת תבניות לטקס, אבל זה יהיה מורגש מדי לכל מי שמסתכל מקרוב. אני לא הייתי שואף למערכת יחסים ארוכת טווח."
    
  -אָז?
    
  יש לכך הסבר. קרוסקי עבר טיפול פאנו ושחזור פנים מלא. עכשיו אנחנו יודעים שאנחנו מחפשים רוח רפאים.
    
    
    
  מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
  מאי 1998
    
    
    
  תמליל ראיון מס' 14 בין מטופל מס' 3643 לד"ר פאולר
    
    
    ד"ר פאולר: שלום, פאדרה קרוסקי. האם תרשה לי?
    
  #3643: קדימה, אבא פאולר.
    
    ד.ר. פאולר: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: אה, כמובן. סנט אוגוסטה כבר גמורה. מצאתי את זה מעניין ביותר. אופטימיות אנושית יכולה להגיע רק עד גבול מסוים.
    
  ד.ר. פאולר: אין לה הבנה, פאדר קארוסקי.
    
  ובכן, אתה ורק אתה במקום הזה יכול להבין אותי, האב פאולר. ניקו, שלא קורא לי בשמי, שואף ליחס גס ומיותר שמבזה את כבודם של שני בני השיח.
    
    ד.ר. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: אה, האיש הזה. הוא פשוט מנסה לטעון שוב ושוב שאני חולה רגיל הזקוק לטיפול. אני כומר בדיוק כמוהו, והוא כל הזמן שוכח את הכבוד הזה כשהוא מתעקש שאקרא לו רופא.
    
  טוב שהקשר שלך עם קונרוי הוא פסיכולוגי וסבלני בלבד. אתה זקוק לעזרה כדי להתגבר על כמה מהחסרונות של הנפש השברירית שלך.
    
  #3643: ¿ מטופל לרעה? ¿ קמן שעבר התעללות? האם גם אתה רוצה לבחון את האהבה לאמי הקדושה? אני מתפלל שהוא לא ילך באותו נתיב כמו האב קונרוי. הוא אפילו טען שהוא גרם לי להאזין לכמה קלטות שיסירו את ספקותיי.
    
  ד"ר פאולר: כמה סיכות.
    
  #3643: זה מה שהוא אמר.
    
  דוקטור: אל תהיה בריא למען עצמך. דבר עם האב קונרוי על זה.
    
  #3643: כרצונך. אבל אין לי שום פחד.
    
  דוקטור פאולר: תקשיב, אבינו הקדוש, אני רוצה לנצל את המיני-מושב הזה, ויש משהו שאמרת קודם שעניין אותי מאוד. לגבי האופטימיות של אוגוסטוס הקדוש בתא הווידוי. למה אתה מתכוון?
    
  "וְגַם אֲשֶׁר נִרָאֶה אֶתְכֶם מְגוֹרֵחַ בְּעֵינֵיכֶם, אֶפְנֶה אֵלֶיךָ בְּרַחֲמִים."
    
  דוקטור פאולר, האם הוא לא בוטח בך בטובו וברחמיו האינסופיים של אלוהים?
    
  #3643: אל רחום הוא המצאה של המאה העשרים, האב פאולר.
    
    ד.ר. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    אוגוסטוס הקדוש נחרד מעברו החוטא והחל לכתוב שקרים אופטימיים.
    
  דוקטור פאולר, מי ייתן ואלוהים יסלח לנו.
    
  #3643: לא תמיד. אלה שהולכים לווידוי הם כמו אלה ששוטפים מכונית... אה, זה עושה לי בחילה.
    
  דוקטור פאולר: מה אתה מרגיש כשאתה עורך וידוי? גועל?
    
  #3643: גועל. פעמים רבות הקאתי בתא הווידוי מהגועל שחשתי כלפי האיש בצד השני של הסורגים. שקרים. ניאוף. ניאוף. פורנוגרפיה. אלימות. גניבה. כולם, נכנסים להרגל ההדוק הזה, ממלאים את התחת שלהם בבשר חזיר. שחררו את הכל, הפכו את הכל עליי...!
    
  דוקטור פאולר הם מספרים לאלוהים על זה. אנחנו פשוט משדרים. כשאנחנו לובשים את הגלימה, אנחנו הופכים למשיח.
    
  #3643: הם מוותרים על הכל. הם באים מלוכלכים וחושבים שהם יוצאים נקיים. "התכופף, אבא, כי חטאתי. גנבתי עשרת אלפים דולר מבן זוגי, אבא, כי חטאתי. אנסתי את אחותי הקטנה. צילמתי תמונות של הבן שלי ופרסמתי אותן באינטרנט." "התכופף, אבא, כי חטאתי. אני מציעה לבעלי אוכל כדי שיפסיק להשתמש בנישואין כי נמאס לי מהריח שלו של בצל וזיעה."
    
  פאולר: אבל, האב קרוסקי, וידוי הוא דבר נפלא אם יש חרטה ויש הזדמנות לתקן את העונש.
    
  #3643: משהו שלעולם לא קורה. הם תמיד, תמיד משליכים את חטאיהם עליי. הם משאירים אותי עומד מול פניו האדישים של אלוהים. אני זה שעומד בין עוונותיו לבין נקמתו של אלט-סימו.
    
  דוקטור פאולר: האם אתה באמת רואה את אלוהים כיצור נקמה?
    
  #3643: "ליבו קשה כצור"
    
  קשה כאבן תחתונה של אבן ריחיים.
    
  מהוד מלכותו הם חוששים מהגלים,
    
  גלי הים נסוגים.
    
  החרב הנוגעת בו לא חודרת,
    
  אין חנית, אין חץ, אין צבי.
    
  הוא מסתכל על כולם בגאווה
    
  "כי הוא מלך האכזריים!"
    
  דוקטור פאולר: אני חייב להודות, אבי, אני מופתע מידיעתך בתנ"ך בכלל ובברית הישנה בפרט. אבל ספר איוב הפך מיושן לנוכח אמת הבשורה של ישוע המשיח.
    
  ישוע המשיח הוא הבן, אך האב הוא השופט. ולאב יש פנים מאבן.
    
  דוקטור פאולר, מאחר והאהי דה הוא בן תמותה מטבע הדברים, האב קרוסקי. ואם תקשיב לקלטות של קונרוי, היה סמוך ובטוח, הן יקרו.
    
    
    
  מלון רפאל
    
  פברואר ארוך, 2
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 14:25.
    
    
    
  -מקום מגוריו של הקדוש אמברוג'יו.
    
  "צהריים טובים. אני רוצה לדבר עם הקרדינל רובירה," אמר העיתונאי הצעיר באיטלקית רצוצה.
    
  הקול בצד השני של הטלפון הופך לאקראי.
    
  האם אוכל לשאול בשם קווין?
    
  זה לא היה הרבה, גובה הצליל בקושי השתנה באוקטבה. אבל זה היה מספיק כדי להזהיר את העיתונאי.
    
  אנדראה אוטרו עבדה ארבע שנים ב"אל גלובו". ארבע שנים שבהן ביקרת בחדרי חדשות מהשורה השלישית, ראיינת דמויות מהשורה השלישית וכתבת סיפורים מהשורה השלישית. משעה 22:00 עד 00:00, כשנכנסתי למשרד וקיבלתי את העבודה. התחילי בתרבות שבה העורך הראשי שלך, ג'מה, לוקח אותך ברצינות. אני נשארת בחברה שבה העורך הראשי שלה מעולם לא סמך עליה. ועכשיו הוא היה ב"אינטרנשיונל", שם העורך הראשי שלו לא האמין שהוא מסוגל למשימה. אבל היא כן. זה לא היה רק רשימות. לא רצף ולא תיאוריות. היה שם גם חוש הומור, אינטואיציה, חוש ריח, ונקודה, ו-237 שנים. ואם אנדראה אוטרו באמת הייתה בעלת התכונות האלה ועשרה אחוזים ממה שהאמינה שמגיע לה, היא הייתה הופכת לעיתונאית ראויה לפרס פוליצר. לא היה לה מחסור בביטחון עצמי, אפילו לא בגובהה מטר שמונים ושישה, תווי פניה המלאכיים, שערה הצנוע ועיניה הכחולות. כולם גילו אישה אינטליגנטית ונחושה. זו הסיבה, שכאשר החברה - שאמורה לסקר את מותו של האפיפיור - עברה תאונת דרכים בדרך לשדה התעופה ושברה את שתי רגליה, אנדראה קפצה על ההזדמנות לקבל את הצעתו של הבוס שלה מהמחליף שלו. לעלות למטוס בשיער ועם כל המזוודות.
    
  למרבה המזל, התארחנו במרחק כמה חנויות קטנות מ-lo má ;s mono ליד פיאצה נאבונה, שהייתה מרוחקת שלושים מטרים מהמלון. ואנדראה אוטרו רכשה (על חשבון ה-peró dico, כמובן) ארון בגדים מפואר, תחתונים וטלפון מגעיל, שאיתו השתמשה כדי להתקשר למעון סנטו אמברוג'ו כדי להבטיח ראיון עם הקרדינל האפיפיורי רובירה. אבל...
    
  אני אנדראה אוטרו, מהעיתון גלובו. הקרדינל הבטיח לי ראיון לחמישי הקרוב. למרבה הצער, לא תענה על שאלתו המגעילה. האם תואיל בטובך להוביל אותי לחדרו, בבקשה?
    
  סניוריטה אוטרו, למרבה הצער, איננו יכולים לקחת אותך לחדרך כי הקרדינל לא יגיע.
    
  - ומתי תגיע?
    
  -טוב, הוא פשוט לא יבוא.
    
  בואו נראה, הוא לא יבוא, או שהוא לא יבוא?
    
  אני לא אבוא כי הוא לא יבוא.
    
  -את מתכננת לשהות במקום אחר?
    
  אני לא חושב כך. כלומר, אני חושב כך.
    
  -עם מי אני מדבר/ת?
    
  אני חייב/ת לנתק.
    
  הטון השבור רמז על שני דברים: הפסקה בתקשורת ובן שיח עצבני מאוד. ושהוא משקר. אנדראה הייתה בטוחה בכך. היא הייתה שקרנית טובה מכדי שלא לזהות מישהו מסוגה.
    
  לא היה זמן לבזבז. לא היה לוקח לו עשר דקות להגיע למשרדו של הקרדינל בבואנוס איירס. השעה הייתה כמעט עשר ורבע בבוקר, שעה סבירה לשיחה. הוא היה מרוצה מהחשבון המחורבן שעמד לשלם. מאחר שהם שילמו לו סכום זעום, לפחות הם דפקו אותו בהוצאות.
    
  הטלפון זמזם למשך דקה ואז החיבור נותק.
    
  זה היה מוזר שלא היה שם אף אחד. אנסה את זה שוב.
    
  שׁוּם דָבָר.
    
  נסה את זה רק עם מרכזיה. קול נשי ענה מיד.
    
  -ארכיבישוף, אחר צהריים טובים.
    
  "עם הקרדינל רובייר," הוא אמר בספרדית.
    
    -היי סניוריטה, מרקו.
    
  מה קורה שם?
    
    אחרי הכל, היא אוריטה. רומא .
    
  -אתה יודע איפה זה מארח?
    
    "אני לא יודעת, אוריטה. אקח אותו לאב סרפים, המזכירה שלו."
    
  תודה רבה.
    
  אני אוהב את הביטלס כל עוד הם משאירים אותך על הלחץ. וזה מתאים. אנדראה החליטה לשקר קצת לשם שינוי. לקרדינל יש משפחה בספרד. בואו נראה אם הוא יתעצבן.
    
  שלום?
    
  שלום, אני רוצה לדבר עם הקרדינל. אני אחייניתו, אסונסי. ספרדית.
    
  "אסונסי, אני כל כך שמח לפגוש אותך. אני האב סרפים, מזכירו של הקרדינל. הוד מעלתו מעולם לא הזכיר אותך בפניי. האם היא בתם של אנגוסטיאס או רמדיוס?"
    
  זה נשמע כמו שקר. אצבעותיו של אנדראה קרוזו. הסיכוי שהיא תטעה היה חמישים אחוז. אנדראה היה גם מומחה לפרטים קטנים. רשימת הטעויות שלו הייתה ארוכה יותר מרגליו (והרזות).
    
  -מתרופות.
    
  "ברור שזה טיפשי. עכשיו אני נזכר שלאנגוסטיאס אין ילדים. לרוע המזל, הקרדינל לא כאן."
    
  -¿¿אווה, אני יכול לדבר עם אל?
    
  הייתה שתיקה. קולו של הכומר נעשה חשדני. אנדראה כמעט יכלה לראות אותו בצד השני של הקו, אוחז בשפופרת הטלפון ומסתובב בחוט הטלפון.
    
  על מה אנחנו מדברים?
    
  "אתה מבין, אני גר ברומא כבר הרבה זמן, והבטחת לי שתבוא לבקר אותי בפעם הראשונה."
    
  הקול נהיה חשדני. הוא דיבר לאט, כאילו פחד לעשות טעות.
    
  נסעתי לסורובה כדי לטפל בכמה עניינים בדיוזה הזו. לא אוכל להשתתף בכנסייה הצרפתית.
    
  אבל אם המרכזייה אמרה לי שהקרדינל עזב לרומא.
    
  האב שרפים נתן תשובה מבולבלת ושקרית בבירור.
    
  "אה, ובכן, הנערה במרכזייה חדשה ולא יודעת הרבה על הארכיבישוף. אנא סלחו לי."
    
  התנצלותי. האם עליי לומר לדודי להתקשר אליו?
    
  -כמובן. האם תוכל לומר לי את מספר הטלפון שלך, אסונסי? זה אמור להיות בסדר היום של הקרדינל. אני יכול... אם אצטרך... ראמוס ליצור איתך קשר...
    
  אה, כבר יש לו את זה. סליחה, שמו של בעלי הוא אדיוס.
    
  אני משאיר את המזכירה עם מילה על שפתיה. עכשיו היא הייתה בטוחה שמשהו לא בסדר. אבל אתה צריך לאשר את זה. למרבה המזל, במלון יש אינטרנט. לוקח שש דקות למצוא את מספרי הטלפון של שלוש חברות גדולות בארגנטינה. הראשונה הייתה בת מזל.
    
  -איירולינאס ארגנטינאס.
    
  הוא ניגן כדי לחקות את המבטא המדרידאי שלו, או אפילו כדי להפוך אותו למבטא ארגנטינאי סביר. הוא לא היה גרוע. הוא היה הרבה יותר גרוע בדיבור איטלקי.
    
  -יום טוב. אני מתקשר אליו מהארכידוכסיה. עם מי יש לי העונג לדבר?
    
  אני ורונה.
    
  "ורונה, שמי אסונסיון." הוא התקשר לאשר את חזרתו של הקרדינל רובירה לבואנוס איירס.
    
  - באיזה תאריך?
    
  - חזרה ב-19 לחודש הבא.
    
  -והשם המלא שלך?
    
  -אמיליו רובירה
    
  אנא המתינו בזמן שנבדוק הכל.
    
  אנדראה נושכת בעצבנות את הקערה שהיא מחזיקה, בודקת את מצב שערה במראה בחדר השינה, נשכבת על המיטה, מנענעת בראשה ואומרת: 243; אצבעות רגליים עצבניות.
    
  - שלום? תקשיבו, חברים שלי אמרו לי שקניתם כרטיס טיסה פתוח לכיוון אחד. הקרדינל כבר נסע, אז אתם זכאים לקנות את הטיול בעשרה אחוזי הנחה אחרי המבצע שמתקיים עכשיו באפריל. יש לכם כרטיס נוסע מתמיד בהישג יד?
    
  - לרגע אני מבין את זה בצ'כית.
    
  הוא ניתק, מחניק צחוק. אבל השמחה הוחלפה מיד בתחושת ניצחון שמחה. הקרדינל רובירה עלה על מטוס בדרכו לרומא. אבל הוא לא הופיע. אולי הוא החליט להישאר במקום אחר. אבל במקרה כזה, למה הוא שכב במעונו ובמשרדו של הקרדינל?
    
  "או שאני משוגעת, או שיש כאן סיפור טוב. סיפור טיפשי," היא אמרה לבבואתה במראה.
    
  כמה ימים נותרו כדי לבחור מי יישב בכיסאו של פיטר. והמועמד הגדול של כנסיית העניים, איש עולם שלישי, אדם שפלרטט ללא בושה עם תיאולוגיית השחרור מספר 26, נעדר מהפעילות.
    
    
    
    דומוס סנטה מרתה
    
  פיאצה סנטה מרתה, 1
    
    יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 16:14.
    
    
    
  לפני שנכנסה לבניין, פאולה הופתעה ממספר המכוניות הרב שחיכו בתחנת הדלק מעבר לרחוב. דנטה הסביר שהכל זול ב-30 אחוז מאשר באיטליה, מכיוון שהוותיקן לא גובה מיסים. נדרש כרטיס מיוחד כדי למלא דלק בכל אחת משבע תחנות הדלק בעיר, והתורים הארוכים היו אינסופיים. הם נאלצו להמתין בחוץ במשך מספר דקות בזמן שהמשמר השוויצרי ששמר על דלת דומוס סנטה מרתה התריע בפני מישהו בפנים על שלושתם. לפאולה היה זמן להרהר באירועים שקרו לאמה ולאנה. רק שעתיים קודם לכן, עדיין במטה UACV, פאולה משכה את דנטה הצידה ברגע שהצליח להיפטר מבוי.
    
  -מפקח, אני רוצה לדבר איתך.
    
  דנטה התחמק ממבטה של פאולה, אך עקב אחרי מדען הזיהוי הפלילי אל משרדה.
    
  מה אתה הולך להגיד לי, דיקנטי? אני... אנחנו ביחד בזה, בסדר?
    
  "כבר הבנתי את זה. שמתי לב גם שכמו בוי, הוא קורא לי אפוטרופוס, לא נאמן. כי הוא מתחת למפקח. אני בכלל לא מוטרדת מרגשות הנחיתות שלו, כל עוד הם לא מפריעים לאחריות שלי. בדיוק כמו הבעיה הקודמת שלך עם התמונות."
    
  דנטה הסמיק.
    
  אם אני... מה שאני רוצה... לספר לך. אין בזה שום דבר אישי.
    
  האם תוכל בבקשה לעדכן אותי לגבי פאולר? הוא כבר עשה זאת. האם עמדתי ברורה לך, או שעליי להיות ספציפי מאוד?
    
  "שבעתי מהבהירות שלך, מוקדן," הוא אמר באשמה, מעביר את ידו על לחייו. "הסירו לי את הסתימות הארורות האלה. מה שאני לא יודע זה שלא שברת את היד."
    
  גם אני, כי יש לך פנים קשוחות מאוד, דנטה.
    
  אני בחור מגניב בכל מובן.
    
  "אין לי שום עניין להכיר אף אחד מהם. אני מקווה שגם זה ברור."
    
  האם זהו סירוב מצד אישה, של משגרת?
    
  פאולה הייתה שוב מאוד עצבנית.
    
  -¿סומו היא לא אישה?
    
  -מבין אלה הכתובים כ-S - I.
    
  -ה"לא" הזה מאוית "לא", יא מאצ'ו מזדיין.
    
  תירגעי, את לא צריכה לדאוג, ריקה.
    
  הפושעת קיללה את עצמה מנטלית. נפלתי למלכודת של דנטה, ואפשרתי לו לשחק עם הרגשות שלי. אבל כבר הייתי בסדר. אימצו טון רשמי כדי שהאדם השני ישים לב לבוז שלכם. החלטתי לחקות את בוי, שהיה טוב מאוד בעימותים כאלה.
    
  "אוקיי, עכשיו אחרי שהבהרנו את זה, אני צריך לומר לך שדיברתי עם איש הקשר שלנו בצפון אמריקה, האב פאולר. הבעתי את חששותיי לגבי הרקורד שלו. פאולר העלה כמה טיעונים משכנעים מאוד, שלדעתי, מספיקים כדי להצדיק את האמון שלי בו. אני רוצה להודות לך על שהקדשת את המאמץ לאסוף מידע על האב פאולר. זה היה דבר קטן מצידו."
    
  דנטה היה המום מהטון הקשה של פאולה. הוא לא אמר דבר. "דע שהפסדת במשחק."
    
  "כראש החקירה, עליי לשאול אותך רשמית האם אתה מוכן לספק לנו תמיכה מלאה בלכידת ויקטור קרוסקי."
    
  "כמובן, מוקדן," דנטה דחף את המילים פנימה כמו מסמרים לוהטים.
    
  - לבסוף, כל שנותר לי לעשות הוא לשאול אותו על הסיבה לבקשתו לחזור.
    
  "התקשרתי להתלונן לממונים עליי, אבל לא ניתנה לי ברירה. קיבלתי הוראה להתגבר על חילוקי דעות אישיים."
    
  פאולה נרתעה למשמע המשפט האחרון הזה. פאולר הכחיש שלדנטה יש משהו נגדו, אך דבריו של המפקח שכנעו אותו אחרת. המדען הפורנזי כבר העיר שנראה שהם הכירו זה את זה קודם, למרות התנהגותם הסותרת בעבר. החלטתי לשאול את דנטה על כך ישירות.
    
  - ¿קונוסיה השתמשה בפטרון אנתוני פאולר?
    
  "לא, מוקדן," אמר דנטה בקול תקיף ובטוח.
    
  זה היה מאוד נחמד מצדך לתת לי את התיק שלך.
    
  - בחיל הערנות, אנחנו מאוד מאורגנים.
    
  פאולה החליטה לעזוב אותו, אהי. כשעמדה לעזוב, אמר לה דנטה שלושה משפטים שהחמיאו לה מאוד.
    
  "רק דבר אחד, מוקדן. אם הוא מרגיש צורך לקרוא לי שוב לסדר, אני מעדיף כל דבר שכרוך בסטירה. אני לא טוב עם פורמליות."
    
  פאולה ביקשה מדנטה לברר באופן אישי היכן ישהו הקרדינלים. וכולם אכן שוהים. בדומוס סנטה מרתה, או בית מרתה הקדושה, הממוקם ממערב לבזיליקת פטרוס הקדוש, אם כי בתוך חומות הוותיקן.
    
  מבחוץ, זה היה בניין בעל מראה צנוע. ישר ואלגנטי, ללא עיטורים, קישוטים או פסלים. בהשוואה לפלאים שסביבו, הדומוס בלט בצורה בלתי בולטת כמו כדור גולף בדלי שלג. זה היה יכול להיות שונה אילו תייר מזדמן (ולא היו כאלה באזור המוגבל של הוותיקן) היה מעיף מבטים שניים במבנה.
    
  אבל כשהם קיבלו אישור והמשמר השוויצרי הכניס אותם ללא תקלה, פאולה גילתה שהחוץ נראה שונה מאוד משלה. הוא דמה למלון סימו מודרני, עם רצפות שיש וקישוטי ג'טובה. ניחוח קלוש של לבנדר ריחף באוויר. בזמן שחיכו, מדען הזיהוי הפלילי צפה בהם עוזבים. על הקירות נתלו ציורים שפאולה קריו זיהתה כסגנון של המאסטרים האיטלקיים וההולנדים הגדולים של המאה ה-16. ואף אחד מהם לא נראה כמו רפרודוקציה.
    
  "אלוהים אדירים," אמרה פאולה בהפתעה, מנסה לרסן את הקאות הטאקו העזות שלה. "קיבלתי את זה ממנו כשהייתי רגועה."
    
  "אני יודע איזו השפעה יש לזה," אמר פאולר בהרהור.
    
  המדען הפורנזי מציין שכאשר פאולר היה אורח בבית, נסיבותיו האישיות לא היו נעימות.
    
  "זה ממש הלם בהשוואה לשאר בנייני הוותיקן, לפחות אלה שאני מכיר. חדשים וישנים כאחד."
    
  האם אתה מכיר את ההיסטוריה של הבית הזה, אדוני? כידוע לך, בשנת 1978 היו שני קניות רצופות, בהפרש של חודשיים בלבד.
    
  "הייתי קטנה מאוד, אבל אני נושאת בזיכרוני את הגנים הלא קבועים של הילדים האלה", אמרה פאולה, צוללת לרגע אל העבר.
    
    
  קינוחי ג'לטין מכיכר פטרוס הקדוש. אמא ואבא מלימון ופאולה עם שוקולד ותותים. עולי רגל שרים, והאווירה שמחה. ידו של אבא, חזקה ומחוספסת. אני אוהבת להחזיק את אצבעותיו וללכת עם רדת הערב. אנחנו מסתכלים אל תוך האח ורואים עשן לבן. אבא מרים אותי מעל ראשו וצוחק, והצחוק שלו הוא הדבר הכי טוב בעולם. הגלידה שלי נופלת ואני בוכה, אבל אבא שמח ומבטיח לקנות לי עוד אחת. "נאכל אותה לבריאותו של הבישוף של רומא", הוא אומר.
    
    
  שני אפיפיורים ייבחרו בקרוב, שכן יורשו של פאולוס השישי, יוחנן פאולוס הראשון, נפטר בפתאומיות בגיל שלושים ושלוש. היה מפתח שני, שבו נבחרתי ליוחנן פאולוס השני. במהלך תקופה קצרה זו, שהו הקרדינלים בתאים הזעירים סביב הקפלה הסיסטינית. ללא שירותים או מיזוג אוויר, ומכיוון שהקיץ הרומי היה קר כקרח, חלק מהקרדינלים הקשישים עברו ייסורים של ממש. אחד מהם נאלץ לפנות לטיפול רפואי דחוף. לאחר שווטילה לבש את סנדלי הדייג, הוא נשבע לעצמו שישאיר הכל כפי שהוא, ויסלול את הדרך לכך שדבר כזה לא יקרה שוב לאחר מותו. והתוצאה היא הבניין הזה. דוטורה, את מקשיבה לי?
    
  פאולה חוזרת מהאנסו שלה עם מחווה אשמה.
    
  "סליחה, הלכתי לאיבוד בזיכרונותיי. זה לא יקרה שוב."
    
  בנקודה זו, דנטה חוזר, לאחר שהמשיך לחפש את האדם האחראי על דומוס. פאולה לא עושה זאת, מכיוון שהיא נמנעת מהכומר, אז בואו נניח שהיא מנסה להימנע מעימות. שניהם דיברו זה עם זה בנורמליות מזויפת, אבל עכשיו אני בספק רב שפאולר היה אומר לה את האמת כשהוא רמז שהיריבות מוגבלת לקנאתו של דנטה. לעת עתה, גם אם הצוות היה מחזיק מעמד, הדבר הטוב ביותר שהפודי יכל לעשות היה להצטרף לפארסה ולהתעלם מהבעיה. משהו שפאולה מעולם לא הייתה טובה בו במיוחד.
    
  המפקחת הגיעה מלווה באישה דתייה נמוכה, חייכנית ומיוזעת, לבושה בחליפה שחורה. הציגו את עצמכם כאחות הלנה טובינה מפולין. היא הייתה מנהלת המרכז ותיארה בפירוט את השיפוצים שכבר התרחשו. הם הושלמו בכמה שלבים, שהאחרון שבהם הושלם בשנת 2003. הם טיפסו בגרם מדרגות רחב עם מדרגות נוצצות. הבניין חולק לקומות עם מסדרונות ארוכים ושטיחים עבים. החדרים היו ממוקמים בצדדים.
    
  "יש מאה ושש סוויטות ועשרים וארבעה חדרים ליחיד," הציעה האחות, ועלתה לקומה הראשונה. "כל הרהיטים מתוארכים לכמה מאות שנים ומורכבים מפריטים יקרי ערך שנתרמו על ידי משפחות איטלקיות או גרמניות."
    
  הנזירה פתחה את הדלת לאחד החדרים. זה היה חלל מרווח, כעשרים מטרים רבועים, עם רצפות פרקט ושטיח יפהפה. המיטה הייתה גם היא עשויה עץ, עם ראש מיטה מעוצב להפליא. ארון בגדים מובנה, שולחן כתיבה וחדר אמבטיה מאובזר במלואו השלימו את החדר.
    
  "זהו מעונו של אחד מששת הקרדינלים שלא הגיעו מלכתחילה. מאה ותשעה האחרים כבר תופסים את חדריהם", הבהירה האחות.
    
  המפקח סבור שלפחות שניים מהנעדרים לא היו צריכים להופיע, ג'ם ושל.
    
  "האם בטוח לקרדינלים כאן, אחות הלנה?" שאלה פאולה בזהירות. לא ידעתי עד שהנזירה נודעה על הסכנה האורבת לקרדינלים הסגולים.
    
  "מאוד בטוח, ילדתי, מאוד בטוח. הבניין נגיש ונשמר כל הזמן על ידי שני משמרות שוויצרים. הורינו להסיר את בידוד הרעש והטלוויזיות מהחדרים."
    
  פאולה הולכת מעבר למה שמותר.
    
  "הקרדינלים מוחזקים בבידוד במהלך הוועידה. אין טלפון, אין טלפון, אין טלוויזיה, אין טלוויזיה, אין מחשבים, אין אינטרנט. קשר עם העולם החיצון אסור תחת עונש נידוי", הסביר פאולר. "הפקודות ניתנו על ידי יוחנן פאולוס השני לפני מותו".
    
  - אבל יהיה בלתי אפשרי לבודד אותם לחלוטין, נכון, דנטה?
    
  המפקח סאקו גרופה. הוא אהב להתפאר בהישגי ארגונו כאילו השיג אותם בעצמו.
    
  -ראה, חוקר, יש לנו את הטכנולוגיה העדכנית ביותר בתחום מעכבי הסניאל.
    
  אני לא מכיר את הז'רגון של אספיאס. תסביר מה זה.
    
  "יש לנו ציוד חשמלי שיצר שני שדות אלקטרומגנטיים. אחד כאן, ואחד בקפלה הסיסטינית. הם כמעט כמו שתי מטריות בלתי נראות. שום מכשיר הדורש מגע עם העולם החיצון לא יכול לעבוד תחתן. גם לא מיקרופון כיווני, לא מערכת שמע, ואפילו לא מכשיר e-spiá. תבדוק את הטלפון שלו ואת הטלפון שלו."
    
  פאולה עשתה זאת וראתה שאין לך באמת כיסוי. הם יצאו למסדרון. Nada, no había señal (כלום, אין לך שום ניסיון).
    
  -מה לגבי אוכל?
    
  "זה מוכן ממש כאן במטבח", אמרה האחות הלנה בגאווה. הצוות מורכב מעשר נזירות, אשר בתורן משרתות את השירותים השונים של דומוס סנטה מרתה. צוות הקבלה נשאר למשך הלילה, למקרה חירום. איש אינו מורשה להיכנס לבית אלא אם כן מדובר בקרדינל.
    
  פאולה פתחה את פיה לשאול שאלה, אבל היא נעצרה באמצע. קטעתי אותה בצרחה נוראית שבקעה מהקומה העליונה.
    
    
    
  דומוס סנטה מרתה
    
  פיאצה סנטה מרתה, 1
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 16:31.
    
    
    
  היה קשה להחריד לזכות באמונו כדי להיכנס לחדר בו תפס. כעת היה לקרדינל זמן להתחרט על הטעות הזו, וחרטתו תיכתב באותיות עצובות. קרוסקי חתך שוב בסכין על חזהו החשוף.
    
  - תירגע, הוד מעלתך. זה כבר פחות מהנדרש.
    
  החלק החמישי נדון בכל צעד ושעל, Mís debiles. הדם, שספג את כיסוי המיטה ונטף כמו משחה על השטיח הפרסי, שלל ממנו את כוחותיו. אבל ברגע אחד יפה, איבדתי את הכרתי. Cintio כל המכות וכל החתכים.
    
  קרוסקי סיים את עבודתו על הארגז. "בגאווה של אומן, אנו מסתכלים על מה שכתבת. אני שומר על האצבע על הדופק ותופס את הרגע. היה צורך בזיכרון. למרבה הצער, לא כולם יכולים להשתמש במצלמת וידאו דיגיטלית, אבל המצלמה החד-פעמית הזו, הפועלת מכנית בלבד, עובדת בצורה מושלמת." הוא העביר את אגודלו על הגליל כדי לצלם תמונה נוספת, ולעג לקרדינל קרדוסו.
    
  - שלום, הוד מעלתך. אה, כמובן שלא תוכל. שחרר אותו, כי אני זקוק ל"מתנת הלשונות" שלו.
    
  קרוסקי צחק לבדו מהבדיחה הנוראית שלו. הנחתי את הסכין והראיתי אותה לקרדינל, מוציאה את לשוני בתנועה לועגת. והוא עשה את הטעות הראשונה שלו. מתחיל להתיר את קשירת הסתימה. סגול היה מבועת, אבל לא מבוהל כמו שאר הערפדים. הוא אסף את הכוחות המעטים שנותרו לו ופלט צרחה מחרידה שהדהדה במסדרונות דומוס סנטה מרתה.
    
    
    
    דומוס סנטה מרתה
    
  פיאצה סנטה מרתה, 1
    
    יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 16:31.
    
    
    
  כשהיא שמעה את הצעקה, פאולה הגיבה מיד. סימנתי לנזירה להישאר במקום, ועברתי על פניי - הוא יורה עלייך שלושה בכל פעם, תוך שהוא שולף את אקדחו. פאולר ודנטה ירדו אחריו במדרגות, רגליהם כמעט מתנגשות כשהם טסו במהירות מלאה במדרגות. ברגע שהגיעו למעלה, הם עצרו, מבולבלים. הם עמדו במרכז מסדרון ארוך מלא דלתות.
    
  "איפה זה היה?" אמר פאולר.
    
  "לעזאזל, אני אוהב את זה, אני במיוחד. אל תלכו מכאן, רבותי," אמרה פאולה. "הוא יכול להיות ממזר, והוא ממזר מסוכן מאוד."
    
  פאולה בחרה בצד שמאל, מול המעלית. תאמינו לי, היה רעש בחדר 56. הוא הצמיד את הסכין לעץ, אבל דנטה סימן לו לסגת. המפקח החסון סימן לפאולר, ושניהם נגחו את הדלת, שנפתחה ללא קושי. שני שוטרים פרצו פנימה, דנטה כיוון מלפנים ופאולה מהצד. פאולר עמד בפתח, ידיים שלובות.
    
  הקרדינל שכב על המיטה. הוא היה מבועת, מפוחד למוות, אך לא פגע. הבטתי בהם באימה, ידיי מורמות.
    
  -אל תכריח אותי לתת את זה, בבקשה.
    
  דנטה מסתכל לכל עבר ומוריד את אקדחו.
    
  איפה זה היה?
    
  "אני חושב שבחדר הסמוך," הוא אמר, מצביע באצבעו אך לא הוריד את ידו.
    
  הם יצאו שוב אל המסדרון. פאולה עמדה בצד אחד של דלת 57, בעוד דנטה ופאולר ביצעו את איל הניגוח האנושי. בפעם הראשונה, שתי הכתפיים ספגו מכה חזקה, אך המנעול לא זז. בפעם השנייה, המכה הגיעה במחץ עצום.
    
  הקרדינל שכב על המיטה. היא הייתה מחניקה מאוד ומתה מאוד, אך החדר היה ריק. דנטה צלב בשני צעדים והביט אל תוך החדר. ראשו של מנאו. באותו רגע נשמעה צעקה נוספת.
    
  - עזרה! עזרה!
    
  שלושתם מיהרו לצאת מהחדר. בקצה המסדרון, ליד המעלית, שכב הקרדינל על הרצפה, גלימותיו אסוףות. הם צעדו לעבר המעלית במהירות מלאה. פאולה הגיעה אליו ראשונה וכרעה ברך לצידו, אך הקרדינל כבר קם.
    
  "קרדנל שואו!" אמר פאולר, כשהוא מזהה את בן ארצו.
    
  "אני בסדר, אני בסדר. הוא דחף אותי לזה. הוא עזב בגלל איי," הוא אמר, ופתח דלת מוכרת, שונה מזו שבחדרים.
    
  כל מה שתאחל לי, אבא.
    
  "תירגע, אני בסדר. תפוס את הנזיר המתחזה הזה", אמר הקרדינל שו.
    
  - חזור לחדר שלך וסגור את הדלת! -הגריטו פאולר.
    
  שלושתם נכנסו דרך הדלת שבקצה המסדרון אל גרם המדרגות. ריח של צבע לח ומרקיב עלה מהקירות. חדר המדרגות היה מואר בצורה חלשה.
    
  מושלם למארב, חשבה פאולה. לקרוסקה יש אקדח פונטיירו. הוא יכול לחכות לנו בכל נקודת זמן ולערוף את ראשיהם של לפחות שניים מאיתנו לפני שנשים לב.
    
  ובכל זאת, הם ירדו במהירות במדרגות, לא בלי למעוד על משהו. הם עקבו אחר המדרגות אל הסוטאנו, מתחת למפלס הרחוב, אך דלת האלי הייתה נעולה היטב.
    
  -הוא לא יצא לכאן.
    
  הן הלכו בעקבותיו. בקומה שמעה, הן שמעו רעש. הן נכנסו דרך הדלת ישר למטבח. דנטה עקף את המדען הפורנזי ונכנס ראשון, אצבעו על ההדק ותותחו מופנה קדימה. שלוש הנזירות הפסיקו לשחק עם המחבתות והביטו בהן בעיניים כמו צלחות.
    
  "האם מישהו עבר כאן?" צעקה פאולה.
    
  הם לא ענו. הם המשיכו לבהות קדימה בעיניים שוריות. אחד מהם אפילו המשיך לקלל את שפתה המזמזמת, תוך התעלמות ממנה.
    
  "מה אם מישהו עבר כאן! נזיר!" חזר המדען הפורנזי.
    
  הנזירות משכו בכתפיהן. פאולר הניח את ידו על כתפה.
    
  הם לא מדברים איטלקית.
    
  דנטה הלך לקצה המטבח ונתקל בדלת זכוכית ברוחב של כשני מטרים. "יש לך מראה נעים מאוד. נסה לפתוח אותה ללא הצלחה." הוא פתח את הדלת לאחת הנזירות, ובמקביל הציג את תעודת הזהות שלו של הוותיקן. הנזירה ניגשה למפקח והכניסה את המפתח למגירה מוסתרת בקיר. הדלת נפתחה בחבטה. הוא יצא לרחוב צדדי, פלאזה דה סנטה מרתה. לפניהם היה ארמון סן קרלוס.
    
  לעזאזל! האם הנזירה לא אמרה שלדומוסו יש גישה אליו?
    
  "ובכן, אתה מבין, משגרים. יש שניים מהם," אמר דנטה.
    
  - בואו נחזור לצעדינו.
    
  הם רצו במעלה המדרגות, החל מהאפוד, והגיעו ל"קומה העליונה". כולם מצאו כמה מדרגות המובילות לגג. אבל כשהגיעו לדלת, הם מצאו אותה נעולה בפני קאל והשירה.
    
  -גם מכאן אף אחד לא הצליח לצאת.
    
  כפויי רוח, כולם התיישבו יחד על המדרגות הצרות והמלוכלכות המובילות אל הגג, נושמים כמו מפוח.
    
  "הוא התחבא באחד החדרים?" אמר פאולר.
    
  "אני לא חושב כך. הוא כנראה ברח," אמר דנטה.
    
  - אבל למה מאלוהים?
    
  "כמובן, זה היה המטבח, בגלל פיקוחן של הנזירות. אין הסבר אחר. כל הדלתות נעולות או מאובטחות, כמו גם הכניסה הראשית. לקפוץ מהחלונות זה בלתי אפשרי; זה סיכון גדול מדי. סוכני ערנות מסיירים באזור כל כמה דקות - ואנחנו במרכז תשומת הלב, למען השם!"
    
  פאולה הייתה זועמת. אם לא הייתי כל כך עייפה מהריצה במעלה ובמורד המדרגות, הייתי גורמת לה לבעוט בקירות.
    
  דנטה, בקש עזרה. תדאג שיסגרו את הכיכר.
    
  המפקח הניד בראשו בייאוש. הוא הניח את ידו על מצחו, לח מזיעה, אשר נפלה בטיפות עכורות על מעיל הרוח מעור שתמיד היה נוכח בו. שיערו, שתמיד היה מסורק בקפידה, היה מלוכלך ומקורזל.
    
  -סומו רוצה שאתקשר, יפהפייה? שום דבר לא עובד בבניין הארור הזה. אין מצלמות אבטחה במסדרונות, אין טלפונים, אין מיקרופונים, אין מכשירי קשר. אין דבר יותר מורכב מנורה ארורה, שום דבר שדורש גלים או אחדים ואפסים כדי לעבוד. זה כאילו אני לא שולח יונת דואר...
    
  "עד שארד למטה, כבר אהיה רחוק. נזיר לא מושך תשומת לב בוותיקן, דיקנטי", אמר פאולר.
    
  "מישהו יכול להסביר לי למה ברחת מהחדר הזה? זו הקומה השלישית, החלונות היו סגורים, והיינו צריכים לפרוץ את הדלת הארורה. כל הכניסות לבניין היו שמורות או סגורות", הוא אמר, וטרק את כף ידו הפתוחה על דלת הגג מספר פעמים, וגרם לקול חבטה עמום וענן אבק.
    
  "אנחנו כל כך קרובים," אמר דנטה.
    
  - לעזאזל. לעזאזל, לעזאזל ולעזאזל. ¡Ле тенíхозяева!
    
  פאולר הוא שאמר את האמת הנוראית, ודבריו הדהדו באוזניה של פאולה כמו את חפירה המגרדת את האות l.request.
    
  עכשיו יש לנו עוד אדם מת, דוטורה.
    
    
    
    דומוס סנטה מרתה
    
  פיאצה סנטה מרתה, 1
    
    יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 16:31.
    
    
    
  "עלינו לפעול בזהירות", אמר דנטה.
    
  פאולה הייתה חסרת זעם. אם סירין הייתה עומדת מולה באותו רגע, היא לא הייתה מסוגלת להתאפק. אני חושבת שזו הייתה הפעם השלישית שרציתי לעקור את שיניו של פונייטאסאסוס, מאוד, כדי לבחון אם אאון צריך לשמור על אותה התנהגות רגועה וקולו המונוטוני.
    
  לאחר שנתקלתי בחמור עקשן על הגג, ירדתי במדרגות, כורע נמוך. דנטה היה צריך לחצות את הכיכר כדי שהאיש הנבזה ייקח פיקוד ולדבר עם סירין כדי שיקרא לגיבוי ויבקש ממנו לחקור את זירת הפשע. תשובתו של הגנרל הייתה שניתן לגשת למסמך ה-UACV וכי נדרש לעשות זאת בלבוש אזרחי. עליכם לשאת את הכלים הדרושים במזוודה רגילה.
    
  - אנחנו לא יכולים לתת לכל זה ללכת מעבר ל-mas doún. Entiéndalo, Dikanti.
    
  אני לא מבין כלום. אנחנו חייבים לתפוס את הרוצח! אנחנו חייבים לפנות את הבניין, לגלות מי נכנס, לאסוף ראיות...
    
  דנטה הביט בה כאילו איבדה את שפיותה. פאולר הניד בראשו, לא מוכן להתערב. פאולה ידעה שהיא אפשרה לעניין הזה לחלחל לנשמתה, להרעיל את שלוותה. הוא תמיד ניסה להיות רציונלי יתר על המידה, כי הוא הכיר את הרגישות של ישותו. כשמשהו נכנס לתוכה, מסירותה הפכה לאובססיה. באותו רגע שמתי לב שהזעם הבוקע מהרוח היה כמו טיפת חומצה הנופלת מעת לעת על חתיכת בשר נא.
    
  הם היו במסדרון בקומה השלישית, שם הכל קרה. חדר 55 כבר היה ריק. הדייר בו, האיש שהורה להם לחפש בחדר 56, היה הקרדינל הבלגי פטפריד הנילס, בגילאי 73 עד 241. הייתי נסער מאוד ממה שקרה. דירת המעונות הייתה בקומה העליונה, שם הוא קיבל דיור זמני.
    
  "למרבה המזל, הקרדינל המבוגר ביותר היה בקפלה, והשתתף במדיטציית אחר הצהריים. רק חמישה שמעו את הצרחות, וכבר נאמר להם שנכנס אדם מטורף והתחיל ליילל במסדרונות", אמר דנטה.
    
  -¿הנה? ¿ האם זו שליטה? - פאולה התרעמה. ¿ לגרום לכך שאפילו הקרדינלים עצמם לא ידעו שהם הרגו אחד משלהם?
    
  -זו פארסניקה. נגיד שהוא חלה והועבר לבית החולים ג'מלי עם דלקת קיבה ומעיים.
    
  - ועם זה, הכל כבר הוחלט - רפליקה, איקוני.
    
  - ובכן, יש דבר אחד, אדוני. אינך רשאי לדבר עם אף אחד מהקרדינלים ללא רשותי, וזירת הפשע חייבת להיות מוגבלת לחדר.
    
  "הוא לא יכול להיות רציני. אנחנו צריכים לחפש טביעות אצבעות על דלתות, בנקודות גישה, במסדרונות... הוא לא יכול להיות רציני."
    
  "מה את רוצה, במבינה? אוסף של ניידות משטרה בשער? אלפי פלאשים מגלריות תמונות? כמובן, לצעוק על זה מהגגות זו הדרך הטובה ביותר לתפוס את המנוון שלך", אמר דנטה באווירת סמכות. "או שהוא סתם רוצה לנופף בתואר הראשון שלו מקוואנטיקו מול המצלמות? אם את כל כך טובה בלהיות, אז תראי את זה."
    
  פאולה לא תיתן לעצמה להתגרות. דנטה תמך לחלוטין בתזה של עליונות הנסתר. יש לך ברירה: או לאבד זמן ולהתנגש בחומה הגדולה בת מאות השנים הזו, או להיכנע ולנסות למהר ולנצל כמה שיותר משאבים.
    
  "תתקשר לסירין. אנא העבירו זאת לחברכם הטוב ביותר. ושאנשיו עומדים על המשמר למקרה שהכרמליט יופיע בוותיקן."
    
  פאולר כחכח בגרונו כדי למשוך את תשומת ליבה של פאולה. משכתי אותה הצידה ודיברתי אליה בשקט, לוחצת את פיה קרוב מאוד לשלי. פאולה לא יכלה שלא להרגיש את נשימתו גורמת לה צמרמורת בעמוד השדרה, ושמחה ללבוש את הז'קט שלה כדי שאף אחד לא ישים לב. זכרתי את המגע החזק שלהם כשהיא פרצה בטירוף אל תוך הקהל, והוא תפס אותה, משך אותה קרוב אליה, והחזיק אותה קרוב. ונקשרה לשפיות. היא השתוקקה לחבק אותו שוב, אבל במצב הזה, התשוקה שלה הייתה בלתי הולמת לחלוטין. הכל היה די מסובך.
    
  "אין ספק, פקודות אלה כבר ניתנו ויבוצעו עכשיו, דוטור. ואולבי רוצה שהפעולה המשטרתית תתבצע כי הוא לא יקבל שום ג'מאס בוותיקן. נצטרך לקבל את העובדה שאנחנו משחקים בקלפים שהגורל נתן לנו, לא משנה כמה גרועה תהיה האסטה. במצב הזה, האמרה הישנה על אדמתי מתאימה מאוד: המלך בן 27."
    
  פאולה הבינה מיד למה הוא חותר.
    
  "גם אנחנו אומרים את המשפט הזה ברומא. יש לך סיבה, אבי... בפעם הראשונה במקרה הזה, יש לנו עד. זה משהו."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "דבר עם דנטה. תהיה הפעם הדיפלומט. תן לו להשאיר אותנו חופשיים עד שואו. חידון, בואו נמציא תיאור בר-קיימא."
    
  אבל בלי קרימינולוג...
    
  "זה יגיע אחר כך, דוקטור. אם הקרדינל שואו ראה אותו, נקבל דיוקן רובוטי. אבל מה שחשוב לי זו גישה לעדות שלו."
    
  - השם שלו נשמע לי מוכר. האם זה שואו שמופיע בדיווחים של קרוסקי?
    
  -גם אני. הוא אדם קשוח וחכם. אני מקווה שתוכל לעזור לנו עם תיאור. אל תזכירו את שמו של החשוד שלנו: נראה אם תזהו אותו.
    
  פאולה מהנהנת וחוזרת עם דנטה.
    
  מה, סיימתם עם סודות, ציפורי אהבה?
    
  עורך הדין הפלילי החליט להתעלם מההערה.
    
  "האב פאולר יעץ לי להירגע, ואני חושב שאפעל לפי עצתו."
    
  דנטה הביט בו בחשדנות, מופתע מגישתו. האישה הזו הייתה בבירור מושכת מאוד בעיניו.
    
  זה מאוד חכם מצידך, מוקדן.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "זאת דרך אחת להסתכל על זה. זה די שונה להבין שאתה אורח בארץ זרה. לאמא הזאת הייתה את דרכה. עכשיו זה תלוי בנו. זה לא משהו אישי."
    
  פאולה נשמה נשימה עמוקה.
    
  זה בסדר, דנטה. אני צריך לדבר עם הקרדינל שואו.
    
  הוא בחדרו מתאושש מההלם שחווה. נדחתה.
    
  -מפקח. תעשה את הדבר הנכון הפעם. בוחן איך נתפוס אותו.
    
  השוטר ריסק את צווארו, תחילה שמאלה, אחר כך ימינה. היה ברור שהוא חושב על זה.
    
  בסדר, מוקדן. בתנאי אחד.
    
  קואטו?
    
  שישתמש במילים פשוטות יותר.
    
  - לך ולך לישון.
    
  פאולה הסתובבה ופגשה את מבטו המבטל של פאולר, שצפה בשיחה מרחוק. הוא פנה שוב אל דנטה.
    
  -אָנָא.
    
  -בבקשה, מי, מבקר?
    
  החזיר הזה עצמו נהנה מהשפלתו. ובכן, לא משנה, דה-סיאטיה.
    
  בבקשה, מפקח דנטה, אני מבקש את רשותך לדבר עם הקרדינל שו.
    
  דנטה חייך בגלוי. "נהנית מאוד." אבל פתאום הוא נהיה רציני מאוד.
    
  "חמש דקות, חמש שאלות. כלום חוץ ממני. גם אני משחק בזה, דיקנטי."
    
  שני חברי משטרת התנועה, שניהם לבושים בחליפות שחורות ועניבות, יצאו מהמעלית ועמדו משני צידי דלת 56, שם הייתי. שמרו על הכניסה עד להגעת מפקח ה-UACV. נצלו את זמן ההמתנה על ידי ראיון עם העד.
    
  איפה החדר של שו?
    
  הייתי באותה קומה. דנטה הוביל אותם לחדר 42, החדר האחרון לפני הדלת המובילה למדרגות השירות. המפקח צלצל בפעמון בעדינות, תוך שימוש בשתי אצבעות בלבד.
    
  גיליתי להם את האחות הלנה, שאיבדה את חיוכה. הקלה נראתה על פניו למראהם.
    
  למרבה המזל, אתה בסדר. אם הם רדפו אחרי הסהרורי במורד המדרגות, האם הם הצליחו לתפוס אותו?
    
  "לצערנו, לא, אחותי," ענתה פאולה. "אנחנו חושבים שהיא ברחה דרך המטבח."
    
  - אלוהים אדירים, איילי, מאחורי הכניסה למרקנסיאס? הבתולה הקדושה של הזיתים, איזה אסון.
    
  אחותי, לא אמרת לנו שיש לך גישה לזה?
    
  - יש אחת, דלת הכניסה. זו לא שביל גישה, זו חניון. היא עבה ויש לה מפתח מיוחד.
    
  פאולה התחילה להבין שהיא ואחותה הלנה לא דיברו את אותה איטלקית. הוא לקח את שמות העצם באופן אישי מאוד.
    
  -¿ אס... כלומר, התוקף יכול היה להיכנס דרך אחות האחי?
    
  הנזירה הנידה בראשה.
    
  "המפתח הוא אחותנו, האק נומה, ויש לי אותו. והיא דוברת פולנית, כמו גם רבות מהאחיות שעובדות כאן."
    
  המדען הפורנזי הגיע למסקנה שאחות אסונומה הייתה זו שפתחה את דלתו של דנטה. היו שני עותקים של המפתחות. התעלומה העמיקה.
    
  האם נוכל ללכת לקרדינל?
    
  האחות הלנה מנענעת בראשה בנימה צרודה.
    
  בלתי אפשרי, דוטורה. זה... כמו שאומרים... עצבני. במצב עצבני.
    
  "יהי כך," אמר דנטה, "לרגע אחד."
    
  הנזירה נעשתה רצינית.
    
  זיידן. לא ולא.
    
  נראה היה שהוא מעדיף לסגת לשפת אמו כדי לתת תשובה שלילית. כבר סגרתי את הדלת כשפאולר דרך על המשקוף, ומנע ממנה להיסגר לחלוטין. הוא דיבר אליה בהיסוס, לועס את דבריו.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  הנזירה פקחה את עיניה כמו צלחות.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "אני יודעת. אני מחויבת לבקר את אביה הנפלא לעתים קרובות. אבל לא הייתי שם מאז שנולדתי." סולידריות 30.
    
  האישה הדתית הרכינה את ראשה, אך היה ברור שהכומר זכה באמונה. ואז פתחה הרגיאנדיאדיינטה את הדלת לחלוטין, וזזה הצידה.
    
  "מאז מתי את יודעת פולנית?" לחשה לה פאולה כשנכנסו.
    
  "יש לי רק רעיונות מעורפלים, דוקטור. אתה יודע, טיולים מרחיבים את האופקים שלך."
    
  דיקנטי הרשתה לעצמה לבהות בו לרגע, נדהמת, לפני שהפנתה את מלוא תשומת ליבה לאיש ששכב במיטה. החדר היה מואר באור עמום, כשהתריסים כמעט והוגדרו. הקרדינל שו העביר מגבת רטובה על הרצפה, בקושי נראית באור העמום. כשהם התקרבו למרגלות המיטה, האיש הסגול הרים את עצמו על מרפק אחד, נחר בבוז, והמגבת החליקה מפניו. הוא היה אדם בעל תווי פנים חזקים ומבנה גוף חסון מאוד. שיערו, לבן לחלוטין, היה דבוק למצחו במקום בו המגבת נספגה.
    
  -סלח לי, אני...
    
  דנטה רכן קדימה כדי לנשק את טבעתו של הקרדינל, אך הקרדינל עצר אותו.
    
  לא, בבקשה. לא עכשיו.
    
  המפקח נקט צעד בלתי צפוי, משהו מיותר. הוא היה צריך למחות לפני שיכל לדבר.
    
  -קרדינל שואו, אנו מצטערים על ההפרעה, אך עלינו לשאול אותך כמה שאלות, האם אתה מרגיש שאתה מסוגל לענות לנו?
    
  "כמובן, הילדים שלי, כמובן." הסחתי את דעתו לרגע. זו הייתה חוויה נוראית לראות את עצמי נשדד במקום קדוש. יש לי פגישה לטפל בכמה עניינים בעוד כמה דקות. אנא תמציתי.
    
  דנטה הביט באחות הלנה ואז בשו. הבנתי. בלי עדים.
    
  - אחות הלנה, אנא הזהרי את הקרדינל פאוליץ' שאאחר מעט, אם תואילי בטובך.
    
  הנזירה יצאה מהחדר, חוזרת על קללות שבהחלט לא היו אופייניות לאישה דתייה.
    
  "מה קרה בכל הזמן הזה?" שאל דנטה.
    
  - עליתי לחדרי כדי לקחת את היומן שלי כששמעתי צרחה נוראית. נותרתי משותק לכמה שניות, כנראה מנסה להבין אם זו פרי דמיוני. שמעתי את קולם של אנשים ממהרים במעלה המדרגות, ואז חריקה. "צא למסדרון, בבקשה." היה שם נזיר כרמליטי שגר ליד דלת המעלית, מסתתר בגומחה קטנה שיצרה את הקיר. הסתכלתי עליו, והוא הסתובב והסתכל גם עליי. הייתה כל כך הרבה שנאה בעיניו, אם האלוהים הקדושה. באותו רגע, נשמעה עוד צרחה, והכרמליטי נגח בי. נפלתי על הקרקע וצרחתי. אתם כבר יודעים את ההמשך.
    
  "ראית את פניו בבירור?" התערבה פאולה.
    
  "הוא היה מכוסה כמעט לחלוטין בזקן עבה. אני לא זוכר הרבה."
    
  האם תוכל לתאר לנו את פניו ומבנה גופו?
    
  "אני לא חושב כך. ראיתי אותו רק לשנייה, והראייה שלי כבר לא מה שהייתה פעם. עם זאת, אני כן זוכר שהיה לו שיער לבן והוא היה מנכ"ל. אבל מיד הבנתי שהוא לא נזיר."
    
  -¿ מה גרם לך לחשוב כך, הוד מעלתך? -שאלה פאולר.
    
  - ההתנהגות שלו, כמובן. כולו דבוק לדלת המעלית, ממש לא כמו משרת אלוהים.
    
  באותו רגע, האחות הלנה חזרה, מצחקקת בעצבנות.
    
  "קרדינל שואו, הקרדינל פאוליך אומר שהוועדה מצפה ממנו בהקדם האפשרי להתחיל בהכנות למיסות הנוונדיאליות. הכנתי עבורך חדר ישיבות בקומה הראשונה."
    
  "תודה לך, אחותי. אדל, את צריכה להיות עם אנטון כי את צריכה משהו. ויילס, שיהיה איתך בעוד חמש דקות."
    
  דנטה הבין ששואו מסיים את האיחוד.
    
  תודה על הכל, הוד מעלתך. אנחנו חייבים ללכת.
    
  "אין לכם מושג כמה אני מצטער. נוונדיאלים נחגגים בכל כנסייה ברומא ובאלפים ברחבי העולם, בתפילה למען נשמתו של אבינו הקדוש. זוהי עבודה מוכחת, ולא אדחה אותה בגלל דחיפה פשוטה."
    
  פאולה עמדה לומר משהו, אך פאולר לחץ בדיסקרטיות על מרפקה, והמדען הפורנזי בלע את שאלתו. הוא גם נופף לשלום לסגול. כשהם עמדו לעזוב את החדר, הקרדינל שאל אותם שאלה שעניינה אותי מאוד.
    
  האם לאיש הזה יש קשר כלשהו להיעלמות?
    
  דנטה הסתובב לאט מאוד, ואני עניתי במילים שבהן האלמיבר בלט על כל התנועות והעיצורים שלו.
    
  "מנינו מודו, הוד מעלתך, הוא סתם פרובוקטור. כנראה אחד מאלה המעורבים באנטי-גלובליזציה. הם בדרך כלל מתחפשים כדי למשוך תשומת לב, אתה יודע את זה."
    
  הקרדינל התעשת מעט לפני שהתיישב על המיטה. הוא פנה אל הנזירה.
    
  "ישנן שמועות בקרב כמה מאחיי הקרדינלים ששתיים מהדמויות הבולטות ביותר של הקוריה לא יגיעו לקונקלווה. אני מקווה ששניכם בסדר."
    
  "מה קרה, הוד מעלתך?" פאולה הייתה המומה. בחייו שמע קול רך, מתוק וענוו כמו זה שבו שאל דנטה את שאלתו האחרונה.
    
  "אבוי, ילדיי, בגילי הרבה נשכח. אני אוכל קוואי ואני לוחש קוואי בין קפה לקינוח. אבל אני יכול להבטיח לכם שאני לא הייוניקו שיודע את זה."
    
  "הוד מעלתך, זוהי, כמובן, רק שמועה חסרת בסיס. אם תסלחו לנו, עלינו להתחיל לחפש את הגורם הצרות."
    
  "אני מקווה שתמצאו אותו בקרוב. יש יותר מדי אי שקט בוותיקן, ואולי הגיע הזמן לשנות כיוון במדיניות הביטחון שלנו."
    
  האיום של שו בערב, מזוגג מאזוקר כמו שאלתו של דנטה, לא נעלם מעיני אף אחד מהשלושה. אפילו דמה של פאולה התקרר מהטון, והוא הגעיל כל חבר שפגשתי.
    
  האחות הלנה יצאה איתם מהחדר ופסעה במורד המסדרון. קרדינל חסון למדי, ללא ספק פבליץ', שאיתו ירדה האחות הלנה, חיכה לו על המדרגות.
    
  ברגע שפאולה ראתה את גבה של האחות אלנה נעלם במורד המדרגות, פאולה פנתה אל דנטה עם חיוך מרה על פניה.
    
  "נראה שהשליטה שלך בבית לא עובדת טוב כמו שאתה חושב, מפקח."
    
  "אני נשבע, אני לא מבין את זה," אמר דנטה, חרטה כתובה על כל פניו. "לפחות, בואו נקווה שהם לא יודעים את הסיבה האמיתית. כמובן, זה נראה בלתי אפשרי. ובכל מקרה, אפילו שואו יכול להיות איש יחסי הציבור שנועל את הסנדלים האדומים."
    
  "כמו כל הפושעים, אנחנו יודעים שמשהו מוזר קורה", אמר המדען הפורנזי. "בכנות, הייתי רוצה שהדבר הארור הזה יתפוצץ להם מתחת לאף, כדי שהפודיירמוס יוכלו לעבוד כפי שהעבודה דורשת."
    
  דנטה עמד למחות בכעס כשמישהו הופיע על נחיתת המרמול. קרלו בוי צ'אבי החליט לשלוח מישהו שהוא ראה כעובד UACV טוב יותר ומאופק יותר.
    
  - צהריים טובים לכולם.
    
  "צהריים טובים, מנהל ילד," ענתה פאולה.
    
  הגיע הזמן להיתקל פנים אל פנים בסצנה החדשה של קרוסקי.
    
    
    
  האקדמיה של ה-FBI
    
  קוונטיקו, וירג'יניה
    
  22 באוגוסט, 1999
    
    
    
  כנסו, כנסו. אני מניח שאתם יודעים מי אני, נכון?
    
  עבור פאולה, הפגישה עם רוברט וובר הייתה כמו הזמנה לקפה על ידי רעמסס השני, פרופסור מצרי. נכנסנו לחדר ישיבות שבו הקרימינליסט הנודע העביר הערכות לארבעה סטודנטים שסיימו קורס. הוא היה בגמלאות במשך עשר שנים, אך צעדיו הבטוחים עורר יראת כבוד במסדרונות ה-FBI. האיש הזה חולל מהפכה במדע הפורנזי על ידי יצירת כלי חדש לאיתור פושעים: פרופילציה פסיכולוגית. בקורס היוקרתי שה-FBI הפעיל כדי להכשיר כישרונות חדשים ברחבי העולם, הוא תמיד היה אחראי על מתן הערכות. הסטודנטים אהבו את זה כי הם יכלו להיפגש פנים אל פנים עם מישהו שהם העריצו מאוד.
    
  ברור שאני מכיר אותו, הם... אני חייב לספר לו...
    
  "כן, אני יודע, זה כבוד גדול לפגוש אותך ובלה-בלה-בלה. אם היה לי ציון גרוע על כל פעם שמישהו אמר לי את זה, הייתי אדם עשיר עכשיו."
    
  המדען הפורנזי טמן את אפו בתיקייה עבה. פאולה מכניסה את ידה לכיס מכנסיה ושולפת פיסת נייר מקומטת, שאני מושיט לוובר.
    
  - זהו כבוד גדול עבורי לפגוש אותך, אדוני.
    
  וובר הסתכל על הנייר ואז חזר אליו. זה היה שטר של דולר אחד. הושטתי יד ולקחתי אותו. החלקתי אותו ושמתי אותו בכיס הז'קט שלי.
    
  "אל תקמט את השטרות, דיקנטי. הם שייכים לאוצר ארצות הברית מאמריקה," אבל הוא חייך, מרוצה מתגובתה המהירה של האישה הצעירה.
    
  זכור זאת, אדוני.
    
  פניו של וובר התקשחו. זה היה רגע האמת, וכל מילה שאמרתי לאחר מכן הייתה כמו מכה לאישה הצעירה.
    
  "אתה אידיוט, דיקנטי. נגע ב-m ínimos במבחנים גופניים ובמבחני puntería. ואין לו מכונית. הוא קורס מיד. הוא נסגר בקלות רבה מדי לנוכח מצוקה."
    
  פאולה הייתה עצובה לחלוטין. זו משימה קשה שאגדה חיה תוריד ממך את צבע עורך בשלב מסוים. זה אפילו גרוע יותר כשקולו הצרוד לא משאיר שום זכר לאמפתיה.
    
  - את לא מנמקת. היא טובה, אבל היא צריכה לחשוף מה יש בתוכה. ולשם כך, הוא חייב להמציא. להמציא, דיקנטי. אל תעקבי אחר הוראות בדיוק. אלתרי ותאמיני. ושהיא תהיה התעודה שלי. הנה הרשימות האחרונות שלו. תשים לה את החזייה כשהיא עוזבת את המשרד.
    
  פאולה לקחה את המעטפה של וובר בידיים רועדות ופתחה את הדלת, אסירת תודה על כך שהצליחה להימלט מכולם.
    
  אני יודע דבר אחד, דיקנטי. האם קואל הוא המניע האמיתי של הרוצח הסדרתי?
    
  - תאוותו לרצח. אותה אינו יכול להכיל.
    
  מכחיש זאת בגועל נפש.
    
  הוא לא רחוק מהמקום שבו הוא אמור להיות, אבל הוא לא אא אקי. הוא חושב שוב כמו ספרים, אונוריטה. האם אתה יכול להבין את התאווה לרצח?
    
  לא, זה... או.
    
  "לפעמים צריך לשכוח מחיבורים פסיכיאטריים. המניע האמיתי הוא הגוף. נתחו את עבודתו והכירו את האמן. שזה יהיה הדבר הראשון שעולה לו בראש כשהוא מגיע לזירת פשע."
    
    
  דיקנטי רץ לחדרו ונעל את עצמו בחדר האמבטיה. כשהתאוששתי מספיק, פתחתי את המעטפה. לקח לי זמן רב להבין מה הוא ראה.
    
  הוא קיבל ציונים גבוהים בכל המקצועות ולמד לקחים חשובים. שום דבר אינו כפי שהוא נראה.
    
    
    
  דומוס סנטה מרתה
    
  פיאצה סנטה מרתה, 1
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 17:10.
    
    
    
  פחות משעה לאחר מכן, הרוצח נמלט מהחדר. פאולה יכלה להרגיש את נוכחותו בחדר, כמו מישהו ששואף עשן פלדה בלתי נראה. הוא תמיד דיבר בצורה רציונלית על רוצחים סדרתיים, בקולו התוסס. הוא בוודאי עשה זאת כשהביע את דעותיו (בעיקר) באמצעות דואר אלקטרוני.
    
  זה היה לגמרי לא בסדר להיכנס לחדר ככה, להיזהר לא לדרוך בדם. אני לא עושה את זה כדי להימנע מחלל זירת הפשע. הסיבה העיקרית שלא דרכתי לתוכו הייתה שהדם המקולל יהרוס את הנעליים הטובות שלי לנצח.
    
  וגם לגבי הנשמה.
    
    
  לפני כמעט שלוש שנים התגלה כי המנהל בוי לא עיבד באופן אישי את זירת הפשע. פאולה חשדה שבוי מתפשר במידה כזו כדי לזכות בחסד עם רשויות הוותיקן. כמובן, הוא לא יוכל להתקדם פוליטית עם הממונים עליו האיטלקים, כי כל העניין הארור הזה היה צריך להישמר בסוד.
    
  הוא נכנס ראשון, יחד עם פאולה דטרהס. משפחת דמיא חיכתה במסדרון, בהתה ישר קדימה, וסינטיאנדוסה אינקורגימס. המדען הפורנזי שמע את דנטה ופאולר מחליפים כמה מילים - הם אפילו נשבעו שחלקן נאמרו בנימה גסה מאוד - אבל היא ניסתה למקד את כל תשומת ליבה במה שהיה בתוך החדר, לא במה שנותר בחוץ.
    
  פאולה נשארה ליד הדלת, והותירה את בוי למשימתו. ראשית, צלמו תמונות פורנזיות: אחת מכל פינה בחדר, אחת אנכית לתקרה, אחת מכל זווית אפשרית, ואחת מכל חפץ שהחוקר עשוי לראות כחשוב. בקיצור, יותר משישים הבזקים, המאירים את הזירה בגוונים לא מציאותיים, לבנבנים, לסירוגין. פאולה גם התגברה על הרעש ועל עודף האור.
    
  קחו נשימה עמוקה, נסו להתעלם מריח הדם ומהטעם הלוואי הלא נעים שהוא השאיר בגרון. עצמו את עיניכם וספרו לאט מאוד בראשכם ממאה עד אפס, נסו להתאים את פעימות הלב שלכם לקצב הספירה לאחור. הדהירה הנועזת של מאה הייתה בסך הכל טרוץ חלק בחמישים ותופים עמומים ומדויקים באפס.
    
  פקחו את עיניכם.
    
  על המיטה שכב הקרדינל ג'רלדו קרדוסו, בגילאי 71 עד 241. קרדוסו היה קשור לראש המיטה המעוטר בשתי מגבות קשורות היטב. הוא לבש גלימת כומר של קרדינל, מעומלנת כולה, עם הבעת פנים לועגת ומרושעת.
    
  פאולה חזרה באיטיות על המנטרה של וובר. "אם אתה רוצה להכיר אמן, התבונן ביצירתו." חזרתי על כך שוב ושוב, תוך שאני מזיזה את שפתיי בשקט עד שמשמעות המילים דעכה מפיו, אבל הטבעתי אותה בתודעתו, כמו מישהו שמרטיב בול בדיו ומשאיר אותו יבש לאחר שהוא חותם אותו על נייר.
    
    
  "בואי נתחיל," אמרה פאולה בקול רם והוציאה מכשיר הקלטה מכיסה.
    
  בוי אפילו לא הציץ בה. בינתיים, הייתי עסוק באיסוף עקבות ובלימוד דפוסי התזות הדם.
    
  המדענית הפורנזית החלה להכתיב למכשיר ההקלטה שלה, בדיוק כמו בפעם הקודמת בקוונטיקו. תצפית והסקה מיידית. המסקנות המתקבלות נראות די דומות לשחזור של איך הכל קרה.
    
    
  תַצְפִּית
    
  סיכום: קרוסקי הוכנס לחדר באמצעות טריק האלגון והופך במהירות ובשקט לקורבן.
    
  תצפית: יש מגבת מדממת על הרצפה. היא נראית מקומטת.
    
  מסקנה: קרוב לוודאי שקרוסקי הכניס חסימה והסיר אותה כדי להמשיך במעשה הנורא שלו של חיתוך הלשון.
    
  שעון: שמענו אזעקה.
    
  ההסבר הסביר ביותר הוא שאחרי שהסיר את איסור החסימה, קרדוסו מצא דרך לצרוח. אז הלשון היא הדבר האחרון שהוא חותך לפני שהיא מגיעה לעיניים.
    
  תצפית: שתי העיניים שלמות והגרון חתוך. החתך נראה משונן ומכוסה בדם. הידיים נותרו שלמות.
    
  טקס הקרוסקי במקרה זה מתחיל בעינוי הגוף, ולאחר מכן בדיסקציה הטקסית. הסר את הלשון, הסר את העיניים, הסר את הידיים.
    
    
  פאולה פתחה את דלת חדר השינה וביקשה מפאולר להיכנס לרגע. פאולר עיווה את פניו, מביט בישבן המפחיד, אך לא מסיט את מבטו. המדען הפורנזי החזיר את הקלטת, ושניהם האזינו לקטע האחרון.
    
  - האם לדעתך יש משהו מיוחד בסדר שבו אתם מבצעים את הטקס?
    
  "אני לא יודע, דוקטור. דיבור הוא הדבר החשוב ביותר אצל כומר: הסקרמנטים נחגגים בקולו. העיניים בשום אופן אינן קובעות את שירות הכוהנים, מכיוון שהן אינן משתתפות ישירות באף אחד מתפקידיו. עם זאת, הידיים כן, והן קדושות, מכיוון שהן נוגעות בגוף המשיח במהלך סעודת האדון. ידיו של כומר תמיד קדושות, לא משנה מה הוא עושה."
    
  -למה אתה מתכוון?
    
  "אפילו למפלצת כמו קרוסקי עדיין יש ידיים קדושות. יכולתם לבצע סקרמנטים שווה לזו של קדושים וכוהנים טהורים. זה סותר את השכל הישר, אבל זה נכון."
    
  פאולה רעדה. המחשבה שיצור כה מסכן יכול להיות במגע ישיר עם אלוהים נראתה דוחה ומחרידה. נסו לזכור שזה היה אחד המניעים שהניעו אותה להתכחש לאלוהים, לראות את עצמה כטירנית בלתי נסבלת ברקיע השמימי שלה. אבל להתעמק בזוועה, בשחיתותם של אלה כמו קרושי, שהיו אמורים לעשות את עבודתם, השפיעה עליה בצורה שונה לחלוטין. צ'ינטיו בגדה בה, מה שהיא - היא - הייתה חייבת להרגיש, ולרגעים ספורים היא שמה את עצמה במקומה. תזכירו לי, מאוריציו, שלעולם לא אעשה דבר כזה, ומתחרט שלא הייתי שם כדי לנסות להבין את כל הטירוף הארור הזה.
    
  אלוהים אדירים.
    
  פאולר משך בכתפיו, לא בטוח מה לומר. הסתובבתי ויצאתי מהחדר. פאולה הפעילה שוב את ההקלטה.
    
    
  תצפית: ויקטימה לובש חליפת טלאר, פתוחה לחלוטין. מתחתיה הוא לובש משהו הדומה לגופייה ו... החולצה קרועה, כנראה מחפץ חד. ישנם מספר חתכים על חזהו היוצרים את המילים "אגו, אני מצדיק אותך".
    
  טקס הקרוסקה במקרה זה מתחיל בעינוי הגוף, ולאחר מכן ביתור פולחני. הסרת הלשון, הסרת העיניים, הסרת הידיים. המילים "אני הולך ומצדיק אותך" נמצאו גם בסצנות של פורטיני בסגאס בצילומים שהוצגו על ידי דנטה אי רובירה. הווריאציה במקרה זה היא נוספת.
    
  תצפית: ישנן מספר רב של התזות וסימני התזה על הקירות. ישנה גם טביעת רגל חלקית על הרצפה ליד המיטה. זה נראה כמו דם.
    
  מסקנה: כל מה שנעשה בזירת הפשע הזו מיותר לחלוטין. אי אפשר להסיק שהסגנון שלו התפתח או שהוא הסתגל לסביבה. אופיו מוזר, ו...
    
    
  המדען הפורנזי לוחץ על כפתור ה-"" של הבוט. כולם היו רגילים למשהו שלא התאים, למשהו שהיה נורא לא בסדר.
    
  מה שלומך, מנהל?
    
  "רע. ממש רע. הרמתי טביעות אצבע מהדלת, שידת הלילה ומראש המיטה, אבל לא מצאתי הרבה. יש כמה סטים של טביעות אצבע, אבל אני חושב שאחד תואם לשל קרוסקי."
    
  באותו זמן, החזקתי מוקש מפלסטיק שעליו טביעת אצבע די ברורה, זו שזה עתה הרמתי מראש המיטה. הוא השווה אותה באור לטביעת האצבע שפאולר סיפק מכרטיסו של קרוסקי (אותה פאולר עצמו השיג בתאו לאחר בריחתו, שכן לקיחת טביעות אצבע מחולים בבית החולים סנט מתיו לא נעשתה באופן שגרתי).
    
  -זוהי רושם ראשוני, אבל אני חושב שיש כמה קווי דמיון. מזלג עולה זה די אופייני ל-ística ו-ésta cola deltica... -decíBoi, יותר עבור sí זהה לפאולה.
    
  פאולה ידעה שכאשר בוי הכריז על טביעת אצבע כטובה, זה היה נכון. בוי התפרסם כמומחה בטביעות אצבע וגרפיקה. ראיתי את הכל - אני מצטער - את הדעיכה האיטית שהפכה חוקר מקרי מוות משובח לקבר.
    
  זה בסדר מבחינתי, דוקטור?
    
  אין שום דבר. אין שערות, אין סיבים, כלום. האיש הזה באמת רוח רפאים. אם הוא היה מתחיל ללבוש כפפות, הייתי חושב שקרדוסו היה הורג אותו עם מרחיב פולחן.
    
  "אין שום דבר רוחני בצינור השבור הזה, דוקטור."
    
  המנהל הביט במערכת ה-CAD בהערצה גלויה, אולי מהרהר בדבריו של הכפוף לו או מסיק את מסקנותיו שלו. לבסוף, עניתי לו:
    
  - לא, לא ממש, באמת.
    
    
  פאולה עזבה את החדר, והשאירה את בוי לעבודתו. "אבל דעו שלא אמצא כמעט כלום." קרושי היה פיקח עד מוות, ולמרות חיפזון, לא השאיר מאחור דבר. חשד מטריד מרחף מעל ראשו. הבט סביב. קמילו סירין הגיע, מלווה בגבר נוסף. הוא היה גבר קטן, רזה ושברירי למראהו, אך עם מבט חד כאפו. סירין ניגש אליו והציג אותו כשופט ג'אנלואיג'י ורונה, שופט בית המשפט העליון של הוותיקן. פאולה לא אוהבת את האיש הזה: הוא דומה לעשר אפור וגדול במקטורן.
    
  השופט מכין פרוטוקול להסרת הקדאסם, המבוצע בתנאי סודיות מוחלטת. שני סוכני חיל המשמר שהוקצו קודם לכן לשמור על הדלת החליפו בגדים. שניהם לבשו סרבלים שחורים וכפפות לטקס. הם יהיו אחראים על ניקיון ואטימת החדר לאחר שבוי וצוותו יעזבו. פאולר ישב על ספסל קטן בקצה המסדרון, וקרא בשקט את יומנו. כשפאולה ראתה שסירין והשופט חופשיים, היא ניגשה לכומר וישבה לידו. פאולר לא יכול היה שלא להרגיש...
    
  ובכן, דוקטור. עכשיו אתה מכיר כמה קרדינלים.
    
  פאולה צחקקה בעצב. הכל השתנה תוך שלושים ושש שעות בלבד, מאז ששניהם חיכו יחד בפתח משרד הדיילת. אבל הם לא היו קרובים לתפוס את קרוסקי.
    
  "האמנתי שבדיחות אפלות הן זכותו של המפקח דנטה."
    
  אה, וזה נכון, דוטורה. אני מבקרת אותו.
    
  פאולה פתחה את פיה וסגרה אותו שוב. היא רצתה לספר לפאולר מה עובר לה בראש בנוגע לטקס קרוסקה, אבל הוא לא ידע שזה מה שדאג לה כל כך. החלטתי לחכות עד שאחשוב על זה מספיק.
    
  מאחר שפאולה תבדוק אותי במרירות באיחור מדי פעם, ההחלטה הזו תהיה טעות ענקית.
    
    
    
    דומוס סנטה מרתה
    
  פיאצה סנטה מרתה, 1
    
    יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 16:31.
    
    
    
  דנטה ופאולה עלו על המכונית בדרכה לטרא-בוי. הבמאי השאיר אותם בחדר המתים לפני שפנה ל-UACV כדי לנסות לקבוע את כלי הרצח בכל תרחיש. פאולר גם הוא עמד לעלות לחדרו כשקול קרא לו מדלתות דומוס סנטה מרתה.
    
  -פאדרה פאולר!
    
  הכומר הסתובב. זה היה הקרדינל שואו. הוא סימן לו יד, ופאולר התקרב.
    
  הוד מעלתך. אני מקווה שהוא מרגיש טוב יותר.
    
  הקרדינל חייך אליה בחיבה.
    
  "אנו מקבלים בענווה את הניסיונות שהאל שולח לנו. פאולר היקר, אני רוצה את ההזדמנות להודות לך באופן אישי על הצלתך בזמן."
    
  הוד מעלתך, כשהגענו, כבר היית בטוחה.
    
  מי יודע, מי יודע מה הייתי יכול לעשות באותו יום שני אילו הייתי חוזר? אני אסיר תודה לך מאוד. אני אישית אדאג שהקוריה תדע איזה חייל טוב אתה.
    
  - באמת אין צורך בכך, הוד מעלתך.
    
  "ילד שלי, אף פעם אי אפשר לדעת איזו טובה תצטרך. מישהו הולך להרוס הכל. חשוב לצבור נקודות, את יודעת את זה."
    
    פאולר לה מירו, בלתי ניתן לבירור.
    
  " כמובן , בני , אני ... " המשיך שו. "הכרת התודה של הקוריה יכולה להיות שלמה. נוכל אפילו להפגין את נוכחותנו כאן בוותיקן. נראה שקמילו סירין מאבד את הרפלקסים שלו. אולי את מקומו יתפוס מישהו שיבטיח שהאסקנדאלו יוסר לחלוטין. שהוא ייעלם."
    
  פאולר התחיל להבין.
    
  -הוד מעלתו מבקש ממני לדלג על תיק האלגונדוסייה?
    
  הקרדינל עשה מחווה ילדותית למדי ולא הולמת של שותפות, במיוחד בהתחשב בנושא עליו דנו. "תאמין לי, אתה מקבל את מה שאתה רוצה."
    
  "בדיוק כך, ילדי, בדיוק כך. מאמינים לא צריכים להעליב זה את זה."
    
  הכומר חייך חיוך זדוני.
    
  -וואו, זה ציטוט של בלייק 31. חמאס האביה אילי גורם לקרדינל לקרוא את "משלי הגיהנום".
    
  קולו של המבשל והעמילן התגבר. הוא לא אהב את נימת קולו של הכומר.
    
  דרכי ה' מסתוריות.
    
  "דרכי ה' הן ההפך מדרכי האויב, הוד מעלתך. למדתי זאת בבית הספר, מהורי. וזה נשאר רלוונטי."
    
  - כלי המנתח לפעמים מתלכלכים. ואתה כמו סכין מנתחים מחודדת היטב, בני. נניח ש-sé מייצג יותר מאחד בעל עניין במקרה זה.
    
  "אני כומר צנוע," אמר פאולר, והעמיד פנים שהוא שמח מאוד.
    
  "אין לי ספק. אבל בחוגים מסוימים מדברים על... היכולות שלו."
    
  - וגם המאמרים האלה לא מדברים על הבעיה שלי עם הרשויות, הוד מעלתך?
    
  "גם חלק מזה. אבל אין לי ספק שכאשר יגיע הזמן, תפעל כראוי. אל תיתן לשמה הטוב של הכנסייה שלך להימחק מהכותרות, בני."
    
  הכומר הגיב בשתיקה קרה ובוזית. הקרדינל טפח לו בפטרון על עצם השכם של גלימתו המושלמת והנמיך את קולו ללחישה.
    
  - בזמננו, כשהכל נגמר, למי אין סוד מלבד אחר? אולי, אילו שמו היה מופיע במאמרים אחרים. לדוגמה, בציטוטים מסנט'אופיציו. יום אחד, מסיטה.
    
  ובלי לומר מילה, הוא הסתובב ונכנס שוב לדומוס סנטה מרתה. פאולר טיפס למכונית, שם חיכו לו חבריו כשהמנוע פועל.
    
  "אתה בסדר, אבא?" זה לא מביא מצב רוח טוב - הוא מתעניין בדיקנטי.
    
  -נכון לחלוטין, דוקטור.
    
  פאולה בחנה אותו בקפידה. השקר היה ברור: פאולר היה חיוור כמו גוש קמח. אפילו לא הייתי בן עשר באותה תקופה, ונראיתי מבוגר יותר מגיל עשר.
    
    -¿Qué quería el cardenal Shaw?
    
    פאולר מציע לפאולה ניסיון לחייך חיוך חסר דאגות, מה שרק מחמיר את המצב.
    
  הוד מעלתך? אה, כלום. אז פשוט תן את הזיכרונות לחבר שאתה מכיר.
    
    
    
  בית החולים העירוני למורג
    
  יום שישי, 8 באפריל, 2005, 1:25 לפנות בוקר
    
    
    
  - הפך לנו מנהג לקבל אותם מוקדם בבוקר, דוטורה דיקנטי.
    
  פאולה חוזרת על משהו בין קיצור להיעדרות. פאולר, דנטה וחוקר מקרי המוות עמדו בצד אחד של שולחן הנתיחה שלאחר המוות. היא עמדה ממול. ארבעתם היו לבושים בחלוקים כחולים וכפפות לטקס האופייניות למקום הזה. הפגישה עם הטוזי בפעם השלישית בזמן כה קצר גרמה לו להיזכר באישה הצעירה ובמה שעשה לה. משהו בגיהנום שחוזר על עצמו. זה מה שמו עוסק בו: חזרה. אולי לא היה להם גיהנום לנגד עיניהם אז, אבל הם בהחלט שקלו את הראיות לקיומו.
    
  מראהו של קרדוסו מילא אותי פחד בעודו שכב על השולחן. נשטף על ידי הדם שכיסה אותו במשך שעות, זה היה פצע לבן עם פצעים יבשים ומחרידים. הקרדינל היה אדם רזה, ולאחר שפיכות הדמים, פניו היו קודרות ומאשימות.
    
  "מה אנחנו יודעים על אל, דנטה?" אמר דיקנטי.
    
  המפקח הביא מחברת קטנה, אותה נשא תמיד בכיס הז'קט שלו.
    
  -ג'רלדו קלאודיו קרדוסו, יליד 1934, קרדינל מאז 2001. תומך ידוע בזכויות עובדים, הוא תמיד דגל בעניים ובחסרי הבית. לפני שהפך לקרדינל, הוא צבר מוניטין רחב בדיוקסיה של סנט ג'וזף. לכולם יש מפעלים חשובים בסורמאה ריקה - כאן, דנטה יושבים שני מותגי רכב מפורסמים בעולם. תמיד שימשתי כמתווך בין העובד לחברה. העובדים אהבו אותו, וקראו לו "הבישוף של האיגוד". הוא היה חבר בכמה קהילות של הקוריה הרומית.
    
  שוב, אפילו שומר חוקר מקרי המוות נותר דומם. כשראה את רובירה עירומה ומחייכת, הוא לעג לחוסר האיפוק של פונטיירו. כמה שעות לאחר מכן, שכב אדם לעג על שולחנו. ובשנייה הבאה, עוד אחד מהסגולים. אדם שלפחות על הנייר, עשה הרבה טוב. הוא תהה אם תהיה עקביות בין הביוגרפיה הרשמית לזו הלא רשמית, אך פאולר הוא זה שבסופו של דבר הפנה את השאלה לדנטה.
    
  -מפקח, האם יש משהו חוץ מהודעה לעיתונות?
    
  - האב פאולר, אל תטעה לחשוב שכל אנשי כנסיית האם הקדושה שלנו חיים חיים כפולים.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. עכשיו, בבקשה תענה לי.
    
  דנטה העמיד פנים שהוא חושב בזמן שלחצתי על צווארו ימינה ושמאלה, המחווה האופיינית לו. לפאולה הייתה תחושה שהיא או יודעת את התשובה או מתכוננת לשאלה.
    
  "עשיתי כמה שיחות טלפון. כמעט כולם מאשרים את הגרסה הרשמית. היו לו כמה טעויות קטנות, כנראה חסרות משמעות. הייתי מכור למריחואנה בצעירותי, לפני שהפכתי לכומר. היו לו כמה שייכות פוליטית מפוקפקת בקולג', אבל שום דבר יוצא דופן. אפילו כקרדינל, הוא נפגש לעתים קרובות עם כמה מעמיתיו בקוריאל, מכיוון שהיה תומך בקבוצה שלא הייתה מוכרת במיוחד בקוריה: הכריזמטיקה. 32 בסך הכל, הוא היה בחור טוב."
    
  "כמו שני האחרים," אמר פאולר.
    
  זה נראה ככה.
    
  "מה תוכל לספר לנו על כלי הרצח, דוקטור?" התערבה פאולה.
    
  חוקר מקרי המוות הפעיל לחץ על צווארה של הקורבן ולאחר מכן חתך את חזה.
    
  "זה חפץ חד וחלק, כנראה לא סכין מטבח גדולה במיוחד, אבל היא חדה מאוד. במקרים קודמים, דבקתי בעקרונותיי, אבל אחרי שראיתי את טביעות החיתוך, אני חושב שהשתמשנו באותו כלי שלוש הפעמים."
    
  פאולה טומו, בבקשה שימי לב לזה.
    
  - דוטורה -דיו פאולר-. האם לדעתך יש סיכוי שקרוסקי יעשה משהו במהלך הלוויה של וויטילה?
    
  לעזאזל, אני לא יודע. האבטחה סביב דומוס סנטה מרתה ללא ספק תוגבר...
    
  "כמובן," מתגאה דנטה, "הם כל כך נעולים שאני אפילו לא אדע מאיזה בית הם בלי לבדוק את השעה."
    
  -...למרות שהאבטחה הייתה גבוהה קודם לכן ולא שירתה תועלת רבה. קרוסקי הפגין יכולת יוצאת דופן ואומץ לב מדהים. למען האמת, אין לי מושג. אני לא יודע אם שווה לנסות, למרות שאני בספק. במאה מקרים, הוא לא הצליח להשלים את הטקס שלו או להשאיר לנו הודעה ארורה, כמו בשני המקרים האחרים.
    
  "זה אומר שאיבדנו את השביל," התלונן פאולר.
    
  כן, אבל באותו הזמן, הנסיבות האלה אמורות לעצבן אותו ולהפוך אותו לפגיע. אבל עם קאברו, אף פעם אי אפשר לדעת.
    
  "נצטרך להיות ערניים מאוד כדי להגן על הקרדינלים", אמר דנטה.
    
  "לא רק כדי להגן עליהם, אלא גם כדי לחפש אותו. גם אם אני לא מנסה כלום, אהיה כולה, מסתכלת עלינו וצוחקת. הוא יכול לשחק לי עם הצוואר."
    
    
    
  כיכר פטרוס הקדוש
    
  יום שישי, 8 באפריל, 2005, 10:15 בבוקר.
    
    
    
  הלווייתו של יוחנן פאולוס השני הייתה נורמלית באופן מייגע. כל מה שיכול להיות נורמלי הוא הלוויה של דמות דתית, בהשתתפות כמה מראשי המדינות והראשים המוכתרים החשובים ביותר על פני כדור הארץ, דמות שזכרה מגיע ליותר ממיליארד בני אדם. אבל הם לא היו היחידים. מאות אלפי אנשים הצטופפו בכיכר פטרוס הקדוש, וכל אחד מהפנים הללו הוקדש לסיפור שהשתולל בעיניו כמו אש באח. לחלק מהפנים הללו, עם זאת, תהיה משמעות עצומה בהיסטוריה שלנו.
    
    
  אחד מהם היה אנדראה אוטרו. הוא לא ראה את רוביר בשום מקום. העיתונאית גילתה שלושה דברים על הגג שבו ישבו היא וחבריה לצוות Televisión Alemán. ראשית, אם תסתכלו דרך מנסרה, תקבלו כאב ראש נוראי אחרי חצי שעה. שנית, עורפי ראשיהם של כל הקרדינלים נראים אותו דבר. ושלושה - נניח מאה ושנים עשר סגולים - יושבים על הכיסאות האלה. בדקתי את זה כמה פעמים. ורשימת הבוחרים שיש לך, מודפסת על ברכיך, הכריזה שצריכים להיות מאה וחמישה עשר מהם.
    
    
  קמילו סירין לא היה מרגיש דבר אילו ידע מה עובר על ליבו של אנדראה אוטרו, אך היו לו בעיות משלו (ורציניות). ויקטור קרושי, רוצח סדרתי של קרדינלים, היה אחד מהם. אך בעוד קרושי לא גרם לסירין צרות במהלך הלוויה, הוא נורה למוות על ידי תוקף לא ידוע שפלש למשרד הוותיקן בעיצומן של חגיגות יום האהבה. הצער שהציף את סירין לרגע נוכח זכר פיגועי ה-11 בספטמבר לא היה פחות עז מזה של טייסי שלושת מטוסי הקרב שרדפו אחריו. למרבה המזל, הקלה הגיעה כמה דקות לאחר מכן כאשר התגלה כי טייס המטוס הלא מזוהה היה מקדוני שעשה טעות. האירוע גרם לסירין להפעיל תנועת מלקחיים. אחד מפקודיו הקרובים ביותר העיר לאחר מכן שזו הייתה הפעם הראשונה ששמע את סירין מרים את קולו בחמש עשרה פקודותיו.
    
    
  פביו דנטה, פקוד נוסף של סירין, היה בין הראשונים. ארור מזלכם, כי אנשים נבהלו כשההלוויה עם האפיפיור וויטילה עברה ברחוב, ורבים צעקו "סוביטו הקדוש! 33" באוזניהם. ניסיתי נואשות להציץ מעל הכרזות והראשים, מחפש את הנזיר הכרמליטי עם הזקן המלא. לא ששמחתי שהלוויה הסתיימה, אבל כמעט.
    
    
  האב פאולר היה אחד מכמרים רבים שחילקו לחם לחם הקודש לקהילת הקהילה, ובמקרה אחד האמנתי שכאשר ראיתי את פניה של קרוסקה על פניו של האיש, הוא עמד לקבל את גופת המשיח מידיו. בעוד מאות אנשים צעדו לפניו כדי לקבל את אלוהים, פאולר התפלל משתי סיבות: האחת הייתה הסיבה שהובא לרומא, והשנייה הייתה לבקש מהאל יתברך הארה וכוח לנוכח מה שראה; שנמצא בעיר הנצח.
    
    
  פאולה, מבלי לדעת שפאולר מבקש עזרה מהבורא, בעיקר למענה, הביטה בעיון בפני הקהל ממדרגות כנסיית סנט פיטר. הוא הוצב בפינה, אך לא התפלל. הוא אף פעם לא מתפלל. הוא גם לא הביט באנשים בתשומת לב רבה, כי לאחר זמן מה, כל הפרצופים נראו לו אותו הדבר. כל מה שיכולתי לעשות היה להרהר במניעיה של המפלצת.
    
    
  ד"ר בוי יושב מול כמה מסכי טלוויזיה עם אנג'לו, המדען הפורנזי של UACV. צפו בשידור חי בגבעות השמימיות שהתנשאו מעל הכיכר לפני שהיו מיועדות לשידור בטלוויזיה. כולם ערכו את הציד שלהם, מה שהותיר אותם עם כאבי ראש כמו של אנדראה אוטרו. לא נותר זכר ל"מהנדס", כפי שקראתי לו בכינוי אנג'לו בבורותו המאושרת.
    
    
  בטיילת, סוכני השירות החשאי של ג'ורג' בוש התעמתו עם סוכני ויג'ילנטה כאשר אנשי האסטוס סירבו לאפשר לאנשים בכיכר לעבור. למי שיודע, גם אם זה נכון, על עבודת השירות החשאי, הייתי רוצה שהם יישארו מחוץ לדרך במהלך תקופה זו. אף אחד בנינג'ה מעולם לא סירב לתת להם אישור בצורה כה קטגורית. סוכני ויג'ילנטה לא קיבלו אישור. ולא משנה כמה התעקשו, הם נשארו בחוץ.
    
    
  ויקטור קרוסקי נכח בהלווייתו של יוחנן פאולוס השני במסירות אדוקה, תוך שהוא מתפלל בקול רם. הוא שר בקול יפה ועמוק ברגעים הנכונים. פניו של ורטיו היו כנות מאוד. הוא תכנן תוכניות לעתיד.
    
  אף אחד לא שם לב לאול.
    
    
    
  מרכז העיתונות של הוותיקן
    
  יום שישי, 8 באפריל, 2005, 18:25.
    
    
    
  אנדראה אוטרו הגיע למסיבת העיתונאים כשלשון בחוץ. לא רק בגלל החום, אלא גם בגלל שהשאיר את ניידת העיתונאים במלון ונאלץ לבקש מנהג המונית המופתע להסתובב ולאסוף אותו. הטעות לא הייתה קריטית, שכן עזבתי את המלון שעה לפני ארוחת הצהריים. רציתי להגיע מוקדם יותר כדי שאוכל לדבר עם דובר הוותיקן חואקין בלסלס על "הזעה" של הקרדינל רוביירה. כל הניסיונות שעשה למצוא אותו, שנעשו, לא צלחו.
    
  מרכז העיתונות שכן באגף לאודיטוריום הגדול שנבנה בתקופת שלטונו של יוחנן פאולוס השני. הבניין המודרני, שתוכנן להכיל למעלה מששת אלפים איש, היה תמיד מלא עד אפס מקום ושימש כאולם הקהל של האב הקדוש. הכניסה נפתחה ישירות לרחוב והייתה ממוקמת בסמוך לארמון סנט אופיציו.
    
  החדר ב-sí תוכנן להכיל מאה שמונים וחמישה איש. אנדראה חשבה שתמצא מקום טוב לשבת אם תגיע חמש עשרה דקות מוקדם יותר, אבל היה ברור שגם לי, בין שלוש מאות העיתונאים, היה אותו רעיון. לא היה זה מפתיע שהחדר עדיין היה קטן. היו 3,042 כלי תקשורת מתשעים מדינות שהוסמכו לסקר את ההלוויה שהתקיימה באותו יום, ואת בית הלוויות. יותר משני מיליארד בני אדם, מחציתם חתולים, הוזנחו לנוחות חדרי המגורים של האפיפיור המנוח שלהם באותו לילה. והנה אני כאן. אני, אנדראה אוטרו הא - אילו רק יכולתם לראות אותה עכשיו, את חבריה לכיתה מהמחלקה לעיתונאות.
    
  ובכן, הייתי במסיבת עיתונאים שבה היו אמורים להסביר מה קורה בסינקלבה, אבל לא היה מקום לשבת. הוא נשען על הדלת כמיטב יכולתו. זו הייתה הדרך היחידה להיכנס, כי כשבאלסל יגיע, אוכל לגשת אליו.
    
  ספר בשלווה את רשימותיך על מזכיר העיתונות. הוא היה ג'נטלמן שהוסב לעיתונאי. מספר זיכרון של אופוס דאי, נולד בקרטחנה, ולפי כל הדיווחים, בחור רציני והגון מאוד. הוא עמד להגיע לגיל שבעים, ומקורות לא רשמיים (שאנדראה מתקשה לסמוך עליהם) משבחים אותו כאחד האנשים המשפיעים ביותר בוותיקן. הוא היה אמור לקחת מידע מהאפיפיור עצמו ולהציג אותו לאפיפיור הגדול. אם תחליט שמשהו סודי, סוד יהיה מה שאתה רוצה שיהיה. אצל משפחת בולקל, אין הדלפות. קורות החיים שלו היו מרשימים. היא זכתה בפרסים ובמדליות של אנדראה ליאו. מפקד של זה, מפקד של ההוא, הצלב הגדול של ההוא... הסמל תפס שני עמודים, והפרס על הראשון. נראה שאני לא אהיה נושך.
    
  אבל יש לי שיניים חזקות, לעזאזל.
    
  היא הייתה עסוקה בניסיון לשמוע את מחשבותיה על רקע רעש הקולות הגובר, כשלפתע החדר התפוצץ בקקופוניה נוראית.
    
  בהתחלה היה רק אחד, כמו טיפה בודדת המבשרת טפטוף. אחר כך שלושה או ארבעה. לאחר מכן, נשמעה מוזיקה רועשת בצלילים וטונים שונים.
    
  זה נראה כאילו עשרות צלילים דוחים בוקעים בו זמנית. פין מחזיק מעמד בסך הכל ארבעים שניות. כל העיתונאים הרימו את מבטם מהמסופים שלהם וניערו את ראשיהם. נשמעו כמה תלונות רמות.
    
  "חבר'ה, אני מאחר ברבע שעה. זה לא ייתן לנו זמן לערוך."
    
  אנדראה שמעה קול מדבר ספרדית במרחק מטרים ספורים. היא דחפה אותו בלחיצה ואישרה שמדובר בנערה עם עור שזוף ותווי פנים עדינים. מהמבטא שלה, הוא הבין שהיא מקסיקנית.
    
  היי, מה קרה? אני אנדראה אוטרו מאל גלובו. היי, תוכלי להסביר לי למה כל המילים המגעילות האלה יצאו בבת אחת?
    
  האישה המקסיקנית מחייכת ומכוונת את הטלפון שלה.
    
  - תראו את ההודעה לעיתונות של הוותיקן. הם שולחים לכולנו SMS בכל פעם שמתפרסמות חדשות חשובות. זה יחסי הציבור של מודרנה שהם סיפרו לנו עליהם, וזה אחד המאמרים הפופולריים ביותר בעולם. הבעיה היחידה היא שזה מעצבן כשאנחנו ביחד. זוהי האזהרה האחרונה שהאב בלסלס יידחה.
    
  אנדראה התפעלה מחוכמת הצעד. ניהול מידע עבור אלפי עיתונאים אינו יכול להיות קל.
    
  אל תגיד לי שלא נרשמת לשירות סלולרי - זה מקסיקני אקסטרניו.
    
  ובכן... לא, לא מאלוהים. אף אחד לא הזהיר אותי מכלום.
    
  ובכן, אל תדאג. אתה רואה את הבחורה הזאת מאהי?
    
  בלונדינית?
    
  "לא, זה עם הז'קט האפור והתיקייה בידו. לך אליה ותגיד לה לרשום אותך בטלפון הנייד שלה. אני אכניס אותך למאגר הנתונים שלהם תוך פחות מחצי שעה."
    
  אנדריאה עשתה בדיוק את זה. ניגשתי לנערה ונתתי לה את כל המידע שלה. הנערה ביקשה ממנו את כרטיס האשראי שלו והזינה את מספר המכונית שלו ביומן האלקטרוני שלה.
    
  "זה מחובר לתחנת הכוח", אמר, כשהוא מצביע על הטכנולוג בחיוך עייף. "באיזו שפה אתה מעדיף לקבל הודעות מהוותיקן?"
    
  -בספרד
    
  - ספרדית מסורתית או גרסאות ספרדיות של אנגלית?
    
  "לכל החיים," הוא אמר בספרדית.
    
  - סקוזי? - זהו האקסטרה-ניו השני, באיטלקית מושלמת (ודובית).
    
  סליחה. בספרדית, מסורתית ישנה, בבקשה.
    
  אשוחרר מתפקידי בעוד כחמישים דקות. אם תבקש ממני לחתום על הדף המודפס הזה, אם תואיל בטובך, הרשה לנו לשלוח לך את המידע.
    
  העיתונאית שרבטה את שמה בתחתית דף הנייר שהנערה שלפה מהתיקיה, בקושי הצצה בו, ונפרדה ממנה, מודה לה.
    
  חזרתי לאתר האינטרנט שלו וניסיתי לקרוא משהו על בלקאל, אבל שמועה בישרה על הגעתו של נציג. אנדראה הפנה את תשומת ליבו בחזרה לדלת הכניסה, אבל המציל נכנס דרך דלת קטנה שהוסתרה מאחורי הרציף שעליו טיפס כעת. בתנועה רגועה, הוא העמיד פנים שהוא ממיין את רשימותיו, נותן לצלמי קה מארה זמן למקם אותו בפריים ולעיתונאים לשבת.
    
  אנדראה קיללה את מזלה וצעדה על קצות אצבעותיה לעבר הדוכן, שם המתין מזכיר העיתונות מאחורי הדוכן. בקושי הצלחתי להגיע אליה. בזמן ששאר חבריה הפונירוס התיישבו, אנדראה ניגשה לבולקל.
    
  - אטונור באלסלס, אני אנדראה אוטרו מגלובו. ניסיתי למצוא אותו כל השבוע, אך ללא הועיל...
    
  -לְאַחַר מִכֵּן.
    
  מזכיר העיתונות אפילו לא הסתכל עליה.
    
  אבל אם אתה, בלקלס, לא מבין, אני צריך להשוות קצת מידע...
    
  אמרתי לה שאחרי זה היא תמות. בואו נתחיל.
    
  אנדראה הייתה בתוך ניטה. ברגע שהיא הרימה את מבטה אליו, זה הרגיז אותה. היא הייתה רגילה מדי להכניע גברים עם הבוהק של שני פנסיה הכחולים.
    
  "אבל בוניור בלסלס, אני מזכיר לך שאני שייך לעיתון יומי ספרדי גדול..." העיתונאית ניסתה לצבור נקודות בכך שגררה את עמיתתה שייצגה את כלי התקשורת הספרדי, אבל לא שירתתי אותה. כלום. השני הביט בה בפעם הראשונה, והיה קרח בעיניו.
    
  -מתי אמרת לי את שמך?
    
  -אנדראה אוטרו.
    
  איך זה?
    
  -מהעולם.
    
  איפה זה פלומה?
    
  פאלומה, הכתבת הרשמית לענייני הוותיקן. זו שבמקרה נסעה כמה קילומטרים מספרד ונקלעה לתאונת דרכים לא קטלנית כדי לוותר על מקומה לאנדראה. חבל שבולקלס שאל עליה, חבל.
    
  ובכן... הוא לא הגיע, הייתה לו בעיה...
    
  בלקלס קימט את מצחו, כי רק הזקן של אופוס דאי נומרריה מסוגל פיזית לקמט את מצחו. אנדראה צעדה מעט לאחור, מופתעת.
    
  "גברתי הצעירה, בבקשה שימי לב לאנשים שאת מוצאת לא נעימים", אמר בלקלס, כשהוא פונה לעבר שורות הכיסאות הצפופות. אלה עמיתיו מ-CNN, BBC, רויטרס ומאות כלי תקשורת אחרים. חלקם כבר היו עיתונאים מוסמכים בוותיקן לפני שנולדת. וכולם מחכים לתחילת מסיבת העיתונאים. תעשי לי טובה ותתפסי את מקומו עכשיו.
    
  אנדראה הסתובבה, נבוכה ולחייה שקועות. הכתבים בשורה הראשונה חייכו רק בתגובה. חלקם נראו זקנים כמו שדרת העמודים של ברניני. כשניסה לחזור לחלק האחורי של החדר, שם השאיר את המזוודה שהכילה את המחשב שלו, שמע את בולקלס מתבדח באיטלקית עם מישהו בשורה הראשונה. צחוק נמוך, כמעט לא אנושי, נשמע מאחוריו. לא היה לה ספק שהבדיחה הייתה עליה. פנים הופנו אליה, ואנדראה הסמיקה עד אוזניה. כשראשי מורכן וזרועותיי פרושות, מנסה לנווט במסדרון הצר אל הדלת, הרגשתי כאילו אני שוחה בים של גופות. כשהגעתי סוף סוף למושב שלו, הוא לא פשוט ירים את הכרטיס שלו ומסתובב, הוא חמק החוצה מהדלת. הנערה שלקחה את הנתונים החזיקה את ידה לרגע והזהירה:
    
  -זכרו, אם תעזבו, לא תוכלו להיכנס שוב עד שתסתיים מסיבת העיתונאים. הדלת תיסגר. אתם מכירים את הכללים.
    
  בדיוק כמו בתיאטרון, חשבה אנדראה. בדיוק כמו בתיאטרון.
    
  הוא השתחרר מאחיזתה של הנערה ויצא בלי לומר מילה. הדלת נסגרה מאחוריה בצליל שלא הצליח לגרש את הפחד מנשמתה של אנדראה, אך לפחות להקל עליו חלקית. היא הייתה זקוקה נואשות לסיגריה וחיטטה בטירוף בכיסי מעיל הרוח האלגנטי שלה עד שאצבעותיה מצאו קופסת סוכריות מנטה ששימשו לה נחמה בהיעדרו של חברתה המכורה לניקוטין. רשמי שעזבת אותו בשבוע שעבר.
    
  זה זמן גרוע בטירוף לעזוב.
    
  מוציא קופסת סוכריות מנטה ושותה שלוש. דע שזה מיתוס חדש, אבל לפחות תעסיק את הפה שלך. זה לא יעזור לקוף הרבה, בכל אופן.
    
  פעמים רבות בעתיד, אנדראה אוטרו תיזכר ברגע הזה. תזכרי איך היא עמדה ליד הדלת, נשענת על המשקוף, מנסה להרגיע את עצמה ומקללת את עצמה על כך שהיא כל כך עקשנית, על כך שהרשתה לעצמה להיות כל כך נבוכה כמו נערה מתבגרת.
    
  אבל אני לא זוכרת אותו בגלל הפרט הזה. אני אעשה את זה כי התגלית הנוראית שהייתה במרחק חוט השערה מלהרוג אותה ושהייתה אמורה בסופו של דבר להביא אותה למגע עם האיש שישנה את חייה, התרחשה בגלל שהיא החליטה לחכות שהמנטות ישפיעו. הן התמוססו בפיו לפני שהוא ברח. רק כדי להרגיע את עצמה קצת. כמה זמן לוקח למנטה להתמוסס? לא כל כך הרבה זמן. עבור אנדראה, לעומת זאת, זה הרגיש כמו נצח, כשכל גופה התחנן בפניה לחזור לחדר המלון ולזחול מתחת למיטה. אבל היא הכריחה את עצמה לעשות זאת, למרות שעשתה זאת כדי שלא תצטרך לראות את עצמה בורחת, מצליפה בין רגליה בזנב.
    
  אבל שלושת הדקות האלה שינו את חייו (וסביר להניח גם את ההיסטוריה של העולם המערבי, אבל אף פעם לא ידעתם, נכון?) בגלל הרצון הפשוט להיות במקום הנכון.
    
  בקושי נותר זכר לנענע, קמט דק בטעם, כשהשליח פנה לפינת הרחוב. הוא לבש סרבל כתום, כובע תואם, סאקה בידו, ומיהר. הוא פנה ישר לעברה.
    
  סליחה, זה מרכז העיתונות?
    
  -כן, כאן זה.
    
  יש לי משלוח דחוף עבור האנשים הבאים: מייקל וויליאמס מ-CNN, ברטי הגרנד מ-RTL...
    
  אנדראה קטעה אותו בקולו של גאסט: "אה".
    
  "אל תדאג, חבר. מסיבת העיתונאים כבר התחילה. אצטרך לחכות שעה."
    
  השליח הביט בה בפנים המומות באופן בלתי נתפס.
    
  -אבל זה לא יכול להיות. נאמר לי ש...
    
  העיתונאית מוצאת סוג של סיפוק מרושע בהטלת בעיותיה על מישהו אחר.
    
  אתה יודע. אלה החוקים.
    
  השליח העביר את ידו על פניו בתחושת ייאוש.
    
  "היא לא מבינה, אונניוריטה. כבר היו לי כמה עיכובים החודש. משלוח אקספרס חייב להתבצע תוך שעה מקבלתו, אחרת זה לא יחויב. זה עשר מעטפות במחיר שלושים יורו כל אחת. אם אאבד את ההזמנה שלך לסוכנות שלי, אני עלול לאבד את המסלול שלי לוותיקן וכנראה יפטרו אותי."
    
  אנדראה התרכך מיד. הוא היה אדם טוב. אימפולסיבי, חסר מחשבה וגחמני, אתה חייב להודות. לפעמים אני זוכה בתמיכתם באמצעות שקרים (והרבה מזל), בסדר. אבל הוא היה אדם טוב. הוא שם לב לשם השליח שנכתב על תעודת הזהות שהוצמדה לסרבל שלו. זו הייתה עוד אחת מהמוזרויות של אנדראה. הוא תמיד קרא לאנשים בשמם הפרטי.
    
  "תקשיב, ג'וזפה, אני כל כך מצטער, אבל אפילו אם הייתי רוצה, לא הייתי יכול לפתוח לך את הדלת. הדלת נפתחת רק מבפנים. אם היא נעולה, אין ידית או מנעול."
    
  השני פלט צעקת ייאוש. הוא הניח את ידיו בכדים, אחת מכל צד של קרביו הבולטים, גלויים אפילו מתחת לסרבל שלו. ניסיתי לחשוב. הביטי למעלה אל אנדראה. אנדראה חשבה שהוא מסתכל על שדיה - כמו אישה שחוותה את החוויה הלא נעימה הזו כמעט מדי יום מאז שהגיעה לגיל ההתבגרות - אבל אז היא שמה לב שהוא מסתכל על תעודת הזהות שענדה סביב צווארה.
    
  היי, הבנתי. אשאיר לך את המעטפות וזה מוכן.
    
  תעודת הזהות נשאה את סמל הוותיקן, והשליח בוודאי חשב שהיא עבדה כל הזמן הזה.
    
  -מירה, ג'וזפה...
    
  "שום דבר על ג'וזפה, מר בפו," אמר השני, מחטט בתיקו.
    
  בפו, אני באמת לא יכול...
    
  "תקשיבי, את חייבת לעשות לי את הטובה הזאת. אל תדאגי לגבי חתימה, אני כבר חותמת על המשלוחים. אני אכין סקיצה נפרדת לכל אחד, והכל מוכן. את מבטיחה לאלף אותו כדי שימסור לך את המעטפות ברגע שהדלתות ייפתחו."
    
  -זה מה...
    
  אבל בפו כבר הניח בידו עשר מעטפות של מארס.
    
  "לכל אחד מהם יש את שם העיתונאית שאליה הם מיועדים. הלקוח היה בטוח שכולנו נהיה כאן, אל תדאגו. ובכן, אני יוצא עכשיו, כי עדיין יש לי משלוח אחד לעשות לקורפוס ועוד אחד לויה למרמורה. עדי, ותודה לך, יפהפייה."
    
  ולפני שאנדראה הספיקה להתנגד, הבחור הסקרן הסתובב והלך.
    
  אנדראה עמדה והביטה בעשר המעטפות, קצת מבולבלת. הן היו ממוענות לכתבים מעשרה מכלי התקשורת הגדולים בעולם. אנדראה הכירה את המוניטין של ארבעה מהם וזיהתה לפחות שניים מהם בחדר החדשות.
    
  המעטפות היו בגודל חצי מדף נייר, זהות בכל דרך מלבד הכותרת. מה שעורר את האינסטינקטים העיתונאיים שלו והפעיל את כל אזעקותיו היה המשפט שחזר על עצמו בכולן. כתוב בכתב יד בפינה השמאלית העליונה.
    
    
  בלעדי - צפו עכשיו
    
    
  זו הייתה דילמה מוסרית עבור אנדראה במשך חמש שניות לפחות. פתרתי אותה עם מטבע של מנטה. הסתכלו ימינה ושמאלה. הרחוב היה שומם; לא היו עדים לפשע דואר אפשרי. בחרתי מעטפה אחת באקראי ופתחתי אותה בזהירות.
    
  סקרנות פשוטה.
    
  בתוך המעטפה היו שני חפצים. אחד היה DVD של Blusens, עם אותו המשפט כתוב בטוש פרמננטי על הכריכה. השני היה פתק שנכתב באנגלית.
    
    
  "תוכן הדיסק הזה הוא בעל חשיבות עליונה. זה כנראה החדשות החשובות ביותר של יום שישי ותוכנית החידון של המאה. מישהו ינסה להשתיק אותו. צפו בדיסק בהקדם האפשרי והפיצו את תוכנו בהקדם האפשרי. האב ויקטור קרוסקי."
    
    
  אנדראה פקפקה בכך שזו בדיחה. רק חבל שהייתה דרך לגלות. אחרי שהוצאתי את הפורט מהמזוודה, הפעלתי אותו והכנסתי את הדיסק לכונן. הוא קילל את מערכת ההפעלה בכל שפה שידעתי - ספרדית, אנגלית ואיטלקית גרועה עם הוראות - וכשהוא סוף סוף אותחל, הוא היה משוכנע שה-DVD חסר תועלת.
    
  הוא ראה רק את ארבעים השניות הראשונות לפני שהרגיש דחף להקיא.
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  סאבאדו, 9 באפריל, 2005, 01:05.
    
    
    
  פאולה חיפשה את פאולר בכל מקום. לא היה זה מפתיע כשמצאתי אותו - עדיין - למטה, אקדח בידו, מעיל הכומר שלו מקופל בקפידה על כיסא, המעמד שלו על המדף במגדל הפיקוד, שרווליו מקופלים מאחורי צווארונו. חבשתי מגני אוזניים, בעוד פאולה חיכתה שארוקן את המטען לפני שאתקרב. הוא היה מהופנט מתנוחת הריכוז, תנוחת הירי המושלמת. זרועותיו היו חזקות להפליא, למרות היותו בן חצי מאה. קנה האקדח פנה קדימה, לא סטה אלף מטרים אחרי כל ירייה, כאילו היה משובץ באבן חיה.
    
  המדען הפורנזי ראה אותו מרוקן לא מחסנית אחת, אלא שלוש. הוא שלף לאט, במכוון, מצמץ, ראשו מוטה מעט הצידה. לבסוף, הוא הבין שהיא בחדר האימונים. הוא כלל חמישה תאים מופרדים על ידי בולי עץ עבים, שחלקם היו שזורים בכבלי פלדה. מטרות נתלו מהכבלים, אשר באמצעות מערכת גלגלות ניתן היה להרים לגובה של לא יותר מארבעים מטרים.
    
  לילה טוב, דוקטור.
    
  שעה נוספת קטנה ליחסי ציבור, נכון?
    
  "אני לא רוצה ללכת למלון. אתה צריך לדעת שאני לא אוכל לישון הלילה."
    
  פאולה אסנטיו. הוא מבין את זה מצוין. לעמוד בהלוויה בלי לעשות כלום, היה נורא. היצור הזה הוא לילה ללא שינה מובטח. הוא מת לעשות משהו, לעת עתה.
    
  -¿Dónde está מפקח ידידי היקר?
    
  "אה, קיבלתי שיחה דחופה. סקרנו את דו"ח הנתיחה שלאחר המוות של קרדוסו כשהוא ברח, והשאיר אותי ללא מילים."
    
  -זה מאוד אופייני לאל.
    
  כן. אבל בוא לא נדבר על זה... בוא נראה איזה סוג של פעילות גופנית קיבלת, אבא.
    
  המדען הפורנזי לחץ על הבוט, אשר התמקד במטרה מנייר עם צללית שחורה של אדם. לקוף היו עשר מערבולות לבנות במרכז חזהו. הוא הגיע באיחור מכיוון שפאולר פגע בעין השור ממרחק של חצי מייל. לא הופתעתי כלל לראות שכמעט כל החורים היו בתוך החור. מה שהפתיע אותו היה שאחד מהם החטיא. התאכזבתי שהוא לא פגע בכל המטרות, כמו גיבורי סרט פעולה.
    
  אבל הוא לא גיבור. הוא יצור בשר ודם. הוא חכם, משכיל, ויורה טוב מאוד. במצב חלופי, ירייה גרועה הופכת אותו לאנושי.
    
  פאולר עקב אחר כיוון מבטה וצחק בעליזות על טעותו שלו.
    
  "איבדתי קצת יחסי ציבור, אבל אני ממש נהנה לירות. זה ספורט יוצא דופן."
    
  -בינתיים זה רק ספורט.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    פאולה לא ענתה. היא אהבה לראות את פאולר בכל דבר - בלי חזייה, לבוש בפשטות בחולצה עם שרוולים מקופלים ומכנסיים שחורים. אבל התמונות של "אבוקדו" שדנטה הראה לו המשיכו להכות אותו בראש עם סירות מדי פעם, כמו קופים שיכורים במצב של שיכורות.
    
  לא, אבא. לא בדיוק. אבל אני רוצה לבטוח בך. האם זה מספיק לך?
    
  -זה אמור להספיק.
    
  מאיפה השגת נשק? הנשקייה סגורה לשעות הפתיחה.
    
  אה, הבמאי בוי השאיל לי את זה. זה שלו. הוא אמר לי שהוא לא השתמש בזה הרבה זמן.
    
  "לצערי, זה נכון. הייתי צריך לפגוש את האיש הזה לפני שלוש שנים. הוא היה איש מקצוע גדול, מדען ופיזיקאי גדול. הוא עדיין כזה, אבל פעם היה ניצוץ של סקרנות בעיניו, ועכשיו הניצוץ הזה דעך. הוא הוחלף בחרדה של עובד משרד."
    
  האם יש מרירות או נוסטלגיה בקולך, דוקטור?
    
  -קצת משניהם.
    
  עד מתי אשכח אותו?
    
  פאולה העמידה פנים שהיא מופתעת.
    
  -סומו מדבר?
    
  "נו, נו באמת, בלי להעליב. ראיתי איך הוא יוצר מרחב אווירי ביניכם. אחי, שומר על מרחק בצורה מושלמת."
    
  - למרבה הצער, זה משהו שהוא עושה מצוין.
    
  המדען הפורנזי היסס לרגע לפני שהמשיך. הרגשתי שוב את תחושת הריקנות בארץ קסומה שעולה לפעמים כשאני מסתכל על פאולר. התחושה של מונטנה ורוסיה. ¿ דבידובראט אל? פנסו עם פני ברזל עצובות ודהויות, שאחרי הכל, היה כומר והיה רגיל מאוד לראות את הצד הרע של אנשים. בדיוק כמוה, אגב.
    
  "לי ולבן היה רומן. בקצרה. אני לא יודעת אם הוא הפסיק לחבב אותי או שרק מפריעתי לקידום הקריירה שלו."
    
  אבל אתה מעדיף את האפשרות השנייה.
    
  אני אוהב/ת את "אנגה איארם". במובנים אלה ובמובנים רבים אחרים. אני תמיד אומר/ת לעצמי שאני גר/ה עם אמי כדי להגן עליה, אבל במציאות, אני זו שצריכה הגנה. אולי זו הסיבה שאני מתאהב/ת באנשים חזקים אך לא מספקים. אנשים שאני לא יכולה/ה להיות איתם.
    
  פאולר לא הגיב. זה היה ברור כשמש. שניהם עמדו קרוב מאוד זה לזה. דקות חלפו בדממה.
    
  פאולה הייתה שקועה בעיניו הירוקות של האב פאולר, יודעת בדיוק מה הוא חושב. ברקע, חשבתי ששמעתי צליל מתמשך, אבל התעלמתי ממנו. זה בטח היה הכומר שהזכיר לו את זה.
    
  עדיף שתענה לשיחה, דוקטור.
    
  ואז פאולה קייאו הבינה שהרעש המעצבן הזה היה קולה המרושע, שכבר התחיל להישמע זועם. עניתי לשיחה, ולרגע הוא התמלא זעם. הוא ניתק בלי להיפרד.
    
  "נו באמת, אבא. זו הייתה המעבדה. היום אחר הצהריים, מישהו שלח חבילה באמצעות שליח. בכתובת היה רשום השם מאוריציו פונטיירו."
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  שבת, 9 באפריל, 2005, 01:25
    
    
    
  החבילה הגיעה לפני כמעט ארבע שעות. האם נוכל לדעת זאת כי אף אחד לא הבין מה היא הכילה קודם?
    
  בוי הביט בה בסבלנות, אך בעייפות. היה מאוחר מדי לסבול את טיפשותו של פקודתו. עם זאת, הוא התאפק עד שהרים את האקדח שפאולר החזיר לו זה עתה.
    
  "המעטפה הייתה ממוענת אלייך, פאולה, וכשהגעתי, היית בחדר המתים. הפקידה השאירה אותה עם הדואר שלה, ולקחתי לעצמי זמן לעבור עליה. ברגע שהבנתי מי שלח אותה, גרמתי לכולם לפעול, וזה לקח זמן. הדבר הראשון שהייתי צריך לעשות היה להתקשר ליחידת החבלה. הם לא מצאו שום דבר חשוד במעטפה. כשאגלה מה קורה, אתקשר אלייך ולדנטה, אבל המפקח לא נמצא בשום מקום. וסירין לא מתקשר."
    
  -ישנה. אלוהים, זה כל כך מוקדם.
    
  הם היו בחדר טביעות האצבעות, חלל צפוף מלא בנורות על גבי נורות. ריח אבקת טביעות האצבעות ריחף בכל מקום. היו אנשים שאהבו את הריח - אחד אפילו נשבע שהוא הריח אותו לפני שהיה עם חברתו כי היא הייתה אפרודיזיאק - אבל פאולה אהבה אותו. זה היה לא נעים. הריח גרם לה לרצות להתעטש, והכתמים נדבקו לבגדיה הכהים, והסרה דרשה מספר כביסות.
    
  ובכן, אנחנו יודעים בוודאות שההודעה הזו נשלחה על ידי האיש של קרוסקי?
    
  פאולר בחן את המכתב, הממוען למספר 243. החזיק את המעטפה מעט מושטת קדימה. פאולה חושדת שאולי יש לה בעיה לראות דברים מקרוב. כנראה שאצטרך להרכיב משקפי קריאה בקרוב. הוא תוהה מה הוא עשוי לעשות השנה.
    
  "זה הרוזן שלך, כמובן." וגם הבדיחה האפלה שקשורה לשמו של המפקח הזוטר נראית אופיינית לקארוסקי.
    
  פאולה לקחה את המעטפה מידיו של פאולר. הנחתי אותה על השולחן הגדול בסלון. המשטח היה כולו מזכוכית ומואר מאחור. תוכן המעטפה היה מונח על השולחן בשקיות ניילון שקופות פשוטות. ילד נחגג בשקית הראשונה.
    
  "על הפתק הזה טביעות האצבעות שלו. הוא ממוען אליך, דיקנטי."
    
  המפקח הרים חבילה שהכילה פתק שנכתב באיטלקית. תוכנה נכתב בקול רם, בפלסטיק.
    
    
  פאולה היקרה:
    
  אני כל כך מתגעגע/ת אליך! אני ב-MC 9, 48. מאוד חם ורגוע כאן. אני מקווה שתוכל/י לבוא ולברך אותנו בהקדם האפשרי. בינתיים, אשלח לך את איחולי החופשה שלי. באהבה, מאוריציו.
    
    
  פאולה לא יכלה להכיל את הרעד שלה, תערובת של כעס ואימה. נסי לדכא את פנייך, אילצי את עצמך, אם את חייבת, לשמור אותן בפנים. לא התכוונתי לבכות מול בוי. אולי מול פאולר, אבל לא מול בוי. אף פעם לא מול בוי.
    
  -פאדרה פאולר?
    
  -מרקוס פרק ט', פסוק 48. "במקום בו התולעת לא תמות והאש לא תכבה."
    
  -גֵיהִנוֹם.
    
  -בְּדִיוּק.
    
  בן זונה ארור.
    
  "אין שום אינדיקציה לכך שעקבו אחריו לפני כמה שעות. בהחלט ייתכן שהפתק נכתב מוקדם יותר. הרישום נרשם אתמול, באותו תאריך כמו הארכיון שבפנים."
    
  האם אנחנו יודעים את הדגם של המצלמה או את המחשב שבו היא צולמה?
    
  "התוכנית שאתה משתמש בה לא מאחסנת את הנתונים האלה בדיסק. מדובר בשעה, בתוכנית ובגרסת מערכת ההפעלה. לא מספר סידורי פשוט, וגם לא שום דבר שיכול לעזור לזהות את הציוד המשדר."
    
  עקבות?
    
  -שני חלקים. שניהם מאת קרוסקי. אבל לא הייתי צריך לדעת את זה. רק צפייה בתוכן הייתה מספיקה.
    
  "ובכן, למה אתה מחכה? שימו את ה-DVD, אחי."
    
  האב פאולר, האם תסלח לנו לרגע?
    
  הכומר הבין מיד את המצב. הסתכל לפאולה בעיניים. היא נופפה קלות, והבטיחה לו שהכל בסדר.
    
  - לא, לא. ¿בית קפה לשלושה, דוטורה דיקנטי?
    
  -מיו עם שני גושים, בבקשה.
    
  בוי חיכה עד שפאולר יצא מהחדר לפני שתפס את ידה של פאולה. פאולה לא אהבה את המגע, בשרני ועדין מדי. הוא נאנח פעמים רבות על תחושת הידיים על גופו שוב; הוא שנא את אביו, או את הבוז והאדישות שלו, אבל באותו רגע, לא נותרה גחלת אחת מהאש ההיא. היא גוועה תוך שנה. רק גאוותה נותרה, שהפקח התענג עליה לחלוטין. וכמובן, היא לא התכוונה להיכנע לסחיטתו הרגשית. אני לוחץ את ידו, והבמאי מסיר אותה.
    
  פאולה, אני רוצה להזהיר אותך. מה שאת עומדת לראות יהיה קשה מאוד עבורך.
    
  המדענית הפורנזית חייכה אליו חיוך קשה וחסר הומור ושילבה את זרועותיה על חזה. "אני רוצה לשמור את ידיי רחוקות ככל האפשר ממגעו. ליתר ביטחון."
    
  מה אם אתה שוב צוחק עליי? אני מאוד רגיל לראות את קדאפי, קרלו.
    
  -לא מחבריך.
    
  החיוך רועד על פניה של פאולה כמו סמרטוט ברוח, אבל האנימו שלה לא מהסס לרגע.
    
  תפעיל את הסרטון, ילד הבמאי.
    
  איך אתה רוצה שזה יהיה? זה יכול להיות שונה לגמרי.
    
  "אני לא מוזה בשבילך שתתייחס אליי איך שתרצה. דחית אותי כי הייתי מסוכן לקריירה שלך. העדפת לחזור לסגנון של אשתך כשלעצמה. עכשיו אני מעדיף את חוסר המזל שלי."
    
  למה עכשיו, פאולה? למה עכשיו, אחרי כל הזמן הזה?
    
  -כי קודם לא היה לי כוח. אבל עכשיו יש לי.
    
  הוא מעביר את ידו בשיערו. התחלתי להבין.
    
  "לעולם לא אוכל להשיג אותו, פאולה. למרות שזה מה שהייתי רוצה."
    
  "אולי יש לך סיבה. אבל זו ההחלטה שלי. קיבלת את ההחלטה שלך מזמן. מעדיפה להיכנע למבטיו המגונים של דנטה."
    
  בוי נרתע בגועל מההשוואה. פאולה שמחה לראות אותו, כי האגו של הבמאי ריחף מזעם. היא הייתה קצת קשוחה איתו, אבל הבוס שלה היה ראוי לכך על כך שהתייחס אליה כמו חרא כל החודשים האלה.
    
  כרצונך, דוטורה דיקנטי. אני אהיה שוב הבוס של אירוניקו, ואת תהיי סופרת יפה.
    
  תודה לך, קרלו. זה יותר טוב.
    
  הילד חייך, עצוב ומאוכזב.
    
  בסדר, אז בואו נסתכל על התיק.
    
  כאילו היה לי חוש שישי (ואז פאולה כבר הייתה בטוחה שיש לי), האב פאולר הגיע עם מגש של משהו שיכולתי להעביר לבית הקפה אילו יכולתי לנסות את החליטה הזו.
    
  יש להם את זה כאן. רעל מקפה עם קינואה וקפה עליו. אני מניח שנוכל לחדש את הפגישה עכשיו?
    
  "כמובן, אבא," עניתי. ילד. פאולר למד בצורה די עצובה. ילד נראה לי עצוב, אבל אני גם לא מבחין בשום הקלה בקולו? ופאולה ראתה שהיא חזקה מאוד. פחות חסרת ביטחון.
    
  הבמאי לבש כפפות לוטקס והוציא את הדיסק מהתיק. צוות המעבדה הביא לו שולחן מתגלגל מחדר ההפסקה. על שידת הלילה היו טלוויזיה בגודל 27 אינץ' ונגן DVD זול. הייתי מעדיף לראות את כל ההקלטות, כי הקירות בחדר הישיבות היו מזכוכית, וזה היה כאילו אני מראה אותן לכל מי שעבר ליד. עד אז, שמועות על התיק שבוי ודיקנטי ניהלו התפשטו ברחבי הבניין, אבל אף אחד מהם לא התקרב לאמת. לעולם לא.
    
  התקליט התחיל להתנגן. המשחק הופעל מיד, ללא חלונות קופצים או משהו כזה. הסגנון היה מרושל, העיצוב היה רווי והתאורה הייתה גרועה. בוי כבר הגביר את בהירות הטלוויזיה כמעט עד למקסימום.
    
  לילה טוב, נשמות העולם.
    
  פאולה נאנחה כששמעה את קולה של קרוסקה, הקול שייסר אותה בקריאה הזו לאחר מותו של פונטיירו. עם זאת, דבר לא נראה על המסך.
    
  "זוהי הקלטה של איך אני מתכוון למחות את אנשי הכנסייה הקדושים, לבצע את עבודת האופל. שמי ויקטור קרוסקי, כומר כופר של הכת הרומית. במהלך ההתעללות שלי בילדות, הייתי מוגן על ידי הערמומיות והקונפליקט של הבוסים הקודמים שלי. באמצעות טקסים אלה, נבחרתי באופן אישי על ידי לוציפר לבצע משימה זו באותו הזמן שבו אויבנו, הנגר, בוחר את בעלי הזכיינות שלו בזיכיון כדור הבוץ."
    
  המסך דועך מחשוך מוחלט לאור עמום. התמונה מציגה גבר מגואל בדם וחשוף ראש קשור למה שנראה כמו עמודי הקריפטה של סנטה מריה אין טרנספונטינה. דיקנטי בקושי זיהה אותו כקרדינל פורטיני, המשנה למלך הראשון. האיש שראית היה בלתי נראה, משום ש"ויג'ילנס" שרפה אותו לאפר. תכשיט פורטיני רועד קלות, וכל מה שקרושי יכול לראות הוא קצה סכין משובץ בבשר ידו השמאלית של הקרדינל.
    
  "זהו הקרדינל פורטיני, עייף מכדי לצרוח. פורטיני עשה הרבה טוב לעולם, ואדוני נגעל מבשרו הנבזה. עכשיו בואו נראה כיצד סיים את קיומו האומלל."
    
  הסכין נלחצת לגרונה וחותכת אותו במכה אחת. החולצה משחירה שוב, ואז מחוברת לחולצה חדשה הקשורה באותו מקום. זו הייתה רובירה, ואני פחדתי מאוד.
    
  "זהו הקרדינל רוביר, מלא פחד. אור גדול בתוכך. הגיע הזמן להחזיר את האור הזה לבוראו."
    
  הפעם פאולה נאלצה להסיט את מבטה. מבטה של מארה גילה שהסכין רוקנה את ארובות עיניו של רובירה. טיפת דם אחת ניתזה על מגן השמש. זה היה המראה המחריד שראה המדען הפורנזי בריבה, וצ'ינטי הסתובבה אליו. הוא היה קוסם. התמונה השתנתה כשהיא ראתה אותי, וחשפה את מה שפחדה לראות.
    
  - É ste - סגן-מפקח פונטיירו, חסיד של הדייג. הם שמו אותו בבוסקבדה שלי, אבל שום דבר לא יכול לעמוד בפני כוחו של אבי החושך. עכשיו סגן-מפקח מדמם לאט לאט.
    
  פונטיירו הביט ישירות בסיאמרה, ופניו לא היו שלו. הוא חרק שיניים, אבל העוצמה בעיניו לא דעכה. הסכין חתכה באיטיות את גרונה, ופאולה הסיטה שוב את מבטה.
    
  - É ste - הקרדינל קרדוסו, ידידם של המנושלים, הכינים והפרעושים. אהבתו הייתה מגעילה בעיניי כמו מעיים רקובים של כבשה. גם הוא מת.
    
  רגע, כולם חיו באי-סדר. במקום להסתכל על גנים, הם הסתכלו על כמה תמונות של הקרדינל קרדוזו על מיטת האבל שלו. היו שם שלוש תמונות, בצבע ירקרק, ושתיים של הבתולה. הדם היה כהה באופן לא טבעי. כל שלוש התמונות הוצגו על המסך במשך כחמש עשרה שניות, חמש שניות כל אחת.
    
  "עכשיו אני הולך להרוג עוד אדם קדוש, הקדוש מכולם. יהיה מישהו שינסה לעצור אותי, אבל סופו יהיה זהה לאלה שראיתם מתים לנגד עיניכם. הכנסייה, הפחדנית, הסתירה זאת מכם. אני לא יכול לעשות זאת יותר. לילה טוב, נשמות העולם."
    
  הדי.וי.די נעצר בזמזום, ובואי כיבה את הטלוויזיה. פאולה הייתה לבנה. פאולר חרק שיניים בזעם. שלושתם שתקו במשך מספר דקות. הוא היה צריך להתאושש מהאכזריות העקובה מדם שראה. פאולה, היחידה שהושפעה מההקלטה, הייתה הראשונה לדבר.
    
  - תמונות. ¿Por qué fotografías? אז אין סרטון?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. כי אין דבר מורכב יותר מנורה. כך אמר דנטה.
    
  וקארוסקי יודע את זה.
    
  מה הם מספרים לי על משחק קטן של פוזון דיאבוליקה?
    
  המדען הפורנזי חש שמשהו שוב לא בסדר. האל הזה זורק אותו לכיוונים שונים לחלוטין. הייתי צריך לילה שקט אצל סו, מנוחה, ומקום שקט לשבת ולחשוב. דבריו של קרוסקי, הרמזים שנותרו בגופות - לכולם היה חוט משותף. אם אמצא אותו, אוכל לפרום את הגלימה. אבל עד אז, לא היה לי זמן.
    
  וכמובן, לעזאזל עם הלילה שלי עם סו
    
  "האינטריגות ההיסטוריות של קרוסקה עם השטן אינן מה שמדאיג אותי", מציין בוי, צופה את מחשבותיה של פאולה. "החלק הגרוע ביותר הוא שאנחנו מנסים לעצור אותו לפני שהוא יהרוג קרדינל נוסף. והזמן אוזל."
    
  "אבל מה אנחנו יכולים לעשות?" שאל פאולר. הוא לא שם קץ לחייו בהלוויה של יוחנן פאולוס השני. כעת, הקרדינלים מוגנים יותר מתמיד, קאסה סנקטה מרתה סגורה למבקרים, וכך גם הוותיקן.
    
  דיקנטי נשך את שפתו. "נמאס לי לשחק לפי הכללים של הפסיכופת הזה. אבל עכשיו קרוסקי עשה טעות נוספת: הוא השאיר אחריו שובל שהם יכלו לעקוב אחריו."
    
  מי עשה את זה, מנהל?
    
  "כבר מינותי שני אנשים לעקוב אחר זה. הוא הגיע באמצעות שליח. הסוכנות הייתה Tevere Express, חברת משלוחים מקומית בוותיקן. לא הצלחנו לדבר עם מנהל המסלול, אבל מצלמות אבטחה מחוץ לבניין תפסו את חיישן התמונה של אופנוע השליח. הלוחית רשומה על שם ג'וזפה בסטינה בין השנים 1943 ל-1941. הוא גר בשכונת קסטרו פרטוריו, ברחוב ויה פאלאסטרה."
    
  -¿ אין לך טלפון?
    
  מספר הטלפון אינו רשום בדוח של טרפיקו, ואין מספרי טלפון על שמו ב-Información Telefónica.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -ויקטורינה. אבל כרגע, זה המסלול הטוב ביותר שלנו, מכיוון שהליכה היא חובה. אתה בא, אבא?
    
  -אחרייך,
    
    
    
  דירת משפחת באסטין
    
  ויה פאלאסטרה, 31
    
  02:12
    
    
    
  -ג'וזפה באסטינה?
    
  "כן, זו אני," אמר השליח. "הצעה לילדה סקרנית בתחתונים, המחזיקה תינוק בן תשעה או עשרה חודשים בקושי." בשעה מוקדמת זו, לא היה זה יוצא דופן שהם התעוררו על ידי צלצול הדלת.
    
  "אני המפקחת פאולה דיקנטי, ואני האב פאולר. אל תדאג, אתה לא בצרות ושום דבר לא קרה לאף אחד. אנחנו רוצים לשאול אותך כמה שאלות דחופות מאוד."
    
  הם היו על רצפת הכניסה של בית צנוע אך מטופח מאוד. שטיחון כניסה עם צפרדע מחייכת קיבל את פני האורחים. פאולה החליטה שזה לא מעסיק אותם, ובצדק. באסטינה הייתה נסערת מאוד מנוכחותו.
    
  לא יכולים לחכות למכונית? הקבוצה צריכה לצאת לכביש, אתם יודעים, יש להם לוח זמנים.
    
  פאולה ופאולר הניד בראשם.
    
    -רק רגע, אדוני. אתה מבין, ביצעת משלוח מאוחר הערב. מעטפה בוויה למרמורה. אתה זוכר את זה?
    
  "ברור שאני זוכר, תקשיבי. מה את חושבת על זה? יש לי זיכרון מצוין," אמר האיש, מקיש על רקתו באצבע המורה של ידו הימנית. הצד השמאלי עדיין היה מלא בילדים, אם כי, למרבה המזל, היא לא בכתה.
    
  האם תוכל לומר לנו מאיפה השגתי את המעטפה? זה מאוד חשוב, זו חקירת רצח.
    
  כרגיל, הם התקשרו לסוכנות. הם ביקשו ממני ללכת לסניף הדואר של הוותיקן ולוודא שיש כמה מעטפות על השולחן ליד השולחן.
    
  פאולה הייתה המומה.
    
  -עוד מהמעטפה?
    
  "כן, היו שם שתים עשרה מעטפות. הלקוח ביקש ממני קודם כל למסור עשר מעטפות למשרד העיתונות של הוותיקן. אחר כך עוד אחת למשרדי חיל השמירה, ואחת אליך."
    
  "אף אחד לא מסר לך מעטפות? אני פשוט צריך לאסוף אותן?" שאל פאולר בכעס.
    
  כן, אין אף אחד בדואר בשעה הזאת, אבל הם משאירים את הדלת החיצונית פתוחה עד תשע. למקרה שמישהו ירצה להשאיר משהו בתיבות הדואר הבינלאומיות.
    
  -ומתי התשלום יבוצע?
    
  הם השאירו מעטפה קטנה על גבי הדמאס. מעטפה זו הכילה שלוש מאות ושבעים יורו, 360 עבור דמי שירותי חירום וטיפ של 10.
    
  פאולה הביטה לשמיים בייאוש. קרוסקי חשבה על הכל. עוד רחוב ללא מוצא נצחי.
    
  -ראית מישהו?
    
  -לאף אחד.
    
  - ומה הוא עשה אז?
    
  מה לדעתך עשיתי? לך עד למרכז העיתונות, ואז החזר את המעטפה לקצין המשמרת.
    
  - למי נשלחו המעטפות ממחלקת החדשות?
    
  - הם היו מופנים לכמה עיתונאים. כולם זרים.
    
  - וחילקתי אותם בינינו.
    
  "היי, למה כל כך הרבה שאלות? אני עובד רציני. אני מקווה שזה לא הכל, כי אני הולך לעשות טעות היום. אני באמת צריך לעבוד, בבקשה. הבן שלי צריך לאכול, ולאשתי יש לחמנייה בתנור. כלומר, היא בהריון", הוא הסביר, למבטיהם המבולבלים של מבקריו.
    
  "תקשיבי, זה לא קשור אלייך, אבל זו גם לא בדיחה. אנחנו ננצח במה שקרה, נקודה. או, אם אני לא מבטיח לך שכל שוטר בתנועה יידע את שם אמו בעל פה, היא - או באסטינה."
    
  באסטינה מפוחדת מאוד והתינוק מתחיל לבכות לקול קולה של פאולה.
    
  -בסדר, בסדר. אל תפחיד או תפחיד את הילד. באמת אין לו לב? ון?
    
  פאולה הייתה עייפה ועצבנית מאוד. הצטערתי לדבר עם האיש הזה בביתו, אבל לא מצאתי אף אחד כל כך עקשן בחקירה הזו.
    
  סליחה, זו באסטינה. בבקשה, תנו לנו צער. זו שאלה של חיים ומוות, אהובתי.
    
  השליח הרפה את קולו. בידו הפנויה גירד את זקנו הגדל וליטף אותו בעדינות כדי לעצור את בכייו. התינוק נרגע בהדרגה, וכך גם האב.
    
  "נתתי את המעטפות לעובד חדר החדשות, בסדר? דלתות החדר כבר היו נעולות, והייתי צריך לחכות שעה כדי למסור אותן. ומשלוחים מיוחדים חייבים להתבצע תוך שעה מקבלתם, אחרת לא ישולמו עבורם. אני ממש בצרות בעבודה, אתם יודעים את זה? אם מישהו יגלה שעשיתי את זה, הוא עלול לאבד את עבודתו."
    
  "בגללנו, אף אחד לא יגלה," אמרה באסטינה. "קרי תאהב אותי."
    
  באסטינה הביטה בה והנהנה.
    
  אני מאמין לה, מוקדן.
    
  האם היא יודעת את שם השומר?
    
  לא, אני לא יודע. קח את הכרטיס עם סמל הוותיקן ופס כחול בחלק העליון. והפעל את המכונה.
    
  פאולר הלך כמה מטרים במורד המסדרון עם פאולה וחזר ללחוש לה בצורה המיוחדת שהיא אהבה. נסי להתמקד בדבריו, לא בתחושות שאת חווה מקרבתו. זה לא היה קל.
    
  "דוטורה, הכרטיס הזה עם האיש הזה עליו לא שייך לצוות הוותיקן. זה הסמכת עיתונות. הרשומות מעולם לא הגיעו לנמענים המיועדים להם. מה קרה?"
    
  פאולה ניסתה לחשוב לרגע כמו עיתונאית. דמיינו לעצמכם שאתם מקבלים מעטפה במרכז העיתונות, מוקפים בכל כלי התקשורת המתחרים.
    
  "הם לא הגיעו לנמענים המיועדים שלהם, כי אם כן, הם היו משודרים בכל ערוץ טלוויזיה בעולם ברגע זה. אם כל המעטפות היו מגיעות בבת אחת, לא היית הולך הביתה לבדוק את המידע. נציג הוותיקן כנראה נלכד לפינה."
    
  -בדיוק. קרוסקי ניסה להוציא הודעה לעיתונות משלו, אך דקר אותו בבטן מחיפזון של האיש הטוב הזה ומחוסר הכנות שלי, כפי שנחשף, מצד האדם שלקח את המעטפות. או שאני טועה ברצינות, או שאפתח אחת המעטפות ואקח את כולן. למה לחלוק את המזל הטוב שהבאת משמיים?
    
  - ברגע זה, באלגואסיל, ברומא, האישה הזאת כותבת את חדשות המאה.
    
  "וחשוב מאוד שנדע מי היא. בהקדם האפשרי."
    
  פאולה הבינה את הדחיפות שבדבריו של הכומר. שניהם חזרו עם באסטינה.
    
  אנא, מר באסטינה, תאר לנו את האדם שלקח את המעטפה.
    
  -ובכן, היא הייתה יפה מאוד. שיער בלונדיני צנוע שהגיע לכתפיו, בערך בן עשרים וחמש... עיניים כחולות, ז'קט בהיר ומכנסיים בצבע בז'.
    
  וואו, אם יש לך זיכרון טוב.
    
  -¿ לבחורות יפות? - אני מחייכת, באמצע הדרך בין סרקסטי לנעלב, כאילו הן מפקפקות בערכו. אני ממרסיי, מוקדן. בכל מקרה, טוב שאשתי במיטה עכשיו, כי אם היא שמעה אותי מדברת כמו... נותר לה פחות מחודש עד הלידה הצפוי, והרופא שלח לה מנוחה מוחלטת.
    
  האם אתה זוכר משהו שיכול לעזור לזהות את הנערה?
    
  -טוב, זה היה ספרדי, זה בטוח. בעלה של אחותי דובר ספרדית, והוא נשמע בדיוק כמוני כשאני מנסה לחקות מבטא איטלקי. כבר הבנת את הרעיון.
    
  פאולה מגיעה למסקנה שהגיע הזמן לעזוב.
    
  -אנחנו מצטערים להפריע לך.
    
  -אל תדאג. הדבר היחיד שאני אוהב הוא שאני לא צריך לענות על אותן שאלות פעמיים.
    
  פאולה הסתובבה, מעט מבוהלת. הרמתי את קולי כמעט עד לצעקה.
    
  - האם שאלו אותך את זה בעבר? מי? מה זה היה?
    
  ניילי בכיתי שוב. אבי עודד אותו וניסה להרגיע אותו, אך ללא הצלחה רבה.
    
  -¡Vá ואתם, פתאום, תראו איך הבאתם את הראגאצו שלי!
    
  "בבקשה תודיעו לנו ונעזוב", אמר פאולר, בניסיון להרגיע את המצב.
    
  "הוא היה חברו. תראה לי את תג חיל הביטחון. לכל הפחות, זה מטיל ספק בזיהוי. הוא היה גבר נמוך ורחב כתפיים. במעיל עור. הוא עזב את המקום לפני שעה. עכשיו לך ואל תחזור."
    
  פאולה ופאולר בהו זה בזה, פניהם מעוותות. שניהם רצו למעלית, שמרו על הבעת פנים מודאגת בעודם הולכים ברחוב.
    
  האם אתה חושב כמוני, דוקטור?
    
  -בדיוק אותו דבר. דנטה נעלם בסביבות שמונה בערב, כשהוא מתנצל.
    
  -לאחר קבלת השיחה.
    
  "כי כבר פתחת את החבילה בשער. ותתפלא מהתוכן שלה. לא חיברנו את שתי העובדות האלה קודם? לעזאזל, בוותיקן הם מכים בתחת של אלה שנכנסים. זה מדד בסיסי. ואם Tevere Express עובדת איתם באופן קבוע, היה ברור שאצטרך לאתר את כל העובדים שלהם, כולל Bastina."
    
  הם עקבו אחר החבילות.
    
  "אם העיתונאים היו פותחים את המעטפות בבת אחת, מישהו במרכז העיתונות היה משתמש בפורט שלהם. והחדשות היו מתפוצצות. לא הייתה דרך אנושית לעצור את זה. עשרה עיתונאים ידועים..."
    
  - אבל בכל מקרה, יש עיתונאי שיודע על זה.
    
  -בְּדִיוּק.
    
  אחד מהם מאוד ניתן לניהול.
    
  פאולה חשבה על סיפורים רבים. מהסוג ששוטרים וכוחות אכיפת חוק אחרים ברומא לוחשים לחבריהם, בדרך כלל לפני כוס התה השלישית שלהם. אגדות אפלות על היעלמויות ותאונות.
    
  האם אתה חושב שזה אפשרי שהם...?
    
  -אני לא יודע. אולי. בהסתמך על הגמישות של העיתונאי.
    
  "אבא, האם גם אתה מתכוון לבוא אליי עם מילות לשון נקיות? אתה מתכוון לומר, וזה ברור לחלוטין, שאתה יכול לסחוט ממנה כסף כדי לתת לה את התקליט."
    
  פאולר לא אמר דבר. זו הייתה אחת משתיקותיו הרהוטות.
    
  "ובכן, למענה, עדיף למצוא אותה בהקדם האפשרי. תיכנס למכונית, אבי. אנחנו צריכים להגיע ל-UACV בהקדם האפשרי. תתחילו לחפש מלונות, עסקים והסביבה..."
    
  "לא, דוטורה. אנחנו צריכות ללכת למקום אחר," הוא אמר, ונתן לה את הכתובת.
    
  זה בצד השני של העיר. איזה סוג של אהה זה אהי?
    
  חבר. הוא יכול לעזור לנו.
    
    
    
  איפשהו ברומא
    
  02:48
    
    
    
  פאולה נסעה לכתובת שפאולר נתן לה בלי לקחת את כולם איתה. זה היה בניין דירות. הם נאלצו להמתין בשער זמן מה, וללחוץ את אצבעם על שומר הסף האוטומטי. בזמן שחיכו, פאולה שאלה את פאולר:
    
  החבר הזה... הכרת אותו?
    
  "האם אוכל לומר, עמוס, שזו הייתה המשימה האחרונה שלי לפני שעזבתי את עבודתי הקודמת? הייתי אז בין עשר לארבע עשרה, והייתי די מרדני. מאז, הייתי... איך אני יכול לנסח את זה? מעין מנטור רוחני עבור אל. מעולם לא איבדנו קשר."
    
  ועכשיו זה שייך לחברה שלך, האב פאולר?
    
  דוטורה, אם לא תשאל אותי שאלות מפלילות, לא אצטרך לשקר לך שקר סביר.
    
  חמש דקות לאחר מכן, חברו של הכומר החליט לחשוף את עצמו בפניהם. כתוצאה מכך, תהפוך לכומר אחר. צעיר מאוד. הוא הוביל אותם לסטודיו קטן, מרוהט בזול אך נקי מאוד. בבית היו שני חלונות, בשניהם תריסים סגורים לחלוטין. בקצה אחד של החדר עמד שולחן ברוחב של כשני מטרים, מכוסה בחמישה מסכי מחשב, מהסוג עם מסכים שטוחים. מתחת לשולחן, מאות אורות זהרו כמו יער סורר של עצי חג מולד. בקצה השני ניצבה מיטה לא מסודרת, שממנה כנראה קפץ דייר בה לרגע קצר.
    
    -אלברט, אני מציג בפני ד"ר פאולה דיקנטי. אני משתף איתה פעולה.
    
  - האב אלברט.
    
  "בבקשה, סולו אלברט," חייך הכומר הצעיר בנעימות, למרות שחיוכו היה כמעט פיהוק. "סליחה על הבלגן. לעזאזל, אנתוני, מה מביא אותך לכאן בשעה כזו? אין לי חשק לשחק שחמט עכשיו. ואגב, יכולתי להזהיר אותך מפני הגעתה לרומא. נודע לי שאתה חוזר למשטרה בשבוע שעבר. הייתי רוצה לשמוע את זה ממך."
    
  "אלברט הוסמך ככומר בעבר. הוא צעיר אימפולסיבי, אבל גם גאון מחשבים. ועכשיו הוא הולך לעשות לנו טובה, דוקטור."
    
  - למה הכנסת את עצמך עכשיו, זקן משוגע?
    
  "אלברט, בבקשה. כבד את התורם הנוכחי," אמר פאולר, מעמיד פנים שהוא עלבון. "אנחנו רוצים שתכין לנו רשימה."
    
  - איזה?
    
  - רשימת נציגים מוסמכים של עיתונות הוותיקן.
    
  אלברט נשאר רציני מאוד.
    
  מה שאתה מבקש ממני זה לא קל.
    
  "אלברט, למען השם. אתה נכנס ויוצא ממחשבי הפנטהאוז של גונו באותו אופן שאחרים נכנסים לחדר השינה שלו."
    
  "שמועות חסרות בסיס," אמר אלברט, למרות שחיוכו רמז אחרת. "אבל גם אם זה נכון, אין לאחת מהן שום קשר לאחרת. מערכת המידע של הוותיקן היא כמו ארץ מורדור. היא בלתי חדירה."
    
  -נו באמת, פרודו26. אני בטוח שכבר היית באלי בעבר.
    
  צ'יססט, לעולם אל תגיד את שם ההאקר שלי בקול רם, פסיכי.
    
  אני מאוד מצטער, אלברט.
    
  הצעיר נהיה רציני מאוד. הוא גירד את לחיו, שם נותרו עקבות גיל ההתבגרות בצורת סימנים אדומים ריקים.
    
  האם זה באמת הכרחי? אתה יודע שאני לא מורשה לעשות את זה, אנתוני. זה נגד כל החוקים.
    
  פאולה לא רצתה לשאול ממי צריך לבוא האישור למשהו כזה.
    
  "חייו של אדם עלולים להיות בסכנה, אלברט. ומעולם לא היינו אנשים של כללים." פאולר הביט בפאולה וביקש ממנה להושיט לו יד לעזרה.
    
  האם תוכל לעזור לנו, אלברט? באמת הצלחתי להיכנס פנימה קודם?
    
  -סי, דוטורה דיקנטי. כבר חוויתי את כל זה בעבר. פעם אחת, ולא הגזמתי. ואני יכולה להישבע לך שמעולם לא הרגשתי פחד בחיי. סליחה על שפתי.
    
  תירגע. שמעתי את המילה הזאת בעבר. מה קרה?
    
  "זיהו אותי. בדיוק ברגע שזה קרה, הופעלה תוכנית שהציבה שני כלבי שמירה על עקביי."
    
  -מה זה אומר? זכור, אתה מדבר עם אישה שלא מבינה את הנושא הזה.
    
  אלברט היה בהשראה. הוא אהב לדבר על עבודתו.
    
  "שהיו שם שני משרתים נסתרים, שחיכו לראות אם מישהו יפרוץ את ההגנות שלהם. ברגע שהבנתי זאת, הם פרסו את כל משאביהם כדי למצוא אותי. אחד המלצרים ניסה נואשות למצוא את הכתובת שלי. השני התחיל להדביק לי נעצים."
    
  מהן נעיצות?
    
  "דמיינו שאתם הולכים בשביל שחוצה נחל. השביל מורכב מאבנים שטוחות הבולטות מהנחל. מה שעשיתי למחשב היה להסיר את האבן שממנה הייתי אמור לקפוץ ולהחליפה במידע זדוני. סוס טרויאני רב פנים."
    
  הצעיר התיישב מול המחשב והביא להם כיסא וספסל. היה ברור שלא אקבל הרבה מבקרים.
    
  - נגיף?
    
  "חזק מאוד. אם אעשה אפילו צעד אחד, העוזרים שלו היו הורסים את הכונן הקשיח שלי, ואהיה נתון לחלוטין לחסדיו. זו הפעם היחידה בחיי שהשתמשתי בבוטאון של ניקו," אמר הכומר, והצביע על בוטאון אדום שנראה לא מזיק שעמד בצד הצג המרכזי. מהבוטאון, גשו לכבל שנעלם לתוך הים למטה.
    
  מה זה?
    
  "זה בוט שמנתק את החשמל לכל הקומה. הוא מתאפס אחרי עשר דקות."
    
  פאולה שאלה אותו למה הוא ניתק את החשמל לכל הקומה במקום פשוט לנתק את המחשב מהקיר. אבל הבחור כבר לא הקשיב, עיניו דבוקות למסך בעוד אצבעותיו עפו על פני המקלדת. זה היה פאולר, לו עניתי...
    
  "מידע מועבר במילישניות. הזמן שלוקח לאלברט להתכופף ולמשוך את החוט יכול להיות קריטי, אתה מבין?"
    
  פאולה הבינה למחצה, אבל היא לא התעניינה במיוחד. באותו זמן, מציאת העיתונאית הספרדייה הבלונדינית הייתה חשובה לי, ואם הם מצאו אותה ככה, מה טוב. היה ברור ששני הכמרים ראו זה את זה במצבים דומים בעבר.
    
  -מה הוא הולך לעשות עכשיו?
    
  "הרים את המסך." זה לא ממש טוב, אבל הוא מחבר את המחשב שלו דרך מאות מחשבים ברצף שמסתיים ברשת הוותיקן. ככל שההסוואה מורכבת וארוכה יותר, כך לוקח להם יותר זמן לזהות אותה, אבל יש מרווח ביטחון שלא ניתן לפרוץ. כל מחשב יודע את שם המחשב הקודם שביקש חיבור, ואת שם המחשב במהלך החיבור. בדיוק כמוך, אם החיבור נותק לפני שהם מגיעים אליך, אתה תהיה אבוד.
    
  לחיצה ארוכה על מקלדת הטאבלט נמשכה כמעט רבע שעה. מדי פעם, נקודה אדומה הייתה נדלקת על מפת העולם שהוצגה על אחד המסכים. היו מאות כאלה, שכיסו כמעט את רוב אירופה, צפון אפריקה, יפן ויפן. פאולה שמה לב שהן מאכלסות את רוב אירופה, צפון אפריקה, יפן ויפן. צפיפות גבוהה יותר של נקודות נמצאה במדינות מפותחות ועשירות יותר מבחינה כלכלית, רק אחת או שתיים בקרן אפריקה ותריסר בסוראם ריקה.
    
  "כל אחת מהנקודות האלה שאתם רואים על הצג הזה מתאימה למחשב שאלברט מתכנן להשתמש בו כדי לגשת למערכת הוותיקן באמצעות רצף. זה יכול להיות מחשב של בחור ממכון, בנק או משרד עורכי דין. זה יכול להיות בבייג'ינג, אוסטריה או מנהטן. ככל שהן רחוקות יותר מבחינה גיאוגרפית, כך הרצף הופך ליעיל יותר."
    
  האם אתה יודע שאחד המחשבים האלה לא כבה בטעות, מה שקטע את כל התהליך?
    
  "אני משתמש בהיסטוריית החיבורים שלי," אמר אלברט בקול מרוחק, והמשיך להקליד. "אני בדרך כלל משתמש במחשבים שתמיד דלוקים. בימים אלה, עם תוכנות שיתוף קבצים, אנשים רבים משאירים את המחשבים שלהם דלוקים 24/7, מורידים מוזיקה או פורנוגרפיה. אלו מערכות אידיאליות לשימוש כגשרים. אחד המועדפים עליי הוא מחשב - והוא דמות ידועה מאוד בפוליטיקה האירופית - יש לו מעריצים של תמונות של נערות צעירות עם סוסים. מדי פעם אני מחליף את התמונות האלה בתמונות של שחקן גולף. הוא או היא אוסרים סטיות כאלה."
    
  אתה לא מפחד להחליף סוטה אחד באחר, אלברט?
    
  הצעיר נרתע מפניו העבותות של הכומר, אך שמר על עיניו נעוצות בפקודות ובהוראות שאצבעותיו הופיעו על הצג. לבסוף, הרמתי יד אחת.
    
  "אנחנו כמעט שם. אבל אני מזהיר אותך, לא נוכל להעתיק כלום. אני משתמש במערכת שבה אחד המחשבים שלך עושה את העבודה בשבילי, אבל הוא מוחק את המידע שהועתק למחשב שלך ברגע שהוא חורג ממספר מסוים של קילובייט. כמו כל דבר אחר, יש לי זיכרון טוב. מהרגע שמתגלים, יש לנו שישים שניות."
    
  פאולר ופאולה הנהנו. הוא היה הראשון שלקח על עצמו את תפקידו של אלברט כבמאי בבוסקדה שלו.
    
  זה כבר כאן. אנחנו בפנים.
    
  - צור קשר עם שירות העיתונות, אלברט.
    
  - כבר שם.
    
  -חפשו אישור.
    
    
  פחות מארבעה קילומטרים משם, במשרדי הוותיקן, הופעל אחד ממחשבי האבטחה, שכונה "ארכאנג'ל". אחת מתתי-השגרות שלו זיהתה נוכחות של סוכן חיצוני במערכת. תוכנית הבלימה הופעלה מיד. המחשב הראשון הפעיל אחר, שכונה "מיכאל הקדוש 34". אלה היו שני מחשבי-על מדגם Cray, המסוגלים לבצע מיליון פעולות בשנייה וכל אחד מהם עלה מעל 200,000 יורו. שניהם החלו לעבוד עד סוף המחזור שלהם כדי לאתר את הפורץ.
    
    
  חלון אזהרה יופיע על המסך הראשי. אלברט קפץ את שפתיו.
    
  לעזאזל, הנה הם. יש לנו פחות מדקה. אין שם שום דבר על הסמכה.
    
  פאולה נמתחה כשראתה את הנקודות האדומות על מפת העולם מתחילות להתכווץ. בהתחלה היו מאות מהן, אך הן נעלמו בקצב מדאיג.
    
  -אישורי עיתונות.
    
  כלום, לעזאזל. ארבעים שניות.
    
  -¿מדיה? -לכוון אל פאולה.
    
  -עכשיו. הנה התיקייה. שלושים שניות.
    
  רשימה הופיעה על המסך. זה היה מסד נתונים.
    
  לעזאזל, יש בו מעל שלושת אלפים כרטיסים.
    
  -מיין לפי לאום וחפש את ספרד.
    
  כבר עשיתי. עשרים שניות.
    
  לעזאזל, אין תמונות. כמה שמות יש?
    
  אני מעל גיל חמישים. חמש עשרה שניות.
    
  נותרו רק שלושים נקודות אדומות על מפת העולם. כולם רכנו קדימה באוכף.
    
  - הוא מבטל גברים ומחלק נשים לפי גיל.
    
  כבר שם. עשר שניות.
    
  -אתה, מאי, אני ואתה באים קודם.
    
  פאולה לחצה את ידיו בחוזקה. אלברט הרים יד אחת מהמקלדת והקליד הודעה בבוט של ניקו. אגלי זיעה גדולים זלגו על מצחו בזמן שכתב בידו השנייה.
    
  -¡הנה! ¡הנה זה, סוף סוף! ¡חמש שניות, אנתוני!
    
  פאולר ודיקנטי קראו ושיננו במהירות את השמות, והם הופיעו על המסך. זה עדיין לא היה נגמר כשאלברט לחץ על כפתור הבוט, והמסך וכל הבית השחירו כפחם.
    
  "אלברט," אמר פאולר בחושך מוחלט.
    
  -כן, אנתוני?
    
  האם במקרה יש לך מפרשים?
    
  אתה צריך לדעת שאני לא משתמש במערכות אנאליות, אנתוני.
    
    
    
  מלון רפאל
    
  פברואר ארוך, 2
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 03:17.
    
    
    
  אנדראה אוטרו הייתה מאוד, מאוד מפוחדת.
    
  מפחד? אני לא יודע, אני מתרגש.
    
  הדבר הראשון שעשיתי כשהגעתי לחדר המלון שלי היה לקנות שלוש חפיסות טבק. הניקוטין בחפיסה הראשונה היה ברכה אמיתית. עכשיו, כשהחלה השנייה, קווי המתאר של המציאות החלו להתיישר. הרגשתי סחרחורת קלה ומרגיעה, כמו גרגור עדין.
    
  היא ישבה על רצפת החדר, גבה אל הקיר, יד אחת כרוכה סביב רגליה, השנייה מעשנת בכפייתיות. בקצה הרחוק של החדר עמד מחשב נייד, כבוי לחלוטין.
    
  בהתחשב בנסיבות, האביה פעלה כראוי. אחרי שצפיתי בארבעים השניות הראשונות של סרטו של ויקטור קרוסקה - אם זה בכלל היה שמו האמיתי - הרגשתי דחף להקיא. אנדראה, שמעולם לא הייתה אחת מהן שמאפילות, חיפשה בפח האשפה הקרוב ביותר (במהירות מלאה וכשהידה על פיה, כן) ושפכה את הכל פנימה. היא אכלה אטריות לארוחת צהריים, קרואסונים לארוחת בוקר, ומשהו שלא זכרתי שאכלתי, אבל שוודאי היה ארוחת הערב של היום הקודם. הוא תהה אם יהיה זה חילול הקודש להקיא לפח אשפה של הוותיקן, והסיק שזה לא יהיה כך.
    
  כשהעולם הפסיק להסתובב שוב, חזרתי לדלת משרד החדשות, וחשבתי שהרכבתי דבר נורא ארור ושמישהו בטח לקח אותו או משהו. בטח היית שם קודם כששני אנשי משמר שוויצרי מיהרו לעצור אותה על שוד דואר, או איך שזה לא יהיה, על כך שפתחה מעטפה שברור שלא נועדה לך, כי אף אחת מהמעטפות האלה לא נועדה לך.
    
  ובכן, אתה מבין, הייתי סוכן, האמנתי שאני יכול להיות הפצצה, ופעלתי באומץ רב ככל שיכולתי. תירגע, חכה כאן בזמן שהם באים לקחת את המדליה שלי...
    
  משהו שאינו דתי במיוחד. שום דבר לא אמין. אבל המצילת לא הייתה צריכה שום גרסה כדי לספר לחוטפים שלה, כי אף אחד מהם לא הופיע. אז אנדראה אספה ברוגע את חפציה, עזבה - עם כל הפיכחון של הוותיקן, מחייכת במתחמקות אל המשמר השוויצרי בקשת הפעמונים שדרכה נכנסים עיתונאים - וחצתה את כיכר פטרוס הקדוש, ריקה מאדם אחרי כל כך הרבה שנים. הרשו לעצמכם להרגיש את מבטם של המשמר השוויצרי כשאתם יוצאים ממונית ליד המלון שלכם. ואני הפסקתי להאמין שעקבתי אחריה חצי שעה לאחר מכן.
    
  אבל לא, אף אחד לא עקב אחריה, והיא לא חשדה בכלום. זרקתי תשע מעטפות, שלא נפתחו עד עכשיו, לפח האשפה בפיאצה נאבונה. הוא לא רצה שיתפסו אותו עם כל זה עליו. והוא התיישב לימינה בחדרו, בלי לעצור קודם בתחנת הניקוטין.
    
  כשהיא הרגישה בטוחה מספיק, בערך בפעם השלישית שבדקתי את אגרטל הפרחים היבשים בחדר בלי למצוא מיקרופונים נסתרים, החזרתי את התקליט למקומו. עד שנתחיל לצפות שוב בסרט.
    
  בפעם הראשונה הצלחתי להגיע לדקה הראשונה. בפעם השנייה, הוא כמעט ראה הכל. בפעם השלישית, הוא ראה הכל, אבל היה צריך לרוץ לשירותים כדי להקיא את כוס המים ששתה עם הגעתו ואת כל המרה שנותרה. בפעם הרביעית, הוא הצליח לשיר לעצמו סרנדה מספיק כדי לשכנע את עצמו שזה אמיתי, ולא קלטת כמו "פרויקט המכשפה מבלייר 35". אבל, כפי שאמרנו בעבר, אנדראה הייתה עיתונאית חכמה מאוד, מה שהיה בדרך כלל גם הנכס הגדול ביותר שלה וגם הבעיה הגדולה ביותר שלה. האינטואיציה הגדולה שלו כבר אמרה לו שהכל היה מובן מאליו מהרגע שדמיין אותו לראשונה. אולי עיתונאי אחר היה מפקפק יותר מדי ב-DVD מאז, וחושב שזה זיוף. אבל אנדראה חיפשה את הקרדינל רוביר במשך כמה ימים וחשדה בקרדינל מאס הנעדר. שמיעת שמו של רוביר בהקלטה תמחק את הספקות שלך כמו נפיחה שיכורה, ותמחק חמש שעות בארמון בקינגהאם. אכזרי, מלוכלך ויעיל.
    
  הוא צפה בהקלטה בפעם החמישית, כדי להתרגל לגנים שלי. ובפעם השישית, כדי לרשום כמה הערות, רק כמה שרבוטים מפוזרים במחברת. אחרי שאתה מכבה את המחשב, שב כמה שיותר רחוק ממנו - איפשהו בין השולחן למזגן - ותעזוב אותו. #243; לעישון.
    
  בהחלט לא הזמן הנכון להפסיק לעשן.
    
  הגנים האלה שלי היו סיוט. בהתחלה, הגועל שאחז בה, הזוהמה שגרמתי לה להרגיש, היו כה עמוקים שהיא לא יכלה להגיב במשך שעות. כשהשינה עוזבת את מוחך, התחילי לנתח באמת את מה שיש לך בידיים. הוציאי את המחברת שלך וכתבי שלוש נקודות שישמשו כמפתח לדו"ח:
    
    
  1º הרוצח של השטניקו אסטה מתעסק עם הקרדינלים של הכנסייה הקתולית.
    
  2º הכנסייה הקתולית, כנראה בשיתוף פעולה עם המשטרה האיטלקית, מסתירה זאת מאיתנו.
    
  3º במקרה, האולם הראשי שבו היו אמורים להיות הקרדינלים הללו בחשיבותם העיקרית היה ממוקם בתוך תשעה חדרים.
    
    
  מחק את התשע והחלף אותו בשמונה. כבר הייתי סבאדו.
    
  אתם צריכים לכתוב דוח מעולה. דוח מלא, בשלושה חלקים, עם סיכום, הסברים, אביזרים וכותרת בעמוד הראשון. אי אפשר לשלוח מראש תמונות לדיסק, כי זה ימנע מכם לגלות אותן במהירות. כמובן, הבמאי יגרור את פאלומה ממיטת בית החולים שלה כדי שליצירה תהיה המשקל הראוי. אולי הם יאפשרו לה לחתום על אחד האביזרים. אבל אם הייתי שולח את כל הדוח למקליט קול, מדומה ומוכן להישלח למדינות אחרות, לאף במאי לא היה האומץ להסיר את חתימתו. לא, כי במקרה כזה אנדראה הייתה מגבילה את עצמה לשליחת פקס ללה נאסי ואחר לאלפבית עם הטקסט המלא והתמונות של יצירות האמנות - התחת לפני שפורסמו. ולעזאזל עם הבלעדיות הגדולה (ושל עבודתו, אגב).
    
  כמו שאח שלי מיכלאנג'לו אומר, כולנו או מזדיינים או נדפקים.
    
  זה לא שהוא היה בחור כל כך נחמד, מושלם לגברת צעירה כמו אנדראה אוטרו, אבל הוא לא הסתיר את העובדה שהיא גברת צעירה. זה לא היה טיפוסי לסניוריטאס לגנוב דואר כמוה, אבל לעזאזל אם היה לה אכפת. כבר ראיתם אותו כותב רב מכר, "אני מזהה את רוצח הקרדינל". מאות אלפי ספרים עם שמו על הכריכה, ראיונות בכל רחבי העולם, הרצאות. אין ספק שגניבה בוטה ראויה לעונש.
    
  למרות שלפעמים, כמובן, צריך להיזהר ממי גונבים.
    
  מכיוון שההודעה הזו לא נשלחה למשרד העיתונות. ההודעה הזו נשלחה אליו על ידי רוצח אכזרי. אתה בטח סומך על כך שההודעה שלך תופץ ברחבי העולם בשעות האלה.
    
  שקלו את האפשרויות שלכם. Era sábado. כמובן, מי שהזמין את התקליט הזה לא היה מגלה שלא הגעת ליעדך עד הבוקר. אם סוכנות השליחויות הייתה עובדת עבור מישהו שפקפק בכך, הייתי אמור להיות מסוגל לאתר אותו תוך כמה שעות, אולי עד עשר או אחת עשרה. אבל היא פקפקה אם השליח כתב את שמה על הכרטיס. נראה שאלה שאכפת להם ממני אכפת להם יותר מהכתובת שמסביב מאשר ממה שכתוב עליה. במקרה הטוב, אם הסוכנות לא תיפתח עד יום שני, הקציבו יומיים. במקרה הרע, יהיו לכם כמה שעות.
    
  כמובן, אנדראה למדה שתמיד חכם לפעול לפי התרחיש הגרוע ביותר. כי צריך לכתוב דו"ח מיד. בזמן שהדפוס האמנותי דלף דרך מדפסות העורך הראשי והבמאי במדריד, הוא היה צריך להסתרק, להרכיב משקפי שמש ולצאת מהמלון מזמזם.
    
  הוא קם, אזר אומץ. הפעלתי את הפורט והפעלתי את תוכנת פריסת הדיסק. כתוב ישירות על הפריסה. הוא הרגיש הרבה יותר טוב כשראה את דבריו מונח על הטקסט.
    
  לוקח שלושה רבעי שעה להכין דגם עם שלושה שוטים של ג'ין. כמעט סיימתי כשהם... המוטו המרושע שלהם...
    
  מי קורא לעצמו סוף סוף בשלוש לפנות בוקר?
    
  ל"נו" הזה פשוט יש את זה על הדיסק. לא נתתי את זה לאף אחד, אפילו לא למשפחה שלי. כי אני צריך להיות מישהו ממשרד העורכים בעניינים דחופים. הוא קם ומחטט בתיק שלו עד שהוא מוצא את "אל". הוא הסתכל על המסך, מצפה לראות את הטריק ההדגמתי של "נֶן מ-нумерос" שהופיע בעינית בכל פעם שמישהו התקשר מספרד, אבל במקום זאת ראה שהמקום שבו זהות המתקשר הייתה אמורה להיות רשומה היה ריק. אפילו לא מופיע. "נו פשוט לא ידוע".
    
  דסקולגו.
    
  -לְסַפֵּר?
    
  הדבר היחיד ששמעתי היה את טון התקשורת.
    
  הוא יעשה טעות בקלות.
    
  אבל משהו בתוכה אמר לה שהשיחה הזו חשובה ושהיא צריכה למהר. חזרתי למקלדת, מקלידתי "אני מתחננת לפניך שלעולם לא". היא נתקלה בשגיאת כתיב - מעולם לא שגיאת כתיב, לא הייתה לה כזו מאז לפני שמונה שנים - אבל אפילו לא חזרתי לתקן אותה. "אני אעשה את זה במהלך היום". פתאום הרגשתי עומס עצום לסיים.
    
  לקח לו ארבע שעות להשלים את שאר הדו"ח, מספר שעות של איסוף מידע ביוגרפי ותמונות של הקרדינלים המנוחים, חדשות, תמונות ומוות. יצירת האמנות מכילה מספר צילומי מסך מהסרטון של קרוסקי עצמה. אחד הגנים האלה היה כל כך חזק שהוא גרם לה להסמיק. מה לעזאזל. שיצנזרו אותם במשרד העורכים אם הם מעזים.
    
  הוא היה עסוק בכתיבת מילותיו האחרונות כשלפתע נשמעה דפיקה בדלת.
    
    
    
  מלון רפאל
    
  פברואר ארוך, 2
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 07:58.
    
    
    
  אנדראה הביטה לכיוון הדלת כאילו מעולם לא ראתה אותה קודם לכן. הוצאתי את הדיסק מהמחשב, דחפתי אותו לתוך מארז הפלסטיק שלו וזרקתי אותו לפח האשפה בחדר האמבטיה. חזרתי לחדר עם אל קוראז במעיל הפוך, ורציתי שהוא, מי שהוא לא יהיה, ילך. הדפיקה בדלת נשמעה שוב, מנומסת אך מתעקשת. אני לא הולכת להיות עוזרת ניקיון. השעה הייתה רק שמונה בבוקר.
    
  מי אתה?
    
  -¿סניוריטה אוטרו? ארוחת בוקר לקבלת פנים במלון.
    
  אנדריאה פתחה את הדלת, אקסטרניאדה.
    
  לא ביקשתי נינון...
    
  הוא נקטע לפתע משום שזה לא היה אחד מהפקידים או המלצרים האלגנטיים של המלון. זה היה גבר נמוך, אך רחב כתפיים וחסון, לבוש מעיל רוח מעור ומכנסיים שחורים. הוא היה לא מגולח וחייך בגלוי.
    
  - גברת אוטרו? אני פאביו דנטה, מפקח חיל השמירה של הוותיקן. ברצוני לשאול אותך כמה שאלות.
    
  ביד שמאל, אתה מחזיק תג עם תמונה שלך גלויה בבירור. אנדראה בחנה אותו בקפידה. דוגמה אותנטית.
    
  "אתה מבין, מפקח, אני מאוד עייף עכשיו ואני צריך לישון. תחזור בפעם אחרת."
    
  סגרתי את הדלת בחוסר רצון, אבל מישהו אחר דחף אותי בזריזות של מוכר אנציקלופדיה עם משפחה גדולה. אנדראה נאלצה להישאר בפתח, להביט בו.
    
  לא הבנת אותי? אני צריך לישון.
    
  "נראה שלא הבנת אותי נכון. אני צריך לדבר איתך בדחיפות כי אני חוקר פריצה."
    
  לעזאזל, הם באמת הצליחו למצוא אותי כל כך מהר כמו שביקשתי?
    
  אנדראה שמרה על עיניה על פניה, אבל בפנים, מערכת העצבים שלה עברה מ"אזעקה" ל"משבר מוחלט". את צריכה לעבור את המצב הזמני הזה, מה שזה לא יהיה, כי מה שאת עושה זה לדחוף את האצבעות בכפות הידיים, לעקם את בהונות הרגליים ולבקש מהמפקח לעבור.
    
  אין לי הרבה זמן. אני צריך לשלוח חמור ארטילרי לחבר הפריו שלי.
    
  קצת מוקדם לשלוח ארטיאסס, לא? העיתונים יתחילו להדפיס רק בעוד שעות רבות.
    
  ובכן, אני אוהב לעשות דברים עם אנטלאצ'י.
    
  "האם אלו חדשות מיוחדות, חידון?" אמר דנטה, צועד צעד לעבר המרפסת של אנדראה. אסטה עמדה מולה וחסמה את דרכה.
    
  -אה, לא. שום דבר מיוחד. הספקולציות הרגילות לגבי מי לא יהיה האפיפיור החדש של סומו.
    
  כמובן. זה עניין בעל חשיבות עליונה, נכון?
    
  "אכן, זה בעל חשיבות עליונה. אבל זה לא מספק הרבה חדשות. אתם יודעים, הדיווחים הרגילים על אנשים כאן וברחבי העולם. אין הרבה חדשות, אתם יודעים?"
    
  וככל שהיינו רוצים שזה יהיה כך, אוריטה אוטרו.
    
  -חוץ, כמובן, מהגניבה שהוא סיפר לי עליה. מה הם גנבו מהם?
    
  שום דבר לא עכשווי. כמה מעטפות.
    
  -¿מה מכילה השנה? בוודאי משהו בעל ערך רב.¿ לה-נו מכרה הקרדינלים?
    
  מה גורם לך לחשוב שתוכן הוא בעל ערך?
    
  "זה בטח זה, אחרת הוא לא היה שולח את כלב הפלדה הטוב ביותר שלו בעקבותיו. אולי איזה אוסף של בולי דואר של הוותיקן? הוא או... שאנשים בולאיים הורגים בשבילם."
    
  למעשה, אלה לא היו בולים. אכפת לך אם אני מעשן?
    
  הגיע הזמן לעבור לסוכריות מנטה.
    
  המפקח הזוטר מריח את הסביבה שמסביב.
    
  ובכן, למיטב הבנתי, אתה לא פועל לפי העצה של עצמך.
    
  "זה היה לילה קשה. תעשן אם אתה יכול למצוא מאפרה ריקה..."
    
  דנטה הדליק סיגר ונשף עשן.
    
  "כפי שכבר אמרתי, אטויוריטה אוטרו, המעטפות אינן מכילות בולים. זה היה מידע סודי ביותר שאסור שייפול לידיים הלא נכונות."
    
  -לְדוּגמָה?
    
  אני לא מבין. לדוגמה, מה?
    
  איזה ידיים לא נכונות, מפקח.
    
  -אלה שתפקידם אינו יודע מה מתאים להם.
    
  דנטה הביט סביב, וכמובן, לא ראה אף מאפרה אחת. שאל זנג'ו, כשהוא זורק אפר על הרצפה. אנדראה ניצלה את ההזדמנות לבלוע את העניין: אם זה לא היה איום, היא הייתה נזירה סגורה.
    
  - ואיזה מין מידע מדובר?
    
  -סוג סודי.
    
  - בעל ערך?
    
  "יכול להיות. אני מקווה שכאשר אמצא את האדם שלקח את המעטפות, זה יהיה מישהו שהם ידעו איך להתמקח איתו."
    
  -האם אתה מוכן להציע הרבה כסף?
    
  לא. אני מוכן להציע לך לשמור את השיניים שלך.
    
  לא הצעתו של דנטה הפחידה את אנדראה, אלא הטון שלו. אמירת המילים האלה בחיוך, באותו טון שבו הייתם מבקשים משקה נטול קפאין, הייתה מסוכנת. לפתע, היא הצטערה על כך שהכניסה אותו. האות האחרונה הייתה אמורה להישמע.
    
  "ובכן, מפקח, זה עניין אותי מאוד לזמן מה, אבל עכשיו אני חייב לבקש ממך לעזוב. חבר שלי, הצלם, עומד לחזור, והוא קצת מקנא..."
    
    דנטה ראה מהדהד. אנדראה לא צחקה כלל. הגבר השני שלף אקדח וכיוון אותו בין שדיה.
    
  "תפסיקי להעמיד פנים, יפהפייה. אין שם אפילו חבר אחד, אפילו לא חבר אחד. תני לי את ההקלטות, או שנראה את צבע הריאות שלו במציאות."
    
  אנדראה קימטה את מצחה, וכיוונה את האקדח הצידה.
    
  "הוא לא יירה בי. אנחנו במלון. המשטרה תהיה כאן תוך פחות מחצי דקה ולא תמצא את ג'ם, אותו הם מחפשים, מה שזה לא יהיה."
    
  המפקח מהסס לכמה רגעים.
    
  מה? יש לו סיבה. אני לא הולך לירות בו.
    
  והנחיתי לו מכה נוראית בידי השמאלית. אנדראה ראתה אורות צבעוניים וקיר ריק מולה עד שהבינה שהמכה הפילה אותה לרצפה, ושהקיר היה רצפת חדר השינה.
    
  "זה לא ייקח הרבה זמן, אונאוריטה. מספיק זמן כדי לתפוס את מה שאני צריכה."
    
  דנטה ניגש למחשב. לחצתי על המקשים עד ששומר המסך נעלם, והוחלף בדוח שעליו עבדה אנדראה.
    
  -פְּרָס!
    
  העיתונאית נכנסת למצב של חצי-הזיות, מרימה את גבה השמאלית. "האידיוט הזה עשה מסיבה. הוא דימם, ולא יכולתי לראות מהעין הזאת."
    
  אני לא מבין. הוא מצא אותי?
    
  - סניוריטה, את בעצמך נתת לנו רשות לעשות זאת, סיפקת לנו את הסכמתך בכתב וחתמת על תעודת הקבלה. - בזמן שדיברת, מפקח סאקופופופופופופופופופופופופופופופופופופופופופופופ243; מכיס הז'קט שלך, שני חפצים: מברג וגליל מתכת מבריק, לא גדול במיוחד. כבה את הפורט, הפוך אותו, והשתמש במברג כדי לפתוח את הכונן הקשיח. הפוך את הגליל כמה פעמים, ואנדראה הבינה מה זה: דחף חזק. שימי לב לדוח ולכל המידע שעל הכונן הקשיח -. אם הייתי קוראת בעיון את האותיות הקטנות בטופס שאני חותמת עליו, הייתי רואה שבאחד מהם אתה נותן לנו רשות לחפש את כתובתך המבישה בלוויין "במקרה שאינך מסכימה."; "בטיחותו בסכנה." קלואה משתמשת בעצמה במקרה שמחבל מהתקשורת יגיע אלינו, אבל זה הוביל אותי להיות במקרה שלו. תודה לאל שמצאתי אותה ולא קרוסקי.
    
  אה, סי. אני קופץ משמחה.
    
  אנדראה הצליחה לקום על ברכיה. בידו הימנית הוא גישש אחר מאפרת הזכוכית מוראנו שתכננת לקחת מהחדר כמזכרת. הוא שכב על הרצפה ליד הקיר, שם היא עישנה כמו משוגעת. דנטה ניגש אליה והתיישב על המיטה.
    
  "אני חייב להודות, אנחנו חייבים לו חוב של הכרת תודה. אלמלא מעשה החוליגניזם הנתעב הזה שביצעתי, אואה עה סטאס הורהרס, התקפי העילפון של הפסיכופת הזה היו הופכים לידיעת הציבור. ניסית להרוויח באופן אישי מהמצב ונכשלת. זו עובדה. עכשיו תהיה חכם, ונשאיר את הדברים כפי שהם. לא תהיה לי הבלעדיות שלו, אבל אציל את פניו. מה הוא אומר לי?"
    
  -תקליטים... -וכמה מילים בלתי מובנות מתנגנות.
    
  דנטה רוכן למטה עד שאפו נוגע באפו של העיתונאי.
    
  סומו, אתה אומר, מקסים?
    
  "אני אומר, לך לעזאזל, יא ממזר," אמרה אנדראה.
    
  והכיתי אותו בראש עם מאפרה. נשמעה התפוצצות אפר כשהזכוכית המלאה פגעה במפקח, שצעק ותפס את ראשו. אנדראה קמה, התנודדה וניסתה להכות אותו שוב, אבל עוד אחת הייתה יותר מדי בשבילי. החזקתי את ידו בזמן שהמאפרה השתלשלה כמה מאות מטרים מפניו.
    
  וואו, וואו. כי לזונה הקטנה יש טפרים.
    
  דנטה תפס את פרק ידה וסובב את ידה עד שהפילה את המאפרה. אחר כך הוא היכה את הקוסם בפה. אנדראה קיו נפל שוב ארצה, מתנשף, מרגיש את כדור הפלדה לוחץ על חזה. המפקח נגע באוזנו, שממנה טפטוף דם נוטף. הסתכל על עצמך במראה. עינו השמאלית עצומה למחצה, מלאה באפר ובדלי סיגריות בשערו. חזור אל הצעירה וצעד לעברה, מתוך כוונה לבעוט לה בגב. אם הייתי מכה אותו, המכה הייתה שוברת כמה מצלעותיו. אבל אנדראה היה מוכן. כשהגבר השני הרים את רגלו כדי להכות, הוא בעט לו בקרסול הרגל שעליה נשען. דנטה קיו, שרוע על השטיח, נותן לעיתונאית זמן לרוץ לשירותים. אני טורק את הדלת.
    
  דנטה קם, צולע.
    
  - תפתחי, כלבה.
    
  "לך לעזאזל, בן זונה," אמרה אנדראה, יותר לעצמה מאשר לתוקפתה. היא הבינה שהיא בוכה. חשבתי להתפלל, אבל אז נזכרתי אצל מי דנטה עובד והחלטתי שאולי זה לא רעיון כל כך טוב. הוא ניסה להישען על הדלת, אבל זה לא עזר לו הרבה. הדלת נפתחה, והצמידה את אנדראה לקיר. המפקח נכנס פנימה, זועם, פניו אדומות ונפוחות מזעם. היא ניסתה להגן על עצמה, אבל תפסתי אותה בשיער והנחיתי לה מכה עזה שקרעה חלק מהפרוות הטובה שלה. לרוע המזל, הוא החזיק אותה בעוצמה הולכת וגוברת, והיא יכלה לעשות מעט מלבד לעטוף אותו בזרועותיה ובפניה, מנסה לשחרר את הטרף האכזר. הצלחתי לחתוך שני חריצים מדממים על פניו של דנטה, שהיה זועם.
    
  היכן נמצא?
    
  -מה אתה...
    
  -לאן...
    
  -...לעזאזל
    
  -... לאכול!!!
    
  הוא לחץ את ראשה בחוזקה אל המראה לפני שלחץ את מצחו אל המכשיר. רשת נמתחה על פני כל המראה, ובמרכזה נותר זרזיף עגול של דם, שזרם בהדרגה אל הכיור.
    
  דנטה אילץ אותה להסתכל על השתקפותה במראה השבורה.
    
  -¿ את רוצה שאמשיך?
    
  פתאום אנדראה הרגישה שנמאס לה.
    
  - בפח האשפה baño -murmuró.
    
  - מצוין. תפוס את זה ותחזיק את זה ביד שמאל. ותפסיק להעמיד פנים, או שאני אחתוך לך את הפטמות ואגרום לך לבלוע אותן.
    
  אנדראה עקבה אחר ההוראות ומסרה את הדיסק לדנטה. אני אבדוק את זה. זה נראה כמו האיש שפגשת ב
    
  טוב מאוד. ותשעת האחרות?
    
  העיתונאי בולע רוק.
    
  -לְזַנֵק.
    
  - וחרא.
    
  אנדראה סינטי, שעפה חזרה לחדר - ולמעשה, היא עפה כמעט מטר וחצי - נפלה על ידי דנטה. נחתתי על השטיח, מכסה את פניי בידיי.
    
  אין לי, לעזאזל. אין לי! תסתכלו בפחי האשפה הארורים בפיאצה נאבונה, קולורדו!
    
  המפקחת התקרבה, מחייכת. היא נשארה שוכבת על הרצפה, נושמת במהירות רבה ובעצבנות.
    
  "את לא מבינה, נכון, כלבה? כל מה שהיית צריכה לעשות זה לתת לי את התקליטים הארורים האלה, והיית חוזרת הביתה עם חבורה על הפנים. אבל לא, את חושבת שאני מוכן להאמין שבן האלוהים מתפלל לדנטה, וזה לא יכול להיות נכון. כי אנחנו עומדים להגיע לעניינים רציניים יותר. הסיכוי שלך לצאת מהמצב הזה חלף."
    
  הניחו רגל אחת משני צידי גופו של העיתונאי. שלפו את האקדח וכוונו אותו לראשו. אנדראה הביטה לו שוב בעיניים, למרות שהייתה מבועתת. הממזר הזה היה מסוגל להכל.
    
  "אתה לא הולך לירות. זה יעשה הרבה רעש," הוא אמר, בצורה הרבה פחות משכנעת מבעבר.
    
  את יודעת מה, כלבה? ברגע שאני אמות, תהיה לך סיבה.
    
  והוא מוציא משתיק קול מכיסו ומתחיל להבריג אותו לתוך תא האקדח. אנדראה מצאה את עצמה שוב ניצבת מול הבטחת המוות, הפעם בקול רם יותר.
    
  -טיראלה, פאביו.
    
  דנטה הסתובב, פניו נכתבו בתדהמה. דיקנטי ופאולר עמדו בפתח חדר השינה. המפקח החזיק אקדח, והכומר החזיק את המפתח החשמלי שאפשר כניסה. התג של דיקנטי ותג החזה של פאולר היו מכריעים בהשגתו. הגענו באיחור כי לפני שנסענו לאלי האבי, בדקתי שם נוסף מבין ארבעת השירים שקיבלנו בביתו של אלברט. הם מיינו אותם לפי גיל, החל מהצעירה ביותר מבין העיתונאים הספרדים, אולאס, שהתברר כעוזרת בצוות הטלוויזיה ובעלת שיער צנוע, או, כפי שאמרתי להם, היא הייתה יפה מאוד; השוער הפטפטן במלון שלו. זה שבמלון של אנדראה היה רהוט באותה מידה.
    
  דנטה בהה באקדחו של דיקנטי, גופו פונה לעברם בעוד שאקדחו עקב אחר אנקה, מכוון אל אנדראה.
    
  , אתה לא תעשה את זה.
    
  "אתה תוקף אזרח מהקהילה על אדמת איטליה, דנטה. אני שוטר. הוא לא יכול להגיד לי מה אני יכול לעשות ומה לא. תניח את האקדח, או שתראה איך אני נאלץ לירות."
    
  "דיקנטי, אתה לא מבין. האישה הזאת פושעת. הוא גנב מידע סודי ששייך לוותיקן. הוא לא מפחד מסיבות ויכול להרוס הכל. זה לא משהו אישי."
    
  "הוא כבר אמר לי את המשפט הזה בעבר. וכבר שמתי לב שאת מטפלת באופן אישי בהרבה עניינים אישיים לחלוטין."
    
  דנטה התעצבן באופן ניכר, אך בחר לשנות טקטיקה.
    
  בסדר. תן לי ללוות אותה לוותיקן רק כדי לגלות מה היא עשתה עם המעטפות שהיא גנבה. אני אישית ערב לשלומך.
    
  נשימתה של אנדראה נעתקה כששמעה את המילים האלה. "אני לא רוצה לבלות עוד דקה עם הממזר הזה." התחילי לסובב את הרגליים שלך לאט מאוד כדי להכניס את הגוף לתנוחה מסוימת.
    
  "לא," אמרה פאולה.
    
  קולו של המפקח התחריף. פאולר ניהל את התוכנית.
    
  -אנתוני. אסור לך לתת לזה לקרות. אנחנו לא יכולים לתת לו לחשוף הכל. על הצלב והחרב.
    
  הכומר הביט בו ברצינות רבה.
    
  "אלה כבר אינם הסמלים שלי, דנטה. ועוד פחות מכך אם הם נכנסים לקרב כדי לשפוך דם חפים מפשע."
    
  אבל היא לא חפה מפשע. גנבו את המעטפות!
    
  לפני שדנטה הספיקה לסיים לדבר, אנדראה השיגה את העמדה שחיפשה במשך שנים. חשב את הרגע ותרים את הרגל. הוא לא עשה זאת בכל כוחו - או בחוסר רצון - אלא משום שהוא שם את המטרה בראש סדר העדיפויות. אני רוצה שהוא יפגע בעז הזאת בדיוק בביצים. וזה בדיוק המקום שבו פגעתי.
    
  שלושה דברים קרו בבת אחת.
    
  דנטה שחרר את הדיסק שהחזיק ותפס את קתות הבדיקה בידו השמאלית. בידו הימנית, הוא דרוך את האקדח והחל ללחוץ על ההדק. המפקח הגיח כמו טרוטה מהמים, מתנשף בכאב.
    
  דיקנטי גיסה את המרחק שהפריד בינו לבין דנטה בשלושה צעדים וסער בראשו לעבר קוסמו.
    
  פאולר הגיב חצי שנייה לאחר שדיבר - איננו יודעים אם הוא איבד את הרפלקסים שלו עם הגיל או בגלל שהוא העריך את המצב - וזינק אל האקדח, שלמרות הפגיעה המשיך לירות, וכיוון אותו אל אנדראה. הצלחתי לתפוס את זרועו הימנית של דנטה כמעט באותו רגע שכתפו של דיקנטי נחבטה בחזהו של דנטה. האקדח ירה אל התקרה.
    
  שלושתם התבלבלו, מכוסים במטר של גבס. פאולר, עדיין אוחז בידו של המפקח, לחץ את שני האגודלים על המפרק שבו יד נפגשה בזרוע. דנטה הפיל את אקדחו, אבל הצלחתי להנחית ברך בפניו של המפקח, והוא קיפץ הצידה ללא הכרה.
    
  פאולר ודנטה הצטרפו. פאולר החזיק את האקדח בקדמת ידו השמאלית. בידו הימנית הוא לחץ על מנגנון שחרור המחסנית, והיא נפלה בכבדות ארצה. בידו השנייה הוא הפיל את הכדור מידיו של רקהמארה. שתי תנועות - ra pidos más - והחזקתי את הפטיש בכף ידו. אני זורק אותו לצד השני של החדר ומפיל את האקדח על הרצפה, לרגלי דנטה.
    
  - עכשיו זה לא מועיל.
    
  דנטה חייך, משך את ראשו אל כתפיו.
    
  גם אתה לא משרת הרבה, זקן.
    
  -דמואסטרלו.
    
  המפקח מזנק על הכומר. פאולר זז הצידה, פורש את זרועו. הוא כמעט נופל פנים קדימה בפניו של דנטה, ופוגע בכתפו. דנטה זורק וו שמאלי, ופאולר מתחמק לצד השני, רק כדי לפגוש את האגרוף של דנטה ממש בין הצלעות. קייאו נופל על הקרקע, חורק שיניים, מתנשף.
    
  הוא חלוד, איש זקן.
    
  דנטה לקחה את האקדח והמחסנית. אם לא תצליח למצוא ולהתקין את פין הירי בזמן, לא תוכל להשאיר את הנשק במקום בו היה. בחיפזונה, היא לא הבינה שגם לדיקנטי היה נשק שיכלה להשתמש בו, אך למרבה המזל, הוא נשאר מתחת לגופו של המפקח כשהיא איבדה את הכרתה.
    
  המפקח הביט סביב, הביט בתיק, ובארון. אנדראה אוטרו נעלמה, וגם הדיסקית שהח'אבי הפיל במהלך הקרב נעלמה. טיפת דם על החלון גרמה לה להציץ החוצה, ולרגע האמנתי שלעיתונאית יש את היכולת ללכת על האוויר, כמו ישו על המים. או ליתר דיוק, לזחול.
    
  עד מהרה הוא הבין שהחדר בו שהו היה בגובה גג הבניין השכן, שהגן על הקלויסטר היפהפה של מנזר סנטה מאר דה לה פאס, שנבנה על ידי ברמנטה.
    
  לאנדראה אין מושג מי בנה את המנזר (וכמובן, ברמנטה היה האדריכל המקורי של בזיליקת פטרוס הקדוש בוותיקן). אבל השער הוא בדיוק אותו הדבר, ועל אותם רעפים חומים, שנצצו בשמש הבוקר, מנסה לא למשוך את תשומת ליבם של התיירים הקודמים שטיילו במנזר. הוא רצה להגיע לקצה השני של הגג, שם חלון פתוח הבטיח ישועה. כבר הייתי באמצע הדרך. המנזר בנוי על שתי קומות גבוהות, כך שהגג משתרע בצורה מסוכנת מעל אבני החצר בגובה של כמעט תשעה מטרים.
    
  דנטה, שהתעלם מהעינויים שנגרמו לאיברי מינו, צעד אל החלון ויצא בעקבות העיתונאי. היא סובבה את ראשה וראתה אותו מניח את רגליו על האריחים. היא ניסתה להתקדם, אך קולו של דנטה עצר אותה.
    
  -שֶׁקֶט.
    
  אנדראה הסתובבה. דנטה כיוון אליה את אקדחו שאינו בשימוש, אך היא לא ידעה זאת. היא תהתה אם הבחור הזה משוגע מספיק כדי לירות באקדחו באור יום, בנוכחות עדים. משום שהתיירים ראו אותם והרהרו בשקיקה בסצנה המתרחשת מעל ראשיהם. מספר הצופים גדל בהדרגה. אחת הסיבות לכך שדיקנטי שכב חסר הכרה על רצפת חדרו הייתה משום שהחמיץ דוגמה ספרותית למה שמכונה בפסיכיאטריה משפטית כ"אפקט", תיאוריה שלדעתו יכולה לשמש כראיה (שהוכחה), הקובעת שככל שמספר העוברים ושבים הרואים אדם במצוקה עולה, הסבירות שמישהו יעזור לקורבן פוחתת (והסבירות שמישהו יעזור לקורבן עולה). (נופף באצבעך וספר לאנשי הקשר שלך כדי שיוכלו לראות זאת.)
    
  דנטה, מתעלם מהמבטים, צעד באיטיות לעבר העיתונאי, כפוף. כעת, כשהתקרב, ראה בסיפוק שהוא מחזיק בידיו אחד התקליטים. למען האמת, הייתי כזה אידיוט שזרקתי את המעטפות האחרות. אז, התקליט הזה קיבל משמעות גדולה הרבה יותר.
    
  - תן לי את הדיסק ואני אלך. אני נשבע. אני לא רוצה להפוך אותך לדניו -מינטיו של דנטה.
    
  אנדראה פחדה פחד מוות, אבל היא הפגינה אומץ ואומץ לב שהיו מביישים סמל לגיון.
    
  - ולחרא! צא החוצה או שאני אירה בו.
    
  דנטה עצר באמצע צעד. אנדראה הושיטה את ידה, ירכה כפופה מעט. בתנועה פשוטה אחת, הדיסק עף כמו פריזבי. הוא עלול להתנפץ בפגיעה. או לבדוק את הדיסק, מחליק ברוח עדינה, ואולי אני אתפוס אותו באמצע מעוף עם אחד המציצים, מאדה אותו לפני שהוא מגיע למנזר. ואז, אדיוס.
    
  יותר מדי סיכון.
    
  אלו היו הלוחות. מה לעשות במקרה כזה? להסיח את דעת האויב עד שהכף תטה לטובתך.
    
  "תהיה נחמד," הוא אמר, מרים את קולו במידה ניכרת, "אל תקפוץ. אני לא יודע מה דחף אותו למצב כזה, אבל החיים יפים מאוד. אם תחשוב על זה, תראה שיש לך סיבות רבות לחיות."
    
  כן, זה הגיוני. להתקרב מספיק כדי לעזור למטורפת מדממת שטיפסה על הגג ומאיימת להתאבד, לנסות להחזיק אותה למטה כדי שאף אחד לא ישים לב כשאני חוטף את הדיסק, ואחרי שהיא לא מצליחה להציל אותו בקרב, אני מזנק עליה... טרגדיה. דה דיקנטי ופאולר כבר טיפלו בה מלמעלה. הם יודעים איך להפעיל לחץ.
    
  אל תקפוץ! תחשוב על המשפחה שלך.
    
  - אבל מה לעזאזל אתה אומר? - אנדראה נדהמה. - אני אפילו לא חושבת לקפוץ!
    
  המציצן מלמטה השתמש באצבעותיו כדי להרים את הכנף במקום ללחוץ על מקשי הטלפון ולהתקשר למשטרה. "אף אחד לא מצא את זה מוזר שהמציל החזיק אקדח בידו (או שאולי הוא לא שם לב מה הוא לבש). 233; אני שואל את המציל בידי הימנית.) דנטה מרוצה ממצבו הפנימי. בכל פעם מצאתי את עצמי ליד כתבת צעירה.
    
  אל תפחד! אני שוטר!
    
  אנדראה הבינה מאוחר מדי למה התכוונתי כשאמרתי את השני. הוא כבר היה במרחק של פחות משני מטרים.
    
  אל תתקרב, עז. זרוק את זה!
    
  הצופים למטה חשבו ששמעו אותה משליכה את עצמה, בקושי שמו לב לתקליט שהחזיקה. צעקות "לא, לא" נשמעו, ואחד התיירים אף הצהיר על אהבתו הנצחית לאנדראה אם תרד בשלום מהגג.
    
  אצבעותיו המושטות של המפקחת כמעט נגעו בכפות רגליה היחפות של העיתונאית, כשהיא הסתובבה אליו. הוא צעד מעט לאחור והחליק כמה מאות מטרים. הקהל (כי כבר היו כמעט חמישים איש במנזר, ואפילו כמה אורחים הציצו מחלונות המלון) עצר את נשימתו. אבל אז מישהו צעק:
    
  תראה, כומר!
    
  דנטה עמד. פאולר עמד על הגג, אוחז רעף בכל יד.
    
  "כאן לא, אנתוני!" צעק המפקח.
    
  פאולר לא נראה ששמעתי. אני זורק עליו אחד הרעפים בעזרת מצביע שטני. דנטה בר מזל שהוא כיסה את פניו בידו. אם לא, החריקה שאני שומע כשהרעף פוגע בזרועו הייתה יכולה להיות הסדק של העצם השבורה שלו, לא הזרוע שלו. הוא נופל על הגג ומתגלגל לעבר הקצה. באורח פלא, הוא מצליח להיאחז במדף, רגליו פוגעות באחד העמודים היקרים, שגולף על ידי פסל חכם בהדרכתו של ברמנטה, חמש מאות שנות ניסיון. רק הצופים שלא עזרו לצופים עשו את אותו הדבר לדנטה, ושלושה אנשים הצליחו להרים את החולצה השבורה מהרצפה. הודיתי לו על שהפיל אותו מחוסר הכרה.
    
  על הגג, פאולר פונה לעבר אנדראה.
    
  בבקשה, אוריטה אוטרו, תחזרי לחדר לפני שהכל יסתיים.
    
    
    
  מלון רפאל
    
  פברואר ארוך, 2
    
  יום חמישי, 7 באפריל, 2005, 09:14.
    
    
    
  פאולה חזרה לעולם החיים וגילתה נס: ידיו המטפלות של האב פאולר הניחו מגבת רטובה על מצחה. היא מיד הפסיקה להרגיש כל כך טוב והחלה להתחרט על כך שלא היה גופה על כתפיו, שכן ראשה כאב נורא. היא התעוררה בדיוק בזמן כדי לפגוש שני שוטרים שנכנסו לבסוף לחדר המלון ואמרו להם להתנקות באוויר הצח, להיזהר, הכל בשליטה. דיקנטי נשבע להם והצהיר עד שקר שאף אחד מהם לא התאבד ושהכל היה טעות. השוטרים הביטו סביב, מעט המומים מהאי-סדר במקום, אך צייתו.
    
  בינתיים, בחדר האמבטיה, ניסה פאולר לתקן את מצחה של אנדראה, שהיה חבול לאחר המפגש שלו עם המראה. כשדיקנטי התנתק מהשומרים והביט באיש המתנצל, אמר הכומר לעיתונאי שיהיה צורך במשקפיים לשם כך.
    
  -לפחות ארבעה במצח ושניים בגבה. אבל עכשיו היא לא יכולה לבזבז זמן על הליכה לבית חולים. אני אגיד לך מה אנחנו הולכים לעשות: את הולכת עכשיו לעלות על מונית, לכיוון בולוניה. זה לקח בערך ארבע שעות. כולם מחכים לחבר הכי טוב שלי, שיתן לי כמה נקודות. אני אקח אותך לשדה התעופה, ואת תעלה על מטוס נוסעים לכיוון מדריד, דרך מילאנו. כולם, תישמרו. ותנסו לא לחזור דרך איטליה בעוד כמה שנים.
    
  "האם לא עדיף לתפוס את הטייסת בקטבים?" התערב דיקנטי.
    
  פאולר הביט בה ברצינות רבה.
    
  -דוטורה, אם אי פעם תצטרכי לברוח מ... מהאנשים האלה, בבקשה אל תרוצי לכיוון הנפוליאונים. יש להם יותר מדי קשר עם כולם.
    
  הייתי אומר שיש להם קשרים בכל מקום.
    
  "לצערי, אתה צודק. ערנות לא תהיה נעימה לא לך ולא לי."
    
  נצא לקרב. הוא יתמוך בנו.
    
  פאולר גרדו, תהיה בשקט לרגע.
    
  -אולי. עם זאת, העדיפות הראשונה כרגע היא להוציא את סניוריטה אוטרו מרומא.
    
  אנדראה, שפניה התעוותו ללא הרף מכאב (הפצע על מצחה הסקוטי דימם בכבדות, אם כי בזכות פאולר הוא דימם הרבה פחות), לא אהבה את השיחה הזו כלל והחליטה שלא תתנגד. זו שאתה עוזר לה בשקט. עשר דקות לאחר מכן, כשהיא ראתה את דנטה נעלם מעבר לקצה הגג, היא חשה גל של הקלה. רצתי אל פאולר ועטפתי את שתי זרועותיו סביב צווארו, מסכנת את שניהם להחליק מהגג. פאולר הסביר לו בקצרה שיש מגזר ספציפי מאוד במבנה הארגוני של הוותיקן שלא רוצה שהעניין הזה ייחשף, וכי חייו בסכנה בגלל זה. הכומר לא הגיב על הגניבה המצערת של המעטפות, שהייתה מפורטת למדי. אבל עכשיו היא כופה את דעתה, מה שלא מצא חן בעיני העיתונאי. היא הודתה לכומר ולמדען הפורנזי על הצלתם בזמן, אך לא רצתה להיכנע לסחיטה.
    
  "אני אפילו לא חושב על ללכת לשום מקום, אני מתפלל. אני עיתונאי מוסמך, וחבר שלי עובד בשבילי כדי להביא לכם חדשות מהקונקלבה. ואני רוצה שתדעו שחשפתי קונספירציה ברמה גבוהה לטיוח על מותם של כמה קרדינלים וחבר במשטרה האיטלקית בידי פסיכופת. הגלוב יפרסם כמה שערים מדהימים הכוללים את המידע הזה, וכולן יקראו על שמי."
    
  הכומר יקשיב בסבלנות ויענה בתקיפות.
    
  "סיניוריטה אוטרו, אני מעריץ את אומץ ליבך. יש לך יותר אומץ מאשר חיילים רבים שהכרתי. אבל במשחק הזה, תצטרך הרבה יותר ממה שאתה שווה."
    
  העיתונאית אחזה בתחבושת שכיסתה את מצחה בידה האחת וחשקה את שיניה.
    
  אל תעז לעשות לי כלום ברגע שאפרסם את הדוח.
    
  "אולי כן, אולי לא. אבל אני גם לא רוצה שהוא יפרסם את הדוח, הונוריטה. זה לא נוח."
    
  אנדראה הביטה בו במבט מבולבל.
    
  -סומו מדבר?
    
  "במילים פשוטות: תן לי את הדיסק", אמר פאולר.
    
  אנדראה קמה בחוסר יציבות, זועמת ואוחזת בחוזקה את הדיסק לחזה.
    
  "לא ידעתי שאתה אחד מאותם פנאטים שמוכנים להרוג כדי לשמור על סודותיהם. אני עוזב עכשיו."
    
  פאולר דחף אותה עד שהיא התיישבה בחזרה על האסלה.
    
  "באופן אישי, אני חושב שהביטוי המחנך מהבשורה הוא 'האמת תשחרר אתכם', ואם הייתי במקומך, הייתי רץ אליך ואומר לך שכומר שהיה פעם מעורב בפדרסטיה השתגע ופועל סביב השיח. אה, קרדינלים עם סכינים. אולי הכנסייה תבין אחת ולתמיד שכמרים הם תמיד ובראש ובראשונה בני אדם. אבל הכל תלוי בך ובי. אני לא רוצה שזה יתגלה, כי קרוסקי יודע שהוא רוצה שזה יתגלה. כשיעבור זמן מה ותראה שכל מאמציך נכשלו, עשה עוד צעד אחד. אז אולי ניקח אותו ונציל חיים."
    
  באותו רגע, אנדראה התעלפה. זו הייתה תערובת של עייפות, כאב, תשישות ותחושה שלא ניתן היה לבטא במילה אחת. אותה תחושה שבין שבריריות לרחמים עצמיים שמגיעה כשאדם מבין כמה הוא קטן בהשוואה ליקום. אני מוסרת את התקליט לפאולר, קוברת את ראשי בזרועותיו ובוכה.
    
  - תאבד את עבודתך.
    
  הכומר ירחם עליה.
    
  לא, אני לא אעשה זאת. אני אטפל בזה באופן אישי.
    
    
  שלוש שעות לאחר מכן, שגריר ארה"ב באיטליה התקשר לניקו, מנהל גלובו. "התנצלתי על כך שפגעתי בשליח המיוחד של העיתון ברומא עם מכוניתי הרשמית. שנית, לפי גרסתך, התקרית התרחשה יום קודם לכן, כאשר המכונית נסעה במהירות משדה התעופה. למרבה המזל, הנהג בלם בזמן כדי להימנע מפגיעה בכביש, ומלבד פגיעת ראש קלה, לא היו השלכות. העיתונאית ככל הנראה התעקשה שוב ושוב שעליה להמשיך בעבודתה, אך צוות השגרירות שבדק אותה המליץ לה לקחת חופש של שבועיים, למשל, כדי שתוכל לנוח. נעשה כל מה שנעשה כדי לשלוח אותה למדריד על חשבון השגרירות. כמובן, ובהתחשב בנזק המקצועי העצום שגרמת לה, הם היו מוכנים לפצות אותה. אדם אחר במכונית הביע בה עניין ורצה להעניק לה ראיון. הוא ייצור איתך קשר שוב בעוד שבועיים כדי להבהיר את הפרטים."
    
  אחרי שניתק, מנהל הגלוב היה מבולבל. אני לא מבין איך הנערה הסוררת והבעייתית הזו הצליחה להימלט מהכוכב בזמן שכנראה הוקדש לראיון. אני מייחס את זה למזל טהור. מרגיש צביטה של קנאה ומאחל שהיית בנעליו.
    
  תמיד רציתי לבקר בחדר הסגלגל.
    
    
    
  מטה UACV
    
  ויה למרמורה, 3
    
  מויירקולס, 6 באפריל 2005, 13:25.
    
    
    
  פאולה נכנסה למשרדו של בוי בלי לדפוק, אבל היא לא אהבה את מה שראתה. או ליתר דיוק, היא לא אהבה את מי שהוא ראה. סירין ישב מול הבמאי, ואני בחרתי ברגע הזה לקום וללכת, בלי להסתכל על המדען הפורנזי. "הכוונה הזו" עצרה אותו בדלת.
    
  היי, סירין...
    
  המפקח הכללי לא שם לב אליו ונעלם.
    
  "דיקנטי, אם לא אכפת לך," אמר בוי מהצד השני של השולחן במשרד.
    
  אבל אדוני המנהל, אני רוצה לדווח על ההתנהגות הפלילית של אחד מפקודיו של האיש הזה...
    
  "מספיק, מוקדן. המפקח הכללי כבר עדכן אותי באירועים במלון רפאל."
    
  פאולה הייתה המומה. ברגע שהיא ופאולר הכניסו את העיתונאי הספרדי למונית בדרכה לבולוניה, הן פנו מיד למטה ה-UACV כדי להסביר את המקרה של בוי. המצב היה ללא ספק קשה, אך פאולה הייתה בטוחה שהבוס שלה יתמוך בהצלתו של העיתונאי. החלטתי ללכת לבד לדבר עם אל, למרות שכמובן שהדבר האחרון שקיוויתי לו היה שהבוס שלה אפילו לא ירצה להקשיב לשירה שלה.
    
  - הוא היה נחשב לדנטה שתקף עיתונאי חסר הגנה.
    
  "הוא אמר לי שהייתה מחלוקת שנפתרה לשביעות רצון כולם. ככל הנראה, המפקח דנטה ניסה להרגיע עדה פוטנציאלית שהייתה קצת עצבנית, ושניכם תקפתם אותה. דנטה נמצאת כרגע בבית החולים."
    
  -אבל זה אבסורד! מה באמת קרה...
    
  "גם הודעתם לי שאתם מוותרים על אמונכם בנו בעניין זה", אמר בוי, והרים את קולו במידה ניכרת. "אני מאוכזב מאוד מגישתו, תמיד עקשנית ותוקפנית כלפי המפקח דנטה והסוברן של האפיפיור השכן שלנו, שאותה, אגב, הצלחתי לראות בעצמי. אתם תשובו לתפקידכם הרגיל, ופאולר יחזור לוושינגטון. מעתה והלאה, אתם תהיו הסמכות הערנית שתגן על הקרדינלים. אנחנו, מצידנו, נמסור מיד לוותיקן גם את ה-DVD שקראושי שלח לנו וגם את זה שקיבלנו מהעיתונאית אספניולה, ונשכח מקיומו".
    
  -¿ומה לגבי פונטיירו? אני זוכר את הפרצוף שציירת בנתיחה שלאחר המוות שלו. ״וגם, האם זו הייתה הונאה? ״מי עשה צדק על מותו?״
    
  -זה כבר לא עניינו.
    
  המדענית הפורנזית הייתה כל כך מאוכזבת, כל כך נסערת, שהיא הרגישה נסערת נורא. לא יכולתי לזהות את האיש שעמד מולי; לא יכולתי עוד להיזכר בשום משיכה שחשתי אליו. הוא תהה בעצב אם זו יכולה להיות חלק מהסיבה שהיא נטשה את תמיכתו במהירות כה רבה. אולי התוצאה המרה של העימות בלילה הקודם.
    
  האם זה בגללי, קרלו?
    
  פרדון?
    
  האם זה בגלל אתמול בלילה? אני לא מאמין שאתה מסוגל לזה.
    
  "איספטורה, בבקשה אל תחשבי שזה כל כך חשוב. האינטרס שלי הוא בשיתוף פעולה יעיל עם צרכי הוותיקן, דבר שלא הצלחת להשיג בבירור."
    
  במשך שלושים וארבע שנות חייה, פאולה ג'ם ראתה פער כה עצום בין דבריו של אדם לבין מה שהשתקף על פניו. הוא לא יכול היה לעצור את עצמו.
    
  אתה חזיר בטירוף, קרלו. ברצינות. אני לא אוהב שכולם צוחקים עליך מאחורי הגב. איך הצלחת לסיים?
    
  הבמאי בוי הסמיק עד אוזניו, אבל הצלחתי לדכא את הבזק הכעס שרעד על שפתיו. במקום להיכנע לכעסו, הוא הפך אותו לסטירה מילולית קשה ומדודה.
    
  "לפחות הצלחתי להגיע לאלגואסיל, מוקדן. אנא שים את התג והאקדח שלך על שולחני. היא מושעית מהעבודה ומהשכר לחודש עד שיהיה לה זמן לבדוק את התיק שלה לעומק. לך הביתה ושכב."
    
  פאולה פתחה את פיה כדי לענות, אך לא מצאה מה לומר. בשיחה, האיש החביב תמיד מצא הערה נסבלת כדי לצפות לחזרתו המנצחת בכל פעם שבוס רודן שלל ממנו את סמכותו. אבל בחיים האמיתיים, היא נותרה ללא מילים. זרקתי את התג והאקדח שלי על השולחן ויצאתי מהמשרד בלי להסתכל על האטרס.
    
  פאולר חיכה לה במסדרון, מלווה בשני סוכני משטרה. פאולה הבינה באופן אינטואיטיבי שהכומר כבר קיבל שיחת טלפון כבדה.
    
  "כי זה הסוף", אמר המדען הפורנזי.
    
  הכומר חייך.
    
  "היה נעים לפגוש אותך, דוקטור. לרוע המזל, הג'נטלמנים האלה הולכים ללוות אותי למלון כדי לאסוף את המזוודות שלי ומשם לשדה התעופה."
    
  המדענית הפורנזית אחזה בזרועו, אצבעותיה התהדקו על שרוולו.
    
  אבא, אתה לא יכול להתקשר למישהו? האם יש דרך לדחות את זה?
    
  "אני חושש שלא," הוא אמר, מנענע את ראשו. "אני מקווה שהאלגון דיה יוכל לפנק אותי בכוס קפה טובה."
    
  בלי לומר מילה, הוא שחרר את עצמו והלך במסדרון שלפניו, כשאחריו השומרים.
    
  פאולה קיוותה שהיא תהיה בבית כדי לבכות.
    
    
    
    מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    דצמבר 1999
    
    
    
  תמליל ראיון מס' 115 בין מטופל מס' 3643 לד"ר קאניס קונרוי
    
    
  (...)
    
  דוקטור קונרוי: אני רואה שקראת משהו... חידות וסיפורים. יש כאלה טובים?
    
  #3643: הם מאוד חמודים.
    
  ד"ר קונרוי: קדימה, תציע לי אחד.
    
  #3643: הם דווקא ממש חמודים. אני לא חושב שהוא אהב אותם.
    
  דוקטור קונרוי: אני אוהב ספרי תעלומה.
    
  #3643: אוקיי. אם אדם אחד יוצר חור בשעה, ושני אנשים יוצרים שני חורים בשעתיים, אז כמה זמן ייקח לאדם אחד ליצור חצי חור?
    
  ד"ר קונרוי: זה... חצי שעה ארורה.
    
  #3643: (צוחק)
    
  דוקטור קונרוי: מה הופך אותך לכל כך מתוק? זה חצי שעה. שעה, חור. חצי שעה, חצי דקה.
    
  #3643: דוקטור, אין חורים חצי ריקים... חור הוא תמיד חור (צוחק)
    
  ד"ר קונרוי: האם אתה מנסה לומר לי משהו עם זה, ויקטור?
    
  #3643: כמובן, דוקטור, כמובן.
    
  דוקטור, אתה לא נידון ללא תקנה להיות מי שאתה.
    
  #3643: כן, ד"ר קונרוי. ואני חייב להודות לך על שהפנית אותי לכיוון הנכון.
    
  ד"ר קונרוי: הדרך?
    
  #3643: נאבקתי כל כך הרבה זמן לעוות את טבעי, לנסות להיות משהו שאני לא. אבל בזכותך, הבנתי מי אני. האם זה לא מה שרצית?
    
  דוקטור קונרוי, לא יכולתי לטעות כל כך לגביך.
    
  #3643: דוקטור, צדקת, גרמת לי לראות את האור. זה גרם לי להבין שצריך ידיים נכונות כדי לפתוח את הדלתות הנכונות.
    
    ד.ר. קונרוי: האם אתה? יָד?
    
  #3643: (צוחק) לא, דוקטור. אני המפתח.
    
    
    
  דירת משפחת דיקנטי
    
  ויה דלה קרוצ'ה, 12
    
  סאבאדו, 9 באפריל 2005, 23:46.
    
    
    
  פאולה בכתה זמן מה, הדלת נסגרה והפצעים על חזה היו פעורים לרווחה. למרבה המזל, אמו לא הייתה שם; היא נסעה לאוסטיה לסוף השבוע לבקר חברים. זו הייתה הקלה אמיתית עבור המדען הפורנזי: זו באמת הייתה תקופה קשה, והיא לא יכלה להסתיר אותה מסיר דיקנטי. במובן מסוים, אם היה רואה את חרדתה, ואם היא הייתה מנסה כל כך חזק לעודד אותו, זה היה אפילו גרוע יותר. היא הייתה צריכה להיות לבד, כדי לספוג בשלווה את כישלונה וייאושה.
    
  היא השליכה את עצמה על המיטה, לבושה במלואה. המולת הרחובות הסמוכים וקרני שמש הערב של אפריל חדרו מבעד לחלון. עם הגרגורים האלה, ואחרי ששחזרתי אלף שיחות על בוי ועל אירועי הימים האחרונים, הצלחתי להירדם. כמעט תשע שעות אחרי שנרדמה, ריח הקפה הנפלא חדר לתודעתה והעיר אותה.
    
  אמא, חזרת מוקדם מדי...
    
  "ברור שאחזור בקרוב, אבל אתה טועה לגבי אנשים," הוא אמר בקול קשה ומנומס, באיטלקית קצבית ומהוססת: קולו של האב פאולר.
    
  עיניה של פאולה התרחבו, ובלי להבין מה היא עושה, היא כרכה את שתי זרועותיה סביב צווארו.
    
  זהירות, זהירות, שפכת קצת קפה...
    
  המדען הפורנזי משחרר את השומרים. פאולר ישבה על קצה מיטתה והביטה בה בעליזות. בידה היא נשאה כוס שלקחה מהמטבח בבית.
    
  -סומו נכנס לכאן? והאם הוא הצליח לברוח מהמשטרה? אני אקח אותך בדרך לוושינגטון...
    
  "תירגעו, שאלה אחת בכל פעם," צחק פאולר. "באשר לאיך הצלחתי להימלט משני פקידים שמנים ולא מאומנים כראוי, אני מתחנן בפניכם, בבקשה, אל תעלבו באינטליגנציה שלי. באשר ל-cómo שכתבתי כאן, התשובה היא פיציל: c ganzúa."
    
  אני מבין. אימון SICO ב-CIA, נכון?
    
  -מאס או פחות. סליחה על ההפרעה, אבל התקשרתי כמה פעמים ואף אחד לא ענה. תאמינו לי, אתם עלולים להיות בצרות. כשראיתי אותה ישנה כל כך בשלווה, החלטתי לקיים את הבטחתי להזמין אותה לבית קפה.
    
  פאולה קמה וקיבלה את הגביע מהכומר. הוא לגם לגימה ארוכה ומרגיעה. החדר היה מואר באור בהיר על ידי פנסי רחוב, שהטילו צללים ארוכים על התקרה הגבוהה. פאולר הביט סביב החדר בעל התקרה הנמוכה באור העמום. על קיר אחד תלויות תעודות מבית הספר, האוניברסיטה ואקדמיית ה-FBI. יתר על כן, מהמדליות של נטשה ואפילו מכמה מהציורים שלה, קראתי שהיא חייבת להיות בת שלוש עשרה לפחות. שוב, אני חש את הפגיעות של אותה אישה אינטליגנטית וחזקה, שעדיין מעונה מעברה. חלק ממנה מעולם לא עזב את נעוריה המוקדמים. נסו לנחש איזה צד של הקיר צריך להיות גלוי ממיטתי, ותאמינו לי, אז תבינו. באותו רגע, כשהיא מציירת בדמיונה את פניה הדמיוניות מהכרית אל הקיר, היא רואה תמונה של פאולה ליד אביה בחדר בית החולים.
    
  בית הקפה הזה ממש טוב. אמא שלי מכינה אותו נורא.
    
  שאלה לגבי תקנות אש, דוקטור.
    
  למה הוא חזר, אבא?
    
  -מסיבות שונות. כי לא הייתי רוצה להשאיר אותך בחוסר מעש. כדי למנוע מהמשוגע הזה להתחמק מזה. וכי אני חושד שיש כאן הרבה יותר, מוסתר מעיניים סקרניות. אני מרגיש כאילו כולנו נוצלנו, אתה ואני. חוץ מזה, אני מניח שתהיה לך סיבה אישית מאוד להמשיך הלאה.
    
  פאולה פרונקיו אקניו.
    
  "יש לך סיבה. פונטיירו היה חברו וחברו של ארו. כרגע, אני מודאג לגבי הבאת צדק לרוצח שלו. אבל אני בספק אם נוכל לעשות משהו כרגע, אבי. בלי התג שלי ובלי תמיכתו, אנחנו רק שני ענני אוויר קטנים. משב רוח קל ביותר יפריד בינינו. וחוץ מזה, בהחלט ייתכן שאתה מחפש אותו."
    
  "אולי אתם באמת מחפשים אותי. נתתי לשני שוטרים פינה בפיומיצ'ינו 38. אבל אני בספק אם בוי יגיע עד כדי כך שיוציא נגדי צו חיפוש. עם מה שיש בעיר, זה לא יוביל לשום דבר (ולא יהיה מוצדק במיוחד). סביר להניח שאני אתן לו לברוח."
    
  והבוסים שלך, אבא?
    
  "רשמית, אני בלנגלי. באופן לא רשמי, אין להם ספק שאשאר כאן לזמן מה."
    
  סוף סוף, קצת חדשות טובות.
    
  - מה שיותר קשה לנו זה להיכנס לוותיקן, כי סירין יזהרה.
    
  ובכן, אני לא רואה איך נוכל להגן על הקרדינלים אם הם בפנים ואנחנו בחוץ.
    
  "אני חושב שאנחנו צריכים להתחיל מההתחלה, דוקטור. תבדוק שוב את כל הבלגן הארור הזה מההתחלה, כי ברור שפספסנו משהו."
    
  - אבל מה? אין לי חומרים רלוונטיים; כל התיק על קארוסקי נמצא ב-UACV.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    ובכן, לפעמים אלוהים נותן לנו ניסים קטנים.
    
  הוא הצביע לעבר שולחנה של פאולה בקצה אחד של החדר. פאולה הפעילה את מדפסת הפלקסו שעל השולחן, והאירה את ערימת הקלסרים החומים העבה שהרכיבה את התיק של קרוסקי.
    
  "אני מציע לך עסקה, דוקטור. תעשה את מה שאתה עושה הכי טוב: פרופיל פסיכולוגי של הרוצח. פרופיל מלא, עם כל הנתונים שיש לנו עכשיו. בינתיים, אני אגיש לו קפה."
    
  פאולה סיימה את שארית כוסה בלגימה אחת. הוא ניסה להציץ בפניו של הכומר, אך פניו נותרו מחוץ לחרוט האור שהאיר את תיקה של קרוסקה. שוב, לפאולה צ'ינטי הייתה תחושה מוקדמת שהיא הותקפה במסדרון של דומוס סנקטה מרתה ושהיא שמרה על שתיקה עד לזמנים טובים יותר. כעת, לאחר רשימת האירועים הארוכה שלאחר מותו של קרדוסו, הייתי משוכנע יותר מתמיד שהאינטואיציה הזו הייתה נכונה. הפעלתי את המחשב שעל שולחנו. בחרתי טופס ריק מבין המסמכים שלי והתחלתי למלא אותו בכוח, תוך כדי עיון מעת לעת בדפי התיק.
    
  -הכן עוד קנקן קפה, אבי. אני צריך לאשר את התיאוריה.
    
    
    
  פרופיל פסיכולוגי של רוצח טיפוסי עבורי.
    
    
  מטופל: קרוסקי, ויקטור.
    
  פרופיל מאת ד"ר פאולה דיקנטי.
    
  מצב המטופל:
    
  תאריך כתיבה:
    
  גיל: 44 עד 241 שנים.
    
  גובה: 178 ס"מ.
    
  משקל: 85 ק"ג.
    
  תיאור: עיניים, אינטליגנטי (IQ 125).
    
    
  רקע משפחתי: ויקטור קרוסקי נולד למשפחת מהגרים מהמעמד הבינוני, הנשלטת על ידי אמו, ועם בעיות עמוקות עם המציאות עקב השפעת הדת. המשפחה היגרה מפולין, ומראשית דרכה, שורשי משפחתו ניכרים בכל חבריה. האב מציג תמונה של חוסר יעילות קיצוני בעבודה, אלכוהוליזם והתעללות, המחמירות עקב התעללות מינית חוזרת ונשנית (המובנת כעונש) כאשר הנבדק מגיע לגיל ההתבגרות. האם תמיד הייתה מודעת להתעללות ולגילוי עריות שביצע בעלה הגדול, אם כי ככל הנראה העמידה פנים שאינה שמה לב. האח הגדול בורח מהבית תחת איום של התעללות מינית. האח הצעיר מת ללא השגחה לאחר החלמה ארוכה מדלקת קרום המוח. הנבדק נעול בארון, מבודד ומבודד למשך תקופה ממושכת לאחר שהאם "מגלה" את ההתעללות בידי אביו של הנבדק. כשהוא משתחרר, אביו נוטש את בית המשפחה, ואמו היא זו שכופה עליו את אישיותה. במקרה זה, הנבדק מגלם את תפקיד החתול, הסובל מפחד גיהנום, אשר ללא ספק נגרם על ידי הגזמות מיניות (תמיד עם אמו של הנבדק). כדי להשיג זאת, היא מלבישה אותו בבגדיה ואף מרחיקה לכת עד כדי איום עליו בסירוס. הנבדק מפתח עיוות מציאות חמור, הדומה להפרעה חמורה של מיניות לא משולבת. מתחילים להופיע המאפיינים הראשונים של כעס ואישיות אנטי-חברתית עם מערכת עצבים חזקה. הוא תוקף חבר לכיתה בתיכון, מה שמביא לשליחתו למתקן כליאה. עם שחרורו, הרישום שלו נוקה, והוא מחליט להירשם לסמינר מגיל 19 עד 241. הוא אינו עובר הערכה פסיכיאטרית מקדימה ומקבל עזרה.
    
    
  היסטוריה של מקרה בבגרות: סימנים להפרעה של מיניות לא משולבת מאושרים אצל הנבדק בין הגילאים תשע עשרה ל-241, זמן קצר לאחר מות אמו, עם מגע בקטין שהופך בהדרגה לתכופה וחמורה יותר. אין תגובה עונשית מצד הממונים עליו בכנסייה לתקיפות המיניות שלו, אשר מקבלות אופי עדין כאשר הנבדק אחראי על קהילותיו שלו. בתיק שלו מתועדים לפחות 89 תקיפות של קטינים, מתוכן 37 היו מעשי סדום מלאים, והשאר היו מגע או אוננות כפויה או מין אוראלי. היסטוריית הראיונות שלו מצביעה על כך, ככל שייראה חריג או אקסטרים, הוא היה כומר משוכנע לחלוטין בשירותו הכהונה. במקרים אחרים של פדרסטיה בקרב כמרים, היה זה אפשרי עבורם להשתמש בדחפים המיניים שלהם כתירוץ לכניסה לכהונה, כמו שועל הנכנס ללול תרנגולות. אבל במקרה של קרוסקי, הסיבות לנדירת הנדרים היו שונות לחלוטין. אמו דחפה אותו בכיוון זה, ואף הרחיקה לכת עד כדי שכנוע. לאחר התקרית עם בן הקהילה שתקפתי, הרופא נדאלו קרוסקי לא יכול להסתתר לרגע, והנבדק מגיע בסופו של דבר למכון סן מטאו, מרכז שיקום לכמרים. [הטקסט נראה חלקי וסביר להניח שתרגום שגוי.] אנו מוצאים את קרוסקי מזדהה מאוד עם הברית הישנה, ובמיוחד עם התנ"ך. אירוע של תוקפנות ספונטנית מתרחש נגד איש צוות במכון תוך מספר ימים מקבלתו. ממקרה זה, אנו מסיקים דיסוננס קוגניטיבי חזק בין תשוקותיו המיניות של הנבדק לאמונותיו הדתיות. כאשר שני הצדדים נקלעים לעימות, מתעוררים משברים אלימים, כמו אירוע של תוקפנות מצד הגבר.
    
    
  היסטוריה רפואית עדכנית: הנבדקת מפגינה כעס, המשקף את תוקפנותה המודחקת. היא ביצעה מספר פשעים בהם הפגינה רמה גבוהה של סדיזם מיני, כולל טקסים סמליים ונקרופיליה חודרת.
    
    
  פרופיל אופייני - מאפיינים בולטים המופיעים בפעולותיו:
    
  - אישיות נעימה, אינטליגנציה בינונית עד גבוהה
    
  שקר נפוץ
    
  -חוסר מוחלט של חרטה או רגשות כלפי אלה שפגעו בהם.
    
  אגואיסט מוחלט
    
  -ניתוק אישי ורגשי
    
  -מיניות לא אישית ואימפולסיבית שמטרתה סיפוק צרכים, כגון מין.
    
  -אישיות אנטי-חברתית
    
  - רמת ציות גבוהה
    
    
  חוסר עקביות!!
    
    
  -חשיבה לא רציונלית מובנית במעשיו
    
  -נוירוזה מרובה
    
  התנהגות פלילית נתפסת כאמצעי ולא כמטרה
    
  -נטיות אובדניות
    
  - מכוון משימה
    
    
    
  דירת משפחת דיקנטי
    
  ויה דלה קרוצ'ה, 12
    
  יום ראשון, 10 באפריל, 2005, 1:45 לפנות בוקר
    
    
    
  פאולר סיים לקרוא את הדו"ח, אותו מסר לדיקנטי. הופתעתי מאוד.
    
  אני מקווה שלא אכפת לך, אבל הפרופיל הזה לא שלם. הוא כתב רק סיכום של מה שאתה כבר יודע, עמוס. למען האמת, זה לא אומר לנו הרבה.
    
  המדען הפורנזי קם.
    
  "ההפך הגמור, אבי. קרוסקי מציג תמונה פסיכולוגית מורכבת מאוד, שממנה הסקנו שתוקפנותו המוגברת הפכה טורף מיני מסורס לחלוטין לרוצח פשוט."
    
  זהו אכן הבסיס של התיאוריה שלנו.
    
  "ובכן, זה לא שווה כלום. תסתכלו על מאפייני הפרופיל בסוף הדוח. שמונת הראשונים מזהים רוצח סדרתי."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  ישנם שני סוגים של רוצחים סדרתיים: לא מאורגנים ורוצחים מאורגנים. זה לא סיווג מושלם, אבל הוא עקבי למדי. הראשונים הם פושעים המבצעים מעשים פזיזים ואימפולסיביים, עם סיכון גבוה להשארת ראיות. הם נתקלים לעתים קרובות באהובים, שנמצאים בדרך כלל בסביבתם הקרובה. כלי הנשק שלהם נוחים: כיסא, חגורה... כל מה שהם מוצאים בהישג יד. סדיזם מיני מתבטא לאחר מותם.
    
  הכומר שפשף את עיניו. הייתי עייף מאוד, כי ישנתי רק כמה שעות.
    
  -דיסקופמה, דוטורה. בבקשה המשך.
    
  "הבחור השני, המאורגן, הוא רוצח נייד מאוד שלוכד את קורבנותיו לפני שהוא משתמש בכוח. הקורבן הוא אדם נוסף שעומד בקריטריונים מסוימים. כלי הנשק והרצועות שבהם נעשה שימוש תואמים לתוכנית מתוכננת מראש ולעולם לא גורמים נזק. הסופר נשאר בשטח ניטרלי, תמיד עם הכנה מדוקדקת. אז, לאיזו משתי הקבוצות הללו אתה חושב שקרוסקי שייך?"
    
  -ברור, לשני.
    
  "זה מה שכל צופה יכול לעשות. אבל אנחנו יכולים לעשות הכל. יש לנו את התיק שלו. אנחנו יודעים מי הוא, מאיפה הוא בא, מה הוא חושב. תשכחו מכל מה שקרה בימים האחרונים. בקארוסקי נכנסתי למכון. מה זה היה?"
    
  - אדם אימפולסיבי שבמצבים מסוימים מתפוצץ כמו מטען דינמיט.
    
  - ואחרי חמישה מפגשי טיפול?
    
  - זה היה אדם אחר.
    
  -¿ תגיד לי, האם השינוי הזה קרה בהדרגה או שהוא היה פתאומי?
    
  "זה היה די קשה. הרגשתי את השינוי ברגע שד"ר קונרוי הכריח אותו להאזין לקלטות טיפול הרגרסיה שלו."
    
  פאולה נשמה נשימה עמוקה לפני שהמשיכה.
    
  "אב פאולר, בלי להעליב, אבל אחרי שקראתי עשרות ראיונות שנתתי לך בין קרוסקי, קונרוי ובינך, אני חושב שאתה טועה. והטעות הזו הציבה אותנו על המסלול הנכון."
    
  פאולר משך בכתפיו.
    
  "דוטורה, אני לא יכולה להיעלב מזה. כפי שאת כבר יודעת, למרות התואר שלי בפסיכולוגיה, למדתי במכון לריבאונד כי ההערכה העצמית המקצועית שלי היא משהו אחר לגמרי. את מומחית פלילית, ואני בת מזל שאני יכולה לסמוך על דעתך. אבל אני לא מבינה למה הוא חותר."
    
  "עיין שוב בדוח," אמרה פאולה, ופנתה לנדולו. "בסעיף 'חוסר עקביות', זיהיתי חמישה מאפיינים שמונעים מאיתנו להתייחס לנתבע שלנו כרוצח סדרתי מאורגן. כל מומחה עם ספר קרימינולוג ביד יגיד לך שקרוסקי הוא אדם מאורגן ורע, שפותח כתוצאה מטראומה, כאשר הוא מתמודד עם עברו. האם אתה מכיר את מושג הדיסוננס הקוגניטיבי?"
    
  "זהו מצב תודעה שבו פעולותיו ואמונותיו של הסובייקט סותרות זו את זו באופן קיצוני. קרוסקי סבל מדיסוננס קוגניטיבי חריף: הוא ראה את עצמו כומר לדוגמה, בעוד ש-89 בני קהילתו טענו שהוא הומוסקסואל."
    
  "מצוין. אז אם אתה, הנושא, אדם נחוש ועצבני, חסין מפני כל חדירה חיצונית, תוך מספר חודשים תהפוך לרוצח רגיל ובלתי ניתן לאיתור. [המשפט אינו שלם וסביר להניח שהוא תרגום שגוי.] ...
    
  "מנקודת מבט זו... זה נראה כמו דבר קצת מסובך," אמר פאולר בביישנות.
    
  "זה בלתי אפשרי, אבי. המעשה חסר האחריות הזה שביצע ד"ר קונרוי ללא ספק פגע בו, אבל הוא בהחלט לא יכול היה לגרום לשינויים כה קיצוניים בו. כומר פנאטי שעוצם עין מחטאיו ומתפרץ מזעם כשקוראים לו את רשימת קורבנותיו בקול רם, לא יכול להפוך לרוצח מאורגן רק כמה חודשים לאחר מכן. ובואו נזכור ששני רציחותיו הפולחניות הראשונות מתרחשות בתוך המכון עצמו: הטלת מום של כומר אחד ורצח של אחר."
    
  "אבל, דוטורה... רציחות הקרדינלים הן מעשה ידיו של קרוסקה. הוא עצמו הודה בכך, עקבותיו נמצאות על שלוש במות."
    
  "כמובן, האב פאולר. אני לא חולק על כך שקרוסקי ביצע את הרציחות האלה. זה יותר מברור מאליו. מה שאני מנסה לומר לך הוא שהסיבה שהוא ביצע אותן לא הייתה בגלל מה שאתה מחשיב כעמוס. ההיבט הבסיסי ביותר באופיו, העובדה שהבאתי אותו לכמורה למרות נשמתו המיוסרת, הוא אותו הדבר שדחף אותו לבצע מעשים נוראיים כאלה."
    
  פאולר הבין. בהלם, הוא נאלץ לשבת על מיטתה של פאולה כדי לא ליפול לרצפה.
    
  -צִיוּת.
    
  זה נכון, אבא. קרוסקי הוא לא רוצח סדרתי. הוא נִשׂכָּר רוצח .
    
    
    
  מכון סנט מתיו
    
  סילבר ספרינג, מרילנד
    
    אוגוסט 1999
    
    
    
    אין קול, אין רעש בתא הבידוד. זו הסיבה שהלחישה הקוראת לו, מתעקשת ותובענית, פלשה לשני חדריו של קרוסקי כמו גאות.
    
  ויקטור.
    
  קרוסקי קם במהירות מהמיטה, כאילו כלום לא קרה. הכל חזר. יום אחד באת אליי כדי לעזור לך, להדריך אותך, להאיר אותך. לתת לו תחושה ותמיכה לכוחו, לצורך שלו. הוא כבר השלים עם התערבותו האכזרית של ד"ר קונרוי, שבדק אותו כמו פרפר משופד על סיכה מתחת למיקרוסקופ שלו. הוא היה בצד השני של דלת הפלדה, אבל כמעט יכולתי להרגיש את נוכחותו בחדר, לידו. אהיה מסוגל להבין אותו, להדריך אותו. דיברנו שעות על מה שעלינו לעשות. מעכשיו והלאה, אני חייב לעשות את זה. מהעובדה שהיא חייבת להתנהג יפה, מהעובדה שהיא חייבת לענות על שאלותיו החוזרות ונשנות והמעצבנות של קונרוי. בערבים, תרגלתי את תפקידו וחיכיתי שיגיע. הם רואים אותו פעם בשבוע, אבל חיכיתי לו בחוסר סבלנות, סופר את השעות, את הדקות. מתוך חזרות נפשיות, חידדתי את הסכין לאט מאוד, מנסה לא לעשות רעש. אני מצווה עליו... אני מצווה עליו... אני יכולה לתת לו סכין חדה, אפילו אקדח. אבל הוא היה רוצה למתן את אומץ ליבו וכוחו. וההביי עשה את מה שהביי ביקש. נתתי לו הוכחה למסירותו, לנאמנותו. ראשית, הוא שיתק את הכומר הסדומי. כמה שבועות לאחר שההביי הרגה את הכומר הפדרסטי. היא חייבת לכסח את העשבים, כפי שביקשתי, ולבסוף לקבל את הפרס. הפרס שחפצתי בו יותר מכל דבר בעולם. אתן לך אותו, כי אף אחד לא ייתן לי אותו. אף אחד לא יכול לתת לי אותו.
    
  ויקטור.
    
  הוא דרש את נוכחותה. הוא חצה את החדר במהירות וכרע ברך ליד הדלת, מקשיב לקול המדבר אליו על העתיד. ממשימה אחת, רחוק מכולם. בתוך כאב הנצרות.
    
    
    
  דירת משפחת דיקנטי
    
  ויה דלה קרוצ'ה, 12
    
  סאבאדו, 9 באפריל, 2005, 02:14.
    
    
    
  דממה לוותה בצל אפל בעקבות דבריו של דיקנטי. פאולר הרים את ידיו על פניו, קרוע בין תדהמה לייאוש.
    
  האם אני יכול להיות כל כך עיוור? הוא הורג כי הוא קיבל פקודה לעשות זאת. אלוהים הוא שלי... אבל מה לגבי מסרים וטקסים?
    
  "אם אתה חושב על זה, זה לא הגיוני, אבא. 'אני מצדיק אותך', כתוב קודם על הרצפה, אחר כך על שידות המזבחות. ידיים שטופות, לשונות חתוכות... כל זה היה המקבילה הסיציליאנית של דחיפת מטבע לפיו של הקורבן."
    
  זה טקס מאפיה כדי לציין שהמת דיבר יותר מדי, לא?
    
  -בדיוק. בהתחלה חשבתי שקרוסקי האשים את הקרדינלים במשהו, אולי פשע נגד עצמו או נגד כבודם ככוהנים. אבל הרמזים שהושארו על כדורי הנייר לא היו הגיוניים. עכשיו אני חושב שאלה היו הטיות אישיות, עיבודים משלהם לתוכנית שהוכתבה על ידי מישהו אחר.
    
  -אבל מה הטעם להרוג אותם ככה, דוקטור? למה לא להסיר אותם בלי замотребли?
    
  "השחתה אינה אלא בדיה מגוחכת ביחס לעובדה הבסיסית: מישהו רוצה לראות אותם מתים. תחשוב על הפלקסוגרפיה, אבא."
    
  פאולה ניגשה לשולחן שבו היה מונח תיקו של קרוסקי. מכיוון שהחדר היה חשוך, כל מה שמחוץ לאור הזרקורים נותר בחושך.
    
  אני מבין. הם מכריחים אותנו להסתכל על מה שהם רוצים שנראה. אבל מי יכול לרצות משהו כזה?
    
  -השאלה הבסיסית היא, כדי לגלות מי ביצע את הפשע, מי מרוויח? רוצח סדרתי מוחק את הצורך בשאלה הזו במכה אחת, כי הוא מרוויח מכך לעצמו. המניע שלו הוא הגופה. אבל במקרה הזה, המניע שלו הוא המשימה. אם הוא היה רוצה לפרוק את שנאתו ותסכולו על הקרדינלים, בהנחה שהיו לו כאלה, הוא היה יכול לעשות זאת בזמן אחר, כשכולם היו בעין הציבור. הרבה פחות מוגנים. למה עכשיו? מה השתנה עכשיו?
    
  -כי מישהו רוצה להשפיע על קוקליוץ'.
    
  "עכשיו אני מבקש ממך, אבי, הרשה לי לנסות להשפיע על המפתח. אבל כדי לעשות זאת, חשוב לדעת את מי הם הרגו."
    
  "הקרדינלים האלה היו דמויות כנסייתיות יוצאות דופן. אנשים איכותיים."
    
  "אבל עם קשר משותף ביניהם. והמשימה שלנו היא למצוא אותו."
    
  הכומר קם והסתובב בחדר מספר פעמים, ידיו מאחורי גבו.
    
  "דוטורה, עלה בדעתי שאני מוכן לחסל את הקרדינלים, ואני לגמרי בעד. יש רמז אחד שלא עקבנו אחריו נכון. קרושי עבר שחזור פנים מלא, כפי שניתן לראות מהמודל של אנג'לו ביפי. ניתוח זה יקר מאוד ודורש החלמה מורכבת. אם יבוצע היטב ועם הערבויות המתאימות לסודיות ואנונימיות, הוא עלול לעלות מעל 100,000 פרנק צרפתי, שהם כ-80,000 יורו שלך. זה לא סכום שכומר עני כמו קרושי יכול להרשות לעצמו בקלות. הוא גם לא היה צריך להיכנס לאיטליה או לכסות אותה מהרגע שהגיע. אלה היו נושאים שדחפתי לפח כל הזמן, אבל פתאום הם הופכים למהותיים."
    
  והם מאשרים את התיאוריה שיד שחורה אכן מעורבת ברציחות הקרדינלים.
    
  -בֶּאֱמֶת.
    
  "אבי, אין לי את הידע שיש לך על הכנסייה הקתולית ועל תפקודה של הקוריה. קואל, מה לדעתך המכנה המשותף שמאחד את שלושת המתים לכאורה?"
    
  הכומר חשב לכמה רגעים.
    
  "אולי יש קשר של אחדות. קשר שהיה הרבה יותר ברור אם היו פשוט נעלמו או היו מוצאים להורג. כולם היו, מאידיאולוגים ועד ליברלים. הם היו חלק מ... איך אני אגיד את זה? האגף השמאלי של הכנסייה הרוחנית. אם היא הייתה שואלת אותי את שמותיהם של חמשת הקרדינלים שתמכו במועצת הוותיקן השנייה, שלושת אלה היו מופיעים ברשימה."
    
  - הסבר לי, אבי, בבקשה.
    
  עם עלייתו של האפיפיור יוחנן ה-23 לתפקיד האפיפיור בשנת 1958, הצורך בשינוי כיוון בכנסייה הפך ברור. יוחנן ה-23 כינס את מועצת הוותיקן השנייה, וקרא לכל הבישופים בעולם לבוא לרומא כדי לדון עם האפיפיור במעמד הכנסייה בעולם. אלפיים בישופים נענו. יוחנן ה-23 נפטר לפני השלמת המועצה, אך פאולוס השישי, יורשו, השלים את משימתה. לרוע המזל, הרפורמות הנרחבות שחזה המועצה לא הגיעו רחוק כפי שיוחנן ה-23 צפה.
    
  למה אתה מתכוון? -¿
    
  - הכנסייה עברה שינויים גדולים. זה היה כנראה אחד מאבני הדרך הגדולות ביותר של המאה העשרים. אתה כבר לא זוכר את זה כי אתה כל כך צעיר, אבל עד סוף שנות השישים, אישה לא יכלה לעשן או ללבוש מכנסיים כי זה היה חטא. ואלה רק דוגמאות אנקדוטליות בודדות. די לומר שהשינויים היו גדולים, אם כי לא מספיקים. יוחנן ה-23 שאף שהכנסייה תפתח את שעריה לרווחה לאוויר המחייה של בית המקדש. והם אכן פתחו אותן מעט. פאולוס השישי הוכיח את עצמו כאפיפיור שמרן למדי. יוחנן פאולוס הראשון, יורשו, החזיק מעמד רק חודש. ויוחנן פאולוס השני היה אפיפיור יחיד, חזק ובינוני, אשר, נכון, עשה טוב רב לאנושות. אבל במדיניותו לחידוש הכנסייה, הוא היה שמרן קיצוני.
    
  כיצד יש לבצע את הרפורמה הגדולה בכנסייה?
    
  "אכן, יש עוד הרבה עבודה לעשות. כאשר פורסמו תוצאות מועצת הוותיקן השנייה, חוגים קתולים שמרנים כמעט התקוממו. ולמועצה יש אויבים. אנשים שמאמינים שכל מי שאינו חתול יכול ללכת לגיהנום, שלנשים אין זכות הצבעה, ורעיונות גרועים אף יותר. אנשי הכמורה צפויים לדרוש אפיפיור חזק ואידיאליסטי, אפיפיור שיעז לקרב את הכנסייה לעולם. אין ספק שהאדם האידיאלי למשימה זו יהיה הקרדינל פורטיני, ליברל נלהב. אבל הוא היה זוכה בקולות המגזר האולטרה-שמרני. זמר נוסף יהיה רובירה, איש העם אך בעל אינטלקט רב. קרדוסו נחתך על ידי פטריוט דומה. שניהם היו מגיני העניים."
    
  - ועכשיו הוא מת.
    
  פניו של פאולר החשיכו.
    
  "דוטורה, מה שאני עומד לספר לך הוא סוד מוחלט. אני מסכן את חיי ואת חייך, ובבקשה תאהבי אותי, אני מפחד. זה מה שגורם לי לחשוב בכיוון שאני לא אוהב להסתכל עליו, שלא לדבר על ללכת בו," הוא עצר לרגע כדי להסדיר את נשימתו. "את יודעת מהי הברית הקדושה?"
    
  שוב, בדיוק כמו אצל בסטינה, סיפורי מרגלים ורציחות חזרו לתודעתו של הקרימינולוג. תמיד פטרתי אותם כסיפורי שיכורים, אבל באותה שעה ועם החברה הנוספת, האפשרות שהם אמיתיים קיבלה מימד חדש.
    
  "אומרים שזה השירות החשאי של הוותיקן. רשת של מרגלים וסוכנים חשאיים שלא מהססים להרוג כשנפתחת ההזדמנות. זה סיפור ישן שמשתמשים בו כדי להפחיד שוטרים מתחילים. כמעט אף אחד לא מאמין לזה."
    
  "דטורה דיקנטי, האם את יכולה להאמין לסיפורים על הברית הקדושה? כי היא קיימת. היא קיימת כבר ארבע מאות שנה והיא יד שמאל של הוותיקן בעניינים שאפילו האפיפיור עצמו לא אמור לדעת עליהם."
    
  - קשה לי מאוד להאמין.
    
  -המוטו של הברית הקדושה, דוטור, הוא "צלב וחרב".
    
  פאולה מקליטה את דנטה במלון רפאל, מכוון אקדח לעבר העיתונאי. אלה היו המילים המדויקות שלו כשהוא ביקש מפאולר עזרה, ואז הבנתי למה התכוון הכומר.
    
  אלוהים אדירים. אז אתה...
    
  "הייתי, לפני זמן רב. משרת שני דגלים, את אבי ואת דתי. אחרי זה, נאלצתי להתפטר מאחת משתי עבודותיי."
    
  מה קרה?
    
  "אני לא יכול להגיד לך את זה, דוקטור. אל תשאל אותי על זה."
    
  פאולה לא רצתה להתעכב על זה. זה היה חלק מהצד האפל של הכומר, הסבל הנפשי שלו שאחז בנשמתו כמו חטא קפוא. הוא חשד שיש בזה הרבה יותר ממה שסיפרתי לו.
    
  "עכשיו אני מבין את העוינות של דנטה כלפיך. זה קשור איכשהו לעבר הזה, נכון, אבי?"
    
  פאולר קבוע בוץ. פאולה נאלצה לקבל החלטה כי לא היה לה עוד זמן או הזדמנות להרשות לעצמה ספקות. הרשו לי לדבר עם אהובתו, אשר, כידוע לכם, מאוהבת בכומר. בכל חלק בו, בחום היבש של ידיו ובמחלת נפשו. אני רוצה להיות מסוגלת לספוג אותם, להיפטר ממנו מהם, מכולם, להחזיר לו את הצחוק הכנה של ילד. הוא ידע את הבלתי אפשרי בתשוקתו: בתוך האיש הזה חיו שנים של מרירות שהשתרעו עוד מימי קדם. זו לא הייתה סתם חומה בלתי ניתנת לעביר, שעבורו פירושה הכהונה. כל מי שירצה להגיע אליו יצטרך לחצות הרים, וסביר להניח לטבוע בהם. באותו רגע הבנתי שלעולם לא אהיה איתה, אבל גם ידעתי שהאיש הזה ירשה לעצמו להיהרג לפני שיאפשר לה לסבול.
    
  "הכל בסדר, אבא, אני סומך עליך. אנא המשך," הוא אמר באנחה.
    
  פאולר התיישב שוב וסיפר סיפור מדהים.
    
  -הם קיימים מאז 1566. באותם זמנים אפלים, האפיפיור היה מודאג ממספרם הגדל של אנגליקנים וכופרים. כראש האינקוויזיציה, הוא היה אדם קשוח, תובעני ופרגמטי. אז, מדינת הוותיקן עצמה הייתה טריטוריאלית הרבה יותר ממה שהיא כיום, אם כי כיום היא נהנית מכוח רב יותר. הברית הקדושה נוצרה על ידי גיוס כמרים מוונציה ומאומו, הדיוטות מהימנים בעלי אמונה קתולית מוכחת. משימתה הייתה להגן על הוותיקן כאפיפיור ועל הכנסייה במובן הרוחני, ומשימתה גדלה עם הזמן. במאה התשע עשרה הם מנו אלפים. חלקם היו פשוט מודיעים, רוחות רפאים, ישנים... אחרים, רק חמישים, היו האליטה: יד מיכאל הקדוש. קבוצת סוכנים מיוחדים הפזורים ברחבי העולם, המסוגלים לבצע פקודות במהירות ובדייקנות. הזרמת כסף לקבוצה מהפכנית לפי שיקול דעתם, סחר בהשפעה, השגת מידע חיוני שיכול לשנות את מהלך המלחמות. להשתיק, להשתיק, ובמקרים קיצוניים, להרוג. כל חברי יד מיכאל הקדוש אומנו בנשק וטקטיקות. בעבר, דיגוס, הסוואה וקרב פנים אל פנים שימשו לשליטה באוכלוסייה. יד אחת הייתה מסוגלת לחתוך ענבים לשניים בעזרת סכין שנזרקה ממרחק של חמישה עשר צעדים ודיברה ארבע שפות שוטפות. היא יכלה לערוף את ראשה של פרה, לזרוק את גופתה ההרוסה לבאר של מים נקיים ולהטיל את האשמה על קבוצה יריבה בעלת דומיננטיות מוחלטת. הם התאמנו במשך מאות שנים במנזר באי לא ידוע בים התיכון. עם כניסתה של המאה העשרים, האימונים התפתחו, אך במהלך מלחמת העולם השנייה, יד מיכאל הקדוש נקטעה כמעט לחלוטין. זה היה קרב קטן ועקוב מדם שבו רבים נפלו. חלקם הגנו על מטרות נאצלות מאוד, בעוד שאחרים, למרבה הצער, לא כל כך טובים.
    
  פאולר עצר לגימה מהקפה. הצללים בחדר החשיכו וקודרים, ופאולה צ'ינטי פחדה נורא. הוא התיישב בכיסא ונשען על הגב בזמן שהכומר המשיך.
    
  - בשנת 1958, יוחנן ה-23, האפיפיור השני של הוותיקן, החליט כי זמנה של הברית הקדושה חלף. ששירותיה אינם נחוצים עוד. ובתוך מלחמת צרפת, הוא פירק את רשתות התקשורת עם מודיעים ואסר באופן קטגורי על חברי הברית הקדושה לנקוט בכל פעולה ללא הסכמתם. (גרסה ראשונית). ובמשך ארבע שנים, כך היה הדבר. רק שתים עשרה ידיים נותרו, מתוך חמישים ושניים שהיו שם בשנת 1939, וחלקם היו מבוגרים בהרבה. הם קיבלו פקודה לחזור לרומא. המקום הסודי שבו הארדיוס התאמנו באופן מסתורי בשנת 1960. וראשו של מיכאל הקדוש, מנהיג הברית הקדושה, מת בתאונת דרכים.
    
  -מי הוא היה?
    
  "אני לא יכול לסלוח על כך, לא כי אני לא רוצה, אלא כי אני לא יודע. זהות הראש תמיד נשארת בגדר תעלומה. זה יכול להיות כל אחד: בישוף, קרדינל, חבר מועצת הנאמנים, או כומר פשוט. זה חייב להיות וארון, בן למעלה מארבעים וחמש. זה הכל. משנת 1566 ועד היום, הוא ידוע כראש: הכומר סוגרדו, איטלקי ממוצא ספרדי, שנלחם בחריפות נגד נאפולי. וזה רק בחוגים מוגבלים מאוד."
    
  "אין זה מפתיע שהוותיקן לא מכיר בקיומו של שירות ריגול אם הם משתמשים בכל זה."
    
  "זה היה אחד המניעים שהובילו את יוחנן ה-23 לשבור את הברית הקדושה. הוא אמר שהרג אינו צודק אפילו בשם אלוהים, ואני מסכים איתו. אני יודע שחלק מהנאומים של יד מיכאל הקדוש השפיעו עמוקות על הנאצים. מכה אחת מהם הצילה מאות אלפי חיים. אבל הייתה קבוצה קטנה מאוד שהקשר שלה עם הוותיקן נקטע, והם ביצעו טעויות חמורות. לא נכון לדבר על כך כאן, במיוחד בשעה אפלה זו."
    
  פאולר נופף בידו, כאילו מנסה לגרש רוחות רפאים. עבור מישהו כמוהו, שיעילות התנועה שלו הייתה כמעט על טבעית, מחווה כזו יכלה רק להעיד על עצבנות קיצונית. פאולה הבינה שהיא להוטה לסיים את הסיפור.
    
  "אתה לא צריך להגיד כלום, אבא. אם אתה חושב שזה הכרחי שאני אדע."
    
  הודיתי לו בחיוך והמשכתי.
    
  אבל זה, כפי שאני מניח שאתם יכולים לתאר לעצמכם, לא היה סופה של הברית הקדושה. עלייתו של פאולוס השישי לכס המלוכה של פטרוס ב-1963 הייתה מוקפת במצב הבינלאומי הנורא ביותר בכל הזמנים. רק שנה קודם לכן, העולם היה במרחק מאה מטרים ממלחמה על מיקה 39. רק כמה חודשים לאחר מכן, קנדי, הנשיא הראשון של ארצות הברית של אמריקה, נורה. כאשר פאולוס השישי נודע על כך, הוא דרש לשקם את הברית הקדושה. רשתות האספיות, למרות שנחלשו עם הזמן, נבנו מחדש. החלק הקשה היה לשחזר את יד מיכאל הקדוש. מתוך שתים עשרה הידיים שזומנו לרומא ב-1958, שבע הוחזרו לשירות ב-1963. אחת מהן הוטל עליה לבנות מחדש בסיס לאימון מחדש של סוכני שטח. המשימה ארכה לו כמעט חמש עשרה דקות, אך הוא הצליח לאסוף קבוצה של שלושים סוכנים. חלקם נבחרו מאפס, בעוד שאחרים ניתן היה למצוא בשירותים חשאיים אחרים.
    
  כמוך: סוכן כפול.
    
  "למעשה, התפקיד שלי נקרא סוכן פוטנציאלי. זה מישהו שבדרך כלל עובד עבור שני ארגונים בעלי ברית, אבל המנהל שלו לא מודע לכך שארגון הבת מבצע שינויים או משנה את ההנחיות למשימתו בכל משימה. אני מסכים להשתמש בידע שלי כדי להציל חיים, לא כדי להרוס אחרים. כמעט כל המשימות שהוטלו עליי היו קשורות לשיקום: הצלת כמרים נאמנים במקומות קשים."
    
  -כמעט הכל.
    
  פאולר הרכין את פניו.
    
  "הייתה לנו משימה קשה שבה הכל השתבש. זו שחייבת להפסיק להיות יד. לא קיבלתי את מה שרציתי, אבל הנה אני. אני מאמינה שאשאר פסיכולוגית למשך שארית חיי, ותראה איך אחד המטופלים שלי הוביל אותי אליך."
    
  דנטה הוא אחת הידיים, נכון, אבא?
    
  "בתחילת 241, לאחר עזיבתי, היה משבר. עכשיו יש שוב מעטים מהם, אז אני בדרך. כולם עסוקים רחוק, במשימות שמהן לא קל לחלץ אותם. ניקו, שהיה זמין, היה אדם בעל ידע מועט מאוד. למעשה, אני הולך לעבוד, אם החשדות שלי נכונים."
    
    אז סירין היא​​ ראש ?
    
  פאולר התבונן בחזית, בלתי ניתן להסכמה. אחרי דקה, פאולה החליטה שאני לא אענה לה, כי רציתי לשאול עוד שאלה אחת.
    
  -אבא, אנא הסבר מדוע הברית הקדושה רוצה ליצור מונטאז' כזה כמו "אסטה".
    
  "העולם משתנה, דוקטור. רעיונות דמוקרטיים מהדהדים בלבבות רבים, כולל אלה של חברים נלהבים בקוריה. הברית הקדושה זקוקה לאפיפיור שתומך בה בתוקף, אחרת היא תיעלם." אבל הברית הקדושה היא רעיון ראשוני. מה ששלושת הקרדינלים מתכוונים אליו הוא שהם היו ליברלים משוכנעים - כל מה שקרדינל יכול להיות, אחרי הכל. כל אחד מהם יכול להרוס את השירות החשאי שוב, אולי לנצח.
    
  -על ידי סילוקם, האיום נעלם.
    
  "ובמקביל, הצורך בביטחון גובר. אם הקרדינלים היו נעלמים בלעדיי, היו עולות שאלות רבות. אני גם לא יכול לדמיין את זה כצירוף מקרים: האפיפיורות פרנואידית מטבעה. אבל אם אתה צודק..."
    
  -מסווה לרצח. אלוהים, אני נגעל. אני שמח שעזבתי את הכנסייה.
    
  פאולר ניגש אליה והתיישב על כרע ליד הכיסא, טום תפס את שתי ידיה.
    
  "דוֹטוֹרָה, אל תטעו. שלא כמו כנסייה זו, שנוצרה מדם וזוהמה, אשר אתם רואים לפניכם, ישנה כנסייה אחרת, אינסופית ובלתי נראית, שדגליה מונפים גבוה עד השמיים. כנסייה זו חיה בנשמותיהם של מיליוני מאמינים שאוהבים את ישו ואת בשורתו. קומו מן האפר, מלאו את העולם, ושערי הגיהינום לא יגברו עליה."
    
  פאולה מסתכלת על מצחו.
    
  האם אתה באמת חושב כך, אבא?
    
  אני מאמינה בזה, פאולה -
    
  שניהם קמו. הוא נישק אותה בעדינות ובעומק, והיא קיבלה אותו כפי שהיה, עם כל צלקותיו. סבלה נמעך על ידי צער, ולמשך כמה שעות הם ידעו אושר יחד.
    
    
    
  דירת משפחת דיקנטי
    
  ויה דלה קרוצ'ה, 12
    
  סאבאדו, 9 באפריל, 2005, 08:41.
    
    
    
  הפעם פאולר התעורר לריח של קפה מתבשל.
    
  הנה זה, אבא.
    
  הבטתי בה וייחלתי שתדבר אליך שוב. החזרתי לה מבט בתקיפות, והיא הבינה. התקווה פינתה את מקומה לאור האימהי שכבר מילא את החדר. היא לא אמרה דבר, כי לא ציפתה לכלום ולא היה לה מה להציע מלבד כאב. עם זאת, הם חשו נחמה מהוודאות ששניהם למדו מהחוויה, מצאו כוח זה בחולשותיו של זה. אהיה ארור אם אחשוב שנחישותו של פאולר בייעודו ערערה את האמונה הזו. Sería fácil, pero sería erróneo. להיפך, אהיה אסירת תודה לו על כך שהשתיק את שדיו, לפחות לזמן מה.
    
  היא שמחה שהוא הבין. הוא ישב על קצה המיטה וחייך. וזה לא היה חיוך עצוב, כי באותו לילה היא התגברה על מחסום הייאוש. האם הרעננה הזו לא הביאה לו ביטחון, אבל לפחות היא הפיגה את הבלבול. גם אם הוא חשב שהיא דחפה אותו הצידה כדי שלא ירגיש עוד כאב. קל מאוד, אבל טעות. להיפך, היא הבינה אותו וידעה שהאיש הזה חייב לה את הבטחתו ואת מסע הצלב שלו.
    
  דוטורה, אני חייב לספר לך משהו ולא להניח בקלות.
    
  "אתה תאמר, אבא," היא אמרה.
    
  "אם אי פעם תעזבי את הקריירה שלך כפסיכיאטרית משפטית, בבקשה אל תפתחי בית קפה", הוא אמר, כשהוא מעווה את פניו לעבר בית הקפה שלה.
    
  שניהם צחקו, ולרגע הכל היה מושלם.
    
    
  חצי שעה לאחר מכן, לאחר מקלחת ורענון, דנו בכל פרטי המקרה. הכומר עומד ליד חלון חדר השינה של פאולה. המדענית הפורנזית יושבת ליד שולחנה.
    
  האם אבא יודע? בהינתן התיאוריה שקרוסקי יכול להיות מתנקש בראשות הברית הקדושה, זה הופך ללא מציאותי.
    
  "זה אפשרי. עם זאת, לאור זאת, הפציעות שלו עדיין אמיתיות מאוד. ואם יש לנו איזושהי שכל, אז היחידים שיכולים לעצור אותו הם אתה ואני."
    
  רק עם המילים האלה איבדה ה"מאנה אנה" את זוהרה. פאולה צ'ינטיו מותחת את נשמתה כמו חוט. עכשיו, יותר מתמיד, הבנתי שתפיסת המפלצת היא באחריותו. עבור פונטיירו, עבור פאולר, ועבור עצמה. וכשהחזקתי אותו בזרועותיי, רציתי לשאול אותו אם מישהו מחזיק אותו ברצועה. אם כן, הוא אפילו לא היה חושב להתאפק.
    
  -הערנות מוגברת, אני מבין את זה. אבל מה לגבי המשמר השוויצרי?
    
  "צורה יפה, אבל מעט מאוד שימוש ממשי. אתה כנראה אפילו לא חושד ששלושה קרדינלים כבר מתו. אני לא סומך עליהם: הם פשוט ז'נדרמים."
    
  פאולה גירדה את עורפה בדאגה.
    
  מה עלינו לעשות עכשיו, אבא?
    
  "אני לא יודע. אין לנו שמץ של מושג שדונדה עלול לתקוף את קרוסקי, ומאז אתמול הרצח מואשם על ידי מאס פאסיל."
    
  למה אתה מתכוון? -¿
    
  הקרדינלים פתחו במיסה הנובנדיאלית. זהו יום הולדתו של האפיפיור המנוח.
    
  אל תגיד לי...
    
  -בדיוק. מיסות יתקיימו בכל רחבי רומא. סן חואן דה לטראן, סנטה מרילה מאיור, סן פדרו, סן פבלו בחו"ל... הקרדינלים חוגגים מיסה שתיים-שתיים בחמישים הכנסיות החשובות ביותר של רומא. זו מסורת, ואני לא חושב שהם היו מחליפים אותה בשום דבר בעולם. אם הברית הקדושה מחויבת לכך, לפעמים היא מונעת אידיאולוגית לא לבצע רצח. הדברים לא הגיעו כל כך רחוק שהקרדינלים היו מרדדים גם אם סירין ינסה למנוע מהם להתפלל את הנובנריום. לא, המיסות לא יתקיימו, לא משנה מה. ארור אם אפילו עוד קרדינל אחד כבר יכול להיות מת, ואנחנו, המארחים, לא נדע זאת.
    
  לעזאזל, אני צריך סיגריה.
    
  פאולה מיששה את החבילה של פונטיירו על השולחן, מיששה את החליפה. הכנסתי את ידי לכיס הפנימי של הז'קט שלי ומצאתי קופסת קרטון קטנה וקשיחה.
    
  מה זה?
    
  זה היה חריטה של המדונה דל כרמן. זו שאחיו של פרנצ'סקו, תומה, נתן לה כמתנת פרידה בסנטה מרין אין טרנספונטינה. הכרמליט המזויף, רוצחו של קרושי. הוא לבש את אותה חליפה שחורה כמו של המדונה דל כרמן, והיא נשאה את חותמה של אן סגיאליי.
    
  האם אוכל לשכוח מזה? משפט .
    
  פאולר נהיה קשה, מסוקרן.
    
    -חריטה של המדונה דל כרמן. משהו שכתוב עליו הוא דטרויט.
    
  כומר מדקלם את החוק בקול רם באנגלית.
    
    
    "אם אחיך, או בנך או בתך, או אשתו האהובה, או ידידך הקרוב ביותר, יפתה אותך בסתר, אל תיכנע לו ואל תשמע לו. אל תרחם עליו. אל תחוס עליו ואל תגן עליו. המות תמותו. ושמע כל ישראל וירא, ואיש מכם לא יעשה עוד את הדבר הרע הזה."
    
    
    פאולה תרגמה את "חיים של זעם וחרון עיניים".
    
  "אם אחיך, בן אביך, בן אמך, בנך, בתך, אשתך אשר ברחמך, או רעך אשר הוא עצמך, ינסה לפתותך בסתר, אל תסלח לו ואל תסתיר ממנו. והרגתי אותו ואת כל ישראל כשאשמע ופחד ואפסיק לעשות את הרע הזה בקרבך."
    
  - אני חושב שזה מספר דברים. פרק י"ג, פסוקים 7 או 12.
    
  "לעזאזל!" ירק המדען הפורנזי. "זה היה בכיס שלי כל הזמן!" דביה הבינה שזה כתוב באנגלית.
    
  "לא, דוטורה." נזיר נתן לו חותמת. בהתחשב בחוסר אמונתו, אין פלא שהוא לא שם לב כלל.
    
  "אולי, אבל מאז שגילינו מי היה הנזיר הזה, אני חייב לזכור שנתת לי משהו." הייתי מוטרד, מנסה להיזכר כמה מעט ראיתי מפניו בחושך הזה. אם קודם...
    
  התכוונתי להטיף לך את הדבר, זוכר?
    
  פאולה עצרה. הכומר הסתובב כשחותם בידו.
    
  -תקשיבי, דוקטור, זו בול רגיל. הדביקי נייר דבק לחלק הבול...
    
  סנטה מריה דל כרמן.
    
  -... במיומנות רבה, כדי להיות מסוגל להתאים את עצמו לטקסט. דברים הוא...
    
  הוּא
    
  -...מקור הבלתי שגרתי בחריטה, אתה יודע? אני חושב...
    
  כדי להראות לו את הדרך בתקופות אפלות אלה.
    
  -...אם אני יורה קצת מעבר לפינה, אני יכול לקרוע את זה...
    
  פאולה אחזה בידו, קולה עלה לצרחה צורמת.
    
  אל תיגע בה!
    
  פאולר התמוטט, התכווץ. אני לא זז מילימטר. המדען הפורנזי הסיר את החותמת מידה.
    
  "אני מצטער שצעקתי עליך, אבא," אמר לו דיקנטי, מנסה להירגע. "בדיוק נזכרתי שקרוסקי אמר לי שהחותם יראה לי את הדרך בזמנים אפלים אלה. ואני חושב שיש בו מסר שנועד ללעוג לנו."
    
  -ויקטורינה. או שזה יכול להיות תמרון חכם כדי להפיל אותנו.
    
  "הדבר היחיד שוודאי במקרה הזה הוא שאנחנו רחוקים מלהיות עם כל חלקי הפאזל. אני מקווה שנוכל למצוא כאן משהו."
    
  הוא הפך את הבול, הביט בו מבעד לזכוכית וראה עגלה.
    
  שׁוּם דָבָר.
    
  -קטע תנ"ך יכול להיות מסר. אבל מה המשמעות שלו?
    
  "אני לא יודע, אבל אני חושב שיש בזה משהו מיוחד. משהו בלתי נראה לעין בלתי מזוינת. ואני חושב שיש לי כאן כלי מיוחד למקרים כאלה."
    
  המדען הפורנזי, טראסט, היה בארון הסמוך. לבסוף הוא שלף קופסה מאובקת מהתחתית. הניח אותה בזהירות על השולחן.
    
  לא השתמשתי בזה מאז שהייתי בתיכון. זו הייתה מתנה מאבא שלי.
    
  פתחי את הקופסה לאט, ביראת כבוד. כדי לחרוט לנצח בזיכרונך את האזהרה לגבי המכשיר הזה, כמה הוא יקר, וכמה את חייבת לטפל בו. אני מוציאה אותו ומניחה אותו על השולחן. זה היה מיקרוסקופ רגיל. פאולה עבדה באוניברסיטה עם ציוד יקר פי אלף, אבל היא מעולם לא התייחסה לאף אחד מהם בכבוד שהיה לה כלפיו. היא שמחה ששמרה על התחושה הזו: זה היה ביקור נפלא עם אביה, דבר נדיר עבורה, שהיא גרה עם אביה, מצטערת על היום שבו נפלה. הפסדתי. היא תהתה לרגע אם עליה להוקיר את הזיכרונות הבהירים האלה במקום להיאחז במחשבה שהם נקרעו ממנה מוקדם מדי.
    
  "תן לי את הדף המודפס, אבא," הוא אמר, והתיישב מול המיקרוסקופ.
    
  נייר דביק ופלסטיק מגנים על המכשיר מפני אבק. הניחו את ההדפסה מתחת לעדשה והתמקדו. הוא מחליק את ידו השמאלית מעל הסל הצבעוני, בוחן באיטיות את דמותה של מריה הבתולה. "אני לא מוצא כלום." הוא הפך את החותמת כדי שיוכל לבחון את גב החותמת.
    
  רגע... יש כאן משהו.
    
  פאולה הגישה את עינית התצוגה לכומר. האותיות על הבול, מוגדלות פי חמישה עשר, נראו כפסים שחורים גדולים. אחד מהם, לעומת זאת, הכיל ריבוע קטן ולבן.
    
  זה נראה כמו נקב.
    
  המפקח חזר אל תחתית המיקרוסקופ.
    
  "נשבע שזה נעשה עם סיכה. ברור שזה נעשה בכוונה. זה מושלם מדי."
    
  באיזו אות מופיע הסימן הראשון?
    
  -האות F מגיעה מ-If.
    
  דוטורה, אנא בדקי אם יש מחורר באותיות האחרות.
    
  פאולה באריו היא המילה הראשונה בטקסט.
    
  - יש כאן עוד אחד.
    
  -קדימה, קדימה.
    
  לאחר שמונה דקות, הצליח המדען הפורנזי למצוא סך של אחת עשרה אותיות מחוררות.
    
    
    "אם אחיך, או בנך או בתך, או אשתו האהובה, או חברך הקרוב ביותר מפתה אותך בסתר, אל תיכנע לו ואל תשמע לקלו. אל תרחם עליו. אל תחוס עליו ואל תגן עליו. מוותו עליך להמיתו. אז אני ישראל "ישמע ויירא, ואיש בכם לא יעשה עוד דבר רע כזה".
    
    
    כשהייתי בטוח שאף אחד מההירוגליפים המחוררים שלי לא נמצא, המדען הפורנזי רשם את אלה שהיו עליו. שניהם רעדו כשקראו את מה שכתב, ופאולה רשמה זאת.
    
  אם אחיך מנסה לפתות אותך בסתר,
    
  רשום את הדוחות של הפסיכיאטרים.
    
  אל תסלחו לו ואל תסתירו את זה ממנו.
    
  מכתבים לקרובי משפחה של קורבנות האלימות המינית של קרוסקי.
    
  אבל אני אהרוג אותו.
    
  רשמו את השם שהיה עליהם.
    
  פרנסיס שו.
    
    
    
  (רויטרס טלטייפ, 10 באפריל, 2005, 8:12 בבוקר GMT)
    
    
  הקרדינל שואו חגג היום את המיסה הנוונדיאלית בבזיל פטרוס הקדוש
    
    
  רומא, (אסושיאייטד פרס). הקרדינל פרנסיס שואו יערוך היום את מיסת נובדיאלס בשעה 12:00 בצהריים בבזיליקת פטרוס הקדוש. לאמריקאים הנכבדים ביותר יש את הכבוד לנהל את מיסת נובדיאלס לזכר נשמתו של יוחנן פאולוס השני בבזיליקת פטרוס הקדוש.
    
  קבוצות מסוימות בארצות הברית לא קיבלו בברכה במיוחד את השתתפותו של שו בטקס. בפרט, רשת הניצולים של התעללות על ידי כמרים (SNAP) שלחה שניים מחבריה לרומא כדי למחות רשמית על אישורו של שו לשרת בכנסייה המובילה של העולם הנוצרי. "אנחנו רק שני אנשים, אבל נגיש מחאה רשמית, נמרצת ומאורגנת בפני הקמרות", אמרה ברברה פיין, נשיאת SNAP.
    
  ארגון זה הוא הארגון המוביל הנלחם בהתעללות מינית על ידי כמרים קתולים ויש בו למעלה מ-4,500 חברים. פעילויותיו העיקריות הן חינוך ותמיכה בילדים, וכן ניהול טיפול קבוצתי שמטרתו להתמודד עם העובדות. רבים מחבריו פונים לראשונה ל-SNAP בבגרותם, לאחר שחוו שתיקה מביכה.
    
  הקרדינל שו, המשמש כיום נציב הקהילה למען אנשי הדת, היה מעורב בחקירת מקרי התעללות מינית מצד אנשי דת שהתרחשו בארצות הברית בסוף שנות ה-90. שו, הקרדינל של הארכידיוקסיה של בוסטון, היה הדמות החשובה ביותר בכנסייה הקתולית בארצות הברית, ובמקרים רבים המועמד החזק ביותר לרשת את קרול וויטילה.
    
  הקריירה שלו עמדה למבחן קשה לאחר שנחשף כי הסתיר יותר משלוש מאות מקרים של התעללות מינית בתחום שיפוטו במשך עשור. לעתים קרובות הוא העביר כמרים שהואשמו בפשעי מדינה מקהילה אחת לאחרת, בתקווה להימנע מהם. כמעט בכל המקרים, הוא הסתפק בהמלצה שהנאשמים "יחלפו אווירה". רק כאשר המקרים היו חמורים מאוד הופנו הכמרים למרכז אלגון ייעודי לטיפול.
    
  כאשר החלו להגיע התלונות החמורות הראשונות, שואו ערך הסכמים כלכליים עם משפחות האחרונות כדי להבטיח את שתיקתן. בסופו של דבר, גילויי משפחת נדלו נודעו ברחבי העולם, ושואו אולץ להתפטר על ידי "הרשויות הגבוהות ביותר בוותיקן". הוא עבר לרומא, שם מונה לנציב הכנסייה למען הכמורה, תפקיד בעל חשיבות מסוימת, אך לפי כל הדיווחים, זה יתברר כהישג גולת הכותרת של הקריירה שלו.
    
  אף על פי כן, ישנם כאלה שממשיכים לראות בשו קדוש שהגן על הכנסייה בכל כוחו. "הוא נרדף והושמצ על הגנת האמונה", טוען מזכירו האישי, האב מילר. אך במעגל התקשורתי המתמיד של ספקולציות לגבי מי צריך להיות האפיפיור, לשו אין סיכוי רב. הקוריה הרומית היא בדרך כלל גוף זהיר, שאינו נוטה לפזרנות. למרות ששו נהנה מתמיכה, איננו יכולים לשלול את האפשרות שהוא יזכה בקולות רבים, אלא אם כן יקרה נס.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  כומר הוותיקן
    
  יום ראשון, 10 באפריל, 2005, 11:08 בבוקר.
    
    
    
  הכוהנים אשר יחגגו את הטקס עם הקרדינל שואו מתלבשים בסקריסטיה העזרה ליד הכניסה לבזיליקת פטרוס הקדוש, שם הם, יחד עם משרתי המזבח, ממתינים לחוגג חמש דקות לפני תחילת הטקס.
    
  עד לנקודה זו, המוזיאון היה ריק למעט שתי נזירות שסייעו לשו, כומר נוסף, הקרדינל פאוליק, ושומר שוויצרי ששמר עליהן בפתח חדר הקודש.
    
  קרוסקי ליטף את סכינו, שהייתה מוסתרת בין בגדיו. חשב בראשך את סיכוייך.
    
  לבסוף, הוא עמד לזכות בפרס שלו.
    
  כמעט הגיע הזמן.
    
    
    
  כיכר פטרוס הקדוש
    
  יום ראשון, 10 באפריל, 2005, 11:16 בבוקר.
    
    
    
  "אי אפשר להיכנס דרך שער סנט אן, אבי. הוא גם נמצא תחת פיקוח כבד ואינו מאפשר כניסה. זה חל רק על אלו עם אישור מהוותיקן."
    
  שני הנוסעים סקרו את הגישות לוותיקן מרחוק. בנפרד, כדי להיות דיסקרטיים יותר, פחות מחמישים דקות נותרו עד תחילת מיסת נובנדיאלס בסן פדרו.
    
  תוך שלושים דקות בלבד, חשיפת שמו של פרנסיס שואו על גבי החריטה "מדונה דל כרמן" פינתה את מקומה לקמפיין פרסום מקוון סוער. סוכנויות ידיעות פרסמו את המיקום והשעה שבהם שואו היה אמור להופיע, לעיני כל מי שרצה לקרוא.
    
  וכולם היו בכיכר פטרוס הקדוש.
    
  -נצטרך להיכנס דרך הדלת הקדמית של הבזיליקה.
    
  "לא. האבטחה הוחמרה בכל הנקודות מלבד זו, שפתוחה למבקרים, מכיוון שזו בדיוק הסיבה שהם מצפים לנו. ולמרות שהצלחנו להיכנס, לא הצלחנו לגרום לאף אחד להתקרב למזבח. שואו והמשגיח עמו יוצאים מחדר הקודש של כנסיית פטרוס הקדוש. מהמזבח יש דרך ישירה לבזיליקה. אל תשתמשו במזבח פטרוס הקדוש, השמור לאפיפיור. השתמשו באחד המזבחות המשניים, ויהיו בערך שמונה מאות איש בטקס."
    
  האם קרוסקיה יעז לדבר מול כל כך הרבה אנשים?
    
  "הבעיה שלנו היא שאנחנו לא יודעים מי משחק איזה תפקיד בדרמה הזאת. אם הברית הקדושה רוצה את שו מת, הם לא ירשו לנו לעצור אותו מללכת לערוך מיסה. אם הם רוצים לאתר את קרוסקי, אז אל תתנו לנו להזהיר גם את הקרדינל, כי זה הפיתיון המושלם. אני משוכנע שמה שיקרה, זו המערכה האחרונה של הקומדיה."
    
  -ובכן, בשלב זה לא יהיה לנו תפקיד ב-el. השעה כבר רבע לאחת עשרה.
    
  "לא. ניכנס לוותיקן, נכיף את סוכניו של סירין ונגיע לחדר הקודש. יש למנוע משואו לחגוג את המיסה."
    
  -סומו, אבא?
    
  - נשתמש בנתיב שסירין ג'ם יכולה לדמיין.
    
    
  ארבע דקות לאחר מכן, צלצל פעמון הדלת בבניין הצנוע בן חמש הקומות. "פאולה לה דיו לה ראזון א פאולר." סירין לא יכלה לדמיין שפאולר ידפוק מרצונה על דלת ארמון הכנסייה הקדושה, אפילו בטחנת קמח.
    
  אחת הכניסות לוותיקן ממוקמת בין ארמון ברניני לשדרת העמודים. היא מורכבת מגדר שחורה ובית שער. בדרך כלל, היא נשמרת על ידי שני משמרות שוויצרים. באותו יום ראשון היו חמישה מהם, ושוטר בלבוש אזרחי בא לראות אותנו. אסנטימו החזיק תיקייה, ובתוכה (אם כי לא פאולר ולא פאולה ידעו זאת) היו תמונות שלו. האיש הזה, חבר בחיל המשמר, ראה זוג שנראה שתאם לתיאור הולך לאורך המדרכה שממול. הוא ראה אותם רק לרגע, ואז הם נעלמו מעיניו, והוא לא היה בטוח שאלה הם. הוא לא הורשה לעזוב את עמדתו, מכיוון שלא ניסה לעקוב אחריהם כדי לבדוק. פקודותיו היו לדווח אם האנשים האלה מנסים להיכנס לוותיקן ולעצור אותם לזמן מה, בכוח במידת הצורך. אבל נראה היה ברור שהאנשים האלה חשובים. לחצו על כפתור הבוט בקשר ודווחו על מה שראיתם.
    
  כמעט בפינת ויה פורטה קאוואלגרי, פחות מעשרים מטרים מהכניסה שבה קיבל השוטר הוראות בקשר, עמדו שערי הארמון. הדלת הייתה סגורה, אך פעמון הדלת צלצל. פאולר הניח לאצבעו לבלוט עד ששמע את קול בריחים הנמשכים בצד השני. פניו של כומר בוגר הציצו מבעד לסדק.
    
  "מה הם רצו?" הוא אמר בנימה כועסת.
    
  באנו לבקר את הבישוף חאן.
    
  -בשם מי?
    
  - מאת האב פאולר.
    
  -זה לא נראה לי ככה.
    
  אני מכר ותיק.
    
  "הבישוף האנוג נח. זה יום ראשון, והפאלאצו סגור. אחר צהריים טובים," הוא אמר, בתנועות ידיים עייפות, כאילו מגרש זבובים.
    
  -אנא אמור לי באיזה בית חולים או בית קברות נמצא הבישוף, אבי.
    
  הכומר הביט בו בהפתעה.
    
  -סומו מדבר?
    
  "הבישוף חאן אמר לי שלא אנוח עד שהוא יגרום לי לשלם על חטאיי הרבים, מכיוון שהוא בטח חולה או מת. אין לי הסבר אחר."
    
  מבטו של הכומר השתנה מעט מריחוק עוין לגירוי קל.
    
  "נראה שאתה מכיר את הבישוף חאן. חכה כאן בחוץ," הוא אמר, וסגר שוב את הדלת בפניהם.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? תשאל את פאולה.
    
  "הבישוף חאן מעולם לא נח יום ראשון אחד בחייו, דוקטור. זו תהיה תאונה עצובה אם אעשה זאת היום."
    
  -חבר שלך?
    
  פאולר קארספו.
    
  "ובכן, למעשה, זה האיש ששונא אותי בכל העולם. גונטס האנר הוא הנציג הנוכחי של הקוריה. הוא ישועי זקן שמבקש לשים קץ לחוסר השקט מחוץ לברית הקדושה. גרסת הכנסייה לענייניה הפנימיים. הוא זה שהגיש את התביעה נגדי. הוא שונא אותי כי לא אמרתי מילה אחת על המשימות שהוטלו עליי."
    
  מהו האבסולוטיזם שלו?
    
  -די גרוע. הוא אמר לי לחלל את שמי, וזאת לפני או אחרי שהוא חתם על זה על ידי האפיפיור.
    
  מהי אנתמה?
    
  "צו חגיגי של נידוי. החאן יודע ממה אני חושש בעולם הזה: שהכנסייה שלמענה נלחמתי לא תאפשר לי להיכנס לגן עדן כשאמות."
    
  המדען הפורנזי הביט בו בדאגה.
    
  אבא, האם אוכל לדעת מה אנחנו עושים כאן?
    
  באתי להתוודות על הכל.
    
    
    
  כומר הוותיקן
    
  יום ראשון, 10 באפריל, 2005, 11:31 בבוקר.
    
    
    
  המשמר השוויצרי נפל כאילו נכרת, ללא קול, אפילו לא הקול שהשמיע האלברד שלו כשהוא ניתר מרצפת המרמול. החתך בגרונו קטע את גרונו לחלוטין.
    
  אחת הנזירות יצאה מחדר הקודש למשמע הרעש. לא היה לו זמן לצרוח. קרוסקי הכה אותו באכזריות בפניו. קיי הדתי נפל על הרצפה כשפניו כלפי מטה, המום לחלוטין. הרוצח לקח את הזמן, החליק את רגלו הימנית מתחת למטפחת השחורה של האחות השטוחה. חיפשתי את עורפה. בחרו את הנקודה המדויקת והעבירו את כל משקלכם לכף רגלכם. הצוואר מתפצל יבש.
    
  נזירה נוספת מציצה בביטחון דרך דלת הקודש. הוא היה זקוק לעזרתו של חברו מהתקופה.
    
  קרוסקי דקרה אותו בעין ימין. כשמשכתי אותה החוצה והעמדתי אותה במסדרון הקצר המוביל לחדר הקודש, היא כבר גררה את הגופה.
    
  תראו את שלושת הגופות. תראו את דלת בית הקודש. תראו את השעון.
    
  לאיין יש חמש דקות לחתום על עבודתו.
    
    
    
  החלק החיצוני של ארמון הכנסייה הקדושה
    
  יום ראשון, 10 באפריל, 2005, 11:31 בבוקר.
    
    
    
  פאולה קפאה, פיה פעור למשמע דבריו של פאולר, אך לפני שהספיקה למחות, הדלת נטרקה. במקום הכומר הבוגר שטיפל בהם קודם לכן, הופיע בישוף נאה עם שיער בלונדיני מסודר וזקן. הוא נראה כבן חמישים בערך. הוא דיבר אל פאולר במבטא גרמני, רצוף בבוז ובטעויות חוזרות ונשנות.
    
  וואו, איך אתה יכול פתאום להופיע בפתח ביתי אחרי כל האירועים האלה? למי אני חייב את הכבוד הבלתי צפוי הזה?
    
  הבישוף חאן, באתי לבקש ממך טובה.
    
  "אני חושש, האב פאולר, שאתה לא במצב לבקש ממני דבר. לפני שתים עשרה שנה ביקשתי ממך משהו, ושתקת במשך שעתיים. ¡Días! הוועדה מוצאת אותו חף מפשע, אבל אני לא. עכשיו לך תירגע."
    
  נאומו הממושך שיבח את פורטה קוואלגרי. פאולה חשבה שאצבעו כה קשה וישרה עד שהוא יכול לתלות את פאולר באל.
    
  הכומר עזר לו לקשור את הלולאה שלו.
    
  -און לא שמעה מה אני יכול להציע בתמורה.
    
  הבישוף שילב את זרועותיו על חזהו.
    
  -היבל, פאולר.
    
  "ייתכן שרצח יתרחש בקתדרלת פטרוס הקדוש בעוד פחות מחצי שעה. באנו למנוע זאת. לרוע המזל, איננו יכולים לגשת לוותיקן. קמילו סירין מנע מאיתנו כניסה. אני מבקש את רשותך לעבור דרך הפלאצו לחניון כדי שאוכל להיכנס ללה צ'יטה מבלי משים."
    
  - ומה בתמורה?
    
  - ענו על כל שאלותיכם בנוגע לאבוקדו. מאניאנה.
    
  הוא פנה אל פאולה.
    
  אני צריך את תעודת הזהות שלך.
    
  פאולה לא ענדה תג משטרה. השוטר לקח אותו. למרבה המזל, היה לו כרטיס גישה מגנטי ל-UACV. הוא החזיק אותו בחוזקה מול הבישוף, בתקווה שזה יספיק כדי לשכנע אותו לבטוח בהם.
    
  הבישוף לוקח את הכרטיס מהמומחה הפורנזי. בדקתי את פניו ואת התמונה שעל הכרטיס, את תג ה-UACV, ואפילו את הפס המגנטי של תעודת הזהות שלו.
    
  "הו, כמה שזה נכון. תאמין לי, פאולר, אני אוסיף תאווה לחטאיך הרבים."
    
  כאן פאולה הסיטה את מבטה, כדי למנוע ממנו לראות את החיוך שהופיע על שפתיה. זו הייתה הקלה לגלות שפאולר התייחס ברצינות רבה למקרה של הבישוף. הוא צקצק בלשונו בגועל.
    
  "פאולר, לאן שהוא הולך, הוא מוקף בדם ובמוות. הרגשות שלי כלפיך חזקים מאוד. אני לא רוצה לתת לו להיכנס."
    
  הכומר עמד להתנגד לחאן, אך קרא לו בתנועה.
    
  "אף על פי כן, אבי, אני יודע שאתה איש כבוד. אני מקבל את העסקה שלך. היום אני הולך לוותיקן, אבל מאמא אנה חייבת לבוא אליי ולספר לי את האמת."
    
  לאחר שאמר זאת, הוא צעד הצידה. פאולר ופאולה נכנסו. אולם הכניסה היה אלגנטי, צבוע בצבע קרם וחף מכל קישוט או עיטור. הבניין כולו היה דומם, כיאה ליום ראשון. פאולה חשדה שניקו, שנשאר הכל, הוא זה עם הדמות המתוחה והדקה הזו, כמו נייר כסף. האיש הזה ראה את צדקת האל בתוכו. הוא חשש אפילו לחשוב מה מוח אובססיבי שכזה היה יכול לעשות ארבע מאות שנה קודם לכן.
    
    -לה נראה היום, פאדרה פאולר. מאחר שיהיה לי העונג למסור לך את המסמך שאני שומר עבורך.
    
  הכומר הוביל את פאולה במורד המסדרון בקומה הראשונה של הפלאצו, מבלי להביט לאחור אפילו פעם אחת, אולי מחשש לוודא שהכומר ממתין לשובו למחרת בפתח.
    
  "זה מעניין, אבא. בדרך כלל אנשים יוצאים מהכנסייה בשביל המיסה הקדושה, הם לא נכנסים דרכה," אמרה פאולה.
    
  פאולר עיקם את פניו בין עצב לכעס. ניקה.
    
  אני מקווה שלכידת קרוסקי לא תציל את חייו של קורבן פוטנציאלי שבסופו של דבר יחתום על נידוי כפרס.
    
  הם ניגשו לדלת החירום. החלון הסמוך צפה אל מגרש החניה. פאולר לחץ על הסורג המרכזי של הדלת והוציא את ראשו החוצה בדיסקרטיות. המשמר השוויצרי, במרחק שלושים מטרים משם, צפה ברחוב בעיניים דוממות. סגר את הדלת שוב.
    
  "הקופים ממהרים. אנחנו צריכים לדבר עם שואו ולהסביר לו את המצב לפני שקרוסקי יגמור את ל'."
    
  -שרפו את הכביש.
    
  "נצא לחניון ונמשיך להתקרב ככל האפשר לקיר הבניין ברחוב אינדיאן רואו. בקרוב נגיע לאולם בית המשפט. נמשיך לחבק את הקיר עד שנגיע לפינה. נצטרך לחצות את הרמפה באלכסון ולסובב את ראשינו ימינה, כי לא נדע אם מישהו צופה באזור. אני אלך ראשון, בסדר?"
    
  פאולה הנהנה, והם יצאו לדרך בקצב מהיר. הם הגיעו לסקריסטיום של כנסיית פטרוס הקדוש ללא תקריות. זה היה מבנה מרשים הסמוך לבזיליקת פטרוס הקדוש. לאורך כל הקיץ הוא היה פתוח לתיירים ועולי רגל, שכן אחר הצהריים הוא שימש כמוזיאון המאכלס כמה מאוצרות הנוצרים הגדולים ביותר.
    
  הכומר מניח את ידו על הדלת.
    
  זה היה קצת פתוח.
    
    
    
  כומר הוותיקן
    
  יום ראשון, 10 באפריל, 2005, 11:42 בבוקר.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    המפקח מניח את ידו על מותניו ומוציא אקדח בקוטר 0.38.
    
  בואו ניכנס.
    
  האמנתי שבוי לקח ממנו את האקדח.
    
  "הוא לקח ממני את המקלע, שהוא הנשק של החוקים. הצעצוע הזה הוא למקרה הצורך."
    
  שניהם חצו את הסף. שטח המוזיאון היה שומם, ארונות התצוגה סגורים. הצבע שכיסה את הרצפות והקירות הטיל צל של אור דל שסונן מבעד לחלונות הנדירים. למרות צהריים, החדרים היו כמעט חשוכים. פאולר הוביל את פאולה בשקט, מקלל בשקט את חריקת נעליה. הם חלפו על פני ארבעה אולמות מוזיאון. באולמה השישי, פאולר עצר בפתאומיות. במרחק של פחות מחצי מטר, מוסתר חלקית על ידי הקיר שיצר את המסדרון שאליו עמדו לפנות, נתקלתי במשהו יוצא דופן ביותר. יד בכפפה לבנה ויד מכוסה בבד בגוונים עזים של צהוב, כחול ואדום.
    
  כשפנו בפינה, הם אישרו שהזרוע מחוברת לשומר שוויצרי. איין אחז בידו השמאלית קרח, ומה שהייתה עיניו היה עכשיו שני חורים ספוגים בדם. זמן קצר לאחר מכן, לפתע, פאולה ראתה שתי נזירות בגלימות שחורות שוכבות כשפניהם כלפי מטה, נעולות בחיבוק אחרון.
    
  גם להם אין עיניים.
    
  המדען הפורנזי לחץ על ההדק. היא הצטלבה עם פאולר.
    
  -אנחנו כאן.
    
  הם היו במסדרון קצר שהוביל אל חדר הקודש המרכזי של הוותיקן, שבדרך כלל נשמר על ידי מערכת אבטחה אך עם דלתות כפולות פתוחות למבקרים כדי שיוכלו לראות מהכניסה את המקום שבו האב הקדוש מתלבש לפני עריכת המיסה.
    
  באותה תקופה זה היה סגור.
    
  "למען השם, שלא יהיה מאוחר מדי," אמרה פאולה, ובהתה בגופות.
    
  עד אז, קרוסקי כבר נפגשה לפחות שמונה פעמים. היא נשבעת שהיא אותו הדבר כמו שהייתה בשנים האחרונות. אל תחשבו פעמיים. רצתי שני מטרים במסדרון אל הדלת, מתחמק מהסאפראוורס. שלפתי את הלהב בידי השמאלית, בעוד ידי הימנית מורמת, אוחזת באקדח מוכן, וצעדתי מעל הסף.
    
  מצאתי את עצמי באולם מתומן גבוה מאוד, באורך של כשנים עשר מטרים, מלא באור זהוב. לפניי עמד מזבח מוקף עמודים, המתאר אריה היורד מהצלב. הקירות היו מכוסים בפעמוניות וגמורים בשיש אפור, ועשרה ארונות מעץ טיק ולימון גראס הכילו את גלימות הקודש. אילו פאולה הייתה מרימה את מבטה לתקרה, היא אולי הייתה רואה בריכה מעוטרת בציורי קיר יפהפיים, עם חלונות שהציפו את החלל באור. אבל המדען הפורנזי שמר זאת לעין שני האנשים בחדר.
    
  אחד מהם היה הקרדינל שואו. השני היה גם הוא גזעי. הוא נשמע מעורפל לפאולה עד שלבסוף זיהתה אותו. זה היה הקרדינל פאוליך.
    
  שניהם עמדו ליד המזבח. פאוליץ', עוזרו של שו, בדיוק סיים לאזוק אותה כשהמדען הפורנזי פרץ פנימה עם אקדח מכוון ישירות לעברם.
    
  -¿¿היכן נמצאת? - פאולה צועקת, וצעקתה מהדהדת ברחבי הסוּפּוּל. ״ראית אותו?״
    
  האמריקאי דיבר לאט מאוד, מבלי להסיר את עיניו מהאקדח.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -קרוסקי. זה שהרג את המשמר השוויצרי ואת הנזירות.
    
  לא סיימתי לדבר כשפאולר נכנס לחדר. הוא שונא את פאולה. הוא הסתכל על שואו ולראשונה פגש את עיניו של הקרדינל פאוליך.
    
  הייתה אש והכרה במבט הזה.
    
  "שלום, ויקטור," אמר הכומר בקול נמוך וצרוד.
    
  הקרדינל פאוליץ', המכונה ויקטור קרוסקי, אחז בצווארו של הקרדינל שו בידו השמאלית, ובידו הימנית הנוספת אחז באקדחו של פונטיירו והניח אותו על רקתו של האקדח הסגול.
    
  "הישאר שם!" צעק דיקנטי, וההד חזר על דבריו.
    
  "אל תזיזי אצבע," ופחד, מהאדרנלין הפועם שהיא הרגישה. ברקותיה. זוכרת את הזעם שאחז בה כשראתה את דמותו של פונטיירו, החיה הזו התקשרה אליה בטלפון. בטלפון.
    
  כוון בזהירות.
    
  קרוסקי היה במרחק של יותר מעשרה מטרים, ורק חלק מראשו ומזרועותיו נראו מאחורי המגן האנושי שיצר הקרדינל שו.
    
  עם זריזותו ויכולת הקליעה שלו, זו הייתה ירייה בלתי אפשרית.
    
  , או שאני אהרוג אותך כאן ועכשיו.
    
  פאולה נשכה את שפתה התחתונה כדי לא לצרוח מזעם. "תעמיד פנים שאתה רוצח ואל תעשה כלום."
    
  "אל תשים לב אליו, דוקטור. הוא לעולם לא יפגע לא באבא ולא בקרדינל, נכון, ויקטור?"
    
  קרוסקי נאחז בחוזקה בצווארו של שו.
    
  ברור שכן. זרוק את האקדח על הקרקע, דיקנטי. טירלה!
    
  "בבקשה תעשה מה שהוא אומר לך," אמר שו, קולו רועד.
    
  "פרשנות מצוינת, ויקטור," קולו של פאולר רעד מהתרגשות. "לרה. זוכרת איך חשבנו שבלתי אפשרי שהרוצח יוכל לברוח מחדרו של קרדוסו, שהיה סגור בפני זרים? לעזאזל, זה היה די מגניב. אף פעם לא עזבתי אותו."
    
  מה? פאולה הייתה מופתעת.
    
  פרצנו את הדלת. לא ראינו אף אחד. ואז קריאה לעזרה בזמן שלחה אותנו למרדף מטורף במדרגות. ויקטור כנראה מתחת למיטה? בארון?
    
  מאוד חכם, אבא. עכשיו זרוק את האקדח, מוקדן.
    
  "אבל, כמובן, בקשת עזרה זו ותיאורו של הפושע מאושרים על ידי אדם בעל אמונה, אדם בעל אמון מלא. קרדינל. שותף לרוצח."
    
  -התחל!
    
  - מה הוא הבטיח לך כדי להיפטר מהמתחרים שלו במרדף אחר התהילה, שהוא מזמן הפסיק להגיע לה?
    
  "מספיק!" קרוסקי היה כמו משוגע, פניו ספוגות זיעה. אחת הגבות המלאכותיות שענדה התקלפה, כמעט מעל אחת מעיניה.
    
    -אתה מחפש במכון סנט מתיו, ויקטור? הוא זה שהמליץ לך להיכנס להכל, נכון?
    
  "תפסיק עם הרמיזות האבסורדיות האלה, פאולר. צווה על האישה להניח את האקדח, או שהמשוגע הזה יהרוג אותי," ציווה שו בייאוש.
    
  "האם זו הייתה תוכניתו של הוד מעלתו ויקטור?" אמר פאולר, מתעלם מהעניין. "עשר, האם עלינו להעמיד פנים שאנחנו תוקפים אותו ממש במרכז כנסיית סנט פיטר? והאם עליי להניא אתכם מלעשות זאת לעיני כל עם האל וקהל הטלוויזיה?"
    
  אל תעקבו אחריו, אחרת אני אהרוג אותו! תהרגו אותו!
    
  "אני אהיה זה שאמות. Y él sería un héroe.
    
    מה הבטחתי לך בתמורה למפתחות הממלכה, ויקטור?
    
  אלוהים אדירים, עז ארורה! ון! חיי נצח!
    
  קרוסקי, חוץ מהאקדח שמכוון לראשו של שו. כוון לדיקנטי וירה.
    
  פאולר דחף את דיקנטי קדימה, אשר הפיל את אקדחו. הכדור של קרוסקי החטיא - קרוב מדי לראשו של המפקח וניקב - את כתפו השמאלית של הכומר.
    
  קרוסקי דחף הצידה את סי שו, שצלל למחסה בין שני ארונות. פאולה, שלא היה לה זמן לחפש את האקדח שלה, נחבטה בקארוסקי, ראשו מורכן, אגרופים שלובים. הנחתי את כתפי הימנית בחזהו של הקוסם, מחבטת אותו בקיר, אבל לא הפסקתי להוציא ממנו את הרוח: שכבות הריפוד שלבש כדי להעמיד פנים שהוא שמן הגנו עליו. למרות זאת, אקדחו של פונטיירו נפל לרצפה בקול חבטה חזק ומהדהד.
    
  הרוצח מכה את דיקנטי בגב, אשר מיילל מכאב, אך קם ומצליח להכות את קרוסקי בפניו, אשר מועד וכמעט מאבד את שיווי משקלו.
    
  פאולה עשתה את הטעות שלה בעצמה.
    
  חפשו את האקדח סביב. ואז קרוסקי הכה אותה בפנים, במעמד של קוסם, בתבונה. ולבסוף, תפסתי אותה ביד אחת, בדיוק כמו שעשיתי עם שו. רק שהפעם היא נשאה חפץ חד, בו השתמשה כדי ללטף את פניה של פאולה. זו הייתה סכין דגים רגילה, אבל חדה מאוד.
    
  "הו, פאולה, את לא יכולה לדמיין כמה עונג זה יגרום לי," אני לוחשת או דו אוידו.
    
  ויקטור!
    
  קרוסקי הסתובב. פאולר נפל על ברכו השמאלית, נתקע על הקרקע, כתפו השמאלית חבולה, ודם ניגר במורד זרועו, שהייתה תלויה ברפיון על הקרקע.
    
  ידה הימנית של פאולה אחזה באקדח וכיוונה אותו ישר אל מצחו של קרוסקי.
    
  "הוא לא יירה, אבא פאולר," התנשף הרוצח. "אנחנו לא כל כך שונים. שנינו חיים באותו גיהנום פרטי. ואתה נשבע בכהונה שלך שלעולם לא תרצח שוב."
    
  במאמץ נורא, סמוק מכאב, הצליח פאולר להרים את זרועו השמאלית לעמידה. משכתי אותה מחולצתו בתנועה אחת וזרקתי אותה לאוויר, בין הרוצח לאלקטור. המרים הסתובב באוויר, הבד שלו לבן לחלוטין, מלבד טביעת אדומה, בכל מקום שבו אגודלו של פאולר נח על האלקטור. קרוסקי צפה בו במבט מהופנט, אך לא ראה אותו נופל.
    
  פאולר ירה ירייה מושלמת אחת שפגעה בעין של קרוסקי.
    
  הרוצח התעלף. מרחוק שמע את קולות הוריו קוראים לו, והוא הלך לפגוש אותם.
    
    
  פאולה רצה אל פאולר, שישב ללא תנועה ומפוזר. בזמן שרץ, הוא הוריד את מעילו כדי לכסות את הפצע בכתפו של הכומר.
    
  קבל, אבי, את הדרך.
    
  "טוב שבאתם, ידידי," אמר הקרדינל שואו, ואזר לפתע אומץ לקום. "המפלצת הזאת חטפה אותי."
    
  "אל תעמוד שם סתם, קרדינל. לך והזהיר מישהו..." פאולה התחילה לדבר, עוזרת לפאולר לרדת לרצפה. פתאום הבנתי שהוא פונה לאל פורפוראדו. כשהוא פונה לאקדחו של פונטיירו, הוא היה ליד גופתה של קרוסקה. והבנתי שהם עכשיו עדים מסוכנים מאוד. הושטתי את ידי לעבר הכומר ליאו.
    
  "צהריים טובים," אמר המפקח סירין, נכנס לחדר מלווה בשלושה שוטרי שירות הביטחון ומפחיד את הקרדינל, שכבר התכופף להרים את אקדחו מהרצפה. "אני אחזור מיד ואלביש את גואידו."
    
  "התחלתי להאמין שהוא לא יציג את עצמו בפניך, מפקח כללי. עליך לעצור את סטאס מיד," הוא אמר, ופנה לפאולר ופאולה.
    
  סליחה, הוד מעלתך. אני איתך עכשיו.
    
  קמילו סירין הציץ סביב. הוא התקרב לקארוסקי, תוך כדי שהוא מרים את אקדחו של פונטיירו. נגע בפניו של הרוצח בקצה נעלו.
    
  האם זה אל?
    
  "כן," אמר פאולר בלי לזוז.
    
  "לעזאזל, סירין," אמרה פאולה. "קרדינל מזויף. האם זה יכול היה לקרות?"
    
  -יש לי המלצות טובות.
    
  סירין על הגלימות במהירות אנכית. גועל נפש מפני האבן ההם טבועים במוחו, שעבד במלוא העוצמה. נציין מיד שפאוליץ' היה הקרדינל האחרון שמונה על ידי וויטילה. לפני שישה חודשים, כשוויטילה בקושי הצליח לקום מהמיטה. שימו לב שהוא הודיע לסומליאן ולרצינגר שמינה קרדינל בפיקטורה, ששמו גילה לשו כדי שזה יבשר על מותו לעם. הוא לא מוצא שום דבר מיוחד בדמיון שפתיים בהשראת הגשר המותש המבטאות את שמו של פאוליץ', ושהוא לעולם לא ילווה אותו. לאחר מכן הוא הולך ל"קרדינל" בדומוס סנטה מרתה בפעם הראשונה כדי להציג אותו בפני חבריו הפונירוס הסקרנים.
    
  קרדינל שו, יש לך הרבה מה להסביר.
    
  אני לא יודע למה אתה מתכוון...
    
  - קרדינל, בבקשה.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. הוא החל לשקם את גאוותו, את גאוותו ארוכת השנים, את אותה גאוותו שאיבד.
    
  "יוחנן פאולוס השני בילה שנים רבות בהכנתי להמשך עבודתך, מפקח כללי. אתה אומר לי שאף אחד לא יודע מה עלול לקרות כאשר השליטה בכנסייה תיפול לידי בעלי לב חלש. היה סמוך ובטוח שאתה פועל כעת בדרך הטובה ביותר עבור הכנסייה שלך, ידידי."
    
  עיניה של סירין קבעו נכון לגבי סימו תוך חצי שנייה.
    
  בוודאי שאעשה זאת, הוד מעלתך. דומניקו?
    
  "מפקח," אמר אחד השוטרים, שהגיע לבוש בחליפה שחורה ועניבה.
    
  -הקרדינל שואו יוצא עכשיו לחגוג את מיסת הנובנדיאלס בלה בזיליקה.
    
  הקרדינל חייך.
    
  "לאחר מכן, אתה וסוכן נוסף תלוו אותך ליעדך החדש: מנזר אלברגרץ באלפים, שם יוכל הקרדינל לשקול את מעשיו בבדידות. אני גם אעסוק מדי פעם בטיפוס הרים."
    
  "זה ספורט מסוכן, בסדר," אמר פאולר.
    
  -כמובן. זה רצוף תאונות -קורבורו פאולה.
    
  שו שתק, ובדממה כמעט יכולת לראות אותו נופל. ראשו היה מורכן, סנטרו צמוד לחזהו. אל תגידו שלום לאף אחד כשאתם עוזבים את קודש הקודשים בליווי דומניקו.
    
  המפקח הכללי כרע ברך ליד פאולר. פאולה אחזה בראשו ולחצה את מעילה אל הפצע.
    
  -פרמיפרירוצ'יט.
    
  ידה של המדעןת הפורנזית הייתה מושטת הצידה. כיסוי העיניים המאולתר שלה כבר היה ספוג במים, והיא החליפה אותו בז'קט המקומט שלה.
    
  תירגע, האמבולנס כבר בדרך. תגיד לי, בבקשה, איך השגתי כרטיס לקרקס הזה?
    
  "אנחנו נמנעים מהלוקרים שלך, המפקח סירין. אנחנו מעדיפים להשתמש במילות כתבי הקודש."
    
  הגבר הבלתי מתפשר הרים גבה קלה. פאולה הבינה שזו דרכה להביע הפתעה.
    
  "אה, כמובן. גונטס האנר הזקן, עמל חסר חרטה. אני רואה שהקריטריונים שלך לקבלה לוותיקן יותר מרפויים."
    
  "והמחירים שלהם גבוהים מאוד", אמר פאולר, וחשב על הראיון הנורא שציפה לו בחודש הבא.
    
  סירין הנהן בהבנה ולחץ את מעילו לפצעו של הכומר.
    
  - אני חושב שאפשר לתקן את זה.
    
  באותו רגע הגיעו שתי אחיות עם אלונקה מתקפלת.
    
  בזמן שהסניטרים טיפלו בפצוע, בתוך המזבח, ליד הדלת המובילה לחדר הקודש, שמונה משרתי מזבח ושני כמרים עם שני מחיתות המתינו, מסודרים בשורה בשתי שורות, כדי לסייע לפצוע. הקרדינלים שו ופאוליך חיכו. השעון הראה אחת עשרה וארבע דקות. המיסה בוודאי כבר החלה. הכומר הבכיר התפתה לשלוח את אחד ממשרתי המזבח לראות מה קורה. אולי האחיות המחונכות שהוקצו לפקח על החדר הקודש התקשו למצוא בגדים מתאימים. אך הפרוטוקול דרש שכולם יישארו ללא תנועה בזמן שהם ממתינים לחוגגים.
    
  לבסוף, רק הקרדינל שו הופיע בפתח הכנסייה. משרתים ליוו אותה למזבח סנט ג'וזף, שם הייתה אמורה לחגוג את המיסה. המאמינים שהיו עם הקרדינל במהלך הטקס העירו בינם לבין עצמם שהקרדינל בוודאי אהב מאוד את האפיפיור וויטילה: שו בילתה את כל המיסה בדמעות.
    
    
  "תירגע, אתה בטוח", אמר אחד הסניטרים. "ניסע מיד לבית החולים לטפל בו במלואו, אבל הדימום פסק".
    
  הנושאים הרימו את פאולר, ובאותו רגע, פאולה הבינה אותו לפתע. ניכור מהוריו, ויתור על ירושתו, טינה נוראית. הוא עצר את הנושאים בתנועה.
    
  "עכשיו אני מבין. הגיהנום האישי שהם חלקו. היית בווייטנאם כדי להרוג את אביך, נכון?"
    
  פאולר הביט בו בהפתעה. אני הייתי כל כך מופתע ששכחתי לדבר איטלקית ועניתי באנגלית.
    
  סליחה?
    
  "כעס וטינה הם שהניעו אותו להכל," ענתה פאולה, לוחשת גם באנגלית כדי שהסבלים לא ישמעו. "שנאה עמוקה לאביו, לאביו... או דחייה של אמו. סירוב לקבל ירושה. אני רוצה לסיים את כל מה שקשור למשפחה. ואת הראיון שלה עם ויקטור על הגיהנום. זה בתיק שהשארת לי... זה היה ממש מתחת לאף שלי כל הזמן..."
    
  מישהו רוצה לעצור?
    
  "עכשיו אני מבינה," אמרה פאולה, נשענה מעל האלונקה והניחה יד ידידותית על כתפו של הכומר, שחנק גניחה מכאב. "אני מבינה שהוא קיבל את התפקיד במכון סנט מתיו, ואני מבינה שאני עוזרת לו להפוך למי שהוא היום. אביך התעלל בך, נכון? ואמו ידעה זאת כל הזמן. אותו דבר עם קרוסקי. זו הסיבה שקרוסקי כיבד אותו. כי שניהם היו בצדדים מנוגדים של אותו עולם. אתה בחרת להפוך לגבר, ואני בחרתי להפוך למפלצת."
    
  פאולר לא ענתה, אך לא היה צורך. נושאי הגלגלים חזרו לתנועותיהם, אך פאולר מצא את הכוח להביט בה ולחייך.
    
  -איפה שאני רוצה,.
    
    
  באמבולנס, פאולר נאבק באובדן הכרה. הוא עצם את עיניו לרגע, אך קול מוכר החזיר אותו למציאות.
    
  שלום, אנתוני.
    
  פאולר סונריו.
    
  שלום, פאביו. מה דעתך על היד שלך?
    
  - די דפוק.
    
  היה לך מזל גדול על הגג הזה.
    
  דנטה לא ענה. אל וסירין ישבו יחד על הספסל הסמוך לאמבולנס. המפקח עיווה את פניו באי שביעות רצון, למרות שזרועו השמאלית הייתה בגבס ופניו מכוסות בפצעים; השני שמר על פני הפוקר הרגילים שלו.
    
  -אז מה? אתה הולך להרוג אותי? ציאניד בחבילת סרום, האם תתן לי לדמם למוות או שתהיה רוצח אם תירה לי בחלק האחורי של הראש? אני מעדיף שזה יהיה השני.
    
  דנטה צחק ללא שמחה.
    
  "אל תפתה אותי. אולי, אבל לא הפעם, אנתוני. זו הלוך ושוב. יהיה אירוע מתאים יותר."
    
  סירין הביטה ישר בעיניו של הכומר בפנים לא מוטרדות.
    
  אני רוצה להודות לך. היית מאוד מועיל.
    
  "לא עשיתי את זה בשבילך. ולא בגלל הדגל שלך."
    
  אני יודע.
    
  למעשה, האמנתי שאתה זה שהתנגד לזה.
    
  גם אני יודע את זה ואני לא מאשים אותך.
    
  השלושה שתקו במשך מספר דקות. לבסוף, סירין דיברה שוב.
    
  -האם יש סיכוי שתחזור אלינו?
    
  "לא, קמילו. הוא כבר הכעיס אותי פעם אחת. זה לא יקרה שוב."
    
  -בפעם האחרונה. למען הימים ההם.
    
  פאולר הרהר בכמה שניות.
    
  בתנאי אחד. אתה יודע מה זה.
    
  סירין הנהנה.
    
  "אני נותן לך את מילתי. אסור לאף אחד להתקרב אליה."
    
  - וגם מאחד אחר. בספרדית.
    
  "אני לא יכול להבטיח את זה. אנחנו לא בטוחים שאין לו עותק של הדיסק."
    
  דיברתי איתה. היא לא אצלו, והוא לא מדבר.
    
  -הכל בסדר. בלי הדיסק, לא תוכל להוכיח כלום.
    
  דממה נוספת השתררה, דממה ארוכה, שנקטעה על ידי צפצוף לסירוגין של האלקטרוקרדיוגרמה שהכומר החזיק לחזהו. פאולר נרגע בהדרגה. מבעד לערפילים, הגיעו אליו מילותיו האחרונות של סירין.
    
  -¿את יודעת, אנתוני? לרגע האמנתי שאספר לה את האמת. את כל האמת.
    
  פאולר לא שמע את תשובתו שלו, למרות שלא. לא כל האמיתות משתחררות. דע שאני אפילו לא יכול לחיות עם האמת שלי. שלא לדבר על להטיל את הנטל הזה על מישהו אחר.
    
    
    
  (אל גלובו, עמ' 8 ג'ינה, 20 באפריל 2005, 20 באפריל 2003)
    
    
  רצינגר מינה לאפיפיור ללא כל התנגדות
    
  אנדראה אוטרו.
    
  (שליח מיוחד)
    
    
  רומא. טקס בחירת יורשו של יוחנן פאולוס השני הסתיים אתמול עם בחירתו של יוסף רצינגר, לשעבר מושל הקהילה לדוקטרינת האמונה. למרות שנשבע שבועה בתנ"ך לשמור על בחירתו בסוד תחת עונש נידוי, ההדלפות הראשונות כבר החלו להופיע בתקשורת. ככל הנראה, הנכבד אלמן נבחר עם 105 קולות מתוך 115 אפשריים, הרבה יותר מ-77 הנדרשות. הוותיקן מתעקש שמספר התומכים העצום של רצינגר הוא עובדה, ובהתחשב בכך שהנושא המרכזי נפתר תוך שנתיים בלבד, לוותיקן אין ספק שרצינגר לא יפסיק את תמיכתו.
    
  מומחים מייחסים זאת לחוסר התנגדות למועמד שבדרך כלל היה פופולרי מאוד בחמישייה. מקורות המקורבים לוותיקן ציינו כי יריביו העיקריים של רצינגר, פורטיני, רוביר וקארדוסו, טרם גרפו מספיק קולות. אותו מקור אף הרחיק לכת והעיר כי ראה בקרדינלים אלה "נעדרים במקצת" במהלך בחירתו של בנדיקטוס ה-16 (...)
    
    
    
  טיפ לוגוטיפי EPRi
    
    
    
    
  הודעה מהאפיפיור בנדיקטוס ה-16
    
    פאלאצו דל גוברנאטורטו
    
    האריקולס שלי , 20 באפריל , 2005 , 11:23 בבוקר .
    
    
    
    האיש בלבן העלה אותה למקום השישי. שבוע לאחר מכן, לאחר שעצרה וירדה קומה למטה, פאולה, שחיכתה במסדרון דומה, הייתה עצבנית, לא מודעת לכך שחברתה נפטרה. שבוע לאחר מכן, הפחד שלו מאי ידיעתו כיצד לפעול נשכח, וחברו נקם. אירועים רבים התרחשו בשבע השנים הללו, וכמה מהחשובים ביותר התרחשו בנשמתה של פאולה.
    
  המדען הזיהוי הפלילי שם לב שסרטים אדומים עם חותמות שעווה תלויים על דלת הכניסה, אשר הגנו על המשרד בין מותו של יוחנן פאולוס השני לבין בחירת יורשו. האפיפיור העליון עקב אחר מבטו.
    
  "ביקשתי שתעזוב אותם לבד לזמן מה. משרת, כדי שתזכיר לי שהתפקיד הזה זמני," הוא אמר בקול עייף כשפאולה נישקה את טבעתו.
    
  -קְדוּשָׁה.
    
  - איספטורה דיקנטי, ברוכה הבאה. התקשרתי אליה כדי להודות לה באופן אישי על הופעתה האמיצה.
    
  -תודה לך, קדושתך. אילו רק הייתי ממלא את חובתי.
    
  "לא, מילאת את חובתך במלואה. אם תואיל להישאר, בבקשה," אמר, והצביע על כמה כורסאות בפינת המשרד שמתחת לטינטורטו היפה.
    
  "באמת קיוויתי למצוא את האב פאולר כאן, קדושתך," אמרה פאולה, לא מסוגלת להסתיר את המלנכוליה בקולה. "לא ראיתי אותו עשר שנים."
    
  אבא אחז בידו וחייך חיוך מעודד.
    
  "האב פאולר נח בשלום. הייתה לי הזדמנות לבקר אותו אמש. ביקשתי ממך להיפרד, ונתת לי מסר: הגיע הזמן ששנינו, אתה ואני, נשחרר את הכאב עבור אלה שנותרו מאחור."
    
  כששמעה את המשפט הזה, פאולה חשה רעד פנימי ועיוותה את פניה. "אני מבלה חצי שעה במשרד הזה, למרות שמה שדנתי בו עם האב הקדוש יישאר ביניהם."
    
  בצהריים, פאולה יצאה אל אור היום בכיכר פטרוס הקדוש. השמש זרחה, השעה הייתה אחרי הצהריים. הוצאתי חפיסת טבק פונטיירו והדלקתי את הסיגר האחרון שלי. הרם את פניך לשמיים, נושף עשן.
    
  תפסנו אותו, מאוריסיו. טניאס רזון. עכשיו לך אל האור הנצחי ותן לי שלווה. אה, ותן לאבא כמה זיכרונות.
    
    
  מדריד, ינואר 2003 - סנטיאגו דה קומפוסטלה, אוגוסט 2005
    
    
    
  אודות המחבר
    
    
    
  חואן גומז-חוראדו (מדריד, 1977) הוא עיתונאי. הוא עבד עבור רדיו ספרדיה, קאנאל +, ABC, קאנאל CER וקאנאל קופ. הוא זכה בפרסים ספרותיים שונים על סיפוריו הקצרים והרומנים שלו, שהחשוב שבהם הוא פרס הרומן הבינלאומי השביעי של טורבייחה בשנת 2008 עבור "סמל הבוגד", שיצא לאור בהוצאת פלאזה חאנז (זמין כעת בכריכה רכה). עם ספר זה, חואן חגג את הגעתו לשלושה מיליון קוראים ברחבי העולם בשנת 2010.
    
  בעקבות ההצלחה הבינלאומית של הרומן הראשון שלו, "במיוחד עם אלוהים" (שפורסם ב-42 עמודים ביום היום), הפך חואן לסופר בינלאומי בספרדית, יחד עם חאבייר סיירה וקרלוס רואיז זאפון. מלבד הגשמת חלום חייך, עליך להקדיש את כל עצמך לסיפור סיפורים. פרסום הספר "חוזה עם אלוהים" היה אישור לכך (עדיין מתפרסם בקובץ בן 35 עמודים, והמספרים הולכים וגדלים). כדי לשמור על תשוקתו לעיתונות, הוא המשיך לדווח ולכתוב טור חדשות שבועי לעיתון "קול גליציה". פרי דיווח כזה במהלך טיול לארצות הברית, הספר שנוצר; "טבח הטכנולוגיה של וירג'יניה", הוא עדיין ספר המדע הפופולרי היחיד שלו, שתורגם גם למספר שפות וזכה במספר פרסים.
    
  כאדם... חואן אוהב ספרים, סרטים וחברת משפחתו ביותר. הוא אפולו (הוא מסביר זאת בכך שהוא מתעניין בפוליטיקה אך חושד בפוליטיקאים), הצבע האהוב עליו הוא כחול - עיניה של בתו - והוא אוהב אותה. האוכל האהוב עליו הוא ביצים מטוגנות עם תפוחי אדמה. כמו קשת טוב, הוא מדבר ללא הפסקה. חמאס עוזב את הבית בלי רומן מתחת לזרועו.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  בטוויטר: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    קובץ זה נוצר
  עם תוכנת BookDesigner
    מעצב_ספרים@the-ebook.org
  01/01/2012
    
  תודה שהורדת ספר זה מהספרייה המקוונת החינמית Royallib.ru.
    
  השאירו ביקורת על הספר
    
  כל הספרים של המחבר
    
  1 [1] אם תחיה, אסלח לך על חטאיך בשם האב והבן ושם רוח הקודש. יאן.
    
    
  2 [2] אני נשבע בישוע הקדוש שאלוהים יסלח לך על כל חטא שביצעת. יאן.
    
    
  3 [3] מקרה זה אמיתי (אם כי שמות שונו מתוך כבוד לסעיפים ב-ví), והשלכותיו חותרות עמוקות תחת מעמדו במאבק הכוחות בין הבונים החופשיים לאופוס דאי בוותיקן.
    
    
  4 [4] יחידה קטנה של משטרה איטלקית במחוזות הפנימיים של הוותיקן. היא מורכבת משלושה גברים, שנוכחותם היא רק ראיה, והם מבצעים עבודות עזר. מבחינה פורמלית, אין להם סמכות שיפוט בוותיקן, מכיוון שמדובר במדינה אחרת.
    
    
  5 [5] לפני המוות.
    
    
  6 [6] CSI: חקירת זירת פשע היא עלילתה של סדרת מדע בדיוני צפון אמריקאית מרתקת (אם כי לא מציאותית) שבה בדיקות DNA מבוצעות תוך דקות.
    
    
  7 [7] מספרים אמיתיים: בין השנים 1993 ו-2003, מכון סנט מתיו שירת 500 עובדים דתיים, מתוכם 44 אובחנו עם פדופיליה, 185 עם פוביות, 142 עם הפרעה כפייתית ו-165 עם מיניות לא משולבת (קושי לשלב אותה באישיות של האדם).
    
    
  8 [8] נכון לעכשיו, ישנם 191 רוצחים סדרתיים גברים ו-39 רוצחות סדרתיות נשים ידועות.
    
    
  9 [9] הסמינר של סנט מרי בבולטימור כונה "הארמון הורוד" בתחילת שנות ה-80 בשל הנדיבות שבה התקבלו יחסים הומוסקסואליים בקרב הסמינריסטים. שנית, האב ג'ון דספארד "בימי בסנט מרי, היו שני גברים במקלחת, וכולם ידעו זאת - ושום דבר לא קרה. דלתות נפתחו ונסגרו ללא הרף במסדרונות בלילה..."
    
    
  10 [10] הסמינר מורכב בדרך כלל משישה קורסים, כאשר השישי שבהם, או פסטורלי, הוא קורס הטפה במקומות שונים שבהם הסמינר יכול לתת סיוע, בין אם זה קהילה, בית חולים או בית ספר, או בנוגע למוסד המבוסס על אידיאולוגיה נוצרית.
    
    
  11 [11] מנהל בוי מתייחס לקודש הקודשים של טורבנה סנטה דה טורין. המסורת הנוצרית טוענת שזהו הבד שבו היה עטוף ישוע המשיח ועליו הוטבעה דמותו באופן פלאי. מחקרים רבים לא הצליחו למצוא ראיות משכנעות, חיוביות או שליליות. הכנסייה לא הבהירה רשמית את עמדתה בנוגע לבד הטורבנה, אך הדגישה באופן לא רשמי כי "זהו עניין שנותר לאמונה ולפרשנות של כל נוצרי".
    
    
  12 [12] VICAP הוא ראשי תיבות של תוכנית מעצר עבריינים אלימים, חטיבה של ה-FBI המתמקדת בפושעים האלימים ביותר.
    
    
  13 [13] כמה חברות תרופות רב-לאומיות תרמו את עודפי אמצעי המניעה שלהן לארגונים בינלאומיים הפועלים במדינות עולם שלישי כמו קניה וטנזניה. במקרים רבים, גברים שהיא רואה כאימפוטנטיים, משום שמטופלים מתים בידיה עקב מחסור בכלורוקין, גורמים לארונות התרופות שלהם להיות עמוסים בגמישות למניעת הריון. לפיכך, חברות מתמודדות עם אלפי בודקים לא רצוניים של מוצריהן, ללא אפשרות לתבוע. וד"ר בר מכנה נוהג זה "תוכנית אלפא".
    
    
  14 [14] מחלה חשוכת מרפא שבה החולה חווה כאבים עזים ברקמות הרכות. היא נגרמת כתוצאה מהפרעות שינה או הפרעות ביולוגיות הנגרמות על ידי גורמים חיצוניים.
    
    
  15 [15] ד"ר בר מתייחס לאנשים שאין להם מה להפסיד, אולי עם עבר אלים. האות אומגה, האות האחרונה באלפבית היווני, תמיד נקשרה לשמות עצם כמו "מוות" או "סוף".
    
    
  16 [16] ה-NSA (סוכנות הביטחון הלאומית) או הסוכנות לביטחון לאומי היא סוכנות המודיעין הגדולה בעולם, ועולה במספרה בהרבה על ה-CIA (סוכנות הביון המרכזית) הידועה לשמצה. מינהל אכיפת הסמים הוא סוכנות בקרת הסמים בארצות הברית. בעקבות מתקפות ה-11 בספטמבר על מגדלי התאומים, דעת הקהל האמריקאית התעקשה שכל סוכנויות המודיעין יתואמו על ידי ראש חושב אחד. ממשל בוש התמודד עם בעיה זו, וג'ון נגרופונטה הפך למנהל המודיעין הלאומי הראשון בפברואר 2005. רומן זה מציג גרסה ספרותית של סנט פול מיקו ודמות שנויה במחלוקת מהחיים האמיתיים.
    
    
  17 [17] שם עוזרו של נשיא ארצות הברית.
    
    
  18 [18] "המשרד הקדוש", ששמה הרשמי הוא "הקונגרגציה לדוקטרינת האמונה", הוא השם המודרני (והתקין פוליטית) של האינקוויזיציה הקדושה.
    
    
  19 [19] רוביירה האקיס בהתייחס לציטוט "אשרי העניים, כי לך מלכות האלוהים" (לוקס ו', ו'). סמלו ענה לו במילים: "אשרי העניים, במיוחד בגלל אלוהים, כי מהם מלכות השמים" (מתי ה', כ').
    
    
  20 [20] הסנדלים האדומים, יחד עם הנזר, הטבעת והגלימה הלבנה, הם שלושת הסמלים החשובים ביותר המסמלים ניצחון בפונסומו. הם מוזכרים מספר פעמים לאורך הספר.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] זה מה שמשטרת איטליה מכנה מנוף המשמש לפריצת מנעולים ופתיחת דלתות במקומות חשודים.
    
    
  23 [23] בשם כל הקדוש, מי ייתן והמלאכים יובילו אותך, ומי ייתן וה' יפגוש אותך בהגעתך...
    
    
  24 [24] כדורגל איטלקי.
    
    
  25 [25] הבמאי בוי מציין שדיקנטי מתאר מחדש את תחילתה של אנה קרנינה של טולסטוי: "כל המשפחות המאושרות דומות, אך המשפחות האומללות שונות".
    
    
  26 [26] אסכולה הגורסת כי ישוע המשיח היה סמל לאנושות במאבק המעמדות ולשחרור מה"מדכאים". למרות שרעיון זה מושך, שכן הוא מגן על האינטרסים של היהודים, מאז שנות ה-80 הכנסייה גינתה אותו כפרשנות מרקסיסטית של כתבי הקודש.
    
    
  27 [27] האב פאולר מתייחס לאמרה "פיט חד-עין הוא המרשל של בליינדוויל", שפירושו בספרדית "פיט חד-עין הוא השריף של וילאסגו". להבנה טובה יותר, משתמשים במילה הספרדית ñol.
    
    
  28 [28] דיקנטי מצטט את דון קישוט בשיריו האיטלקיים. הביטוי המקורי, הידוע היטב בספרד, הוא: "בעזרת הכנסייה נתנו". אגב, המילה "gotcha" היא ביטוי פופולרי.
    
    
  29 [29] האב פאולר מבקש להיפגש עם הקרדינל שו, והנזירה אומרת לו שהפולנית שלו קצת חלודה.
    
    
  30 [30] סולידריות הוא שמו של איגוד מקצועי פולני שנוסד בשנת 1980 על ידי החשמלאי חתן פרס נובל לשלום לך ולזה. בין ולזה ליוחנן פאולוס השני היה קשר קרוב תמיד, וישנן עדויות לכך שמימון ארגון הסולידריות הגיע בחלקו מהוותיקן.
    
    
  31 [31] ויליאם בלייק היה משורר פרוטסטנטי אנגלי מהמאה השמונה עשרה. "נישואי גן עדן וגיהנום" היא יצירה המשתרעת על פני ז'אנרים וקטגוריות מרובים, אם כי ניתן לכנותה פואמה סאטירית צפופה. חלק ניכר מאורכה תואם את "משלים מהגיהנום", פתגמים שכביכול ניתנו לבלייק על ידי שד.
    
    
  32 [32] הכריזמטים הם קבוצה משעשעת שהטקסים שלה בדרך כלל קיצוניים למדי: במהלך הטקסים שלהם, הם שרים ורוקדים לצלילי תופים, מבצעים סלטות (ואפילו המאות האמיצים אף מרחיקים לכת ומבצעים סלטות), זורקים את עצמם על הקרקע ותוקפים אנשים, ספסלים בכנסייה או גורמים לאנשים לשבת עליהם, מדברים בלשונות... כל זה כביכול חדור בטקסים קדושים ובאופוריה גדולה. כנסיית החתולים מעולם לא ראתה את הקבוצה הזו בעין יפה.
    
    
  33 [33] "בקרוב קדוש." עם קריאתו זו, רבים דרשו את הכרזתו המיידית של יוחנן פאולוס השני כקדוש.
    
    
  34 [34] על פי דוקטרינת החתול, מיכאל הקדוש הוא ראש הצבא השמימי, המלאך המגרש את השטן אל מחוץ לממלכת השמיים. #225;מלאך המגרש את השטן אל מחוץ לממלכת השמיים. שמיים ומגן הכנסייה.
    
    
  35 [35] "פרויקט המכשפה מבלייר" היה סרט תיעודי לכאורה על כמה תושבים שאבדו ביער כדי לדווח על תופעות מחוץ לכדור הארץ באזור, וכולם בסופו של דבר נעלמו. זמן מה לאחר מכן, הקלטת נמצאה, לכאורה גם כן. במציאות, זה היה מונטאז' של שני במאים, יובנס והבילס, שהשיגו הצלחה רבה בתקציב מוגבל מאוד.
    
    
  36 [36] אפקט כביש.
    
    
  37 [37] יוחנן ח':32.
    
    
  38 [38] אחד משני שדות התעופה של רומא, הממוקם 32 ק"מ מהעיר.
    
    
  39 [39] האב פאולר בוודאי מתייחס למשבר הטילים. בשנת 1962, ראש ממשלת ברית המועצות חרושצ'וב שלח לקובה מספר ספינות שנשאו ראשי נפץ גרעיניים, אשר לאחר שיוצבו בקריביים יוכלו לפגוע במטרות בארצות הברית. קנדי הטיל מצור על האי והבטיח להטביע את ספינות המטען אם לא יחזרו לברית המועצות. ממרחק של חצי מייל מהמשחתות האמריקאיות, חרושצ'וב הורה להן לחזור לספינותיהן. במשך חמש שנים, העולם עצר את נשימתו.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  חואן גומז-חוראדו
    
    
  סמל הבוגד
    
    
    
  פּרוֹלוֹג
    
    
    
  מאפיינים ייחודיים של גיברלטר
    
  12 במרץ, 1940
    
  כשהגל השליך אותו אל גדר הסירה, אינסטינקט טהור דחף את קפטן גונזלס לאחוז בעץ, מגרד את העור מכף ידו. עשרות שנים לאחר מכן - עד אז מוכר הספרים הבולט ביותר בויגו - הוא רעד כשנזכר באותו לילה, המפחיד והיוצא דופן ביותר בחייו. כשהוא ישב בכיסאו, גבר זקן ואפור שיער, פיו היה מזכיר את טעם הדם, המלח והפחד. אוזניו היו זוכרות את שאגת מה שכינו "התהפכות השוטים", גל בוגדני שלוקח פחות מעשרים דקות להתרומם ושמלחים במצרים - ואלמנותיהם - למדו לפחד ממנו; ועיניו המבולבלות היו רואות שוב משהו שפשוט לא יכול להיות שם.
    
  כשהוא ראה זאת, קפטן גונזלס שכח לחלוטין שהמנוע כבר התקלקל, שצוותו כלל לא יותר משבעה אנשים כשלמעשה היו אמורים להיות לפחות אחד עשר, ושביניהם, הוא היה היחיד שלא סבל מבחילות ים במקלחת רק לפני שישה חודשים. הוא שכח לחלוטין שהוא עמד להצמיד אותם לסיפון על שלא העירו אותו כשהתחילו כל הרעשים האלה.
    
  הוא נאחז בחוזקה באשנב כדי להסתובב ולמשוך את עצמו אל הגשר, מתפרץ עליו במשב גשם ורוח שהרטיבו את הנווט.
    
  "רוקה, תסתלק מהקסד שלי!" הוא צעק, ודחף את הנווט חזק. "אף אחד בעולם לא צריך אותך."
    
  "קפטן, אני... אמרת לא להפריע לך עד שנגיע לנקודת הטיסה, אדוני." קולו רעד.
    
  זה בדיוק מה שעמד לקרות, חשב הקפטן, מנענע בראשו. רוב אנשי הצוות שלו היו שרידים עלובים של המלחמה שהחריבה את המדינה. הוא לא יכול היה להאשים אותם בכך שלא חשו בגל הגדול, כשם שאף אחד לא יכול היה להאשים אותו כעת על כך שמיקד את תשומת ליבו בסיבוב הסירה ובהבאתה למקום מבטחים. דרך הפעולה הנבונה ביותר תהיה להתעלם ממה שראה זה עתה, כי האלטרנטיבה הייתה התאבדות. משהו שרק טיפש יעשה.
    
  ואני הטיפש הזה, חשב גונזלס.
    
  הנווט צפה בו, פיו פעור לרווחה, בעודו מנווט, אוחז בסירה בחוזקה במקומה וחותך את הגלים. סירת התותחים אספרנסה נבנתה בסוף המאה הקודמת, והעץ והפלדה של גוף הסירה חרקו בקול רם.
    
  "קפטן!" צעק הנווט. "מה לעזאזל אתה עושה? אנחנו הולכים להתהפך!"
    
  "היזהר בצד שמאל שלך, רוקה," ענה הקפטן. גם הוא היה מפוחד, אם כי לא יכול היה להרשות אפילו לזכר הקל ביותר של פחד זה להיראות.
    
  הנווט ציית, במחשבה שהקפטן השתגע לגמרי.
    
  כמה שניות לאחר מכן, הקפטן החל לפקפק בשיקול דעתו.
    
  לא יותר משלושים פעימות משם, הרפסודה הקטנה התנדנדה בין שני רכסים, שדריתה בזווית מסוכנת. היא נראתה על סף התהפכות; למעשה, זה היה נס שזה עדיין לא קרה. ברק הבזיק, ולפתע הנווט הבין מדוע הקפטן הימר שמונה נפשות על הימור כזה.
    
  "אדוני, יש שם אנשים!"
    
  "אני יודע, רוקה. תגיד לקסטילו ולפסקואל. הם צריכים לעזוב את המשאבות, לצאת לסיפון עם שני חבלים, ולהיאחז בגדרות האלה כמו שזונה נאחזת בכסף שלה."
    
  "כן, כן, קפטן."
    
  "לא... חכה..." אמר הקפטן, תופס את זרועו של רוקו לפני שהספיק לעזוב את הגשר.
    
  הקפטן היסס לרגע. הוא לא הצליח לחלץ ולנווט את הסירה בו זמנית. אם רק יצליחו להחזיק את החרטום בניצב לגלים, הם יוכלו לעשות זאת. אבל אם לא יסירו אותו בזמן, אחד מאנשיו יגיע לקרקעית הים.
    
  לעזאזל עם כל זה.
    
  "תעזוב את זה, רוקה, אני אעשה את זה בעצמי. אתה תיקח את ההגה ותחזיק אותו ישר, ככה."
    
  "אנחנו לא יכולים להחזיק מעמד עוד הרבה זמן, קפטן."
    
  "ברגע שנוציא את הנשמות המסכנות האלה משם, פנו ישר אל הגל הראשון שאתם רואים; אבל רגע לפני שנגיע לפסגה, סובבו את ההגה חזק ככל האפשר לימין. ותתפללו!"
    
  קסטילו ופסקואל הופיעו על הסיפון, לסתותיהם חשוקות וגופם מתוח, הבעותיהם מנסות להסתיר את הפחד בגופם. הקפטן עמד ביניהם, מוכן להנחות את הריקוד המסוכן הזה.
    
  "בסימן שלי, זרוק את הטעויות שלך. עכשיו!"
    
  שיני פלדה ננעצו בקצה הרפסודה; החבלים התהדקו.
    
  "מְשׁוֹך!"
    
  כשהם משכו את הרפסודה קרוב יותר, הקפטן חשב ששמע צרחות וראה ידיים מנופפות.
    
  "תחזיק אותה חזק יותר, אבל אל תתקרב יותר מדי!" הוא רכן קדימה והרים את וו הסירה לגובה כפול מגובהו. "אם הם יפגעו בנו, זה יהרוס אותם!"
    
  וייתכן בהחלט שזה יקרע חור גם בסירה שלנו, חשב הקפטן. מתחת לסיפון החלקלק, הוא הרגיש את גוף הסירה חורק חזק יותר ויותר כשהוא מתנדנד על ידי כל גל חדש.
    
  הוא תמרן את וו הסירה והצליח לתפוס בקצה אחד של הרפסודה. המוט היה ארוך ועזר לו להחזיק את הסירה הקטנה במרחק קבוע. הוא נתן את ההוראה לקשור חבלים לשוטים ולהפיל את סולם החבלים, בעודו נאחז בכל כוחו בוו הסירה, אשר רעד בידיו ואיים לפצל את גולגולתו.
    
  הבזק ברק נוסף האיר את פנים הספינה, וקפטן גונזלס ראה כעת שיש ארבעה אנשים על הסיפון. הוא גם סוף סוף הבין כיצד הם הצליחו להיאחז בקערת המרק הצפה כשהיא מקפצת בין הגלים.
    
  משוגעים ארורים - הם קשרו את עצמם לסירה.
    
  דמות בגלימה כהה רכנה מעל הנוסעים האחרים, נופפה בסכין וחתכה בטירוף את החבלים שקשרו אותם לרפסודה, חותכת את החבלים שהשתלשלו מפרקי ידיו שלו.
    
  "תמשיך הלאה! קום לפני שהדבר הזה ישקע!"
    
  הדמויות התקרבו לצד הסירה, זרועותיהן מושטות אל הסולם. האיש עם הסכין הצליח לתפוס אותו ודחק באחרים ללכת לפניו. צוותו של גונזלס עזר להם לעלות. לבסוף, לא נותר איש מלבד האיש עם הסכין. הוא תפס את הסולם, אך כשהוא נשען על צד הסירה כדי למשוך את עצמו למעלה, וו הסירה החליק לפתע. הקפטן ניסה לחבר אותו בחזרה, אך אז גל, גבוה יותר מהאחרים, הרים את שדרית הרפסודה, והטיח אותה בצד האספרנסה.
    
  נשמעה קריאה, ואז צרחה.
    
  המבוהל, הקפטן שחרר את וו הסירה. דופן הרפסודה פגעה ברגלו של האיש, והוא נתלה על הסולם ביד אחת, גבו לחוץ אל גוף הסירה. הרפסודה התרחקה, אך רק עניין של שניות עברו עד שהגלים העיפו אותו בחזרה לעבר האספרנסה.
    
  "שורות!" צעק הקפטן לאנשיו. "למען השם, חתכו אותם!"
    
  המלח שעמד הקרוב ביותר לדופן הספינה חיפש סכין בחגורתו ואז החל לחתוך את החבלים. מלח אחר ניסה להוביל את האנשים שחולצו אל הפתח המוביל לתא המטען לפני שגל פגע בהם חזיתית וסחף אותם אל הים.
    
  בלב שוקע, חיפש הקפטן מתחת לדופן הגרזן, שידע שהחליד שם במשך שנים רבות.
    
  "זוז לי מהדרך, פסקואל!"
    
  ניצוצות כחולים עפו מהפלדה, אך מכות הגרזן בקושי נשמעו מעל שאגת הסערה הגוברת. בהתחלה, דבר לא קרה.
    
  ואז משהו השתבש.
    
  הסיפון רעד כשהרפסודה, ששוחררה מעגינותיה, התרוממה והתנפצה כנגד חרטומה של האספרנסה. הקפטן רכן מעל גדר הסירה, בטוח שכל מה שיראה הוא הקצה הרוקד של הסולם. אבל הוא טעה.
    
  האיש שנטרף הספינה עדיין היה שם, זרועו השמאלית מתנופפת, מנסה להחזיר לעצמו את אחיזתו בשלבי הסולם. הקפטן רכן לעברו, אך האיש הנואש עדיין היה במרחק של יותר משני מטרים.
    
  נותר רק דבר אחד לעשות.
    
  הוא הניף רגל אחת מעבר לדופן ותפס את הסולם בידו הפצועה, תוך שהוא מתפלל וקילל בו זמנית את האל שהיה נחוש כל כך להטביע אותם. לרגע הוא כמעט נפל, אך המלח פסקואל תפס אותו בדיוק בזמן. הוא ירד שלוש מדרגות, מספיק רחוק כדי להגיע לידיו של פסקואל אם ירפה את אחיזתו. הוא לא העז ללכת רחוק יותר.
    
  "קח את ידי!"
    
  האיש ניסה להסתובב כדי להגיע לגונזלס, אך לא הצליח. אחת האצבעות בהן השתמש כדי לאחוז בסולם החליקה.
    
  הקפטן שכח לחלוטין את תפילותיו והתרכז בקללות, אם כי בשקט. אחרי הכל, הוא לא היה נסער עד כדי כך שילעג עוד לאלוהים ברגע כזה. עם זאת, הוא היה משוגע מספיק כדי לרדת צעד נוסף ולתפוס את המסכן בחזית גלימתו.
    
  במשך מה שנראה כמו נצח, כל מה שהחזיק את שני הגברים על סולם החבלים המתנדנד היו תשע אצבעות רגליים, סוליית מגף בלויה וכוח רצון טהור.
    
  הצליח הניצול להסתובב מספיק כדי לתפוס את הקפטן. הוא תלה את רגליו על השלבים, ושני הגברים החלו בטפס.
    
  שש דקות לאחר מכן, כפוף מעל קיא שלו בתא המטען, הקפטן התקשה להאמין למזלו. הוא נאבק להירגע. הוא עדיין לא היה בטוח לחלוטין כיצד הצליחה הרוק חסרת התועלת לשרוד את הסערה, אך הגלים כבר לא הכו בגוף הספינה בעוצמה כה רבה, ונראה היה ברור שהפעם האספרנסה תשרוד.
    
  המלחים בהו בו, חצי עיגול של פנים מלאות תשישות ומתח. אחד מהם הושיט מגבת. גונזלס נופף בה הצידה.
    
  "תנקו את הבלגן הזה," הוא אמר, הזדקף והצביע על הרצפה.
    
  הניצולים הספוגים התכרבלו בפינה החשוכה ביותר של תא המטען, פניהם בקושי נראו באור המרצד של המנורה היחידה של התא.
    
  גונזלס צעד שלושה צעדים לעברם.
    
  אחד מהם צעד קדימה והושיט את ידו.
    
  "תודה רבה רבה."
    
  כמו חבריו, הוא היה עטוף מכף רגל ועד ראש בגלימה שחורה עם ברדס. רק דבר אחד הבדיל אותו מהאחרים: חגורה סביב מותניו. על חגורתו נצצה הסכין בעלת הידית האדומה שבעזרתה חתך את החבלים שקשרו את חבריו לרפסודה.
    
  הקפטן לא יכול היה לעצור את עצמו.
    
  "בן זונה ארור! כולנו עלולים למות!"
    
  גונזלס משך את ידו לאחור והכה את האיש בראשו, והפיל אותו ארצה. ברדסו נפל לאחור, וחשף שער בלונדיני ופניה בעלי תווי פנים זוויתיים. עין כחולה קרה אחת. במקום שבו השנייה הייתה אמורה להיות, היה רק פיסת עור מקומטת.
    
  האיש שנטרף קם והחזיר את התחבושת, שכנראה התנתקה מהמכה מעל ארובת עינו. לאחר מכן הניח את ידו על הסכינה. שני מלחים צעדו קדימה, מחשש שיקרע את הקפטן לגזרים בו במקום, אך הוא פשוט שלף אותה בזהירות והשליך אותה לרצפה. הוא הושיט את ידו שוב.
    
  "תודה רבה רבה."
    
  הקפטן לא יכול היה שלא לחייך. לפריץ הארור הזה היו כדורי פלדה. גונזלס הניד בראשו והושיט את ידו.
    
  "מאיפה לעזאזל הגעת?"
    
  האיש השני משך בכתפיו. היה ברור שהוא לא מבין מילה בספרדית. גונזלס בחן אותו לאט. הגרמני היה בוודאי בן שלושים וחמש או ארבעים, ומתחת למעילו השחור הוא לבש בגדים כהים ומגפיים כבדים.
    
  הקפטן צעד צעד לעבר חבריו של האיש, ורצה לדעת למען מי הוא הבטיח את סירתו וצוותו, אך האיש השני הושיט את זרועותיו וזז הצידה, וחסם את דרכו. הוא עמד איתן על רגליו, או לפחות ניסה, שכן התקשה להישאר זקוף, והבעת פניו הייתה מתחננת.
    
  הוא לא רוצה לערער על סמכותי מול אנשיי, אבל הוא לא מוכן לתת לי להתקרב יותר מדי לחבריו המסתוריים. טוב אז: שיהיה לך מה שאתה רוצה, לעזאזל. הם יטפלו בך במטה, חשב גונזלס.
    
  "פסקואל".
    
  "אֲדוֹנִי?"
    
  "תגיד לנווט לקבוע מסלול לקאדיס."
    
  "כן, כן, קפטן," אמר המלח, ונעלם דרך הפתח. הקפטן עמד ללכת אחריו, בדרכו חזרה לתאו, כשלפתע קולו של הגרמני עצר אותו.
    
  "ניין. ביט. לא קאדיז."
    
  פניו של הגרמני השתנו לחלוטין כששמע את שם העיר.
    
  ממה אתה כל כך מפחד, פריץ?
    
  "מפקד. פינה. ממש כאן," אמר הגרמני, וסימן לו להתקרב. הקפטן רכן קדימה, והאיש השני החל להתחנן באוזנו. "לא קאדיס. פורטוגל. ממש כאן, קפטן."
    
  גונזלס התרחק מהגרמני, ובחן אותו במשך יותר מדקה. הוא היה בטוח שלא יוכל להוציא מהאיש דבר נוסף, שכן הבנתו בגרמנית הייתה מוגבלת ל"כן", "לא", "בבקשה" ו"תודה". שוב, הוא עמד בפני דילמה שבה הפתרון הפשוט ביותר היה זה שהוא הכי פחות אהב. הוא החליט שעשה מספיק כדי להציל את חייהם.
    
  מה אתה מסתיר, פריץ? מי הם חבריך? מה עושים ארבעה אזרחים מהמדינה החזקה בעולם, עם הצבא הגדול ביותר, כשהם חוצים את המיצר על רפסודה קטנה וישנה? קיווית להגיע לגיברלטר בדבר הזה? לא, אני לא חושב כך. גיברלטר מלאה באנגלים, אויביך. ולמה שלא תבוא לספרד? אם לשפוט לפי הטון של הגנרליסימו המפואר שלנו, בקרוב כולנו נחצה את הפירנאים כדי לעזור לך להרוג צפרדעים, ככל הנראה על ידי זריקת אבנים לעברן. אם אנחנו באמת ידידותיים עם הפיהרר שלך כמו גנבים... אלא אם כן, כמובן, אתה עצמך מרוצה ממנו.
    
  לעזאזל.
    
  "שימו עין על האנשים האלה," הוא אמר, ופנה אל הצוות. "אוטרו, תביא להם שמיכות ומשהו חם לשים עליהם."
    
  הקפטן חזר לגשר, שם רוקה קבעה מסלול לקאדיס, תוך הימנעות מהסערה שנושבת כעת בים התיכון.
    
  "קפטן," אמר הנווט, עומד דום, "האם אוכל לומר כמה אני מעריך את העובדה ש..."
    
  "כן, כן, רוקה. תודה רבה. יש כאן קפה?"
    
  רוקה מזג לו כוס, והקפטן התיישב ליהנות ממנה. הוא הסיר את גלימתו העמידה למים ואת הסוודר שלבש מתחת, שהיה רטוב לחלוטין. למרבה המזל, לא היה קר בתא.
    
  "היה שינוי בתוכנית, רוקה. אחד מהבוצ'ים שהצלנו נתן לי מידע. נראה שיש רשת הברחות שפעלה בשפך נהר גואדיאנה. נלך לאיאמונטה במקום זאת, נראה אם נוכל להתרחק מהם."
    
  "כפי שאמרת, קפטן," אמר הנווט, מעט מתוסכל מהצורך לתכנן מסלול חדש. גונזלס בהה בעורפו של הצעיר, מודאג מעט. היו אנשים מסוימים שהוא לא יכול היה לדבר איתם על עניינים מסוימים, והוא תהה אם רוקה עשוי להיות מודיע. מה שהקפטן הציע היה בלתי חוקי. זה יספיק כדי לשלוח אותו לכלא, או גרוע מכך. אבל הוא לא יכול היה לעשות זאת בלי סגנו.
    
  בין לגימות קפה, הוא החליט שהוא יכול לסמוך על רוקה. אביו הרג את הנשיונלס אחרי נפילת ברצלונה כמה שנים קודם לכן.
    
  "היית פעם באיאמונטה, רוקה?"
    
  "לא, אדוני," ענה הצעיר מבלי להסתובב.
    
  "זה מקום מקסים, שלושה מייל במעלה נהר גואדיאנה. היין טוב, ובאפריל הוא מריח של פריחת תפוז. ומצד שני של הנהר, פורטוגל מתחילה."
    
  הוא לגם עוד לגימה.
    
  "שני צעדים משם, כמו שאומרים."
    
  רוקה הסתובב בהפתעה. הקפטן חייך אליו בעייפות.
    
  חמש עשרה שעות לאחר מכן, סיפון האספרנסה היה ריק. צחוק נשמע מחדר האוכל, שם נהנו המלחים מארוחת ערב מוקדמת. הקפטן הבטיח שאחרי שיאכלו, הם יטילו עוגן בנמל איימונטה, ורבים מהם כבר יכלו להרגיש את נסורת הפונדקים תחת רגליהם. ככל הנראה, הקפטן עצמו טיפל בגשר, בעוד רוקה שמר על ארבעת הנוסעים שנטרפו.
    
  "האם אתה בטוח שזה הכרחי, אדוני?" שאל הנווט בחוסר ודאות.
    
  "זו תהיה רק חבורה קטנה. אל תהיה כזה פחדן, אחי. זה אמור להיראות כאילו הניצולים תקפו אותך כדי לברוח. שכב קצת על הרצפה."
    
  נשמעה חבטה יבשה, ואז ראש הופיע בפתח, ומיד אחריו הגיעו ניצולי השייט. הלילה החל לרדת.
    
  הקפטן והגרמני הורידו את סירת ההצלה לצד שמאל, הרחוק ביותר מחדר האוכל. חבריו טיפסו פנימה וחיכו למנהיגם בעל העין האחת, שמשך את ברדסו לאחור מעל ראשו.
    
  "מאתיים מטרים בקו אווירי", אמר לו הקפטן, והצביע לעבר פורטוגל. "תשאיר את סירת ההצלה על החוף; אצטרך אותה. אחזיר אותה אחר כך."
    
  הגרמני משך בכתפיו.
    
  "תקשיב, אני יודע שאתה לא מבין מילה. הנה..." אמר גונזלס, והושיט לו בחזרה את הסכין. האיש תחב אותה לחגורתו ביד אחת, בעודו מחטט מתחת לגלימתו בשנייה. הוא שלף חפץ קטן והניח אותו בידו של הקפטן.
    
  "וראט," הוא אמר, נוגע בחזהו באצבעו המורה. "רטונג," הוא אמר אחר כך, נוגע בחזהו של הספרדי.
    
  גונזלס בחן את המתנה בקפידה. היא הייתה מעין מדליה, כבדה מאוד. הוא החזיק אותה קרוב יותר למנורה התלויה בבקתה; החפץ פלט זוהר חד משמעי.
    
  הוא היה עשוי מזהב טהור.
    
  "תקשיבו, אני לא יכול לקבל..."
    
  אבל הוא דיבר לעצמו. הסירה כבר התרחקה, ואף אחד מנוסעיה לא הביט לאחור.
    
  עד סוף ימיו, מנואל גונזלס פריירה, קפטן לשעבר בחיל הים הספרדי, הקדיש כל דקה שמצא מחוץ לחנות הספרים שלו ללימוד סמל הזהב הזה. זה היה נשר דו-ראשי רכוב על צלב ברזל. הנשר החזיק חרב, עם המספר 32 מעל ראשו ויהלום ענק משובץ על חזהו.
    
  הוא גילה שזהו סמל של הבונים החופשיים מהדרגה הגבוהה ביותר, אך כל מומחה שאיתו דיבר אמר לו שזה חייב להיות זיוף, במיוחד משום שהוא עשוי מזהב. בונים חופשיים גרמנים מעולם לא השתמשו במתכות יקרות עבור הסמלים של המאסטרים הגדולים שלהם. גודל היהלום - ככל שהצורף יכול היה לקבוע מבלי לפרק את היהלום - תיארך את האבן לסביבות תחילת המאה.
    
  לעתים קרובות, כשישב ער עד מאוחר, נזכר מוכר הספרים בשיחתו עם "האיש המסתורי בעל העין האחת", כפי שאהב לכנותו בנו הקטן חואן קרלוס.
    
  הילד מעולם לא התעייף מלשמוע את הסיפור הזה, והוא הגה תיאוריות מופרכות לגבי זהותם של הנופלים. אבל מה שריגש אותו יותר מכל היו מילות הפרידה הללו. הוא פענח אותן בעזרת מילון גרמני וחזר עליהן לאט, כאילו זה יעזור לו להבין טוב יותר.
    
  "וראט היא בגידה. רטונג היא ישועה."
    
  מוכר הספרים מת מבלי לגלות את הסוד החבוי בסמלו. בנו, חואן קרלוס, ירש את היצירה, ובתורו הפך למוכר ספרים. יום אחד בספטמבר 2002, נכנס סופר קשיש לא ידוע לחנות הספרים כדי לשאת הרצאה על עבודתו החדשה על הבונים החופשיים. איש לא הגיע, ולכן חואן קרלוס, כדי להוריד את הזמן ולהקל על אי הנוחות הברורה של אורחו, החליט להראות לו תצלום של הסמל. למראהו, הבעת פניו של הסופר השתנתה.
    
  "מאיפה השגת את התמונה הזאת?"
    
  "זוהי מדליה ישנה שהייתה שייכת לאבי."
    
  "האם זה עדיין אצלך?"
    
  "כן. בגלל המשולש שמכיל את המספר 32, החלטנו שזה..."
    
  "סמל של הבונים החופשיים. ברור שמדובר בזיוף, בגלל צורת הצלב והיהלום. האם הערכת אותו?"
    
  "כן. החומרים עולים בערך 3,000 יורו. אני לא יודע אם יש לזה ערך היסטורי נוסף."
    
  המחבר בהה במאמר במשך כמה שניות לפני שהגיב, שפתו התחתונה רועדת.
    
  "לא. בהחלט לא. אולי מתוך סקרנות... אבל אני בספק. ובכל זאת, הייתי רוצה לקנות את זה. אתה יודע... בשביל המחקר שלי. אני אתן לך 4,000 יורו בשביל זה."
    
  חואן קרלוס סירב בנימוס להצעה, והסופר עזב, נעלב. הוא החל להגיע לחנות הספרים מדי יום, למרות שלא גר בעיר. הוא העמיד פנים שהוא מדפדף בספרים, אך במציאות בילה את רוב זמנו בצפייה בחואן קרלוס מעל משקפיו העבים בעלי מסגרת הפלסטיק. מוכר הספרים החל להרגיש נרדף. ליל חורף אחד, בדרכו הביתה, חשב ששמע צעדים מאחוריו. חואן קרלוס התחבא בפתח וחיכה. רגע לאחר מכן, הופיע הסופר, צל חמקמק, רועד במעיל גשם בלוי. חואן קרלוס יצא מהפתח ודחק את האיש לפינה, מצמיד אותו לקיר.
    
  "זה חייב להיפסק, אתה מבין?"
    
  הזקן החל לבכות, ממלמל משהו, נפל ארצה, אוחז בברכיו בידיו.
    
  "אתה לא מבין, אני חייב להשיג את זה..."
    
  חואן קרלוס התרכך. הוא הוביל את הזקן אל הבר והניח לפניו כוס ברנדי.
    
  "נכון. עכשיו תגיד לי את האמת. זה מאוד יקר, נכון?"
    
  הסופר הקדיש זמן לענות, תוך כדי שהוא בוחן את מוכר הספרים, שהיה צעיר ממנו בשלושים שנה וגבוה ממנו ב-15 סנטימטרים. לבסוף, הוא נכנע.
    
  "הערך שלו לא יסולא בפז. למרות שזו לא הסיבה שאני רוצה אותו", אמר בתנועה מזלזלת.
    
  "אז למה?"
    
  "לתפארת. לתפארת הגילוי. זה יהווה את הבסיס לספרי הבא."
    
  "על הפסלון?"
    
  "על בעליו. הצלחתי לשחזר את חייו לאחר שנים של מחקר, התעמקות בשברי יומנים, ארכיוני עיתונים, ספריות פרטיות... ביוב ההיסטוריה. רק עשרה אנשים בעולם, שלא ממש ידעו לתקשר, מכירים את סיפורו. כולם אמנים גדולים, ואני היחיד שיש לו את כל השברים. למרות שאף אחד לא יאמין לי אם אספר להם."
    
  "נסה אותי."
    
  "רק אם תבטיח לי דבר אחד. שתיתן לי לראות את זה. לגעת בזה. רק פעם אחת."
    
  חואן קרלוס נאנח.
    
  "בסדר. כל עוד יש לך סיפור טוב לספר."
    
  הזקן רכן מעל השולחן והחל ללחוש סיפור שעבר עד אז מפה לאוזן על ידי אנשים שנשבעו שלא יישנו אותו לעולם. סיפור של שקרים, של אהבה בלתי אפשרית, של גיבור נשכח, של רצח אלפי אנשים חפים מפשע בידי אדם אחד. סיפורו של סמל הבוגד...
    
    
  נוֹרָא
    
  1919-21
    
    
  היכן שההבנה לעולם לא חורגת מעצמה
    
  סמל החול הוא יד מושטת, פתוחה, בודדה, אך מסוגלת לאחוז ידע.
    
    
    
    
  1
    
    
  היה דם על מדרגות אחוזת משפחת שרודר.
    
  פול ריינר רעד למראהו. כמובן, זו לא הייתה הפעם הראשונה שראה דם. בין תחילת אפריל למאי 1919, תושבי מינכן חוו, בשלושים יום בלבד, את כל הזוועה שממנה נמלטו במהלך ארבע שנות מלחמה. בחודשים הלא ודאיים שבין סוף האימפריה להכרזת רפובליקת ויימאר, אינספור קבוצות ניסו לכפות את סדר היום שלהן. קומוניסטים כבשו את העיר והכריזו על בוואריה כרפובליקה סובייטית. ביזה ורצח הפכו נפוצים כאשר הפרייקורפס סגר את הפער בין ברלין למינכן. המורדים, בידיעה שימיהם ספורים, ניסו להיפטר מכמה שיותר אויבים פוליטיים. בעיקר אזרחים, שהוצאו להורג באישון ליל.
    
  פירוש הדבר שפול ראה עקבות דם בעבר, אך מעולם לא בכניסה לבית בו התגורר. ולמרות שהיו מעטים מהם, הם נבעו מתחת לדלת האלון הגדולה.
    
  עם קצת מזל, יורגן ייפול על פניו ויעקרו את כל שיניו, חשב פול. אולי ככה הוא יקנה לי כמה ימים של שקט. הוא הניד בראשו בעצב. לא היה לו מזל כזה.
    
  הוא היה רק בן חמש עשרה, אך צל מר כבר ירד על ליבו, כמו עננים המסתירים את שמש אמצע מאי הרפויה. חצי שעה קודם לכן, פול התרווח בין שיחי הגן האנגלי, שמח לחזור לבית הספר אחרי המהפכה, אם כי לא כל כך בגלל השיעורים. פול תמיד הקדים את חבריו לכיתה, כולל פרופסור וירת', ששעמם אותו נורא. פול קרא כל מה שהצליח להשיג, וזלל את זה כמו שיכור ביום המשכורת. הוא רק העמיד פנים שהוא מקשיב בשיעור, אך תמיד הגיע לראש הכיתה.
    
  לפול לא היו חברים, לא משנה כמה ניסה ליצור קשר עם חבריו לכיתה. אבל למרות הכל, הוא באמת נהנה מבית הספר, כי שעות השיעורים היו שעות שבילה הרחק מיורגן, שלמד באקדמיה שבה הרצפות לא היו לינוליאום והשולחנות לא היו סדוקים.
    
  בדרכו הביתה, פול תמיד פנה אל הגן, הפארק הגדול ביותר באירופה. באותו יום, הוא נראה כמעט שומם, אפילו עם השומרים במעילים אדומים שנכחו בכל מקום וגערו בו בכל פעם שסטה מהמקום. פול ניצל את ההזדמנות במלואה וחלץ את נעליו הבלויות. הוא נהנה ללכת יחף על הדשא, והוא התכופף בהיסח הדעת תוך כדי הליכה, מרים כמה מאלפי החוברות הצהובות שמטוסי הפרייקורפס הטילו מעל מינכן בשבוע הקודם, בדרישה לכניעה ללא תנאי של הקומוניסטים. הוא זרק אותן לפח. הוא היה נשאר בשמחה כדי לסדר את כל הפארק, אבל זה היה יום חמישי, והוא היה צריך ללטש את רצפת הקומה הרביעית של האחוזה, משימה שתעסיק אותו עד ארוחת הצהריים.
    
  אילו רק לא היה שם... חשב פול. בפעם הקודמת, הוא נעל אותי בארון המטאטאים ושפך דלי של מים מלוכלכים על השיש. מזל שאמא שמעה את הצרחות שלי ופתחה את הארון לפני שברונהילדה גילתה.
    
  פול רצה להיזכר בתקופה שבה בן דודו לא התנהג כך. לפני שנים, כשהיו שניהם צעירים מאוד ואדוארד היה לוקח אותם ביד ומוביל אותם לגינה, יורגן היה מחייך אליו. זה היה זיכרון חולף, כמעט הזיכרון הנעים היחיד שהיה לו מבן דודו. ואז החלה מלחמת העולם הראשונה, עם תזמורותיה ומצעדיה. ואדוארד התרחק בצעדים, מנופף ומחייך, כשהמשאית שנשאה אותו צברה תאוצה, ופול רץ לצידו, רוצה לצעוד לצד בן דודו המבוגר, רוצה שהוא יישב לצידו במדים המרשימים האלה.
    
  עבור פול, המלחמה כללה את החדשות שקרא בכל בוקר, התלויות על קיר תחנת המשטרה בדרכו לבית הספר. לעתים קרובות, הוא נאלץ לפלס את דרכו בסבך של תנועת הולכי רגל - דבר שמעולם לא היה קשה עבורו, שכן היה רזה כרסיס. שם, הוא קרא בהנאה על הישגי צבא הקייזר, שלקח אלפי שבויים מדי יום, כבש ערים והרחיב את גבולות האימפריה. לאחר מכן, בכיתה, הוא היה מצייר מפה של אירופה ומשעשעת את עצמו בדמיון היכן יתנהל הקרב הגדול הבא, ותוהה אם אדוארד יהיה שם. לפתע, וללא אזהרה מוקדמת לחלוטין, "ניצחונות" החלו להתרחש קרוב יותר לבית, ודיווחים צבאיים כמעט תמיד הכריזו על "חזרה לביטחון שתוכנן במקור". עד שיום אחד, פוסטר ענק הכריז שגרמניה הפסידה במלחמה. מתחתיו הייתה רשימה של המחירים שיש לשלם, וזו הייתה רשימה ארוכה מאוד.
    
  כשקרא את הרשימה הזו ואת הפוסטר, הרגיש פול כאילו רימו אותו, כאילו רימו אותו. לפתע, לא נותרה לו כר פנטזיה שתרכך את כאב המכות הגוברות שספג מיורגן. המלחמה המפוארת לא תחכה שפול יגדל ויצטרף לאדוארד בחזית.
    
  וכמובן, לא היה בזה שום דבר מפואר בכלל.
    
  פאול עמד שם לרגע, מביט בדם בכניסה. הוא דחה לעצמו את האפשרות שהמהפכה החלה שוב. חיילי פרייקורפס סיירו בכל מינכן. אולם, השלולית הזו נראתה טרייה, אנומליה קטנה על אבן גדולה שמדרגותיה היו גדולות מספיק כדי להכיל שני גברים השוכבים זה לצד זה.
    
  כדאי שאמהר. אם אאחר שוב, דודה ברונהילדה תהרוג אותי.
    
  הוא היסס לרגע בין פחד מהלא נודע לבין פחד מדודתו, אך האחרון ניצח. הוא הוציא את המפתח הקטן לכניסה לשירות מכיסו ונכנס לאחוזה. הכל בפנים נראה שקט למדי. הוא התקרב למדרגות כששמע קולות מגיעים מאזורי המגורים הראשיים של הבית.
    
  "הוא החליק בזמן שעלינו במדרגות, גברתי. קשה להחזיק אותו, וכולנו חלשים מאוד. חודשים חלפו, ופצעיו ממשיכים להיפתח."
    
  "טיפשים חסרי יכולת. אין פלא שהפסדנו במלחמה."
    
  פול זחל דרך המסדרון הראשי, מנסה להשמיע כמה שפחות רעש. כתם הדם הארוך שנמתח מתחת לדלת הצטמצם לסדרה של פסים שהובילו לחדר הגדול ביותר באחוזה. בפנים, דודתו ברונהילדה ושני חיילים רכונים מעל ספה. היא המשיכה לשפשף את ידיה עד שהבינה מה היא עושה, ואז החביאה אותן בקפלי שמלתה. אפילו כשהוא מוסתר מאחורי הדלת, פול לא יכול היה שלא לרעוד מפחד כשראה את דודתו במצב זה. עיניה היו כמו שני קווים אפורים דקים, פיה מעוות לסימן שאלה, וקולה המצווה רעד מזעם.
    
  "תראי את מצב הריפוד, מרליס!"
    
  "הברונית," אמר המשרת, מתקרב.
    
  "לך תביא שמיכה, מהר. תקרא לגנן. צריך לשרוף את הבגדים שלו; הם מכוסים כינים. ומישהו, תגיד לברון."
    
  "והאדון יורגן, הברונית?"
    
  "לא! במיוחד לא הוא, אתה מבין? הוא חזר מבית הספר?"
    
  "יש לו היום גידור, הברונית."
    
  "הוא יגיע בכל רגע. אני רוצה שהאסון הזה יטופל לפני שהוא יחזור," הורתה ברונהילדה. "קדימה!"
    
  המשרתת מיהרה לעבור על פני פול, חצאיותיה מתנפנפות, אך הוא עדיין לא זז, כי הוא שם לב בפניו של אדוארד מאחורי רגלי החיילים. ליבו החל לפעום מהר יותר. אז זה מי שהחיילים נשאו פנימה והניחו על הספה?
    
  אלוהים אדירים, זה היה הדם שלו.
    
  "מי אחראי על זה?"
    
  "פגז מרגמה, גברתי."
    
  "אני כבר יודע את זה. אני שואל למה הבאת את בני אליי רק עכשיו, ובמצב הזה. שבעה חודשים חלפו מאז תום המלחמה, ואין מילה אחת של חדשות. האם אתה יודע מי אביו?"
    
  "כן, הוא ברון. לודוויג, לעומת זאת, הוא בנאי, ואני עוזר של מכולת. אבל לרסיסים אין כבוד לתארים, גברתי. והדרך מטורקיה הייתה ארוכה. יש לך מזל שהוא חזר בכלל; אחי לא יחזור."
    
  פניה של ברונהילדה החווירו כמת.
    
  "צא החוצה!" היא לחשה.
    
  "זה נחמד, גברתי. אנחנו מחזירים לך את הבן שלך, ואת זורקת אותנו לרחוב בלי אפילו כוס בירה."
    
  אולי ניצוץ של חרטה חלף על פניה של ברונהילדה, אך זעם הוסיף לה. ללא מילים, היא הרימה אצבע רועדת והצביעה לעבר הדלת.
    
  "חתיכת חרא אריסטוקרט," אמר אחד החיילים, וירק על השטיח.
    
  הם הסתובבו בחוסר רצון לעזוב, ראשיהם מורכנים. עיניהם השקועות התמלאו עייפות וגועל, אך לא הפתעה. "אין שום דבר כרגע," חשב פול, "שיכול לזעזע את האנשים האלה." וכאשר שני הגברים במעילים אפורים רחבים זזו הצידה, פול סוף סוף הבין מה קורה.
    
  אדוארד, בנו הבכור של הברון פון שרדר, שכב מחוסר הכרה על הספה בזווית מוזרה. זרועו השמאלית נחה על כמה כריות. במקום שבו זרועו הימנית הייתה אמורה להיות, היה רק קמט תפור בצורה גרועה במעיל שלו. במקום שבו רגליו היו אמורות להיות, היו שני גדמי רגליים מכוסים בתחבושות מלוכלכות, שאחת מהן נזלה דם. המנתח לא חתך אותם באותו מקום: השמאלית הייתה קרועה מעל הברך, והימנית ממש מתחת.
    
  מום אסימטרי, חשב פול, נזכר בשיעור תולדות האמנות של הבוקר ובמורו שדן בנוגה ממילו. הוא הבין שהוא בוכה.
    
  כששמעה את הבכי, ברונהילדה הרימה את ראשה ורצה לעבר פול. המבט המבוז ששמרה לו בדרך כלל הוחלף בהבעת שנאה ובושה. לרגע, פול חשב שהיא עומדת להכות אותו, והוא קפץ לאחור, נפל לאחור וכיסה את פניו בידיו. הייתה התרסקות נוראית.
    
  דלתות האולם נטרקו.
    
    
  2
    
    
  אדוארד פון שרודר לא היה הילד היחיד שחזר הביתה באותו יום, שבוע לאחר שהממשלה הכריזה על העיר מינכן כבטוחה והחלה לקבור יותר מ-1,200 הרוגים קומוניסטים.
    
  אבל בניגוד לסמל של אדוארד פון שרדר, החזרה הזו תוכננה עד לפרטים הקטנים. עבור אליס ומנפרד טננבאום, המסע חזרה החל על ה"מקדוניה", מניו ג'רזי להמבורג. הוא המשיך בתא מפואר במחלקה ראשונה ברכבת לברלין, שם מצאו מברק מאביהם שהורה להם להישאר בטיילת עד להוראות נוספות. עבור מנפרד, זה היה צירוף המקרים המאושר ביותר בעשר שנות חייו, משום שצ'רלי צ'פלין במקרה התארח בחדר הסמוך. השחקן נתן לילד אחד ממקלות הבמבוק המפורסמים שלו ואף ליווה אותו ואת אחותו למונית ביום שקיבלו סוף סוף את המברק המודיע להם שכעת בטוח לצאת לשלב האחרון של מסעם.
    
  אז, ב-13 במאי 1919, יותר מחמש שנים לאחר שאביהם שלח אותם לארצות הברית כדי להימלט מהמלחמה הקרבה, ילדיו של התעשיין היהודי הגדול ביותר של גרמניה עלו על רציף 3 של תחנת הרכבת הראשית הראשית.
    
  אפילו אז, אליס ידעה שהדברים לא ייגמרו טוב.
    
  "תזדרזי עם זה, בבקשה, דוריס? אה, פשוט תשאירי את זה, אני אקח את זה בעצמי," היא אמרה, חטפה את קופסת הכובעים מהמשרת שאביה שלח לפגוש אותם והניחה אותה על עגלה. היא השתלטה עליה מאחד העוזרים הצעירים בתחנה שזמזמו סביבה כמו זבובים, מנסים להשתלט על המזוודות. אליס גירשה את כולם משם. היא לא יכלה לסבול את זה כשאנשים ניסו לשלוט בה, או גרוע מכך, התייחסו אליה כאילו היא חסרת יכולת.
    
  "אני אתחרה בך, אליס!" אמר מנפרד, והחל לרוץ. הילד לא חלק את דאגתה של אחותו ודאג רק לאבד את מקל ההליכה היקר שלו.
    
  "רק חכי, חוצפנית קטנה!" צעקה אליס, מושכת את העגלה לפניה. "תמשיכי, דוריס."
    
  "גברת, אביך לא היה מאשר שתשאי את המזוודות שלך. בבקשה..." התחנן המשרת, מנסה ללא הצלחה לעמוד בקצב הנערה, תוך שהוא מביט כל הזמן בגברים הצעירים, שדחפו זה את זה בשובבות במרפקיהם והצביעו על אליס.
    
  זו בדיוק הייתה הבעיה של אליס עם אביה: הוא תכנת כל היבט בחייה. למרות שג'וזף טננבאום היה אדם בשר ודם, אמה של אליס תמיד טענה שיש לו גלגלי שיניים וקפיצים במקום איברים.
    
  "יכולת לכוון את השעון שלך אחרי אביך, יקירתי," לחשה באוזנה של בתה, והשתיים צחקו בשקט, כי מר טננבאום לא אהב בדיחות.
    
  לאחר מכן, בדצמבר 1913, שפעת תקפה את אמה. אליס לא התאוששה מההלם והצער עד ארבעה חודשים לאחר מכן, כשהיא ואחיה היו בדרכם לקולומבוס, אוהיו. הם התיישבו אצל משפחת בוש, משפחה אפיסקופלית מהמעמד הבינוני-גבוה. הפטריארך, סמואל, היה המנהל הכללי של חברת Buckeye Steel Castings, עסק שאיתו היו לג'וזף טננבאום חוזים רבים ומשתלמים. בשנת 1914, סמואל בוש הפך לפקיד ממשלתי האחראי על נשק ותחמושת, והמוצרים שרכש מאביה של אליס החלו לקבל צורה חדשה. באופן ספציפי, הם לבשו צורה של מיליוני כדורים שעפים על פני האוקיינוס האטלנטי. הם נסעו מערבה בארגזים כאשר ארצות הברית הייתה עדיין לכאורה ניטרלית, ואז בחגורות של חיילים שפנו מזרחה בשנת 1917, כאשר הנשיא וילסון החליט להפיץ את הדמוקרטיה ברחבי אירופה.
    
  בשנת 1918, בוש וטננבאום החליפו מכתבים ידידותיים בהם התלוננו על כך ש"בשל אי נוחות פוליטית", קשרי העסקים ביניהם ייאלצו להיות מושעים זמנית. המסחר חודש חמישה עשר חודשים לאחר מכן, במקביל לחזרתם של בני הזוג טננבאום הצעירים לגרמניה.
    
  ביום שהגיע המכתב, כשג'וזף לוקח את ילדיו, אליס חשבה שהיא עומדת למות. רק ילדה בת חמש עשרה, מאוהבת בסתר באחד מבניה של משפחתה המארחת וגילתה שעליה לעזוב לנצח, יכלה להיות משוכנעת כל כך שחייה עומדים להגיע לסיומם.
    
  פרסקוט, היא בכתה בבקתה בדרכה הביתה. אילו רק הייתי מדברת איתו יותר... אילו רק הייתי עושה ממנו יותר עניין כשהוא חזר מייל ליום ההולדת שלו, במקום להשוויץ כמו כל שאר הבנות במסיבה...
    
  למרות הפרוגנוזה שלה, אליס אכן שרדה, והיא נשבעה על הכריות הרטובות של תאה שלעולם לא תיתן שוב לגבר לגרום לה לסבול. מעתה ואילך, היא תקבל כל החלטה בחייה, לא משנה מה יגידו אחרים. ובמיוחד לא אביה.
    
  אני אמצא עבודה. לא, אבא לעולם לא ירשה את זה. עדיף היה אם אבקש ממנו לתת לי עבודה באחד המפעלים שלו עד שאחסוך מספיק לכרטיס חזרה לארצות הברית. וכשאני אדרוך שוב באוהיו, אני אתפוס את פרסקוט בגרונו ואלחץ עליו עד שהוא יבקש ממני נישואין. זה מה שאני אעשה, ואף אחד לא יוכל לעצור אותי.
    
  אבל עד שהמרצדס עצרה בפרינצרגנטנפלאץ, נחישותה של אליס התרוקנה כמו בלון זול. היא התקשתה לנשום, ואחיה קיפץ בעצבנות במושבו. זה נראה מדהים שהיא נשאה את נחישותה איתה יותר מארבעת אלפים קילומטרים - חצי הדרך מעבר לאוקיינוס האטלנטי - רק כדי לראות אותה מתפרקת במהלך המסע של ארבעת אלפים הטונות מהתחנה לבניין המפואר הזה. סבל במדים פתח לה את דלת המכונית, ולפני שאליס ידעה זאת, הן עלו במעלית.
    
  "את חושבת שאבא עושה מסיבה, אליס?" אני גוועת ברעב!
    
  "אביך היה עסוק מאוד, אדון צעיר מנפרד. אבל הרשיתי לעצמי לקנות כמה לחמניות קצפת לתה."
    
  "תודה לך, דוריס," מלמלה אליס כשהמעלית נעצרה בקול ריסוק מתכתי.
    
  "יהיה מוזר לגור בדירה אחרי הבית הגדול בקולומבוס. אני מקווה שאף אחד לא נגע בדברים שלי", אמר מנפרד.
    
  "ובכן, אם היו, את בקושי תזכרי, שרימפס," ענתה אחותו, שוכחת לרגע את פחדה מפגישה עם אביה ומפריעה את שיערו של מנפרד.
    
  "אל תקרא לי ככה. אני זוכר הכל!"
    
  "כֹּל?"
    
  "זה מה שאמרתי. היו סירות כחולות מצוירות על הקיר. ולמרגלות המיטה הייתה תמונה של שימפנזה מנגן במצילות. אבא לא נתן לי לקחת את זה איתי כי הוא אמר שזה ישגע את מר בוש. אני אלך ואביא את זה!" הוא צעק, מחליק בין רגלי המשרת כשפתח את הדלת.
    
  "חכה, אדון מנפרד!" צעקה דוריס, אך ללא הועיל. הילד כבר רץ במורד המסדרון.
    
  ביתם של משפחת טננבאום השתרע בקומה העליונה של הבניין, דירת תשעה חדרים בשטח של יותר משלוש מאות ועשרים מטרים רבועים, זעירה בהשוואה לבית בו גרו האח והאחות באמריקה. עבור אליס, המידות נראו כאילו השתנו לחלוטין. היא לא הייתה מבוגרת בהרבה ממנפרד עכשיו, כשעזבה ב-1914, ומשום מה, מנקודת מבט זו, היא הסתכלה על הכל כאילו התכווצה בכף רגל.
    
  "...פרויילין?"
    
  "אני מצטערת, דוריס. על מה דיברת?"
    
  "האדון יקבל את פניכם במשרדו. היה איתו מבקר, אבל אני חושב שהוא עוזב."
    
  מישהו הלך במסדרון לעברם. גבר גבוה וחסון, לבוש במעיל שחור ואלגנטי. אליס לא זיהתה אותו, אבל הר טננבאום עמד מאחוריו. כשהגיעו לכניסה, הגבר במעיל עצר - בפתאומיות כזו שאביה של אליס כמעט נתקל בו - ועמד ובהה בה דרך מונוקל על שרשרת זהב.
    
  "אה, הנה באה בתי! איזה תזמון מושלם!" אמר טננבאום, כשהוא מטיל מבט מבולבל בבן שיחו. "האדון הברון, הרשה לי להציג בפניך את בתי אליס, שזה עתה הגיעה עם אחיה מאמריקה. אליס, זהו הברון פון שרודר."
    
  "נעים מאוד להכיר אותך," אמרה אליס בקרירות. היא הזניחה את קידת הקודש המנומסת שהייתה כמעט חובה בפגישות עם בני האצולה. היא לא אהבה את התנהגותו המתנשאת של הברון.
    
  "ילדה יפה מאוד. למרות שאני חושש שהיא אולי אימצה כמה נימוסים אמריקאיים."
    
  טננבאום העיף מבט זועם אל בתו. הילדה התעצבה לראות שאביה כמעט ולא השתנה בחמש השנים האחרונות. מבחינה פיזית, הוא עדיין היה חסון וקצר רגליים, עם שיער דליל באופן ניכר. ובהתנהגותו, הוא נותר גמיש כלפי בעלי סמכות כשם שהיה תקיף כלפי אלו שתחת פיקודו.
    
  "את לא יכולה לתאר לעצמך כמה אני מצטערת על זה. אמה נפטרה צעירה מאוד, ולא היו לה הרבה חיי חברה. אני בטוחה שאת מבינה. אילו רק יכלה לבלות קצת זמן בחברת אנשים בגילה, אנשים בעלי חינוך טוב..."
    
  הברון נאנח בהשלמה.
    
  "למה את ובתך לא תצטרפו אלינו לבית ביום שלישי בסביבות שש? נחגוג את יום ההולדת של בני יורגן."
    
  מהמבט הבקיא שהחליפו הגברים, אליס הבינה שכל זה היה מזימה מתוכננת מראש.
    
  "בהחלט, הוד מעלתך. זו מחווה מתוקה מצידך להזמין אותנו. הרשה לי ללוות אותך עד הדלת."
    
  "אבל איך יכולת להיות כל כך לא קשוב?"
    
  "אני מצטער, אבא."
    
  הם ישבו במשרדו. קיר אחד היה מרופד בארונות ספרים, אותם מילא טננבאום בספרים שנקנו לפי יארד, בהתבסס על צבע הכריכות שלהם.
    
  "את מצטערת? 'סליחה' לא פותר כלום, אליס. את חייבת להבין שאני בעניין חשוב מאוד עם הברון שרודר."
    
  "פלדה ומתכות?" היא שאלה, תוך שימוש בטריק הישן של אמה, להראות עניין בעסקיו של יוסף בכל פעם שהוא שוב כועס. אם הוא יתחיל לדבר על כסף, הוא יוכל להמשיך שעות, ועד שיסיים, הוא כבר ישכח למה הוא כועס מלכתחילה. אבל הפעם, זה לא עבד.
    
  "לא, אדמה. אדמה... ודברים אחרים. תגלי כשיגיע הזמן. בכל מקרה, אני מקווה שתהיה לך שמלה יפה למסיבה."
    
  "רק עכשיו הגעתי לכאן, אבא. אני ממש לא רוצה ללכת למסיבה שאני לא מכיר בה אף אחד."
    
  "לא בא לך? למען השם, זו מסיבה בביתו של הברון פון שרודר!"
    
  אליס נרתעה קלות כששמעה אותו אומר זאת. זה לא היה נורמלי שיהודי יישא את שם האל לשווא. ואז היא נזכרה בפרט קטן שלא שמה לב אליו כשנכנסה. לא הייתה מזוזה על הדלת. היא הביטה סביב בהפתעה וראתה צלב תלוי על הקיר ליד דיוקנה של אמה. היא נותרה ללא מילים. היא לא הייתה דתייה במיוחד - היא עברה את שלב ההתבגרות הזה שבו לפעמים פקפקה בקיומו של אלוהות - אבל אמה כן. אליס חוותה את הצלב שליד תמונתה כעלבון בלתי נסבל לזכרה.
    
  יוסף עקב אחר כיוון מבטה והייתה לו הגינות להיראות נבוך לרגע.
    
  "אלה הזמנים שאנחנו חיים בהם, אליס. קשה לעשות עסקים עם נוצרים אם את לא אחת מהם."
    
  "עשית מספיק עסקים בעבר, אבא. ואני חושבת שעשית עבודה טובה," היא אמרה, כשהיא מצביעה סביב החדר.
    
  "בזמן שלא היית, הדברים התפתחו בצורה נוראית עבור אנשינו. והם עוד יחמירו, אתה תראה."
    
  "כל כך גרוע שאתה מוכן לוותר על הכל, אבא? נוצר מחדש בשביל... בשביל כסף?"
    
  "זה לא קשור לכסף, ילד חצוף!" אמר טננבאום, קולו כבר לא שמץ של בושה, והוא הכה את אגרופו בשולחן. "לאדם במעמדי יש אחריות. אתה יודע על כמה עובדים אני אחראי? על הנבלים האידיוטים האלה שמצטרפים לאיגודים קומוניסטיים מגוחכים וחושבים שמוסקבה היא גן עדן עלי אדמות! כל יום אני צריך לקשור את עצמי כדי לשלם להם, וכל מה שהם יכולים לעשות זה להתלונן. אז אל תחשוב אפילו לזרוק לי בפנים את כל הדברים שאני עושה כדי לשמור על קורת גג מעל הראש שלך."
    
  אליס נשמה נשימה עמוקה ועשתה שוב את הטעות האהובה עליה: לומר בדיוק את מה שחשבה ברגע הכי לא מתאים.
    
  "אתה לא צריך לדאוג בקשר לזה, אבא. אני הולך לעזוב בקרוב מאוד. אני רוצה לחזור לאמריקה ולהתחיל שם את חיי."
    
  כשהוא שמע זאת, פניו של טננבאום הפכו סגולים. הוא נופף באצבע שמנמנה על פניה של אליס.
    
  "אל תעז להגיד את זה, אתה שומע אותי? אתה הולך למסיבה הזאת ואתה הולך להתנהג כמו גברת צעירה ומנומסת, בסדר? יש לי תוכניות בשבילך, ואני לא אתן להן להיהרס על ידי גחמות של בחורה גרועה. אתה שומע אותי?"
    
  "אני שונאת אותך," אמרה אליס, והביטה בו ישירות.
    
  הבעת פניו של אביה לא השתנתה.
    
  "זה לא מפריע לי כל עוד אתה עושה מה שאני אומר."
    
  אליס יצאה בריצה מהמשרד כשדמעות בעיניה.
    
  נראה מה יהיה עם זה. אה, כן, נראה.
    
    
  3
    
    
  "אתה ישן?"
    
  אילזה ריינר התהפכה על המזרן.
    
  "כבר לא. מה קרה, פול?"
    
  "תהיתי מה אנחנו הולכים לעשות."
    
  "כבר אחת עשרה וחצי. מה דעתך לישון קצת?"
    
  "דיברתי על העתיד."
    
  "העתיד," חזרה אמו, כמעט יורקת את המילה.
    
  "כלומר, זה לא אומר שאת באמת צריכה לעבוד כאן אצל דודה ברונהילדה, נכון, אמא?"
    
  "בעתיד, אני רואה אותך הולך לאוניברסיטה, שמתברר כרגע ממש מעבר לפינה, וחוזר הביתה לאכול את האוכל הטעים שהכנתי לך. עכשיו, לילה טוב."
    
  "זה לא הבית שלנו."
    
  "אנחנו חיים כאן, אנחנו עובדים כאן, ואנחנו מודים לשמים על כך."
    
  "כאילו שאנחנו צריכים..." לחש פול.
    
  "שמעתי את זה, בחור צעיר."
    
  "אני מצטער, אמא."
    
  "מה לא בסדר איתך? רבת שוב עם יורגן? זו הסיבה שחזרת היום רטוב לגמרי?"
    
  "זה לא היה קרב. הוא ושניים מחבריו עקבו אחריי אל תוך הגן האנגלי."
    
  "הם פשוט שיחקו."
    
  "הם זרקו לי את המכנסיים לאגם, אמא."
    
  "ולא עשית שום דבר כדי להרגיז אותם?"
    
  פול נחר בקול רם אך לא אמר דבר. זה היה אופייני לאמו. בכל פעם שהוא נקלע לצרות, היא ניסתה למצוא דרך להפוך את זה לאשמתו.
    
  "כדאי לך ללכת לישון, פול. יש לנו יום גדול מחר."
    
  "אה, כן, יום ההולדת של יורגן..."
    
  "יהיו עוגות."
    
  "אשר יאכלו אנשים אחרים."
    
  "אני לא יודע למה אתה תמיד מגיב ככה."
    
  פול חשב שזה שערורייתי שמאה איש עורכים מסיבה בקומה הראשונה בעוד אדוארד, אותו טרם הורשה לראות, נמק בקומה הרביעית, אך שמר זאת לעצמו.
    
  "תהיה הרבה עבודה מחר," סיכמה אילזה, כשהיא מתהפכת.
    
  הילד בהה לרגע בגבה של אמו. חדרי השינה באגף השירות היו בחלקו האחורי של הבית, במעין מרתף. המגורים שם, ולא במגורי המשפחה, לא הפריעו לפול כל כך, משום שמעולם לא הכיר בית אחר. מאז שנולד, הוא קיבל את המראה המוזר של צפייה באילזה שוטפת את הכלים של אחותה ברונהילדה כרגיל.
    
  מלבן דק של אור הסתנן מבעד לחלון קטן ממש מתחת לתקרה, הד צהוב של פנס הרחוב שהתערבב עם הנר המרצד שפול תמיד החזיק ליד מיטתו, מפחד החושך. משפחת ריינר חלקה אחד מחדרי השינה הקטנים יותר, שהכיל רק שתי מיטות, ארון ושולחן עליו היו מפוזרים שיעורי הבית של פול.
    
  פול היה מדוכא מחוסר המקום. לא בגלל שהיה מחסור בחדרים פנויים. עוד לפני המלחמה, הונו של הברון החל לדעוך, ופול צפה בו נמס כקו פח מחליד בשדה. זה היה תהליך שנמשך כבר שנים, אך הוא היה בלתי ניתן לעצירה.
    
  "הקלפים," לחשו המשרתים, מנענעים בראשם כאילו דיברו על מחלה מדבקת כלשהי, "זה בגלל הקלפים." כילד, הערות אלה הזעזעו את פול עד כדי כך שכאשר הילד הגיע לבית הספר עם חפיסת קלפים צרפתית שמצא בבית, פול רץ מהכיתה ונעל את עצמו בחדר האמבטיה. לקח זמן מה עד שהבין סוף סוף את היקף בעייתו של דודו: בעיה שלא הייתה מדבקת, אך עדיין קטלנית.
    
  ככל ששכרם הלא משולם של המשרתים החל לעלות, הם החלו להתפטר. כעת, מתוך עשרת חדרי השינה במגורי המשרתים, רק שלושה היו תפוסים: חדר המשרתת, חדר הטבח, וחדר שפול חלק עם אמו. הילד התקשה לפעמים לישון משום שאילזה תמיד קמה שעה לפני עלות השחר. לפני ששאר המשרתים עזבו, היא הייתה בסך הכל עקרת בית, שתפקידה לוודא שהכל נמצא במקומו הראוי. כעת גם היא נאלצה לקחת על עצמה את עבודתם.
    
  החיים האלה, חובותיה המפרכות של אמו, והמטלות שביצע בעצמו כל עוד הוא זוכר את עצמו, נראו בתחילה נורמליים לפול. אבל בבית הספר, הוא דן במצבו עם חבריו לכיתה, ועד מהרה החל לערוך השוואות, שם לב למה שקורה סביבו והבין כמה מוזר שאחותה של הברונית נאלצה לישון במגורי הסגל.
    
  שוב ושוב הוא שמע את אותן שלוש מילים ששימשו להגדרת משפחתו חומקות על פניו כשהלך בין שולחנות בבית הספר, או נטרקות מאחוריו כמו דלת סודית.
    
  יָתוֹם.
    
  מְשָׁרֵת.
    
  עריק. זה היה הגרוע מכולם, כי זה היה מכוון נגד אביו. אדם שמעולם לא הכיר, אדם שאמו מעולם לא דיברה עליו, ואדם שפול ידע מעט יותר משמו. הנס ריינר.
    
  וכך, כשאיחד את שברי השיחות שהושמעו באקראי, נודע לפול שאביו עשה משהו נורא (... במושבות האפריקאיות, אומרים...), שהוא איבד הכל (... איבד את חולצתו, פשט את הרגל...), ושאמו חיה לחסדיה של דודתו ברונהילדה (... משרתת בבית גיסה - לא פחות מברון! - האם אתם יכולים להאמין?).
    
  מה שנראה לא מכובד יותר מהעובדה שאילזה לא גבתה ממנה אפילו מארק אחד על עבודתה. או שבמהלך המלחמה היא תיאלץ לעבוד במפעל תחמושת "כדי לתרום לפרנסת משק הבית". המפעל היה בדכאו, שישה עשר קילומטרים ממינכן, ואמו נאלצה לקום שעתיים לפני הזריחה, לעשות את חלקה בעבודות הבית, ואז לתפוס את הרכבת למשמרת עשר השעות שלה.
    
  יום אחד, מיד לאחר שחזרה מהמפעל, שערה ואצבעותיה ירוקות מאבק, עיניה מעוננות מיום של שאיפת כימיקלים, שאל פול את אמו בפעם הראשונה מדוע לא מצאו מקום מגורים אחר. מקום שבו שניהם לא היו נתונים להשפלה מתמדת.
    
  "אתה לא מבין, פול."
    
  היא נתנה לו את אותה התשובה שוב ושוב, תמיד מסיטה את מבטה, או יוצאת מהחדר, או מסתובבת כדי לישון, בדיוק כפי שעשתה לפני כמה דקות.
    
  פול בהה לרגע בגבה של אמו. היא נראתה כאילו היא נושמת עמוק ובאופן שווה, אבל הילד ידע שהיא רק מעמידה פנים שהיא ישנה, והוא תהה אילו רוחות רפאים יכלו לתקוף אותה באמצע הלילה.
    
  הוא הסיט את מבטו ובהה בתקרה. אם עיניו יכלו לחדור בטיח, הריבוע של התקרה היישר מעל כריתו של פול היה קורס מזמן. שם הוא מיקד את כל הפנטזיות שלו על אביו בלילה, כשהיה מתקשה להירדם. כל מה שפול ידע היה שהוא היה קפטן בצי של הקייזר ושהוא פיקד על פריגטה בדרום מערב אפריקה. הוא מת כשהיה פול בן שנתיים, והדבר היחיד שנותר לו ממנו היה תצלום דהוי של אביו במדים, עם שפם גדול, עיניו הכהות מביטות בגאווה ישר אל תוך המצלמה.
    
  אילזה הניחה את התמונה מתחת לכרית שלה בכל לילה, והכאב הגדול ביותר שפול גרם לאמו לא היה היום שבו יורגן דחף אותו במורד המדרגות ושבר את זרועו; זה היה היום שבו גנב את התמונה, לקח אותה לבית הספר והראה אותה לכל מי שקראו לו יתום מאחורי גבו. עד שחזר הביתה, אילזה הפכה את החדר על פיו בחיפוש אחריה. כשהוא שלף אותה בזהירות מתחת לדפי ספר הלימוד במתמטיקה שלו, אילזה סטרה לו ואז התחילה לבכות.
    
  "זה הדבר היחיד שיש לי. היחיד."
    
  היא חיבקה אותו, כמובן. אבל קודם היא לקחה את התמונה בחזרה.
    
  פול ניסה לדמיין איך היה האיש המרשים הזה. מתחת לתקרה הלבנה והמעורפלת, לאור פנס רחוב, עיניו רוחו העלו את קווי המתאר של הקיל, הפריגטה שעליה "טבע הנס ריינר באוקיינוס האטלנטי עם כל צוותו". הוא העלה מאות תרחישים אפשריים כדי להסביר את תשע המילים הללו, המידע היחיד על מותו שאילזה העבירה לבנה. פיראטים, שוניות, מרד... איך שזה לא התחיל, הפנטזיה של פול תמיד הסתיימה אותו דבר: הנס, אוחז בהגה, מנופף לשלום כשהמים נסגרו מעל ראשו.
    
  כשהגיע לנקודה הזו, פול תמיד נרדם.
    
    
  4
    
    
  "בכנות, אוטו, אני לא יכול לסבול את היהודי לרגע נוסף. רק תראה אותו ממלא את עצמו בדמפפנודל. יש לו קרם וניל על החלק הקדמי של החולצה."
    
  "בבקשה, ברונהילדה, דברי בשקט יותר ונסי להישאר רגועה. את יודעת בדיוק כמוני כמה אנחנו צריכים את טננבאום. בזבזנו את הפרוטה האחרונה שלנו על המסיבה הזאת. אגב, זה היה הרעיון שלך..."
    
  "יורגן ראוי ליותר. אתה יודע כמה הוא מבולבל מאז שאחיו חזר..."
    
  "אז אל תתלונן על היהודי."
    
  "את לא יכולה לדמיין איך זה לשחק עבורו את המארחת, עם הפטפוטים האינסופיים והמחמאות המגוחכות שלו, כאילו הוא לא יודע שהוא מחזיק בכל הקלפים. לפני זמן מה, אפילו היה לו האומץ להציע שבתו ויורגן יתחתנו", אמרה ברונהילדה, בציפייה לתגובתו הבוזית של אוטו.
    
  "זה יכול לשים קץ לכל הבעיות שלנו."
    
  סדק זעיר הופיע בחיוכה הגרניט של ברונהילדה כשהיא הביטה בברון בהלם.
    
  הם עמדו בכניסה לאולם, שיחתם המתוחה עמומה מבעד לשיניים חשוקות ונקטעה רק כשהם עצרו כדי לקבל אורחים. ברונהילדה עמדה לענות, אך במקום זאת נאלצה שוב לעטות פני פנים בברכה:
    
  "ערב טוב, פראו גרנגרוס, פראו סאגבל! כמה נחמד מצדכם שבאתם."
    
  "סליחה שאיחרנו, ברונהילדה, יקירתי."
    
  "גשרים, הו גשרים."
    
  "כן, התנועה פשוט נוראית. באמת, מפלצתית."
    
  "מתי את מתכוונת לעזוב את האחוזה הישנה והקרה הזו ולעבור לחוף המזרחי, יקירתי?"
    
  הברונית חייכה בהנאה לנוכח צביטות הקנאה שלהם. כל אחד מהנובורישים הרבים במסיבה היה הורג למען המעמד והכוח שהקרין סמל בעלה.
    
  "בבקשה תמזוג לעצמך כוס פונץ'. זה טעים," אמרה ברונהילדה, והצביעה על מרכז החדר, שם שולחן ענק, מוקף באנשים, היה עמוס באוכל ושתייה. סוס קרח בגובה מטר התנשא מעל קערת הפונץ', ובחלקו האחורי של החדר, רביעיית מיתרים הוסיפה להמולה הכללית שירים בוואריים פופולריים.
    
  כשהייתה בטוחה שהחדשים היו מחוץ לטווח שמיעה, פנתה הרוזנת לאוטו ואמרה בנימה קשוחה שמעט מאוד נשים מהחברה הגבוהה של מינכן היו מוצאות מקובלות:
    
  "ארגנת את חתונת הבת שלנו בלי אפילו לספר לי, אוטו? בגלל הגופה שלי."
    
  הברון לא מצמץ. רבע מאה של נישואים לימדו אותו כיצד אשתו תגיב כשהיא תרגיש שפגעו בה. אבל במקרה הזה, היא תצטרך להיכנע, כי הרבה יותר על כף המאזניים מאשר גאוותה הטיפשית.
    
  "ברינהילדה, יקירתי, אל תגידי לי שלא ראית את היהודי הזה מגיע מההתחלה. בחליפותיו האלגנטיות לכאורה, כשהוא הולך לאותה כנסייה שאנחנו הולכים בה כל יום ראשון, מעמיד פנים שהוא לא שומע כשקוראים לו 'גיור', הוא מתפתל אלינו..."
    
  "ברור ששמתי לב. אני לא טיפש."
    
  "ברור שלא, הברונית. את בהחלט מסוגלת לחבר שתיים ועוד שתיים יחד. ואין לנו פרוטה על שמנו. חשבונות הבנק ריקים לחלוטין."
    
  הצבע התרוקן מלחייה של ברונהילדה. היא נאלצה לתפוס את מסגרת הבהט שעל הקיר כדי לא ליפול.
    
  "לעזאזל איתך, אוטו."
    
  "השמלה האדומה שאת לובשת... התופרת התעקשה לקבל תשלום במזומן עליה. השמועה התפשטה, וברגע שמתחילות שמועות, אי אפשר לעצור אותן עד שאת תסיים בתעלה."
    
  "אתה חושב שאני לא יודע את זה? אתה חושב שלא שמתי לב איך הם מסתכלים עלינו, איך שהם לוקחים ביסים קטנים מהעוגות שלהם ומחייכים אחד לשני כשהם מבינים שהם לא מקאזה פופ? אני יכול לשמוע מה הנשים הזקנות האלה ממלמלות בבירור כאילו הן צועקות לי באוזן, אוטו. אבל לעבור מזה ולאפשר לבן שלי, יורגן שלי, להתחתן עם יהודי מטונף..."
    
  "אין פתרון אחר. כל מה שנותר לנו זה הבית והאדמה שלנו, שהעברתי לאדוארד ביום הולדתו. אם לא אצליח לשכנע את טננבאום להלוות לי את ההון להקמת מפעל על האדמה הזו, נוכל לוותר. בוקר אחד המשטרה תבוא לקחת אותי, ואז אצטרך להתנהג כמו ג'נטלמן נוצרי טוב ולפוצץ לעצמי את המוח. ואת תסיים כמו אחותך, עובדת אצל מישהו אחר. זה מה שאת רוצה?"
    
  ברונהילדה הסירה את ידה מהקיר. היא ניצלה את ההפסקה שנגרמה על ידי החדשים כדי לאזור כוחות ואז להשליך אותם על אוטו כמו אבן.
    
  "אתה וההימורים שלך הם מה שהכניס אותנו לבלגן הזה, מה שהרס את הון המשפחה. תתמודד עם זה, אוטו, בדיוק כמו שהתמודדת עם הנס לפני ארבע עשרה שנה."
    
  הברון צעד צעד אחורה, המום.
    
  "אל תעז להזכיר את השם הזה שוב!"
    
  "אתה היית זה שהעז לעשות משהו אז. ומה זה עזר לנו? הייתי צריך לסבול את אחותי גרה בבית הזה במשך ארבע עשרה שנים."
    
  "עדיין לא מצאתי את המכתב. והילד גדל. אולי עכשיו..."
    
  ברונהילדה רכנה לעברו. אוטו היה גבוה כמעט בראש, אך עדיין נראה קטן ליד אשתו.
    
  "יש גבול לסבלנות שלי."
    
  בתנועת יד אלגנטית, ברונהילדה צללה אל תוך קהל האורחים, והותירה את הברון עם חיוך קפוא על פניו, מנסה בכל כוחו לא לצרוח.
    
  מעבר לחדר, יורגן פון שרודר הניח את כוס השמפניה השלישית שלו כדי לפתוח מתנה שאחד מחבריו הגיש לו.
    
  "לא רציתי לשים את זה עם האחרים," אמר הילד, והצביע מאחוריו על שולחן עמוס בחבילות צבעוניות. "זה מיוחד."
    
  "מה אתם אומרים, חבר'ה? האם כדאי לי לפתוח קודם את המתנה של קרון?"
    
  חצי תריסר בני נוער התגודדו סביבו, כולם לבושים בלייזרים כחולים אופנתיים הנושאים את סמל האקדמיה של מטצינגן. כולם הגיעו ממשפחות גרמניות טובות, וכולם היו מכוערים ונמוכים יותר מיורגן, וצחקו מכל בדיחה שיורגן סיפר. לבנו הצעיר של הברון היה כישרון להקיף את עצמו באנשים שלא האפילו עליו ושמולם היה יכול להשוויץ.
    
  "תפתח את זה, אבל רק אם תפתח גם את שלי!"
    
  "ושלי!" הדהדו האחרים במקהלה.
    
  הם נלחמים כדי שאפתח להם את המתנות, חשב יורגן. הם סוגדים לי.
    
  "עכשיו אל תדאגו," הוא אמר, והרים את ידיו במה שחשב שהיא מחווה של אובייקטיביות. "נשבור את המסורת, ואני אפתח קודם את המתנות שלכם, אחר כך את אלו של האורחים האחרים אחרי הטוסט."
    
  "רעיון נהדר, יורגן!"
    
  "ובכן, מה זה יכול להיות, קרון?" הוא המשיך, פותח קופסה קטנה ומחזיק את תכולתה בגובה העיניים.
    
  יורגן החזיק שרשרת זהב בין אצבעותיו, נושאת צלב מוזר, זרועותיה המעוקלות יוצרות דוגמה כמעט מרובעת. הוא בהה בה, מהופנט.
    
  "זה צלב קרס. סמל אנטישמי. אבא שלי אומר שהם באופנה."
    
  "אתה טועה, ידידי," אמר יורגן, כשהוא מניח אותו סביב צווארו. "עכשיו הם כן. אני מקווה שנראה הרבה כאלה."
    
  "בְּהֶחלֵט!"
    
  "הנה, יורגן, פתח את שלי. למרות שעדיף לא להשוויץ בזה בפומבי..."
    
  יורגן פתח את החבילה בגודל טבק ומצא את עצמו בוהה בקופסת עור קטנה. הוא פתח אותה בתנופה. מקהלת מעריציו צחקה בעצבנות כשראו מה היה בפנים: מכסה גלילי מגומי מגופר.
    
  "היי, היי... זה נראה גדול!"
    
  "מעולם לא ראיתי דבר כזה!"
    
  "מתנה בעלת אופי אישי ביותר, אה, יורגן?"
    
  "האם זו איזושהי הצעה?"
    
  לרגע, יורגן הרגיש כאילו הוא מאבד שליטה עליהם, כאילו הם פתאום צוחקים עליו. זה לא הוגן. זה בכלל לא הוגן, ואני לא אתן לזה לקרות. הוא הרגיש כעס עולה בתוכו ופנה אל זה שאמר את ההערה האחרונה. הוא הניח את כף רגלו הימנית על כף רגלו השמאלית של האיש השני והישען עליה את מלוא משקלו. קורבנו החוויר, אך חרק שיניים.
    
  "אני בטוח שתרצה להתנצל על הבדיחה האומללה הזאת?"
    
  "כמובן, יורגן... אני מצטער... לא הייתי חולם להטיל ספק בגבריות שלך."
    
  "זה מה שחשבתי," אמר יורגן, והרים באיטיות את רגלו. קבוצת הבנים השתתקה, דממה שהודגשה על ידי רעש המסיבה. "ובכן, אני לא רוצה שתחשבו שאני חסר הומור. למעשה, הדבר הזה... יהיה לי מאוד שימושי," אמר בקריצה. "איתה, למשל."
    
  הוא הצביע על נערה גבוהה, כהת שיער, עם עיניים חלומיות, שאחזה בכוס פונץ' במרכז הקהל.
    
  "ציצים יפים," לחש אחד מעוזריו.
    
  "מישהו מכם רוצה להתערב שאני אוכל להקרין את הדבר הזה בבכורה ולחזור בזמן להרמת כוסית?"
    
  "אני מוכן להתערב על חמישים מארק על יורגן," זה שרגלו נרמסה חש מחויב לומר.
    
  "אני אקח את ההימור," אמר אחר מאחוריו.
    
  "ובכן, רבותי, רק חכו כאן וצפו; אולי תלמדו משהו."
    
  יורגן בלע את רוקו בשקט, בתקווה שאף אחד לא ישים לב. הוא שנא לדבר עם בנות, כי הן תמיד גרמו לו להרגיש מביך ולא מספק. למרות שהיה נאה, המגע היחיד שלו עם המין השני היה בבית בושת בשוואבינג, שם חווה יותר בושה מהתרגשות. אביו לקח אותו לשם כמה חודשים קודם לכן, לבוש במעיל שחור דיסקרטי וכובע. בזמן שעשה את עסקיו, אביו חיכה למטה, לגם קוניאק. כשהכל נגמר, הוא טפח לבנו על גבו ואמר לו שהוא עכשיו גבר. זו הייתה ההתחלה והסוף של חינוכו של יורגן פון שרדר על נשים ואהבה.
    
  אני אראה להם איך מתנהג גבר אמיתי, חשב הילד, כשהוא מרגיש את מבטי חבריו על עורפו.
    
  "שלום, פרויליין. את נהנית?"
    
  היא סובבה את ראשה אך לא חייכה.
    
  "לא בדיוק. אנחנו מכירים?"
    
  "אני יכול להבין למה אתה לא אוהב את זה. שמי יורגן פון שרודר."
    
    "אליס טננבאום," היא אמרה, מושיטה את ידה ללא התלהבות רבה.
    
  "רוצה לרקוד, אליס?"
    
  "לֹא".
    
  תשובתה החדה של הנערה הדהימה את יורגן.
    
  "אתה יודע שאני עושה את המסיבה הזאת? היום יום ההולדת שלי."
    
  "מזל טוב," היא אמרה בסרקזם. "אין ספק שהחדר הזה מלא בבנות שרוצות נואשות שתזמינו אותן לרקוד. אני לא רוצה לגזול ממך יותר מדי זמן."
    
  "אבל אתה חייב לרקוד איתי לפחות פעם אחת."
    
  "אה, באמת? ולמה זה ככה?"
    
  "זה מה שמכתיבים נימוסים טובים. כשג'נטלמן שואל גברת..."
    
  "אתה יודע מה הכי מעצבן אותי באנשים יהירים, יורגן? כמות הדברים שאתה לוקח כמובן מאליו. ובכן, אתה אמור לדעת את זה: העולם הוא לא כפי שאתה רואה אותו. אגב, החברים שלך צוחקים ולא מצליחים להסיר ממך את העיניים."
    
  יורגן הביט סביב. הוא לא יכול היה להיכשל, הוא לא יכול היה לאפשר לנערה הגסה הזאת להשפיל אותו.
    
  היא משחקת אותה קשה להשגה כי היא ממש אוהבת אותי. היא בטח אחת מאותן בנות שחושבות שהדרך הכי טובה להדליק גבר היא לדחוף אותו עד שהוא משתגע. נו, אני יודע איך להתמודד איתה, הוא חשב.
    
  יורגן צעד קדימה, תפס את הנערה במותניה ומשך אותה אליו.
    
  "מה לעזאזל אתה חושב שאתה עושה?" היא התנשפה.
    
  אני מלמד אותך לרקוד.
    
  "אם לא תשחרר אותי עכשיו, אני אצרח."
    
  "לא היית רוצה לעשות סצנה עכשיו, נכון, אליס?"
    
  הצעירה ניסתה להחליק את זרועותיה בין גופה לגופו של יורגן, אך היא לא הייתה תחרות לכוחו. בנו של הברון לחץ אותה עוד יותר קרוב, מרגיש את שדיה מבעד לשמלתה. הוא החל לנוע בקצב המוזיקה, חיוך על שפתיו, בידיעה שאליס לא תצעק. לעשות מהומה במסיבה כזו רק יפגע במוניטין שלה ובמשפחתה. הוא ראה את עיניה של הצעירה מתמלאות שנאה קרה, ולפתע משחק איתה נראה משעשע מאוד, מספק בהרבה מאשר אם פשוט הסכימה לרקוד איתו.
    
  "תרצי משהו לשתות, גברתי?"
    
  יורגן עצר בפתאומיות. פול היה לידו, אוחז במגש ובו כמה כוסות שמפניה, שפתיו צמודות בחוזקה לקו הדוק.
    
  "היי, זה בן דוד שלי, המלצר. לך לאיבוד, אידיוט!" נבח יורגן.
    
  "קודם כל, אשמח לדעת אם הגברת הצעירה רוצה משקה," אמר פול והושיט לו את המגש.
    
  "כן," אמרה אליס במהירות, "השמפניה הזאת נראית מדהים."
    
  יורגן עצם את עיניו למחצה, מנסה להבין מה לעשות. אם ישחרר את ידה הימנית כדי לאפשר לה לקחת את הכוס מהמגש, היא תוכל להתרחק לחלוטין. הוא הקל מעט את הלחץ על גבה, ואפשר לידה השמאלית להשתחרר, אך הוא לחץ את ידה הימנית חזק עוד יותר. קצות אצבעותיה הפכו לסגולות.
    
  "אז בואי, אליס, תשתי כוס. אומרים שזה מביא אושר," הוא הוסיף, מעמיד פנים שהוא במצב רוח טוב.
    
  אליס רכנה לעבר המגש, מנסה להשתחרר, אך ללא הועיל. לא הייתה לה ברירה אלא לקחת את השמפניה בידה השמאלית.
    
  "תודה," היא אמרה חלושות.
    
  "אולי הגברת הצעירה תרצה מפית," אמר פול, והרים את ידו השנייה, שהחזיקה צלחת עם ריבועים קטנים של בד. הוא זז כך שעכשיו היה בצד השני של הזוג.
    
  "זה יהיה נפלא," אמרה אליס, כשהיא מביטה במבט מעמיק בבנו של הברון.
    
  במשך כמה שניות, איש לא זז. יורגן העריך את המצב. כשהיא אוחזת בכוס בידה השמאלית, היא יכלה לקחת את המפית רק בידה הימנית. לבסוף, רותח מזעם, הוא נאלץ לנטוש את הקרב. הוא שחרר את ידה של אליס, והיא צעדה לאחור, לוקחת את המפית.
    
  "אני חושבת שאצא החוצה לנשום קצת אוויר צח," היא אמרה בשלווה יוצאת דופן.
    
  יורגן, כאילו דוחה אותה, הפנה את גבו אל חבריו. כשחלף על פני פול, הוא לחץ על כתפו ולחש,
    
  "אתה תשלם על זה."
    
  איכשהו, פול הצליח לשמור על איזון חלילי השמפניה על המגש; הם צלצלו אך לא התמוטטו. שיווי המשקל הפנימי שלו היה עניין אחר לגמרי, ובאותו רגע ממש, הוא הרגיש כמו חתול לכוד בחבית של מסמרים.
    
  איך יכולתי להיות כל כך טיפש?
    
  היה רק כלל אחד בחיים: להתרחק כמה שיותר מיורגן. זה לא היה קל, מכיוון ששניהם גרו תחת אותה קורת גג; אבל לפחות זה היה פשוט. הוא לא היה יכול לעשות הרבה אם בן דודו היה מחליט למרר את חייו, אבל הוא בהחלט היה יכול להימנע מלפגוע בו, קל וחומר להשפיל אותו בפומבי. זה יעלה לו ביוקר.
    
  "תודה רבה".
    
  פול הרים את מבטו ולרגעים ספורים שכח הכל: את הפחד שלו מיורגן, את המגש הכבד, את הכאב בכפות רגליו מעבודה רצופה של שתים עשרה שעות בהכנות למסיבה. הכל נעלם כי היא חייכה אליו.
    
  אליס לא הייתה מסוג הנשים שעוצרות את נשימתו של גבר במבט ראשון. אבל אם היית מסתכלת עליה שוב, זה כנראה היה ארוך. צליל קולה היה מפתה. ואם היא הייתה מחייכת אליך כמו שהיא חייכה לפול באותו רגע...
    
  לא הייתה שום דרך שפול לא יתאהב בה.
    
  "אה... זה לא היה כלום."
    
  למשך שארית חייו, פול יקלל את הרגע הזה, את השיחה הזאת, את החיוך הזה שגרם לו כל כך הרבה צרות. אבל הוא לא שם לב אז, וגם היא לא. היא הייתה אסירת תודה באמת לילד הקטן והרזה בעל העיניים הכחולות האינטליגנטיות. ואז, כמובן, אליס הפכה שוב לאליס.
    
  "אל תחשוב שלא יכולתי להיפטר ממנו בכוחות עצמי."
    
  "כמובן," אמר פול, עדיין לא יציב.
    
  אליס מצמצה; היא לא הייתה רגילה לניצחון כל כך קל, אז היא שינתה נושא.
    
  "אנחנו לא יכולים לדבר כאן. חכה רגע, ואז תפגשי אותי בחדר ההלבשה."
    
  "בשמחה רבה, פרויליין."
    
  פול הסתובב בחדר, מנסה לרוקן את המגש שלו מהר ככל האפשר כדי שתהיה לו תירוץ להיעלם. הוא צותת לשיחות בתחילת המסיבה והופתע לגלות כמה מעט תשומת לב אנשים הקדישו לו. הוא באמת היה בלתי נראה, ולכן מצא את זה מוזר כשהאורח האחרון שלקח כוס חייך ואמר, "כל הכבוד, בני".
    
  "אני מצטער?"
    
  הוא היה גבר מבוגר עם שיער אפור, זקן תיש ואוזניים בולטות. הוא נתן לפול מבט מוזר ומשמעותי.
    
  "מעולם לא הציל ג'נטלמן גברת בגבורה ובדיסקרטיות שכזו. זהו שרטיין דה טרואה. התנצלותי. שמי סבסטיאן קלר, מוכר ספרים."
    
  "נעים להכיר אותך."
    
  האיש הצביע באגודלו לעבר הדלת.
    
  "כדאי לך למהר. היא תחכה."
    
  פול, מופתע, תחב את המגש מתחת לזרועו ויצא מהחדר. חדר השירותים הוצב בכניסה וכלל שולחן גבוה ושני מדפים מתגלגלים ענקיים, עליהם תלויים מאות מעילים של האורחים. הנערה אספה את שלה מאחד המשרתים שהברונית שכרה למסיבה וחיכתה לו בפתח. היא לא הושיטה את ידה כשהצגה את עצמה.
    
  "אליס טננבאום."
    
  "פול ריינר."
    
  "הוא באמת בן דוד שלך?"
    
  "לצערנו, ככה זה."
    
  "אתה פשוט לא נראה כמו..."
    
  "אחיין של הברון?" שאל פול, והצביע על סינרו. "זו האופנה הפריזאית האחרונה."
    
  "כלומר, אתה לא נראה כמוהו."
    
  "זה בגלל שאני לא כמוהו."
    
  "אני שמח לשמוע את זה. רק רציתי להודות לך שוב. שמור על עצמך, פול ריינר."
    
  "בְּהֶחלֵט".
    
  היא הניחה את ידה על הדלת, אך לפני שפתחה אותה, הסתובבה במהירות ונישקה את פול על הלחי. אחר כך ירדה בריצה במדרגות ונעלמה. לרגעים ספורים, הוא סרק את הרחוב בחרדה, כאילו היא עומדת לחזור, לחזור על עקבותיה. ואז, לבסוף, הוא סגר את הדלת, נשען את מצחו על המשקוף ונאנח.
    
  ליבו ובטנו הרגישו כבדים ומשונים. הוא לא הצליח לתת שם לתחושה, אז בהיעדר משהו טוב יותר, הוא החליט - בצדק - שזו אהבה, והוא הרגיש מאושר.
    
  "אז, האביר בשריון הנוצץ קיבל את גמולו, נכון, חבר'ה?"
    
  כששמע את הקול שהכיר כל כך טוב, פול הסתובב במהירות האפשרית.
    
  התחושה השתנתה בן רגע מאושר לפחד.
    
    
  5
    
    
  הנה הם היו, היו שבעה מהם.
    
  הם עמדו בחצי מעגל רחב בכניסה, חוסמים את הדרך לאולם הראשי. יורגן היה במרכז הקבוצה, מעט קדימה, כאילו לא יכול היה לחכות להגיע לפול.
    
  "הפעם הגזמת, בן דוד. אני לא אוהב אנשים שלא יודעים את מקומם בחיים."
    
  פול לא ענה, בידיעה ששום דבר שיאמר לא ישנה דבר. אם היה דבר אחד שיורגן לא יכול היה לשאת, זו השפלה. העובדה שזה היה צריך לקרות בפומבי, מול כל חבריו - ובידי בן דודו המסכן והאילם, המשרת, הכבשה השחורה של המשפחה - הייתה בלתי נתפסת. יורגן היה נחוש לפגוע בפול ככל יכולתו. ככל שיותר - וככל שיהיה מורגש יותר - כך ייטב.
    
  "אחרי זה, לעולם לא תרצה לשחק אביר שוב, חתיכת חרא."
    
  פול הביט סביב בייאוש. האחראית על חדר השירותים נעלמה, ללא ספק בהוראת ילד יום ההולדת. חבריו של יורגן התפזרו במרכז המסדרון, חסמו כל נתיב מילוט, והתקרבו אליו באיטיות. אם יסתובב וינסה לפתוח את הדלת לרחוב, הם יתפסו אותו מאחור ויגרמו לו להיאבק על הקרקע.
    
  "אתה רועד," שר יורגן.
    
  פול שלל את המסדרון המוביל למגורי המשרתים, שהיה כמעט ללא מוצא והדרך היחידה שהם השאירו פתוחה עבורו. למרות שמעולם לא צד בחייו, פול שמע את הסיפור לעתים קרובות מדי על איך דודו ארז את כל העותקים התלויים על קיר חדר העבודה שלו. יורגן רצה לאלץ אותו ללכת לשם, כי שם למטה, איש לא יוכל לשמוע את צרחותיו.
    
  הייתה רק אפשרות אחת.
    
  בלי היסוס לרגע, הוא רץ ישר לעברם.
    
  יורגן היה כל כך מופתע לראות את פול רץ לעברם, שהוא פשוט סובב את ראשו כשחלף על פניו. לקרון, שני מטרים מאחור, היה עוד קצת זמן להגיב. הוא תקע את שתי רגליו בחוזקה על הרצפה והתכונן להכות את הילד שרץ לעברו, אבל לפני שקרון הספיק להכות אותו בפנים, פול השליך את עצמו לרצפה. הוא נחת על ירכו השמאלית, והותיר חבורה למשך שבועיים, אבל המומנטום שלו איפשר לו לגלוש על פני אריחי השיש המלוטשים כמו חמאה חמה על מראה, ולבסוף לעצור למרגלות המדרגות.
    
  "למה אתם מחכים, אידיוטים? קחו אותו!" צעק יורגן בכעס.
    
  בלי לעצור ולהביט לאחור, קם פול על רגליו ודהר במעלה המדרגות. הוא נגמר לו הרעיונות, ורק אינסטינקט ההישרדות גרם לו לנוע. רגליו, שהטרידו אותו כל היום, החלו לכאוב נורא. באמצע המדרגות לקומה השנייה, הוא כמעט מעד ונפל, אך הצליח להחזיר את שיווי המשקל שלו בדיוק בזמן כשידיו של אחד מחבריו של יורגן נתפסו בעקביו. הוא אוחז במעקה הברונזה והמשיך לטפס גבוה יותר ויותר, עד שבקומה האחרונה בין הקומה השלישית לרביעית, הוא החליק לפתע על אחת המדרגות ונפל, זרועותיו מושטות לפניו, וכמעט הכה את שיניו על קצה המדרגות.
    
  הראשון מבין רודפיו השיג אותו, אך הוא, בתורו, מעד ברגע המכריע ובקושי הצליח לתפוס את קצה סינרו של פול.
    
  "תפסתי אותו! מהר!" אמר שובו, תופס את המעקה בידו השנייה.
    
  פול ניסה לקום על רגליו, אך ילד אחר משך בסינר שלו, וגרם לו להחליק במורד המדרגה ולחבט בראשו. הוא בעט בילד בעיוורון, אך לא הצליח להשתחרר. פול נאבק עם הקשר בסינר שלו במשך מה שנראה כמו נצח, ושמע את האחרים מתקרבים.
    
  "לעזאזל, למה הייתי צריך לעשות את זה כל כך בכוח?" הוא חשב בעודו נאבק.
    
  לפתע, אצבעותיו מצאו בדיוק את הנקודה הנכונה למשוך, והסינר התנתק. פול רץ והגיע לקומה הרביעית והעליונה של הבית. בלי לאן ללכת, הוא רץ דרך הדלת הראשונה אליה הגיע וסגר אותה, טורק את הבריח.
    
  "לאן הוא הלך?" צעק יורגן כשהגיע למרפסת. הנער שתפס את פול בסינר אחז עכשיו בברכו הפצועה. הוא הצביע לשמאל המסדרון.
    
  "קדימה!" אמר יורגן לאחרים, שעצרו כמה צעדים למטה.
    
  הם לא זזו.
    
  "מה לעזאזל אתה..."
    
  הוא עצר בפתאומיות. אמו צפתה בו מהקומה למטה.
    
  "אני מאוכזבת ממך, יורגן," היא אמרה בקרירות. "אספנו את מיטב חברי מינכן לחגוג את יום הולדתך, ואז אתה נעלם באמצע המסיבה כדי להשתטות במדרגות עם החברים שלך."
    
  "אֲבָל..."
    
  "מספיק. אני רוצה שכולכם תרד למטה מיד ותצטרף לאורחים. נדבר אחר כך."
    
  "כן, אמא," אמר יורגן, מושפל מול חבריו בפעם השנייה באותו יום. הוא חרק שיניים וירד במדרגות.
    
  זה לא הדבר היחיד שיקרה אחר כך. גם אתה תשלם על זה, פול.
    
    
  6
    
    
  "נעים לראות אותך שוב."
    
  פול היה מרוכז בהרגעת עצמו ובהשבת נשימתו. לקח לו כמה רגעים להבין מאיפה מגיע הקול. הוא ישב על הרצפה, נשען בגבו על הדלת, מחשש שיורגן עלול לפרוץ פנימה בכל רגע. אבל כשהוא שמע את המילים האלה, פול קפץ על רגליו.
    
  "אדוארד!"
    
  מבלי משים, הוא נכנס לחדרו של בן דודו הגדול, מקום שלא ביקר בו חודשים. הכל נראה אותו הדבר כמו לפני שאדוארד עזב: חלל מאורגן ושקט, אבל כזה ששיקף את אישיותו של בעליו. פוסטרים היו תלויים על הקיר, יחד עם אוסף האבנים של אדוארד, ומעל הכל, ספרים - ספרים בכל מקום. פול כבר קרא את רובם. ספרי ריגול, מערבונים, ספרי פנטזיה, ספרי פילוסופיה והיסטוריה... הם מילאו את ארונות הספרים, את שולחן הכתיבה, ואפילו את הרצפה שליד המיטה. אדוארד היה צריך להניח את הספר שקרא על המזרן כדי שיוכל לדפדף בדפים בידו היחידה. כמה כריות נערמו מתחת לגופו כדי שיוכל לשבת, וחיוך עצוב התפשט על פניו החיוורות.
    
  "אל תרחם עליי, פול. לא יכולתי לשאת את זה."
    
  פול הביט בעיניו והבין שאדוארד עקב מקרוב אחר תגובתו, והוא מצא את זה מוזר שפול לא הופתע לראות אותו ככה.
    
  "ראיתי אותך קודם, אדוארד. ביום שחזרת."
    
  "אז למה מעולם לא ביקרת אותי? כמעט ולא ראיתי אף אחד מלבד אמך מאז היום שחזרתי. אמך וחבריי מיי, סלגרי, ורן ודומא," הוא אמר, והרים את הספר שקרא כדי שפול יוכל לראות את הכותרת. זה היה הרוזן ממונטה קריסטו.
    
  "אסרו עליי לבוא."
    
  פול הרכין את ראשו בבושה. כמובן, ברונהילדה ואמו אסרו עליו לראות את אדוארד, אבל הוא לפחות יכול היה לנסות. האמת היא שהוא פחד לראות את אדוארד במצב כזה שוב לאחר האירועים הנוראיים של היום בו חזר מהמלחמה. אדוארד הביט בו במרירות, ללא ספק מבין מה פול חושב.
    
  "אני יודע כמה אמא שלי מביכה. לא שמת לב?" הוא אמר, והצביע על מגש העוגות מהמסיבה, שנשאר ללא מגע. "לא הייתי צריך לתת לגדם שלי להרוס את יום ההולדת של יורגן, אז לא הזמינו אותי. אגב, איך הולך המסיבה?"
    
  "יש קבוצה של אנשים ששותים, מדברים על פוליטיקה ומבקרים את הצבא על שהפסדנו במלחמה שניצחנו בה."
    
  אדוארד נחר בבוז.
    
  "קל לבקר מנקודת מבטם. מה עוד הם אומרים?"
    
  "כולם מדברים על המשא ומתן של ורסאי. הם שמחים שאנחנו דוחים את התנאים."
    
  "טיפשים ארורים," אמר אדוארד במרירות. "מכיוון שאף אחד לא ירה ירייה אחת על אדמת גרמניה, הם לא יכולים להאמין שהפסדנו במלחמה. ובכל זאת, אני מניח שזה תמיד אותו דבר. אתה הולך לספר לי ממי ברחת?"
    
  "ילד יום הולדת".
    
  אמא שלך אמרה לי שלא הסתדרתם טוב כל כך."
    
  פול הנהן.
    
  "לא נגעת בעוגות."
    
  "אני לא צריך הרבה אוכל בימים אלה. נשאר לי הרבה פחות. קח את אלה; קדימה, אתה נראה רעב. ותתקרב, אני רוצה להסתכל עליך טוב יותר. אלוהים, כמה גדלת."
    
  פול התיישב על קצה המיטה והחל לזלול את האוכל ברעבתנות. הוא לא אכל דבר מאז ארוחת הבוקר; הוא אפילו דילג מבית הספר כדי להתכונן למסיבה. הוא ידע שאמו תחפש אותו, אבל לא היה לו אכפת. עכשיו, כשהתגבר על הפחד שלו, הוא לא יכול היה לוותר על ההזדמנות הזו להיות עם אדוארד, בן הדוד שאליו התגעגע כל כך.
    
  "אדוארד, אני רוצה... אני מצטער שלא באתי לראות אותך. אני יכול להתגנב פנימה במהלך היום כשדודה ברונהילדה יוצאת לטיול..."
    
  "זה בסדר, פול. אתה כאן, וזה מה שחשוב. אתה זה שצריך לסלוח לי על שלא כתבתי. הבטחתי שאעשה זאת."
    
  "מה עצר אותך?"
    
  "אני יכול להגיד לך שהייתי עסוק מדי בירי על האנגלים, אבל אשקר. אדם חכם אמר פעם שמלחמה היא שבעה חלקים של שעמום וחלק אחד של אימה. היה לנו הרבה זמן בשוחות לפני שהתחלנו להרוג אחד את השני."
    
  "ומה?"
    
  "לא הייתי יכול לעשות את זה, סתם ככה. אפילו לא בתחילת המלחמה האבסורדית הזאת. האנשים היחידים שחזרו מזה היו קומץ פחדנים."
    
  "על מה אתה מדבר, אדוארד? אתה גיבור! התנדבת לחזית, אחד הראשונים!"
    
  אדוארד פלט צחוק לא אנושי שגרם לשערותיו של פול לסמר.
    
  "גיבור... אתה יודע מי מחליט בשבילך אם תתנדב? המורה שלך בבית הספר, כשהוא מדבר איתך על תהילת המולדת, האימפריה והקייזר. אביך, שאומר לך להיות גבר. חבריך - אותם חברים שלא מזמן התווכחו איתך בשיעור ספורט מי הכי גבוה. כולם זורקים לך את המילה 'פחדן' בפנים אם אתה מראה שמץ של ספק ומאשימים אותך בתבוסה. לא, בן דוד, אין מתנדבים במלחמה, רק הטיפשים והאכזריים. האחרונים נשארים בבית."
    
  פול היה המום. לפתע, פנטזיות המלחמה שלו, המפות שצייר במחברותיו, דיווחי העיתון שאהב לקרוא - הכל נראה מגוחך וילדותי. הוא שקל לספר לבן דודו על כך, אך חשש שאדוארד יצחק עליו ויזרוק אותו מהחדר. כי באותו רגע, פול ראה את המלחמה, ממש מולו. המלחמה לא הייתה רשימה רציפה של התקדמות מאחורי קווי האויב או גדמי עצים איומים שהוחבאו מתחת לסדינים. המלחמה הייתה בעיניו הריקות וההרוסות של אדוארד.
    
  "יכולת... להתנגד. להישאר בבית."
    
  "לא, לא יכולתי," אמר, והפנה את פניו הצידה. "שיקרתי לך, פול; לפחות, זה היה חלקית שקר. גם אני הלכתי, כדי לברוח מהם. כדי שלא אהיה כמוהם."
    
  "לדוגמה, מי?"
    
  "אתם יודעים מי עשה לי את זה? זה היה בערך חמישה שבועות לפני סוף המלחמה, וכבר ידענו שאנחנו אבודים. ידענו שבכל רגע יקראו לנו הביתה. והיינו בטוחים יותר מתמיד. לא דאגנו שהאנשים ייפלו לידנו כי ידענו שלא יעבור הרבה זמן עד שנחזור. ואז יום אחד, במהלך הנסיגה, פגז נחת קרוב מדי."
    
  קולו של אדוארד היה שקט - כל כך שקט שפול נאלץ להישען קדימה כדי לשמוע מה הוא אומר.
    
  "שאלתי את עצמי אלף פעמים מה היה קורה אם הייתי רץ שני מטרים ימינה. או אם הייתי עוצר כדי להקיש פעמיים על הקסדה שלי, כמו שתמיד עשינו לפני שעזבנו את החפירה." הוא הקיש על מצחו של פול עם פרקי אצבעותיו. "זה גרם לנו להרגיש בלתי מנוצחים. לא עשיתי את זה באותו יום, אתה יודע?"
    
  "הלוואי ולא היית עוזב."
    
  "לא, בן דוד, תאמין לי. עזבתי כי לא רציתי להיות שרודר, ואם חזרתי, זה רק כדי לוודא שעשיתי את הצדקה שעזבתי."
    
  "אני לא מבין, אדוארד."
    
  "פול היקר שלי, אתה אמור להבין את זה טוב יותר מכל אחד אחר. אחרי מה שהם עשו לך. מה שהם עשו לאביך."
    
  המשפט האחרון חתך בליבו של פול כמו וו חלוד.
    
  "על מה אתה מדבר, אדוארד?"
    
  בן דודו הביט בו בדממה, נושך את שפתו התחתונה. לבסוף, הוא הניד בראשו ועצם את עיניו.
    
  "תשכח מה שאמרתי. סליחה."
    
  "אני לא יכול לשכוח את זה! אף פעם לא הכרתי אותו, אף אחד אף פעם לא מדבר איתי עליו, למרות שהם לוחשים מאחורי גבי. כל מה שאני יודע זה מה שאמא שלי סיפרה לי: שהוא טבע עם הספינה שלו בדרך חזרה מאפריקה. אז בבקשה תגיד לי, מה הם עשו לאבא שלי?"
    
  דממה נוספת השתררה, הפעם ארוכה בהרבה. כה ארוכה עד שפול תהה אם אדוארד נרדם. לפתע, עיניו נפקחו שוב.
    
  "אני אשרף בגיהנום על זה, אבל אין לי ברירה. קודם כל, אני רוצה שתעשה לי טובה."
    
  "מה שתגיד."
    
  "לך לחדר העבודה של אבי ופתח את המגירה השנייה מימין. אם היא נעולה, המפתח היה שמור בדרך כלל במגירה האמצעית. תמצא שם תיק עור שחור; הוא מלבני, עם דש מקופל לאחור. תביא אותו אליי."
    
  פול עשה כפי שנאמר לו. הוא ירד על קצות האצבעות למשרד, מחשש שיתקל במישהו בדרך, אבל המסיבה עדיין הייתה בעיצומה. המגירה הייתה נעולה, ולקח לו כמה רגעים למצוא את המפתח. זה לא היה איפה שאדוארד אמר, אבל בסופו של דבר הוא מצא אותו בקופסת עץ קטנה. המגירה הייתה מלאה בניירות. פול מצא פיסת לבד שחורה מאחור, עם סמל מוזר חרוט בזהב. ריבוע ומצפן, עם האות G בפנים. מתחתיו היה מונח תיק עור.
    
  הילד החביא אותו מתחת לחולצתו וחזר לחדרו של אדוארד. הוא הרגיש את משקל התיק על בטנו ורעד, רק כשהוא מדמיין מה יקרה אם מישהו ימצא אותו עם החפץ הזה, שלא שייך לו, מוסתר מתחת לבגדיו. הוא חש תחושת הקלה עצומה כשנכנס לחדר.
    
  "יש לך את זה?"
    
  פול שלף תיק עור ופנה לעבר המיטה, אך בדרך מעד על אחת מערימות הספרים הפזורות בחדר. הספרים התפזרו, והתיק נפל על הרצפה.
    
  "לא!" קראו אדוארד ופול בו זמנית.
    
  השקית נפלה בין עותקים של "נקמת הדם" מאת מיי ו"סם השטן" מאת הופמן, וחשפה את תכולתה: עט עשוי אם הפנינה.
    
  זה היה אקדח.
    
  "למה אתה צריך אקדח, בן דוד?" שאל פול בקול רועד.
    
  "אתה יודע למה אני רוצה את זה." הוא הרים את גדם זרועו למקרה שלפול יהיו ספקות.
    
  "ובכן, אני לא אתן לך את זה."
    
  "תקשיב היטב, פול. במוקדם או במאוחר אני אעבור את זה, כי הדבר היחיד שאני רוצה לעשות בעולם הזה הוא לעזוב אותו. אתה יכול להפנות לי את הגב הלילה, להחזיר אותה לאן שלקחת אותה, ולגרום לי לעבור את ההשפלה הנוראית של לגרור את עצמי על הזרוע המרוסקת הזו באישון לילה למשרד של אבי. אבל אז לעולם לא תדע מה יש לי לספר לך."
    
  "לֹא!"
    
  "או שאתה יכול להשאיר את זה על המיטה, להקשיב למה שיש לי לומר, ואז לתת לי את ההזדמנות לבחור בכבוד איך אני עוזב. זו הבחירה שלך, פול, אבל מה שלא יקרה, אני אקבל את מה שאני רוצה. את מה שאני צריך."
    
  פול התיישב על הרצפה, או ליתר דיוק התמוטט, אוחז בתיק העור שלו. לרגע ארוך, הצליל היחיד בחדר היה תקתוקו המתכתי של שעון המעורר של אדוארד. אדוארד עצם את עיניו עד שחש תנועה על מיטתו.
    
  בן דודו הניח את תיק העור בהישג ידו.
    
  "אלוהים, סלח לי," אמר פול. הוא עמד ליד מיטתו של אדוארד, בוכה, אך לא העז להביט בו ישירות.
    
  "אה, לא אכפת לו מה אנחנו עושים," אמר אדוארד, מלטף את אצבעותיו על העור הרך. "תודה לך, בן דוד."
    
  "תגיד לי, אדוארד. תגיד לי מה אתה יודע."
    
  הפצוע כחכח בגרונו לפני שהחל. הוא דיבר לאט, כאילו כל מילה צריכה להישאב מריאותיו במקום להיאמר.
    
  "זה קרה ב-1905, אמרו לך, ועד עכשיו, מה שאתה יודע לא כל כך רחוק מהאמת. אני זוכר בבירור שדוד הנס היה במשימה לדרום מערב אפריקה, כי אהבתי את הצליל של המילה, וחזרתי עליה שוב ושוב, מנסה למצוא את המקום הנכון על המפה. לילה אחד, כשהייתי בן עשר, שמעתי צעקות בספרייה וירדתי לראות מה קורה. הופתעתי מאוד שאביך בא לראות אותנו בשעה כל כך מאוחרת. הוא דן בזה עם אבי, שניהם ישבו ליד שולחן עגול. היו עוד שני אנשים בחדר. יכולתי לראות אחד מהם, גבר נמוך עם תווי פנים עדינים כמו של ילדה, שלא אמר כלום. לא יכולתי לראות את השני בגלל הדלת, אבל יכולתי לשמוע אותו. עמדתי להיכנס ולברך את אביך - הוא תמיד הביא לי מתנות ממסעותיו - אבל רגע לפני שנכנסתי, אמי תפסה אותי באוזן וגררה אותי לחדרי. 'הם ראו אותך?'" היא שאלה. ואני אמרתי שלא, שוב ושוב. 'טוב, אסור לך להגיד מילה על זה, אף פעם, אתה שומע אותי?' ואני
    
  ...נשבעתי שלעולם לא אספר..."
    
  קולו של אדוארד דעך. פול תפס את ידו. הוא רצה שימשיך את הסיפור, לא משנה מה המחיר, למרות שידע את הכאב שזה גרם לבן דודו.
    
  "את ואמך באתם לגור איתנו שבועיים לאחר מכן. לא היית הרבה יותר מילדה, והייתי מרוצה כי זה אומר שהייתה לי מחלקה משלי של חיילים אמיצים לשחק איתה. אפילו לא חשבתי על השקר הברור שההורים שלי סיפרו לי: שהפריגטה של דוד הנס טבעה. אנשים אמרו דברים אחרים, הפיצו שמועות שאביך היה עריק שהימר על הכל ונעלם באפריקה. השמועות האלה היו שקריות באותה מידה, אבל גם אני לא חשבתי עליהן ובסופו של דבר שכחתי. בדיוק כפי ששכחתי מה שמעתי זמן קצר אחרי שאמי עזבה את חדר השינה שלי. או ליתר דיוק, העמדתי פנים שעשיתי טעות, למרות העובדה ששום טעות לא אפשרית, בהתחשב באקוסטיקה המצוינת בבית הזה. היה קל לראות אותך גדל, לראות את החיוך המאושר שלך כששיחקנו מחבואים, ואני שיקרתי לעצמי. ואז התחלת להתבגר - מספיק מבוגרים כדי להבין. עד מהרה היית באותו גיל כמוני באותו לילה. ויצאתי למלחמה."
    
  "אז ספר לי מה שמעת," לחש פול.
    
  "באותו לילה, בן דוד, שמעתי ירייה."
    
    
  7
    
    
  הבנתו של פול את עצמו ואת מקומו בעולם התנדנדה על הקצה כבר זמן מה, כמו אגרטל חרסינה בראש גרם מדרגות. המשפט האחרון היה המכה הסופית, והאגרטל הדמיוני נפל, מתנפץ לרסיסים. פול שמע את הסדק כשהוא נשבר, ואדוארד ראה זאת על פניו.
    
  "אני מצטער, פול. אלוהים, תעזור לי. עדיף לך ללכת עכשיו."
    
  פול קם ורכן מעל המיטה. עורו של בן דודו היה קריר, וכשפול נישק את מצחו, זה היה כמו לנשק מראה. הוא צעד אל הדלת, לא ממש מסוגל לשלוט ברגליו, מודע רק במעורפל לכך שהשאיר את דלת חדר השינה פתוחה ונפל על הרצפה בחוץ.
    
  כשהירייה נשמעה, הוא בקושי שמע אותה.
    
  אבל, כפי שאמר אדוארד, האקוסטיקה של האחוזה הייתה מעולה. האורחים הראשונים שעזבו את המסיבה, עסוקים בפרידות ובהבטחות ריקות בעודם אוספים את מעיליהם, שמעו פקיעה עמומה אך חד משמעית. הם שמעו יותר מדי בשבועות הקודמים כדי לא לזהות את הצליל. כל השיחה פסקה עד שהירייה השנייה והשלישית הדהדו בחדר המדרגות.
    
  בתפקידה כמארחת המושלמת, ברונהילדה נפרדה מהרופא ואשתו, אותם לא יכלה לסבול. היא זיהתה את הצליל, אך הפעילה אוטומטית את מנגנון ההגנה שלה.
    
  "הבנים בטח משחקים עם זיקוקים."
    
  פרצופים ספקניים הופיעו סביבה כמו פטריות אחרי גשם. בהתחלה היו שם רק תריסר אנשים, אך עד מהרה הופיעו עוד יותר במסדרון. לא ייקח הרבה זמן עד שכל האורחים יבינו שמשהו קרה בביתה.
    
  בבית שלי!
    
  תוך שעתיים, כל מינכן הייתה מדברת על זה אם היא לא הייתה עושה משהו בנידון.
    
  "תישאר כאן. אני בטוח שזה שטויות."
    
  ברונהילדה האיצה את צעדיה כשריחה אבק שריפה באמצע המדרגות. כמה מהאורחים הנועזים יותר הרימו את מבטם, אולי בתקווה שתאשר את טעותם, אך איש מהם לא דרך על המדרגות: הטאבו החברתי כנגד כניסה לחדר השינה במהלך מסיבה היה חזק מדי. עם זאת, המלמולים התגברו, והברונית קיוותה שאוטו לא יהיה טיפש מספיק כדי ללכת אחריה, שכן מישהו ירצה בהכרח ללוות אותו.
    
  כשהגיעה לפסגה וראתה את פול בוכה במסדרון, היא ידעה מה קרה אפילו בלי להכניס את ראשה דרך דלתו של אדוארד.
    
  אבל היא עשתה את זה בכל זאת.
    
  עווית של מרה עלתה בגרונה. היא נתקפה אימה ותחושה לא הולמת נוספת, שרק מאוחר יותר, בשנאה עצמית, זיהתה כהקלה. או לפחות בהיעלמותה של תחושת המעיקה שנשאה בחזה מאז שבנה חזר נכה מהמלחמה.
    
  "מה עשית?" היא קראה, כשהיא מביטה בפול. "אני שואלת אותך: מה עשית?"
    
  הילד לא הרים את ראשו מידיו.
    
  "מה עשית לאבא שלי, מכשפה?"
    
  ברונהילדה צעדה צעד אחורה. בפעם השנייה באותו לילה, מישהו נרתע למשמע אזכורו של הנס ריינר, אך למרבה האירוניה, האדם שעשה זאת כעת היה אותו אדם שהשתמש בעבר בשמו כאיום.
    
  כמה אתה יודע, ילד? כמה הוא סיפר לך קודם...?
    
  היא רצתה לצרוח, אבל לא יכלה: היא לא העזה.
    
  במקום זאת, היא קפצה את אגרופיה בחוזקה עד שציפורניה ננעצו בכפות ידיה, מנסה להירגע ולהחליט מה לעשות, בדיוק כפי שעשתה באותו לילה לפני ארבע עשרה שנה. וכשהצליחה להתאושש מעט, היא ירדה חזרה למטה. בקומה השנייה, היא הציצה את ראשה מעבר למעקה וחייכה אל הלובי. היא לא העזה להמשיך הלאה, כי לא חשבה שתוכל לשמור על קור רוח לאורך זמן מול ים הפנים המתוח הזה.
    
  "תצטרכי לסלוח לנו. החברים של הבן שלי שיחקו עם זיקוקים, בדיוק כמו שחשבתי. אם לא אכפת לך, אני אנקה את הכאוס שהם גרמו", היא הצביעה על אמו של פול, "אילזה, יקירתי".
    
  פניהם התרככו למשמע הדברים, והאורחים נרגעו כשראו את עוזרת הבית עוקבת אחר המארחת שלה במעלה המדרגות כאילו דבר לא קרה. הם כבר רכשו הרבה רכילות על המסיבה, וכבר לא יכלו לחכות לחזור הביתה ולהרגיז את משפחותיהם.
    
  "אל תחשבי אפילו על לצרוח," היה כל מה שברונהילדה אמרה.
    
  אילזה ציפתה למתיחה ילדותית כלשהי, אבל כשהיא ראתה את פול במסדרון, היא נבהלה. ואז, כשהיא פתחה את דלתו של אדוארד, היא נאלצה לנשוך את אגרופה כדי לא לצרוח. תגובתה לא הייתה שונה בהרבה מזו של הברונית, אלא שאילזה הייתה דומעת, וגם מבועתת.
    
  "ילד מסכן," היא אמרה, וסובבה את ידיה.
    
  ברונהילדה צפתה באחותה, ידיה על ירכיה.
    
  "הבן שלך היה זה שנתן לאדוארד את האקדח."
    
  "אלוהים אדירים, תגיד לי שזה לא נכון, פול."
    
  זה נשמע כמו תחינה, אבל לא היה שום תקווה בדבריה. בנה לא הגיב. ברונהילדה ניגשה אליו, עצבנית, מנופפת באצבעה.
    
  "אני אתקשר לשופט. אתה תירקב בכלא על כך שנתת אקדח לאדם נכה."
    
  "מה עשית לאבא שלי, מכשפה?" חזר פול, קם באיטיות אל מול דודתו. הפעם, היא לא נסוגה, למרות שהייתה מפוחדת.
    
  "הנס מת במושבות," היא ענתה ללא הרבה שכנוע.
    
  "זה לא נכון. אבי היה בבית הזה לפני שנעלם. הבן שלך סיפר לי."
    
  "אדוארד היה חולה ומבולבל; הוא המציא כל מיני סיפורים על הפצעים שספג בחזית. ולמרות שהרופא אסר עליו לבקר, היית כאן, גרמת לו להתמוטטות עצבים, ואז הלכת ונתת לו אקדח!"
    
  "אתה משקר!"
    
  "הרגת אותו."
    
  "זה שקר," אמר הילד. ובכל זאת, הוא חש צמרמורת של ספק.
    
  "פול, מספיק!"
    
  "צא מהבית שלי."
    
  "אנחנו לא הולכים לשום מקום," אמר פול.
    
  "זה תלוי בך," אמרה ברונהילדה ופנתה לאילזה. "השופטת סטרומייר עדיין למטה. ארד בעוד שתי דקות ואספר לו מה קרה. אם את לא רוצה שבנך יבלה את הלילה בשטאדלהיים, את תלכי מיד."
    
  אילזה החווירה מאימה למשמע המונח "כלא". סטרומאייר היה חבר טוב של הברון, ולא היה צורך בהרבה כדי לשכנע אותו להאשים את פול ברצח. היא אחזה בידו של בנה.
    
  "פול, בוא נלך!"
    
  "לא, עדיין לא..."
    
  היא סטרה לו כל כך חזק שאצבעותיה כאבו. שפתו של פול החלה לדמם, אך הוא עמד שם, צופה באמו, מסרב לזוז.
    
  ואז, לבסוף, הוא עקב אחריה.
    
  אילזה לא הרשתה לבנה לארוז את המזוודה שלו; הם אפילו לא נכנסו לחדרו. הם ירדו במדרגות השירות ויצאו מהאחוזה דרך הדלת האחורית, כשהם מתגנבים בסמטאות כדי להימנע מלהיראות.
    
  כמו פושעים.
    
    
  8
    
    
  "ואפשר לשאול איפה לעזאזל היית?"
    
  הברון הופיע, זועם ועייף, שולי מעילו המרופט מקומט, שפמו פרוע, מונוקלו משתלשל מגשר אפו. שעה חלפה מאז שאילזה ופול עזבו, והמסיבה רק הסתיימה.
    
  רק כשהאורח האחרון עזב, יצא הברון לחפש את אשתו. הוא מצא אותה יושבת על כיסא שנשאה אל המסדרון בקומה הרביעית. דלת חדרו של אדוארד הייתה סגורה. אפילו עם כוח הרצון האדיר שלה, ברונהילדה לא יכלה להביא את עצמה לחזור למסיבה. כשהבעלה הופיע, היא הסבירה לו מה יש בתוך החדר, ואוטו חש את חלקו בכאב ובחרטה.
    
  "תתקשר לשופט בבוקר," אמרה ברונהילדה, קולה חסר רגש. "נגיד שמצאנו אותו במצב הזה כשבאנו להאכיל אותו בארוחת בוקר. ככה נוכל לצמצם את השערורייה למינימום. ייתכן שהיא אפילו לא תתגלה."
    
  אוטו הנהן. הוא הסיר את ידו מידית הדלת. הוא לא העז להיכנס, ולעולם לא יעז להיכנס. אפילו לאחר שעקבות הטרגדיה נמחקו מהקירות ומהרצפה.
    
  "השופט חייב לי אחד. אני חושב שהוא יכול להתמודד עם זה. אבל אני תוהה איך אדוארד השיג את האקדח. הוא לא היה יכול להשיג אותו בעצמו."
    
  כאשר ברונהילדה סיפרה לו על תפקידו של פול ועל כך שהיא זרקה את משפחת ריינר מהבית, הברון זעם.
    
  "אתה מבין מה עשית?"
    
  "הם היו איום, אוטו."
    
  "האם במקרה שכחת מה עומד על הכף כאן?" למה הם היו בבית הזה כל השנים האלה?
    
  "כדי להשפיל אותי ולהקל על מצפונה," אמרה ברונהילדה במרירות שהדחיקה במשך שנים.
    
  אוטו לא טרח לענות כי ידע שמה שאמרה נכון.
    
  "אדוארד דיבר עם אחייניך."
    
  "אלוהים אדירים. יש לך מושג מה הוא אולי אמר לו?"
    
  "זה לא משנה. אחרי שהם יעזבו הלילה, הם חשודים, גם אם לא נסגיר אותם מחר. הם לא יעזו לדבר, ואין להם ראיות. אלא אם כן הילד ימצא משהו."
    
  "אתה חושב שאני מודאג שהם יגלו את האמת?" לשם כך, הם יצטרכו למצוא את קלוביס נגל. ונגל לא היה בגרמניה הרבה זמן. אבל זה לא פותר את הבעיה שלנו. אחותך היא היחידה שיודעת איפה המכתב של הנס ריינר."
    
  "אז תשגיח עליהם. מרחוק."
    
  אוטו חשב לכמה רגעים.
    
  "יש לי בדיוק את האיש הנכון לתפקיד הזה."
    
  מישהו אחר נכח במהלך השיחה הזו, אף על פי שהוסתר בפינת המסדרון. הוא הקשיב, לא מבין. הרבה יותר מאוחר, כשהברון פון שרודר פרש לחדר השינה שלהם, הוא נכנס לחדרו של אדוארד.
    
  כשראה מה היה בפנים, הוא נפל על ברכיו. עד שקם לתחייה, מה שנותר מהתמימות שאמו לא הצליחה לשרוף - אותם חלקים בנשמתו שהיא לא הצליחה לזרוע בשנאה ובקנאה כלפי בן דודו לאורך השנים - היו מתים, הפכו לאפר.
    
  אני אהרוג את פול ריינר על זה.
    
  עכשיו אני היורש. אבל אהיה ברון.
    
  הוא לא הצליח להחליט איזו משתי המחשבות המתחרות ריגשה אותו יותר.
    
    
  9
    
    
  פול ריינר רעד בגשם מאי הקל. אמו הפסיקה לגרור אותו וכעת הלכה לצידו דרך שוואבינג, הרובע הבוהמייני במרכז מינכן, שם גנבים ומשוררים התחככו עם אמנים וזונות בטברנות עד השעות הקטנות. עם זאת, רק כמה טברנות היו פתוחות כעת, והם לא נכנסו לאף אחת מהן, מכיוון שהיו פושטות רגל.
    
  "בואו נמצא מחסה בפתח הזה," אמר פול.
    
  "שומר הלילה יגרש אותנו; זה כבר קרה שלוש פעמים."
    
  "אמא, את לא יכולה להמשיך ככה. את תקבלי דלקת ריאות."
    
  הם נדחקו דרך פתח צר של בניין שראה ימים טובים יותר. לפחות הסככה הגנה עליהם מפני הגשם שהרטיב את המדרכות השוממות ואת אבני הריצוף הלא אחידות. האור העמום של פנסי הרחוב הטיל השתקפות מוזרה על המשטחים הרטובים; זה היה שונה מכל מה שפול ראה מימיו.
    
  הוא נבהל והתקרב עוד יותר לאמו.
    
  "אתה עדיין עונד את שעון היד של אביך, נכון?"
    
  "כן," אמר פול בדאגה.
    
  היא שאלה אותו את השאלה הזו שלוש פעמים בשעה האחרונה. אמו הייתה מותשת ומותשת, כאילו סטירה לבנה וגרירתו בסמטאות הרחק מאחוזת שרודר רוקנו ממנה עתודה של אנרגיה שמעולם לא ידעה שיש לה, שכעת אבדה לנצח. עיניה היו שקועות, וידיה רעדו.
    
  "מחר נניח את זה והכל יהיה בסדר."
    
  לא היה שום דבר מיוחד בשעון היד; הוא אפילו לא היה עשוי מזהב. פול תהה אם הוא יהיה שווה יותר משהייה של לילה בפנסיון וארוחת ערב חמה, אם יתמזל מזלם.
    
  "זאת תוכנית מצוינת," הוא אילץ את עצמו לומר.
    
  "אנחנו צריכים לעצור איפשהו, ואז אבקש לחזור לעבודה הישנה שלי במפעל אבק השריפה."
    
  "אבל, אמא... מפעל אבק השריפה כבר לא קיים. הם הרסו אותו כשהמלחמה הסתיימה."
    
  ואתה היית זה שאמר לי את זה, חשב פול, עכשיו מודאג מאוד.
    
  "השמש תזרח בקרוב," אמרה אמו.
    
  פול לא ענה. הוא מתח את צווארו, מקשיב לנקישה הקצבית של מגפיו של שומר הלילה. פול ייחל להישאר רחוק מספיק זמן כדי שיאפשר לו לעצום את עיניו לרגע.
    
  אני כל כך עייף... ואני לא מבין כלום ממה שקרה הלילה. היא מתנהגת כל כך מוזר... אולי עכשיו היא תספר לי את האמת.
    
  "אמא, מה את יודעת על מה שקרה לאבא?"
    
  לרגעים ספורים, אילזה כאילו התעוררה מתרדמתה. ניצוץ של אור בער עמוק בעיניה, כמו גחלים אחרונות של מדורה. היא אחזה בסנטרו של פול וליטפה בעדינות את פניו.
    
  "פול, בבקשה. שכח מזה; שכח מכל מה ששמעת הלילה. אביך היה אדם טוב שמת באופן טרגי בטרופת ספינה. תבטיח לי שתדבק בזה - שלא תחפש אמת שלא קיימת - כי אני לא יכול לאבד אותך. אתה כל מה שנותר לי. בני, פול."
    
  הנצנוצים הראשונים של שחר הטילו צללים ארוכים על רחובות מינכן, ולקחו איתם את הגשם.
    
  "תבטיח לי," היא התעקשה, קולה דעך.
    
  פול היסס לפני שענה.
    
  "אני מבטיח."
    
    
  10
    
    
  "אווווווו!"
    
  עגלתו של סוחר הפחם נעצרה בחריקה בריינשטראסה. שני סוסים זזו באי שקט, עיניהם מכוסות בכיסוי עיניים, אחוריהם שחורים מזיעה ופיח. סוחר הפחם קפץ ארצה והעביר את ידו בהיסח הדעת לאורך דופן העגלה, שם נכתב שמו, קלאוס גראף, אם כי רק שתי האותיות הראשונות היו עדיין קריאות.
    
  "קח את זה ממני, הלברט! אני רוצה שהלקוחות שלי ידעו מי מספק להם חומרי גלם", הוא אמר, כמעט בחביבות.
    
  האיש במושב הנהג הסיר את כובעו, שלף סמרטוט שעדיין החזיק בזיכרון רחוק של צבעו המקורי, ובשריקה החל לעבוד על העץ. זו הייתה דרכו היחידה לבטא את עצמו, שכן היה אילם. המנגינה הייתה עדינה ומהירה; גם הוא נראה מאושר.
    
  זה היה הרגע המושלם.
    
  פול עקב אחריהם כל הבוקר, מאז שעזבו את האורוות שהרוזן החזיק בלהל. הוא גם צפה בהם יום קודם לכן והבין שהזמן הטוב ביותר לבקש עבודה הוא קצת לפני אחת, אחרי שנת הצהריים של עובד הפחם. גם הוא וגם האילם זללו כריכים גדולים וכמה ליטרים של בירה. הנמנום העצבני של הבוקר המוקדם, כאשר טל הצטבר על העגלה בזמן שחיכו לפתיחת מחסן הפחם, היה מאחוריהם. גם העייפות העצבני של אחר הצהריים המאוחר חלפה, כאשר סיימו בשקט את הבירה האחרונה שלהם, מרגישים את האבק סותם את גרונותיהם.
    
  "אם אני לא יכול לעשות את זה, אלוהים יעזור לנו", חשב פול בייאוש.
    
  פול ואמו בילו יומיים בניסיון למצוא עבודה, ובמהלכם לא אכלו דבר. על ידי משכון שעוניהם, הם הרוויחו מספיק כסף כדי לבלות שני לילות בפנסיון ולאכול ארוחת בוקר של לחם ובירה. אמו חיפשה עבודה בעקשנות, אך עד מהרה הם הבינו שבאותם ימים, עבודה הייתה חלום באספמיה. נשים פוטרו מהתפקידים שמילאו במהלך המלחמה כאשר הגברים חזרו מהחזית. כמובן, לא משום שמעסיקיהם רצו בכך.
    
  "לעזאזל עם הממשלה הזאת והנחיותיה", אמר להם האופה כשביקשו ממנו את הבלתי אפשרי. "הם אילצו אותנו להעסיק יוצאי מלחמה כשנשים עושות את העבודה באותה מידה ולגבות הרבה פחות".
    
  "האם נשים באמת היו טובות בעבודה כמו גברים?" שאל אותו פול בחוצפה. הוא היה במצב רוח רע. בטנו גרגרה, וריח הלחם שנאפה בתנורים החמיר את המצב.
    
  "לפעמים יותר טוב. הייתה לי אישה אחת שידעה איך להרוויח כסף יותר טוב מכל אחד אחר."
    
  "אז למה שילמת להם פחות?"
    
  "ובכן, זה ברור," אמר האופה במשיכת כתפיו. "הן נשים."
    
  אם היה בכך היגיון כלשהו, פול לא ראה זאת, למרות שאמו והצוות בסדנה הנהנו בהסכמה.
    
  "תבין כשתהיה גדול יותר," אמר אחד מהם כשפול ואמו עזבו. ואז כולם פרצו בצחוק.
    
  לפול לא היה מזל גדול יותר. הדבר הראשון שמעסיק פוטנציאלי תמיד שאל אותו לפני שברר אם יש לו כישורים כלשהם היה האם הוא ותיק מלחמה. הוא חווה אכזבות רבות בשעות האחרונות, ולכן החליט לגשת לבעיה בצורה רציונלית ככל האפשר. מתוך אמון במזל, הוא החליט לעקוב אחר כורה הפחם, ללמוד אותו ולפנות אליו כמיטב יכולתו. הוא ואמו הצליחו לשהות בפנסיון לילה שלישי לאחר שהבטיחו לשלם למחרת, ובגלל שבעלת הבית ריחמה עליהם. היא אפילו נתנה להם קערת מרק סמיך, עם נתחי תפוח אדמה צפים בתוכה, וחתיכת לחם שחור.
    
  אז הנה היה פול, חוצה את ריינשטרסה. מקום רועש ושמח, מלא ברוכלים, מוכרי עיתונים ומחדדים שמוכרים את קופסאות הגפרורים שלהם, את החדשות האחרונות, או את היתרונות של סכינים מחודדות היטב. ריח המאפיות התערבב עם גללי סוסים, שהיו נפוצים הרבה יותר בשוואבינג מאשר מכוניות.
    
  פול ניצל את הרגע שבו עוזרו של עובד הפחם עזב כדי לקרוא לשומר של הבניין שעמדו לספק לו, מה שאילץ אותו לפתוח את דלת המרתף. בינתיים, עובד הפחם הכין את סלי עץ ליבנה ענקיים שבהם יובילו את סחורתם.
    
  אולי אם הוא היה לבד, הוא היה יותר ידידותי. אנשים מגיבים בצורה שונה לזרים בנוכחות אחיהם הצעירים, חשב פול כשהתקרב.
    
  "צהריים טובים, אדוני."
    
  "מה לעזאזל אתה רוצה, ילד?"
    
  "אני צריך עבודה."
    
  "לך לאיבוד. אני לא צריך אף אחד."
    
  "אני חזק, אדוני, ואני יכול לעזור לך לפרוק את העגלה הזאת מהר מאוד."
    
  כורה הפחם התכבד להביט בפול בפעם הראשונה, מתבונן בו מלמעלה למטה. הוא היה לבוש במכנסיים שחורים, חולצה לבנה וסוודר, ועדיין נראה כמו מלצר. בהשוואה לגופו של האיש הגדול, פול הרגיש חלש.
    
  "בן כמה אתה, ילד?"
    
  "שבע עשרה, אדוני," שיקר פול.
    
  "אפילו דודתי ברטה, שהייתה נוראית בניחוש גילאים של אנשים, מסכנה, לא הייתה קובעת אותך מעל גיל חמש עשרה. חוץ מזה, את רזה מדי. לך לאיבוד."
    
  "אני אהיה בן שש עשרה בעשרים ושניים במאי," אמר פול בנימה נעלבת.
    
  "אתה בכל מקרה לא מועיל לי."
    
  "אני יכול לשאת סל פחם מצוין, אדוני."
    
  הוא טיפס על העגלה בזריזות רבה, הרים את חפירה ומילא אחד הסלים. אחר כך, מנסה לא להראות את מאמץ הדחף שלו, הוא תלה את הרצועות על כתפו. הוא יכל להבחין שחמישים הקילוגרמים מוחצים את כתפיו ואת גבו התחתון, אך הצליח לחייך.
    
  "רואים?" הוא אמר, משתמש בכל כוח רצונו כדי למנוע מרגליו להתכווץ.
    
  "ילד, יש בזה יותר מסתם להרים סל," אמר איש הפחם, שולף חפיסת טבק מכיסו והדליק מקטרת מרופטת. "דודה שלי לוטה הזקנה יכלה להרים את הסל הזה בפחות טרחה ממך. אתה אמור להיות מסוגל לשאת אותו במעלה המדרגות האלה, שהן רטובות וחלקלקות כמו מפשעה של רקדנית. המרתפים שאנחנו יורדים אליהם כמעט אף פעם לא דולקים, כי להנהלת הבניין לא אכפת אם נשבור את הראש. ואולי אתה יכול להרים סל אחד, אולי שניים, אבל בשלישי..."
    
  ברכיו וכתפיו של פול לא יכלו עוד לשאת את המשקל, והילד נפל כשפניו כלפי מטה על ערימת פחם.
    
  "אתה תיפול, כמו שעשית עכשיו. ואם זה היה קורה לך במדרגות הצרות האלה, הגולגולת שלך לא הייתה היחידה שנסדקה."
    
  הבחור קם על רגליים נוקשות.
    
  "אֲבָל..."
    
  "אין 'אבל' שיגרמו לי לשנות את דעתי, מותק. רד מהעגלה שלי."
    
  "אני... יכול להגיד לך איך לשפר את העסק שלך."
    
  "בדיוק מה שאני צריך... ומה זה יכול להביע?" שאל כורה הפחם בצחוק לועג.
    
  "אתה מפסיד הרבה זמן בין סיום משלוח אחד לתחילת הבא כי אתה צריך ללכת למחסן כדי לאסוף עוד פחם. אם היית קונה משאית שנייה..."
    
  "זה הרעיון המבריק שלך, נכון? עגלה טובה עם סרני פלדה, המסוגלת לשאת את כל המשקל שאנחנו גוררים, עולה לפחות שבעת אלפים מארק, לא כולל הרתמה והסוסים. יש לך שבעת אלפים מארק במכנסיים הקרועים האלה? אני מניח שלא."
    
  "אבל אתה..."
    
  "אני מרוויח מספיק כדי לשלם על פחם ולפרנס את המשפחה שלי. אתה חושב שלא חשבתי לקנות עוד עגלה? אני מצטער, ילד," הוא אמר, קולו התרכך כשראה את העצב בעיניו של פול, "אבל אני לא יכול לעזור לך."
    
  פול הרכין את ראשו, מובס. הוא יצטרך למצוא עבודה במקום אחר, ובמהירות, כי סבלנותה של בעלת הבית לא תחזיק מעמד זמן רב. הוא ירד מהעגלה כשקבוצת אנשים התקרבה.
    
  "אז מה קרה, קלאוס? מגויס חדש?"
    
  העוזר של קלאוס חזר עם השוער. אבל לכורה הפחם ניגש גבר אחר, מבוגר יותר, נמוך וקירח, חובש משקפיים עגולים ונושא תיק עור.
    
  "לא, מר פינקן, הוא סתם בחור שבא לחפש עבודה, אבל הוא בדרך עכשיו."
    
  "ובכן, יש לו סימן של אומנותך על פניו."
    
  "הוא נראה נחוש להוכיח את עצמו, אדוני. מה אני יכול לעשות בשבילך?"
    
  "תקשיב, קלאוס, יש לי עוד פגישה להגיע אליה, וחשבתי לשלם על הפחם החודש. זה הכל?"
    
  "כן, אדוני, שתי הטונות שהזמנת, כל אונקיה."
    
  "אני סומך עליך לחלוטין, קלאוס."
    
  פול הסתובב למשמע המילים הללו. הוא הבין בדיוק היכן טמון הונו האמיתי של כורה הפחם.
    
  אמון. והוא יהיה ארור אם לא יצליח להפוך את זה לכסף. לו רק היו מקשיבים לי, חשב, וחזר לקבוצה.
    
  "טוב, אם לא אכפת לך..." דיבר קלאוס.
    
  "רק רגע!"
    
  "אפשר לשאול מה בדיוק אתה עושה כאן, ילד? כבר אמרתי לך שאני לא צריך אותך."
    
  "הייתי יכול לעזור לך אם הייתה לך עגלה נוספת, אדוני."
    
  "אתה טיפש? אין לי עגלה אחרת! סלח לי, הר פינקן, אני לא יכול להיפטר מהמשוגע הזה."
    
  עוזרו של כורה הפחם, ששלח מבטים חשדניים לעבר פול במשך זמן מה, התקדם לעברו, אך הבוס שלו סימן לו להישאר במקום. הוא לא רצה לעשות סצנה מול הלקוח.
    
  "אם הייתי יכול לספק לך את הכסף לקנות עגלה נוספת," אמר פול, כשהוא מתרחק מהעוזר, מנסה לשמור על כבודו, "האם היית שוכר אותי?"
    
  קלאוס גירד את עורפו.
    
  "ובכן, כן, אני מניח שהייתי עושה זאת," הוא הודה.
    
  "בסדר. האם תוכל להיות נחמד כל כך ולומר לי איזה מרווח אתה מקבל על אספקת פחם?"
    
  "כמו כולם. שמונה אחוזים מכובדים."
    
  פול עשה כמה חישובים מהירים.
    
  "הר פינקן, האם תסכים לשלם להר גראף אלף מארק כמקדמה בתמורה להנחה של ארבעה אחוזים על פחם למשך שנה?"
    
  "זה המון כסף, אחי", אמר פינקן.
    
  "אבל מה אתה מנסה לומר? אני לא הייתי לוקח כסף מראש מהלקוחות שלי."
    
  "האמת היא שזו הצעה מפתה מאוד, קלאוס. זה יביא לחיסכון גדול לעיזבון", אמר המנהל.
    
  "אתה רואה?" פול היה מאושר. "כל מה שאתה צריך לעשות זה להציע את אותו הדבר לשישה לקוחות אחרים. כולם יקבלו, אדוני. שמתי לב שאנשים סומכים עליך."
    
  "זה נכון, קלאוס."
    
  לרגע התנפח חזהו של עובד הפחם כמו חזהו של תרנגול הודו, אך עד מהרה באו תלונות.
    
  "אבל אם נקטין את הרווח," אמר כורה הפחם, שעדיין לא ראה את כל זה בבירור, "איך אחיה?"
    
  "עם העגלה השנייה, תעבוד מהר פי שניים. תקבל את כספך בחזרה תוך זמן קצר. ושתי עגלות עם שמך צבוע עליהן ייסעו דרך מינכן."
    
  שתי עגלות עם השם שלי עליהן...
    
  "ברור שזה יהיה קצת קשה בהתחלה. אחרי הכל, תצטרכו לשלם עוד משכורת."
    
  כורה הפחם הביט במנהל, שחייך.
    
  "למען השם, תעסיקו את הבחור הזה, או שאני אשכור אותו בעצמי. יש לו מוח עסקי אמיתי."
    
  פול בילה את שארית היום בטיול באחוזה עם קלאוס, ודיבר עם מנהלי האחוזה. מבין עשר הבקשות הראשונות, שבע התקבלו, ורק ארבע התעקשו על ערבות בכתב.
    
  "נראה שקיבלת את העגלה שלך, אדוני הרוזן."
    
  "עכשיו יש לנו המון עבודה לעשות. ותצטרכו למצוא לקוחות חדשים."
    
  "חשבתי שאתה..."
    
  "אין סיכוי, ילד. אתה מסתדר עם אנשים, למרות שאתה קצת ביישן, כמו דודתי היקרה אירמוסקה. אני חושב שתצליח."
    
  הילד שתק לכמה רגעים, מהרהר בהצלחות היום, ואז פנה שוב אל כורה הפחם.
    
  "לפני שאסכים, אדוני, ברצוני לשאול אותך שאלה."
    
  "מה לעזאזל אתה רוצה?" שאל קלאוס בחוסר סבלנות.
    
  "באמת יש לך כל כך הרבה דודות?"
    
  כורה הפחם פרץ בצחוק רם.
    
  "לאמא שלי היו ארבע עשרה אחיות, מותק. תאמינו או לא."
    
    
  11
    
    
  כאשר פול אחראי על איסוף פחם ומציאת לקוחות חדשים, העסקים החלו לפרוח. הוא נהג בעגלה מלאה מהחנויות שעל גדות נהר האיזר לבית, שם קלאוס והלברט - שמו של העוזר האילם - סיימו לפרוק. ראשית, הוא ייבש את הסוסים והשקה אותם מדלי. לאחר מכן הוא החליף את הצוות ורתם את החיות כדי שיסייעו בעגלה שזה עתה הביא.
    
  לאחר מכן הוא עזר לחבריו להניע את העגלה הריקה מהר ככל האפשר. בהתחלה זה היה קשה, אבל ברגע שהתרגל וכתפיו התרחבו, פול היה מסוגל לשאת סלים ענקיים לכל מקום. לאחר שסיים להעביר פחם ברחבי האחוזה, הוא היה מניע את הסוסים וחוזר למחסנים, שר בשמחה בעוד האחרים הלכו לבית אחר.
    
  בינתיים, אילזה מצאה עבודה כעוזרת בית בפנסיון בו גרו, ובתמורה בעלת הבית נתנה להם הנחה קטנה בשכר הדירה - וזה היה טוב למדי, שכן משכורתו של פול בקושי הספיקה לשניהם.
    
  "הייתי רוצה לעשות את זה יותר בשקט, הר ריינר," אמרה בעלת הבית, "אבל נראה שאני לא באמת צריכה עזרה רבה."
    
  פול בדרך כלל הנהן. הוא ידע שאמו לא ממש עזרה. דיירים אחרים לחשו שאילזה לפעמים עוצרת, שקועה במחשבות, באמצע טאטוא המסדרון או קילוף תפוחי אדמה, אוחזת במטאטא או בסכין ובהתה בחלל.
    
  פול, מודאג, דיבר עם אמו, שהכחישה זאת. כשהתעקש, אילזה הודתה בסופו של דבר שזה נכון חלקית.
    
  "אולי הייתי קצת פזורת לב לאחרונה. יותר מדי דברים קורים לי בראש," היא אמרה, וליטפה את פניו.
    
  בסופו של דבר, כל זה יעבור, חשב פול. עברנו הרבה.
    
  עם זאת, הוא חשד שיש משהו נוסף, משהו שאמו מסתירה. הוא עדיין היה נחוש לגלות את האמת על מות אביו, אך לא ידע מאיפה להתחיל. להתקרב למשפחת שרודר יהיה בלתי אפשרי, לפחות לא כל עוד הם יכלו לסמוך על תמיכת השופט. הם יכלו לשלוח את פול לכלא בכל רגע, וזה היה סיכון שלא יכול היה לקחת, במיוחד לא כשאמו במצב בו הייתה.
    
  השאלה הזו ייסרה אותו בלילה. לפחות הוא יכול היה לתת למחשבותיו לנדוד בלי לדאוג להעיר את אמו. עכשיו הם ישנו בחדרים נפרדים, בפעם הראשונה בחייו. פול עבר לאחד בקומה השנייה, בחלק האחורי של הבניין. הוא היה קטן יותר משל אילזה, אבל לפחות הוא יכול היה ליהנות מקצת פרטיות.
    
  "אין בנות בחדר, הר ריינר," הייתה בעלת הבית אומרת לפחות פעם בשבוע. ופול, שהיה לו אותו דמיון וצרכים כמו לכל ילד בריא בן שש עשרה, מצא זמן לתת למחשבותיו לנדוד בכיוון הזה.
    
  בחודשים שלאחר מכן, גרמניה המציאה את עצמה מחדש, בדיוק כפי שעשו בני הזוג ריינר. הממשלה החדשה חתמה על חוזה ורסאי בסוף יוני 1919, ובכך סימנה את קבלת האחריות הבלעדית של גרמניה למלחמה ותשלום סכומי עתק של פיצויים כלכליים. ברחובות, ההשפלה שנגרמה למדינה על ידי בעלות הברית עוררה רחש של זעם שליו, אך בסך הכל, אנשים נשמו לרווחה לזמן מה. באמצע אוגוסט אושררה חוקה חדשה.
    
  פול החל להרגיש את חייו חוזרים לסוג של סדר. סדר רעוע, אבל בכל זאת סדר. בהדרגה, הוא החל לשכוח את המסתורין סביב מות אביו, בין אם בגלל הקושי של המשימה, הפחד להתמודד איתה, או האחריות הגוברת של הטיפול באילזה.
    
  אולם, יום אחד, באמצע תנומת הבוקר שלו - בדיוק השעה שבה הלך לחפש עבודה - קלאוס דחף הצידה את ספל הבירה הריק שלו, קימט את עטיפת הכריך שלו, והחזיר את הצעיר לקרקע.
    
  "אתה נראה ילד חכם, פול. למה אתה לא לומד?"
    
  "רק בגלל... חיים, מלחמה, אנשים", הוא אמר במשיכת כתפיים.
    
  "אי אפשר לעזור לחיים או למלחמה, אבל אנשים... תמיד אפשר להכות בחזרה באנשים, פול." עובד הפחם נשף ענן של עשן כחלחל ממקטרתו. "האם אתה מהסוג שמכה בחזרה?"
    
  לפתע, פול הרגיש תסכול וחסר אונים. "מה אם אתה יודע שמישהו הכה אותך, אבל אתה לא יודע מי זה היה או מה הם עשתה?" הוא שאל.
    
  "ובכן, אל תשאיר אבן על אבן עד שתגלה."
    
    
  12
    
    
  הכל היה רגוע במינכן.
    
  עם זאת, ניתן היה לשמוע רחש שקט בבניין המפואר בגדה המזרחית של הר האיסר. לא חזק מספיק כדי להעיר את הדיירים; בסך הכל צליל עמום שבוקע מחדר המשקיף על הכיכר.
    
  החדר היה מיושן, ילדותי, והסתיר את גיל בעליו. היא עזבה אותו לפני חמש שנים ועדיין לא הספיקה להחליף את הטפט; ארונות הספרים היו מלאים בבובות, ולמיטה הייתה חופה ורודה. אבל בלילה כזה, ליבה הפגיע היה אסיר תודה על החפצים שהחזירו אותה למקום מבטחים של עולם אבוד. טבעה קילל את עצמו על שהרחיק לכת כל כך בעצמאותו ובנחישותו.
    
  הצליל העמום היה בכי, חונק בכרית.
    
  מכתב היה מונח על המיטה, רק הפסקאות הראשונות גלויות בין הסדינים הסבוכים: קולומבוס, אוהיו, 7 באפריל 1920, אליס היקרה, אני מקווה שאת בסדר. את לא יכולה לדמיין כמה אנחנו מתגעגעות אלייך, כי עונת הריקודים רק בעוד שבועיים! השנה אנחנו הבנות נוכל ללכת יחד, בלי אבותינו, אבל עם מלווה. לפחות נוכל להשתתף ביותר מריקוד אחד בחודש! עם זאת, החדשות הגדולות של השנה הן שאחי פרסקוט מאורס לנערה מזרחית, דוטי ווקר. כולם מדברים על מזלו של אביה, ג'ורג' הרברט ווקר, ועל איזה זוג נחמד הם מהווים. אמא לא יכלה להיות מאושרת יותר מהחתונה. הלוואי רק יכולת להיות כאן, כי זו תהיה החתונה הראשונה במשפחה, ואת אחת מאיתנו.
    
  דמעות זלגו באיטיות על פניה של אליס. היא אחזה בבובה בידה הימנית. לפתע הייתה מוכנה לזרוק אותה לצד השני של החדר, כשהבינה מה היא עושה ועצרה את עצמה.
    
  אני אישה. אישה.
    
  לאט לאט, היא שחררה את הבובה והחלה לחשוב על פרסקוט, או לפחות על מה שזכרה ממנו: הם היו יחד מתחת למיטת עץ האלון בבית בקולומבוס, והוא לחש משהו כשהוא מחבק אותה. אבל כשהיא הרימה את מבטה, היא גילתה שהילד לא היה שזוף וחזק כמו פרסקוט, אלא בהיר ורזה. שקועה בהרהוריה, היא לא יכלה לזהות את פניו.
    
    
  13
    
    
  זה קרה כל כך מהר שאפילו הגורל לא הצליח להכין אותו לכך.
    
  "לעזאזל איתך, פול, איפה לעזאזל היית?"
    
  פאול הגיע לפרינצרגנטנפלאץ עם עגלה מלאה. קלאוס היה במצב רוח רע, כפי שתמיד היה כשהם עבדו בשכונות העשירות. התנועה הייתה נוראית. מכוניות ועגלות ניהלו מלחמה אינסופית נגד טנדרים של מוכרי בירה, עגלות יד שנהוגות על ידי שליחים מיומנים, ואפילו אופניים של פועלים. שוטרים חצו את הכיכר כל עשר דקות, מנסים להשליט סדר בכאוס, פניהם בלתי חדירות מתחת לקסדות העור שלהם. הם כבר הזהירו את כורי הפחם פעמיים שעליהם למהר ולפרוק את מטענם אם אינם רוצים לעמוד בפני קנסות כבדים.
    
  כורי הפחם, כמובן, לא יכלו להרשות זאת לעצמם. למרות שאותו חודש, דצמבר 1920, הביא להם הזמנות רבות, רק שבועיים קודם לכן, דלקת המוח גבתה שני סוסים, ואילצה אותם להחליף אותם. הולברט הזיל דמעות רבות, כי בעלי החיים הללו היו חייו, ומכיוון שלא הייתה לו משפחה, הוא אפילו ישן איתם באורווה. קלאוס בזבז את הגרוש האחרון מחסכונותיו על סוסים חדשים, וכל הוצאה בלתי צפויה עלולה כעת להרוס אותו.
    
  אין פלא אם כן שאיש הפחם התחיל לצעוק על פול ברגע שהעגלה הגיעה מעבר לפינה באותו יום.
    
  "הייתה מהומה אדירה על הגשר."
    
  "לא אכפת לי! רד לכאן ותעזור לנו עם המטען לפני שהנשרים האלה יחזרו."
    
  פול קפץ ממושב הנהג והחל לשאת את הסלים. זה דרש הרבה פחות מאמץ עכשיו, למרות שבגיל שש עשרה, כמעט שבע עשרה, התפתחותו עדיין רחוקה מלהיות שלמה. הוא היה די רזה, אבל זרועותיו ורגליו היו גידים מוצקים.
    
  כאשר נותרו רק חמישה או שישה סלים לפרוק, שורפי הפחם האיצו את קצבם, ושמעו את נקישת פרסותיהם הקצבית והחסרת סבלנות של סוסי המשטרה.
    
  "הם באים!" צעק קלאוס.
    
  פול ירד עם המטען האחרון שלו, כמעט רץ, זרק אותו למרתף הפחם, זיעה ניגרת על מצחו, ואז רץ חזרה במורד המדרגות לרחוב. ברגע שיצא, משהו פגע בו ישר בפנים.
    
  לרגע, העולם סביבו קפא. פול שם לב רק לגופו מסתחרר באוויר למשך חצי שנייה, רגליו נאבקות למצוא אחיזה על המדרגות החלקלקות. הוא נופף בזרועותיו, ואז נפל לאחור. לא היה לו זמן להרגיש את הכאב, כי החושך כבר סגר עליו.
    
  עשר שניות קודם לכן, אליס ומנפרד טננבאום יצאו מטיול בפארק הסמוך. אליס רצתה לקחת את אחיה לטיול לפני שהאדמה תקפא יתר על המידה. השלג הראשון ירד בלילה הקודם, ולמרות שהוא עדיין לא שקע, הילד יעמוד בקרוב בפני שלושה או ארבעה שבועות מבלי שיוכל למתוח את רגליו כפי שהיה רוצה.
    
  מנפרד נהנה מרגעי החופש האחרונים הללו כמיטב יכולתו. יום קודם לכן, הוא הוציא את כדור הכדורגל הישן שלו מהארון וכעת בעט בו, מקפיץ אותו מהקירות, תחת מבטי תוכחה של עוברים ושבים. בנסיבות אחרות, אליס הייתה מקדירה את מצחה לעברם - היא לא יכלה לסבול אנשים שרואים בילדים מטרד - אבל באותו יום, היא הרגישה עצובה וחוסר ודאות. שקועה במחשבותיה, מבטה נעוץ בעננים הזעירים שיצרה נשימתה באוויר הקפוא, היא כמעט ולא הקדישה תשומת לב למנפרד, מלבד לוודא שהוא מרים את הכדור כשהוא חוצה את הרחוב.
    
  מטרים ספורים מדלת ביתם, הבחין הילד בדלתות המרתף הפעורות, ודמיין שהם עומדים מול השער באצטדיון גרינוולדר, בעט בכל כוחו. הכדור, שעשוי מעור עמיד במיוחד, תיאר קשת מושלמת לפני שפגע בפנים של האיש. האיש נעלם במורד המדרגות.
    
  "מנפרד, היזהר!"
    
  צרחתה הכועסת של אליס הפכה ליללה כשהבינה שהכדור פגע במישהו. אחיה קפא על המדרכה, אחוז אימה. היא רצה אל דלת המרתף, אך אחד מעמיתיו לעבודה של הקורבן, גבר נמוך בכובע חסר צורה, כבר רץ לעזרתו.
    
  "לעזאזל! תמיד ידעתי שהאידיוט הטיפש הזה ייפול", אמר כורה פחם אחר, אדם גדול ממני. הוא עדיין עמד ליד העגלה, סוחט את ידיו ומציץ בחרדה לעבר פינת פוסארטשטראסה.
    
  אליס עצרה בראש המדרגות המובילות למרתף, אך לא העזה לרדת. במשך כמה שניות מפחידות, היא בהתה למטה אל תוך מלבן של חושך, אך אז הופיעה דמות, כאילו השחור לבש לפתע צורה אנושית. זה היה עמיתו של כורה הפחם, זה שרץ על פני אליס, והוא נשא את האיש שנפל.
    
  "אלוהים אדירים, הוא רק ילד..."
    
  זרועו השמאלית של הפצוע הייתה תלויה בזווית מוזרה, ומכנסיו ומעילו היו קרועים. ראשו ואמות ידיו היו מנוקבות, והדם על פניו היה מעורבב באבק פחם בפסים חומים עבים. עיניו היו עצומות, והוא לא הראה כל תגובה כשגבר אחר השכיב אותו על הקרקע וניסה לנגב את הדם במטלית מלוכלכת.
    
  אני מקווה שהוא פשוט מחוסר הכרה, חשבה אליס, כרעה בכריעה ולקחה את ידו.
    
  "מה שמו?" שאלה אליס את האיש עם הכובע.
    
  האיש משך בכתפיו, הצביע על גרונו וניער את ראשו. אליס הבינה.
    
  "אתה שומע אותי?" היא שאלה, מחשש שהוא גם חירש וגם אילם. "אנחנו חייבים לעזור לו!"
    
  האיש בכובע התעלם ממנה ופנה אל עגלות הפחם, עיניו פעורות לרווחה וצלחות. כורה פחם נוסף, המבוגר יותר, טיפס למושב הנהג של העגלה הראשונה, זו עם המטען המלא, וניסה נואשות למצוא את המושכות. הוא נופף בשוטו, וצייר ספרה שמונה מגושמת באוויר. שני הסוסים זזו על רגליהם, נוחרים.
    
  "קדימה, הלברט!"
    
  האיש בכובע היסס לרגע. הוא צעד צעד לעבר עגלה אחרת, אך נראה ששינה את דעתו והסתובב. הוא הניח את הבד המוכתם בדם בידיה של אליס, ואז הלך משם, בעקבות דוגמתו של הזקן.
    
  "חכה! את לא יכולה להשאיר אותו כאן!" היא צרחה, מזועזעת מהתנהגות הגברים.
    
  היא בעטה בקרקע. זועמת, זועמת וחסרת אונים.
    
    
  14
    
    
  החלק הקשה ביותר עבור אליס לא היה לשכנע את המשטרה לתת לה לטפל באיש החולה בביתה, אלא להתגבר על חוסר רצונה של דוריס להכניס אותו. היא נאלצה לצרוח עליה כמעט באותה רמה שבה צרחה על מנפרד כדי לגרום לו, למען השם, לזוז ולהזמין עזרה. לבסוף, אחיה נענה, ושני משרתים פינו דרך דרך מעגל הצופים והעלו את הצעיר למעלית.
    
  "גברת אליס, את יודעת שאדון לא אוהב זרים בבית, במיוחד כשהוא לא כאן. אני מתנגדת לזה לחלוטין."
    
  סבל הפחם הצעיר נתלה ברפיון, מחוסר הכרה, בין משרתים זקנים מכדי לשאת עוד את משקלו. הם היו על הרציף, ועוזרת הבית חסמה את הדלת.
    
  "אנחנו לא יכולים להשאיר אותו כאן, דוריס. נצטרך לשלוח קריאה לרופא."
    
  "זו לא האחריות שלנו."
    
  "נכון. התאונה הייתה באשמתו של מנפרד," היא אמרה, והצביעה על הילד שעמד לידה, פנים חיוורות, אוחז בכדור רחוק מאוד מגופו, כאילו חושש שהוא עלול לפגוע במישהו אחר.
    
  "אמרתי שלא. יש בתי חולים בשביל... בשביל אנשים כמוהו."
    
  "ידאגו לו יותר טוב כאן."
    
  דוריס בהתה בה כאילו לא יכלה להאמין למשמע אוזניה. ואז פיה התעוות לחיוך מתנשא. היא ידעה בדיוק מה לומר כדי לעצבן את אליס, ובחרה את מילותיה בקפידה.
    
  "גברת אליס, את צעירה מדי בשביל..."
    
  אז הכל חוזר לזה, חשבה אליס, כשהיא מרגישה את פניה סמוקות מזעם ובושה. ובכן, הפעם זה לא יעבוד.
    
  דוריס, עם כל הכבוד, זוזי לי מהדרך.
    
  היא הלכה אל הדלת ודחפה אותה בשתי ידיה. עוזרת הבית ניסתה לסגור אותה, אך זה היה מאוחר מדי, והעץ פגע בכתפה כשהדלת נפתחה. היא נפלה לאחור על השטיח במסדרון, צופה בחוסר אונים בילדי טננבאום המובילים שני משרתים אל תוך הבית. האחרונים התחמקו ממבטה, ודוריס הייתה בטוחה שהם מנסים לא לצחוק.
    
  "ככה לא עושים דברים. אני אגיד לאבא שלך," היא אמרה בזעם.
    
  "את לא צריכה לדאוג בקשר לזה, דוריס. כשהוא יחזור מדכאו מחר, אני אגיד לו בעצמי," ענתה אליס בלי להסתובב.
    
  עמוק בפנים, היא לא הייתה בטוחה בעצמה כפי שדבריה מרמזים. היא ידעה שיהיו לה בעיות עם אביה, אבל באותו רגע, היא הייתה נחושה בדעתה לא לתת לעוזרת הבית לעשות את שלה.
    
  "עצום את העיניים. אני לא רוצה לצבוע אותן ביוד."
    
  אליס נכנסה על קצות האצבעות לחדר האורחים, מנסה לא להפריע לרופא בזמן שרחץ את מצחו של הפצוע. דוריס עמדה בכעס בפינת החדר, כועסת ללא הרף או רוקעת ברגליה כדי להראות את חוסר סבלנותה. כשאליס נכנסה, היא הכפילה את מאמציה. אליס התעלמה ממנה והביטה בכורה הפחם הצעיר השרוע על המיטה.
    
  המזרן היה הרוס לחלוטין, חשבה. באותו רגע, עיניה פגשו את עיניו של הגבר, והיא זיהתה אותו.
    
  המלצר מהמסיבה! לא, זה לא יכול להיות הוא!
    
  אבל זה היה נכון, כי היא ראתה את עיניו מתרחבות ואת גבותיו מתרוממות. יותר משנה חלפה, אבל היא עדיין זכרה אותו. ולפתע היא הבינה מי היה הנער בעל השיער הבהיר, זה שחמק לדמיונה כשניסתה לדמיין את פרסקוט. היא שמה לב שדוריס בוהה בה, אז זייפה פיהוק ופתחה את דלת חדר השינה. היא השתמשה בו כמחסום בינה לבין עוזרת הבית, הביטה בפול והרימה אצבע על שפתיה.
    
  "מה שלומו?" שאלה אליס כשהרופא סוף סוף יצא למסדרון.
    
  הוא היה גבר רזה ובעל עיניים בולטות, שהיה אחראי לטיפול במשפחת טננבאום עוד לפני שנולדה אליס. כשאמה נפטרה משפעת, הילדה בילתה לילות רבים ללא שינה בשנאה אליו על שלא הציל אותה, אם כי כעת מראהו המוזר רק גרם לה לרעוד, כמו מגע של סטטוסקופ על עורה.
    
  "זרועו השמאלית שבורה, למרות שנראה שזה שבר מוחלט. שמתי עליה סד וחיבשתי תחבושות. הוא יהיה בסדר בעוד שישה שבועות בערך. תנסה למנוע ממנו להזיז אותה."
    
  "מה לא בסדר עם הראש שלו?"
    
  "שאר הפציעות הן שטחיות, למרות שהוא מדמם בכבדות. הוא בטח גירד את עצמו על קצה המדרגות. חיטאתי את הפצע שעל מצחו, למרות שהוא צריך להתקלח היטב בהקדם האפשרי."
    
  "הוא יכול לעזוב מיד, דוקטור?"
    
  הרופאה הנהנה לשלום לדוריס, שזה עתה סגרה את הדלת מאחוריה.
    
  "אני ממליץ לו להישאר כאן ללילה. ובכן, להתראות," אמר הרופא, כשהוא מושך את כובעו בהחלטיות.
    
  "אנחנו נטפל בזה, דוקטור. תודה רבה," אמרה אליס, נפרדה ממנו לשלום ונתנה לדוריס מבט מאתגר.
    
  פול זז בצורה מגושמת באמבטיה. הוא נאלץ להרחיק את ידו השמאלית מהמים כדי להימנע מהרטבת התחבושות. גופו מכוסה בחבורות, לא הייתה תנוחה שלא תגרום לכאב איפשהו. הוא הביט סביב החדר, המום מהיוקרה שאפפה אותו. אחוזתו של הברון פון שרדר, אף על פי ששכנה באחת השכונות היוקרתיות ביותר של מינכן, חסרה את השירותים שהיו לדירה הזו, החל במים חמים שזרמו ישר מהברז. בדרך כלל, פול היה זה שהביא מים חמים מהמטבח בכל פעם שבן משפחה רצה להתקלח, וזה היה תופעה יומיומית. ופשוט לא הייתה שום השוואה בין חדר האמבטיה בו מצא את עצמו עכשיו לבין ארון האמבטיה והכיור בפנסיון.
    
  אז זה הבית שלה. חשבתי שלעולם לא אראה אותה שוב. חבל שהיא מתביישת בי, הוא חשב.
    
  "המים האלה שחורים מאוד."
    
  פול הרים את מבטו, מבוהל. אליס עמדה בפתח חדר האמבטיה, הבעת פנים עליזה. למרות שהאמבטיה הגיעה כמעט עד כתפיו והמים היו מכוסים בקצף אפרפר, הצעיר לא יכול היה שלא להסמיק.
    
  "מה אתה עושה כאן?"
    
  "מחזירה את האיזון," היא אמרה, מחייכת למראה ניסיונו החלוש של פול לכסות את עצמו ביד אחת. "אני חייבת לך תודה על שהצלת אותי."
    
  "בהתחשב בכך שהכדור של אחיך הפיל אותי במדרגות, הייתי אומר שאתה עדיין חייב לי חוב."
    
  אליס לא ענתה. היא הביטה בו בקפידה, מתמקדת בכתפיו ובשרירים המודגשים של זרועותיו הגידיות. בלי אבק הפחם, עורו היה בהיר מאוד.
    
  "תודה בכל מקרה, אליס," אמר פול, וראה את שתיקתה כנזיפה שקטה.
    
  "אתה זוכר את השם שלי."
    
  עכשיו היה תורו של פול לשתוק. הניצוץ בעיניה של אליס היה מדהים, והוא נאלץ להסיט את מבטו.
    
  "עלית לא מעט במשקל," היא המשיכה לאחר שתיקה.
    
  "הסלים האלה. הם שוקלים טונה, אבל לשאת אותם מחזק אותך."
    
  איך הגעת למכור פחם?
    
  "זה סיפור ארוך."
    
  היא לקחה שרפרף מפינת חדר האמבטיה והתיישבה לידו.
    
  "תגיד לי. יש לנו זמן."
    
  "אתה לא מפחד שהם יתפסו אותך כאן?"
    
  "הלכתי לישון לפני חצי שעה. עוזרת הבית בדקה מה שלומי. אבל לא היה קשה לחמוק ממנה."
    
  פול לקח חתיכת סבון והחל לסובב אותה בידו.
    
  "אחרי המסיבה, היה לי ויכוח מגעיל עם הדודה שלי."
    
  "בגלל בן דודך?"
    
  "זה היה בגלל משהו שקרה לפני שנים, משהו שקשור לאבא שלי. אמא שלי סיפרה לי שהוא מת בטרופת ספינה, אבל ביום המסיבה גיליתי שהיא שיקרה לי במשך שנים."
    
  "זה מה שמבוגרים עושים," אמרה אליס באנחה.
    
  "הם זרקו אותנו, אותי ואת אמא שלי. העבודה הזאת הייתה הכי טובה שיכולתי לקבל."
    
  "אני מניח שאתה בר מזל."
    
  "אתה קורא לזה מזל?" אמר פול, מתכווץ. "לעבוד מהבוקר עד הדמדומים בלי שום דבר לצפות לו מלבד כמה גרושים בכיס. קצת מזל!"
    
  "יש לך עבודה; יש לך עצמאות, כבוד עצמי. זה משהו," היא ענתה, נסערת.
    
  "הייתי מחליף את זה בכל אחד מאלה," הוא אמר, כשהוא מצביע על עצמו.
    
  "אין לך מושג למה אני מתכוון, פול, נכון?"
    
  "יותר ממה שאת חושבת," הוא ירק, לא מסוגל להתאפק. "יש לך יופי ואינטליגנציה, ואת הורסת את הכל בכך שאת מעמידה פנים שאת אומללה, מרדנית, מבלה יותר זמן בתלונות על מצבך המפואר ודאגה למה שאנשים אחרים חושבים עליך מאשר בלקיחת סיכונים ונלחמת על מה שאת באמת רוצה."
    
  הוא עצר, לפתע הבין את כל מה שאמר וראה את הרגשות רוקדים בעיניה. הוא פתח את פיו כדי להתנצל, אך חשב שזה רק יחמיר את המצב.
    
  אליס קמה באיטיות מכיסאה. לרגע, פול חשב שהיא עומדת לעזוב, אבל זו הייתה רק הפעם הראשונה מבין פעמים רבות שהוא פירש לא נכון את רגשותיה במהלך השנים. היא ניגשה לאמבטיה, כרעה ברך לצידה, רכנה מעל המים ונישקה אותו על שפתיו. בהתחלה, פול קפא, אך עד מהרה החל להגיב.
    
  אליס נסוגה לאחור ובהתה בו. פול הבין את יופיה: את ניצוץ האתגר שבער בעיניה. הוא רכן קדימה ונישק אותה, אך הפעם פיו היה פעור מעט. לאחר רגע, היא התרחקה.
    
  ואז היא שמעה את קול פתיחת הדלת.
    
    
  15
    
    
  אליס קפצה מיד על רגליה ונסוגה לאחור מפול, אך זה היה מאוחר מדי. אביה נכנס לחדר האמבטיה. הוא בקושי הציץ בה; לא היה צורך בכך. שרוול שמלתה היה רטוב לחלוטין, ואפילו מישהי עם דמיון מוגבל כמו של ג'וזף טננבאום יכלה להבין מה קרה ממש לפני רגע.
    
  "לך לחדר שלך."
    
  "אבל, אבא..." היא גמגמה.
    
  "עַכשָׁיו!"
    
  אליס פרצה בבכי וברחה מהחדר. בדרך כמעט מעדה על דוריס, שחייכה אליה חיוך של ניצחון.
    
  "כפי שאת יכולה לראות, פרויליין, אביך חזר הביתה מוקדם מהצפוי. זה לא נפלא?"
    
  פול הרגיש פגיע לחלוטין, יושב עירום במים שהתקררו במהירות. כשהתקרב טננבאום, הוא ניסה לקום על רגליו, אך איש העסקים תפס אותו באכזריות בכתפו. למרות שהיה נמוך מפול, הוא היה חזק יותר ממה שהראהו השמנמן הצביע עליו, ופול התקשה להשיג דריסת רגל על האמבטיה החלקלקה.
    
  טננבאום התיישב על השרפרף שבו אליס ישבה דקות ספורות קודם לכן. הוא לא שחרר את אחיזתו בכתפו של פול לרגע, ופול חשש שהוא עלול פתאום להחליט לדחוף אותו למטה ולהחזיק את ראשו מתחת למים.
    
  "מה שמך, כורה פחם?"
    
  "פול ריינר."
    
  "אתה לא יהודי, ריינר, נכון?"
    
  "לא, אדוני."
    
  "עכשיו שים לב," אמר טננבאום, קולו מתרכך, כמו מאלף שמדבר עם הכלב האחרון בחול, זה שהכי איטי ללמוד את הטריקים שלו. "הבת שלי היא יורשת של הון גדול; היא ממעמד הרבה מעל שלך. אתה סתם חתיכת חרא שדבוקה לה לנעל. הבנת?"
    
  פול לא ענה. הוא הצליח להתגבר על הבושה והביט בחזרה, חורק שיניים בזעם. באותו רגע, לא היה אף אחד בעולם ששנא יותר מהאיש הזה.
    
  "ברור שאתה לא מבין," אמר טננבאום, ושחרר את כתפו. "טוב, לפחות חזרתי לפני שהיא עשתה משהו טיפשי."
    
  ידו הושיטה יד לארנקו, שלף משם חופן ענק של שטרות. הוא קיפל אותם בקפידה והניח אותם על כיור השיש.
    
  "זה בגלל הצרות שנגרם לכדור של מנפרד. עכשיו אתה יכול ללכת."
    
  טננבאום פנה לעבר הדלת, אך לפני שעזב, הוא העיף מבט אחרון בפול.
    
  "כמובן, ריינר, למרות שכנראה לא אכפת לך, ביליתי את היום עם חמי לעתיד של בתי, וסגרתי את פרטי חתונתה. היא תתחתן עם אציל באביב."
    
  אני מניחה שאתה בר מזל... יש לך עצמאות, היא אמרה לו.
    
  "האם אליס יודעת?" הוא שאל.
    
  טננבאום נחר בבוז.
    
  "לעולם אל תדבר שוב בשמה."
    
  פול יצא מהאמבטיה והתלבש, בקושי טרח לייבש את עצמו. לא היה אכפת לו אם יחלה בדלקת ריאות. הוא לקח חבילת שטרות מהכיור ונכנס לחדר השינה, שם דוריס צפתה בו מצדו השני של החדר.
    
  "תן לי ללוות אותך עד לדלת."
    
  "אל תטרח," ענה הצעיר, ופנה אל המסדרון. דלת הכניסה נראתה בבירור בקצה הרחוק.
    
  "הו, לא היינו רוצים שתכניס בטעות משהו לכיס," אמרה עוזרת הבית בחיוך לועג.
    
  "תחזירי את אלה לאדונך, גברתי. תגידי לו שאני לא צריך אותם," ענה פול, קולו רועד כשהוא מסר את השטרות.
    
  הוא כמעט רץ ליציאה, למרות שדוריס כבר לא הביטה בו. היא הביטה בכסף, וחיוך ערמומי ריצץ על פניה.
    
    
  16
    
    
  השבועות הבאים היו מאבק עבור פול. כשהגיע לאורוות, הוא נאלץ להקשיב להתנצלות מהוססת של קלאוס, שניצל מקנס אך עדיין חש חרטה על נטישת הצעיר. לפחות זה הרגיע את כעסו על זרועו השבורה של פול.
    
  "זה אמצע החורף, ורק אני והלברט המסכן פורקים, בהתחשב בכל ההזמנות שיש לנו. זו טרגדיה."
    
  פול נמנע מלהזכיר שהיו להם רק מספר מוגבל של הזמנות בזכות התוכנית שלו והעגלה השנייה. הוא לא התחשק לדבר הרבה, והוא שקע בדממה עמוקה כמו של הלברט, קפוא נוקשה במשך שעות במושב הנהג, מחשבותיו במקום אחר.
    
  פעם ניסה לחזור לפרינצרגנטנפלאץ כשחשב שהר טננבאום לא יהיה שם, אך משרת טרק את הדלת בפניו. הוא החליק לאליס כמה פתקים לתיבת הדואר, וביקש ממנה להיפגש איתו בבית קפה סמוך, אך היא מעולם לא הופיעה. מדי פעם הוא עבר ליד שער ביתה, אך היא מעולם לא הופיעה. היה זה שוטר, שקיבל ללא ספק הוראה מיוזף טננבאום, שעשה זאת; הוא יעץ לפול לא לחזור לאזור אלא אם כן הוא רוצה לחטט בשיניו באספלט.
    
  פול נעשה יותר ויותר מסתגר, ובפעמים המעטות שדרכו הצטלבו עם אמו בפנסיון, הם בקושי החליפו מילה. הוא אכל מעט, כמעט ולא ישן כלום, והיה אדיש לסביבתו. יום אחד, הגלגל האחורי של עגלה כמעט פגע בעגלה. בעודו סובל מקללותיהם של הנוסעים שצעקו שהוא היה יכול להרוג את כולם, פול אמר לעצמו שהוא חייב לעשות משהו כדי להימלט מענני המלנכוליה הסמיכים והסוערים שריחפו בראשו.
    
  אין פלא שלא שם לב לדמות שצפתה בו אחר צהריים אחד בפראונשטראסה. הזר התקרב תחילה לאט לעגלה כדי להעיף מבט מקרוב, נזהר להישאר מחוץ לטווח ראייתו של פול. האיש רשם הערות בחוברת שנשא בכיסו, וכתב בקפידה את השם "קלאוס גראף". כעת, משהיה לפול יותר זמן ויד בריאה, דפנות העגלה היו תמיד נקיות והאותיות גלויות, מה שהרגיע במידה מסוימת את כעסו של עובד הפחם. לבסוף, הצופה ישב באולם בירה סמוך עד שהעגלות עזבו. רק אז הוא ניגש לאחוזה שסיפקו כדי לערוך כמה בירורים דיסקרטיים.
    
  יורגן היה במצב רוח רע במיוחד. הוא בדיוק קיבל את הציונים שלו לארבעת החודשים הראשונים של השנה, והם לא היו מעודדים כלל.
    
  אני צריך לבקש מהאידיוט הזה, קורט, שיתן לי שיעורים פרטיים, הוא חשב. אולי הוא יעשה לי כמה עבודות. אני אבקש ממנו לבוא אליי הביתה ולהשתמש במכונת הכתיבה שלי כדי שלא יגלו.
    
  זו הייתה שנתו האחרונה בתיכון, ומקום באוניברסיטה, על כל המשתמע מכך, היה מונח על כף המאזניים. לא היה לו עניין מיוחד בקבלת תואר, אבל הוא אהב את הרעיון להסתובב בקמפוס ולהשוויץ בתואר הברוני שלו. גם אם עדיין לא היה לו כזה בפועל.
    
  יהיו שם הרבה בנות יפות. אני אלחם נגדן.
    
  הוא היה בחדר השינה שלו, מפנטז על בנות מהאוניברסיטה, כשלפתע קראה לו העוזרת - החדשה שאמו שכרה לאחר שגירשה את משפחת ריינר - מהדלת.
    
  "המאסטר הצעיר קרון כאן כדי לראותך, מאסטר יורגן."
    
  "תן לו להיכנס."
    
  יורגן בירך את חברו באנחה.
    
  "בדיוק האיש שרציתי לראות. אני צריך שתחתום על התעודה שלי; אם אבי יראה את זה, הוא יכעס. ביליתי את כל הבוקר בניסיון לזייף את חתימתו, אבל זה בכלל לא נראה ככה", הוא אמר, והצביע על הרצפה, שהייתה מכוסה בפיסות נייר מקומטות.
    
  קרון הציץ בדוח הפתוח על השולחן ושרק בהפתעה.
    
  "ובכן, נהנינו, נכון?"
    
  "אתה יודע שווברג שונא אותי."
    
  "ממה שאני יכול לראות, חצי מהמורים חולקים את הסלידה שלו. אבל בוא לא נדאג לגבי ההישגים שלך בבית הספר כרגע, יורגן, כי יש לי חדשות בשבילך. אתה צריך להתכונן לציד."
    
  "על מה אתה מדבר? את מי אנחנו צדים?"
    
  קרון חייך, כבר נהנה מההכרה שיזכה לתגליתו.
    
  "הציפור שעפה מהקן, ידידי. הציפור עם הכנף השבורה."
    
    
  17
    
    
  לפול לא היה מושג שמשהו לא בסדר עד שכבר היה מאוחר מדי.
    
  יומו החל כרגיל, בנסיעה בחשמלית מהפנסיון לאורוותיו של קלאוס גראף על גדות נהר האיזר. עדיין היה חשוך בכל יום כשהגיע, ולפעמים היה עליו להעיר את הלברט. הוא והאילם הסתדרו היטב לאחר חוסר האמון הראשוני, ופול באמת העריך את הרגעים שלפני עלות השחר, כאשר רתמו את הסוסים לעגלות ופנו למחסני הפחם. שם, הם היו מעמיסים את העגלה לרציף הטעינה, שם צינור מתכת רחב מילא אותה בפחות מעשר דקות. פקיד רשם כמה פעמים הגיעו אנשי הגראף להעמיס בכל יום, כך שניתן היה לחשב את הסכום הכולל על בסיס שבועי. לאחר מכן פול והלברט היו יוצאים לפגישתם הראשונה. קלאוס היה שם, מחכה להם, נושף בחוסר סבלנות מהמקטרת שלו. שגרה פשוטה ומתישה.
    
  באותו יום, פול הגיע לאורווה ודחף את הדלת לרווחה, כפי שעשה בכל בוקר. היא מעולם לא הייתה נעולה, מכיוון שלא היה בפנים דבר ששווה לגנוב מלבד חגורות הבטיחות. הלברט ישן במרחק של חצי מטר בלבד מהסוסים, בחדר עם מיטה ישנה ורעועה מימין לאורווה.
    
  "התעורר, הלברט! יש יותר שלג מהרגיל היום. נצטרך לצאת קצת יותר מוקדם אם אנחנו רוצים להגיע למוסך בזמן."
    
  לא היה זכר לחברו השקט, אבל זה היה נורמלי. תמיד לקח לו זמן מה להופיע.
    
  לפתע, פול שמע את הסוסים צורמים בעצבנות באורוות שלהם, ומשהו בתוכו התעוות, תחושה שלא חווה זמן רב. ריאותיו הרגישו כעופרת, וטעם חמוץ הופיע בפיו.
    
  יורגן.
    
  הוא צעד צעד לעבר הדלת, אך אז עצר. הם היו שם, מגיחים מכל סדק, והוא קילל את עצמו על שלא שם לב אליהם מוקדם יותר. מארון האתים, מאורוות הסוסים, מתחת לעגלות. היו שבעה מהם - אותם שבעה שרדפו אותו במסיבת יום ההולדת של יורגן. זה נראה כאילו עבר נצח. פניהם התרחבו, התקשחו, והם כבר לא לבשו מעילי בית ספר, אלא סוודרים עבים ומגפיים. בגדים המתאימים יותר למשימה.
    
  "הפעם לא תחליק על שיש, בן דוד," אמר יורגן, והצביע בביטול על רצפת העפר.
    
  "הלברט!" צעק פול בייאוש.
    
  "חברך הפיגור השכלי קשור במיטתו. בהחלט לא היינו צריכים לחסום אותו", אמר אחד הבריונים. נראה שהאחרים מצאו את זה משעשע מאוד.
    
  פול קפץ על אחת העגלות כשהנערים התקרבו אליו. אחד מהם ניסה לתפוס את קרסולו, אך פול הרים את רגלו בדיוק בזמן והוריד אותה על אצבעות רגליו של הילד. נשמע קול ריסוק.
    
  "הוא שבר אותם! בן זונה מוחלט!"
    
  "שתוק! בעוד חצי שעה, החרא הקטן הזה יתחרט להיות במקומך", אמר יורגן.
    
  כמה נערים הלכו מסביב לחלק האחורי של העגלה. בזווית עינו ראה פול נער נוסף אוחז במושב הנהג ומנסה לטפס פנימה. הוא הרגיש את נצנוץ להב אולר.
    
  לפתע הוא נזכר באחד מהתרחישים הרבים שדמיין סביב טביעת סירתו של אביו: אביו מוקף באויבים שמנסים לעלות על הסיפון. הוא אמר לעצמו שהעגלה היא סירתו.
    
  אני לא אתן להם לעלות על הסיפון.
    
  הוא הביט סביב, מחפש נואשות משהו שיוכל להשתמש בו כנשק, אך הדבר היחיד שהיה בהישג יד היו שאריות פחם מפוזרות על פני העגלה. השברים היו כה קטנים עד שהיה עליו לזרוק ארבעים או חמישים לפני שיגרמו נזק כלשהו. עם זרוע שבורה, היתרון היחיד של פול היה גובה העגלה, מה שהציב אותו בדיוק בגובה הנכון כדי לפגוע בכל תוקף בפנים.
    
  ילד נוסף ניסה להתגנב לחלק האחורי של העגלה, אך פול חש בתעלולה. זה שליד מושב הנהג ניצל את הסחת הדעת הרגעית ומשך את עצמו למעלה, ללא ספק מתכונן לקפוץ על גבו של פול. בתנועה מהירה, פול פתח את מכסה התרמוס שלו והתיז קפה חם על פניו של הילד. הסיר לא היה רותח, כפי שהיה שעה קודם לכן כשהוא בישל אותו על הכיריים בחדר השינה שלו, אבל הוא היה חם מספיק כדי שהילד הצמיד את ידיו לפניו כאילו נכווה. פול זינק לעברו ודחף אותו מהעגלה. הילד נפל לאחור בגניחה.
    
  "למה לעזאזל אנחנו מחכים? כולם, תתפסו אותו!" צעק יורגן.
    
  פול ראה שוב את נצנוץ אולר שלו. הוא הסתובב, מרים את אגרופיו באוויר, רוצה להראות להם שהוא לא מפחד, אבל כולם באורוות המטונפות ידעו שזה שקר.
    
  עשר ידיים אחזו בעגלה בעשרה מקומות. פול דרך ברגלו ימינה ושמאלה, אך תוך שניות הם הקיפו אותו. אחד הבריונים תפס את זרועו השמאלית, ופול, שניסה להשתחרר, הרגיש אגרופו של אחר מכה בפניו. נשמעה כאב מוחץ ופיצוץ של כאב כשאפו נשבר.
    
  לרגע, כל מה שראה היה אור אדום פועם. הוא עף החוצה, כשהוא מפספס את בן דודו יורגן בכמה קילומטרים.
    
  "תחזיק אותו חזק, קרון!"
    
  פול הרגיש אותם תופסים אותו מאחור. הוא ניסה להסתובב ולהשתחרר מאחיזתם, אך ללא הועיל. תוך שניות, הם החזיקו את זרועותיו מאחורי גבו, והותירו את פניו וחזהו לחסדי בן דודו. אחד משוביו החזיק אותו בצווארו באחיזת ברזל, ואילץ את פול להביט ישירות ביורגן.
    
  "אין יותר בריחה, הא?"
    
  יורגן העביר בזהירות את משקלו על רגלו הימנית, ואז משך את זרועו לאחור. המכה נחתה ישר בבטנו של פול. הוא הרגיש את האוויר עוזב את גופו, כאילו נופך צמיג.
    
  "תכה אותי כמה שאתה רוצה, יורגן," קרקר פול כשהצליח להסדיר את נשימתו. "זה לא ימנע ממך להיות חזיר חסר תועלת."
    
  מכה נוספת, הפעם בפנים, קרע את גבתו לשניים. בן דודו לחץ את ידו ועיסה את פרקי אצבעותיו הפצועות.
    
  "אתם רואים? יש שבעה מכם על כל אחד ממני, מישהו עוצר אותי, ואתם עדיין מתנהגים גרוע ממני," אמר פול.
    
  יורגן זינק קדימה ותפס את שערו של בן דודו חזק כל כך שפול חשב שהוא יתלוש אותו.
    
  "הרגת את אדוארד, בן זונה."
    
  "כל מה שעשיתי זה לעזור לו. אי אפשר לומר את אותו הדבר על שארכם."
    
  "אז, בת דודה, פתאום אתה טוען לסוג של קשר עם משפחת שרודר? חשבתי שוויתרת על כל זה. זה לא מה שאמרת לזונה היהודייה הקטנה?"
    
  "אל תקרא לה ככה."
    
  יורגן התקרב עוד יותר עד שפול הרגיש את נשימתו על פניו. עיניו היו נעוצות בפול, נהנה מהכאב שעמד לגרום בדבריו.
    
  "תירגעי, היא לא תישאר זונה לאורך זמן. היא תהיה עכשיו גברת מכובדת. הברונית שלעתיד פון שרודר."
    
  פול הבין מיד שזה נכון, לא רק ההתפארות הרגילה של בן דודו. כאב חד עלה בבטנו, ועורר בכי נואש וחסר צורה. יורגן צחק בקול רם, עיניו פעורות לרווחה. לבסוף, הוא שחרר את שיערו של פול, וראשו של פול נפל על חזהו.
    
  "טוב, אז חברים, בואו ניתן לו את מה שמגיע לו."
    
  באותו רגע, פול הטיל את ראשו לאחור בכל כוחו. האיש שמאחוריו שחרר את אחיזתו לאחר מכותיו של יורגן, ללא ספק מאמין שניצחונו. ראש גולגולתו של פול פגע בפניו של השודד, והוא שחרר את פול ונפל על ברכיו. האחרים הסתערו על פול, אך כולם נחתו על הרצפה, מצטופפים יחד.
    
  פול הניף את זרועותיו, מכה בעיוורון. בתוך הכאוס, הוא הרגיש משהו קשה מתחת לאצבעותיו ותפס אותו. הוא ניסה לקום על רגליו, וכמעט הצליח כשיורגן שם לב וזינק לעבר בן דודו. פול כיסה את פניו באופן רפלקסיבי, מבלי לדעת שהוא עדיין מחזיק את החפץ שזה עתה הרים.
    
  נשמעה צרחה נוראית, ואז דממה.
    
  פול משך את עצמו לקצה העגלה. בן דודו היה על ברכיו, מתפתל על הרצפה. ידית עץ של אולר בלטה משקע עינו הימנית. הילד היה בר מזל: אם חבריו היו מעלים את הרעיון המבריק ליצור משהו נוסף, יורגן היה מת.
    
  "תוציאו את זה! תוציאו את זה!" הוא צעק.
    
  האחרים צפו בו, משותקים. הם לא רצו להיות שם יותר. עבורם, זה כבר לא היה משחק.
    
  "זה כואב! תעזרו לי, למען השם!"
    
  לבסוף, אחד הבריונים הצליח לקום על רגליו ולהתקרב ליורגן.
    
  "אל תעשה את זה," אמר פול באימה. "קח אותו לבית החולים ותדאג שיסירו אותו."
    
  הילד השני הציץ בפול, פניו חסרות הבעה. זה היה כמעט כאילו הוא לא היה שם או שלא הייתה לו שליטה על מעשיו. הוא ניגש אל יורגן והניח את ידו על ידית האולר שלו. אולם, כשהוא לחץ עליה, יורגן נרתע לפתע בכיוון ההפוך, ולהב האולר עקר את רוב עינו.
    
  יורגן השתתק לפתע והרים את ידו אל המקום שבו היה אולר לפני רגע.
    
  "אני לא רואה. למה אני לא רואה?"
    
  אחר כך הוא איבד את הכרתו.
    
  הנער ששלף את האולר עמד ובהה בו במבט ריק בעוד הגוש הוורוד שהייתה עינו הימנית של הברון לעתיד החליק במורד הלהב אל הקרקע.
    
  "אתה חייב לקחת אותו לבית החולים!" צעק פול.
    
  שאר החבורה קמה באיטיות על רגליה, עדיין לא בטוחים לגמרי מה קרה למנהיגם. הם הלכו לאורוות בציפייה לניצחון פשוט ומוחץ; במקום זאת, הבלתי נתפס קרה.
    
  שניים מהם תפסו את יורגן בידיים וברגליים ונשאו אותו אל הדלת. האחרים הצטרפו אליהם. איש מהם לא אמר מילה.
    
  רק הילד עם האולר נותר במקומו, מביט בפול בשאלה.
    
  "אז קדימה, אם אתה מעז," אמר פול, והתפלל לשמים שלא יעשה זאת.
    
  הילד שחרר, הפיל את אולריו על הקרקע ורץ החוצה לרחוב. פול צפה בו הולך; ואז, לבסוף לבדו, הוא התחיל לבכות.
    
    
  18
    
    
  "אין לי שום כוונה לעשות את זה."
    
  "את הבת שלי, תעשי מה שאני אומר."
    
  אני לא חפץ שאתה יכול לקנות או למכור."
    
  "זוהי ההזדמנות הגדולה ביותר של חייך."
    
  "בחיים שלך, אתה מתכוון."
    
  "את זו שתהפוך לברונית."
    
  "אתה לא מכיר אותו, אבא. הוא חזיר, גס רוח, יהיר..."
    
  "אמא שלך תיארה אותי במונחים דומים מאוד כשנפגשנו לראשונה."
    
  "תרחיק אותה מזה. היא לעולם לא..."
    
  "האם רציתי את הטוב ביותר עבורך? האם ניסיתי להבטיח את אושרי שלי?"
    
  "... הכריחה את בתה להתחתן עם גבר שהיא שונאת. ועוד עם גוי."
    
  "האם תעדיף מישהו טוב יותר? קבצן רעב כמו חברך כורה הפחם? גם הוא לא יהודי, אליס."
    
  "לפחות הוא אדם טוב."
    
  "זה מה שאתה חושב."
    
  "אני משמעותית עבורו."
    
  "אתה מתכוון בדיוק לשלושת אלפים מארק בשבילו."
    
  "מַה?"
    
  "ביום שחברך בא לבקר, השארתי חבילת שטרות כסף על הכיור. שלושת אלפים מארק על צרותיו, בתנאי שהוא לעולם לא יופיע כאן שוב."
    
  אליס נותרה ללא מילים.
    
  "אני יודע, ילד שלי. אני יודע שזה קשה..."
    
  "אתה משקר."
    
  "אני נשבע לך, אליס, על קברה של אמך, שחברתך, כורה פחם, לקחה את הכסף מהכיור. את יודעת, אני לא הייתי צוחקת על משהו כזה."
    
  "אֲנִי..."
    
  "אנשים תמיד יאכזבו אותך, אליס. בואי הנה, תני לי חיבוק."
    
  ..."
    
  "אל תיגע בי!"
    
  "אתה תשרוד את זה. ותלמד לאהוב את בנו של הברון פון שרודר כפי שאמך אהבה אותי בסופו של דבר."
    
  "אני שונא אותך!"
    
  "אליס! אליס, תחזרי!"
    
  היא עזבה את ביתה יומיים לאחר מכן, באור בוקר עמום, בתוך סופת שלגים שכבר כיסתה את הרחובות בשלג.
    
  היא לקחה מזוודה גדולה מלאה בבגדים וכל הכסף שהצליחה לגייס. זה לא היה הרבה, אבל זה יספיק לה לכמה חודשים עד שתמצא עבודה ראויה. התוכנית האבסורדית והילדותית שלה לחזור לפרסקוט, שנוצרה בתקופה שבה נראה היה נורמלי לטוס במחלקה ראשונה ולזלול לובסטרים, הייתה נחלת העבר. עכשיו היא הרגישה כאילו היא אליס אחרת, מישהי שנאלצת לסלול את דרכה בעצמה.
    
  היא גם לקחה תליון שהיה שייך לאמה. הוא הכיל תמונה של אליס ותצלום נוסף של מנפרד. אמה ענדה אותו סביב צווארה עד יום מותה.
    
  לפני שעזבה, אליס עצרה לרגע ליד דלת אחיה. היא הניחה את ידה על ידית הדלת אך לא פתחה אותה. היא חששה שמראה פניו העגולות והתמימות של מנפרד יחליש את נחישותה. כוח רצונה כבר התגלה כחלש בהרבה משציפתה.
    
  עכשיו הגיע הזמן לשנות את כל זה, חשבה כשיצאה לרחוב.
    
  מגפי העור שלה הותירו עקבות בוציות בשלג, אבל סופת השלגים טיפלה בכך, שטפה אותם כשחלפה.
    
    
  19
    
    
  ביום הפיגוע, פול והלברט הגיעו באיחור של שעה למשלוח הראשון שלהם. קלאוס גראף החוויר מזעם. כשראה את פניו המרוטות של פול ושמע את סיפורו - שאושר על ידי הנהוניו המתמידים של הלברט כשפול מצא אותו קשור למיטתו, מבט של השפלה על פניו - הוא שלח אותו הביתה.
    
  למחרת בבוקר, פול הופתע למצוא את הרוזן באורוות, מקום בו ביקר לעתים רחוקות עד מאוחר יותר באותו היום. עדיין מבולבל מהאירועים האחרונים, הוא לא שם לב למבט המוזר שנתן לו מבער הפחמים.
    
  "שלום, אדוני הרוזן. מה אתה עושה כאן?" הוא שאל בזהירות.
    
  "ובכן, רק רציתי לוודא שלא יהיו עוד בעיות. אתה יכול להבטיח לי שהחבר'ה האלה לא יחזרו, פול?"
    
  הצעיר היסס לרגע לפני שענה.
    
  "לא, אדוני. אני לא יכול."
    
  "זה מה שחשבתי."
    
  קלאוס חיטט במעילו ושלף משם כמה שטרות מקומטים ומלוכלכים. הוא הגיש אותם לפול ברגשות אשם.
    
  פול לקח אותם, סופר במחשבתו.
    
  "חלק מהמשכורת החודשית שלי, כולל של היום. אדוני, אתה מפטר אותי?"
    
  "חשבתי על מה שקרה אתמול... אני לא רוצה בעיות, אתה מבין?"
    
  "כמובן, אדוני."
    
  "אתה לא נראה מופתע," אמר קלאוס, שסבל משקיות עמוקות מתחת לעיניים, ללא ספק מלילה ללא שינה בו ניסה להחליט אם לפטר את הבחור או לא.
    
  פול הביט בו, מתלבט האם להסביר את עומק התהום שאליה הטילו אותו השטרות בידו. הוא החליט שלא לעשות זאת, שכן כורה הפחם כבר ידע על מצוקתו. במקום זאת, הוא בחר באירוניה, שהפכה יותר ויותר למטבע שלו.
    
  "זו הפעם השנייה שבגדת בי, אדוני הרוזן. בגידה מאבדת מקסמה בפעם השנייה."
    
    
  20
    
    
  "אתה לא יכול לעשות לי את זה!"
    
  הברון חייך ולגם מתה הצמחים שלו. הוא נהנה מהסיטואציה, וגרוע מכך, הוא לא ניסה להעמיד פנים אחרת. לראשונה, הוא ראה הזדמנות לשים את ידו על כסף יהודי מבלי להשיא את יורגן.
    
  "טננבאום היקר שלי, אני לא מבין איך אני עושה משהו בכלל."
    
  "בְּדִיוּק!"
    
  "אין כלה, נכון?"
    
  "ובכן, לא," הודה טננבאום בחוסר רצון.
    
  "אז לא יכולה להיות חתונה. ומכיוון שהיעדרותה של הכלה," הוא אמר, מנקה את גרונו, "היא באחריותך, סביר שתטפל בהוצאות."
    
  טננבאום זז באי נוחות בכיסאו, מחפש תשובה. הוא מזג לעצמו עוד תה וחצי קערת סוכר.
    
  "אני רואה שאתה אוהב את זה," אמר הברון, מרים גבה. הגועל שיוסף עורר בו הפך בהדרגה לקסם מוזר ככל שמאזן הכוחות השתנה.
    
  "ובכן, אחרי הכל, אני זה ששילם על הסוכר הזה."
    
  הברון הגיב בהעווית פנים.
    
  "אין צורך להיות גס רוח."
    
  "אתה חושב שאני אידיוט, ברון? אמרת לי שתשתמש בכסף כדי לבנות מפעל גומי, כמו זה שהפסדת לפני חמש שנים. האמנתי לך והעברתי את הסכום העצום שביקשת. ומה אני מוצא שנתיים אחר כך? לא רק שנכשלת בבניית המפעל, אלא שהכסף הגיע לתיק מניות שרק לך יש גישה אליו."
    
  "אלה שמורות בטוחות, טננבאום."
    
  "ייתכן שכן. אבל אני לא סומך על השוער שלהם. זו לא תהיה הפעם הראשונה שאתה מהמר על עתיד המשפחה שלך על שילוב מנצח."
    
  מבט של טינה עלה על פניו של הברון אוטו פון שרדר, והוא לא הצליח להרגיש. לאחרונה הוא חזר לקדחת ההימורים, ובילה לילות ארוכים בהייה בקלסר העור שהכיל את ההשקעות שביצע בכספו של טננבאום. לכל אחד מהם היה סעיף נזילות מיידי, כלומר הוא יכול היה להמיר אותם לחבילות שטרות כסף תוך קצת יותר משעה, רק עם חתימתו וקנס כבד. הוא לא ניסה לרמות את עצמו: הוא ידע מדוע הסעיף נכלל. הוא ידע את הסיכון שהוא לוקח. הוא החל לשתות יותר ויותר לפני השינה, ובשבוע שעבר חזר לשולחנות ההימורים.
    
  לא בקזינו במינכן; הוא לא היה כל כך טיפש. הוא החליף לבגדים הכי צנועים שהוא מצא וביקר במקום באלטשטאדט. מרתף עם נסורת על הרצפה וזונות עם יותר צבע עליהן ממה שתמצאו באלטה פינאקוטק. הוא ביקש כוס קורן והתיישב ליד שולחן שבו ההימור ההתחלתי היה רק שני מארקים. היו לו חמש מאות דולר בכיסו - הסכום הגבוה ביותר שהוא הוציא.
    
  הדבר הכי גרוע שיכול לקרות קרה: הוא ניצח.
    
  אפילו עם הקלפים המלוכלכים האלה דבוקים זה לזה כמו זוג נשואים טריים בירח דבש, אפילו עם שיכרון המשקאות הביתיים והעשן שצרב את עיניו, אפילו עם הריח הרע שריחף באוויר המרתף ההוא, הוא ניצח. לא הרבה - מספיק כדי שיוכל לעזוב את המקום בלי סכין בבטן. אבל הוא ניצח, ועכשיו הוא רצה להמר יותר ויותר. "אני חושש שתצטרך פשוט לסמוך על שיקול הדעת שלי כשזה מגיע לכסף, טננבאום."
    
  התעשיין חייך בספקנות.
    
  "אני רואה שאשאר בלי כסף ובלי חתונה. למרות שתמיד אוכל לפדות את מכתב האשראי שחתמת עבורי עליו, ברון."
    
  שרודר בלע את רוקו. הוא לא נתן לאף אחד לקחת את התיקייה מהמגירה במשרדו. ולא מהסיבה הפשוטה שדיבידנדים כיסו בהדרגה את חובותיו.
    
  לֹא.
    
  התיקייה הזו - בעודו מלטף אותה, מדמיין מה יוכל לעשות עם הכסף - הייתה הדבר היחיד שעזר לו לעבור את הלילות הארוכים.
    
  "כמו שאמרתי קודם, אין צורך להיות גס רוח. הבטחתי לך חתונה בין המשפחות שלנו, וזה מה שתקבל. תביא לי כלה, ובני יחכה לה."
    
  יורגן לא דיבר עם אמו במשך שלושה ימים.
    
  כשהברון הלך לאסוף את בנו מבית החולים לפני שבוע, הוא הקשיב לסיפורו המוטה עמוקות של הצעיר. הוא נפגע ממה שקרה - אפילו יותר מאשר כשאדוארד חזר כשהוא כה מעוות, חשב יורגן בטיפשות - אך סירב לערב את המשטרה.
    
  "אסור לנו לשכוח שהבנים הם שהביאו את האולר," אמר הברון, כשהוא מצדיק את עמדתו.
    
  אבל יורגן ידע שאביו משקר ושהוא מסתיר סיבה חשובה יותר. הוא ניסה לדבר עם ברונהילדה, אך היא המשיכה להתחמק מהנושא, ואישרה את חשדותיו שהם מספרים לו רק חלק מהאמת. יורגן, זועם, נעל את עצמו בדממה מוחלטת, מתוך אמונה שזה ירכך את אמו.
    
  ברונהילדה סבלה, אך לא ויתרה.
    
  במקום זאת, היא התקיפה מחדש, הרעיפה על בנה תשומת לב, הביאה לו אינספור מתנות, ממתקים ואת המאכלים האהובים עליו. זה הגיע לנקודה שבה אפילו מישהו מפונק, חסר נימוסים ואגואיזם כמו יורגן החל להרגיש חנוק, משתוקק לעזוב את הבית.
    
  אז כשקרון פנה ליורגן עם אחת מהצעותיו הרגילות - שהוא צריך להגיע לפגישה פוליטית - יורגן הגיב בצורה שונה מהרגיל.
    
  "בוא נלך," הוא אמר, ותפס את מעילו.
    
  קרון, שבילה שנים בניסיון לערב את יורגן בפוליטיקה והיה חבר במפלגות לאומניות שונות, היה מרוצה מהחלטתו של חברו.
    
  "אני בטוח שזה יעזור לך להסיח את דעתך מדברים אחרים", הוא אמר, עדיין מתבייש במה שקרה באורוות לפני שבוע, כששבעה הפסידו לאחד.
    
  ליורגן היו ציפיות נמוכות. הוא עדיין נטל כדורי הרגעה לכאב הפצע שלו, וכשהם נסעו בטרומליבוס לכיוון מרכז העיר, הוא נגע בעצבנות בתחבושת המגושמת שהוא יצטרך ללבוש עוד כמה ימים.
    
  ואז תג לשארית חייו, הכל בגלל החזיר המסכן הזה פול, הוא חשב, מרחם על עצמו מאוד.
    
  בנוסף לכל, בן דודו נעלם כלא היה. שניים מחבריו הלכו לרגל אחר האורוות וגילו שהוא כבר לא עובד שם. יורגן חשד שלא תהיה דרך לאתר את פול בקרוב, וזה גרם לו לבעור בקרביו.
    
  שקוע בשנאתו וברחמיו העצמיים, בנו של הברון בקושי שמע את מה שאמר קרון בדרכו להופבראוהאוס.
    
  "הוא נואם מצוין. אדם נהדר. אתה תראה, יורגן."
    
  הוא גם לא שם לב לתפאורה המפוארת, למפעל הבירה הישן שנבנה עבור מלכי בוואריה לפני יותר משלוש מאות שנים, או לציורי הקיר שעל הקירות. הוא ישב ליד קרון על אחד הספסלים באולם העצום, ולגם את בירתו בדממה קודרת.
    
  כשהדובר עליו דיבר קרון בהתלהבות כה רבה עלה לבמה, יורגן חשב שחברו איבד את שפיותו. האיש הלך כאילו נעקץ בתחת על ידי דבורה, ולא נראה כאילו היה לו מה לומר. הוא הקרין כל מה שיורגן בז לו, מתסרוקתו ושפמו ועד לחליפתו הזולה והמקומטת.
    
  חמש דקות לאחר מכן, יורגן הביט סביב ביראת כבוד. הקהל שהתאסף באולם, לפחות אלף איש, עמד בדממה מוחלטת. שפתיו בקושי זזו, מלבד ללחוש, "יפה אמרת", או "הוא צודק". ידי הקהל דיברו, מוחאות כפיים בקול רם בכל הפסקה.
    
  כמעט בניגוד לרצונו, יורגן החל להקשיב. הוא בקושי הצליח להבין את נושא הנאום, חי בשוליים של העולם סביבו, עסוק רק בשעשועו שלו. הוא זיהה קטעים מפוזרים, פיסות של משפטים שאביו שפלט במהלך ארוחת הבוקר כשהסתתר מאחורי עיתונו. קללות נגד הצרפתים, האנגלים, הרוסים. שטויות גמורות, הכל.
    
  אבל מהבלבול הזה, יורגן החל להפיק משמעות פשוטה. לא מהמילים, אותן בקושי הבין, אלא מהרגש בקולו של האיש הקטן, ממחוותיו המוגזמות, מהאגרופים הקמוצים בסוף כל שורה.
    
  אי צדק נורא התרחש.
    
  גרמניה נדקרה בגב.
    
  יהודים ובונים חופשיים שמרו את הפגיון הזה בורסאי.
    
  גרמניה אבדה.
    
  האשמה על העוני, על האבטלה, על רגליהם היחפות של ילדים גרמנים נפלה על היהודים, ששלטו בממשלה בברלין כאילו הייתה בובה ענקית וחסרת מוח.
    
  יורגן, שלא היה לו אכפת כלל מכף רגליהם היחפות של ילדים גרמנים, שלא היה לו אכפת מוורסאי - שמעולם לא היה לו אכפת מאף אחד מלבד יורגן פון שרדר - עמד על רגליו חמש עשרה דקות לאחר מכן, ומחא כפיים בפראות לנואם. לפני שהנאום הסתיים, אמר לעצמו שילך אחרי האיש הזה לכל מקום שילך.
    
  לאחר הפגישה, קרון התנצל ואמר שיחזור בקרוב. יורגן שקע בדממה עד שחברו טפח לו על השכם. הוא הכניס את הדובר, שנראה שוב עני ופרוע, מבטו חמקמק וחסר אמון. אך יורשו של הברון לא יכל עוד לראותו באור זה וצעד קדימה כדי לברך אותו. קרון אמר בחיוך:
    
  "יורגן היקר שלי, הרשה לי להציג בפניך את אדולף היטלר."
    
    
  סטודנט מקובל
    
  1923
    
    
  שבו היזום מגלה מציאות חדשה עם כללים חדשים
    
  זוהי לחיצת יד סודית של שוליה נכנס, המשמשת לזיהוי בונים חופשיים אחרים ככאלה. היא כרוכה בלחיצת האגודל כנגד קצה פרק האצבע המורה של האדם המקבל את פניו, אשר מגיב לאחר מכן. שמה הסודי הוא BOOZ, על שם העמוד המייצג את הירח במקדש שלמה. אם לבונים חופשיים יש ספקות לגבי אדם אחר הטוען שהוא בונים חופשיים אחרים, הוא יבקש ממנו לאיית את שמו. מתחזים מתחילים באות B, בעוד שחניכים אמיתיים מתחילים באות השלישית, כך: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  "צהריים טובים, פראו שמידט," אמר פול. "מה אני יכול להביא לך?"
    
  האישה העיפה מבט מהיר סביבה, מנסה להיראות כאילו היא שוקלת את הרכישה, אבל האמת הייתה שהיא שמה את מבטה על שקית תפוחי האדמה, בתקווה לזהות את תג המחיר. זה לא היה טעם. פול, שנמאס לו לשנות את המחירים מדי יום, החל לשנן אותם בכל בוקר.
    
  "שני קילו תפוחי אדמה, בבקשה," היא אמרה, לא העזה לשאול כמה.
    
  פול החל להניח את הפקעות על המשקל. מאחורי הגברת, שני נערים בחנו את הממתקים שהיו מוצגים, ידיהם תחובות בחוזקה בכיסיהם הריקים.
    
  "הם עולים שישים אלף מארק לקילו!" רעם קול צרוד מאחורי הדלפק.
    
  האישה בקושי העיפה מבט במר זיגלר, בעל חנות המכולת, אך פניה הסמיקו בתגובה למחיר הגבוה.
    
  "אני מצטער, גברתי... לא נשארו לי הרבה תפוחי אדמה," שיקר פול, וחוסך ממנה את המבוכה של צמצום ההזמנה שלה. הוא התיש את עצמו באותו בוקר כשהוא ערום שק אחר שק בחצר האחורית. "רבים מהלקוחות הקבועים שלנו עדיין יגיעו. אכפת לך אם אתן לך רק קילו אחד?"
    
  ההקלה על פניה הייתה כה ניכרת עד שפול נאלץ להסתובב כדי להסתיר את חיוכו.
    
  "בסדר. אני מניח שאצטרך להסתדר."
    
  פול הרים כמה תפוחי אדמה מהשקית עד שהמשקל נעצר על 1,000 גרם. הוא לא הוציא את האחרון, הגדול במיוחד, מהשקית, אלא החזיק אותו בידו בזמן שבדק את המשקל, ואז החזיר אותו לשק ומסר אותו.
    
  האישה לא שמה לב לכך, שידה רעדה קלות כששילמה ולקחה את תיקה מהדלפק. כשהם עמדו לעזוב, הר זיגלר קרא לה לחזור.
    
  "רק רגע אחד!"
    
  האישה הסתובבה, והחווירה.
    
  "כֵּן?"
    
  "בנך הפיל את זה, גברתי," אמר בעל החנות, והושיט לו את כובעו של הילד הקטן ביותר.
    
  האישה מלמלה מילות תודה וכמעט ברחה החוצה.
    
  הר זיגלר חזר אל מאחורי הדלפק. הוא יישר את כוסותיו העגולות הקטנות והמשיך לנגב את קופסאות האפונה במטלית רכה. המקום היה ללא רבב, שכן פול שמר עליו נקי בקפידה, ובאותם ימים, שום דבר לא נשאר בחנות מספיק זמן כדי לצבור אבק.
    
  "ראיתי אותך," אמר בעל החנות בלי להרים את מבטו.
    
  פול שלף עיתון מתחת לדלפק והחל לדפדף בו. לא יהיו להם עוד לקוחות באותו יום, מכיוון שהיה יום חמישי, ורוב המשכורות של האנשים התייבשו מספר ימים קודם לכן. אבל היום שאחריו יהיה גיהנום.
    
  "אני יודע, אדוני."
    
  "אז למה העמדת פנים?"
    
  "זה היה צריך להיראות כאילו לא שמת לב שנתתי לה תפוח אדמה, אדוני. אחרת, היינו צריכים לתת לכולם סמל חינם."
    
  "תפוחי האדמה האלה ינוכו מהמשכורת שלך," אמר זיגלר, בניסיון להישמע מאיים.
    
  פול הנהן וחזר לקריאתו. הוא הפסיק מזמן לפחד מהחנות, לא רק משום שמעולם לא מימש את איומיו, אלא גם משום שחזותו המחוספסת הייתה בסך הכל מסווה. פול חייך לעצמו, נזכר שרגע קודם לכן, הוא שם לב שזיגלר דוחף חופן ממתקים לכובע של הילד.
    
  "אני לא יודע מה לעזאזל מצאת כל כך מעניין בעיתונים האלה," אמר בעל החנות, מנענע בראשו.
    
  מה שפול חיפש נואשות בעיתונים במשך זמן מה היה דרך להציל את עסקיו של מר זיגלר. אם לא ימצא אותה, החנות תפשוט רגל תוך שבועיים.
    
  לפתע, הוא עצר בין שני עמודים של ה"אלגמיינה צייטונג". ליבו קפץ בחוזקה. זה היה ממש שם: הרעיון, שהוצג בכתבה קטנה בת שתי טורים, כמעט חסרת משמעות ליד הכותרות הגדולות שהכריזו על אסונות אינסופיים ועל קריסה אפשרית של הממשלה. ייתכן שהיה מפספס אותו אלמלא חיפש בדיוק את זה.
    
  זה היה טירוף.
    
  זה היה בלתי אפשרי.
    
  אבל אם זה יעבוד... נהיה עשירים.
    
  זה יעבוד. פול היה בטוח בכך. החלק הקשה ביותר יהיה לשכנע את הר זיגלר. פרוסי זקן ושמרן כמוהו לעולם לא יסכים לתוכנית כזו, אפילו לא בחלומותיו הפרועים ביותר של פול. פול אפילו לא יכול היה לדמיין את עצמו מציע אותה.
    
  "אז כדאי שאחשוב מהר", אמר לעצמו, נושך את שפתו.
    
    
  22
    
    
  הכל התחיל עם ההתנקשות בשר ולטר רתנאו, תעשיין יהודי בולט. הייאוש שפקד את גרמניה בין השנים 1922 ו-1923, כאשר שני דורות ראו את ערכיהם מתהפכים לחלוטין, החל בוקר אחד כאשר שלושה סטודנטים נסעו למכוניתו של רתנאו, ירו עליו באש מקלעים וזרקו לעברו רימון. ב-24 ביוני 1922 נזרע זרע נורא; יותר משני עשורים לאחר מכן, הוא הוביל למותם של למעלה מחמישים מיליון בני אדם.
    
  עד אותו יום, הגרמנים חשבו שהמצב כבר רע. אבל מאותו רגע ואילך, כשהמדינה כולה הפכה לבית משוגעים, כל מה שהם רצו היה לחזור לקדמותו. רתנאו עמד בראש משרד החוץ. באותן תקופות סוערות, כאשר גרמניה הייתה נתונה לחסדי נושיה, זו הייתה עבודה שהייתה חשובה אף יותר מנכ"ל הרפובליקה.
    
  ביום בו נרצח רתנאו, תהה פול האם הסטודנטים עשו זאת משום שהיה יהודי, משום שהיה פוליטיקאי, או כדי לעזור לגרמניה להתמודד עם האסון בורסאי. הפיצויים הבלתי אפשריים שהמדינה תצטרך לשלם - עד 1984! - זרקו את האוכלוסייה לעוני, ורתנאו הייתה המעוז האחרון של השכל הישר.
    
  לאחר מותו, המדינה החלה להדפיס כסף רק כדי לשלם את חובותיה. האם האחראים הבינו שכל מטבע שהדפיסו מוריד מערכו של האחרים? כנראה שהם הבינו, אבל מה עוד הם יכלו לעשות?
    
  ביוני 1922, מארק אחד קנו שתי סיגריות; מאתיים שבעים ושניים מארקים היו שווים דולר אמריקאי אחד. עד מרץ 1923, היום בו פול החליק ברשלנות תפוח אדמה נוסף לתיקה של פראו שמידט, נדרשו חמשת אלפים מארקים כדי לקנות סיגריות, ועשרים אלף כדי ללכת לבנק ולצאת עם שטר דולר נקי.
    
  משפחות נאבקו לעמוד בקצב בעוד הטירוף התגבר. בכל יום שישי, יום המשכורת, חיכו נשים לבעליהן בפתחי המפעל. לאחר מכן, בבת אחת, הן צרו על החנויות וחנויות המכולת, הציפו את ויקטואלינמרקט במריאנפלאץ, והוציאו את פרוט המשכורת האחרון שלהן על מצרכים חיוניים. הן חזרו הביתה עמוסות במזון וניסו להחזיק מעמד עד סוף השבוע. בימים אחרים בשבוע, לא ננקטו עסקים רבים בגרמניה. הכיסים היו ריקים. ובערב חמישי, לראש ייצור BMW היה כוח קנייה זהה לזה של נווד זקן שגורר את גדמי רגליו בבוץ מתחת לגשרי איזר.
    
  היו רבים שלא יכלו לשאת זאת.
    
  אלו שהיו זקנים, חסרי דמיון, שלקחו יותר מדי כמובן מאליו, היו אלה שסבלו הכי הרבה. מוחם לא יכל להתמודד עם כל השינויים האלה, עם העולם הזה שנדחק הלוך ושוב. רבים התאבדו. אחרים שקעו בעוני.
    
  אחרים השתנו.
    
  פול היה אחד מאלה שהשתנו.
    
  לאחר שהר גראף פיטר אותו, עבר על פול חודש נורא. בקושי הספיק להתגבר על כעסו על התקפתו של יורגן ועל גילוי גורלה של אליס, או להקדיש יותר ממחשבה חולפת לתעלומת מות אביו. שוב, הצורך לשרוד היה כה חריף עד שנאלץ לדכא את רגשותיו. אך כאב צורב התלקח לעתים קרובות בלילה, ומילא את חלומותיו ברוחות רפאים. לעתים קרובות הוא לא הצליח לישון, ולעתים קרובות בבקרים, כשהלך ברחובות מינכן במגפיים שחוקים ומכוסים שלג, הוא חשב על המוות.
    
  לפעמים, כשהיה חוזר לפנסיון ללא עבודה, הוא תפס את עצמו בוהה באיזר מלודוויגסבריקה בעיניים ריקות. הוא רצה להשליך את עצמו למים הקפואים, לתת לזרם לגרור את גופו אל הדנובה, ומשם אל הים. אותו מרחב מים פנטסטי שמעולם לא ראה, אך שם, תמיד חשב, אביו מצא את מותו.
    
  במקרים כאלה, הוא היה צריך למצוא תירוץ לא לטפס על הקיר או לקפוץ. תמונת אמו מחכה לו כל לילה בפנסיון והוודאות שלא תשרוד בלעדיו מנעו ממנו לכבות את האש בבטנו אחת ולתמיד. במקרים אחרים, האש עצמה והסיבות להיווצרותה עיכבו אותו.
    
  עד שלבסוף הופיע ניצוץ של תקווה. למרות שזה הוביל למוות.
    
  בוקר אחד, שליח התמוטט לרגליו של פול באמצע הכביש. העגלה הריקה שדחף התהפכה. הגלגלים עדיין הסתובבו כשפול התכופף וניסה לעזור לאיש לקום, אך לא הצליח לזוז. הוא התנשף נואשות, עיניו מזוגגות. עובר אורח נוסף התקרב. הוא היה לבוש בבגדים כהים ונשא תיק עור.
    
  "פנה דרך! אני רופא!"
    
  במשך זמן מה ניסה הרופא להחיות את האיש שנפל, אך ללא הועיל. לבסוף, הוא קם, מנענע את ראשו.
    
  "התקף לב או תסחיף. קשה להאמין למישהו כל כך צעיר."
    
  פול הביט בפניו של המת. הוא בוודאי היה רק בן תשע עשרה, אולי צעיר ממנו.
    
  גם אני, חשב פול.
    
  "דוקטור, האם תוכל לטפל בגופה?"
    
  "אני לא יכול, אנחנו צריכים לחכות למשטרה."
    
  כשהגיעו השוטרים, פול תיאר בסבלנות את מה שקרה. הרופא אישר את דבריו.
    
  "האם אכפת לך אם אחזיר את המכונית לבעליה?"
    
  השוטר הציץ בעגלה הריקה, ואז בהה בפול במבט ארוך ובכובד ראש. הוא לא אהב את הרעיון של גרירת העגלה חזרה לתחנת המשטרה.
    
  "מה שמך, חבר?"
    
  "פול ריינר."
    
  "ולמה שאסמוך עליך, פול ריינר?"
    
  "כי אני ארוויח יותר כסף מלקחת את זה לבעל החנות מאשר מלנסות למכור את חתיכות העץ המסומרות האלה בשוק השחור," אמר פול בכנות גמורה.
    
  "בסדר גמור. תגיד לו שיפנה לתחנת המשטרה. אנחנו צריכים לדעת מי קרוב משפחתו. אם הוא לא יתקשר אלינו תוך שלוש שעות, אתה תענה לי."
    
  הקצין נתן לו את החשבון שמצא, עם כתובת של חנות מכולת ברחוב ליד האיזארטור רשומה בכתב יד מסודר, יחד עם הפריטים האחרונים שהילד המת העביר: קילוגרם קפה, 3 קילוגרם תפוחי אדמה, שקית לימונים אחת, פחית מרק קרונץ אחת, קילוגרם מלח אחד, 2 בקבוקי אלכוהול תירס.
    
  כאשר פול הגיע לחנות עם מריצה וביקש את עבודתו של הנער המת, הר זיגלר נתן לו מבט של ספק, דומה לזה שנתן לפול שישה חודשים לאחר מכן, כאשר הצעיר הסביר לו את תוכניתו להציל אותם מחורבן.
    
  "אנחנו צריכים להפוך את החנות לבנק."
    
  בעל החנות הפיל את צנצנת הריבה שניקה, והיא הייתה מתנפצת על הרצפה אלמלא הצליח פול לתפוס אותה באוויר.
    
  "על מה אתה מדבר? היית שיכור?" הוא אמר, כשהוא מביט בעיגולים הענקיים מתחת לעיניו של הילד.
    
  "לא, אדוני," אמר פול, שלא ישן כל הלילה, תוך שהוא עובר על התוכנית בראשו שוב ושוב. הוא עזב את חדרו עם שחר והתמקם ליד דלת בית העירייה חצי שעה לפני שנפתחה. אחר כך רץ מחלון לחלון, אוסף מידע על היתרים, מיסים ותנאים. הוא חזר עם תיקיית קרטון עבה. "אני יודע שזה אולי נראה מטורף, אבל זה לא. כרגע, לכסף אין ערך. השכר עולה מדי יום, ואנחנו צריכים לחשב את המחירים שלנו כל בוקר."
    
  "כן, זה מזכיר לי: הייתי צריך לעשות את כל זה בעצמי הבוקר", אמר בעל החנות בכעס. "אתה לא יכול לדמיין כמה קשה זה היה. וזה ביום שישי! החנות תהיה מלאה עוד שעתיים."
    
  "אני יודע, אדוני. ואנחנו חייבים לעשות כל שביכולתנו כדי להיפטר מכל המלאי היום. היום אחר הצהריים אני הולך לדבר עם כמה מלקוחותינו, ולהציע להם סחורה בתמורה לעבודה, כי העבודה אמורה להסתיים ביום שני. נעבור את הבדיקה העירונית בבוקר יום שלישי, ונפתח ביום רביעי."
    
  זיגלר נראה כאילו פול ביקש ממנו למרוח את גופו בריבה וללכת עירום על פני מריאנפלאץ.
    
  "ממש לא. החנות הזאת קיימת כבר שבעים ושלוש שנים. היא נוסדה על ידי סבא רבא שלי, ואז עברה לסבא שלי, שהעביר אותה לאבי, שבסופו של דבר העביר אותה אליי."
    
  פול ראה את הבהלה בעיניו של בעל החנות. הוא ידע שהוא צעד אחד מפיטורים בגין חוסר ציות וטירוף. אז הוא החליט ללכת על הכל.
    
  "זה סיפור נפלא, אדוני. אבל לרוע המזל, בעוד שבועיים, כשמישהו ששמו אינו זיגלר ייקח פיקוד על החנות בישיבת נושים, כל המסורת הזו תיחשב לחרא."
    
  בעל החנות הרים אצבע מאשימה, מוכן לנזוף בפול על דבריו, אך אז נזכר במצבו וצנח על כיסא. חובותיו הלכו והצטברו מאז תחילת המשבר - חובות שבניגוד לרבים אחרים, לא פשוט נעלמו בענן עשן. הצד החיובי של כל הטירוף הזה - עבור חלקם - היה שאלו עם משכנתאות בריבית שנתית הצליחו לפרוע אותן במהירות, בהתחשב בתנודות הפראיות בריבית. לרוע המזל, אלו כמו זיגלר, שתרמו חלק מהכנסתם במקום סכום קבוע במזומן, יכלו רק להפסיד בסופו של דבר.
    
  "אני לא מבין, פול. איך זה יציל את העסק שלי?"
    
  הצעיר הביא לו כוס מים, ואז הראה לו מאמר שקרע מהעיתון של אתמול. פול קרא אותו כל כך הרבה פעמים שהדיו נמרח במקומות מסוימים. "זה מאמר של פרופסור באוניברסיטה. הוא אומר שבזמנים כאלה, כשאנשים לא יכולים לסמוך על כסף, עלינו להסתכל אל העבר. אל תקופה שבה לא היה כסף. כדי להחליף."
    
  "אֲבָל..."
    
  "אנא אדוני, תן לי רגע. לרוע המזל, איש אינו יכול להחליף שידת לילה או שלושה בקבוקי אלכוהול בדברים אחרים, ובתי העבוט מלאים. לכן עלינו למצוא מקלט בהבטחות. בצורת דיבידנדים."
    
  "אני לא מבין," אמר בעל החנות, ראשו התחיל להסתחרר.
    
  "מניות, הר זיגלר. שוק המניות יצמח מזה. מניות יחליפו את הכסף. ואנחנו נמכור אותן."
    
  זיגלר ויתר.
    
  פול בקושי ישן בחמשת הלילות הבאים. לשכנע את בעלי המלאכה - נגרים, טייחים, יצרני ארונות - לקחת את המצרכים שלהם בחינם באותו יום שישי בתמורה לעבודה בסוף השבוע לא היה קשה כלל. למעשה, חלקם היו כל כך אסירי תודה שפול נאלץ להציע את הממחטה שלו מספר פעמים.
    
  "אנחנו בטח בצרות צרורות כשאינסטלטור חסון פורץ בבכי כשמציעים לו נקניקייה תמורת שעת עבודה", חשב. הקושי העיקרי היה הבירוקרטיה, אבל אפילו בהקשר הזה, פול היה בר מזל. הוא למד את ההנחיות וההנחיות שהועברו אליו על ידי פקידי הממשלה עד שיכל לשמוע את הנקודות. הפחד הגדול ביותר שלו היה שייתקל בביטוי כלשהו שינפץ את כל תקוותיו. לאחר שמילא עמודי הערות בספר קטן המתאר את הצעדים שיש לנקוט, הדרישות להקמת בנק זיגלר הצטמצמו לשתיים:
    
  1) הבמאי היה צריך להיות אזרח גרמני מעל גיל עשרים ואחת.
    
  2) היה צורך להפקיד במשרדי העירייה ערבות של חצי מיליון מארק גרמני.
    
  הראשון היה פשוט: הר זיגלר יהיה המנהל, למרות שכבר היה ברור לחלוטין לפול שעליו להישאר נעול במשרדו זמן רב ככל האפשר. באשר לשני... שנה קודם לכן, חצי מיליון מארק היה סכום אסטרונומי, דרך להבטיח שרק אנשים בעלי יכולת פירעון יוכלו להקים עסק המבוסס על אמון. כיום, חצי מיליון מארק היה בדיחה.
    
  "אף אחד לא עדכן את השרטוט!" צעק פול, קופץ ברחבי הסדנה ומפחיד את הנגרים שכבר החלו לתלוש מדפים מהקירות.
    
  אני תוהה אם עובדי ממשלה לא היו מעדיפים כמה מקלות תוף, חשב פול בבידור. לפחות הם יוכלו למצוא בהם איזשהו שימוש.
    
    
  23
    
    
  המשאית הייתה פתוחה, ולנוסעים מאחור לא הייתה שום הגנה מאוויר הלילה.
    
  כמעט כולם היו שתוקים, מרוכזים במה שעומד לקרות. חולצותיהם החומות בקושי הגנו עליהם מפני הקור, אבל זה לא שינה, מכיוון שהם בקרוב יצאו לדרכם.
    
  יורגן התיישב בכריעה והחל להכות ברצפת המתכת של המשאית באלתו. הוא אימץ את ההרגל הזה במהלך גיחה ראשונה, כשחבריו עדיין הביטו בו בספקנות מסוימת. ה-Sturmabteilung, או SA - "חיילי הסער" של המפלגה הנאצית - הורכבו מחיילים לשעבר קשוחים, גברים מהמעמדות הנמוכים שבקושי יכלו לקרוא פסקה בלי לגמגם. תגובתם הראשונה להופעתו של הצעיר האלגנטי הזה - בנו של ברון, לא פחות! - הייתה סירוב. וכאשר יורגן השתמש לראשונה ברצפת המשאית כתוף, אחד מחבריו נתן לו אצבע.
    
  "שולח מברק לברונית, אה, ילד?"
    
  השאר צחקו צחקוקים מרושעים.
    
  באותו לילה, הוא חש בושה. אבל הלילה, כשהחל ליפול על הרצפה, כולם הלכו בעקבותיו במהירות. בהתחלה, הקצב היה איטי, מדוד, ברור, הפעימות מסונכרנות בצורה מושלמת. אבל כשהמשאית התקרבה ליעדה, מלון ליד תחנת הרכבת המרכזית, הרעם התגבר עד שהפך מחריש אוזניים, והשאגה מילאה את כולם באדרנלין.
    
  יורגן חייך. לא היה קל לזכות באמונם, אבל עכשיו הוא הרגיש כאילו כולם נמצאים בכף ידו. כמעט שנה קודם לכן, כששמע את אדולף היטלר מדבר בפעם הראשונה והתעקש שמזכיר המפלגה ירשום את חברותו במפלגת הפועלים הגרמנית הנאציסטית במקום, קרון שמח מאוד. אבל כשיורגן, כמה ימים לאחר מכן, הגיש בקשה להצטרף ל-SA, ההנאה הזו הפכה לאכזבה.
    
  "מה לעזאזל יש לך במשותף עם הגורילות החומות האלה?" אתה חכם; אתה יכול לעשות קריירה בפוליטיקה. והרטייה הזאת... אם תפיץ את השמועות הנכונות, היא יכולה להפוך לכרטיס הביקור שלך. נוכל לומר שאיבדת עין בהגנה על הרוהר."
    
  בנו של הברון לא שם לב אליו. הוא הצטרף לאס אה באימפולסיביות, אך היה היגיון תת-מודע מסוים במעשיו. הוא נמשך לאכזריות הטבועה באגף הפרימיליטי של הנאצים, לגאוותם כקבוצה, ולחסינות מהאלימות שהיא העניקה להם. קבוצה שהוא לא השתלב בה מלכתחילה, שם היה מטרה לעלבונות וללעג, כמו "הברון ציקלופ" ו"אמנון חד-עין".
    
  יורגן, מאוים, זנח את גישתו הגנגסטרית שאימץ כלפי חבריו לבית הספר. הם היו בחורים קשוחים אמיתיים, והיו סוגרים שורות מיד אם היה מנסה להשיג משהו בכוח. במקום זאת, הוא זכה בהדרגה בכבודם, והפגין חוסר חרטה בכל פעם שנתקל בהם או באויביהם.
    
  חריקת הבלמים דהתה את צליל האלות הזועם. המשאית נעצרה בפתאומיות.
    
  "צא החוצה! צא החוצה!"
    
  חיילי הסער הצטופפו בחלק האחורי של המשאית. ואז עשרים זוגות מגפיים שחורים דרכו על אבני הריצוף הרטובות. אחד מחיילי הסער החליק בשלולית מים בוציים, ויורגן הושיט לו במהירות יד כדי לעזור לו לקום. הוא למד שמחוות כאלה יזכו אותו בנקודות.
    
  לבניין שמולם לא היה שם, רק המילה "TAVERN" (טברנה) מצוירת מעל הדלת, ולידו כובע בווארי אדום. המקום שימש לעתים קרובות כמקום מפגש של סניף המפלגה הקומוניסטית, ובאותו רגע ממש, פגישה כזו עמדה להסתיים. יותר משלושים איש היו בפנים, והקשיבו לנאום. כששמעו את חריקת בלמי המשאית, חלקם הרימו את מבטם, אך היה מאוחר מדי. לפונדק לא הייתה דלת אחורית.
    
  חיילי הסער נכנסו בשורות מסודרות, תוך כדי שהם עושים כמה שיותר רעש. המלצר הסתתר מאחורי הדלפק באימה, בעוד הראשונים שהגיעו חטפו כוסות בירה וצלחות מהשולחנות והשליכו אותם על הדלפק, המראה שמעליו ומדפי הבקבוקים.
    
  "מה אתה עושה?" שאל גבר נמוך, כנראה בעל הפונדק.
    
  "באנו לפזר התקהלות בלתי חוקית", אמר מפקד מחלקת האס אה, וצעד קדימה בחיוך לא הולם.
    
  "אין לך את הסמכות!"
    
  מפקד המחלקה הרים את שרביטו והכה את האיש בבטנו. הוא נפל ארצה בגניחה. המפקד בעט בו עוד כמה בעיטות לפני שפנה אל אנשיו.
    
  "נפלו יחד!"
    
  יורגן התקדם מיד. הוא תמיד עשה זאת, רק כדי לסגת בזהירות כדי לאפשר למישהו אחר להוביל את ההסתערות - או לספוג כדור או להב. כלי נשק נאסרו כעת בגרמניה - גרמניה זו ששיניה נעקרו על ידי בעלות הברית - אך רבים ממלחמת העולם השנייה עדיין החזיקו באקדחי השירות שלהם או בכלי הנשק ששבו מהאויב.
    
  לוחמי הסער התקדמו כתף אל כתף לעבר החלק האחורי של הפונדק. הקומוניסטים, מבועתים, החלו להשליך כל מה שיכלו לשים עליו את ידם על אויבם. גבר שהלך ליד יורגן נפגע בפניו מכד זכוכית. הוא התנודד, אך אלה שמאחוריו תפסו אותו, ואחר צעד קדימה ותפס את מקומו בקו החזית.
    
  "בני זונות! לכו תמצצו לפיהרר שלכם!" צעק גבר צעיר בכובע עור, כשהוא מרים ספסל.
    
  חיילי הסער היו במרחק של פחות משלושה מטרים, בהישג יד מכל רהיט שנזרק לעברם, כך שיורגן בחר ברגע הזה להעמיד פנים שהוא מועד. האיש צעד קדימה ועמד מלפנים.
    
  בדיוק בזמן. הספסלים עפו על פני החדר, גניחה נשמעה, והאיש שזה עתה תפס את מקומו של יורגן התמוטט קדימה, ראשו פעור פה.
    
  "מוכנים?" צעק מפקד המחלקה. "למען היטלר וגרמניה!"
    
  "היטלר וגרמניה!" צעקו האחרים במקהלה.
    
  שתי הקבוצות הסתערו זו על זו כמו ילדים המשחקים משחק. יורגן התחמק מענק בסרבל של מכונאי שפנה לעברו, ופגע בברכיו כשחלף על פניו. המכונאי נפל, ואלה שעמדו מאחורי יורגן החלו להכות אותו ללא רחם.
    
  יורגן המשיך בהתקדמותו. הוא קפץ מעל כיסא הפוך ובעט בשולחן, שפגע בירכו של קשיש חובש משקפיים. הוא נפל על הרצפה ולקח איתו את השולחן. הוא עדיין החזיק בידו כמה פיסות נייר מקושקשות, כך שבנו של הברון הסיק שזה בוודאי הדובר שבאו להפריע לו. לא היה לו אכפת. הוא אפילו לא ידע את שמו של הזקן.
    
  יורגן פנה ישר לעברו, מנסה לדרוך עליו בשתי רגליו בעודו מתקדם לעבר מטרתו האמיתית.
    
  צעיר בכובע עור נלחם בשני חיילי סער באמצעות אחד הספסלים. האיש הראשון ניסה לאגף אותו, אך הצעיר הטה את הספסל לעברו והצליח לפגוע בו בצווארו, מה שהפיל אותו ארצה. האיש השני הניף את אלוהו, מנסה לתפוס את האיש לא מוכן, אך הקומוניסט הצעיר התחמק והצליח להכות את חיילי הסער במרפק בכליה. כשהוא התכופף, מתפתל מכאב, האיש שבר את הספסל מעל גבו.
    
  אז זה יודע איך להילחם, חשב בנו של הברון.
    
  בדרך כלל הוא היה משאיר את היריבים החזקים ביותר למישהו אחר להתמודד איתם, אבל משהו בצעיר הרזה והשקוע בעיניים הזה פגע ביורגן.
    
  הוא הביט ביורגן במבט מתריס.
    
  "אז קדימה, זונה נאצית. מפחדת לשבור ציפורן?"
    
  יורגן שאף אוויר עמוקה, אך היה ערמומי מכדי לתת לעלבון להשפיע עליו. הוא התקיף אותו בחזרה.
    
  "אני לא מופתע שאתה כל כך אוהב אדום, חארות קטנות ורזה. הזקן של קרל מרקס נראה בדיוק כמו התחת של אמא שלך."
    
  פניו של הצעיר אורו מזעם, הוא הרים את שרידי הספסל וסחף לעבר יורגן.
    
  יורגן עמד הצידה מול התוקף שלו וחיכה להתקפה. כשהאיש זינק לעברו, יורגן זז הצידה, והקומוניסט נפל על הרצפה ואיבד את כובעו. יורגן הכה אותו שלוש פעמים ברציפות עם האלטה שלו על גבו - לא חזק מדי, אבל מספיק כדי להפיל אותו מחוסר נשימה, ועדיין לאפשר לו לכרוע ברך. הצעיר ניסה לזחול משם, וזה בדיוק מה שיורגן חיפש. הוא משך את רגלו הימנית לאחור ובעט בו בחוזקה. קצה מגפו פגע בגבר בבטנו, והרים אותו יותר מחצי מטר מהקרקע. הוא נפל לאחור, מתקשה לנשום.
    
  יורגן חייך וזינק לעבר הקומוניסט. צלעותיו נסדקו מהמכות, וכשיורגן עמד על זרועו, היא נשברה כמו ענף יבש.
    
  יורגן תפס את הצעיר בשערותיו ואילץ אותו לקום.
    
  "נסה עכשיו לומר את מה שאמרת על הפיהרר, חלאה קומוניסטית!"
    
  "לך לעזאזל!" מלמל הילד.
    
  "אתה עדיין רוצה להגיד שטויות כאלה?" צעק יורגן בחוסר אמון.
    
  הוא תפס חזק עוד יותר את שיערו של הנער, הרים את האלה וכיוון אותה לפיו של קורבנו.
    
  יום אחד.
    
  פַּעֲמַיִם.
    
  שלוש פעמים.
    
  שיניו של הנער היו לא יותר מערימת שרידי דם על רצפת העץ של הפונדק, ופניו היו נפוחות. בן רגע, התוקפנות שהזינה את שריריו של יורגן פסקה. הוא סוף סוף הבין מדוע בחר באיש הזה.
    
  היה בו משהו של בן דודו.
    
  הוא שחרר את שיערו של הקומוניסט וצפה בו נופל ברפיון על הרצפה.
    
  הוא לא נראה כמו אף אחד אחר, חשב יורגן.
    
  הוא הרים את מבטו וראה שהקרבות פסקו סביבו. היחידים שנותרו עומדים היו חיילי הסער, שצפו בו בתערובת של הסכמה ופחד.
    
  "בואו נצא מכאן!" צעק מפקד המחלקה.
    
  בחזרה במשאית, התיישב לידו לוחם סער שיורגן מעולם לא ראה לפני כן ושלא נסע איתם. בנו של הברון בקושי הציץ בחברו. אחרי אירוע כה אכזרי, הוא בדרך כלל שקע במצב של בדידות מלנכולית ולא אהב שיפריעו לו. זו הסיבה שהוא נהם באי שביעות רצון כשהאיש השני דיבר אליו בקול נמוך.
    
  "מה שמך?"
    
  "יורגן פון שרודר," הוא ענה בחוסר רצון.
    
  "אז זה אתה. סיפרו לי עליך. באתי לכאן היום במיוחד כדי לפגוש אותך. שמי יוליוס שרק."
    
  יורגן שם לב להבדלים דקים במדי הגבר. הוא לבש סמל גולגולת ועצמות מוצלבות ועניבה שחורה.
    
  "לפגוש אותי? למה?"
    
  "אני יוצר קבוצה מיוחדת... אנשים עם אומץ, מיומנות ואינטליגנציה. בלי שום נקיפות מצפון בורגניות."
    
  "איך אתה יודע שיש לי את הדברים האלה?"
    
  "ראיתי אותך בפעולה שם מאחור. התנהגת בחוכמה, בניגוד לכל שאר בשר התותחים. וכמובן, יש את עניין המשפחה שלך. נוכחותך בקבוצה שלנו תעניק לנו יוקרה. היא תבדיל אותנו מההמון."
    
  "מה אתה רוצה?"
    
  "אני רוצה שתצטרף לקבוצת התמיכה שלי. האליטה של האס אה, שאחראית רק לפיהרר."
    
    
  24
    
    
  אליס עברה לילה נורא מאז שראתה את פול בקצה השני של מועדון הקברט. זה היה המקום האחרון שציפתה למצוא אותו. היא חיפשה שוב, רק כדי להיות בטוחה, מכיוון שהאורות והעשן אולי גרמו לבלבול מסוים, אבל עיניה לא רימו אותה.
    
  מה לעזאזל הוא עושה כאן?
    
  הדחף הראשון שלה היה להסתיר את הקודאק מאחורי גבה מתוך בושה, אבל היא לא יכלה להישאר כך לאורך זמן כי המצלמה והפלאש היו כבדים מדי.
    
  חוץ מזה, אני עובד. לעזאזל, זה משהו שאני צריך להיות גאה בו.
    
  "היי, גוף יפה! צלימי אותי, יפהפייה!"
    
  אליס חייכה, הרימה את הפלאש - על מקל ארוך - ולחצה על ההדק, כך שהוא נורה מבלי להשתמש אפילו בגליל פילם אחד. שני שיכורים, שחסמו את שדה הראייה שלה על שולחנותיו של פול, התמוטטו. למרות שהיא נאלצה לטעון את הפלאש באבקת מגנזיום מדי פעם, זו עדיין הייתה הדרך היעילה ביותר להיפטר מאלה שהטרידו אותה.
    
  קהל של אנשים התהלך סביבה בערבים כמו זה, כשהייתה צריכה לצלם מאתיים או שלוש מאות תמונות של לקוחות המועדון. לאחר שצולמו, הבעלים היה בוחר חצי תריסר תמונות לתלייה על הקיר ליד הכניסה, תמונות המראות את הלקוחות נהנים עם הרוקדות של המועדון. לדברי הבעלים, התמונות הטובות ביותר צולמו מוקדם בבוקר, אז אפשר היה לראות לעתים קרובות את הבזבזנים הידועים לשמצה ביותר שותים שמפניה מנעלי נשים. אליס שנאה את כל המקום: את המוזיקה הרועשת, את התלבושות המנצנצות, את השירים הפרובוקטיביים, את האלכוהול ואת האנשים שצרכו אותו בכמויות אדירות. אבל זו הייתה עבודתה.
    
  היא היססה לפני שפנתה לפול. היא הרגישה שהיא נראית לא מושכת בחליפתה הכחולה כהה מחנות יד שנייה ובכובע הקטן שלא ממש התאים לה, ובכל זאת היא המשיכה למשוך מפסידים כמו מגנט. היא הסיקה מזמן שגברים נהנים להיות במרכז תשומת ליבה, והיא החליטה להשתמש בעובדה הזו כדי לשבור את הקרח עם פול. היא עדיין הרגישה בושה על האופן שבו אביה גירש אותו מהבית וקצת לא בנוח לגבי השקר שסיפרו לה על כך שהוא שומר את הכסף לעצמו.
    
  אני אעשה לו תרגיל. אני אתקרב אליו עם מצלמה שמכסה את פניי, אני אצלם תמונה, ואז אחשוף מי אני. אני בטוח שהוא יהיה מרוצה.
    
  היא יצאה למסעה עם חיוך.
    
  שמונה חודשים קודם לכן, אליס הייתה ברחובות בחיפוש אחר עבודה.
    
  שלא כמו פול, החיפוש שלה לא היה נואש, שכן היה לה מספיק כסף כדי להספיק לכמה חודשים. ובכל זאת, זה היה קשה. העבודה היחידה שהייתה זמינה לנשים - שצועקות עליהן בפינות רחוב או לחשות עליהן בחדרים אחוריים - הייתה כזונות או פילגשים, וזה היה נתיב שאליס לא הייתה מוכנה ללכת בו בשום פנים ואופן.
    
  לא זה, וגם אני לא אחזור הביתה, היא נשבעה.
    
  היא שקלה לנסוע לעיר אחרת: המבורג, דיסלדורף, ברלין. אולם, החדשות שהגיעו מאותם מקומות היו גרועות לא פחות ממה שקרה במינכן, או אפילו גרוע מכך. והיה משהו - אולי התקווה לפגוש שוב אדם מסוים - שהחזיק אותה בחיים. אך ככל שכוחותיה הצטמצמו, אליס שקעה עמוק יותר ויותר בייאוש. ואז אחר צהריים אחד, בעודה מטיילת לאורך אגנשטראסה בחיפוש אחר חנות חייטים שסיפרו לה עליה, אליס ראתה מודעה בחלון ראווה: דרושה עוזרת.
    
  נשים לא צריכות להשתמש
    
  היא אפילו לא בדקה איזה סוג עסק זה. היא פתחה את הדלת בכעס וניגשה לאדם היחיד מאחורי הדלפק: גבר רזה וקשיש עם שיער אפור שדלדל באופן דרמטי.
    
  "צהריים טובים, פרויליין."
    
  "צהריים טובים. אני כאן בגין עבודה."
    
  האיש הקטן הביט בה במבט קפדני.
    
  "האם אוכל להעז לנחש שאת באמת יודעת לקרוא, פרויליין?"
    
  "כן, למרות שתמיד קשה לי עם כל שטות."
    
  למשמע דבריו השתנו פניו של האיש. פיו נמתח לקמט עליז, וחשף חיוך נעים, ואחריו צחוק. "אתה מתקבל לעבודה!"
    
  אליס הביטה בו, מבולבלת לחלוטין. היא נכנסה למקום מוכנה להתעמת עם הבעלים על השלט המגוחך שלו, במחשבה שכל מה שתשיג זה לעשות מעצמה צחוק.
    
  "מוּפתָע?"
    
  "כן, אני די מופתע."
    
  "את רואה, גברת..."
    
  "אליס טננבאום."
    
  "אוגוסט מינץ," אמר האיש בקידה אלגנטית. "את מבינה, פרויליין טננבאום, תליתי את השלט הזה כדי שאישה כמוך תגיב. העבודה שאני מציע דורשת מיומנות טכנית, נוכחות שכלית, ומעל הכל, מידה לא מבוטלת של חוצפה. נראה שאת ניחנת בשתי התכונות האחרונות, ואת הראשונה ניתן ללמוד, במיוחד בהתחשב בניסיוני האישי..."
    
  "ולא אכפת לך שאני..."
    
  "יהודי? בקרוב תבין שאני לא מסורתי במיוחד, יקירתי."
    
  "מה בדיוק את רוצה שאעשה?" שאלה אליס בחשדנות.
    
  "זה לא ברור?" אמר האיש, כשהוא מצביע סביבו. אליס הביטה בחנות בפעם הראשונה וראתה שזה סטודיו לצילום. "צלם תמונות."
    
  למרות שפול השתנה עם כל עבודה שקיבל, אליס השתנתה לחלוטין בזכותה. האישה הצעירה התאהבה מיד בצילום. היא מעולם לא עמדה מאחורי מצלמה קודם לכן, אך ברגע שלמדה את היסודות, הבינה שהיא לא רוצה שום דבר אחר בחיים. היא אהבה במיוחד את חדר החושך, שם כימיקלים התערבבו במגשים. היא לא יכלה להסיר את עיניה מהתמונה כשהיא החלה להופיע על הנייר, כאשר תווי פנים ותווי פנים הפכו ברורים.
    
  גם היא התחברה מיד עם הצלם. למרות שהשלט על הדלת היה כתוב "מונץ ובניו", אליס גילתה במהרה שאין להם בנים ולעולם לא יהיו. אוגוסט גרה בדירה מעל חנות עם צעיר שברירי וחיוור שהוא כינה "אחייני ארנסט". אליס בילתה ערבים ארוכים במשחק שש בש עם שניהם, ובסופו של דבר חיוכה חזר.
    
  היה רק היבט אחד בעבודה שלא אהבה, וזה בדיוק מה שאוגוסט שכרה אותה בשבילו. בעל מועדון קברט סמוך - אוגוסט התוודה בפני אליס שהאיש הוא אהובתו לשעבר - הציע סכום כסף נאה כדי שיהיה שם צלם שלושה לילות בשבוע.
    
  "הוא היה רוצה שזו אהיה אני, כמובן. אבל אני חושבת שזה היה עדיף אם זו הייתה בחורה יפה... מישהי שלא תיתן לאף אחד להציק לה," אמרה אוגוסטה בקריצה.
    
  בעל המועדון היה מאושר. תמונות שפורסמו מחוץ למועדון שלו עזרו להפיץ את הבשורה על BeldaKlub, עד שהפך לאחד ממקומות חיי הלילה התוססים ביותר במינכן. נכון, הוא לא יכול היה להשתוות למקומות כמו ברלין, אבל בתקופות אפלות אלה, כל עסק המבוסס על אלכוהול וסקס נועד להצליח. נפוצו שמועות שלקוחות רבים היו מוציאים את כל המשכורת שלהם בחמש שעות קדחתניות לפני שפנו להדק, חבל או בקבוק כדורים.
    
  כשאליס ניגשה לפול, היא האמינה שהוא לא יהיה אחד מאותם לקוחות שמחפשים סטוץ אחרון.
    
  אין ספק שהוא בא עם חבר. או מתוך סקרנות, חשבה. הרי כולם באים לבלדה קלאב בימים אלה, גם אם זה היה רק כדי לבלות שעות בלגימת בירה אחת. הברמנים היו מבינים, והם היו ידועים בכך שהם מקבלים טבעות אירוסין בתמורה לכמה בירה.
    
  היא התקרבה והצמידה את המצלמה לפניה. חמישה אנשים ישבו סביב השולחן, שני גברים ושלוש נשים. על מפת השולחן היו כמה בקבוקי שמפניה חצי ריקים או הפוכים וערימת אוכל, כמעט ולא נגעו בה.
    
  "היי, פול! אתה צריך להצטלם לדורות הבאים!" אמר האיש שעמד ליד אליס.
    
  פול הרים את מבטו. הוא לבש טוקסידו שחור שישב על כתפיו ועניבת פרפר פתוחה ותלויה מעל חולצתו. כשהוא דיבר, קולו היה צרוד, דבריו עמומים.
    
  "שמעתן את זה, בנות? שימו חיוך על הפנים שלכן."
    
  שתי הנשים שצדו את פול לבשו שמלות ערב כסופות וכובעים תואמים. אחת מהן אחזה בסנטרו, אילצה אותו להסתכל עליה, ונתנה לו נשיקה צרפתית רשלנית בדיוק כשהתריס נלחץ. הנמענת המופתעת החזירה נשיקה ואז פרצה בצחוק.
    
  "רואים? הם באמת מעלים חיוך על הפנים!" אמר חברו ופרץ בצחוק.
    
  אליס נדהמה לראות זאת, וקודאק כמעט החליק מידיה. היא הרגישה בחילה. השיכור הזה, עוד אחד מאלה שתיעבה לילה אחר לילה במשך שבועות, היה כל כך רחוק מהדימוי שלה ככורה פחם ביישן שאליס לא יכלה להאמין שזה באמת פול.
    
  ובכל זאת זה קרה.
    
  מבעד לערפל האלכוהולי, הצעיר זיהה אותה לפתע וקם על רגליו בחוסר יציבות.
    
  "אליס!"
    
  האיש שהיה עמו פנה אליה והרים את כוסו.
    
  "אתם מכירים אחד את השני?"
    
  "חשבתי שאני מכירה אותו," אמרה אליס בקרירות.
    
  "מעולה! אז אתה צריך לדעת שחברך הוא הבנקאי המצליח ביותר באיסרטור... אנחנו מוכרים יותר מניות מכל בנק אחר שהופיע לאחרונה! אני רואה החשבון הגאה שלו."
    
  "... בואו, תרים כוסית איתנו."
    
  אליס הרגישה גל של בוז עובר בה. היא שמעה הכל על הבנקים החדשים. כמעט כל המוסדות שנפתחו בחודשים האחרונים נוסדו על ידי צעירים, ועשרות סטודנטים נהרו למועדון בכל לילה כדי לבזבז את הכנסותיהם על שמפניה וזונות לפני שהכסף יאבד סופית מערכו.
    
  "כשאבא שלי אמר לי שלקחת את הכסף, לא האמנתי לו. כמה טעיתי. עכשיו אני רואה שזה הדבר היחיד שאכפת לך ממנו," היא אמרה, והפנתה את גבה.
    
  "אליס, חכי..." מלמל הצעיר, נבוך. הוא מעד סביב השולחן וניסה לתפוס את ידה.
    
  אליס הסתובבה וסטרה לו, מכה שצלצלה כמו פעמון. למרות שפול ניסה להציל את עצמו על ידי היצמדות למפת השולחן, הוא התהפך ומצא את עצמו על הרצפה תחת מטר של בקבוקים שבורים וצחוקן של שלוש נערות מקהלה.
    
  "דרך אגב," אמרה אליס כשיצאה, "בטוקסידו הזה את עדיין נראית כמו מלצרית."
    
  פול השתמש בכיסא כדי לקום, בדיוק בזמן כדי לראות את גבה של אליס נעלם בקהל. חברו רואה החשבון הוביל כעת את הבנות אל רחבת הריקודים. לפתע, יד של מישהו אחזה בפול בחוזקה ומשכה אותו בחזרה לכיסא.
    
  "נראה כאילו ליטפת אותה בצורה הלא נכונה, הא?"
    
  האיש שעזר לו נראה מוכר במקצת.
    
  "מי לעזאזל אתה?"
    
  "אני חבר של אביך, פול. זה שעכשיו תוהה אם אתה ראוי לשמו."
    
  "מה אתה יודע על אבי?"
    
  האיש הוציא כרטיס ביקור ושם אותו בכיס הפנימי של הטוקסידו של פול.
    
  "בוא אליי כשתתפכח."
    
    
  25
    
    
  פול הרים את מבטו מהגלויה ובהה בשלט שמעל חנות הספרים, עדיין לא בטוח מה הוא עושה שם.
    
  החנות הייתה במרחק צעדים ספורים מכיכר מריאנפלאץ, במרכז הקטן של מינכן. כאן פינו הקצבים והרוכלים של שוואבינג את מקומם לשענים, כובענים וחנויות קנים. ליד ביתו של קלר, היה אפילו בית קולנוע קטן שהקרין את "נוספרטו" של פ.וו. מורנאו, יותר משנה לאחר יציאתו המקורית. זה היה בצהריים, והם בטח היו באמצע ההקרנה השנייה. פול דמיין את המקרין בתא שלו, מחליף סלילי פילם בלויים בזה אחר זה. הוא ריחם עליו. הוא התגנב פנימה כדי לראות את הסרט הזה - הסרט הראשון והיחיד שראה אי פעם - בקולנוע הסמוך לפנסיון, כשהוא היה נושא שיחת העיר. הוא לא נהנה במיוחד מהעיבוד הדק-מסוים של דרקולה של בראם סטוקר. מבחינתו, הרגש האמיתי של הסיפור טמון במילותיו ובשתיקותיו, בלבן שהקיף את האותיות השחורות על הדף. הגרסה הקולנועית נראתה פשוטה מדי, כמו פאזל המורכב משני חלקים בלבד.
    
  פול נכנס לחנות הספרים בזהירות, אך עד מהרה שכח את חששו כשסקר את הכרכים המסודרים בקפידה על ארונות ספרים מהרצפה עד התקרה ועל שולחנות גדולים ליד החלון. לא היה דלפק באופק.
    
  הוא דפדף במהדורה הראשונה של "מוות בוונציה" כששמע קול מאחוריו.
    
  "תומאס מאן הוא בחירה טובה, אבל אני בטוח שכבר קראתם אותו."
    
  פול הסתובב. שם עמד קלר, מחייך אליו. שיערו היה לבן טהור, הוא לבש זקן תיש בסגנון ישן, ומדי פעם גירד את אוזניו הגדולות, מושך אליהן עוד יותר תשומת לב. פול הרגיש שהוא מכיר את האיש, אם כי לא ידע לומר היכן.
    
  "כן, קראתי אותו, אבל בחיפזון. מישהו בפנסיון שבו אני גרה השאיל לי אותו. ספרים בדרך כלל לא נשארים בידיים שלי הרבה זמן, לא משנה כמה אני רוצה לקרוא אותם שוב."
    
  "אה. אבל אל תקרא שוב, פול. אתה צעיר מדי, ואנשים שקוראים שוב נוטים להתמלא מהר מדי בחוכמה לא מספקת. לעת עתה, עליך לקרוא כל מה שאתה יכול, בהרחבה ככל האפשר. רק כשתגיע לגילי תבין שקריאה חוזרת אינה בזבוז זמן."
    
  פול הביט בו שוב בקפידה. קלר היה בשנות החמישים לחייו, אף על פי שגבו היה ישר כמקל, וגופו היה חטוב בחליפת שלושה חלקים מיושנת. שיערו הלבן העניק לו מראה מכובד, אף על פי שפול חשד שאולי הוא היה צבוע. לפתע, הוא הבין היכן ראה את האיש הזה קודם.
    
  "היית במסיבת יום ההולדת של יורגן לפני ארבע שנים."
    
  "יש לך זיכרון טוב, פול."
    
  "אמרת לי לעזוב ברגע שאוכל... שהיא מחכה בחוץ," אמר פול בעצב.
    
  "אני זוכר אותך הצלת בחורה בבהירות מוחלטת, ממש באמצע אולם הנשפים. גם לי היו רגעים בזמני... וגם פגמים, למרות שמעולם לא עשיתי טעות גדולה כמו זו שראיתי אותך עושה אתמול, פול."
    
  "אל תזכיר לי. איך לעזאזל הייתי אמור לדעת שהיא שם? עברו שנתיים מאז שראיתי אותה בפעם האחרונה!"
    
  "ובכן, אני מניח שהשאלה האמיתית כאן היא: מה לעזאזל עשית כשהשתכרת כמו מלח?"
    
  פול זז באי נוחות מרגל אחת לשנייה. הוא הרגיש לא בנוח לדון בעניינים אלה עם אדם זר גמור, אך בו זמנית הרגיש תחושה מוזרה של רוגע בחברתו של מוכר הספרים.
    
  "בכל מקרה," המשיך קלר, "אני לא רוצה לייסר אותך, כי השקיות מתחת לעיניים והפנים החיוורות אומרים לי שכבר יינית את עצמך מספיק."
    
  "אמרת שאתה רוצה לדבר איתי על אבי," אמר פול בחרדה.
    
  "לא, זה לא מה שאמרתי. אמרתי שאתה צריך לבוא לראות אותי."
    
  "אז למה?"
    
  הפעם היה תורו של קלר לשתוק. הוא הוביל את פול לארון תצוגה והצביע על כנסיית סנט מיכאל, ממש מול חנות הספרים. לוחית ברונזה המתארת את עץ המשפחה של ויטלסבאך התנשאה מעל פסל המלאך שנתן לבניין את שמו. בשמש אחר הצהריים, צללי הפסל היו ארוכים ומאיימים.
    
  "תראה... שלוש וחצי מאות של פאר. וזהו רק פרולוג קצר. בשנת 1825, לודוויג הראשון החליט להפוך את עירנו לאתונה חדשה. סמטאות ושדרות מלאות אור, מרחב והרמוניה. עכשיו תסתכל קצת יותר נמוך, פול."
    
  קבצנים התאספו בפתח הכנסייה, עומדים בתור למרק שהקהילה חילקה עם השקיעה. התור רק התחיל להיווצר, והוא כבר נמתח מעבר לחלון הראווה של פול. הוא לא הופתע לראות ותיקי מלחמה עדיין במדיהם המרופטים, שנאסרו לפני כמעט חמש שנים. הוא גם לא היה המום ממראה הנוודים, פניהם חרוטות בעוני ובשכרות. מה שבאמת הפתיע אותו היה לראות עשרות גברים בוגרים לבושים בחליפות מרופטות אך עם חולצות מגוהצות להפליא, שאף אחד מהם לא הראה סימן למעיל, למרות הרוח החזקה באותו ערב יוני.
    
  מעילו של איש משפחה שצריך לצאת כל יום למצוא לחם לילדיו הוא תמיד אחד הדברים האחרונים שמשכון, חשב פול, דוחף בעצבנות את ידיו לכיסי מעילו. הוא קנה את המעיל יד שנייה, מופתע למצוא בד איכותי כל כך במחיר של גבינה בגודל בינוני.
    
  בדיוק כמו טוקסידו.
    
  "חמש שנים אחרי נפילת המלוכה: טרור, רציחות ברחובות, רעב, עוני. איזו גרסה של מינכן אתה מעדיף, ילד?"
    
  "אמיתי, אני מניח."
    
  קלר הביט בו, מרוצה בבירור מתשובתו. פול שם לב שגישתו השתנתה מעט, כאילו השאלה הייתה מבחן למשהו גדול בהרבה שעוד עתיד לבוא.
    
  "פגשתי את הנס ריינר לפני שנים רבות. אני לא זוכר את התאריך המדויק, אבל אני חושב שזה היה בסביבות 1895, כי הוא נכנס לחנות ספרים וקנה עותק של "טירת הקרפטים" של ורן, שזה עתה יצא לאור."
    
  "האם הוא גם אהב לקרוא?" שאל פול, לא מסוגל להסתיר את רגשותיו. הוא ידע כל כך מעט על האיש שנתן לו חיים, שכל ניצוץ של דמיון מילא אותו בתערובת של גאווה ובלבול, כמו הד של תקופה אחרת. הוא חש צורך עיוור לבטוח במוכר הספרים, להוציא ממוחו כל זכר לאב שלעולם לא היה יכול לפגוש.
    
  "הוא היה תולעת ספרים אמיתית! אביך ואני דיברנו כמה שעות באותו יום ראשון. באותם ימים זה לקח הרבה זמן, כי חנות הספרים שלי הייתה מלאה מפתיחתה ועד סגירתה, לא נטושה כמו שהיא עכשיו. גילינו תחומי עניין משותפים, כמו שירה. למרות שהוא היה מאוד אינטליגנטי, הוא היה די איטי במילים והעריץ את מה שאנשים כמו הולדרלין ורילקה היו מסוגלים לעשות. פעם אחת, הוא אפילו ביקש ממני לעזור לו עם שיר קצר שכתב לאמך."
    
  "אני זוכר שהיא סיפרה לי על השיר הזה," אמר פול בעגמומיות, "למרות שהיא מעולם לא נתנה לי לקרוא אותו."
    
  "אולי זה עדיין בין הניירות של אביך?" הציע מוכר הספרים.
    
  "למרבה הצער, המעט שהיה לנו נשאר בבית בו גרנו בעבר. היינו צריכים לעזוב במהירות."
    
  "חבל. בכל מקרה... בכל פעם שהוא הגיע למינכן, בילינו ערבים מעניינים יחד. כך שמעתי לראשונה על הלשכה הגדולה של השמש העולה."
    
  "מה זה?"
    
  מוכר הספרים הנמיך את קולו.
    
  "האם אתה יודע מי הם הבונים החופשיים, פול?"
    
  הצעיר הביט בו בהפתעה.
    
  "העיתונים כותבים שהם כת סודית רבת עוצמה."
    
  "נשלטים על ידי יהודים השולטים בגורל העולם?" אמר קלר, קולו מלא אירוניה. "גם אני שמעתי את הסיפור הזה פעמים רבות, פול. במיוחד בימים אלה, כשאנשים מחפשים מישהו להאשים בכל הדברים הרעים שקורים."
    
  "אז מהי האמת?"
    
  "הבונים החופשיים הם אגודה סודית, לא כת, המורכבת מאנשים נבחרים השואפים להארה ולניצחון המוסר בעולם."
    
  "ב'נבחר' אתה מתכוון ל'חזק'?"
    
  "לא. האנשים האלה בוחרים בעצמם. אף מייסון לא רשאי לבקש מהדיוט להיות מייסון. ההדיוט הוא זה שחייב לבקש, בדיוק כפי שביקשתי מאביך לאשר לי קבלה ללשכה."
    
  "אבי היה בונה חופשי?" שאל פול, מופתע.
    
  "חכה רגע," אמר קלר. הוא נעל את דלת החנות, הפך את השלט ל"סגור", ואז נכנס לחדר האחורי. כשחזר, הוא הראה לפול תצלום ישן של סטודיו. הוא תיאר את הנס ריינר הצעיר, קלר ושלושה גברים נוספים שפול לא הכיר, כולם בוהים במצלמה. תנוחתם הקפואה הייתה אופיינית לצילום של תחילת המאה ה-20, כאשר דוגמנים היו צריכים להישאר דוממים לפחות דקה כדי למנוע טשטוש. אחד הגברים החזיק סמל מוזר שפול זכר שראה לפני שנים במשרדו של דודו: ריבוע וזוג מצפנים הפונים זה לזה, עם "L" גדול באמצע.
    
  "אביך היה שומר מקדש הלשכה הגדולה של השמש העולה. השומר מוודא שדלת המקדש סגורה לפני תחילת העבודה... במילים פשוטות, לפני תחילת הטקס."
    
  חשבתי שאמרת שזה לא קשור לדת.
    
  "כבונים חופשיים, אנו מאמינים בישות על-טבעית שאנו מכנים אותה האדריכל הגדול של היקום. זה כל מה שיש בדוגמה. כל בונה חופשי מעריץ את האדריכל הגדול כראות עיניו. בלשכה שלי, ישנם יהודים, קתולים ופרוטסטנטים, אם כי איננו מדברים על כך בגלוי. שני נושאים אסורים בלשכה: דת ופוליטיקה."
    
  "האם היה קשר כלשהו בין האכסניה למותו של אבי?"
    
  מוכר הספרים עצר לרגע לפני שענה.
    
  "אני לא יודע הרבה על מותו, חוץ מזה שמה שסיפרו לך הוא שקר. ביום שראיתי אותו לאחרונה, הוא שלח לי הודעה, ונפגשנו ליד חנות ספרים. דיברנו בחיפזון, באמצע הרחוב. הוא אמר לי שהוא בסכנה ושהוא חושש לחייך ולחיי אמך. שבועיים לאחר מכן, שמעתי שמועות שהספינה שלו טבעה במושבות."
    
  פול שקל לספר לקלר על דבריו האחרונים של בן דודו אדוארד, על הלילה בו ביקר אביו באחוזת שרודר, ועל הירייה שאדוארד שמע, אך החליט שלא לעשות זאת. הוא שקל את הראיות, אך לא מצא שום דבר משכנע שמוכיח שדודו אחראי להיעלמותו של אביו. עמוק בפנים, הוא האמין שיש משהו ברעיון, אך עד שיהיה בטוח לחלוטין, הוא לא רצה לחלוק את הנטל עם אף אחד.
    
  "הוא גם ביקש ממני לתת לך משהו כשתהיה מבוגר מספיק. חיפשתי אותך כבר חודשים", המשיך קלר.
    
  פול הרגיש את ליבו מתהפך.
    
  "מה זה?"
    
  "אני לא יודע, פול."
    
  "ובכן, למה אתה מחכה? תן לי אותה!" אמר פול, כמעט צועק.
    
  מוכר הספרים נתן לפול מבט קר, והבהיר לו שהוא לא אוהב שאנשים נותנים לו פקודות בביתו.
    
  "האם אתה חושב שאתה ראוי למורשתו של אביך, פול? האיש שראיתי לפני כמה ימים בבלדה קלאב נראה כמו לא יותר מאשר שיכור גס רוח."
    
  פול פתח את פיו כדי להגיב, כדי לספר לאיש הזה על הרעב והקור שסבל כשגורשו מאחוזת משפחת שרודר. על התשישות של גרירת פחם במעלה ובמורד מדרגות לחות. על הייאוש מחוסר כל, בידיעה שלמרות כל המכשולים, אתה עדיין צריך להמשיך במסע שלך. על הפיתוי של מימיו הקפואים של נהר האיסר. אבל בסופו של דבר, הוא התחרט, כי מה שסבל לא נתן לו את הזכות להתנהג כפי שהתנהג בשבועות הקודמים.
    
  אם כבר, זה גרם לו להרגיש אפילו יותר אשם.
    
  "הר קלר... אם הייתי שייך ללשכה, האם זה היה הופך אותי לראוי יותר?"
    
  "אם היית מבקש את זה בכל ליבך, זו הייתה התחלה. אבל אני מבטיח לך, זה לא יהיה קל, אפילו למישהו כמוך."
    
  פול בלע את רוקו לפני שענה.
    
  "אם כך, אני מבקש בענווה את עזרתך. אני רוצה להיות מייסון כמו אבי."
    
    
  26
    
    
  אליס סיימה להזיז את הנייר במגש הפיתוח, ואז הניחה אותו בתמיסת הקיבוע. כשראיתי את התמונה, היא הרגישה מוזר. מצד אחד, אני גאה בשלמות הטכנית של הצילום. המחווה של הזונה הזאת כשהיא נאחזה בפול. הברק בעיניה, עיניו העצומות למחצה... הפרטים גרמו לה להרגיש כאילו היא כמעט יכולה לגעת בסצנה, אבל למרות גאוותה המקצועית, התמונה כרסה את אליס מבפנים.
    
  שקועה במחשבותיה בחדר החשוך, היא בקושי שמה לב לצלצול הפעמון שהכריז על לקוח חדש. עם זאת, היא הרימה את מבטה כששמעה קול מוכר. היא הציצה מבעד לפתח הצפייה מזכוכית אדומה, שאפשר לה לראות את החנות בבירור, ועיניה אישרו את מה שאוזניה וליבה אמרו לה.
    
  "צהריים טובים," קרא פול שוב, והתקרב לדלפק.
    
  כשהבין שעסקי מסחר המניות עלולים להתגלות כקצרי מועד ביותר, פול עדיין התגורר בפנסיון עם אמו, ולכן עשה עיקוף ארוך כדי לעצור בחנות "מינץ ובניו". הוא קיבל את כתובת אולפן הצילום מאחד מעובדי המועדון, לאחר שניתח את לשונו בעזרת כמה שטרות כסף.
    
  הוא נשא חבילה ארוזה בקפידה מתחת לזרועו. היא הכילה ספר שחור עבה, מוטבע בזהב. סבסטיאן אמר לו שהוא מכיל את היסודות שכל הדיוט צריך לדעת לפני שהוא הופך לבונה חופשי. תחילה הנס ריינר, אחר כך סבסטיאן, קיבל חניכה בו. אצבעותיו של פול גירדו לדלג על השורות שאביו קרא גם הוא, אבל קודם, היה צריך לעשות משהו דחוף יותר.
    
  "אנחנו סגורים", אמר הצלם לפול.
    
  "באמת? חשבתי שזה עשר דקות עד הסגירה," אמר פול, כשהוא מציץ בחשדנות בשעון שעל הקיר.
    
  "אנחנו סגורים בפניכם."
    
  "לְמַעֲנִי?"
    
  "אז אתה לא פול ריינר?"
    
  "איך אתה יודע את השם שלי?"
    
  "אתה מתאים לתיאור. גבוה, רזה, בעל עיניים מזוגגות, נאה כמו השטן. היו עוד תארים, אבל עדיף שלא אחזור עליהם."
    
  קול נפילה נשמע מהחדר האחורי. כששמע אותו, ניסה פול להציץ מעבר לכתפו של הצלם.
    
  "אליס שם?"
    
  "זה בטח חתול."
    
  "זה לא נראה כמו חתול."
    
  "לא, זה נשמע כמו מגש פיתוח ריק שנפל על הרצפה. אבל אליס לא כאן, אז זה בטח היה החתול."
    
  הייתה עוד התרסקות, הפעם חזקה יותר.
    
  "הנה עוד אחד. טוב שהם עשויים ממתכת", אמר אוגוסט מינץ, והדליק סיגריה בתנועה אלגנטית.
    
  "כדאי לך להאכיל את החתול הזה. הוא נראה רעב."
    
  "יותר כמו זועם."
    
  "אני יכול להבין למה," אמר פול, והוריד את ראשו.
    
  "תקשיבי, חברתי, היא בעצם השאירה לך משהו."
    
  הצלם הגיש לו תמונה כשפניה כלפי מטה. פול הפך אותה וראה תמונה מטושטשת מעט שצולמה בפארק.
    
  "זאת אישה ישנה על ספסל בגן אנגלי."
    
  אוגוסט שאף שאיפה עמוקה מהסיגריה שלו.
    
  "ביום בו צילמה את התמונה הזו... זו הייתה ההליכה הראשונה שלה לבד. השאלתי לה את המצלמה שלי כדי שתוכל לחקור את העיר, לחפש תמונה שתרגש אותי. היא טיילה בפארק, כמו כל החדשים. פתאום, היא שמה לב לאישה הזאת יושבת על ספסל, ואליס נמשכה לשקט שלה. היא צילמה ואז הלכה להודות לה. האישה לא הגיבה, וכשאליס נגעה בכתפה, היא נפלה ארצה."
    
  "היא הייתה מתה," אמר פול באימה, כשהבין לפתע את האמת על מה שראה.
    
  "מת מרעב," ענה אוגוסטוס, לוקח שאיפה אחרונה, ואז כיבה את הסיגריה שבמאפרה.
    
  פול אחז בדלפק לרגע, מבטו נעוץ בתמונה. לבסוף הוא החזיר אותה.
    
  "תודה שהראית לי את זה. בבקשה תגידי לאליס שאם היא תגיע לכתובת הזאת מחרתיים," הוא אמר, לוקח פיסת נייר ועיפרון מהדלפק ורושמים לעצמו, "היא תראה כמה טוב הבנתי."
    
  דקה אחרי שפול עזב, אליס יצאה ממעבדת הצילום.
    
  "אני מקווה שלא פגמת במגשים האלה. אחרת, אתה תהיה זה שתחזיר אותם לצורתם."
    
  "אמרת יותר מדי, אוגוסט. והדבר הזה עם התמונה... לא ביקשתי ממך לתת לו כלום."
    
  "הוא מאוהב בך."
    
  "איך אתה יודע?"
    
  "אני יודעת הרבה על גברים מאוהבים. במיוחד כמה קשה למצוא אותם."
    
  "הדברים התחילו רע בינינו," אמרה אליס, מנענעת בראשה.
    
  "אז מה? היום מתחיל בחצות, בתוך החושך. מאותו רגע ואילך, הכל הופך לאור."
    
    
  27
    
    
  תור ענק השתרך בכניסה לבנק זיגלר.
    
  אמש, כשנכנסה לישון בחדר ששכרה ליד הסטודיו, אליס החליטה שהיא לא הולכת לראות את פול. היא חזרה על כך לעצמה בזמן שהתכוננה, מדדה את אוסף הכובעים שלה (שהכיל רק שניים), והתיישבה בעגלה שבדרך כלל לא השתמשה בה. היא הופתעה לחלוטין לגלות את עצמה עומדת בתור בבנק.
    
  כשהתקרבה, היא שמה לב שיש למעשה שני תורים. אחד הוביל לבנק, השני לכניסה הסמוכה. אנשים יצאו מהדלת השנייה עם חיוכים על פניהם, כשהם נושאים שקיות מלאות נקניקיות, לחם וגבעולי סלרי ענקיים.
    
  פול היה במסעדה הסמוכה עם אדם נוסף ששקל ירקות וחזיר ושירת את לקוחותיו. כשראה את אליס, פול דחף את דרכו בין קהל האנשים שחיכו להיכנס לחנות.
    
  "חנות הטבק שלידנו נאלצה להיסגר כשהעסק קרס. פתחנו אותה מחדש והסבנו אותה לחנות מכולת נוספת עבור הר זיגלר. הוא אדם בר מזל."
    
  "גם אנשים מרוצים, ככל שאני יכול לראות."
    
  "אנחנו מוכרים סחורות במחיר עלות, ואנחנו מוכרים באשראי לכל לקוחות הבנק. אנחנו בולעים כל פרוטה מהרווחים שלנו, אבל עובדים וגמלאים - כל מי שלא מצליח לעמוד בקצב האינפלציה המגוחך - כולם אסירי תודה לנו מאוד. כיום, הדולר שווה יותר משלושה מיליון מארק."
    
  "אתה מפסיד הון תועפות."
    
  פול משך בכתפיו.
    
  "החל משבוע הבא נחלק מרק לנזקקים בערבים. זה לא יהיה כמו אצל הישועים, כי יש לנו מספיק רק לחמש מאות מנות, אבל כבר יש לנו קבוצת מתנדבים."
    
  אליס הביטה בו, עיניה הצטמצמו.
    
  "אתה עושה את כל זה בשבילי?"
    
  "אני עושה את זה כי אני יכול. כי זה הדבר הנכון לעשות. כי התרגשתי מהתמונה של האישה בפארק. כי העיר הזאת הולכת לגיהנום. וכן, כי התנהגתי כמו אידיוט, ואני רוצה שתסלח לי."
    
  "כבר סלחתי לך," היא ענתה כשעזבה.
    
  "אז למה את הולכת?" הוא שאל, והרים את ידיו בחוסר אמון.
    
  "כי אני עדיין כועס עליך!"
    
  פול עמד לרוץ אחריה, אבל אליס הסתובבה וחייכה אליו.
    
  "אבל אתה יכול לבוא ולאסוף אותי מחר בערב ולראות אם זה נעלם."
    
    
  28
    
    
  "אז אני מאמין שאתה מוכן להתחיל את המסע הזה שבו הערך שלך ייבחן. התכופף."
    
  פול ציית, והאיש בחליפה משך ברדס שחור עבה מעל ראשו. במשיכה חדה, הוא יישר את שתי רצועות העור סביב צווארו של פול.
    
  "אתה רואה משהו?"
    
  "לֹא".
    
  קולו של פול נשמע מוזר בתוך מכסה המנוע, והצלילים סביבו נראו כאילו הגיעו מעולם אחר.
    
  "יש שני חורים מאחור. אם אתה צריך עוד אוויר, משוך אותו מעט הרחק מהצוואר שלך."
    
  "תודה רבה".
    
  "עכשיו, עטוף את יד ימין שלך בחוזקה סביב שמאל שלי. נעבור יחד מרחק גדול. חשוב מאוד שתתקדם כשאגיד לך, בלי היסוס. אין צורך למהר, אבל עליך להקשיב היטב להוראות שלך. בנקודות מסוימות, אגיד לך ללכת עם רגל אחת לפני השנייה. בפעמים אחרות, אגיד לך להרים את הברכיים כדי לעלות או לרדת במדרגות. אתה מוכן?"
    
  פול הנהן.
    
  "ענה על השאלות בקול רם וברור."
    
  אני מוכן/ה.
    
  "בואו נתחיל."
    
  פול נע לאט, אסיר תודה על כך שסוף סוף יכול היה לזוז. הוא בילה את חצי השעה הקודמת במענה לשאלות של האיש בחליפה, למרות שמעולם לא ראה אותו קודם לכן. הוא ידע את התשובות שהיה צריך לתת מראש, כי כולן היו בספר שקלר נתן לו לפני שלושה שבועות.
    
  "האם עליי ללמוד אותם בעל פה?" הוא שאל את מוכר הספרים.
    
  "נוסחאות אלו הן חלק מטקס שעלינו לשמר ולכבד. תגלו במהרה שטקסי חניכה והאופן שבו הם משנים אתכם הם היבט חשוב של הבונים החופשיים."
    
  "יש יותר מאחד?"
    
  "יש אחד לכל אחת משלוש התארים: שוליה מקובלת, אומן עמית, ובנאי אמן. אחרי התואר השלישי, יש עוד שלושים, אבל אלו תארים של כבוד שתלמדו עליהם כשיגיע הזמן."
    
  "מה התואר שלך, מר קלר?"
    
  מוכר הספרים התעלם משאלתו.
    
  "אני רוצה שתקרא את הספר ותלמד את תוכנו בעיון."
    
  פאולוס עשה בדיוק את זה. הספר מספר את סיפור מקורות הבונים החופשיים: גילדות הבונים של ימי הביניים, ולפניהן, הבונים המיתולוגיים של מצרים העתיקה: כולם גילו את החוכמה הטמונה בסמלי הבנייה והגיאומטריה. עליך תמיד לאיית את המילה הזו עם אות גדולה, כי אות גדולה היא סמלו של האדריכל הגדול של היקום. כיצד תבחר לסגוד לה תלוי בך. בלשכה, האבן היחידה שתעבדו בה היא מצפונכם וכל מה שאתם נושאים בתוכה. אחיכם יתנו לכם את הכלים לכך לאחר החניכה... אם תעברו את ארבעת המבחנים.
    
  "האם זה יהיה קשה?"
    
  "אתה מפחד?"
    
  "לא. ובכן, רק קצת."
    
  "זה יהיה קשה," הודה מוכר הספרים לאחר רגע. "אבל אתה אמיץ, ותהיה מוכן היטב."
    
  איש עדיין לא ערער על אומץ ליבו של פול, אף על פי שהניסיונות טרם החלו. הוא נקרא לסמטה באלטשטאדט, העיר העתיקה של העיר, בשעה תשע בערב שישי. מבחוץ, מקום המפגש נראה כמו בית רגיל, אם כי אולי מוזנח למדי. תיבת דואר חלודה עם שם בלתי קריא נתלתה ליד פעמון הדלת, אך המנעול נראה חדש ומשומן היטב. גבר בחליפה ניגש לדלת לבדו והוביל את פול למסדרון עמוס ברהיטי עץ שונים. שם עבר פול את חקירתו הטקסית הראשונה.
    
  מתחת לברדס השחור, פול תהה היכן קלר עשוי להיות. הוא הניח שמוכר הספרים, הקשר היחיד שלו לבקתה, יהיה זה שיציג אותו. במקום זאת, הוא התקבל על ידי זר גמור, והוא לא הצליח להיפטר מתחושת הפגיעות כשהלך בעיוורון, נשען על זרועו של אדם שפגש לראשונה חצי שעה קודם לכן.
    
  לאחר מה שנראה כמרחק עצום - הוא טיפס וירד בגרמי מדרגות שונים ובכמה מסדרונות ארוכים - המדריך שלו עצר לבסוף.
    
  פאולוס שמע שלוש נקישות חזקות, ואז קול לא מוכר שאל: "מי מצלצל בפעמון הדלת של המקדש?"
    
  "אח שמביא אדם רשע שרוצה להתחנך בסודותינו."
    
  "האם הוא היה מוכן כראוי?"
    
  "יֵשׁ לוֹ."
    
  "מה שמו?"
    
  "פול, בנו של הנס ריינר."
    
  הם יצאו שוב לדרך. פול שם לב שהקרקע תחת רגליו הייתה קשה וחלקלקה יותר, אולי עשויה מאבן או משיש. הם הלכו זמן רב, אם כי בתוך המכסה המנוע, הזמן נראה כאילו יש לו רצף שונה. ברגעים מסוימים, פול הרגיש - באופן אינטואיטיבי יותר מאשר בוודאות אמיתית - שהם עוברים את אותם דברים שעברו בעבר, כאילו הם הולכים במעגלים ואז נאלצים לחזור על עקבותיהם.
    
  המדריך שלו עצר שוב והחל להתיר את רצועות ברדסו של פול.
    
  פול מצמץ כשהבד השחור נמשך לאחור, והוא הבין שהוא עומד בחדר קטן וקר עם תקרה נמוכה. הקירות היו מכוסים לחלוטין באבן גיר, שעליה אפשר היה לקרוא משפטים מבולבלים שנכתבו על ידי ידיים שונות ובגבהים שונים. פול זיהה גרסאות שונות של מצוות הבונים החופשיים.
    
  בינתיים, הגבר בחליפה הסיר ממנו חפצי מתכת, כולל אבזמי חגורתו ומגפיו, אותם תלש מבלי לחשוב. פול התחרט שזכר להביא את נעליו האחרות.
    
  "האם אתה עונד משהו מזהב? כניסה לבקתה כשאתה עונד מתכת יקרה כלשהי היא עלבון חמור."
    
  "לא, אדוני," השיב פול.
    
  "שם תמצא עט, נייר ודיו," אמר האיש. ואז, בלי מילה נוספת, הוא נעלם דרך הדלת, וסגר אותה מאחוריו.
    
  נר קטן האיר את השולחן עליו היו מונחים כלי כתיבה. לידם הייתה גולגולת, ופול הבין ברעד שהיא אמיתית. היו שם גם כמה צלוחיות שהכילו אלמנטים המסמלים שינוי וחניכה: לחם ומים, מלח וגופרית, אפר.
    
  הוא היה בחדר ההרהורים, המקום שבו היה אמור לכתוב את עדותו כאדם מן השורה. הוא הרים עט והחל לכתוב נוסחה עתיקה שלא ממש הבין.
    
  כל זה רע. כל הסמליות הזאת, החזרה... יש לי תחושה שזה לא יותר ממילים ריקות; אין בזה שום רוח, הוא חשב.
    
  לפתע, הוא רצה נואשות ללכת במורד לודוויגשטראסה תחת פנסי הרחוב, פניו חשופות לרוח. פחדו מהחושך, שלא דעך אפילו בבגרותו, התגנב מתחת לברדס. הם יחזרו תוך חצי שעה לקחת אותו, והוא יכול פשוט לבקש מהם שישחררו אותו.
    
  עדיין היה זמן לחזור אחורה.
    
  אבל במקרה כזה, לעולם לא הייתי יודע את האמת על אבי.
    
    
  29
    
    
  האיש בחליפה חזר.
    
  "אני מוכן," אמר פול.
    
  הוא לא ידע דבר על הטקס עצמו שעמד לבוא לאחר מכן. כל מה שידע היו התשובות לשאלות ששאלו אותו, לא יותר. ואז הגיע זמן המבחנים.
    
  המדריך שלו כרך חבל סביב צווארו, ואז כיסה שוב את עיניו. הפעם, הוא לא השתמש בברדס שחור, אלא בכיסוי עיניים עשוי מאותו חומר, אותו קשר בשלושה קשרים הדוקים. פול היה אסיר תודה על ההקלה בנשימה, ותחושת הפגיעות שלו שככה, אך רק לרגע. לפתע, האיש משך את מעילו של פול וקרע את שרוול חולצתו השמאלי. לאחר מכן הוא פתח את כפתורי חזית חולצתו, וחשף את פלג גופו העליון של פול. לבסוף, הוא גלגל את מכנסיו השמאליים של פול והסיר את נעלו וגרבתו.
    
  "בוא נלך."
    
  הם שוב הלכו. פול חש תחושה מוזרה כשסוליית רגליו החשופה נגעה ברצפה הקרה, שכעת היה בטוח שהיא משיש.
    
  "לְהַפְסִיק!"
    
  הוא הרגיש חפץ חד כנגד חזהו והרגיש את השערות בעורפו סומרות.
    
  "האם המבקש הביא את עדותו?"
    
  "יֵשׁ לוֹ."
    
  "שיניח זאת על חוד החרב."
    
  פול הרים את ידו השמאלית, אוחז בפיסת הנייר שעליה כתב בחדר. הוא חיבר אותה בזהירות לחפץ החד.
    
  "פול ריינר, האם הגעת לכאן מרצונך החופשי?"
    
  הקול הזה... זה סבסטיאן קלר! חשב פול.
    
  "כֵּן".
    
  "האם אתה מוכן להתמודד עם האתגרים?"
    
  "אני," אמר פול, לא מסוגל לעצור צמרמורת.
    
  מאותו רגע ואילך, פול החל להיסחף אל תוך ומחוץ להכרה. הוא הבין את השאלות וענה עליהן, אך פחדו וחוסר היכולת לראות הגבירו את חושיו האחרים עד כדי השתלטו עליהם. הוא החל לנשום מהר יותר.
    
  הוא טיפס במדרגות. הוא ניסה לשלוט בחרדתו על ידי ספירת צעדיו, אך איבד את הספירה במהרה.
    
  "כאן מתחיל מבחן האוויר. נשימה היא הדבר הראשון שאנו מקבלים בלידה!" קולו של קלר רעם.
    
  גבר בחליפה לחש באוזנו: "אתה במעבר צר. עצור. אחר כך עשה עוד צעד אחד, אבל תהיה החלטי, אחרת תשבור את המפרקת!"
    
  הרצפה צייתה. מתחתיו, פני השטח כאילו משתנים משיש לעץ מחוספס. לפני שעשה את הצעד האחרון, הוא נענע את בהונותיו החשופות והרגיש אותן נחות על קצה המסדרון. הוא תהה כמה גבוה הוא יכול להגיע, ובמוחו, מספר המדרגות שטיפס עליהן נראה כמתרבה. הוא דמיין את עצמו בראש מגדלי פראונקירכה, שומע את גרגור היונים סביבו, בעוד שלמטה, בנצח, שררה המולת מריאנפלאץ.
    
  תעשה את זה.
    
  תעשה את זה עכשיו.
    
  הוא צעד צעד ואיבד את שיווי משקלו, ונפל ראשו קדימה תוך מה שנראה כמו שבריר שנייה. פניו פגעו ברשת העבה, והפגיעה גרמה לשיניו לנקשו. הוא נשך את פנים לחייו, ופיו התמלא בטעם דמו.
    
  כשהתעורר, הוא הבין שהוא נאחז ברשת. הוא רצה להסיר את כיסוי העיניים, לוודא שזה נכון, שהרשת אכן ריככה את נפילתו. הוא היה צריך להימלט מהחושך.
    
  פול בקושי הספיק להביע את הפאניקה שלו לפני שכמה זוגות ידיים משכו אותו מהרשת ויישרו אותו. הוא חזר לעמוד על רגליו וללכת כשקולו של קלר הכריז על האתגר הבא.
    
  "המבחן השני הוא מבחן המים. זה מה שאנחנו, זה מה שאנחנו באים ממנו."
    
  פול נענה כשנאמר לו להרים את רגליו, תחילה את שמאל, אחר כך את ימין. הוא החל לרעוד. הוא צעד לתוך מיכל ענק של מים קרים, והנוזל הגיע לברכיו.
    
  הוא שמע שוב את המדריך שלו לוחש באוזנו.
    
  "ברווז. מלא את ריאותיך. אחר כך הרשה לעצמך לסגת ולהישאר מתחת למים. אל תזוז ואל תנסה לצאת, אחרת תיכשל במבחן."
    
  הצעיר כופף את ברכיו, מתכרבל לכדור בעוד המים מכסים את שק האשכים ובטנו. גלי כאב זרמו במורד עמוד השדרה שלו. הוא נשם נשימה עמוקה, ואז נשען לאחור.
    
  המים כיסו אותו כמו שמיכה.
    
  בהתחלה, התחושה הדומיננטית הייתה קור. הוא מעולם לא הרגיש דבר כזה. גופו כאילו התקשה, הופך לקרח או לאבן.
    
  ואז הריאות שלו התחילו להתלונן.
    
  זה התחיל בגניחה צרודה, אחר כך קרקור יבש, ואז תחינה דחופה ונואשת. הוא הניע את ידו ברשלנות, וכל כוח רצונו דרש ממנו לא להצמיד את ידיו לתחתית המיכל ולדחוף את עצמו לעבר פני השטח, שידע שהם קרובים כמו דלת פתוחה שדרכה יוכל להימלט. בדיוק כשהוא חשב שהוא לא יכול לסבול את זה עוד שנייה, נשמעה משיכה חדה, והוא מצא את עצמו על פני השטח, מתנשף, חזהו מתמלא.
    
  הם הלכו שוב. הוא עדיין היה רטוב לחלוטין, שיערו ובגדיו נטפו נוזלים. רגלו הימנית השמיעה קול מוזר כשמגפו פגע ברצפה.
    
  קולו של קלר:
    
  "המבחן השלישי הוא מבחן האש. זהו ניצוץ הבורא, ומה שמניע אותנו."
    
  ואז היו ידיים שסובבו את גופו ודחפו אותו קדימה. זו שאחזה בו התקרבה אליו מאוד, כאילו רצתה לחבק אותו.
    
  "יש מעגל אש מולך. קח שלושה צעדים אחורה כדי לצבור תאוצה. מתח את זרועותיך לפניך, ואז רוץ למעלה וקפוץ קדימה הכי רחוק שאתה יכול."
    
  פול הרגיש את האוויר החם על פניו, מייבש את עורו ושיערו. הוא שמע צליל פצפוץ מאיים, ובדמיונו המעגל הבוער גדל בגודל עצום עד שהפך לפיו של דרקון ענק.
    
  כשהוא צעד שלושה צעדים אחורה, הוא תהה כיצד יוכל לקפוץ מעל הלהבות מבלי להישרף חי, כשהוא מסתמך על בגדיו שישמרו עליו יבש. זה יהיה אפילו גרוע יותר אם הוא ישפוט לא נכון את הקפיצה שלו וייפול ראשו אל תוך הלהבות.
    
  אני רק צריך לסמן קו דמיוני על הרצפה ולקפוץ משם.
    
  הוא ניסה לדמיין את הקפיצה, לדמיין את עצמו דוהר באוויר כאילו שום דבר לא יכול לפגוע בו. הוא מתח את שוקיו, כופף את זרועותיו ופשט אותן. אחר כך צעד שלושה צעדים בריצה קדימה.
    
  ...
    
  ... וקפץ.
    
    
  30
    
    
  הוא הרגיש את החום על ידיו ופניו כשהיה באוויר, אפילו את הרשרוש של חולצתו כשהאש איידה חלק מהמים. הוא נפל על הרצפה והחל לטפוח על פניו וחזהו, מחפש סימני כוויות. מלבד מרפקיו וברכיו החבולות, לא נגרם נזק.
    
  הפעם הם אפילו לא נתנו לו לקום על רגליו. הם כבר הרימו אותו כמו שק רועד וגררו אותו אל החלל הסגור.
    
  "המבחן הסופי הוא מבחן כדור הארץ, שאליו עלינו לחזור."
    
  לא הייתה שום עצה מהמדריך שלו. הוא פשוט שמע את קולה של אבן שחוסמת את הכניסה.
    
  הוא הרגיש הכל סביבו. הוא היה בחדר זעיר, אפילו לא גדול מספיק כדי לעמוד עליו. ממצב כורע, הוא יכול היה לגעת בשלושה קירות, ובאמצעות הרחבת זרועו קלה, לגעת ברביעי ובתקרה.
    
  תירגע, הוא אמר לעצמו. זה המבחן האחרון. בעוד כמה דקות הכל ייגמר.
    
  הוא ניסה לאזן את נשימתו כשלפתע שמע את התקרה מתחילה לרדת.
    
  "לֹא!"
    
  לפני שהספיק לומר את המילה, פול נשך את שפתו. הוא לא הורשה לדבר באף אחד מהמשפטים - זה היה הכלל. הוא תהה לרגע אם שמעו אותו.
    
  הוא ניסה לדחוף את התקרה כדי לעצור את נפילתה, אך בתפקידו הנוכחי, לא הצליח לעמוד בפני המשקל העצום שהוטח עליו. הוא דחף בכל כוחו, אך ללא הועיל. התקרה המשיכה לרדת, ועד מהרה נאלץ ללחוץ את גבו אל הרצפה.
    
  אני חייב לצרוח. תגיד להם להפסיק!
    
  לפתע, כאילו הזמן עצמו עצר מלכת, זיכרון הבזיק במוחו: תמונה חולפת מילדותו, הולך הביתה מבית הספר בוודאות מוחלטת שהוא עומד להיפגע. כל צעד שעשה קירב אותו למה שממנו פחד יותר מכל. הוא מעולם לא הביט לאחור. ישנן אפשרויות שפשוט אינן אפשרויות כלל.
    
  לֹא.
    
  הוא הפסיק להכות בתקרה.
    
  באותו רגע היא החלה לקום.
    
  "שיתחילו ההצבעות."
    
  פול חזר לעמוד על רגליו, נאחז במדריך שלו. המבחנים הסתיימו, אך הוא לא ידע אם עבר אותם. הוא התמוטט כמו אבן במהלך מבחן האוויר, ולא הצליח לעשות את הצעד המכריע שאמרו לו. הוא זז במהלך מבחן המים, למרות שזה היה אסור. והוא דיבר במהלך מבחן כדור הארץ, וזו הייתה הטעות החמורה מכולן.
    
  הוא שמע רעש כמו ניעור צנצנת אבן.
    
  הוא ידע מהספר שכל חברי הלשכה הנוכחיים יעשו את דרכם למרכז המקדש, שם ניצבה תיבת עץ. הם יזרקו לתוכו כדור שנהב קטן: לבן אם יסכימו, שחור אם ידחו אותו. פסק הדין היה צריך להיות פה אחד. כדור שחור אחד בלבד יספיק כדי שיצעיד אל היציאה, עיניו עדיין מכוסות.
    
  קול ההצבעה פסק, והוחלף בקול דריכה חזק שפסק כמעט מיד. פול הניח שמישהו זרק את הקולות על צלחת או מגש. התוצאות היו שם לעיני כולם מלבדו. אולי יהיה שם כדור שחור בודד, שיהפוך את כל הניסיונות שעבר לחסרי משמעות.
    
  "פול ריינר, ההצבעה סופית ולא ניתן לערער עליה," קולו של קלר רעם.
    
  הייתה רגע של דממה.
    
  "התקבלת לסודות הבונים החופשיים. הסירי את כיסוי העיניים מעיניו!"
    
  פול מצמץ כשעיניו חזרו לאור. גל של רגש שטף אותו, אופוריה פראית. הוא ניסה לקלוט את כל הסצנה בבת אחת:
    
  בחדר העצום שבו עמד הייתה רצפת שיש משבצות, מזבח ושתי שורות של ספסלים לאורך הקירות.
    
  חברי הלשכה, כמעט מאה גברים לבושים בבגדים רשמיים בסינרים ומדליות מפוארים, כולם עומדים ומוחאים לו כפיים בידיים עטויות כפפות לבנות.
    
  ציוד הבדיקה, שהיה בלתי מזיק באופן מגוחך לאחר שראייתו חזרה: סולם עץ מעל רשת, אמבטיה, שני גברים אוחזים לפידים, קופסה גדולה עם מכסה.
    
  סבסטיאן קלר, עומד במרכז ליד מזבח מעוטר בריבוע ובמצפן, אוחז בספר סגור עליו הוא יכול להישבע.
    
  לאחר מכן הניח פול ריינר את ידו השמאלית על הספר, הרים את ידו הימנית ונשבע שלעולם לא יחשוף את סודות הבונים החופשיים.
    
  "...תחת איום שיקרעו את לשוני, שיחתכו את גרוני ויקברו את גופי בחול הים", סיכם פול.
    
  הוא הציץ סביב אל מאה הפרצופים האנונימיים סביבו ותהה כמה מהם הכירו את אביו.
    
  ואם איפשהו ביניהם היה אדם שבגד בו.
    
    
  31
    
    
  לאחר חניכתו, חייו של פול חזרו לשגרה. באותו לילה, הוא חזר הביתה עם שחר. לאחר הטקס, נהנו האחים המסוניים מסעודה בחדר הסמוך, שנמשכה עד שעות הבוקר המוקדמות. סבסטיאן קלר ניהל את הסעודה משום שלפי הפתעתו הרבה, פול גילה שהוא היה הגראנד מאסטר, החבר הבכיר ביותר בלשכה.
    
  למרות כל מאמציו, פול לא הצליח לגלות דבר על אביו, ולכן החליט להמתין זמן מה כדי לזכות באמון חבריו הבונים החופשיים לפני שישאל שאלות. במקום זאת, הקדיש את זמנו לאליס.
    
  היא דיברה איתו שוב, והם אפילו יצאו יחד. הם גילו שאין להם הרבה במשותף, אבל באופן מפתיע, ההבדל הזה קירב ביניהם. פול הקשיב בתשומת לב לסיפורה על איך ברחה מביתה כדי להימלט מנישואים מתוכננים עם בן דודו. הוא לא יכול היה שלא להעריץ את אומץ ליבה של אליס.
    
  "מה אתה הולך לעשות עכשיו? אתה לא הולך לבלות את כל חייך בצילום במועדון."
    
  "אני אוהב צילום. אני חושב שאנסה להשיג עבודה בסוכנות עיתונות בינלאומית... הם משלמים כסף טוב על צילום, למרות שזה מאוד תחרותי."
    
  בתורו, הוא שיתף עם אליס את סיפור ארבע שנותיו הקודמות וכיצד חיפושו אחר האמת על מה שקרה להנס ריינר הפך לאובססיה.
    
  "אנחנו זוג טוב," אמרה אליס, "את מנסה לשחזר את זכרו של אביך, ואני מתפללת שלעולם לא אראה את שלי שוב."
    
  פול חייך מאוזן לאוזן, אבל לא בגלל ההשוואה. היא אמרה "זוג", הוא חשב.
    
  לרוע מזלו של פול, אליס עדיין הייתה נסערת מהסצנה ההיא עם הנערה במועדון. כשהוא ניסה לנשק אותה לילה אחד אחרי שליוותה אותה הביתה, היא סטרה לו, מה שגרם לשיניו האחוריות לנקשו.
    
  "לעזאזל," אמר פול, אוחז בלסת. "מה לעזאזל לא בסדר איתך?"
    
  "אל תנסה אפילו."
    
  "לא, אם את הולכת לתת לי עוד אחד כזה, אני לא אתן אותו. את כנראה לא מכה כמו בחורה," הוא אמר.
    
  אליס חייכה, תפסה אותו בדשי מעילו ונישקה אותו. נשיקה עזה, לוהטת וחולפת. ואז היא דחפה אותו לפתע ונעלמה בראש המדרגות, והותירה את פול מבולבל, שפתיו פשוקות בעודו מנסה להבין מה קרה.
    
  פול היה צריך להילחם על כל צעד קטן לקראת פיוס, אפילו בעניינים שנראו פשוטים וישירים, כמו לתת לה להיכנס ראשונה בדלת - משהו שאליס שנאה - או להציע לשאת חבילה כבדה או לשלם את החשבון אחרי ששתו בירה ואכלו משהו.
    
  שבועיים לאחר חניכתו, פול אסף אותה מהמועדון בסביבות שלוש לפנות בוקר. כשהלכו חזרה לפנסיון של אליס, שהיה בקרבת מקום, הוא שאל אותה מדוע היא מתנגדת להתנהגותו הג'נטלמנית.
    
  "כי אני בהחלט מסוגל לעשות את הדברים האלה בעצמי. אני לא צריך שמישהו ייתן לי ללכת קודם או ילווה אותי הביתה."
    
  "אבל ביום רביעי שעבר, כשנרדמתי ולא באתי לקחת אותך, התחלת לזעם."
    
  "אתה כל כך חכם במובנים מסוימים, פול, וכל כך טיפש באחרים," היא אמרה, מנופפת בידיה. "אתה מעצבן אותי!"
    
  "זה הופך אותנו לשניים."
    
  "אז למה אתה לא מפסיק לעקוב אחריי?"
    
  "כי אני מפחד ממה שתעשה אם אפסיק."
    
  אליס בהתה בו בדממה. שוליים של כובעה הטילו צל על פניה, ופול לא ידע כיצד הגיבה להערתו האחרונה. הוא חשש מהגרוע מכל. כשמשהו הרגיז את אליס, הן יכלו לעבור ימים בלי לדבר.
    
  הם הגיעו לדלת בית ההארחה שלה בשטאלשטראסה מבלי להחליף מילה נוספת. היעדר השיחה הודגש על ידי הדממה המתוחה והלוהטת שאחזה בעיר. מינכן נפרדה לשלום מספטמבר החם ביותר מזה עשרות שנים, הפוגה קצרה משנה של חוסר מזל. דממת הרחובות, השעה המאוחרת ומצב רוחה של אליס מילאו את פול במלנכוליה מוזרה. הוא הרגיש שהיא עומדת לעזוב אותו.
    
  "אתה מאוד שקט," היא אמרה, מחפשת את המפתחות בארנקה.
    
  "הייתי האחרון שדיבר."
    
  "את חושבת שאת יכולה להישאר כל כך שקטה כשאת עולה במדרגות? לבעלת הבית שלי יש כללים מאוד נוקשים לגבי גברים, ולפרה הזקנה יש שמיעה מעולה."
    
  "אתה מזמין אותי לבוא?" שאל פול, מופתע.
    
  "אתה יכול להישאר כאן אם אתה רוצה."
    
  פול כמעט איבד את כובעו כשרץ דרך הפתח.
    
  לא הייתה מעלית בבניין, כך שהם נאלצו לטפס שלוש קומות של מדרגות עץ שחרקו עם כל מדרגה. אליס שמרה קרוב לקיר בזמן הטיפוס, מה שהפחית את הרעש, אך בכל זאת, כשהם עברו את הקומה השנייה, הם שמעו צעדים בתוך אחת הדירות.
    
  "זאת היא! קדימה, מהר!"
    
  פול רץ על פני אליס והגיע לנחיתה רגע לפני שמלבן של אור הופיע, שתווה את דמותה הדקה של אליס על רקע הצבע המתקלף של המדרגות.
    
  "מי שם?" שאל בקול צרוד.
    
  "שלום, פראו קסין."
    
  "פרויילין טננבאום. איזה זמן לא מתאים לחזור הביתה!"
    
  "זו עבודתי, פראו קאסין, כידוע לך."
    
  "אני לא יכול להגיד שאני מצדיק התנהגות כזו."
    
  "גם אני לא ממש מסכימה עם נזילות בחדר האמבטיה שלי, פראו קאסין, אבל העולם אינו מקום מושלם."
    
  באותו רגע, פול זז קלות, והעץ נאנק תחת רגליו.
    
  "יש שם מישהו למעלה?" שאל בעל הדירה בכעס.
    
  "תני לי לבדוק!" ענתה אליס, רצה במעלה המדרגות שהפרידו בינה לבין פול והובילה אותו לדירתה. היא הכניסה את המפתח למנעול ובקושי הספיקה לפתוח את הדלת ולדחוף את פול פנימה, כשהאישה הקשישה שצלעה מאחוריה הציצה מעל ראש המדרגות.
    
  "אני בטוח ששמעתי מישהו. יש לך שם גבר?"
    
  "הו, אין לך מה לדאוג, פראו קסין. זה רק החתול," אמרה אליס, וסגרה את הדלת בפניה.
    
  "טריק החתול שלך עובד כל פעם, נכון?" לחש פול, חיבק אותה ונישק את צווארה הארוך. נשימתו הייתה חמה. היא רעדה והרגישה צמרמורת עוברת בצד שמאל שלה.
    
  "חשבתי שיפריעו לנו שוב, כמו באותו יום באמבטיה."
    
  "תפסיקי לדבר ותנשקי אותי," הוא אמר, אוחז בכתפיה וסובב אותה אליו.
    
  אליס נישקה אותו והתקרבה. אחר כך הן נפלו על המזרן, גופה מתחת לגופתו.
    
  "לְהַפְסִיק."
    
  פול עצר בפתאומיות והביט בה כשצל של אכזבה והפתעה על פניו. אבל אליס חמקה בין זרועותיו ונעה מעליו, לוקחת על עצמה את המשימה המייגעת של הפשיט את שניהם משאר בגדיהם.
    
  "מה זה?"
    
  "כלום," היא ענתה.
    
  "אתה בוכה."
    
  אליס היססה לרגע. לספר לו את הסיבה לדמעותיה פירושו לחשוף את נשמתה, והיא לא חשבה שהיא תוכל לעשות זאת, אפילו ברגע כזה.
    
  "זה פשוט ש... אני כל כך שמח."
    
    
  32
    
    
  כשהוא קיבל את המעטפה מסבסטיאן קלר, פול לא יכול היה שלא לרעוד.
    
  החודשים שחלפו מאז קבלתו ללשכה המסונית היו מתסכלים. בהתחלה, היה משהו כמעט רומנטי בהצטרפות לחברה סודית כמעט באופן עיוור, ריגוש של הרפתקה. אבל ברגע שהאופוריה הראשונית דעכה, פול החל לפקפק במשמעות של כל זה. ראשית, נאסר עליו לדבר בישיבות הלשכה עד שיסיים שלוש שנים כשוליה. אבל זה לא היה החלק הגרוע ביותר: החלק הגרוע ביותר היה ביצוע טקסים ארוכים במיוחד שנראו כבזבוז זמן מוחלט.
    
  ללא טקסים, הפגישות היו מעט יותר מסדרה של כנסים ודיונים על סמליות הבונים החופשיים ויישומה המעשי לשיפור המידות הטובות של הבונים החופשיים האחרים. החלק היחיד שפול מצא אפילו מעניין במעט היה כאשר המשתתפים החליטו לאילו ארגוני צדקה הם יתרמו עם הכסף שנאסף בסוף כל פגישה.
    
  עבור פול, הפגישות הפכו לחובה מכבידה, אליה השתתף כל שבועיים כדי להכיר טוב יותר את חברי הלשכה. אפילו מטרה זו הייתה קשה להשגה, שכן הבונים החופשיים הבכירים, אלה שללא ספק הכירו את אביו, ישבו בשולחנות נפרדים בחדר האוכל הגדול. לפעמים הוא ניסה להתקרב לקלר, בתקווה ללחוץ על מוכר הספרים למלא את הבטחתו לתת לו את כל מה שאביו הוריש לו. בלשכה, קלר שמר על מרחק, ובחנות הספרים, הוא דחה את פול בתירוצים מעורפלים.
    
  קלר מעולם לא כתב לו קודם לכן, ופול ידע מיד שמה שהיה במעטפה החומה שנתן לו בעל הפנסיון היה מה שחיכה לו.
    
  פול ישב על קצה מיטתו, נשימתו מתקשה. הוא היה בטוח שהמעטפה תכיל מכתב מאביו. הוא לא הצליח לעצור את דמעותיו כשדמיין מה בוודאי הניע את הנס ריינר לכתוב את ההודעה לבנו, שהיה אז בן כמה חודשים בלבד, מנסה לעצור את קולו עד שבנו יהיה מוכן להבין.
    
  הוא ניסה לדמיין מה אביו היה רוצה לומר לו. אולי היה נותן עצה נבונה. אולי היה מקבל אותה, בהינתן הזמן.
    
  אולי הוא יכול לתת לי רמזים לגבי האדם או האנשים שהיו אמורים להרוג אותו, חשב פול, חורק שיניים.
    
  בזהירות רבה, הוא קרע את המעטפה והושיט יד לתוכה. בפנים הייתה מעטפה נוספת, קטנה ולבנה, יחד עם פתק בכתב יד בגב כרטיס הביקור של אחד מכרטיסי הביקור של מוכר הספרים. פול היקר, מזל טוב. הנס היה גאה. זה מה שאביך השאיר לך. אני לא יודע מה זה מכיל, אבל אני מקווה שזה יעזור לך. SK
    
  פול פתח את המעטפה השנייה, ופיסת נייר לבנה קטנה עם אותיות כחולות נפלה על הקרקע. הוא היה משותק מאכזבה כשהרים אותה וראה מהי.
    
    
  33
    
    
  בית העבוט של מצגר היה מקום קר, קר יותר אפילו מאוויר תחילת נובמבר. פול ניגב את רגליו על שטיחון הכניסה כשגשם ירד בחוץ. הוא השאיר את המטריה שלו על הדלפק והביט סביב בסקרנות. הוא נזכר במעורפל באותו בוקר, לפני ארבע שנים, כשהוא ואמו הלכו לחנות בשוואבינג כדי למשכן את שעונו של אביו. זה היה מקום סטרילי עם מדפי זכוכית ועובדים בעניבות.
    
  החנות של מצגר דמתה לקופסת תפירה גדולה והדיפה ריח של כדורי נפטלין. מבחוץ, החנות נראתה קטנה וחסרת משמעות, אך ברגע שנכנסים פנימה, מגלים את עומקה העצום, חדר עמוס ברהיטים, מכשירי רדיו קריסטל גלנה, פסלוני חרסינה ואפילו כלוב ציפורים מוזהב. חלודה ואבק כיסו את החפצים השונים שעוגנו שם בפעם האחרונה. נדהם, פול בחן חתול ממולא, שנתפס בזמן חטיפת דרור באמצע מעופף. רשת רשת נוצרה בין רגלו המושטת של החתול לכנף הציפור.
    
  "זה לא מוזיאון, אחי."
    
  פול הסתובב, מבוהל. גבר זקן רזה ושקוע פנים הופיע לידו, לבוש בסרבל כחול שהיה גדול מדי לגופו והדגיש את רזון גופו.
    
  "אתה מצגר?" שאלתי.
    
  "אני כן. ואם מה שהבאת לי אינו זהב, אני לא צריך אותו."
    
  "האמת היא, לא באתי למשכן כלום. באתי לקחת משהו," השיב פול. הוא כבר גילה סלידה מהאיש הזה ומהתנהגותו החשודה.
    
  הבזק של חמדנות הבזיק בעיניו הקטנות של הזקן. היה ברור שהדברים לא הולכים כשורה.
    
  "סליחה, אחי... כל יום, עשרים איש באים לכאן וחושבים שהקמע הישן של סבתא רבתא שלהם, שנחושת, שווה אלף מארק. אבל בוא נראה... בוא נראה בשביל מה אתה כאן."
    
  פול מסר פיסת נייר כחולה-לבנה שמצא במעטפה ששלח לו מוכר הספרים. בפינה השמאלית העליונה היו שמו וכתובתו של מצגר. פול מיהר לשם מהר ככל שיכול, עדיין מתאושש מהפתעתו מכך שלא מצא בפנים מכתב. במקום זאת, היו שם ארבע מילים בכתב יד: פריט מספר 91231
    
  21 תווים
    
  הזקן הצביע על דף הנייר. "חסר כאן קצת. אנחנו לא מקבלים טפסים פגומים."
    
  הפינה הימנית העליונה, שהייתה אמורה להראות את שם האדם שביצע את ההפקדה, נקרעה.
    
  "מספר החלק קריא מאוד", אמר פול.
    
  "אבל אנחנו לא יכולים למסור פריטים שהשאירו הלקוחות שלנו לאדם הראשון שנכנס בדלת."
    
  "מה שזה לא היה, זה היה שייך לאבא שלי."
    
  הזקן גירד את סנטרו, מעמיד פנים שהוא בוחן את פיסת הנייר בעניין.
    
  "בכל מקרה, הכמות קטנה מאוד: הפריט בוודאי נמכר כמשכון לפני שנים רבות. אני בטוח שהוא יוצע למכירה פומבית."
    
  "אני מבין. ואיך אנחנו יכולים להיות בטוחים?"
    
  "אני מאמין שאם לקוח היה מוכן להחזיר את הפריט, בהתחשב באינפלציה..."
    
  פול נרתע כשהמלווה בריבית סוף סוף חשף את ידו: היה ברור שהוא רוצה להפיק כמה שיותר מהעסקה. אבל פול היה נחוש להחזיר את הפריט, לא משנה מה המחיר.
    
  "טוב מאוד".
    
  "חכה כאן," אמר האיש השני בחיוך מנצח.
    
  הזקן נעלם וחזר כעבור חצי דקה עם קופסת קרטון אכולת עש שסומנה בכרטיס מצהיב.
    
  "הנה לך, ילד."
    
  פול הושיט יד לקחת אותה, אך הזקן אחז בחוזקה בפרק כף ידו. מגע עורו הקר והמקומט היה דוחה.
    
  "מה לעזאזל אתה עושה?"
    
  "כסף קודם כל."
    
  "קודם כל תראה לי מה יש בפנים."
    
  "אני לא אסבול שום דבר מזה," אמר הזקן, מנענע את ראשו באיטיות. "אני מאמין שאתה הבעלים החוקיים של הקופסה הזו, ואתה מאמין שמה שבפנים שווה את המאמץ. מעשה כפול של אמונה, אם אפשר לומר כך."
    
  פול נאבק עם עצמו לכמה רגעים, אך ידע שאין לו ברירה.
    
  "תן לי ללכת."
    
  מצגר שחרר את אחיזתו, ופול הושיט יד לכיס הפנימי של מעילו. הוא שלף את ארנקו.
    
  "כַמָה?"
    
  "ארבעים מיליון מארק."
    
  בשער החליפין של אז, זה היה שווה ערך לעשרה דולר - מספיק כדי להאכיל משפחה במשך שבועות רבים.
    
  "זה הרבה כסף," אמר פול, כשהוא מהדק את שפתיו.
    
  "קחו את זה או עזבו את זה."
    
  פול נאנח. הכסף היה איתו, מכיוון שהיה עליו לבצע כמה תשלומים בבנק למחרת. הוא יצטרך לנכות אותו ממשכורתו לששת החודשים הבאים, את המעט שהרוויח לאחר שהעביר את כל רווחי העסק שלו לחנות יד שנייה של הר זיגלר. וכדי להחמיר את המצב, מחירי המניות קפאו על שמריה או ירדו לאחרונה, והמשקיעים הלכו ופחתו, מה שגרם לתורים בקנטינות הסעד להתארך עם כל יום שעובר, ללא סוף באופק.
    
  פול שלף ערימה ענקית של שטרות כסף שזה עתה הודפסו. באותם ימים, שטרות כסף מעולם לא עברו את תוקפם. למעשה, השטרות מהרבעון הקודם כבר היו חסרי ערך והזינו את ארובות מינכן משום שהיו זולות יותר מעצי הסקה.
    
  המלווה בריבית חטף את השטרות מידיו של פול והחל לספור אותם באיטיות, כשהוא מחזיק אותם מול האור. לבסוף, הוא הביט בצעיר וחייך, וחשף את שיניו החסרות.
    
  "מרוצים?" שאל פול בסרקזם.
    
  מצגר משך את ידו לאחור.
    
  פול פתח את הקופסה בזהירות, והעלה ענן אבק שריחף סביבו לאור הנורה. הוא שלף מתוכו קופסה שטוחה ומרובעת עשויה מהגוני כהה וחלק. לא היו בה קישוטים או לכה, רק סוגר שנפתח כשפול לחץ עליו. מכסה הקופסה עלה לאט ובשקט, כאילו לא עברו תשע עשרה שנים מאז שנפתחה לאחרונה.
    
  פול חש פחד קפוא בליבו כשהביט בתוכן.
    
  "כדאי שתיזהר, ילד," אמר המלווה בריבית, שמידיו נעלמו השטרות כאילו בקסם. "אתה עלול להסתבך בצרות צרורות אם ימצאו אותך ברחובות עם הצעצוע הזה."
    
  מה ניסית לומר לי בזה, אבי?
    
  על מעמד מכוסה קטיפה אדומה היו מונחים אקדח נוצץ ומחסנית שהכילה עשרה כדורים.
    
    
  34
    
    
  "כדאי שזה יהיה חשוב, מצגר. אני עסוק מאוד. אם זה קשור לשכר טרחה, תחזור בפעם אחרת."
    
  אוטו פון שרדר ישב ליד האח במשרדו, ולא הציע למלווה בריבית לשבת או לשתות. מצגר, שנאלץ להישאר עומד כשכובעו בידו, ריסן את כעסו והעמיד פנים שהוא מורכן את ראשו וחיוך מזויף.
    
  "האמת היא, אדוני הברון, שבאתי מסיבה אחרת. הכסף שהשקעת כל השנים האלה עומד להניב פרי."
    
  "הוא חזר למינכן? נגל חזר?" שאל הברון, מתוח.
    
  "זה הרבה יותר מסובך, הוד מעלתך."
    
  "טוב, אז אל תגרום לי לנחש. תגיד לי מה אתה רוצה."
    
  "האמת היא, אדוני, לפני שאשתף מידע חשוב זה, ברצוני להזכיר לכם שהפריטים שהשעיתי את מכירתם במהלך תקופה זו, מה שעלה לי ביוקר..."
    
  "תמשיך בעבודה הטובה, מצגר."
    
  "-מחירו עלה משמעותית. הוד מעלתך הבטיח לי סכום שנתי, ובתמורה, הייתי אמור להודיע לך האם קלוביס נגל יקנה אחד מהם. ובכל הכבוד, הוד מעלתך לא שילם לא השנה ולא בשנה שעברה."
    
  הברון הנמיך את קולו.
    
  "אל תעז לסחוט אותי, מצגר. מה ששילמתי לך בשני העשורים האחרונים מפצה יותר ממה שצברת בפח האשפה שלך."
    
  "מה אוכל לומר? הוד מעלתך נתן את מילתך, והוד מעלתך לא קיימה. ובכן, הבה נבחן את ההסכם שלנו כחתום. אחר צהריים טובים," אמר הזקן וחבש את כובעו.
    
  "חכה!" אמר הברון, והרים את ידו.
    
  המלווה בריבית הסתובב, כובש חיוך מאולתר.
    
  "כן, אדוני הברון?"
    
  "אין לי כסף, מצגר. אני פושט רגל."
    
  "אתה מפתיע אותי, הוד מעלתך!"
    
  "יש לי אג"ח ממשלתיות שיכולות להיות שוות משהו אם הממשלה תשלם דיבידנדים או תיצב מחדש את הכלכלה. עד אז, הן שוות כמו הנייר שעליו הן כתובות."
    
  הזקן הביט סביב, עיניו הצטמצמו.
    
  "במקרה כזה, הוד מעלתך... אני מניח שאוכל לקבל כתשלום את שולחן הברונזה והשיש הקטן שעומד ליד כיסאתך."
    
  "זה שווה הרבה יותר מהאגרה השנתיים שלך, מצגר."
    
  הזקן משך בכתפיו אך לא אמר דבר.
    
  "טוב מאוד. דבר."
    
  "כמובן, תצטרך להבטיח את תשלומיך לשנים רבות הבאות, הוד מעלתך. אני מניח שמערכת התה הכסופה המוטבעת על השולחן הקטן הזה תהיה מתאימה."
    
  "אתה ממזר, מצגר," אמר הברון, ונתן לו מבט מלא שנאה גלויה.
    
  "עסקים הם עסקים, אדוני הברון."
    
  אוטו שתק לרגעים ספורים. הוא לא ראה ברירה אלא להיכנע לסחיטתו של הזקן.
    
  "ניצחת. למענך, אני מקווה שזה היה שווה את זה," הוא אמר לבסוף.
    
  "היום מישהו בא לפדות אחד הפריטים שחברך משכן."
    
  "זה היה נגל?"
    
  "לא אלא אם כן הוא ימצא דרך להחזיר את הזמן שלושים שנה אחורה. זה היה בן."
    
  "האם הוא נתן את שמו?"
    
  "הוא היה רזה, עם עיניים כחולות ושיער בלונדיני כהה."
    
  "קוֹמָה..."
    
  "כבר אמרתי לך, הוא לא נתן את שמו."
    
  "ומה הוא אסף?"
    
  "קופסת מהגוני שחורה עם אקדח."
    
  הברון קפץ ממושבו במהירות כה רבה עד שהוא נפל לאחור והתנגש במשקוף הנמוך שהקיף את האח.
    
  "מה אמרת?" הוא שאל, ותפס את המלווה בריבית בגרונו.
    
  "אתה פוגע בי!"
    
  "דבר, למען השם, או שאני אעקום לך את המפרקת עכשיו."
    
  "קופסה שחורה פשוטה עשויה מעץ מהגוני," לחש הזקן.
    
  "אקדח! תאר את זה!"
    
  "מאוזר C96 עם ידית בצורת מטאטא. עץ האחיזה לא היה מעץ אלון, כמו הדגם המקורי, אלא מעץ מהגוני שחור, התואם לגוף. נשק יפהפה."
    
  "איך זה יכול להיות?" שאל הברון.
    
  לפתע נחלש, הוא שחרר את המלווה בריבית ונשען לאחור בכיסאו.
    
  מצגר הזקן הזדקף, משפשף את צווארו.
    
  "הוא משוגע. הוא השתגע," אמר מצגר, ומיהר לעבר הדלת.
    
  הברון לא שם לב שהוא עוזב. הוא נשאר יושב, ראשו בידיו, שקוע במחשבות אפלות.
    
    
  35
    
    
  אילזה טאטאה את המסדרון כששמה לב לצלו של מבקר שהוטל על הרצפה על ידי אור מנורות הקיר. היא הבינה מי זה עוד לפני שהרימה את מבטה, וקפאה.
    
  אלוהים אדירים, איך מצאת אותנו?
    
  כשהיא ובנה עברו לראשונה לפנסיון, אילזה נאלצה לעבוד כדי לשלם חלק משכר הדירה, מכיוון שהכנסותיו של פול משינוע פחם לא הספיקו. מאוחר יותר, כאשר פול הפך את חנות המכולת של זיגלר לבנק, הצעיר התעקש שימצאו דיור טוב יותר. אילזה סירבה. חייה עברו יותר מדי שינויים, והיא נאחזה בכל דבר שהציע ביטחון.
    
  פריט אחד כזה היה ידית מטאטא. פול - ובעלת הפנסיון, שאילזה לא עזרה לה הרבה - לחצו עליה להפסיק לעבוד, אבל היא התעלמה מהם. היא הייתה צריכה להרגיש מועילה איכשהו. הדממה שאליה שקעה לאחר שגורשו מהאחוזה הייתה בתחילה תוצאה של חרדה, אך מאוחר יותר הפכה לביטוי מרצון של אהבתה לפול. היא נמנעה מלדבר איתו כי חששה משאלותיו. כשהיא כן דיברה, זה היה על דברים לא חשובים, אותם ניסתה להעביר בכל הרוך שיכלה לגייס. בשאר הזמן, היא פשוט הביטה בו מרחוק, בדממה, מתאבלת על מה שנשלל ממנה.
    
  זו הסיבה שסבלה היה כה עז כשהיא נפגשה פנים אל פנים עם אחד האנשים האחראים לאובדנה.
    
  "שלום, אילזה."
    
  היא צעדה צעד זהיר לאחור.
    
  "מה אתה רוצה, אוטו?"
    
  הברון הקיש על הקרקע בקצה מקלו. הוא חש אי נוחות כאן, זה היה ברור, וכך גם העובדה שביקורו סימן כמה כוונות זדוניות.
    
  "אפשר לדבר במקום יותר פרטי?"
    
  "אני לא רוצה ללכת איתך לשום מקום. תגיד מה שאתה צריך להגיד ולך."
    
  הברון נחר בכעס. אחר כך הצביע בביטול על הטפט המעופש, הרצפה הלא אחידה והמנורות העמומות, שהטילו יותר צל מאשר אור.
    
  "תראי אותך, אילזה. מטאטאת את המסדרון בפנימייה של כיתה ג'. את צריכה להתבייש בעצמך."
    
  "לטאטא רצפות זה לטאטא רצפות, לא משנה אם זה אחוזה או פנסיון. ויש רצפות לינוליאום, שהן מכובדות יותר משיש."
    
  "אילזה, יקירתי, את יודעת שהיית במצב גרוע כשקיבלנו אותך. אני לא הייתי רוצה..."
    
  "עצור כאן, אוטו. אני יודע של מי היה הרעיון הזה. אבל אל תחשוב שאני אתאהב בשגרה, שאתה סתם בובה. אתה זה ששלט באחותי מההתחלה, וגרמת לה לשלם ביוקר על הטעות שעשתה. ועל מה שעשית כשהסתתרת מאחורי הטעות הזו."
    
  אוטו צעד צעד אחורה, המום מהכעס שפרץ משפתיה של אילזה. מונוקל שלו נפל מעינו ונתלה מחזה מעילו, כמו אדם נידון לתלייה על הגרדום.
    
  "את מפתיעה אותי, אילזה. אמרו לי שאת..."
    
  אילזה צחקקה ללא שמחה.
    
  "איבדתי את זה? איבדתי את שפיותי? לא, אוטו. אני שפוי לחלוטין. החלטתי לשמור על שתיקה כל הזמן הזה כי אני מפחד ממה שבני עלול לעשות אם יגלה את האמת."
    
  "אז תעצור אותו. כי הוא הולך רחוק מדי."
    
  "אז בגלל זה באת," היא אמרה, לא מסוגלת לעצור את הבוז שלה. "את מפחדת שהעבר סוף סוף ישיג אותך."
    
  הברון צעד צעד לעבר אילזה. אמו של פול נסוגה לעבר הקיר כשאוטו קירב את פניו אל פניה.
    
  "עכשיו תקשיבי טוב, אילזה. את הדבר היחיד שמחבר אותנו ללילה ההוא. אם לא תעצרי אותו לפני שיהיה מאוחר מדי, אצטרך לנתק את הקשר הזה."
    
  "אז קדימה, אוטו, תהרוג אותי," אמרה אילזה, מעמידה פנים אומץ שלא הרגישה. "אבל אתה בטח יודע שכתבתי מכתב שחשף את כל העניין. את הכל. אם משהו יקרה לי, פול יקבל את זה."
    
  "אבל... אתה לא יכול להיות רציני! אתה לא יכול לכתוב את זה! מה אם זה ייפול לידיים הלא נכונות?"
    
  אילזה לא ענתה. כל מה שעשתה היה לבהות בו. אוטו ניסה להחזיק את מבטה; הגבר הגבוה, החזק והלבוש היטב הביט באישה השברירית בבגדים קרועים, נאחזת במטאטא שלה כדי לא ליפול.
    
  לבסוף הברון נכנע.
    
  "זה לא נגמר שם," אמר אוטו, הסתובב ורץ החוצה.
    
    
  36
    
    
  "התקשרת אליי, אבא?"
    
  אוטו הציץ ביורגן בספק. חלפו מספר שבועות מאז ראה אותו לאחרונה, ועדיין התקשה לזהות את הדמות במדים שעמדה בחדר האוכל שלו כבנו. לפתע הוא שם לב לאופן שבו חולצתו החומה של יורגן נצמדה לכתפיו, לאופן שבו סרט הזרוע האדום עם הצלב המעוקל עוטף את שרירי הזרוע החזקים שלו, ולאופן שבו מגפיו השחורים הגבירו את גובהו עד כדי כך שהוא נאלץ להתכופף מעט כדי לעבור מתחת למשקוף. הוא הרגיש שמץ של גאווה, אך בו זמנית, גל של רחמים עצמיים שטף אותו. הוא לא יכול היה להתאפק מלעשות השוואות: אוטו היה בן חמישים ושתיים, והוא הרגיש זקן ועייף.
    
  "היית רחוק הרבה זמן, יורגן."
    
  "היו לי דברים חשובים לעשות."
    
  הברון לא ענה. למרות שהבין את האידיאלים של הנאצים, הוא מעולם לא באמת האמין בהם. כמו הרוב המכריע של החברה הגבוהה של מינכן, הוא ראה בהם מפלגה בעלת סיכויים קלושים, נידונה להכחדה. אם הם הגיעו עד כדי כך רחוק, זה היה רק משום שהם הרוויחו ממצב חברתי כה חמור עד שהמנושלים היו סומכים על כל קיצוני שהיה מוכן להבטיח להם הבטחות פרועות. אבל באותו רגע, לא היה לו זמן לדקויות.
    
  "עד כדי כך שאתה מזניח את אמך? היא דאגה לך. האם נוכל לברר איפה ישנת?"
    
  "בשטחי ה-SA."
    
  "היית אמור להתחיל ללמוד באוניברסיטה השנה, שנתיים מאוחר יותר!" אמר אוטו, מנענע בראשו. "כבר נובמבר, ועדיין לא הגעת לשיעור אחד."
    
  אני נמצא בתפקיד של אחריות.
    
  אוטו צפה כיצד שברי התמונה ששמר לעצמו של הנער חסר המידה הזה, שלא מזמן היה זורק את כוסו על הרצפה כי התה היה מתוק מדי, מתפרקים לבסוף. הוא תהה מה תהיה הדרך הטובה ביותר לגשת אליו. הרבה היה תלוי בשאלה האם יורגן יעשה כפי שנאמר לו.
    
  הוא שכב ער במשך כמה לילות, התהפך והתהפך על מזרן שלו, לפני שהחליט לבקר את בנו.
    
  "פוסט אחראי, אתה אומר?"
    
  אני מגן על האיש הכי חשוב בגרמניה.
    
  "האיש הכי חשוב בגרמניה," חיקה אביו. "אתה, הברון פון שרדר לעתיד, שכרתם בריון עבור רב"ט אוסטרי פחות מוכר עם הזיות גדלות. אתה צריך להיות גאה."
    
  יורגן נרתע כאילו זה עתה נפגע.
    
  "אתה לא מבין..."
    
  "מספיק! אני רוצה שתעשה משהו חשוב. אתה האדם היחיד שאני יכול לסמוך עליו עם זה."
    
  יורגן היה מבולבל משינוי המסלול. תשובתו גוועה על שפתיו כשהסקרנות גברה עליו.
    
  "מה זה?"
    
  "מצאתי את הדודה שלך ואת בת דודתך."
    
  יורגן לא ענה. הוא התיישב ליד אביו והסיר את התחבושת מעינו, וחשף את הריקנות הלא טבעית מתחת לעור המקומט של עפעפו. הוא ליטף את העור באיטיות.
    
  "איפה?" הוא שאל, קולו קר ומרוחק.
    
  "בבית ההארחה בשוואבינג. אבל אני אוסר עליך אפילו לחשוב על נקמה. יש לנו משהו הרבה יותר חשוב להתמודד איתו. אני רוצה שתלך לחדר של דודתך, תחפש בו מלמעלה עד למטה, ותביא לי כל נייר שתמצא. במיוחד נייר בכתב יד. מכתבים, פתקים - כל דבר."
    
  "מַדוּעַ?"
    
  "אני לא יכול להגיד לך את זה."
    
  "אתה לא יכול לספר לי? הבאת אותי לכאן, אתה מבקש את עזרתי אחרי שהרסת לי את הסיכוי למצוא את האיש שעשה לי את זה - אותו אדם שנתן לאחי החולה אקדח כדי שיוכל לפוצץ לעצמו את המוח. אתה אוסר עליי את כל זה, ואז מצפה שאציית לך בלי שום הסבר?" עכשיו יורגן צרח.
    
  "את תעשי מה שאני אומר לך אלא אם כן את רוצה שאני אכבה אותך!"
    
  "קדימה, אבא. אף פעם לא ממש התחברתי לחובות. נותר רק דבר אחד בעל ערך, ואתה לא יכול לקחת אותו ממני. אני ארש את התואר שלך, בין אם תרצה ובין אם לא." יורגן יצא מחדר האוכל וטרק את הדלת מאחוריו. הוא עמד לצאת החוצה כשקול עצר אותו.
    
  "בן, חכה."
    
  הוא הסתובב. ברונהילדה ירדה במדרגות.
    
  "אִמָא".
    
  היא ניגשה אליו ונישקה אותו על הלחי. היא הייתה צריכה לעמוד על קצות האצבעות כדי לעשות זאת. היא יישרה את עניבתו השחורה וליטפה את המקום שבו הייתה פעם עינו הימנית בקצות אצבעותיה. יורגן צעד אחורה והסיר את הרטייה שלו.
    
  "עליך לעשות כפי שאביך מבקש."
    
  "אֲנִי..."
    
  "אתה חייב לעשות מה שאומרים לך, יורגן. הוא יהיה גאה בך אם תעשה זאת. וגם אני."
    
  ברונהילדה המשיכה לדבר עוד זמן מה. קולה היה עדין, ועבור יורגן הוא העלה במוחו דימויים ורגשות שלא חווה זמן רב. הוא תמיד היה האהוב עליה. היא תמיד התייחסה אליו אחרת, מעולם לא מנעה ממנו דבר. הוא רצה להתכרבל בחיקה, כמו שעשה כשהיה ילד, והקיץ נראה אינסופי.
    
  "כַּאֲשֵׁר?"
    
  "מָחָר".
    
  "מחר 8 בנובמבר, אמא. אני לא יכול..."
    
  "זה אמור לקרות מחר אחר הצהריים. אביך שמר על הפנסיון, ופול אף פעם לא שם בשעה הזאת."
    
  "אבל כבר יש לי תוכניות!"
    
  "האם הם חשובים יותר מהמשפחה שלך, יורגן?"
    
  ברונהילדה הרימה שוב את ידה אל פניו. הפעם, יורגן לא נרתע.
    
  "אני מניח שאוכל לעשות את זה אם אפעל במהירות."
    
  "ילד טוב. וכשתשיג את הניירות," אמרה, מנמיכה את קולה ללחישה, "תביא אותם אליי קודם. אל תגיד מילה לאבא שלך."
    
    
  37
    
    
  אליס צפתה מעבר לפינה כשמנפרד יצא מהחשמלית. היא התמקמה ליד ביתה הישן, כפי שעשתה בכל שבוע בשנתיים האחרונות, כדי לראות את אחיה לכמה דקות. מעולם לא הרגישה צורך כה עז לגשת אליו, לדבר איתו, להיכנע אחת ולתמיד ולחזור הביתה. היא תהתה מה אביה יעשה אם תופיע.
    
  אני לא יכול לעשות את זה, במיוחד לא ככה... ככה. זה יהיה כמו סוף סוף להודות שהוא צדק. זה יהיה כמו מוות.
    
  מבטה עקב אחר מנפרד, שהפך לגבר צעיר ונאה. שיער סורר ברח מתחת לכובעו, ידיו היו בכיסיו, והוא החזיק תווים מתחת לזרועו.
    
  אני מתערבת שהוא עדיין פסנתרן נוראי, חשבה אליס בתערובת של כעס וחרטה.
    
  מנפרד הלך לאורך המדרכה, ולפני שהגיע לשער ביתו, עצר ליד הקונדיטוריה. אליס חייכה. היא ראתה אותו עושה זאת לראשונה לפני שנתיים, כשגילתה במקרה שבימים חמישי אחיה חוזר משיעורי פסנתר בתחבורה ציבורית במקום במרצדס עם הנהג של אביהם. חצי שעה לאחר מכן, אליס נכנסה לקונדיטוריה ושיחדה את המוכרת כדי שתתן למנפרד שקית טופי עם פתק בפנים כשהוא יגיע בשבוע שלאחר מכן. היא מיהרה לשרבט, "זאת אני". בואי כל חמישי, אשאיר לך פתק. תשאלי את אינגריד, תעני לה. אוהבת אותך-א.
    
  היא חיכתה בחוסר סבלנות במשך שבעת הימים הבאים, מחשש שאחיה לא יגיב או שהוא יכעס על כך שעזבה בלי להיפרד. תשובתו, לעומת זאת, הייתה טיפוסית למנפרד. כאילו ראה אותה רק לפני עשר דקות, פתקתו החלה בסיפור מצחיק על השוויצרים והאיטלקים והסתיימה בסיפור על בית הספר ומה שקרה מאז ששמע ממנה לאחרונה. החדשות מאחיה מילאו את אליס שוב באושר, אך הייתה שורה אחת, האחרונה, שאישרה את חששותיה הגרועים ביותר. "אבא עדיין מחפש אותך."
    
  היא רצה החוצה מהקונדיטוריה, מבועתת שמישהו יזהה אותה. אך למרות הסכנה, היא חזרה מדי שבוע, תמיד הורידה את כובעה ולובשת מעיל או צעיף שהסתיר את תווי פניה. היא מעולם לא הרימה את פניה לחלון אביה, למקרה שיסתכל ויזהה אותה. ובכל שבוע, לא משנה כמה קשה היה מצבה, היא מצאה נחמה בהצלחות היומיומיות, בניצחונות הקטנים ובתבוסות, בחייו של מנפרד. כשהוא זכה במדליית אתלטיקה בגיל שתים עשרה, היא בכתה משמחה. כשהוא קיבל נזיפה בחצר בית הספר על כך שהתעמת עם כמה ילדים שקראו לו "יהודי מלוכלך", היא ייללה מזעם. למרות היותם חסרי ממש, מכתבים אלה חיברו אותה לזיכרונות של עבר מאושר.
    
  באותו חמישי, 8 בנובמבר, אליס חיכתה קצת יותר קצר מהרגיל, מחשש שאם תישאר בכיכר פרינצרגנטן זמן רב מדי, היא תתגבר על ספקות ותבחר באפשרות הקלה ביותר - והגרועה ביותר. היא נכנסה לחנות, ביקשה חבילת טופי מנטה, ושילמה, כרגיל, פי שלושה מהמחיר הרגיל. היא חיכתה עד שתוכל להיכנס לעגלה, אבל באותו יום היא מיד הסתכלה על פיסת הנייר שבתוך החבילה. היו שם רק חמש מילים, אבל הן הספיקו כדי לגרום לידיה לרעוד. הם הבינו אותי. רוצי.
    
  היא נאלצה להתאפק ולא לצרוח.
    
  שמור את ראשך למטה, לך לאט, אל תסיט את המבט. ייתכן שהם לא צופים בחנות.
    
  היא פתחה את הדלת ויצאה החוצה. היא לא יכלה שלא להביט לאחור כשיצאה.
    
  שני גברים בגלימות עקבו אחריה במרחק של פחות משישים יארד. אחד מהם, שהבין שראתה אותם, סימן לשני, ושניהם הגבירו את צעדיהם.
    
  שְׁטוּיוֹת!
    
  אליס ניסתה ללכת מהר ככל שיכלה מבלי לפרוץ בריצה. היא לא רצתה להסתכן במשיכת תשומת ליבו של שוטר, כי אם יעצור אותה, שני הגברים יעלו עליה, ואז היא תסיים. אין ספק שאלה היו בלשים ששכרו אביה, אשר יבצעו סיפור כדי לעצור אותה או להחזירה לבית המשפחה. היא עדיין לא הייתה בוגרת מבחינה חוקית - עדיין נותרו לה אחד עשר חודשים עד יום הולדתה העשרים ואחד - כך שהיא תהיה נתונה לחלוטין לחסדי אביה.
    
  היא חצתה את הרחוב בלי לעצור ולהסתכל. אופניים חלפו על פניה במהירות, והילד שרכב עליהם איבד שליטה ונפל ארצה, מה שמפריע לרודפיה של אליס.
    
  "השתגעת או משהו?" צעק הבחור, אוחז בברכיו הפצועות.
    
  אליס הביטה שוב לאחור וראתה ששני גברים הצליחו לחצות את הכביש, תוך ניצול הפוגה בתנועה. הם היו במרחק של פחות מעשרה מטרים וצברו גובה במהירות.
    
  עכשיו זה לא רחוק לטרוליבוס.
    
  היא קיללה את נעליה בעלות סוליות העץ, מה שגרם לה להחליק קלות על המדרכה הרטובה. התיק שבו שמרה את המצלמה פגע בירכיה, והיא נתפסה ברצועה שענדה באלכסון על חזה.
    
  היה ברור שהיא לא תצליח אלא אם כן תחשוב על משהו במהירות. היא הרגישה את רודפיה ממש מאחוריה.
    
  זה לא יכול לקרות. לא כשאני כל כך קרוב.
    
  באותו רגע, קבוצת תלמידי בית ספר במדים הגיחה מעבר לפינה מולה, בראשות מורה שליוותה אותם לתחנת הטרוליבוס. הנערים, כעשרים במספר, עמדו בשורה וחסמו אותה מהכביש.
    
  אליס הצליחה לדחוף את הקבוצה ולהגיע לצד השני בדיוק בזמן. העגלה התגלגלה לאורך הפסים, מצלצלת בפעמון כשהתקרבה.
    
  אליס הושיטה יד, אחזה בבר וצעדה על חזית העגלה. הנהג האט מעט תוך כדי. אליס, כשהיא בבטחה על גבי הרכב הדחוס, פנתה להביט אל הרחוב.
    
  רודפיה לא נראו בשום מקום.
    
  באנחת רווחה, אליס שילמה ותפסה את הדלפק בידיים רועדות, אדישה לחלוטין לשתי הדמויות בכובעים ומעילי גשם שבאותו רגע עלו למושב האחורי של הטרוליבוס.
    
  פול חיכה לה ברוזנהיימר שטראסה, ליד לודוויגסברוקה. כשהוא ראה אותה יורדת מהטרוליבוס, הוא ניגש לנשק אותה, אך עצר כשראה את הדאגה על פניה.
    
  "מה קרה?"
    
  אליס עצמה את עיניה ושקעה בחיבוקו החזק של פול. בטוחה בזרועותיו, היא לא שמה לב לשני רודפיה שירדו מהטרוליבוס ונכנסו לבית קפה סמוך.
    
  "הלכתי לאסוף את המכתב של אחי, כמו שאני עושה בכל יום חמישי, אבל עקבו אחריי. אני לא יכול להשתמש יותר בשיטת הקשר הזו."
    
  "זה נורא! את בסדר?"
    
  אליס היססה לפני שענתה. האם עליה לספר לו הכל?
    
  זה יהיה כל כך קל לספר לו. פשוט לפתוח את הפה ולומר את שתי המילים האלה. כל כך פשוט... וכל כך בלתי אפשרי.
    
  "כן, אני מניח שכן. איבדתי אותם לפני שעליתי על החשמלית."
    
  "בסדר אז... אבל אני חושב שכדאי לך לבטל הערב," אמר פול.
    
  "אני לא יכול, זו המשימה הראשונה שלי."
    
  לאחר חודשים של התעקשות, היא סוף סוף משכה את תשומת ליבו של ראש מחלקת הצילום של עיתון מינכן אלגמיינה. הוא הורה לה ללכת באותו ערב לבורגרבראוקלר, אולם בירה במרחק של פחות משלושים צעדים מהמקום בו היו כעת. נציב המדינה הבווארי גוסטב ריטר פון קאהר עמד לשאת נאום בעוד חצי שעה. עבור אליס, ההזדמנות להפסיק לבלות את לילותיה כעבדים במועדונים ולהתחיל להתפרנס ממה שאהבה ביותר - צילום - הייתה חלום שהתגשם.
    
  "אבל אחרי מה שקרה... את לא רוצה פשוט ללכת לדירה שלך?" שאל פול.
    
  "אתה מבין כמה הערב הזה חשוב לי? חיכיתי להזדמנות כזו חודשים!"
    
  "תירגעי, אליס. את עושה סצנה."
    
  "אל תגיד לי להירגע! אתה צריך להירגע!"
    
  "בבקשה, אליס. את מגזימה," אמר פול.
    
  "את מגזימה! זה בדיוק מה שהייתי צריכה לשמוע," היא נחרה בבוז, הסתובבה והלכה לכיוון הפאב.
    
  "רגע! לא היינו אמורים לשתות קפה קודם?"
    
  "קחי לך אחד כזה!"
    
  "אתה לא רוצה לפחות שאבוא איתך? ההתכנסויות הפוליטיות האלה יכולות להיות מסוכנות: אנשים משתכרים, ולפעמים פורצים ויכוחים."
    
  ברגע שהמילים יצאו משפתיו, פול ידע שעשה את עבודתו. הוא ייחל לעצמו לתפוס אותן באוויר ולבלוע אותן בחזרה, אך זה היה מאוחר מדי.
    
  "אני לא צריכה את ההגנה שלך, פול," ענתה אליס בקרירות.
    
  "אני מצטערת, אליס, לא התכוונתי..."
    
  "ערב טוב, פול," היא אמרה, והצטרפה לקהל הצוחקים שנכנס פנימה.
    
  פול נותר לבדו באמצע רחוב הומה אדם, רצה לחנוק מישהו, לצרוח, להכות את רגליו על הקרקע ולבכות.
    
  השעה הייתה שבע בערב.
    
    
  38
    
    
  החלק הקשה ביותר היה לחמוק לתוך הפנסיון מבלי משים.
    
  בעלת הדירה ארבה בכניסה כמו כלב ציד, לבושה בסרבל ונושאת מטאטא. יורגן נאלץ להמתין כמה שעות, לשוטט בשכונה ולפקוח עין בסתר על כניסת הבניין. הוא לא יכול היה להסתכן בכך בחוצפה כזו, שכן היה צריך לוודא שלא יזהו אותו מאוחר יותר. ברחוב סואן, כמעט אף אחד לא היה שם לב לגבר במעיל שחור וכובע, שהולך עם עיתון מתחת לזרועו.
    
  הוא החביא את השרביט שלו בפיסת נייר מקופלת, ומחשש שייפול, לחץ אותו חזק כל כך אל בית שחיו עד שתסבול מחבלה משמעותית למחרת. מתחת לבגדיו האזרחיים הוא לבש מדי SA חומים, שללא ספק ימשכו תשומת לב רבה מדי בשכונה יהודית כמו זו. כובעו היה בכיסו, והוא השאיר את נעליו בצריפים, ובחר במקום זאת בזוג מגפיים חזקים.
    
  לבסוף, לאחר שעבר פעמים רבות, הוא הצליח למצוא פער בקו ההגנה. האישה השאירה את המטאטא שלה נשענת על הקיר ונעלמה דרך דלת פנימית קטנה, אולי כדי להכין ארוחת ערב. יורגן ניצל את הפער הזה עד תום כדי להתגנב לתוך הבית ולרוץ במעלה המדרגות לקומה העליונה. לאחר שעבר דרך מספר נחיתות ומסדרונות, הוא מצא את עצמו בפתח ביתה של אילזה ריינר.
    
  הוא דפק.
    
  אם היא לא הייתה כאן, הכל היה פשוט יותר, חשב יורגן, להוט להשלים את המשימה מהר ככל האפשר ולחצות לגדה המזרחית של נהר האיסר, שם חברי סטוסטרופ קיבלו פקודה להיפגש שעתיים קודם לכן. זה היה יום היסטורי, והנה הוא כאן, מבזבז את זמנו על איזו תככים שלא היה אכפת לו מהם כלל.
    
  אם הייתי יכול לפחות להילחם בפול... הכל היה שונה.
    
  חיוך האיר את פניו. באותו רגע, דודתו פתחה את הדלת והביטה לו ישר בעיניים. אולי היא קראה בהן בגידה ורצח; אולי פשוט פחדה מנוכחותו של יורגן. אבל תהיה הסיבה אשר תהיה, היא הגיבה בניסיון לטרוק את הדלת.
    
  יורגן היה מהיר. הוא הצליח להכניס את ידו השמאלית בדיוק בזמן. משקוף הדלת פגע בחוזקה בפרקי אצבעותיו, והוא כבש צעקת כאב, אך הצליח. לא משנה כמה אילזה ניסתה, גופה השברירי היה חסר אונים מול כוחו האכזרי של יורגן. הוא הטיל את מלוא משקלו על הדלת, ושלח את דודתו ואת השרשרת שהגנה עליה להתרסק על הרצפה.
    
  "אם תצעקי, אני אהרוג אותך, אישה זקנה," אמר יורגן, קולו נמוך ורציני כשהוא סגר את הדלת מאחוריו.
    
  "קצת כבוד: אני צעירה מאמא שלך," אמרה אילזה מהרצפה.
    
  יורגן לא ענה. פרקי אצבעותיו דיממו; המכה הייתה חזקה יותר משנראה. הוא הניח את העיתון והמקל על הרצפה וצעד אל המיטה המוצעת בקפידה. הוא קרע חתיכה מהסדין ועטף אותה סביב ידו כשלפתע אילזה, שחשבה שהוא מוסח, פתחה את הדלת. בדיוק כשהייתה עומדת לברוח, יורגן משך בחוזקה בשמלתה ומשך אותה בחזרה למטה.
    
  "ניסיון יפה. אז, אפשר לדבר עכשיו?"
    
  "לא באת לכאן כדי לדבר."
    
  "זה נכון".
    
  הוא תפס אותה בשערה, אילץ אותה לקום שוב ולהביט לו בעיניים.
    
  "אז, דודה, איפה המסמכים?"
    
  "כמה טיפוסי לברון, לשלוח אותך לעשות את מה שהוא לא מעז לעשות בעצמו," נחרה אילזה. "את יודעת למה בדיוק הוא שלח אותך?"
    
  "אתם אנשים והסודות שלכם. לא, אבי לא סיפר לי כלום, הוא פשוט ביקש ממני להשיג את המסמכים שלכם. למרבה המזל, אמי סיפרה לי פרטים נוספים. היא אמרה שאני אמורה למצוא את המכתב שלך מלא שקרים, ועוד אחד מבעלך."
    
  "אין לי שום כוונה לתת לך כלום."
    
  "נראה שאת לא מבינה מה אני מוכנה לעשות, דודה."
    
  הוא הוריד את מעילו והניח אותו על כיסא. אחר כך שלף סכין ציד בעלת ידית אדומה. הלהב החד נצץ כסוף באור מנורת השמן, שהשתקף בעיניה המרצדות של דודתו.
    
  "לא היית מעז."
    
  "אה, אני חושב שתגלה שאני כן."
    
  למרות כל חוצפה, הסיטואציה הייתה מורכבת יותר ממה שיורגן דמיין. זה לא היה כמו קטטה בפונדק, שבה הוא נתן לאינסטינקטים ולאדרנלין שלו להשתלט, והפך את גופו למכונה פראית ואכזרית.
    
  הוא כמעט ולא חש רגש כשלקח את ידה הימנית של האישה והניח אותה על שידת הלילה. אבל אז עצב נשך בו כמו שיניים חדות של מסור, גירדו את בטנו התחתונה וגילה רחמים מועטים כמו שהפגין כשהצמיד את הסכין לאצבעות דודתו וחתך שני חתכים מלוכלכים באצבעה המורה.
    
  אילזה צרחה מכאב, אבל יורגן היה מוכן וכיסה את פיה בידו. הוא תהה מהיכן ההתרגשות שבדרך כלל מליבה אלימות, ומה משך אותו מלכתחילה לאס אה.
    
  האם זה יכול להיות בגלל חוסר באתגר? כי העורב הזקן והמפוחד הזה בכלל לא היווה אתגר.
    
  הצרחות, שדוכאו בכף ידו של יורגן, התמוססו בבכי שקט. הוא בהה בעיניה המוכתמות בדמעות של האישה, מנסה להפיק מהסיטואציה הזו את אותה הנאה שחש כשעקר את שיניו של הקומוניסט הצעיר כמה שבועות קודם לכן. אבל לא. הוא נאנח בהשלמה.
    
  "אתה מתכוון לשתף פעולה עכשיו? זה לא ממש כיף לאף אחד מאיתנו."
    
  אילזה הנהנה במרץ.
    
  "אני שמח לשמוע. תני לי את מה שביקשתי ממך," הוא אמר, ושחרר אותה.
    
  היא התרחקה מיורגן והלכה בחוסר יציבות לעבר הארון. ידה המעוקמת שהחזיקה על חזה הותירה כתם הולך וגדל על שמלתה בצבע קרם. בידה השנייה חיטטה בבגדיה עד שמצאה מעטפה לבנה קטנה.
    
  "זה המכתב שלי," היא אמרה ומסרה אותו ליורגן.
    
  הצעיר הרים מעטפה שעל פניה כתם דם. שמו של בן דודו היה כתוב בצד השני. הוא קרע צד אחד של המעטפה והוציא חמישה דפי נייר מכוסים בכתב יד מעוגל ומסודר.
    
  יורגן רפרף על השורות הראשונות, אך אז נשבה בקסמו של מה שקרא. באמצע, עיניו התרחבו, ונשימתו נעשתה מקוטעת. הוא שלח מבט חשדני אל אילזה, לא מסוגל להאמין למראה עיניו.
    
  "זה שקר! שקר גס!" הוא צרח, צועד צעד לעבר דודתו ומציב את הסכין על גרונה.
    
  "זה לא נכון, יורגן. אני מצטערת שנאלצת לגלות את זה ככה," היא אמרה.
    
  "את מצטערת? את מרחמת עליי, נכון? הרגע חתכתי לך את האצבע, מכשפה זקנה! מה ימנע ממני לשסף לך את הגרון, הא? תגידי לי שזה שקר," לחש יורגן בלחישה קרה שגרמה לשיערה של אילזה לסמר.
    
  "הייתי קורבן של האמת המסוימת הזו במשך שנים. זה חלק ממה שהפך אותך למפלצת שאתה."
    
  "האם הוא יודע?"
    
  השאלה האחרונה הייתה קשה מדי עבור אילזה. היא התנודדה, ראשה מסתחרר מרגשות ומאובדן דם, ויורגן היה חייב לתפוס אותה.
    
  "אל תעזי להתעלף עכשיו, אישה זקנה וחסרת תועלת!"
    
  היה כיור בקרבת מקום. יורגן דחף את דודתו אל המיטה והתיז מעט מים על פניה.
    
  "מספיק," היא אמרה חלושות.
    
  "תענה לי. האם פול יודע?"
    
  "לֹא".
    
  יורגן נתן לה כמה רגעים להירגע. גל של רגשות סותרים שטף את ראשו כשקרא שוב את המכתב, הפעם עד הסוף.
    
  כשסיים, קיפל בזהירות את הדפים ושם אותם בכיסו. עכשיו הבין מדוע אביו התעקש כל כך להשיג את הניירות האלה, ומדוע אמו ביקשה ממנו להביא אותם אליה קודם.
    
  הם רצו להשתמש בי. הם חושבים שאני אידיוט. המכתב הזה לא יגיע לאף אחד חוץ ממני... ואני אשתמש בו ברגע הנכון. כן, זו היא. כשהם הכי פחות מצפים לזה...
    
  אבל היה עוד משהו שהוא היה צריך. הוא צעד באיטיות אל המיטה והתכופף מעל המזרן.
    
  "אני צריך את המכתב של הנס."
    
  "אין לי את זה. אני נשבעת באלוהים. אביך תמיד חיפש את זה, אבל אין לי את זה. אני אפילו לא בטוחה שזה קיים," מלמלה אילזה, מגמגמת, אוחזת בזרועה המרוסקת.
    
  "אני לא מאמין לך," שיקר יורגן. באותו רגע, אילזה נראתה לא מסוגלת להסתיר דבר, אך הוא עדיין רצה לראות איזו תגובה יעורר חוסר האמון שלו. הוא הרים שוב את הסכין אל פניה.
    
  אילזה ניסתה לדחוף את ידו הצידה, אך כוחה כמעט נעלם, וזה היה כמו ילדה שדוחפת טונה של גרניט.
    
  "תעזוב אותי בשקט. למען השם, לא עשית לי מספיק?"
    
  יורגן הביט סביב. הוא התרחק מהמיטה, חטף מנורת שמן מהשולחן הקרוב ביותר וזרק אותה לארון. הזכוכית התנפצה, ונפט בוער נשפך לכל עבר.
    
  הוא חזר למיטה, הביט לאילזה ישר בעיניים, הניח את קצה הסכין על בטנה. הוא שאף.
    
  אז הוא תקע את הלהב עד לניצב.
    
  "עכשיו יש לי את זה."
    
    
  39
    
    
  לאחר הוויכוח שלו עם אליס, פול היה במצב רוח רע. הוא החליט להתעלם מהקור וללכת הביתה, החלטה שתהפוך לחרטה הגדולה ביותר בחייו.
    
  לקח לפול כמעט שעה ללכת את שבעת הקילומטרים המפרידים בין הפאב לפנסיון. הוא בקושי שם לב לסביבתו, מחשבותיו שקועות בזיכרונות שיחתו עם אליס, מדמיינות דברים שיכול היה לומר שהיו משנים את התוצאה. רגע אחד הוא הצטער על כך שלא היה פייסני, וברגע הבא הוא הצטער על כך שלא הגיב בצורה שתפגע בה, כדי שתדע איך הוא מרגיש. אבוד בספירלה האינסופית של האהבה, הוא לא שם לב למה שקורה עד שהיה במרחק צעדים ספורים מהשער.
    
  ואז הוא הריח עשן וראה אנשים רצים. משאית כיבוי אש חנתה מול הבניין.
    
  פול הרים את מבטו. הייתה שריפה בקומה השלישית.
    
  "הו, אם האלוהים הקדושה!"
    
  קהל של עוברי אורח סקרנים ואנשים מהפנסיון התאסף בצד השני של הכביש. פול רץ לעברם, מחפש פנים מוכרות וצועק את שמה של אילזה. לבסוף, הוא מצא את בעלת הבית יושבת על המדרכה, פניה מכוסות בפיח ומוכתמות בדמעות. פול ניער אותה.
    
  "אמא שלי! איפה היא?"
    
  בעל הדירה התחיל לבכות שוב, לא מסוגל להסתכל לו בעיניים.
    
  "אף אחד לא ברח מהקומה השלישית. הו, אילו רק אבי, יהי זכרו בשלום, היה יכול לראות מה עלה בגורלו של הבניין שלו!"
    
  "ומה לגבי הכבאים?"
    
  "הם עדיין לא נכנסו, אבל אין להם מה לעשות. האש חסמה את המדרגות."
    
  "ומהגג השני? זה שבמספר עשרים ושתיים?"
    
  "אולי," אמרה המארחת, וסחטה את ידיה המיובלות בייאוש. "את יכולה לקפוץ משם..."
    
  פול לא שמע את שאר המשפט שלה כי הוא כבר רץ לדלת השכנים. שוטר עוין היה שם, וחקר את אחד מדיירי הפנסיון. הוא קימט את מצחו כשראה את פול רץ לעברו.
    
  "לאן אתה חושב שאתה הולך? אנחנו מנקים - היי!"
    
  פול דחף את השוטר הצידה והפיל אותו ארצה.
    
  לבניין היו חמש קומות, אחת יותר מאשר הפנסיון. כל אחת מהן הייתה בית מגורים פרטי, אם כי כולן בוודאי היו ריקות באותה תקופה. פול גישש את דרכו במעלה המדרגות, שכן בבירור נותק החשמל בבניין.
    
  הוא נאלץ לעצור בקומה העליונה כי לא הצליח למצוא את דרכו לגג. ואז הבין שיהיה עליו להגיע לפתח שבאמצע התקרה. הוא קפץ למעלה, מנסה לתפוס את הידית, אך עדיין היה חסר לו כמה מטרים. נואשות, הוא חיפש סביב משהו שיכול לעזור לו, אך לא היה בו דבר שיוכל להשתמש בו.
    
  אין לי ברירה אלא לפרוץ את הדלת של אחת הדירות.
    
  הוא זינק לעבר הדלת הקרובה ביותר, נגח בה בכתפו, אך לא השיג דבר מלבד כאב חד שעובר במעלה זרועו. אז הוא החל לבעוט במנעול והצליח לפתוח את הדלת לאחר שישה מכות. הוא תפס את הדבר הראשון שמצא בפרוזדור החשוך, שהתברר ככיסא. הוא עמד עליו, הגיע לפתח והוריד סולם עץ שהוביל לגג השטוח.
    
  האוויר בחוץ היה בלתי נשים. הרוח נשבה עשן לכיוונו, ופול נאלץ לכסות את פיו במטפחת. הוא כמעט נפל לתוך החלל שבין שני בניינים, פער של קצת יותר ממטר. הוא בקושי ראה את הגג השכן.
    
  לאן לעזאזל אני צריך לקפוץ?
    
  הוא שלף את המפתחות מכיסו וזרק אותם לפניו. נשמע קול שפול זיהה כאבן או עץ שפגעו בו, והוא קפץ לכיוון הזה.
    
  לרגע קצר, הוא הרגיש את גופו מרחף בעשן. אחר כך נפל על ארבע, מגרד את כפות ידיו. לבסוף הגיע לפנסיון.
    
  תחזיקי מעמד, אמא. אני כאן עכשיו.
    
  הוא היה צריך ללכת כשזרועותיו מושטות לפניו עד שיעבור את האזור המלא עשן, שהיה בחזית הבניין, הקרוב ביותר לרחוב. אפילו דרך מגפיו, הוא הרגיש את החום העז של הגג. מאחור היה סוכך, כיסא נדנדה ללא רגליים, ומה שפול חיפש נואשות.
    
  גישה לקומה הבאה למטה!
    
  הוא רץ אל הדלת, מפחד שהיא תהיה נעולה. כוחותיו החלו לאבד אותו, ורגליו הרגישו כבדות.
    
  בבקשה, אלוהים, אל תתן לאש להגיע לחדרה. בבקשה. אמא, תגידי לי שהיית חכמה מספיק כדי לפתוח את הברז ולשפוך משהו רטוב לתוך הסדקים מסביב לדלת.
    
  דלת המדרגות הייתה פתוחה. חדר המדרגות היה מכוסה עשן סמיך, אך היה נסבל. פול מיהר למטה מהר ככל שיכול, אך במדרגה הלפני אחרונה הוא מעד על משהו. הוא קם במהירות והבין שהוא רק צריך להגיע לסוף המסדרון ולפנות ימינה, ואז ימצא את עצמו בכניסה לחדרה של אמו.
    
  הוא ניסה להתקדם, אך זה היה בלתי אפשרי. העשן היה בצבע כתום מלוכלך, לא היה מספיק אוויר, והחום מהאש היה כה עז עד שלא הצליח לעשות צעד נוסף.
    
  "אמא!" הוא אמר, רוצה לצרוח, אבל הדבר היחיד שיצא משפתיו היה צפצוף יבש וכואב.
    
  הטפט המעוצב החל לבעור סביבו, ופול הבין שהוא בקרוב יהיה מוקף בלהבות אם לא ייצא החוצה במהירות. הוא נסוג לאחור כשהלהבות האירו את חדר המדרגות. עכשיו פול ראה על מה הוא מעד, הכתמים הכהים על השטיח.
    
  שם, על הרצפה, במדרגה התחתונה, שכבה אמו. והיא סבלה מכאבים.
    
  "אמא! לא!"
    
  הוא התיישב על כרע לידה, בודק דופק. אילזה כאילו הגיבה.
    
  "פול," היא לחשה.
    
  "את חייבת להחזיק מעמד, אמא! אני אוציא אותך מפה!"
    
  הצעיר הרים את גופה הקטן ורץ במעלה המדרגות. לאחר שיצא החוצה, הוא התרחק מהמדרגות ככל שיכול, אך העשן התפשט לכל עבר.
    
  פול עצר. הוא לא היה יכול לדחוף את עצמו דרך העשן כשאמו במצבה הנוכחי, שלא לדבר על לקפוץ בעיוורון בין שני בניינים כשהיא בזרועותיו. הם גם לא יכלו להישאר במקומם. חלקים שלמים של הגג קרסו עכשיו, חניתות אדומות חדות מלקקות את הסדקים. הגג יתמוטט תוך דקות.
    
  "את חייבת להחזיק מעמד, אמא. אני אוציא אותך מכאן. אני אקח אותך לבית החולים, ותבריא בקרוב. אני נשבעת. אז את חייבת להחזיק מעמד."
    
  "כדור הארץ..." אמרה אילזה, משתעלת קלות. "תשחררי אותי."
    
  פול כרע ברך והניח את רגליה על הקרקע. זו הייתה הפעם הראשונה שראה את מצבה של אמו. שמלתה הייתה מכוסה בדם. אצבע מידה הימנית נקטעה.
    
  "מי עשה לך את זה?" הוא שאל עם חיוך של פנים.
    
  האישה בקושי יכלה לדבר. פניה היו חיוורות, ושפתיה רעדו. היא זחלה החוצה מחדר השינה כדי להימלט מהאש, והותירה אחריה שובל אדום. הפציעה שאילצה אותה לזחול על ארבע האריכה באופן פרדוקסלי את חייה, שכן ריאותיה ספגו פחות עשן בתנוחה זו. אבל בשלב זה, לאילזה ריינר בקושי נותרו חיים.
    
  "מי, אמא?" חזר פול. "זה היה יורגן?"
    
  אילזה פקחה את עיניה. הן היו אדומות ונפוחות.
    
  "לֹא..."
    
  "אז מי? אתה מזהה אותם?"
    
  אילזה הרימה יד רועדת אל פניו של בנה, וליטפה אותו בעדינות. קצות אצבעותיה היו קרות. פול, המום מכאב, ידע שזו הפעם האחרונה שאמו תיגע בו, והוא פחד.
    
  "זה לא היה..."
    
  "WHO?"
    
  "זה לא היה יורגן."
    
  "תגידי לי, אמא. תגידי לי מי. אני אהרוג אותם."
    
  "אסור לך..."
    
  התקף שיעול נוסף קטע אותה. זרועותיה של אילזה נפלו ברפיון לצדדיה.
    
  "אסור לך לפגוע ביורגן, פול."
    
  "למה, אמא?"
    
  עכשיו אמו נאבקה על כל נשימה, אבל היא גם נאבקה מבפנים. פול ראה את המאבק בעיניה. נדרש מאמץ אדיר להכניס אוויר לריאותיה. אבל נדרש מאמץ גדול עוד יותר כדי לתלוש את שלוש המילים האחרונות מליבה.
    
  "הוא אחיך."
    
    
  40
    
    
  אָח.
    
  פול ישב על המדרכה, ליד המקום בו ישבה פילגשו שעה קודם לכן, וניסה לעכל את המילה. בפחות משלושים דקות, חייו התהפכו פעמיים - תחילה בגלל מות אמו, ולאחר מכן בגלל הגילוי שגילה בנשימתה האחרונה.
    
  כשאילזה מתה, פול חיבק אותה והתפתה לתת גם לעצמו למות. להישאר במקום בו היה עד שהלהבות יכלו את האדמה תחתיו.
    
  כאלה הם החיים. לרוץ על פני גג שנועד לקרוס, חשב פול, טובע בכאב מר, אפל וסמיך כשמן.
    
  האם היה זה הפחד שהחזיק אותו על הגג ברגעים שלאחר מות אמו? אולי הוא פחד להתמודד עם העולם לבדו. אולי אם מילותיה האחרונות היו "אני אוהבת אותך כל כך", פול היה מרשה לעצמו למות. אבל דבריה של אילזה נתנו משמעות שונה לחלוטין לשאלות שעינו את פול כל חייו.
    
  האם שנאה, נקמה או צורך לדעת דחפו אותו לבסוף לפעולה? אולי שילוב של שלושתם. מה שבטוח הוא שפול נתן לאמו נשיקה אחרונה על המצח ואז רץ לקצה השני של הגג.
    
  הוא כמעט נפל מעבר לקצה, אבל הצליח לעצור את עצמו בזמן. הילדים בשכונה שיחקו לפעמים על הבניין, ופול תהה איך הם הצליחו לקום בחזרה. הוא שיער שהם כנראה השאירו קרש עץ איפשהו. לא היה לו זמן לחפש אותו בעשן, אז הוא הוריד את המעיל והז'קט שלו, והפחית את משקלו לקראת הקפיצה. אם הוא יחטיא, או אם הצד הנגדי של הגג יקרוס תחת משקלו, הוא ייפול חמש קומות. בלי לחשוב פעמיים, הוא קפץ בריצה, בטוח בעיוורון שהוא יצליח.
    
  עכשיו, כשהוא חזר לקרקע, ניסה פול לחבר את הפאזל, כאשר יורגן - אחי! - היה החלק הקשה מכולם. האם יורגן באמת יכול להיות בנה של אילזה? פול לא חשב שזה אפשרי, מכיוון שתאריכי הלידה שלהם היו במרחק של שמונה חודשים בלבד. מבחינה פיזית, זה היה אפשרי, אבל פול נטה יותר להאמין שיורגן היה בנם של הנס וברינהילדה. אדוארד, עם גוון עור כהה ועגול יותר, לא נראה כלל כמו יורגן, והם היו שונים במזג שלהם. עם זאת, יורגן אכן דמה לפול. לשניהם היו עיניים כחולות ועצמות לחיים גבוהות, אם כי שיערו של יורגן היה כהה יותר.
    
  איך אבי יכול היה לישון עם ברונהילדה? ולמה אמי הסתירה את זה ממני כל הזמן הזה? תמיד ידעתי שהיא רוצה להגן עליי, אבל למה היא לא סיפרה לי? ואיך הייתי אמור לגלות את האמת בלי ללכת למשפחת שרודר?
    
  בעלת הבית קטעה את מחשבותיו של פול. היא עדיין בכתה.
    
  "הר ריינר, מכבי האש אומרים שהאש בשליטה, אבל יש להרוס את הבניין מכיוון שהוא כבר לא בטוח. הם ביקשו ממני לומר לתושבים שהם יכולים בתורות להגיע לקחת את הבגדים שלהם, מכיוון שכולכם תצטרכו לבלות את הלילה במקום אחר."
    
  כמו רובוט, פול הצטרף לתריסר אנשים בערך שעמדו לאסוף חלק מחפציהם. הוא צעד מעל צינורות שעדיין שאבו מים, צעד במסדרונות ובגרמי מדרגות ספוגים, מלווה בכבאי, ולבסוף הגיע לחדרו, שם בחר באקראי כמה בגדים ודחף אותם לשקית קטנה.
    
  "מספיק," התעקש הכבאי, שחיכה בדאגה בפתח. "אנחנו חייבים ללכת."
    
  פול, עדיין המום, עקב אחריו. אבל אחרי כמה מטרים, רעיון קלוש הבהב במוחו, כמו קצה של מטבע זהב בדלי חול. הוא הסתובב ורץ.
    
  "היי, תקשיבו! אנחנו חייבים לצאת!"
    
  פול התעלם מהאיש. הוא רץ לחדרו וצלל מתחת למיטתו. בחלל הצר, הוא נאבק לדחוף הצידה את ערימת הספרים שהניח שם כדי להסתיר את מה שהיה מאחוריהם.
    
  "אמרתי לך לצאת החוצה! תראה, זה לא בטוח כאן," אמר הכבאי, מושך את רגליו של פול למעלה עד שגופתו יצאה.
    
  פול לא התנגד. היה לו את מה שהוא בא בשבילו.
    
  הקופסה עשויה מעץ מהגוני שחור, חלקה ופשוטה.
    
  השעה הייתה תשע וחצי בערב.
    
  פול לקח את תיקו הקטן ורץ ברחבי העיר.
    
  אלמלא היה במצב כזה, אין ספק שהיה מבחין שמשהו מעבר לטרגדיה שלו מתרחש במינכן. היו יותר אנשים מסביב מהרגיל לשעת הלילה הזו. ברים ופונדקים היו הומים, וקולות זועמים נשמעו מבפנים. אנשים חרדים הצטופפו בקבוצות בפינות רחוב, ולא נראה שוטר אחד באופק.
    
  אבל פול לא שם לב למה שקורה סביבו; הוא פשוט רצה לכסות את המרחק המפריד בינו לבין מטרתו בזמן הקצר ביותר האפשרי. כרגע, זה היה הרמז היחיד שהיה לו. הוא קילל את עצמו מרה על שלא ראה זאת, על שלא הבין זאת מוקדם יותר.
    
  בית המשכון של מצגר היה סגור. הדלתות היו עבות וחזקות, כך שפול לא בזבז זמן בדפיקות. הוא גם לא טרח לצעוק, למרות שהניח - בצדק - שאדם זקן וחמדן כמו המשכון יגור שם, אולי על מיטה ישנה ורעועה מאחור.
    
  פול הניח את תיקו ליד הדלת וחיפש סביב משהו מוצק. לא היו אבנים פזורות על המדרכה, אבל הוא מצא מכסה של פח אשפה בגודל של מגש קטן. הוא הרים אותו וזרק אותו על חלון החנות, מנפץ אותו לאלף רסיסים. ליבו של פול הלם בחוזקה בחזהו ובאוזניו, אבל גם הוא התעלם מכך. אם מישהו יתקשר למשטרה, הם עלולים להגיע לפני שיקבל את מה שבא להשיג; מצד שני, הם עלולים לא להגיע.
    
  אני מקווה שלא, חשב פול. אחרת, אברח, והמקום הבא שאחפש תשובות יהיה אחוזתו של שרודר. אפילו אם חבריו של דודי ישלחו אותי לכלא לשארית חיי.
    
  פול קפץ פנימה, מגפיו חורקים על שמיכת רסיסי זכוכית, תערובת של רסיסים מהחלון השבור ומשירות האוכל מקריסטל בוהמייני, שגם הוא נופץ על ידי הקליע שלו.
    
  החנות הייתה חשוכה לחלוטין בפנים. האור היחיד הגיע מהחדר האחורי, שממנו נשמעו צרחות רמות.
    
  "מי שם? אני מתקשר למשטרה!"
    
  "קדימה!" צעק פול בחזרה.
    
  מלבן של אור הופיע על הרצפה, והדגיש בצורה חדה את קווי המתאר הרפאים של מרכולת בית העבוט. פול עמד ביניהם, ממתין להופעת מצגר.
    
  "צאו מכאן, נאצים ארורים!" צעק המלווה בריבית, כשהוא מופיע בפתח, עיניו עדיין עצומות למחצה משינה.
    
  "אני לא נאצי, הר מצגר."
    
  "מי לעזאזל אתה?" מצגר נכנס לחנות והדליק את האור, בודק שהפורץ לבד. "אין כאן שום דבר בעל ערך!"
    
  "אולי לא, אבל יש משהו שאני צריך."
    
  באותו רגע, עיניו של הזקן התמקדו והוא זיהה את פול.
    
  "מי אתה... אה."
    
  "אני רואה שאתה זוכר אותי."
    
  "היית כאן לאחרונה," אמר מצגר.
    
  "אתה תמיד זוכר את כל הלקוחות שלך?"
    
  "מה לעזאזל אתה רוצה? תצטרך לשלם לי על החלון הזה!"
    
  "אל תנסה לשנות נושא. אני רוצה לדעת מי משכן את האקדח שלקחתי."
    
  אני לא זוכר/ת.
    
  פול לא ענה. הוא פשוט שלף אקדח מכיס מכנסיו וכיוון אותו אל הזקן. מצגר נסוג, מוריד את ידיו לפניו כמו מגן.
    
  "אל תירה! אני נשבע לך, אני לא זוכר! עברו כמעט שני עשורים!"
    
  "בוא נניח שאני מאמין לך. מה לגבי הרשימות שלך?"
    
  "הנח את האקדח, בבקשה... אני לא יכול להראות לך את הרשימות שלי; המידע הזה סודי. בבקשה, בני, תהיה הגיוני..."
    
  פול צעד שישה צעדים לעברו והרים את האקדח לגובה הכתפיים. הקנה היה כעת במרחק של שני סנטימטרים בלבד ממצחו של המלווה בריבית, שהיה ספוג זיעה.
    
  "הר מצגר, תן לי להסביר. או שתראה לי את הקלטות, או שאני אירה בך. זו בחירה פשוטה."
    
  "טוב מאוד! טוב מאוד!"
    
  הזקן עדיין מרים את ידיו, ופנה אל החדר האחורי. הם חצו מחסן גדול, מלא קורי עכביש ואף מאובק יותר מהחנות עצמה. קופסאות קרטון היו מוערמות מהרצפה עד התקרה על מדפי מתכת חלודים, וצחנת העובש והלחות הייתה עצומה. אבל היה משהו אחר בריח, משהו בלתי ניתן להגדרה ורקוב.
    
  "איך אתה יכול לסבול את הריח הזה, מצגר?"
    
  "זה מסריח? אני לא מריח כלום," אמר הזקן בלי להסתובב.
    
  פול שיער שהמלווה התרגל לצחנה, לאחר שבילה אינספור שנים בין חפציהם של אנשים אחרים. האיש בבירור מעולם לא נהנה מחייו, ופול לא יכול היה שלא לחוש רחמים מסוימים כלפיו. הוא היה צריך לדחוק מחשבות כאלה מראשו כדי להמשיך לאחוז באקדח של אביו בנחישות.
    
  בחלקו האחורי של חדר האחסון הייתה דלת מתכת. מצגר שלף כמה מפתחות מכיסו ופתח אותה. הוא סימן לפול להיכנס.
    
  "אתה קודם," ענה פול.
    
  הזקן הביט בו בסקרנות, אישוניו קשים. בעיני רוחו, פול דמיין אותו כדרקון, המגן על מערת האוצר שלו, והוא אמר לעצמו להיות ערני יותר מתמיד. הקמצן היה מסוכן כמו חולדה לכודה, ובכל רגע הוא עלול להסתובב ולנשוך.
    
  "תישבע שלא תגנוב ממני כלום."
    
  "מה הטעם? זכור, אני זה שמחזיק בנשק."
    
  "נשבע בזה," התעקש האיש.
    
  "אני נשבע שלא אגנוב ממך כלום, מצגר. תגיד לי מה שאני צריך לדעת, ואני אשאיר אותך בשקט."
    
  מימין היה ארון ספרים מעץ מלא בספרים בכריכה שחורה; משמאל, כספת ענקית. המלווה בריבית עמד מיד מולה, מגן עליה בגופו.
    
  "הנה," הוא אמר, והצביע על פול אל ארון הספרים.
    
  "אתה תמצא את זה בשבילי."
    
  "לא," ענה הזקן בקול מתוח. הוא לא היה מוכן לעזוב את פינתו.
    
  הוא נהיה נועז יותר ויותר. אם אדחוף אותו חזק מדי, הוא עלול לתקוף אותי. לעזאזל, למה לא טענתי את האקדח? הייתי משתמש בו כדי להכניע אותו.
    
  "לפחות תגיד לי באיזה כרך לחפש."
    
  "זה על המדף, בגובה הראש שלך, רביעי משמאל."
    
  מבלי להסיר את עיניו ממצגר, מצא פול את הספר. הוא הוציא אותו בזהירות ומסר אותו למלווה בריבית.
    
  "מצא את הקישור."
    
  "אני לא זוכר את המספר."
    
  "תשע אחת שתיים שלוש אחת. תזדרז."
    
  הזקן לקח את הספר בחוסר רצון והפך את הדפים בזהירות. פול הציץ סביב המחסן, מחשש שקבוצת שוטרים עלולה להופיע בכל רגע כדי לעצור אותו. הוא כבר היה כאן יותר מדי זמן.
    
  "הנה זה," אמר הזקן, והושיט לו בחזרה את הספר, פתוח באחד העמודים הראשונים.
    
  לא היה רישום תאריך, רק 1905 / שבוע 16 בקצרה. פול מצא את המספר בתחתית העמוד.
    
  "זה רק שם. קלוביס נגל. אין כתובת."
    
  הלקוח העדיף לא למסור פרטים נוספים.
    
  "האם זה חוקי, מצגר?"
    
  "החוק בנושא הזה מבלבל."
    
  זו לא הייתה הרשומה היחידה שבה הופיע שמו של נגל. הוא היה רשום כ"לקוח מפקיד" בעשרה חשבונות נוספים.
    
  "אני רוצה לראות דברים אחרים שהוא הכניס."
    
  משכונאי, שמח שהפורץ הצליח להימלט מהכספת שלו, הוביל את פול לאחד ממדפי הספרים בחדר האחסון החיצוני. הוא שלף קופסת קרטון והראה לפול את תכולתה.
    
  "הנה הם."
    
  זוג שעונים זולים, טבעת זהב, צמיד כסף... פול בחן את החפצים המזוהמים אך לא הצליח להבין מה מקשר בין חפציו של נאגל. הוא התחיל להתייאש; אחרי כל המאמץ שהשקיע, היו לו עכשיו עוד יותר שאלות מבעבר.
    
  למה שאדם אחד יממן כל כך הרבה פריטים באותו יום? הוא בטח ברח ממישהו - אולי מאבא שלי. אבל אם אני רוצה ללמוד עוד משהו, אצטרך למצוא את האיש הזה, ושם לבדו לא יעזור הרבה.
    
  "אני רוצה לדעת איפה למצוא את נגל."
    
  "כבר ראית את זה, בני. אין לי כתובת..."
    
  פול הרים את ידו הימנית והכה את הזקן. מצגר נפל על הרצפה וכיסה את פניו בידיו. זרזיף דם הופיע בין אצבעותיו.
    
  "לא, בבקשה, לא - אל תכה אותי שוב!"
    
  פול נאלץ להתאפק ולא להכות את האיש שוב. כל גופו התמלא באנרגיה נתעבת, שנאה מעורפלת שנצברה במשך שנים ולפתע מצאה את מטרתה בדמות העלובה והמדממת לרגליו.
    
  מה אני עושה?
    
  הוא הרגיש פתאום בחילה ממה שעשה. זה היה חייב להיגמר בהקדם האפשרי.
    
  "דבר, מצגר. אני יודע שאתה מסתיר ממני משהו."
    
  "אני לא זוכר אותו טוב מדי. הוא היה חייל, יכולתי לראות זאת לפי האופן שבו דיבר. אולי מלח. הוא אמר שהוא חוזר לדרום מערב אפריקה ושהוא לא יצטרך את כל הדברים האלה שם."
    
  "איך הוא היה?"
    
  "קצרה למדי, עם תווי פנים עדינים. אני לא זוכר הרבה... בבקשה אל תכה אותי יותר!"
    
  נמוך, עם תווי פנים נאים... אדוארד תיאר את האיש שהיה בחדר עם אבי ודודי כנמוך, עם תווי פנים עדינים, כמו של ילדה. זה היה יכול להיות קלוביס נגל. מה אם אבי היה מגלה אותו גונב דברים מהסירה? אולי הוא היה מרגל. או שאבי ביקש ממנו למשכן את האקדח על שמו? הוא בהחלט ידע שהוא בסכנה.
    
  פול, שחש כאילו ראשו עומד להתפוצץ, יצא מהמזווה והשאיר את מצגר מייבב על הרצפה. הוא קפץ על אדן החלון הקדמי, אך לפתע נזכר שהשאיר את התיק שלו ליד הדלת. למרבה המזל, הוא עדיין היה שם.
    
  אבל כל דבר אחר סביבו השתנה.
    
  עשרות אנשים מילאו את הרחובות, למרות השעה המאוחרת. הם התגודדו על המדרכה, חלקם עברו מקבוצה אחת לאחרת, מעבירים מידע כמו דבורים שמאביקות פרחים. פול התקרב לקבוצה הקרובה ביותר.
    
  "אומרים שהנאצים הציתו בניין בשוואבינג..."
    
  "לא, אלה היו הקומוניסטים..."
    
  "הם מקימים מחסומים..."
    
  פול, מודאג, אחז בזרועו של אחד הגברים ומשך אותו הצידה.
    
  "מה קורה?"
    
  האיש הוציא את הסיגריה מפיו וחייך אליו חיוך ערמומי. הוא שמח למצוא מישהו שמוכן לשמוע את החדשות הרעות שהיה עליו למסור.
    
  "לא שמעת? היטלר והנאצים שלו מבצעים הפיכה. הגיע הזמן למהפכה. סוף סוף, שינויים עומדים להתרחש."
    
  "אתה אומר שזו הפיכה שלטונית?"
    
  "הם הסתערו על בורגרבראוקלר עם מאות גברים ונעלו את כולם בפנים, החל מנציב המדינה הבווארי."
    
  ליבו של פול עשה סלטה.
    
  "אליס!"
    
    
  41
    
    
  עד שהתחילו הירי, אליס חשבה שהלילה שייך לה.
    
  הוויכוח עם פול הותיר טעם מר בפיה. היא הבינה שהיא מאוהבת בו בטירוף; היא יכלה לראות זאת בבירור עכשיו. זו הסיבה שהיא פחדה יותר מתמיד.
    
  אז היא החליטה להתמקד במשימה שלפניה. היא נכנסה לחדר הראשי של אולם הבירה, שהיה מלא ביותר משלושה רבעים. למעלה מאלף איש הצטופפו סביב השולחנות, ובקרוב יהיו לפחות חמש מאות נוספים. דגלי גרמניה נתלו מהקיר, בקושי נראו מבעד לעשן הטבק. החדר היה לח ומחניק, ולכן הלקוחות המשיכו להציק למלצריות, שנדחקות דרך הקהל, נושאות מגשים עם חצי תריסר כוסות בירה מעל ראשיהן מבלי לשפוך טיפה.
    
  זו הייתה עבודה קשה, חשבה אליס, אסירת תודה שוב על כל מה שההזדמנות של היום נתנה לה.
    
  היא הצליחה למצוא מקום למרגלות דוכן הנואמים. שלושה או ארבעה צלמים אחרים כבר תפסו את מקומם. אחד מהם הביט באליס בהפתעה ודחף את חבריו.
    
  "היזהרי, יפהפייה. אל תשכחי להסיר את האצבע מהעדשה."
    
  "ואל תשכח להוציא את שלך מהתחת. הציפורניים שלך מלוכלכות."
    
  הצלם בחן את קצות אצבעותיו והסמיק. האחרים הריעו.
    
  "משרת אותך נאמנה, פריץ!"
    
  אליס חייכה לעצמה ומצאה עמדה עם נוף טוב. היא בדקה את התאורה וערכה כמה חישובים מהירים. עם קצת מזל, אולי היא תצליח לצלם. היא התחילה לדאוג. לשים את האידיוט הזה במקומו עשה לה טוב. חוץ מזה, הדברים הולכים להשתפר מאותו יום ואילך. היא תדבר עם פול; הם יתמודדו עם הבעיות שלהם יחד. ועם עבודה חדשה ויציבה, היא באמת תרגיש סיפוק.
    
  היא עדיין הייתה שקועה בהרהורים כשגוסטב ריטר פון קאהר, נציב המדינה הבווארי, עלה לבמה. היא צילמה כמה תמונות, כולל אחת שחשבה שעשויה להיות מעניינת למדי, בה נראה קאהר מניף תנועות פראות.
    
  לפתע, פרצה מהומה בחלקו האחורי של החדר. אליס מתחתה את צווארה כדי לראות מה קורה, אך בין האורות הבוהקים שהקיפו את הפודיום לבין קיר האנשים שמאחוריה, היא לא יכלה לראות דבר. שאגת הקהל, יחד עם התרסקות השולחנות והכיסאות הנופלים וצלצול עשרות כוסות שבורות, הייתה מחרישת אוזניים.
    
  מישהו הגיח מהקהל ליד אליס, גבר קטן ומיוזע במעיל גשם מקומט. הוא דחף הצידה את האיש שישב בשולחן הקרוב ביותר לדוכן, אחר כך טיפס על כיסאו ואז על השולחן.
    
  אליס הפנתה את המצלמה לעברו, ולכדה ברגע את המבט הפראי בעיניו, את הרעד הקל של ידו השמאלית, את הבגדים הזולים, את תספורת הסרסור הדבוקה למצחו, את השפם הקטן והאכזרי, את היד המורמת ואת האקדח המכוון אל התקרה.
    
  היא לא פחדה, ולא היססה. כל מה שעבר במוחה היו המילים שאוגוסט מינץ אמר לה לפני שנים רבות:
    
  ישנם רגעים בחייו של צלם שבהם תמונה חולפת לפניך, רק תמונה אחת, שיכולה לשנות את חייך ואת חייהם של הסובבים אותך. זה הרגע המכונן, אליס. תראי את זה לפני שזה יקרה. וכשזה יקרה, צמרי. אל תחשבי, צמרי.
    
  היא לחצה על הכפתור בדיוק כשהאיש לחץ על ההדק.
    
  "המהפכה הלאומית החלה!" צעק האיש הקטן בקול חזק וצרוד. "המקום הזה מוקף בשש מאות גברים חמושים! איש אינו עוזב. ואם לא תהיה דממה מיידית, אצוות על אנשיי להציב מקלע על הגלריה."
    
  הקהל השתתק, אך אליס לא שמה לב, והיא לא נבהלה מחולי הסער שהופיעו מכל עבר.
    
  אני מכריז על הדחת ממשלת בוואריה! המשטרה והצבא הצטרפו לדגל שלנו, לצלב הקרס: שיתלה בכל צריף ותחנת משטרה!"
    
  עוד צעקה אדירה נשמעה בחדר. מחיאות כפיים פרצו, משולבות בשריקות וקריאות "מקסיקו! מקסיקו!" ו"דרום אמריקה!" אליס לא שמה לב. הירייה עדיין צלצלה באוזניה, תמונת האיש הקטן היורה עדיין הייתה חרוטה ברשתית עיניה, ותודעתה הייתה תקועה בשלוש המילים הללו.
    
  הרגע המכריע.
    
  עשיתי את זה, היא חשבה.
    
  אליס אוחזת במצלמתה אל חזה, צללה אל תוך הקהל. כרגע, העדיפות היחידה שלה הייתה לצאת משם ולהגיע לחדר החושך. היא לא הצליחה להיזכר בדיוק בשמו של האיש שירה באקדח, למרות שפניו היו מוכרות מאוד; הוא היה אחד מהאנטישמים הקנאים הרבים שצעקו את דעתם בטברנות העיר.
    
  זיגלר: לא... היטלר. זה הכל - היטלר. האוסטרי המשוגע.
    
  אליס לא האמינה שלהפיכה הזו יש סיכוי בכלל. מי ילך אחרי משוגע שיכריז שהוא ימחק את היהודים מעל פני האדמה? בבתי כנסת, אנשים התבדחו על אידיוטים כמו היטלר. והתמונה שהיא תפסה שלו, עם אגלי זיעה על מצחו ומבט פראי בעיניו, הייתה מעמידה את האיש הזה במקומו.
    
  בכך היא התכוונה לבית משוגעים.
    
  אליס בקושי יכלה לזוז דרך ים הגופות. אנשים התחילו לצרוח שוב, וחלקם התחילו לריב. גבר אחד ניפץ כוס בירה על ראשו של אחר, והאשפה ספגה את מעילה של אליס. לקח לה כמעט עשרים דקות להגיע לקצה השני של המסדרון, אבל שם היא מצאה קיר של חולצות חומות חמושים ברובים ואקדחים שחוסמים את היציאה. היא ניסתה לדבר איתם, אבל חיילי הסער סירבו לתת לה לעבור.
    
  היטלר והנכבדים שהפריע להם נעלמו דרך דלת צדדית. דובר חדש תפס את מקומו, והטמפרטורה באולם המשיכה לעלות.
    
  עם הבעת פנים קודרת, אליס מצאה מקום שבו תהיה מוגנת ככל האפשר וניסתה לחשוב על דרך להימלט.
    
  שלוש שעות לאחר מכן, מצב רוחה גבל בייאוש. היטלר ואנשיו נשאו כמה נאומים, והתזמורת ביציע ניגנה את הגרמנית-ליד יותר מתריסר פעמים. אליס ניסתה לחזור בשקט לאולם הראשי בחיפוש אחר חלון שדרכו תוכל לצאת, אך חיילי הסער חסמו את דרכה גם לשם. הם אפילו לא הרשו לאנשים להשתמש בשירותים, שבמקום כה צפוף, עם מלצריות שעדיין מוזגות בירה אחר בירה, יהפכו במהרה לבעיה. היא כבר ראתה יותר מאדם אחד מתאמץ ליד הקיר האחורי.
    
  אבל רגע: מלצריות...
    
  אליס, מוכת השראה פתאומית, ניגשה אל שולחן ההגשה. היא הרימה מגש ריק, הורידה את הז'קט שלה, עטפה בו את המצלמה והניחה אותה מתחת למגש. לאחר מכן אספה כמה כוסות בירה ריקות ופנתה למטבח.
    
  אולי הם לא ישימו לב. אני לובשת חולצה לבנה וחצאית שחורה, בדיוק כמו המלצריות. אולי הם אפילו לא ישימו לב שאני לא לובשת סינר. עד שהם ישימו לב לז'קט שלי מתחת למגש...
    
  אליס צעדה דרך הקהל, אוחזת במגש שלה גבוה, ונאלצה לנשוך את לשונה כשכמה לקוחות התחככו בישבנה. היא לא רצתה למשוך תשומת לב. היא התקרבה לדלתות המסתובבות, עמדה מאחורי מלצרית אחרת ועברה על פני שומרי האס אה, למרבה המזל אף אחד מהם לא העיף בה מבט שני.
    
  המטבח היה ארוך וגדול מאוד. אותה אווירה מתוחה שררה שם, אם כי ללא העשן והדגלים. שני מלצרים מילאו כוסות בירה, בעוד נערי המטבח והטבחים שוחחו ביניהם ליד התנורים תחת מבטם הקשוח של שני חיילי סער שחסמו שוב את היציאה. שניהם נשאו רובים ואקדחים.
    
  שְׁטוּיוֹת.
    
  אליס, שלא ידעה מה לעשות, הבינה שהיא לא יכולה פשוט לעמוד שם באמצע המטבח. מישהו יגלה שהיא לא חלק מהצוות ויזרוק אותה החוצה. היא השאירה את הכוסות בכיור המתכת הענק ולקחה סמרטוט מלוכלך שמצאה בקרבת מקום. היא שטפה אותו מתחת לברז, הרטיבה אותו, סחטה אותו, והעמידה פנים שהיא שוטפת את עצמה בזמן שניסתה להעלות תוכנית. כשהיא מביטה סביב בזהירות, עלה במוחה רעיון.
    
  היא התגנבה לאחד מפחי האשפה שליד הכיור. הוא היה כמעט מלא בשאריות. היא הכניסה את הז'קט שלה לתוכו, סגרה את המכסה והרימה את הפח. ואז בחוצפה החלה ללכת לעבר הדלת.
    
  "את לא יכולה לעבור, פרויליין," אמר אחד מחיילי הסער.
    
  אני צריך/ה להוציא את הזבל.
    
  "תשאיר את זה כאן."
    
  "אבל הצנצנות מלאות. פחי אשפה במטבח לא צריכים להיות מלאים: זה לא חוקי."
    
  "אל תדאגי בקשר לזה, פרויליין, אנחנו החוק עכשיו. תחזירי את הפחית לאן שהיא הייתה."
    
  אליס, שהחליטה להשקיע ביד אחת, הניחה את הצנצנת על הרצפה ושילבה את זרועותיה.
    
  "אם אתה רוצה להזיז את זה, תזיז את זה בעצמך."
    
  "אני אומר לך להוציא את הדבר הזה מכאן."
    
  הצעיר שמר על עיניו על אליס. צוות המטבח שם לב למראה ונעוץ בו מבט זועם. מכיוון שאליס הייתה עם גבה אליהם, הם לא יכלו להבחין שהיא לא אחת מהם.
    
  "נו באמת, אחי, תן לה לעבור," התערב לוחם סער אחר. "זה מספיק גרוע להיות תקוע כאן במטבח. נצטרך ללבוש את הבגדים האלה כל הלילה, והריח יידבק לחולצה שלי."
    
  זה שדיבר ראשון משך בכתפיו וזז הצידה.
    
  "אז אתה הולך. קח אותה לפח האשפה בחוץ, ואז תחזור לכאן מהר ככל האפשר."
    
  אליס קיללה בשקט והובילה את הדרך. דלת צרה הובילה לסמטה צרה עוד יותר. האור היחיד הגיע מנורה אחת בקצה השני, קרוב יותר לרחוב. פח אשפה עמד שם, מוקף בחתולים רזים.
    
  "אז... כמה זמן את עובדת כאן, פראוליין?" שאל לוחם הסער בנימה מעט נבוכה.
    
  אני לא מאמין: אנחנו הולכים בסמטה, אני נושא פח אשפה, יש לו מקלע בידיים, והאידיוט הזה מפלרטט איתי.
    
  "אפשר להגיד שאני חדשה," ענתה אליס, מעמידה פנים שהיא ידידותית. "ומה איתך: את מבצעת הפיכות כבר הרבה זמן?"
    
  "לא, זו הפעם הראשונה שלי," ענה האיש ברצינות, מבלי להבין את האירוניה שלה.
    
  הם הגיעו לפח האשפה.
    
  "אוקיי, אוקיי, אתה יכול לחזור עכשיו. אני אשאר וארוקן את הצנצנת."
    
  "הו, לא, פרויליין. את רוקני את הצנצנת, ואז אני חייב ללוות אותך בחזרה."
    
  "לא הייתי רוצה שתצטרך לחכות לי."
    
  "אני אחכה לך מתי שתרצה. את יפה..."
    
  הוא זז כדי לנשק אותה. אליס ניסתה לסגת, אך מצאה את עצמה לכודה בין פח אשפה לחייל סער.
    
  "לא, בבקשה," אמרה אליס.
    
  "קדימה, פרויליין..."
    
  "בבקשה לא."
    
  לוחם הסער היסס, מלא חרטה.
    
  "אני מצטער אם פגעתי בך. פשוט חשבתי..."
    
  "אל תדאג בקשר לזה. אני פשוט כבר מאורסת."
    
  "אני מצטער. הוא אדם מאושר."
    
  "אל תדאגי בקשר לזה," חזרה אליס, המומה.
    
  "בואי אעזור לך עם פח האשפה."
    
  "לֹא!"
    
  אליס ניסתה למשוך את ידו של החולצה החומה, אך הוא הפיל את הפחית בבלבול. היא נפלה והתגלגלה על הקרקע.
    
  חלק מהשרידים מפוזרים בחצי עיגול, וחושפים את מעילה של אליס ואת מטענה היקר.
    
  "מה לעזאזל זה?"
    
  החבילה הייתה פתוחה מעט, ועדשת המצלמה נראתה בבירור. החייל הביט באליס, שהייתה בעלת הבעת אשמה. היא לא הייתה צריכה להודות.
    
  "זונה ארורה שכמוך! אתה מרגל קומוניסטי!" אמר לוחם הסער, מגשש אחר שרביטו.
    
  לפני שהספיק לתפוס אותה, אליס הרימה את מכסה המתכת של פח האשפה וניסתה להכות את לוחם הסער בראשו. כשראה את ההתקפה מתקרבת, הוא הרים את ידו הימנית. המכסה פגע בפרק כף ידו בצליל מחריש אוזניים.
    
  "אאאאא!"
    
  הוא תפס את המכסה בידו השמאלית, וזרק אותו רחוק. אליס ניסתה להתחמק ממנו ולברוח, אבל הסמטה הייתה צרה מדי. הנאצי תפס את חולצתה ומשך אותה בחוזקה. גופה של אליס התעוות, וחולצתה נקרעה מצד אחד וחשפה את חזייתה. הנאצי, שהרים את ידו כדי להכות אותה, קפא לרגע, קרוע בין עוררות לזעם. מבט זה מילא את ליבה בפחד.
    
  "אליס!"
    
  היא הביטה לעבר הכניסה לסמטה.
    
  פול היה שם, במצב נוראי, אבל עדיין שם. למרות הקור, הוא לבש רק סוודר. נשימתו הייתה מקוטעת, והוא סבל מהתכווצויות שרירים מריצה ברחבי העיר. לפני חצי שעה הוא תכנן להיכנס לבורגרבראוקלר דרך הדלת האחורית, אבל הוא אפילו לא יכול היה לחצות את לודוויגסברוקה מכיוון שהנאצים הקימו מחסום.
    
  אז הוא בחר בדרך ארוכה ועוקפת. הוא חיפש שוטרים, חיילים, כל מי שיכול לענות על שאלותיו לגבי מה שקרה בפאב, אבל כל מה שמצא היו אזרחים שמחאו כפיים לאלה שלקחו חלק בהפיכה, או קוראים להם קריאות בוז - ממרחק סביר.
    
  לאחר שחצה את הגדה הנגדית דרך מקסימיליאנבריקה, הוא החל לחקור אנשים שפגש ברחוב. לבסוף, מישהו הזכיר סמטה שהובילה למטבח, ופול רץ לשם, מתפלל שיגיע לפני שיהיה מאוחר מדי.
    
  הוא היה כל כך מופתע לראות את אליס בחוץ, נלחמת נגד לוחם סער, שבמקום לשגר מתקפת פתע, הוא הודיע על הגעתו כמו אידיוט. כשגבר אחר שלף את אקדחו, לפול לא הייתה ברירה אלא לזנק קדימה. כתפו תפסה את הנאצי בבטנו והפילה אותו ארצה.
    
  שניהם התגלגלו על הקרקע, נאבקים על האקדח. האיש השני היה חזק יותר מפול, שגם הוא היה מותש לחלוטין מאירועי השעות הקודמות. המאבק נמשך פחות מחמש שניות, ובסופו האיש השני דחף את פול הצידה, כרע ברך וכיוון את אקדחו.
    
  אליס, שכעת הרימה את מכסה המתכת של פח האשפה, התערבה, והטיחה אותו בזעם בחייל. המכות הדהדו בסמטה כמו צלצול מצילתיים. עיניו של הנאצי התרוקנו, אך הוא לא נפל. אליס הכתה אותו שוב, ולבסוף הוא נפל קדימה ונחת שטוח על פניו.
    
  פול קם ורץ לחבק אותה, אך היא דחפה אותו הצידה והתיישבה על הקרקע.
    
  "מה לא בסדר איתך? אתה בסדר?"
    
  אליס קמה, זועמת. בידיה החזיקה את שרידי המצלמה, שנהרסה כליל. היא נמחצה במהלך מאבקו של פול בנאצים.
    
  "מַבָּט".
    
  "זה שבור. אל תדאג, נקנה משהו יותר טוב."
    
  "אתה לא מבין! היו שם תמונות!"
    
  "אליס, אין זמן לזה עכשיו. אנחנו חייבים לעזוב לפני שהחברים שלו יבואו לחפש אותו."
    
  הוא ניסה לתפוס את ידה, אך היא התרחקה ורצה לפניו.
    
    
  42
    
    
  הם לא הביטו לאחור עד שהיו רחוקים מאוד מהבורגרבראוקלר. לבסוף, הם עצרו בכנסיית סנט יוהאן נפומוק, שצריחה המרשים הצביע כאצבע מאשימה אל שמי הלילה. פול הוביל את אליס אל הקשת שמעל הכניסה הראשית כדי להסתתר מהקור.
    
  "אלוהים, אליס, אין לך מושג כמה פחדתי," הוא אמר, ונישק אותה על השפתיים. היא החזירה לה נשיקה בלי הרבה שכנוע.
    
  "מה קורה?"
    
  "שׁוּם דָבָר".
    
  "אני לא חושב שזה מה שזה נראה," אמר פול בכעס.
    
  "אמרתי שזה שטויות."
    
  פול החליט לא להמשיך בנושא. כשאליס הייתה במצב רוח כזה, הניסיון לחלץ אותה ממנו היה כמו ניסיון לטפס מתוך חול טובעני: ככל שנאבקת יותר, כך שקעת עמוק יותר.
    
  "אתה בסדר? האם הם פגעו בך או... משהו אחר?"
    
  היא הנידה בראשה. רק אז הבינה לעומק את מראהו של פול. חולצתו הייתה מוכתמת בדם, פניו היו מפויחות, עיניו אדומות מדם.
    
  "מה קרה לך, פול?"
    
  "אמי מתה," הוא ענה, והוריד את ראשו.
    
  כשפול סיפר על אירועי אותו לילה, אליס חשה עצב כלפיו ובושה על האופן שבו התייחסה אליו. יותר מפעם אחת, היא פתחה את פיה כדי לבקש את סליחתו, אך מעולם לא האמינה למשמעות המילה. זו הייתה חוסר אמון שהונע על ידי גאווה.
    
  כשהוא סיפר לה את דבריה האחרונים של אמו, אליס הייתה המומה. היא לא הצליחה להבין כיצד יורגן האכזר והאכזרי יכול להיות אחיו של פול, ובכל זאת, עמוק בפנים, זה לא הפתיע אותה. לפול היה צד אפל שהופיע ברגעים מסוימים, כמו רוח סתיו פתאומית המרשרשת בווילונות בבית נעים.
    
  כשפול תיאר את הפריצה לחנות המשכון ואת הצורך להכות את מצגר כדי לגרום לו לדבר, אליס נבהלה ממנו. כל מה שקשור לסוד הזה נראה בלתי נסבל, והיא רצתה להרחיק אותו ממנו מהר ככל האפשר לפני שיבלע אותו לחלוטין.
    
  פול סיכם את סיפורו בסיפור על ריצתו לפאב.
    
  "וזה הכל."
    
  "אני חושב שזה יותר ממספיק."
    
  "למה אתה מתכוון?"
    
  "אתה לא ברצינות מתכנן להמשיך לחפור על זה, נכון? ברור שיש מישהו שם בחוץ שמוכן לעשות הכל כדי להסתיר את האמת."
    
  "זו בדיוק הסיבה שאנחנו צריכים להמשיך לחפור. זה מוכיח שמישהו אחראי לרצח של אבי..."
    
  הייתה הפסקה קצרה.
    
  "...ההורים שלי."
    
  פול לא בכה. אחרי מה שקרה, גופו התחנן בפניו לבכות, נשמתו הייתה זקוקה לכך, וליבו עלה על גדותיו בדמעות. אבל פול שמר את הכל בתוכו, ויצר קליפה קטנה סביב ליבו. אולי איזו תחושה אבסורדית של גבריות תמנע ממנו להראות את רגשותיו לאישה שאהב. אולי זה מה שעורר את מה שקרה רגעים לאחר מכן.
    
  "פול, אתה חייב להיכנע," אמרה אליס, כשהיא נעשית נבהלת יותר ויותר.
    
  "אין לי שום כוונה לעשות את זה."
    
  "אבל אין לך ראיות. אין לך רמזים."
    
  "יש לי שם: קלוביס נגל. יש לי מקום: דרום מערב אפריקה."
    
  "דרום-מערב אפריקה היא מקום גדול מאוד."
    
  "אני אתחיל עם וינדהוק. לא אמור להיות קשה לזהות שם אדם לבן."
    
  "דרום-מערב אפריקה גדולה מאוד... ורחוקה מאוד," חזרה אליס, והדגישה כל מילה.
    
  "אני חייב לעשות את זה. אני אצא בסירה הראשונה."
    
  "אז זה הכל?"
    
  "כן, אליס. לא שמעת מילה ממה שאמרתי מאז שנפגשנו? את לא מבינה כמה חשוב לי לגלות מה קרה לפני תשע עשרה שנה? ועכשיו... עכשיו זה."
    
  לרגע, אליס שקלה לעצור אותו. להסביר כמה היא תתגעגע אליו, כמה היא צריכה אותו. כמה עמוקה היא התאהבה בו. אבל הגאווה נשכה את לשונה. בדיוק כפי שמנעה ממנה לספר לפול את האמת על התנהגותה שלה בימים האחרונים.
    
  "אז לך, פול. תעשה כל מה שאתה צריך לעשות."
    
  פול הביט בה, מבולבל לחלוטין. הטון הקפוא של קולה גרם לו להרגיש כאילו ליבו נקרע ונקבר בשלג.
    
  "אליס..."
    
  "לך מיד. לך עכשיו."
    
  "אליס, בבקשה!"
    
  "לך מפה, אני אומר לך."
    
  פול נראה על סף דמעות, והיא התפללה שיבכה, שישנה את דעתו ויגיד לה שהוא אוהב אותה ושהאהבה שלו אליה חשובה יותר מחיפוש שלא הביא לו דבר מלבד כאב ומוות. אולי פול חיכה למשהו כזה, או שאולי הוא פשוט ניסה להטביע את פניה של אליס בזיכרונו. במשך שנים ארוכות ומרות, היא קיללה את עצמה על היהירות שאחזה בה, בדיוק כפי שפול האשים את עצמו בכך שלא נסע בחשמלית חזרה לפנימייה לפני שאמו נדקרה למוות...
    
  ...ועל כך שעל הסתובבות ועזיבה.
    
  "את יודעת מה? אני שמחה. ככה לא תתפרצי לחלומות שלי ותדרסי אותם," אמרה אליס, והשליכה את רסיסי המצלמה שנאחזה בהם לרגליה. "מאז שפגשתי אותך, רק דברים רעים קרו לי. אני רוצה אותך מחוץ לחיי, פול."
    
  פול היסס לרגע, ואז, מבלי להסתובב, אמר, "יהי כך."
    
  אליס עמדה בפתח הכנסייה במשך מספר דקות, נאבקת בדממה בדמעותיה. לפתע, מתוך החושך, מאותו כיוון שאליו נעלם פול, הופיעה דמות. אליס ניסתה להתאושש ולכפות חיוך על פניה.
    
  הוא חוזר. הוא הבין, והוא חוזר, חשבה, צועדת צעד לעבר הדמות.
    
  אבל פנסי הרחוב חשפו את הדמות המתקרבת כגבר במעיל אפור וכובע. מאוחר מדי, אליס הבינה שזה היה אחד הגברים שעקבו אחריה באותו יום.
    
  היא הסתובבה לרוץ, אך באותו רגע ראתה את בן לווייתו מגיח מעבר לפינה, במרחק של פחות משלושה מטרים. היא ניסתה לרוץ, אך שני גברים הסתערו עליה ותפסו אותה במותניה.
    
  "אביך מחפש אותך, פראוליין טננבאום."
    
  אליס נאבקה לשווא. לא היה דבר שהיא יכלה לעשות.
    
  מכונית יצאה מרחוב סמוך, ואחת הגורילות של אביה פתחה את הדלת. השנייה דחפה אותה לעברו וניסה להוריד את ראשה.
    
  "כדאי שתזהרו לידי, אידיוטים," אמרה אליס במבט של בוז. "אני בהריון."
    
    
  43
    
    
  אליזבת ביי, 28 באוגוסט, 1933
    
  אליס היקרה,
    
  איבדתי את הספירה של כמה פעמים כתבתי לך. אני בטח מקבל יותר ממאה מכתבים בחודש, כולם ללא מענה.
    
  אני לא יודע אם הם הגיעו אליך והחלטת לשכוח אותי. או שאולי עברת דירה ולא השארת כתובת למשלוח חוזר. זה יגיע לבית אביך. אני כותב לך שם מדי פעם, למרות שאני יודע שזה חסר תועלת. אני עדיין מקווה שאחד מהם איכשהו יחמוק מאביך. בכל מקרה, אמשיך לכתוב לך. המכתבים האלה הפכו לקשר היחיד שלי עם חיי הקודמים.
    
  אני רוצה להתחיל, כמו תמיד, בבקשה שתסלחו לי על הדרך שבה עזבתי. חשבתי על הלילה ההוא לפני עשר שנים כל כך הרבה פעמים, ואני יודעת שלא הייתי צריכה להתנהג כפי שהתנהגתי. אני מצטערת שניפצתי את חלומותייך. התפללתי כל יום שתגשים את חלומך להיות צלמת, ואני מקווה שהצלחת במהלך השנים.
    
  החיים במושבות אינם קלים. מאז שגרמניה איבדה את האדמות הללו, דרום אפריקה שלטה בשטח מנדטי על שטח גרמני לשעבר. אנחנו לא רצויים כאן, למרות שהם סובלים אותנו.
    
  אין הרבה משרות פנויות. אני עובד בחוות ובמכרות יהלומים במשך כמה שבועות בכל פעם. כשאני חוסך קצת כסף, אני נוסע ברחבי הארץ בחיפוש אחר קלוביס נגל. זו לא משימה קלה. מצאתי עקבות שלו בכפרים באגן נהר האורנג'. פעם אחת ביקרתי במכרה שהוא בדיוק עזב. פספסתי אותו רק בכמה דקות.
    
  גם עקבתי אחר טיפ שהוביל אותי צפונה לרמת ווטרברג. שם פגשתי שבט מוזר וגאה, ההררו. ביליתי איתם מספר חודשים, והם לימדו אותי כיצד לצוד וללקט במדבר. חטפתי חום והייתי חלש מאוד במשך זמן רב, אבל הם דאגו לי. למדתי הרבה מהאנשים האלה, מעבר למיומנויות פיזיות. הם יוצאי דופן. הם חיים בצל המוות, במאבק יומיומי מתמיד למצוא מים ולהתאים את חייהם ללחצים של גברים לבנים.
    
  נגמר לי הנייר; זהו הדף האחרון מאצווה שקניתי מרוכל בדרך לסוואקופמונד. מחר אני חוזר לשם בחיפוש אחר רמזים חדשים. אני אלך ברגל, כי נגמר לי הכסף, אז החיפוש שלי חייב להיות קצר. הדבר הקשה ביותר בלהיות כאן, מלבד חוסר החדשות עליך, הוא הזמן שלוקח לי להתפרנס. לעתים קרובות הייתי על סף ויתור. עם זאת, אני לא מתכוון לוותר. במוקדם או במאוחר, אמצא אותו.
    
  אני חושב עליך ועל כל מה שקרה בעשר השנים האחרונות. אני מקווה שאתה בריא ומאושר. אם תחליט לכתוב לי, אנא כתוב לסניף הדואר של וינדהוק. הכתובת נמצאת על המעטפה.
    
  שוב פעם, סלח לי.
    
  אני אוהב אותך,
    
  קוֹמָה
    
    
  חבר במלאכה
    
  1934
    
    
  שבו המתקדש לומד שאי אפשר ללכת בדרך לבד
    
  לחיצת היד הסודית של דרגת עמית המלאכה כרוכה בלחץ חזק על פרק האצבע האמצעית ומסתיימת בהחזרת הברכה על ידי האח מייסון. השם הסודי ללחיצת יד זו הוא JACHIN, על שם העמוד המייצג את השמש במקדש שלמה. שוב, יש טריק לאיות, שיש לכתוב אותו כ-AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  יורגן התפעל מעצמו במראה.
    
  הוא משך בעדינות בדשי מעילו, המעוטרים בגולגולת ובסמל האס אס. הוא מעולם לא התעייף מלהסתכל על עצמו במדים החדשים שלו. עיצוביו של וולטר הק והאומנות המעולה של בגדי הוגו בוס, שזכו לשבחים בעיתונות הרכילות, עוררו יראת כבוד בכל מי שראה אותם. כשיורגן הלך ברחוב, ילדים עמדו דום והרימו את ידיהם בהצדעה. בשבוע שעבר, כמה נשים מבוגרות עצרו אותו ואמרו כמה נחמד לראות גברים צעירים חזקים ובריאים מחזירים את גרמניה למסלולה. הן שאלו אם איבד עין בלחימה בקומוניסטים. יורגן, מרוצה, עזר להם לשאת את שקיות הקניות שלהם לבניין הקרוב ביותר.
    
  באותו רגע נשמעה דפיקה בדלת.
    
  "לְהִכָּנֵס."
    
  "את נראית טוב," אמרה אמו כשנכנסה לחדר השינה הגדול.
    
  אני יודע/ת.
    
  "תאכלי איתנו ארוחת ערב הערב?"
    
  "אני לא חושב כך, אמא. קראו לי לפגישה עם שירותי הביטחון."
    
  "אין ספק שהם רוצים להמליץ עליך לקידום. אתה אונטרשטורמפיהרר יותר מדי זמן."
    
  יורגן הנהן בעליזות ולקח את כובעו.
    
  "המכונית מחכה לך בפתח. אני אגיד לטבח להכין לך משהו למקרה שתחזור מוקדם."
    
  "תודה לך, אמא," אמר יורגן, ונישק את ברונהילדה על מצחה. הוא יצא למסדרון, מגפיו השחורים מרעישים בקול רם על מדרגות השיש. המשרתת חיכתה לו במסדרון עם מעילו.
    
  מאז שאוטו וקלפיו נעלמו מחייהם לפני אחת עשרה שנים, מצבם הכלכלי השתפר בהדרגה. צבא של משרתים טיפל שוב בניהול היומיומי של האחוזה, אם כי יורגן היה כעת ראש המשפחה.
    
  "האם תחזור לארוחת ערב, אדוני?"
    
  יורגן נשם שאיפה חדה כששמע אותה משתמשת בצורת פנייה זו. זה תמיד קרה כשהיה עצבני וחסר מנוחה, כמו באותו בוקר. הפרטים הקטנים ביותר שברו את החיצוניות הקפואה שלו וחשפו את סערת הקונפליקט המשתוללת בתוכו.
    
  "הברונית תיתן לך הוראות."
    
  "בקרוב הם יתחילו לקרוא לי בשמי האמיתי", חשב כשיצא החוצה. ידיו רעדו קלות. למרבה המזל, הוא כרך את מעילו על זרועו, כך שהנהג לא שם לב כשפתח לו את הדלת.
    
  בעבר, יורגן אולי היה מתעל את דחפיו באמצעות אלימות; אך לאחר ניצחון המפלגה הנאצית בבחירות בשנה שעברה, פלגים לא רצויים הפכו זהירים יותר. עם כל יום שחלף, יורגן התקשה יותר ויותר לשלוט בעצמו. בזמן שנסע, הוא ניסה לנשום לאט. הוא לא רצה להגיע נסער ועצבני.
    
  במיוחד אם הם הולכים לקדם אותי, כמו שאמא שלי אומרת.
    
  "בכנות, שרודר היקר שלי, אתה מעורר בי ספקות רציניים."
    
  "ספקות, אדוני?"
    
  "ספקות לגבי נאמנותך."
    
  יורגן שם לב שידו החלה לרעוד שוב, והוא נאלץ ללחוץ חזק על פרקי אצבעותיו כדי להשתלט עליה.
    
  חדר הישיבות היה ריק לחלוטין, מלבד ריינהרד היידריך עצמו. ראש המשרד הראשי לביטחון הרייך, סוכנות הביון של המפלגה הנאצית, היה גבר גבוה בעל גבה בולטת, מבוגר מיורגן רק בכמה חודשים. למרות צעירותו, הוא הפך לאחד האנשים המשפיעים ביותר בגרמניה. ארגונו הוטל עליו לזהות איומים - אמיתיים או מדומיינים - על המפלגה. יורגן שמע זאת ביום שראיינו אותו לתפקיד.
    
  היינריך הימלר שאל את היידריך כיצד יארגן סוכנות מודיעין נאצית, והיידריך הגיב בכך שסיפר מחדש כל רומן ריגול שקרא אי פעם. משרד הביטחון הראשי של הרייך כבר היה מפחיד ברחבי גרמניה, אם כי לא היה ברור אם הדבר נבע יותר מסיפורת זולה או מכישרון מולד.
    
  "למה אתה אומר את זה, אדוני?"
    
  היידריך הניח את ידו על התיקייה שלפניו שעליה היה רשום שמו של יורגן.
    
  "התחלת ב-SA בימים הראשונים של התנועה. זה נפלא, זה מעניין. זה מפתיע, עם זאת, שמישהו מהשושלת שלך... מבקש במפורש מקום בגדוד של SA. ואז יש את מקרי האלימות החוזרים ונשנים שדווחו על ידי הממונים עליך. התייעצתי עם פסיכולוג לגביך... והוא מציע שייתכן שיש לך הפרעת אישיות חמורה. עם זאת, זה כשלעצמו אינו פשע, למרות שזה יכול", הוא הדגיש את המילה "יכול" בחצי חיוך וגבה מורמת, "להפוך למכשול. אבל עכשיו אנחנו מגיעים למה שמדאיג אותי יותר מכל. הוזמנת - כמו שאר אנשי הצוות שלך - להשתתף באירוע מיוחד בבורגרבראוקלר ב-8 בנובמבר 1923. עם זאת, מעולם לא הופעת."
    
  היידריך עצר לרגע, והניח למילותיו האחרונות תלויות באוויר. יורגן החל להזיע. לאחר שניצחו בבחירות, החלו הנאצים, לאט ובשיטתיות, לנקום בכל מי שעיכב את מרד 1923, ובכך עיכבו את עלייתו של היטלר לשלטון בשנה. במשך שנים חי יורגן בפחד שמישהו יצביע עליו באצבע מאשימה, וזה סוף סוף קרה.
    
  היידריך המשיך, נימת קולו כעת מאיימת.
    
  "לדברי הממונה עליך, לא התייצבת במקום המפגש כפי שנדרש. עם זאת, נראה ש-ואני מצטט-'לוחם הסער יורגן פון שרדר היה עם טייסת של הפלוגה העשירית בליל ה-23 בנובמבר. חולצתו הייתה ספוגה בדם, והוא טען שהותקף על ידי כמה קומוניסטים, ושהדם שייך לאחד מהם, האיש שדקר. הוא ביקש להצטרף לטייסת, בפיקודו של נציב המשטרה ממחוז שוואבינג, עד לסיום ההפיכה'. האם זה נכון?"
    
  "עד הפסיק האחרון, אדוני."
    
  "נכון. ועדת החקירה בטח חשבה כך, כי הם העניקו לך את סמל הזהב של המפלגה ואת מדליית מסדר הדם", אמר היידריך והצביע על חזהו של יורגן.
    
  סמל הזהב של המפלגה היה אחד העיטורים המבוקשים ביותר בגרמניה. הוא כלל דגל נאצי במעגל מוקף בזר דפנה מוזהב. הוא סימן את חברי המפלגה שהצטרפו לפני ניצחונו של היטלר ב-1933. עד אז, הנאצים היו צריכים לגייס אנשים שיצטרפו לשורותיהם. מאותו יום ואילך, תורים אינסופיים השתרכו במטה המפלגה. לא כולם זכו לזכות זו.
    
  באשר למסדר הדם, זו הייתה המדליה היקרה ביותר ברייך. היא נענדה רק על ידי אלו שהשתתפו בהפיכה של 1923, שהסתיימה באופן טרגי במותם של שישה עשר נאצים בידי המשטרה. זה היה פרס שאפילו היידריך לא נענד.
    
  "אני באמת תוהה," המשיך ראש המשרד הראשי לביטחון הרייך, תוך שהוא מקיש על שפתיו בקצה של תיקייה, "האם לא כדאי לנו להקים ועדת חקירה לגביך, ידידי."
    
  "זה לא יהיה הכרחי, אדוני," אמר יורגן בלחישה, בידיעה עד כמה קצרות והחלטיות היו ועדות החקירה בימים אלה.
    
  "לא? הדיווחים האחרונים, שצצו כאשר האס-אה נטמעה באס-אס, אומרים שהיית במידה מסוימת 'קר רוח בביצוע תפקידיך', שהייתה 'חוסר מחויבות'... האם עליי להמשיך?"
    
  "זה בגלל שהרחיקו אותי מהרחובות, אדוני!"
    
  "אז האם ייתכן שאנשים אחרים דואגים לך?"
    
  "אני מבטיח לך, אדוני, שהמחויבות שלי היא מוחלטת."
    
  "ובכן, יש דרך אחת להחזיר לעצמה את האמון של המשרד הזה."
    
  לבסוף, הגרוש עמד ליפול. היידריך זימן את יורגן עם הצעה בראש. הוא רצה ממנו משהו, וזו הסיבה שהוא לחץ עליו מההתחלה. כנראה שלא היה לו מושג מה יורגן עושה באותו לילה בשנת 1923, אבל מה שהיידריך ידע או לא ידע לא היה רלוונטי: המילה שלו היא חוק.
    
  "אני אעשה הכל, אדוני," אמר יורגן, קצת יותר רגוע עכשיו.
    
  "ובכן, יורגן. אני יכול לקרוא לך יורגן, נכון?"
    
  "כמובן, אדוני," הוא אמר, מדכא את כעסו על כישלונו של האיש השני להחזיר טובה.
    
  "שמעת על הבונים החופשיים, יורגן?"
    
  "כמובן. אבי היה חבר באכסניה בצעירותו. אני חושב שהוא נמאס מזה מהר מאוד."
    
  היידריך הנהן. זה לא הפתיע אותו, ויורגן הניח שהוא כבר יודע.
    
  "מאז שעלינו לשלטון, הבונים החופשיים... התייאשו באופן פעיל."
    
  "אני יודע, אדוני," אמר יורגן, מחייך למשמע הלשון היפה. ב"מיין קאמפף", ספר שכל גרמני קרא - והציג בבתיו אם ידע מה טוב עבורו - היטלר ביטא את שנאתו העזה לבונים החופשיים.
    
  "מספר משמעותי של לשכות התפרקו או התארגנו מחדש מרצונן. לשכות ספציפיות אלה לא היו בעלות משמעות רבה עבורנו, שכן כולן היו פרוסיות, עם חברים ארים ונטיות לאומניות. מאחר שהן התפרקו מרצונן ומסרו את רשימות החברות שלהן, לא ננקטו נגדן צעדים... לעת עתה."
    
  "אני מבין שכמה בקתות עדיין מטרידות אותך, אדוני?"
    
  "ברור לנו לחלוטין שלשכות רבות נותרו פעילות, הלשכות ההומניטריות כביכול. רוב חבריהן מחזיקים בדעות ליברליות, הם יהודים וכן הלאה..."
    
  "למה אתה פשוט לא אוסר עליהם, אדוני?"
    
  "יורגן, יורגן," אמר היידריך בציניות, "במקרה הטוב, זה רק יפריע לפעילותם. כל עוד יש להם שמץ של תקווה, הם ימשיכו להיפגש ולדבר על המצפנים, המרובעים ושאר שטויות יהודיות. מה שאני רוצה זה שכל אחד מהם שמות על כרטיס קטן בגודל ארבע עשרה על שבע."
    
  גלויותיו הקטנות של היידריך היו מוכרות בכל המפלגה. חדר גדול ליד משרדו בברלין הכיל מידע על אלו שהמפלגה ראתה כלא רצויים: קומוניסטים, הומוסקסואלים, יהודים, בונים חופשיים וכל מי שנטה להעיר שהפיהרר נראה מעט עייף בנאומו באותו יום. בכל פעם שמישהו הוקע, נוספה גלויה חדשה לעשרות האלפים. גורלם של אלו שהופיעו על הגלויות עדיין לא היה ידוע.
    
  "אם הבונים החופשיים היו נאסרים, הם פשוט היו יורדים למחתרת כמו חולדות."
    
  "בהחלט צודק!" אמר היידריך, והטיח את כף ידו על השולחן. הוא רכן לעבר יורגן ואמר בסודיות, "תגיד לי, אתה יודע למה אנחנו צריכים את שמות האספסוף הזה?"
    
  "מכיוון שהבונים החופשיים הם בובה של הקונספירציה היהודית הבינלאומית. ידוע היטב שבנקאים כמו הרוטשילדים ו...
    
  צחקוק רם קטע את נאומו הנלהב של יורגן. כשראה את פניו של בנו של הברון נופלות, ראש מחלקת הביטחון של המדינה התאפק.
    
  "אל תחזור לי על מאמרי המערכת של ה"פולקישר באובכטר", יורגן. עזרתי לכתוב אותם בעצמי."
    
  "אבל, אדוני, הפיהרר אומר..."
    
  "אני תוהה עד כמה רחוק הגיע הפגיון שעקר לך את העין, ידידי," אמר היידריך, בעודו בוחן את תווי פניו.
    
  "אדוני, אין צורך להיות פוגעני," אמר יורגן, זועם ומבולבל.
    
  היידריך הבזיק חיוך מרושע.
    
  "אתה מלא רוח, יורגן. אבל התשוקה הזו חייבת להיות נשלטת על ידי היגיון. תעשה לי טובה ואל תהפוך לאחת מאותן כבשים שמועות בהפגנות. הרשה לי ללמד אותך לקח קטן מההיסטוריה שלנו." היידריך קם והחל להתהלך סביב השולחן הגדול. "בשנת 1917, הבולשביקים פיזרו את כל הלשכות ברוסיה. בשנת 1919, בלה קון נפטר מכל הבונים החופשיים בהונגריה. בשנת 1925, פרימו דה ריברה אסר על הלשכות בספרד. באותה שנה, מוסוליני עשה את אותו הדבר באיטליה. אנשיו השחורים גררו בונים חופשיים ממיטותיהם באמצע הלילה והכו אותם למוות ברחובות. דוגמה מאלפת, לא?"
    
  יורגן הנהן, מופתע. הוא לא ידע על כך דבר.
    
  "כפי שאתם רואים", המשיך היידריך, "הפעולה הראשונה של כל ממשלה חזקה שמתכוונת להישאר בשלטון היא להיפטר - בין היתר - מהבונים החופשיים. ולא משום שהם מבצעים פקודות לקונספירציה יהודית היפותטית כלשהי: הם עושים זאת משום שאנשים שחושבים בעצמם יוצרים הרבה בעיות."
    
  "מה בדיוק אתה רוצה ממני, אדוני?"
    
  "אני רוצה שתסתנן לבונים החופשיים. אתן לך כמה אנשי קשר טובים. אתה אריסטוקרט, ואביך היה חבר בלשכה לפני כמה שנים, אז הם יקבלו אותך בלי שום טרחה. המטרה שלך תהיה להשיג רשימת חברים. אני רוצה לדעת את שמו של כל בונה חופשי בבוואריה."
    
  "האם אקבל קארט בלאנש, אדוני?"
    
  "אלא אם כן תשמע משהו שסותר, כן. חכה כאן רגע."
    
  היידריך צעד אל הדלת, פתח אותה ונבח כמה הוראות לשליש שלו, שישב על ספסל במסדרון. השליש נקיש בעקביו וחזר כעבור כמה רגעים עם צעיר נוסף, לבוש בבגדי חוץ.
    
  "היכנס, אדולף, היכנס. יורגן היקר שלי, הרשה לי להציג בפניך את אדולף אייכמן. הוא בחור צעיר ומבטיח מאוד שעובד במחנה דכאו שלנו. הוא מתמחה, נאמר... בתיקים מחוץ למשפט."
    
  "נעים להכיר," אמר יורגן והושיט את ידו. "אז אתה מסוג האנשים שיודעים איך לעקוף את החוק, הא?"
    
  "בדומה לכך. וכן, לפעמים אנחנו צריכים לכופף קצת את הכללים אם אנחנו רוצים אי פעם להחזיר את גרמניה לבעליה החוקיים", אמר אייכמן בחיוך.
    
  "אדולף ביקש משרה במשרדי, ואני נוטה להקל עליו את המעבר, אבל קודם כל אני רוצה שהוא יעבוד איתך במשך כמה חודשים. תעביר לו את כל המידע שתקבל, והוא יהיה אחראי על הבנתו. וברגע שתסיים את המשימה הזו, אני מאמין שאוכל לשלוח אותך לברלין למשימה גדולה יותר."
    
    
  45
    
    
  ראיתי אותו. אני בטוח בכך, חשב קלוביס, כשהוא מפלס את דרכו החוצה מהפונדק.
    
  זה היה ליל יולי, וחולצתו כבר הייתה ספוגה זיעה. אבל החום לא הפריע לו יותר מדי. הוא למד להתמודד איתו במדבר, כשגילה לראשונה את ריינר עוקב אחריו. הוא נאלץ לנטוש מכרה יהלומים מבטיח באגן נהר אורנג' כדי להסיח את דעתו של ריינר. הוא השאיר את שארית חומרי החפירה שלו, ולקח רק את הדברים החיוניים ביותר. בראש רכס נמוך, רובה בידו, הוא ראה את פניו של פול בפעם הראשונה והניח את אצבעו על ההדק. מחשש שיחטיא, הוא החליק במורד הצד השני של הגבעה כמו נחש בעשב גבוה.
    
  לאחר מכן הוא איבד את פול למשך מספר חודשים, עד שנאלץ לברוח שוב, הפעם מבית בושת ביוהנסבורג. הפעם, ריינר הבחין בו ראשון, אך מרחוק. כשמבטיהם נפגשו, קלוביס היה טיפש מספיק כדי להראות את פחדו. הוא זיהה מיד את הברק הקר והקשה בעיניו של ריינר כמבטו של צייד המשנן את צורת טרפו. הוא הצליח להימלט דרך דלת אחורית נסתרת, ואף הספיק לחזור למזבלה של המלון בו שהה ולזרוק את בגדיו למזוודה.
    
  שלוש שנים חלפו עד שקלוביס נאגל התעייף מתחושת נשימתו של ריינר על עורפו. הוא לא יכול היה לישון בלי אקדח מתחת לכרית. הוא לא יכול היה ללכת בלי להסתובב ולבדוק אם עוקבים אחריו. והוא לא נשאר במקום אחד יותר מכמה שבועות, מחשש שמא לילה אחד יתעורר למבטן הפלדה של העיניים הכחולות הצופות בו מאחורי קנה האקדח.
    
  לבסוף, הוא נכנע. ללא כספים, הוא לא יכול היה לברוח לנצח, והכסף שנתן לו הברון אזל מזמן. הוא החל לכתוב לברון, אך אף אחד ממכתביו לא נענה, ולכן קלוביס עלה על ספינה בדרכה להמבורג. כשחזר לגרמניה, בדרכו למינכן, הוא חש רגע של הקלה. במשך שלושת הימים הראשונים, הוא היה משוכנע שאיבד את ריינר... עד שלילה אחד, הוא נכנס לפונדק ליד תחנת הרכבת וזיהה את פניו של פול בקהל הלקוחות.
    
  נוצר קשר בבטנו של קלוביס והוא נמלט.
    
  כשהוא רץ מהר ככל שיכלו רגליו הקצרות לשאת אותו, הוא הבין את הטעות הנוראית שעשה. הוא נסע לגרמניה ללא נשק חם כי חשש שיעצרו אותו במכס. עדיין לא הספיק לקחת דבר, ועכשיו כל מה שהיה עליו להגן על עצמו היה הסכין המתקפלת שלו.
    
  הוא שלף אותו מכיסו בעודו רץ במורד הרחוב. הוא התחמק מקונוסי האור שהטילו פנסי הרחוב, מזנק מאחד למשנהו כאילו היו איים של ביטחון, עד שהבין שאם ריינר רודף אחריו, קלוביס מקל עליו מדי. הוא פנה ימינה בסמטה חשוכה שנמשכה במקביל למסילות הרכבת. רכבת התקרבה, רועמת לעבר התחנה. קלוביס לא ראה אותה, אך הוא הריח את העשן מהארובה ולהרגיש את הרעידות באדמה.
    
  קול נשמע מהקצה השני של הרחוב הצדדי. החייל לשעבר נבהל ונשך את לשונו. הוא רץ שוב, ליבו הלם בחוזקה. הוא טעם דם, סימן מבשר רעות למה שידע שיקרה אם האיש השני ישיג אותו.
    
  קלוביס הגיע למבוי סתום. לא יכול היה להמשיך הלאה, הוא הסתתר מאחורי ערימת ארגזי עץ שהדיפו ריח של דגים נרקבים. זבובים זמזמו סביבו, נחתו על פניו וידיו. הוא ניסה להבריח אותם, אך רעש נוסף וצל בכניסה לסמטה גרמו לו לקפוא. הוא ניסה להאט את נשימתו.
    
  הצל הפך לצללית של גבר. קלוביס לא יכל לראות את פניו, אך לא היה צורך בכך. הוא ידע היטב מי זה היה.
    
  לא יכול היה לשאת את המצב עוד, הוא מיהר לקצה הסמטה, והפיל ערימת ארגזי עץ. זוג חולדות מיהרו באימה בין רגליו. קלוביס עקב אחריהם בעיוורון וצפה בהם נעלמים דרך דלת פתוחה למחצה שעבר בלי משים בחושך. הוא מצא את עצמו במסדרון חשוך ושלף את המצית שלו כדי להתמצא. הוא נתן לעצמו כמה שניות של אור לפני שזינק שוב, אך בקצה המסדרון מעד ונפל, מגרד את ידיו על מדרגות הבטון הלחות. הוא לא העז להשתמש שוב במצית, קם והחל לטפס, מקשיב ללא הרף לקול הקל ביותר מאחוריו.
    
  הוא טיפס במשך מה שנראה כמו נצח. לבסוף, רגליו נגעו בקרקע ישרה, והוא העז להדליק את המצית שלו. אור צהוב מהבהב גילה שהוא נמצא במסדרון אחר, שבקצהו הייתה דלת. הוא דחף אותה, והיא נפתחה.
    
  סוף סוף השלכתי אותו מהעין. זה נראה כמו מחסן נטוש. אני אבלה כאן כמה שעות עד שאהיה בטוח שהוא לא עוקב אחריי, חשב קלוביס, נשימתו חזרה לשגרה.
    
  "ערב טוב, קלוביס," אמר קול מאחוריו.
    
  קלוביס הסתובב ולחץ על הכפתור שעל סכין הלהב שלו. הלהב נפלט בקושי נשמע, וקלוביס זינק, זרועו מושטת, לעבר הדמות שחיכתה ליד הדלת. זה היה כמו לנסות לגעת בקרן ירח. הדמות זזה הצידה, ולהב הפלדה החטיא כמעט חצי מטר, ופילח את הקיר. קלוביס ניסה לקרוע אותו החוצה, אך בקושי הצליח להסיר את הטיח המלוכלך לפני שהמכה הפילה אותו ממסלולו.
    
  "תרגיש בנוח. אנחנו נהיה כאן עוד קצת."
    
  קול בקע מהחושך. קלוביס ניסה לקום, אך יד דחפה אותו בחזרה לרצפה. לפתע, קרן לבנה חילקה את החושך לשניים. רודפו הדליק פנס. הוא כיוון אותו אל פניו.
    
  "האם הפרצוף הזה נראה לך מוכר?"
    
  קלוביס חקר את פול ריינר במשך זמן רב.
    
  "אתה לא נראה כמוהו," אמר קלוביס, קולו קשה ועייף.
    
  ריינר כיוון את הפנס אל קלוביס, שכיסה את עיניו בידו השמאלית כדי להסתיר את עצמו מפני האור הבהיר.
    
  "כוון את הדבר הזה למקום אחר!"
    
  "אני אעשה מה שאני רוצה. אנחנו משחקים לפי הכללים שלי עכשיו."
    
  קרן האור עברה מפניו של קלוביס אל ידו הימנית של פול. בידיו הוא החזיק את רובה המאוזר C96 של אביו.
    
  "בסדר גמור, ריינר. אתה אחראי."
    
  "אני שמח שהגענו להסכמה."
    
  קלוביס הושיט יד לכיסו. פול צעד צעד מאיים לעברו, אך החייל לשעבר שלף חפיסת סיגריות והרים אותה אל האור. הוא גם לקח כמה גפרורים, אותם נשא עמו למקרה שייגמר לו נוזל ההצתה. נותרו רק שניים.
    
  "עשית לי את החיים אומללים, ריינר," הוא אמר, והדליק סיגריה ללא פילטר.
    
  "אני עצמי יודע מעט על חיים הרוסים. אתה הרסת את שלי."
    
  קלוביס צחק, קול מטורף.
    
  "האם מותך הקרב משעשע אותך, קלוביס?" שאל פול.
    
  צחוק נלכד בגרונו של קלוביס. אם פול היה נשמע כועס, קלוביס לא היה כל כך מפוחד. אבל הטון שלו היה נינוח ורגוע. קלוביס היה בטוח שפול מחייך בחושך.
    
  "קל, ככה. בואו נראה..."
    
  "לא נראה כלום. אני רוצה שתספר לי איך הרגת את אבי ולמה."
    
  "לא הרגתי אותו."
    
  "לא, כמובן שלא עשית זאת. זו הסיבה שאתה נמלט כבר עשרים ותשע שנים."
    
  "זה לא הייתי אני, נשבע!"
    
  "אז מי אם כן?"
    
  קלוביס עצר לכמה רגעים. הוא פחד שאם יענה, הצעיר פשוט יירה בו. השם היה הקלף היחיד שהיה לו, והוא היה חייב לשחק אותו.
    
  "אני אגיד לך אם תבטיח לי ללכת."
    
  התשובה היחידה הייתה צליל דריכת אקדח בחושך.
    
  "לא, ריינר!" צעק קלוביס. "תראה, זה לא רק עניין של מי הרג את אביך. מה הטעם לדעת את זה? מה שחשוב זה מה שקרה קודם. למה."
    
  דממה השתררה לכמה רגעים.
    
  "אז קדימה. אני מקשיב."
    
    
  46
    
    
  "הכל התחיל ב-11 באוגוסט 1904. עד אותו יום, בילינו שבועיים נפלאים בסוואקופסמונד. הבירה הייתה סבירה בסטנדרטים אפריקאים, מזג האוויר לא היה חם מדי, והבנות היו מאוד ידידותיות. בדיוק חזרנו מהמבורג, וקפטן ריינר מינה אותי לסגן ראשון שלו. הסירה שלנו הייתה אמורה לבלות כמה חודשים בסיור לאורך החוף הקולוניאלי, בתקווה להטיל פחד על האנגלים."
    
  "אבל הבעיה לא הייתה האנגלית?"
    
  "לא... הילידים מרדו כמה חודשים קודם לכן. גנרל חדש הגיע לקחת פיקוד, והוא היה הבן זונה הכי גדול, הממזר הכי סדיסטי שראיתי אי פעם. שמו היה לותר פון טרוטה. הוא התחיל ללחוץ על הילידים. הוא קיבל פקודות מברלין להגיע לסוג של הסכם פוליטי איתם, אבל לא היה לו אכפת כלל. הוא אמר שהילידים הם תת-אנושיים, קופים שירדו מהעצים ולמדו להשתמש ברובים רק על ידי חיקוי. הוא רדף אחריהם עד ששארנו הגענו בווטרברג, ושם היינו כולנו, אלה מאיתנו מסוואקופמונד ווינדהוק, עם נשק בידינו, מקללים את מזלנו המרושע."
    
  "ניצחת."
    
  "הם עלו עלינו במספר שלושה לאחד, אבל הם לא ידעו איך להילחם כצבא. יותר משלושת אלפים נפלו, ולקחנו את כל בהמותיהם וכלי הנשק שלהם. ואז..."
    
  החייל לשעבר הדליק סיגריה נוספת מקדל הקודמת. באור הפנס, פניו איבדו כל הבעה.
    
  "טרוטה אמר לך להתקדם," אמר פול, ועודד אותו להמשיך.
    
  "אני בטוח שסיפרו לכם את הסיפור הזה, אבל אף אחד שלא היה שם לא יודע איך זה באמת היה. דחפנו אותם בחזרה למדבר. בלי מים, בלי אוכל. אמרנו להם לא לחזור. הרעלנו כל באר לאורך מאות קילומטרים ולא נתנו להם שום אזהרה. אלה שהסתתרו או הסתובבו כדי להשיג מים היו האזהרה הראשונה שקיבלו. השאר... יותר מעשרים וחמישה אלף, רובם נשים, ילדים וקשישים, עשו את דרכם לאומהקה. אני לא רוצה לדמיין מה עלה בגורלם."
    
  "הם מתו, קלוביס. אף אחד לא חוצה את נהר אומהקה בלי מים. האנשים היחידים ששרדו היו כמה שבטי הררו בצפון."
    
  "קיבלנו חופש. אביך ואני רצינו להתרחק כמה שיותר מוינדהוק. גנבנו סוסים ונסענו דרומה. אני לא זוכר את המסלול המדויק שעברנו, כי בימים הראשונים היינו כל כך שיכורים שבקושי זכרנו את השמות שלנו. אני זוכר שעברנו דרך קולמנסקופ ושמברק מטרוטה חיכה לאביך שם, שאמר שהחופשה שלו הסתיימה והורה לו לחזור לווינדהוק. אביך קרע את המברק ואמר שהוא לעולם לא יחזור. כל זה השפיע עליו עמוקות מדי."
    
  "האם זה באמת השפיע עליו?" שאל פול. קלוביס שמע את הדאגה בקולו וידע שמצא סדק בשריון של יריבו.
    
  "זהו זה, עבור שנינו. המשכנו לשתות ולנהוג, מנסים להתרחק מכל זה. לא היה לנו מושג לאן אנחנו נוסעים. בוקר אחד הגענו לחווה מבודדת באגן נהר אורנג'. גרה שם משפחה של מתיישבים גרמנים, ולעזאזל אם האב לא היה הממזר הכי טיפש שפגשתי אי פעם. היה נחל שזרם דרך הנכס שלהם, והבנות המשיכו להתלונן שהוא מלא בחלוקי נחל קטנים ושהרגליים שלהן כואבות כשהן הולכות לשחות. האב היה מוציא את החלוקים הקטנים האלה אחד אחד ועורם אותם מסביב לחלק האחורי של הבית, 'כדי ליצור שביל חלוקי נחל', הוא אמר. אלא שאלה לא היו חלוקי נחל."
    
  "אלה היו יהלומים", אמר פול, שאחרי שנים של עבודה במכרות ידע שהטעות הזו קרתה יותר מפעם אחת. סוגים מסוימים של יהלומים, לפני שהם נחתכים ולוטשים, נראים כל כך מחוספסים שאנשים לעתים קרובות מתבלבלים כאבנים שקופות.
    
  "חלקם היו שמנים כמו ביצי יונים, בן. אחרים היו קטנים ולבנים, ואפילו היה אחד ורוד, גדול כזה," הוא אמר, כשהוא מרים את אגרופו אל קרן האור. "באותם ימים אפשר היה למצוא אותם בכתום די בקלות, למרות שהיית מסתכן בירי על ידי פקחי ממשלה אם נתפסת מתגנב קרוב מדי לאתר חפירה, ומעולם לא היה מחסור בגופות מתייבשות בשמש בצמתים תחת שלטים שכותרתם 'גנב יהלומים'. ובכן, היו הרבה יהלומים בכתום, אבל מעולם לא ראיתי כל כך הרבה במקום אחד כמו שראיתי בחווה הזאת. אף פעם."
    
  "מה אמר האיש הזה כשהוא גילה את זה?"
    
  "כמו שאמרתי, הוא היה טיפש. כל מה שהיה אכפת לו היה התנ"ך שלו והקציר שלו, והוא מעולם לא נתן לאף אחד מבני משפחתו לרדת לעיר. גם להם לא היו מבקרים, כי הם גרו באמצע שום מקום. וזה היה טוב, כי כל מי שיש לו חצי שכל היה יודע מהן האבנים האלה. אביך ראה ערימת יהלומים כשהם הראו לנו את השטח, והוא נתן לי מרפק בצלעות - בדיוק בזמן, כי עמדתי להגיד משהו טיפשי, לתלות אותי אם זה לא היה נכון. המשפחה קיבלה אותנו בלי לשאול שאלות. אביך היה במצב רוח רע בארוחת הערב. הוא אמר שהוא רוצה לישון, שהוא עייף; אבל כשהחקלאי ואשתו הציעו לנו את החדר שלהם, אביך התעקש לישון בסלון מתחת לכמה שמיכות."
    
  "כדי שתוכל לקום באמצע הלילה."
    
  "זה בדיוק מה שעשינו. ליד האח הייתה ארגז של חפצי נוי משפחתיים. רוקנו אותם על הרצפה, מנסה לא להשמיע קול. אחר כך הלכתי לחלק האחורי של הבית ושמתי את האבנים בתא המטען. תאמינו לי, למרות שהארגז היה גדול, האבנים עדיין מילאו אותו עד שלושה רבעים. כיסינו אותם בשמיכה ואז הרמנו את הארגז על העגלה הקטנה המכוסה שאבי השתמש בה כדי להביא אספקה. הכל היה הולך בצורה מושלמת אלמלא הכלב הארור הזה שישן בחוץ. כשרתמנו את הסוסים שלנו לעגלה ויצאנו לדרך, דרסנו לו את הזנב. איך החיה הארורה הזו ייללה! החקלאי עמד על רגליו, רובה ציד בידו. למרות שהוא אולי היה טיפש, הוא לא היה לגמרי מטורף, וההסברים הגאוניים להפליא שלנו לא הועילו, כי הוא הבין מה אנחנו זוממים. אביך היה צריך לשלוף את האקדח שלו, אותו אקדח שאתה מכוון אליי, ולפוצץ לו את הראש."
    
  "אתה משקר," אמר פול. קרן האור רטטה קלות.
    
  "לא, בני, אני יפגע בברקים עכשיו אם אני לא אומר לך את האמת. הוא הרג אדם, הוא הרג אותו טוב, והייתי צריך לדרבן את הסוסים כי אם ושתי בנות יצאו למרפסת והתחילו לצרוח. לא הספקנו לנסוע עשרה מייל כשאבא שלך אמר לי לעצור וציווה עליי לצאת מהעגלה. אמרתי לו שהוא משוגע, ואני לא חושב שטעיתי. כל האלימות והאלכוהול האלה הפכו אותו לצל של עצמו הקודם. הריגת החקלאי הייתה הקש ששבר את גב הגמל. זה לא שינה: היה לו אקדח, ואני איבדתי את שלי בלילה שיכור אחד, אז לעזאזל עם זה, אמרתי ויצאתי."
    
  "מה היית עושה אם היה לך אקדח, קלוביס?"
    
  "הייתי יורה בו", ענה חייל הנחתים לשעבר ללא מחשבה שנייה. לקלוביס היה רעיון כיצד יוכל להפוך את המצב לטובתו.
    
  אני רק צריך להביא אותו למקום הנכון.
    
  "אז מה קרה?" שאל פול, קולו פחות בטוח כעת.
    
  "לא היה לי מושג מה לעשות, אז המשכתי בשביל שהוביל חזרה לעיר. אביך עזב מוקדם בבוקר, וכשהוא חזר, כבר היה אחרי הצהריים, רק שעכשיו לא הייתה לו עגלה, רק הסוסים שלנו. הוא סיפר לי שהוא קבר את הארגז במקום שידוע רק לו, ושנחזור לאסוף אותו כשירגעו הדברים."
    
  "הוא לא בטח בך."
    
  "ברור שהוא לא עשה זאת. והוא צדק. עזבנו את הכביש, מחשש שאשתו וילדיו של המתיישב המת יזעיקו את האזעקה. נסענו צפונה, ישנו בחוץ, מה שלא היה נוח במיוחד, במיוחד מכיוון שאביך דיבר וצרח הרבה בשנתו. הוא לא הצליח להוציא את האיכר הזה מראשו. וכך זה נמשך עד שחזרנו לסוואקופמונד ונודע לנו ששנינו מבוקשים בגין עריקה וגם בגלל שאביך איבד שליטה על סירתו. אלמלא תקרית היהלום, אביך היה ללא ספק נכנע, אבל חששנו שהם יקשרו אותנו למה שקרה באורנג' פול, אז המשכנו להסתתר. בקושי נמלטנו מהמשטרה הצבאית על ידי הסתתרות על ספינה בדרכה לגרמניה. איכשהו, הצלחנו לחזור ללא פגע."
    
  "זה היה הרגע בו ניגשת לברון?"
    
  "הנס היה אובססיבי לרעיון לחזור לאורנג' בשביל הארגז, בדיוק כמוני. בילינו כמה ימים במחבוא באחוזת הברון. אביך סיפר לו הכל, והברון השתגע... בדיוק כמו אביך, בדיוק כמו כולם. הוא רצה לדעת את המיקום המדויק, אבל הנס סירב לספר. הברון היה פושט רגל ולא היה לו הכסף הדרוש למימון הנסיעה חזרה כדי למצוא את הארגז, אז הנס חתם על כמה מסמכים להעברת הבית בו גרתם ואת אמך, יחד עם העסק הקטן שהיה בבעלותם יחד. אביך הציע שהברון ימכור אותם כדי לגייס כספים להחזרת הארגז. אף אחד מאיתנו לא יכול היה לעשות זאת, מכיוון שגם אנחנו היינו מבוקשים אז בגרמניה."
    
  "מה קרה בליל מותו?"
    
  "היה ויכוח סוער. הרבה כסף, ארבעה אנשים צועקים. אביך מצא את עצמו עם כדור בבטן."
    
  "איך זה קרה?"
    
  קלוביס הוציא בזהירות חפיסת סיגריות וקופסת גפרורים. הוא לקח את הסיגריה האחרונה והדליק אותה. לאחר מכן הדליק את הסיגריה ונשף עשן אל תוך אלומת הפנס.
    
  "למה זה כל כך מעניין אותך, פול? למה אתה כל כך מודאג מחייו של רוצח?"
    
  "אל תקרא לאבא שלי ככה!"
    
  יאללה... קצת יותר קרוב.
    
  "לא? איך היית קורא למה שעשינו בווטרברג? מה הוא עשה לחקלאי? הוא הוריד את הראש; הוא נתן לו לעשות את זה שם," הוא אמר, נוגע במצחו.
    
  "אני אומר לך לשתוק!"
    
  בזעקת זעם, פול צעד קדימה והרים את ידו הימנית כדי להכות את קלוביס. בתנועה מיומנת, קלוביס זרק סיגריה דולקת לתוך עיניו. פול נרתע לאחור, מגן על פניו באופן רפלקסיבי, נותן לקלוביס מספיק זמן לקפוץ ולרוץ החוצה, לשחק את הקלף האחרון שלו, ניסיון אחרון נואש.
    
  הוא לא יירה לי בגב.
    
  "חכה, יא ממזר!"
    
  במיוחד אם הוא לא יודע מי ירה.
    
  פול רדף אחריו. קלוביס התחמק מאור הפנס ורץ לכיוון החלק האחורי של המחסן, בניסיון להימלט מהדרך שאליה נכנס רודפו. הוא בקושי הצליח להבחין בדלת קטנה ליד חלון כהה. הוא האיץ את צעדיו וכמעט הגיע לדלת כשלפתע רגליו נתקעו במשהו.
    
  הוא נפל כשפניו כלפי מטה וניסה לקום על רגליו כשפול השיג אותו ותפס אותו בז'קט. קלוביס ניסה לפגוע בפול, אך החטיא ומעד בצורה מסוכנת לעבר החלון.
    
  "לא!" צרח פול, וזינק שוב לעבר קלוביס.
    
  בניסיון להחזיר לעצמו את שיווי משקלו, הושיט הנחתים לשעבר את ידו אל פול. אצבעותיו נגעו באצבעותיו של הצעיר לרגע לפני שנפל ופגע בחלון. הזכוכית הישנה נשברה, וגופתו של קלוביס התגלגלה דרך הפתח ונעלמה בחשיכה.
    
  נשמעה צרחה קצרה ואז נקישה יבשה.
    
  פול רכן החוצה מהחלון וכיוון את הפנס אל הקרקע. עשרה מטרים מתחתיו, באמצע שלולית דם הולכת וגדלה, שכבה גופתו של קלוביס.
    
    
  47
    
    
  יורגן קימט את אפו כשנכנס לחדר המקלט. המקום הסריח משתן וצואה, שהוסוו בקושי על ידי ריח חומר החיטוי.
    
  הוא היה צריך לבקש מהאחות הנחיות, שכן זו הייתה הפעם הראשונה שביקר את אוטו מאז שהוצב שם לפני אחת עשרה שנים. האישה שישבה ליד השולחן קראה מגזין עם הבעת פנים משועממת, רגליה משתלשלות ברפיון בתוך קבקביה הלבנים. כשראתה את האוברשטורמפיהרר החדש מופיע לפניה, האחות קמה והרימה את ידה הימנית כל כך מהר שהסיגריה שעישנה נשמטה מפיה. היא התעקשה ללוות אותו באופן אישי.
    
  "אתם לא חוששים שאחד מהם יברח?" שאל יורגן בזמן שהם הלכו במסדרונות, והצביע על הזקנים ששוטטו ללא מטרה ליד הכניסה.
    
  "זה קורה לפעמים, בעיקר כשאני הולך לשירותים. זה לא משנה, כי הבחור בקיוסק בפינה בדרך כלל מביא אותם בחזרה."
    
  האחות השאירה אותו בפתח חדרו של הברון.
    
  "הוא כאן, אדוני, מסודר ונוח. יש לו אפילו חלון. הייל היטלר!" היא הוסיפה רגע לפני שעזבה.
    
  יורגן החזיר לה את הצדעה בחוסר רצון, שמח לראות אותה הולכת. הוא רצה ליהנות מהרגע הזה לבד.
    
  דלת החדר הייתה פתוחה, ואוטו ישן, שרועים בכיסא גלגלים ליד החלון. טיפה של ריר נטפה במורד חזהו, על גלימתו ועל מונוקל ישן על שרשרת זהב, שהעדשה נסדקה כעת. יורגן נזכר כמה שונה נראה אביו ביום שאחרי ניסיון ההפיכה - כמה זעם על כך שהניסיון נכשל, למרות שלא עשה דבר כדי לגרום לו.
    
  יורגן נעצר ונחקר לזמן קצר, אם כי הרבה לפני שהדבר הסתיים, היה לו שכל ישר להחליף את חולצתו החומה הספוגה בדם בחולצה נקייה, והוא לא נשא נשק חם. לא היו השלכות עבורו או עבור אף אחד אחר. אפילו היטלר בילה רק תשעה חודשים בכלא.
    
  יורגן חזר הביתה משום שבסיסי האס-אה נסגרו והארגון התפרק. הוא בילה מספר ימים נעול בחדרו, מתעלם מניסיונות אמו לברר מה קרה לאילזה ריינר והרהר כיצד להשתמש בצורה הטובה ביותר במכתב שגנב מאמו של פול.
    
  אמא של אחי, הוא חזר לעצמו, מבולבל.
    
  לבסוף, הוא הזמין צילומים של המכתב, ובוקר אחד לאחר ארוחת הבוקר נתן אחד לאמו ואחד לאביו.
    
  "מה זה לעזאזל?" שאל הברון, וקיבל את דפי הנייר.
    
  "אתה יודע טוב מאוד, אוטו."
    
  "יורגן! תגלה יותר כבוד!" אמרה אמו באימה.
    
  "אחרי מה שקראתי כאן, אין סיבה שאעשה זאת."
    
  "איפה המקור?" שאל אוטו בקול צרוד.
    
  "במקום בטוח."
    
  "תביא את זה לכאן!"
    
  "אין לי שום כוונה לעשות את זה. אלו רק כמה עותקים. את השאר שלחתי לעיתונים ולמטה המשטרה."
    
  "מה עשית?" צעק אוטו, כשהוא מסתובב סביב השולחן. הוא ניסה להרים את אגרופו כדי להכות את יורגן, אך גופו נראה חסר תגובה. יורגן ואמו צפו בהלם כשהברון הוריד את ידו וניסה להרים אותה שוב, אך ללא הועיל.
    
  "אני לא רואה. למה אני לא רואה?" שאל אוטו.
    
  הוא התנודד קדימה, גורר את מפת השולחן של ארוחת הבוקר תוך כדי נפילה. סכו"ם, צלחות וספלים התפזרו ופיזרו את תכולתם, אך הברון נראה בלתי מורגש כשהוא שוכב ללא תנועה על הרצפה. הקולות היחידים בחדר האוכל היו בכיותיה של המשרתת, שזה עתה נכנסה, אוחזת במגש של טוסט טרי.
    
  יורגן, שעמד ליד דלת החדר, לא הצליח להשתיק חיוך מר, נזכר בתושייה שהפגין אז. הרופא הסביר שהברון לקה בשבץ מוחי, שהותיר אותו ללא מילים וללא יכולת ללכת.
    
  "בהתחשב במעשי ההפרזה שהאיש הזה התמכר אליהם לאורך חייו, אני לא מופתע. אני לא חושב שהוא יחזיק מעמד יותר משישה חודשים", אמר הרופא, כשהוא מניח את מכשיריו בתיק עור. וזה היה מזל, כי אוטו לא ראה את החיוך האכזרי שעלה על פניו של בנו כששמע את האבחנה.
    
  והנה אתם, אחת עשרה שנים מאוחר יותר.
    
  כעת הוא נכנס מבלי להשמיע קול, הביא כיסא וישב מול החולה. האור מהחלון אולי נראה כמו קרן שמש אידילית, אך הוא לא היה אלא השתקפות השמש על הקיר הלבן החשוף של הבניין שממול, הנוף היחיד מחדרו של הברון.
    
  יורגן, עייף מלהמתין שיתעורר, כחכח בגרונו מספר פעמים. הברון מצמץ ולבסוף הרים את ראשו. הוא בהה ביורגן, אך אם חש הפתעה או פחד כלשהם, עיניו לא הראו זאת. יורגן ריסן את אכזבתו.
    
  "אתה יודע, אוטו? במשך זמן רב, ניסיתי מאוד לזכות באישורך. כמובן, זה בכלל לא היה אכפת לך. רק אדוארד דאג לך."
    
  הוא עצר לרגע, מחכה לתגובה כלשהי, תנועה כלשהי, כל דבר אחר. כל מה שקיבל היה אותו מבט כמו קודם, חשדני אך קפוא.
    
  "זו הייתה הקלה עצומה לגלות שאתה לא אבא שלי. פתאום הרגשתי חופשי לשנוא את החזיר המגעיל והקרנן שהתעלם ממני כל חיי."
    
  גם לעלבונות לא הייתה שום השפעה.
    
  "ואז עברת שבץ מוחי, וסוף סוף השארת אותי ואת אמי לבד. אבל כמובן, כמו כל דבר שעשית בחייך, לא הצלחת לקיים את המשימה. נתתי לך יותר מדי מרחב תמרון, חיכיתי שתתקן את העוול הזה, ובזבזתי זמן מה במחשבה איך להיפטר ממך. ועכשיו, כמה נוח... מגיע מישהו שיכול להקל עליי את הטרחה."
    
  הוא הרים את העיתון שנשא תחת זרועו והחזיק אותו קרוב לפניו של הזקן, קרוב מספיק כדי שיוכל לקרוא אותו. הוא דקלם את המאמר מהזיכרון. הוא קרא אותו שוב ושוב בלילה הקודם, בציפייה לרגע שבו הזקן יראה אותו.
    
    
  זוהתה גופה מסתורית
    
    
  מינכן (מאמר מערכת) - המשטרה זיהתה סוף סוף את הגופה שנמצאה בשבוע שעבר בסמטה ליד תחנת הרכבת המרכזית. מדובר בסגן נחתים לשעבר קלוביס נגל, שלא זומן למשפט צבאי מאז 1904 בשל עזיבתו את תפקידו במהלך משימה בדרום מערב אפריקה. למרות שחזר למדינה תחת שם בדוי, הרשויות הצליחו לזהות אותו לפי הקעקועים הרבים המכסים את פלג גופו העליון. אין פרטים נוספים בנוגע לנסיבות מותו, אשר, כפי שקוראינו יזכרו, נבע מנפילה מגובה רב, ככל הנראה כתוצאה מהפגיעה. המשטרה מזכירה לציבור כי כל מי שהיה במגע עם נגל חשוד ומבקשת מכל מי שיש לו מידע ליצור קשר עם הרשויות באופן מיידי.
    
  "פול חזר. אלו לא חדשות נפלאות?"
    
  ניצוץ של פחד הבזיק בעיני הברון. זה נמשך רק כמה שניות, אבל יורגן נהנה מהרגע, כאילו הייתה זו ההשפלה הגדולה ביותר שניתן להעלות על הדעת עבור מוחו המעוות.
    
  הוא קם ופנה לחדר האמבטיה. הוא הרים כוס ומילא אותה עד חציה מהברז. אחר כך התיישב שוב ליד הברון.
    
  "אתה יודע שהוא בא לקחת אותך עכשיו. ואני לא חושב שאתה רוצה לראות את שמך בכותרות, נכון, אוטו?"
    
  יורגן שלף מכיסו קופסת מתכת, לא גדולה יותר מבול דואר. הוא פתח אותה והוציא גלולה ירוקה קטנה, אותה השאיר על השולחן.
    
  "יש יחידת אס אס חדשה שעושה ניסויים בדברים הנפלאים האלה. יש לנו סוכנים בכל רחבי העולם, אנשים שעשויים להיעלם בשקט וללא כאבים בכל רגע," אמר הצעיר, ושכח להזכיר שעדיין לא הושגה חוסר כאבים. "חסוך מאיתנו את הבושה, אוטו."
    
  הוא הרים את כובעו, משך אותו בנחישות בחזרה על ראשו, ואז פנה לעבר הדלת. כשהגיע אליה, הסתובב וראה את אוטו מגשש אחר הלוח. אביו החזיק את הלוח בין אצבעותיו, פניו ריקות כפי שהיו במהלך ביקורו של יורגן. ואז ידו עלתה לפיו באיטיות כה רבה, שהתנועה כמעט בלתי מורגשת.
    
  יורגן עזב. לרגע, הוא התפתה להישאר ולצפות, אך עדיף היה לדבוק בתוכנית ולהימנע מבעיות פוטנציאליות.
    
  החל ממחר, הצוות יפנה אליי בשם הברון פון שרודר. וכאשר אחי יבוא לבקש תשובות, הוא יצטרך לשאול אותי.
    
    
  48
    
    
  שבועיים לאחר מותו של נגל, פול סוף סוף העז לצאת שוב החוצה.
    
  קול גופתו של החייל לשעבר המרינס פוגעת בקרקע הדהד בראשו כל הזמן שבילה נעול בחדר ששכר בפנסיון שוואבינג. הוא ניסה לחזור לבניין הישן שבו התגורר עם אמו, אך כעת זה היה בית מגורים פרטי.
    
  זה לא היה הדבר היחיד שהשתנה במינכן במהלך היעדרותו. הרחובות היו נקיים יותר, ולא היו עוד קבוצות של מובטלים שסובבים בפינות רחוב. התורים בכנסיות ובלשכות התעסוקה נעלמו, ואנשים כבר לא היו צריכים לסחוב שתי מזוודות מלאות שטרות קטנים בכל פעם שרצו לקנות לחם. לא היו קטטות עקומות בטברנות. לוחות המודעות הענקיים שעמדו לאורך הכבישים הראשיים בישרו דברים אחרים. בעבר, הם היו מלאים בחדשות על פגישות פוליטיות, מניפסטים לוהטים ועשרות כרזות "מבוקשים בגין גניבה". כעת הם הציגו עניינים שלווים, כמו פגישות של אגודות גינון.
    
  במקום כל אותות האבדון הללו, גילה פאבל שהנבואה התגשמה. לכל מקום אליו הלך, הוא ראה קבוצות של נערים עונדים סרטי זרוע אדומים עם צלבי קרס על שרווליהם. עוברי אורח נאלצו להרים את ידיהם ולצעוק "הייל היטלר!" שמא יסתכנו בכך שזוג סוכנים בלבוש אזרחי יטופי על כתפיהם ויצטוו ללכת אחריהם. מעטים, מיעוט, מיהרו להסתתר בפתחי דלתות כדי להימנע מהצדעה, אך פתרון כזה לא תמיד היה אפשרי, ובמוקדם או במאוחר כולם נאלצו להרים את ידם.
    
  בכל מקום שהסתכלת, אנשים הציגו את דגל צלב הקרס, אותו עכביש שחור שובב, בין אם על סיכות ראש, סרטי זרוע או צעיפים קשורים סביב הצוואר. הם נמכרו בתחנות טרוליבוס ובקיוסקים, יחד עם כרטיסים ועיתונים. גל הפטריוטיות הזה החל בסוף יוני, כאשר עשרות מנהיגי האס אה נרצחו באמצע הלילה בגין "בגידה במולדת". במעשה זה, שלח היטלר שני מסרים: שאף אחד לא בטוח ושבגרמניה, הוא האדם היחיד שאחראי. פחד היה חרוט על כל פנים, לא משנה כמה אנשים ניסו להסתיר אותו.
    
  גרמניה הפכה למלכודת מוות עבור יהודים. עם כל חודש שחלף, החוקים נגדם הלכו והחמירו, והעוולות סביבם החמירו בשקט. ראשית, הגרמנים כיוונו לרופאים, עורכי דין ומורים יהודים, שללו מהם את המשרות עליהן חלמו, ובתהליך, שללו מאנשי המקצוע הללו את ההזדמנות להתפרנס. חוקים חדשים גרמו לכך שמאות נישואי תערובת בוטלו. גל של התאבדויות, שלא דומה לשום דבר שגרמניה ראתה אי פעם, שטף את המדינה. ובכל זאת, היו יהודים שהסתכלו הצידה או הכחישו, והתעקשו שהדברים לא באמת כל כך גרועים, בין היתר משום שמעטים ידעו עד כמה הבעיה נפוצה - העיתונות הגרמנית בקושי כתבה עליה - ובין היתר משום שהאלטרנטיבה, הגירה, נעשתה קשה יותר ויותר. המשבר הכלכלי העולמי וההיצע העודף של אנשי מקצוע מוסמכים גרמו לעזיבה להיראות מטורפת. בין אם הבינו זאת ובין אם לא, הנאצים החזיקו יהודים כבני ערובה.
    
  ההליכה ברחבי העיר הביאה לפול הקלה מסוימת, אם כי על חשבון החרדה שחש מהכיוון שאליו הולכת גרמניה.
    
  "אתה צריך סיכת עניבה, אדוני?" שאל הצעיר, תוך שהוא בוחן אותו מלמעלה למטה. הנער ענד חגורת עור ארוכה, מעוטרת בכמה עיצובים, מצלב פשוט ומפותל ועד נשר המחזיק את סמל הנאצים.
    
  פול הניד בראשו והמשיך הלאה.
    
  "אתה צריך לענוד את זה, אדוני. זה סימן מצוין לתמיכתך בפיהרר המפואר שלנו", התעקש הנער שרץ אחריו.
    
  כשראה שפול לא מוותר, הוא שלף את לשונו ויצא לחפש טרף חדש.
    
  אני מעדיף למות מאשר לענוד את הסמל הזה, חשב פול.
    
  מחשבותיו צללו חזרה למצב הקדחתני והעצבני בו היה שרוי מאז מותו של נגל. סיפורו של האיש שהיה סגן ראש הממשלה של אביו גרם לו לתהות לא רק כיצד להמשיך את החקירה, אלא גם על אופי החיפוש הזה. לדברי נגל, הנס ריינר חי חיים מורכבים ומעוותים, וביצע את הפשע תמורת כסף.
    
  כמובן, נגל לא היה המקור המהימן ביותר. אך למרות זאת, השיר ששר תאם את הצליל שתמיד הדהד בליבו של פול בכל פעם שחשב על האב שמעולם לא הכיר.
    
  כשפול התבונן בסיוט השקט והצלול שאליו צללה גרמניה בהתלהבות כה רבה, תהה אם הוא סוף סוף מתעורר.
    
  "מלאו לי שלושים בשבוע שעבר", חשב במרירות בעודו מטייל לאורך גדות נהר האיסר, שם התאספו זוגות על ספסלים, "ובילתי יותר משליש מחיי בחיפוש אחר אב שאולי לא היה שווה את המאמץ. עזבתי את האיש שאהבתי ולא מצאתי דבר מלבד צער והקרבה בתמורה."
    
  אולי זו הייתה הסיבה שהוא אידיאליזציה של הנס בחלומותיו בהקיץ - כי הוא היה צריך לפצות על המציאות הקודרת שניחש משתיקתה של אילזה.
    
  לפתע הוא הבין שהוא נפרד שוב ממינכן. המחשבה היחידה בראשו הייתה הרצון לעזוב, לברוח מגרמניה ולחזור לאפריקה, מקום שבו, למרות שלא היה מאושר, יוכל לפחות למצוא חלק מנשמתו.
    
  אבל הגעתי עד הלום... איך אני יכול להרשות לעצמי לוותר עכשיו?
    
  הבעיה הייתה כפולה. הוא גם לא ידע כיצד להמשיך. מותו של נגל הרס לא רק את תקוותיו אלא גם את הרמז הקונקרטי האחרון שהיה לו. הוא היה רוצה שאמו הייתה בוטחת בו יותר, כי אז אולי היא עדיין הייתה בחיים.
    
  אני יכול ללכת ולמצוא את יורגן, לדבר איתו על מה שאמא שלי סיפרה לי לפני שהיא מתה. אולי הוא יודע משהו.
    
  לאחר זמן מה, הוא דחה את הרעיון. הוא נמאס לו מהשרדרים, וסביר להניח שיורגן עדיין שנא אותו על מה שקרה באורוות כורה הפחם. הוא הטיל ספק בכך שהזמן עשה משהו כדי להרגיע את כעסו. ואם היה ניגש ליורגן, ללא כל ראיה, ואומר לו שיש לו סיבה להאמין שהם עשויים להיות אחים, תגובתו בוודאי הייתה נוראית. הוא גם לא יכול היה לדמיין לנסות לדבר עם הברון או ברונהילדה. לא, הסמטה הזו הייתה מבוי סתום.
    
  זה נגמר. אני הולך.
    
  מסעו הלא יציב הוביל אותו למריאנפלאץ. הוא החליט לבקר שוב אצל סבסטיאן קלר לפני שיעזוב את העיר לתמיד. בדרך תהה האם חנות הספרים עדיין פתוחה, או שבעליה נפל קורבן למשבר של שנות ה-20, כמו עסקים רבים אחרים.
    
  חששותיו התבררו כלא מבוססים. המקום נראה מסודר כתמיד, עם ארונות תצוגה נדיבים שהציעו מבחר שנבחר בקפידה של שירה גרמנית קלאסית. פול בקושי עצר לפני שנכנס, וקלר מיד הכניס את ראשו דרך דלת החדר האחורי, בדיוק כפי שעשה באותו יום ראשון בשנת 1923.
    
  "פול! אלוהים אדירים, איזו הפתעה!"
    
  מוכר הספרים הושיט את ידו בחיוך חם. נדמה היה כאילו הזמן בקושי חלף. הוא עדיין צבע את שיערו בלבן וענד משקפיים חדשים בעלי מסגרת זהב, אך מעבר לכך ולקמטים המוזרים סביב עיניו, הוא המשיך להקרין את אותה הילה של חוכמה ושלווה.
    
  "צהריים טובים, מר קלר."
    
  "אבל זה תענוג גדול, פול! איפה התחבאת כל הזמן הזה? חשבנו שאתה אבוד... קראתי בעיתונים על השריפה בפנסיון ופחדתי שגם אתה מתת שם. יכולת לכתוב!"
    
  פול, קצת נבוך, התנצל על שתיקתו כל השנים הללו. בניגוד להרגלו, קלר סגר את חנות הספרים ולקח את הצעיר לחדר האחורי, שם בילו כמה שעות בלגימת תה ושוחחו על זמנים עברו. פול דיבר על מסעותיו באפריקה, על העבודות השונות שמילא ועל חוויותיו עם תרבויות שונות.
    
  "היו לך הרפתקאות אמיתיות... קרל מאי, שאת כל כך מעריכה, היה רוצה להיות במקומך."
    
  "אני מניח שכן... למרות שרומנים הם עניין אחר לגמרי," אמר פול בחיוך מר, כשהוא חושב על סופו הטרגי של נגל.
    
  "ומה לגבי הבונים החופשיים, פול? האם היו לך קשרים עם לשכות כלשהן בתקופה זו?"
    
  "לא, אדוני."
    
  "ובכן, אם כן, בסופו של דבר, מהות האחווה שלנו היא סדר. במקרה יש פגישה הערב. אתה חייב לבוא איתי; אני לא אקבל לא כתשובה. אתה יכול להמשיך מאיפה שהפסקת," אמר קלר, וטפח לו על הכתף.
    
  פול הסכים בחוסר רצון.
    
    
  49
    
    
  באותו לילה, כשחזר למקדש, חש פול את תחושת המלאכותיות והשעמום המוכרת שאחזה בו שנים קודם לכן, כשהחל להשתתף בפגישות של הבונים החופשיים. המקום היה מלא עד אפס מקום, עם למעלה ממאה איש נוכחים.
    
  ברגע המתאים, קלר, שעדיין היה רב-מאסטר של לשכת השמש העולה, קם והציג את פול בפני חבריו הבונים החופשיים. רבים מהם כבר הכירו אותו, אך לפחות עשרה חברים קיבלו את פניו בפעם הראשונה.
    
  מלבד הרגע בו קלר פנה אליו ישירות, פול בילה את רוב הפגישה שקוע במחשבותיו שלו... לקראת הסוף, כאשר אחד האחים הגדולים - מישהו בשם פורסט - קם להציג נושא שלא היה על סדר היום של אותו יום.
    
  "אדוני המאסטר הגדול, קבוצת אחים ואני דנו במצב הנוכחי."
    
  "למה אתה מתכוון, אח ראשון?"
    
  "על הצל המטריד שמטיל הנאציזם על הבונים החופשיים."
    
  "אח, אתה מכיר את החוקים. אין פוליטיקה במקדש."
    
  "אבל המאסטר הגדול יסכים איתי שהחדשות מברלין והמבורג מטרידות. לשכות רבות שם התפרקו מרצונן. כאן בבוואריה, לא נותרה אפילו לשכה פרוסית אחת."
    
  "אז, האם אתה מציע את פירוק הלשכה הזו, אח ראשון?"
    
  "ברור שלא. אבל אני חושב שאולי הגיע הזמן לנקוט בצעדים שאחרים נקטו כדי להבטיח את קביעותם."
    
  "ומהם האמצעים האלה?"
    
  "הראשון יהיה לנתק את קשרינו עם אחוות מחוץ לגרמניה."
    
  הכרזה זו גררה תלונות רבות. הבונים החופשיים היו באופן מסורתי תנועה בינלאומית, וככל שהיו ללשכה יותר קשרים, כך היא זכתה לכבוד רב יותר.
    
  "בבקשה תהיו בשקט. כשאחי יסיים, כל אחד יוכל להביע את מחשבותיו בנושא הזה."
    
  "השנייה תהיה לשנות את שם האגודה שלנו. לשכות אחרות בברלין שינו את שמותיהן למסדר האבירים הטבטונים."
    
  זה הצית גל חדש של חוסר שביעות רצון. שינוי שם המסדר היה פשוט בלתי מתקבל על הדעת.
    
  "ולבסוף, אני חושב שעלינו לשחרר מהלשכה - בכבוד - את האחים שסיכנו את הישרדותנו."
    
  "ואיזה מין אחים הם יהיו?"
    
  פורסט כחכח בגרונו לפני שהמשיך, ניכר בו אי נוחות.
    
  "אחים יהודים, כמובן."
    
  פול קפץ ממקומו. הוא ניסה לדבר, אך הכנסייה פרצה בסערה של צעקות וקללות. הכאוס נמשך מספר דקות, כשכולם ניסו לדבר בבת אחת. קלר הכה את דוכן הנואמים שלו מספר פעמים עם אלה שלו, בה השתמש לעתים רחוקות.
    
  "תנו פקודות, תנו פקודות! נדבר בתורות, או שאצטרך לפזר את הישיבה!"
    
  התשוקות התקררו מעט, ודוברים עלו על רשות הדיבור כדי לתמוך או לדחות את ההצעה. פול ספר את מספר האנשים שהצביעו והופתע לגלות חלוקה שווה בין שתי העמדות. הוא ניסה להעלות תרומה קוהרנטית. הוא היה נחוש להעביר עד כמה הוא רואה את כל הדיון כבלתי הוגן.
    
  לבסוף, קלר כיוון אליו את אלה. פול קם.
    
  "אחים, זו הפעם הראשונה שאני מדבר בלשכה הזו. ייתכן שזו תהיה הפעם האחרונה. נדהמתי מהדיון שהצעתו של האח פירסט עוררה, ומה שמדהים אותי יותר מכל אינו דעתכם בנושא, אלא העובדה שבכלל היינו צריכים לדון בכך."
    
  נשמע רחש של הסכמה.
    
  "אני לא יהודי. דם ארי זורם בעורקיי, או לפחות אני חושב כך. האמת היא, שאני לא לגמרי בטוח מי אני. הגעתי למוסד האצילי הזה, בעקבות אבי, ללא מטרה אחרת מלבד ללמוד עוד על עצמי. נסיבות מסוימות בחיי הרחיקו אותי מכם במשך זמן רב, אבל כשחזרתי, מעולם לא דמיינתי שהדברים יהיו כל כך שונים. בתוך הקירות האלה, אנחנו כביכול שואפים להארה. אז, אחים, האם תוכלו להסביר לי מדוע מוסד זה מפלה אנשים על כל דבר מלבד מעשיהם, נכונים או רעים?"
    
  עוד קריאות עידוד פרצו. פול ראה את פירסט קם ממקומו.
    
  "אח, אינך פה הרבה זמן, ואתה לא יודע מה קורה בגרמניה!"
    
  "אתה צודק. אנחנו עוברים תקופות אפלות. אבל בתקופות כאלה, אנחנו חייבים להיאחז בחוזקה במה שאנחנו מאמינים בו."
    
  "הישרדותה של האכסניה מונחת על כף המאזניים!"
    
  "כן, אבל באיזה מחיר?"
    
  "אם אנחנו חייבים..."
    
  "אח קודם כל, אם היית חוצה את המדבר ורואה את השמש מתחממת ואת המימיה שלך מתרוקנת, האם היית משתין בתוכה כדי למנוע ממנה לדלוף?"
    
  גג המקדש רעד מצחוק. פורסט הפסיד במשחק, והוא רתח מזעם.
    
  "ולחשוב שאלה דבריו של בנו הדחוי של עריק," הוא קרא בזעם.
    
  פול ספג את המכה כמיטב יכולתו, אוחז במשענת הכיסא שלפניו עד שפרקי אצבעותיו הלבינו.
    
  אני חייב לשלוט בעצמי אחרת הוא ינצח.
    
  "אדוני המאסטר הגדול, האם אתה מתכוון לתת לאח פרסט להעמיד את דבריי באש צולבת?"
    
  "האח ריינר צודק. היצמד לחוקי הדיון."
    
  פורסט הנהן בחיוך רחב שגרם לפול לחשוש.
    
  "אני שמח. במקרה כזה, אני מבקש שתתפוס את רשות הדיבור מאח ריינר."
    
  "מה? על סמך איזה בסיס?" שאל פול, מנסה לא לצעוק.
    
  "האם אתה מכחיש שהשתתפת בישיבות הלשכה רק חודשים ספורים לפני היעלמותך?"
    
  פול נעשה נסער.
    
  "לא, אני לא מכחיש את זה, אבל..."
    
  "אז, לא הגעת לדרגת אומן עמית, ואתה לא זכאי לתרום לפגישות," קטע אותו פירסט.
    
  "הייתי שוליה במשך יותר מאחת עשרה שנים. תואר אומן עמית מוענק אוטומטית לאחר שלוש שנים."
    
  "כן, אבל רק אם אתה מגיע לעבודה באופן קבוע. אחרת, אתה חייב לקבל את אישור רוב האחים. אז אין לך זכות לדבר בוויכוח הזה," אמר פירסט, לא מסוגל להסתיר את שביעות רצונו.
    
  פול הביט סביבו בחיפוש אחר תמיכה. כולם בהו בו בשקט. אפילו קלר, שנראה להוט לעזור לו רק רגעים קודם לכן, היה רגוע.
    
  "טוב מאוד. אם זו הרוח השוררת, אני מתפטר מחברותי בלשכה."
    
  פול קם וירד מהספסל, וצעד לעבר דוכן הנואמים של קלר. הוא הסיר את סינרו וכפפותיו והשליך אותם לרגלי הגראנד מאסטר.
    
  אני כבר לא גאה בסמלים האלה.
    
  "גם אני!"
    
  אחד הנוכחים, אדם בשם יואכים הירש, קם. הירש היה יהודי, נזכר פאול. גם הוא זרק את הסמלים למרגלות הדוכן.
    
  "אני לא מתכוון לחכות להצבעה האם לגרש אותי מהלשכה שאני שייך אליה כבר עשרים שנה. אני מעדיף לעזוב", אמר, עומד ליד פול.
    
  כששמעו זאת, קמו רבים אחרים. רובם היו יהודים, אם כי, כפי שציין פול בסיפוק, היו כמה לא יהודים שהיו בבירור זועמים כמוהו. תוך דקה, יותר משלושים סינרים הצטברו על השיש המשובץ. המחזה היה כאוטי.
    
  "מספיק!" צעק קלר, והטיח את אלה שלו בניסיון חסר תועלת להישמע. "אם הייתי במצב לעשות זאת, הייתי זורק גם את הסינר הזה. בואו נכבד את אלה שקיבלו את ההחלטה הזו."
    
  קבוצת המתנגדים החלה לעזוב את המקדש. פול היה אחד האחרונים שעזבו, והוא עזב בראש מורם, למרות שזה העציב אותו. להיות חבר באכסניה מעולם לא היה התשוקה המיוחדת שלו, אבל זה כאב לו לראות קבוצה כזו של אנשים אינטליגנטים ותרבותיים מפולגים על ידי פחד וחוסר סובלנות.
    
  הוא צעד בשקט לעבר הלובי. חלק מהמתנגדי משטר התאספו בקבוצות, אם כי רובם אספו את כובעיהם ויצאו החוצה בקבוצות של שניים או שלושה כדי להימנע מתשומת לב. פול עמד לעשות את אותו הדבר כשחש שמישהו נוגע בגבו.
    
  "אנא הרשה לי ללחוץ את ידך." זה היה הירש, האיש שזרק את סינרו אחרי פול. "תודה רבה לך על הדוגמה שלך. אם לא היית עושה את מה שעשית, לא הייתי מעז לעשות זאת בעצמי."
    
  "אתה לא צריך להודות לי. פשוט לא יכולתי לשאת את חוסר הצדק שבכל זה."
    
  "אילו רק היו יותר אנשים כמוך, ריינר, גרמניה לא הייתה נמצאת בבלאגן שהיא נמצאת בו היום. בואו נקווה שזו סתם רוח רעה."
    
  "אנשים מפוחדים," אמר פול ומשך בכתפיו.
    
  "אני לא מופתע. לפני שלושה או ארבעה שבועות, לגסטפו ניתנה הסמכות לפעול ללא משפט."
    
  "למה אתה מתכוון?"
    
  "הם יכולים לעצור כל אחד, אפילו על משהו פשוט כמו 'הליכה חשודה'."
    
  "אבל זה מגוחך!" קרא פול בתדהמה.
    
  "זה לא הכל", אמר גבר אחר, שעמד לעזוב. "המשפחה תקבל הודעה בעוד מספר ימים".
    
  "או שהם נקראים לזהות את הגופה", הוסיף שלישי בעגמומיות. "זה כבר קרה למישהו שאני מכיר, והרשימה הולכת וגדלה. קריקשטיין, כהן, טננבאום..."
    
  כששמע את השם הזה, ליבו של פול קפץ חזק.
    
  "רגע, אמרת טננבאום? איזה טננבאום?"
    
  "יוסף טננבאום, תעשיין. אתה מכיר אותו?"
    
  "משהו כזה. אפשר להגיד שאני... חבר של המשפחה."
    
  "אם כך, אני מצטער לבשר לך שיוסף טננבאום מת. ההלוויה תתקיים מחר בבוקר."
    
    
  50
    
    
  "גשם צריך להיות חובה בהלוויות", אמר מנפרד.
    
  אליס לא ענתה. היא פשוט לקחה את ידו ולחצה אותה.
    
  הוא צדק, חשבה, כשהביטה סביבה. המצבות הלבנות נצצו באור השמש של הבוקר, ויצרו אווירה של שלווה שסותרה לחלוטין את מצב רוחה.
    
  אליס, שידעה כל כך מעט על רגשותיה שלה ולעתים כה קרובות נפלה קורבן לעיוורון רגשי זה, לא ממש הבינה מה הרגישה באותו יום. מאז שקרא להם לחזור מאוהיו לפני חמש עשרה שנה, היא שנאה את אביה עד עמקי נשמתה. עם הזמן, שנאתה לבשה גוונים רבים. בהתחלה, היא נצבעה בטינה של נער כועס שתמיד סתרו אותו. משם, היא התפתחה לבוז, כשהיא ראתה את אביה בכל אנוכיותו וחמדנותו, איש עסקים שמוכן לעשות הכל כדי לשגשג. לבסוף, הייתה שנאה חמקמקה ומפוחדת של אישה שפוחדת להפוך לתלותית.
    
  מאז שאנשיו של אביה לכדו אותה באותו לילה גורלי בשנת 1923, שנאתה של אליס אליו הפכה לעוינות קרה מהסוג הטהור ביותר. מרוקנת רגשית מהפרידה מפול, אליס רוקנה את מערכת היחסים שלה איתו מכל תשוקה, והתמקדה בה מנקודת מבט רציונלית. הוא - עדיף היה לקרוא לו "הוא"; זה כאב פחות - היה חולה. הוא לא הבין שהיא צריכה להיות חופשייה לחיות את חייה שלה. הוא רצה להשיא אותה למישהו שהיא תיעבה.
    
  הוא רצה להרוג את הילד שהיא נשאה בבטנה.
    
  אליס נאלצה להילחם בכל כוחה כדי למנוע זאת. אביה סטר לה, קרא לה זונה מלוכלכת, וגרוע מכך.
    
  "את זה לא תקבלי. הברון לעולם לא יקבל זונה בהריון ככלה לבנו."
    
  מה טוב, חשבה אליס. היא התרחקה מעצמה, סירבה בתוקף לעשות הפלה, ואמרה למשרתיה המומים שהיא בהריון.
    
  "יש לי עדים. אם תגרום לי לאבד את העשתונות, אני אסגיר אותך, ממזר," היא אמרה לו בשלווה ובביטחון שמעולם לא הרגישה קודם לכן.
    
  "תודה לאל שאמך לא זכתה לראות את בתה במצב כזה."
    
  "כמו מה? אביה מכר אותה במחיר הכי גבוה?"
    
  יוסף מצא את עצמו מחויב ללכת לאחוזת שרדר ולהתוודות על כל האמת בפני הברון. עם הבעת עצבות מזויפת, הודיע לו הברון כי בתנאים אלה, ההסכם יהיה כמובן חייב להתבטל.
    
  אליס לא דיברה שוב עם ג'וזף אחרי אותו יום גורלי שבו חזר, רותח מזעם והשפלה, מפגישה עם החמות שמעולם לא נועד להיות. שעה לאחר שובו, דוריס, עקרת הבית, באה לומר לה שעליה לעזוב מיד.
    
  "בעלת הבית תאפשר לך לקחת איתך מזוודה מלאה בבגדים אם תצטרך אותם." הטון החד של קולה לא הותיר ספק לגבי רגשותיה בנושא.
    
  "תגידי לאדון תודה רבה, אבל אני לא צריכה ממנו כלום," אמרה אליס.
    
  היא פנתה לכיוון הדלת, אך הסתובבה לפני שיצאה.
    
  "דרך אגב, דוריס... תנסי לא לגנוב את המזוודה ולומר שלקחתי אותה איתי, כמו שעשית עם הכסף שאבא שלי השאיר על הכיור."
    
  דבריה פילחו את גישתה היהירה של עוזרת הבית. היא הסמיקה והחלה להיחנק.
    
  "עכשיו, תקשיב לי, אני יכול להבטיח לך שאני..."
    
  האישה הצעירה עזבה, קטעה את סוף המשפט בטריקת דלת.
    
  למרות שננטשה לנפשה, למרות כל מה שקרה לה, למרות האחריות העצומה שגדלה בתוכה, מבט הזעם על פניה של דוריס גרם לאליס לחייך. החיוך הראשון מאז שפול עזב אותה.
    
  או שמא אני זו שגרמה לו לעזוב אותי?
    
  היא בילתה את אחת עשרה השנים הבאות בניסיון למצוא את התשובה לשאלה זו.
    
  כאשר פול הופיע בשביל המוקף בעצים המוביל לבית הקברות, השאלה ענתה מעצמה. אליס צפתה בו מתקרב ואז צועד הצידה, מחכה שהכומר יקרא את התפילה למען המתים.
    
  אליס שכחה לחלוטין מעשרים האנשים שהקיפו את הארון, קופסת עץ ריקה מלבד הכד שהכיל את אפרו של יוסף. היא שכחה שהאפר הגיע בדואר, יחד עם פתק מהגסטפו בו נאמר שאביה נעצר בגין הסתה ומת "בניסיון להימלט". היא שכחה שהוא נקבר מתחת לצלב, לא לכוכב, משום שמת כקתולי במדינה של קתולים שהצביעו להיטלר. היא שכחה את הבלבול והפחד שלה, כי בתוך כל זה, ודאות אחת הופיעה כעת לנגד עיניה, כמו מגדלור בסערה.
    
  זו הייתה אשמתי. אני זו שדחפה אותך, פול. זו שהסתירה את הבן שלנו ממך ולא נתנה לך לעשות את הבחירה שלך. ולעזאזל איתך, אני עדיין מאוהבת בך בדיוק כמו שהייתי כשראיתי אותך לראשונה לפני חמש עשרה שנה, כשלבשת את סינר המלצר המגוחך הזה.
    
  היא רצתה לרוץ אליו, אבל חשבה שאם תעשה זאת, היא עלולה לאבד אותו לנצח. ולמרות שהתבגרה מאוד מאז שהפכה לאם, רגליה עדיין היו כבולות בגאווה.
    
  אני חייב להתקרב אליו לאט. לברר איפה הוא היה, מה הוא עשה. אם הוא עדיין מרגיש משהו...
    
  ההלוויה הסתיימה. היא ומנפרד קיבלו את תנחומי האורחים. פול היה אחרון בתור וניגש אליהם בזהירות.
    
  "בוקר טוב. תודה שבאתם," אמר מנפרד, והושיט את ידו מבלי לזהותו.
    
  "אני משתתף בעצבך," ענה פול.
    
  "הכרת את אבי?"
    
  "קצת. שמי פול ריינר."
    
  מנפרד שחרר את ידו של פול כאילו שרפה אותו.
    
  "מה אתה עושה כאן? אתה חושב שאתה יכול פשוט לחזור לחייה? אחרי אחת עשרה שנות שתיקה?"
    
  "כתבתי עשרות מכתבים ולא קיבלתי תגובה לאף אחד מהם", אמר פול בהתרגשות.
    
  "זה לא משנה את מה שעשית."
    
  "זה בסדר, מנפרד," אמרה אליס, והניחה את ידה על כתפו. "אתה הולך הביתה."
    
  "אתה בטוח?" הוא שאל, כשהוא מביט בפול.
    
  "כֵּן".
    
  "אוקיי. אני אלך הביתה ואראה אם..."
    
  "נהדר," היא קטעה אותו לפני שהספיק לומר את השם. "אהיה שם בקרוב."
    
  במבט זועם אחרון לעבר פול, חבש מנפרד את כובעו ויצא. אליס פנתה במורד השביל המרכזי של בית הקברות, צועדת בשקט לצד פול. קשר העין ביניהם היה קצר, אך עז וכואב, ולכן בחרה לא להביט בו לעת עתה.
    
  "אז, חזרת."
    
  "חזרתי בשבוע שעבר, בעקבות רמז, אבל הדברים התגלגלו לרעה. אתמול נתקלתי במישהו שאביך הכיר, שסיפר לי על מותו. אני מקווה שהצלחתם להתקרב זה לזה במהלך השנים."
    
  "לפעמים מרחק הוא הדבר הכי טוב."
    
  אני מבין/ה.
    
  למה שאני אגיד דברים כאלה? הוא עלול לחשוב שאני מדבר עליו.
    
  "ומה לגבי הטיולים שלך, פול? האם מצאת את מה שחיפשת?"
    
  "לֹא".
    
  תגיד לי שטעית שעזבת. תגיד לי שטעית, ואני אודה בטעות שלי, ואתה תודה בשלך, ואז אפול שוב לזרועותיך. תגיד את זה!
    
  "בעצם החלטתי לוותר", המשיך פול. "הגעתי למבוי סתום. אין לי משפחה, אין לי כסף, אין לי מקצוע, אין לי אפילו מדינה לחזור אליה, כי זו לא גרמניה".
    
  היא עצרה והסתובבה להביט בו בפעם הראשונה. היא הופתעה לראות שפניו לא השתנו הרבה. תווי פניו היו קשוחים, היו עיגולים עמוקים מתחת לעיניו, והוא עלה מעט במשקל, אבל הוא עדיין היה פול. פול שלה.
    
  "באמת כתבת לי?"
    
  "פעמים רבות. שלחתי מכתבים לכתובתך בפנסיון, וגם לבית אביך."
    
  "אז... מה את מתכוונת לעשות?" היא שאלה. שפתיה וקולה רעדו, אך היא לא יכלה לעצור אותם. אולי גופה שלח מסר שלא העזה לבטא. כשפול ענה, היה גם רגש בקולו.
    
  "חשבתי לחזור לאפריקה, אליס. אבל כששמעתי מה קרה לאביך, חשבתי..."
    
  "מַה?"
    
  "אל תבין את זה לא נכון, אבל הייתי רוצה לדבר איתך בסביבה אחרת, עם יותר זמן... לספר לך על מה שקרה במהלך השנים."
    
  "זה רעיון גרוע," היא אילצה את עצמה לומר.
    
  "אליס, אני יודעת שאין לי את הזכות לחזור לחיייך מתי שאני רוצה. אני... לעזוב אותך מתי שעשיתי הייתה טעות גדולה - זו הייתה טעות ענקית - ואני מתביישת בזה. לקח לי זמן להבין את זה, וכל מה שאני מבקשת זה שנוכל לשבת ולשתות קפה ביחד יום אחד."
    
  מה אם הייתי אומר לך שיש לך בן, פול? ילד מהמם עם עיניים כחולות כמו שלך, שיער בלונדיני ועקשנות כמו אביו? מה היית עושה, פול? מה אם הייתי נותן לך להיכנס לחיינו ואז זה לא היה עובד? לא משנה כמה רציתי אותך, לא משנה כמה גופי ונשמתי כמהים להיות איתך, אני לא יכולה לתת לך לפגוע בו.
    
  אני צריך קצת זמן לחשוב על זה.
    
  הוא חייך, וקמטים קטנים שאליס מעולם לא ראתה קודם לכן הצטברו סביב עיניו.
    
  "אני אחכה," אמר פול, והושיט לו פיסת נייר קטנה עם כתובתו עליה. "כל עוד אתה צריך אותי."
    
  אליס לקחה את הפתק ואצבעותיהן נגעו.
    
  "בסדר, פול. אבל אני לא יכול להבטיח כלום. לך עכשיו."
    
  פול, שנעקץ קלות מהפיטורים הלא טקסיים, עזב מבלי לומר מילה נוספת.
    
  כשהוא נעלם במורד השביל, אליס התפללה שלא יסתובב ויראה כמה היא רועדת.
    
    
  51
    
    
  "טוב, טוב. נראה שהחולדה תפסה את הפיתיון," אמר יורגן, אוחז בחוזקה במשקפתו. מנקודת התצפית שלו על הגבעה, שמונים מטרים מקברו של יוזף, הוא ראה את פול עושה את דרכו במעלה השורה כדי להביע את תנחומיו למשפחת טננבאום. הוא זיהה אותו מיד. "האם צדקתי, אדולף?"
    
  "צדקת, אדוני," אמר אייכמן, מעט נבוך מהסטייה הזו מהתוכנית. במהלך ששת החודשים שעבד עם יורגן, הברון הטרי הצליח לחדור ללשכות רבות הודות לתארו, לקסמו החיצוני ולסדרה של אישורים מזויפים שסופקו על ידי לשכת החרב הפרוסית. המאסטר הגדול של לשכה זו, לאומן מתריס ומכר של היידריך, תמך בנאצים בכל נימי נשמתו. הוא העניק ליורגן ללא בושה תואר שני ונתן לו קורס מזורז כיצד להיחשב כבונה חופשי מנוסה. לאחר מכן כתב מכתבי המלצה למאסטרים הגדולים של הלשכות ההומניטריות, וקרא לשיתוף פעולה שלהם "כדי להתמודד עם הסערה הפוליטית הנוכחית".
    
  יורגן, שביקר בכל שבוע בלשכה אחרת, הצליח ללמוד את שמותיהם של למעלה משלושת אלפים חברים. היידריך היה מרוצה מההתקדמות, וכך גם אייכמן, שראה את חלומו להימלט מהעבודה הקודרת בדכאו מתקרב למציאות. הוא לא נרתע מלהדפיס גלויות עבור היידריך בזמנו הפנוי, או אפילו לצאת מדי פעם לטיול סוף שבוע עם יורגן לערים סמוכות כמו אוגסבורג, אינגולשטאט ושטוטגרט. אבל האובססיה שהתעוררה ביורגן בימים האחרונים הייתה מטרידה מאוד. האיש כמעט ולא חשב על דבר מלבד פול ריינר הזה. הוא אפילו לא הסביר את תפקידו של ריינר במשימה שהיידריך הטיל עליהם; הוא רק אמר שהוא רוצה למצוא אותו.
    
  "צדקתי," חזר יורגן, יותר לעצמו מאשר לחברתו העצבנית. "היא המפתח."
    
  הוא כיוון את עדשות המשקפת שלו. הן היו קשות לשימוש עבור יורגן, שהייתה לו רק עין אחת, והוא נאלץ להוריד אותן מדי פעם. הוא זז מעט, ודמותה של אליס הופיעה בשדה הראייה שלו. היא הייתה יפה מאוד, בוגרת יותר מהפעם האחרונה שראה אותה. הוא שם לב כיצד חולצתה השחורה קצרת השרוולים הדגישה את שדיה וכיוון את המשקפת לתצוגה טובה יותר.
    
  אילו רק אבי לא היה דוחה אותה. איזו השפלה נוראית תהיה זו עבור הזונה הקטנה הזאת להתחתן איתי ולעשות כל מה שאני רוצה, פנטז יורגן. הייתה לו זקפה והוא היה צריך להכניס את ידו לכיסו כדי להתמקם בדיסקרטיות כדי שאייכמן לא ישים לב.
    
  כשאני חושב על זה, עדיף ככה. להתחתן עם יהודייה היה קטלני לקריירה שלי באס אס. וככה אני יכול להרוג שתי ציפורים במכה אחת: לפתות את פול ולתפוס אותה. הזונה תגלה בקרוב.
    
  "האם נמשיך כמתוכנן, אדוני?" שאל אייכמן.
    
  "כן, אדולף. לך אחריו. אני רוצה לדעת איפה הוא שוהה."
    
  "ואז? נמסור אותו לגסטפו?"
    
  עם אביה של אליס, הכל היה כל כך פשוט. שיחה אחת לאוברשטורמפיהרר מוכר, שיחה של עשר דקות, וארבעה גברים גירשו את היהודי החצוף מדירתו בפרינצרגנטנפלאץ מבלי להציע שום הסבר. התוכנית עבדה בצורה מושלמת. עכשיו פול הגיע להלוויה, בדיוק כפי שיורגן היה בטוח שיעשה.
    
  יהיה כל כך קל לעשות את הכל שוב: לגלות היכן הוא ישן, לשלוח סיור, ואז ללכת למרתפי ארמון ויטלסבאך, מטה הגסטפו במינכן. להיכנס לתא המרופד - מרופד לא כדי למנוע מאנשים לפגוע בעצמם, אלא כדי להשתיק את צרחותיהם - לשבת מולו ולצפות בו מת. אולי הוא אפילו יביא אישה יהודייה ויאנוס אותה ממש מול פאול, נהנה ממנה בזמן שפאול נאבק נואשות להשתחרר מכבליו.
    
  אבל הוא היה צריך לחשוב על הקריירה שלו. הוא לא רצה שאנשים ידברו על האכזריות שלו, במיוחד עכשיו כשהוא נהיה מפורסם יותר.
    
  מצד שני, תוארו והישגיו היו כאלה שהוא היה קרוב כל כך לקידום ולנסיעה לברלין כדי לעבוד לצד היידריך.
    
  ואז היה את רצונו לפגוש את פול פנים אל פנים. לגמול לממזר הקטן על כל הכאב שגרם לו, בלי להסתתר מאחורי מנגנוני המדינה.
    
  חייבת להיות דרך טובה יותר.
    
  פתאום הוא הבין מה הוא רוצה לעשות, ושפתיו התכרבלו לחיוך אכזרי.
    
  "סליחה, אדוני," התעקש אייכמן, וחשב ששמע לא נכון. "שאלתי אם אנחנו הולכים למסור את ריינר."
    
  "לא, אדולף. זה ידרוש גישה אישית יותר."
    
    
  52
    
    
  "אני בבית!"
    
  כשחזרה מבית הקברות, אליס נכנסה לדירה הקטנה והתכוננה להתקפה הפראית הרגילה של ג'וליאן. אבל הפעם, הוא לא הופיע.
    
  "הלו?" היא קראה, מבולבלת.
    
  "אנחנו באולפן, אמא!"
    
  אליס הלכה במסדרון הצר. היו שם רק שלושה חדרי שינה. שלה, הקטן ביותר, היה ריק כמו ארון. משרדו של מנפרד היה כמעט באותו גודל, אלא שמשרדו של אחיה היה תמיד עמוס במדריכים טכניים, ספרים מוזרים באנגלית וערימת רשימות מקורס ההנדסה שסיים בשנה הקודמת. מנפרד גר איתם מאז שהתחיל ללמוד באוניברסיטה, כשהוויכוחים שלו עם אביו התגברו. זה היה כביכול סידור זמני, אבל הם היו יחד כל כך הרבה זמן שאליס לא יכלה לדמיין את התמודדות עם קריירת הצילום שלה וטיפול בג'וליאן ללא העזרה שסיפק. היו לו גם מעט הזדמנויות לקידום, כי למרות התואר המצוין שלו, ראיונות עבודה תמיד הסתיימו באותו המשפט: "חבל שאתה יהודי". הכסף היחיד שנכנס למשפחה היה מה שאליס הרוויחה ממכירת תצלומים, ותשלום שכר הדירה הפך לקשה יותר ויותר.
    
  ה"סטודיו" היה מה שסלון בבית רגיל. הציוד החינוכי של אליס החליף אותו לחלוטין. החלון היה מכוסה בסדינים שחורים, ונורת החשמל היחידה זרחה באדום.
    
  אליס דפקה על הדלת.
    
  "בואי פנימה, אמא! אנחנו בדיוק מסיימים!"
    
  השולחן היה עמוס במגשי פיתוח. חצי תריסר שורות של יתדות נמתחו מקיר לקיר, ועליהן תצלומים שהושארו לייבוש. אליס רצה לנשק את ג'וליאן ואת מנפרד.
    
  "אתה בסדר?" שאל אחיה.
    
  היא סימנה בידיה לומר שהם ידברו אחר כך. היא לא סיפרה לג'וליאן לאן הם הולכים כשהם השאירו אותו אצל שכן. הילד מעולם לא הורשה להכיר את סבו בחייו, ומותו לא היה מעניק לו ירושה. למעשה, כל רכושו של יוסף, שהתדלדל מאוד בשנים האחרונות ככל שעסקיו איבדו תאוצה, נתרם לקרן תרבות.
    
  משאלותיו האחרונות של אדם שאמר פעם שהוא עושה הכל למען משפחתו, חשבה אליס, כשהיא מקשיבה לעורך דינו של אביה. ובכן, אין לי שום כוונה לספר לג'וליאן על מות סבו. לפחות נחסוך ממנו את המבוכה הזו.
    
  "מה זה? אני לא זוכר שצילמתי את התמונות האלה."
    
  "נראה שג'וליאן השתמש בקודאק הישן שלך, אחותי."
    
  "באמת? הדבר האחרון שאני זוכר היה את הבורג שנתקע."
    
  "דוד מנפרד סידר לי את זה," ענה ג'וליאן בחיוך מתנצל.
    
  "גוסיפ גירל!" אמר מנפרד, ודחף אותו בשובבות. "טוב, ככה זה היה, או תן לו לעשות את שלו עם הלייקה שלך."
    
  "הייתי עוררת אותך חי, מנפרד," אמרה אליס, מעמידה פנים שהיא עצבנה. אף צלם לא מעריך את אצבעותיו הקטנות והדביקות של ילד ליד המצלמה שלו, אבל לא היא ולא אחיה יכלו למנוע מג'וליאן דבר. מאז שיכל לדבר, הוא תמיד השיג את מבוקשו, אבל הוא עדיין היה הרגיש והאוהב ביותר מבין השלושה.
    
  אליס ניגשה אל התצלומים ובדקה אם הישנים ביותר מוכנים לעיבוד. היא הרימה אחת והניפה אותה. זה היה תקריב של מנורת השולחן של מנפרד, כשערימת ספרים מונחת לידה. התצלום צולם בצורה יוצאת דופן, חרוט האור האיר למחצה את הכותרות וסיפק ניגודיות מצוינת. התמונה הייתה מעט לא ממוקדת, ללא ספק תוצאה של לחיצה על ההדק בידיו של ג'וליאן. טעות של טירון.
    
  והוא רק בן עשר. כשהוא יגדל, הוא יהיה צלם נהדר, חשבה בגאווה.
    
  היא העיפה מבט בבנה, שצפה בה בריכוז, נואש לשמוע את דעתה. אליס העמידה פנים שאינה שמה לב.
    
  "מה את חושבת, אמא?"
    
  "על מה?"
    
  "לגבי התצלום."
    
  "זה קצת רועד. אבל בחרת את הצמצם והעומק בצורה טובה מאוד. בפעם הבאה שתרצה לצלם טבע דומם בלי הרבה תאורה, תשתמש בחצובה."
    
  "כן, אמא," אמר ג'וליאן, מחייך מאוזן לאוזן.
    
  מאז לידתו של ג'וליאן, אישיותה התרככה במידה ניכרת. היא סילקה את שיערו הבלונדיני, מה שתמיד הצחיק אותו.
    
  "אז, ג'וליאן, מה היית אומר על פיקניק בפארק עם דוד מנפרד?"
    
  "היום? האם תיתן לי לשאול את הקודאק?"
    
  "אם את מבטיחה להיזהר," אמרה אליס בהשלמה.
    
  "ברור שאני אעשה את זה! חנה, חנה!"
    
  "אבל קודם כל, לך לחדר שלך ותתלבש."
    
  ג'וליאן רץ החוצה; מנפרד נשאר, צופה בדממה באחותו. תחת האור האדום שהסתיר את הבעת פניה, הוא לא הצליח להבין מה היא חושבת. אליס, בינתיים, שלפה את פיסת הנייר של פול מכיסה ובהתה בה כאילו חצי תריסר מילים יכולות לשנות את האיש עצמו.
    
  "הוא נתן לך את הכתובת שלו?" שאל מנפרד, וקרא מעבר לכתפה. "וכדי להוסיף לכל, זה פנסיון. בבקשה..."
    
  "ייתכן שהוא מתכוון לטוב, מנפרד," היא אמרה בהגנתיות.
    
  "אני לא מבינה אותך, אחות קטנה. לא שמעת ממנו מילה במשך שנים, למרות שידעת שהוא מת או גרוע מכך. ועכשיו פתאום הוא מופיע..."
    
  "אתה יודע מה אני מרגיש כלפיו."
    
  "היית צריך לחשוב על זה קודם."
    
  פניה מעוותות.
    
  תודה על כך, מנפרד. כאילו שלא הצטערתי על כך מספיק.
    
  "אני מצטער," אמר מנפרד, כשראה שהוא הרגיז אותה. הוא טפח בעדינות על כתפה. "לא לזה התכוונתי. את חופשיה לעשות מה שאת רוצה. אני רק לא רוצה שתפגעי."
    
  "אני חייב לנסות."
    
  לכמה רגעים שניהם שתקו. הם יכלו לשמוע את קולות הדברים שנזרקים לרצפה בחדרו של הילד.
    
  "חשבת איך את הולכת לספר לג'וליאן?"
    
  "אין לי מושג. אני חושב קצת."
    
  "מה זאת אומרת, 'קטן-קטן', אליס? לא יכולת להראות לו קודם את הרגל ולומר 'זאת הרגל של אביך'? ואת הזרוע למחרת? תראי, את צריכה לעשות את הכל בבת אחת; את תצטרכי להודות ששיקרת לו כל חייו. אף אחד לא אמר שזה לא יהיה קשה."
    
  "אני יודעת," היא אמרה בהרהור.
    
  צליל נוסף, חזק יותר מהקודם, הגיע מאחורי הקיר.
    
  "אני מוכן!" צעק ג'וליאן מצדה השני של הדלת.
    
  "כדאי שתלכו שניכם," אמרה אליס. "אני אכין כמה כריכים וניפגש ליד המזרקה בעוד חצי שעה."
    
  אחרי שעזבו, אליס ניסתה להביא קצת סדר למחשבותיה ובשדה הקרב של חדר השינה של ג'וליאן. היא ויתרה כשהבינה שהיא מתאימה גרביים בצבעים שונים.
    
  היא נכנסה למטבח הקטן ומילאה את הסל שלה בפירות, גבינה, כריכי ריבה ובקבוק מיץ. היא ניסתה להחליט אם לקחת בירה אחת או שתיים כששמעה את פעמון הדלת מצלצל.
    
  הם בטח שכחו משהו, חשבה. יהיה יותר טוב ככה: כולנו נוכל לעזוב יחד.
    
  היא פתחה את דלת הכניסה.
    
  "אתה באמת כזה שכחן..."
    
  המילה האחרונה נשמעה כמו אנחה. כל אחד היה מגיב באותו אופן למראה מדי אס אס.
    
  אבל היה ממד נוסף לחרדתה של אליס: היא זיהתה את האיש שלבש אותו.
    
  "אז, התגעגעת אליי, זונה יהודייה שלי?" אמר יורגן בחיוך.
    
  אליס פקחה את עיניה בדיוק בזמן כדי לראות את אגרופו של יורגן מורם, מוכן להכות אותה. לא היה לה זמן להתכופף או לצאת מהדלת. המכה נחתה ישר על רקתה, והתרסקה ארצה. היא ניסתה לקום ולבעוט ליורגן בברך, אך לא הצליחה להחזיק מעמד זמן רב. הוא משך את ראשה לאחור בשערה ונהם, "זה יהיה כל כך קל להרוג אותך."
    
  "אז תעשה את זה, בן זונה!" בכתה אליס, מנסה להשתחרר, משאירה קווצת שיער בידו. יורגן נתן לה אגרוף בפה ובבטן, ואליס נפלה על הקרקע, מתנשפת.
    
  "לכל דבר בזמנו, יקירתי," הוא אמר, ופתח את כפתורי חצאיתה.
    
    
  53
    
    
  כששמע דפיקה על דלת ביתו, פול החזיק תפוח חצי אכול ביד אחת ועיתון בשנייה. הוא לא נגע באוכל שהביאה לו בעלת הבית, שכן הרגש של הפגישה עם אליס הרגיז את בטנו. הוא אילץ את עצמו ללעוס את הפרי כדי להרגיע את עצביו.
    
  כששמע פול את הצליל, קם, זרק את העיתון הצידה, שלף את האקדח מתחת לכריתו. הוא החזיק אותו מאחורי גבו ופתח את הדלת. זו הייתה שוב בעלת הבית שלו.
    
  "הר ריינר, יש כאן שני אנשים שרוצים לראות אותך," היא אמרה עם הבעת דאגה על פניה.
    
  היא צעדה הצידה. מנפרד טננבאום עמד באמצע המסדרון, אוחז בידו של ילד מפוחד שנאחז בכדורגל שחוק כמו כלי הצלה. פול בהה בילד, וליבו קפץ בחוזקה. שיער בלונדיני כהה, תווי פנים ייחודיים, גומה בסנטרו ועיניים כחולות... האופן שבו הביט בפול, מפוחד אך לא נמנע ממבטו...
    
  "האם זה...?" הוא עצר, מחפש אישור שהוא לא צריך, כיוון שליבו אמר לו הכל.
    
  האיש השני הנהן, ובפעם השלישית בחייו של פול, כל מה שחשב שהוא יודע התפוצץ ברגע.
    
  "אלוהים אדירים, מה עשיתי?"
    
  הוא הוביל אותם פנימה במהירות.
    
  מנפרד, שרצה להיות לבד עם פול, אמר לג'וליאן: "לך ותשטוף את הפנים והידיים - המשך."
    
  "מה קרה?" שאל פול. "איפה אליס?"
    
  "יצאנו לפיקניק. ג'וליאן ואני הלכנו קדימה לחכות לאמו, אבל היא לא הופיעה, אז חזרנו הביתה. בדיוק כשהגענו לפינה, שכן סיפר לנו שגבר במדי אס אס לקח את אליס. לא העזנו לחזור מחשש שהם מחכים לנו, וחשבתי שזה המקום הכי טוב בשבילנו ללכת אליו."
    
  פול ניסה לשמור על קור רוח בנוכחותו של ג'וליאן, ניגש אל המזנון ומשך בקבוק קטן עם מכסה זהב מתחתית מזוודתו. הוא שבר את החותם בסיבוב של פרק כף ידו ומסר אותו למנפרד, שלקח לגימה ארוכה והחל להשתעל.
    
  "לא כל כך מהר, אחרת תשיר יותר מדי זמן..."
    
  "לעזאזל, זה נשרף. מה לעזאזל זה?"
    
  "זה נקרא קרוגלה. זה מזוקק על ידי מתיישבים גרמנים בווינדהוק. הבקבוק היה מתנה מחבר. שמרתי אותו לאירוע מיוחד."
    
  "תודה," אמר מנפרד והחזיר לו את הכרטיס. "אני מצטער שגילית ככה, אבל..."
    
  ג'וליאן חזר מחדר האמבטיה והתיישב על כיסא.
    
  "האם אתה אבי?" שאל הילד את פול.
    
  פול ומנפרד נחרדו.
    
  "למה אתה אומר את זה, ג'וליאן?"
    
  מבלי לענות לדודו, תפס הילד את ידו של פול, ואילץ אותו לשבת כך שיהיו פנים אל פנים. הוא העביר את קצות אצבעותיו על תווי פניו של אביו, בוחן אותם כאילו מבט פשוט לא הספיק. פול עצם את עיניו, מנסה לעצור את הדמעות.
    
  "אני כמוך," אמר ג'וליאן לבסוף.
    
  "כן, בני. אתה יודע. זה נראה ככה."
    
  "אפשר לאכול משהו?" אני רעב, אמר הילד והצביע על המגש.
    
  "כמובן," אמר פול, מתנגד לדחף לחבק אותו. הוא לא העז להתקרב יותר מדי, בידיעה שגם הילד בטח בהלם.
    
  "אני צריך לדבר עם הר ריינר בחוץ בפרטיות. אתה תישאר כאן ותאכל," אמר מנפרד.
    
  הילד שילב את זרועותיו על חזהו. "אל תלך לשום מקום. הנאצים לקחו את אמא, ואני רוצה לדעת על מה אתה מדבר."
    
  "ג'וליאן..."
    
  פול הניח את ידו על כתפו של מנפרד והביט בו במבט שואל. מנפרד משך בכתפיו.
    
  "אז טוב מאוד."
    
  פול פנה אל הילד וניסה לחייך בכוח. ישב שם, מביט בגרסה הקטנה יותר של פניו, היה תזכורת כואבת ללילה האחרון שלו במינכן, אי שם ב-1923. להחלטה הנוראית והאנוכית שקיבל, לעזוב את אליס בלי אפילו לנסות להבין מדוע אמרה לו לעזוב אותה, ללכת משם בלי להילחם. עכשיו כל החלקים נפלו למקומם, ופול הבין איזו טעות חמורה עשה.
    
  חייתי את כל חיי בלי אבא, מאשימתי אותו ואת אלה שהרגו אותו בהיעדרו. נשבעתי אלף פעמים שאם יהיה לי ילד, לעולם, לעולם לא אתן לו לגדול בלעדיי.
    
  "ג'וליאן, שמי פול ריינר," הוא אמר והושיט את ידו.
    
  הילד החזיר לו את לחיצת היד.
    
  "אני יודע. דוד מנפרד סיפר לי."
    
  "והוא גם אמר לך שלא ידעתי שיש לי בן?"
    
  ג'וליאן הניד בראשו בשקט.
    
  "אליס ואני תמיד אמרנו לו שאביו מת," אמר מנפרד, תוך שהוא נמנע ממבטו.
    
  זה היה יותר מדי עבור פול. הוא הרגיש את הכאב של כל הלילות האלה שבהם שכב ער, מדמיין את אביו כגיבור, מוקרן עכשיו על ג'וליאן. פנטזיות שנבנו על שקרים. הוא תהה אילו חלומות חלם הילד ברגעים האלה לפני שנרדם. הוא לא יכול היה לשאת זאת יותר. הוא רץ אליו, הרים את בנו מהכיסא וחיבק אותו חזק. מנפרד קם, רצה להגן על ג'וליאן, אך עצר כשראה את ג'וליאן, אגרופיו קמוצים ודמעות בעיניו, מחבק את אביו בחזרה.
    
  "איפה היית?"
    
  "אני מצטער, ג'וליאן. אני מצטער."
    
    
  54
    
    
  לאחר שרגשותיהם נרגעו מעט, מנפרד סיפר להם שכאשר ג'וליאן יהיה מבוגר מספיק כדי לשאול על אביו, אליס החליטה לספר לו שהוא מת. אחרי הכל, איש לא שמע מפול במשך זמן רב.
    
  "אני לא יודע אם זו הייתה ההחלטה הנכונה. הייתי רק נער בזמנו, אבל אמא שלך חשבה על זה הרבה זמן."
    
  ג'וליאן ישב והקשיב להסברו, פניו רציניות. כשמנפרד סיים, הוא פנה לפול, שניסה להסביר את היעדרותו הממושכת, אף על פי שהסיפור היה קשה לספר כפי שהיה קשה להאמין. אך למרות עצבותו, ג'וליאן נראה כאילו הבין את המצב וקטע את אביו רק כדי לשאול שאלה מדי פעם.
    
  הוא ילד חכם עם עצבים מפלדה. עולמו התהפך, והוא לא בוכה, רוקע ברגליו או קורא לאמו כמו ילדים רבים אחרים.
    
  "אז בילית את כל השנים האלה בניסיון למצוא את האדם שפגע באביך?" שאל הילד.
    
  פול הנהן. "כן, אבל זו הייתה טעות. לא הייתי צריך לעזוב את אליס כי אני אוהב אותה מאוד."
    
  "אני מבין. הייתי מחפש בכל מקום את זה שפגע במשפחתי," ענה ג'וליאן בקול נמוך שנשמע מוזר לגבר בגילו.
    
  מה שהחזיר אותם לאליס. מנפרד סיפר לפול את המעט שידע על היעלמותה של אחותו.
    
  "זה קורה יותר ויותר," הוא אמר, כשהוא מביט באחיינו מזווית עינו. הוא לא רצה לפלוט מה קרה ליוסף טננבאום; הילד סבל מספיק. "אף אחד לא עושה כלום כדי לעצור את זה."
    
  "האם יש מישהו שאנחנו יכולים ליצור קשר איתו?"
    
  "מי?" שאל מנפרד, והרים את ידיו בייאוש. "הם לא השאירו דו"ח, לא צו חיפוש, לא רשימת אישומים. כלום! רק טופס ריק. ואם נופיע במטה הגסטפו... ובכן, אתם יכולים לנחש. נצטרך להיות מלווים בצבא של עורכי דין ועיתונאים, ואני חושש שגם זה לא יספיק. כל המדינה בידי האנשים האלה, והחלק הגרוע ביותר הוא שאף אחד לא שם לב עד שיהיה מאוחר מדי."
    
  הם המשיכו לדבר זמן רב. בחוץ, דמדומים ריחפו על רחובות מינכן כמו שמיכה אפורה, ופנסי הרחוב החלו להידלק. עייף מרוב רגשות, ג'וליאן בעט בכדור העור בפראות. לבסוף, הניח אותו ונרדם על כיסוי המיטה. הכדור התגלגל אל רגליו של דודו, שהרים אותו והראה אותו לפול.
    
  "נשמע מוכר?"
    
  "לֹא".
    
  "זה הכדור שחבטתי לך בראש איתו לפני שנים רבות."
    
  פול חייך כשנזכר בירידה שלו במדרגות ובשרשרת האירועים שהובילה אותו להתאהב באליס.
    
  "ג'וליאן קיים בגלל הכדור הזה."
    
  "זה מה שאחותי אמרה. כשהייתי מבוגר מספיק כדי להתעמת עם אבא שלי ולחדש את הקשר עם אליס, היא ביקשה את הכדור. הייתי צריך להוציא אותו מהאחסון, ונתנו אותו לג'וליאן ליום הולדתו החמישי. אני חושב שזו הייתה הפעם האחרונה שראיתי את אבא שלי", הוא נזכר במרירות. "פול, אני..."
    
  הוא נקטע על ידי דפיקה בדלת. פול, מבוהל, סימן לו לשתוק וקם להביא את האקדח שהניח בארון. זה היה שוב בעל הדירה.
    
  "מר ריינר, יש לך שיחת טלפון."
    
  פול ומנפרד החליפו מבטים סקרנים. איש לא ידע שפול שוהה שם מלבד אליס.
    
  "האם הם אמרו מי הם?"
    
  האישה משכה בכתפיה.
    
  "הם אמרו משהו על פראוליין טננבאום. לא שאלתי שום דבר אחר."
    
  "תודה לך, פראו פרינק. רק תני לי רגע, אני אביא את הז'קט שלי," אמר פול, והשאיר את הדלת פתוחה לרווחה.
    
  "זה יכול להיות טריק," אמר מנפרד, אוחז בידו.
    
  אני יודע/ת.
    
  פול שם את האקדח בידו.
    
  "אני לא יודע איך להשתמש בזה," אמר מנפרד, מפוחד.
    
  "את חייבת לשמור לי את זה. אם אני לא חוזרת, תסתכלי במזוודה. יש שם פתח מתחת לרוכסן שבו תמצאי קצת כסף. זה לא הרבה, אבל זה כל מה שיש לי. קח את ג'וליאן ותצא מהמדינה."
    
  פול ירד במדרגות בעקבות בעלת הבית שלו. האישה התפוצצה מסקרנות. הדייר המסתורי, שבילה שבועיים נעול בחדרו, עורר כעת סערה, קיבל מבקרים מוזרים ושיחות טלפון מוזרות עוד יותר.
    
  "הנה זה, הר ריינר," אמרה לו, והצביעה על הטלפון באמצע המסדרון. "אולי אחרי זה, כולכם תרצו משהו לאכול במטבח. על חשבון הבית."
    
  "תודה לך, פראו פרינק," אמר פול, והרים את הטלפון. "פול ריינר כאן."
    
  "ערב טוב, אח קטן."
    
  כשהוא שמע מי זה, פול נרתע. קול עמוק בתוכו אמר לו שיורגן אולי היה קשור להיעלמותה של אליס, אך הוא דיכא את פחדיו. כעת השעון חזר חמש עשרה שנים אחורה, לליל המסיבה, בו עמד מוקף בחבריו של יורגן, לבדו וחסר הגנה. הוא רצה לצרוח, אך היה צריך להוציא את המילים החוצה בכוח.
    
  "איפה היא, יורגן?" הוא אמר, אוחז באגרוף את ידו.
    
  "אנסתי אותה, פול. פגעתי בה. הכיתי אותה חזק מאוד, מספר פעמים. עכשיו היא במקום שהיא לעולם לא תוכל לברוח ממנו."
    
  למרות זעמו וכאבו, פול נאחז בפיסת תקווה זעירה: אליס בחיים.
    
  "אתה עדיין שם, אח קטן?"
    
  "אני הולך להרוג אותך, בן זונה."
    
  "אולי. האמת היא, שזו הדרך היחידה לצאת בשבילך ובשבילנו, לא? גורלותינו תלויים על חוט אחד במשך שנים, אבל זה חוט דק מאוד - ובסופו של דבר, אחד מאיתנו חייב ליפול."
    
  "מה אתה רוצה?"
    
  "אני רוצה שניפגש."
    
  זו הייתה מלכודת. זו חייבת להיות מלכודת.
    
  "קודם כל, אני רוצה שתשחרר את אליס."
    
  "אני מצטער, פול. אני לא יכול להבטיח לך את זה. אני רוצה שניפגש, רק אתה ואני, במקום שקט שבו נוכל ליישב את זה אחת ולתמיד, בלי שאף אחד יתערב."
    
  "למה שלא פשוט תשלחו את הגורילות שלכם ותסיימו עם זה?"
    
  "אל תחשוב שזה לא עלה בדעתי. אבל זה יהיה קל מדי."
    
  "ומה יקרה לי אם אעזוב?"
    
  "כלום, כי אני הולך להרוג אותך. ואם במקרה תהיי היחידה שנותרה בחיים, אליס תמות. אם תמותי, גם אליס תמות. לא משנה מה יקרה, היא תמות."
    
  "אז אתה יכול להירקב בגיהנום, בן זונה."
    
  "עכשיו, עכשיו, לא כל כך מהר. תקשיב לזה: 'בני היקר: אין דרך נכונה להתחיל את המכתב הזה. האמת היא שזה רק אחד מכמה ניסיונות שעשיתי...'"
    
  "מה לעזאזל זה, יורגן?"
    
  "מכתב, חמישה דפי נייר מעקב. לאמא שלך היה כתב יד מסודר מאוד לעוזרת מטבח, את יודעת את זה? סגנון נורא, אבל התוכן מאוד מאלף. בואי ותמצאי אותי, ואני אתן לך את זה."
    
  פול הטיח את מצחו בחוגה השחורה של הטלפון שלו בייאוש. לא הייתה לו ברירה אלא לוותר.
    
  "אח קטן... לא ניתקת, נכון?"
    
  "לא, יורגן. אני עדיין כאן."
    
  "ובכן, אם כך?"
    
  "ניצחת."
    
  יורגן פלט צחקוק ניצחון.
    
  "תראה מרצדס שחורה חונה מחוץ לפנסיון שלך. תגיד לנהג ששלחתי לך. יש לו הוראות לתת לך את המפתחות ולומר לך איפה אני. בוא לבד, לא חמוש."
    
  "אוקיי. וגם, יורגן..."
    
  "כן, אח קטן?"
    
  "אולי תגלה שלא כל כך קל להרוג אותי."
    
  הקו התנתק. פול מיהר לדלת, כמעט והפיל את בעלת הבית שלו. לימוזינה חיכתה בחוץ, לגמרי לא במקום בשכונה הזאת. כשהיא התקרבה, נהג במדים יצא מהאוויר.
    
  "אני פול ריינר. יורגן פון שרדר שלח לקרוא לי."
    
  האיש פתח את הדלת.
    
  "קדימה, אדוני. המפתחות בהצתה."
    
  "לאן עליי ללכת?"
    
  "האדון ברון לא נתן לי את הכתובת האמיתית, אדוני. הוא רק אמר שעליך ללכת למקום שבו, בזכותך, הוא היה צריך להתחיל לענוד רטייה לעיניים. הוא אמר שתבין."
    
    
  מאסטר מייסון
    
  1934
    
    
  היכן שהגיבור מנצח כשהוא מקבל את מותו
    
  לחיצת היד הסודית של המאסטר מייסון היא הקשה ביותר מבין שלוש הדרגות. לחיצת היד, הידועה בכינויה "ציפורן האריה", משמשת כאגודל וזרת כאחיזה, בעוד ששלוש האצבעות האחרות נלחצות כנגד פנים פרק כף היד של האח מייסון. מבחינה היסטורית, לחיצת יד זו נעשתה כאשר הגוף נמצא בתנוחה ספציפית המכונה חמש נקודות החברות - רגל לרגל, ברך לברך, חזה לחזה, יד על גב השני, ולחיים נוגעות. נוהג זה נזנח במאה העשרים. השם הסודי ללחיצת יד זו הוא מהאבון, ודרך מיוחדת לכתוב אותה כרוכה בחלוקתה לשלוש הברות: מה-הא-בון.
    
    
  55
    
    
  הצמיגים חריקו קלות כשהמכונית נעצרה. פול בחן את הסמטה מבעד לשמשה הקדמית. גשם קל החל לרדת. בחושך, היא בקושי הייתה נראית אלמלא חרוט האור הצהוב שהטיל פנס רחוב בודד.
    
  כמה דקות לאחר מכן, פול סוף סוף יצא מהמכונית. ארבע עשרה שנים חלפו מאז דרכה בסמטה ההיא על גדות נהר האיסר. הריח היה מסריח כתמיד: כבול רטוב, דגים נרקבים ולחות. בשעה זו של הלילה, הצליל היחיד היה צעדיו שלו שהדהדו על המדרכה.
    
  הוא הגיע לדלת האורווה. נראה שדבר לא השתנה. הכתמים הירוקים הכהים המתקלפים שכיסו את העץ היו אולי קצת יותר גרועים ממה שהיו כשפול חצה את הסף בכל בוקר. הצירים עדיין השמיעו את אותו צליל גירוד צורם כשהם נפתחו, והדלת עדיין הייתה תקועה באמצע הדרך, ודרשה דחיפה כדי לפתוח אותה במלואה.
    
  פול נכנס. נורה חשופה נתלתה מהתקרה. דוכנים, רצפת עפר ועגלת כורה פחם...
    
  ...ועליו יורגן עם אקדח בידו.
    
  "שלום, אח קטן. סגור את הדלת ותרים את הידיים."
    
  יורגן לבש רק את המכנסיים השחורים והמגפיים של מדיו. הוא היה עירום מהמותניים ומעלה, למעט רטייה לעיניו.
    
  "אמרנו שאין כלי נשק", השיב פול, כשהוא מרים את ידיו בזהירות.
    
  "תרים את החולצה שלך," אמר יורגן, מכוון את אקדחו בעוד פול ממלא אחר פקודותיו. "לאט. זהו - מצוין. עכשיו תסתובב. יופי. נראה ששיחקת לפי הכללים, פול. אז גם אני אשחק לפיהם."
    
  הוא הוציא את המחסנית מהאקדח והניח אותה על מחיצת העץ המפרידה בין אורוות הסוסים. עם זאת, כנראה שנותר כדור בתא, והקנה עדיין היה מכוון אל פול.
    
  "האם המקום הזה כפי שאתה זוכר אותו? אני באמת מקווה שכן. העסק של חברך, כורה פחם, פשט את הרגל לפני חמש שנים, אז הצלחתי להשיג את האורוות האלה כמעט בחינם. קיוויתי שתחזור יום אחד."
    
  "איפה אליס, יורגן?"
    
  אחיו ליקק את שפתיו לפני שענה.
    
  "אה, זונה יהודייה. שמעת על דכאו, אחי?"
    
  פול הנהן לאט. אנשים לא דיברו הרבה על מחנה דכאו, אבל כל מה שאמרו היה רע.
    
  "אני בטוח שהיא תרגיש שם מאוד בנוח. לפחות, היא נראתה מאושרת מספיק כשחברי אייכמן הביא אותה לשם היום אחר הצהריים."
    
  "אתה חזיר מגעיל, יורגן."
    
  "מה אני יכול לומר? אתה לא יודע איך להגן על הנשים שלך, אחי."
    
  פול התנודד כאילו נפגע. עכשיו הוא הבין את האמת.
    
  "הרגת אותה, נכון? הרגת את אמא שלי."
    
  "לעזאזל, לקח לך הרבה זמן להבין את זה," צחקק יורגן.
    
  "הייתי איתה לפני שהיא מתה. היא... היא אמרה לי שזה לא היית אתה."
    
  "למה ציפית? היא שיקרה כדי להגן עליך עד נשימתה האחרונה. אבל אין כאן שקרים, פול," אמר יורגן, כשהוא נושא את מכתבה של אילזה ריינר. "הנה הסיפור כולו, מההתחלה ועד הסוף."
    
  "אתה מתכוון לתת לי את זה?" שאל פול, כשהוא מביט בחרדה בדפי הנייר.
    
  "לא. כבר אמרתי לך, אין שום סיכוי שתוכל לנצח. אני מתכוון להרוג אותך בעצמי, אח קטן. אבל אם ברק יפגע בי איכשהו מהשמיים... ובכן, הנה הוא."
    
  יורגן התכופף והצמיד את המכתב למסמר שבצבץ מהקיר.
    
  "תוריד את הז'קט והחולצה שלך, פול."
    
  פול ציית, והשליך את שאריות בגדיו לרצפה. פלג גופו העליון לא היה ארוך יותר מזה של נער רזה. שרירים עזים התפתלו מתחת לעורו הכהה, שהיה זרוע צלקות קטנות.
    
  "מְרוּצֶה?"
    
  "טוב, טוב... נראה שמישהו לקח ויטמינים," אמר יורגן. "אני תוהה אם פשוט לירות בך ולחסוך לעצמי את הטרחה."
    
  "אז תעשה את זה, יורגן. תמיד היית פחדן."
    
  "אל תחשוב אפילו לקרוא לי ככה, אח קטן."
    
  "שישה נגד אחד? סכינים נגד ידיים חשופות? איך היית קורא לזה, אח גדול?"
    
  בתנועת זעם, יורגן השליך את האקדח ארצה וחטף סכין ציד ממושב הנהג של העגלה.
    
  "שלך שם, פול," הוא אמר, והצביע על הקצה השני. "בוא נסיים עם זה."
    
  פול ניגש לעגלה. ארבע עשרה שנים קודם לכן, הוא היה שם, מגן על עצמו מפני כנופיית בריונים.
    
  זו הייתה הסירה שלי. הסירה של אבי, שהותקפה על ידי פיראטים. עכשיו התפקידים התהפכו כל כך שאני לא יודע מי הטוב ומי הרע.
    
  הוא הלך לחלק האחורי של העגלה. שם מצא סכין נוספת עם ידית אדומה, זהה לזו שאחיו החזיק. הוא החזיק אותה בידו הימנית, כשהלהב מכוון כלפי מעלה, בדיוק כפי שלימד אותו גררו. סמלו של יורגן היה מכוון כלפי מטה, מה שמפריע לתנועות ידיו.
    
  אני אולי חזק יותר עכשיו, אבל הוא הרבה יותר חזק ממני: אצטרך להתיש אותו, לא לתת לו לזרוק אותי על הקרקע או להצמיד אותי בחזרה לקירות העגלה. להשתמש בצד הימני העיוור שלו.
    
  "מי התרנגולת עכשיו, אחי?" שאל יורגן וקרא לו להגיע.
    
  פול הצמיד את ידו הפנויה אל דופן העגלה, ואז משך את עצמו למעלה. כעת הם עמדו פנים אל פנים בפעם הראשונה מאז שיורגן התעוור בעין אחת.
    
  "אנחנו לא חייבים לעשות את זה, יורגן. אנחנו יכולים..."
    
  אחיו לא שמע אותו. יורגן הרים את סכינו וניסה לחתוך את פול בפניו, אך החטיא במילימטרים ספורים בזמן שפול התחמק ימינה. הוא כמעט נפל מהעגלה ונאלץ לתפוס את עצמו בצד אחד כדי לעצור את נפילתו. הוא בעט החוצה ופגע באחיו בקרסול. יורגן מעד לאחור, ונתן לפול זמן להתיישב.
    
  שני הגברים עמדו כעת זה מול זה, שני צעדים זה מזה. פול העביר את משקלו לרגלו השמאלית, מחווה שיורגן פירש כמשמעותה שהוא עומד לתקוף בכיוון ההפוך. בניסיון למנוע זאת, יורגן תקף משמאל, כפי שקיווה פול. כשידו של יורגן הצליפה, פול התכופף וחתך כלפי מעלה - לא בעוצמה רבה מדי, אלא מספיק כדי לחתוך אותו עם קצה הלהב. יורגן צרח, אך במקום לסגת כפי שציפה פול, הוא היכה את פול פעמיים בצד.
    
  שניהם צעדו לאחור לרגע.
    
  "הדם הראשון הוא שלי. בואו נראה מי הדם יישפך אחרון", אמר יורגן.
    
  פול לא הגיב. המכות גזלו את נשימתו, והוא לא רצה שאחיו ישים לב. לקח לו כמה שניות להתאושש, אבל הוא לא התכוון לספוג אף אחת. יורגן זינק לעברו, אוחז בסכין בגובה הכתף בגרסה קטלנית של הצדעה נאצית מגוחכת. ברגע האחרון, הוא סובב שמאלה וחתך חתך קצר וישר בחזהו של פול. ללא מקום לסגת, פול נאלץ לקפוץ מהעגלה, אך לא הצליח להימנע מחתך נוסף שסימן אותו מפטמתו השמאלית ועד עצם החזה.
    
  כאשר רגליו נגעו בקרקע, הוא אילץ את עצמו להתעלם מהכאב והתגלגל מתחת לעגלה כדי להימנע מהתקפה מצד יורגן, שכבר קפץ למטה אחריו. הוא הגיח מהצד השני וניסה מיד לטפס חזרה אל העגלה, אך יורגן צפה את תנועתו וחזר לשם בעצמו. כעת הוא רץ לעבר פול, מוכן לדקור אותו ברגע שדרך על בולי העץ, מה שאילץ את פול לסגת.
    
  יורגן ניצל את המצב בצורה הטובה ביותר, השתמש במושב הנהג כדי לזנק לעבר פול, סכין מורמת. בניסיון להימנע מההתקפה, פול מעד. הוא נפל, וזה היה סופו, אלמלא פירי העגלה היו מפריעים לו, ואילצו את אחיו להתכופף מתחת ללוחות העץ העבים. פול ניצל את ההזדמנות במלואה, בעט ליורגן בפנים, והיכה אותו ישר בפה.
    
  פול הסתובב וניסה להיחלץ מתחת לזרועו של יורגן. יורגן, זועם, דם מקציף על שפתיו, הצליח לתפוס אותו בקרסול, אך הוא שחרר את אחיזתו כשאחיו זרק אותה ופגע בו בזרועו.
    
  פול, מתנשף, הצליח לקום על רגליו כמעט באותו הזמן כמו יורגן. יורגן התכופף, הרים דלי של שבבי עץ וזרק אותו על פול. הדלי פגע לו ישר בחזהו.
    
  בקריאת ניצחון, יורגן זינק לעבר פול. עדיין המום מפגיעת הדלי, פול הפיל את רגליו, ושניהם נפלו על הרצפה. יורגן ניסה לחתוך את גרונו של פול בקצה חרבו, אך פול השתמש בידיו כדי להגן על עצמו. עם זאת, הוא ידע שלא יוכל להחזיק מעמד זמן רב. אחיו היה כבד ממנו ביותר מארבעים קילוגרמים, וחוץ מזה, הוא היה למעלה. במוקדם או במאוחר, זרועותיו של פול ייכנעו, והפלדה תנתק את וריד הצוואר שלו.
    
  "סיימת, אח קטן," צרח יורגן, כשהוא מכתים דם על פניו של פול.
    
  "לעזאזל, כזה אני."
    
  פול אסף את כל כוחותיו, הכה את יורגן בחוזקה בצד, מה שגרם לו להתהפך. הוא זינק מיד לאחור לעבר פול, ידו השמאלית אוחזת בצווארו של פול וידו הימנית נאבקת להשתחרר מאחיזתו של פול בעודו נאבק להרחיק את הסכין מגרונו.
    
  מאוחר מדי, הוא הבין שאיבד את ידו של פול, שאחזה בסכינו. הוא הביט למטה וראה את קצה סכינו של פול משפשף את בטנו. הוא הרים את מבטו שוב, פחד כתוב על כל פניו.
    
  "אתה לא יכול להרוג אותי. אם אתה תהרוג אותי, אליס תמות."
    
  "כאן אתה טועה, אח גדול. אם אתה תמות, אליס תחיה."
    
  כששמע זאת, יורגן ניסה נואשות לשחרר את ידו הימנית. הוא הצליח, והרים את סכינו כדי לנעוץ אותה בגרונו של פול, אך התנועה נראתה כאילו התרחשה בהילוך איטי, וכשהיד של יורגן ירדה, כבר לא נותר בה כוח.
    
  הסכין של פול הייתה קבורה עד הקצה בבטנו.
    
    
  56
    
    
  יורגן התמוטט. פול שכב מותש לחלוטין על גבו לידו. נשימתם הכבדה של שני הצעירים התערבבה, ואז שככה. תוך דקה, פול הרגיש טוב יותר; יורגן היה מת.
    
  בקושי רב, פול הצליח לקום על רגליו. היו לו כמה צלעות שבורות, חתכים שטחיים בכל גופו, וחתך מעוות הרבה יותר בחזהו. הוא היה צריך לקבל עזרה בהקדם האפשרי.
    
  הוא טיפס מעל גופתו של יורגן כדי להגיע לבגדיו. הוא קרע את שרוולי חולצתו ואילתר תחבושות כדי לכסות את הפצעים על אמות ידיו. הם נספגו מיד בדם, אבל זו הייתה הדאגה הקטנה ביותר שלו. למרבה המזל, הז'קט שלו היה כהה, מה שיעזור להסתיר את הנזק.
    
  פול יצא אל הסמטה. כשהוא פתח את הדלת, הוא לא שם לב לדמות שחומקת אל הצללים מימין. פול עבר ישר לידה, אדיש לנוכחותו של האיש שצפה בו, קרוב כל כך שהוא היה יכול לגעת בו אילו היה מושיט יד.
    
  הוא הגיע למכונית. כשהתיישב מאחורי ההגה, הוא הרגיש כאב חד בחזהו, כאילו יד ענקית לוחצת עליו.
    
  אני מקווה שהריאה שלי לא נקרעה.
    
  הוא התניע את המנוע, מנסה לשכוח את הכאב. לא היה לו רחוק ללכת. בדרך, הוא הבחין במלון זול, כנראה המקום שממנו התקשר אחיו. זה היה במרחק של קצת יותר משש מאות מטרים מהאורוות.
    
  הפקיד מאחורי הדלפק החוויר כשפול נכנס.
    
  אני לא יכול להיראות טוב מדי אם מישהו מפחד ממני בחור כזה.
    
  "יש לך טלפון?"
    
  "על הקיר ההוא שם, אדוני."
    
  הטלפון היה ישן, אבל הוא עבד. בעלת הפנסיון ענתה בצלצול השישי ונראתה ערה לחלוטין, למרות השעה המאוחרת. היא בדרך כלל נשארה ערה עד מאוחר, מקשיבה למוזיקה ולסדרות טלוויזיה ברדיו שלה.
    
  "כֵּן?"
    
  "גברת פרינק, זה הר ריינר. אני רוצה לדבר עם הר טננבאום."
    
  "הר ריינר! דאגתי לך מאוד: תהיתי מה אתה עושה בחוץ באותו זמן. ועם האנשים האלה עדיין בחדרך..."
    
  "אני בסדר, פראו פרינק. האם אוכל..."
    
  "כן, כן, כמובן. מר טננבאום. מיד."
    
  ההמתנה נראתה כנצח. פול פנה אל הדלפק והבחין שהמזכירה בוחנת אותו בקפידה מעל ספר ה"פולקישר בעובכטר" שלה.
    
  בדיוק מה שאני צריך: אוהד נאצי.
    
  פול הביט למטה וגילה שדם עדיין נוטף מידו הימנית, זורם במורד כפות ידיו ויוצר דפוס מוזר על רצפת העץ. הוא הרים את ידו כדי לעצור את הטפטוף וניסה לנגב את הכתם בעזרת סוליות נעליו.
    
  הוא הסתובב. פקיד הקבלה שמר עליו מבט. אם היה מבחין במשהו חשוד, סביר להניח שהיה מתריע לגסטפו ברגע שפול עזב את המלון. ואז זה היה נגמר. פול לא היה מסוגל להסביר את פציעותיו או את העובדה שנהג במכוניתו של הברון. הגופה הייתה נמצאת תוך ימים אלמלא היה פול נפטר ממנה מיד, שכן נווד כלשהו בוודאי היה מבחין בצחנה.
    
  תרים את הטלפון, מנפרד. תרים את הטלפון, למען השם.
    
  לבסוף הוא שמע את קולה של אחיה של אליס, מלא דאגה.
    
  "פול, זה אתה?"
    
  "זה אני".
    
  "איפה לעזאזל היית? אני-"
    
  "תקשיב היטב, מנפרד. אם אי פעם תרצה לראות את אחותך שוב, אתה חייב להקשיב. אני צריך את עזרתך."
    
  "איפה אתה?" שאל מנפרד בקול רציני.
    
  פול נתן לו את כתובת המחסן.
    
  "קחו מונית והיא תיקח אתכם לכאן. אבל אל תבואו ישר. קודם כל, תעצרו בבית המרקחת ותיקנו גזה, תחבושות, אלכוהול ותפרים לפצעים. ותרופות אנטי דלקתיות - חשוב מאוד. ותביאו את המזוודה שלי עם כל הדברים שלי. אל תדאגו לגבי פראו פרינק: כבר..."
    
  כאן הוא נאלץ לעצור. הוא סבל מסוחרר מתשישות ומאיבוד דם. הוא נאלץ להישען על הטלפון כדי לא ליפול.
    
  "קוֹמָה?"
    
  שילמתי לה חודשיים מראש.
    
  "בסדר, פול."
    
  "מהר, מנפרד."
    
  הוא ניתק את השיחה ופנה לעבר הדלת. כשחלף על פני הפקידה, הוא נתן גרסה מהירה וקופצנית של הצדעה נאצית. הפקידה הגיבה ב"הייל היטלר!" נלהב שגרמה לציורים על הקירות לרעוד. הוא התקרב לפול, פתח לו את דלת הכניסה והופתע לראות מרצדס מפוארת חונה בחוץ.
    
  "מכונית טובה."
    
  "זה לא רע."
    
  "זה היה מזמן?"
    
  "כמה חודשים. זה משומש."
    
  למען השם, אל תתקשר למשטרה... לא ראית כלום מלבד עובד מכובד שעוצר כדי לבצע שיחת טלפון.
    
  הוא הרגיש את מבטו החשדני של השוטר על עורפו כשנכנס למכונית. הוא נאלץ לחרוק שיניים כדי לא לצעוק מכאב כשהתיישב.
    
  זה בסדר, הוא חשב, ממקד את כל חושיו בהנעת המנוע בלי לאבד את הכרתו. חזור לעיתון שלך. חזור ללילה טוב שלך. אתה לא רוצה להסתבך עם המשטרה.
    
  המנהל שמר על מבטו על המרצדס עד שפנתה בפנייה, אבל פול לא היה בטוח אם הוא פשוט מתפעל מגוף הרכב או ששם לב ללוחית הרישוי.
    
  כשהגיע לאורוות, פול הרשה לעצמו ליפול קדימה על ההגה, כוחותיו אזלו.
    
  הוא התעורר מדפיקה על החלון. פניו של מנפרד הביטו בו בדאגה. לידו היה פנים נוספות, קטנות יותר.
    
  ג'וליאן.
    
  הבן שלי.
    
  בזיכרונו, הדקות הבאות היו ערבוביה של סצנות לא קשורות. מנפרד גורר אותו מהמכונית לאורווה. שוטף את פצעיו ותופר אותם. כאב צורב. ג'וליאן מציע לו בקבוק מים. הוא שתה במשך מה שנראה כמו נצח, לא מסוגל להרוות את צימאונו. ואז שוב דממה.
    
  כשהוא סוף סוף פקח את עיניו, מנפרד וג'וליאן ישבו על העגלה, וצפו בו.
    
  "מה הוא עושה כאן?" שאל פול בקול צרוד.
    
  "מה הייתי אמור לעשות איתו? לא יכולתי להשאיר אותו לבד בפנסיון!"
    
  "מה שאנחנו צריכים לעשות הערב זה לא לעבוד למען ילדים."
    
  ג'וליאן ירד מהעגלה ורץ לחבק אותו.
    
  "היינו מודאגים."
    
  "תודה שבאת להציל אותי," אמר פול, ופרע את שיערו.
    
  "אמא עושה לי אותו דבר," אמר הילד.
    
  "אנחנו הולכים לקחת אותה, ג'וליאן. אני מבטיח."
    
  הוא קם והלך להתרענן בחוץ הקטן בחצר האחורית. הוא כלל מעט יותר מדלי, שכעת מכוסה בקורי עכביש, שנח מתחת לברז ומראה ישנה ושרוטה.
    
  פול בחן את בבואתו בקפידה. אמות ידיו וכל פלג גופו העליון היו חבושים. דם חלחל דרך הבד הלבן בצדו השמאלי.
    
  "הפצעים שלך נוראיים. אין לך מושג כמה צרחת כשמרחתי את החומר החיטוי", אמר מנפרד, שהתקרב לדלת.
    
  "אני לא זוכר כלום."
    
  "מי זה האיש המת הזה?"
    
  "זה האיש שחטף את אליס."
    
  "ג'וליאן, תחזיר את הסכין!" צעק מנפרד, שהביט מעבר לכתפו כל כמה שניות.
    
  "אני מצטער שהוא היה צריך לראות את הגופה."
    
  "הוא ילד אמיץ. הוא החזיק לך את היד כל הזמן שעבדתי, ואני יכול להבטיח לך שזה לא היה יפה. אני מהנדס, לא רופא."
    
  פול הניד בראשו, מנסה להבהיר את דעתו. "תצטרך לצאת ולקנות קצת סולפה. מה השעה?"
    
  "שבע בבוקר."
    
  "בואי ננוח קצת. נלך לאסוף את אחותך הערב."
    
  "איפה היא?"
    
  "מחנה דכאו".
    
  מנפרד פקח את עיניו לרווחה ובלע רוק.
    
  "אתה יודע מה זה דכאו, פול?"
    
  "זהו אחד מאותם מחנות שהנאצים בנו כדי לאכלס את אויביהם הפוליטיים. בעיקרון, כלא פתוח."
    
  "זה עתה חזרת לחופים האלה, וזה ניכר," אמר מנפרד, מנענע בראשו. "רשמית, המקומות האלה הם מחנות קיץ נפלאים לילדים סוררים או לא ממושמעים. אבל אם תאמינו לעיתונאים המעטים והראויים שעדיין כאן, מקומות כמו דכאו הם גיהנום." מנפרד המשיך לתאר את הזוועות המתרחשות כמה קילומטרים מחוץ לגבולות העיר. כמה חודשים קודם לכן, הוא נתקל בכמה מגזינים שתיארו את דכאו כבית כליאה ברמה נמוכה שבו אסירים קיבלו מזון טוב, לבשו מדים לבנים מעומלנים וחייכו למצלמות. התמונות הוכנו לעיתונות הבינלאומית. המציאות הייתה שונה לגמרי. דכאו היה בית כלא של צדק מהיר עבור אלה שדיברו נגד הנאצים - פרודיה על משפטים אמיתיים שנמשכו לעתים רחוקות יותר משעה. זה היה מחנה עבודה בכפייה שבו כלבי שמירה שוטטו לאורך גדרות חשמליות, מייללים בלילה תחת אור הזרקורים המתמיד מלמעלה.
    
  "אי אפשר להשיג שום מידע על האסירים המוחזקים שם. ואף אחד אף פעם לא בורח, אתם יכולים להיות בטוחים בכך", אמר מנפרד.
    
  "אליס לא תצטרך לברוח."
    
  פול הציג תוכנית גסה. היא כללה רק תריסר משפטים, אבל מספיק כדי לגרום למנפרד להיות אפילו יותר עצבני בסוף ההסבר שלו.
    
  "יש מיליון דברים שיכולים להשתבש."
    
  "אבל גם זה יכול לעבוד."
    
  "וייתכן שהירח יהיה ירוק כשהוא יזרח הלילה."
    
  "תקשיבי, את הולכת לעזור לי להציל את אחותך או לא?"
    
  מנפרד הביט בג'וליאן, שטיפס חזרה לעגלה ובעט בכדור שלו מסביב לדפנות.
    
  "אני מניח שכן," הוא אמר באנחה.
    
  "אז לך ותנוח קצת. כשתתעורר, תעזור לי להרוג את פול ריינר."
    
  כשהוא ראה את מנפרד וג'וליאן שרועים על הקרקע, מנסים לנוח, פול הבין עד כמה הוא מותש. עם זאת, עדיין היה לו עוד דבר אחד לעשות לפני שיוכל להירדם.
    
  בקצה השני של האורווה, מכתבה של אמו עדיין היה מוצמד למסמר.
    
  שוב, פול נאלץ לדרוך מעל גופתו של יורגן, אך הפעם זו הייתה חוויה קשה הרבה יותר. הוא בילה מספר דקות בבחינת אחיו: עינו החסרה, החיוורון הגובר של עורו כשדם הצטבר בחלקיו התחתונים, הסימטריה של גופו, שהושחת על ידי הסכין שנעצה בבטנו. למרות שהאיש הזה לא גרם לו אלא סבל, הוא לא יכול היה שלא לחוש עצב עמוק.
    
  זה היה צריך להיות אחרת, חשב, כשהוא סוף סוף מעז לצעוד דרך קיר האוויר שנראה כאילו התמצק מעל גופו.
    
  בזהירות רבה הוא הסיר את האות מהמסמר.
    
  הוא היה עייף, אך למרות זאת, הרגשות שחש כשפתח את המכתב היו כמעט מכריעים.
    
    
  57
    
    
  בני היקר:
    
  אין דרך נכונה להתחיל את המכתב הזה. האמת היא שזהו רק אחד מכמה ניסיונות שעשיתי בארבעה או חמשת החודשים האחרונים. אחרי זמן מה - מרווח זמן שמתקצר בכל פעם - אני צריך להרים עיפרון ולנסות לכתוב את הכל מחדש. אני תמיד מקווה שלא תהיו בפנסיון כשאשרוף את הגרסה הקודמת ואזרוק את האפר מהחלון. ואז אני מתחיל לעבוד על המשימה, התחליף הפתטי הזה למה שאני צריך לעשות: לומר לכם את האמת.
    
  אביך. כשהיית קטן, לעתים קרובות היית שואל אותי עליו. הייתי נותן לך תשובות מעורפלות או שומרת על שפתיי כי פחדתי. באותם ימים, חיינו היו תלויים בצדקה של משפחת שרודר, והייתי חלש מכדי לחפש אלטרנטיבה. אילו רק היה לי...
    
  ...אבל לא, תתעלמו ממני. החיים שלי מלאים ב"רק", ונמאס לי להרגיש חרטה מזמן.
    
  עבר גם הרבה זמן מאז שהפסקת לשאול אותי על אביך. במובנים מסוימים, זה הפריע לי אפילו יותר מהעניין הבלתי פוסק שלך בו כשהיית קטנה, כי אני יודעת כמה את עדיין אובססיבית אליו. אני יודעת כמה קשה לך לישון בלילה, ואני יודעת שמה שאת רוצה יותר מכל זה לדעת מה קרה.
    
  זו הסיבה שאני חייב לשתוק. המחשבות שלי לא עובדות כל כך טוב, ולפעמים אני מאבד את תחושת הזמן או איפה אני נמצא, ואני רק מקווה שברגעים כאלה של בלבול לא אחשוף את מיקום המכתב הזה. בשאר הזמן, כשאני בהכרה, כל מה שאני מרגיש זה פחד - פחד שביום שתגלה את האמת, תמהר להתעמת עם האחראים למותו של הנס.
    
  כן, פול, אביך לא מת בטרופת ספינה, כפי שסיפרנו לך, כפי שהבנת זמן קצר לפני שגורשנו מבית הברון. זה היה מוות הולם עבורו, בכל מקרה.
    
  הנס ריינר נולד בהמבורג בשנת 1876, אם כי משפחתו עברה למינכן כשהיה עדיין ילד. בסופו של דבר הוא התאהב בשתי הערים, אך הים נותר התשוקה האמיתית היחידה שלו.
    
  הוא היה אדם שאפתן. הוא רצה להיות קפטן, והוא הצליח. הוא כבר היה קפטן כשנפגשנו בנשף בתחילת המאה הזו. אני לא זוכר את התאריך המדויק, אני חושב שזה היה סוף 1902, אבל אני לא יכול להיות בטוח. הוא הזמין אותי לרקוד, והסכמתי. זה היה ואלס. עד שהמוזיקה הסתיימה, הייתי מאוהב בו נואשות.
    
  הוא חיזר אחריי בין מסעות ים ובסופו של דבר הפך את מינכן לביתו הקבוע, פשוט כדי לרצות אותי, לא משנה כמה לא נוח לו מבחינה מקצועית. היום בו נכנס לבית הוריי כדי לבקש את ידי מסבא שלך היה היום המאושר בחיי. אבי היה אדם גדול וטוב לב, אבל באותו יום הוא היה רציני מאוד ואפילו הזיל דמעה. עצוב שלא הייתה לך הזדמנות לפגוש אותו; היית מחבב אותו מאוד.
    
  אבא שלי אמר שיהיה לנו מסיבת אירוסין, אירוע גדול ומסורתי. סוף שבוע שלם עם עשרות אורחים וסעודה נהדרת.
    
  ביתנו הקטן לא התאים לכך, אז אבי ביקש את רשותה של אחותי לקיים את האירוע בביתו הכפרי של הברון בהרשינג אן דר אמרסי. באותם ימים, הרגלי ההימורים של דודך עדיין היו תחת שליטה, והוא היה הבעלים של כמה נכסים הפזורים ברחבי בוואריה. ברונהילדה הסכימה, יותר כדי לשמור על קשר טוב עם אמי מאשר מכל סיבה אחרת.
    
  כשהיינו קטנות, אחותי ואני אף פעם לא היינו כל כך קרובות. היא התעניינה יותר בבנים, ריקודים ובבגדים אופנתיים ממני. העדפתי להישאר בבית עם ההורים שלי. עדיין שיחקתי בבובות כשברונהילדה יצאה לדייט הראשון שלה.
    
  היא לא אדם רע, פול. היא מעולם לא הייתה: רק אנוכית ומפונקת. כשהיא נישאה לברון, כמה שנים לפני שפגשתי את אביך, היא הייתה האישה המאושרת ביותר בעולם. מה גרם לה להשתנות? אני לא יודעת. אולי משעמום, או בגלל בגידתו של דודך. הוא היה רודף נשים מוצהר, משהו שמעולם לא שמה לב אליו קודם לכן, מסונוור מכספו ותארו. מאוחר יותר, לעומת זאת, זה הפך ברור מדי מכדי שלא תשים לב. היה לה בן איתו, משהו שמעולם לא ציפיתי לו. אדוארד היה ילד טוב לב ובודד שגדל בטיפולן של משרתות ומניקות. אמו מעולם לא הקדישה לו תשומת לב רבה משום שהילד לא מילא את ייעודה: לשמור על הברון קצר ברצועה ולהרחיק אותו מזונותיו.
    
  בואו נחזור למסיבת סוף השבוע. בסביבות הצהריים של יום שישי, האורחים התחילו להגיע. הייתי נרגשת, טיילתי עם אחותי בשמש, חיכיתי שאביך יגיע כדי להציג בינינו. לבסוף, הוא הופיע במעיל צבאי, כפפות לבנות וכובע קפטן, אוחז בחרבו. הוא היה לבוש כפי שהיה לבוש למסיבת אירוסין במוצאי שבת, והוא אמר שהוא עשה את זה כדי להרשים אותי. זה הצחיק אותי.
    
  אבל כשהצגתי אותו בפני ברונהילדה, קרה משהו מוזר. אביך אחז בידה והחזיק אותה קצת יותר זמן מהראוי. והיא נראתה מבולבלת, כאילו פגעה בברק. באותו זמן חשבתי - טיפשה שכמותי - שזו פשוט מבוכה, אבל ברונהילדה מעולם לא הראתה אפילו שמץ של רגש כזה בחייה.
    
  אביך חזר זה עתה ממשימה באפריקה. הוא הביא לי בושם אקזוטי, מהסוג שמשתמשים בו הילידים במושבות, עשוי, אני מאמין, מעץ אלגום ומולסה. היה לו ריח חזק ומיוחד, אך בו זמנית הוא היה עדין ונעים. מחאתי כפיים כמו טיפשה. אהבתי אותו והבטחתי לו שאשתמש בו למסיבת האירוסין שלנו.
    
  באותו לילה, בזמן שכולנו ישנו, ברונהילדה נכנסה לחדר השינה של אביך. החדר היה חשוך לחלוטין, וברונהילדה הייתה עירומה מתחת לגלימה שלה, עונדת רק את הבושם שאביך נתן לי. בלי קול, היא טיפסה למיטה וקיימה איתו יחסי מין. עדיין קשה לי לכתוב את המילים האלה, פול, אפילו עכשיו, עשרים שנה מאוחר יותר.
    
  אביך, שהאמין שרציתי לתת לו מקדמה בליל כלולותינו, לא התנגד. לפחות, זה מה שהוא אמר לי למחרת כשראיתי לו את העיניים.
    
  הוא נשבע לי, ונשבע שוב, שהוא לא שם לב לכלום עד שהכל נגמר וברונהילדה דיברה בפעם הראשונה. היא אמרה לו שהיא אוהבת אותו וביקשה ממנו לברוח איתה. אביך זרק אותה מהחדר, ולמחרת בבוקר הוא לקח אותי הצידה וסיפר לי מה קרה.
    
  "אנחנו יכולים לבטל את החתונה אם את רוצה," הוא אמר.
    
  "לא," עניתי. "אני אוהב אותך, ואני אתחתן איתך אם תישבע לי שבאמת לא היה לך מושג שזו אחותי."
    
  אביך קילל שוב, ואני האמנתי לו. אחרי כל השנים האלה, אני לא בטוח מה לחשוב, אבל עכשיו יש יותר מדי מרירות בליבי.
    
  האירוסין התקיימו, וכך גם החתונה במינכן שלושה חודשים לאחר מכן. עד אז, היה קל לראות את בטנה הנפוחה של דודתך מתחת לשמלת התחרה האדומה שלבשה, וכולם היו מאושרים חוץ ממני, כי ידעתי טוב מדי של מי הילדה הזו.
    
  לבסוף, גם הברון גילה זאת. לא ממני. מעולם לא התעמתתי עם אחותי או גערתי בה על מה שעשתה, כי אני פחדן. גם לא סיפרתי לאף אחד את מה שידעתי. אבל במוקדם או במאוחר, זה היה חייב לצאת לאור: ברונהילדה כנראה זרקה את זה בפניו של הברון במהלך ויכוח על אחד הרומנים שלו. אני לא יודע בוודאות, אבל העובדה היא שהוא גילה זאת, וזו הייתה חלק מהסיבה שזה קרה מאוחר יותר.
    
  זמן קצר לאחר מכן, גם אני נכנסתי להריון, ואת נולדת בזמן שאביך היה במשימתו האחרונה לאפריקה. המכתבים שכתב לי הפכו קודרים יותר ויותר, ומסיבה כלשהי - אני לא בטוחה למה - הוא גילה פחות ופחות גאווה בעבודתו.
    
  יום אחד הוא הפסיק לכתוב לחלוטין. המכתב הבא שקיבלתי היה מהצי הקיסרי, ובו הודיע לי שבעלי ערק ושאני מחויבת להודיע לרשויות אם אשמע ממנו.
    
  בכיתי מרה. אני עדיין לא יודע מה גרם לו לנטוש, ואני לא רוצה לדעת. למדתי יותר מדי דברים על הנס ריינר אחרי מותו, דברים שלא מתאימים כלל לדיוקן שציירתי ממנו. זו הסיבה שמעולם לא דיברתי איתך על אביך, כי הוא לא היה מודל לחיקוי או מישהו להתגאות בו.
    
  בסוף שנת 1904, אביך חזר למינכן ללא ידיעתי. הוא חזר בסתר עם סגנו הראשון, אדם בשם נגל, שליווה אותו לכל מקום. במקום לחזור הביתה, הוא חיפש מקלט באחוזת הברון. משם הוא שלח לי פתק קצר, וזה בדיוק מה שנאמר בו:
    
  "אילזה היקרה: עשיתי טעות נוראית, ואני מנסה לתקן אותה. ביקשתי עזרה מגיסך ומחבר טוב נוסף. אולי הם יוכלו להציל אותי. לפעמים האוצר הגדול ביותר חבוי במקום שבו נמצא ההרס הגדול ביותר, או לפחות כך תמיד חשבתי. בברכה, הנס."
    
  מעולם לא הבנתי למה אביך התכוון במילים האלה. קראתי את הפתק שוב ושוב, למרות ששרפתי אותו כמה שעות לאחר שקיבלתי אותו, מחשש שהוא ייפול לידיים הלא נכונות.
    
  בנוגע למותו של אביך, כל מה שאני יודע הוא שהוא שהה באחוזת שרדר, ולילה אחד הייתה שם קטטה אלימה, ולאחריה מת. גופתו הושלכה מהגשר אל תוך נהר האיסר בחסות החשיכה.
    
  אני לא יודע מי רצח את אביך. דודתך סיפרה לי את מה שאני מספר לך כאן, כמעט מילה במילה, למרות שהיא לא הייתה שם כשזה קרה. היא סיפרה לי את זה עם דמעות בעיניה, וידעתי שהיא עדיין אוהבת אותו.
    
  הילד שברונהילדה ילדה, יורגן, היה דמותו המדומה של אביך. האהבה והמסירות הלא בריאה שאמו תמיד גילתה כלפיו לא היו מפתיעות כלל. חייו לא היו היחידים שהוסטו ממסלולם באותו לילה נורא.
    
  חסרת הגנה ומפוחדת, קיבלתי את הצעתו של אוטו ללכת לגור איתם. עבורו, זו הייתה גם כפרה על מה שנעשה להנס וגם דרך להעניש את ברונהילדה בכך שתזכיר לה את מי הנס בחר. עבור ברונהילדה, זו הייתה דרכה שלה להעניש אותי על שגנבתי את הגבר שלמדה לאהוב, למרות שמעולם לא היה שייך לה.
    
  ובשבילי, זו הייתה דרך לשרוד. אביך לא הוריש לי דבר מלבד חובותיו כאשר הממשלה הסכימה להכריז עליו כמת כמה שנים לאחר מכן, למרות שגופתו מעולם לא נמצאה. אז, אתה ואני גרנו באחוזה הזו, מלאים רק שנאה.
    
  עוד דבר אחד. בשבילי, יורגן מעולם לא היה שום דבר אחר מאשר אחיך, כי למרות שהוא נולד ברחמה של ברונהילדה, ראיתי אותו כבני. מעולם לא יכולתי להראות לו שום חיבה, אבל הוא חלק מאביך, האיש שאהבתי בכל נשמתי. לראות אותו כל יום, אפילו לרגעים ספורים, היה כמו לראות שוב את הנס שלי.
    
  הפחדנות והאנוכיות שלי עיצבו את חייך, פול. מעולם לא התכוונתי שמותו של אביך ישפיע עליך. ניסיתי לשקר לך ולהסתיר את העובדות כדי שכאשר תגדל, לא תצא למסע נקמה אבסורדי. אל תעשה את זה - בבקשה.
    
  אם המכתב הזה יגיע לידיך, ואני בספק, אני רוצה שתדע שאני אוהב אותך מאוד וכל מה שניסיתי לעשות במעשיי היה להגן עליך. סלח לי.
    
  אמא שלך שאוהבת אותך,
    
  אילזה ריינר
    
    
  58
    
    
  לאחר שסיים לקרוא את דברי אמו, בכה פול זמן רב.
    
  הוא הזיל דמעות על אילזה, שסבלה כל חייה בגלל אהבה ועשתה טעויות בגללה. הוא הזיל דמעות על יורגן, שנולד למצב הגרוע ביותר שאפשר. הוא הזיל דמעות על עצמו, על הילד שבכה על אבא שלא היה ראוי לכך.
    
  כשהוא נרדם, שטפה אותו תחושה מוזרה של שלווה, תחושה שלא זכר שחווה אי פעם. תהיה אשר תהיה תוצאה של הטירוף שהם עמדו לצאת אליו בעוד כמה שעות, הוא השיג את מטרתו.
    
  מנפרד העיר אותו בטפיחה עדינה על גבו. ג'וליאן היה במרחק מטרים ספורים, אוכל כריך נקניק.
    
  "השעה שבע בערב."
    
  "למה נתת לי לישון כל כך הרבה זמן?"
    
  "היית צריך מנוחה. בינתיים הלכתי לקניות. הבאתי כל מה שביקשת. מגבות, כף פלדה, מרית, הכל."
    
  "אז בואו נתחיל."
    
  מנפרד אילץ את פול ליטול סולפה כדי למנוע זיהום בפצעיו, ואז שניהם דחפו את ג'וליאן לתוך המכונית.
    
  "אני יכול להתחיל?" שאל הילד.
    
  "אל תחשוב על זה אפילו!" צעק מנפרד.
    
  לאחר מכן, הוא ופול הסירו את מכנסיו ונעליו של המת, הלבישו אותו בבגדי פול. הם שמו את מסמכיו בכיס מעילו. לאחר מכן חפרו בור עמוק ברצפה וקברו אותו.
    
  "אני מקווה שזה ירתיע אותם לזמן מה. אני לא חושב שהם ימצאו אותו במשך כמה שבועות, ועד אז לא יישאר הרבה", אמר פול.
    
  מדיו של יורגן היו תלויים על מסמר בתאים. פול היה פחות או יותר באותו גובה כמו אחיו, אם כי יורגן היה מוצק יותר. הודות לתחבושות העבות שפול לבש על זרועותיו וחזהו, המדים התאימו היטב. המגפיים היו צמודים, אבל שאר התלבושת הייתה בסדר.
    
  "המדים האלה מתאימים לך כמו כפפה ליד. זה מה שלעולם לא ייעלם."
    
  מנפרד הראה לו את תעודת הזהות של יורגן. היא הייתה בארנק עור קטן יחד עם תעודת המפלגה הנאצית ותעודת האס אס שלו. הדמיון בין יורגן לפול גדל עם השנים. לשניהם הייתה לסת חזקה, עיניים כחולות ותווי פנים דומים. שיערו של יורגן היה כהה יותר, אך הם יכלו לפצות על כך עם גריז השיער שמנפרד קנה. פול יכול היה בקלות להיחשב ליורגן, למעט פרט קטן אחד שמנפרד ציין בכרטיס. תחת "תווי פנים בולטים", המילים "עין ימין חסרה" נכתבו בבירור.
    
  "פס אחד לא יספיק, פול. אם יבקשו ממך להרים את זה..."
    
  "אני יודע, מנפרד. בגלל זה אני צריך את עזרתך."
    
  מנפרד הביט בו בתדהמה גמורה.
    
  "אתה לא חושב על..."
    
  "אני חייב לעשות את זה."
    
  "אבל זה טירוף!"
    
  "בדיוק כמו שאר התוכנית. וזו נקודת החלשה שלה."
    
  לבסוף, מנפרד הסכים. פול ישב במושב הנהג של העגלה, מגבות מכסות את חזהו, כאילו היה במספרה.
    
  "אתה מוכן?"
    
  "חכה," אמר מנפרד, נשמע מפוחד. "בוא נעבור על זה שוב כדי לוודא שאין טעויות."
    
  "אני הולך לשים כף על קצה העפעף הימני שלי ולמשוך את העין שלי מהשורש. בזמן שאני עושה את זה, אתה צריך למרוח קצת חומר חיטוי ואז קצת גזה. הכל בסדר?"
    
  מנפרד הנהן, כה מפוחד עד שכמעט ולא הצליח לדבר.
    
  "מוכן?" הוא שאל שוב.
    
  "מוּכָן".
    
  עשר שניות לאחר מכן, לא נשמע דבר מלבד צרחות.
    
  עד אחת עשרה בלילה, פול לקח כמעט חפיסה שלמה של אספירין, והשאיר עוד שתיים לעצמו. הפצע הפסיק לדמם, ומנפרד חיטא אותו כל רבע שעה, כשהוא מרח גזה חדשה בכל פעם.
    
  ג'וליאן, שחזר כמה שעות קודם לכן, נבהל מהצרחות, מצא את אביו אוחז בראשו בידיו ומיילל בקולי קולות, בעוד דודו צורח בהיסטריה ודורש ממנו לצאת. הוא חזר ונעל את עצמו במרצדס, ואז פרץ בבכי.
    
  כשהדברים נרגעו, מנפרד הלך להביא את אחיינו והסביר לו את התוכנית. כשראה את פול, ג'וליאן שאל, "אתה עושה את כל זה רק בשביל אמי?" קולו היה מלא יראת כבוד.
    
  "ובשבילך, ג'וליאן. כי אני רוצה שנהיה ביחד."
    
  הילד לא ענה, אך אחז בידו של פול בחוזקה ועדיין לא שחרר אותה כשפול החליט שהגיע הזמן שהם יעזבו. הוא טיפס למושב האחורי של המכונית עם ג'וליאן, ומנפרד נהג את שש עשרה הקילומטרים שהפרידו ביניהם לבין המחנה, הבעת פנים מתוחה. לקח להם כמעט שעה להגיע ליעדם, שכן מנפרד בקושי ידע לנהוג והמכונית המשיכה להחליק.
    
  "כשנגיע לשם, אסור שהמכונית תיעצר בשום פנים ואופן, מנפרד," אמר פול בדאגה.
    
  "אעשה כל שביכולתי."
    
  כשהתקרבו לדכאו, הבחין פול בהבדל בולט ממינכן. אפילו בחושך, העוני של העיר הזו היה ניכר. המדרכות היו במצב גרוע ומלוכלכות, שלטי הדרכים היו מחוטטים, וחזיתות הבניינים היו ישנות ומתקלפות.
    
  "איזה מקום עצוב," אמר פול.
    
  "מכל המקומות שהם יכלו לקחת אליס, זה בהחלט היה הגרוע ביותר."
    
  "למה אתה אומר את זה?"
    
  "אבינו היה בעלים של מפעל לאבק שריפה שהיה ממוקם בעבר בעיר הזאת."
    
  פול עמד לספר למנפרד שאמו עבדה במפעל התחמושת ושהיא פוטרה, אבל הוא גילה שהוא עייף מדי מכדי להתחיל בשיחה.
    
  "הדבר האירוני באמת הוא שאבי מכר את האדמה לנאצים. והם בנו עליה מחנה."
    
  לבסוף, הם ראו שלט צהוב עם אותיות שחורות המודיע להם שהמחנה נמצא במרחק של 1.9 קילומטרים.
    
  "עצור, מנפרד. הסתובב לאט וצעד מעט אחורה."
    
  מנפרד עשה כפי שנאמר לו והם חזרו לבניין קטן שנראה כמו אסם ריק, למרות שנראה כאילו היה נטוש מזה זמן מה.
    
  "ג'וליאן, תקשיב היטב," אמר פול, אוחז בכתפיו של הילד ומכריח אותו להסתכל לו בעיניים. "דודך ואני הולכים למחנה ריכוז כדי לנסות להציל את אמך. אבל אתה לא יכול לבוא איתנו. אני רוצה שתצא עכשיו מהמכונית עם המזוודה שלי ותחכה בחלק האחורי של הבניין הזה. תתחבא כמיטב יכולתך, אל תדבר עם אף אחד, ואל תצא עד שתשמע אותי או את דודך קוראים לך, הבנת?"
    
  ג'וליאן הנהן, שפתיו רועדות.
    
  "בחור אמיץ," אמר פול וחיבק אותו.
    
  "מה אם לא תחזור?"
    
  "אל תחשוב על זה אפילו, ג'וליאן. אנחנו נעשה את זה."
    
  לאחר שאיתרו את ג'וליאן במקום מחבואו, פול ומנפרד חזרו למכונית.
    
  "למה לא אמרת לו מה לעשות אם לא נחזור?" שאל מנפרד.
    
  "כי הוא ילד חכם. הוא יחפש במזוודה; הוא ייקח את הכסף וישאיר את השאר. בכל מקרה, אין לי למי לשלוח אותו. איך נראה הפצע?" הוא שאל, מדליק את מנורת הקריאה והסיר את התחבושת מעינו.
    
  "זה נפוח, אבל לא יותר מדי. הכובע לא אדום מדי. זה כואב?"
    
  "כמו בגיהנום."
    
  פול הציץ בעצמו במראה האחורית. במקום בו הייתה פעם גלגל העין שלו, היה עכשיו כתם של עור מקומט. זרזיף קטן של דם טפטף מזווית עינו, כמו דמעה ארגמנית.
    
  "זה בטח נראה ישן, לעזאזל."
    
  "ייתכן שהם לא יבקשו ממך להוריד את הטלאי שלך."
    
  "תודה רבה".
    
  הוא שלף את הטלאי מכיסו, שם אותו על עצמו, וזרק את פיסות הגזה מהחלון אל תוך התעלה. כשהביט שוב בעצמו במראה, צמרמורת עברה במורד עמוד השדרה שלו.
    
  האיש שהביט בו בחזרה היה יורגן.
    
  הוא הביט בסרט הזרוע הנאצי שעל זרועו השמאלית.
    
  פעם חשבתי שאני מעדיף למות מאשר לענוד את הסמל הזה, חשב פול. היום קוֹמָה ריינר מת . אני עכשיו יורגן פון שרודר.
    
    הוא יצא ממושב הנוסע ונכנס למושב האחורי, מנסה להיזכר איך אחיו נראה, בהתנהגותו הבוזית, בהתנהגותו היהירה. באופן שבו הקרין את קולו כאילו היה שלוחה של עצמו, מנסה לגרום לכולם להרגיש נחותים.
    
  אני יכול לעשות את זה, אמר פול לעצמו. נראה...
    
  "תזיז אותה, מנפרד. אסור לנו לבזבז עוד זמן."
    
    
  59
    
    
  עבודה מאכט פריי
    
  אלו היו המילים שנכתבו באותיות ברזל מעל שערי המחנה. המילים, לעומת זאת, לא היו אלא משיכות בצורה אחרת. איש שם לא היה מרוויח את חירותו באמצעות עבודה.
    
  כשהמרצדס עצרה בכניסה, יצא מאבטח מנומנם במדים שחורים מתא השמירה, האיר לרגע בפנסו בתוך המכונית וסימן להם להמשיך. השערים נפתחו מיד.
    
  "זה היה פשוט," לחש מנפרד.
    
  "הכרת פעם כלא שהיה קשה להיכנס אליו? החלק הקשה הוא בדרך כלל לצאת", ענה פול.
    
  השער היה פתוח לחלוטין, אך המכונית לא זזה.
    
  "מה לעזאזל לא בסדר איתך? אל תפסיק שם."
    
  "אני לא יודע לאן ללכת, פול," ענה מנפרד, ידיו מתהדקות על ההגה.
    
  "שְׁטוּיוֹת".
    
  פול פתח את החלון וסימן לשומר להתקרב. הוא רץ לעבר המכונית.
    
  "כן, אדוני?"
    
  "רב"ט, הראש שלי מתפרק. בבקשה תסביר לנהג האידיוט שלי איך להגיע לבחור האחראי כאן. אני מביא פקודות ממינכן."
    
  "האנשים היחידים כרגע נמצאים בביתן המשמר, אדוני."
    
  "ובכן, קדימה, רב"ט, תגיד לו."
    
  השומר נתן למנפרד הוראות, שלא היה צריך להעמיד פנים שהוא לא שבע רצון. "לא קצת הגזמת?" שאל מנפרד.
    
  "אם אי פעם ראיתם את אחי מדבר עם הצוות... זה היה הוא באחד מימיו הטובים ביותר."
    
  מנפרד נהג סביב האזור המגודר, ריח מוזר וחריף חדר לתוך המכונית למרות החלונות הסגורים. בצד השני, הם יכלו לראות את קווי המתאר הכהים של אינספור צריפים. התנועה היחידה הגיעה מקבוצת אסירים שרצו לצד פנס רחוב דולק. הם לבשו סרבלים מפוספסים עם כוכב צהוב בודד רקום על החזה. רגלו הימנית של כל אחד מהגברים הייתה קשורה לקרסול של האדם שמאחוריו. כשאחד מהם נפל, לפחות ארבעה או חמישה אחרים נפלו איתו.
    
  "תתקדמו, כלבים! תמשיכו עד שתסיימו עשר הקפות בלי למעוד!" צעק השומר, מנופף במקל בו השתמש כדי להכות את האסירים שנפלו. אלה שנפלו קמו במהירות על רגליהם, פניהם מכוסות בבוץ ומבוהלים.
    
  "אלוהים אדירים, אני לא מאמין שאליס בגיהנום הזה," מלמל פול. "עדיף שלא ניכשל, אחרת נסיים לצידה כאורחים מכובדים. כלומר, אלא אם כן יירו בנו למוות."
    
  המכונית עצרה מול בניין לבן נמוך, שדלתו המוארת נשמרת על ידי שני חיילים. פול כבר הושיט יד לידית הדלת כשמנפרד עצר אותו.
    
  "מה אתה עושה?" הוא לחש. "אני צריך לפתוח לך את הדלת!"
    
  פול תפס את עצמו בדיוק בזמן. כאב הראש והבלבול שלו החמירו בדקות האחרונות, והוא נאבק לארגן את מחשבותיו. הוא חש צביטה של אימה ממה שהוא עומד לעשות. לרגע, הוא התפתה לומר למנפרד להסתובב ולצאת מהמקום הזה מהר ככל האפשר.
    
  אני לא יכולה לעשות את זה לאליס. או לג'וליאן, או לעצמי. אני חייבת להיכנס... לא משנה מה.
    
  דלת המכונית הייתה פתוחה. פול הניח רגל אחת על הבטון והוציא את ראשו, ושני החיילים נעמדו מיד דום והרימו את ידיהם. פול יצא מהמרצדס והחזיר להצדעה.
    
  "ברגע נוח," הוא אמר כשנכנס בדלת.
    
  חדר המשמר כלל חדר קטן, דמוי משרד, ובו שלושה או ארבעה שולחנות כתיבה מסודרים, שלכל אחד מהם דגל נאצי זעיר תלוי ליד מחזיק עפרונות, ודיוקן של הפיהרר כקישוט היחיד על הקירות. ליד הדלת עמד שולחן ארוך, דמוי דלפק, שמאחוריו ישב פקיד חמוץ פנים. הוא הזדקף כשראה את פול נכנס.
    
  "הייל היטלר!"
    
  "הייל היטלר!" השיב פול, כשהוא סוקר את החדר. מאחור היה חלון שמשקיף על מה שנראה כמעין חדר משותף. מבעד לזכוכית הוא ראה כעשרה חיילים משחקים קלפים בתוך ענן עשן.
    
  "ערב טוב, הר אוברשטורמפיהרר," אמר הפקיד. "מה אוכל לעשות למענך בשעה זו של הלילה?"
    
  "אני כאן בעניינים דחופים. אני צריך לקחת איתי אסירה למינכן ל... לחקירה."
    
  "כמובן, אדוני. ומה השם?"
    
  "אליס טננבאום."
    
  "אה, זו שהביאו אתמול. אין לנו כאן הרבה נשים - לא יותר מחמישים, אתה יודע. חבל שהם לוקחים אותה. היא אחת הבודדות ש... לא רעות," הוא אמר בחיוך תאוותני.
    
  "אתה מתכוון ליהודי?"
    
  האיש מאחורי הדלפק בלע את רוקנו למשמע האיום בקולו של פול.
    
  "בהחלט, אדוני, לא רע בשביל יהודי."
    
  "ברור. נו, אז למה אתה מחכה? תביא אותה!"
    
  "מיד, אדוני. האם אוכל לראות את צו ההעברה, אדוני?"
    
  פול, ידיו שלובות מאחורי גבו, קפץ את אגרופיו. הוא הכין את תשובתו לשאלה הזו. אם הנאום הקטן שלו היה עובד, הם היו שולפים את אליס החוצה, קופצים למכונית ועוזבים את המקום הזה, חופשיים כרוח. אחרת, הייתה שיחת טלפון, אולי יותר מאחת. תוך פחות מחצי שעה, הוא ומנפרד יהיו אורחי הכבוד של המחנה.
    
  "עכשיו תקשיב טוב, אדוני..."
    
  "פאבר, אדוני. גוסטב פאבר ."
    
  "תקשיב, הר פאבר. לפני שעתיים הייתי במיטה עם בחורה מהממת מפרנקפורט, זו שאני רודף אחריה כבר ימים. ימים! פתאום הטלפון צלצל, ואתה יודע מי זאת הייתה?"
    
  "לא, אדוני."
    
  פול רכן מעל הדלפק והנמיך בזהירות את קולו.
    
  "זה היה ריינהרד היידריך, האיש הגדול בכבודו ובעצמו. הוא אמר לי, 'יורגן, איש טוב, תביא לי את הנערה היהודייה ששלחנו לדכאו אתמול כי מסתבר שלא קיבלנו ממנה מספיק.' ואמרתי לו, 'מישהו אחר לא יכול ללכת?' והוא אמר לי, 'לא, כי אני רוצה שתעבוד עליה בדרך. תפחיד אותה עם השיטה המיוחדת שלך.' אז נכנסתי למכונית שלי, והנה אני כאן. הכל כדי לעשות טובה לחבר. אבל זה לא אומר שאני לא במצב רוח רע. אז תוציא את הזונה היהודייה הזאת מכאן אחת ולתמיד כדי שאוכל לחזור לחברתי הקטנה לפני שהיא תירדם."
    
  "אדוני, אני מצטער, אבל..."
    
  "מר פאבר, האם אתה יודע מי אני?"
    
    " לא , אדוני ."
    
  "אני הברון פון שרודר."
    
    למשמע המילים הללו, פניו של האיש הקטן השתנו.
    
  "למה לא אמרת את זה קודם, אדוני? אני חבר טוב של אדולף אייכמן. הוא סיפר לי הרבה עליך," הוא הנמיך את קולו, "ואני יודע ששניכם במשימה מיוחדת עבור הר היידריך. בכל מקרה, אל תדאג, אני אטפל בזה."
    
  הוא קם, נכנס לחדר המגורים וקרא לאחד החיילים, שהיה בבירור מוטרד מההפרעה למשחק הקלפים שלו. כעבור כמה רגעים, האיש נעלם דרך דלת מעיניו של פול.
    
  בינתיים, פייבר חזר. הוא שלף טופס סגול מתחת לדלפק והחל למלא אותו.
    
  "אפשר לקבל את תעודת הזהות שלך? אני צריך לרשום את מספר הביטוח הלאומי שלך."
    
  פול הושיט לו ארנק עור.
    
  "הכל כאן. תעשו את זה מהר."
    
  פאבר שלף את תעודת הזהות שלו ובהה בתמונה לרגע. פול צפה בו מקרוב. הוא ראה צל של ספק חוצה את פניו של הפקיד כשהוא הציץ בו, ואז הביט שוב בתמונה. הוא היה חייב לעשות משהו. להסיח את דעתו, להנחית עליו מכה אנושה, להסיר כל ספק.
    
  "מה קרה, אתה לא מוצא אותה? אני צריך לבדוק אותה?"
    
  כשהפקיד הביט בו במבוכה, פול הרים את פס עינייו לרגע וצחקק בחוסר נעימות.
    
  "לא-לא, אדוני. רק עכשיו אני שם לב לזה."
    
  הוא החזיר את ארנק העור לפול.
    
  "אדוני, אני מקווה שלא אכפת לך שאני מזכיר את זה, אבל... יש דם בארובת העין שלך."
    
  "אה, תודה לך, הר פאבר. הרופא מנקז רקמה שלקח שנים להיווצר. הוא אומר שהוא יכול להכניס עין מזכוכית. לעת עתה, אני נתון לחסדי המכשירים שלו. בכל מקרה..."
    
  "הכל מוכן, אדוני. תראה, הם יביאו אותה לכאן עכשיו."
    
  הדלת נפתחה מאחורי פול, והוא שמע צעדים. פול עדיין לא הסתובב להביט באליס, מחשש שפניו יסגירו אפילו את הרגש הקל ביותר, או גרוע מכך, שהיא תזהה אותו. רק כשהיא עמדה לידו הוא העז להעיף בה מבט חטוף הצידה.
    
  אליס, לבושה במה שנראה כמו גלימה אפורה גסה, הרכינה את ראשה ובהתה ברצפה. היא הייתה יחפה וידיה היו אזוקות.
    
  אל תחשוב על איך היא, חשב פול. רק תחשוב על להוציא אותה מכאן בחיים.
    
  "טוב, אם זה הכל..."
    
  "כן, אדוני. אנא חתום כאן ולמטה."
    
  הברון המזויף הרים עט וניסה להפוך את שרבוטיו לבלתי קריאים. אחר כך הוא אחז בידה של אליס והסתובב, מושך אותה איתו.
    
  "רק דבר אחרון, אדוני?"
    
  פול הסתובב שוב.
    
  "מה זה לעזאזל?" הוא צעק בכעס.
    
  "אצטרך להתקשר להר אייכמן כדי שיאשר את יציאת האסיר, מכיוון שהוא זה שחתם על כך."
    
  פול, מזועזע, ניסה למצוא מה לומר.
    
  "האם אתה חושב שצריך להעיר את חברנו אדולף בגלל עניין כה פעוט?"
    
  "זה לא ייקח דקה, אדוני," אמר הפקיד, כבר אוחז בשפופרת הטלפון.
    
    
  60
    
    
  "גמרנו," חשב פול.
    
  אגל זיעה התגבש על מצחו, זרם במורד מצחו וטפטף אל ארובת עינו הבריאה. פול מצמץ בזהירות, אך עוד אגלים התגבשו. חדר הביטחון היה חם מאוד, במיוחד במקום שבו עמד פול, ממש מתחת לאור שהאיר את הכניסה. כובעו של יורגן, שהיה צמוד מדי, לא עזר.
    
  הם לא צריכים לראות שאני עצבני.
    
  "הר אייכמן?"
    
  קולו החד של פאבר הדהד ברחבי החדר. הוא היה אחד מאותם אנשים שדיברו בקול רם יותר בטלפון כדי שקולו יעבור טוב יותר דרך הכבלים.
    
  "סליחה על ההפרעה כרגע. יש לי כאן את הברון פון שרודר; הוא בא לאסוף אסיר ש..."
    
  ההפסקות בשיחה היו הקלה לאוזניו של פול, אך עינוי לעצביו, והוא היה נותן הכל כדי לשמוע את הצד השני. "נכון. כן, בהחלט. כן, אני מבין."
    
  באותו רגע, הרים הפקיד את מבטו אל פול, פניו רציניות מאוד. פול שמר על מבטו בעוד טיפת זיעה נוספת מטפסת על דרכה של הראשונה.
    
  "כן, אדוני. הבנתי. אעשה זאת."
    
  הוא ניתק לאט.
    
  "אדוני הברון?"
    
  "מה קורה?"
    
  "תוכל לחכות כאן רגע?" אני כבר אחזור."
    
  "טוב מאוד, אבל תעשו את זה מהר!"
    
  פאבר יצא חזרה דרך הדלת שהובילה לחדר המשותף. מבעד לזכוכית ראה אותו פול מתקרב לאחד החיילים, אשר בתורו ניגש לעמיתיו.
    
  הם הצליחו להבין אותנו. הם מצאו את הגופה של יורגן ועכשיו הם הולכים לעצור אותנו. הסיבה היחידה שהם עדיין לא תקפו היא שהם רוצים לתפוס אותנו בחיים. ובכן, זה לא יקרה.
    
  פול היה מבועת לחלוטין. באופן פרדוקסלי, הכאב בראשו שכך, ללא ספק בגלל נהרות האדרנלין שזרמו בעורקיו. יותר מכל דבר אחר, הוא הרגיש את מגע ידו על עורה של אליס. היא לא הרימה את מבטה מאז שנכנסה. בקצה הרחוק של החדר, החייל שהביא אותה, אורב בחוסר סבלנות על הרצפה.
    
  אם הם יבואו לקחת אותנו, הדבר האחרון שאעשה זה לנשק אותה.
    
  הפקיד חזר, כעת מלווה בשני חיילים נוספים. פול פנה אליהם, מה שגרם לאליס לעשות את אותו הדבר.
    
  "אדוני הברון?"
    
  "כֵּן?"
    
  "דיברתי עם הר אייכמן, והוא סיפר לי חדשות מדהימות. הייתי חייב לחלוק אותן עם החיילים האחרים. האנשים האלה רוצים לדבר איתך."
    
  השניים שהגיעו מחדר המשותף צעדו קדימה.
    
  "אנא הרשה לי ללחוץ את ידך, אדוני, בשם כל החברה."
    
  "הרשאה ניתנה, רב"ט," הצליח פול לומר, נדהם.
    
  "זהו כבוד לפגוש לוחם ותיק אמיתי, אדוני," אמר החייל, והצביע על מדליה קטנה על חזהו של פול. נשר בטיסה, כנפיים פרושות, אוחז זר דפנה. מסדר הדם.
    
  פול, שלא היה לו מושג מה משמעות המדליה, פשוט הנהן ולחץ את ידם של החיילים והפקיד.
    
  "זה היה הרגע שבו איבדת את עינך, אדוני?" שאל אותו פאבר בחיוך.
    
  פעמוני אזעקה צלצלו בראשו של פול. זו עלולה להיות מלכודת. אבל לא היה לו מושג למה החייל חותר או איך להגיב.
    
  מה לעזאזל יורגן היה אומר לאנשים? האם הוא היה אומר שזו הייתה תאונה במהלך קרב טיפשי בנעוריו, או שמא היה מעמיד פנים שהפציעה שלו היא משהו שהיא לא?
    
  החיילים והפקיד צפו בו, מקשיבים לדבריו.
    
  "כל חיי הוקדשו לפיהרר, רבותי. וגם גופי."
    
  "אז נפצעת במהלך ההפיכה של ה-23?" לחץ עליו פאבר.
    
  הוא ידע שיורגן איבד עין בעבר, והוא לא היה מעז לספר שקר כה ברור. אז התשובה הייתה לא. אבל איזה הסבר הוא ייתן?
    
  "אני חושש שלא, רבותי. זו הייתה תאונת ציד."
    
  החיילים נראו מעט מאוכזבים, אבל הפקיד עדיין חייך.
    
  אז אולי זו לא הייתה מלכודת אחרי הכל, חשב פול בהקלה.
    
  "אז, סיימנו עם הנימוסים החברתיים, הר פאבר?"
    
  "למעשה, לא, אדוני. הר אייכמן אמר לי לתת לך את זה," הוא אמר, כשהוא מושיט קופסה קטנה. "אלה החדשות שדיברתי עליהן."
    
  פול לקח את הקופסה מידי הפקיד ופתח אותה. בפנים היה דף מודפס ומשהו עטוף בנייר חום. ידידי היקר, אני מברך אותך על ביצועיך המצוינים. אני מרגיש שמילאת את המשימה שהפקדתי בידך בצורה טובה מאוד. בקרוב מאוד נתחיל לפעול על סמך הראיות שאספת. יש לי גם את הכבוד להביע בפניך את תודתו האישית של הפיהרר. הוא שאל אותי עליך, וכשאמרתי לו שכבר עונדת את מסדר הדם ואת סמל המפלגה המוזהב על חזך, הוא רצה לדעת איזה כבוד מיוחד נוכל להעניק לך. שוחחנו כמה דקות, ואז הפיהרר הגה בדיחה מבריקה זו. הוא אדם בעל חוש הומור עדין, עד כדי כך שהוא הזמין אותה מהצורף האישי שלו. בוא לברלין בהקדם האפשרי. יש לי תוכניות גדולות עבורך. בברכה, ריינהרד היידריך
    
  פול, שלא הבין דבר ממה שזה עתה קרא, פרש את החפץ. זה היה סמל מוזהב של נשר דו-ראשי על צלב טבטוני בצורת יהלום. הפרופורציות היו שגויות, והחומרים היו פרודיה מכוונת ופוגעת, אך פול זיהה את הסמל מיד.
    
  זה היה סמל של בונה חופשי מדרגה שלושים ושתיים.
    
  יורגן, מה עשית?
    
  "רבותי," אמר פאבר והצביע עליו, "מחיאות כפיים לברון פון שרודר, האיש שלפי הר אייכמן ביצע משימה כה חשובה לרייך עד שהפיהרר עצמו הורה על פרס ייחודי שנוצר במיוחד עבורו."
    
  החיילים מחאו כפיים כשפול המבולבל יצא החוצה עם האסיר. פאבר ליווה אותם, החזיק את הדלת פתוחה עבורו. הוא הניח משהו בידו של פול.
    
  "המפתחות לאזיקים, אדוני."
    
  "תודה לך, פייבר."
    
  "זה היה לי כבוד, אדוני."
    
  כשהמכונית התקרבה ליציאה, מנפרד הסתובב קלות, פניו רטובות מזיעה.
    
  "מה לעזאזל לקח לך כל כך הרבה זמן?"
    
  "מאוחר יותר, מנפרד. לא עד שנצא מכאן," לחש פול.
    
  ידו חיפשה את ידה של אליס, והיא לחצה אותה בחזרה בשקט. הם נשארו כך עד שעברו את השער.
    
  "אליס," הוא אמר לבסוף, אוחז בסנטרה בידו, "את יכולה להירגע. זה רק אנחנו."
    
  לבסוף היא הרימה את מבטה. היא הייתה מכוסה בחבורות.
    
  "ידעתי שזה אתה ברגע שתפסת לי את היד. הו, פול, כל כך פחדתי," היא אמרה, והניחה את ראשה על חזהו.
    
  "אתה בסדר?" שאל מנפרד.
    
  "כן," היא ענתה חלושות.
    
  "האם הממזר הזה עשה לך משהו?" שאל אחיה. פול לא סיפר לו שיורגן התרברב באונס האכזרי של אליס.
    
  היא היססה לכמה רגעים לפני שענתה, וכשענתה, התחמקה ממבטו של פול.
    
  "לֹא".
    
  אף אחד לעולם לא יידע, אליס, חשב פול. ואני לעולם לא אתן לך לדעת שאני יודע.
    
  "טוב שכך. כך או כך, תשמח לדעת שפול הרג את הבן זונה הזה. אין לך מושג כמה רחוק האיש הזה הלך כדי להוציא אותך משם."
    
  אליס הביטה בפול, ולפתע הבינה מה כרוכה בתוכנית הזו וכמה הוא הקריב. היא הרימה את ידיה, עדיין אזוקות, והסירה את הטלאי.
    
  "פול!" היא קראה, תוך שהיא מתאפקת בבכי. היא חיבקה אותו.
    
  "שקט... אל תגיד כלום."
    
  אליס השתתקה. ואז הסירנות החלו ליילל.
    
    
  61
    
    
  "מה לעזאזל קורה כאן?" שאל מנפרד.
    
  נותרו לו עוד חמישה עשר מטרים עד שהגיע ליציאת המחנה, כשצלצלה אזעקה. פול הביט החוצה דרך החלון האחורי של המכונית וראה כמה חיילים נמלטים מבית המשמר שזה עתה עזבו. איכשהו, הם הבינו שהוא מתחזה ומיהרו לסגור את דלת היציאה המתכתית הכבדה.
    
  "תדרוך על זה! תיכנס פנימה לפני שהוא ינעל את זה!" צעק פול על מנפרד, שמיד נשך חזק ואחז בהגה חזק יותר, ובו בזמן לחיצה על דוושת הגז. המכונית נורתה קדימה כמו כדור, והשומר קפץ הצידה בדיוק כשהמכונית התנגשה בדלת המתכת בשאגה אדירה. מצחו של מנפרד ניתר מההגה, אך הוא הצליח לשמור על שליטה במכונית.
    
  השומר בשער שלף אקדח ופתח באש. החלון האחורי התנפץ למיליון רסיסים.
    
  "מה שלא תעשה, אל תסע לכיוון מינכן, מנפרד! תתרחק מהכביש הראשי!" צעק פול, כשהוא מגן על אליס מהזכוכית המעופפת. "עשה את העיקוף שראינו בדרך למעלה."
    
  "השתגעת?" אמר מנפרד, כפוף במושבו ובקושי מצליח לראות לאן הוא הולך. "אין לנו מושג לאן הדרך הזו מובילה! מה לגבי..."
    
  "אנחנו לא יכולים להסתכן שהם יתפסו אותנו," אמר פול, כשהוא קטע אותו.
    
  מנפרד הנהן ועשה עיקוף חד, יורד בדרך עפר שנעלמה בחשיכה. פול שלף את הלוגר של אחיו מהנרתיק שלו. זה הרגיש כאילו לפני שנים הוא אסף אותו מהאורווה. הוא בדק את המחסנית: היו שם רק שמונה כדורים. אם היו עוקבים אחריהם, הם לא היו מגיעים רחוק.
    
  בדיוק אז, זוג פנסים חדרו את החשיכה מאחוריהם, והם שמעו נקישת אקדח ורשרוש מקלע. שתי מכוניות עקבו אחריהם, ולמרות שאף אחת מהן לא הייתה מהירה כמו המרצדס, הנהגים שלהם הכירו את האזור. פול ידע שלא ירחק היום עד שישיגו אותם. והצליל האחרון שישמעו יהיה מחריש אוזניים.
    
  "לעזאזל! מנפרד, אנחנו חייבים להוריד אותם מהזנב שלנו!"
    
  "איך אנחנו אמורים לעשות את זה? אני אפילו לא יודע לאן אנחנו הולכים."
    
  פול היה צריך לחשוב מהר. הוא פנה אל אליס, שעדיין ישבה מכורבלת במושבה.
    
  "אליס, תקשיבי לי."
    
  היא הביטה בו בעצבנות, ופול ראה פחד בעיניה, אבל גם נחישות. היא ניסתה לחייך, ופול חש צביטה של אהבה וכאב על כל מה שעברה.
    
  "אתה יודע איך להשתמש באחד מאלה?" הוא שאל, כשהוא מרים את הלוגר.
    
  אליס הנידה בראשה. "אני צריכה שתרימי את זה ותלחצי על ההדק כשאני אומרת לך. הבטיחות כבויה. תיזהרי."
    
  "אז מה עכשיו?" צעק מנפרד.
    
  "עכשיו אתה לוחץ על הגז, ואנחנו מנסים להתרחק מהם. אם אתה רואה שביל, כביש, שביל רכיבה - כל דבר - קח אותו. יש לי רעיון."
    
  מנפרד הנהן ולחץ על הדוושה בעוד המכונית שאגה, בולעת בורות בעודה דוהרת לאורך הכביש המשובש. שוב פרצה אש, והמראה האחורית התנפצה כשכדורים נוספים פגעו בתא המטען. לבסוף, מלפנים, הם מצאו את מה שחיפשו.
    
  "תסתכל שם! הדרך עולה, ואז יש התפצלות שמאלה. כשאני אומר לך, כבה את האורות ותרד במורד השביל."
    
  מנפרד הנהן והתיישב זקוף במושב הנהג, מוכן לעצור בצד הדרך כשפול פנה לעבר המושב האחורי.
    
  "אוקיי, אליס! תירי פעמיים!"
    
  אליס התיישבה, הרוח נושבת בשערה אל פניה, מקשה עליה לראות. היא החזיקה את האקדח בשתי ידיה וכיוונה אותו אל הרמזורים שרדפו אחריהם. היא לחצה על ההדק פעמיים וחשה תחושה מוזרה של כוח וסיפוק: גמול. מופתעים מירי, רודפיהם נסוגו לצד הדרך, מוסחים לרגע.
    
  "נו באמת, מנפרד!"
    
  הוא כיבה את הפנסים הקדמיים ומשך את ההגה, מכוון את המכונית לעבר התהום האפלה. אחר כך הוא העביר הילוך ניטרלי ויצא במורד הכביש החדש, שהיה מעט יותר משביל אל תוך היער.
    
  שלושתם עצרו את נשימתם וכרעו במושביהם בעוד רודפיהם חלפו על פניהם במהירות מלאה, מבלי להיות מודעים לכך שנמלטיהם נמלטו.
    
  "אני חושב שאיבדנו אותם!" אמר מנפרד, ומתח את זרועותיו, שכאבו מאחיזת ההגה בחוזקה על הכביש המשובש. דם טפטף מאפו, למרות שהוא לא נראה שבור.
    
  "אוקיי, בואו נחזור לכביש הראשי לפני שהם יבינו מה קרה."
    
  ברגע שהתברר שהם הצליחו להתחמק מרודפיהם, מנפרד פנה לעבר האסם שבו חיכה ג'וליאן. כשהתקרב ליעדו, הוא ירד מהכביש וחנה לידו. פול ניצל את ההזדמנות כדי לשחרר את אזיקי אליס.
    
  "בוא נלך ונתארגן איתו. הוא עומד להפתיע."
    
  "להביא את מי?" היא שאלה.
    
  "הבן שלנו, אליס. הוא מסתתר מאחורי הצריף."
    
  "ג'וליאן? הבאת את ג'וליאן לכאן? שניכם השתגעתם?" היא צרחה.
    
  "לא הייתה לנו ברירה", מחה פול. "השעות האחרונות היו נוראיות".
    
  היא לא שמעה אותו כי היא כבר יצאה מהמכונית ורצה לכיוון הצריף.
    
  "ג'וליאן! ג'וליאן, יקירי, זאת אמא! איפה אתה?"
    
  פול ומנפרד רצו אחריה, מפחדים שתיפול ותפגע. הם התנגשו באליס בפינת הבקתה. היא נעצרה במקום, מבועתת, עיניה פעורות לרווחה.
    
  "מה קורה, אליס?" אמר פול.
    
  "מה שקורה, ידידי," אמר קול מהחושך, "הוא שאתם שלושתכם באמת תצטרכו להתנהג יפה אם אתם יודעים מה טוב לאיש הקטן הזה."
    
  פול חנק זעקת זעם כשהדמות צעדה כמה צעדים לעבר פנסי החזית, מתקרבת מספיק כדי שיוכלו לזהות אותו ולראות מה הוא עושה.
    
  זה היה סבסטיאן קלר. והוא כיוון אקדח לראשו של ג'וליאן.
    
    
  62
    
    
  "אמא!" צרח ג'וליאן, מבועת לחלוטין. זרועו השמאלית של מוכר הספרים הזקן הייתה סביב צווארו של הילד; ידו השנייה הייתה מופנית אל אקדחו. פול חיפש לשווא את אקדחו של אחיו. הנרתיק היה ריק; אליס השאירה אותו במכונית. "סליחה, הוא תפס אותי בהפתעה. ואז הוא ראה את המזוודה ושלף אקדח..."
    
  "ג'וליאן, יקירי," אמרה אליס ברוגע. "אל תדאג בקשר לזה עכשיו."
    
  אֲנִי-"
    
  "כולם יהיו בשקט!" צעק קלר. "זה עניין פרטי ביני לבין פול."
    
  "שמעת מה הוא אמר," אמר פול.
    
  הוא ניסה למשוך את אליס ומנפרד אל מחוץ לקו האש של קלר, אך מוכר הספרים עצר אותו, ולחץ חזק עוד יותר על צווארו של ג'וליאן.
    
  "הישאר איפה שאתה, פול. יהיה זה עדיף לילד אם תעמוד מאחורי פראוליין טננבאום."
    
  "אתה חולדה, קלר. רק חולדה פחדנית תסתתר מאחורי ילד חסר הגנה."
    
  מוכר הספרים החל לסגת לאחור, מסתתר שוב בצללים עד שכל מה שהם יכלו לשמוע היה את קולו.
    
  "אני מצטער, פול. תאמין לי, אני מצטער. אבל אני לא רוצה לגמור כמו קלוביס ואחיך."
    
  "אבל איך..."
    
  "איך הייתי אמור לדעת? אני עוקב אחריך מאז שנכנסת לחנות הספרים שלי לפני שלושה ימים. ועשרים וארבע השעות האחרונות היו מאוד אינפורמטיביות. אבל כרגע, אני עייף והייתי רוצה לישון קצת, אז רק תן לי את מה שאני מבקש, ואני אשחרר את הבן שלך."
    
  "מי לעזאזל הבחור המשוגע הזה, פול?" שאל מנפרד.
    
  "האיש שרצח את אבי".
    
  הייתה הפתעה ניכרת בקולו של קלר.
    
  "ובכן, עכשיו... זה אומר שאתה לא תמים כמו שאתה נראה."
    
  פול צעד קדימה, עומד בין אליס למנפרד.
    
  "כשקראתי את הפתק מאמא שלי, היא אמרה שהוא היה עם גיסה נגל ועם צד שלישי, 'חבר'. אז הבנתי שמניפלרת עליי מההתחלה."
    
  "באותו לילה, אביך קרא לי להתערב בשמו אצל כמה אנשים בעלי השפעה. הוא רצה שהרצח שביצע במושבות והעריקה שלו ייעלמו. זה היה קשה, למרות שדודך ואני אולי היינו מצליחים להשיג זאת. בתמורה, הוא הציע לנו עשרה אחוזים מהאבנים. עשרה אחוזים!"
    
  "אז הרגת אותו."
    
  "זו הייתה תאונה. רבנו. הוא שלף אקדח, אני התנפלתי עליו... מה זה משנה?"
    
  "חוץ מזה שזה היה משנה, נכון, קלר?"
    
  "ציפינו למצוא מפת אוצר בין ניירותיו, אבל לא הייתה מפה. ידענו שהוא שלח מעטפה לאמך, וחשבנו שהיא אולי שמרה אותה בשלב מסוים... אבל חלפו שנים, והיא מעולם לא צצה."
    
  "כי הוא מעולם לא שלח לה שום גלויה, קלר."
    
  ואז פול הבין. החלק האחרון בפאזל נפל למקומו.
    
  "מצאת את זה, פול? אל תשקר לי; אני יכול לקרוא אותך כמו ספר."
    
  פול הציץ סביב לפני שענה. המצב לא יכול היה להיות גרוע יותר. קלר החזיק את ג'וליאן, ושלושתם לא היו חמושים. עם פנסי מכוניות כיווניים אליהם, הם היו מטרות מושלמות עבור האיש המסתתר בצללים. וגם אם פול יחליט לתקוף, וקלר יסיט את האקדח מראשו של הילד, תהיה לו ירייה מושלמת לעבר גופתו של פול.
    
  אני חייב/ת להסיח את דעתו. אבל איך?
    
  הדבר היחיד שעלה במוחו היה לספר לקלר את האמת.
    
  "אבא שלי לא נתן לך את המעטפה בשבילי, נכון?"
    
  קלר צחק בבוז.
    
  "פול, אביך היה אחד הממזרים הכי גדולים שראיתי אי פעם. הוא היה נווד ופחדן, למרות שהיה כיף להיות בסביבתו גם כן. נהנינו, אבל האדם היחיד שהאנס אי פעם דאג לו היה הוא עצמו. המצאתי את הסיפור על המעטפה רק כדי לדרבן אותך, כדי לראות אם תוכל לעורר קצת את העניינים אחרי כל השנים האלה. כשלקחת את המאוזר, פול, לקחת את האקדח שהרג את אביך. זה, למקרה שלא שמת לב, אותו אקדח שאני מכוון לראשו של ג'וליאן."
    
  "וכל הזמן הזה..."
    
  "כן, חיכיתי כל הזמן הזה להזדמנות לתבוע את הפרס. אני בן חמישים ותשע, פול. יש לי עוד עשר שנים טובות לפניי, אם יהיה לי מזל. ואני בטוח שקופסה מלאה ביהלומים תערבל את הפרישה שלי. אז תגיד לי איפה המפה, כי אני יודע שאתה יודע."
    
  "זה במזוודה שלי."
    
  "לא, זה לא נכון. עברתי על זה מלמעלה עד למטה."
    
  "אני אומר לך, זה המקום שבו זה נמצא."
    
  דממה השתררה לכמה שניות.
    
  "בסדר גמור," אמר קלר לבסוף. "זה מה שאנחנו הולכים לעשות. גברת טננבאום תצעד כמה צעדים לעברי ותפעל לפי ההוראות שלי. היא תמשוך את המזוודה אל האור, ואז את תתכופפי ותראי לי איפה המפה. זה ברור?"
    
  פול הנהן.
    
  "אני חוזר, האם זה ברור?" התעקש קלר, מרים את קולו.
    
  "אליס," אמר פול.
    
  "כן, זה ברור," היא אמרה בקול תקיף, וצעדה צעד קדימה.
    
  פול, מודאג מהטון שלה, תפס את ידה.
    
  "אליס, אל תעשי שום דבר טיפשי."
    
  "היא לא תעשה את זה, פול. אל תדאג," אמר קלר.
    
  אליס שחררה את ידה. היה משהו באופן שבו הלכה, הפסיביות לכאורה שלה - האופן שבו צעדה אל הצללים מבלי להראות שמץ של רגש - שגרם ללבו של פול להתכווץ בחוזקה. לפתע הוא חש ודאות נואשת שהכל חסר טעם. שבעוד כמה דקות, יהיו ארבעה פיצוצים חזקים, ארבע גופות יונחו על מצע מחטי אורן, שבע עיניים מתות וקרות יהרהרו בצלליות הכהות של העצים.
    
  אליס הייתה מבועתת מדי ממצבו של ג'וליאן מכדי לעשות משהו. היא פעלה לפי הוראותיו הקצרות והיבשות של קלר בדיוק, ומיד יצאה אל האזור המואר, נסוגה לאחור וגוררת אחריה מזוודה פתוחה מלאה בבגדים.
    
  פול התיישב ברכיו והחל לחטט בערימה של חפציו.
    
  "תהיו מאוד זהירים במה שאתם עושים", אמר קלר.
    
  פול לא ענה. הוא מצא את מה שחיפש, את המפתח שאליו הובילו אותו דברי אביו.
    
  לפעמים האוצר הגדול ביותר חבוי באותו מקום בו נמצא ההרס הגדול ביותר.
    
  קופסת המהגוני שבה אביו שמר את אקדחו.
    
  בתנועות איטיות, כשידיו גלויות, פתח פול את האריזה. הוא תחב את אצבעותיו לתוך בטנת הלבד האדומה הדקה ומשך בחדות. הבד נקרע בלחיצה וחשף ריבוע נייר קטן. עליו היו רישומים ומספרים שונים, כתובים בכתב יד בדיו הודית.
    
  "אז, קלר? איך זה מרגיש לדעת שהמפה הזאת הייתה ממש מתחת לאף שלך כל השנים האלה?" הוא אמר, כשהוא מרים פיסת נייר.
    
  עוד שתיקה השתררה. פול נהנה לראות את האכזבה על פניו של מוכר הספרים הזקן.
    
  "טוב מאוד," אמר קלר בקול צרוד. "עכשיו תן את העיתון לאליס, ותן לה לבוא אליי לאט מאוד."
    
  פול הכניס את הכרטיס ברוגע לכיס מכנסיו.
    
  "לֹא".
    
  "לא שמעת מה שאמרתי?"
    
  "אמרתי לא."
    
  "פול, תעשה מה שהוא אומר לך!" אמרה אליס.
    
  "האיש הזה הרג את אבי."
    
  "והוא הולך להרוג את הבן שלנו!"
    
  "אתה חייב לעשות כדבריו, פול," דחק בו מנפרד.
    
  "בסדר גמור," אמר פול, הושיט יד חזרה לכיסו ושלף את הפתק. "במקרה כזה..."
    
  בתנועה מהירה הוא קימט אותו, הכניס אותו לפיו והחל ללעוס.
    
  "לאאאא!"
    
  זעקת הזעם של קלר הדהדה ביער. מוכר הספרים הזקן הגיח מבין הצללים, גורר אחריו את ג'וליאן, האקדח עדיין מכוון לגולגולתו. אך כשהתקרב לפול, הוא כיוון אותו לחזהו של פול.
    
  "בן זונה ארור!"
    
  התקרב קצת, חשב פול, והתכונן לקפוץ.
    
  "לא הייתה לך זכות!"
    
  קלר עצר, עדיין מחוץ להישג ידו של פול.
    
  קרוב יותר!
    
  הוא התחיל ללחוץ על ההדק. שרירי רגליו של פול התכווצו.
    
  "היהלומים האלה היו שלי!"
    
  המילה האחרונה הפכה לצרחה חודרת וצריחה. הכדור עזב את האקדח, אך ידו של קלר התרוממה מעלה. הוא שחרר את ג'וליאן והסתובב בצורה מוזרה, כאילו מנסה להגיע למשהו מאחוריו. כשהסתובב, האור חשף תוספת מוזרה עם ידית אדומה על גבו.
    
  סכין הציד שנפלה מידו של יורגן פון שרודר לפני עשרים וארבע שעות.
    
  ג'וליאן החזיק את הסכין תחוב בחגורתו כל הזמן, מחכה לרגע שבו האקדח לא יהיה מכוון עוד לראשו. הוא דקר את הלהב בכל הכוח שיכול היה לגייס, אך בזווית מוזרה, עושה מעט יותר מאשר גרימת פצע שטחי לקלר. ביללת כאב, קלר כיוון לראשו של הילד.
    
  פול בחר ברגע הזה לקפוץ, וכתפו פגעה בקלר בגב התחתון. מוכר הספרים התמוטט וניסה להתהפך, אך פול כבר היה עליו, תופס את זרועותיו בברכיו ומכה אותו בפנים שוב ושוב.
    
  הוא תקף את מוכר הספרים יותר מעשרים פעמים, אדיש לכאב בידיו, שהיו נפוחות לחלוטין למחרת, ולשפשופים על פרקי אצבעותיו. מצפונו נעלם, והדבר היחיד שחשוב לפול היה הכאב שגרם. הוא לא הפסיק עד שלא יכול היה לגרום עוד נזק.
    
  "פול. זה מספיק," אמר מנפרד, והניח יד על כתפו. "הוא מת."
    
  פול הסתובב. ג'וליאן היה בזרועות אמו, ראשו קבור בחזה. הוא התפלל לאלוהים שבנו לא יראה את מה שעשה זה עתה. הוא הסיר את מעילו של יורגן, שהיה ספוג בדמו של קלר, וניגש לחבק את ג'וליאן.
    
  "אתה בסדר?"
    
  "אני מצטער שלא צייתתי למה שאמרת לגבי הסכין," אמר הילד והחל לבכות.
    
  "היית אמיץ מאוד, ג'וליאן. והצלת את חיינו."
    
  "בֶּאֱמֶת?"
    
  "אכן. עכשיו אנחנו צריכים ללכת," הוא אמר, כשהוא פונה לעבר המכונית. "מישהו אולי שמע את הירייה."
    
  אליס וג'וליאן טיפסו למושב האחורי, בעוד פול התיישב במושב הנוסע. מנפרד התניע את המנוע, והם חזרו לכביש.
    
  הם המשיכו להציץ בעצבנות במראה האחורית, אך איש לא צפה בהם. מישהו ללא ספק רדף אחר בורחי דכאו. אך התברר שפנייה בכיוון ההפוך ממינכן הייתה האסטרטגיה הנכונה. ובכל זאת, זה היה ניצחון קטן. הם לעולם לא יוכלו לחזור לחייהם הקודמים.
    
  "יש דבר אחד שאני רוצה לדעת, פול," לחש מנפרד, ושבר את הדממה חצי שעה לאחר מכן.
    
  "מה זה?"
    
  "האם פיסת הנייר הקטנה הזו באמת הובילה לארגז מלא יהלומים?"
    
  "אני מאמין שכך זה קרה. הוא קבור איפשהו בדרום מערב אפריקה."
    
  "אני מבין," אמר מנפרד באכזבה.
    
  "תרצה להעיף בה מבט?"
    
  "אנחנו צריכים לעזוב את גרמניה. לצאת לחיפוש אוצרות לא יהיה רעיון כל כך רע. חבל שבלעת את זה."
    
  "האמת היא," אמר פול, שולף מפה מכיסו, "בלעתי את הפתק על הענקת מדליה לאחי. למרות שבנסיבות, אני לא בטוח שהוא היה מתנגד."
    
    
  אֶפִּילוֹג
    
    
    
  מצר גיברלטר
    
  12 במרץ, 1940
    
  כשהגלים התנפצו על הספינה המאולתרת, פול החל לדאוג. המעבר היה אמור להיות פשוט, רק כמה קילומטרים על פני ים שקט, בחסות הלילה.
    
  אחר כך הדברים הסתבכו יותר.
    
  לא שמשהו היה קל בשנים האחרונות, כמובן. הם נמלטו מגרמניה מעבר לגבול האוסטרי ללא נסיגות גדולות והגיעו לדרום אפריקה בתחילת 1935.
    
  זה היה זמן של התחלות חדשות. חיוכה של אליס חזר, והיא הפכה לאישה החזקה והעקשנית שתמיד הייתה. הפחד הנורא של ג'וליאן מהחושך החל לדעוך. ומנפרד פיתח חברות חזקה עם גיסו, במיוחד משום שפול איפשר לו לנצח בשחמט.
    
  החיפוש אחר אוצרו של הנס ריינר התגלה כמאתגר יותר משנדמה בתחילה. פול חזר לעבוד במכרה היהלומים למשך מספר חודשים, כעת מלווה במנפרד, אשר הודות לכישוריו ההנדסיים הפך לבוס של פול. אליס, מצידה, לא בזבזה זמן, והפכה לצלמת הלא רשמית בכל אירוע חברתי תחת המנדט.
    
  יחד, הם הצליחו לחסוך מספיק כסף כדי לקנות חווה קטנה באגן נהר האורנג', אותה חווה שממנה גנבו הנס וניגל יהלומים שלושים ושתיים שנה קודם לכן. במהלך שלושת העשורים הקודמים, הנכס החליף ידיים מספר פעמים, ורבים אמרו שהוא מקולל. כמה אנשים הזהירו את פול שהוא יזרוק את כספו לפח אם יקנה את המקום.
    
  "אני לא מאמין באמונות תפלות", הוא אמר. "ויש לי תחושה שהמזל שלי עשוי להשתנות".
    
  הם נזהרו מכך. הם חיכו מספר חודשים לפני שהחלו לחפש יהלומים. ואז, לילה אחד בקיץ 1936, יצאו ארבעתם לאור ירח מלא. הם הכירו היטב את האזור שמסביב, לאחר שטיילו בו יום ראשון אחר יום ראשון עם סלי פיקניק, והעמידו פנים שהם יוצאים לטיול.
    
  המפה של הנס הייתה מדויקת באופן מפתיע, כפי שניתן היה לצפות מאדם שבילה חצי מחייו בהתעמקות במפות ניווט. הוא שרטט נקיק ואפיק נחל, כמו גם סלע בצורת ראש חץ במקום בו נפגשו. שלושים צעדים צפונית לצוק, הם החלו לחפור. האדמה הייתה רכה, ולא לקח להם הרבה זמן למצוא את הארגז. מנפרד שרק בחוסר אמון כשהם פתחו אותו וראו את האבנים המחוספסות לאור לפידיהם. ג'וליאן התחיל לנגן איתן, ואליס רקדה פוקסטרוט תוסס עם פול, ולא נשמעה מוזיקה מלבד ציוץ צרצרים בנקיק.
    
  שלושה חודשים לאחר מכן, הם חגגו את חתונתם בכנסיית העיר. שישה חודשים לאחר מכן, פול הלך למשרד הערכת גמולוגיה ואמר שמצא כמה אבנים בנחל בנכס שלו. הוא הרים כמה מהקטנות יותר וצפה בנשימה עצורה כיצד השמאי החזיק אותן מול האור, שפשף אותן על פיסת לבד והחליק את שפמו - כל אותן נגיעות קסם מיותרות שמומחים משתמשים בהן כדי להיראות חשובים.
    
  "הם באיכות די טובה. במקומך, הייתי קונה מסננת ומתחיל לנקז את המקום הזה, ילד. אני אקנה כל מה שתביא לי."
    
  הם המשיכו "להפיק" יהלומים מהזרם במשך שנתיים. באביב 1939, נודע לאליס שהמצב באירופה הולך ומחמיר.
    
  "הדרום אפריקאים בצד הבריטים. בקרוב לא נהיה רצויים במושבות."
    
  פול ידע שהגיע הזמן לעזוב. הם מכרו משלוח אבנים גדול מהרגיל - עד כדי כך שהשמאי נאלץ להתקשר למנהל המכרה כדי שישלח לו מזומן - ולילה אחד הם עזבו בלי להיפרד, ולקחו רק כמה חפצים אישיים וחמישה סוסים.
    
  הם קיבלו החלטה מכרעת לגבי מה לעשות עם הכסף. הם פנו צפונה, אל רמת ווטרברג. שם חיו ההררו ששרד, האנשים שאביו ניסה להשמיד ואיתם חי פול זמן רב במהלך שהותו הראשונה באפריקה. כשפול חזר לכפר, איש הרפואה קיבל את פניו בשיר קבלת פנים.
    
  "פול מהלבה חזר, פול הצייד הלבן," הוא אמר, מנופף בשרביטו המנוצות.
    
  פול מיד ניגש לדבר עם הבוס ומסר לו שק ענק שהכיל שלושה רבעים ממה שהרוויחו ממכירת היהלומים.
    
  "זה בשביל ההרו. כדי להחזיר את הכבוד לעמך."
    
  "אתה הוא זה שמחזיר לך את כבודך במעשה זה, פול מהלבה", הצהיר השאמאן. "אבל מתנתך תתקבל בברכה בקרב עמנו."
    
  פול הנהן בענווה לנוכח חוכמת המילים הללו.
    
  הם בילו מספר חודשים נפלאים בכפר, ועזרו כמיטב יכולתם להשיב אותו לתפארתו המקורית. עד היום בו אליס שמעה חדשות נוראיות מאחד הסוחרים שעברו מדי פעם בווינדהוק.
    
  "פרצה מלחמה באירופה."
    
  "עשינו כאן מספיק," אמר פול בהרהור, כשהוא מביט בבנו. "עכשיו הגיע הזמן לחשוב על ג'וליאן. הוא בן חמש עשרה, והוא צריך חיים נורמליים, מקום עם עתיד."
    
  כך החלה מסע העלייה לרגל הארוך שלהם על פני האוקיינוס האטלנטי. תחילה למאוריטניה בסירה, אחר כך למרוקו הצרפתית, משם נאלצו להימלט כאשר הגבולות נסגרו בפני כל מי שאין לו ויזה. זו הייתה הליך פורמלי קשה עבור אישה יהודייה ללא תעודות או גבר שנפטר רשמית ולא היה לו זיהוי אחר מלבד תעודה ישנה השייכת לקצין אס אס נעדר.
    
  לאחר שדיבר עם כמה פליטים, החליט פול לנסות לחצות לפורטוגל ממקום בפאתי טנג'יר.
    
  "זה לא יהיה קשה. התנאים טובים, וזה לא רחוק מדי."
    
  הים אוהב לסתור את דבריהם הטיפשיים של אנשים בטוחים בעצמם יתר על המידה, ובלילה ההוא פרצה סערה. הם נאבקו זמן רב, ופול אפילו קשר את משפחתו לרפסודה כדי שהגלים לא יקרעו אותם מהכלי השיט העלוב שקנו תמורת הון תועפות מרמאי בטנג'יר.
    
  אלמלא הופיעה הסיור הספרדי בדיוק בזמן, ארבעה מהם היו ללא ספק טובעים.
    
  למרבה האירוניה, פול היה מפוחד יותר בבטן הספינה מאשר במהלך ניסיונו המרהיב לעלות על הספינה, כשהוא תלוי מעל דופן סירת הסיור למשך מה שנראה כמו שניות אינסופיות. ברגע שעלו על הסיפון, כולם חששו שייקחו אותם לקאדיס, משם ניתן יהיה בקלות לשלוח אותם בחזרה לגרמניה. פול קילל את עצמו על שלא ניסה ללמוד לפחות כמה מילים בספרדית.
    
  התוכנית שלו הייתה להגיע לחוף ממזרח לטריפה, שם כנראה יחכה להם מישהו - איש קשר של הנוכל שמכר להם את הסירה. האיש הזה היה אמור להסיע אותם לפורטוגל במשאית. אבל מעולם לא הייתה להם הזדמנות לברר אם הוא הופיע.
    
  פול בילה שעות רבות בתא המטען, מנסה למצוא פתרון. אצבעותיו נגעו בכיס הסודי של חולצתו שבו החביא תריסר יהלומים, אוצרו האחרון של הנס ריינר. לאליס, מנפרד וג'וליאן היה מטען דומה בבגדיהם. אולי אם ישחדו את הצוות בקומץ...
    
  פול הופתע מאוד כאשר הקפטן הספרדי משך אותם מהתא המטען באמצע הלילה, נתן להם סירת משוטים ופנה לעבר החוף הפורטוגלי.
    
  לאור הפנס שעל הסיפון, פול הבחין בפניו של האיש הזה, שכנראה היה בן גילו. באותו גיל כמו אביו כשמת, ובאותו מקצוע. פול תהה איך הדברים היו מתפתחים אלמלא היה אביו רוצח, אלמלא בילה את רוב נעוריו בניסיון להבין מי רצח אותו.
    
  הוא חיטט בבגדיו ושלף את הדבר היחיד שנותר לו כמזכרת מאותה תקופה: פרי נבלותו של הנס, סמל בגידתו של אחיו.
    
  אולי הדברים היו נראים אחרת עבור יורגן אילו אביו היה אדם אציל, חשב.
    
  פול תהה כיצד יוכל לגרום לספרדי להבין. הוא הניח את הסמל בידו וחזר על שתי מילים פשוטות.
    
  "בגידה", אמר, נוגע בחזהו באצבעו המורה. "ישועה", אמר, נוגע בחזהו של הספרדי.
    
  אולי יום אחד הקפטן יפגוש מישהו שיוכל להסביר לו מה פירוש שתי המילים האלה.
    
  הוא קפץ לתוך הסירה הקטנה, וארבעתם החלו לחתור. כעבור כמה דקות, הם שמעו את קול המים על החוף, והסירה חרקה חרישית על פני חצץ אפיק הנהר.
    
  הם היו בפורטוגל.
    
  לפני שירד מהסירה, הוא הסתכל סביב רק כדי לוודא שאין סכנה, אך לא ראה דבר.
    
  זה מוזר, חשב פול. מאז שעקרתי את העין, אני רואה הכל הרבה יותר ברור.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  גומז-חוראדו חואן
    
    
    
    
  החוזה עם אלוהים, המכונה גם משלחת משה
    
    
  הספר השני בסדרת האב אנתוני פאולר, 2009
    
    
  מוקדש למת'יו תומאס, גיבור גדול יותר מהאב פאולר
    
    
    
    
  איך ליצור אויב
    
    
    
  התחל עם בד קנבס ריק
    
  שרטטו את הצורות באופן כללי
    
  גברים, נשים וילדים
    
    
  לצלול אל תוך באר תת המודע שלך
    
  ויתר על החושך
    
  עם מברשת רחבה ו
    
  להרגיז זרים עם גוון מרושע
    
  מן הצללים
    
    
  לכו אחר פני האויב - חמדנות,
    
  שנאה, רשלנות שאינך מעז לנקוב בשמן
    
  שלך
    
    
  הסתירו את האינדיבידואליות המתוקה של כל פנים
    
    
  למחוק כל רמז לאינספור אהבות, תקוות,
    
  פחדים שמשוחזרים בקליידוסקופ
    
  כל לב אינסופי
    
    
  סובבו את החיוך שלכם עד שייווצר חיוך הפונה כלפי מטה
    
  קשת של אכזריות
    
    
  הפרידו את הבשר מהעצמות עד שרק ה-
    
  שלד מופשט של שרידי מוות
    
    
  הגזים בכל תכונה עד שהאדם יהפוך
    
  הפך לחיה, טפיל, חרק
    
    
  מלאו את הרקע בממאיר
    
  דמויות מסיוטים עתיקים - שדים,
    
  שדים, מירמידונים של רוע
    
    
  כאשר סמל האויב שלך הושלם
    
  תוכל להרוג בלי להרגיש אשמה,
    
  שחיטה ללא בושה
    
    
  מה שתשמיד יהפוך
    
  רק אויב של אלוהים, מכשול
    
  אל הדיאלקטיקה הסודית של ההיסטוריה
    
    
  בשם האויב
    
  סם קין
    
    
  עשרת הדיברות
    
    
    
  אנכי יהוה אלוהיך.
    
  לא יהיה לך אלהים אחרים על פניי.
    
  לא תעשה לך פסל.
    
  לא תשא את שם ה' אלוהיך לשווא
    
  זכור את יום השבת לקדשו
    
  כבד את אביך ואת אמך
    
  אסור לך להרוג
    
  לא תנאף
    
  אסור לך לגנוב
    
  לא תעיד עדות שקר על רעכך.
    
  אסור לך לחמוד את ביתו של שכנך.
    
    
    
  פּרוֹלוֹג
    
    
    
  אני בבית החולים לילדים שפיגלגרונד
    
  וָרִיד
    
    
  פברואר 1943
    
    
  כשהתקרבה לבניין שמעליו מתנוסס דגל צלב קרס גדול, האישה לא יכלה לעצור צמרמורת. בת לווייתה פירשה זאת לא נכון ומשכה אותה קרוב יותר כדי לחמם אותה. מעילה הדק סיפק הגנה מועטה מפני רוח אחר הצהריים החדה, שהזהירה מפני סופת שלגים מתקרבת.
    
  "תלבשי את זה, אודיל," אמר האיש, אצבעותיו רועדות כשפתח את כפתורי מעילו.
    
  היא השתחררה מאחיזתו ודחקה את התיק חזק יותר לחזה. ההליכה של שישה קילומטרים בשלג הותירה אותה מותשת וחסרת תחושה מקור. לפני שלוש שנים, הם היו יוצאים למסעם בדיימלר שלהם עם נהג, והיא הייתה לובשת את מעיל הפרווה שלה. אבל מכוניתם הייתה שייכת כעת לקומיסר הבריגדה, ומעיל הפרווה שלה כנראה הוצג בתא תיאטרון איפשהו על ידי אישה נאצית עם מסקרה. אודיל התחזקה וצלצלה בפעמון שלוש פעמים לפני שענתה.
    
  "זה לא הקור, ג'וזף. אין לנו הרבה זמן לפני עוצר. אם לא נחזור בזמן..."
    
  לפני שבעלה הספיק להגיב, האחות פתחה לפתע את הדלת. ברגע שהציצה במבקרים, חיוכה נעלם. שנים תחת המשטר הנאצי לימדו אותה לזהות יהודי מיד.
    
  'מה אתה רוצה?' היא שאלה.
    
  האישה אילצה את עצמה לחייך, למרות ששפתיה היו סדוקות עד כאב.
    
  אנחנו רוצים לראות את ד"ר גראוס.
    
  יש לך פגישה?
    
  הרופא אמר שהוא יראה אותנו.
    
  'שֵׁם?'
    
  יוסף ואודיל כהן, האב אוליין.
    
  האחות לקחה צעד אחורה כאשר שם משפחתם אישר את חשדותיה.
    
  "אתה משקר. אין לך פגישה. לך מפה. תחזור לחור שממנו באת. אתה יודע שאסור לך להיכנס לכאן."
    
  בבקשה. הבן שלי בפנים. בבקשה!
    
  מילותיה נבזזו כשהדלת נטרקה.
    
  יוסף ואשתו בהו בחוסר אונים בבניין העצום. כשהם הסתובבו, אודיל הרגישה לפתע חולשה ומעדה, אך יוסף הצליח לתפוס אותה לפני שנפלה.
    
  "בוא, נמצא דרך אחרת להיכנס פנימה."
    
  הם פנו לכיוון צד אחד של בית החולים. כשהם עברו את הפינה, ג'וזף משך את אשתו לאחור. הדלת בדיוק נפתחה. גבר במעיל עבה דחף עגלה מלאה באשפה בכל כוחו לעבר החלק האחורי של הבניין. ג'וזף ואודיל נשארו קרובים לקיר, חמקו דרך הפתח.
    
  ברגע שנכנסו פנימה, הם מצאו את עצמם באולם שירות המוביל למבוך של מדרגות ומסדרונות אחרים. בעודם הולכים במסדרון, הם יכלו לשמוע בכי רחוק ומעומעם שנראה כאילו מגיע מעולם אחר. האישה התרכזה, מקשיבה לקול בנה, אך זה היה לשווא. הם עברו דרך מספר מסדרונות מבלי להיתקל באיש. יוסף נאלץ למהר כדי להדביק את הקצב של אשתו, אשר, בציית לאינסטינקט טהור, נעה קדימה במהירות, ועצרה רק לשנייה בכל פתח.
    
  עד מהרה הם מצאו את עצמם מציצים לתוך חדר חשוך בצורת ר'. הוא היה מלא בילדים, רבים מהם היו קשורים למיטות ומייבבים כמו כלבים רטובים. החדר היה מחניק וחריף, והאישה החלה להזיע, וחשה תחושת עקצוץ בגפיים כשגופה התחמם. היא לא שמה לב, עם זאת, כשעיניה רצו ממיטה למיטה, מפנים צעירות אחת לאחרת, מחפשות נואשות את בנה.
    
  "הנה הדוח, ד"ר גראוס."
    
  יוסף ואשתו החליפו מבטים כששמעו את שם הרופא שהיו צריכים לראות, האיש שהחזיק את חיי בנם בידיו. הם פנו לפינה הרחוקה של החדר וראו קבוצה קטנה של אנשים התאספו סביב אחת המיטות. רופא צעיר ויפה ישב ליד מיטתה של ילדה שנראתה כבת תשע. לידו, אחות מבוגרת החזיקה מגש של כלי ניתוח, בעוד רופא בגיל העמידה רשם הערות בהבעת פנים משועממת.
    
  "דוקטור גראוס..." אמרה אודיל בהיסוס, אוספת אומץ כשקרבה לקבוצה.
    
  הצעיר נופף בביטול לאחות, מבלי להסיר את עיניו ממה שעשה.
    
  "לא עכשיו, בבקשה."
    
  האחות והרופא השני בהו באודיל בהפתעה, אך לא אמרו דבר.
    
  כשהיא ראתה מה קורה, אודיל נאלצה לחרוק שיניים כדי לא לצרוח. הנערה הצעירה הייתה חיוורת עד מוות ונראתה מחוסרת הכרה למחצה. גראוס החזיק את ידה מעל קערת מתכת, ועשה חתכים קטנים בעזרת סכין מנתחים. כמעט ולא היה מקום על ידה של הנערה שלא נגע בו הלהב, ודם טפטף באיטיות לתוך הקערה, שהייתה כמעט מלאה. לבסוף, ראשה של הנערה נטה הצידה. גראוס הניח שתי אצבעות דקות על צווארה.
    
  "אוקיי, אין לה דופק. מה השעה, ד"ר סטרובל?"
    
  שש שלושים ושבע.
    
  כמעט תשעים ושלוש דקות. יוצא מן הכלל! הנבדקת נותרה בהכרה, למרות שרמת המודעות שלה הייתה נמוכה יחסית, והיא לא הראתה סימני כאב. השילוב של תמיסת אופיום ודטורה עדיף ללא ספק על כל מה שניסינו עד כה. מזל טוב, סטרובל. הכינו דגימה לנתיחה שלאחר המוות.
    
  "תודה לך, אדוני הדוקטור. מיד."
    
  רק אז פנה הרופא הצעיר אל ג'וזף ואודיל. עיניו ניכרו תערובת של גירוי ובוז.
    
  "ומי אתה יכול להיות?"
    
  אודיל צעדה צעד קדימה ועמדה ליד המיטה, מנסה לא להסתכל על הילדה המתה.
    
  שמי אודיל כהן, ד"ר גראוס. אני אמו של אלן כהן.
    
  הרופא הביט באודיל במבט קר ואז פנה אל האחות.
    
  "תוציא את היהודים האלה מכאן, האב אוליין אולריקה."
    
  האחות תפסה את אודיל במרפק ודחפה אותה בגסות בין האישה לרופא. ג'וזף מיהר לעזרת אשתו ונאבק עם האחות העצומה. לרגע הם יצרו שלישייה מוזרה, נעים בכיוונים שונים, אך אף אחד מהם לא התקדם. פניו של האב אולריקה הסמיקו ממאמץ.
    
  "דוקטור, אני בטוחה שהייתה טעות," אמרה אודיל, מנסה להוציא את ראשה מאחורי כתפיה הרחבות של האחות. "בני אינו חולה נפש."
    
  אודיל הצליחה להשתחרר מאחיזתה של האחות ופנתה אל הרופא.
    
  "נכון שהוא לא דיבר הרבה מאז שאיבדנו את הבית שלנו, אבל הוא לא משוגע. הוא כאן בגלל טעות. אם תשחררו אותו... בבקשה, הרשו לי לתת לכם את הדבר היחיד שנותר לנו."
    
  היא הניחה את החבילה על המיטה, תוך הקפדה לא לגעת בגופת הנערה המתה, והסירה בזהירות את עטיפת העיתון. למרות האור העמום של החדר, החפץ הזהוב הטיל את זוהרו על הקירות שמסביב.
    
  "זה היה במשפחתו של בעלי במשך דורות, ד"ר גראוס. אני מעדיף למות מאשר לוותר על זה. אבל בני, דוקטור, בני..."
    
  אודיל פרצה בבכי ונפלה על ברכיה. הרופא הצעיר בקושי שם לב, עיניו נעוצות בחפץ שעל המיטה. עם זאת, הוא הצליח לפתוח את פיו מספיק זמן כדי לנפץ כל תקווה שנותרה לזוג.
    
  "הבן שלך מת. לך מכאן."
    
    
  ברגע שהאוויר הקר בחוץ נגע בפניה, אודיל החזירה לעצמה מעט מכוחותיה. היא נאחזה בבעלה בזמן שהם מיהרו לעזוב את בית החולים, וחששה מהעוצר יותר מתמיד. מחשבותיה התמקדו אך ורק בחזרה לצד הרחוק של העיר, שם המתין בנם השני.
    
  "מהר, יוסף. מהר."
    
  הם האיצו את קצבם תחת השלג שירד בהתמדה.
    
    
  במשרדו בבית החולים, ד"ר גראוס ניתק את הטלפון בהבעת פנים מפוזרת וליטף חפץ זהב מוזר על שולחנו. דקות ספורות לאחר מכן, כשנשמעה אליו יללת סירנות האס אס, הוא אפילו לא הסתכל מהחלון. עוזרו הזכיר משהו על בריחת יהודים, אך גראוס התעלם מזה.
    
  הוא היה עסוק בתכנון הניתוח של כהן הצעיר.
    
  דמויות ראשיות
    
  כּמוּרָה
    
  האב אנתוני פאולר, סוכן שעובד גם עם ה-CIA וגם עם הברית הקדושה.
    
  האב אלברט, האקר לשעבר. אנליסט מערכות ב-CIA ואיש קשר למודיעין של הוותיקן.
    
  האח צ'סראו, דומיניקני. שומר העתיקות בוותיקן.
    
    
  חיל הביטחון של הוותיקן
    
  קמילו סירין, מפקח כללי. גם ראש הברית הקדושה, שירות הביון החשאי של הוותיקן.
    
    
  אזרחים
    
  ANDREA OTERO, כתבת בעיתון אל גלובו.
    
  ריימונד קיין, תעשיין מולטי-מיליונר.
    
  ג'ייקוב ראסל, עוזר בכיר של קיין.
    
  אורוויל ווטסון, יועץ לטרור ובעלים של Netcatch.
    
  ד"ר היינריך גראוס, רצח עם נאצי.
    
    
  צוות המשלחת של משה
    
  ססיל פורסטר, ארכיאולוג מקראי.
    
  דייוויד פאפס, גורדון דרווין, קירה לרסן, סטו ארלינג ואזרה לוין, בסיוע ססיל פורסטר
    
  מוגנס דקר, ראש מחלקת הביטחון של המשלחת.
    
  אלויס גוטליב, אלריק גוטליב, טיבי ואהקה, פאקו טורס, לואיס מאלוני ומרלה ג'קסון, חיילי דקר.
    
  ד"ר הראל, רופא בחפירות.
    
  טומי אייכברג, נהג ראשי.
    
  רוברט פריק, בריאן הנלי, מנהלה/צוות טכני
    
  נורי זית, רני פטרקה, מבשל
    
    
  טרוריסטים
    
  נאזים וחרוף, חברי תא וושינגטון.
    
  O, D ו-W, חברי התאים הסוריים והירדניים.
    
  הוקאן, ראש שלושה תאים.
    
    
  1
    
    
    
  מעונו של בלתזר הנדוורץ
    
  שטיינפלדסטרה ßE, 6
    
  קריגלאך, אוסטריה
    
    
  יום חמישי, 15 בדצמבר, 2005. 11:42 בבוקר.
    
    
  הכומר ניגב בזהירות את רגליו על מחצלת קבלת הפנים לפני שדפק על הדלת. לאחר שעקב אחר האיש במשך ארבעת החודשים האחרונים, הוא סוף סוף גילה את מקום מחבואו לפני שבועיים. כעת הוא היה בטוח בזהותו האמיתית של הנדוורץ. הגיע הרגע לפגוש אותו פנים אל פנים.
    
  הוא המתין בסבלנות כמה דקות. היה צהריים, וגראוס, כרגיל, נח על הספה. בשעה זו, הרחוב הצר היה כמעט שומם. שכניו בשטיינפלדשטראסה היו בעבודה, מבלי לדעת שבמספר 6, בבית קטן עם וילונות כחולים על החלונות, המפלצת הרצחנית נמנמה בשלווה מול הטלוויזיה.
    
  לבסוף, צליל מפתח במנעול התריע בפני הכומר שהדלת עומדת להיפתח. ראשו של גבר מבוגר, בעל מראה מכובד של מישהו בפרסומת לביטוח בריאות, הגיח מאחורי הדלת.
    
  'כֵּן?'
    
  בוקר טוב, אדוני הדוקטור.
    
  הזקן הביט באיש שפנה אליו מלמעלה למטה. הוא היה גבוה, רזה וקירח, כבן חמישים, צווארון כומר נראה מתחת למעילו השחור. הוא עמד בפתח בעמידה נוקשה של שומר צבאי, עיניו הירוקות צופות בזקן בריכוז.
    
  "אני חושב שאתה טועה, אבי. פעם הייתי אינסטלטור, אבל עכשיו אני בפנסיה. כבר תרמתי לקרן הקהילה, אז אם תסלחו לי..."
    
  "האם אתה במקרה ד"ר היינריך גראוס, הנוירוכירורג הגרמני המפורסם?"
    
  הזקן עצר את נשימתו לרגע. מלבד זאת, הוא לא עשה דבר כדי לחשוף את עצמו. אולם, פרט קטן זה הספיק לכומר: ההוכחה הייתה חיובית.
    
  "שמי הנדוורץ, אבא."
    
  "'זה לא נכון, ושנינו יודעים את זה. עכשיו, אם תיתן לי להיכנס, אראה לך מה הבאתי איתי." הכומר הרים את ידו השמאלית, שבה החזיק תיק שחור.
    
  בתגובה, הדלת נפתחה לרווחה, והזקן צלע במהירות לעבר המטבח, כשקרשי הרצפה העתיקים מחו עם כל צעד. הכומר עקב אחריו, אך כמעט ולא שם לב לסביבתו. הוא הציץ מבעד לחלונות שלוש פעמים וכבר ידע את מיקומו של כל רהיט זול. הוא העדיף לשמור את עיניו על גבו של הנאצי הזקן. למרות שהרופא הלך בקושי מסוים, הכומר ראה אותו מרים שקי פחם מהסככה בקלות שהייתה גורמת לאדם צעיר ממנו בעשרות שנים לקנא. היינריך גראוס היה עדיין אדם מסוכן.
    
  המטבח הקטן היה חשוך והריח מעופש. היו בו כיריים גז, דלפק ועליו בצל מיובש, שולחן עגול ושני כיסאות מפוארים. גראוס סימן לכומר לשבת. לאחר מכן חיטט הזקן בארון, שלף שתי כוסות, מילא אותן במים והניח אותן על השולחן לפני שהתיישב בעצמו. הכוסות נותרו ללא מגע בעוד שני הגברים ישבו שם, אדישים, מביטים זה בזה במשך יותר מדקה.
    
  הזקן לבש גלימת פלנל אדומה, חולצת כותנה ומכנסיים בלויים. הוא החל להקריח עשרים שנה קודם לכן, והשיער הקטן שנותר לו היה לבן לחלוטין. משקפיו העגולים הגדולים יצאו מהאופנה עוד לפני נפילת הקומוניזם. ההבעה הנינוחה סביב פיו שיוותה לו מראה טוב לב.
    
  שום דבר מזה לא רימה את הכומר.
    
  חלקיקי אבק ריחפו בקרן האור שהטילה שמש דצמבר החלשה. אחד מהם נחת על שרוולו של הכומר. הוא השליך אותו הצידה, מבלי להסיר את עיניו מהזקן.
    
  הביטחון החלקלק שבמחווה זו לא נעלם מעיניו של הנאצי, אך היה לו זמן להתעשת.
    
  "אתה לא הולך לשתות קצת מים, אבא?"
    
  "אני לא רוצה לשתות, ד"ר גראוס."
    
  "אז אתה הולך להתעקש לקרוא לי בשם הזה. שמי הנדוורץ. בלתזר הנדוורץ."
    
  הכומר לא שם לב.
    
  "אני חייב להודות, אתה די חד תבונה. כשקיבלת את הדרכון שלך כדי לעזוב לארגנטינה, אף אחד לא דמיין שתחזור לווינה כמה חודשים לאחר מכן. כמובן, זה היה המקום האחרון שחיפשתי אותך. רק ארבעים וחמישה מייל מבית החולים שפיגלגרונד. צייד הנאצים ויזנטל בילה שנים בחיפושים אחריך בארגנטינה, מבלי להיות מודע לכך שאתה נמצא במרחק נסיעה קצר ממשרדו. אירוני, לא?"
    
  "אני חושב שזה מגוחך. אתה אמריקאי, נכון? אתה מדבר גרמנית היטב, אבל המבטא שלך מסגיר אותך."
    
  הכומר הניח את תיקו על השולחן ושלף מתוכו תיקייה בלויה. המסמך הראשון שהציג היה תצלום של גראוס הצעיר, שצולם בבית החולים בשפיגלגרונד במהלך המלחמה. השני היה וריאציה של אותו תצלום, אך עם תווי פניו של הרופא שעברו תהליך של הזדקנות באמצעות תוכנת מחשב.
    
  "האם הטכנולוגיה לא מרהיבה, אדוני דוקטור?"
    
  "זה לא מוכיח כלום. כל אחד היה יכול לעשות את זה. גם אני צופה בטלוויזיה," הוא אמר, אבל קולו הסגיר משהו אחר.
    
  "אתה צודק. זה לא מוכיח כלום, אבל זה כן מוכיח משהו."
    
  הכומר שלף דף נייר מצהיב שאליו מישהו חיבר בעזרת אטב נייר תצלום בשחור-לבן, שמעליו נכתב בצבע ספיה: עדות פורניטה, ליד חותמת הוותיקן.
    
  "בלתזר הנדוורץ. שיער בלונדיני, עיניים חומות, תווי פנים חזקים. סימני זיהוי: קעקוע על זרועו השמאלית עם המספר 256441, שנוצר על ידי הנאצים במהלך שהותו במחנה הריכוז מאוטהאוזן." מקום שמעולם לא דרכת בו, גראוס. המספר שלך הוא שקר. האדם שקעקע אותך המציא אותו במקום, אבל זה הדבר הכי פחות חשוב. זה עבד עד כה.
    
  הזקן נגע בידו מבעד לחלוק הפלנל שלו. הוא היה חיוור מכעס ופחד.
    
  מי לעזאזל אתה, יא מניאק?
    
  שמי אנתוני פאולר. אני רוצה לעשות איתך עסקה.
    
  "צא מהבית שלי. עכשיו."
    
  "אני לא חושב שאני מבהיר את עצמי. היית סגן מנהל בית החולים לילדים אם שפיגלגרונד במשך שש שנים. זה היה מקום מאוד מעניין. כמעט כל החולים היו יהודים וסבלו ממחלת נפש. 'חיים שלא שווים לחיות', לא ככה קראת להם?"
    
  אין לי מושג על מה אתה מדבר!
    
  "אף אחד לא חשד במה עשית שם. עשית ניסויים. חיתכת ילדים בעודם בחיים. שבע מאות וארבע עשרה, ד"ר גראוס. הרגת שבע מאות וארבע עשרה מהם במו ידיך."
    
  'אמרתי לך...
    
  "שמרת להם את המוח בצנצנות!"
    
  פאולר הכה את אגרופו על השולחן בחוזקה כזו ששתי הכוסות התנפצו, ולרגע הצליל היחיד היה מים מטפטפים על רצפת האריחים. פאולר נשם כמה נשימות עמוקות, מנסה להירגע.
    
  הרופא נמנע מלהביט בעיניים הירוקות שנראו מוכנות לחתוך אותו לשניים.
    
  "אתה מהיהודים?"
    
  "לא, גראוס. אתה יודע שזה לא נכון. אם הייתי אחד מהם, היית תלוי על לולאה בתל אביב. אני... קשור לאנשים שאפשרו לך לברוח ב-1946."
    
  הרופא כבש רעד.
    
  'ברית קדושה', הוא מלמל.
    
  פאולר לא ענה.
    
  "ומה הברית רוצה ממני אחרי כל השנים האלה?"
    
  משהו לרשותך.
    
  הנאצי הצביע על פמלייתו.
    
  "כפי שאתה רואה, אני לא בדיוק אדם עשיר. לא נשאר לי כסף."
    
  "אם הייתי צריך כסף, הייתי יכול בקלות למכור אותך לתובע הכללי בשטוטגרט. הם עדיין מציעים 130,000 יורו עבור לכידתך. אני רוצה נר."
    
  הנאצי בהה בו במבט ריק, מעמיד פנים שאינו מבין.
    
  "איזה נר?"
    
  "עכשיו אתה זה שמצחיק, ד"ר גראוס. אני מדבר על הנר שגנבת ממשפחת כהן לפני שישים ושתיים שנה. נר כבד וחסר פתיל מכוסה בפיליגרן זהב. זה מה שאני רוצה, ואני רוצה את זה עכשיו."
    
  "קח את השקרים הארורים שלך למקום אחר. אין לי נר."
    
  פאולר נאנח, נשען לאחור בכיסאו והצביע על הכוסות ההפוכות שעל השולחן.
    
  "יש לך משהו חזק יותר?"
    
  "מאחוריך," אמר גראוס, והנהן לעבר הארון.
    
  הכומר הסתובב והושיט יד לבקבוק, שהיה מלא למחצה. הוא לקח את הכוסות ומזג שתי אצבעות מהנוזל הצהוב הבוהק לכל אחת מהן. שני הגברים שתו בלי להרים כוסית.
    
  פאולר חטף שוב את הבקבוק ומזג עוד כוס. הוא לגם, ואז אמר, "וייצנקורן. שנאפס חיטה. עבר הרבה זמן מאז ששתיתי את זה."
    
  אני בטוח שלא פספסת את זה.
    
  "נכון. אבל זה זול, נכון?"
    
  גראוס משך בכתפיו.
    
  "גבר כמוך, גראוס. מבריק. חסר תועלת. אני לא מאמין שאתה שותה את זה. אתה מרעיל את עצמך לאט לאט בתוך חור מטונף שמסריח משתן. ואתה רוצה לדעת משהו? אני מבין..."
    
  אתה לא מבין כלום.
    
  "די טוב. אתה עדיין זוכר את השיטות של הרייך. חוקים לקצינים. סעיף שלוש. "במקרה של לכידה על ידי האויב, הכחיש הכל ותן רק תשובות קצרות שלא יפגעו בך." ובכן, גראוס, תתרגל לזה. אתה נפגע עד הסוף."
    
  הזקן עיווה את פניו ומזג לעצמו את שארית השנאפס. פאולר צפה בשפת הגוף של יריבו בעוד נחישותה של המפלצת מתפוררת אט אט. הוא היה כמו אמן שצועד אחורה אחרי כמה משיכות מכחול כדי לבחון את הבד לפני שהוא מחליט באילו צבעים להשתמש בהמשך.
    
  הכומר החליט לנסות להשתמש באמת.
    
  "תסתכל על הידיים שלי, דוקטור," אמר פאולר, והניח אותן על השולחן. הן היו מקומטות, עם אצבעות ארוכות ורזות. לא היה בהן שום דבר יוצא דופן, מלבד פרט קטן אחד. בראש כל אצבע, ליד פרקי האצבעות, היה קו לבנבן דק שהמשיך ישר על פני כל יד.
    
  "אלה צלקות מכוערות. בן כמה היית כשקיבלת אותן? עשר? אחת עשרה?"
    
  שתים עשרה. התאמנתי על פסנתר: פרלודים של שופן, אופוס 28. אבי ניגש לפסנתר, וללא אזהרה, טרק את מכסה פסנתר השטיינוויי. זה היה נס שלא איבדתי את אצבעותיי, אבל מעולם לא הצלחתי לנגן שוב.
    
  הכומר חטף את כוסו ונראה כאילו הוא שקוע בתוכנה לפני שהמשיך. הוא מעולם לא היה מסוגל להכיר במה שקרה בזמן שהביט לבן אדם אחר בעיניים.
    
  "מאז שהייתי בן תשע, אבי... כפה את עצמו עליי. באותו יום אמרתי לו שאספר למישהו אם הוא יעשה את זה שוב. הוא לא איים עליי. הוא פשוט הרס לי את הידיים. אחר כך הוא בכה, התחנן שאסלח לו, והתקשר לרופאים הכי טובים שאפשר לקנות בכסף. לא, גראוס. אל תחשוב על זה אפילו."
    
  גראוס הושיט יד מתחת לשולחן, מישש את מגירת הסכו"ם. הוא קרא לה בחזרה במהירות.
    
  "זו הסיבה שאני מבין אותך, דוקטור. אבי היה מפלצת שאשמתו חרגה מעבר ליכולתו לסלוח. אבל היה לו יותר אומץ משלך. במקום להאט באמצע פנייה חדה, הוא לחץ על הגז ולקח את אמי איתו."
    
  "סיפור נוגע ללב מאוד, אבא," אמר גראוס בנימה לועגת.
    
  "אם אתה אומר כך. התחבאת כדי להימנע מלהתמודד עם פשעיך, אבל נחשפת. ואני אתן לך את מה שלא היה לאבי מעולם: הזדמנות שנייה."
    
  אני מקשיב.
    
  "תן לי את הנר. בתמורה, תקבל את התיק הזה שמכיל את כל המסמכים שישמשו כצו המוות שלך. אתה יכול להסתתר כאן למשך שארית חייך."
    
  "זה הכל?" שאל הזקן בחוסר אמון.
    
  "מבחינתי."
    
  הזקן הניד בראשו וקם בחיוך מאולץ. הוא פתח ארון קטן והוציא צנצנת זכוכית גדולה מלאה באורז.
    
  אני אף פעם לא אוכל דגנים. אני אלרגי.
    
  הוא שפך את האורז על השולחן. ענן קטן של עמילן הופיע, ואחריו קול חבטה יבשה. שקית, חצי קבורה באורז.
    
  פאולר רכן קדימה והושיט יד אליה, אך כפו הגרומה של גראוס אחזה בפרק כף ידו. הכומר הביט בו.
    
  "יש לי את מילתך, נכון?" שאל הזקן בדאגה.
    
  "זה שווה לך משהו?"
    
  כן, ככל שאני יכול להבין.
    
  "אז יש לך את זה."
    
  הרופא שחרר את פרק כף ידו של פאולר, ידיו רועדות. הכומר ניער בזהירות את האורז ושלף חבילת בד כהה. היא הייתה קשורה בחוט. בזהירות רבה, הוא התיר את הקשרים ופתח את עטיפת הבד. קרני השמש העמומות של תחילת החורף האוסטרי מילאו את המטבח המלוכלך באור זהוב שנראה כמנוגד לסביבה ולשעווה האפורה והמלוכלכת של הנר העבה שעמד על השולחן. כל פני השטח של הנר היו מכוסים בעבר בעלי זהב דקים בעלי עיצוב מורכב. כעת המתכת היקרה כמעט נעלמה, והותירה רק עקבות של פיליגרן בשעווה.
    
  גראוס חייך חיוך עצוב.
    
  "בית העבוט לקח את השאר, אבא."
    
  פאולר לא ענה. הוא שלף מצית מכיס מכנסיו והדליק אותו. לאחר מכן הציב את הנר זקוף על השולחן והחזיק את הלהבה בקצהו. למרות שלא הייתה פתילה, חום הלהבה החל להמיס את השעווה, אשר פלטה ריח מבחיל כשהיא טפטפה בטיפות אפורות על השולחן. גראוס צפה בכך באירוניה מרה, כאילו נהנה לדבר בשם עצמו אחרי כל כך הרבה שנים.
    
  "אני מוצא את זה משעשע. יהודי בבית עבוט קונה זהב יהודי כבר שנים, ובכך תומך בחבר גאה ברייך. ומה שאתה רואה עכשיו מוכיח שהחיפוש שלך היה חסר טעם לחלוטין."
    
  "מראה יכול להטעות, גראוס. הזהב על הנר הזה הוא לא האוצר שאני מחפש. זה סתם בילוי לאידיוטים."
    
  כאזהרה, הלהבה התלקחה לפתע. שלולית של שעווה נוצרה על הבד שמתחת. הקצה הירוק של חפץ מתכתי היה כמעט גלוי בחלק העליון של מה שנותר מהנר.
    
  "בסדר, זה כאן," אמר הכומר. "עכשיו אני יכול ללכת."
    
  פאולר קם וכרך שוב את הנר בבד, נזהר שלא לשרוף את עצמו.
    
  הנאצים הביטו במבט משתאה. הוא כבר לא חייך.
    
  "רגע! מה זה? מה יש בפנים?"
    
  שום דבר שנוגע לך.
    
  הזקן קם, פתח את מגירת הסכו"ם ושלף סכין מטבח. בצעדים רועדים הוא הקיף את השולחן ופנה לעבר הכומר. פאולר צפה בו ללא תנועה. עיניו של הנאצי בערו באור מטורף של אדם שבילה לילות שלמים בהרהורים על החפץ הזה.
    
  אני חייב לדעת.
    
  "לא, גראוס. עשינו עסקה. נר לתיק. זה כל מה שאתה מקבל."
    
  הזקן הרים את סכינו, אך המבט על פניו של האורח גרם לו להוריד אותה שוב. פאולר הנהן והשליך את התיקייה על השולחן. לאט לאט, עם צרור בד ביד אחת ותיק המסמכים שלו בשנייה, הכומר נסוג לעבר דלת המטבח. הזקן לקח את התיקייה.
    
  אין עותקים אחרים, נכון?
    
  "רק אחד. זה עם שני יהודים שמחכים בחוץ."
    
  עיניו של גראוס כמעט בלטו. הוא הרים שוב את הסכין וצעד לעבר הכומר.
    
  "שיקרת לי! אמרת שתיתן לי הזדמנות!"
    
  פאולר הביט בו בחוסר רגש בפעם האחרונה.
    
  "אלוהים יסלח לי. אתה חושב שתהיה לך מזל כזה?"
    
  ואז, בלי לומר מילה נוספת, הוא נעלם במסדרון.
    
  הכומר יצא מהבניין, אוחז בחבילה היקרה אל חזהו. שני גברים במעילים אפורים עמדו על המשמר במרחק מטרים ספורים מהדלת. פאולר הזהיר אותם כשחלף על פניו: "יש לו סכין."
    
  הגבוה יותר ריסק את פרקי אצבעותיו, וחיוך קל ניכר על שפתיו.
    
  "זה אפילו יותר טוב", הוא אמר.
    
    
  2
    
    
    
  המאמר פורסם באל גלובו
    
  17 בדצמבר 2005, עמוד 12
    
    
  הורדוס האוסטרי נמצא מת
    
  וינה (אסושיאייטד פרס)
    
  לאחר יותר מחמישים שנות התחמקות מהצדק, ד"ר היינריך גראוס, "הקצב משפיגלגרונד", אותר לבסוף על ידי משטרת אוסטריה. על פי הרשויות, פושע המלחמה הנאצי הידוע לשמצה נמצא מת, ככל הנראה מהתקף לב, בבית קטן בעיירה קריגלך, במרחק של 56 קילומטרים בלבד מוינה.
    
  גראוס, שנולד בשנת 1915, הצטרף למפלגה הנאצית בשנת 1931. עם תחילת מלחמת העולם השנייה, הוא כבר היה סגן מפקד בית החולים לילדים אם שפיגלגרונד. גראוס ניצל את מעמדו כדי לערוך ניסויים לא אנושיים בילדים יהודים עם מה שנקרא בעיות התנהגות או פיגור שכלי. הרופא טען שוב ושוב כי התנהגות כזו היא תורשתית וכי הניסויים שלו מוצדקים משום שלנבדקים היו "חיים שאינם שווים חיים".
    
  גראוס חיסן ילדים בריאים נגד מחלות זיהומיות, ביצע ניתוחים רפואיים, והזריק לקורבנותיו תערובות הרדמה שונות שפיתח כדי למדוד את תגובתם לכאב. ההערכה היא שכ-1,000 רציחות התרחשו בין חומות שפיגלגרונד במהלך המלחמה.
    
  לאחר המלחמה, הנאצים נמלטו, מבלי להשאיר עקבות מלבד מוחות של 300 ילדים שנשמרו בפורמלדהיד. למרות מאמצי הרשויות הגרמניות, איש לא הצליח לאתר אותו. צייד הנאצים המפורסם שמעון ויזנטל, שהעמיד לדין למעלה מ-1,100 פושעים, נותר נחוש למצוא את גראוס, אותו כינה "משימתו בהמתנה", עד מותו, וציד ללא לאות אחר הרופא ברחבי דרום אמריקה. ויזנטל מת בווינה לפני שלושה חודשים, מבלי לדעת שהמטרה שלו הייתה אינסטלטור בדימוס לא רחוק ממשרדו.
    
  מקורות לא רשמיים בשגרירות ישראל בווינה התלוננו על כך שגראוס מת מבלי שהיה צריך לתת דין וחשבון על פשעיו, אך בכל זאת חגגו את מותו הפתאומי, בהתחשב בכך שגילו המתקדם היה מסבך את הליך ההסגרה והמשפט, כמו במקרה של הדיקטטור הצ'יליאני אוגוסטו פינושה.
    
  "איננו יכולים שלא לראות את יד הבורא במותו", אמר המקור.
    
    
  3
    
    
    
  קין
    
  הוא למטה, אדוני.
    
  האיש בכיסא נסוג מעט לאחור. ידו רעדה, אף על פי שהתנועה הייתה בלתי מורגשת לכל מי שלא הכיר אותו כמו את עוזרו.
    
  "איך הוא נראה? בדקת אותו לעומק?"
    
  "אתה יודע מה יש לי, אדוני."
    
  נשמעה אנחה עמוקה.
    
  כן, יעקב. התנצלותי.
    
  האיש קם בעודו מדבר, והושיט יד לשלט ששלט בסביבתו. הוא לחץ בחוזקה על אחד הכפתורים, פרקי אצבעותיו הלבינו. הוא כבר שבר כמה שלטים, ועוזרו נכנע לבסוף והזמין שלט מיוחד, עשוי אקריליק מחוזק שמתאים לצורת ידו של הזקן.
    
  "ההתנהגות שלי בטח מעייפת," אמר הזקן. "אני מצטער."
    
  העוזר שלו לא הגיב; הוא הבין שהבוס שלו צריך לשחרר קצת קיטור. הוא היה אדם צנוע, אך היה מודע היטב למעמדו בחיים, אם אפשר לומר שתכונות אלו תואמות.
    
  "כואב לי לשבת כאן כל היום, אתה יודע? כל יום אני מוצא פחות ופחות הנאה מדברים רגילים. הפכתי לאידיוט זקן ופתטי. כל לילה כשאני הולך לישון, אני אומר לעצמי, "מחר". מחר יהיה היום. ובבוקר שאחרי אני קם, והנחישות שלי נעלמה, בדיוק כמו השיניים שלי."
    
  "מוטב שנצא לדרך, אדוני," אמר העוזר, ששמע אינספור וריאציות על נושא זה.
    
  האם זה הכרחי לחלוטין?
    
  "אתה זה שביקשת את זה, אדוני. כדרך לשלוט בכל קצוות פתוחים."
    
  "יכולתי פשוט לקרוא את הדו"ח."
    
  "זה לא רק זה. אנחנו כבר בשלב ארבע. אם אתם רוצים להיות חלק מהמשלחת הזו, תצטרכו להתרגל לאינטראקציה עם זרים. ד"ר הושאר היה מאוד ברור בנושא הזה."
    
  הזקן לחץ על כמה כפתורים בשלט שלו. התריסים בחדר הוסרו והאורות כבו כשהתיישב שוב.
    
  אין דרך אחרת?
    
  העוזר שלו הניד בראשו לשלילה.
    
  "אז טוב מאוד."
    
  העוזר פנה לעבר הדלת, מקור האור היחיד שנותר.
    
  יעקב
    
  "כן, אדוני?"
    
  "לפני שאתה הולך... אכפת לך אם אחזיק לך את היד לרגע? אני מפחד."
    
  העוזר עשה כפי שביקשו ממנו. ידו של קיין עדיין רעדה.
    
    
  4
    
    
    
  מטה חברת קיין תעשיות
    
  ניו יורק
    
    
  יום רביעי, 5 ביולי, 2006. 11:10 בבוקר.
    
    
  אורוויל ווטסון תופף בעצבנות באצבעותיו על תיקיית העור העבה שבחיקו. במשך השעתיים האחרונות הוא ישב במושב האחורי המפואר שלו באזור הקבלה בקומה ה-38 של מגדל קיין. עם שכר של 3,000 דולר לשעה, כל אחד אחר היה שמח לחכות עד יום הדין. אבל לא אורוויל. הקליפורני הצעיר התחיל להשתעמם. למעשה, המאבק בשעמום היה מה שעיצב את הקריירה שלו.
    
  הקולג' שיעמם אותו. בניגוד לרצון משפחתו, הוא נשר מהלימודים במהלך שנת הלימודים השנייה שלו. הוא מצא עבודה טובה ב-CNET, חברה בחזית הטכנולוגיה החדשה, אך השעמום שוב השתלט עליו. אורוויל השתוקק ללא הרף לאתגרים חדשים, והתשוקה האמיתית שלו הייתה לענות על שאלות. בתחילת המילניום, רוח היזמות שלו גרמה לו לעזוב את CNET ולהקים חברה משלו.
    
  אמו, שקראה כותרות עיתונים יומיות על עוד פשיטה של דוט-קום, התנגדה. חששותיה לא הרתיעו את אורוויל. הוא ארז את גופו במשקל 280 ק"ג, את קוקו הבלונדיני שלו ומזוודה מלאה בבגדים לתוך טנדר רעוע, נסע ברחבי המדינה, עד שהגיע לדירת מרתף במנהטן. כך נולדה חברת Netcatch. הסלוגן שלה היה "אתם שואלים, אנחנו עונים". הפרויקט כולו היה יכול להישאר לא יותר מחלום פרוע של צעיר עם הפרעת אכילה, יותר מדי דאגות והבנה מוזרה של האינטרנט. אבל אז קרה ה-11 בספטמבר, ואורוויל הבין מיד שלושה דברים שלפקידים בוושינגטון לקח יותר מדי זמן להבין.
    
  ראשית, שיטות עיבוד המידע שלהם היו מיושנות לפני שלושים שנה. שנית, התקינות הפוליטית שהובאה על ידי ממשל קלינטון בן שמונה השנים הקשתה עוד יותר על איסוף מידע, שכן ניתן היה להסתמך רק על "מקורות אמינים", שהיו חסרי תועלת כשמדובר בטרוריסטים. ושלישית, הערבים התגלו כרוסים החדשים בכל הנוגע לריגול.
    
  אמו של אורוויל, יסמינה, נולדה וחיה שנים רבות בביירות לפני שנישאה למהנדס נאה מסוסליטו, קליפורניה, אותו פגשה בזמן שעבד על פרויקט בלבנון. בני הזוג עברו עד מהרה לארצות הברית, שם לימדה יסמינה היפה את בנה היחיד ערבית ואנגלית.
    
  על ידי אימוץ זהויות מקוונות שונות, גילה הצעיר שהאינטרנט הוא מקלט לקיצונים. מבחינה פיזית, לא משנה כמה רחוקים עשרה רדיקלים זה מזה; באינטרנט, המרחק נמדד במילישניות. זהותם אולי סודית ורעיונותיהם פרועים, אבל באינטרנט, הם יכלו למצוא אנשים שחשבו בדיוק כמוהם. תוך מספר שבועות, אורוויל השיג משהו שאף אחד במודיעין המערבי לא היה יכול להשיג באמצעים קונבנציונליים: הוא הסתנן לאחת מרשתות הטרור האסלאמיות הקיצוניות ביותר.
    
  בוקר אחד בתחילת 2002, אורוויל נסע דרומה לוושינגטון הבירה, כשארבע קופסאות של תיקיות בתא המטען של הטנדר שלו. כשהגיע למטה ה-CIA, הוא ביקש לדבר עם האיש האחראי לטרור האסלאמי, בטענה שיש לו מידע חשוב לחשוף. בידו היה סיכום בן עשרה עמודים של ממצאיו. הפקיד הצנוע שנפגש איתו גרם לו להמתין שעתיים לפני שטרח אפילו לקרוא את הדו"ח שלו. לאחר שסיים, הפקיד היה כה מבוהל עד שהתקשר לממונה עליו. כמה דקות לאחר מכן, הופיעו ארבעה גברים, הפילו את אורוויל לרצפה, הפשיטו אותו וגררו אותו לחדר חקירות. אורוויל חייך חיוך פנימי לאורך כל ההליך המשפיל; הוא ידע שפגע בול בול.
    
  כאשר אנשי ה-CIA הבינו את היקף כישרונו של אורוויל, הם הציעו לו עבודה. אורוויל אמר להם שמה שהיה בארבע הקופסאות (מה שהוביל בסופו של דבר לעשרים ושלושה מעצרים בארצות הברית ובאירופה) היה בסך הכל דוגמית חינם. אם הם רוצים עוד, עליהם לשכור את שירותיה של החברה החדשה שלו, Netcatch.
    
  "אני חייב להוסיף שהמחירים שלנו סבירים מאוד", הוא אמר. "עכשיו, אפשר בבקשה לקבל בחזרה את התחתונים שלי?"
    
  ארבע וחצי שנים לאחר מכן, אורוויל עלה עוד שנים עשר פאונד. גם חשבון הבנק שלו עלה מעט במשקל. נטקאטץ' מעסיקה כיום שבעה עשר עובדים במשרה מלאה, המכינים דוחות מפורטים ומבצעים מחקרי מידע עבור ממשלות המערב הגדולות, בעיקר בנושאים ביטחוניים. אורוויל ווטסון, שכעת היה מיליונר, התחיל להרגיש שוב משועמם.
    
  עד שהופיעה המשימה החדשה הזו.
    
  לנטקאטץ' הייתה דרך משלה לעשות דברים. כל הבקשות לשירותיה היו צריכות להיעשות כשאלה. והשאלה האחרונה הזו לוותה במילים "תקציב בלתי מוגבל". העובדה שזה נעשה על ידי חברה פרטית, ולא על ידי הממשלה, עוררה גם היא את סקרנותו של אורוויל.
    
    
  מי זה האב אנתוני פאולר?
    
    
  אורוויל קם מהספה המפוארת באזור הקבלה, מנסה להקל על חוסר התחושה בשריריו. הוא שילב את ידיו יחד ומתח אותן ככל האפשר מאחורי ראשו. בקשה למידע מחברה פרטית, במיוחד חברה כמו Kayn Industries, חברה ברשימת Fortune 500, הייתה יוצאת דופן. במיוחד בקשה כה מוזרה ומדויקת מכומר רגיל מבוסטון.
    
  ...על כומר שנראה רגיל מבוסטון, תיקן את עצמו אורוויל.
    
  אורוויל בדיוק פשט את זרועותיו כשנכנס לחדר ההמתנה מנהל כהה שיער וחטוב, לבוש בחליפה יקרה. הוא היה בקושי בן שלושים, והוא הביט באורוויל במבט רציני מאחורי משקפיו חסרי המסגרת. הגוון הכתום של עורו הבהיר שהוא לא זר למיטות שיזוף. הוא דיבר במבטא בריטי חד.
    
  מר ווטסון. אני ג'ייקוב ראסל, עוזרו המנהל של ריימונד קיין. דיברנו בטלפון.
    
  אורוויל ניסה להתאושש, ללא הצלחה רבה, והושיט את ידו.
    
  "מר ראסל, אני מאוד שמח להכיר אותך. סליחה, אני..."
    
  "אל תדאג. אנא בוא אחריי, ואני אקח אותך לפגישה שלך."
    
  הם חצו את חדר ההמתנה המרופד בשטיח וניגשו לדלתות המהגוני בקצה הרחוק.
    
  פגישה? חשבתי שאני אמור להסביר לך את הממצאים שלי.
    
  "ובכן, לא ממש, מר ווטסון. היום ריימונד קיין ישמע את מה שיש לך לומר."
    
  אורוויל לא ידע לענות.
    
  "האם יש בעיה, מר ווטסון?" האם אתה מרגיש לא טוב?
    
  "כן. לא. כלומר, אין בעיה, מר ראסל. הרגע תפסת אותי לא מוכן. מר קיין..."
    
  ראסל משך בידית הקטנה שעל משקוף הדלת העשוי מעץ מהגוני, והפאנל החליק הצידה, וחשף ריבוע פשוט של זכוכית כהה. המנהל הניח את ידו הימנית על הזכוכית, ואור כתום הבזיק, ואחריו צלצול קצר, ואז הדלת נפתחה.
    
  אני יכול להבין את הפתעתך, בהתחשב במה שאמרו התקשורת על מר קיין. כפי שאתה בוודאי יודע, המעסיק שלי הוא אדם שמעריך את פרטיותו...
    
  הוא נזיר מזוין, זה מה שהוא, חשב אורוויל.
    
  "...אבל את לא צריכה לדאוג. הוא בדרך כלל מהסס לפגוש זרים, אבל אם תעקבי אחר נהלים מסוימים..."
    
  הם צעדו במורד מסדרון צר, שבסופו התבלטו דלתות המתכת המבריקות של מעלית.
    
  "למה אתה מתכוון ב"בדרך כלל", מר ראסל?"
    
  המנהל כחכח בגרונו.
    
  "אני חייב להודיע לך שתהיה רק האדם הרביעי, לא כולל המנהלים הבכירים של החברה הזו, שפגש את מר קיין בחמש השנים שעבדתי עבורו."
    
  אורוויל שרק ארוך.
    
  "זה משהו."
    
  הם הגיעו למעלית. לא היה בה כפתור למעלה או למטה, רק לוח דיגיטלי קטן על הקיר.
    
  "'תוכל להיות נחמד כל כך ולהסיט את מבטך, מר ווטסון?" אמר ראסל.
    
  הקליפורני הצעיר עשה כפי שנאמר לו. סדרה של צפצופים נשמעה כשהמנהל הזין את הקוד.
    
  עכשיו אתה יכול להסתובב. תודה.
    
  אורוויל הסתובב אליו שוב. דלתות המעלית נפתחו, ושני גברים נכנסו. שוב, לא היו כפתורים, רק קורא כרטיסים מגנטי. ראסל הוציא את כרטיס הפלסטיק שלו והכניס אותו במהירות לחריץ. הדלתות נסגרו, והמעלית נעה בצורה חלקה כלפי מעלה.
    
  "הבוס שלך בהחלט לוקח את בטיחותו ברצינות", אמר אורוויל.
    
  מר קיין קיבל לא מעט איומי מוות. למעשה, הוא סבל מניסיון התנקשות חמור למדי לפני מספר שנים, והוא היה בר מזל שניצל ללא פגע. אנא אל תיבהלו מהערפל. זה בטוח לחלוטין.
    
  אורוויל תהה על מה לעזאזל ראסל מדבר כשערפל דק החל לרדת מהתקרה. אורוויל הרים את מבטו והבחין בכמה מכשירים שפולטים ענן ריסוס חדש.
    
  מה קורה?
    
  "זוהי תרכובת אנטיביוטית עדינה, בטוחה לחלוטין. האם אתה אוהב את הריח?"
    
  לעזאזל, הוא אפילו מרסס את המבקרים שלו לפני שהוא רואה אותם כדי לוודא שהם לא מעבירים לו את החיידקים שלהם. שיניתי את דעתי. הבחור הזה לא נזיר, הוא פריק פרנואיד.
    
  "המממ, כן, לא רע. מינטי, נכון?"
    
  תמצית מנטה פראית. מרעננת מאוד.
    
  אורוויל נשך את שפתו כדי לא לענות, והתמקד במקום זאת בחשבון בן שבע הספרות שיגבה מקיין ברגע שיצא מהכלוב המוזהב הזה. המחשבה עודדה אותו במידה מסוימת.
    
  דלתות המעלית נפתחו אל חלל מפואר מלא באור טבעי. מחצית מהקומה השלושים ותשע הייתה טרסה ענקית, מוקפת בקירות זכוכית, המציעה נופים פנורמיים של נהר ההדסון. הובוקן שכנה ממש לפנינו, ואליס איילנד מדרום.
    
  'מַרשִׁים.'
    
  "מר קיין אוהב להיזכר בשורשיו. אנא בואו אחריי." העיצוב הפשוט עמד בניגוד לנוף המלכותי. הרצפה והריהוט היו לבנים לחלוטין. החצי השני של הקומה, המשקיף על מנהטן, הופרד מהמרפסת המקורה בזכוכית על ידי קיר, גם הוא לבן, ובו מספר דלתות. ראסל עצר מול אחת מהן.
    
  "בסדר גמור, מר ווטסון, מר קיין יראה אותך עכשיו. אבל לפני שאתה נכנס, אני רוצה להסביר לך כמה כללים פשוטים. ראשית, אל תסתכל עליו ישירות. שנית, אל תשאל אותו שאלות. ושלישית, אל תנסה לגעת בו או להתקרב אליו. כשתיכנס, תראה שולחן קטן עם עותק של הדוח שלך והשלט רחוק למצגת הפאוור-פוינט שלך, שמשרדך סיפק לנו הבוקר. הישארו ליד השולחן, הציגו את המצגת שלכם, ועזבו ברגע שתסיימו. אהיה כאן ואחכה לך. הבנתם?"
    
  אורוויל הנהן בעצבנות.
    
  אעשה כל שביכולתי.
    
  "אז בסדר גמור, כנסו," אמר ראסל ופתח את הדלת.
    
  הקליפורני היסס לפני שנכנס לחדר.
    
  "אה, עוד דבר אחד. נטקץ' גילה משהו מעניין במהלך חקירה שגרתית שערכנו עבור ה-FBI. יש לנו סיבה להאמין שתעשיות קיין עשויות להיות מטרה של טרוריסטים אסלאמיים. הכל כתוב בדוח הזה", אמר אורוויל, והושיט לעוזרו DVD. ראסל לקח אותו במבט מודאג. "תראה בזה נימוס מצידנו."
    
  "אכן, תודה רבה לך, מר ווטסון. ובהצלחה."
    
    
  5
    
    
    
  מלון לה מרידיאן
    
  עמאן, ירדן
    
    
  יום רביעי, 5 ביולי, 2006. 18:11.
    
    
  בצד השני של העולם, טאהיר אבן פאריס, פקיד זוטר במשרד התעשייה, עזב את משרדו מעט מאוחר מהרגיל. הסיבה לא הייתה מסירותו לתפקידו, שהייתה למעשה למופת, אלא רצונו להישאר בלתי מורגש. לקח לו פחות משתי דקות להגיע ליעדו, שלא היה תחנת אוטובוס רגילה, אלא מלון מרידיאן היוקרתי, מלון חמישה כוכבים הטוב ביותר בירדן, בו שהו כעת שני ג'נטלמנים. הם ביקשו את הפגישה דרך תעשיין בולט. לרוע המזל, מתווך זה רכש את המוניטין שלו דרך ערוצים שלא היו מכובדים ולא נקיים. לכן, טאהיר חשד שההזמנה לקפה עלולה להיות בעלת גוון מפוקפק. ולמרות שהיה גאה בעשרים ושלוש שנות שירותו הכנה במשרד, הוא נזקק פחות ופחות לגאווה ויותר לכסף; הסיבה הייתה שבתו הבכורה עמדה להתחתן, וזה יעלה לו ביוקר.
    
  כשפנה לאחת מסוויטות ההנהלה, טאהיר בחן את השתקפותו במראה, וייחל להיראות חמדן יותר. גובהו היה בקושי מטר שמונים ושמונה סנטימטרים, ובטנו, זקנו המאפיר והקרחת הגדלה גרמו לו להיראות יותר כמו שיכור ידידותי מאשר עובד מדינה מושחת. הוא רצה למחוק כל זכר לכנות מתווי פניו.
    
  מה שיותר משני עשורים של כנות לא נתנו לו היה פרספקטיבה נכונה על מה שהוא עושה. כשהוא דפק על הדלת, ברכיו החלו לתקוע. הוא הצליח להירגע לרגע לפני שנכנס לחדר, שם קיבל את פניו גבר אמריקאי לבוש היטב, ככל הנראה בשנות החמישים לחייו. גבר אחר, צעיר בהרבה, ישב בסלון המרווח, מעשן ודיבר בטלפון הנייד שלו. כשהבחין בטאהיר, הוא סיים את השיחה וקם לברכו.
    
  "אהלן וסהלן", הוא בירך אותו בערבית מושלמת.
    
  טאהיר היה המום. כאשר סירב לשוחד בהזדמנויות שונות כדי לשנות את ייעוד הקרקע לשימוש תעשייתי ומסחרי בעמאן - מכרה זהב של ממש עבור עמיתיו הפחות קפדניים - הוא עשה זאת לא מתוך תחושת חובה, אלא בגלל היהירות המעליבה של אנשי המערב, אשר תוך דקות ספורות מפגישתם היו זורקים חבילות של שטרות דולר על השולחן.
    
  השיחה עם שני האמריקאים הללו לא יכלה להיות שונה יותר. לנגד עיניו הנדהמות של טאהיר, התיישב המבוגר יותר ליד שולחן נמוך, שם הכין ארבע דלות, קנקני קפה בדואיים ואח פחמים קטנה. ביד בוטחת, הוא צלה פולי קפה טריים במחבת ברזל ונתן להם להתקרר. לאחר מכן טחן את הפולים הקלויים יחד עם הפולים הבשלים יותר במכתש קטן. כל התהליך לווה בזרם שיחה רציף, למעט הכה הקצבית של העלי על המכתש, צליל הנחשב על ידי ערבים לסוג של מוזיקה, שאמנותה חייבת להיות מוערכת על ידי האורח.
    
  האמריקאי הוסיף זרעי הל וקורט זעפרן, תוך שהוא משרה את התערובת בזהירות בהתאם למסורת בת מאות שנים. כמקובל, האורח - טאהיר - החזיק בכוס, שלא הייתה לה ידית, בעוד האמריקאי מילא אותה עד לחצי, שכן זכותו של המארח הייתה להיות הראשון להגיש לאדם החשוב ביותר בחדר. טאהיר שתה את הקפה, עדיין מעט סקפטי לגבי התוצאות. הוא חשב שלא ישתה יותר מכוס אחת, מכיוון שכבר היה מאוחר, אך לאחר שטעם את המשקה, הוא היה כל כך מאושר ששתה עוד ארבע. הוא היה בסופו של דבר שותה כוס שישית, אלמלא העובדה שנחשבה לא מנומסת לשתות מספר זוגי.
    
  "מר פאלון, אף פעם לא דמיינתי שמישהו שנולד בארץ סטארבקס יוכל לבצע את טקס הגהוה הבדואי כל כך טוב", אמר טאהיר. בשלב זה, הוא הרגיש די בנוח ורצה שהם ידעו כדי שיוכל להבין מה לעזאזל האמריקאים האלה מתכננים.
    
  הצעיר מבין המנחים הגיש לו קופסת סיגריות מוזהבת בפעם המאה.
    
  "טאהיר, ידידי, בבקשה תפסיק לקרוא לנו בשמות המשפחה שלנו. אני פיטר וזה פרנק", הוא אמר, והדליק עוד דנהיל."
    
  תודה לך, פיטר.
    
  "אוקיי. עכשיו כשאנחנו רגועים, טאהיר, האם תראה את זה גס רוח אם נדון בעסקים?"
    
  פקיד המדינה הקשיש הופתע שוב לטובה. שעתיים חלפו. ערבים לא אוהבים לדון בעסקים לפני שעברה חצי שעה בערך, אבל האמריקאי הזה אפילו ביקש את רשותו. באותו רגע, טאהיר הרגיש מוכן לשפץ כל בניין שהם מחפשים, אפילו את ארמונו של המלך עבדאללה.
    
  "בהחלט, ידידי."
    
  "אוקיי, זה מה שאנחנו צריכים: רישיון לחברת הכרייה קיין לכריית פוספטים למשך שנה אחת, החל מהיום."
    
  "זה לא יהיה כל כך קל, ידידי. כמעט כל קו החוף של ים המלח כבר תפוס על ידי תעשייה מקומית. כידוע לך, פוספטים ותיירות הם למעשה המשאבים הלאומיים היחידים שלנו."
    
  "אין בעיה, טאהיר. אנחנו לא מעוניינים בים המלח, רק שטח קטן של כעשרה מיילים רבועים שבמרכזו הקואורדינטות האלה."
    
  הוא הושיט לטאהיר פיסת נייר.
    
  '29ў 34' 44" צפון, 36ў 21' 24" מזרח? אתם לא רציניים, חברים שלי. זה צפונית-מזרחית לאל-מודווארה.'
    
  כן, לא רחוק מגבול ערב הסעודית. אנחנו יודעים, טאהיר.
    
  הירדני הביט בהם במבוכה.
    
  אין שם פוספטים. זה מדבר. מינרלים חסרי תועלת שם.
    
  "ובכן, טאהיר, יש לנו אמון רב במהנדסים שלנו, והם מאמינים שהם יכולים להפיק כמויות משמעותיות של פוספט באזור הזה. כמובן, כמחווה של רצון טוב, תשולם לך עמלה קטנה."
    
  עיניו של טאהיר התרחבו כשחברו החדש פתח את תיקו.
    
  אבל זה חייב להיות...
    
  "מספיק לחתונה של מיישה הקטנה, נכון?"
    
  ובית חוף קטן עם מוסך לשתי מכוניות, חשב טאהיר. האמריקאים הארורים האלה בטח חושבים שהם חכמים יותר מכולם ויכולים למצוא נפט באזור הזה. כאילו שלא חיפשנו שם אינספור פעמים. בכל מקרה, אני לא אהיה זה שאכזוב להם את החלומות.
    
  "חבריי, אין ספק ששניכם אנשים בעלי ערך רב וידע רב. אני בטוח שעסקיכם יתקבלו בברכה בממלכה ההאשמית של ירדן."
    
  למרות חיוכיהם הסכריניים של פיטר ופרנק, טאהיר המשיך לתהות מה משמעות כל זה. מה לעזאזל האמריקאים האלה חיפשו במדבר?
    
  לא משנה כמה נאבק בשאלה הזו, הוא אפילו לא התקרב להנחה שבתוך ימים ספורים פגישה זו תעלה לו בחייו.
    
    
  6
    
    
    
  מטה חברת קיין תעשיות
    
  ניו יורק
    
    
  יום רביעי, 5 ביולי, 2006. 11:29 בבוקר.
    
    
  אורוויל מצא את עצמו בחדר חשוך. מקור האור היחיד היה מנורה קטנה שדלקה על דוכן במרחק שלושה מטרים ממנו, שם היה מונח הדו"ח שלו, יחד עם שלט רחוק, כפי שהורה לו הממונה עליו. הוא ניגש אליו והרים את השלט. כשהוא בחן אותו, ותהה כיצד להתחיל את המצגת שלו, הוא פתאום נפגע בזוהר בהיר. פחות משני מטרים ממקום עמדתו היה מסך גדול ברוחב שישה מטרים. הוא הציג את העמוד הראשון של המצגת שלו, ועליו הלוגו האדום של Netcatch.
    
  "תודה רבה לך, מר קיין, ובוקר טוב. הרשו לי להתחיל בכך שזה כבוד גדול..."
    
  נשמע זמזום קטן והתמונה על המסך השתנתה, והציגה את כותרת המצגת שלו ואת הראשונה מבין שתיים:
    
    
  מי זה האב אנתוני פאולר?
    
    
  ככל הנראה מר קיין העריך קיצור ושליטה, והיה לו שלט רחוק שני בהישג יד כדי לזרז את התהליך.
    
  אוקיי, יקירתי. הבנתי את המסר. בוא ניגש לעניינים.
    
  אורוויל לחץ על השלט הרחוק כדי לפתוח את העמוד הבא. הוא תיאר כומר עם פנים דקות ומקומטות. הוא היה מקריח, והשיער שנותר לו היה גזור קצר מאוד. אורוויל החל לדבר אל החושך שלפניו.
    
  ג'ון אנתוני פאולר, הידוע גם כאבא אנתוני פאולר, הידוע גם כטוני ברנט. נולד ב-16 בדצמבר 1951, בבוסטון, מסצ'וסטס. עיניים ירוקות, משקל של כ-75 ק"ג. סוכן CIA עצמאי וחידה גמורה. פתרון התעלומה הזו דרש חודשיים של מחקר על ידי עשרה מהחוקרים הטובים ביותר שלי, שעבדו אך ורק על התיק הזה, כמו גם סכום כסף משמעותי כדי לשמן את כפות ידים של כמה מקורות בעלי ידע רב. זה מסביר במידה רבה את שלושת מיליון הדולרים שנדרשו כדי להכין את הדו"ח הזה, מר קיין.
    
  המסך התחלף שוב, והפעם הראה תצלום משפחתי: זוג לבוש היטב בגינה של מה שנראה כמו בית יקר. לידם עמד ילד כהה שיער כבן אחת עשרה. ידו של האב נראתה כאילו היא אחוזה סביב כתפו של הילד, ושלושתם חיוכי חיוך מתוח.
    
  בנו היחיד של מרקוס אברנתי פאולר, איל עסקים ובעלים של אינפיניטי פרמצבטיקה, כיום חברת ביוטכנולוגיה בשווי מיליוני דולרים. לאחר שהוריו נהרגו בתאונת דרכים חשודה בשנת 1984, אנתוני פאולר מכר את החברה ואת נכסיהם הנותרים ותרם את כל כולה לצדקה. הוא שמר על אחוזת הוריו בביקון היל, והשכיר אותה לזוג עם ילדיהם. אך הוא שמר על הקומה העליונה והפך אותה לדירה, מרוהטת בכמה רהיטים ובאוסף של ספרי פילוסופיה. הוא שוהה שם מדי פעם כשהוא בבוסטון.
    
  התמונה הבאה הראתה גרסה צעירה יותר של אותה אישה, הפעם בקמפוס של מכללה, לבושה בשמלת סיום לימודים.
    
  דפני ברנט הייתה כימאית מיומנת שעבדה בחברת אינפיניטי פרמצבטיקה עד שהבעלים התאהב בה והם נישאו. כשהיא נכנסה להריון, מרקוס הפך אותה לעקרת בית בן לילה. זה כל מה שאנחנו יודעים על משפחת פאולר, מלבד שאנתוני הצעיר למד בסטנפורד במקום בבוסטון קולג' כמו אביו.
    
  שקופית הבאה: אנתוני צעיר, שנראה לא מבוגר בהרבה מנער, עם הבעת פנים רצינית, עומד מתחת לפוסטר שאומר '1971'.
    
  בגיל עשרים הוא סיים בהצטיינות את לימודיו באוניברסיטה עם תואר בפסיכולוגיה. הוא היה הצעיר בכיתתו. תמונה זו צולמה חודש לפני סיום הלימודים. ביום האחרון של הסמסטר, הוא ארז את מזוודותיו והלך למשרד הגיוס של האוניברסיטה. הוא רצה לנסוע לווייטנאם.
    
  תמונה של טופס בלוי ומצהיב שמילא ידנית הופיעה על המסך.
    
  זוהי תמונה של מבחן ההסמכה שלו בכוחות המזוינים (AFQT). פאולר קיבל ציון של תשעים ושמונה מתוך מאה. הסמל התרשם כל כך עד ששלח אותו מיד לבסיס חיל האוויר לקלנד בטקסס, שם עבר אימון בסיסי, ולאחר מכן הדרכה מתקדמת עם רגימנט הצנחנים ביחידת מבצעים מיוחדים שחילצה טייסים שהופלו מאחורי קווי האויב. בזמן שהותו בלקלנד, הוא למד טקטיקות גרילה והפך לטייס מסוקים. לאחר שנה וחצי של לחימה, הוא חזר הביתה כסגן. בין המדליות שלו נמנים עיטור לב הארגמן ועיטור צלב חיל האוויר. הדו"ח מפרט את הפעולות שזיכו אותו במדליות אלה.
    
  תמונה של כמה גברים במדים בשדה תעופה. פאולר עמד במרכז, לבוש ככומר.
    
  לאחר מלחמת וייטנאם, פאולר נכנס לסמינר קתולי והוסמך לצבא בשנת 1977. הוא הוצב ככומר צבאי בבסיס חיל האוויר ספנגדאלם בגרמניה, שם גויס על ידי ה-CIA. עם כישורי השפה שלו, קל להבין מדוע הם רצו אותו: פאולר דובר אחת עשרה שפות שוטפות ויכול לתקשר בחמש עשרה שפות נוספות. אבל הפלוגה לא הייתה היחידה שגייסה אותו.
    
  תמונה נוספת של פאולר ברומא עם שני כמרים צעירים נוספים.
    
  בסוף שנות ה-70, פאולר הפך לסוכן במשרה מלאה של החברה. הוא שומר על מעמדו ככומר צבאי ונוסע למספר בסיסי כוחות מזוינים ברחבי העולם. המידע שמסרתי לכם עד כה היה יכול להגיע מכל מיני סוכנויות, אך מה שאני עומד לספר לכם בהמשך הוא סודי ביותר וקשה מאוד להשגה.
    
  המסך החשיך. באור המקרן, אורוויל בקושי הצליח להבחין בכיסא רך ועליו יושב מישהו. הוא התאמץ לא להסתכל ישירות על הדמות.
    
  פאולר הוא סוכן של הברית הקדושה, השירות החשאי של הוותיקן. זהו ארגון קטן, שבדרך כלל אינו מוכר לציבור, אך פעיל. אחד מהישגיו הוא הצלת חייה של נשיאת ישראל לשעבר גולדה מאיר, כאשר טרוריסטים אסלאמיים כמעט ופוצצו את מטוסה במהלך ביקור ברומא. מדליות הוענקו למוסד, אך לברית הקדושה לא היה אכפת. הם מפרשים את הביטוי "שירות חשאי" פשוטו כמשמעו. רק האפיפיור וקומץ קרדינלים מקבלים מידע רשמית על עבודתם. בתוך קהילת המודיעין הבינלאומית, הברית זוכה לכבוד ומפחידה. למרבה הצער, איני יכול להוסיף הרבה על ההיסטוריה של פאולר עם מוסד זה. בנוגע לעבודתו עם ה-CIA, האתיקה המקצועית שלי והחוזה שלי עם החברה מונעים ממני לחשוף מידע נוסף, מר קיין.
    
  אורוויל כחכח בגרונו. למרות שלא ציפה לתגובה מהדמות שישבה בקצה החדר, הוא עצר לרגע.
    
  אף מילה.
    
  "לגבי שאלתך השנייה, מר קיין..."
    
  אורוויל שקל לרגע האם עליו לחשוף שנטקאטץ' לא הייתה אחראית למציאת פיסת המידע הספציפית הזו. שהיא הגיעה למשרדו במעטפה סגורה ממקור אנונימי. ושבעניין זה היו אינטרסים נוספים, שרצו בבירור שקיין תעשיות תשיג אותה. אבל אז הוא נזכר במשב המשפיל של אדים מנטה ופשוט המשיך לדבר.
    
  אישה צעירה עם עיניים כחולות ושיער בצבע נחושת הופיעה על המסך.
    
  "זהו עיתונאי צעיר בשם..."
    
    
  7
    
    
    
  צוות המערכת של אל גלובו
    
  מדריד, ספרד
    
    
  יום חמישי, 6 ביולי, 2006. 20:29.
    
    
  "אנדראה! אנדראה אוטרו! איפה לעזאזל את?"
    
  לומר שצעקותיו של העורך הראשי השתתקו בחדר החדשות לא יהיה מדויק לחלוטין, שכן משרדו של עיתון יומי לעולם אינו שקט שעה לפני היציאה לדפוס. אך לא נשמעו קולות, מה שגרם לרעש הרקע של טלפונים, רדיו, טלוויזיות, מכשירי פקס ומדפסות להיראות שקט באופן מביך. העורך הראשי נשא מזוודה בכל יד, עיתון תחוב מתחת לזרועו. הוא הניח את המזוודות בכניסה לחדר החדשות ופנה ישר לדסק הבינלאומי, אל הדלפק הריק היחיד. הוא הכה בו בכעס את אגרופו.
    
  "אתה יכול לצאת עכשיו. ראיתי אותך צולל לשם."
    
  לאט לאט, רעמת שיער בלונדינית-נחושת ופניה של אישה צעירה כחולת עיניים צצו מתחת לשולחן. היא ניסתה להתנהג באדישות, אך הבעת פניה הייתה מתוחה.
    
  "היי, בוס. הרגע נפל לי העט."
    
  הכתב הוותיק הושיט יד ויישר את פאתו. נושא הקרחת של העורך הראשי היה טאבו, כך שזה בהחלט לא עזר לאנדראה אוטרו שהיא בדיוק הייתה עדה לתמרון הזה.
    
  "אני לא שמח, אוטרו. בכלל לא שמח. אתה יכול להגיד לי מה לעזאזל קורה פה?"
    
  "למה אתה מתכוון, ראש הממשלה?"
    
  "יש לך ארבעה עשר מיליון יורו בבנק, אוטרו?"
    
  לא הפעם האחרונה שהסתכלתי.
    
  למעשה, בפעם האחרונה שבדקה, חמשת כרטיסי האשראי שלה היו במשיכת יתר חמורה, הודות להתמכרותה המטורפת לתיקים של הרמס ולנעלי מנולו בלניק. היא שקלה לבקש ממחלקת החשבונאות מקדמה על בונוס חג המולד שלה. לשלוש השנים הבאות.
    
  "כדאי שתהיה לך דודה עשירה שעומדת להוריד את הקבקבים שלה, כי זה כמה אתה הולך לעלות לי, אוטרו."
    
  "אל תכעס עליי, צ'יף. מה שקרה בהולנד לא יקרה שוב."
    
  "'אני לא מדבר על חשבונות שירות החדרים שלך, אוטרו. אני מדבר על פרנסואה דופרה', אמר העורך, כשהוא זורק את עיתון האתמול על השולחן."
    
  לעזאזל, אז זהו, חשבה אנדראה.
    
  "פעם אחת! לקחתי יום חופש גרוע אחד בחמשת החודשים האחרונים, וכולכם פישלתם."
    
  בן רגע, כל חדר החדשות, עד הכתב האחרון, הפסיקו לפעור פה ופנו חזרה לשולחנותיהם, לפתע מסוגלים להתמקד שוב בעבודתם.
    
  "נו באמת, בוס. בזבוז זה בזבוז."
    
  "פסולת? ככה אתה קורא לזה?"
    
  "כמובן! העברת סכום כסף עצום מחשבונות הלקוחות שלך לחשבון האישי שלך היא בהחלט בזבוז."
    
  "ושימוש בעמוד הראשון של המדור הבינלאומי כדי להשמיע טעות פשוטה שנעשה על ידי בעל המניות העיקרי של אחד המפרסמים הגדולים ביותר שלנו הוא כישלון מוחלט, אוטרו."
    
  אנדראה בלעה רוק, מעמידה פנים שהיא תמימה.
    
  "בעל המניות העיקרי?"
    
  "אינטרבנק, אוטרו. מי, אם לא ידעת, הוציא שנים עשר מיליון יורו בשנה שעברה על העיתון הזה ותכנן להוציא עוד ארבעה עשר בשנה הבאה. היה שקוע במחשבות עמוקות. עבר."
    
  "העיקר... לאמת אין מחיר."
    
  "כן, זה נכון: ארבעה עשר מיליון יורו. וראשי האחראים. את ומורנו, תסתלקו מכאן. לכו."
    
  עוד צד אשם נכנס פנימה. פרננדו מורנו היה עורך הלילה שביטל כתבה תמימה על רווחי חברות נפט והחליף אותה בכתבה הסנסציונית של אנדראה. זו הייתה פרץ אומץ קצר, כזה שהוא התחרט עליו עכשיו. אנדראה הביטה בעמיתה, גבר בגיל העמידה, וחשבה על אשתו ושלושת ילדיו. היא בלעה שוב את רוקה.
    
  "לבוס... מורנו לא היה שום קשר לזה. אני זה שפרסמתי את הכתבה רגע לפני שהיא עלתה לדפוס."
    
  פניו של מורנו אורו לרגע, ואז חזרו להבעת החרטה הקודמת.
    
  "אל תהיה טיפש, אוטרו," אמר העורך הראשי. "זה בלתי אפשרי. אין לך רשות להשתגע."
    
  הרמס, מערכת המחשב של העיתון, עבדה על ערכת צבעים. דפי העיתון סומנו באדום בזמן שכתב עבד עליהם, בירוק כשהם נשלחו לאישור העורך הראשי, ואז בכחול כשהעורך הלילה מסר אותם למדפיסים להדפסה.
    
  "נכנסתי למערכת הכחולה באמצעות הסיסמה של מורנו, בוס," שיקר אנדראה. "לא היה לו שום קשר לזה."
    
  "אה, כן? ומאיפה השגת את הסיסמה? אתה יכול להסביר אותה?"
    
  הוא שומר את זה במגירה העליונה של שולחנו. זה היה קל.
    
  "האם זה נכון, מורנו?"
    
  "ובכן... כן, בוס," אמר עורך הלילה, מנסה בכל כוחו לא להראות את תחושת ההקלה שלו. "אני מצטער."
    
  העורך הראשי של אל גלובו עדיין לא היה מרוצה. הוא פנה אל אנדראה כל כך מהר עד שפאתו החליקה קלות על ראשו הקירח.
    
  "לעזאזל, אוטרו. טעיתי לגביך. חשבתי שאתה סתם אידיוט. עכשיו אני מבין שאתה אידיוט ועושה צרות. אני אישית אדאג שאף אחד לא יעסיק שוב כלבה רעה כמוך."
    
  "אבל, בוס..." קולה של אנדראה היה מלא ייאוש.
    
  "תשמור על נשימתך, אוטרו. אתה מפוטר."
    
  לא חשבתי...
    
  "אתה כל כך מפוטר שאני לא יכול לראות אותך יותר. אני אפילו לא יכול לשמוע אותך."
    
  הבוס התרחק משולחנה של אנדראה.
    
  כשסקרה את החדר, אנדריאה לא ראתה דבר מלבד עורפיהם של עמיתיה העיתונאים. מורנו ניגש אליה ועמד לידה.
    
  תודה, אנדראה.
    
  "זה בסדר. זה יהיה מטורף אם שנינו נפטרו."
    
  מורנו הניד בראשו. "אני מצטער שהיית צריך לספר לו שפרצת למערכת. עכשיו הוא כל כך כועס, הוא באמת הולך להקשות עליך שם. אתה יודע מה קורה כשהוא יוצא לאחד ממסעי הצלב שלו..."
    
  "נראה שהוא כבר התחיל," אמרה אנדראה, והצביעה לעבר חדר החדשות. "פתאום אני מצורעת. ובכן, זה לא כאילו הייתי האהובה על מישהו קודם."
    
  את לא אדם רע, אנדראה. למעשה, את כתבת די חסרת פחד. אבל את בודדה ולעולם לא דואגת מההשלכות. בכל מקרה, בהצלחה.
    
  אנדראה נשבעה לעצמה שלא תבכה, שהיא אישה חזקה ועצמאית. היא חרקה שיניים בזמן שהמאבטחים ארזו את חפציה בקופסה, ובקושי רב הצליחה לקיים את הבטחתה.
    
    
  8
    
    
    
  דירת אנדראה אוטרו
    
  מדריד, ספרד
    
    
  יום חמישי, 6 ביולי, 2006. 23:15.
    
    
  מה שאנדריאה שנאה יותר מכל מאז שאווה עזבה לתמיד היה צליל המפתחות שלה כשהיא חזרה הביתה והניחה אותם על השולחן הקטן שליד הדלת. הם הדהדו ריק במסדרון, מה שלדעתה של אנדריאה סיכם את חייה.
    
  כשאווה הייתה שם, הכל היה שונה. היא הייתה רצה לדלת כמו ילדה קטנה, מנשקת את אנדראה ומתחילה לפטפט על מה שעשתה או על האנשים שפגשה. אנדראה, המומה מהסופה שמנעה ממנה להגיע לספה, התפללה לשקט ושלווה.
    
  תפילותיה נענו. אווה עזבה בוקר אחד, לפני שלושה חודשים, בדיוק כפי שהגיעה: פתאום. לא היו בכי, לא דמעות, לא חרטות. אנדראה כמעט ולא אמרה דבר, אפילו לא הרגישה תחושת הקלה קלה. יהיה לה הרבה זמן לחרטות מאוחר יותר, כאשר הד קלוש של צלצול מפתחות ישבור את דממת דירתה.
    
  היא ניסתה להתמודד עם הריקנות בדרכים שונות: להשאיר את הרדיו דולק כשיצאה מהבית, להחזיר את המפתחות לכיס הג'ינס מיד עם כניסתה, לדבר לעצמה. אף אחד מהתכסיסים שלה לא הצליח להסוות את הדממה, שכן היא נבעה מבפנים.
    
  עכשיו, כשהיא נכנסה לדירה, רגלה בעטה הצידה את ניסיונה האחרון לא להיות בודדה: חתולת הטאבי הכתומה. בחנות החיות, החתולה נראתה מתוקה ואוהבת. לקח לאנדראה כמעט ארבעים ושמונה שעות להתחיל לשנוא אותה. היא הסתדרה עם זה. אפשר להתמודד עם שנאה. היא הייתה אקטיבית: פשוט שונאת מישהו או משהו. מה שהיא לא יכלה להתמודד איתו היה אכזבה. פשוט צריך להתמודד איתה.
    
  "היי, ל.ב. הם פיטרו את אמא. מה דעתך?"
    
  אנדראה כינתה אותו LB, קיצור של "ממזר קטן", לאחר שהמפלצת חדרה לחדר האמבטיה והצליחה לאתר ולקרוע שפופרת שמפו יקרה. LB לא נראה מתרשם מהידיעה על פיטוריה של פילגשו.
    
  "'לא אכפת לך, נכון? למרות שאכן אכפת לך', אמרה אנדראה, הוציאה פחית ויסקי מהמקרר ושפכה את תכולתה על צלחת מול ל.ב. "כשלא יישאר לך מה לאכול, אמכור אותך למסעדה הסינית של מר וונג בפינה. אחר כך אלך ואזמין עוף עם שקדים."
    
  המחשבה על תפריט במסעדה סינית לא ריסנה את התיאבון של ל.ב. החתול לא כיבד דבר ואף אחד. הוא חי בעולם משלו, חם מזג, אדיש, חסר משמעת וגאה. אנדראה שנאה אותו.
    
  כי הוא כל כך מזכיר לי את עצמי, היא חשבה.
    
  היא הביטה סביב, מוטרדת ממה שראתה. ארונות הספרים היו מכוסים באבק. הרצפה הייתה זרועה שאריות אוכל, הכיור היה קבור תחת הר של כלים מלוכלכים, וכתב היד של הרומן הלא גמור שהחלה לכתוב לפני שלוש שנים היה מפוזר על רצפת חדר האמבטיה.
    
  לעזאזל. אילו רק הייתי יכול לשלם לעוזרת הניקיון בכרטיס אשראי...
    
  המקום היחיד בדירה שנראה מסודר היה הארון העצום - תודה לאל - בחדר השינה שלה. אנדראה הייתה זהירה מאוד עם הבגדים שלה. שאר הדירה נראתה כמו אזור מלחמה. היא האמינה שהבלגן שלה היה אחת הסיבות העיקריות לפרידה שלה מאווה. הם היו ביחד כבר שנתיים. המהנדס הצעיר היה מכונת ניקיון, ואנדראה כינתה אותה בחיבה "שואבת האבק הרומנטית" משום שנהנתה לסדר את הדירה בליוויו של בארי ווייט.
    
  באותו רגע, כשסקרה את הריסות דירתה, חווה אנדראה התגלות. היא תנקה את דיר החזירים, תמכור את בגדיה באיביי, תמצא עבודה בשכר טוב, תשלם את חובותיה ותעשה שלום עם אווה. עכשיו הייתה לה מטרה, משימה. הכל יסתדר בצורה מושלמת.
    
  היא הרגישה גל של אנרגיה בגופה. זה נמשך בדיוק ארבע דקות ועשרים ושבע שניות - זה הזמן שלקח לה לפתוח את שקית האשפה, לזרוק רבע מהשאריות על השולחן יחד עם כמה צלחות מלוכלכות שלא ניתן היה להציל, לנוע באקראי ממקום למקום, ואז להפיל את הספר שקראה בלילה הקודם, ולגרום לתמונה שבפנים להתרסק על הרצפה.
    
  שניהם. את האחרון שהם לקחו.
    
  זה חסר תועלת.
    
  היא נפלה על הספה, בכתה כששקית האשפה שפכה חלק מתכולתה על השטיח בסלון. ל.ב. ניגש ונגס בפיצה. הגבינה התחילה להפוך לירוקה.
    
  "זה ברור, נכון, ל.ב.? אני לא יכול לברוח ממי שאני, לפחות לא עם סמרטוט ומטאטא."
    
  החתול לא שם לב כלל, אלא רץ אל פתח הדירה והחל לשפשף את משקוף הדלת. אנדראה קמה אינסטינקטיבית, כשהבינה שמישהו עומד לצלצל בפעמון הדלת.
    
  איזה מין משוגע יכול לבוא בשעה כזו של הלילה?
    
  היא פתחה את הדלת בבת אחת, והפתיעה את האורח שלה לפני שהספיק לצלצל בפעמון.
    
  שלום, יפהפייה.
    
  אני חושב שחדשות מתפשטות מהר.
    
  "יש לי חדשות רעות. אם תתחיל לבכות, אני עוזב."
    
  אנדראה צעדה הצידה, הבעת פניה עדיין מלאה גועל, אך בסתר חשה הקלה. היא הייתה צריכה לדעת. אנריקה פסקואל היה חברה הטוב ביותר וכתפה לבכות עליה במשך שנים. הוא עבד באחת מתחנות הרדיו הגדולות של מדריד, ובכל פעם שאנדריאה מעדה, אנריקה היה מופיע בפתח ביתה עם בקבוק ויסקי וחיוך. הפעם, הוא בטח חשב שהיא נזקקת במיוחד, כי הוויסקי היה בן שתים עשרה שנה, ומימין לחיוך שלו היה זר פרחים.
    
  "היית חייב לעשות את זה, נכון? כתב בכיר היה צריך לזיין אחד המפרסמים המובילים של העיתון," אמר אנריקה, כשהוא צועד במסדרון לסלון מבלי למעוד על ל.ב. "יש אגרטל נקי במזבלה הזאת?"
    
  "שימועו ותנו לי את הבקבוק. מה זה משנה! שום דבר לא נמשך לנצח."
    
  "עכשיו איבדת אותי," אמר אנריקה, מתעלם לעת עתה מעניין הפרחים. "אנחנו מדברים על אווה או על פיטורים?"
    
  "אני לא חושבת שאני יודעת," מלמלה אנדראה, כשהיא יוצאת מהמטבח עם כוס בכל יד.
    
  "אם היית שוכב איתי, אולי הכל היה ברור יותר."
    
  אנדראה ניסתה לא לצחוק. אנריקה פסקואל היה גבוה, נאה, ומושלם לכל אישה בעשרת הימים הראשונים של מערכת היחסים שלהם, ואז הפך לסיוט במשך שלושת החודשים הבאים.
    
  "אם הייתי אוהבת גברים, היית בין עשרים המובילים שלי. כנראה."
    
  עכשיו היה תורו של אנריקה לצחוק. הוא מזג שתי אצבעות של ויסקי נקי. בקושי הספיק ללגום לפני שאנדראה רוקנה את כוסה והושיטה יד לבקבוק.
    
  "תירגעי, אנדראה. זה לא רעיון טוב להיקלע לתאונה. שוב."
    
  "אני חושב שזה יהיה רעיון ממש נהדר. לפחות יהיה לי מישהו שישמור עליי."
    
  "תודה שלא הערכת את מאמציי. ואל תהיה כל כך דרמטי."
    
  "אתה חושב שזה לא דרמטי לאבד את יקירך ואת עבודתך תוך חודשיים? החיים שלי גרועים."
    
  "אני לא הולך להתווכח איתך. לפחות אתה מוקף במה שנשאר ממנה," אמר אנריקה, והצביע בגועל על הבלגן בחדר.
    
  "אולי תוכלי להיות המנקה שלי. אני בטוחה שזה יהיה יותר שימושי מתוכנית הספורט הגרועה הזאת שאת מעמידה פנים שאת עובדת עליה."
    
  הבעת פניו של אנריקה לא השתנתה. הוא ידע מה עומד לקרות, וכך גם אנדראה. היא טמנה את ראשה בכרית וצרחה בכל כוחה. תוך שניות, צרחותיה הפכו לבכי.
    
  הייתי צריך לקחת שני בקבוקים.
    
  בדיוק באותו רגע צלצל הטלפון הנייד.
    
  "אני חושב שזה שלך," אמר אנריקה.
    
  "תגידו למי שזה לא היה שילכו להזדיין," אמרה אנדראה, פניה עדיין קבורות בכרית.
    
  אנריקה פתח את שפופרת הטלפון בתנועה אלגנטית.
    
  "זרם של דמעות. שלום...? רגע..."
    
  הוא הושיט לאנדראה את הטלפון.
    
  "אני חושב שעדיף שתבין את זה. אני לא דובר שפות זרות."
    
  אנדראה הרימה את הטלפון, ניגבה את דמעותיה בגב ידה וניסתה לדבר כרגיל.
    
  "אתה יודע מה השעה, אידיוט?" אמרה אנדראה מבעד לשיניים חשוקות.
    
  "'אני מצטער. אנדראה אוטרו, בבקשה?' אמר קול באנגלית."
    
  "מי זה?" היא ענתה באותה שפה.
    
  "שמי ג'ייקוב ראסל, גברת אוטרו. אני מתקשר מניו יורק בשם הבוס שלי, ריימונד קיין."
    
  ריימונד קיין? מ"תעשיות קין"?
    
  "כן, זה נכון. והאם את אותה אנדראה אוטרו שנתנה את הראיון השנוי במחלוקת לנשיא בוש בשנה שעברה?"
    
  כמובן, הראיון. לראיון הזה הייתה השפעה עצומה בספרד ואפילו בשאר אירופה. היא הייתה הכתבת הספרדייה הראשונה שנכנסה לחדר הסגלגל. כמה משאלותיה הישירות יותר - המעטות שלא תוכננו מראש ושאותן הצליחה להחליק פנימה מבלי משים - גרמו לטקסנית להיות עצבנית למדי. הראיון הבלעדי הזה השיק את הקריירה שלה באל גלובו. לפחות לזמן קצר. ונראה שהוא ניעור כמה עצבים בצד השני של האוקיינוס האטלנטי.
    
  "אותו דבר, אדוני," ענתה אנדראה. "אז תגיד לי, למה ריימונד קיין צריך כתב מעולה?" היא הוסיפה, משכה באף חרישי, שמחה שהאיש בטלפון לא ראה את המצב שבו היא נמצאת.
    
  ראסל כחכח בגרונו. "האם אני יכול לסמוך עליך שלא תספר לאף אחד על זה בעיתון שלך, גברת אוטרו?"
    
  "בהחלט," אמרה אנדראה, מופתעת מהאירוניה.
    
  מר קיין היה רוצה להעניק לך את האקסקלוסיביות הגדולה ביותר בחייך.
    
  "'אני? למה אני?' אמרה אנדראה, כשהיא מגישה פנייה בכתב לאנריקה."
    
  חברתה שלפה פנקס ועט מכיסו והגישה לה אותם במבט שואל. אנדראה התעלמה ממנו.
    
  "בואי נגיד שהוא אוהב את הסגנון שלך," אמר ראסל.
    
  "מר ראסל, בשלב זה של חיי קשה לי להאמין שמישהו שמעולם לא פגשתי מתקשר אליי עם הצעה כה מעורפלת וכנראה לא אמינה."
    
  "ובכן, תן לי לשכנע אותך."
    
  ראסל דיבר במשך חמש עשרה דקות, שבמהלכן אנדראה המבולבלת רשמה הערות ללא הרף. אנריקה ניסה לקרוא מעבר לכתפה, אך כתב ידה העכבישי של אנדראה הפך זאת לבלתי אפשרי.
    
  "...לכן אנו סומכים עלייך שתהיי באתר החפירות, גברת אוטרו."
    
  האם יהיה ראיון בלעדי עם מר קיין?
    
  "ככלל, מר קיין לא נותן ראיונות. אף פעם לא."
    
  "אולי מר קיין צריך למצוא כתב שאכפת לו מהחוקים."
    
  דממה מביכה השתררה. אנדראה שילבה אצבעות, מתפללת שהירייה שלה בחושך תפגע במטרה.
    
  "אני מניח שתמיד יכולה להיות פעם ראשונה. יש לנו עסקה?"
    
  אנדראה חשבה על כך כמה שניות. אם מה שראסל הבטיח היה נכון, היא יכלה לחתום על חוזה עם כל חברת תקשורת בעולם. והיא הייתה שולחת לבן הזונה הזה, עורך אל גלובו, עותק של הצ'ק.
    
  גם אם ראסל לא אומר את האמת, אין לנו מה להפסיד.
    
  היא לא חשבה על זה יותר.
    
  "אתה יכול להזמין אותי לטיסה הבאה לג'יבוטי. מחלקה ראשונה."
    
  אנדראה ניתקה את השיחה.
    
  "לא הבנתי מילה אחת חוץ מ'מחלקה ראשונה'," אמר אנריקה. "תוכל לומר לי לאן אתה נוסע?" הוא הופתע משינוי מצב הרוח הברור של אנדראה.
    
  אם הייתי אומר "לאיי בהאמה", לא היית מאמין לי, נכון?
    
  "מתוק מאוד," אמר אנריקה, חצי עצבני, חצי מקנא. "אני מביא לך פרחים, ויסקי, אני מגרד אותך מהרצפה, וככה אתה מתייחס אליי..."
    
  אנדראה העמידה פנים שהיא לא מקשיבה, ונכנסה לחדר השינה לארוז את חפציה.
    
    
  9
    
    
    
  קריפטה עם שרידים
    
  הוותיקן
    
    
  יום שישי, 7 ביולי, 2006. 20:29.
    
  דפיקה בדלת הבהילה את האח צ'זאראו. איש לא ירד לקריפטה, לא רק משום שהגישה הוגבלה למספר מועט של אנשים, אלא גם משום שהייתה לחה ולא בריאה, למרות שארבעת מסירי הלחות זמזמו ללא הרף בכל פינה בחדר העצום. מרוצה מחברתו, הנזיר הדומיניקני הזקן חייך כשפתח את הדלת המשוריינת, עומד על קצות האצבעות כדי לחבק את מבקרו.
    
  אנתוני!
    
  הכומר חייך וחיבק את האיש הקטן יותר.
    
  הייתי בשכונה...
    
  "אני נשבע באלוהים, אנתוני, איך הגעת עד הלום?" המקום הזה מנוטר על ידי מצלמות ואזעקות אבטחה כבר זמן מה.
    
  תמיד יש יותר מדרך אחת להיכנס אם לוקחים את הזמן ומכירים את הדרך. לימדת אותי, זוכר?
    
  הדומיניקני הזקן עיסה את זקן התיש שלו בידו האחת וטפח על בטנו בשנייה, צוחק צחוק חמוץ. מתחת לרחובות רומא השתרעה מערכת של יותר משלוש מאות קילומטרים של מנהרות וקטקומבות, חלקן יותר משני מאות רגל מתחת לעיר. זה היה מוזיאון של ממש, מבוך של מעברים מתפתלים ובלתי נחקרים שחיברו כמעט כל חלק בעיר, כולל הוותיקן. עשרים שנה קודם לכן, פאולר והאח ססאראו הקדישו את זמנם הפנוי לחקר המנהרות המסוכנות והמבוכות הללו.
    
  "נראה שסירין יצטרך לחשוב מחדש על מערכת האבטחה המושלמת שלו. אם כלב זקן כמוך יכול להתגנב לכאן... אבל למה לא להשתמש בדלת הכניסה, אנתוני? שמעתי שאתה כבר לא פרסונה נון גרטה במשרד הקדוש. ואני רוצה לדעת למה."
    
  "האמת היא שאני אולי קצת גס מדי לטעמם של אנשים מסוימים כרגע."
    
  "סירין רוצה אותך בחזרה, נכון? ברגע שהילד המקיאוולי הזה יתקע בך שיניים, הוא לא ישחרר אותך כל כך בקלות."
    
  אפילו שומרי השרידים הוותיקים יכולים להיות עקשנים. במיוחד כשמדובר בדברים שהם לא אמורים לדעת עליהם.
    
  "אנתוני, אנתוני. הקריפטה הזו היא הסוד השמור ביותר בארצנו הקטנה, אבל חומותיה מהדהדות שמועות." צ'זאראו הצביע סביבו.
    
  פאולר הרים את מבטו. תקרת הקריפטה, שנתמכה על ידי קשתות אבן, הייתה שחורה מעשן מיליוני הנרות שהאירו את החדר במשך כמעט אלפיים שנה. עם זאת, בשנים האחרונות הוחלפו הנרות במערכת חשמל מודרנית. החלל המלבני היה בגודל של כמאתיים וחמישים רגל מרובע, שחלקו נחצב בסלע החי בעזרת מעדר. הקירות, מהתקרה ועד הרצפה, היו מרופדים בדלתות שהסתירו גומחות שהכילו שרידי קדושים שונים.
    
  "ביזבזתם יותר מדי זמן בנשימת האוויר הנורא הזה, וזה בהחלט לא עוזר ללקוחות שלכם", אמר פאולר. "למה אתם עדיין כאן למטה?"
    
  עובדה פחות ידועה היא שבמשך שבע עשרה המאות האחרונות, בכל כנסייה קתולית, צנועה ככל שהייתה, היה שריד של קדוש מוסתר במזבח. אתר זה שיכן את האוסף הגדול ביותר של שרידים כאלה בעולם. כמה גומחות היו כמעט ריקות, והכילו רק שברי עצמות קטנים, בעוד שבאחרות, השלד כולו היה שלם. בכל פעם שנבנתה כנסייה בכל מקום בעולם, כומר צעיר היה לוקח את מזוודת הפלדה מהאח צ'סליו ונוסע לכנסייה החדשה כדי להניח את השריד במזבח.
    
  ההיסטוריון הזקן הסיר את משקפיו וניגב אותם בשולי גלימתו הלבנה.
    
  "ביטחון. מסורת. עקשנות", אמר סס אראו בתגובה לשאלתו של פאולר. "מילים שמגדירות את כנסיית האם הקדושה שלנו".
    
  "מעולה. מלבד הלחות, המקום הזה מדיף ריח ציני."
    
  האח ססראו הקיש על מסך המק בוק פרו העוצמתי שלו, שם כתב כשחברו הגיע.
    
  "כאן טמונות האמיתות שלי, אנתוני. ארבעים שנה של קטלוג שברי עצמות. האם אי פעם מצצת עצם עתיקה, ידידי? זוהי שיטה מצוינת לקבוע אם עצם מזויפת, אבל היא משאירה טעם מר בפה. אחרי ארבעה עשורים, אני לא קרוב יותר לאמת מאשר כשהתחלתי." הוא נאנח.
    
  "'טוב, אולי תוכל להעלות את הכונן הקשיח הזה ולעזור לי, קשיש,' אמר פאולר, כשהוא מושיט לסס אראו תמונה."
    
  תמיד יש מה לעשות, תמיד...
    
  הדומיניקני עצר באמצע המשפט. לרגע הוא בהה בקוצר ראייה בתצלום, ואז ניגש אל השולחן שבו עבד. מערימת ספרים הוא שלף כרך ישן בעברית קלאסית, מכוסה בסימני עיפרון. הוא דפדף בו, והשווה את הסמלים השונים עם הספר. נדהם, הוא הרים את מבטו.
    
  "מאיפה השגת את זה, אנתוני?"
    
  מנר עתיק. הוא היה שייך לנאצי בדימוס.
    
  קמילו סירין שלח אותך להחזיר אותו, נכון? אתה חייב לספר לי הכל. אל תשמיט פרט אחד. אני צריך לדעת!
    
  "נניח שהייתי חייב לקמילו טובה והסכמתי לבצע משימה אחרונה עבור הברית הקדושה. הוא ביקש ממני למצוא פושע מלחמה אוסטרי שגנב נר ממשפחה יהודית בשנת 1943. הנר היה מכוסה בשכבות של זהב, והאיש החזיק אותו מאז המלחמה. לפני מספר חודשים, תפסתי אותו ולקחתי את הנר. לאחר שהמסתי את השעווה, גיליתי את יריעת הנחושת שאתם רואים בתמונה."
    
  "אין לך אחד טוב יותר עם רזולוציה גבוהה יותר?" אני בקושי מצליח להבין את הכיתוב מבחוץ.
    
  "הוא היה מגולגל חזק מדי. אם הייתי פורש אותו לגמרי, הייתי עלול לפגוע בו."
    
  "טוב שלא עשית זאת. מה שיכולת להרוס היה יקר מפז. איפה זה עכשיו?"
    
  "העברתי את זה לצ'ירין ולא ממש חשבתי על זה. הנחתי שמישהו בקוריה רוצה את זה. אחר כך חזרתי לבוסטון, משוכנע שהחזרתי את חובי-"
    
  "זה לא ממש נכון, אנתוני," קטע אותו קול רגוע וחסר רגש. בעל הקול חמק אל תוך הקריפטה כמו מרגל מנוסה, וזה בדיוק מה שהיה האיש הגוץ והפשוט באפור. חסכן במילים ובתנועות, והסתתר מאחורי חומה של חוסר חשיבות דמוי זיקית.
    
  "'להיכנס לחדר בלי לדפוק בדלת זה לא נימוס, סירין', אמר ססיליו."
    
  "זה גם לא נימוס לא לענות כשקוראים לו," אמר ראש הברית הקדושה, כשהוא נועץ מבט בפאולר.
    
  חשבתי שסיימנו. הסכמנו על משימה - רק אחת.
    
  "וסיימת את החלק הראשון: החזרת את הנר. עכשיו עליך לוודא שהמכיל אותו משמש בצורה נכונה."
    
  פאולר, מתוסכל, לא ענה.
    
  "אולי אנתוני היה מעריך את משימתו יותר אם היה מבין את חשיבותה," המשיך סירין. "מכיוון שאתה יודע עכשיו עם מה אנחנו מתמודדים, אח ססיליו, האם תואיל בטובך לספר לאנתוני מה מתואר בתצלום הזה, שמעולם לא ראית?"
    
  הדומיניקני כחכח בגרונו.
    
  "לפני שאני עושה את זה, אני צריך לדעת אם זה אמיתי, סירין."
    
  זה נכון.
    
  עיניו של הנזיר אורו. הוא פנה אל פאולר.
    
  "זוהי, ידידי, מפת אוצר. או, ליתר דיוק, חצי ממנה. כלומר, אם זכרוני אינו מטעה אותי, כי עברו שנים רבות מאז שהחזקתי את החצי השני בידי. זה החלק שהיה חסר במגילת הנחושת של קומראן."
    
  הבעת פניו של הכומר התכהתה במידה ניכרת.
    
  'אתה רוצה לספר לי...'
    
  כן, ידידי. ניתן למצוא את החפץ החזק ביותר בהיסטוריה דרך משמעות הסמלים הללו. וכל הבעיות הנלוות לכך.
    
  "אלוהים אדירים. וזה חייב לקרות עכשיו."
    
  "אני שמחה שאתה סוף סוף מבין, אנתוני," קטעה את דבריה סירין. "בהשוואה לזה, כל השרידים שחברנו הטוב שומר בחדר הזה הם לא יותר מאבק."
    
  "מי שם אותך על עקבותיך, קמילו? למה ניסית למצוא את ד"ר גראוס עכשיו, אחרי כל הזמן הזה?" שאל האח צ'זאראו.
    
  "המידע הגיע מאחד מתורמי הכנסייה, מר קיין. תורם מדת אחרת ופילנתרופ גדול. הוא היה זקוק לכך שנמצא את גראוס, והוא הציע באופן אישי לממן משלחת ארכיאולוגית אם נוכל למצוא את הנר."
    
  'אֵיפֹה?'
    
  הוא לא גילה את המיקום המדויק. אבל אנחנו יודעים את האזור. אל-מודווארה, ירדן.
    
  "בסדר, אז אין מה לדאוג," קטע אותו פאולר. "אתה יודע מה יקרה אם מישהו בכלל ישמע על זה? אף אחד במשלחת הזאת לא יחיה מספיק זמן כדי להרים את חפירה."
    
  "בוא נקווה שאתה טועה. אנחנו מתכננים לשלוח משקיף עם המשלחת: אותך."
    
  פאולר הניד בראשו. "לא."
    
  אתה מבין את ההשלכות, את ההשלכות.
    
  "התשובה שלי עדיין שלילית."
    
  "אי אפשר לסרב."
    
  "נסה לעצור אותי," אמר הכומר, וצעד לעבר הדלת.
    
  "אנתוני, בני." המילים עקבו אחריו כשהלך לעבר היציאה. "אני לא אומר שאני אנסה לעצור אותך. אתה בטח זה שמחליט ללכת. למרבה המזל, עם השנים למדתי איך להתמודד איתך. הייתי צריך לזכור את הדבר היחיד שאתה מעריך יותר מהחופש שלך, ומצאתי את הפתרון המושלם."
    
  פאולר עצר, עדיין עומד כשגבו אליהם.
    
  "מה עשית, קמילו?"
    
  סירין צעד כמה צעדים לעברו. אם היה דבר אחד שהוא לא אהב יותר מדיבור, זה היה להרים את קולו.
    
  "בשיחה עם מר קיין, הצעתי את הכתבת הטובה ביותר למשלחת שלו. למעשה, ככתבת, היא די בינונית. ולא חביבה במיוחד, או חדה, או אפילו כנה יתר על המידה. למעשה, הדבר היחיד שהופך אותה למעניינת הוא שפעם הצלת את חייה. איך עליי לנסח זאת - היא חייבת לך את חייה? אז עכשיו לא תמהר להסתתר במטבח המרק הקרוב ביותר, כי אתה יודע את הסיכון שהיא לוקחת."
    
  פאולר עדיין לא הסתובב. עם כל מילה שסירין אמר, ידו התהדקה, עד שנוצרה לאגרוף, ציפורניו ננעצו בכף ידו. אבל הכאב לא הספיק. הוא הכה את אגרופו באחת הגומחות. הפגיעה זעזעה את הקריפטה. דלת העץ של מקום המנוחה העתיק התנפצה, ועצם התגלגלה מהכספת המחוללת אל הרצפה.
    
  "פיקת הברך של סנט אסנס. מסכן, הוא צלע כל חייו," אמר האח ססאראו, והתכופף להרים את השריד.
    
  פאולר, שכעת התפטר, פנה לבסוף אליהם.
    
    
  10
    
    
    
  קטע מתוך ריימונד קן: ביוגרפיה לא מורשית
    
  רוברט דריסקול
    
    
  קוראים רבים עשויים לתהות כיצד יהודי בעל השכלה פורמלית מועטה, אשר כילד חי על צדקה, הצליח לבנות אימפריה כלכלית כה עצומה. מהעמודים הקודמים, ברור שריימונד קיין לא היה קיים לפני דצמבר 1943. אין רישום בתעודת הלידה שלו, אין מסמך המאשר את אזרחותו האמריקאית.
    
  התקופה המוכרת ביותר בחייו החלה כאשר נרשם ל-MIT וצבר רשימה משמעותית של פטנטים. בזמן שארצות הברית חוותה את שנות ה-60 המפוארות, קיין המציא את המעגל המשולב. תוך חמש שנים, הוא היה הבעלים של חברה משלו; בתוך עשר שנים, חצי מעמק הסיליקון.
    
  תקופה זו תועדה היטב במגזין טיים, יחד עם האסונות שהרסו את חייו כאב וכבעל...
    
  אולי מה שמטריד יותר מכל את האמריקאי הממוצע הוא חוסר הנראות שלו, חוסר השקיפות הזה שהופך מישהו כה חזק לחידה מטרידה. במוקדם או במאוחר, מישהו חייב להפיג את הילת המסתורין שאופפת את ריימונד קיין...
    
    
  11
    
    
    
  על סיפון ה"היפופוטם"
    
  יַם סוּף
    
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2006, 16:29.
    
    
  מישהו צריך להפיג את הילת המסתורין סביב דמותו של ריימונד קן...
    
  אנדראה חייכה חיוך רחב והניחה מידה את הביוגרפיה של ריימונד קיין. זו הייתה חתיכת זבל קודרת ומוטה, והיא השתעממה ממנה לחלוטין בזמן שטסה מעל מדבר סהרה בדרכה לג'יבוטי.
    
  במהלך הטיסה, אנדראה הספיקה לעשות משהו שהיא כמעט ולא עשתה: להסתכל היטב על עצמה. והיא החליטה שהיא לא אוהבת את מה שראתה.
    
  אנדריאה, הצעירה מבין חמישה אחים - כולם זכרים מלבדה - גדלה בסביבה שבה הרגישה מוגנת לחלוטין. וזה היה לגמרי בנאלי. אביה היה סמל משטרה, ואמה עקרת בית. הם גרו בשכונת פועלים ואכלו פסטה כמעט כל ערב ועוף בימי ראשון. מדריד היא עיר נפלאה, אבל עבור אנדריאה, היא שימשה רק כדי להדגיש את הבינוניות של משפחתה. בגיל ארבע עשרה, היא נשבעה שברגע שתמלאו שמונה עשרה, היא תצא מהדלת ולא תחזור לעולם.
    
  ברור שוויכוח עם אבא שלך על הנטייה המינית שלך זירז את עזיבתך, נכון, יקירתי?
    
  זה היה מסע ארוך מעזיבת הבית - גירוש - לעבודה האמיתית הראשונה שלה, מלבד אלה שנאלצה לקחת כדי לשלם עבור לימודי העיתונאות שלה. ביום שבו החלה לעבוד באל גלובו, היא הרגישה כאילו זכתה בלוטו, אבל האופוריה לא נמשכה זמן רב. היא עברה מקטע אחד של הכתבה למשנהו, בכל פעם הרגישה שהיא צונחת, מאבדת את תחושת הפרספקטיבה והשליטה שלה על חייה האישיים. לפני שעזבה, היא שובצה לדסק הבינלאומי...
    
  הם זרקו אותך החוצה.
    
  ועכשיו זו הרפתקה בלתי אפשרית.
    
  ההזדמנות האחרונה שלי. עם שוק העבודה לעיתונאים כפי שהוא, העבודה הבאה שלי תהיה כקופאית בקופה בסופרמרקט. יש בי משהו שלא עובד. אני לא מצליחה לעשות שום דבר כמו שצריך. אפילו אווה, שהייתה האדם הכי סבלני בעולם, לא יכלה להישאר איתי. ביום שהיא עזבה... איך היא קראה לי? "יצאה משליטה באופן פזיז", "קרה רגשית"... אני חושבת ש"לא בוגרת" היה הדבר הכי נחמד שהיא אמרה. והיא בטח התכוונה לזה, כי היא אפילו לא הרימה את קולה. לעזאזל! זה תמיד אותו דבר. עדיף שלא אכשל הפעם.
    
  אנדראה שינתה כיוון במחשבותיה והגבירה את עוצמת הקול באייפוד שלה. קולה החם של אלאניס מוריסט הרגיע את מצב רוחה. היא נשענה לאחור בכיסאה, מייחלת שכבר הייתה ביעדה.
    
    
  למרבה המזל, למחלקה הראשונה היו יתרונות. החשובה ביותר הייתה היכולת לרדת מהמטוס לפני כולם. נהג אפרו-אמריקאי צעיר ולבוש היטב חיכה לה ליד רכב שטח מרופט בקצה מסלול ההמראה.
    
  נו, נו. אין פורמליות, נכון? מר ראסל סידר הכל, חשבה אנדריאה כשירדה במדרגות מהמטוס.
    
  'זה הכל?' הנהג דיבר באנגלית, והצביע על תיק היד והתרמיל של אנדראה.
    
  "אנחנו הולכים למדבר המזורגג, נכון?" תמשיכו הלאה.
    
  היא זיהתה את האופן שבו הנהג הביט בה. היא הייתה רגילה לסטריאוטיפים: צעירה, בלונדינית, ולכן טיפשה. אנדראה לא הייתה בטוחה אם גישתה חסרת הדאגות כלפי בגדים וכסף הייתה דרך לקבור את עצמה עמוק יותר בסטריאוטיפ הזה, או שמא זו פשוט ויתור שלה על הבנאליות. אולי שילוב של שניהם. אבל בטיול הזה, כסימן לכך שהיא עוזבת את חייה הישנים מאחור, היא צמצמה את המזוודות שלה למינימום.
    
  בזמן שהג'יפ נסע את שמונה הקילומטרים עד לספינה, אנדראה צילמה תמונות עם מצלמת הקנון 5D שלה. (זו לא הייתה למעשה מצלמת הקנון 5D שלה, אלא זו שהעיתון שכח להחזיר. הם היו ראויים לה, החזירים.) היא נדהמה מהעוני המוחלט של הארץ. יבשה, חומה, מכוסה סלעים. כנראה שאפשר היה לחצות את כל הבירה ברגל בשעתיים. נראה היה שאין שם תעשייה, לא חקלאות, לא תשתית. אבק מצמיגי הג'יפ שלהם כיסה את פניהם של האנשים שהביטו בהם כשחלפו על פניהם. פנים ללא תקווה.
    
  העולם במצב גרוע אם אנשים כמו ביל גייטס וריימונד קיין מרוויחים יותר בחודש מהתוצר הלאומי הגולמי של המדינה הזו בשנה.
    
  הנהג משך בכתפיו בתגובה. הם כבר היו בנמל, החלק המודרני והמטופח ביותר של הבירה, ולמעשה מקור ההכנסה היחיד שלה. ג'יבוטי ניצלה את מיקומה המעולה בקרן אפריקה.
    
  הג'יפ החליק עד לעצירה. כשאנדראה חזרה לשיווי משקלה, מה שראתה גרם לה ליפול בלסת. הענקית לא הייתה ספינת המטען המכוערת שציפתה לה. זו הייתה ספינה מודרנית ואלגנטית, גוף ענק צבוע באדום ומבנה העל בלבן מסנוור, בצבעי חברת Kayn Industries. מבלי לחכות לנהג שיעזור לה, היא לקחה את חפציה ורצה במעלה הרמפה, להוטה להתחיל את הרפתקתה בהקדם האפשרי.
    
  חצי שעה לאחר מכן, הספינה הורידה עוגן והפליגה. שעה לאחר מכן, אנדראה נעל את עצמה בתא שלה, מתוך כוונה להקיא לבד.
    
    
  אחרי יומיים של צריכת נוזלים, האוזן הפנימית שלה הכריזה על הפסקת אש, והיא סוף סוף הרגישה אמיצה מספיק לצאת החוצה לאוויר צח ולחקור את הספינה. אבל קודם כל, היא החליטה לזרוק את "ריימונד קיין: הביוגרפיה הלא מורשית" למים בכל כוחה.
    
  לא היית צריך לעשות את זה.
    
  אנדראה הסתובבה מהמעקה. אישה יפה, כהת שיער, כבת ארבעים, צעדה לעברה לאורך הסיפון הראשי. היא הייתה לבושה כמו אנדראה, בג'ינס וחולצת טריקו, אבל מעליהם לבשה ז'קט לבן.
    
  אני יודע. זיהום זה רע. אבל תנסה להיות נעול שלושה ימים עם הספר הזבל הזה, ותבין.
    
  "זה היה פחות טראומטי אם היית פותח את הדלת למשהו אחר מלבד לקחת מים מהצוות. אני מבין שהוצעו לך את שירותיי..."
    
  אנדראה בהתה בספר, שכבר צף הרחק מאחורי הספינה הנעה. היא חשה בושה. היא לא אהבה שאנשים ראו אותה חולה, והיא שנאה להרגיש פגיעה.
    
  "הייתי בסדר," אמרה אנדראה.
    
  אני מבין, אבל אני בטוח שהיית מרגיש טוב יותר אם היית לוקח קצת דרממין.
    
  רק אם רצית שאמות, דוקטור...
    
  "הראל. האם את אלרגית לדימנהידרינאטים, גברת אוטרו?"
    
  בין היתר. בבקשה תקראו לי אנדראה.
    
  ד"ר הראל חייך, שורה של קמטים ריככה את תווי פניה. היו לה עיניים יפות, צורה וצבע של שקדים, ושערה היה כהה ומתולתל. היא הייתה גבוהה משני סנטימטרים מאנדריאה.
    
  "ואתה יכול לקרוא לי ד"ר הראל," אמרה והושיטה את ידה.
    
  אנדראה הביטה בידה מבלי להושיט את ידה.
    
  אני לא אוהב סנובים.
    
  "גם אני. אני לא אגלה לך את שמי כי אין לי שמי. החברים שלי בדרך כלל קוראים לי דוק."
    
  לבסוף הושיטה הכתבת את ידה. לחיצת ידו של הרופא הייתה חמה ונעימה.
    
  זה אמור לשבור את הקרח במסיבות, דוקטור.
    
  "אתה לא יכול לדמיין. זה בדרך כלל הדבר הראשון שאנשים שמים לב אליו כשאני פוגש אותם. בוא נצא לטיול קצר, ואני אספר לך עוד."
    
  הם פנו לעבר חרטום הספינה. רוח חמה נשבה לכיוונם וגרמה לדגל האמריקאי על הספינה להתנופף.
    
  "נולדתי בתל אביב זמן קצר לאחר תום מלחמת ששת הימים", המשיך הראל. "ארבעה מבני משפחתי מתו במהלך הסכסוך. הרב פירש זאת כאות רעה, ולכן הוריי לא נתנו לי שם, כדי להטעות את מלאך המוות. הם לבד ידעו את שמי".
    
  "וזה עבד?"
    
  "עבור יהודים, שם הוא דבר חשוב מאוד. הוא מגדיר אדם ויש לו כוח עליו. אבי לחש את שמי באוזן במהלך בת המצווה שלי בזמן שהקהל שר. אני אף פעם לא יכול לספר על זה לאף אחד אחר."
    
  "או שמלאך המוות ימצא אותך?" בלי להעליב, דוק, אבל זה לא הגיוני במיוחד. המוות הקטלני לא מחפש אותך בספר הטלפונים.
    
  הראל צחק צחוק מכל הלב.
    
  אני נתקל בגישה כזו לעתים קרובות. אני חייב לומר לך, אני מוצא את זה מרענן. אבל שמי יישאר חסוי.
    
  אנדראה חייכה. היא אהבה את הסגנון הקז'ואלי של האישה והביטה בעיניה, אולי קצת יותר זמן מהנדרש או הולם. הראל הסיט את מבטו, מעט נדהם מהישירות שלה.
    
  "מה עושה רופא בלי שם על סיפון הבהמות?"
    
  אני מחליף של הרגע האחרון. הם היו צריכים רופא למשלחת. אז אתם לגמרי בידיים שלי.
    
  ידיים יפות, חשבה אנדראה.
    
  הם הגיעו לחרטום. הים נסוג תחתיהם, והיום זרח במלכותיות ובבהירות. אנדראה הביטה סביב.
    
  "כשאני לא מרגיש כאילו הבטן שלי בבלנדר, אני חייב להודות שזו ספינה מצוינת."
    
  "כוחו במתניו, וכחו בטבור בטנו. עצמותיו כחתיכות נחושת חזקות, רגליו כמוטיחי ברזל", דקלם הרופא בקול עליז.
    
  "'יש משוררים בין הצוות?' צחקה אנדראה."
    
  "לא, יקירי. זה מספר איוב. זה מתייחס לחיה ענקית בשם בהמות, אחיו של לויתן."
    
  לא שם רע לספינה.
    
  "בשלב מסוים, זו הייתה פריגטה ימית דנית מסוג Hvidbjørnen." הרופא הצביע על לוח מתכת, בגודל של כשלושה מטרים רבועים, שהיה מרותך לסיפון. "היה שם פעם אקדח אחד. חברת Cain Industries קנתה את הספינה הזו תמורת עשרה מיליון דולר במכירה פומבית לפני ארבע שנים. מציאה."
    
  לא הייתי משלם יותר מתשע וחצי.
    
  "תצחקי אם את רוצה, אנדראה, אבל הסיפון של היפה הזאת הוא באורך של מאתיים ושישים רגל; יש לה מנחת מסוקים משלה, והיא יכולה לשוט שמונה אלפים מייל במהירות של חמישה עשר קשר. היא יכולה לטוס מקאדיס לניו יורק וחזרה בלי לתדלק."
    
  באותו רגע, הספינה התנפצה על גל ענק, והכלי נטה קלות. אנדראה החליקה וכמעט נפלה מעל המעקה, שגובהו היה רק כ-30 סנטימטרים בחרטום. הרופא תפס אותה בחולצה.
    
  "תיזהר! אם תיפול במהירות כזו, או שתיקרע לגזרים על ידי המדחפים או שתטבע לפני שתהיה לנו הזדמנות להציל אותך."
    
  אנדראה עמדה להודות להראל, אבל אז היא שמה לב למשהו מרחוק.
    
  "מה זה?" היא שאלה.
    
  הראל מצמצה, מרימה את ידה כדי להסתיר את עיניה מהאור הבהיר. בהתחלה היא לא ראתה דבר, אך חמש שניות לאחר מכן, היא יכלה להבחין בקווי מתאר.
    
  סוף סוף, כולנו כאן. זה הבוס.
    
  'WHO?'
    
  "הם לא אמרו לך? מר קיין יפקח באופן אישי על כל המבצע."
    
  אנדראה הסתובבה בפה פעור. "את צוחקת?"
    
  הראל הנידה בראשה. "זו תהיה הפעם הראשונה שאפגש איתו", ענתה.
    
  הם הבטיחו לי ראיון איתו, אבל חשבתי שזה יהיה בסוף ההצגה המגוחכת הזאת.
    
  אתה לא מאמין שהמשלחת תצליח?
    
  "בוא נגיד שיש לי ספקות לגבי המטרה האמיתית שלו. כשמר ראסל שכר אותי, הוא אמר שאנחנו מחפשים שריד חשוב מאוד שאבד במשך אלפי שנים. הוא לא נכנס לפרטים."
    
  כולנו בחושך. תראו, זה מתקרב.
    
  עכשיו אנדראה יכלה לראות מה שנראה כמו סוג של מכונה מעופפת במרחק של כשני קילומטרים שמאלה, מתקרבת במהירות.
    
  "אתה צודק, דוק, זה מטוס!"
    
  הכתב נאלץ להרים את קולו כדי להישמע מעל שאגת המטוס וצעקות השמחה של המלחים כשתיאר חצי מעגל סביב הספינה.
    
  לא, זה לא מטוס - תראה.
    
  הם הסתובבו כדי ללכת אחריו. המטוס, או לפחות מה שאנדראה חשבה שהוא מטוס, היה כלי טיס קטן, צבוע בצבעים ונושא את הלוגו של Kayn Industries, אך שני המדחפים שלו היו גדולים פי שלושה מהרגיל. אנדראה צפתה בתדהמה כיצד המדחפים החלו להסתובב על הכנף, והמטוס הפסיק להקיף את Behemoth. לפתע, הוא נתלה באוויר. המדחפים הסתובבו תשעים מעלות, וכמו מסוק, הם החזיקו את המטוס יציב בעוד גלים קונצנטריים מתפשטים על פני הים שמתחת.
    
  "זהו טילטרוטור BA-609. הטוב ביותר מסוגו. זוהי הפלגת הבכורה שלה. אומרים שזה היה אחד הרעיונות של מר קיין."
    
  כל מה שהאיש הזה עושה נראה מרשים. הייתי רוצה לפגוש אותו.
    
  "לא, אנדראה, חכי!"
    
  הרופא ניסה לעצור את אנדראה, אך היא החליקה לתוך קבוצת מלחים שנשענו מעל מעקה הימין.
    
  אנדראה טיפסה לסיפון הראשי וירדה באחד ממעברי המעבר שמתחת למבנה העל של הספינה, שהתחבר לסיפון האחורי שבו ריחף המטוס באותו רגע. בקצה המסדרון, מלח בלונדיני בגובה מטר שמונים חסם את דרכה.
    
  "זה כל מה שאת יכולה לעשות, גברת."
    
  "אני מצטער?"
    
  "תוכל להעיף מבט במטוס ברגע שמר קיין יהיה בתא הנוסעים שלו."
    
  "אני מבין. מה אם אני רוצה להעיף מבט במר קיין?"
    
  "הפקודות שלי הן לא לאפשר לאף אחד לחרוג מעבר לירכתיים. סליחה."
    
  אנדראה הסתובבה בלי לומר מילה. היא לא אהבה שנדחתה, אז עכשיו היה לה תמריץ כפול להערים על השומרים.
    
  היא חמקה דרך אחד הפתחים מימינה ונכנסה לתא הראשי של הספינה. היא הייתה צריכה למהר לפני שייקחו את קיין למטה. היא יכלה לנסות לרדת לסיפון התחתון, אבל בוודאי יהיה שם שומר נוסף. היא ניסתה את הידיות של כמה דלתות עד שמצאה אחת שלא הייתה נעולה. זה נראה כמו טרקלין, עם ספה ושולחן פינג פונג רעוע. בקצה היה אשנב פתוח גדול שמשקיף על הירכתיים.
    
  וזהו.
    
  אנדראה הניחה אחת מכפות רגליה הקטנות על פינת השולחן ואת השנייה על הספה. היא שלפה את זרועותיה דרך החלון, אחר כך את ראשה, ואז את גופה מצדו השני. במרחק של פחות משלושה מטרים, עובד סיפון באפוד כתום ומגיני אוזניים אותת לטייס של BA-609 כשגלגלי המטוס נעצרו בחריקה על הסיפון. שערה של אנדראה רפרף ברוח מלהבי הרוטור. היא התכופפה אינסטינקטיבית, למרות שנשבעה אינספור פעמים שאם אי פעם תמצא את עצמה מתחת למסוק, היא לא תחקה את דמויות הסרטים שמכופפות את ראשן למרות שלהבי הרוטור היו כמעט מטר וחצי מעליהן.
    
  כמובן, זה היה דבר אחד לדמיין את הסיטואציה, ודבר אחר לגמרי להיות בה...
    
  דלת BA-609 החלה להיפתח.
    
  אנדראה הרגישה תנועה מאחוריה. היא עמדה להסתובב כשנזרקה לקרקע וננעצה בסיפון. היא הרגישה את חום המתכת על לחיה כשמישהו התיישב על גבה. היא התפתלה חזק ככל שיכלה, אך לא הצליחה להשתחרר. למרות שהתקשתה לנשום, היא הצליחה להעיף מבט אל המטוס וראתה גבר צעיר שזוף ונאה במשקפי שמש ומעיל ספורט יוצא מהמטוס. מאחוריו צעד גבר גברי, במשקל של כ-100 קילוגרמים, או כך נדמה היה לאנדראה מהסיפון. כשהחיה הזו הסתכלה עליה, היא לא ראתה הבעה בעיניו החומות. צלקת מכוערת נמתחה מגבתו השמאלית ללחיו. לבסוף, אחריו בא גבר רזה ונמוך, לבוש כולו בלבן. הלחץ על ראשה גבר, והיא בקושי הצליחה להבחין בנוסע האחרון כשהוא חצה את שדה הראייה המוגבל שלה - כל מה שיכלה לראות היו צללי להבי המדחף המאטים על הסיפון.
    
  "תעזוב אותי, בסדר? הפרנואיד המטורף הזה כבר בבקתה שלו, אז עזוב את זה בשקט."
    
  "מר קיין אינו משוגע וגם לא פרנואיד. אני חושש שהוא סובל מאגורפוביה", ענה שובה בספרדית.
    
  קולו לא היה קולו של מלח. אנדראה זכרה היטב את הטון המשכיל והרציני הזה, כה מדוד ומנותק שתמיד הזכיר לה את אד האריס. כשהלחץ על גבה השתחרר, היא קפצה על רגליה.
    
  'אַתָה?'
    
  האב אנתוני פאולר עמד לפניה.
    
    
  12
    
    
    
  משרדי נטקאטש מחוץ למשרדים
    
  שדרת סומרסט 225
    
  וושינגטון די.סי.
    
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2006. 11:29 בבוקר.
    
    
  הגבוה מבין השניים היה גם הצעיר יותר, כך שתמיד הוא היה זה שהביא קפה ואוכל כאות כבוד. שמו היה נזים, והוא היה בן תשע עשרה. הוא היה בקבוצתו של חרוף במשך חמישה עשר חודשים והיה מאושר כי לחייו סוף סוף הייתה משמעות, נתיב.
    
  נאזים העריץ את חרוף. הם נפגשו במסגד בקלייב קוב, ניו ג'רזי. זה היה מקום מלא ב"מערביים", כפי שקרא להם חרוף. נאזים אהב לשחק כדורסל ליד המסגד, שם פגש את חברו החדש, שהיה מבוגר ממנו בעשרים שנה. נאזים הוחמיא לו שמישהו כל כך בוגר, ובוגר מכללה יתרה מזאת, ידבר איתו.
    
  עכשיו הוא פתח את דלת המכונית וטיפס בקושי למושב הנוסע, וזה לא קל כשאתה בגובה מטר ושמונים.
    
  "מצאתי רק בר המבורגרים. הזמנתי סלטים והמבורגרים." הוא הושיט את השקית לחארוף, שחייך.
    
  "תודה לך, נזים. אבל יש לי משהו לספר לך, ואני לא רוצה שתכעס."
    
  'מַה?'
    
  חרוף הוציא את ההמבורגרים מהקופסאות וזרק אותם מהחלון.
    
  "במסעדות ההמבורגרים האלה מוסיפים לציטין להמבורגרים שלהם, ויש סיכוי שהם מכילים בשר חזיר. זה לא חלאל", אמר, בהתייחסו לאיסור האסלאמי על חזיר. "אני מצטער. אבל הסלטים נהדרים".
    
  נאזים היה מאוכזב, אך יחד עם זאת, הוא הרגיש מועצם. חרוף היה המנטור שלו. בכל פעם שנזים עשה טעות, חרוף תיקן אותו בכבוד ובחיוך, שהיה ההפך הגמור מהאופן שבו הוריו של נאזים התייחסו אליו בחודשים האחרונים, וצעקו עליו ללא הרף מאז שפגש את חרוף והחל ללכת למסגד אחר, קטן ו"מסור" יותר.
    
  במסגד החדש, האימאם לא רק קרא את הקוראן הקדוש בערבית, אלא גם דרש בשפה זו. למרות שנולד בניו ג'רזי, נאזים קרא וכתב שוטף בשפת הנביא. משפחתו הגיעה ממצרים. הודות לדרשתו ההיפנוטית של האימאם, נאזים החל לראות את האור. הוא התנתק מהחיים שחי. היו לו ציונים טובים והוא היה יכול להתחיל ללמוד הנדסה באותה שנה, אך במקום זאת, חרוף מצא לו עבודה במשרד ראיית חשבון המנוהל על ידי אדם מאמין.
    
  הוריו לא הסכימו עם החלטתו. הם גם לא הבינו מדוע הוא נעל את עצמו בחדר האמבטיה כדי להתפלל. אבל למרות כאבם של השינויים הללו, הם קיבלו אותם לאט לאט. עד התקרית עם חנה.
    
  הערותיו של נאזים הפכו תוקפניות יותר ויותר. ערב אחד, אחותו חנה, שהייתה מבוגרת ממנו בשנתיים, הגיעה הביתה בשתיים לפנות בוקר לאחר ששתתה עם חבריה. נאזים חיכה לה וגער בה על לבושה ועל היותה שיכורה מעט. הוחלפו עלבונות. לבסוף, אביהם התערב, ונהזים הצביע עליו באצבע מאשימה.
    
  "את חלשה. את לא יודעת איך לשלוט בנשים שלך. את נותנת לבת שלך לעבוד. את נותנת לה לנהוג ואת לא מתעקשת שהיא תלבש רעלה. מקומה בבית עד שיהיה לה בעל."
    
  חנה התחילה למחות, ונאזים סטר לה. זה היה הקש ששבר את גב הגמל.
    
  "אני אולי חלש, אבל לפחות אני אדון הבית הזה. לך מפה! אני לא מכיר אותך. לך מפה!"
    
  נאזים הלך לראות את חרוף לובש רק את הבגדים שלבש. באותו לילה הוא בכה קלות, אבל הדמעות לא נמשכו זמן רב. עכשיו הייתה לו משפחה חדשה. חרוף היה גם אביו וגם אחיו הגדול. נאזים העריץ אותו מאוד, שכן חרוף בן ה-39 היה ג'יהאדיסט אמיתי והיה במחנות אימונים באפגניסטן ובפקיסטן. הוא שיתף את הידע שלו רק עם קומץ גברים צעירים, שכמו נאזים, סבלו אינספור עלבונות. בבית הספר, אפילו ברחוב, אנשים לא בטחו בו ברגע שראו את עורו הזית ואת אפו המעוקם והבינו שהוא ערבי. חרוף אמר לו שזה בגלל שהם פחדו ממנו, כי הנוצרים ידעו שהמאמינים המוסלמים חזקים ורבים יותר. נאזים אהב את זה. הגיע הזמן שהוא ראוי לכבוד שמגיע לו.
    
    
  חרוף פתח את חלון צד הנהג.
    
  שש דקות ואז אנחנו יוצאים לדרך.
    
  נאזים העיף בו מבט בדאגה. חברו שם לב שמשהו לא בסדר.
    
  "מה קרה, נאזים?"
    
  'שׁוּם דָבָר'.
    
  "זה אף פעם לא אומר כלום. נו באמת, אתה יכול לספר לי."
    
  זה כלום.
    
  "האם זה פחד? האם אתה מפחד?"
    
  "לא. אני חייל של אללה!"
    
  "לחיילי אללה מותר לפחד, נאצים."
    
  "ובכן, אני לא כזה."
    
  "זה ירי מאקדח?"
    
  'לֹא!'
    
  "נו באמת, עשית ארבעים שעות של אימונים בבית המטבחיים של בן דוד שלי. בטח ירית ביותר מאלף פרות."
    
  חרוף היה גם אחד ממדריכי הירי של נאזים, ואחד התרגילים כלל ירי בבקר חי. במקרים אחרים, הפרות כבר היו מתות, אך הוא רצה שנזים יתרגל לנשק חם ויראה מה כדורים עושים לבשר.
    
  "לא, האימון המעשי היה טוב. אני לא מפחד לירות באנשים. כלומר, הם לא באמת אנשים."
    
  חרוף לא ענה. הוא נשען על מרפקיו על ההגה, בהה ישר קדימה ומחכה. הוא ידע שהדרך הטובה ביותר לגרום לנזים לדבר היא לאפשר כמה דקות של שתיקה מביכה. הילד תמיד בסופו של דבר פולט את כל מה שהטריד אותו.
    
  "'זה פשוט... ובכן, אני מצטער שלא נפרדתי מההורים שלי', הוא אמר לבסוף."
    
  "אני מבין. אתה עדיין מאשים את עצמך במה שקרה?"
    
  "קצת. האם אני טועה?"
    
  חרוף חייך והניח את ידו על כתפו של נאזים.
    
  "לא. אתה בחור צעיר רגיש ואוהב. אללה חנן אותך בתכונות אלה, יהי שמו."
    
  "יהי שמו ברוך", חזר נאזים.
    
  הוא גם נתן לך את הכוח להתגבר עליהם כשתצטרך אותו. עכשיו קח את חרב אללה ועשה את רצונו. שמח, נאצים.
    
  הצעיר ניסה לחייך, אך בסופו של דבר זה נראה יותר כמו עווית פנים. חרוף הגביר את הלחץ על כתפו של נאזים. קולו היה חם, מלא אהבה.
    
  תירגע, נאזים. אללה לא מבקש את דמנו היום. הוא מבקש אותו מאחרים. אבל אפילו אם משהו יקרה, הקלטת הודעת וידאו למשפחה שלך, נכון?
    
  נאזים הנהן.
    
  "אז אין מה לדאוג. אולי ההורים שלך עברו קצת למערב, אבל עמוק בפנים הם מוסלמים טובים. הם יודעים את הגמול של מות הקדושים. וכשתגיע לעולם הבא, אללה יאפשר לך להתערב עבורם. רק תחשוב איך הם ירגישו."
    
  נאזים דמיין את הוריו ואחותו כורעים ברך לפניו, מודים לו על שהציל אותם, מתחננים שיסלחו להם על טעויותיהם. בערפל השקוף של דמיונו, זה היה ההיבט היפה ביותר של החיים הבאים. לבסוף הוא הצליח לחייך.
    
  "הנה לך, נאזים. יש לך חיוך של קדוש מעונה, הבסמת אל-פרה. זה חלק מההבטחה שלנו. זה חלק מהגמול שלנו."
    
  נאזים הכניס את ידו מתחת למעילו ולחץ על ידית האקדח.
    
  הם יצאו ברוגע מהמכונית עם חרוף.
    
    
  13
    
    
    
  על סיפון ה"היפופוטם"
    
  בדרך למפרץ עקבה, ים סוף
    
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2006, 17:11.
    
    
  "את!" אמרה אנדראה שוב, יותר בכעס מאשר בהפתעה.
    
  בפעם האחרונה שראו זה את זה, אנדראה הייתה יציבה בצורה מסוכנת בגובה שלושים רגל מעל הקרקע, נרדפת על ידי אויב בלתי צפוי. האב פאולר הציל את חייה אז, אך הוא גם מנע ממנה לקבל את סוג הסיפור הגדול על הקריירה שלה שרוב הכתבים רק חולמים עליו. וודוורד וברנשטיין עשו זאת עם ווטרגייט, ולוול ברגמן עם תעשיית הטבק. אנדראה אוטרו יכלה לעשות את אותו הדבר, אך הכומר עמד בדרכה. לפחות הוא השיג לה - לעזאזל אם אני יודעת איך, חשבה אנדראה - ראיון בלעדי עם הנשיא בוש, מה שהביא אותה לסיפון הספינה הזו, או כך לפחות הניחה. אבל זה לא היה הכל, וכרגע היא הייתה מודאגת יותר מההווה. אנדראה לא התכוונה לבזבז את ההזדמנות הזו.
    
  "גם אני שמחה לראות אותך, גברת אוטרו. אני רואה שהצלקת היא בקושי זיכרון."
    
  אנדראה נגעה אינסטינקטיבית במצחה, המקום שבו פאולר נתן לה ארבעה תפרים לפני שישה עשר חודשים. כל שנותר היה קו דק וחיוור.
    
  "אתם זוג ידיים אמין, אבל לא בשביל זה אתם כאן. אתם מרגלים אחריי? אתם שוב מנסים להרוס לי את העבודה?"
    
  אני משתתף במשלחת הזו כצופה מהוותיקן, לא יותר מזה.
    
  הכתב הצעיר הביט בו בחשדנות. בגלל החום העז, הכומר היה לבוש בחולצה קצרת שרוולים עם צווארון כומר ומכנסיים מגוהצים היטב, כולם שחורים חלקים. אנדראה הבחינה בזרועותיו השזופות בפעם הראשונה. אמות ידיו היו עצומות, עם ורידים עבים כעטים כדוריים.
    
  זה לא נשק של חוקר מקרא.
    
  "ולמה הוותיקן צריך משקיף במשלחת ארכיאולוגית?"
    
  הכומר עמד לענות כשלפתע קול עליז קטע אותם.
    
  "מעולה! כבר הוצגו ביניכם?"
    
  ד"ר הראל הופיעה בירכתי הספינה, מחייכת חיוך מקסים. אנדראה לא החזירה טובה.
    
  "משהו כזה. האב פאולר עמד להסביר לי למה הוא מתחזה לברט פארב לפני כמה דקות."
    
  "גברת אוטרו, ברט פאבר הוא קוורטרבק, הוא לא טאקלר טוב במיוחד", הסביר פאולר.
    
  'מה קרה, אבא?' שאל הראל.
    
  "מיס אוטרו חזרה לכאן בדיוק כשהמר קיין ירד מהמטוס. אני חושש שהייתי צריך לרסן אותה. הייתי קצת גס. אני מצטער."
    
  הראל הנהן. "אני מבין. אתה צריך לדעת שאנדראה לא נכחה בפגישת האבטחה. אל תדאג, אבא."
    
  "מה זאת אומרת אל תדאג? כולם משוגעים לגמרי?"
    
  "תירגעי, אנדראה," אמר הרופא. "לצערי, את חולה בארבעים ושמונה השעות האחרונות ולא עודכנו אותך. הרשי לי לעדכן אותך. ריימונד קיין סובל מאגורפוביה."
    
  "זה מה שאבא טאקלר אמר לי עכשיו."
    
  "מלבד היותו כומר, האב פאולר הוא גם פסיכולוג. אנא קטע אותי אם אני מפספס משהו, אבי. אנדראה, מה את יודעת על אגורפוביה?"
    
  זה פחד ממרחבים פתוחים.
    
  "זה מה שרוב האנשים חושבים. במציאות, אנשים עם מצב זה חווים תסמינים מורכבים הרבה יותר."
    
  פאולר כחכח בגרונו.
    
  "הפחד הגדול ביותר של אנשים עם אגורפוביה הוא לאבד שליטה", אמר הכומר. "הם מפחדים להיות לבד, להגיע למקומות שאין להם דרך מוצא, או לפגוש אנשים חדשים. זו הסיבה שהם נשארים בבית לפרקי זמן ארוכים".
    
  "מה קורה כשהם לא יכולים לשלוט במצב?" שאלה אנדראה.
    
  "זה תלוי במצב. המקרה של מר קיין חמור במיוחד. אם הוא ימצא את עצמו במצב קשה, הוא עלול להיכנס לפאניקה, לאבד קשר עם המציאות, לחוות סחרחורת, רעידות ודופק לב מואץ."
    
  "במילים אחרות, הוא לא יכול היה להיות סוכן מניות", אמרה אנדראה.
    
  "או נוירוכירורג", התבדח הראל. "אבל הסובלים יכולים לחיות חיים נורמליים. ישנם אגורפובים מפורסמים, כמו קים בייסינגר או וודי אלן, שנלחמו במחלה במשך שנים ויצאו מנצחים. מר קיין בנה אימפריה יש מאין. לרוע המזל, מצבו החמיר בחמש השנים האחרונות."
    
  "מעניין מה לעזאזל גרם לאדם כל כך חולה להסתכן ביציאה מהקונכייה שלו?"
    
  "צלחת בול, אנדראה", אמר הראל.
    
  אנדראה שמה לב שהרופא מסתכל עליה במבט מוזר.
    
  כולם שתקו לכמה רגעים, ואז פאולר חידש את השיחה.
    
  אני מקווה שתוכל לסלוח על ההתעקשות שלי קודם לכן.
    
  "אולי, אבל כמעט קרעת לי את הראש," אמרה אנדראה, ושפשפה את צווארה.
    
  פאולר הביט בהראל, שהנהן.
    
  "'תביני עם הזמן, גברת אוטרו... יכולת לראות אנשים יורדים מהמטוס?' שאל הראל."
    
  "היה שם גבר צעיר בעל עור בצבע זית," ענתה אנדראה. "ואז גבר בשנות החמישים לחייו, לבוש שחורים, עם צלקת ענקית. ולבסוף, גבר רזה עם שיער לבן, שאני מניחה שהוא מר קיין."
    
  "הבחור הצעיר הוא ג'ייקוב ראסל, עוזרו המנהל של מר קיין", אמר פאולר. "האיש עם הצלקת הוא מוגנס דקר, ראש מחלקת האבטחה של קיין תעשיות. תאמין לי, אם היית מתקרב לקיין, בהתחשב בסגנונו הרגיל, דקר היה מתעצבן קצת. ואתה לא רוצה שזה יקרה."
    
  אות אזהרה נשמע מחרטום ועד ירכתיים.
    
  "ובכן, הגיע הזמן לפגישת ההיכרות", אמר הראל. "סוף סוף, הסוד הגדול יתגלה. בואו אחריי".
    
  "לאן אנחנו הולכים?" שאלה אנדראה כשחזרו לסיפון הראשי דרך המעבר שהכתב החליק למטה כמה דקות קודם לכן.
    
  כל צוות המשלחת ייפגש בפעם הראשונה. הם יסבירו את התפקיד שכל אחד מאיתנו ימלא, וחשוב מכל... מה אנחנו באמת מחפשים בירדן.
    
  "דרך אגב, דוק, מה ההתמחות שלך?" שאלה אנדראה כשנכנסו לחדר הישיבות.
    
  "רפואת קרבות", אמר הראל כבדרך אגב.
    
    
  14
    
    
    
  מקלט משפחת כהן
    
  וָרִיד
    
    
  פברואר 1943
    
    
  ג'ורה מאייר הייתה חסרת רחמים מחרדה. תחושה חמוצה הציפה את גרונה וגרמה לה להרגיש בחילה. היא לא הרגישה כך מאז שהייתה בת ארבע עשרה, כשנמלטה מהפוגרומים באודסה, אוקראינה, בשנת 1906, כשסבה אוחז בידה. היא זכתה, בגיל כה צעיר, למצוא עבודה כמשרתת עבור משפחת כהן, שהייתה בעלת מפעל בווינה. יוסף היה הילד הבכור. כאשר שדכן, מתווך נישואין, מצא לו לבסוף אישה יהודייה מתוקה, ג'ורה הלך איתו לטפל בילדיהם. בנם הבכור, אילן, בילה את שנותיו הראשונות בסביבה מפונקת ומיוחסת. הצעיר, יודל, היה סיפור אחר.
    
  כעת שכב הילד מכורבל במיטתו המאולתרת, שהורכבה משתי שמיכות מקופלות על הרצפה. עד אתמול, הוא חלק את המיטה עם אחיו. יודל שוכב שם, נראה קטן ועצוב, ובלי הוריו, החלל המחניק נראה עצום.
    
  יודל המסכן. אותם שנים עשר רגל מרובע היו כל עולמו כמעט מאז לידתו. ביום בו נולד, כל המשפחה, כולל ג'ורה, הייתה בבית החולים. אף אחד מהם לא חזר לדירה המפוארת בריינשטראסה. זה היה ה-9 בנובמבר 1938, התאריך שהעולם יכיר מאוחר יותר כליל הבדולח. סביו וסבתו של יודל היו הראשונים למות. כל הבניין בריינשטראסה נשרף עד היסוד, יחד עם בית הכנסת הסמוך, בעוד הכבאים שתו וצחקו. הדברים היחידים שהכהנים לקחו איתם היו כמה בגדים וצרור מסתורי שאביו של יודל השתמש בו בטקס בו נולד התינוק. ג'ורה לא ידע מה זה, כי במהלך הטקס, מר כהן ביקש מכולם לעזוב את החדר, כולל אודיל, שבקושי יכלה לעמוד.
    
  כמעט ללא כסף, יוסף לא היה מסוגל לעזוב את המדינה, אך כמו רבים אחרים, הוא האמין שהבעיות בסופו של דבר ישככו, ולכן חיפש מקלט אצל כמה מחבריו הקתולים. הוא גם זכר את יורה, דבר שמיס מאייר לעולם לא תשכח בהמשך חייה. מעט חברויות יכלו לעמוד במכשולים הנוראיים שעמדו בפניה באוסטריה הכבושה; עם זאת, הייתה אחת שכן. השופט המזדקן ראת' החליט לעזור לכהנים, תוך סיכון רב לחייו. בתוך ביתו הוא בנה מקלט באחד החדרים. הוא אטם את המחיצה בלבנים במו ידיו, והשאיר פתח צר בבסיסו שדרכו המשפחה יכלה להיכנס ולצאת. השופט ראת' הציב אז כוננית ספרים נמוכה מול הכניסה כדי להסתירה.
    
  משפחת כהן נכנסה לקברם החי בליל דצמבר 1938, מתוך אמונה שהמלחמה תימשך רק כמה שבועות. לא היה מספיק מקום לכולם לשכב בבת אחת, והנחמה היחידה שלהם הייתה מנורת נפט ודלי. אוכל ואוויר צח הגיעו בשעה 1:00 לפנות בוקר, שעתיים לאחר שהמשרתת של השופט חזרה הביתה. בסביבות השעה 12:30 לפנות בוקר, השופט הזקן החל להזיז אט אט את ארון הספרים מהחור. בשל גילו, ייתכן שיחלף כמעט חצי שעה, עם הפסקות תכופות, עד שהחור היה רחב מספיק כדי להכניס את משפחת כהן.
    
  יחד עם משפחת כהן, גם השופט היה אסיר של החיים האלה. הוא ידע שבעלה של המשרתת היה חבר במפלגה הנאצית, ולכן בזמן שבנה את המקלט, שלח אותה לחופשה בזלצבורג לכמה ימים. כשהיא חזרה, הוא אמר לה שעליהם להחליף את צינורות הגז. הוא לא העז למצוא משרתת אחרת, שכן הדבר יעורר חשד, ועליו להיזהר בכמות המזון שקנה. הקיצוב הקשה עוד יותר על האכלת חמשת האנשים הנוספים. ג'ורה ריחם עליו, שכן מכר את רוב רכושו היקר כדי לקנות בשר ותפוחי אדמה בשוק השחור, אותם החביא בעליית הגג. בלילה, כאשר ג'ורה והכהנים יצאו ממחבואם, יחפים, כמו רוחות רפאים מוזרות ולוחשות, הזקן היה מביא להם אוכל מעליית הגג.
    
  בני הזוג כהן לא העזו להישאר מחוץ למחבואם יותר מכמה שעות. בעוד זורה דאגה שהילדים יתרחצו ויסתובבו מעט, יוסף ואודיל שוחחו בשקט עם השופט. במהלך היום הם לא הצליחו להשמיע ולו רעש קל ובילו את רוב זמנם ישנים או מחוסרי הכרה למחצה, מה שדמה עבור זורה לעינוי עד שהחלה לשמוע על מחנות הריכוז בטרבלינקה, דכאו ואושוויץ. אפילו הפרטים הקטנים ביותר של חיי היומיום הסתבכו. צרכים בסיסיים, כמו שתייה או אפילו חיתול התינוק יודל, היו הליכים מייגעים בחלל כה מצומצם. זורה נדהמה ללא הרף מיכולתה של אודיל כהן לתקשר. היא פיתחה מערכת מורכבת של סימנים שאפשרה לה לנהל שיחות ארוכות ולפעמים מרות עם בעלה מבלי להוציא מילה.
    
  יותר משלוש שנים חלפו בדממה. יודל למד לא יותר מארבע או חמש מילים. למרבה המזל, היה לו אופי רגוע והוא כמעט ולא בכה. נראה היה שהוא מעדיף שיורה יחזיק אותו מאשר אמו, אבל זה לא הפריע לאודיל. נראה היה שאודיל דאג רק לאלן, שסבל הכי הרבה מהמאסר. הוא היה ילד בן חמש פרוע ומפונק כשפרצו הפוגרומים בנובמבר 1938, ואחרי יותר מאלף ימים במנוסה, משהו אבוד, כמעט מטורף, היה בעיניו. כשהגיע הזמן לחזור למקלט, הוא תמיד היה האחרון שנכנס. לעתים קרובות הוא סירב או נשאר נאחז בכניסה. כשזה קרה, יודל היה ניגש ולוקח את ידו, מעודד את אלן להקריב עוד קורבן ולחזור אל שעות החושך הארוכות.
    
  אבל לפני שישה לילות, אלן לא יכול היה לשאת זאת יותר. הוא חיכה עד שכולם יחזרו לבור, ואז חמק משם ועזב את הבית. אצבעותיו הסובלות מדלקת פרקים של השופט בקושי הצליחו לגעת בחולצתו של הילד לפני שנעלם. ג'וזף ניסה לעקוב אחריו, אך עד שהגיע לרחוב, לא היה זכר לאלן.
    
  הידיעה התפרסמה שלושה ימים לאחר מכן ב"קרונן צייטונג". ילד יהודי צעיר עם מוגבלויות שכליות, ככל הנראה ללא משפחה, אושפז במרכז הילדים שפיגלגרונד. השופט נחרד. כשהסביר, מילים נחנקות בגרונו, מה יקרה לבנם, אודיל נכנס להיסטריה וסירבה להקשיב להיגיון. ג'ורה הרגישה חולשה ברגע שראתה את אודיל יוצאת מהדלת, נושאת את אותה החבילה שהביאו למקלט שלהם, אותה החבילה שלקחו לבית החולים לפני שנים רבות כשיודל נולד. בעלה של אודיל ליווה אותה למרות מחאותיה, אך כשעזב, הוא מסר לג'ורה מעטפה.
    
  "ליודל," הוא אמר. "אסור לו לפתוח את זה עד בר המצווה שלו."
    
  שני לילות נוראיים חלפו מאז. ג'ורה רצה לשמוע חדשות, אך השופט היה שקט יותר מהרגיל. יום קודם לכן, הבית התמלא בקולות מוזרים. ואז, לראשונה מזה שלוש שנים, ארון הספרים החל לזוז באמצע היום, ופניו של השופט הופיעו בפתח.
    
  "מהר, צאו החוצה. אנחנו לא יכולים לבזבז עוד שנייה!"
    
  ג'ורה מצמץ. היה קשה לזהות את הבהירות שמחוץ למקלט כאור שמש. יודל מעולם לא ראה את השמש. נדהם, הוא התכופף לאחור.
    
  "ג'ורה, אני מצטער. אתמול נודע לי שיוסף ואודיל נעצרו. לא אמרתי כלום כי לא רציתי להרגיז אותך עוד יותר. אבל את לא יכולה להישאר כאן. הם הולכים לחקור אותם, ולא משנה כמה הכהנים יתנגדו, הנאצים בסופו של דבר יגלו איפה יודל."
    
  "פראו כהן לא תגיד כלום. היא חזקה."
    
  השופט הניד בראשו לשלילה.
    
  "הם יבטיחו להציל את חייה של אלן בתמורה לכך שתגיד להם איפה התינוק, או גרוע מכך. הם תמיד יכולים לגרום לאנשים לדבר."
    
  ג'ורה התחילה לבכות.
    
  "'אין זמן לזה, ג'ורה. כשיוסף ואודילה לא חזרו, הלכתי לבקר חברה בשגרירות בולגריה. יש לי שתי אשרות יציאה על שם בילאנה בוגומיל, מורה פרטית, ומיכאיל ז'יבקוב, בנו של דיפלומט בולגרי. הסיפור הוא שאתה חוזר לבית הספר עם הילד אחרי שביליתם את חופשת חג המולד עם הוריו.' הוא הראה לה את הכרטיסים המלבניים. 'אלה כרטיסי רכבת לסטארה זגורה. אבל אתה לא נוסע לשם.'"
    
  "אני לא מבין," אמר ג'ורה.
    
  היעד הרשמי שלך הוא סטארה זגורה, אבל תרד בצ'רנבודה. הרכבת עוצרת שם לרגע קצר. תרד כדי שהילד יוכל למתוח את רגליו. תצא מהרכבת עם חיוך על הפנים. לא יהיה לך שום מזוודה או שום דבר בידיים. תיעלם ברגע שתוכל. קונסטנצה נמצאת שלושים ושבעה מייל מזרחה. תצטרך ללכת ברגל או למצוא מישהו שייקח אותך לשם בעגלה.
    
  "קונסטנסה," חזרה ג'ורה, מנסה להיזכר בכל בבלבולה.
    
  "פעם זו הייתה רומניה. עכשיו זו בולגריה. מי יודע מה יביא המחר? הדבר החשוב הוא שזה נמל, והנאצים לא עוקבים אחריו מקרוב. משם אפשר לקחת ספינה לאיסטנבול. ומאיסטנבול אפשר להגיע לכל מקום."
    
  אבל אין לנו כסף לכרטיס.
    
  "הנה כמה נקודות לנסיעה. ובמעטפה הזאת יש מספיק כסף כדי להזמין לכם שניכם מסע למקום מבטחים."
    
  ג'ורה הביטה סביבה. הבית היה כמעט ריק מרהיטים. לפתע, היא הבינה מה היו אותם קולות מוזרים שהיו ביום הקודם. הזקן לקח כמעט כל מה שהיה לו כדי לתת להם הזדמנות לברוח.
    
  "איך נוכל להודות לך, השופט ראת?"
    
  "אל תעשה זאת. הטיול שלך יהיה מסוכן מאוד, ואני לא בטוח שאשרות יציאה יגנו עליך. אלוהים יסלח לי, אבל אני מקווה שאני לא שולח אותך אל מותך."
    
    
  שעתיים לאחר מכן, ג'ורה הצליחה לגרור את יודל במעלה מדרגות הבניין. היא כמעט יצאה החוצה כששמעה משאית עוצרת על המדרכה. כל מי שחי תחת הנאצים ידע בדיוק מה המשמעות של זה. זה היה כמו מנגינה גרועה, שמתחילה בחריקת בלמים, ואחריה מישהו צועק פקודות וסטקטו עמום של מגפיים בשלג, שהתבהר ככל שהמגפיים פגעו ברצפות העץ. באותו רגע, התפללת שהצלילים ידהו; במקום זאת, קרשנדו מאיים הגיע לשיאו בדפיקות על הדלת. לאחר הפסקה, פורצת מקהלה של בכי, מנוקדת בסולואים של מקלעים. וכאשר המוזיקה הסתיימה, האורות נדלקו שוב, אנשים חזרו לשולחנותיהם, והאימהות מחייכות ומעמידות פנים ששום דבר לא קרה בדלת הסמוכה.
    
  ג'ורה, שידעה היטב את המנגינה, התחבאה מתחת למדרגות ברגע ששמעה את התווים הראשונים. בזמן שעמיתיו פרצו את דלתו של ראת, חייל עם פנס צעד בעצבנות הלוך ושוב ליד הכניסה הראשית. אלומת הפנס חדרה דרך החושך, בקושי פספסה את מגפו האפור והבלוי של ג'ורה. יודל אחז בו בפחד חייתי שכזה, עד שג'ורה נאלצה לנשוך את שפתה כדי לא לצרוח מכאב. החייל התקרב אליהם כל כך קרוב שהם יכלו להריח את מעיל העור שלו, מתכת קרה ושמן אקדח.
    
  ירייה חזקה נשמעה במדרגות. החייל הפסיק את חיפושיו ומיהר לעבר חבריו הצועקים. ז'ורה הרימה את יודל ויצאה באיטיות לרחוב.
    
    
  15
    
    
    
  על סיפון ההיפופוטם
    
  בדרך למפרץ עקבה, ים סוף
    
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2006, 18:03.
    
    
  החדר נשלט על ידי שולחן מלבני גדול, מכוסה בעשרים תיקיות מסודרות בקפידה, וגבר ישב לפניו. הראל, פאולר ואנדראה היו האחרונים להיכנס ונדרשו לתפוס את המושבים הנותרים. אנדראה מצאה את עצמה בין אישה אפרו-אמריקאית צעירה לבושה במה שנראה כמדים צבאיים לבין גבר מבוגר וקירח עם שפם עבה. האישה הצעירה התעלמה ממנה והמשיכה לדבר עם הגברים משמאלה, שהיו לבושים פחות או יותר זהים לה, בעוד הגבר מימינה של אנדראה הושיט יד עם אצבעות עבות ומיובלות.
    
  "טומי אייכברג, נהג. אתה בטח גברת אוטרו."
    
  "עוד אדם שמכיר אותי! נעים להכיר."
    
  אייכברג חייך. היו לו פנים עגולות ונעימות.
    
  אני מקווה שאתה מרגיש טוב יותר.
    
  אנדראה עמדה לענות, אך נקטעה על ידי צליל חזק ולא נעים, כמו מישהו שמכחכח בגרונו. אדם זקן, בשנות השבעים לחייו, נכנס זה עתה לחדר. עיניו היו כמעט מוסתרות בקן של קמטים, רושם שהודגש על ידי עדשות משקפיו הזעירות. ראשו היה מגולח, והוא התהדר בזקן מאפיר ענק שנראה כאילו הוא מרחף סביב פיו כמו ענן אפר. הוא לבש חולצה קצרת שרוולים, מכנסי חאקי ומגפיים שחורים עבים. הוא החל לדבר, קולו צרוד ולא נעים, כמו גירוד של סכין בשיניים, לפני שהגיע לראש השולחן, שם הותקן מסך אלקטרוני נייד. עוזרו של קיין ישב לידו.
    
  "גבירותיי ורבותיי, שמי ססיל פורסטר, ואני פרופסור לארכיאולוגיה מקראית באוניברסיטת מסצ'וסטס. זה לא הסורבון, אבל לפחות זה הבית."
    
  נשמע צחקוק מנומס בין עוזריו של הפרופסור, ששמעו את הבדיחה הזו אלף פעמים.
    
  "אין ספק שניסית לברר את הסיבה למסע הזה מאז שעלית על סיפון הספינה הזו. אני מקווה שלא התפתית לעשות זאת מראש, בהתחשב בכך שהחוזים שלך - או שמא עליי לומר, שלנו - עם קיין אנטרפרייזס דורשים סודיות מוחלטת מרגע חתימתם ועד שיורשינו ישמחו על מותנו. לרוע המזל, תנאי החוזה שלי דורשים גם שאגלה לך את הסוד, דבר שאני מתכנן לעשות תוך שעה וחצי הקרובות. אל תפריע לי אלא אם כן יש לך שאלה הגיונית. מאחר שמר ראסל נתן לי את הפרטים שלך, אני מכיר כל פרט, החל מה-IQ שלך ועד למותג הקונדום האהוב עליך. באשר לצוות של מר דקר, אפילו אל תטרח לפתוח את הפה."
    
  אנדראה, שהייתה מופנית חלקית אל הפרופסור, שמעה לחישות מאיימות מצד הגברים במדים.
    
  "הבן זונה הזה חושב שהוא יותר חכם מכולם. אולי אני אגרום לו לבלוע את שיניו אחת אחת."
    
  'לְהַשְׁתִיק'.
    
  הקול היה רך, אך הוא ריחף בזעם כה רב עד שאנדריאה נרתעה. היא סובבה את ראשה מספיק כדי לראות שהקול שייך למוגנס דקר, האיש המצולק שהשעין את כיסאו על מחיצה. החיילים השתתקו מיד.
    
  "'טוב. ובכן, עכשיו כשכולנו באותו מקום', המשיך ססיל פורסטר, 'כדאי שאכיר לכם אחד את השני. עשרים ושלושה מאיתנו התאספנו יחד למה שתהיה התגלית הגדולה ביותר בכל הזמנים, ולכל אחד מכם יהיה חלק בה. אתם כבר מכירים את מר ראסל מימיני. הוא זה שבחר בכם.'"
    
  עוזרו של קיין הנהן בראשו לשלום.
    
  מימינו נמצא האב אנתוני פאולר, שישמש כמשקיף הוותיקן במשלחת. לידו נמצאים נורי זית וראני פטרקה, הטבחית ועוזרת הטבחית. לאחר מכן רוברט פריק ובריאן הנלי, אנשי ההנהלה.
    
  שני הטבחים היו גברים מבוגרים יותר. זייט היה רזה, כבן שישים, עם פה שפוף, בעוד שעוזרו היה חסון וצעיר ממנו בכמה שנים. אנדראה לא הצליחה לנחש במדויק את גילו. שני המנהלים, לעומת זאת, היו צעירים וכמעט כהי עור כמו פטרקה.
    
  "מלבד העובדים האלה בשכר גבוה, יש לנו את העוזרים הבטלנים והחנפניים שלי. לכולם יש תארים ממכללות יקרות והם חושבים שהם יודעים יותר ממני: דיוויד פאפאס, גורדון דרווין, קירה לרסן, סטואו ארלינג ועזרא לוין."
    
  הארכיאולוגים הצעירים זזו באי נוחות בכיסאותיהם וניסו להיראות מקצועיים. אנדראה ריחמה עליהם. הם בוודאי היו בתחילת שנות השלושים לחייהם, אבל פורסטר החזיק אותם ברצועה הדוקה, וגרם להם להיראות צעירים עוד יותר ופחות בטוחים בעצמם ממה שהיו באמת - בניגוד מוחלט לגברים במדים שישבו ליד הכתב.
    
  "בקצה השני של השולחן, יש לנו את מר דקר והבולדוגים שלו: התאומים גוטליב, אלויס ואלריק; טבי וואקה, פאקו טורס, מרלה ג'קסון ולואי מאלוני. הם יהיו אחראים על האבטחה, ויוסיפו מרכיב יוקרתי למשלחת שלנו. האירוניה בביטוי הזה היא הרסנית, לא?"
    
  החיילים לא הגיבו, אבל דקר יישר את כיסאו ונשען על השולחן.
    
  "'אנחנו מתקדמים לאזור הגבול של מדינה אסלאמית. בהתחשב באופי המשימה שלנו... המקומיים עלולים להפוך לאלימים. אני בטוח שפרופסור פורסטר יעריך את רמת ההגנה שלנו, אם זה יגיע לידי כך.' הוא דיבר במבטא דרום אפריקאי חזק.
    
  פורסטר פתח את פיו כדי לענות, אבל משהו בפניו של דקר בוודאי שכנע אותו שעכשיו זה לא הזמן להערות חמוצות.
    
  "מימינכם נמצאת אנדראה אוטרו, הכתבת הרשמית שלנו. אני מבקש שתשתפו איתה פעולה אם וכאשר היא תבקש מידע או ראיונות כדי שתוכל לספר את הסיפור שלנו לעולם."
    
  אנדראה חייכה לאנשים סביב השולחן, וחלק מהאנשים החזירו לה חיוך.
    
  "האיש עם השפם הוא טומי אייכברג, הנהג הראשי שלנו. ולבסוף, מימין, דוק הראל, השרלטן הרשמי שלנו."
    
  "אל תדאגו אם אתם לא זוכרים את השמות של כולם," אמרה הרופאה והרימה את ידה. "אנחנו הולכים לבלות לא מעט זמן ביחד במקום שאינו ידוע בבידור שלו, אז נכיר אחד את השני די טוב. אל תשכחו להביא את תג הזיהוי שהצוות השאיר במגורים שלכם..."
    
  "מבחינתי, לא משנה אם אתם יודעים את השמות של כולם או לא, כל עוד אתם עושים את עבודתכם," קטע אותי הפרופסור הזקן. "עכשיו, אם כולכם תפנו את תשומת לבכם למסך, אני אספר לכם סיפור."
    
  המסך הואר בתמונות ממוחשבות של עיר עתיקה. יישוב עם קירות אדומים וגגות רעפים, מוקף בחומה חיצונית משולשת, התנשא מעל העמק. הרחובות היו מלאים באנשים שעשו את ענייניהם היומיומיים. אנדראה נדהמה מאיכות התמונות, ראויה להפקה הוליוודית, אבל הקול שמספר את הסרט התיעודי היה שייך לפרופסור. לבחור הזה יש אגו כל כך ענק, שהוא אפילו לא שם לב כמה גרוע הקול שלו נשמע, חשבה. הוא עושה לי כאב ראש. הקריינות החלה:
    
  ברוכים הבאים לירושלים. השנה היא אפריל 70 לספירה. העיר נכבשה במשך ארבע שנים על ידי קנאים מורדים, שגירשו את התושבים המקוריים. הרומאים, שהיו רשמית שליטי ישראל, אינם יכולים עוד לסבול את המצב, ורומא ממנה את טיטוס לבצע עונש מכריע.
    
  המחזה השליו של נשים ממלאות את כלי המים שלהן וילדים משחקים ליד החומות החיצוניות ליד הבארות נקטע כאשר דגלים רחוקים ועליהם נשרים הופיעו באופק. חצוצרות נשמעו, והילדים, לפתע מבוהלים, נמלטו חזרה אל תוך החומות.
    
  תוך שעות ספורות, העיר מוקפת בארבעה לגיונות רומיים. זוהי ההתקפה הרביעית על העיר. אזרחיה הדפו את שלושת הקודמות. הפעם, טיטוס משתמש בתכסיס חכם. הוא מאפשר לעולי רגל הנכנסים לירושלים לחגיגות הפסח לחצות את קווי החזית. לאחר החגיגות, המעגל נסגר, וטיטוס מונע מהעולי רגל לעזוב. אוכלוסיית העיר כפולה כעת, ומלאי המזון והמים שלה מתרוקן במהירות. הלגיונות הרומיים פותחים במתקפה מצדה הצפוני של העיר והורסים את החומה השלישית. כעת אמצע מאי, ונפילת העיר היא רק שאלה של זמן.
    
  המסך הראה איל ניגוח הורס את החומה החיצונית. כוהני המקדש שעל הגבעה הגבוהה ביותר בעיר צפו במחזה כשדמעות בעיניהם.
    
  העיר נופלת לבסוף בספטמבר, וטיטוס מקיים את ההבטחה שנתן לאביו, אספסיאנוס. רוב תושבי העיר מוצאים להורג או מפוזרים. בתיהם נשדדים, ומקדשם נהרס.
    
  מוקפים בגופות, קבוצת חיילים רומאים נשאה חנוכייה ענקית מהמקדש הבוער, בעוד הגנרל שלהם צפה מסוסו, מחייך.
    
  בית המקדש השני של שלמה נשרף עד היסוד ונשאר כך עד היום. רבים מאוצרות המקדש נגנבו. רבים, אך לא כולם. לאחר נפילת החומה השלישית במאי, כומר בשם ירם אהו הגה תוכנית להצלת לפחות חלק מהאוצרות. הוא בחר קבוצה של עשרים גברים אמיצים, וחילק חבילות לשנים עשר הראשונים עם הוראות מדויקות היכן לקחת את הפריטים ומה לעשות איתם. חבילות אלו הכילו את אוצרות המקדש המסורתיים יותר: כמויות גדולות של זהב וכסף.
    
  כומר זקן בעל זקן לבן, לבוש גלימה שחורה, שוחח עם שני צעירים בעוד אחרים חיכו לתורם במערת אבן גדולה מוארת בלפידים.
    
  ירמי אהו הפקיד בידי שמונת האנשים האחרונים משימה מיוחדת מאוד, מסוכנת פי עשרה מהשאר.
    
  כשהוא אוחז בפנס, הוביל הכומר שמונה גברים שנשאו חפץ גדול על אלונקה דרך רשת של מנהרות.
    
  באמצעות מעברים סודיים מתחת למקדש, ירמאי אכו הוביל אותם מעבר לחומות והרחק מהצבא הרומי. למרות שאזור זה, מאחורי הלגיון ה-10 של פרטנסיס, נשמר מדי פעם על ידי משמרות רומאים, אנשי הכומר הצליחו לחמוק מהם, והגיעו לריצ'ו, יריחו של ימינו, עם משאם הכבד למחרת. ושם, השביל נעלם לנצח.
    
  הפרופסור לחץ על כפתור והמסך החשיך. הוא פנה אל הקהל, שחיכה בחוסר סבלנות.
    
  מה שהגברים האלה השיגו היה פשוט מדהים. הם עברו ארבעה עשר מייל, כשהם נושאים מטען עצום, בכ-תשע שעות. וזו הייתה רק תחילת מסעם.
    
  "'מה הם נשאו, פרופסור?' שאלה אנדראה."
    
  "אני מאמין שזה היה האוצר היקר ביותר", אמר הראל.
    
  "הכל בזמנו, יקיריי. ירם אאי אהו חזר לעיר ובילה את היומיים הבאים בכתיבת כתב יד מיוחד מאוד על מגילה מיוחדת אף יותר. זו הייתה מפה מפורטת עם הוראות כיצד לאחזר את חלקי האוצר השונים שחולצו מהמקדש... אבל הוא לא יכול היה להתמודד עם המשימה לבדו. זו הייתה מפה מילולית, חרוטה על פני מגילת נחושת באורך של כמעט שלושה מטרים."
    
  "למה נחושת?" שאל מישהו מאחור.
    
  שלא כמו פפירוס או קלף, נחושת עמידה ביותר. קשה מאוד לכתוב עליה. נדרשו חמישה אנשים כדי להשלים את הכתובת בישיבה אחת, לפעמים בתורם. כשהם סיימו, ירם אהו חילק את המסמך לשני חלקים, ונתן את הראשון לשליח עם הוראות לשמירתו בקהילת איסנים שחיה ליד יריחו. את החלק השני נתן לבנו, אחד הכהנים, כומר כמוהו. אנו מכירים את החלק הגדול הזה של הסיפור ממקור ראשון משום שירם אהו כתב אותו במלואו בלוחות נחושת. לאחר מכן, כל עקבותיו אבדו בשנת 1882.
    
  הזקן עצר לגימה של מים. לרגע, הוא כבר לא דמה לבובה מקומטת ופומפוזית, אלא נראה אנושי יותר.
    
  גבירותי ורבותי, אתם יודעים כעת על הסיפור הזה יותר מרוב המומחים בעולם. איש לא גילה בדיוק כיצד נכתב כתב היד. עם זאת, הוא התפרסם למדי כאשר קטע ממנו צף בשנת 1952 במערה בארץ ישראל. הוא היה בין כ-85,000 קטעי טקסט שנמצאו בקומראן.
    
  "האם זוהי מגילת הנחושת המפורסמת של קומראן?" שאל ד"ר הראל.
    
  הארכיאולוג הדליק שוב את המסך, שכעת הציג תמונה של המגילה המפורסמת: לוח מתכת ירוק כהה מעוקל מכוסה בכתב בקושי קריא.
    
  'ככה זה נקרא'. החוקרים התרשמו מיד מהאופי יוצא הדופן של התגלית, הן מבחירת חומר הכתיבה המוזרה והן מהכתובות עצמן - שאף אחת מהן לא ניתנת לפענוח כראוי. היה ברור מההתחלה שמדובר ברשימת אוצרות, המכילה שישים וארבעה פריטים. הערכים רמזו לגבי מה שיימצא והיכן. לדוגמה, "בתחתית המערה, הנמצאת ארבעים צעדים מזרחית למגדל עכור, חפרו שלושה רגל. שם תמצאו שישה מטילי זהב". אבל ההוראות היו מעורפלות, והכמויות שתוארו נראו כל כך לא מציאותיות - משהו כמו מאתיים טון של זהב וכסף - עד שחוקרים "רציניים" הניחו שמדובר בסוג של מיתוס, מתיחה או בדיחה.
    
  "זה נראה כמו יותר מדי מאמץ בשביל בדיחה", אמר טומי אייכברג.
    
  "בדיוק! מצוין, מר אייכברג, מצוין, במיוחד בשביל נהג", אמר פורסטר, שנראה כאילו אינו מסוגל להציע ולו מחמאה קלה בלי עלבון נלווה. "לא היו חנויות לחומרי בניין בשנת 70 לספירה. לוח ענק של תשעים ותשעה אחוז נחושת טהורה בוודאי היה יקר מאוד. איש לא היה כותב יצירת אמנות על משטח כה יקר." ניצוץ של תקווה. על פי מגילת קומראן, פריט מספר שישים וארבע היה "טקסט דומה לזה, עם הוראות וקוד למציאת החפצים המתוארים".
    
  אחד החיילים הרים את ידו.
    
  "אז, הזקן הזה, הארמיאטסקו הזה..."
    
  'יירם אג'אהו'.
    
  "לא משנה. הזקן חתך את הדבר הזה לשניים, ובכל חלק היה המפתח למציאת השני?"
    
  ושניהם היו צריכים להיות יחד כדי למצוא את האוצר. בלי המגילה השנייה, לא הייתה שום תקווה לגלות את הכל. אבל לפני שמונה חודשים, משהו קרה...
    
  "אני בטוח שהקהל שלך יעדיף גרסה קצרה יותר, דוקטור," אמר האב פאולר בחיוך.
    
  הארכיאולוג הזקן בהה בפאולר במשך כמה שניות. אנדראה שמה לב שהפרופסור נראה מתקשה להמשיך, ותהתה מה לעזאזל קרה בין שני הגברים.
    
  "כן, כמובן. ובכן, די לומר, המחצית השנייה של המגילה סוף סוף נחשפה בזכות מאמצי הוותיקן. היא עברה מאב לבן כחפץ קדוש. חובתה של המשפחה הייתה לשמור עליה עד למועד המתאים. מה שהם עשו היה להחביא אותה בנר, אבל בסופו של דבר, אפילו הם איבדו את הקשר בין מה שהיה בפנים."
    
  "זה לא מפתיע אותי. היו-מה?-שבעים, שמונים דורות? זה נס שהם שמרו על מסורת שמירת הנר כל הזמן הזה," אמר מישהו שישב מול אנדראה. זה היה המנהל, בריאן הנלי, חשבה.
    
  "אנחנו היהודים עם סבלני", אמר השף נורי זית. "חיכינו למשיח שלושת אלפים שנה".
    
  "ותצטרכו לחכות עוד שלושת אלפים", אמר אחד מחייליו של דקר. פרצי צחוק רמות ומחיאות כפיים ליוו את הבדיחה הלא נעימה. אבל אף אחד אחר לא צחק. מהשמות, אנדראה ניחשה שלמעט השומרים השכירים, כמעט כל חברי המשלחת היו ממוצא יהודי. היא הרגישה את המתח גובר בחדר.
    
  "בואו נמשיך עם זה," אמר פורסטר, מתעלם מצעקות החיילים. "כן, זה היה נס. תראו את זה."
    
  אחד העוזרים הביא קופסת עץ באורך של כמטר וחצי. בפנים, מוגנת בזכוכית, הייתה לוח נחושת מכוסה בסמלים יהודיים. כולם, כולל החיילים, בהו בחפץ והחלו להגיב עליו בקולות שקטים.
    
  זה נראה כמעט חדש.
    
  כן, מגילת הנחושת של קומראן חייבת להיות עתיקה יותר. היא אינה מבריקה וחתוכה לרצועות קטנות.
    
  "מגילת קומראן נראית עתיקה יותר משום שנחשפה לאוויר", הסביר הפרופסור, "והיא נחתכה לרצועות משום שחוקרים לא הצליחו למצוא דרך אחרת לפתוח אותה כדי לקרוא את תוכנה. המגילה השנייה הוגנה מפני חמצון על ידי ציפוי שעווה. זו הסיבה שהטקסט ברור כמו ביום כתיבתו. מפת האוצר שלנו".
    
  "אז הצלחת לפענח את זה?"
    
  "ברגע שהייתה לנו המגילה השנייה, להבין מה כתוב בראשונה היה משחק ילדים. מה שלא היה קל היה לשמור על סוד הגילוי. בבקשה אל תשאלו אותי על פרטי התהליך עצמו, כי אני לא מורשה לחשוף יותר, וחוץ מזה, אתם לא תבינו."
    
  "אז, אנחנו יוצאים לחפש ערימת זהב? זה לא קצת קלישאתי בשביל משלחת יומרנית כזו? או בשביל מישהו שיוצא לו כסף מהאוזניים כמו מר קיין?" שאלה אנדראה.
    
  "גברת אוטרו, אנחנו לא מחפשים ערימת זהב. למעשה, כבר גילינו משהו."
    
  הארכיאולוג הזקן סימן לאחד מעוזריו, שפרש פיסת לבד שחורה על השולחן, ובמאמץ מסוים הניח עליה את החפץ המבריק. זה היה מטיל הזהב הגדול ביותר שאנדראה ראתה מימיו: בגודל של אמת ידו של אדם, אך מעוצב בצורה גסה, ככל הנראה יצוק בבית יציקה בן אלפי שנים. למרות שפני השטח שלו היו מנוקדים במכתשים קטנים, בליטות ואי סדרים, הוא היה יפהפה. כל עין בחדר נמשכה אל החפץ, ושריקות הערצה נשמעו.
    
  "בעזרת רמזים מהמגילה השנייה, גילינו את אחד המטמונים המתוארים במגילת הנחושת של קומראן. זה היה במרץ השנה, איפשהו בגדה המערבית. היו שם שישה מטילי זהב כמו זה."
    
  כמה זה עולה?
    
  "בערך שלוש מאות אלף דולר..."
    
  השריקות הפכו לקריאות קריאות.
    
  "...אבל תאמינו לי, זה כלום לעומת הערך של מה שאנחנו מחפשים: האובייקט החזק ביותר בהיסטוריה האנושית."
    
  פורסטר סימן בידיו, ואחד העוזרים לקח את הבלוק אך השאיר את הלבד השחור. הארכיאולוג שלף דף נייר מילימטרי מתיקייה והניח אותו במקום בו נח מטיל הזהב. כולם רכנו קדימה, להוטים לראות מה זה. כולם זיהו מיד את החפץ שצויר עליו.
    
  "גבירותיי ורבותיי, אתם עשרים ושלושה האנשים שנבחרו להחזיר את ארון הברית."
    
    
  16
    
    
    
  על סיפון ה"היפופוטם"
    
  יַם סוּף
    
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2007, 19:17.
    
    
  גל של פליאה שטף את החדר. כולם החלו לדבר בהתרגשות, ואז הציפו את הארכיאולוג בשאלות.
    
  "איפה ארון הקודש?"
    
  מה יש בפנים...?
    
  איך נוכל לעזור...?
    
  אנדראה הייתה המומה מתגובותיהם של עוזריה, כמו גם מתגובותיה שלה. למילים "ארון הברית" היה צליל קסום, שהעצים את המשמעות הארכיאולוגית של גילוי חפץ בן למעלה מאלפיים שנה.
    
  אפילו הראיון עם קיין לא יכול היה להתעלות על זה. ראסל צדק. אם נמצא את ארון הקודש, זו תהיה הסנסציה של המאה. הוכחה לקיומו של אלוהים...
    
  נשימתה התגברה. לפתע היו לה מאות שאלות לפורסטר, אך מיד הבינה שאין טעם לשאול אותן. הזקן הביא אותן עד הלום, ועכשיו הוא עומד להשאיר אותן שם, מתחנן לעוד.
    
  דרך נהדרת לגרום לנו להיות מעורבים.
    
  כאילו מאשר את התיאוריה של אנדראה, פורסטר הביט בקבוצה כמו החתול שבלע את הקנרית. הוא סימן להם לשתוק.
    
  "מספיק להיום. אני לא רוצה לתת לך יותר ממה שהמוח שלך יכול להתמודד איתו. נספר לך את ההמשך כשיגיע הזמן. לעת עתה, אני הולך למסור..."
    
  "דבר אחרון, פרופסור," קטעה אותנו אנדראה. "אמרת שהיינו עשרים ושלושה, אבל ספרתי רק עשרים ושניים. מי חסר?"
    
  פורסטר הסתובב והתייעץ עם ראסל, שהנהן בראשו לאישור שיוכל להמשיך.
    
  מספר עשרים ושלושה במשלחת הוא מר ריימונד קיין.
    
  כל השיחות נעצרו.
    
  "מה לעזאזל זה אומר?" שאל אחד השכירים.
    
  "זה אומר שהבוס יוצא למסע. כפי שכולכם יודעים, הוא עלה למטוס לפני כמה שעות וייסע איתנו. זה לא נראה לך מוזר, מר טורס?"
    
  "ישו המשיח, כולם אומרים שהזקן משוגע", השיב טורס. "קשה מספיק להגן על אלה ששפויים, אבל המשוגעים..."
    
  טורס נראה כמי שמקורו בדרום אמריקה. הוא היה נמוך, רזה, כהה עור, ודיבר אנגלית במבטא לטיני-אמריקאי חזק.
    
  "טורס," אמר קול מאחוריו.
    
  החייל נשען לאחור בכיסאו אך לא הסתובב. דקר היה נחוש בבירור לוודא שאישו לא יתערב שוב בעניינים של אחרים.
    
  בינתיים, פורסטר התיישב, וג'ייקוב ראסל דיבר. אנדראה שמה לב שהז'קט הלבן שלו לא היה מקומט.
    
  אחר צהריים טובים לכולם. אני רוצה להודות לפרופסור ססיל פורסטר על הרצאתו המרגשת. ובשם עצמי ובשם חברת Kayn Industries, אני רוצה להביע את תודתי לכולכם על השתתפותכם. אין לי מה להוסיף, מלבד שתי נקודות חשובות מאוד. ראשית, מרגע זה ואילך, כל תקשורת עם העולם החיצון אסורה בהחלט. זה כולל טלפונים סלולריים, דוא"ל ותקשורת מילולית. עד שנשלים את משימתנו, זהו היקום שלכם. עם הזמן, תבינו מדוע צעד זה נחוץ הן כדי להבטיח את הצלחתה של משימה כה עדינה והן למען ביטחוננו.
    
  היו כמה תלונות שנלחשו, אך הן היו חסרות משמעות. כולם כבר ידעו מה ראסל אמר להם, כי זה נקבע בחוזה הארוך ששניהם חתמו עליו.
    
  הנקודה השנייה מטרידה הרבה יותר. יועץ ביטחון סיפק לנו דו"ח, שטרם אושר, לפיו קבוצת טרור אסלאמית מודעת למשימה שלנו ומתכננת פיגוע.
    
  'מַה...?'
    
  "...זו בטח מתיחה..."
    
  מסוכן...
    
  עוזרו של קיין הרים את ידיו כדי להרגיע את כולם. הוא היה מוכן בבירור לשטף שאלות.
    
  "אל תיבהלו. אני רק רוצה שתהיו ערניים ולא תיקחו סיכונים מיותרים, קל וחומר שתספרו לאף אחד מחוץ לקבוצה הזו על היעד הסופי שלנו. אני לא יודע איך הדליפה יכלה להתרחש, אבל תאמינו לי, נחקור וננקוט בפעולה מתאימה."
    
  "האם זה יכול היה להגיע מתוך ממשלת ירדן?" שאלה אנדראה. "קבוצה כמו שלנו בוודאי תמשוך תשומת לב."
    
  "מבחינת ממשלת ירדן, אנחנו משלחת מסחרית שמבצעת סקרים הכנה למכרה פוספט באזור אל-מודווארה בירדן, סמוך לגבול ערב הסעודית. אף אחד מכם לא יעבור את המכס, אז אל תדאגו לגבי הכיסוי שלכם."
    
  "אני לא מודאגת מהכיסוי שלי, אני מודאגת מטרוריסטים", אמרה קירה לארסן, אחת מעוזרותיו של פרופסור פורסטר.
    
  "אתה לא צריך לדאוג להם כל עוד אנחנו כאן כדי להגן עליך," פלרטט אחד החיילים.
    
  "הדיווח לא אושר, זו רק שמועה. ושמועות לא יכולות לפגוע בך", אמר ראסל בחיוך רחב.
    
  אבל יכול להיות שיש אישור, חשבה אנדראה.
    
    
  הפגישה הסתיימה מספר דקות לאחר מכן. ראסל, דקר, פורסטר ועוד כמה הלכו לתאים שלהם. שתי עגלות עם כריכים ומשקאות, שהושארו שם בהתחשבות על ידי אחד מאנשי הצוות, עמדו ליד דלת חדר הישיבות. ככל הנראה, חברי המשלחת כבר בודדו משאר אנשי הצוות.
    
  אלו שנותרו בחדר דנו בהתלהבות במידע החדש, תוך כדי שהם זללו את מזונם. אנדראה ניהלה שיחה ארוכה עם ד"ר הראל וטומי אייכברג, בעודה זוללת כריכי רוסטביף וכמה בירות.
    
  "אני שמחה שהתיאבון שלך חזר, אנדראה."
    
  "תודה, דוקטור. לרוע המזל, אחרי כל ארוחה הריאות שלי משתוקקות לניקוטין."
    
  "תצטרכו לעשן על הסיפון," אמר טומי אייכברג. "העישון אסור בתוך הבהמות. כפי שאתם יודעים..."
    
  "פקודותיו של מר קיין," אמרו שלושתם במקהלה, צוחקים.
    
  "כן, כן, אני יודע. אל תדאג. אני אחזור בעוד חמש דקות. אני רוצה לראות אם יש משהו חזק יותר מבירה בעגלה הזאת."
    
    
  17
    
    
    
  על סיפון ההיפוט
    
  יַם סוּף
    
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2006, 21:41.
    
    
  כבר היה חשוך על הסיפון. אנדראה יצאה מהגשר וצעדה באיטיות לעבר קדמת הספינה. היא יכלה לבעוט בעצמה על שלא לבשה סוודר. הטמפרטורה ירדה מעט, ורוח קרה נשבה בשערה וגרמה לה לרעוד.
    
  היא שלפה חפיסת סיגריות קאמל מקומטת מכיס אחד של ג'ינס ומצית אדום מהשני. זה לא היה משהו מיוחד, סתם סיגריה למילוי חוזר עם פרחים מוטבעים עליה, וכנראה שזה לא היה עולה יותר משבעה יורו בחנות כלבו, אבל זו הייתה המתנה הראשונה שלה מאווה.
    
  בגלל הרוח, נדרשו לה עשרה ניסיונות לפני שהדליקה סיגריה. אבל ברגע שהצליחה, זה היה גן עדן. מאז שעלתה על הספינה "בהמות", היא גילתה שעישון כמעט בלתי אפשרי, לא מחוסר ניסיון, אלא ממחלת ים.
    
  נהנית מצליל הקשת החותכת את המים, חיטטה הכתבת הצעירה בזיכרונה, מחפשת כל מה שיכלה לזכור על מגילות ים המלח ומגילת הנחושת מקומראן. לא היה הרבה. למרבה המזל, עוזריו של פרופסור פורסטר הבטיחו לתת לה קורס מזורז כדי שתוכל לתאר בצורה ברורה יותר את משמעות התגלית.
    
  אנדראה לא יכלה להאמין למזלה. המשלחת הייתה טובה בהרבה משדמיינה. גם אם הם לא יצליחו למצוא את ארון הקודש, ואנדראה הייתה בטוחה שלעולם לא יצליחו, הדיווח שלה על מגילת הנחושת השנייה וגילוי חלק מהאוצר יספיקו כדי למכור כתבה לכל עיתון בעולם.
    
  הדבר הכי חכם יהיה למצוא סוכן שימכור את כל הסיפור. אני תוהה אם עדיף למכור את זה באופן בלעדי לאחת הענקיות, כמו נשיונל ג'יאוגרפיק או הניו יורק טיימס, או לבצע מכירות מרובות בנקודות מכירה קטנות יותר. אני בטוחה שסכום כזה ישחרר אותי מכל חוב כרטיסי האשראי שלי, חשבה אנדראה.
    
  היא שאפה שאיפה אחרונה מהסיגריה שלה והלכה אל המעקה כדי לזרוק אותה מעבר לסיפון. היא צעדה בזהירות, נזכרת בתקרית באותו יום עם המעקה הנמוך. כשהרימה את ידה כדי לזרוק את הסיגריה, ראתה תמונה חולפת של פניו של ד"ר הראל, שהזכירה לה שזיהום הסביבה הוא דבר לא בסדר.
    
  וואו, אנדראה. יש תקווה, אפילו למישהי כמוך. דמייני לעשות את הדבר הנכון כשאף אחד לא מסתכל, חשבה, הצמידה את הסיגריה שלה לקיר ותחבה את הבדל לכיס האחורי של הג'ינס שלה.
    
  באותו רגע, היא הרגישה שמישהו תופס את קרסוליה, ועולמה התהפך. ידיה התנופפו באוויר, מנסות לאחוז במשהו, אך ללא הועיל.
    
  כשהיא נפלה, היא חשבה שהיא רואה דמות אפלה צופה בה מהמעקה.
    
  שנייה לאחר מכן, גופתה נפלה למים.
    
    
  18
    
    
    
  יַם סוּף
    
  יום שלישי, 11 ביולי, 2006, 21:43.
    
    
  הדבר הראשון שאנדריאה הרגישה היה המים הקרים שחודרים את גפיה. היא התנפנפה, מנסה לחזור אל פני השטח. לקח לה שתי שניות להבין שהיא לא יודעת לאיזה כיוון למעלה. האוויר שהיה בריאותיה אזל. היא נשפה לאט כדי לראות לאיזה כיוון נעות הבועות, אבל בחושך המוחלט זה היה חסר תועלת. היא איבדה כוח, וריאותיה היו צמאות נואשות לאוויר. היא ידעה שאם תשאף מים, היא תמות. היא חרקה שיניים, נשבעה לא לפתוח את פיה, וניסתה לחשוב.
    
  לעזאזל. זה לא יכול לקרות, לא ככה. זה לא יכול להיגמר ככה.
    
  היא הזיזה את זרועותיה שוב, במחשבה שהיא שוחה לעבר פני המים, כשלפתע הרגישה משהו חזק מושך אותה.
    
  לפתע פניה שוב היו באוויר, והיא התנשפה. מישהו תמך בכתפה. אנדראה ניסתה להסתובב.
    
  "'זה פשוט! תנשום לאט!' צעק האב פאולר באוזנה, מנסה להישמע מעל שאגת מדחפי הספינה. אנדראה נדהמה לראות את כוח המים מושך אותם קרוב יותר לחלק האחורי של הספינה. 'תקשיבי לי! אל תסתובבי עדיין, אחרת שנינו נמות. תירגעי. תורידי את הנעליים. תזיזי את הרגליים לאט. בעוד חמש עשרה שניות, נהיה במים המתים מאחורי שובל הספינה. ואז אני אתן לך ללכת. תשחי הכי מהר שאת יכולה!'"
    
  אנדראה השתמשה בכפות רגליה כדי לחלוץ את נעליה, וכל אותה העת בהתה בקצף האפור המתערבל שאיים לשאוב אותן למוות. הן היו במרחק של ארבעים מטרים בלבד מהמדחפים. היא התנגדה לדחף להשתחרר מאחיזתו של פאולר ולנוע בכיוון ההפוך. אוזניה צלצלו, וחמש עשרה שניות הרגישו כמו נצח.
    
  'עכשיו!' צעק פאולר.
    
  אנדראה הרגישה שהיניקה נפסקת. היא שחתה הרחק מהמדחפים, הרחק משאגת הגיהנום שלהם. כמעט שתי דקות חלפו עד שהכומר, שצפה בה מקרוב, תפס את ידה.
    
  "עשינו את זה."
    
  הכתבת הצעירה הפנתה את מבטה אל הספינה. היא הייתה כעת רחוקה למדי, והיא יכלה לראות רק צד אחד שלה, מואר על ידי כמה זרקורים המכוונים אל המים. הם החלו בצידם.
    
  "לעזאזל," אמרה אנדראה, נאבקת להישאר מעל המים. פאולר תפס אותה לפני שהיא שקעה לחלוטין.
    
  תירגע. תן לי לתמוך בך כמו שעשיתי קודם.
    
  "לעזאזל," חזרה אנדראה, יורקת מי מלח בעוד הכומר תמך בה מאחור בתנוחת החילוץ הסטנדרטית.
    
  לפתע, אור בהיר סנוור אותה. הזרקורים החזקים של הבהמות הבחינו בהם. הפריגטה התקרבה אליהם, ואז החזיקה מעמד לצידם בעוד המלחים צעקו הוראות והצביעו מהמעקה. שניים מהם השליכו זוג חגורות הצלה לכיוונם. אנדראה הייתה מותשת וקפואה עד העצם עכשיו כשהאדרנלין והפחד שלה שככו. המלחים השליכו אליהם חבל, ופאולר כרך אותו סביב בתי שחיו, ואז קשר אותו בקשר.
    
  "איך לעזאזל הצלחתם ליפול למים?" שאל הכומר כשהם נמשכו למעלה.
    
  "לא נפלתי, אבא. דחפו אותי."
    
    
  19
    
    
    
  אנדראה ופאולר
    
  תודה. לא חשבתי שאני יכול לעשות את זה.
    
  עטופה בשמיכה וחזרה לסיפון, אנדראה עדיין רועדת. פאולר ישב לידה, צופה בה במבט מודאג. המלחים עזבו את הסיפון, מודעים לאיסור לדבר עם חברי המשלחת.
    
  "אין לכם מושג כמה מזל היינו. המדחפים הסתובבו לאט מאוד. סיבוב של אנדרסון, אם אני לא טועה."
    
  על מה אתה מדבר?
    
  "יצאתי מהתא שלי כדי לנשום אוויר צח ושמעתי אותך צולל בערב, אז לקחתי את הטלפון של הספינה הקרובה ביותר, צעקתי 'איש מעבר לסיפון, שמאלה', וצללתי אחריך. הספינה הייתה צריכה לעשות סיבוב שלם, מה שנקרא סיבוב אנדרסון, אבל זה היה חייב להיות שמאלה, לא ימינה."
    
  'כִּי...?'
    
  "כי אם הפנייה מתבצעת בכיוון ההפוך מהמקום בו נפל האדם, המדחפים יקצצו אותו לבשר טחון. זה מה שכמעט קרה לנו."
    
  "איכשהו, להפוך למאכל דגים לא היה חלק מהתוכניות שלי."
    
  "אתה בטוח לגבי מה שאמרת לי קודם?"
    
  "בוודאות כמו שאני יודע את שם אמי."
    
  "ראית מי דחף אותך?"
    
  ראיתי רק צל אפל.
    
  "אם כך, אם מה שאתה אומר נכון, גם סיבוב הספינה ימינה במקום שמאל לא היה תאונה..."
    
  "אולי הם שמעו אותך לא נכון, אבא."
    
  פאולר עצר לרגע לפני שענה.
    
  "גברת אוטרו, אנא אל תגידי לאף אחד על חשדותיך. כשתשאלי אותך, פשוט תגידי שנפלת. אם זה נכון שמישהו על הסיפון מנסה להרוג אותך, גלו זאת עכשיו..."
    
  "... הייתי מזהיר את הממזר."
    
  "בדיוק," אמר פאולר.
    
  "אל תדאג, אבא. נעלי ארמני האלה עלו לי מאתיים יורו," אמרה אנדראה, שפתיה עדיין רועדות קלות. "אני רוצה לתפוס את הבן זונה ששלח אותן לקרקעית ים סוף."
    
    
  20
    
    
    
  דירתו של טאהיר אבן פאריס
    
  עמאן, ירדן
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006. 1:32 לפנות בוקר.
    
    
  טאהיר נכנס לביתו בחושך, רועד מפחד. קול לא מוכר קרא אליו מהסלון.
    
  "היכנס, טאהיר."
    
  נדרשו לו כל אומץ ליבו של הפקיד לחצות את המסדרון וללכת אל הסלון הקטן. הוא חיפש את מתג האור, אך הוא לא עבד. ואז הוא הרגיש יד אוחזת בזרועו ומסובבת אותה, מאלצת אותו לרדת על ברכיו. קול בקע מהצללים איפשהו לפניו.
    
  חטאת, טאהיר.
    
  "לא. לא, בבקשה, אדוני. תמיד חייתי לפי התקוות, בכנות. אנשי המערב פיתו אותי פעמים רבות, ומעולם לא נכנעתי. זו הייתה הטעות היחידה שלי, אדוני."
    
  "אז אתה אומר שאתה כן?"
    
  כן, אדוני. אני נשבע באללה.
    
  "ובכל זאת אפשרתם לכפירונים, הכופרים, להחזיק בחלק מאדמתנו."
    
  זה שסובב את זרועו הגביר את הלחץ, וטאהיר פלט צעקה עמומה.
    
  "אל תצעק, טאהיר. אם אתה אוהב את המשפחה שלך, אל תצעק."
    
  טאהיר הרים את ידו השנייה לפיו ונשך חזק את שרוול הז'קט שלו. הלחץ המשיך לגדול.
    
  נשמע קול פיצוח יבש נורא.
    
  טאהיר נפל, בוכה בשקט. זרועו הימנית נתלתה מגופו כמו גרב ממולאת.
    
  "ברבו, טאהיר. מזל טוב."
    
  "אנא אדוני. פעלתי לפי הוראותיך. איש לא יתקרב לאתר החפירות בשבועות הקרובים."
    
  "אתה בטוח לגבי זה?"
    
  "כן, אדוני. אף אחד אף פעם לא הולך לשם בכל מקרה."
    
  "ומשטרת המדבר?"
    
  "הכביש הקרוב ביותר הוא רק כביש מהיר, כארבעה קילומטרים מכאן. המשטרה מבקרת באזור הזה רק פעמיים או שלוש בשנה. כשהאמריקאים יקימו מחנה, הם יהיו שלך, אני נשבע."
    
  "כל הכבוד, טאהיר. עשית עבודה טובה."
    
  באותו רגע, מישהו הפעיל מחדש את החשמל, והאור נדלק בסלון. טאהיר הרים את מבטו מהרצפה, ומה שראה גרם לדמו להתקרר.
    
  בתו מיישה ואשתו זאינה היו קשורות וחסומות חסימה על הספה. אבל זה לא מה שהדהים את טאהיר. משפחתו הייתה באותו מצב כשהוא עזב חמש שעות קודם לכן כדי להיענות לדרישות הגברים עם הברדסים.
    
  מה שמילא אותו באימה היה שהגברים כבר לא חבשו ברדסים.
    
  "בבקשה, אדוני," אמר טאהיר.
    
  הפקיד חזר בתקווה שהכל יהיה בסדר. שהשוחד מחבריו האמריקאים לא יתגלה, ושהגברים עם הברדסים יעזבו אותו ואת משפחתו לנפשם. כעת התקווה הזו התאדה כמו טיפת מים על מחבת חמה.
    
  טאהיר התחמק ממבטו של האיש שישב בין אשתו לבתו, עיניהם אדומות מבכי.
    
  "בבקשה, אדוני," הוא חזר.
    
  לאיש היה משהו בידו. אקדח. בקצהו היה בקבוק קוקה קולה ריק מפלסטיק. טאהיר ידע בדיוק מה זה: משתיק קול פרימיטיבי אך יעיל.
    
  הביורוקרט לא הצליח לשלוט ברעדיו.
    
  "אין לך מה לדאוג, טאהיר," אמר האיש, כשהוא רכן קדימה כדי ללחוש באוזנו. "האם אללה לא הכין מקום בגן עדן לאנשים ישרים?"
    
  נשמע צליל קל, כמו קול שוט. שתי יריות נוספות באו בהפרש של דקות ספורות זו מזו. התקנת בקבוק חדש ואבטחתו בסרט דביק אורכות זמן קצר.
    
    
  21
    
    
    
  על סיפון ההיפוט
    
  מפרץ עקבה, ים סוף
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006. 21:47.
    
    
  אנדראה התעוררה במרפאה של הספינה, חדר גדול ובו כמה מיטות, כמה ארונות זכוכית ושולחן כתיבה. ד"ר הראל המודאג אילץ את אנדראה לבלות שם את הלילה. היא כנראה ישנה מעט, כי כשאנדראה פקחה את עיניה, היא כבר ישבה ליד השולחן, קראה ספר ולגמה קפה. אנדראה פיהקה בקול רם.
    
  בוקר טוב, אנדראה. את מתגעגעת לארץ היפה שלי.
    
  אנדראה קמה מהמיטה, משפשפת את עיניה. הדבר היחיד שיכלה להבחין בו בבירור היה מכונת הקפה שעל השולחן. הרופא צפה בה, משועשע מהאופן שבו הקפאין הפעיל את קסמו על הכתבת.
    
  "הארץ היפה שלכם?" אמרה אנדראה כשיכלה לדבר. "אנחנו בישראל?"
    
  "טכנית, אנחנו במים הירדניים. בואו לסיפון ואני אראה לכם."
    
  כשיצאו ממרפאת החולים, אנדראה שקעה בשמש הבוקר. היום הבטיח להיות חם. היא נשמה נשימה עמוקה והתמתחה בפיג'מה שלה. הרופאה נשענה על מעקה הספינה.
    
  "תיזהר שלא תיפול שוב למים," היא התגרתה.
    
  אנדראה רעדה, כשהבינה כמה היא בת מזל שהיא בחיים. אמש, עם כל ההתרגשות של החילוץ והבושה של לשקר ולומר שהיא נפלה למים, באמת לא הייתה לה הזדמנות לפחד. אבל עכשיו, לאור היום, רעש המדחפים וזיכרון המים הקרים והכהים הבזיקו במוחה כמו סיוט ער. היא ניסתה להתמקד בכמה יפה הכל נראה מהספינה.
    
  הבהמות פנתה באיטיות לעבר כמה מזחים, נגררת על ידי סירת גרר מנמל עקבה. הראל הצביע על חרטום הספינה.
    
  זאת עקבה, ירדן. וזאת אילת, ישראל. תראו איך שתי הערים פונות זו אל זו, כמו תמונות מראה.
    
  "זה נהדר. אבל זה לא הדבר היחיד..."
    
  הראל הסמיק קלות והסיט את מבטו.
    
  "אי אפשר ממש להעריך את זה מהמים", היא המשיכה, "אבל אם היינו טסים, יכולת לראות איך המפרץ מתווה את קו החוף. עקבה תופסת את הפינה המזרחית, ואילת את המערבית."
    
  עכשיו כשאתה מזכיר את זה, למה לא טסנו?
    
  כי באופן רשמי, זו לא חפירה ארכיאולוגית. מר קיין רוצה לאסוף את ארון הקודש ולהחזירו לארצות הברית. ירדן לעולם לא תסכים לכך בשום פנים ואופן. סיפור הכיסוי שלנו הוא שאנחנו מחפשים פוספטים, אז הגענו דרך הים, בדיוק כמו חברות אחרות. מאות טונות של פוספט נשלחות מדי יום מעקבה למקומות ברחבי העולם. אנחנו צוות חקירה צנוע. ואנחנו נושאים את כלי הרכב שלנו בתא המטען של הספינה.
    
  אנדראה הנהנה בהרהור. היא נהנתה משלוות קו החוף. היא הביטה לכיוון אילת. סירות תענוגות צפו על המים הסמוכים לעיר, כמו יונים לבנות סביב קן ירוק.
    
  מעולם לא הייתי בישראל.
    
  "כדאי לך לנסוע מתישהו," אמר הראל, מחייך בעצב. "זו ארץ יפה. כמו גן של פירות ופרחים, קרועה מדם וחול המדבר."
    
  הכתב התבונן ברופאה מקרוב. שערה המתולתל ועורה השזוף היו יפים עוד יותר באור, כאילו כל פגמים קלים שהיו לה רוככו למראה מולדתה.
    
  "אני חושב שאני מבין למה אתה מתכוון, דוק."
    
  אנדראה שלפה חפיסת קאמלס מקומטת מכיס הפיג'מה שלה והדליקה סיגריה.
    
  לא היית צריך להירדם כשהם בכיס שלך.
    
  "ואני לא אמור לעשן, לשתות או להירשם למשלחות שמאוימות על ידי טרוריסטים."
    
  ברור שיש לנו יותר במשותף ממה שאתה חושב.
    
  אנדראה בהתה בהראל, מנסה להבין למה היא מתכוונת. הרופא הושיט יד והוציא סיגריה מהחפיסה.
    
  וואו, דוקטור. אין לך מושג כמה זה משמח אותי.
    
  'מַדוּעַ?'
    
  "אני אוהב לראות רופאים שמעשנים. זה כמו סדק בשריון הזוח שלהם."
    
  הראל צחק.
    
  "אני מחבב אותך. בגלל זה זה מפריע לי לראות אותך במצב הארור הזה."
    
  "מה הסיטואציה?" שאלה אנדראה, מרימה גבה.
    
  אני מדבר על ניסיון ההתנקשות בחייך אתמול.
    
  הסיגריה של הכתב קפאה עד אמצע פיו.
    
  מי אמר לך?
    
  פאולר.
    
  האם עוד מישהו יודע?
    
  לא, אבל אני שמח שהוא סיפר לי.
    
  "אני הולכת להרוג אותו," אמרה אנדראה, ומעכה את הסיגריה שלה על המעקה. "אין לך מושג כמה התביישתי כשכולם הסתכלו עליי..."
    
  "אני יודע שהוא אמר לך לא לספר לאף אחד. אבל תאמיני לי, המקרה שלי קצת שונה."
    
  "תראו את האידיוטית הזאת. היא אפילו לא מצליחה לשמור על שיווי משקל!"
    
  "ובכן, זה לא לגמרי לא נכון. זוכר?"
    
  אנדראה התביישה מהתזכורת מהיום הקודם, כשהראל נאלץ לתפוס אותה בחולצה רגע לפני שהופיע ה-BA-160.
    
  "אל תדאג", המשיך הראל. "פאולר אמר לי את זה מסיבה מסוימת".
    
  "רק הוא יודע. אני לא סומך עליו, דוקטור. כבר נתקלנו בעבר..."
    
  "ואז הוא הציל גם את חייך."
    
  אני רואה שגם לך הודיעו על זה. אם כבר מדברים על זה, איך לעזאזל הוא הצליח להוציא אותי מהמים?
    
  אביו של פאולר היה קצין בחיל האוויר של ארצות הברית, חלק מיחידה מיוחדת של כוחות מיוחדים שהתמחתה בחילוץ מצנחים.
    
  שמעתי עליהם: הם יוצאים למצוא טייסים שהופלו, נכון?
    
  הראל הנהן.
    
  "אני חושבת שהוא מחבב אותך, אנדראה. אולי את מזכירה לו מישהו."
    
  אנדראה הביטה בהראל במבט מהורהר. היה איזשהו קשר שהיא לא הצליחה להבין לגמרי, והיא הייתה נחושה למצוא אותו. יותר מתמיד, אנדראה הייתה משוכנעת שהדיווח שלה על שריד אבוד או הראיון שלה עם אחד המולטי-מיליונרים המוזרים והחמקמקים ביותר בעולם היו רק חלק מהמשוואה. בנוסף לכל, היא נזרקה לים מספינה נוסעת.
    
  "אני אצליח להבין את זה, חשב הכתב. אין לי מושג מה קורה, אבל המפתח חייב להיות פאולר והראל... וכמה הם מוכנים לספר לי."
    
  נראה שאתה יודע עליו הרבה.
    
  "ובכן, אבא פאולר אוהב לטייל."
    
  "בוא נהיה קצת יותר ספציפיים, דוקטור. העולם הוא מקום גדול."
    
  "לא זו שהוא עובר אליה. אתה יודע שהוא הכיר את אבא שלי?"
    
  "הוא היה אדם יוצא דופן", אמר האב פאולר.
    
  שתי הנשים הסתובבו וראו את הכומר עומד כמה צעדים מאחוריהן.
    
  "אתה כאן הרבה זמן?" שאלה אנדראה. שאלה טיפשית שרק הראתה שסיפרת למישהו משהו שלא רצית שהוא ידע. האב פאולר התעלם ממנה. הייתה לו הבעת פנים רצינית.
    
  "יש לנו עבודה דחופה", הוא אמר.
    
    
  22
    
    
    
  משרדי נטקאטש
    
  שדרת סומרסט, וושינגטון די.סי.
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006. 1:59 לפנות בוקר.
    
    
  סוכן CIA הוביל את אורוויל ווטסון המום דרך אזור הקבלה של משרדו השרוף. עשן עדיין ריחף באוויר, אך גרוע מכך היה ריח הפיח, הלכלוך והגופות השרופות. השטיח מקיר לקיר היה מכוסה במים מלוכלכים בעומק של לפחות אינץ'.
    
  "היזהר, מר ווטסון. ניתקנו את החשמל כדי למנוע קצר חשמלי. נצטרך למצוא את דרכנו עם פנסים."
    
  בעזרת קרני הפנסים העוצמתיות שלהם, אורוויל והסוכן צעדו בין שורות השולחנות. הצעיר לא האמין למראה עיניו. בכל פעם שקרן האור נפלה על שולחן הפוך, פנים שחורות מפיח, או פח אשפה בוער, הוא רצה לבכות. האנשים האלה היו עובדיו. אלה היו חייו. בינתיים, הסוכן - אורוויל חשב שזה אותו אחד שהתקשר אליו לטלפון הנייד שלו ברגע שירד מהמטוס, אבל הוא לא היה בטוח - הסביר כל פרט מחריד של ההתקפה. אורוויל חרק את שיניו בשקט.
    
  "גברים חמושים נכנסו דרך הכניסה הראשית, ירו במנהל, ניתקו את קווי הטלפון, ואז פתחו באש על כל האחרים. לרוע המזל, כל העובדים שלכם ישבו ליד שולחנותיהם. היו שבעה עשר במספר, האם זה נכון?"
    
  אורוויל הנהן. מבטו המבוהל נפל על שרשרת הענבר של אולגה. היא עבדה בחשבונאות. הוא נתן לה את השרשרת ליום הולדתה לפני שבועיים. אור הפנס העניק לה זוהר על-טבעי. בחושך, הוא אפילו לא הצליח לזהות את ידיה החרוכות, שכעת היו מעוקלות כמו טפרים.
    
  הם הרגו אותם אחד אחד בדם קר. לאנשיך לא הייתה דרך החוצה. הדרך היחידה החוצה הייתה דרך הדלת הקדמית, והמשרד היה... מה? מאה וחמישים מטרים רבועים? לא היה איפה להסתתר.
    
  כמובן. אורוויל אהב חללים פתוחים. כל המשרד היה חלל שקוף אחד, עשוי מזכוכית, פלדה וונגה, עץ אפריקאי כהה. לא היו דלתות או תאים, רק אור.
    
  אחרי שסיימו, הם הניחו פצצה בארון בקצה הרחוק ועוד אחת ליד הכניסה. חומרי נפץ תוצרת בית; שום דבר חזק במיוחד, אבל מספיק כדי להצית הכל.
    
  מסופי מחשב. ציוד בשווי מיליוני דולרים ומיליוני פריטי מידע יקרי ערך שנאספו במהלך השנים, כולם אבדו. בחודש שעבר הוא שדרג את אחסון הגיבוי שלו לדיסקי Blu-ray. הם השתמשו בכמעט מאתיים דיסקים, מעל 10 טרה-בייט של מידע, שאותם אחסנו בארון חסין אש... שכעת עמד פתוח וריק. איך לעזאזל הם ידעו איפה לחפש?
    
  "הם פוצצו את הפצצות באמצעות טלפונים סלולריים. אנחנו חושבים שכל המבצע ארך לא יותר משלוש דקות, ארבע לכל היותר. עד שמישהו התקשר למשטרה, הם כבר לא היו שם."
    
  המשרד היה בבניין בן קומה אחת, בשכונה רחוקה ממרכז העיר, מוקף בעסקים קטנים ובסטארבקס. זה היה המיקום המושלם למבצע - בלי מהומה, בלי חשד, בלי עדים.
    
  הסוכנים הראשונים שהגיעו סגרו את האזור והזעיקו את מכבי האש. הם הרחיקו את המרגלים עד שהגיע צוות בקרת הנזקים שלנו. סיפרנו לכולם שהייתה פיצוץ גז ואדם אחד נהרג. אנחנו לא רוצים שאף אחד ידע מה קרה כאן היום.
    
  זה יכול היה להיות כל אחת מאלף קבוצות שונות. אל-קאעידה, בריגדת חללי אל-אקצא, IBDA-C... כל אחת מהן, לאחר שנודע לה על מטרתה האמיתית של Netcatch, הייתה מעמידה את השמדתה בראש סדר העדיפויות. כי Netcatch חשפה את נקודת התורפה שלהם: התקשורת שלהם. אבל אורוויל חשד שלמתקפה הזו יש שורשים עמוקים ומסתוריים יותר: הפרויקט האחרון שלו עבור Kayn Industries. ושם. שם מסוכן מאוד, מאוד.
    
  האקאן.
    
  "היית בר מזל גדול לנסוע, מר ווטסון. בכל מקרה, אין צורך לדאוג. תועמד תחת חסותו המלאה של הסי-איי-אי."
    
  כששמע זאת, אורוויל דיבר בפעם הראשונה מאז שנכנס למשרד.
    
  "ההגנה המזורגגת שלך היא כמו כרטיס במחלקה ראשונה לחדר המתים. אל תחשוב אפילו לעקוב אחריי. אני הולך להיעלם לכמה חודשים."
    
  "אני לא יכול לתת לזה לקרות, אדוני," אמר הסוכן, צעד אחורה והניח את ידו על נרתיק הנשק שלו. בידו השנייה כיוון את הפנס לחזהו של אורוויל. החולצה הצבעונית שאורוויל לבש עמדה בניגוד למשרד השרוף כמו ליצן בהלוויה ויקינגית.
    
  על מה אתה מדבר?
    
  אדוני, אנשים מלנגלי רוצים לדבר איתך.
    
  "הייתי צריך לדעת. הם מוכנים לשלם לי סכומי עתק; מוכנים להעליב את זכרם של הגברים והנשים שמתו כאן בכך שהם גורמים לזה להיראות כמו תאונה ארורה, לא רצח בידי אויבי ארצנו. מה שהם לא רוצים לעשות זה לסגור את זרימת המידע, נכון, סוכן?" התעקש אורוויל. "גם אם זה אומר לסכן את חיי."
    
  "איני יודע דבר על כך, אדוני. פקודותיי הן להביא אותך ללנגלי בשלום. אנא שתף פעולה."
    
  אורוויל הוריד את ראשו ונשם נשימה עמוקה.
    
  "נהדר. אני אלך איתך. מה עוד אני יכול לעשות?"
    
  הסוכן חייך בהקלה נראית לעין והרחיק את הפנס מאורוויל.
    
  "אין לך מושג כמה אני שמח לשמוע את זה, אדוני. לא הייתי רוצה לקחת אותך משם באזיקים. בכל מקרה-"
    
  הסוכן הבין מה קורה מאוחר מדי. אורוויל התנפל עליו בכל משקלו. בניגוד לסוכן, לקליפורני הצעיר לא היה אימון בקרב פנים אל פנים. הוא לא היה בעל חגורה שחורה משולשת, והוא לא ידע את חמש הדרכים השונות להרוג אדם בידיים חשופות. הדבר האכזרי ביותר שאורוויל עשה בחייו היה לבלות זמן במשחק עם הפלייסטיישן שלו.
    
  אבל יש מעט מה לעשות נגד 240 פאונד של ייאוש וזעם טהורים כשהם מטילים אותך בשולחן הפוך. הסוכן התרסק על השולחן ושבר אותו לשניים. הוא הסתובב, מנסה להגיע לאקדחו, אבל אורוויל היה מהיר יותר. אורוויל רכן מעליו והכה אותו בפניו עם הפנס שלו. זרועותיו של הסוכן רפויות, והוא קפא.
    
  אורוויל, שנבהל לפתע, הרים את ידיו על פניו. זה הגזים. לא יותר משעתיים קודם לכן, הוא ירד ממטוס פרטי, אדון לגורלו. עכשיו הוא תקף סוכן CIA, אולי אפילו הרג אותו.
    
  בדיקה מהירה של הדופק של הסוכן בצווארו גילתה לו שהוא לא עשה את זה. תודה לאל על חסדים קטנים.
    
  אוקיי, עכשיו תחשוב. אתה צריך לצאת מכאן. למצוא מקום בטוח. ומעל הכל, להישאר רגוע. אל תתן להם לתפוס אותך.
    
  עם גופו העצום, קוקו וחולצת הוואי, אורוויל לא היה מגיע רחוק. הוא ניגש לחלון והחל לגבש תוכנית. כמה כבאים שתו מים ונעצו את שיניהם בפרוסות תפוז ליד הדלת. בדיוק מה שהוא היה צריך. הוא יצא ברוגע מהדלת ופנה לעבר הגדר הסמוכה, שם השאירו הכבאים את מעיליהם וקסדותיהם, כבדים מדי בחום. הגברים היו עסוקים בבדיחות, עומדים כשגבם לבגדיהם. אורוויל התפלל שהכבאים לא ישימו לב אליו, תפס את אחד המעילים ואת קסדתו, חזר על עקבותיו וחזר למשרד.
    
  שלום, חבר!
    
  אורוויל הסתובב בדאגה.
    
  "אתה מדבר אליי?"
    
  "ברור שאני מדבר איתך," אמר אחד הכבאים. "לאן אתה חושב שאתה הולך עם המעיל שלי?"
    
  תענה לו, אחי. תחשוב על משהו. משהו משכנע.
    
  אנחנו צריכים לבדוק את השרת והסוכן אמר שאנחנו צריכים לנקוט באמצעי זהירות.
    
  "אמא שלך לא לימדה אותך אף פעם לבקש דברים לפני שאתה שואל אותם?"
    
  "אני באמת מצטער. תוכל להשאיל לי את המעיל שלך?"
    
  הכבאי נרגע וחייך.
    
  "בטח, אחי. בוא נראה אם זו המידה שלך," הוא אמר, ופתח את מעילו. אורוויל דחף את זרועותיו לשרוולים. הכבאי סגר את הכפתור וחבש את קסדתו. אורוויל קימט את אפו לרגע למשמע ריחות הזיעה והפיח המשולבים.
    
  "זה מתאים בצורה מושלמת. נכון, חבר'ה?"
    
  "הוא היה נראה כמו כבאי אמיתי אלמלא הסנדלים", אמר איש צוות אחר, והצביע על רגליו של אורוויל. כולם צחקו.
    
  "תודה. תודה רבה. אבל תן לי לקנות לך כוס מיץ כדי לפצות על הנימוסים הרעים שלי. מה אתה אומר?"
    
  הם נתנו לו אגודל למעלה והנהנו כשאורוויל הלך משם. מעבר למחסום שהקימו במרחק של 1.50 מטרים, אורוויל ראה כמה עשרות צופים וכמה מצלמות טלוויזיה - רק מעטים - שמנסים ללכוד את הסצנה. ממרחק זה, השריפה בוודאי נראתה כלא יותר מפיצוץ גז משעמם, ולכן הוא הניח שהם ייעלמו בקרוב. הוא הטיל ספק בכך שהתקרית תגיע ליותר מדקה בחדשות הערב; אפילו לא לחצי טור בוושינגטון פוסט של מחר. כרגע, הייתה לו דאגה דחופה יותר: לצאת משם.
    
  הכל יהיה בסדר עד שתיתקלו בסוכן CIA נוסף. אז פשוט תחייכו. תחייכו.
    
  "שלום, ביל," הוא אמר, והנהן לשוטר ששמר על האזור המגודר כאילו הכיר אותו כל חייו.
    
  אני הולך להביא קצת מיץ לבנים.
    
  אני מק.
    
  "אוקיי, סליחה. התבלבלתי עם מישהו אחר."
    
  את מגיל חמישים וארבע, נכון?
    
  "'לא, שמונה. אני סטיוארט', אמר אורוויל, מצביע על תג השם עם הוולקרו על חזהו ומתפלל שהשוטר לא ישים לב לנעליו."
    
  "קדימה," אמר האיש, דוחף מעט את מחסום ה"נא לא לחצות" כדי שאורוויל יוכל לעבור. "תביא לי משהו לאכול, טוב, חבר?"
    
  "אין בעיה!" ענה אורוויל, משאיר מאחור את חורבות משרדו המעשנות ונעלם בתוך הקהל.
    
    
  23
    
    
    
  על סיפון ההיפוט
    
  נמל עקבה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006. 10:21 בבוקר.
    
    
  "אני לא אעשה את זה," אמרה אנדראה. "זה מטורף."
    
  פאולר הניד בראשו והביט בהראל לתמיכה. זו הייתה הפעם השלישית שניסה לשכנע את הכתב.
    
  "תקשיבי לי, יקירתי," אמר הרופא, כשהוא מתיישב על הרצפה צמודה לקיר, רגליה צמודות לגופה בזרועה השמאלית ועישן בעצבנות בימנית. "כפי שאמר לך האב פאולר אתמול בלילה, התאונה שלך היא הוכחה שמישהו חדר למשלחת. הסיבה שהם כיוונו אותך במיוחד חומקת ממני..."
    
  "'זה אולי חומק ממך, אבל זה בעל חשיבות עליונה עבורי', מלמלה אנדראה."
    
  "...אבל מה שחשוב לנו עכשיו זה לשים את ידינו על אותו מידע שיש לראסל. הוא לא מתכוון לחלוק אותו איתנו, זה בטוח. וזו הסיבה שאנחנו צריכים שתעיף מבט בקבצים האלה."
    
  "למה אני לא יכול פשוט לגנוב אותם מראסל?"
    
  שתי סיבות. ראשית, כי ראסל וקיין ישנים באותה בקתה, שנמצאת תחת מעקב מתמיד. ושנית, כי גם אם הצלחת להיכנס, המגורים שלהם ענקיים, ולראסל כנראה יש מסמכים בכל מקום. הוא הביא איתו לא מעט עבודה כדי להמשיך לנהל את האימפריה של קיין.
    
  "אוקיי, אבל המפלצת הזאת... ראיתי איך היא הסתכלה עליי. אני לא רוצה להתקרב אליה."
    
  "מר דקר יכול לדקלם את כל יצירותיו של שופנהאואר בעל פה. אולי זה ייתן לך משהו לדבר עליו", אמר פאולר באחד מניסיונותיו הנדירים להומור.
    
  "אבא, אתה לא עוזר", גער בו הראל.
    
  "על מה הוא מדבר, דוק?" שאלה אנדראה.
    
  דקר מצטט את שופנהאואר בכל פעם שהוא מתרגש. הוא מפורסם על כך.
    
  חשבתי שהוא מפורסם על כך שהוא אוכל גדרות תיל לארוחת בוקר. אתה יכול לדמיין מה הוא היה עושה לי אם היה תופס אותי מסתובבת בבקתה שלו? אני יוצא מכאן.
    
  "אנדראה," אמר הראל, תופס את ידה. "מההתחלה, האב פאולר ואני דאגנו שתשתתפי במשלחת הזאת. קיווינו לשכנע אותך להמציא איזשהו תירוץ להתפטר ברגע שנעגון. לרוע המזל, עכשיו כשהם סיפרו לנו את מטרת המשלחת, אף אחד לא יורשה לעזוב."
    
  לעזאזל! נעול עם מבט מבפנים בלעדית על חיי. חיים שאני מקווה שלא יהיו קצרים מדי.
    
  "את בתוך זה בין אם את רוצה ובין אם לא, גברת אוטרו," אמר פאולר. "לא הרופא ולא אני יכולים להתקרב לתא של דקר. הם צופים בנו מקרוב מדי. אבל את יכולה. זו תא קטן, ולא יהיה לו הרבה בתוכה. אנחנו בטוחים שהתיקים היחידים במגוריו הם תדרוך המשימה. הם אמורים להיות שחורים עם לוגו זהב על הכריכה. דקר עובד עבור יחידת אבטחה בשם DX5."
    
  אנדראה חשבה לרגע. לא משנה כמה פחדה ממוגנס דקר, העובדה שיש רוצח על הסיפון לא תיעלם אם פשוט תסיט את מבטה ותמשיך לכתוב את סיפורה, בתקווה לטוב. היא הייתה צריכה להיות פרגמטית, ולחבר להראל ולאב פאולר לא היה רעיון רע.
    
  כל עוד זה משרת את המטרה שלי והם לא יכנסו בין המצלמה שלי לארון הקודש.
    
  "בסדר. אבל אני מקווה שקרו-מניון לא יחתוך אותי לחתיכות קטנות, אחרת אחזור כרוח רפאים וארדוף את שניכם, לעזאזל."
    
    
  אנדראה פנתה לכיוון אמצע מעבר 7. התוכנית הייתה פשוטה: הראל מצא את דקר ליד הגשר והעסיק אותו בשאלות על חיסונים לחייליו. פאולר היה אמור לשמור על המדרגות בין הסיפון הראשון לשני - התא של דקר היה בקומה השנייה. באופן מדהים, דלתו לא הייתה נעולה.
    
  ממזר צדקן, חשבה אנדראה.
    
  התא הקטן והריק היה כמעט זהה לשלה. מיטה צרה, מסודרת בצפיפות, בסגנון צבאי.
    
  בדיוק כמו אבא שלי. חמורי חס וחלילה מיליטריסטים.
    
  ארון מתכת, חדר אמבטיה קטן ושולחן כתיבה ועליו ערימת תיקיות שחורות.
    
  בינגו. זה היה קל.
    
  היא הושיטה אליהם יד כשקול משיי כמעט גרם לה לירוק את ליבה.
    
  "נו, נו. למה אני חייב את הכבוד הזה?"
    
    
  24
    
    
    
  על סיפון ההיפופוטם
    
  רציפים של נמל עקבה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006. 11:32 בבוקר.
    
    
  אנדראה ניסתה כמיטב יכולתה לא לצרוח. במקום זאת, היא הסתובבה עם חיוך על פניה.
    
  "שלום, מר דקר. או שזה קולונל דקר? חיפשתי אותך."
    
  השכיר היה כל כך גדול ועמד כל כך קרוב לאנדראה, עד שנאלצה להטות את ראשה לאחור כדי להימנע מלדבר לצווארו.
    
  "מר דקר בסדר. היית צריך משהו... אנדראה?"
    
  המציא תירוץ והפוך אותו לטוב, חשבה אנדראה, מחייכת חיוך רחב.
    
  "באתי להתנצל על כך שהופעתי אתמול אחר הצהריים, כשליווית את מר קיין ביציאה מהמטוס שלו."
    
  דקר הסתפק במלמול. הבהמה חסם את דלת הבקתה הקטנה, קרובה כל כך שאנדראה יכלה לראות בבירור רב יותר משאהבה את הצלקת האדמדמה על פניו, את שיערו הערמוני, את עיניו הכחולות ואת זיפיו של יומיים. ריח הבושם שלו היה עז.
    
  אני לא מאמין, הוא משתמש בארמני. בליטר.
    
  "טוב, תגיד משהו."
    
  "את אומרת משהו, אנדראה. או שלא באת להתנצל?"
    
  אנדראה נזכרה לפתע בשער של נשיונל ג'יאוגרפיק, שם קוברה מסתכלת על שרקן שראתה.
    
  אני מצטער/ת.
    
  "אין בעיה. למרבה המזל, חברך פאולר הציל את המצב. אבל אתה חייב להיזהר. כמעט כל הצער שלנו נובע ממערכות היחסים שלנו עם אנשים אחרים."
    
  דקר צעד צעד קדימה. אנדראה נסוגה.
    
  "זה מאוד עמוק. שופנהאואר?"
    
  "אה, אתה מכיר את הקלאסיקות. או שאתה מקבל שיעורים על הספינה?"
    
  תמיד למדתי אוטודידקטית.
    
  ובכן, מורה גדול אמר, "פניו של אדם בדרך כלל אומרות יותר ויותר דברים מעניינים מפיו." והפנים שלך נראות אשמות.
    
  אנדראה העיפה מבט הצידה אל התיקים, אף על פי שמיד התחרטה על כך. היא הייתה חייבת להימנע מחשד, גם אם זה היה מאוחר מדי.
    
  המורה הגדול אמר גם: "כל אדם טועה ומבין את גבולות שדה הראייה שלו כגבולות העולם."
    
  דקר חשף את שיניו וחייך בסיפוק.
    
  "נכון. אני חושב שעדיף שתלך ותתכונן - אנחנו עולים לחוף בעוד כשעה."
    
  "כן, כמובן. סליחה," אמרה אנדראה, מנסה להתגבר עליו.
    
  בהתחלה, דקר לא זז, אך בסופו של דבר הוא הזיז את קיר הלבנים של גופו, מה שאפשר לכתב לחמוק דרך החלל שבין השולחן לבינו.
    
  אנדראה תמיד תזכור את מה שקרה אחר כך כתחבולה מצידה, טריק מבריק כדי להשיג את המידע שהיא הייתה צריכה ממש מתחת לאפו של הדרום אפריקאי. המציאות הייתה פרוזאית יותר.
    
  היא מעדה.
    
  רגלה השמאלית של הצעירה נתפסה ברגלה השמאלית של דקר, שלא זזה ולו סנטימטר. אנדראה איבדה את שיווי משקלה ונפלה קדימה, כשהיא מניחה את ידיה על השולחן כדי לא לפגוע בפניה בקצה. תוכן התיקיות נשפך על הרצפה.
    
  אנדראה הביטה אל הקרקע בהלם ואז אל דקר, שעמד בה מבט, עשן מיתמר מאפו.
    
  אופס.
    
    
  "...אז גמגמתי התנצלות ורצתי החוצה. היית צריך לראות איך הוא הסתכל עליי. אני לעולם לא אשכח את זה."
    
  "אני מצטער שלא יכולתי לעצור אותו," אמר האב פאולר, מנענע את ראשו. "הוא בטח ירד מאיזה פתח שירות מהגשר."
    
  שלושתם היו במרפאה, אנדראה ישבה על המיטה, פאולר והראל הביטו בה בדאגה.
    
  "אפילו לא שמעתי אותו נכנס. זה נראה מדהים שמישהו בגודל שלו יכול לנוע כל כך בשקט. וכל המאמץ הזה לשווא. בכל מקרה, תודה על הציטוט של שופנהאואר, אבי." לרגע הוא נותר ללא מילים.
    
  "בבקשה. הוא פילוסוף די משעמם. היה קשה להמציא פתגם ראוי."
    
  'אנדריאה, את זוכרת משהו שראית כשהתיקיות נפלו על הרצפה?' קטע אותה הראל.
    
  אנדראה עצמה את עיניה, מרוכזת.
    
  היו תמונות של המדבר, תוכניות של מה שנראה כמו בתים... אני לא יודע. הכל היה מבולגן, והיו פתקים בכל מקום. התיקייה היחידה שנראתה שונה הייתה צהובה עם לוגו אדום.
    
  איך נראה הלוגו?
    
  "איזה הבדל זה יעשה?"
    
  "תופתעו כמה מלחמות מנצחות על פרטים קטנים."
    
  אנדראה התמקדה שוב. היה לה זיכרון מצוין, אבל היא רק הציצה על הסדינים הפזורים לכמה שניות והייתה בהלם. היא לחצה את אצבעותיה על גשר אפה, מצמצה, והשמיעה קולות מוזרים ורכים. בדיוק כשהיא חשבה שהיא לא זוכרת, תמונה הופיעה במוחה.
    
  "זו הייתה ציפור אדומה. ינשוף, בגלל העיניים. כנפיה היו פרושות."
    
  פאולר חייך.
    
  "זה יוצא דופן. זה אולי יעזור."
    
  הכומר פתח את תיקו ושלף טלפון סלולרי. הוא שלף את האנטנה העבה שלו והחל להדליק אותו, בעוד שתי הנשים צופות בו בתדהמה.
    
  "חשבתי שכל מגע עם העולם החיצון אסור", אמרה אנדראה.
    
  "נכון," אמר הראל. "הוא יהיה בצרות צרורות אם יתפסו אותו."
    
  פאולר הציץ במסך במבט עיון, ממתין לדיווח החדשות. זה היה טלפון לווייני של Globalstar; הוא לא השתמש באותות קונבנציונליים, אלא התחבר ישירות לרשת לווייני תקשורת שטווחם כיסה כ-99 אחוז משטח כדור הארץ.
    
  "לכן חשוב שנבדוק משהו היום, גברת אוטרו," אמר הכומר, מחייג מספר מהזיכרון. "אנחנו נמצאים כרגע ליד עיר גדולה, כך שאות הספינה לא יבחין בין כל האחרים מעקבה. ברגע שנגיע לאתר החפירות, שימוש בכל טלפון יהיה מסוכן ביותר."
    
  אבל מה...
    
  פאולר קטע את אנדראה באצבע מורמת. האתגר התקבל.
    
  אלברט, אני צריך טובה.
    
    
  25
    
    
    
  איפשהו במחוז פיירפקס, וירג'יניה
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006. 5:16 בבוקר.
    
    
  הכומר הצעיר קפץ מהמיטה, חצי ישן. הוא הבין מיד מי זה. הטלפון הסלולרי הזה צלצל רק במקרי חירום. היה לו צלצול שונה מהאחרים שהוא השתמש בהם, ורק לאדם אחד היה את המספר. האדם שלמענו האב אלברט היה נותן את חייו בלי לחשוב פעמיים.
    
  כמובן, אבא אלברט לא תמיד היה אבא אלברט. לפני שתים עשרה שנה, כשהיה בן ארבע עשרה, שמו היה פרודו פויזן, והוא היה פושע הסייבר הידוע לשמצה ביותר באמריקה.
    
  אל הצעיר היה ילד בודד. הוריו עבדו והיו עסוקים מדי בקריירה שלהם מכדי להקדיש תשומת לב רבה לבנם הרזה והבלונדיני, למרות שהיה כה שברירי עד שנאלצו לסגור את החלונות למקרה שרוח פרץ תסחף אותו. אבל אלברט לא היה זקוק לרוח פרץ כדי לטוס במרחב הקיברנטי.
    
  "אין דרך להסביר את הכישרון שלו", אמר סוכן ה-FBI שטיפל בתיק לאחר מעצרו. "הוא לא אומן. כשילד מסתכל על מחשב, הוא לא רואה מכשיר עשוי נחושת, סיליקון ופלסטיק. הוא רק רואה דלתות".
    
  נתחיל עם העובדה שאלברט פתח לא מעט מהדלתות האלה סתם בשביל הכיף. ביניהן היו כספות וירטואליות מאובטחות של בנק צ'ייס מנהטן, קבוצת מיצובישי טוקיו הפיננסית ו-BNP, הבנק הלאומי של פריז. בשלושת השבועות של הקריירה הפלילית הקצרה שלו, הוא גנב 893 מיליון דולר על ידי פריצה לתוכניות בנקאיות והפניית הכסף כעמלות הלוואה לבנק מתווך שאינו קיים בשם בנק אלברט מ. באיי קיימן. זה היה בנק עם לקוח יחיד. כמובן, קריאת בנק על שמו לא הייתה הצעד המבריק ביותר, אבל אלברט היה בקושי נער. הוא גילה את טעותו כאשר שני צוותי SWAT פרצו לבית הוריו במהלך ארוחת הערב, הרסו את השטיח בסלון ודרכו על זנבו.
    
  אלברט לעולם לא היה יודע מה קורה בתא כלא, מה שמוכיח את הפתגם שככל שאתה גונב יותר, כך מתייחסים אליך טוב יותר. אבל בזמן שהיה אזוק בחדר החקירות של ה-FBI, הידע הדל שרכש על מערכת הכליאה האמריקאית מצפייה בטלוויזיה המשיך להסתחרר בראשו. לאלברט הייתה תפיסה מעורפלת שכלא הוא מקום שבו אתה יכול להירקב, שבו אתה יכול להיות סומוניזציה. ובעוד שהוא לא היה בטוח מה פירוש הדבר של הדבר השני, הוא שיער שזה יכאב.
    
  סוכני ה-FBI הביטו בילד הפגיע והשבור הזה והזיעו באי נוחות. הילד הזה זעזע אנשים רבים. איתורו היה קשה להפליא, ואלמלא טעות ילדותו, הוא היה ממשיך לגנוב על ענק-בנקים. בנקאים תאגידיים, כמובן, לא היה עניין שהמקרה יגיע לבית המשפט ושהציבור ילמד מה קרה. אירועים כאלה תמיד גרמו למשקיעים להיות עצבניים.
    
  "מה אתם עושים עם פצצה גרעינית בת ארבע עשרה שנה?" שאל אחד הסוכנים.
    
  "למד אותו לא להתפוצץ", ענה השני.
    
  וזו הסיבה שהם העבירו את התיק ל-CIA, שיכול היה לנצל כישרון גולמי כמו שלו. כדי לדבר עם הילד, הם העירו סוכן שאבד את אהדתו בחברה בשנת 1994, כומר ותיק בחיל האוויר עם רקע בפסיכולוגיה.
    
  כאשר פאולר מנומנם נכנס לחדר החקירות מוקדם בוקר אחד ואמר לאלברט שיש לו ברירה: לבלות מאחורי סורג ובריח או לעבוד שש שעות בשבוע עבור הממשלה, הילד היה כל כך מאושר שהוא נשבר ובכה.
    
  להיות המטפלת של הגאון הנער הזה הוטל על פאולר כעונש, אבל עבורו, זו הייתה מתנה. עם הזמן, הם פיתחו חברות בלתי ניתנת לשבירה המבוססת על הערצה הדדית, שבמקרה של אלברט הובילה להתמרתו לאמונה הקתולית ובסופו של דבר, לסמינר. לאחר הסמכתו ככומר, אלברט המשיך לשתף פעולה עם ה-CIA מעת לעת, אך כמו פאולר, הוא עשה זאת מטעם הברית הקדושה, שירות הביון של הוותיקן. מההתחלה, אלברט התרגל לקבל שיחות מפאולר באמצע הלילה, בין היתר כנקמה על אותו לילה בשנת 1994 בו נפגשו לראשונה.
    
    
  שלום, אנתוני.
    
  אלברט, אני צריך טובה.
    
  "אתה מתקשר לפעמים בזמן הרגיל שלך?"
    
  "הישארו ערניים, כי אינכם יודעים באיזו שעה..."
    
  "אל תעצבן אותי, אנתוני," אמר הכומר הצעיר, ניגש אל המקרר. "אני עייף, אז דבר מהר. אתה כבר בירדן?"
    
  "האם ידעת על שירות הביטחון שלו, שלו סמל של ינשוף אדום עם כנפיים פרושות?"
    
  אלברט מזג לעצמו כוס חלב קר וחזר לחדר השינה.
    
  "אתה צוחק? זה הלוגו של נטקץ'. החבר'ה האלה היו הגורואים החדשים של החברה. הם זכו בחלק משמעותי מחוזי המודיעין של ה-CIA עבור מנהלת הטרור האסלאמי. הם גם ייעצו לכמה חברות אמריקאיות פרטיות."
    
  "למה אתה מדבר עליהם בזמן עבר, אלברט?"
    
  החברה פרסמה הודעה פנימית לפני מספר שעות. אתמול, קבוצת טרור פוצצה את משרדי Netcatch בוושינגטון והרגה את כל העובדים. התקשורת אינה יודעת דבר על כך. הם מאשימים את הפיצוץ בגז. החברה ספגה ביקורת רבה על כל עבודת הלוחמה בטרור שהיא עושה במסגרת חוזה עם גופים פרטיים. עבודה מסוג זה תשאיר אותם פגיעים.
    
  האם יש ניצולים?
    
  "רק אחד, מישהו בשם אורוויל ווטסון, המנכ"ל והבעלים. לאחר הפיגוע, ווטסון אמר לסוכנים שהוא לא צריך הגנה מה-CIA, ואז נמלט. אנשי לנגלי כועסים מאוד על האידיוט שנתן לו לברוח. מציאת ווטסון והעברתו למעצר מגן היא בראש סדר העדיפויות."
    
  פאולר שתק לרגע. אלברט, שהורגל להפסקות הארוכות של חברו, המתין.
    
  "תראה, אלברט," המשיך פאולר, "אנחנו בצרות, ווטסון יודע משהו. אתה חייב למצוא אותו לפני שה-CIA יעשה זאת. חייו בסכנה. וגרוע מכך, גם שלנו."
    
    
  26
    
    
    
  בדרך לחפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006, 16:15.
    
    
  תהיה זו הגזמה לכנות את רצועת הקרקע המוצקה שעליה עברה שיירת המשלחת כביש. מאחד הצוקים ששלטו בנוף המדברי, שמונה כלי הרכב בוודאי נראו לא יותר מאנומליות מאובקות. המסע מעקבה לאתר החפירות היה קצת יותר ממאה מייל, אך השיירה ארכה חמש שעות עקב השטח הלא אחיד, בשילוב עם האבק והחול שהעלה כל רכב אחר, וכתוצאה מכך אפס ראות לנהגים שעקבו אחריהם.
    
  בראש השיירה עמדו שני רכבי שטח מדגם Hummer H3, כל אחד מהם נשא ארבעה נוסעים. כלי הרכב, הצבועים בלבן עם סמל אדום של Kayn Industries על הדלתות, היו חלק מסדרה מוגבלת שתוכננה במיוחד לפעולה בתנאים הקשים ביותר על פני כדור הארץ.
    
  "זו משאית מדהימה," אמר טומי אייכברג, שנהג ב-H3 השני, לאנדראה המשועממת. "לא הייתי קורא לזה משאית. זה טנק. הוא יכול לטפס על קיר של חמישה עשר אינץ' או על שיפוע של שישים מעלות."
    
  "אני בטוחה שזה שווה יותר מהדירה שלי", אמרה הכתבת. בגלל האבק, היא לא יכלה לצלם תמונות של הנוף, אז היא הגבילה את עצמה לכמה תמונות כנות של סטואו ארלינג ודיוויד פאפאס, שישבו מאחוריה.
    
  כמעט שלוש מאות אלף יורו. כל עוד יש למכונית הזאת מספיק דלק, היא יכולה להתמודד עם כל דבר.
    
  "זו הסיבה שהבאנו את המכליות, נכון?" אמר דיוויד.
    
  הוא היה גבר צעיר בעל עור בצבע זית, אף שטוח מעט ומצח צר. בכל פעם שפער את עיניו בהפתעה - דבר שעשה לעתים קרובות למדי - גבותיו כמעט נגעו בקו שיערו. אנדראה אהבה אותו, בניגוד לסטואו, שלמרות היותו גבוה ומושך, עם קוקו מסודר, התנהג כאילו יצא מספר עזרה עצמית.
    
  "כמובן, דיוויד," ענה סטואו. "אסור לך לשאול שאלות שאתה כבר יודע את התשובה עליהן. אסרטיביות, זוכר? זה המפתח."
    
  "אתה מאוד בטוח בעצמך כשהפרופסור לא בסביבה, סטואו," אמר דיוויד, נשמע מעט נעלב. "לא נראית כל כך אסרטיבית הבוקר כשהוא תיקן לך את הציונים."
    
  סטואו הרים את סנטרו, ועשה תנועה של "אתה יכול להאמין לזה?" לעבר אנדראה, שהתעלמה ממנו והעסיקה את עצמה בהחלפת כרטיסי הזיכרון במצלמה שלה. כל כרטיס של 4 ג'יגה-בייט הכיל מספיק מקום ל-600 תמונות ברזולוציה גבוהה. לאחר שכל כרטיס היה מלא, אנדראה העבירה את התמונות לכונן קשיח נייד מיוחד, שיכול היה לאחסן 12,000 תמונות והציג מסך LCD בגודל שבעה אינץ' לתצוגה מקדימה. היא הייתה מעדיפה להביא את המחשב הנייד שלה, אבל רק לצוות של פורסטר הורשה להביא את שלו למשלחת.
    
  "'כמה דלק יש לנו, טומי?' שאלה אנדראה, ופנתה אל הנהג."
    
  אייכברג ליטף את שפמו בהרהור. אנדראה התלהבה מהאיטיות שבה דיבר וכיצד כל משפט שני התחיל ב'ש-ה-ל-ל-ל-ל-ל' ארוך.
    
  שתי המשאיות שמאחורינו נושאות אספקה. קמאז רוסי, ברמה צבאית. חומר קשוח. הרוסים ניסו אותם באפגניסטן. ובכן... אחרי זה, יש לנו מכליות. זו עם מים מכילה 10,500 גלונים. זו עם בנזין קצת יותר קטנה, מכילה קצת יותר מ-9,000 גלונים.
    
  זה הרבה דלק.
    
  "ובכן, אנחנו נהיה כאן כמה שבועות ואנחנו צריכים חשמל."
    
  "אנחנו תמיד יכולים לחזור לספינה. אתה יודע... לשלוח עוד אספקה."
    
  "ובכן, זה לא יקרה. הפקודות הן: ברגע שנגיע למחנה, נאסר עלינו לתקשר עם העולם החיצון. אין מגע עם העולם החיצון, נקודה."
    
  "מה אם יהיה מקרה חירום?" אמרה אנדראה בעצבנות.
    
  "אנחנו די עצמאיים. יכולנו לשרוד חודשים עם מה שהבאנו איתנו, אבל כל היבט נלקח בחשבון בתכנון. אני יודע כי, כנהג ומכונאי רשמי, הייתי אחראי על פיקוח על העמסת כל הרכבים. לד"ר הראל יש שם בית חולים ראוי. ובכן, אם יש בזה משהו מעבר לנקע בקרסול, אנחנו רק ארבעים וחמישה מייל מהעיירה הקרובה ביותר, אל-מודווארה."
    
  "זו הקלה. כמה אנשים גרים שם? שנים עשר?"
    
  "לימדו אותך את הגישה הזאת בשיעור עיתונאות?" סטואו התערב מהמושב האחורי.
    
  כן, זה נקרא סרקזם 101.
    
  אני מתערב שזה היה הנושא הכי טוב שלך.
    
  חכמה. אני מקווה שיהיה לך שבץ מוחי בזמן שאתה חופר. אז בואי נראה מה את חושבת על לחלות באמצע המדבר הירדני, חשבה אנדראה, שמעולם לא קיבלה ציונים גבוהים בשום דבר בבית הספר. נעלבת, היא שמרה על שתיקה מכובדת לזמן מה.
    
    
  "ברוכים הבאים לסאות' ג'ורדן, חברים שלי," אמר טומי בעליזות. "בית הסימון. אוכלוסייה: אפס."
    
  "מה זה סימון, טומי?" אמרה אנדראה.
    
  סופת חול ענקית. אתם חייבים לראות את זה כדי להאמין. כן, אנחנו כמעט שם.
    
  רכבת H3 האטה ומשאיות החלו להסתדר בשורות בצד הדרך.
    
  "אני חושב שזו הפנייה," אמר טומי, והצביע על ה-GPS בלוח המחוונים. "נותרו לנו רק בערך שני מייל, אבל ייקח לנו זמן לכסות את המרחק הזה. למשאיות יהיה קשה בדיונות האלה."
    
  כשהאבק החל לשקוע, אנדראה הבחינה בדיונה ענקית של חול ורוד. מעבר לה נפרש קניון טאלון, המקום, על פי פורסטר, שבו הוסתר ארון הברית במשך למעלה מאלפיים שנה. מערבולת קטנה רדפה זו את זו במורד הדיונה, וקראה לאנדראה להצטרף אליהן.
    
  "אתה חושב שאני יכול ללכת את שארית הדרך?" אני רוצה לצלם כמה תמונות של המשלחת כשהיא תגיע. נראה שאגיע לשם לפני המשאיות.
    
  טומי הביט בה בדאגה. "טוב, אני לא חושב שזה רעיון טוב. טיפוס על הגבעה הזאת יהיה קשה. זה תלול בתוך המשאית. יש שם 104 מעלות."
    
  "אני אהיה זהיר. בכל מקרה נשמור על קשר עין כל הזמן. לא יקרה לי כלום."
    
  "אני לא חושב שגם את צריכה, גברת אוטרו," אמר דיוויד פאפאס.
    
  "נו באמת, אייכברג. תן לה ללכת. היא ילדה גדולה," אמר סטואו, יותר בשביל ההנאה של להרגיז את פאפאס מאשר לתמוך באנדריאה.
    
  "אצטרך להתייעץ עם מר ראסל."
    
  "אז קדימה."
    
  בניגוד לשיקול דעתו הטוב יותר, טומי חטף את הרדיו.
    
    
  עשרים דקות לאחר מכן, אנדראה התחרטה על החלטתה. לפני שהספיקה להתחיל בטיפוס לראש הדיונה, היא נאלצה לרדת כ-24 מטרים מהכביש, ואז לטפס באיטיות עוד 750 מטרים, כאשר חמישים האחרונים מהם היו בשיפוע של 25 מעלות. ראש הדיונה נראה קרוב באופן מטעה; החול חלק באופן מטעה.
    
  אנדראה הביאה תרמיל גב ובו בקבוק מים גדול. לפני שהגיעה לראש הדיונה, היא שתתה כל טיפה. ראשה כאב, למרות שחבשה כובע, ואפה וגרונה כאבו. היא לבשה רק חולצה קצרת שרוולים, מכנסיים קצרים ומגפיים, ולמרות שמרחה קרם הגנה בעל SPF גבוה לפני שיצאה מההאמר, העור על זרועותיה התחיל לצורב.
    
  פחות מחצי שעה, ואני מוכנה לספוג את הכוויות. בואו נקווה שלא יקרה כלום למשאיות, אחרת נצטרך לחזור ברגל, חשבה.
    
  זה נראה לא סביר. טומי נהג באופן אישי כל משאית לראש הדיונה - משימה הדורשת ניסיון כדי למנוע את הסיכון להתהפכות. ראשית, הוא טיפל בשתי משאיות האספקה, והשאיר אותן חונות על הגבעה ממש מתחת לחלק התלול ביותר של הטיפוס. לאחר מכן הוא טיפל בשתי משאיות המים בזמן ששאר צוותו צפה בצל מטוסי ה-H3.
    
  בינתיים, אנדראה צפתה בכל המבצע דרך עדשת הטלפוטו שלה. בכל פעם שטומי יצא מהמכונית, הוא נופף לכתב בראש הדיונה, ואנדראה החזירה לו את המחווה. לאחר מכן טומי נהג ברכבי ה-H3 עד לקצה הטיפוס האחרון, מתוך כוונה להשתמש בהם כדי לגרור כלי רכב כבדים יותר, שלמרות גלגליהם הגדולים, חסרו אחיזה לשיפוע חולי כה תלול.
    
  אנדראה צילמה כמה תמונות של המשאית הראשונה כשהיא טיפסה לפסגה. אחד מחייליו של דקר הפעיל כעת רכב שטח, שהיה מחובר למשאית הקמז באמצעות כבל. היא הבחינה במאמץ העצום הנדרש כדי להרים את המשאית לראש הדיונה, אך לאחר שהיא חלפה על פניה, אנדראה איבדה עניין בתהליך. במקום זאת, היא הפנתה את תשומת ליבה לקניון קלאו.
    
  בהתחלה, הערוץ העצום והסלעי נראה כמו כל ערוץ אחר במדבר. אנדראה יכלה לראות שני קירות, במרחק של כ-45 מטרים זה מזה, נמתחים למרחק לפני שנפרדים. בדרך לשם, אייכברג הראה לה תצלום אווירי של יעדם. הקניון נראה כמו טפרים משולשים של נץ ענק.
    
  שני הקירות היו בגובה של בין 30 ל-40 מטרים. אנדראה כיוונה את עדשת הטלפוטו שלה לראש קיר הסלע, בחיפוש אחר נקודת תצפית טובה יותר שממנה ניתן לצלם.
    
  זה היה הרגע שבו היא ראתה אותו.
    
  זה נמשך רק שנייה. גבר לבוש חאקי צופה בה.
    
  מופתעת, היא קרעה את מבטה מהעדשה, אבל הנקודה הייתה רחוקה מדי. היא כיוונה את המצלמה שוב אל קצה הקניון.
    
  שׁוּם דָבָר.
    
  היא שינתה את מיקומה וסרקה שוב את הקיר, אך ללא הועיל. מי שראה אותה התחבא במהירות, וזה לא היה סימן טוב. היא ניסתה להחליט מה לעשות.
    
  הדבר הכי חכם לעשות יהיה לחכות ולדון בזה עם פאולר והראל...
    
  היא ניגשה אליה ועמדה בצל המשאית הראשונה, אליה הצטרפה במהרה משאית שנייה. שעה לאחר מכן, כל המשלחת הגיעה לראש הדיונה והייתה מוכנה להיכנס לקניון טאלון.
    
    
  27
    
    
    
  קובץ MP3 ששוחזר על ידי משטרת המדבר הירדנית מהמכשיר הדיגיטלי של אנדראה אוטרו לאחר אסון משלחת משה.
    
  הכותרת, באותיות גדולות. הארון שנבנה מחדש. לא, רגע, תמחקו את זה. הכותרת... אוצר במדבר. לא, זה לא טוב. אני חייב להתייחס לארון בכותרת - זה יעזור למכור את העיתונים. אוקיי, בואו נשאיר את הכותרת עד שאסיים לכתוב את המאמר. משפט פתיחה: להזכיר את שמו זה לעורר את אחד המיתוסים הנפוצים ביותר של האנושות כולה. הוא סימן את תחילתה של הציוויליזציה המערבית, וכיום הוא הפריט הנחשק ביותר על ידי ארכיאולוגים ברחבי העולם. אנו מלווים את משלחת משה במסעה הסודי דרך דרום מדבר ירדן לקניון קלאו, המקום שבו לפני כמעט אלפיים שנה קבוצת מאמינים החביאה את הארון במהלך חורבן בית המקדש השני של שלמה...
    
  זה יבש מדי. עדיף שאכתוב את זה קודם. נתחיל עם הראיון של פורסטר... לעזאזל, הקול הצרוד של הזקן הזה עושה לי צמרמורת. אומרים שזה בגלל המחלה שלו. הערה: חפשו באינטרנט את האיות של פנאומוקונוזיס.
    
    
  שאלה: פרופסור פורסטר, ארון הברית שובה את הדמיון האנושי מאז ומעולם. למה אתה מייחס עניין זה?
    
    
  תשובה: תקשיב, אם אתה רוצה שאני אעדכן אותך במצב, אתה לא צריך להסתובב במעגלים ולספר לי דברים שאני כבר יודע. פשוט תגיד לי מה אתה רוצה, ואני אדבר.
    
    
  שאלה: האם אתה נותן הרבה ראיונות?
    
    
  א: עשרות. אז אתה לא שואל אותי שום דבר מקורי, שום דבר שלא שמעתי או עניתי עליו קודם. אם הייתה לנו גישה לאינטרנט בחפירות, הייתי מציע לך לעיין בכמה מהן ולהעתיק את התשובות.
    
    
  שאלה: מה הבעיה? האם אתה מודאג מכך שאתה חוזר על עצמך?
    
    
  א: אני מודאג מבזבוז הזמן שלי. אני בן שבעים ושבע. ארבעים ושלוש מתוך השנים האלה ביליתי בחיפוש אחר ארון הקודש. זה עכשיו או לעולם לא.
    
    
  ש: ובכן, אני בטוח שמעולם לא ענית ככה קודם.
    
    
  א: מה זה? תחרות מקוריות?
    
    
  שאלה: פרופסור, בבקשה. אתה אדם אינטליגנטי ונלהב. מדוע שלא תנסה לפנות לציבור ולשתף אותו בחלק מהתשוקה שלך?
    
    
  א: (שתיקה קצרה) האם אתה צריך מנחה טקסים? אעשה כמיטב יכולתי.
    
    
  שאלה: תודה. ארון הקודש...?
    
    
  א: העצם החזק ביותר בהיסטוריה. זה לא צירוף מקרים, במיוחד בהתחשב בכך שהוא סימן את תחילתה של הציוויליזציה המערבית.
    
    
  ש: האם היסטוריונים לא היו אומרים שהציוויליזציה החלה ביוון העתיקה?
    
    
  א: שטויות. בני אדם בילו אלפי שנים בסגידה לכתמי פיח במערות חשוכות. כתמים שקראו להם אלים. עם חלוף הזמן, הכתמים השתנו בגודלם, צורתם וצבעם, אך הם נותרו כתמים. לא ידענו על אף אלוהות עד שהיא התגלתה לאברהם לפני ארבעת אלפים שנה בלבד. מה את יודעת על אברהם, גברת צעירה?
    
    
  ש: הוא אבי בני ישראל.
    
    
  א: נכון. והערבים. שני תפוחים שנפלו מאותו עץ, ממש אחד ליד השני. ומיד שני התפוחים הקטנים למדו לשנוא זה את זה.
    
    
  שאלה: מה הקשר בין זה לארון הקודש?
    
    
  א: חמש מאות שנה לאחר שאלוהים גילה את עצמו לאברהם, האל התעייף מכך שאנשים ממשיכים להתרחק ממנו. כאשר משה הוביל את היהודים ממצרים, אלוהים גילה את עצמו לעמו שוב. במרחק של מאה ארבעים וחמישה מייל בלבד. ושם הם חתמו על חוזה. מצד אחד, האנושות הסכימה לציית לעשר נקודות פשוטות.
    
    
  שאלה: עשרת הדיברות.
    
    
  א: מצד שני, אלוהים מסכים להעניק לאדם חיי נצח. זהו הרגע החשוב ביותר בהיסטוריה - הרגע שבו החיים קיבלו את משמעותם. שלושת אלפים וחמש מאות שנה מאוחר יותר, כל בן אנוש נושא את החוזה הזה איפשהו בתודעתו. יש הקוראים לו חוק טבע, אחרים מערערים על קיומו או משמעותו, והם יהרגו וימותו כדי להגן על פרשנותם. אבל ברגע שמשה קיבל את לוחות הברית מידי אלוהים - זה היה הרגע שבו החלה הציוויליזציה שלנו.
    
  ש: ואז משה מניח את הלוחות בארון הברית.
    
    
  א: יחד עם חפצים אחרים. הארון הוא כספת המכילה את החוזה עם אלוהים.
    
    
  ש: יש האומרים שלתיבה יש כוחות על טבעיים.
    
    
  א: שטויות. אני אסביר את זה לכולם מחר כשנתחיל לעבוד.
    
    
  ש: אז אתה לא מאמין בטבע העל-טבעי של התיבה?
    
    
  א: בכל ליבי. אמי קראה לי מהתנ"ך לפני שנולדתי. חיי הוקדשו לדבר אלוהים, אבל זה לא אומר שאני לא מוכן להפריך שום מיתוס או אמונות טפלות.
    
    
  ש: אם כבר מדברים על אמונות טפלות, המחקר שלך עורר מחלוקת במשך שנים בחוגים אקדמיים, אשר מבקרים את השימוש בטקסטים עתיקים לציד אוצרות. עלבונות שטפו משני הצדדים.
    
    
  א: אקדמאים... הם לא יכלו למצוא את התחת שלהם עם שתי ידיים ופנס. האם שלימן היה מוצא את אוצרות טרויה בלי האיליאדה של הומרוס? האם קרטר היה מוצא את קברו של תות ענח' אמון בלי הפפירוס הפחות מוכר של יוט? שניהם ספגו ביקורת קשה בזמנם על כך שהשתמשו באותן שיטות שאני משתמש בהן עכשיו. איש אינו זוכר את מבקריהם, אך קרטר ושלימן הם בני אלמוות. אני מתכוון לחיות לנצח.
    
  [התקף שיעול חמור]
    
    
  שאלה: מהי מחלתך?
    
    
  א: אי אפשר לבלות כל כך הרבה שנים במנהרות לחות, לנשום זוהמה, בלי לשלם את המחיר. יש לי דלקת ריאות כרונית. אני אף פעם לא סוטה רחוק מדי ממיכל החמצן שלי. אנא המשך.
    
    
  שאלה: איפה היינו? אה, כן. האם תמיד היית משוכנע בקיומו ההיסטורי של ארון הברית, או שאמונתך מתוארכת לתקופה שבה התחלת לתרגם את מגילת הנחושת?
    
  א: גדלתי כנוצרי אך התגיירתי כשהייתי צעיר יחסית. בשנות ה-60 כבר יכולתי לקרוא עברית וגם אנגלית. כשהתחלתי ללמוד את מגילת הנחושת מקומראן, לא גיליתי שהתיבה אמיתית - כבר ידעתי אותה. עם למעלה ממאתיים אזכורים אליה בתנ"ך, זהו החפץ המתואר בתדירות הגבוהה ביותר בכתובים. מה שהבנתי כשחיבקתי את המגילה השנייה בידיי היה שאני אהיה זה שסוף סוף יגלה מחדש את התיבה.
    
    
  שאלה: הבנתי. איך בדיוק המגילה השנייה עזרה לך לפענח את מגילת הנחושת של קומראן?
    
    
  א: ובכן, היה הרבה בלבול עם עיצורים כמו און, חט, מֵם, כף, וַווּ, זַיין וְיוֹד...
    
    
  שאלה: מנקודת מבטו של הדיוט, פרופסור.
    
    
  א: חלק מהעיצורים לא היו ברורים במיוחד, מה שהקשה על פענוח הטקסט. והדבר המוזר ביותר היה שסדרה של אותיות יווניות הוכנסו לאורך המגילה. ברגע שהיה לנו מפתח להבנת הטקסט, הבנו שהאותיות הללו היו כותרות של חלקים, אך הסדר שלהן, ולכן ההקשר שלהן, השתנו. זו הייתה התקופה המרגשת ביותר בקריירה המקצועית שלי.
    
    
  ש: זה בטח היה מתסכל לבזבז ארבעים ושלוש שנים מחייך בתרגום מגילת הנחושת ואז לפתור את כל הבעיה תוך שלושה חודשים מרגע הופעת המגילה השנייה.
    
    
  א: ממש לא. מגילות ים המלח, כולל מגילת הנחושת, התגלו במקרה כאשר רועה זרק אבן למערה בארץ ישראל ושמע משהו מתנפץ. כך נמצא כתב היד הראשון. זו לא ארכיאולוגיה: זה מזל. אבל בלי כל עשרות השנים הללו של מחקר מעמיק, לעולם לא היינו נתקלים במר קין...
    
    
  שאלה: מר קיין? על מה אתה מדבר? אל תגיד לי שבמגילת הנחושת יש מיליארדר!
    
    
  א: אני לא יכול לדבר על זה יותר. כבר אמרתי יותר מדי.
    
    
  28
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006, 19:33.
    
    
  השעות הבאות היו קדחתניות של בוא ועזיבה. פרופסור פורסטר החליט להקים מחנה בכניסה לקניון. האתר יהיה מוגן מפני הרוח על ידי שני קירות סלע שבתחילה הצטמצמו, אחר כך התרחבו, ולבסוף התחברו שוב במרחק של 250 מטרים, ויצרו את מה שפורסטר כינה האצבע המורה. שני ענפים של הקניון ממזרח ומדרום-מזרח יצרו את האצבע האמצעית והטבעת של הטופר.
    
  הקבוצה התארחה באוהלים מיוחדים שתוכננו על ידי חברה ישראלית כדי לעמוד בחום המדבר, והקמתם ארכה חלק ניכר מהיום. פריקת המשאיות נפלה על רוברט פריק וטומי אייכברג, שהשתמשו בכננות הידראוליות על משאיות קמאז כדי לפרוק ארגזי מתכת גדולים שהכילו את הציוד הממוספר של המשלחת.
    
  "ארבעת אלפים וחמש מאות פאונד של מזון, מאתיים וחמישים פאונד של תרופות, ארבעת אלפים פאונד של ציוד ארכיאולוגי וציוד חשמלי, אלפיים פאונד של מסילות פלדה, מקדחה ומחפרון מיני. מה דעתך על זה?"
    
  אנדראה הייתה המומה ורשמה לעצמה הערה לכתבה, תוך שהיא מסמנת את הסעיפים ברשימה שטומי נתן לה. בשל ניסיונה המוגבל בהקמת אוהלים, היא התנדבה לעזור בפריקה, ואייכברג הטיל עליה את האחריות להקצות כל ארגז ליעדו. היא עשתה זאת לא מתוך רצון לעזור, אלא משום שהאמינה שככל שתסיים מוקדם יותר, כך תוכל לדבר מוקדם יותר עם פאולר והראל לבד. הרופא היה עסוק בסיוע בהקמת אוהל בית החולים.
    
  "הנה מגיע מספר שלושים וארבע, טומי," קרא פריק מחלקה האחורי של המשאית השנייה. השרשרת על הכננת הייתה מחוברת לשני ווים ממתכת משני צידי הארגז; היא השמיעה צליל נקישה חזק כשהורידה את המטען על האדמה החולית.
    
  "תיזהרו, זה שוקל טונה."
    
  העיתונאית הצעירה הביטה ברשימה בדאגה, מחשש שפספסה משהו.
    
  "הרשימה הזאת שגויה, טומי. יש בה רק שלושים ושלוש תיבות."
    
  "אל תדאג. הקופסה הזו מיוחדת... והנה באים האנשים שאחראים עליה", אמר אייכברג, כשהוא פותח את השרשראות.
    
  אנדראה הרימה את מבטה מרשימתה וראתה את מרלה ג'קסון וטבי וואק, שתיים מחייליו של דקר. שתיהן כרעו ברך ליד הקופסה ופתחו את המנעולים. המכסה התנפץ בשריקה רכה, כאילו נאטמה בוואקום. אנדראה הציצה בדיסקרטיות בתכולתה. נראה ששני שכירי החרב לא התנגדו.
    
  זה היה כאילו הם ציפו שאסתכל.
    
  תכולת המזוודה לא יכלה להיות שגרתית יותר: שקיות אורז, קפה ושעועית, מסודרות בשורות של עשרים. אנדראה לא הבינה, במיוחד כשמרלה ג'קסון אחזה חבילה בכל יד ופתאום זרקה אותן על חזה של אנדראה, שרירי זרועותיה התעוותו מתחת לעורה השחור.
    
  "זהו זה, שלגיה."
    
  אנדראה נאלצה להפיל את הטאבלט שלה כדי לתפוס את החבילות. וואקה חנקה צחקוק, בעוד ג'קסון, מתעלם מהכתב המופתע, הושיט יד לחלל הריק ומשך בחוזקה. שכבת החבילות החליקה הצידה, וחשפה מטען הרבה פחות פרוזאי.
    
  רובים, מקלעים ונשק קל היו מונחים שכבה על גבי שכבה על מגשים. בעוד ג'קסון וואקה הוציאו את המגשים - שישה בסך הכל - ועורמים אותם בזהירות על גבי הקופסאות האחרות, חייליו הנותרים של דקר, כמו גם הדרום אפריקאי עצמו, התקרבו והחלו להתחמש.
    
  "מצוין, רבותי," אמר דקר. "כפי שאמר פעם אדם חכם, אנשים גדולים הם כמו נשרים... הם בונים את קיניהם בגבהים בודדים. המשמר הראשון שייך לג'קסון ולגוטליב. מצאו עמדות מחסה פה, שם ושם." הוא הצביע על שלוש נקודות על גבי קירות הקניון, השנייה שבהן לא הייתה רחוקה מדי מהמקום שבו אנדראה חשבה שראתה את הדמות המסתורית כמה שעות קודם לכן. "שברו את דממת הרדיו רק כדי לדווח כל עשר דקות. זה כולל אותך, טורס. אם תחליפו מתכונים עם מאלוני כמו שעשית בלאוס, תצטרכו להתמודד איתי. מרץ."
    
  התאומות גוטליב ומרלה ג'קסון יצאו לשלושה כיוונים שונים, בחיפוש אחר גישות נגישות לעמדות הזקיף שמהן חייליו של דקר ישמרו ברציפות על המשלחת במהלך שהותה באתר. לאחר שזיהו את מיקומם, הם קישרו סולמות חבלים ואלומיניום אל פני הסלע כל שלושה מטרים כדי להקל על הטיפוס האנכי.
    
    
  בינתיים, אנדראה התפעלה מהתושייה של הטכנולוגיה המודרנית. מעולם לא דמיינה בחלומותיה הפרועים ביותר שגופה יהיה כל כך קרוב למקלחת בשבוע הקרוב. אך להפתעתה, בין הפריטים האחרונים שנפרקו ממשאיות קמאז היו שתי מקלחות מוכנות ושני שירותים ניידים עשויים פלסטיק ופיברגלס.
    
  "מה קרה, יפהפייה?" את לא שמחה שאת לא צריכה לחרבן בחול? אמר רוברט פריק.
    
  הצעיר הגרמי היה כולו מרפקים וברכיים, והוא זז בעצבנות. אנדראה הגיבה להערתו הגסה בפרץ צחוק רם והחלה לעזור לו לאבטח את השירותים.
    
  "נכון, רוברט. וממה שאני רואה, אפילו יהיו לנו חדרי אמבטיה שלו ושלה..."
    
  "זה קצת לא הוגן, בהתחשב בכך שיש רק ארבעה מכם ועשרים מאיתנו. טוב, לפחות תצטרכו לחפור לעצמכם בית שימוש משלכם," אמר פריק.
    
  אנדראה החווירה. לא משנה כמה עייפה הייתה, אפילו המחשבה על הרמת האת גרמה לה לשלפוחיות בידיים. המוזר הזה צבר תאוצה.
    
  אני לא רואה מה מצחיק בזה.
    
  "הפכת לבנה יותר מהישבן של דודה בוני שלי. זה הדבר המצחיק."
    
  "אל תדאגי לו, מותק," התערב טומי. "נשתמש במיני-מחפר. זה ייקח לנו עשר דקות."
    
  "אתה תמיד הורס את הכיף, טומי. היית צריך לתת לה להזיע עוד קצת." פריק הניד בראשו והלך למצוא מישהו אחר להטריד.
    
    
  29
    
    
    
  האקאן
    
  הוא היה בן ארבע עשרה כשהחל ללמוד.
    
  כמובן, בהתחלה הוא היה צריך לשכוח הרבה.
    
  ראשית, כל מה שלמד בבית הספר, מחבריו, בבית. שום דבר מזה לא היה אמיתי. הכל היה שקר, שהומצא על ידי האויב, מדכאי האסלאם. הייתה להם תוכנית, אמר לו האימאם, לוחש באוזנו. הם מתחילים בכך שהם נותנים לנשים חופש. הם שמים אותן באותה רמה כמו גברים כדי להחליש אותנו. הם יודעים שאנחנו חזקות יותר, מוכשרות יותר. הם יודעים שאנחנו רציניים יותר במחויבות שלנו לאלוהים. אחר כך הם שוטפים לנו את המוח, הם משתלטים על מוחותיהם של האימאמים הקדושים. הם מנסים להעכיר את שיקול הדעת שלנו עם דימויים טמאים של תאווה והוללות. הם מקדמים הומוסקסואליות. הם משקרים, הם משקרים, הם משקרים. הם אפילו משקרים לגבי תאריכים. הם אומרים שזה 22 במאי. אבל אתם יודעים איזה יום היום.
    
  "היום השישה עשר לשווואל, מורה."
    
  הם מדברים על אינטגרציה, על הסתדרות עם אחרים. אבל אתם יודעים מה אלוהים רוצה.
    
  "לא, אני לא יודע, מורה," אמר הילד המבוהל. איך הוא יכול להיות במחשבותיו של אלוהים?
    
  "אלוהים רוצה נקמה על מסעי הצלב; מסעי הצלב שהתרחשו לפני אלף שנה וגם היום. אלוהים רוצה שנשקם את הח'ליפות שהם הרסו ב-1924. מאז אותו יום, הקהילה המוסלמית מחולקת לכיסי שטח הנשלטים על ידי אויבינו. כל מה שצריך לעשות זה לקרוא את העיתון כדי לראות כיצד אחינו המוסלמים חיים במצב של דיכוי, השפלה ורצח עם. והעלבון הגדול ביותר הוא היתד שננעץ בלב דאר אל-אסלאם: ישראל."
    
  אני שונא יהודים, מורה.
    
  "לא. אתה רק חושב שאתה עושה את זה. תקשיב היטב לדבריי. השנאה הזו שאתה חושב שאתה מרגיש עכשיו תיראה כמו ניצוץ זעיר בעוד כמה שנים בהשוואה לשריפה של יער שלם. רק מאמינים אמיתיים מסוגלים לשינוי כזה. ואתה תהיה אחד מהם. אתה מיוחד. אני רק צריך להסתכל לך בעיניים כדי לראות שיש לך את הכוח לשנות את העולם. לאחד את הקהילה המוסלמית. להביא את השריעה לעמאן, קהיר, ביירות. ואז לברלין. למדריד. לוושינגטון."
    
  "איך נוכל לעשות זאת, מורה? איך נוכל להפיץ את החוק האסלאמי ברחבי העולם?"
    
  אתה לא מוכן לענות.
    
  כן, זה אני, מורה.
    
  "האם אתה רוצה ללמוד בכל לבך, נפשך ושכלך?"
    
  "אין דבר שאני רוצה יותר מאשר לציית לדבר אלוהים."
    
  לא, עדיין לא. אבל בקרוב...
    
    
  30
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 12 ביולי, 2006, 20:27.
    
    
  האוהלים הוקמו לבסוף, שירותים ומקלחות הותקנו, צינורות חוברו למיכל המים, וצוות המשלחת האזרחי נח בתוך הריבוע הקטן שנוצר על ידי האוהלים שמסביב. אנדראה, שישבה על הקרקע עם בקבוק גייטורייד בידה, זנחה את ניסיונותיה למצוא את האב פאולר. לא הוא ולא ד"ר הראל נראו בקרבת מקום, ולכן הקדישה את עצמה להתבוננות במבני הבד והאלומיניום שלא היו דומים לשום דבר שראתה אי פעם. כל אוהל היה קובייה מוארכת עם דלת וחלונות פלסטיק. משטח עץ, שהוגבה כמטר וחצי מעל הקרקע על תריסר בלוקים מבטון, הגנה על הדיירים מחום החול הלוהט. הגג היה עשוי מחתיכת בד גדולה, מעוגנת לקרקע בצד אחד כדי לשפר את שבירת קרני השמש. לכל אוהל היה כבל חשמל משלו, שעבר לגנרטור מרכזי ליד מכלית הדלק.
    
  מבין ששת האוהלים, שלושה היו שונים במקצת. אחד היה תא חולים, שתוכנן בצורה גסה אך אטום הרמטית. אחר יצר אוהל משולב של מטבח ופינת אוכל. הוא היה ממוזג, מה שאפשר לחברי המשלחת לנוח שם בשעות החמות ביותר של היום. האוהל האחרון היה שייך לקיין והיה מופרד מעט מהאחרים. לא היו בו חלונות גלויים והוא היה מגודר בחבל - אזהרה שקטה שהמיליארדר לא רצה שיפריעו לו. קיין נשאר ב-H3 שלו, בהנהגתו של דקר, עד שסיימו להקים את אוהלו, אך הוא מעולם לא הופיע.
    
  אני בספק אם הוא יופיע לפני סוף המשלחת. אני תוהה אם באוהל שלו יש שירותים מובנים, חשבה אנדראה, ולגמה מהבקבוק שלה בהיסח הדעת. הנה מגיע מישהו שאולי יודע את התשובה.
    
  שלום, מר ראסל.
    
  "מה שלומך?" אמר העוזר, מחייך בנימוס.
    
  "בסדר גמור, תודה. תקשיב, לגבי הראיון הזה עם מר קיין..."
    
  "אני חושש שזה עדיין לא אפשרי," קטע את דבריו ראסל.
    
  אני מקווה שהבאת אותי לכאן ליותר מסתם סיור. אני רוצה שתדע ש...
    
  "ברוכים הבאים, גבירותי ורבותי," קטע קולו הצרוד של פרופסור פורסטר את תלונותיו של הכתב. "בניגוד לציפיותינו, הצלחתם להקים את כל האוהלים בזמן. מזל טוב. אנא תרמו לכך."
    
  נימת קולו הייתה חסרת כנות כמו מחיאות הכפיים החלשות שבאו לאחר מכן. הפרופסור תמיד גרם למאזיניו להרגיש מעט לא בנוח, אם לא מושפלים ממש, אך חברי המשלחת הצליחו להישאר במקומותיהם סביבו כשהשמש החלה לשקוע מאחורי הצוקים.
    
  "לפני שנגיע לארוחת ערב ונחלק את האוהלים, אני רוצה לסיים את הסיפור שלי", המשיך הארכיאולוג. "זוכר שסיפרתי לך שרק מעטים נבחרים נשאו את האוצר מחוץ לעיר ירושלים? ובכן, קבוצת הגברים האמיצים הזו..."
    
  "שאלה אחת ממשיכה להסתובב לי בראש," התערבה אנדראה, מתעלמת ממבטו החודר של הזקן. "אמרת שירيم אוּנְי אִהו היה מחבר המגילה השנייה. שהוא כתב אותה לפני שהרומאים הרסו את בית המקדש שלמה. האם אני טועה?"
    
  לא, אתה לא טועה.
    
  האם הוא השאיר פתקים נוספים?
    
  לא, הוא לא עשה את זה.
    
  האם האנשים שנשאו את ארון הקודש מירושלים השאירו משהו אחריהם?
    
  'לֹא'.
    
  "אז איך אתה יודע מה קרה? האנשים האלה נשאו חפץ כבד מאוד מכוסה בזהב, מה, כמעט מאתיים מייל? כל מה שעשיתי זה לטפס על הדיונה הזאת עם מצלמה ובקבוק מים, וזה היה..."
    
  הזקן הסמיק יותר ויותר עם כל מילה שאנדראה אמרה, עד שהניגוד בין ראשו הקירח לזקנו גרם לפניו להיראות כמו דובדבן המונח על חבילת צמר גפן.
    
  "כיצד בנו המצרים את הפירמידות?" כיצד הקימו תושבי איי הפסחא את פסליהם במשקל עשרת אלפים טון? כיצד גילפו הנבטים את העיר פטרה מאותם סלעים?
    
  הוא ירק כל מילה לעבר אנדראה, נשען קדימה תוך כדי דיבור עד שפניו היו ממש צמודות לשלה. הכתב הסתובב כדי להימנע מנשימתו המעופשת.
    
  "עם אמונה. אתה צריך אמונה כדי ללכת מאה שמונים וחמישה מייל בשמש הקופחת ובשטח קשה. אתה צריך אמונה כדי להאמין שאתה יכול לעשות את זה."
    
  "אז, חוץ מהמגילה השנייה, אין לך שום ראיות," אמרה אנדראה, לא מסוגלת לעצור את עצמה.
    
  "לא, אני לא עושה את זה. אבל יש לי תיאוריה, ונקווה שאני צודקת, גברת אוטרו, אחרת נחזור הביתה בידיים ריקות."
    
  הכתבת עמדה להגיב כשחשה דחיפה קלה של מרפק בצלעותיה. היא הסתובבה וראתה את האב פאולר מביט בה במבט אזהרה.
    
  "איפה היית, אבא?" היא לחשה. "חיפשתי בכל מקום. אנחנו צריכים לדבר."
    
  פאולר השתיק אותה בתנועה.
    
  "'שמונת הגברים שעזבו את ירושלים עם ארון הקודש הגיעו ליריחו למחרת בבוקר'." פורסטר צעד אחורה ופנה לארבעה עשר הגברים, שהקשיבו בעניין גובר. 'אנחנו נכנסים עכשיו לתחום הספקולציות, אבל במקרה אלו ספקולציות של מישהו שהרהר בשאלה הזו כבר עשרות שנים. ביריחו, הם היו אוספים אספקה ומים. הם חצו את נהר הירדן ליד בית עניה והגיעו לדרך המלך ליד הר נבו. הכביש הוא קו התקשורת הרציף העתיק ביותר בהיסטוריה, הנתיב שהוביל את אברהם מכלדיה לכנען. שמונת העברים הללו הלכו דרומה לאורך נתיב זה עד שהגיעו לפטרה, שם הם עזבו את הכביש ופנו לעבר מקום מיתולוגי שהיה נראה לירושלמים כסוף העולם. המקום הזה."
    
  "פרופסור, יש לך מושג איפה בקניון אנחנו צריכים לחפש? כי המקום הזה ענק," אמר ד"ר הראל.
    
  "כאן כולכם נכנסים לתמונה, החל ממחר. דיוויד, גורדון... תראו להם את הציוד."
    
  שני עוזרים הופיעו, כל אחד מהם עונד מכשיר מוזר. על חזהם הייתה רתמה, אליה חובר מכשיר מתכת בצורת תרמיל קטן. לרתמה היו ארבע רצועות, מהן השתלשל מבנה מתכת מרובע, המסגר את הגוף בגובה הירכיים. בפינות הקדמיות של מבנה זה היו שני חפצים דמויי מנורה, המזכירים פנסי מכוניות, שהופנו אל הקרקע.
    
  אלו, אנשים טובים, יהיו בגדי הקיץ שלכם לימים הקרובים. המכשיר נקרא מגנטומטר פרצסיה של פרוטונים.
    
  נשמעו שריקות של הערצה.
    
  "זה כותרת קליטה, נכון?" אמר דיוויד פאפאס.
    
  "שתוק, דוד. אנחנו עובדים על תיאוריה שהאנשים שבחר ירם הוא החביאו את ארון הקודש איפשהו בקניון הזה. המגנטומטר יגיד לנו את המיקום המדויק."
    
  "איך זה עובד?" שאלה אנדראה.
    
  המכשיר שולח אות שרושם את השדה המגנטי של כדור הארץ. לאחר שהוא מכוון לכך, הוא יזהה כל אנומליה בשדה המגנטי, כגון נוכחות של מתכת. אינך צריך להבין בדיוק איך זה עובד, מכיוון שהציוד משדר אות אלחוטי ישירות למחשב שלי. אם תמצא משהו, אדע לפניך.
    
  "קשה לנהל את זה?" שאלה אנדראה.
    
  "לא אם אתם יודעים ללכת. לכל אחד מכם יוקצה סדרה של מגזרים בקניון, במרווחים של כ-15 מטרים זה מזה. כל מה שאתם צריכים לעשות הוא ללחוץ על כפתור ההתחלה ברתמה שלכם ולצעוד צעד כל חמש שניות. זהו."
    
  גורדון צעד צעד קדימה ועצר. חמש שניות לאחר מכן, הכלי השמיע שריקה נמוכה. גורדון צעד צעד נוסף, והשריקה פסקה. חמש שניות לאחר מכן, השריקה נשמעה שוב.
    
  "תעשו זאת עשר שעות ביום, במשמרות של שעה וחצי, עם הפסקות של חמש עשרה דקות", אמר פורסטר.
    
  כולם התחילו להתלונן.
    
  "ומה לגבי אנשים שיש להם אחריות אחרת?"
    
  "תשמור עליהם כשאתה לא עובד בקניון, מר פריק."
    
  "אתה מצפה שנלך עשר שעות ביום בשמש הזאת?"
    
  אני ממליץ לך לשתות הרבה מים - לפחות ליטר כל שעה. בטמפרטורה של 38 מעלות צלזיוס, הגוף מתייבש במהירות.
    
  "'מה אם לא נעבוד את עשר השעות שלנו עד סוף היום?' צייץ קול אחר.
    
  "אז תסיים אותם הלילה, מר הנלי."
    
  "האם דמוקרטיה היא לא נהדרת?" מלמלה אנדראה.
    
  כנראה שלא בשקט מספיק, כי פורסטר שמע אותה.
    
  "האם התוכנית שלנו נראית לך לא הוגנת, גברת אוטרו?" שאל הארכיאולוג בקול מתחנן.
    
  "עכשיו כשאת מזכירה את זה, כן," ענתה אנדראה בהתגרות. היא רכנה הצידה, מחשש למרפק נוסף מפאולר, אבל לא הגיע.
    
  "הממשלה הירדנית נתנה לנו רישיון מזויף לחודש אחד לכריית פוספט. תארו לעצמכם אם הייתי מאט את הקצב? אולי נסיים לאסוף נתונים מהקניון תוך שלושה שבועות, אבל עד השבוע הרביעי לא יהיה לנו מספיק זמן לחפור את ארון הקודש. האם זה ייראה הוגן?"
    
  אנדראה הורידה את ראשה במבוכה. היא באמת שנאה את האיש הזה, אין ספק בכך.
    
  "'יש עוד מישהו שרוצה להצטרף לאיגוד של מיס אוטרו?' הוסיף פורסטר, סורק את פניהם של הנוכחים. 'לא? יופי. מעכשיו, אתם לא רופאים, כמרים, מפעילי אסדות קידוח או טבחים. אתם חיות המשא שלי. תהנו.'"
    
    
  31
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 13 ביולי, 2006. 12:27 בצהריים.
    
    
  צעד, חכה, שרוק, צעד.
    
  אנדראה אוטרו מעולם לא הכינה רשימה של שלושת האירועים הגרועים ביותר בחייה. ראשית, משום שאנדריאה שנאה רשימות; שנית, משום שלמרות האינטליגנציה שלה, הייתה לה יכולת מועטה להתבוננות פנימית; ושלישית, משום שבכל פעם שבעיות עמדו בפניה, תגובתה הקבועה הייתה למהר ולעשות משהו אחר. אילו הייתה מקדישה חמש דקות להרהורים על החוויות הגרועות ביותר שלה בלילה הקודם, תקרית השעועית ללא ספק הייתה בראש הרשימה.
    
  זה היה היום האחרון של הלימודים, והיא ניווטה את שנות נעוריה בצעדים איתנים ונחושים. היא יצאה מהכיתה עם רעיון אחד בלבד בראש: להשתתף בפתיחת בריכת השחייה החדשה במתחם הדירות בו התגוררה משפחתה. זו הסיבה שסיימה את ארוחתה, להוטה ללבוש את בגד הים שלה לפני כולם. בעודה עדיין לועסת את הביס האחרון שלה, היא קמה מהשולחן. זה היה הרגע שבו אמה הטילה את הפצצה.
    
  "'תור של מי לשטוף את הכלים?'"
    
  אנדראה אפילו לא היססה, כי זה היה תורו של אחיה הגדול, מיגל אנחל. אבל שלושת אחיה האחרים לא היו מוכנים לחכות למנהיגם ביום כה מיוחד, אז הם ענו פה אחד, "של אנדראה!"
    
  "זה בהחלט נראה ככה. השתגעת? היה תורי שלשום."
    
  "מותק, בבקשה אל תכריח אותי לשטוף לך את הפה עם סבון."
    
  "נו באמת, אמא. מגיע לה", אמר אחד מאחיה.
    
  "אבל, אמא, זה לא תורי," ייבבה אנדראה, ורקעה ברגלה על הרצפה.
    
  "ובכן, את תעשי אותם בכל מקרה ותציעי אותם לאלוהים כתשובה על חטאיך. את עוברת תקופה קשה מאוד", אמרה אמה.
    
  מיגל אנחל כבש חיוך, ואחיו דחפו זה את זה בניצחון.
    
  שעה לאחר מכן, אנדראה, שמעולם לא ידעה איך להתאפק, ניסתה לחשוב על חמש תגובות טובות לאי הצדק הזה. אבל באותו רגע, היא יכלה לחשוב רק על אחת.
    
  "אמאממממ!"
    
  "אמא, זה בסדר! תשטפי את הכלים ותני לאחים שלך ללכת קדימה לבריכה."
    
  פתאום אנדראה הבינה הכל: אמה ידעה שזה לא תורה.
    
  יהיה קשה להבין מה היא עשתה אחר כך אם לא היית הצעירה מבין חמישה ילדים והבת היחידה, שגדלה בבית קתולי מסורתי שבו אתה אשם לפני שאתה חוטא; בתו של איש צבא מהאסכולה הישנה שהבהיר שבניו קודמים לכל. אנדראה נדרכה, ירקה עליה, התעללה בה ונזנחה הצידה רק בגלל היותה אישה, למרות שהיו לה תכונות רבות של ילד ובוודאי חלקה את אותם רגשות.
    
  באותו יום היא אמרה שנמאס לה.
    
  אנדראה חזרה לשולחן והסירה את המכסה מסיר תבשיל השעועית והעגבניות שזה עתה סיימו לאכול. הוא היה חצי מלא ועדיין חם. בלי לחשוב, היא שפכה את השאר על ראשו של מיגל אנחל והשאירה את הסיר עומד שם כמו כובע.
    
  "אתה שוטף כלים, יא ממזר."
    
  ההשלכות היו קשות. לא רק שאנדריאה נאלצה לשטוף כלים, אלא שאביה המציא עונש מעניין יותר. הוא לא אסר עליה לשחות כל הקיץ. זה היה קל מדי. הוא הורה לה לשבת ליד שולחן המטבח, ממנו נשקף נוף יפהפה של הבריכה, והניח עליו שבעה קילוגרמים של שעועית יבשה.
    
  "ספור אותם. כשתגיד לי כמה יש, תוכל לרדת לבריכה."
    
  אנדראה הניחה את השעועית על השולחן והחלה לספור אותה אחת אחת, מעבירה אותה לסיר. כשהגיעה לאלף מאתיים שמונים ושלוש, היא קמה ללכת לשירותים.
    
  כשהיא חזרה, הסיר היה ריק. מישהו החזיר את השעועית לשולחן.
    
  אבא, השיער שלך יאפיר לפני שתשמע אותי בוכה, היא חשבה.
    
  כמובן שהיא בכתה. במשך חמשת הימים הבאים, לא משנה למה היא עזבה את השולחן, בכל פעם שהיא חזרה, היא הייתה צריכה להתחיל לספור את השעועית מחדש, ארבעים ושלוש פעמים שונות.
    
    
  אמש, אנדראה הייתה מחשיבה את התקרית עם השעועית כאחת החוויות הקשות ביותר בחייה, אפילו גרועה יותר מהמכות האכזריות שספגה ברומא שנה קודם לכן. כעת, לעומת זאת, החוויה עם המגנטומטר עלתה לראש הרשימה.
    
  היום התחיל בדיוק בשעה חמש, שלושה רבעי שעה לפני הזריחה, עם סדרה של צפירות. אנדראה נאלצה לישון במרפאה עם ד"ר הראל וקירה לרסן, שני המינים מופרדים על ידי הכללים הצנועים של פורסטר. שומרי דקר היו באוהל אחר, צוות התמיכה באחר, וארבעת עוזריו של פורסטר והאב פאולר באוהל הנותר. הפרופסור העדיף לישון לבד באוהל הקטן שעלה שמונים דולר וליווה אותו בכל משלחותיו. אבל הוא ישן מעט. עד חמש בבוקר, הוא היה שם, בין האוהלים, צופר עד שקיבל כמה איומי מוות מהקהל שכבר היה מותש.
    
  אנדראה קמה, מקללת בחושך, מחפשת את המגבת והמוצרי טיפוח שלה, אותם השאירה ליד מזרן האוויר ושק השינה ששימשו כמיטתה. היא הייתה בדרכה לדלת כשהראל קרא לה. למרות השעה המוקדמת, היא כבר הייתה לבושה.
    
  "אתה לא חושב על להתקלח, נכון?"
    
  'בְּהֶחלֵט'.
    
  "אולי למדת את זה בדרך הקשה, אבל אני חייב להזכיר לך שמקלחות פועלות לפי קוד אישי, ולכל אחד מאיתנו מותר להשתמש במים לא יותר משלושים שניות ביום. אם תבזבז את חלקך עכשיו, תתחנן שפשוט נירוק עליך הלילה."
    
  אנדראה נפלה לאחור על המזרן, מובסת.
    
  תודה שהרסת לי את היום.
    
  נכון, אבל הצלתי לך את הלילה.
    
  "אני נראית נורא," אמרה אנדראה, ואספה את שערה לאחור לקוקו שלא עשתה מאז הקולג'.
    
  גרוע יותר מאשר נורא.
    
  לעזאזל, דוקטור, היית צריך להגיד, 'לא גרוע כמוני', או 'לא, את נראית נהדר'. את יודעת, סולידריות נשית.
    
  "ובכן, אף פעם לא הייתי אישה רגילה," אמר הראל, והביט ישר בעיניה של אנדראה.
    
  "למה לעזאזל התכוונת בזה, דוקטור?" שאלה את עצמה אנדראה בזמן שלבשה את מכנסיה הקצרים ונעלה את שרוכי מגפיה. "האם את מי שאני חושבת שאת?" וחשוב מכך... האם עליי לעשות את הצעד הראשון?
    
    
  צעד, חכה, שרוק, צעד.
    
  סטואו ארלינג ליווה את אנדראה לאזור המיועד לה ועזר לה ללבוש את הרתמה. שם היא הייתה, באמצע חלקת אדמה בגודל של חמישה עשר מטרים רבועים, מסומנת בחוט המחוברת לדוקרים באורך של כ-20 סנטימטרים בכל פינה.
    
  סֵבֶל.
    
  ראשית, היה המשקל. 15 קילוגרמים לא נראו הרבה בהתחלה, במיוחד כשהם היו תלויים על חגורת הבטיחות. אבל בשעה השנייה, הכתפיים של אנדראה הרגו אותה.
    
  ואז הגיע החום. עד הצהריים, האדמה לא הייתה חול - אלא גריל. ונגמרו לה המים חצי שעה לאחר תחילת המשמרת. זמני המנוחה בין המשמרות היו באורך של חמש עשרה דקות, אבל שמונה מהדקות הללו נוצלו על ידי עזיבה וחזרה למגזרים והבאת בקבוקי מים קרים, ועוד שתיים על ידי מריחת קרם הגנה מחדש. זה השאיר כשלוש דקות, שכללו את פורסטר שפשוט כחכח בגרונו ובבדיקת שעונו.
    
  בנוסף לכל זה, זו הייתה אותה שגרה שוב ושוב. הצעד המטופש הזה, חכה, שריקה, צעד.
    
  לעזאזל, עדיף לי בגואנטנמו. למרות שהשמש יוקדת עליהם, לפחות הם לא צריכים לשאת את המשקל המטופש הזה.
    
  "בוקר טוב. קצת חם, נכון?" אמר קול.
    
  "לך לעזאזל, אבא."
    
  "תתי קצת מים," אמר פאולר והציע לה בקבוק.
    
  הוא היה לבוש במכנסי סרג' וחולצתו השחורה קצרת השרוולים הרגילה עם צווארון פקידותי. הוא צעד אחורה מהרביע שלה וישב על הקרקע, צופה בה בשעשוע.
    
  "'תוכל להסביר את מי שיחדת כדי שלא תצטרך ללבוש את הדבר הזה?' שאלה אנדראה, רוקנה את הבקבוק בתאווה."
    
  פרופסור פורסטר מכבד מאוד את חובותיי הדתיות. הוא גם איש אלוהים, בדרכו שלו.
    
  יותר כמו מטורף אנוכי.
    
  "גם זה. מה איתך?"
    
  "טוב, לפחות קידום עבדות אינו אחת הטעויות שלי."
    
  אני מדבר על דת.
    
  "אתה מנסה להציל את נשמתי עם חצי בקבוק מים?"
    
  האם זה יספיק?
    
  אני צריך לפחות חוזה מלא.
    
  פאולר חייך והגיש לה בקבוק נוסף.
    
  אם תיקח לגימות קטנות, זה ירווה את צמאונך טוב יותר.
    
  תודה רבה.
    
  "אתה לא הולך לענות על השאלה שלי?"
    
  "דת עמוקה מדי בשבילי. אני מעדיף לרכוב על אופניים."
    
  הכומר צחק ולגם מהבקבוק שלו. הוא נראה עייף.
    
  "נו באמת, גברת אוטרו; אל תכעסי עליי שאני לא צריכה לעשות את עבודת הפרד עכשיו. את לא חושבת שכל הריבועים האלה הופיעו סתם בקסם, נכון?"
    
  הרביעים החלו במרחק של מאתיים רגל מהאוהלים. חברי המשלחת הנותרים היו פרושים על פני הקניון, כל אחד בקצב משלו, ממתינים, שורקים, גוררים רגליים. אנדראה הגיעה לסוף מקטעה וצעדה צעד ימינה, פנתה ב-180 מעלות, ואז המשיכה ללכת שוב, גבה אל הכומר.
    
  "אז הייתי שם, מנסה למצוא את שניכם... אז זה מה שאתם ודוק עשיתם כל הלילה."
    
  היו שם אנשים אחרים, אז אתה לא צריך לדאוג.
    
  "מה זאת אומרת, אבא?"
    
  פאולר לא אמר דבר. במשך זמן רב, היה רק קצב של הליכה, המתנה, שריקה וגרירה.
    
  "איך ידעת?" שאלה אנדראה בדאגה.
    
  "חשדתי בזה. עכשיו אני יודע."
    
  'שְׁטוּיוֹת'.
    
  "אני מצטער על הפלישה לפרטיותך, גברת אוטרו."
    
  "לעזאזל איתך," אמרה אנדראה, נושכת את אגרופה. "הייתי הורג בשביל סיגריה."
    
  מה עוצר אותך?
    
  פרופסור פורסטר אמר לי שזה מפריע למכשירים.
    
  "את יודעת מה, גברת אוטרו? בשביל מישהי שמתנהגת כאילו היא שולטת בכל, את די תמימה. עשן טבק לא משפיע על השדה המגנטי של כדור הארץ. לפחות, לא לפי המקורות שלי."
    
  'ממזר זקן'
    
  אנדראה חיטטה בכיסיה, ואז הדליקה סיגריה.
    
  "אבא, אתה מתכוון לספר לדוק?"
    
  "הראל חכמה, הרבה יותר חכמה ממני. והיא יהודייה. היא לא צריכה את עצתו של הכומר הזקן."
    
  "האם כדאי לי?"
    
  "ובכן, אתה קתולי, נכון?"
    
  "איבדתי את האמון בציוד שלך לפני ארבע עשרה שנה, אבא."
    
  "איזה מהם? הצבאי או הפקידותי?"
    
  "שניהם. ההורים שלי ממש דפקו אותי."
    
  "כל ההורים עושים את זה. האם לא ככה החיים מתחילים?"
    
  אנדראה סובבה את ראשה והצליחה לראות אותו בזווית עינה.
    
  "אז יש לנו משהו במשותף."
    
  "את לא יכולה לתאר לעצמך. למה חיפשת אותנו אתמול בלילה, אנדראה?"
    
  הכתב הציץ סביב לפני שענה. האדם הקרוב ביותר היה דיוויד פאפאס, חגור ברתמה במרחק של שלושה מטרים. משב רוח חמה נשב מפתח הקניון ויצר מערבולות חול יפהפיות לרגליה של אנדראה.
    
  אתמול, כשהיינו בכניסה לקניון, טיפסתי ברגל על הדיונה הענקית הזו. בפסגה התחלתי לצלם עם עדשת הטלפוטו שלי וראיתי גבר.
    
  "איפה?" פלט פאולר.
    
  "על ראש הצוק מאחוריך. ראיתי אותו רק לשנייה. הוא לבש בגדים חומים בהירים. לא סיפרתי לאף אחד כי לא ידעתי אם זה קשור לאיש שניסה להרוג אותי על בהמות."
    
  פאולר צמצם את עיניו והעביר יד על ראשו הקירח, נשם נשימה עמוקה. פניו נראו מודאגים.
    
  "גברת אוטרו, משלחת זו מסוכנת ביותר, והצלחתה תלויה בסודיות. אם מישהו ידע את האמת על הסיבה שבגללה אנו כאן..."
    
  האם הם יזרקו אותנו?
    
  הם היו הורגים את כולנו.
    
  'אוֹדוֹת'.
    
  אנדראה הרימה את מבטה, מודעת היטב לכמה המקום הזה מבודד ולכמה הם יהיו לכודים אם מישהו יפרוץ את שורת הזקיפים הדקה של דקר.
    
  "אני צריך לדבר עם אלברט מיד," אמר פאולר.
    
  חשבתי שאמרת שאסור לך להשתמש בטלפון הלווייני שלך כאן? לדקר היה סורק תדרים?
    
  הכומר רק הסתכל עליה.
    
  "אוי, שיט. לא שוב," אמרה אנדראה.
    
  נעשה את זה הלילה.
    
    
  32
    
    
    
  2700 רגל מערבית לחפירה
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 1:18 לפנות בוקר.
    
    
  שמו של האיש הגבוה היה O, והוא בכה. הוא היה צריך לעזוב את האחרים. הוא לא רצה שהם יראו אותו מפגין את רגשותיו, שלא לדבר על כך מדברים עליהם. וזה היה מסוכן מאוד לחשוף מדוע הוא בוכה.
    
  במציאות, זה היה בגלל הילדה. היא הזכירה לו יותר מדי את בתו שלו. הוא שנא להרוג אותה. להרוג את טאהיר היה קל, הקלה, למעשה. הוא היה חייב להודות, הוא אפילו נהנה לשחק איתו - להראות לו את הגיהנום, אבל כאן, על פני האדמה.
    
  הילדה הייתה סיפור אחר לגמרי. היא הייתה רק בת שש עשרה.
    
  ובכל זאת, ד' ו-ו' הסכימו איתו: המשימה חשובה מדי. לא רק חייהם של שאר האחים שהתאספו במערה היו על כף המאזניים, אלא כל דאר אל-אסלאם. האם והבת ידעו יותר מדי. לא יכלו להיות יוצאים מן הכלל.
    
  "זוהי מלחמה חסרת טעם וגרועה", הוא אמר.
    
  "אז אתה מדבר לעצמך עכשיו?"
    
  זה היה וו שזחל אליי. הוא לא אהב לקחת סיכונים ותמיד דיבר בלחש, אפילו בתוך המערה.
    
  התפללתי.
    
  אנחנו חייבים לחזור לתוך הבור. הם עלולים לראות אותנו.
    
  יש רק זקיף אחד על החומה המערבית, ואין לו קו ראייה ישיר מכאן. אל תדאג.
    
  "מה אם הוא ישנה תנוחה? יש להם משקפי ראיית לילה."
    
  "אמרתי, אל תדאג. השחור הגדול בתפקיד. הוא מעשן כל הזמן, והאור מהסיגריה מונע ממנו לראות משהו," אמר או, מוטרד מכך שהוא צריך לדבר כשהוא רוצה ליהנות מהדממה.
    
  "בואו נחזור למערה. נשחק שחמט."
    
  זה לא רימה אותו לרגע. ידענו שהוא מרגיש מדוכא. אפגניסטן, פקיסטן, תימן. הם עברו הרבה ביחד. הוא היה חבר טוב. לא משנה כמה מאמציו היו מגושמים, הוא ניסה לעודד אותו.
    
  או השתרע לכל אורכו על החול. הם היו בחלל ריק למרגלות תצורת סלע. המערה שלמרגלותיה הייתה בשטח של כמאה רגל מרובע בלבד. או גילה אותה שלושה חודשים קודם לכן, ותכנן את המבצע. בקושי היה מספיק מקום לכולם, אבל גם אם המערה הייתה גדולה פי מאה, או היה מעדיף להיות בחוץ. הוא הרגיש לכוד בבור הרועש הזה, מותקף על ידי נחירותיהם ונפיחותיהם של אחיו.
    
  אני חושב שאשאר כאן עוד קצת. אני אוהב את הקור.
    
  "אתה מחכה לאות של הוקן?"
    
  "יעבור זמן מה עד שזה יקרה. הכופרים עדיין לא מצאו כלום."
    
  אני מקווה שהם יזדרזו. נמאס לי לשבת, לאכול מקופסאות שימורים ולהשתין בקופסת שימורים.
    
  או לא ענה. הוא עצם את עיניו והתרכז ברוח על עורו. ההמתנה התאימה לו מצוין.
    
  "למה אנחנו יושבים כאן ולא עושים כלום?" אנחנו חמושים היטב. אני אומר שנלך לשם ונהרוג את כולם", התעקש וו.
    
  "נעקוב אחר פקודותיו של הוקאן."
    
  הוקאן לוקח יותר מדי סיכונים.
    
  "אני יודע. אבל הוא חכם. הוא סיפר לי סיפור. אתה יודע איך בושמן מוצא מים בקלהארי כשהוא רחוק מהבית? הוא מוצא קוף וצופה בו כל היום. הוא לא יכול לתת לקוף לראות אותו, אחרת זה נגמר. אם הבושמן סבלני, הקוף בסופו של דבר מראה לו איפה למצוא מים. סדק בסלע, בריכה קטנה... מקומות שהבושמן לעולם לא היה מוצא."
    
  "ומה הוא עושה אז?"
    
  הוא שותה מים ואוכל קוף.
    
    
  33
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 01:18
    
    
  סטואו ארלינג לעס בעצבנות את עט הכדורים שלו וקילל את פרופסור פורסטר בכל כוחו. זו לא הייתה אשמתו שהנתונים מאחד האזורים לא הגיעו לאן שהיו אמורים להגיע. הוא היה עסוק מספיק, טיפל בתלונות מצד מחפשי החיפושים שכירים, עזר להם ללבוש ולהוריד את הרתמות שלהם, החליף סוללות בציוד שלהם, ווידאה שאף אחד לא יחצה את אותו אזור פעמיים.
    
  כמובן, איש לא היה בסביבה כדי לעזור לו ללבוש את הרתמה כעת. וזה לא היה כאילו הניתוח יהיה קל באמצע הלילה, עם פנס גז מחנה בלבד שיאיר אותו. לפורסטר לא היה אכפת מאף אחד - אף אחד, כלומר, מלבד עצמו. ברגע שגילה את האנומליה בנתונים, אחרי ארוחת הערב, הוא הורה לסטואו להריץ ניתוח חדש של רביע 22K.
    
  לשווא, סטואו ביקש - כמעט התחנן - מפורסטר שיאפשר לו לעשות זאת למחרת. אם הנתונים מכל המגזרים לא היו מקושרים, התוכנית לא הייתה מתפקדת.
    
  פאפאס המזורגג. הוא לא נחשב לארכיאולוג הטופוגרפי המוביל בעולם? מפתח תוכנה מוסמך, נכון? לעזאזל - זה מה שהוא. הוא לא היה צריך לעזוב את יוון. לעזאזל! אני מוצא את עצמי מנשק את התחת של הזקן כדי שהוא ייתן לי להכין את כותרות הקוד של המגנטומטר, והוא בסוף נותן אותן לפאפאס. שנתיים, שנתיים שלמות, חוקר את ההמלצות של פורסטר, מתקן את הטעויות הילדותיות שלו, קונה לו תרופות, מוציא את פח האשפה שלו מלא ברקמה נגועה ומדממת. שנתיים, והוא מתייחס אליי ככה.
    
  למרבה המזל, סטואו השלים את סדרת התנועות המורכבת, והמגנטומטר היה כעת על כתפיו ופעיל. הוא הרים את הפנס והציב אותו באמצע המדרון. מגזר 22K כיסה חלק מהמדרון החולי ליד נקודת האצבע המורה של הקניון.
    
  האדמה כאן הייתה שונה, בניגוד למשטח הוורוד הספוגי בבסיס הקניון או לסלע האפוי שכיסה את שאר האזור. החול היה כהה יותר, והמדרון עצמו היה בעל שיפוע של כ-14 אחוזים. כשהלך, החול זז, כאילו חיה נעה מתחת למגפיו. כשסטואו טיפס במדרון, הוא נאלץ להיאחז בחוזקה ברצועות המגנטומטר כדי לשמור על איזון המכשיר.
    
  כשהתכופף להניח את הפנס, ידו הימנית תפסה רסיס ברזל שבלט מהמסגרת, וגרר דם.
    
  "אוי, לעזאזל!"
    
  הוא ינק את היצירה והחל להזיז את הכלי על פני האזור באותו קצב איטי ומעצבן.
    
  הוא אפילו לא אמריקאי. אפילו לא יהודי, לעזאזל. הוא מהגר יווני גרוע. יווני אורתודוקסי לפני שהתחיל לעבוד אצל הפרופסור. הוא התגייר רק אחרי שלושה חודשים איתנו. גיור מהיר - מאוד נוח. אני כל כך עייף. למה אני עושה את זה? אני מקווה שנמצא את ארון הקודש. אחר כך המחלקות להיסטוריה יילחמו עליי, ואוכל למצוא משרה קבועה. הזקן לא יחזיק מעמד הרבה זמן - כנראה מספיק זמן כדי לקחת את כל הקרדיט. אבל בעוד שלוש או ארבע שנים, הם ידברו על הצוות שלו. עליי. הלוואי והריאות הרקובות שלו פשוט היו מתפוצצות בשעות הקרובות. אני תוהה את מי קין היה ממנה אחראי על המשלחת אז? זה לא היה פאפאס. אם הוא היה מחרבן במכנסיים בכל פעם שהפרופסור אפילו מסתכל עליו, תדמיינו מה הוא היה עושה אם הוא יראה את קין. לא, הם צריכים מישהו חזק יותר, מישהו עם כריזמה. אני תוהה איך קין באמת. אומרים שהוא חולה מאוד. אבל אז למה הוא הגיע כל הדרך הזאת לכאן?
    
  סטואו נעצר במקום, באמצע המדרון ופניו אל קיר הקניון. הוא חשב ששמע צעדים, אבל זה היה בלתי אפשרי. הוא הציץ לאחור אל המחנה. הכל היה אותו הדבר.
    
  כמובן. היחיד שיצא מהמיטה זה אני. ובכן, חוץ מהשומרים, אבל הם עטופים בחליפות וכנראה נוחרים. ממי הם מתכננים להגן עלינו? עדיף ש...
    
  הצעיר עצר שוב. הוא שמע משהו, והפעם ידע שהוא לא מדמיין את זה. הוא הטה את ראשו הצידה, מנסה לשמוע טוב יותר, אבל השריקה המעצבנת נשמעה שוב. סטואו גישש אחר המתג במכשיר ולחץ עליו במהירות פעם אחת. כך, הוא יכול היה לכבות את השריקה מבלי לכבות את המכשיר (מה שהיה מפעיל אזעקה במחשב של פורסטר), משהו שתריסר אנשים היו מתים כדי לגלות אתמול.
    
  זה בטח כמה חיילים שמחליפים משמרות. נו באמת, אתה זקן מדי בשביל לפחד מהחושך.
    
  הוא כיבה את הכלי והחל לרדת במורד הגבעה. עכשיו, כשחשב על זה, עדיף שיחזור למיטה. אם פורסטר רצה לכעוס, זה עניינו. הוא התחיל דבר ראשון בבוקר, ודילוג על ארוחת הבוקר.
    
  זה הכל. אקום לפני הזקן כשיהיה יותר אור.
    
  הוא חייך, נוזף בעצמו על כך שדאג לעניינים של מה בכך. עכשיו הוא סוף סוף יכול ללכת לישון, וזה כל מה שהוא היה צריך. אם ימהר, הוא יוכל לישון שלוש שעות.
    
  לפתע, משהו משך ברתמה. סטואו נפל לאחור, מנופף בזרועותיו כדי לשמור על שיווי משקל. אבל בדיוק כשהוא חשב שהוא עומד ליפול, הוא הרגיש שמישהו תופס אותו.
    
  הצעיר לא הרגיש את קצה הסכין חודר לעמוד השדרה התחתון שלו. היד שאחזה ברתמתו התהדקה. סטואו נזכר לפתע בילדותו, כשהוא ואביו היו הולכים לדוג קראפי שחור באגם צ'באקו. אביו היה מחזיק את הדג בידו ואז, בתנועה מהירה אחת, מוציא אותו מהמעיים. התנועה יצרה צליל לח ושריקה, דומה מאוד לדבר האחרון שסטואו שמע.
    
  היד שחררה את הצעיר, שנפל ארצה כמו בובת סמרטוטים.
    
  סטואו השמיע קול שבור כשהוא מת, גניחה קצרה ויבשה, ואז השתררה דממה.
    
    
  34
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 14:33
    
    
  החלק הראשון של התוכנית היה להתעורר בזמן. עד כה, הכל טוב. מאותה נקודה ואילך, הכל הפך לאסון.
    
  אנדראה הניחה את שעון היד שלה בין השעון המעורר לראשה, מכוון לשעה 2:30 לפנות בוקר. היא הייתה אמורה לפגוש את פאולר ברביע 14B, שם עבדה, כשסיפרה לכומר שראתה גבר על הצוק. כל מה שהכתב ידע היה שהכומר זקוק לעזרתה כדי להשבית את סורק התדרים של דקר. פאולר לא סיפר לה כיצד הוא מתכנן לעשות זאת.
    
  כדי להבטיח שתגיע בזמן, פאולר נתן לה את שעון היד שלו, מכיוון שבשעון שלה לא היה אזעקה. זה היה שעון שחור מחוספס של MTM Special Ops עם רצועת ולקרו שנראתה כמעט ישנה כמו אנדראה עצמה. על גב השעון היה הכיתוב: "כדי שאחרים יחיו".
    
  "כדי שאחרים יחיו." איזה מין אדם עונד שעון כזה? בטח שלא כומר. כמרים עונדים שעונים שעולים עשרים יורו, במקרה הטוב לוטוס זול עם רצועת דמוי עור. לשום דבר אין אופי כזה, חשבה אנדראה לפני שנרדמה. כשהשעון המעורר צלצל, היא כיבתה אותו בזהירות מיד ולקחה את השעון איתה. פאולר הבהיר לה מה יקרה לה אם תאבד אותו. חוץ מזה, היה לה נורת לד קטנה שתקל עליה לנווט בקניון מבלי למעוד על אחד החבלים של הרביע או לרסק את ראשה בסלע.
    
  בזמן שחיפשה את בגדיה, אנדראה הקשיבה לראות אם מישהו התעורר. נחירותיה של קירה לרסן הרגיעו את הכתבת, אך היא החליטה לחכות עד שתהיה בחוץ כדי לנעול את נעליה. כשהתגנבה לעבר הדלת, היא הפגינה את מגושמתה הרגילה והפילה את שעונה.
    
  הכתבת הצעירה ניסתה לשלוט בעצביה ולהיזכר במבנה של בית החולים. בקצה הרחוק עמדו שתי אלונקות, שולחן וארון עם מכשירים רפואיים. שלושה שותפים ישנו ליד הכניסה על מזרנים ושקי שינה. אנדראה ישבה באמצע, לרסן משמאלה והראל מימינה.
    
  היא השתמשה בנחירותיה של קירה כדי להתמצא, והחלה לחפש על הרצפה. היא מיששה את קצה המזרן שלה. קצת הלאה, היא נגעה באחת הגרביים המושלכות של לרסן. היא עיוותה את פניה וניגבה את ידה על גב מכנסיה. היא המשיכה על המזרן שלה. קצת הלאה. זה בטח המזרן של הראל.
    
  זה היה ריק.
    
  מופתעת, שלפה אנדראה מצית מכיסה והדליקה אותו, תוך שהיא מגינה על הלהבה מפני לרסן בגופה. הראל לא נמצא בשום מקום במרפאה. פאולר אמר לה לא לספר להראל מה הם מתכננים.
    
  לכתבת לא היה זמן להרהר בנושא עוד, אז היא לקחה את השעון שמצאה מונח בין המזרנים ועזבה את האוהל. המחנה היה שקט כמו קבר. אנדראה שמחה שהמרפאה ממוקמת ליד הקיר הצפון-מערבי של הקניון, כדי שתמנע מלפגוש מישהו בדרכה לשירותים או מהם.
    
  אני בטוח שהראל שם. אני לא מבין למה אנחנו לא יכולים לספר לה מה אנחנו עושים אם היא כבר יודעת על הטלפון הלווייני של הכומר. השניים האלה זוממים משהו מוזר.
    
  רגע לאחר מכן, נשמעה צפירתו של הפרופסור. אנדראה קפאה, פחד אחז בה כמו חיה דחוסה לפינה. בהתחלה, היא חשבה שפורסטר גילה מה היא עושה, עד שהבינה שהצליל מגיע ממקום רחוק. הצפירה הייתה עמומה, אך הדהדה קלושות ברחבי הקניון.
    
  היו שני פיצוצים ואז הכל נעצר.
    
  ואז זה התחיל שוב ולא הפסיק.
    
  זהו אות מצוקה. הייתי מהמר על חיי על זה.
    
  אנדראה לא הייתה בטוחה למי לפנות. מכיוון שהראל לא נראה באופק ופאולר חיכה לה ב-14B, האפשרות הטובה ביותר שלה הייתה טומי אייכברג. אוהל התחזוקה היה כרגע הקרוב ביותר, ובעזרת השעון שלה, אנדראה מצאה את הרוכסן של האוהל ופרצה פנימה.
    
  "טומי, טומי, אתה שם?"
    
  חצי תריסר ראשים הרימו את ראשיהם משקי השינה שלהם.
    
  "השעה שתיים לפנות בוקר, למען השם", אמר בריאן הנלי המבולבל, ושפשף את עיניו.
    
  "קום, טומי. אני חושב שהפרופסור בצרות."
    
  טומי כבר יצא משק השינה שלו.
    
  מה קורה?
    
  "זו הצופר של הפרופסור. הוא לא הפסיק."
    
  אני לא שומע כלום.
    
  "בוא איתי. אני חושב שהוא בקניון."
    
  דקה אחת.
    
  "למה אתה מחכה, חנוכה?"
    
  "לא, אני מחכה שתסתובב. אני עירום."
    
  אנדראה יצאה מהאוהל, ממלמלת התנצלויות. הצופר עדיין צלצל בחוץ, אבל כל פיצוץ היה חלש יותר. האוויר הדחוס אוזל.
    
  טומי הצטרף אליה, ואחריו שאר הגברים באוהל.
    
  "לך תבדוק את האוהל של הפרופסור, רוברט," אמר טומי, והצביע על מפעיל המקדחה הרזה. "ואתה, בריאן, לך ותזהיר את החיילים."
    
  פקודה אחרונה זו הייתה מיותרת. דקר, מאלוני, טורס וג'קסון כבר התקרבו, לא לבושים במלואם, אך עם מקלעים מוכנים.
    
  "מה לעזאזל קורה פה?" אמר דקר, מכשיר קשר בידו הענקית. "החבר'ה שלי אומרים שיש משהו שמעורר גיהנום בקצה הקניון."
    
  "גברת אוטרו חושבת שהפרופסור בצרות," אמר טומי. "איפה הצופים שלך?"
    
  "המגזר הזה נמצא בזווית עיוורת. ואקה מחפשת עמדה טובה יותר."
    
  "ערב טוב. מה קורה? מר קיין מנסה לישון," אמר ג'ייקוב ראסל, כשהוא מתקרב לקבוצה. הוא לבש פיג'מת משי בצבע קינמון, ושיערו היה מעט פרוע. "חשבתי..."
    
  דקר קטע אותו בתנועה. הרדיו נצנץ, וקולו השקט של ואקי בקע דרך הרמקול.
    
  קולונל, אני רואה את פורסטר ואת הגופה על הקרקע. נגמר.
    
  "מה עושה פרופסור, קן מספר אחת?"
    
  הוא התכופף מעל הגופה. סיים.
    
  "תעשה את זה, קן אחד. הישאר בעמדתך וכסה אותנו. קינים שתיים ושלוש, היכונו. אם עכבר מפליץ, אני רוצה לדעת על זה."
    
  דקר ניתק את הקשר והמשיך להוציא פקודות נוספות. ברגעים המעטים שבילה בתקשורת עם ואקה, כל המחנה התעורר לחיים. טומי אייכברג הדליק את אחד מפנסי ההלוגן החזקים, והטיל צללים עצומים על קירות הקניון.
    
  בינתיים, אנדראה עמדה מעט רחוקה ממעגל האנשים שהתאספו סביב דקר. מעבר לכתפו, היא יכלה לראות את פאולר הולך מאחורי בית החולים, לבוש לגמרי. הוא הביט סביב, ואז ניגש ועמד מאחורי הכתב.
    
  אל תגיד כלום. נדבר אחר כך.
    
  איפה הראל?
    
  פאולר הביט באנדריאה וקימר את גבותיו.
    
  אין לו מושג.
    
  לפתע, חשדותיה של אנדראה התעוררו והיא פנתה לדקר, אך פאולר תפס את זרועה וחיבק אותה לאחור. לאחר חילופי כמה מילים עם ראסל, הדרום אפריקאי העצום קיבל את החלטתו. הוא השאיר את מאלוני אחראי על המחנה, ויחד עם טורס וג'קסון, פנה לכיוון מגזר 22K.
    
  "'תשחרר אותי, אבא! הוא אמר שיש שם גופה'," אמרה אנדראה, מנסה לשחרר את עצמה.
    
  'לַחֲכוֹת'.
    
  "זו יכלה להיות היא."
    
  'לְהֵאָחֵז.'
    
  בינתיים, ראסל הרים את ידיו ופנה לקבוצה.
    
  "בבקשה, בבקשה. כולנו מאוד מודאגים, אבל לרוץ ממקום למקום לא יעזור לאף אחד. תסתכלו מסביב ותגידו לי אם מישהו חסר. מר אייכברג? ובריאן?"
    
  הוא מטפל בגנרטור. נגמר לו הדלק.
    
  "מר פאפאס?"
    
  "כולם כאן חוץ מסטואו ארלינג, אדוני," אמר פאפאס בעצבנות, קולו רועד ממתח. "הוא עמד לחצות שוב את סקטור 22K. כותרות הנתונים היו שגויות."
    
  ד"ר הראל?
    
  "'ד"ר הראל לא כאן', אמרה קירה לרסן."
    
  "'היא לא כזאת? למישהו יש מושג איפה היא יכולה להיות?" אמר ראסל המופתע.
    
  "איפה מישהו יכול להיות?" אמר קול מאחורי אנדראה. הכתבת הסתובבה, הקלה חרוטה על פניה. הראל עמד מאחוריה, עיניה אדומות, נועלת רק מגפיים וחולצה אדומה ארוכה. "תצטרכו לסלוח לי, אבל לקחתי כמה כדורי שינה ואני עדיין קצת מטושטש. מה קרה?"
    
  בזמן שראסל תידרך את הרופא, אנדראה חוותה רגשות מעורבים. למרות ששמחה שהראל בסדר, היא לא הצליחה להבין איפה הרופא היה יכול להיות כל הזמן הזה או למה שיקרה.
    
  "ואני לא היחידה", חשבה אנדראה, כשהיא צופה בשותפה השנייה שלה לאוהל. קירה לרסן המשיכה להביט בהארל. היא חושדת ברופא במשהו. אני בטוחה שהיא שמה לב שהיא לא הייתה במיטה שלה לפני כמה דקות. אם מבטים היו קרני לייזר, לדוק היה חור בגב בגודל של פיצה קטנה.
    
    
  35
    
    
    
  קין
    
  הזקן עמד על כיסא והתיר את אחד הקשרים שאחזו בקירות האוהל. הוא קשר אותו, התיר אותו וקשר אותו שוב.
    
  אדוני, אתה עושה את זה שוב.
    
  "מישהו מת, יעקב. מת."
    
  "אדוני, הקשר בסדר. בבקשה רד למטה. אתה צריך לקחת את זה." ראסל הושיט לו כוס נייר קטנה ובה כמה כדורים.
    
  "אני לא אקח אותם. אני צריך להיות על המשמר. אני יכול להיות הבא בתור. אתה אוהב את הקשר הזה?"
    
  כן, מר קיין.
    
  "זה נקרא קשר דו-ספרתי שמונה. זה קשר ממש טוב. אבי הראה לי איך לעשות את זה."
    
  "זה קשר מושלם, אדוני. אנא רד מהכיסא שלך."
    
  אני רק רוצה לוודא...
    
  אדוני, אתה שוב חוזר להתנהגות אובססיבית-כפייתית.
    
  אל תשתמשו במונח הזה ביחס אליי.
    
  הזקן הסתובב בפתאומיות כזו עד שאיבד את שיווי משקלו. יעקב נע כדי לתפוס את קין, אך הוא לא היה מהיר מספיק, והזקן נפל.
    
  "אתה בסדר?" אני אתקשר לד"ר הראל!
    
  הזקן בכה על הרצפה, אך רק חלק קטן מדמעותיו נגרמו מהנפילה.
    
  מישהו מת, יעקב. מישהו מת.
    
    
  36
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 3:13 לפנות בוקר.
    
    
  'רֶצַח'.
    
  "אתה בטוח, דוקטור?"
    
  גופתו של סטואו ארלינג שכבה במרכז מעגל של מנורות גז. הן הטילו אור חיוור, והצללים על הסלעים שמסביב נמוגו ללילה שנראה לפתע מלא סכנה. אנדראה כבשה צמרמורת כשהביטה בגופה בחול.
    
  כאשר דקר ופמלייתו הגיעו למקום לפני דקות ספורות, הוא מצא את הפרופסור הזקן אוחז בידו של המת ומשמיע ללא הרף אזעקה חסרת תועלת. דקר דחף את הפרופסור הצידה וקרא לד"ר הראל. הרופא ביקש מאנדראה לבוא איתה.
    
  "אני מעדיפה שלא," אמרה אנדראה. היא חשה סחרחורת ומבולבלת כשדקר הודיע בקשר שמצאו את סטואו ארלינג מת. היא לא יכלה שלא להיזכר בייחלה שהמדבר פשוט יבלע אותו.
    
  בבקשה. אני מאוד מודאג, אנדראה. תעזרי לי.
    
  הרופאה נראתה מודאגת באמת, אז בלי מילה נוספת, אנדריאה צעדה לצידה. הכתבת ניסתה להבין איך היא יכולה לשאול את הראל איפה לעזאזל היא הייתה כשכל הבלגן הזה התחיל, אבל היא לא יכלה לעשות זאת בלי לחשוף שגם היא הייתה במקום שלא הייתה צריכה להיות בו. כשהגיעו לרביע 22K, הם גילו שדקר הצליח להאיר את הגופה כדי שהראל יוכל לקבוע את סיבת המוות.
    
  "תגיד לי אתה, קולונל. אם זה לא היה רצח, זו הייתה התאבדות נחושה מאוד. יש לו פצע סכין בבסיס עמוד השדרה, וזה בהחלט קטלני."
    
  "וזה מאוד קשה להשיג", אמר דקר.
    
  "'למה אתה מתכוון?' קטע את דבריו ראסל, עומד ליד דקר."
    
  קצת יותר רחוק, קירה לרסן התיישבה לצד הפרופסור, מנסה לנחמו. היא כיסתה את כתפיו בשמיכה.
    
  "מה שהוא מתכוון זה שזה היה פצע שבוצע בצורה מושלמת. סכין חדה מאוד. כמעט ולא היה דם מסטואו", אמרה הראל, והסירה את כפפות הלטקס שלבשה בזמן שבדקה את הגופה.
    
  "'מקצוען, מר ראסל', הוסיף דקר."
    
  מי מצא אותו?
    
  "למחשב של פרופסור פורסטר יש אזעקה שמפעילה את עצמה אם אחד המגנטומטרים מפסיק לשדר," אמר דקר, והנהן לעבר הזקן. "הוא בא לכאן כדי לחלוק עם סטואו. כשהוא ראה אותו על הקרקע, הוא חשב שהוא ישן והתחיל לצפור באוזנו עד שהבין מה קרה. אחר כך הוא המשיך לצפור כדי להזהיר אותנו."
    
  אני אפילו לא רוצה לדמיין איך מר קיין יגיב כשהוא יגלה שסטואו נהרג, איפה לעזאזל האנשים שלך, דקר? איך זה יכול לקרות?
    
  "הם בטח הסתכלו מעבר לקניון, כפי שציוויתי. יש רק שלושה מהם, שמכסים שטח גדול מאוד בלילה ללא ירח. הם עשו כמיטב יכולתם."
    
  "זה לא כל כך הרבה," אמר ראסל, והצביע על הגופה.
    
  "ראסל, אמרתי לך. זה מטורף לבוא למקום הזה עם רק שישה אנשים. יש לנו שלושה אנשים באבטחה חירום של ארבע שעות. אבל כדי לכסות אזור עוין כזה, אנחנו באמת צריכים לפחות עשרים. אז אל תאשימו אותי."
    
  "זה לא בא בחשבון. אתם יודעים מה יקרה אם ממשלת ירדן-"
    
  "'אולי בבקשה תפסיקו לריב!' הפרופסור קם, השמיכה תלויה על כתפיו. קולו רעד מכעס. 'אחד העוזרים שלי מת. שלחתי אותו לכאן. האם תוכלו בבקשה להפסיק להאשים אחד את השני?'"
    
  ראסל השתתק. להפתעתה של אנדראה, כך גם דקר, אם כי שמר על קור רוח כשפנה לד"ר הראל.
    
  "תוכל לספר לנו עוד משהו?"
    
  אני מניח שהוא נהרג שם ואז הוא החליק במורד המדרון, בהתחשב בסלעים שנפלו איתו.
    
  "אתה יכול לדמיין?" אמר ראסל, והרים גבה.
    
  "סליחה, אבל אני לא פתולוג משפטי, רק רופא המתמחה ברפואת קרבות. אני בהחלט לא מוסמך לנתח זירת פשע. בכל מקרה, אני לא חושב שתמצא עקבות או רמזים אחרים בתערובת החול והסלעים שיש לנו כאן."
    
  "'האם אתה יודע אם לארלינג היו אויבים, פרופסור?' שאל דקר."
    
  הוא לא הסתדר עם דיוויד פאפאס. אני הייתי אחראי ליריבות ביניהם.
    
  "ראית אותם פעם נלחמים?"
    
  "'פעמים רבות, אבל זה אף פעם לא הגיע למכות.' פורסטר עצר, ואז הניף אצבע בפניו של דקר. 'חכה רגע. אתה לא רומז שאחד העוזרים שלי עשה את זה, נכון?'"
    
  בינתיים, אנדראה צפתה בגופתו של סטואו ארלינג בתערובת של הלם וחוסר אמון. היא רצתה להתקרב למעגל המנורות ולמשוך בקוקו שלו כדי להוכיח שהוא לא מת, שזו הייתה רק בדיחה טיפשית של הפרופסור. היא הבינה את חומרת המצב רק כשראתה את הזקן השברירי מנענע את אצבעו בפניו של דקר הענק. באותו רגע, הסוד ששמרה מוסתרת במשך יומיים נסדק כמו סכר תחת לחץ.
    
  מר דקר
    
  הדרום אפריקאי פנה אליה, הבעת פניו בבירור לא ידידותית.
    
  "גברת אוטרו, שופנהאואר אמר שהמפגש הראשון עם פנים משאיר עלינו רושם בל יימחה. לעת עתה, נמאס לי מהפנים שלך - הבנת?"
    
  "אני אפילו לא יודע למה אתה כאן, אף אחד לא ביקש ממך לבוא", הוסיף ראסל. "הסיפור הזה לא לפרסום. לך תחזור למחנה".
    
  הכתב צעד צעד אחורה, אך נתקל במבטם של שכיר החרב ושל המנהל הצעיר כאחד. אנדראה, שהתעלמה מעצתו של פאולר, החליטה לגלות את האמת.
    
  אני לא עוזב. ייתכן שמותו של האיש הזה הוא באשמתי.
    
  דקר התקרב אליה כל כך עד שאנדריאה יכלה לחוש את החום היבש של עורו.
    
  דבר בקול רם יותר.
    
  כשהגענו לקניון, חשבתי שראיתי מישהו על ראש הצוק הזה.
    
  "מה? ולא עלה בדעתך לומר כלום?"
    
  "לא חשבתי על זה הרבה באותו זמן. אני מצטער."
    
  "מעולה, אתה מצטער. אז זה בסדר. לעזאזל!"
    
  ראסל הניד בראשו בתדהמה. דקר גירד את הצלקת שעל פניו, מנסה להבין מה שמע זה עתה. הראל והפרופסור הביטו באנדריאה בחוסר אמון. היחידה שהגיבה הייתה קירה לרסון, שדחפה את פורסטר הצידה, מיהרה לעברה של אנדריאה וסטירה לה.
    
  'כַּלבָּה!'
    
  אנדראה הייתה כל כך המומה שלא ידעה מה לעשות. ואז, כשראתה את הכאב על פניה של קירה, היא הבינה והורידה את ידיה.
    
  אני מצטער. סלח לי.
    
  "כלבה," חזר הארכיאולוג, זינק על אנדראה והיכה אותה בפנים ובחזה. "יכולת לספר לכולם שצופים בנו. את לא יודעת מה אנחנו מחפשים? את לא מבינה איך זה משפיע על כולנו?"
    
  הראל ודקר אחזו בזרועותיה של לרסן ומשכו אותה לאחור.
    
  "הוא היה חבר שלי," היא מלמלה, מתרחקת מעט.
    
  באותו רגע, דיוויד פאפאס הגיע למקום. הוא רץ, מזיע. היה ברור שהוא נפל לפחות פעם אחת, כי היה חול על פניו ומשקפיו.
    
  "פרופסור! פרופסור פורסטר!"
    
  "מה קרה, דיוויד?"
    
  "'נתונים. נתוני סטואו'," אמר פאפאס, מתכופף וכורע ברך כדי להסדיר את נשימתו.
    
  הפרופסור עשה תנועה מזלזלת.
    
  "עכשיו זה לא הזמן, דיוויד. עמיתך מת."
    
  "אבל, פרופסור, אתה חייב להקשיב. הכותרות. תיקנתי אותן."
    
  "בסדר גמור, דיוויד. נדבר מחר."
    
  ואז דיוויד פאפאס עשה משהו שלעולם לא היה עושה אלמלא המתח של אותו לילה. הוא תפס את שמיכתו של פורסטר ומשך את הזקן סביבו כדי שיפנה אליו.
    
  "אתה לא מבין. יש לנו שיא 7911!"
    
  בהתחלה פרופסור פורסטר לא הגיב, אבל אז הוא דיבר לאט מאוד ובכוונה תחילה, בקול כה שקט עד שדיוויד בקושי שמע אותו.
    
  כמה גדול?
    
  "ענק, אדוני."
    
  הפרופסור נפל על ברכיו. כשהוא לא מסוגל לדבר, הוא רכן קדימה ואחורה בתחינה שקטה.
    
  "מה זה 7911, דיוויד?" שאלה אנדראה.
    
  "משקל אטומי 79. מיקום 11 בטבלה המחזורית", אמר הצעיר, קולו נשבר. כאילו, בהעברת המסר שלו, הוא התרוקן. עיניו היו נעוצות בגופה.
    
  "וזה...?"
    
  "זהב, גברת אוטרו. סטואו ארלינג מצא את ארון הברית."
    
    
  37
    
    
    
  כמה עובדות על ארון הברית, שהועתקו ממחברת מולסקין של פרופסור ססיל פורסטר
    
  התנ"ך אומר: 'וַיַּעֲשֶׂה אֲרוֹן עֵצִים שִׁיטִים אֲמָתִים וְחַצִּים אֹרְכוֹ וְאֲמָתָה וְחַצִּים וְקוֹמָה וְחַצִּים. וְצַפְתָּ אֹתוֹ זָהָב טָהוֹר צַפְתָּ אֹתוֹ מִבְּנֵי וּמִחוּצָא, וְעָשִׂיתָ עָלָיו נֶזֶר זָהָב מִסְבָּב. וְצַפְתָּ אֹתוֹ אַרְבַּע טַבְעַת זָהָב וְשִׁמְתָּ אֹתָם בַּאַרְבַּע פְּנָתוֹ שְׁתֵּי טַבְעַת תִּהְיוּ מִצְדָּהּ זֶה וְשְׁתֵּי טַבְעַת מִצְדָּהּ. וְעָשִׂיתָ בָּדִים שִׁיטִים וְצַפְתָּ אֹתָם זָהָב. וְשִׁמְתָּ אֶת הַבָּדִים בַּטַּבְעַת עַל צַד הָאֲרוֹן וְיָשָׂא אֹתָם הַארוֹן'.
    
  אשתמש במידות באמה רגילה. אני יודע שיבקרו אותי כי מעט מדענים עושים זאת; הם מסתמכים על האמה המצרית והאמה ה"קדושה", שהן הרבה יותר זוהרות. אבל אני צודק.
    
  זה מה שאנחנו יודעים בוודאות על ארון הקודש:
    
  • שנת בנייה: 1453 לפני הספירה למרגלות הר סיני.
    
  • אורך 44 אינץ'
    
  • רוחב 25 אינץ'
    
  • גובה 25 אינץ'
    
  • קיבולת של 84 גלונים
    
  • משקל של 600 פאונד
    
  יש אנשים שינחשו שהתיבה שקלה יותר, בסביבות 1,100 פאונד. ואז יש את האידיוט שהעז להתעקש שהתיבה שקלה יותר מטון. זה מטורף. והם קוראים לעצמם מומחים. הם אוהבים להגזים במשקל התיבה עצמה. מסכנים אידיוטים. הם לא מבינים שזהב, גם אם כבד, הוא רך מדי. הטבעות לא יכלו לשאת את המשקל הזה, ומוטות העץ לא היו ארוכים מספיק כדי שיותר מארבעה גברים יוכלו לשאת אותו בנוחות.
    
  זהב הוא מתכת רכה מאוד. בשנה שעברה ראיתי חדר שלם מכוסה ביריעות זהב דקות, עשויות ממטבע יחיד בגודל טוב בטכניקות מתקופת הברונזה. היהודים היו אומנים מיומנים, ולא היה להם כמות גדולה של זהב במדבר, וגם לא היו מעמיסים על עצמם משקל כה כבד עד שהיו הופכים את עצמם לפגיעים בפני אויביהם. לא, הם היו משתמשים בכמות קטנה של זהב ומעצבים אותה ליריעות דקות כדי לכסות עץ. עץ שיטים, או שיטה, הוא עץ עמיד שיכול להחזיק מעמד מאות שנים ללא נזק, במיוחד אם הוא היה מכוסה בשכבה דקה של מתכת שאינה מחלידה ואינה מושפעת מהשפעות הזמן. זה היה חפץ שנבנה לנצח. איך זה יכול להיות אחרת, אחרי הכל, זה היה הנצחי שנתן את ההוראות?
    
    
  38
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 14:21.
    
    
  "אז הנתונים עברו מניפולציה."
    
  מישהו אחר השיג את המידע, אבא.
    
  "זו הסיבה שהם הרגו אותו."
    
  "אני מבינה מה, איפה ומתי. אם רק תגידי לי איך ומי, אהיה האישה המאושרת ביותר בעולם."
    
  אני עובד על זה.
    
  "אתה חושב שזה היה זר?" אולי האיש שראיתי בראש הקניון?
    
  "אני לא חושבת שאת כל כך טיפשה, גברת צעירה."
    
  אני עדיין מרגיש אשם.
    
  "ובכן, אתה צריך להפסיק. אני זה שביקשתי ממך לא לספר לאף אחד. אבל תאמין לי: מישהו במשלחת הזאת הוא רוצח. לכן חשוב מתמיד שנדבר עם אלברט."
    
  "בסדר. אבל אני חושב שאת יודעת יותר ממה שאת מספרת לי - הרבה יותר. הייתה פעילות יוצאת דופן בקניון אתמול לשעה הזו של היום. הרופאה לא הייתה במיטתה."
    
  אמרתי לך... אני עובד על זה.
    
  "לעזאזל, אבא. אתה האדם היחיד שאני מכיר שמדבר כל כך הרבה שפות אבל לא אוהב לדבר."
    
  האב פאולר ואנדראה אוטרו ישבו בצל הקיר המערבי של הקניון. מכיוון שאף אחד לא ישן הרבה בלילה הקודם, בעקבות ההלם מרצח סטואו ארלינג, היום החל לאט ובכבדות. עם זאת, לאט לאט, החדשות שהמגנטומטר של סטואו גילה זהב החלו להאפיל על הטרגדיה, ושינו את מצב הרוח במחנה. הפעילות סביב רביע 22K הייתה בעיצומה, כשבמרכזה עמד פרופסור פורסטר: ניתוח הרכב הסלע, בדיקות מגנטומטר נוספות, וחשוב מכל, מדידות קשיות הקרקע לחפירה.
    
  ההליך כלל העברת חוט חשמלי דרך האדמה כדי לקבוע כמה זרם הוא יכול לשאת. לדוגמה, חור מלא באדמה בעל התנגדות חשמלית נמוכה יותר מאשר האדמה הבלתי מופרעת סביבו.
    
  תוצאות הבדיקה היו חד משמעיות: הקרקע באותו רגע הייתה בלתי יציבה ביותר. הדבר הרגיז את פורסטר. אנדראה צפתה בו מנופף בפראות, זורק ניירות לאוויר ומעליב את עובדיו.
    
  "למה הפרופסור כל כך כועס?" שאל פאולר.
    
  הכומר ישב על סלע שטוח כ-30 סנטימטר מעל אנדראה. הוא שיחק עם מברג קטן וכמה כבלים שלקח מארגז הכלים של בריאן הנלי, מבלי לשים לב למה שקורה סביבו.
    
  "הם ערכו ניסויים. הם לא יכולים פשוט לחפור את ארון הקודש", ענתה אנדראה. היא דיברה עם דיוויד פאפאס כמה דקות קודם לכן. "הם מאמינים שזה בתוך בור מעשה ידי אדם. אם הם ישתמשו במיני-מחפר, יש סיכוי טוב שהבור יקרוס."
    
  "ייתכן שהם יצטרכו לעקוף את זה. זה יכול לקחת שבועות."
    
  אנדראה צילמה סדרה נוספת של תמונות במצלמה הדיגיטלית שלה ואז הביטה בהן על הצג. היו לה כמה תמונות מצוינות של פורסטר, ממש מקציף מפיו. קירה לרסן המזועזעת זורקת את ראשה לאחור בהלם לאחר ששמעה את החדשות על מותו של ארלינג.
    
  פורסטר צועק עליהם שוב. אני לא יודע איך העוזרים שלו סובלים את זה.
    
  "אולי זה מה שכולם צריכים הבוקר, לא?"
    
  אנדראה כמעט אמרה לפאולר להפסיק לדבר שטויות, כשלפתע הבינה שתמיד הייתה תומכת נלהבת בשימוש בענישה עצמית כדרך להימנע מאבל.
    
  ל.ב. הוא ההוכחה לכך. אם הייתי מיישם את מה שהטפתי, הייתי זורק אותו מהחלון מזמן. חתול ארור. אני מקווה שהוא לא אוכל את השמפו של השכן. ואם יאכל, אני מקווה שהיא לא תגרום לי לשלם על זה.
    
  הצרחות של פורסטר גרמו לאנשים להתפזר כמו ג'וקים כשהאורות נדלקו.
    
  "אולי הוא צודק, אבא. אבל אני לא חושב שהמשך העבודה מראה על כבוד רב לעמיתם המנוח."
    
  פאולר הרים את מבטו מעבודתו.
    
  אני לא מאשים אותו. הוא צריך למהר. מחר שבת.
    
  "אה, כן. שבת. יהודים אפילו לא יכולים להדליק את האורות אחרי השקיעה ביום שישי. זה שטויות."
    
  "לפחות הם מאמינים במשהו. במה אתה מאמין?"
    
  תמיד הייתי אדם פרקטי.
    
  אני מניח שאתה מתכוון לאדם לא מאמין.
    
  "אני מניח שאני מתכוון באופן מעשי. בילוי של שעתיים בשבוע במקום מלא קטורת יגרום לי בדיוק 343 ימים מחיי. בלי להעליב, אבל אני לא חושב שזה שווה את זה. אפילו לא לנצח כביכול."
    
  הכומר צחקק.
    
  "האם אי פעם האמנת במשהו?"
    
  האמנתי במערכות יחסים.
    
  מה קרה?
    
  "פישלתי. בוא נגיד שהיא האמינה בזה יותר ממני."
    
  פאולר נותר דומם. קולה של אנדראה נשמע מעט מאולץ. היא הבינה שהכומר רוצה שתפרק את עול עצמה.
    
  "חוץ מזה, אבא... אני לא חושב שאמונה היא הגורם המניע היחיד למשלחת הזו. התיבה תעלה הרבה כסף."
    
  יש כ-125,000 טון זהב בעולם. האם אתה מאמין שמר קיין צריך ללכת להביא שלושה עשר או ארבעה עשר לתוך התיבה?
    
  "אני מדברת על פורסטר והדבורים העסוקות שלו," ענתה אנדראה. היא אהבה להתווכח, אבל שנאה את זה כשהטיעונים שלה הופרכו בקלות כזו.
    
  "אוקיי. אתה צריך סיבה מעשית? הם מכחישים הכל. העבודה שלהם משאירה אותם בחיים."
    
  על מה לעזאזל אתה מדבר?
    
  'שלבי האבל מאת ד"ר סי. בלייר-רוס'.
    
  "אה, כן. הכחשה, כעס, דיכאון וכל הדברים האלה."
    
  "בדיוק. כולם בשלב הראשון."
    
  "אם לשפוט לפי איך שהפרופסור צורח, היית חושב שהוא היה בסרט השני."
    
  הם ירגישו טוב יותר הערב. פרופסור פורסטר יישא את ההספד. אני מאמין שיהיה מעניין לשמוע אותו אומר משהו נחמד על מישהו שאינו עצמו.
    
  "מה יקרה לגופה, אבא?"
    
  הם ישימו את הגופה בשק גופות אטום ויקברו אותה לעת עתה.
    
  אנדראה הביטה בפאולר בספק.
    
  אתה צוחק!
    
  "זוהי הלכה יהודית. כל מי שמת חייב להיקבר תוך עשרים וארבע שעות."
    
  "אתה מבין למה אני מתכוון. הם לא הולכים להחזיר אותו למשפחתו?"
    
  "אף אחד ושום דבר לא רשאים לעזוב את המחנה, גברת אוטרו. זוכרת?"
    
  אנדראה שמה את המצלמה בתיק הגב שלה והדליקה סיגריה.
    
  "האנשים האלה משוגעים. אני מקווה שהבלעדיות המטופשת הזאת לא תסיים להרוס את כולנו."
    
  "את תמיד מדברת על האקסקלוסיביות שלך, גברת אוטרו. אני לא מבינה למה את כל כך נואשת."
    
  "תהילה ועושר. מה איתך?"
    
  פאולר קם והושיט את זרועותיו. הוא נשען לאחור, עמוד השדרה שלו נסדק בקול רם.
    
  אני רק ממלא פקודות. אם ארון הקודש אמיתי, הוותיקן רוצה לדעת כדי שיוכלו לזהות אותו כחפץ המכיל את מצוות האל.
    
  תשובה פשוטה מאוד, די מקורית. והיא ממש לא נכונה, אבי. אתה שקרן גרוע מאוד. אבל בוא נעמיד פנים שאני מאמין לך.
    
  "אולי," אמרה אנדראה לאחר רגע. "אבל במקרה כזה, למה הבוסים שלך לא שלחו היסטוריון?"
    
  פאולר הראה לה על מה הוא עבד.
    
  "כי היסטוריון לא היה יכול לעשות את זה."
    
  "מה זה?" שאלה אנדראה בסקרנות. זה נראה כמו מתג חשמלי פשוט שיוצאים ממנו כמה חוטים.
    
  "נצטרך לשכוח מהתוכנית של אתמול ליצור קשר עם אלברט. אחרי שנהרגו את ארלינג, הם יהיו אפילו יותר זהירים. אז, זה מה שנעשה במקום..."
    
    
  39
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006, 15:42.
    
    
  אבא, תגיד לי שוב למה אני עושה את זה.
    
  כי אתה רוצה לדעת את האמת. את האמת על מה שקורה כאן. על למה הם טרחו ליצור איתך קשר בספרד כשקיין היה יכול למצוא אלף כתבים, מנוסים ומפורסמים יותר ממך, ממש שם בניו יורק.
    
  השיחה המשיכה להדהד באוזניה של אנדראה. השאלה הייתה אותה שאלה שקול קטן בראשה שאל כבר זמן מה. היא נבלעה על ידי התזמורת הפילהרמונית של הגאווה, בליווי מר ויז דיוטי, זמרת בריטון, ומיס גלורי בכל מחיר, זמרת סופרן. אבל דבריו של פאולר התמקדו בקול הקטן.
    
  אנדראה הנידה בראשה, מנסה להתמקד במה שהיא עושה. התוכנית הייתה לנצל את התקופה הפשוטה שבה החיילים ניסו לנוח, לנמנם או לשחק קלפים.
    
  "כאן אתה נכנס לתמונה," אמר פאולר. "עם האות שלי, אתה מחליק מתחת לאוהל."
    
  "בין רצפת העץ לחול? השתגעת?"
    
  "יש שם הרבה מקום. תצטרכו לזחול בערך 30 סנטימטר עד שתגיעו ללוח החשמל. הכבל שמחבר את הגנרטור לאוהל הוא כתום. משכו אותו החוצה במהירות; חברו אותו לקצה הכבל שלי, ואת הקצה השני של הכבל שלי בחזרה ללוח החשמל. לאחר מכן לחצו על הכפתור הזה כל חמש עשרה שניות במשך שלוש דקות. אחר כך צאו משם במהירות."
    
  "מה זה ייתן?"
    
  "שום דבר מסובך מדי מבחינה טכנולוגית. זה יגרום לירידה קלה בזרם החשמלי מבלי לכבות אותו לחלוטין. סורק התדרים יכבה רק פעמיים: פעם אחת כשהכבל מחובר, ופעם נוספת כשהוא מנותק."
    
  "ובשאר הזמן?"
    
  "זה יהיה במצב אתחול, כמו מחשב כשהוא טוען את מערכת ההפעלה שלו. כל עוד הם לא מסתכלים מתחת לאוהל, לא יהיו בעיות."
    
  חוץ ממה שהיה: חום.
    
  לזחול מתחת לאוהל כשפאולר נתן את האות היה קל. אנדראה התכופפה, העמידה פנים שהיא קושרת שרוך נעל, הביטה סביבה, ואז התגלגלה מתחת למשטח העץ. זה היה כמו לצלול לתוך מכל של שמן חם. האוויר היה סמיך מחום היום, והגנרטור שליד האוהל ייצר זרם חום לוהט שהקרין אל החלל שבו זחלה אנדראה.
    
  היא הייתה עכשיו מתחת ללוח החשמל, פניה וידיה בוערות. היא שלפה את המתג של פאולר והחזיקה אותו מוכן בידה הימנית בזמן שמשכה בחדות בחוט הכתום בידה השמאלית. היא חיברה אותו למכשיר של פאולר, אחר כך חיברה את הקצה השני ללוח החשמל וחיכתה.
    
  השעון השקרי והחסר תועלת הזה. הוא אומר שעברו רק שתים עשרה שניות, אבל זה מרגיש יותר כמו שתי דקות. אלוהים, אני לא סובל את החום הזה!
    
  שלוש עשרה, ארבע עשרה, חמש עשרה.
    
  היא לחצה על כפתור ההפרעה.
    
  נימת קולות החיילים מעליה השתנתה.
    
  נראה שהם שמו לב למשהו. אני מקווה שהם לא יעשו מזה עניין גדול.
    
  היא הקשיבה מקרוב לשיחה. היא התחילה כדרך להסיח את דעתה מהחום ולמנוע ממנה להתעלף. היא לא שתתה מספיק מים באותו בוקר, ועכשיו היא שילמה על כך. גרונה ושפתיה היו יבשים, וראשה הסתחרר קלות. אבל שלושים שניות לאחר מכן, מה ששמעה גרם לאנדראה להיכנס לפאניקה. עד כדי כך ששלוש דקות לאחר מכן, היא עדיין הייתה שם, לוחצת על הכפתור כל חמש עשרה שניות, נאבקת בתחושה שהיא עומדת להתעלף.
    
    
  40
    
    
  איפשהו במחוז פיירפקס, וירג'יניה
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 8:42 בבוקר.
    
    
  "יש לך את זה?"
    
  "אני חושב שיש לי משהו. זה לא היה קל. הבחור הזה ממש טוב בטשטוש עקבות."
    
  "אני צריך יותר מניחושים, אלברט. אנשים התחילו למות כאן."
    
  "אנשים תמיד מתים, נכון?"
    
  "הפעם זה שונה. זה מפחיד אותי."
    
  "אתה? אני לא מאמין. אפילו לא פחדת מהקוריאנים. ובפעם ההיא..."
    
  אלברט...
    
  סליחה. ביקשתי כמה טובות. מומחי CIA איתרו כמה נתונים ממחשבי נטקאטץ'. אורוויל ווטסון עוקב אחר טרוריסט בשם האקאן.
    
  'מַזרֵק'.
    
  "אם אתה אומר כך. אני לא יודע ערבית בכלל. נראה שהבחור צד את קיין."
    
  "משהו נוסף? לאום? קבוצה אתנית?"
    
  "כלום. רק קצת מידע מעורפל, כמה מיילים יורטו. אף אחד מהקבצים לא ניצל מהשריפה. כוננים קשיחים שבירים מאוד."
    
  "אתה חייב למצוא את ווטסון. הוא המפתח להכל. זה דחוף."
    
  אני בפנים.
    
    
  41
    
    
    
  באוהל החייל, חמש דקות לפני כן
    
  מרלה ג'קסון לא הייתה רגילה לקרוא עיתונים, וזו הסיבה שהיא בסופו של דבר נקלעה לכלא. כמובן, מרלה ראתה את זה אחרת. היא חשבה שהיא בכלא בגלל היותה אמא טובה.
    
  האמת על חייה של מרלה הייתה איפשהו בין שני הקצוות הללו. הייתה לה ילדות ענייה אך יחסית נורמלית - נורמלית ככל האפשר בלורטון, וירג'יניה, עיירה שאזרחיה כינו "בית השחי של אמריקה". מרלה נולדה למשפחה שחורה מהמעמד הנמוך. היא שיחקה בבובות ובקפיצה בחבל, למדה בבית הספר ונכנסה להריון בגיל חמש עשרה וחצי.
    
  מרלה בעצם ניסתה למנוע את ההריון. אבל לא הייתה לה שום דרך לדעת שקרטיס פתח חור בקונדום. לא הייתה לה ברירה. היא שמעה על נוהג מטורף בקרב כמה נערים מתבגרים שניסו לצבור אמינות על ידי הכנסת בנות להריון לפני שסיימו את התיכון. אבל זה היה משהו שקרה לבנות אחרות. קרטיס אהב אותה.
    
  קרטיס נעלם.
    
  מרלה סיימה את לימודיה בתיכון והצטרפה למועדון אקסקלוסיבי למדי לאמהות מתבגרות. מיי הקטנה הפכה למרכז חייה של אמה, לטוב ולרע. חלומותיה של מרלה לחסוך מספיק כסף כדי ללמוד צילום מזג אוויר ננטשו מאחור. מרלה קיבלה עבודה במפעל מקומי, מה שבנוסף לחובותיה האימהיות, הותיר לה מעט זמן לקרוא עיתון. זה, בתורו, אילץ אותה לקבל החלטה מצערת.
    
  אחר צהריים אחד, הבוס שלה הודיע שהוא רוצה להגדיל את שעות העבודה שלה. האם הצעירה כבר ראתה נשים עוזבות את המפעל מותשות, ראשן מורכן, נושאות את מדיהן בשקיות של סופרמרקט; נשים שבניהן נותרו לבד ונשלחו לבית ספר לחקר או נורו בקרב כנופיות.
    
  כדי למנוע זאת, התגייסה מרלה למילואים. בדרך זו, המפעל לא יכל להגדיל את שעות עבודתה, שכן הדבר היה סותר את הוראותיה בבסיס הצבאי. זה היה מאפשר לה לבלות יותר זמן עם התינוקת מיי.
    
  מרלה החליטה להצטרף יום לאחר שפלוגת המשטרה הצבאית קיבלה הודעה על יעדה הבא: עיראק. החדשות הופיעו בעמוד 6 של ה"לורטון כרוניקל". בספטמבר 2003, מרלה נופפה לשלום למיי וטיפסה על משאית בבסיס. הילדה, מחבקת את סבתה, בכתה בקולי קולות מכל הצער שילד בן שש יכול לגייס. שתיהן מתו ארבעה שבועות לאחר מכן, כאשר גברת ג'קסון, שלא הייתה אם טובה כמו מרלה, ניסתה את מזלה עם סיגריה אחרונה במיטה.
    
  כשהיא קיבלה את החדשות, מרלה מצאה את עצמה לא מסוגלת לחזור הביתה והתחננה בפני אחותה המופתעת שתדאג לכל הסידורים לטקס האשכבה וההלוויה. לאחר מכן ביקשה להאריך את שירותה בעיראק והתמסרה בכל ליבה לתפקידה הבא - כחברת פרלמנט בכלא אבו גרייב.
    
  שנה לאחר מכן, הופיעו כמה תמונות מצערות בטלוויזיה הארצית. הן הדגימו שמשהו בתוך מרלה סוף סוף נשבר. האם האדיבה מלורטון, וירג'יניה, הפכה למייסרת של אסירים עיראקים.
    
  כמובן, מרלה לא הייתה לבד. היא האמינה שאובדן בתה ואמה היה איכשהו באשמת "הכלבים המלוכלכים של סדאם". מרלה שוחררה בחוסר כבוד ונידונה לארבע שנות מאסר. היא ריצתה שישה חודשים. לאחר שחרורה, היא פנתה ישר לחברת האבטחה DX5 וביקשה עבודה. היא רצתה לחזור לעיראק.
    
  הם נתנו לה עבודה, אבל היא לא חזרה מיד לעיראק. במקום זאת, היא נפלה לידי מוגס דקר. פשוטו כמשמעו.
    
  שמונה עשר חודשים חלפו, ומרלה למדה הרבה. היא ידעה לירות הרבה יותר טוב, ידעה יותר פילוסופיה, והייתה לה ניסיון בקיום יחסי מין עם גבר לבן. קולונל דקר התרגש כמעט מיד מאישה עם רגליים גדולות וחזקות ופנים של מלאך. מרלה מצאה אותו מנחם במידה מסוימת, ושאר הנחמה הגיעה מריח אבק השריפה. היא הרגה בפעם הראשונה, והיא אהבה את זה.
    
  הַרבֵּה.
    
  היא גם אהבה את הצוות שלה... לפעמים. דקר בחר אותם בקפידה: קומץ רוצחים חסרי מצפון שנהנו להרוג ללא עונש בחוזים ממשלתיים. בזמן שהם היו בשדה הקרב, הם היו אחים בדם. אבל ביום חם ודביק כמו זה, כשהם התעלמו מפקודותיו של דקר לישון קצת ושיחקו קלפים במקום זאת, הכל קיבל תפנית אחרת. הם הפכו עצבניים ומסוכנים כמו גורילה במסיבת קוקטייל. הגרוע שבהם היה טורס.
    
  "אתה מטעה אותי, ג'קסון. ואפילו לא נישקת אותי," אמר הקולומביאני הקטן. מרלה הרגישה אי נוחות במיוחד כשהוא שיחק עם סכין הגילוח הקטנה והחלודה שלו. כמוהו, היא הייתה לכאורה בלתי מזיקה, אבל היא יכלה לחתוך את גרונו של אדם כאילו הייתה חמאה. הקולומביאני חתך רצועות לבנות קטנות מקצה שולחן הפלסטיק שלגביו ישבו. חיוך נישא על שפתיו.
    
  "אתה אידיוט גדול, טורס. לג'קסון יש מלא בית, ואתה מלא חרא", אמר אלריק גוטליב, שנאבק ללא הרף עם מילות יחס באנגלית. הגבוה מבין התאומים שנא את טורס בכל כוחו מאז שצפו במשחק גביע העולם בין שתי מדינותיהם. הם החליפו מילים מגעילות והשתמשו באגרופים. למרות גובהו, שעמד על מטר שמונים, אלריק התקשה לישון בלילה. אם הוא עדיין היה בחיים, זה יכול להיות רק בגלל שטורס לא היה בטוח שהוא יוכל לנצח את שני התאומים.
    
  "כל מה שאני אומרת זה שהקלפים שלה קצת טובים מדי", השיבה טורס, חיוכה התרחב.
    
  "אז, את מתכוונת לעשות עסקה או מה?" שאלה מרלה, שרימתה אבל רצתה לשמור על קור רוח. היא כבר זכתה ממנו בכמעט מאתיים דולר.
    
  הרצף הזה לא יכול להימשך עוד הרבה זמן. אני צריכה להתחיל לתת לו לנצח, אחרת לילה אחד אני אסיים עם הלהב הזה בצוואר, היא חשבה.
    
  בהדרגה טורס החל לפזר, תוך שהוא עושה כל מיני פרצופים כדי להסיח את דעתם.
    
  האמת היא, הממזר הזה חמוד. אם הוא לא היה כזה פסיכופת ולא היה מריח מוזר, הוא היה מדליק אותי בגדול.
    
  באותו רגע, סורק תדרים, שהיה מונח על שולחן במרחק של שני מטרים מהמקום בו ניגנו, החל לצפצף.
    
  "מה לעזאזל?" אמרה מרלה.
    
  "זה סורק ורדאמט, ג'קסון."
    
  טורס, בוא תראה את זה.
    
  "אני אעשה את זה, לעזאזל. אני מתערב איתך על חמישה דולר."
    
  מרלה קמה והביטה במסך הסורק, מכשיר בגודל של מכשיר וידאו קטן שאף אחד אחר לא השתמש בו, אלא שלזה היה מסך LCD והוא עלה פי מאה.
    
  "נראה שהכל בסדר; זה חזר למסלולו," אמרה מרלה, וחזרה לשולחן. "אני אראה את ה-A שלך ואתן לך חמש."
    
  "אני הולך," אמר אלריק, נשען לאחור בכיסאו.
    
  "שטויות. אין לו אפילו דייט," אמרה מרלה.
    
  "את חושבת שאת מנהלת את העניינים, גברת דקר?" אמר טורס.
    
  מרלה לא כל כך הפריעה לדבריו אלא לטון דיבורו. פתאום, היא שכחה שהיא נתנה לו לנצח.
    
  "אין סיכוי, טורס. אני גר במדינה צבעונית, אחי."
    
  'איזה צבע? חרא חום?'
    
  כל צבע חוץ מצהוב. מצחיק... הצבע של התחתונים, אותו צבע כמו זה שעל הדגל שלך.
    
  מרלה התחרטה על כך ברגע שאמרה זאת. טורס אולי חולדה מלוכלכת ומנוונת ממדיין, אבל עבור קולומביאני, ארצו ודגלו היו קדושים כמו ישו. יריבו לחץ את שפתיו חזק כל כך עד שכמעט נעלמו, ולחייו הסמיקו קלות. מרלה הרגישה בו זמנית מבועתת ונרגשת; היא נהנתה להשפיל את טורס ולהתענג על זעמו.
    
  עכשיו אני צריך להפסיד את מאתיים הדולר שזכיתי בו, ועוד מאתיים משלי. החזיר הזה כל כך כועס שהוא כנראה יכה אותי, למרות שהוא יודע שדקר יהרוג אותו.
    
  אלריק הביט בהם, מודאג למדי. מרלה ידעה איך לדאוג לעצמה, אבל באותו רגע היא הרגישה כאילו היא חוצה שדה מוקשים.
    
  "קדימה, טורס, תעיר את ג'קסון. היא מבלף."
    
  "תעזוב אותו בשקט. אני לא חושב שהוא מתכנן לגלח לקוחות חדשים היום, נכון, ממזר?"
    
  "על מה אתה מדבר, ג'קסון?"
    
  "אל תגיד לי שלא היית זה שעשתה את הפרופסור הלבן אתמול בלילה?"
    
  טורס נראה רציני מאוד.
    
  זה לא הייתי אני.
    
  "הייתה עליו חתום על ידך: כלי קטן וחד, ממוקם נמוך מאחור."
    
  "אני אומר לך, זה לא הייתי אני."
    
  "ואני אומר שראיתי אותך מתווכחת עם בחור לבן עם קוקו על הסירה."
    
  "תפסיק, אני מתווכח עם הרבה אנשים. אף אחד לא מבין אותי."
    
  "אז מי זה היה? סימון? או אולי כומר?"
    
  "כמובן, זה יכול היה להיות עורב זקן."
    
  "אתה לא רציני, טורס," התערב אלריק. "הכומר הזה הוא פשוט אח חם יותר."
    
  "הוא לא סיפר לך? הרוצח הגדול הזה מפחד פחד מוות מהכומר."
    
  "אני לא מפחד מכלום. אני רק אומר לך שהוא מסוכן", אמר טורס, כשהוא מעווה את פניו.
    
  "אני חושב שקנית את הסיפור שהוא עובד ב-CIA. הוא איש זקן, למען השם."
    
  "רק שלוש או ארבע שנים מבוגר יותר מהחבר הסנילי שלך. וממה שאני יודע, הבוס יכול לשבור צוואר של חמור בידיים חשופות."
    
  "בסדר גמור, ממזר," אמרה מרלה, שאהבה להתרברב בגבר שלה.
    
  "הוא הרבה יותר מסוכן ממה שאתה חושב, ג'קסון. אם היית מוריד את הראש מהתחת לרגע, היית קורא את הדו"ח. הבחור הזה הוא איש כוחות מיוחדים של מצנחי חילוץ. אין מישהו טוב יותר מזה. כמה חודשים לפני שהבוס בחר בך כקמע הקבוצה, ניהלנו מבצע בתיכרית. היו לנו כמה אנשי כוחות מיוחדים ביחידה שלנו. אתה לא תאמין מה ראיתי את הבחור הזה עושה... הם משוגעים. המוות מרחף על החבר'ה האלה."
    
  "טפילים הם חדשות רעות. קשים כמו פטישים," אמר אלריק.
    
  "לכו לעזאזל, שני קתולים מזדיינים," אמרה מרלה. "מה אתם חושבים שהוא נושא במזוודה השחורה הזאת? C4? אקדח? שניכם מסיירים בקניון הזה עם רובי M4 שיכולים לירות תשע מאות כדורים בדקה. מה הוא יעשה, יכה אותך עם התנ"ך שלו? אולי הוא יבקש מהרופא אזמל מנתחים כדי שיוכל לחתוך לך את הביצים."
    
  "אני לא דואגת לרופאה," אמרה טורס, מנופפת בידו בביטול. "היא סתם איזו לסבית של המוסד. אני יכולה להתמודד איתה. אבל פאולר..."
    
  "תשכח מהעורב הזקן. היי, אם כל זה הוא תירוץ כדי להימנע מהודאה שדאגת לפרופסור לבן..."
    
  "ג'קסון, אני אומר לך, זה לא הייתי אני. אבל תאמין לי, אף אחד כאן לא מי שהוא אומר שהוא."
    
  "אז תודה לאל שיש לנו את פרוטוקול אופסילון למשימה הזאת," אמרה ג'קסון, כשהיא מציגה לראווה את שיניה הלבנות לחלוטין, שעלו לאמה שמונים משמרות כפולות בדיינר שבו עבדה.
    
  "ברגע שהחבר שלך יגיד 'סרספרילה', ראשים יתגלגלו. הראשון שאני רודף אחריו הוא הכומר."
    
  אל תזכיר את הקוד, מניאק. קדימה, שדרג.
    
  "אף אחד לא יעלה את ההימור," אמר אלריק והצביע על טורס. הקולומביאני החזיק את הצ'יפים שלו. "סורק התדרים לא עובד. היא כל הזמן מנסה להתחיל."
    
  "לעזאזל. משהו לא בסדר עם החשמל. תעזוב את זה."
    
  "עצור את הקלאפה אפפה. אנחנו לא יכולים לכבות את הדבר הזה או שדקר יבעט לנו בתחת. אני הולך לבדוק את הלוח החשמלי. אתם שניכם תמשיכו לשחק."
    
  טורס נראה כאילו הוא עומד להמשיך לשחק, אבל אז הוא הביט בג'קסון בקרירות וקם.
    
  "חכה, איש לבן. אני רוצה למתוח את הרגליים."
    
  מרלה הבינה שהגזימה בלגלוג על גבריותה של טורס, והקולומביאני הציב אותה גבוה ברשימת הפוטנציאלים שלו. היא חשה רק מעט חרטה. טורס שנא את כולם, אז למה לא לתת לו סיבה טובה?
    
  "גם אני הולכת," היא אמרה.
    
  השלושה יצאו החוצה אל החום הלוהט. אלריק התיישב על הרצפה ליד הרציף.
    
  "הכל נראה כאן בסדר. אני הולך לבדוק את הגנרטור."
    
  מרלה חזרה לאוהל, מנידה בראשה, ורצתה לשכב קצת. אבל לפני שנכנסה פנימה, היא שמה לב לקולומביאני כורע בקצה הרציף וחופר בחול. הוא הרים את החפץ והביט בו עם חיוך מוזר על שפתיו.
    
  מרלה לא הבינה את משמעות המצית האדום המעוטר בפרחים.
    
    
  42
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006, 20:31.
    
    
  יומה של אנדראה היה מרחק מוות.
    
  היא בקושי הצליחה לזחול החוצה מתחת לפלטפורמה כששמעה את החיילים קמים מהשולחן. ולא דקה קודם לכן. עוד כמה שניות של אוויר חם מהגנרטור והיא הייתה מאבדת את הכרתה לנצח. היא זחלה החוצה מצד האוהל שממול לדלת, קמה, וצעדה לאט מאוד לעבר המרפאה, מנסה כמיטב יכולתה לא ליפול. מה שהיא באמת הייתה צריכה זה מקלחת, אבל זה לא בא בחשבון, כי היא לא רצתה ללכת לשם ולהיתקל בפאולר. היא לקחה שני בקבוקי מים ואת המצלמה שלה ועזבה שוב את אוהל המרפאה, מחפשת מקום שקט על הסלעים ליד אצבעה המורה.
    
  היא מצאה מחסה על מדרון קטן מעל קרקעית הקניון וישבה שם, צופה בעבודתם של הארכיאולוגים. היא לא ידעה לאיזה שלב הגיע יגונם. בשלב מסוים, פאולר וד"ר הראל עברו לידה, כנראה מחפשים אותה. אנדראה הסתירה את ראשה מאחורי הסלעים וניסתה לאחד את מה ששמעה.
    
  המסקנה הראשונה אליה הגיעה הייתה שהיא לא יכלה לסמוך על פאולר - זה משהו שהיא כבר ידעה - והיא לא יכלה לסמוך על דוק - מה שגרם לה להרגיש אפילו יותר לא בנוח. מחשבותיה על הראל לא חרגו הרבה מעבר למשיכה פיזית עצומה.
    
  כל מה שאני צריך לעשות זה להסתכל עליה ואני נדלק.
    
  אבל המחשבה שהיא מרגלת של המוסד הייתה יותר ממה שאנדריאה יכלה לשאת.
    
  המסקנה השנייה אליה הגיעה הייתה שאין לה ברירה אלא לבטוח בכומר וברופא אם היא רוצה לצאת מזה בחיים. המילים האלה על פרוטוקול אופסילון ערערו לחלוטין את הבנתה מי באמת אחראי על הניתוח.
    
  מצד אחד, יש את פורסטר ואת משרתיו, כנועים מכדי להרים סכין ולהרוג אחד משלהם. ואולי לא. אחר כך יש את צוות התמיכה, תקועים בעבודתם כפוית הטובה - איש לא שם לב אליהם במיוחד. קיין וראסל, המוחות שמאחורי הטירוף הזה. קבוצת שכירי חרב ומילת קוד סודית כדי להתחיל להרוג אנשים. אבל להרוג את מי, או את מי עוד? מה שברור, לטוב או לרע, הוא שגורלנו נחרץ ברגע שהצטרפנו למשלחת הזו. ונראה ברור לחלוטין שזה לרעה.
    
  אנדראה כנראה נרדמה בשלב מסוים, כי כשהתעוררה, השמש שקעה, ואור אפור כבד החליף את הניגודיות הגבוהה הרגילה בין החול לצללים בקניון. אנדראה הצטערה על כך שהחמיצה את השקיעה. בכל יום, היא הקפידה ללכת לשטח הפתוח שמעבר לקניון בשעה זו. השמש שקעה בחול, וחשפה שכבות של חמימות שנראו כמו גלים באופק. פרץ האור האחרון שלה היה כמו פיצוץ כתום ענק שהתעכב בשמיים במשך מספר דקות לאחר שנעלם.
    
  כאן, ב"אצבע המורה" של הקניון, נוף הדמדומים היחיד היה צוק אבן חול גדולה וחשוף. באנחה, היא הושיטה יד לכיס מכנסיה ושלפה חפיסת סיגריות. המצית שלה לא נמצא בשום מקום. מופתעת, היא החלה לחפש בכיסיה האחרים עד שקול בספרדית גרם לליבה לפעום לגרונה.
    
  "את מחפשת את זה, כלבה קטנה שלי?"
    
  אנדראה הרימה את מבטה. מטר וחצי מעליה, טורס שכב על המדרון, ידו מושטת קדימה, מושיט לה מצית אדום. היא ניחשה שהקולומביאני בוודאי היה שם זמן מה - עקב אחריה - וזה שלח צמרמורת בעמוד השדרה שלה. היא ניסתה לא להראות את פחדה, קמה והושיטה יד למצת.
    
  ״אמא שלך לא לימדה אותך איך לדבר עם גברת, טורס?״ אמרה אנדראה, שולטה בעצביה מספיק כדי להדליק סיגריה ולנשוף עשן לכיוון שכיר החרב.
    
  "כמובן, אבל אני לא רואה כאן אף גברת."
    
  טורס בהה בירכיה החלקות של אנדראה. היא לבשה זוג מכנסיים, שאותם פתחה את הרוכסן מעל הברכיים כדי ליצור מכנסיים קצרים. היא גלגלה אותם עוד יותר בחום, ועורה הלבן על רקע שיזוף נראה לו חושני ומזמין. כשאנדראה שמה לב לכיוון מבטו של הקולומביאני, פחדה התעצם. היא פנתה לעבר קצה הקניון. צרחה רמה אחת הייתה מספיקה כדי למשוך את תשומת ליבם של כולם. הצוות החל לחפור כמה בורות בדיקה כמה שעות קודם לכן - כמעט במקביל למסעה הקצר מתחת לאוהל החיילים.
    
  אבל כשהיא הסתובבה, היא לא ראתה אף אחד. המחפרון המיני עמד שם לבדו, בצד.
    
  כולם הלכו להלוויה, מותק. אנחנו לבד.
    
  "'אתה לא אמור להיות בעמדה שלך, טורס?' אמר אנדראה, מצביע על אחד הצוקים, מנסה להיראות אדיש."
    
  "אני לא היחיד שהיה במקום שהוא לא היה צריך להיות בו, נכון? זה משהו שאנחנו צריכים לתקן, אין ספק בכך."
    
  החייל קפץ למטה אל המקום שבו עמדה אנדראה. הם היו על משטח סלעי שלא גדול משולחן פינג פונג, כחמישה מטרים מעל קרקעית הקניון. ערימת סלעים בצורת לא סדירה נערמה על קצה המשטח; בעבר היא שימשה כמחסה של אנדראה אך כעת חסמה את בריחתה.
    
  "אני לא מבין על מה אתה מדבר, טורס," אמר אנדראה, מנסה להרוויח זמן.
    
  הקולומביאני צעד צעד קדימה. הוא היה עכשיו כל כך קרוב לאנדראה שהיא יכלה לראות אגלי זיעה מכסים את מצחו.
    
  "ברור שאת כן. ועכשיו את תעשי משהו בשבילי אם את יודעת מה טוב בשבילך. חבל שבחורה כל כך יפה צריכה להיות לסבית. אבל אני חושבת שזה בגלל שמעולם לא נישפת נשיפה טובה."
    
  אנדראה צעדה צעד אחורה לעבר הסלעים, אבל הקולומביאני צעד בינה לבין המקום בו טיפסה אל הרציף.
    
  "אתה לא תעז, טורס. השומרים האחרים עלולים לצפות בנו עכשיו."
    
  "רק וואקה יכול לראות אותנו... והוא לא יעשה כלום. הוא יקנא קצת, לא יוכל לעשות את זה יותר. יותר מדי סטרואידים. אבל אל תדאג, שלי עובד מצוין. אתה תראה."
    
  אנדראה הבינה שבריחה בלתי אפשרית, ולכן קיבלה החלטה מתוך ייאוש מוחלט. היא זרקה את הסיגריה שלה על הקרקע, הניחה את שתי רגליה בחוזקה על האבן, ונשענה מעט קדימה. היא לא התכוונה להקל עליו את המצב.
    
  "אז קדימה, בן זונה. אם אתה רוצה את זה, בוא ותביא את זה."
    
  ניצוץ פתאומי הבזיק בעיניו של טורס, תערובת של התרגשות מהאתגר וכעס על העלבון לאמו. הוא מיהר קדימה ותפס את ידה של אנדראה, מושך אותה אליו בגסות בעוצמה שנראתה בלתי אפשרית עבור מישהי כה קטנה.
    
  "אני אוהב/ת שאת מבקשת את זה, כלבה."
    
  אנדראה סובבה את גופה והטיחה את מרפקה בפיו בחוזקה. דם נשפך על האבנים, וטורס פלט נהמת זעם. הוא משך בחמת זעם בחולצת הטי של אנדראה, קרע את השרוול וחשף את חזייתה השחורה. כשראה זאת, החייל התרגש עוד יותר. הוא תפס את שתי זרועותיה של אנדראה, מתוך כוונה לנשוך את חזה, אך ברגע האחרון, הכתב צעד אחורה, ושיניו של טורס שקעו בלא כלום.
    
  "נו באמת, זה ימצא חן בעיניך. אתה יודע מה אתה רוצה."
    
  אנדראה ניסתה לדחוף אותו בין הרגליים או בבטן, אך טורס, שצפה לתנועותיה, הסתובב ושילב את רגליו.
    
  "אל תתני לו להפיל אותך", אמרה לעצמה אנדראה. היא נזכרה בסיפור שעקבה אחריו לפני שנתיים על קבוצת ניצולות אונס. היא הלכה עם כמה נשים צעירות אחרות לסדנה נגד אונס בהנחיית מדריכה שכמעט נאנסה כנערה. האישה איבדה עין, אבל לא את בתוליה. האנס איבד הכל. אם הוא הפיל אותך, הוא השיג אותך."
    
  אחיזה חזקה נוספת של טורס קרעה את רצועת החזייה שלה. טורס החליטה שזה מספיק והגבירה את הלחץ על פרקי ידיה של אנדראה. היא בקושי יכלה להזיז את אצבעותיה. הוא סובב את זרועה הימנית באכזריות, והשאיר את ידה השמאלית חופשית. אנדראה הייתה כעת עם גבה אליו, אך לא יכלה לזוז בגלל הלחץ של הקולומביאני על זרועה. הוא אילץ אותה להתכופף ובעט בקרסוליה כדי לפרש את רגליה.
    
  אנס הוא החלש ביותר בשני שלב, דברי המדריכה הדהדו במוחה. המילים היו כה עוצמתיות, האישה הייתה כה בטוחה בעצמה, כה בשליטה, שאנדריאה הרגישה גל של כוח מחודש. "כשהוא מוריד לך את הבגדים וכשהוא מוריד את שלו. אם את בת מזל והוא מוריד קודם את עבודתו, נצלי זאת."
    
  ביד אחת, טורס פתח את חגורתו, ומכנסי ההסוואה שלו נפלו עד קרסוליו. אנדראה יכלה לראות את זקפתו, קשה ומאיימת.
    
  חכי עד שהוא יתכופף מעלייך.
    
  שכיר החרב רכן מעל אנדראה, מחפש את האבזם שעל מכנסיה. זקנו הדקיק שפשף את עורפה, וזה היה האות שהייתה זקוקה לו. היא הרימה לפתע את זרועה השמאלית, והעבירה את משקלה לימינה. טורס, שהופתע, שחרר את ידו הימנית של אנדראה, והיא נפלה ימינה. הקולומביאני מעד על מכנסיו ונפל קדימה, ופגע בחוזקה בקרקע. הוא ניסה לעמוד, אך אנדראה קמה ראשונה על רגליה. היא בעיטה שלוש בעיטות מהירות בבטנו, מוודאת שהחייל לא יתפוס את קרסולה ויגרום לה ליפול. הבעיטות התחברו, וכאשר טורס ניסה להתכרבל לכדור כדי להגן על עצמו, הוא השאיר אזור רגיש הרבה יותר פתוח להתקפה.
    
  "תודה לך, אלוהים. אני אף פעם לא אתעייף מלעשות את זה", הודתה בשקט הצעירה והיחידה מבין חמשת האחים, מושכת את רגלה לאחור לפני שפוצצה את אשכיו של טורס. צרחתו הדהדה מקירות הקניון.
    
  "בואי נשמור את זה בינינו," אמרה אנדראה. "עכשיו אנחנו שוויוניים."
    
  "אני אתפוס אותך, כלבה. אני אגרום לך להיחנק מהזין שלי כל כך," ייללה טורס, כמעט בוכה.
    
  "אם תחשוב על זה..." התחילה אנדראה. היא הגיעה לקצה המרפסת ועמדה לרדת, אך הסתובבה במהירות ורצה כמה צעדים, מכוונת שוב את רגלה בין רגליו של טורס. לא היה טעם עבורו לנסות לכסות את עצמו בידיו. הפעם המכה הייתה חזקה עוד יותר, וטורס נותר מתנשף, פניו סמוקות, ושתי דמעות גדולות זולגות על לחייו.
    
  עכשיו אנחנו באמת מצליחים ואנחנו שווים.
    
    
  43
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006, 21:43.
    
    
  אנדראה חזרה למחנה מהר ככל שיכלה מבלי לרוץ. היא לא הביטה לאחור ולא דאגה לבגדיה הקרועים עד שהגיעה לשורת האוהלים. היא חשה תחושת בושה מוזרה על מה שקרה, מעורבבת בפחד שמישהו יגלה על התעסקותה עם סורק התדרים. היא ניסתה להיראות נורמלית ככל האפשר, למרות הרופפות של חולצת הטי שלה, ופנתה לכיוון בית החולים. למרבה המזל, היא לא נתקלה באף אחד. כשהייתה עומדת להיכנס לאוהל, היא נתקלה בקירה לרסן, שנשאה את חפציה.
    
  "מה קורה, קירה?"
    
  הארכיאולוג הביט בה במבט קר.
    
  "אפילו לא היה לך את ההגינות להופיע בהספדה בשביל סטואו. אני מניח שזה לא משנה. לא הכרת אותו. הוא היה פשוט אפס בשבילך, נכון? בגלל זה אפילו לא היה אכפת לך שהוא מת בגללך."
    
  אנדראה עמדה לענות שדברים אחרים מרחיקים אותה, אך פקפקה שקירה תבין, ולכן שתקה.
    
  "אני לא יודעת מה את מתכננת," המשיכה קירה, דוחפת אותה. "את יודעת היטב שהרופאה לא הייתה במיטה שלה באותו לילה. היא אולי רימתה את כולם, אבל לא אותי. אני הולכת לישון עם שאר הצוות. בזכותך, יש מיטה ריקה."
    
  אנדראה שמחה לראות אותה הולכת - היא לא הייתה במצב רוח לעימות נוסף, ובעומק ליבה, היא הסכימה עם כל מילה שקירה אמרה. אשמה שיחקה תפקיד מרכזי בחינוך הקתולי שלה, וחטאי השמטה היו קבועים וכואבים כמו כל חטא אחר.
    
  היא נכנסה לאוהל וראתה את ד"ר הראל, שפנה לאחור. היה ברור שהיא רבה עם לרסן.
    
  "אני שמח שאתה בסדר. דאגנו לך."
    
  "תסתובב, דוקטור. אני יודע שבכית."
    
  הראל פנה אליה, משפשף את עיניה האדומות.
    
  "זה ממש טיפשי. הפרשה פשוטה מבלוטות הדמעות, ובכל זאת כולנו מרגישים לא בנוח עם זה."
    
  שקרים הם אפילו יותר מבישים.
    
  אז הבחין הרופא בבגדיה הקרועים של אנדראה, דבר שלרסן, בכעסה, כנראה התעלמה ממנו או לא טרחה להגיב עליו.
    
  מה קרה לך?
    
  "נפלתי במדרגות. אל תשנה נושא. אני יודע מי אתה."
    
  הראל בחר כל מילה בקפידה.
    
  "מה אתה יודע?"
    
  אני יודע שרפואה קרבית מוערכת מאוד על ידי המוסד, או כך לפחות נראה. ושהמחליף החירום שלך לא היה כל כך צירוף מקרים כמו שאמרת לי.
    
  הרופא קימט את מצחו, ואז ניגש אל אנדראה, שחיטטה בתיק הגב שלה בחיפוש אחר משהו נקי ללבוש.
    
  "אני מצטערת שנאלצת לגלות את זה ככה, אנדראה. אני רק אנליסטית זוטרת, לא סוכנת שטח. הממשלה שלי רוצה עיניים ואוזניים על כל משלחת ארכיאולוגית המחפשת את ארון הברית. זו המשלחת השלישית שאני חלק ממנה בשבע שנים."
    
  "אתה באמת רופא?" או שגם זה שקר? אמרה אנדראה, ולבשה חולצת טריקו נוספת.
    
  אני רופא/ה.
    
  "ואיך זה שאתה מסתדר כל כך טוב עם פאולר?" כי גם גיליתי שהוא סוכן סי-איי-איי, למקרה שלא ידעת.
    
  "'היא כבר ידעה, ואתה חייב לי הסבר', אמר פאולר."
    
  הוא עמד ליד הדלת, מקמט את מצחו אך חש הקלה לאחר שחיפש את אנדראה כל היום.
    
  "שטויות," אמרה אנדראה, והצביעה על הכומר, שנסוג לאחור בהפתעה. "כמעט מתתי מהחום מתחת לבמה הזאת, וחוץ מזה, אחד הכלבים של דקר ניסה לאנוס אותי. אין לי שום רצון לדבר איתכם שניים. לפחות לא עדיין."
    
  פאולר נגע בידה של אנדראה, והבחין בחבורות על פרקי ידיה.
    
  "אתה בסדר?"
    
  "יותר מתמיד," היא אמרה, והרחיקה את ידו. הדבר האחרון שרצתה היה מגע עם גבר.
    
  "גברת אוטרו, שמעת את החיילים מדברים בזמן שהיית מתחת לרציף?"
    
  "מה לעזאזל עשית שם?" קטע אותו הראל, המום.
    
  "שלחתי אותה. היא עזרה לי להשבית את סורק התדרים כדי שאוכל להתקשר לאיש הקשר שלי בוושינגטון."
    
  "אני רוצה לקבל מידע, אבא," אמר הראל.
    
  פאולר הנמיך את קולו כמעט לכמעט לחישה.
    
  "אנחנו צריכים מידע, ואנחנו לא הולכים לנעול אותה בבועה הזאת. או שאתה חושב שאני לא יודע שאתה מתגנב כל לילה לשלוח הודעות טקסט לתל אביב?"
    
  "לגעת," אמר הראל, ועיווה את פניו.
    
  "זה מה שעשית, דוקטור?" חשבה אנדריאה, נושכת את שפתה התחתונה וניסתה להבין מה לעשות. אולי טעיתי, והייתי צריכה לסמוך עליך אחרי הכל. אני מקווה שכן, כי אין ברירה אחרת.
    
  "בסדר גמור, אבי. אספר לשניכם מה שמעתי..."
    
    
  44
    
    
    
  פאולר והראל
    
  "אנחנו חייבים להוציא אותה מכאן," לחש הכומר.
    
  צללי הקניון הקיפו אותם, והקולות היחידים הגיעו מאוהל האוכל, שם חברי המשלחת החלו לאכול ארוחת ערב.
    
  "אני לא מבין איך, אבא. חשבתי לגנוב אחד מההאמרים, אבל נצטרך לעבור אותו מעל הדיונה הזאת. ואני לא חושב שנגיע רחוק. מה אם נספר לכולם בקבוצה מה באמת קורה כאן?"
    
  "נניח שאנחנו יכולים לעשות את זה, והם יאמינו לנו... מה זה יעזור?"
    
  בחושך, הראל דיכא גניחה של זעם וחוסר אונים.
    
  "הדבר היחיד שאני יכול לחשוב עליו הוא אותה תשובה שנתת לי אתמול לגבי החפרפרת: חכה ותראה."
    
  "יש דרך אחת," אמר פאולר. "אבל היא תהיה מסוכנת, ואני אזדקק לעזרתך."
    
  "אתה יכול לסמוך עליי, אבי. אבל קודם, תסביר לי מהו פרוטוקול אופסילון הזה."
    
  "זהו הליך שבו כוחות הביטחון הורגים את כל חברי הקבוצה שהם אמורים להגן עליה אם מילת קוד מגיעה ברדיו. הם הורגים את כולם מלבד האדם ששכר אותם וכל מי שהוא אומר שצריך להשאיר בשקט."
    
  אני לא מבין איך דבר כזה יכול להתקיים.
    
  "רשמית, זה לא נכון. אבל כמה חיילים שהתחפשו לשכירי חרב ששירתו בכוחות מיוחדים, למשל, ייבאו את הקונספט ממדינות אסיה."
    
  הראל קפא לרגע.
    
  האם יש דרך לגלות מי מחובר?
    
  "לא," אמר הכומר חלושות. "והדבר הגרוע ביותר הוא שהאדם ששוכר את השומרים הצבאיים תמיד שונה מזה שאמור להיות אחראי."
    
  'אז קיין...' אמרה הראל, ופקחה את עיניה.
    
  "נכון, דוקטור. קיין הוא לא זה שרוצה שנמות. זה מישהו אחר."
    
    
  45
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006. 2:34 לפנות בוקר.
    
    
  בהתחלה, אוהל המרפאה היה שקט מוחלט. מכיוון שקירה לרסן ישנה עם שאר העוזרות, נשימתן של שתי הנשים הנותרות הייתה הצליל היחיד.
    
  לאחר זמן מה, נשמע צליל גירוד קל. זה היה רוכסן הוונווילר, האטום והבטוח ביותר בעולם. אפילו אבק לא יכול היה לחדור, אבל שום דבר לא יכול היה למנוע מפורץ להיכנס לאחר שפתחו אותו בעומק של כ-20 סנטימטרים.
    
  לאחר מכן נשמעה סדרה של צלילים חלשים: צליל רגליים גרביות על עץ; נקישת קופסת פלסטיק קטנה נפתחת; ואז צליל חלש עוד יותר אך מבשר רעות יותר: עשרים וארבע רגלי קרטין עצבניות ממהרות בתוך הקופסה הקטנה.
    
  אחר כך השתררה דממה שקטה, שכן התנועות כמעט ולא נשמעו לאוזן אנושית: קצהו הפתוח למחצה של שק השינה הורם, עשרים וארבע רגליים קטנות נחתו על הבד שבפנים, קצה הבד חזר למקומו המקורי, מכסה את בעליהן של אותן עשרים וארבע רגליים קטנות.
    
  במשך שבע השניות הבאות, הנשימה שוב שלטה בדממה. החלקת רגליהם הגרביות שעזבו את האוהל הייתה שקטה עוד יותר מבעבר, והנווד לא סגר את הרוכסן כשהוא עזב. התנועה שאנדריאה עשתה בתוך שק השינה שלה הייתה כה קצרה עד שכמעט הייתה שקטה. עם זאת, זה הספיק כדי לעורר את אלה שהיו בשק השינה שלה לבטא את כעסם ובלבולם לאחר שהנווד ניער אותו במרץ רב לפני שנכנס לאוהל.
    
  העקיצה הראשונה פגעה בה, ואנדראה שברה את הדממה בצרחותיה.
    
    
  46
    
    
    
  מדריך אל-קאעידה נמצא על ידי סקוטלנד יארד בבית בטוח, עמודים 131 ואילך. תרגום: WM ו-SA 1.
    
    
  מחקר צבאי לג'יהאד נגד עריצות
    
    
  בשם אללה, הרחמן, הרחום [...]
    
  פרק 14: חטיפות ורציחות ברובים ואקדחים
    
  אקדח ריבולבר הוא בחירה טובה יותר משום שלמרות שהוא מכיל פחות כדורים מאקדח אוטומטי, הוא אינו נתקע והמחסניות הריקות נשארות בצילינדר, מה שמקשה על החוקרים.
    
  [...]
    
    
  החלקים החשובים ביותר בגוף
    
  על היורה להיות בקיא באיברי הגוף החיוניים או [היכן] לגרום לפצע קריטי על מנת לכוון לאזורים אלה של האדם המיועד להיהרג. אלו הם:
    
  1. העיגול הכולל את שתי העיניים, האף והפה הוא אזור ההרג והיורה לא צריך לכוון נמוך יותר, שמאלה או ימינה, אחרת הוא מסתכן בכך שהכדור לא יוכל להרוג.
    
  2. החלק בצוואר שבו עורקים וורידים נפגשים
    
  3. לב
    
  4. קיבה
    
  5. כבד
    
  6. כליות
    
  7. עמוד השדרה
    
  עקרונות וכללי אש
    
  שגיאות הכיוון הגדולות ביותר נגרמות ממתח פיזי או עצבים, אשר עלולים לגרום לרעד ביד. זה יכול להיגרם על ידי הפעלת לחץ רב מדי על ההדק או על ידי לחיצה על ההדק במקום ללחוץ עליו. זה גורם לקנה האקדח לסטות מהמטרה.
    
  מסיבה זו, אחים חייבים לפעול לפי הכללים הבאים בעת כיוון וירי:
    
  1. שלטו בעצמכם כשאתם לוחצים על ההדק כדי שהאקדח לא יזוז.
    
  2. לחץ על ההדק מבלי להפעיל אותו בכוח רב מדי או ללחוץ עליו
    
  3. אל תתנו לקול הירייה להשפיע עליכם ואל תתרכזו באיך זה יישמע, כי זה יגרום לכם לרעוד בידיים.
    
  4. גופך צריך להיות רגיל, לא מתוח, והגפיים שלך צריכות להיות רפויות; אבל לא יותר מדי
    
  5. כשאתם יורים, כוונו את עינכם הימנית למרכז המטרה
    
  6. עצמו את עין שמאל אם אתם יורים ביד ימין, ולהיפך.
    
  7. אל תבזבזו יותר מדי זמן לכוון, אחרת העצבים שלכם עלולים לאבד אתכם.
    
  8. אל תחוש חרטה כשאתה לוחץ על ההדק. אתה הורג את אויב אלוהיך.
    
    
  47
    
    
    
  פרבר וושינגטון
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 20:34.
    
    
  נאזים לגם מהקולה שלו אבל מיד הניח אותה. היה בה יותר מדי סוכר, כמו בכל המשקאות במסעדות שבהן אפשר היה למלא את הכוס כמה פעמים שרצית. חנות הקבב מאיור, שם קנה את ארוחת הערב שלו, הייתה מקום כזה.
    
  "אתה יודע, ראיתי אתמול סרט תיעודי על בחור שאכל כלום חוץ מהמבורגרים של מקדונלד'ס במשך חודש."
    
  זה מגעיל.
    
  עיניו של חרוף היו עצומות למחצה. הוא ניסה לישון כבר זמן מה, אך לא הצליח. לפני עשר דקות הוא ויתר והרים את מושב המכונית. הפורד הזאת הייתה לא נוחה מדי.
    
  אמרו שהכבד שלו הפך ל-pêté.
    
  "זה יכול לקרות רק בארצות הברית. המדינה עם האנשים השמנים ביותר בעולם. אתם יודעים, היא צורכת עד 87 אחוז ממשאבי העולם."
    
  נאזים לא אמר דבר. הוא נולד אמריקאי, אבל אמריקאי מסוג אחר. הוא מעולם לא למד לשנוא את ארצו, למרות ששפתיו רמזו אחרת. בעיניו, שנאתו של חרוף לארצות הברית נראתה מקיפה מדי. הוא היה מעדיף לדמיין את הנשיא כורע ברך בחדר הסגלגל, מול מכה, מאשר לראות את הבית הלבן נהרס בשריפה. פעם הוא אמר משהו בסגנון הזה לחרוף, וחרוף הראה לו דיסק ובו תמונות של ילדה קטנה. אלו היו תמונות מזירת פשע.
    
  "חיילים ישראלים אנסו ורצחו אותה בשכם. אין מספיק שנאה בעולם לדבר כזה."
    
  דמו של נאזים רתח למשמע התמונות הללו, אך הוא ניסה לדחוק מחשבות כאלה מלבו. שלא כמו חרוף, שנאה לא הייתה מקור האנרגיה שלו. מניעיו היו אנוכיים ומעוותים; הם נועדו להשיג משהו לעצמו. הפרס שלו.
    
  כמה ימים קודם לכן, כשנכנסו למשרד נטקץ', נאזים כמעט ולא היה מודע. במובן מסוים, הוא הרגיש רע, כי שתי הדקות שבילו בהריסת קפירון 2 כמעט נמחקו מראשו. הוא ניסה להיזכר במה שקרה, אבל זה היה כאילו היו אלה זיכרונות של מישהו אחר, כמו החלומות המטורפים האלה בסרטים הזוהרים שאחותו אהבה, שבהם הדמות הראשית רואה את עצמה מבחוץ. לאף אחד אין חלומות שבהם הם רואים את עצמם מבחוץ.
    
  'חארוף'.
    
  דבר איתי.
    
  'זוכרים מה קרה ביום שלישי האחרון?'
    
  "אתה מדבר על ניתוח?"
    
  'יָמִינָה'.
    
  חרוף הביט בו, משך בכתפיו וחייך בעצב.
    
  כל פרט ופרט.
    
  נאזים הסיט את מבטו כי התבייש במה שעמד לומר.
    
  "אני... אני לא זוכר יותר מדי, אתה יודע?"
    
  "אתה צריך להודות לאללה, יתברך שמו. בפעם הראשונה שהרגתי מישהו, לא יכולתי לישון במשך שבוע."
    
  'אַתָה?'
    
  עיניו של נאזים התרחבו.
    
  חרוף פרע את שיערו של הצעיר בשובבות.
    
  "נכון, נאזים. אתה ג'יהאדיסט עכשיו, ואנחנו שווים. אל תתפלא שגם אני עברתי תקופות קשות. לפעמים קשה לשמש כחרב של אלוהים. אבל התברכת ביכולת לשכוח את הפרטים הלא נעימים. הדבר היחיד שנותר הוא גאווה במה שהשגת."
    
  הצעיר הרגיש הרבה יותר טוב מאשר בימים האחרונים. הוא שתק לזמן מה, מתפלל תפילת תודה. הוא הרגיש זיעה נוטפת על גבו, אך לא העז להתניע את מנוע המכונית כדי להפעיל את המזגן. ההמתנה החלה להיראות אינסופית.
    
  "אתה בטוח שהוא שם?" אני מתחיל לתהות,' אמר נזים והצביע על החומה שהקיפה את האחוזה. 'אתה לא חושב שאנחנו צריכים לחפש במקום אחר?'
    
  שני כופרים, לפי הקוראן.
    
  חרוף חשב לרגע ואז הניד בראשו לשלילה.
    
  "אין לי מושג קלוש איפה לחפש. כמה זמן אנחנו עוקבים אחריו? חודש? הוא הגיע לכאן רק פעם אחת, והיה עמוס בחבילות. הוא עזב בידיים ריקות. הבית הזה ריק. ככל הידוע לנו, הוא יכול היה להיות שייך לחבר, והוא עשה לו טובה. אבל זה החוליה היחידה שיש לנו, ואנחנו צריכים להודות לך על שמצאת אותה."
    
  זה היה נכון. יום אחד, כשנזים היה אמור לעקוב אחר ווטסון לבדו, הילד התחיל להתנהג בצורה מוזרה, החליף נתיבים בכביש המהיר וחזר הביתה במסלול שונה לחלוטין מזה שהוא נוסע בו בדרך כלל. נזים הגביר את הרדיו ודמיין שהוא דמות במשחק "Grand Theft Auto", משחק וידאו פופולרי שבו הגיבור הוא פושע שחייב להשלים משימות כמו חטיפות, רציחות, סחר בסמים וגניבת זונות. היה חלק במשחק שבו היית צריך לעקוב אחר מכונית שמנסה לברוח. זה היה אחד החלקים האהובים עליו, ומה שלמד עזר לו לעקוב אחר ווטסון.
    
  "אתה חושב שהוא יודע עלינו?"
    
  "אני לא חושב שהוא יודע משהו על הוקאן, אבל אני בטוח שלמנהיג שלנו יש סיבות טובות לרצות אותו מת. תעביר לי את הבקבוק. אני צריך לקחת נזילה."
    
  נאזים הושיט לו בקבוק של שני ליטר. חרוף פתח את הרוכסן במכנסיו והשתין בתוכו. היו להם כמה בקבוקים ריקים כדי שיוכלו להסתפק בדיסקרטיות במכונית. עדיף לסבול את הטרחה ולזרוק את הבקבוקים מאוחר יותר מאשר שמישהו יראה אותם משתינים ברחוב או נכנסים לאחד הברים המקומיים.
    
  "אתה יודע מה? לעזאזל עם זה," אמר חרוף, כשהוא מעווה את פניו. "אני הולך לזרוק את הבקבוק הזה לסמטה, ואז אנחנו הולכים לחפש אותו בקליפורניה, בבית של אמו. לעזאזל עם זה."
    
  'חכה, חרוף.'
    
  נאזים הצביע על שער האחוזה. שליח על אופנוע צלצל בפעמון. שנייה לאחר מכן, מישהו הופיע.
    
  "הוא שם! תראה, נאזים, אמרתי לך. מזל טוב!"
    
  חרוף היה נרגש. הוא טפח לנזים על גבו. הילד הרגיש שמח ועצבני כאחד, כאילו גל חם וגל קר התנגשו עמוק בתוכו.
    
  "נהדר, ילד. סוף סוף נסיים את מה שהתחלנו."
    
    
  48
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006. 2:34 לפנות בוקר.
    
    
  הראל התעוררה, נבהלת מצעקותיה של אנדראה. הכתבת הצעירה ישבה על שק השינה שלה, אוחזת ברגלה בזמן שצרחה.
    
  "אלוהים, זה כואב!"
    
  הדבר הראשון שהראל חשב היה שאנדריאה החלה לחוות התכווצויות בזמן שישנה. היא קפצה, הדליקה את האור במרפאה, ותפסה את רגלה של אנדריאה כדי לעסות אותה.
    
  אז היא ראתה את העקרבים.
    
  היו שלושה מהם, לפחות שלושה, שזחלו מתוך שק השינה והתרוצצו בטירוף, זנבותיהם מורמים, מוכנים לעקוץ. צבעם היה צהוב וחולני. ד"ר הראל, מזועזעת, קפצה על אחד משולחנות הבדיקה. היא הייתה יחפה ולכן טרף קל.
    
  "דוק, תעזור לי. אלוהים אדירים, הרגל שלי עולה באש... דוק! אלוהים אדירים!"
    
  בכייה של אנדראה עזר לרופא לתעל את הפחד שלה ולתת לה קצת פרספקטיבה. היא לא יכלה להשאיר את חברתה הצעירה חסרת אונים וסובלת.
    
  תן לי לחשוב. מה לעזאזל אני זוכר מהממזרים האלה? הם עקרבים צהובים. לילדה יש עשרים דקות לכל היותר לפני שהדברים מסתבכים. אם רק אחד מהם יעקץ אותה, כלומר. אם יותר מאחד...
    
  מחשבה נוראית עלתה במוחו של הרופא. אם אנדראה אלרגית לארס עקרב, היא גמורה.
    
  "אנדראה, תקשיבי לי היטב."
    
  אנדראה פקחה את עיניה והביטה בה. הילדה שכבה על מיטתה, אוחזת ברגלה ובהתה קדימה במבט ריק, והייתה בבירור סובלת מכאבים. הראל עשתה מאמץ על-אנושי להתגבר על הפחד המשתק שלה מעקרבים. זה היה פחד טבעי, כזה שכל אישה ישראלית כמוה, שנולדה בבאר שבע על שפת המדבר, הייתה רוכשת כילדה צעירה. היא ניסתה להניח את רגלה על הרצפה, אך לא הצליחה.
    
  "אנדראה. אנדראה, האם קרדיוטוקסינים היו ברשימת האלרגיות שנתת לי?"
    
  אנדראה ייללה שוב מכאב.
    
  "איך אני אמור לדעת? אני סוחב רשימה כי אני לא זוכר יותר מעשרה שמות בבת אחת. איכס! דוקטור, רד משם, למען השם, או למען יהוה, או מי שלא יהיה. הכאב אפילו יותר גרוע..."
    
  הראל ניסתה להתגבר שוב על הפחד שלה על ידי הנחת רגלה על הרצפה ובשתי קפיצות מצאה את עצמה על המזרן שלה.
    
  אני מקווה שהם לא כאן. בבקשה, אלוהים, אל תתן להם להיות בשק השינה שלי...
    
  היא הפילה את שק השינה על הרצפה, אחזה במגף בכל יד וחזרה לאנדראה.
    
  "'אני צריכה לנעול את המגפיים שלי וללכת לערכת עזרה ראשונה. את תהיי בסדר עוד רגע', היא אמרה, נועלת את מגפיה. 'הרעל מסוכן מאוד, אבל לוקח כמעט חצי שעה להרוג אדם. תחזיקי מעמד'."
    
  אנדראה לא ענתה. הראל הרים את מבטו. אנדראה הרימה את ידה לצווארה, ופניה החלו להכחיל.
    
  אלוהים אדירים! היא אלרגית. היא נכנסת להלם אנפילקטי.
    
  הראל, ששכחה לנעול את נעלה השנייה, כרעה ברך ליד אנדראה, רגליה היחפות נוגעות ברצפה. מעולם לא הייתה מודעת כל כך לכל סנטימטר מרובע של בשרה. היא חיפשה את המקום שבו עקצו העקרבים את אנדראה וגילתה שתי נקודות על שוקה השמאלית של הכתבת, שני חורים קטנים, כל אחד מוקף באזור מודלק בגודל של כדור טניס.
    
  לעזאזל. הם באמת תפסו אותה.
    
  פתח האוהל נפתח ואבא פאולר נכנס פנימה. גם הוא היה יחף.
    
  מה קורה?
    
  הראל רכן מעל אנדראה, מנסה לבצע לה הנשמה מפה לפה.
    
  "אבא, בבקשה תזדרז. היא בהלם. אני צריך אדרנלין."
    
  "איפה זה?"
    
  "בארון בקצה, על המדף השני מלמעלה. יש כמה בקבוקונים ירוקים. תביא לי אחד ומזרק."
    
  היא רכנה קדימה ושאפה עוד אוויר לפיה של אנדראה, אבל הגידול בגרונה חסם את האוויר מלהגיע לריאותיה. אם הראל לא הייתה מתאוששת מההלם מיד, חברתה הייתה מתה.
    
  וזו תהיה אשמתך על היותך כזה פחדן וטיפסת על השולחן.
    
  "מה לעזאזל קרה?" אמר הכומר ורץ אל הארון. "האם היא בהלם?"
    
  "צאו החוצה," צעק דוק על חצי תריסר הראשים המנומנמים שהציצו אל תוך המרפאה. הראל לא רצה שאחד העקרבים יברח וימצא מישהו אחר להרוג. "היא נעקצה על ידי עקרב, אבא. יש שלושה כאלה כאן עכשיו. תיזהר."
    
  האב פאולר נרתע קלות למשמע החדשות וניגש בזהירות לרופא עם אדרנלין ומזרק. הראל הזריק מיד חמש זריקות CCS לירכה החשופה של אנדראה.
    
  פאולר תפס את כד המים של חמישה גלונים בידית.
    
  "תטפלי באנדראה," הוא אמר לרופא. "אני אמצא אותם."
    
  כעת הראל הפנתה את מלוא תשומת ליבה לכתבת הצעירה, אם כי בשלב זה כל מה שיכלה לעשות היה לצפות במצבה. זה יהיה האדרנלין, שיפעל את קסמו. ברגע שההורמון ייכנס למחזור הדם של אנדראה, קצות העצבים בתאיה יתחילו לפעול. תאי השומן בגופה יתחילו לפרק ליפידים, וישחררו אנרגיה נוספת, קצב הלב שלה יגבר, גלוקוז בדם יעלה, מוחה יתחיל לייצר דופמין, וחשוב מכל, הסמפונות שלה יתרחבו, והנפיחות בגרונה תיעלם.
    
  באנחה רמה, אנדראה נשמה את נשימת האוויר העצמאית הראשונה שלה. עבור ד"ר הראל, הצליל היה יפה כמעט כמו שלוש החבטות היבשות ששמעה ברקע כנגד כד הגלון של האב פאולר כשהתרופה נכנסה לפעולה. כשהאב פאולר התיישב על הרצפה לידה, לדוק לא היה ספק ששלושת העקרבים הפכו כעת לשלוש נקודות על הרצפה.
    
  "'והנוגדן? משהו להתמודד עם הרעל?' שאל הכומר."
    
  "כן, אבל אני לא רוצה לתת לה את הזריקה עדיין. היא עשויה מדמם של סוסים שנחשפו למאות עקיצות עקרב, כך שבסופו של דבר הם הופכים חסינים. החיסון תמיד מכיל עקבות של הרעלן, ואני לא רוצה להיות נתון לעוד הלם."
    
  פאולר התבונן בספרדייה הצעירה. פניה החלו להיראות שוב נורמליות אט אט.
    
  "תודה לך על כל מה שעשית, דוקטור," הוא אמר. "לא אשכח זאת."
    
  "אין בעיה", ענה הראל, שכבר היה מודע היטב לסכנה שעברו והחל לרעוד.
    
  האם יהיו השלכות כלשהן?
    
  "'לא. הגוף שלה יכול להילחם ברעל עכשיו.' היא הרימה את הבקבוקון הירוק. 'זה אדרנלין טהור, זה כמו לתת לגוף שלה נשק. כל איבר בגופה יכפיל את קיבולתו וימנע ממנה להיחנק. היא תהיה בסדר בעוד כמה שעות, למרות שהיא תרגיש גרוע."
    
  פניו של פאולר נרגעו מעט. הוא הצביע לעבר הדלת.
    
  "אתה חושב כמוני?"
    
  "אני לא אידיוט, אבא. הייתי במדבר מאות פעמים במדינה שלי. הדבר האחרון שאני עושה בלילה הוא לבדוק שכל הדלתות נעולות. למעשה, אני בודק שוב. האוהל הזה בטוח יותר מחשבון בנק שוויצרי."
    
  שלושה עקרבים. כולם באותו הזמן. באמצע הלילה...
    
  כן, אבא. זו הפעם השנייה שמישהו מנסה להרוג את אנדראה.
    
    
  49
    
    
    
  בית הבטוח של אורוויל ווטסון
    
  פאתי וושינגטון די.סי.
    
    
  יום שישי, 14 ביולי, 2006. 23:36.
    
    
  מאז שאורוויל ווטסון החל לצוד טרוריסטים, הוא נקט במספר אמצעי זהירות בסיסיים: הוא וידא שיש לו מספרי טלפון, כתובות ומיקודים תחת שמות שונים, ואז רכש בית דרך עמותה זרה אנונימית שרק גאון יכול היה לאתר אותה. מקלט חירום למקרה שהדברים יתדרדרו.
    
  כמובן, לבית בטוח שמוכר רק לך יש אתגרים. ראשית, אם אתה רוצה לאחסן אותו, תצטרך לעשות זאת בעצמך. אורוויל דאג לזה. כל שלושה שבועות, הוא היה מביא קופסאות שימורים, בשר למקפיא וערימת די.וי.די עם הסרטים החדשים ביותר. אחר כך הוא היה נפטר מכל דבר מיושן, נועל את המקום ועוזב.
    
  זו הייתה התנהגות פרנואידית... אין ספק בכך. הטעות היחידה שאורוויל עשה אי פעם, מלבד לתת לנאזים לעקוב אחריו, הייתה לשכוח שקית של חטיפי הרשי בפעם האחרונה שהוא היה שם. זו הייתה פינוק לא חכם, לא רק בגלל 330 הקלוריות בחטיף, אלא גם בגלל שהזמנה דחופה באמזון הייתה עלולה לתת לטרוריסטים לדעת שאתה נמצא בבית שהם עוקבים אחריו.
    
  אבל אורוויל לא יכול היה לעצור את עצמו. הוא היה יכול להסתדר בלי אוכל, מים, גישה לאינטרנט, אוסף התמונות הסקסיות שלו, ספריו או המוזיקה שלו. אבל כשהוא נכנס לבית מוקדם בבוקר יום רביעי, זרק את מעיל הכבאי שלו לפח, הסתכל בארון שבו שמר את השוקולדים שלו וראה שהוא ריק, ליבו צנח. הוא לא היה יכול לחיות שלושה או ארבעה חודשים בלי שוקולד, לאחר שהיה תלוי לחלוטין מאז גירושי הוריו.
    
  יכולות להיות לי התמכרויות גרועות יותר, חשב, מנסה להרגיע את עצמו. הרואין, קראק, מצביע רפובליקני.
    
  אורוויל מעולם לא ניסה הרואין בחייו, אבל אפילו הטירוף המקהה את התודעה של הסם הזה לא יכול היה להשתוות לגל הבלתי נשלט שחש כששמע את צליל נייר הכסף המתפורר כשהוא פתח את עטיפת השוקולד.
    
  אם אורוויל היה פרוידיאני אמיתי, הוא היה יכול להסיק שזה בגלל שהדבר האחרון שעשתה משפחת ווטסון יחד לפני גירושיהם היה לבלות את חג המולד של 1993 בבית דודו בהאריסבורג, פנסילבניה. כמתנה מיוחדת, הוריו לקחו את אורוויל למפעל הרשי, הממוקם במרחק של ארבעה עשר קילומטרים בלבד מהאריסבורג. ברכיו של אורוויל התכווצו בפעם הראשונה שנכנסו לבניין ושאפו את ניחוח השוקולד. הוא אפילו קיבל כמה חטיפי הרשי עם שמו עליהם.
    
  אבל עכשיו אורוויל הוטרד עוד יותר מצליל אחר: צליל של זכוכית שבורה, אלא אם כן אוזניו שיחקו לו תעלולים.
    
  הוא דחף בזהירות הצידה ערימה קטנה של עטיפות שוקולד וקם מהמיטה. הוא התנגד לדחף להסתדר בלי שוקולד במשך שלוש שעות, שיא אישי, אבל עכשיו, כשהוא סוף סוף נכנע להתמכרותו, הוא תכנן לעשות הכל. ושוב, אם הוא השתמש בהיגיון פרוידיאני, הוא היה חושב שאכל שבעה עשר שוקולדים, אחד לכל חבר בפלוגה שלו שמת בפיגוע ביום שני.
    
  אבל אורוויל לא האמין בזיגמונד פרויד ובסחרחורת שלו. בכל הנוגע לזכוכית שבורה, הוא האמין בסמית' אנד ווסון. זו הסיבה שהוא שמר אקדח מיוחד בקוטר 0.38 ליד מיטתו.
    
  זה לא יכול לקרות. האזעקה פועלת.
    
  הוא הרים את האקדח ואת החפץ שהיה מונח לידו על שידת הלילה. הוא נראה כמו מחזיק מפתחות, אבל זה היה שלט רחוק פשוט עם שני כפתורים. הראשון הפעיל אזעקה שקטה בתחנת המשטרה. השני הפעיל סירנה ברחבי האחוזה.
    
  "זה כל כך רועש שזה יכול להעיר את ניקסון ולגרום לו לרקוד סטפס", אמר האיש שכיוון את השעון המעורר.
    
  ניקסון קבור בקליפורניה.
    
  עכשיו אתה יודע כמה זה חזק.
    
  אורוויל לחץ על שני הכפתורים, לא רצה לקחת סיכונים. כיוון שלא שמע סירנות, הוא רצה להרביץ לאידיוט שהתקין את המערכת ולהישבע שאי אפשר לכבות אותה.
    
  "שטות, שיט, שיט", קילל אורוויל מתחת לנשימתו, אוחז באקדחו. "מה לעזאזל אני אמור לעשות עכשיו?" התוכנית הייתה להגיע לכאן ולהיות בטוח. "מה לגבי הטלפון הנייד...?"
    
  זה היה על שידת הלילה, על גבי עותק ישן של "וניטי פייר".
    
  נשימתו נעשתה רדודה, והוא החל להזיע. כשהוא שמע את קול הזכוכית הנשברת - כנראה במטבח - הוא ישב במיטתו בחושך, שיחק בסימס במחשב הנייד שלו ומצץ חפיסת שוקולד שעדיין הייתה דבוקה לעטיפה. הוא אפילו לא שם לב שהמזגן כבה כמה דקות קודם לכן.
    
  הם בטח ניתקו את החשמל באותו הזמן שבו ניתקו את מערכת האזעקה כביכול אמינה. ארבעה עשר אלף דולר. בן זונה!
    
  כעת, עם הפחד שלו והקיץ הדביק של וושינגטון שהרטיב אותו בזיעה, אחיזתו באקדח הפכה חלקלקה, וכל צעד שעשה הרגיש מסוכן. אין ספק שאורוויל היה צריך לצאת משם מהר ככל האפשר.
    
  הוא חצה את חדר ההלבשה והציץ אל המסדרון בקומה העליונה. איש לא היה שם. לא הייתה דרך לרדת לקומת הקרקע מלבד דרך המדרגות, אבל לאורוויל הייתה תוכנית. בקצה המסדרון, בצד הנגדי של המדרגות, היה חלון קטן, ומחוץ לעץ גדל עץ דובדבן שברירי למדי שסירב לפרוח. לא משנה. הענפים היו עבים וקרובים מספיק לחלון כדי לאפשר למישהו לא מאומן כמו אורוויל לנסות לרדת בדרך זו.
    
  הוא התיישב על ארבע ותחב את האקדח לחגורה ההדוקה של מכנסיו הקצרים, ואז אילץ את גופו הגדול לזחול שלושה מטרים על פני השטיח לעבר החלון. רעש נוסף מהקומה שמתחת אישר שמישהו אכן פרץ לבית.
    
  הוא פתח את החלון וחרק שיניים, כפי שעושים אלפי אנשים מדי יום כשהם מנסים לשמור על שתיקה. למרבה המזל, חייהם לא היו תלויים בכך; לרוע המזל, חייו בהחלט היו תלויים בכך. הוא כבר שמע צעדים עולים במדרגות.
    
  אורוויל, שהשליך את זהירותו לרוח, קם, פתח את החלון והתכופף החוצה. הענפים היו במרחק של כמטר וחצי זה מזה, ואורוויל נאלץ להתמתח רק כדי לגעת באצבעותיו באחד העבים ביותר.
    
  זה לא יעבוד.
    
  בלי לחשוב, הוא הניח רגל אחת על אדן החלון, דחף את רגלו הצידה וקפץ בדיוק שאפילו הצופה הנחמד ביותר לא היה מכנה חינני. אצבעותיו הצליחו לתפוס ענף, אך בחיפזונו, האקדח החליק למכנסיים הקצרים שלו, ולאחר מגע קצר וקר עם מה שכינה "טימי הקטן", הענף החליק במורד רגלו ונפל אל הגינה.
    
  לעזאזל! מה עוד יכול להשתבש?
    
  באותו רגע הענף נשבר.
    
  משקלו המלא של אורוויל נחת על ישבנו, והשמיע רעש לא קטן. יותר משלושים אחוז מבד מכנסיו הקצרים נשבר במהלך הנפילה, כפי שהבין מאוחר יותר כשראה חתכים מדממים על גבו. אבל באותו רגע, הוא לא שם לב אליהם, שכן דאגתו היחידה הייתה להרחיק את הדבר מהבית ככל האפשר, אז הוא פנה לעבר שער הנכס שלו, כ-18 מטרים במורד הגבעה. לא היו לו את המפתחות, אבל הוא היה פורץ דרכו במידת הצורך. באמצע הגבעה, הפחד שזחל עליו הוחלף בתחושת הישג.
    
  שתי בריחות בלתי אפשריות בשבוע אחד. תתגבר על זה, באטמן.
    
  הוא לא האמין, אבל השערים היו פתוחים. אורוויל פרש את זרועותיו בחשכה ופנה אל היציאה.
    
  לפתע, דמות כהה הגיחה מבין צללי החומה המקיפה את הנכס והתנגשה בפניו. אורוויל הרגיש את מלוא עוצמת הפגיעה ושמע קול מחריד כשאפו נשבר. אורוויל מייבב ואחז בפניו, ונפל ארצה.
    
  דמות רצה במורד השביל מהבית וכיוונה אקדח לעבר עורפו. המהלך היה מיותר, שכן אורוויל כבר התעלף. נאזים עמד ליד גופו, אוחז בעצבנות באת חפירה, בה השתמש כדי להכות את אורוויל, כשהוא נוקט בתנוחת חובט קלאסית מול המגיש. זו הייתה מהלך מושלם. נאזים היה חובט טוב כשהוא שיחק בייסבול בתיכון, ובדרך אבסורדית כלשהי, הוא חשב שהמאמן שלו יתגאה לראות אותו מבצע חבטה כה פנטסטית בחושך.
    
  "לא אמרתי לך?" שאל חרוף בנשימה קצוצה. "זכוכית שבורה עובדת כל פעם. הם רצים כמו ארנבים קטנים ומפוחדים לכל מקום שאתה שולח אותם. בוא, תניח את זה ותעזור לי לשאת את זה לתוך הבית."
    
    
  50
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006. 6:34 בבוקר.
    
    
  אנדראה התעוררה בתחושה כאילו לעסה קרטון. היא שכבה על מיטת הבדיקות, שלידו נמנמו בכיסאות האב פאולר וד"ר הראל, שניהם בפיג'מות.
    
  היא עמדה לקום ללכת לשירותים כשהדלת נפתחה בזריזות וג'ייקוב ראסל הופיע. מכשיר הקשר של קיין היה תלוי על חגורתו, ופניו היו מקומטות במחשבות. כשראה שהכומר והרופא ישנים, הוא צעד על קצות האצבעות אל השולחן ולחש לאנדראה.
    
  מה שלומך?
    
  "אתה זוכר את הבוקר שאחרי היום שסיימת את הלימודים?"
    
  ראסל חייך והנהן.
    
  "'טוב, זה אותו דבר, אבל זה כאילו החליפו את האלכוהול בנוזל בלמים', אמרה אנדראה, אוחזת בראשה."
    
  "'מאוד דאגנו לך. מה שקרה עם ארלינג, ועכשיו זה... אנחנו ממש חסרי מזל."
    
  באותו רגע, מלאכי השרת של אנדראה התעוררו בו זמנית.
    
  "מזל רע? זה בולשיט," אמרה הראל, מתמתחת בכיסאה. "מה שקרה כאן היה ניסיון רצח."
    
  על מה אתה מדבר?
    
  "גם אני הייתי רוצה לדעת," אמרה אנדראה, המומה.
    
  "מר ראסל," אמר פאולר, קם והולך לעבר עוזרו, "אני מבקש רשמית שגברת אוטרו תפונה לבהמות."
    
  "האב פאולר, אני מעריך את דאגתך לרווחתה של מיס אוטרו, ובדרך כלל הייתי הראשון להסכים איתך. אבל זה אומר הפרת תקנות הבטיחות של המבצע, וזה צעד ענק..."
    
  "תקשיבי," התערבה אנדראה.
    
  "בריאותה אינה בסכנה מיידית, נכון, ד"ר הראל?"
    
  "טוב... טכנית לא," אמר הראל, נאלץ להודות.
    
  "עוד כמה ימים והיא תהיה כמו חדשה."
    
  'תקשיבי לי...' התעקשה אנדראה.
    
  "אתה מבין, אבי, לא יהיה טעם לפנות את מיס אוטרו לפני שתהיה לה הזדמנות לבצע את משימתה."
    
  "אפילו כשמישהו מנסה להרוג אותה?" אמר פאולר במתח.
    
  אין לכך ראיות. זה היה צירוף מקרים מצער שהעקרבים נכנסו לשק השינה שלה, אבל...
    
  "עצור!" צרחה אנדראה.
    
  נדהמים, שלושתם הסתובבו אליה.
    
  "תוכל בבקשה להפסיק לדבר עליי כאילו אני לא כאן ולהקשיב לי רק לרגע אחד, לעזאזל? או שאסור לי להביע את דעתי לפני שאתה זורק אותי מהמשלחת הזאת?"
    
  "ברור. קדימה, אנדראה," אמר הראל.
    
  "קודם כל, אני רוצה לדעת איך העקרבים נכנסו לשק השינה שלי."
    
  "תאונה מצערת", העיר ראסל.
    
  "זו לא יכלה להיות תאונה," השיב האב פאולר. "בית החולים הוא אוהל אטום."
    
  "אתה לא מבין," אמר עוזרו של קיין, מנענע בראשו באכזבה. "כולם עצבניים לגבי מה שקרה לסטואו ארלינג. שמועות מתפשטות לכל עבר. יש אנשים שאומרים שזה היה אחד החיילים, אחרים שזה היה פאפאס כשהוא גילה שארלינג גילה את ארון הקודש. אם אני אפנה את מיס אוטרו עכשיו, הרבה אנשים אחרים ירצו לעזוב גם כן. בכל פעם שהם רואים אותי, הנלי, לרסן, ועוד כמה אומרים שהם רוצים שאשלח אותם בחזרה לספינה. אמרתי להם שלמען ביטחונם, הם חייבים להישאר כאן כי אנחנו פשוט לא יכולים להבטיח שהם יגיעו לבהמות בשלום. הטיעון הזה לא היה משנה הרבה אם הייתי פונה אותך, מיס אוטרו."
    
  אנדראה שתקה לכמה רגעים.
    
  "מר ראסל, האם עליי להבין שאני לא חופשי לעזוב מתי שארצה?"
    
  "ובכן, באתי להציע לך הצעה מהבוס שלי."
    
  אני לגמרי אוזניים.
    
  "'אני לא חושב שאתה לגמרי מבין. מר קיין בכבודו ובעצמו יציע לך הצעה.' ראסל לקח את מכשיר הקשר מחגורתו ולחץ על כפתור השיחה. 'הנה זה, אדוני,' הוא אמר, והושיט אותו לאנדראה."
    
  שלום ובוקר טוב, גברת אוטרו.
    
  קולו של הזקן היה נעים, למרות שהיה לו מבטא בווארי קל.
    
  כמו מושל קליפורניה ההוא. זה שהיה שחקן.
    
  "גברת אוטרו, את שם?"
    
  אנדראה הייתה כל כך מופתעת לשמוע את קולו של הזקן, שלקח לה זמן מה להתאושש מגרונה היבש.
    
  כן, אני כאן, מר קיין.
    
  "גברת אוטרו, אני רוצה להזמין אותך לשתות איתי מאוחר יותר, בסביבות זמן הצהריים. נוכל לשוחח, ואני אוכל לענות על כל שאלה שתהיה לך."
    
  "כן, כמובן, מר קיין. אשמח מאוד."
    
  "אתה מרגיש מספיק טוב כדי לבוא לאוהל שלי?"
    
  כן, אדוני. זה רק ארבעים רגל מכאן.
    
  "ובכן, נתראה."
    
  אנדראה החזירה את הרדיו לראסל, שנפרד בנימוס ועזב. פאולר והראל לא אמרו מילה; הם פשוט בהו באנדריאה במורת רוח.
    
  "תפסיקי להסתכל עליי ככה," אמרה אנדראה, נשענה לאחור על מיטת הבדיקות ועוצמת את עיניה. "אני לא יכולה לתת להזדמנות הזאת לחמוק לי בין האצבעות."
    
  'את לא חושבת שזה צירוף מקרים מפתיע שהוא הציע לך ראיון בדיוק כששאלנו אם תוכלי לעזוב?' אמר הראל באירוניה.
    
  "ובכן, אני לא יכולה לסרב לזה," התעקשה אנדראה. "לציבור יש זכות לדעת עוד על האיש הזה."
    
  הכומר נופף בידו בביטול.
    
  "מיליונרים ועיתונאים. כולם אותו דבר, הם חושבים שיש להם את האמת."
    
  "בדיוק כמו הכנסייה, האב פאולר?"
    
    
  51
    
    
    
  בית הבטוח של אורוויל ווטסון
    
  פאתי וושינגטון די.סי.
    
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006. 12:41 בצהריים
    
    
  הסטירות העירו את אורוויל.
    
  הם לא היו כבדים מדי או רבים מדי, בדיוק מספיק כדי להחזיר אותו לארץ החיים ולאלץ אותו להשתעל עם אחת משיניו הקדמיות, שניזוקה ממכה מהאת. בעוד אורוויל הצעיר ירק אותה, כאב אפו השבור חלף בגולגולתו כמו עדר סוסי פרא. סטירותיו של האיש בעל עיני השקד היכו בקצב קצבי.
    
  "תראה. הוא ער," אמר הגבר המבוגר לשותפו, שהיה גבוה ורזה. הגבר המבוגר הכה את אורוויל עוד כמה פעמים עד שגנח. "אתה לא בכושר הכי טוב, נכון, קונה 3?"
    
  אורוויל מצא את עצמו שוכב על שולחן המטבח, עירום מלבד שעון היד שלו. למרות שמעולם לא בישל בבית - למעשה, הוא מעולם לא בישל בשום מקום - היה לו מטבח מאובזר במלואו. אורוויל קילל את הצורך שלו בשלמות בעודו סוקר את כלי הבישול המסודרים ליד הכיור, מצטער על שקניית סט סכיני המטבח החדים, חולצי הפקקים, שיפודי הברביקיו...
    
  'לְהַקְשִׁיב...'
    
  'לִשְׁתוֹק!'
    
  גבר צעיר כיוון אליו אקדח. המבוגר יותר, שכנראה היה בשנות השלושים לחייו, הרים אחד השיפודים והראה אותו לאורוויל. הקצה החד הבזיק לרגע לאור נורות התקרה ההלוגן.
    
  "אתה יודע מה זה?"
    
  "זה שישליק. הם עולים 5.99 דולר לסט בוולמארט. תקשיב..." אמר אורוויל, מנסה להתיישב. גבר אחר הכניס את ידו בין שדיו העבים של אורוויל ואילץ אותו לשכב שוב."
    
  אמרתי לך לשתוק.
    
  הוא הרים את השיפוד, נשען קדימה ותחב את הקצה ישר לתוך ידו השמאלית של אורוויל. הבעת פניו של האיש לא השתנתה גם כשהמתכת החדה הצמידה את ידו לשולחן העץ.
    
  בהתחלה, אורוויל היה המום מכדי לעכל את מה שקרה. ואז, לפתע, כאב עבר בזרועו כמו התחשמלות. הוא צרח.
    
  "אתה יודע מי המציא שיפודים?" שאל האיש הנמוך יותר, תופס את פניו של אורוויל כדי לאלץ אותו להסתכל עליו. "זה היה העם שלנו. למעשה, בספרד קראו להם קבבים מוריים. הם המציאו אותם כשהיה נחשב נימוסים רעים לאכול ליד השולחן עם סכין."
    
  זהו, מניאקים. יש לי משהו לומר.
    
  אורוויל לא היה פחדן, אבל גם לא טיפש. הוא ידע כמה כאב הוא עלול לספוג, והוא ידע מתי הוא חטף מכה. הוא נשם שלוש נשימות רועשות דרך פיו. הוא לא העז לנשום דרך אפו ולגרום לכאב רב עוד יותר.
    
  "אוקיי, מספיק. אני אגיד לך מה שאתה רוצה לדעת. אני אשיר, אני אגלה את האמת, אני אצייר תרשים גס, כמה תוכניות. אין צורך באלימות."
    
  המילה האחרונה כמעט הפכה לצרחה כשהוא ראה את האיש תופס שיפוד נוסף.
    
  "ברור שתדבר. אבל אנחנו לא ועדת עינויים. אנחנו ועדה מבצעת. העניין הוא, שאנחנו רוצים לעשות את זה מאוד לאט. נאזים, כוון לו את האקדח לראש."
    
  האיש ששמו נאזים, הבעת פניו ריקה לחלוטין, התיישב על כיסא ולחץ את קנה האקדח לגולגולתו של אורוויל. אורוויל קפא כשחש את המתכת הקרה.
    
  "'אם אתה במצב רוח לדבר... ספר לי מה אתה יודע על האקאן.'"
    
  אורוויל עצם את עיניו. הוא פחד. אז זהו.
    
  "כלום. רק שמעתי דברים פה ושם."
    
  "זה בולשיט," אמר הנמוך, והכה אותו שלוש פעמים. "מי אמר לך לעקוב אחריו? מי יודע מה קרה בירדן?"
    
  אני לא יודע כלום על ג'ורדן.
    
  אתה משקר.
    
  "זה נכון. אני נשבע באללה!"
    
  המילים הללו כאילו עוררו משהו בתוקפיו. נאזים לחץ את קנה האקדח חזק יותר אל ראשו של אורוויל. השני לחץ שיפוד שני אל גופו העירום.
    
  "אתה מחליא אותי, קונדה. תראה איך השתמשת בכישרון שלך - כדי להפיל את הדת שלך ולבגוד באחיך המוסלמים. והכל בשביל חופן שעועית."
    
  הוא העביר את קצה השיפוד על פני חזהו של אורוויל, ועצר לרגע על חזהו השמאלי. הוא הרים בזהירות קפל בשר, ואז לפתע הניח לו ליפול, וגרם לשומן להתגלגל על בטנו. המתכת הותירה שריטה בבשר, וטיפות דם התערבבו בזיעה העצבנית על גופו העירום של אורוויל.
    
  "חוץ מזה שזה לא היה בדיוק חופן שעועית," המשיך האיש, כשהוא משקיע את הפלדה החדה מעט עמוק יותר בבשר. "יש לך כמה בתים, מכונית יפה, עובדים... ותראה את השעון הזה, יהי שם האל."
    
  אתה יכול להשיג את זה אם תשחרר, חשב אורוויל, אבל הוא לא אמר מילה כי הוא לא רצה שמוט פלדה נוסף ידקור אותו. לעזאזל, אני לא יודע איך אני אצא מזה.
    
  הוא ניסה לחשוב על משהו, כל דבר, שהוא יכול לומר כדי לגרום לשני הגברים לעזוב אותו בשקט. אבל הכאב הנורא באפו ובזרועו צעק עליו שמילים כאלה לא קיימות.
    
  בידו הפנויה, הסיר נאזים את השעון מפרק כף ידו של אורוויל ומסר אותו לאיש השני.
    
  "שלום... יגר לקולטר. רק הטובים ביותר, נכון? כמה הממשלה משלמת לך על היותך חולדה? אני בטוח שזה הרבה. מספיק לקנות שעון של עשרים אלף דולר."
    
  האיש זרק את שעונו על רצפת המטבח והחל לרקוע ברגליו כאילו חייו תלויים בכך, אך כל מה שהצליח לעשות היה לשרוט את החוגה, שאיבדה את כל האפקט התיאטרלי שלה.
    
  "אני רודף רק אחר פושעים", אמר אורוויל. "אין לך מונופול על המסר של אללה".
    
  "אל תעז לומר את שמו שוב," אמר האיש הנמוך, וירק בפניו של אורוויל.
    
  שפתו העליונה של אורוויל החלה לרעוד, אך הוא לא היה פחדן. לפתע הוא הבין שהוא עומד למות, אז דיבר בכל הכבוד שיכול היה לגייס. "אומק זניה פיה ערד 4", הוא אמר, כשהוא מביט לאיש ישר בפניו ומנסה לא לגמגם. כעס הבזיק בעיניו של האיש. היה ברור ששני הגברים חשבו שיוכלו לשבור את אורוויל ולצפות בו מתחנן על חייו. הם לא ציפו ממנו להיות אמיץ.
    
  "את תבכי כמו ילדה," אמר האיש המבוגר.
    
  ידו התרוממה וירדה בחוזקה, נועצת את השיפוד השני בזרועו הימנית של אורוויל. אורוויל לא הצליח להתאפק ופלט צעקה שהסתירה את אומץ ליבו רגעים ספורים קודם לכן. דם ניתז לפיו הפעור, והוא החל להיחנק, משתעל עוויתות שסחטו את גופו בכאב כשידיו נמשכו מהשיפודים שאחזו אותם לשולחן העץ.
    
  בהדרגה, השיעול שכך, ודבריו של האיש התגשמו כששתי דמעות גדולות זלגו על לחייו של אורוויל אל השולחן. נראה שזה כל מה שהאיש היה צריך כדי לשחרר את אורוויל מעינויו. הוא גידל כלי מטבח חדש: סכין ארוכה.
    
  "זה נגמר, קונדה-"
    
  ירייה נשמעה, מהדהדת מהמחבתות המתכת התלויות על הקיר, והאיש נפל על הרצפה. שותפו אפילו לא הסתובב כדי לראות מהיכן הגיעה הירייה. הוא זינק מעל דלפק המטבח, אבזם חגורתו מגרד את הגימור היקר, ונחת על ידיו. ירייה שנייה ניפצה חלק ממשקופ הדלת במרחק של כמטר וחצי מעל ראשו כשנזים נעלם.
    
  אורוויל, פניו חבוטות, כפות ידיו חרושות ומדממות כמו פרודיה מוזרה על צלב, בקושי הצליח להסתובב כדי לראות מי הציל אותו ממוות בטוח. זה היה גבר רזה, בהיר שיער, כבן שלושים, לבוש ג'ינס ועונד מה שנראה כמו קולר לכלב של כומר.
    
  "פוזה יפה, אורוויל," אמר הכומר, רץ על פניו במרדף אחר המחבל השני. הוא התכופף מאחורי משקוף הדלת, ואז צץ לפתע החוצה, אוחז באקדחו בשתי ידיו. הדבר היחיד מולו היה חדר ריק עם חלון פתוח.
    
  הכומר חזר למטבח. אורוויל היה משפשף את עיניו בתדהמה אלמלא ידיו היו צמודות לשולחן.
    
  "אני לא יודע מי אתה, אבל תודה. תראה מה אתה יכול לעשות כדי לשחרר אותי, בבקשה."
    
  עם אפו הפגוע זה נשמע כמו 'להבה לבנה כקרח'.
    
  "חרוק שיניים. זה הולך לכאוב," אמר הכומר, תופס את השיפוד בידו הימנית. למרות שניסה לשלוף אותו ישר החוצה, אורוויל עדיין צרח מכאב. "אתה יודע, לא קל למצוא אותך."
    
  אורוויל קטע אותו, והרים את ידו. הפצע היה גלוי בבירור. אורוויל חרק שוב שיניים, התגלגל שמאלה ושלף בעצמו את השיפוד השני. הפעם, הוא לא צרח.
    
  "אתה יכול ללכת?" שאל הכומר, ועזר לו לקום.
    
  "האפיפיור פולני?"
    
  "כבר לא. המכונית שלי נמצאת בקרבת מקום. יש לך מושג לאן הלך האורח שלך?"
    
  "'איך לעזאזל אני אמור לדעת?' אמר אורוויל, תפס גליל של מגבות מטבח ליד החלון ועוטף את ידיו בשכבות עבות של נייר, כמו חבילות ענקיות של צמר גפן מתוק שהחלו אט אט להפוך ורודות מדם."
    
  "עזוב את זה ותתרחק מהחלון. אני אחבוש אותך באוטו. חשבתי שאתה מומחה לטרור."
    
  "ואני מניח שאתה מה-CIA?" חשבתי שאני בר מזל.
    
  "טוב, פחות או יותר. שמי אלברט, ואני מ-ISL 5."
    
  "קשר? עם מי? עם הוותיקן?"
    
  אלברט לא ענה. סוכני הברית הקדושה מעולם לא הודו בשייכותם לקבוצה.
    
  "אז תשכח מזה," אמר אורוויל, נאבק בכאב. "תראה, אף אחד כאן לא יכול לעזור לנו. אני בספק אם מישהו בכלל שמע את היריות. השכנים הקרובים ביותר נמצאים במרחק של חצי מייל. יש לך טלפון סלולרי?"
    
  "לא רעיון טוב. אם המשטרה תגיע, הם ייקחו אותך לבית החולים ואז ירצו לחקור אותך. ה-CIA יגיע לחדר שלך בעוד חצי שעה עם זר פרחים."
    
  "אז אתה יודע איך להשתמש בדבר הזה?" אמר אורוויל, והצביע על האקדח.
    
  "לא ממש. אני שונא אקדחים. יש לך מזל שדקרתי את הבחור ולא אותך."
    
  "טוב, כדאי שתתחיל לחבב אותם," אמר אורוויל, מרים את ידיו הצמר גפן מתוק ומכוון את אקדחו. "איזה סוג של סוכן אתה?"
    
  "הייתה לי רק הכשרה בסיסית," אמר אלברט בעגמומיות. "הקטע שלי הוא מחשבים."
    
  "ובכן, זה פשוט נפלא! אני מתחיל להרגיש סחרחורת," אמר אורוויל, על סף עילפון. הדבר היחיד שמנע ממנו ליפול לרצפה היה ידו של אלברט.
    
  "אתה חושב שאתה יכול להגיע למכונית, אורוויל?"
    
  אורוויל הנהן, אך לא היה בטוח כלל.
    
  "כמה יש?" שאל אלברט.
    
  "היחיד שנשאר הוא זה שהפחדת. אבל הוא יחכה לנו בגינה."
    
  אלברט הציץ לרגע מהחלון, אך לא ראה דבר בחושך.
    
  "אז בוא נלך. במורד המדרון, קרוב יותר לקיר... הוא יכול להיות בכל מקום."
    
    
  52
    
    
    
  בית הבטוח של אורוויל ווטסון
    
  פאתי וושינגטון די.סי.
    
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006. 13:03.
    
    
  נאזים היה מפוחד מאוד.
    
  הוא דמיין את זירת מות הקדושים שלו פעמים רבות. סיוטים מופשטים שבהם הוא ימות בכדור אש קולוסאלי, משהו עצום, ששודר בטלוויזיה ברחבי העולם. מותו של חרוף היה אכזבה אבסורדית, שהותיר את נאצים מבולבל ומפוחד.
    
  הוא נמלט אל הגן, מחשש שהמשטרה תופיע בכל רגע. לרגע, הוא התפתה לשער הראשי, שעדיין היה פתוח למחצה. קולות הצרצרים והציקדות מילאו את הלילה בהבטחה ובחיים, ולרגע, נאזים היסס.
    
  לא. הקדשתי את חיי לתפארת אללה ולגאולת יקירי. מה יקרה למשפחתי אם אברח עכשיו, אם אתרכך?
    
  אז נאזים לא יצא מהשער. הוא נשאר בצללים, מאחורי שורה של לוע הארי שגדלו פרא, שעדיין היו עליהם כמה פרחים צהבהבים. בניסיון להפיג את המתח בגופו, הוא העביר את אקדחו מידו האחת לשנייה.
    
  אני בכושר טוב. קפצתי מעל דלפק המטבח. הכדור שבא אחריי החטיא אותי בקילומטר. אחד מהם הוא כומר, והשני פצוע. אני יותר מיריבתי נגדם. כל מה שאני צריך לעשות זה לשמור על הדרך לשער. אם אשמע ניידות משטרה, אטפס מעל החומה. זה יקר, אבל אני יכול לעשות את זה. יש מקום מימין שנראה קצת יותר נמוך. חבל שהרוף לא כאן. הוא היה גאון בפתיחת דלתות. השער לאחוזה לקח לו רק חמש עשרה שניות. אני תוהה אם הוא כבר עם אללה? אני אתגעגע אליו. הוא היה רוצה שאשאר ואחסל את ווטסון. הוא היה מת עכשיו אם חרוף לא היה מחכה כל כך הרבה זמן, אבל שום דבר לא הרגיז אותו יותר ממישהו שבגד באחיו. אני לא יודע איך זה יעזור לג'יהאד אם אמות הלילה בלי להסיר קודם את הקונדה. לא. אני לא יכול לחשוב ככה. אני חייב להתמקד במה שחשוב. האימפריה שנולדתי לתוכה נועדה ליפול. ואני אעזור לזה לעשות זאת עם דמי. למרות שהלוואי שזה לא היה היום.
    
  רעש נשמע מהשביל. נזים הקשיב ביתר קשב. הם התקרבו. הוא היה חייב לפעול במהירות. הוא היה חייב-
    
  "בסדר. זרוק את הנשק שלך. המשך."
    
  נאזים אפילו לא חשב. הוא לא התפלל תפילה אחרונה. הוא פשוט הסתובב, אקדח בידו.
    
    
  אלברט, שיצא מחלקו האחורי של הבית ונשאר קרוב לקיר כדי להגיע בבטחה לשער, שם לב לפסים הזוהרים על נעלי הספורט של נזים בחושך. זה לא היה אותו הדבר כמו כשהוא ירה באופן אינסטינקטיבי בחרוף כדי להציל את חייו של אורוויל ופגע בו במקרה טהור. הפעם, הוא תפס את הצעיר לא מוכן במרחק מטרים ספורים בלבד. אלברט תקע את שתי רגליו על הקרקע, כיוון למרכז חזהו של נזים, ולחץ למחצה על ההדק, דוחק בו להניח את האקדח. כשנזים הסתובב, אלברט לחץ על ההדק עד הסוף, וקרע את חזהו של הצעיר.
    
    
  נאזים היה מודע רק במעורפל לירי. הוא לא חש כאב, למרות שהיה מודע לכך שנפל. הוא ניסה להזיז את זרועותיו ורגליו, אך זה היה חסר טעם, והוא לא הצליח לדבר. הוא ראה את היורה רוכן מעליו, בודק את דופקו, ואז מנענע את ראשו. רגע לאחר מכן, ווטסון הופיע. נאזים ראה טיפת דם של ווטסון נופלת כשהוא רכן קדימה. הוא מעולם לא ידע אם הטיפה הזו מתערבבת עם דמו שלו שזרם מפצע החזה. ראייתו הלכה ונעשית מטושטשת עם כל שנייה שחלפה, אך הוא עדיין יכל לשמוע את קולו של ווטסון, מתפלל.
    
  ברוך אללה, אשר נתן לנו חיים ואת ההזדמנות להלל אותו בצדק וביושר. ברוך אללה, אשר לימד אותנו את הקוראן הקדוש, הקובע שגם אם מישהו ירים עלינו יד כדי להרוג אותנו, אל לנו להרים עליו יד. סלח לו, ריבונו של עולם, כי חטאיו הם חטאי התמימים מרומים. הגן עליו מייסורי הגיהנום וקרב אותו אליך, ריבונו של כס המלוכה.
    
  לאחר מכן, נאזים הרגיש הרבה יותר טוב. זה היה כאילו משקל הוסר ממנו. הוא נתן הכל למען אללה. הוא הרשה לעצמו לשקוע במצב של שלווה כזו, עד ששמע את סירנות המשטרה מרחוק, וחשב בטעות שהן קולות של צרצרים. אחד מהם שר ליד אוזנו, וזה היה הדבר האחרון ששמע.
    
    
  כמה דקות לאחר מכן, שני שוטרים במדים רכנו מעל גבר צעיר שלבש חולצת וושינגטון רדסקינס. עיניו היו פקוחות, והביטו למעלה אל השמיים.
    
  'מרכז, זו יחידה 23. יש לנו 10:54. שלחו אמבולנס-'
    
  "תשכח מזה. הוא לא הצליח."
    
  "מרכז, בטלו את האמבולנס לעת עתה. אנחנו נמשיך ונחסום את זירת הפשע."
    
  אחד השוטרים הביט בפניו של הצעיר, וחשב שחבל שהוא מת מפצעיו. הוא היה צעיר מספיק כדי להיות בני. אבל האיש לא היה מאבד שינה בגלל זה. הוא ראה מספיק ילדים מתים ברחובות וושינגטון כדי לכסות את השטיח של החדר הסגלגל. ובכל זאת, לאף אחד מהם לא הייתה הבעת פנים כמו זו.
    
  לרגע, הוא שקל להתקשר לשותפו ולשאול אותו מה לעזאזל לא בסדר בחיוך השליו של הבחור הזה. כמובן, הוא לא עשה זאת.
    
  הוא פחד להיראות כמו טיפש.
    
    
  53
    
    
    
  איפשהו במחוז פיירפקס, וירג'יניה
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006. 14:06.
    
    
  ביתו הבטוח של אורוויל ווטסון ושל אלברט היו ממוקמים במרחק של כמעט עשרים וחמישה מייל זה מזה. אורוויל נסע את המרחק במושב האחורי של הטויוטה של אלברט, חצי ישן וחצי בהכרה, אך לפחות ידיו היו חבושות כראוי, הודות לערכת העזרה הראשונה שהכומר נשא במכוניתו.
    
  שעה לאחר מכן, לבוש בחלוק מגבת - הדבר היחיד שהיה לאלברט שהתאים לו - בלע אורוויל כמה טבליות טיילנול, ושטף אותן במיץ תפוזים שהכומר הביא לו.
    
  "איבדת הרבה דם. זה יעזור לייצב את המצב."
    
  כל מה שאורוויל רצה היה לייצב את גופו במיטת בית חולים, אך בהתחשב ביכולותיו המוגבלות, הוא החליט שכדאי לו להישאר עם אלברט.
    
  "יש לך במקרה בר של הרשי?"
    
  "לא, סליחה. אני לא יכולה לאכול שוקולד - זה גורם לי לחטטים. אבל עוד מעט, אני אעצור בסבן אילבן לקנות משהו לאכול, כמה חולצות טריקו גדולות, ואולי קצת ממתקים אם את רוצה."
    
  "תשכח מזה. אחרי מה שקרה הלילה, אני חושב שאני אשנא את הרשי למשך שארית חיי."
    
  אלברט משך בכתפיו. "זה תלוי בך."
    
  אורוויל הצביע לעבר שלל המחשבים שגדשו את סלון ביתו של אלברט. עשרה צגים ניצבו על שולחן באורך שלושה מטרים, המחוברים למסה של כבלים בעובי ירך של ספורטאי שנמתחו לאורך הרצפה ליד הקיר. "יש לך ציוד מצוין, מר איש קשר בינלאומי," אמר אורוויל, ושבר את המתח. כשהוא צפה בכומר, הוא הבין ששניהם באותה סירה. ידיו רעדו קלות, והוא נראה קצת אבוד. "מערכת HarperEdwards עם לוחות אם של TINCom... אז איתרת אותי, נכון?"
    
  "חברת החוץ שלך בנסאו, זו שבה השתמשת כדי לקנות את הבית הבטוח. לקח לי ארבעים ושמונה שעות לאתר את השרת שבו אוחסנה העסקה המקורית. אלפיים מאה ארבעים ושלושה צעדים. אתה ילד טוב."
    
  "גם אתה," אמר אורוויל, מתרשם.
    
  שני הגברים הביטו זה בזה והנהנו, מזהים את חבריהם ההאקרים. עבור אלברט, רגע הרפיה קצר זה פירושו שההלם שהדחיק פלש לפתע לגופו כמו קבוצת חוליגנים. אלברט לא הספיק להגיע לשירותים. הוא הקיא לתוך קערת הפופקורן שהשאיר על השולחן בלילה הקודם.
    
  "מעולם לא הרגתי אף אחד קודם. הבחור הזה... אפילו לא שמתי לב לבחור השני כי הייתי צריך לפעול, יריתי בלי לחשוב. אבל הילד... הוא היה רק ילד. והוא הסתכל לי בעיניים."
    
  אורוויל לא אמר כלום כי לא היה לו מה לומר.
    
  הם עמדו כך במשך עשר דקות.
    
  "עכשיו אני מבין אותו", אמר לבסוף הכומר הצעיר.
    
  'WHO?'
    
  "חבר שלי. מישהו שהיה צריך להרוג וסבל בגלל זה."
    
  "אתה מדבר על פאולר?"
    
  אלברט הביט בו בחשדנות.
    
  איך אתה יודע את השם הזה?
    
  "כי כל הבלגן הזה התחיל כשחברת "קיין תעשיות" שכרו את שירותיי. הם רצו לדעת על האב אנתוני פאולר. ואני לא יכול שלא לשים לב שגם אתה כומר."
    
  זה גרם לאלברט להיות אפילו יותר עצבני. הוא תפס את אורוויל בחלוק.
    
  "מה אמרת להם?" הוא צעק. "אני חייב לדעת!"
    
  "סיפרתי להם הכל," אמר אורוויל בתקיפות. "האימונים שלו, המעורבות שלו עם ה-CIA, עם הברית הקדושה..."
    
  "אלוהים! האם הם יודעים את המשימה האמיתית שלו?"
    
  "אני לא יודע. הם שאלו אותי שתי שאלות. הראשונה הייתה, מי הוא? השנייה הייתה, מי יהיה חשוב לו?"
    
  "מה גילית? ואיך?"
    
  "לא גיליתי כלום. הייתי מוותרת אם לא הייתי מקבלת מעטפה אנונימית עם תמונה ושם הכתבת: אנדראה אוטרו. בפתק שבמעטפה נכתב שפאולר תעשה הכל כדי למנוע נזק."
    
  אלברט שחרר את גלימתו של אורוויל והחל לצעוד הלוך ושוב בחדר, מנסה לסדר את הכל יחד.
    
  "הכל מתחיל להיות הגיוני... כשקין הלך לוותיקן ואמר להם שבידו המפתח למציאת ארון הקודש, שהוא עשוי להיות בידי פושע מלחמה נאצי זקן, סירין הבטיח לגייס את השושבין הטוב ביותר שלו. בתמורה, קיין היה אמור להביא איתו משקיף מהותיקן למשלחת. בכך שסיפר לך את שמו של אוטרו, סירין הבטיח שקין יאפשר לפאולר להשתתף במשלחת כי אז קירין יוכל לשלוט בו דרך אוטרו, ושפאולר יקבל על עצמו את המשימה להגן עליה. בן זונה מניפולטיבי," אמר אלברט, כשהוא מדכא חיוך שהיה חצי גועל חצי הערצה.
    
  אורוויל הביט בו בפה פעור.
    
  אני לא מבין מילה ממה שאתה אומר.
    
  "יש לך מזל: אם היית עושה את זה, הייתי צריך להרוג אותך. סתם צוחק. תראה, אורוויל, לא מיהרתי להציל את חייך כי אני סוכן CIA. אני לא כזה. אני סתם חוליה פשוטה בשרשרת, שעושה טובה לחבר. והחבר הזה נמצא בסכנה חמורה, בין היתר בגלל הדיווח שנתת לקין עליו. פאולר נמצא בירדן, במסע מטורף להשבת ארון הברית. ולמרות שזה יישמע מוזר, המשלחת עשויה להצליח."
    
  "קהקן," אמר אורוויל, בקושי נשמע. "בטעות למדתי משהו על ג'ורדן וקהקן. העברתי את המידע לקיין."
    
  "החבר'ה בחברה חילצו את זה מהדיסקים הקשיחים שלך, אבל שום דבר אחר."
    
  הצלחתי למצוא אזכור של קיין באחד משרתי הדואר בהם משתמשים טרוריסטים. כמה אתה יודע על טרור אסלאמי?
    
  "בדיוק מה שקראתי בניו יורק טיימס."
    
  "אז אנחנו אפילו לא בהתחלה. הנה קורס מזורז. הדעה הגבוהה של התקשורת על אוסאמה בן לאדן, הנבל בסרט הזה, היא חסרת משמעות. אל-קאעידה כארגון סופר-רע לא קיים. אין ראש לערוף. לג'יהאד אין ראש. ג'יהאד הוא מצווה מאלוהים. ישנם אלפי תאים ברמות שונות. הם שולטים ומעוררים זה את זה, אבל אין להם שום דבר במשותף."
    
  "אי אפשר להילחם בזה."
    
  "בדיוק. זה כמו לנסות לרפא מחלה. אין פתרון קסם כמו פלישה לעיראק, לבנון או איראן. אנחנו יכולים לייצר רק תאי דם לבנים כדי להרוג חיידקים אחד אחד."
    
  "זאת העבודה שלך."
    
  "הבעיה היא שאי אפשר לחדור לתאי טרור אסלאמיים. אי אפשר לשחד אותם. מה שמניע אותם היא הדת, או לפחות ההבנה המעוותת שלהם לגביה. אני חושב שאפשר להבין את זה."
    
  הבעת פניו של אלברט הייתה ביישנית.
    
  "הם משתמשים באוצר מילים שונה", המשיך אורוויל. "זו שפה מורכבת מדי עבור המדינה הזאת. אולי יש להם עשרות כינויים שונים, הם משתמשים בלוח שנה שונה... אדם מערבי צריך עשרות בדיקות וקודים מנטליים עבור כל פיסת מידע. כאן אני נכנס לתמונה. בלחיצת עכבר, אני בדיוק שם, בין אחד הקנאים האלה לאחר במרחק של שלושת אלפים מיילים."
    
  'לַאִינטֶרנֶט'.
    
  "זה נראה הרבה יותר טוב על מסך המחשב," אמר אורוויל, מלטף את אפו השטוח, שכעת היה כתום מהבטאדין. אלברט ניסה ליישר אותו בעזרת חתיכת קרטון וקצת סרט דביק, אבל הוא ידע שאם לא יביא את אורוויל לבית החולים בקרוב, הם יצטרכו לשבור אותו שוב בעוד חודש כדי ליישר אותו.
    
  אלברט חשב לרגע.
    
  "אז הקן הזה, הוא התכוון לרדוף אחרי קין."
    
  "אני לא זוכר הרבה, חוץ מזה שהבחור נראה די רציני. האמת היא, שמה שנתתי לקיין היה מידע גולמי. לא הייתה לי הזדמנות לנתח שום דבר בפירוט."
    
  'אָז...'
    
  "אתה יודע, זה היה כמו דוגמית חינם. אתה נותן להם קצת, ואז אתה יושב ומחכה. בסופו של דבר, הם יבקשו עוד. אל תסתכל עליי ככה. אנשים צריכים להתפרנס."
    
  "אנחנו צריכים להחזיר את המידע הזה," אמר אלברט, תוף באצבעותיו על כיסאו. "ראשית, כי האנשים שתקפו אותך היו מודאגים ממה שידעת. ושנית, כי אם הוקן הוא חלק מהמשלחת..."
    
  כל הקבצים שלי נעלמו או נשרפו.
    
  לא את כולם. יש עותק.
    
  אורוויל לא הבין מיד למה התכוון אלברט.
    
  "אין סיכוי. אל תצחקו על זה אפילו. המקום הזה בלתי חדיר."
    
  "אין דבר בלתי אפשרי, חוץ מדבר אחד - אני חייב לשרוד עוד דקה בלי אוכל," אמר אלברט, ולקח את מפתחות המכונית. "נסה להירגע. אחזור בעוד חצי שעה."
    
  הכומר עמד לעזוב כשאורוויל קרא לו. עצם המחשבה על פריצה למבצר שהיה מגדל קיין גרמה לאורוויל לחוסר נוחות. הייתה רק דרך אחת להתמודד עם עצביו.
    
  אלברט...?
    
  'כֵּן?'
    
  שיניתי את דעתי לגבי שוקולד.
    
    
  54
    
    
    
  האקאן
    
  האימאם צדק.
    
  הוא אמר לו שג'יהאד ייכנס לנשמתו ולליבו. הוא הזהיר אותו מפני אלו שכינה מוסלמים חלשים משום שהם כינו מאמינים אמיתיים רדיקלים.
    
  אי אפשר לפחד איך מוסלמים אחרים יגיבו למה שאנחנו עושים. אלוהים לא הכין אותם למשימה הזו. הוא לא ריסן את ליבם ונשמתם באש שבתוכנו. שיחשבו שהאסלאם היא דת של שלום. זה עוזר לנו. זה מחליש את ההגנות של אויבינו; זה יוצר חורים שדרכם נוכל לחדור. זה מתפוצץ עד אפס מקום.
    
  הוא הרגיש זאת. הוא שמע את הצעקות בליבו, שהיו רק מלמולים על שפתיהם של אחרים.
    
  הוא הרגיש זאת לראשונה כאשר התבקש להוביל את הג'יהאד. הוא הוזמן משום שהיה לו כישרון מיוחד. לזכות בכבוד אחיו לא היה קל. הוא מעולם לא היה בשדות אפגניסטן או לבנון. הוא לא הלך בדרך האורתודוקסית, אך דבר האל דבק בחלק העמוק ביותר של ישותו, כמו גפן לעץ צעיר.
    
  זה קרה מחוץ לעיר, במחסן. כמה אחים עצרו אדם אחר שאפשר לפיתויי העולם החיצון להפריע למצוותיו של אלוהים.
    
  האימאם אמר לו שעליו להישאר איתן ולהוכיח את ערכו. כל העיניים יהיו נשואות אליו.
    
  בדרך למחסן, הוא קנה מחט מזרק ולחץ קלות את קצהה על דלת המכונית. הוא היה צריך ללכת ולדבר עם הבוגד, זה שרצה לנצל את אותם שירותים שהם נועדו למחוק מעל פני האדמה. משימתו הייתה לשכנע אותו בטעותו. עירום לחלוטין, ידיו ורגליו כבולות, האיש היה בטוח שהוא יציית.
    
  במקום לדבר, הוא נכנס למחסן, ניגש ישר אל הבוגד, והכניס מזרק מעוקל לעינו של האיש. הוא התעלם מצעקותיו, שלף את המזרק החוצה, ופצע את עינו. מבלי להמתין, דקר את העין השנייה ועקר אותה.
    
  פחות מחמש דקות לאחר מכן, הבוגד התחנן שיהרגו אותו. האקאן חייך. המסר היה ברור. תפקידו היה לגרום כאב ולגרום לאלה שפנו נגד אלוהים לרצות למות.
    
  האקאן. מזרק.
    
  באותו יום הוא זכה לשמו.
    
    
  55
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שבת, 15 ביולי, 2006, 12:34 בצהריים.
    
    
  "רוסי לבן, בבקשה."
    
    
  "את מפתיעה אותי, גברת אוטרו. דמיינתי שתשתה מנהטן, משהו יותר אופנתי ופוסטמודרני," אמר ריימונד קיין בחיוך. "תן לי לערבב את זה בעצמי. תודה לך, ג'ייקוב."
    
  "'אתה בטוח, אדוני?' שאל ראסל, שלא נראה שמח במיוחד להשאיר את הזקן לבד עם אנדראה."
    
  "תירגע, ג'ייקוב. אני לא אתקוף את מיס אוטרו. אלא אם כן היא רוצה שאני אעשה זאת."
    
  אנדראה הבינה שהיא מסמיקה כמו תלמידת בית ספר. בזמן שהמיליארדר הכין את המשקה, היא סקרה את סביבתה. שלוש דקות קודם לכן, כשג'ייקוב ראסל הגיע לאסוף אותה מהמרפאה, היא הייתה כל כך עצבנית שידיה רעדו. לאחר שעתיים של חזרה, ליטוש וכתיבה מחדש של שאלותיה, היא קרעה חמישה עמודים מהמחברת שלה, קימטה אותם לכדור ודחפה אותם לכיסה. האיש הזה לא היה נורמלי, והיא לא התכוונה לשאול אותו שאלות נורמליות.
    
  כשהיא נכנסה לאוהל של קיין, היא החלה לפקפק בהחלטתה. האוהל היה מחולק לשני חדרים. אחד היה מעין מבואה, שם ככל הנראה עבד ג'ייקוב ראסל. הוא הכיל שולחן כתיבה, מחשב נייד, וכפי שחשדה אנדראה, מכשיר רדיו בגלים קצרים.
    
  אז ככה אתה שומר על קשר עם הספינה... חשבתי שלא תיתנתק כמו כולנו.
    
  מימין, וילון דק הפריד בין המבואה לחדרו של קיין, עדות לסימביוזה בין העוזר הצעיר לזקן.
    
  אני תוהה עד כמה השניים האלה מגיעים במערכת היחסים שלהם? יש משהו שאני לא סומכת עליו בחבר שלנו ראסל, עם הגישה המטרוסקסואלית והאגו שלו. אני תוהה אם כדאי לי לרמוז על משהו כזה בראיון.
    
  כשחלפה דרך הווילון, היא קלטה ניחוח של עץ אלגום. מיטה פשוטה - אם כי בהחלט נוחה יותר ממזרני האוויר שעליהם ישנו - תפסה צד אחד של החדר. גרסה מצומצמת של שירותים/מקלחת שחלקו שאר חברי המשלחת, שולחן כתיבה קטן נטול ניירות - וללא מחשב נראה לעין - בר קטן ושני כיסאות השלימו את העיצוב. הכל היה לבן. ערימת ספרים, בגובה של אנדראה, איימה להתהפך אם מישהו יתקרב יותר מדי. היא ניסתה לקרוא את הכותרות כשקיין הופיע וניגש ישר אליה כדי לברך אותה.
    
  מקרוב, הוא נראה גבוה יותר מאשר כשאנדראה ראתה אותו על הסיפון האחורי של הבהמות. מטר וחצי של בשר מקומט, שיער לבן, בגדים לבנים, רגליים יחפות. ובכל זאת, הרושם הכללי היה צעיר באופן מוזר, עד שהבטת מקרוב בעיניו, שני חורים כחולים מוקפים בשקיות וקמטים ששמו את גילו בפרופורציה.
    
  הוא לא הושיט את ידו, והשאיר את אנדראה תלויה באוויר כשהוא מביט בה בחיוך מתנצל יותר. ג'ייקוב ראסל כבר הזהיר אותה לא לגעת בקיין בשום פנים ואופן, אבל היא לא תהיה נאמנה לעצמה אם לא תנסה. בכל מקרה, זה נתן לה יתרון מסוים. המיליארדר כנראה הרגיש קצת מביך כשהציע לאנדראה קוקטייל. הכתבת, נאמנה למקצועה, לא התכוונה לסרב למשקה, לא משנה מה השעה ביום.
    
  "אפשר לדעת הרבה על אדם לפי מה שהוא שותה," אמר קיין עכשיו, והושיט לה את הכוס. הוא שמר את אצבעותיו קרוב לחלק העליון, והשאיר לאנדראה מספיק מקום לקחת אותה בלי לגעת בה.
    
  "'באמת? ומה אומר עליי הרוסי הלבן?' שאלה אנדראה, התיישבה ולקחה את לגימה הראשונה שלה.
    
  "בוא נראה... תערובת מתוקה, הרבה וודקה, ליקר קפה, שמנת. זה אומר לי שאתה נהנה לשתות, שאתה יודע איך להתמודד עם אלכוהול, שאתה הקדשת זמן למציאת מה שאתה אוהב, שאתה מודע לסביבה שלך, ושאתה בררן."
    
  "מצוין," אמרה אנדראה עם שמץ של אירוניה, ההגנה הטובה ביותר שלה כשהייתה לא בטוחה בעצמה. "את יודעת מה? הייתי אומרת שעשית את המחקר שלך מראש וידעת היטב שאני אוהבת לשתות. לא תמצא בקבוק של שמנת טרייה בשום בר נייד, שלא לדבר על אחד שבבעלות מיליארדר אגורפובי שכמעט ולא מגיעים אליו לקוחות, במיוחד באמצע המדבר הירדני, ושממה שאני יכולה לראות, שותה סקוטש ומים."
    
  "טוב, עכשיו אני זה שמופתע", אמר קיין, עומד בגבו לכתב ומוזג לעצמו משקה.
    
  "זה קרוב לאמת כמו ההבדל ביתרות הבנק שלנו, מר קיין."
    
  המיליארדר פנה אליה, מקמט את מצחו, אך לא אמר דבר.
    
  "הייתי אומרת שזה היה יותר כמו מבחן, ונתתי לך את התשובה שציפית לה", המשיכה אנדראה. "עכשיו, בבקשה תגידי לי למה את נותנת לי את הראיון הזה."
    
  קיין תפס כיסא נוסף, אך התחמק ממבטה של אנדראה.
    
  זה היה חלק מההסכם שלנו.
    
  אני חושב ששאלתי את השאלה הלא נכונה. למה אני?
    
  "אה, קללת הגביר, העשיר. כולם רוצים לדעת את מניעיו הנסתרים. כולם חושבים שיש לו תוכנית, במיוחד כשהוא יהודי."
    
  לא ענית על השאלה שלי.
    
  "גברתי הצעירה, אני חושש שתצטרכי להחליט איזו תשובה את רוצה - את התשובה לשאלה זו או לכל האחרות."
    
  אנדראה נשכה את שפתה התחתונה, זועמת על עצמה. הממזר הזקן היה חכם יותר ממה שהוא נראה.
    
  הוא איתגר אותי בלי אפילו לנער את נוצותיו. אוקיי, יקירתי, אני אעקוב אחר הדוגמה שלך. אני הולך לפתוח את ליבי לחלוטין, לבלוע את הסיפור שלך, וכשאתה הכי פחות מצפה לזה, אגלה בדיוק את מה שאני רוצה לדעת, גם אם אצטרך לתלוש לך את הלשון עם פינצטה.
    
  "'למה את שותה אם את לוקחת את התרופות שלך?' אמרה אנדראה, קולה תוקפני במכוון."
    
  "אני מניח שהגעת למסקנה שאני נוטל תרופות לאגורפוביה שלי," ענה קיין. "כן, אני נוטל תרופות לחרדה, ולא, אני לא אמור לשתות. אני כן שותה בכל מקרה. כשהסבא רבא שלי היה בן שמונים, סבא שלי שנא לראות אותו מכוער. זה שיכור. אנא קטעי אותי אם יש מילה ביידיש שאת לא מבינה, גברת אוטרו."
    
  "אז אצטרך להפריע לך לעתים קרובות כי אני לא יודע כלום."
    
  כרצונך. סבא רבא שלי שתה ולא שתה, וסבא שלי היה אומר, "אתה צריך להירגע, טייט". הוא תמיד אמר, "לך לעזאזל, אני בן שמונים, ואני אשתה אם ארצה". הוא מת בגיל תשעים ושמונה כשפרד בעט לו בבטן.
    
  אנדראה צחקה. קולו של קיין השתנה כשדיבר על אבותיו, והחיה את האנקדוטה שלו כמו מספר סיפורים טבעי, תוך שימוש בקולות שונים.
    
  "אתה יודע הרבה על המשפחה שלך. האם היית קרוב למבוגרים ממך?"
    
  "לא, הורי מתו במהלך מלחמת העולם השנייה. למרות הסיפורים שסיפרו לי, אני זוכר מעט בגלל איך בילינו את שנותיי הראשונות. כמעט כל מה שאני יודע על משפחתי נאסף ממקורות חיצוניים שונים. בואו נגיד שכאשר סוף סוף התכוונתי, סרקתי את אירופה בחיפוש אחר שורשיי."
    
  "ספרי לי על השורשים האלה. אכפת לך אם אקליט את הראיון שלנו?" שאלה אנדראה, והוציאה את מכשיר ההקלטה הדיגיטלי שלה מכיסה. הוא היה מסוגל ללכוד שלושים וחמש שעות של קריינות באיכות גבוהה.
    
  "קדימה. הסיפור הזה מתחיל בחורף קשה אחד בווינה, עם זוג יהודי שהולך לבית חולים נאצי..."
    
    
  56
    
    
    
  אליס איילנד, ניו יורק
    
  דצמבר 1943
    
    
  יודל בכה בשקט בחשכת תא המטען. הספינה התקרבה לרציף, והמלחים סימנו לפליטים, שמילאו כל סנטימטר של ספינת המטען הטורקית, לעזוב. כולם מיהרו קדימה בחיפוש אחר אוויר צח. אבל יודל לא זז. הוא תפס את אצבעותיה הקרות של ג'ורה מאייר, מסרב להאמין שהיא מתה.
    
  זו לא הייתה הפעם הראשונה שפגש את המוות. הוא ראה הרבה ממנו מאז שעזב את המקום הסודי בביתו של השופט ראת'. הבריחה מהחור הקטן הזה, חונק אך בטוח, הייתה הלם עצום. החוויה הראשונה שלו עם אור השמש לימדה אותו שמפלצות חיות שם בחוץ, בשטח פתוח. החוויה הראשונה שלו בעיר לימדה אותו שכל פינה קטנה היא מקום מסתור שממנו הוא יכול לסקור את הרחוב לפני שירוץ במהירות לפינה הבאה. החוויה הראשונה שלו עם רכבות הפחידה אותו מהרעש שלהן ומהמפלצות שהלכו במעברים, מחפשות מישהו לתפוס. למרבה המזל, אם הראית להן כרטיסים צהובים, הן לא היו מפריעות לך. החוויה הראשונה שלו בעבודה בשדות פתוחים גרמה לו לשנוא שלג, והקור העז הותיר את רגליו קפואות בזמן שהלך. המפגש הראשון שלו עם הים היה מפגש עם מרחבים מפחידים ובלתי אפשריים, חומת כלא שנראית מבפנים.
    
  על הספינה שלקחה אותו לאיסטנבול, יודל הרגיש טוב יותר, כשהוא מכורבל בפינה חשוכה. לקח להם רק יום וחצי להגיע לנמל הטורקי, אך שבעה חודשים חלפו לפני שהצליחו לעזוב.
    
  ג'ורה מאייר נלחם ללא לאות כדי לקבל אשרת יציאה. באותה תקופה, טורקיה הייתה מדינה ניטרלית, ופליטים רבים הצטופפו בנמלים, ויצרו תורים ארוכים מול קונסוליות וארגונים הומניטריים כמו הסהר האדום. עם כל יום שחלף, בריטניה הגבילה את מספר היהודים הנכנסים לפלסטין. ארצות הברית סירבה לאפשר ליהודים נוספים להיכנס. העולם נותר חירש לחדשות המדאיגות על טבח המוני במחנות ריכוז. אפילו עיתון ידוע כמו הטיימס הלונדוני פטר את רצח העם הנאצי כ"סיפורי אימה" בלבד.
    
  למרות כל המכשולים, ג'ורה עשתה כמיטב יכולתה. היא התחננה ברחובות וכיסתה את יודל הזעירה במעילה בלילה. היא ניסתה להימנע משימוש בכסף שד"ר רת' נתן לה. הן ישנו בכל מקום שיכלו. לפעמים זה היה מלון מסריח או בלובי הצפוף של הסהר האדום, שבו פליטים כיסו כל סנטימטר מהרצפה האפורה בלילה, והיכולת לקום כדי להצדיק את עצמה הייתה מותרות.
    
  כל מה שיורה יכלה לעשות היה לקוות ולהתפלל. לא היו לה קשרים והיא ידעה לדבר רק יידיש וגרמנית, וסירבה להשתמש בראשונות מכיוון שהן העלו זיכרונות לא נעימים. בריאותה לא השתפרה. באותו בוקר, כשהיא השתעלה לראשונה דם, היא החליטה שהיא לא יכולה לחכות יותר. היא אספה אומץ והחליטה לתת את כל הכסף שנותר לה למלח ג'מייקני שעבד על סיפון אוניית משא נושאת דגל אמריקאי. האונייה עמדה לצאת בעוד מספר ימים. איש צוות הצליח להבריח אותה לתוך תא המטען. שם, היא התערבבה עם מאות אנשים שזכו לקרובי משפחה יהודים בארצות הברית שתמכו בבקשות הוויזה שלהם.
    
  ג'ורה מת משחפת שלושים ושש שעות לפני שהגיע לארצות הברית. יודל מעולם לא עזב את צדה, למרות מחלתו. הוא פיתח דלקת אוזניים חמורה, ושמיעתו נחסמה במשך מספר ימים. ראשו הרגיש כמו חבית מלאה ריבה, וכל רעש חזק נשמע כמו סוסים דוהרים על מכסה שלה. זו הסיבה שהוא לא שמע את המלח צועק עליו לעזוב. נמאס לו לאיים על הנער, המלח החל לבעוט בו.
    
  "זוז, אידיוט. מחכים לך במכס."
    
  יודל ניסה שוב לרסן את ג'ורה. המלח - גבר נמוך וחטטני - תפס אותו בצווארו וקרע אותו באלימות.
    
  מישהו יבוא וייקח אותה. אתה, צאו החוצה!
    
  הילד השתחרר. הוא חיפש במעילו של ג'ורה והצליח למצוא את המכתב מאביו שעליו ג'ורה סיפר לו פעמים כה רבות. הוא לקח אותו והחביא אותו בחולצתו לפני שהמלח תפס אותו שוב ודחף אותו החוצה אל אור היום המבעית.
    
  יודל ירד במדרגות אל הבניין, שם חיכו פקידי מכס במדים כחולים ליד שולחנות ארוכים כדי לטפל בתורים של עולים. רועד מחום, יודל המתין בתור. רגליו בערו במגפיהם הבלויים, משתוקק לברוח ולהסתתר מהאור.
    
  לבסוף, הגיע תורו. פקיד מכס בעל עיניים קטנות ושפתיים דקות הביט בו מעל משקפיו בעלי מסגרת זהב.
    
  - שם וויזה?
    
  יודל בהה ברצפה. הוא לא הבין.
    
  אין לי את כל היום. השם שלך והוויזה שלך. האם אתה מפגר שכלית?
    
  פקיד מכס אחר, צעיר יותר ועם שפם עבות, ניסה להרגיע את עמיתו.
    
  תירגע, קרייטון. הוא נוסע לבד ולא מבין.
    
  החולדות היהודיות האלה מבינות יותר ממה שאתה חושב. לעזאזל! היום זו הספינה האחרונה שלי והחולדה האחרונה שלי. מחכה לי בירה קרה אצל מרפי. אם זה משמח אותך, תדאג לו, גונתר.
    
  פקיד עם שפם גדול הקיף את השולחן והתיישב בכריעה מולו של יודל. הוא החל לדבר עם יודל, תחילה בצרפתית, אחר כך בגרמנית, ואז בפולנית. הילד המשיך לבהות ברצפה.
    
  "אין לו ויזה והוא מפגר שכלית. נשלח אותו בחזרה לאירופה על הספינה הארורה הבאה", התערב הפקיד הממושקף. "תגיד משהו, אידיוט". הוא רכן מעל השולחן והכה את יודל באוזן.
    
  לרגע, יודל לא הרגיש דבר. אבל אז ראשו התמלא לפתע כאב, כאילו נדקר, וזרם של מוגלה חמה פרץ מאוזנו הנגועה.
    
  הוא צעק את המילה "חמלה" ביידיש.
    
  "רחמונס!"
    
  הפקיד המשופם פנה בכעס אל עמיתו.
    
  "מספיק, קרייטון!"
    
  "ילד לא מזוהה, לא מבין את השפה, אין ויזה. גירוש."
    
  האיש עם השפם חיפש במהירות בכיסיו של הילד. לא הייתה בו ויזה. למעשה, לא היה בכיסו דבר מלבד כמה פירורי לחם ומעטפה עם כיתוב בעברית. הוא בדק אם יש כסף, אך מצא רק את המכתב, אותו החזיר לכיסו של יודל.
    
  "הוא תפס אותך, לעזאזל! לא שמעת את השם שלו? הוא בטח איבד את הוויזה שלו. אתה לא רוצה לגרש אותו, קרייטון. אם כן, נהיה כאן עוד חמש עשרה דקות."
    
  הפקיד הממושקף נשם נשימה עמוקה ונכנע.
    
  תגיד לו שיאמר את שם המשפחה שלו בקול רם כדי שאוכל לשמוע אותו, ואז נלך לשתות בירה. אם הוא לא יוכל, הוא יעמוד בפני גירוש מוחלט.
    
  "תעזור לי, ילד," לחש השפם. "תאמין לי, אתה לא רוצה לחזור לאירופה או להגיע לבית יתומים. אתה צריך לשכנע את הבחור הזה שיש אנשים שם בחוץ שמחכים לך." הוא ניסה שוב, תוך שימוש במילה היחידה שידע ביידיש. "משפחה?" שמשמעותה: משפחה.
    
  בשפתיים רועדות, בקושי נשמעות, הוציא יודל את מילתו השנייה. 'כהן', הוא אמר.
    
  השפם הביט במשקפיים בהקלה.
    
  שמעתם אותו. שמו ריימונד. שמו ריימונד קיין.
    
    
  57
    
    
    
  קין
    
  הוא כרע ברך מול האסלה מפלסטיק בתוך האוהל, נאבק בדחף להקיא, בעוד עוזרו ניסה לשווא לשכנע אותו לשתות קצת מים. הזקן הצליח לבסוף לעצור את הבחילה. הוא שנא להקיא, את התחושה המרגיעה אך המתישה הזו של גילוק כל מה שאוכל אותו מבפנים. זו הייתה השתקפות אמיתית של נשמתו.
    
  "אין לך מושג כמה זה עלה לי, יעקב. אין לך מושג מה יש בסולם הדיבור 6... כשאני מדבר איתה, אני מרגיש כל כך פגיע. לא יכולתי לסבול את זה יותר. היא רוצה עוד פגישה."
    
  "אני חושש שתצטרך לסבול אותה עוד קצת, אדוני."
    
  הזקן הציץ אל הבר שמעבר לחדר. עוזרו, ששם לב לכיוון מבטו, נתן לו מבט של אי-הסכמה, והזקן הסיט את מבטו ונאנח.
    
  "בני אדם מלאים סתירות, יעקב. בסופו של דבר אנחנו נהנים ממה שאנחנו הכי שונאים. לספר לזר על חיי הוריד מכתפיי משא. לרגע הרגשתי מחובר לעולם. תכננתי לרמות אותה, אולי לערבב שקרים עם האמת. במקום זאת, סיפרתי לה הכל."
    
  "עשית את זה כי אתה יודע שזה לא ראיון אמיתי. היא לא יכולה לפרסם את זה."
    
  "אולי. או שאולי פשוט הייתי צריך לדבר. אתה חושב שהיא חושדת במשהו?"
    
  "אני לא חושב כך, אדוני. בכל מקרה, אנחנו כמעט שם."
    
  "היא מאוד חכמה, יעקב. תשמור עליה מקרוב. היא עלולה להתגלות כשחקנית משנית בכל העניין הזה."
    
    
  58
    
    
    
  אנדראה ודוק
    
  הדבר היחיד שזכרה מהסיוט היה זיעה קרה, פחד שאחז בה, ונשימה קשה בחושך, מנסה להיזכר היכן היא נמצאת. זה היה חלום חוזר, אבל אנדראה מעולם לא ידעה על מה מדובר. הכל נמחק ברגע שהתעוררה, והותיר רק עקבות של פחד ובדידות.
    
  אבל עכשיו דוק היה מיד לצידה, זוחל אל המזרן שלה, מתיישב לידה, ומניח את ידו על כתפה. אחד פחד להמשיך הלאה, השני פחד שלא. אנדראה בכתה. דוק חיבק אותה.
    
  מצחם נגעו, ואז שפתיהם.
    
  כמו מכונית שנאבקה בטיפוס הר במשך שעות ולבסוף הגיעה לפסגה, הרגע הבא עמד להיות מכריע, רגע האיזון.
    
  לשונה של אנדראה חיפשה נואשות את לשונה של דוק, והיא החזירה לה נשיקה. דוק הוריד את חולצת הטי של אנדראה והעביר את לשונו על עור שדיה הרטוב והמלוח. אנדראה נפלה לאחור על המזרן. היא כבר לא פחדה.
    
  המכונית דהרה במורד ללא כל בלמים.
    
    
  59
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום ראשון, 16 ביולי, 2006. 1:28 לפנות בוקר.
    
    
  הם נשארו קרובים זה לזה זמן רב, מדברים, מתנשקים כל כמה מילים, כאילו לא יכלו להאמין שמצאו זה את זה ושהאדם השני עדיין שם.
    
  "וואו, דוקטור. אתה באמת יודע איך לטפל במטופלים שלך," אמרה אנדראה, מלטפת את צווארו של דוקטור ומשחקת עם התלתלים בשערה.
    
  "זה חלק מהשבועה הצבועה שלי."
    
  חשבתי שזו שבועת היפוקרטס.
    
  נשבעתי עוד שבועה.
    
  "לא משנה כמה תצחק, אתה לא תגרום לי לשכוח שאני עדיין כועס עליך."
    
  "אני מצטער שלא סיפרתי לך את האמת על עצמי, אנדראה. אני מניח ששקר הוא חלק מהעבודה שלי."
    
  מה עוד כרוך בעבודה שלך?
    
  "הממשלה שלי רוצה לדעת מה קורה כאן. ואל תשאלו אותי יותר על זה, כי אני לא אגיד לכם."
    
  "יש לנו דרכים לגרום לך לדבר," אמרה אנדראה, והעבירה את ליטופיה למקום אחר על גופו של דוק.
    
  "אני בטוח שאני יכול להתגבר על החקירה," לחש דוק.
    
  אף אחת מהנשים לא דיברה במשך מספר דקות, עד שדוק פלטה גניחה ארוכה, כמעט שקטה. אחר כך היא משכה את אנדראה קרוב אליה ולחשה באוזנה.
    
  צ'דווה
    
  "מה זה אומר?" לחשה אנדראה בחזרה.
    
  זה השם שלי.
    
  אנדראה פלטה נשימה מופתעת. דוק חש את השמחה בה וחיבק אותה חזק.
    
  "השם הסודי שלך?"
    
  "לעולם אל תגיד את זה בקול רם. אתה היחיד שיודע עכשיו."
    
  'וההורים שלך?'
    
  הם כבר לא בחיים.
    
  אני מצטער/ת.
    
  אמי נפטרה כשהייתי ילדה, ואבי מת בכלא בנגב.
    
  למה הוא היה שם?
    
  "אתה בטוח שאתה רוצה לדעת? זה סיפור גרוע ומאכזב."
    
  "החיים שלי מלאים באכזבות נוראיות, דוקטור. יהיה נחמד להקשיב למישהו אחר לשם שינוי."
    
  הייתה דממה קצרה.
    
  "אבי היה קטסה, סוכן מיוחד של המוסד. יש רק שלושים כאלה בכל רגע נתון, וכמעט אף אחד במכון לא מגיע לדרגה הזו. אני שם כבר שבע שנים, ואני רק בת לוויחא, הדרגה הנמוכה ביותר. אני בן שלושים ושש, אז אני לא חושב שאקודם. אבל אבי היה קטסה בגיל עשרים ותשע. הוא עשה הרבה עבודה מחוץ לישראל, ובשנת 1983 הוא ביצע את אחת הפעולות האחרונות שלו. הוא התגורר בביירות כמה חודשים."
    
  לא הלכת איתו?
    
  נסעתי איתו רק כשהוא נסע לאירופה או לארצות הברית. ביירות לא הייתה מקום מתאים לנערה צעירה אז. למעשה, זה לא היה מקום מתאים לאף אחד. שם הוא פגש את האב פאולר. פאולר היה בדרכו לעמק הלבנון כדי להציל כמה מיסיונרים. אבי כיבד אותו מאוד. הוא אמר שהצלת האנשים האלה הייתה המעשה האמיץ ביותר שראה בחייו, ולא הייתה מילה על כך בעיתונות. המיסיונרים פשוט אמרו שהם שוחררו.
    
  אני מאמין שעבודה מסוג זה אינה מתקבלת בברכה על ידי פרסום.
    
  "לא, זה לא נכון. במהלך המשימה, אבי גילה משהו בלתי צפוי: מידע המצביע על כך שקבוצת טרוריסטים אסלאמיים עם משאית מלאה בחומרי נפץ מתכננת פיגוע על מתקן אמריקאי. אבי דיווח על כך לממונה עליו, אשר ענה שאם האמריקאים דוחפים את אפם ללבנון, מגיע להם כל מה שהם מקבלים."
    
  "מה עשה אביך?"
    
  הוא שלח פתק אנונימי לשגרירות האמריקאית כדי להזהיר אותם; אך ללא מקור אמין שיגבה זאת, הפתק התעלם. למחרת, משאית עמוסה בחומרי נפץ התרסקה דרך שערי בסיס הנחתים, והרגה מאתיים וארבעים ואחד חיילי נחתים.
    
  'אלוהים אדירים'.
    
  אבי חזר לישראל, אבל הסיפור לא נגמר שם. ה-CIA דרש הסבר מהמוסד, ומישהו הזכיר את שמו של אבי. כמה חודשים לאחר מכן, כשחזר הביתה מטיול בגרמניה, הוא נעצר בשדה התעופה. המשטרה חיפשה בתיקו ומצאה מאתיים גרם פלוטוניום וראיות לכך שניסה למכור אותו לממשלת איראן. עם כמות חומר כזו, איראן יכלה לבנות פצצה גרעינית בגודל בינוני. אבי ישב בכלא, כמעט ללא משפט.
    
  האם מישהו שתל ראיות נגדו?
    
  ה-CIA נקמה. הם השתמשו באבי כדי לשלוח מסר לסוכנים ברחבי העולם: אם תשמעו על משהו כזה שוב, אל תשכחו להודיע לנו, או שנדאג שתזדיינו.
    
  "הו, דוק, זה בטח הרס אותך. לפחות אביך ידע שאת מאמינה בו."
    
  דממה נוספת השתררה, הפעם ארוכה.
    
  "אני מתבייש לומר זאת, אבל... במשך שנים רבות לא האמנתי בחפותו של אבי. חשבתי שהוא עייף, שהוא רוצה להרוויח קצת כסף. הוא היה לגמרי לבד. כולם שכחו ממנו, כולל אני."
    
  האם הצלחת להשלים איתו לפני שהוא מת?
    
  'לֹא'.
    
  לפתע אנדראה חיבקה את הרופא, שהחל לבכות.
    
  "חודשיים לאחר מותו, דו"ח סודי ביותר של סודי בייוטר פורסם מחדש. הוא קבע שאבי חף מפשע, והוא נתמך בראיות קונקרטיות, כולל העובדה שהפלוטוניום שייך לארצות הברית."
    
  "רגע... אתה מתכוון שהמוסד ידע על זה מההתחלה?"
    
  "הם סכרו אותו, אנדראה. כדי להסתיר את הכפילות שלהם, הם מסרו את ראשו של אבי ל-CIA. ה-CIA היה מרוצה, והחיים המשיכו - חוץ ממאתיים ארבעים ואחד חיילים ואבי בתא הכלא הבטוח ביותר שלו."
    
  ממזרים...
    
  אבי קבור בגילות, מצפון לתל אביב, במקום השמור לנופלים בקרב נגד הערבים. הוא היה קצין המוסד השבעים ואחד שנקבר שם בכבוד מלא והוכרז כגיבור מלחמה. שום דבר מזה לא מוחק את האסון שגרמו לי.
    
  "אני לא מבין את זה, דוקטור. אני באמת לא יודע. למה לעזאזל אתה עובד בשבילם?"
    
  מאותה סיבה שאבי סבל עשר שנים בכלא: כי ישראל קודמת לכל.
    
  עוד משוגע, בדיוק כמו פאולר.
    
  "עדיין לא סיפרת לי איך אתם מכירים."
    
  קולה של אנדראה התכהה. הזיכרון הזה לא היה נעים במיוחד.
    
  באפריל 2005 נסעתי לרומא כדי לסקר את מותו של האפיפיור. במקרה, נתקלתי בהקלטה של רוצח סדרתי שטוען שרצח שני קרדינלים שהיו אמורים להשתתף בקונקלווה לבחירת יורשו של יוחנן פאולוס השני. הוותיקן ניסה להשתיק את זה, ומצאתי את עצמי על גג בניין, נלחם על חיי. נכון, פאולר וידא שלא אגמור מרוסס על המדרכה. אבל בתהליך, הוא ברח עם הבלעדיות שלי.
    
  "אני מבין. זה בטח היה לא נעים."
    
  לאנדראה לא הייתה הזדמנות להגיב. פיצוץ נורא נשמע בחוץ, והרעיד את קירות האוהל.
    
  "מה זה היה?"
    
  "לרגע חשבתי שזה... לא, זה לא יכול להיות..." דוק הפסיק באמצע המשפט.
    
  נשמעה צרחה.
    
  ועוד דבר אחד.
    
  ואז הרבה יותר.
    
    
  60
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום ראשון, 16 ביולי, 2006. 1:41 לפנות בוקר.
    
    
  בחוץ שרר כאוס.
    
  "תביאו את הדליים."
    
  "קח אותם לשם."
    
  ג'ייקוב ראסל ומוגנס דקר צעקו פקודות סותרות בתוך נהר הבוץ שזרם מאחת ממשאיות המים. חור ענק בחלקו האחורי של המיכל פלט מים יקרים, והפך את האדמה שמסביב לבוץ אדמדם וסמיך.
    
  כמה ארכיאולוגים, בריאן הנלי, ואפילו האב פאולר רצו ממקום למקום בתחתונים שלהם, וניסו ליצור שרשרת עם דליים כדי לאסוף כמה שיותר מים. אט אט, הצטרפו אליהם שאר חברי המשלחת המנומנמים.
    
  מישהו - אנדראה לא הייתה בטוחה מי זה, מכיוון שהם היו מכוסים בבוץ מכף רגל ועד ראש - ניסה לבנות קיר חול ליד אוהלו של קיין כדי לחסום את נהר הבוץ שפנה אליו. הוא חפר לתוך החול שוב ושוב, אך עד מהרה נאלץ לחפור את הבוץ, אז הוא עצר. למרבה המזל, אוהלו של המיליארדר היה מעט גבוה יותר, וקיין לא היה צריך לעזוב את מחסו.
    
  בינתיים, אנדראה ודוק התלבשו במהירות והצטרפו לשורה של שאר המאחרים. כשהם החזירו דליים ריקים ושלחו דליים מלאים קדימה, הבינה הכתבת שמה שהיא ודוק עשו לפני הפיצוץ היה הסיבה שהם היו היחידים שטרחו ללבוש את כל בגדיהם לפני שעזבו.
    
  "תביאו לי מבער ריתוך," צעק בריאן הנלי מראש השורה שליד הטנק. השורה נשאה את הפקודה, וחזרה על דבריו כמו ליטאניה.
    
  "אין דבר כזה", אותתה השרשרת בחזרה.
    
  רוברט פריק היה בצד השני של הקו, מודע לחלוטין לכך שבעזרת לפיד ויריעה גדולה של פלדה הם יוכלו לאטום את החור, אך הוא לא זכר שפרק את האריזה ולא היה לו זמן לחפש. הוא היה צריך למצוא דרך לאחסן את המים שהם חסכו, אך לא הצליח למצוא שום דבר גדול מספיק.
    
  לפתע עלה בדעתו של פריק שמיכלי המתכת הגדולים שבהם השתמשו להובלת הציוד עשויים להכיל מים. אם יקרובו אותם לנהר, אולי יוכלו לאסוף עוד. התאומים גוטליב, מרלה ג'קסון וטומי אייכברג, הרימו אחת הקופסאות וניסו להזיז אותה לכיוון הדליפה, אך המרחק האחרון היה בלתי אפשרי, שכן רגליהם איבדו אחיזה על הקרקע החלקלקה. למרות זאת, הם הצליחו למלא שני מיכלים לפני שלחץ המים החל להיחלש.
    
  "זה ריק עכשיו. בואו ננסה לסתום את החור."
    
  כשהמים התקרבו לחור, הם הצליחו לאלתר פקק באמצעות כמה מטרים של בד עמיד למים. שלושה גברים הפעילו לחץ על החור, אך החור היה כה גדול ובעל צורה לא סדירה שכל מה שהוא עשה היה להאט את הדליפה.
    
  אחרי חצי שעה התוצאה הייתה מאכזבת.
    
  "אני חושב שהצלחנו לחסוך בערך 475 גלונים מתוך 8,700 שנותרו במיכל", אמר רוברט פריק, מדוכא, ידיו רועדות מתשישות.
    
  רוב חברי המשלחת התקהלו מול האוהלים. פריק, ראסל, דקר והראל היו ליד המכלית.
    
  "אני חושש שלא יהיו עוד מקלחות לאף אחד," אמר ראסל. "יש לנו מספיק מים לעשרה ימים אם נקצה קצת יותר משנים עשר פיינט לאדם. האם זה יספיק, דוקטור?"
    
  מתחמם יותר ויותר מיום ליום. עד הצהריים הטמפרטורה תגיע ל-43 מעלות צלזיוס. זה כמו התאבדות עבור כל מי שעובד בשמש. שלא לדבר על הצורך לשמור על היגיינה אישית בסיסית לפחות.
    
  "ואל תשכח שאנחנו צריכים לבשל," אמר פריק, מודאג בבירור. הוא אהב מרק ויכול היה לדמיין את עצמו אוכל רק נקניקיות בימים הקרובים.
    
  "נצטרך להתמודד," אמר ראסל.
    
  "מה אם ייקח יותר מעשרה ימים להשלים את העבודה, מר ראסל? נצטרך להביא עוד מים מעקבה. אני בספק אם זה יסכן את הצלחת המשימה."
    
  ד"ר הראל, אני מצטער לבשר לך, אבל למדתי מרדיו של הספינה שישראל נמצאת במלחמה עם לבנון בארבעת הימים האחרונים.
    
  "'באמת? לא היה לי מושג', שיקר הראל."
    
  "כל קבוצה רדיקלית באזור תומכת במלחמה. אתם יכולים לדמיין מה היה קורה אם סוחר מקומי היה אומר בטעות לאדם הלא נכון שהוא מכר מים לכמה אמריקאים שמסתובבים במדבר? להיות פושטי רגל ולהתמודד עם אותם פושעים שהרגו את ארלינג היו הבעיה הקטנה ביותר שלנו."
    
  "אני מבין", אמר הראל, כשהבין שהסיכוי שלה להוציא את אנדראה משם נגמר. "אבל אל תתלונן כשכולם חוטפים מכת חום".
    
  "לעזאזל!" אמר ראסל, פורק את תסכולו בבעיטה באחד מצמיגי המשאית. הראל בקושי זיהה את עוזרו של קיין. הוא היה מכוסה בלכלוך, שיערו היה פרוע, והבעת פניו המודאגת הסתירה את התנהגותו הרגילה, גרסה גברית של ברי ואן דה קאמפ 7, כפי שאמרה אנדראה, תמיד רגועה וחסרת מנוחה. זו הייתה הפעם הראשונה ששמעה אותו מקלל.
    
  "רק הזהרתי אותך," ענה דוק.
    
  "'מה שלומך, דקר? יש לך מושג מה קרה כאן?' עוזרו של קיין הפנה את תשומת ליבו למפקד הדרום אפריקאי."
    
  דקר, שלא הוציא הגה מאז הניסיון הפתטי להציל חלק מאספקת המים שלהם, כרע ברך בחלק האחורי של משאית המים, ובחן את החור העצום במתכת.
    
  "מר דקר?" חזר ראסל בחוסר סבלנות.
    
  הדרום אפריקאי קם.
    
  "'תראו: חור עגול באמצע המשאית. זה קל לעשות. אם זו הייתה הבעיה היחידה שלנו, היינו יכולים לכסות אותה במשהו.' הוא הצביע על הקו הלא סדיר שחצה את החור. 'אבל הקו הזה מסבך את העניינים.'"
    
  'למה אתה מתכוון?' שאל הראל.
    
  "מי שעשה את זה הניח קו דק של חומרי נפץ על המיכל, מה שבשילוב עם לחץ המים שבפנים גרם למתכת לבלוט החוצה במקום פנימה. אפילו אם היה לנו מבער ריתוך, לא היינו יכולים לאטום את החור. זוהי עבודתו של אמן."
    
  "מדהים! אנחנו מתעסקים עם לאונרדו דה וינצ'י המזורגג," אמר ראסל, מנענע בראשו.
    
    
  61
    
    
    
  קובץ MP3 ששוחזר על ידי משטרת המדבר הירדנית מהמכשיר הדיגיטלי של אנדראה אוטרו לאחר אסון משלחת משה.
    
  שאלה: פרופסור פורסטר, יש משהו שמעניין אותי מאוד, והוא התופעות העל-טבעיות לכאורה שקושרו לארון הברית.
    
    
  תשובה: חזרנו לזה.
    
    
  שאלה: פרופסור, התנ"ך מזכיר מספר תופעות בלתי מוסברות, כמו האור הזה-
    
    
  א: זה לא העולם האחר. זו השכינה, נוכחותו של אלוהים. צריך לדבר בכבוד. וכן, היהודים האמינו שמדי פעם מופיע זוהר בין הכרובים, סימן ברור לכך שאלוהים נמצא בפנים.
    
    
  שאלה: או הישראלי שנפל מת לאחר שנגע בארון. האם אתה באמת מאמין שכוחו של אלוהים טמון בשריד?
    
    
  א: גברת אוטרו, את חייבת להבין שלפני 3,500 שנה, לאנשים הייתה תפיסה שונה של העולם ודרך שונה לחלוטין להתייחס אליו. אם אריסטו, שקרוב אלינו ביותר מאלף שנים, ראה את השמיים כמספר רב של כדורים קונצנטריים, דמייני מה חשבו היהודים על ארון הקודש.
    
    
  ש: אני חושש שבלבלת אותי, פרופסור.
    
    
  א: זוהי פשוט שאלה של שיטה מדעית. במילים אחרות, הסבר רציונלי - או ליתר דיוק, היעדרו. היהודים לא יכלו להסביר כיצד תיבה מוזהבת יכולה לזהור באור עצמאי משלה, ולכן הם הגבילו את עצמם למתן שם והסבר דתי לתופעה שהייתה מעבר להבנת העת העתיקה.
    
    
  שאלה: ומה ההסבר, פרופסור?
    
    
  א: שמעת על סוללת בגדד? לא, כמובן שלא. זה לא משהו שתשמעו עליו בטלוויזיה.
    
    
  שאלה: פרופסור...
    
    
  א: סוללת בגדד היא סדרה של חפצים שנמצאו במוזיאון העיר בשנת 1938. היא הורכבה מכלי חרס שהכילו גלילי נחושת שהוחזקו במקומם על ידי אספלט, כשכל אחד מהם הכיל מוט ברזל. במילים אחרות, זה היה מכשיר אלקטרוכימי פרימיטיבי אך יעיל ששימש לציפוי חפצים שונים בנחושת באמצעות אלקטרוליזה.
    
    
  ש: זה לא כל כך מפתיע. בשנת 1938, הטכנולוגיה הזו הייתה בת כמעט תשעים שנה.
    
    
  א: גברת אוטרו, אם היית מרשה לי להמשיך, לא היית נראית כל כך אידיוטית. חוקרים שניתחו את סוללת בגדד גילו שמקורה בשומר העתיקה, והם הצליחו לתארך אותה לשנת 2500 לפני הספירה. זה אלף שנים לפני ארון הברית וארבעים ושלוש מאות שנים לפני פאראדיי, האיש שכביכול המציא את החשמל.
    
    
  שאלה: והאם התיבה הייתה דומה?
    
    
  א: הארון היה קבל חשמלי. העיצוב היה חכם מאוד, ואפשר הצטברות של חשמל סטטי: שני לוחות זהב, מופרדים על ידי שכבת עץ מבודדת, אך מחוברים על ידי שני כרובים זהובים, ששימשו כדקים חיוביים ושליליים.
    
    
  שאלה: אבל אם זה היה קבל, איך הוא אוגר חשמל?
    
    
  א: התשובה די פרוזאית. החפצים במשכן ובמקדש היו עשויים מעור, פשתן ושיער עיזים, שלושה מחמשת החומרים שיכולים לייצר את כמות החשמל הסטטי הגדולה ביותר. בתנאים הנכונים, הארון יכול היה לפלוט כאלפיים וולט. הגיוני שהיחידים שיכלו לגעת בו היו "מעטים נבחרים". אפשר להתערב שלמעטים הנבחרים האלה היו כפפות עבות מאוד.
    
  שאלה: אז אתה מתעקש שהתיבה לא הגיעה מאלוהים?
    
    
  א: גברת אוטרו, אין דבר רחוק יותר מכוונתי. אני מתכוון לומר שאלוהים ביקש ממשה לשמור את המצוות במקום בטוח כדי שיוכלו לכבד אותן לאורך המאות הבאות ולהפוך להיבט מרכזי באמונה היהודית. ושאנשים המציאו אמצעים מלאכותיים כדי לשמור על אגדת הארון בחיים.
    
    
  שאלה: מה לגבי אסונות אחרים, כמו קריסת חומות יריחו, וסופות חול ואש שהחריבו ערים שלמות?
    
    
  א: המציאו סיפורים ומיתוסים.
    
    
  שאלה: אז אתה דוחה את הרעיון שהתיבה עלולה להביא אסון?
    
    
  א: בהחלט.
    
    
  62
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שלישי, 18 ביולי, 2006. 13:02.
    
    
  שמונה עשרה דקות לפני מותה, קירה לרסן חשבה על מגבונים לתינוקות. זה היה סוג של רפלקס מנטלי. זמן קצר לאחר שילדה את בנטה הקטנה לפני שנתיים, היא גילתה את היתרונות של המגבות הקטנות, שתמיד היו לחות והותירו ריח נעים.
    
  יתרון נוסף היה שבעלה שנא אותם.
    
  זה לא שקירה הייתה אדם רע. אבל עבורה, אחד היתרונות הנלווים של הנישואין היה שהיא זיהתה את הסדקים הקטנים בהגנות של בעלה והשתילה כמה עקיצות כדי לראות מה יקרה. כרגע, אלכס יצטרך להסתפק בכמה מגבונים לתינוק, כי הוא היה צריך לטפל בבנט עד שהמשלחת תסתיים. קירה חזרה בניצחון, מרוצה מכך שצברה כמה נקודות אמיתיות נגד מר הם-הפכו-אותי-לבת-חברה.
    
  האם אני אמא רעה שאני רוצה לחלוק איתו את האחריות על הילד שלנו? האם אני באמת? לעזאזל, ממש לא!
    
  לפני יומיים, כשקירה מותשת שמעה את ג'ייקוב ראסל אומר שהם יצטרכו להגביר את עבודתם ושלא יהיו עוד מקלחות, היא חשבה שהיא יכולה לחיות עם כל דבר. שום דבר לא ימנע ממנה לעשות לעצמה שם כארכיאולוגית. לרוע המזל, המציאות והדמיון לא תמיד מתיישבים.
    
  היא עמדה בסטואיות בהשפלה של החיפוש שבעקבות ההתקפה על משאית המים. היא עמדה שם, מכוסה בבוץ מכף רגל ועד ראש, וצפתה בחיילים מחטטים בניירותיה ובתחתוניה. רבים מחברי המשלחת מחו, אך כולם נשמו לרווחה כאשר החיפוש הסתיים ולא נמצא דבר. מורל הקבוצה נפגע קשות מהאירועים האחרונים.
    
  "לפחות זה לא אחד מאיתנו," אמר דיוויד פאפאס כשהאורות כבו ופחד חלחל לכל צל. "זה אולי ינחם אותנו."
    
  "מי שזה לא היה כנראה לא יודע מה אנחנו עושים כאן. הם יכולים להיות בדואים, כועסים עלינו על כך שפלשנו לשטח שלהם. הם לא יעשו שום דבר אחר עם כל המקלעים האלה על הצוקים."
    
  לא שהמקלעים הועילו לסטואו במיוחד.
    
  "אני עדיין אומרת שד"ר הראל יודע משהו על מותו", התעקשה קירה.
    
  היא סיפרה לכולם שלמרות העמדת הפנים, הרופא לא היה במיטתה כשקירה התעוררה באותו לילה, אבל איש לא שם לב אליה במיוחד.
    
  "תירגעו, כולכם. הדבר הטוב ביותר שאתם יכולים לעשות עבור ארלינג ועבור עצמכם הוא להבין איך אנחנו הולכים לחפור את המנהרה הזו. אני רוצה שתחשבו על זה אפילו בשנתכם," אמר פורסטר, אשר, בדחיפתו של דקר, עזב את אוהלו האישי בצד השני של המחנה והצטרף לאחרים.
    
  קירה פחדה, אך היא קיבלה השראה מזעם זועם של הפרופסור.
    
  אף אחד לא יגרש אותנו מכאן. יש לנו משימה להגשים, ואנחנו נשיג אותה, לא משנה מה המחיר. הכל יהיה טוב יותר אחרי זה, חשבה, לא מודעת לכך שסגרה את שק השינה שלה עד הסוף בניסיון טיפשי להגן על עצמה.
    
    
  ארבעים ושמונה שעות מתישות לאחר מכן, צוות הארכיאולוגים מיפה את המסלול שילכו בו, וחפרו בזווית כדי להגיע לחפץ. קירה סירבה לקרוא לו בשם אחר מלבד "החפץ" עד שיהיו בטוחים שזה מה שציפו, ולא... סתם משהו אחר.
    
  עם שחר ביום שלישי, ארוחת הבוקר כבר הפכה לזיכרון רחוק. כל חברי המשלחת עזרו לבנות משטח פלדה שיאפשר למחפרון המיניאטורי למצוא את נקודת הכניסה שלו על צלע ההר. אחרת, הקרקע הלא אחידה והמדרון התלול היו גורמים לכך שהמכונה הקטנה אך החזקה הייתה מסתכנת בהתהפכות ברגע שתתחיל לעבוד. דיוויד פאפאס תכנן את המבנה כך שיוכלו להתחיל לחפור מנהרה כעשרים רגל מעל קרקעית הקניון. המנהרה תתארך לאחר מכן לעומק של חמישה עשר רגל, ואז באלכסון בכיוון ההפוך למטרה.
    
  זו הייתה התוכנית. מותה של קירה היה אחת מהתוצאות הבלתי צפויות.
    
    
  שמונה עשרה דקות לפני ההתרסקות, עורה של קירה לרסן היה כל כך דביק עד שהרגיש כאילו היא לבשה חליפת גומי מסריחה. האחרים השתמשו בחלק ממנות המים שלהם כדי להתנקות כמיטב יכולתם. לא קירה. היא הייתה צמאה להפליא - היא תמיד הזיעה בכבדות, במיוחד אחרי ההריון - ואפילו לגמה לגימות קטנות מבקבוקי מים של אנשים אחרים כשהם לא הסתכלו.
    
  היא עצמה את עיניה לרגע ודמיינה את חדרה של בנטה: על השידה ניצבה קופסה של מגבונים לתינוקות, שהיו מרגישים אלוהיים על עורה באותו רגע. היא פנטזה למרוח אותם על גופה, להסיר את הלכלוך והאבק שהצטברו בשערה, בצדדים הפנימיים של מרפקיה ולאורך קצוות החזייה שלה. ואז היא תחבק את הקטנה שלה, תשחק איתה על המיטה, כפי שעשתה בכל בוקר, ותסביר לה שאמה מצאה אוצר קבור.
    
  האוצר הטוב מכולם.
    
  קירה נשאה כמה קרשי עץ שבהם השתמשו גורדון דרווין ועזרא לוין כדי לחזק את קירות המנהרה ולמנוע קריסה. היא הייתה אמורה להיות ברוחב שלושה מטרים ובגובה שני מטרים וחצי. הפרופסור ודיוויד פאפאס התווכחו על המידות במשך שעות.
    
  "זה ייקח לנו כפליים זמן! אתה חושב שזו ארכיאולוגיה, אבא? זה מבצע חילוץ ארור, ויש לנו זמן מוגבל, למקרה שלא שמתם לב!"
    
  "אם לא נרחיב אותו מספיק, לא נוכל לחפור בקלות את האדמה מהמנהרה, המחפר יפגע בקירות, וכל העסק יקרוס עלינו. זה בהנחה שלא נפגע בסלע הבסיס של הצוק, ובמקרה כזה התוצאה הסופית של כל המאמץ הזה תהיה הפסד של יומיים נוספים."
    
  "לעזאזל איתך, פאפאס, ועם התואר השני שלך מהרווארד."
    
  בסופו של דבר, דוד ניצח, והמנהרה הייתה בגודל של שלושה מטרים על שמונה רגל.
    
    
  קירה הסיטה בהיסח הדעת חרק משערה כשפנתה לקצה המנהרה, שם נאבק רוברט פריק עם קיר העפר שלפניו. בינתיים, טומי אייכברג העמיס את המסוע, שנמשך לאורך רצפת המנהרה והסתיים במרחק של כ-30 סנטימטר מהרציף, ומרים ענן אבק קבוע מקרקעית הקניון. ערימת העפר שנחפרה מצלע הגבעה הגיעה כעת לגובה של כמעט פתח המנהרה.
    
  "שלום, קירה," בירך אותה אייכברג. קולו נשמע עייף. "ראית את הנלי? הוא היה אמור להחליף אותי."
    
  הוא למטה, מנסה להתקין כמה תאורת חשמל. בקרוב לא נוכל לראות כלום כאן למטה.
    
  הם חדרו כמעט שישה מטרים לתוך צלע ההר, ובשעה שתיים אחר הצהריים, אור היום כבר לא הגיע לחלק האחורי של המנהרה, מה שהפך את העבודה לבלתי אפשרית כמעט. אייכברג קילל בקול רם.
    
  "אני צריך להמשיך לחפור אדמה ככה עוד שעה?" זה שטויות, הוא אמר, וזרק את האת על הקרקע.
    
  "אל תלך, טומי. אם תלך, גם פריק לא יוכל להמשיך."
    
  "ובכן, את תיקחי פיקוד, קירה. אני צריכה לנזול."
    
  בלי לומר מילה נוספת, הוא עזב.
    
  קירה הביטה באדמה. גריפת אדמה על המסוע הייתה עבודה נוראית. היית מתכופף כל הזמן, היית צריך לזוז במהירות ולצפות בידית המחפר כדי לוודא שהיא לא פוגעת בך. אבל היא לא רצתה לדמיין מה הפרופסור יגיד אם הם יעשו הפסקה של שעה. הוא יאשים אותה, כרגיל. קירה הייתה משוכנעת בסתר שפורסטר שונא אותה.
    
  אולי הוא התרעם על מעורבותי עם סטואו ארלינג. אולי הוא היה רוצה להיות סטואו. זקן ומלוכלך. הלוואי והיית הוא עכשיו, חשבה, מתכופפת להרים את האת.
    
  "תסתכלו שם, מאחוריכם!"
    
  פריק סובב מעט את המחפר, והתא כמעט התנגש בראשה של קירה.
    
  'לְהִזָהֵר!'
    
  "הזהרתי אותך, יפהפייה. אני מצטער."
    
  קירה עיוותה את פניה לעבר המכונה, כי אי אפשר היה לכעוס על פריק. למפעיל בעל העצם הגדולה היה מזג גס, הוא קילל ופליץ ללא הרף תוך כדי עבודה. הוא היה גבר בכל מובן המילה, אדם אמיתי. קירה העריכה זאת יותר מכל דבר אחר, במיוחד כשהשוותה אותו לחיקויים החיוורים של החיים שהיו עוזריו של פורסטר.
    
  מועדון נשיקות התחת, כפי שסטואו כינה אותם. הוא לא רצה שום קשר איתם.
    
  היא החלה לגרוף פסולת על המסוע. לאחר זמן מה, הם יצטרכו להוסיף קטע נוסף לרצועה ככל שהמנהרה תעמיק אל תוך ההר.
    
  "היי, גורדון, עזרא! תפסיקו להתבצר ותביאו מקטע נוסף למסוע, בבקשה."
    
  גורדון דרווין ועזרא לוין צייתו לפקודותיה באופן מכני. כמו כולם, הם הרגישו שכבר הגיעו לקצה גבול היכולת שלהם לסבול את זה.
    
  חסר תועלת כמו שדי צפרדע, כמו שסבא שלי היה אומר. אבל אנחנו כל כך קרובים; אני יכול לטעום את המתאבנים בקבלת הפנים של מוזיאון ירושלים. עוד שאיפה אחת, ואני ארחיק את כל העיתונאים. עוד משקה אחד, ומר אני-עובד-עד-מאוחר-עם-המזכירה-שלי יצטרך להעריץ אותי הפעם. אני נשבע באלוהים.
    
  דרווין ולוין נשאו מקטע מסוע נוסף. הציוד כלל תריסר נקניקיות שטוחות, כל אחת באורך של כמטר וחצי, המחוברות באמצעות כבל חשמלי. הן היו לא יותר מגלילים עטופים בסרט פלסטיק עמיד, אך הן הזיזו כמות גדולה של חומר בשעה.
    
  קירה הרימה שוב את האת, רק כדי ששני הגברים יחזיקו את המסוע הכבד עוד קצת. האת השמיעה צליל נקישה מתכתי חזק.
    
  לרגע, תמונת הקבר שזה עתה נפתח הבזיקה במוחה של קירה.
    
  ואז הקרקע נטתה. קירה איבדה את שיווי משקלה, ודרווין ולוין מעדו, איבדו שליטה על החלק שנפל על ראשה של קירה. האישה הצעירה צרחה, אך זו לא הייתה צעקת אימה. זו הייתה צעקת הפתעה ופחד.
    
  האדמה זזה שוב. שני הגברים נעלמו מעיניה של קירה, כמו שני ילדים המזחלים במורד גבעה. הם אולי צרחו, אבל היא לא שמעה אותם, כשם שלא שמעה את גושי האדמה העצומים שנשברו מהקירות ונפלו ארצה בחבטה עמומה. היא גם לא הרגישה את האבן החדה שנפלה מהתקרה, והפכה את רקתה לבלגן מדמם, או את המתכת הגורפת של המחפר המיני כשהתרסק מהמשטח והתנגש בסלעים בעומק שלושים מטרים למטה.
    
  קירה לא הייתה מודעת לשום דבר, משום שכל חמשת חושיה היו ממוקדים בקצות אצבעותיה, או ליתר דיוק, בכבל באורך ארבעה וחצי אינץ' בו השתמשה כדי להחזיק את מודול השינוע שנפל כמעט במקביל לקצה התהום.
    
  היא ניסתה לבעוט ברגליה כדי לרכוש, אך ללא הועיל. ידיה היו על סף התהום, והאדמה החלה להתמוטט תחת משקלה. הזיעה על ידיה גרמה לקירה לא יכלה להחזיק מעמד, והכבל באורך של ארבעה וחצי סנטימטרים הפכו לשלושה וחצי. עוד החלקה, עוד משיכה, ועכשיו נותרו בקושי שני סנטימטרים של כבל.
    
  באחד מאותם תחבולות מוזרות של המוח האנושי, קירה קיללה את העובדה שגרמה לדרווין וללווין לחכות קצת יותר זמן מהנדרש. אם היו משאירים את הקטע מונח צמוד לקיר המנהרה, הכבל לא היה נתפס בגלילי הפלדה של המסוע.
    
  לבסוף, הכבל נעלם וקירה נפלה אל תוך החשיכה.
    
    
  63
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום שלישי, 18 ביולי, 2006. 14:07.
    
    
  כמה אנשים מתו.
    
  'WHO?'
    
  לארסן, דרווין, לוין ופריק.
    
  "לעזאזל, לא, לא לוין. הם הוציאו אותו חי."
    
  הרופא שם למעלה.
    
  "אתה בטוח?"
    
  "אני, לעזאזל, אומר לך."
    
  מה קרה? עוד פצצה?
    
  "זו הייתה קריסה. שום דבר מסתורי."
    
  "זו הייתה חבלה, אני נשבע. חבלה."
    
    
  מעגל של פנים כואבות התאסף סביב הרציף. רחש של אזעקה פרץ כשפאפאס יצא מפתח המנהרה, ואחריו פרופסור פורסטר. מאחוריהם עמדו האחים גוטליב, אשר, הודות למיומנותם בירידה, הוטל על ידי דקר להציל כל ניצול אפשרי.
    
  התאומים הגרמנים נשאו את הגופה הראשונה על אלונקה, מכוסות בשמיכה.
    
  זה דרווין; אני מזהה את הנעליים שלו.
    
  הפרופסור ניגש אל הקבוצה.
    
  "הקריסה התרחשה עקב חלל טבעי באדמה שלא חשבנו עליו. המהירות שבה חפרנו את המנהרה לא אפשרה לנו..." הוא עצר, לא מסוגל להמשיך.
    
  "אני חושבת שזה הדבר הכי קרוב שהוא יגיע להודאה שהוא טועה", חשבה אנדראה, עומדת באמצע הקבוצה. המצלמה שלה הייתה בידה, מוכנה לצלם, אבל כשהבינה מה קרה, היא החזירה את מכסה העדשה למקומה.
    
  התאומים הניחו את הגופה בזהירות על הקרקע, לאחר מכן משכו את האלונקה מתחתיה וחזרו למנהרה.
    
  שעה לאחר מכן, גופותיהם של שלושה ארכיאולוגים וצלם נחו בקצה הרציף. לוין היה האחרון שיצא. נדרשו עוד עשרים דקות למשיכתו מהמנהרה. למרות שהיה היחיד ששרד את הנפילה הראשונה, ד"ר הראל לא יכל לעשות דבר למענו.
    
  "יש לו יותר מדי נזק פנימי," לחשה לאנדראה מיד כשעזבה. פניו וידיו של הרופא היו מכוסות בלכלוך. "אני מעדיפה..."
    
  "אל תגידי יותר," אמרה אנדראה, ולחצה בסתר את ידה. היא שחררה אותו כדי לכסות את ראשה בכובעה, וכך גם שאר הקבוצה. היחידים שלא נהגו לפי המנהג היהודי היו החיילים, אולי מתוך בורות.
    
  הדממה הייתה מוחלטת. בריזה חמימה נשבה מהצוקים. לפתע, קול שבר את הדממה, נשמע נרגש מאוד. אנדראה סובבה את ראשה ולא יכלה להאמין למראה עיניה.
    
  הקול היה שייך לראסל. הוא הלך מאחורי ריימונד קין, והם היו במרחק של לא יותר ממאה מטרים מהרציף.
    
  המיליארדר התקרב אליהם יחף, כתפיו כפופות וידיו שלובות. עוזרו עקב אחריו, הבעת פניו כרעם. הוא נרגע כשהבין שהאחרים יכולים לשמוע אותו. היה ברור שראיית קיין שם, מחוץ לאוהלו, עורר את עצבנותו של ראסל.
    
  לאט לאט, כולם הסתובבו להביט בשתי הדמויות המתקרבות. מלבד אנדראה ודקר, פורסטר היה הצופה היחיד שראה את ריימונד קן באופן אישי. וזה קרה רק פעם אחת, במהלך פגישה ארוכה ומתוחה במגדל קיין, כאשר פורסטר, מבלי לחשוב פעמיים, הסכים לדרישות המוזרות של הבוס החדש שלו. כמובן, הגמול על ההסכמה היה עצום.
    
  וכך גם המחיר. הוא שכב שם על הקרקע, מכוסה בשמיכות.
    
  קיין עצר במרחק של תריסר מטרים ממנו, זקן רועד ומהסס, חובש כיפה לבנה כמו שאר בגדיו. רזון גופו וקומתו הנמוכה גרמו לו להיראות שברירי עוד יותר, אך אנדראה מצאה את עצמה מתנגדת לדחף לכרוע ברך. היא הרגישה את עמדותיהם של האנשים סביבו משתנות, כאילו הן מושפעות משדה מגנטי בלתי נראה כלשהו. בריאן הנלי, במרחק של פחות ממטר אחד, החל להעביר את משקלו מרגל אחת לשנייה. דיוויד פאפאס הרכין את ראשו, ואפילו עיניו של פאולר נראו כאילו נצצו בצורה מוזרה. הכומר עמד בנפרד מהקבוצה, מעט מרוחק מהאחרים.
    
  "חבריי היקרים, לא הייתה לי הזדמנות להציג את עצמי. שמי ריימונד קיין," אמר הזקן, קולו הצלול הסתיר את מראהו השברירי.
    
  חלק מהנוכחים הנהנו, אך הזקן לא שם לב והמשיך לדבר.
    
  "אני מצטער שנאלצנו להיפגש בפעם הראשונה בנסיבות כה נוראיות, ואני מבקש מאיתנו להצטרף לתפילה." הוא הוריד את עיניו, הרכין את ראשו ואמר: "אל מלא רחמים שוחן במרום המציא מנוחה נהונך על כנפי השכינה במה על קדושים ותהורים כזהר הרקיה מאירים ומזהירים לנשמת. ח אמן."
    
  כולם חזרו על "אמן".
    
  למרבה הפלא, אנדראה הרגישה טוב יותר, למרות שלא הבינה מה שמעה, וזה לא היה חלק מאמונותיה בילדותה. לכמה רגעים, דממה ריקה ובודדה ירדה על הקבוצה, עד שד"ר הראל דיבר.
    
  "'האם עלינו ללכת הביתה, אדוני?' היא הושיטה את ידיה בתנועה מתחננת שקטה.
    
  "כעת עלינו לשמור את החלק ולקבור את אחינו," השיב קיין. קולו היה רגוע והגיוני, בניגוד לתשישותו הצרודה של דוק. "לאחר מכן, ננוח כמה שעות ואז נמשיך בעבודתנו. אסור לנו לתת להקרבתם של הגיבורים הללו להיות לשווא."
    
  לאחר שאמר זאת, קיין חזר לאוהלו, ואחריו ראסל.
    
  אנדראה הביטה סביבה ולא ראתה דבר מלבד הסכמה על פניהם של האחרים.
    
  "אני לא מאמינה שהאנשים האלה קונים את הזבל הזה", לחשה להראל. "הוא אפילו לא התקרב אלינו. הוא עמד כמה מטרים מאיתנו, כאילו סבלנו מהמגפה או כאילו היינו עומדים לעשות לו משהו".
    
  "אנחנו לא אלה שהוא פחד מהם."
    
  על מה לעזאזל אתה מדבר?
    
  הראל לא ענה.
    
  אבל כיוון מבטה לא נעלם מאנדריאה, וגם לא מבט האמפתיה שעבר בין הרופא לפאולר. הכומר הנהן.
    
  אם זה לא היינו אנחנו, אז מי זה היה?
    
    
  64
    
    
    
  מסמך שהוצא מחשבון הדוא"ל של חרוף וואדי, ששימש כמרכז תקשורת בין טרוריסטים השייכים לתא הסורית
    
  אחים, הרגע הנבחר הגיע. האקאן ביקש מכם להתכונן למחר. מקור מקומי יספק לכם את הציוד הדרוש. המסע שלכם ייקח אתכם ברכב מסוריה לעמאן, שם אחמד ייתן לכם הוראות נוספות. ק.
    
    
  סלאם עליקום. רק רציתי להזכיר לך לפני שאני עוזב את דבריו של אל-תבריזי, שתמיד היוו מקור השראה עבורי. אני מקווה שתמצא בהם נחמה דומה כשתצא למשימתך.
    
  שליח האלוהים אמר: למרטיר יש שש זכויות לפני אלוהים. הוא סולח על חטאיך לאחר שפיכת טיפת דמך הראשונה; הוא מעביר אותך לגן עדן, חוסך ממך את עינויי הקבר; הוא מציע לך ישועה מזוועות הגיהנום ומניח על ראשך כתר תהילה, שכל אבן אודם שלו שווה יותר מכל העולם וכל מה שבו; הוא משיא אותך לשבעים ושתיים שעות עם העיניים השחורות ביותר; והוא יקבל את התערבותך למען שבעים ושניים מקרוביך.
    
  תודה לך, א. היום אשתי בירכה אותי ונפרדה ממני עם חיוך על שפתיה. היא אמרה לי, 'מהיום שפגשתי אותך, ידעתי שאתה נועד למות קדושים. היום הוא היום המאושר בחיי'. ברוך השם על שהוריש לי מישהי כמוה.
    
    
  ברכות לך, ד.ו.
    
  האם הנשמה שלך לא עולה על גדותיה? אם היינו יכולים לחלוק את זה עם מישהו, תצעקו את זה בקול רם.
    
    
  גם אני הייתי שמח לשתף את זה, אבל אני לא מרגיש את האופוריה שלך. אני מוצא את עצמי באופן מוזר בשלווה. זוהי הודעתי האחרונה, שכן בעוד כמה שעות אני יוצא עם שני אחיי לפגישה שלנו בעמאן.
    
    
  אני שותף לתחושת השלווה של וו. אופוריה מובנת, אך מסוכנת. מבחינה מוסרית, כי היא בת הגאווה. מבחינה טקטית, כי היא יכולה להוביל אותך לטעויות. את צריכה לנקות את הראש, ד. ברגע שתמצאי את עצמך במדבר, תצטרכי לחכות שעות תחת השמש הקופחת לאות של האקאן. האופוריה שלך יכולה להפוך במהירות לייאוש. חפשי את מה שימלא אותך בשלווה. הו
    
    
  מה היית ממליץ? ד
    
    
  חשבו על הקדושים המעונים שבאו לפנינו. מאבקנו, מאבק האומה, מורכב מצעדים קטנים. האחים שטבחו בכופרים במדריד עשו צעד קטן אחד. האחים שהרסו את מגדלי התאומים השיגו עשרה צעדים כאלה. משימתנו מורכבת מאלף צעדים. מטרתה היא להביא את הפולשים על ברכיהם לנצח. האם אתם מבינים? חייכם, דמכם, יובילו לסוף שאף אח אחר לא יוכל לשאוף אליו. דמיינו מלך קדום שחי חיים טובים, מרבים את זרעו בהרמון עצום, מביסים את אויביו, מרחיבים את ממלכתו בשם האל. הוא יכול להביט סביבו בסיפוק של אדם שמילא את חובתו. כך בדיוק אתם צריכים להרגיש. מצאו מקלט במחשבה זו והעבירו אותה ללוחמים שתיקחו אתכם לירדן.
    
    
  ביליתי שעות רבות בהרהורים על מה שאמרת לי, הו, ואני אסיר תודה. רוחי שונה, מצב רוחי קרוב יותר לאלוהים. הדבר היחיד שעדיין מעציב אותי הוא שאלה יהיו המסרים האחרונים שלנו זה לזה, ושעל אף שננצח, הפגישה הבאה שלנו תהיה בחיים אחרים. למדתי ממך הרבה והעברתי את הידע הזה לאחרים.
    
  לנצח נצחים, אחי. סלאם עליכום.
    
    
  65
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 19 ביולי, 2006. 11:34 בבוקר
    
    
  תלויה מהתקרה ברתמה בגובה של עשרים וחמישה רגל מעל הקרקע, באותו מקום בו מתו ארבעה אנשים יום קודם לכן, אנדראה לא יכלה שלא להרגיש חיה יותר מאי פעם בחייה. היא לא יכלה להכחיש שהאפשרות הממשמשת ובאה של מוות ריגשה אותה, ולמרבה הפלא, היא העירה אותה מהשינה בה שרויה בעשר השנים האחרונות.
    
  פתאום, שאלות על את מי אתה שונא יותר, את אביך על היותו קנאי הומופובי או את אמך על היותה האדם הכי קמצן בעולם, מתחילות לדחוק במושב האחורי לשאלות כמו 'האם החבל הזה יתמוך במשקל שלי?'
    
  אנדראה, שמעולם לא למדה לגלוש בסקי, ביקשה להוריד אותה באיטיות לתחתית המערה, בין היתר מתוך פחד ובין היתר משום שרצתה לנסות זוויות שונות לתמונות שלה.
    
  "קדימה, חבר'ה. תאטנו. יש לי חוזה טוב", היא צעקה, זורקת את ראשה לאחור ומסתכלת על בריאן הנלי וטומי אייכברג, שהורידו אותה עם המעלית.
    
  החבל הפסיק לזוז.
    
  מתחתיה היו שכבו שרידי מחפר, כמו צעצוע שניפץ על ידי ילד כועס. חלק מזרוע בלט בזווית מוזרה, ודם יבש עדיין נראה על השמשה המנופצת. אנדראה הפנתה את המצלמה מהזירה.
    
  אני שונא דם, אני שונא אותו.
    
  אפילו לחוסר האתיקה המקצועית שלה היו גבולות. היא התמקדה בקרקעית המערה, אבל בדיוק כשהייתה עומדת ללחוץ על הצמצם, היא החלה להסתובב על החבל.
    
  "אתה יכול לעצור את זה? אני לא יכול להתרכז."
    
  "גברת, את לא עשויה מנוצות, את יודעת?" צעק בריאן הנלי לעברה.
    
  "אני חושב שעדיף שנמשיך להוריד אותך בדרגה", הוסיף טומי.
    
  "'מה קרה? אני שוקלת רק שמונה וחצי קילוגרם - את לא יכולה לקבל את זה? את נראית הרבה יותר חזקה', אמרה אנדראה, שתמיד נוהגת לתמרן גברים."
    
  "'היא שוקלת הרבה יותר מ-370 קילוגרם', התלונן הנלי בשקט.
    
  "שמעתי את זה," אמרה אנדראה, והעמידה פנים שהיא נעלבת.
    
  היא הייתה כל כך נרגשת מהחוויה, עד שלא היה לה אפשרי לכעוס על הנלי. החשמלאי עשה עבודה כה מצוינת בתאורת המערה, עד שלא הייתה צריכה אפילו להשתמש בפלאש של המצלמה שלה. הצמצם הרחב יותר של העדשה שלה אפשר לה לצלם תמונות מצוינות של השלבים הסופיים של החפירה.
    
  אני לא מאמין. אנחנו במרחק צעד אחד מהתגלית הגדולה ביותר בכל הזמנים, והתמונה שתופיע בכל עמוד ראשון תהיה שלי!
    
  הכתב ערך את מבטו המקרוב הראשון בפנים המערה. דיוויד פאפאס חישב שעליהם לבנות מנהרה אלכסונית למטה אל מיקומה המשוער של ארון הקודש, אך המסלול - בצורה החדה ביותר האפשרית - נקלע לתהום טבעית באדמה שגבלה את קיר הקניון.
    
    
  "דמיינו את קירות הקניון לפני 30 מיליון שנה", הסביר פאפאס יום קודם לכן, כשהוא משרטט סקיצה קטנה במחברתו. "היו מים באזור אז, שיצרו את הקניון. ככל שהאקלים השתנה, קירות הסלע החלו להיסחף, ויצרו צורת נוף של אדמה דחוסה וסלע המקיפה את קירות הקניון כמו שמיכה ענקית, ואוטמת את סוג המערות שנתקלנו בהן. לרוע המזל, הטעות שלי גבתה בחייהם של כמה אנשים. אם הייתי בודק לוודא שהקרקע מוצקה על רצפת המנהרה..."
    
  "הלוואי ויכולתי לומר שאני מבין איך אתה מרגיש, דיוויד, אבל אין לי מושג. אני יכול רק להציע את עזרתי, ולעזאזל עם כל השאר."
    
  "תודה לך, גברת אוטרו. זה אומר לי הרבה. במיוחד מאחר שחלק מחברי המשלחת עדיין מאשימים אותי במותו של סטואו פשוט בגלל שרבנו כל הזמן."
    
  "תקראו לי אנדראה, בסדר?"
    
  "כמובן." הארכיאולוג יישר את משקפיו בביישנות.
    
  אנדראה שמה לב שדיוויד כמעט מתפוצץ מהלחץ של כל זה. היא שקלה לחבק אותו, אבל היה בו משהו שגרם לה להרגיש אי נוחות גוברת. זה היה כמו ציור שהסתכלת עליו נדלק פתאום, וחשף סצנה שונה לחלוטין.
    
  "תגיד לי, דוד, האם אתה חושב שהאנשים שקברו את ארון הקודש ידעו על המערות האלה?"
    
  "אני לא יודע. אולי יש כניסה לקניון שעדיין לא מצאנו כי היא מכוסה בסלעים או בוץ - מקום שבו השתמשו כשהורידו לשם את ארון הקודש לראשונה. כנראה שהיינו מוצאים אותה עד עכשיו אם המשלחת הארורה הזאת לא הייתה כל כך מטורפת, ממציאה אותה תוך כדי. במקום זאת, עשינו משהו שאף ארכיאולוג לא אמור לעשות לעולם. אולי צייד אוצרות, כן, אבל זה בהחלט לא מה שאומנו לעשות."
    
    
  אנדראה למדה צילום, וזה בדיוק מה שעשתה. היא עדיין נאבקת עם החבל המסתובב, הושיטה את ידה השמאלית מעליה ותפסה פיסת סלע בולטת, בעוד ידה הימנית כיוונה את המצלמה אל גב המערה: חלל גבוה אך צר עם פתח קטן עוד יותר בקצה הרחוק. בריאן הנלי התקין גנרטור ופנסים רבי עוצמה, שכעת הטילו צללים גדולים של פרופסור פורסטר ודיוויד פאפאס על קיר הסלע המחוספס. בכל פעם שאחד מהם זז, גרגרי חול דקים נפלו מהסלע וריחפו באוויר. המערה הריחה יבשה וחריפה, כמו מאפרת חרס שהושארה בכבשן זמן רב מדי. הפרופסור המשיך להשתעל, למרות שחבש מסכת נשימה.
    
  אנדראה צילמה עוד כמה תמונות לפני שהאנלי וטומי יימאסו לחכות.
    
  "עזוב את האבן. אנחנו ניקח אותך ממש לתחתית."
    
  אנדראה עשתה כפי שנאמר לה, ודקה לאחר מכן היא עמדה על קרקע מוצקה. היא פתחה את הרתמה שלה, והחבל חזר למעלה. עכשיו היה תורו של בריאן הנלי.
    
  אנדראה ניגשה אל דיוויד פאפאס, שניסה לעזור לפרופסור לשבת. הזקן רעד, ומצחו היה מכוסה זיעה.
    
  "קח קצת מהמים שלי, פרופסור," אמר דיוויד והושיט לו את בקבוקו.
    
  "אידיוט! אתה שותה את זה. אתה זה שצריך ללכת למערה," אמר הפרופסור. מילים אלו גרמו להתקף שיעול נוסף. הוא קרע את המסכה שלו וירק גוש דם ענק על הרצפה. למרות שקולו נפגע מהמחלה, הפרופסור עדיין היה מסוגל להטיח בו עלבון חד.
    
  דיוויד תלה את הבקבוק בחזרה על חגורתו וצעד אל אנדראה.
    
  "תודה שבאת לעזור לנו. אחרי התאונה, נשארנו רק הפרופסור ואני... ובמצבו, הוא חסר תועלת", הוסיף, מנמיך את קולו.
    
  "החרא של החתול שלי נראה טוב יותר."
    
  "הוא הולך... ובכן, אתה יודע. הדרך היחידה שבה הוא יכל לדחות את הבלתי נמנע הייתה לעלות על המטוס הראשון לשוויץ לטיפול."
    
  'לזה התכוונתי.'
    
  עם האבק בתוך המערה הזאת...
    
  "אני אולי לא מסוגל לנשום, אבל השמיעה שלי מושלמת," אמר הפרופסור, למרות שכל מילה הסתיימה בצפצוף. "תפסיק לדבר עליי ותתחיל לעבוד. אני לא אמות עד שתוציא את התיבה משם, אידיוט חסר תועלת."
    
  דיוויד נראה זועם. לרגע, אנדראה חשבה שהוא עומד להגיב, אבל המילים כאילו גוועו על שפתיו.
    
  את דפוקה לגמרי, נכון? את שונאת אותו בכל ליבך, אבל את לא יכולה לעמוד בפניו... הוא לא רק חתך לך את האגוזים, הוא הכריח אותך לטגן אותם לארוחת בוקר, חשבה אנדראה, קצת מרחמת על העוזרת שלה.
    
  "ובכן, דוד, אמור לי מה עליי לעשות."
    
  "בוא אחריי."
    
  כשלושה מטרים לתוך המערה, פני השטח של הקיר השתנו מעט. אלמלא אלפי הוואטים של אור שהאירו את החלל, אנדראה כנראה לא הייתה שמה לב. במקום סלע חשוף ומוצק, היה אזור שנראה כאילו נוצר מגושי סלע שנערמו זה על גבי זה.
    
  מה שזה לא יהיה, זה היה מעשה ידי אדם.
    
  "אלוהים אדירים, דיוויד."
    
  "מה שאני לא מבין זה איך הם הצליחו לבנות חומה כל כך חזקה בלי להשתמש בטיט ובלי יכולת לעבוד בצד השני."
    
  "אולי יש יציאה בצד השני של החדר. אמרת שאמורה להיות אחת."
    
  "אולי אתה צודק, אבל אני לא חושב כך. עשיתי קריאות מגנטומטר חדשות. מאחורי גוש הסלע הזה נמצא אזור לא יציב, שזיהינו עם הקריאות הראשוניות שלנו. למעשה, מגילת הנחושת נמצאה בדיוק באותו בור כמו זה."
    
  'יָד הַמִקרֶה?'
    
  אני בספק.
    
  דוד כרע ברך ונגע בזהירות בקיר בקצות אצבעותיו. כשהוא מצא את הסדק הקל ביותר בין האבנים, הוא ניסה למשוך בכל כוחו.
    
  "אין שום סיכוי," הוא המשיך. "החור הזה במערה נאטם במכוון; ומסיבה כלשהי, האבנים צפופות עוד יותר מאשר כשהן הונחו שם לראשונה. אולי למעלה מאלפיים שנה, הקיר היה נתון ללחץ כלפי מטה. כמעט כאילו..."
    
  "כאילו מה?"
    
  "כאילו אלוהים בכבודו ובעצמו אטם את הכניסה. אל תצחקו."
    
  אני לא צוחקת, חשבה אנדראה. שום דבר מזה לא מצחיק.
    
  "אנחנו לא יכולים פשוט להוציא את האבנים אחת אחת?"
    
  "לא לדעת כמה עבה הקיר ומה יש מאחוריו."
    
  "ואיך אתה מתכוון לעשות את זה?"
    
  'מסתכלים פנימה'.
    
  ארבע שעות לאחר מכן, בעזרתם של בריאן הנלי וטומי אייכברג, הצליח דיוויד פאפאס לקדוח חור קטן בקיר. הם נאלצו לפרק את המנוע של אסדת קידוח גדולה - שבה טרם השתמשו, מכיוון שהם רק חפרו אדמה וחול - ולהורידה חתיכה אחר חתיכה לתוך המנהרה. הנלי הרכיב מתקן מוזר משרידי מחפרון מיני הרוס בכניסה למערה.
    
  "'זוהי עיבוד מחדש!' אמר הנלי, מרוצה מיצירתו."
    
  התוצאה, מלבד היותה מכוערת, לא הייתה פרקטית במיוחד. נדרשו ארבעתם כדי להחזיק את הקיר במקומו, תוך דחיפה בכל כוחם. גרוע מכך, רק המקדחים הקטנים ביותר יכלו לשמש כדי למנוע רעידות מוגזמות של הקיר. "שבעה רגל," צעק הנלי מעל צליל הצלצול של המנוע.
    
  דוד השחיל מצלמת סיב אופטי המחוברת לעינית קטנה דרך החור, אך הכבל המחובר למצלמה היה נוקשה וקצר מדי, והקרקע בצד השני הייתה מלאה במכשולים.
    
  "לעזאזל! אני לא אוכל לראות שום דבר כזה."
    
  אנדראה הרגישה משהו נוגע בה, והרימה את ידה אל עורפה. מישהו זרק עליה אבנים קטנות. היא הסתובבה.
    
  פורסטר ניסה למשוך את תשומת ליבה, אך לא הצליח להישמע מעל רעש המנוע. פאפאס התקרב והטה את אוזנו לעבר הזקן.
    
  "זהו זה," צעק דיוויד, נרגש ומאושר כאחד. "זה מה שנעשה, פרופסור. בריאן, אתה חושב שתוכל להגדיל את החור קצת יותר? נגיד, בערך שלושה רבעי אינץ' על אינץ' ורבע?"
    
  "אל תצחקו על זה אפילו," אמר הנלי, מגרד את ראשו. "לא נשארו לנו עוד תרגילים קטנים."
    
  כשהוא לובש כפפות עבות, הוא שלף את שאריות המקדחים המעושנים, שאיבדו את צורתם. אנדראה נזכרה שניסתה לתלות תמונה ממוסגרת יפה של קו הרקיע של מנהטן על קיר נושא בדירתה. המקדח שלה היה שימושי בערך כמו מקל בייגלה.
    
  "פריק כנראה ידע מה לעשות," אמר בריאן בעצב, כשהוא מביט בפינה שבה חברו מת. "היה לו הרבה יותר ניסיון עם דברים כאלה ממני."
    
  פאפאס לא אמר דבר במשך כמה דקות. האחרים כמעט יכלו לשמוע את מחשבותיו.
    
  "'מה אם אתן לך להשתמש במקדחים בגודל בינוני?' הוא אמר לבסוף."
    
  "אז לא תהיה בעיה. אני יכול לעשות את זה בשעתיים. אבל הרעידות יהיו הרבה יותר גדולות. האזור בבירור לא יציב... זה סיכון גדול. האם אתה מודע לזה?"
    
  דוד צחק, בלי שמץ של הומור.
    
  "אתה שואל אותי אם אני מבין שארבעת אלפים טונות של סלע עלולות לקרוס ולהפוך את האובייקט הגדול ביותר בהיסטוריה של העולם לאבק? שזה יהרוס שנים של עבודה ומיליוני דולרים בהשקעות? שזה יהפוך את הקורבן של חמישה אנשים לחסר משמעות?"
    
  לעזאזל! הוא שונה לגמרי היום. הוא בדיוק כמו... נגוע בכל זה כמו הפרופסור, חשבה אנדראה.
    
  "כן, אני יודע, בריאן," הוסיף דיוויד. "ואני הולך לקחת את הסיכון הזה."
    
    
  66
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום רביעי, 19 ביולי, 2006. 19:01.
    
    
  אנדראה צילמה תמונה נוספת של פאפאס כורע ברך מול קיר האבן. פניו היו בצל, אך המכשיר בו השתמש כדי להציץ דרך החור נראה בבירור.
    
  "הרבה יותר טוב, דיוויד... לא שאתה נאה במיוחד," העירה אנדראה לעצמה בציניות. כמה שעות לאחר מכן, היא תתחרט על המחשבה, אבל באותו זמן, שום דבר לא יכול היה להיות קרוב יותר לאמת. המכונית הזאת הייתה מהממת.
    
  סטואו היה קורא לזה התקפה. חוקר רובוטי מעצבן, אבל אנחנו קוראים לו פרדי.
    
  האם יש סיבה מיוחדת כלשהי?
    
  "רק כדי לזיין את סטואו. הוא היה אידיוט יהיר," ענה דיוויד. אנדראה הופתעה מהכעס שהפגין הארכיאולוג שבדרך כלל היה ביישן.
    
  פרדי הייתה מערכת מצלמה ניידת, הנשלטת מרחוק, שניתן היה להשתמש בה במקומות שבהם גישה אנושית הייתה מסוכנת. היא תוכננה על ידי סטואו ארלינג, שלמרבה הצער לא יהיה שם כדי לחזות בבכורת הרובוט שלו. כדי להתגבר על מכשולים כמו סלעים, פרדי צויד במדרכות דומות לאלו המשמשות במיכלים. הרובוט יכול היה גם להישאר מתחת למים עד עשר דקות. ארלינג העתיק את הרעיון מקבוצת ארכיאולוגים שעבדו בבוסטון ושחזר אותו בעזרת כמה מהנדסים מ-MIT, שתבעו אותו על שליחת האב טיפוס הראשון למשימה זו, אם כי זה כבר לא הפריע לארלינג.
    
  "נעביר את זה דרך החור כדי לקבל מבט על פנים המערה", אמר דיוויד. "ככה נוכל להבין אם בטוח להרוס את הקיר מבלי לפגוע במה שנמצא בצד השני."
    
  איך רובוט יכול לראות שם?
    
  פרדי מצויד בעדשות ראיית לילה. המנגנון המרכזי פולט קרן אינפרא אדום שרק העדשה יכולה לזהות. התמונות לא נהדרות, אבל הן מספיק טובות. הדבר היחיד שעלינו להיזהר ממנו הוא שהוא לא ייתקע או יתהפך. אם זה יקרה, אנחנו בצרות.
    
    
  הצעדים הראשונים היו די פשוטים. הקטע הראשון, למרות שהיה צר, נתן לפרדי מספיק מקום להיכנס למערה. חציית הקטע הלא אחיד בין הקיר לקרקע הייתה מעט יותר מאתגרת, מכיוון שהוא היה לא אחיד ומלא באבנים רופפות. למרבה המזל, ניתן לשלוט על שלבי הרובוט באופן עצמאי, מה שמאפשר לו להסתובב ולהתגבר על מכשולים קטנים יותר.
    
  "נותרו שישים מעלות," אמר דיוויד, כשהוא מתמקד במסך, שם ראה מעט יותר משדה סלעים בשחור-לבן. טומי אייכברג הפעיל את הפקדים לבקשתו של דיוויד, שכן הייתה לו יד יציבה למרות אצבעותיו השמנמנות. כל זחל נשלט על ידי גלגל קטן בלוח הבקרה, המחובר לפרדי באמצעות שני כבלים עבים שסיפקו חשמל וניתן להשתמש בהם גם כדי למשוך את המכונה בחזרה למעלה באופן ידני אם משהו השתבש.
    
  "אנחנו כמעט שם. אוי לא!"
    
  המסך קפץ כשהרובוט כמעט התהפך.
    
  "לעזאזל! תיזהר, טומי," צעק דיוויד.
    
  "תירגע, אחי. הגלגלים האלה יותר רגישים מדגדגן של נזירה. סליחה על השפה, גברת," אמר טומי, ופנה לאנדראה. "הפה שלי ישר מהברונקס."
    
  "אל תדאגי בקשר לזה. האוזניים שלי מהארלם," אמרה אנדראה, והסכימה עם הבדיחה.
    
  "אתה צריך לייצב את המצב קצת יותר", אמר דיוויד.
    
  אני מנסה!
    
  אייכברג סובב בזהירות את ההגה, והרובוט החל לחצות את המשטח הלא אחיד.
    
  "יש לך מושג כמה רחוק פרדי נסע?" שאלה אנדראה.
    
  "בערך שני מטרים מהקיר," ענה דיוויד, מנגב זיעה ממצחו. הטמפרטורה עלתה מדקה לדקה בגלל הגנרטור והתאורה החזקה.
    
  "ויש לו - רגע!"
    
  'מַה?'
    
  "אני חושבת שראיתי משהו," אמרה אנדראה.
    
  "אתה בטוח? זה לא קל לשנות את המצב הזה."
    
  "טומי, בבקשה לך שמאלה."
    
  אייכברג הביט בפאפאס, שהנהן. התמונה על המסך החלה לנוע באיטיות, וחשפה קווי מתאר כהים ומעגליים.
    
  "חזור קצת אחורה."
    
  שני משולשים עם בליטות דקות הופיעו, אחד ליד השני.
    
  שורה של ריבועים מקובצים יחד.
    
  "קצת יותר אחורה. אתה קרוב מדי."
    
  לבסוף, הגיאומטריה הפכה למשהו מוכר.
    
  "אלוהים אדירים. זאת גולגולת."
    
  אנדראה הביטה בפאפאס בסיפוק.
    
  "הנה תשובתך: כך הם הצליחו לאטום את החדר מבפנים, דיוויד."
    
  הארכיאולוג לא הקשיב. הוא היה מרוכז במסך, מלמל משהו, ידיו אוחזות בו כמו מגדת עתידות מטורפת המביטה בכדור בדולח. אגל זיעה גלש במורד אפו השומני ונחת על תמונת גולגולת במקום בו לחיו של המת הייתה אמורה להיות.
    
  ממש כמו דמעה, חשבה אנדראה.
    
  "מהר, טומי! תעקוף את זה, ואז תתקדם עוד קצת," אמר פאפאס, קולו מתוח עוד יותר. "שמאלה, טומי!"
    
  "רק בנוח, מותק. בואי נעשה את זה ברוגע. אני חושבת שיש..."
    
  "תן לי לעשות את זה," אמר דיוויד, ותפס את ההגה.
    
  "מה אתה עושה?" אמר אייכברג בכעס. "לעזאזל! שחרר."
    
  פאפאס ואייכברג נאבקו להשתלט עליהם במשך מספר שניות, והשתחררו מההגה תוך כדי. פניו של דיוויד היו אדומות בוהקות, ואייכברג נשם בכבדות.
    
  "תיזהרו!" צרחה אנדראה, כשהיא בוהה במסך. התמונה התרוצצה בפראות.
    
  לפתע, הוא הפסיק לזוז. אייכברג שחרר את הפקדים, ודיוויד נפל לאחור, וחתך את רקתו כשפגע בפינת הצג. אבל באותו רגע, הוא היה מודאג יותר ממה שראה זה עתה מאשר מהחתך בראשו.
    
  "זה מה שניסיתי לומר לך, ילד," אמר אייכברג. "הקרקע לא אחידה."
    
  "לעזאזל. למה לא שחררת?" צרח דיוויד. "המכונית התהפכה."
    
  "פשוט תשתוק," צעק אייכברג בחזרה. "אתה זה שממהר."
    
  אנדראה צרחה על שניהם לשתוק.
    
  "תפסיקי להתווכח! זה לא נכשל לגמרי. תסתכלי." היא הצביעה על המסך.
    
  שני הגברים, עדיין כועסים, ניגשו אל הצג. בריאן הנלי, שיצא החוצה לקחת כמה כלים ועשה גלישה בסנפלינג במהלך הקטטה הקצרה, התקרב גם הוא.
    
  "אני חושב שאנחנו יכולים לתקן את זה", הוא אמר, תוך כדי שהוא בוחן את המצב. "אם כולנו נמשוך את החבל בו זמנית, כנראה נוכל להחזיר את הרובוט למסלולו. אם נמשוך אותו בעדינות רבה מדי, כל מה שנעשה זה לגרור אותו והוא ייתקע."
    
  "זה לא יעבוד", אמר פאפאס. "אנחנו ננתק את הכבל."
    
  "אין לנו מה להפסיד מלנסות, נכון?"
    
  הם הסתדרו בשורה, כל אחד אוחז בכבל בשתי ידיו, קרוב ככל האפשר לחור. הנלי מתח את החבל.
    
  "החישוב שלי הוא, משוך בכל הכוח. אחת, שתיים, שלוש!"
    
  ארבעתם משכו את הכבל בו זמנית. פתאום הוא הרגיש רופף מדי בידיהם.
    
  לעזאזל. השבתנו את זה.
    
  הנלי המשיך למשוך את החבל עד שהופיע הקצה.
    
  "אתה צודק. לעזאזל! סליחה, אבא..."
    
  הארכיאולוג הצעיר הסתובב בכעס, מוכן להכות את מי או את מה שיופיע מולו. הוא הרים מפתח ברגים ועמד להכות במסך, אולי כנקמה על החתך שספג שתי דקות קודם לכן.
    
  אבל אנדראה התקרבה, ואז היא הבינה.
    
  לֹא.
    
  אני לא מאמין.
    
  כי אף פעם לא באמת האמנתי בזה, נכון? אף פעם לא חשבתי שאתה יכול להתקיים.
    
  השידור של הרובוט נשאר על המסך. כשהם משכו את הכבל, פרדי הזדקף לפני שהוא התנתק. בתנוחה אחרת, בלי שהגולגולת תחסום את הדרך, התמונה על המסך הראתה הבזק של משהו שאנדריאה לא הצליחה לזהות בהתחלה. ואז היא הבינה שמדובר בקרן אינפרא אדום המוחזרת ממשטח מתכת. הכתבת חשבה שראתה את הקצה המשונן של מה שנראה כקופסה ענקית. בחלק העליון, היא חשבה שראתה דמות, אבל היא לא הייתה בטוחה.
    
  האיש שהיה בטוח היה פאפאס, שצפה, מהופנט.
    
  "זה שם, פרופסור. מצאתי את זה. מצאתי את זה בשבילך..."
    
  אנדראה פנתה אל הפרופסור וצילמה תמונה מבלי לחשוב. היא ניסתה ללכוד את תגובתו הראשונית, תהיה אשר תהיה - הפתעה, שמחה, שיא החיפוש הארוך שלו, מסירותו ובידודו הרגשי. היא צילמה שלוש תמונות לפני שהביטה בפועל בזקן.
    
  לא הייתה הבעה בעיניו, ורק זרזיף דם זרם מפיו ומורד זקנו.
    
  בריאן רץ אליו.
    
  "לעזאזל! אנחנו חייבים להוציא אותו מכאן. הוא לא נושם."
    
    
  67
    
    
    
  הצד המזרחי התחתון
    
  ניו יורק
    
    
  דצמבר 1943
    
    
  יודל היה כל כך רעב שהוא בקושי הרגיש את שאר גופו. הוא היה מודע רק לשיטוט ברחובות מנהטן, מחפש מקלט בסמטאות צדדיות, מעולם לא נשאר במקום אחד זמן רב. תמיד היה צליל, אור או קול שהבהילו אותו, והוא היה בורח, אוחז בבגדים הקרועים שהיו לו. מלבד זמנו באיסטנבול, הבתים היחידים שהכיר היו המקלט שחלק עם משפחתו ותא המטען של ספינה. עבור הילד, הכאוס, הרעש והאורות הבוהקים של ניו יורק היו חלק מג'ונגל מפחיד, רווי סכנות. הוא שתה ממזרקות ציבוריות. בשלב מסוים, קבצן שיכור תפס את רגלו של הילד כשחלף על פניו. מאוחר יותר, שוטר קרא לו מעבר לפינה. צורתו הזכירה ליודל את המפלצת נושאת הפנס שחיפשה אותם בזמן שהם התחבאו מתחת למדרגות בביתו של השופט ראת'. הוא רץ להסתתר.
    
  השמש שקעה אחר הצהריים של יומו השלישי בניו יורק כשהילד המותש התמוטט על ערימת אשפה בסמטה עכורה ליד רחוב ברום. מעליו, המגורים היו מלאים בצליל של סירים ומחבתות, ויכוחים, מפגשים מיניים וחיים. יודל כנראה איבד את הכרתו לכמה רגעים. כשהתעורר, משהו זחל על פניו. הוא ידע מה זה עוד לפני שפקח את עיניו. החולדה לא שמה לב אליו. הוא פנה לעבר פח אשפה הפוך, שם הריח לחם יבש. זו הייתה חתיכה גדולה, גדולה מדי לנשיאה, ולכן החולדה טרפה אותה בתאווה.
    
  יודל זחל אל פח האשפה ותפס פח, אצבעותיו רועדות מרעב. הוא זרק אותו על החולדה והחטיא. החולדה העיפה בו מבט קצר, ואז חזרה לכרסם את הלחם. הילד תפס את הידית השבורה של המטריה שלו וניער אותה לעבר החולדה, שבסופו של דבר ברחה בחיפוש אחר דרך קלה יותר לספק את רעבונה.
    
  הילד חטף חתיכת לחם יבש. הוא פתח את פיו בתאווה, אך לאחר מכן סגר אותו שוב והניח את הלחם על ברכיו. הוא שלף סמרטוט מלוכלך מחבילתו, כיסה את ראשו וברך את ה' על מתנת הלחם.
    
  "ברוך אתא אדונאי, אלוהיינו מלך העולם, המוצי לחם מן הארץ". 10
    
  רגע קודם לכן, נפתחה דלת בסמטה. הרב הזקן, מבלי שיודל הבחין בכך, ראה את הילד נלחם בחולדה. כששמע את הברכה על הלחם משפתיו של הילד הרעב, דמעה זלגה על לחיו. הוא מעולם לא ראה דבר כזה. לא היה ייאוש או ספק באמונה זו.
    
  הרב המשיך לבהות בילד זמן רב. בית הכנסת שלו היה עני מאוד, והוא בקושי הצליח למצוא מספיק כסף כדי לשמור אותו פתוח. מסיבה זו, אפילו הוא לא הבין את החלטתו.
    
  לאחר שאכל את הלחם, יודל נרדם מיד בין האשפה הנרקבת. הוא לא התעורר עד שהרגיש את הרב מרים אותו בזהירות ונושא אותו לבית הכנסת.
    
  התנור הישן ישמור על הקור עוד כמה לילות. אחר כך נראה, חשב הרב.
    
  בעודו מפשיט את בגדיו המלוכלכים של הנער וכיסה אותו בשמיכה היחידה שלו, מצא הרב את הכרטיס הכחול-ירוק שהשוטרים נתנו ליודל באליס איילנד. הכרטיס זיהה את הנער כרֵיימוֹנד קיין, עם משפחתו במנהטן. הוא מצא גם מעטפה ועליה הכיתוב הבא בעברית:
    
  בשביל בני, יודל כהן
    
  לא ייקרא עד בר המצווה שלך בנובמבר 1951
    
    
  הרב פתח את המעטפה, בתקווה שהיא תספק לו רמז לזהותו של הנער. מה שקרא זעזע ובלבל אותו, אך אישר את אמונתו שהאל כיוון את הנער לפתח ביתו.
    
  בחוץ, שלג התחיל לרדת בכבדות.
    
    
  68
    
    
    
  מכתב מיוסף כהן לבנו יודל
    
  וָרִיד,
    
  יום שלישי, 9 בפברואר, 1943
    
  יודל היקר,
    
  אני כותב שורות חפוזות אלה בתקווה שהחיבה שאנו חשים כלפיך תמלא חלל שנוצר עקב הדחיפות וחוסר הניסיון של כתבך. מעולם לא הייתי אדם שמגלה רגשות רבים, כפי שאמך יודעת היטב. מאז שנולדת, הקרבה הכפויה של המרחב שבו היינו כלואים כרסמה בליבי. מעציב אותי שמעולם לא ראיתי אותך משחק בשמש, ולעולם לא אראה. הנצח יצר אותנו בכור ההיתוך של ניסיון שהתגלה כקשה מדי עבורנו לשאת. תלוי בך שתמלא את מה שלא יכולנו.
    
  בעוד כמה דקות נצא למצוא את אחיך ולא נחזור. אמך לא תקשיב להיגיון, ואני לא יכול לתת לה ללכת לשם לבד. אני מבין שאני הולך לקראת מוות בטוח. כשתקרא את המכתב הזה, תהיה בן שלוש עשרה. אתה תתהה איזה טירוף גרם להוריך ללכת ישר לזרועות האויב. חלק ממטרת המכתב הזה היא שאוכל להבין את התשובה לשאלה הזו בעצמי. כשתגדל, תדע שיש כמה דברים שאנחנו חייבים לעשות, גם אם אנחנו יודעים שהתוצאה עשויה להיות נגדנו.
    
  הזמן אוזל, אבל אני חייב לספר לך משהו חשוב מאוד. במשך מאות שנים, בני משפחתנו היו שומרי חפץ קדוש. זהו הנר שהיה נוכח בלידתך. בצירוף מקרים מצער, זהו כעת הדבר היחיד שבבעלותנו בעל ערך כלשהו, וזו הסיבה שאמך מכריחה אותי לסכן אותו כדי להציל את אחיך. זו תהיה קורבן חסר טעם כמו חיינו שלנו. אבל לא אכפת לי. לא הייתי עושה זאת אם לא היית נשארת מאחור. אני מאמין בך. הלוואי ויכולתי להסביר לך מדוע הנר הזה כל כך חשוב, אבל האמת היא שאני לא יודע. אני רק יודע שהמשימה שלי הייתה לשמור עליו, משימה שעברה מאב לבן במשך דורות, ומשימה שבה נכשלתי, כפי שנכשלתי בהיבטים רבים כל כך של חיי.
    
  מצא את הנר, יודל. אנחנו הולכים לתת את זה לרופא שמחזיק את אחיך בבית החולים לילדים אם שפיגלגרונד. אם זה לפחות יעזור לקנות את חירותו של אחיך, אז תוכלו לחפש אותה יחד. אם לא, אני מתפלל לאל שישמור עליך, ושעד שתקרא את זה, המלחמה סוף סוף תסתיים.
    
  יש עוד משהו. מעט מאוד נותר מהירושה הגדולה שיועדה לך ולאלן. המפעלים שהיו בבעלות משפחתנו נמצאים בידי הנאצים. גם חשבונות הבנק שהיו לנו באוסטריה הוחרמו. הדירות שלנו נשרפו בליל הבדולח. אבל למרבה המזל, אנחנו יכולים להשאיר לך משהו. תמיד שמרנו קרן חירום משפחתית בבנק בשוויץ. הוספנו לה מעט מעט על ידי טיולים כל חודשיים-שלושה, גם אם מה שהבאנו איתנו היה רק כמה מאות פרנקים שוויצריים. אמך ואני נהנינו מהטיולים הקטנים שלנו ולעתים קרובות שהינו שם לסופי שבוע. זה לא הון, בערך חמישים אלף מארק, אבל זה יעזור לך בלימודים ובהתחלת עבודה, בכל מקום שתהיה. הכסף מופקד לחשבון ממוספר בקרדיט סוויס, מספר 336923348927R, על שמי. מנהל הבנק יבקש את הסיסמה. זה 'פרפיניאן'.
    
  זה הכל. אמור את תפילותיך בכל יום ואל תוותר על אור התורה. כבד תמיד את ביתך ואת עמך.
    
  ברוך הנצחי, הוא אשר הוא אלוהינו היחיד, הנוכחות האוניברסלית, השופט האמיתי. הוא מצווה עליי, ואני מצווה עליכם. מי ייתן וישמור עליכם!
    
  אביך,
    
  יוסף כהן
    
    
  69
    
    
    
  האקאן
    
  הוא התאפק כל כך הרבה זמן שכאשר סוף סוף מצאו אותו, הדבר היחיד שחש היה פחד. ואז הפחד הפך להקלה, הקלה על כך שסוף סוף הצליח להשיל את המסכה הנוראית הזו.
    
  זה היה אמור לקרות למחרת בבוקר. כולם יאכלו ארוחת בוקר באוהל האוכל. איש לא יחשוד בכלום.
    
  לפני עשר דקות, הוא זחל מתחת למשטח של אוהל האוכל והקים אותו. זה היה מכשיר פשוט, אך עוצמתי להפליא, מוסווה בצורה מושלמת. הם היו מעליו בלי לחשוד בכך. דקה לאחר מכן, הם היו צריכים להסביר את עצמם לאללה.
    
  הוא לא היה בטוח אם עליו לתת את האות אחרי הפיצוץ. האחים יבואו וימחצו את החיילים הקטנים והיהירים. אלה ששרדו, כמובן.
    
  הוא החליט לחכות עוד כמה שעות. הוא ייתן להם זמן לסיים את עבודתם. לא היו אפשרויות ולא דרך מוצא.
    
  זוכרים את הבושמנים, חשב. הקוף מצא את המים, אבל עדיין לא החזיר אותם...
    
    
  70
    
    
    
  מגדל קיין
    
  ניו יורק
    
    
  יום רביעי, 19 ביולי, 2006. 23:22.
    
    
  "גם לך, חבר," אמר האינסטלטור הרזה והבלונדיני. "לא אכפת לי. אני מקבל תשלום אם אני עובד או לא."
    
  "אמן על כך," הסכים האינסטלטור השמנמן עם הקוקו. מדיו הכתומים היו כל כך צמודים עד שנראה כאילו הם עומדים להתפוצץ מאחור.
    
  "אולי זה לטובה", אמר השומר, והסכים איתם. "תחזרו מחר, וזהו. אל תעשו לי את החיים קשים יותר. שני גברים חולים, ואני לא יכול למנות אף אחד לטפל בכם. אלה הכללים: אין מטפלת, אין כוח אדם חיצוני אחרי 20:00."
    
  "אין לך מושג כמה אנחנו אסירי תודה," אמר הגבר הבלונדיני. "עם קצת מזל, המשמרת הבאה אמורה לטפל בבעיה הזאת. אין לי חשק לתקן צינורות שהתפוצצו."
    
  "מה? רגע, רגע," אמר השומר. "על מה אתה מדבר, צינורות שהתפוצצו?"
    
  "זה הכל. הם נכשלו. אותו דבר קרה גם בסאצ'י. מי טיפל בזה, בני?"
    
  "אני חושב שזה היה לואי צמות," אמר האיש השמן.
    
  "בחור נהדר, לואי. אלוהים יברך אותו."
    
  "אמן על כך. ובכן, נתראה אחר כך, סמל. לילה טוב."
    
  "נלך לספינאטוס, חבר?"
    
  האם דובים עושים חרא ביער?
    
  שני האינסטלטורים אספו את ציודם ופנו לעבר היציאה.
    
  "רגע," אמר השומר, מודאג יותר ויותר. "מה קרה ללואי צמות?"
    
  "אתה יודע, היה לו מקרה חירום כזה. לילה אחד, הוא לא הצליח להיכנס לבניין בגלל אזעקה או משהו. בכל מקרה, הצטבר לחץ בצינורות הניקוז והם התחילו להתפוצץ, ואתה יודע, חרא היה בכל מקום, בכל מקום."
    
  כן... כמו לעזאזל עם וייטנאם.
    
  "אחי, אף פעם לא דרכת בווייטנאם, נכון? אבא שלי היה שם."
    
  "אביך בילה את שנות השבעים בהיי."
    
  "העניין הוא, לואי עם הצמות הוא עכשיו לואי הקירח. תחשבי איזו סצנה גרועה זו הייתה. אני מקווה שאין שם למעלה שום דבר בעל ערך רב מדי, כי עד מחר הכל יהיה חום גרוע."
    
  המאבטח הציץ שוב בצג המרכזי בלובי. נורת החירום בחדר 328E הבהבה ללא הרף בצהוב, מה שמעיד על בעיה בצנרת המים או הגז. הבניין היה כל כך חכם שהוא יכל לזהות מתי שרוכי הנעליים שלך התרופפו.
    
  הוא בדק במדריך כדי לאמת את מיקומו של כביש 328E. כשהבין היכן הוא נמצא, הוא החוויר.
    
  "לעזאזל, זה חדר הישיבות בקומה השלושים ושמונה."
    
  "עסקה גרועה, הא, חבר?" אמר האינסטלטור השמן. "אני בטוח שזה מלא ברהיטי עור ומכונות ואן גונג."
    
  "ואן גונגס? מה לעזאזל! אין לכם תרבות בכלל. זה ואן גוך. אלוהים אדירים. אתם יודעים."
    
  אני יודע מי הוא. אמן איטלקי.
    
  "ואן גוך היה גרמני, ואתה אידיוט. בוא ניפרד ונלך לספינאטו לפני שהם ייסגרו. אני גווע פה ברעב."
    
  השומר, שהיה חובב אמנות, לא טרח להתעקש שוואן גוך הוא למעשה הולנדי, כי באותו רגע נזכר שבאמת תלויה בחדר הישיבות ציור של זאן.
    
  "חבר'ה, חכו רגע," הוא אמר, יצא מאחורי דלפק הקבלה ורץ אחרי האינסטלטורים. "בואו נדבר על זה..."
    
    
  אורוויל התיישב על הכיסא הנשיאותי בחדר הישיבות, כיסא שבעליו השתמש בו לעתים רחוקות. הוא חשב שיוכל לנמנם שם, מוקף בכל חיפויי המהגוני. בדיוק כשהתאושש מהזרם של האדרנלין של דיבור מול מאבטח הבניין, העייפות והכאב בזרועותיו שטפו אותו שוב.
    
  "לעזאזל, חשבתי שהוא אף פעם לא יעזוב."
    
  "עשית עבודה נהדרת בשכנוע הבחור, אורוויל. מזל טוב," אמר אלברט, שולף את הקומה העליונה של ארגז הכלים שלו, שממנו שלף מחשב נייד.
    
  "זה הליך פשוט מספיק להיכנס לכאן," אמר אורוויל, כשהוא לובש את הכפפות הענקיות שכיסו את ידיו החבושות. "טוב שהצלחת להזין לי את הקוד."
    
  "בואו נתחיל. אני חושב שיש לנו בערך חצי שעה עד שהם יחליטו לשלוח מישהו לבדוק אותנו. בשלב הזה, אם לא נצליח להיכנס פנימה, יהיו לנו עוד בערך חמש דקות עד שהם יגיעו אלינו. תראה לי את הדרך, אורוויל."
    
  הפאנל הראשון היה פשוט. המערכת תוכנתה לזהות רק את טביעות כף היד של ריימונד קיין וג'ייקוב ראסל. אך היא הכילה פגם משותף לכל המערכות המסתמכות על קודים אלקטרוניים המשתמשים במידע רב. וטביעת כף יד שלמה היא בהחלט המון מידע. לדעת המומחה, הקוד זוהה בקלות בזיכרון המערכת.
    
  "בנג, בום, הנה מגיע הראשון", אמר אלברט, וסגר את המחשב הנייד כשאור כתום הבזיק על המסך השחור והדלת הכבדה נפתחה בזמזום.
    
  "אלברט... הם יבינו שמשהו לא בסדר," אמר אורוויל, והצביע על האזור סביב הצלחת שבו הכומר השתמש במברג כדי לפתוח את המכסה כדי לגשת למעגלי המערכת. העץ היה כעת סדוק ומרוסק.
    
  אני סומך על זה.
    
  אתה צוחק.
    
  "תאמין לי, בסדר?" אמר הכומר, והושיט יד לכיסו.
    
  הטלפון הנייד צלצל.
    
  "'אתה חושב שזה רעיון טוב לענות לטלפון עכשיו?' שאל אורוויל."
    
  "אני מסכים," אמר הכומר. "שלום, אנתוני. אנחנו בפנים. תתקשר אליי בעוד עשרים דקות." הוא ניתק.
    
  אורוויל דחף את הדלת לרווחה והם נכנסו למסדרון צר ומרופד בשטיח שהוביל למעלית הפרטית של קיין.
    
  "אני תוהה איזה סוג של טראומה אדם בוודאי חווה כדי להסתגר מאחורי כל כך הרבה חומות", אמר אלברט.
    
    
  71
    
    
    
  קובץ MP3 ששוחזר על ידי משטרת המדבר הירדנית מהמכשיר הדיגיטלי של אנדראה אוטרו לאחר אסון משלחת משה.
    
  שאלה: אני רוצה להודות לך על זמנך וסבלנותך, מר קיין. זו מתגלה כמשימה קשה מאוד. אני מעריך מאוד את האופן שבו שיתפת את הפרטים הכואבים ביותר בחייך, כמו בריחתך מהנאצים והגעתך לארצות הברית. אירועים אלה מוסיפים עומק אנושי אמיתי לדמותך הציבורית.
    
    
  תשובה: גברתי הצעירה היקרה, זה לא מתאים לך לעקוף את השיח לפני שאת שואלת אותי את מה שאת רוצה לדעת.
    
    
  ש: נהדר, נראה שכולם נותנים לי עצות איך לעשות את העבודה שלי.
    
    
  א: אני מצטער. אנא המשך.
    
    
  שאלה: מר קיין, אני מבין שמחלתך, האגורפוביה שלך, נגרמה מאירועים כואבים בילדותך.
    
    
  א: כך מאמינים הרופאים.
    
    
  שאלה: בואו נמשיך בסדר כרונולוגי, אם כי ייתכן שנצטרך לבצע כמה התאמות כאשר הראיון ישודר ברדיו. גרת עם הרב מנחם בן שלמה עד שהתבגרת.
    
    
  א: זה נכון. הרב היה כמו אבא בשבילי. הוא האכיל אותי, אפילו כשהיה צריך לרעוב. הוא נתן לי מטרה בחיים כדי שאוכל למצוא את הכוח להתגבר על הפחדים שלי. לקח לי יותר מארבע שנים עד שיכולתי לצאת ולתקשר עם אנשים אחרים.
    
    
  שאלה: זה היה הישג לא קטן. ילד שלא היה מסוגל אפילו להסתכל לאדם אחר בעיניים בלי להיכנס לפאניקה הפך לאחד המהנדסים הגדולים בעולם...
    
    
  א: זה קרה רק בזכות אהבתו ואמונתו של רבי בן שלמה. אני מודה לרב הרחמן על שהפקיד אותי בידי אדם כה גדול.
    
    
  שאלה: אחר כך הפכת למיליונר ולבסוף לפילנתרופ.
    
    
  א: אני מעדיף לא לדון בנקודה האחרונה. אני לא מרגיש בנוח לדבר על עבודת הצדקה שלי. אני תמיד מרגיש שזה אף פעם לא מספיק.
    
    
  ש: נחזור לשאלה האחרונה. מתי הבנת שאתה יכול לחיות חיים נורמליים?
    
    
  א: אף פעם לא. נאבקתי במחלה הזו כל חיי, יקירתי. יש ימים טובים וימים רעים.
    
    
  שאלה: אתה מנהל את העסק שלך ביד רמה, והוא מדורג בין חמישים החברות המובילות מבין חמש מאות החברות המובילות של מגזין פורצ'ן. אני חושב שאפשר לומר בבטחה שהיו יותר ימים טובים מאשר רעים. גם התחתנת ונולד לך בן.
    
    
  א: זה נכון, אבל אני מעדיף לא לדבר על החיים האישיים שלי.
    
    
  שאלה: אשתך עזבה ועברה לגור בישראל. היא אמנית.
    
    
  א: היא ציירה כמה תמונות יפות מאוד, אני יכול להבטיח לך.
    
  שאלה: מה לגבי יצחק?
    
    
  א: הוא... היה נהדר. משהו מיוחד.
    
    
  שאלה: מר קיין, אני יכול לדמיין שקשה לך לדבר על בנך, אבל זו נקודה חשובה, ואני רוצה להמשיך אותה. במיוחד כשראיתי את המבט על פניך. ברור שאהבת אותו מאוד.
    
    
  א: אתה יודע איך הוא מת?
    
    
  שאלה: אני יודע שהוא היה אחד מקורבנות הפיגוע במגדלי התאומים. ואחרי ארבע עשרה, כמעט חמש עשרה שעות של ראיונות, אני מבין שמותו עורר את חזרת מחלתך.
    
    
  א: אני הולך לבקש מיעקב להיכנס עכשיו. אני רוצה שתלך.
    
    
  שאלה: מר קיין, אני חושב שבעומק ליבך אתה באמת רוצה לדבר על זה; אתה חייב. אני לא הולך להפציץ אותך בפסיכולוגיה זולה. אבל תעשה מה שאתה חושב שנכון ביותר.
    
    
  א: כבי את מכשיר ההקלטה שלך, גברתי הצעירה. אני רוצה לחשוב.
    
    
  שאלה: מר קיין, תודה על המשך הראיון. מתי תהיה מוכן...
    
    
  א: יצחק היה הכל בשבילי. הוא היה גבוה, רזה ונאה מאוד. תראו את התמונה שלו.
    
    
  שאלה: יש לו חיוך יפה.
    
    
  א: אני חושב שהיית מחבב אותו. למעשה, הוא היה מאוד דומה לך. הוא היה מעדיף לבקש סליחה מאשר רשות. היה לו כוח ואנרגיה של כור גרעיני. וכל מה שהוא השיג, הוא עשה בעצמו.
    
    
  ש: עם כל הכבוד, קשה להסכים עם אמירה כזו על אדם שנולד לרשת הון כזה.
    
    
  א: מה צריך אב לומר? אלוהים אמר לנביא דוד שהוא יהיה בנו לנצח. אחרי גילוי אהבה כזה, המילים שלי... אבל אני רואה שאתה רק מנסה לעורר אותי.
    
    
  ש: סלח לי.
    
    
  א: לאייזק היו הרבה חסרונות, אבל לבחור בדרך הקלה לא היה אחד מהם. הוא מעולם לא דאג ללכת נגד רצונותיי. הוא למד באוקספורד, אוניברסיטה שלא תרמתי לה כלום.
    
    
  שאלה: ושם הוא פגש את מר ראסל, האם זה נכון?
    
    
  א: הם למדו יחד מקרו-כלכלה, ואחרי שיעקב סיים את לימודיו, יצחק המליץ לי עליו. עם הזמן, יעקב הפך ליד ימיני.
    
    
  שאלה: באיזה תפקיד היית רוצה לראות את אייזק מחזיק?
    
    
  א: ושהוא לעולם לא היה מקבל. כשהיה צעיר מאוד... [מתאפק בבכי]
    
    
  שאלה: אנו ממשיכים כעת בראיון.
    
  א: תודה. סלח לי על כך שאני כל כך מתרגש מהזיכרון. הוא היה רק ילד, לא יותר מאחת עשרה. יום אחד הוא חזר הביתה עם כלב שמצא ברחוב. כעסתי מאוד. אני לא אוהב חיות. אתה אוהב כלבים, יקירתי?
    
    
  שאלה: עסקה נהדרת.
    
    
  א: ובכן, אז היית צריך לראות את זה. זה היה כלב מעורב מכוער, מלוכלך, והיו לו רק שלוש רגליים. הוא נראה כאילו הוא היה ברחובות במשך שנים. הדבר ההגיוני היחיד לעשות עם חיה כזו היה לקחת אותה לווטרינר ולסיים את סבלה. אמרתי את זה ליצחק. הוא הסתכל עליי וענה, 'גם אותך אספו מהרחוב, אבא. אתה חושב שהרב היה צריך לגאול אותך מייסוריך?'
    
  שאלה: אה!
    
    
  א: הרגשתי הלם פנימי, שילוב של פחד וגאווה. הילד הזה היה הבן שלי! נתתי לו רשות לשמור את הכלב אם הוא ייקח אחריות עליו. והוא אכן עשה זאת. היצור חי עוד ארבע שנים.
    
    
  ש: אני חושב שאני מבין את מה שאמרת קודם.
    
    
  א: אפילו כילד, בני ידע שהוא לא רוצה לחיות בצל שלי. ביום האחרון שלו, הוא הלך לראיון עבודה בקנטור פיצג'רלד. הוא היה בקומה ה-104 של המגדל הצפוני.
    
    
  שאלה: האם אתה רוצה לעצור לזמן מה?
    
    
  א: לא בסדר. אני בסדר, מותק. אייזק התקשר אליי באותו בוקר יום שלישי. צפיתי במה שקורה ב-CNN. לא דיברתי איתו כל סוף השבוע, אז לא עלה בדעתי שהוא עלול להיות שם.
    
    
  שאלה: בבקשה תשתו קצת מים.
    
    
  א: הרמתי את הטלפון. הוא אמר, 'אבא, אני במרכז הסחר העולמי. היה פיצוץ. אני ממש מפוחד'. קמתי. הייתי בהלם. אני חושב שצעקתי עליו. אני לא זוכר מה אמרתי. הוא אמר לי, 'אני מנסה להתקשר אליך כבר עשר דקות. הרשת בטח עמוסה מדי. אבא, אני אוהב אותך'. אמרתי לו להישאר רגוע, שאני אתקשר לרשויות. שנוציא אותו משם. 'אנחנו לא יכולים לרדת במדרגות, אבא. הקומה מתחתינו קרסה, והאש מתפשטת בבניין. ממש חם. אני רוצה...' וזהו. הוא היה בן עשרים וארבע. [שתיקה ארוכה.] בהיתי בטלפון, ליטפתי אותו בקצות אצבעותיי. לא הבנתי. החיבור נותק. אני חושב שהמוח שלי קצר באותו רגע. שאר היום נמחק לחלוטין מהזיכרון שלי.
    
    
  שאלה: לא למדת כלום אחר?
    
    
  א: הלוואי שזה היה ככה. למחרת פתחתי את העיתונים, וחיפשתי חדשות על ניצולים. ואז ראיתי את התמונה שלו. הנה הוא היה, באוויר, חופשי. הוא קפץ.
    
    
  שאלה: אלוהים אדירים. אני כל כך מצטער, מר קיין.
    
  א: אני לא כזה. הלהבות והחום בטח היו בלתי נסבלים. הוא מצא את הכוח לנפץ את החלונות ולבחור את גורלו. אולי הוא היה נועד למות באותו יום, אבל אף אחד לא יגיד לו איך. הוא קיבל את גורלו כמו גבר. הוא מת חזק, מעופף, אדון עשר השניות שהוא היה באוויר. התוכניות שתכננתי עבורו כל השנים האלה הגיעו לקיצן.
    
    
  ש: אלוהים אדירים, זה נורא.
    
    
  א: הכל יהיה בשבילו. הכל.
    
    
  72
    
    
    
  מגדל קיין
    
  ניו יורק
    
    
  יום רביעי, 19 ביולי, 2006. 23:39.
    
    
  "אתה בטוח שאתה לא זוכר כלום?"
    
  "אני אומר לך. הוא גרם לי להסתובב ואז חייג כמה מספרים."
    
  "זה לא יכול להימשך. עדיין נשארו שישים אחוז מהשילובים. אתה חייב לתת לי משהו. כל דבר."
    
  הם היו ליד דלתות המעלית. קבוצת דיון זו הייתה בהחלט מורכבת יותר מהקודמת. שלא כמו הפאנל הנשלט על ידי טביעות כף היד, לקבוצת הדיון הזו היה לוח מקשים מספרי פשוט, בדומה לכספומט, וכמעט בלתי אפשרי היה לחלץ רצף קצר של מספרים מכל זיכרון גדול. כדי לפתוח את דלתות המעלית, אלברט חיבר כבל ארוך ועבה לפאנל הקלט, מתוך כוונה לפצח את הקוד בשיטה פשוטה אך אכזרית. במובן הרחב ביותר, זה כלל אילוץ המחשב לנסות כל צירוף אפשרי, מאפסים ועד תשיעיות, דבר שיכול היה לקחת לא מעט זמן.
    
  "יש לנו שלוש דקות להיכנס למעלית הזאת. המחשב יצטרך עוד לפחות שש דקות כדי לסרוק את רצף עשרים הספרות. זה אם הוא לא קורס בינתיים, כי הסטתי את כל כוח העיבוד שלו לתוכנת הפענוח."
    
  מאוורר הלפטופ עשה רעש נוראי, כמו מאה דבורים לכודות בקופסת נעליים.
    
  אורוויל ניסה להיזכר. הוא הסתובב אל הקיר והביט בשעונו. לא חלפו יותר משלוש שניות.
    
  "אני הולך להגביל את זה לעשר ספרות," אמר אלברט.
    
  "אתה בטוח?" אמר אורוויל, והסתובב.
    
  "בהחלט. אני לא חושב שיש לנו אפשרות אחרת."
    
  כמה זמן זה ייקח?
    
  "ארבע דקות," אמר אלברט, מגרד את סנטרו בעצבנות. "בוא נקווה שזה לא השילוב האחרון שהוא ינסה, כי אני יכול לשמוע אותם מגיעים."
    
  בקצה השני של המסדרון, מישהו דפק על הדלת.
    
    
  73
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי. 6:39 בבוקר
    
    
  בפעם הראשונה מאז שהגיעו לקניון טאלון שמונה ימים קודם לכן, עם שחר, רוב חברי המשלחת ישנים. חמישה מהם, קבורים מתחת לשישה מטרים של חול וסלע, לעולם לא יתעוררו שוב.
    
  אחרים רעדו בקור הבוקר מתחת לשמיכות ההסוואה שלהם. הם בהו במה שהיה אמור להיות האופק וחיכו לזריחת השמש, שתהפוך את האוויר הקר לגיהנום במה שיהפוך ליום החם ביותר של קיץ ירדני בארבעים וחמש השנים האחרונות. מדי פעם הם הנהנו בחוסר נוחות, וזה כשלעצמו הפחיד אותם. עבור כל חייל, משמר הלילה הוא הקשה ביותר; ועבור מי שיש לו דם על ידיו, זה הזמן שבו רוחות הרפאים של אלה שהוא הרג עשויות לבוא ללחוש באוזנו.
    
  באמצע הדרך בין חמשת החניכים מתחת לאדמה לבין שלושת החניכים בתפקיד השמירה על הצוק, חמישה עשר אנשים התהפכו בשקי השינה שלהם; אולי הם החמיצו את צליל הצופר שפרופסור פורסטר השתמש בו כדי להעיר אותם ממיטותיהם לפני עלות השחר. השמש זרחה בשעה 5:33 בבוקר והתקבלה בדממה.
    
  בסביבות השעה 6:15 בבוקר, בערך באותו הזמן שאורוויל ווטסון והאב אלברט נכנסו ללובי של מגדל קין, הראשון במשלחת שחזר להכרה היה הטבח נורי זית. הוא דחף את עוזרו, ראני, ויצא החוצה. ברגע שהגיע לאוהל האוכל, הוא החל להכין קפה נמס, תוך שימוש בחלב מרוכז במקום במים. לא נותרו הרבה קרטונים של חלב או מיץ, שכן אנשים שתו אותם כדי לפצות על המחסור במים, ולא היה פירות, כך שהאפשרות היחידה של השף הייתה להכין חביתות וביצים מקושקשות. הזקן האילם שפך את כל מרצו וחופן פטרוזיליה שנותרה לארוחה, תוך שהוא מתקשר, כרגיל, באמצעות כישוריו הקולינריים.
    
  באוהל המרפאה, הראל השתחרר מחיבוקה של אנדראה והלך לבדוק את מצבו של פרופסור פורסטר. הזקן חובר לחמצן, אך מצבו רק החמיר. הרופאה פקפקה בכך שיישרוד יותר מהלילה ההוא. היא הנידה בראשה כדי להפיג את המחשבה, וחזרה להעיר את אנדראה בנשיקה. בזמן שהם ליטפו זה את זה וניהלו שיחת חולין, שניהם החלו להבין שהם מתאהבים. לבסוף, הם התלבשו ופנו לחדר האוכל לארוחת בוקר.
    
  פאולר, שחלק עכשיו אוהל רק עם אבא, התחיל את יומו בניגוד לשיקול דעתו הטוב יותר ועשה טעות. הוא חשב שכולם באוהל החיילים ישנים, חמק החוצה והתקשר לאלברט בטלפון הלווייני. כומר צעיר ענה וביקש ממנו בחוסר סבלנות להתקשר שוב בעוד עשרים דקות. פאולר ניתק, בהקלה שהשיחה הייתה כה קצרה, אך מודאג שיצטרך לנסות את מזלו שוב בקרוב.
    
  באשר לדיוויד פאפאס, הוא התעורר קצת לפני שש וחצי והלך לבקר את פרופסור פורסטר, בתקווה להרגיש טוב יותר, אך גם בתקווה להתנער מאשמה שחש לאחר חלום הלילה הקודם, בו היה הארכיאולוג היחיד שנותר בחיים כאשר התיבה סוף סוף ראתה אור יום.
    
  באוהל החיילים, מרלה ג'קסון כיסתה את גבו של מפקדה ומאהבה מהמזרן שלה - הם מעולם לא ישנו יחד בזמן משימה, אך מדי פעם התגנבו יחד ל"משימות סיור". היא תהתה מה הדרום אפריקאי חושב.
    
  דקר היה אחד מאלה שהשחר הביא עבורם את נשימת המתים, וגרם לשיער על עורפו לסמור. ברגע קצר של ערות בין שני סיוטים רצופים, הוא חשב שהוא רואה אות על מסך סורק התדרים, אך הוא היה מהיר מדי מכדי לאתר את מיקומו. לפתע, הוא קפץ והחל להוציא פקודות.
    
  באוהל של ריימונד קיין, ראסל פרש את בגדי הבוס שלו ודחק בו לפחות לקחת את הגלולה האדומה שלו. בחוסר רצון, קיין הסכים, ואז ירק אותה כשראסל לא ראה. הוא הרגיש רגוע באופן מוזר. לבסוף, כל מטרתו של שישים ושמונה שנותיו תושג.
    
  באוהל צנוע יותר, טומי אייכברג תחב בדיסקרטיות את אפו, גירד את ישבנו, והלך לשירותים בחיפוש אחר בריאן הנלי. הוא היה זקוק לעזרתו בתיקון חלק הדרוש למקדחה. היו להם שני מטרים וחצי של קיר לפנות, אבל אם יקדחו מלמעלה, הם יוכלו להפחית מעט את הלחץ האנכי ואז להסיר את הסלעים ביד. אם יעבדו מהר, הם יוכלו לסיים תוך שש שעות. כמובן, זה לא עזר שהנלי לא נראה בשום מקום.
    
  באשר להוקאן, הוא הציץ בשעונו. במהלך השבוע האחרון, הוא מצא את המקום הטוב ביותר לתצפית טובה על כל האזור. עכשיו הוא חיכה שהחיילים יתלבשו. ההמתנה התאימה לו מצוין. הוא חיכה כל חייו.
    
    
  74
    
    
    
  מגדל קיין
    
  ניו יורק
    
    
  יום רביעי, 19 ביולי, 2006, 11:41 בבוקר.
    
    
  7456898123
    
  המחשב מצא את הקוד תוך שתי דקות וארבעים ושלוש שניות בדיוק. זה היה מזל, כי אלברט חישב לא נכון כמה זמן ייקח לשומרים להופיע. הדלת בקצה המסדרון נפתחה כמעט בו זמנית עם דלת המעלית.
    
  "תחזיקו את זה!"
    
  שני שומרים ושוטר נכנסו למסדרון, מקמטים את מצחו, אקדחיהם מוכנים. הם לא ממש התלהבו מכל ההמולה הזו. אלברט ואורוויל מיהרו לתוך המעלית. הם יכלו לשמוע את קול הרגליים הרצות על השטיח וראו יד מושטת בניסיון לעצור את המעלית. היא החטיאה בסנטימטרים ספורים.
    
  הדלת נטרקה בחריקה. בחוץ, הם יכלו לשמוע את קולותיהם העמומים של השומרים.
    
  "איך פותחים את הדבר הזה?" שאל השוטר.
    
  "הם לא יגיעו רחוק. המעלית הזאת דורשת מפתח מיוחד כדי להפעיל אותה. אף אחד לא יכול לעבור אותה בלעדיו."
    
  'הפעל את מערכת החירום שסיפרת לי עליה.'
    
  כן, אדוני. מיד. זה יהיה כמו לירות דגים בחבית.
    
  אורוויל הרגיש את ליבו פועם כשהוא פנה אל אלברט.
    
  לעזאזל, הם הולכים לתפוס אותנו!
    
  הכומר חייך.
    
  "מה לעזאזל לא בסדר איתך? תחשוב על משהו," לחש אורוויל.
    
  "כבר יש לי אחד. כשהתחברנו למערכת המחשבים של מגדל קיין הבוקר, היה בלתי אפשרי לגשת למפתח האלקטרוני במערכת שלהם שפותח את דלתות המעלית."
    
  "בלתי אפשרי, לעזאזל", הסכים אורוויל, שלא אהב לקבל מכות, אבל במקרה הזה הוא עמד מול אם כל חומות האש.
    
  "אתה אולי מרגל נהדר, ואתה בהחלט יודע כמה טריקים... אבל חסר לך דבר אחד שהאקר גדול צריך: חשיבה רוחבית," אמר אלברט. הוא שילב את זרועותיו מאחורי ראשו, כאילו נרגע בסלון ביתו. "כאשר הדלתות נעולות, אתה משתמש בחלונות. או במקרה הזה, אתה משנה את הרצף שקובע את מיקום המעלית ואת סדר הקומות. צעד פשוט שלא היה חסום. עכשיו מחשב קיין חושב שהמעלית נמצאת בקומה השלושים ותשע במקום השלושים ושמונה."
    
  "אז?" שאל אורוויל, מעט מוטרד מהתרברבותו של הכומר, אך גם סקרן.
    
  "ובכן, ידידי, במצב כזה, כל מערכות החירום בעיר הזאת גורמות למעליות לרדת לקומה האחרונה הפנויה ואז לפתוח את הדלתות."
    
  באותו רגע ממש, לאחר רעד קצר, המעלית החלה לעלות. הם יכלו לשמוע את צרחות השומרים המומים בחוץ.
    
  "למעלה זה למטה, ולמטה זה למעלה," אמר אורוויל, כשהוא מוחא כפיים בענן של חומר חיטוי מנטה. "אתה גאון."
    
    
  75
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 6:43 בבוקר.
    
    
  פאולר לא היה מוכן לסכן שוב את חייה של אנדראה. שימוש בטלפון לווייני ללא כל אמצעי זהירות היה טירוף.
    
  לא היה הגיוני שמישהו עם הניסיון שלו יעשה את אותה טעות פעמיים. זו תהיה הפעם השלישית.
    
  הראשון היה בלילה הקודם. הכומר הרים את מבטו מספר התפילות שלו כשצוות החפירה יצא מהמערה כשהוא נושא את גופתו החצי-מתה של פרופסור פורסטר. אנדראה רצה אליו וסיפרה לו מה קרה. הכתב אמר שהם בטוחים שתיבת הזהב הוסתרה במערה, ולפאולר כבר לא היו ספקות. הוא ניצל את ההתרגשות הכללית שנוצרה בעקבות החדשות, והתקשר לאלברט, שהסביר שהוא מתכוון לנסות בפעם האחרונה להשיג מידע על קבוצת הטרור ועל האקאן בסביבות חצות בניו יורק, שעתיים אחרי עלות השחר בירדן. השיחה נמשכה בדיוק שלוש עשרה שניות.
    
  השני התרחש מוקדם יותר באותו בוקר, כאשר פאולר ביצע בחיפזון שיחה. השיחה נמשכה שש שניות. הוא הטיל ספק בכך שלסורק היה זמן לקבוע מהיכן מגיע האות.
    
  השיחה השלישית הייתה אמורה להתקבל בעוד שש וחצי דקות.
    
  אלברט, למען השם, אל תאכזב אותי.
    
    
  76
    
    
    
  מגדל קיין
    
  ניו יורק
    
    
  יום רביעי, 19 ביולי, 2006. 23:45.
    
    
  "איך אתה חושב שהם יגיעו לשם?" שאל אורוויל.
    
  אני חושב שהם יביאו צוות ימ"מ וירדו מהגג, אולי יירו על חלונות הזכוכית וכל השטויות האלה.
    
  צוות ימ"מ עבור שני שודדים לא חמושים? אתה לא חושב שזה כמו להשתמש בטנק כדי לצוד כמה עכברים?
    
  "תסתכל על זה ככה, אורוויל: שני זרים פרצו למשרד הפרטי של מולטי-מיליונר פרנואיד. אתה צריך להיות שמח שהם לא מתכננים להטיל עלינו פצצה. עכשיו, תן לי להתרכז. כדי להיות היחיד עם גישה לקומה הזאת, לראסל בטח יש מחשב מאובטח מאוד."
    
  "אל תגיד לי שאחרי כל מה שעברנו כדי להגיע לכאן, אתה לא יכול להיכנס למחשב שלו!"
    
  "לא אמרתי את זה. אני רק אומר שזה ייקח לי עוד לפחות עשר שניות."
    
  אלברט ניגב את הזיעה ממצחו, ואז נתן לידיו לרפרף על המקלדת. אפילו ההאקר הטוב בעולם לא יכול היה לחדור למחשב אלא אם כן הוא היה מחובר לשרת. זו הייתה הבעיה שלהם מההתחלה. הם ניסו הכל כדי למצוא את המחשב של ראסל ברשת קיין. זה היה בלתי אפשרי, כי מבחינה מערכתית, המחשבים בקומה זו לא היו שייכים למגדל קיין. להפתעתו, אלברט גילה שלא רק ראסל אלא גם קיין השתמש במחשבים המחוברים לאינטרנט וזה לזה באמצעות כרטיסי 3G, שניים מתוך מאות אלפים שהיו בשימוש בניו יורק באותה תקופה. בלי מידע חיוני זה, אלברט היה יכול לבלות עשרות שנים בחיפוש באינטרנט אחר שני מחשבים בלתי נראים.
    
  הם בטח משלמים מעל חמש מאות דולר ליום עבור אינטרנט רחב, שלא לדבר על שיחות, חשב אלברט. אני מניח שזה כלום כשאתה שווה מיליונים. במיוחד כשאתה יכול לגרום לאנשים כמונו לפחד בעזרת טריק כל כך פשוט.
    
  "אני חושב שמצאתי את זה," אמר הכומר כשהמסך השתנה משחור לכחול בוהק, מה שמעיד שהמערכת מתחילה לפעול. "האם הצלחת למצוא את הדיסק?"
    
  אורוויל חיטט במגירות ובארון היחיד במשרדו המסודר והאלגנטי של ראסל, שלף תיקיות והשליך אותן על השטיח. כעת הוא תלש בטירוף תמונות מהקיר, חיפש את הכספת, ופתח את תחתיות הכיסאות בעזרת פותחן מכתבים כסוף.
    
  "נראה שאין כאן כלום למצוא," אמר אורוויל, דוחף את אחד הכיסאות של ראסל עם רגלו כדי שיוכל לשבת ליד אלברט. התחבושות על ידיו היו שוב מכוסות בדם, ופניו העגולות היו חיוורות.
    
  "בן זונה פרנואיד. הם התקשרו רק אחד עם השני. בלי מיילים חיצוניים. ראסל צריך להשתמש במחשב אחר לעסקים."
    
  הוא בטח לקח את זה לירדן.
    
  אני צריך את עזרתך. מה אנחנו מחפשים?
    
  דקה לאחר מכן, לאחר שהזין כל סיסמה שעלה בדעתו, אורוויל ויתר.
    
  "זה לא מועיל. אין שם כלום. ואם היה, הוא כבר מחק את זה."
    
  "זה נותן לי רעיון. חכה," אמר אלברט, שולף דיסק און קי בגודל של מסטיק מכיסו ומחבר אותו למעבד של המחשב כדי שיוכל לתקשר עם הכונן הקשיח. "התוכנה הקטנה בדבר הקטן הזה תאפשר לך לאחזר מידע ממחיצות שנמחקו בכונן הקשיח. נוכל להתחיל משם."
    
  מדהים. חפשו את נטקאץ'.
    
  'יָמִינָה!'
    
  עם רחש קל, הופיעה בחלון החיפוש של התוכנה רשימה של ארבעה עשר קבצים. אלברט פתח את כולם בבת אחת.
    
  אלו קבצי HTML. אתרים שנשמרו.
    
  'אתה מזהה משהו?'
    
  כן, שמרתי אותם בעצמי. זה מה שאני קורא צ'אט שרת. טרוריסטים אף פעם לא שולחים זה לזה מיילים כשהם מתכננים פיגוע. כל אידיוט יודע שמייל יכול לעבור דרך עשרים או שלושים שרתים לפני שהוא מגיע ליעדו, אז אתה אף פעם לא יודע מי מקשיב להודעה שלך. מה שהם עושים זה לתת לכל אחד בתא את אותה סיסמה לחשבון חינמי, והם כותבים את כל מה שהם צריכים להעביר כטיוטה של המייל. זה כאילו אתה כותב לעצמך, אלא שזו תא שלם של טרוריסטים שמתקשרים זה עם זה. המייל אף פעם לא נשלח. הוא לא מגיע לשום מקום כי כל טרוריסט משתמש באותו חשבון ו...
    
  אורוויל עמד משותק מול המסך, כה המום עד שלרגע שכח לנשום. הבלתי נתפס, משהו שמעולם לא דמיין, התבהר לפתע לנגד עיניו.
    
  "זה לא בסדר", הוא אמר.
    
  "מה קרה, אורוויל?"
    
  אני... פורץ אלפי אלפי חשבונות בכל שבוע. כשאנחנו מעתיקים קבצים משרת אינטרנט, אנחנו שומרים רק את הטקסט. אם לא היינו עושים זאת, התמונות היו ממלאות במהירות את הדיסקים הקשיחים שלנו. התוצאה מכוערת, אבל עדיין אפשר לקרוא אותה.
    
  אורוויל הצביע באצבע חבושה לעבר מסך המחשב שבו התנהלה השיחה בין המחבלים באמצעות דואר אלקטרוני באתר Maktoob.com, וניתן היה לראות כפתורים צבעוניים ותמונות שלא היו מופיעים שם אילו היה מדובר באחד הקבצים שהוא פרץ ושמר.
    
  מישהו ניגש ל-Maktoob.com מדפדפן במחשב הזה, אלברט. למרות שהם מחקו אותו לאחר מכן, התמונות נשארו במטמון הזיכרון. וכדי להיכנס ל-Maktoob...
    
  אלברט הבין לפני שאורוויל הספיק לסיים.
    
  מי שהיה כאן בטח ידע את הסיסמה.
    
  אורוויל הסכים.
    
  "זה ראסל, אלברט. ראסל הוא ההאקאן."
    
  באותו רגע נשמעו יריות, שניפצו חלון גדול.
    
    
  77
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 6:49 בבוקר.
    
    
  פאולר הציץ בשעונו. תשע שניות לפני הזמן שנקבע, קרה משהו בלתי צפוי.
    
  אלברט התקשר.
    
  הכומר ניגש לפתח הקניון כדי לבצע שיחת טלפון. שם הייתה נקודה מתה, בלתי נראית לחייל שצפה מהקצה הדרומי של הצוק. ברגע שהוא פתח את הטלפון, הטלפון צלצל. פאולר הבין מיד שמשהו לא בסדר.
    
  אלברט, מה קרה?
    
  בצד השני של הקו, הוא שמע כמה קולות צועקים. פאולר ניסה להבין מה קורה.
    
  'לִתְלוֹת!'
    
  "קצין, אני צריך לעשות שיחה!" קולו של אלברט נשמע מרוחק, כאילו לא היה לו טלפון ליד אוזנו. "זה באמת חשוב. זה עניין של ביטחון לאומי."
    
  אמרתי לך להניח את הטלפון המזורגג הזה.
    
  "אני הולך להוריד את היד שלי לאט ולדבר. אם אתם רואים אותי עושה משהו חשוד, אז תירו בי."
    
  "זוהי האזהרה האחרונה שלי. זרוק אותה!"
    
  "אנתוני," קולו של אלברט היה אחיד וצלול. לבסוף הוא הכניס את האוזניה. "אתה שומע אותי?"
    
  כן, אלברט.
    
  ראסל הוא האקאן. אושר. תיזהרו-'
    
  הקשר נותק. פאולר הרגיש גל של הלם שוטף אותו. הוא הסתובב כדי לרוץ חזרה למחנה, ואז הכל החשיך.
    
    
  78
    
    
    
  בתוך אוהל האוכל, חמישים ושלוש שניות לפני כן
    
  אנדראה והראל עצרו בכניסה לאוהל האוכל כשראו את דוד פאפאס רץ לעברם. פאפאס לבש חולצת טריקו מדממת ונראה מבולבל.
    
  דוקטור, דוקטור!
    
  "מה לעזאזל קורה פה, דוד?" ענתה הראל. היא הייתה באותו מצב רוח רע מאז תקרית המים הפכה את "קפה אמיתי" לדבר מן העבר.
    
  "זה הפרופסור. הוא במצב גרוע."
    
  דיוויד התנדב להישאר עם פורסטר בזמן שאנדראה ודוק הלכו לארוחת בוקר. הדבר היחיד שעיכב את הריסת החומה כדי להגיע לארון הקודש היה מצבו של פורסטר, למרות שראסל רצה להמשיך את העבודה בלילה הקודם. דיוויד סירב לפתוח את החלל עד שהפרופסור יזכה להחלים ולהצטרף אליהם. אנדראה, שדעתה על פאפאס הידרדרה בהתמדה בשעות האחרונות, חשדה שהוא פשוט חיכה שפורסטר יזוז מהדרך.
    
  "בסדר." נאנחה דוק. "קדימה, אנדראה. אין טעם שאף אחד מאיתנו יבטל את ארוחת הבוקר." היא רצה חזרה למרפאה.
    
  הכתבת הציץ במהירות לתוך אוהל האוכל. זייט ופטרקה נופפו בחזרה. אנדראה אהבה את הטבח האילם ואת עוזרו, אבל האנשים היחידים שישבו ליד השולחנות באותו רגע היו שני חיילים, אלויס גוטליב ולואי מלוני, שאכלו מהמגשים שלהם. אנדראה הופתעה שהיו רק שניים מהם, שכן החיילים בדרך כלל אכלו ארוחת בוקר יחד, ומשאירים רק תצפית אחת על הרכס הדרומי למשך חצי שעה. למעשה, ארוחת הבוקר הייתה הפעם היחידה שראתה את החיילים יחד במקום אחד.
    
  מכיוון שלאנדריאה לא היה אכפת מחברתם, היא החליטה לחזור ולראות אם תוכל לעזור להראל.
    
  למרות שהידע הרפואי שלי כל כך מוגבל, כנראה שהייתי לובש חלוק בית חולים הפוך.
    
  ואז דוק הסתובב וצעק, "תעשה לי טובה ותביא לי קפה גדול, בבקשה?"
    
  רגל אחת של אנדראה ננעצה באוהל האוכל, מנסה למצוא את הדרך הטובה ביותר להימנע מהחיילים המיוזעים שרכונים מעל אוכלם כמו קופים, כשכמעט התנגשה בנורי זית. הטבח בוודאי ראה את הרופא רץ חזרה למרפאה, כי הוא הגיש לאנדראה מגש עם שתי כוסות קפה נמס וצלחת טוסט.
    
  "קפה נמס מומס בחלב, נכון, נורי?"
    
  האילם חייך ומשך בכתפיו, ואמר שזו לא אשמתו.
    
  "אני יודע. אולי הלילה נראה מים יוצאים מסלע וכל הדברים התנ"כיים האלה. בכל מקרה, תודה."
    
  לאט לאט, תוך כדי שהיא מוודאת שלא תשפוך את הקפה שלה - היא ידעה שהיא לא האדם הכי מתואם בעולם, למרות שלעולם לא תודה בכך - היא פנתה לכיוון המרפאה. נורי נופפה לה מהכניסה לחדר האוכל, עדיין מחייכת.
    
  ואז זה קרה.
    
  אנדראה הרגישה כאילו יד ענקית הרימה אותה מהקרקע והשליכה אותה לגובה של שני מטרים וחצי באוויר לפני שהשליכה אותה לאחור. היא הרגישה כאב חד בזרועה השמאלית ותחושת צריבה נוראית בחזה ובגב. היא הסתובבה בדיוק בזמן כדי לראות אלפי פיסות בד זעירות נופלות מהשמיים. עמוד עשן שחור היה כל מה שנותר ממה שהיה אוהל אוכל לפני שתי שניות. גבוה מעל, העשן נראה כאילו מתערבב עם עשן אחר, שחור הרבה יותר. אנדראה לא הצליחה להבין מאיפה הוא מגיע. היא נגעה בזהירות בחזה והבינה שחולצתה מכוסה בנוזל חם ודביק.
    
  דוק הגיע בריצה.
    
  "את בסדר?" אלוהים אדירים, את בסדר, יקירתי?"
    
  אנדראה ידעה שהראל צורח, למרות שקולה נשמע מרוחק מעל השריקה באוזניה. היא הרגישה את הרופא בודק את צווארה וזרועותיה.
    
  'החזה שלי'.
    
  "אתה בסדר. זה רק קפה."
    
  אנדראה קמה בזהירות והבינה ששפכה קפה על עצמה. ידה הימנית עדיין אחזה במגש, בעוד ידה השמאלית פגעה באבן. היא נענעה את אצבעותיה, מחשש שספגה פציעות נוספות. למרבה המזל, שום דבר לא נשבר, אבל כל צד שמאל שלה הרגיש משותק.
    
  בעוד מספר חברי משלחת ניסו לכבות את האש באמצעות דליי חול, הראל התמקד בטיפול בפצעיה של אנדראה. לכתב היו חתכים ושריטות בצד שמאל של גופה. שערה ועורה על גבה היו שרופים קלות, ואוזניה צלצלו ללא הרף.
    
  "הזמזום יעבור תוך שלוש או ארבע שעות", אמרה הראל, והחזירה את הסטטוסקופ לכיס מכנסיה.
    
  "אני מצטערת..." אמרה אנדראה, כמעט צורחת, בלי לשים לב. היא בכתה.
    
  אין לך על מה להתנצל.
    
  "הוא... נורי... הביא לי קפה. אם הייתי נכנס פנימה להביא אותו, הייתי מת עכשיו. יכולתי לבקש ממנו לצאת ולעשן איתי סיגריה. יכולתי להציל את חייו בתמורה."
    
  הראל הצביע סביב. גם סוכת האוכל וגם מכלית הדלק פוצצו - שני פיצוצים נפרדים בו זמנית. ארבעה אנשים הפכו לאפר בלבד.
    
  "היחיד שצריך להרגיש משהו זה הבן זונה שעשה את זה."
    
  "אל תדאגי בקשר לזה, גברתי, תפסנו אותו," אמר טורס.
    
  הוא וג'קסון גררו את האיש, אזוק ברגליו, והניחו אותו במרכז הכיכר ליד האוהלים, בעוד שאר חברי המשלחת צופים בהלם, לא מסוגלים להאמין למראה עיניהם.
    
    
  79
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 6:49 בבוקר.
    
    
  פאולר הרים את ידו למצחו. היא דיממה. פיצוץ המשאית הפיל אותו ארצה, והוא פגע בראשו במשהו. הוא ניסה לקום ולחזור לכיוון המחנה, עדיין אוחז בטלפון הלוויני. בתוך ראייתו המעורפלת וענן העשן הסמיך, הוא ראה שני חיילים מתקרבים, אקדחים מכוונים אליו.
    
  "זה היית אתה, בן זונה!"
    
  "תראה, הוא עדיין מחזיק את הטלפון בידו."
    
  "זה מה שהשתמשת בו כדי להפעיל את הפיצוצים, נכון, יא ממזר?"
    
  קת הרובה פגעה בראשו. הוא נפל ארצה, אך לא חש בעיטות או מכות אחרות בגופו. הוא איבד את הכרתו הרבה לפני כן.
    
    
  "זה מגוחך," צעק ראסל, והצטרף לקבוצה שהתקהלה סביב האב פאולר: דקר, טורס, ג'קסון ואלריק גוטליב מצד החיילים; אייכברג, הנלי ופאפאס מצד האזרחים שנותרו.
    
  בעזרתו של הראל, ניסתה אנדראה לקום ולהתקרב לקבוצת הפרצופים המאיימים שהיו שחורים מפיח.
    
  "זה לא מצחיק, אדוני," אמר דקר, כשהוא זורק את הטלפון הלווייני של פאולר. "הוא מצא אותו כשמצאנו אותו ליד מכלית הדלק. בזכות הסורק, אנחנו יודעים שהוא ביצע שיחת טלפון מהירה הבוקר, אז כבר היינו חשדניים. במקום ללכת לארוחת בוקר, תפסנו את עמדותינו וצפינו בו. למרבה המזל."
    
  'זה פשוט...' התחילה אנדראה, אבל הראל משך בזרועה.
    
  "שקט. זה לא יעזור לו," היא לחשה.
    
  בדיוק. מה שהתכוונתי זה, האם זה טלפון סודי שהוא משתמש בו כדי ליצור קשר עם ה-CIA? זו לא הדרך הטובה ביותר להגן על חפותך, אידיוט.
    
  "זה טלפון. זה בהחלט משהו שאסור במשלחת הזו, אבל זה לא מספיק כדי להאשים את האדם הזה בגרימת ההפצצות", אמר ראסל.
    
  "אולי לא סתם טלפון, אדוני. אבל תראה מה מצאנו בתיק שלו."
    
  ג'קסון הפיל את התיק ההרוס לפניהם. הוא היה ריק, והמכסה התחתון היה קרוע. לבסיסו היה מודבק תא סודי שהכיל בלוקים קטנים דמויי מרציפן.
    
  "'זהו C4, מר ראסל', המשיך דקר."
    
  המידע הותיר את כולם ללא נשימה. ואז שלף אלריק את אקדחו.
    
  "החזיר הזה הרג את אחי. תן לי לתקוע לו כדור בגולגולת המזורגגת," הוא צעק, מתמוטט מזעם.
    
  "שמעתי מספיק," אמר קול רך אך בטוח בעצמו.
    
  המעגל נפתח, וריימונד קיין התקרב לגופו המעורפל של הכומר. הוא התכופף מעליו, דמות אחת בשחור, השנייה בלבן.
    
  "אני יכול להבין מה הניע את האיש הזה לעשות את מה שעשה. אבל המשימה הזו התעכבה זמן רב מדי, ואי אפשר לדחות אותה יותר. אבא, בבקשה תחזור לעבודה ותפרק את החומה."
    
  "מר קיין, אני לא יכול לעשות את זה בלי לדעת מה קורה כאן", ענה פאפאס.
    
  בריאן הנלי וטומי אייכברג, ידיים שלובות, הלכו ועמדו ליד פאפאס. קיין אפילו לא הציץ בהם פעמיים.
    
  "מר דקר?"
    
  "אדוני?" שאל הדרום אפריקאי הגדול.
    
  "בבקשה הראו את סמכותכם. נגמר הזמן לנימוסים."
    
  "ג'קסון," אמר דקר, וסימן.
    
  החיילת הרימה את אקדח ה-M4 שלה וכיוונה אותו לעבר שלושת המורדים.
    
  "אתה בטח צוחק עליי," התלונן אייכברג, שאפו האדום הגדול היה במרחק סנטימטרים ספורים מקנה אקדחו של ג'קסון.
    
  "זו לא בדיחה, מתוקה. לך, או שאני אירה בתחת החדש שלך." ג'קסון דרכה את אקדחה בקליק מתכתי מאיים.
    
  קיין התעלם מהאחרים, ניגש אל הראל ואנדראה.
    
  "באשר אליכן, גבירותיכן, היה לי תענוג לסמוך על שירותיכן. מר דקר מבטיח את שובכן לבהמות."
    
  "על מה אתה מדבר?" ייללה אנדראה, קולטת חלק מדבריו של קיין למרות בעיות השמיעה שלה. "בן זונה ארור שכמוך! הם הולכים לאסוף את התיבה בעוד כמה שעות. תן לי להישאר עד מחר. אתה חייב לי."
    
  "אתה מתכוון שהדייג חייב את התולעת? קח אותם. אה, ותוודא שהם יוצאים רק עם מה שהם לובשים. תבקש מהכתבת למסור את הדיסק עם התמונות שלה."
    
  דקר משך את אלריק הצידה ודיבר אליו בשקט.
    
  "אתה קח אותם."
    
  "זה שטויות. אני רוצה להישאר כאן ולהתמודד עם הכומר. הוא הרג את אחי", אמר הגרמני, עיניו אדומות מדם.
    
  "הוא עדיין יהיה בחיים כשתחזור. עכשיו תעשה כפי שאומרים לך. טורס ידאג שיהיה לו נעים וחמים בשבילך."
    
  "לעזאזל, קולונל. זה לפחות שלוש שעות מכאן לעקבה וחזרה, אפילו בנהיגה במהירות שיא בהאמר. אם טורס יגיע לכומר, לא יישאר ממנו כלום עד שאחזור."
    
  "תאמין לי, גוטליב. תחזור בעוד שעה."
    
  "למה אתה מתכוון, אדוני?"
    
  דקר הביט בו ברצינות, מוטרד מאיטיותו של פקודתו. הוא שנא להסביר דברים מילה במילה.
    
  סרספרילה, גוטליב. ותעשה את זה מהר.
    
    
  80
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 7:14 בבוקר.
    
    
  אנדראה, שישבה במושב האחורי של ה-H3, עצמה את עיניה למחצה בניסיון עקר להילחם באבק שחדר דרך החלונות. פיצוץ מכלית הדלק פוצץ את חלונות המכונית וניפץ את השמשה הקדמית, ולמרות שאלריק טפל בכמה חורים בסרט דביק ובכמה חולצות, הוא עבד כל כך מהר שחול עדיין נכנס בכמה מקומות. הראל התלונן, אך החייל לא הגיב. הוא אחז בהגה בשתי ידיו, פרקי אצבעותיו לבנים, פיו מתוח. הוא עבר את הדיונה הגדולה בפתח הקניון תוך שלוש דקות בלבד ועכשיו לחץ על דוושת הגז כאילו חייו תלויים בכך.
    
  "זו לא תהיה הטיול הכי נוח בעולם, אבל לפחות אנחנו חוזרים הביתה," אמרה דוק, והניחה את ידה על ירכה של אנדראה. אנדראה לחצה את ידה בחוזקה.
    
  "למה הוא עשה את זה, דוק? למה היו לו חומרי נפץ בתיק? תגיד לי שהם שתלו אותם עליו", אמר הכתב הצעיר כמעט בתחינה.
    
  הדוקטור רכן קרוב יותר כדי שאלריק לא יוכל לשמוע אותה, למרות שפקפקה בכך שהוא יכול לשמוע משהו מעל רעש המנוע והרוח הטיחה את כיסויי החלונות הזמניים.
    
  אני לא יודע, אנדראה, אבל חומרי הנפץ היו שייכים לו.
    
  "איך את יודעת?" שאלה אנדראה, עיניה פתאום רציניות.
    
  "כי הוא סיפר לי. אחרי ששמעת את החיילים מדברים בזמן שהיית מתחת לאוהל שלהם, הוא פנה אליי לבקש עזרה עם תוכנית מטורפת לפוצץ את אספקת המים."
    
  "דוק, על מה אתה מדבר? ידעת על זה?"
    
  "הוא הגיע לכאן בגללך. הוא כבר הציל את חייך פעם אחת, ולפי קוד הכבוד שבני מינו חיים לפיו, הוא מרגיש מחויב לעזור לך בכל פעם שאתה צריך עזרה. בכל מקרה, מסיבות שאני לא ממש מבין, זה היה הבוס שלו שגרר אותך לזה מלכתחילה. הוא רצה לוודא שפאולר נמצא במשלחת."
    
  "אז בגלל זה קיין הזכיר את התולעת?"
    
  כן. עבור קיין ואנשיו, היית בסך הכל אמצעי לשליטה בפאולר. הכל היה שקר מההתחלה.
    
  "ומה יקרה לו עכשיו?"
    
  "תשכח ממנו. הם יחקרו אותו, ואז... הוא ייעלם. ולפני שאתה אומר משהו, אל תחשוב אפילו על לחזור לשם."
    
  המציאות של המצב הדהימה את הכתב.
    
  "למה, דוקטור?" אנדראה התרחקה ממנה בגועל. "למה לא סיפרת לי, אחרי כל מה שעברנו?" נשבעת שלעולם לא תשקר לי שוב. נשבעת את זה כשקיימנו יחסי מין. אני לא יודעת איך יכולתי להיות כל כך טיפשה..."
    
  "אני אומרת הרבה דברים." דמעה זלגה על לחיה של הראל, אבל כשהמשיכה, קולה היה צרוד. "המשימה שלו שונה משלי. מבחינתי, זו הייתה עוד אחת מאותן משלחות טיפשיות שקורות מדי פעם. אבל פאולר ידע שזה יכול להיות אמיתי. ואם זה היה, הוא ידע שהוא חייב לעשות משהו בנידון."
    
  "ומה זה היה? לפוצץ את כולנו?"
    
  אני לא יודע מי ביצע את הפיצוץ הבוקר, אבל תאמינו לי, זה לא היה אנתוני פאולר.
    
  אבל לא אמרת כלום.
    
  "לא יכולתי לומר כלום בלי לחשוף את עצמי," אמר הראל, והסיט את מבטו. "ידעתי שהם יוציאו אותנו משם... אני... רציתי להיות איתך. הרחק מהחפירה. הרחק מהחיים שלי, אני מניח."
    
  "מה לגבי פורסטר? הוא היה המטופל שלך, ואתה השארת אותו שם."
    
  "הוא מת הבוקר, אנדראה. ממש לפני הפיצוץ, למעשה. הוא היה חולה במשך שנים, את יודעת."
    
  אנדראה הנידה בראשה.
    
  אם הייתי אמריקאי, הייתי זוכה בפרס פוליצר, אבל באיזה מחיר?
    
  "אני לא מאמין. כל כך הרבה מוות, כל כך הרבה אלימות, הכל למען תערוכה מגוחכת במוזיאון."
    
  "'פאולר לא הסביר לך את זה? יש הרבה יותר על כף המאזניים...' הראל השתתק כשהפטיש האט."
    
  "זה לא בסדר," היא אמרה, כשהיא מציצה מבעד לסדקים בחלון. "אין כאן כלום."
    
  הרכב עצר בפתאומיות.
    
  "היי, אלריק, מה אתה עושה?" אמרה אנדראה. "למה אנחנו עוצרים?"
    
  הגרמני הגדול לא אמר דבר. לאט מאוד, הוא הוציא את המפתחות מההצתה, לחץ על בלם היד, יצא מההאמר וטרק את הדלת.
    
  "לעזאזל. הם לא היו מעזים", אמר הראל.
    
  אנדראה ראתה פחד בעיני הרופא. היא יכלה לשמוע את צעדיו של אלריק על החול. הוא חצה את הרחוב לצד הראל.
    
  "מה קורה, דוק?"
    
  הדלת נפתחה.
    
  "צא החוצה," אמר אלריק בקרירות, פניו אדישות.
    
  "אתה לא יכול לעשות את זה," אמר הראל, בלי לזוז מילימטר. "המפקד שלך לא רוצה ליצור לעצמו אויב במוסד. אנחנו אויבים רעים מאוד."
    
  פקודה היא פקודה. צאו החוצה.
    
  "לא היא. לפחות תנו לה ללכת, בבקשה."
    
  הגרמני הרים את ידו אל חגורתו ושלף אקדח אוטומטי מנרתיקתו.
    
  "בפעם האחרונה. צא מהמכונית."
    
  הראל הביטה באנדריאה, השלימה עם גורלה. היא משכה בכתפיה ותפסה בשתי ידיה את ידית הנוסע שמעל לחלון הצד כדי לצאת מהמכונית. אך לפתע, היא כיווצה את שרירי זרועה, עדיין אוחזת בידית, בעטה החוצה, ופגעה באלריק בחזהו במגפיה הכבדים. הגרמני הפיל את אקדחו, שנפל ארצה. הראל זינק ראשו לעבר החייל והפיל אותו ארצה. הרופא קפץ מיד ובעט לגרמני בפניו, חתך את גבתו ופגע בעינו. דוק הרים את רגלה מעל פניו, מוכן לסיים את העבודה, אך החייל התאושש, תפס את רגלה בידו הענקית וסובב אותה בחדות שמאלה. נשמע קול פיצוח חזק של עצם נשברת כשדוק נפל.
    
  שכיר החרב קם והסתובב. אנדראה התקרבה אליו, מוכנה לתקוף, אך החייל סילק אותה בגב יד, והותיר חבורה אדומה ומכוערת על לחיה. אנדראה נפלה לאחור. כשהיא פגעה בחול, היא הרגישה משהו קשה מתחתיה.
    
  עכשיו רכן אלריק מעל הראל. הוא אחז ברעמת שיער שחורה ומתולתלת גדולה ומשך, מרים אותה כאילו הייתה בובת סמרטוטים, עד שפניו היו צמודות לשלה. הראל עדיין היה מזועזע מההלם, אך הצליח להסתכל לחייל בעיניים וירק עליו.
    
  לך לעזאזל, חתיכת חרא.
    
  הגרמני ירק בחזרה, ואז הרים את ידו הימנית, כשהוא אוחז בסכין קרב. הוא תחב אותה בבטנה של הראל, נהנה ממראה עיניה של קורבנו מתגלגלות לאחור ופיה פעור בעודה מתקשה לנשום. אלריק סובב את הסכין בפצע, ואז שלף אותה החוצה בגסות. דם נשפך, וניתז על מדי החייל ומגפיו. הוא שחרר את הרופא כשמבט של גועל על פניו.
    
  "לאאא!"
    
  כעת פנה שכיר החרב אל אנדראה, שנחתה על האקדח וניסתה למצוא את תפס הבטיחות. היא צרחה בכל כוחה ולחצה על ההדק.
    
  האקדח האוטומטי קפץ בידיה, וגרם לאצבעותיה להרגיש קהות. היא מעולם לא ירתה באקדח קודם לכן, וזה ניכר. הכדור שרק ליד הגרמני ופגע בדלת ההאמר. אלריק צעק משהו בגרמנית וזינק לעברה. כמעט בלי להסתכל, אנדראה ירתה עוד שלוש פעמים.
    
  כדור אחד החטיא.
    
  עוד אחד ניקב צמיג של האמווי.
    
  הירייה השלישית פגעה בגרמני בפה הפתוח. תנופת גופו, שמשקלו 90 ק"ג, גרמה לו לנוע לעבר אנדראה, אף על פי שידיו כבר לא היו מכוונות לקחת ממנה את האקדח ולחנוק אותה. הוא נפל כשפניו כלפי מעלה, נאבק לדבר, דם ניגר מפיו. אנדראה, מזועזעת, ראתה שהירייה פגעה בכמה משיניו של הגרמני. היא זזה הצידה וחיכתה, עדיין מכוונת אליו את האקדח - אם כי אם לא הייתה פוגעת בו במקרה טהור, זה היה חסר טעם, שכן ידה רעדה יותר מדי ואצבעותיה היו חלשות. ידה כאבה מפגיעת האקדח.
    
  לקח לגרמני כמעט דקה למות. הכדור חדר דרך צווארו, קטע את חוט השדרה שלו והותיר אותו משותק. הוא נחנק מדמו שלו כשהוא מילא את גרונו.
    
  כשהייתה בטוחה שאלריק כבר לא מהווה איום, אנדראה רצה אל הראל, שדימם על החול. היא התיישבה וחיבקה את ראשו של דוק, תוך שהיא נמנעת מהפצע, בעוד הראל מנסה בחוסר אונים להחזיק את קרביה במקומם בידיה.
    
  "חכה, דוקטור. תגיד לי מה אני צריך לעשות. אני אוציא אותך מכאן, אפילו אם זה רק כדי לבעוט לך בתחת על ששיקרת לי."
    
  "אל תדאג", ענה הראל חלושות. "נמאס לי. תאמיני לי. אני רופא".
    
  אנדראה בכתה והישענה את מצחה על מצחו של הראל. הראל הוציא את ידו מהפצע ותפס את אחד הכתבים.
    
  אל תגיד את זה. בבקשה אל תגיד את זה.
    
  "סיפרתי לך מספיק שקרים. אני רוצה שתעשה משהו בשבילי."
    
  "תן לזה שם."
    
  "'עוד רגע, אני רוצה שתעלה על ההאמר ותסע מערבה בשביל העיזים הזה. אנחנו בערך 27 קילומטרים מעקבה, אבל אתה אמור להגיע לכביש תוך כמה שעות.' היא עצרה וחרקה שיניים כנגד הכאב. 'המכונית מצוידת במכשיר מעקב GPS. אם אתה רואה מישהו, צא מההאמר וקרא לעזרה. מה שאני רוצה שתעשה זה לצאת מכאן. נשבע לי שתעשה את זה?'"
    
  אני נשבע/ת.
    
  הראל נרתעה מכאב. אחיזתה בידה של אנדראה נחלשה עם כל שנייה שחלפה.
    
  "את מבינה, לא הייתי צריכה להגיד לך את שמי האמיתי. אני רוצה שתעשה משהו אחר בשבילי. אני רוצה שתגיד את זה בקול רם. אף אחד מעולם לא עשה את זה."
    
  צ'דווה
    
  "תצעק חזק יותר."
    
  "צ'דווה!" צרחה אנדראה, ייסוריה וכאבה שוברים את דממת המדבר.
    
  רבע שעה לאחר מכן, חייה של צ'דווה הראל הסתיימו לנצח.
    
    
  לחפור קבר בחול בידיה החשופות היה הדבר הקשה ביותר שעשתה אנדראה אי פעם. לא בגלל המאמץ שזה דרש, אלא בגלל המשמעות שזה הביא עמו. כי זו הייתה מחווה חסרת משמעות, ומכיוון שצ'דווה מתה, בין היתר, בגלל האירועים שהיא גרמה להם. היא חפרה קבר רדוד וסימנה אותו באנטנה של האמר ובמעגל אבנים.
    
  לאחר שסיימה, אנדראה חיפשה מים בהאמר, אך ללא הצלחה רבה. המים היחידים שהצליחה למצוא היו בקמין של החייל שתלוי על חגורתו. הוא היה מלא בשלושה רבעים. היא גם לקחה את כובעו, אם כי כדי להשאירו על ראשו, היא נאלצה להתאים אותו בעזרת סיכת ביטחון שמצאה בכיסו. היא גם שלפה אחת החולצות שהיו תחובות בחלונות השבורים ותפסה צינור פלדה מתא המטען של ההאמר. היא קרעה את מגבי השמשות ודחפה אותם לתוך הצינור, עוטפת אותם בחולצה כדי ליצור מטריה מאולתרת.
    
  לאחר מכן חזרה לכביש שהאמר עזב. לרוע המזל, כשהראל ביקש ממנה להבטיח שתחזור לעקבה, היא לא הייתה מודעת לכדור התועה שניקב את צמיג הקדמי שלה, משום שעמדה כשגבה למכונית. גם אם אנדראה הייתה רוצה לקיים את הבטחתה, מה שלא קרה, היה בלתי אפשרי עבורה להחליף את הצמיג בעצמה. לא משנה כמה חיפשה, היא לא הצליחה למצוא מגבה. בכביש סלעי שכזה, המכונית לא הייתה מסוגלת לנסוע אפילו מאה מטרים בלי צמיג קדמי תקין.
    
  אנדראה הביטה מערבה, שם יכלה לראות את הקו העמום של הכביש הראשי המתפתל בין הדיונות.
    
  תשעים וחמישה מייל לעקבה בשמש הצהריים, כמעט שישים לכביש הראשי. זה לפחות כמה ימים של הליכה בחום של 40 מעלות צלזיוס, בתקווה למצוא מישהו, ואפילו אין לי מספיק מים לשש שעות. וזה בהנחה שאני לא הולך לאיבוד בניסיון למצוא כביש כמעט בלתי נראה, או שהבני זונות האלה לא כבר לקחו את ארון הקודש ונתקלו בי בדרך החוצה.
    
  היא הביטה מזרחה, שם עקבותיו של ההאמר עדיין היו טריים.
    
  שמונה קילומטרים בכיוון הזה היו כלי רכב, מים, ומצקת המאה, חשבה כשהחלה ללכת. שלא לדבר על קהל שלם של אנשים שרצו שאמות. היתרון? עדיין הייתה לי הזדמנות להחזיר את הדיסק שלי ולעזור לכומר. לא היה לי מושג איך, אבל אנסה.
    
    
  81
    
    
    
  קריפטה עם שרידים
    
  הוותיקן
    
    
  שלושה עשר ימים קודם לכן
    
    
  "רוצה קצת קרח ליד הזאת?" שאלה סירין. פאולר שלף מטפחת מכיסו וחבש את פרקי אצבעותיו, שדיממו מכמה חתכים. פאולר התחמק מאח ססיליו, שעדיין ניסה לתקן את הגומחה שהרס באגרופיו, וניגש לראש הברית הקדושה.
    
  "מה אתה רוצה ממני, קמילו?"
    
  "אני רוצה שתחזיר אותו, אנתוני. אם הוא באמת קיים, מקומו של ארון הקודש הוא כאן, בתא מבוצר 45 מטרים מתחת לוותיקן. עכשיו זה לא הזמן שהוא יתפשט ברחבי העולם בידיים הלא נכונות. שלא לדבר על כך שהעולם ילמד על קיומו."
    
  פאולר חרק שיניים לנוכח יהירותו של סירין ושל אלה שמעליו, אולי אפילו האפיפיור עצמו, שהאמינו שהם יכולים להכריע את גורל ארון הקודש. מה שסירין ביקש ממנו היה הרבה יותר ממשימה פשוטה; זה היה כמשקל מצבה על כל חייו. הסיכונים היו בלתי ניתנים לחישוב.
    
  "אנחנו נשמור אותו", התעקש סירין. "אנחנו יודעים איך לחכות".
    
  פאולר הנהן.
    
  הוא היה הולך לירדן.
    
  אבל גם הוא היה מסוגל לקבל החלטות בעצמו.
    
    
  82
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 9:23 בבוקר.
    
    
  "התעורר, אבא."
    
  פאולר התעורר לאיטו, לא בטוח היכן הוא נמצא. הוא רק ידע שכל גופו כאב. הוא לא יכול היה להזיז את ידיו כי הן היו אזוקות מעל ראשו. האזיקים היו מחוברים איכשהו לקיר הקניון.
    
  כשהוא פקח את עיניו, הוא אישר זאת, כמו גם את זהותו של האיש שניסה להעירו. טורס עמד מולו.
    
  חיוך רחב.
    
  "אני יודע שאתה מבין אותי," אמר החייל בספרדית. "אני מעדיף לדבר בשפת האם שלי. אני יכול להתמודד עם פרטים קטנים הרבה יותר טוב ככה."
    
  "אין בך שום דבר מעודן", אמר הכומר בספרדית.
    
  "אתה טועה, פאדרה. להיפך, אחד הדברים שהפכו אותי למפורסם בקולומביה היה איך תמיד השתמשתי בטבע כדי לעזור לי. יש לי חברים קטנים שעושים את העבודה בשבילי."
    
  "אז אתה היית זה ששמת את העקרבים בשק השינה של מיס אוטרו," אמר פאולר, מנסה להסיר את האזיקים מבלי שטורס ישים לב. זה היה חסר תועלת. הם היו מאובטחים לקיר הקניון באמצעות מסמר פלדה שננעץ בסלע.
    
  "'אני מעריך את מאמציך, פאדרה. אבל לא משנה כמה חזק תמשוך, האזיקים האלה לא יזוזו', אמר טורס. 'אבל אתה צודק. רציתי את הכלבה הספרדייה הקטנה שלך. זה לא עבד. אז עכשיו אני צריך לחכות לחבר שלנו אלריק. אני חושב שהוא נטש אותנו. הוא בטח נהנה עם שתי החברות הזונות שלך. אני מקווה שהוא יזיין את שתיהן לפני שהוא יפוצץ להן את הראש. כל כך קשה להוציא דם מהמדים שלך."
    
  פאולר משך באזיקים, מסונוור מכעס ולא מסוגל לשלוט בעצמו.
    
  "בוא הנה, טורס. בוא הנה אתה!"
    
  "היי, היי! מה קרה?" אמר טורס, נהנה מהזעם על פניו של פאולר. "אני אוהב לראות אותך עצבני. החברים הקטנים שלי יאהבו את זה."
    
  הכומר הביט בכיוון שאליו הצביע טורס. לא רחוק מרגליו של פאולר, הייתה תלולית חול ועליה כמה דמויות אדומות.
    
  "סולנופסיס קטוסיאניס. אני לא ממש יודע לטינית, אבל אני יודע שהנמלים האלה רציניות מאוד, פאדרה. אני בר מזל גדול שמצאתי אחת מהתלוליות שלהן כל כך קרוב. אני אוהב לצפות בהן בעבודה, ולא ראיתי אותן עושות את שלהן הרבה זמן..."
    
  טורס התיישב ברך והרים את האבן. הוא קם, שיחק איתה כמה רגעים, ואז נסוג כמה צעדים.
    
  "אבל היום, נראה שהם יעבדו קשה במיוחד, פאדרה. לחברים הקטנים שלי יש שיניים שלא הייתם מאמינים. אבל זה לא הכל. החלק הכי טוב הוא כשהם דוחפים את העוקץ שלהם לתוכך ומזריקים את הארס. הנה, תן לי להראות לך."
    
  הוא משך את זרועו לאחור והרים את ברכו כמו מגיש בייסבול, ואז השליך את האבן. היא פגעה בתל וניפצה את ראשה.
    
  זה היה כאילו זעם אדום התעורר לחיים על החול. מאות נמלים עפו מהקן. טורס צעד מעט לאחור וזרק אבן נוספת, הפעם בקשת, ונחתה באמצע הדרך בין פאולר לקן. המסה האדומה נעצרה לרגע, ואז השליכה את עצמה על הסלע, וגרמה לה להיעלם תחת זעמו.
    
  טורס נסוג לאט עוד יותר וזרק אבן נוספת, שנחתה במרחק של כמטר וחצי מפאולר. הנמלים חצו שוב את הסלע, עד שהמסה הייתה במרחק של לא יותר מ-20 סנטימטרים מהכומר. פאולר שמע את החרקים מתפצפצים. זה היה צליל מחליא ומפחיד, כמו מישהו שמנער שקית נייר מלאה בפקקי בקבוקים.
    
  הם משתמשים בתנועה כדי להנחות את עצמם. עכשיו הוא יזרוק אליי עוד אבן, כדי שאזוז. אם אעשה את זה, אני גמור, חשב פאולר.
    
  וזה בדיוק מה שקרה. האבן הרביעית נפלה לרגליו של פאולר, והנמלים התנפלו עליה מיד. בהדרגה, מגפיו של פאולר התכסו בים של נמלים, שגדלו עם כל שנייה שחלפה כשחדשות צצו מהקן. טורס זרק אבנים נוספות על הנמלים, שהלכו והתאכזרו עוד יותר, כאילו ריח אחיהן המרוסקים הגביר את צמאונן לנקמה.
    
  "'תודה בזה, פאדרה. אתה דפוק', אמר טורס."
    
  החייל זרק אבן נוספת, הפעם לא מכוון לקרקע אלא לראשו של פאולר. הוא החטיא בחמישה סנטימטרים ונפל לתוך גל אדום שנע כמו מערבולת זועמת.
    
  טורס התכופף שוב ובחר אבן קטנה יותר, כזו שקל יותר לזרוק. הוא כיוון בזהירות ושיגר אותה. האבן פגעה בכומר במצחו. פאולר נאבק בכאב ובדחף לזוז.
    
  "במוקדם או במאוחר תיכנע, פאדרה. אני מתכנן לבלות את הבוקר ככה."
    
  הוא התכופף שוב, מחפש תחמושת, אך נאלץ לעצור כאשר מכשיר הקשר שלו התעורר לחיים.
    
  טורס, זה דקר. איפה לעזאזל אתה?
    
  אני מטפל בכומר, אדוני.
    
  "תשאיר את זה לאלריק, הוא יחזור בקרוב. הבטחתי לו, וכפי שאמר שופנהאואר, אדם גדול מתייחס להבטחותיו כחוקים אלוהיים."
    
  "הבנתי, אדוני."
    
  דווח לקן אחד.
    
  "עם כל הכבוד, אדוני, זה לא תורי עכשיו."
    
  "עם כל הכבוד, אם לא תגיע לקן מספר אחת תוך שלושים שניות, אני אמצא אותך ואפשוט את עורך בחיים. אתה שומע אותי?"
    
  אני מבין, קולונל.
    
  אני שמח לשמוע. זה נגמר.
    
  טורס החזיר את הרדיו לחגורתו וחזר לאט. "שמעת אותו, פאדרה. אחרי הפיצוץ, נשארו רק חמישה מאיתנו, אז נצטרך לדחות את המשחק שלנו בכמה שעות. כשאחזור, אתה תהיה במצב גרוע יותר. אף אחד לא יכול לשבת בשקט כל כך הרבה זמן."
    
  פאולר צפה בטורס מקיף עיקול בקניון ליד הכניסה. ההקלה שלו הייתה קצרת מועד.
    
  כמה נמלים על מגפיו החלו לטפס באיטיות במעלה מכנסיו.
    
    
  83
    
    
    
  המכון המטאורולוגי אל-קאהיר
    
  קהיר, מצרים
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 9:56 בבוקר.
    
    
  עוד לא הייתה השעה עשר בבוקר, וחולצתו של המטאורולוג הזוטר כבר הייתה רטובה לחלוטין. הוא היה בטלפון כל הבוקר, עושה עבודה של מישהו אחר. זה היה שיא הקיץ, וכל מי שהיה מישהו עזב והיה על חופי שארם א-שייח', מעמיד פנים שהוא צוללן מנוסה.
    
  אבל זו הייתה משימה אחת שלא ניתן היה לדחות. החיה המתקרבת הייתה מסוכנת מדי.
    
  בפעם שנראה היה כמו האלף מאז שאישר את כלי הנגינה שלו, הרים הפקיד את הטלפון והתקשר לאזור אחר שצפוי להיות מושפע מהתחזית.
    
  נמל עקבה.
    
  "סלאם אלאיקום, זה ג'וואר אבן דאוד מהמכון המטאורולוגי אל-קאהירה".
    
  "אליקום סלאם, ג'וואר, זה נג'אר." למרות ששני הגברים מעולם לא נפגשו, הם שוחחו בטלפון תריסר פעמים. "תוכל לחזור אליי בעוד כמה דקות? אני ממש עסוק הבוקר."
    
  "תקשיבו לי, זה חשוב. שמנו לב למסת אוויר ענקית מוקדם הבוקר. חם מאוד, והיא בדרך אליכם."
    
  "סיימון? אתה הולך לכיוון הזה? לעזאזל, אני אצטרך להתקשר לאשתי ולהגיד לה להביא את הכביסה."
    
  "כדאי שתפסיק לצחוק. זה אחד הגדולים שראיתי אי פעם. זה יוצא דופן. מסוכן ביותר."
    
  המטאורולוג בקהיר כמעט שמע את מנהל הנמל בולע חזק בצד השני של הקו. כמו כל הירדנים, הוא למד לכבד ולפחד מהסימון, סופת חול מסתחררת שנעה כמו טורנדו, והגיעה למהירויות של עד 160 קמ"ש וטמפרטורות של 50 מעלות צלזיוס. כל מי שלא היה בר מזל מספיק כדי לחזות בסימון במלוא עוצמתו בחוץ מת במקום מדום לב עקב החום העז, והגופה נוקתה מכל לחות, והותירה קליפה חלולה ומיובשת במקום בו עמד בן אדם דקות ספורות קודם לכן. למרבה המזל, תחזיות מזג האוויר המודרניות נתנו לאזרחים מספיק זמן לנקוט באמצעי זהירות.
    
  "'אני מבין. יש לך וקטור?' שאל מנהל הנמל, מודאג בבירור כעת."
    
  "הוא עזב את מדבר סיני לפני כמה שעות. אני חושב שהוא יעבור בקושי את עקבה, אבל הוא יייזון מהזרמים שם ויתפוצץ מעל המדבר המרכזי שלכם. תצטרכו להתקשר לכולם כדי שיוכלו להעביר את המסר."
    
  אני יודע איך הרשת עובדת, ג'אוואר. תודה.
    
  "רק תוודא שאף אחד לא עוזב לפני הערב, בסדר? אם לא, אתה תאסוף את המומיות בבוקר."
    
    
  84
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 11:07 בבוקר.
    
    
  דיוויד פאפאס הכניס את ראש המקדחה לחור בפעם האחרונה. הם בדיוק סיימו לקדוח חור בקיר ברוחב של כשני מטרים ובגובה שלושה וחצי אינץ', ובזכות הנצח, תקרת החדר בצד השני של הקיר לא קרסה, למרות שהייתה רעד קל שנגרם מהתנודות. כעת הם יכלו להסיר את האבנים ביד מבלי לפרק אותן. הרמתן והנחתן בצד היו עניין אחר, מכיוון שהיו לא מעט מהן.
    
  "זה ייקח עוד שעתיים, מר קיין."
    
  המיליארדר ירד למערה חצי שעה קודם לכן. הוא עמד בפינה, שתי ידיו שלובות מאחורי גבו, כפי שעשה לעתים קרובות, פשוט צופה ונראה רגוע. ריימונד קיין פחד נורא מהירידה לבור, אבל רק במובן הרציונלי. הוא בילה את כל הלילה בהכנה נפשית לכך ולא הרגיש את האימה הרגילה מהדקת את חזהו. הדופק שלו הואץ, אבל לא יותר מהרגיל עבור גבר בן שישים ושמונה שחגור לרתמה ומורד למערה בפעם הראשונה.
    
  אני לא מבינה למה אני מרגישה כל כך טוב. האם בגלל הקרבה שלי לארון אני מרגישה ככה? או שמא הרחם הצפוף הזה, הבאר החמה הזאת שמרגיעה אותי ונוחה לי?
    
  ראסל ניגש אליו ולחש שהוא צריך ללכת לקחת משהו מהאוהל שלו. קיין הנהן, מוסח על ידי מחשבותיו שלו, אך גאה להיות חופשי מתלותו ביעקב. הוא אהב אותו כמו בן והיה אסיר תודה על הקרבתו, אך הוא בקושי זכר רגע שבו יעקב לא היה בצד השני של החדר, מוכן להושיט יד לעזרה או להציע עצה. כמה סבלני היה הצעיר איתו.
    
  אלמלא יעקב, שום דבר מזה לא היה קורה.
    
    
  85
    
    
    
  תמליל התקשורת בין צוות "בהמות" לג'ייקוב ראסל
    
  20 ביולי, 2006
    
    
  משה 1: בהמות, משה 1 כאן. אתה שומע אותי?
    
    
  היפופוטם: היפופוטם. בוקר טוב, מר ראסל.
    
    
  משה א': שלום, תומאס. מה שלומך?
    
    
  בהמות: אתה יודע, אדוני. זה הרבה חמימות, אבל אני חושב שאלה מאיתנו שנולדו בקופנהגן אף פעם לא יכולים לקבל מספיק מזה. איך אני יכול לעזור?
    
    
  משה 1: תומאס, מר קיין צריך את BA-609 בעוד חצי שעה. אנחנו צריכים לארגן גיוס חירום. תגיד לטייס לקחת דלק מקסימלי.
    
    
  בהמות: אדוני, אני חושש שזה לא יהיה אפשרי. זה עתה קיבלנו הודעה מרשות נמל עקבה לפיה סופת חול ענקית עוברת באזור שבין הנמל למיקומך. הם השעו את כל התנועה האווירית עד השעה 18:00.
    
    
  משה 1: תומאס, אני רוצה שתבהיר לי משהו. האם יש סמל של נמל עקבה או של תעשיות קין על סיפון הספינה שלך?
    
    
  בהמות: קין תעשיות, אדוני.
    
    
  משה 1: חשבתי כך. עוד דבר אחד. האם במקרה שמעת אותי כשאמרתי לך את שמו של האדם שצריך את BA-609?
    
    
  בהמות: הממ, כן, אדוני. מר קיין, אדוני.
    
    
  משה 1: טוב מאוד, תומאס. אנא אל תשכח למלא אחר הפקודות שנתתי לך, אחרת אתה וכל צוות הספינה הזו תהיו מובטלים במשך חודש. האם אני מבהיר את עצמי?
    
    
  בהמות: ברור לחלוטין, אדוני. המטוס יפנה לכיוונך מיד.
    
    
  משה 1: תמיד תענוג, תומאס. סיימתי.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  הוא החל בשבח שמו של אללה, החכם, הקדוש, הרחמן, זה שאפשר לו להשיג ניצחון על אויביו. הוא עשה זאת כורע על הרצפה, לבוש בגלימה לבנה שכיסתה את כל גופו. קערת מים ניצבה לפניו.
    
  כדי להבטיח שהמים יגיעו לעור שמתחת למתכת, הוא הסיר את הטבעת שעליה חרוט תאריך סיום הלימודים שלו. זו הייתה מתנה מאחוות אחוותו. לאחר מכן רחץ את שתי ידיו עד פרקי הידיים, כשהוא מתמקד באזורים שבין אצבעותיו.
    
  הוא אחז בידו הימנית, זו שמעולם לא נגע בה באיבריו האינטימיים, שאף מעט מים, ואז שטף את פיו במרץ שלוש פעמים.
    
  הוא גרף עוד מים, קירב אותם לאפו, ושאפ בכוח כדי לנקות את נחיריו. הוא חזר על הטקס שלוש פעמים. בידו השמאלית הוא פינה את המים, החול והריר הנותרים.
    
  הוא השתמש שוב בידו השמאלית, הרטיב את קצות אצבעותיו וניקה את קצה אפו.
    
  הוא הרים את ידו הימנית והביא אותה אל פניו, אחר כך הורידה לטבול אותה בקערה ורחץ את פניו שלוש פעמים מאוזנו הימנית לשמאלה.
    
  אחר כך ממצחו לגרונו שלוש פעמים.
    
  הוא הסיר את שעונו ורחץ במרץ את שתי אמות ידיו, תחילה את הימנית ואחר כך את השמאלית, משורש כף היד ועד המרפק.
    
  הוא הרטיב את כפות ידיו ושפשף את ראשו ממצחו אל עורפו.
    
  הוא הכניס את אצבעותיו המורות הרטובות לאוזניו, ניקה מאחוריהן, ואז את תנוכיו באגודליו.
    
  לבסוף, הוא שטף את שתי כפות הרגליים עד הקרסוליים, החל מרגל ימין והקפיד לשטוף בין אצבעות הרגליים.
    
  "אש היה אן לא אילחה אילא אללה ודאהו לה שריקה להו ואנה מוחמדאן 'עבדוהו וראסולוח', הוא דקלם בלהט, תוך שהוא מדגיש את העיקרון המרכזי של אמונתו שאין אלוהים מלבדו אללה, שאין לו שווה, וכי מוחמד הוא עבדו ושליחו.
    
    
  בכך הושלם טקס הרחצה, אשר יסמן את תחילת חייו כלוחם ג'יהאד מוצהר. כעת הוא היה מוכן להרוג ולמות למען כבוד אללה.
    
  הוא חטף את האקדח, והרשה לעצמו חיוך קצר. הוא שמע את מנועי המטוס. הגיע הזמן לתת את האות.
    
  במחווה חגיגית, ראסל עזב את האוהל.
    
    
  87
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 13:24.
    
    
  טייס ה-BA-609 היה האוול דיוק. בעשרים ושלוש שנות טיסה, הוא צבר 18,000 שעות טיסה בסוגים שונים של מטוסים בכל תנאי מזג אוויר אפשריים. הוא שרד סופת שלגים באלסקה וסופת ברקים במדגסקר. אבל הוא מעולם לא חווה פחד אמיתי, את תחושת הקור שגורמת לאשכים להתכווץ ולגרון להתייבש.
    
  עד היום.
    
  הוא טס בשמיים נטולי עננים עם ראות אופטימלית, סוחט כל טיפת כוח סוס ממנועיו. המטוס לא היה המהיר או הטוב ביותר שהוא אי פעם טס, אבל הוא בהחלט היה הכי כיף. הוא היה מסוגל להגיע למהירות של 500 קמ"ש ואז לרחף במלכותיות במקום, כמו ענן. הכל התנהל בצורה מושלמת.
    
  הוא הביט למטה כדי לבדוק את הגובה, את מד הדלק ואת המרחק ליעדו. כשהרים את מבטו שוב, נשמטה לסתו. משהו הופיע באופק שלא היה שם קודם לכן.
    
  בהתחלה, זה נראה כמו קיר חול בגובה של כמאה רגל וברוחב של כמה קילומטרים. בהתחשב בנקודות הציון המעטות במדבר, דיוק חשב בתחילה שמה שראה נייח. בהדרגה, הוא הבין שזה זז, וזה קורה כל כך מהר.
    
  אני רואה קניון לפניי. לעזאזל. תודה לאל שזה לא קרה לפני עשר דקות. זה בטח הסימון שהם הזהירו אותי לגביו.
    
  הוא יזדקק לפחות לשלוש דקות כדי להנחית את המטוס, והחומה הייתה במרחק של פחות מעשרים וחמישה מייל. הוא ערך חישוב מהיר. ייקח לסיימון עוד עשרים דקות להגיע לקניון. הוא לחץ על מצב ההמרה של המסוק והרגיש את המנועים מאטים מיד.
    
  לפחות זה עובד. יהיה לי זמן להנחית את הציפור הזאת ולהידחק למקום הכי קטן שאני יכול למצוא. אם אפילו חצי ממה שהם אומרים על זה נכון...
    
  שלוש וחצי דקות לאחר מכן, כנף הנחיתה של ה-BA-609 נחתה על שטח מישורי בין המחנה לאתר החפירות. דיוק כיבה את המנוע, ולראשונה בחייו, לא טרח לעבור את בדיקת הבטיחות הסופית, ויצא מהמטוס כאילו מכנסיו עולים באש. הוא הביט סביב אך לא ראה איש.
    
  אני צריך לספר לכולם. בתוך הקניון הזה, הם לא יראו את הדבר הזה עד שזה יהיה תוך שלושים שניות.
    
  הוא רץ לעבר האוהלים, למרות שלא היה בטוח אם להיות בפנים זה המקום הבטוח ביותר. לפתע, דמות לבושה לבן ניגשה אליו. עד מהרה הוא זיהה מי זה היה.
    
  "שלום, מר ראסל. אני רואה שעברת לגור בבית," אמר דיוק, בעצבנות. "לא ראיתי אותך..."
    
  ראסל היה במרחק של שישה מטרים ממני. באותו רגע, הטייס שם לב שראסל מחזיק אקדח בידו ועצר במקום.
    
  "מר ראסל, מה קורה?"
    
  המפקד לא אמר דבר. הוא פשוט כיוון לחזהו של הטייס וירה שלוש יריות מהירות. הוא עמד מעל הגופה שנפלה וירה שלוש יריות נוספות בראשו של הטייס.
    
  במערה סמוכה, שמע או יריות והזהיר את הקבוצה.
    
  "אחים, זה האות. בואו נלך."
    
    
  88
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 13:39.
    
    
  "אתה שיכור, קן שלוש?"
    
  "קולונל, אני חוזר, מר ראסל פשוט ערף את ראשו של הטייס ואז רץ לאתר החפירות. מהן הפקודות שלך?"
    
  "לעזאזל. האם למישהו יש תמונה של ראסל?"
    
  אדוני, זה קן שתיים. הוא עולה לרציף. הוא לבוש בצורה מוזרה. האם עליי לירות יריית אזהרה?
    
  "שלילי, קן שתיים. אל תעשה כלום עד שנדע יותר. קן אחת, אתה יכול לקרוא אותי?"
    
  '...'
    
  "קן אחד, אתה שומע אותי?"
    
  "קן מספר אחת. טורס, תרים את הרדיו הארור הזה."
    
  '...'
    
  "קן שתיים, יש לך תמונה של קן אחת?"
    
  "חיובי, אדוני. יש לי תמונה, אבל טורס לא מופיע עליה, אדוני."
    
  "לעזאזל! אתם שניכם, שימו לב לכניסה לחפירה. אני בדרך."
    
    
  89
    
    
    
  בכניסה לקניון, עשר דקות לפני כן
    
  הנשיכה הראשונה הייתה בשוק שלו לפני עשרים דקות.
    
  פאולר חש כאב חד, אך למרבה המזל הוא לא נמשך זמן רב, ופינה את מקומו לכאב עמום, שדמה יותר לסטירה חזקה מאשר למכת ברק הראשונה.
    
  הכומר תכנן לדכא כל צרחה על ידי חריקת שיניים, אך אילץ את עצמו לא לעשות זאת בשלב זה. הוא ינסה זאת בביס הבא.
    
  הנמלים לא טיפסו גבוה יותר מברכיו, ולפאולר לא היה מושג אם הן ידעו מי הוא. הוא ניסה כמיטב יכולתו להיראות או בלתי אכיל או מסוכן, ומסיבות אלו, הוא לא יכול היה לעשות דבר אחד: לזוז.
    
  הזריקה הבאה כאבה הרבה יותר, אולי משום שידע מה עומד לקרות: הנפיחות באזור, הבלתי נמנעות של הכל, תחושת חוסר האונים.
    
  אחרי העקיצה השישית, הוא איבד את הספירה. אולי הוא נעקץ שתים עשרה פעמים, אולי עשרים. זה לא היה הרבה יותר זמן, אבל הוא לא היה יכול לסבול את זה יותר. הוא מיצה את כל משאביו - חריקת שיניים, נשיכת שפתיים, פתח את נחיריו לרווחה מספיק כדי לנהוג דרכם במשאית. בשלב מסוים, בייאושו, הוא אפילו סיכן את עצמו לסובב את פרקי ידיו באזיקים.
    
  החלק הגרוע ביותר היה לא לדעת מתי תגיע ההתקפה הבאה. עד עכשיו, היה לו מזל, שכן רוב הנמלים נסוגו חצי תריסר רגל משמאלו, ורק כמה מאות כיסו את הקרקע מתחתיו. אבל הוא ידע שבכל תנועה קלה, הן יתקפו.
    
  הוא היה צריך להתמקד במשהו שאינו הכאב, אחרת הוא יפעל בניגוד לשיקול דעתו הטוב יותר ויתחיל לנסות למחוץ את החרקים במגפיו. אולי אפילו יצליח להרוג כמה, אבל היה ברור שיש להם יתרון במספרים, והוא בסופו של דבר יפסיד.
    
  מכה נוספת הייתה הקש ששבר את גב הגמל. כאב זרם במורד רגליו והתפוצץ באיברי מינו. הוא היה על סף איבוד שפיות.
    
  באופן אירוני, דווקא טורס הוא זה שהציל אותו.
    
  "פאדרה, חטאיך תוקפים אותך. אחד אחרי השני, כשם שהם טורפים את הנשמה."
    
  פאולר הרים את מבטו. הקולומביאני עמד במרחק של כמעט שלושה מטרים, צופה בו בהבעת פנים משועשעת.
    
  "אתה יודע, נמאס לי להיות שם למעלה, אז חזרתי לראות אותך בגיהנום האישי שלך. תראה, ככה אף אחד לא יפריע לנו", הוא אמר, וכיבה את הרדיו בידו השמאלית. בידו הימנית הוא החזיק אבן בגודל של כדור טניס. "אז, איפה היינו?"
    
  הכומר היה אסיר תודה על כך שטורס היה שם. זה נתן לו מישהו למקד בו את שנאתו. מה שבסופו של דבר יקנה לו עוד כמה דקות של שקט, עוד כמה דקות של חיים.
    
  "אה, כן," המשיך טורס. "ניסינו להבין אם אתה הולך לעשות את הצעד הראשון או שאני אעשה אותו בשבילך."
    
  הוא זרק אבן ופגע בפאולר בכתפו. האבן נחתה במקום שבו רוב הנמלים התאספו, שוב נחיל פועם וקטלני, מוכן לתקוף כל דבר שאיים על ביתם.
    
  פאולר עצם את עיניו וניסה להתמודד עם הכאב. האבן פגעה בו באותו מקום שבו ירה בו הרוצח הפסיכופתי שישה עשר חודשים קודם לכן. כל האזור עדיין כאב בלילה, ועכשיו הוא הרגיש כאילו הוא חווה מחדש את כל החוויה הקשה. הוא ניסה להתמקד בכאב בכתפו כדי להקהות את הכאב ברגליו, באמצעות טריק שלימד אותו המדריך שלו לפני מיליון שנה: המוח יכול להתמודד רק עם כאב חד אחד בכל פעם.
    
    
  כאשר פאולר פקח שוב את עיניו וראה מה קורה מאחורי טורס, הוא נאלץ להתאמץ עוד יותר כדי לשלוט ברגשותיו. אם יסגיר את עצמו אפילו לרגע, הוא יהיה גמור. ראשה של אנדראה אוטרו הגיח מאחורי הדיונה שנמצאה ממש מעבר לכניסה לקניון שבו טורס החזיק אותו בשבי. הכתבת הייתה קרובה מאוד, ואין ספק שהיא תראה אותם בעוד רגעים ספורים, אם לא כבר עשתה זאת.
    
  פאולר ידע שעליו להיות בטוח לחלוטין שטורס לא יסתובב ויחפש אבן נוספת. הוא החליט לתת לקולומביאני את מה שהחייל הכי פחות ציפה לו.
    
  בבקשה, טורס. בבקשה, אני מתחנן בפניך.
    
  הבעת פניו של הקולומביאני השתנתה לחלוטין. כמו כל רוצח, מעט דברים עוררו אותו יותר מהשליטה שהאמין שיש לו על קורבנותיו כשהחלו להתחנן.
    
  "למה אתה מתחנן, פאדרה?"
    
  הכומר היה צריך לאלץ את עצמו להתרכז ולבחור את המילים הנכונות. הכל היה תלוי בכך שטורס לא יסתובב. אנדראה ראתה אותן, ופאולר היה בטוח שהיא קרובה, למרות שאיבד אותה מעיניו משום שגופתו של טורס חסמה את הדרך.
    
  אני מתחנן שתציל את חיי. חיי הפתטיים. אתה חייל, גבר אמיתי. בהשוואה אליך, אני כלום.
    
  שכיר החרב חייך חיוך רחב, וחשף את שיניו הצהובות. "יפה אמרת, פאדרה. ועכשיו..."
    
  טורס מעולם לא הספיק לסיים את המשפט שלו. הוא אפילו לא הרגיש את המכה.
    
    
  אנדראה, שהייתה לה הזדמנות לראות את הזירה כשהתקרבה, החליטה לא להשתמש באקדח שלה. היא נזכרת בירי גרוע שלה עם אלריק, והכי טוב שיכלה לקוות לו היה שכדור תועה לא יפגע בראשו של פאולר, בדיוק כפי שפגע קודם לכן בצמיג של ההאמר. במקום זאת, היא שלפה את מגבי השמשה הקדמית מהמטרייה המאולתרת שלה. כשהיא אוחזת בצינור הפלדה כמו מחבט בייסבול, היא זחלה קדימה באיטיות.
    
  הצינור לא היה כבד במיוחד, ולכן היא נאלצה לבחור את קו ההתקפה שלה בקפידה. כמה צעדים מאחוריו, היא החליטה לכוון לראשו. היא הרגישה את כפות ידיה מזיעות והתפללה שלא תפשל. אם טורס יסתובב, היא גמורה.
    
  הוא לא עשה זאת. אנדראה הניחה את רגליה בחוזקה על הקרקע, הניפה את נשקה והכתה את טורס בכל כוחה בצד הראש, ליד הרקה.
    
  "קח את זה, יא מניאק!"
    
  הקולומביאני נפל כמו אבן אל תוך החול. מסת הנמלים האדומות בוודאי חשה את הרטט, משום שהן הסתובבו מיד ופנו לעבר גופתו שנפלה. מבלי לדעת מה קרה, הוא החל לקום. עדיין מחוסר הכרה למחצה מהמכה ברקתו, הוא התנודד ונפל שוב כשהנמלים הראשונות הגיעו לגופו. כשהרגיש את הנשיכות הראשונות, טורס הרים את ידיו לעיניו באימה מוחלטת. הוא ניסה לכרוע ברך, אך זה רק עורר עוד יותר את הנמלים, והן התנפלו עליו במספרים גדולים עוד יותר. זה היה כאילו הן מתקשרות זו עם זו באמצעות הפרומונים שלהן.
    
  אוֹיֵב.
    
  לַהֲרוֹג.
    
  "רוצי, אנדראה!" צעק פאולר. "תתרחק מהם."
    
  הכתב הצעיר צעד כמה צעדים אחורה, אך מעט מאוד נמלים הסתובבו כדי לעקוב אחר הרעידות. הן היו מודאגות יותר מהקולומביאני, שהיה מכוסה מכף רגל ועד ראש, מיילל בייסורים, כל תא בגופו מותקף על ידי לסתות חדות ועקיצות דמויות מחט. טורס הצליח לקום שוב ולצעוד כמה צעדים, הנמלים מכסות אותו כמו עור מוזר.
    
  הוא עשה צעד נוסף, ואז נפל ולא קם.
    
    
  בינתיים, אנדראה נסוגה למקום בו השליכה את מגבי השמשה הקדמית והחולצה. היא עטפה את מגבי השמשה הקדמית בסמרטוט. לאחר מכן, כשהיא עושה עיקוף רחב סביב הנמלים, ניגשה לפאולר והציתה את החולצה בעזרת המצית שלה. בזמן שהחולצה בערה, היא ציירה עיגול על הקרקע סביב הכומר. הנמלים המעטות שלא הצטרפו למתקפה על טורס התפזרו בחום.
    
  בעזרת צינור פלדה, היא משכה בחזרה את אזיקיו של פאולר ואת הדוקר שחיבק אותם לאבן.
    
  "תודה," אמר הכומר, רגליו רועדות.
    
    
  כשהיו במרחק של כשלושים מטרים מהנמלים ופאולר חשב שהם בטוחים, הם התמוטטו ארצה, מותשים. הכומר גלגל את מכנסיו כדי לבדוק את רגליו. מלבד סימני נשיכה אדמדמים קטנים, נפיחות וכאב מתמשך אך עמום, עשרים ומשהו הנשיכות לא גרמו נזק רב.
    
  "עכשיו, אחרי שהצלתי את חייך, אני מניחה שהחוב שלך כלפי נפרע?" אמרה אנדראה בסרקזם.
    
  "הרופא סיפר לך על זה?"
    
  אני רוצה לשאול אותך על זה ועוד הרבה דברים.
    
  "איפה היא?" שאל הכומר, אך הוא כבר ידע את התשובה.
    
  האישה הצעירה הנידה בראשה והחלה לבכות. פאולר חיבק אותה ברוך.
    
  "אני כל כך מצטער, גברת אוטרו."
    
  "אהבתי אותה," אמרה, וטמנה את פניה בחזהו של הכומר. בעודה בכתה, אנדראה הבינה שפאולר נמתח לפתע ועצר את נשימתו.
    
  'מה קרה?' היא שאלה.
    
  בתשובה לשאלתה, פאולר הצביע אל האופק, שם ראתה אנדראה קיר חול קטלני מתקרב אליהם בהתמדה כמו הלילה.
    
    
  90
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006, 13:48.
    
    
  שניכם, שימו לב לכניסה לאתר החפירות. אני בדרך.
    
  מילים אלו הן שהובילו, אם כי בעקיפין, למותם של צוות הדקר שנותר. כאשר התרחשה ההתקפה, עיניהם של שני החיילים נשו לכל מקום מלבד למקום שממנו הגיעה הסכנה.
    
  טווי וואקה, סודני ענק, קלט רק הצצה קטנה בפולשים, לבושים חום, כשהם כבר היו במחנה. הם היו שבעה, חמושים ברובי קלצ'ניקוב. הוא הזהיר את ג'קסון בקשר, והשניים פתחו באש. אחד הפולשים נפל במטר של כדורים. השאר הסתתרו מאחורי האוהלים.
    
  ואקה הופתע שלא השיבו אש. למעשה, זו הייתה מחשבתו האחרונה, כי כמה שניות לאחר מכן, שני מחבלים שטיפסו על הצוק ארבו לו מאחור. שתי צרורות מקלצ'ניקוב, וטבי ואקה הצטרף לאבותיו.
    
    
  מעבר לקניון בקן 2, מרלה ג'קסון ראתה את וואקה נורה דרך כוונת ה-M4 שלה וידעה שאותו גורל מחכה לה. מרלה הכירה את הצוקים היטב. היא בילתה שם כל כך הרבה שעות, בלי שום דבר לעשות מלבד להסתכל סביב ולגעת בעצמה דרך מכנסיה כשאף אחד לא הסתכל, וספרה את השעות עד שדקר יגיע וייקח אותה למשימת סיור פרטית.
    
  במהלך שעות השמירה שלה, היא דמיינה מאות פעמים כיצד אויבים היפותטיים עשויים לטפס ולהקיף אותה. כעת, כשהיא מביטה מעבר לקצה הצוק, היא ראתה שני אויבים אמיתיים מאוד במרחק של כ-1.5 מטר בלבד. היא מיד ירתה לתוכם ארבעה עשר כדורים.
    
  הם לא השמיעו קול כשהם מתו.
    
    
  כעת נותרו ארבעה אויבים שהיא ידעה עליהם, אך היא לא יכלה לעשות דבר מעמדתה ללא מחסה. הדבר היחיד שעלה בדעתה היה להצטרף לדקר באתר החפירות כדי שיוכלו לגבש תוכנית יחד. זו הייתה אופציה נוראית, שכן היא תאבד את יתרון הגובה שלה ואת נתיב המילוט שלה קל יותר. אך לא הייתה לה ברירה, כי כעת שמעה שלוש מילים בקשר שלה:
    
  מרלה... תעזרי לי.
    
  "דקר, איפה אתה?"
    
  למטה. בתחתית הרציף.
    
  מבלי להתחשב בבטיחותה, מרלה ירדה בסולם החבלים ורצה לעבר אתר החפירה. דקר שכב ליד הרציף עם פצע מכוער מאוד בחזהו הימני ורגלו השמאלית מעוותת תחתיו. הוא כנראה נפל מראש הפיגומים. מרלה בדקה את הפצע. הדרום אפריקאי הצליח לעצור את הדימום, אך נשימתו הייתה...
    
  שריקה מזוינת.
    
  ...דאגות. הייתה לו ריאה מנוקבת, וזו הייתה בשורה רעה אם הם לא יגיעו לרופא מיד.
    
  מה קרה לך?
    
  "זה היה ראסל. הבן זונה הזה... הוא תפס אותי לא מוכן כשנכנסתי."
    
  "ראסל?" אמרה מרלה, מופתעת. היא ניסתה לחשוב. "תהיה בסדר. אני אוציא אותך מכאן, קולונל. אני נשבעת."
    
  אין סיכוי. אתה צריך לצאת מכאן בעצמך. אני גמרתי. המאסטר אמר את זה הכי טוב: "החיים עבור הרוב המכריע הם מאבק מתמיד על קיום פשוט עם הוודאות שבסופו של דבר יתגברו עליו."
    
  "דקר, תוכל בבקשה לעזוב את שופנהאואר המזורגג בשקט, הפעם?"
    
  הדרום אפריקאי חייך בעצב למשמע התפרצותה של אהובתו ועשה תנועת ראש קלה.
    
  "לך אחריך, חייל. אל תשכח מה שאמרתי לך."
    
  מרלה הסתובבה וראתה ארבעה טרוריסטים מתקרבים אליה. הם היו פרוסים, משתמשים בסלעים כמחסה, בעוד שההגנה היחידה שלה תהיה יריעת הברזנט הכבדה שכיסתה את המערכת ההידראולית ואת מיסבי הפלדה של הרציף.
    
  קולונל, אני חושב ששנינו גמורים.
    
  היא תלתה את ה-M4 על כתפה וניסתה לגרור את דקר מתחת לפיגומים, אך הצליחה להזיז אותו רק כמה סנטימטרים. משקלו של הדרום אפריקאי היה כבד מדי אפילו עבור אישה חזקה כמוה.
    
  "תקשיבי לי, מרלה."
    
  "מה לעזאזל אתם רוצים?" אמרה מרלה, מנסה לחשוב בעודה כורעת ליד תומכי הפיגומים הפלדה. למרות שלא הייתה בטוחה אם עליה לפתוח באש לפני שתהיה לה ירייה ברורה, היא הייתה בטוחה שתהיה להם אחת הרבה יותר מהר ממנה.
    
  "'תיכנע. אני לא רוצה שהם יהרגו אותך', אמר דקר, קולו נחלש."
    
  מרלה כמעט לקלל את המפקדת שלה שוב, כשמבט חטוף לעבר פתח הקניון אמר לה שכניעה עשויה להיות הדרך היחידה לצאת מהמצב האבסורדי הזה.
    
  "אני מוותרת!" היא צרחה. "אתם מקשיבים, אידיוטים? אני מוותרת. יאנקי, היא הולכת הביתה."
    
  היא זרקה את הרובה שלה כמה מטרים לפניה, אחר כך את האקדח האוטומטי שלה. אחר כך היא קמה והרימה את ידיה.
    
  אני סומך עליכם, ממזרים. זו ההזדמנות שלכם לחקור ביסודיות אסירה. אל תירו בי, יצור ארור.
    
  הטרוריסטים התקרבו באיטיות, רוביהם מכוונים אל ראשה, כל קנה של הקלצ'ניקוב מוכן לירוק עופרת ולשים קץ לחייה היקרים.
    
  "אני נכנעת," חזרה מרלה, צופה בהם מתקדמים. הם יצרו חצי מעגל, ברכיהם כפופות, פניהם מכוסות בצעיפים שחורים, במרחק של כשישה מטרים זה מזה כדי שלא יהיו מטרות קלות.
    
  לעזאזל, אני מוותר, בני זונות. תהנו משבעים ושתיים בתולותיכם.
    
  "אני נכנעת", צעקה בפעם האחרונה, בתקווה להטביע את רעש הרוח הגובר, שהפך לפיצוץ כשחומת חול התנפצה על האוהלים, אפפה את המטוס ואז מיהרה לעבר המחבלים.
    
  שניים מהם הסתובבו בהלם. השאר מעולם לא ידעו מה קרה להם.
    
  כולם מתו במקום.
    
  מרלה מיהרה לצד דקר ומשכה את יריעת הברזנט מעליהם כמו אוהל מאולתר.
    
  אתה חייב לרדת. כסה את עצמך במשהו. אל תילחם בחום וברוח, אחרת תתייבש כמו צימוק.
    
  אלו היו דבריו של טורס, תמיד המתרברב, כשסיפר לחבריו על מיתוס סימון בזמן ששיחקו פוקר. אולי זה יעבוד. מרלה תפסה את דקר, והוא ניסה לעשות את אותו הדבר, למרות שאחיזתו הייתה חלשה.
    
  "חכה רגע, קולונל. נהיה מחוץ לכאן בעוד חצי שעה."
    
    
  91
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 13:52.
    
    
  הפתח היה לא יותר מסדק בבסיס הקניון, אך הוא היה גדול מספיק עבור שני אנשים שנלחצו זה לזה. הם בקושי הצליחו להידחק פנימה לפני שהסימון התנגש בקניון. צוק סלע קטן הגן עליהם מפני גל החום הראשון. הם נאלצו לצעוק כדי להישמע מעל שאגת סופת החול.
    
  "תירגעי, גברת אוטרו. נהיה כאן לפחות עשרים דקות. הרוח הזאת קטלנית, אבל למרבה המזל היא לא נמשכת זמן רב מדי."
    
  "היית בסופת חול בעבר, נכון, אבא?"
    
  "כמה פעמים. אבל מעולם לא ראיתי סימון. קראתי על זה רק באטלס של ראנד מקנלי."
    
  אנדראה השתתקה לרגע, מנסה להסדיר את נשימתה. למרבה המזל, החול שעף במורד הקניון בקושי חדר למקלט שלהם, למרות שהטמפרטורה עלתה בחדות, מה שהקשה על אנדראה לנשום.
    
  "דבר איתי, אבא. אני מרגיש שאני עומד להתעלף."
    
  פאולר ניסה להתאים את תנוחתו כדי שיוכל לשפשף את הכאב ברגליו. הנשיכות היו זקוקות לחומר חיטוי ואנטיביוטיקה בהקדם האפשרי, למרות שזה לא היה בראש סדר העדיפויות. להוציא את אנדראה משם כן.
    
  "ברגע שהרוח תישכך, נרוץ לתחנת H3 וניצור דרך כדי שתוכלו לצאת מכאן ולנסוע לעקבה לפני שמישהו יתחיל לירות. אתם יכולים לנהוג, נכון?"
    
  "הייתי כבר בעקבה אם הייתי יכולה למצוא את הפקק בהאמר הארור הזה," שיקרה אנדראה. "מישהו לקח אותו."
    
  זה מתחת לגלגל הרזרבי ברכב כזה.
    
  איפה, כמובן, לא חיפשתי.
    
  "אל תשנה נושא. השתמשת ביחיד. אתה לא בא איתי?"
    
  אני חייב להשלים את המשימה שלי, אנדראה.
    
  "באת לכאן בגללי, נכון? ובכן, עכשיו אתה יכול לעזוב איתי."
    
  הכומר לקח כמה שניות לפני שענה. לבסוף הוא החליט שהכתב הצעיר צריך לדעת את האמת.
    
  "לא, אנדראה. נשלחתי לכאן כדי להחזיר את ארון הקודש, לא משנה מה, אבל זו הייתה פקודה שמעולם לא תכננתי לבצע. יש סיבה שהיו לי חומרי נפץ בתיק שלי. והסיבה הזו היא בתוך המערה הזאת. אף פעם לא באמת האמנתי שהיא קיימת, ולעולם לא הייתי מקבל את המשימה אם לא היית מעורב. הממונה עליי השתמש בשנינו."
    
  "למה, אבא?"
    
  "זה מאוד מסובך, אבל אנסה להסביר את זה בקצרה ככל האפשר. הוותיקן שקל את האפשרויות של מה שעלול לקרות אם ארון הברית יוחזר לירושלים. אנשים יראו בזה סימן. במילים אחרות, סימן לכך שיש לבנות מחדש את בית המקדש של שלמה במקומו המקורי."
    
  היכן ממוקמים כיפת הסלע ומסגד אל-אקצא?
    
  "בדיוק. המתחים הדתיים באזור יגדלו פי מאה. זה יגרה את הפלסטינים. מסגד אל-אקצא יהרס בסופו של דבר כדי שניתן יהיה לבנות מחדש את המקדש המקורי. זו לא סתם הנחה, אנדראה. זה רעיון בסיסי. אם לקבוצה אחת יש את הכוח לרסק אחרת, והיא מאמינה שיש לה את ההצדקה, היא בסופו של דבר תעשה זאת."
    
  אנדראה נזכרה בסיפור שעליו עבדה בתחילת הקריירה המקצועית שלה, שבע שנים קודם לכן. זה היה ספטמבר 2000, והיא עבדה במדור הבינלאומי של העיתון. הגיעו ידיעות שאריאל שרון מתכנן צעידה, מוקף במאות שוטרי מהומות, על הר הבית - הגבול בין המגזר היהודי והערבי, בלב ירושלים, אחד האתרים הקדושים והמחלוקת ביותר בהיסטוריה, אתר מקדש הסלע, האתר השלישי בקדושתו בעולם האסלאמי.
    
  טיול פשוט זה הוביל לאינתיפאדה השנייה, שעדיין נמשכת. לאלפי הרוגים ופצועים; לפיגועי התאבדות מצד אחד ולמתקפות צבאיות מצד שני. לספירלה אינסופית של שנאה שהציעה מעט מאוד תקווה לפיוס. אם גילוי ארון הברית היה משמעו בנייתו מחדש של בית המקדש שלמה במקום בו עומד כיום מסגד אל-אקצא, כל מדינה אסלאמית בעולם הייתה מתקוממת נגד ישראל, ומשחררת סכסוך בעל השלכות בלתי נתפסות. כאשר איראן על סף מימוש הפוטנציאל הגרעיני שלה, לא היה גבול למה שיכול לקרות.
    
  "'זה תירוץ?' אמרה אנדראה, קולה רועד מרגש. 'המצוות הקדושות של אלוהי האהבה?'"
    
  "לא, אנדראה. זהו הכותרת של הארץ המובטחת."
    
  הכתב זז באי נוחות.
    
  עכשיו אני זוכר איך פורסטר קרא לזה... חוזה אנושי עם אלוהים. ומה שקירה לרסן אמרה על המשמעות והכוח המקוריים של התיבה. אבל מה שאני לא מבין זה מה הקשר של קין לכל זה.
    
  למר קיין יש בבירור נפש חסרת מנוח, אך הוא גם אדם דתי מאוד. אני מבין שאביו השאיר לו מכתב ובו ביקש ממנו למלא את משימת משפחתו. זה כל מה שאני יודע.
    
  אנדראה, שידעה את כל הסיפור ביתר פירוט מהראיון שלה עם קיין, לא קטעה אותו.
    
  אם פאולר רוצה לדעת את השאר, הוא יכול לקנות את הספר שאני מתכנן לכתוב ברגע שאצא מכאן, חשבה.
    
  "'מרגע שנולד בנו, קיין הבהיר', המשיך פאולר, 'שהוא משקיע את כל משאביו במציאת התיבה כדי שבנו...'"
    
  יצחק.
    
  "...כדי שיצחק יוכל למלא את ייעוד משפחתו."
    
  "להחזיר את הארון לבית המקדש?"
    
  "לא ממש, אנדראה. לפי פרשנות מסוימת של התורה, מי שיוכל לשחזר את הארון ולבנות מחדש את בית המקדש - האחרון קל יחסית, בהתחשב במצבו של קין - יהיה המובטח: המשיח."
    
  "אוי, אלוהים!"
    
  פניה של אנדראה השתנו לחלוטין כשהחלק האחרון בפאזל נפל למקומו. זה הסביר הכל. ההזיות. ההתנהגות האובססיבית. הטראומה הנוראית של התבגרות כלואה בחלל הצפוף הזה. דת כעובדה מוחלטת.
    
  "בדיוק," אמר פאולר. "יתרה מכך, הוא ראה במותו של בנו יצחק קורבן שנדרש על ידי אלוהים כדי שהוא עצמו יוכל להשיג את הייעוד הזה."
    
  "אבל, אבא... אם קיין ידע מי אתה, למה לעזאזל הוא נתן לך לצאת למשלחת?"
    
  "אתה יודע, זה אירוני. קין לא היה יכול לבצע את המשימה הזו בלי ברכתה של רומא, חותמת האישור שהארון אמיתי. כך הם הצליחו לגייס אותי למשלחת. אבל מישהו אחר חדר גם למשלחת. מישהו עם כוח רב, שהחליט לעבוד עבור קין אחרי שיצחק סיפר לו על האובססיה של אביו לארון. אני רק מנחש, אבל בהתחלה, הוא כנראה פשוט לקח את העבודה כדי לקבל גישה למידע רגיש. מאוחר יותר, כשהאובססיה של קין התפתחה למשהו קונקרטי יותר, הוא פיתח תוכניות משלו."
    
  "ראסל!" התנשפה אנדראה.
    
  "נכון. האיש שזרק אותך לים והרג את סטואו ארלינג בניסיון מגושם להסתיר את תגליתו. אולי הוא תכנן לחפור מאוחר יותר את התיבה בעצמו. ואו שהוא או קיין - או שניהם - אחראים לפרוטוקול אופסילון."
    
  "והוא שם עקרבים בשק השינה שלי, הממזר."
    
  לא, זה היה טורס. יש לך מועדון אוהדים מאוד נבחר.
    
  "רק מאז שנפגשנו, אבא. אבל אני עדיין לא מבין למה ראסל צריך את ארון הקודש."
    
  "אולי להשמיד אותו. אם כן, למרות שאני בספק, אני לא אעצור אותו. אני חושב שהוא אולי ירצה לקחת אותו מכאן כדי להשתמש בו בתוכנית מטורפת לסחוט את ממשלת ישראל. עדיין לא הבנתי את החלק הזה, אבל דבר אחד ברור: שום דבר לא ימנע ממני לבצע את החלטתי."
    
  אנדראה ניסתה להציץ מקרוב בפניו של הכומר. מה שראתה גרם לה לקפוא.
    
  "אבא, אתה באמת הולך לפוצץ את ארון הקודש? חפץ כל כך קדוש?"
    
  "חשבתי שאתה לא מאמין באלוהים," אמר פאולר בחיוך אירוני.
    
  "'החיים שלי קיבלו הרבה תפניות מוזרות לאחרונה', ענתה אנדראה בעצב."
    
  "חוק האל חרוט פה ושם", אמר הכומר, נוגע במצחו ואז בחזהו. "ארון הקודש הוא בסך הכל קופסה מעץ ומתכת שאם תצוף, תוביל למותם של מיליוני אנשים ולמאה שנות מלחמה. מה שראינו באפגניסטן ובעיראק הוא רק צל חיוור של מה שיכול לקרות אחר כך. זו הסיבה שהוא לא עוזב את המערה הזו".
    
  אנדראה לא ענתה. לפתע השתררה דממה. יללת הרוח בין הסלעים בקניון פסקה לבסוף.
    
  סימון נגמר.
    
    
  92
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 14:16.
    
    
  הם יצאו בזהירות ממקלטם ונכנסו לקניון. הנוף שלפניהם היה זירת הרס. אוהלים נקרעו מהפלטפורמות שלהם, וכל מה שהיה בפנים היה מפוזר כעת ברחבי האזור שמסביב. שמשות ההאמר נופצו על ידי סלעים קטנים שהתנפצו מצוקי הקניון. פאולר ואנדראה צעדו לעבר רכביהם כשלפתע שמעו את מנועו של אחד ההאמרים נואם לחיים.
    
  ללא אזהרה, רכב H3 נע לעברם במהירות מלאה.
    
  פאולר דחף את אנדראה הצידה וקפץ הצידה. לשבריר שנייה הוא ראה את מרלה ג'קסון מאחורי ההגה, שיניים חשוקות בכעס. הצמיג האחורי העצום של ההאמר חלף סנטימטרים ספורים מול פניה של אנדראה, מרסס עליה חול.
    
  לפני ששניהם הספיקו לקום, H3 הקיף עיקול בקניון ונעלם.
    
  "אני חושב שזה רק אנחנו," אמר הכומר, ועזר לאנדראה לקום על רגליה. "אלה היו ג'קסון ודקר, שהלכו משם כאילו השטן בכבודו ובעצמו רודף אחריהם. אני לא חושב שרבים מחבריהם נשארו."
    
  "אבא, אני לא חושב שאלה הדברים היחידים שחסרים. נראה שהתוכנית שלך להוציא אותי מכאן ירדה לפח", אמר הכתב, והצביע על שלושת כלי הרכב הנותרים.
    
  כל שנים עשר הצמיגים נחתכו.
    
  הם שוטטו בין שרידי האוהלים במשך כמה דקות, בחיפוש אחר מים. הם מצאו שלוש מימיות מלאות למחצה והפתעה: התרמיל של אנדראה עם הכונן הקשיח שלה, כמעט קבור בחול.
    
  "הכל השתנה," אמר פאולר, כשהוא מביט סביב בחשדנות. הוא נראה לא בטוח בעצמו והלך בעקבותיהם כאילו הרוצח שעל הצוקים עלול לחסל אותם בכל רגע.
    
  אנדראה הלכה אחריו, כרעה בפחד.
    
  אני לא יכול להוציא אותך מכאן, אז תישאר קרוב עד שנמצא פתרון.
    
  BA-609 התהפך על צידו השמאלי, כמו ציפור שבורה בכנף. פאולר נכנס לתא הנוסעים ויצא שלושים שניות לאחר מכן, כשהוא אוחז בכמה כבלים.
    
  "ראסל לא יוכל להשתמש במטוס כדי להעביר את ארון הקודש," הוא אמר, משליך את הכבלים הצידה ואז קופץ חזרה למטה. הוא נרתע כשרגליו פגעו בחול.
    
  הוא עדיין סובל מכאבים. זה מטורף, חשבה אנדראה.
    
  "יש לך מושג איפה הוא עשוי להיות?"
    
  פאולר עמד לענות, אך במקום זאת עצר והלך לחלקו האחורי של המטוס. ליד הגלגלים היה חפץ שחור עמום. הכומר הרים אותו.
    
  זה היה התיק שלו.
    
  המכסה העליון נראה כאילו נחתך, וחשף את מיקום חומר הנפץ הפלסטי שפאולר השתמש בו כדי לפוצץ את מיכל המים. הוא נגע בתיק בשני מקומות, ותא סודי נפתח.
    
  "חבל שהם הרסו את העור. התיק הזה אצלי כבר הרבה זמן", אמר הכומר, ואסף את ארבע חבילות חומרי הנפץ שנותרו ופריט נוסף, בערך בגודל של לוח שעון, עם שני אבזמים ממתכת.
    
  פאולר עטף את חומרי הנפץ בבגד סמוך שהתפוצץ מהאוהלים במהלך סופת חול.
    
  "שימי את זה בתיק הגב שלך, בסדר?"
    
  "אין סיכוי," אמרה אנדראה, ולקחה צעד אחורה. "הדברים האלה מפחידים אותי נורא."
    
  "בלי נפץ מחובר, זה לא מזיק."
    
  אנדראה נכנעה בחוסר רצון.
    
  כשפנו לעבר הרציף, הם ראו את גופות המחבלים שהקיפו את מרלה ג'קסון ודקר לפני שהסימון תקף. התגובה הראשונה של אנדראה הייתה פאניקה, עד שהבינה שהם מתים. כשהגיעו לגופות, אנדראה לא יכלה שלא להתנשף. הגופות היו מסודרות בתנוחות מוזרות. אחת מהן נראתה כאילו מנסה לעמוד - אחת מזרועותיו מורמת, ועיניו היו פעורות לרווחה, כאילו הוא בהה בגיהנום, חשבה אנדראה בהבעת חוסר אמון.
    
  חוץ מזה שלא היו לו עיניים.
    
  ארובות העיניים של הגופות היו ריקות כולן, פיהם הפתוחים היו לא יותר מחורים שחורים, ועורם היה אפור כקרטון. אנדראה שלפה את המצלמה שלה מתיק הגב שלה וצילמה כמה תמונות של המומיות.
    
  אני לא מאמין. זה כאילו החיים נקרעו מהם בלי שום אזהרה. או כאילו זה עדיין קורה. אלוהים, כמה נורא!
    
  אנדראה הסתובבה, ותרמילה פגע בראשו של אחד הגברים. לנגד עיניה, גופתו של הגבר התפוררה לפתע, והותירה רק בלגן של אבק אפור, בגדים ועצמות.
    
  אנדראה, שחשה בחילה, פנתה אל הכומר. היא ראתה שהוא לא סבל מאותה חרטה כשזה הגיע למתים. פאולר שם לב שלפחות אחת הגופות שירתה מטרה תועלתנית יותר ושלף מתחתיה רובה קלצ'ניקוב נקי. הוא בדק את הנשק ומצא אותו עדיין במצב תקין. הוא הוציא כמה מחסניות רזרביות מבגדי המחבל ותחב אותן לכיסיו.
    
  הוא כיוון את קנה רובהו אל הרציף המוביל אל פתח המערה.
    
  ראסל שם למעלה.
    
  איך אתה יודע?
    
  "כשהוא החליט לחשוף את עצמו, הוא בבירור התקשר לחבריו", אמר פאולר, והנהן לעבר הגופות. "אלה האנשים שראיתם כשהגענו לראשונה. אני לא יודע אם יש אחרים או כמה עשויים להיות, אבל ברור שראסל עדיין נמצא איפשהו בסביבה, כי אין עקבות בחול שמובילים הרחק מהרציף. סימון תכנן הכל. אם הם היו יוצאים, היינו יכולים לראות את העקבות. הוא שם, בדיוק כמו ארון הקודש."
    
  "מה אנחנו הולכים לעשות?"
    
  פאולר חשב כמה שניות, והרכין את ראשו.
    
  "אם הייתי חכם, הייתי מפוצץ את פתח המערה ונותן להם לגווע ברעב. אבל אני חושש שאולי יש אחרים שם בחוץ. אייכברג, קיין, דיוויד פאפאס..."
    
  "אז אתה הולך לשם?"
    
  פאולר הנהן. "תן לי את חומרי הנפץ, בבקשה."
    
  "תני לי לבוא איתך," אמרה אנדראה והושיטה לו את החבילה.
    
  "גברת אוטרו, את תישארי כאן וחכי עד שאצא. אם את רואה אותם יוצאים במקום זאת, אל תגידי כלום. פשוט תתחבאי. צלימי כמה תמונות אם את יכולה, ואז צאי מכאן וספרי לעולם."
    
    
  93
    
    
    
  בתוך המערה, ארבע עשרה דקות קודם לכן
    
  להיפטר מדקר התגלה כקל יותר משיכול היה לדמיין. הדרום אפריקאי היה המום מהעובדה שירה בטייס והיה כה להוט לדבר איתו עד שלא נקט באמצעי זהירות כשנכנס למנהרה. מה שמצא היה הכדור שגרם לו להתגלגל מהרציף.
    
  החתימה על פרוטוקול אופסילון מאחורי גבו של הזקן הייתה צעד מבריק, חשב ראסל, כשהוא בירך את עצמו.
    
  זה עלה כמעט עשרה מיליון דולר. דקר חשד בתחילה עד שראסל הסכים לשלם לו סכום בן שבע ספרות מראש ועוד שבע ספרות אם ייאלץ להשתמש בפרוטוקול.
    
  עוזרו של קיין חייך בסיפוק. בשבוע הבא, רואי החשבון בתעשיות קיין יבחינו בכסף חסר מקרן הפנסיה, ויתעוררו שאלות. עד אז, הוא כבר יהיה רחוק, והארון יהיה בטוח במצרים. יהיה קל מאוד ללכת שם לאיבוד. ואז ישראל הארורה, אותה שנא, תצטרך לשלם את המחיר על ההשפלה שגרמו לבית האסלאם.
    
  ראסל הלך לכל אורך המנהרה והציץ אל תוך המערה. קיין היה שם, צופה בעניין כיצד אייכברג ופאפאס הסירו את האבנים האחרונות שחסמו את הגישה לחדר, תוך שהם משתמשים לסירוגין במקדחה חשמלית ובידיהם. הם לא שמעו את הירייה שירה לעבר דקר. ברגע שידע שהדרך לארון פנויה והוא כבר לא זקוק להם, הם יישלחו למקום.
    
  לגבי קיין...
    
  אין מילים לתאר את שטף השנאה שחש ראסל כלפי הזקן. היא רתחה במעמקי נשמתו, מונעת מההשפלות שקיין אילץ אותו לסבול. השהות במחיצתו של הזקן במשך שש השנים האחרונות הייתה עינוי ייסורים.
    
  התחבא בחדר האמבטיה כדי להתפלל, יורק את האלכוהול שאולץ להעמיד פנים שהוא שותה כדי שאנשים לא יחשדו בו. דואג למוחו החולה והפחדני של הזקן בכל שעה ביום או בלילה. טיפול וחיבה מעמידים פנים.
    
  הכל היה שקר.
    
  הנשק הטוב ביותר שלך יהיה התקיה, הטעיה של הלוחם. ג'יהאדיסט יכול לשקר לגבי אמונתו, הוא יכול להעמיד פנים, להסתיר ולעוות את האמת. הוא יכול לעשות זאת לכופר מבלי לחטוא, אמר האימאם לפני חמש עשרה שנה. ואל תאמינו שזה יהיה קל. אתם תבכו כל לילה בגלל הכאב בלבכם, עד כדי כך שלא תדעו אפילו מי אתם.
    
  עכשיו הוא היה שוב הוא עצמו.
    
    
  בכל זריזות גופו הצעיר והמאומן היטב, ירד ראסל בחבל ללא עזרת רתמה, באותו אופן שבו טיפס עליו שעתיים קודם לכן. גלימתו הלבנה רפרפה כשירד, ותפסה את מבטו של קיין כשהוא בהה בהלם בעוזרו.
    
  "מה הטעם בתחפושת, יעקב?"
    
  ראסל לא ענה. הוא פנה לעבר השקע. החלל שפתחו היה בגובה של כמטר וחצי ורוחב של כשני מטרים וחצי.
    
  "זה שם, מר ראסל. כולנו ראינו את זה," אמר אייכברג, כל כך נרגש שלא שם לב בהתחלה מה ראסל לבש. "היי, מה כל הציוד הזה?" הוא שאל לבסוף.
    
  "תישאר רגוע ותתקשר לאבא."
    
  מר ראסל, אתה צריך להיות קצת יותר...
    
  "אל תכריח אותי לחזור על זה שוב," אמר הסגן, שולף אקדח מתחת לבגדיו.
    
  "דוד!" צווח אייכברג כמו ילד.
    
  "יעקב!" צעק קיין.
    
  "שתוק, זקן מניאק."
    
  העלבון רוקן את הדם מפניו של קיין. איש מעולם לא דיבר אליו כך, במיוחד לא האיש שהיה יד ימינו עד כה. לא היה לו זמן להגיב, כי דיוויד פאפאס יצא מהמערה, ממצמץ בעוד עיניו מתרגלות לאור.
    
  "מה לעזאזל...?"
    
  כשהוא ראה את האקדח בידו של ראסל, הוא הבין מיד. הוא היה הראשון מבין השלושה שהבין, אם כי לא זה שהיה מאוכזב ובהלם ביותר. תפקיד זה היה שייך לקיין.
    
  "אתה!" קרא פאפאס. "עכשיו אני מבין. הייתה לך גישה לתוכנת המגנטומטר. אתה זה ששינית את הנתונים. אתה הרגת את סטואו."
    
  "טעות קטנה שכמעט עלתה לי ביוקר. חשבתי שיש לי יותר שליטה על המשלחת מאשר באמת", הודה ראסל במשיכת כתפיים. "עכשיו, שאלה קצרה. האם אתה מוכן לשאת את ארון הקודש?"
    
  "לך לעזאזל, ראסל."
    
  בלי לחשוב, ראסל כיוון אל רגלו של פאפאס וירה. ברכו הימנית של פאפאס הפכה לבלגן מדמם, והוא נפל ארצה. צרחותיו הדהדו מקירות המנהרה.
    
  "הכדור הבא יהיה בראש שלך. עכשיו תענה לי, אבא."
    
  "כן, זה מוכן לפרסום, אדוני. החוף פנוי," אמר אייכברג, כשהוא מרים את ידיו באוויר.
    
  "זה כל מה שרציתי לדעת," ענה ראסל.
    
  שתי יריות נורו בזו אחר זו. ידו נשמטה, ושתי יריות נוספות באו בעקבותיהן. אייכברג נפל על גבי פאפאס, שניהם פצועים בראשם, דמם התערבב כעת על הקרקע הסלעית.
    
  "הרגת אותם, יעקב. הרגת את שניהם."
    
  קיין התכווץ בפינה, פניו מסכה של פחד ובלבול.
    
  "'טוב, טוב, זקן. בשביל ממזר זקן כל כך מטורף, אתה די טוב בלומר את המובן מאליו', אמר ראסל. הוא הציץ לתוך המערה, עדיין מכוון את אקדחו אל קיין. כשהסתובב, הייתה הבעת סיפוק על פניו. 'אז סוף סוף מצאנו את זה, ריי? עבודה של פעם בחיים. חבל שהחוזה שלך יבוטל.'"
    
  העוזר צעד לעבר הבוס שלו בצעדים איטיים ומדודים. קיין נסוג עוד יותר לתוך פינתו, לכוד לחלוטין. פניו היו מכוסות זיעה.
    
  "למה, יעקב?" קרא הזקן. "אהבתי אותך כמו את בני."
    
  "אתה קורא לזה אהבה?" צעק ראסל, ניגש לקיין והיכה אותו שוב ושוב עם האקדח, תחילה בפנים, אחר כך בזרועות ובראש. "הייתי העבד שלך, זקן. בכל פעם שבכית כמו ילדה באמצע הלילה, רצתי אליך, מזכיר לעצמי למה אני עושה את זה. הייתי צריך לחשוב על הרגע שבו אביס אותך סוף סוף, ואתה תהיה נתון לחסדיי."
    
  קין נפל ארצה. פניו היו נפוחות, כמעט בלתי ניתנות לזיהוי מהמכות. דם ניגר מפיו ועצמות לחייו שבורות.
    
  "תסתכל עליי, איש זקן," המשיך ראסל, והרים את קיין בצווארון חולצתו עד שהם עמדו פנים אל פנים.
    
  "התמודד עם כישלונך. בעוד מספר דקות, אנשיי ירדו למערה זו ויאסוף את ארון הברכה היקר שלך. ניתן לעולם את אשר מגיע לו. הכל יהיה כפי שתמיד נועד להיות."
    
  "אני מצטער, מר ראסל. אני חושש שאני נאלץ לאכזב אותך."
    
  העוזר הסתובב בפתאומיות. בקצה השני של המנהרה, פאולר בדיוק ירד מהחבל וכיוון אליו קלצ'ניקוב.
    
    
  94
    
    
    
  חפירות
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 14:27.
    
    
  האב פאולר.
    
  האקאן
    
  ראסל הציב את גופו הרפוי של קיין בינו לבין הכומר, שעדיין כיוון את רובהו לעבר ראשו של ראסל.
    
  נראה כאילו נפטרת מהאנשים שלי.
    
  "זה לא הייתי אני, מר ראסל. אלוהים דאג לזה. הוא הפך אותם לאבק."
    
  ראסל הביט בו בהלם, מנסה להבין אם הכומר מבלף. עזרתם של עוזריו הייתה חיונית לתוכניתו. הוא לא הבין מדוע הם עדיין לא הופיעו, וניסה לעכב את הזמן.
    
  "אז יש לך יתרון, אבא," הוא אמר, חוזר לטון האירוני הרגיל שלו. "אני יודע איזה יורה טוב אתה. בטווח הזה, אתה לא יכול לפספס. או שאתה מפחד לפגוע במשיח הלא מוכרז?"
    
  "מר קיין הוא סתם זקן וחולה שמאמין שהוא עושה את רצון האל. מבחינתי, ההבדל היחיד ביניכם הוא גילכם. זרוק את האקדח."
    
  ראסל היה בבירור זועם מהעלבון, אך חסר אונים לעשות דבר בנידון. הוא החזיק את אקדחו בקנה לאחר שהכה את קיין איתו, וגופו של הזקן סיפק לו מעט מאוד הגנה. ראסל ידע שתנועה שגויה אחת תפוצץ לו חור בראש.
    
  הוא שחרר את אגרופו הימני ושחרר את האקדח, אחר כך שחרר את אגרופו השמאלי ושחרר את קיין.
    
  הזקן התמוטט בהילוך איטי, מעוות כאילו מפרקיו לא היו מחוברים זה לזה.
    
  "'מצוין, מר ראסל'," אמר פאולר. "עכשיו, אם לא אכפת לך, אנא צעד אחורה עשרה צעדים..."
    
  באופן מכני, ראסל עשה כפי שנאמר לו, שנאה בוערת בעיניו.
    
  על כל צעד שראסל צעד אחורה, פאולר צעד צעד קדימה, עד שהראשון עמד עם גבו אל הקיר והכוהן עמד ליד קיין.
    
  "טוב מאוד. עכשיו שימו את הידיים על הראש, ותצאו מזה בריאים ושלמים."
    
  פאולר התכופף ליד קיין, מרגיש את דופקו. הזקן רעד, ואחת מרגליו נראתה כאילו היא סובלת מהתכווצות. הכומר קימט את מצחו. מצבו של קיין הדאיג אותו - הוא הראה את כל הסימנים של שבץ מוחי, וחיוניותו כאילו מתאדה עם כל רגע שעבר.
    
  בינתיים, ראסל הביט סביב, מנסה למצוא משהו שיוכל להשתמש בו כנשק נגד הכומר. לפתע, הוא הרגיש משהו על הקרקע מתחתיו. הוא הביט למטה ושם לב שהוא עומד על כמה כבלים שהסתיימו במרחק של כ-30 סנטימטר מימינו ומחוברים לגנרטור שסיפק את החשמל למערה.
    
  הוא חייך.
    
  פאולר אחז בזרועו של קיין, מוכן למשוך אותו הרחק מראסל במידת הצורך. בזווית עינו הוא ראה את ראסל קופץ. ללא היסוס לרגע, הוא ירה.
    
  ואז האורות כבו.
    
  מה שהיה אמור להיות יריית אזהרה הסתיים בהרס הגנרטור. הציוד החל להפיץ ניצוצות כל כמה שניות, והאיר את המנהרה באור כחול ספורדי שהלך ונחלש, כמו פלאש מצלמה המאבד בהדרגה את עוצמתו.
    
  פאולר התכופף מיד - תנוחה שאימץ מאות פעמים בעת צניחה לשטח אויב בלילות ללא ירח. כשלא ידעת את מיקום האויב, הדבר הטוב ביותר לעשות היה לשבת בשקט ולחכות.
    
  ניצוץ כחול.
    
  פאולר חשב שראה צל רץ לאורך הקיר משמאלו וירה. הוא החטיא. הוא קילל את מזלו, וזזג כמה מטרים כדי לוודא שהאיש השני לא יזהה את מיקומו לאחר הירייה.
    
  ניצוץ כחול.
    
  צל נוסף, הפעם מימינו, אם כי ארוך יותר וצמוד ממש לקיר. הוא ירה בכיוון ההפוך. הוא החטיא שוב, והייתה יותר תנועה.
    
  ניצוץ כחול.
    
  הוא היה צמוד לקיר. הוא לא ראה את ראסל בשום מקום. זה יכול להיות שהוא-
    
  בצרחה, ראסל זינק לעבר פאולר, והיכה אותו שוב ושוב בפנים ובצוואר. הכומר הרגיש את שיניו של האיש השני שוקעות בזרועו, כמו של חיה. מכיוון שלא היה מסוגל לפעול אחרת, הוא שחרר את הקלצ'ניקוב. לרגע, הוא הרגיש את ידיו של האיש השני. הן נאבקו, והרובה אבד בחושך.
    
  ניצוץ כחול.
    
  פאולר שכב על הקרקע, וראסל נאבק לחנוק אותו. הכומר, שהצליח סוף סוף לראות את אויבו, קפץ את אגרופו והיכה את ראסל במקלעת השמש. ראסל נאנק והתגלגל על צידו.
    
  הבזק כחול אחרון, חלוש.
    
  פאולר הצליח לראות את ראסל נעלם לתוך התא. נצנוץ עמום פתאומי הודיע לו שראסל מצא את אקדחו.
    
  קול נשמע מימינו.
    
  'אַבָּא'.
    
  פאולר זחל אל קיין הגוסס. הוא לא רצה להציע לראסל מטרה קלה למקרה שיחליט לנסות את מזלו ולכוון בחושך. הכומר לבסוף מישש את גופו של הזקן לפניו וקירב את פיו לאוזנו.
    
  "מר קיין, חכה רגע," הוא לחש. "אני יכול להוציא אותך מכאן."
    
  "לא, אבא, אתה לא יכול," ענה קיין, ולמרות שקולו היה חלש, הוא דיבר בנימה תקיפה של ילד קטן. "זה לטובה. אני הולך לראות את ההורים שלי, את הבן שלי ואת אחי. חיי התחילו בבור. זה רק הגיוני שהם יסתיימו באותו אופן."
    
  "אם כך, הפקיד את עצמך בידי אלוהים", אמר הכומר.
    
  "יש לי אחד. תוכל לעזור לי בזמן שאני הולך?"
    
  פאולר לא אמר דבר, אך מישש את ידו של הגוסס, אוחז בה בין ידו. פחות מדקה לאחר מכן, באמצע תפילה עברית לחשה, נשמעה רעש מוות, וריימונד קיין קפא.
    
  בשלב זה הכומר ידע מה עליו לעשות.
    
  בחושך, הוא הושיט את אצבעותיו אל כפתורי חולצתו ופתח אותם, ואז שלף את חבילת חומרי הנפץ. הוא מישש את הנפץ, הכניס אותו לסורגים של ה-C4 ולחץ על הכפתורים. הוא ספר בראשו את מספר הצפצופים.
    
  אחרי ההתקנה יש לי שתי דקות, הוא חשב.
    
  אבל הוא לא יכול היה להשאיר את הפצצה מחוץ לחלל שבו נחה התיבה. ייתכן שהיא לא תהיה חזקה מספיק כדי לאטום שוב את המערה. הוא לא היה בטוח כמה עמוקה התעלה, ואם התיבה נמצאת מאחורי מחשוף סלעי, היא עלולה לשרוד ללא פגע. אם הוא רצה למנוע את הישנות הטירוף הזה, הוא היה צריך להניח את הפצצה ליד התיבה. הוא לא יכול היה לזרוק אותה כמו רימון, כי הנפץ עלול להשתחרר. והוא היה צריך מספיק זמן לברוח.
    
  האפשרות היחידה הייתה להפיל את ראסל, להכניס את C4 לעמדה ואז ללכת על פשיטת רגל.
    
  הוא זחל מסביב, בתקווה לא לעשות יותר מדי רעש, אבל זה היה בלתי אפשרי. האדמה הייתה מכוסה באבנים קטנות שזזו כשנע.
    
  "אני שומע אותך בא, כומר."
    
  היה הבזק אדום ונשמעה ירייה. הכדור החטיא את פאולר במרחק ניכר, אך הכומר נותר זהיר ופנה במהירות שמאלה. הכדור השני פגע בו במקום בו היה שניות ספורות קודם לכן.
    
  הוא ישתמש בפלאש האקדח כדי להתמצא. אבל הוא לא יכול לעשות זאת לעתים קרובות מדי, אחרת ייגמר לו התחמושת, חשב פאולר, וספר בראשו את הפצעים שראה על גופותיהם של פאפאס ואייכברג.
    
  הוא כנראה ירה בדקר פעם אחת, בפאפאס אולי שלוש פעמים, באייכברג פעמיים, והוא ירה בי פעמיים. זה שמונה כדורים. אקדח מכיל ארבעה עשר כדורים, חמישה עשר אם יש אחד בתא. זה אומר שנשארו לו שישה, אולי שבעה כדורים. הוא יצטרך לטעון מחדש בקרוב. כשהוא יעשה זאת, אשמע את קליק המחסנית. ואז...
    
  הוא עדיין ספר כששתי יריות נוספות האירו את פתח המערה. הפעם, פאולר התגלגל ממיקומו המקורי בדיוק בזמן. הירייה החטיאה אותו בכארבעה סנטימטרים.
    
  נשארו ארבעה או חמישה.
    
  "'אני אתפוס אותך, צלבן. אני אתפוס אותך כי אללה איתי.' קולו של ראסל נשמע רוח רפאים במערה. 'צא מכאן כל עוד אתה יכול.'"
    
  פאולר תפס אבן וזרק אותה לתוך הבור. ראסל לקח את הפיתיון וירה לכיוון הרעש.
    
  שלושה או ארבעה.
    
  "מאוד חכם, צלבן. אבל זה לא יעזור לך."
    
  הוא לא סיים לדבר כשירה שוב. הפעם לא נשמעו שתיים, אלא שלוש. פאולר התגלגל שמאלה, אחר כך ימינה, ברכיו פגעו בסלעים החדים.
    
  כדור אחד או מחסנית ריקה.
    
  רגע לפני שירה את הירייה השנייה, הרים הכומר את מבטו לרגע. אולי זה נמשך רק חצי שנייה, אבל מה שראה באור הקצר של היריות יישאר חקוק בזיכרונו לנצח.
    
  ראסל עמד מאחורי קופסת זהב ענקית. שתי דמויות מפוסלות בגסות נצצו בבהירות בחלקה העליון. הבזק האקדח גרם לזהב להיראות לא אחיד ומקוטע.
    
  פאולר נשם נשימה עמוקה.
    
  הוא היה כמעט בתוך התא עצמו, אבל לא היה לו הרבה מרחב תמרון. אם ראסל יירה שוב, אפילו רק כדי לראות איפה הוא, הוא כמעט בוודאות יפגע בו.
    
  פאולר החליט לעשות את מה שראסל הכי פחות ציפה לו.
    
  בתנועה מהירה אחת, הוא קפץ על רגליו ורץ לתוך החור. ראסל ניסה לירות, אך ההדק נקיש בחוזקה. פאולר זינק, ולפני שהאיש השני הספיק להגיב, הכומר השליך את מלוא משקל גופו על גג ארון הקודש, שנפל על ראסל, המכסה נפתח ושפך את תוכנו. ראסל קפץ לאחור ובקושי הצליח להימנע ממחץ.
    
  מה שבא לאחר מכן היה מאבק עיוור. פאולר הצליח להנחית מספר מכות על זרועותיו וחזהו של ראסל, אך ראסל הצליח איכשהו להכניס מחסנית מלאה לאקדחו. פאולר שמע את הנשק נטען מחדש. הוא גישש בחושך בידו הימנית, אוחז בזרועו של ראסל בשמאלו.
    
  הוא מצא אבן שטוחה.
    
  הוא הכה את ראסל בראשו בכל כוחו, והצעיר נפל ארצה מחוסר הכרה.
    
  עוצמת הפגיעה ריסקה את הסלע לרסיסים.
    
  פאולר ניסה להחזיר את שיווי המשקל שלו. כל גופו כאב, וראשו דימם. בעזרת אור שעונו, הוא ניסה להתמצא בחושך. הוא כיוון קרן אור דקה אך עזה אל ארון הקודש ההפוך, ויצר זוהר רך שמילא את החדר.
    
  היה לו מעט מאוד זמן להתפעל מזה. באותו רגע, פאולר שמע צליל שלא שם לב אליו במהלך המאבק...
    
  אות קול.
    
  ...וקלט שבזמן שהוא התגלגל, התחמק מהיריות...
    
  אות קול.
    
  ...לא מתכוון...
    
  אות קול.
    
  ...הוא הפעיל את הנפץ...
    
  ...זה נשמע רק בעשר השניות האחרונות שלפני הפיצוץ...
    
  בייב ...
    
  מונע על ידי אינסטינקט ולא על ידי היגיון, פאולר קפץ אל החושך שמעבר לחדר, מעבר לאור העמום של התיבה.
    
  למרגלות הרציף, אנדראה אוטרו לעסה בעצבנות את ציפורניה. ואז, לפתע, רעדה האדמה. הפיגום התנודד וגנח כשהפלדה ספגה את הפיצוץ אך לא קרסה. ענן של עשן ואבק היתמר מפתח המנהרה, וכיסה את אנדראה בשכבה דקה של חול. היא רצה כמה מטרים מהפיגום וחיכתה. במשך חצי שעה, עיניה נותרו דבוקות לפתח המערה המעשנת, אף על פי שידעה שההמתנה חסרת תועלת.
    
  אף אחד לא יצא.
    
    
  95
    
    
    
  בדרך לעקבה
    
  מדבר אל-מודווארה, ירדן
    
    
  יום חמישי, 20 ביולי, 2006. 21:34.
    
    
  אנדראה הגיעה לרכב H3 עם צמיג מנוקב במקום בו השאירה אותו, מותשת יותר מאי פעם בחייה. היא מצאה את המג'ק בדיוק במקום בו התפלל פאולר וביקשה בשקט תפילה עבור הכומר שנפל.
    
  הוא כנראה יהיה בגן עדן, אם מקום כזה קיים. אם אתה קיים, אלוהים. אם אתה שם למעלה, למה שלא תשלח כמה מלאכים שיעזרו לי?
    
  איש לא הגיע, כך שאנדראה נאלצה לעשות את העבודה בעצמה. כשהיא סיימה, היא הלכה להיפרד מדוק, שנקבר במרחק של לא יותר משלושה מטרים. הפרידה נמשכה זמן מה, ואנדראה הבינה שהיא ייללה ובכתה בקול רם מספר פעמים. היא הרגישה כאילו היא על סף - באמצע - התמוטטות עצבים אחרי כל מה שקרה בשעות האחרונות.
    
    
  הירח רק התחיל לעלות, והאיר את הדיונות באורו הכסוף-כחול, כשלפתע אזרה אנדראה כוח להיפרד מצ'דווה ולטפס לתוך ה-H3. כשהיא מרגישה חולשה, סגרה את הדלת והפעילה את המזגן. האוויר הקריר שנגע בעורה המיוזע היה נפלא, אך היא לא יכלה להרשות לעצמה להתענג עליו יותר מכמה דקות. מיכל הדלק היה מלא רק רבע, והיא תצטרך את כל מה שהיה לה כדי לחזור לכביש.
    
  אילו הייתי שם לב לפרט הזה כשנכנסנו למכונית באותו בוקר, הייתי מבין את המטרה האמיתית של הנסיעה. אולי צ'דווה עדיין היה בחיים.
    
  היא הנידה בראשה לשלילה. היא הייתה צריכה להתרכז בנהיגה. עם קצת מזל, היא תגיע לכביש ותמצא עיירה עם תחנת דלק לפני חצות. אם לא, היא תצטרך ללכת ברגל. מציאת מחשב עם חיבור לאינטרנט הייתה קריטית.
    
  היה לה הרבה מה לספר.
    
    
  96
    
  אֶפִּילוֹג
    
    
  הדמות האפלה עשתה את דרכה הביתה באיטיות. היו לו מעט מאוד מים, אבל זה הספיק לאדם כמוהו, שאומן לשרוד בתנאים הקשים ביותר ולעזור לאחרים לשרוד.
    
  הוא הצליח למצוא את הנתיב שבו נכנסו נבחרי ירמא אגאי אהו למערות לפני יותר מאלפיים שנה. זו הייתה החושך שאליו צלל רגע לפני הפיצוץ. חלק מהאבנים שכיסו אותו הועפו בפיצוץ. נדרשו לו קרן שמש אחת וכמה שעות של מאמץ מפרך כדי לצאת שוב אל השטח הפתוח.
    
  הוא ישן במהלך היום בכל מקום שמצא צל, נושם רק דרך אפו, דרך צעיף מאולתר שיצר מבגדים מושלכים.
    
  הוא הלך בלילה, נח עשר דקות בכל שעה. פניו היו מכוסות לחלוטין באבק, ועכשיו, כשראה את קווי המתאר של הדרך במרחק כמה שעות, הוא נעשה מודע יותר ויותר לעובדה ש"מותו" עשוי סוף סוף לספק את השחרור שחיפש כל השנים הללו. הוא לא יצטרך עוד להיות חייל של אלוהים.
    
  חירותו תהיה אחת משתי תגמולים שקיבל על משימה זו, למרות שלעולם לא יוכל לחלוק אף אחת מהן עם איש.
    
  הוא הושיט יד לכיסו אחר שבר סלע שלא היה גדול מכף ידו. זה היה כל מה שנותר מהאבן השטוחה בה השתמש כדי להכות את ראסל בחושך. על פניה כולו היו סמלים עמוקים, אך מושלמים, שלא יכלו להיחרש בידיים אנושיות.
    
  שתי דמעות זלגו על לחייו, והותירו עקבות באבק שכיסה את פניו. קצות אצבעותיו עקבו אחר הסמלים שעל האבן, ושפתיו הפכו אותם למילים.
    
  לוה תרצך.
    
  אסור לך להרוג.
    
  באותו רגע הוא ביקש סליחה.
    
  ונסלח לו.
    
    
  תוֹדָה
    
    
  ברצוני להודות לאנשים הבאים:
    
  להוריי, להם מוקדש ספר זה, על שנמלטו מההפצצות של מלחמת האזרחים והעניקו לי ילדות כה שונה משלהם.
    
  לאנטוניה קריגן על היותה הסוכנת הספרותית הטובה ביותר על פני כדור הארץ עם הצוות הטוב ביותר: לולה גוליאס, ברנאט פיול וויקטור הורטדו.
    
  לך, קורא, על הצלחת הרומן הראשון שלי, "מרגל אלוהים", בשלושים ותשע מדינות. אני מודה לך מקרב לב.
    
  לניו יורק, לג'יימס גרהם, "אחי". מוקדש לרורי הייטאוור, אליס נקגאווה ומייקל דילמן.
    
  בברצלונה, אנריקה מוריו, עורך הספר הזה, הוא גם בלתי נלאה וגם מעייף, כי יש לו מעלה אחת יוצאת דופן: הוא תמיד אמר לי את האמת.
    
  בסנטיאגו דה קומפוסטלה, מנואל סוטינו, שתרם את הבנתו הרבה בהנדסה לתיאורי משלחתו של משה.
    
  ברומא, ג'ורג'ו צ'לאנו על ידיעותיו על הקטקומבות.
    
  במילאנו, פטריציה ספינאטו, מאלפת המילים.
    
  בירדן, המופתי סמיר, בהג'את אל-רימאווי ועבדול סוהיימן, שמכירים את המדבר כמו שאף אחד אחר לא ולימדו אותי את טקס הגהווה.
    
  שום דבר לא היה אפשרי בווינה בלי קורט פישר, שסיפק לי מידע על הקצב האמיתי משפיגלגרונד, שמת ב-15 בדצמבר מהתקף לב.
    
  ולאשתי קטוקסה ולילדיי אנדראה וחאבייר על שהבינו את מסעותיי ואת לוח הזמנים שלי.
    
  קורא יקר, אני לא רוצה לסיים את הספר הזה בלי לבקש טובה. חזור לתחילת עמודים אלה וקרא שוב את שירו של סמואל קין. עשה זאת עד שתשנן כל מילה. למד אותו את ילדיך; העביר אותו לחבריך. בבקשה.
    
    
  ברוך אתה, אלוהים, הנוכחות הנצחית והאוניברסלית, המצמח לחם מן הארץ.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"