Рыбаченко Олег Павлович
Hitler, a sietség nélküli hóhér

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Hitler tehát először megtámadta Nagy-Britanniát, és ott partra szállt csapatokkal.

  Hitler, a sietség nélküli hóhér
  ANNOTATION
  Hitler tehát először megtámadta Nagy-Britanniát, és ott partra szállt csapatokkal.
  1. FEJEZET
  Ez az alternatív történelem nem a legrosszabb. De vannak kevésbé kedvezőek is. Az egyikben Hitler nem támadta meg a Szovjetuniót 1941-ben, hanem először meghódította Nagy-Britanniát és összes gyarmatát. És csak 1944-ben döntött a támadásról. Nos, ez sem volt elrugaszkodott ötlet. A náciknak sikerült mindenféle Párducot, Tigrist, Oroszlánt, sőt Mause tankot is legyártaniuk. De a Szovjetunió is állt egy helyben; a negyedik ötéves terv már folyamatban volt. A harmadikat is túllépték. 1941 augusztusában megkezdődött a hatvannyolc tonnás KV-3 gyártása, amely egy 107 milliméteres ágyúval volt felfegyverezve. Szeptemberben pedig megkezdődött az egytonnás KV-5 gyártása is. Kicsit később a KV-4 is gyártásba került, Sztálin az összes konstrukció közül a legnehezebbet választotta, amely százhét tonnát nyomott, 180 milliméteres homlokpáncélzattal és két 107 milliméteres ágyúval, valamint egy 76 milliméteres ágyúval.
  Egyelőre ennél a sorozatnál maradtak. A tömeggyártásra koncentráltak. Igaz, 1943-ban megjelent a még nagyobb KV-6, két 152 milliméteres ágyúval. A T-34, mint egyszerűbb és kényelmesebb, sorozatgyártásba került. Csak 1944-ben jelent meg az erősebben felfegyverzett T-34-85 sorozat. A németek 1943 óta gyártották a Tigrist, a Párducot, és egy kicsit később az Oroszlánt. Ezután a Tigrist felváltotta a Tigris-2, szeptemberben pedig a Párduc-2 került gyártásba. Ez utóbbi tank egy nagyon erős, 88 milliméteres ágyúval rendelkezett a 71EL típusban, 100 milliméteres, 45 fokban lejtős homlokpáncélzattal, valamint 60 milliméteres tornánnyal és oldalfalakkal. A torony eleje 120 milliméter vastag volt, plusz egy 150 milliméteres páncélzat. A Párduc-2 ötvenhárom tonnát nyomott, ami a 900 lóerős motorral kielégítő ergonómiát és sebességet biztosított számára.
  Válaszul a Szovjetunió néhány hónappal később megkezdte a T-34-85 gyártását, de ez csak félig volt megvalósítva. A Panther-2, az 1944-ben legszélesebb körben gyártott tank, mind fegyverzetben, mind homlokpáncélzatban erősebb volt. A szovjet tanknak azonban megvolt a puszta létszám előnye. Hitler azonban nem tétlenkedett. Európa erőforrásait felhasználva végrehajtotta a Jegesmedve hadműveletet, elfoglalva Svédországot, valamint a Szikla hadműveletet, meghódítva Svájcot és Monacót, befejezve a birodalom megszilárdítását.
  Számos ország, köztük Nagy-Britannia gyárai dolgoztak a Harmadik Birodalomnak. Brit gyárak gyártották a Göring tankot, vagy pontosabban a Churchillt is. Jól védett volt - 152 milliméter vastag orr-résszel és 95 milliméter vastag oldalakkal -, és kielégítő manőverezőképességgel rendelkezett. A brit Challenger, amelyet Goebbelsre kereszteltek át, szintén egészen jó volt, páncélzatában és fegyverzetében összehasonlítható volt a standard Pantherrel, de harminchárom tonnát nyomott.
  A Harmadik Birodalom lehetőségei, a gyarmati erőforrások és a totális háború kihirdetése miatt a tankgyártás folyamatosan növekedett. Míg a Szovjetunió továbbra is számbeli fölénnyel rendelkezett, a különbség csökkent. A nácik azonban minőségileg is jobbak voltak. A legerősebb náci tank a Maus volt, de a gyakori meghibásodások és a túlzott súly miatt kivonták a gyártásából. Így a Lev gyártása folytatódott. A jármű kilencven tonnát nyomott, ezer lóerős motorral, ami általában kielégítő sebességet biztosított. A hajótest 150 milliméteres, 45 fokban lejtős homlokpáncélja és a torony 240 fokos köpenynek köszönhetően homlokpáncélja kiváló frontális védelmet biztosított a tanknak. Az oldalakon és hátul száz milliméter vastag, lejtős páncélzat minden oldalról kielégítő védelmet nyújtott. Mindenesetre a leggyakrabban használt 76 milliméteres ágyú teljesen hatástalan volt. A 85 mm-es ágyú csak egy kisebb kaliberű lövedékkel tudott legyőzni egy tankot. A Lev harckocsit egy 105 mm-es, 71 EL csőhosszúságú, 1000 méter/másodperces csőtorkolati sebességű, és még nagyobb méretű lövedékkel szerelték fel. Ez a tank mind fegyverzetben, mind páncélzatban felülmúlta a szovjet KV-ket.
  Összességében a Harmadik Birodalomban a tankgyártás - a nagyobb felszereltségnek és munkaerőnek köszönhetően, beleértve a gyarmatok lakosságát is - 3841-ről hétezerre nőtt 1942-re. És tizenötezerre 1943-ra, nem számítva az önjáró ágyúkat, amelyekből mind a Szovjetunió, mind Németország csak kis számban gyártott. 1944 első felében akár tizenötezer tankot is gyártottak. Ezek közül a többség közepes és nehéz tank volt, a legszélesebb körben gyártott Panther-2-vel. Bár ott volt a T-4 is, egy modernizált változat egy 75 milliméteres 48EL ágyúval, amelyet könnyen gyártottak, és amely képes volt legyőzni a szovjet T-34-eseket, sőt a jobb T-34-76-ot, a Szovjetunió legszélesebb körben gyártott közepes tankját és más járműveket is. Könnyű tankokat is gyártottak.
  Az is problémát jelentett, hogy Hitler gyakorlatilag az összes tankját Oroszországra vethette. Az Egyesült Államok messze az óceánon volt, és fegyverszünetet kötött Japánnal és a Harmadik Birodalommal is. A Szovjetuniónak pedig még mindig védekeznie kellett Japán ellen. Japánnak könnyű, de gyors dízel tankjai és néhány közepes tankja volt. Licenc alapján gyártották a Panther tankokat is, de csak most kezdték meg a gyártásukat. De Japán légiereje és haditengerészete erős volt. A tengeren a Szovjetuniónak semmi esélye sem volt, míg a levegőben a japánok széleskörű harci tapasztalattal, jó, könnyű és manőverezhető vadászgépekkel, valamint kamikaze pilótákkal rendelkeztek. Ráadásul sok gyalogságuk volt, ráadásul nagyon bátor gyalogságuk, akik könyörtelen támadásokra voltak képesek, és nem törődtek az élettel.
  Tehát a tankok számában mutatkozó csekély előny ellenére a Szovjetunió minőségi hátrányban volt a németekkel szemben. Hitler jelentős előnyben volt a gyalogságban a gyarmati hadosztályainak köszönhetően. Számos európai hadosztálya és műholdja is volt. Figyelembe véve a Harmadik Birodalom szövetségeseit és a meghódított államokat, a Szovjetunióval szembeni emberi fölénye jelentős volt. Ráadásul ott volt Afrika, a Közel-Kelet és India. Indiában önmagában több mint háromszor akkora volt a lakosság, mint a Szovjetunióban.
  Így Hitler hatalmas gyalogságot tudott összegyűjteni. Minőség tekintetében a Harmadik Birodalom jelentős előnyben volt autók, motorkerékpárok és teherautók terén. És több harci tapasztalattal is rendelkeztek. A nácik gyakorlatilag átvonultak Afrikán, elérték Indiát, elfoglalták azt, és Nagy-Britanniát. Pilótáik hatalmas tapasztalattal rendelkeztek. A Szovjetuniónak sokkal kevesebb. A finn légierő gyenge volt, és gyakorlatilag nem voltak légicsaták. A Khalkhil Gol egy korlátozott helyi művelet volt, és nem sok önkéntes pilóta harcolt Spanyolországban, sőt még ezek a pilóták is elavultak voltak már. Tehát nem hasonlítható össze a Harmadik Birodalom, vagy akár az Egyesült Államok ellen harcoló japánok tapasztalatával.
  A Harmadik Birodalom már a Nagy-Britannia elleni légi offenzíva során növelte a termelést, gyárakat létesített Európa-szerte, a meglévőket pedig háromműszakos működésre állították át. Emellett félelmetes repülőgépeket fejlesztettek ki - az ME-309-est három 30 milliméteres ágyúval és négy géppuskával, 740 kilométer/órás sebességgel. És a még félelmetesebb TA-152-est két 30 milliméteres és négy 20 milliméteres ágyúval, 760 kilométer/másodperces sebességgel. Ezek a félelmetes repülőgépek vadászgépként, erős páncélzatuknak és fegyverzetüknek köszönhetően rohamgépként, valamint frontvonalbeli bombázóként is szolgálhattak.
  Sugárhajtású repülőgépek is megjelentek. De ezek még mindig tökéletlenek voltak. Még időre volt szükségük, hogy valódi erőre tegyenek szert. Az ME-262 négy 30 milliméteres ágyújával és 900 kilométer/órás sebességével mégis nagyon veszélyes gép volt, és rendkívül nehéz volt lelőni. Igaz, hogy még mindig gyakran lezuhant.
  Az arány, mondhatni, nem ideális a Szovjetunió számára. A tüzérségnek is megvannak a maga árnyalatai. Igaz, a valós történelemmel ellentétben a Molotov-védelmi vonal elkészült - ami hároméves előnnyel járt. De túl közel volt a határhoz, és nem volt elegendő hadműveleti mélysége.
  Ráadásul a Vörös Hadsereget nem az önvédelemre képezték ki, hanem inkább a támadásra koncentráltak. Ennek pedig megvolt a hatása. Természetesen nehéz volt meglepetést elérni, de a náciknak sikerült taktikai meglepetést elérniük.
  Így történt, hogy 1944. június 22-én, pontosan három évvel később, kitört a Nagy Honvédő Háború. A Szovjetunió egyrészt jobban felkészült volt, de még mindig nem teljesen, miközben a Harmadik Birodalom megerősödött. Ráadásul Japán csapást mért a Távol-Keletre. És most már nem a Harmadik Birodalom harcolt két fronton, hanem a Szovjetunió.
  Mit tehetsz? A németek tankékekkel áttörik az erős védelmi vonalat, a szovjet csapatok pedig ellentámadásba lendülnek. Mindenki megmozdul és harcol.
  Június 30-ra a nácik már megrohamozták Minszket. Magában a városban is utcai harcok törtek ki. A szovjet csapatok visszavonultak, megpróbálva tartani a vonalat.
  Általános mozgósítást hirdettek.
  De a védelem továbbra is kudarcot vallott. Sőt, a valós történelemmel ellentétben Hitler a szovjet mozgósítás után is megőrizte gyalogsági fölényét. A valós történelemben a Wehrmacht 1941-ben gyorsan elvesztette emberi fölényét. A Szovjetunió mindig is előnyben volt a tankokban. De itt az ellenség mindenben fölényben volt. Sőt, a tankokban elszenvedett súlyos veszteségek miatt a felszerelésbeli előny nemcsak minőségi, hanem mennyiségi is lett.
  Katasztrófa fortyogott. És most már csak egy időutazókból álló partraszálló erő menthette meg a Szovjetuniót.
  És mik azok Oleg és Margarita, az örök, szuperképességekkel rendelkező gyermekek, az orosz istenek, Jelena, Zoja, Viktória és Nadezsda lányai, akik makacs ellenállást tudnak tanúsítani a Wehrmachttal és a keletről felkapaszkodó szamurájokkal szemben?
  Így hát Oleg és Margarita tüzet nyitottak a német tankokra hipermágneses ágyúikkal. A hatalmas, hatalmas gépek pedig krémmel bevont süteményekké kezdtek átalakulni.
  Olyan finom volt a rózsaszín és csokoládés kéreggel, hogy a tank legénysége hét-nyolc éves fiúkká változott.
  Így történt egy csoda.
  De persze az orosz istenek lányai is csodákat tettek. Gyalogosokat változtattak gyerekekké, méghozzá engedelmes és udvarias gyerekekké. Tankokból, önjáró ágyúkból és páncélozott szállító járművekből kulináris alkotások lettek. A repülőgépekből pedig, közvetlenül a levegőben, vattacukor vagy valami más, de nagyon étvágygerjesztő kulináris alkotás lett. És ez egy igazán magas színvonalú és hihetetlenül menő átalakulás volt.
  Ezek voltak azok az ízletes falatok, amelyek aztán alászálltak a levegőből.
  És nagyon szépen mozogtak, és édes zokogás közepette huppantak le.
  Elena elvette, és szellemesen mondta:
  - Jobb nyerni egy bolondtól, mint veszíteni egy okostól!
  Viktória, varázspálcájának lengetésével folytatva a nácik átalakítását, egyetértett:
  - Természetesen! A nyereség mindig pozitív, a veszteség mindig negatív!
  Zoya kuncogott, és kedves tekintettel megjegyezte:
  - Dicsőség nekünk, a világegyetem legmenőbb lányainak!
  Nadezsda lelkesen megerősítette, kivillantva a fogát, és Hitler felszerelését csemegévé változtatva:
  - Igaz! Ezzel nem vitatkozhatsz!
  És a lányok, egy fiú és egy lány, varázspálcájukat lengetve, csattogtatva meztelen lábujjaikat, énekelni kezdtek:
  Egy meglehetősen gazdag házban születtem,
  Bár a család nem nemes, egyáltalán nem szegény...
  Ebben a jól táplált, fényes helyen voltunk,
  Annak ellenére, hogy nem voltak ezrek a megtakarítási számlánkon...
  
  Egy kislány voltam, kicsit felnőve,
  Élénk színű ruhákat próbálgatva...
  Így lettem szolga ebben a házban,
  Anélkül, hogy bármilyen gonosz bajt tudnánk!
  
  De aztán baj történt, bűnös voltam,
  Mezítláb hajtanak ki az ajtón...
  Olyan felháborodás történt,
  Ó, segíts nekem Mindenható Isten!
  
  Mezítláb járkálok a kavicsokon,
  A járda kavicsos részei ledöntik a lábakat...
  Kenyérmorzsákat adnak nekem alamizsnának,
  És csak elrohasztanak egy piszkavassal!
  
  És ha esik, fáj,
  Még rosszabb, ha esik a hó...
  Úgy tűnt, most már elég bánatunk van,
  Mikor ünnepeljük már a sikert!
  
  De összefutottam egy fiúval,
  Mezítlábas is, és nagyon vékony...
  De úgy ugrik, mint egy játékos nyuszi,
  És ez a srác valószínűleg menő!
  
  Gyerekkorunkban tényleg barátok lettünk,
  Kezet fogtak, és eggyé váltak...
  Most már együtt gyűjtöttük a kilométereket,
  Fölöttünk egy aranyfejű kerub!
  
  Néha együtt kérünk alamizsnát,
  Hát, néha lopkodunk a kertekben...
  A sors próbát küld nekünk,
  Ami versben nem fejezhető ki!
  
  De együtt legyőzzük a nehézségeket,
  Vállat nyújtanak egy barátnak...
  Nyáron kalászokat szedünk a mezőn,
  Még fagyos időben is meleg tud lenni!
  
  Hiszem, hogy eljönnek majd a nagy idők,
  Amikor eljön Krisztus, a nagy Isten...
  Virágzó paradicsommá válik a bolygó számunkra,
  És tiszta ötösökkel fogjuk átmenni a vizsgán!
  Sztálin megelőző háborúja 1911
  ANNOTATION
  A háború folytatódik, már 1942 októbere van. A nácik és az oroszellenes koalíció egyre közelebb kerül Moszkvához. Ez pedig valóban komoly fenyegetést jelent a Szovjetunió létére. Jelentős kihívást jelent az ellenség számbeli fölénye, a hatalmas erőforrások és az a tény, hogy a támadások több frontról érkeznek. De mezítlábas komszomol lányok és úttörő fiúk, rövidnadrágban és cipő nélkül harcolnak a frontvonalban, a gyorsan növekvő hideg ellenére is.
  1. FEJEZET
  Október már beköszöntött, és az időjárás egyre hidegebb lett. A németek és a koalíció már majdnem bekerítették Tulát, és egyre szorosabbra fogták a várost. A helyzet egyre rosszabb lett.
  De amikor hidegebbre fordult az idő, a Nagy-Britanniából és gyarmataiból érkező számos csapat elkezdett megfagyni. Szó szerint remegni kezdtek. Így a harcok Közép-Ázsiába kezdtek átterjedni. Ott szó szerint minden eszkalálódott.
  Északon úgy tűnik, ideiglenes védekezésre kell átállnunk.
  Az új hatóságok már a civileket is erődítmények építésébe kényszerítették.
  És elkezdődött a munka.
  Az egyik úttörő ásót fogott a kezébe, és úgy tett, mintha ásni akarna, de valójában elvette, és megütötte vele a rendőrt.
  A fiúról letépték a ruhákat, és felakasztották a fogasra.
  Az egyik rendőr ostorral verte meg az úttörőt, és megvágta a fiú hátát.
  A másik pedig a gyerek mezítlábas lábához vitte a fáklyát.
  Nagyon fájdalmas volt, de a fiú nemcsak hogy nem kért kegyelmet, hanem ellenkezőleg, bátran énekelt;
  Nem kényelmes nekem, úttörőként, sírnom,
  Legalább tettek egy üstöt a lángba...
  Nem kérek, Istenem, segíts nekem!
  Mert az ember egyenlő Istennel!
  
  Örökké úttörőjük leszek,
  A fasiszták nem fognak kínzással megtörni...
  Hiszem, hogy elmúlnak majd a nehéz évek,
  A győzelem ragyogó májusban jön el!
  
  És a gonosz hóhérkutya megsüti a lábamat,
  Ujjakat tör, tűket szúr...
  De a mottóm az, hogy soha ne sírj!
  Élj a kommunizmus világának dicsőségére!
  
  Ne, ne add fel, bátor fiú!
  Sztálin örökké veled lesz a szívedben...
  És Lenin valóban örökké fiatal,
  És acélból készült öntöttvas ököl!
  
  Nem félünk a tigristől, a párducok csordáitól,
  Mindezt egyszerre fogjuk legyőzni...
  Mutassuk meg az októberiaknak, ismerjük a példát,
  A ragyogó Lenin örökké velünk van!
  
  Nem, a kommunizmus örökké ragyog,
  A hazáért, a boldogságért, a szabadságért...
  Váljon valóra a legfőbb álom,
  Átadjuk a szívünket az embereknek!
  Valóban, az első Pantherek megjelentek a frontvonalon. Ezek a tankok meglehetősen erősek voltak, gyorstüzelő, hosszú csövű ágyúval.
  És tényleg elég jól találnak el. A tankok pedig elég fürgeek.
  Különösen Gerd legénysége harcol ellenük.
  És ez a terminátorlány meztelen lábujjakkal szétzúzta az ellenséget. És behatolt egy szovjet T-34-esbe.
  Ezután Gerda énekelt:
  - Uralkodj Németországban - virágmezők,
  Soha nem leszünk rabszolgák!
  És megmutatja majd édes kis arcát. Na, ez aztán egy igazán vad lány.
  És akkor Sarolta tüzelni fog az ágyúból, nagyon pontosan fogja csinálni, eltalálja az ellenséget, és énekelni fogja:
  - Tényleg megölünk mindenkit!
  Reich-lány vagyok, teljesen mezítláb!
  És a lányok nevetni fognak.
  Natasha és csapata viszont keményen küzd. Ezek a lányok igazán merészek.
  És mezítláb gránátokat dobálnak. És legyőzik a nácikat.
  Géppuskából tüzelnek rájuk, és közben énekelnek;
  Komszomol tagok vagyunk - Oroszország lovagjai,
  Szeretünk harcolni a vad fasizmus ellen...
  És nem értünk - az ima Isten ments,
  Csak a dicsőséges kommunizmussal vagyunk barátok!
  
  Harcolunk hazánkért az ellenség ellen,
  A dicsőséges város - a mi Leningrádunk - alatt...
  Szúrd át a nácit egy őrült szuronnyal,
  Bátran kell harcolnunk a hazánkért!
  
  Mezítláb rohanunk a csatába a hidegben,
  Hogy összegyűjtsd a lehullott trófeákat...
  A Führer kap egy ütést az arcába,
  Bár a fasiszták tényleg megőrültek!
  
  Komszomol tagok vagyunk - egy gyönyörű lány,
  Jó alakod és csinos arcod van...
  Harmat van a mezítlábas lábam alatt,
  Hadd vágjanak ránk grimaszokat az ördögök!
  
  El fogunk érni ilyen sikereket, hidd el,
  Hogy gondolataink úgy áramoljanak, mint az arany...
  És a fenevad nem kapja meg földjeinket,
  És a megszállt Führer dühös lesz!
  
  Adjunk egy jó pofont a Fritzeknek az agyon,
  Leromboljuk a tornyokat, a döcögő falak alatt...
  A gazember csak szégyent és gyalázatot kap,
  A lányok mezítláb eltaposnak!
  
  Gyönyörű lesz, tudd ezt a földön,
  Benne virágzik majd a nagy tanácsok földje...
  Nem fogunk hódolni a junta-sátánnak,
  És vonjuk felelősségre ezeket a gazembereket!
  
  Szent Hazánk dicsőségére,
  A lányok bravúrral nyertek...
  Sztálin elvtárs a mi hazánk,
  Lenin uralkodjék örökké a túlvilágon!
  
  Milyen csodálatos kommunizmus lesz,
  Teljesítsük a Vezér fényes parancsolatait...
  És molekulákra szórjuk a nácizmust,
  Az örökké vörös bolygó dicsőségére!
  
  Szent Haza, most már a miénk,
  Visszavertük a Fritzeket Leningrádból...
  Hiszem, hogy eljön a győzelem órája,
  Amikor bátran énekeljük a himnuszt Berlinben!
  
  Mindig Istenben reménykedtünk,
  De nincsenek lányok, nincsenek golyók és nincs fagy...
  Mezítláb nekünk a hóviharok semmit sem jelentenek,
  És egy csillogó rózsa nő a havon!
  
  Szavazz a kommunizmusra egy álommal,
  Hogy új híreink legyenek...
  Félelem nélkül nyomást gyakorolhatsz a nácikra,
  Akkor új lesz a sorrend!
  
  Hidd el, amit akartál, valóra vált,
  Eljön majd egy élet, mely szebb lesz minden másnál...
  A jávorszarvas arany agancsot húz,
  És lerombolja az ellenséget a toronnyal együtt!
  
  Komszomol tagok barátságos családja vagyunk,
  Nagy tettek születhettek újjá...
  Megfojtották a fasiszta kígyót,
  Nincs többé szükségünk arra, hogy mi, szépségek, haragudjunk!
  A lányok olyan szépen énekeltek. És dobogtak mezítláb, kecsesen.
  A fiú, Gulliver, mosolyogva jegyezte meg:
  - Gyönyörűen énekeltek, drága szépségeim! Olyan szépen és ékesszólóan!
  Natasa mosolyogva bólintott:
  - Így van, fiam, mi nagyon szeretünk és tudunk énekelni!
  Alice örömmel válaszolt:
  A dal segít nekünk építeni és élni,
  Vidám dallamokkal túrázunk...
  És aki dallal járja az életet -
  Soha sehova nem fog eltűnni!
  Ágoston csiripelt és énekelt:
  - Ki szokott a győzelemért küzdeni,
  Hadd énekeljen velünk,
  Aki vidám, az nevet,
  Aki akarja, az eléri,
  Aki keres, az mindig talál!
  Szvetlana megnyalta a száját, egy darab havat dobott a szájába, és felajánlotta:
  - Hadd örvendeztessen meg minket újra Gulya úttörő fiú a szállóigévé vált mondásaival!
  Natasa beleegyezett, mezítláb topogva:
  - Pontosan! Nagyon tetszettek!
  Az úttörő fiú, Gulliver, elkezdte mondanivalóját;
  Az élet olyan, mint a sakk: ha a művészet áldozatot követel, akkor a háború művészete, csak...
  mata!
  Ne állítsd, hogy Napóleon vagy, ha csak Waterloost láttál!
  A farkas agyarát nem tompítja el báránybőr!
  A babona erősség azoknak, akik használják, gyengeség azoknak, akik hisznek benne!
  Az elmebetegek és a szentek között az egyetlen különbség az, hogy az előbbieket ikonkeretbe zárják, míg az utóbbiakat őrültekházába helyezik!
  Egy toll csak akkor egyenlő a szuronnyal, ha tolvajoké!
  A tudomány szeme élesebb a gyémántnál, és a tudós keze nagyon erős!
  Presztízsértékű, ha egy férfi mindenben előre enged egy nőt, de a tudományos felfedezésekben nem!
  A tehetséges fiúk több felfedezést tesznek, mint a ragyogó öregek!
  A tudomány egy pásztor - a természet egy birka, de egy makacs birka, amelyet nem lehet egyszerű ostorral megszelídíteni!
  A szabadság sója édesebb, mint a rabszolgaság cukrja!
  Csak akkor lehet hatékonyan agymosni az embereket, ha nincsenek jelen!
  És add el a lelkiismeretedet, ha az semmit sem ér!
  Vigyázat, a hazaárulók fő tulajdonsága!
  A félelem mindig önző, mert kizárja az önfeláldozást!
  Egy kőfej - még egy szike is eltompul!
  Az éles nyelv gyakran tompa elmét rejt!
  A félelem olyan ajándék, amit nehéz odaadni az ellenségnek, de könnyű megtartani magadnak!
  Bárki sikíttatni tud egy nőt, de csak egy igazi úriember képes könnyekre fakasztani.
  A templom olyan, mint egy bolt, csak az áru mindig lejárt, az árak felfújtak, és az eladó átver!
  A papok között nincsenek nők, mert utóbbiak hazugságai látszanak az arcukon!
  Nem számít, milyen széles a szakadék a képzelet és a valóság között, a tudomány akkor is hidakat fog építeni!
  A tudásnak nincsenek határai, a képzeletnek csak az ambíció szab határt!
  A tehetség és a szorgalom, mint a férj és a feleség, csak párban hoznak létre felfedezést!
  Az elme és az erő, mint egy fiatal férfi és egy fiatal nő, nem bírja elviselni az egyik, a másik hiányát!
  Az erőszak nem tagadja meg az irgalmasságot, ahogy a halál sem tagadja meg a feltámadást!
  A kínzás, akárcsak a szex, változatosságot, partnerváltást és a folyamat iránti szeretetet igényel!
  Nincs természetesebb dolog egy ilyen perverziónál, mint a háború!
  Az ellenség minden egyes nyögése egy lépés a győzelem felé, kivéve persze, ha érzéki nyögésről van szó!
  Megvághatod magad egy tompa borotvával, de izgalmakat nem élhetsz át egy tompa partnerrel!
  A mágia nem tehet tudóst egy átlagemberből, de a tudomány mindenkiből varázslót fog csinálni!
  Nem mindenki agresszív bűnöző, és nem minden bűnöző agresszív!
  Ami a legjobban éget, az a hideg gyűlölet!
  A kegyetlenség mindig őrültség, még akkor is, ha van benne rendszer!
  Tűz nélkül nem lehet vacsorát főzni! Balek nélkül nem lehet lefölözni a tejszínt!
  Ha sok a gyerekhős, akkor kevés a felnőtt gyáva!
  A bátorság és a tehetség olyan, mint a cement és a homok - együtt erősek, külön-külön törékenyek!
  Jobb a bátor elme, mint a gyáva butaság!
  A bolondság mindig hamis és kérkedő, a bölcsesség pedig igaz és szerény!
  Jobb hinni, mint egy nagy hazugságban, csak egy nagyon nagy hazugságban!
  A hazugság az igazság másik oldala, csak egy érmével ellentétben mindig simábbnak tűnik!
  Ahhoz, hogy elkapj egy farkast, meg kell hallgatnod az üvöltését!
  Jó dolog meghalni,
  De jobb életben maradni!
  A sírban rothadsz - semmi,
  Harcolhatsz, amíg még élsz!
  Egy csirke szemről szemre csipkedi, de többet hízik, mint egy disznó, ha nagy darabokat nyel le!
  Az igazi nagyságnak nincs szüksége hízelgésre!
  Egyetlen nyugodt ütés jobb, mint száz a legfájdalmasabb sikoly!
  A szerencse csak egy tükör, ami a kemény munkát tükrözi!
  A füstölő illata olyan édességet áraszt, ami a legyek helyett a bankjegyeket vonzza!
  Az ember sokáig megmaradhat egy intelligenciaszinten, de a butaságot semmilyen erőfeszítés nem fogja megfékezni!
  Az intelligencia erőfeszítés nélkül mindig csökken, de a butaság erőfeszítés nélkül növekszik!
  Egy férfi nem kor vagy akár fizikai erő kérdése, hanem az intelligencia és az akarat kombinációja!
  Az elme olyan, mint egy zsarnok, túllép az ésszerűség határain, amikor gyenge!
  A cigaretta a legalattomosabb szabotőr, aki mindig bűntársává teszi az áldozatot!
  A pénz undorítóbb, mint az ürülék, az utóbbin gyönyörű virágok nőnek, de a pénzben csak alantas bűnök vannak!
  Ha a kapitalista elnyeri Isten hatalmát, a világ pokollá válik!
  Egy politikus nyelve, ellentétben egy prostituáltéval, nem orgazmushoz, hanem őrülethez vezet!
  A jövő rajtunk múlik! Még akkor is, ha úgy tűnik, semmi sem múlik rajtunk!
  A fasiszták persze ölhetnek, de amit nem tehetnek, az a halhatatlanság reményének elvétele!
  Könnyebb megtölteni egy jégpályát a pokolban, mint egy katonából könnyet facsarni!
  A füstölő és a legyező közötti különbség az, hogy a legyező elűzi a legyeket, míg a füstölő vonzza a bolondokat!
  A kard olyan, mint egy pöcs, gondold meg hétszer, mielőtt beledugod!
  Az ember gyenge, az Isten erős, és az Isten-ember csak akkor mindenható, ha igaz ügyért harcol!
  A szavak olyanok, mint a hangjegyek egy kompozícióban, elég egyetlen hamis hang, és a beszéd tönkremegy!
  Ha untatni akarsz egy lányt, beszélj fegyverekről, és ha örökre szakítani akarsz, beszélj szovjet fegyverekről!
  Egy tank ereje nem a páncéljában rejlik, hanem a fejében!
  Azok fejedelme, akik a hóhértól veszik el a kenyeret, sót gyűjt a saját hátsójára!
  Az őszinteség tipikus áldozat a célszerűség oltárán!
  Egy támadás megháromszorozza az erejét - egy védekezés felezi!
  A pengével levágott fejet kerti fejnek hívják, amelyből a megtorlás fürtjei sarjadnak!
  A háborúban az ember egy aprópénz, ami gyorsabban amortizálódik, mint ahogy elköltik!
  Egy ember élete a háborúban inflációnak van kitéve, és egyben felbecsülhetetlen!
  A háború olyan, mint a vízfolyás: a szemét a felszínre tör, az értékes leülepedik, és a felbecsülhetetlen felmagasztalásra talál!
  Egy tank szerelő nélkül olyan, mint egy ló hám nélkül!
  Az üresség különösen veszélyes, ha a saját fejedben él!
  A fejben lévő ürességet delírium, a szívben - harag, a pénztárcában - lopott áruk töltik ki!
  A hosszú nyelv általában görbe karokkal, rövid elmével és egyenes tekervényű agyvelővel párosul!
  A legvörösebb nyelv, színtelen gondolatokkal!
  A tudomány nem ló, hogy üres gyomorral vegyen akadályt!
  Egy gyermek gondolatai olyanok, mint egy vicsorgó mén, egy okos gyermek gondolatai olyanok, mint két vicsorgó mén, és egy zseniális gyermek gondolatai olyanok, mint egy perzselt farkú méncsord!
  A bokszerkesztyűk túl puhák ahhoz, hogy eltompítsák az éles elmét!
  A győzelem ára túl magas, leértékelheti a trófeákat!
  A háborúban a legnagyobb trófea egy megmentett élet!
  A gonoszság ragályosabb, mint a kolera, halálosabb, mint a pestis, és csak egyetlen oltás van ellene - a lelkiismeret!
  Egy kisgyermek apró könnye nagy katasztrófákat és óriási pusztítást okoz!
  A legnevetségesebb ostobaságokat okos tekintettel, üres fejjel és teli hassal követik el!
  Ha egy seregnek túl sok zászlója van, az azt jelenti, hogy a parancsnokoknak nincs elég képzelőerejük!
  Gyakran a megkeresett pénzfelesleget leértékeli az időhiány, hogy elköltsük!
  A hallgatás aranyat ér, de csak más pénztárcájában!
  Nehéz életben maradni a csatában, de kétszeresen nehéz szerénységet megőrizni a győzelem után!
  Egy katona pohár nélkül olyan, mint egy őrszem juhászkutya nélkül!
  Aki egy oroszt akar igába fogni, az szarrá válhat!
  A háború egy vicces film, de a vége mindig megríkat!
  A háború egy színház, amelyben szemlélődőnek lenni undorító!
  Nem dobhatsz gránátot a nyelveddel, de összetörhetsz egy birodalmat!
  Az agynak nincsenek izomrostjai, mégis kibillentheti a csillagokat a pályájukból!
  A háborúban az intuíció olyan, mint az űr a tengeren, csak a mágneses tű gyorsabban ugrik!
  Egy sebesült bajtárs megmentése nagyobb tett, mint egy egészséges ellenség megölése!
  A bűnök legerősebb láncolatát az emberi egoizmus kovácsolja!
  - A győzelem egy védtelen áldozat felett rosszabb, mint a vereség egy méltó ellenféltől!
  - Ha meg akarsz büntetni egy férfit, kényszerítsd arra, hogy egyetlen nővel éljen. Ha még jobban meg akarod büntetni, kényszerítsd az anyósát, hogy velük éljen!
  Jó meghalni a Hazáért, de még jobb túlélni és győzni!
  A túlélés a katona legértékesebb ajándéka, és az, amit a tábornokok a legkevésbé értékelnek!
  A legnagyobb következmények az apró hibákból fakadnak!
  Még a Mindenható Isten sem tudja legyőzni az emberi gyengeségeket!
  A szükség ugyanúgy hajtóerő a haladásban, mint az ostor a ló ösztönzője!
  A haladás hajtásai a szükség könnyeinek bőséges öntözése alatt virágoznak!
  Háborúban a gyermek fogalma ugyanolyan helytelen, mint egy bohóc egy temetésen!
  Azzal, hogy nefelejcseket festesz egy ágyúra, még egy szirmnyit sem teszel kevésbé károssá a lövésétől!
  Ha minden áruló olyan lenne, mint ő maga, akkor az őszinteség uralkodna a világon!
  A puha birkagyapjú nem tompítja el a farkas fogait!
  A túlzásba vitt kegyetlenség anarchiát jelent!
  Végezz ki egy ártatlant, és egy tucat elégedetlenkedőt fogsz teremteni!
  Egy foton nem ér száz impulzust!
  A saját filléred többet ér, mint valaki más ötcentese!
  A tehetség olyan, mint a csengő réz, de a próbatétel nélkül sosem válik nehézzé!
  Mindent elpusztíthatsz, kivéve egy álmot - mindent legyőzhetsz, kivéve egy fantáziát!
  A dohányzás csak akkor hosszabbítja meg az életet, ha az az utolsó cigaretta a vesztőhelyen való kivégzés előtt!
  Egy filozófus nyelve olyan, mint egy légcsavar - csak a tetőt mozgatja a zsanérjaival, a hajót nem!
  Minden gyilkos egy bukott filozófus!
  Az öregség nem ad bölcsességet a bolondnak, ahogy az akasztófa kötél sem növeli a magasságot a törpének!
  Amit a nyelv kiőrölt, ellentétben a malomkővel, azt nem lehet egy csapásra lenyelni!
  Szilveszterkor még olyan dolgok is valóra válnak, amiket máskor nem lehetne elérni!
  A malomkő őrlésétől felpuffad a gyomor, és a nyelv cséplésétől elsorvad az agy!
  A háború olyan, mint a szél a malomban - megőrli a húst, de kiterjeszti szárnyait!
  Az ember a természet királya, de a jogart nem a kezében, hanem a fejében tartja! 1
  Egy erős elme pótolhatja a gyenge izmokat, de az erős izmok soha nem pótolhatják a gyenge elmét!
  Egy nő a háborúban olyan, mint a kengyel a nyeregben!
  Egy könnyű golyó, a legerősebb érv egy katonai vitában!
  A gonosz az élet születésével jelent meg, de jóval a létezés vége előtt eltűnik!
  A technológia megbüntetheti a gonoszt, összetörheti ezernyi szívet, de egyetlenből sem tudja kiirtani a gyűlöletet!
  Az árulás alattomos: mint a horgász horga, csak a csali büdös mindig!
  Egy kannibál evésétől lehet, hogy rosszul leszel, de sosem fogsz jóllakottnak érezni magad!
  A korlátolt elmének korlátolt gondolatai vannak, de a butaság nem ismer határokat!
  Könnyebb baltával megjavítani egy karórát, mint megtanítani a komisszárokat arra, hogyan gondoskodjanak az emberekről!
  Bár az ember fehérjékből áll, gyengébb a balekoknál!
  Az embernek két halálos ellensége van - önmaga és az egoizmusa!
  Aki szíven üt, az tartja a józan eszét!
  A géppuskás is zenész, de sokkal gyakrabban sírat meg nála!
  Az ételadag és az elme közötti különbség az, hogy ha a felét hozzáadod, az értéke csökken!
  Egy dühös gyerek ijesztőbb, mint egy dühös felnőtt: a mikroorganizmusok okozzák a legtöbb halálesetet!
  Az őrület egy seprű, ami eltakarítja a fejedben lévő régi ötletek lomtárát, szabad utat adva a zsenialitásnak!
  Az aranyló ragyogás nem melegíti fel a bőrt, de szenvedélyeket ébreszt fel!
  A hatalom szórakozás nélkül olyan, mint a lilába öltözött rabszolgaság!
  Egy bátor gyermek megfutamíthatja az ellenséges sereget, de egy gyáva felnőtt elárulhatja a saját anyját!
  A kecskék a hegyek legmagasabb pontján élnek, különösen, ha az az önhittség hegye!
  Egy becsületes ember kezében a szó aranyat ér, és ő tartja; egy igaz ember kezében pedig metsző penge, és elengedi!
  Két igazság nem létezhet, de kettős mérce igen!
  Az aranyat könnyű kalapálni, polírozni, de rosszul tapad!
  A dollár olyan zöld, mint egy krokodil, csak a szája van tátva, hogy az egész bolygó láthassa!
  Jó egy békés kalapács, de még jobb, ha szuronyt kovácsol belőle!
  Az idő nem pénz, ha elveszíted, nem kaphatod vissza!
  Könnyűek a lábak, még nagy terheléssel is, ha az könnyű életet ígér!
  Nem tud szépen élni - erkölcsi különc!
  A vér sós, de édes, ha egy ellenség folyik belőle!
  A felfedezés egy aranyhal, amely a tudatlanság zavaros vizeiben él!
  Ahhoz, hogy a kísérletezés zavaros vizeiben kifogd a felfedezés aranyhalát, inspirációs hálóra van szükséged!
  Egy percnyi elmélkedés egy órával lerövidíti az utat, egy másodpercnyi sietség pedig élethosszig tartó késést eredményez!
  Egyetlen foton nem fog megmozdítani egy kvazárt!
  Az arany nehéz, de jobban felemel, mint egy hidrogénballon!
  A hitetlen olyan, mint egy csecsemő: érzi anyja simogatását, de nem hiszi el, hogy létezik!
  Aki sokat ad el, az gyakran elárulja!
  A hatalom édes, de a felelősség keserűsége megöli az ízét!
  A test tökéletlensége a fő ösztönző a technika fejlesztésére!
  A hóhér és a művész között az a különbség, hogy a művét nem lehet újrarajzolni!
  A test mindig reformer, de az elme konzervatív!
  Egy csepp valóság jobban oltja a szomjat, mint az illúziók óceánja!
  Lóháton ugrándozva nem lehet remekművet írni, de egy sziklán!
  Egy nagy katona mindent tud, kivéve a "megadás" szót!
  A Knockout olyan, mint egy lány, ha megvárakoztatod őket, nem fognak tudni felkelni maguktól!
  A gyengeség egy olyan betegség, ami nem vált ki együttérzést!
  Együttérzés: A gyengeség okozza a betegséget!
  Az aranyszárnyak rosszak a repülőnek, de jók a karriernek!
  Az erős az erősért törekszik - a gyenge a Mindenhatóért!
  Ezt mondta a kétségbeesett úttörő fiú, Gulliver, nagyon szellemesen és tömören.
  A németek és szövetségeseik pedig tovább folytatták a tevékenységüket, és úgy másztak fel, mint a varangy a bokrosra.
  A Shermanok különösen veszélyesnek tűntek. De mi a helyzet a Tigrisekkel és a Párducokkal? Egy, kettő, és ennyi. De rengeteg Sherman van, és jól védettek.
  Úgy hajtják magukat, mint egy hangyaraj.
  Ezek tényleg a pokol szörnyei.
  Lady Armstrong egy nehezebb MP-16-os tankban tüzet nyit ágyújával, és pontos találattal felborít egy szovjet ágyút. Ezután...
  kimondja:
  - Nagy-Britannia győzelméért ebben a háborúban!
  És a szeme valami káprázatos kéken csillogott. Na, ez aztán egy nagyon menő lány.
  Gertrúd meztelen lábujjaival rúgta az ellenséget, megütötte, és felkiáltott:
  - Az oroszlánunkért!
  Malanya pontosan és precízen csapott le az ellenségre, majd ezt mondta:
  - A Brit Birodalom új határai felé!
  És Monica is nagy pontossággal fog tüzelni. És pokoli döfésével átszúrja az ellenséget.
  És elpusztítja a szovjet ágyút, majd ezt énekli:
  - Ezek a hülye sztálinisták,
  Ki kell mosni a WC-ben...
  Megöljük a kommunistákat,
  Lesz egy új NATO!
  És hangosan fog nevetni.
  
  GULLIVER ÉS CHAMBERLAIN TUDÁSMOVE
  ANNOTATION
  Így hát ismét megtörtént, ami várható volt: Chamberlain nem volt hajlandó lemondani, és különbékét kötött Hitlerrel. Ennek eredményeként a Szovjetuniót megtámadta a Harmadik Birodalom és csatlósai, valamint Japán és Törökország. A Vörös Hadsereg nehéz helyzetben volt. De mezítlábas komszomol szépségek és bátor úttörők vonultak a csatába.
  1. FEJEZET
  Gullivernek valami nem éppen kellemes dolgot kell tennie: malomkövet kell forgatnia, és lisztté őrölnie a gabonát. Ráadásul egy körülbelül tizenkét éves, izmos, erős és napbarnított fiú testében van.
  De a rabszolgafiú folyamatosan különböző párhuzamos világokba kerül. És az egyikükről kiderül, hogy különleges.
  Chamberlain nem mondott le önként 1940. május 10-én, és július 3-án sikerült tiszteletreméltó békét kötnie a Harmadik Birodalommal. Hitler garantálta a brit gyarmatbirodalom sérthetetlenségét. Cserébe a britek mindent németként ismertek el, amit már meghódítottak, beleértve Franciaország, Belgium és Hollandia gyarmatait, valamint az olasz ellenőrzést Etiópiában.
  Ezzel véget ért a háború, amelyet nem második világháborúnak neveztek. Egy időre persze. A németek elkezdték feldolgozni hódításaikat. Ugyanekkor a Harmadik Birodalom új törvényeket hozott, megadóztatva a négynél kevesebb gyermeket nevelő családokat, és lehetővé téve az SS-katonák és a háborús hősök számára, hogy külföldi második feleséget vegyenek magukhoz.
  A gyarmatokat is benépesítették. És növelték a német gyermekeket szülő nők ösztönzőit.
  Hitler a Szovjetuniót is szemmel tartotta. Az 1941. május 1-jei parádén KV-2 tankok 152 mm-es ágyúval és T-34 tankok vonultak át a Vörös téren, nagy benyomást téve a németekre. A Führer elrendelte egy egész sorozat nehéztank kifejlesztését. Megkezdődött a Panther, a Tiger II, az Oroszlán és a Maus tankok fejlesztése. Mindezek a tankok közös elrendezéssel rendelkeztek, ferde páncélzattal és egyre erősebb fegyverzettel és páncélzattal. A tankok fejlesztése azonban időbe telt, akárcsak a Panzerwaffe újrafegyverzése. A Führer csak 1944 májusára tudott elkészülni. Addigra a Szovjetunió is teljesen felkészült volt.
  Sztálin a finn háború után nem harcolt újra. Hitler, aki szerződést kötött Finnországgal, megtiltotta a Finnország elleni újabb hadjáratot. Maguk a németek csak Görögország és Jugoszlávia ellen harcoltak, a háború két hétig tartott, és győzedelmeskedett. Mussolini támadta meg először Görögországot, de vereséget szenvedett. Jugoszláviában pedig németellenes puccs történt. Így a németek kénytelenek voltak beavatkozni. De ez csak egy villámháborúhoz hasonló incidens volt.
  A győzelem után a Führer folytatta a keleti hadjárat előkészületeit. A németek új repülőgépeket állítottak gyártásba - a légcsavaros ME-309-est és a Ju-288-ast. A nácik megkezdték a sugárhajtású ME-262 és az első Arado repülőgép gyártását is, de még nem nagy számban.
  De Sztálin sem tétlenkedett. A Szovjetunió nem tudott sugárhajtású repülőgépeket kifejleszteni, de tömegesen gyártottak légcsavaros repülőgépeket. Megjelent a Jak-9, a MiG-9, a LaGG-7 és az Il-18. És néhány bombázótípus, nevezetesen a Pe-18. Minőségileg a német repülőgépek talán jobbak voltak, de a szovjet repülőgépek sokkal jobbak voltak. A német ME-309-es csak nemrég került gyártásba, annak ellenére, hogy nagyon erős fegyverzettel büszkélkedhetett: három 30 mm-es ágyúval és négy géppuskával. Az ME-262 eközben csak most állt szolgálatba, és a motorjai nem voltak különösebben megbízhatóak.
  A Focke-Wulf egy tömeggyártású, erősen felfegyverzett igásló volt. Sebessége meghaladta a szovjet repülőgépekét, akárcsak a páncélzata és a fegyverzete. Bár manőverezőképessége gyengébb volt a szovjet repülőgépekénél, nagy zuhanósebessége lehetővé tette, hogy elkerülje a szovjet repülőgépek farokvégeit, és erős fegyverzete - egyszerre hat ágyú - képessé tette arra, hogy az első átrepüléskor lelője a repülőgépeket.
  Természetesen sokáig lehet összehasonlítani az ellenfelek különböző erőit.
  A Szovjetunió kifejlesztette a KV-3, KV-5 és KV-4 tankokat. A T-34-76 sorozat magában foglalta a későbbi T-29 lánctalpas és kerekes tankokat is. Megjelent a T-30 és a BT-18 is. A korábbi modelleknél nehezebb KV-6 is megjelent.
  A németek azonban piacra dobták a Panthert, amely páncéltörő erő és homlokpáncél tekintetében jelentősen felülmúlta a T-34-est. Igaz, a Szovjetuniónak volt T-34-85 tankja, de a gyártása csak 1944 márciusában kezdődött meg. A Panther gyártása azonban 1942 végén kezdődött, akárcsak a Tiger. Nos, a Tiger II, a Lev és a Maus később következtek.
  Úgy tűnik, a Szovjetunió előnyben van a tankok számát tekintve, de a németek minősége vitathatatlanul jobb. Bár a T-4 és T-3 tankok is némileg elavultak, még nem jelentenek döntő előnyt. De ez még nem minden. Hitlernek egy egész szövetséges nemzet koalíciója van, köztük Japán is. A Szovjetuniónak eközben csak Mongólia van. Japán lakossága végül is 100 millió, a gyarmatait nem számítva. És közel 10 millió katonát állomásoztatott. Kínában pedig még fegyverszünetet is sikerült kialkudniuk Csang Kasival, aki támadást indított Mao hadserege ellen.
  Hitler tehát a seregét és a csatlósait a Szovjetunió ellen vetette be. Ezúttal a Molotov-vonal elkészült, és erős védelem állt rendelkezésre. A Harmadik Birodalomnak azonban sikerült maga mellé állítania Törökországot, amely a Kaukázuson túlról is csapást mérhetett volna, valamint Japánt. Sztálin mozgósította erőit, és a Vörös Hadsereg létszámát tizenkét millióra növelte. Hitler pedig tízmillióra növelte a Wehrmacht létszámát. Plusz a szövetségesek. Ide tartozott Finnország, Magyarország, Horvátország, Szlovákia, Románia, Olaszország, Bulgária, Törökország. És különösen Japán, Thaiföld és Mandzsúria.
  Ezúttal Olaszország teljes millió katonával járult hozzá a csatához, mivel nem harcolt Afrikában, és teljes erejét bevethette a csatába. Összességében Sztálinnak hét és fél millió katonája volt Nyugaton, hétmillió némettel és két és fél millió műholddal és külföldi hadosztállyal szemben a frontvonalban. A németeknek Franciaországból, Belgiumból, Hollandiából és máshonnan is érkeztek csapataik.
  Gyalogságban előnyben voltak, de a hadsereg vegyes képet mutatott. Tankok és repülőgépek tekintetében a Szovjetunió mennyiségi előnyben volt, de minőségben talán gyengébb. Keleten a japánoknak is több gyalogságuk volt, mint szamurájoknak. A tankok egyenlőek voltak, de a szovjetek nehezebbek és erősebbek voltak. Repülésben azonban a japánok többen voltak a Távol-Keleten. A haditengerészetben pedig még nagyobb előnyük volt.
  Röviden, a háború május 15-én kezdődött. Az utak kiszáradtak, a németek és csatlósaik pedig előrenyomultak.
  A háború kezdettől fogva elhúzódó és brutális volt. Az első napokban a németeknek csak annyit sikerült tenniük, hogy elvágják a Belosztocki-öbölt, és dél felé áttörjenek, behatolva néhány állásba. A szovjet csapatok ellentámadást kíséreltek meg. A harcok elhúzódtak... Néhány hét múlva a frontvonal végül a Szovjetunió határától keletre stabilizálódott. A németek húsz és száz kilométer között haladtak előre, sikertelenül. A törököknek a Kaukázuson túl is kevés sikerük volt, csak kissé szorították vissza a szovjet védelmet. A nagyobb városok közül az oszmánok csak Batumit foglalták el. A japánok eközben csak Mongóliában tudtak jelentős előrenyomulást elérni, és csak kisebb behatolásokat hajtottak végre a Szovjetunióba. Vlagyivosztokra és Magadanra azonban erős csapást mértek. A harcok egész nyáron dühöngtek...
  Ősszel a Vörös Hadsereg offenzívát kísérelt meg, de szintén sikertelenül. Előrehaladást értek el, csak Lvivtől délre, de még ott is a németek lefogták őket. A levegőben világossá vált, hogy az ME-262-esek hatástalanok voltak, és nem váltották be a hozzájuk fűzött reményeket.
  Igaz, a Párduc jó volt védekezésben, de támadásban nem. A harcok télig folytatódtak. Aztán a Vörös Hadsereg ismét megpróbált támadni. Ez a rendszer kialakult. De a németeknek még mindig sikerült visszavágniuk.
  Megjelent a Panther-2, erősebb fegyverzettel és páncélzattal. 1945 tavasza új harci triádokat hozott. De a frontvonal ismét stagnált.
  A németek azonban támadást indítottak Lviv megkerülésével, hogy ott üstöt építsenek. A harcok pedig egészen komolyra fordultak.
  Itt vannak a komszomol lányok, akik találkoznak a nácikkal. A mezítlábas szépségek pedig ádáz harccal küzdenek. Közben énekelnek, és mezítlábas lábujjaikkal gránátokat dobálnak a tankok alá.
  Ezek tényleg lányok. És Natasa, a főszereplő, természetesen csak bikiniben.
  És olyan szépen és érzéssel énekel;
  A magasztos szent haza himnusza,
  Szívünkben mezítlábas lányokról énekelünk...
  Sztálin elvtárs a legkedvesebb,
  És a szépségek hangja nagyon tiszta!
  
  Azért születtünk, hogy legyőzzük a fasisztákat,
  Ez nem fogja térdre kényszeríteni a Wehrmachtot...
  Minden lány kitűnő eredménnyel teljesítette a vizsgát,
  Ragyogó Lenin legyen szívedben!
  
  És én elragadtatással szeretem Iljicset,
  Gondolataiban a jó Jézussal van...
  Csírájában elfojtjuk a fasisztákat,
  És mindezt olyan ügyesen fogjuk csinálni!
  
  Szent Hazánk dicsőségére,
  Bátran fogunk harcolni a hazánkért...
  Harcolj mezítláb a komszomol taggal,
  A szenteknek ilyen arcuk van!
  
  Mi lányok bátor harcosok vagyunk,
  Hidd el, mi mindig tudjuk, hogyan kell bátran harcolni...
  Az apák büszkék a komszomol tagjaira,
  A katonai hátizsákomban hordom a jelvényt!
  
  Mezítláb futok a hidegben,
  Egy komszomol tag hótorlaszon verekszik...
  Bizonyosan eltöröm az ellenség gerincét,
  És bátran ódát fogok zengeni a rózsának!
  
  Köszöntöm a Hazát,
  A legszebb lány a világegyetemben az összes nő közül...
  De ehhez még sok év kell,
  De a hitünk egyetemek közötti lesz!
  
  Nincsenek szavak, amelyek drágábbak lennének a hazának,
  Szolgáld a hazádat, mezítlábas lány...
  A kommunizmus és fiai nevében,
  Lépjünk be a világegyetem fényes burkába!
  
  Mit nem tehettem a csatában?
  Üldözte a Tigriseket, elégette a Párducokat, viccből...
  A sorsom olyan, mint egy éles tű,
  Változások jönnek a világegyetembe!
  
  Szóval egy csomó gránátot dobtam,
  Amit az éhes fiúk kovácsoltak...
  A félelmetes Sztálingrád mögöttünk lesz,
  Hamarosan kommunizmust látunk!
  
  Mindannyian képesek leszünk helyesen túljutni rajta,
  A Tigrisek és a Párducok nem fognak minket megtörni...
  Az orosz Istenmedve ordítani fog
  És ütünk - anélkül, hogy tudnánk a határt!
  
  Vicces mezítláb járni a hidegben,
  A gyönyörű lány nagyon gyorsan fut...
  Nem kell őket erőszakkal előre vonszolni,
  Nagyon jól szórakozom az élőhalottak mezőjén!
  
  A fasiszta harcos sajnos nagyon erős,
  Még egy rakétát is képes mozgatni...
  A kommunistáknak rengeteg neve van,
  Végül is a hősi tettek megzenésülve hangzanak el!
  
  A lányt szörnyű fogságba esett,
  Mezítláb hajtották át a hótorlaszon...
  De a bomlás nem érheti el a komszomol tagját,
  Láttunk már ennél hidegebbet!
  
  A szörnyek elkezdték kínozni a lányt,
  Izzó vassal a csupasz sarkú cipőkig...
  És ostorral kínozni a kínpadra feszítve,
  A fasiszták nem sajnálják a komszomol tagot!
  
  A hőtől a vörös, dühös fém,
  Megérintette egy mezítlábas lány talpát...
  A hóhér megkínozta a meztelen szépséget,
  A copfjainál fogva felakasztotta a megvert asszonyt!
  
  A karjaim és a lábaim szörnyen eltorzultak,
  Tüzet lövelltek a lány hónalja alá...
  Gondolataimban elragadott a Hold, tudod,
  Belemerültem a kommunizmusba, megadatott a fény!
  
  Végül a hóhérnak kifogyott a lendülete,
  A Fritzek meztelenül hajtanak a vágóhídra...
  És hallom egy gyermek sírását,
  A nők is sírnak a lány miatti szánalomtól!
  
  A gazemberek hurkot dobtak a nyakam köré,
  A szörnyek még szorosabban szorították...
  Szeretem Jézust és Sztálint,
  Bár a söpredék tiporta a Hazát!
  
  Itt a dobozt kiütik a mezítláb alól,
  A lány meztelenül forgott a hurokban...
  Fogadja el a Mindenható Isten a lelket,
  A paradicsomban örök öröm és fiatalság lesz!
  Így énekelte Natasa, nagy magabiztossággal és szeretettel. És gyönyörűnek és gazdagnak tűnt. De mi a helyzet a háborúval? A németek nem tudtak áttörni.
  Aztán a Vörös Hadsereg előrenyomult, és ismét heves védekezés alakult ki. A frontvonal, akárcsak az első világháborúban, megfagyott. Bár mindkét fél súlyos veszteségeket szenvedett, hol volt az előrelépés?
  Hitler afrikai gyarmatai erőforrásait felhasználva, Göring tanácsát követve légi támadó és sugárhajtású repülőgépekre tett kísérletet. A HE-162-höz fűződő remények azonban nem váltak valóra. A vadászgép, annak ellenére, hogy olcsó és könnyen gyártható volt, túl nehéz volt repülni, és alkalmatlan volt a tömeggyártásra. Az ME-262X, két fejlettebb motorral és ívelt szárnyakkal, valamivel jobbnak bizonyult, mind használat, mind gyártás szempontjából megbízhatóbbnak bizonyult. Az első ilyen repülőgép már 1945 végén megjelent. 1946-ban pedig a németek még fejlettebb, farok nélküli sugárhajtású bombázókat fejlesztettek ki.
  A Harmadik Birodalom megelőzte a Szovjetuniót a sugárhajtású repülésben, különösen a felszerelés minősége tekintetében. Így megkezdődött a légi offenzíva, és a szovjet pilótákat elkezdték támadni az égen.
  A nagy teljesítményű német TA-400, majd később a TA-500 és TA-600 bombázni kezdte az ellenséges gyárakat az Urál-hegységben és azon túl. Ugyanez történt a farok nélküli repülőgépekkel is.
  És most a németek kezdeményezőbbek voltak. Továbbá a nácik kifejlesztettek egy sikeresebb tankot, az E-50-est, amely jobban védett, jobban felfegyverzett és gyors volt. Eközben a fejlettebb és erősebb T-54 fejlesztése jelentősen késett.
  Így 1947-ben az új német E-sorozatú tankok elérték első jelentős sikereiket, áttörték a szovjet védelmet és elfoglalták Nyugat-Ukrajnát a Lev mellett. A németek a románokkal együtt ezután betörtek Moldovába, szárazföldön elvágva Odesszát a Szovjetunió többi részétől. A szovjet csapatok a közép-európai régióban is kénytelenek voltak visszavonulni, az úgynevezett Sztálin-vonalig vonultak vissza. Riga is elesett, ami a Baltikumból kényszerítette a visszavonulást.
  A fiatal úttörők bátran harcoltak a nácik ellen is. Egy Vaszilij nevű fiú még énekelni is kezdett, miközben mezítláb robbanózsákokat dobált a nácikra.
  Modern fiú vagyok, mint egy számítógép,
  Könnyebb elengedni egy csodagyereket...
  És nagyon klassz lett -
  Hogy Hitlert meg fogja verni az őrült!
  
  Egy fiú mezítláb a hófúvásokon át,
  A fasiszták hordói alatt megy...
  Lábai vörösek lettek, mint egy libáé,
  És keserű leszámolás vár!
  
  De az úttörő merészen kiegyenesítette a vállát,
  És mosolyogva elindul a kivégzőosztag felé...
  A Führer küld valamennyit a kemencékbe,
  Valakit nyilakkal talált el egy fasiszta!
  
  Egy csodagyerek korunkból,
  Fogott egy lézerpisztolyt, és bátran csatába rohant...
  A fasiszta kimérák szertefoszlanak,
  És a Mindenható Isten veled van mindörökké!
  
  Egy okos fiú sugárral csapta le a Fritzeket,
  És egy egész sor szörnyeteg lett lekaszálva...
  Most a kommunizmus távolságai közelebb kerültek,
  Teljes erejéből csapott a fasisztákra!
  
  A csodagyerek sugarat lő,
  Végül is van egy nagyon erős lézerfegyvere...
  A "Párduc" egy sortűzben elolvad,
  Mert tudod, hogy ő egy lúzer!
  
  Gond nélkül kiirtjuk a fasisztákat,
  És egyszerűen kiirtjuk az ellenségeket...
  Itt csapott le a lézerfegyverünk teljes erejéből,
  Itt egy kerub dörzsöli a szárnyait!
  
  Összezúzom őket, fém csillogása nélkül,
  Itt gyulladt ki ez az erős "Tigris"...
  Mi az, a fasiszták keveset tudnak a földről?
  Több véres meccset akarsz!
  
  Oroszország egy hatalmas birodalom,
  A tengertől a sivatagokig húzódott...
  Látok egy lányt mezítláb rohangálni,
  És a mezítlábas fiú - tűnjön el az ördög!
  
  Az átkozott fasiszta gyorsan elmozdította a tankot,
  Egy acélkossal fejjel előretört Oroszországba...
  De Hitler vérével teli üvegeket fogunk feltenni,
  Szétzúzzuk a nácikat szilánkokra!
  
  Hazám, te vagy nekem a legdrágább,
  Végtelen a tajga hegyeitől és sötétségétől...
  Nem kell hagyni, hogy a katonák az ágyaikban pihenjenek.
  A csizmák bátor menetben csillognak!
  
  Nagy úttörő lettem a fronton,
  A hős csillagát egy szempillantás alatt elnyerték...
  Másoknak határok nélküli példa leszek,
  Sztálin elvtárs egyszerűen ideális!
  
  Nyerhetünk, biztosan tudom,
  Bár a történet másképp alakul...
  Ott jön a gonosz fekáliás harcosok támadása,
  És a Führer nagyon menő lett!
  
  Kevés remény maradt az Egyesült Államok számára,
  Mindenféle csínytevés nélkül úsznak...
  A Führer képes lenne letaszítani őt a piedesztálról,
  A kapitalisták szörnyűek, egyszerűen csak szemét!
  
  Mit tegyünk, ha a fiúról kiderül, hogy...
  Fogságban, meztelenre vetkőztetve és kiűzve a hidegbe...
  A tinédzser kétségbeesetten küzdött a Fritz-csel,
  De Krisztus maga szenvedett értünk!
  
  Akkor kínzást kell majd elviselnie,
  Amikor vörös vassal égetnek meg...
  Amikor fejedre töröd az üvegeket,
  Nyomj egy izzó rudat a sarkadhoz!
  
  Jobb lenne, ha csöndben maradnál, összeszorítanád a fogad, fiam.
  És úgy tűrd a kínzást, mint egy orosz titán...
  Hadd égjen az ajkad egy öngyújtóval,
  De Jézus megmentheti a harcost!
  
  Bármilyen kínzáson át fogsz menni, fiú,
  De kitartasz anélkül, hogy meghajolnál az ostor alatt...
  Hadd tépje ki a kezed mohón a fogas,
  A hóhér most már egyszerre a cár és a fekete herceg is!
  
  Egyszer véget ér a kín,
  Isten gyönyörű paradicsomában találod majd magad...
  És lesz idő új kalandokra,
  Akkor megyünk Berlinbe, amikor szikrázik a május!
  
  És mi van, ha felakasztották a gyereket?
  A fasisztát a pokolba vetik ezért...
  Édenben hangos szózat hallatszik,
  A fiú ismét feltámadt - öröm és eredmény!
  
  Tehát nem kell félned a haláltól,
  Legyen hősiesség a hazáért...
  Végül is az oroszok mindig is tudták, hogyan kell harcolni,
  Tudd meg, hogy a gonosz fasizmus elpusztul!
  
  Úgy suhanunk át, mint a nyíl a mennyei bokrokon,
  Egy lánnyal, aki mezítláb van a hóban...
  Alattunk egy kert terül el, forrongva és virágozva,
  Úgy futok a fűben, mint egy úttörő!
  
  A paradicsomban örökké boldogságban leszünk, gyermekek,
  Nagyon jól megy nekünk ott, nagyon jól...
  És nincs szebb hely a bolygón,
  Tudd, hogy soha nem lesz nehéz!
  A fiú szellemesen és átéléssel énekelt. Nagyszerűen és átélhetően énekelt.
  A szovjet csapatok a Sztálin-vonalig vonultak vissza, és elhagyták a Szovjetunió egy részét. Ez mindenképpen előnyt jelentett a Wehrmacht számára.
  De a Sztálin-vonal továbbra is védhető volt. A japánok is fokozták támadásukat, áttörték a frontot és elvágták Vlagyivosztokot a szárazföldtől. Szinte teljesen elfoglalták Primorjét is. Ott elvágták a Vörös Hadsereg oxigénellátását. Valóban nagyon nehéz dolguk volt a szovjet csapatoknak.
  De magában Vlagyivosztokban is elég heves harcok folytak. És gyönyörű komszomol lányok harcoltak ott. Csak bikinit viseltek és mezítláb voltak. És mezítlábas lábujjaikkal halálos gránátokat dobáltak. Ezek lányok - telt melleiket alig takarják vékony szövetcsíkok.
  Ami azonban nem akadályozza meg őket a harcban és az éneklésben;
  A komszomol lányok a legmenőbbek mind közül,
  Úgy harcolnak a fasizmus ellen, mint a sasok...
  Legyen sikeres a hazánk,
  A harcosok olyanok, mint a szenvedélyes madarak!
  
  Határtalan szépséggel lángolnak,
  Bennük az egész bolygó fényesebben ragyog...
  Legyen az eredmény korlátlan,
  A Haza még a hegyeket is megőrli!
  
  Szent Hazánk dicsőségére,
  Harcolni fogunk a fanatikusok ellen...
  Egy lány mezítláb fut a hóban,
  Gránátokat hord egy szűk hátizsákban!
  
  Dobj egy ajándékot egy nagyon erős tankra,
  Széttépem a dicsőség nevében...
  A lány géppuskája tüzel,
  De van egy bátor lovag!
  
  Ez a lány bármire képes, hidd el!
  Még az űrben is tud harcolni...
  És a fasizmus láncai szörnyeteggé válnak,
  Végül is Hitler csak egy szánalmas bohóc árnyéka!
  
  El fogjuk érni ezt, Paradicsom lesz a világegyetemben,
  És a lány hegyeket tud megmozgatni a sarkával...
  Szóval harcolsz és mersz,
  Oroszország hazánk dicsőségére!
  
  A Führer szerez magának egy hurkot,
  És van egy géppuskája gránáttal...
  Ne beszélj hülyeségeket, te idióta!
  Csak egy ásóval temetjük el a Wehrmachtot!
  
  És lesz egy ilyen Édenkert a világegyetemben,
  Akkora, mint a világűr, és nagyon virágzó...
  Megadtad magad a németeknek, te hülye Sam,
  És Jézus mindig a lélekben él!
  
  KOMSZAMOLKÁK A VÖRÖS ZÁSZLÓ ALATT!
  Nagyon jó dolog komszomol tagnak lenni.
  A gyönyörű vörös zászló alatt lobogni...
  Bár néha nehéz nekem,
  De a szépség hőstettei nem hiábavalóak!
  
  Mezítláb rohantam a hidegbe,
  Hótorlaszok csiklandozzák a csupasz sarkamat...
  A leány buzgalma valóban fokozódott,
  Építsünk egy új, kommunizmusra épülő világot!
  
  Végül is a Szülőföld a mi drága anyánk,
  Felvillanyozó kommunizmussal van dolgunk...
  Hidd el, nem fogjuk eltaposni a hazánkat,
  Véget vetünk ennek az aljas szörnyetegnek, a fasizmusnak!
  
  Mindig gyönyörű lány vagyok,
  Bár hozzászoktam, hogy mezítláb járok a hófúvásokban...
  Teljesüljön egy nagy álom,
  Micsoda aranyfonataim vannak!
  
  A fasizmus egészen Moszkváig betört,
  Majdnem olyan, mintha a Kremlre lőnének...
  És mi lányok mezítláb vagyunk a hóban...
  Január van, de mégis úgy érezzük, mintha májusban lennénk!
  
  Mindent megteszünk a hazáért, mindent tudunk,
  Nincs a világegyetemben drágább ország számunkra...
  Legyen az életed nagyon szép,
  Csak ne pihenj az ágyadban!
  
  Építsünk ragyogó kommunizmust,
  Ahol mindenkinek van egy palotája buja kerttel...
  És a fasizmus a mélységbe vesz,
  Keményen kell harcolnunk a hazánkért!
  
  Így jó lesz a világegyetemben,
  Amikor gyorsan megöljük az ellenségeinket...
  De ma nagyon nehéz a harc,
  A lányok mezítláb sétálnak!
  
  Lányok vagyunk, hősies harcosok,
  Zuhanjunk a vadfasizmus poklába...
  És te, mezítlábas szépség, nézd,
  Sikerüljön a kommunizmus zászlaja!
  
  Úgy hiszem, paradicsomot fogunk építeni a világegyetemben,
  És felvonjuk a vörös zászlót a csillagok fölé...
  Hazánk dicsőségére, merj,
  Oroszország magasztos, hatalmas fénye!
  
  El fogjuk érni, hogy minden Éden legyen,
  Rozs és narancs virágzik a Marson...
  Győzni fogunk mindenki vitája ellenére,
  Amikor a nép és a hadsereg egyesül!
  
  Hiszem, hogy egy város fog felemelkedni a Holdon,
  A Vénusz új kísérleti tereppé válik...
  És nincs szebb hely a Földön,
  Moszkvát, a fővárost, nyögéssel építették!
  
  Amikor újra az űrbe repülünk,
  És nagyon bátran belépünk a Jupiterbe...
  Az aranyszárnyú kerub szétterjed,
  És semmit sem fogunk feladni a fasisztáknak!
  
  Ragyogjon a zászló az Univerzum felett,
  Nincs magasabb szent ország a világegyetemben...
  A komszomol tag jelesre teszi le a vizsgát.
  Meghódítjuk az összes tágas teret és háztetőt!
  
  A hazáért nem lesznek problémák, tudd ezt,
  Felemeli majd a tekintetét a kvazár fölé...
  És ha a gonosz Úr eljön hozzánk,
  Elsöpörjük őt, fontold meg egy csapással!
  
  Sétáljunk mezítláb Berlinben,
  Villámgyors lányok, tudjátok ezt, komszomol tagok...
  És a sárkány ereje megtörik,
  És az úttörő kürtje, sikoltozva és csengve!
  2. FEJEZET
  És így bontakozott ki a harc... A németek kissé előrenyomultak Minszk felé, és félig körülvették a várost. A harcok magában Fehéroroszország fővárosában bontakoztak ki. A németek és csatlósaik lassan haladtak előre. A német E-sorozatú tankok fejlettebbek voltak, vastagabb páncélzattal, erőteljes motorokkal és erőteljes fegyverzettel, valamint jelentősen lejtős páncélzattal büszkélkedhettek. A sűrűbb elrendezés fokozott védelmet tett lehetővé a tank súlyának jelentős növelése nélkül.
  A nácik nyomást gyakoroltak Minszkre.
  Északon a nácik bekerítették, majd végül elfoglalták Tallinnt. Elhúzódó harcok után Odessza elesett. Télre a németek végre elfoglalták Minszket. A szovjet csapatok a Berezina folyóhoz vonultak vissza. A tél heves csetepatékban telt, de a németek nem haladtak előre. Így a szovjetek valóban a sarkukba kapaszkodtak.
  1948 tavaszán végre újraindult a német offenzíva. A nehezebb és erősebben páncélozott Panther-4 tankok is részt vettek a harcokban.
  A Szovjetunió az első IS-7-eseket és T-54-eseket valamivel nagyobb számban vetette be. A csaták változó sikerrel zajlottak. Az első sugárhajtású MiG-15-ösök is sorozatgyártásba kerültek, de ezek gyengébbek voltak a német repülőgépeknél, különösen a fejlettebb és modernebb ME-362-nél. A TA-283 is jól teljesített. A TA-600 pedig páratlannak bizonyult a nagy hatótávolságú sugárhajtású bombázásokban.
  De a németek még tovább nyomultak előre, a szovjet csapatok pedig a Dnyeperen túlra vonultak vissza.
  Heves csatákat vívtak Kijevért. A komszomol lányok hősnőként harcoltak és énekeltek;
  A fény és szeretet Hazájának leánya vagyok,
  A legszebb komszomol lány...
  Annak ellenére, hogy a Führer a vérre építi a rangját,
  Néha kínosan érzem magam!
  
  Ez a sztálinizmus dicsőséges százada,
  Amikor körülötted minden csillog és ragyog...
  A büszke ember kiterjesztette szárnyait -
  És Ábel örül, Káin pedig elvész!
  
  Oroszország az én hazám,
  Bár néha kínosan érzem magam...
  És a Komszomol egy család,
  Még ha mezítláb is, akkor is szúrós az ösvény!
  
  Meredek fasizmus támadta meg a hazát,
  Ez a vaddisznó dühösen vicsorgatta a fogait...
  Őrült napalm ömlött az égből,
  De Isten és a briliáns Sztálin velünk van!
  
  Oroszország a vörös Szovjetunió,
  Hatalmas, nagy Haza...
  Hiába tárja szét karmait az Úr,
  Biztosan kommunizmusban fogunk élni!
  
  Bár a nagy háború elkezdődött,
  És a tömegek bőségesen ontották a vért...
  Itt vonaglik a nagy ország,
  Könnyektől, tüzektől és nagy fájdalomtól!
  
  De hiszem, hogy újraélesztjük hazánkat,
  És emeljük magasabbra a szovjet zászlót a csillagoknál...
  Fölöttünk egy aranyszárnyú kerub,
  A nagy, legragyogóbb Oroszországnak!
  
  Ez az én hazám,
  Nincs semmi szebb az egész univerzumban...
  Bár Sátán büntetése felhalmozódott,
  Hitünk megerősödik ezekben a szenvedésekben!
  
  Hogy az önjelölt Hitler valami vicceset csinált,
  Sikerült egyszerre elfoglalnia egész Afrikát...
  Honnan van ekkora ereje a fasizmusnak?
  A fertőzés elterjedt az egész Földön!
  
  Ennyit zsákmányolt a Führer,
  És még csak mértékegysége sincs...
  Micsoda veszekedést okozott ez a bandita,
  A horror skarlátvörös zászlaja lobog felettük!
  
  A Fritzek most olyan erősek,
  Nincsenek Tigriseik, hanem sokkal félelmetesebb tankjaik...
  És a mesterlövész eltalálta Adolf szemét -
  Adjatok a fasisztáknak valami erősebb konzervet!
  
  Amit nem tudunk megtenni, azt viccből megtesszük,
  Bár mezítlábas lányok a fagyban...
  Egy nagyon erős gyermeket nevelünk,
  És egy skarlátvörös, legszebb rózsa!
  
  Annak ellenére, hogy az ellenség igyekszik betörni Moszkvába,
  De a lány csupasz mellei felálltak...
  Géppuskával ütünk majd kaszából,
  A katonák tüzelnek, kedveseim!
  
  Oroszországot minden más fölé helyezzük,
  Az ország, amely szebb a világegyetemben, mint a Nap...
  És meggyőző siker lesz,
  Hitünk megerősödik az ortodoxiában!
  
  És higgyétek el, feltámasztjuk a halottakat, lányok,
  Vagy Isten erejével, vagy a tudomány virágával...
  Meghódítjuk a világegyetem hatalmas területeit,
  Mindenféle késlekedés és aljas unalom nélkül!
  
  Képesek leszünk hűvössé tenni a hazánkat,
  Emeljük Oroszország trónját magasabbra a csillagoknál...
  Te vagy a Führer bajszos hurrája,
  Ki képzeli magát messiásnak, akinek nincsenek határai a gonoszságnak?
  
  Óriássá tesszük a hazát,
  Mi fog történni, mint egy monolit egyetlen...
  A lányok mind együtt álltak fel és csinálták a spárgát,
  Végül is a lovagok legyőzhetetlenek a csatában!
  
  Óvd meg a nagy hazát,
  Akkor jutalmat kapsz Krisztustól...
  Jobb lenne, ha a Mindenható véget vetne a háborúnak,
  Bár néha bátran kell küzdeni!
  
  Röviden, a csaták hamarosan elhalnak,
  A csaták és a vereségek véget érnek...
  És a nagy saslovagok,
  Mert mindenki születésétől fogva katona!
  De Kijev elesett, és a németek arra kényszerítették a szovjet csapatokat, hogy a Dnyeper bal partjára vonuljanak vissza. Legalább ott védekezést tudtak kiépíteni. Pszkovot és Narvát is elfoglalták. Leningrád csak egy kőhajításnyira volt.
  A németek már hatalmas erővel közeledtek. Megpróbáltak átkelni a Dnyeperen, és bejutni a szovjet állások középpontjába.
  De a Vörös Hadsereg kitartott télig. Aztán elérkezett a következő év, 1949. És akkor minden másképp is alakulhatott volna. A T-54-es végre széles körben gyártásba került, akárcsak a MiG-15-ös. Az IS-7 azonban problémákba ütközött: ez a tank túl bonyolult volt a gyártásához, drága és nehéz volt.
  A Panther-4 váltotta fel a Panther-3-at. Egy erősebb, 105 mm-es ágyúval és 100-EL csővel rendelkezett, amely harci erejét tekintve összehasonlítható volt az IS-7 130 mm-es ágyújával és 60-EL csővel. A Panther-4 homlokpáncélja még vastagabb, 250 mm-es és lejtős volt.
  Így hát összeütköztek.
  A németek ismét középen kezdtek előrenyomulni, és körülvették Szmolenszket. Aztán áttörtek Rzsevig. A komszomol lányok kétségbeesetten harcoltak.
  És egyszerre énekeltek;
  Komszomol tag vagyok, a sztálinizmus lánya,
  A fasizmus ellen azonban harcolnunk kellett...
  Egy hatalmas erő szállt ránk,
  A rendszerek ateizmusa megfizette a büntetését!
  
  Gyorsan harcoltam a nácizmus ellen,
  Mezítláb voltam a dermesztő hidegben...
  És ötöst kaptam a vizsgán,
  Elintézted a dühös Júdást!
  
  A fasizmus nagyon alattomos és kegyetlen,
  És egy acélhorda tört át Moszkváig...
  Ó, légy irgalmas, dicsőséges Isten,
  Laza hátizsákban hordom az RPK-t!
  
  Én egy gyönyörű lány vagyok,
  Jó érzés mezítláb sétálni a hófúvásban...
  Váljon valóra egy nagy álom,
  Ó, ne ítéld meg szigorúan a szépséget!
  
  Úgy zúztam szét a fasisztákat, mint a borsót,
  Moszkvától Sztálingrádig...
  És a Führerről kiderült, hogy nem igazán ért a harchoz,
  Nem élhettem volna meg a büszke felvonulást!
  
  Ó, ez a határtalan Sztálingrád,
  Nagy fordulópontot jelentettél számunkra...
  Díjak özöne áradt belőle,
  És Hitler csak egy feszítővassal érte el!
  Elmegyünk a nagy Hazáért,
  A világ, vagy a világvége végén vagyunk...
  Egyedül maradok a komszomoli taggal,
  És határtalan hívás lesz!
  
  Mezítláb rohantam a parázson,
  Azok, akik Sztálingrád közelében égnek...
  És a sarkamat napalm égette,
  Ki fogjuk irtani őket - a fasiszták gazemberek lesznek!
  
  A Kurszki ív tűzzel érkezett,
  És úgy tűnik, mintha az egész bolygó lángokban állna...
  De a Führer ezredeit szarrá fogjuk tenni,
  Legyen hely a ragyogó paradicsomban!
  
  Bár a Tiger egy nagyon erős tank,
  És a törzse, hidd el, olyan erős...
  De porrá zúzzuk befolyását,
  És a nap nem fog eltűnni - a felhők is eltűnnek!
  
  A "Párduc" is erős, hidd el,
  A lövedék úgy repül, mint egy szilárd meteorit...
  Mintha egy vadállat vicsorgatná fogait,
  Németország és a műholdak hordái!
  
  Szilárdan hiszünk a győzelmünkben,
  Lovagok és komszomol lányok vagyunk...
  Képesek leszünk leverni a horda támadását,
  És nem fogjuk elhagyni a csatát szökésben!
  
  Szeretünk bátran küzdeni és győzni,
  Bármilyen feladatot szépen elvégezünk...
  Leírod a noteszedbe az úttörőnket,
  Amikor Marxszal vagy, az igazságos!
  
  Mi is tudunk méltósággal szeretni,
  A földöntúli Jézus dicsőségére...
  Hiába mászkálnak Sátán légiói,
  Győzni fogunk, és nem vagyunk szomorúak emiatt!
  
  És Berlint a vörösök hatalma fogja elfoglalni,
  Hamarosan mi is ellátogatunk a Marsra...
  Egy komszomol tagjának menő fia születik,
  Aki kimondja az első szót, az az - helló!
  
  Legyen velünk a világegyetem hatalmas kiterjedése,
  Szét fognak szóródni, nem lesz előttük akadály...
  A legmagasabb szintű teljesítményeket fogjuk elnyerni,
  És maga az Úr fogja bemutatni a szent jutalmakat!
  
  A tudomány mindenkit feltámaszt - hiszem,
  Nem kell gyászolni azokat, akik elestek...
  Hűséges kommunizmus-család vagyunk,
  Meglátjuk a csillagok közötti távolságokat az univerzumban!
  Így énekelnek és harcolnak a lányok. A komszomol lányok hevesek és hangosak. És ha harcolnak, bátran harcolnak. Sztálin természetesen szintén próbál kiutat találni.
  De a szamurájok keletről közelednek, és Vlagyivosztok végre elesett. Harkovot elfoglalták. Leningrádot ostromolják. A finnek északról, a németek délről szorongatják.
  És így ment ez télig és 1950 újévéig... A németek tavasszal támadást kíséreltek meg. De a Vörös Hadsereg hősies erőfeszítéseinek köszönhetően a Mozsajszk védelmi vonala kitartott. A németeknek nyáron sikerült elfoglalniuk Orjolt, és dél felé nyomultak előre. Ősz végére befejezték Ukrajna és a Donbász szinte teljes elfoglalását. A szovjet csapatok a Donon túlra vonultak vissza, és ott szervezték meg a védelmet. Leningrádot még mindig ostromolták.
  1951-et írunk... A németek megpróbálják növelni előnyüket a levegőben. A repülő korongok kifinomultabbak lettek. A TA-700 és TA-800 bombázók még erősebbek és gyorsabbak. Farok nélküli vadászgépek és bombázók nyomást gyakorolnak rájuk az égen. A MiG-15 pedig teljesen hatástalan ellenük. És mindenféle méretű harci repülőgép. A Panther-5 még fejlesztés alatt áll. És más harci megfelelői és kütyük. Ez tényleg rendkívül menő lesz.
  A németek délen támadást kíséreltek meg, és végül elfoglalták Rosztov-na-Donu városát. Tyihvin és Volhov is elesett északon. Ennek következtében Leningrád teljesen elvágta magát a szárazföldi utánpótlástól.
  Újra itt a tél, és 1952 van... Tavasszal a németek ismét Moszkva felé nyomulnak. A harcokban megjelent a Panther-5 1800 lóerős motorjával, 128 milliméteres, 100 fokos csővel ellátott ágyújával és sokkal vastagabb, jobb minőségű páncélzatával.
  De a szovjet csapatok hevesen harcolnak a nácik ellen. És nemcsak felnőttek, hanem gyerekek is harcolnak itt.
  A rövidnadrágos, mezítlábas és nyakkendős úttörő fiúk olyan makacs és elszánt ellenállást tanúsítottak a nácikkal szemben, hogy egyszerűen ámulatba ejtő látni. Hogyan harcolnak egy fényesebb holnapért.
  És ugyanakkor a fiú hősök énekelnek;
  A haza harcosa vagyok - úttörő,
  Kemény harcos, pedig még csak gyerek...
  És rengeteg különféle dolgot fogunk csinálni,
  Nem fog túl rossznak tűnni az ellenség szemében!
  
  Lábammal fát is kitörhetek,
  És kötélen mássz fel a Holdra...
  Itt futok mezítláb a hófúvásokon keresztül -
  És még a Führert is tökösen vágom!
  
  Fiú vagyok, és persze Superman is,
  Képes bármilyen projektet kitalálni...
  És rengeteg változtatást fogunk végrehajtani,
  Zúzzuk szét ezt a klassz nagyszerűséget!
  
  Elérkezett a szörnyű negyvenegyedik év,
  Ahol a fasisztáknak nagy hatalmuk van...
  Katasztrofális kimenetellel nézünk szembe,
  De majd megszabadulunk a sírból!
  
  Van ilyen nálunk, gyerekek,
  De úttörők, tudnotok kell, hogy nem gyerekek vagytok...
  Teljes szívünkből legyőzzük a fasisztákat,
  És teremtsünk rendet a bolygón!
  
  Építsünk filigrán kommunizmust,
  És tegyük az egész világot egy nagyszerű paradicsommá...
  Hadd mutassa meg karmait a gonosz fasizmus,
  Egyszerre tépjük darabokra az összes zsarnokot!
  
  Egy úttörő számára nincs szó gyávaságról,
  És szó sincs róla - ez többé nem történhet meg...
  Szívemben velem van a Bölcs Jézus,
  Még ha egy pokolból való kutya fülsüketítően ugat is!
  
  A fasizmus hatalmas és egyszerűen erős,
  A vigyora olyan, mint az alvilág arca...
  Nagyon erős tankokkal haladt előre,
  De az Úr erejével győzni fogunk!
  
  Repüljön az ember a Marsra,
  Nagyon jól tudjuk ezt, testvérek...
  Bármilyen feladat simán megy nekünk,
  És mi, fiúk, merészek vagyunk és jól érezzük magunkat!
  
  Képesek leszünk megvédeni a békét és a rendet,
  És bármilyen ellenség is volt, kegyetlen és alattomos volt...
  Keményen legyőzzük az ellenséget,
  És az orosz kard híres lesz a csatákban!
  
  Úttörő vagyok - szovjet ember,
  A fiú a nagy titánok rokona...
  És a virágzás soha nem jön el,
  Ha nem verjük meg a gonosz zsarnokokat!
  
  De hiszem, hogy legyőzzük a fasisztákat,
  Bár Moszkva közelében nehezen boldogultunk...
  Fölöttünk egy ragyogó kerub,
  És mezítláb futok a hóban egy lánnyal!
  
  Nem, soha nem adom meg magam a Fritzeknek,
  Legyen bátorságuk a titánoknak...
  Végül is Lenin örökké velünk van a szívünkben,
  Ő az őrült zsarnokok legyűrője!
  
  Biztosítani fogom a kommunizmust,
  Sztálin elvtárs felvonja a vörös zászlót...
  És mi szétzúzzuk az átkozott revansizmust,
  És Jézus neve lesz a szívedben!
  
  Mit nem érthet meg helyetted egy úttörő,
  De sok mindenre képes, srácok...
  Tegyél le a tantárgyaidból, fiú, kitűnő jegyeket,
  Lőj a Fritzre, lőj a géppuskából!
  
  Ünnepélyesen esküszöm hazámnak,
  Fenntartás nélkül feláldozni az egész testet a csatában...
  Oroszország legyőzhetetlen lesz a csatában,
  Legalább egy kesztyűt dobtak az ország arcába!
  
  És bevonulunk a legyőzött Berlinbe,
  Miután bátran odamentünk a vörös zászló alatt...
  Meghódítjuk a világegyetem hatalmas területeit -
  És tegyük széppé a hazánkat!
  Ahogy mondani szokás, a mezítlábas fiúk is harcolnak, ahogy a komszomol lányok is. Az utolsó harcosok szinte meztelenek. És mindenki lába mezítláb van.
  Elérkezik 1953 márciusa. Sztálin meghal. A nép természetesen nagy gyászol. A németek gyors oldalba támadásokkal bekerítik a szovjet fővárost. A nácik ezután építenek sikereikre, és Rjazany felé nyomulnak. Az első IS-10-es tankok a szovjet oldalon lépnek csatába. Ebben az esetben valami hasonlóról van szó, mint az IS-3, csak hosszabb ágyúcsővel. Nem az EL-48-ról, hanem az EL-60-ról. Ez jobb és halálosabb ballisztikát biztosít. És akkor ott van az IS-11. Ez utóbbi erősebb volt, mint az IS-7, 152 milliméteres ágyúval és 70 EL hosszú csővel. Maga az új tank 100 tonnát nyomott. Természetesen ugyanazokkal a hátrányokkal rendelkezett, mint az IS-7: nagy súly, magas költség, valamint a gyártás és szállítás nehézségei. Bár az új ágyú minden német tankot át tudott hatolni, nemcsak a felfújt Panther-5-öt, hanem a Tiger családot is, amelyek még nehezebbek, de nem túl divatos járművek.
  Valóban, ha a Panther-5 maga egy nyolcvan tonnás szörnyeteg, mi értelme nehezebb járműveket gyártani? Mindazonáltal megjelent a Tiger-5 - egy ritka bestia 210 milliméteres ágyúval és százhatvan tonna súllyal. Nos, a Maus és a Lev tankokról ne is beszéljünk. De a kétszáz tonnánál nehezebb járműveket gyakorlatilag lehetetlen vasúton szállítani. Így a Lev-5 akkora szörnyetegnek bizonyult, hogy soha nem került gyártásba.
  Akárhogy is volt, Sztálin halála és Moszkva bekerítése után a háború más irányt vett. És most a németek megállíthatatlannak tűntek. Elfoglalták Gorkij városát, és már Kazan felé közeledtek.
  De a komszomol lányok vad és megváltott dühvel küzdenek, mint a mezítlábas, rövid ruhás úttörők. Közben teljes erejéből éneklik csengő torkukból:
  A csodálatos Anyaország hatalmas kiterjedésében,
  Csatákban és munkában edzett...
  Örömteli dalt komponáltunk,
  Egy nagyszerű barátról és vezetőről!
  
  Sztálin katonai dicsőség,
  Sztálin az ifjúság menekülése...
  Dalokkal harcolva és győzve,
  A népünk Sztálint követi!
  
  CIA KÜLÖNLEGES MŰVELETEK - LATIN-AMERIKA
  ANNOTATION
  Mindenféle kémek működnek szerte a világon. Beszivárognak a hatalmi szférákba. És láthatóak a különleges műveletek. Hírszerző tisztek és mások Latin-Amerikában és Afrikában tevékenykednek. És természetesen az FSZB és a CIA élet-halál rivalizálásban áll egymással.
  1. FEJEZET
  Apostoli Palota
    
  Sábado, 2005. április 2., 21:37.
    
    
    
  Az ágyban fekvő férfi lélegzete elállt. Személyi titkára, Monsignor Stanislav Dvišić, aki harminchat órán át fogta a haldokló jobb kezét, zokogásban tört ki. Az ügyeleteseknek erőszakkal kellett eltaszítaniuk, és több mint egy órán át próbálták visszahozni az idős férfit. Messze túlléptek minden ésszerűség határán. Ahogy újra és újra elkezdték az újraélesztést, mindannyian tudták, hogy mindent meg kell tenniük, bármit is lehet, hogy megnyugtassák a lelkiismeretüket.
    
  A Pontifex Sumo magánlakosztálya meglepett volna egy tájékozatlan megfigyelőt. Az uralkodó, aki előtt a nemzetek vezetői tisztelettel meghajoltak, mélyszegénységben élt. Szobája hihetetlenül szigorú volt, csupasz falakkal, leszámítva egy feszületet, és lakkozott fa bútorokkal: egy asztallal, egy székkel és egy szerény ággyal. Az Ésentimo lakrészt az elmúlt hónapokban egy kórházi ággyal helyettesítették. Ápolók sürgölődtek körülötte, próbálták újraéleszteni, miközben vastag verejtékcseppek csorgottak le a makulátlan fehér fürdőkádakon. Négy lengyel apáca háromszor cserélte ki őket napokra.
    
  Végül Dr. Silvio Renato, a pápa személyi titkára vetett véget ennek a kísérletnek. Intett az ápolóknak, hogy takarják el az idős férfi arcát fehér fátyollal. Megkértem mindenkit, hogy távozzon, de maradjon Dvišić közelében. Ettől függetlenül készítsék el a halotti anyakönyvi kivonatot. A halál oka több mint nyilvánvaló volt - szív- és érrendszeri összeomlás, amelyet a gégegyulladás súlyosbított. Habozott leírni az idős férfi nevét, bár végül a polgári nevét választottam, hogy elkerüljem a problémákat.
    
  Miután kibontotta és aláírta a dokumentumot, az orvos átadta Samalo bíborosnak, aki éppen belépett a szobába. A lilára vár a nehéz feladat: hivatalosan is meg kell erősítenie a halálesetet.
    
  - Köszönöm, doktor úr. Engedelmével folytatom.
    
  - Mindez az öné, Eminenciás Úr.
    
  - Nem, doktor úr. Ez most Istentől van.
    
  Samalo lassan közeledett a halálos ágyához. 78 évesen sokszor laktál már a házban a férjed kérésére, hogy ne kelljen tanúja lenne ennek a pillanatnak. Nyugodt és kiegyensúlyozott ember volt, tudatában a nehéz tehernek és a sok felelősségnek és feladatnak, amelyek most a vállára nehezedtek.
    
  Nézzétek meg ezt a fickót. 84 évig élt, túlélt egy mellkasi golyót, egy vastagbéldaganatot és egy bonyolult vakbélgyulladást. De a Parkinson-kór legyengítette, és annyira túlélte az étrendjét, hogy a szíve végül felmondta a szolgálatot és elpusztult.
    
  A palota harmadik emeleti ablakából Podí bíboros figyelte, ahogy közel kétszázezer ember gyűlik össze a Szent Péter téren. A környező épületek tetejét antennák és televízióállomások tarkították. "Aki felénk tart - pensó Samalo -. Aki felénk tart. Az emberek imádták, csodálták áldozatát és vasakaratát. Súlyos csapás lesz, még akkor is, ha január óta mindenki számított rá... és kevesen akarták. És aztán más a helyzet."
    
  Zajt hallottam az ajtó felől, és Camilo Sirin, a Vatikán biztonsági főnöke lépett be, megelőzve a három bíborost, akiknek a halálesetet kellett volna hitelesíteniük. Arcukon aggodalom és remény tükröződött. A Lilák közeledtek a páholyhoz. Senki, kivéve La Vistát.
    
  - Kezdjük - mondta Samalo.
    
  Dvišić átnyújtott neki egy nyitott bőröndöt. A szobalány felemelte az elhunyt arcát takaró fehér fátylat, és kinyitotta a szent oroszlánokat tartalmazó fiolát. Kezdődjön ... az ezeréves szertartás -on Latinul :
    
  - Si él, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Samalo keresztet rajzol az elhunyt homlokára, és rögzíti a kereszthez.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, indulgeat tibi Dominus a quidquid... Ámen 2.
    
  Ünnepélyes mozdulattal hívja az áldáshoz és az apostolhoz:
    
  - Az Apostoli Szentszék által rám ruházott felhatalmazás alapján teljes búcsút és minden bűn feloldozását adom neked... és megáldalak. Az Atya, a Fiú és különösen Szent Rita nevében... Ámen.
    
  Tom elővesz egy ezüstkalapácsot a bőröndből, amit átnyújt a püspöknek. Óvatosan üssön vele háromszor a halott férfi homlokára, minden ütés után ezt mondva:
    
  - Karol Wojtyla, meghalt?
    
  Nem érkezett válasz. A camerlengo a három bíborosra nézett, akik az ágy mellett álltak, és bólintottak.
    
  - Valóban, a pápa halott.
    
  Jobb kezével Samalo levette az elhunytról a Halászgyűrűt, világi hatalmának szimbólumát. Jobb kezemmel ismét fátyollal takartam el II. János Pál arcát. Vegyél egy mély lélegzetet, és nézd meg három társadat az Erószban.
    
  - Sok dolgunk van.
    
    
  Néhány objektív tény a Vatikánról
    
    (extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    Terület: 0,44 kJ/m (a világ legkisebbje)
    
  Határok: 3,2 km (Olaszországgal)
    
  Legalacsonyabb pont: Szent Péter tér, 19 méterrel a tengerszint felett.
    
  Legmagasabb pontja: a Vatikáni kertek, 75 méterrel a tengerszint felett.
    
  Hőmérséklet: Mérsékelten csapadékos tél szeptembertől május közepéig, forró, száraz nyár májustól szeptemberig.
    
  Földhasználat: 100%-ban városi terület. Mezőgazdasági terület, 0%.
    
  Természeti erőforrások: Nincsenek.
    
    
  Lakosság: 911 útlevéllel rendelkező állampolgár. 3000 munkás a nap alatt.
    
  Kormányzati rendszer: egyházi, monarchikus, abszolút.
    
  Termékenységi ráta: 0%. Kilenc születés teljes története során.
    
  Gazdaság: alamizsnán, postabélyegek, képeslapok, bélyegek értékesítésén, valamint bankjainak és pénzügyeinek irányításán alapul.
    
  Kommunikáció: 2200 telefonállomás, 7 rádióállomás, 1 televíziócsatorna.
    
  Éves bevétel: 242 millió dollár.
    
  Éves kiadások: 272 millió dollár.
    
  Jogrendszer: A kánonjogban lefektetett szabályokon alapul. Bár a halálbüntetést hivatalosan 1868 óta nem alkalmazzák, továbbra is hatályban van.
    
    
  Különleges szempontok: A Szentatya mély befolyással bír több mint 1 086 000 000 hívő életére.
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    2005. április 5. , kedd , 10:41 .
    
    
    
    Dicanti felügyelő hunyorog a bejáratnál, próbál alkalmazkodni a sötétséghez. Majdnem fél órába telt, mire elérte a tetthelyét. Ha Róma mindig is egy vérkeringési káosz, akkor a Szentatya halála után pokollá változott. Naponta ezrek özönlöttek a kereszténység fővárosába, hogy leróják utolsó tiszteletüket. A kiállítás a Szent Péter-bazilikában. A pápa szentként halt meg, és az önkéntesek már járták az utcákat, aláírásokat gyűjtöttek a boldoggá avatás ügyének megkezdésére. Óránként 18 000 ember haladt el a holttest mellett. "Ez igazi siker a törvényszéki tudomány számára" - tréfálkozik Paola.
    
  Az anyja figyelmeztette, mielőtt elhagyta volna a Via della Croce-n lévő lakásukat, amit megosztottak velük.
    
  - Ne Cavourt válaszd, túl sokáig tart. Menj fel Regina Margheritához, és le Rienzóhoz - mondta, miközben kevergette a kását, amit a nő készített neki, ahogy minden anya tette harminchárom éves korától harminchárom éves koráig.
    
  Természetesen Cavour után eredt, és ez sokáig tartott.
    
  Kása ízét érezte a szájában, az anyja ízét. A virginiai Quanticoban, az FBI központjában végzett kiképzésem során szinte hányingerem lett ettől az érzéstől. Odament, és megkérte az anyját, hogy küldjön neki egy konzerv zabkását, amit aztán felmelegítettek a Magatartástudományi Tanszék pihenőjében lévő mikrohullámú sütőben. Nem ismerek hozzá foghatót, de segítek neki, hogy ilyen messze legyen az otthontól ebben a nehéz, de egyben oly kifizetődő élményben. Paola egy kőhajításnyira nőtt fel a Via Condottitól, a világ egyik legrangosabb utcájától, mégis szegény családban élt. Nem tudta, mit jelent a szó, amíg Amerikába nem ment, egy olyan országba, amelynek mindenre megvoltak a saját mércéi. Rendkívül boldog volt, hogy visszatérhetett abba a városba, amelyben annyira utált felnőtté válni.
    
  1995-ben Olaszország létrehozta az Erőszakos Bűncselekmények Osztályát, amely sorozatgyilkosokra specializálódott. Hihetetlennek tűnik, hogy a világ ötödik legidősebb elnökének ilyen későn nem volt olyan egysége, amely képes lett volna felvenni a harcot velük. Az UACV-nek van egy speciális részlege, a Viselkedéselemző Laboratórium, amelyet Giovanni Balta, Dicanti tanára és mentora alapított. Sajnos Balta 2004 elején egy közlekedési balesetben meghalt, és Dr. Dicanti lett a felelős a munkájáért a Rome-tónál. FBI-képzése és Balta kiváló jelentései bizonyították elismerését. A vezető halála után az LAC személyzete meglehetősen kicsi volt: csak ő maga. De mivel az UACV-be integrálódott osztály, Európa egyik legfejlettebb törvényszéki egységének technikai támogatását élvezték.
    
  Eddig azonban minden sikertelen volt. Olaszországban 30 azonosítatlan sorozatgyilkos van. Közülük kilenc megfelel a közelmúltbeli halálesetekhez kapcsolódó "forró" eseteknek. Amióta ő vezette az LAC-ot, nem vettek fel új munkatársakat, és a szakértői vélemények hiánya fokozta a nyomást Dikantira, mivel a pszichológiai profilok néha pszichológiaiakká változtak. Az egyetlen dolog, amit tehetek, az az, hogy gyanúsítottat állítok elő. "Légvárak" - nevezte őket Dr. Boy, egy fanatikus matematikus és atomfizikus, aki több időt töltött telefonon, mint a laborban. Sajnos, Boy az UACV vezérigazgatója és Paola közvetlen főnöke volt, és valahányszor összefutott vele a folyosón, ironikus pillantást vetett rá. "Gyönyörű írónőm" - ezt a kifejezést használta, amikor kettesben voltak az irodájában, játékos utalás arra a baljós képzeletre, amelyet Dikanti a profilokra pazarolt. Dikanti alig várta, hogy munkája gyümölcsöző legyen, hogy orrba vághassa azokat a bunkókat. Elkövette azt a hibát, hogy egy gyenge éjszakán lefeküdt vele. Hosszú, késői órák, váratlan meglepetések, határozatlan idejű távollét El Corazónból... és a szokásos panaszok Mamúñanával kapcsolatban. Főleg annak fényében, hogy Boy nős volt, és majdnem kétszer annyi idős nála. Úriember volt, és nem időzött sokat a témán (és ügyelt a távolságtartásra), de soha nem hagyta, hogy Paola elfelejtse, egyetlen mondattal sem. A macsó és a sármos között. Elárulta, mennyire utáltam.
    
  És végül, a felemelkedésed óta van egy valós ügyed, amit a kezdetektől fogva kezelni kell, nem pedig ügyetlen ügynökök által összegyűjtött gyenge bizonyítékok alapján. Reggeli közben kapott egy hívást, és visszament a szobájába átöltözni. A nő hosszú fekete haját szoros kontyba fogta, ledobta az irodába hozott nadrágszoknyát és pulóvert, és egy elegáns kosztümöt választott. A zakó is fekete volt. Felkeltette az érdeklődését: a hívó fél semmilyen információt nem adott meg, kivéve, ha valóban elkövetett egy bűncselekményt a hatáskörébe tartozó ügyben, és a nő "a legnagyobb sürgősséggel" idézte be Santa María in Transpontinában.
    
  És mindenki a templom ajtajában volt. Paolával ellentétben, egy tömeg gyűlt össze a közel öt kilométer hosszú "kóla" mentén, amely a II. Vittorio Emanuele hídig húzódott. Aggódva figyelték a jelenetet. Ezek az emberek egész éjjel ott voltak, de akik esetleg láttak valamit, már messze jártak. Néhány zarándok közömbösen rápillantott egy jellegtelen csendőrpárra, akik elállták a templom bejáratát egy véletlenszerűen összeállt hívőcsoport elől. Nagyon diplomatikusan biztosították őket, hogy folynak az építkezések.
    
  Paola belélegzte az erődítmény illatát, és a félhomályban átlépte a templom küszöbét. A ház egyetlen hajóból áll, amelyet öt kápolna szegélyez. Régi, rozsdás füstölők illata lengett a levegőben. Minden lámpa le volt kapcsolva, kétségtelenül azért, mert ott voltak, amikor a holttestet felfedezték. Boy egyik szabálya az volt: "Lássuk, mit látott."
    
  Hunyorogva nézz körül. Két ember beszélgetett halkan a templom mélyén, háttal neki. A szenteltvíztartó közelében egy ideges karmelita, aki a rózsafüzérét babrálta, észrevette, milyen feszülten bámulja a színpadot.
    
  - Gyönyörű, ugye, signorina? 1566-ból származik. Peruzzi és kápolnái építették...
    
  Dikanti határozott mosollyal félbeszakította.
    
  "Sajnos, testvér, jelenleg egyáltalán nem érdekel a művészet. Paola Dicanti felügyelő vagyok. Maga az az őrült fickó?"
    
  - Valóban, a diszpécser. Én fedeztem fel a holttestet is. Ez biztosan érdekelni fogja a tömegeket. Áldott legyen Isten, ilyen napokon... a szent elhagyott minket, és csak a démonok maradtak!
    
  Egy idős férfi volt, vastag szemüveggel, Bito Marra karmelita jelmezben. Egy nagy spatula volt a derekára kötve, arcát pedig dús, ősz szakáll takarta. Körbejárta a gyöngyhalmot, kissé görnyedten, kissé sántikálva. A nő kezei hevesen és megállíthatatlanul remegtek a gyöngyök felett.
    
  - Nyugi, öcsém. Mi a neve?
    
  -Francesco Toma, diszpécser.
    
  "Rendben, testvér, mondd el a saját szavaiddal, hogyan történt mindez. Tudom, hogy már hatszor-hétszer elmeséltem, de muszáj, szerelmem."
    
  A szerzetes felsóhajtott.
    
  "Nincs sok mondanivalóm. Különben is, Roco, én vagyok a templom felelőse. Egy kis cellában lakom a sekrestye mögött. Mint minden nap, reggel hatkor kelek. Megmosom az arcomat és bekötöm magam. Átmegyek a sekrestyén, a főoltár mögötti rejtett ajtón kimegyek a templomból, és a Nuestra Señora del Carmen kápolnába megyek, ahol minden nap imádkozom. Észrevettem, hogy gyertyák égnek a San Toma kápolna előtt, mert senki sem volt ott, amikor lefeküdtem, és akkor megláttam. Halálra rémülve rohantam a sekrestyébe, mert a gyilkosnak a templomban kellett lennie, és hívtam a 911-et."
    
  -¿ Ne nyúlj semmihez a bűncselekmény helyszínén?
    
  - Nem, diszpécser. Semmi. Nagyon féltem, Isten bocsássa meg nekem.
    
  - És te sem próbáltál segíteni az áldozaton?
    
  - A diszpécser... nyilvánvaló volt, hogy teljesen megfosztották minden földi segítségtől.
    
  Egy alak közeledett feléjük a templom középső folyosóján. Maurizio Pontiero, az UACV alfelügyelője volt.
    
  - Dikanti, siess, mindjárt felkapcsolják a villanyt.
    
  - Egy pillanat. Tessék, tesó. Itt a névjegykártyám. A telefonszámom lent. Bármikor mém leszek, ha eszembe jut valami, ami tetszik.
    
  - Megcsinálom én, diszpécser úr. Itt egy ajándék.
    
  A karmelita átnyújtott neki egy élénk színű nyomatot.
    
  - Santa Maria del Carmen. Ő mindig veled lesz. Mutasd meg neki az utat ezekben a sötét időkben.
    
  - Köszönöm, testvér - mondta Dikanti, miközben szórakozottan eltávolította a pecsétet.
    
  A felügyelő követte Pontierót a templomon keresztül a bal oldali harmadik kápolnáig, amelyet piros UACV szalaggal zártak le.
    
  - Elkésett - szemrehányást tett neki az ifjabb felügyelő.
    
  - Tráfico halálosan beteg volt. Kint egy jó cirkusz van.
    
  - Rienzóért kellett volna jönnöd.
    
  Bár az olasz rendőrség magasabb rangot töltött be Pontierónál, ő volt felelős az UACV terepkutatásáért, ezért minden laboratóriumi kutató a rendőrség alárendeltje volt - még olyan is, mint Paola, aki osztályvezetői címet viselt. Pontiero 51 és 241 év közötti férfi volt, nagyon vékony és mogorva. Mazsolás arcát az évek ráncai díszítették. Paola észrevette, hogy az alfelügyelő imádja őt, bár nagyon igyekezett nem mutatni.
    
  Dikanti át akart kelni az utcán, de Pontiero megragadta a karját.
    
  "Várj egy percet, Paola. Semmi, amit eddig láttál, nem készített fel erre. Ez teljesen őrület, ígérem" - remegett a hangja.
    
  "Azt hiszem, megoldhatom, Pontiero. De köszönöm."
    
  Lépj be a kápolnába. Egy UACV fényképész szakember lakott bent. A kápolna hátsó részén egy kis oltár található a falhoz erősítve, rajta egy Szent Tamásnak szentelt festmény, amely azt a pillanatot ábrázolja, amikor a szent Jézus sebeire helyezte az ujjait.
    
  Egy test volt alatta.
    
  -Szent Madonna.
    
  - Megmondtam, Dikanti.
    
  Egy fogorvos látképe volt egy szamárról. A halott férfit az oltárnak támasztottam. Kivájtam a szemét, két szörnyű, feketés sebet hagyva a helyén. A szájából, amely szörnyű és groteszk grimaszban nyílt ki, valami barnás tárgy lógott. A vaku erős fényében Dikanti felfedezett valamit, ami nekem szörnyűnek tűnt. Levágott kezei a test mellett feküdtek, vértől megtisztítva, egy fehér lepedőn. Az egyik kezén vastag gyűrűt viselt.
    
  A halott férfi fekete talárdöltönyt viselt, piros szegéllyel, ami jellemző volt a bíborosokra.
    
  Paola szeme elkerekedett.
    
  - Pontiero, mondd, hogy nem bíboros.
    
  "Nem tudjuk, Dikanti. Megvizsgáljuk, bár az arcából kevés maradt meg. Várjuk, hogy lásd, hogyan néz ki ez a hely, ahogyan a gyilkos látta."
    
  - Elküldöd a helyszínelő csapat többi tagját?
    
  Az Elemző Csoport alkotta az UACV nagy részét. Mindannyian törvényszéki szakértők voltak, akik nyomok, ujjlenyomatok, szőrszálak és bármi más gyűjtésére szakosodtak, amit egy bűnöző a holttesten hagyhat. Azon elv szerint működtek, hogy minden bűncselekmény magában foglal egy átadást: a gyilkos elvesz valamit, és otthagy valamit.
    
  - Már úton is van. A furgon Cavourban ragadt.
    
  - Rienzóért kellett volna jönnöm - vágott közbe a nagybátyám.
    
  - Soha senki nem kérdezte meg a véleményét - Espetó Dicanti.
    
  A férfi kiment a szobából, miközben valami nem túl kellemeset motyogott a felügyelőnek.
    
  - El kell kezdened kontrollálni magad, Paola.
    
  - Istenem, Pontiero, miért nem hívtál korábban? - mondta Dikanti, figyelmen kívül hagyva az alfelügyelő ajánlását. - Ez egy nagyon komoly ügy. Aki ezt tette, annak nagyon rossz a feje.
    
  - Ez a maga szakmai elemzése, doktor úr?
    
  Carlo Boy belépett a kápolnába, és sötét pillantást vetett rá. Imádta az ilyen váratlan jegyeket. Paola rájött, hogy ő volt az egyik a két férfi közül, akik háttal a szenteltvíztartónak beszélgettek, amikor belépett a templomba, és leszidta magát, amiért hagyta, hogy a férfi váratlanul érje. A másik az igazgató mellett ült, de ő nem szólt semmit, és nem lépett be a kápolnába.
    
  "Nem, igazgató úr. Amint elkészül a szakmai elemzésemmel, az asztalára teszem. Ezért azonnal figyelmeztetem, hogy aki ezt a bűncselekményt elkövette, nagyon beteg."
    
  A fiú mondani akart valamit, de abban a pillanatban felgyulladtak a lámpák a templomban. És mindannyian látták, amit a había nem vett észre: nem túl nagy betűkkel a földön, az elhunyt mellett, había
    
    
  EGO, IGAZOLOK TÉGED
    
    
  - Úgy néz ki, mint a vér - mondta Pontiero, szavakba öntve azt, amit mindenki gondolt.
    
  Egy ocsmány telefonkagyló, Händel Halleluja akkordjaival. Mindhárman elvtárs de Boyra néztek, aki nagyon komolyan elővette a készüléket a kabátzsebéből, és felvette a hívást. Szinte semmit sem szólt, csak egy tucat "aja"-t és "mmm".
    
  Miután letettem a telefont, Boyra néztem és bólintottam.
    
  - Ettől félünk, Amos - mondta az UACV igazgatója. - Ispetto Dikanti, Ispettore Pontiero alpolgármester, mondanom sem kell, hogy ez egy nagyon kényes ügy. Az akhíval az argentin Emilio Robaira bíboros bánik. Ha egy bíboros meggyilkolása Rómában önmagában is leírhatatlan tragédia, akkor ebben a szakaszban még inkább az. Az alelnök egyike volt annak a 115 embernek, akik hónapokon át részt vettek a Cí225;n-ben, az új szumóbirkózó megválasztásának kulcsában. Ezért a helyzet kényes és összetett. Ez a bűncselekmény nem kerülhet a sajtó kezébe, a ningún fogalmának megfelelően. Képzeljük el a szalagcímeket: "Sorozatgyilkos terrorizálja a pápa választókerületét." Még csak gondolni sem akarok rá..."
    
  - Várjon egy percet, igazgató úr. Sorozatgyilkost mondott? Van itt valami, amit nem tudunk?
    
  Harcolj Carraspeóval és nézd meg a titokzatos karaktert, akivel az éL-ből érkeztél.
    
  - Paola Dicanti, Maurizio Pontiero, Hadd mutassam be Camilo Sirint, a Vatikáni Állam Felügyelő Testületének főfelügyelőjét.
    
  É Sentó bólintott, és előrelépett. Amikor megszólalt, erőlködve tette, mintha egy szót sem akarna kimondani.
    
  -Hisszük, hogy az é sta a második vístima.
    
    
    
    
    Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1994. augusztus
    
    
    
  "Jöjjön be, Karoski atya, jöjjön be. Kérem, vetkőzzön le teljesen a paraván mögött, ha olyan kedves."
    
  A pap elkezdi eltávolítani magától a papot. A kapitány hangja a fehér válaszfal túloldaláról érte el.
    
  "Nem kell aggódnod a megpróbáltatások miatt, Atyám. Ez normális, ugye? Ellentétben a hétköznapi emberekkel, heh-heh. Lehet, hogy vannak más rabok, akik beszélnek róla, de nem olyan büszke, mint amilyennek bemutatják, mint a nagymamám. Ki tart velünk?"
    
  - Két hét.
    
  - Elég időd lenne rá, hogy megtudd, ha... vagy... elmentél teniszezni?
    
  - Nem szeretem a teniszt. Már abba is hagyom?
    
  - Ne, apa, gyorsan vedd fel a zöld pólódat, ne menj horgászni, heh-heh.
    
  Karoski zöld pólóban lépett ki a paraván mögül.
    
  - Menj a hordágyhoz és emeld fel. Ennyi az egész. Várj, beállítom az üléstámlát. Tisztán kell látnia a képet a tévén. Minden rendben?
    
  - Nagyon jó.
    
  - Kitűnő. Várj, még kell pár beállítást végeznem a Medición eszközein, és akkor azonnal kezdhetjük. Egyébként ez az ahí-i tévé jó kis tévé, nem igaz? 81 centi magas; ha nekem is lenne otthon egy olyan magas, mint az övé, biztos vagyok benne, hogy a rokonom tisztelne engem, nem igaz? Heh-heh-heh.
    
  - Nem vagyok benne biztos.
    
  - Dehogynem, apa, dehogynem. Az a nő egyáltalán nem tisztelné őt, és ugyanakkor nem is szeretné, ha kiugrana egy csomag Golden Grahams-ből, és szétrúgná a zsíros seggét, heh-heh-heh.
    
  - Isten nevét nem szabad hiába kimondani, gyermekem.
    
  "Van rá oka, apám. Nos, ennyi. Még soha nem csináltak péniszpletizmográfiát, ugye?"
    
  - Nem.
    
  - Dehogyis, ez hülyeség, heh-heh. Elmagyarázták már neked, hogy mi a teszt?
    
  -Általánosságban véve.
    
  - Nos, most becsúsztatom a kezeimet az inge alá, és felhelyezem ezt a két elektródát a péniszére, ugye? Ez segít majd megmérni a szexuális reakcióid szintjét bizonyos körülmények között. Oké, most elkezdem felhelyezni. Ennyi.
    
  - Hidegek a kezei.
    
  - Igen, itt klassz van, heh-heh. Ez most ilyen mód?
    
  - Jól vagyok.
    
  - Szóval, kezdjük.
    
  A génjeim elkezdték felváltani egymást a képernyőn. Az Eiffel-torony. Hajnal. Köd a hegyekben. Csokifagylalt. Heteroszexuális közösülés. Erdő. Fák. Heteroszexuális orális szex. Tulipánok Hollandiában. Homoszexuális közösülés. Velásquez lányai. Naplemente a Kilimandzsárón. Homoszexuális szopás. Hó hullik egy svájci falu tetejére. Felachi ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped ped Nio egyenesen Szamarára néz, miközben a nő egy felnőtt péniszét szopja. Szomorúság van a szemében.
    
  Karoski feláll, szeme megtelt dühvel.
    
  - Apa, nem tud felkelni, még nem végeztünk!
    
  A pap megragadja a nyakát, és újra meg újra a műszerfalba csapja a pszi-logosz fejét, miközben a vér áztatja a gombokat, a focista fehér köpenyét, Karoski zöld mezét és az egész világot.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ Így van, te piszkos szar, igaz?
    
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    2005. április 5. , kedd , 11:59 .
    
    
    
    A Sirin szavait követő csendet a közeli Szent Péter téren megszólaló karácsonyi harangok törték meg.
    
  "A második ötödik rész? Darabokra téptek egy újabb bíborost, és most derül ki az egész?" Pontiero arckifejezése egyértelművé tette, hogy milyen véleményt érdemel a jelenlegi helyzetben.
    
  Sirin, közömbös tekintettel, rájuk meredt. Kétségtelenül egy olyan férfi volt, aki túlmutatott azon, amit ismert. Közepes magasságú, ártatlan szemű, meghatározhatatlan korú, diszkrét öltönyben és szürke kabátban. Egyetlen vonása sem fedte át a másikat, és ebben volt valami szokatlan: a normalitás paradigmája volt. Olyan halkan beszélt, mintha ő is a háttérbe akarna vonulni. De ez nem hatotta meg Engát vagy bárki mást a jelenlévők közül: mindannyian Camilo Sirinről beszéltek, a Vatikán egyik legbefolyásosabb emberéről. Ő irányította a világ legkisebb rendőrének testületét: a Vatikáni Vigilanciát. Egy 48 ügynökből álló testület (hivatalosan), kevesebb, mint a Svájci Gárda fele, de végtelenül hatalmasabb. Semmi sem történhetett a kis házában Sirin tudta nélkül. 1997-ben valaki megpróbált árnyékot vetni rá: a lelkész Alois Siltermannt választotta a Svájci Gárda parancsnokává. Kinevezése után két embert - Siltermannt, a feleségét és egy kifogástalan hírű tizedest - holtan találtak. Lelőttem őket. 3 A hibás a tizedes, aki állítólag megőrült, lelőtte a párt, majd a szájába dugta a "szolgálati fegyverét", és meghúzta a ravaszt. Minden magyarázat helyes lenne, ha nem lenne két apróság: a svájci gárda tizedesei fegyvertelenek, és a szóban forgó tizedesnek kiütötték az elülső fogait. Mindenki azt hiszi, hogy a fegyvert kegyetlenül a szájukba tolták.
    
  Ezt a történetet egy kollégája mesélte el Dikantinak a 4. számú felügyelőségről. Az esetről értesülve élnek és ñeros társainak minden lehetséges segítséget meg kellett volna adniuk a biztonsági szolgálat tisztjeinek, de amint a bűncselekmény helyszínére értek, szívélyesen visszahívták őket az ellenőrző helyiségbe, és belülről bezárták az ajtót, egyetlen kopogás nélkül. Még csak köszönetet sem mondtak. Sirin sötét legendája szájról szájra terjedt a római rendőrőrsökön, és az UACV sem volt kivétel.
    
  És mindhárman, elhagyva a kápolnát, megdöbbentek Sirin kijelentésére.
    
  "Minden tiszteletem mellett, Ispettore Generale, de úgy gondolom, ha tudomást szerzett arról, hogy Rómában egy olyan bűncselekmény elkövetésére képes gyilkos szabadlábon van, mint az este, kötelessége jelenteni az UACV-nek" - mondta Dicanti.
    
  - Pontosan ezt tette a nagyra becsült kollégám - felelte Boy. - Személyesen jelentettem ezt nekem. Mindketten egyetértünk abban, hogy ennek az ügynek a közjó érdekében szigorúan bizalmasnak kell maradnia. És még valamiben egyetértünk. Nincs senki a Vatikánban, aki képes lenne elbánni egy olyan... tipikus bűnözővel, mint íste.
    
  Meglepetésére Sirin közbelépett.
    
  - Seré franko, signorina. A mi munkánk a viták lebonyolítása, a védekezés és az kémelhárítás. Nagyon jók vagyunk ezeken a területeken, ezt garantálom. De ha ezt szómo-nak neveznéd? Egy ilyen ostoba fickó nem tartozik a hatáskörünkbe. Megfontoljuk, hogy segítséget kérjünk tőlük, amíg nem kapunk hírt egy második bűncselekményről.
    
  "Úgy gondoltuk, hogy ez az ügy sokkal kreatívabb megközelítést igényel, Dikanti felügyelő. Ezért nem szeretnénk, ha a profilalkotásra korlátozná magát, ahogy eddig tette. Azt szeretnénk, ha ön vezetné a nyomozást" - mondta Boy igazgató.
    
  Paola továbbra is néma marad. Ez egy terepi ügynök feladata volt, nem egy igazságügyi pszichiáteré. Természetesen ugyanolyan jól tudta kezelni, mint bármelyik terepi ügynök, mivel megfelelő képzést kapott rá Quanticóban, de teljesen világos volt, hogy egy ilyen kérés Boytól érkezett, nem tőlem. Abban a pillanatban Nitával hagytam.
    
  Sirin a feléjük közeledő bőrkabátos férfihoz fordult.
    
  - Ó, igen, van. Engedje meg, hogy bemutassam Önnek Dante felügyelőt, a Rendőrségi Szolgálat munkatársát. Legyen a Vatikánnal való összekötője, Dikanti. Jelentse neki a korábbi bűncselekményt, és dolgozzon mindkét ügyön, mivel ez egy elszigetelt eset. Bármit kérek magától, az ugyanaz, mintha tőlem kérnék. És a tiszteletes úr számára, bármit is tagad, az ugyanaz, mintha én tagadnám őt. Megvannak a saját szabályaink a Vatikánban, remélem, megérti. És azt is remélem, hogy elkapják ezt a szörnyeteget. A Szent Anyaszentegyház két papjának meggyilkolása nem maradhat büntetlenül.
    
  És egy szó nélkül elment.
    
  A fiú nagyon közel került Paolához, mígnem teljesen ki nem állhatta a helyéből. Felmerült benne a szeretőik nemrégiben történt veszekedése.
    
  "Már megtette, Dikanti. Épp most vetted fel a kapcsolatot egy befolyásos Vatikáni személyiséggel, és valami nagyon konkrétat kért tőled. Nem tudom, miért vett egyáltalán észre, de említsd meg egyenesen a nevét. Vigyél magaddal mindent, amire szükséged van. Világos, tömör és egyszerű napi jelentésekre van szüksége. És mindenekelőtt egy utólagos vizsgálatra. Remélem, a "légvárai" százszorosan megtérülnek. Próbálj meg mondani nekem valamit, és gyorsan."
    
  Megfordult, és Sirin után indult a kijárat felé.
    
  "Micsoda gazemberek!" - tört ki végül Dikanti, amikor biztos volt benne, hogy a többiek nem lesznek képesek niían, niírla.
    
  "Hű, bárcsak beszélne!" - nevetett Dante, aki éppen megérkezett.
    
  Paola elpirul, én pedig felé nyújtom a kezem.
    
  -Paola Dikanti.
    
  -Fábio Dante.
    
  -Maurizio Pontiero.
    
  Dikanti kihasználta Pontiero és Dante kézfogását, hogy közelebbről is megvizsgálja az utóbbit. Alacsony, sötét és erős volt, feje alig több mint öt centiméterrel - méternyi vastag nyakkal - ért a vállához. Annak ellenére, hogy mindössze 1,70 méter magas volt, a felügyelő vonzó férfi volt, bár egyáltalán nem kecses. Ne feledjük, hogy az olajzöld szemek, amelyek olyan jellemzőek a déli PEN Klubra, megkülönböztető jegyeket adnak nekik.
    
  -¿ Úgy kell értenem, hogy a "gazemberek" kifejezés alatt a főnökömet, a felügyelőt érted?
    
  - Az igazat megvallva, igen. Szerintem ez egy megérdemeletlen megtiszteltetés volt.
    
  "Mindketten tudjuk, hogy ez nem megtiszteltetés, hanem szörnyű hiba, Dikanti. És nem is érdemtelen; a múltbeli eredményei sokat elárulnak a felkészüléséről. Sajnálja, hogy ez nem segít neki eredményeket elérni, de ez biztosan hamarosan megváltozik, nem igaz?"
    
  - Megvan a történetem? Szent Szűz Mária, tényleg nincs itt semmi bizalmas?
    
  -Nem élnek.
    
  - Figyelj ide, te elbizakodott... - háborodott fel Pontiero.
    
  - Basta, Maurizio. Erre semmi szükség. Egy bűntett helyszínén vagyunk, és én vagyok a felelős. Gyerünk, majmok, lássatok munkához, később beszélünk. Hagyjátok Moslt rájuk.
    
  -Nos, most te irányítasz, Paola. Ezt mondta a főnök.
    
  Két sötétkék overallos férfi és egy nő várakozott tisztes távolságban a piros ajtó mögött. Ők voltak a bűnügyi helyszínelemző egység, amely a bizonyítékok gyűjtésére szakosodott. A felügyelő és két másik személy kilépett a kápolnából, és a központi hajó felé indult.
    
  - Oké, Dante. Az övé - mindez - pidió Dicanti.
    
  -Rendben... az első víctima Enrico Portini olasz bíboros volt.
    
  "Ez nem lehet!" - meglepődtek akkor Dikanti és Pontiero.
    
  - Kérlek, barátaim, a saját szememmel láttam.
    
  "Egy nagyszerű jelölt az egyház reform-liberális szárnyából. Ha ez a hír bekerül a médiába, az szörnyű lesz."
    
  - Nem, Pontiero, ez katasztrófa. George Bush tegnap reggel érkezett Rómába az egész családjával. Kétszáz másik nemzetközi vezető és államfő otthon marad, de péntekre részt kell venniük a temetésen. A helyzet nagyon aggaszt, de ti már tudjátok, milyen a város. Ez egy nagyon nehéz helyzet, és az utolsó dolog, amit akarunk, az az, hogy Niko kudarcot valljon. Kérlek, gyere ki velem. Szükségem van egy cigarettára.
    
  Dante kivezette őket az utcára, ahol a tömeg egyre sűrűbb és sűrűbb lett, és egyre zsúfoltabb lett. Az emberi faj cubría por completo la Via della Conciliazione. Francia, spanyol, lengyel, olasz zászlók vannak. Jay és te jössz a gitárjaiddal, vallási személyiségek égő gyertyákkal, sőt egy vak öregember is a vakvezető kutyájával. Kétmillió ember vesz részt a pápa temetésén, aki megváltoztatta Európa térképét. Természetesen a Pensó Dikanti, jelen - a világ legrosszabb munkahelyi környezete. Minden lehetséges nyom sokkal korábban elveszik a zarándokok viharában.
    
  - Portini a Via de' Gasperi utcán található Madri Pie rezidencián szállt meg - mondta Dante. - Csütörtök reggel érkezett, tudatában a pápa súlyos egészségi állapotának. Az apácák szerint pénteken teljesen normálisan vacsorázott, és elég hosszú időt töltött a kápolnában, a Szentatyáért imádkozva. Nem látták lefeküdni. A szobájában semmi nyoma nem volt dulakodásnak. Senki sem aludt az ágyában, különben aki elrabolta, tökéletesen újjáépítette. A pápa nem ment reggelizni, de feltételezték, hogy a Vatikánban maradt imádkozni. Nem tudjuk, hogy eljött-e a világvége, de nagy zűrzavar volt a városban. Érti? Egy háztömbnyire tűntem el a Vatikántól.
    
  Felállt, meggyújtott egy szivart, és egy másikat kínált Pontierónak, aki undorral visszautasította, és elővette a sajátját. Rajta!
    
  "Tegnap reggel Anna megjelent a rezidencia kápolnájában, de - mint itt is - a padlón lévő vér hiánya arra utalt, hogy megrendezett jelenetről van szó. Szerencsére az a nagyra becsült pap fedezte fel, aki eredetileg felhívott minket. Lefényképeztük a jelenetet, de amikor azt javasoltam, hogy hívjuk fel önt, Sirin azt mondta, majd én intézem. És azt utasítja, hogy mindent feltétlenül takarítsunk ki. Portini bíboros holttestét a Vatikán területén belül egy nagyon pontosan meghatározott helyre szállították, és mindent elhamvasztottak."
    
  -¡Sómo! ¡ Olasz földön megsemmisítettek egy súlyos bűncselekmény bizonyítékait! El sem hiszem, komolyan.
    
  Dante dacosan néz rájuk.
    
  "A főnököm hozott egy döntést, és lehet, hogy rossz volt. De felhívta, és ismertette vele a helyzetet. És itt vannak ti srácok. Tudják, mivel állunk szemben? Nem vagyunk felkészülve egy ilyen helyzet kezelésére."
    
  "Ezért kellett átadnom őt a szakembereknek" - vágott közbe komoly arccal Pontiero.
    
  "Még mindig nem érti. Senkiben sem bízhatunk. Ezért tette Sirin, amit tett, Anyaszentegyházunk áldott katonája. Ne nézz rám így, Dikanti. Őt hibáztatom az indítékaiért. Ha Portini halálával végződött volna, Amos találhatott volna bármilyen kifogást, és eltussolhatta volna. De nem volt álságos ügy. Semmi személyeskedés, Entiéndalo."
    
  "Amit én tudok, az az, hogy itt vagyunk, a második évünkben. És a bizonyítékok felével. Fantasztikus történet. Van valami, amit tudnunk kellene?" Dikanti őszintén dühös volt.
    
  - Most ne, diszpécser - mondta Dante, és ismét elrejtette gúnyos mosolyát.
    
  "A francba. A francba, a francba. Szörnyű baj van velünk, Dante. Mostantól azt akarom, hogy mindent mondj el nekem. És egy dolog teljesen világos: én irányítok. A te feladatod volt mindenben segíteni nekem, de szeretném, ha megértenéd, hogy annak ellenére, hogy a tárgyalások sarkalatos pontok, mindkét eset az én hatáskörömbe tartozott, világos?"
    
  - Kristálytiszta.
    
  - Jobb lenne azt mondani, hogy así. Ugyanaz volt a cselekvés módja?
    
  - Ami a nyomozói képességeimet illeti, igen. A holttest az oltár lábánál feküdt. Hiányoztak a szemei. A kezeit, mint itt, levágták, és a vászonra helyezték a CAD mellett. Lent. Undorító volt. Én magam tettem a holttestet a zsákba, és bevittem a krematórium kemencéjébe. Higgyék el, az egész éjszakát a zuhany alatt töltöttem.
    
  - Egy alacsony, férfias Pontiero illene hozzá.
    
    
  Négy hosszú órával azután, hogy véget ért de Robair bíboros tárgyalása, elkezdődhetett a forgatás. Boy igazgató kifejezett kérésére az Análisis csapata helyezte a holttestet egy műanyag zacskóba, és szállította a hullaházba, hogy az orvosi személyzet ne lássa a bíboros öltözékét. Világos volt, hogy ez egy különleges eset, és az elhunyt kilétét titokban kell tartani.
    
  On jó mind .
    
    
    
    
  Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1994. szeptember
    
    
    
    AZ 5. SZÁMÚ INTERJÚ ÁTTEKINTÉSE A 3643-AS PÁCIENS ÉS DR. CANIS CONROY KÖZÖTT.
    
    
    DR. CONROY: Jó reggelt, Viktor. Üdvözlöm a rendelőmben. Jobban érzi magát? Jobban érzi magát?
    
  #3643: Igen, köszönöm, doktor úr.
    
  DR. CONROY: Szeretne valamit inni?
    
  #3643: Nem, köszönöm.
    
  DOCTOR CONROY: Nos, egy pap, aki nem iszik... ez egy teljesen új jelenség. Nem érdekli, hogy én...
    
  #3643: Rajta, doktor úr.
    
  DR. CONROY: Gondolom, eltöltött egy kis időt a kórházban.
    
  #3643: Múlt héten szereztem pár zúzódást.
    
  DR. CONROY: Emlékszik, kinek a zúzódásai vannak?
    
  #3643: Természetesen, doktor úr. Ez a vizsgálóban zajló vita során történt.
    
    D.R. CONROY: Hábleme de ello, Viktor.
    
    #3643: Nagyon igyekeztem, hogy elvégeztessék az általad ajánlott pletizmográfiát.
    
    D.R. CONROY: ¿Recuerda cuál era el propósito de la prueba, Viktor?
    
    #3643: Határozza meg a problémám okait.
    
  DR. CONROY: Hatékony, Viktor. Ismerd el, hogy problémád van, és ez mindenképpen előrelépés.
    
  #3643: Doktor úr, mindig is tudtam, hogy problémája van. Hadd emlékeztessem, hogy önként vagyok a Saint Centróban.
    
  DR. CONROY: Ígérem, ez egy olyan téma, amiről szívesen beszélnék önnel négyszemközt az első interjú során. De most térjünk át valami másra.
    
  #3643: Bejöttem és levetkőztem.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643: Igen.
    
  DOCTOR CONROY: Ez egy komoly teszt. Meztelennek kell lennie hozzá.
    
  #3643 : Nem látom ennek szükségét.
    
  DOCTOR CONROY: A psychó logónak a Medición eszközöket a tested olyan területére kell helyeznie, amely normális esetben elérhetetlen. Ezért kellett meztelennek lenned, Victor.
    
  #3643 : Nem látom ennek szükségét.
    
  DR. CONROY: Nos, tegyük fel egy pillanatra, hogy szükséges volt.
    
  #3643: Ha ön mondja, doktor úr.
    
    D.R. CONROY: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643 : Feküdj néhány kábelek ahí.
    
  D.R. CONROY: En donde, Viktor?
    
    #3643 : Már tudod.
    
  DR. CONROY: Nem, Victor, nem tudom, és szeretném, ha te mondanád meg nekem.
    
  #3643 : Az én esetemben.
    
  D.R. CONROY: ¿Puede ser más explícito, Viktor?
    
  #3643: A... farkamon.
    
  DR. CONROY: Rendben, Victor, így van. A pénisz az a férfi nemi szerv, amely a közösülésre és a vizelésre szolgál.
    
  #3643: Az én esetemben a második kategóriába tartozik, Doktor úr.
    
    D.R. CONROY: Está seguro, Viktor?
    
    #3643 : Igen.
    
  DOCTOR CONROY: Nem mindig voltál ilyen a múltban, Victor.
    
  #3643: A múlt az múlt. Azt akarom, hogy megváltozzon.
    
  DR. CONROY: Miért?
    
  #3643: Mert ez Isten akarata.
    
  DR. CONROY: Tényleg hiszed, Victor, hogy Isten akaratának bármi köze van ehhez? A problémádhoz?
    
  #3643: Isten akarata mindenre vonatkozik.
    
  DR. CONROY: Én is pap vagyok, Victor, és azt hiszem, Isten néha hagyja, hogy a természet a maga útját járja.
    
  #3643: A természet egy felvilágosult találmány, aminek nincs helye a vallásunkban, Doktor úr.
    
  DOCTOR CONROY: Menjünk vissza a vizsgálóba, Victor. Kuéntemé kué sintió, amikor ráerősítették a drótot.
    
  #3643: Tíz pszichedelikus logó egy különc kezében.
    
  D.R. CONROY: Solo frío, ¿nada más?
    
  #3643: Nada más.
    
  DR. CONROY: És mikor kezdtek megjelenni a génjeim a képernyőn?
    
  #3643: Én sem éreztem semmit.
    
  DR. CONROY: Tudja, Victor, vannak pletizmográfiai eredményeim, és itt és itt mutatnak bizonyos válaszokat. Látja a csúcsokat?
    
  #3643: Ellenszenvem van bizonyos immunogénekkel szemben.
    
  DR. CONROY: Asco, Viktor?
    
  (itt egy perc szünet van)
    
  DR. CONROY: Annyi időm van a válaszadásra, amennyire szüksége van, Victor.
    
  #3643: Undorodtam a szexuális génjeimtől.
    
    D.R. CONROY: ¿Alguna en concreto, Viktor?
    
  #3643: Minden Ők .
    
  D.R. CONROY: Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: Mert Istent gyalázzák.
    
  DR. CONROY: És mégis, a gép által azonosított génekkel csomót regisztrál a péniszében.
    
  #3643: Ez lehetetlen.
    
  DR. CONROY: Felizgatta a látványod, és vulgáris szavakat használtál.
    
  #3643: Ez a nyelv sérti Istent és papi méltóságát. Hosszú...
    
  D.R. CONROY: Qué debería, Viktor?
    
  #3643: Semmi.
    
  DR. CONROY: Érzett egy nagy felvillanást, Victor?
    
  #3643: Nem, doktor úr.
    
  DR. CONROY: ¿ Még egy Cinthiától az erőszakos kitöréshez?
    
  #3643: Mi más van Istentől?
    
  DOCTOR CONROY: Igaz, elnézést a pontatlanságomért. Azt mondja, hogy a minap, amikor a pszichológusom fejét a műszerfalba ütöttem, az egy erőszakos kitörés volt?
    
  #3643: Ezt a férfit én csábítottam el. "Ha a jobb szemed miatt botladozol meg, ám legyen" - mondja a Pap.
    
    D.R. CONROY: Mateo, capítulo 5, versículo 19.
    
    #3643: Valóban.
    
  DR. CONROY: Mi a helyzet a szemmel? Szemfájdalom esetén?
    
  #3643 : Nem értem őt.
    
  CONROY DOKTOR: Ennek az embernek a neve Robert, van egy felesége és egy lánya. Elviszi a kórházba. Eltörtem az orrát, hét fogát, és súlyos sokkot kap, de hála Istennek az őröknek sikerült időben megmenteniük önt.
    
  #3643: Azt hiszem, egy kicsit kegyetlen lettem.
    
  DR. CONROY: Gondolja, hogy most erőszakos tudnék lenni, ha a kezeim nem lennének a szék karfájához kötve?
    
  #3643: Ha azt akarja, hogy megtudjuk, Doktor úr.
    
  DR. CONROY: Jobb, ha befejezzük ezt az interjút, Victor.
    
    
    
    
    Morgue városi
    
    2005. április 5. , kedd , 20:32.
    
    
    
    A boncterem komor, össze nem illő szürkéslila színre festett helyiség volt, ami nem sokat dobott fel. Egy hatlámpás reflektor világított a boncasztalon, lehetőséget adva a kadétnak, hogy tanúja legyen utolsó dicsőséges pillanatainak négy néző előtt, akik majd eldöntik, ki húzza le a színpadról.
    
  Pontiero undorral intett, miközben a halottkém Robaira bíboros szobrocskáját a tálcára helyezte. Undorító szag terjengett a boncteremben, miközben elkezdtem felvágni egy szikével. A szag olyan erős volt, hogy még a formaldehid és az alkohol szagát is elnyomta, amivel mindenki fertőtleníti a műszereket. Dikanti abszurd módon azon tűnődött, mi értelme van a műszerek ilyen alapos tisztításának a bemetszések előtt. Összességében nem tűnt úgy, hogy a halott ember baktériummal vagy bármi mással fertőződne meg.
    
  - Hé, Pontiero, tudod, miért áll halottként a cruzó el bebé az úton?
    
  - Igen, Dottore, mert kötődtem a csirkéhez. Évente hatszor, sőt, hétszer is mesélt róla. Nem ismersz valami más viccet?
    
  A halottkém nagyon halkan dúdolt, miközben a dalokat készítette. Nagyon jól énekelt, rekedtes, édes hangon, amely Paolának Louis Armstrongra emlékeztette. " Így hát elénekeltem a "Micsoda csodálatos világ" korabeli dalt." Dúdolta a dalt, miközben a dalokat készítette.
    
  "Az egyetlen vicc az, amikor azt látom, hogy mennyire igyekszel visszafojtani a könnyeidet, alelnök úr. Je je je. Ne gondold, hogy nem találom ezt mulatságosnak. Ő már odaadta a..."
    
  Paola és Dante farkasszemet néztek a bíboros holttestével. A halottkém, egy megrögzött öreg kommunista, tökéletes szakember volt, de a halottak iránti tisztelete néha cserbenhagyta. Paola láthatóan rettenetesen gyászolta Robaira halálát, amit Dikanti nem tett meg Miss Minima Grace-szel.
    
  "Dottore, arra kell kérnem, hogy elemezze a holttestet, és ne tegyen semmit. Mind a vendégünk, Dante felügyelő, mind én sértőnek és helytelennek tartjuk az állítólagos szórakozási kísérleteit."
    
  A halottkém Dikantira meredt, és folytatta Robaira mágus dobozának tartalmának vizsgálatát, de tartózkodott a további durva megjegyzésektől, bár összeszorított foggal átkozta a jelenlévőket és őseit. Paola nem hallgatott rá, mivel aggódott Pontiero arca miatt, amelynek színe a fehértől a zöldesig terjedt.
    
  "Maurizio, nem tudom, miért szenvedsz ennyit. Soha nem tűrted a vért."
    
  - A francba, ha az a gazember ellen tud állni nekem, akkor én is.
    
  - Meglepődne, ha tudná, hány boncoláson voltam már, kényes kolléganőm.
    
  - Ó, ugye? Nos, emlékeztetlek, hogy legalább még van egy, bár azt hiszem, jobban tetszik, mint te...
    
  Ó, Istenem, újrakezdik, gondolta Paola, miközben próbált közvetíteni közöttük. Úgy voltak felöltözve, mint mindenki más. Dante és Pontiero kezdettől fogva nem szerették egymást, de őszintén szólva az alfelügyelő mindenkit utált, aki nadrágot viselt, és három méterre ment hozzá. Tudtam, hogy a lányaként tekint rá, de néha eltúlozta. Dante kissé nyers volt, és biztosan nem a legszellemesebb férfi, de pillanatnyilag nem váltotta be a barátnője iránta tanúsított vonzalmát. Amit nem értek, az az, hogy valaki, mint a felügyelő, hogyan töltheti be azt a pozíciót, amit ő az Oversightnál töltött be. Állandó viccei és maró nyelve túl éles ellentétben állt Sirin főfelügyelő szürke, néma autójával.
    
  - Talán a tisztelt látogatóim összeszedik majd a bátorságukat, hogy kellő figyelmet szenteljenek a boncolásnak, amelyet megnézni jöttek.
    
  A halottkém rekedtes hangja visszarántotta Dikantit a valóságba.
    
  - Kérem, folytassa - vetettem jeges pillantást a két rendőrre, hogy abbahagyják a vitát.
    
  - Hát, reggeli óta szinte semmit sem ettem, és minden arra utal, hogy nagyon korán ittam meg, mert alig találtam maradékot.
    
  - Tehát vagy lemaradsz az ételről, vagy korán a gyilkos kezébe kerülsz.
    
  "Kétlem, hogy kihagyott volna étkezéseket... nyilvánvalóan hozzászokott a jó étkezéshez. Élek, körülbelül 92 kg-ot nyomok, és a súlyom 1,83."
    
  - Ami azt jelenti, hogy a gyilkos egy erős fickó. Robaira nem kislány volt - vágott közbe Dante.
    
  - És a templom hátsó ajtajától a kápolnáig negyven méter van - mondta Paola. - Valakinek látnia kellett, ahogy a gyilkos bemutatja Kadhafit a templomban. Pontiero, tégy meg nekem egy szívességet. Küldj négy megbízható ügynököt a területre. Legyenek civil ruhában, de viseljék a jelvényeiket. Ne mondd el nekik, hogy ez történt. Mondd meg nekik, hogy rablás történt a templomban, és ők derítsék ki, látott-e valaki valamit az éjszaka folyamán.
    
  - Keress a zarándokok között egy időt vesztegető teremtményt.
    
  "Hát ezt ne tegyék. Kérdezzék meg a szomszédokat, főleg az idősebbeket. Ők általában könnyű ruhát hordanak."
    
  Pontiero bólintott, és kiment a boncteremből, láthatóan hálás volt, hogy nem kell mindent folytatnia. Paola figyelte, ahogy elmegy, és amikor az ajtók becsukódtak mögötte, Dantéhoz fordult.
    
  - Megkérdezhetem, mi újság veled, ha a Vatikánból származol? Pontiero egy bátor ember, aki nem bírja a vérontást, ennyi az egész. Arra kérlek, hogy tartózkodj ettől az abszurd szóvita folytatásától.
    
  - Hű, de sok a fecsegő a hullaházban - kuncogta a halottkém.
    
  "A dolgod, Dottore, amit most mi is követünk. Minden világos számodra, Dante?"
    
  - Nyugi, felügyelő úr - védekezett a felügyelő, és felemelte a kezét. - Azt hiszem, nem érti, mi folyik itt. Ha Mananának kellett volna belépnie a szobába egy lángoló pisztollyal a kezében, vállvetve Pontieróval, biztos megtette volna.
    
  "Akkor megtudhatjuk, miért keveredik össze vele?" - kérdezte Paola teljesen zavartan.
    
  -Mert jó móka. Biztos vagyok benne, hogy ő is élvezi, ha mérges rám. Ess teherbe.
    
  Paola a fejét rázza, és valami nem túl kedves dolgot motyog a férfiakról.
    
  - Nos, folytassuk. Dottore, tudja már a halál időpontját és okát?
    
  A halottkém átnézi az iratait.
    
  "Emlékeztetem, hogy ez egy előzetes jelentés, de szinte biztos vagyok benne. A bíboros tegnap este kilenc óra körül halt meg, hétfőn. A hibahatár egy óra. Én torokvágással haltam meg. A vágást, úgy hiszem, egy vele egyforma magasságú férfi ejtette. A fegyverről nem tudok semmit mondani, csak azt, hogy legalább tizenöt centiméterre volt tőlem, sima élű volt, és nagyon éles. Lehet, hogy borbélyborotva is volt, nem tudom."
    
  - Mi a helyzet a sebekkel? - kérdezte Dante.
    
  -A szemek kibelezése posztumusz történt 5, akárcsak a nyelv megcsonkítása.
    
  "Kitépni a nyelvét? Istenem!" - rémült meg Dante.
    
  "Azt hiszem, csipesszel csinálták, diszpécser. Ha kész, töltse ki az üreget vécépapírral, hogy elállítsa a vérzést. Aztán kivettem, de maradt benne néhány cellulózmaradék. Hello Dikanti, megleptél. Nem tűnt különösebben lenyűgözve."
    
  - Hát, láttam már rosszabbat is.
    
  - Nos, hadd mutassak neked valamit, amit valószínűleg még soha nem láttál. Én sem láttam még ehhez hasonlót, pedig már rengeteg van belőlük. - Elképesztő ügyességgel vezette be a nyelvét a végbelébe. Utána minden oldalról letöröltem a vért. Nem vettem volna észre, ha nem néztem volna bele.
    
  A halottkém megmutat nekik néhány fényképet a levágott nyelvről.
    
  "Jégbe tettem és elküldtem a laborba. Kérem, diszpécser úr, készítsen másolatot a jelentésről, amint megérkezik. Nem értem, hogyan sikerült ezt csinálnom."
    
  - Ne is figyelj rá, majd én személyesen elintézem - nyugtatta meg Dikanti. - Mi baja van a kezednek?
    
  "Ezek boncolás utáni sérülések voltak. A vágások nem túl tiszták. Itt-ott látszanak a habozás nyomai. Valószínűleg sokba került neki... vagy kellemetlen helyzetben volt."
    
  - Van valami a láb alatt?
    
  - Levegő. A kezek makulátlanul tiszták. Gyanítom, hogy egy csepp vízzel lemossák őket. Azt hiszem, határozott levendulaillatot érzek.
    
  Paola továbbra is elgondolkodva néz rá.
    
  - Dottore, véleményed szerint mennyi időbe telt a gyilkosnak, hogy az áldozatokon sebeket ejtse?
    
  - Hát, erre nem gondoltál. Hadd lássam, hadd számoljam.
    
  Az öregember elgondolkodva összekulcsolja a kezét, alkarja a csípőjével egy vonalban, szemüregei, eltorzult szája. Tovább dúdolok magamban, és megint valami a Moody Bluesból. Paola nem emlékezett a 243. dal hangnemére.
    
  "Nos, imádkozik... legalább fél órába telt, mire levette és megszárította a kezét, és körülbelül egy órába, mire az egész testét megtisztította és felöltöztette. Lehetetlen kiszámítani, mennyi ideig kínozta a lányt, de úgy tűnik, sokáig tartott. Biztosíthatlak, hogy legalább három órát volt a lánnyal, és valószínűleg több."
    
  Egy csendes és titkos hely. Egy félreeső hely, távol a kíváncsi szemektől. És elszigetelt, mert Robaire biztosan sikoltott. Milyen zajt csap egy ember, akinek kitépték a szemét és a nyelvét? Természetesen sokat. Csökkenteniük kellett az időt, meg kellett határozniuk, hogy hány órát töltött a bíboros a gyilkos kezében, és ki kellett vonniuk azt az időt, ameddig az történt volna vele, amit tett. Miután csökkentettük a bikvadratikus kör sugarát, feltéve, hogy - remélhetőleg - a gyilkos nem a vadonban táborozott.
    
  - Igen, a srácok nem találtak semmilyen nyomot. Találtál valami rendelleneset, mielőtt lemostad, valamit, amit elemzésre kell küldeni?
    
  -Semmi komoly. Néhány anyagszál és néhány folt az inggallérján, ami akár sminktől is lehetett volna.
    
  -¿Smink? Kíváncsi vagy. ¿Gyilkosnak lenni?
    
  - Nos, Dikanti, talán a bíborosunk titokban mindenki elől menekül - mondta Dante.
    
  Paola le miro, megdöbbenve. Rio halottkém összeszorította a fogát, képtelen volt tisztán gondolkodni.
    
  - Ó, miért pont másvalaki után mennék? - sietett hozzá Dante. - Úgy értem, valószínűleg nagyon aggódott a saját imázsa miatt. Végül is az ember egy bizonyos korban betölti a tízet...
    
  - Még mindig figyelemre méltó részlet. Algíalgún arcán láthatók sminknyomok?
    
  "Nem, de a gyilkosnak le kellett volna mosnia, vagy legalább kitörölnie a vért a szemüregéből. Alaposan megvizsgálom ezt."
    
  "Dottore, minden esetre küldj egy kozmetikai mintát a laborba. Tudni akarom a márkát és a pontos árnyalatot."
    
  "Eltarthat egy ideig, ha nincs előre elkészített adatbázisuk, hogy összehasonlíthassák az általunk küldött mintával."
    
  -Írj be a munkafüzetbe egy olyan utasítást, amely szükség esetén biztonságosan és megbízhatóan kitölti a vákuumot. Ez az a sorrend, amelyet Boya igazgató nagyon szeret. Mit mond nekem a vérről vagy a spermáról? Volt-e szerencséje?
    
  "Egyáltalán nem. Az áldozat ruhája nagyon tiszta volt, és ugyanolyan vérnyomokat találtak rajta. Természetesen a sajátja volt."
    
  - Valami a bőrödön vagy a hajadon? Spórák, bármi?
    
  "Ragasztómaradványokat találtam a ruhák maradványain, mivel gyanítom, hogy a gyilkos levetkőztette a bíborost, ragasztószalaggal megkötözte, majd megkínozta, és újra felöltöztette. Mosd meg a testet, de ne merítsd vízbe, látod?"
    
  A halottkém egy vékony fehér karcolást talált de Robaira csizmájának oldalán egy ütés okozta sérülésen és egy száraz seben.
    
  -Adj neki egy szivacsot vizesre és töröld át vele, de ne aggódj amiatt, hogy sok víz lesz nála, vagy hogy nem figyelsz oda erre a részre, mert túl sok vizet hagy maga után és sok ütést a testén.
    
  -¿A tipp udarón?
    
  "Könnyebb felismerhetőbbnek lenni, mint a smink, de kevésbé feltűnő is. Olyan, mint egy levendulaillat a sima sminkből."
    
  Paola felsóhajtott. Igaza volt.
    
  -Ez minden?
    
  "Van némi ragasztómaradvány is az arcon, de nagyon kicsi. Ennyi az egész. Egyébként az elhunyt meglehetősen rövidlátó volt."
    
  - És mi köze ennek az ügyhöz?
    
  "Dante, a francba, semmi bajom." Hiányzott a szemüveg.
    
  "Persze, szükségem volt szemüvegre. Kitépem a fránya szemét, de a szemüveg nem fog kárba vészni?"
    
  A halottkém találkozik a felügyelővel.
    
  - Hát figyelj, nem azt próbálom mondani, hogy végezd a munkádat, csak azt mondom, amit látok.
    
  - Minden rendben van, doktor úr. Legalábbis amíg meg nem kapom a teljes jelentést.
    
  - Természetesen, diszpécser úr.
    
  Dante és Paola otthagyták a halottkémet a kalózával és a dzsesszklisékből álló változataival, majd kimentek a folyosóra, ahol Pontiero rövid, lakonikus parancsokat ugatott a móvilnak. Amikor a nő letette a telefont, a felügyelő mindkettőjükhöz fordult.
    
  - Rendben, a következőt fogjuk tenni. Dante, menj vissza az irodádba, és készíts egy jelentést mindenről, amire az első bűncselekmény helyszínéről emlékszel. Jobban szeretném, ha egyedül lenne, mivel egyedül volt. Könnyebb lenne. Vidd magaddal az összes fényképet és bizonyítékot, amit bölcs és felvilágosult apád megengedte, hogy megtarts. És amint végeztél, gyere az UACV központjába. Attól tartok, ez egy nagyon hosszú éjszaka lesz.
    
    
    
    
    
  Nick kérdése: Írd le kevesebb mint 100 szóban az idő fontosságát egy büntetőügy felépítésében (Rosper példája). Vond le a saját következtetésedet, a változókat a gyilkos tapasztalati szintjéhez viszonyítva. Két perced van, amit már visszaszámoltál attól a pillanattól kezdve, hogy lapoztál.
    
    
  Válasz: A szükséges idő:
    
    
  a) az áldozatok eltávolítása
    
  b) interakció CAD/CAM rendszerekkel.
    
  c) kitörölje a bizonyítékait a testből és megszabaduljon tőle
    
    
  Megjegyzés: Értelmezésem szerint az a) változót a gyilkos fantáziái határozzák meg, a b) változó segít feltárni rejtett indítékait, a c) pedig az elemző- és improvizációs képességét. Összefoglalva, ha a gyilkos több időt tölt...
    
    
  a) átlagos szinttel rendelkezik (3 krímen)
    
  b) Szakértő (4 vagy több crímenes)
    
  c) újonc (első vagy második bűncselekmény).
    
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  2005. április 5., kedd, 22:32.
    
    
    
  - Nézzük, mi van?
    
  - Két bíborosunk szörnyű módon meghalt, Dikanti.
    
  Dikanti és Pontiero a kávézóban ebédeltek, és kávéztak a labor tárgyalójában. Modernsége ellenére a hely szürke és sivár volt. A teremben elterülő színes látvány a több száz bűntény helyszínéről készült fényképre emlékeztette Dikantit. A nappaliban lévő hatalmas asztal egyik oldalán négy műanyag zacskó állt, amelyekben törvényszéki bizonyítékok voltak. Egyelőre ennyi áll rendelkezésedre, kivéve, amit Dante az első bűntényről mesélt.
    
  -Oké, Pontiero, kezdjük Robairával. Mit tudunk az élről?
    
  "Buenos Airesben éltem és dolgoztam. Vasárnap reggel érkezünk az Aerolíneas Argentinas járatával. Vegyünk egy néhány hete vásárolt, még üres jegyet, és várjuk meg, amíg szombaton délután 1 órakor zárul. Az időeltolódást tekintve arra tippelek, hogy a Szentatya akkor halt meg."
    
  - Oda és vissza?
    
  - Csak Ida.
    
  "Ami érdekes... vagy a bíboros nagyon rövidlátó volt, vagy nagy reményekkel került hatalomra. Maurizio, ismersz engem: nem vagyok különösebben vallásos. Tudsz valamit Robaira pápai potenciáljáról?"
    
  - Semmi baj. Olvastam róla neki valamit egy hete, azt hiszem, a La Stampában volt. Úgy gondolták, jó pozícióban van, de nem tartozik a fő esélyesek közé. Mindenesetre, tudják, ezek az olasz média. Felhívják erre a bíborosaink figyelmét. Portini sí habíleído-ról és sok másról.
    
  Pontiero kifogástalanul becsületes családapa volt. Paola megítélése szerint jó férj és apa volt. "Minden vasárnap misére jártam, mint az óramű pontossággal." Milyen pontos volt a meghívás, hogy elkísérje Arles-ba, amit Dikanti számos ürüggyel visszautasított. Voltak jók, voltak rosszak, de egyik sem volt megfelelő. Pontiero tudja, hogy a felügyelőnek nem volt sok hite. Tíz évvel ezelőtt az apjával együtt a mennybe ment.
    
  "Valami aggaszt, Maurizio. Fontos tudni, hogy milyen kiábrándulás egyesíti a gyilkost és a bíborosokat. Utálja a vörös színt, őrült szeminarista, vagy egyszerűen csak a kis kerek kalapokat utálja?"
    
  -Capello bíboros.
    
  "Köszönöm a pontosítást. Gyanítom, hogy van valami összefüggés a kettő között. Röviden, nem jutunk messzire ezen az úton anélkül, hogy konzultálnánk egy megbízható forrással. Mama Ana Danténak kell majd utat nyitnia ahhoz, hogy beszélhessünk valakivel a Kúriában magasabb rangúként. És amikor azt mondom, hogy "magasabb rangú", akkor azt értem alatta, hogy "magasabb rangú"."
    
  - Ne légy könnyelmű.
    
  "Majd meglátjuk. Egyelőre a majmok tesztelésére koncentráljunk. Kezdjük azzal, hogy tudjuk, Robaira nem a templomban halt meg."
    
  "Valóban nagyon kevés vér volt. Máshol kellett volna meghalnia."
    
  "A gyilkosnak minden bizonnyal egy bizonyos ideig hatalmában kellett tartania a bíborost egy félreeső és titkos helyen, ahol használhatta a holttestet. Tudjuk, hogy valahogy el kellett nyernie a bizalmát, hogy az áldozat önként belépjen arra a helyre. Az Ahí, movió el Caddiávertől a Santa Maria in Transpontináig, nyilvánvalóan egy konkrét okból."
    
  - Mi a helyzet a templommal?
    
  "Beszélj a pappal. Lefekvéskor zárva volt a beszélgetés és az éneklés elől. Emlékszik, hogy a rendőrségnek kellett ajtót nyitnia, amikor megérkeztek. De van egy második ajtó, egy nagyon kicsi, ami a Via dei Corridorira nyílik. Az valószínűleg az ötödik bejárat volt. Ellenőrizted?"
    
  "A zár sértetlen volt, de modern és erős. De még ha az ajtó tárva-nyitva is lett volna, nem látom, hogyan juthatott be a gyilkos."
    
  -Miért?
    
  - Észrevetted, hányan állnak a Via della Conciliazione bejárati ajtajában? Hát, az utca rohadt forgalmas. Tele van zarándokokkal. Ja, még a forgalmat is csökkentették. Ne mondd, hogy a gyilkos egy utászgéppel a kezében sétált be az egész világ szeme láttára.
    
  Paola néhány másodpercig gondolkodott. Talán ez az emberáradat volt a legjobb fedezék a gyilkosnak, de vajon bejutott anélkül, hogy betörte volna az ajtót?
    
  "Pontiero, az egyik legfontosabb feladatunk kitalálása. Úgy érzem, ez nagyon fontos. Mañanna, elmegyünk ¿sómo testvérhez, mi is volt a neve?"
    
  -Francesco Toma, karmelita szerzetes.
    
  A fiatalabb felügyelő lassan bólintott, miközben jegyzetelt a jegyzetfüzetébe.
    
  - Erre. Másrészt viszont van néhány hátborzongató részletünk: az üzenet a falon, a levágott kezek a vásznon... és azok a vízálló zsákok. Rajta.
    
  Pontiero olvasni kezdett, miközben Dikanti felügyelő kitöltötte Bolu Graf vizsgálati jelentését. Egy csúcstechnológiás iroda és tíz huszadik századi ereklye, mint ezek az elavult nyomtatott kiadványok.
    
  - A vizsgálat nem egyszerűen 1. Lopás. Egy hímzett anyagból készült téglalap, amelyet a katolikus papok a gyónás szentségében használtak. Egy sapra szájából lógva találták meg, teljesen vérben fürödve. A sanguineo csoport megegyezik a víctima csoporttal. A DNS-elemzés folyamatban van.
    
  Egy barnás tárgy volt, amit a templom félhomályában nem tudtam kivenni. A DNS-elemzés legalább két hónapig tartott, köszönhetően annak, hogy az UACV a világ egyik legfejlettebb laboratóriumával rendelkezik. Dikanti sokszor nevetett, miközben a CSI 6-ot nézte a tévében. Remélem, a teszteket olyan gyorsan feldolgozzák, mint az amerikai tévésorozatokban.
    
  -2. számú vizsgálat. Fehér vászon. Ismeretlen eredet. Anyaga algodón. Vér jelenléte, de nagyon enyhe. Egy víctima levágott kezeit találták az élen. A Sanguíneo csoport megegyezik a víctima csoporttal. A DNS-elemzés folyamatban van.
    
  - Először is, a ¿Robaira görög vagy latin? - dudó Dicanti.
    
  - Göröggel, azt hiszem.
    
  -Rendben, akkor folytasd, Maurizio, kérlek.
    
  -3. szakértői feladat. Egy gyűrött papírdarab, körülbelül háromszor három cent méretű. A bal szemüregben található, az ötödik szemhéjon. A papír típusát, összetételét, zsírtartalmát és klórtartalmát vizsgálják. A betűket kézzel és egy grafikai pohárral írják a papírra.
    
    
    
    
  - H T 16 - mondta Dikanti. - Merre tartasz?
    
  "A papírt vérfoltosan, feltekerve találták. Egyértelműen a gyilkos üzenete. Az áldozaton lévő szemek hiánya talán nem is annyira büntetés az él számára, mint inkább egy célzás... mintha megmondaná, hol keressük."
    
  - Vagy hogy vakok vagyunk.
    
  "Egy brutális gyilkos... az első a fajtájából, aki Olaszországban jelent meg. Azt hiszem, ezért akartam, hogy vigyázz magadra, Paola. Nem egy átlagos nyomozó, hanem valaki, aki képes kreatív gondolkodásra."
    
  Dicantió elgondolkodott az alfelügyelő szavain. Ha igaz volt, a tét megduplázódott. A gyilkos profilja lehetővé teszi számára, hogy nagyon okos embereknek is válaszoljon, engem pedig általában nagyon nehéz elkapni, hacsak nem hibázom. Előbb vagy utóbb mindenki megteszi, de egyelőre megtöltötték a hullaházat.
    
  -Oké, gondolkodjunk el egy percet. Milyen utcáink vannak ilyen kezdőbetűkkel?
    
  -Viale del Muro Torto...
    
  - Rendben van, a parkban sétálgat, és nincs púmerosza, Mauricio.
    
  - Akkor a Monte Tarpeo, amely a Palazzo dei Conservatori kertjein halad keresztül, sem éri meg.
    
  -Y Monte Testaccio?
    
  - A Testaccio Parkon keresztül... talán megéri.
    
  -Várj egy percet -Dicanti cogió el teléfono i Markó an nú simple intern- ¿Documentación? Ó, szia, Silvio. Nézze meg, mi áll rendelkezésre a Monte Testaccio 16. szám alatt. És kérjük, vigyen minket le a Via Román a tárgyalóterembe.
    
  Amíg vártak, Pontiero folytatta a bizonyítékok felsorolását.
    
  -A legvégén (egyelőre): Vizsgálat núegyszerűen 4. Körülbelül háromszor három centiméteres gyűrött papír. Ideális körülmények között, amelyek között a vizsgálatot végezték, a lap jobb alsó sarkában található. 3. A papír típusát, összetételét, zsír- és klórtartalmát az alábbi táblázat tartalmazza.;n-t tanulmányozzák. A szót kézzel és egy grafikus pohár segítségével írják a papírra.
    
    
    
    
  - Undeviginti .
    
  - A francba, ez olyan, mint egy puñetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Csak remélem, hogy ez nem az első részben hagyott üzenetem folytatása, mert az első rész füstbe ment.
    
  "Azt hiszem, azzal kell beérnünk, amink jelenleg van."
    
  - Kitűnő, Pontiero. Miért nem mondod meg, mi az az undeviginti, hogy megbékélhessek vele?
    
  "A szélességi és hosszúsági koordinátád kicsit berozsdásodott, Dikanti. Ez tizenkilencet jelent."
    
  - A francba, ez igaz. Mindig felfüggesztettek az iskolából. ¿És a nyíl?
    
  Abban a pillanatban belépett a dokumentumfilmes egyik asszisztense a Római utcából.
    
  "Ennyi az egész, felügyelő úr. Azt kerestem, amit kértem: a Monte Testaccio 16 nem létezik. Tizennégy portál van ezen az utcán."
    
  "Köszönöm, Silvio. Tégy meg nekem egy szívességet, találkozzunk itt Pontieróval, és nézzük meg, hogy Róma utcái a hegyről indulnak-e. Csak találgatás volt, de volt egy megérzésem."
    
  "Reméljük, hogy maga jobb pszichopata, mint hiszi, Dr. Dikanti. Hari, jobb lenne, ha hozna egy Bibliát."
    
  Mindhárman a gyűlésterem ajtaja felé fordultak. Egy pap állt az ajtóban, klerikusnak öltözve. Magas és vékony, inas volt, és határozottan kopasz feje. Úgy tűnt, ötven nagyon jól megőrzött csontja van, vonásai pedig feszesek és erősek, jellemzően arra, aki sok napfelkeltét látott a szabadban. Dikanti úgy gondolta, hogy inkább katonára, mint papra hasonlít.
    
  "Ki maga, és mit akar? Ez egy zárt terület. Tegyen meg nekem egy szívességet, és azonnal távozzon" - mondta Pontiero.
    
  - Anthony Fowler atya vagyok, és azért jöttem, hogy segítsek - mondta helyes olaszul, de kissé akadozva és tétovázva.
    
  "Ezek rendőrőrsök, és engedély nélkül léptél be oda. Ha segíteni akarsz nekünk, menj el a templomba, és imádkozz a lelkünkért."
    
  Pontiero odalépett az érkező paphoz, azzal a szándékkal, hogy rosszkedvűen távozásra invitálhassa. Dikanti már megfordult, hogy folytassa a fényképek vizsgálatát, amikor Fowler megszólalt.
    
  - A Bibliából van. Pontosabban az Újszövetségből, tőlem.
    
  - Micsoda? - Pontiero meglepődött.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  - Oké, magyarázd el, mit.
    
  - Máté 16:16. Máté evangéliuma, 16. szakasz, 237. fejezet, Tul. "Hagyj" még valami jegyzetet?
    
  Pontiero idegesnek tűnik.
    
  - Figyelj, Paola, tényleg nem fogok rád hallgatni...
    
  Dikanti egy intéssel megállította.
    
  - Figyelj, Moszle!
    
  Fowler belépett a tárgyalóterembe. Egy fekete kabátot tartott a kezében, amit egy széken hagyott.
    
  Mint jól tudod, a keresztény Újszövetség négy könyvre oszlik: Máté, Márk, Lukács és János. A keresztény bibliográfiában Máté könyvét a "Mt" betűk jelölik. A "nún" alatti egyszerű szám az evangélium 237. fejezetére utal. Két "núsimple más" esetén pedig két vers között ugyanazt az idézetet kell jelölni, ugyanazzal a számmal.
    
  - A gyilkos ezt hagyta itt.
    
  Paola megmutatja neked a 4. számú tesztet, műanyag csomagolásban. A pap a szemébe nézett. A pap nem mutatta jelét annak, hogy felismerte volna a cetlit, és a vér látványa sem zavarta. Paola alaposan megnézte, és azt mondta:
    
  - Tizenkilenc. Ami illik is hozzá.
    
  Pontiero dühös volt.
    
  - Rögtön elmondasz mindent, amit tudsz, vagy sokáig váratsz minket, Atyám?
    
    - Neked adom a mennyek országának kulcsait; amit megkötsz a földön, a mennyben is kötve lészen , és amit feloldasz a földön, a mennyben is oldva lészen. Máté 16:19. Ezekkel a szavakkal megerősítem Szent Pétert az apostolok fejeként, és felhatalmazom őt és utódait az egész keresztény világ feletti hatalommal.
    
  -Santa Madonna -kiált fel Dicanti.
    
  "Tekintettel arra, hogy mi fog történni ebben a városban, ha imádkozol, azt hiszem, aggódnod kellene. És még sok minden más miatt is."
    
  - A francba, valami őrült elvágta egy pap torkát, te meg szirénázol. Én ebben semmi rosszat nem látok, Fowler atya - mondta Pontiero.
    
  "Nem, barátom. A gyilkos nem egy őrült mániákus. Kegyetlen, visszahúzódó és intelligens ember, és hidd el, szörnyen elmebeteg."
    
  - Ó, igen? Úgy tűnik, sokat tud az indítékaidról, atya - kuncogott a fiatalabb felügyelő.
    
  A pap figyelően néz Dikantira, miközben válaszolok.
    
  - Igen, sokkal több annál, kérlek. Ki ő?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    1999. JÚLIUS 29. (7. OLDAL)
    
    
  Öngyilkosságot követett el egy szexuális zaklatással vádolt amerikai pap.
    
    
    SILVER SPRING, Maryland (HÍRÜGYNÖKSÉGEK) - Miközben a szexuális zaklatással kapcsolatos vádak továbbra is megrázzák az amerikai katolikus papságot, egy connecticuti pap, akit kiskorúak szexuális zaklatásával vádolnak, felakasztotta magát egy idősek otthonában lévő szobájában, egy olyan intézményben, amely fogyatékkal élőket kezel - közölte a helyi rendőrség az American-Pressszel múlt pénteken.
    
  A 64 éves Peter Selznick tavaly április 27-én, mindössze egy nappal születésnapja előtt lemondott a connecticuti Bridgeportban található Szent András plébánián betöltött papi tisztségéről. Miután a katolikus egyház tisztviselői kihallgattak két férfit, akik azt állították, hogy Selznick az 1970-es évek vége és az 1980-as évek eleje között bántalmazta őket, egy katolikus egyházi szóvivő azt állította, hogy Selznick az 1970-es évek vége és az 1980-as évek eleje között bántalmazta őket.
    
  A papot a marylandi St. Matthew's Intézetben kezelték, egy pszichiátriai intézményben, ahol szexuális zaklatással vagy "szexuális zavartsággal" vádolt fogvatartottakat helyeznek el az intézmény közlése szerint.
    
  "A kórházi személyzet többször is csöngetett, és megpróbált bejutni a szobájába, de valami eltorlaszolta az ajtót" - mondta Diane Richardson, a Prince George's megyei rendőrség és határőrség szóvivője egy sajtótájékoztatón. "Amikor beléptek a szobába, a holttestet az egyik szabadon lévő mennyezeti gerendáról lógva találták."
    
  Selznick az egyik ágypárnájával akasztotta fel magát, megerősítve Richardsonnak, hogy holttestét boncolásra szállították a hullaházba. Kategorikusan tagadja azokat a pletykákat is, miszerint a CAD-t levetkőztették és megcsonkították, amelyeket "teljesen alaptalannak" nevezett. A sajtótájékoztatón több újságíró is "szemtanúkat" idézett, akik azt állították, hogy láttak ilyen csonkításokat. Egy szóvivő azt állítja, hogy "a megyei orvosi testület egyik ápolónőjének kapcsolata van drogokkal, például marihuánával és más kábítószerekkel, amelyek hatása alatt tette ezeket a kijelentéseket; az említett önkormányzati alkalmazottat felfüggesztették a munkából és a fizetéséből, amíg a viszonya meg nem szűnik" - zárta a rendőrség szóvivője. Saint Perióu Dicónak sikerült felvennie a kapcsolatot a pletykák szerint ápolónővel, aki nem volt hajlandó újabb nyilatkozatot tenni; csak egy rövid "Tévedtem"-et.
    
  William Lopez, Bridgeport püspöke megerősítette, hogy "mélységesen megrendítette" Selznick "tragikus" halála, hozzátéve, hogy a püspöki tanács "úgy véli, hogy ez felkavaró a Macskaegyház észak-amerikai ága számára". #243 A Leakey családnak most "több áldozata" van.
    
  Selznick atya 1938-ban született New Yorkban, és 1965-ben szentelték pappá Bridgeportban. Több connecticuti plébánián is szolgáltam, rövid ideig pedig a perui Chiclayóban található San Juan Vianney plébánián.
    
  "Minden embernek, kivétel nélkül, méltósága és értéke van Isten szemében, és minden embernek szüksége van és megérdemli az együttérzésünket" - erősíti meg Lopez. "A halálát övező nyugtalanító körülmények nem tehetik semmissé mindazt a jót, amit véghezvitt" - összegzi a püspök.
    
  Canis Conroy atya, a Szent Máté Intézet igazgatója nem kívánt nyilatkozatot tenni a Saint Periódico-n. Anthony Fowler atya, az Új Programok Intézetének igazgatója azt állítja, hogy Conroy atya "sokkos állapotban" volt.
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  2005. április 5., kedd, 23:14.
    
    
    
  Fowler kijelentése úgy hatott, mint a buzogány. Dikanti és Pontiero állva maradtak, és fürkészően bámulták a kopasz papot.
    
  - Leülhetek?
    
  - Rengeteg szabad szék van - mondta Paola. - Válasszátok ki magatok.
    
  Intett a dokumentációs asszisztens felé, aki távozott.
    
  Fowler egy kis fekete, rojtos szélű, két rozettás sporttáskát hagyott az asztalon. Ez a táska már sokat látott a világból, hangosan árulkodott a társában cipelt kilókról. Kinyitotta, és kihúzott belőle egy tágas, sötét kartonból készült aktatáskát, szamárfüles szélekkel és kávéfoltokkal. Letette az asztalra, és leült a felügyelővel szemben. Dikanti figyelmesen nézte, megfigyelte a mozgásának ütemességét, a fekete szemei által közvetített energiát. Mélyen érdekelte ennek a plusz papnak a származása, de eltökélte, hogy nem hagyja magát sarokba szorítani, különösen nem a saját területén.
    
  Pontiero fogott egy széket, a tiszteletessel szemben helyezte, és leült balra, kezét a támlájára támasztva. Dikanti Tomó gondolatban emlékeztette, hogy hagyja abba Humphrey Bogart fenekének utánzását. Az alelnök már vagy háromszázszor látta a "The Halcón Maltés" című filmet. Mindig mindenki bal oldalán ült, akit gyanúsnak tartott, és kényszeresen szívott mellettük egyik filter nélküli Pall Mallt a másik után.
    
  - Rendben, apa. Adjon nekünk egy dokumentumot, amely igazolja a személyazonosságát.
    
  Fowler előhúzta az útlevelét a kabátja belső zsebéből, és átnyújtotta Pontierónak. Dühösen intett az alfelügyelő szivarjából gomolygó füstfelhő felé.
    
  "Hűha, hűha. Diplomás útlevél. ¿Van mentelmi joga, mi? ¿Mi a fene ez, valami kémia?" - kérdezi Pontiero.
    
  - Az Egyesült Államok Légierejének tisztje vagyok.
    
  - Mi a baj? - kérdezte Paola.
    
  - Őrnagy. Megtenné, hogy szól Pontier alfelügyelőnek, hogy hagyja abba a dohányzást a közelemben? Már sokszor elhagytam önt, és nem akarom ismételni magam.
    
  - Drogfüggő, Fowler őrnagy.
    
  - Fowler atya, Dicanti dotatora. Én... nyugdíjas vagyok.
    
  - Hé, várj egy percet, tudod a nevem, apa? Vagy a diszpécsertől?
    
  A törvényszéki tudós mosolya félig kíváncsi, félig szórakoztató volt.
    
  - Nos, Maurizio, gyanítom, hogy Fowler atya nem annyira visszahúzódó, mint ahogy mondja.
    
  Fowler kissé szomorúan rámosolygott.
    
  "Igaz, hogy nemrég visszahelyeztek aktív katonai szolgálatba. És ami érdekes, hogy ez a civil életem során szerzett kiképzésemnek volt köszönhető." Szünetet tart, és legyint a kezével, hogy elűzze a füstöt.
    
  - És akkor mi van? Hol van az a rohadék, aki ezt tette a Szent Anyaszentegyház bíborosával, hogy mindannyian hazamehessünk aludni, kölyök?
    
  A pap hallgatott, ugyanolyan közömbös maradt, mint az ügyfele. Paola gyanította, hogy a férfi túl szigorú ahhoz, hogy bármilyen benyomást tegyen a kis Pontieróra. Bőrükön lévő barázdák egyértelműen jelezték, hogy az élet nagyon rossz benyomásokat oltott beléjük, és ezek a szemek rosszabb dolgokat is láttak már, mint a rendőr, gyakran még a büdös dohányát is.
    
  - Viszlát, Maurizio. És oltsd el a szivarodat.
    
  Pontiero duzzogva a földre dobta a cigarettacsikket.
    
  - Rendben, Fowler atya - mondta Paola, miközben az asztalon lévő fényképeket lapozgatta, de a papra meredt. - Világosan tudatta velem, hogy most te irányítasz. Ő tudja, amit én nem tudok, és amit tudnom kellene. De te az én mezőmön vagy, az én földemen. Majd megmondod, hogyan oldjuk meg ezt.
    
  -¿Mit szólnál hozzá, ha azzal kezdenéd, hogy létrehozol egy profilt?
    
  -¿ Meg tudnád mondani, hogy miért?
    
  "Mert ebben az esetben nem kellene kérdőívet kitöltened, hogy megtudd a gyilkos nevét. Én is ezt mondanám. Ebben az esetben kellene egy profil, hogy megtudd, hol vagy. És a kettő nem ugyanaz."
    
  -Ez valami próbatétel, Atyám? Látni akarod, mennyire jó az előtted álló férfi? Vajon megkérdőjelezi a deduktív képességeimet, ahogy Fiú is teszi?
    
  - Azt hiszem, doktor úr, hogy az a személy itt, aki önmagát ítéli el, az maga.
    
  Paola vett egy mély lélegzetet, és összeszedte minden nyugalmát, hogy ne sikítson fel, miközben Fowler az ujját a sebére nyomta. Épp amikor azt hittem, hogy megbukok, a főnöke megjelent az ajtóban. Ott állt, és figyelmesen tanulmányozta a papot, én pedig visszaadtam neki a vizsgát. Végül mindketten fejet hajtva üdvözölték.
    
  -Fowler atya.
    
  -Igazgató fiú.
    
  "Egy, mondhatni, szokatlan csatornán keresztül értesítettek az érkezésedről. Mondanom sem kell, hogy a jelenléte itt lehetetlen, de elismerem, hogy hasznunkra válhat, ha a forrásaim nem hazudnak."
    
  - Azt nem csinálják.
    
  - Akkor kérlek folytasd.
    
  Mindig az a kellemetlen érzése volt, hogy elkésett a világhoz, és ez az érzés akkoriban is megismétlődött. Paola már elege volt abból, hogy az egész világ mindent tud, amit ő nem. Megkérném Boyt, hogy magyarázza el, amint lesz ideje. Addig is úgy döntöttem, kihasználom a lehetőséget.
    
  "A jelenlévő Fowler atya, az igazgató azt mondta Pontierónak és nekem, hogy ismeri a gyilkos kilétét, de úgy tűnik, hogy a név felfedése előtt egy szabad pszichológiai profilt szeretne az elkövetőről. Személy szerint úgy gondolom, hogy értékes időt vesztegetünk, de úgy döntöttem, hogy az ő játékát játszom."
    
  Letérdelt, ezzel lenyűgözve a három férfit, akik őt bámulták. A férfi odalépett a táblához, ami majdnem az egész hátsó falat elfoglalta, és írni kezdett rá.
    
  "A gyilkos egy 38 és 46 év közötti fehér férfi. Átlagos magasságú, erős és intelligens. Egyetemi diplomával rendelkezik, és beszél nyelveket. Balkezes, szigorú vallási nevelést kapott, gyermekkori rendellenességektől vagy bántalmazástól szenvedett. Éretlen, munkája pszichológiai és érzelmi ellenálló képességén túli nyomást gyakorol rá, és súlyos szexuális elfojtástól szenved. Valószínűleg súlyos erőszakos cselekedetei vannak a múltjában. Ez nem az első vagy második alkalom, hogy ölt, és biztosan nem az utolsó. Mélységesen megvet minket, mind a politikusokat, mind a hozzá közel állókat. Most, Atyám, nevezze meg a gyilkosát" - mondta Dikanti, megfordulva és a krétát a pap kezébe dobva.
    
  Figyelj a hallgatóságodra! Fowler meglepetten, Pontiero csodálattal, a Boy Scout pedig ámulva nézett rá. Végül a pap megszólalt.
    
  "Gratulálok, doktor úr. Tíz. Annak ellenére, hogy pszichopata és logosz vagyok, nem értem az összes következtetésed alapját. Elmagyaráznád nekem egy kicsit?"
    
  "Ez egy előzetes jelentés, de a következtetéseknek meglehetősen pontosaknak kell lenniük. Fehér bőrszíne feltűnik az áldozatprofiljaiban, mivel rendkívül szokatlan, hogy egy sorozatgyilkos más rasszú embert öljön meg. Átlagos magasságú, mivel Robaira magas férfi volt, és a nyakán lévő vágás hossza és iránya arra utal, hogy egy körülbelül 1,80 méter magas személy meglepetésszerűen ölte meg. Ereje nyilvánvaló, különben lehetetlen lett volna a bíborost elhelyezni a templomban, mert még ha autóval is szállította volna a holttestet a kapuhoz, a kápolna körülbelül negyven méterre van. Az éretlenség egyenesen arányos a gyilkos típusával, aki mélyen megveti az áldozatot, akit tárgynak tekint, és a rendőrt, akit alsóbbrendűnek tart."
    
  Fowler udvariasan felemelve a kezét, félbeszakította.
    
  "Két részlet különösen felkeltette a figyelmemet, doktor úr. Először is, azt mondta, hogy nem először öl. Ezt bele is súgta a bonyolult gyilkossági tervbe?"
    
  "Valóban, atyám. Ennek az embernek alapos ismeretei vannak a rendőri munkáról, és ezt időről időre már csinálta is. Tapasztalatom szerint az első alkalom általában nagyon kaotikus és improvizált."
    
  - Másodszor, az a helyzet, hogy "a munkája olyan nyomást gyakorol rá, amely meghaladja a pszichológiai és érzelmi ellenálló képességét". Nem értem, honnan vette ezt.
    
  Dikanti elpirult és keresztbe fonta a karját. Nem válaszoltam. Boy megragadta az alkalmat, hogy közbeavatkozzon.
    
  "Ó, kedves Paola. Magas intellektusa mindig hagy egy kiskaput, hogy behatoljon női intuíciójába, nem igaz? Atyám, Dikanti őrzője néha pusztán érzelmi következtetésekre jut. Nem tudom, miért. Persze, hogy nagy jövőm lesz íróként."
    
  - Jobban, mint gondolná. Mert fején találta a szöget - mondta Fowler, végül felállva és a táblához lépve. - Felügyelő úr, ez a helyes megnevezése a foglalkozásának? Profilkészítő, ugye?
    
  - Igen - mondta Paola zavartan.
    
  - Milyen mértékű profilalkotást sikerült elérni?
    
  - Miután elvégeztek egy törvényszéki tudományos tanfolyamot és intenzív képzést az FBI Viselkedéstudományi Osztályán. Nagyon kevesen tudják elvégezni a teljes tanfolyamot.
    
  -¿ Meg tudná mondani, hogy hány képzett profilkészítő van a világon?
    
  - Jelenleg húsz. Tizenkettő az Egyesült Államokban, négy Kanadában, kettő Németországban, egy Olaszországban és egy Ausztriában.
    
  - Köszönöm. Minden világos, uraim? A világon húsz ember képes teljes bizonyossággal megrajzolni egy sorozatgyilkos pszichológiai profilját, és az egyikük ebben a szobában van. És higgyék el, meg fogom találni azt a személyt...
    
  Megfordultam, és írtam és írtam a táblára, nagyon nagy, vastag és kemény betűkkel, egyetlen nevet.
    
    
  VIKTOR KAROSKI
    
    
  -...szükségünk lesz valakire, aki belelát a fejébe. Megvan a név, amit kértek tőlem. De mielőtt a telefonhoz rohannál, hogy elfogatóparancsot adj ki, hadd elmeséljem az egész történetedet.
    
    
    
  Edward Dressler levelezéséből,
    
  pszichiáter és Francis Shaw bíboros
    
    
    
  Boston, 1991. május 14.
    
    
  (...) Eminenciás Úr, kétségtelenül egy született visszaeső bűnözővel van dolgunk. Most azt mondták nekem, hogy ez már az ötödik alkalom, hogy egy másik plébániára helyezték át. Az elmúlt két hétben elvégzett vizsgálatok megerősítik, hogy nem kockáztathatjuk meg, hogy újra gyermekekkel éljen anélkül, hogy veszélyeztetnénk őket. (...) Semmi kétségem sincs a bűnbánati akaratát illetően, mert szilárd. Kétlem, hogy képes uralkodni magán. (...) Nem engedheti meg magának azt a luxust, hogy a plébánián tartsa. Meg kellene nyírnom a szárnyait, mielőtt szétrobban. Különben nem vállalok felelősséget. Legalább hat hónapos gyakornoki időt javaslok a Szent Máté Intézetben.
    
    
  Boston, 1993. augusztus 4.
    
    
  (...) Ez már a harmadik alkalom, hogy él-lel (Karoskival) van dolgom (...) Azt kell mondanom, hogy a "környezetváltozás", ahogy ön nevezi, egyáltalán nem segített neki, épp ellenkezőleg. Egyre inkább kezdi elveszíteni az önuralmát, és a viselkedésében a skizofrénia jeleit veszem észre. Teljesen lehetséges, hogy bármelyik pillanatban teljesen átlépi a határt, és valaki mássá válik. Eminenciás Úr, ismeri az egyház iránti odaadásomat, és megértem a nagy paphiányt, de ¡engedje mindkét listát! (...) 35 ember már átment a kezemen, Eminenciás Úr, és néhányukkal láttam, hogy van esélyük a felépülésre (...) Karoski egyértelműen nem tartozik közéjük. Bíboros úr, ritka esetekben Őeminenciája megfogadta a tanácsomat. Most arra kérem, ha úgy tetszik: győzze meg Karoskit, hogy csatlakozzon a San Matteo egyházhoz.
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  Moyércoles, 2005. április 6., 0:03
    
    
    
  Paula Tom, kérlek, ülj le és készülj fel Fowler atya történetének meghallgatására.
    
  - Minden 1995-ben kezdődött, legalábbis számomra. Az alatt a rövid idő alatt, miután leszereltem a Királyi Hadsereget, elérhetővé váltam a püspököm számára. Ezt jóváhagytam a Pszichológia című könyvem címével a Szent Máté Intézetben. ¿Róla kellene beszélnem?
    
  Mindenki a fejét rázta.
    
  "Ne fosszatok meg tőlem." Maga az intézet természete Észak-Amerika egyik legnagyobb közvélemény-kutatásának titka. Hivatalosan egy kórházi intézményről van szó, amelyet "problémás" papok és apácák ellátására terveztek, és a marylandi Silver Springben található. A valóság az, hogy a betegek 95%-ának van már kiskorúak szexuális zaklatása vagy drogfogyasztása. A helyszíni szolgáltatások fényűzőek: harmincöt szoba a betegeknek, kilenc a személyzetnek (szinte mindegyik fedett), teniszpálya, két teniszpálya, úszómedence, rekreációs helyiség és egy "szabadidős" rész biliárddal...
    
  - Inkább egy nyaralóhelyre hasonlít, mint egy elmegyógyintézetre - vágott közbe Pontiero.
    
  "Ó, ez a hely egy rejtély, de több szinten is. Kívülről is rejtély, és a foglyok számára is rejtély, akik kezdetben egy néhány hónapos visszavonulási, kikapcsolódási helynek tekintik, bár fokozatosan valami egészen mást fedeznek fel. Tudják, milyen hatalmas probléma merült fel az életemben bizonyos katolikus papokkal az elmúlt 250-241 évben. A közvélemény szemszögéből nagyon is köztudott, hogy a kiskorúak szexuális zaklatásával vádolt emberek luxushotelekben töltik fizetett szabadságukat."
    
  "És ez egy évvel ezelőtt történt?" - kérdezi Pontiero, akit láthatóan mélyen megérintett a téma. Paola megérti, mivel az alfelügyelőnek két gyermeke van, tizenhárom és tizennégy év közöttiek.
    
  - Nem. Megpróbálom a lehető legrövidebben összefoglalni az egész élményemet. Amikor megérkeztem, egy mélyen világias helyet találtam. Nem tűnt vallási intézménynek. Nem voltak feszületek a falakon, és a hívők egyike sem viselt köntöst vagy reverendát. Sok éjszakát töltöttem a szabadban, táborban vagy a frontvonalon, és soha nem tettem le a távcsöveimet. De mindenki szétszóródott, jött-ment. A hit és az önuralom hiánya nyilvánvaló volt.
    
  - És ezt senkinek ne mondd el? - kérdezte Dicanti.
    
  - Természetesen! Az első dolgom az volt, hogy levelet írtam az egyházmegye püspökének. Azzal vádolnak, hogy túlságosan megviselt a börtönben töltött idő a "kasztrált környezet szigora" miatt. Azt tanácsolták, legyek "áteresztőbb". Nehéz idők jártak ezek számomra, mivel a fegyveres erőknél töltött pályafutásom során bizonyos hullámvölgyeket tapasztaltam. Nem akarok részletekbe menni, mert nem releváns. Elég annyi, hogy ezek nem győztek meg arról, hogy öregbítsem a megalkuvást nem ismerő hírnevemet.
    
  - Nem kell igazolnia magát.
    
  "Tudom, de kísért a lelkiismeret-furdalásom. Ezen a helyen az elme és a lélek nem gyógyult meg, csupán "egy kicsit" elmozdították abba az irányba, ahol a gyakornok a legkevésbé zavarta meg a dolgokat. Pontosan az ellenkezője fog történni annak, amire az egyházmegye számított."
    
  - Nem értem - mondta Pontiero.
    
  - Én is - mondta Fiú.
    
  "Ez bonyolult. Kezdjük azzal, hogy a központban az egyetlen diplomás pszichiáter Conroy atya volt, az intézet akkori igazgatója abban a rövid időszakban. A többieknek nincs magasabb végzettségük, mint az ápolóké vagy a szakorvosoké. És megengedte magának azt a luxust, hogy kiterjedt pszichiátriai vizsgálatokat végezzen!"
    
  - Őrület - lepődött meg Dikanti.
    
  - Teljes mértékben. A legjobb megerősítése annak, hogy csatlakoztam az Intézet munkatársaihoz, a Dignity-ben való tagságom volt, egy olyan egyesületben, amely a nők papságát és a férfi papok szexuális szabadságát támogatja. Bár személy szerint nem értek egyet az egyesület alapelveivel, nem az én tisztem megítélni őket. Amit elmondhatok, az az, hogy meg tudom ítélni a munkatársak szakmai képességeit, és nagyon-nagyon kevesen voltak.
    
  - Nem értem, hová vezet mindez minket - mondta Pontiero, és szivarra gyújtott.
    
  "Adjanak öt percet, és megnézem. Köztudott, hogy Conroy atya, a Dignity nagy barátja és a Doors for Inside támogatója, teljesen félrevezette a Szent Máté Egyházat. Becsületes papok jöttek, szembesültek néhány alaptalan váddal (amivel valóban szembesültek), és Conroynak köszönhetően végül lemondtak a papságról, amely életük fénye volt. Sok más embernek azt mondták, hogy ne harcoljanak a természetük ellen, és éljék a saját életüket. Egy vallásos ember számára a szekularizáció és a homoszexuális kapcsolatok sikernek számítottak."
    
  - És ez probléma? -preguntó Dicanti.
    
  "Nem, ez nem igaz, ha az illető valóban ezt akarja vagy erre van szüksége." De Dr. Conroy-t egyáltalán nem érdekelték a beteg szükségletei. Először célt tűzött ki, majd alkalmazta azt a személyre, anélkül, hogy előre ismerte volna. Istent játszott ezeknek a férfiaknak és nőknek a lelkével és elméjével, akik közül néhányan komoly problémákkal küzdöttek. És mindezt jó minőségű single malt whiskey-vel öblítette le. Jól felvizezték az egészet.
    
  - Ó, Istenem! - mondta Pontiero döbbenten.
    
  - Higgye el, nem volt teljesen igazam, alfelügyelő úr. De ez nem a legrosszabb. Az 1970-es és 1980-as években a jelöltek kiválasztásában tapasztalt súlyos hibák miatt sok olyan diák került apám macskaszemináriumaiba, akik alkalmatlanok voltak a lelkek vezetésére. Még arra sem voltak alkalmasak, hogy önmaguk szerint viselkedjenek. Ez tény. Idővel ezek közül a fiúk közül sokan elkezdtek reverendát viselni. Sokat tettek a katolikus egyház jó hírnevéért, és ami még rosszabb, sokakért. Sok szexuális zaklatással vádolt, szexuális zaklatásban bűnös pap nem került börtönbe. Elrejtőztek; plébániáról plébániára költöztették őket. És néhányan végül a Hetedik Mennyországban kötöttek ki. Egy napon mindenkit - és remélhetőleg - elküldtek a civil életbe. De sajnos sokukat visszaküldték a lelkészi szolgálatba, amikor rácsok mögött kellett volna lenniük. Dígra, dottora Dikanti, van-e esély egy sorozatgyilkos rehabilitációjára?
    
  - Semmi. Ha átlépted a határt, nincs mit tenned.
    
  "Nos, ugyanez a helyzet egy kényszeres zavarokra hajlamos pedofillal is. Sajnos ezen a téren nincs olyan áldott bizonyosság, mint neked. Tudják, hogy egy fenevad van a kezükben, akit le kell vadászni és be kell zárni. De egy pedofilt kezelő terapeutának sokkal nehezebb megérteni, hogy teljesen átlépte-e a határt vagy sem. Volt egy eset, amikor Jamesnek kétségei voltak a maximum minimummal kapcsolatban. És ez volt az az eset, amikor valami volt a kés alatt, ami nem tetszett nekem. "A határ, ott volt valami."
    
  -Déjeme adivinar: Karoski Viktor. A gyilkosunk.
    
  -Ugyanaz.
    
  Nevetve közbeszólok. Idegesítő szokásod, amit gyakran ismételsz.
    
  - Fowler atya, lenne olyan kedves, és elmagyarázná nekünk, miért olyan biztos abban, hogy ő tépte darabokra Robairt és Portinit?
    
  - Legyen az bármi is. Karoski 1994 augusztusában lépett be az intézetbe. Habít több plébániáról is áthelyezték, és a lelkésze egyik plébániáról a másikra hárította a problémákat. Mindegyikben voltak panaszok, némelyik súlyosabb, mint mások, de egyik sem vonatkozott szélsőséges erőszakra. Az összegyűjtött panaszok alapján úgy véljük, hogy összesen 89 gyermek esett bántalmazás áldozataként, bár akár gyermekek is lehettek volna.
    
  - A francba.
    
  - Jól mondtad, Pontiero. Lásd Karoski gyermekkori problémáit. 1961-ben születtem a lengyelországi Katowicében, minden...
    
  - Várjon egy percet, Atyám. ¿ Szóval, most 44 éves?
    
  "Valóban, Dottore. 1,78 cm magas és körülbelül 85 kg. Erős testalkatú, az IQ-tesztjei pedig 110:125 másodperc/köbméter hányadost és 225 csomót mutattak. Hetet ért el az iskolában. Ez elvonja a figyelmét."
    
  - Felhúzott csőre van.
    
  "Dottora, te pszichiáter vagy, én pedig pszichológiát tanultam, és nem voltam különösebben briliáns diák." Fowler akut pszichopatikus képességei túl későn mutatkoztak meg ahhoz, hogy elolvassa a témával kapcsolatos szakirodalmat, ahogy a játék is: Igaz, hogy a sorozatgyilkosok nagyon intelligensek?
    
  Paola megengedett magának egy félmosolyt, hogy Nikához menjen és Pontieróra nézzen, aki válaszul fintorgott.
    
  - Szerintem az ifjabb felügyelő közvetlenül válaszolni fog a kérdésre.
    
  - Az orvos mindig azt mondja: Lecter nem létezik, és Jodie Foster kénytelen részt venni apró drámákban.
    
  Mindenki nevetett, nem a vicc miatt, hanem hogy egy kicsit oldja a feszültséget.
    
  "Köszönöm, Pontiero. Atyám, a szuperpszichotikus pszichopata alakja egy mítosz, amelyet filmek és Thomas Harris regényei hoztak létre. A való életben senki sem lehetne ilyen. Voltak magas koefficiensű ismétlődő gyilkosok és alacsony koefficiensűek. A nagy különbség köztük az, hogy a magas koefficiensűek általában több mint 225 másodpercig cselekszenek, mert több mint óvatosak. Az, hogy az akadémiai szinten a legjobbaknak ismerik el őket, a nagyszerű kivitelezési képességük."
    
    - ¿Y a nivel no académico, dottora?
    
    "Nem tudományos szinten, Szentatya, elismerem, hogy ezek közül a gazemberek közül bármelyik okosabb az ördögnél. Nem okos, de okos. És vannak köztük, a legkevésbé tehetségesek, akiknek magas a kvóciensük, veleszületett képességük arra, hogy elvégezzék aljas munkájukat és álcázzák magukat. És egyetlen esetben, a mai napig csak egyetlen esetben ez a három jellemző egybeesett azzal, hogy a bűnöző magas kultúrájú ember volt. Ted Bundyról beszélek."
    
  - Az eseted nagyon jól ismert az államomban. Megfojtott és megerőszakolt körülbelül 30 nőt az autója emelőjével.
    
  "36, Atyám. Hadd legyen tudtára" - javította ki Paola, aki nagyon jól emlékezett a Bundy-incidensre, mivel az kötelező kurzus volt Quanticóban.
    
  Fowler, asintió, triste.
    
  - Mint tudja, Doktor úr, Viktor Karoski 1961-ben született Katowicében, mindössze néhány kilométerre Wojtyła pap szülőhelyétől. 1969-ben a Karoski család, melyből ő, szülei és két testvére állt, az Egyesült Államokba költözött. Apja egy detroiti General Motors gyárban talált munkát, és minden feljegyzés szerint jó munkás volt, bár nagyon lobbanékony. 1972-ben beköszöntött a peresztrojka, amelyet a Piotr és Leo válság okozott, és Karoski apja volt az első, aki az utcára vonult. Ekkor apám megkapta az amerikai állampolgárságot, és egy szűkös lakásba költözött, ahol az egész család élt, felfalva a fizetését és a munkanélküli segélyét. Feladatait aprólékosan, nagyon aprólékosan végzi. Más valaki lett, és elkezdte zaklatni Viktort és a kisöccsét. A legidősebb, 14 és 241 év között, nap mint nap elmegy otthonról, mindenféle más nélkül.
    
  - Caroski mesélte mindezt? - kérdezte Paola érdeklődve, de ugyanakkor nagyon szomorúan.
    
  "Ez intenzív regressziós terápia után történik. Amikor megérkeztem a központba, az volt a verziója, hogy egy divatos macskacsaládba született."
    
  Paola, aki mindent apró, hivatalos kézírásával jegyzetelt le, először a szemére húzta a kezét, és próbálta lerázni a fáradtságot, mielőtt megszólalt volna.
    
  "Amit leír, Fowler atya, tökéletesen illik egy elsődleges pszichopata jellemzőihez: személyes báj, irracionális gondolkodás hiánya, megbízhatatlanság, hazugság és megbánás hiánya. Az ismert mentálisan beteg egyének több mint 74%-ánál megfigyelték az apai bántalmazást és a szülők általi széles körű alkoholfogyasztást."
    
  - Valószínű az ok? - kérdezte Fowler.
    
  - Ez egy jó feltétel. Több ezer esetet tudok felhozni, amikor az emberek sokkal rosszabb, rendezetlen családokban nőttek fel, mint amilyet te leírtál, és teljesen normális felnőttkort értek el.
    
  - Várjon, diszpécser. Alig érintette a végbélnyílás felszínét. Karoski mesélt nekünk a kisöccséről, aki 1974-ben halt meg agyhártyagyulladásban, és úgy tűnt, senkit sem érdekel. Nagyon meglepett az a hidegség, amellyel ezt az epizódot különösen felidézte. Két hónappal a fiatalember halála után az apa rejtélyes módon eltűnt. Victor nem mondta, hogy köze van-e az eltűnéshez, bár úgy gondoljuk, hogy nincs, mivel 13 és 241 ember között számolt. Ha tudjuk, hogy ebben a pillanatban kezdik kínozni a kis állatokat. De a legrosszabb az volt számára, hogy egy vallással megszállott, erőszakos anyja kényére-kedvére maradt, aki odáig ment, hogy pizsamába öltöztette, hogy "együtt játszhassanak". Nyilvánvalóan a szoknyája alatt játszott, és a nő azt mondta neki, hogy vágja le a "dudorokat", hogy teljes legyen a jelmez. Az eredmény: Karoski 15 évesen ágyba pisilte. Hétköznapi ruhákat viselt, régimódit vagy durvát, mert szegények voltak. Az egyetemen gúnyolódás érte, és nagyon magányos volt. Egy arra járó férfi kellemetlen megjegyzést tett a barátjának az öltözékére, majd dühében többször arcon ütötte egy vastag könyvvel. Egy másik férfi szemüveget viselt, és a lencsék beragadtak a szemébe. Élete végéig vak marad.
    
  -Szemek... mint a cadeáveres. Ez volt az első erőszakos bűncselekménye.
    
  "Legalábbis amennyire tudjuk, uram. Victort egy bostoni fegyházba küldték, és az utolsó dolog, amit az anyja mondott neki, mielőtt elbúcsúzott, az volt: "Bárcsak elvetélt volna."" Néhány hónappal később öngyilkos lett.
    
  Mindenki döbbenten hallgatott. Nem teszek semmit, hogy ne szóljak valamit.
    
  - Karoski 1979 végéig büntetés-végrehajtási intézetben volt. Ebből az évből semmink sincs, de 1980-ban beléptem a baltimore-i szemináriumba. A szemináriumi felvételi vizsgája azt mutatta, hogy tiszta előéletű, és hagyományos katolikus családból származik. Akkor 19 éves volt, és úgy tűnt, mintha kiegyenesedett volna. Szinte semmit sem tudunk a szemináriumban töltött idejéről, de azt tudjuk, hogy az őrületig tanult, és hogy mélységesen neheztelt a 9. számú Intézet nyílt homoszexuális légkörére. Conroy ragaszkodik ahhoz, hogy Karoski elfojtott homoszexuális volt, aki tagadta valódi természetét, de ez nem igaz. Karoski sem homoszexuális, sem heteroszexuális; nincs konkrét irányultsága. A szex nincs beivódva az identitásában, ami véleményem szerint súlyos károkat okozott a pszichéjében.
    
  - Magyarázd el, apa - kérte Pontiero.
    
  "Nem igazán. Pap vagyok, és úgy döntöttem, hogy cölibátusban maradok. Ez nem akadályoz meg abban, hogy vonzódjak Dr. Dikantihoz, aki itt van" - mondta Fowler Paolához fordulva, aki önkéntelenül is elpirult. "Szóval tudom, hogy heteroszexuális vagyok, de szabadon választom az erkölcsösséget. Ily módon integráltam a szexualitást az identitásomba, bár nem praktikus módon. Karoski esete más. Gyermekkorának és serdülőkorának mély traumái pszichéjének töredezéséhez vezettek. Amit Karoski kategorikusan elutasít, az a szexuális és erőszakos természete. Mélységesen gyűlöli és szereti önmagát, mindezt egyszerre. Ez erőszakos kitörésekbe, skizofréniába és végül kiskorúak bántalmazásába fajult, visszhangozva az apjukkal elszenvedett bántalmazást. 1986-ban, lelkészi szolgálata alatt Karoski először incidenst élt át kiskorúval." 14 éves voltam, és csókolózás és érintés történt, semmi rendkívüli. Úgy gondoljuk, hogy nem volt beleegyezésen alapuló. Mindenesetre nincs hivatalos bizonyíték arra, hogy ez az epizód eljutott volna a püspökhöz, így Karoskit végül pappá szentelték. Azóta őrült megszállottja a kezeinek. Naponta harminc-negyvenszer mossa meg őket, és kivételesen vigyáz rájuk.
    
  Pontiero átkutatta az asztalon kiállított száz hátborzongató fényképet, míg meg nem találta a keresett egyet, és odadobta Fowlernek. Két ujjával, szinte erőfeszítés nélkül megpöccintette a Casó-stélét a levegőben. Paola titokban csodálta a szerkezet eleganciáját.
    
  Helyezz két levágott és megmosott kezet egy fehér kendőre. A fehér kendő a tisztelet és az áhítat jelképe az egyházban. Több mint 250 utalás található rá az Újszövetségben. Mint tudod, Jézust fehér kendőbe takarták a sírjában.
    
  - Most már nem olyan fehér - Bromó fiú 11.
    
  - Igazgató úr, meg vagyok győződve arról, hogy élvezi az eszközeinek alkalmazását a szóban forgó vászonon. - Megerősítés: Pontiero.
    
  - Semmi kétség. Folytasd, Fowler.
    
  "Egy pap keze szent. Azzal végzi a szentségeket." Ez még mindig mélyen bevésődött Karoski elméjébe, mint később kiderült. 1987-ben abban a pittsburghi iskolában dolgoztam, ahol az első bántalmazásai történtek. Támadói 8 és 11 év közötti fiúk voltak. Nem volt ismert róla, hogy bármilyen típusú, konszenzuson alapuló felnőtt kapcsolatban, legyen az homoszexuális vagy heteroszexuális. Amikor panaszok kezdtek érkezni a feletteseikhez, eleinte semmit sem tettek. Később áthelyezték egyik plébániáról a másikra. Hamarosan feljelentést tettek egy plébános elleni támadás miatt, akit komolyabb következmények nélkül arcon ütött... És végül egyetemre ment.
    
  - Szerinted minden másképp alakult volna, ha korábban elkezdtek volna segíteni?
    
  Fowler mozdulattal ívbe feszítette a hátát, kezeit ökölbe szorította, teste megfeszült.
    
  "Kedves főfelügyelő úr! Nem segítünk önnek, és nem is fogunk segíteni. Az egyetlen dolog, amit sikerült elérnünk, az az, hogy kivittük a gyilkost az utcára. És végül hagytuk, hogy megszökjön előlünk."
    
  - Mennyire volt komoly?
    
  "Rosszabb. Amikor megérkeztem, elöntötte a fékezhetetlen késztetései és az erőszakos kitörései. Bánatot érzett a tettei miatt, még akkor is, ha többször is tagadta azokat. Egyszerűen nem tudta kontrollálni magát. De idővel, a nem megfelelő bánásmód, a Szent Máté templomban összegyűlt papi söpredékkel való kapcsolat miatt Karoski állapota sokkal rosszabb lett. Megfordult és Nikóhoz ment. Elvesztettem a megbánásomat. A látomás elnyomta gyermekkorának fájdalmas emlékeit. Ennek eredményeként homoszexuális lett. De egy katasztrofális regresszív terápia után..."
    
  - Miért katasztrofális?
    
  "Valamivel jobb lett volna, ha a cél a beteg némi megnyugtatása lett volna. De nagyon attól tartok, hogy Dr. Conroy morbid kíváncsiságot mutatott a Karoski-ügy iránt, erkölcstelen szélsőségekbe menekülve. Ilyen esetekben a hipnotizőr mesterségesen próbál pozitív emlékeket beültetni a beteg emlékezetébe; azt javaslom, hogy felejtsék el a legrosszabb tényeket. Conroy megtiltotta ezt a cselekedetet. Ettől nem emlékezett Karoskira, de felvételeket hallgatott meg tőle, amelyeken falzett hangon könyörög az anyjának, hogy hagyja békén."
    
  "Milyen Mengele irányítja ezt a helyet?" - rémült meg Paola.
    
  -Conroy meg volt győződve arról, hogy Karoskinak el kell fogadnia önmagát. Ő a megoldás korszaka volt. Debbie-nek be kellett vallania, hogy nehéz gyermekkora volt, és hogy meleg. Ahogy korábban említettem, elvégeztem egy előzetes diagnózist, majd megpróbáltam cipőt adni a betegnek. Ráadásul Karoski hormonokat kapott, amelyek közül néhány kísérleti jellegű volt, a Depo-Covetán fogamzásgátló egy változataként. Az é ste farmaco segítségével, rendellenes dózisban adagolva, Conroy csökkentette Karoski szexuális reakcióit, de fokozta az agresszivitását. A terápia egyre tovább tartott, javulás nélkül. Több alkalommal is nyugodt és egyszerű voltam, de Conroy ezt a terápia sikereként értelmezte. Végül megtörtént a csillámkasztrálás. Karoski nem tud erekciót elérni, és ez a frusztráció tönkreteszi.
    
  -¿Cuándo entró először lép kapcsolatba élnel?
    
  - Amikor 1995-ben beléptem az intézetbe. Sokat beszélgetsz [az orvossal]. Kialakult közöttük egyfajta bizalmi kapcsolat, ami megszakadt, ahogy most el is mondom. De nem akarok előreszaladni. Tudod, tizenöt nappal azután, hogy Karoska belépett az intézetbe, péniszpletizmográfot ajánlottak neki. Ez egy olyan vizsgálat, amelynek során egy eszközt elektródákkal rögzítenek a péniszhez. Ez az eszköz a férfiak bizonyos körülményekre adott szexuális válaszát méri.
    
  - Ismerem - mondta Paola, mintha azt mondaná, hogy a Boll-vírusról beszélt.
    
  "Oké... Nagyon rosszul viseli. A foglalkozás alatt szörnyű, szélsőséges géneket mutattak neki."
    
  - Milyen szélsőségek?
    
  - A pedofíliához kapcsolódik.
    
  - A francba.
    
  Karoski hevesen reagált, és súlyosan megsebesítette a gépet irányító technikust. Az őröknek sikerült őrizetbe venniük; különben meghalt volna. Emiatt az epizód miatt Conroynak be kellett volna ismernie, hogy nem tudja kezelni, és pszichiátriai kórházba kellett volna utalnia. De nem tette. Két erős őrt fogadott fel azzal a paranccsal, hogy szorosan figyeljék, és regresszív terápiát kezdett. Ez egybeesett az intézetbe való felvételemmel. Néhány hónap múlva Karoski nyugdíjba vonult. Dührohamai alábbhagytak. Conroy ezt a személyiségében bekövetkezett jelentős javulással magyarázta. Fokozott éberséget tanúsítottak maguk körül. Egyik este Karoski feltörte a szobája zárját (amelyet biztonsági okokból bizonyos időpontokban kívülről kellett bezárni), és levágta egy alvó pap kezét a saját szárnyában. Mindenkinek elmondta, hogy a pap tisztátalan, és látták, hogy "nem helyénvalóan" megérint egy másik papot. Míg az őrök berohantak abba a szobába, ahonnan a pap sikolyai hallatszottak, Karoski kezet most a zuhanycsap alatt.
    
  - Ugyanez a lépéssorozat. Azt hiszem, Fowler atya, akkor nem lesz kétség - mondta Paola.
    
  - Megdöbbenésemre és kétségbeesésemre Conroy nem jelentette ezt a tényt a rendőrségnek. A megnyomorított pap kártérítést kapott, és több kaliforniai orvosnak sikerült mindkét karját visszaültetnie, bár nagyon korlátozott mozgásképességgel. Eközben Conroy elrendelte a biztonsági intézkedések megerősítését és egy háromszor három méteres elkülönítőcella építését. Ez volt Karoski szállása, amíg meg nem szökött az intézetből. Interjú interjú után, csoportterápia csoportterápiát követően, Conroy kudarcot vallott, és Karoski azzá a szörnyeteggé változott, aki ma. Több levelet írtam a bíborosnak, elmagyarázva neki a problémát. Nem kaptam választ. 1999-ben Karoski megszökött a cellájából, és elkövette első ismert gyilkosságát: Peter Selznick atyát.
    
  - Vagy majd itt beszélünk róla. Azt mondták, hogy öngyilkos lett.
    
  - Nos, ez nem volt igaz. Karoski úgy szökött meg a cellájából, hogy egy pohárral és egy fémdarabbal törte fel a zárat, amit a cellájában kihegyezett, hogy kitépje Selznick nyelvét és ajkait. Letéptem a péniszét is, és rákényszerítettem, hogy megharapja. Háromnegyed órába telt, mire meghalt, és senki sem tudta meg másnap reggelig.
    
  - Mit mondott Conroy?
    
  "Hivatalosan is "kudarcnak" minősítettem ezt az epizódot. Sikerült eltussolnom, és rávennem a bírót és a megyei seriffeket, hogy öngyilkosságnak nyilvánítsák."
    
  "És ebben megállapodtak? "Sin más?"" - mondta Pontiero.
    
  "Mindketten macskák voltak. Szerintem Conroy manipulált titeket, az egyház védelmére irányuló kötelességére hivatkozva. De még ha nem is akartam bevallani, a volt felettesem valóban megijedt. Látja, hogy Karoski elméje kicsúszik a kezéből, mintha felemésztené az akaratát. napról napra. Ennek ellenére többször is megtagadta, hogy beszámoljon a történtekről egy felsőbb hatóságnak, kétségtelenül attól félve, hogy elveszíti a fogoly őrizetét. Sok levelet írok Cesis érsekének, de nem hallgatnak rám. Beszéltem Karoskival, de semmiféle megbánást nem találtam benne, és rájöttem, hogy végül mind máshoz fognak tartozni. Ó, minden kapcsolat megszakadt kettejük között. Ez volt az utolsó alkalom, hogy L.-lel beszéltem. Őszintén szólva, az a szörnyeteg, bezárva egy cellába, megijesztett. És Karoski még középiskolás volt. Kamerákat szereltek fel. Se contrató a más personal. Amíg egy júniusi éjszakán 2000-ben eltűnt. Anélkül, hogy más lett volna.
    
  - Y Conroy? Milyen reakció?
    
  - Traumatizált. Inni adott. A harmadik héten felrobbantotta a hógado és a murió. Szégyen.
    
  "Ne túlozzunk" - mondta Pontiero.
    
  "Hagyd ott Moslót, annál jobb lesz." Engem bíztak meg az intézmény ideiglenes vezetésével, amíg megfelelő utódot keresnek. Cesis főesperes bizalmatlan volt velem, azt hiszem, a felettesemre vonatkozó folyamatos panaszaim miatt. Csak egy hónapig töltöttem be a posztot, de a legtöbbet kihoztam belőle. Sietve átalakítottuk a személyzetet, szakemberekkel láttuk el, és új programokat dolgoztunk ki a gyakornokok számára. E változtatások közül sokat soha nem hajtottak végre, de másokat azért vezettek be, mert megérte a fáradságot. Küldj egy rövid jelentést egy Kelly Sanders nevű korábbi kapcsolattartónak a 12. körzetben. Aggódott a gyanúsított kiléte és Selznick atya büntetlen bűncselekménye miatt, és megszervezett egy műveletet Karoski elfogására. Semmi.
    
  - Mi van, nélkülem? Eltűntek? - döbbent meg Paola.
    
  "Tűnj el nélkülem. 2001-ben azt hitték, hogy Khabi egy Albanyban elkövetett csonkítás után újra felbukkant. De nem ő volt az. Sokan halottnak hitték, de szerencsére a profilját bevitték a számítógépbe. Mindeközben egy népkonyhán dolgoztam a New York-i Latino Harlemben. Több hónapig dolgoztam, egészen tegnapig. A volt főnököm kérte a visszatérésemet, mivel úgy hiszem, újra lelkész leszek, és kasztrálni fogok. Tájékoztattak arról, hogy vannak jelek arra, hogy Karoski ennyi idő után visszatért a munkába. És itt vagyok. Hozok neked egy portfóliót a releváns dokumentumokból, amelyeket az öt év alatt, amíg foglalkozni fogsz, össze fogsz gyűjteni Karoskiról" - mondta Fowler, és átnyújtott neki egy vastag mappát. Egy dosszié, tizennégy centiméter vastag, tizennégy centiméter vastag. Vannak benne e-mailek a hormonnal kapcsolatban, amiről beszéltem, interjúk átiratai, folyóiratok, amelyekben említik, pszichiáterek levelei, jelentések... Mind a tiéd, Dr. Dikanti. Figyelmeztess, ha kétségeid vannak.
    
  Paola átnyúl az asztalon, hogy felvegyen egy vastag papírköteget, és én nem tudom megállni, hogy ne érezzek erős nyugtalanságot. Csíptesd Gina Hubbard első fotóját Karoskiéhoz. Világos bőre, erényes vagy egyenes haja és barna szeme van. Az évek során, amiket a sorozatgyilkosok üres sebhelyei után kutattunk, megtanultuk felismerni azt az üres tekintetet a szemükben. A ragadozóké, azé, akik ugyanolyan természetesen ölnek, mint ahogy esznek. Van valami a természetben, ami homályosan hasonlít erre a tekintetre, és ez a nagy fehér cápák szeme. Látás nélkül bámulnak, furcsa és ijesztő módon.
    
  És minden teljesen tükröződött Karoski atya tanítványaiban.
    
  - Lenyűgöző, ugye? - mondta Fowler, miközben fürkésző tekintettel méregette Paolát. - Van valami ebben az emberben, a testtartásában, a gesztusaiban. Valami meghatározhatatlan. Első pillantásra észrevétlen marad, de amikor, mondhatni, az egész személyisége felragyog... az ijesztő.
    
  - És elbűvölő, ugye, apa?
    
  -Igen.
    
  Dikanti átadta a fényképet Pontierónak és Boynak, akik egyszerre hajoltak fölé, hogy megvizsgálják a gyilkos arcát.
    
  "Mitől félt, Atyám? Ettől a veszélytől, vagy attól, hogy egyenesen a szemébe nézett ennek az embernek, és úgy érezte, hogy meztelenül bámulnak? Mintha egy felsőbbrendű faj képviselője lennék, amelyik megszegte az összes konvenciónkat?"
    
  Fowler tátott szájjal bámult rá.
    
  - Azt hiszem, dottora, már tudod a választ.
    
  "Pályafutásom során lehetőségem volt három sorozatgyilkossal interjút készíteni. Mindhárom azt az érzést keltette bennem, amit az előbb leírtam, és mások, sokkal jobban, mint te vagy én, megérezték ezt. De ez hamis érzés. Egy dolgot nem szabad elfelejteni, Atyám. Ezek az emberek kudarcok, nem próféták. Emberi szemét. Egy csepp együttérzést sem érdemelnek."
    
    
    
  Progeszteron hormon jelentés
    
  sintética 1789 (depot-gestágeno inyectable).
    
  Kereskedelmi név: DEPO-Covetan.
    
  Jelentés besorolása: Bizalmas - Titkosított
    
    
    
  Címzett: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  FELADÓ: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  MÁSOLAT: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Tárgy: BIZALMAS - 45. számú jelentés az 1789-es vízerőműről
    
  Dátum: 1997. március 17., 11:43.
    
  Mellékletek: Inf#45_HPS1789.pdf
    
    
  Kedves Márkus!
    
  Mellékelem az Ön által kért előzetes jelentést.
    
  Az ALPHA 13 zónákban végzett terepvizsgálatok során súlyos menstruációs zavarokat, menstruációs cikluszavarokat, hányást és esetleges belső vérzést tártak fel. Súlyos magas vérnyomás, trombózis, CARD és ACA esetekről számoltak be. Egy kisebb probléma merült fel: a betegek 1,3%-ánál alakult ki fibromyalgia, egy olyan mellékhatás, amelyet az előző verzióban nem írtak le.
    
  Az 1786-os verzióhoz képest, amelyet jelenleg az Egyesült Államokban és Európában forgalmazunk, a mellékhatások 3,9%-kal csökkentek. Ha a kockázatelemzőknek igazuk van, akkor több mint 53 millió dollárt számolhatunk ki a biztosítási költségekre és veszteségekre. Ezért a norma keretein belül vagyunk, ami kevesebb, mint 7%-os profit. Nem, ne köszönje... adjon egy bónuszt!
    
  A laboratórium egyébként adatokat kapott az LA 1789 férfi betegeknél történő alkalmazásáról a szexuális reakció elnyomása vagy megszüntetése érdekében. Az orvostudományban elegendő dózisban kimutatták, hogy miko-kasztrátorként működik. A laboratórium által áttekintett jelentések és elemzések bizonyos esetekben fokozott agresszióra, valamint bizonyos agyi aktivitási rendellenességekre utalnak. Javasoljuk a vizsgálat hatókörének kiterjesztését annak meghatározására, hogy az alanyok hány százaléka tapasztalhatja ezt a mellékhatást. Érdekes lenne elkezdeni a tesztelést Omega-15-tel élő alanyokkal, például olyan pszichiátriai betegekkel, akiket háromszor lakoltattak ki, vagy halálsoron lévő fogvatartottakkal.
    
  Örömmel vezetek személyesen ilyen teszteket.
    
  Pénteken eszünk? Találtam egy csodálatos helyet a falu közelében. Igazán isteni párolt halat szoktak készíteni.
    
    
  Őszintén,
    
  Dr. Lorna Berr
    
  kutatási igazgató
    
    
  BIZALMAS - CSAK AZ A1 MINŐSÍTÉSSEL RENDELKEZŐ ALKALMAZOTTAK SZÁMÁRA RENDELKEZŐ INFORMÁCIÓKAT TARTALMAZ. HA HOZZÁFÉRÉSE VOLT EHHEZ A JELENTÉSHEZ, ÉS ANNAK MINŐSÍTÉSE NEM ÖSSZHANGBAN AZZAL A TUDÁSSAL, ÖN FELELŐS AZ ILYEN BIZTONSÁGI SZABÁLYSÉRTÉST KÖZVETLEN FELETTESÉNEK JELENTENI AZ EBBEN Az ESETBEN AZONOSÍTÁS NÉLKÜL. AZ ELŐZŐ RÉSZEKBEN FOGLALT INFORMÁCIÓK. E KÖVETELMÉNY ELMULASZTÁSA SÚLYOS PEREKHEZ ÉS AKÁR 35 ÉVI, VAGY AZ HATÁLYOS AMERIKAI JOGSZABÁLYOK ÁLTAL MEGENGEDETT EGYENÉRTÉKŰ IDŐNÉL HOSSZABB BÖRTÖNBÜNTETÉSHEZ VEZETHET.
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  Moyércoles, 2005. április 6., 01:25
    
    
    
  A terem elcsendesedett Paola kemény szavaira. Azonban senki sem szólt egy szót sem. Észrevehető volt, hogy a nap súlya mennyire ránehezedik a testükre, a hajnali fény pedig a szemükre és az elméjükre. Végül az Igazgató Fiú megszólalt.
    
  - Majd te elmondod, mit csinálunk, Dikanti.
    
  Paola fél percig habozott, mielőtt válaszolt.
    
  "Azt hiszem, ez egy nagyon nehéz megpróbáltatás volt. Menjünk haza, és aludjunk pár órát. Ma reggel fél nyolckor találkozunk itt újra. A szobák berendezésével kezdjük. Újra átbeszéljük a forgatókönyveket, és megvárjuk, amíg Pontiero ügynökei felkutatják a lehetséges nyomokat. Ja, és Pontiero, hívd fel Dantét, és tudasd vele a találkozó időpontját."
    
  -Бьá площать -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  Úgy tett, mintha semmi sem történne, Dikanti odament Boyhoz és megfogta a kezét.
    
  - Igazgató úr, szeretnék egy percre négyszemközt beszélni önnel.
    
  - Menjünk ki a folyosóra.
    
  Paola megelőzte az érett tudóst, Ficót, aki - mint mindig - gálánsan kinyitotta előtte az ajtót, majd becsukta maga mögött, ahogy a nő elhaladt. Dikanti utálta az ilyen tiszteletadást a főnöke iránt.
    
  -Dígame.
    
  "Igazgató úr, pontosan mi Fowler szerepe ebben az ügyben? Egyszerűen nem értem. És nem érdekelnek a homályos magyarázatai vagy bármi ehhez hasonló."
    
  - Dicanti, hívták már valaha John Negroponte-nak?
    
  - Nagyon hasonlóan hangzik. Olasz?
    
  - Istenem, Paola, ne nyúlj már egyszer ennek a kriminológusnak a dolgaihoz. Igen, amerikai, de görög származású. Pontosabban, nemrégiben kinevezték az Egyesült Államok Nemzeti Hírszerzésének igazgatójává. Ő felel az összes amerikai ügynökségért: az NSA-ért, a CIA-ért, a Kábítószer-ellenes Hivatalért, és így tovább, és így tovább, és így tovább, és így tovább, és így tovább. Ez azt jelenti, hogy ez az úr, aki egyébként katolikus, a világ második legbefolyásosabb embere, ellentétben Bush elnökkel. Nos, nos, Señor Negroponte személyesen felhívott Santa Marián, miközben Robaira-ban jártunk, és hosszasan, hosszasan beszélgettünk. Figyelmeztetett, hogy Fowler közvetlenül Washingtonból repül, hogy csatlakozzon a nyomozáshoz. Nem adott választási lehetőséget. Nem csak arról van szó, hogy maga Bush elnök Rómában van, és természetesen mindenről tájékoztatva van. Arra kérte Negropontét, hogy vizsgálja ki ezt az ügyet, mielőtt a média elé kerül. "Szerencsések vagyunk, hogy ennyire tájékozott ebben a témában" - mondta.
    
  - Tudod, mit kérek? - kérdezte Paola, a padlót bámulva, megdöbbenve a hallottak hatalmas hangjától.
    
  "Ó, kedves Paola... egy pillanatig se becsüld alá Camilo Sirint. Amikor ma délután megjelentem, személyesen hívtam Negropontét. Seguín még azelőtt megmondta, hogy ő Jemás, mielőtt beszéltem volna, és fogalmam sincs, mit mondhatnék neki. Csak pár hete van itt."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "Ez nem titok. Fowler VICAP-os barátja nyílt fenyegetésként értelmezi Karoska utolsó felvett szavait, mielőtt elmenekült a San Matteo-templomból, hivatkozva egyházi tisztviselőkre és arra, hogy a Vatikán öt évvel ezelőtt arról számolt be. Amikor az idős asszony felfedezte Robairát, Sirin megszegte a szabályait a rongyok otthoni mosásával kapcsolatban. Lebonyolított néhány hívást, és mozgatott néhány szálat. Egy jó kapcsolatokkal rendelkező rohadék, akinek a legmagasabb szintű kapcsolatai vannak. De azt hiszem, ezt már érted, kedvesem."
    
  - Van egy aprócska ötletem - mondja Dikanti ironikusan.
    
  "Seguin azt mondta nekem, Negroponte, hogy George Bush személyesen érdeklődik ez ügy iránt. Az elnök úgy véli, tartozik II. János Pálnak, aki arra kényszerít, hogy a szemébe nézz, és könyörögj neki, hogy ne támadja meg Irakot. Bush azt mondta Negroponte-nak, hogy legalább ennyivel tartozik Wojtyla emlékének."
    
  - Ó, te jó ég! Ezúttal nem lesz csapat, ugye?
    
  - Válaszolj a kérdésre magad.
    
  Dikanti nem szólt semmit. Ha az ügy titokban tartása volt a legfontosabb, akkor azzal kell dolgoznom, amim van. Tömeg nélkül.
    
  "Igazgató úr, nem gondolja, hogy ez az egész egy kicsit fárasztó?" Dikanti nagyon fáradt és lehangolt volt a helyzet miatt. Soha életében nem mondott még ehhez hasonlót, és sokáig megbánta, hogy kimondta ezeket a szavakat.
    
  A fiú az ujjaival felemelte az állát, és arra kényszerítette, hogy egyenesen előre nézzen.
    
  "Ez mindannyiunkat felülmúl, Bambina. De Olvi, mindent kívánhatsz. Gondolj csak bele: van egy szörnyeteg, amelyik embereket öl. És te szörnyekre vadászol."
    
  Paola hálásan elmosolyodott. "Még egyszer, utoljára kívánom neked, hogy minden a régi legyen, még akkor is, ha tudom, hogy hiba volt, és hogy összetöröm a szívemet." Szerencsére csak egy múlandó pillanat volt, és azonnal megpróbálta visszanyerni az önuralmát. Biztos voltam benne, hogy nem vette észre.
    
  "Igazgató úr, attól tartok, hogy Fowler a nyomozás alatt a közelünkben fog ólálkodni. Hátrány lehetek."
    
  - Podía. És nagyon hasznos is lehet. Ez az ember a fegyveres erőknél dolgozott, és tapasztalt mesterlövész. Többek között... egyéb képességekkel is rendelkezik. Nem is beszélve arról, hogy kívülről-belülről ismeri a fő gyanúsítottunkat, és ráadásul pap. Egy olyan világban kell eligazodnod, amelyhez nem igazán vagy hozzászokva, akárcsak Dante felügyelő. Gondolj bele, hogy a vatikáni kollégánk ajtókat nyitott meg előtted, Fowler pedig elméket nyitott meg előtted.
    
  - Dante egy elviselhetetlen idióta.
    
  "Tudom. És ez egy szükséges rossz is. A gyanúsítottunk összes potenciális áldozata a kezében van. Még ha csak néhány méterre vagyunk is egymástól, az az ő területük."
    
  "És Olaszország a miénk. A Portini-ügyben jogellenesen jártak el, tekintettel ránk. Ez az igazságszolgáltatás akadályozása."
    
  A rendező vállat vont, ahogy Niko is.
    
  - Mi fog történni a marhatartókkal, ha elítélik őket? Nincs értelme viszályt szítani közöttünk. Olvi azt akarja, hogy minden rendben legyen, ezért tönkretehetik azonnal. Most Dantéra van szükségünk. Ahogy már tudod, az esték az ő csapata.
    
  - Te vagy a főnök.
    
  "És te vagy a kedvenc tanárom. Mindenesetre, Dikanti, most pihenek egy kicsit, és eltöltök egy kis időt a laborban, elemezve az utolsó morzsáig is, amit hoznak nekem. Rád bízom, hogy felépítsd a "légváradat"."
    
  A fiú már a folyosón sétált, de hirtelen megállt a küszöbön, megfordult, és lépésről lépésre végigmérte a lányt.
    
  - Csak egy dolog, uram. Negroponte megkért, hogy vigyem el a cabrónba. Személyes szívességként kérte. Ő... Követ engem? És biztos lehet benne, hogy örülni fogunk, hogy tartozik nekünk a szívességgel.
    
    
    
  Szent Tamás plébánia
    
  Augusta, Massachusetts
    
  1992. július
    
    
    
  Harry Bloom a sekrestye alján álló asztalra helyezte a gyűjtőkosarat. Vess még egy utolsó pillantást a templomra. Senki sem maradt... Nem sokan gyűltek össze szombat első órájában. Tudd, hogy ha sietsz, éppen időben érkezel, hogy lásd a 100 méteres gyorsúszás döntőjét. Csak ott kell hagynod az oltárnőt a szekrényben, le kell cserélned a fényes cipődet sportcipőre, és haza kell repülnöd. Orita Mona, a negyedik osztályos tanára, minden alkalommal ezt mondja neki, amikor átszalad az iskola folyosóin. Az anyja is ezt mondja neki, valahányszor beront a házba. De abban a fél mérföldben, ami elválasztotta a templomot az otthonától, szabadság volt... annyit futhatott, amennyit csak akart, amíg mindkét irányba nézett, mielőtt átkelt az utcán. Ha nagyobb leszek, sportoló leszek.
    
  Óvatosan hajtsa össze a bőröndöt, és tegye a szekrénybe. Benne volt a hátizsákja, amelyből elővette a tornacipőjét. Óvatosan húzta le a cipőjét, amikor megérezte Karoski atya kezét a vállán.
    
  - Harry, Harry... Nagyon csalódtam benned.
    
  Nío már éppen megfordult volna, de Karoska atya keze megakadályozta.
    
  - Tényleg valami rosszat tettem?
    
  Apám hangjában változás történt. Mintha gyorsabban vettem volna a levegőt.
    
  - Ja, és ráadásul egy kisfiú szerepét játszod. Ami még rosszabb.
    
  - Apa, tényleg nem tudom, mit tettem...
    
  - Micsoda szemtelenség. Nem késtél el a mise előtti rózsafüzér imádkozásával?
    
  - Atyám, a helyzet az, hogy a bátyám, Leopold nem engedte, hogy használjam a fürdőkádat, és, hát, tudod... Nem az én hibám.
    
  - Hallgass, te szemérmetlen! Ne igazold magad. Most beismered, hogy a hazugság bűne az önmegtagadásod bűne.
    
  Harry meglepődött, amikor megtudta, hogy rajtakaptam. Az igazság az, hogy az ő hibája volt. Kapcsold be az ajtót, és nézd meg, mennyi az idő.
    
  - Sajnálom, apa...
    
  - Nagyon rossz, hogy a gyerekek hazudnak neked.
    
  Jemas Habi már hallotta Karoski atyát így beszélni, olyan dühösen. Most kezdett nagyon megijedni. Megpróbált egyszer megfordulni, de a kezem a falhoz szorította, nagyon erősen. Csakhogy az már nem kéz volt. Egy karom, mint amilyet a Vérfarkasnak volt az NBC sorozatában. És a karom a mellkasába fúródott, az arcát a falhoz szorítva, mintha át akarná erőltetni rajta.
    
  - Most pedig, Harry, vállald a büntetésed. Húzd fel a nadrágod és ne fordulj meg, különben sokkal rosszabb lesz.
    
  Niío hallotta, hogy valami fémes tárgy zuhan a földre. Lehúzta Nico nadrágját, meggyőződve arról, hogy fenekelés vár rá. Az előző szolga, Stephen, halkan elmondta neki, hogy Karoski atya egyszer már megbüntette, és hogy nagyon fájdalmas volt.
    
  - Most fogadd el a büntetésedet - ismételte Karoski rekedten, miközben a száját egészen közel nyomta a tarkójához. - Kiráz a hideg. Friss mentaízű, arcszeszes italt kapsz. - Egy döbbenetes gondolatbeli körforgás során rájött, hogy Karoski apja ugyanazt a helyet használta, mint az övé.
    
  - ¡Arrepiétete! (Felhőkölt!)
    
  Harry egy rándulást és éles fájdalmat érzett a feneke között, és azt hitte, meghal. Nagyon sajnálta, hogy elkésett, nagyon sajnálta, nagyon sajnálta. De még ha ezt elmondaná is Talonnak, az sem használna. A fájdalom folytatódott, minden lélegzettel erősödött. Harry, arcát a falnak nyomva, megpillantotta edzőcipőjét a sekrestye padlóján, azt kívánta, bárcsak rajta lenne, és elszaladt vele, szabadon és messze.
    
  Szabadon és messze, nagyon messze.
    
    
    
  A Dikanti család lakása
    
  Via Della Croce, 12
    
  Moyércoles, 2005. április 6., 1:59
    
    
    
  - Vágy a változásra.
    
  - Nagyon nagylelkű, grazie tante.
    
  Paola figyelmen kívül hagyta a taxisofőr ajánlatát. Micsoda városi szemét, még a taxisofőr is panaszkodott miatta, mert a borravaló hatvan cent volt. Az... uffy. Sok lett volna. Persze. És ráadásul nagyon durván rálépett a gázra, mielőtt elhajtott. Ha úriember lettem volna, megvártam volna, amíg behajt a kapun. Hajnali kettő volt, és, istenem, az utca kihalt volt.
    
  Melegítsd fel a kicsinek, de akkor is... Paola Cintió megborzongott, miközben kinyitotta a portált. Láttad az árnyékot az utca végén? Biztos vagyok benne, hogy a képzeletében játszott.
    
  Csukd be mögötte az ajtót nagyon halkan, kérlek, bocsásd meg, hogy annyira félek egy ütéstől. Felrohantam mindhárom emeletre. A falépcső szörnyű zajt csapott, de Paola nem hallotta, mert vér ömlött a füléből. Majdnem kifulladva közeledtünk a lakás ajtajához. De amikor elértük a lépcsőfordulót, beszorult.
    
  Az ajtó résnyire nyitva volt.
    
  Lassan, óvatosan kigombolta a kabátját, és a táskájáért nyúlt. A férfi előhúzta szolgálati fegyverét, és harci állást vett fel, könyökét a törzsével egy vonalban tartva. Egyik kezemmel kinyitottam az ajtót, és nagyon lassan beléptem a lakásba. A bejárati lámpák égtek. Óvatosan belépett, majd nagyon hirtelen rántotta ki az ajtót, és az ajtónyílásra mutatott.
    
  Semmi.
    
  -Paola?
    
  - Anya?
    
  - Gyere be, lányom, a konyhában vagyok.
    
  Megkönnyebbülten felsóhajtottam, és eltettem a fegyvert. Gem csak egyszer tanult meg fegyvert rántani valós helyzetben az FBI Akadémián. Ez az incidens láthatóan rendkívül idegessé tette.
    
  Lucrezia Dicanti a konyhában volt, és vajazta a sütiket. A mikró hangja és egy ima hallatszott, miközben két gőzölgő csésze tejet merítettünk a sütőből. Letettük őket a kis Formica asztalra. Paola körülnézett, mellkasa zihált. Minden a helyén volt: a kismalac a derekán fakanállal, a fényes festék, amit maguk vittek fel, az arany illatának maradványai lebegtek a levegőben. Tudta, hogy az anyja Echo Canolis. A lány azt is tudta, hogy mindet megette, és ezért kínáltam neki a sütiket.
    
  - Eljutok hozzád Stasszal? Ha fel akarsz kenni.
    
  "Anya, az isten szerelmére, halálra rémítettél! Megtudhatom, miért hagytad nyitva az ajtót?"
    
  Majdnem felsikoltottam. Az anyja aggódva nézett rá. Rázd le a papírtörlőt a köntösről, és az ujjbegyeiddel töröld le a maradék olajat.
    
  "Lányom, fent voltam és a teraszon hallgattam a híreket. Egész Róma forradalom dúl, a pápa kápolnája ég, a rádió semmi másról nem beszél... döntsd el, hogy megvárom, amíg felébredsz, és láttam, hogy kiszállsz a taxiból. Sajnálom."
    
  Paola azonnal rosszul érezte magát, és megkérte, hogy fingjon.
    
  - Nyugi, asszony. Fogd a sütit.
    
  - Köszönöm, Anya.
    
  A fiatal nő az anyja mellett ült, aki rászegezte a tekintetét. Paola kiskora óta Lucrezia megtanulta, hogy azonnal megragadja a felmerülő problémákat, és megfelelő tanácsot adjon neki. Csak a fejében motoszkáló probléma volt túl komoly, túl bonyolult. Azt sem tudom, hogy létezik-e egyáltalán ez a kifejezés.
    
  - Valami munka miatt van ez?
    
  - Tudod, hogy nem beszélhetek róla.
    
  "Tudom, és ha olyan az arcod, mintha ráléptek volna a lábujjadra, akkor forgolódsz és forgolódsz egész éjjel. Biztos vagy benne, hogy nem akarsz nekem semmit sem mondani?"
    
  Paola a tejespoharába nézett, és miközben beszélt, kanálszámra adagolta hozzá az azikart.
    
  "Ez csak... egy más eset, anya. Egy őrültek esete. Úgy érzem magam, mint egy átkozott pohár tej, amibe valaki folyamatosan azú kar-t és azú kar-t önt. A nitrogén már nem oldódik, és csak a pohár megtöltésére szolgál."
    
  Lucrezia, kedvesem, merészen a pohárra teszi nyitott kezét, Paola pedig egy kanál azúcart önt a tenyerébe.
    
  - Néha a megosztás segít.
    
  - Nem tehetem, anya. Sajnálom.
    
  - Minden rendben, drágám, minden rendben. Kérsz tőlem egy sütit? Biztos vagyok benne, hogy még nem ettél semmit vacsorára - mondta Ora, bölcsen témát váltva.
    
  "Nem, anya, Stas elég nekem. Van egy tamburinom, mint a Római Stadionban."
    
  - Lányom, gyönyörű segged van.
    
  - Igen, ezért nem vagyok még mindig házas.
    
  "Nem, lányom. Még mindig szingli vagy, mert nagyon rossz autód van. Csinos vagy, vigyázol magadra, edzőterembe jársz... Csak idő kérdése, hogy találj egy férfit, akit nem hat meg a kiabálásod és a rossz modorod."
    
  - Nem hiszem, hogy ez valaha is megtörténik, anya.
    
  - Miért ne? Mit tud mondani a főnökéről, erről a bájos férfiról?
    
  - Férjhez ment, anya. És ő lehetne az apám.
    
  "Mennyit túlzol. Kérlek, add ezt át nekem, és vigyázz, nehogy megsértsem. Különben is, a modern világban a házasság kérdése lényegtelen."
    
  Ha tudnád, gondolj Paolára.
    
  - Mit gondolsz, anya?
    
  - Meg vagyok győződve. Madonna, milyen gyönyörű kezei vannak! Én egy szlengtáncot jártam ezzel...
    
  - Anyaá! Lehet, hogy megdöbbent!
    
  "Amióta apád tíz évvel ezelőtt elhagyott minket, lányom, egyetlen nap sem telt el anélkül, hogy ne gondoltam volna rád. De nem hiszem, hogy olyan leszek, mint azok a feketébe öltözött szicíliai özvegyek, akik kagylókat dobálnak a férjük tojásai mellé. Gyere, igyunk még egyet, és menjünk aludni."
    
  Paola újabb sütit mártott tejbe, miközben fejben kiszámolta, mennyire forró, és hihetetlen bűntudatot érzett emiatt. Szerencsére nem tartott sokáig.
    
    
    
  A bíboros levelezéséből
    
  Francis Shaw és a señora Edwina Bloom
    
    
    
  Boston, 1999.02.23.
    
  Drágám, légy és imádkozz:
    
  1999. február 17-i levelére válaszolva szeretném kifejezni Önnek (...), hogy tiszteletben tartom és sajnálom az Ön és fia, Harry bánatát. Elismerem a hatalmas szenvedést, amit elszenvedett. Egyetértek Önnel abban, hogy az a tény, hogy Isten embere olyan hibákat követ el, mint Karoski atya, megrengetheti hitének alapjait (...). Elismerem a hibámat. Soha nem kellett volna áthelyeznem Karoski atyát (...) talán harmadszorra, amikor olyan aggódó hívők, mint Ön, panaszaikkal fordultak hozzám, más utat kellett volna választanom (...). Miután rossz tanácsokat kapott az esetét felülvizsgáló pszichiáterektől, mint például Dr. Dressler, aki veszélyeztette szakmai presztízsét azzal, hogy alkalmasnak nyilvánította őt a szolgálatra, megenyhült (...).
    
  Remélem, hogy az ügyvédjével kialkudott nagylelkű kártérítés mindenki megelégedésére megoldotta ezt az ügyet (...), mivel ez több, mint amit felajánlhatunk (...) Amos, ha persze tudunk. Fájdalmát anyagilag enyhíteni kívánva, természetesen, ha lehet olyan bátor, hogy azt tanácsolom neki, hogy hallgasson, mindenki javára (...) Szent Anyaszentegyházunk már eleget szenvedett a gonoszok rágalmaitól, a közvetített Sátántól (...) mindannyiunk javára. Kis közösségünk, fia és saját érdekében, tegyünk úgy, mintha ez soha nem történt volna meg.
    
  Fogadd el minden áldásomat
    
    
  Francis Augustus Shaw
    
  A Bostoni és Cesis-i Főegyházmegye bíboros prelátusa
    
    
    
    Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1995. november
    
    
    
  A 45. SZÁMÚ INTERJÚ ÁTTEKINTÉSE A 3643-AS PÁCIENS ÉS DR. CANIS CONROY KÖZÖTT. JELEN DR. FOWLER ÉS SALER FANABARZRA EGYÜTT.
    
    
  D.R. CONROY: Hola Viktor, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Kérem, doktor úr. Ő a felesége, Nika.
    
  #3643: Gyere be, kérlek, gyere be.
    
  DOCTOR CONROY Jól van?
    
  #3643: Kiváló.
    
  DR. CONROY Rendszeresen szedi a gyógyszereit, rendszeresen jár csoportos foglalkozásokra... Haladással jár, Victor.
    
  #3643: Köszönöm, doktor úr. Minden tőlem telhetőt megteszek.
    
  CONROY DOKTOR: Rendben, mivel ma erről beszéltünk, ez az első dolog, amivel kezdjük a regressziós terápiát. Ez Fanabarzra kezdete. Ő Dr. Hindú, aki a hipnózisra specializálódott.
    
  #3643: Doktor úr, nem tudom, hogy úgy éreztem-e magam, mintha most szembesültem volna azzal a gondolattal, hogy egy ilyen kísérletnek vetnek alá.
    
  DOCTOR CONROY: Ez fontos, Victor. Múlt héten beszéltünk erről, emlékszik?
    
  #3643: Igen, emlékszem.
    
  Ha Fanabarzra vagy, és azt szeretnéd, ha a beteg ülne?
    
  FANABARZRA úr: Legyen ez a szokásos rutinod az ágyban. Fontos, hogy a lehető legellazultabb legyél.
    
  DOCTOR CONROY Túmbate, Viktor.
    
  #3643: Ahogy kívánod.
    
    FANABARZRA úr: Viktor, kérem, jöjjön el hozzám. Doktor úr, leengedné egy kicsit a redőnyt? Elég ennyi, köszönöm. Viktor, ha olyan kedves, nézze meg a fiút.
    
  (EBBEN AZ ÁTSRIPTUSBAN FANABARZRA ÚR KÉRÉSÉRE FANABARZRA ÚR HIPNOZIS ELJÁRÁSÁT HAGYTUK. A KÖNNYEBB OLVASHATÓSÁG ÉRDEKÉBEN A SZÜNETEKET IS ELTÁVOLÍTOTTUK.)
    
    
  FANABARZRA úr: Rendben... 1972 van. Mire emlékszik a kicsinységéből?
    
  #3643: Az apám... soha nem volt otthon. Néha péntekenként az egész család várja a gyárban. Anya, december 225-én tudtam meg, hogy drogfüggő, és hogy megpróbáltuk elkerülni, hogy a pénzét bárokban költsék. Gondoskodj róla, hogy a fríili kijusson. Várunk és reménykedünk. Rugdossuk a földet, hogy melegen tartsuk magunkat. Emil (Karoska öccse) elkérte tőlem a sálját, mert van apukája. Nem adtam oda neki. Anyám fejbe ütött, és azt mondta, adjam oda neki. Végül meguntuk a várakozást, és elmentünk.
    
  FANABARZRA úr: Tudja, hol volt az édesapja?
    
  Kirúgták. Két nappal azután jöttem haza, hogy megbetegedtem. Anya azt mondta, hogy Habiá ivott és prostituáltakkal lógott. Írtak neki egy csekket, de nem sokáig bírta. Menjünk el a társadalombiztosításhoz Papa csekkjéért. De néha Papa előjött és megitta. Emil nem érti, miért inna bárki papírt.
    
  FANABARZRA úr: Kért segítséget?
    
  #3643: A plébánia néha adott nekünk ruhát. Más fiúk a Mentőközpontba mentek ruháért, ami mindig jobb volt. De anya azt mondta, hogy eretnekek és pogányok, és hogy jobb, ha becsületes keresztény ruhát viselnek. Berija (az idősebb) rájött, hogy a tisztességes keresztény ruhái tele vannak lyukakkal. Utálom ezért.
    
  FANABARZRA úr: Boldog volt, amikor Berija elment?
    
  #3643: Ágyban feküdtem. Láttam, hogy átmegy a szobán a sötétben. A cipőjét fogta a kezében. Odaadta a kulcstartóját. Fogd az ezüst mackót. Azt mondta, dugjam be a hozzá illő kulcsokat az élbe. Esküszöm Mama Anna Emil Llorra, mert őt nem rúgták ki az élből. Odaadtam neki a kulcscsomót. Emil csak sírt és dobálta a kulcscsomót. Sírj egész nap. Összetörtem a mesekönyvet, amivel elhallgattathattam. Ollóval téptem szét. Apám bezárt a szobámba.
    
  FANABARZRA úr: Hol volt az édesanyja?
    
  #3643: Bingójáték a plébánián. Kedd volt. Keddenként bingóztak. Minden egyes kocsi egy fillérbe került.
    
  FANABARZRA úr: Mi történt abban a szobában?
    
    #3643: Semmi . Esper é.
    
  Sr. FANABARZRA: Viktor, tienes que contármelo.
    
    #3643: SEMMIT ne hagyjon ki, értse meg, uram, SEMMIT!
    
    Sr. FANABARZRA: Viktor, valami nincs rendben. Apád bezárt a szobájába és csinált veled valamit, ugye?
    
  #3643: Nem érted. Megérdemlem!
    
  FANABARZRA úr: ¿Mit érdemelsz?
    
  #3643: Büntetés. Büntetés. Sok büntetésre volt szükségem, hogy megbánjam a rossz tetteimet.
    
  FANABARZRA úr: ¿ Mi a baj?
    
  #3643: Minden rossz. Milyen rossz volt. Macskákról. Találkozott egy macskával egy gyűrött folyóiratokkal teli szemetesben, és felgyújtotta. Hideg! Hideg emberi hangon. És egy meséről.
    
  Úr: Ez büntetés volt, Victor?
    
  #3643: Fájdalom. Fáj nekem. És tudom, hogy kedvelte őt. Úgy döntöttem, hogy én is fájt, de hazugság volt. Lengyelül van. Nem tudok angolul hazudni - habozott. Mindig lengyelül beszélt, amikor megbüntetett.
    
  FANABARZRA úr: Megérintette önt?
    
  #3643: Ütötte a seggem. Nem hagyta, hogy megforduljak. És nekimentem valaminek belül. Valami forrónak, ami fájt.
    
  FANABARZRA úr: Gyakoriak voltak az ilyen büntetések?
    
  #3643: Minden kedden. Amikor anya nem volt a közelben. Néha, amikor végzett, elaludt rajtam. Mintha halott lenne. Néha nem tudott megbüntetni, és megütött.
    
  FANABARZRA úr: Megütötte önt?
    
  #3643: Addig fogta a kezem, amíg meg nem fáradt. Néha, miután megütöttél, megbüntethetsz, néha pedig nem.
    
    Sr. FANABARZRA: Megbüntette őket az apád , Viktor?
    
  Szerintem megbüntette Beriját. Soha nem Emil volt, Emil jól járt, ezért halt meg.
    
  A jófiúk is meghalnak, Victor?
    
  Ismerek jófiúkat. A rosszfiúkat soha.
    
    
    
  Kormányzói Palota
    
  Vatikán
    
  Moyércoles 2005. április 6. 10:34
    
    
    
  Paola rövid, ideges sétákkal törölgette a folyosó szőnyegét, és Dante-ra várt. Rosszul indult az élete. Aznap éjjel alig aludt valamit, és az irodába érve egy nyomasztó papírmunka és kötelezettségek halmával nézett szembe. Guido Bertolano, az olasz polgári védelmi tiszt, rendkívül aggódott a várost elárasztó zarándokok egyre növekvő száma miatt. A sportközpontok, iskolák és mindenféle tetővel és számos játszótérrel rendelkező önkormányzati intézmény már teljesen megtelt. Most az utcákon, portáloknál, tereken és jegykiadó automatáknál aludtak. Dikanti felvette vele a kapcsolatot, hogy segítséget kérjen a gyanúsított megtalálásához és elfogásához, Bertolano pedig udvariasan a fülébe nevetett.
    
  Még ha a gyanúsított ugyanaz a Simo Osama lenne is, akkor sem tehetnénk sokat. Persze várhatna, amíg minden véget ér, Szent Barullo.
    
  - Nem tudom, hogy ezt észrevetted-e...
    
  "A diszpécser... Dikanti azt mondta, hogy hívja önt, ugye? Az En Fiumicino az Air Force One 17-es fedélzetén van. Nincs egyetlen ötcsillagos szálloda sem, amelynek elnöki lakosztályában ne lenne egy koronás teszt. Érti, micsoda rémálom ezeket az embereket megvédeni? Tizenöt percenként utalnak lehetséges terrortámadásokra és hamis bombariadókra. A kétszáz méteren belüli falvakból hívom a csendőröket. Cré love me, a maga dolga várhat. Most pedig ne blokkolja a vonalamat, kérem" - mondta, és hirtelen letette a telefont.
    
  A francba! Miért nem vette senki komolyan? Az eset komoly sokk volt, és az ügy természetével kapcsolatos ítélet nem egyértelmű volta hozzájárult ahhoz, hogy a panaszait a demokraták közömbösen fogadták. Sok időt töltöttem telefonon, de keveset kaptam. A hívások között megkértem Pontierót, hogy jöjjön el és beszéljen a Santa María in Transpontinából származó öreg karmelitával, amíg ő Samalò bíborossal beszél. És mindenki az ügyeletes tiszt irodájának ajtaja előtt állt, körözve, mint egy kávéval jóllakott tigris.
    
  Fowler atya szerényen ült egy fényűző rózsafa padon, és breviáriumát olvasta.
    
  - Ilyenkor bánom, hogy abbahagytam a dohányzást, dottora.
    
  - Tambié ideges, apa?
    
  - Nem. De nagyon igyekszel ezt elérni.
    
  Paola megértette a pap célzását, és hagyta, hogy megpörgesse. Leült mellé. Úgy tettem, mintha Dante jelentését olvasnám az első bűncselekményről, és azon gondolkodtam, milyen extra pillantást vetett a vatikáni felügyelő Fowler atyára, amikor bemutatta őket az Igazságügyi Minisztériumból az UACV központjában. "Anna. Dante, ne légy olyan, mint ő." A felügyelő megriadt és kíváncsi volt. Úgy döntöttem, hogy az első adandó alkalommal megkérem Dantet, hogy magyarázza el ezt a kifejezést.
    
  Visszahívtam a figyelmedet a jelentésre. Teljes képtelenség volt. Nyilvánvaló volt, hogy Dante nem végezte szorgalmasan a kötelességeit, ami viszont szerencsére jó volt számára. Alaposan meg kell vizsgálnom Portini bíboros halálának helyszínét, remélve, hogy találok valami érdekesebbet. Még aznap megteszem. Legalább a fényképek nem voltak rosszak. Csukd be a mappát egy csattanással. Nem tud koncentrálni.
    
  Nehezen ismerte be, hogy fél. A férfi ugyanabban a vatikáni épületben volt, elszigetelten a város többi részétől, Città központjában. Ez az épület több mint 1500 üzenetet tartalmaz, köztük Pontius főpásztorét is. Paolát egyszerűen csak zavarta és elterelte a figyelmét a termeket betöltő szobrok és festmények sokasága. Ez volt az az eredmény, amire a vatikáni tisztviselők évszázadok óta törekedtek, a hatás, amelyet tudták, hogy a városukra és a látogatókra gyakorol. De Paola nem engedhette meg magának, hogy a munkája elterelje a figyelmét.
    
  -Fowler atya.
    
  -Igen?
    
  - Feltehetek egy kérdést?
    
  -Biztosan.
    
  - Most látok először bíborost.
    
  - Ez nem igaz.
    
  Paola egy pillanatig gondolkodott.
    
  - Úgy értem, élve.
    
  - És ez a kérdésed? - kérdezted?
    
  - Sómo egyedül a bíboroshoz szól?
    
  - Általában tisztelettel, a tiéd - csukta be Fowler a naplóját, és a szemébe nézett. - Nyugodt, gondoskodó. Ugyanolyan ember, mint te meg én. És te vagy a nyomozást vezető felügyelő, ráadásul kiváló szakember. Viselkedj normálisan.
    
  Dikanti hálásan elmosolyodott. Végül Dante kinyitotta a folyosóra vezető ajtót.
    
  - Kérlek, erre gyere.
    
  Az egykori irodában két íróasztal állt, amelyek mögött két pap ült, akik a telefonnal és az e-maillel foglalkoztak. Mindketten udvarias meghajlással üdvözölték a látogatókat, akik minden további nélkül beléptek az inas irodájába. Egyszerű szoba volt, festmények és szőnyegek nélkül, az egyik oldalon könyvespolccal, a másikon asztalokkal megszórt kanapéval. A falakat egy botra szegezett feszület díszítette.
    
  A falakon lévő üres térrel ellentétben Eduardo González Samaló íróasztala - aki átvette az egyház irányítását az új Sumo Pon Fis megválasztásáig - teljesen tele volt, papírokkal hevert. A tiszta reverendát viselő Samaló felállt az asztalától, és kijött, hogy üdvözölje őket. Fowler lehajolt, és megcsókolta a bíboros gyűrűjét tisztelete és engedelmessége jeléül, ahogy minden macska teszi, amikor bíborost üdvözöl. Paola visszafogott maradt, kissé - kissé szégyenlősen - meghajtotta a fejét. Gyerekkora óta nem tartotta magát macskának.
    
  Samalo természetesen viseli az felügyelő esését, de arcán és hátán tisztán látszik a fáradtság és a megbánás. Évtizedek óta ő volt a Vatikán leghatalmasabb tekintélyes tekintélye, de ez láthatóan nem tetszett neki.
    
  "Elnézést, hogy megvárakoztattam. Jelenleg telefonon beszélek a német bizottság egyik küldöttjével, aki nagyon ideges. Sehol sincsenek szabad hotelszobák, és a városban teljes a káosz. És mindenki az első sorban akar lenni az exéje és Anna temetésén."
    
  Paola udvariasan bólintott.
    
  - Gondolom, az egésznek átkozottul nehézkesnek kell lennie.
    
  Samalo, minden válasznak szentelem a szaggatott sóhajtásukat.
    
  - Tudatában van annak, hogy mi történt, Eminenciás Uram?
    
  "Természetesen. Camilo Sirin azonnal tájékoztatott a történtekről. Ez az egész egy szörnyű tragédia volt. Gondolom, más körülmények között sokkal keményebben reagáltam volna ezekre az aljas bűnözőkre, de őszintén szólva nem volt időm megrémülni."
    
  "Mint tudja, a többi bíboros biztonságára is gondolnunk kell, Eminenciás Uram."
    
  Samalo Dante felé intett.
    
  -Az Éberség különleges erőfeszítéseket tett, hogy mindenkit a tervezettnél korábban összegyűjtsön a Domus Sanctae Marthae-ban, és megvédje a helyszín épségét.
    
  - La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Ezt az épületet II. János Pál kérésére újították fel, hogy a bíborosok rezidenciájaként szolgáljon a Konklávé alatt" - vetette közbe Dante.
    
  - Nagyon szokatlan felhasználási mód egy egész épület esetében, nem igaz?
    
  "Az año többi részét előkelő vendégek elszállásolására használják. Azt hiszem, maga is megszállt ott egyszer, nem igaz, Fowler atya?" - kérdezte Samalo.
    
    Fowler ott állt, lehajtott fejjel. Néhány pillanatig úgy tűnt, mintha egy rövid, nem ellenséges összecsapás, akaratviadal zajlott volna közöttük. Fowler volt az, aki meghajtotta a fejét.
    
  - Valóban, Eminenciás Uram. Egy ideig a Szentszék vendége voltam.
    
  - Azt hiszem, problémáid voltak az Uffizio 18-cal.
    
  - Behívtak egy konzultációra olyan eseményekkel kapcsolatban, amelyeken ténylegesen részt vettem. Csak én.
    
  A bíboros láthatóan elégedett volt a pap látható nyugtalanságával.
    
  "Ó, de természetesen, Fowler atya... nem kell magyarázkodnia. A hírneve megelőzte őt. Mint tudja, Dikanti felügyelő, kiváló éberségünknek köszönhetően nyugodt vagyok bíboros testvéreim biztonságát illetően. Szinte mindannyian biztonságban vannak itt, mélyen a Vatikánban. Vannak, akik még nem érkeztek meg. Elvileg április 15-ig nem kötelező volt a Domusban lakni. Sok bíborost közösségekhez vagy papi rezidenciákhoz osztottak be. De most tájékoztattuk Önöket, hogy mindannyiuknak együtt kell maradniuk."
    
  - Ki van jelenleg a Domus Sanctae Marthae-ban?
    
  "Nyolcvannégy. A többiek, akár száztizenöt is, az első két órán belül megérkeznek. Megpróbáltunk mindenkivel kapcsolatba lépni, hogy tudassuk velük az útvonalukat a biztonság javítása érdekében. Ők azok, akik fontosak számomra. De ahogy már mondtam, Sirin főfelügyelő a felelős. Nincs miért aggódnia, kedves Nina."
    
  - Ebben a száztizenöt államban, köztük Robaira és Portini? - érdeklődik Dicanti, akit bosszantott Camerlengo engedékenysége.
    
  - Oké, azt hiszem, valójában száztizenhárom bíborosra gondolok - válaszoltam élesen. Samalo. Büszke ember volt, és nem szerette, ha egy nő kijavította.
    
  - Biztos vagyok benne, hogy Őeminenciája már kidolgozott egy tervet erre - vágott közbe békülékenyen Fowler.
    
  "Valóban... El fogjuk terjeszteni a pletykát, hogy Portini beteg a családja córcegai vidéki házában. A betegség sajnos tragikusan végződött. Ami Robairát illeti, lelkipásztori munkájával kapcsolatos bizonyos ügyek miatt nem tud részt venni a Konklávéban, bár Rómába utazik, hogy alávesse magát az új Pápai Szumónak. Sajnos autóbalesetben fog meghalni, mivel könnyen köthetnék rá életbiztosítást. Ez a hír a Cé#243;nclávéban való megjelenése után fog nyilvánosságra kerülni, nem előtte."
    
  Paolát nem győzi lenyűgözni.
    
  "Látom, hogy Őeminenciája mindent jól elrendezett és elrendezett.
    
  A camerlengo megköszörüli a torkát, mielőtt válaszol.
    
  "Ugyanolyan verzió, mint bármelyik másik. És ez az, amelyik senkinek sem adja és nem is fogja odaadni."
    
  - Az igazságon kívül.
    
  - Ez a Macskák Egyháza, az arc, a diszpécser. Inspiráció és fény, utat mutatva emberek milliárdjainak. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy eltévedjünk. Ebből a szempontból mi az igazság?
    
  Dikanti eltorzította a gesztusát, bár felismerte az öregember szavaiban rejlő logikát. Sokféleképpen tiltakozhatott volna ellene, de rájöttem, hogy sehova sem jutok. Inkább folytattam az interjút.
    
  "Feltételezem, hogy nem fogja tájékoztatni a bíborosokat a korai koncentrációja okáról.
    
  - Egyáltalán nem. Egyenesen arra kérték őket, hogy ne távozzanak, vagy a Svájci Gárdát, azzal az ürüggyel, hogy van egy radikális csoport a városban, amely fenyegetőzött az egyházi hierarchia ellen. Azt hiszem, ezt mindenki megértette.
    
  - Személyesen találkoztál a lányokkal?
    
  A bíboros arca egy pillanatra elsötétült.
    
  "Igen, menj, és add nekem a mennyországot. Kevésbé értek egyet Portini bíborossal, annak ellenére, hogy olasz volt, de a munkám mindig is a Vatikán belső szervezetére összpontosított, és az életemet a tanításnak szenteltem. Sokat írt, sokat utazott... nagyszerű ember volt. Személy szerint nem értettem egyet a politikájával, olyan nyílt, olyan forradalmi volt.
    
  - Forradalmár? -se érdekli Fowler.
    
  "Nagyon, Atyám, nagyon. Szorgalmazta az óvszerhasználatot, a nők pappá szentelését... ő lett volna a 21. század pápája. Ádám viszonylag fiatal volt, alig 59 éves. Ha Péter székében ült volna, ő vezette volna a III. Vatikáni Zsinatot, amelyet sokan annyira szükségesnek tartanak az Egyház számára. Halála abszurd és értelmetlen tragédia volt."
    
  "Számított a szavazatára?" - kérdezte Fowler.
    
  A camerlengo a fogai között nevet.
    
  - Ne kérd komolyan, hogy eláruljam, kire fogok szavazni, ugye, Atya?
    
  Paola visszatért, hogy átvegye az interjút.
    
  - Eminenciás uram, azt mondta, hogy legkevésbé Portinivel értek egyet, de mi a helyzet Robairával?
    
  - Nagyszerű ember. Teljesen a szegények ügyének szentelte magát. Persze, megvannak a hibái. Nagyon könnyű volt elképzelnie magát fehér ruhában a Szent Péter tér erkélyén. Nem mintha bármi szépet tettem volna, pedig persze szerettem volna. Nagyon közel állunk egymáshoz. Sokszor írtunk egymásnak. Az egyetlen bűne a büszkeség volt. Mindig kérkedett a szegénységével. Leveleit az áldott koldussal írta alá. Hogy felbosszantsam, én mindig a beati pauperes spirito 19 betűvel fejeztem be az enyémet, bár soha nem akarta magától értetődőnek venni ezt a célzást. De hibáin túl államférfi és egyházi ember is volt. Sok jót tett egész életében. Soha nem tudtam elképzelni halászszandálban 20; gondolom, a nagy méretem miatt takarják be. él-lel.
    
  Miközben Seguú a barátjáról beszélt, az öreg bíboros egyre kisebb és szürkébb lett, hangja elkomorult, arcán pedig tükröződött a hetvennyolc év alatt felhalmozódott fáradtság. Bár nem osztom a nézeteit, Paola Cinti együttérez vele. Tudta, hogy e szavak hallatán, amelyek őszinte sírfeliratot alkotnak, az öreg spanyol megbánta, hogy nem talált helyet, ahol egyedül sírhatna barátja miatt. Átkozott méltóság. Ezen elmélkedve rájött, hogy a bíboros összes ruháját és reverendáját nézve látja azt az embert, aki viselte őket. Meg kell tanulnia abbahagyni, hogy a papokat egydimenziós lényeknek tekintse, mert a reverendák előítéletei veszélyeztethetik a munkáját.
    
  "Röviden, hiszem, hogy senki sem próféta a saját hazájában. Ahogy már mondtam, sok hasonló élményünk volt már. A jó Emilio hét hónappal ezelőtt jött ide, és soha nem mozdult mellőlem. Az egyik asszisztensem készített rólunk egy fotót az irodában. Azt hiszem, fent van az algún weboldalán."
    
  A bűnöző az asztalhoz lépett, és egy fiókból előhúzott egy fényképet tartalmazó borítékot. Nézz bele, és kínáld fel a látogatóknak az egyik azonnali ajánlatodat.
    
  Paola különösebb érdeklődés nélkül tartotta a fényképet. De hirtelen rámeredt, szemei tágra nyíltak, mint egy csészealj. Erősen megragadtam Dante kezét.
    
  - A francba! A francba!
    
    
    
  Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
    Via della Conciliazione, 14
    
    Ércoles- om , 2005. április 6. , 10:41 .
    
    
    
    Pontiero kitartóan kopogott a templom hátsó ajtaján, amelyik a sekrestyébe vezetett. A rendőrség utasításait követve Francesco testvér egy remegő betűkkel írt táblát akasztott az ajtóra, amelyen az állt, hogy a templom felújítás miatt zárva tart. De az engedelmességen túl a szerzetesnek kissé megsüketülhetett, mivel az alfelügyelő öt perce dörömbölt a csengőn. Utána emberek ezrei özönlöttek a Via dei Corridorira, amely egyszerűen nem volt nagyobb és rendezetlenebb, mint a Via della Conciliazione.
    
  Végül zajt hallok az ajtó túloldaláról. A reteszek becsúsztak, és Francesco testvér kidugja az arcát a résen, hunyorogva a ragyogó napfényben.
    
  -Igen?
    
  "Testvér, Pontiero fiatalabb felügyelő vagyok. A tegnapi napra emlékeztetsz."
    
  A vallásos férfi újra meg újra bólint.
    
  "Mit akart? Azért jött, hogy elmondja, mostantól megnyithatom a templomomat, áldott legyen Isten. Zarándokokkal az utcán... Jöjjenek el, és nézzék meg saját szemükkel..." - mondta az utcán lévő több ezer emberhez fordulva.
    
  - Nem, öcsém. Fel kell tennem neki pár kérdést. Nem bánod, ha én is átmegyek?
    
  - Muszáj most? Imádkoztam érted...
    
  - Ne rabold túl az idejét. Csak egy pillanatra legyél ott.
    
  Francesco Menó ide-oda rázza a fejét.
    
  "Milyen idők járnak, milyen idők járnak? Mindenhol halál van, halál és sietség. Még az imáim sem engedik, hogy imádkozzak."
    
  Az ajtó lassan kinyílt, majd hangos csattanással becsukódott Pontiero mögött.
    
  - Atyám, ez egy nagyon nehéz ajtó.
    
  - Igen, fiam. Néha nehezen nyitom ki, főleg, amikor telepakolva jövök haza a szupermarketből. Manapság senki sem segít az időseknek cipelni a táskáikat. Milyen idők járnak, milyen idők járnak.
    
  - A te felelősséged használni a kocsit, tesó.
    
  A fiatalabb felügyelő belülről megsimogatta az ajtót, alaposan megnézte a csapszeget, és vastag ujjaival a falhoz erősítette.
    
  - Úgy értem, nincsenek nyomok a záron, és egyáltalán nem úgy néz ki, mintha manipulálták volna.
    
  "Nem, fiam, vagy hála istennek, nem. Jó a zár, és az ajtót legutóbb kifestették. Pinto egyházközségi tag, a barátom, a jó Giuseppe. Tudod, asztmás, és a festékgőz nem árt neki..."
    
  - Testvér, biztos vagyok benne, hogy Giuseppe jó keresztény.
    
  - Úgy van, gyermekem, úgy van.
    
  "De nem ezért vagyok itt. Tudnom kell, hogyan jutott be a gyilkos a templomba, ha egyáltalán van más bejárat. Ispetora Dikanti."
    
  "Bejuthatott volna az egyik ablakon, ha lett volna létrája. De nem hiszem, mert teljesen összetörtem. Istenem, micsoda katasztrófa lenne, ha betörne az egyik ólomüveg ablakot."
    
  -¿ Nem bánod, ha megnézem ezeket az ablakokat?
    
  - Nem, nem. Ez játék.
    
  A szerzetes a sekrestyén keresztül besétált a templomba, amelyet a szentek szobrainak lábánál égő gyertyák világítottak meg. Pontierót megdöbbentette, hogy milyen kevés gyertya égett közülük.
    
  - A felajánlásaid, Francesco testvér.
    
  - Ó, gyermekem, én gyújtottam meg az összes gyertyát a templomban, kérve a szenteket, hogy fogadják II. János Pál Szentatyánk lelkét Isten kebelébe.
    
  Pontiero elmosolyodott egy vallásos ember egyszerű naivitása láttán. A középső folyosón voltak, ahonnan láthatták mind a sekrestye ajtaját, mind a bejárati ajtót, valamint a homlokzat ablakait, a fülkéket, amelyek egykor megtöltötték a templomot. Végighúzta az ujját az egyik padsor hátulján, egy önkéntelen mozdulattal, amelyet több ezer misén, több ezer vasárnapon ismételtek. Ez volt Isten háza, és meggyalázták és megsértették. Azon a reggelen, a pislákoló gyertyafényben a templom teljesen másképp nézett ki, mint az előző. Az alfelügyelő nem tudta elfojtani a borzongást. Bent a templom meleg és hűvös volt, ellentétben a kinti hőséggel. Az ablakok felé nézett. Az alacsony mas körülbelül öt méterrel a talaj felett állt. Kiváló, makulátlan ólomüveg ablakok borították.
    
  "Lehetetlen, hogy egy gyilkos 92 kilogrammal megrakodva bejusson az ablakon. Grúát kellene használnom. És kint több ezer zarándok látná őt. Nem, az lehetetlen."
    
  Ketten közülük olyan dalokat hallottak, amelyekben azokról volt szó, akik sorban álltak, hogy elbúcsúzhassanak Wojtyła papától. Mindannyian a békéről és a szeretetről beszéltek.
    
  - Ó, ti idióták. Ők a reményünk a jövőre nézve, nem igaz, fiatal felügyelő?
    
  - Куánта разóн есть, бара.
    
  Pontiero elgondolkodva vakarta a fejét. Az ajtókon és ablakokon kívül semmilyen más belépési pont nem jutott eszébe. Tettek néhány lépést, amelyek visszhangoztak az egész templomban.
    
  "Figyelj, testvér, van valakinek kulcsa a templomhoz? Talán valaki, aki takarít."
    
  "Ó, nem, egyáltalán nem. Néhány nagyon ájtatos hívő jön segíteni a templom takarításában a reggeli ima alatt nagyon korán és délután is, de mindig akkor jönnek, amikor otthon vagyok. Sőt, van egy kulcscsomóm is, amit mindig magamnál hordok, érted?" A bal kezét a Marrón habitója belső zsebében tartotta, ahol a kulcsok csilingeltek.
    
  - Nos, apám, feladom... Nem értem, ki léphetett be észrevétlenül.
    
  - Jól van fiam, sajnálom, hogy nem tudtam segíteni...
    
  - Köszönöm, apa.
    
  Pontiero megfordult és a sekrestye felé indult.
    
  - Hacsak... - a karmelita egy pillanatig gondolkodott, majd megrázta a fejét. - Nem, az lehetetlen. Nem lehet.
    
  -Micsoda, öcsém? Dígame. Bármilyen apróság lehet... amíg...
    
  -Nem, dejelo.
    
  - Ragaszkodom, öcsém, ragaszkodom hozzá. Játssz, amit gondolsz.
    
  A szerzetes elgondolkodva simogatta a szakállát.
    
  - Nos... van egy földalatti bejárat a Neo-ba. Ez egy régi titkos átjáró, ami a második templomépületig nyúlik vissza.
    
  -Második építkezés?
    
  - Az eredeti templomot Róma 1527-es kifosztása során pusztították el. Az Angyalvárat védők tüzes hegyén állt. És ez a templom viszont...
    
  - Testvér, kérlek, néha hagyd ki a történelemleckét, úgy jobb lesz. Siess a folyosóra, gyorsan!
    
  - Biztos vagy benne? Nagyon szép öltönyt visel...
    
  - Igen, atyám. Biztos vagyok benne, encéñemelo.
    
  - Ahogy kívánja, fiatalabb felügyelő, ahogy kívánja - mondta alázatosan a szerzetes.
    
  Menj a legközelebbi bejárathoz, ahol a szenteltvíztartó állt. Onñaló megjavít egy repedést az egyik padlócsempén.
    
  - Látod ezt a rést? Dugd bele az ujjaidat, és húzd meg erősen.
    
  Pontiero letérdelt és követte a szerzetes utasításait. Semmi sem történt.
    
  -Csináld meg újra, balra erőt kifejtve.
    
  Az alfelügyelő úgy tett, ahogy Francesco testvérnek utasították, de hiába. De bármilyen vékony és alacsony is volt, mégis nagy erővel és elszántsággal rendelkezett. Harmadszor is megpróbáltam, és néztem, ahogy a kő kiszakad és könnyedén elsiklik. Valójában egy csapóajtó volt. Egyik kezemmel kinyitottam, és egy kicsi, keskeny lépcsősor tárult fel, amely mindössze néhány lábnyira vezetett lefelé. Elővettem a zseblámpámat, és belevilágítottam a sötétségbe. A lépcsőfokok kőből voltak és masszívnak tűntek.
    
  -Rendben, nézzük meg, hogy mindez mennyire lesz hasznos számunkra.
    
  - Fiatal felügyelő, ne menjen le, csak egyet, kérem.
    
  - Nyugi, öcsém. Nincs semmi gond. Minden kézben van.
    
  Pontiero el tudta képzelni az arcot, amelyet Dante és Dikanti előtt fog látni, amikor elmeséli nekik, mit fedezett fel. Felállt, és elindult lefelé a lépcsőn.
    
  - Várjon, fiatalabb felügyelő úr, várjon. Hozzon egy gyertyát!
    
  - Ne aggódj, öcsém. A zseblámpa elég - mondta Pontiero.
    
  A lépcső egy rövid, félköríves falú folyosóra és egy körülbelül hat négyzetméteres szobába vezetett. Pontiero a szeméhez emelte a zseblámpáját. Úgy tűnt, mintha az út véget ért volna. A szoba közepén két különálló oszlop állt. Nagyon ősinek tűntek. Nem tudta, hogyan azonosítsa a stílust; persze történelemórán soha nem szentelt neki sok figyelmet. Az egyik oszlop maradványain azonban olyasmit látott, aminek nem lenne szabad mindenhol ott lennie. Úgy tűnt, ahhoz a korszakhoz tartozik...
    
  Szigetelőszalag.
    
  Ez nem titkos átjáró volt, hanem kivégzőhely.
    
  Ó, ne!
    
  Pontiero éppen időben fordult meg, hogy elkerülje az ütést, amely eltörhette volna a cráneo só-ját, és a jobb vállát érte. Kay a földre esett, fájdalmasan összerándult. A zseblámpa elrepült, megvilágítva az egyik oszlop tövét. Megérzés - egy második ütés ívben jobbról, amely a bal karjára esett. Éreztem a pisztolyt a tokjában, és a fájdalom ellenére sikerült bal kézzel kihúznom. A pisztoly úgy nehezedett rá, mintha ólomból lenne. A másik kezét nem vette észre.
    
  Vasrúd. Biztosan van neki egy vasrúdja vagy valami hasonló.
    
  Próbálj célozni, de ne erőltesd meg magad. Megpróbál visszavonulni az oszlop felé, de egy harmadik ütés, ezúttal hátba, a földre küldi. Szorosan fogta a pisztolyt, mintha valaki az életbe kapaszkodik.
    
  A lábát a kezére helyezte, és kényszerítette, hogy elengedje. A láb továbbra is szorult és ellazult. Egy homályosan ismerős hang, de nagyon-nagyon határozott hangszínnel, csatlakozott a csontok ropogásához.
    
  - Pontiero, Pontiero. Míg az előző templomot az Angyalvár tűz alatt tartotta, ezt az Angyalvár védte. Ez a templom pedig a VI. Sándor pápa lerombolását parancsoló pogány templom helyére állt. A középkorban Cimoran Mula sírjának tartották.
    
  A vasrúd elhaladt, majd ismét lecsapódott, hátulról találva az alfelügyelőt, aki megdöbbent.
    
  "Ó, de lenyűgöző története itt nem ér véget, hí. Ez a két oszlop, amit itt lát, az, amelyiken Szent Pétert és Pált kötötték össze, mielőtt a rómaiak mártírhalált haltak volna. Ti, rómaiak, mindig olyan figyelmesek vagytok a szentjeinkkel."
    
  A vasrúd ismét lecsapott, ezúttal a bal lábára. Pontiero fájdalmasan felüvöltött.
    
  "Mindezt hallhattam volna a fentiekből, ha nem szakítasz félbe. De ne aggódj, nagyon jól megismered majd Sztász Sztolbovot. Nagyon, nagyon jól megismered majd őket."
    
  Pontiero megpróbált mozdulni, de rémülten vette észre, hogy nem tud. Nem tudta, mekkorák a sebei, de a végtagjait sem vette észre. Nagyon erős kezeket érzek, amik mozgatnak a sötétben, és éles fájdalmat. Konfiguráljátok a riadót!
    
  "Nem ajánlom, hogy megpróbálj kiabálni. Senki sem hallja. És a másik kettőről sem hallott senki. Sok óvintézkedést teszek, érted? Nem szeretem, ha félbeszakítanak."
    
  Pontiero úgy érezte, tudata egy fekete lyukba zuhan, hasonlóba, amelyikbe Suñóban fokozatosan süllyed. Mint Suñóban, vagy a távolban, néhány méterrel feljebb, emberek hangját hallotta az utcáról. Hidd el, felismered a dalt, amit kórusban énekeltek, egy emléket a gyerekkorodból, egy mérföldnyire a múltból. A "Van egy barátom, aki szeret engem, a neve Jess" volt.
    
  "Igazából utálok, ha félbeszakítanak" - mondta Karoski.
    
    
    
  Kormányzói Palota
    
  Vatikán
    
  Moyércoles, 2005. április 6., 13:31.
    
    
    
  Paola megmutatta Danténak és Fowlernek Robaira fényképét. A bíboros tökéletes közeli képen gyengéden mosolygott, szeme csillogott vastag, kagyló alakú szemüvege mögött. Dante először zavartan bámulta a fényképet.
    
  - A szemüveg, Dante. A hiányzó szemüveg.
    
  Paola kereste a gonosz férfit, őrült módjára tárcsázta a számot, az ajtóhoz ment, és gyorsan elhagyta a megdöbbent Camerlengo irodáját.
    
  - Szemüveg! Carmelita szemüvege! - kiáltotta Paola a folyosóról.
    
  És akkor a felügyelő megértett engem.
    
  - Gyerünk, apa!
    
  Gyorsan bocsánatot kértem a pincérnőtől, és Fowlerrel kimentem Paoláért.
    
  A felügyelő dühösen letette a telefont. Pontiero nem kapta el. Debínek titokban kell tartania ezt. Rohanjon le a lépcsőn, ki az utcára. Tíz lépés van hátra, a Via del Governatorato véget ér. Ebben a pillanatban egy SCV 21-es matricával ellátott haszongépjármű haladt el mellette. Három apáca ült benne. Paola kétségbeesetten intett nekik, hogy álljanak meg, és az autó elé állt. A lökhárító mindössze száz méterre állt meg a térdétől.
    
  - Szentséges Madonna! Megőrültél, te Orita vagy?
    
  A törvényszéki orvosszakértő a vezetőoldali ajtóhoz jön, és megmutatja a rendszámtábláját.
    
  "Kérlek, nincs időm magyarázkodni. El kell mennem a Szent Anna-kapuhoz."
    
  Az apácák úgy néztek rá, mintha megőrült volna. Paola az egyik atrász ajtajához hajtott az autóval.
    
  - Innen lehetetlen, át kell mennem a Cortil del Belvedere-n - mondta neki a sofőr. - Ha szeretné, elviszem a Piazza del Sant'Uffizio-ig, az a kijárat. Parancsolja a Città in éstos días-tól. A Svájci Gárda sorompókat állít fel a Co-Key előtt.
    
  - Bármit, de kérlek siess.
    
  Amikor az apáca már először leült és kihúzta a szögeket, az autó ismét a földre zuhant.
    
  "De tényleg mindenki megőrült?" - kiáltotta az apáca.
    
  Fowler és Dante a kocsi elé álltak, kezüket a motorháztetőre téve. Amikor Fran apáca préselte magát a háztartási helyiség elejébe, a vallási szertartásoknak vége volt.
    
  - Kezdd már, húgom, az isten szerelmére! - mondta Paola.
    
  A babakocsinak kevesebb mint húsz másodpercbe telt, hogy megtegye a fél kilométeres metróvonalat, amely elválasztotta őket úti céljuktól. Úgy tűnt, az apáca sietve próbál megszabadulni felesleges, időszerűtlen és kínos terhétől. Nem volt időm megállítani az autót a Plaza del Santo Agricón, amikor Paola már a város bejáratát védő fekete vaskerítés felé rohant, kezében egy ocsmány dologgal. Mark, azonnal hívd a főnöködet, és válaszolj a mobilkezelőnek.
    
  - Paola Dicanti felügyelő, 13897-es biztonsági szolgálat. Ügynök veszélyben, ismétlem, ügynök veszélyben. Pontiero felügyelőhelyettes a Via Della Conciliazione címen van, 14. Santa Maria in Traspontina templom. Értesítsenek annyi egységet, amennyit csak tudnak. Lehetséges gyilkossági gyanúsított van bent. Fokozott óvatossággal járjanak el.
    
  Paola futott, kabátja lobogott a szélben, felfedve a pisztolytáskáját, és őrült módjára sikoltozott ettől az aljas férfitól. A bejáratot őrző két svájci gárda megdöbbent, és megpróbálta megállítani. Paola megpróbálta megállítani őket azzal, hogy átkarolta a derekát, de az egyikük végül megragadta a kabátját. A fiatal nő kinyújtotta a karját felé. A telefon a földre esett, a kabát pedig az őr kezében maradt. Épp üldözőbe akarta venni, amikor Dante teljes sebességgel megérkezett. Az Éberség Hadtestének azonosító kártyáját viselte.
    
    -¡ Dé tyan ! ¡ Ez a miénk !
    
  Fowler a sorban, de egy kicsit lassabban. Paola úgy döntött, hogy egy rövidebb utat választ. Hogy átjusson a Plaza de San Pedrón, mivel a tömeg több mint kicsi volt: a rendőrség nagyon keskeny sort alkotott az ellenkező irányban, amihez szörnyű dübörgés hallatszott az odavezető utcákról. Futás közben a felügyelő feltartott egy táblát, hogy elkerülje a problémákat a csapattársaival. Miután gond nélkül elhaladtak a sétány és Bernini oszlopsora mellett, lélegzet-visszafojtva érték el a Via dei Corridorit. A zarándokok egész tömege riasztóan összezsúfolt volt. Paola a bal karját a testéhez szorította, hogy a lehető legjobban elrejtse a pisztolytáskáját, megközelítette az épületeket, és megpróbált a lehető leggyorsabban előretörni. A felügyelő előtte állt, rögtönzött, de hatékony faltörő kosként szolgált, minden könyökét és alkarját bevetve. Fowler cerraba la formación.
    
  Tíz gyötrelmes percbe telt, mire elérték a sekrestye ajtaját. Két rendőr várt rájuk, és kitartóan csöngettek. A verejtékben úszó, pólóban, készenlétben tartott tokjával és kibontott hajjal rendelkező Dikanti igazi felfedezés volt a két rendőr számára, akik mindazonáltal tiszteletteljesen üdvözölték, amint lélegzetvisszafojtva megmutatta nekik UACV akkreditációját.
    
  "Megkaptuk az értesítését. Senki sem válaszol bent. Négy elvtárs van a másik épületben."
    
  - ¿ Megtudhatom, miért nem jöttek még be a kollégák? ¿ Nem tudják, hogy lehet, hogy bent van egy elvtárs?
    
  A tisztek meghajtották a fejüket.
    
  "A Fiú igazgató hívott. Azt mondta, legyünk óvatosak. Sokan figyelnek minket,
    
  A felügyelő a falnak támaszkodik, és öt másodpercig gondolkodik.
    
  A francba, remélem még nem késő.
    
  -¿ Elhozták a "22-es főkulcsot"?
    
  Az egyik rendőrtiszt megmutatott neki egy kétvégű acélkart. A nő lábához volt kötözve, hogy elrejtse az utcán lévő számos zarándok elől, akik már elkezdtek visszatérni, fenyegetve a csoport pozícióját. Paola odafordult ahhoz az ügynökhöz, aki az acélrudat rászegezte.
    
  - Add ide a rádióját!
    
  A rendőr átadta neki a telefonkagylót, amelyet zsinórral rögzített az övére erősített eszközhöz. Paola rövid, pontos utasításokat diktált a másik bejáratnál lévő csapatnak. Senki sem mozdíthatta az ujját, amíg meg nem érkezik, és természetesen senki sem mehetett be vagy ki.
    
  "Elmagyarázná nekem valaki, hogy hová vezet ez az egész?" - kérdezte Fowler két köhögés között.
    
  - Úgy gondoljuk, a gyanúsított bent van, Atya. Ezt most lassan mondom el neki. Egyelőre azt akarom, hogy itt maradjon és kint várjon - mondta Paola. A körülöttük lévő emberek özönére mutatott. - Tegyen meg mindent, amit tud, hogy elterelje a figyelmüket, amíg betörjük az ajtót. Remélem, időben odaérünk.
    
  Fowler asintió. Nézz körül, hol tudj leülni. Egyetlen autó sem volt ott, mivel az utca le volt vágva a kereszteződéstől. De siess, mert csak az emberek használják ezt a helyet, hogy megvethessék a lábukat. Nem messze tőle meglátott egy magas, erős zarándokot. Deb két méter magas volt. Odalépett hozzá, és így szólt:
    
  - Szerinted felmászhatok a válladra?
    
  A fiatalember intett, hogy nem beszél olaszul, mire Fowler intett neki. A másik végre megértette. "Térdelj le az egyik térdre, és állj a pap elé mosolyogva." Az "Esteó" latinul úgy kezd hangzani, mint az eucharisztia és a halotti mise éneke.
    
    
    In paradisum deducant te angeli,
    
  A te kalandodban
    
  A mártírok gyanúsítottja... 23
    
    
  Sokan fordultak felé. Fowler intett régóta szenvedő hordárjának, hogy lépjen ki az utca közepére, elterelve Paola és a rendőrök figyelmét. Néhány hívő, többnyire apácák és papok, csatlakoztak hozzá az elhunyt pápáért mondott imában, amelyre már órák óta vártak.
    
  Kihasználva a figyelemelterelést, két ügynök nyikorogva kinyitotta a sekrestye ajtaját. Feltűnésmentesen bejuthattak.
    
  - Srácok, van bent egy fickó. Vigyázzatok nagyon!
    
  Egymás után léptek be, először Dikanti, kifújva a levegőt, és előrántva a pisztolyát. A sekrestyét a két rendőrre bíztam, és elhagytam a templomot. Miró a San Tomás-kápolnához sietett. Üres volt, az UACV piros pecsétjével lepecsételve. Fegyverrel a kezemben körbejártam a bal oldali kápolnákat. Dantéhoz fordult, aki átsétált a templomon, és minden kápolnába benézett. A szentek arca nyugtalanul mozgott a falakon a mindenütt égő több száz gyertya pislákoló, fájdalmas fényében. Mindketten a középső folyosón találkoztak.
    
  -Semmi?
    
  Dante nem igazán ért a fejéhez.
    
  Aztán meglátták a földre írva, nem messze a bejárattól, egy szenteltvíz-halom tövében. Nagy, piros, görbe betűkkel állt ott
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  - Az alvilág királyának zászlói mozognak - mondta az egyikük elégedetlen hangon.
    
  Dante és a felügyelő megdöbbenve fordultak meg. Fowler volt az, akinek sikerült befejeznie a munkát és beosonnia.
    
  - Hidd el, megmondtam neki, hogy maradjon távol.
    
  - Most már mindegy - mondta Dante, odalépett a padlón lévő nyitott nyíláshoz, és Paolára mutatott. Magához hívta a többieket.
    
  Paola Ten csalódottan intett. A szíve azt súgta, hogy azonnal menjen le a földszintre, de a sötétben nem merte megtenni. Dante a bejárati ajtóhoz lépett, és eltolta a reteszt. Két ügynök lépett be, a másik kettőt pedig az ajtó mellett hagyta. Dante megkérte az egyiküket, hogy adja kölcsön neki az övén viselt maglite-ot. Dikanti kikapta a kezéből, és leengedte elé, kezeit ökölbe szorította, pisztolyát előreszegezte. "Fowler, adok neked egy pequeña oraciont."
    
  Egy idő múlva Paola feje jelent meg, sietve kilépett. Dante saló lassan. Nézz Fowlerre és rázd a fejed.
    
  Paola zokogva kirohan az utcára. Felkaptam a reggelijét, és amilyen messzire csak tudtam, elvittem az ajtótól. Több külföldi kinézetű férfi állt sorban, akik odaléptek hozzá, hogy érdeklődést mutassanak iránta.
    
  - Segítségre van szüksége?
    
  Paola intett nekik, hogy menjenek el. Fowler megjelent mellette, és átnyújtott neki egy szalvétát. Elvettem, és letöröltem róla az epét és a grimaszokat. Azokat, amelyek kívül voltak, mert a bent lévőket nem lehet olyan gyorsan kihúzni. Forgott a feje. Nem lehetek, nem lehetek a pápa annak a véres masszának, amit ahhoz az oszlophoz kötözve talált. Maurizio Pontiero, a felügyelő, jó ember volt, sovány és állandó, éles, egyszerű rosszkedvű. Családapa, barát, csapattárs volt. Esős estéken az öltönyében szorgoskodott, kolléga volt, mindig fizette a kávét, mindig ott volt. Sokszor voltam már melletted. Nem tudtam volna ezt megtenni, ha nem állok le, és nem változom formátlan dudorrá. Próbáld meg kitörölni ezt a képet a pupilláiból azzal, hogy a szeme előtt lengeted a kezed.
    
  És abban a pillanatban ők voltak az ő aljas férje. Undorodva vette elő a zsebéből, és a nő megbénult. A képernyőn a bejövő hívás a következővel volt:
    
  M. PONTIER
    
    
  Paola de colgó halálra rémül. Fowler la miró intrigada.
    
  -Igen?
    
    - Jó napot, felügyelő úr. Mi ez a hely?
    
  - Ki ez?
    
  - Felügyelő úr, kérem. Maga kérte, hogy bármikor hívjam fel, ha bármire emlékszem. Csak arra emlékeztem, hogy végeznem kellett az öreg bajtársával. Nagyon sajnálom. Kerüli az utam.
    
  - Kapjuk el, Francesco. Mi baja van Viktornak? - kérdezte Paola, dühösen köpve ki a szavakat, grimaszba ejtett szemekkel, de próbálva nyugodt maradni. - Ott üsd, ahol akarja. Hogy tudja, a sebhelye már majdnem begyógyult.
    
  Rövid szünet következett. Nagyon rövid. Egyáltalán nem érte váratlanul.
    
  - Ó, igen, persze. Már tudják, ki vagyok. Személy szerint Fowler atyát emlékeztetem rá. Kihullott a haja, mióta utoljára láttuk egymást. És látom magát, asszonyom.
    
  Paola szeme elkerekedett a meglepetéstől.
    
  - Dónde está, te kibaszott kurva?
    
  - Nem nyilvánvaló? Tőled.
    
  Paola a kalapban és sapkában, zászlókat lengető, vizet ivó, imádkozó, éneklő emberek ezreit nézte az utcákon zsúfolódva.
    
  - Miért nem jön közelebb, Atyám? Beszélgethetnénk egy kicsit.
    
  "Nem, Paola, sajnos attól tartok, egy darabig távol kell maradnom tőled. Egy pillanatig se gondold, hogy előrelépést tettél azzal, hogy felfedezted a jó Francesco testvért. Az ő élete már kimerült. Röviden, el kell hagynom őt. Hamarosan lesznek híreim számodra, ne figyelj rám. És ne aggódj, már megbocsátottam a korábbi apró közeledéseidet. Fontos vagy nekem."
    
  És tedd le a telefont.
    
  Dikanti fejest ugrott a tömegbe. Körbejártam a meztelen embereket, bizonyos magasságú férfiakat kerestem, megfogtam a kezüket, odafordultam azokhoz, akik elfordították a tekintetüket, levették a kalapjukat és sapkáikat. Az emberek elfordultak tőle. Felzaklatott volt, távolságtartó tekintettel, készen arra, hogy szükség esetén egyesével megvizsgálja az összes zarándokot.
    
  Fowler átfurakodott a tömegen, és megragadta a karját.
    
  -Es inútil, ispettora .
    
  -Szuélteme!
    
  -Paola. Dejalo. Elment.
    
  Dikanti könnyekben tört ki és sírt. Fowler, az abrazó. Körülötte egy óriási emberi kígyó közeledett lassan II. János Pál elválaszthatatlan testéhez. És V. neki volt gyilkos .
    
    
    
  Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1996. január
    
    
    
  A 72. SZÁMÚ INTERJÚ ÁTTEKINTÉSE A 3643-AS PÁCIENS ÉS DR. CANIS CONROY KÖZÖTT. JELEN DR. FOWLER ÉS SALER FANABARZRA EGYÜTT.
    
    
  D.R. CONROY: Buenas tardes Viktor.
    
    #3643: Több egyszer Szia .
    
  D.R. CONROY: Día de terapia regresiva, Viktor.
    
    
    (A HIPNOZIS ELJÁRÁSÁT ISMÉT KIHAGYJUK, MINT AZ ELŐZŐ JELENTÉSEKBEN)
    
    
  Mr. FANABARZRA: 1973 van, Victor. Mostantól csak az én hangomat fogod hallgatni, és senki másét, rendben?
    
  #3643: Igen.
    
  FANABARZRA úr: Most már nem vitatkozhatnak erről önökkel, uraim.
    
  Doktor Victor a szokásos módon részt vett a teszten, hétköznapi virágokat és vázákat gyűjtött. Solo a Kettőben azt mondta nekem, hogy semmit sem látott. Kérlek, vedd figyelembe, Fowler atya: amikor Victor látszólag érdektelen valami iránt, az azt jelenti, hogy az mélyen érinti. Ezt a reakciót igyekszem kiváltani a regressziós állapotban, hogy felfedezzem az eredetét.
    
  DOCTOR FOWLER: Regresszív állapotban a betegnek nincsenek annyi védőerőforrásai, mint normál állapotban. A sérülés kockázata túl magas.
    
  Dr. Conroy: Tudja, hogy ez a beteg mély neheztelést érez élete bizonyos aspektusaival kapcsolatban. Le kell bontanunk a korlátokat, és fel kell tárnunk a gonoszságának forrását.
    
  DOKTOR FOWLER: Bármi áron?
    
  FANABARZRA úr: Uraim, ne vitatkozzanak. Mindenesetre lehetetlen képeket mutatni neki, mivel a beteg nem tudja kinyitni a szemét.
    
  DOCTOR CONROY Rajta, Fanabarzra.
    
  FANABARZRA úr: Parancsára. Viktor, 1973-at írunk. Azt akarom, hogy menjünk el valahova, amit Ön szeretne. Kit válasszunk?
    
  #3643: Tűzlépcső.
    
  FANABARZRA úr: Sok időt tölt a lépcsőn?
    
    #3643: Igen .
    
  Sr. FANABARZRA: Explícame por qué.
    
    #3643: Sok a levegő ott. Nincs rossz szaga. A ház rothadás szagú.
    
  FANABARZRA úr: Rohadt?
    
  #3643: Ugyanaz, mint az előző gyümölcsnél. Az illat Emil ágyából jön.
    
  FANABARZRA úr: Beteg a testvére?
    
  #3643: Beteg. Nem tudjuk, ki beteg. Senki sem törődik vele. Anyukám szerint a pózában van. Nem bírja a fényt és remeg. Fáj a nyaka.
    
  ORVOS Fényérzékenység, nyaki görcsök, görcsök.
    
  FANABARZRA úr: ¿Senkit sem érdekel a testvére?
    
  #3643: Anyám, amikor eszébe jut. Tört almát ad neki. Hasmenése van, és apám semmiről sem akar tudni. Utálom. Rám néz, és azt mondja, takarítsam ki. Nem akarom, undorodom. Anyám azt mondja, csináljak valamit. Nem akarom, és ő a radiátorhoz szorít.
    
  DOCTOR CONROY Derítsük ki, milyen érzéseket keltenek benne a Rorschach-teszt képei. Engem különösen az észta aggaszt.
    
  FANABARZRA úr: Térjünk vissza a tűzlépcsőhöz. Siéntate allí. Mondja el, mit érez.
    
  #3643: Levegő. Fém a talpam alatt. Zsidó pörkölt illatát érzem az utca túloldalán lévő épületből.
    
  FANABARZRA úr: Most képzeljen el valamit. Egy nagy fekete foltot, nagyon nagyot. Fogjon meg mindent maga előtt. A folt alján egy kis fehér ovális folt található. Kínál Önnek valamit?
    
  #3643: Sötétség. Egyedül a szekrényben.
    
  DOKTOR CONROY
    
  FANABARZRA úr: Mit csinál a szekrényben?
    
  #3643: Be vagyok zárva. Egyedül vagyok.
    
  DOCTOR FOWLER Szenved.
    
  DR. CONROY: Calle Fowler. Odaérünk, ahová kell. Fanabrazra, felírom a kérdéseimet erre a táblára. Szó szerint leírom a szárnyakat, rendben?
    
  FANABARZRA úr: Victor, emlékszik, mi történt, mielőtt bezárták a szekrénybe?
    
  #3643: Sok minden. Emil murió.
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Be vagyok zárva. Egyedül vagyok.
    
  Sr. FANABARZRA: Lo sé, Viktor. Mondd, Mo Muri, Emil.
    
  A szobánkban volt. Apa, menj tévét nézni, anya nem volt ott. Én a lépcsőn voltam. Vagy a zajtól.
    
  FANABARZRA úr: Mi ez a zaj?
    
  #3643: Mint egy lufi, amiből kiáramlik a levegő. Bedugtam a fejem a szobába. Emil nagyon sápadt volt. Bementem a szalonba. Beszéltem apámmal és ittam egy doboz sört.
    
  FANABARZRA úr: ¿ Ő adta önnek?
    
  #3643: A fejében. Vérzik. Sírok. Apám feláll, felemeli az egyik kezét. Mesélek neki Emilről. Nagyon dühös. Azt mondja, az én hibám. Hogy Emil az én gondjaimra volt bízva. Hogy megérdemlem a büntetést. És hogy minden elölről kezdődjön.
    
  FANABARZRA úr: Ez a szokásos büntetés? Ön következik, mi?
    
  #3643: Fáj. Vérzek a fejemből és a fenekemből. De kezd elállni.
    
  FANABARZRA úr: Miért áll meg?
    
  Hallom anyám hangját. Szörnyű dolgokat üvölt apámra. Olyanokat, amiket nem értek. Apám azt mondja neki, hogy már tud róla. Anyám sikoltozik és kiabál Emillel. Tudom, hogy Emil nem tud beszélni, és nagyon boldog vagyok. Aztán megragadja a hajam, és bedob a szekrénybe. Sikoltok és megijedek. Sokáig kopogok az ajtón. Kinyitja, és kést szegez rám. Apám azt mondja, hogy amint kinyitom a számat, agyonszegezem.
    
  FANABARZRA úr: Mit csinál?
    
  #3643: Csendben vagyok. Egyedül vagyok. Hangokat hallok kintről. Ismeretlen hangokat. Már több óra telt el. Még mindig bent vagyok.
    
  DOKTOR CONROY
    
  : Mióta vagy a szekrényben?
    
  #3643: Régóta. Egyedül vagyok. Anyám nyit ajtót. Azt mondja, hogy nagyon rossz voltam. Hogy Isten nem akar rossz fiúkat, akik provokálják az apjukat. Hogy mindjárt megtudom, milyen büntetést tartogat Isten azoknak, akik rosszul viselkednek. Ad nekem egy régi üveget. Azt mondja, végezzem el a házimunkámat. Reggel anyám ad egy pohár vizet, kenyeret és sajtot.
    
  FANABARZRA úr: De mennyi ideig volt ott összesen?
    
  #3643: Sok mañan volt.
    
  FANABARZRA úr: Nincs órája? Nem tudja, hogyan kell meghatározni az időt?
    
  #3643: Próbálom számolni, de túl sok. Ha nagyon erősen a falhoz nyomom Oídót, hallom Ora Berger tranzisztorának hangját. Egy kicsit süket. Néha béisbolt játszanak.
    
  FANABARZRA úr: ¿ Milyen mérkőzéseket hallott?
    
  #3643: Tizenegy.
    
  DR. FOWLER: Istenem, ó, az a fiú majdnem két hónapig volt bezárva!
    
    Sr. FANABARZRA: ¿No salías nunca?
    
  #3643: Volt egyszer egy ...
    
  Sr. FANABARZRA: ¿Por qué saliste?
    
    #3643: Hibázom. Berúgom az üveget és felborítom. A szekrény szörnyű szagú. Hányok. Amikor anya hazajön, mérges. A porba temetem az arcomat. Aztán kirángat a szekrényből, hogy kitakarítsa.
    
  FANABARZRA úr: Nem próbál megszökni?
    
  #3643: Nincs hová mennem. Anya ezt a saját érdekemben csinálja.
    
  FANABARZRA úr: És mikor engedem ki önt?
    
  #3643: Nap. Fürdőbe visz. Megtisztít. Azt mondja, reméli, hogy megtanultam a leckét. Azt mondja, a szekrény maga a pokol, és oda kerülök, ha nem vagyok jó, csak azt, hogy soha nem fogok előjönni onnan. Rám adja a ruháit. Azt mondja, felelősséggel tartozom azért, hogy gyerek legyek, és hogy van időnk ezt rendbe hozni. A pokolra vonatkozik. Azt mondja, minden gonosz. Hogy úgyis a pokolra jutunk. Hogy nincs rám gyógymód.
    
    FANABARZRA úr: ¿Y te apád?
    
    #3643: Apa nincs itt. Elment.
    
  DOKTOR FOWLER Nézze az arcát. A beteg nagyon beteg.
    
  #3643: Elment, elment, elment...
    
    DR. FOWLER: ¡Conroy!
    
  DR. CONROY: Está bien. Fanabrazra, hagyd abba a felvételt és gyere ki a transzból.
    
    
    
    Iglesia de Santa Maria in Traspontina
    
  Via della Conciliazione, 14
    
    Ércoles- om , 2005. április 6. , 15:21 .
    
    
    
    Ezen a héten másodszor lépték át a transpontinai bűntett helyszínén található Las Puertas de Santa Mar ellenőrzőpontját. Diszkréten tették, utcai ruhában, hogy ne riasszák meg a zarándokokat. Egy női felügyelő bent egyszerre ordította az utasításokat a hangszóróból és a rádióból. Fowler atya az UACV egyik tisztjéhez fordult.
    
  - Már színpadra is állt?
    
  - Igen, atyám. Vegyük le a CADávert, és nézzünk körül a sekrestyében.
    
    Fowler interrogó con la mirada a Dicanti.
    
    - Veled megyek lemegyek.
    
  - Biztonságban vagy?
    
  - Nem akarom, hogy bármi is figyelmen kívül maradjon. Mi az?
    
  A pap jobb kezében egy kis fekete tokot tartott.
    
  -Tartalmazza az i#225;ntos Óleo nevét. Ez egy utolsó esélyt ad neki.
    
  - Gondolod, hogy ennek most lesz bármilyen célja?
    
  - Nem a mi nyomozásunk miatt. De ha egy él. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    - Az volt. És én sem igazán szolgáltam ki őt.
    
  - Nos, dottora, minden tiszteletem mellett... ezt te nem tudod.
    
  A két férfi lement a lépcsőn, ügyelve arra, hogy ne lépjenek rá a kripta bejáratánál lévő feliratra. Egy rövid folyosón haladtak végig a cámara felé. Az UACV szakemberei két nagy teljesítményű generátort szereltek fel, amelyek most megvilágították a területet.
    
  Pontiero mozdulatlanul lógott két, csonkán magasodó oszlop között a terem közepén. Derékig meztelen volt. Karoski ragasztószalaggal kötötte a kezét a kőhöz, nyilvánvalóan ugyanabból a tekercsből, amelyet a había Robairán használt. Bogínak sem szeme, sem nyelve nincs. Arca szörnyűen eltorzult, mellkasáról pedig véres bőrfoszlányok lógtak hátborzongató dísztárgyakként.
    
  Paola lehajtotta a fejét, miközben apja kiszolgáltatta az utolsó szentséget. A pap fekete és makulátlan cipője átlépett a megszáradt vértócsán. A felügyelő nyelt egyet és lehunyta a szemét.
    
  -Dikantí.
    
  Újra kinyitottam őket. Dante mellettük ült. Fowler már végzett, és udvariasan távozni készült.
    
  - Hová mész, apa?
    
  -Kint. Nem akarok kellemetlen lenni.
    
  "Ez nem igaz, Atyám. Ha a fele is igaz annak, amit rólad mondanak, akkor nagyon intelligens ember vagy. Azért küldtek, hogy segíts, nem igaz? Nos, jaj nekünk."
    
  - Nagy örömmel, diszpécser úr.
    
  Paola nyelt egyet, és beszélni kezdett.
    
  "Úgy tűnik, Pontiero lépett be atrós ajtaján. Természetesen becsöngettek, és az álszerzetes a szokásos módon nyitotta ki. Beszélj Karoskival, és támadd meg."
    
  - De ¿dónde?
    
  "Itt lent kellett lennie. Különben vér lesz odafent."
    
  - Miért tette ezt? Talán Pontiero érzett valamit?
    
  - Kétlem - mondta Fowler. - Szerintem helyes volt, hogy Karoski meglátott egy lehetőséget, és megragadta. Hajlok arra, hogy azt higgyem, megmutatom neki az utat a kriptához, és Pontiero egyedül fog lemenni, a másik férfit hátrahagyva.
    
  "Ez logikus. Valószínűleg azonnal lemondok Francesco testvérről. Nem kérek tőle bocsánatot, amiért egy törékeny öregembernek nézek ki..."
    
  -...hanem azért, mert szerzetes volt. Pontiero nem félt a szerzetesektől, ugye? Szegény illuzionista, kesereg Dante.
    
  - Tegyen meg nekem egy szívességet, felügyelő úr!
    
  Fowler vádló mozdulattal vonta magára a figyelmét. Dante elnézett.
    
  - Nagyon sajnálom. Folytassa, Dicanti.
    
  "Miután ideért, Karoski egy tompa tárggyal megütötte. Úgy gondoljuk, egy bronz gyertyatartó volt. Az UACV srácai már elvitték vádemelésre. A holttest mellett feküdt. Miután megtámadta és ezt tette vele. Borzasztóan szenvedett."
    
  Elcsuklott a hangja. A másik kettő nem törődött a törvényszéki tudós gyenge pillanatával. É sta tozió megpróbálta elrejteni és visszanyerni a hangját, mielőtt újra megszólalt volna.
    
  -Sötét hely, nagyon sötét. Gyermekkorod traumáját ismételgeted? Azt az időt, amit a szekrényben töltök bezárva?
    
  - Talán. Találtak bármilyen szándékos bizonyítékot?
    
  - Úgy gondoljuk, hogy nem volt más üzenet, csak a kívülről érkező üzenet. "Vexilla regis prodeunt inferni."
    
  "A pokol királyának zászlói előrevonulnak" - fordította újra a pap.
    
  - Qué significa, Fowler? - kérdezi Dante.
    
  - Ezt tudnod kellene.
    
  - Ha Ridízadnicán szándékozik hagyni, nem fogja megkapni, apám.
    
  Fowler szomorúan elmosolyodott.
    
  "Semmi sem vonhatja el a figyelmemet a szándékaimtól." Ez egy idézet ősétől, Dante Alighieritől.
    
  "Ő nem az ősöm. Az én nevem családnév, az övé pedig keresztnév. Semmi közünk ehhez."
    
  - Á, diszúlpeme. Mint minden olasz, ők is Dantétól vagy Julio Césartól származtatják magukat...
    
  - Legalább tudjuk, honnan jövünk.
    
  Álltak, és mérföldkőről mérföldkőre egymásra néztek. Paola félbeszakította őket.
    
  - Ha befejezted a xenóPhobos-szal kapcsolatos megjegyzéseidet, folytathatjuk.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "Mint tudjuk, az "inferni" egy idézet az Isteni Komédiából. Dante és Vergilius pokolra jutásáról szól. Egy keresztény imából vett néhány mondat, csak az ördögnek, nem Istennek szentelve. Sokan eretnekséget akartak látni ebben a mondatban, de valójában Dante csak úgy tett, mintha meg akarná ijeszteni az olvasóit."
    
  - Ezt akarod? Megijeszteni minket?
    
  "Ez arra figyelmeztet minket, hogy a pokol közeleg. Nem hiszem, hogy Karoski értelmezése a pokolba jut. Nem valami művelt ember, még ha szereti is mutatni. Van valami üzeneted tőlem?"
    
  - Nem a holttestben - felelte Paola. Tudta, hogy a gazdákat keresik, és félt. És miattam tudta meg, mert kitartóan felhívtam Vil de Pontierót.
    
  - Megtaláltuk a gonosz embert? - kérdezi Dante.
    
  "Nick telefonjáról hívták a céget. A mobilhelymeghatározó rendszer szerint a telefon ki van kapcsolva, vagy nem működik. Az utolsó oszlop, amihez a kerítést rögzítem, az Atlante Hotel felett van, kevesebb mint háromszáz méterre innen" - válaszolja Dikanti.
    
  - Pontosan itt szálltam meg - mondta Fowler.
    
  - Hű, én papként képzeltem el. Tudod, egy kicsit szerény vagyok.
    
  Fowler nem vette magától értetődőnek.
    
  "Dante barátom, az én koromban az ember megtanulja élvezni az élet dolgait. Főleg, ha Tíli Sam fizet értük. Voltam már rossz helyeken is."
    
  - Értem, apa. Tudom.
    
  - Elmondhatjuk, mire célzol?
    
  "Semmi ilyesmire nem gondolok. Egyszerűen meg vagyok győződve róla, hogy rosszabb helyeken aludtál a... szolgálatod miatt."
    
  Dante sokkal ellenségesebb volt a szokásosnál, és úgy tűnt, Fowler atya volt az oka. A törvényszéki tudós nem értette az indítékot, de rájött, hogy olyasmiről van szó, amit kettejüknek kell megoldaniuk, négyszemközt.
    
  - Elég volt. Menjünk ki a friss levegőre.
    
  Mindketten követték Dikantit vissza a templomba. Az orvos közölte az ápolókkal, hogy most már eltávolíthatják Pontiero holttestét. Az UACV egyik vezetője odalépett hozzá, és elmondta neki a megállapításait. Paola bólintott. Azzal Fowlerhez fordult.
    
  - Koncentrálhatnánk egy kicsit, Atyám?
    
  - Természetesen, dottora.
    
  - Dante?
    
  -Faltaria más.
    
  "Oké, a következőket derítettük ki: a lelkészi irodában van egy öltöző, és az asztalon hamvak vannak, amelyekről úgy gondoljuk, hogy megegyeznek az útlevéllel. Elég sok alkohollal elégettük őket, így semmi jelentős nem maradt belőlük. Az UACV személyzete elvitte a hamvakat, meglátjuk, tudnak-e valamire fényt deríteni. Az egyetlen ujjlenyomat, amit a lelkész házán találtak, nem Caroschié, mivel meg kell keresniük az adósát. Dante, ma dolgod van. Derítsd ki, ki volt Francesco atya, és mióta van itt. Keress a templom törzstagjai között."
    
  - Rendben, diszpécser. Bele fogok vágni az idősek életébe.
    
  "Dédjez viccelt. Karoski beleegyezett, de ideges volt. Elszaladt elbújni, és egy darabig semmit sem fogunk tudni róla. Ha kitaláljuk, hol járt az elmúlt néhány órában, talán azt is kideríthetjük, hol járt."
    
  Paola titokban keresztbe tette az ujjait a kabátja zsebében, próbálva elhinni, amit a férfi mond. A démonok foggal-körömmel küzdöttek, és úgy tettek, mintha ez a lehetőség több lenne, mint csupán távoli feltételezés.
    
  Dante két óra múlva tért vissza. Egy középkorú señora kísérte őket, aki elmesélte történetét Dikantinak. Amikor az előző pápa meghalt, megjelent Darío testvér, Francesco testvér. Ez körülbelül három évvel ezelőtt történt. Azóta imádkozom, segítek kitakarítani a templomot és a plébánost. Seguín la señora el Fray Toma az alázat és a keresztény hit példája volt. Határozottan vezette a plébániát, és senkinek sem volt kifogása ellene.
    
  Összességében elég kellemetlen kijelentés volt, de legalább tartsuk szem előtt, hogy ez egy egyértelmű tény. Basano testvér 2001 novemberében meghalt, ami legalább lehetővé tette Karoska számára, hogy belépjen az országba.
    
  "Dante, tégy nekem egy szívességet. Tudd meg, mit tudnak Francesco Toma - pidio Dicanti - karmelitái."
    
  - Néhány hívásra jó. De gyanítom, hogy nagyon keveset fogunk kapni.
    
  Dante kilépett a bejárati ajtón, és a vatikáni őrizetben lévő irodája felé vette az irányt. Fowler elbúcsúzott a felügyelőtől.
    
  - Elmegyek a szállodába, átöltözöm, és később találkozom vele.
    
  - A hullaházban lenni.
    
  - Nincs semmi oka erre, diszpécser.
    
  -Igen, van egy.
    
  Csend telepedett közéjük, melyet egy vallásos ének szakított meg, melyet a zarándok énekelni kezdett, s melyhez több száz ember csatlakozott. A nap eltűnt a dombok mögött, Róma pedig sötétségbe borult, bár az utcákon nyüzsgött a nyüzsgés.
    
  - Kétségtelen, hogy ezek közül a kérdések közül az egyik volt az utolsó, amit a fiatalabb felügyelő hallott.
    
  Paola Siguió hallgat. Fowler már túl sokszor látta azt a folyamatot, amin a női törvényszéki tudós keresztülment, azt, amelyik egy poñero-társa halála után következett. Először eufória és bosszúvágy tört rá. Fokozatosan kimerültség és szomorúság fogta el, amikor rájött, mi történt, a sokk pedig megviselte a testét. Végül pedig egy tompa érzés fogta el, a düh, a bűntudat és a neheztelés keveréke, amely csak akkor szűnik meg, ha Karoski rácsok mögött van, vagy meghal. És talán még akkor sem.
    
  A pap Dikanti vállára akarta tenni a kezét, de az utolsó pillanatban megállította magát. Bár a felügyelő nem láthatta, mivel háttal állt neki, valami biztosan sugallta a megérzését.
    
  "Légy nagyon óvatos, Atyám. Most már tudja, hogy itt vagy, és ez mindent megváltoztathat. Különben sem vagyunk teljesen biztosak benne, hogy néz ki. Nagyon jónak bizonyult az álcázásban."
    
  - Mennyi minden fog változni öt év alatt?
    
  "Atyám, láttam Karoska fényképét, amit mutattál nekem, és láttam Francesco testvért is. Semmi közöm ehhez."
    
  - Nagyon sötét volt a templomban, és nem figyeltél oda az öreg karmelitára.
    
  "Atyám, bocsáss meg nekem és szeress engem. Jól ismerem a fiziognómiát. Lehet, hogy parókát és fél arcot eltakart szakállt viselt, de úgy nézett ki, mint egy idősebb férfi. Nagyon jól tud bujkálni, és most már képes lehet valaki mássá válni."
    
  "Nos, a szemébe néztem, Doktor úr. Ha az utamba áll, tudni fogom, hogy igaz. És nem érdemlem meg a trükkjeit."
    
  "Ez nem csak egy trükk, apa. Most már van egy 9 mm-es tölténye és harminc golyója is. Pontiero pisztolya és a tartalék tárja eltűnt."
    
    
    
  Morgue városi
    
  2005. április 7., csütörtök, 1:32
    
    
    
  Intett a Treónak, hogy végezze el a boncolást. A kezdeti adrenalinlöket elmúlt, és egyre depressziósabbnak éreztem magam. Látni, ahogy a halottkém szikével boncolja kollégáját - szinte meghaladta az erejét, de sikerült. A halottkém megállapította, hogy Pontierót negyvenháromszor megütötték egy tompa tárggyal, valószínűleg azzal a véres gyertyatartóval, amelyet a bűncselekmény helyszínén találtak meg. A testén lévő vágások okát, beleértve a felvágott torkot is, addig nem derítették ki, amíg a laboros technikusok lenyomatokat nem tudnak adni a bemetszésekről.
    
  Paola ezt a véleményt érzéki ködön keresztül hallgatta volna, ami mit sem csökkentette volna a szenvedését. Dante órákon át állt volna és figyelt volna mindent - mindent -, önként mérve magát erre az embertelen büntetésre. Dante megengedte magának, hogy beugorjon a boncterembe, feltett néhány kérdést, és azonnal távozott. Boy is jelen volt, de az csak bizonyíték volt. Hamarosan távozott, döbbenten és megdöbbenve, megemlítve, hogy néhány órával korábban beszélt L.-lel.
    
  Amikor a halottkém végzett, a CAD rendszert a fémasztalon hagyta. Épp eltakarta volna az arcát a kezével, amikor Paola megszólalt:
    
  -Nem.
    
  A halottkém megértette, és szó nélkül távozott.
    
  A testet lemosták, de halvány vérszag áradt belőle. A közvetlen, fehér, hideg fényben az apró alfelügyelő legalább 250 fokosnak tűnt. Az ütések fájdalomnyomokként borították volna be testét, és hatalmas sebek, mint obszcén szájak, vér rézszagát árasztották volna.
    
  Paola megtalálta a borítékot, amelyben Pontiero zsebeinek tartalma volt. Rózsafüzérek, kulcsok, pénztárca. A gróf tálja, egy öngyújtó, egy félig üres doboz dohány. Ezt az utolsó tárgyat látva, rájönve, hogy senki sem fogja elszívni ezeket a cigarettákat, nagyon szomorúnak és magányosnak érezte magát. És a férfi kezdte igazán megérteni, hogy bajtársa, barátja meghalt. Tagadó mozdulattal megragadom az egyik cigarettatárcát. Az öngyújtó élő lánggal hevíti fel a boncterem nehéz csendjét.
    
  Paola apja halála után azonnal elhagyta a kórházat. Elfojtottam a köhögési vágyat, és egy húzással lenyeltem a mahondámat. A füstöt egyenesen a tiltott dohányzóhely felé fújtam, ahogy Pontiero szerette csinálni.
    
  És kezdj el búcsúzni él-től.
    
    
  A francba, Pontiero. A francba. A francba, a francba, a francba. Hogy lehetsz ilyen ügyetlen? Ez mind a te hibád. Nem vagyok elég gyors. Még a feleségednek sem engedtük, hogy lássa a cadávidet-edet. Megengedte neked, a francba, ha megadta volna. Nem állt volna ellen, nem állt volna ellen annak, hogy így lásson. Istenem, Enza. Azt hiszed, rendben van, hogy én vagyok az utolsó ember a világon, aki meztelenül lásson? Megígérem, nem ilyen intimitást szeretnék veled. Nem, a világ összes rendőre közül te voltál a legrosszabb jelölt a börtönre, és megérdemelted. Mindent magadért. Ügyetlen, ügyetlen, ügyetlen, nem tudtak észrevenni? Hogy a fenébe keveredtél ebbe a szarságba? El sem hiszem. Folyton a pulmai rendőrség elől menekültél, pont mint az én kibaszott apám. Istenem, el sem tudod képzelni, mit képzeltem minden alkalommal, amikor azt a hülyeséget szívtad. Visszajövök, és megnézem apámat a kórházi ágyban, ahogy tüdőt hány a fürdőkádban. És esténként mindent tanulmányozok. Pénzért, az osztálynak. Esténként köhögésből adódó kérdésekkel töltöm meg a fejem. Mindig hittem, hogy ő is odajön az ágyad lábához, fogja a kezed, miközben elsétálsz a másik háztömbbe, Avemar és a szüleink közé, és nézik, ahogy a nővérek seggbe dugnak. Ennek, ennek kellett volna lennie, nem ennek. Pat, fel tudnál hívni? A francba, ha azt hiszem, hogy látom, hogy rám mosolyogsz, az olyan lesz, mint egy bocsánatkérés. Vagy azt hiszed, hogy ez az én hibám? A feleséged és a szüleid most nem gondolnak rá, de már gondolkodnak rajta. Amikor valaki elmeséli nekik az egész történetet. De nem, Pontiero, nem az én hibám. A tiéd, és csak a tiéd, a francba, te, én és te, te bolond. Mi a fenének keveredtél ebbe a slamasztikába? Jaj, átkozott legyen az örök bizalmad mindenkiben, aki reverendát visel. Karoski, a kecske, somo us la jago. Nos, tőled kaptam, és te fizettél érte. Az a szakáll, az az orr. Csak azért tett fel szemüveget, hogy lefeküdjön velünk, hogy kigúnyoljon minket. Nagyon disznó. Egyenesen a szemembe nézett, de nem láttam a szemét a két üveg cigarettacsikkek miatt, amiket az arcomhoz tartott. Az a szakáll, az az orr. Azt akarod hinni, hogy nem tudom, felismerném-e, ha újra látnám? Már tudom, mire gondolsz. Hadd nézze meg a Robaira tetthelyéről készült fotókat, hátha felbukkan rajtuk, akár a háttérben is. És meg fogom tenni, az isten szerelmére. Meg fogom tenni. De hagyd abba a színlelést. És ne mosolyogj, te seggfej, ne mosolyogj. Az isten szerelmére. Amíg meg nem halsz, rám akarod hárítani a felelősséget. Nem bízom senkiben, nem érdekel. Vigyázz, meghalok. Ki tudja, mi értelme annyi más tanácsnak, ha később nem követed őket? Ó, Istenem, Pontiero. Hányszor hagysz el. Az állandó ügyetlenséged miatt egyedül maradok ezzel a szörnyeteggel szemben. A francba, ha egy papot követünk, a reverendák automatikusan gyanússá válnak, Pontiero. Ne gyere nekem ezzel. Ne használd azt a kifogást, hogy Francesco atya úgy néz ki, mint egy tehetetlen, béna öregember. A francba, mit adott neked a hajadért? A francba, a francba. Hogy utállak, Pontiero. Tudod, mit mondott a feleséged, amikor megtudta, hogy meghaltál? Azt mondta: "Nem halhat meg. Imádja a jazzt." Nem azt mondta, hogy "Két fia van", vagy "A férjem, és szeretem". Nem, azt mondta, hogy szereted a jazzt. Mint Duke Ellington, vagy Diana Krall egy kibaszott golyóálló mellény. A francba, érez téged, érzi, ahogy élsz, érzi a rekedt hangodat és a nyávogást, amit hallasz. Olyan szagod van, mint a szivaroknak, amiket szívsz. Amit szívtál. Hogy utállak. Szent szar... Mit ér neked most minden, amiért imádkoztál? Akikben megbíztál, hátat fordítottak neked. Igen, emlékszem arra a napra, amikor pastramival ettünk a Piazza Colonnán. Azt mondtad, hogy a papok nem csak felelősségteljes emberek, nem is emberek. Hogy az Egyház ezt nem érti. És megesküszöm neked, hogy ezt a pap arcába fogom mondani, aki a Szent Péter-bazilika erkélyére néz, megesküszöm neked. Ezt egy akkora transzparensre írom, hogy még akkor is látom, ha vak vagyok. Pontiero, te idióta. Ez nem a mi harcunk volt. Ó, te jó ég, félek, annyira félek. Nem akarok úgy végezni, mint te. Ez az asztal olyan gyönyörűen néz ki. Mi van, ha Karoski hazakísér? Pontiero, te idióta, ez nem a mi harcunk. Ez a papok és az Egyházuk harca. És ne mondd, hogy az anyám is az. Már nem hiszek Istenben. Inkább hiszek. De nem hiszem, hogy túl jó emberek. A szerelmem irántad... Egy halott ember lábainál hagylak, akinek harminc évvel ezelőtt kellett volna élnie. Elment, kérek tőled valami olcsó dezodort, Pontiero. És most ott maradt a halottak szaga, az összes halotttól, akit manapság láttunk. Testek, amelyek előbb-utóbb elrothadnak, mert Isten nem tett jót néhány teremtményével. És a te főnököd a legbüdösebb mind közül. Ne nézz rám így. Ne mondd, hogy Isten hisz bennem. Egy jó Isten nem hagyja, hogy dolgok történjenek, nem hagyja, hogy az övéi közül egy farkassá váljon a juhok között. Te is olyan vagy, mint én, mint Fowler atya. Ott hagyták azt az anyukát az összes szarsággal, amin keresztülhúzták, és most erősebb érzelmeket keres, mint hogy megerőszakoljon egy gyereket. És mi van veled? Milyen Isten engedi meg, hogy ilyen boldog gazemberek, mint te, betuszkolják egy kibaszott hűtőbe, miközben a cége rothadt, és az egész kezeddel a sebeit dugják? A francba, azelőtt nem az én harcom volt, csak arról volt szó, hogy célba vegyek Fiút, végre elkapjak egy ilyen degeneráltat. De úgy tűnik, nem idevalósi vagyok. Ne, kérlek. Ne mondj semmit. Ne védj! Nem vagyok nő, és nem is vagyok az! Istenem, annyira ragaszkodtam hozzá. Mi a baj azzal, ha beismerem? Nem gondolkodtam tisztán. Ez az egész dolog egyértelműen erősebb lett rajtam, de most már vége. Vége van. A francba, nem az én harcom volt, de most már tudom, hogy az volt. Most már személyes, Pontiero. Most már nem érdekel a Vatikán, a Sirin, a bojárok, vagy az a kurva nyomása, aki mindannyiukat kockára tette. Most már bármit megtennék, és nem érdekel, ha útközben betörik a fejüket. Elkapom, Pontiero. Érted és értem. A nődért, aki kint vár, és a két kölyködért. De leginkább miattad, mert megdermedtél, és az arcod már nem a te arcod. Istenem, mi a fene hagyott itt. Melyik gazember hagyott itt, és hogy egyedül érzem magam. Utállak, Pontiero. Nagyon hiányzol.
    
    
  Paola kiment a folyosóra. Fowler várta, a falat bámulva, egy fapadon ült. Felállt, amikor meglátta.
    
  - Dottora, én...
    
  - Minden rendben van, apa.
    
  - Ez nem rendben van. Tudom, min mész keresztül. Nem vagy rendben.
    
  "Persze, hogy nem vagyok jól. A francba, Fowler, nem fogok még egyszer a karjaiba esni fájdalmamban vonaglani. Ez csak a bőrökben történik meg."
    
  Már indulni készült, amikor mindkettőjükkel megjelentem.
    
  - Dikanti, beszélnünk kell. Nagyon aggódom érted.
    
  -¿Usted también? Mi újság? Sajnálom, de nincs időm beszélgetni.
    
  Doktor Fiú az útjába állt. A feje a férfi mellkasáig ért, egy vonalban a férfi mellkasával.
    
  "Nem érti, Dikanti. Ki fogom venni az ügyből. Túl nagy a tét most."
    
  Paola alzó la Vista. Továbbra is bámulni fogja, és beszélni fog - lassan, nagyon lassan, jeges hangon, határozott hangon.
    
  "Légy jó, Carlo, mert ezt csak egyszer mondom. Elkapom, aki ezt tette Pontieróval. Sem neked, sem senki másnak nincs ehhez hozzászólnivalója. Világos voltam?"
    
  - Úgy tűnik, nem egészen érti, hogy ki itt a főnök, Dikanti.
    
  - Talán. De számomra világos, hogy ezt kell tennem. Kérlek, állj félre.
    
  A fiú válaszra nyitotta a száját, de ehelyett elfordult. Paola dühös lépteivel a kijárat felé indult.
    
  Fowler szonreía.
    
  - Mi olyan vicces, apa?
    
  - Természetesen te. Ne sérts meg. Ugye nem gondolsz arra, hogy egyhamar eltávolítod az ügyből?
    
  Az UACV igazgatója tiszteletet színlelt.
    
  "Paola egy nagyon erős és független nő, de koncentrálnia kell. Az összes haragot, amit most érzel, fókuszálhatod és levezetheted."
    
  - Igazgató úr... Hallom a szavakat, de nem hallom az igazságot.
    
  "Rendben. Bevallom. Félek érte. Tudnia kellett, hogy megvan benne az erő a folytatáshoz. Bármilyen más válasz, mint amit ő adott, arra kényszerített volna, hogy félreállítsam. Nem egy normális emberrel van dolgunk."
    
  - Most legyél őszinte.
    
  Fowler látta, hogy a rendőr és az adminisztrátor mögött egy férfi lakik. Úgy látta őt, ahogy azon a kora reggelen volt: rongyos ruhában és megtört lélekkel egyik beosztottja halála után. Boy sok időt tölthetett önreklámozással, de szinte mindig Paola mögött állt. Erős vonzalmat érzett iránta; ez nyilvánvaló volt.
    
  - Fowler atya, kérnem kell egy szívességet.
    
  -Nem igazán.
    
  "Szóval beszél?" - meglepődött a fiú.
    
  "Nem szabadna engem kérdezősködnie erről. Majd én elintézem, a nő nagy bánatára. Jóban-rosszban, csak hárman maradtunk. Fabio Dante, Dikanti és én. El kell intéznünk a Comúnt."
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  2005. április 7., csütörtök, 08:15.
    
    
    
  "Nem bízhatsz Fowlerben, Dikanti. Ő egy gyilkos."
    
  Paola komor tekintetét Caroschi dossziéjára emelte. A férfi csak néhány órát aludt, és éppen hajnalhasadáskor tért vissza az íróasztalához. Ez szokatlan volt: Paola az a típus volt, aki szereti a hosszú reggelit, a kényelmes munkába járást, majd az éjszakába nyúló gyaloglást. Pontiero ragaszkodott hozzá, hogy így lemaradjon a római napfelkeltéről. A felügyelő nem értékelte ezt az anyát, mert teljesen másképp ünnepelte barátnőjét, de az irodájából különösen szép volt a hajnal. A fény lustán kúszott Róma dombjai fölé, miközben a sugarak minden épületen, minden párkányon időztek, üdvözölve az Örök Város művészetét és szépségét. A testek formái és színei olyan finoman mutatkoztak meg, mintha valaki kopogott volna az ajtón, és engedélyt kért volna. De aki kopogás nélkül, váratlan váddal lépett be, Fabio Dante volt. A felügyelő fél órával korábban érkezett a tervezettnél. Egy boríték volt a kezében, és kígyók a szájában.
    
  - Dante, ittál már?
    
  -Semmi ilyesmi. Azt mondom neki, hogy gyilkos. Emlékszel, hogy megmondtam, hogy ne bízz benne? A neve egy hullámot küldött át az agyamon. Tudod, egy emlék mélyen a lelkemben. Mert utánanéztem egy kicsit a feltételezett katonai kapcsolatainak.
    
  Paola sorbió cafeé minden alkalommal, amikor yaáe frío. izgatott voltam.
    
  - Nem katona?
    
  - Ó, persze, hogy az. Egy katonai kápolna. De ez nem a Force Aérea parancsa. Ő a CIA-től van.
    
  - CIA? Viccelsz.
    
  - Nem, Dikanti. Fowler nem az a fajta, aki viccel. Figyelj: 1951-ben születtem egy gazdag családban. Az apám a gyógyszeriparban vagy valami hasonlóban dolgozott. Pszichológiát tanultam a Princetonon. Huszonöt évesen, summa cum laude minősítéssel végeztem.
    
  - Magna cum laude. A képesítéseim kiválóak. Aztán hazudtál nekem. Azt mondta, nem volt különösebben briliáns tanuló.
    
  "Hazudott neki erről és sok más dologról is. Nem ment el az érettségiért. Állítólag összeveszett az apjával, és 1971-ben bevonult. A vietnami háború tetőpontján önkénteskedett. Öt hónapig Virginiában, tíz hónapig pedig Vietnámban volt hadnagyként kiképezve."
    
  - Nem volt egy kicsit fiatal egy hadnagyhoz képest?
    
  - Ez vicc? Egy önkéntes főiskolai végzettségű? Biztos vagyok benne, hogy elgondolkodik azon, hogy tábornokká nevezze ki. Nem tudni, mi történt a fejével azokban az időkben, de a háború után nem tértem vissza az Egyesült Államokba. Nyugat-Németországban tanult egy szemináriumban, és 1977-ben szentelték pappá. Utána sok helyen találunk nyomokat: Kambodzsában, Afganisztánban, Romániában. Tudjuk, hogy Kínában járt, és sietve távoznia kellett.
    
  - Mindez nem igazolja azt a tényt, hogy CIA-ügynök.
    
  "Dicanti, minden itt van." Miközben beszélt, fényképeket mutatott Paolának, amelyek közül a legnagyobbak fekete-fehérek voltak. Rajtuk egy furcsán fiatal Fowler látható, aki idővel fokozatosan elvesztette a haját, ahogy a génjeim közeledtek a jelenhez. Fowlert egy halom agyagzsákon látta a dzsungelben, katonákkal körülvéve. Hadnagyi csíkos egyenruhát viselt. A nő a betegszobában látta egy mosolygó katona mellett. Úgy látta őt, mint a felszentelése napját, miután Rómában ugyanabban az áldozásban részesült ugyanattól a Simo Paulo VI-tól. A nő egy nagy téren látta, a háttérben repülőgépekkel, már katonának öltözve, katonákkal körülvéve...
    
  - Mióta ez az esta?
    
  Dante a jegyzeteit nézegeti.
    
    - Ez 1977. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. Mint egy katonai kápolna .
    
  - Akkor a története illik.
    
  - Majdnem... de mégsem egészen. A dossziéban John Abernathy Fowler, Marcus és Daphne Fowler, az amerikai légierő hadnagyának fia, előléptetést és fizetést kap, miután sikeresen elvégezte a "terepi és kémelhárítási szakterületeken" folytatott kiképzést. Nyugat-Németországban. A háború tetőpontján a Fria.
    
  Paola kétértelmű mozdulatot tett. Most nem látta tisztán.
    
  - Várj, Dikanti, ez még nem a vége. Ahogy már korábban is mondtam, sok helyen jártam már. 1983-ban eltűnt több hónapra. Az utolsó ember, aki bármit is tud róla, egy virginiai pap.
    
  Paola kezdi feladni. Egy Virginiában hónapok óta eltűnt katona egyetlen helyre küldi: a CIA központjába Langley-be.
    
  - Folytasd, Dante.
    
  1984-ben Fowler rövid időre újra feltűnik Bostonban. Szülei júliusban autóbalesetben meghaltak. Fowler elmegy egy közjegyzői irodába, és arra kéri, hogy ossza szét minden vagyonát és vagyonát a szegények között. Írja alá a szükséges papírokat, és távozik. A közjegyző szerint szülei és a cég vagyonának teljes értéke nyolcvan és fél millió dollár volt.
    
  Dikanti egy artikulálatlan, frusztrált füttyentést hallatott a színtiszta döbbenettől.
    
  - Ez sok pénz, és én 1984-ben kaptam.
    
  - Hát, tényleg kiment a sodrából. Kár, hogy nem találkoztam vele hamarabb, mi, Dikanti?
    
  - Mi a gyanú, Dante?
    
  "Semmi, semmi. Nos, hogy az őrületet tetézze, Fowler Franciaországba, és minden ország közül Hondurasba távozik. Kinevezik az El Avocado katonai bázis kápolnaparancsnokává, már őrnagyként. És itt gyilkossá válik."
    
  A következő fotósorozat Paolát dermedten hagyja. Holttestek sorai fekszenek poros tömegsírokban. Munkások ásókkal és maszkokkal, amelyek alig leplezik az arcukon látható rémületet. Kiásott holttestek, rothadó a napon. Férfiak, nők és gyerekek.
    
  - Istenem, mi ez?!
    
  - Mi a helyzet a történelemismereteddel? Sajnállak. Utána kellett néznem az interneten, meg minden. Állítólag szandinista forradalom volt Nicaraguában. Az ellenforradalom, amelyet nicaraguai ellenforradalomnak neveznek, egy jobboldali kormány hatalomra juttatását tűzte ki célul. A Ronald Reagan-kormány gerillalázadókat támogat, akiket sok esetben inkább terroristáknak, huligánoknak és verőlegényeknek lehetne nevezni. És miért nem tudod kitalálni, hogy ki volt a hondurasi nagykövet ebben a rövid időszakban?
    
  Paola gyorsan kezdett megélni.
    
  -John Negroponte.
    
  "Egy díj egy fekete hajú szépségnek! Az Avokádó Légibázis alapítója, ugyanazon a határon, Nicaraguával, amely több ezer Contra gerilla kiképzőbázisa volt. "Ez egy fogva tartásra és kínzásra alkalmas központ volt, inkább koncentrációs táborra, mint katonai bázisra hasonlított egy demokratikus országban." 225;tico." Azok a nagyon szép és gazdag fényképek, amiket mutattam, tíz évvel ezelőtt készültek. 185 férfi, nő és gyermek élt ezekben a gödrökben. És úgy tartják, hogy egyszerűen meghatározatlan számú holttest van eltemetve, talán akár 300 is a hegyekben.
    
  "Istenem, milyen szörnyű ez az egész." A fényképek látványának rémülete azonban nem akadályozta meg Paolát abban, hogy megpróbáljon kétséget kizáróan Fowlernek engedni. De ez sem bizonyít semmit.
    
  - Én teljesen... Az egy kínzótábor kápolnája volt, az istenre mondom! Kinek képzeled, hogy megszólítod az elítélteket, mielőtt meghalnak? Nem tudod?
    
  Dikanti némán nézett rá.
    
  - Rendben, akarsz tőlem valamit? Rengeteg anyag van. Az Uffizi-dosszié. 1993-ban Rómába idézték, hogy tanúskodjon 32 apáca hét évvel korábbi meggyilkolásának ügyében. Az apácák elmenekültek Nicaraguából, és El Avokádóban kötöttek ki. Megerőszakolták őket, helikopterre vitték, végül pedig egy plaffra, egy apáca lepénykenyérjére vitték őket. Egyébként 12 katolikus misszionárius eltűnését is bejelentem. A vád alapja az volt, hogy mindenről tudott, ami történt, és hogy nem ítélte el az emberi jogok megsértésének ezeket a kirívó eseteit. Minden szándék és cél szempontjából ugyanolyan bűnös vagyok, mintha én vezettem volna a helikoptert.
    
  - És mit ír elő a szent böjt?
    
  "Nos, nem volt elég bizonyítékunk az elítéléséhez. A hajáért küzd. Ez, úgymond, mindkét oldalt megszégyenítette. Azt hiszem, saját szabad akaratomból hagytam ott a CIA-t. Egy ideig tétovázott, Ahab pedig a St. Matthew's kórházba ment."
    
  Paola jó sokáig nézegette a fényképeket.
    
  - Dante, egy nagyon-nagyon komoly kérdést szeretnék feltenni. Vatikáni polgárként azt állítja, hogy a Szent Hivatal egy elhanyagolt intézmény?
    
  - Nem, felügyelő úr.
    
  - Merem azt állítani, hogy senkihez sem megy feleségül?
    
  Most menj, ahová akarsz, Paola.
    
  - Tehát, felügyelő úr, a Vatikáni Állam szigorú intézménye nem talált bizonyítékot Fowler bűnösségére, és Ön berontott az irodámba, kijelentette, hogy gyilkos, és arra kért, hogy ne találjam bűnösnek.#237;e in él?
    
  A fent említett férfi felállt, dühbe gurult, és Dikanti asztala fölé hajolt.
    
  "Cheme, drágám... ne hidd, hogy nem ismerem a tekintetedet arra az ál-papra. A sors valamilyen szerencsétlen fintora folytán az ő utasítására kellene levadásznunk azt a kibaszott szörnyeteget, és nem akarom, hogy szoknyákra gondoljon. Már elvesztette a csapattársát, és nem akarom, hogy az az amerikai a hátam mögött ólálkodik, amikor összefutunk Karoskival. Tudd, hogyan reagálj erre. Úgy tűnik, nagyon odaadó az apja iránt... ő is a honfitársa oldalán áll."
    
  Paola felállt, és kétszer nyugodtan keresztbe tette az arcát. "Plusz hely." Ez két bajnoki pofon volt, az a fajta, ami jól megduplázza a dolgokat. Dante annyira meglepődött és megalázott volt, hogy azt sem tudta, hogyan reagáljon. A helyére szegeződött, tátott szájjal és kipirult arccal.
    
  - Engedje meg, hogy bemutassam önnek, Dante felügyelő. Ha elakadtunk ennél a három ember elleni "átkozott nyomozásnál", az azért van, mert az egyházuk nem akarja, hogy kiderüljön, hogy egy szörnyeteg, aki gyerekeket erőszakolt meg és kasztrált az egyik nyomornegyedükben, megöli azokat a bíborosokat, akiket meggyilkolt. Néhányuknak ki kell választania a mandamust. Ez, és semmi más, Pontiero halálának oka. Emlékeztetem rá, hogy ön volt az, aki segítséget kért tőlünk. Nyilvánvalóan a szervezete kiváló, ha egy pap harmadik világbeli dzsungelben végzett tevékenységéről kell információkat gyűjtenie, de nem olyan jó egy szexuális bűnöző megfékezésében, aki tíz év alatt tucatszor visszaesett, felettesei szeme láttára és demokratikus szellemben. Szóval hadd tűnjön el innen, mielőtt azt kezdené hinni, hogy az a baja, hogy féltékeny Fowlerre. És ne gyere vissza, amíg nem vagytok készen arra, hogy csapatként dolgozzatok. Érted?
    
  Dante annyira visszanyerte az önuralmát, hogy vett egy mély lélegzetet, és megfordult. Ekkor lépett be Fowler az irodába, és a felügyelő csalódottságát fejezte ki, amiért az arcába vágtam a fényképeket, amiket tartott. Dante elsietett, még arra sem emlékezett, hogy becsapja az ajtót, annyira dühös volt.
    
  A felügyelő hatalmas megkönnyebbülést érzett két dolog miatt: először is, hogy lehetősége volt megtenni azt, amit - ahogy sejthető - már többször is szándékozott. Másodszor pedig, hogy négyszemközt tehettem meg. Ha ilyen helyzet bárkivel történt volna a jelenlévők között vagy kívül, Dante nem felejtette volna el Jemet és a megtorló pofonokat. Senki sem felejt el dolgokat, például... Vannak módok a helyzet elemzésére és egy kis lenyugvás megélésére. Miró de reojo a Fowler. É mozdulatlanul áll az ajtó mellett, és a fényképeket bámulja, amelyek most az iroda padlóját borítják.
    
  Paola leült, ivott egy korty kávét, és anélkül, hogy felemelte volna a fejét Karoski dossziéjából, azt mondta:
    
  "Azt hiszem, van valami mondanivalója nekem, Szentatya."
    
    
    
    Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1997. április
    
    
    
  A 11. SZÁMÚ INTERJÚ ÁTTEKINTÉSE A 3643-AS PÁCIENS ÉS DR. FOWLER KÖZÖTT
    
    
    D.R. FOWLER: Buenas tardes, padre Karoski.
    
    #3643: Gyerünk, gyerünk.
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Sértő volt a hozzáállása, és konkrétan megkértem, hogy távozzon.
    
  DR. FOWLER: Pontosan mit talál sértőnek benne?
    
  #3643: Conroy atya megkérdőjelezi hitünk megváltoztathatatlan igazságait.
    
    D.R. FOWLER: Póngame un eemplo.
    
    #3643: Azt állítja, hogy az ördög egy túlértékelt fogalom! Nagyon érdekesnek találja, ahogy ez a koncepció egy szigonyt szúr a fenekébe.
    
  DOCTOR FOWLER: Azt hiszi, azért van ott, hogy lássa?
    
  #3643: Ez egy beszédmód volt.
    
  DOCTOR FOWLER: Hiszel a pokolban, ugye?
    
  #3643: Teljes erőmmel.
    
  D.R. FOWLER: ¿Cree mercerselo?
    
  #3643: Krisztus katonája vagyok.
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Mióta?
    
  DOKTOR FOWLER
    
  #3643: Ha jó katona, akkor igen.
    
  DOCTOR FOWLER: Atyám, muszáj önnek egy könyvet hagynom, amit szerintem nagyon hasznosnak fog találni. Szent Ágostonnak írtam. Ez egy könyv az alázatról és a belső küzdelemről.
    
  #3643: Szívesen elolvasnám ezt.
    
  DOCTOR FOWLER: Hisz abban, hogy a mennybe jut, amikor meghal?
    
    #3643: Én biztos .
    
    ORVOS
    
  #3643 :...
    
  DR. FOWLER: Tegyük fel, hogy a mennyország kapujában állsz. Isten mérlegre teszi a jó és a rossz cselekedeteidet, és a hűségesek állnak a mérlegen. Azt javasolja tehát, hogy hívj fel bárkit, hogy eloszlassa a kétségeidet. Mit gondolsz?
    
  #3643: Én Nem biztos .
    
  D.R. FOWLER: Permítame que le sugiera unos nombres: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur...
    
    #3643: Ezek a nevek semmit sem mondanak nekem.
    
    D.R. FOWLER:...Harry, Michael, Johnnie, Grant...
    
  #3643: C á kitöltés .
    
  D.R. FOWLER:...Paul, Sammy, Patrick...
    
  #3643: Én Azt mondom neki fogd be a szád !
    
  D.R. FOWLER:...Jonathan, Aaron, Samuel...
    
    #3643: ELÉG!!!
    
    
  (A háttérben egy rövid, alig kivehető küzdelem zaja hallatszik.)
    
    
  DOKTOR FOWLER: Amit az ujjaim, a hüvelykujjam és a mutatóujjam között szorongatok, az a botja, Karoski atya. Mondanom sem kell, hogy aún má-nak lenni fájdalmas, hacsak nem nyugszik meg. Végezze el a gesztust a bal kezével, ha érti, mit mondok. Jó. Most mondja meg, hogy megnyugodott-e. Várhatunk, ameddig csak kell. Már? Jó. Tessék, egy kis víz.
    
  #3643: Köszönöm.
    
  D.R. FOWLER: Siéntese, por favor.
    
  #3643: Már jobban érzem magam. Nem tudom, mi történt velem.
    
  DOCTOR FOWLER Ahogy mindketten tudjuk, hogy a listán szereplő gyerekeknek nem szabad az ő érdekében beszélniük, amikor a Mindenható Atya előtt áll.
    
  #3643 :...
    
  DOKTOR FOWLER: Nem fog szólni semmit?
    
  #3643: Semmit sem tudsz a pokolról.
    
  DR. FOWLER: Valóban így van? Téved: a saját szememmel láttam. Most kikapcsolom a felvevőt, és elmondok valamit, ami biztosan érdekelni fogja.
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  2005. április 7., csütörtök, 08:32.
    
    
    
  Fowler elnézett a padlón szétszórt fényképekről. Nem vette fel őket, hanem kecsesen átlépett rajtuk. Paola azon tűnődött, vajon amit ezalatt gondolt, az önmagában egyszerű választ jelent-e Dante vádjaira. Az évek során Paola gyakran szenvedett attól az érzéstől, hogy egy olyan kifürkészhetetlen ember előtt áll, mint amilyen művelt, ugyanolyan ékesszóló, mint amilyen intelligens. Maga Fowler is ellentmondásos lény volt, egy megfejthetetlen hieroglifa. De ezúttal ezt az érzést Lera halk nyögés kísérte, remegő ajkakkal.
    
  A pap Paolával szemben ült, rongyos fekete aktatáskáját félretéve. Bal kezében egy papírzacskót tartott, benne három kávéskannával. Az egyiket Dikantinak nyújtottam.
    
  -Cappuccino?
    
  "Utálom a kapucsínót. Arra a mítoszra emlékeztet, ami a kutyámról szólt" - mondta Paola. "De akkor is megiszom."
    
  Fowler pár percig hallgatott. Végül Paola úgy tett, mintha Karoski aktáját olvasná, és úgy döntött, szembeszáll a pappal. Ezt tartsd észben.
    
  - És akkor mi van? Nem az a...?
    
  És ott áll szárazon. Nem néztem az arcába, mióta Fowler belépett az irodájába. De több ezer méterre is ott találtam magam tőle. Kezei tétovázva, tétovázva emelték a kávét a szájához. Apró izzadságcseppek jelentek meg a pap kopasz fején, a hűvös levegő ellenére. És zöld szemei azt hirdették, hogy kötelessége elmerülni a kitörölhetetlen borzalmakon, és hogy visszatér majd, hogy elmélkedjen rajtuk.
    
  Paola nem szólt semmit, rájött, hogy a látszólagos elegancia, amellyel Fowler a fényképek között sétált, csupán látszat. Esperó. A papnak néhány percbe telt, mire összeszedte magát, és amikor sikerült, a hang távolinak és tompának tűnt.
    
  "Nehéz. Azt hiszed, hogy túl vagy rajta, de aztán újra felbukkan, mint egy dugó, amit hiába próbálsz belenyomni egy üvegbe. Lefolyik, a felszínre jön. És aztán újra szembesülsz vele..."
    
  - A beszélgetés segíteni fog, apa.
    
  "Bízhatsz bennem, dottora... ez nem igaz. Soha nem csinált ilyet. Nem minden problémát lehet beszélgetéssel megoldani."
    
  "Különös kifejezés egy pap számára. Növeld a psicó logót. Bár illik egy ölésre kiképzett CIA-ügynökhöz."
    
  Fowler elfojtott egy szomorú grimaszt.
    
  "Nem ölni képeztek ki, mint bármelyik másik katonát. Elhárításra képeztek ki. Isten megadta nekem a tévedhetetlen célzás ajándékát, ez igaz, de nem kérem ezt az ajándékot. És, a kérdésére számítva, 1972 óta nem öltem senkit. 11 vietkongi katonát öltem meg, legalábbis amennyire én tudom. De ezek a halálesetek mind harcban történtek."
    
  - Te voltál az, aki önkéntesnek jelentkezett.
    
  "Dottora, mielőtt ítélkezel felettem, hadd meséljem el a történetemet. Soha senkinek sem mondtam el, amit most el fogok mondani, mert arra kérlek, fogadd el a szavaimat. Nem mintha hinne nekem, vagy megbízna bennem, mert az túl sokat kérne. Csak fogadd el a szavaimat."
    
  Paola lassan bólintott.
    
  - Feltételezem, hogy ezeket az információkat jelentik a felügyelőnek. Ha ez a Sant'Uffizio-aktája, akkor nagyon durva elképzelése lehet a szolgálati előéletemről. 1971-ben önkénteskedtem bizonyos... nézeteltérések miatt az apámmal. Nem akarom elmesélni neki a háború rémtörténetét, mert mit jelent számomra, mert szavakkal nem lehet leírni. ¿Láttad az "Apokalipsisz most" című filmet, dottora?
    
  - Igen, régen. Meglepett a durvasága.
    
  -Ez egy bohózat. Ez az. Egy árnyék a falon ahhoz képest, amit jelent. Annyi fájdalmat és kegyetlenséget láttam már, ami több életet is megtöltene. Mindezt láttam már a hivatásom előtt is. Nem egy lövészárokban történt az éjszaka közepén, miközben ellenséges tűz záporozott ránk. Nem tíz-húsz évesek arcába néztem, akik emberi fülekből készült nyakláncokat viseltek. Csendes este volt a hátuljában, az ezredem kápolnája mellett. Csak azt tudtam, hogy Istennek és az Ő teremtésének kell szentelnem az életemet. És így is tettem.
    
  - És a CIA?
    
  - Ne rohanj előre... Nem akartam visszamenni Amerikába. Mindenki a szüleimet követi. Mert én a lehető legmesszebbre mentem, egészen az acélcső széléig. Mindenki sok mindent tanul, de némelyik nem fér a fejükbe. 34 éved van. Ahhoz, hogy megértsem, mit jelentett a kommunizmus valakinek, aki a 70-es évek Németországában élt, át kellett élnem. Naponta belélegzzük az atomháború fenyegetését. A honfitársaim között a gyűlölet vallás volt. Úgy tűnik, mintha mindannyian csak egy lépésnyire lennénk attól, hogy valaki, ők vagy mi, átugorjuk a Falat. És akkor mindennek vége lesz, biztosíthatlak. Mielőtt vagy miután valaki megnyomja a robotgombot, valaki meg fogja nyomni.
    
  Fowler rövid szünetet tartott, hogy ivjon egy korty kávét. Paola meggyújtotta Pontiero egyik cigarettáját. Fowler a zacskó után nyúlt, de Paola megrázta a fejét.
    
  "Ezek a barátaim, apa. Magamnak kell elszívnom őket."
    
  "Ó, ne aggódj. Nem tettetem, hogy elkapom. Azon tűnődtem, miért jöttél vissza hirtelen."
    
  "Atyám, ha nem bánod, jobban szeretném, ha folytatnád. Nem akarok róla beszélni."
    
  A pap nagy szomorúságot érzett szavaiban, és folytatta történetét.
    
  "Természetesen... szeretnék kapcsolatban maradni a katonai élettel. Szeretem a társaságot, a fegyelmet és a kasztrált élet értelmét. Ha belegondolunk, ez nem sokban különbözik a papság fogalmától: arról szól, hogy az életünket másokért adjuk. Az események önmagukban nem rosszak, csak a háborúk rosszak. Azt kérem, hogy küldjenek lelkésznek egy amerikai bázisra, és mivel egyházmegyei pap vagyok, a püspököm örülni fog."
    
  - Mit jelent az, hogy egyházmegyei, atya?
    
  "Többé-kevésbé szabad akarattal rendelkezem. Nem vagyok egyetlen gyülekezetnek sem alárendelve. Ha akarom, kérhetem a püspökömet, hogy osszon be egy plébániára. De ha megfelelőnek tartom, ott kezdhetem meg a lelkipásztori munkámat, ahol jónak látom, mindig a püspök áldásával, hivatalos beleegyezésként értelmezve."
    
  -Értem.
    
  - A bázison végig több Ügynökségi alkalmazottal laktam együtt, akik egy speciális kémelhárítási képzési programot vezettek aktív szolgálatot teljesítő, nem CIA-s személyzet számára. Meghívtak, hogy csatlakozzak hozzájuk, napi négy órára, heti ötször, kétszer. Ez nem volt összeegyeztethetetlen a lelkipásztori feladataimmal, amíg elterelte a figyelmemet Sue-tól kapott órák. Así que acepté. És, mint kiderült, jó tanuló voltam. Egyik este, az óra vége után az egyik oktató odajött hozzám, és meghívott, hogy csatlakozzak a kñíához. Az Ügynökség belső csatornákon keresztül hív. Mondtam neki, hogy pap vagyok, és hogy papnak lenni lehetetlen. Hatalmas munka vár rád, több száz katolikus pap van a bázison. A felettesei sok órát szenteltek az Enseñarlu kommunistagyűlölő munkájának. Én hetente egy órát szenteltem annak, hogy emlékeztesselek arra, hogy mindannyian Isten gyermekei vagyunk.
    
  - Egy elveszett csata.
    
  - Majdnem mindig. De a papság, dottora, egy háttérben zajló karrier.
    
  - Azt hiszem, ezeket a szavakat már mondtam neked az egyik Karoskival készített interjúdban.
    
  "Lehetséges. Apró pontok megszerzésére korlátozzuk magunkat. Apró győzelmekre. Időnként sikerül valami nagyszerűt elérnünk, de erre kevés esélyünk van. Apró magokat vetünk el abban a reményben, hogy néhányuk gyümölcsöt terem. Gyakran nem mi aratjuk le a gyümölcsöt, és ez demoralizáló."
    
  - Ezt persze el kell rontani, apa.
    
  Egy nap a király az erdőben sétált, és meglátott egy szegény kis öregembert, aki egy árokban sürög-forgott. Odament hozzá, és látta, hogy diófákat ültet. Megkérdeztem tőle, miért csinálja ezt, és az öreg így válaszolt: "..." A király azt mondta neki: "Öregember, ne görnyedj görnyedten e lyuk fölé! Nem látod, hogy amikor a dió kinő, nem éred meg, hogy leszedhesd a termését?" Az öregember így válaszolt neki: "Ha az őseim is így gondolkodtak volna, mint te, Felség, soha nem ettem volna diót."
    
  Paola elmosolyodott, megdöbbenve e szavak abszolút igazságán.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -folytatás Fowler-. Hogy akaraterővel, Isten iránti szeretettel és egy kis lökéssel mindig előre tudsz lépni.Johnnie Walker.
    
  Paola pislogott egyet. Nem tudott elképzelni egy igazságos, udvarias papot egy üveg whiskyvel, de nyilvánvaló volt, hogy egész életében nagyon magányos volt.
    
  "Amikor az oktató azt mondta nekem, hogy azoknak, akik a bázisról jöttek, segíthet egy másik pap, de senki sem tud segíteni azoknak az ezreknek, akik az acéltelefonért jöttek, értsd meg - legyen egy fontos része a gondolataidnak. Keresztények ezrei sínylődnek a kommunizmus alatt, imádkoznak a vécében és járnak misére egy kolostorban. Képesek lesznek mind a pápám, mind az egyházam érdekeit szolgálni azokon a területeken, ahol ezek egybeesnek. Őszintén szólva, akkor azt gondoltam, hogy sok a véletlen egybeesés."
    
  - És mit gondol most? Mert visszatért az aktív szolgálatba.
    
  - Rögtön válaszolok a kérdésedre. Felajánlották, hogy szabadúszóként olyan küldetéseket vállaljak, amelyeket igazságosnak tartottam. Sok helyre utaztam. Voltak olyanok, ahol papként dolgoztam. Máshol átlagos állampolgárként. Néha veszélyeztettem az életemet, bár szinte mindig megérte. Segítettem azokon, akiknek így vagy úgy szükségük volt rám. Néha ez a segítség időben érkező értesítés, boríték, levél formájában jelentkezett. Más esetekben egy információs hálózat megszervezésére volt szükség. Vagy hogy valakit kisegítsek egy nehéz helyzetből. Nyelveket tanultam, és még elég jól is éreztem magam ahhoz, hogy visszatérjek Amerikába. Amíg Hondurasban nem történt semmi...
    
  "Apa, várj. Kihagyta a fontos részt. A szülei temetését."
    
  Fowler undorral intett.
    
  "Nem fogok elmenni. Csak biztosítsd a jogi keretet, ami lent fog lógni."
    
  "Fowler atya, meglepsz. Nyolcvanmillió dollár nem a törvényes határ."
    
  "Ó, honnan tudod ezt is? Hát igen. Visszautasítsd a pénzt. De nem adom oda, ahogy sokan gondolják. Egy nonprofit alapítvány létrehozására jelöltem ki, amely aktívan együttműködik a szociális munka különböző területein mind az Egyesült Államokban, mind külföldön. Howard Eisnerről kapta a nevét, arról a kápolnáról, amely inspirált engem Vietnámban."
    
    -Létrehoztad az Eisner Alapítványt? - Paola meglepődött . - Hű , de öreg már.
    
  "Nem hiszek neki. Én adtam neki a lendületet, és én fektettem be anyagi forrásokat. Sőt, a szüleim ügyvédei hozták létre őt. Az akarata ellenére tartozom az Adirnak."
    
  "Rendben, Atyám, mesélj nekem Hondurasról. És annyi időd lesz, amennyire szükséged van."
    
  A pap kíváncsian nézett Dikantira. Az élethez való hozzáállása hirtelen megváltozott, finoman, de jelentősen. Most már készen állt megbízni benne. Vajon mi okozhatta ezt a változást benne?
    
  "Nem akarlak részletekkel untatni, Dottore. Avokádó története egy egész könyvet megtölthetne, de térjünk a lényegre. A CIA célja a forradalom előmozdítása volt. Az én célom az volt, hogy segítsek a sandinista kormány elnyomása alatt álló macskákon. Önkéntes erőt alakítsak és telepítsek gerillaháború folytatására a kormány destabilizálása céljából. A katonákat Nicaragua szegényei közül toborozták. A fegyvereket a kormány egy korábbi szövetségese adta el, akinek a létezéséről kevesen gyanítottak: Oszama bin Laden. A Contra parancsnoksága pedig egy Bernie Salazar nevű középiskolai tanárhoz került, aki Sabr Amos Despa-hoz hasonlóan fanatikus volt. A hónapokig tartó kiképzés során elkísértem Salazart a határon át, egyre kockázatosabb kirándulásokat vállalva. Segítettem a hívő vallásos emberek kiadatásában, de a nézeteltéréseim Salazarral egyre komolyabbá váltak. Mindenhol kommunistákat kezdtem látni. Minden kő alatt van egy kommunista, сегун él.
    
  - Egy régi pszichiátriai kézikönyv szerint a fanatikus drogfüggőknél nagyon gyorsan kialakul az akut paranoia.
    
  - Ez az eset megerősíti a könyved kifogástalanságát, Dikanti. Balesetem volt, amiről nem is tudtam, amíg rá nem jöttem, hogy szándékos volt. Eltörtem a lábam, és nem tudtam kirándulni. A gerillák pedig minden alkalommal későn tértek vissza. Nem a tábori barakkokban aludtak, hanem a dzsungel tisztásain, sátrakban. Éjszaka állítólagos gyújtogatásokat követtek el, amelyeket, mint később kiderült, kivégzések és lefejezések kísértek. Ágyhoz kötöttek, de azon az éjszakán, amikor Salazar elfogta az apácákat, és kommunizmussal vádolta meg őket, valaki figyelmeztetett. Jó fiú volt, mint sokan azok közül, akik Salazarral voltak, bár egy kicsit kevésbé féltem tőle, mint a többiek. Ha egy kicsit kevésbé is, mert a gyóntatószékben meséltél róla. Tudd, hogy ezt senkinek sem fogom elárulni, de mindent megteszek, hogy segítsek az apácákon. Mindent megtettünk, amit tudtunk...
    
  Fowler arca halálsápadt volt. A nyeléshez szükséges időt valami félbeszakította. Nem Paolára nézett, hanem az ablakban lévő más alla pontra.
    
  "...de ez nem volt elég. Ma Salazar és El Chico is halott, és mindenki tudja, hogy a gerillák elloptak egy helikoptert, és apácákat dobtak le egy sandinista falura. Három út kellett hozzá, hogy odaérjek."
    
  - Miért tette ezt?
    
  "Az üzenet kevés teret engedett a hibáknak. Megölünk mindenkit, akit a sandinistákhoz fűződő kapcsolatokkal gyanúsítanak. Bárkik is ők."
    
  Paola néhány pillanatig hallgatott, és átgondolta a hallottakat.
    
  - És magadat hibáztatod, ugye, apa?
    
  "Légy más, ha nem teszed. Nem leszek képes megmenteni azokat a nőket. És ne aggódj azok miatt a fickók miatt, akik végül a saját népüket ölték meg. Bármibe belemásztam volna, ami jótékonykodással járt volna, de nem ezt kaptam. Csak egy másodlagos figura voltam egy szörnyeteg gyár legénységében. Apám annyira hozzászokott ehhez, hogy már nem lepődik meg, amikor azok közül, akiket kiképeztünk, segítettünk és védtünk, valaki ellenünk fordul."
    
  Bár a napfény egyenesen az arcába kezdett tűzni, Fowler nem pislogott. Csak addig hunyorgott, amíg két vékony, zöld lepedővé nem vált, és tovább bámulta a háztetőket.
    
  "Amikor először láttam tömegsírokról készült fényképeket" - folytatta a pap -, "a géppisztolyok dörrenése jutott eszembe egy trópusi éjszakán. "Lövöldözési taktika". Már hozzászoktam a zajhoz. Annyira, hogy egy éjszaka, félálomban, néhány fájdalmas kiáltást hallottam a lövések között, és nem igazán figyeltem oda. Ő, Sue... vagy legyőz..." A következő éjszaka azt mondtam magamnak, hogy ez csak a képzeletem szüleménye. Ha akkoriban beszéltem volna a táborparancsnokkal, és Ramos alaposan megvizsgált volna engem és Salazart, sok életet megmenthettem volna. Ezért vagyok felelős mindezekért a halálesetekért, ezért hagytam el a CIA-t, és ezért hívtak be tanúskodni a Szent Hivatal elé."
    
  "Atyám... már nem hiszek Istenben. Most már tudom, hogy amikor meghalunk, mindennek vége... Azt hiszem, mindannyian visszatérünk a földre egy rövid utazás után a féreg belein keresztül. De ha igazán a teljes szabadságra vágysz, felajánlom neked. Megmenthetted a papokat, mielőtt ők felemeltek volna téged."
    
  Fowler megengedett magának egy félmosolyt.
    
  "Köszönöm, dottora." Nem tudja, mennyire fontosak nekem a szavai, bár sajnálja a mély könnyeket, amelyek egy ilyen kemény, ólatinul írt kijelentés mögött rejlenek.
    
  - De Aún nem mondta el, mi okozta a visszatérését.
    
  - Nagyon egyszerű. Megkérdeztem egy barátomat róla. És soha nem okoztam csalódást a barátaimnak.
    
  - Mert most te vagy az... Istentől való espía.
    
  Fowler sonrió.
    
  - Nevezhetném ásznak, gondolom.
    
  Dikanti felállt és a legközelebbi könyvespolchoz lépett.
    
  "Atyám, ez ellenkezik az elveimmel, de ahogy anyám esetében is, ez egy életre szóló élmény.
    
  Fogtam egy vastag törvényszéki könyvet, és odaadtam Fowlernek. Szent ég. A gin-es üvegek kiürültek, három rést hagyva a papíron, amelyeket kényelmesen megtöltött egy Dewar-üveg és két kis pohár.
    
  - Még csak reggel kilenc óra van,
    
  - Elvégzi a megtiszteltetést, vagy vár sötétedésig, Atyám? Büszke vagyok rá, hogy azzal az emberrel iszom, aki létrehozta az Eisner Alapítványt. Egyébként, Atyám, azért, mert ez az alapítvány fizeti az ösztöndíjamat Quanticoba.
    
  Aztán Fowler meglepődött, bár nem szólt semmit. Töltsön nekem két egyenlő adag whiskyt, és töltse ki az ő poharát is.
    
  - Kinek iszunk?
    
  - Azoknak, akik elmentek.
    
  - Akkor azoknak, akik elmentek.
    
  És mindketten egy húzásra kiitták a poharukat. A nyalóka megakadt Paolának a torkában, és Paola számára, aki soha nem ivott, olyan volt, mintha ammóniába áztatott szegfűszeget nyelt volna. Tudta, hogy egész nap gyomorégése lesz, de büszke volt, hogy ezzel a férfival emelhette a poharát. Bizonyos dolgokat egyszerűen meg kellett tenni.
    
  "Most az a dolgunk, hogy visszaszerezzük a csapatnak a felügyelőt. Ahogy ösztönösen sejted, ezt a váratlan ajándékot Danténak köszönheted" - mondta Paola, miközben átadta a fényképeket. "Vajon miért tette ezt? Tart-e bármilyen haragot irántad?"
    
  Fowler rompió a reír. Nevetése meglepte Paolát, aki még soha nem hallott ilyen örömteli hangot, amely a színpadon olyan szívszaggatóan és szomorúan csengett.
    
  - Csak ne mondd, hogy nem vetted észre.
    
  - Bocsáss meg, apám, de nem értelek.
    
  "Dottora, ahhoz képest, hogy te milyen sokat értesz a mérnöki tudományok emberi cselekedetekre gyakorolt fordított alkalmazásához, radikális ítélőképesség-hiányról teszel tanúbizonyságot ebben a helyzetben. Dante egyértelműen romantikusan érdeklődik irántad. És valami abszurd oknál fogva azt hiszi, hogy én vagyok a versenytársa."
    
  Paola ott állt, teljesen kővé dermedve, kissé tátva a szája. Gyanús forróságot észlelt az arcán, és nem a whiskytől. Ez volt a második alkalom, hogy a férfi elpirította. Nem voltam teljesen biztos benne, hogy én okozom neki ezt az érzést, de azt akartam, hogy gyakrabban érezze, ahogy az estómagico débilben lévő gyerek ragaszkodik hozzá, hogy újra lovagoljon egy orosz hegyen.
    
  Abban a pillanatban ők a telefon, a kínos helyzet megmentésének gondviselésszerű eszköze. Azonnal versenybe szállt. Szeme izgalommal telt meg.
    
  - Mindjárt lemegyek.
    
  Fowler a kíváncsi miró.
    
  "Siessen, Atyám. A Robair-i bűncselekmény helyszínén az UACV tisztjei által készített fényképek között van egy, amelyen Francesco testvér látható. Talán van valami."
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  2005. április 7., csütörtök, 09:15.
    
    
    
  A képernyőn látható kép elmosódott. A fénykép a kápolna belsejéből készült általános képet mutatott, a háttérben Caroski látható Francesco testvérként. A számítógép 1600 százalékkal nagyította a kép ezen részét, és az eredmény nem volt túl jó.
    
  - Nem arról van szó, hogy rosszul néz ki - mondta Fowler.
    
  - Nyugi, Atya - mondta Boy, miközben egy halom papírral a kezében belépett a szobába. - Angelo a mi törvényszéki szobrászunk. Szakértő a génoptimalizálásban, és biztos vagyok benne, hogy más perspektívát tud adni nekünk, ugye, Angelo?
    
  Angelo Biffi, az UACV egyik vezetője ritkán hagyta el a számítógépét. Vastag szemüveget viselt, zsíros haja volt, és úgy harmincnak látszott. Egy nagy, de félhomályos irodában lakott, amelyet pizza, olcsó kölni és odaégett edények szaga öntött el. Egy tucatnyi csúcstechnológiás monitor szolgált ablakként. Körülnézve Fowler arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg szívesebben alszanak a számítógépükkel, mint hogy hazamenjenek. Angelo úgy nézett ki, mintha egész életében könyvmoly lett volna, de az arcvonásai kellemesek voltak, és mindig nagyon kellemes mosolya volt.
    
  - Látod, apa, mi, vagyis a részleg, vagyis én...
    
  - Ne fulladj meg, Angelo. Igyál egy kávét - mondta Alarg -, azt, amit Fowler hozott Danténak.
    
  -Köszönöm, dottora. Hé, ez fagylalt!
    
  "Ne panaszkodj, hamarosan meleg lesz. Sőt, ha majd felnősz, mondd azt: "Most meleg április van, de nem olyan, mint amikor Wojtyła papa meghalt." Már látom is."
    
  Fowler meglepetten nézett Dikantira, aki megnyugtatóan a vállára tette a kezét. A felügyelő viccelni próbált, annak ellenére, hogy tudta, hogy a vihar tombol benne. "Alig aludtam, sötét karikák voltak a szemem alatt, mint egy mosómedvének" - mondta -, "és az arca zavart, fájdalmas, tele volt dühvel. Nem kellett pszichológusnak vagy papnak lenni ahhoz, hogy ezt lássuk. És mindennek ellenére megpróbált segíteni ennek a fiúnak, hogy biztonságban érezze magát azzal az ismeretlen pappal, aki egy kicsit megijesztette. Most szeretem őt, szóval bár a partvonalon vagyok, arra kérem, hogy gondolja át ezt." Nem felejtette el a vergüenzát, amin a habí kényszerítette egy pillanattal ezelőtt a saját irodájában.
    
    -Explícale tu metodo al padre Fowler -pidió Paola-. Biztos vagyok benne, hogy ezt érdekesnek fogja találni.
    
  A fiút ez inspirálja.
    
  - Figyelj a képernyőre. Van, van, nos, kifejlesztettem egy speciális szoftvert a géninterpolációhoz. Mint tudod, minden kép színes pontokból, úgynevezett pixelekből áll. Ha például egy normál kép 2500 x 1750 pixeles, de azt szeretnénk, hogy a fénykép egy kis sarkában legyen, akkor néhány apró színes foltot kapunk, amelyek nem különösebben értékesek. Nagyításkor elmosódott képet kapunk arról, amit nézünk. Általában, amikor egy normál program megpróbál nagyítani egy képet, ezt a szorozni kívánt képpont melletti nyolc pixel színével teszi. Tehát végül ugyanaz a kis folt van, csak nagyobb. De az én programommal...
    
  Paola oldalra pillantott Fowlerre, aki érdeklődve hajolt a képernyő fölé. A pap próbált figyelni Angelo magyarázatára, annak ellenére, hogy percekkel korábban fájdalmat érzett. A készült fényképeket nézve rendkívül nehéz élményben volt része, ami mélyen megindította. Nem kellett pszichiáternek vagy kriminológusnak lenni ahhoz, hogy ezt megértsük. És mindennek ellenére a pap mindent megtett, hogy örömet szerezzen egy olyan férfinak, akit soha többé nem fog látni. Akkoriban szerettem ezért, még ha akarata ellenére is, kíváncsi vagyok, mit gondol. Nem felejtette el a Vergüenzát, amit az irodájában töltött.
    
  -...és a változó fénypontok vizsgálatával belépsz egy háromdimenziós információs programba, amelyet megvizsgálhatsz. Ez egy komplex logaritmuson alapul, amelynek renderelése több órát vesz igénybe.
    
  - A francba, Angelo, ezért küldtél le minket?
    
  - Ezt látni kell...
    
  "Minden rendben van, Angelo. Dottora, gyanítom, hogy ez az okos fiú azt akarja mondani nekünk, hogy a program már órák óta fut, és mindjárt eredményeket fog mutatni."
    
  - Pontosan, Atyám. Sőt, a nyomtató mögül jön.
    
  Amíg Dikanti közelében voltam, a nyomtató zúgása egy olyan kötetet eredményezett, amelyen kissé megöregedett arcvonások és néhány árnyékos szem látható, de sokkal fókuszáltabban, mint az eredeti képen.
    
  "Kiváló munka, Angelo. Nem arról van szó, hogy haszontalan az azonosításhoz, de kiindulópontnak jó. Nézd meg, atya."
    
  A pap gondosan megvizsgálta az arcvonásokat a fényképen. Boy, Dikanti és Angelo várakozóan néztek rá.
    
  "Esküszöm, hogy él. De nehéz meglátni anélkül, hogy látnánk a szemeit. A szemüregek formája és valami meghatározhatatlan elárulja, hogy él. De ha találkoznék vele az utcán, rá sem pillantanék."
    
  - Szóval, ez egy új zsákutca?
    
  - Nem feltétlenül - jegyezte meg Angelo. - Van egy programom, ami bizonyos adatok alapján képes 3D-s képet generálni. Azt hiszem, elég sok következtetést levonhatunk abból, amink van. Egy mérnök fényképével dolgoztam.
    
  - Mérnök? - Paola meglepődött.
    
  "Igen, Karoski mérnöktől, aki karmelitának akar kiadni magát. Micsoda fejed van, Dikanti..."
    
  Dr. Boy szeme elkerekedett, és tüntetően, aggódva intett Angelo válla fölött. Paola végre rájött, hogy Angelót nem tájékoztatták az ügy részleteiről. Paola tudta, hogy az igazgató megtiltotta a négy UACV alkalmazottnak, akik a Robaira és Pontiero helyszíneken bizonyítékokat gyűjtöttek, hogy hazamenjenek. Felhívhatták a családjukat, hogy elmagyarázzák a helyzetet, és börtönbe helyezték őket. Boy nagyon kemény tudott lenni, amikor akarta, de igazságos ember is volt: a túlórákért háromszorosát fizette nekik.
    
  - Ó, igen, mire gondolok, mire gondolok. Rajta, Angelo.
    
  Természetesen minden szinten információkat kellett gyűjtenem, hogy senki se legyen birtokában a kirakós minden darabjának. Senki sem tudhatta, hogy két bíboros halálát vizsgálják. Ez egyértelműen megnehezítette Paola munkáját, és komoly kétségeket ébresztett benne, hogy talán ő maga sem volt még teljesen felkészülve.
    
  "Ahogy el tudjátok képzelni, a mérnökről készült fényképen dolgozom. Azt hiszem, körülbelül harminc perc múlva elkészül az 1995-ös fotójának 3D-s képe, amit össze tudunk hasonlítani a 2005 óta folyamatosan képpel. Ha rövid időn belül visszajönnek ide, megjutalmazhatom őket."
    
  - Kitűnő. Ha így gondolja, Padre, Dispatch... szeretném, ha ismételné el az áramos-t a tárgyalóteremben. Most pedig indulunk, Angelo.
    
  - Rendben, igazgató úr.
    
  Mindhárman a két emelettel feljebb található tárgyalóterem felé indultak. Semmi sem tudott rávenni, hogy belépjek Paola szobájába, és őt egy szörnyű érzés kerítette hatalmába, hogy amikor utoljára meglátogattam, minden rendben volt. #237;Pontiero-tól.
    
  - Megkérdezhetem, mit csináltak önök Dante felügyelővel?
    
  Paola és Fowler röviden egymásra pillantottak, majd Sono felé intettek a fejükkel.
    
  -Abszolút semmi.
    
  - Jobban. Remélem, nem láttam, hogy dühös lett, mert problémáitok voltak. Legyetek jobbak, mint a 24-i meccsen voltatok, mert nem akarom, hogy Sirin Ronda szóba álljon velem vagy a belügyminiszterrel.
    
  "Szerintem nem kell aggódnod. Danteá tökéletesen beilleszkedett a csapatba - mintió Paola."
    
  - És miért nem hiszem el? Tegnap este megmentettelek, fiú, nagyon rövid időre, Dikanti. Meg akarod mondani, hogy ki Dante?
    
  Paola hallgat. Nem tudok beszélni Boy-val a csoporton belüli belső problémákról. Kinyitottam a számat, hogy beszéljek, de egy ismerős hang megállított.
    
  - Kimentem dohányt venni, igazgató úr.
    
  Dante bőrdzsekije és komor mosolya a tárgyaló küszöbén állt. Lassan, nagyon figyelmesen tanulmányoztam.
    
  - Ez a legszörnyűbb bűne, Dante.
    
  - Valamitől meg kell halnunk, igazgató úr.
    
  Paola felállt és Dantéra nézett, míg Ste Fowler mellé ült, mintha mi sem történt volna. De egyetlen pillantás elég volt mindkettőjüktől, hogy Paola rájöjjön: a dolgok nem úgy alakulnak, ahogy remélte. Ha néhány napig civilizáltak lettek volna, mindent el lehetett volna rendezni. Amit nem értek, az az, hogy miért kérlek, hogy add át a haragodat a vatikáni kollégádnak. Valami nincs rendben.
    
  - Oké - mondta Boy. - Ez az átkozott dolog néha bonyolulttá válik. Tegnap elvesztettük az egyik legjobb zsarut, akit évek óta láttam szolgálatban, és senki sem tudja, hogy a fagyasztóba van zárva. Még csak hivatalos temetést sem adhatunk neki, amíg nem találunk ésszerű magyarázatot a halálára. Ezért akarom, hogy együtt gondolkodjunk. Játssz, amit tudsz, Paola.
    
  - Mióta?
    
  - A legelejétől fogva. Az eset rövid összefoglalása.
    
  Paola felállt és odament a táblához írni. Én sokkal jobban gondoltam, ha állva maradok valamivel a kezemben.
    
  Nézzük csak: Victor Karoski, egy szexuális zaklatással foglalkozó pap, megszökött egy alacsony biztonsági szintű magánintézményből, ahol túlzott mennyiségű drognak vetették alá, ami halálos ítéletéhez vezetett.237; jelentősen fokozódott az agressziója. 2000 júniusától 2001 végéig nincsenek feljegyzések a tevékenységéről. 2001-ben a Szent Péter tértől néhány méterre található Santa Maria in Traspontina templom bejáratánál a Sarutlan Karmelita idézett és kitalált nevével helyettesítette be a helyet.
    
  Paola rajzol néhány csíkot a táblára, és elkezd naptárat készíteni:
    
  -Péntek, április 1., huszonnégy órával II. János Pál halála előtt: Karoschi elrabolja Enrico Portini olasz bíborost a Madri Pi rezidenciáról. "Megerősítettük-e két bíboros vérének jelenlétét a kriptában?" A fiú igenlő gesztust tett. Karoschi elviszi Portinit a Santa Mariába, megkínozza, majd végül visszaviszi oda, ahol utoljára élve látták: a rezidencia kápolnájába. Szombat, április 2.: Portini holttestét a pápa halálának éjszakáján megtalálják, bár az éber Vatikán úgy dönt, hogy "felderíti" a bizonyítékokat, mivel egy őrült elszigetelt tettének tartja az esetet. Szerencsére az ügy nem megy tovább, nagyrészt a rezidencia felelőseinek köszönhetően. Vasárnap, április 3.: Emilio Robaira argentin bíboros egyirányú jeggyel megérkezik Rómába. Úgy gondoljuk, hogy valaki várja a repülőtéren, vagy úton van a Santi Ambrogio papjainak rezidenciájára, ahová vasárnap este várták. Tudjuk, hogy soha nem fogunk odaérni. Tanultunk valamit a repülőtéri beszélgetésekből?
    
  "Senki sem ellenőrizte ezt. Nincs elég személyzetünk" - mentegetőzött Boy.
    
  - Megvan nekünk.
    
  "Nem vonhatok be ebbe nyomozókat. Nekem az a fontos, hogy zárva legyen, teljesítve a Szentszék kívánságát. Elejétől a végéig lejátsszuk, Paola. Rendeld meg a kazettákat magad."
    
  Dikanti undorodva intett, de pont erre a válaszra számítottam.
    
  - Folytatjuk április 3-án, vasárnap. Karoski elrabolja Robairát és a kriptába viszi. A kihallgatás során mindenki megkínozza, és üzeneteket fednek fel a testén és a tetthelyen. A holttesten lévő üzenet így szól: MF 16, Deviginti. Fowler atyának köszönhetően tudjuk, hogy az üzenet az evangélium egy mondatára utal: " ", amely a Cat egyház első pápájának megválasztására utal. Ez, a padlóra vérrel írt üzenettel, valamint a CAD súlyos csonkításaival együtt arra enged következtetni, hogy a gyilkos a kulcsot vette célba. Kedd, április 5. A gyanúsított az egyik templomi kápolnába viszi a holttestet, majd nyugodtan hívja a rendőrséget, Francesco Toma testvérnek adva ki magát. A további gúny kedvéért mindig a második áldozat, Robaira bíboros szemüvegét viseli. Az ügynökök felhívják az UACV-t, az igazgató pedig Camilo Sirint.
    
  Paola rövid szünetet tartott, majd egyenesen Boyra nézett.
    
  "Mire felhívod, Sirin már tudja az elkövető nevét, bár ebben az esetben azt várnád, hogy sorozatgyilkos. Sokat gondolkodtam ezen, és azt hiszem, Sirin vasárnap este óta ismeri Portini gyilkosának a nevét. Valószínűleg hozzáfért a VICAP adatbázishoz, és a "levágott kezek" bejegyzés néhány esethez vezetett. Befolyási hálózata aktiválja Fowler őrnagy nevét, aki április 5-én éjjel érkezik ide. Az eredeti terv valószínűleg az volt, hogy nem számítsanak ránk, Igazgató Fiú. Karoski volt az, aki szándékosan belekevert minket a játékba. Miért? Ez az egyik fő kérdés ebben az ügyben."
    
  Paola Trazó egy ú utolsó csík.
    
  - Április 6-i levelem: Miközben Dante, Fowler és én próbálunk kideríteni valamit a bűnügyi irodában történt bűncselekményekről, Maurizio Pontieró felügyelőhelyettest Victor Caroschi agyonveri a Santa Mar de Las Vegas-i kriptában.237; Transpontinában.
    
  - Van gyilkos fegyverünk? - kérdezi Dante.
    
  - Nincsenek ujjlenyomatok, de vannak - válaszoltam. - Verekedés volt. Karoski többször megvágta egy feltehetően nagyon éles konyhakéssel, és többször megszúrta egy csillárral, amit a helyszínen találtak. De nem fűzök túl sok reményt a nyomozás folytatásához.
    
  - Miért, igazgató úr?
    
  "Ez nagyon távol áll minden hétköznapi barátunktól, Dante. Arra törekszünk, hogy kiderítsük, kik... Általában egy név bizonyosságával a munkánk véget ér. De a tudásunkat alkalmaznunk kell annak felismerésére, hogy a név bizonyossága volt a kiindulópontunk. Ezért ez a munka fontosabb, mint valaha."
    
  "Szeretném megragadni az alkalmat, hogy gratuláljak az adományozónak. Szerintem ez egy briliáns kronológia" - mondta Fowler.
    
  - Rendkívül - kuncogott Dante.
    
  Paolát megbántották a szavai, de úgy döntöttem, jobb, ha egyelőre nem foglalkozom a témával.
    
  -Jó önéletrajz, Dikanti, - boldog születésnapot! ¿Cuál - a következő lépés? ¿Ez már eszedbe jutott Karoskának? ¿Tanulmányoztad a hasonlóságokat?
    
  A törvényszéki orvosszakértő néhány pillanatig gondolkodott, mielőtt válaszolt volna.
    
  - Minden értelmes ember egyforma, de ezek az őrült gazemberek mindegyike ilyen a maga módján.
    
  - , azon kívül, hogy olvastad Tolsztoj 25-ét? -kérdezte Boi.
    
  - Nos, hibát követünk el, ha azt hisszük, hogy egy sorozatgyilkos egyenlő a másikkal. Megpróbálhatunk tájékozódási pontokat találni, megfelelőket találni, következtetéseket levonni a hasonlóságokból, de az igazság órájában ezek a szardarabok mindegyike egy magányos elme, amely több millió fényévnyire él az emberiség többi részétől. Nincs ott semmi, áh. Nem emberek. Nem éreznek empátiát. Az érzelmei szunnyadnak. Mi készteti az ölésre, mi készteti arra, hogy elhitesse vele, hogy az önzése fontosabb, mint az emberek, milyen indokokat hoz fel bűne igazolására - ezek nem számítanak nekem. Nem próbálom jobban megérteni őt, mint amennyire feltétlenül szükséges ahhoz, hogy megállítsam.
    
  - Ehhez tudnunk kell, mi lesz a következő lépés.
    
  "Nyilvánvalóan, hogy újra ölj. Valószínűleg új személyazonosságot keresel, vagy már van egy előre meghatározott személyazonosságod. De ez nem lehet olyan szorgalmas, mint Francesco testvér munkája, mivel több könyvet is szentelt ennek. Fowler atya tud nekünk segíteni Saint Pointban."
    
  A pap aggódva rázza a fejét.
    
  - Minden, ami a dossziéban van, amit neked hagytam, De van valami, amit Arles-ban szeretnék.
    
  Az éjjeliszekrényen egy kancsó víz és több pohár állt. Fowler félig megtöltötte az egyik poharat, majd beletett egy ceruzát.
    
  "Nagyon nehéz nekem úgy gondolkodnom, mint az él. Nézd az üveget. Nappali tisztaságú, de amikor begépelem a látszólag egyenes lápiz betűt, véletlen egybeesésnek tűnik számomra. Hasonlóképpen, a monolitikus kapcsolata alapvetően megváltozik, mint egy egyenes vonal, amely eltörik és az ellenkező helyen ér véget."
    
  - Ez a csődpont kulcsfontosságú.
    
  "Talán. Nem irigylem a munkáját, Doktor úr. Karoski olyan ember, aki az egyik percben még gyűlöli a törvénytelenséget, a másikban pedig még nagyobb törvénytelenséget követ el. Ami számomra világos, az az, hogy a bíborosok közelében kell keresnünk. Próbáljuk meg újra megölni, és hamarosan megteszem. A kastély kulcsa egyre közelebb kerül.
    
    
  Kissé zavartan tértek vissza Angelo laboratóriumába. A fiatalember találkozott Dantéval, aki alig vette észre. Paola nem tudta nem észrevenni a pusztítást. Ez a látszólag vonzó férfi legbelül rossz ember volt. A viccei teljesen őszinték voltak; sőt, a felügyelő valaha is legjobbjai közé tartoztak.
    
  Angelo a megígért eredményekkel várta őket. Megnyomtam néhány billentyűt, és két képernyőn háromdimenziós gének képeit mutattam meg nekik, amelyek vékony zöld szálakból álltak fekete háttér előtt.
    
  -¿ Tudsz textúrát adni nekik?
    
  - Igen. Van itt bőrük, kezdetleges, de azért bőr.
    
  A bal oldali képernyőn Karoski fejének 3D-s modellje látható, ahogyan az 1995-ben megjelent. A jobb oldali képernyőn a fej felső fele látható, pontosan úgy, ahogyan azt a transpontinai Santa Marban látták.
    
  "Nem modelleztem az alsó felét, mert szakállal lehetetlen. Az én szemem sem lát semmit tisztán. Azon a fotón, amit rám hagytak, görnyedt vállakkal sétáltam."
    
  -¿ Le tudod másolni az első modell fogantyúját, és be tudod illeszteni a jelenlegi modell fölé?
    
  Angelo billentyűleütések és egérkattintások özönével válaszolt. Kevesebb mint két perc alatt Fowler kérése teljesült.
    
  - Dígame, Angelo, mennyire tartod megbízhatónak a második modelledet? - kérdezte pap.
    
  A fiatalember azonnal bajba kerül.
    
  -Nos, hogy lássuk... A játék nélkül megfelelő fényviszonyok vannak...
    
  - Ez kizárt, Angelo. Ezt már megbeszéltük. -terció Boi.
    
  Paola lassan és nyugtatóan beszélt.
    
  "Ugyan már, Angelo, senki sem ítélkezik azon, hogy jó modellt alkottál-e. Ha azt akarjuk, hogy Ő tudja, mennyire bízhatunk benne, akkor..."
    
  -Hát... 75-ről 85%-ra. Nem, tőlem nem.
    
  Fowler alaposan megnézte a képernyőt. A két arc nagyon különböző volt. Túl különböző. Széles az orrom, erős a csőröm. De ezek a modell természetes vonásai voltak, vagy csak smink?
    
  - Angelo, kérlek, fordítsd el mindkét képet vízszintesen, és készíts egy medichiópot a pómulákból. Mint én. Ennyi az egész. Ettől félek.
    
  A másik négy várakozóan nézett rá.
    
  - Micsoda, apa? Győzzünk, az isten szerelmére!
    
  "Ez nem Victor Karoski arca. Ezeket a méretbeli különbségeket nem lehet amatőr sminkkel reprodukálni. Egy hollywoodi profi talán el tudná érni latex sminkkel, de túl feltűnő lenne bárki számára, aki közelebbről nézi. Én nem törekednék hosszú távú kapcsolatra."
    
  -Majd?
    
  -Van ennek magyarázata. Karoski Fano-kúrán és teljes arcrekonstrukción esett át. Most már tudjuk, hogy egy szellemet keresünk.
    
    
    
  Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
  1998. május
    
    
    
  A 14. SZÁMÚ INTERJÚ ÁTTEKINTÉSE A 3643-AS PÁCIENS ÉS DR. FOWLER KÖZÖTT
    
    
    DR. FOWLER: Üdvözlöm, Karoski atya. Megengedi?
    
  #3643: Rajta, Fowler atya.
    
    D.R. FOWLER: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: Ó, persze. Szent Augusta már véget ért. Ezt nagyon érdekesnek találtam. Az emberi optimizmus csak egy bizonyos pontig tart.
    
  D.R. FOWLER: No le comprendo, Karoski atya.
    
  Nos, te, és csak te érthetsz meg engem ezen a helyen, Fowler atya. Niko, aki nem szólít a nevemen, egy szükségtelen, vulgáris bizalmaskodásra törekedve, amely mindkét beszélgetőpartner méltóságát megalázza.
    
    D.R. FOWLER: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ó, ez az ember. Egyszerűen csak újra és újra azt állítja, hogy egy átlagos beteg vagyok, aki kezelésre szorul. Ugyanúgy vagyok pap, mint ő, és ezt a méltóságot állandóan elfelejti, amikor ragaszkodik hozzá, hogy orvosnak szólítsam.
    
  Jó, hogy a Conroy-jal való kapcsolatod tisztán pszichológiai és türelmes. Segítségre van szükséged, hogy leküzdd törékeny pszichéd néhány hiányosságát.
    
  #3643: ¿ Rosszul bántak vele? ¿ Bántalmazott kemén? Te is próbára akarod tenni szent anyám iránti szeretetemet? Imádkozom, ne járjon ugyanarra az útra, mint Conroy atya. Még azt is állította, hogy meghallgattatott velem néhány kazettát, ami eloszlatja a kétségeimet.
    
  DR. FOWLER: Unas cintas.
    
  #3643: Ezt mondta.
    
  ORVOS: Ne csak önmagáért legyen egészséges. Beszéljen Conroy atyával erről.
    
  #3643: Ahogy kívánod. De én egyáltalán nem félek.
    
  DOCTOR FOWLER: Figyeljen, Szentatya, szeretném kihasználni ezt a mini-ülést, és van valami, amit korábban mondott, ami nagyon felkeltette az érdeklődésemet. Szent Ágost gyóntatószéki optimizmusáról. Hogy érti ezt?
    
  És bár nevetségesnek tűnök a szemedben, irgalommal fordulok hozzád."
    
  DOCTOR FOWLER Nem bízik benned Isten végtelen jóságában és irgalmában?
    
  #3643: Az irgalmas Isten egy huszadik századi találmány, Fowler atya.
    
    D.R. FOWLER: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Szent Ágost megdöbbentette bűnös múltja, és optimista hazugságokat kezdett írni.
    
  DOKTOR FOWLER Isten bocsásson meg nekünk.
    
  #3643: Nem mindig. Akik gyónni mennek, olyanok, mint akik autót mosnak... áá, ettől rosszul leszek.
    
  DOCTOR FOWLER: Mit érez, amikor gyónást végez? Undort?
    
  #3643: Undor. Sokszor hánytam a gyóntatószékben az undortól, amit a rácsok túloldalán lévő férfi iránt éreztem. Hazugságok. Paráznaság. Házasságtörés. Pornográfia. Erőszak. Lopás. Mindannyian, belemerültek ebbe a szigorú szokásba, teletömték a seggüket disznóval. Hagyjatok békén mindent, adjátok át nekem az egészet...!
    
  DOCTOR FOWLER Istennek mondják el. Mi csupán közvetítők vagyunk. Amikor felvesszük a stólát, Krisztussá válunk.
    
  #3643: Mindent feladnak. Piszkosan jönnek be, és azt hiszik, tisztán távoznak. "Hajlj le, apa, mert vétkeztem. Tízezer dollárt loptam a társamtól, apámtól, mert vétkeztem. Megerőszakoltam a húgomat. Fotókat készítettem a fiamról, és feltöltöttem őket az internetre." "Hajlj le, apa, mert vétkeztem. Ételt kínálok a férjemnek, hogy hagyja abba a házasság használatát, mert elegem van a hagyma- és izzadságszagából."
    
  FOWLER: De Karoski atya, a gyónás csodálatos dolog, ha van megbánás és lehetőség van a jóvátételre.
    
  #3643: Valami, ami soha nem történik meg. Mindig, mindig rám zúdítják bűneiket. Isten közömbös arca előtt állva hagynak. Én vagyok az, aki az ő gonoszságai és Alt-simo bosszúja között áll.
    
  DOCTOR FOWLER: Valóban bosszúálló lénynek tekinti Istent?
    
  #3643: "Kemény a szíve, mint a kovakő"
    
  kemény, mint a malomkő alsó köve.
    
  Őfelsége elől félnek a hullámoktól,
    
  a tenger hullámai visszahúzódnak.
    
  A kard, amely őt érinti, nem hatol belé,
    
  se lándzsa, se nyíl, se szarvas.
    
  Büszkén néz mindenkire
    
  "Mert ő a kegyetlenek királya!"
    
  DOCTOR FOWLER: Be kell vallanom, atyám, hogy meglepődtem a Biblia általános ismeretén, és különösen az Ószövetségen. De Jób könyve elavult Jézus Krisztus evangéliumának igazságával szemben.
    
  Jézus Krisztus a Fiú, de az Atya a Bíró. Az Atyának pedig kőarcú arca van.
    
  DOCTOR FOWLER Mivel az ahí da szükségszerűen halandó, Karoski atya. És ha meghallgatja Conroy felvételeit, biztos lehet benne, hogy megtörténnek.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Hosszú február, 2.
    
  2005. április 7., csütörtök, 14:25.
    
    
    
  -Szent Ambrogio rezidenciája.
    
  - Jó napot kívánok. Szeretnék beszélni Robaira bíborossal - mondta a fiatal újságíró tört olaszsággal.
    
  A telefon másik végén lévő hang véletlenszerűvé válik.
    
  -¿ Kérdezhetek quién nevében?
    
  Nem volt sok, a hangmagasság alig változott egy oktávval sem. De elég volt ahhoz, hogy felfigyeljen az újságíróra.
    
  Andrea Otero négy évig dolgozott az El Globónál. Négy év alatt harmadrangú szerkesztőségeket látogattál, harmadrangú karaktereket interjúvoltál, és harmadrangú történeteket írtál. Este 10 órától hajnali éjfélig, amikor beléptem az irodába és megkaptam az állást. Kezdj egy olyan kultúrában, ahol a főszerkesztőd, Jema, komolyan vesz. Én egy olyan társadalomban maradok, ahol a főszerkesztője soha nem bízott benne. És most a The Internationalnál volt, ahol a főszerkesztője nem hitte, hogy alkalmas a feladatra. De a nő igen. Nem csak jegyzetekből állt. Sem curr, sem culum. Volt benne humorérzék, intuíció, szaglás, és pont, és 237 év. És ha Andrea Otero valóban rendelkezett ezekkel a tulajdonságokkal, és tíz százalékkal abból, amiről úgy gondolta, hogy rendelkeznie kell, akkor Pulitzer-díjra méltó újságíróvá vált. Nem volt hiánya önbizalomból, még 193 centiméteres magassága, angyali vonásai, szűzies haja és kék szeme sem. Mindegyik egy intelligens és elszánt nőről árulkodott. Ezért, amikor a cég - amelynek a pápa halálát kellett volna tudósítania - autóbalesetet szenvedett a repülőtérre menet, és mindkét lábát eltörte, Andrea azonnal megragadta a lehetőséget, hogy elfogadja főnöke ajánlatát, aki az utódját küldte. Szálljon fel a gépre a hajánál fogva, az összes csomagjával együtt.
    
  Szerencsére néhány kis üzlettel arrébb szálltunk meg a Piazza Navona közelében lévő lo má s monotól, ami harminc méterre volt a szállodától. Andrea Otero pedig (természetesen a peró dico kárára) beszerzett egy luxus ruhásszekrényt, alsóneműt és egy vacak telefont, amivel a Santo Ambrogio rezidenciát hívogatta, hogy interjút kapjon a pápai Robaira bíborostól. De...
    
  - Andrea Otero vagyok, a Globo újságtól. A bíboros interjút ígért nekem csütörtökre. Sajnos nem válaszol a csúnya kérdésére. Lenne olyan kedves, és megmutatná a szobáját?
    
  - Señorita Otero, sajnos nem tudjuk felvinni a szobájába, mert a bíboros nem fog jönni.
    
  - És mikor érkezel meg?
    
  - Hát, egyszerűen nem fog jönni.
    
  - Lássuk, nem jön, vagy nem jön?
    
  - Nem megyek, mert ő sem fog jönni.
    
  - Tervezed, hogy máshol szállsz meg?
    
  - Nem hiszem. Úgy értem, szerintem igen.
    
  - Kivel beszélek?
    
  - Le kell tennem a telefont.
    
  A tört hang két dolgot vetített előre: a kommunikáció megszakadását és egy nagyon ideges beszélgetőpartnert. És azt, hogy a férfi hazudik. Andrea biztos volt ebben. Túl jó hazudozó volt ahhoz, hogy ne ismerjen fel bárkit is a fajtájából.
    
  Nem volt vesztegetnivaló ideje. Tíz perc sem kellett volna, hogy elérje a bíboros hivatalát Buenos Airesben. Majdnem hajnali háromnegyed tíz volt, ami egy hívásra teljesen elfogadható időpont. Örült a vacak számlának, amire készül. Mivel egy jelentéktelen összeget fizettek neki, legalább a költségeken átverték.
    
  A telefon egy percig rezegni kezdett, majd megszakadt a kapcsolat.
    
  Furcsa volt, hogy senki sem volt ott. Megpróbálom újra.
    
  Semmi.
    
  Próbáld ki egy kapcsolótáblával. Egy női hang válaszolt azonnal.
    
  - Érsekség, jó napot kívánok!
    
  - Robair bíborossal - mondta spanyolul.
    
    - Ay señorita, indult.
    
  -Márcó dónde?
    
    - Végül is ő egy orita. Róma .
    
  -Miért mentél kórházba?
    
    "Nem tudom, Orita. Elviszem Szeráf atyához, a titkárához."
    
  -Köszönöm.
    
  Imádom a Beatlest, amíg feszülten tartanak. Ami illik is hozzá. Andrea úgy döntött, hogy a változatosság kedvéért hazudik egy kicsit. A bíborosnak családja van Spanyolországban. Majd meglátjuk, bedühödik-e.
    
  -Helló?
    
  - Üdvözlöm, szeretnék beszélni a bíboros úrral. Az unokahúga vagyok, Asunsi. Spanyolul.
    
  "Asunsi, nagyon örülök, hogy megismerhetlek. Szeráfim atya vagyok, a bíboros titkára. Őeminenciája soha nem említett téged nekem. Angustias vagy Remedios lánya?"
    
  Úgy hangzott, mint egy hazugság. Andrea Cruzó ujjai. Ötven százalék az esélye, hogy eltéved. Andrea emellett az apró részletek szakértője is volt. A baklövéseinek listája hosszabb volt, mint a saját (és karcsú) lábai.
    
  - A gyógyszerektől.
    
  "Persze, ez ostobaság. Most jut eszembe, hogy Angustiasnak nincsenek gyerekei. Sajnos a bíboros nincs itt."
    
  - Hogyan beszélhetnék veled?
    
  Szünet következett. A pap hangja óvatossá vált. Andrea szinte látta a vonal túlsó végén, ahogy a telefonkagylót szorongatja, és a telefonzsinórt tekeri.
    
  -¿Miről beszélünk?
    
  "Tudod, már régóta Rómában élek, és te megígérted nekem, hogy eljössz és először meglátogatsz."
    
  A hang óvatossá vált. Lassan beszélt, mintha félne hibázni.
    
  - Sorobára mentem, hogy elintézzek néhány ügyet ebben a diósesában. Nem tudok részt venni a Cánclavén.
    
  - De ha a központ azt közölte velem, hogy a bíboros Rómába utazott.
    
  Szeráfím atya zavaros és egyértelműen hamis választ adott.
    
  "Ó, nos, a lány a telefonközpontnál új, és nem sokat tud az érsekségről. Elnézést kérek."
    
  - Elnézést kérek. Szóljak a nagybátyámnak, hogy hívja fel?
    
  - Természetesen. Meg tudná adni a telefonszámát, Asunsi? A bíboros napirendjén kellene lennie. Én... ha szükségem lenne... Ramos fel tudnám venni veled a kapcsolatot...
    
  - Ó, már megvan neki. Elnézést, a férjem neve Adiós.
    
  Egy szóval az ajkán távozom a titkárnőtől. Most már biztos volt benne, hogy valami nincs rendben. De meg kell erősítenie. Szerencsére a szállodában van internet. Hat percbe telik megtalálni három nagyobb argentin cég telefonszámát. Az elsőnek szerencséje volt.
    
  -Argentin légoltalmak.
    
  Úgy játszott, hogy utánozza a madridi akcentusát, vagy akár egy elviselhető argentin akcentussá alakítsa azt. Nem volt rossz. Sokkal rosszabbul beszélt olaszul.
    
  - Jó napot kívánok. Az érsekségről hívom. Kivel van szerencsém beszélni?
    
  - Én Verona vagyok.
    
  "Verona, Asunción a nevem." - telefonált, hogy megerősítse Robaira bíboros visszatérését Buenos Airesbe.
    
  - Melyik dátumon?
    
  - Visszaérkezés a következő hónap 19-én.
    
  - És a teljes neved?
    
  -Emilio Robaira
    
  -Kérem, várjon, amíg mindent átnézünk.
    
  Andrea idegesen beleharap a kezében tartott tálba, ellenőrzi haja állapotát a hálószoba tükrében, lefekszik az ágyra, megrázza a fejét, és azt mondja: 243; ideges lábujjak.
    
  - Halló? Figyelj, a barátaim azt mondták, hogy vettetek egy oda-vissza jegyet. A Cardinal már utazott, szóval jogosult vagy tíz százalékos kedvezménnyel megvenni a túrát az áprilisban futó promóció után. Van kéznél törzsutas jegyed?
    
  - Egy pillanatra megértem csehül.
    
  Letette a telefont, és elfojtott egy nevetést. De a jókedvet azonnal felváltotta a diadal öröme. Robaira bíboros felszállt egy Róma felé tartó gépre. De nem jelent meg. Talán úgy döntött, hogy máshol száll meg. De ebben az esetben miért fekszik a bíboros rezidenciáján és irodájában?
    
  "Vagy én vagyok őrült, vagy ez egy jó történet. Egy hülye történet" - mondta a tükörképének.
    
  Néhány nap hiányzott, hogy kiválasszák, ki üljön Péter székébe. És a Szegények Egyházának nagy jelöltje, egy harmadik világbeli, aki szégyentelenül kacérkodott a 26. számú Felszabadítási Teológiával, eltűnt a versenyből.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Szent Márta tér 1
    
    2005. április 7., csütörtök, 16:14.
    
    
    
  Mielőtt belépett volna az épületbe, Paolát meglepte a szemközti benzinkútnál várakozó autók nagy száma. Dante elmagyarázta, hogy minden 30 százalékkal olcsóbb, mint Olaszországban, mivel a Vatikán nem vet ki adókat. A város hét benzinkútjának bármelyikén speciális kártya szükséges a tankoláshoz, és a hosszú sorok végtelenek voltak. Percekig kellett kint várniuk, amíg a Domus Sancta Marthae ajtaját őrző svájci gárdisták riasztottak valakit bentről, hogy hármukról tudjanak. Paolának volt ideje átgondolni az anyjával és Annával történteket. Mindössze két órával korábban, még mindig az UACV központjában, Paola félrevonta Dantét, amint sikerült megszabadulnia Boytól.
    
  - Felügyelő úr, szeretnék önnel beszélni.
    
  Dante kerülte Paola tekintetét, de követte a törvényszéki tudóst az irodájába.
    
  - Mit fogsz mondani nekem, Dikanti? Igen, együtt vagyunk ebben, oké?
    
  "Már rájöttem erre. Azt is észrevettem, hogy Boyhoz hasonlóan ő is gyámnak hív, nem pedig vagyonkezelőnek. Mert ő a felügyelő alatt áll. Egyáltalán nem zavarnak a kisebbrendűségi érzései, amíg nem zavarják a kötelességeimet. Pont mint az előző problémád a fotókkal."
    
  Dante elpirult.
    
  - Ha én... amit... el akarok... mondani neked. Nincs ebben semmi személyes.
    
  - Tudna tájékoztatni Fowlerről? Már megtette. Világos az álláspontom, vagy legyek nagyon konkrét?
    
  - Elegem van a tiszta szavaiból, diszpécser - mondta bűntudatosan, miközben végigsimított az arcán. - Kivettették ezeket az átkozott töméseket. Amit nem tudok, az az, hogy nem törte-e el a karját.
    
  - Én is, mert nagyon szigorú arcod van, Dante.
    
  - Minden szempontból menő srác vagyok.
    
  "Nem érdekel egyikük megismerése sem. Remélem, ez is világos."
    
  - Ez egy nő, egy diszpécser részéről visszautasítás?
    
  Paola megint nagyon ideges lett.
    
  -¿Sómo nem nő?
    
  -Azok közül, amelyek S-sel vannak írva - I.
    
  -Azt a "nem"-et úgy írják, hogy "N-O", te kibaszott macsó.
    
  - Nyugi, nem kell aggódnod, Réka.
    
  A bűnöző magában átkozta magát. Dante csapdájába estem, hagytam, hogy játsszon az érzelmeimmel. De már jól voltam. Használj hivatalos hangnemet, hogy a másik személy észrevegye a megvetésedet. Úgy döntöttem, hogy utánozni fogom Boyt, aki nagyon jó volt az ilyen konfrontációkban.
    
  "Rendben, most, hogy ezt tisztáztuk, el kell mondanom, hogy beszéltem az észak-amerikai kapcsolattartónkkal, Fowler atyával. Hangot adtam aggályaimnak a múltjával kapcsolatban. Fowler néhány nagyon meggyőző érvet hozott fel, amelyek véleményem szerint elegendőek ahhoz, hogy igazolják a belé vetett bizalmamat. Szeretném megköszönni, hogy vette a fáradságot, hogy információkat gyűjtsön Fowler atyáról. Apróság volt ez a részéről."
    
  Dantét megdöbbentette Paola kemény hangneme. Nem szólt semmit. "Tudd, hogy elvesztetted a játékot."
    
  "A nyomozás vezetőjeként hivatalosan is meg kell kérdeznem Öntől, hogy hajlandó-e teljes mértékben támogatni minket Victor Karoski elfogásában?"
    
  - Természetesen, diszpécser - döfte be Dante a szavakat, mintha tűzforró szöget ütött volna a szájába.
    
  - Végül már csak annyi a dolgom, hogy megkérdezzem tőle, miért kéri visszatérését.
    
  "Felhívtam őket, hogy panaszt tegyek a feletteseimnek, de nem kaptam más választást. Arra utasítottak, hogy küzdjem le a személyes nézeteltéréseimet."
    
  Paola óvatos lett ettől az utolsó mondattól. Fowler tagadta, hogy Danténak bármi baja lenne vele, de a felügyelő szavai meggyőzték az ellenkezőjéről. A törvényszéki tudós már megjegyezte, hogy úgy tűnik, korábban ismerték egymást, a korábbi ellentmondásos viselkedésük ellenére. Úgy döntöttem, hogy közvetlenül megkérdezem Dantétól ezt.
    
  - Conocía használta Anthony Fowler apát?
    
  - Nem, diszpécser - mondta Dante határozott és magabiztos hangon.
    
  - Nagyon kedves volt öntől, hogy átadta nekem a dossziéját.
    
  - Az Éberségi Hadtestben nagyon szervezettek vagyunk.
    
  Paola úgy döntött, elhagyja. Mielőtt távozni készült, Dante három mondatot mondott neki, amelyek nagyon hízelgettek neki.
    
  "Csak egy dolog, diszpécser. Ha úgy érzi, hogy ismét rendre kell hívnia, akkor minden pofonnal járó dolgot jobban szeretek. Nem szeretem a formaságokat."
    
  Paola megkérte Dantétól, hogy személyesen érdeklődjön, hol fognak megszállni a bíborosok. És mindannyian így is tettek. A Domus Sancta Marthae-ban, vagyis Szent Márta házában, amely a Szent Péter-bazilikától nyugatra, de a Vatikán falain belül található.
    
  Kívülről egy szigorú megjelenésű épület volt. Egyenes és elegáns, díszlécek, díszek vagy szobrok nélkül. A környező csodákhoz képest a Domus olyan feltűnésmentesen emelkedett ki, mint egy golflabda egy vödör hóban. Más lett volna a helyzet, ha egy átlagos turista (és a Vatikán zárt területén nem volt ilyen) kétszer is rápillant az építményre.
    
  De amikor megkapták az engedélyt, és a svájci gárdisták gond nélkül beengedték őket, Paola felfedezte, hogy kívülről nagyon másképp néz ki, mint az övé. Egy modern Simo szállodára hasonlított, márványpadlóval és jatoba szegéllyel. Levendulaillat lengte a levegőt. Amíg vártak, a törvényszéki orvosszakértő figyelte, ahogy távoznak. A falakon festmények lógtak, amelyeket Paola Crió a 16. század nagy olasz és holland mestereinek stílusaként ismert fel. És egyetlen egy sem tűnt reprodukciónak.
    
  - Ó, te jó ég! - mondta Paola meglepetten, miközben próbálta visszafogni a bőséges taco-hányását. - Ezt tőle kaptam, amikor nyugodt voltam.
    
  - Tudom, milyen hatása van - mondta Fowler elgondolkodva.
    
  A törvényszéki tudós megjegyzi, hogy amikor Fowler vendég volt a Házban, személyes körülményei nem voltak kellemesek.
    
  "Igazi sokk a többi Vatikáni épülethez képest, legalábbis azokhoz, amelyeket én ismerek. Újak és régiek egyaránt."
    
  - Ismeri ennek a háznak a történetét, uram? Mint tudja, 1978-ban két egymást követő cónkeya volt, mindössze két hónap különbséggel.
    
  "Nagyon kicsi voltam, de az emlékezetemben hordozom azoknak a gyerekeknek a rögzületlen génjeit" - mondta Paola, egy pillanatra a múltba merülve.
    
    
  Zselatinos desszertek a Szent Péter térről. Anya és apa Limonból, és Paola csokoládéval és eperrel. Zarándokok énekelnek, és a hangulat vidám. Apa keze, erős és érdes. Szeretem fogni az ujjait és sétálni, ahogy leszáll az este. Belenézünk a kandallóba, és fehér füstöt látunk. Apa a feje fölé emel és nevet, és az ő nevetése a legjobb dolog a világon. Leesik a fagylaltom, és sírok, de Apa boldog, és megígéri, hogy vesz nekem egy másikat. "Megesszük Róma püspökének egészségére" - mondja.
    
    
  Hamarosan két pápát választanak meg, mivel VI. Pál utódja, I. János Pál, harminchárom éves korában hirtelen elhunyt. Volt egy második kulcs is, amelyben engem választottak meg II. János Pálnak. Ez alatt a rövid időszak alatt a bíborosok a Sixtus-kápolna körüli apró cellákban tartózkodtak. Felszereltség és légkondicionáló nélkül, és mivel a római nyár jéghideg volt, néhány idős bíboros igazi megpróbáltatáson ment keresztül. Egyiküknek sürgős orvosi ellátást kellett kérnie. Miután Wojtyła felvette a halászszandált, megesküdött magának, hogy mindent úgy hagy, ahogy van, megnyitva az utat annak, hogy halála után többé ne fordulhasson elő ilyesmi. És az eredmény ez az épület. Dottora, figyelsz rám?
    
  Paola bűntudatos mozdulattal tér vissza az ensójából.
    
  "Bocsánat, elvesztem az emlékeimben. Ez nem fog újra előfordulni."
    
  Ekkor Dante visszatér, miután előrement, hogy megkeresse Domusért felelős személyt. Paola nem teszi, mivel kerüli a papot, ezért tegyük fel, hogy megpróbálja elkerülni a konfrontációt. Mindketten színlelt normális hangnemben beszéltek egymással, de most már komolyan kétlem, hogy Fowler elmondta volna neki az igazat, amikor azt sugallta, hogy a rivalizálás Dante féltékenységére korlátozódik. Egyelőre, még ha a csapat egyben is maradna, a podí legjobb, amit tehetne, hogy csatlakozik a bohózathoz, és figyelmen kívül hagyja a problémát. Valamiben Paola sosem volt túl jó.
    
  A felügyelő egy alacsony, mosolygós, izzadt, fekete kosztümös szerzetesnő kíséretében érkezett. Mutatkozzon be Helena Tobina nővérként Lengyelországból. Ő volt a központ igazgatója, és részletesen ismertette a már elvégzett felújításokat. A felújítások több fázisban zajlottak, az utolsó 2003-ban fejeződött be. Egy széles, csillogó lépcsőfokokkal ellátott lépcsőn mentek fel. Az épület emeletekre volt osztva, hosszú folyosókkal és vastag szőnyeggel. A szobák az oldalak mentén helyezkedtek el.
    
  - Százhat lakosztály és huszonnégy egyágyas szoba van - javasolta az ápolónő, miközben felment az első emeletre. - Az összes bútor több évszázados múltra tekint vissza, és olasz vagy német családok adományaiból álló értékes darabokból áll.
    
  Az apáca kinyitotta az egyik szoba ajtaját. Tágas, körülbelül húsz négyzetméteres helyiség volt, parkettával és gyönyörű szőnyeggel. Az ágy is fából készült, gyönyörűen megformált fejtámlával. Beépített szekrény, íróasztal és egy teljesen felszerelt fürdőszoba tette teljessé a szobát.
    
  "Ez annak a hat bíborosnak az egyikének a rezidenciája, akik egyáltalán nem érkeztek meg. A másik százkilenc már elfoglalta a szobáját" - pontosított a nővér.
    
  A felügyelő úgy véli, hogy legalább kettőnek az eltűnt személyek közül, Jemnek és a többieknek, nem lett volna szabad megjelenniük.
    
  "Biztonságos itt a bíborosoknak, Helena nővér?" - kérdezi óvatosan Paola. Én sem tudtam, amíg az apáca meg nem hallott a bíborosokra leselkedő veszélyről.
    
  "Nagyon biztonságos, gyermekem, nagyon biztonságos. Az épület akadálymentesített, és két svájci gárda állandóan őrzi. Elrendeltük a hangszigetelés és a televíziók eltávolítását a szobákból."
    
  Paola túllépi a megengedett mértéket.
    
  "A bíborosokat a zsinat alatt elkülönítették. Nincs telefon, nincs televízió, nincs számítógép, nincs internet. A külvilággal való kapcsolat tilos, kiközösítés büntetése terhe mellett" - magyarázta Fowler. "A parancsokat II. János Pál adta ki halála előtt."
    
  - De lehetetlen lenne őket teljesen elkülöníteni, nem igaz, Dante?
    
  Sakō Grupa felügyelő. Szerette dicsekedni szervezete eredményeivel, mintha személyesen ő vitte volna véghez azokat.
    
  - Tudja, kutató úr, a legújabb technológiával rendelkezünk a szérumgátlók területén.
    
  - Nem ismerem az Espías zsargont. Magyarázd el, mi az.
    
  "Vannak elektromos berendezéseink, amelyek két elektromágneses mezőt hoztak létre. Egyet itt, egyet a Sixtus-kápolnában. Gyakorlatilag olyanok, mint két láthatatlan esernyő. Semmilyen olyan eszköz nem működhet alattuk, amelynek kapcsolatba kell lépnie a külvilággal. Sem egy irányított mikrofon, sem egy hangrendszer, de még egy e-kémiás eszköz sem. Nézzétek meg a telefonját és a telefonját is."
    
  Paola így is tett, és látta, hogy tényleg nincs fedezéked. Kimentek a folyosóra. Nada, no había señal.
    
  - Mi a helyzet az étellel?
    
  - Itt készítik el a konyhában - mondta büszkén Helena nővér. A személyzet tíz apácából áll, akik a Domus Sancta Marthae különféle szolgáltatásait látják el. A recepciósok éjszakára is bent maradnak, csak vészhelyzet esetére. Senki sem léphet be a házba, kivéve egy bíborost.
    
  Paola kinyitotta a száját, hogy kérdezzen valamit, de a szája félúton elakadt. Egy szörnyű sikoly szakította félbe a legfelső emeletről.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Szent Márta tér 1
    
  2005. április 7., csütörtök, 16:31.
    
    
    
  Ördögien nehéz volt annyira kiérdemelni a bizalmát, hogy beléphessen a szobába, ahol lakott. Most a bíborosnak volt ideje megbánni ezt a hibát, és a megbánását gyászos levelekben fogja leírni. Karoski újabb vágást ejtett késsel a csupasz mellkasán.
    
  - Nyugodjon meg, Eminenciás Uram. Ez már így is kevésbé szükséges.
    
  Az ötödik részt minden egyes lépésnél megvitatják, Mís debiles. A vér, ami átáztatta az ágytakarót és pasztaként csöpögött a perzsa szőnyegre, megfosztotta az erejétől. De egy szép pillanatban elvesztettem az eszméletemet. Cintió minden ütés és minden vágás.
    
  Karoski befejezte a mellkason végzett munkáját. "Egy kézműves büszkeségével nézzük, amit írtál. Mindig a pulzusomon tartom az ujjamat, és megragadom a pillanatot. Szükséges volt az emlékezet. Sajnos nem mindenki tud digitális videokamerát használni, de ez az eldobható kamera, amely tisztán mechanikusan működik, tökéletesen működik." Hüvelykujját végighúzva a tekercsen, hogy újabb fényképet készítsen, gúnyolódott Cardoso bíboroson.
    
  - Üdvözlet, Eminenciás Uram. Ó, természetesen nem teheti. Szűkítse ki a száját, mert szükségem van a "nyelvek ajándékára".
    
  Karoski egyedül nevetett a saját szörnyű viccen. Letettem a kést, és megmutattam a bíborosnak, gúnyosan kinyújtva a nyelvemet. És elkövette az első hibáját. Elkezdte kioldani a szájpecket. Purple rettegett, de nem annyira, mint a többi vámpír. Összeszedte a megmaradt kevés erejét, és egy rémisztő sikolyt hallatott, amely visszhangzott a Domus Sancta Marthae termeiben.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Szent Márta tér 1
    
    2005. április 7., csütörtök, 16:31.
    
    
    
  Amikor Paola meghallotta a sikolyt, azonnal reagált. Integettem az apácának, hogy maradjon nyugton, majd elsétáltam mellette - egyszerre hármat lő rátok, előrántva a pisztolyát. Fowler és Dante követték lefelé a lépcsőn, lábaik majdnem összeütköztek, miközben teljes sebességgel felrohantak a lépcsőn. Amint felértek a tetejére, zavartan megálltak. Egy hosszú, ajtókkal teli folyosó közepén álltak.
    
  - Hol volt ez? - kérdezte Fowler.
    
  - A francba, tetszik, főleg nekem. Ne menjenek el, uraim - mondta Paola. - Lehet, hogy egy gazember, és nagyon veszélyes gazember.
    
  Paola a bal oldalt választotta, a lifttel szemben. Higgyék el, zaj hallatszott az 56-os szobában. A kést a fához szorította, de Dante intett neki, hogy hátráljon. A testes felügyelő intett Fowlernek, és mindketten döngölték az ajtót, amely nehézség nélkül kinyílt. Két rendőr rontott be, Dante elölről, Paola oldalról célzott. Fowler az ajtóban állt, karba font karral.
    
  A bíboros az ágyon feküdt. Rémült volt, halálra rémült, de sértetlen. Rémülten néztem rájuk, felemelt kézzel.
    
  - Ne kényszeríts, hogy odaadjam, kérlek.
    
  Dante mindenfelé néz, és leengedi a pisztolyát.
    
  - Hol volt az?
    
  - Azt hiszem, a szomszéd szobában - mondta, és az ujjával rámutatott, de nem eresztette le a kezét.
    
  Ismét kiléptek a folyosóra. Paola az 57-es ajtó egyik oldalán állt, míg Dante és Fowler előadták az emberütő kost. Először mindkét vállát erősen eltalálta az ütés, de a zár meg sem mozdult. Másodszorra hatalmas reccsenéssel érkezett az ütés.
    
  A bíboros az ágyon feküdt. Nagyon fülledt és nagyon halott volt a levegő, de a szoba üres volt. Dante két lépéssel keresztet vetett, és benézett a szobába. Meneo feje. Ebben a pillanatban egy újabb kiáltás hallatszott.
    
  -¡ Segítség!¡ Segítség!
    
  Mindhárman sietősen kimentek a szobából. A folyosó végén, a lift közelében, a bíboros a padlón feküdt, talárja összegyűrve. Teljes sebességgel indultak a lift felé. Paola érte el először, és letérdelt mellé, de a bíboros addigra már felállt.
    
  - Shaw bíboros! - mondta Fowler, felismerve honfitársát.
    
  "Jól vagyok, jól vagyok. Ő kényszerített rá. Az AI miatt ment el" - mondta, miközben kinyitott egy ismerős ajtót, ami különbözött a szobákban lévőtől.
    
  - Amit csak kívánsz nekem, apám.
    
  - Nyugi, jól vagyok. Kapják el ezt a szélhámos szerzetest! - mondta Shaw bíboros.
    
  - Menj vissza a szobádba, és csukd be az ajtót! - mondta Fowler.
    
  Mindhárman átsétáltak a folyosó végén lévő ajtón, majd a személyzeti lépcsőházra. A falakból nedves és rothadó festék szaga áradt. A lépcsőház gyengén volt megvilágítva.
    
  Tökéletes egy lesből támadáshoz, gondolta Paola. Karoskánál egy Pontiero pisztoly van. Bármikor leshet ránk, és legalább kettőnk fejét lelőheti, mielőtt észrevennénk.
    
  És mégis gyorsan lementek a lépcsőn, nem anélkül, hogy megbotlottak volna valamiben. Követték a lépcsőt a sótanohoz, az utcaszint alá, de az allí ajtaja erősen le volt lakatolva.
    
  - Nem jött ki innen.
    
  A nyomdokaiba léptek. Az emeleten zajt hallottak. Átmentek az ajtón, és egyenesen a konyhába. Dante megelőzte a törvényszéki tudóst, és elsőként lépett be, ujja a ravaszon, ágyúja pedig előre mutatott. A három apáca abbahagyta a serpenyők babrálását, és tányérszerű szemekkel bámultak rájuk.
    
  "Járt erre valaki?" - kiáltotta Paola.
    
  Nem válaszoltak. Továbbra is bámultak előre dühös tekintettel. Az egyikük még tovább szitkozódott a csücsörítő ajkára, tudomást sem véve róla.
    
  - Mi van, ha valaki erre járt! Egy szerzetes! - ismételte meg a törvényszéki tudós.
    
  Az apácák vállat vontak. Fowler a vállára tette a kezét.
    
  - Dégelas. Nem beszélnek olaszul.
    
  Dante a konyha végébe sétált, és egy körülbelül két méter széles üvegajtóra bukkant. "Legyen nagyon kellemes a megjelenése. Próbálja meg kinyitni, de sikertelenül." Kinyitotta az ajtót az egyik apácának, miközben felmutatta vatikáni igazolványát. Az apáca odalépett a felügyelőhöz, és bedugta a kulcsot a falba rejtett fiókba. Az ajtó hangosan kitárult. Egy mellékutcára, a Plaza de Santa Martára lépett ki. Előttük a San Carlos-palota állt.
    
  - A francba! Nem azt mondta az apáca, hogy Domusónak van hozzáférése hozzá?
    
  - Nos, látod, diszpécserek. Ketten vannak - mondta Dante.
    
  - Térjünk vissza a megszokotthoz.
    
  Felrohantak a lépcsőn, kezdve a mellénnyel, és elérték a "legfelső emeletet". Mindannyian találtak néhány lépcsőfokot, ami a tetőre vezetett. De amikor elérték az ajtót, azt Cal és az éneklés előtt zárva találták.
    
  - Innen sem jöhetett ki senki.
    
  Csillapultan ültek le mindannyian együtt a tetőre vezető koszos, keskeny lépcsőn, és úgy lélegeztek, mint a fújtató.
    
  "Bújt el az egyik szobában?" - kérdezte Fowler.
    
  - Nem hiszem. Valószínűleg megszökött - mondta Dante.
    
  - De miért Istentől?
    
  "Természetesen a konyha volt, az apácák figyelmetlensége miatt. Nincs más magyarázat. Minden ajtó zárva vagy biztosítva van, akárcsak a főbejárat. Kiugrani az ablakon lehetetlen; túl nagy kockázat. A riasztók néhány percenként járőröznek a környéken - és mi vagyunk a figyelem középpontjában, az ég szerelmére!"
    
  Paola dühös volt. Ha nem lettem volna ennyire fáradt a lépcsőn való fel-alá rohangálástól, rávettem volna, hogy rugdossa a falakat.
    
  - Dante, kérj segítséget! Kérd meg, hogy zárják le a teret.
    
  A felügyelő kétségbeesetten megrázta a fejét. Verejtéktől nedves homlokára tette a kezét, amely felhős gyöngyökben hullott az állandóan ott lévő bőr széldzsekijére. Mindig gondosan fésült haja most piszkos és kócos volt.
    
  - Sómo azt akarja, hogy hívjak, szépségem? Ebben az átkozott épületben semmi sem működik. Nincsenek biztonsági kamerák a folyosókon, nincsenek telefonok, nincsenek mikrofonok, nincsenek walkie-talkie-k. Semmi sem bonyolultabb egy átkozott villanykörténél, semmi, amihez hullámok vagy egyesek és nullák kellenek a működéshez. Mintha nem postagalambot küldenék...
    
  - Mire leérek, már messze leszek. Egy szerzetes nem vonzza magára a figyelmet a Vatikánban, Dikanti - mondta Fowler.
    
  "Meg tudná valaki magyarázni, miért rohant ki ebből a szobából? Ez a harmadik emelet, az ablakok zárva voltak, és be kellett törnünk azt az átkozott ajtót. Az épület összes bejáratát őrizték vagy zárva tartották" - mondta, miközben nyitott tenyerével többször a tetőtéri ajtóra csapott, tompa puffanást és porfelhőt okozva.
    
  - Olyan közel vagyunk egymáshoz - mondta Dante.
    
  - A fenébe. A fenébe, a fenébe és a fenébe. ¡Ле тенíхозяева!
    
  Fowler mondta ki a szörnyű igazságot, és szavai úgy visszhangoztak Paola fülében, mint egy lapát, ami a kérés l. betűjét kaparja.
    
  - Most megint van halottunk, dottora.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Szent Márta tér 1
    
    2005. április 7., csütörtök, 16:31.
    
    
    
  - Óvatosan kell cselekednünk - mondta Dante.
    
  Paola magán kívül volt a dühtől. Ha Sirin állt volna előtte abban a pillanatban, nem tudta volna türtőztetni magát. Azt hiszem, ez volt a harmadik alkalom, hogy ki akartam húzni Puñetasasos fogait, nagyon is, hogy kipróbáljam, vajon Aún meg tudja-e őrizni ezt a nyugodt viselkedést és monoton hangját.
    
  Miután belefutottam egy makacs seggfejbe a tetőn, lementem a lépcsőn, és leguggoltam. Danténak át kellett mennie a téren, hogy rávegye az aljas férfit, hogy vegye át az irányítást, beszéljen Sirinnel, hogy erősítést hívjon, és megkérje, hogy vizsgálja ki a bűntény helyszínét. A tábornok válasza az volt, hogy a UACV dokumentumához hozzá lehet férni, és hogy ezt civilben kell tenni. A szükséges eszközöket egy sima bőröndben kell vinni.
    
  - Nem hagyhatjuk, hogy mindez túllépjen a más doún. Entiéndalo, Dikanti.
    
  - Egy francba sem értek. El kell kapnunk a gyilkost! Ki kell ürítenünk az épületet, ki kell derítenünk, ki jött be, bizonyítékokat kell gyűjtenünk...
    
  Dante úgy nézett rá, mintha megőrült volna. Fowler megrázta a fejét, nem akart közbeavatkozni. Paola tudta, hogy hagyta, hogy ez az ügy beszivárogjon a lelkébe, megmérgezve a nyugalmát. Mindig megpróbált túlságosan racionális lenni, mert ismerte lényének érzékenységét. Amikor valami behatolt Paolaba, az odaadása megszállottsággá változott. Abban a pillanatban észrevettem, hogy az espritből áradó düh olyan volt, mint egy csepp acido, ami időszakosan egy darab nyers húsra hullik.
    
  A harmadik emeleti folyosón voltak, ahol mindez történt. Az 55-ös szoba már üres volt. A lakója, a férfi, aki elrendelte az 56-os szoba átkutatását, a belga Petfried Haniels bíboros volt, 73 és 241 év közötti. Nagyon felzaklatott a történtek. A kollégiumi lakás a legfelső emeleten volt, ahol ideiglenes szállást kapott.
    
  "Szerencsére a legidősebb bíboros a kápolnában volt, és a délutáni meditáción vett részt. Csak öten hallották a sikolyokat, és nekik már azt mondták, hogy egy őrült lépett be, és üvölteni kezdett a folyosókon" - mondta Dante.
    
  - Y ya está? - Ez valami kontroll daños? - háborodott fel Paola. - Hogy még maguk a bíborosok se tudják meg, hogy megöltek egyet közülük?
    
  -Ez egy faresnica. Mondjuk úgy, hogy megbetegedett, és gyomor-bélhuruttal szállították a Gemelli Kórházba.
    
  - És ezzel már minden eldőlt - replika, ikonikus.
    
  - Nos, van még valami, uram. Az engedélyem nélkül nem beszélhet egyik bíborossal sem, és a bűntény helyszínét a szobára kell korlátozni.
    
  "Nem beszél komolyan. Ujjlenyomatokat kell keresnünk az ajtókon, a belépési pontokon, a folyosókon... Nem beszél komolyan."
    
  - Mit akarsz, Bambina? Járőrkocsik gyűjteményét a kapunál? Több ezer vakufényt a fotógalériákból? Persze, a háztetőkről kiabálva lehet a legjobban elkapni a degeneráltadat - mondta Dante tekintélyt parancsolóan. - Vagy csak a quanticoi alapdiplomáját akarja lengetni a kamerák előtt? Ha ilyen jó vagy benne, akkor mutasd is meg.
    
  Paola nem hagyja magát provokálni. Dante teljes mértékben támogatta az okkultizmus elsőbbségének tézisét. Választhatsz: vagy veszítesz az időben, és nekiütközöl ennek a hatalmas, évszázados falnak, vagy beadod a derekadat, és megpróbálsz sietve minél több erőforrást kihasználni.
    
  "Hívd Sirint! Kérlek, add át ezt a legjobb barátodnak. És hogy az emberei őrségben vannak, arra az esetre, ha a karmelita megjelenne a Vatikánban."
    
  Fowler megköszörülte a torkát, hogy felhívja Paola figyelmét. Félrehúztam, és halkan beszéltem hozzá, miközben a száját egészen közel nyomtam az enyémhez. Paola nem tudta nem érezni, ahogy a férfi lehelete libabőrössé válik, és örült, hogy felveheti a kabátját, hogy senki ne vegye észre. Emlékeztem az erős érintésükre, amikor őrülten berontott a tömegbe, és a férfi megragadta, magához húzta, és szorosan tartotta. És ragaszkodott az épelméjűséghez. Vágyott rá, hogy újra megölelje, de ebben a helyzetben a vágya teljesen helytelen volt. Minden elég bonyolult volt.
    
  "Kétségtelen, hogy ezeket a parancsokat már kiadták, és azonnal végre is hajtják, doktor úr. Olvi pedig azt akarja, hogy a rendőrségi akciót végrehajtsák, mert a Vatikánban nem fog dzsemát kapni. El kell fogadnunk, hogy a sors által ránk osztott kártyákkal játszunk, függetlenül attól, hogy milyen rosszak az észták. Ebben a helyzetben nagyon is találó a régi mondás az én földemről: a király 27 éves."
    
  Paola azonnal megértette, mire gondol.
    
  "Ezt a kifejezést Rómában is mondjuk. Van rá oka, Atyám... ebben az esetben most először van tanúnk. Ez már valami."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "Beszélj Dantéval. Légy ezúttal diplomata. Hadd hagyjon minket szabadon Shaw-ig. Kvíz, találjunk ki egy életképes leírást."
    
  - De kriminológus nélkül...
    
  "Arra majd később kerül sor, Doktor úr. Ha Shaw bíboros látta, akkor robotportrét fogunk készíteni róla. De számomra a legfontosabb az, hogy hozzáférhessek a vallomásához."
    
  - Ismerősnek hangzik a neve. Ez a Shaw szerepel Karoski jelentéseiben?
    
  -Én is így vagyok vele. Kemény és okos ember. Remélem, tud segíteni egy leírással. Ne említse a gyanúsítottunk nevét: meglátjuk, felismeri-e.
    
  Paola bólint, és visszamegy Dantéval.
    
  - Mi van, végeztetek a titkolózásokkal, szerelmesek?
    
  A büntetőjogász úgy döntött, hogy figyelmen kívül hagyja a megjegyzést.
    
  "Fowler atya azt tanácsolta, hogy nyugodjak meg, és azt hiszem, meg is fogom követni a tanácsát.
    
  Dante gyanakodva nézett rá, meglepte a viselkedése. Ez a nő egyértelműen nagyon vonzó volt számára.
    
  - Ez nagyon bölcs öntől, diszpécser.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "Ez egyfajta nézőpont. Egészen más rájönni, hogy vendég vagy egy idegen országban. Ennek az anyának a saját akarata volt. Most már rajtunk múlik. Semmi személyes."
    
  Paola vett egy mély lélegzetet.
    
  - Rendben van, Dante. Beszélnem kell Shaw bíborossal.
    
  - A szobájában van, lábadozik a sokkból, amit átélt. Elutasították.
    
  - Felügyelő úr. Ezúttal tegye a helyes dolgot. Tesztelje, hogyan fogjuk elkapni.
    
  A rendőr összeroppantotta a bikanyakát, először balra, majd jobbra. Világos volt, hogy ezen gondolkodik.
    
  - Rendben, diszpécser. Egy feltétellel.
    
  -Cuáeto?
    
  - Hadd használjon egyszerűbb szavakat.
    
  - Menj, és feküdj le.
    
  Paola megfordult, és Fowler rosszalló tekintetével találkozott, aki eddig távolról figyelte a beszélgetést. Visszafordult Dantéhoz.
    
  -Kérem.
    
  - Kérlek, mit szólsz, ispettora?
    
  Ez a disznó élvezte a megaláztatást. Nos, mindegy is, aí desyatía.
    
  - Dante felügyelő úr, kérem az engedélyét, hogy Shaw bíborossal beszélhessek.
    
  Dante nyíltan elmosolyodott. "Csodálatosan érezted magad." De hirtelen nagyon komoly lett.
    
  "Öt perc, öt kérdés. Csak én. Én is játszom ezt, Dikanti."
    
  Két Éberségőr, mindketten fekete öltönyben és nyakkendőben, kilépett a liftből, és az 56-os ajtó két oldalán álltak, ahol én voltam. Őrizzék a bejáratot, amíg megérkezik az UACV ellenőr. Használják ki a várakozási időt a tanú kihallgatására.
    
  - Hol van Shaw szobája?
    
  Ugyanazon az emeleten voltam. Dante a 42-es szobába vezette őket, az utolsó szobába a szolgálati lépcsőhöz vezető ajtó előtt. A felügyelő finoman, mindössze két ujját használva megcsengetett.
    
  Megmutattam nekik Helena nővért, akinek már elvesztette a mosolyát. Megkönnyebbülés jelent meg az arcán, amikor meglátta őket.
    
  -Szerencsére jól vagy. Ha az alvajárót üldözték lefelé a lépcsőn, sikerült elkapniuk?
    
  - Sajnos nem, húgom - felelte Paola. - Azt hisszük, a konyhán keresztül szökött meg.
    
  - Ó, Istenem, Iíili, ¿ a kereskedők bejárata mögül? Olajfákról nevezett Szent Szűzanya, micsoda katasztrófa.
    
  - Nővér, nem mondtad, hogy hozzáférsz?
    
  - Van egy, a bejárati ajtó. Nem kocsifelhajtó, hanem fedett parkoló. Vastag, és különleges kulcsa van.
    
  Paola kezdte rájönni, hogy ő és a húga, Helena nem ugyanazt az olasz nyelvet beszélik. A férfi nagyon személyeskedésnek vette a főneveket.
    
  -¿ Ász... vagyis a támadó bejuthatott az akhí nővéren keresztül?
    
  Az apáca megrázta a fejét.
    
  "A kulcs a nővérünk, az ek noma, és nekem megvan. És beszél lengyelül, ahogy sok más itt dolgozó nővér is."
    
  A törvényszéki orvosszakértő arra a következtetésre jutott, hogy az Esonoma nővérnek kellett kinyitnia Dante ajtaját. A kulcsokról két másolat is volt. A rejtély egyre mélyült.
    
  - Mehetünk a bíboroshoz?
    
  Helena nővér kemény hangon rázza a fejét.
    
  - Lehetetlen, dottora. Ez... ahogy mondani szokás... ideges. Ideges állapotban van.
    
  - Legyen így - mondta Dante -, egy percig.
    
  Az apáca komoly lett.
    
  - Zaden. Nem, és nem.
    
  Úgy tűnt, legszívesebben az anyanyelvére nyúlna, hogy nemleges választ adjon. Már becsuktam az ajtót, amikor Fowler a keretre lépett, megakadályozva, hogy teljesen becsukódjon. Tétovázva szólt hozzá, rágva a szavait.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  Az apáca úgy nyitotta ki a szemét, mint a tányérokat.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "Tudom. Kötelességem gyakran meglátogatni a csodálatos apját. De mióta megszülettem, nem jártam ott." Szolidaritás 30.
    
  A szerzetesnő meghajtotta a fejét, de egyértelmű volt, hogy a pap elnyerte a bizalmát. Ekkor a regándasszony teljesen kinyitotta az ajtót, és félreállt.
    
  - Mióta tudsz lengyelül? - suttogta neki Paola, miközben beléptek.
    
  "Csak homályos elképzeléseim vannak, Doktor úr. Tudja, az utazás szélesíti a látókört."
    
  Dikanti egy pillanatig megengedte magának, hogy megdöbbenve bámulja a férfit, mielőtt teljes figyelmét az ágyban fekvő férfira fordította. A szoba félhomályos volt, mivel a redőnyök majdnem le voltak húzva. Shaw bíboros egy nedves törölközővel törölgette végig a padlót, amely alig látszott a félhomályban. Ahogy az ágy lábához értek, a lila férfi felkönyökölt, felhorkant, és a törölköző lecsúszott az arcáról. Erős vonású és nagyon zömök testalkatú férfi volt. Teljesen fehér haja a homlokához tapadt, ahol a törölköző átázott.
    
  -Bocsáss meg, én...
    
  Dante odahajolt, hogy megcsókolja a bíboros gyűrűjét, de a bíboros megállította.
    
  - Ne, kérlek. Most ne.
    
  A felügyelő váratlan, szükségtelen lépést tett. Tiltakoznia kellett, mielőtt megszólalhatott volna.
    
  - Shaw bíboros úr, elnézést kérünk a zavarásért, de szeretnénk feltenni néhány kérdést, úgy érzi, tud válaszolni nekünk?
    
  "Persze, gyermekeim, persze." Eltereltem a figyelmét egy pillanatra. Szörnyű élmény volt látni, ahogy kirabolnak egy szent helyen. Pár perc múlva van egy megbeszélésem, amit el kell intéznem. Kérlek, légy rövid.
    
  Dante Helena nővérre nézett, majd Shaw-ra. Ez mindent elmond. Tanúk nélkül.
    
  - Helena nővér, kérem, legyen olyan kedves, figyelmeztesse Paulich bíboros urat, hogy kicsit késni fogok.
    
  Az apáca kiment a szobából, miközben olyan káromkodásokat ismételgetett, amelyek biztosan nem voltak jellemzőek egy vallásos nőre.
    
  "Mi történt ez idő alatt?" - kérdezi Dante.
    
  - Felmentem a szobámba, hogy elővegyem a naplómat, amikor egy szörnyű sikolyt hallottam. Néhány másodpercig bénultan álltam, valószínűleg próbáltam rájönni, hogy csak a képzeletem szüleménye-e. Hallottam, hogy emberek siettek fel a lépcsőn, majd egy nyikorgást. "Menjen ki a folyosóra, kérem." Egy karmelita szerzetes lakott a liftajtó közelében, a falat alkotó kis mélyedésben rejtőzve. Ránéztem, ő is megfordult és rám nézett. Annyi gyűlölet volt a szemében, Isten Szent Anyja. Abban a pillanatban újabb reccsenés hallatszott, és a karmelita megütött. A földre estem és felsikoltottam. A többit már tudjátok.
    
  "Tisztán láttad az arcát?" - vágott közbe Paola.
    
  "Szinte teljesen beborította a dús szakáll. Nem sokra emlékszem."
    
  -¿ Le tudnád írni az arcát és megmutatni nekünk?
    
  "Nem hiszem. Csak egy pillanatra láttam, és a látásom már nem olyan, mint régen. Azonban emlékszem, hogy ősz haja volt, és vezérigazgató volt. De azonnal rájöttem, hogy nem szerzetes."
    
  - Miből gondolta ezt, Eminenciás Uram? - kérdezte Fowler.
    
  - Természetesen a viselkedése. Egészen a lift ajtajához volt ragasztva, egyáltalán nem úgy, mint Isten szolgája.
    
  Abban a pillanatban Helena nővér visszatért, idegesen kuncogva.
    
  "Shaw bíboros, Paulich bíboros azt mondja, a Bizottság a lehető leghamarabb várja tőle a novendiális misék előkészületeinek megkezdését. Előkészítettem önnek egy tárgyalót az első emeleten."
    
  "Köszönöm, húgom. Adele, Antoonnal kellene lenned, mert szükséged van valamire. Walesszel, aki öt perc múlva ott lesz."
    
  Dante rájött, hogy Shaw véget vet az újraegyesülésnek.
    
  - Köszönöm mindent, Eminenciás Uram. Mennünk kell.
    
  "Fogalmad sincs, mennyire sajnálom. Róma minden templomában és világszerte ezrek ünneplik a Novendiales-t, imádkozva Szentatyánk lelkéért. Ez egy bevált munka, és nem fogom elhalasztani egy egyszerű lökés miatt."
    
  Paola mondani akart valamit, de Fowler diszkréten megszorította a könyökét, és a törvényszéki tudós lenyelte a kérdését. A lilának is búcsút intett. Amikor távozni készültek a szobából, a bíboros feltett nekik egy kérdést, ami nagyon érdekelt.
    
  - Van ennek az embernek bármi köze az eltűnésekhez?
    
  Dante nagyon lassan fordult meg, én pedig olyan szavakkal válaszoltam, amelyekből az almíbar minden magánhangzójával és mássalhangzójával kiemelkedett.
    
  "A ninú modo-tól, Eminenciás Uram, csak egy provokátor. Valószínűleg egyike azoknak, akik részt vesznek az antiglobalizációban. Általában kiöltöznek, hogy felhívják magukra a figyelmet, ezt tudja."
    
  A bíboros kissé visszanyerte önuralmát, mielőtt felült az ágyon. Az apácához fordult.
    
  "Néhány bíboros testvérem között pletykák keringenek, hogy a Kúria két legkiemelkedőbb személyisége nem vesz részt a Konklávén. Remélem, mindketten jól vannak."
    
  - Mi az, Eminenciás Uram? - döbbent meg Paola. Életében hallott már olyan lágy, édes és alázatos hangot, mint amelyikkel Dante feltette az utolsó kérdését.
    
  "Jaj, gyermekeim, az én koromban sok minden elfelejtődik. Kwai-t eszem, és kwai-t suttogom a kávé és a desszert között. De biztosíthatlak benneteket, hogy nem én vagyok az az unico, aki ezt tudja."
    
  "Eminenciás uram, ez természetesen csak alaptalan pletyka. Ha megbocsát, el kell kezdenünk keresni a bajkeverőt."
    
  "Remélem, hamarosan megtalálják. Túl nagy a nyugtalanság a Vatikánban, és talán itt az ideje, hogy irányt váltsunk a biztonságpolitikánkban."
    
  Shaw esti fenyegetése, amely éppolyan Azúcar-mázzal volt átitatva, mint Dante kérdése, nem maradt észrevétlen a három közül egyik számára sem. Még Paola ereiben is meghűlt a vér a hangnem hallatán, és minden tagot, akivel csak találkoztam, undorított.
    
  Helena nővér kiment velük a szobából, és végigsétált a folyosón. Egy meglehetősen zömök bíboros, kétségtelenül Pavlich, akivel Helena nővér együtt ereszkedett le a lépcsőn, várta őt a lépcsőn.
    
  Amint Paola látta, hogy Elena nővér háta eltűnik a lépcsőn lefelé, Paola keserű grimaszokkal az arcán Dante felé fordult.
    
  "Úgy tűnik, a ház feletti irányítása nem olyan jól működik, mint gondolja, felügyelő úr."
    
  - Esküszöm, nem értem - mondta Dante, és az arcán végigfutott a megbánás. - Legalábbis reméljük, hogy nem tudják az igazi okot. Persze ez lehetetlennek tűnik. És amúgy is, akár Shaw is lehetne az a PR-os, aki felveszi a piros szandált.
    
  "Mint mi, bűnözők, mindannyian tudjuk, hogy valami furcsa dolog történik" - mondta a törvényszéki tudós. "Őszintén szólva, azt szeretném, ha az orruk előtt robbanna fel az az átkozott szerkezet, hogy a pudiéramosok úgy dolgozhassanak, ahogy a munkájuk megköveteli."
    
  Dante már éppen dühösen tiltakozni készült, amikor valaki megjelent a mármol leszállóhelyén. Carlo Boy xabí úgy döntött, hogy küld valakit, akit jobb és visszafogottabb UACV alkalmazottnak tart.
    
  - Jó napot mindenkinek!
    
  - Jó napot kívánok, igazgató úr! - felelte Paola.
    
  Ideje szemtől szembe nézni Karoski új színterével.
    
    
    
  FBI Akadémia
    
  Quantico, Virginia
    
  1999. augusztus 22.
    
    
    
  - Gyere be, gyere be. Gondolom, tudod, ki vagyok, ugye?
    
  Paola számára a Robert Weberrel való találkozás olyan volt, mintha II. Ramszesz, egyiptomi professzor kávéra hívta volna. Beléptünk egy konferenciaterembe, ahol a neves kriminalista négy, egy kurzust elvégző diáknak adott értékelést. Tíz éve volt nyugdíjas, de magabiztos léptei áhítatot keltettek az FBI folyosóin. Ez az ember forradalmasította a kriminalisztikát azzal, hogy új eszközt alkotott a bűnözők felkutatására: a pszichológiai profilalkotást. Az FBI által világszerte új tehetségek képzésére létrehozott elit kurzuson mindig ő volt a felelős az értékelésekért. A diákok imádták, mert személyesen találkozhattak valakivel, akit nagyon csodáltak.
    
  - Persze, hogy ismerem őt, ők... El kell mondanom neki...
    
  "Igen, tudom, nagy megtiszteltetés, hogy megismerhetlek, és bla-bla-bla. Ha minden alkalommal rossz jegyet kapnék, amikor valaki ezt mondja nekem, most gazdag ember lennék."
    
  A törvényszéki tudós egy vastag mappába temette az orrát. Paola a nadrágzsebébe nyúl, és előhúz egy gyűrött papírdarabot, amit Webernek nyújtok.
    
  - Nagy megtiszteltetés számomra, hogy megismerhetem, uram.
    
  Weber ránézett a papírra, majd vissza rá. Egy egydolláros bankjegy volt. Kinyújtottam a kezem, és elvettem. Kisimítottam, és a kabátom zsebébe tettem.
    
  "Ne gyűrd össze a bankjegyeket, Dikanti. Ezek Amerikából az Egyesült Államok Kincstárához tartoznak" - de mosolygott, örülve a fiatal nő gyors válaszának.
    
  - Tartsa ezt szem előtt, uram.
    
  Weber arca megkeményedett. Ez volt az igazság pillanata, és minden szavam, amit ezután kimondtam, csapásként hatott a fiatal nőre.
    
  "Idióta vagy, Dikanti. Érints meg engem a fizikai teszteken és a puntería teszteken is. És nincs autója. Azonnal összeesik. Túl könnyen bezárkózik a nehézségek előtt."
    
  Paola rettentően szomorú volt. Nehéz feladat, ha egy élő legenda valamikor megfoszt a színedtől. Még rosszabb, ha rekedtes hangja nyomát sem hagyja az empátiának.
    
  - Nem érvelsz. Jó a lány, de fel kell fednie, mi van benne. És ehhez neki fel kell találnia. Fel kell találnia, Dikanti. Ne kövesd betűről betűre az utasításokat. Improvizálj és higgy. És ez legyen az oklevelem. Itt vannak a legújabb jegyzetei. Vedd fel a melltartóját, amikor kimegy az irodából.
    
  Paola remegő kézzel vette át Weber borítékját, és kinyitotta az ajtót, hálásan, hogy sikerült megszöknie mindenki elől.
    
  - Egy dolgot tudok, Dikanti. Vajon ¿Cuál a sorozatgyilkos valódi indítéka?
    
  - A gyilkosság utáni vágya. Amit nem tud féken tartani.
    
  undorral tagadja.
    
  - Nincs messze onnan, ahol lennie kellene, de mégsem egészen idilli. Megint úgy gondolkodik, mint a könyvek, onñorita. Érted a gyilkolás utáni vágyat?
    
  - Nem, az... vagy...
    
  "Néha el kell felejteni a pszichiátriai értekezéseket. Az igazi indíték a test. Elemezd a munkásságát, és ismerd meg a művészt. Legyen ez az első dolog, amire gondol, amikor megérkezik egy bűncselekmény helyszínére."
    
    
  Dikanti berohant a szobájába és bezárkózott a fürdőszobába. Miután kellően magamhoz tértem, kinyitottam a borítékot. Sokáig tartott, mire megértettem, mit látott.
    
  Minden tantárgyból kiváló jegyeket kapott, és értékes leckéket tanult. Semmi sem az, aminek látszik.
    
    
    
  Domus Sancta Marthae
    
  Szent Márta tér 1
    
  2005. április 7., csütörtök, 17:10.
    
    
    
  Kevesebb mint egy órával később a gyilkos kiment a szobából. Paola érezte a jelenlétét a szobában, mintha valaki láthatatlan, acélos füstöt szívna be. Mindig racionálisan, élénk hangon beszélt a sorozatgyilkosokról. Biztosan ezt tette, amikor (többnyire) e-mailben fejtette ki a véleményét.
    
  Teljesen helytelen volt így belépni a szobába, vigyázva, hogy ne lépjek a vérbe. Nem teszem ezt, nehogy meggyalázzam a tetthelyét. Azért nem léptem bele, mert az átkozott vér örökre tönkretette volna a jó cipőmet.
    
  És a lélekről is.
    
    
  Majdnem három évvel ezelőtt kiderült, hogy Boy igazgató nem személyesen vizsgálta ki a bűntény helyszínét. Paola gyanította, hogy Boy ilyen mértékű kompromisszumot kötött, hogy elnyerje a vatikáni hatóságok kegyeit. Természetesen nem tudott volna politikai előrelépést elérni olasz feletteseivel, mert ezt az egész átkozott dolgot titokban kellett tartani.
    
  Ő lépett be elsőként, Paola Detrással együtt. A Demiák a folyosón vártak, egyenesen előre bámulva, és sintiéndose incóregimes-szel. A törvényszéki tudós hallotta, hogy Dante és Fowler váltanak néhány szót - még arra is esküdtek, hogy némelyiket nagyon durva hangnemben mondták -, de megpróbált minden figyelmét a szobában lévőkre összpontosítani, nem pedig arra, ami kint maradt.
    
  Paola az ajtóban maradt, Boyra hagyva a feladatát. Először is készítsen forenzikus fényképeket: a szoba minden sarkából egyet, egyet függőlegesen a mennyezetre, egyet minden lehetséges szögből, és egyet minden olyan tárgyról, amelyet a nyomozó fontosnak tarthat. Röviden, több mint hatvan villanás, amelyek valószerűtlen, fehéres, szaggatott árnyalatokkal világították meg a jelenetet. Paola a zaj és a túlzott fény ellen is győzedelmeskedett.
    
  Vegyél egy mély lélegzetet, próbáld nem tudomást venni a vér szagáról és a kellemetlen utóízről, amit a torkodban hagyott. Hunyd be a szemed, és nagyon lassan számolj gondolatban száztól nulláig, próbálva a szívverésedet a visszaszámlálás ritmusához igazítani. A száz merész vágtája ötvennél csupán sima ügetés, nullánál pedig tompa, pontos dobszó volt.
    
  Nyisd ki a szemed.
    
  Az ágyon Geraldo Cardoso bíboros feküdt, 71 és 241 év közötti korban. Cardosót két szorosan megcsomózott törölközővel kötözték az ágy díszes fejtámlájához. Teljesen keményített bíborosi kápláni köntöst viselt, gonoszul gúnyos arckifejezéssel.
    
  Paola lassan ismételgette Weber mantráját. "Ha meg akarsz ismerni egy művészt, nézd meg a munkáit." Újra meg újra ismételgettem, némán mozgatva az ajkaimat, amíg a szavak jelentése el nem halványult a szájából, de bevéstem az elméjébe, mint aki tintával nedvesít meg egy bélyegzőt, majd miután papírra nyomta, hagyja megszáradni.
    
    
  - Kezdjük! - mondta hangosan Paola, és elővett egy diktafont a zsebéből.
    
  A fiú rá sem pillantott. Én eközben a nyomok gyűjtésével és a vérfröccsenések mintázatának tanulmányozásával voltam elfoglalva.
    
  A törvényszéki tudós diktálni kezdett a felvevőjébe, akárcsak legutóbb Quanticóban. Megfigyelés és azonnali következtetés. A kapott következtetések meglehetősen hasonlítanak a történtek rekonstrukciójára.
    
    
  Megfigyelés
    
  Konklúzió: Karoskit az algún trükk segítségével vezették be a szobába, majd gyorsan és csendben áldozattá tették.
    
  Megfigyelés: Egy véres törölköző van a padlón. Úgy néz ki, mintha összegyűrődött volna.
    
  Következtetés: Karoski minden valószínűség szerint behelyezett egy tömlőt, majd kivette, hogy folytassa szörnyű cselekedetét, a nyelv kivágását.
    
  Figyelj: Riasztást hallunk.
    
  A legvalószínűbb magyarázat az, hogy miután eltávolította a szájpecket, Cardoso talált egy módot a sikításra. Így a nyelv az utolsó dolog, amit levág, mielőtt a szeméhez érne.
    
  Megfigyelés: mindkét szem ép, a torok pedig fel van vágva. A vágás szaggatottnak és véresnek tűnik. A kezek épek maradtak.
    
  A karoski rituálé ebben az esetben a test megkínzásával kezdődik, majd a rituális boncolás következik. Eltávolítják a nyelvet, eltávolítják a szemeket, eltávolítják a kezeket.
    
    
  Paola kinyitotta a hálószoba ajtaját, és megkérte Fowlert, hogy jöjjön be egy percre. Fowler fintorogva nézett a félelmetes hátsóra, de nem vette le a tekintetét. A törvényszéki tudós visszatekerte a szalagot, és mindketten meghallgatták az utolsó tételt.
    
  - Szerinted van valami különleges a rituálé végrehajtásának sorrendjében?
    
  "Nem tudom, doktor úr. Egy pap számára a beszéd a legfontosabb: a szentségeket a hangjával ünnepli. A szemek semmilyen módon nem határozzák meg a papi szolgálatot, mivel közvetlenül nem vesznek részt annak egyetlen funkciójában sem. A kezek viszont igen, és azok szentek, mivel az Eucharisztia alatt Krisztus testét érintik. Egy pap kezei mindig szentek, bármit is tesznek."
    
  -Hogy érted ezt?
    
  "Még egy olyan szörnyetegnek is, mint Karoski, szent kezei vannak. A szentségek kiszolgáltatására való képességük felér a szentek és a tisztavérű papokéval. Ez ellentmond a józan ésszel, de igaz."
    
  Paola megborzongott. Az a gondolat, hogy egy ilyen szánalmas teremtmény közvetlen kapcsolatba kerülhet Istennel, undorítónak és szörnyűnek tűnt számára. Próbáld megjegyezni, hogy ez volt az egyik indíték, ami arra késztette, hogy megtagadja Istent, és elviselhetetlen zsarnokként tekintsen magára a saját mennyei világában. De amikor belemerült a borzalmakba, azok romlottságába, mint Caroschi, akiknek állítólag az Ő munkájukat kellett volna végezniük, egészen más hatással volt rá. Cintió elárulta őt, amit ő - ő - biztosan érezni fog, és néhány pillanatra a helyébe képzelte magát. Emlékeztess, Maurizio, hogy én soha nem tennék ilyet, és bánd meg, hogy nem voltam ott, hogy megpróbáljak értelmet adni ennek az egész átkozott őrületnek.
    
  -Istenem.
    
  Fowler vállat vont, nem egészen tudta, mit mondjon. Visszafordultam és kimentem a szobából. Paola visszakapcsolta a felvevőt.
    
    
  Megfigyelés: Víctimaá teljesen nyitott taláröltönyt visel. Alatta valami ujjatlan felsőre emlékeztető dolgot visel, és... Az ing el van szakadva, valószínűleg egy éles tárggyal. A mellkasán több vágás található, amelyek az "EGO, IGAZOLTALAK" feliratot formálják.
    
  A Carosca-rituálé ebben az esetben a test megkínzásával kezdődik, amelyet rituális feldarabolás követ. Eltávolítják a nyelvet, a szemeket és a kezeket. Az "IGAZOLOK TÉGED" szavak a Dante y Robaira által bemutatott Portini sega jeleneteiben is megtalálhatók. Az eset változatossága további.
    
  Megfigyelés: Számos fröccsenés és fröccsenés látható a falakon. Van egy részleges lábnyom is a padlón az ágy közelében. Úgy néz ki, mint a vér.
    
  Konklúzió: Minden, ami ezen a tetthelyen található, teljesen felesleges. Nem következtethetünk arra, hogy a stílusa fejlődött volna, vagy hogy alkalmazkodott volna a környezethez. A modora furcsa, és...
    
    
  A törvényszéki tudós megnyomja a bot "" gombját. Mindenki hozzászokott ahhoz, hogy valami nem illik bele, valami szörnyen rossz.
    
  - Hogy van, igazgató úr?
    
  "Rossz. Nagyon rossz. Szedtem ujjlenyomatokat az ajtóról, az éjjeliszekrényről és az ágy fejtámlájáról, de nem sokat találtam. Több ujjlenyomat is van, de azt hiszem, az egyik megegyezik Karoskiéval."
    
  Abban a pillanatban egy műanyag aknát tartottam a kezemben, amelyen egy meglehetősen tiszta ujjlenyomat volt, az, amelyet az előbb emeltem le az ágy fejtámlájáról. Fényben összehasonlította azzal a lenyomattal, amelyet Fowler adott át Karoski kártyájáról (amelyet maga Fowler szerzett meg a cellájában a szökése után, mivel a St. Matthew Kórházban nem rendszeresen vettek ujjlenyomatot a betegektől).
    
  -Ez egy előzetes benyomás, de szerintem vannak hasonlóságok. Ez az emelkedő villa meglehetősen jellemző az ística és az éta cola deltica fajtákra... -decíBoi, a sí más jelentése megegyezik a Paola esetében használttal.
    
  Paola tudta, hogy amikor Boy jónak nyilvánított egy ujjlenyomatot, az igaz volt. Boy az ujjlenyomatvétel és a grafika specialistájaként vált ismertté. Láttam az egészet - és sajnálom -, a lassú bomlást, ami egy kiváló halottkémből sírt csinált.
    
  - Rendben van ez nekem, doktor úr?
    
  - Nada mas. Se szőrszálak, se szálak, semmi. Ez az ember tényleg egy szellem. Ha elkezdett volna kesztyűt húzni, azt hinném, hogy Cardoso megölte egy rituális expanderrel.
    
  "Nincs semmi spirituális ebben a törött csőben, doktor úr."
    
  Az igazgató leplezetlen csodálattal nézett a CAD rendszerre, talán elgondolkodott beosztottja szavain, vagy levonta a saját következtetéseit. Végül így válaszoltam neki:
    
  - Nem, nem igazán, tényleg.
    
    
  Paola kiment a szobából, Boyt pedig magára hagyta a munkájával. "De tudd, hogy szinte semmit sem fogok találni." Karoschi halálosan okos volt, és sietsége ellenére sem hagyott maga után semmit. Egy gyötrő gyanú lebegett a feje fölött. Nézz körül. Megérkezett Camilo Sirin, egy másik férfi kíséretében. Alacsony termetű, vékony és törékeny külsejű férfi volt, de olyan éles tekintettel, mint az orra. Sirin odalépett hozzá, és bemutatta Gianluigi Varone bíróként, a Vatikán főbírájaként. Paolának nem tetszik ez az ember: egy szürke, hatalmas keselyűre hasonlít egy kabátban.
    
  A bíró jegyzőkönyvet készít a kadaszm eltávolításáról, amelyet teljes titoktartás mellett hajtanak végre. A két Gárdaügynök, akiket korábban az ajtó őrzésére bíztak, átöltöztek. Mindketten fekete overallt és gumikesztyűt viseltek. Ők voltak felelősek a szoba kitakarításáért és lezárásáért, miután Boy és csapata távozott. Fowler egy kis padon ült a folyosó végén, és csendben olvasta a naplóját. Amikor Paola látta, hogy Sirin és a bíró szabadok, odament a paphoz, és leült mellé. Fowler nem tudta megállni, hogy ne érezze...
    
  - Nos, doktor úr. Most már ismer néhány bíborost.
    
  Paola szomorúan nevetett. Minden megváltozott mindössze harminchat óra alatt, mióta mindketten együtt vártak a légiutas-kísérő irodájának ajtajánál. De Karoskit még a közelében sem tudták elkapni.
    
  "Úgy hittem, hogy a sötét viccek Dante felügyelő kiváltsága.
    
  - Ó, és ez igaz, dottora. Meglátogatom őt.
    
  Paola kinyitotta a száját, majd becsukta. El akarta mondani Fowlernek, mi jár a fejében a Karoska-rituáléval kapcsolatban, de Fowler nem tudta, hogy emiatt aggódik annyira. Úgy döntöttem, megvárom, amíg eleget gondolkodom rajta.
    
  Mivel Paola időről időre, késve és keserűen ellenőrizni fogja, hogy nálam van-e, ez a döntés hatalmas hiba lesz.
    
    
    
    Domus Sancta Marthae
    
  Szent Márta tér 1
    
    2005. április 7., csütörtök, 16:31.
    
    
    
  Dante és Paola felszálltak a Tra-Boy felé tartó autóba. Az igazgató a hullaházban hagyta őket, mielőtt az UACV-hez indult volna, hogy megpróbálja megállapítani a gyilkos fegyvert az egyes forgatókönyvekben. Fowler is éppen felment volna az emeletre a szobájába, amikor egy hang szólította a Domus Sancta Marthae ajtajából.
    
  - Fowler atya!
    
  A pap megfordult. Shaw bíboros volt az. Intett, és Fowler közelebb lépett.
    
  - Eminenciás uram. Remélem, jobban van.
    
  A bíboros szeretetteljesen mosolygott rá.
    
  "Alázattal elfogadjuk az Úr által ránk küldött megpróbáltatásokat. Kedves Fowler, szeretném megragadni a lehetőséget, hogy személyesen megköszönjem az időben érkező megmentését."
    
  - Felség, amikor megérkeztünk, már biztonságban volt.
    
  - Ki tudja, ki tudja, mit tehettem volna azon a hétfőn, ha visszatérek? Nagyon hálás vagyok önnek. Személyesen fogom tudatni a Kúriával, milyen jó katona ön.
    
  - Erre igazán nincs szükség, Eminenciás Uram.
    
  "Gyermekem, sosem tudhatod, milyen szívességre lehet szükséged. Valaki mindent el fog rontani. Fontos pontokat szerezni, tudod ezt."
    
    Fowler le miró, kifürkészhetetlen.
    
  - Természetesen , fiam , én ... - folytatta Shaw. - A Kúria hálája teljes lehet. Akár itt a Vatikánban is tudathatnánk jelenlétünket. Camilo Sirin mintha elveszítené a reflexeit. Talán a helyére kerül valaki, aki gondoskodik arról, hogy a skandál teljesen eltűnjön. Hogy eltűnjön.
    
  Fowler kezdte megérteni.
    
  - Őeminenciája arra kér, hogy hagyjam ki az algúnssiert?
    
  A bíboros meglehetősen gyerekes és meglehetősen helytelen bűnrészességi gesztust tett, különösen a megvitatott témát tekintve. "Higgy nekem, megkapod, amit akarsz."
    
  "Pontosan így van, gyermekem, pontosan így van. A hívőknek nem szabad egymást sértegetniük."
    
  A pap kajánul elmosolyodott.
    
  - Hű, ez egy Blake-idézet 31. Jemás había ilií arra készteti a bíborost, hogy olvassa fel "A pokol példázatait".
    
  A sörfőző és a keményítő hangja felemelkedett. Nem tetszett neki a pap hangneme.
    
  - Az Úr útjai titokzatosak.
    
  "Az Úr útjai ellentétesek az Ellenség útjaival, Eminenciás Uram. Ezt az iskolában tanultam a szüleimtől. És ez máig is aktuális."
    
  - Egy sebész műszerei néha koszosak lesznek. És te olyan vagy, fiam, mint egy jól kihegyezett szike. Tegyük fel, hogy a sé egy eset több érdekét is képviseli.
    
  - Én egy alázatos pap vagyok - mondta Fowler, és úgy tett, mintha nagyon örülne.
    
  "Nincs kétségem. De bizonyos körökben beszélnek a... képességeiről."
    
  - És ezek a cikkek a hatóságokkal való problémámról sem szólnak, Eminenciás Uram?
    
  "Néhányat abból is. De nem kételkedem benne, hogy amikor eljön az ideje, megfelelően fogsz cselekedni. Ne hagyd, hogy az egyházad jó híre kitörlődjön a címlapokról, fiam."
    
  A pap hideg, megvető hallgatással válaszolt. A bíboros leereszkedően megpaskolta kifogástalan reverendája skapuláréját, és suttogásra halkította a hangját.
    
  - Manapság, amikor mindennek vége, kinek nincs más titka, mint egy másik? Talán, ha a neve más cikkekben is szerepelt volna. Például a Sant'Uffizio-i idézetekben. Egy napon, a mise...
    
  És egy szó nélkül megfordult, és visszalépett a Domus Sancta Marthae-ba. Fowler beszállt a kocsiba, ahol társai járó motorral várták.
    
  "Jól vagy, apa?" Ez nem hozza jókedvre - Dikanti érdekli.
    
  - Teljesen igazad van, doktor úr.
    
  Paola figyelmesen tanulmányozta. A hazugság nyilvánvaló volt: Fowler olyan sápadt volt, mint egy lisztcsomó. Akkor még tízéves sem voltam, és idősebbnek néztem ki, mint amennyinek tíz voltam.
    
    - Qué quería el Cardenal Shaw?
    
    Fowler gondtalan mosolyt erőltet Paolára, ami csak ront a helyzeten.
    
  - Eminenciás uram? Ó, semmi. Akkor csak adja át az emlékeket egy ismerős barátjának.
    
    
    
  Morgue városi
    
  2005. április 8., péntek, 1:25
    
    
    
  - Szokásunkká vált, hogy kora reggel fogadjuk őket, Dottora Dikanti.
    
  Paola valami rövidítés és hiány között ismételget valamit. Fowler, Dante és a halottkém a boncasztal egyik oldalán álltak. Ő szemben állt. Mind a négyen a helyre jellemző kék köpenyben és gumikesztyűben voltak. Az, hogy ilyen rövid időn belül harmadszor találkozott a tuzival, eszébe juttatta a fiatal nőt és azt, amit vele tett. Valami a pokolban, ami ismétli önmagát. Erről szól a mo: ismétlés. Lehet, hogy akkoriban nem volt a pokol a szemük előtt, de mindenképpen figyelembe vették a létezésének bizonyítékait.
    
  Cardoso látványa félelemmel töltött el, ahogy az asztalon feküdt. A vér, ami órákig beborította, lemosta róla a sebet, és szörnyű, kiszáradt sebek borították. A bíboros sovány férfi volt, és a vérontás után az arca komor és vádló volt.
    
  - Mit tudunk az élről, Dante? - kérdezte Dikanti.
    
  A felügyelő hozott egy kis jegyzetfüzetet, amit mindig a kabátja zsebében hordott.
    
  -Geraldo Claudio Cardoso, született 1934-ben, 2001 óta bíboros. A munkások jogainak elismert szószólójaként mindig a szegények és a hajléktalanok mellett állt. Mielőtt bíboros lett, széles körű hírnevet szerzett a Szent József egyházmegyében. Mindenkinek vannak fontos gyárai Suramea Ricában - itt Dante két világhírű autómárkát is birtokol. Mindig közvetítőként működtem a munkás és a vállalat között. A munkások szerették, "szakszervezeti püspöknek" nevezték. A Római Kúria több kongregációjának tagja volt.
    
  Ismét hallgatott még a halottkém őre is. Látva Robairát meztelenül és mosolyogva, gúnyolódott Pontiero féktelenségén. Néhány órával később egy kigúnyolt férfi feküdt az asztalán. A következő pillanatban pedig egy másik a lila ruhások közül. Egy férfi, aki legalábbis papíron sok jót tett. Azon tűnődött, vajon lesz-e összhang a hivatalos és a nem hivatalos életrajz között, de végül Fowler fordult Dantéhoz.
    
  - Felügyelő úr, van valami más is a sajtóközleményen kívül?
    
  - Fowler atya, ne tévedjen, ha azt gondolja, hogy Szent Anyaszentegyházunk minden tagja kettős életet él.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Most kérlek válaszolj nekem.
    
  Dante úgy tett, mintha gondolkodna, miközben én a nyakát jobbra-balra szorítottam - ez volt a rá jellemző gesztus. Paolának az volt az érzése, hogy vagy tudja a választ, vagy felkészül a kérdésre.
    
  "Lebonyolítottam néhány hívást. Szinte mindenki megerősíti a hivatalos verziót. Volt néhány kisebb baklövése, látszólag semmi következménnyel. Fiatalkoromban, mielőtt pap lettem, marihuánafüggő voltam. Az egyetemen voltak kétes politikai hovatartozásai, de semmi rendkívüli. Már bíborosként is gyakran találkozott néhány kúriai kollégájával, mivel egy, a Kúriában nem túl ismert csoport, a karizmatikusok támogatója volt. 32 Összességében jó ember volt."
    
  - Mint a másik kettő - mondta Fowler.
    
  - Úgy tűnik, annak tűnik.
    
  "Mit tud mondani nekünk a gyilkos fegyverről, Doktor?" - vágott közbe Paola.
    
  A halottkém nyomást gyakorolt az áldozat nyakára, majd felvágta a mellkasát.
    
  "Ez egy éles, sima szélű tárgy, valószínűleg nem egy túl nagy konyhakés, de nagyon éles. A korábbi esetekben ragaszkodtam a saját álláspontomhoz, de miután láttam a vágásnyomokat, azt hiszem, mindháromszor ugyanazt a szerszámot használtuk."
    
  Paola Tomó, kérlek, figyelj erre.
    
  - Dottora -dijo Fowler-. Szerinted van rá esély, hogy Karoski tesz valamit Wojtyła temetésén?
    
  - A fenébe is, fogalmam sincs. A Domus Sancta Marthae körüli biztonsági intézkedések kétségtelenül fokozódni fognak...
    
  - Persze - dicsekszik Dante -, annyira be vannak zárva, hogy idő nélkül meg sem tudnám állapítani, melyik házból valók.
    
  -...bár a biztonsági intézkedések korábban is szigorúak voltak, és nem sok célt szolgáltak. Karoski figyelemre méltó képességről és hihetetlen bátorságról tett tanúbizonyságot. Őszintén szólva, fogalmam sincs. Nem tudom, hogy érdemes-e megpróbálni, bár kétlem. Száz esetben sem tudta befejezni a rituáléját, vagy egy véres üzenetet hagyni nekünk, mint a másik két esetben.
    
  - Ez azt jelenti, hogy elvesztettük a nyomot - panaszkodott Fowler.
    
  - Igen, de ugyanakkor ennek a körülménynek idegessé és sebezhetővé kellene tennie. De az este cabróval sosem lehet tudni.
    
  "Nagyon ébernek kell lennünk, hogy megvédjük a bíborosokat" - mondta Dante.
    
  "Nemcsak azért, hogy megvédjem őket, hanem azért is, hogy keressem Őt. Még ha nem is próbálkozom semmivel, legyek minden, nézz ránk és nevess. Játszhat a nyakammal."
    
    
    
  Szent Péter tér
    
  2005. április 8., péntek, délelőtt 10:15.
    
    
    
  II. János Pál temetése unalmasan hétköznapi volt. Csak egy vallási személyiség temetése lehet normális, amelyen a Föld legfontosabb államfői és koronázott fejei vettek részt, egy olyan személyiségé, akinek az emléke több mint egymilliárd embert őrz. De nem ők voltak az egyetlenek. Több százezer ember zsúfolódott össze a Szent Péter téren, és mindegyik arc annak a történetnek volt szentelve, amely a szemében úgy tombolt, mint a tűz a kandallóban. Ezen arcok némelyike azonban óriási jelentőséggel bír majd a történelmünkben.
    
    
  Az egyikük Andrea Otero volt. Robairt sehol sem látta. Az újságíró három dolgot fedezett fel a tetőn, ahol ő és a Televisión Alemán stábjának többi tagja ültek. Először is, ha prizmán keresztül nézed, fél óra múlva szörnyű fejfájásod lesz. Másodszor, az összes bíboros fejének hátulja ugyanúgy néz ki. És három - mondjuk száztizenkét lila - ül azokon a székeken. Ezt már többször is ellenőriztem. És a szavazók névsora, amit az öledben tartasz, azt hirdette, hogy száztizenötnek kellene lenniük.
    
    
  Camilo Sirin semmit sem érzett volna, ha tudja, mi jár Andrea Otero fejében, de neki is megvoltak a saját (és komoly) problémái. Victor Karoschi, a bíborosok sorozatgyilkosa, egyike volt ezeknek. De bár Karoschi nem okozott gondot Sirinnek a temetés során, egy ismeretlen támadó lelőtte, aki a Valentin-napi ünnepség közepette behatolt a vatikáni irodába. A szeptember 11-i támadások emlékére pillanatnyilag elöntötte Sirint a gyász, nem volt kevésbé intenzív, mint az őt üldöző három vadászgép pilótáié. Szerencsére néhány perccel később megkönnyebbülés jött, amikor kiderült, hogy az azonosítatlan repülőgép pilótája egy macedón volt, aki hibázott. Az eset Sirin idegeit harapófogóba rángatta. Az egyik legközelebbi beosztottja később megjegyezte, hogy tizenöt parancsból először hallotta Sirint felemelni a hangját.
    
    
  Sirin egy másik beosztottja, Fabio Dante, az elsők között volt. Átkozott legyen a szerencséd, mert az emberek megijedtek, amikor a féretro Wojtyła pápával elhaladt mellettük az élen, és sokan a fülükbe kiabálták: "Szent Subito! 33!" Kétségbeesetten próbáltam átkukucskálni a plakátok és a fejek felett, a dús szakállú karmelita szerzetest keresve. Nem mintha örültem volna, hogy vége volt a temetésnek, de majdnem.
    
    
  Fowler atya egyike volt azon sok papnak, akik úrvacsorát osztottak a híveknek, és egyszer, amikor Karoska arcát láttam annak a férfinak az arcán, elhittem, hogy éppen Krisztus testét készült átvenni a kezéből. Miközben több száz ember vonult előtte, hogy befogadják Istent, Fowler két okból imádkozott: az egyik az volt, hogy Rómába hozták, a másik pedig az volt, hogy a Mindenhatóhoz kérjen felvilágosítást és erőt azzal szemben, amit látott; az Örök Városban talált.
    
    
  Mit sem sejtve arról, hogy Fowler - főleg miatta - a Teremtő segítségét kéri, Paola a Szent Péter-székesegyház lépcsőjéről figyelmesen a tömeg arcába nézett. Sarokba állították, de nem imádkozott. Soha nem teszi. Az embereket sem nézte túl figyelmesen, mert egy idő után minden arc ugyanolyannak tűnt számára. Csak a szörnyeteg indítékain tűnődhettem.
    
    
  Dr. Boy több tévémonitor előtt ül Angelóval, az UACV törvényszéki tudósával. Élőben láthatja az égi dombokat, amelyek a tér fölé magasodtak, mielőtt valóságshow-ba szánták volna őket. Mindannyian megrendezték a saját vadászatukat, ami Andrea Oteróéhoz hasonló fejfájást okozott nekik. "A mérnöknek" nyoma sem maradt, ahogy az Angelo becenéven követtem boldog tudatlanságában.
    
    
  A sétányon George Bush titkosszolgálatának ügynökei összecsaptak a rendőrség ügynökeivel, amikor az estos megtagadta a téren tartózkodók áthaladását. Azoknak, akik ismerik a titkosszolgálat munkáját, még ha ez igaz is, azt szerettem volna, ha ez idő alatt nem avatkoznak bele. A Ninjánál soha senki nem tagadta meg tőlük ilyen kategorikusan az engedélyt. A rendőrségnek megtagadták az engedélyt. És bármennyire is erősködtek, kint maradtak.
    
    
  Viktor Karoski áhítattal, hangosan imádkozva vett részt II. János Pál temetésén. A megfelelő pillanatokban gyönyörű, mély hangon énekelt. Vertió fintora nagyon őszinte volt. Jövőre vonatkozó terveket szőtt.
    
  Senki sem figyelt rá.
    
    
    
  Vatikáni Sajtóközpont
    
  2005. április 8., péntek, 18:25.
    
    
    
  Andrea Otero lógó nyelvvel érkezett a sajtótájékoztatóra. Nemcsak a hőség miatt, hanem azért is, mert a sajtóautót a szállodánál hagyta, és meg kellett kérnie a meglepett taxisofőrt, hogy forduljon meg érte. A figyelmetlenség nem volt kritikus, mivel egy órával ebéd előtt hagytam el a szállodát. Korábban akartam érkezni, hogy beszélhessek Joaquín Balcells vatikáni szóvivővel Robaira bíboros "izzadságáról". Minden kísérlete, amit tett a felkutatására, sikertelen volt.
    
  A sajtóközpont a II. János Pál uralkodása alatt épült nagy előadóterem melléképületében kapott helyet. A több mint hatezer fő befogadására alkalmas modern épület mindig zsúfolásig megtelt, és a Szentatya audienciájaként szolgált. A bejárat közvetlenül az utcára nyílt, és a Sant'Uffizio-palota közelében volt.
    
  A sítermet száznyolcvanöt fő befogadására tervezték. Andrea úgy gondolta, hogy jó helyet talál magának, ha tizenöt perccel korábban érkezik, de egyértelmű volt, hogy nekem, a háromszáz újságíró között, ugyanez volt az elképzelésem. Nem meglepő, hogy a terem még mindig kicsi volt. Kilencven országból 3042 médiaorgánum akkreditálta magát, hogy tudósítson az aznapi temetésről és a ravatalozóról. Több mint kétmilliárd embert, akiknek a fele macska, bocsátottak el néhai pápájuk kényelmes nappalijába még aznap este. És itt vagyok én. Én, Andrea Otero Ha - bárcsak látnátok most, az újságíró tanszékről származó osztálytársait.
    
  Nos, egy sajtótájékoztatón voltam, ahol el kellett volna magyarázniuk, mi történik a Cínclave-ben, de nem volt hová ülnie. Amennyire csak tudott, az ajtónak támaszkodott. Csak így lehetett bejutni, mert amikor Balcells megérkezik, odamehetek hozzá.
    
  Nyugodtan meséld el a jegyzeteidet a sajtótitkárról. Újságíróvá átalakult úriember volt. Az Opus Dei tagja, Cartagenában született, és minden beszámoló szerint komoly és nagyon rendes fickó. Hetvenéves volt, és nem hivatalos források (amelyekben Andrea nehezen bízik meg) a Vatikán egyik legbefolyásosabb embereként dicsérik. Magától a pápától kellett volna információkat gyűjtenie, és azokat a nagy pápának bemutatnia. Ha úgy döntesz, hogy valami titkos, az lesz, amit te akarsz. A Bulkelléknél nincsenek kiszivárogtatások. Az önéletrajza lenyűgöző volt. Andrea Leio kitüntetései és érmei, amiket megkapott. Ennek a parancsnoka, annak a parancsnoka, amaz nagykeresztje... A jelvények két oldalt foglaltak el, az első kitüntetése pedig. Úgy tűnik, nem leszek harapós.
    
  De erős fogaim vannak, a francba.
    
  Éppen a gondolatait próbálta hallani a növekvő hangzavarban, amikor a teremben szörnyű kakofónia tört ki.
    
  Először csak egy volt, mint egy magányos csepp, amely szitálást vetít előre. Aztán három vagy négy. Ezután hangos zene hallatszott, különféle hangokból és tónusokból.
    
  Úgy tűnt, mintha tucatnyi undorító hang szűrődne ki egyszerre. Egy pénisz összesen negyven másodpercig tart. Az összes újságíró felnézett a termináljaiból, és a fejét rázta. Több hangos panasz is hallatszott.
    
  "Srácok, negyed órát késtem. Nem lesz időnk szerkeszteni."
    
  Andrea néhány méterre egy spanyol hangot hallott. Megbökte, és megerősítette, hogy egy napbarnított bőrű, finom vonású lány az. Az akcentusából rájött, hogy mexikói.
    
  - Szia, mi a baj? Andrea Otero vagyok az El Globóból. Meg tudnád mondani, miért jöttek ki egyszerre ezek a csúnya szavak?
    
  A mexikói nő mosolyogva mutatja a telefonját.
    
  - Nézd meg a Vatikán sajtóközleményét. Minden fontos hírről küldenek SMS-t. Ez a Moderna PR, amiről meséltek nekünk, és ez az egyik legnépszerűbb cikk a világon. Az egyetlen probléma az, hogy idegesítő, amikor mindannyian együtt vagyunk. Ez az utolsó figyelmeztetés, hogy Balcells nővér találkozóját elhalasztják.
    
  Andrea csodálta az intézkedés bölcsességét. Több ezer újságíró adatainak kezelése nem lehet könnyű.
    
  - Ne mondd, hogy nem fizettél elő mobiltelefon-szolgáltatásra - ez extrañó mexikói.
    
  - Hát... nem, nem Istentől. Senki sem figyelmeztetett semmire.
    
  -Nos, ne aggódj. Látod azt a lányt Ahíból?
    
  - Szőke?
    
  "Nem, az a szürke kabátos, akinek a kezében a mappa van. Menj oda hozzá, és mondd meg neki, hogy regisztráljon a mobilján. Kevesebb mint fél óra múlva beírlak az adatbázisukba."
    
  Andrea pontosan ezt tette. Odamentem a lányhoz, és megadtam neki az összes adatát. A lány elkérte tőle a hitelkártyáját, és beírta az autója számát az elektronikus naplójába.
    
  - Az erőműhöz van csatlakoztatva - mondta, és fáradt mosollyal a technikusra mutatott. - Milyen nyelven szeretne üzeneteket kapni a Vatikánból?
    
  -Spanyolországban.
    
  - Hagyományos spanyol vagy az angol spanyol változatai?
    
  "Egy életre" - mondta spanyolul.
    
  - Skuzi? - ez az extrañó other, tökéletes (és ñószerű) olaszul.
    
  - Elnézést. Spanyolul, régi hagyományosan, kérem.
    
  - Körülbelül ötven perc múlva leszek szolgálatban. Ha szüksége van rá, hogy aláírjam ezt a kinyomtatott dokumentumot, legyen olyan kedves, engedje meg, hogy elküldjük Önnek az információt.
    
  Az újságíró a lány mappájából előhúzott papírlap aljára firkantotta a nevét, alig rápillantva, majd elbúcsúzott tőle, és megköszönte a segítségét.
    
  Visszamentem a weboldalára, és megpróbáltam olvasni valamit Balkellről, de egy pletyka egy képviselő érkezését jelentette. Andrea ismét a bejárati ajtóra fordította a figyelmét, de a megmentő egy kis ajtón lépett be, amely a platform mögött rejtőzött, amelyre most felmászott. Nyugodt mozdulattal úgy tett, mintha a jegyzeteit rendezgetné, időt adva a cá Mara operatőreinek, hogy elhelyezzék a képben, és az újságíróknak, hogy leüljenek.
    
  Andrea átkozta a szerencsétlenségét, és lábujjhegyen a pulpitus felé osont, ahol a sajtótitkár a pulpitus mögött várakozott. Alig sikerült elérnem. Míg a többi poñero leült, Andrea odalépett Bulkellhez.
    
  - Etoñor Balcells, Andrea Otero vagyok a Globóból. Egész héten próbáltam megtalálni, de sikertelenül...
    
  -Később.
    
  A sajtótitkár rá sem nézett.
    
  - De ha te, Balkells, nem érted, össze kell hasonlítanom néhány információt...
    
  - Mondtam neki, hogy ezután meg fog halni. Kezdjük.
    
  Andrea Nitában volt. Abban a pillanatban, ahogy felnézett rá, feldühítette. Túlságosan is hozzászokott ahhoz, hogy két kék fényszórójának vakító fényével legyőzze a férfiakat.
    
  "De Buñor Balcells, emlékeztetem, hogy egy nagy spanyol napilapnál dolgozom..." Az újságíró megpróbált pontokat szerezni azzal, hogy előrángatta a spanyol médiát képviselő kollégáját, de nem szolgáltam ki őt. Semmi. A másik most nézett rá először, és jéghideg volt a szemében.
    
  - Mikor mondtad meg a neved?
    
  -Andrea Otero.
    
  - Hogyhogy?
    
  - A világűrből.
    
  - És te vagy Paloma?
    
  Paloma, a Vatikáni ügyek hivatalos tudósítója. Ő, aki véletlenül néhány kilométert vezetett Spanyolországból, és egy nem halálos kimenetelű autóbalesetet szenvedett, hogy átadja a helyét Andreának. Kár, hogy Bulkels rákérdezett, kár.
    
  -Hát... nem jött, problémája volt...
    
  Balkells összevonta a szemöldökét, mivel fizikailag csak az Opus Dei numeraria idősebb tagja képes a homlokráncolásra. Andrea meglepetten kissé hátrébb lépett.
    
  "Kisasszony, kérem, vegye figyelembe azokat az embereket, akiket kellemetlennek talál" - mondta Balkells, a zsúfolt széksorok felé indulva. Ők a CNN-től, a BBC-től, a Reuterstől és több száz más médiumtól származó kollégái. Néhányan már akkreditált újságírók voltak a Vatikánban, mielőtt ön megszületett. És mindannyian a sajtótájékoztató kezdetére várnak. Tegyen meg nekem egy szívességet, és foglalja el a helyét most azonnal.
    
  Andrea zavartan, beesett arccal elfordult. Az első sorban ülő riporterek csak mosolyogtak válaszul. Néhányan közülük olyan réginek tűntek, mint az a Bernini-oszlopsor. Ahogy megpróbált visszamenni a terem végébe, ahol a számítógépét tartalmazó bőröndöt hagyta, meghallotta, hogy Bulkels olaszul viccelődik valakivel az első sorban. Egy halk, szinte embertelen nevetés hallatszott mögötte. Nem kételkedett benne, hogy rajta tréfál. Arcok fordultak felé, és Andrea fülig pirult. Lehajtott fejjel és kinyújtott karokkal, miközben próbáltam navigálni a keskeny folyosón az ajtóhoz, úgy éreztem, mintha testek tengerében úsznék. Amikor végre elértem a helyét, nem csak felvette a portóiját és megfordult, hanem kisurrant az ajtón. A lány, aki felvette az adatokat, egy pillanatig fogta a kezét, és figyelmeztette:
    
  - Ne feledd, ha elmész, nem tudsz majd újra belépni, amíg a sajtótájékoztató véget nem ér. Az ajtó bezárul. Ismered a szabályokat.
    
  Pont mint a színházban, gondolta Andrea. Pontosan mint a színházban.
    
  Kiszabadította magát a lány szorításából, és szó nélkül távozott. Az ajtó becsukódott mögötte egy olyan hanggal, ami nem tudta elűzni a félelmet Andrea lelkéből, de legalább részben enyhítette. Kétségbeesetten szüksége volt egy cigarettára, és kétségbeesetten turkált elegáns széldzsekije zsebeiben, amíg ujjai rá nem bukkantak egy doboz mentolos cukorkára, ami vigaszt nyújtott nikotinfüggő barátja távollétében. Írd le, hogy múlt héten hagytad el.
    
  Ez egy rohadt rossz időpont a távozásra.
    
  Elővesz egy doboz mentolos cukorkát és iszik belőle hármat. Tudd, hogy ez egy új keletű mítosz, de legalább tartsd a szádat elfoglalva. De a majomnak nem sok hasznára válik.
    
  Andrea Otero a jövőben sokszor felidézi majd ezt a pillanatot. Emlékszik, hogyan állt az ajtónál, a keretnek támaszkodva, próbálta megnyugtatni magát, és szidta magát, amiért olyan makacs volt, amiért hagyta magát ennyire zavarba jönni, mint egy tinédzser.
    
  De nem emlékszem rá emiatt a részlet miatt. Megteszem, mert a szörnyű felfedezés, ami egy hajszálnyira volt attól, hogy megölje, és ami végül kapcsolatba hozza azzal a férfival, aki megváltoztatja az életét, azért történt, mert úgy döntött, megvárja, amíg a mentolos cukorkák hatni kezdenek. Feloldódtak a szájában, mielőtt elfutott. Csak hogy egy kicsit megnyugodjon. Mennyi idő alatt oldódik fel egy mentolos cukorka? Nem olyan sokáig. Andreának azonban egy örökkévalóságnak tűnt, ahogy az egész teste könyörgött, hogy menjen vissza a hotelszobába, és másszon be az ágy alá. De kényszerítette magát, hogy megtegye, annak ellenére, hogy azért tette, hogy ne kelljen végignéznie, ahogy elszalad, egy farokkal a lábai között csapkodva.
    
  De ez a három pénzverde megváltoztatta az életét (és valószínűleg a nyugati világ történelmét is, de sosem lehetett tudni, ugye?) az egyszerű vágy miatt, hogy jó helyen legyen.
    
  Alig maradt egy kis menta, csak egy vékony ránc az ízén, amikor a küldönc befordult az utca sarkán. Narancssárga overált, hozzá illő sapkát viselt, kezében szakéval, és sietett. Egyenesen feléje indult.
    
  - Elnézést, ez a sajtóközpont?
    
  -Igen, itt van.
    
  - Sürgős szállítmányom van a következő embereknek: Michael Williams a CNN-től, Berti Hegrend az RTL-től...
    
  Andrea Gast hangján félbeszakította: "ó."
    
  "Ne aggódj, haver. A sajtótájékoztató már elkezdődött. Várnom kell egy órát."
    
  A küldött érthetetlenül megdöbbent arccal nézett rá.
    
  - De az nem lehet. Azt mondták nekem, hogy...
    
  Az újságíró egyfajta gonosz elégedettséget talál abban, hogy problémáit másra hárítja.
    
  -Tudod. Ezek a szabályok.
    
  A küldött kétségbeesetten végigsimított az arcán.
    
  "Nem érti, Onañorita. Már többször is késett a csomagom ebben a hónapban. Az expressz kézbesítést a kézhezvételtől számított egy órán belül kell elvégezni, különben nem számítanak fel díjat. Ez tíz boríték, darabonként harminc euróval. Ha elveszítem a megrendelésedet az ügynökségem javára, elveszíthetem az útvonalamat a Vatikánba, és valószínűleg kirúgnak."
    
  Andrea azonnal megenyhült. Jó ember volt. Impulzív, meggondolatlan és szeszélyes, el kell ismerni. Néha hazugságokkal (és sok szerencsével) nyerem el a támogatásukat, oké. De jó ember volt. Észrevette a futár nevét az overalljára tűzött igazolványon. Ez Andrea egy újabb sajátossága volt. Mindig a keresztnevükön szólította az embereket.
    
  "Figyelj, Giuseppe, nagyon sajnálom, de még ha akarnám sem tudnám kinyitni neked az ajtót. Az ajtó csak belülről nyílik. Ha be van zárva, nincs rajta kilincs vagy zár."
    
  A másik kétségbeesetten felkiáltott. A kezét a korsókba tette, kiálló belei két oldalára egyet-egyet, még az overallja alatt is láthatóan. Próbáltam gondolkodni. Nézz fel Andreára. Andrea azt hitte, a mellét nézi - mint egy nő, akit szinte naponta átélt ez a kellemetlen élmény, mióta elérte a pubertáskort -, de aztán észrevette, hogy a nyakában viselt igazolványát nézi.
    
  - Hé, értem. Ott hagyom a borítékokat, és minden kész.
    
  A személyi igazolványon a Vatikán címere díszelgett, és a küldöttnek azt kellett gondolnia, hogy egész idő alatt dolgozott.
    
  -Mire, Giuseppe...
    
  - Semmit sem Giuseppéről, Mr. Beppo - mondta a másik, miközben a táskájában turkált.
    
  - Beppo, én tényleg nem bírom...
    
  "Figyelj, meg kell tenned nekem ezt a szívességet. Ne aggódj az aláírás miatt, már aláírom a szállítmányokat. Mindegyikhez külön vázlatot készítek, és minden készen áll. Ígérd meg, hogy megszelídíted, hogy amint kinyílnak az ajtók, azonnal kézbesítse neked a borítékokat."
    
  -Ez az, ami...
    
  De Beppo már tíz Marras borítékot adott a kezébe.
    
  "Mindegyiken rajta van annak az újságírónak a neve, akinek szánták. Az ügyfél biztos volt benne, hogy mindannyian itt leszünk, ne aggódjatok. Nos, én most indulok, mert még van egy szállítmányom Corpusba, egy másik pedig a Via Lamarmorára. Adi, és köszönöm, szépségem."
    
  És mielőtt Andrea tiltakozhatott volna, a kíváncsi srác megfordult és elment.
    
  Andrea felállt, és kissé zavartan nézte a tíz borítékot. A világ tíz legnagyobb médiumának tudósítóinak voltak címezve. Andrea ismerte négy ilyen médium hírnevét, és legalább kettőt felismert a szerkesztőségben.
    
  A borítékok egy papírlap méretének feleakkorák voltak, és a cím kivételével mindenben egyformák. Ami felébresztette újságírói ösztöneit és kiváltotta minden riadalmat, az a mindegyikben ismétlődő mondat volt. Kézzel írva a bal felső sarokban.
    
    
  EXKLUZÍV - NÉZD MEG MOST
    
    
  Ez legalább öt másodpercig erkölcsi dilemmát jelentett Andrea számára. Egy mentolos érmével megoldottam. Nézz jobbra-balra. Az utca kihalt volt; nem voltak szemtanúk egy esetleges postai bűncselekményről. Véletlenszerűen kiválasztottam egyet a borítékok közül, és óvatosan kinyitottam.
    
  Egyszerű kíváncsiság.
    
  A borítékban két tárgy volt. Az egyik egy Blusens DVD volt, a borítóján ugyanaz a mondat állt permanens filctollal. A másik egy angol nyelvű üzenet.
    
    
  "Ennek a lemeznek a tartalma kiemelkedő fontosságú. Valószínűleg ez a pénteki nap és az évszázad kvízműsorának legfontosabb híre. Valaki megpróbálja majd elhallgattatni. Nézze meg a lemezt amint lehet, és terjessze a tartalmát amint lehet. Viktor Karoski atya"
    
    
  Andrea kételkedett benne, hogy viccnek szánják. Bárcsak lenne rá mód, hogy kiderítsem. Miután kivettem a portot a bőröndből, bekapcsoltam, és behelyeztem a lemezt a meghajtóba. A meghajtó minden ismert nyelven - spanyolul, angolul és vacak olaszul - szidta az operációs rendszert az utasításokkal együtt, és amikor végre elindult, meg volt győződve arról, hogy a DVD haszontalan.237;kula.
    
  Csak az első negyven másodpercet látta, mielőtt hányingere támadt.
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  Sábado, 2005. április 9., 01:05.
    
    
    
  Paola mindenhol Fowlert kereste. Nem lepődtem meg, amikor - még mindig - lent találtam, pisztollyal a kezében, papi zubbonya szépen összehajtogatva egy széken, állványa a parancsnoki torony polcán, ujja a gallérja mögé feltűrve. Fülvédőt viseltem, miközben Paola megvárta, hogy kiürítsem a töltőt, mielőtt odament volna. Lenyűgözte a koncentráció gesztusa, a tökéletes lövési pozíció. Karjai hihetetlenül erősek voltak, annak ellenére, hogy fél évszázadosak voltak. A pisztoly csöve előre mutatott, minden lövés után ezer métert sem tért el, mintha élő kőbe lenne ágyazva.
    
  A törvényszéki tudós látta, hogy nem egy, hanem három tárat ürít ki. Lassan, megfontoltan, hunyorogva, kissé oldalra billenve húzott elő. Végül rájött, hogy a nő az edzőteremben van. Öt kabinból állt, amelyeket vastag rönkök választottak el egymástól, némelyiket acélkábelek fonták össze. Célpontok lógtak a kábelekről, amelyeket egy csigarendszer segítségével legfeljebb negyven méter magasra lehetett felemelni.
    
  - Jó éjszakát, doktor úr!
    
  - Egy kis plusz óra a PR-nak, ugye?
    
  "Nem akarok hotelbe menni. Tudnod kell, hogy ma éjjel nem fogok tudni aludni."
    
  Paola asintió. Tökéletesen érti ezt. Szörnyű volt a temetésen állni és semmitteni. Ez a teremtmény garantáltan álmatlan éjszakát jelent. Legszívesebben tenne valamit, legalábbis most.
    
  -¿Dónde está kedves felügyelő barátom?
    
  "Ó, sürgős hívást kaptam. Épp Cardoso boncolási jegyzőkönyvét néztük át, amikor elfutott, és én szóhoz sem jutottam."
    
  -Ez nagyon jellemző az élre.
    
  - Igen. De ne erről beszéljünk... Lássuk, milyen testmozgást kaptál, apa.
    
  A törvényszéki tudós rákattintott a robotra, ami egy papírcélpontra nagyított rá, amelyen egy férfi fekete sziluettje volt. A majom mellkasának közepén tíz fehér örvény volt. Késve érkezett, mert Fowler fél mérföldről eltalálta a céltáblát. Egyáltalán nem lepődtem meg azon, hogy szinte az összes lyuk a lyukon belül volt. Ami meglepte, az az volt, hogy az egyik mellélőtt. Csalódott voltam, hogy nem találta el az összes célpontot, mint egy akciófilm főszereplői.
    
  De nem hős. Húsból és vérből való teremtmény. Okos, művelt és nagyon jó lövész. Alternatív módban egy rossz lövés emberré teszi.
    
  Fowler követte a tekintetét, és vidáman nevetett a saját baklövésén.
    
  "Vesztettem egy kicsit a PR-omból, de nagyon élvezem a lövészetet. Kivételes sportág."
    
  - Egyelőre ez csak egy sport.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    Paola nem válaszolt. Szerette Fowlert mindenben látni - melltartó nélkül, egyszerűen, feltűrt ujjú ingben és fekete nadrágban. De az "Avokádó" fotói, amiket Dante mutatott neki, továbbra is csónakokkal verték a fejét időről időre, mint részeg majmok ittas állapotban.
    
  - Nem, Atyám. Nem egészen. De bízni akarok benned. Elég ez neked?
    
  -Ennek elégnek kell lennie.
    
  -¿ Honnan szereztél fegyvereket? A fegyvertár órákig zárva van.
    
  - Á, az igazgató úr kölcsönadta nekem. Az övé. Azt mondta, hogy már régóta nem használta.
    
  - Sajnos igaz. Három évvel ezelőtt kellett volna találkoznom ezzel az emberrel. Nagyszerű szakember volt, nagyszerű tudós és fizikus. Még mindig az, de régen kíváncsiság csillogott a szemében, mostanra pedig ez a csillogás elhalványult. Helyét egy irodai dolgozó szorongása vette át.
    
  - Keserűség vagy nosztalgia érződik a hangjában, doktor úr?
    
  - Mindkettőből egy kicsit.
    
  - Meddig fogom még elfelejteni őt?
    
  Paola úgy tett, mintha meglepődött volna.
    
  -¿Sómo beszél?
    
  "Ó, ne haragudj már, ne haragudj. Láttam, hogy légteret teremt kettőtök között. A fiú tökéletesen tartja a távolságot."
    
  - Sajnos ezt nagyon jól csinálja.
    
  A törvényszéki tudós egy pillanatig habozott, mielőtt folytatta. Újra éreztem azt az ürességet egy varázslatos földön, ami néha akkor tör rám, amikor Fowlerre nézek. Montana és Oroszország érzése. ¿ Debídoverat' él? Pensó szomorú, fakó, vasarcú, aki végül is pap volt, és nagyon hozzászokott, hogy az emberek gonosz oldalát lássa. Pont, mint ő, mellesleg.
    
  "Volt egy viszonyunk a fiúval. Röviden. Nem tudom, hogy már nem kedvelt-e, vagy csak akadályoztam a karrierje előmenetelében."
    
  - De te a második lehetőséget részesíted előnyben.
    
  -Szeretem az enga i#241;arme-t. Ebben és sok másban is. Mindig azt mondogatom magamnak, hogy azért élek anyámmal, hogy megvédjem őt, de valójában én vagyok az, akinek védelemre van szükségem. Talán ezért szeretek bele az erős, de alkalmatlan emberekbe. Olyanokba, akikkel nem tudok együtt lenni.
    
  Fowler nem válaszolt. Minden kristálytisztán látszott. Mindketten nagyon közel álltak egymáshoz. Percek teltek el csendben.
    
  Paola Fowler atya zöld szemébe pillantott, pontosan tudta, mire gondol. A háttérben mintha egy kitartó hangot hallanék, de nem foglalkoztam vele. Biztosan a pap emlékeztette erre.
    
  - Jobb lenne, ha fogadná a hívást, doktor úr.
    
  És akkor Paola Keió rájött, hogy ez az idegesítő zaj a saját undorító hangja, ami már kezdett dühösnek tűnni. Felvettem a hívást, és egy pillanatra dühös lett. Köszönés nélkül letette a telefont.
    
  "Gyerünk, atyám. A laborban volt. Ma délután valaki küldött egy csomagot futárral. A címen Maurizio Pontiero neve szerepelt."
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  Sábado, 2005. április 9., 01:25
    
    
    
  -É A csomag majdnem négy órája érkezett meg. ¿Tudhatjuk ezt azért, mert senki sem vette észre korábban, hogy mit tartalmaz?
    
  Boy türelmesen, de fáradtan nézett rá. Túl késő volt már ahhoz, hogy eltűrje beosztottja ostobaságát. Mindazonáltal visszafogta magát, amíg fel nem vette a pisztolyt, amit Fowler az előbb adott vissza neki.
    
  "A boríték a te neved volt, Paola, és amikor megérkeztem, a hullaházban voltál. A recepciós a postájával együtt hagyta, én pedig ráérősen átnéztem. Miután rájöttem, ki küldte, mindenkit mozgásba lendítettem, és ez időbe telt. Az első dolgom az volt, hogy felhívjam a tűzszerészeket. Nem találtak semmi gyanúsat a borítékban. Amikor megtudom, mi folyik itt, felhívlak téged és Dantét, de a felügyelő sehol sincs. És Sirin sem hív."
    
  -Alvás. Istenem, milyen korán van.
    
  Az ujjlenyomat-vételi szobában voltak, egy szűk helyen, tele izzókkal és villanykörtékkel. Mindenhol ujjlenyomat-por szaga terjengett. Néhány embernek tetszett az illata - az egyikük még esküdni is mert, hogy megszagolta, mielőtt a barátnőjével volt, mert az afrodiziákum volt -, de Paolának tetszett. Kellemetlen volt. A szagtól tüsszenteni kellett, és a foltok ráragadtak sötét ruháira, több mosást kellett végezni, hogy eltávolítsák őket.
    
  - Nos, biztosan tudjuk, hogy ezt az üzenetet Karoski embere küldte?
    
  Fowler tanulmányozta a 243-as számra címzett levelet. Tartsa kissé kinyújtva a borítékot. Paola gyanítja, hogy nehezen lát közelről. Valószínűleg hamarosan olvasószemüveget kell majd viselnem. Azon tűnődik, hogy mit csinálhat idén.
    
  "Ő a maga grófja, természetesen." És a fiatalabb felügyelő nevével kapcsolatos sötét vicc is tipikusnak tűnik Karoskira.
    
  Paola elvette a borítékot Fowler kezéből. Letettem a nappaliban álló nagy asztalra. A felület teljes egészében üveg volt és hátulról megvilágítva. A boríték tartalma egyszerű átlátszó műanyag zacskókban hevert az asztalon. Boy señaló first zacskó.
    
  "Ezen az üzeneten az ujjlenyomatai vannak. Neked címezve, Dikanti."
    
  A felügyelő felemelt egy csomagot, benne egy olasz nyelvű üzenettel. A tartalmát hangosan, plasztik betűkkel írta le.
    
    
  Kedves Paola!
    
  Nagyon hiányzol! Az MC 9, 48-ban vagyok. Nagyon meleg és nyugodt itt. Remélem, amint lehet, eljössz és üdvözölhetsz minket. Addig is küldöm a legjobbakat kívánom a vakációmhoz. Szeretettel, Maurizio.
    
    
  Paola képtelen volt visszafojtani remegését, a düh és a rémület keverékét. Próbáld elfojtani a grimaszaidat, kényszerítsd magad, hogy magadban tartsd őket. Nem fogok sírni a Fiú előtt. Talán Fowler előtt, de nem a Fiú előtt. Soha nem a Fiú előtt.
    
  - Fowler atya?
    
  -Márk 9. fejezet, 48. vers. "Ahol a féreg el nem pusztul, és a tűz ki nem alszik."
    
  -Pokol.
    
  -Pontosan.
    
  - A rohadt rohadék.
    
  "Semmi jel nem utal arra, hogy néhány órával ezelőtt követték volna. Teljesen lehetséges, hogy a jegyzetet korábban írták. A feljegyzést tegnap rögzítették, ugyanazon a napon, mint a benne található archívumot."
    
  -Ismerjük a kamera vagy a számítógép modelljét, amelyen a felvétel készült?
    
  "A használt program nem tárolja ezeket az adatokat lemezen. Az időpontot, a programot és az operációs rendszer verzióját tárolja. Nem egy egyszerű sorozatszámot, sem bármi mást, ami segíthetne azonosítani az adóberendezést."
    
  -¿ Nyomok?
    
  - Két rész. Mindkettő Karoski tollából. De ezt nem kellett volna tudnom. Elég lett volna, ha csak megnézem a tartalmat.
    
  - Nos, mire vársz még? Tedd be a DVD-t, haver.
    
  - Fowler atya, megbocsátana nekünk egy pillanatra?
    
  A pap azonnal megértette a helyzetet. Nézzen Paola szemébe. A lány finoman integetett, biztosítva, hogy minden rendben van.
    
  - Nem, nem. ¿Kávézó háromnak, dottora Dikanti?
    
  - Két darabbal a háta mögött, kérem.
    
  A fiú megvárta, amíg Fowler kimegy a szobából, mielőtt megragadta Paola kezét. Paolának nem tetszett az érintés, túl húsos és gyengéd volt. Sokszor felsóhajtott, amikor újra érezte azokat a kezeket a testén; gyűlölte az apját, vagy a megvetését és a közönyét, de abban a pillanatban egyetlen parazsa sem maradt a tűzből. Egy éven belül kialudt. Csak a büszkesége maradt, amivel a felügyelő teljesen el volt ragadtatva. És persze nem állt szándékában engedni az érzelmi zsarolásnak. Megrázom a kezét, és az igazgató leveszi róla a kezét.
    
  - Paola, figyelmeztetlek. Amit most látni fogsz, nagyon nehéz lesz számodra.
    
  A törvényszéki orvosszakértő kemény, humortalan mosolyt villantott rá, és keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. "A lehető legtávolabb akarom tartani a kezeimet az érintésétől. Csak a biztonság kedvéért."
    
  - Mi van, ha megint viccelsz velem? Nagyon hozzászoktam Kadhafihoz, Carlo.
    
  -Nem a barátaidtól.
    
  A mosoly remeg Paola arcán, mint egy rongy a szélben, de az ánimója egy pillanatra sem rezzen meg.
    
  - Tedd fel a videót, Rendező Fiú!
    
  - Hogyan szeretnéd, hogy legyen? Lehetne teljesen másképp is.
    
  "Nem vagyok múzsa, aki úgy bánik velem, ahogy akar. Elutasítottál, mert veszélyes voltam a karrieredre. Inkább visszatértél a feleséged balszerencséjéhez. Most én szeretem a saját balszerencsémet."
    
  - Miért most, Paola? Miért most, ennyi idő után?
    
  - Mert korábban nem volt hozzá erőm. De most már van.
    
  Végigfuttatja a kezét a haján. Kezdtem érteni.
    
  "Soha nem leszek képes őt megkapni, Paola. Bár én pont ezt szeretném."
    
  "Talán van rá oka. De ez az én döntésem. Régen meghoztad a döntésedet. Inkább engedtél Dante obszcén pillantásainak."
    
  Boy undorral fintorgott az összehasonlítás hallatán. Paola örült, hogy látja, mert a rendező egója dühösen sziszegett. Kicsit kemény volt vele, de a főnöke megérdemelte, amiért hónapok óta szarul bánt vele.
    
  - Ahogy kívánod, Dottora Dikanti. Újra én leszek IróNico főnöke, te pedig csinos író leszel.
    
  - Köszönöm, Carlo. Ez már jobb.
    
  A fiú elmosolyodott, szomorúan és csalódottan.
    
  -Rendben akkor. Nézzük a jegyzőkönyvet.
    
  Mintha lenne egy hatodik érzékem (és Paola addigra már biztos volt benne, hogy igen), Fowler atya megérkezett egy tálcával, ami tele volt valamivel, amit továbbadhattam volna a kávézónak, ha megkóstolhatom ezt a főzetet.
    
  - Itt van. Méreg a kávétól quinoával és kávéval. ¿ Feltételezem, hogy most már folytathatjuk a megbeszélést?
    
  - Természetesen, apa - válaszoltam. Fiú. Fowler les estudió dissimuladamente. A fiú szomorúnak tűnik számomra, de a hangjában semmilyen megkönnyebbülést nem veszek észre. És Paola látta, hogy nagyon erős. Kevésbé bizonytalan.
    
  A rendező felvette a Lótex kesztyűket, és kivette a lemezt a táskából. A labor személyzete hozott neki egy gurulós asztalt a pihenőből. Az éjjeliszekrényen egy 27 hüvelykes tévé és egy olcsó DVD-lejátszó állt. Jobban szerettem volna látni az összes felvételt, mivel a tárgyaló falai üvegből voltak, és mintha mindenkinek megmutatnám őket, aki elhaladt mellettük. Addigra a Boy és Dikanti által nyomozott ügyről szóló pletykák már elterjedtek az egész épületben, de egyikük sem járt a közelébe sem az igazságnak. Soha.
    
  A lemez lejátszása megkezdődött. A játék azonnal elindult, mindenféle felugró ablak vagy hasonló nélkül. A stílus hanyag volt, a dekoráció telített, a világítás pedig szánalmas. Boy már majdnem a maximumra tekerte a tévé fényerejét.
    
  - Jó éjszakát, világ lelkei!
    
  Paola felsóhajtott, amikor meghallotta Karoska hangját, azt a hangot, amely Pontiero halála után azzal a hívással gyötörte. A képernyőn azonban semmi sem látszott.
    
  "Ez egy felvétel arról, hogyan szándékozom eltörölni az Egyház szent embereit, a Sötétség munkáját véghezvive. A nevem Victor Karoski, a római kultusz hitehagyott papja. Gyermekkori bántalmazásom során korábbi főnökeim ravaszsága és alázata védett. Ezen rítusok révén Lucifer személyesen engem választott ki ennek a feladatnak a végrehajtására, miközben ellenségünk, az Ács, kiválasztja a franchise-tulajdonosait a Sárgolyó franchise-ban."
    
  A képernyő koromsötétből halvány fényre vált. A képen egy vérző, fedetlen fejű férfi látható, akit a Santa María in Transpontina kriptájának oszlopaihoz kötöztek. Dikanti alig ismerte fel benne Portini bíborost, az első alkirályt. A férfi, akit láttál, láthatatlan volt, mert az Éberség hamuvá égette. Portini ékszere enyhén remeg, és Karoschi csak egy kés hegyét látja, amely a bíboros bal kezének húsába fúródik.
    
  "Portini bíboros vagyok, túl fáradt vagyok ahhoz, hogy sikoltozzak. Portini sok jót tett a világgal, és a Mesterem undorodik az ocsmány testétől. Most pedig nézzük meg, hogyan vetett véget nyomorúságos létezésének."
    
  A kést a torkához szorítják, és egyetlen csapással elvágják. Az ing ismét feketévé válik, majd egy új, ugyanoda megkötött inghez erősítik. Robaira volt az, és rettegtem.
    
  "Robair bíboros vagyok, tele félelemmel. Legyen benned nagy fény. Eljött az idő, hogy ezt a fényt visszaadd Teremtőjének."
    
  Paolának ezúttal el kellett fordítania a tekintetét. Mara tekintete felfedte, hogy a kés kiürítette Robaira szemüregeit. Egyetlen csepp vér fröccsent a sisakrostélyra. Ezt a szörnyű látványt látta a törvényszéki tudós a lekvárban, mire Cinti felé fordult. Paolának egy varázslónak kellett lennie. A kép megváltozott, amikor meglátott engem, és felfedte azt, amitől félt.
    
  - É ste - Pontiero alfelügyelő, a Halász követője. A búskvedámba helyezték, de semmi sem állhat ellen a Sötétség Atyja hatalmának. Most az alfelügyelő lassan vérzik.
    
  Pontiero egyenesen Siamarára nézett, de az arca nem volt az övé. Összeszorította a fogát, de a tekintetében tükröződő erő nem halványult el. A kés lassan elvágta a torkát, és Paola ismét elnézett.
    
  - É ste - Cardoso bíboros, a kitagadottak, tetvek és bolhák barátja. Szerelme olyan undorító volt számomra, mint egy birka rothadó belsőségei. Ő is meghalt.
    
  Várjunk csak egy percet, mindenki zűrzavarban élt. Ahelyett, hogy a géneket nézték volna, Cardoso bíborosról készült, a bánat ágyán fekvő fényképeket nézegették. Három zöldes színű fénykép volt, és kettő a szűzről. A vér természetellenesen sötét volt. Mindhárom fénykép körülbelül tizenöt másodpercig látszott a képernyőn, mindegyik öt másodpercig.
    
  "Most meg fogok ölni egy újabb szent embert, a legszentebbet mind közül. Lesz valaki, aki megpróbál majd megállítani, de ugyanaz lesz a vége, mint azoknak, akiket a szemed láttára haltak meg. Az Egyház, a gyáva, eltitkolta ezt előled. Nem bírom ezt tovább. Jó éjszakát, világ lelkei."
    
  A DVD zümmögve megállt, és Boy kikapcsolta a tévét. Paola elsápadt. Fowler dühösen összeszorította a fogát. Mindhárman percekig csendben voltak. Fel kellett épülnie a véres brutalitás után, amit látott. Paola, az egyetlen, akit a felvétel érintett, szólalt meg először.
    
  - Fényképek. ¿Por qué fotografías? ¿Por qué nincs videó?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. Mert nincs bonyolultabb egy izzónál. Így szólt Dante.
    
  - És Karoski tudja ezt.
    
  - Mit mondanak nekem egy kis pozuón diabólica játékról?
    
  A törvényszéki tudós megérezte, hogy valami ismét nincs rendben. Ez az isten teljesen más irányokba dobta. Szükségem volt egy csendes éjszakára Sue-nál, pihenésre és egy csendes helyre, ahol leülhetek és gondolkodhatok. Karoski szavai, a holttestekben hagyott utalások - mind közös szálon futottak. Ha megtalálom, kibogozhatom a gombolyagot. De addig nem volt rá időm.
    
  És persze, a pokolba az éjszakámmal Sue-val
    
  "Nem Carosca történelmi intrikái az ördöggel aggasztanak" - mutat rá Boy, megelőzve Paola gondolatait. "A legrosszabb az egészben, hogy megpróbáljuk megállítani, mielőtt megölne egy újabb bíborost. És fogy az idő."
    
  "De mit tehetünk?" - kérdezte Fowler. Nem vetett véget életének II. János Pál temetésén. Most a bíborosok minden eddiginél nagyobb védelemben részesülnek, a Casa Sancta Marthae zárva tart a látogatók előtt, akárcsak a Vatikán.
    
  Dikanti ajkába harapott. "Elegem van abból, hogy ennek a pszichopatának a szabályai szerint játszom. De most Karoski újabb hibát követett el: nyomot hagyott, amit követhetnek."
    
  - Ki tette ezt, igazgató úr?
    
  "Már kijelöltem két fickót, hogy utánajárjanak ennek. Egy küldötten keresztül érkezett. A küldött a Tevere Express volt, egy helyi vatikáni kézbesítő cég. Az útvonalvezetővel nem tudtunk beszélni, de az épületen kívüli biztonsági kamerák rögzítették a futár motorjának képérzékelőjét. Az emléktábla Giuseppe Bastina nevére van bejegyezve 1943 és 1941 között. A Castro Pretorio negyedben lakik, a Via Palestrán."
    
  - Nincs telefonod?
    
  -A telefonszám nem szerepel a Tréfico-jelentésben, és az Información Telefónica nyilvántartásában sincsenek telefonszámok a nevén.
    
    -Quizás alak a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    - Viktorinaás. De egyelőre ez a legjobb nyom, mivel a séta kötelező. Jössz, Atya?
    
  -Miután te,
    
    
    
  A Bastin család lakása
    
  Palestra út 31
    
  02:12
    
    
    
  - Giuseppe Bastina?
    
  - Igen, én vagyok az - mondta a hírvivő. - Ajánlatot teszek egy kíváncsi, bugyis lánynak, aki egy alig kilenc-tíz hónapos gyermeket tart a karjában. - Ezen a korai órán semmi különös nem volt abban, hogy a csengő ébresztette fel őket.
    
  "Paola Dikanti felügyelő vagyok, és Fowler atya. Ne aggódjon, nincs semmi baja, és senkivel sem történt semmi. Szeretnénk feltenni néhány nagyon sürgető kérdést."
    
  Egy szerény, de nagyon jól karbantartott ház lépcsőfordulóján álltak. Egy mosolygó békával díszített lábtörlő fogadta a látogatókat. Paola úgy döntött, hogy ez őket sem aggasztja, és jogosan. Bastinát nagyon felzaklatta a férfi jelenléte.
    
  - Alig várod az autót? A csapatnak útra kell kelnie, tudod, van egy menetrendjük.
    
  Paola és Fowler a fejüket rázták.
    
    - Egy pillanat, uram. Tudja, ma késő este kézbesített egy borítékot. Egy borítékot a Via Lamarmora utcán. Emlékszik erre?
    
  - Persze, hogy emlékszem, figyelj. Mit gondolsz róla? Kiváló memóriám van - mondta a férfi, és jobb kezének mutatóujjával megkopogtatta a halántékát. A bal oldal még mindig tele volt gyerekekkel, bár szerencsére nem sírt.
    
  -¿ Meg tudná mondani, honnan szereztem a borítékot? Nagyon fontos, ez egy gyilkossági nyomozás.
    
  - Mint mindig, felhívták az ügynökséget. Megkértek, hogy menjek el a vatikáni postára, és nézzek meg, van-e néhány boríték az asztalon a bedel mellett.
    
  Paola megdöbbent.
    
  -¿Más a borítékból?
    
  "Igen, tizenkét boríték volt. Az ügyfél arra kért, hogy először tíz borítékot juttassak el a Vatikán sajtóirodájába. Aztán még egyet a Vigilance Corps irodájába, és egyet önnek."
    
  "Senki nem kézbesített neked borítékokat? Csak vegyem fel őket?" - kérdezte Fowler bosszúsan.
    
  - Igen, ilyenkor senki sincs a postán, de a külső ajtót kilencig nyitva hagyják. Ha valaki be akar dobni valamit a nemzetközi postaládákba.
    
  - És mikor lesz a fizetés?
    
  - Hagytak egy kis borítékot a démász tetején. Ez a boríték háromszázhetven eurót tartalmazott, 360-at a sürgősségi szolgáltatás díjára és 10 borravalót.
    
  Paola kétségbeesetten felnézett az égre. Karoski mindenre gondolt. Egy újabb örök zsákutca.
    
  -Láttál már valakit?
    
  - Senkinek.
    
  - És mit csinált akkor?
    
  - Mit gondolsz, mit tettem? Menj el egészen a sajtóközpontba, és add vissza a borítékot az ügyeletes tisztnek.
    
  - Kinek voltak címezve a hírosztálytól érkező borítékok?
    
  - Több újságírónak címezték őket. Csupa külföldi.
    
  - És elosztottam őket egymás között.
    
  "Hé, miért kérdezek ennyit? Komolyan dolgozom. Remélem, ez még nem minden, mert ma hibázni fogok. Tényleg dolgoznom kell, kérlek. A fiamnak ennie kell, a feleségemnek pedig sült egy zsemle a sütőben. Úgy értem, terhes" - magyarázta látogatói értetlen pillantásaira.
    
  "Figyelj, ennek semmi köze hozzád, de nem is vicc. Megnyerjük, ami történt, pont. Vagy, ha nem ígérem meg, hogy minden rendőr a forgalomban kívülről tudja az anyja nevét, ő... vagy Bastina."
    
  Bastina nagyon megijed, és a baba sírni kezd Paola hangjára.
    
  - Rendben, rendben. Ne ijesztsd meg vagy ijesztgesd a gyereket. Tényleg nincs szíve? ón?
    
  Paola fáradt és nagyon ingerlékeny volt. Sajnáltam, hogy a saját otthonában kell beszélnem ezzel az emberrel, de még senkivel sem találkoztam, aki ilyen kitartó lett volna ebben a nyomozásban.
    
  - Bocsánat, Bastina vagyok. Kérlek, adj nekünk bánatot. Élet-halál kérdése ez, szerelmem.
    
  A hírvivő ellazult. Szabad kezével megvakarta túlnőtt szakállát, és gyengéden simogatta, hogy elhallgattassa a sírást. A baba fokozatosan ellazult, ahogy az apa is.
    
  "Odaadtam a borítékokat a szerkesztőség alkalmazottjának, oké? A szerkesztőség ajtaja már zárva volt, és egy órát kellett volna várnom, hogy átadjam őket. A különleges szállítmányokat pedig a kézhezvételtől számított egy órán belül le kell adni, különben nem fizetik ki őket. Nagyon bajban vagyok a munkahelyemen, tudjátok ezt? Ha bárki megtudja, hogy ezt tettem, elveszítheti az állását."
    
  - Miattunk senki sem fogja megtudni - mondta Bastina. - Kré szeret engem.
    
  Bastina ránézett és bólintott.
    
  - Hiszek neki, diszpécser.
    
  - Tudja a gondozó nevét?
    
  - Nem, nem tudom. Fogd a Vatikán címerével és tetején kék csíkkal ellátott kártyát. És kapcsold be a nyomdát.
    
  Fowler elsétált néhány métert Paolával a folyosón, majd visszatért ahhoz a különös, Paolának kedves suttogáshoz. Próbálj a szavaira koncentrálni, ne azokra az érzésekre, amiket a közelsége okoz. Nem volt könnyű.
    
  "Dottora, az a kártya, amin ez az ember szerepel, nem a Vatikán alkalmazottaié. Ez sajtóakkreditáció. A dokumentumok sosem jutottak el a címzettekhez. Mi történt?"
    
  Paola egy pillanatra megpróbált újságíróként gondolkodni. Képzelje el, hogy egy borítékot kap a sajtóközpontban, ahol mindenféle versengő médiaorgánum veszi körül.
    
  "Nem érték el a címzetteket, mert ha elérték volna, akkor most a világ összes tévécsatornáján sugároznák őket. Ha az összes boríték egyszerre érkezett volna meg, akkor nem mentél volna haza ellenőrizni az információkat. A Vatikán képviselőjét valószínűleg sarokba szorították."
    
  - Pontosan. Karoski megpróbált sajtóközleményt kiadni, de gyomorszájon vágta ennek a jó embernek a sietsége és én a borítékokat elvesztő személy vélt becstelensége. Vagy súlyosan tévedek, vagy kinyitok egyet, és elveszem az összeset. Miért osztozol a mennyből hozott szerencséden?
    
  - Jelenleg Alguacilban, Rómában ez a nő írja az évszázad hírét.
    
  "És nagyon fontos, hogy tudjuk, ki ő. Amint lehet."
    
  Paola megértette a pap szavaiban rejlő sürgetést. Mindketten visszatértek Bastinával.
    
  - Kérem, Bastina úr, ismertesse velünk azt a személyt, aki elvette a borítékot.
    
  - Nos, nagyon szép volt. Szeszélyes szőke haja a válláig ért, úgy huszonöt éves lehetett... kék szemek, világos kabát és bézs nadrág.
    
  - Hűha, ha jó a memóriád.
    
  -¿ Csinos lányoknak? - Mosolygok, félúton a szarkasztikus és a sértett között, mintha kételkednének az értékében. Marseille-ből vagyok, diszpécser. Mindenesetre jó, hogy a feleségem már ágyban van, mert ha hallott volna így beszélni... Kevesebb mint egy hónapja van hátra a baba várható születéséig, és az orvos teljes nyugalmat rendelt el vele.
    
  - Emlékszik valamire, ami segíthet a lány azonosításában?
    
  - Hát, az biztos, hogy spanyol volt. A nővérem férje spanyol, és pont úgy beszél, mintha én próbálnám utánozni az olasz akcentust. Már érted is a lényeget.
    
  Paola arra a következtetésre jut, hogy itt az ideje távozni.
    
  - Elnézést kérünk a zavarásért.
    
  - Ne aggódj. Az egyetlen dolog, amit szeretek, az az, hogy nem kell kétszer ugyanazokra a kérdésekre válaszolnom.
    
  Paola kissé megriadva fordult meg. Majdnem kiáltássá emeltem a hangom.
    
  - Kérdezték már ezt tőled korábban? Ki? Mi volt az?
    
  Niíili Újra sírtam. Apám bátorította és próbálta megnyugtatni, de nem sok sikerrel.
    
  - És ti egyszerre, nézzétek, hogy idáig fajult a ragazzóm!
    
  - Kérlek, szólj, és elmegyünk - mondta Fowler, próbálva enyhíteni a helyzetet.
    
  "A bajtársa volt. Mutasd meg nekem a Biztonsági Hadtest jelvényét. Az legalább kétségeket vet fel az azonosításában. Alacsony, széles vállú férfi volt. Bőrkabátban. Egy órája ment el innen. Most menj, és ne gyere vissza."
    
  Paola és Fowler eltorzult arccal bámultak egymásra. Mindketten a lifthez rohantak, és aggódó arckifejezéssel mentek végig az utcán.
    
  - Ön is így gondolja, doktor úr?
    
  -Pontosan ugyanaz. Dante este nyolc óra körül tűnt el, és bocsánatot kért.
    
  - Miután fogadta a hívást.
    
  "Mert már biztosan kinyitottad a csomagot a kapunál. És meg fogsz lepődni a tartalmán. Nem kapcsoltuk össze ezt a két tényt korábban? A francba, a Vatikánban szétverik azokat, akik belépnek. Ez egy alapvető intézkedés. És ha a Tevere Express rendszeresen dolgozik velük, nyilvánvaló volt, hogy fel kell kutatnom az összes alkalmazottjukat, beleértve Bastinát is."
    
  - Követték a csomagokat.
    
  "Ha az újságírók egyszerre bontották volna ki a borítékokat, valaki a sajtóközpontban használta volna a portékájukat. És a hír berobbant volna. Emberi mód nem lett volna, hogy megállítsák. Tíz ismert újságíró..."
    
  - De mindenesetre van egy újságíró, aki tud róla.
    
  -Pontosan.
    
  - Az egyikük nagyon jól kezelhető.
    
  Paolának sok történet jutott eszébe. Olyanok, amiket Rómában a rendőrök és más rendvédelmi tisztviselők suttognak a bajtársaiknak, általában a harmadik csésze tea előtt. Sötét legendák eltűnésekről és balesetekről.
    
  - Lehetségesnek tartja, hogy ők...?
    
  - Nem tudom. Talán. Az újságíró rugalmasságára hagyatkozva.
    
  "Atyám, te is eufemizmusokkal fogsz rám támadni? Azt akarod mondani, és ez teljesen világos, hogy pénzt tudsz kicsalni belőle, hogy átadd neki a jegyzőkönyvet."
    
  Fowler nem szólt semmit. Ez egyike volt az ő ékesszóló hallgatásainak.
    
  "Nos, az ő érdekében jobb lenne, ha mielőbb megtalálnánk. Szállj be a kocsiba, Atyám. Minél hamarabb el kell jutnunk az UACV-hez. Kezdjünk el hoteleket, üzleteket és a környéket keresni..."
    
  "Nem, dottora. Máshová kell mennünk" - mondta, és megadta a címet.
    
  - A város másik oldalán van. Milyen ahé az ahí?
    
  -Barátom. Ő tud nekünk segíteni.
    
    
    
  Valahol Rómában
    
  02:48
    
    
    
  Paola anélkül hajtott el Fowler által megadott címre, hogy mindenkit magával vitt volna. Egy lakóház volt. Egy jó ideig kellett várniuk a kapunál, miközben az ujjukat az automata kapuőrhöz nyomták. Amíg vártak, Paola megkérdezte Fowlertől:
    
  -Ez a barát... ismerted őt?
    
  "Elmondhatom, Amos, hogy ez volt az utolsó küldetésem, mielőtt otthagytam az előző munkahelyemet? Akkoriban tíz és tizennégy év közötti voltam, és meglehetősen lázadó voltam. Azóta... hogy is mondjam? Egyfajta spirituális mentor vagyok El számára. Soha nem szakadt meg a kapcsolatunk."
    
  - És most a te cégedhez tartozik, Fowler atya?
    
  - Dottora, ha nem teszel fel terhelő kérdéseket, akkor nem kell hihető hazugságot mondanom.
    
  Öt perccel később a pap barátja úgy döntött, felfedi kilétét előttük. Ennek eredményeként egy másik pappá válsz. Nagyon fiatal leszel. Bevezette őket egy kis, olcsón berendezett, de nagyon tiszta stúdióba. A háznak két ablaka volt, mindkettőn teljesen lehúzott redőnyök. A szoba egyik végében egy körülbelül két méter széles asztal állt, amelyen öt számítógép-monitor terült el, az a fajta, aminek lapos képernyői vannak. Az asztal alatt több száz égő világított, mint egy rakoncátlan karácsonyfa-erdő. A másik végén egy bevetetlen ágy állt, amelyből a lakója láthatóan rövid időre kiugrott.
    
    - Albert, Dr. Paola Dicantinak ajánlom fel. Együttműködöm vele.
    
  - Albert atya.
    
  - Ó, kérlek, solo Albert - mosolygott kellemesen a fiatal pap, bár mosolya szinte ásításnak tűnt. - Elnézést a rendetlenségért. A francba, Anthony, mi szél hozott ide ilyenkor? Nincs kedvem most sakkozni. És mellesleg figyelmeztethettelek volna, hogy Rómába jössz. Megtudtam, hogy a múlt héten visszatérsz a rendőrségre. Szeretném hallani tőled.
    
  "Albertet korábban pappá szentelték. Impulzív fiatalember, de egyben számítógépes zseni is. És most szívességet fog tenni nekünk, doktor úr."
    
  - Mibe keveredtél most, te őrült vénember?
    
  - Albert, kérlek. Tiszteld a jelenlévő adományozót - mondta Fowler sértést színlelve. - Azt akarjuk, hogy készíts nekünk egy listát.
    
  - Melyik?
    
  - A vatikáni sajtó akkreditált képviselőinek listája.
    
  Albert továbbra is nagyon komoly.
    
  - Amit kérsz tőlem, az nem könnyű.
    
  "Albert, az isten szerelmére! Ugyanúgy lépsz be és ki Gono penthouse-i számítógépeiből, ahogy mások a hálószobájába."
    
  - Alaptalan pletykák - mondta Albert, bár mosolya mást sugallt. - De még ha igazak is lennének, semmi köze az egyiknek a másikhoz. A Vatikán információs rendszere olyan, mint Mordor földje. Áthatolhatatlan.
    
  - Gyerünk, Frodo26. Biztos jártál már allíban.
    
  -Csiszta, soha ne mondd ki hangosan a hacker nevemet, pszichopata!
    
  - Nagyon sajnálom, Albert.
    
  A fiatalember nagyon elkomolyodott. Megvakarta az arcát, ahol a pubertás nyomai üres, vörös foltok formájában megmaradtak.
    
  - Tényleg szükséges ez? Tudod, hogy nincs felhatalmazásom erre, Anthony. Ez minden szabályba ütközik.
    
  Paola nem akarta megkérdezni, hogy kitől kell ehhez engedélyt kérni.
    
  "Egy ember élete veszélyben foroghat, Albert. És mi sosem voltunk a szabályok emberei." Fowler Paolára nézett, és megkérte, hogy nyújtson neki segítő kezet.
    
  - Tudnál segíteni nekünk, Albert? Tényleg sikerült korábban bejutnom?
    
  - Si, dottora Dicanti. Már átéltem ezt egyszer, és nem mentem túl messzire. És esküszöm, hogy soha életemben nem éreztem félelmet. Bocsáss meg a nyelvhasználatért.
    
  - Nyugi. Már hallottam ezt a szót. Mi történt?
    
  "Észrevettek. Abban a pillanatban, hogy történt, aktiválódott egy program, amely két őrkutyát helyezett a sarkamra."
    
  - Mit jelent ez? Ne feledd, egy olyan nővel beszélsz, aki nem érti ezt a kérdést.
    
  Albert ihletett volt. Szerette a munkájáról beszélni.
    
  "Hogy két rejtett szolga volt ott, akik arra vártak, hogy áttörje-e valaki a védelmüket. Amint ezt felismertem, minden erőforrásukat bevetették, hogy megtaláljanak. Az egyik pincér kétségbeesetten próbálta megtudni a címemet. A másik elkezdett rajzszögeket ragasztani rám."
    
  -¿ Mik azok a rajzszögek?
    
  "Képzeld el, hogy egy patakon átkelő ösvényen sétálsz. Az ösvény lapos kövekből áll, amelyek a patakból állnak ki. Amit a számítógéppel tettem, az az volt, hogy eltávolítottam a követ, amelyről le kellett volna ugranom, és rosszindulatú információkkal helyettesítettem. Egy sokrétű trójai faló."
    
  A fiatalember leült a számítógép elé, és hozott nekik egy széket meg egy padot. Nyilvánvaló volt, hogy nem sok látogatóm lesz.
    
  - Vírus?
    
  "Nagyon erős. Ha csak egy lépést is tennék, az asszisztensei tönkretennék a merevlemezemet, és teljesen a kegyelmére lennék utalva. Életemben ez az egyetlen alkalom, hogy Niko botaónját használtam" - mondta a pap, és egy ártalmatlannak tűnő piros botaónra mutatott, amely a központi monitor mellett állt. A botaóntól menj egy kábelhez, ami eltűnik a tengerben.
    
  - Mi ez?
    
  "Ez egy robot, ami lekapcsolja az egész emeletet az áramról. Tíz perc után újraindul."
    
  Paola megkérdezte tőle, miért kapcsolta le az egész emeletet az áramról, ahelyett, hogy egyszerűen kihúzta volna a számítógépet a falból. De a fickó már nem figyelt rá, a képernyőre szegezte a szemét, miközben az ujjai a billentyűzeten cikáztak. Fowler volt az, akinek azt válaszoltam...
    
  "Az információ milliszekundumok alatt továbbítódik. Az az idő, ami Albertnek szüksége van arra, hogy lehajoljon és meghúzza a zsinórt, döntő fontosságú lehet, érted?"
    
  Paola félig-meddig értette, de nem igazán érdekelte. Akkoriban fontos volt számomra, hogy megtaláljam a szőke spanyol újságírót, és ha így találták meg, az annál jobb. Nyilvánvaló volt, hogy a két pap már látott hasonló helyzetekben.
    
  - Most mit fog csinálni?
    
  "Emelje fel a képernyőt." Nem túl jó ötlet, de a számítógépét több száz számítógéppel köti össze egy olyan sorozatban, amely végül a Vatikán hálózatán köt ki. Minél bonyolultabb és hosszabb az álcázás, annál tovább tart, mire észlelik, de van egy biztonsági ráhagyás, amit nem lehet áttörni. Minden számítógép ismeri az előző kapcsolatot kérő számítógép nevét, és a kapcsolat alatti számítógép nevét is. Csakúgy, mint nálad, ha a kapcsolat megszakad, mielőtt elérnének hozzád, te is elveszel.
    
  A táblagép billentyűzetének hosszan tartó lenyomása majdnem negyedóráig tartott. Időről időre egy piros pont gyulladt fel a képernyőn megjelenített világtérképen. Több száz volt belőlük, Európa, Észak-Afrika, Japán és Japán szinte nagy részét lefedve. Paola észrevette, hogy Európa, Észak-Afrika, Japán és Japán nagy részét benépesítették. A pontok nagyobb sűrűsége a gazdaságilag fejlettebb és gazdagabb országokban volt megfigyelhető, mindössze egy-kettő Afrika szarván és egy tucat Suram Ricában.
    
  "A monitoron látható pontok mindegyike egy olyan számítógépnek felel meg, amelyet Albert egy sorozat segítségével a Vatikán rendszerének eléréséhez használni tervez. Ez lehet egy intézet, egy bank vagy egy ügyvédi iroda munkatársának a számítógépe. Lehet, hogy Pekingben, Ausztriában vagy Manhattanben van. Minél távolabb vannak földrajzilag egymástól, annál hatékonyabb a sorozat."
    
  -¿Cómo tudja, hogy ezek közül a számítógépek közül az egyik nem kapcsolt ki véletlenül, megszakítva ezzel az egész folyamatot?
    
  - A kapcsolati előzményeimet használom - mondta Albert távolságtartó hangon, miközben folytatta a gépelést. - Általában olyan számítógépeket használok, amelyek mindig be vannak kapcsolva. Manapság, a fájlmegosztó programok miatt sokan a nap 24 órájában bekapcsolva hagyják a számítógépüket, zenét vagy pornográfiát töltve le. Ezek ideális rendszerek hidakként való használatra. Az egyik kedvencem a számítógép - és ez egy nagyon ismert szereplő az európai politikában -, rajongói a fiatal lányok lovakkal készült fotóinak. Időről időre ezeket a fotókat egy golfozó képeivel helyettesítem. Ő tiltja az ilyen perverziókat.
    
  -¿ Nem félsz attól, hogy az egyik perverz embert egy másikkal helyettesíted, Albert?
    
  A fiatalember hátrahőkölt a pap vasmarokkal teli arcától, de tekintetét továbbra is a monitoron megjelenő parancsokra és utasításokra szegezte. Végül felemeltem az egyik kezem.
    
  "Majdnem ott vagyunk. De figyelmeztetlek, nem fogunk tudni semmit lemásolni. Egy olyan rendszert használok, ahol az egyik számítógépetek végzi el helyettem a munkát, de a számítógépetekre másolt információkat törli, amint azok meghaladnak egy bizonyos kilobájtszámot. Mint minden másnak, nekem is jó a memóriám. Attól a pillanattól kezdve, hogy felfedeznek minket, hatvan másodpercünk van."
    
  Fowler és Paola bólintottak. Ő volt az első, aki átvette Albert igazgatói szerepét a busquedájában.
    
  - Már itt is van. Bent vagyunk.
    
  - Lépjen kapcsolatba a sajtószolgálattal, Albert.
    
  - Már ott.
    
  - Keress megerősítést.
    
    
  Kevesebb mint négy kilométerre, a vatikáni irodákban aktiválódott az egyik biztonsági számítógép, az "Arkangyal". Egyik alprogramja külső ügynök jelenlétét észlelte a rendszerben. Az elszigetelő program azonnal aktiválódott. Az első számítógép aktivált egy másikat, a "Szent Mihály 34"-et. Ez két Cray szuperszámítógép volt, amelyek másodpercenként egymillió művelet végrehajtására voltak képesek, és egyenként több mint 200 000 euróba kerültek. Mindkettő az utolsó ciklusáig dolgozott a betolakodó felkutatásán.
    
    
  Egy figyelmeztető ablak jelenik meg a főképernyőn. Albert összeszorította a száját.
    
  - A francba, itt vannak. Kevesebb mint egy percünk van. Semmi sincs ott az akkreditációról.
    
  Paola megfeszült, amikor látta, hogy a világtérképen a piros pontok elkezdenek zsugorodni. Eleinte több száz volt belőlük, de riasztó sebességgel eltűntek.
    
  -Sajtópasszok.
    
  - Semmi, a francba. Negyven másodperc.
    
  -¿Média? -Paolára célozz.
    
  -Most azonnal. Itt a mappa. Harminc másodperc.
    
  Egy lista jelent meg a képernyőn. Egy adatbázis volt.
    
  - A francba, több mint háromezer jegy van benne.
    
  -Rendezés nemzetiség szerint, és keresés Spanyolországra.
    
  - Már megtettem. Húsz másodperc.
    
  - A francba, nincsenek fotók. Hány név van?
    
  -Ötvenen túl vagyok. Tizenöt másodperc.
    
  Már csak harminc piros pont maradt a világtérképen. Mindenki előrehajolt a nyeregben.
    
  - Kiküszöböli a férfiakat, a nőket pedig kor szerint osztja szét.
    
  - Már ott is vagyok. Tíz másodperc.
    
  - Te, talán én és #243; te jössz először.
    
  Paola erősen megszorította a kezeit. Albert felemelte az egyik kezét a billentyűzetről, és begépelt egy üzenetet Niko robotján. Nagy izzadságcseppek csorgottak le a homlokán, miközben a másik kezével írt.
    
  - Itt van! Végre itt van! Öt másodnap, Anthony!
    
  Fowler és Dikanti gyorsan elolvasták és megjegyezték a neveket, amelyek megjelentek a képernyőn. Még nem volt vége mindennek, amikor Albert megnyomta a robot gombját, és a képernyő és az egész ház koromfeketévé változott.
    
  - Albert - mondta Fowler a teljes sötétségben.
    
  - Igen, Anthony?
    
  - Vannak véletlenül vitorláid?
    
  - Tudnod kellene, hogy nem használok anális eszközöket, Anthony.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Hosszú február, 2.
    
  2005. április 7., csütörtök, 03:17.
    
    
    
  Andrea Otero nagyon, nagyon félt.
    
  Félsz? Nem tudom, izgatott vagyok.
    
  Amikor megérkeztem a hotelszobámba, az első dolgom az volt, hogy vettem három doboz dohányt. Az első dobozban lévő nikotin igazi áldás volt. Most, ahogy a második elkezdődött, a valóság körvonalai kezdtek kiegyenlítődni. Enyhe, nyugtató szédülést éreztem, mint egy halk gügyögést.
    
  A szoba padlóján ült, hátát a falnak vetve, egyik karjával a lábát fonva, a másikkal kényszeresen dohányzott. A szoba túlsó végében egy teljesen kikapcsolt portszámítógép állt.
    
  A körülményekhez képest a había ennek megfelelően cselekedett. Miután megnéztem Victor Karoska filmjének első negyven másodpercét - ha egyáltalán ez volt a valódi neve -, hányingerem támadt. Andrea, aki sosem fogta vissza magát, átkutatta a legközelebbi szemetest (igen, teljes sebességgel, a szája elé téve a kezét), és beleöntötte az egészet. Tésztát evett ebédre, croissant-t reggelire, és valamit, amire nem emlékeztem, hogy ettem volna, de ami biztosan az előző napi vacsora volt. Azon tűnődött, hogy szentségtörés lenne-e egy vatikáni szemetesbe hányni, és arra a következtetésre jutott, hogy nem az.
    
  Amikor a világ újra megállt forogni, visszamentem a Hírszerkesztőség ajtajába, és arra gondoltam, hogy valami szörnyűséget raktam össze, és valaki biztosan elvitte, vagy valami ilyesmi. Valószínűleg már jártál ott korábban, amikor két svájci gárdista berontott, hogy letartóztassa postai rablásért, vagy hogy is hívták, mert kibontott egy borítékot, ami egyértelműen nem neked szólt, mert egyik boríték sem neked szólt.
    
  Nos, látod, ügynök voltam, hittem benne, hogy én lehetek a bomba, és olyan bátran cselekedtem, ahogy csak tudtam. Nyugi, várj itt, amíg jönnek az érmemért...
    
  Valami, ami nem túl vallásos. Semmi sem hihető. De a megmentőnek nem kellett semmilyen verzió, hogy elmondja az emberrablóinak, mert egyikük sem jelent meg. Így Andrea nyugodtan összeszedte a holmiját, elment - a Vatikán minden józanságával, kacéran mosolyogva a svájci gárdistákra a harangboltnál, amelyen keresztül az újságírók belépnek -, és átkelt a Szent Péter téren, amely annyi év után üres volt emberektől. Engedd meg magadnak, hogy érezd a svájci gárdisták tekintetét, miközben kiszállsz egy taxiból a szállodád közelében. És fél órával később már nem hittem el, hogy követtem őt.
    
  De nem, senki sem követte, és ő semmit sem gyanított. Kilenc, eddig bontatlan borítékot dobtam a Piazza Navonán lévő szemetesbe. Nem akarta, hogy ezzel rajtakapják. És leült mellé a szobájában, anélkül, hogy előbb meglépett volna a nikotinkútnál.
    
  Amikor már elég magabiztosnak érezte magát, körülbelül harmadszorra, hogy átvizsgáltam a szobában lévő szárított virágvázát anélkül, hogy rejtett mikrofonokat találtam volna, visszatettem a lemezt. Amíg újra nem kezdjük a filmet nézni.
    
  Először sikerült az első percig eljutnom. Másodszorra már majdnem mindent látott. Harmadszorra már mindent látott, de be kellett rohannia a fürdőszobába, hogy kihányja az érkezéskor megivott pohár vizet és a maradék epét. Negyedszerre már sikerült annyi szerenádot elénekelnie, hogy meggyőzze magát arról, hogy igazi, és nem egy olyan kazetta, mint a "The Blair Witch Project 35". De, ahogy már korábban is említettük, Andrea nagyon okos újságíró volt, ami általában egyszerre volt a legnagyobb erőssége és a legnagyobb problémája is. Nagyszerű intuíciója már azt súgta neki, hogy minden magától értetődő volt attól a pillanattól kezdve, hogy először elképzelte. Talán egy másik újságíró azóta túl sokat kérdőjelezte volna meg a DVD-t, azt gondolva, hogy hamisítvány. De Andrea már napok óta kereste Robair bíborost, és gyanakodott az eltűnt Mas bíborosra. Robair nevének hallatán egy felvételen úgy kitörölődnek a kétségeid, mint egy részeg fing, öt órát törölve el a Buckingham-palotában. Kegyetlen, mocskos és hatásos.
    
  Ötödszörre is megnézte a felvételt, hogy megszokja a génjeimet. És hatodszorra is, hogy néhány jegyzetet készítsen, csak néhány elszórt firkát egy jegyzetfüzetbe. Miután kikapcsoltad a számítógépet, ülj a lehető legtávolabb tőle - valahova az asztal és a légkondicionáló közé -, és máris abbahagyod a dohányzást. #243;
    
  Határozottan nem ez a megfelelő időpont a dohányzásról való leszokásra.
    
  Ezek a génjeim rémálom voltak. Először az undor, ami elfogta, a mocsok, amit okoztam neki, annyira mély volt, hogy órákig nem tudott reagálni. Amikor az álom kiürül az agyadból, kezdd el igazán elemezni, ami a kezedben van. Vedd elő a jegyzetfüzetedet, és írj le három pontot, amelyek a jelentés kulcsaként szolgálnak majd:
    
    
  1. A sátánico está gyilkosa a katolikus egyház bíborosaival száll szembe.
    
  2º A katolikus egyház, valószínűleg az olasz rendőrséggel együttműködve, eltitkolja ezt előlünk.
    
  3º Véletlenül a főterem, ahol ezek a bíborosok a legfőbb szerepüket töltötték be, kilenc szobában helyezkedett el.
    
    
  Húzd át a kilencest, és írj helyette egy nyolcast. Már szabadó voltam.
    
  Nagyszerű jelentést kell írnod. Egy teljes jelentést, három részben, összefoglalóval, magyarázatokkal, kellékekkel és egy címlappal a címlapon. Nem küldhetsz előre képeket lemezre, mert az megakadályozza, hogy gyorsan felfedezd őket. Természetesen a rendező kihúzza Palomát a kórházi ágyából, hogy a műalkotás seggének megfelelő súlya legyen. Talán hagyják, hogy aláírja az egyik kelléket. De ha a teljes jelentést egy hangrögzítőre küldeném, szimulálva és készen arra, hogy más országokba küldjék, egyetlen rendezőnek sem lenne bátorsága eltávolítani az aláírását. Nem, mert ebben az esetben Andrea arra korlátozná magát, hogy faxot küldjön La Nasinak, egy másikat pedig az Alphabetnek a műalkotások teljes szövegével és fotóival - a segggel, mielőtt megjelentek volna. És a pokolba a nagy exkluzív tartalommal (és mellesleg a munkájával).
    
  Ahogy a bátyám, Michelangelo mondja, vagy mindannyian kefélünk, vagy minket basznak meg.
    
  Nem mintha olyan kedves fickó lett volna, tökéletes egy olyan fiatal hölgynek, mint Andrea Otero, de nem titkolta, hogy a lány valóban fiatal hölgy. Nem volt jellemző egy señoritára, hogy így lopjon leveleket, de a francba, ha érdekelte volna. Már láttad, hogy írt egy bestsellert, "Felismerem a bíboros gyilkost". Több százezer könyv a nevével a borítón, interjúk a világ minden táján, előadások. A szemtelen lopás minden bizonnyal büntetést érdemel.
    
  Bár persze néha óvatosnak kell lenni, hogy kitől lopunk.
    
  Mert ezt a jegyzetet nem a sajtóirodának küldték. Ezt az üzenetet egy könyörtelen gyilkos küldte neki. Valószínűleg arra számítasz, hogy az üzeneted ezekben az órákban világszerte elterjed.
    
  Gondold át a lehetőségeidet. Era sábado. Természetesen, aki megrendelte ezt a lemezt, csak reggel vette volna észre, hogy nem érkeztél meg a célállomásra. Ha a futárszolgálat egy olyan badónak dolgozott, aki kételkedett benne, néhány órán belül, talán tíz vagy tizenegy óra múlva a nyomára bukkanhattam volna. De kételkedett benne, hogy a küldönc ráírta a nevét a kártyára. Úgy tűnik, akik törődnek velem, jobban érdekli a környező felirat, mint az, ami rá van írva. Legjobb esetben, ha az ügynökség csak hétfőn nyit ki, szánj két napot. Legrosszabb esetben lesz néhány órád.
    
  Andrea persze megtanulta, hogy mindig bölcs dolog a legrosszabb forgatókönyv szerint cselekedni. Mert azonnal meg kell írni a jelentést. Míg a művészi seggfej Madridban szivárgott a főszerkesztő és az igazgató nyomtatóján, neki meg kellett fésülnie a haját, napszemüveget kellett felvennie, és izgatottan ki kellett mennie a szállodából.
    
  Felállt, és összeszedte a bátorságát. Bekapcsoltam a portot, és elindítottam a lemezrendező programot. Írj közvetlenül a rendezőre. Sokkal jobban érezte magát, amikor látta a szavait a szövegre vetítve.
    
  Háromnegyed órát vesz igénybe egy makett elkészítése három pohár ginnel. Már majdnem végeztem, amikor... az ő ocsmány mo...
    
  Ki a nevem, amikor hajnali három órakor nem találkoztam már vele?
    
  Ennek a núnak csak ez van a lemezen. Senkinek sem adtam oda, még a családomnak sem. Mert sürgős ügyben a szerkesztőségből kell mennem. Feláll és a táskájában turkál, amíg meg nem találja az él-t. A képernyőre nézett, arra számítva, hogy a númerosból származó demonstratív nén trükköt látja majd, ami minden Spanyolországból érkező híváskor megjelenik a keresőben, de ehelyett azt látta, hogy a hívó fél kilétének helyén üres a hely. Ne is jelenjen meg. "Nú egyszerűen ismeretlen."
    
  Descolgó.
    
  -Elmondani?
    
  Csak a kommunikáció hangvételét hallottam.
    
  Hibázni fog a пап úprostóban.
    
  De valami benne azt súgta, hogy ez a hívás fontos, és hogy jobb, ha siet. Visszatértem a billentyűzethez, és begépeltem, hogy "Kérlek, soha ne". Találkozott egy elgépelési hibával - soha nem volt helyesírási hiba, nyolc éve nem volt nála -, de még csak vissza sem mentem, hogy kijavítsam. "Majd megcsinálom napközben." Hirtelen hatalmas késztetést éreztem, hogy befejezzem.
    
  Négy órába telt, mire befejezte a jelentés többi részét, ebből több órát töltött az elhunyt bíborosok életrajzi adatainak és fényképeinek, híreknek, képeknek és a halálesetnek a összegyűjtésével. A műalkotás Karoski saját videójából származó képernyőképeket tartalmaz. Az egyik gén olyan erős volt, hogy a lány elpirult. Mi a fene? Cenzúrázzák őket a szerkesztőségben, ha merik.
    
  Épp az utolsó szavait írta, amikor kopogtak az ajtón.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Hosszú február, 2.
    
  2005. április 7., csütörtök, 07:58.
    
    
    
  Andrea úgy nézett az ajtó felé, mintha még soha nem látta volna. Kivettem a lemezt a számítógépből, betettem a műanyag tokjába, és a fürdőszobai szemetesbe dobtam. Visszamentem a szobába, ahol El Coraz pehelykabátban volt, és azt akartam, hogy bárki is legyen, menjen el. Újra kopogtak az ajtón, udvariasan, de kitartóan. Nem leszek takarítónő. Még csak reggel nyolc óra volt.
    
  - Ki maga?
    
  - Señorita Otero? Üdvözlő reggeli a szállodában.
    
  Andrea kinyitotta az ajtót, extrañada.
    
  - Nem kértem ninúnt...
    
  Hirtelen félbeszakították, mert nem a szálloda elegáns londinerei vagy pincérei közül való volt. Egy alacsony, de széles vállú és zömök férfi volt, bőr széldzsekit és fekete nadrágot viselt. Borostás volt, és nyíltan mosolygott.
    
  - Otero kisasszony? Fabio Dante vagyok, a Vatikáni Vigilencia Hadtest felügyelője. Szeretnék feltenni néhány kérdést.
    
  A bal kezedben egy kitűzőt tartasz, amelyen jól láthatóan szerepel a saját fényképed. Andrea alaposan megvizsgálta. Hiteles pária.
    
  "Tudja, felügyelő úr, most nagyon fáradt vagyok, és aludnom kell. Jöjjön vissza máskor."
    
  Vonakodva csuktam be az ajtót, de valaki más egy nagycsaládos enciklopédia-árus fürgeségével megbökött. Andrea kénytelen volt az ajtóban maradni, és őt nézni.
    
  - Nem érted? Aludnom kell.
    
  "Úgy tűnik, félreértettél. Sürgősen beszélnem kell veled, mert betörés ügyében nyomozok."
    
  A francba, tényleg olyan gyorsan megtaláltak, mint ahogy kértem?
    
  Andrea a szemét az arcán tartotta, de belül az idegrendszere a "riasztásból" a "teljes válságba" váltott. Túl kell jutnod ezen az átmeneti állapoton, bármi is legyen az, mert mit csinálsz, az az, hogy a tenyeredbe dugod az ujjaidat, begörbíted a lábujjaidat, és megkéred a felügyelőt, hogy jöjjön át.
    
  - Nincs sok időm. Tüzérségi segget kell küldenem a perio tagomhoz.
    
  - Egy kicsit korai még kiküldeni a műtárgyakat, nem igaz? Az újságok még sok óráig nem kezdenek el megjelenni.
    
  -Nos, szeretek Antelachival csinálni dolgokat.
    
  - Ez valami különleges hír, valami kvíz? - kérdezte Dante, miközben Andrea tornáca felé lépett. Ésta előtte állt, elállva az útját.
    
  - Ó, nem. Semmi különös. A szokásos találgatások arról, hogy ki nem lesz az új Sumo Pontífice.
    
  - Természetesen. Ez egy rendkívül fontos ügy, nem igaz?
    
  "Valóban, kiemelkedően fontos. De nem sok hírt közöl. Tudod, a szokásos beszámolókat az itteni és a világ minden tájáról érkező emberekről. Nincs sok hír, érted?"
    
  - És bármennyire is szeretnénk, hogy így legyen, Orita Otero.
    
  - Kivéve persze azt a lopást, amiről mesélt. Mit loptak el tőlük?
    
  - Semmi földöntúli. Néhány boríték.
    
  -¿Mit rejt az év? Biztosan valami nagyon értékeset. ¿La-nóA Bíborosok Bányája?
    
  -¿ Mitől gondolod, hogy a tartalom értékes?
    
  "Ennek kell lennie, különben nem küldte volna a legjobb vérebét a nyomára. ¿Talán valami vatikáni bélyeggyűjtemény? Ő vagy... hogy a filatélisták ölnek értük."
    
  - Valójában azok nem bélyegek voltak. Nem bánod, ha rágyújtok?
    
  - Ideje áttérni a mentolos cukorkákra.
    
  A fiatal felügyelő szimatolja a környezetet.
    
  - Nos, amennyire én értem, nem a saját tanácsaidat követed.
    
  "Kemény éjszaka volt. Dohányozz, ha találsz egy üres hamutartót..."
    
  Dante szivarra gyújtott, és kifújta a füstöt.
    
  "Ahogy már mondtam, Etoíorita Otero, a borítékok nem tartalmaznak bélyeget. Ez rendkívül bizalmas információ, amelynek nem szabad rossz kezekbe kerülnie."
    
  -Például?
    
  - Nem értem. Például, mit?
    
  - Milyen rossz kezekbe került, felügyelő úr.
    
  - Akiknek a kötelességük nem tudja, mi illik hozzájuk.
    
  Dante körülnézett, és természetesen egyetlen hamutartót sem látott. - kérdezte Zanjo, miközben hamut szórt a földre. Andrea kihasználta az alkalmat, hogy nyeljen egyet: ha ez nem fenyegetés volt, akkor zárdába zárt apáca.
    
  - És miféle információról van szó?
    
  -Bizalmas típus.
    
  - Értékes?
    
  "Lehet. Remélem, hogy amikor megtalálom azt, aki elvitte a borítékokat, olyan lesz, akivel tudnak alkudni."
    
  - Hajlandó sok pénzt ajánlani?
    
  - Nem. Kész vagyok felajánlani, hogy megtartod a fogad.
    
  Nem Dante ajánlata ijesztette meg Andreát, hanem a hangneme. Veszélyes volt ezeket a szavakat mosolyogva kimondani, ugyanazzal a hangnemben, amellyel koffeinmentes kávét kérnél. Hirtelen megbánta, hogy beengedte. Az utolsó levél is elhangzott.
    
  "Nos, felügyelő úr, ez egy ideig nagyon érdekelt, de most meg kell kérnem, hogy távozzon. A barátom, a fényképész, mindjárt visszatér, és egy kicsit féltékeny..."
    
    Dante visszhangzott. Andrea egyáltalán nem nevetett. A másik férfi előrántott egy pisztolyt, és a mellei közé szegezte.
    
  "Ne színlelj, szépségem. Egyetlen barát sincs ott, egyetlen barát sem. Add ide a felvételeket, vagy élőben meglátjuk, milyen színű a tüdeje."
    
  Andrea összevonta a szemöldökét, és oldalra szegezte a fegyvert.
    
  "Nem fog lelőni. Egy szállodában vagyunk. A rendőrség kevesebb mint fél perc múlva itt lesz, és nem fogják megtalálni Jemet, akit keresnek, bármi is legyen az."
    
  A felügyelő néhány pillanatig habozik.
    
  - Micsoda? Van rá oka. Nem fogom lelőni.
    
  És szörnyű ütést mértem rá a bal kezemmel. Andrea sokszínű fényeket és egy üres falat látott maga előtt, amíg rá nem jött, hogy az ütés a földre taszította, és a fal a hálószoba padlója volt.
    
  "Nem fog sokáig tartani, Onaéorita. Csak annyi ideig, hogy felvegyem, amire szükségem van."
    
  Dante odament a számítógéphez. Nyomkodtam a billentyűket, amíg a képernyővédő el nem tűnt, és helyét átvette a jelentés, amin Andrea dolgozott.
    
  -Díj!
    
  Az újságíró félig delíriumos állapotba kerül, felvonja a bal szemöldökét. "Az a seggfej bulit rendezett. Vérzett, és én nem láttam azzal a szemével."
    
  - Nem értem. Megtalált engem?
    
  - Señorita, ön maga adott nekünk engedélyt erre, megadva nekünk az egyszerű írásbeli hozzájárulását és aláírva az átvételi igazolást. - Miközben beszélt, Sakópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópópóp243 felügyelő; a kabátja zsebéből két tárgyat: egy csavarhúzót és egy nem túl nagy, fényes fémhengert. Kapcsolja ki a portot, fordítsa meg, és a csavarhúzóval nyissa ki a merevlemezt. Forgassa meg a hengert néhányszor, és Andrea rájött, mi az: egy erőteljes impulzus. Jegyezze fel a jelentést és a merevlemezen található összes információt -. Ha figyelmesen elolvastam volna az apró betűs részt az aláírandó űrlapon, láttam volna, hogy az egyikben engedélyt ad nekünk arra, hogy a satélite-on kikeressük az Ön aljas címét "arra az esetre, ha nem ért egyet."; "A biztonsága veszélyben van." Kluá magát használja arra az esetre, ha egy sajtóból érkező terrorista eljutna hozzánk, de ez oda vezetett, hogy én voltam az ő esetében. Hála Istennek, hogy őt találtam meg, és nem Karoskit.
    
  - Á, sí. Ugrálok örömömben.
    
  Andreának sikerült feltérdelnie. Jobb kezével kitapogatta a Murano üveg hamutartót, amit emlékbe akartál vinni a szobából. A fal mellett feküdt a padlón, ahol Andrea úgy dohányzott, mint egy őrült. Dante odament hozzá, és leült az ágyra.
    
  "Be kell vallanom, hálával tartozunk neki. Ha nem lett volna az az aljas huliganizmus, amit aznap elkövettem, annak a pszichopatának az ájulásrohamai köztudottá váltak volna. Személyes hasznot akartál húzni a helyzetből, és kudarcot vallottál. Ez tény. Most légy okos, és hagyjuk a dolgokat úgy, ahogy vannak. Nem fogadom el az exkluzivitását, de megmentem a tekintélyét. Mit mond nekem?"
    
  -Lemezek... -és valami érthetetlen szó szól.
    
  Dante lehajol, amíg az orra hozzá nem ér az újságíró orrához.
    
  -¿Sómo, azt mondod, kedvesem?
    
  - Azt mondom, hogy te baszd meg, te rohadék - mondta Andrea.
    
  És fejbe vágtam egy hamutartóval. Hamurobbanás hallatszott, ahogy a tömör üveg eltalálta a felügyelőt, aki felsikoltott és megragadta a fejét. Andrea felállt, megtántorodott, és megpróbálta újra megütni, de egy újabb túl sok volt nekem. Fogtam a kezét, miközben a hamutartó több száz méterre lógott az arcától.
    
  -Hűha, hűha. Mert a kis ribancnak karmai vannak.
    
  Dante megragadta a csuklóját, és addig csavargatta a kezét, amíg a lány el nem ejtette a hamutartót. Aztán szájon vágta a varázslót. Andrea Keyó ismét a földre esett, levegőért kapkodva, érezve, ahogy az acélgolyó a mellkasán nyomódik. A felügyelő megérintette a fülét, amelyből egy vércsepp csöpögött. Nézd meg magad a tükörben. A bal szeme félig csukva van, tele hamuval és cigarettacsikkekkel a hajában. Menj vissza a fiatal nőhöz, és lépj felé, azzal a szándékkal, hogy belerúgj a hasába. Ha eltaláltam volna, az ütés több bordáját is eltörte volna. De Andrea készen állt. Amikor a másik férfi felemelte a lábát, hogy üssön, belerúgott a bokájába annak a lábnak, amelyikre támaszkodott. Dante Keyó, aki a szőnyegen terült el, időt ad az újságírónak, hogy kiszaladjon a mosdóba. Becsapom az ajtót.
    
  Dante sántikálva feláll.
    
  - Nyisd ki, ribanc!
    
  - Menj a francba, te rohadék! - mondta Andrea, inkább magának, mint a támadójának. Rájött, hogy sír. Arra gondoltam, hogy imádkozom, de aztán eszembe jutott, kinek dolgozik Dante, és úgy döntöttem, hogy talán ez mégsem olyan jó ötlet. Megpróbált az ajtónak támaszkodni, de nem sokat ért. Az ajtó kitárult, és Andreát a falhoz szegezte. A felügyelő lépett be dühösen, arca vörös és feldagadt a dühtől. Megpróbálta megvédeni magát, de megragadtam a hajánál fogva, és egy olyan kegyetlen ütést mértem rá, ami kitépte a jó bundájának egy részét. Sajnos a férfi egyre növekvő erővel tartotta, és Andrea nem tehetett mást, mint hogy karjaival és arcával átölelte, és megpróbálta kiszabadítani a kegyetlen prédát. Sikerült két véres vágást ejtenem Dante arcán, aki dühöngött.
    
  -Dónde van?
    
  -Amit te...
    
  -¡¡¡DÓNDE...
    
  -...a pokolba
    
  -... EGYÉL!!!
    
  Erősen a tükörhöz nyomta a fejét, majd homlokát az el-hez nyomta. Egy háló húzódott végig az egész tükrön, közepén egy kerek vércsík maradt, amely fokozatosan a mosogatóba folyt.
    
  Dante arra kényszerítette, hogy nézze a saját tükörképét a törött tükörben.
    
  -¿ Folytassam?
    
  Hirtelen Andrea úgy érezte, hogy elege van.
    
  - A szemetesben baño -murmuró.
    
  -Nagyszerű. Fogd meg és tartsd a bal kezeddel. És hagyd abba a színlelést, különben levágom a mellbimbóidat és lenyeletem őket.
    
  Andrea követte az utasításokat, és átadta a lemezt Danténak. É Megnézem. Úgy tűnik, pont olyan, mint a férfi, akivel a
    
  -Nagyon jó. És a másik kilenc?
    
  Az újságíró nyel egyet.
    
  -Gondolatjel.
    
  - És a szarság.
    
  Andrea Sinti, aki visszarepült a szobába - sőt, majdnem másfél métert repült -, Dante elejtette. A szőnyegre landoltam, és a kezemmel eltakartam az arcomat.
    
  - Nincs nekem egy sem, a francba! Nincs nekem! Nézzétek meg a nyavalyás szemeteskukákat a Piazza Navonán, Coloradóban!
    
  A felügyelő mosolyogva közeledett. A nő továbbra is a padlón feküdt, nagyon gyorsan és izgatottan lélegzett.
    
  "Nem érted, ugye, te ribanc? Csak oda kellett volna adnod azokat az átkozott lemezeket, és máris egy zúzódással az arcodon jöttél volna haza. De nem, azt hiszed, hogy kész vagyok elhinni, hogy Isten fia Dantéhoz imádkozik, és ez nem lehet igaz? Mert most komolyabb dolgokra térünk át. Elmúlt az esélyed, hogy kijuss ebből a nehéz helyzetből."
    
  Helyezd az egyik lábadat az újságíró testének két oldalára. Rántsd elő a pisztolyt, és célozd a fejére. Andrea ismét a szemébe nézett, bár rettegett. Ez a gazember bármire képes.
    
  "Nem fogsz lőni. Nagy zajt fog csapni" - mondta sokkal kevésbé meggyőzően, mint korábban.
    
  -Tudod mit, ribanc? Amint meghalok, lesz rá okod.
    
  És elővesz egy hangtompítót a zsebéből, és elkezdi becsavarni a pisztoly zárjába. Andrea ismét a halál ígéretével találta szemben magát, ezúttal kevésbé hangosan.
    
  -Tírala, Fabio.
    
  Dante megfordult, arcán ámulat tükröződött. Dikanti és Fowler a hálószoba ajtajában álltak. A felügyelő pisztolyt tartott, a pap pedig az elektromos kulcsot, amivel be lehetett menni. Dikanti és Fowler mellkasi jelvénye kulcsfontosságú volt a megszerzésében. Későn érkeztünk, mert mielőtt az allí habíba indultam volna, ellenőriztem egy másik nevet is a négy közül, amit Albert házában kaptunk. Kor szerint rendezték őket, kezdve a legfiatalabb spanyol újságíróval, Olasszal, aki a televíziós stáb asszisztense volt, és erényes haja volt, vagy ahogy mondtam nekik, nagyon szép; a beszédes portás a szállodájában. Az Andrea szállodájában lévő ugyanilyen ékesszóló volt.
    
  Dante Dikanti fegyverére meredt, teste feléjük fordult, miközben fegyvere Enka nyomában Andreára célzott.
    
  , nem fogod megtenni.
    
  "Olasz földön támadsz meg egy polgárt a közösségből, Dante. Én rendvédelmi tiszt vagyok. Nem mondhatja meg nekem, mit tehetek és mit nem. Tedd le a fegyvert, különben meglátod, hogyan leszek kénytelen lőni."
    
  "Dicanti, ezt nem érted. Ez a nő egy bűnöző. Bizalmas Vatikáni információkat lopott el. Nem fél az indokoktól, és mindent el tud rontani. Semmi személyes dolog."
    
  "Már mondta nekem ezt a kifejezést korábban is. És már észrevettem, hogy te személyesen intézel sok teljesen személyes ügyet."
    
  Dante észrevehetően dühös lett, de úgy döntött, taktikát vált.
    
  - Rendben. Hadd kísérjem el a Vatikánba, hogy kiderítsem, mit csinált az ellopott borítékokkal. Személyesen kezeskedem a biztonságodért.
    
  Andrea lélegzete elállt, amikor meghallotta ezeket a szavakat. "Nem akarok több percet tölteni ezzel a gazemberrel." Kezdj el nagyon lassan forgatni a lábaidat, hogy a tested egy bizonyos pozícióba kerüljön.
    
  - Nem - mondta Paola.
    
  A felügyelő hangja egyre rekedtebb lett. Se dirigó a Fowler.
    
  - Anthony. Nem hagyhatod, hogy ez megtörténjen. Nem hagyhatjuk, hogy mindent felfedjen. Keresztre és kardra.
    
  A pap nagyon komolyan nézett rá.
    
  "Ezek már nem az én szimbólumaim, Dante. És még kevésbé azok, ha azért szállnak harcba, hogy ártatlan vért ontsanak."
    
  - De nem ártatlan. ¡Lopd el a borítékokat!
    
  Mielőtt Dante befejezhette volna a mondatot, Andrea elérte azt a pozíciót, amit már régóta keresett. Számold ki a pillanatot, és lendítsd a lábad a levegőbe. Nem teljes erejéből - vagy vágy hiányából - tette, hanem azért, mert a célpont volt a legfontosabb számára. Azt akarom, hogy egyenesen a tövén találja el ezt a kecskét. És pontosan ott találtam el.
    
  Három dolog történt egyszerre.
    
  Dante elengedte a kezében tartott korongot, és bal kezével megragadta a próbatusakat. Jobb kezével felhúzta a pisztolyt, és elkezdte meghúzni a ravaszt. A felügyelő úgy bukkant elő a vízből, mint egy pisztráng, fájdalmasan levegőért kapkodva.
    
  Dikanti három lépéssel tette meg a Dantétól elválasztott távolságot, és fejjel előrerontott varázslójára.
    
  Fowler fél másodperccel a beszéd után reagált - nem tudjuk, hogy az életkor miatt veszítette-e el a reflexeit, vagy azért, mert felmérte a helyzetet -, és a fegyver felé vetette magát, amely az ütés ellenére tovább tüzelt, Andreára irányítva azt. Szinte ugyanabban a pillanatban sikerült megragadnom Dante jobb karját, amikor Dikanti válla Dante mellkasának csapódott. A fegyver a mennyezetbe csapódott.
    
  Mindhárman összeestek, vakolatzáporban. Fowler, aki továbbra is a felügyelő kezét fogta, mindkét hüvelykujját az ízületre nyomta, ahol a keze a karjával találkozott. Dante elejtette a pisztolyát, de sikerült térddel arcon vágnom a felügyelőt, aki eszméletlenül oldalra pattant.
    
  Fowler és Dante is csatlakoztak. Fowler bal kezével az előrésznél fogva tartotta a pisztolyt. Jobb kezével megnyomta a tárkioldó mechanizmust, mire a pisztoly nehézkesen a földre esett. A másik kezével kiütötte RecáMara kezéből a golyót. Két mozdulat - ra pidos más -, és a tenyerében tartja a kalapácsot. Áthajítom a szobán, és a pisztolyt a földre ejtem, Dante lába elé.
    
  - Most már semmi haszna.
    
  Dante elmosolyodott, és a vállába húzta a fejét.
    
  - Te sem szolgálsz ki túl sokat, öreg.
    
  -Demuéstralo.
    
  A felügyelő a papra ront. Fowler félreáll, és kinyújtja a karját. Majdnem arccal Dante arcába esik, és eltalálja a vállát. Dante balhorgot üt, Fowler pedig átugrik a másik oldalra, de Dante ütése pont a bordái között találja el. Keió a földre esik, összeszorított foggal és levegőért kapkodva.
    
  - Rozsdás, öreg.
    
  Dante elvette a pisztolyt és a tárat. Ha nem sikerül időben megtalálnia és behelyeznie az ütőszeget, nem tudja majd ott hagyni a fegyvert, ahol volt. Sietségében nem vette észre, hogy Dikantinak is van egy fegyvere, amit használhatott volna, de szerencsére az felügyelő teste alatt maradt, amikor elvesztette az eszméletét.
    
  A felügyelő körülnézett, megnézte a táskát, és a szekrényben is. Andrea Otero eltűnt, és a korong is, amit a khabi elejtett a verekedés során, eltűnt. Egy csepp vér az ablakon arra késztette, hogy kikukucskáljon, és egy pillanatra elhittem, hogy az újságíró képes a levegőn járni, mint Krisztus a vízen. Vagyis inkább mászni.
    
  Hamarosan rájött, hogy a szoba, amelyben vannak, a szomszédos épület tetejének magasságában van, amely a Bramante által építtetett Santa Mar de la Paz-i kolostor gyönyörű kerengőjét védte.
    
  Andreának fogalma sincs, ki építtette a kolostort (és persze Bramante volt a vatikáni Szent Péter-bazilika eredeti építésze). De a kapu pontosan ugyanolyan, és azokon a barna cserepeken, amelyek a reggeli napfényben csillogtak, igyekeztek nem magukra vonni a kolostorban korábban sétáló turisták figyelmét. El akart érni a tető másik végét, ahol egy nyitott ablak ígérte a megváltást. Én már félúton jártam. A kolostor két magas szinten épült, így a tető veszélyesen nyúlik át az udvar kövein, közel kilenc méter magasan.
    
  Dante tudomást sem véve a nemi szervén elkövetett kínzásokról, az ablakhoz lépett, és követte az újságírót kifelé. Dante elfordította a fejét, és látta, hogy az a csempére teszi a lábát. Megpróbált előrelépni, de Dante hangja megállította.
    
  -Csendes.
    
  Andrea megfordult. Dante a használaton kívüli fegyverét célozta rá, de a lány nem tudta. Azon tűnődött, vajon ez a fickó elég őrült-e ahhoz, hogy fényes nappal, tanúk jelenlétében süssön. Mert a turisták látták őket, és elmerülten szemlélték a fejük felett kibontakozó jelenetet. A nézők száma fokozatosan nőtt. Dicanti többek között azért feküdt eszméletlenül a szobája padlóján, mert hiányzott neki egy tankönyvi példa arra, amit a törvényszéki pszichiátriában "effektusként" ismernek, egy olyan elméletre, amelyet bizonyítékként lehet felhasználni (és amelyet be is bizonyítottak), és amely kimondja, hogy ahogy a bajba jutott személyt látók száma nő, úgy csökken annak a valószínűsége, hogy valaki segíteni fog az áldozatnak (és annak a valószínűsége, hogy valaki segíteni fog az áldozatnak). (Integesd az ujjad, és mondd el a kapcsolataidnak, hogy lássák.)
    
  Dante, figyelmen kívül hagyva a bámuló tekinteteket, lassan, görnyedten az újságíró felé sétált. Most, ahogy közeledett, elégedetten látta, hogy az egyik lemezt tartja a kezében. Az igazat megvallva, akkora idióta voltam, hogy kidobtam a többi borítékot. Így ez a lemez sokkal nagyobb jelentőségre tett szert.
    
  - Add ide a korongot, és megyek. Esküszöm. Nem akarom, hogy Dante dañójává -mintióvá - válj.
    
  Andrea halálra rémült, de olyan bátorságról és merészségről tett tanúbizonyságot, amivel egy légiós őrmester is megszégyenült volna.
    
  - És a francba! Takarodj, vagy lelövöm!
    
  Dante megállt lépés közben. Andrea kinyújtotta a karját, csípője enyhén behajlítva. Egyetlen egyszerű mozdulattal a korong úgy repül, mint egy frizbi. Becsapódáskor talán darabokra törik. Vagy megáll a korong, ahogy a lágy szellőben siklik, és lehet, hogy elkapom repülés közben az egyik kukucskálóval, és elpárologtatom, mielőtt elérné a kolostort. És akkor, Adiós.
    
  Túl sok kockázat.
    
  Ezek voltak a táblák. Mit tegyünk ilyen esetben? Tereljük el az ellenség figyelmét, amíg a mérleg a javunkra nem billen.
    
  - Légy kedves - mondta, jelentősen felemelve a hangját -, ne ugrálj. Nem tudom, mi sodorta ilyen helyzetbe, de az élet nagyon szép. Ha belegondolsz, látni fogod, hogy sok okod van az életre.
    
  Igen, ez logikus. Menj elég közel, hogy segíts egy véres képű őrültnek, aki öngyilkossággal fenyegetően mászott fel a tetőre, próbáld meg lefogni, hogy senki ne vegye észre, amikor elkapom a korongot, és miután nem sikerül megmentenie a harcban, rávetődöm... Tragédia. De Dikanti és Fowler már elintézték fentről. Tudják, hogyan kell nyomást gyakorolni.
    
  - Ne ugrálj! Gondolj a családodra!
    
  - De mi a fenét beszélsz? - ámult el Andrea. - Eszembe sem jut ugrani!
    
  A lentről kukkoló az ujjaival emelte fel a szárnyat, ahelyett, hogy a telefon gombjait nyomogatta volna és hívta volna a rendőrséget. "Senki sem találta furcsának, hogy a mentő kezében fegyver volt (vagy talán nem vette észre, mit visel). 233; Megkérdezem a jobb kezemben lévő mentőt.) Dante elégedett a belső állapotával. Minden alkalommal egy fiatal női riporter mellett találtam magam.
    
  - Ne félj! Rendőr vagyok!
    
  Andrea túl későn jött rá, mire gondolok a másik alatt. Már kevesebb mint két méterre volt tőlem.
    
  -Ne gyere közelebb, kecske! Hagyd már abba!
    
  Az alatta lévők azt hitték, hallják, ahogy elhajítja magát, alig vették észre a kezében tartott lemezt. "Nem, nem!" kiáltások harsantak, sőt az egyik turista még halhatatlan szerelmet is kijelentett Andrea iránt, ha biztonságban lejut a tetőről.
    
  A felügyelő kinyújtott ujjai majdnem megérintették az újságíró mezítlábas lábát, amikor a nő felé fordult. A felügyelő kissé hátrébb lépett, és több száz métert csúszott. A tömeg (hiszen már majdnem ötvenen voltak a kolostorban, sőt, még néhány vendég is kinézett a szálloda ablakain) visszafojtott lélegzettel fogadta a várakozást. De ekkor valaki felkiáltott:
    
  - Nézd, egy pap!
    
  Dante felállt. Fowler a tetőn állt, mindkét kezében egy-egy cserepet tartva.
    
  "Nem, itt, Anthony!" - kiáltotta a felügyelő.
    
  Fowler nem bántja a helyzetet. Egy ördögi mutatópálcával rádobok egy cserepet. Dante szerencsés, hogy eltakarta az arcát a kezével. Ha nem tette volna, a roppanás, amit hallok, ahogy a cserép az alkarjához csapódik, talán a törött csontjának a reccsenete lett volna, nem az alkarjáé. A tetőre zuhan, és a széle felé gurul. Csodával határos módon sikerül megkapaszkodnia a párkányban, lábai az egyik értékes oszlopnak ütköznek, amelyet egy bölcs szobrász faragott Bramante irányításával, ötszáz nappal ezelőtt. Csak azok a nézők tették ugyanezt Dantéval, akik nem segítettek a nézőknek, és három embernek sikerült felszednie a padlóról azt a szakadt pólót. Megköszöntem neki, hogy eszméletlenre verte.
    
  A tetőn Fowler Andrea felé indul.
    
  - Kérlek, Orita Otero, gyere vissza a szobába, mielőtt mindennel végzel.
    
    
    
  Hotel Rafael
    
  Hosszú február, 2.
    
  2005. április 7., csütörtök, 09:14.
    
    
    
  Paola visszatért az élők világába, és csodát fedezett fel: Fowler atya gondoskodó kezei nedves törölközőt helyeztek a homlokára. Azonnal megszűnt jól érezni magát, és elkezdte bánni, hogy nem a teste fekszik a vállán, mert rettenetesen fájt a feje. Épp időben tért magához, hogy találkozzon két rendőrrel, akik végre beléptek a hotelszobába, és azt mondták nekik, hogy mosakodjanak meg a friss levegőn, legyenek óvatosak, minden kézben van. Dikanti megesküdött nekik, és hamisan tanúskodott, hogy egyikük sem követett el öngyilkosságot, és hogy az egész tévedés volt. A rendőrök körülnéztek, kissé megdöbbenve a helyszínen uralkodó zűrzavartól, de engedelmeskedtek.
    
  Eközben a fürdőszobában Fowler megpróbálta rendbe tenni Andrea homlokát, amely a tükörrel való találkozás után zúzódásokat szenvedett. Amikor Dikanti kiszabadította magát az őrök közül és a bocsánatkérő férfira nézett, a pap azt mondta az újságírónak, hogy ehhez szemüvegre lesz szükség.
    
  - Legalább négy a homlokán és kettő a szemöldökén. De most nem vesztegetheti az időt a kórházba menetelre. Megmondom, mit fogunk csinálni: most beülsz egy taxiba, és Bolognába megyünk. Körülbelül négy órába telt. Mindenki a legjobb barátnőmre vár, aki majd ad nekem pár pontot. Elviszlek a repülőtérre, és felszállsz egy repülőgépre, ami Madridba tart Milánón keresztül. Mindenki vigyázzon magára. És próbáljon meg nem Olaszországon keresztül visszajönni pár év múlva.
    
  - Nem lenne jobb, ha a sarkoknál érkeznénk az aviónnal? - vágott közbe Dikanti.
    
  Fowler nagyon komolyan nézett rá.
    
  - Dottora, ha valaha is menekülnöd kell... ezektől az emberektől, kérlek, ne szaladj a Nápolyok felé. Túl sokat vannak kapcsolatban mindenkivel.
    
  - Azt mondanám, hogy mindenhol vannak kapcsolataik.
    
  - Sajnos igazad van. Az éberség sem neked, sem nekem nem lesz kellemes.
    
  - Csatába megyünk. Ő a mi oldalunkra fog állni.
    
  Fowler Gardó, maradj csendben egy percre.
    
  - Talán. Azonban a legfontosabb most az, hogy Señorita Oterót kijuttassa Rómából.
    
  Andrea, akinek az arca állandóan fájdalmas grimaszolást mutatott (skót homlokán lévő seb erősen vérzett, bár Fowlernek köszönhetően sokkal kevesebbet), egyáltalán nem tetszett neki ez a beszélgetés, és úgy döntött, hogy nem fog tiltakozni. Az, amelyiken csendben segítesz. Tíz perccel később, amikor látta, hogy Dante eltűnik a tető pereme felett, hatalmas megkönnyebbülést érzett. Odaszaladtam Fowlerhez, és mindkét karral átfontam a nyakát, kockáztatva, hogy mindketten lecsússzanak a tetőről. Fowler röviden elmagyarázta neki, hogy a Vatikán szervezeti struktúrájának van egy nagyon speciális szektora, amely nem akarja, hogy ez az ügy napvilágra kerüljön, és hogy az élete veszélyben van emiatt. A pap nem tett megjegyzést a borítékok szerencsétlen ellopására, amely meglehetősen részletes volt. De most a saját véleményét erőltette rá, ami az újságírónak nem tetszett. Megköszönte a papnak és a törvényszéki tudósnak az időben történő megmentésüket, de nem akart engedni a zsarolásnak.
    
  "Eszem ágában sincs bárhová is menni, imádkozom. Akkreditált újságíró vagyok, és a barátom az mí-nek dolgozik, hogy híreket hozzon nektek a Konklávéból. És szeretném, ha tudnátok, hogy lelepleztem egy magas szintű összeesküvést, amelynek célja több bíboros és egy olasz rendőrségi tag halálának eltussolása volt egy pszichopata keze által. A Globe több lenyűgöző címlapot fog közölni ezekkel az információkkal, és mindegyiket rólam fogják elnevezni."
    
  A pap türelmesen hallgat, és határozottan válaszol.
    
  "Sinñorita Otero, csodálom a bátorságodat. Több bátorságod van, mint sok katonának, akit ismertem. De ebben a játékban sokkal többre lesz szükséged, mint amennyit érsz."
    
  Az újságíró egyik kezével megragadta a homlokát borító kötést, és összeszorította a fogát.
    
  - Ne merészelj velem bármit is csinálni, ha egyszer közzéteszem a jelentést.
    
  "Lehet, lehet, hogy nem. De én sem akarom, hogy közzétegye a jelentést, Honorita. Kényelmetlen lenne."
    
  Andrea értetlenül nézett rá.
    
  -¿Sómo beszél?
    
  - Egyszerűen fogalmazva: add ide a korongot - mondta Fowler.
    
  Andrea bizonytalanul, felháborodottan felállt, és szorosan a mellkasához szorította a lemezt.
    
  "Nem tudtam, hogy te is azok közé a fanatikusok közé tartozol, akik hajlandóak ölni a titkuk megőrzéséért. Most azonnal indulok."
    
  Fowler addig tolta, amíg vissza nem ült a vécére.
    
  "Személy szerint úgy gondolom, hogy az evangélium épületes mondata így hangzik: "Az igazság szabaddá tesz titeket", és ha a helyedben lennék, odaszaladnék hozzád, és elmondanám, hogy egy pap, aki valaha pederasztiában vett részt, megőrült, és kerülgeti a dolgokat. Ó, bíborosok késekkel. Talán az Egyház egyszer s mindenkorra megérti, hogy a papok mindig és mindenekelőtt emberek. De minden rajtad és rajtam múlik. Nem akarom, hogy ez kitudódjon, mert Karoski tudja, hogy ki akarja, hogy kitudódjon. Amikor eltelik egy kis idő, és látod, hogy minden erőfeszítésed kudarcot vallott, tegyél még egy lépést. Akkor talán elfogjuk, és életeket menthetünk."
    
  Abban a pillanatban Andrea elájult. Fáradtság, fájdalom, kimerültség és egy egyetlen szóval kifejezhetetlen érzés keveréke volt. Az az érzés, ami félúton van a törékenység és az önsajnálat között, amikor az ember rájön, milyen kicsi a világegyetemhez képest. Átadom a lemezt Fowlernek, a karjába temetem a fejem, és sírok.
    
  - Elveszíted az állásod.
    
  A pap megszánja majd.
    
  - Nem, nem fogom. Majd én intézem személyesen.
    
    
  Három órával később az olaszországi amerikai nagykövet felhívta Nikót, a Globo igazgatóját. "Bocsánatot kértem, hogy hivatalos autómmal elütöttem az újság római különmegbízottját. Másodszor, az ön verziója szerint az incidens előző nap történt, amikor az autó nagy sebességgel hajtott a repülőtérről. Szerencsére a sofőr időben fékezett, hogy elkerülje az úttestre csapódást, és egy kisebb fejsérülésen kívül semmilyen következménye nem volt. Az újságíró állítólag újra és újra ragaszkodott ahhoz, hogy folytassa a munkáját, de a nagykövetség munkatársai, akik megvizsgálták, azt javasolták, hogy vegyen ki néhány hét szabadságot, például hogy pihenhessen. Bármit is tettek azért, hogy a nagykövetség költségére Madridba küldjék. Természetesen, és tekintettel a hatalmas szakmai kárra, amit ön okozott neki, hajlandóak voltak kártalanítani. Az autóban ülő másik személy érdeklődést mutatott iránta, és interjút szeretett volna adni neki. Két hét múlva újra felveszi Önnel a kapcsolatot a részletek tisztázása érdekében."
    
  Miután letette a telefont, a Globe rendezője zavartan nézett rá. Nem értem, hogyan sikerült ennek a rakoncátlan és problémás lánynak elmenekülnie a bolygóról ennyi idő alatt, amit valószínűleg egy interjúra fordított. Puszta szerencsének tulajdonítom. Irigységet érzek, és bárcsak a helyében lennék.
    
  Mindig is el akartam menni az Ovális Irodába.
    
    
    
  UACV központ
    
  Lamarmora út, 3.
    
  Moyércoles, 2005. április 6., 13:25.
    
    
    
  Paola kopogás nélkül lépett be Boy irodájába, de nem tetszett neki, amit látott. Vagyis inkább az, akit Boy látott. Sirin az igazgatóval szemben ült, és én ezt a pillanatot választottam, hogy felkeljek és távozzak, anélkül, hogy a törvényszéki tudósra néztem volna. "Ez a szándék" megállította az ajtóban.
    
  - Szia, Sirin...
    
  A főfelügyelő ügyet sem vetett rá, és eltűnt.
    
  - Dikanti, ha nem bánod - mondta Boy az irodai asztal túloldaláról.
    
  - De igazgató úr, jelenteni szeretném ennek az embernek az egyik beosztottjának a bűnözői magatartását...
    
  - Elég volt ebből, diszpécser úr. A főfelügyelő már tájékoztatott a Rafael Hotelben történtekről.
    
  Paola megdöbbent. Amint Fowlerrel beültették a spanyol újságírót egy Bolognába tartó taxiba, azonnal az UACV központjába indultak, hogy elmagyarázzák Boy ügyét. A helyzet kétségtelenül nehéz volt, de Paola bízott benne, hogy a főnöke támogatni fogja az újságíró megmentését. Úgy döntöttem, egyedül megyek el beszélni Éllel, bár persze az utolsó dolog, amiben reménykedtem, az volt, hogy a főnöke még csak meg sem akarja hallgatni a verseit.
    
  - Danténak tekintették volna, aki megtámadott egy védtelen újságírót.
    
  "Azt mondta, hogy volt egy nézeteltérés, amit mindenki megelégedésére megoldottak. Úgy tűnik, Dante felügyelő megpróbált megnyugtatni egy kissé ideges potenciális tanút, és önök ketten megtámadták. Dante jelenleg kórházban van."
    
  - De ez abszurd! Mi történt valójában...
    
  - Azt is közölte velem, hogy lemond a belénk vetett bizalmáról ebben az ügyben - mondta Boy, jelentősen felemelve a hangját. - Nagyon csalódott vagyok a hozzáállásában, mindig hajthatatlan és agresszív Dante felügyelővel és a szomszédos pápánk józanságával szemben, amit egyébként magam is megfigyelhettem. Ön visszatér a szokásos feladataihoz, Fowler pedig visszatér Washingtonba. Mostantól ön lesz az Éber Hatóság, amely a bíborosokat fogja védeni. Mi a magunk részéről haladéktalanul átadjuk a Vatikánnak mind a Caroschi által küldött DVD-t, mind az Española újságírótól kapott DVD-t, és elfelejtjük a létezését.
    
  - És mi a helyzet Pontieróval? Emlékszem az arcra, amit a boncolásán rajzoltál. - És színlelés volt? - Igazságot szolgáltattak neki a haláláért?
    
  - Ez már nem a mi dolgunk.
    
  A törvényszéki orvosszakértő annyira csalódott és annyira feldúlt volt, hogy rettenetesen felzaklatottnak érezte magát. Nem ismertem fel az előttem álló férfit; már semmire sem emlékeztem abból a vonzalomból, amit iránta éreztem. Szomorúan azon tűnődött, vajon ez lehet-e részben az oka annak, hogy a nő ilyen gyorsan elállt a támogatásától. Talán az előző esti összetűzés keserű következménye.
    
  -Miattam van, Carlo?
    
  -Perdón?
    
  - Ez a tegnapi este miatt van? Nem hiszem, hogy képes lennél erre.
    
  "Ispettora, kérlek, ne gondold, hogy ez olyan fontos. Az én érdekem a Vatikán igényeinek hatékony kielégítése, amit nyilvánvalóan nem sikerült elérned."
    
  Paola Gem harmincnégy év alatt olyan hatalmas eltérést látott egy ember szavai és az arcán tükröződő dolgok között, hogy nem tudott uralkodni magán.
    
  - A vérig bunkó vagy, Carlo. Komolyan mondom. Nem szeretem, amikor mindenki kinevet a hátad mögött. Hogy sikerült befejezned?
    
  Igazgató Boy fülig pirult, de sikerült elfojtanom ajkán remegő dühkitörést. Ahelyett, hogy engedett volna a dühének, egy kemény és kimért szóbeli pofonba öntötte azt.
    
  "Legalább elértem Alguacillet, diszpécser úr. Kérem, tegye a jelvényét és a fegyverét az asztalomra. Felfüggesztettem a munkából, és egy hónap fizetést kap, amíg lesz ideje alaposan átnézni az ügyét. Menjen haza, és feküdjön le."
    
  Paola válaszra nyitotta a száját, de nem talált mit mondani. Beszélgetés közben a kedves férfi mindig talált egy elviselhető megjegyzést, amivel előre látta diadalmas visszatérését, valahányszor egy despotikus főnök megfosztotta hatalmától. De a való életben szóhoz sem jutott. Ledobtam a jelvényemet és a pisztolyomat az asztalra, és kimentem az irodából anélkül, hogy az atrásra néztem volna.
    
  Fowler a folyosón várta, két rendőrtiszt kíséretében. Paola ösztönösen rájött, hogy a pap már kapott egy fontos telefonhívást.
    
  - Mert ez a vége - mondta a törvényszéki tudós.
    
  A pap elmosolyodott.
    
  "Örülök, hogy találkozhattunk, Doktor úr. Sajnos ezek az urak el fognak kísérni a szállodába, hogy felvegyék a csomagjaimat, majd onnan a repülőtérre."
    
  A női törvényszéki tudós megragadta a karját, ujjai megfeszültek az inge ujján.
    
  -Apa, nem tudsz felhívni valakit? Van erre valami mód, hogy elhalasszam?
    
  - Attól tartok, nem - mondta a fejét csóválva. - Remélem, az algún día megkínál egy jó csésze kávéval.
    
  Szó nélkül elengedte, és előrement a folyosón, az őrök követték.
    
  Paola remélte, hogy otthon lesz, és sírni fog.
    
    
    
    Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1999. december
    
    
    
  A 115. SZÁMÚ INTERJÚ ÁTTEKINTÉSE A 3643-AS PÁCIENS ÉS DR. CANIS CONROY KÖZÖTT
    
    
  (...)
    
  DOCTOR CONROY: Látom, olvasott valamit... Találós kérdéseket és érdekességeket. Van valami jó?
    
  #3643 : Nagyon aranyosak.
    
  DR. CONROY: Csak ajánljon egyet.
    
  #3643: Tényleg nagyon aranyosak. Szerintem nem tetszettek neki.
    
  DOCTOR CONROY: Szeretem a krimiket.
    
  #3643: Oké. Ha egy ember egy óra alatt fúr egy lyukat, és két ember két óra alatt kettőt, akkor mennyibe kerül egy embernek fél lyukat fúrni?
    
  DR. CONROY: Ez egy átkozott... fél óra.
    
  #3643: (Nevet)
    
  DOCTOR CONROY: Mitől olyan kedves? Fél óra. Egy óra, egy lyuk. Fél óra, fél perc.
    
  #3643: Doktor úr, nincsenek félig üres lyukak... Egy lyuk mindig lyuk. (Nevet)
    
  DR. CONROY: Ezzel próbálsz nekem valamit mondani, Victor?
    
  #3643: Természetesen, doktor úr, természetesen.
    
  DOKTOR Nem vagy reménytelenül arra kárhoztatva, hogy az legyél, aki vagy.
    
  #3643: Igen, Dr. Conroy. És köszönettel tartozom Önnek, hogy a helyes irányba terelt.
    
  DR. CONROY: Az út?
    
  #3643: Olyan sokáig küzdöttem azzal, hogy eltorzítsam a természetemet, hogy megpróbáljak valami olyan lenni, ami nem vagyok. De neked köszönhetően rájöttem, hogy ki vagyok. Nem ezt akartad?
    
  DOCTOR CONROY Nem tévedhettem ennyire önnel kapcsolatban.
    
  #3643: Doktor úr, igaza volt, megvilágosított. Rájöttem, hogy a megfelelő kezek kellenek a megfelelő ajtók kinyitásához.
    
    D.R. CONROY: ¿Eso eres tú? Kéz?
    
  #3643: (Nevet) Nem, doktor úr. Én vagyok a kulcs.
    
    
    
  A Dikanti család lakása
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 2005. április 9., 23:46.
    
    
    
  Paola egy jó darabig sírt, az ajtó becsukódott, és a mellkasán lévő sebek tágra nyíltak. Szerencsére az édesanyja nem volt ott; hétvégére Ostiába ment meglátogatni a barátait. Ez igazi megkönnyebbülés volt a törvényszéki orvosszakértő számára: valóban rossz időszak volt, és ezt nem tudta elrejteni Seíor Dicanti előtt. Bizonyos értelemben, ha látta volna a szorongását, és ha a nő annyira megpróbálta volna felvidítani, még rosszabb lett volna. Egyedül kellett lennie, hogy nyugodtan feldolgozza a kudarcát és a kétségbeesését.
    
  Teljesen felöltözve vetette magát az ágyra. A közeli utcák nyüzsgése és az áprilisi esti nap sugarai beszűrődtek az ablakon. Ezzel a gügyögéssel, miután újra lejátszottam ezernyi beszélgetést Fiúról és az elmúlt napok eseményeiről, sikerült elaludnom. Majdnem kilenc órával azután, hogy elaludt, a kávé csodálatos illata átjárta a tudatát, és felébresztette.
    
  -Anya, túl korán jöttél vissza...
    
  - Persze, hogy hamarosan visszajövök, de tévedsz az emberekkel kapcsolatban - mondta kemény, udvarias hangon, ritmikus, tétova olaszsággal: Fowler atya hangja.
    
  Paola szeme elkerekedett, és anélkül, hogy észrevette volna, mit csinál, mindkét karjával a férfi nyaka köré fonta a karját.
    
  - Vigyázz, vigyázz, kiöntöttél egy kis kávét...
    
  A törvényszéki tudós elengedte az őröket. Fowler az ágy szélén ült, és vidáman nézett rá. A kezében egy bögrét tartott, amit otthon hozott a konyhából.
    
  -Sómo bejött ide? És sikerült megszöknie a rendőrség elől? Elkísérlek Washingtonba...
    
  - Nyugi, kérdésről kérdésre - nevetett Fowler. - Ami azt illeti, hogyan sikerült megszöknöm két kövér és rosszul képzett tisztviselő elől, arra kérlek, kérlek, ne sértsd meg az intelligenciámat. Ami pedig a cómot illeti, ahová itt beléptem, a válasz fícil: c ganzúa.
    
  - Értem. SICO-képzés a CIA-nál, ugye?
    
  - Mas vagy kevesebb. Elnézést a tolakodásért, de többször is hívtam, és senki sem vette fel. Hidd el, bajban lehetsz. Amikor láttam, hogy ilyen békésen alszik, úgy döntöttem, betartom az ígéretemet, és meghívom egy kávézóba.
    
  Paola felállt, és átvette a kelyhet a paptól. A pap hosszan, nyugtatóan kortyolt belőle. A szobát az utcai lámpák fényesen világították meg, hosszú árnyékokat vetve a magas mennyezetre. Fowler körülnézett az alacsony mennyezetű szobában a félhomályban. Az egyik falon iskolai, egyetemi és az FBI Akadémia oklevelei lógtak. Továbbá Natasha érmeiből és még néhány rajzából is kiolvastam, hogy legalább tizenhárom éves lehet. Ismét érzem ennek az intelligens és erős nőnek a sebezhetőségét, akit még mindig gyötör a múltja. Egy része soha nem hagyta el korai ifjúságát. Próbáld meg kitalálni, hogy a fal melyik oldala legyen látható az ágyamból, és hidd el, akkor megérted. Abban a pillanatban, ahogy gondolatban a képzeletbeli arcát a párnáról a falra rajzolja, Paola képét látja az apja mellett a kórházi szobában.
    
  -Ez a kávézó nagyon jó. Anyukám szörnyen elkészíti.
    
  - Tűzvédelmi kérdés, doktor úr.
    
  - Miért jött vissza, apa?
    
  -Különböző okokból. Mert nem akarlak bajba hagyni. Hogy ez az őrült ne ússza meg. És mert gyanítom, hogy sokkal több van itt, elrejtve a kíváncsi szemek elől. Úgy érzem, mindannyiunkat kihasználtak, téged is, engem is. Különben is, gondolom, nagyon személyes oka lesz arra, hogy továbblépjen.
    
  Paola frunchió ecño.
    
  "Van rá okod. Pontiero Ero barátja és bajtársa volt. Jelenleg az aggaszt, hogy igazságot szolgáltathassak a gyilkosának. De kétlem, hogy bármit is tehetünk most, Atyám. A jelvényem és a támogatása nélkül csak két kis légfelhő vagyunk. A legkisebb szellő is szétválasztana minket. És ráadásul teljesen lehetséges, hogy őt keresed."
    
  "Talán tényleg engem keres. Két rendőrtisztnek adtam egy sarkot a Fiumicino 38-ban. De kétlem, hogy Boy odáig menne, hogy házkutatási parancsot adjon ki ellenem. A városban lévőkkel ez semmire sem vezetne (és nem is lenne túl indokolt). Valószínűleg hagyom, hogy megszökjön."
    
  - És a főnökeid, apa?
    
  "Hivatalosan Langleyben vagyok. Nem hivatalosan biztosak benne, hogy egy ideig itt maradok."
    
  - Végre valami jó hír.
    
  - Nehezebb dolgunk a Vatikánba jutni, mert Sirint figyelmeztetni fogják.
    
  -Nos, nem látom, hogyan védhetnénk meg a bíborosokat, ha ők bent vannak, mi pedig kint.
    
  "Azt hiszem, az elejétől kellene kezdenünk, Doktor úr. Nézze át ezt az egész átkozott káoszt a legelejétől fogva, mert egyértelmű, hogy valamit kihagytunk."
    
  - De micsoda? Nincsenek releváns anyagaim; a Karoskiról szóló teljes aktát az UACV-ben tartom.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    -Nos, Isten néha apró csodákat ad nekünk.
    
  Paola asztalára mutatott a szoba egyik végében. Paola bekapcsolta az asztalon lévő flexo nyomtatót, ami megvilágította Karoski dossziéját alkotó vastag barna mappákból álló halmot.
    
  "Egyezséget ajánlok önnek, Doktor úr. Azt teszi, amihez a legjobban ért: elkészíti a gyilkos pszichológiai profilját. Egy teljes profilt, a jelenlegi adatok felhasználásával. Addig is, én felszolgálok neki egy kávét."
    
  Paola egyetlen húzással kiitta a maradékot. Megpróbált a pap arcába pillantani, de az arca kívül maradt a Carosca dossziéját megvilágító fénykúpon. Paola Cinti ismét megérezte, hogy megtámadták a Domus Sancta Marthae folyosóján, és hogy jobb időkig hallgatott. Most, Cardoso halálát követő események hosszú listája után, minden eddiginél jobban meg voltam győződve arról, hogy ez a megérzésem helyes volt. Bekapcsoltam az asztalán álló számítógépet. Kiválasztottam egy üres űrlapot a dokumentumaim közül, és elkezdtem erőteljesen kitölteni, időnként átnézve a dosszié lapjait.
    
  - Főzz még egy kanna kávét, atyám. Meg kell erősítenem az elméletet.
    
    
    
  EGY GYILKOS PSZICHOLÓGIAI PROFILJA, JELLEMZŐ RÁM.
    
    
  Páciens: KAROSKI, Viktor.
    
  Dr. Paola Dikanti profilja.
    
  A beteg helyzete:
    
  Írás dátuma:
    
  Kor: 44-241 év.
    
  Magasság: 178 cm.
    
  Súly: 85 kg.
    
  Leírás: szemek, intelligens (IQ 125).
    
    
  Családi háttér: Viktor Karoski egy középosztálybeli bevándorló családban született, melyet az anyja dominált, és a vallás befolyása miatt mély valóságproblémákkal küzdöttek. A család Lengyelországból emigrált, és a kezdetektől fogva családjuk gyökerei minden tagban megmutatkoznak. Az apa rendkívüli munkaképtelenség, alkoholizmus és bántalmazás képét mutatja, amit az ismételt és időszakos szexuális bántalmazás (büntetésként értelmezve) súlyosbít, amikor a személy eléri a serdülőkort. Az anya mindig is tudatában volt a férje által elkövetett bántalmazásnak és vérfertőzésnek, bár úgy tett, mintha nem venné észre. Az idősebb testvér szexuális bántalmazás fenyegetése miatt megszökik otthonról. A fiatalabb testvér agyhártyagyulladásból való hosszú felépülés után felügyelet nélkül meghal. A személyt egy szekrénybe zárják, elszigetelik és hosszabb időre elszigetelik, miután az anya "felfedezi" az apja által elkövetett bántalmazást. Amikor kiszabadul, apja elhagyja a családi otthont, és az anyja az, aki ráerőlteti rá a személyiségét. Ebben az esetben a szereplő egy macska szerepét játssza, aki a pokoltól való félelemtől szenved, amit kétségtelenül szexuális túlkapások okoznak (mindig az alany anyjával). Ennek elérése érdekében az anyja felöltözteti a saját ruháiba, sőt, kasztrálással fenyegeti. A szereplőnél súlyos valóságtorzulás alakul ki, ami egy súlyos, integrálatlan szexualitási zavarra hasonlít. Kezdenek megjelenni az első jegyei a dühnek és az erős idegrendszerrel rendelkező antiszociális személyiségnek. Megtámad egy középiskolai osztálytársát, aminek következtében büntetés-végrehajtási intézetbe kerül. Szabadulása után tisztázzák az előéletét, és úgy dönt, hogy beiratkozik egy szemináriumba 19 és 241 között. Nem esik át előzetes pszichiátriai vizsgálaton, és segítséget kap.
    
    
  Felnőttkori esettörténet: Az alanynál a nem integrált szexualitás zavarának jelei megerősítést nyertek 19 és 241 éves kora között, röviddel édesanyja halála után, egy kiskorú érintésével, amely fokozatosan gyakoribbá és súlyosabbá vált. Egyházi elöljárói nem reagáltak büntető jelleggel szexuális zaklatásaira, amelyek kényes természetűek, amikor az alany a saját egyházközségéért felelős. Az aktájában legalább 89 kiskorúak elleni támadás szerepel, amelyek közül 37 teljes szodómia volt, a többi pedig érintés, kényszerített maszturbáció vagy orális szex. Interjútörténete arra utal, hogy bármennyire is extravagánsnak tűnjön, pap volt, aki teljesen meg volt győződve papi szolgálatáról. A papok körében előforduló pederasztia más eseteiben lehetőségük volt szexuális vágyaikat ürügyként felhasználni a papi pályára lépéshez, mint egy róka a tyúkólba. De Karoski esetében a fogadalomtétel okai teljesen mások voltak. Édesanyja ösztönözte ebbe az irányba, sőt odáig is elment, hogy koacciónt is elkövetett. Az általam megtámadott plébánossal történt incidens után Ndalo Karoski doktor egy pillanatra sem tud elrejtőzni, és a vizsgált személy végül megérkezik a San Mateo Intézetbe, egy papok számára létrehozott rehabilitációs központba. [A szöveg hiányosnak tűnik, és valószínűleg félrefordításról van szó.] Karoski erősen azonosul az Ószövetséggel, különösen a Bibliával. Az intézet egyik alkalmazottja ellen spontán agressziós epizód történik a felvételét követő néhány napon belül. Ebből az esetből erős kognitív disszonanciára következtetünk a vizsgált személy szexuális vágyai és vallási meggyőződése között. Amikor a két fél konfliktusba kerül, erőszakos válságok alakulnak ki, például a Férfi részéről egy agressziós epizód.
    
    
  Friss kórtörténet: Az alany dühöt mutat, ami elfojtott agresszióját tükrözi. Több bűncselekményt is elkövetett, amelyekben magas szintű szexuális szadizmust tanúsított, beleértve a szimbolikus rituálékat és a beidegződéses nekrofíliát.
    
    
  Jellemző profil - a tetteiben megjelenő figyelemre méltó tulajdonságok:
    
  - Kellemes személyiség, átlagos vagy magas intelligencia
    
  - Egy gyakori hazugság
    
  - A megbánás vagy az érzések teljes hiánya azok iránt, akik megbántották őket.
    
  - Abszolút egoista
    
  - Személyes és érzelmi elkülönülés
    
  - Személytelen és impulzív szexualitás, amelynek célja a szükségletek, például a szex kielégítése.
    
  -Antiszociális személyiség
    
  -Magas szintű engedelmesség
    
    
  KÖVETKEZETLENSÉG!!
    
    
  -Irracionális gondolkodásmód beépül a tetteibe
    
  -Többszörös neurózis
    
  - A bűnözői magatartást eszközként, nem pedig célként értelmezzük
    
  -Öngyilkossági hajlamok
    
  - Küldetésorientált
    
    
    
  A Dikanti család lakása
    
  Via Della Croce, 12
    
  2005. április 10., vasárnap, 1:45
    
    
    
  Fowler befejezte a jelentés olvasását, amelyet Dikantinak adott át. Nagyon meglepődtem.
    
  - Remélem, nem bánod, de ez a profil hiányos. Csak összefoglalta azt, amit te már tudsz, Amos. Őszintén szólva, ez nem sokat árul el nekünk.
    
  A törvényszéki orvosszakértő felállt.
    
  "Éppen ellenkezőleg, atyám. Karoski nagyon összetett pszichológiai képet fest, amelyből arra a következtetésre jutottunk, hogy fokozott agressziója egy tisztán kasztrált szexuális ragadozót egyszerű gyilkossá változtatott."
    
  - Valóban ez az elméletünk alapja.
    
  "Hát, ez egy fillért sem ér. Nézd meg a profiljellemzőket a jelentés végén. Az első nyolc egy sorozatgyilkost azonosít."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  Kétféle sorozatgyilkos létezik: a szervezetlen és a szervezett. Ez nem tökéletes besorolás, de meglehetősen következetes. Az előbbiek olyan bűnözők, akik meggondolatlan és impulzív cselekedeteket követnek el, és nagy a kockázata annak, hogy bizonyítékokat hagynak maguk után. Gyakran találkoznak szeretteikkel, akik általában a közvetlen közelükben vannak. Fegyvereik praktikusak: szék, öv... bármi, amit kéznél találnak. A szexuális szadizmus posztumusz megnyilvánul.
    
  A pap megdörzsölte a szemét. Nagyon fáradt voltam, mivel csak néhány órát aludtam.
    
  -Discúlpeme, dottora. Kérem, folytassa.
    
  "A másik fickó, a szervezett, egy rendkívül mozgékony gyilkos, aki erőszak alkalmazása előtt elfogja áldozatait. Az áldozat egy plusz személy, aki megfelel bizonyos kritériumoknak. A használt fegyverek és parittyák egy előre kidolgozott tervnek felelnek meg, és soha nem okoznak kárt. A szuperhős semleges területen marad, mindig gondos előkészületekkel. Szóval, szerinted e két csoport közül melyikhez tartozik Karoski?"
    
  -Nyilvánvalóan a másodikra.
    
  "Ezt bármelyik megfigyelő megtehetné. De mi bármit megtehetünk. Megvan a dossziéja. Tudjuk, ki ő, honnan jött, mit gondol. Felejtsünk el mindent, ami az elmúlt napokban történt. Karoskiban kerültem az intézetbe. Mi is volt az?"
    
  - Impulzív ember, aki bizonyos helyzetekben úgy robban fel, mint egy dinamittöltet.
    
  - És öt terápiás ülés után?
    
  - Más ember volt.
    
  - Mondd, ez a változás fokozatosan történt, vagy hirtelen?
    
  "Elég durva volt. Abban a pillanatban éreztem a változást, hogy Dr. Conroy meghallgattatta vele a regressziós terápiás felvételeit."
    
  Paola vett egy mély levegőt, mielőtt folytatta.
    
  "Fowler atya, ne haragudjon, de miután elolvastam tucatnyi interjút, amelyeket Karoski, Conroy és ön között adtam, azt hiszem, téved. És ez a tévedés jó útra terelt minket."
    
  Fowler vállat vont.
    
  "Dottora, ezen nem sértődhetek meg. Ahogy már tudod, a pszichológiai diplomám ellenére egy rebound intézetben tanultam, mert a szakmai önbecsülésem egészen más tészta. Te bűnügyi szakértő vagy, és szerencsés vagyok, hogy számíthatok a véleményedre. De nem értem, mire gondol."
    
  - Nézd át újra a jelentést - mondta Paola, Ndolo felé fordulva. - Az "Inkonzisztencia" részben öt olyan jellemzőt azonosítottam, amelyek miatt lehetetlen, hogy alanyunkat szervezett sorozatgyilkosnak tekintsük. Bármelyik szakértő, aki kriminológiai könyvet olvas a kezében, elmondja, hogy Karoski egy szervezett és gonosz egyéniség, aki a múltjával való szembesülés során szerzett trauma eredményeként fejlődött ki. Ismered a kognitív disszonancia fogalmát?
    
  "Ez egy olyan lelkiállapot, amelyben az alany cselekedetei és hiedelmei gyökeresen ellentmondanak egymásnak. Karoski akut kognitív disszonanciában szenvedett: mintapapnak tartotta magát, míg 89 híve azt állította, hogy homoszexuális."
    
  "Kiváló. Tehát, ha te, az alany, egy elszánt, ideges ember vagy, akit sebezhetetlennek találsz minden külső behatás, akkor néhány hónapon belül egy átlagos, követhetetlen gyilkossá válsz. [A mondat hiányos, és valószínűleg félrefordítás.] ...
    
  - Ebből a szempontból... ez egy kicsit bonyolult dolognak tűnik - mondta Fowler szégyenlősen.
    
  "Ez lehetetlen, atyám. Dr. Conroy felelőtlen tette kétségtelenül megbántotta, de biztosan nem okozhatott benne ilyen szélsőséges változásokat. Egy fanatikus pap, aki szemet huny bűnei felett, és feldühödik, amikor felolvassák neki áldozatai listáját, nem válhat szervezett gyilkossá néhány hónappal később. És ne feledjük, hogy első két rituális gyilkossága magában az Intézetben történt: az egyik pap megcsonkítása és a másik meggyilkolása."
    
  "De dottora... a bíborosok meggyilkolása Karoska műve. Ő maga is beismerte, a nyomai három szakaszban vannak."
    
  "Természetesen, Fowler atya. Nem vitatom, hogy Karoski követte el ezeket a gyilkosságokat. Ez több mint nyilvánvaló. Amit megpróbálok elmondani, az az, hogy nem azért követte el őket, mert te Amosnak tartod őket. Jellemének legalapvetőbb vonása, az a tény, hogy a gyötrődő lelke ellenére én juttattam el a papi pályára, ugyanaz a dolog, ami ilyen szörnyű tettekre késztette."
    
  Fowler összefoglalója. A sokktól Paola ágyára kellett ülnie, nehogy a földre essen.
    
  -Engedelmesség.
    
  - Így van, Atyám. Karoski nem sorozatgyilkos. Ő... bérelt gyilkos .
    
    
    
  Szent Máté Intézet
    
  Silver Spring, Maryland
    
    1999. augusztus
    
    
    
    Semmi hang, semmi zaj az elkülönítő cellában. Ezért árasztotta el Karoski két szobáját a suttogás, mely kitartóan, követelőzően szólította.
    
  - Viktor.
    
  Karoski gyorsan kikelt az ágyból, mintha mi sem történt volna. Minden visszaállt a régi állapotába. Egy nap azért jöttél hozzám, hogy segíts, vezess, felvilágosíts. Hogy értelmet és támaszt adj neki az erejéhez, a szükségleteihez. Már beletörődött Dr. Conroy brutális beavatkozásába, aki úgy vizsgálta, mint egy tűre szúrt pillangót a mikroszkópja alatt. Az acélajtó túloldalán volt, de szinte éreztem a jelenlétét a szobában, mellette. A podía respetarle, podía seguirle. Képes leszek megérteni Őt, vezetni Őt. Órákig beszélgettünk arról, hogy mit kell tennünk. Mostantól nekem kell tennem. Attól függően, hogy jól kell viselkednie, attól függően, hogy válaszolnia kell Conroy ismételt, idegesítő kérdéseire. Esténként gyakoroltam a szerepét, és vártam, hogy megérkezzen. Hetente egyszer látják, de türelmetlenül vártam, számoltam az órákat, a perceket. Magamban gyakorolva, nagyon lassan éleztem a kést, próbálva nem hangot kiadni. Parancsolom neki... Parancsolom neki... Adhatnék neki egy éles kést, akár egy pisztolyt is. De szeretné mérsékelni a bátorságát és az erejét. És a habií megtette, amit kért. Bizonyítékot adtam neki az odaadásáról, a hűségéről. Először is megnyomorította a szodomita papot. Néhány héttel később a habií megölte a pederaszt papot. Le kell kaszálnia a gazt, ahogy kértem, és végre meg kell kapnia a díjat. A díjat, amire a világon mindennél jobban vágytam. Neked adom, mert nekem senki sem fogja adni. Senki sem adhatja nekem.
    
  - Viktor.
    
  Követelte a jelenlétét. Gyorsan átszelte a szobát, és letérdelt az ajtóhoz, hallgatva a hangot, amely a jövőről szólt hozzá. Egyetlen küldetésből, messze mindenkitől. A kereszténység mélyén.
    
    
    
  A Dikanti család lakása
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 2005. április 9., 02:14.
    
    
    
  Dikanti szavait sötét árnyékként követte a csend. Fowler a döbbenet és a kétségbeesés között őrlődve az arcához emelte a kezét.
    
  - Ennyire vak lehetek? Azért öl, mert parancsot kap rá. Isten az enyém... de mi a helyzet az üzenetekkel és a rituálékkal?
    
  "Ha belegondolsz, ennek semmi értelme, Atyám. "Igazollak", először a földre írva, majd az oltárok ládájára. Megmosott kezek, kivágott nyelvek... mindez olyan volt, mintha egy érmét tömnélek a víctima szájába."
    
  - Ez egy maffiarítus, amivel jelzik, hogy a halott túl sokat beszélt, nem igaz?
    
  - Pontosan. Először azt hittem, Karoski bűnösnek tartja a bíborosokat valamiben, talán önmaga vagy a papi méltóságuk elleni bűncselekményben. De a papírgolyókon hagyott nyomoknak nem volt értelmük. Most már azt hiszem, személyes elfogultságokról van szó, valaki más által diktált terv saját adaptációiról.
    
  - De mi értelme van így megölni őket, doktor úr? Miért nem távolítják el őket orvosi segítség nélkül?
    
  "A csonkítás nem más, mint nevetséges fikció az alapvető ténnyel kapcsolatban: valaki holtan akarja látni őket. Gondoljon csak a flexográfiára, atya."
    
  Paola odalépett az asztalhoz, ahol Karoski aktája feküdt. Mivel a szoba sötét volt, a reflektoron kívül minden sötétben maradt.
    
  - Értem. Arra kényszerítenek minket, hogy azt nézzük, amit ők akarnak, hogy lássunk. De ki akarhatna ilyesmit?
    
  - Az alapkérdés az, hogy kiderítsük, ki követte el a bűncselekményt, és kinek van haszna belőle? Egy sorozatgyilkos egy csapásra feleslegessé teszi ezt a kérdést, mert ő maga is hasznot húz belőle. Az indítéka a holttest. De ebben az esetben az indítéka a küldetés. Ha a bíborosokon akarta volna levezényelni a gyűlöletét és a frusztrációját, feltéve, hogy volt egyáltalán indítéka, megtehette volna máskor is, amikor mindenki a nyilvánosság előtt volt. Sokkal kevésbé volt védve. Miért most? Mi változott most?
    
  - Mert valaki befolyásolni akarja Cóklyuchot.
    
  "Most arra kérlek, Atyám, engedd meg, hogy megpróbáljam befolyásolni a hangnem alakulását. De ehhez fontos tudni, hogy kit öltek meg."
    
  "Ezek a bíborosok kiemelkedő egyházi személyiségek voltak. Minőségi emberek."
    
  "De van egy közös kapcsolatuk. És a mi feladatunk az, hogy megtaláljuk azt."
    
  A pap felállt, és néhányszor körbejárta a szobát, kezeit a háta mögé téve.
    
  "Dottora, eszembe jutott, hogy készen állok kiiktatni a bíborosokat, és én ezt teljes mértékben támogatom. Van egy nyom, amit nem egészen követtünk. Karoschi teljes arcrekonstrukción esett át, ahogy azt Angelo Biffi modelljéből is láthatjuk. Ez a műtét nagyon drága, és összetett felépülést igényel. Ha jól végzik, és megfelelő titoktartási és anonimitási garanciákkal végzik, több mint 100 000 francia frankba kerülhet, ami körülbelül 80 000 euró a te pénzedből. Ez nem az az összeg, amit egy szegény pap, mint Karoschi, könnyen megengedhetne magának. Ráadásul nem kellett belépnie Olaszországba, vagy attól a pillanattól kezdve fizetnie, hogy megérkezett. Ezeket a kérdéseket végig háttérbe szorítottam, de hirtelen kulcsfontosságúvá váltak."
    
  - És megerősítik azt az elméletet, hogy egy fekete kéz valóban érintett a bíborosok meggyilkolásában.
    
  -Igazán.
    
  "Atyám, nincsenek akkora ismereteim a katolikus egyházról és a Kúria működéséről, mint neked. ¿Cuál, mit gondolsz, mi a közös nevező, ami összeköti a három feltételezett halottat?"
    
  A pap néhány pillanatig gondolkodott.
    
  "Talán van valami egység köztük. Olyan, ami sokkal nyilvánvalóbb lenne, ha egyszerűen eltűnnének vagy kivégeznék őket. Mindannyian azok voltak, ideológusoktól a liberálisokig. Részei voltak... hogy is mondjam? Az Espritual Santo balszárnyának. Ha megkérdezte volna tőlem az öt bíboros nevét, akik támogatták a II. Vatikáni Zsinatot, ez a három szerepelt volna a listán."
    
  - Magyarázd el nekem, apa, kérlek.
    
  XXIII. János pápa 1958-as trónra lépésével nyilvánvalóvá vált az egyház irányváltásának szükségessége. XXIII. János összehívta a II. Vatikáni Zsinatot, és felszólította a világ összes püspökét, hogy jöjjenek Rómába, és vitassák meg a pápával az egyház helyzetét a világban. Kétezer püspök válaszolt. XXIII. János a zsinat befejezése előtt meghalt, de utódja, VI. Pál, elvégezte a feladatát. Sajnos a zsinat által előirányzott átfogó reformok nem mentek olyan messzire, mint ahogyan XXIII. János elképzelte.
    
  -¿Hogy érted?
    
  - Az Egyház nagy változásokon ment keresztül. Valószínűleg a huszadik század egyik legnagyobb mérföldköve volt. Ma már nem emlékszel rá, mert olyan fiatal vagy, de a hatvanas évek végéig egy nő nem dohányozhatott és nem viselhetett nadrágot, mert az bűn volt. És ezek csak elszigetelt anekdotikus példák. Elég annyi, hogy a változások nagyok voltak, bár elégtelenek. XXIII. János arra törekedett, hogy az Egyház szélesre tárja kapuit a Szentély éltető levegője előtt. És meg is nyitották egy kicsit. VI. Pál meglehetősen konzervatív pápának bizonyult. Utódja, I. János Pál, csak egy hónapig tartott. II. János Pál pedig egyedüli pápa volt, erős és középszerű, aki, az igaz, nagy jót tett az emberiségnek. De az egyház megújítására irányuló politikájában szélsőségesen konzervatív volt.
    
  - Hogyan kell végrehajtani a nagy egyházreformot?
    
  "Valóban sok munka van még hátra. Amikor a II. Vatikáni Zsinat eredményeit kihirdették, a konzervatív katolikus körök gyakorlatilag fegyverben álltak. A zsinatnak pedig vannak ellenségei. Olyan emberek, akik azt hiszik, hogy aki nem macska, az a pokolra jut, hogy a nőknek nincs szavazati joguk, és még rosszabb elképzeléseik is vannak. A papságtól elvárják, hogy egy erős és idealista pápát követeljen, egy olyan pápát, aki meri közelebb hozni az egyházat a világhoz. Kétségtelen, hogy erre a feladatra az ideális személy Portini bíboros lenne, egy megrögzött liberális. De ő elnyerte volna az ultrakonzervatív szektor szavazatait. Egy másik énekes Robaira lenne, a nép embere, de nagy intellektussal. Cardosót egy hasonló hazafi vágta ki. Mindketten a szegények védelmezői voltak."
    
  - És most halott.
    
  Fowler arca elsötétült.
    
  "Dottora, amit most elmondok neked, az teljes titok. Kockáztatom az életemet és a tiédet is, és kérlek, szeress, félek. Ez az, ami arra késztet, hogy olyan irányba gondolkodjak, amerre nem szeretek nézni, nemhogy belemenni" - rövid szünetet tartott, hogy levegőhöz jusson. - "Tudod, mi a Szentszövetség?"
    
  Ismét, akárcsak Bastinánál, kémekről és gyilkosságokról szóló történetek jutottak eszébe a kriminológusnak. Mindig is részeg történeteknek tekintettem őket, de abban az órában és azzal a plusz társasággal új dimenziót kapott annak a lehetősége, hogy valóságosak.
    
  "Azt mondják, a Vatikán titkosszolgálata. Kémek és titkosügynökök hálózata, akik nem haboznak ölni, ha alkalom adódik rá. Ez egy vénasszonyok meséje, amivel a kezdő rendőröket ijesztgetik. Szinte senki sem hiszi el."
    
  "Dottora Dikanti, el tudod hinni a Szentszövetségről szóló történeteket? Mert létezik. Négyszáz éve létezik, és a Vatikán balkeze olyan ügyekben, amelyekről még magának a pápának sem lenne szabad tudnia."
    
  - Nagyon nehezen hiszem el.
    
  - A Szent Szövetség mottója, úrfi, a "Kereszt és kard".
    
  Paola felveszi Dantét a Hotel Raphaelben, amint fegyvert szegez az újságíróra. Pontosan ezeket a szavakat mondta, amikor Fowlertől kért segítséget, és akkor megértettem, mire gondolt a pap.
    
  - Ó, Istenem. Akkor te...
    
  "Réges-régen az voltam. Két zászlót szolgáltam, az apámat és a vallásomat. Utána fel kellett mondanom a két munkahelyem közül az egyiket."
    
  -Mi történt?
    
  "Ezt nem mondhatom meg, doktor úr. Ne kérdezzen róla."
    
  Paola nem akart ezen rágódni. A pap sötét oldalának része volt, a lelki gyötrelme, ami jeges satuként szorította a lelkét. Sejtette, hogy sokkal több van benne, mint amit elmondtam neki.
    
  "Most már értem Dante ellenségeskedését irántad. Ennek köze van ahhoz a múlthoz, nem igaz, Atya?"
    
  Fowler állandóan a semmibe. Paolának döntenie kellett, mert már nem volt ideje vagy lehetősége kételkedni. Hadd beszéljek a szeretőjével, aki, mint tudod, szerelmes a papba. Minden porcikájába, keze száraz melegébe és lelke bajaiba. Magamba akarom szívni ezeket, meg akarom szabadítani tőlük, mindegyiket, vissza akarom adni neki egy gyermek őszinte nevetését. Vágyában a lehetetlent ismerte: ebben a férfiban évek óta élt a keserűség, amely az ősidőkig nyúlt vissza. Nem csupán egy leküzdhetetlen fal volt, ami számára a papságot jelentette. Bárki, aki el akarja érni, hegyeken kell átküzdenie magát, és valószínűleg megfullad bennük. Abban a pillanatban megértettem, hogy soha nem leszek vele, de azt is tudtam, hogy ez a férfi előbb hagyja magát megölni, mint hogy hagyja őt szenvedni.
    
  - Minden rendben, Atyám, számítok rád. Kérlek, folytasd - mondta egy sóhajjal.
    
  Fowler visszaült, és egy megdöbbentő történetet mesélt.
    
  - 1566 óta léteznek. Azokban a sötét időkben a pápa aggódott az anglikánok és eretnekek növekvő száma miatt. Az inkvizíció vezetőjeként kemény, követelőző és pragmatikus ember volt. Akkoriban maga a Vatikánállam sokkal területibb volt, mint ma, bár ma nagyobb hatalommal bír. A Szent Szövetséget velencei és uomosi papok, bizonyított katolikus hittel rendelkező, megbízható laikusok toborzásával hozták létre. Küldetése a Vatikán, mint pápa és az egyház spirituális értelemben vett védelme volt, és küldetése az idők során egyre nőtt. A tizenkilencedik században számuk ezrekben mérhető volt. Néhányan egyszerű informátorok, szellemek, alvók voltak... Mások, mindössze ötvenen, az elit tagjai voltak: Szent Mihály Keze. Egy különleges ügynökökből álló csoport, amely szétszóródott a világban, és képes volt gyorsan és pontosan végrehajtani a parancsokat. Belátásuk szerint pénzt juttattak egy forradalmi csoportba, befolyással kereskedtek, olyan kulcsfontosságú információkat szereztek, amelyek megváltoztathatták a háborúk menetét. Elhallgattatták, elhallgattatták, és szélsőséges esetekben megölték. Szent Mihály Keze minden tagját fegyverekben és taktikában képezték ki. A múltban a dígókat, az álcázást és a kézitusát használták a lakosság megfékezésére. Az egyik kéz képes volt tizenöt lépésről elhajított késsel félbevágni a szőlőt, és folyékonyan beszélt négy nyelven. Le tudta fejezni egy tehenet, a romos testét tiszta vizű kútba dobni, és a felelősséget egy abszolút dominanciával rendelkező rivális csoportra hárítani. Évszázadokon át képezték magukat egy kolostorban egy ismeretlen szigeten, Mediterráneón. A huszadik század beköszöntével a kiképzés fejlődött, de a második világháború alatt Szent Mihály keze szinte teljesen elszakadt. Egy kis, véres csata volt, amelyben sokan elestek. Néhányan nagyon nemes ügyeket védtek, míg mások sajnos nem annyira jók.
    
  Fowler megállt, hogy igyon egy korty kávét. A szobában sötét és komor árnyékok lettek, Paola Cinti pedig a szíve mélyéig rémült. Leült egy székre, és a támlának támaszkodott, miközben a pap folytatta.
    
  - 1958-ban XXIII. János, II. Vatikáni pápa úgy döntött, hogy a Szent Szövetség ideje lejárt. Hogy szolgálataira már nincs szükség. A francia háború kellős közepén pedig lebontotta az informátorokkal fenntartott kommunikációs hálózatokat, és kategorikusan megtiltotta a Szent Szövetség tagjainak, hogy beleegyezésük nélkül bármilyen intézkedést tegyenek. (Előzetes változat.) És ez négy évig így is volt. Csak tizenkét kéz maradt az ötvenkettőből, akik 1939-ben ott voltak, és néhányan sokkal idősebbek voltak. Parancsot kaptak, hogy térjenek vissza Rómába. A titkos helyszínre, ahol az Ardiosok titokzatos módon kiképzést tartottak 1960-ban. Szent Mihálynak, a Szent Szövetség vezetőjének a feje pedig autóbalesetben meghalt.
    
  - Ki volt ő?
    
  "Ezt nem tudom megbocsátani, nem azért, mert nem akarom, hanem mert nem tudom. A Fő kiléte mindig rejtély marad. Bárki lehet: püspök, bíboros, a kuratórium tagja vagy egyszerű pap. Biztosan egy varón, negyvenöt év feletti. Ennyi az egész. 1566-tól napjainkig Főként Sogredo papként ismert, egy spanyol származású olasz, aki hevesen harcolt Nápoly ellen. És ez csak nagyon szűk körökben van így."
    
  "Nem meglepő, hogy a Vatikán nem ismeri el egy kémszolgálat létezését, ha mindezt felhasználják."
    
  "Ez volt az egyik indíték, ami XXIII. Jánost a Szent Szövetség megtörésére késztette. Azt mondta, hogy a gyilkolás még Isten nevében is igazságtalan, és én egyetértek vele. Tudom, hogy Szent Mihály keze néhány beszéde mély hatást gyakorolt a nácikra. Egyetlen csapásuk több százezer életet mentett meg. De volt egy nagyon kis csoport, amelynek megszakadt a kapcsolata a Vatikánnal, és súlyos hibákat követtek el. Nem helyes erről itt beszélni, különösen ebben a sötét órában."
    
  Fowler intett a kezével, mintha szellemeket próbálna elűzni. Valaki számára, akinek a mozgásának gazdaságossága szinte természetfeletti volt, egy ilyen gesztus csak rendkívüli idegességre utalhatott. Paola rájött, hogy alig várja, hogy befejezze a történetet.
    
  "Nem kell semmit mondanod, Atyám. Ha úgy gondolod, hogy muszáj tudnom."
    
  Mosolyogva megköszöntem, majd folytattam.
    
  De ez, ahogy gondolom, el tudják képzelni, nem jelentette a Szent Szövetség végét. VI. Pál 1963-as trónra lépését minden idők legszörnyűbb nemzetközi helyzete vette körül. Alig egy évvel korábban a világ száz méterre volt a háborútól a Mica 39-en. Mindössze néhány hónappal később Kennedyt, az Amerikai Egyesült Államok első elnökét lelőtték. Amikor VI. Pál erről tudomást szerzett, követelte a Szent Szövetség helyreállítását. Az espíák hálózatait, bár az idők során meggyengültek, újjáépítették. A nehéz rész Szent Mihály kezének újraalkotása volt. A tizenkét, 1958-ban Rómába hívott Kézből hetet 1963-ban visszaállítottak szolgálatba. Egyikük feladata az volt, hogy újjáépítsen egy bázist a terepi ügynökök átképzésére. A feladat majdnem tizenöt percet vett igénybe, de sikerült egy harminc ügynökből álló csoportot összeállítania. Néhányat a semmiből választottak ki, míg mások más titkosszolgálatoknál is megtalálhatók voltak.
    
  - Mint te: kettős ügynök.
    
  "Tulajdonképpen a munkámat potenciális ügynöknek hívják. Olyan valakiről van szó, aki jellemzően két szövetséges szervezetnek dolgozik, de akinek az igazgatója nincs tudatában annak, hogy a leányvállalat minden egyes küldetésnél változtatásokat hajt végre, vagy módosítja a küldetésének irányelveit. Beleegyezem, hogy a tudásomat életek megmentésére használom fel, nem mások elpusztítására. Szinte az összes küldetés, amit rám bíztak, helyreállítással kapcsolatos volt: hűséges papok megmentése nehéz helyeken."
    
  -Majdnem mindent.
    
  Fowler lehajtotta a fejét.
    
  "Nehéz küldetésünk volt, ahol minden félresikerült. Az, akinek abba kell hagynia a segédkezősködést. Nem kaptam meg, amit akartam, de itt vagyok. Azt hiszem, életem végéig pszichológus leszek, és nézd meg, hogyan vezetett el hozzád az egyik páciensem."
    
  - Dante az egyik kéz, ugye, Atya?
    
  "A 241-es év elején, a távozásom után, válság volt. Most megint kevesen vannak, úgyhogy úton vagyok. Mindannyian messze vannak elfoglalva, küldetéseken, ahonnan nem könnyű őket kiszabadítani. Niko, aki elérhető volt, nagyon kevés tudással rendelkező ember volt. Sőt, dolgozni fogok, ha a gyanúm beigazolódik."
    
    - Szóval ¿ Szirin az Fej ?
    
  Fowler elsötétülve, érzéketlenül nézett rám. Egy perc múlva Paola úgy döntött, hogy nem válaszolok neki, mivel még egy kérdést szerettem volna feltenni.
    
  - Atyám, kérlek, magyarázd el, miért akar a Szent Szövetség egy olyan montázst készíteni, mint az "éste".
    
  "A világ változik, Doktor úr. A demokratikus eszmék sok szívben visszhangra találnak, beleértve a Kúria lelkes tagjainak szívét is. A Szent Szövetségnek olyan pápára van szüksége, aki határozottan támogatja, különben eltűnik." De a Szent Szövetség egy előzetes gondolat. Amit a három bíboros mond, az az, hogy meggyőződéses liberálisok voltak - végül is minden, ami egy bíboros lehet. Bármelyikük újra elpusztíthatná a Titkosszolgálatot, talán örökre.
    
  - Ha eltávolítjuk őket, a fenyegetés is megszűnik.
    
  "És ezzel egy időben fokozódik a biztonság iránti igény. Ha a bíborosok nélkülem tűntek volna el, sok kérdés felmerült volna. Azt sem tudom elképzelni, hogy véletlen lenne: a pápaság természeténél fogva paranoiás. De ha igazad van..."
    
  - Gyilkosság álcája. Istenem, mennyire undorodtam. Örülök, hogy elhagytam az egyházat.
    
  Fowler odalépett hozzá, és leguggolt a szék mellé, Tom pedig megragadta mindkét kezét.
    
  "Dottora, ne tévedj. Ezzel a vérből és mocsokból teremtett Egyházzal ellentétben, amelyet magad előtt látsz, létezik egy másik Egyház, végtelen és láthatatlan, amelynek zászlói magasan az égbe emelkednek. Ez az Egyház hívők millióinak lelkében él, akik szeretik Krisztust és az Ő üzenetét. Emelkedj fel a hamvakból, töltsd be a világot, és a pokol kapui sem vesznek erőt rajta."
    
  Paola a homlokát nézi.
    
  - Tényleg így gondolod, apa?
    
  - Elhiszem, Paola.
    
  Mindketten felálltak. A férfi gyengéden és mélyen megcsókolta, és a nő elfogadta őt olyannak, amilyen volt, minden sebhelyével együtt. Szenvedését felhígította a bánat, és néhány órára együtt ismerték meg a boldogságot.
    
    
    
  A Dikanti család lakása
    
  Via Della Croce, 12
    
  Sábado, 2005. április 9., 08:41.
    
    
    
  Fowler ezúttal főző kávé illatára ébredt.
    
  - Itt van, apa.
    
  Ránéztem, és vágytam rá, hogy újra beszéljen veled. Határozottan viszonoztam a tekintetét, és megértette. A remény átadta a helyét az anyai fénynek, ami már betöltötte a szobát. Nem szólt semmit, mert nem várt semmit, és semmi mást nem tudott nyújtani, csak fájdalmat. Azonban megnyugtatta őket a bizonyosság, hogy mindketten tanultak a tapasztalatból, erőt találtak egymás gyengeségeiben. Átkozott legyek, ha azt hiszem, Fowler elszántsága a hivatásában megingatta ezt a hitet. Sería ácil, pero sería erróneo. Épp ellenkezőleg, hálás lennék neki, ha legalább egy időre elhallgattatta volna a démonait.
    
  Örült, hogy a férfi megértette. A férfi leült az ágy szélére és elmosolyodott. És ez a mosoly nem volt szomorú, mert aznap este legyőzte a kétségbeesés gátját. Ez az üde anyaság nem hozott megnyugvást, de legalább eloszlatta a zavarodottságot. Még ha azt is hitte, hogy a nő ellökte magától, hogy ne érezzen több fájdalmat. Sería ácil, pero sería erróneo. Épp ellenkezőleg, megértette, és tudta, hogy ez a férfi az ígéretével és a saját keresztes hadjáratával tartozik neki.
    
  - Dottora, el kell mondanom neked valamit, és nem szabad könnyen feltételeznem.
    
  - Azt fogod mondani, apa - mondta.
    
  "Ha valaha is abbahagyod a törvényszéki pszichiáteri pályádat, kérlek, ne nyiss kávézót" - mondta, és a kávézójára nézett.
    
  Mindketten nevettek, és egy pillanatra minden tökéletes volt.
    
    
  Fél óra múlva, miután lezuhanyoztatok és felfrissültetek, beszéljétek meg az eset minden részletét. A pap Paola hálószobájának ablakánál áll. A női törvényszéki tudós az íróasztalánál ül.
    
  - Apa tudja? Tekintettel arra az elméletre, hogy Karoski a Szent Szövetség vezette bérgyilkos lehet, ez irreálissá válik.
    
  "Lehetséges. Azonban ennek fényében a sérülései még mindig nagyon is valósak. És ha van egy csepp eszünk is, akkor csak te és én tudjuk megállítani."
    
  Csak ezekre a szavakra vesztette el a mañ ana a csillogását. Paola Cintió úgy feszíti a lelkét, mint egy húrt. Most, jobban mint valaha, rájöttem, hogy a szörnyeteg elfogása az ő felelőssége. Pontieróért, Fowlerért és saját magáért. És miközben a karjaimban tartottam, meg akartam kérdezni tőle, hogy tartja-e valaki a pórázánál fogva. Ha tartja, eszébe sem jutna visszatartani magát.
    
  - Értem, hogy fokozott az éberség. De mi a helyzet a Svájci Gárdával?
    
  "Gyönyörű forma, de alig van igazi haszna. Valószínűleg nem is sejti, hogy már három bíboros meghalt. Nem számítok rájuk: egyszerű csendőrök."
    
  Paola aggódva vakarta a tarkóját.
    
  - Most mit tegyünk, atyám?
    
  - Nem tudom. Fogalmunk sincs arról, hogy Dónde megtámadhatná Karoskit, és tegnap óta Más Fácilt okolják a gyilkosságért.
    
  -¿Hogy érted?
    
  - A bíborosok a novendiális misével kezdték. Ez egy novendiális mise a néhai pápa lelkéért.
    
  - Ne mondd el...
    
  -Pontosan. Róma-szerte miséket fognak tartani. San Juan de Letránban, Santa Maríla Mayorban, San Pedroban, San Pabloban külföldön... A bíborosok kettesével miséznek Róma ötven legfontosabb templomában. Ez hagyomány, és nem hiszem, hogy bármiért is elcserélnék a világon. Ha a Szent Szövetség elkötelezte magát ezért, akkor néha ideológiailag is motivált, hogy ne kövessen el gyilkosságot. A dolgok még nem jutottak el odáig, hogy a bíborosok is fellázadjanak, ha Sirin megpróbálná megakadályozni őket a Novenárium imádkozásában. Nem, a misék nem lesznek meg, bármi is történjen. Átkozott legyek, ha akár csak egy bíboros is halott lehetne már, és mi, a házigazdák, nem fogunk tudni róla.
    
  - A francba, szükségem van egy cigire.
    
  Paola megtapogatta Pontiero csomagját az asztalon, megtapogatta az öltönyt. Benyúltam a kabátom belső zsebébe, és egy kicsi, merev kartondobozt találtam.
    
  ¿Mi ez?
    
  A Madonna del Carmen metszete volt. Az, amelyet Francesco testvére, Toma adott neki búcsúajándékba Santa Marínban, Transpontinában. Az álkarmelita, Caroschi gyilkosa. Ugyanolyan fekete öltönyt viselt, mint a Madonna del Carmen, és rajta volt az Aún Seguíalleí pecsétje.
    
  -¿Сóнеу Elfelejthetném ezt? Ez tárgyalás .
    
  Fowler nagyon kíváncsi.
    
    - Madonna del Carmen metszete. Valami rá van írva, hogy Detroit.
    
  Egy pap hangosan felolvassa a törvényt angolul.
    
    
    "Ha a saját testvéred, fiad vagy lányod, szeretett feleséged vagy legjobb barátod titokban csábít téged, ne engedj neki, ne hallgass rá! Ne könyörülj rajta! Ne kíméld, ne védd meg! Öld meg! Akkor meghallja ezt az egész Izrael, és félni fog, és senki sem tesz többé ilyen gonoszságot közöttetek."
    
    
    Paola lefordította az "Egy düh és düh élete" című könyvet.
    
  "Ha a testvéred, apád fia, anyád fia, fiad, lányod, feleséged, aki a méhedben van, vagy barátod, aki a másik éned, titokban megpróbál elcsábítani téged, ne bocsáss meg neki, és ne titkold el előle. Hanem megölöm őt és egész Izraelt, mihelyt megtudom, és megfélemlítem, és abbahagyom ezt a gonoszságot közötted."
    
  - Azt hiszem, az 5 Mózes 13. fejezetének 7. vagy 12. verséből van.
    
  - A francba! - köpte ki a törvényszéki orvosszakértő. - Végig a zsebemben volt! - Debía rájött, hogy angolul van írva.
    
  "Nem, dottora." Egy szerzetes bélyeget nyomott rá. Tekintettel hitetlenségére, nem csoda, hogy a legcsekélyebb figyelmet sem szentelt neki.
    
  "Talán, de mióta megtudtuk, ki volt az a szerzetes, emlékeznem kell arra, hogy adtál nekem valamit." Zavarban voltam, próbáltam felidézni, milyen keveset láttam az arcából abban a sötétségben. Ha korábban...
    
  Hirdetni akartam neked az igét, emlékszel?
    
  Paola megállt. A pap a pecséttel a kezében megfordult.
    
  - Figyelj, doktor úr, ez egy sima bélyegző. Ragaszd az öntapadós papírt a bélyegző részhez...
    
  Santa Maria del Carmen.
    
  -... nagy ügyességgel, hogy a szöveghez illeszkedjen. A Deuteronomium...
    
  Ő
    
  -...a szokatlanság forrása a gravírozásban, tudod? Azt hiszem...
    
  Hogy megmutassam neki az utat ezekben a sötét időkben.
    
  -...ha egy kicsit a sarok mögül lövök, le tudom tépni...
    
  Paola megragadta a kezét, hangja éles sikolyra torzult.
    
  -¡ NE ÉRINTSD MEG!
    
  Fowler parpadeó, meghátrálva. Egy tapodtat sem mozdulok. - A törvényszéki orvosszakértő levette a bélyeget a kezéről.
    
  - Bocsánat, hogy rád kiabáltam, Atyám - mondta neki Dikanti, miközben próbált megnyugodni. - Most jutott eszembe, hogy Karoski azt mondta, a pecsét megmutatja majd az utat ezekben a sötét időkben. És azt hiszem, egy üzenetet tartalmaz, amivel gúnyt űz rólunk.
    
  - Viktorinaás. Vagy csak egy ügyes manőverrel akarnak minket félrevezetni.
    
  "Az egyetlen bizonyosság ebben az esetben az, hogy messze nem rendelkezünk a kirakós minden darabjával. Remélem, találunk itt valamit."
    
  Megfordította a bélyeget, megnézte az üvegen keresztül, és egy kocsit látott.
    
  Semmi.
    
  - Egy bibliai rész üzenetet hordozhat. De mit jelent valójában?
    
  "Nem tudom, de azt hiszem, van benne valami különleges. Valami, ami szabad szemmel láthatatlan. És azt hiszem, van itt egy különleges eszközöm az ilyen esetekre."
    
  A törvényszéki tudós, Trust, a következő szekrényben volt. Végül kihúzott egy poros dobozt az aljáról. Óvatosan helyezze az asztalra.
    
  - Középiskola óta nem használtam. Apukámtól kaptam ajándékba.
    
  Lassan, tisztelettel nyisd ki a dobozt. Hogy örökre bevésődjön az emlékezetedbe a figyelmeztetés erről az eszközről, hogy milyen drága, és hogy mennyire kell vigyázni rá. Kiveszem, és az asztalra teszem. Egy közönséges mikroszkóp volt. Paola az egyetemen ezerszer drágább felszereléssel dolgozott, de soha egyikkel sem bánt akkora tisztelettel, mint a mikroszkóppal. Örült, hogy megőrizte ezt az érzést: csodálatos látogatás volt az apjánál, ritkaságszámba ment, hogy az apjával élhetett, és bánta a napot, amelybe beleesett. Vesztettem. Röviden elgondolkodott azon, hogy vajon becsben kellene-e tartania ezeket a fényes emlékeket, ahelyett, hogy ahhoz a gondolathoz ragaszkodna, hogy túl korán elszakították tőle őket.
    
  - Add ide a kinyomtatott képet, apa - mondta, és leült a mikroszkóp elé.
    
  Ragadós papír és műanyag védi a készüléket a portól. Helyezd a nyomatot a lencse alá, és fókuszálj. Bal kezét a színes kosár fölé csúsztatja, lassan tanulmányozva Szűz Mária képét. "Nem találok semmit." Megfordította a bélyegzőt, hogy megvizsgálhassa a hátulját.
    
  - Várj egy percet... van itt valami.
    
  Paola átnyújtotta a keresőt a papnak. A bélyegzőn tizenötszörösre nagyított betűk nagy fekete csíkoknak tűntek. Az egyikben azonban egy kis fehéres négyzet is volt.
    
  - Úgy néz ki, mint egy perforáció.
    
  A felügyelő visszatért a mikroszkóp végéhez.
    
  "Esküszöm, hogy gombostűvel csinálták. Persze, hogy szándékosan. Túl tökéletes."
    
  -¿ Melyik betűben szerepel az első jel?
    
  -Az F betű az If szóból származik.
    
  - Dottora, kérlek, ellenőrizd, hogy a többi betűben is van-e lyukasztó.
    
  Paola Barrió az első szó a szövegben.
    
  - Van itt egy másik is.
    
  - Rajta, rajta.
    
  Nyolc perc elteltével a törvényszéki tudósnak összesen tizenegy lyukas betűt sikerült megtalálnia.
    
    
    "Ha a saját testvéred, fiad vagy lányod, szeretett feleséged vagy legjobb barátod titokban csábít téged, ne engedj neki, ne hallgass rá! Ne sajnáld, ne védd meg! Bizonyosan megölöd! Akkor... " "Ha meghallja ezt Izrael , megrémül, és senki sem tesz többé ilyen gonoszságot közöttetek."
    
    
    Amikor megbizonyosodtam róla, hogy egyik lyukas hieroglifám sincs meg, a törvényszéki tudós leírta azokat, amelyek nála voltak. Mindketten megborzongtak, amikor elolvasták, amit írt, és Paola is leírta.
    
  Ha a bátyád titokban megpróbál elcsábítani,
    
  Írd le a pszichiáterek jelentéseit.
    
  Ne bocsáss meg neki, és ne titkold el előle.
    
  Levelek Karoski szexuális erőszakának áldozataihoz fűződő rokonoknak.
    
  De én megölöm őt.
    
  Írd le a rajtuk lévő nevet.
    
  Francis Shaw.
    
    
    
  (REUTERS TELETYPE, 2005. ÁPRILIS 10., 8:12 GMT)
    
    
  Shaw bíboros ma celebrálta a húsvéti misét a Szent Péter-bazilikában.
    
    
  RÓMA, (Associated Press). Francis Shaw bíboros ma 12:00 órakor celebrálja a Novediales-misét a Szent Péter-bazilikában. A Nagytiszteletű Amerikai bíborosnak az a megtiszteltetés jut, hogy celebrálhatja a II. János Pál pápa lelkéért bemutatott Novediales-misét a Szent Péter-bazilikában.
    
  Bizonyos amerikai csoportok nem fogadták különösebben üdvözölve Shaw részvételét a szertartáson. Különösen a Papok Abúzusának Túlélő Hálózata (SNAP) küldte két tagját Rómába, hogy hivatalosan tiltakozzanak Shaw engedélye ellen, hogy a kereszténység legfőbb egyházában szolgálhasson. "Csak ketten vagyunk, de hivatalos, erőteljes és szervezett tiltakozást fogunk benyújtani a cámara előtt" - mondta Barbara Payne, a SNAP elnöke.
    
  Ez a szervezet a katolikus papok szexuális bántalmazása ellen küzdő vezető egyesület, és több mint 4500 taggal rendelkezik. Fő tevékenységei a gyermekek oktatása és támogatása, valamint a tényekkel való szembesítést célzó csoportterápia lebonyolítása. Sok tagja felnőttkorban fordul először a SNAP-hoz, miután kínos csendet tapasztaltak.
    
  Shaw bíboros, a Klérus Kongregációjának jelenlegi prefektusa, érintett volt az Egyesült Államokban az 1990-es évek végén történt klerikális szexuális zaklatási esetek kivizsgálásában. Shaw, a Bostoni Főegyházmegye bíborosa volt az Egyesült Államok katolikus egyházának legfontosabb alakja, és sok esetben a legerősebb jelölt Karol Wojtyła utódjának.
    
  Karrierjét komoly próbára tette, miután kiderült, hogy egy évtized alatt több mint háromszáz szexuális zaklatási ügyet titkolt el a joghatósága alatt. Gyakran helyezett át állami bűncselekményekkel vádolt papokat egyik plébániáról a másikra, abban a reményben, hogy így elkerüli azokat. Szinte minden esetben arra korlátozódott, hogy azt javasolta a vádlottaknak, hogy "változtassanak környezetet". Csak nagyon súlyos esetekben utalták a papokat speciális algún központba kezelésre.
    
  Amikor az első komoly panaszok érkeztek, Shaw gazdasági megállapodásokat kötött az utóbbiak családjaival, hogy biztosítsa hallgatásukat. A Ndalók leleplezései végül az egész világon ismertté váltak, és Shaw-t "a Vatikán legfelsőbb hatóságai" lemondásra kényszerítették. Rómába költözött, ahol a Klerikusok Kongregációjának prefektusává nevezték ki, ami némileg fontos pozíció volt, de minden jel szerint karrierje csúcspontjának bizonyult.
    
  Mindazonáltal vannak, akik továbbra is Shaw-t szentként tartják számon, aki teljes erejével védte az egyházat. "Üldözték és rágalmazták, mert a hitét védte" - állítja személyi titkára, Miller atya. De a pápaválasztással kapcsolatos folyamatos médiafelderítések közepette Shaw-nak kevés esélye van. A Római Kúria jellemzően óvatos testület, nem hajlamos a túlzásokra. Bár Shaw élvezi a támogatottságot, nem zárhatjuk ki annak lehetőségét, hogy sok szavazatot szerezzen, hacsak nem történik csoda.
    
  2005-08-04-10:12 (Csak a képernyő előtt)
    
    
    
  Vatikáni sekrestyés
    
  2005. április 10., vasárnap, 11:08.
    
    
    
  A Shaw bíborossal közösen celebráló papok a Szent Péter-bazilika bejáratánál található segédsekréstyében vonulnak be, ahol az oltárszolgákkal együtt öt perccel a szertartás kezdete előtt várják a papot.
    
  Eddig a pontig a múzeum üres volt, kivéve két apácát, akik Shaw-t segítették, egy másik lelkésztársát, Paulic bíborost és egy svájci őrt, aki a sekrestye ajtajánál őrizte őket.
    
  Karoski a ruhája között rejtőző kését simogatta. Gondolatban számold ki az esélyeidet.
    
  Végül is ő nyerte meg a díját.
    
  Már majdnem itt volt az ideje.
    
    
    
  Szent Péter tér
    
  2005. április 10., vasárnap, 11:16.
    
    
    
  "A Szent Anna-kapun lehetetlen bejutni, atyám. Szigorú megfigyelés alatt áll, és senkit sem engednek be. Ez csak azokra vonatkozik, akik rendelkeznek a Vatikán engedélyével."
    
  Mindkét utazó távolról szemlélte a Vatikán megközelítési útvonalait. Külön-külön, hogy diszkrétebbek legyenek. Kevesebb mint ötven perc volt hátra a Novendiales mise kezdetéig San Pedróban.
    
  Alig harminc perc alatt Francis Shaw nevének felfedése a "Madonna del Carmen" metszeten egy őrült online hirdetési kampánynak adott otthont. A hírügynökségek közzétették Shaw megjelenésének helyszínét és időpontját, mindenki szeme láttára, aki el akarta olvasni.
    
  És mindannyian a Szent Péter téren voltak.
    
  - A Bazilika főbejáratán kell bemennünk.
    
  "Nem. A biztonsági intézkedéseket mindenhol fokozták, kivéve ezt, ami nyitva áll a látogatók előtt, mivel pontosan ezért várnak minket. És bár be tudtunk menni, senkit sem tudtunk rávenni, hogy közelítse meg az oltárt. Shaw és a vele szolgáló a Szent Péter sekrestyéjéből távoznak. Az oltártól közvetlen út vezet a bazilikába. Ne a Szent Péter oltárát használják, amely a pápának van fenntartva. Használják az egyik másodlagos oltárt, és körülbelül nyolcszáz ember lesz jelen a szertartáson."
    
  -¿ Vajon Karoskiá mer majd ennyi ember előtt beszélni?
    
  "A problémánk az, hogy nem tudjuk, ki milyen szerepet játszik ebben a drámában. Ha a Szent Szövetség Shaw halálát akarja, nem hagyják, hogy megakadályozzuk a misézésben. Ha Karoskit akarják felkutatni, akkor a bíborost se figyelmeztessük, mert az a tökéletes csali. Meggyőződésem, hogy bármi is történik, ez a komédia utolsó felvonása."
    
  - Nos, ebben a szakaszban nekünk nem lesz szerepünk az élben. Már háromnegyed tizenegy van.
    
  "Nem. Bemegyünk a Vatikánba, körülvesszük Sirin ügynökeit, és elérjük a sekrestyét. Shaw-t meg kell akadályozni a misézésben."
    
  - Szóval, apa?
    
  - Azt az utat fogjuk használni, amelyet Sirin Jem el tud képzelni.
    
    
  Négy perccel később megszólalt a csengő a szerény, ötemeletes épület kapuján. "Paola le dio la razón a Fowler." Sirin el sem tudta volna képzelni, hogy Fowler önként bekopog a Szent Hivatal palotájának ajtaján, még egy malomban is.
    
  A Vatikán egyik bejárata a Bernini-palota és az oszlopsor között található. Egy fekete kerítésből és egy kapuházból áll. Általában két svájci gárda őrzi. Azon a vasárnapon öten voltak, és egy civil ruhás rendőr jött meglátogatni minket. Esentimo egy mappát tartott, amiben (bár sem Fowler, sem Paola nem tudta) a fényképei voltak. Ez a férfi, az Éberségi Hadtest tagja, látott egy párt, akik a leírásnak megfelelőnek tűntek, a szemközti járdán sétálni. Csak egy pillanatra látta őket, aztán eltűntek a szeme elől, és nem volt biztos benne, hogy ők azok. Nem hagyhatta el a posztját, mivel nem próbálta meg követni őket, hogy ellenőrizze. Az volt a parancsa, hogy jelentse, ha ezek az emberek megpróbálnak belépni a Vatikánba, és hogy egy ideig őrizetbe vegye őket, szükség esetén erőszakkal is. De nyilvánvalónak tűnt, hogy ezek az emberek fontosak. Nyomja meg a rádió bot gombját, és jelentse, amit látott.
    
  Majdnem a Via Porta Cavalleggeri sarkán, kevesebb mint húsz méterre a bejárattól, ahol a rendőr a rádión keresztül fogadta az utasításokat, állt a palota kapuja. Az ajtó zárva volt, de megszólalt a csengő. Fowler kinyújtotta az ujját, amíg meg nem hallotta, ahogy a reteszek kihúzódnak a túloldalon. Egy érett pap arca kukucskált be a résen.
    
  - Mit akartak? - kérdezte dühös hangon.
    
  - Khan püspököt jöttünk meglátogatni.
    
  - Kinek a nevében?
    
  - Fowler atyától.
    
  - Nekem nem úgy tűnik.
    
  - Régi ismerős vagyok.
    
  "Hanög püspök pihen. Vasárnap van, a Palazzo zárva. Jó napot kívánok" - mondta fáradt kézmozdulatokkal, mintha legyeket kergetne el.
    
  - Kérem, mondja meg, melyik kórházban vagy temetőben van a püspök, atya.
    
  A pap meglepetten nézett rá.
    
  -¿Sómo beszél?
    
  "Khan püspök azt mondta nekem, hogy nem nyugszom, amíg meg nem fizettet velem a sok bűnömet, mivel biztosan beteg vagy halott. Nincs más magyarázatom."
    
  A pap tekintete kissé megváltozott: az ellenséges közönyből enyhe ingerültségbe.
    
  - Úgy tűnik, ismered Khan püspököt. Várj itt kint - mondta, és ismét becsukta az ajtót az orruk előtt.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? - kérdezi Paola.
    
  "Khan püspök soha életében egyetlen vasárnapot sem pihent, doktor úr. Szomorú baleset lenne, ha ma tenném."
    
  - A barátod?
    
  Fowler karraspeó.
    
  "Nos, tulajdonképpen ő az az ember, aki az egész világon gyűlöl engem. Gontas Hanër a Kúria jelenlegi küldötte. Egy öreg jezsuita, aki a Szent Szövetségen kívüli nyugtalanságok végét akarja. Az Egyház belső ügyeinek rendszere. Ő indította ellenem a pert. Azért gyűlöl, mert egy szót sem szóltam a rám bízott küldetésekről."
    
  -¿ Mi az ő abszolutizmusa?
    
  - Elég rossz. Azt mondta, hogy szentté avatjam a nevemet, még azelőtt vagy azután, hogy aláírta a pápával.
    
  -¿ Mi az anatéma?
    
  "Ünnepélyes kiközösítési rendelet. A kán tudja, mitől félek ezen a világon: hogy az Egyház, amelyért harcoltam, nem engedi meg, hogy a mennybe jussak, amikor meghalok."
    
  A törvényszéki orvosszakértő aggódva nézett rá.
    
  - Atyám, megtudhatom, mit csinálunk itt?
    
  - Azért jöttem, hogy mindent bevalljak.
    
    
    
  Vatikáni sekrestyés
    
  2005. április 10., vasárnap, 11:31.
    
    
    
  A svájci gárda úgy zuhant össze, mintha lekaszálták volna, hangtalanul, még az alabárdja hangja sem hallatszott, amikor lepattant a mármol padlójáról. A torkán lévő vágás teljesen elvágta a torkát.
    
  A zajra az egyik apáca kijött a sekrestyéből. Nem volt ideje sikoltozni. Karoski brutálisan arcon ütötte. A vallásos Kay arccal lefelé a padlóra zuhant, teljesen megdöbbenve. A gyilkos lassan haladt, jobb lábát a lapos apáca fekete kendője alá csúsztatta. A tarkóját kerestem. Válaszd ki a pontos helyet, és helyezd át teljes testsúlyodat a talpadra. A nyak szárazon hasad szét.
    
  Egy másik apáca dugja be a fejét magabiztosan a sekrestye ajtaján. Szüksége volt korabeli bajtársa segítségére.
    
  Karoski a jobb szemébe szúrta. Amikor kihúztam és a sekrestyéhez vezető rövid folyosón állítottam, már vonszolta is a holttestet.
    
  Nézd a három holttestet. Nézd a sekrestye ajtaját. Nézd az órát.
    
  Aínnak öt perce van aláírni a munkáját.
    
    
    
  A Szent Hivatal palotájának külseje
    
  2005. április 10., vasárnap, 11:31.
    
    
    
  Paola megdermedt, tátva maradt a szája Fowler szavaira, de mielőtt tiltakozhatott volna, az ajtó kivágódott. Az érett pap helyett, aki korábban velük foglalkozott, egy jóképű, gondosan nyírt szőke hajú és szakállú püspök jelent meg. Körülbelül ötven évesnek tűnt. Német akcentussal beszélt Fowlerhez, megvetéssel és ismétlődő hibákkal fűszerezve.
    
  - Hű, hogy jelenhetsz meg hirtelen az ajtóm előtt ennyi esemény után? Kinek köszönhetem ezt a váratlan megtiszteltetést?
    
  - Khan püspök, azért jöttem, hogy egy szívességet kérjek öntől.
    
  "Attól tartok, Fowler atya, hogy nem vagy olyan állapotban, hogy bármit is kérj tőlem. Tizenkét évvel ezelőtt kértem valamit, és te két órán át hallgattál. ¡Días! A bizottság ártatlannak találta, én viszont nem. Most menj, és nyugodj meg."
    
  Hosszas beszéde a Porta Cavallegerit dicsérte. Paola úgy gondolta, hogy az ujja olyan kemény és egyenes, hogy Fowlert felakaszthatná az elbe.
    
  A pap segített neki megkötni a saját kötelet.
    
  - Aún még nem hallotta, mit kínálhatok cserébe.
    
  A püspök keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt.
    
  - Hable, Fowler.
    
  "Lehetséges, hogy kevesebb mint fél óra múlva gyilkosság történik a Szent Péter-székesegyházban. Azért jöttünk, hogy megakadályozzuk. Sajnos nem tudunk bejutni a Vatikánba. Camilo Sirin megtagadta a belépést. Kérem az engedélyét, hogy áthaladhassak a Palazzón a parkolóba, hogy észrevétlenül bejuthassak a La Cittàba."
    
  - És cserébe mi?
    
  - Válaszolj minden kérdésedre az avokádóval kapcsolatban. Mañanna.
    
  Paolához fordult.
    
  - Szükségem van a személyi igazolványodra.
    
  Paola nem viselt rendőri jelvényt. A rendőr elvette. Szerencsére volt nála egy mágneses belépőkártya az UACV-hez. Határozottan a püspök elé tartotta, remélve, hogy ez elég lesz ahhoz, hogy meggyőzze a megbízásáról.
    
  A püspök átveszi a kártyát a törvényszéki szakértőtől. Megvizsgáltam az arcát és a kártyán lévő fényképet, az UACV jelvényt, sőt még a személyi igazolványának mágnescsíkját is.
    
  "Ó, mennyire igaz ez. Hidd el, Fowler, a bűneidhez még a vágyat is hozzáteszem."
    
  Paola ekkor elkapta a tekintetét, hogy Fowler ne lássa a mosolyt, ami megjelent az ajkán. Megkönnyebbülés volt, hogy Fowler nagyon komolyan vette a püspök ügyét. Undorodva csettintett a nyelvével.
    
  "Fowler, bárhová is megy, vér és halál veszi körül. Nagyon erősek az érzéseim irántad. Nem akarom beengedni."
    
  A pap tiltakozni készült Khan ellen, de az egy intéssel magához hívta.
    
  "Mindazonáltal, Atyám, tudom, hogy becsületes ember. Elfogadom az ajánlatát. Ma a Vatikánba megyek, de Anna mamának el kell jönnie hozzám, és el kell mondania az igazat."
    
  Miután ezt mondta, félreállt. Fowler és Paola lépett be. Az elegáns előcsarnok krémszínűre volt festve, mindenféle díszítéstől vagy díszítéstől mentesen. Az egész épület csendes volt, vasárnaphoz illően. Paola gyanította, hogy Nico, aki minden maradt, az, akinek feszes, karcsú, fóliaszerű alakja volt. Ez az ember Isten igazságát látta magában. Még a gondolatától is rettegett, hogy mit tehetett volna egy ilyen megszállott elme négyszáz évvel korábban.
    
    - Le veré mañana, Padre Fowler. Mivel örömmel adom át önnek a dokumentumot, amit őrzök.
    
  A pap végigvezette Paolát a Palazzo első emeletének folyosóján, hátra sem nézve, talán attól félve, hogy megbizonyosodik róla, a pap várja-e őt másnap visszatérni az ajtóban.
    
  - Érdekes, atyám. Általában az emberek elhagyják a templomot a szentmisére, nem azon keresztül mennek be - mondta Paola.
    
  Fowler arcán a szomorúság és a harag váltakozott. Nika.
    
  "Remélem, hogy Karoski elfogása nem fogja megmenteni egy potenciális áldozat életét, aki végül jutalmul aláírja a kiközösítésemet.
    
  A vészkijárathoz közeledtek. A szomszédos ablak a parkolóra nézett. Fowler megnyomta az ajtó középső reteszt, és diszkréten kidugta a fejét. A harminc méterre lévő svájci gárdisták mozdulatlan szemmel figyelték az utcát. Csukja be újra az ajtót.
    
  "A majmok sietnek. Beszélnünk kell Shaw-val, és el kell magyaráznunk neki a helyzetet, mielőtt Karoski végez L-lel."
    
  - Leégette az utat.
    
  "Kiállunk a parkolóba, és folytatjuk az utunkat a lehető legközelebb az Indian Row-i épület falához. Hamarosan elérjük a tárgyalótermet. A fal mentén haladunk, amíg el nem érjük a sarkot. Átlósan kell átmennünk a rámpán, és jobbra kell fordítanunk a fejünket, mert nem fogjuk tudni, hogy figyel-e minket valaki a környéken. Én megyek először, oké?"
    
  Paola bólintott, és gyors tempóban elindultak. Probléma nélkül elérték a Szent Péter sekrestyéjét. Impozáns épület volt a Szent Péter-bazilika mellett. Egész nyáron nyitva állt a turisták és a zarándokok előtt, délutánonként pedig múzeumként szolgált, ahol a kereszténység néhány legnagyobb kincsét őrizték.
    
  A pap a kezét az ajtóra teszi.
    
  Kissé nyitva volt.
    
    
    
  Vatikáni sekrestyés
    
  2005. április 10., vasárnap, 11:42.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    A felügyelő a derekára teszi a kezét, és elővesz egy .38-as kaliberű revolvert.
    
  -Menjünk be.
    
  - Azt hittem, hogy a Fiú elvette tőle a fegyvert.
    
  "Elvette tőlem a géppuskát, ami a szabályok szerint a fegyver. Ez a játék csak arra az esetre van."
    
  Mindketten átlépték a küszöböt. A múzeum területe kihalt volt, a vitrinek zárva. A padlót és a falakat borító festék árnyékot vetett a ritka ablakokon átszűrődő halvány fényre. A dél ellenére a szobák szinte sötétek voltak. Fowler csendben vezette Paolát, magában szidva cipője nyikorgását. Négy múzeumi terem mellett haladtak el. A hatodikban Fowler hirtelen megállt. Kevesebb mint fél méterre tőlük, részben eltakarva a folyosó fala által, amelybe éppen be akartak kanyarodni, valami egészen szokatlan dologra bukkantam. Egy fehér kesztyűs kézre és egy élénk sárga, kék és piros árnyalatú anyaggal borított kézre.
    
  A sarkon befordulva megerősítették, hogy a kar egy svájci gárdista karjához kapcsolódik. Aín bal kezében alabárdot szorongatott, és ami korábban a szeme volt, most két véráztatta lyukká vált. Kicsivel később Paola hirtelen két fekete ruhás apácát látott, akik arccal lefelé feküdtek, végső ölelésben.
    
  Nincsenek szemük sem.
    
  A törvényszéki tudós felhúzta a ravaszt. Fowlerre nézett.
    
  - Itt van.
    
  Egy rövid folyosón voltak, amely a Vatikán központi sekrestyéjébe vezetett, amelyet általában biztonsági rendszer őrzött, de dupla ajtók nyitva álltak a látogatók számára, így a bejáratból láthatták azt a helyet, ahol a Szentatya ruhát vesz fel a mise előtt.
    
  Akkoriban zárva volt.
    
  - Az isten szerelmére, ne legyen túl késő! - mondta Paola, a holttesteket bámulva.
    
  Addigra Karoski már legalább nyolcszor találkozott. Esküszik rá, hogy ugyanolyan, mint az utóbbi években. Ne gondold meg kétszer. Két métert futottam a folyosón az ajtóig, kikerülve a SAPRávereseket. Bal kezemmel kirántottam a pengét, miközben a jobb kezem felemelve, a revolvert készenlétben tartva, és átléptem a küszöböt.
    
  Egy nagyon magas, körülbelül tizenkét méter hosszú, aranyló fénnyel teli, nyolcszögletű teremben találtam magam. Előttem egy oszlopokkal körülvett oltár állt, amely egy keresztről leszálló oroszlánt ábrázolt. A falakat harangvirágok borították és szürke márvány borította, tíz tikfából és citromfűből készült szekrényben pedig a szent ruhák voltak. Ha Paola felnézett volna a mennyezetre, láthatott volna egy gyönyörű freskókkal díszített medencét, amelynek ablakai fénnyel árasztották el a teret. De a törvényszéki orvosszakértő ezt a szobában tartózkodó két ember szeme láttára tartotta.
    
  Az egyikük Shaw bíboros volt. A másik szintén fajtatiszta. Paola számára bizonytalanul hangzott, míg végül fel nem ismerte. Paulich bíboros volt az.
    
  Mindketten az oltárnál álltak. Paulich, Shaw asszisztense, éppen befejezte a bilincselést, amikor a törvényszéki orvosszakértő berontott, és fegyvert szegezett egyenesen rájuk.
    
  - Dónde está? - kiáltja Paola, és kiáltása visszhangzik a súpulban. - Láttad őt?
    
  Az amerikai nagyon lassan beszélt, anélkül, hogy levette volna a szemét a pisztolyról.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  - Karoski. Aki megölte a svájci gárdát és az apácákat.
    
  Még be sem fejeztem a mondatot, amikor Fowler belépett a szobába. Utálja Paolát. Shaw-ra nézett, és most először találkozott Paulich bíboros tekintete.
    
  Tűz és felismerés volt abban a tekintetben.
    
  - Szia, Victor - mondta a pap halk, rekedtes hangon.
    
  Paulic bíboros, akit Victor Karoski néven ismertek, bal kezével Shaw bíboros nyakát fogta, jobb kezével pedig Pontiero pisztolyát tartotta, és a bíbor bíboros halántékához emelte.
    
  "MARADJ OTT!" - kiáltotta Dikanti, és a visszhang megismételte szavait.
    
  "Ne mozdítsd az ujjad!" - és félelem a halántékában lüktető adrenalintól. Emlékszel a dühre, ami elfogta, amikor Pontiero képmását látva ez az állat felhívta telefonon. Telefonon.
    
  Célozz óvatosan.
    
  Karoski több mint tíz méterre volt, és a fejének és az alkarjának csak egy része látszott ki a Shaw bíboros által alkotott emberi pajzs mögött.
    
  Ügyességével és lövészetével lehetetlen lövés volt.
    
  , vagy itt helyben megöllek.
    
  Paola az alsó ajkába harapott, hogy ne üvöltsön dühösen. "Tedd úgy, mintha gyilkos lennél, és ne csinálj semmit."
    
  "Ne is figyeljen rá, doktor úr. Soha nem ártana sem az apának, sem a bíborosnak, ugye, Victor?"
    
  Karoski szorosan Shaw nyakába kapaszkodik.
    
  - Persze, igen. Dobd a fegyvert a földre, Dikanti. ¡ Tírela!
    
  - Kérlek, tedd, amit mond - mondta Shaw remegő hangon.
    
  - Kiváló értelmezés, Victor - Fowler hangja remegett az izgalomtól. - Lera. Emlékszel, hogy azt hittük, lehetetlen, hogy a gyilkos megszökjön Cardoso szobájából, ami zárva volt a kívülállók elől? A francba, ez elég menő volt. Soha nem hagytam el azt.
    
  - Micsoda? - Paola meglepődött.
    
  - Betörtük az ajtót. Senkit sem láttunk. Aztán egy időben érkező segítségkérés őrült üldözésbe taszított minket a lépcsőn lefelé. Victor valószínűleg az ágy alatt van? A szekrényben?
    
  - Nagyon ügyes, apa. Most pedig tegye le a fegyvert, diszpécser.
    
  "De természetesen ezt a segítségkérést és a bűnöző személyleírását egy hívő, egy teljes bizalommal rendelkező ember erősíti meg. Egy bíboros. A gyilkos bűntársa."
    
  -Százaplete!
    
  - Mit ígért neked, hogy megszabadulsz a versenytársaitól a dicsőség hajszolása közben, amit már régóta meg nem érdemel?
    
  - Elég! - Karoski úgy viselkedett, mint egy őrült, az arca csuromvizes volt az izzadságban. Az egyik mesterséges szemöldöke, amit viselt, hámlott, majdnem az egyik szeme fölött.
    
    - A Szent Máté Intézetben jársz, Victor? Ő volt az, aki azt javasolta, hogy... mindenbe belevágj..., ugye?
    
  "Hagyd abba ezeket az abszurd célozgatásokat, Fowler. Parancsold meg a nőnek, hogy dobja el a fegyvert, különben ez az őrült megöl engem" - parancsolta Shaw kétségbeesetten.
    
  - Ez volt Őeminenciája Viktor terve? - kérdezte Fowler, tudomást sem véve a dologról. - Tíz, úgy tegyünk, mintha a Szent Péter-bazilika kellős közepén támadnánk meg? És lebeszéljelek arról, hogy mindezt Isten népe és a televízió nézőinek szeme láttára kíséreljük meg?
    
  -¡ Ne kövesd, különben megölöm! ¡Öld meg!
    
  - Én lennék az, aki meghalna. Y él sería un heroe.
    
    - Mit ígértem neked a Királyság kulcsaiért cserébe, Victor?
    
  - ¡Egész jó ég, te átkozott kecske! ón! ¡Örök élet!
    
  Karoski, kivéve a Shaw fejére szegezett fegyvert. Célozz Dikantira és lőj.
    
  Fowler előrelökte Dikantit, aki elejtette a pisztolyát. Karoski golyója célt tévesztett - túl közel volt a felügyelő fejéhez, és átfúrta - a pap bal vállát.
    
  Karoski ellökte Si Shaw-t, aki két szekrény között keresett fedezéket. Paolának nem volt ideje a revolverét keresni, lehajtott fejjel, ökölbe szorított kézzel Karoskira csapott. Jobb vállammal a varázsló mellkasába csaptam, ami a falhoz csapta, de nem vertem ki a levegőt: a párnázás rétegei, amiket azért viselt, hogy úgy tegyen, mintha kövér lenne, megvédték. Ennek ellenére Pontiero pisztolya hangos, visszhangzó puffanással hullott a padlóra.
    
  A gyilkos hátba vágja Dikantit, aki fájdalmasan felüvölt, de feltápászkodik és sikerül arcon vágnia Karoskit, aki megtántorodik és majdnem elveszíti az egyensúlyát.
    
  Paola elkövette a saját hibáját.
    
  Körülnéztem, a fegyvert keresve. Aztán Karoski arcon ütötte, mint egy bűvész, értelmesen. Végül pedig az egyik karommal megragadtam, pont úgy, mint Shaw-val. Csakhogy ezúttal egy éles tárgyat tartott nála, amivel Paola arcát simogatta. Egy közönséges halkés volt, de nagyon éles.
    
  - Ó, Paola, el sem tudod képzelni, mekkora örömet fog ez okozni nekem - suttogom.
    
  - VIKTOR!
    
  Karoski megfordult. Fowler bal térdre esett, a földhöz szorult, bal válla zúzódásokat szenvedett, és vér folyt a karján, amely erőtlenül lógott a földig.
    
  Paola jobb kezével megragadta a revolvert, és egyenesen Karoski homlokára célzott.
    
  - Nem fog lőni, Fowler atya - zihálta a gyilkos. - Nem vagyunk annyira különbözőek. Mindketten ugyanabban a privát pokolban élünk. És te a papságodra esküszöl, hogy soha többé nem ölsz.
    
  Szörnyű erőfeszítéssel, fájdalomtól kipirulva Fowlernek sikerült álló helyzetbe emelnie a bal karját. Egyetlen mozdulattal kirántottam az ingéből, és a levegőbe dobtam, a gyilkos és az el közé. Az emelő megpördült a levegőben, anyaga tökéletesen fehér volt, leszámítva egy vöröses lenyomatot, ahol Fowler hüvelykujja az elen pihent. Karoski megbabonázott tekintettel figyelte, de nem látta leesni.
    
  Fowler egyetlen tökéletes lövést adott le, ami Karoski szemét találta el.
    
  A gyilkos elájult. A távolban meghallotta szülei hangját, amint hívják, és eléjük sietett.
    
    
  Paola odaszaladt Fowlerhez, aki mozdulatlanul és szórakozottan ült. Futás közben levette a kabátját, hogy eltakarja a pap vállán lévő sebet.
    
  - Fogadd el, apám, az utat.
    
  - Jó, hogy eljöttetek, barátaim - mondta Shaw bíboros, hirtelen összeszedve a bátorságát, hogy felálljon. - Az a szörnyeteg elrabolt engem.
    
  "Ne csak álldogáljon ott, bíboros úr. Menjen, és figyelmeztessen valakit..." - kezdte Paola, miközben lesegítette Fowlert a földre. Hirtelen rájöttem, hogy El Purpurado felé tart. Pontiero pisztolya felé tartva Carosca holtteste mellett termett. És rájöttem, hogy most már nagyon veszélyes tanúk. Kinyújtottam a kezem Leo tiszteletes felé.
    
  - Jó napot kívánok - mondta Sirin felügyelő, aki három biztonsági szolgálati rendőr kíséretében lépett be a szobába, és megijesztette a bíborost, aki addigra már lehajolt, hogy felvegye a pisztolyát a padlóról. - Mindjárt jövök, és bekapcsolom Guidót.
    
  - Már kezdtem azt hinni, hogy nem fog bemutatkozni önnek, főfelügyelő úr. Azonnal le kell tartóztatnia Stast - mondta Fowlerhez és Paolához fordulva.
    
  - Elnézést, Eminenciás Uram, most már önnel vagyok.
    
  Camilo Sirin körülnézett. Odalépett Karoskihoz, útközben felkapva Pontiero pisztolyát. Érintse meg a gyilkos arcát a cipője orrával.
    
  -¿Ez él?
    
  - Igen - mondta Fowler mozdulatlanul.
    
  - A francba, Sirin! - mondta Paola. - Egy álbíboros. Megtörténhetett ez?
    
  -Jó ajánlásai vannak.
    
  Sirin a köpenyeken függőleges sebességgel. Undort érzett az a kőkemény arc iránt, amely teljes kapacitással működött az agyában. Jegyezzük meg azonnal, hogy Paulicz volt az utolsó bíboros, akit Wojtyla kinevezett. Hat hónappal ezelőtt, amikor Wojtyla alig tudott kikelni az ágyból. Figyeljük meg, hogy bejelentette Somaliannak és Ratzingernek, hogy kinevezett egy mellkasi bíborost, akinek a nevét felfedte Shaw-nak, hogy az hirdesse halálát az embereknek. Semmi különöset nem talál abban, hogy elképzeli, ahogy a kimerült Bridge ihletet ad Paulicz nevének kiejtésére, és hogy soha nem fogja elkísérni. Ezután először megy a Domus Sancta Marthae-i "bíboroshoz", hogy bemutassa őt kíváncsi poñeros társainak.
    
  - Shaw bíboros, sok mindent kell megmagyaráznia.
    
  - Nem tudom, mire gondolsz...
    
  - Bíboros úr, kérem.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. Elkezdte helyreállítani büszkeségét, régóta fennálló büszkeségét, azt, amit elveszített.
    
  "II. János Pál éveken át készített fel arra, hogy folytassam az Ön munkáját, főfelügyelő úr. Azt mondja, senki sem tudja, mi történhet, ha az egyház irányítása a gyenge idegzetűek kezébe kerül. Biztosíthatom, hogy most az egyházának legmegfelelőbb módon cselekszik, barátom."
    
  Sirin tekintete fél másodperc alatt helyesen ítélte meg Simo helyzetét.
    
  - Természetesen megteszem, Eminenciás uram. Domenico?
    
  - Felügyelő úr - mondta az egyik rendőr, aki fekete öltönyben és nyakkendőben érkezett.
    
  - Shaw bíboros most jön ki, hogy celebrálja a novendiales-i misét a Bazilikában.
    
  A bíboros elmosolyodott.
    
  "Ezután maga és egy másik ügynök elkíséri Önt új úti céljához: az Alpokban található Albergratz kolostorba, ahol a bíboros magányosan mérlegelheti tetteit. Alkalmanként hegymászással is foglalkozom majd."
    
  - Veszélyes sport ez, segyn on oído - mondta Fowler.
    
  - Természetesen. Tele van balesetekkel - magyarázza Paola.
    
  Shaw hallgatott, és a csendben szinte látni lehetett, ahogy elesik. Fejét lehajtotta, állát a mellkasához szorította. Ne búcsúzz el senkitől, miközben Domenico kíséretében elhagyod a sekrestyét.
    
  A főfelügyelő Fowler mellé térdelt. Paola a fejét fogta, és kabátját a sebhez szorította.
    
  -Permípriruchit.
    
  A törvényszéki tudós keze félretolta. A rögtönzött szemkötője már átázott, és a gyűrött kabátját vette fel helyette.
    
  - Nyugi, a mentő már úton van. - Mondd meg kérlek, hogy szereztem jegyet erre a cirkuszra?
    
  "Kerüljük az öltözőszekrényeit, Sirin felügyelő. Jobban szeretjük a Szentírás szavait használni."
    
  A higgadt férfi kissé felvonta a szemöldökét. Paola rájött, hogy ezzel fejezi ki a meglepetését.
    
  "Ó, persze. Az öreg Gontas Hanër, megbánást nem ismerő robotoló. Látom, hogy a Vatikánba való felvétel kritériumai több mint lazák."
    
  - És az áraik is nagyon magasak - mondta Fowler, miközben a következő hónapban rá váró szörnyű interjúra gondolt.
    
  Sirin megértően bólintott, és a kabátját a pap sebére nyomta.
    
  - Szerintem ezt meg lehet oldani.
    
  Abban a pillanatban két ápolónő érkezett egy összecsukható hordággyal.
    
  Míg a segédek a sebesült férfival foglalkoztak, az oltáron belül, a sekrestyébe vezető ajtónál nyolc ministráns és két pap két füstölővel várakozott, két sorban felsorakozva, hogy segítsenek a sebesült férfinak. Schaw és Paulich bíborosok vártak. Az óra tizenegy óra négy percet mutatott. A mise már biztosan elkezdődött. A rangidős pap kísértést érzett, hogy elküldje az egyik ministránst, hogy megnézze, mi történik. Talán a sekrestye felügyeletére kijelölt oblátus apácáknak gondjaik akadtak a megfelelő ruházat megtalálásával. De a protokoll megkövetelte, hogy mindenki mozdulatlanul maradjon, amíg a misézőkre várnak.
    
  Végül csak Shaw bíboros jelent meg a templomba vezető ajtóban. Oltárszolgák kísérték Szent József oltárához, ahol misét kellett volna bemutatnia. A szertartás alatt a bíborossal jelenlévő hívek egymás között megjegyezték, hogy a bíborosnak nagyon szerette Wojtyła pápát: Shaw az egész misét könnyekben töltötte.
    
    
  - Nyugi, biztonságban van - mondta az egyik ápoló. - Azonnal kórházba megyünk, hogy teljes körűen elláthassuk, de a vérzése elállt.
    
  A hordozók felemelték Fowlert, és Paola ebben a pillanatban hirtelen megértette, mit gondol. Elidegenedés a szüleitől, lemondás az örökségéről, szörnyű neheztelés. Egyetlen intéssel megállította a hordozókat.
    
  "Most már értem. A személyes pokol, amit megosztottak. Azért voltál Vietnámban, hogy megöld az apádat, ugye?"
    
  Fowler meglepetten nézett rá. Annyira meglepődtem, hogy elfelejtettem olaszul beszélni, és angolul válaszoltam.
    
  - Bocsánat?
    
  - A düh és a neheztelés hajtotta mindenre - felelte Paola, szintén angolul suttogva, hogy a teherhordók ne hallják. - Mély gyűlölet az apja iránt, az apja... vagy az anyja elutasítása. Az örökség visszautasítása. Véget akarok vetni mindennek, ami a családdal kapcsolatos. És a Victorral folytatott pokoli interjújának is. Ott van a mappában, amit itt hagytál nekem... Végig az orrom előtt volt...
    
  -¿Egy donde meg akar állni?
    
  - Most már értem - mondta Paola, áthajolva a hordágyon, és barátságosan a pap vállára helyezve a kezét, aki fájdalmasan elfojtott egy nyögést. - Értem, hogy elfogadta az állást a Szent Máté Intézetben, és értem, hogy segítek neki azzá válni, aki ma. Az apád bántalmazott, ugye? És az anyja végig tudta ezt. Ugyanez volt a helyzet Karoskival is. Ezért tisztelte őt Karoski. Mert mindketten ugyanazon a világ két oldalán álltak. Te férfivá válsz, én pedig szörnyeteggé válok.
    
  Fowler nem válaszolt, de nem is volt rá szükség. A hordozók folytatták a mozgásukat, de Fowler összeszedte az erejét, hogy ránézzen és elmosolyodjon.
    
  - Ahol csak kívánom,...
    
    
  A mentőautóban Fowler az eszméletvesztéssel küzdött. Egy pillanatra lehunyta a szemét, de egy ismerős hang visszarántotta a valóságba.
    
  -Szia, Anthony.
    
  Fowler sonrió.
    
  -Szia, Fabio. Mi a helyzet a kezeddel?
    
  - Elég elcseszett.
    
  - Nagyon szerencsés voltál azon a tetőn.
    
  Dante nem válaszolt. El és Sirin együtt ültek a mentőautó melletti padon. A felügyelő elégedetlenül grimaszolt, annak ellenére, hogy a bal karja be volt gipszelve, és az arca sebek borították; a másik megtartotta a szokásos pókerarcát.
    
  - És akkor mi van? Meg fogsz ölni? Cianid egy tasak szérumban, hagyod, hogy elvérek, vagy gyilkos leszel, ha hátulról fejbe lősz? Jobban szeretném, ha az utóbbi lenne a helyes.
    
  Dante örömtelenül nevetett.
    
  "Ne kísérts. Talán, de most nem, Anthony. Ez egy oda-vissza út. Lesz majd alkalmasabb alkalom."
    
  Sirin zavartalan arccal nézett a pap szemébe.
    
  - Szeretném megköszönni. Nagyon segítőkész voltál.
    
  "Nem érted tettem. És nem a zászlód miatt."
    
  - Tudom.
    
  - Sőt, azt hittem, te vagy az, aki ellene van.
    
  - Én is tudom, és nem hibáztatlak érte.
    
  A három férfi percekig csendben volt. Végül Sirin újra megszólalt.
    
  - Van rá esély, hogy visszatérsz hozzánk?
    
  "Nem, Camilo. Már egyszer feldühített. Többé nem fog előfordulni."
    
  - Utoljára. A régi idők emlékére.
    
  Fowler másodszor meditált.
    
  - Egy feltétellel. Tudod, mi az.
    
  Sirin bólintott.
    
  "Szavamat adom. Senki sem mehet a közelébe."
    
  - És egy másiktól is. Spanyolul.
    
  "Ezt nem tudom garantálni. Nem vagyunk benne biztosak, hogy nincs meg neki a lemez másolata."
    
  - Beszéltem vele. Nincs nála, és nem beszél.
    
  -Semmi baj. A lemez nélkül semmit sem fogsz tudni bizonyítani.
    
  Újabb csend lett, egy hosszú, melyet a pap mellkasához tartott EKG-jának szakaszos sípolása szakított meg. Fowler fokozatosan ellazult. A ködön keresztül Sirin utolsó szavai eljutottak hozzá.
    
  - Sabes, Anthony? Egy pillanatra azt hittem, elmondom neki az igazat. Az egész igazságot.
    
  Fowler nem hallotta a saját válaszát, bár nem hallotta. Nem minden igazságot szabadítanak fel. Tudd, hogy én sem tudok együtt élni a saját igazságommal. Nemhogy ezt a terhet másra hárítanám.
    
    
    
  (El Globo, 8. o. Gina, 2005. április 20., 2003. április 20.)
    
    
  Ratzingert kinevezték pápává mindenféle ellenvetés nélkül
    
  ANDREA OTERO.
    
  (Különleges megbízott)
    
    
  RÓMA. II. János Pál utódjának megválasztására kiírt ünnepség tegnap zárult Joseph Ratzinger, a Hittani Kongregáció korábbi prefektusának megválasztásával. Annak ellenére, hogy a Bibliára esküdve kiközösítés terhe mellett titokban tartja választását, az első kiszivárogtatások már megjelentek a médiában. Úgy tűnik, a tiszteletreméltó Alemant a lehetséges 115 szavazatból 105 szavazattal választották meg, ami jóval több, mint a szükséges 77. A Vatikán ragaszkodik ahhoz, hogy Ratzinger hatalmas számú támogatója tény, és mivel a kulcskérdést mindössze két év alatt megoldották, a vatikáni képviselőnek nincs kétsége afelől, hogy Ratzinger nem fogja megvonni támogatását.
    
  A szakértők ezt annak tulajdonítják, hogy hiányzott az ellenállás egy olyan jelölttel szemben, aki általában nagyon népszerű volt az öttusában. A Vatikánhoz nagyon közel álló források szerint Ratzinger fő riválisai, Portini, Robair és Cardoso, még nem szereztek elég szavazatot. Ugyanez a forrás odáig ment, hogy azt mondta, hogy ezeket a bíborosokat "kissé hiányolták" XVI. Benedek megválasztásakor (...).
    
    
    
  ЕРí LOGOTIP
    
    
    
    
  XVI. Benedek pápa üzenete
    
    Kormányzói Palota
    
    Ércoles- om , 2005. április 20. , 11:23 .
    
    
    
    A fehér ruhás férfi a hatodik helyen juttatta el. Egy héttel később, miután megállt és lement egy emelettel lejjebb, Paola, aki egy hasonló folyosón várakozott, ideges volt, nem sejtve, hogy barátja meghalt. Egy héttel később elfelejtette a félelmét, hogy nem tudja, hogyan viselkedjen, és barátja bosszút állt. Sok esemény történt ez alatt a hét év alatt, és a legfontosabbak közül néhány Paola lelkében játszódott le.
    
  A törvényszéki orvosszakértő észrevette, hogy viaszpecsétekkel ellátott piros szalagok lógnak a bejárati ajtón, amelyek II. János Pál halála és utódjának megválasztása között védték az irodát. A pápa követte a tekintetét.
    
  - Arra kértelek, hogy hagyd őket egy időre békén. Szolga, hogy emlékeztess, ez a pozíció csak átmeneti - mondta fáradt hangon, miközben Paola megcsókolta a gyűrűjét.
    
  -Szentség.
    
  - Ispettora Dikanti, üdvözlöm. Felhívtam, hogy személyesen megköszönjem a bátor szereplését.
    
  - Köszönöm, Szentatyám. Bárcsak teljesítettem volna a kötelességemet.
    
  - Nem, teljes mértékben teljesítette a kötelességét. Ha maradni kíván, kérem - mondta, és a gyönyörű Tintoretto alatti iroda sarkában álló néhány karosszékre mutatott.
    
  - Nagyon reméltem, hogy itt találom Fowler atyát, Szentatya - mondta Paola, képtelen elrejteni a hangjában ülő melankóliát. - Tíz éve nem láttam.
    
  Apa megfogta a kezét, és bátorítóan elmosolyodott.
    
  "Fowler atya biztonságban nyugszik. Tegnap este alkalmam volt meglátogatni. Arra kértelek, hogy búcsúzz el tőlem, és üzenetet adtál nekem: Ideje mindkettőnknek, neked és nekem is, elengednünk a hátramaradtakért érzett fájdalmat."
    
  Paola ezt a mondatot hallva belső remegést érzett, és grimaszolt. "Fél órát töltök ebben az irodában, bár amit a Szentatyával megbeszéltem, az kettejük között marad."
    
  Délben Paola kilépett a napvilágra a Szent Péter téren. Sütött a nap, már elmúlt dél. Elővettem egy csomag Pontiero dohányt, és meggyújtottam az utolsó szivaromat. Emeld az arcod az ég felé, fújd a füstöt.
    
  - Elkaptuk, Mauricio. Tenías razón. Most menj az örök fénybe, és adj nekem békét. Ó, és adj Apának néhány emléket.
    
    
  Madrid, 2003. január - Santiago de Compostela, 2005. augusztus
    
    
    
  A SZERZŐRŐL
    
    
    
  Juan Gómez-Jurado (Madrid, 1977) újságíró. Dolgozott a Radio España, a Canal +, az ABC, a Canal CER és a Canal Cope csatornáknál. Számos irodalmi díjat kapott novelláiért és regényeiért, amelyek közül a legfontosabb a 2008-as 7. Torrevieja Nemzetközi Regénydíj A áruló címere című könyvért, amelyet a Plaza Janés adott ki (most már kapható puhafedeles változatban). Ezzel a könyvvel Juan ünnepelte, hogy 2010-ben elérte a hárommillió olvasót világszerte.
    
  Első regényének, a Különösen Istennel címűnek a nemzetközi sikerét követően (ami ma napi 42 országban jelent meg), Juan Javier Sierrával és Carlos Ruiz Zafónnal együtt nemzetközi szerzővé vált spanyolul. Amellett, hogy valóra válik életed álma, teljes mértékben a történetmesélésnek kell szentelned magad. A Szerződés Istennel című könyv megjelenése megerősítést jelentett számára (ami a mai napig megjelenik egy 35 oldalas gyűjteményes kiadásban, és a számok folyamatosan nőnek). Hogy életben tartsa újságírás iránti szenvedélyét, folytatta a tudósításokat és heti hírrovatot írt a "Galícia hangja" című újságnak. Az egyik ilyen riport gyümölcse egy amerikai egyesült államokbeli útja során, a Virginia Tech Massacre című könyv, amely máig az egyetlen népszerű tudományos könyve, amelyet több nyelvre is lefordítottak és számos díjat nyert.
    
  Emberként... Juan a könyveket, a filmeket és a családja társaságát szereti a legjobban. Apolló-típusú (amit azzal magyaráz, hogy érdekli a politika, de gyanakvó a politikusokkal szemben), kedvenc színe a kék - a lánya szeme - és imádja őt. Kedvenc étele a tükörtojás krumplival. Mint egy jó Nyilas, megállás nélkül beszél. Jemás regény nélkül hagyja el a házat.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  A Twitteren: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Ez a fájl létrejött
  a BookDesigner programmal
    bookdesigner@the-ebook.org
  2012.01.01.
    
  Köszönjük, hogy letöltötte ezt a könyvet az ingyenes online könyvtárból, a Royallib.ru-ból.
    
  Írj véleményt a könyvről
    
  A szerző összes könyve
    
  1 [1] Ha éltek, megbocsátom bűneiteket az Atya, a Fiú és a Szentlélek nevében. Yaén.
    
    
  2 [2] Szent Jézusra esküszöm, hogy Isten megbocsátja nektek minden bűnötöket, amit elkövettetek. Yaén.
    
    
  3 [3] Ez az eset valós (bár a neveket a ví cikkek tiszteletben tartása érdekében megváltoztattuk), és következményei mélyen aláássák pozícióját a szabadkőművesek és az Opus Dei közötti hatalmi harcban a Vatikánban.
    
    
  4 [4] Egy kis olasz rendőri különítmény a Vatikán belső kerületeiben. Három férfiból áll, akiknek a jelenléte csupán bizonyíték, és kisegítő munkát végeznek. Formálisan nincs joghatóságuk a Vatikánban, mivel az egy másik ország.
    
    
  5 [5] Halál előtt.
    
    
  6 [6] A CSI: Helyszínvizsgálat egy lebilincselő (bár valószerűtlen) észak-amerikai sci-fi sorozat cselekménye, amelyben percek alatt DNS-teszteket végeznek.
    
    
  7 [7] Valós számok: 1993 és 2003 között a Szent Máté Intézet 500 vallási munkatársat szolgált ki, akik közül 44-nél pedofíliát, 185-nél fóbiát, 142-nél kényszerbetegséget és 165-nél integrálatlan szexualitást diagnosztizáltak (nehézséget okoz a saját személyiségbe való integrálása).
    
    
  8 [8] Jelenleg 191 férfi és 39 női sorozatgyilkosról tudnak a világban.
    
    
  9 [9] A baltimore-i St. Mary's Szemináriumot az 1980-as évek elején Rózsaszín Palotának nevezték el, mivel a szeminaristák nagylelkűen fogadták a homoszexuális kapcsolatokat. Másodszor, John Despard atya "a St. Mary's-ben töltött napjaimban két férfi volt a zuhanyzóban, és mindenki tudta ezt - és semmi sem történt. Éjszaka folyamatosan nyíltak és csukódtak az ajtók a folyosókon..."
    
    
  10 [10] A szeminárium általában hat kurzusból áll, melyek közül a hatodik, vagyis a pasztorális, egy prédikációs kurzus különböző helyeken, ahol a szeminarista segítséget nyújthat, legyen az plébánia, kórház, iskola vagy egy keresztény ideológián alapuló intézmény.
    
    
  11 [11] A Director Boy a Turábana Santa de Turín Szentek Szentjére utal. A keresztény hagyomány azt állítja, hogy ez az a kendő, amelybe Jézus Krisztust burkolózták, és amelyre csodálatos módon rávésték a képét. Számos tanulmány nem talált meggyőző bizonyítékot, sem pozitívat, sem negatívat. Az egyház hivatalosan nem tisztázta álláspontját a Turábana kendővel kapcsolatban, de nem hivatalosan hangsúlyozta, hogy "ez egy olyan kérdés, amely minden keresztény hitére és értelmezésére van bízva".
    
    
  12 [12] A VICAP a Violent Offender Apprehension Program (Erőszakos Elkövetők Elfogási Programja) rövidítése, amely az FBI egyik részlege, és a legerőszakosabb bűnözőkre összpontosít.
    
    
  13 [13] Néhány transznacionális gyógyszeripari vállalat a felesleges fogamzásgátlóit harmadik világbeli országokban, például Kenyában és Tanzániában működő nemzetközi szervezeteknek adományozta. Sok esetben az általa impotensnek tartott férfiak gyógyszeres szekrényei - mivel a betegek a klorokin hiánya miatt a kezében halnak meg - tele vannak fogamzásgátlókkal. Így a vállalatoknak több ezer önkéntelen tesztelővel kell szembenézniük termékeiken, anélkül, hogy perelhetnének. Dr. Burr ezt a gyakorlatot Alfa Programnak nevezi.
    
    
  14 [14] Gyógyíthatatlan betegség, amelyben a beteg súlyos fájdalmat érez a lágy szövetekben. Alvászavarok vagy külső tényezők által okozott biológiai rendellenességek okozzák.
    
    
  15 [15] Dr. Burr olyan emberekre utal, akiknek nincs vesztenivalójuk, esetleg erőszakos múlttal. Az Omega betű, a görög ábécé utolsó betűje, mindig is olyan főnevekkel társult, mint a "halál" vagy a "vége".
    
    
  16 [16] Az NSA (Nemzetbiztonsági Ügynökség) vagy Nemzetbiztonsági Ügynökség a világ legnagyobb hírszerző ügynöksége, messze felülmúlja a hírhedt CIA-t (Központi Hírszerző Ügynökség). A Kábítószer-ellenes Hivatal (Drug Enforcement Administration) az Egyesült Államok kábítószer-ellenőrzési ügynöksége. A szeptember 11-i ikertornyok elleni támadásokat követően az amerikai közvélemény ragaszkodott ahhoz, hogy minden hírszerző ügynökséget egyetlen gondolkodó fej koordináljon. A Bush-kormányzat szembesült ezzel a problémával, és John Negroponte lett a Nemzeti Hírszerzés első igazgatója 2005 februárjában. Ez a regény a Szent Pál-kormányzat miko irodalmi változatát és egy ellentmondásos valós karaktert mutat be.
    
    
  17 [17] Az Amerikai Egyesült Államok elnökének asszisztensének a neve.
    
    
  18 [18] A Szent Hivatal, melynek hivatalos elnevezése a Hittani Kongregáció, a Szent Inkvizíció modern (és politikailag korrekt) elnevezése.
    
    
  19 [19] Robaira haquis a "Boldogok a szegények, mert tiétek az Isten országa" (Lukács VI, 6) idézetre hivatkozva. Samalo ezekkel a szavakkal válaszolt neki: "Boldogok a szegények, különösen Isten miatt, mert belőlük van a mennyek országa" (Máté V, 20).
    
    
  20 [20] A piros szandálok, a tiarával, a gyűrűvel és a fehér reverendával együtt a pon-szumóban a győzelmet szimbolizáló három legfontosabb szimbólum. A könyvben többször is hivatkoznak rájuk.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Az olasz rendőrség így nevezi azt az kart, amelyet gyanús helyeken használnak zárak feltörésére és ajtók kinyitására.
    
    
  23 [23] Minden szent nevében vezessenek benneteket az angyalok, és az Úr találkozzon veletek érkezésetekben...
    
    
  24 [24] Olasz futball.
    
    
  25 [25] Boy rendező megjegyzi, hogy Dikanti így parafrazálta Tolsztoj Anna Kareninájának kezdetét: "Minden boldog család egyforma, de a boldogtalanok mások."
    
    
  26 [26] Egy olyan gondolkodásmód, amely szerint Jézus Krisztus az emberiség szimbóluma volt az osztályharcban és az "elnyomók" alóli felszabadulásban. Bár ez az elképzelés vonzónak tűnik, mivel a zsidók érdekeit védi, az 1980-as évek óta az egyház elítéli, mint a Szentírás marxista értelmezését.
    
    
  27 [27] Fowler atya a "Félszemű Pete Blindville marsallja" mondásra utal, ami spanyolul azt jelenti, hogy "Félszemű Pete Villasego seriffje". A jobb megértés kedvéért a spanyol ñol betűt használjuk.
    
    
  28 [28] Dikanti Don Quijotét idézi olasz verseiben. Az eredeti, Spanyolországban jól ismert mondat így hangzik: "Az egyház segítségével adakoztunk." Egyébként a "megvagyunk" szó népszerű kifejezés.
    
    
  29 [29] Fowler atya kéri, hogy beszélhessen Shaw bíborossal, mire az apáca azt mondja neki, hogy a lengyel nyelve kissé berozsdásodott.
    
    
  30 [30] A Szolidaritás egy lengyel szakszervezet neve, amelyet 1980-ban alapított a Nobel-békedíjas villanyszerelő, Lech Walesa. Walesa és II. János Pál mindig is szoros kapcsolatban álltak, és bizonyítékok vannak arra, hogy a Szolidaritás szervezetének finanszírozása részben a Vatikántól származott.
    
    
  31 [31] William Blake egy tizennyolcadik századi angol protestáns költő volt. "A menny és a pokol házassága" című műve több műfajt és kategóriát ölel fel, bár nevezhetjük sűrű szatirikus költeménynek is. Terjedelmének nagy része a Pokolból származó példázatoknak felel meg, amelyek állítólag egy démon által Blake-nek adott aforizmák.
    
    
  32 [32] A karizmatikusok egy vicces csoport, akiknek a rituáléi általában meglehetősen szélsőségesek: rituáléik során tamburin hangjára énekelnek és táncolnak, szaltót vetnek (sőt, a bátor maa-k odáig mennek, hogy szaltót vetnek), a földre vetik magukat és megtámadják az embereket, a templomi padokat, vagy arra kényszerítik az embereket, hogy üljenek rájuk, nyelveken beszélnek... Mindez állítólag szent rituálékkal és nagy eufóriával van átitatva. A Macskák Egyháza soha nem nézte jó szemmel ezt a csoportot.
    
    
  33 [33] "Hamarosan szent." Ezzel a kiáltással sokan követelték II. János Pál azonnali szentté avatását.
    
    
  34 [34] A macskatan szerint Szent Mihály a mennyei seregek feje, az angyal, aki kiűzi Sátánt a mennyek országából. #225;angyal, aki kiűzi Sátánt a mennyek országából. menny és az Egyház védelmezője.
    
    
  35 [35] A Blair Witch Project állítólagos dokumentumfilm volt néhány lakosról, akik eltévedtek az erdőben, hogy beszámoljanak a környékbeli földönkívüli jelenségekről, és végül mindannyian eltűntek. Valamivel később a felvételt is megtalálták, állítólag szintén. Valójában két rendező, Jóvenes és Hábiles montázsa volt, akik nagyon korlátozott költségvetéssel nagy sikert értek el.
    
    
  36 [36] Úthatás.
    
    
  37 [37] János 8:32.
    
    
  38 [38] Róma két repülőterének egyike, 32 km-re a várostól.
    
    
  39 [39] Fowler atya biztosan a rakétaválságra utal. 1962-ben Hruscsov szovjet miniszterelnök több nukleáris robbanófejeket szállító hajót küldött Kubába, amelyek a Karib-térségben történő telepítés után az Egyesült Államokbeli célpontokat is megtámadhatták volna. Kennedy blokádot vezetett be a szigetre, és megígérte, hogy elsüllyeszti a teherhajókat, ha nem térnek vissza a Szovjetunióba. Az amerikai rombolóktól fél mérföldre Hruscsov elrendelte, hogy térjenek vissza a hajóikra. Öt éven át a világ lélegzet-visszafojtva figyelte őket.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Juan Gomez-Jurado
    
    
  Az áruló emblémája
    
    
    
  Prológus
    
    
    
  GIBRALTÁR KÜLÖNLEGES JELLEMZŐI
    
  1940. március 12.
    
  Ahogy a hullám a hajó pereméhez dobta, González kapitányt ösztöne arra késztette, hogy a fába kapaszkodjon, és lekaparja a tenyeréről a bőrt. Évtizedekkel később - addigra már Vigo legkiemelkedőbb könyvkereskedőjeként - megborzongott, amikor felidézte azt az éjszakát, élete legfélelmetesebb és legkülönösebb eseményét. Ahogy a székében ült, egy öreg, ősz hajú férfi, szája a vér, a salétrom és a félelem ízét idézte fel. Fülében a "bolond felborulásának" nevezett rontásáról emlékezett, egy alattomos hullámról, amelynek kevesebb mint húsz perc alatt kell felemelkednie, és amelytől a szorosokban lévő tengerészek - és özvegyeik - megtanultak félni; és megdöbbent szemei ismét megláttak valamit, ami egyszerűen nem lehetett ott.
    
  Amikor ezt meglátta, Gonzalez kapitány teljesen elfelejtette, hogy a motor már eleve kihagyott, hogy a legénysége nem több hét emberből állt, miközben legalább tizenegynek kellett volna lennie, és hogy közülük ő volt az egyetlen, aki hat hónappal ezelőtt még nem volt tengeribeteg a zuhany alatt. Teljesen elfelejtette, hogy mindjárt a fedélzetre szegezi őket, amiért nem ébresztették fel, amikor ez a ringatózkodás elkezdődött.
    
  Erősen kapaszkodott a hajóablakhoz, hogy megfordulhasson és felhúzhassa magát a hídra, majd egy eső- és széllökésben berontott rá, ami eláztatta a navigátort.
    
  - Szállj el a kormányomtól, Roca! - kiáltotta, és erősen meglökte a navigátort. - Senkinek sincs szüksége rád a világon.
    
  "Kapitány, én... Azt mondta, ne zavarjuk, amíg le nem készülünk ereszkedni, uram." Remegett a hangja.
    
  Pontosan ez fog történni - gondolta a kapitány, fejét csóválva. Legénységének nagy részét a háború szánalmas maradványai alkották, amely pusztította az országot. Nem hibáztathatta őket, amiért nem érzékelték a nagy hullám közeledtét, ahogy most sem hibáztathatta őt, amiért a hajó megfordítására és biztonságba juttatására összpontosította a figyelmét. A legbölcsebb cselekedet az lett volna, ha figyelmen kívül hagyja, amit az előbb látott, mert a másik lehetőség az öngyilkosság volt. Ilyet csak egy bolond tenne.
    
  És én vagyok az a bolond, gondolta Gonzalez.
    
  A navigátor tátott szájjal figyelte, ahogy kormányoz, szilárdan tartva a hajót, és átszelve a hullámokat. Az Esperanza ágyúnaszád a múlt század végén épült, testének fája és acélja hangosan nyikorgott.
    
  "Kapitány!" - kiáltotta a navigátor. "Mi a fenét művel? Fel fogunk borulni!"
    
  - Vigyázz a bal oldaladra, Roca! - felelte a kapitány. Ő is félt, bár nem engedhette meg, hogy ennek a félelemnek a legcsekélyebb jele is látszódjon.
    
  A navigátor engedelmeskedett, azt gondolva, hogy a kapitány teljesen megőrült.
    
  Néhány másodperc múlva a kapitány kételkedni kezdett a saját ítélőképességében.
    
  Kevesebb mint harminc karnyújtásnyira a kis tutaj két gerinc között himbálózott, gerince veszélyes szögben állt. Úgy tűnt, a felborulás szélén áll; sőt, csoda volt, hogy még nem történt meg. Villámlott, és a navigátor hirtelen megértette, miért tett tétet a kapitány nyolc ember életében egy ilyen kockázatos befektetéssel.
    
  "Uram, emberek vannak ott!"
    
  "Tudom, Roca. Szólj Castillónak és Pascualnak. Ott kell hagyniuk a szivattyúkat, ki kell menniük a fedélzetre két kötéllel, és úgy kell kapaszkodniuk a hajókorlátba, mint egy kurva a pénzébe."
    
  - Igen, igen, kapitány úr.
    
  "Nem... Várj..." - mondta a kapitány, és megragadta Roku karját, mielőtt az elhagyhatta volna a hidat.
    
  A kapitány egy pillanatra habozott. Nem tudná egyszerre a mentést és a hajó kormányzását irányítani. Ha csak a hajóorrt merőlegesen tudnák tartani a hullámokra, meg tudnák csinálni. De ha nem távolítják el időben, az egyik embere a tenger fenekén végezné.
    
  A pokolba ezzel az egésszel.
    
  "Hagyd csak, Roca, majd én magam csinálom. Fogd meg a kormányt, és tartsd egyenesen, így."
    
  "Nem sokáig bírjuk már, Kapitány."
    
  "Amint kihoztuk onnan ezeket a szegény lelkeket, menjetek egyenesen az első hullám felé, amit megláttok; de mielőtt elérnénk a csúcsot, fordítsátok jobbra a kormánykereket, amilyen erősen csak tudjátok. És imádkozzatok!"
    
  Castillo és Pascual megjelentek a fedélzeten, összeszorított állkapoccsal, feszült testtel, arckifejezésükkel próbálták elrejteni a félelmet. A kapitány közöttük állt, készen arra, hogy irányítsa ezt a veszélyes táncot.
    
  "Jelzésemre, vessétek félre a hibáitokat! Most!"
    
  Acélfogak vágtak a tutaj szélébe; a kötelek megfeszültek.
    
  "Húzni!"
    
  Ahogy közelebb húzták a tutajt, a kapitány sikolyokat vélt hallani, és integető karokat látott.
    
  "Fogd szorosabban, de ne menj túl közel!" Lehajolt, és a csónakhorgot kétszer olyan magasra emelte, mint amilyen maga volt. "Ha eltalálnak minket, az elpusztítja őket!"
    
  És könnyen lehet, hogy a mi hajónkon is lyukat üt, gondolta a kapitány. A csúszós fedélzet alatt érezte, ahogy a hajótest egyre hangosabban nyikorog, ahogy minden újabb hullám dobálta őket.
    
  Irányította a horgot, és sikerült megragadnia a tutaj egyik végét. A hosszú rúd segített neki a kis hajót egy meghatározott távolságban tartani. Parancsot adott, hogy kössenek köteleket az ostorokba, és eresszék le a kötéllétrát, miközben teljes erejéből kapaszkodott a horogba, ami megrándult a kezében, fenyegetően a koponyája szétrepedésével fenyegetve.
    
  Egy újabb villámcsapás világította meg a hajó belsejét, és Gonzalez kapitány most már láthatta, hogy négy ember van a fedélzeten. Végre azt is megértette, hogyan sikerült nekik megkapaszkodniuk a hullámok között ugráló, úszó levesestálban.
    
  Átkozott őrültek - odakötözték magukat a csónakhoz.
    
  Egy sötét köpenyes alak hajolt a többi utas fölé, egy késsel a kezében kétségbeesetten elvágta a köteleket, amelyek a tutajhoz kötötték őket, sőt, a saját csuklójáról kifutó köteleket is.
    
  "Gyerünk csak! Kelj fel, mielőtt ez a dolog elsüllyed!"
    
  Az alakok a csónak oldalához közeledtek, kinyújtott karjukkal a létra felé nyúltak. A késes férfinak sikerült elkapnia, és sürgette a többieket, hogy menjenek előre. Gonzalez legénysége felsegítette őket. Végül nem maradt senki, csak a késes férfi. Megragadta a létrát, de amikor a csónak oldalára támaszkodott, hogy felhúzza magát, a horog hirtelen megcsúszott. A kapitány megpróbálta visszacsatolni, de ekkor egy hullám, magasabb a többinél, felemelte a tutaj gerincét, és az Esperanza oldalához csapódott.
    
  Reccsenés hallatszott, majd egy sikoly.
    
  A kapitány rémülten elengedte a horgot. A tutaj oldala a férfi lábába csapódott, aki fél kézzel kapaszkodott a létrán, hátát a hajótestnek nyomva. A tutaj távolodott, de csak másodpercek kérdése volt, hogy a hullámok visszasodorják őt az Esperanza felé.
    
  - Sorompó! - kiáltotta a kapitány az embereinek. - Az isten szerelmére, vágjátok el őket!
    
  A hajóperemhez legközelebb álló matróz egy kés után kutatva az övén lógó férfi elkezdte elvágni a köteleket. Egy másik megpróbálta a kimentett embereket a raktérbe vezető nyíláshoz vezetni, mielőtt egy hullám frontálisan elcsapta őket, és a tengerre sodorta őket.
    
  A kapitány összeszoruló szívvel kereste a hajó peremén a fejszét, amelyről tudta, hogy már évek óta ott rozsdásodik.
    
  "Tűnj az utamból, Pascual!"
    
  Kék szikrák repültek az acélból, de a fejsze csapásai alig hallhatók voltak a vihar egyre erősödő dübörgésében. Először semmi sem történt.
    
  Aztán valami baj történt.
    
  A fedélzet megremegett, ahogy a kikötési pontjairól kiszabadult tutaj felemelkedett és az Esperanza orrának csapódott. A kapitány a hajó peremére hajolt, biztos volt benne, hogy csak a létra táncoló végét fogja látni. De tévedett.
    
  A hajótörött még mindig ott volt, bal karjával hadonászva próbálta visszanyerni a létra fokainak fogását. A kapitány felé hajolt, de a kétségbeesett férfi még mindig több mint két méterre volt tőle.
    
  Már csak egy dolog volt hátra.
    
  Átlendítette az egyik lábát a csónak oldalán, és sérült kezével megragadta a létrát, miközben egyszerre imádkozott és átkozta az Istent, aki annyira elszánta magát, hogy megfojtsa őket. Egy pillanatra majdnem elesett, de Pascual tengerész még időben elkapta. Három lépcsőfokot ereszkedett le, éppen annyira, hogy ha lazítana, elérje Pascual kezét. Nem mert továbbmenni.
    
  "Fogd meg a kezem!"
    
  A férfi megpróbált megfordulni, hogy elérje Gonzalezt, de nem sikerült. Az egyik ujja, amivel a létrát szorította, megcsúszott.
    
  A kapitány teljesen elfelejtette az imáit, és csak átkozódásra koncentrált, bár halkan. Végül is nem volt annyira feldúlt, hogy egy ilyen pillanatban tovább gúnyolja Istent. Azonban elég dühös volt ahhoz, hogy még egy lépést lejjebb tegyen, és megragadja a szegény embert a köpenye elejénél fogva.
    
  Egy örökkévalóságnak tűnő ideig a két férfit csupán kilenc lábujjuk, egy elkopott csizmatalp és a puszta akaraterő tartotta a lengő kötéllétrán.
    
  A hajótöröttnek ekkor sikerült annyira megfordulnia, hogy elkapja a kapitányt. A férfi a lábát a létrafokokra akasztotta, és a két férfi megkezdte a mászást.
    
  Hat perccel később, a saját hányása fölé görnyedve a raktérben, a kapitány alig hitt a szerencséjüknek. Küzdenie kellett, hogy megnyugodjon. Még mindig nem volt teljesen biztos benne, hogyan sikerült a hasznavehetetlen Roque-nak túlélnie a vihart, de a hullámok már nem csapkodták olyan kitartóan a hajótestet, és egyértelműnek tűnt, hogy ezúttal az Esperanza is túléli.
    
  A matrózok rábámultak, félkörben álló arcok, kimerültséggel és feszültséggel telve. Az egyikük felé nyújtott egy törölközőt. Gonzalez legyintett, és elhessegette.
    
  "Takarítsd fel ezt a rendetlenséget!" - mondta, felegyenesedett és a padlóra mutatott.
    
  Az átázott hajótöröttek a raktér legsötétebb sarkában kuporogtak, arcuk alig látszott a kabin egyetlen lámpájának pislákoló fényében.
    
  Gonzalez három lépést tett feléjük.
    
  Egyikük előrelépett és kinyújtotta a kezét.
    
  "Danke schon."
    
  Társaihoz hasonlóan tetőtől talpig fekete kapucnis köpeny burkolózott. Csak egy dolog különböztette meg a többiektől: egy öv a derekán. Az övén csillogott a piros nyelű kés, amellyel elvágta a köteleket, amelyekkel barátait a tutajhoz kötötte.
    
  A kapitány nem tudta fékezni magát.
    
  "A rohadt rohadék! Mindannyian halottak lehetnénk!"
    
  Gonzalez visszahúzta a kezét, és fejbe vágta a férfit, akit a földre zuhant. A férfi csuklyája lehullott, felfedve szőke haját és szögletes vonásokkal teli arcát. Az egyik hideg kék szemét. Ahol a másiknak kellett volna lennie, csak egy ráncos folt volt a bőrén.
    
  A hajótörött felállt és visszahelyezte a kötést, ami valószínűleg a szemürege feletti ütéstől szakadhatott le. Aztán a késére tette a kezét. Két matróz lépett előre, attól tartva, hogy ott helyben széttépi a kapitányt, de ő egyszerűen óvatosan kihúzta és a földre dobta. Újra kinyújtotta a kezét.
    
  "Danke schon."
    
  A kapitány nem tudta megállni mosolygás nélkül. Annak az átkozott Fritznek acélgolyói voltak. Gonzalez a fejét csóválva kinyújtotta a kezét.
    
  "Honnan a fenéből jöttél?"
    
  A másik férfi vállat vont. Nyilvánvaló volt, hogy egy szót sem ért spanyolul. Gonzalez lassan tanulmányozta. A német harmincöt vagy negyven éves lehetett, és fekete kabátja alatt sötét ruhát és nehéz csizmát viselt.
    
  A kapitány egy lépést tett a férfi társai felé, tudni akarta, kiért tette le a csónakját és a legénységét, de a másik férfi kinyújtotta a karját, és félreállt, elállva az útját. Szilárdan állt a lábán, vagy legalábbis megpróbált, mivel nehezen tudott egyenesen maradni, és az arca könyörgő volt.
    
  Nem akarja megkérdőjelezni a tekintélyemet az embereim előtt, de arra sem hajlandó, hogy túl közel kerüljek a titokzatos barátaihoz. Nos, akkor: legyen a tiéd, a fene egye meg. Majd elbánnak veled a főhadiszálláson, gondolta Gonzalez.
    
  "Pascual".
    
  "Uram?"
    
  "Mondd meg a navigátornak, hogy Cádiz felé vegye az irányt."
    
  - Igen, igen, kapitány - mondta a tengerész, és eltűnt a nyíláson. A kapitány már éppen követni akarta volna a kabinjába, amikor a német hangja megállította.
    
  "Ne. Haver. Ne Cádizba."
    
  A német arca teljesen megváltozott, amikor meghallotta a város nevét.
    
  Mitől félsz annyira, Fritz?
    
  - Parancsnok úr. Jöjjön. Ide - mondta a német, és intett neki, hogy jöjjön közelebb. A kapitány előrehajolt, a másik férfi pedig könyörögni kezdett a fülébe. - Ne Cádizba. Portugáliába. Ide, kapitány.
    
  Gonzalez elhúzódott a némettől, és több mint egy percig tanulmányozta. Biztos volt benne, hogy ennél többet nem tud kiszedni a férfiból, mivel a német tudása az "Igen", "Nem", "Kérem" és "Köszönöm" válaszokra korlátozódott. Ismét egy olyan dilemmával szembesült, ahol a legegyszerűbb megoldás az volt, amelyik a legkevésbé tetszett neki. Úgy döntött, eleget tett az életük megmentéséért.
    
  Mit rejtegetsz, Fritz? Kik a barátaid? Mit keres a világ leghatalmasabb nemzetének négy polgára, a legnagyobb hadsereggel, akik egy aprócska öreg tutajon kelnek át a szoroson? Azt remélted, hogy ezzel eljutsz Gibraltárra? Nem, nem hiszem. Gibraltár tele van angolokkal, az ellenségeiddel. És miért nem jössz Spanyolországba? Dicsőséges generalisimónk hangneméből ítélve mindannyian hamarosan átkelünk a Pireneusokon, hogy segítsünk nektek békákat ölni, valószínűleg köveket dobálva rájuk. Ha valóban olyan barátságban vagyunk a Führereddel, mint a tolvajok... Hacsak persze te magad sem vagy elragadtatva tőle.
    
  A francba.
    
  - Tartsd szemmel ezeket az embereket! - mondta a legénységhez fordulva. - Otero, hozz nekik takarókat és valami meleg ruhát, amit rájuk adhatsz.
    
  A kapitány visszatért a hídra, ahol Roca Cádiz felé vette az irányt, elkerülve a vihart, amely most a Földközi-tengerre fújt.
    
  - Kapitány - mondta a navigátor vigyázzállásban -, hadd mondjam el, mennyire csodálom, hogy...
    
  "Igen, igen, Roca. Nagyon szépen köszönöm. Van itt kávé?"
    
  Roca töltött neki egy csészével, a kapitány pedig leült, hogy élvezze. Levette vízálló köpenyét és az alatta viselt, átázott pulóvert. Szerencsére nem volt hideg a kabinban.
    
  "Változás történt a tervben, Roca. Az egyik Boche, akit megmentettünk, adott egy tippet. Úgy tűnik, egy csempészbanda működik a Guadiana torkolatánál. Inkább Ayamonte felé megyünk, meglátjuk, távol tudunk-e maradni tőlük."
    
  - Ahogy kívánja, Kapitány - mondta a navigátor, kissé frusztráltan, amiért új útvonalat kellett kitűznie. Gonzalez kissé aggódva bámulta a fiatalember tarkóját. Voltak bizonyos emberek, akikkel bizonyos ügyekről nem beszélhetett, és azon tűnődött, hogy Roca esetleg informátor. Amit a kapitány javasol, az illegális volt. Elég lett volna ahhoz, hogy börtönbe kerüljön, vagy még rosszabb történjen. De ezt nem tehette meg a helyettese nélkül.
    
  Két korty kávé között úgy döntött, hogy megbízhat Roquéban. Az apja néhány évvel korábban, a Barcelona elleni vereség után ölte meg a Nationalst.
    
  "Voltál már Ayamontéban, Roca?"
    
  - Nem, uram - felelte a fiatalember anélkül, hogy megfordult volna.
    
  "Bájos hely, három mérfölddel felfelé a Guadianán. Finom a bor, és áprilisban narancsvirág illata van. A folyó túloldalán pedig elkezdődik Portugália."
    
  Ivott még egy kortyot.
    
  "Két lépésnyire, ahogy mondani szokás."
    
  Roca meglepetten fordult meg. A kapitány fáradtan rámosolygott.
    
  Tizenöt órával később az Esperanza fedélzete üres volt. Nevetés szűrődött ki az ebédlőből, ahol a matrózok korai vacsorájukat élvezték. A kapitány megígérte, hogy miután ettek, Ayamonte kikötőjében horgonyt vetnek, és sokan közülük már érezték a lábuk alatt a kocsmák fűrészporát. Feltehetően maga a kapitány a hidat őrizte, míg Roca a négy hajótörött utast őrizte.
    
  "Biztos benne, hogy ez szükséges, uram?" - kérdezte a navigátor bizonytalanul.
    
  "Csak egy apró zúzódás lesz. Ne légy ilyen gyáva, haver. Úgy kellene kinéznie, mintha a hajótöröttek támadtak volna meg, hogy megszökjenek. Feküdj le a földre egy kicsit."
    
  Száraz puffanás hallatszott, majd egy fej bukkant fel a nyílásban, gyorsan követve a hajótörötteket. Leszállt az éj.
    
  A kapitány és a német leengedték a mentőcsónakot a bal oldalra, a legtávolabb az étkezőtől. Bajtársai bemásztak, és megvárták egyszemű vezetőjüket, aki visszahúzta a kapucniját a fejére.
    
  - Légvonalban kétszáz méter - mondta neki a kapitány, Portugáliára mutatva. - Hagyd a mentőcsónakot a parton; szükségem lesz rá. Később visszaadom.
    
  A német vállat vont.
    
  - Figyelj, tudom, hogy egy szót sem értesz. Tessék... - mondta Gonzalez, és visszaadta neki a kést. A férfi egyik kezével az övébe tűzte, míg a másikkal a köpenye alá kotorászott. Előhúzott egy apró tárgyat, és a kapitány kezébe adta.
    
  - Verrat - mondta, és mutatóujjával a mellkasára nyúlt. - Rettung - mondta aztán, és a spanyol mellkasára nyúlt.
    
  Gonzalez alaposan megvizsgálta az ajándékot. Valami olyasmi volt, mint egy érem, nagyon nehéz. Közelebb tartotta a kabinban függő lámpához; a tárgy félreismerhetetlen fényt árasztott.
    
  Tiszta aranyból készült.
    
  - Figyelj, ezt nem tudom elfogadni...
    
  De magában beszélt. A csónak már távolodott, és az utasok közül senki sem nézett hátra.
    
  Manuel González Pereira, a spanyol haditengerészet egykori kapitánya élete végéig minden percet, amit könyvesboltja előtt talált, ennek az arany jelképnek a tanulmányozásával töltött. Egy vaskeresztre erősített kétfejű sas volt. A sas kardot tartott, feje fölött a 32-es számmal, mellkasán pedig egy hatalmas gyémánttal.
    
  Felfedezte, hogy a legmagasabb rangú szabadkőműves szimbólumról van szó, de minden szakértő, akivel beszélt, azt mondta neki, hogy hamisítvány, különösen mivel aranyból készült. A német szabadkőművesek soha nem használtak nemesfémeket nagymestereik jelképeihez. A gyémánt mérete - amennyire az ékszerész a darab szétszerelése nélkül meg tudta állapítani - a századforduló környékére datálta a követ.
    
  A könyvárus, késő estig fennmaradva, gyakran felidézte beszélgetését az "Egyszemű Titokzatos Emberrel", ahogy kisfia, Juan Carlos szerette nevezni.
    
  A fiú sosem unta meg a történet hallgatását, és ijesztő elméleteket gyártott a hajótöröttek kilétéről. De amik leginkább megindították, azok a búcsúszavak voltak. Megfejtette őket egy német szótárral, és lassan elismételte őket, mintha ettől jobban megértené.
    
  "Verrat árulás, Rettung pedig megváltás."
    
  A könyvkereskedő anélkül halt meg, hogy megfejtette volna a jelképében rejlő titkot. Fia, Juan Carlos örökölte a művet, aki viszont könyvkereskedő lett. 2002 szeptemberének egyik napján egy ismeretlen idős író lépett be a könyvesboltba, hogy előadást tartson a szabadkőművességről szóló új művéről. Senki sem jelent meg, így Juan Carlos, hogy elüsse az időt és enyhítse vendége nyilvánvaló kellemetlenségét, úgy döntött, megmutat neki a jelkép fényképét. A látványtól az író arckifejezése megváltozott.
    
  "Honnan szerezted ezt a fotót?"
    
  "Ez egy régi érem, ami az apámé volt."
    
  "Még mindig megvan?"
    
  "Igen. A 32-es számot tartalmazó háromszög miatt úgy döntöttünk, hogy az...
    
  "Egy szabadkőműves szimbólum. A kereszt és a gyémánt alakja alapján nyilvánvalóan hamisítvány. Felbecsülte már?"
    
  "Igen. Az anyagok körülbelül 3000 euróba kerültek. Nem tudom, van-e ennek bármilyen további történelmi értéke."
    
  A szerző néhány másodpercig a cikket bámulta, mielőtt válaszolt volna, alsó ajka remegett.
    
  "Nem. Egyáltalán nem. Talán kíváncsiságból... de kétlem. És mégis megvenném. Tudod... a kutatásomhoz. Adok érte 4000 eurót."
    
  Juan Carlos udvariasan visszautasította az ajánlatot, és az író sértődötten távozott. Naponta kezdett járni a könyvesboltba, pedig nem a városban lakott. Úgy tett, mintha a könyveket lapozgatná, de valójában idejének nagy részét azzal töltötte, hogy vastag műanyag keretes szemüvege fölött Juan Carlost figyelte. A könyvárus üldözöttnek érezte magát. Egy téli éjszakán, hazafelé menet, lépteket vélt hallani maga mögött. Juan Carlos elbújt az ajtóban, és várt. Egy pillanattal később megjelent az író, egy megfoghatatlan árnyék, kopott esőkabátban dideregve. Juan Carlos kilépett az ajtón, sarokba szorította a férfit, és a falhoz szorította.
    
  "Ennek véget kell vetni, érted?"
    
  Az öreg sírni kezdett, és valamit motyogva a földre rogyott, kezével átkulcsolva a térdét.
    
  "Nem érted, ezt meg kell kapnom..."
    
  Juan Carlos megenyhült. A bárpulthoz vezette az öregembert, és egy pohár brandyt tett elé.
    
  "Így van. Most pedig mondd el az igazat. Nagyon értékes, ugye?"
    
  Az író lassan válaszolt, alaposan szemügyre vette a nála harminc évvel fiatalabb és 15 centivel magasabb könyvárust. Végül beadta a derekát.
    
  "Az értéke felbecsülhetetlen. Bár nem ezért akarom" - mondta legyintő mozdulattal.
    
  "Akkor miért?"
    
  "A dicsőségért. A felfedezés dicsőségéért. Ez képezné a következő könyvem alapját."
    
  "A figurán?"
    
  "A tulajdonosáról. Évekig tartó kutatás után sikerült rekonstruálnom az életét, naplótöredékekbe, újságarchívumokba, magánkönyvtárakba... a történelem csatornáiba ásva magam. A világon mindössze tíz, nagyon szűkszavú ember ismeri a történetét. Mindannyian nagy mesterek, és én vagyok az egyetlen, akinek minden darabja megvan. Bár senki sem hinné el, ha elmesélném nekik."
    
  "Próbálj meg."
    
  "Csak akkor, ha megígéred nekem egy dolgot. Hogy megmutatod nekem. Megérintheted. Csak egyszer."
    
  Juan Carlos felsóhajtott.
    
  "Rendben. Feltéve, hogy van egy jó sztorid."
    
  Az öregember áthajolt az asztalon, és suttogni kezdett egy történetet, amelyet addig szájról szájra adtak tovább olyanok, akik megesküdtek, hogy soha többé nem ismétlik meg. Egy történet hazugságokról, lehetetlen szerelemről, egy elfeledett hősről, több ezer ártatlan ember meggyilkolásáról egyetlen ember keze által. Egy áruló jelképének története...
    
    
  ISTENTELEN
    
  1919-21
    
    
  Ahol a megértés soha nem lép túl önmagán
    
  A profán jelképe a kinyújtott kéz, nyitott, magányos, de képes a tudás megragadására.
    
    
    
    
  1
    
    
  Vér volt a Schroeder-kúria lépcsőjén.
    
  Paul Rainer megborzongott a látványtól. Természetesen nem ez volt az első alkalom, hogy vért látott. 1919 áprilisának eleje és májusa között München lakói mindössze harminc nap alatt átélték mindazt a borzalmat, amitől a négy évnyi háború alatt megmenekültek. A birodalom vége és a Weimari Köztársaság kikiáltása közötti bizonytalan hónapokban számtalan csoport próbálta érvényesíteni a saját céljait. A kommunisták elfoglalták a várost, és Bajorországot szovjet köztársasággá nyilvánították. A fosztogatás és a gyilkosság elterjedt, ahogy a Freikorps bezárta a szakadékot Berlin és München között. A lázadók, tudván, hogy napjaik meg vannak számlálva, megpróbáltak megszabadulni a lehető legtöbb politikai ellenségüktől. Többnyire civilektől, akiket az éjszaka közepén végeztek ki.
    
  Ez azt jelentette, hogy Pál már látott vérnyomokat korábban, de soha a ház bejáratánál, ahol lakott. És bár kevés volt belőlük, a nagy tölgyfa ajtó alól jöttek.
    
  Ha Jürgen szerencséje van, arcra esik, és kiüti az összes fogát - gondolta Paul. - Talán így szerez nekem pár nap nyugalmat. Szomorúan megrázta a fejét. Neki még nem volt ilyen szerencséje.
    
  Még csak tizenöt éves volt, de keserű árnyék telepedett már a szívére, mint a felhők, amelyek eltakarják a bágyadt májusközepi napot. Fél órával korábban Paul még az angol kert bokrjai között heverészett, örülve, hogy a forradalom után újra iskolába mehet, bár nem annyira az órák miatt. Paul mindig megelőzte osztálytársait, beleértve Wirth professzort is, aki rettenetesen untatta. Paul mindent elolvasott, ami a kezébe került, és úgy falta, mint egy részeg a fizetésnapján. Az órán csak úgy tett, mintha figyelne, de mindig ő végezte az osztály élén.
    
  Paulnak nem voltak barátai, hiába próbált kapcsolatot teremteni osztálytársaival. De mindennek ellenére igazán élvezte az iskolát, mert az órákat Jürgentől távol töltötte, aki egy olyan iskolába járt, ahol a padló nem linóleum volt, és a padok sem voltak lepattogva.
    
  Hazafelé menet Paul mindig betért a Kertbe, Európa legnagyobb parkjába. Azon a napon szinte kihaltnak tűnt, még a mindenütt jelenlévő vörös kabátos őrök ellenére is, akik rendreutasították, valahányszor elkóborolt. Paul teljes mértékben kihasználta a lehetőséget, és levette kopott cipőjét. Élvezte a mezítláb sétálást a fűben, és menet közben szórakozottan görnyedt, felszedve néhányat a több ezer sárga brosúra közül, amelyeket a Freikorps repülőgépei dobtak le az előző héten München felett, és amelyek a kommunisták feltétel nélküli megadását követelték. A kukába dobta őket. Boldogan maradt volna, hogy kitakarítsa az egész parkot, de csütörtök volt, és ki kellett fényeznie a kastély negyedik emeletének padlóját, ami ebédig lefoglalta volna.
    
  Bárcsak ne lett volna ott... - gondolta Paul. Legutóbb bezárt a seprűszekrénybe, és egy vödör piszkos vizet öntött a márványra. Jó, hogy anya meghallotta a sikolyaimat, és kinyitotta a szekrényt, mielőtt Brunhilde rájött volna.
    
  Paul vissza akart emlékezni egy olyan időre, amikor az unokatestvére nem így viselkedett. Évekkel ezelőtt, amikor mindketten nagyon fiatalok voltak, és Eduard kézen fogva bevezette őket a kertbe, Jürgen rámosolygott. Ez egy múlandó emlék volt, szinte az egyetlen kellemes emlék, ami az unokatestvéréről megmaradt. Aztán elkezdődött a Nagy Háború, a zenekaraival és a felvonulásaival. Eduard elsétált, integetett és mosolygott, miközben a teherautó, ami szállította, felgyorsult, Paul pedig mellette futott, idősebb unokatestvére mellett akart menetelni, azt akarta, hogy az is mellette üljön abban a lenyűgöző egyenruhában.
    
  Paul számára a háború abból állt, hogy minden reggel elolvasta a híreket, amelyeket iskolába menet kifüggesztett a rendőrség falára. Gyakran át kellett törnie magát a gyalogosforgalom sűrűjén - ami sosem volt nehéz számára, mivel sovány volt, mint a szálka. Ott élvezettel olvasott a császár hadseregének eredményeiről, amely naponta ezreket ejtett foglyokat, városokat foglalt el és kiterjesztette a Birodalom határait. Aztán az órán rajzolt egy Európa térképet, és azzal szórakozott, hogy elképzelte, hol vívják a következő nagy csatát, azon tűnődve, vajon Edward ott lesz-e. Hirtelen, és teljesen előzetes figyelmeztetés nélkül, közelebb kezdtek "győzelmek" születni az otthonhoz, és a katonai kiküldetések szinte mindig az "eredetileg elképzelt biztonsághoz való visszatérést" hirdették. Mígnem egy hatalmas plakát bejelentette, hogy Németország elvesztette a háborút. Alatta a fizetendő árak listája állt, és ez a lista valóban nagyon hosszú volt.
    
  A lista és a plakát olvasása közben Paul úgy érezte, mintha becsapták volna, átverték volna. Hirtelen nem maradt benne semmi, ami enyhíthette volna a Jürgentől kapott egyre növekvő verések okozta fájdalmat. A dicsőséges háború nem várta meg, míg Paul felnő és csatlakozik Eduardhoz a fronton.
    
  És persze semmi dicsőséges nem volt benne.
    
  Paul egy pillanatig állt ott, és a bejáratnál lévő vért nézte. Gondolatban elvetette annak lehetőségét, hogy a forradalom újrakezdődött. A Freikorps csapatai egész Münchenben járőröztek. Ez a tócsa azonban frissnek tűnt, egy apró anomália egy nagy kövön, amelynek lépcsőfokai elég szélesek voltak ahhoz, hogy két férfi feküdjön rajta egymás mellett.
    
  Jobb, ha sietek. Ha megint elkések, Brunhilda néni megöl.
    
  Egy pillanatig habozott az ismeretlentől való félelem és a nagynénjétől való félelem között, de az utóbbi győzött. Elővette a zsebéből a szolgálati bejárathoz tartozó kis kulcsot, és belépett a villába. Bent minden meglehetősen csendesnek tűnt. Éppen a lépcsőhöz közeledett, amikor hangokat hallott a ház fő lakótereiből.
    
  "Megcsúszott, miközben felfelé mentünk a lépcsőn, asszonyom. Nehéz megtartani, és mindannyian nagyon gyengék vagyunk. Hónapok teltek el, és a sebei továbbra is nyílnak."
    
  "Tehetetlen bolondok. Nem csoda, hogy elvesztettük a háborút."
    
  Paul átosont a főfolyosón, igyekezve a lehető legkevesebb zajt csapni. Az ajtó alatt húzódó hosszú vérfolt csíkokká keskenyedett össze, amelyek a kastély legnagyobb szobájába vezettek. Bent Brunhilde néni és két katona görnyedt egy kanapé fölé. Brünhilde néni tovább dörzsölgette a kezét, amíg rá nem jött, mit csinál, majd elrejtette a ruhája redőibe. Még az ajtó mögött is remegett Paul a félelemtől, amikor meglátta a nagynénjét ebben az állapotban. Szeme két vékony szürke vonalhoz hasonlított, szája kérdőjellé torzult, parancsoló hangja pedig dühtől remegett.
    
  "Nézd meg a kárpit állapotát, Marlis!"
    
  - Bárónő - mondta a szolga, közelebb lépve.
    
  "Menj, hozz egy takarót, gyorsan! Hívd a kertészt! El kell égetni a ruháit, tele vannak tetvekkel. És valaki szóljon a bárónak."
    
  - És Jürgen úr, bárónő?
    
  "Nem! Főleg nem ő, érted? Visszajött az iskolából?"
    
  "Ma vívása van, bárónő."
    
  "Mindjárt itt lehet. Azt akarom, hogy ezzel a katasztrófával foglalkozzanak, mielőtt visszatér" - parancsolta Brünhilde. "Előre!"
    
  A szobalány elrohant Paul mellett, szoknyája lobogott, de Paul még mindig nem mozdult, mert észrevette Edward arcát a katonák lábai mögött. A szíve hevesebben kezdett verni. Szóval ezt hozták be a katonák és fektették a kanapéra?
    
  Jóságos ég, az ő vére volt.
    
  "Ki a felelős ezért?"
    
  "Habarcsgránát, asszonyom."
    
  "Ezt már tudom. Azt kérdezem, miért csak most, és ebben az állapotban hoztad hozzám a fiamat. Hét hónap telt el a háború vége óta, és semmi hír. Tudod, ki az apja?"
    
  "Igen, báró. Ludwig viszont kőműves, én pedig fűszeressegéd vagyok. De a repeszek nem tisztelik a címeket, asszonyom. És hosszú út vezetett Törökországból. Szerencséje van, hogy egyáltalán visszajött; a bátyám nem fog visszajönni."
    
  Brünhilde arca halálsápadt lett.
    
  "Kifelé!" - sziszegte.
    
  "Ez nagyon kedves, asszonyom. Visszaadjuk önnek a fiát, ön pedig kidob minket az utcára egy pohár sör nélkül."
    
  Talán egy szikrányi megbánás suhant át Brünhilde arcán, de düh árnyékolta be. Szótlanul felemelte remegő ujját, és az ajtó felé mutatott.
    
  - Szardarab ariszto - mondta az egyik katona, és a szőnyegre köpött.
    
  Vonakodva fordultak meg, hogy távozzanak, lehajtott fejjel. Beesett szemük fáradtsággal és undorral telt meg, de meglepetéssel nem. "Jelenleg semmi sincs," gondolta Paul, "ami megdöbbenthetné ezeket az embereket." És amikor a két bő szürke kabátos férfi félreállt, Paul végre rájött, mi történik.
    
  Eduard, Schröder báró elsőszülött fia, eszméletlenül feküdt a kanapén, furcsa szögben. Bal karja párnákon nyugodott. Ahol a jobb karjának kellett volna lennie, ott csak egy rosszul összevarrt gyűrődés volt a kabátján. Ahol a lábainak kellett volna lennie, ott két csonk volt, piszkos kötésekkel borítva, az egyikből vér szivárgott. A sebész nem ugyanazon a helyen vágta el őket: a bal a térd felett, a jobb közvetlenül alatta szakadt el.
    
  Aszimmetrikus csonkítás, gondolta Paul, miközben eszébe jutott a délelőtti művészettörténet óra és a tanára, aki a Milói Vénuszról beszélt. Rájött, hogy sír.
    
  A zokogást hallva Brünhilde felemelte a fejét, és Paul felé rohant. A megvető pillantást, amit általában Paul felé fordított, gyűlölet és szégyen kifejezése váltotta fel. Paul egy pillanatra azt hitte, hogy meg fogja ütni, ezért hátraugrott, hanyatt esett, és kezével eltakarta az arcát. Szörnyű csattanás hallatszott.
    
  A csarnokba vezető ajtókat becsapták.
    
    
  2
    
    
  Eduard von Schroeder nem volt az egyetlen gyermek, aki azon a napon hazatért, egy héttel azután, hogy a kormány biztonságosnak nyilvánította München városát, és megkezdte több mint 1200 kommunista halott eltemetését.
    
  De Eduard von Schröder emblémájával ellentétben ezt a hazatérést a legapróbb részletekig megtervezték. Alice és Manfred Tannenbaum számára a visszaút a "Macedónián" kezdődött New Jersey-ből Hamburgba. A Berlinbe tartó vonaton egy luxus első osztályú fülkében folytatódott, ahol apjuk táviratát találták, amelyben arra utasították őket, hogy további utasításokig maradjanak az Esplanádon. Manfred számára ez volt élete tíz évének legboldogabb véletlene, mivel Charlie Chaplin történetesen a szomszédos szobában szállt meg. A színész átadta a fiúnak egyik híres bambuszbotját, sőt, még egy taxihoz is kísérte őt és a húgát azon a napon, amikor végre megkapták a táviratot, amely arról tájékoztatta őket, hogy most már biztonságosan megtehetik útjuk utolsó szakaszát.
    
  Így hát 1919. május 13-án, több mint öt évvel azután, hogy apjuk az Egyesült Államokba küldte őket a közelgő háború elől menekülve, Németország legnagyobb zsidó iparmágnásának gyermekei a Hauptbahnhof pályaudvar 3. vágányára léptek.
    
  Alice már akkor is tudta, hogy a dolgok nem fognak jól végződni.
    
  "Siess már ezzel, Doris! Ó, hagyd csak itt, viszem magam" - mondta, miközben kikapta a kalapdobozt a szolgáló kezéből, akit az apja küldött eléjük, és egy bevásárlókocsira tette. Az állomáson az egyik fiatal segédtől kobozta el, akik úgy zümmögtek körülötte, mint a legyek, és megpróbálták átvenni az irányítást a poggyász felett. Alice elhessegette őket. Nem bírta elviselni, amikor az emberek megpróbálták irányítani, vagy ami még rosszabb, úgy bántak vele, mintha alkalmatlan lenne.
    
  "Versenyezek veled, Alice!" - mondta Manfred, és futásnak eredt. A fiú nem osztotta húga aggodalmát, csak amiatt aggódott, hogy elveszíti az értékes botját.
    
  - Várj csak, te kis kölyök! - kiáltotta Alice, miközben maga előtt húzta a kocsit. - Csak így tovább, Doris!
    
  - Kisasszony, az apja nem helyeselné, ha a saját poggyászát cipelné. Kérem... - könyörgött a szolga, sikertelenül próbálva lépést tartani a lánnyal, miközben végig a fiatalembereket nézte, akik játékosan bökdösték egymást a könyökükkel, és Alice-re mutogattak.
    
  Pontosan ez volt a problémája Alice-nek az apjával: az apja az életének minden aspektusát programozta. Bár Joseph Tannenbaum húsból és vérből való ember volt, Alice anyja mindig azt állította, hogy fogaskerekek és rugók vannak szervei helyett.
    
  - Felhúzhatnád az órádat apád után, drágám - suttogta a lánya fülébe, és mindketten halkan nevettek, mert Mr. Tannenbaum nem szerette a tréfákat.
    
  Aztán 1913 decemberében az influenza elvitte az édesanyját. Alice csak négy hónappal később heverte ki a sokkot és a gyászt, amikor testvérével úton voltak az ohiói Columbusba. A Bush családnál, egy felső-középosztálybeli episzkopális családnál telepedtek le. A családfő, Samuel, a Buckeye Steel Castings vezérigazgatója volt, egy olyan vállalkozásnál, amellyel Joseph Tannenbaumnak számos jövedelmező szerződése volt. 1914-ben Samuel Bush a fegyverekért és lőszerekért felelős kormánytisztviselő lett, és az Alice apjától vásárolt termékek új formát kezdtek ölteni. Pontosabban, milliónyi golyó formájában repültek át az Atlanti-óceánon. Ládákban nyugat felé utaztak, amikor az Egyesült Államok még állítólag semleges volt, majd 1917-ben, amikor Wilson elnök úgy döntött, hogy elterjeszti a demokráciát Európában, a kelet felé tartó katonák válltáskáiban.
    
  1918-ban Busch és Tannenbaum baráti leveleket váltottak, melyekben sajnálkoztak, hogy "politikai kellemetlenségek miatt" üzleti kapcsolatukat ideiglenesen fel kell függeszteniük. A kereskedelem tizenöt hónappal később, a fiatal Tannenbaumok Németországba való visszatérésével egy időben folytatódott.
    
  Azon a napon, amikor megérkezett a levél, melyben József elvitte a gyerekeit, Alice azt hitte, meg fog halni. Csak egy tizenöt éves lány, aki titokban szerelmes volt a fogadó család egyik fiába, és rájött, hogy örökre el kell mennie, lehetett ennyire meggyőződve arról, hogy élete a végéhez közeledik.
    
  Prescott - sírt a kabinjában hazafelé menet. - Bárcsak többet beszéltem volna vele... Bárcsak nagyobb ügyet csináltam volna belőle, amikor visszatért a Yale-ről a születésnapjára, ahelyett, hogy hencegtem volna, mint a többi lány a bulin...
    
  Saját prognózisa ellenére Alice túlélte, és kunyhója átázott párnáin megesküdött, hogy soha többé nem engedi, hogy egy férfi szenvedést okozzon neki. Mostantól minden döntést ő hoz meg az életében, függetlenül attól, hogy bárki mit mond. Legfőképpen az apja.
    
  Találok majd munkát. Nem, apa ezt soha nem fogja megengedni. Jobb lenne, ha megkérném, hogy adjon nekem egy állást az egyik gyárában, amíg össze nem gyűjtök elég pénzt egy repülőjegyre vissza az Egyesült Államokba. És amikor újra belépek Ohióba, megragadom Prescott torkát, és addig szorítom, amíg meg nem kéri a kezem. Ezt fogom tenni, és senki sem állíthat meg.
    
  De mire a Mercedes megállt a Prinzregentenplatzon, Alice elszántsága leeresztett, mint egy olcsó lufi. Alig kapkodott levegőt, a bátyja pedig idegesen ugrált az ülésén. Hihetetlennek tűnt, hogy több mint négyezer kilométeren át - félúton az Atlanti-óceánon - cipelte magával az elszántságát, csak hogy aztán a pályaudvartól idáig tartó négyezer tonnás út során darabokra hulljon. Egy egyenruhás hordár nyitotta ki neki a kocsi ajtaját, és mielőtt Alice észbe kapott volna, már felfelé mentek a lifttel.
    
  "Szerinted apa bulit rendez, Alice?" Éhes vagyok!
    
  "Apád nagyon elfoglalt volt, ifjú Manfred úrfi. De én vettem a bátorságot, és vettem egy kis tejszínes zsemléket uzsonnára."
    
  - Köszönöm, Doris - motyogta Alice, miközben a lift fémes csikordulással megállt.
    
  "Furcsa lesz egy lakásban élni a columbusi nagy ház után. Remélem, senki sem nyúlt a holmijaimhoz" - mondta Manfred.
    
  - Hát, ha lenne is, aligha fogsz rá emlékezni, garnélarák - felelte a húga, egy pillanatra elfelejtve az apjával való találkozástól és Manfred hajának megborzolásától való félelmét.
    
  "Ne hívj így! Mindenre emlékszem!"
    
  "Minden?"
    
  - Én is ezt mondtam. Kék hajók voltak festve a falra. Az ágy lábánál pedig egy cintányéron játszó csimpánz képe volt. Apa nem engedte, hogy magammal vigyem, mert azt mondta, hogy Mr. Bush megőrül tőle. Elmegyek és elhozom! - kiáltotta, és a komornyik lábai között csúszott, miközben kinyitotta az ajtót.
    
  - Várjon, Manfred mester! - kiáltotta Doris, de hiába. A fiú már rohant is a folyosón.
    
  A Tannenbaumék lakása az épület legfelső emeletén lakott, egy kilenc szobás, több mint háromszázhúsz négyzetméteres lakás, aprócska ahhoz a házhoz képest, amelyben a testvérpár Amerikában lakott. Alice számára a méretek teljesen megváltoztak. Nem sokkal volt idősebb, mint Manfred most, amikor 1914-ben elköltözött, és valahogy ebből a perspektívából úgy tekintett az egészre, mintha egy lábnyit összezsugorodott volna.
    
  "... Kisasszony?"
    
  "Sajnálom, Doris. Miről beszéltél?"
    
  "A gazda fogadni fog az irodájában. Volt egy látogatója, de azt hiszem, elmegy."
    
  Valaki feléjük tartott a folyosón. Egy magas, izmos férfi, elegáns fekete szalonkabátban. Alice nem ismerte fel, de Herr Tannenbaum mögötte állt. Amikor elérték a bejáratot, a szalonkabátos férfi megállt - olyan hirtelen, hogy Alice apja majdnem nekiütközött -, és egy aranyláncon függő monokli mögül bámulta Alice-t.
    
  - Ó, itt jön a lányom! Milyen tökéletes időzítés! - mondta Tannenbaum, zavart pillantást vetve beszélgetőpartnerére. - Báró úr, engedje meg, hogy bemutassam a lányomat, Alice-t, aki most érkezett Amerikából a testvérével. Alice, itt von Schroeder báró vagyok.
    
  - Örülök, hogy megismerhettem - mondta Alice hidegen. Elmulasztotta az udvarias pukedlizést, ami szinte kötelező volt a nemesekkel való találkozáskor. Nem tetszett neki a báró gőgös viselkedése.
    
  "Nagyon szép lány. Bár attól tartok, hogy talán átvett némi amerikai modort."
    
  Tannenbaum felháborodott pillantást vetett a lányára. A lány szomorúan látta, hogy apja alig változott öt év alatt. Fizikailag továbbra is zömök és rövid lábú volt, észrevehetően ritkuló hajjal. Modorában pedig ugyanolyan alkalmazkodó maradt a hatalmon lévőkkel, mint amilyen határozott volt az alatta lévőkkel.
    
  "El sem tudod képzelni, mennyire sajnálom. Az anyja nagyon fiatalon meghalt, és nem sok társasági élete volt. Biztosan megérted. Bárcsak eltölthetett volna egy kis időt a saját korosztályához tartozó, jól nevelt emberek társaságában..."
    
  A báró beletörődően felsóhajtott.
    
  "Miért nem csatlakoztok hozzánk a lányoddal kedden hat óra körül? Akkor ünnepeljük a fiam, Jurgen születésnapját."
    
  A férfiak mindentudó pillantásából Alice rájött, hogy ez az egész egy előre kitervelt terv volt.
    
  "Természetesen, Excellenciás uram. Nagyon kedves gesztus öntől, hogy meghív minket. Hadd kísérjem el az ajtóig."
    
  - De hogy lehetsz ennyire figyelmetlen?
    
  "Sajnálom, apa."
    
  Az irodájában ültek. Az egyik falat könyvespolcok szegélyezték, amelyeket Tannenbaum méterenként vásárolt könyvekkel töltött meg, a kötés színe alapján.
    
  "Sajnálod? A "sajnálom" semmit sem old meg, Alice. Meg kell értened, hogy nagyon fontos ügyben vagyok Schroeder báróval."
    
  - Acél és fémek? - kérdezte, anyja régi trükkjét alkalmazva, hogy mindig érdeklődést mutatott Josef üzlete iránt, valahányszor a fiú dühbe gurult. Ha pénzről kezdett volna beszélni, órákig folytathatta volna, és mire végzett volna, már elfelejtette volna, miért is volt dühös. De ezúttal nem működött.
    
  "Nem, föld. Föld... és más dolgok. Majd megtudod, ha eljön az ideje. Mindenesetre remélem, szép ruhád lesz a bulira."
    
  "Most érkeztem, apa. Nagyon nem akarok olyan buliba menni, ahol senkit sem ismerek."
    
  "Nincs kedved? Az isten szerelmére, ma buli lesz Schroeder báró házában!"
    
  Alice kissé összerezzent, amikor ezt hallotta. Nem volt normális, hogy egy zsidó hiába mondja ki Isten nevét. Aztán eszébe jutott egy apró részlet, amit nem vett észre, amikor belépett. Nem volt mezuza az ajtón. Meglepetten körülnézett, és egy feszületet látott a falon lógni anyja portréja mellett. Elnémult. Nem volt különösebben vallásos - a serdülőkornak abban a szakaszában volt, amikor néha kételkedett egy istenség létezésében -, de az anyja az volt. Alice elviselhetetlen sértésként élte meg a fényképe melletti keresztet az emlékére.
    
  Joseph követte a tekintetét, és volt annyi illendősége, hogy egy pillanatra zavarba jött.
    
  "Ilyen időket élünk, Alice. Nehéz keresztényekkel üzletelni, ha nem vagy az."
    
  "Már eleget üzleteltél, apa. És szerintem jól is csináltad" - mondta, miközben körbemutatott a szobában.
    
  "Amíg távol voltál, szörnyűen alakultak a dolgok a népünk számára. És meglátod, csak rosszabb lesz."
    
  "Annyira rossz, hogy hajlandó vagy mindent feladni, Atyám? Újraépítették... pénzért?"
    
  - Nem a pénzről van szó, te szemtelen gyerek! - mondta Tannenbaum, hangjában már nem hallatszott a szégyen, és ököllel az asztalra csapott. - Egy ilyen helyzetben lévő embernek felelőssége van. Tudod, hány munkásért vagyok felelős? Azokért az idióta gazemberekért, akik nevetséges kommunista szakszervezetekhez csatlakoznak, és azt hiszik, Moszkva a mennyország a földön! Minden nap el kell kötöznöm magam, hogy kifizessem őket, ők pedig csak panaszkodhatnak. Szóval eszedbe ne jusson a képembe vágni mindazt, amit azért teszek, hogy fedél legyen a fejed felett.
    
  Alice vett egy mély lélegzetet, és ismét elkövette kedvenc hibáját: a legalkalmatlanabb pillanatban mondta ki, amit gondolt.
    
  "Nem kell aggódnod emiatt, apa. Hamarosan elmegyek. Vissza akarok menni Amerikába, és ott akarom kezdeni az életemet."
    
  Amikor ezt meghallotta, Tannenbaum arca elvörösödött. Pufók ujjával Alice arcába bökött.
    
  "Ne merészeld ezt mondani, hallod-e? Elmész erre a bulira, és úgy fogsz viselkedni, mint egy udvarias kisasszony, rendben? Terveim vannak veled, és nem hagyom, hogy egy rosszul viselkedő lány szeszélyei tönkretegyék őket. Hallod-e?"
    
  - Utállak - mondta Alice, és egyenesen a szemébe nézett.
    
  Az apja arckifejezése nem változott.
    
  "Engem nem zavar, amíg azt teszed, amit mondok."
    
  Alice könnyes szemmel kirohant az irodából.
    
  Majd meglátjuk. Ó, igen, majd meglátjuk.
    
    
  3
    
    
  "Alszol?"
    
  Ilse Rainer megfordult a matracon.
    
  "Már nem. Mi a baj, Paul?"
    
  "Azon tűnődtem, hogy mit fogunk csinálni."
    
  "Már fél tizenkettő van. Mit szólnál egy kis alváshoz?"
    
  "A jövőről beszéltem."
    
  - A jövő - ismételte meg az anyja, szinte kiköpve a szót.
    
  "Úgy értem, ez nem jelenti azt, hogy tényleg itt kell dolgoznod Brunhilde néninél, ugye, anya?"
    
  "Látom, hogy a jövőben elmész egyetemre, ami hamarosan itt lesz, és hazajössz, hogy megegyed a finom ételt, amit neked készítettem. Most pedig jó éjszakát."
    
  "Ez nem a mi otthonunk."
    
  "Itt élünk, itt dolgozunk, és hálát adunk az égnek ezért."
    
  - Mintha kellene... - suttogta Paul.
    
  - Hallottam, fiatalember.
    
  "Sajnálom, anya."
    
  "Mi bajod van? Megint összevesztél Jürgennel? Ezért jöttél vissza vizesen ma?"
    
  "Nem volt verekedés. Ő és két barátja követtek engem az Angolkertbe."
    
  "Csak játszottak."
    
  "Anya, a tóba dobták a nadrágomat."
    
  - És nem tettél semmi olyat, amivel felbosszantottad volna őket?
    
  Paul hangosan felhorkant, de nem szólt semmit. Ez jellemző volt az anyjára. Valahányszor bajba került, az anyja mindig megpróbálta a hibájára fogni.
    
  "Jobb, ha lefekszel, Paul. Holnap nagy napunk lesz."
    
  "Ó, igen, Jürgen születésnapja..."
    
  "Lesznek sütemények."
    
  "Amit majd mások megesznek."
    
  "Nem tudom, miért reagálsz mindig így."
    
  Paul felháborítónak tartotta, hogy száz ember bulit rendez az első emeleten, miközben Edward, akit még nem engedtek látnia, a negyediken sínylődik, de megtartotta magának a titkot.
    
  "Sok munka lesz holnap" - fejezte be Ilze, és megfordult.
    
  A fiú egy pillanatig anyja hátát bámulta. A személyzeti szárny hálószobái a ház hátsó részében voltak, egyfajta pincében. Az, hogy ott lakott, nem pedig a családi szálláson, nem zavarta annyira Pault, mert soha nem ismert más otthont. Amióta megszületett, megszokott módon fogadta el azt a furcsa látványt, hogy Ilse elmosogatja a húga, Brunhilde mosogatását.
    
  Egy vékony, téglalap alakú fénysugár szűrődött be egy kis ablakon közvetlenül a mennyezet alatt, az utcai lámpa sárga visszhangja, amely összekeveredett a pislákoló gyertya fényével, amelyet Paul mindig az ágya mellett tartott, mivel rettegett a sötéttől. A Rainer család az egyik kisebb hálószobán osztozott, amelyben mindössze két ágy, egy szekrény és egy íróasztal volt, amelyen Paul házi feladata hevert szétszórva.
    
  Pault lehangolta a helyhiány. Nem arról volt szó, hogy hiány lett volna a szabad szobákból. Már a háború előtt is hanyatlani kezdett a báró vagyona, és Paul végignézte, ahogy az elporlad, mint egy mezőn rozsdásodó konzervdoboz. Ez egy évek óta tartó folyamat volt, de megállíthatatlan.
    
  - A kártyák - suttogták a szolgák, és a fejüket csóválták, mintha valami ragályos betegségről beszélnének -, a kártyák miatt van. Gyerekként ezek a megjegyzések annyira megrémítették Pault, hogy amikor a fiú egy otthon talált francia kártyapaklival érkezett az iskolába, Paul kirohant a tanteremből és bezárkózott a fürdőszobába. Eltartott egy ideig, mire végre megértette nagybátyja problémájának mértékét: egy olyan problémát, ami nem ragályos, de mégis halálos.
    
  Ahogy a szolgák kifizetetlen bére egyre csak gyűlt, elkezdtek felmondani. A cselédlakások tíz hálószobájából most már csak három volt lakva: a cselédszoba, a szakácsnő szobája és az, amelyet Paul az anyjával osztott. A fiúnak néha nehezen ment az alvás, mert Ilse mindig egy órával hajnal előtt kelt. Mielőtt a többi szolga elment, Ilse csupán házvezetőnő volt, akinek az volt a feladata, hogy minden a helyén legyen. Most neki is át kellett vennie a munkájukat.
    
  Az az élet, anyja kimerítő kötelességei, és azok a feladatok, amiket mióta csak az eszét tudta, kezdetben normálisnak tűntek Paul számára. Az iskolában azonban megbeszélte a helyzetét az osztálytársaival, és hamarosan összehasonlításokat kezdett tenni, észrevette, mi történik maga körül, és rájött, milyen furcsa, hogy a bárónő húgának a személyzeti szobában kell aludnia.
    
  Újra és újra hallotta ugyanazt a három szót, amivel a családját jellemezték, elsuhanni mellette, miközben az iskolában a padok között sétált, vagy titkos ajtóként becsapódni mögötte.
    
  Árva.
    
  Szolga.
    
  Szökevény. Ez volt a legrosszabb az egészben, mert az apja ellen irányult. Egy férfi ellen, akit soha nem ismert, akiről az anyja soha nem beszélt, és akiről Paul alig tudott többet a nevén kívül. Hans Reiner.
    
  Így hát, a kihallgatott beszélgetések foszlányait összerakva, Paul megtudta, hogy az apja valami szörnyűséget tett (... azt mondják, az afrikai gyarmatokon...), hogy mindent elveszített (... elvesztette az ingét, tönkrement...), és hogy az anyja Brunhilde nagynénje (... szolgálólány a saját sógora házában - nem kevesebb, mint egy báró! - el tudod hinni?) kényére-kedvére van bízva.
    
  Ami nem tűnt tiszteletreméltóbbnak, mint az a tény, hogy Ilse egyetlen márkát sem kért tőle a munkájáért. Vagy hogy a háború alatt kénytelen lesz egy lőszergyárban dolgozni, "hogy hozzájáruljon a háztartás fenntartásához". A gyár Dachauban volt, tizenhat kilométerre Münchentől, és az anyjának két órával napkelte előtt kellett kelnie, elvégeznie a rá eső részt a házimunkában, majd vonattal mennie a tízórás műszakjába.
    
  Egy nap, közvetlenül azután, hogy visszatért a gyárból, haja és ujjai portól zöldek voltak, szeme elhomályosult a vegyszerek belélegzésével töltött naptól, Paul először kérdezte meg anyjától, hogy miért nem találtak másik lakhelyet. Egy olyan helyet, ahol nem kell állandó megaláztatásnak kitenniük magukat.
    
  - Nem érted, Pál.
    
  Ugyanazt a választ adta neki újra meg újra, mindig elnézett, vagy elhagyta a szobát, vagy megfordult, hogy elaludjon, pont úgy, mint néhány perccel ezelőtt.
    
  Paul egy pillanatig anyja hátát bámulta. Úgy tűnt, a lány mélyeket és egyenletesen lélegzik, de a fiú tudta, hogy csak színleli az alvást, és azon tűnődött, milyen szellemek támadhatták meg az éjszaka közepén.
    
  Elfordította a tekintetét, és a mennyezetre meredt. Ha a tekintete áthatolt volna a vakolaton, a közvetlenül Paul párnája feletti mennyezet négyzete már rég beomlott volna. Ide összpontosította minden álmát az apjáról éjszakánként, amikor nehezen tudott elaludni. Paul csak annyit tudott, hogy kapitány volt a császár haditengerészetében, és hogy egy fregattot parancsolt Délnyugat-Afrikában. Kétéves korában meghalt, és az egyetlen dolog, ami megmaradt belőle, az apja egyenruhás, nagy bajuszú, sötét szemeivel büszkén a kamerába néző kifakult fényképe.
    
  Ilse minden este a párnája alá tette a fényképet, és Paul a legnagyobb fájdalmat nem az a nap okozta az anyjának, amikor Jürgen lökte le a lépcsőn és eltörte a karját; hanem az a nap, amikor ellopta a fényképet, elvitte az iskolába, és a háta mögött mindenkinek megmutatta, aki árvának nevezte. Mire hazaért, Ilse már felforgatta a szobát, hogy megtalálja. Amikor óvatosan kihúzta a matektankönyve lapjai alól, Ilse megütötte, majd sírni kezdett.
    
  "Ez az egyetlen dolog, amim van. Az egyetlen."
    
  Megölelte, természetesen. De előbb visszavette a fényképet.
    
  Paul megpróbálta elképzelni, milyen lehetett ez a lenyűgöző férfi. A kopott fehér mennyezet alatt, egy utcai lámpa fényénél, lelki szemei előtt felvillant a Kiel körvonalai, a fregattéé, amelyen Hans Reiner "teljes legénységével együtt elsüllyedt az Atlanti-óceánon". Több száz lehetséges forgatókönyvet idézett fel, hogy megmagyarázza ezt a kilenc szót, az egyetlen információt a haláláról, amit Ilse továbbadott a fiának. Kalózok, zátonyok, lázadás... Akárhogyan is kezdődött, Paul fantáziája mindig ugyanúgy végződött: Hans, a kormánylapátot markolva, búcsút int, miközben a víz összezárult a feje felett.
    
  Amikor idáig ért, Pál mindig elaludt.
    
    
  4
    
    
  "Őszintén szólva, Ottó, egy pillanatig sem bírom tovább elviselni azt a zsidót. Nézd csak, ahogy tömi magát Dampfnudellel. Vaníliakrém van az inge elején."
    
  "Kérlek, Brünhilde, beszélj halkabban, és próbálj meg nyugodt maradni. Te is tudod, mennyire szükségünk van Tannenbaumra, mint én. Az utolsó fillérünket is erre a bulira költöttük. Egyébként a te ötleted volt..."
    
  "Jürgen jobbat érdemel. Tudod, mennyire összezavarodott, mióta a bátyja visszatért..."
    
  "Akkor ne panaszkodj a zsidó miatt."
    
  "El sem tudod képzelni, milyen érzés háziasszonyként viselkedni vele, a végtelen csacsogásaival és nevetséges bókjaival, mintha nem tudná, hogy minden kártya az övé. Egy ideje még azt is volt képe felvetni, hogy a lánya és Jürgen házasodjanak össze" - mondta Brünhilde, Otto gúnyos válaszára számítva.
    
  "Ez véget vethetne minden problémánknak."
    
  Egy apró repedés jelent meg Brünhilde gránitmosolyán, miközben döbbenten nézett a báróra.
    
  A terem bejáratánál álltak, feszült beszélgetésüket összeszorított fogakkal tompították, és csak akkor szakították félbe, amikor vendégeket fogadtak. Brunhilda válaszolni készült, de ehelyett ismét üdvözlő grimaszt kellett erőltetnie:
    
  "Jó estét kívánok, Frau Gerngross, Frau Sagebel! Milyen kedves öntől, hogy eljött."
    
  "Bocsánat a késésért, Brunhilda, kedvesem."
    
  "Hidak, ó, hidak!"
    
  "Igen, a forgalom egyszerűen szörnyű. Komolyan, szörnyű."
    
  "Mikor fogod már elhagyni ezt a hideg, régi kastélyt, és átköltözni a keleti partra, kedvesem?"
    
  A bárónő elégedetten mosolygott az irigység szikráin. A partin jelenlévő számos újgazdag bármelyike ölni készült volna azért az eleganciáért és hatalomért, amelyet férje címere sugárzott.
    
  - Kérlek, önts magadnak egy pohár puncsot. Nagyon finom - mondta Brunhilde, és a terem közepére mutatott, ahol egy hatalmas asztal, körülötte emberekkel, magasra halmozva állt ételekkel és italokkal. Egy méter magas jégkrémló tornyosult a puncsostál fölé, a terem hátsó részében pedig egy vonósnégyes fokozta az általános felhajtást népszerű bajor dalokkal.
    
  Amikor megbizonyosodott róla, hogy az újonnan érkezők hallótávolságon kívül vannak, a grófnő Ottóhoz fordult, és acélos hangon mondta, amit a müncheni előkelő társaságban nagyon kevés hölgy tartott volna elfogadhatónak:
    
  "A lányunk esküvőjét anélkül intézted el, Otto? A holttestem helyett."
    
  A báró meg sem pislogott. Egy negyed évszázados házasság megtanította neki, hogyan fog reagálni a felesége, ha megbántva érzi magát. De ebben az esetben engednie kellett, mert sokkal több forgott kockán, mint a buta büszkesége.
    
  "Brünnhilde, kedvesem, ne mondd, hogy nem láttad ezt a zsidót a legelejétől fogva. Állítólag elegáns öltönyeiben, minden vasárnap ugyanabba a templomba jár, ahová mi is, és úgy tesz, mintha nem hallaná, amikor "megtértnek" nevezik, osonva odamegy a helyünkhöz..."
    
  "Persze, hogy észrevettem. Nem vagyok én hülye."
    
  - Természetesen nem, bárónő. Ön tökéletesen képes összeadni a kettőt meg kettőt. És egy fillérünk sincs. A bankszámlák teljesen üresek.
    
  Brünhilde arcából kifutott a vér. Meg kellett kapaszkodnia a falon lévő alabástrom díszlécbe, nehogy elessen.
    
  "A fene egye meg, Ottó!"
    
  "Az a piros ruha, amit viselsz... A szabó ragaszkodott hozzá, hogy készpénzben fizessenek érte. A híresztelés elterjedt, és ha egyszer elkezdődnek a pletykák, nincs mit tenni, amíg az ember a csatornában nem köt ki."
    
  "Azt hiszed, nem tudom? Azt hiszed, nem vettem észre, hogyan néznek ránk, ahogy kis falatokat eszegetnek a süteményeikből, és vigyorognak egymásra, amikor rájönnek, hogy nem a Casa Poppból valók? Olyan tisztán hallom, mit motyognak ezek az öregasszonyok, mintha a fülembe kiabálnának, Ottó. De hogy ebből aztán kijöjjek odáig, hogy hagyjam a fiamat, az én Jürgenemet, feleségül venni egy mocskos zsidót..."
    
  "Nincs más megoldás. Csak a házunk és a földünk maradt, amit Eduardnak ajándékoztam a születésnapján. Ha nem tudom meggyőzni Tannenbaumot, hogy kölcsönadjon nekem tőkét egy gyár alapításához ezen a földön, akkor akár fel is adhatjuk. Egyik reggel értem jön a rendőrség, és akkor úgy kell viselkednem, mint egy jó keresztény úriember, és szét kell lőnöm az agyamat. És te is úgy végzed, mint a nővéred, valaki másnak dolgozol. Ezt akarod?"
    
  Brünhilde elvette a kezét a faltól. Kihasználta az újonnan érkezők okozta szünetet, összeszedte minden erejét, majd követ hajított Ottóra.
    
  "Te és a szerencsejátékod sodortál minket ebbe a zűrzavarba, te tetted tönkre a családi vagyont. Bírd ki ezt is, Otto, ahogy tizennégy évvel ezelőtt Hansszal is intézted."
    
  A báró megdöbbenve hátrált egy lépést.
    
  "Ne merészeld még egyszer kimondani ezt a nevet!"
    
  "Te voltál az, aki akkoriban mert tenni valamit. És mi hasznunk származott belőle? Tizennégy évig kellett elviselnem, hogy a nővérem abban a házban lakjon."
    
  "Még mindig nem találtam meg a levelet. És a fiú növekszik. Talán most..."
    
  Brünhilde feléje hajolt. Ottó majdnem egy fejjel magasabb volt nála, de még mindig kicsinek tűnt a felesége mellett.
    
  "Van egy határa a türelmemnek."
    
  Brunhilda elegáns kézlegyintéssel bevetette magát a vendégek tömegébe, a bárót pedig dermedt mosollyal az arcán hagyta, miközben minden erejével próbált nem sikítani.***
    
  A szoba túlsó felén Jürgen von Schroeder letette a harmadik pohár pezsgőjét, hogy kibontsa az ajándékot, amit az egyik barátja nyújtott át neki.
    
  - Nem akartam a többi közé tenni - mondta a fiú, és egy asztalra mutatott maga mögött, amely tele volt élénk színű csomagokkal. - Ez különleges.
    
  "Mit szóltok, srácok? Először én bontsam ki Kron ajándékát?"
    
  Fél tucat tinédzser húzódott körülötte, mindannyian stílusos, a Metzingeni Akadémia emblémáját viselő kék blézert viseltek. Mindannyian jó német családokból származtak, és mindannyian csúnyábbak és alacsonyabbak voltak Jürgennél, és Jürgen minden viccen nevettek. A báró kisfiának érzéke volt ahhoz, hogy olyan emberekkel vegye körül magát, akik nem árnyékolták be, és akik előtt henceghetett.
    
  "Nyisd ki ezt, de csak akkor, ha az enyémet is kinyitod!"
    
  "És az enyém is!" - visszhangozták kórusban a többiek.
    
  Azért harcolnak, hogy kibontsam az ajándékaikat, gondolta Jurgen. Imádnak engem.
    
  - Most ne aggódjon - mondta, és felemelte a kezét, feltételezhetően pártatlanul. - Szakítunk a hagyományokkal, és először a te ajándékaidat bontom ki, majd a pohárköszöntők után a többi vendégét.
    
  "Nagyszerű ötlet, Jürgen!"
    
  - Nos, akkor mi lehet az, Kron? - folytatta, miközben kinyitott egy kis dobozt, és a tartalmát szemmagasságba tartotta.
    
  Jurgen egy aranyláncot tartott az ujjai között, amelyen egy furcsa kereszt díszelgett, ívelt szárai szinte négyzet alakú mintázatot alkottak. Megbabonázva bámulta.
    
  "Ez egy horogkereszt. Egy antiszemita szimbólum. Apám szerint divatosak."
    
  - Tévedsz, barátom - mondta Jurgen, és a nyakába tette. - Most már azok. Remélem, sokat fogunk látni belőlük.
    
  "Határozottan!"
    
  "Tessék, Jurgen, nyisd ki az enyémet. Bár jobb, ha nem mutogatod nyilvánosan..."
    
  Jurgen kibontotta a dohány nagyságú csomagot, és egy kis bőrdobozra meredt. Nagy mozdulattal kinyitotta. Csodálói idegesen nevettek, amikor meglátták, mi van benne: egy hengeres, vulkanizált gumikupak.
    
  "Hé, hé... ez nagynak tűnik!"
    
  "Még soha nem láttam ehhez hasonlót!"
    
  "Egy igazán személyes ajándék, ugye, Jurgen?"
    
  "Ez valamiféle javaslat?"
    
  Egy pillanatra Jurgen úgy érezte, kezdi elveszíteni az irányítást felettük, mintha hirtelen rajta nevetnének. Ez nem igazságos. Ez egyáltalán nem igazságos, és nem hagyhatom, hogy megtörténjen. Érezte, hogy düh gyűlik benne, és ahhoz fordult, aki az utolsó megjegyzést tette. Jobb lábát a másik férfi bal lábára helyezte, és teljes súlyával ránehezedett. Áldozata elsápadt, de összeszorította a fogát.
    
  "Biztos vagyok benne, hogy bocsánatot szeretne kérni ezért a szerencsétlen viccért?"
    
  "Persze, Jurgen... Sajnálom... Álmomban sem jutna eszembe megkérdőjelezni a férfiasságodat."
    
  - Én is így gondoltam - mondta Jurgen, lassan felemelve a lábát. A fiúk elcsendesedtek, a csendet csak fokozta a buli zaja. - Hát, nem akarom, hogy azt higgyétek, humortalan vagyok. Sőt, ez... a dolog rendkívül hasznos lesz nekem - mondta egy kacsintással. - Vele például.
    
  Egy magas, sötét hajú, álmodozó szemű lányra mutatott a tömeg közepén, aki egy pohár puncsot tartott a kezében.
    
  - Szép cicik - suttogta az egyik asszisztense.
    
  "Fogadni merne valaki közületek, hogy be tudom mutatni ezt a dolgot, és időben vissza tudok érni a pohárköszöntőkre?"
    
  - Ötven márkát teszek Jürgenre - érezte kötelességének kimondani az, akinek a lábát eltaposták.
    
  - Elfogadom a fogadást - mondta egy másik mögötte.
    
  "Nos, uraim, csak várjanak itt és figyeljenek; talán tanulnak valamit."
    
  Jürgen halkan nyelt egyet, remélve, hogy senki sem veszi észre. Utálta a lányokkal való beszélgetést, mivel mindig kínosnak és alkalmatlannak érezte magát tőlük. Bár jóképű volt, az ellenkező nemmel csak egy schwabingi bordélyházban találkozott, ahol több szégyent érzett, mint izgalmat. Apja néhány hónappal korábban vitte oda, diszkrét fekete kabátban és kalapban. Amíg ő a dolgával foglalatoskodott, apja lent várt rá, és konyakot kortyolgatott. Amikor vége lett, megveregette fia vállát, és azt mondta neki, hogy most már férfi. Ez volt Jürgen von Schröder nőkről és szerelemről szóló oktatásának kezdete és vége.
    
  Megmutatom nekik, hogyan viselkedik egy igazi férfi - gondolta a fiú, miközben bajtársai tekintetét a tarkóján érezte.
    
  "Szia, Fraulein. Jól érzi magát?"
    
  Elfordította a fejét, de nem mosolygott.
    
  "Nem egészen. Ismerjük egymást?"
    
  "Megértem, miért nem tetszik. Jürgen von Schroeder vagyok."
    
    - Alice Tannenbaum - mondta, és nem sok lelkesedés nélkül nyújtotta felé a kezét.
    
  "Akarsz táncolni, Alice?"
    
  "Nem".
    
  A lány éles válasza megdöbbentette Jurgen-t.
    
  "Tudod, hogy bulit rendezek? Ma van a születésnapom."
    
  - Gratulálok - mondta szarkasztikusan. - Kétségtelen, hogy ez a terem tele van lányokkal, akik kétségbeesetten várják, hogy felkérd őket táncolni. Nem akarnám túl sok idődet elrabolni.
    
  "De legalább egyszer táncolnod kell velem."
    
  "Ó, tényleg? És miért van ez így?"
    
  "Ezt diktálja a jó modor. Amikor egy úriember megkér egy hölgyet..."
    
  "Tudod, mi irritál a legjobban az arrogáns emberekben, Jurgen? Az, hogy mennyi mindent veszel magától értetődőnek. Nos, ezt tudnod kellene: a világ nem olyan, amilyennek látod. Egyébként a barátaid kuncognak, és képtelenek levenni rólad a szemüket."
    
  Jurgen körülnézett. Nem hibázhatott, nem hagyhatta, hogy ez a goromba lány megalázza.
    
  Úgy tesz, mintha nehezen férne hozzá, mert nagyon kedvel engem. Biztosan egyike azoknak a lányoknak, akik szerint a legjobb módja annak, hogy felizgassanak egy férfit, az, ha addig taszítják el maguktól, amíg megőrül. Hát, tudom, hogyan bánjak vele, gondolta.
    
  Jurgen előrelépett, megragadta a lány derekát, és magához húzta.
    
  "Mi a fenét képzelsz, hogy csinálsz?" - zihálta.
    
  "Én tanítalak táncolni."
    
  - Ha most azonnal nem engedsz el, sikítani fogok.
    
  "Ugye nem akarsz most jelenetet csinálni, Alice?"
    
  A fiatal nő megpróbálta karjait a saját teste és Jürgen közé csúsztatni, de nem tudott ellenfél lenni az erejének. A báró fia még közelebb húzta magához, a ruháján keresztül érezve a mellét. A zene ritmusára kezdett mozogni, mosolygott az ajkán, tudván, hogy Alice nem fog sikítani. Egy ilyen partin felhajtást csapni csak ártana a hírnevének és a családjának. Látta, hogy a fiatal nő szeme megtelik hideg gyűlölettel, és hirtelen nagyon szórakoztatónak tűnt vele játszani, sokkal kielégítőbbnek, mintha egyszerűen beleegyezett volna, hogy táncoljon vele.
    
  - Kér valamit inni, kisasszony?
    
  Jurgen hirtelen megállt. Paul mellette állt, kezében egy tálcával, amiben több pohár pezsgő volt, ajkait szorosan összepréselte.
    
  "Szia, itt az unokatestvérem, a pincér. Tűnj el, te idióta!" - vakkantotta Jurgen.
    
  - Először is szeretném tudni, hogy a kisasszony kér-e valamit inni - mondta Paul, és átnyújtotta neki a tálcát.
    
  - Igen - mondta gyorsan Alice -, ez a pezsgő fantasztikusan néz ki.
    
  Jurgen félig lehunyta a szemét, és azon tűnődött, mitévő legyen. Ha elengedi a jobb kezét, hogy levegye a poharat a tálcáról, a lány teljesen el tud húzódni. Kissé enyhítette a hátára nehezedő nyomást, így a bal keze kiszabadult, de a jobb kezét még erősebben szorította. A lány ujjbegyei lilára színeződtek.
    
  - Akkor gyere, Alice, igyál egy pohárral. Azt mondják, boldogságot hoz - tette hozzá, jókedvet színlelve.
    
  Alice a tálca felé hajolt, és megpróbált kiszabadulni, de hiába. Nem volt más választása, mint a bal kezével elvenni a pezsgőt.
    
  - Köszönöm - mondta gyengén.
    
  - Talán a kisasszony szeretne egy szalvétát - mondta Paul, és felemelte a másik kezét, amelyben egy apró szövetnégyzetekkel teli csészealjat tartott. Elmozdult, hogy most a pár másik oldalán legyen.
    
  - Az csodálatos lenne - mondta Alice, és figyelmesen nézett a báró fiára.
    
  Néhány másodpercig senki sem mozdult. Jurgen felmérte a helyzetet. Bal kezében a poharat tartva csak a jobbal tudta elvenni a szalvétát. Végül dühtől fortyogva kénytelen volt feladni a csatát. Elengedte Alice kezét, aki hátralépett, és elvette a szalvétát.
    
  - Azt hiszem, kimegyek egy kis friss levegőre - mondta figyelemre méltó nyugalommal.
    
  Jurgen, mintha elutasítaná, hátat fordított barátainak. Ahogy elhaladt Paul mellett, megszorította a vállát, és ezt suttogta:
    
  "Ezért megfizetsz."
    
  Paulnak valahogy sikerült egyensúlyban tartania a pezsgőspoharakat a tálcán; csörömpöltek, de nem borultak fel. A belső egyensúlya már egészen más kérdés volt, és abban a pillanatban úgy érezte magát, mint egy szögekkel teli hordóba zárt macska.
    
  Hogy lehettem ennyire hülye?
    
  Csak egy szabály volt az életben: maradj a lehető legtávolabb Jürgentől. Nem volt könnyű, mivel mindketten egy fedél alatt laktak; de legalább egyszerű volt. Nem sokat tehetett, ha az unokatestvére úgy dönt, hogy megkeseríti az életét, de biztosan elkerülhette, hogy keresztbe tegyen neki, nemhogy nyilvánosan megalázza. Az sokba kerülne neki.
    
  "Köszönöm".
    
  Paul felnézett, és néhány pillanatra mindent elfelejtett: a Jürgentől való félelmét, a nehéz tálcát, a talpában érzett fájdalmat a tizenkét órás folyamatos munka után, ami a bulira való felkészülésben érte. Minden eltűnt, mert a lány rámosolygott.
    
  Alice nem az a fajta nő volt, aki első látásra elállítja a férfiak lélegzetét. De ha még egyszer rápillantott az ember, valószínűleg hosszan nézett volna rá. A hangja csábító volt. És ha úgy mosolygott volna rád, ahogy Paulra mosolygott abban a pillanatban...
    
  Lehetetlen volt, hogy Paul ne szerethessen bele.
    
  "Á... semmi sem volt."
    
  Paul élete végéig átkozni fogja azt a pillanatot, azt a beszélgetést, azt a mosolyt, ami annyi bajt okozott neki. De akkor ő sem vette észre, és a lány sem. Őszintén hálás volt a kicsi, vékony, intelligens kék szemű fiúnak. Aztán persze Alice újra Alice lett.
    
  "Ne gondold, hogy nem tudnék megszabadulni tőle egyedmagamtól."
    
  - Persze - mondta Paul, továbbra is bizonytalanul.
    
  Alice pislogott; nem volt hozzászokva az ilyen könnyű győzelemhez, ezért témát váltott.
    
  "Itt nem beszélhetünk. Várj egy percet, aztán találkozzunk az öltözőben."
    
  "Nagy örömmel, Fraulein."
    
  Paul körbejárta a termet, és megpróbálta a lehető leggyorsabban kiüríteni a tálcáját, hogy legyen valami kifogása az eltűnésre. A buli elején hallgatózott a beszélgetésekbe, és meglepődve tapasztalta, milyen kevés figyelmet szentelnek neki az emberek. Valóban láthatatlan volt, ezért találta furcsának, amikor az utolsó vendég, aki pohárral fogyott el, elmosolyodott, és azt mondta: "Szép munka, fiam."
    
  "Sajnálom?"
    
  Egy idős, ősz hajú, kecskeszakállas és elálló fülű férfi volt. Furcsa, sokatmondó pillantást vetett Paulra.
    
  "Még soha egyetlen úriember sem mentett meg hölgyet ilyen udvariassággal és diszkrécióval. Chrétien de Troyes vagyok. Elnézést kérek. Sebastian Keller a nevem, könyvkereskedő."
    
  "Örülök, hogy megismerhettem."
    
  A férfi a hüvelykujjával az ajtó felé mutatott.
    
  "Jobb, ha sietsz. Várni fog."
    
  Paul meglepetten a hóna alá csapta a tálcát, és kiment a szobából. A bejáratnál felállított ruhatár egy magas asztalból és két hatalmas, guruló polcból állt, amelyeken a vendégek kabátjainak százai lógtak. A lány a bárónő által a partira felbérelt egyik szolgálólánytól vette át a sajátját, és az ajtóban várta. Bemutatkozáskor nem nyújtott kezet.
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  "Paul Reiner."
    
  - Tényleg az unokatestvéred?
    
  "Sajnos, de így van ez."
    
  "Egyszerűen nem úgy nézel ki, mint..."
    
  - A báró unokaöccse? - kérdezte Paul, a kötényére mutatva. - Ez a legújabb párizsi divat.
    
  - Úgy értem, nem hasonlítasz rá.
    
  "Azért, mert nem vagyok olyan, mint ő."
    
  "Örülök, hogy ezt hallom. Csak még egyszer meg akartam köszönni. Vigyázz magadra, Paul Rainer."
    
  "Biztosan".
    
  A kezét az ajtóra tette, de mielőtt kinyitotta volna, gyorsan megfordult és megcsókolta Paul arcát. Aztán lefutott a lépcsőn és eltűnt. Néhány pillanatig Paul aggódva pásztázta az utcát, mintha a lány vissza akarna térni, vissza akarná követni a nyomát. Aztán végül becsukta az ajtót, homlokát a keretnek támasztotta, és felsóhajtott.
    
  Nehéznek és furcsának érezte a szívét és a gyomrát. Nem tudta megnevezni az érzést, így jobb híján úgy döntött - helyesen -, hogy szerelem, és boldognak érezte magát.
    
  "Szóval, a fényes páncélú lovag megkapta a jutalmát, ugye, fiúk?"
    
  Amikor meghallotta a jól ismert hangot, Paul a lehető leggyorsabban megfordult.
    
  Az érzés azonnal boldogságból félelemmé változott.
    
    
  5
    
    
  Ott voltak, heten voltak.
    
  Széles félkörben álltak a bejáratnál, elállva az utat a főcsarnokba. Jurgen a csoport közepén állt, kissé előrébb, mintha alig várná, hogy odaérhessen Paulhoz.
    
  "Ezúttal túl messzire mentél, unokatestvér. Nem szeretem azokat az embereket, akik nem ismerik a helyüket az életben."
    
  Paul nem válaszolt, tudván, hogy bármit is mondana, az nem változtatna semmin. Ha volt valami, amit Jürgen nem tudott elviselni, az a megaláztatás. Hogy ennek nyilvánosan, minden barátja előtt kellett megtörténnie - ráadásul szegény, néma unokatestvére, a szolga, a család fekete báránya kezében -, az felfoghatatlan volt. Jürgen eltökélt volt, hogy a lehető legtöbb fájdalmat okozza Paulnak. Minél jobban - és minél feltűnőbben -, annál jobb.
    
  "Ezután soha többé nem akarsz majd lovaggá ütni, te szemétláda."
    
  Paul kétségbeesetten körülnézett. A ruhatárért felelős nő eltűnt, kétségtelenül a születésnapos fiú utasítására. Jurgen barátai szétszóródtak a folyosó közepén, elállva minden menekülési útvonalat, és lassan közeledtek felé. Ha megfordulna és megpróbálná kinyitni az utcára nyíló ajtót, hátulról megragadnák és a földre tepernék.
    
  "Reszketsz!" - skandálta Jurgen.
    
  Paul kizárta a cselédszobákhoz vezető folyosót, ami gyakorlatilag zsákutca volt, és az egyetlen szabadon hagyott útvonal. Bár soha életében nem vadászott, túl sokszor hallotta már a történetet arról, hogy a nagybátyja hogyan pakolta össze az összes példányt, amelyek a dolgozószobája falán lógtak. Jurgen arra akarta kényszeríteni, hogy arra menjen, mert ott lent senki sem hallaná a sikolyait.
    
  Csak egy lehetőség volt.
    
  Egy pillanatnyi habozás nélkül egyenesen feléjük rohant.
    
  Jurgen annyira meglepődött, amikor látta, hogy Paul feléjük rohan, hogy egyszerűen elfordította a fejét, ahogy elhaladtak mellettük. Kronnak, aki két méterrel lemaradt mögöttük, volt még egy kis ideje reagálni. Mindkét lábát szilárdan a padlóra helyezte, és készen állt, hogy megüsse a felé rohanó fiút, de mielőtt Kron arcon vághatta volna, Paul a padlóra vetette magát. Bal csípőre esett, két hétig tartó zúzódást hagyva maga után, de a lendületének köszönhetően úgy siklott át a csiszolt márványlapokon, mint a forró vaj a tükrön, végül a lépcső alján állt meg.
    
  "Mire vártok, idióták? Vigyétek el!" - kiáltotta ingerülten Jurgen.
    
  Paul anélkül, hogy hátranézett volna, feltápászkodott és felrohant a lépcsőn. Kifogyott az ötletekből, és csak a túlélési ösztöne tartotta mozgásban a lábait. A lábai, amelyek egész nap kínozták, rettenetesen fájni kezdtek. Félúton a lépcsőn felfelé a második emeletre, majdnem megbotlott és elesett, de sikerült visszanyernie az egyensúlyát, amikor Jurgen egyik barátjának a keze elakadt a sarkában. A bronzkorlátba kapaszkodva egyre feljebb és feljebb mászott, mígnem a harmadik és negyedik emelet közötti utolsó lépcsőfordulóban hirtelen megcsúszott az egyik lépcsőfokon, és kinyújtott karokkal elesett, kis híján kiverve a fogát a lépcső szélén.
    
  Üldözői közül az első utolérte, de ő viszont a döntő pillanatban megbotlott, és alig sikerült elkapnia Paul kötényének szélét.
    
  "Megvan! Siess!" - mondta a fogvatartója, miközben másik kezével a korlátba kapaszkodott.
    
  Paul megpróbált talpra állni, de egy másik fiú megrántotta a kötényét, amitől lecsúszott a lépcsőn és beverte a fejét. Vakon rúgta a fiút, de nem tudta kiszabadítani magát. Paul egy örökkévalóságnak tűnő ideig küzdött a köténye csomójával, miközben hallotta a többiek közeledtét.
    
  A francba, miért kellett ennyire erőltetetten csinálnom? - gondolta, miközben küzdött.
    
  Hirtelen az ujjai megtalálták a megfelelő pontot, ahol meghúzhatta, és a kötény leoldódott. Paul futott, és elérte a ház negyedik, legfelső emeletét. Mivel máshová nem mehetett, berohant az első ajtón, ami elé került, becsukta, és becsapta a reteszt.
    
  - Hová tűnt? - kiáltotta Jurgen, miközben elérte a lépcsőfordulót. A fiú, aki megragadta Pault a kötényénél fogva, most a sérült térdét szorongatta. A folyosó bal oldalára mutatott.
    
  - Előre! - mondta Jurgen a többieknek, akik néhány lépéssel lejjebb megálltak.
    
  Nem mozdultak.
    
  "Mi a fene vagy te..."
    
  Hirtelen megállt. Az anyja az alsó emeletről figyelte.
    
  - Csalódtam benned, Jürgen - mondta jegesen. - Összegyűjtöttük München legjavát, hogy megünnepeljük a születésnapodat, aztán te eltűnsz a buli közepén, hogy a barátaiddal lógj a lépcsőn.
    
  "De..."
    
  "Elég volt. Azonnal gyertek le a földszintre, és csatlakozzatok a vendégekhez. Később beszélünk."
    
  - Igen, anya - mondta Jurgen, akit aznap másodszor is megaláztak a barátai előtt. Összeszorított foggal indult lefelé a lépcsőn.
    
  Nem ez az egyetlen dolog, ami később történni fog. Ezért is megfizetsz, Paul.
    
    
  6
    
    
  "Jó újra látni téged."
    
  Paul arra koncentrált, hogy megnyugodjon és levegőt vegyen. Eltartott egy ideig, mire rájött, honnan jön a hang. A padlón ült, hátát az ajtónak vetve, attól félve, hogy Jurgen bármelyik pillanatban betörhet. De amikor meghallotta ezeket a szavakat, Paul talpra ugrott.
    
  "Edward!"
    
  Anélkül, hogy észrevette volna, belépett az idősebb unokatestvére szobájába, ahol hónapok óta nem járt. Minden ugyanúgy nézett ki, mint mielőtt Edward elment: rendezett, nyugodt hely, de mégis tükrözte tulajdonosa személyiségét. Poszterek lógtak a falon, Edward kőgyűjteményével együtt, és mindenekelőtt könyvek - könyvek mindenhol. Paul már a legtöbbjüket elolvasta. Kémregények, westernek, fantasy regények, filozófiai és történelmi könyvek... Megtöltötték a könyvespolcokat, az íróasztalt, sőt még az ágy melletti padlót is. Edwardnak a matracra kellett helyeznie a könyvet, amit olvasott, hogy egyetlen kezével lapozhasson. Néhány párna hevert a teste alatt, hogy felülhessen, és szomorú mosoly játszott sápadt arcán.
    
  "Ne sajnálj engem, Paul. Nem bírnám elviselni."
    
  Paul a szemébe nézett, és rájött, hogy Edward figyelmesen figyelte a reakcióját, és furcsállta, hogy Paul nem lepődött meg ezen.
    
  "Láttalak már korábban, Edward. Azon a napon, amikor visszatértél."
    
  - Akkor miért nem látogattál meg soha? Amióta visszatértem, alig láttam senkit, csak az édesanyádat. Az édesanyádat és a barátaimat, Mayt, Salgarit, Verne-t és Dumas-t - mondta, és feltartotta a könyvet, amit olvasott, hogy Paul is láthassa a címét. Monte Cristo grófja volt.
    
  "Megtiltották, hogy eljöjjek."
    
  Paul szégyenében lehajtotta a fejét. Brunhilda és az anyja persze megtiltották neki, hogy találkozzon Edwarddal, de legalább megpróbálhatta. Valójában félt attól, hogy Edwardot ilyen állapotban lássa újra a háborúból való visszatérésének napján történt szörnyű események után. Edward keserűen nézett rá, kétségtelenül megértve, mire gondol Paul.
    
  - Tudom, milyen kínos az anyám. Nem vetted észre? - mondta, és a buliból származó süteményes tálcára mutatott, ami érintetlen maradt. - Nem kellett volna hagynom, hogy a csonkjaim elrontsák Jurgen születésnapját, ezért nem hívtak meg. Egyébként, hogy megy a buli?
    
  "Van egy csoport ember, akik isznak, politikáról beszélgetnek, és kritizálják a hadsereget, amiért elvesztettek egy háborút, amit megnyertünk."
    
  Edward felhorkant.
    
  "Könnyű kritizálni onnan, ahol állnak. Mit mondhatnak még?"
    
  "Mindenki a versailles-i tárgyalásokról beszél. Örülnek, hogy elutasítjuk a feltételeket."
    
  - Átkozott bolondok - mondta Eduard keserűen. - Mivel senki sem adott le egyetlen lövést sem német földön, nem hiszik el, hogy elvesztettük a háborút. De gondolom, mindig ugyanaz a helyzet. Elmondod, ki elől menekültél?
    
  "Születésnapos fiú".
    
  "Anyád azt mondta, hogy nem jöttök ki jól egymással."
    
  Pál bólintott.
    
  "Még hozzá sem nyúltál a süteményekhez."
    
  "Nincs sok ételre szükségem mostanában. Sokkal kevesebb maradt belőlem. Fogd ezeket; gyerünk, éhesnek tűnsz. És gyere közelebb, jobban meg akarlak nézni. Istenem, mennyit nőttél."
    
  Paul leült az ágy szélére, és mohón falni kezdte az ételt. Reggeli óta nem evett semmit; még az iskolából is kihagyta a bulira való felkészülés jegyében. Tudta, hogy az anyja keresni fogja, de nem érdekelte. Most, hogy legyőzte a félelmét, nem hagyhatta ki ezt a lehetőséget, hogy Edwarddal lehessen, az unokatestvérével, akit annyira hiányolt.
    
  "Eduard, azt akarom... sajnálom, hogy nem jöttem meglátogatni. Beosonhatnék napközben, amikor Brunhilda néni sétálni megy..."
    
  "Semmi baj, Paul. Itt vagy, és ez a lényeg. Neked kellene megbocsátanod, hogy nem írok. Megígértem, hogy fogok."
    
  "Mi állított meg?"
    
  "Mondhatnám, hogy túl elfoglalt voltam az angolokra lövöldözéssel, de hazudnék. Egy bölcs ember egyszer azt mondta, hogy a háború hét rész unalom és egy rész rettegés. Rengeteg időnk volt a lövészárokban, mielőtt elkezdtük egymást ölni."
    
  "És micsoda?"
    
  "Nem tudtam volna ezt csak úgy megtenni. Még ennek az abszurd háborúnak az elején sem. Csak egy maroknyi gyáva ember tért vissza ebből."
    
  "Miről beszélsz, Eduard? Te egy hős vagy! Önként jelentkeztél a frontra, az elsők között!"
    
  Edward olyan embertelen nevetést hallatott, hogy Paulnak égnek állt a haja.
    
  "Hős... Tudod, ki dönti el helyetted, hogy önkénteskedsz-e? A tanárod, amikor a Haza, a Birodalom és a Kaiser dicsőségéről beszél neked. Az apád, aki azt mondja, légy férfi. A barátaid - ugyanazok a barátok, akik nemrég még a tornaórán azon veszekedtek veled, hogy ki a legmagasabb. Mindannyian a képedbe vágják a "gyáva" szót, ha a legkisebb kétséget is mutatod, és téged hibáztatnak a vereségért. Nem, unokatestvér, a háborúban nincsenek önkéntesek, csak a buták és kegyetlenek. Az utolsók maradnak otthon."
    
  Paul megdöbbent. Hirtelen háborús fantáziái, a jegyzetfüzeteibe rajzolt térképek, az újságcikkek, amiket annyira szeretett olvasni - mind nevetségesnek és gyerekesnek tűntek. Fontolóra vette, hogy elmeséli unokatestvérének, de félt, hogy Edward kineveti és kidobja a szobából. Mert abban a pillanatban Paul maga előtt látta a háborút. A háború nem az ellenséges vonalak mögötti folyamatos előrenyomulások vagy lepedők alatt rejtőző szörnyű tuskók listája volt. A háború Edward üres, megtört szemében volt.
    
  "Ellenállhattál volna... ellenállni. Otthon maradni."
    
  - Nem, nem tudtam - mondta, elfordítva az arcát. - Hazudtam neked, Paul; legalábbis részben hazugság volt. Én is odamentem, hogy elmeneküljek előlük. Hogy ne legyek olyan, mint ők.
    
  "Például ki?"
    
  "Tudod, ki tette ezt velem? Körülbelül öt héttel a háború vége előtt voltunk, és már tudtuk, hogy elvesztünk. Tudtuk, hogy bármelyik pillanatban hazahívhatnak minket. És magabiztosabbak voltunk, mint valaha. Nem aggódtunk a közelünkbe zuhanó emberek miatt, mert tudtuk, hogy nemsokára visszatérünk. Aztán egy nap, a visszavonulás során, egy lövedék túl közel csapódott be."
    
  Edward hangja halk volt - olyan halk, hogy Paulnak oda kellett hajolnia, hogy hallja, mit mond.
    
  "Ezerszer megkérdeztem magamtól, mi történt volna, ha két métert futok jobbra. Vagy ha kétszer megállok, hogy megkopogtassam a sisakomat, ahogy mindig is tettük, mielőtt elhagytuk a lövészárkot." - Bütykeivel megkopogtatta Paul homlokát. "Ettől legyőzhetetlennek éreztük magunkat. Azon a napon nem tettem meg, tudod?"
    
  "Bárcsak soha ne mentél volna el."
    
  "Nem, unokatestvérem, hidd el. Azért mentem el, mert nem akartam Schroeder lenni, és ha visszajöttem, csak azért jöttem vissza, hogy megbizonyosodjak arról, hogy jól tettem, amikor elmentem."
    
  "Nem értem, Eduard."
    
  "Kedves Paulom, ezt neked jobban meg kellene értened, mint bárki másnak. Azután, amit veled tettek. Amit az apáddal tettek."
    
  Az utolsó mondat úgy vágott Paul szívébe, mint egy rozsdás horog.
    
  - Miről beszélsz, Edward?
    
  Unokatestvére némán nézett rá, és az alsó ajkába harapott. Végül megrázta a fejét és lehunyta a szemét.
    
  "Felejtsd el, mit mondtam. Bocsánat."
    
  "Nem tudom elfelejteni! Soha nem ismertem, senki sem beszél róla velem, bár a hátam mögött suttognak. Csak azt tudom, amit anyám mesélt: hogy Afrikából hazafelé menet elsüllyedt a hajójával együtt. Szóval, kérlek, mondd meg, mit tettek apámmal?"
    
  Újabb csend következett, ezúttal sokkal hosszabb. Olyan hosszú, hogy Paul azon tűnődött, vajon Edward elaludt-e. Hirtelen újra kinyitotta a szemét.
    
  "A pokolban fogok égni emiatt, de nincs más választásom. Először is, szeretném, ha megtennél nekem egy szívességet."
    
  "Amit csak mondasz."
    
  "Menj apám dolgozószobájába, és nyisd ki a jobb oldali második fiókot. Ha zárva volt, a kulcsot általában a középső fiókban tartották. Találsz ott egy fekete bőrtáskát; téglalap alakú, visszahajtott füllel. Hozd ide nekem."
    
  Paul engedelmeskedett. Lábujjhegyen osont le az irodába, attól tartva, hogy összefut valakivel útközben, de a buli még javában zajlott. A fiók zárva volt, és eltartott egy ideig, mire megtalálta a kulcsot. Nem ott volt, ahol Edward mondta, de végül egy kis faládában találta meg. A fiók tele volt papírokkal. Paul egy darab fekete filcet talált a hátulján, amelyre egy furcsa, aranyba vésett szimbólum volt. Egy derékszögű vonalzó és egy körző, benne a G betűvel. Alatta egy bőrtáska feküdt.
    
  A fiú elrejtette az ing alá, majd visszament Eduard szobájába. Érezte a táska súlyát a gyomrában, és remegett, ahogy elképzelte, mi történne, ha valaki megtalálná ezt a ruhája alatt elrejtett, nem hozzá tartozó tárgyat. Hatalmas megkönnyebbülést érzett, amikor belépett a szobába.
    
  "Megvan?"
    
  Paul előhúzott egy bőrtáskát, és az ágy felé indult, de útközben megbotlott az egyik, a szobában szétszórt könyvkupacban. A könyvek szétszóródtak, a táska pedig a földre esett.
    
  "Nem!" - kiáltották egyszerre Edward és Paul.
    
  A táska May Vérbosszúja és Hoffman Az ördög elixírjei című könyvei közé esett, felfedve a tartalmát: egy gyöngyháztoll.
    
  Egy pisztoly volt.
    
  "Mire kell neked fegyver, unokatestvér?" - kérdezte Paul remegő hangon.
    
  - Tudod, miért akarom ezt. - Felemelte a karja csonkját, hátha Paulnak kétségei lennének.
    
  "Nos, én nem adom oda neked."
    
  "Figyelj jól, Paul. Előbb-utóbb túl leszek ezen, mert az egyetlen dolog, amit tenni akarok ezen a világon, az az, hogy elhagyjam. Ma este hátat fordíthatsz nekem, visszateheted őt oda, ahonnan elvetted, és átélheted azt a szörnyű megaláztatást, hogy ezen a megcsonkított karon kell magam vonszolnom az éjszaka közepén apám irodájába. De akkor soha nem fogod megtudni, mit kell mondanom neked."
    
  "Nem!"
    
  "Vagy hagyhatod ezt az ágyon, meghallgathatod, amit mondok, és utána megadhatod nekem a lehetőséget, hogy méltósággal dönthessek arról, hogyan távozom. A te döntésed, Paul, de bármi is történik, megkapom, amit akarok. Amire szükségem van."
    
  Paul leült a földre, vagyis inkább összeesett, és szorongatta bőrtáskáját. Egy hosszú pillanatig a szobában csak Eduard ébresztőórájának fémes ketyegése hallatszott. Eduard lehunyta a szemét, amíg mozgást nem érzett az ágyán.
    
  Az unokatestvére elejtette a bőrtáskát, ami a keze ügyébe került.
    
  - Istenem, bocsáss meg nekem! - mondta Paul. Edward ágya mellett állt, sírt, de nem mert közvetlenül ránézni.
    
  - Ó, őt nem érdekli, mit csinálunk - mondta Edward, miközben ujjaival végigsimított a puha bőrön. - Köszönöm, unokatestvér.
    
  "Mondd el, Edward. Mondd el, amit tudsz."
    
  A sebesült férfi megköszörülte a torkát, mielőtt belekezdett volna. Lassan beszélt, mintha minden szót a tüdejéből kellett volna kipréselnie, ahelyett, hogy kimondaná.
    
  "1905-ben történt, mondták neked, és eddig a pontig, amit tudsz, nem is áll olyan messze az igazságtól. Tisztán emlékszem, hogy Hans bácsi misszióban volt Délnyugat-Afrikában, mert tetszett a szó hangzása, és újra meg újra ismételgettem, próbálva megtalálni a megfelelő helyet a térképen. Egyik este, amikor tízéves voltam, kiabálást hallottam a könyvtárban, és lementem megnézni, mi történik. Nagyon meglepődtem, hogy apád ilyen későn meglátogatott minket. Épp erről beszélgetett apámmal, akik egy kerek asztalnál ültek. Még két ember volt a szobában. Láttam az egyiküket, egy alacsony férfit, finom vonásokkal, mint egy lányé, aki nem szólt semmit. A másikat nem láttam az ajtó miatt, de hallottam. Épp be akartam menni, hogy üdvözöljem apádat - mindig hozott nekem ajándékokat az utazásairól -, de mielőtt beléptem volna, anyám megragadta a fülemet, és a szobámba vonszolt. "Láttak téged?" - kérdezte. És én újra meg újra nemet mondtam. - Nos, erről egy szót sem szabad szólnod, soha, hallasz engem? És én
    
  ... megesküdtem, hogy soha nem mondom el..."
    
  Edward hangja elhalt. Paul megragadta a kezét. Azt akarta, hogy folytassa a történetet, bármi áron, még akkor is, ha tudta, milyen fájdalmat okoz ez az unokatestvérének.
    
  "Két héttel később te és az édesanyád velünk éltetek. Nem sokkal voltatok több egy gyereknél, és örültem, mert ez azt jelentette, hogy volt egy saját bátor katonákból álló szakaszom, akikkel játszhattam. Nem is gondoltam arra a nyilvánvaló hazugságra, amit a szüleim mondtak: hogy Hans bácsi fregattja elsüllyedt. Az emberek más dolgokat is beszéltek, pletykákat terjesztettek, hogy az apád egy dezertőr volt, aki mindent eljátszott és eltűnt Afrikában. Ezek a pletykák ugyanolyan hazugságok voltak, de én sem gondoltam rájuk, és végül elfelejtettem. Ahogy azt is elfelejtettem, amit röviddel azután hallottam, hogy anyám kiment a hálószobámból. Vagyis inkább úgy tettem, mintha hibáztam volna, annak ellenére, hogy a ház kiváló akusztikája miatt nem volt lehetséges a hiba. Könnyű volt nézni, ahogy felnősz, nézni a boldog mosolyodat, amikor bújócskáztunk, és hazudtam magamnak. Aztán elkezdtél felnőni - elég felnőtté válni ahhoz, hogy megértsd. Hamarosan annyi idős lettél, mint én azon az estén. És én elmentem a háborúba."
    
  - Akkor mondd el, mit hallottál - suttogta Paul.
    
  "Aznap éjjel, unokatestvér, lövést hallottam."
    
    
  7
    
    
  Paul önmagáról és a világban elfoglalt helyéről alkotott képe egy ideje már a határon billegett, mint egy porcelánváza a lépcső tetején. Az utolsó mondat volt az utolsó csapás, és a képzeletbeli váza darabokra törve lezuhant. Paul hallotta a reccsenést, ahogy eltört, Edward pedig látta az arcán.
    
  "Sajnálom, Paul. Istenem, segíts! Jobb, ha most elmész."
    
  Paul felállt és az ágy fölé hajolt. Unokatestvére bőre hűvös volt, és amikor Paul megcsókolta a homlokát, olyan volt, mintha egy tükröt csókolt volna meg. Az ajtóhoz sétált, alig tudta irányítani a lábait, csak homályosan tudatában volt annak, hogy nyitva hagyja a hálószoba ajtaját, és kint a földre zuhan.
    
  Amikor a lövés eldördült, alig hallotta.
    
  De, ahogy Eduard mondta, a kastély akusztikája kiváló volt. Az első vendégek, akik elhagyták a bulit, és búcsúzkodással és üres ígéretekkel voltak elfoglalva, miközben kabátjaikat szedték össze, egy tompa, de félreérthetetlen pukkanást hallottak. Túl sokat hallottak az elmúlt hetekben ahhoz, hogy ne ismerjék fel a hangot. Mire a második és harmadik lövés visszhangzott a lépcsőházban, minden beszélgetés elhalt.
    
  A tökéletes háziasszony szerepében Brünhilde elbúcsúzott az orvostól és feleségétől, akiket ki nem állhatott. Felismerte a hangot, de automatikusan aktiválta védekező mechanizmusát.
    
  "A fiúk biztosan petárdákkal játszanak."
    
  Hitetlenkedő arcok jelentek meg körülötte, mint a gombák eső után. Először csak egy tucat ember volt ott, de hamarosan még többen jelentek meg a folyosón. Nem sokkal később minden vendég rájött, hogy valami történt a házában.
    
  Az én házamban!
    
  Két órán belül egész München erről beszélt volna, ha nem tesz valamit az ügyben.
    
  "Maradj itt. Biztos vagyok benne, hogy ez ostobaság."
    
  Brünhilde felgyorsította lépteit, amikor félúton a lépcsőn puskapor szagát érezte. Néhány merészebb vendég felnézett, talán abban reménykedve, hogy megerősíti tévedésüket, de egyikük sem tette fel a lábát a lépcsőn: a társasági tabu, miszerint egy parti alatt nem szabad a hálószobába lépni, túl erős volt. A mormogás azonban egyre hangosabb lett, és a bárónő remélte, hogy Otto nem lesz olyan ostoba, hogy kövesse, mivel valaki elkerülhetetlenül el akarná kísérni.
    
  Amikor felért a lépcső tetejére és meglátta a folyosón zokogni Pault, már tudta, mi történt, anélkül, hogy bedugta volna a fejét Edward ajtaján.
    
  De azért megtette.
    
  Epe görcsbe rándult a torkában. Rémület és egy újabb helytelen érzés kerítette hatalmába, amit csak később, az önutálattal együtt, megkönnyebbülésként ismert fel. Vagy legalábbis annak a nyomasztó érzésnek az eltűnéseként, amit a fia háborúból való megnyomorított visszatérése óta a mellkasában hordozott.
    
  - Mit tettél? - kiáltotta, Paulra nézve. - Tőled kérdezem: mit tettél?
    
  A fiú nem emelte fel a fejét a kezéből.
    
  "Mit tettél az apámmal, boszorkány?"
    
  Brünhilde hátrált egy lépést. Aznap este már másodszor riadt vissza valaki Hans Reiner említésére, de ironikus módon ugyanaz a személy tette ezt, aki korábban fenyegetésként használta a nevét.
    
  Mennyit tudsz, gyermekem? Mennyit mondott neked azelőtt...?
    
  Sikítani akart, de nem tudott: nem mert.
    
  Ehelyett olyan erősen szorította ökölbe a kezét, hogy körmei a tenyerébe vájtak, próbálta megnyugtatni magát és eldönteni, mitévő legyen, ahogyan azon az estén is tette tizennégy évvel ezelőtt. És amikor sikerült egy kicsit visszanyernie a hidegvérét, visszament a földszintre. A második emeleten kidugta a fejét a korláton, és mosolyogva lenézett a hallba. Nem mert továbbmenni, mert úgy gondolta, nem sokáig tudja megőrizni a nyugalmát a feszült arcok tengere előtt.
    
  - Elnézést kell kérned. A fiam barátai petárdáztak, ahogy gondoltam is. Ha nem bánod, én majd eltakarítom a káoszt, amit okoztak - mutatott Paul anyjára. - Ilse, drágám.
    
  Arcuk megenyhült ennek hallatán, és a vendégek megnyugodtak, amikor látták, hogy a házvezetőnő követi háziasszonyát a lépcsőn felfelé, mintha mi sem történt volna. Már így is sokat pletykáltak a buliról, és alig várták, hogy hazaérjenek és bosszantsák a családjukat.
    
  "Ne is gondolj a sikításra" - csak ennyit mondott Brünhilde.
    
  Ilse valami gyerekes tréfára számított, de amikor meglátta Pault a folyosón, megijedt. Aztán, amikor résnyire kinyitotta Eduard ajtaját, ökölbe kellett harapnia, hogy ne sikoltson. Reakciója nem sokban különbözött a bárónétól, kivéve, hogy Ilse könnyezett, és egyben rémült is volt.
    
  - Szegény fiú - mondta, és összetörte a kezét.
    
  Brünhilde a húgát figyelte, csípőre téve a kezét.
    
  "A fiad adta Edwardnak a fegyvert."
    
  "Ó, Szent Isten, mondd, hogy ez nem igaz, Paul!"
    
  Úgy hangzott, mint egy könyörgés, de a szavaiban nem volt remény. A fia nem válaszolt. Brunhilda ingerülten közeledett felé, mutatóujját lengetve.
    
  "Felhívom a bírót. Börtönben fogsz elrohadni, amiért fegyvert adtál egy rokkant férfinak."
    
  "Mit tettél az apámmal, boszorkány?" - ismételte Paul, miközben lassan felállt, hogy szembenézzen a nagynénjével. Ezúttal nem hátrált meg, bár félt.
    
  - Hans a gyarmatokon halt meg - válaszolta a nő minden meggyőződés nélkül.
    
  "Ez nem igaz. Az apám ebben a házban lakott, mielőtt eltűnt. A saját fiad mesélte."
    
  "Eduard beteg és zavart volt; mindenféle történeteket talált ki a fronton szerzett sebeiről. És annak ellenére, hogy az orvos megtiltotta neki a látogatást, te itt voltál, idegösszeomlásig kergetted, aztán odamentél és adtál neki egy pisztolyt!"
    
  "Hazudsz!"
    
  "Megölted őt."
    
  - Ez hazugság - mondta a fiú. Mégis kétség futott át rajta.
    
  "Pál, elég volt ebből!"
    
  "Tűnj el a házamból!"
    
  - Sehova sem megyünk - mondta Pál.
    
  - Rajtad múlik - mondta Brunhilde, Ilséhez fordulva. - Stromeyer bíró még mindig lent van. Két perc múlva lemegyek, és elmondom neki, mi történt. Ha nem akarod, hogy a fiad Stadelheimben töltse az estét, azonnal elmész.
    
  Ilse elsápadt a rémülettől a börtön említésére. Strohmayer a báró jó barátja volt, és nem kellett sok ahhoz, hogy meggyőzze, vádolja meg Pault gyilkossággal. Megragadta a fia kezét.
    
  "Paul, gyerünk!"
    
  "Nem, még nem..."
    
  Olyan erősen pofon vágta, hogy belefájtak az ujjai. Paul ajka vérezni kezdett, de ott állt, figyelte az anyját, és nem volt hajlandó megmozdulni.
    
  Aztán végül követte őt.
    
  Ilse nem engedte, hogy a fia bepakolja a bőröndjét; még csak be sem léptek a szobájába. Lementek a szolgálati lépcsőn, és a hátsó ajtón keresztül hagyták el a kastélyt, a sikátorokon keresztül lopakodva, hogy ne vegyenek észre őket.
    
  Mint a bűnözők.
    
    
  8
    
    
  - És megkérdezhetem, hol a fenében voltál?
    
  A báró dühösen és fáradtan jelent meg, kabátja szegélye gyűrött, bajusza kócos, monoklija az orrnyergén lógott. Egy óra telt el azóta, hogy Ilse és Paul elmentek, és a buli csak most ért véget.
    
  Csak amikor az utolsó vendég is elment, indult a báró a felesége keresésére. Egy széken ülve találta, amit kivitt a negyedik emeleti folyosóra. Eduard szobájának ajtaja zárva volt. Brünhilde még félelmetes akaraterővel sem tudta rávenni magát, hogy visszatérjen a társaságba. Amikor megjelent a férje, elmagyarázta neki, mi van a szobában, és Ottónak a maga részét érte a fájdalom és a megbánás.
    
  - Majd reggel felhívod a bírót - mondta Brunhilde érzelemmentes hangon. - Azt fogjuk mondani, hogy ebben az állapotban találtuk, amikor reggelivel etetni jöttünk. Így a botrányt minimálisra csökkenthetjük. Lehet, hogy fel sem derül.
    
  Ottó bólintott. Levette a kezét a kilincsről. Nem mert belépni, és soha többé nem is fog. Még azután sem, hogy a tragédia nyomait eltüntették a falakról és a padlóról.
    
  "A bíró tartozik nekem eggyel. Azt hiszem, ezt el tudja intézni. De vajon hogyan került Eduard a pisztolyhoz? Ő maga nem juthatott hozzá."
    
  Amikor Brünhilde elmesélte neki Paul szerepét, és hogy kidobta a Raineréket a házból, a báró dühös lett.
    
  "Érted, mit tettél?"
    
  "Fenyegetést jelentettek, Ottó."
    
  "Véletlenül elfelejtetted, mi forog itt kockán?" Miért voltak ebben a házban ennyi éven át?
    
  - Hogy megalázzon és megnyugtassa a lelkiismeretét - mondta Brunhilda évek óta elfojtott keserűséggel.
    
  Ottó nem fárasztotta magát a válasszal, mert tudta, hogy igazat mond.
    
  "Edward beszélt az unokaöcséddel."
    
  "Ó, te jó ég! Van fogalmad arról, hogy mit mondhatott neki?"
    
  "Nem számít. Miután ma este elmentek, gyanúsítottak, még akkor is, ha holnap nem adjuk át őket. Nem mernek majd megszólalni, és nincs bizonyítékuk. Hacsak a fiú nem talál valamit."
    
  "Azt hiszed, aggódom amiatt, hogy kiderül az igazság?" Ehhez meg kellene találniuk Clovis Nagelt. Nagel pedig már régóta nem járt Németországban. De ez nem oldja meg a problémánkat. A húgod az egyetlen, aki tudja, hol van Hans Reiner levele.
    
  "Akkor tartsd rajtuk a szemed. Messziről."
    
  Ottó néhány pillanatig gondolkodott.
    
  "Pontosan megvan a megfelelő emberem erre a munkára."
    
  Valaki más is jelen volt a beszélgetés alatt, bár a folyosó egyik sarkában rejtőzött. Értetlenül hallgatta. Sokkal később, amikor von Schroeder báró visszavonult a hálószobájukba, belépett Eduard szobájába.
    
  Amikor meglátta, mi van odabent, térdre rogyott. Mire feltámadt, ami megmaradt abból az ártatlanságból, amit anyja nem tudott elégetni - lelkének azon részei, amelyeket az évek során nem tudott gyűlölettel és irigységgel táplálni unokatestvére iránt -, halott volt, hamuvá égett.
    
  Megölöm Paul Reinert ezért.
    
  Most én vagyok az örökös. De báró leszek.
    
  Nem tudta eldönteni, hogy a két egymással versengő gondolat közül melyik izgatta jobban.
    
    
  9
    
    
  Paul Rainer vacogott a könnyű májusi esőben. Anyja abbahagyta a vonszolását, és most mellette sétált Schwabingon keresztül, München belvárosának bohém negyedében, ahol tolvajok és költők a művészekkel és prostituáltakkal dörzsölték vállukat a kocsmákban a kora reggeli órákig. Mostanában azonban csak néhány kocsma volt nyitva, és egyikbe sem mentek be, mivel csórók voltak.
    
  "Keressünk menedéket ebben a bejáratban" - mondta Paul.
    
  "Az éjjeliőr ki fog dobni minket; ez már háromszor megtörtént."
    
  "Ezt nem folytathatod tovább, anya. Tüdőgyulladást kapsz."
    
  Átfurakodtak egy szebb napokat is látott épület keskeny ajtaján. Legalább a kiugró ablak megvédte őket az esőtől, ami áztatta az elhagyatott járdákat és az egyenetlen kőburkolatokat. Az utcai lámpák halvány fénye furcsa visszaverődést vetett a nedves felületeken; Paul még soha nem látott ehhez hasonlót.
    
  Megijedt, és még közelebb préselte magát az anyjához.
    
  "Még mindig hordod apád karóráját, ugye?"
    
  - Igen - mondta Paul aggódva.
    
  Az elmúlt órában háromszor is feltette neki ezt a kérdést. Az anyja kimerült és kimerült volt, mintha azzal, hogy pofon vágta a fiát, és végigvonszolta a Schroeder-kúriától távol eső sikátorokon, kiszívta volna belőle azt az energiatartalékot, amiről korábban nem is tudott, és ami most örökre elveszett. A szeme beesett volt, a keze remegett.
    
  "Holnap letesszük ezt, és minden rendben lesz."
    
  A karórában semmi különös nem volt; még csak nem is aranyból volt. Paul azon tűnődött, vajon többet érne-e egy éjszakánál egy panzióban és egy meleg vacsoránál, ha szerencséjük van.
    
  "Ez egy kiváló terv" - erőltette ki magát.
    
  "Meg kell állnunk valahol, aztán majd kérem, hogy visszamehessek a régi munkámhoz a puskaporgyárba."
    
  "De anya... a puskaporgyár már nem létezik. Lebontották, amikor véget ért a háború."
    
  És te voltál az, aki ezt mondta nekem - gondolta Paul, most már rendkívül aggódva.
    
  - Hamarosan felkel a nap - mondta az anyja.
    
  Paul nem válaszolt. Kinyújtotta a nyakát, hallgatva az éjjeliőr csizmáinak ritmikus kopogását. Paul azt kívánta, bárcsak elég sokáig távol maradt volna ahhoz, hogy egy pillanatra lehunyhassa a szemét.
    
  Annyira fáradt vagyok... És semmit sem értek abból, ami ma este történt. Olyan furcsán viselkedik... Talán most elmondja az igazat.
    
  "Anya, mit tudsz te arról, hogy mi történt apával?"
    
  Néhány pillanatig Ilse mintha felébredt volna letargiájából. Fénycsillant mélyen a szemében, mint a tűz utolsó parazsai. Megfogta Paul állát, és gyengéden megsimogatta az arcát.
    
  "Paul, kérlek. Felejtsd el; felejts el mindent, amit ma este hallottál. Az apád jó ember volt, aki tragikus módon meghalt egy hajótörésben. Ígérd meg, hogy ehhez ragaszkodsz - hogy nem fogsz olyan igazságot keresni, ami nem létezik -, mert nem tudlak elveszíteni. Te vagy minden, ami maradt nekem. Fiam, Paul."
    
  A hajnal első derengései hosszú árnyékokat vetettek München utcáira, magukkal rántva az esőt.
    
  - Ígérd meg - erősködött, és a hangja elhalkult.
    
  Pál habozott, mielőtt válaszolt volna.
    
  "Megígérem."
    
    
  10
    
    
  "Óóóóó!"
    
  A szénkereskedő szekere csikorgó kerekekkel fékezett a Rajnassén. Két ló nyugtalanul fészkelődve mozgott, szemükre szemkötőt húztak, hátsó részükön verejték és korom feketé vált. A szénkereskedő a földre ugrott, és szórakozottan végigsimított a szekér oldalán, ahol a neve, Klaus Graf állt, bár csak az első két betű volt olvasható.
    
  "Vidd el ezt, Halbert! Azt akarom, hogy a vásárlóim tudják, ki szállítja nekik az alapanyagokat" - mondta szinte barátságosan.
    
  A vezetőülésen ülő férfi levette a kalapját, előhúzott egy rongyot, amely még mindig halványan őrizte eredeti színének emlékét, és fütyörészve elkezdte a fát dolgozni. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy kifejezze magát, mivel néma volt. A dallam gyengéd és gyors volt; ő maga is boldognak tűnt.
    
  Tökéletes pillanat volt.
    
  Paul egész délelőtt követte őket, amióta elhagyták a gróf leheli istállóit. Előző nap is megfigyelte őket, és rájött, hogy a legjobb időpont munkakérésekre egy óra előtt van, a szénmester déli szunyókálása után. Mindketten, ő és a néma, elfogyasztottak egy-két nagy szendvicset és megittak pár liter sört. A kora reggeli ingerlékeny álmosság, amikor a széntelep nyitására várva harmat gyűlt össze a szekéren, elmúlt. Elmúlt a késő délutáni ingerlékeny fáradtság is, amikor csendben megiták az utolsó sörüket, érezve, hogy a por eltömi a torkukat.
    
  Ha ezt nem tudom megtenni, Isten segítsen rajtunk - gondolta Paul kétségbeesetten.***
    
  Paul és édesanyja két napot töltöttek azzal, hogy munkát találjanak, ezalatt semmit sem ettek. Az óráik zálogba adásával annyi pénzt kerestek, hogy két éjszakát tölthessenek egy panzióban, és kenyérrel és sörrel reggelizhessenek. Édesanyja kitartóan keresett munkát, de hamarosan rájöttek, hogy azokban az időkben a munka csak vágyálom volt. A nőket elbocsátották a háború alatt betöltött pozícióikból, amikor a férfiak visszatértek a frontról. Természetesen nem azért, mert a munkaadóik ezt akarták.
    
  "Átkozott legyen ez a kormány és az irányelvei!" - mondta nekik a pék, amikor lehetetlent kértek tőle. "Arra kényszerítettek minket, hogy háborús veteránokat alkalmazzunk, amikor a nők ugyanolyan jól végzik a munkát, és sokkal kevesebbet kérnek."
    
  "Tényleg olyan jók a nők a munkában, mint a férfiak?" - kérdezte tőle Paul szemtelenül. Rosszkedvű volt. Korgott a gyomra, és a kemencében sült kenyér szaga csak rontott a helyzeten.
    
  "Néha jobban is. Volt egy nőm, aki jobban tudta, hogyan kell pénzt keresni, mint bárki más."
    
  - Akkor miért fizettél nekik kevesebbet?
    
  - Nos, ez nyilvánvaló - mondta a pék vállat vonva. - Nők.
    
  Ha volt is ebben bármi logika, Paul nem látta, bár az anyja és a műhelyben dolgozók egyetértően bólogattak.
    
  "Majd megérted, ha nagyobb leszel" - mondta az egyikük, miközben Paul és az anyja elmentek. Aztán mindannyian hangos nevetésben törtek ki.
    
  Paul sem volt szerencsésebb. Az első dolog, amit egy potenciális munkaadó mindig megkérdez tőle, mielőtt megtudta volna, hogy rendelkezik-e bármilyen képességgel, az az volt, hogy háborús veterán-e. Az elmúlt órákban sok csalódást ért, ezért úgy döntött, hogy a lehető legracionálisabban közelíti meg a problémát. A szerencsében bízva úgy döntött, hogy követi a szénbányászt, tanulmányozza, és a lehető legjobban megközelíti. Anyjával sikerült harmadik éjszakára is a panzióban maradniuk, miután megígérték, hogy másnap fizetnek, és mert a háziasszony megszánta őket. Még egy tál sűrű levest is adott nekik, amiben krumplidarabok úszkáltak, és egy szelet fekete kenyeret.
    
  Így hát ott volt Paul, amint átkel a Rajnassén. Egy zajos és vidám hely, tele árusokkal, újságárusokkal és késélezőkkel, akik gyufásdobozaikat, a legfrissebb híreket vagy a jól kiélezett kések előnyeit árulták. A pékségek szaga lótrágyával keveredett, ami sokkal gyakoribb volt Schwabingban, mint az autók.
    
  Paul kihasználta a pillanatot, amikor a szénmester segédje elment, hogy felhívja az épület portását, amelyet éppen ellátni készültek, és arra kényszerítse, hogy nyissa ki a pinceajtót. Eközben a szénmester előkészítette a hatalmas nyírfa kosarakat, amelyekben szállítani fogják az áruikat.
    
  Talán ha egyedül lenne, barátságosabb lenne. Az emberek másképp reagálnak az idegenekre a fiatalabb testvéreik jelenlétében, gondolta Paul, miközben közelebb ért.
    
  "Jó napot, uram."
    
  "Mi a fenét akarsz, fiú?"
    
  "Szükségem van egy munkára."
    
  "Tűnj el! Nincs szükségem senkire."
    
  "Erős vagyok, uram, és nagyon gyorsan segíthetek kipakolni azt a szekeret."
    
  A szénbányász méltóztatott először Paulra nézni, tetőtől talpig végigmérve. Fekete nadrágot, fehér inget és pulóvert viselt, és még mindig úgy nézett ki, mint egy pincér. A nagydarab férfihoz képest Paul gyengének érezte magát.
    
  "Hány éves vagy, fiú?"
    
  - Tizenhét, uram - hazudta Paul.
    
  "Még Bertha néni sem, aki szörnyen kitalálta az emberek korát, szegényke, mondott volna, hogy tizenötnél idősebb vagy. Különben is, túl sovány vagy. Tévedj el!"
    
  - Május huszonkettedikén leszek tizenhat éves - mondta Paul sértődött hangon.
    
  "Úgysem vagy nekem hasznára."
    
  "Egy kosár szenet is el tudok vinni, uram."
    
  Nagy fürgeséggel felmászott a kocsira, felvett egy lapátot, és megtöltötte az egyik kosarat. Aztán, igyekezve nem mutatni az erőfeszítését, a vállára vetette a hevedereket. Érezte, hogy az ötven kilogramm súly nyomasztja a vállát és az alsó hátát, de azért sikerült egy mosolyt erőltetnie az arcára.
    
  - Látod? - kérdezte, és minden akaraterejét összegyűjtötte, hogy a lábai ne rogyjanak össze.
    
  - Kölyök, ez több, mint egy kosár emelése - mondta a szénember, miközben előhúzott egy doboz dohányt a zsebéből, és meggyújtott egy ütött-kopott pipát. - Az én öreg Lotta nénim könnyebben fel tudta volna emelni azt a kosarat, mint te. Fel kellene tudnod vinni azokon a lépcsőkön, amelyek olyan nedvesek és csúszósak, mint egy táncosnő ágyéka. A pincék, ahová lemegyünk, szinte soha nincsenek kivilágítva, mert az épület üzemeltetőjét nem érdekli, ha betörjük a fejünket. És talán fel tudnál emelni egy kosarat, talán kettőt, de a harmadikra...
    
  Paul térdei és vállai már nem bírták a súlyt, és a fiú arccal lefelé egy szénkupacra zuhant.
    
  "Le fogsz esni, ahogy az előbb is történt. És ha ez történt volna veled azon a keskeny lépcsőn, nem csak a koponyád repedt volna meg."
    
  A fickó merev lábakon állt fel.
    
  "De..."
    
  "Nincs olyan "de", ami miatt meggondolnám magam, bébi. Szállj le a kocsimról."
    
  "Én... meg tudnám mondani, hogyan tehetnéd jobbá a vállalkozásodat."
    
  "Pont erre van szükségem... És mit jelenthet ez?" - kérdezte a szénbányász gúnyos nevetéssel.
    
  "Sok időt veszítesz az egyik szállítmány befejezése és a következő megkezdése között, mert el kell menned a raktárba, hogy még több szenet hozz. Ha vennél egy második teherautót..."
    
  "Ez a te zseniális ötleted, ugye? Egy jó acéltengelyes szekér, ami elbírja az összes súlyt, amit cipelünk, legalább hétezer márkába kerül, a lószerszámot és a lovakat nem számítva. Van hétezer márka abban a rongyos nadrágban? Gondolom, nincs."
    
  "De te..."
    
  "Elég pénzt keresek, hogy fizessek szénre és eltartsam a családomat. Azt hiszed, még nem gondoltam arra, hogy vegyek egy másik kocsit? Sajnálom, kölyök" - mondta, és hangja ellágyult, ahogy észrevette a szomorúságot Paul szemében -, "de nem tudok segíteni."
    
  Paul lehajtotta a fejét, legyőzötten. Máshol kell munkát találnia, méghozzá gyorsan, mert a háziasszony türelme nem sokáig tart. Épp leszállt a kocsiról, amikor egy csoport ember közeledett felé.
    
  "Akkor mi az, Klaus? Egy újonc?"
    
  Klaus segédje éppen a portással tért vissza. A szénbányászt azonban egy másik férfi közelítette meg, egy idősebb, alacsony és kopasz, kerek szemüveget viselő férfi, aki bőr aktatáskával a kezében lépett oda.
    
  "Nem, Herr Fincken, ő csak egy fickó, aki munkát keresett, de már úton van."
    
  "Nos, az arcán ott van a mesterséged bélyege."
    
  "Úgy tűnt, eltökélt szándéka bizonyítani magát, uram. Mit tehetek önért?"
    
  "Figyelj, Klaus, van még egy megbeszélésem, amire el kell mennem, és azon gondolkodtam, hogy kifizetem a szenet ebben a hónapban. Ennyi az egész?"
    
  "Igen, uram, a két tonna, amit rendelt, unciánként."
    
  "Teljesen megbízom benned, Klaus."
    
  Paul megfordult ezekre a szavakra. Épp most jött rá, hol rejlik a szénbányász igazi tőkéje.
    
  Bizalom. És átkozott legyen, ha nem tudja pénzzé tenni. Bárcsak meghallgatnának rám, gondolta, miközben visszatért a csoporthoz.
    
  - Nos, ha nem bánod... - szólalt meg Klaus.
    
  "Egy pillanat!"
    
  "Megkérdezhetem, mit keresel itt pontosan, fiú? Már mondtam, hogy nincs rád szükségem."
    
  "Segíthetnék, ha lenne még egy szekered, uram."
    
  "Hülye vagy? Nincs másik szekerem! Elnézést, Herr Fincken, nem tudok megszabadulni ettől az őrülttől."
    
  A szénbányász segédje, aki egy ideje gyanakvó pillantásokat vetett Paulra, elindult felé, de a főnöke intett neki, hogy maradjon nyugton. Nem akart jelenetet rendezni a vevő előtt.
    
  - Ha tudnék biztosítani önnek egy másik bevásárlókocsira elegendő pénzt - mondta Paul, miközben méltóságát megőrizve elsétált az eladótól -, felvenne engem?
    
  Klaus megvakarta a tarkóját.
    
  - Hát igen, azt hiszem, megtenném - ismerte el.
    
  "Rendben. Lenne olyan kedves, és megmondaná, hogy mekkora haszonkulcsot kap a szén szállításáért?"
    
  "Ugyanaz, mint mindenki más. Tiszteletreméltó nyolc százalék."
    
  Pál gyors számításokat végzett.
    
  "Herr Fincken, beleegyezne, hogy ezer márkát fizessen Herr Grafnak előlegként, cserébe egy éven át négy százalékos szénkedvezményt kap?"
    
  - Ez egy iszonyatosan sok pénz, haver - mondta Finken.
    
  "De mit próbálsz mondani? Én nem fogadnék el előre pénzt az ügyfeleimtől."
    
  "Az igazság az, hogy ez egy nagyon csábító ajánlat, Klaus. Nagy megtakarítást jelentene a hagyatéknak" - mondta a vagyonkezelő.
    
  - Látja? - örvendezett Paul. - Csak annyit kell tennie, hogy ugyanezt felajánlja hat másik ügyfélnek. Mindannyian elfogadják, uram. Észrevettem, hogy az emberek megbíznak önben.
    
  - Igazad van, Klaus.
    
  Egy pillanatra a szénember mellkasa pulykáéhoz hasonlóan dagadt, de hamarosan panaszok törtek ki utána.
    
  - De ha csökkentjük a haszonkulcsot - mondta a szénbányász, aki még nem látta mindezt tisztán -, akkor hogyan fogok élni?
    
  "A második kocsival kétszer olyan gyorsan fogsz dolgozni. Pillanatok alatt visszakapod a pénzed. És két kocsi, amire a neved van festve, áthalad Münchenen."
    
  "Két kocsi, rajta a nevemmel..."
    
  "Persze, eleinte egy kicsit nehéz lesz. Végül is fizetned kell majd egy másik fizetést is."
    
  A szénbányász az adminisztrátorra nézett, aki elmosolyodott.
    
  "Az isten szerelmére, alkalmazd már ezt a fickót, vagy én magam veszem fel. Igazi üzleti érzéke van."
    
  Paul a nap további részét Klausszal a birtokon sétálgatva, a hagyaték igazgatásával beszélgetve töltötte. Az első tízből hetet fogadtak el, és csak négy ragaszkodott írásos garanciához.
    
  "Úgy tűnik, megkapta a szekerét, gróf úr."
    
  "Most rengeteg munkánk van. És új ügyfeleket kell találnod."
    
  "Azt hittem, te..."
    
  "Dehogy, kölyök. Jól kijössz az emberekkel, bár egy kicsit félénk vagy, mint az én drága öreg Irmuska néni. Azt hiszem, jól fogsz boldogulni."
    
  A fiú néhány pillanatig hallgatott, a nap sikerein elmélkedett, majd ismét a szénbányászhoz fordult.
    
  "Mielőtt beleegyeznék, uram, szeretnék feltenni egy kérdést."
    
  - Mi a fenét akarsz? - kérdezte Klaus türelmetlenül.
    
  "Tényleg ennyi nagynénéd van?"
    
  A szénbányász harsány nevetésben tört ki.
    
  "Anyámnak tizennégy nővére volt, kicsim. Akár hiszed, akár nem."
    
    
  11
    
    
  Mivel Paulra hárult a széngyűjtés és az új vevők felkutatása, az üzlet virágozni kezdett. Egy teli szekeret hajtott az Isar partján lévő boltokból a házhoz, ahol Klaus és Halbert - a néma segéd neve - éppen befejezték a kirakodást. Először is megszárította a lovakat, és vödörből itatta őket. Aztán lecserélte a legénységet, és befogta az állatokat, hogy segítsenek a szekéren, amit éppen hozott.
    
  Aztán segített bajtársainak, hogy a lehető leggyorsabban mozgásba hozzák az üres szekeret. Eleinte nehéz volt, de miután megszokta és kiszélesedett a válla, Paul hatalmas kosarakat tudott cipelni mindenhová. Miután befejezte a szén kihordását a birtokon, beindította a lovakat és visszaindult a raktárakba, vidáman énekelve, míg a többiek egy másik házhoz indultak.
    
  Eközben Ilse házvezetőnői állást talált a panzióban, ahol laktak, és cserébe a főbérlőnő kis kedvezményt adott nekik a lakbérből - ami pont jó is volt, hiszen Paul fizetése alig volt elég kettőjüknek.
    
  - Szeretném csendben csinálni, Herr Rainer - mondta a háziasszony -, de úgy tűnik, nincs igazán szükségem segítségre.
    
  Paul általában bólintott. Tudta, hogy az anyja nem sokat segít. A többi lakó azt suttogta, hogy Ilse néha megáll, elmerül a gondolataiban, miközben a folyosót söpörte vagy krumplit hámozott, seprűt vagy kést szorongatott, és a semmibe meredt.
    
  Paul aggódva beszélt az anyjával, aki tagadta. Amikor Paul makacsul ragaszkodott hozzá, Ilse végül beismerte, hogy részben igaz.
    
  - Talán mostanában kicsit szórakozott voltam. Túl sok minden jár a fejemben - mondta, miközben megsimogatta az arcát.
    
  Végül mindez elmúlik, gondolta Paul. Sok mindenen mentünk keresztül.
    
  Azonban gyanította, hogy van még valami, valami, amit az anyja titkol. Még mindig eltökélt volt, hogy megtudja az igazságot apja haláláról, de nem tudta, hol kezdje. Lehetetlen lett volna közel kerülnie a Schroederékhez, legalábbis addig nem, amíg számíthatnak a bíró támogatására. Bármikor börtönbe küldhetik Pault, és ezt a kockázatot nem vállalhatta, különösen nem az anyja állapotában.
    
  Ez a kérdés gyötörte éjszakánként. Legalább hagyhatta, hogy a gondolatai elkalandozzanak anélkül, hogy aggódnia kellett volna anyja felébresztése miatt. Most már külön szobákban aludtak, életében először. Paul átköltözött az épület hátsó részébe, a második emeletre. Kisebb volt, mint Ilsé, de legalább élvezhetett némi magánéletet.
    
  "Nincsenek lányok a szobában, Herr Rainer" - mondta a háziasszony legalább hetente egyszer. Paul pedig, akinek ugyanolyan képzelőereje és szükségletei voltak, mint bármelyik egészséges tizenhat évesnek, időt szakított arra, hogy gondolatai ebbe az irányba kalandozzanak.
    
  A következő hónapokban Németország újraértelmezte magát, ahogyan a Rainer család is tette. Az új kormány 1919 júniusának végén aláírta a versailles-i békeszerződést, jelezve, hogy Németország elfogadja a háborúért való kizárólagos felelősséget, és hatalmas összegű gazdasági jóvátételt fizet. Az utcákon a szövetségesek által az országra mért megaláztatás békés felháborodást váltott ki, de összességében az emberek egy időre fellélegeztek. Augusztus közepén ratifikálták az új alkotmányt.
    
  Paul érezni kezdte, hogy az élete visszatér valamiféle rendbe. Egy bizonytalan rendbe, de mégiscsak rend. Fokozatosan kezdte elfelejteni apja halálát övező rejtélyt, akár a feladat nehézsége, akár a szembenézéstől való félelem, akár Ilse gondozásának növekvő felelőssége miatt.
    
  Egy nap azonban, délelőtti szunyókálása közepén - pont akkor, amikor munkát kérni ment - Klaus félretolta az üres söröskorsóját, összegyűrte a szendvicspapírját, és visszahozta a fiatalembert a földre.
    
  "Okos gyereknek tűnsz, Paul. Miért nem tanulsz?"
    
  "Csak az... élet, háború, emberek miatt" - mondta vállat vonva.
    
  - Az életen vagy a háborún nem tudsz segíteni, de az embereken... Az emberekre mindig visszavághatsz, Paul. - A szénember kékes füstfelhőt fújt ki a pipájából. - Maga az a fajta, aki visszavág?
    
  Hirtelen frusztráltnak és tehetetlennek érezte magát Paul. "Mi van, ha tudod, hogy valaki megütött, de nem tudod, hogy ki volt az, vagy mit tett?" - kérdezte.
    
  "Nos, akkor mindent megteszel, amíg meg nem tudod."
    
    
  12
    
    
  Münchenben minden nyugodt volt.
    
  Az Isar keleti partján álló fényűző épületben azonban halk morajlás hallatszott. Nem volt elég hangos ahhoz, hogy felébressze a lakókat; csupán egy tompa hang szűrődött ki a térre néző szobából.
    
  A szoba régimódi, gyerekes volt, meghazudtolva tulajdonosa korát. Öt évvel ezelőtt hagyta el, és még nem volt ideje lecserélni a tapétát; a könyvespolcok babákkal voltak tele, az ágynak pedig rózsaszín baldachinja volt. De egy ilyen éjszakán sebezhető szíve hálás volt a tárgyakért, amelyek visszahozták őt egy rég elveszett világ biztonságába. A természete átkozta magát, amiért ilyen messzire jutott a függetlenségében és az elszántságában.
    
  A tompa hang sírás volt, amit egy párna elfojtott.
    
  Egy levél feküdt az ágyon, csak az első néhány bekezdés látszott a kusza lepedők között: Columbus, Ohio, 1920. április 7., Kedves Alice, remélem, jól vagy. El sem tudod képzelni, mennyire hiányzol, hiszen már csak két hét múlva kezdődik a táncszezon! Idén mi lányok együtt mehetünk, apánk nélkül, de kísérővel. Legalább havonta több táncmulatságon is részt vehetünk! Az év nagy híre azonban az, hogy a bátyám, Prescott eljegyezte magát egy keleti lányval, Dottie Walkerrel. Mindenki az apja, George Herbert Walker vagyonáról beszél, és arról, hogy milyen szép párt alkotnak. Anya nem is lehetne boldogabb az esküvő miatt. Bárcsak itt lehetnél, mert ez lesz az első esküvő a családban, és te is közénk tartozol.
    
  Könnyek gördültek le Alice arcán. Jobb kezével megszorította a babát. Hirtelen készen állt, hogy átdobja a szobán, amikor rájött, mit csinál, és megállította magát.
    
  Nő vagyok. Egy nő.
    
  Lassan elengedte a babát, és Prescottra kezdett gondolni, vagy legalábbis arra, amire emlékezett róla: Együtt voltak a tölgyfa ágy alatt a columbusi házban, és a fiú suttogott valamit, miközben a karjában tartotta. De amikor felnézett, felfedezte, hogy a fiú nem napbarnított és erős, mint Prescott, hanem szőke és sovány. Ábrándozásába merülve nem ismerte fel az arcát.
    
    
  13
    
    
  Olyan gyorsan történt, hogy még a sors sem tudta felkészíteni rá.
    
  "A francba, Paul, hol a fenében voltál eddig?"
    
  Paul teli szekérrel érkezett a Prinzregentenplatzra. Klaus rosszkedvű volt, mint mindig, amikor a gazdag negyedekben dolgoztak. A forgalom szörnyű volt. Autók és szekerek vívtak végtelen háborút a sörárusok furgonjai, az ügyes kézbesítők által vezetett kézikocsik, sőt még a munkások biciklijei ellen is. Rendőrök tízpercenként áthaladtak a téren, próbálva rendet teremteni a káoszban, arcuk áthatolhatatlan volt bőrsisakjuk alatt. Már kétszer is figyelmeztették a szénbányászokat, hogy siessenek és rakodják ki a rakományukat, ha nem akarnak súlyos bírságokat kiszabni rájuk.
    
  A szénbányászok természetesen ezt nem engedhették meg maguknak. Bár abban a hónapban, 1920 decemberében, sok megrendelést kaptak, mindössze két héttel korábban agyvelőgyulladás vitt el két lovat, és kénytelenek voltak pótolni őket. Hulbert sok könnyet hullatott, mert ezek az állatok jelentették az életét, és mivel nem volt családja, még velük is aludt az istállóban. Klaus az utolsó fillérjét is új lovakra költötte, és bármilyen váratlan kiadás most tönkreteheti az életét.
    
  Nem csoda hát, hogy a szénkereskedő abban a pillanatban elkezdett kiabálni Paullal, amint a szekér befordult a sarkon aznap.
    
  "Hatalmas felfordulás volt a hídon."
    
  "Nem érdekel! Gyere le ide, és segíts nekünk a rakománnyal, mielőtt azok a keselyűk visszajönnek."
    
  Paul kiugrott a vezetőülésből, és elkezdte cipelni a kosarakat. Most már sokkal kevesebb erőfeszítést igényelt, bár tizenhat, majdnem tizenhét évesen a fejlődése még korántsem volt teljes. Elég vékony volt, de a karjai és a lábai masszív inak voltak.
    
  Amikor már csak öt-hat kosár maradt kipakolásra, a szénégetők felgyorsították lépteiket, mert meghallották a rendőrlovak ritmikus, türelmetlen patáinak csattogását.
    
  "Jönnek!" - kiáltotta Klaus.
    
  Paul lejött az utolsó rakományával, gyakorlatilag futva, bedobta a szenespincébe, homlokán folyt a verejték, majd visszarohant a lépcsőn az utcára. Amint kijött, valami egyenesen az arcába csapódott.
    
  Egy pillanatra megdermedt körülötte a világ. Paul csak fél másodpercig vette észre, hogy teste forog a levegőben, lábai pedig alig kapaszkodnak a csúszós lépcsőfokon. Hadonászott a karjával, majd hátraesett. Nem volt ideje érezni a fájdalmat, mert a sötétség már teljesen körülvette.
    
  Tíz másodperccel korábban Alice és Manfred Tannenbaum bukkantak elő egy közeli parkban tett sétájukból. Alice el akarta vinni a testvérét sétálni, mielőtt a talaj túlságosan megfagy. Az első hó előző este esett, és bár még nem állt le, a fiú hamarosan három-négy hétig nem tudja majd annyira mozgatni a lábait, amennyire szeretné.
    
  Manfred a tőle telhető legjobban kiélvezte a szabadság utolsó pillanatait. Előző nap elővette régi focilabdáját a szekrényből, és most a falnak rugdosva pattogtatta, a járókelők szemrehányó pillantásai alatt. Más körülmények között Alice összevonta volna a szemöldökét - ki nem állhatta azokat az embereket, akik a gyerekeket kellemetlenségnek tartották -, de aznap szomorúnak és bizonytalannak érezte magát. Gondolataiba merülve, tekintetét a fagyos levegőben leheletéből áradó apró felhőkre szegezve, alig figyelt Manfredre, azon kívül, hogy megbizonyosodjon róla, felveszi-e a labdát, miközben átkel az utcán.
    
  Alig néhány méterre az ajtajuktól a fiú megpillantotta a tátongó pinceajtót, és azt képzelve, hogy a Grünwalder Stadion kapuja előtt vannak, teljes erejéből rúgott. A rendkívül tartós bőrből készült labda tökéletes ívet írt le, mielőtt a férfi arcába csapódott. A férfi eltűnt a lépcsőn lefelé.
    
  "Manfred, vigyázz!"
    
  Alice dühös sikolya jajveszékelésbe torkollott, amikor rájött, hogy a labda eltalált valakit. A bátyja a rémülettől megdermedt a járdán. A pinceajtóhoz rohant, de az áldozat egyik munkatársa, egy alacsony, formátlan kalapban lévő férfi már a segítségére sietett.
    
  - A francba! Mindig tudtam, hogy az a hülye idióta le fog esni - mondta egy másik szénbányász, egy nagyobb darab férfi. Még mindig a szekér mellett állt, a kezét tördelte, és aggódva pillantott a Possartstrasse sarka felé.
    
  Alice megállt a pincébe vezető lépcső tetején, de nem mert lemenni. Néhány rémisztő másodpercig a sötétség téglalapjába bámult, de aztán egy alak jelent meg, mintha a fekete hirtelen emberi alakot öltött volna. A szénbányász kollégája volt az, aki elszaladt Alice mellett, és ő vitte az elesett férfit.
    
  "Szent Isten, hiszen ez csak egy gyerek..."
    
  A sebesült férfi bal karja furcsa szögben lógott, nadrágja és kabátja elszakadt. Feje és alkarja átszúrt, arcán a vér vastag barna csíkokban keveredett a szénporral. Szeme csukva volt, és nem mutatott reakciót, amikor egy másik férfi a földre fektette, és megpróbálta egy piszkos ruhával letörölni a vért.
    
  Remélem, csak eszméletlen, gondolta Alice, leguggolt és megfogta a kezét.
    
  "Mi a neve?" - kérdezte Alice a kalapos férfit.
    
  A férfi vállat vont, a torkára mutatott, és megrázta a fejét. Alice megértette.
    
  - Hallasz engem? - kérdezte, attól tartva, hogy a férfi süket és néma is lehet. - Segítenünk kell neki!
    
  A kalapos férfi tudomást sem vett róla, és a szeneskocsik felé fordult, tágra nyílt, csészealjszerű szemekkel. Egy másik szénbányász, az idősebb, felmászott az első, a tele rakománnyal rendelkező kocsi vezetőülésébe, és kétségbeesetten próbálta megtalálni a gyeplőt. Ostorával csettintett, és egy esetlen nyolcast rajzolt a levegőbe. A két ló felágaskodott, felhorkant.
    
  "Előre, Halbert!"
    
  A kalapos férfi egy pillanatig habozott. Lépett egyet egy másik szekér felé, de úgy tűnt, meggondolta magát, és megfordult. A véres kendőt Alice kezébe adta, majd az öregember példáját követve elsétált.
    
  "Várj! Nem hagyhatod itt!" - sikította, megdöbbenve a férfi viselkedésén.
    
  Dühösen, dühösen és tehetetlenül rugdosta a földet.
    
    
  14
    
    
  Alice számára a legnehezebb nem az volt, hogy meggyőzze a rendőrséget, hogy engedjék el otthon a beteg férfit, hanem hogy legyőzze Doris vonakodását, hogy beengedje. Majdnem olyan hangosan kellett rákiabálnia, mint Manfredre, hogy az isten szerelmére, mozduljon el és segítséget kérjen. Végül a bátyja engedelmeskedett, és két szolga utat tört magának a bámészkodók körében, majd berakták a fiatalembert a liftbe.
    
  "Miss Alice, tudja, hogy a tanár úr nem szereti az idegeneket a házban, különösen, ha nincs itt. Én határozottan ellene vagyok."
    
  A fiatal szénhordár ernyedten, eszméletlenül lógott a szolgák között, akik túl öregek voltak ahhoz, hogy már elbírják a súlyát. A lépcsőfordulón voltak, a házvezetőnő pedig eltorlaszolta az ajtót.
    
  "Nem hagyhatjuk itt, Doris. Orvost kell hívnunk."
    
  "Nem a mi felelősségünk."
    
  - Így van. A baleset Manfred hibája volt - mondta, és a mellette álló, sápadt arcú fiúra mutatott, aki a labdát nagyon messze tartotta a testétől, mintha attól félne, hogy valaki másnak baja esik.
    
  "Azt mondtam, hogy nem. Vannak kórházak... az olyan embereknek, mint ő."
    
  - Itt jobban fognak rá vigyázni.
    
  Doris úgy meredt rá, mintha nem akarná elhinni, amit hall. Aztán leereszkedő mosolyra húzódott a szája. Pontosan tudta, mit kell mondania, hogy felbosszantsa Alice-t, és gondosan megválogatta a szavait.
    
  "Alice kisasszony, maga túl fiatal ahhoz, hogy..."
    
  Szóval minden visszavezethető erre - gondolta Alice, és érezte, hogy az arca elpirul a dühtől és a szégyentől. - Nos, ezúttal nem fog működni.
    
  "Doris, minden tiszteletem mellett, állj el az utamból."
    
  Odament az ajtóhoz, és mindkét kezével kinyitotta. A házvezetőnő megpróbálta becsukni, de már túl késő volt, és a fa a vállának csapódott, amikor az ajtó kitárult. Hátraesett a folyosó szőnyegére, és tehetetlenül nézte, ahogy a Tannenbaum gyerekek két szolgát vezetnek be a házba. Az utóbbi kerülte a tekintetét, és Doris biztos volt benne, hogy próbálnak nem nevetni.
    
  - Nem így mennek a dolgok. Majd szólok apádnak - mondta dühösen.
    
  - Emiatt nem kell aggódnod, Doris. Amikor holnap visszatér Dachauból, én magam fogom neki elmondani - felelte Alice anélkül, hogy megfordult volna.
    
  Legbelül nem volt annyira magabiztos, mint ahogy a szavai sugallták. Tudta, hogy problémái lesznek az apjával, de abban a pillanatban eltökélte, hogy nem hagyja, hogy a házvezetőnő érvényesítse az akaratát.
    
  "Csukd be a szemed! Nem akarom jóddal bekenni."
    
  Alice lábujjhegyen osont be a vendégszobába, igyekezve nem zavarni az orvost, miközben az a sebesült férfi homlokát mosta. Doris dühösen állt a szoba sarkában, folyamatosan a torkát köszörülve vagy a lábával topogva, hogy kifejezze türelmetlenségét. Amikor Alice belépett, megduplázta erőfeszítéseit. Alice nem törődött vele, és az ágyon elterülő fiatal szénbányászra nézett.
    
  A matrac teljesen tönkrement, gondolta. Abban a pillanatban tekintete találkozott a férfiéval, és felismerte.
    
  A pincér a buliból! Nem, ő nem lehet!
    
  De igaz volt, mert látta, hogy a szeme elkerekedik, a szemöldöke pedig felhúzódik. Több mint egy év telt el, de még mindig emlékezett rá. És hirtelen rájött, ki a szőke hajú fiú, aki bevillant a képzeletébe, amikor megpróbálta elképzelni Prescottot. Észrevette, hogy Doris bámulja, ezért ásítást színlelt, és kinyitotta a hálószoba ajtaját. Paravánként használva őt maga és a házvezetőnő között, Paulra nézett, és az ajkához emelte az ujját.
    
  "Hogy van?" - kérdezte Alice, amikor az orvos végre kijött a folyosóra.
    
  Sovány, kidülledt szemű férfi volt, aki már Alice születése előtt is a Tannenbaumok gondozásáért felelt. Amikor az édesanyja influenzában meghalt, a lány sok álmatlan éjszakát töltött azzal, hogy gyűlölte őt, amiért nem mentette meg, bár most a férfi furcsa megjelenése csak borzongást keltett benne, mintha egy sztetoszkóp érintené a bőrét.
    
  "A bal karja eltört, bár úgy néz ki, mintha teljesen eltört volna. Sínt tettem rá és bekötöztem. Körülbelül hat hét múlva rendbe jön. Próbáld megakadályozni, hogy megmozdítsa."
    
  "Mi baj van a fejével?"
    
  "A többi sérülés felületi, bár erősen vérzik. Biztosan a lépcső szélén horzsolhatta magát. Fertőtlenítettem a homlokán lévő sebet, bár amint lehet, alaposan meg kellene fürödnie."
    
  "Elmehet azonnal, doktor úr?"
    
  Az orvos biccentett üdvözlésképpen Dorisnak, aki épp becsukta maga mögött az ajtót.
    
  - Azt javaslom, hogy maradjon itt egy éjszakára. Nos, viszlát - mondta az orvos, és határozottan felhúzta a kalapját.
    
  - Majd mi elintézzük, Doktor úr. Köszönjük szépen - mondta Alice, elbúcsúzott tőle, és kihívó pillantást vetett Dorisra.
    
  Paul esetlenül fészkelődött a fürdőkádban. Bal kezét ki kellett tartania a vízből, nehogy eláztassa a kötéseket. Zúzódásokkal borított testével nem volt olyan testtartás, ami valahol ne okozott volna fájdalmat. Körülnézett a szobában, megdöbbenve a körülötte lévő luxustól. Schröder báró kúriája, bár München egyik legelőkelőbb negyedében volt, hiányoztak azok a szolgáltatások, amelyekkel ez a lakás rendelkezett, kezdve a csapból egyenesen folyó meleg vízzel. Általában Paul hozta a meleg vizet a konyhából, amikor egy családtag fürdeni akart, ami mindennapos esemény volt. És egyszerűen nem lehetett összehasonlítani a mostani fürdőszobát a panzió mosdószekrényével és mosdójával.
    
  Szóval ez az otthona. Azt hittem, soha többé nem látom. Kár, hogy szégyell engem, gondolta.
    
  "Ez a víz nagyon fekete."
    
  Paul meglepetten felnézett. Alice a fürdőszoba ajtajában állt, vidám arckifejezéssel. Annak ellenére, hogy a kád majdnem a válláig ért, és a vizet szürkés hab borította, a fiatalember nem tudta megállni, hogy ne piruljon el.
    
  "Mit csinálsz itt?"
    
  - Helyreállítom az egyensúlyt - mondta, és mosolygott Paul erőtlen kísérletén, hogy az egyik kezével eltakarja magát. - Tartozom neked, hogy megmentettél.
    
  - Tekintve, hogy a bátyád labdája lelökött a lépcsőn, azt mondanám, hogy még mindig az adósom vagy.
    
  Alice nem válaszolt. Figyelmesen nézte, a vállára és inas karjainak kidolgozott izmaira koncentrálva. A szénpor nélkül a bőre nagyon világos volt.
    
  - Mindenesetre köszönöm, Alice - mondta Paul, néma szemrehányásnak véve a hallgatását.
    
  "Emlékszel a nevemre."
    
  Most Paulon volt a sor, hogy hallgatjon. Alice szemében meghökkentő csillogás csillant, és el kellett fordítania a tekintetét.
    
  - Jócskán felszedtél egy kis súlyt - folytatta egy kis szünet után.
    
  "Azok a kosarak. Egy tonnát nyomnak, de a cipelésüktől erősebb leszel."
    
  "Hogy került a szenet árulni?"
    
  "Hosszú történet."
    
  Fogott egy széket a fürdőszoba sarkából, és leült mellé.
    
  "Mondd el. Van időnk."
    
  - Nem félsz, hogy itt elkapnak?
    
  "Fél órája lefeküdtem. A házvezetőnő megnézett, hogy vagyok-e. De nem volt nehéz elsurranni mellette."
    
  Paul fogott egy darab szappant, és elkezdte pörgetni a kezében.
    
  "A buli után csúnyán összevesztem a nagynénémmel."
    
  - Az unokatestvéred miatt?
    
  "Valami évekkel ezelőtt történt dolog miatt volt, valami apámmal kapcsolatos dolog miatt. Anyám azt mondta, hogy hajótörésben halt meg, de a buli napján kiderült, hogy évekig hazudott nekem."
    
  - Ezt csinálják a felnőttek - sóhajtott Alice.
    
  "Kidobtak minket, engem és az anyámat. Ez a munka volt a legjobb, amit kaphattam."
    
  "Gondolom, szerencsés vagy."
    
  - Ezt hívod szerencsének? - kérdezte Paul fintorogva. - Hajnaltól alkonyatig dolgozni, és semmi másra nem számítani, csak pár fillérre a zsebedben. Egy kis szerencse!
    
  "Van munkád; megvan a függetlenséged, az önbecsülésed. Ez már valami" - válaszolta feldúltan.
    
  - Bármelyikükért elcserélném - mondta, miközben körbemutatott.
    
  - Fogalmad sincs, mire gondolok, Paul, ugye?
    
  - Több, mint gondolnád - köpte ki, képtelenül türtőztetni magát. - Szép és intelligens vagy, és mindezt tönkreteszed azzal, hogy nyomorultnak, lázadónak tetteted magad, több időt töltesz a fényűző helyzeted miatti panaszkodással és azzal, hogy mások mit gondolnak rólad, ahelyett, hogy kockázatot vállalnál és azért harcolnál, amit igazán akarsz.
    
  Elhallgatott, hirtelen rájött mindazra, amit mondott, és látta az érzelmeket táncolni a lány szemében. Kinyitotta a száját, hogy bocsánatot kérjen, de azt gondolta, hogy ezzel csak rontana a helyzeten.
    
  Alice lassan felállt a székéről. Paul egy pillanatra azt hitte, hogy mindjárt elmegy, de ez csak az első volt a sok közül, amikor az évek során félreértelmezte az érzéseit. Odament a kádhoz, letérdelt mellé, és a víz fölé hajolva megcsókolta Paul ajkán. Paul először megdermedt, de hamarosan reagálni kezdett.
    
  Alice hátrahúzódott és rámeredt. Paul megértette a szépségét: a kihívás csillogását a szemében. Előrehajolt és megcsókolta, de ezúttal kissé szétnyílt a szája. Egy pillanat múlva a lány elhúzódott.
    
  Aztán meghallotta az ajtó nyílásának hangját.
    
    
  15
    
    
  Alice azonnal talpra ugrott és hátrált Paultól, de már túl késő volt. Az apja belépett a fürdőszobába. Alig pillantott rá; nem volt rá szükség. A ruhája ujja teljesen átázott, és még egy Joseph Tannenbaumhoz hasonló korlátozott képzelőerővel rendelkező ember is el tud képzelni valamit arról, hogy mi történt az előbb.
    
  "Menj a szobádba."
    
  - De apa... - dadogta.
    
  "Jelenleg!"
    
  Alice sírva fakadt és kirohant a szobából. Útközben majdnem megbotlott Dorisban, aki diadalmasan rámosolygott.
    
  "Amint látja, Fraulein, az édesapja korábban ért haza, mint várta. Nem csodálatos?"
    
  Paul teljesen sebezhetőnek érezte magát, ahogy meztelenül ült a gyorsan hűlő vízben. Ahogy Tannenbaum közeledett, megpróbált talpra állni, de az üzletember brutálisan megragadta a vállát. Bár alacsonyabb volt Paulnál, erősebb volt, mint ahogy azt telt külseje sugallta, és Paul képtelen volt megkapaszkodni a csúszós kádban.
    
  Tannenbaum leült arra a székre, ahol Alice percekkel korábban még ült. Egy pillanatra sem lazított Paul vállán, és Paul attól tartott, hogy hirtelen úgy dönt, lelöki, és a fejét a víz alá tartja.
    
  "Mi a neved, szénbányász?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "Ugye nem vagy zsidó, Rainer?"
    
  "Nem, uram."
    
  - Most figyelj! - mondta Tannenbaum ellágyuló hangon, mintha egy kiképző beszélne az alom utolsó kutyájához, amelyik a leglassabban tanulja meg a trükkjeit. - A lányom egy hatalmas vagyon örököse; sokkal magasabb osztályból származik, mint te. Te csak egy darab szar vagy, ami a cipőjéhez ragadt. Érted?
    
  Paul nem válaszolt. Sikerült legyőznie a szégyenét, és dühösen összeszorított foggal bámult vissza rá. Abban a pillanatban senkit sem gyűlölt jobban a világon, mint ezt az embert.
    
  - Persze, hogy nem érted - mondta Tannenbaum, és elengedte a vállát. - Legalább visszaértem, mielőtt valami hülyeséget csinált.
    
  A pénztárcája után nyúlt, és egy hatalmas marék bankjegyet húzott elő. Gondosan összehajtogatta őket, és a márványmosogatóra helyezte.
    
  "Ez a Manfred bálja által okozott bajért jár. Most már mehetsz."
    
  Tannenbaum az ajtó felé indult, de mielőtt elment volna, még utoljára pillantott Paulra.
    
  - Természetesen, Rainer, bár valószínűleg nem érdekelne, a napot a lányom leendő apósával töltöttem, hogy véglegesítsük az esküvője részleteit. Tavasszal egy nemesemberhez fog férjhez menni.
    
  Azt hiszem, szerencsés vagy... megvan a függetlenséged - mondta neki.
    
  "Alice tudja?" - kérdezte.
    
  Tannenbaum gúnyosan felhorkant.
    
  "Soha többé ne ejtsd ki a nevét."
    
  Paul kiszállt a kádból és felöltözött, alig törülközött meg. Nem érdekelte, ha tüdőgyulladást kap. Fogott egy köteg bankjegyet a mosogatóból, és bement a hálószobába, ahol Doris a szoba túlsó végéből figyelte.
    
  "Hadd kísérjelek az ajtóig."
    
  - Ne is fáradjon - felelte a fiatalember, és befordult a folyosóra. A bejárati ajtó tisztán látszott a túlsó végén.
    
  - Ó, nem szeretnénk, ha véletlenül bármit is zsebre tennél - mondta a házvezetőnő gúnyos vigyorral.
    
  - Add vissza ezeket a gazdádnak, asszonyom. Mondd meg neki, hogy nincs rájuk szükségem - felelte Paul remegő hangon, miközben átadta a bankjegyeket.
    
  Majdnem a kijárat felé rohant, bár Doris már nem nézett rá. A pénzre nézett, és huncut mosoly suhant át az arcán.
    
    
  16
    
    
  A következő hetek küzdelmesek voltak Paul számára. Amikor megjelent az istállóban, végig kellett hallgatnia Klaus vonakodó bocsánatkérését, aki megúszta a bírságot, de még mindig megbánta, hogy elhagyta a fiatalembert. Legalább ez csillapította a haragját Paul törött karja miatt.
    
  "Tél közepe van, és csak én és szegény Halbert pakolunk, tekintve, hogy mennyi parancsot kaptunk. Ez egy tragédia."
    
  Paul tartózkodott attól, hogy megemlítse, hogy az ő tervének és a második kocsinak köszönhetően csak korlátozott számú rendelésük volt. Nem volt kedve sokat beszélni, és Halbertéhez hasonló mély csendbe süllyedt, órák óta mereven ülve a vezetőülésben, gondolatai máshol jártak.
    
  Egyszer megpróbált visszatérni a Prinzregentenplatzra, amikor azt hitte, hogy Herr Tannenbaum nem lesz ott, de egy szolga bevágta az ajtót az arcába. Több üzenetet is becsúsztatott Alice-nek a postaládába, amiben arra kérte, hogy találkozzon vele egy közeli kávézóban, de a lány soha nem jelent meg. Időnként elment Alice házának kapuja előtt, de a lány soha nem jelent meg. Egy rendőr tette, akit kétségtelenül Joseph Tannenbaum utasított; azt tanácsolta Paulnak, hogy ne menjen vissza a környékre, hacsak nem akarja, hogy a fogát piszkálja az aszfaltban.
    
  Paul egyre visszahúzódóbbá vált, és azon kevés alkalommal, amikor útjai keresztezték anyjával a panzióban, alig váltottak egy szót. Keveset evett, szinte semmit sem aludt, és mit sem vett észre a környezetéről. Egy nap egy szekér hátsó kereke majdnem nekiment a szekérnek. Miközben az utasok átkait tűrte, akik azt kiabálták, hogy megölhette volna mindannyiukat, Paul azt mondta magában, hogy tennie kell valamit, hogy elmeneküljön a fejében lebegő vastag, viharos melankóliafelhők elől.
    
  Nem csoda, hogy egy délután nem vette észre az alakot, aki a Frauenstrassén figyelte. Az idegen először lassan közelített a szekérhez, hogy jobban megnézze, ügyelve arra, hogy ne kerüljön Paul látóterébe. A férfi jegyzetelt egy füzetbe, amit a zsebében hordott, és gondosan felírta a "Klaus Graf" nevet. Most, hogy Paulnak több ideje és egészséges keze volt, a szekér oldala mindig tiszta volt, és a betűk is látszottak, ami némileg enyhítette a szénkereskedő haragját. Végül a megfigyelő egy közeli sörözőben ült, amíg a szekerek el nem indultak. Csak ezután közeledett a birtokhoz, amit biztosítottak, hogy diszkréten érdeklődjön.
    
  Jurgen különösen rosszkedvű volt. Épp most kapta meg az év első négy hónapjának jegyeit, és azok egyáltalán nem voltak biztatóak.
    
  Meg kéne kérnem azt az idióta Kurtot, hogy adjon nekem magánórákat, gondolta. Talán megcsinál nekem egy-két munkát. Megkérem, hogy jöjjön át hozzám, és használja az írógépemet, hogy ne tudják meg.
    
  Ez volt a középiskola utolsó éve, és a tét az egyetemi bekerülése volt, mindennel együtt. Nem igazán érdekelte a diploma megszerzése, de tetszett neki az ötlet, hogy büszkén járkáljon a kampuszon, és fitogtassa főúri címét. Még akkor is, ha valójában még nem volt meg neki.
    
  Sok csinos lány lesz ott. Le fogom őket győzni.
    
  A hálószobájában volt, és egyetemi lányokról fantáziált, amikor a szobalány - az új, akit az anyja alkalmazott, miután kirúgta a Reineréket - kiáltott neki az ajtóból.
    
  "Ifjú Kron mester jött, hogy láthassa önt, Jurgen mester."
    
  "Engedd be."
    
  Jurgen egy morgással üdvözölte barátját.
    
  "Pont ő az az ember, akit látni akartam. Alá kell írnod a bizonyítványomat; ha az apám meglátja ezt, dühös lesz. Egész délelőtt próbáltam meghamisítani az aláírását, de egyáltalán nem úgy néz ki" - mondta, és a padlóra mutatott, amelyet gyűrött papírdarabok borítottak.
    
  Kron a nyitva heverő jelentésre pillantott, és meglepetten fütyült egyet.
    
  - Hát, jól éreztük magunkat, nem igaz?
    
  "Tudod, hogy Waburg gyűlöl engem."
    
  "Amennyire látom, a tanárok fele osztozik az ellenszenvében. De most ne aggódjunk az iskolai teljesítményed miatt, Jurgen, mert van egy hírem a számodra. Fel kell készülnöd a vadászatra."
    
  "Miről beszélsz? Kire vadászunk?"
    
  Kron elmosolyodott, már élvezve az elismerést, amit felfedezéséért kiérdemel.
    
  "A madár, amelyik kirepült a fészekből, barátom. A törött szárnyú madár."
    
    
  17
    
    
  Pálnak fogalma sem volt, hogy valami baj van, amíg túl késő nem lett.
    
  A napja a szokásos módon kezdődött: villamossal ment a panziótól Klaus Graf istállójába az Isar partján. Még minden nap sötét volt, amikor megérkezett, és néha fel kellett keltenie Halbertet. A néma férfival a kezdeti bizalmatlanság után jól kijöttek egymással, és Paul igazán kincsként őrizte azokat a hajnal előtti pillanatokat, amikor befogták a lovakat a szekerekhez, és elindultak a széntelepekre. Ott berakták a szekeret a rakodóállásba, ahol egy széles fémcső kevesebb mint tíz perc alatt megtöltötte. Egy hivatalnok feljegyezte, hogy a Graf emberei naponta hányszor jöttek rakodni, így heti szinten ki lehetett számolni az összeget. Aztán Paul és Halbert elindultak az első találkozójukra. Klaus ott volt, várta őket, türelmetlenül pöfékelte a pipáját. Egy egyszerű, fárasztó rutin.
    
  Azon a napon Paul megérkezett az istállóba, és kinyitotta az ajtót, ahogy minden reggel tette. Soha nem volt bezárva, mivel nem volt benne semmi ellopásra érdemes, kivéve a biztonsági öveket. Halbert mindössze fél méterre aludt a lovaktól, egy szobában, amelynek jobb oldalán egy rozoga, régi ágy állt.
    
  "Ébredj fel, Halbert! Ma több hó esett, mint általában. Kicsit korábban kell indulnunk, ha időben Musakhba akarunk érni."
    
  Néma társának semmi jele nem volt, de ez normális volt. Mindig eltartott egy ideig, mire felbukkant.
    
  Hirtelen Paul idegesen toporogni hallotta a lovakat az istállókban, és valami megrándult benne, egy olyan érzés, amit már régóta nem tapasztalt. Tüdeje ólomszűkének érződött, és savanyú íz jelent meg a szájában.
    
  Jürgen.
    
  Lépett egyet az ajtó felé, de aztán megállt. Ott voltak, minden résből előbukkantak, és ő átkozta magát, hogy nem vette észre őket hamarabb. A lapátos szekrényből, a lóistállókból, a szekerek alól. Heten voltak - ugyanazok a heten, akik kísértették Jurgen születésnapi partiján. Egy örökkévalóságnak tűnt. Arcuk szélesebb, keményebb lett, és már nem iskolai kabátot viseltek, hanem vastag pulóvert és csizmát. Jobban illő ruhákat a feladathoz.
    
  - Ezúttal nem fogsz márványon csúszkálni, unokatestvér - mondta Jurgen, és legyintően a földpadlóra mutatott.
    
  "Halbert!" - kiáltotta Paul kétségbeesetten.
    
  "A szellemileg visszamaradott barátod az ágyában van megkötözve. Biztosan nem kellett volna befognunk a száját" - mondta az egyik gengszter. A többiek láthatóan nagyon mulatságosnak találták ezt.
    
  Paul felugrott az egyik kocsira, amikor a fiúk közeledtek felé. Az egyik megpróbálta megragadni a bokáját, de Paul még időben felemelte a lábát, és a fiú lábujjaira helyezte. Ropogó hang hallatszott.
    
  "Összetörte őket! A teljes rohadék!"
    
  "Fogd be a szád! Fél óra múlva az a kis szardarab azt fogja kívánni, bárcsak a helyedben lenne" - mondta Jurgen.
    
  Több fiú kerülte meg a szekér végét. Paul a szeme sarkából látta, hogy egy másik fiú megragadja a vezetőülést, és megpróbál bemászni. Érezte egy bicska penge csillogását.
    
  Hirtelen eszébe jutott az apja hajójának elsüllyedését övező számos forgatókönyv egyike: apját ellenségek veszik körül, akik megpróbálnak bejutni a fedélzetre. Azt mondta magának, hogy a szekér az ő hajója.
    
  Nem engedem, hogy felszálljanak a fedélzetre.
    
  Körülnézett, kétségbeesetten keresett valamit, amit fegyverként használhatna, de nem talált mást, csak a szekéren szétszórt szénmaradványokat. A szilánkok olyan aprók voltak, hogy negyvenet vagy ötvenet kellene eldobnia, mielőtt bármilyen kárt okoznának. Törött karjával Paul egyetlen előnye a szekér magassága volt, ami pont megfelelő magasságba helyezte ahhoz, hogy bármelyik támadót arcon üsse.
    
  Egy másik fiú megpróbált a kocsi hátuljához lopakodni, de Paul megérezte a trükköt. A vezetőülés mellett ülő kihasználta a pillanatnyi figyelemelterelést, és felhúzta magát, kétségtelenül arra készült, hogy Paul hátára ugorjon. Paul egy gyors mozdulattal lecsavarta a termosz fedelét, és forró kávét öntött a fiú arcába. A fazék nem volt annyira forró, mint egy órával korábban, amikor a hálószobájában a tűzhelyen főzte, de elég forró volt ahhoz, hogy a fiú úgy kapta el a kezét az arca előtt, mintha leforrázták volna. Paul rávetette magát, és lökte le a kocsiról. A fiú egy nyögéssel hátraesett.
    
  "Mi a fenére várunk? Mindenki kapja el!" - kiáltotta Jurgen.
    
  Paul ismét látta bicskája csillogását. Megfordult, öklét a magasba emelve, meg akarta mutatni, hogy nem fél, de a mocskos istállóban mindenki tudta, hogy hazugság.
    
  Tíz kéz ragadta meg a kocsit tíz helyen. Paul dobogott a lábával jobbra-balra, de másodperceken belül körülvették. Az egyik bűnöző megragadta a bal karját, és Paul, miközben megpróbált kiszabadulni, érezte, hogy egy másik ököl csapódik az arcába. Reccsenés és fájdalomrobbanás hallatszott, ahogy eltört az orra.
    
  Egy pillanatra csak egy pulzáló vörös fényt látott. Kirepült, több mérfölddel lemaradva unokatestvéréről, Jurgenről.
    
  "Kapaszkodj belé, Kron!"
    
  Paul érezte, hogy hátulról megragadják. Megpróbált kiszabadulni a szorításukból, de hiába. Másodperceken belül a háta mögé szorították a karjait, arcát és mellkasát unokatestvére kényére-kedvére hagyva. Az egyik fogvatartója vasmarokkal tartotta a nyakát, arra kényszerítve Pault, hogy egyenesen Jürgenre nézzen.
    
  "Nincs több szökés, ugye?"
    
  Jurgen óvatosan áthelyezte a testsúlyát a jobb lábára, majd hátrahúzta a karját. Az ütés egyenesen Paul gyomrába fúródott. Érezte, ahogy a levegő kiáramlik a testéből, mintha defektet kapott volna egy gumiabroncs.
    
  - Üss, amennyit csak akarsz, Jurgen! - krákogta Paul, miután sikerült levegőhöz jutnia. - Ettől még haszontalan disznó leszel.
    
  Egy újabb ütés, ezúttal az arcára, kettéhasította a szemöldökét. Unokatestvére kezet rázott vele, és masszírozta sérült bütykeit.
    
  "Látod? Heten vagytok egyenként rám, valaki visszatart, és még mindig rosszabbul viselkedtek, mint én" - mondta Paul.
    
  Jurgen előrelendült, és olyan erősen megragadta unokatestvére haját, hogy Paul azt hitte, kitépi.
    
  "Megölted Edwardot, te rohadék!"
    
  "Csak segítettem neki. Ugyanez nem mondható el rólatok, többiekről."
    
  "Szóval, unokatestvér, hirtelen azt állítod, hogy valamiféle kapcsolatban állsz a Schroederekkel? Azt hittem, hogy mindezt lemondtad. Nem ezt mondtad a kis zsidó ribancnak is?"
    
  - Ne hívd így.
    
  Jurgen még közelebb húzódott, míg Paul már érezte a leheletét az arcán. Tekintete Paulra szegeződött, élvezve a fájdalmat, amit szavaival készült okozni.
    
  "Nyugi, nem sokáig marad kurva. Mostantól tiszteletreméltó hölgy lesz. A leendő Schroeder bárónő."
    
  Paul azonnal rájött, hogy ez igaz, nem csak unokatestvére szokásos dicsekvése. Éles fájdalom hasított a gyomrába, alaktalan, kétségbeesett kiáltást váltva ki. Jurgen hangosan felnevetett, szemei tágra nyíltak. Végül elengedte Paul haját, és Paul feje a mellkasára hanyatlott.
    
  "Nos, akkor srácok, adjuk meg neki, amit megérdemel."
    
  Ebben a pillanatban Paul teljes erejéből hátravetette a fejét. A mögötte álló férfi Jürgen ütései után lazított a szorításán, kétségtelenül abban a hitben, hogy övék a győzelem. Paul koponyája a bandita arcába fúródott, aki elengedte Pault, és térdre rogyott. A többiek Paulra rontottak, de mindannyian a padlóra zuhantak, összebújva.
    
  Paul vakon lengette a karját, és csapott le rá. A káosz közepette valami keményet érzett az ujjai alatt, és megragadta. Megpróbált talpra állni, és majdnem sikerült is neki, amikor Jurgen észrevette, és az unokatestvérére vetette magát. Paul ösztönösen eltakarta az arcát, nem sejtve, hogy még mindig a kezében tartja a tárgyat, amit az előbb felvett.
    
  Egy szörnyű sikoly hallatszott, majd csend.
    
  Paul a szekér széléhez húzta magát. Unokatestvére térdelt, vonaglott a padlón. Egy bicska fanyele állt ki a jobb szeme gödréből. A fiúnak szerencséje volt: ha a barátainak az jutott volna eszükbe, hogy valami többet alkossanak, Jürgen már halott lenne.
    
  "Kifelé! Kifelé!" - kiáltotta.
    
  A többiek bénultan nézték. Nem akartak többé ott lenni. Számukra ez már nem játék volt.
    
  "Fáj! Segítsetek már, az isten szerelmére!"
    
  Végül az egyik gengszternek sikerült talpra állnia és odalépnie Jurgenhez.
    
  - Ne csináld ezt! - mondta Paul rémülten. - Vidd be a kórházba, és távolítsák el!
    
  A másik fiú kifejezéstelen arccal Paulra pillantott. Mintha ott sem lett volna, vagy nem tudta volna kontrollálni a tetteit. Odament Jurgenhez, és a bicskája nyelére tette a kezét. Ám ahogy szorította, Jurgen hirtelen az ellenkező irányba rándult, és a bicskája pengéje kiütötte a szemgolyójának nagy részét.
    
  Jurgen hirtelen elhallgatott, és oda emelte a kezét, ahol egy pillanattal ezelőtt még a bicska volt.
    
  "Nem látok. Miért nem látok?"
    
  Aztán elvesztette az eszméletét.
    
  A fiú, aki előhúzta a bicskát, üres tekintettel bámulta, ahogy a leendő báró jobb szemének rózsaszínű masszája lecsúszott a pengén a földre.
    
  "Kórházba kell vinned!" - kiáltotta Paul.
    
  A banda többi tagja lassan felállt, még mindig nem egészen biztosak benne, mi történt a vezetőjükkel. Egy egyszerű, elsöprő győzelemre számítva mentek az istállóba, ehelyett azonban megtörtént az elképzelhetetlen.
    
  Ketten megragadták Jürgen karját és lábát, és az ajtóhoz vitték. A többiek csatlakoztak hozzájuk. Egyikük sem szólt egy szót sem.
    
  Csak a bicskás fiú maradt a helyén, és kérdőn nézett Paulra.
    
  "Akkor hajrá, ha mersz" - mondta Pál, és az éghez imádkozott, hogy ne tegye.
    
  A fiú elengedte, leejtette a bicskáját a földre, és kirohant az utcára. Paul nézte, ahogy elmegy; aztán, végre egyedül, sírni kezdett.
    
    
  18 éves
    
    
  "Nincs szándékom ezt megtenni."
    
  "A lányom vagy, azt teszed, amit mondok."
    
  "Nem vagyok egy tárgy, amit megvehetsz vagy eladhatsz."
    
  "Ez életed legnagyobb lehetősége."
    
  "Úgy érted, az életedben."
    
  "Ön lesz az, aki bárónő lesz."
    
  "Nem ismered őt, apa. Egy disznó, goromba, arrogáns..."
    
  "Anyád nagyon hasonlóan jellemzett, amikor először találkoztunk."
    
  "Tartsd ki őt ebből. Soha nem..."
    
  "A legjobbat akartam neked? Megpróbáltam biztosítani a saját boldogságomat?"
    
  "...kényszerítette a lányát, hogy feleségül menjen egy férfihoz, akit gyűlöl. Ráadásul egy nem zsidóhoz."
    
  "Inkább valaki jobbat szeretnél? Egy éhező koldust, mint a szénbányász barátod? Ő sem zsidó, Alice."
    
  "Legalább jó ember."
    
  "Az az, amire gondolsz."
    
  "Jelentek neki valamit."
    
  "Pontosan háromezer márkát jelentesz neki."
    
  "Mi?"
    
  "Azon a napon, amikor a barátod meglátogatott, egy köteg bankjegyet hagytam a mosogatón. Háromezer márka a fáradozásaiért, azzal a feltétellel, hogy soha többé nem jelenik meg itt."
    
  Alice szóhoz sem jutott.
    
  "Tudom, gyermekem. Tudom, hogy nehéz..."
    
  "Hazudsz."
    
  "Esküszöm neked, Alice, az édesanyád sírjára, hogy a szénbányász barátod a mosogatóból vette ki a pénzt. Tudod, én nem viccelnék ilyesmivel."
    
  "ÉN..."
    
  "Az emberek mindig csalódást fognak okozni neked, Alice. Gyere ide, ölelj meg."
    
  ..."
    
  "Ne érj hozzám!"
    
  "Túl fogod élni ezt. És megtanulod majd szeretni Schroeder báró fiát, ahogy az édesanyád végül engem szeretett."
    
  "Utállak!"
    
  "Alice! Alice, gyere vissza!"
    
  Két nappal később indult el otthonról, a félhomályos reggeli fényben, egy hóvihar közepette, amely már beborította a hóval az utcákat.
    
  Magával vitt egy nagy bőröndöt, tele ruhákkal és annyi pénzzel, amennyit csak össze tudott kaparni. Nem volt sok, de elég lesz néhány hónapra, amíg talál egy rendes munkát. Abszurd, gyerekes terve, hogy visszatér Prescottba, amit akkor eszelt ki, amikor még normálisnak tűnt első osztályon utazni és homárt falatozni, a múlté volt. Most úgy érezte, hogy egy másik Alice, akinek a saját útját kell járnia.
    
  Elvitt egy medált is, ami az édesanyjáé volt. Alice és Manfred fényképe volt rajta. Az anyja halála napjáig a nyakában hordta.
    
  Mielőtt elindult volna, Alice egy pillanatra megállt a bátyja ajtajánál. A kilincsre tette a kezét, de nem nyitotta ki. Attól félt, hogy Manfred kerek, ártatlan arca meggyengíti az elszántságát. Akaratereje már jóval gyengébbnek bizonyult, mint amire számított.
    
  Itt az ideje mindezt megváltoztatni, gondolta, miközben kilépett az utcára.
    
  Bőr csizmája sáros nyomokat hagyott a hóban, de a hóvihar gondoskodott erről, elmosta őket, ahogy elvonult.
    
    
  19
    
    
  A támadás napján Paul és Halbert egy órával később érkeztek meg az első szállítmányukra. Klaus Graf elsápadt a dühtől. Amikor meglátta Paul összetört arcát és meghallotta a történetét - amit Halbert állandó bólogatása is megerősített, amikor Paul az ágyához kötözve, megalázott arckifejezéssel találta -, hazaküldte.
    
  Másnap reggel Paul meglepődve találta a grófot az istállóban, egy olyan helyen, amelyet ritkán látogatott egészen a nap későbbi szakaszáig. Még mindig zavarban volt a közelmúlt eseményei miatt, és nem vette észre a furcsa pillantást, amit a faszénégető keltett benne.
    
  "Helló, gróf úr. Mit keres itt?" - kérdezte óvatosan.
    
  "Nos, csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy nincs több probléma. Biztosíthatsz róla, hogy azok a srácok nem fognak visszajönni, Paul?"
    
  A fiatalember egy pillanatig habozott, mielőtt válaszolt.
    
  "Nem, uram. Nem tehetem."
    
  "Én is így gondoltam."
    
  Klaus átkutatta a kabátját, és előhúzott néhány gyűrött, piszkos bankjegyet. Bűntudatosan átnyújtotta őket Paulnak.
    
  Pál elvitte őket, miközben magában számolta a dolgokat.
    
  "A havi fizetésem egy részét, beleértve a mait is. Uram, kirúg?"
    
  "A tegnapi eseményeken gondolkodtam... Nem akarok semmilyen problémát, érted?"
    
  "Természetesen, uram."
    
  - Nem tűnsz meglepettnek - mondta Klaus, akinek mély táskák éktelenkedtek a szeme alatt, kétségtelenül egy álmatlan éjszaka után, miközben próbálta eldönteni, kirúgja-e a fickót vagy sem.
    
  Paul ránézett, és azon tűnődött, hogy elmagyarázza-e, milyen mély szakadékba taszították a kezében lévő bankjegyek. Úgy döntött, hogy nem teszi, mivel a szénbányász már tudott a nehéz helyzetéről. Ehelyett az iróniát választotta, ami egyre inkább a nyelvezetévé vált.
    
  "Ez már a második alkalom, hogy elárult, gróf úr. Az árulás másodszorra elveszíti a varázsát."
    
    
  20
    
    
  "Ezt nem teheted velem!"
    
  A báró elmosolyodott, és kortyolgatta a gyógyteáját. Élvezte a helyzetet, és ami még rosszabb, meg sem próbált úgy tenni, mintha nem így lenne. Most először látott lehetőséget arra, hogy zsidó pénzhez jusson anélkül, hogy Jürgent feleségül venné.
    
  "Kedves Tannenbaum, fogalmam sincs, hogyan tudok bármit is csinálni."
    
  "Pontosan!"
    
  "Nincs menyasszony, ugye?"
    
  - Hát, nem - ismerte el Tannenbaum vonakodva.
    
  - Akkor nem lehet esküvő. És mivel a menyasszony távolmaradása - mondta, torkát köszörülve - a te felelősséged, ésszerű, hogy te álld a költségeket.
    
  Tannenbaum nyugtalanul fészkelődött a székében, választ keresve. Töltött magának még teát és fél csészényi cukrot.
    
  - Látom, tetszik - mondta a báró, és felvonta a szemöldökét. Az undor, amit Joseph keltett benne, fokozatosan furcsa lenyűgözéssé változott, ahogy az erőviszonyok megváltoztak.
    
  "Nos, végül is én fizettem ezt a cukrot."
    
  A báró grimaszolva válaszolt.
    
  "Nincs szükség udvariatlanságra."
    
  "Azt hiszed, hülye vagyok, báró úr? Azt mondtad, hogy a pénzből egy gumigyárat építesz, olyat, mint amelyiket öt évvel ezelőtt elvesztettél. Hittem neked, és átutaltam a kért hatalmas összeget. És mit találok két évvel később? Nemcsak hogy nem sikerült megépíteni a gyárat, de a pénz egy olyan részvényportfólióban kötött ki, amelyhez csak te férhetsz hozzá."
    
  "Ezek biztonságos tartalékok, Tannenbaum."
    
  "Az lehet. De nem bízom a gondozójukban. Nem ez lenne az első alkalom, hogy a családod jövőjét egy nyerő kombinációra fogadnál."
    
  Otto von Schröder báró arcán olyan neheztelés suhant át, amit képtelen volt magára ébreszteni. Nemrégiben visszaesett a szerencsejáték-lázba, és hosszú éjszakákat töltött azzal, hogy a Tannenbaum pénzével végrehajtott befektetéseit tartalmazó bőrmappát bámulták. Mindegyikhez azonnali likviditási záradék tartozott, ami azt jelentette, hogy alig több mint egy óra alatt bankjegykötegekké válthatta őket, csupán az aláírásával és egy szigorú büntetéssel. Nem próbálta becsapni magát: tudta, miért került bele ez a záradék. Tudta, mekkora kockázatot vállal. Egyre többet kezdett inni lefekvés előtt, és a múlt héten visszatért a szerencsejáték-asztalokhoz.
    
  Nem egy müncheni kaszinóban; ennyire azért nem volt ostoba. Felvette a legszerényebb ruhákat, amiket csak talált, és ellátogatott egy helyre az óvárosban. Egy pincébe, ahol a padló fűrészporral volt tele, és a prostituáltakon több festék volt, mint amennyit az Alte Pinakothekben találni. Kért egy pohár Kornt, és leült egy asztalhoz, ahol a kezdőtét mindössze két márka volt. Ötszáz dollár volt a zsebében - ez volt a legtöbb, amit elköltött volna.
    
  A legrosszabb dolog történt, ami történhetett: győzött.
    
  Még azokkal a koszos kártyákkal is, amelyek úgy összeragadtak, mint a friss házasok a nászuton, még a házi készítésű ital bódító hatása és a szemét csípő füst ellenére is, még a pincében terjengő bűz ellenére is nyert. Nem sokat - éppen annyit, hogy kés nélkül a gyomrában elhagyhassa a helyet. De nyert, és most egyre gyakrabban akart játszani. - Attól tartok, kénytelen leszel megbízni az ítélőképességemben, ha pénzről van szó, Tannenbaum.
    
  Az iparmágnás kételkedve mosolygott.
    
  "Látom, hogy pénz és esküvő nélkül maradok. Bár azt a hitellevelet, amit aláírt nekem, báró, mindig beválthatnám."
    
  Schroeder nyelt egyet. Nem engedte, hogy bárki is kivegye a mappát az irodája fiókjából. És nem azért, mert az osztalékok fokozatosan fedezték az adósságait.
    
  Nem.
    
  Ez a mappa - ahogy simogatta, és azon gondolkodott, mit kezdhetne a pénzzel - volt az egyetlen dolog, ami átsegítette a hosszú éjszakákon.
    
  "Ahogy már mondtam, nem kell udvariatlannak lenned. Megígértem neked, hogy esküvőt tartunk a családjaink között, és ezt meg is fogod kapni. Hozz nekem egy menyasszonyt, és a fiam várni fog rá."
    
  Jurgen három napig nem beszélt az anyjával.
    
  Amikor a báró egy héttel ezelőtt elment a fiáért a kórházból, meghallgatta a fiatalember mélyen elfogult történetét. Fájt neki a történtek - még jobban, mint amikor Eduard ilyen csúnyán eltorzultan tért vissza, gondolta Jurgen ostobán -, de nem volt hajlandó bevonni a rendőrséget.
    
  - Nem szabad elfelejtenünk, hogy a fiúk hozták a bicskát - indokolta álláspontját a báró.
    
  Jürgen azonban tudta, hogy az apja hazudik, és hogy egy fontosabb okot is eltitkol. Megpróbált beszélni Brünhildával, de a lány folyamatosan kerülte a témát, megerősítve ezzel Jürgen gyanúját, hogy csak az igazság egy részét mondják el neki. Dühösen Jürgen teljes hallgatásba zárkózott, abban a hitben, hogy ez meglágyítja anyját.
    
  Brunhilda szenvedett, de nem adta fel.
    
  Ehelyett ellentámadásba lendült, elhalmozta fiát figyelemmel, végtelen ajándékokat, édességeket és kedvenc ételeit vitte neki. Odáig fajult a helyzet, hogy még egy olyan elkényeztetett, rossz modorú és énközpontú ember is, mint Jürgen, fojtogatni kezdte magát, és legszívesebben elhagyta volna a házat.
    
  Amikor tehát Krohn szokásos javaslatai egyikével fordult Jürgenhez - miszerint jöjjön el egy politikai találkozóra -, Jürgen a szokásosnál másképp reagált.
    
  - Menjünk - mondta, és felkapta a kabátját.
    
  Krohn, aki éveket töltött azzal, hogy Jürgent bevonja a politikába, és különböző nacionalista pártok tagja volt, el volt ragadtatva barátja döntésétől.
    
  - Biztos vagyok benne, hogy ez segít majd elterelni a gondolataidat - mondta, még mindig szégyellve magát amiatt, ami egy héttel ezelőtt az istállóban történt, amikor heten veszítettek egyre.
    
  Jurgennek nem voltak nagy elvárásai. Még mindig nyugtatókat szedett a sebe fájdalmára, és miközben a trolibuszon utaztak a városközpont felé, idegesen megérintette a vaskos kötést, amit még néhány napig viselnie kell.
    
  És aztán egy jelvény élete végéig, mindez amiatt a szegény disznó, Paul miatt, gondolta, és hihetetlenül sajnálta magát.
    
  Ráadásul unokatestvére is eltűnt a semmibe. Két barátja kiment az istállóba, és rájöttek, hogy már nem dolgozik ott. Jurgen gyanította, hogy Pault egyhamar nem lesz rá mód, és ettől égni kezdett a gyomra.
    
  A báró fia, elveszve saját gyűlöletében és önsajnálatában, alig hallotta, mit mond Kron a Hofbräuhaus felé menet.
    
  "Kiváló szónok. Nagyszerű ember. Majd meglátod, Jurgen."
    
  Nem figyelt fel a csodálatos környezetre, a több mint három évszázaddal ezelőtt a bajor királyok számára épített régi sörgyárra vagy a falakon lévő freskókra sem. Kron mellett ült az egyik padon a hatalmas teremben, és komor csendben kortyolgatta sörét.
    
  Amikor a Kron által oly lelkesen emlegetett előadó színpadra lépett, Jürgen azt hitte, barátja megőrült. A férfi úgy járt, mintha méh csípte volna meg a fenekét, és nem úgy tűnt, mintha lenne mit mondania. Mindent sugárzott belőle, amit Jürgen megvetett, a frizurájától és bajuszától kezdve az olcsó, gyűrött öltönyéig.
    
  Öt perccel később Jurgen áhítattal körülnézett. A teremben összegyűlt, legalább ezerfős tömeg teljes csendben állt. Az ajkak alig mozogtak, csak annyit suttogtak: "Jól mondtad", vagy "Igaza van". A tömeg kezei beszéltek, minden szünetben hangosan tapsoltak.
    
  Jürgen szinte akarata ellenére elkezdett figyelni. Alig értette a beszéd témáját, a körülötte lévő világ peremén élt, csak a saját szórakozásával volt elfoglalva. Felismerte a szétszórt töredékeket, az apja reggeli közben, az újságja mögé bújva elejtett mondatfoszlányait. Átkok a franciák, az angolok, az oroszok ellen. Teljes képtelenség, az egész.
    
  De ebből a zűrzavarból Jurgen kezdett egy egyszerű jelentést kivonni. Nem a szavakból, amelyeket alig értett, hanem a kis ember hangjában rejlő érzelemből, eltúlzott gesztusaiból, az egyes sorok végén ökölbe szorított kezekből.
    
  Szörnyű igazságtalanság történt.
    
  Németországot hátba szúrták.
    
  A zsidók és a szabadkőművesek ezt a tőrt Versailles-ban őrizték.
    
  Németország elveszett.
    
  A szegénységért, a munkanélküliségért, a német gyerekek mezítlábasságáért a zsidókat okolták, akik úgy irányították a berlini kormányt, mintha egy hatalmas, agyatlan bábu lenne.
    
  Jürgen, akit cseppet sem érdekeltek a német gyerekek mezítlábas lábai, akit nem érdekelt Versailles - akit soha senki sem érdekelt Jürgen von Schröderen kívül -, tizenöt perccel később már talpon volt, és vadul tapsolta a szónokot. Mielőtt a beszéd véget ért volna, azt mondta magában, hogy követni fogja ezt az embert, bárhová is megy.
    
  A megbeszélés után Kron elnézést kért, mondván, hamarosan visszajön. Jürgen elhallgatott, míg barátja meg nem veregette a hátát. Behívta a beszélőt, aki ismét szegénynek és kócosnak tűnt, tekintete fürkésző és bizalmatlan volt. De a báró örököse már nem látta őt ebben a fényben, és előrelépett, hogy üdvözölje. Kron mosolyogva mondta:
    
  "Kedves Jürgen, hadd mutassam be neked Adolf Hitlert."
    
    
  ELFOGADOTT TANULÓ
    
  1923
    
    
  Amelyben a beavatott egy új valóságot fedez fel új szabályokkal
    
  Ez a bejövő tanonc titkos kézfogása, amellyel a szabadkőműves társait azonosítják. A kézfogás során a hüvelykujjat a köszöntött személy mutatóujjának ujjpercéhez kell nyomni, aki ezután hasonlóképpen válaszol. A titkos neve BOOZ, a Salamon templomában a holdat jelképező oszlop után. Ha egy szabadkőművesnek kétségei vannak egy másik személlyel kapcsolatban, aki szabadkőműves társaként vallja magát, megkéri, hogy betűzze a nevét. A szélhámosok B betűvel kezdődnek, míg az igazi beavatottak a harmadik betűvel, így: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  - Jó napot, Frau Schmidt - mondta Paul. - Mit hozhatok?
    
  A nő gyorsan körülnézett, próbált úgy tenni, mintha fontolgatná a vásárlását, de az igazság az volt, hogy a krumpliszsákra szegezte a tekintetét, abban reménykedve, hogy meglátja az árcédulát. Hiába. Paul, aki belefáradt abba, hogy naponta változtatnia kell az árakat, elkezdte minden reggel memorizálni őket.
    
  - Két kiló krumplit kérek - mondta, de nem merte megkérdezni, mennyit.
    
  Paul elkezdte a gumókat a mérlegre tenni. A hölgy mögött két fiú vizsgálgatta a kiállított édességeket, kezüket szorosan az üres zsebükbe dugva.
    
  "Hattazer márkába kerülnek kilónként!" - dördült egy rekedtes hang a pult mögül.
    
  A nő alig pillantott Herr Zieglerre, az élelmiszerbolt tulajdonosára, de az arca elvörösödött a magas ár láttán.
    
  - Sajnálom, asszonyom... Nincs sok krumplim - hazudta Paul, megkímélve a nőt attól a kínos helyzettől, hogy csökkentenie kelljen a rendelést. Aznap reggel kimerült azzal, hogy zsák zsák után halmozta a krumplit a hátsó udvarban. - Sok törzsvendégünk még vár ránk. Nem bánja, ha adok csak egy kilót?
    
  A megkönnyebbülés olyan nyilvánvaló volt az arcán, hogy Paulnak el kellett fordulnia, hogy elrejtse a mosolyát.
    
  "Rendben. Azt hiszem, majd boldogulok."
    
  Paul több krumplit is felvett a zacskóból, amíg a mérleg 1000 grammnál megállt. Az utolsó, különösen nagy krumplit nem vette ki a zacskóból, hanem a kezében tartotta, amíg ellenőrizte a súlyát, majd visszatette a zacskóba, és átnyújtotta.
    
  A nő figyelmét nem kerülte el a dolog, akinek a keze kissé remegett, miközben fizetett és felvette a táskáját a pultról. Mielőtt távozni készültek, Herr Ziegler visszahívta.
    
  "Csak egy pillanat!"
    
  A nő megfordult, elsápadt.
    
  "Igen?"
    
  - A fia ejtette el ezt, asszonyom - mondta a boltos, és átnyújtotta a legkisebb fiú sapkáját.
    
  A nő hálás szavakat motyogott, és gyakorlatilag kirohant.
    
  Herr Ziegler visszament a pult mögé. Megigazította apró, kerek szemüvegét, és puha ruhával folytatta a borsókonzerv letörölgetését. A hely makulátlan volt, mivel Paul aprólékosan tisztán tartotta, és akkoriban semmi sem maradt elég sokáig a boltban ahhoz, hogy porosodjon.
    
  - Láttalak - mondta a boltos anélkül, hogy felnézett volna.
    
  Paul előhúzott egy újságot a pult alól, és lapozgatni kezdte. Aznap nem lesz több vásárlójuk, mivel csütörtök volt, és a legtöbb ember fizetése már napokkal korábban elfogyott. De a következő nap maga a pokol lesz.
    
  "Tudom, uram."
    
  - Akkor miért színleltél?
    
  "Úgy kellett kinéznie, mintha nem vette volna észre, hogy krumplit adtam neki, uram. Különben mindenkinek ingyen kellene adnunk egy emblémát."
    
  - Ezeket a krumplikat levonják a fizetésedből - mondta Ziegler fenyegető hangon.
    
  Paul bólintott, és visszatért az olvasáshoz. Már régóta nem félt a boltostól, nemcsak azért, mert soha nem váltotta be a fenyegetéseit, hanem azért is, mert durva külseje csupán álca volt. Paul magában mosolygott, eszébe jutott, hogy egy pillanattal korábban észrevette, hogy Ziegler egy marék cukorkát töm a fiú sapkájába.
    
  - Nem tudom, mi a fenét találtál olyan érdekesnek azokban az újságokban - mondta a boltos a fejét csóválva.
    
  Paul már egy ideje kétségbeesetten kereste az újságokban a módját, hogy megmentse Ziegler úr üzletét. Ha nem találja meg, az üzlet két héten belül csődbe megy.
    
  Hirtelen megállt az Allgemeine Zeitung két oldala között. A szíve hevesen vert. Ott volt: az ötlet, egy kis, kéthasábos cikkben előadva, szinte jelentéktelenül a végtelen katasztrófákat és a kormány esetleges összeomlását hirdető nagy szalagcímek mellett. Talán nem vette volna észre, ha nem pontosan ezt keresi.
    
  Őrület volt.
    
  Lehetetlen volt.
    
  De ha működik... gazdagok leszünk.
    
  Működni fog. Paul biztos volt benne. A legnehezebb Herr Zieglert lenne meggyőzni. Egy hozzá hasonló konzervatív öreg porosz soha nem egyezett volna bele egy ilyen tervbe, még Paul legvadabb álmaiban sem. Paul el sem tudta volna képzelni, hogy javasolja.
    
  Jobb lesz, ha gyorsan gondolkodom - mondta magában, és az ajkába harapott.
    
    
  22
    
    
  Minden Walther Rathenau miniszter, egy kiemelkedő zsidó iparmágnás meggyilkolásával kezdődött. A kétségbeesés, amely 1922 és 1923 között Németországot sújtotta, amikor két generáció értékrendje teljesen felborult, egy reggelen kezdődött, amikor három diák odahajtott Rathenau autójához, géppuskatűzzel bombázták, és gránátot dobtak rá. 1922. június 24-én szörnyű magot vetettek el; több mint két évtizeddel később több mint ötvenmillió ember halálához vezetett.
    
  Addig a napig a németek azt gondolták, hogy a dolgok már rosszul állnak. De attól a pillanattól kezdve, amikor az egész ország őrültekházává vált, már csak azt akarták, hogy visszatérjenek a régi kerékvágásba. Rathenau vezette a külügyminisztériumot. Azokban a viharos időkben, amikor Németország a hitelezői kényére-kedvére volt, ez a feladat még a köztársaság elnöki posztjánál is fontosabb volt.
    
  Rathenau meggyilkolásának napján Paul azon tűnődött, vajon a diákok azért tették-e, mert zsidó volt, mert politikus volt, vagy azért, hogy segítsenek Németországnak feldolgozni a versailles-i katasztrófát. A lehetetlen jóvátétel, amelyet az országnak - 1984-ig! - fizetnie kellett volna, szegénységbe taszította a lakosságot, és Rathenau a józan ész utolsó bástyája volt.
    
  Halála után az ország pénzt kezdett nyomtatni, pusztán azért, hogy kifizesse az adósságait. Vajon a felelősök megértették, hogy minden egyes általuk nyomtatott érme leértékeli a többit? Valószínűleg megértették, de mit tehettek volna mást?
    
  1922 júniusában egy márkáért két cigarettát lehetett venni; kétszázhetvenkét márka egy amerikai dollárt ért. 1923 márciusára, azon a napon, amikor Paul gondatlanul egy plusz krumplit csúsztatott Frau Schmidt táskájába, ötezer márka kellett egy cigarettához, és húszezer ahhoz, hogy elmenjen a bankba, és egy ropogós dollárral távozzon.
    
  A családok küzdöttek, hogy lépést tartsanak az őrülettel. Minden pénteken, fizetésnapon, a nők a gyárak kapujában várták férjeiket. Aztán egyszerre ostrom alá vették a boltokat és az élelmiszerboltokat, elárasztották a Marienplatzon lévő Viktualienmarktot, és utolsó fillérjeiket a legszükségesebb dolgokra költötték. Élelmiszerrel megrakodva tértek haza, és megpróbáltak kitartani a hét végéig. A hét más napjain nem sok üzlet folyt Németországban. A zsebek üresek voltak. Csütörtök este pedig a BMW gyártásvezetőjének ugyanolyan vásárlóereje volt, mint egy öreg csavargónak, aki a csonkjait vonszolja a sárban az Isar-hidak alatt.
    
  Sokan voltak, akik ezt nem bírták elviselni.
    
  Az idősek, a képzelőerő nélküliek, a túl sok mindent magától értetődőnek vettek, azok szenvedtek a legtöbbet. Az elméjük nem tudott megbirkózni ezekkel a változásokkal, ezzel a rohanó világgal. Sokan öngyilkosságot követtek el. Mások szegénységbe süllyedtek.
    
  Mások megváltoztak.
    
  Pál egyike volt azoknak, akik megváltoztak.
    
  Miután Herr Graf elbocsátotta, Paulnak szörnyű hónapja volt. Alig volt ideje legyőzni Jürgen támadása és Alice sorsának leleplezése miatti haragját, vagy egy futó gondolatnál többet szentelni apja halálának rejtélyének. A túlélés utáni vágy ismét annyira sürgette, hogy kénytelen volt elfojtani saját érzelmeit. Éjszakánként azonban gyakran fellángolt benne a perzselő fájdalom, álmait szellemekkel töltve meg. Gyakran nem tudott aludni, és reggelente, miközben München utcáin sétált kopott, hófödte csizmájában, gyakran a halálra gondolt.
    
  Néha, amikor munka nélkül tért vissza a panzióba, azon kapta magát, hogy üres tekintettel bámulja Ludwigsbrückei Isart. Legszívesebben a jeges vízbe vetette volna magát, hagyta volna, hogy az áramlat lehúzza testét a Dunához, onnan pedig a tengerhez. Arra a fantasztikus vízfelületre, amelyet soha nem látott, de ahol - mindig is gondolta - apja halálát találta.
    
  Ilyen esetekben kifogást kellett találnia, hogy ne másszon fel a falra vagy ne ugorjon le. Anyja képe, ahogy minden este a panzióban várja, és a bizonyosság, hogy nélküle nem éli túl, megakadályozta abban, hogy végleg eloltsa a gyomrában tomboló tüzet. Más esetekben maga a tűz és annak keletkezésének okai tartották vissza.
    
  Míg végül felcsillant egy reménysugár. Bár ez halálhoz vezetett.
    
  Egyik reggel egy kézbesítő Paul lába elé rogyott az út közepén. Az üres kocsi, amit tolt, felborult. A kerekek még mindig forogtak, amikor Paul leguggolt és megpróbálta felsegíteni a férfit, de az nem tudott mozdulni. Kétségbeesetten kapkodott levegőért, üveges tekintettel. Egy másik járókelő közeledett. Sötét ruhát viselt és bőr aktatáskát cipelt.
    
  "Térj vissza! Orvos vagyok!"
    
  Az orvos egy ideig próbálta újraéleszteni az elesett férfit, de hiába. Végül felállt, és a fejét rázta.
    
  "Szívroham vagy embólia. Nehéz elhinni egy ilyen fiatal embertől."
    
  Paul a halott férfi arcába nézett. Csupán tizenkilenc éves lehetett, talán fiatalabb.
    
  Én is, gondolta Pál.
    
  "Doktor úr, gondoskodna a holttestről?"
    
  "Nem tehetem, meg kell várnunk a rendőrséget."
    
  Amikor a tisztek megérkeztek, Pál türelmesen elmesélte a történteket. Az orvos megerősítette a beszámolóját.
    
  "Nem bánod, ha visszaadom az autót a tulajdonosának?"
    
  A rendőr az üres kocsira pillantott, majd hosszan és keményen bámulta Pault. Nem tetszett neki az ötlet, hogy visszavonszolja a kocsit a rendőrőrsre.
    
  "Mi a neved, haver?"
    
  "Paul Reiner."
    
  "És miért bíznék benned, Paul Reiner?"
    
  "Mert több pénzt keresek azzal, ha elviszem ezt a boltosnak, mint ha megpróbálnám eladni ezeket a rosszul szegezett fadarabokat a feketepiacon" - mondta Paul teljesen őszintén.
    
  "Rendben van. Mondja meg neki, hogy értesítse a rendőrséget. Tudnunk kell a legközelebbi hozzátartozóját. Ha három órán belül nem hív fel minket, akkor nekem fog felelni."
    
  A tiszt átadta neki a talált számlát, amelyen szépen kézírva egy Isartor közelében lévő utcai élelmiszerbolt címe volt feltüntetve, valamint a halott fiú által utoljára szállított tárgyak: 1 kilogramm kávé, 3 kilogramm krumpli, 1 zacskó citrom, 1 doboz Krunz leves, 1 kilogramm só, 2 üveg kukoricaszeszt.
    
  Amikor Paul egy talicskával megérkezett a boltba, és a halott fiú munkáját kérte, Herr Ziegler hitetlenkedve nézett rá, hasonlóan ahhoz, mint amilyennel hat hónappal később nézett Paulra, amikor a fiatalember elmagyarázta tervét, hogy megmentse őket a pusztulástól.
    
  "Bankká kell alakítanunk a boltot."
    
  A boltos elejtette a tisztított befőttesüveget, és az biztosan darabokra tört volna a padlón, ha Paulnak nem sikerül elkapnia a levegőben.
    
  "Miről beszélsz? Részeg voltál?" - kérdezte, miközben a fiú szeme alatti hatalmas karikákat nézte.
    
  - Nem, uram - mondta Paul, aki egész éjjel nem aludt, és újra meg újra átgondolta a tervet. Hajnalban elhagyta a szobáját, és fél órával azelőtt elfoglalta helyét a városháza ajtajánál, hogy az kinyílt volna. Aztán ablaktól ablakig rohangált, információkat gyűjtve az engedélyekről, adókról és a feltételekről. Egy vastag kartonmappával tért vissza. - Tudom, hogy ez őrültségnek tűnhet, de nem az. Jelenleg a pénznek nincs értéke. A bérek naponta emelkednek, és minden reggel ki kell számolnunk az árainkat.
    
  - Igen, ez eszembe juttat valamit: ma reggel magamnak kellett mindezt megcsinálnom - mondta a boltos dühösen. - El sem tudod képzelni, milyen nehéz volt. Ráadásul pénteken! Két óra múlva zsúfolásig megtelnek a boltok.
    
  "Tudom, uram. És mindent meg kell tennünk, hogy ma megszabaduljunk az összes készlettől. Délután több ügyfelünkkel is beszélni fogok, és munkaerőért cserébe árut ajánlok fel nekik, mert a munka hétfőn esedékes. Kedden reggel átmegyünk az önkormányzati ellenőrzésen, és szerdán nyitunk."
    
  Ziegler úgy nézett ki, mintha Paul arra kérte volna, hogy kenje be a testét lekvárral, és meztelenül sétáljon át a Marienplatzon.
    
  "Egyáltalán nem. Ez a bolt hetvenhárom éve működik itt. A dédnagyapám alapította, majd a nagyapámra szállt, aki apámra, aki végül rám örökölte."
    
  Paul látta a boltos szemében a riadalmat. Tudta, hogy már csak egy lépésre van attól, hogy engedetlenség és elmebaj miatt kirúgják. Úgyhogy úgy döntött, mindent belead.
    
  "Csodálatos történet, uram. De sajnos két hét múlva, amikor egy hitelezői gyűlésen valaki, akinek nem Ziegler a neve, átveszi az üzletet, ezt az egész hagyományt szemétnek fogják tekinteni."
    
  A boltos vádlón felemelte az ujját, készen arra, hogy megdorgálja Pault a megjegyzéseiért, de aztán eszébe jutott a helyzete, és egy székre rogyott. Adósságai a válság kezdete óta csak gyűltek - olyan adósságok, amelyek - oly sok más adóssággal ellentétben - nem tűntek el egyszerűen egy füstfelhőben. Ennek az őrületnek a jó oldala - egyesek számára - az volt, hogy azok, akiknek éves kamatozású jelzáloghiteleik voltak, gyorsan ki tudták fizetni azokat a kamatlábak vad ingadozása miatt. Sajnos azok, mint Ziegler, akik jövedelmük egy részét adományozták fix összegű készpénz helyett, csak veszíthettek.
    
  "Nem értem, Paul. Hogyan fogja ez megmenteni az üzletemet?"
    
  A fiatalember hozott neki egy pohár vizet, majd megmutatott egy cikket, amit a tegnapi újságból tépett ki. Paul annyiszor elolvasta, hogy a tinta helyenként elmaszatolódott. "Egy egyetemi professzor cikke. Azt mondja, hogy ilyen időkben, amikor az emberek nem támaszkodhatnak a pénzre, a múltba kell tekintenünk. abba az időbe, amikor még nem volt pénz. A cserébe."
    
  "De..."
    
  "Kérem, uram, adjon egy pillanatot. Sajnos senki sem tud egy éjjeliszekrényt vagy három üveg italt másra cserélni, a zálogházak pedig tele vannak. Így ígéretekben kell menedéket találnunk. Osztalék formájában."
    
  - Nem értem - mondta a boltos, és forogni kezdett a feje.
    
  "Részvények, Herr Ziegler. A tőzsde ebből fog kinőni. A részvények fogják felváltani a pénzt. És mi el fogjuk adni őket."
    
  Ziegler feladta.
    
  Paul alig aludt a következő öt éjszaka. Egyáltalán nem volt nehéz meggyőzni a mesterembereket - ácsokat, gipszkartonozókat, asztalosokat -, hogy pénteken ingyen vegyék el a bevásárlásukat a hétvégi munkáért cserébe. Sőt, néhányan annyira hálásak voltak, hogy Paulnak többször is fel kellett ajánlania a zsebkendőjét.
    
  Igazi bajban lehetünk, amikor egy testes vízvezeték-szerelő sírva fakad, amikor egy óra munkáért cserébe kolbászt kínálunk neki - gondolta. A fő nehézséget a bürokrácia jelentette, de még ebben a tekintetben is szerencsés volt Paul. Addig tanulmányozta a kormánytisztviselők által közvetített irányelveket és utasításokat, amíg meg nem hallotta a felsorolásokat. Legnagyobb félelme az volt, hogy belebotlik egy olyan kifejezésbe, amely minden reményét romba dönti. Miután egy kis könyvben oldalakon át jegyzetelte a szükséges lépéseket, a Ziegler Bank létrehozásának követelményei két pontra redukálódtak:
    
  1) A rendezőnek huszonegy év feletti német állampolgárnak kellett lennie.
    
  2) Félmillió német márka biztosítékot kellett letétbe helyezni a városháza hivatalában.
    
  Az első egyszerű volt: Herr Ziegler lesz az igazgató, bár Paul számára már teljesen világos volt, hogy ameddig csak lehet, bezárkózva kell maradnia az irodájába. Ami a másodikat illeti... egy évvel korábban a félmillió márka csillagászati összegnek számított volna, egy módja annak, hogy biztosítsák, hogy csak fizetőképes emberek indíthassanak bizalmon alapuló vállalkozást. Ma a félmillió márka viccnek számított.
    
  "Senki sem frissítette a rajzot!" - kiáltotta Paul, miközben a műhelyben ugrált, megijesztve az ácsokat, akik már elkezdték leszedni a polcokat a falakról.
    
  Vajon a kormányzati alkalmazottak nem szívesebben vennének néhány alsócombot? - gondolta Paul szórakozottan. - Legalább találhatnának nekik valami hasznukat.
    
    
  23
    
    
  A teherautó nyitva volt, és a hátul ülőknek semmi védelmük nem volt az éjszakai levegőtől.
    
  Szinte mindannyian csendben voltak, arra koncentráltak, ami történni fog. Barna ingük alig védte őket a hidegtől, de nem számított, hiszen hamarosan útnak indultak.
    
  Jürgen leguggolt, és elkezdte ütni a teherautó fémpadlóját a bunkójával. Ezt a szokását első bevetése során sajátította el, amikor bajtársai még némi szkepticizmussal tekintettek rá. A Sturmabteilung, vagy SA - a náci párt "rohamosztagosai" - megedzett egykori katonákból, az alsóbb osztályokba tartozó férfiakból állt, akik alig tudtak egy bekezdést sem dadogás nélkül elolvasni. Első reakciójuk ennek az elegáns fiatalembernek - ráadásul egy báró fiának! - a megjelenésére az elutasítás volt. És amikor Jürgen először használta a teherautó padlóját dobként, az egyik bajtársa rámutatott.
    
  - Táviratot küldesz a bárónőnek, mi, fiú?
    
  A többiek gonoszul nevettek.
    
  Azon az estén szégyellte magát. De ma este, ahogy a földre zuhant, mindenki más gyorsan követte. Eleinte a ritmus lassú, kimért, határozott volt, az ütemek tökéletesen szinkronban. De ahogy a teherautó közeledett a célállomásához, egy szállodához a központi pályaudvar közelében, a dübörgés egyre erősödött, míg végül fülsiketítővé vált, a robajlás pedig mindannyiukat adrenalinnal töltötte el.
    
  Jürgen elmosolyodott. Nem volt könnyű elnyernie a bizalmukat, de most úgy érezte, mintha mindannyian a tenyerében lennének. Amikor majdnem egy évvel korábban először hallotta Adolf Hitlert beszélni, és ragaszkodott hozzá, hogy a párttitkár azonnal jegyeztesse be tagságát a Nemzetiszocialista Német Munkáspártban, Krohn el volt ragadtatva. De amikor néhány nappal később Jürgen jelentkezett az SA-hoz, ez az öröm csalódássá változott.
    
  "Mi a fene közös van benned azokkal a barna gorillákkal?" Okos vagy; karriert építhetnél a politikában. És az a szemkötő... Ha a megfelelő pletykákat terjeszted, az lehet a névjegyed. Mondhatni, elvesztetted az egyik szemed a Ruhr-vidék védelmében."
    
  A báró fia ügyet sem vetett rá. Hirtelen csatlakozott az SA-hoz, de tetteiben volt egyfajta tudatalatti logika. Vonzta a nácik félkatonai szárnyában rejlő brutalitás, a csoportként való büszkeségük és az erőszak büntetlensége, amit ez biztosított számukra. Egy olyan csoport, amelybe kezdettől fogva nem illett bele, ahol sértések és gúnyolódás célpontja volt, mint "Küklopsz báró" és "Egyszemű Árvácska".
    
  A megfélemlítéstől Jürgen felhagyott iskolatársaival szemben tanúsított gengszteres hozzáállásával. Igazi kemény fickók voltak, és azonnal bezárkóztak volna, ha erőszakkal próbált volna bármit is elérni. Ehelyett fokozatosan kiérdemelte a tiszteletüket, és minden alkalommal, amikor velük vagy ellenségeikkel találkozott, nem tanúsított megbánást.
    
  A fékek csikorgása elnyomta a gumibotok dühös csattanását. A teherautó hirtelen megállt.
    
  "Kifelé! Kifelé!"
    
  A rohamosztagosok bepréselték magukat a teherautó hátuljába. Aztán húsz pár fekete bakancs dübörgött a nedves macskaköveken. Az egyik rohamosztagos megcsúszott egy sáros vízpocsolyában, és Jurgen gyorsan felajánlotta neki a kezét, hogy felsegítse. Megtanulta, hogy az ilyen gesztusok pontokat érnek.
    
  A velük szemben álló épületnek nem volt neve, csak a "T AVERN" felirat volt festve az ajtó fölé, mellette egy piros bajor kalap. A helyet gyakran használta találkozóhelyként a Kommunista Párt fiókja, és éppen abban a pillanatban az egyik ilyen találkozó a végéhez közeledett. Több mint harminc ember volt bent, és egy beszédet hallgattak. Egy teherautó fékcsikorgását hallva néhányan felnéztek, de már túl késő volt. A kocsmának nem volt hátsó ajtaja.
    
  A rohamosztagosok rendezett sorokban vonultak be, a lehető legnagyobb zajt csapva. A pincér rémülten elbújt a pult mögé, miközben az elsőként érkezők söröspoharakat és tányérokat ragadtak le az asztalokról, és a pulthoz, a felette lévő tükörhöz és az üvegekkel teli polcokhoz hajigálták őket.
    
  "Mit csinálsz?" - kérdezte egy alacsony férfi, feltehetően a kocsmáros.
    
  - Azért jöttünk, hogy feloszlassunk egy illegális gyülekezést - mondta az SA szakaszparancsnoka, és oda nem illő mosollyal lépett elő.
    
  "Nincs hozzá felhatalmazása!"
    
  A szakaszparancsnok felemelte a botját, és gyomorszájon vágta a férfit. Az egy nyögéssel a földre esett. A parancsnok még néhányszor megrúgta, mielőtt az emberei felé fordult.
    
  "Együtt essünk!"
    
  Jürgen azonnal előrelépett. Mindig ezt tette, csak hogy óvatosan hátralépjen, és hagyja, hogy valaki más vezesse a rohamot - vagy elfogjon egy golyót vagy egy pengét. Németországban - amelynek a fogait a szövetségesek kihúzták - ekkorra már betiltották a lőfegyvereket, de sok háborús veteránnak még mindig megvolt a szolgálati pisztolya vagy az ellenségtől zsákmányolt fegyvere.
    
  Vállvetve, vállvetve a rohamosztagosok a kocsma hátsó része felé indultak. A rémült kommunisták mindent elkezdtek dobálni az ellenségükre, amit csak a kezük ügyébe tudtak kaparintani. Egy Jurgen mellett sétáló férfit egy üvegkancsóval arcon ütöttek. Megtántorodott, de a mögötte állók elkapták, és egy másik előrelépett, hogy elfoglalja a helyét az első sorban.
    
  "Rosszfiúk! Szopjátok ki a Führer faszátokat!" - kiáltotta egy bőrsapkás fiatalember, miközben felemelt egy padot.
    
  A rohamosztagosok kevesebb mint három méterre voltak, könnyen elérhető távolságban bármilyen rájuk dobott bútortól, így Jurgen ezt a pillanatot választotta arra, hogy megbotlást színleljen. A férfi előrelépett, és előre állt.
    
  Épp időben. A padok átrepültek a termen, egy nyögés hallatszott, és a férfi, aki az előbb elfoglalta Jurgen helyét, előreesett, a feje kettéhasadt.
    
  - Készen állsz? - kiáltotta a szakaszparancsnok. - Hitlerért és Németországért!
    
  "Hitler és Németország!" - kiáltották kórusban a többiek.
    
  A két csoport úgy rohant egymásnak, mint a gyerekek, akik játszanak. Jürgen kikerült egy feléje tartó, overallos szerelőóriást, aki elhaladt mellette, és térdre ütötte az óriást. A szerelő elesett, és a mögötte állók könyörtelenül elkezdték ütni.
    
  Jürgen folytatta útját. Átugrott egy felborult széken, és belerúgott az asztalba, ami egy szemüveges idős férfi combjának csapódott. A földre zuhant, magával rántva az asztalt is. Még mindig néhány firkált papírfecnit tartott a kezében, így a báró fia arra a következtetésre jutott, hogy ez biztosan az a beszélő, akit félbeszakítani jöttek. Nem érdekelte. Még az öregember nevét sem tudta.
    
  Jurgen egyenesen feléje indult, és mindkét lábával megpróbált rálépni, miközben az a valódi célpontja felé tartott.
    
  Egy bőrsapkás fiatalember az egyik pad segítségével küzdött le két rohamosztagossal. Az első férfi megpróbálta oldalba szegezni az útját, de a fiatalember felé billentette a padot, és sikerült nyakon találnia, amitől a földre zuhant. A másik férfi meglendítette a botját, megpróbálva meglepni a férfit, de a fiatal kommunista kitért előle, és sikerült könyökkel vesén vágnia a rohamosztagost. Miközben az fájdalmasan vonaglott, előrehajolt, a férfi a hátára törte a padot.
    
  Szóval ez tud harcolni, gondolta a báró fia.
    
  Normális esetben a legerősebb ellenfelekkel másra bízta volna a dolgát, de valami sértette Jürgent ebben a sovány, beesett szemű fiatalemberben.
    
  Dacosan nézett Jürgenre.
    
  "Akkor hajrá, náci kurva. Félsz, hogy eltörik a körmöd?"
    
  Jurgen mély levegőt vett, de túl ravasz volt ahhoz, hogy hagyja, hogy a sértés hasson rá. Ellentámadásba lendült.
    
  "Nem csodálom, hogy ennyire szereted a vöröset, te sovány kis pöcs. Az a Karl Marx szakáll pont úgy néz ki, mint anyád segge."
    
  A fiatalember arca dühtől felragyogott, felemelte a pad maradványait, és Jürgenre rontott.
    
  Jürgen oldalra állt a támadójával szemben, és várta a támadást. Amikor a férfi rávetette magát, Jürgen félreállt, és a kommunista a földre zuhant, elvesztve a sapkáját. Jürgen háromszor egymás után megütötte a botjával a hátán - nem túl erősen, de eléggé ahhoz, hogy kifulladjon, de még mindig lehetővé tette számára, hogy letérdeljen. A fiatalember megpróbált elkúszni, ami pontosan az volt, amit Jürgen akart. Hátrahúzta a jobb lábát, és erősen belé rúgott. Csizmája orra a férfi gyomrába találta, több mint fél méterrel a földtől felemelve. Hanyatt esett, levegőért kapkodva.
    
  Jürgen elvigyorodott és a kommunistára vetette magát. A bordái megreccsentek az ütések alatt, és amikor Jürgen a karjára állt, az úgy pattant el, mint egy száraz gally.
    
  Jurgen megragadta a fiatalembert a hajánál fogva, és felállította.
    
  "Próbáld meg most elmondani, amit a Führerről mondtál, te kommunista söpredék!"
    
  "Menj a pokolba!" - motyogta a fiú.
    
  - Még mindig ilyen ostobaságokat akarsz mondani? - kiáltotta hitetlenkedve Jurgen.
    
  Még erősebben megragadta a fiú haját, felemelte a botot, és áldozata szájához szegezte.
    
  Egy nap.
    
  Kétszer.
    
  Háromszor.
    
  A fiú fogai nem voltak többek egy halom véres maradványnál a kocsma fa padlóján, és az arca feldagadt. Egy pillanat alatt megszűnt az agresszió, ami Jurgen izmait táplálta. Végre megértette, miért ezt a férfit választotta.
    
  Volt benne valami az unokatestvéréből.
    
  Elengedte a kommunista haját, és nézte, ahogy az erőtlenül a padlóra zuhan.
    
  Senki másra nem hasonlít, gondolta Jürgen.
    
  Felnézett, és látta, hogy a harc mindenhol abbamaradt körülötte. Már csak a rohamosztagosok maradtak talpon, akik helyeslően és félelemmel vegyes tekintettel figyelték.
    
  "Menjünk innen!" - kiáltotta a szakaszparancsnok.
    
  Vissza a teherautóban, egy rohamosztagos, akit Jurgen még soha nem látott, és aki nem is velük utazott, leült mellé. A báró fia alig pillantott a társára. Egy ilyen brutális epizód után általában melankolikus elszigeteltségbe süllyedt, és nem szerette, ha zavarják. Ezért morgott elégedetlenül, amikor a másik férfi halkan szólt hozzá.
    
  "Mi a neved?"
    
  - Jürgen von Schroeder - felelte vonakodva.
    
  "Szóval te vagy az. Meséltek rólad. Ma kifejezetten azért jöttem ide, hogy találkozzam veled. Julius Schreck vagyok."
    
  Jurgen apró különbségeket vett észre a férfi egyenruháján. Halálfejjel és keresztbe tett csontokkal díszített ruhát, valamint fekete nyakkendőt viselt.
    
  "Hogy találkozz velem? Miért?"
    
  "Egy különleges csoportot hozok létre... bátor, ügyes és intelligens embereket. Mindenféle polgári aggály nélkül."
    
  "Honnan tudod, hogy ezek a cuccaim vannak?"
    
  "Láttalak ott hátul akcióban. Okosan viselkedtél, ellentétben a többi ágyútöltelékkel. És persze ott van még a családod kérdése is. A csapatunkban való jelenléted presztízst adna nekünk. Megkülönböztetne minket a csőcseléktől."
    
  "Mit akarsz?"
    
  "Azt akarom, hogy csatlakozz a támogatóimhoz. Az SA elitjéhez, akik csak a Führernek tartoznak elszámolással."
    
    
  24
    
    
  Alice-nek szörnyű estéje volt, mióta meglátta Pault a kabaréklub másik végében. Ez volt az utolsó hely, ahol remélte, hogy megtalálja. Újra körülnézett, csak hogy biztos legyen benne, mivel a fények és a füst némi zavart okozhatott, de a szeme nem csalta meg.
    
  Mi a fenét keres ez itt?
    
  Első ösztöne az volt, hogy szégyenében a háta mögé rejtse a Kodakot, de nem sokáig maradhatott így, mert a fényképezőgép és a vaku túl nehezek voltak.
    
  Különben is, dolgozom. A francba, erre büszkének kellene lennem.
    
  "Hé, de szép test! Készíts egy képet rólam, szépségem!"
    
  Alice elmosolyodott, felemelte a vakut - egy hosszú botra szerelve - és meghúzta a ravaszt, így az egyetlen tekercs film használata nélkül is elsült. Két részeg, akik eltakarták előle a kilátást Paul asztalaira, felborult. Bár időnként magnéziumporral kellett feltöltenie a vakut, ez volt a leghatékonyabb módja annak, hogy megszabaduljon a zavaró tényezőktől.
    
  Az ilyen estéken, amikor két-háromszáz fényképet kellett készítenie a BeldaKlub törzsvendégeiről, rengeteg ember nyüzsgött körülötte. Miután elkészültek a fotók, a tulajdonos kiválasztott hatot, hogy a bejárat melletti falra akassza őket, olyan felvételeken, amelyeken a törzsvendégek a klub táncosnőivel szórakoznak. A tulajdonos szerint a legjobb fotókat kora reggel készítették, amikor gyakran lehetett látni a leghírhedtebb költekezőket, amint női cipőkből pezsgőt isznak. Alice utálta az egész helyet: a hangos zenét, a flitteres jelmezeket, a provokatív dalokat, az alkoholt és azokat, akik hatalmas mennyiségben fogyasztották. De ez volt a dolga.
    
  Habozott, mielőtt Paulhoz közeledett volna. Úgy érezte, nem néz ki vonzónak sötétkék turkálós kosztümjében és a kis kalapjában, ami nem igazán állt jól neki, mégis mágnesként vonzotta a lúzereket. Már régen rájött, hogy a férfiak élvezik, ha a figyelme középpontjában vannak, és úgy döntött, ezt a tényt felhasználva megtöri a jeget Paullal. Még mindig szégyellte, ahogy az apja kirúgta a házból, és egy kicsit nyugtalan volt a hazugság miatt, amit arról hallott, hogy az apja megtartja magának a pénzt.
    
  Majd megtréfálom. Arcomat eltakaró kamerával odamegyek hozzá, lefényképezem, aztán felfedem, ki vagyok. Biztos örülni fog.
    
  Mosolyogva indult útnak.
    
  Nyolc hónappal korábban Alice az utcán keresett munkát.
    
  Paullal ellentétben az ő keresése nem volt kétségbeesett, mivel elég pénze volt néhány hónapra. Mégis nehéz volt. A nők számára elérhető egyetlen munka - amiről utcasarkokon szólítottak, vagy a hátsó szobákban suttogtak - a prostituáltak vagy a szeretők voltak, és erre az útra Alice semmilyen körülmények között sem volt hajlandó.
    
  Ezt nem, és haza sem megyek - esküdött.
    
  Fontolóra vette, hogy egy másik városba utazik: Hamburgba, Düsseldorfba, Berlinbe. Az onnan érkező hírek azonban ugyanolyan rosszak voltak, mint ami Münchenben történt, vagy akár rosszabbak is. És volt valami - talán a remény, hogy újra találkozhat egy bizonyos személlyel -, ami hajtotta. De ahogy a tartalékai fogytak, Alice egyre mélyebbre süllyedt a kétségbeesésbe. Aztán egy délután, miközben az Agnesstrassén sétált, hogy megtalálja azt a szabóságot, amiről korábban hallott, Alice meglátott egy hirdetést egy kirakatban: Segédmunkást keresnek.
    
  A nőknek nem kell használniuk
    
  Meg sem nézte, milyen üzletről van szó. Felháborodottan kitárta az ajtót, és odalépett a pult mögött álló egyetlen személyhez: egy sovány, idős férfihoz, akinek drámaian ritkuló ősz haja volt.
    
  "Jó napot, Fraulein."
    
  "Jó napot! Munkaügyben vagyok itt."
    
  A kis ember figyelmesen nézett rá.
    
  "Feltételezhetem, hogy tényleg tud olvasni, Fraulein?"
    
  "Igen, bár mindig nehezen boldogulok bármilyen ostobasággal."
    
  Ezekre a szavakra a férfi arca megváltozott. Szája vidám ráncba húzódott, kellemes mosolyt tárva fel, amit nevetés követett. "Felvettek!"
    
  Alice teljesen zavartan nézett rá. Úgy lépett be a helyiségbe, hogy szembesítse a tulajdonost a nevetséges táblája miatt, azt gondolva, hogy ezzel csak bolondot csinál magából.
    
  "Meglepődött?"
    
  "Igen, eléggé meglepődtem."
    
  "Látja, Fräulein..."
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  - August Münz - mondta a férfi elegáns meghajlással. - Tudja, Fraulein Tannenbaum, azért tettem ki ezt a táblát, hogy egy olyan nő, mint ön, jelentkezzen. A felajánlott munka technikai tudást, józan észt és mindenekelőtt némi önzetlenséget igényel. Úgy tűnik, rendelkezik az utóbbi két tulajdonsággal, az előbbi pedig tanulható, különösen a saját tapasztalataim alapján...
    
  "És nem bánod, hogy én..."
    
  "Zsidó? Hamarosan rájössz majd, hogy nem vagyok túl hagyományos, kedvesem."
    
  "Pontosan mit akarsz, hogy csináljak?" - kérdezte Alice gyanakodva.
    
  - Nem nyilvánvaló? - kérdezte a férfi, és körbemutatott. Alice most pillantott rá először a boltra, és látta, hogy az egy fotóstúdió. - Készíts fotókat!
    
  Bár Paul minden egyes munkával változott, amit elvállalt, Alice-t teljesen átalakította az övé. A fiatal nő azonnal beleszeretett a fotózásba. Korábban még soha nem ült kamera mögött, de miután megtanulta az alapokat, rájött, hogy semmi mást nem akar az életben. Különösen szerette a sötétkamrát, ahol tálcákban keverték a vegyszereket. Nem tudta levenni a szemét a képről, ahogy az elkezdett megjelenni a papíron, ahogy a vonások és az arcok kirajzolódtak.
    
  Ő is azonnal jó viszonyba került a fotóssal. Bár az ajtón a "MUNTZ ÉS FIAI" felirat állt, Alice hamarosan rájött, hogy nincsenek fiaik, és soha nem is lesznek. August egy bolt feletti lakásban lakott egy törékeny, sápadt fiatalemberrel, akit "az unokaöcsém, Ernst"-nek nevezett. Alice hosszú estéket töltött backgammon játékkal kettesben, és végül visszatért a mosolya.
    
  Csak egyetlen aspektusa nem tetszett neki a munkának, és pontosan ezért szerződtette August. Egy közeli kabaréklub tulajdonosa - August bizalmasan elárulta Alice-nek, hogy a férfi a volt szeretője - szép összeget ajánlott fel azért, hogy hetente három este fotóst fogadjon oda.
    
  - Persze, hogy szeretné, ha én lennék. De szerintem jobb lenne, ha egy csinos lány lenne... valaki, aki nem hagyná, hogy bárki is zaklassa - mondta Augusta egy kacsintással.
    
  A klub tulajdonosa el volt ragadtatva. Az intézménye elé kifüggesztett fotók segítettek hírét vinni a BeldaKlubnak, míg végül München egyik legélénkebb éjszakai szórakozóhelyévé vált. Persze, nem vehette fel a versenyt Berlinével, de ezekben a sötét időkben minden alkoholra és szexre épülő üzletnek sikerre volt ítélve. Elterjedtek a pletykák, hogy sok vendég öt kétségbeesett óra alatt elkölti a teljes fizetését, mielőtt ravaszhoz, kötélhez vagy egy üveg gyógyszerhez folyamodik.
    
  Ahogy Alice közeledett Paulhoz, úgy gondolta, hogy a férfi nem lesz olyan ügyfél, aki csak egy utolsó kalandra vágyik.
    
  Kétségtelenül egy barátjával jött. Vagy kíváncsiságból, gondolta. Végül is manapság mindenki a BeldaKlubba jár, még ha csak azért is, hogy órákat töltsön egyetlen sör kortyolgatásával. A csaposok megértőek voltak, és köztudott volt, hogy eljegyzési gyűrűt is elfogadtak pár korsó sörért cserébe.
    
  Közelebb lépett, és az arcához emelte a kamerát. Öten ült az asztalnál, két férfi és három nő. Az asztalterítőn több félig üres vagy felborult pezsgősüveg és egy halom, szinte érintetlen étel hevert.
    
  "Hé, Paul! Pózolnod kellene az utókornak!" - mondta az Alice mellett álló férfi.
    
  Paul felnézett. Fekete szmokingot viselt, ami feszülten ült a vállán, és egy kigombolt csokornyakkendőt, ami az ingén lógott. Amikor megszólalt, rekedt volt a hangja, és a szavai elmosódottak voltak.
    
  "Hallottátok ezt, lányok? Csináljatok mosolyt az arcokra!"
    
  A két nő, akik Pault két oldalán álltak, ezüst estélyi ruhát és hozzá illő kalapokat viseltek. Az egyikük megragadta az állát, kényszerítette, hogy ránézzen, és egy hanyag francia csókot adott neki, éppen amikor a kilincs kattant. A meglepett címzett viszonozta a csókot, majd hangosan felnevetett.
    
  "Látod? Tényleg mosolyt csalnak az arcodra!" - mondta a barátja, és hangosan felnevetett.
    
  Alice megdöbbent a látványtól, és a Kodak majdnem kicsúszott a kezéből. Rosszul lett. Ez a részeges, csak egy újabb azok közül, akiket hetek óta esténként megvetett, annyira eltért a félénk szénbányászról alkotott képétől, hogy Alice nem tudta elhinni, hogy valójában Paul az.
    
  És mégis megtörtént.
    
  Az alkohol ködén keresztül a fiatalember hirtelen felismerte a lányt, és bizonytalanul feltápászkodott.
    
  "Alice!"
    
  A vele lévő férfi felé fordult és felemelte a poharát.
    
  "Ismerik egymást?"
    
  - Azt hittem, ismerem - mondta Alice hidegen.
    
  "Kiváló! Akkor tudnod kell, hogy a barátod Isartor legsikeresebb bankára... Több részvényt adunk el, mint bármely más bank, amely mostanában megjelent! Én vagyok a büszke könyvelője."
    
  ... Gyertek, koccintsatok velünk!
    
  Alice-t megvetés járta át. Mindent hallott már az új bankokról. Az elmúlt hónapokban nyílt intézmények szinte mindegyikét fiatalok alapították, és minden este diákok tucatjai özönlöttek a klubba, hogy pezsgőre és prostituáltakra költsék a keresetüket, mielőtt a pénz végleg elveszítené az értékét.
    
  "Amikor apám azt mondta, hogy elvetted a pénzt, nem hittem neki. Mennyire tévedtem. Most már látom, hogy csak ez érdekel téged" - mondta, és elfordult.
    
  - Alice, várj... - motyogta zavartan a fiatalember. Megkerülte az asztalt, és megpróbálta megragadni a lány kezét.
    
  Alice megfordult és pofon vágta, egy ütés, ami úgy csengett, mint egy harang. Bár Paul megpróbálta megmenteni magát az asztalterítőbe kapaszkodva, elesett, és a padlón találta magát a törött üvegek zápora és három kóristalány nevetése alatt.
    
  - Egyébként - mondta Alice távozás közben -, abban a szmokingban még mindig úgy nézel ki, mint egy pincér.
    
  Paul a székkel felállt, éppen időben ahhoz, hogy lássa, ahogy Alice háta eltűnik a tömegben. Könyvelő barátja most a lányokat vezette a táncparkettre. Hirtelen valaki erősen megragadta Pault, és visszahúzta a székbe.
    
  "Úgy tűnik, rosszul ütögetted meg, mi?"
    
  A férfi, aki segített neki, homályosan ismerősnek tűnt.
    
  "Ki a fene maga?"
    
  "Én apád barátja vagyok, Paul. Ő az, aki most azon tűnődik, hogy méltó vagy-e a nevére."
    
  "Mit tudsz az apámról?"
    
  A férfi elővett egy névjegykártyát, és Paul szmokingjának belső zsebébe tette.
    
  "Gyere hozzám, ha kijózanodtál."
    
    
  25
    
    
  Paul felnézett a képeslapról, és a könyvesbolt feletti feliratra meredt, még mindig bizonytalanul, hogy mit keres ott.
    
  A bolt csupán pár lépésre volt a Marienplatztól, München apró központjában. Itt adták át a schwabingi hentesek és árusok helyét az órásmestereknek, kalaposoknak és nádboltoknak. Keller üzlete mellett még egy kis mozi is volt, ahol F. W. Murnau Nosferatu című filmjét vetítették, több mint egy évvel az eredeti bemutató után. Dél volt, és valószínűleg a második vetítés felénél jártak. Paul elképzelte a vetítőst a fülkéjében, amint egymás után cseréli az elhasználódott filmtekercseket. Sajnálta. Beosont, hogy megnézze ezt a filmet - az első és egyetlen filmet, amit valaha látott - a panzió melletti moziba, amikor az volt a város beszédtémája. Nem igazán élvezte Bram Stoker Drakula című regényének alig leplezett adaptációját. Számára a történet igazi érzelme a szavakban és a csendekben rejlett, a lapon lévő fekete betűket körülvevő fehérségben. A filmes változat túl egyszerűnek tűnt, mint egy mindössze két darabból álló kirakós.
    
  Paul óvatosan lépett be a könyvesboltba, de hamarosan elfeledkezett aggodalmáról, miközben a padlótól a mennyezetig érő könyvespolcokon és az ablak melletti nagy asztalokon szépen elrendezett köteteket tanulmányozta. Pultot nem látott.
    
  Éppen a Halál Velencében első kiadását lapozgatta, amikor egy hangot hallott maga mögött.
    
  "Thomas Mann jó választás, de biztos vagyok benne, hogy már olvastad a műveit."
    
  Paul megfordult. Keller volt ott, mosolyogva. Tiszta fehér haja volt, régimódi kecskeszakállt viselt, és időnként megvakarta nagy füleit, még jobban felhívva rájuk a figyelmet. Paul úgy érezte, ismeri a férfit, bár nem tudta volna megmondani, honnan.
    
  "Igen, elolvastam, de sietve. Valaki kölcsönadta a panzióban, ahol lakom. A könyvek általában nem sokáig maradnak a kezemben, bármennyire is szeretném újraolvasni őket."
    
  "Á. De ne olvass újra, Paul. Túl fiatal vagy, és akik újraolvasnak, azok hajlamosak túl gyorsan megtelni hiányos bölcsességgel. Egyelőre mindent el kell olvasnod, amit csak tudsz, a lehető legszélesebb körben. Csak akkor fogod megérteni, hogy az újraolvasás nem időpocsékolás."
    
  Paul ismét figyelmesen megnézte. Keller már jócskán ötvenes éveiben járt, bár a háta egyenes volt, teste pedig régimódi, háromrészes öltönyben harmonizált. Ősz haja tiszteletreméltó megjelenést kölcsönzött neki, bár Paul gyanította, hogy festették. Hirtelen rájött, hol látta már ezt a férfit korábban.
    
  "Négy évvel ezelőtt ott voltál Jürgen születésnapi partiján."
    
  - Jó a memóriád, Paul.
    
  - Azt mondtad, hogy amint lehet, menjek el... hogy kint vár - mondta Paul szomorúan.
    
  "Emlékszem, hogy teljes tisztasággal megmentettél egy lányt, pont a bálterem közepén. Nekem is megvoltak a magam pillanatai... és hibái, bár soha nem követtem el akkora hibát, mint amit tegnap tőled láttam, Paul."
    
  "Ne is emlékeztess rá! Honnan a fenéből tudhattam volna, hogy ott van? Már két éve nem láttam utoljára!"
    
  "Nos, akkor azt hiszem, az igazi kérdés az, hogy mi a fenét kerestél, amikor úgy berúgtál, mint egy matróz?"
    
  Paul kényelmetlenül állt egyik lábáról a másikra. Kínosan érezte magát, hogy egy vadidegennel kell ezeket a dolgokat megbeszélnie, ugyanakkor furcsa nyugalmat érzett a könyvárus társaságában.
    
  - Mindenesetre - folytatta Keller -, nem akarlak kínozni, mivel a szemed alatti táskák és a sápadt arcod elárulják, hogy már eleget kínoztad magad.
    
  - Azt mondtad, hogy beszélni akarsz velem az apámról - mondta Paul aggódva.
    
  "Nem, nem ezt mondtam. Azt mondtam, hogy gyere el hozzám."
    
  "Akkor miért?"
    
  Ezúttal Kelleren volt a sor, hogy hallgatjon. Odavezette Pault egy vitrinhez, és a könyvesbolttal szemben álló Szent Mihály-templomra mutatott. A Wittelsbach-családfát ábrázoló bronztábla magasodott az épület nevét adó arkangyal szobra fölé. A délutáni napsütésben a szobor árnyéka hosszú és fenyegető volt.
    
  "Nézd... három és fél évszázadnyi pompa. És ez csak egy rövid prológus. 1825-ben I. Lajos úgy döntött, hogy városunkat egy új Athénná alakítja. Fénnyel, térrel és harmóniával teli sikátorok és körutak. Most nézz egy kicsit lejjebb, Paul."
    
  Koldusok gyűltek össze a templom ajtajánál, sorakoztatva a naplementekor a plébánia által osztott levesért. A sor csak most kezdett kialakulni, és máris messzebbre nyúlt, mint amit Paul a kirakatból látott. Nem lepődött meg azon, hogy a háborús veteránok még mindig kopott egyenruhájukban voltak, amelyeket majdnem öt évvel ezelőtt kitiltottak. A csavargók megjelenése sem döbbentette meg, akiknek arcán a szegénység és a részegség tükröződött. Ami igazán meglepte, az az volt, hogy tucatnyi felnőtt férfit látott kopott öltönyben, de tökéletesen vasalt ingben, akik közül senki sem mutatott kabátot, annak ellenére, hogy aznap júniusi este erős szél fújt.
    
  Egy családapa kabátja, akinek minden nap ki kell mennie kenyeret keresni a gyerekeinek, mindig az utolsók között van, amit zálogba adnak - gondolta Paul, miközben idegesen a saját kabátzsebébe dugta a kezét. Használtan vette a kabátot, és meglepődött, hogy ilyen jó minőségű anyagot talál egy közepes méretű sajt áráért.
    
  Pont mint egy szmoking.
    
  "Öt évvel a monarchia bukása után: terror, utcai gyilkosságok, éhség, szegénység. Melyik müncheni verziót szereted jobban, fiú?"
    
  "Gondolom, komolyan."
    
  Keller ránézett, láthatóan elégedetten a válaszával. Paul észrevette, hogy a férfi hozzáállása kissé megváltozott, mintha a kérdés valami sokkal nagyobb, még eljövendő feladat lenne.
    
  "Sok évvel ezelőtt találkoztam Hans Reinerrel. Nem emlékszem a pontos dátumra, de azt hiszem, 1895 körül lehetett, mert bement egy könyvesboltba, és megvette Verne Kárpátok vára című regényének egy példányát, ami akkor jelent meg."
    
  "Szeretett olvasni is?" - kérdezte Paul, képtelenül leplezni érzelmeit. Olyan keveset tudott arról az emberről, aki életet adott neki, hogy a hasonlóság minden apró halvány szikrája büszkeséggel és zavarodottsággal töltötte el, mint egy másik idő visszhangja. Vak kényszert érzett, hogy megbízzon a könyvárusban, hogy kitörölje az elméjéből az apja minden nyomát, akivel soha nem találkozhatott.
    
  "Igazi könyvmoly volt! Apáddal azon az első napon pár órát beszélgettünk. Akkoriban ez sokáig tartott, mivel a könyvesboltom nyitástól zárásig tele volt, nem pedig üres, mint most. Közös érdeklődési köröket fedeztünk fel, például a költészetet. Bár nagyon intelligens volt, meglehetősen lassan beszélt, és csodálta, mire képesek az olyan emberek, mint Hölderlin és Rilke. Egyszer még meg is kért, hogy segítsek neki egy rövid verssel, amit az édesanyádnak írt."
    
  - Emlékszem, hogy mesélt nekem arról a versről - mondta Paul mogorván -, bár sosem engedte, hogy elolvassam.
    
  "Talán még mindig apád iratai között van?" - vetette fel a könyvárus.
    
  "Sajnos az a kevés holmink is megmaradt abban a házban, ahol régen laktunk. Sietnünk kellett."
    
  - Kár. Mindenesetre... valahányszor Münchenbe jött, érdekes estéket töltöttünk együtt. Így hallottam először a Felkelő Nap Nagypáholyáról.
    
  "Mi ez?"
    
  A könyvárus lehalkította a hangját.
    
  "Tudod, kik a szabadkőművesek, Paul?"
    
  A fiatalember meglepetten nézett rá.
    
  "Az újságok azt írják, hogy egy hatalmas titkos szekta."
    
  - Zsidók uralják őket, akik a világ sorsát irányítják? - kérdezte Keller iróniával teli hangon. - Én is sokszor hallottam már ezt a történetet, Paul. Főleg manapság, amikor az emberek minden rosszért hibáztatni akarnak valakit.
    
  "Szóval, mi az igazság?"
    
  "A szabadkőművesek titkos társaságok, nem szekták, kiválasztott egyénekből állnak, akik a megvilágosodásra és az erkölcs diadalára törekszenek a világban."
    
  "A "kiválasztott" alatt azt érted, hogy "hatalmas"?"
    
  "Nem. Ezek az emberek maguk döntenek. Egyetlen szabadkőműves sem kérhet fel egy laikust, hogy szabadkőműves legyen. A laikusnak kell kérnie, ahogy én is kértem apádat, hogy engedjen be engem a páholyba."
    
  - Az apám szabadkőműves volt? - kérdezte Paul meglepetten.
    
  - Várjon egy percet - mondta Keller. Bezárta a bolt ajtaját, ZÁRVA feliratra állította a táblát, majd bement a hátsó szobába. Visszatérve megmutatott Paulnak egy régi stúdiófelvételt. A fényképen a fiatal Hans Reiner, Keller és három másik férfi látható, akiket Paul nem ismert, mindannyian a kamerába meredtek. Kimerevített pózuk tipikus volt a századfordulós fotózásra, amikor a modelleknek legalább egy percig mozdulatlanul kellett maradniuk, hogy elkerüljék az elmosódást. Az egyik férfi egy furcsa szimbólumot tartott a kezében, amelyre Paul emlékezett, hogy évekkel ezelőtt a nagybátyja irodájában látott: egy derékszögű vonalzó és egy körző egymással szemben, középen egy nagy "L" betűvel.
    
  "Apád a Felkelő Nap Nagypáholyának templomőrzője volt. Az őr gondoskodik arról, hogy a templom ajtaja bezáruljon, mielőtt megkezdődik a munka... Közérthetőbben fogalmazva, mielőtt elkezdődik a rituálé."
    
  "Azt hittem, azt mondtad, hogy ennek semmi köze a valláshoz."
    
  "Kőművesekként hiszünk egy természetfeletti lényben, akit a Világegyetem Nagy Építészének nevezünk. Ennyi a dogma. Minden kőműves úgy tiszteli a Nagy Építészt, ahogy jónak látja. Az én páholyomban vannak zsidók, katolikusok és protestánsok, bár erről nem beszélünk nyíltan. Két téma tiltott a páholyban: a vallás és a politika."
    
  "Volt bármi köze a szállásnak apám halálához?"
    
  A könyvárus egy pillanatra habozott, mielőtt válaszolt.
    
  "Nem sokat tudok a haláláról, azon kívül, hogy amit neked mondtak, az hazugság. Azon a napon, amikor utoljára láttam, üzenetet küldött nekem, és egy könyvesbolt közelében találkoztunk. Sietősen beszélgettünk, az utca közepén. Azt mondta, veszélyben van, és hogy félti az életedet és az édesanyád életét. Két héttel később hallottam pletykákat, hogy a hajója elsüllyedt a gyarmatokon."
    
  Paul fontolóra vette, hogy elmeséli Kellernek unokatestvére, Eduard utolsó szavait, az éjszakát, amikor apja meglátogatta a Schroeder-kúriát, és a lövést, amit Eduard hallott, de végül úgy döntött, hogy mégsem teszi. Mérlegelte a bizonyítékokat, de nem talált semmi meggyőzőt, ami bizonyíthatta volna, hogy nagybátyja felelős apja eltűnéséért. Legbelül hitte, hogy van valami az ötletben, de amíg nem volt teljesen biztos benne, nem akarta megosztani a terhet senkivel.
    
  - Azt is kérte, hogy adjak neked valamit, ha elég idős leszel. Már hónapok óta kereslek - folytatta Keller.
    
  Paul úgy érezte, hogy a szíve hevesen dobog.
    
  "Mi ez?"
    
  - Nem tudom, Pál.
    
  "Nos, mire vársz? Add ide!" - mondta Paul, szinte kiabálva.
    
  A könyvárus hidegen nézett Paulra, egyértelművé téve, hogy nem szereti, ha otthon parancsolgatnak neki.
    
  "Szerinted méltó vagy apád örökségére, Paul? A férfi, akit a minap láttam a BeldaKlubban, nem tűnt többnek egy részeges ribancnál."
    
  Paul kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, hogy elmesélje a férfinak az éhséget és a hideget, amit akkor kellett elviselnie, amikor kidobták őket a Schroeder-kúriából. A kimerültséget, amit a szén nedves lépcsőn való fel-le cipelése okozott. A kétségbeesést, hogy semmid sincs, tudván, hogy minden akadály ellenére folytatnod kell a küldetésedet. Az Isar jeges vizének kísértéséről. De végül megbánta, mert amit elszenvedett, nem adta meg neki a jogot arra, hogy úgy viselkedjen, mint az előző hetekben.
    
  Sőt, ettől még nagyobb bűntudatot érzett.
    
  "Herr Keller... ha egy páholyhoz tartoznék, az méltóbbá tenne engem?"
    
  "Ha teljes szívedből kérnéd, az már egy kezdet lenne. De biztosíthatlak, hogy nem lesz könnyű, még egy olyan valakinek sem, mint te."
    
  Paul nyelt egyet, mielőtt válaszolt volna.
    
  "Akkor alázattal kérem a segítségedet. Szabadkőműves szeretnék lenni, mint az apám."
    
    
  26
    
    
  Alice befejezte a papír mozgatását az előhívó tálcában, majd a fixáló oldatba helyezte. A képet nézve furcsán érezte magát. Egyrészt büszke vagyok a fénykép technikai tökéletességére. Annak a kurvának a gesztusára, ahogy Pault fogta. A csillogásra a szemében, a férfi félig csukott szemében... A részletek miatt úgy érezte, mintha szinte meg tudná érinteni a jelenetet, de szakmai büszkesége ellenére a kép belülről emésztette Alice-t.
    
  Gondolataiba merülve a sötét szobában alig vette észre a csengő megszólalását, amely új vásárlót jelzett. Amikor azonban ismerős hangot hallott, felnézett. Bekukucskált a piros üvegből készült betekintőnyíláson, amely tiszta rálátást biztosított az üzletre, és szeme megerősítette azt, amit a füle és a szíve súgott.
    
  - Jó napot! - szólt ismét Paul, miközben a pulthoz lépett.
    
  Felismerve, hogy a tőzsdei üzlet rendkívül rövid életűnek bizonyulhat, Paul még mindig egy panzióban élt az anyjával, ezért hosszú kerülőt tett, hogy betérjen a Münz & Sons üzletbe. A fotóstúdió címét a klub egyik alkalmazottjától szerezte meg, miután néhány bankjeggyel megoldotta a nyelvét.
    
  Egy gondosan becsomagolt csomagot cipelt a karja alatt. Egy vastag, fekete, arannyal domborított könyvet tartalmazott. Sebastian azt mondta neki, hogy ez tartalmazza azokat az alapokat, amelyeket minden laikusnak tudnia kell, mielőtt szabadkőműves lesz. Először Hans Rainer, majd Sebastian kapott beavatást vele. Paul ujjai viszketettek, hogy átfussa azokat a sorokat, amelyeket apja is olvasott, de előbb valami sürgősebbet kellett tennie.
    
  "Zárva vagyunk" - mondta a fotós Paulnak.
    
  - Tényleg? Azt hittem, tíz perc van még zárásig - mondta Paul, és gyanakodva pillantott a faliórára.
    
  "Zárva vagyunk előtted."
    
  "Nekem?"
    
  "Szóval te nem Paul Rainer vagy?"
    
  "Honnan tudod a nevem?"
    
  "Rájövsz a leírásra. Magas, vékony, üveges szemű, ördögien jóképű. Voltak más jelzők is, de jobb, ha nem ismétlem őket."
    
  Csattanás hallatszott a hátsó szobából. Paul, amint meghallotta, megpróbált átkukucskálni a fotós válla fölött.
    
  - Alice ott van?
    
  "Biztos egy macska."
    
  "Nem úgy nézett ki, mint egy macska."
    
  "Nem, úgy hangzott, mintha egy üres előhívótálca ejtették volna le a földre. De Alice nincs itt, szóval biztosan a macska volt."
    
  Újabb csattanás hallatszott, ezúttal hangosabb.
    
  - Itt egy másik. Még jó, hogy fémből vannak - mondta August Münz, és elegáns mozdulattal rágyújtott egy cigarettára.
    
  "Jobb, ha megeteted azt a macskát. Éhesnek tűnik."
    
  "Inkább dühös."
    
  - Értem, miért - mondta Paul, és lehajtotta a fejét.
    
  "Figyelj, barátom, tényleg hagyott neked valamit."
    
  A fotós átnyújtott neki egy lefelé fordított fényképet. Paul megfordította, és egy kissé homályos, parkban készült képet látott.
    
  "Ez egy nő, aki egy padon alszik egy angol kertben."
    
  August mélyet szippantott a cigarettájába.
    
  "Azon a napon, amikor ezt a fotót készítette... ez volt az első önálló sétája. Kölcsönadtam neki a fényképezőgépemet, hogy felfedezhesse a várost, és olyan képet keressen, ami megindít. A parkban sétált, mint minden újonnan érkező. Hirtelen észrevette a padon ülő nőt, és Alice-t magával ragadta a nyugalma. Lefényképezte, majd odament, hogy megköszönje. A nő nem válaszolt, és amikor Alice megérintette a vállát, a földre esett."
    
  - Halott volt - mondta Paul rémülten, hirtelen rádöbbenve, hogy mit is lát valójában.
    
  - Éhen halt - felelte Augustus, miközben vett egy utolsó slukkot, majd elnyomta a cigarettát a hamutartóban.
    
  Paul egy pillanatra megszorította a pultot, tekintetét a fényképre szegezte. Végül visszaadta.
    
  - Köszönöm, hogy megmutattad ezt. Kérlek, mondd meg Alice-nek, hogy ha holnapután eljön erre a címre - mondta, miközben elvett egy darab papírt és egy ceruzát a pultról, és feljegyezte -, látni fogja, mennyire jól értettem.
    
  Egy perccel azután, hogy Paul elment, Alice kijött a fotólaborból.
    
  "Remélem, nem horpadtál be ezeken a tálcákon. Különben te leszel az, aki visszahozza őket eredeti formájukba."
    
  "Túl sokat mondtál, August. És ez a valami a fényképpel... Nem kértem, hogy adj neki semmit."
    
  "Szerelmes beléd."
    
  "Honnan tudod?"
    
  "Sok mindent tudok a szerelmes férfiakról. Főleg azt, hogy milyen nehéz megtalálni őket."
    
  - Rosszul indultak a dolgok közöttünk - mondta Alice a fejét csóválva.
    
  "És akkor mi van? A nap éjfélkor kezdődik, a sötétség kellős közepén. Attól a pillanattól kezdve minden világossá válik."
    
    
  27
    
    
  Hatalmas sor kígyózott a Ziegler Bank bejáratánál.
    
  Tegnap este, amikor lefeküdt a stúdió közelében bérelt szobájában, Alice eldöntötte, hogy nem megy Paulhoz. Ezt ismételgette magában, miközben készülődött, felpróbálta a kalapkollekcióját (ami mindössze két darabból állt), és leült a bevásárlókocsiba, amit általában nem használt. Teljesen meglepődött, amikor sorban állt a bankban.
    
  Ahogy közelebb ért, észrevette, hogy valójában két sor van. Az egyik a bankba vezetett, a másik a szomszédos bejárathoz. Az emberek mosolyogva jöttek ki a második ajtón, kolbásszal, kenyérrel és hatalmas zellerszárakkal teli táskákkal a kezükben.
    
  Paul a szomszédos üzletben volt egy másik férfival, aki zöldségeket és sonkát méregetett, és kiszolgálta a vásárlókat. Alice-t meglátva Paul átverekedte magát a boltba várakozó emberek tömegén.
    
  "A mellettünk lévő trafiknak be kellett zárnia, amikor csődbe ment az üzlet. Újra megnyitottuk, és átalakítottuk egy másik élelmiszerbolttá Herr Ziegler számára. Szerencsés ember."
    
  "Az emberek is boldogok, amennyire én látom."
    
  "Árokat önköltségi áron adunk el, és hitelre adunk el minden bankügyfélnek. Felfaljuk a profitunkat az utolsó fillérig, de a munkások és a nyugdíjasok - mindenki, aki nem tud lépést tartani a nevetséges inflációs rátával - mind nagyon hálásak nekünk. Ma a dollár több mint hárommillió márkát ér."
    
  "Egy vagyont veszítesz."
    
  Pál vállat vont.
    
  "Jövő héttől esténként fogunk levest osztani a rászorulóknak. Nem lesz olyan, mint a jezsuitáknál, mert nekünk csak ötszáz adagra van elég, de már van egy önkéntes csoportunk."
    
  Alice ránézett, és összeszűkült a szeme.
    
  "Mindezt miattam csinálod?"
    
  "Azért teszem ezt, mert megtehetem. Mert ez a helyes. Mert meghatott a parkban lévő nő fotója. Mert ez a város a pokolba jut. És igen, mert úgy viselkedtem, mint egy idióta, és azt akarom, hogy megbocsáss nekem."
    
  - Már megbocsátottam neked - felelte, miközben távozott.
    
  - Akkor miért mész? - kérdezte hitetlenkedve a levegőbe tárva a kezét.
    
  - Mert még mindig mérges vagyok rád!
    
  Paul már éppen utána akart futni, de Alice megfordult és rámosolygott.
    
  "De holnap este eljöhetsz értem, és megnézheted, hogy elment-e."
    
    
  28
    
    
  "Szóval úgy hiszem, készen állsz arra az útra, ahol próbára teszik az értékedet. Hajolj le."
    
  Paul engedelmeskedett, és az öltönyös férfi vastag fekete kapucnit húzott a fejére. Egy éles rántással megigazította a két bőrszíjat Paul nyaka körül.
    
  "Látsz valamit?"
    
  "Nem".
    
  Paul hangja furcsán csengett a motorháztető alatt, és a körülötte lévő hangok mintha egy másik világból származtak volna.
    
  "Két lyuk van a hátulján. Ha több levegőre van szükséged, húzd el kissé a nyakadtól."
    
  "Köszönöm".
    
  "Most fond szorosan a jobb karod a balom köré. Nagy távolságot fogunk megtenni együtt. Létfontosságú, hogy habozás nélkül előremenj, amikor mondom. Nem kell sietned, de figyelmesen hallgasd az utasításaimat. Bizonyos pontokon azt mondom, hogy az egyik lábadat tedd a másik elé. Máskor azt mondom, hogy emeld fel a térded, amikor fel vagy le kell menned a lépcsőn. Készen állsz?"
    
  Pál bólintott.
    
  "Válaszolj a kérdésekre hangosan és érthetően."
    
  "Készen állok".
    
  "Kezdjük el."
    
  Paul lassan mozgott, hálás volt, hogy végre mozdulhat. Az előző fél órát azzal töltötte, hogy válaszolt az öltönyös férfi kérdéseire, pedig még soha nem látta őt korábban. Tudta, hogy milyen válaszokat kellett volna adnia előre, mert mind benne voltak a könyvben, amit Keller adott neki három héttel ezelőtt.
    
  "Meg kellene őket kívülről tanulnom?" - kérdezte a könyvárust.
    
  "Ezek a formulák egy rituálé részét képezik, amelyet meg kell őriznünk és tisztelnünk kell. Hamarosan rá fogsz jönni, hogy a beavatási szertartások és az, ahogyan ezek megváltoztatnak téged, a szabadkőművesség fontos aspektusát képezik."
    
  "Több van, mint egy?"
    
  "Mindhárom fokozathoz tartozik egy-egy: Elfogadott Tanonc, Kézművestárs és Kőművesmester. A harmadik fokozat után még harminc van, de ezek díszdoktori fokozatok, amelyekről majd akkor tanulsz, ha eljön az ideje."
    
  "Mi a diplomája, Herr Keller?"
    
  A könyvárus nem törődött a kérdésével.
    
  "Azt szeretném, ha elolvasnád a könyvet, és alaposan tanulmányoznád a tartalmát."
    
  Pál pontosan ezt tette. A könyv a szabadkőművesség eredetének történetét meséli el: a középkor építőcéheit, és előttük az ókori Egyiptom mitikus építőit: mindannyian felfedezték a szerkezet és a geometria szimbólumaiban rejlő bölcsességet. Ezt a szót mindig nagybetűvel kell írni, mert a G az Univerzum Nagy Építészének szimbóluma. Rajtad múlik, hogyan imádod. A páholyban az egyetlen kő, amit megmunkálhatsz, a lelkiismereted és minden, amit benne hordozol. Testvéreid a beavatás után adják meg neked az ehhez szükséges eszközöket... ha átmész a négy próbán.
    
  "Nehéz lesz?"
    
  "Félsz?"
    
  "Nem. Nos, csak egy kicsit."
    
  - Nehéz lesz - ismerte el egy pillanat múlva a könyvárus. - De bátor vagy, és jól felkészült leszel.
    
  Paul bátorságát még senki sem kérdőjelezte meg, bár a megpróbáltatások még nem kezdődtek el. Péntek este kilenc órakor behívták egy sikátorba az Altstadtba, a város óvárosába. Kívülről a találkozóhely egy átlagos házra hasonlított, bár talán kissé lepusztultnak. A csengő mellett egy rozsdás postaláda lógott olvashatatlan névvel, de a zár újnak és jól olajozottnak tűnt. Egy öltönyös férfi egyedül lépett az ajtóhoz, és bevezette Pault egy folyosóra, amely különféle fabútorokkal volt telezsúfolva. Ott esett át Paul első rituális kihallgatásán.
    
  A fekete kapucni alatt Paul azon tűnődött, hol lehet Keller. Feltételezte, hogy a könyvesboltos, az egyetlen kapcsolata a szállással, az lesz, aki bemutatja neki. Ehelyett egy vadidegen fogadta, és nem tudta lerázni magáról a sebezhetőség érzését, miközben vakon sétált, annak a férfinak a karjára támaszkodva, akivel fél órával korábban találkozott először.
    
  Miután egy hatalmasnak tűnő távolságot megtett - fel-alá mászott különféle lépcsősorokon és számos hosszú folyosón -, a vezetője végre megállt.
    
  Pál három hangos kopogást hallott, majd egy ismeretlen hang megkérdezte: "Ki csönget a templom ajtaján?"
    
  "Egy testvér, aki elhoz egy gonosz embert, aki be akar avatkozni a titkainkba."
    
  - Megfelelően felkészült?
    
  "Megvan neki."
    
  "Mi a neve?"
    
  "Paul, Hans Rainer fia."
    
  Újra útra keltek. Paul észrevette, hogy a lába alatt a talaj keményebb és csúszósabb, talán kőből vagy márványból. Sokáig sétáltak, bár a motorháztető alatt az idő mintha másképp telt volna. Bizonyos pillanatokban Paul úgy érezte - inkább ösztönösen, mint valódi bizonyossággal -, hogy ugyanazokon a dolgokon mennek keresztül, mint korábban, mintha körbe-körbe járnának, majd kénytelenek lennének visszamenni a régi nyomukba.
    
  Vezetője ismét megállt, és elkezdte kioldani Paul kapucnijának pántjait.
    
  Paul pislogott, miközben a fekete terítőt félrehúzták, és rájött, hogy egy kicsi, hideg, alacsony mennyezetű szobában áll. A falakat teljes egészében mészkő borította, amelyen különböző kezek által és különböző magasságokban írt kusza mondatok olvashatók. Paul felismerte a szabadkőműves parancsolatok különböző változatait.
    
  Eközben az öltönyös férfi fémtárgyakat szedett le róla, köztük az övét és a csizmája csatjait is, amelyeket gondolkodás nélkül letépett. Paul megbánta, hogy eszébe jutott magával vinni a másik cipőjét is.
    
  "Viselsz valami aranyat? Súlyos sértés bármilyen nemesfémet viselni a szálláson."
    
  "Nem, uram" - felelte Pál.
    
  "Ott találsz tollat, papírt és tintát" - mondta a férfi. Aztán egy szó nélkül eltűnt az ajtón, és becsukta maga mögött.
    
  Egy kis gyertya világította meg az asztalt, ahol íróeszközök hevertek. Mellette egy koponya állt, és Paul borzongva jött rá, hogy valódi. Volt ott több lombik is, amelyek a változást és a beavatást jelképező elemeket tartalmazták: kenyeret és vizet, sót és ként, valamint hamut.
    
  A Tükörben volt, ahol laikusként kellett volna leírnia a vallomását. Fogott egy tollat, és elkezdett leírni egy ősi formulát, amit nem egészen értett.
    
  Ez mind rossz. Ez a sok szimbolizmus, ismétlődés... Úgy érzem, ezek csak üres szavak; nincs bennük semmi lélek, gondolta.
    
  Hirtelen kétségbeesetten vágyott arra, hogy végigsétáljon a Ludwigstrasséon az utcai lámpák fényében, arcát a szélnek téve. A sötétségtől való félelme, ami felnőttkorban sem múlt el, bekúszott a kapucnija alá. Fél óra múlva visszajönnek, hogy elkapják, és egyszerűen megkérheti őket, hogy engedjék el.
    
  Még volt idő visszafordulni.
    
  De ebben az esetben soha nem tudtam volna meg az igazságot az apámról.
    
    
  29
    
    
  Az öltönyös férfi visszatért.
    
  - Készen állok - mondta Pál.
    
  Semmit sem tudott a rákövetkező szertartásról. Csak a kérdésekre adott válaszokat tudta, semmi többet. Aztán elérkezett a próbák ideje.
    
  Vezetője egy kötelet tett a nyaka köré, majd ismét befedte a szemét. Ezúttal nem fekete kapucnit használt, hanem egy ugyanabból az anyagból készült szemkötőt, amelyet három szoros csomóval kötött meg. Paul hálás volt a megkönnyebbült légzésért, és a sebezhetőség érzése enyhült, de csak egy pillanatra. Hirtelen a férfi lehúzta Paulról a dzsekijét, és letépte az ingének bal ujját. Aztán kigombolta az ing elejét, felfedve Paul törzsét. Végül felhajtotta Paul bal nadrágszárát, és levette a cipőjét és a zokniját.
    
  "Menjünk."
    
  Újra elindultak. Paul furcsa érzést érzett, amikor meztelen talpa a hideg padlóhoz ért, amiről most már biztos volt benne, hogy márvány.
    
  "Stop!"
    
  Egy éles tárgyat érzett a mellkasán, és érezte, hogy a tarkóján égnek áll a szőr.
    
  "A kérelmező bemutatta a vallomását?"
    
  "Megvan neki."
    
  "Helyezze a kard hegyére."
    
  Paul felemelte a bal kezét, amelyben a Kamrában írt papírdarabot tartotta. Óvatosan az éles tárgyhoz illesztette.
    
  "Paul Rainer, saját szabad akaratából jött ide?"
    
  Ez a hang... az Sebastian Keller! - gondolta Paul.
    
  "Igen".
    
  "Készen állsz szembenézni a kihívásokkal?"
    
  - Én - mondta Paul, képtelenül elfojtani a borzongást.
    
  Attól a pillanattól kezdve Paul hol fel-le sodródott az eszméleténél. Megértette a kérdéseket és meg is válaszolta őket, de a félelme és a látás hiánya annyira felerősítette a többi érzékszervét, hogy azok átvették az irányítást felette. Gyorsabban kezdett lélegezni.
    
  Felment a lépcsőn. Megpróbálta a lépések számolásával leküzdeni a szorongását, de gyorsan elvesztette a számolást.
    
  "Itt kezdődik a levegőteszt. A lélegzet az első dolog, amit születésünkkor kapunk!" - dörögte Keller hangja.
    
  Egy öltönyös férfi a fülébe súgta: "Szűk átjáróban vagy. Állj meg. Aztán lépj még egyet, de légy határozott, különben kitöröd a nyakad!"
    
  A padló engedelmeskedett. Alatta a felület mintha márványból durva fává változott volna. Mielőtt megtette volna az utolsó lépést, megmozgatta meztelen lábujjait, és érezte, ahogy a folyosó szélén pihennek. Eltűnődött, milyen magasra mehet, és gondolatban a megmászott lépcsőfokok száma megsokszorozódni látszott. Elképzelte magát a Frauenkirche tornyainak tetején, galambok turbékolását hallgatja maga körül, miközben lent, az örökkévalóságban a Marienplatz nyüzsgése uralkodott.
    
  Csináld meg.
    
  Csináld meg most.
    
  Lépett egyet, elvesztette az egyensúlyát, fejjel előre zuhant egy pillanat alatt. Arca a vastag hálónak csapódott, és az ütéstől vacogni kezdtek a fogai. Megharapta az arcát belülről, és a szája megtelt saját vérének ízével.
    
  Amikor magához tért, rájött, hogy egy hálóba kapaszkodik. Le akarta venni a szeméről a kötést, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a háló valóban enyhítette az esését. Menekülnie kellett a sötétségből.
    
  Paulnak alig volt ideje érzékelni a pánikját, amikor néhány kéz kihúzta a hálóból és egyenesbe hozta. Már talpon volt és járt, amikor Keller hangja bejelentette a következő kihívást.
    
  "A második próba a víz próbája. Ez az, amik vagyunk, amiből jövünk."
    
  Paul engedelmeskedett, amikor arra kérték, hogy emelje fel a lábát, először a balt, majd a jobbat. Remegni kezdett. Belépett egy hatalmas edény hideg vízbe, és a folyadék a térdéig ért.
    
  Újra hallotta, hogy a vezetője a fülébe súg.
    
  "Kacsa! Töltsd tele a tüdőd. Aztán engedd meg magadnak a visszavonulást, és maradj a víz alatt. Ne mozdulj, és ne próbálj meg kijutni, különben megbuksz a próbán."
    
  A fiatalember behajlította a térdét, és gombóccá gömbölyödött, miközben a víz ellepte a herezacskóját és a hasát. Fájdalomhullámok futottak végig a gerincén. Mély lélegzetet vett, majd hátradőlt.
    
  A víz takaróként borult rá.
    
  Először a hideg volt az uralkodó érzés. Még soha nem érzett ehhez hasonlót. A teste mintha megkeményedett volna, jéggé vagy kővé változott volna.
    
  Aztán panaszkodni kezdett a tüdeje.
    
  Egy rekedt nyögéssel kezdődött, majd egy száraz krákogás, végül pedig egy sürgető, kétségbeesett könyörgéssel. Gondtalanul mozgatta a kezét, és minden akaraterejét össze kellett szednie, hogy ne szorítsa a kezét a tartály aljához, és ne taszítsa magát a felszín felé, amiről tudta, hogy olyan közel van, mint egy nyitott ajtó, amelyen keresztül kimenekülhet. Épp amikor azt hitte, hogy már nem bírja tovább egy másodpercig, egy éles rántás érte, és a felszínen találta magát, levegőért kapkodva, mellkasa megtelt vízzel.
    
  Újra elindultak. Még mindig csuromvizes volt, a haja és a ruhája csöpögött a vízből. Jobb lába furcsa hangot adott ki, amikor a csizmája a padlóra ért.
    
  Keller hangja:
    
  "A harmadik próba a tűz próbája. Ez a Teremtő szikrája, és az, ami hajt minket."
    
  Aztán kezek csavarták meg a testét, és előrelökték. Az, amelyik fogta, egészen közel lépett, mintha át akarná ölelni.
    
  "Egy tűzkör van előtted. Lépj hátra háromszor, hogy lendületet vegyél. Nyújtsd ki a karjaidat magad elé, majd rohanj fel és ugorj előre, ameddig csak tudsz."
    
  Paul érezte az arcán a forró levegőt, ahogy megszárította bőrét és haját. Baljóslatú sercegést hallott, és képzeletében az égő kör hatalmasra nőtt, míg végül egy hatalmas sárkány szájává vált.
    
  Miközben három lépést hátrált, azon tűnődött, hogyan lesz képes átugrani a lángokat anélkül, hogy élve megégne, ha ruháira hagyatkozik, hogy szárazon maradjon. Még rosszabb lenne, ha rosszul mérné fel az ugrást, és fejjel előre zuhanna a lángokba.
    
  Csak egy képzeletbeli vonalat kell húznom a padlóra, és onnan kell ugranom.
    
  Megpróbálta elképzelni az ugrást, elképzelni magát, ahogy száguld a levegőben, mintha semmi sem árthatna neki. Megfeszítette a vádliját, behajlította és kinyújtotta a karját. Aztán három futólépést tett előre.
    
  ...
    
  ... és ugrott.
    
    
  30
    
    
  Érezte a forróságot a kezén és az arcán, ahogy a levegőben volt, még az ingének sercegését is, ahogy a tűz elpárologtatta a víz egy részét. A padlóra rogyott, és elkezdte paskolni az arcát és a mellkasát, égési sérülések nyomait keresve. A zúzódásos könyökén és térdén kívül semmi más nem volt sérült.
    
  Ezúttal fel sem engedték. Már emelgették is, mint egy remegő zsákot, és vonszolták be a szűk térbe.
    
  "Az utolsó próbatétel a föld próbája, amelyhez vissza kell térnünk."
    
  A vezetője nem adott tanácsot. Csak egy kő hangját hallotta, amely eltorlaszolta a bejáratot.
    
  Mindent érzett maga körül. Egy apró szobában volt, még fel sem állhatott. Guggoló helyzetéből három falat tudott megérinteni, karját kissé kinyújtva pedig a negyediket és a mennyezetet.
    
  Nyugi, mondta magában. Ez az utolsó próbatétel. Néhány perc múlva mindennek vége.
    
  Éppen próbálta egyenletesen lélegezni, amikor hirtelen meghallotta, hogy a mennyezet ereszkedni kezd.
    
  "Nem!"
    
  Mielőtt kimondhatta volna a szót, Paul ajkába harapott. A tárgyalásokon nem volt szabad beszélnie - ez volt a szabály. Röviden eltűnődött, vajon hallották-e őt.
    
  Megpróbált ellökni magát a mennyezettől, hogy megállítsa az esését, de jelenlegi helyzetében nem tudott ellenállni a rá nehezedő hatalmas súlynak. Teljes erejéből nyomta, de hiába. A mennyezet tovább süllyedt, és hamarosan kénytelen volt a padlóhoz nyomni a hátát.
    
  Sikítanom kell! Mondd meg nekik, hogy ÁLLJON MEG!
    
  Hirtelen, mintha megállt volna az idő, egy emlék villant át az elméjén: egy múló kép a gyermekkorából, ahogy hazafelé sétál az iskolából azzal a teljes bizonyossággal, hogy egy kis lezserebb alkalom vár rá. Minden egyes lépés közelebb vitte ahhoz, amitől a legjobban félt. Soha nem nézett vissza. Vannak lehetőségek, amik egyszerűen nem is lehetőségek.
    
  Nem.
    
  Abbahagyta a plafon ütögetését.
    
  Abban a pillanatban felkelni kezdett.
    
  "Kezdődjön a szavazás."
    
  Paul talpra állt, és a vezetőjébe kapaszkodott. A próbák véget értek, de nem tudta, hogy sikerült-e átmennie rajtuk. A levegőpróba alatt úgy összeesett, mint egy kő, mert nem tette meg a döntő lépést, amire felszólították. A vízpróba alatt megmozdult, pedig tilos volt. És a földi próba alatt is beszélt, ami a legsúlyosabb hiba volt.
    
  Olyan zajt hallott, mintha egy kővel teli korsót ráznának.
    
  A könyvből tudta, hogy a páholy minden jelenlegi tagja a templom közepébe megy, ahol egy faláda áll. Egy kis elefántcsont golyót dobnak bele: fehéret, ha egyetértenek, feketét, ha elutasítják. Az ítéletnek egyhangúnak kell lennie. Egyetlen fekete golyó is elég lesz ahhoz, hogy a kijárathoz vonuljon, továbbra is bekötött szemmel.
    
  A szavazás zaja elhalt, helyét egy hangos dobogás vette át, ami szinte azonnal elhallgatott. Paul feltételezte, hogy valaki egy tányérra vagy tálcára öntötte a szavazatokat. Az eredmények mindenki számára láthatóak voltak, csak ő nem. Talán lesz majd ott egy magányos fekete golyó, ami értelmetlenné teszi az összes megpróbáltatást, amin keresztülment.
    
  "Paul Reiner, a szavazás végleges és nem fellebbezhető" - dörögte Keller hangja.
    
  Egy pillanatnyi csend támadt.
    
  "Beavatást nyertél a szabadkőművesség titkaiba. Vedd le a szeméről a kötést!"
    
  Paul pislogott, ahogy tekintete visszatért a fényre. Érzelmek hulláma öntötte el, vad eufória. Megpróbálta egyszerre felfogni az egész jelenetet:
    
  A hatalmas szobában, amelyben állt, sakktábla mintás márványpadló, oltár és két sor pad volt a falak mentén.
    
  A páholy tagjai, közel száz, ünnepi öltözetbe öltözött férfi, díszes kötényekben és kitüntetésekkel, mindannyian felállnak és fehér kesztyűs kézzel tapsolnak neki.
    
  A vizsgálófelszerelés, nevetségesen ártalmatlan, miután visszanyerte a látását: egy hálóra épülő falétra, egy fürdőkád, két férfi fáklyákkal a kezében, egy nagy, fedeles doboz.
    
  Sebastian Keller, aki középen áll egy derékszögű vonalzóval és körzővel díszített oltár mellett, egy csukott könyvet tart a kezében, amelyre esküdhet.
    
  Paul Rainer ezután a bal kezét a könyvre helyezte, felemelte a jobb kezét, és megesküdött, hogy soha nem fedi fel a szabadkőművesség titkait.
    
  "...azzal a fenyegetéssel, hogy kitépik a nyelvemet, elvágják a torkomat, és a testemet a tengeri homokba temetik" - fejezte be Paul.
    
  Körülnézett a körülötte lévő száz névtelen arcon, és azon tűnődött, vajon hányan ismerik közülük az apját.
    
  És ha valahol közöttük volt valaki, aki elárulta őt.
    
    
  31
    
    
  Beavatása után Paul élete visszatért a normális kerékvágásba. Aznap este hajnalban tért haza. A szertartás után a szabadkőműves testvérek lakomát fogyasztottak el a szomszédos szobában, amely a kora reggeli órákig tartott. Sebastian Keller elnökölt a lakomán, mert - ahogy Paul nagy meglepetésére megtudta - ő volt a nagymester, a páholy legmagasabb rangú tagja.
    
  Minden erőfeszítése ellenére Paulnak nem sikerült semmit sem megtudnia az apjáról, ezért úgy döntött, vár egy kicsit, hogy elnyerje szabadkőműves társai bizalmát, mielőtt kérdéseket tesz fel. Ehelyett Alice-nek szentelte az idejét.
    
  Újra beszélt vele, sőt, még randizni is elmentek együtt. Rájöttek, hogy kevés közös vonásuk van, de meglepő módon ez a különbség közelebb hozta őket egymáshoz. Paul figyelmesen hallgatta a történetét arról, hogyan szökött meg otthonról, hogy elkerülje az unokatestvérével tervezett házasságot. Nem tudta nem csodálni Alice bátorságát.
    
  "Mit fogsz ezután csinálni? Nem fogod az egész életedet azzal tölteni, hogy a klubban fényképezel."
    
  "Szeretem a fotózást. Azt hiszem, megpróbálok elhelyezkedni egy nemzetközi sajtóügynökségnél... Jó pénzt fizetnek a fotózásért, bár nagyon versenyképes."
    
  Cserébe megosztotta Alice-szel az elmúlt négy év történetét, és azt, hogyan vált megszállottságává az igazság keresése Hans Reinerrel történtekkel kapcsolatban.
    
  - Jó párost alkotunk - mondta Alice -, te megpróbálod visszanyerni apád emlékeit, én pedig imádkozom, hogy soha többé ne lássam az enyémet.
    
  Paul fülig érő mosollyal nézett rá, de nem az összehasonlítás miatt. Azt mondta, hogy "pár", gondolta.
    
  Sajnos Paul számára Alice még mindig fel volt háborodva a lánnyal a klubban történt jelenet miatt. Amikor Paul egy este hazakísérte, miután megpróbálta megcsókolni, a lány megütötte, amitől Paul hátsó fogai vacogtak.
    
  - A francba! - mondta Paul, összeszorított állal. - Mi a fene bajod van?
    
  "Még csak meg se próbáld."
    
  "Nem, ha még egyet adsz nekem abból, akkor nem fogok. Nyilvánvalóan nem úgy ütsz, mint egy lány" - mondta.
    
  Alice elmosolyodott, megragadta a kabátja hajtókáját, és megcsókolta. Egy intenzív, szenvedélyes és múlékony csók volt. Aztán hirtelen ellökte magától, és eltűnt a lépcső tetején, magára hagyva Pault zavartan, szétnyílt ajkakkal, miközben próbálta felfogni, mi történt az előbb.
    
  Paulnak minden apró lépésért meg kellett küzdenie a megbékélés felé, még az egyszerűnek és egyértelműnek tűnő ügyekben is, például abban, hogy Alice először belépjen az ajtón - amit Alice utált -, vagy hogy felajánlja, hogy cipel egy nehéz csomagot, vagy kifizeti a számlát, miután ittak egy sört és haraptak valamit.
    
  Két héttel a beavatása után Paul hajnali három óra körül érte ment a klubban. Miközben visszasétáltak Alice közeli panziójába, megkérdezte tőle, miért kifogásolja az úriemberi viselkedését.
    
  "Mert tökéletesen képes vagyok ezeket a dolgokat magamtól megtenni. Nincs szükségem senkire, aki előbb elenged, vagy hazakísér."
    
  "De múlt szerdán, amikor elaludtam és nem mentem érted, dühös lettél."
    
  - Bizonyos dolgokban annyira okos vagy, Paul, más dolgokban meg annyira ostoba - mondta, és hadonászott. - Az idegeimre mész!
    
  - Akkor ketten vagyunk.
    
  "Akkor miért nem hagyod abba a zaklatásomat?"
    
  "Mert félek attól, hogy mit fogsz csinálni, ha abbahagyom."
    
  Alice némán bámult rá. Kalapja karimája árnyékot vetett az arcára, és Paul nem tudta megmondani, hogyan reagál az utolsó megjegyzésére. A legrosszabbtól tartott. Amikor valami felbosszantotta Alice-t, napokig szó nélkül telhettek el.
    
  Egyetlen szót sem váltottak Alice Stahlstrassé-i panziójának ajtajához. A beszélgetés hiányát csak fokozta a városra telepedett feszült, forró csend. München búcsút intett az évtizedek legforróbb szeptemberének, egy rövid pihenőnek egy balszerencsés év után. Az utcák csendje, a késői óra és Alice hangulata furcsa melankóliával töltötte el Pault. Úgy érezte, a lány mindjárt elhagyja őt.
    
  - Nagyon csendes vagy - mondta, miközben a kulcsait keresgélte a táskájában.
    
  "Én voltam az utolsó, aki megszólalt."
    
  "Azt hiszed, hogy képes vagy ilyen csendben maradni, amikor felmész a lépcsőn? A háziasszonyomnak nagyon szigorú szabályai vannak a férfiakkal kapcsolatban, és az öreg tehénnek kivételesen jó hallása van."
    
  "Meghívsz?" - kérdezte Paul meglepetten.
    
  "Itt maradhatsz, ha akarsz."
    
  Paul majdnem elvesztette a kalapját, miközben átszaladt az ajtón.
    
  Nem volt lift az épületben, így három emeletnyi falépcsőn kellett felmenniük, amelyek minden lépésnél nyikorogtak. Alice a falhoz közel maradt mászás közben, ami kevesebb zajt csapott, de így is, ahogy áthaladtak a második emeleten, lépteket hallottak az egyik lakásból.
    
  "Ő az! Előre, gyorsan!"
    
  Paul elszaladt Alice mellett, és éppen azelőtt ért a lépcsőfordulóhoz, hogy egy fénytégla jelent volna meg, kirajzolva Alice karcsú alakját a lépcső hámló festéke előtt.
    
  - Ki van ott? - kérdezte egy rekedt hang.
    
  "Üdvözlöm, Kasin asszony."
    
  "Fraulein Tannenbaum. Milyen alkalmatlan időpont a hazatérésre!"
    
  "Ez a munkám, Frau Kasin, ahogy tudja."
    
  "Nem mondhatom, hogy helyeslem az ilyen viselkedést."
    
  "Én sem igazán helyeslem a fürdőszobámban lévő szivárgásokat, Frau Kassin, de a világ nem tökéletes hely."
    
  Abban a pillanatban Paul kissé megmozdult, és a fa megreccsent a lába alatt.
    
  "Van ott fent valaki?" - kérdezte felháborodottan a lakástulajdonos.
    
  - Hadd nézzem meg! - felelte Alice, miközben felrohant a lépcsőn, ami elválasztotta Paultól, és a lakásába vezette. Bedugta a kulcsot a zárba, és alig volt ideje kinyitni az ajtót és betolni Pault, amikor az idős nő, aki mögötte sántikált, kidugta a fejét a lépcső teteje fölött.
    
  "Biztos vagyok benne, hogy hallottam valakit. Van ott egy férfi?"
    
  - Ó, nincs miért aggódnia, Frau Kasin. Csak a macska - mondta Alice, és becsukta az ajtót az orra előtt.
    
  - A macskás trükköd mindig beválik, ugye? - suttogta Paul, miközben átölelte és megcsókolta hosszú nyakát. Forró lehelete volt. A lány megremegett, és érezte, hogy libabőrös lesz a bal oldalán.
    
  "Azt hittem, megint félbeszakítanak minket, mint azon a napon a fürdőben."
    
  - Hagyd abba a beszélgetést, és csókolj meg - mondta, miközben megfogta a vállát, és maga felé fordította.
    
  Alice megcsókolta és közelebb húzódott. Aztán a matracra zuhantak, Alice teste az öve alá került.
    
  "Stop."
    
  Paul hirtelen megállt, és csalódottság és meglepetés árnyékával az arcán nézett rá. Alice azonban átcsúszott a karjai között, ráült, és magához vette a fárasztó feladatot: levetkőztette mindkettőjükről a maradék ruhát.
    
  "Mi ez?"
    
  - Semmit - felelte a nő.
    
  "Sírsz."
    
  Alice egy pillanatig habozott. Ha elmondaná neki a könnyei okát, felfedné a lelkét, és úgy gondolta, hogy erre még egy ilyen pillanatban sem képes.
    
  "Csak annyi... hogy annyira boldog vagyok."
    
    
  32
    
    
  Amikor megkapta a borítékot Sebastian Kellertől, Paul önkéntelenül is megborzongott.
    
  A szabadkőműves páholyba való felvétele óta eltelt hónapok frusztrálóak voltak. Eleinte szinte romantikus volt abban, hogy szinte vakon csatlakozott egy titkos társasághoz, egyfajta kalandvágy. De amint a kezdeti eufória elmúlt, Paul elkezdte megkérdőjelezni az egésznek az értelmét. Először is, tilos volt megszólalnia a páholygyűléseken, amíg be nem töltötte a hároméves tanonckodást. De nem ez volt a legrosszabb: a legrosszabb az volt, hogy rendkívül hosszú rituálékat kellett végrehajtania, amelyek teljes időpocsékolásnak tűntek.
    
  Rituáléiktól mentesen, a találkozók alig voltak többek, mint egy sor konferencia és vita a szabadkőműves szimbolikáról és annak gyakorlati alkalmazásáról a szabadkőműves társaik erényének fokozására. Az egyetlen rész, amit Paul akár távolról is érdekesnek talált, az volt, amikor a résztvevők eldöntötték, hogy melyik jótékonysági szervezetnek adományozzák az egyes találkozók végén összegyűjtött pénzt.
    
  Paul számára a gyűlések megterhelő kötelezettséggé váltak, amelyeken kéthetente részt vett, hogy jobban megismerje a páholy tagjait. Még ezt a célt is nehéz volt elérni, mivel az idősebb szabadkőművesek, akik kétségtelenül ismerték apját, külön asztaloknál ültek a nagy ebédlőben. Néha megpróbált közelebb kerülni Kellerhez, abban a reményben, hogy nyomást gyakorolhat a könyvárusra, hogy teljesítse ígéretét, és mindent visszaadjon neki, amit apja ráhagyott. A páholyban Keller távolságtartó maradt, a könyvesboltban pedig homályos kifogásokkal utasította el Pault.
    
  Keller még soha nem írt neki, és Paul azonnal tudta, hogy bármi is volt a barna borítékban, amit a panzió tulajdonosa adott neki, az volt, amire várt.
    
  Paul az ágya szélén ült, zihálva lélegzett. Biztos volt benne, hogy a borítékban egy levél lesz az apjától. Nem tudta visszatartani a könnyeit, miközben elképzelte, mi motiválhatta Hans Reinert arra, hogy megírja az üzenetet a fiának, aki akkor még csak néhány hónapos volt. Próbálta visszafogni a hangját, amíg a fia készen nem állt megérteni.
    
  Megpróbálta elképzelni, mit akarhatott volna mondani neki az apja. Talán bölcs tanácsot adott volna. Talán megfogadta volna, ha van rá ideje.
    
  Talán tud nyomokat adni arról a személyről vagy személyekről, akik meg akarták ölni - gondolta Paul összeszorított foggal.
    
  Rendkívüli óvatossággal feltépte a borítékot, és belenyúlt. Bent egy másik boríték volt, kisebb és fehér, valamint egy kézzel írott üzenet az egyik könyvesbolti névjegykártya hátulján. Kedves Paul, gratulálok. Hans büszke lenne rád. Ezt hagyta rád édesapád. Nem tudom, mit tartalmaz, de remélem, segít. SK
    
  Paul kinyitotta a második borítékot, és egy kis fehér papírdarab esett a földre, kék betűkkel. Csalódottan bénult meg, amikor felvette és meglátta, mi az.
    
    
  33
    
    
  Metzger zálogháza hideg hely volt, még a kora novemberi levegőnél is hidegebb. Paul a lábát a lábtörlőbe törölte, miközben kint esett az eső. Az esernyőjét a pulton hagyta, és kíváncsian körülnézett. Homályosan emlékezett arra a reggelre, négy évvel ezelőttről, amikor az édesanyjával elmentek a schwabingi zálogházba, hogy zálogba adják apja óráját. Steril hely volt üvegpolcokkal és nyakkendős alkalmazottakkal.
    
  Metzger boltja egy hatalmas varródobozra hasonlított, és molyirtó szaga terjengett. Kívülről a bolt kicsinek és jelentéktelennek tűnt, de amint beléptünk, hatalmas mélységét fedeztük fel: egy szobát, amely tele volt bútorokkal, galenit kristály rádiókkal, porcelánfigurákkal, sőt még egy arany madárkalitkával is. Rozsda és por borította a különféle tárgyakat, amelyek utoljára lehorgonyoztak itt. Paul megdöbbenve vizsgálgatott egy plüssmacskát, amelyet repülés közben éppen egy verebet elkapni készült. Plóca képződött a macska kinyújtott lába és a madár szárnya között.
    
  "Ez nem múzeum, haver."
    
  Paul megdöbbenve fordult meg. Egy sovány, beesett arcú öregember termett mellette, kék overallt viselt, ami túl nagy volt rá, és kiemelte soványságát.
    
  "Te vagy Metzger?" - kérdeztem.
    
  "Az vagyok. És ha amit hoztál nekem, az nem arany, akkor nincs rá szükségem."
    
  - Az igazság az, hogy nem azért jöttem, hogy bármit is zálogba adjak. Azért jöttem, hogy felvegyek valamit - felelte Paul. Már korábban is megutálta ezt az embert és a gyanús viselkedését.
    
  A kapzsiság csillogása csillant az öregember apró szemében. Nyilvánvaló volt, hogy a dolgok nem mennek jól.
    
  "Bocsánat, haver... Minden nap húsz ember jön ide azzal a hittel, hogy a dédnagyanyjuk régi rézkameója ezer márkát ér. De nézzük csak... nézzük csak, miért vagy itt."
    
  Paul átnyújtott egy kék-fehér papírdarabot, amit a könyvesboltostól kapott borítékban talált. A bal felső sarokban Metzger neve és címe állt. Paul amilyen gyorsan csak tudott, odarohant, miközben még mindig nem heverte ki a meglepetését, hogy nem talált levelet a borítékban. Ehelyett négy kézzel írott szó állt: Cikkszám: 91231
    
  21 karakter
    
  Az öregember a papírlapra mutatott. "Hiányzik egy kis rész. Sérült nyomtatványokat nem fogadunk el."
    
  A jobb felső sarok, amelyen a befizetést végző személy neve kellett volna, leszakadt.
    
  "A cikkszám nagyon jól olvasható" - mondta Paul.
    
  "De a vásárlóink által otthagyott tárgyakat nem adhatjuk át az első embernek, aki belép az ajtón."
    
  "Bármi is volt ez, az apámé volt."
    
  Az öregember megvakarta az állát, és úgy tett, mintha érdeklődve tanulmányozná a papírdarabot.
    
  "Mindenesetre a mennyiség nagyon kicsi: a tárgyat sok évvel ezelőtt zálogba adták. Biztos vagyok benne, hogy árverésre fogják bocsátani."
    
  "Értem. És honnan tudhatnánk biztosan?"
    
  "Úgy hiszem, ha egy vásárló hajlandó lenne visszaküldeni a terméket, figyelembe véve az inflációt..."
    
  Paul összerezzent, amikor a uzsorás végre felfedte a kártyáit: egyértelmű volt, hogy a lehető legtöbbet akarja kihozni az üzletből. De Paul eltökélt volt, hogy visszaszerzi a tárgyat, bármi áron is.
    
  "Nagyon jó".
    
  - Várjon itt - mondta a másik férfi diadalmas mosollyal.
    
  Az öregember eltűnt, majd fél perc múlva visszatért egy molyrágta kartondobozzal, amelyre egy megsárgult cédula volt feltűzve.
    
  "Tessék, fiú."
    
  Paul kinyújtotta a kezét, hogy elvegye, de az öregember erősen megragadta a csuklóját. Hideg, ráncos bőrének érintése taszító volt.
    
  "Mi a fenét csinálsz?"
    
  "Először a pénz."
    
  - Először is mutasd meg, mi van belül.
    
  - Ezt nem fogom eltűrni - mondta az öregember, lassan megrázva a fejét. - Hiszem, hogy te vagy ennek a doboznak a jogos tulajdonosa, és hiszed, hogy a benne lévő dolgok megérik a fáradságot. Kettős hitbéli cselekedet, mondhatni.
    
  Paul néhány pillanatig küzdött magával, de tudta, hogy nincs más választása.
    
  "Engedj el."
    
  Metzger elengedte a szorítását, Paul pedig benyúlt a kabátja belső zsebébe. Előhúzta a pénztárcáját.
    
  "Hány?"
    
  "Negyvenmillió márka."
    
  Az akkori árfolyamon ez tíz dollárnak felelt meg - elég volt egy család több hétre szóló ellátására.
    
  - Ez sok pénz - mondta Paul, és összeszorította a száját.
    
  "Vagy vedd el, vagy hagyd ott."
    
  Paul felsóhajtott. Magánál volt a pénz, mivel másnap banki átutalásokat kellett intéznie. A következő hat hónapban le kellett vonnia a fizetéséből, abból a keveset, amit azután keresett, hogy az összes üzleti nyereségét átutalta Herr Ziegler turkálójába. Ráadásul a részvényárfolyamok az utóbbi időben stagnáltak vagy estek, a befektetők pedig fogytak, aminek következtében a szociális intézmények menzáinál napról napra hosszabbodtak a sorok, és ennek még nem látszott vége.
    
  Paul előhúzott egy hatalmas köteg frissen nyomtatott bankjegyet. Akkoriban a papírpénz sosem avult el. Valójában az előző negyedévből származó bankjegyek már értéktelenek voltak, és München kéményeit fűtötték, mivel olcsóbbak voltak, mint a tűzifa.
    
  A uzsorás kikapta a bankjegyeket Paul kezéből, és lassan számolni kezdte őket, a fény felé tartva. Végül a fiatalemberre nézett, és elmosolyodott, felfedve hiányzó fogsorát.
    
  "Elégedett?" - kérdezte Paul szarkasztikusan.
    
  Metzger visszahúzta a kezét.
    
  Paul óvatosan kinyitotta a dobozt, ami porfelhőt kavart körülötte az izzó fényében. Kihúzott egy lapos, szögletes, sima, sötét mahagóniból készült dobozt. Semmilyen dísz vagy lakk nem volt rajta, csak egy kapocs, ami kipattant, amikor Paul megnyomta. A doboz teteje lassan és nesztelenül felemelkedett, mintha nem telt volna el tizenkilenc év azóta, hogy utoljára kinyitották.
    
  Paul jeges félelmet érzett a szívében, miközben a tartalmára nézett.
    
  - Jobb, ha óvatos vagy, fiú - mondta a uzsorás, akinek a kezéből mintha varázsütésre eltűntek volna a bankjegyek. - Nagy bajban lehetsz, ha azzal a játékkal az utcán találnak.
    
  Mit akartál ezzel mondani nekem, apa?
    
  Egy vörös bársonnyal borított állványon egy csillogó pisztoly és egy tíz töltényt tartalmazó tár hevert.
    
    
  34
    
    
  "Jobb, ha fontos, Metzger. Nagyon elfoglalt vagyok. Ha díjakról van szó, gyere vissza máskor."
    
  Otto von Schröder az irodájában a kandalló mellett ült, és nem kínálta meg a uzsorást hellyel vagy itallal. Metzger, akit kénytelen volt állva tartani kalappal a kezében, visszafojtotta haragját, és színlelt fejbiccentést és hamis mosolyt erőltetett az arcára.
    
  "Az igazság az, Herr Baron, hogy más okból jöttem. A pénz, amit eddig befektetett, hamarosan meghozza gyümölcsét."
    
  "Visszajött Münchenbe? Nagel is visszatért?" - kérdezte feszülten a báró.
    
  "Ez sokkal bonyolultabb, felség."
    
  "Nos, akkor ne kelljen találgatnom. Mondd meg, mit akarsz."
    
  "Az igazság az, uram, mielőtt megosztanám ezt a fontos információt, szeretném emlékeztetni, hogy azok a tételek, amelyek értékesítését felfüggesztettem ez idő alatt, és ami sokba került a vállalkozásomnak..."
    
  "Csak így tovább, Metzger!"
    
  "-jelentősen megemelkedett az ára. Lordságod éves összeget ígért nekem, cserébe pedig tájékoztatnom kellett volna Önt arról, hogy Clovis Nagel megveszi-e bármelyiket. És minden tiszteletem mellett, Lordságod sem idén, sem tavaly nem fizetett."
    
  A báró lehalkította a hangját.
    
  "Ne merészelj zsarolni, Metzger. Amit az elmúlt két évtizedben fizettem neked, az több, mint kárpótol azért a kacatért, amit a szeméttelepeden tároltál."
    
  - Mit mondhatnék? Uramság a szavát adta, és uraság nem tartotta be. Nos, tekintsük a megállapodásunkat megkötöttnek. Jó napot - mondta az öreg, és felvette a kalapját.
    
  - Várjon! - mondta a báró, és felemelte a kezét.
    
  A uzsorás megfordult, és elfojtott egy mosolyt.
    
  - Igen, báró úr?
    
  "Nincs pénzem, Metzger. Csődben vagyok."
    
  "Meglep, Felség!"
    
  "Vannak államkötvényeim, amik talán érhetnek valamit, ha a kormány osztalékot fizet, vagy stabilizálja a gazdaságot. Addig is annyit érnek, mint a papír, amire írták őket."
    
  Az öreg körülnézett, szeme összeszűkült.
    
  "Ebben az esetben, Felség... feltételezem, elfogadhatnám fizetségként azt a kis bronz és márvány asztalt, amely a széke mellett áll."
    
  "Ez sokkal többet ér, mint az éves díjad, Metzger."
    
  Az öreg vállat vont, de nem szólt semmit.
    
  "Nagyon jó. Beszélj."
    
  "Természetesen hosszú évekre garantálnia kellene a fizetéseit, Felség. Gondolom, a dombornyomott ezüst teáskészlet azon a kis asztalon megfelelő lenne."
    
  - Gazember vagy, Metzger - mondta a báró, és leplezetlen gyűlölettel nézett rá.
    
  "Üzlet az üzlet, báró úr."
    
  Ottó néhány pillanatig hallgatott. Nem látott más választást, mint engedni az öregember zsarolásának.
    
  "Nyertél. A te érdekedben, remélem, megérte" - mondta végül.
    
  "Ma valaki eljött, hogy visszaváltsa az egyik zálogtárgyat, amit a barátod adott el."
    
  "Nagel volt az?"
    
  "Hacsak nem talál valami módot arra, hogy harminc évvel visszaforgatsa az időt. Egy fiú volt."
    
  - Megadta a nevét?
    
  "Vékony volt, kék szemű és sötét szőke hajú."
    
  "Emelet..."
    
  - Már mondtam, hogy nem árulta el a nevét.
    
  "És mit gyűjtött?"
    
  "Fekete mahagóni doboz pisztollyal."
    
  A báró olyan gyorsan ugrott fel a székéről, hogy az hátraesett, és a kandallót körülvevő alacsony keresztgerendának csapódott.
    
  "Mit mondtál?" - kérdezte, és torkon ragadta a uzsorást.
    
  "Fájdalmat okozol nekem!"
    
  "Beszélj már, az isten szerelmére, különben most azonnal kicsavarom a nyakad."
    
  - Egy egyszerű fekete doboz mahagóniból - suttogta az öregember.
    
  "Egy fegyver! Írd le!"
    
  "Egy Mauser C96 seprű alakú markolattal. A markolat nem tölgyfából készült, mint az eredeti modell, hanem fekete mahagóniból, amely passzolt a testhez. Gyönyörű fegyver."
    
  "Hogy lehetséges ez?" - kérdezte a báró.
    
  Hirtelen elgyengülve elengedte a uzsorást, és hátradőlt a székében.
    
  Az öreg Metzger kiegyenesedett, és megdörzsölte a nyakát.
    
  - Megőrült. Teljesen megőrült - mondta Metzger, és az ajtó felé rohant.
    
  A báró nem vette észre, hogy elment. Továbbra is ült, fejét a kezébe temetve, sötét gondolatokba merülve.
    
    
  35
    
    
  Ilse éppen a folyosót söpörte, amikor észrevette egy látogató árnyékát, amelyet a fali lámpák fénye vetett a padlóra. Még mielőtt felnézett volna, rájött, hogy ki az, és megdermedt.
    
  Szent Isten, hogy találtál ránk?
    
  Amikor a fiával beköltöztek a panzióba, Ilsének dolgoznia kellett, hogy kifizesse a lakbér egy részét, mivel Paul szénszállításból származó keresete nem volt elég. Később, amikor Paul Ziegler élelmiszerboltját bankká alakította át, a fiatalember ragaszkodott hozzá, hogy jobb lakhatást keressenek. Ilse ezt elutasította. Túl sok változáson ment keresztül az élete, és mindenbe kapaszkodott, ami biztonságot nyújtott.
    
  Az egyik ilyen tárgy egy seprűnyél volt. Paul - és a panzió tulajdonosa, akinek Ilse nem sokat segített - sürgették, hogy hagyja abba a munkát, de Ilse tudomást sem vett róluk. Valahogy hasznosnak kellett éreznie magát. A csend, amibe belesüppedt, miután kidobták őket a kastélyból, kezdetben a szorongás eredménye volt, de később a Paul iránti szeretetének önkéntes kifejezésévé vált. Kerülte a vele való beszélgetést, mert rettegett a kérdéseitől. Amikor megszólalt, akkor jelentéktelen dolgokról beszélt, amelyeket minden tőle telhető gyengédséggel igyekezett közvetíteni. Az idő többi részében egyszerűen távolról, némán nézett rá, és gyászolta, amitől megfosztották.
    
  Ezért volt olyan intenzív a szenvedése, amikor szemtől szembe került az egyik olyan személlyel, aki a veszteségéért felelős.
    
  "Szia, Ilse."
    
  Óvatosan hátrált egy lépést.
    
  - Mit akarsz, Ottó?
    
  A báró botja végével a földre koppintott. Kényelmetlenül érezte magát, ez egyértelmű volt, ahogy az is, hogy látogatása baljós szándékokra utalt.
    
  "Beszélhetnénk egy privátabb helyen?"
    
  "Nem akarok sehova menni veled. Mondd, amit akarsz, és menj."
    
  A báró ingerülten felhorkant. Aztán legyintett a penészes tapétára, az egyenetlen padlóra és a halvány lámpákra, amelyek több árnyékot vetettek, mint fényt.
    
  "Nézd csak, Ilse! Egy harmadosztályú bentlakásos iskola folyosóját söpöröd. Szégyellned kellene magad."
    
  "A padlóseprés az padlóseprés, mindegy, hogy kúriáról vagy panzióról van szó. És vannak linóleumpadlók is, amelyek tiszteletreméltóbbak, mint a márvány."
    
  "Ilsa, drágám, tudod, hogy rossz állapotban voltál, amikor befogadtunk. Nem akarnám..."
    
  "Hagyd már abba, Ottó. Tudom, kinek az ötlete volt ez. De ne hidd, hogy bedőlök a megszokottnak, hogy csak egy bábu vagy. Te irányítottad a húgomat a legelejétől fogva, és drágán megfizettél vele a hibáért, amit elkövetett. És azért is, amit te tettél a hiba mögé bújva."
    
  Ottó egy lépést hátrált, megdöbbenve az Ilse ajkáról feltörő haragtól. Monoklija leesett a szeméről, és úgy lógott a kabátja mellkasán, mint egy elítélt az akasztófáról.
    
  "Meglepsz, Ilse. Azt mondták, hogy te..."
    
  Ilze örömtelenül nevetett.
    
  "Elvesztettem az eszemet? Elvesztettem az eszemet? Nem, Ottó. Teljesen épelméjű vagyok. Úgy döntöttem, hogy mindeddig hallgatok, mert félek attól, hogy mit tesz a fiam, ha megtudja az igazságot."
    
  "Akkor állítsd meg! Mert túl messzire megy."
    
  - Szóval ezért jöttél - mondta, képtelenül visszafojtani megvetését. - Attól félsz, hogy a múlt végre utolér.
    
  A báró egy lépést tett Ilsa felé. Paul anyja a fal felé hátrált, miközben Otto az arcát az övéhez közelítette.
    
  "Most figyelj jól, Ilse. Te vagy az egyetlen dolog, ami összeköt minket azzal az éjszakával. Ha nem állítod meg, mielőtt túl késő lesz, kénytelen leszek megszakítani ezt a kapcsolatot."
    
  - Akkor rajta, Ottó, ölj meg! - mondta Ilse, olyan bátorságot színlelve, amit valójában nem érzett. - De tudnod kell, hogy írtam egy levelet, amiben lelepleztem az egész ügyet. Az egészet. Ha bármi történik velem, Paul kapja meg.
    
  "De... ezt nem mondod komolyan! Ezt nem írhatod le! Mi van, ha rossz kezekbe kerül?"
    
  Ilse nem válaszolt. Csak bámult rá. Otto próbálta a tekintetét állni; a magas, erős, jól öltözött férfi lenézett a törékeny, rongyos ruhás nőre, aki a seprűjébe kapaszkodott, hogy el ne essen.
    
  Végül a báró engedett.
    
  - Nincs itt vége - mondta Ottó, majd megfordult és kirohant.
    
    
  36
    
    
  - Hívtál, apa?
    
  Otto kételkedve pillantott Jürgenre. Hetek teltek el azóta, hogy utoljára látta, és még mindig nehezen ismerte fel az ebédlőben álló egyenruhás alakot a fiaként. Hirtelen tudatára ébredt, hogy Jürgen barna inge a vállára simul, hogy a görbe kereszttel díszített piros karszalag keretezte erőteljes bicepszét, és hogy fekete csizmái miatt annyira megnőtt, hogy kissé le kellett hajolnia, hogy átférjen az ajtófélfa alatt. Csipetnyi büszkeséget érzett, de ugyanakkor egy hullámnyi önsajnálat öntötte el. Nem tudta ellenállni a hasonlatoknak: Otto ötvenkét éves volt, és öregnek és fáradtnak érezte magát.
    
  "Sokáig távol voltál, Jürgen."
    
  "Fontos dolgaim voltak."
    
  A báró nem válaszolt. Bár megértette a nácik eszméit, soha nem hitt bennük igazán. München előkelő társaságának túlnyomó többségéhez hasonlóan, ő is egy kilátástalan, a kihalásra ítélt pártnak tartotta őket. Ha idáig eljutottak, az csak azért volt, mert egy olyan szörnyű társadalmi helyzetből profitáltak, hogy a nincstelenek megbíznának minden szélsőségesben, aki hajlandó lenne vad ígéreteket tenni nekik. De abban a pillanatban nem volt ideje a finomkodásra.
    
  "Annyira, hogy elhanyagolod az édesanyádat? Aggódott érted. Megtudhatnánk, hol aludtál?"
    
  "Az SA helyiségeiben."
    
  - Két év késéssel kellett volna idén kezdened az egyetemet! - mondta Ottó a fejét csóválva. - Már november van, és te még mindig egyetlen órára sem jelentél meg.
    
  "Felelősségteljes pozícióban vagyok."
    
  Otto figyelte, ahogy a kép foszlányai, amiket megőrizve erről a rossz modorú tinédzserről - aki nemrég még a földre dobta volna a csészéjét, mert a tea túl édes volt - végre darabokra hullanak. Azon tűnődött, hogyan közelíthetné meg a legjobban. Sok múlott azon, hogy Jürgen megteszi-e, amit mondanak neki.
    
  Éjszakákon át ébren feküdt, forgolódva a matracon, mielőtt úgy döntött, meglátogatja a fiát.
    
  "Felelősségteljes beosztás, azt mondja?"
    
  "Németország legfontosabb emberét védem."
    
  "Németország legfontosabb embere" - utánozta az apja. "Te, a leendő Schröder báró, felbéreltél egy gazembert egy kevéssé ismert, nagyzási téveszmékkel teli osztrák tizedesnek. Büszkének kellene lenned."
    
  Jurgen összerezzent, mintha megütötték volna.
    
  "Nem érted..."
    
  "Elég volt! Azt akarom, hogy valami fontosat tegyél. Te vagy az egyetlen ember, akiben megbízhatok ezzel."
    
  Jurgen zavarba jött a megváltozott iránytól. Válasza elhalt a száján, a kíváncsiság győzedelmeskedett.
    
  "Mi ez?"
    
  "Megtaláltam a nagynénédet és az unokatestvéredet."
    
  Jurgen nem válaszolt. Leült az apja mellé, és levette a kötést a szeméről, felfedve a szemhéja ráncos bőre alatti természetellenes ürességet. Lassan simogatta a bőrt.
    
  "Hol?" - kérdezte hideg, távoli hangon.
    
  "A schwabingi panzióban. De megtiltom neked, hogy akár csak a bosszúra gondolj. Sokkal fontosabb dologgal kell foglalkoznunk. Menj a nagynénéd szobájába, kutasd át tetőtől talpig, és hozz nekem minden papírt, amit találsz. Különösen a kézzel írottakat. Leveleket, jegyzeteket - bármit."
    
  "Miért?"
    
  "Ezt nem mondhatom meg."
    
  "Nem mondhatod meg? Idehoztál, és a segítségemet kéred, miután elrontottad az esélyemet, hogy megtaláljam azt az embert, aki ezt tette velem - ugyanazt az embert, aki fegyvert adott a beteg testvéremnek, hogy szétlőhesse az agyát. Megtiltod nekem mindezt, és aztán elvárod, hogy minden magyarázat nélkül engedelmeskedjek neked?" Most már Jürgen sikoltozott.
    
  "Azt fogod tenni, amit mondok, hacsak nem akarod, hogy elriasszak!"
    
  "Gyerünk, Atyám. Sosem törődtem az adóssággal. Csak egyetlen értékes dolog maradt, és azt nem veheted el tőlem. Én öröklöm a címedet, akár tetszik, akár nem." Jurgen kiment az étkezőből, és becsapta maga mögött az ajtót. Épp indulni készült, amikor egy hang megállította.
    
  "Fiam, várj."
    
  Megfordult. Brünhilde éppen lefelé jött a lépcsőn.
    
  "Anya".
    
  Odament hozzá, és megcsókolta az arcát. Lábujjhegyre kellett állnia ehhez. Megigazította a fekete nyakkendőjét, és az ujjbegyeivel megsimogatta azt a pontot, ahol korábban a jobb szeme volt. Jurgen hátralépett, és lehúzta a tapaszt.
    
  "Azt kell tenned, amit apád kér."
    
  "ÉN..."
    
  "Azt kell tenned, amit mondanak, Jurgen. Büszke lesz rád, ha megteszed. És én is."
    
  Brünhilde még egy darabig beszélt. Hangja gyengéd volt, és Jürgenben olyan képeket és érzéseket idézett fel, amelyeket már régóta nem tapasztalt. Mindig is ő volt a kedvence. Mindig másképp bánt vele, soha nem tagadott meg tőle semmit. Brünhilde legszívesebben az ölébe bújt volna, mint gyerekkorában, és a nyár végtelennek tűnt.
    
  "Amikor?"
    
  "Holnap".
    
  "Holnap november 8-a van, anya. Nem tehetem..."
    
  "Holnap délután kellene megtörténnie. Apád a panziót figyelte, Paul pedig ilyenkor soha nincs ott."
    
  "De már vannak terveim!"
    
  "Fontosabbak ők, mint a saját családod, Jurgen?"
    
  Brünhilde ismét Jürgen arcához emelte a kezét. Ezúttal Jürgen meg sem rezzent.
    
  "Gondolom, meg tudnám csinálni, ha gyorsan cselekszem."
    
  - Jó fiú. És amikor megkapod a papírokat - mondta suttogásra halkítva -, először hozd el őket nekem. Apádnak egy szót se szólj.
    
    
  37
    
    
  Alice a sarok mögül figyelte, ahogy Manfred kiszáll a villamosból. A régi háza közelében helyezkedett el, ahogy az elmúlt két évben minden héten tette, hogy néhány percre láthassa a testvérét. Még soha nem érezte ilyen erős késztetést, hogy odamenjen hozzá, beszéljen vele, végleg megadja magát, és hazamenjen. Azon tűnődött, mit tenne az apja, ha megjelenne.
    
  Nem tudom ezt megtenni, főleg nem így... így. Olyan lenne, mintha végre beismerné, hogy igaza volt. Olyan lenne, mint a halál.
    
  Tekintete követte Manfredet, aki éppen jóképű fiatalemberré változott. Sapkája alól kibújt rakoncátlan haja, kezei a zsebében voltak, és egy kottát tartott a hóna alatt.
    
  Fogadok, hogy még mindig szörnyen zongorista - gondolta Alice ingerültséggel és megbánással vegyes hangon.
    
  Manfred végigsétált a járdán, és mielőtt elérte volna a ház kapuját, megállt a cukrászdánál. Alice elmosolyodott. Két évvel ezelőtt látta ezt először, amikor véletlenül felfedezte, hogy csütörtökönként a bátyja tömegközlekedéssel tér vissza a zongoraórákról, ahelyett, hogy az apjuk sofőr vezette Mercedesével menne haza. Fél órával később Alice bement a cukrászdába, és megvesztegette az eladónőt, hogy adjon Manfrednek egy zacskó karamellás zacskót egy üzenettel, amikor a következő héten bejön. Sietősen felírta: "Én vagyok." Gyere be minden csütörtökön, hagyok neked egy üzenetet. Kérdezd Ingridet, add meg neki a válaszod. Szeretlek - A.
    
  Türelmetlenül várta a következő hét napot, attól tartva, hogy a bátyja nem válaszol, vagy hogy mérges lesz, amiért elbúcsúzás nélkül elment. A válasza azonban tipikus Manfred volt. Mintha csak tíz perce látta volna, az üzenete egy vicces történettel kezdődött a svájciakról és az olaszokról, és egy történettel zárult, ami az iskoláról szólt, és arról, hogy mi történt azóta, hogy utoljára hallott felőle. A bátyjától érkező hír ismét boldogsággal töltötte el Alice-t, de volt egy sor, az utolsó, ami megerősítette legrosszabb félelmeit. "Papa még mindig keres téged."
    
  Kirohant a cukrászdából, rettegve, hogy valaki felismerheti. De a veszély ellenére minden héten visszatért, mindig mélyen lehúzva a kalapját, és egy kabátot vagy sálat öltve, ami eltakarta az arcát. Egyszer sem emelte fel az arcát apja ablaka felé, hátha az meglátja és felismeri. És minden héten, bármilyen szörnyű volt is a saját helyzete, vigaszt talált Manfred életének mindennapi sikereiben, apró győzelmeiben és vereségeiben. Amikor tizenkét évesen atlétikai érmet nyert, örömében sírt. Amikor az iskolaudvaron leszidták, mert szembeszállt több gyerekkel, akik "mocskos zsidónak" nevezték, dühösen felüvöltött. Bármilyen jelentéktelenek is voltak, ezek a levelek egy boldog múlt emlékeihez kötötték.
    
  Azon a bizonyos csütörtökön, november 8-án Alice kicsit rövidebbet várt a szokásosnál, attól tartva, hogy ha túl sokáig marad a Prinzregentenplatzon, kétségek gyötrik, és a legegyszerűbb - és egyben legrosszabb - lehetőséget választja. Bement a boltba, kért egy csomag borsmentás toffee-t, és szokás szerint a normál ár háromszorosát fizetett. Megvárta, amíg beülhetett a kosárba, de aznap azonnal ránézett a csomagban lévő papírra. Csak öt szó volt rajta, de elég volt ahhoz, hogy remegjen a keze. Kitalálták, mire gondolok. Fuss!
    
  Vissza kellett fognia magát, hogy ne sikoltozzon.
    
  Hajtsd le a fejed, sétálj lassan, ne nézz félre. Lehet, hogy nem a boltot figyelik.
    
  Kinyitotta az ajtót és kilépett. Távozás közben nem tudta megállni, hogy hátra ne nézzen.
    
  Két köpenyes férfi követte kevesebb mint hatvan yardnyi távolságból. Az egyikük, rájött, hogy a lány meglátta őket, intett a másiknak, és mindketten felgyorsították a lépteiket.
    
  Szarság!
    
  Alice megpróbált a lehető leggyorsabban sétálni anélkül, hogy futásnak eredne. Nem akarta kockáztatni, hogy magára vonja egy rendőr figyelmét, mert ha megállítja, a két férfi utoléri, és akkor végez vele. Kétségtelen, hogy az apja által felbérelt nyomozók voltak, akik kitalálnak egy történetet, hogy őrizetbe vegyék, vagy visszavigyék a családi otthonba. Még nem volt jogilag nagykorú - még tizenegy hónapja volt a huszonegyedik születésnapjáig -, így teljesen az apja kényére-kedvére lesz utalva.
    
  Átment az utcán anélkül, hogy megállt volna körülnézni. Egy bicikli száguldott el mellette, a rajta ülő fiú elvesztette uralmát a bicikli felett és a földre zuhant, akadályozva Alice üldözőit.
    
  "Megőrültél, vagy mi?" - kiáltotta a fickó, sérült térdét szorongatva.
    
  Alice hátrapillantott, és látta, hogy két férfinak sikerült átkelnie az úton, kihasználva a forgalomcsillapodást. Kevesebb mint tíz méterre voltak egymástól, és gyorsan emelkedtek.
    
  Most már nincs messze a trolibusz.
    
  Átkozta a fatalpú cipőjét, amitől kissé megcsúszott a nedves járdán. A táska, amiben a fényképezőgépét tartotta, a combjának súrlódott, és a mellkasán átlósan viselt pánt beakadt.
    
  Nyilvánvaló volt, hogy nem fog sikerrel járni, hacsak nem jut eszébe valami gyorsan. Üldözői közvetlenül mögötte álltak.
    
  Ez nem történhet meg. Nem, amikor ilyen közel vagyok.
    
  Abban a pillanatban egy csoport egyenruhás iskolás bukkant elő a sarkon túlról, élükön egy tanárral, aki a trolibuszmegállóig kísérte őket. A fiúk, körülbelül húszan, sorban felsorakoztak, elállva az útját.
    
  Alice-nek sikerült átfurakodnia és éppen időben elérnie a csoport másik oldalát. A kocsi végiggördült a síneken, közeledtével csengőt kondítva.
    
  Alice kinyúlt, megragadta a rudat, és fellépett a bevásárlókocsi elejére. A sofőr kissé lassított, miközben ő is fellépett. Miután biztonságban beszállt a zsúfolt járműbe, Alice megfordult, hogy kinézzen az utcára.
    
  Üldözői sehol sem voltak láthatók.
    
  Alice megkönnyebbülten felsóhajtott, fizetett, és remegő kézzel megragadta a pultot, teljesen tudomást sem véve a két kalapos és esőkabátos alakról, akik éppen beszálltak a trolibusz hátuljába.
    
  Paul a Rosenheimerstrassén várta, Ludwigsbrücke közelében. Amikor meglátta, hogy leszáll a trolibuszról, odament, hogy megcsókolja, de megállt, amikor meglátta az arcán az aggodalmat.
    
  "Mi történt?"
    
  Alice lehunyta a szemét, és Paul erős ölelésébe süppedt. Biztonságban a karjaiban, nem vette észre, hogy két üldözője leszáll a trolibuszról, és belép egy közeli kávézóba.
    
  "Elmentem a bátyám leveléért, ahogy minden csütörtökön szoktam, de követtek. Ezt a kapcsolattartási módot már nem tudom használni."
    
  "Ez szörnyű! Jól vagy?"
    
  Alice habozott, mielőtt válaszolt volna. Mindent elmondjon neki?
    
  Olyan könnyű lenne elmondani neki. Csak kinyissam a számat, és kimondjam ezt a két szót. Olyan egyszerű... és olyan lehetetlen.
    
  "Igen, gondolom. Elvesztettem őket, mielőtt felszálltam a villamosra."
    
  - Rendben van akkor... De szerintem ma estére le kellene mondanod - mondta Paul.
    
  "Nem tehetem, ez az első megbízatásom."
    
  Hónapokig tartó kitartás után végre felkeltette a müncheni Allgemeine újság fotóosztályának vezetőjének figyelmét. Azt mondta neki, hogy aznap este menjen el a Burgerbraucellerbe, egy sörözőbe, kevesebb mint harminc lépésnyire onnan, ahol most voltak. Gustav Ritter von Kahr bajor állambiztos fél óra múlva beszédet mondott. Alice számára az a lehetőség, hogy abbahagyja a klubokban töltött éjszakáit, és azzal kezdjen megélni, amit a legjobban szeret - a fényképezéssel.
    
  "De miután történt... nem akarsz csak felmenni a lakásodba?" - kérdezte Paul.
    
  "Tudod, mennyire fontos nekem ez az este? Hónapok óta várok egy ilyen lehetőségre!"
    
  "Nyugi, Alice. Jelenetet csinálsz."
    
  "Ne mondd, hogy nyugodjak meg! Neked kell nyugodnod!"
    
  - Kérlek, Alice. Túlzol - mondta Paul.
    
  - Túlzol! Pontosan ezt akartam hallani - horkant fel, majd megfordult és a kocsma felé indult.
    
  "Várj! Nem előbb kávéznunk kellett volna?"
    
  "Vegyél magadnak egy ilyet!"
    
  "Nem akarod legalább, hogy veled menjek? Ezek a politikai összejövetelek veszélyesek tudnak lenni: az emberek berúgnak, és néha viták törnek ki."
    
  Abban a pillanatban, hogy a szavak elhagyták a száját, Paul tudta, hogy elvégezte a dolgát. Bárcsak elkaphatná őket a levegőben, és visszanyelhetné, de már túl késő volt.
    
  - Nincs szükségem a védelmedre, Paul - felelte Alice jegesen.
    
  "Bocsánat, Alice, nem úgy értettem..."
    
  - Jó estét, Paul! - mondta, és csatlakozott a befelé özönlő nevető emberek tömegéhez.
    
  Pál egyedül maradt egy zsúfolt utca közepén, legszívesebben megfojtott volna valakit, sikoltozott volna, a földbe verte volna a lábát és sírt volna.
    
  Este hét óra volt.
    
    
  38 éves
    
    
  A legnehezebb az volt, hogy észrevétlenül beosonjak a panzióba.
    
  A lakás tulajdonosa vérebként ólálkodott a bejáratnál, overallban és seprűvel a kezében. Jurgennek néhány órát kellett várnia, a környéken bolyongott, és titokban figyelte az épület bejáratát. Nem kockáztathatta meg ilyen szemtelenül, hiszen biztos akart lenni benne, hogy később nem ismerik fel. Egy forgalmas utcán aligha figyelne fel valaki egy fekete kabátos és kalapos férfira, aki újsággal a hóna alatt sétál.
    
  Egy összehajtott papírdarabba rejtette a botját, és attól tartva, hogy kiesik, olyan erősen nyomta a hónaljához, hogy másnap jelentős zúzódás keletkezett. Civil ruhája alatt barna SA egyenruhát viselt, ami kétségtelenül túl sok figyelmet vonzana egy ilyen zsidó környéken. Sapkája a zsebében volt, cipőjét pedig a laktanyában hagyta, ehelyett egy pár strapabíró bakancsot választott.
    
  Végül, miután sokszor elhaladt mellette, sikerült rést találnia a védelmi vonalban. A nő a seprűjét a falnak támasztva hagyta, és egy kis belső ajtón tűnt el, talán vacsorát készíteni. Jürgen kihasználta ezt a rést, beosont a házba, és felrohant a lépcsőn a legfelső emeletre. Miután több lépcsőfordulón és folyosón áthaladt, Ilse Rainer ajtajánál találta magát.
    
  Kopogott.
    
  Ha ő nem lenne itt, minden egyszerűbb lenne, gondolta Jürgen, aki a lehető leggyorsabban szerette volna befejezni a küldetést, és átkelni az Isar keleti partjára, ahol a Stosstrupp tagjainak két órával korábban találkozót rendeltek el. Történelmi nap volt, és ő itt volt, és valami érdektelen intrikával vesztegette az idejét.
    
  Ha legalább Paullal meg tudnék verekedni... minden más lenne.
    
  Mosoly terült szét az arcán. Abban a pillanatban a nagynénje kinyitotta az ajtót, és egyenesen a szemébe nézett. Talán árulást és gyilkosságot vélt felfedezni bennük; talán egyszerűen csak félt Jurgen jelenlététől. De bármi is volt az ok, úgy reagált, hogy megpróbálta becsapni az ajtót.
    
  Jürgen gyors volt. Épp időben sikerült a bal kezét behelyeznie. Az ajtófélfa erősen az ujjpercének csapódott, és elfojtott egy fájdalmas kiáltást, de sikerült. Bármennyire is próbálkozott Ilse, törékeny teste tehetetlen volt Jürgen brutális erejével szemben. Teljes súlyával az ajtónak vetette magát, mire nagynénje és a védőlánc a földre zuhant.
    
  - Ha sikítasz, megöllek, vénasszony - mondta Jurgen halk, komoly hangon, miközben becsukta maga mögött az ajtót.
    
  - Legyen egy kis tiszteleted: fiatalabb vagyok, mint az édesanyád - mondta Ilse a padlóról.
    
  Jürgen nem válaszolt. Vérzett az ujjperce; az ütés erősebb volt, mint amilyennek látszott. Letette az újságot és a gumibotot a földre, majd odament a szépen megágyazott ágyhoz. Letépett egy darab lepedőt, és éppen a keze köré tekerte, amikor Ilse, azt gondolva, hogy elterelődött a figyelme, kinyitotta az ajtót. Épp amikor el akart menekülni, Jürgen erősen megrántotta a ruháját, és visszahúzta a földre.
    
  "Szép próbálkozás. Akkor most beszélhetünk?"
    
  - Nem azért jöttél ide, hogy beszélgessünk.
    
  "Ez igaz".
    
  Megragadta a haját, és arra kényszerítette, hogy újra felálljon és a szemébe nézzen.
    
  "Nos, néni, hol vannak a dokumentumok?"
    
  - Milyen jellemző a báróra, hogy olyasmit küldött, amit ő maga sem mer megtenni - horkant fel Ilse. - Tudod pontosan, hogy mire küldött?
    
  "Ti emberek és a titkaitok. Nem, az apám nem mondott nekem semmit, csak megkért, hogy szerezzem meg az irataitokat. Szerencsére anyám több részletet is elmondott. Azt mondta, hogy meg kell találnom a hazugságokkal teli leveleteket, és egy másikat a férjetektől."
    
  "Nincs szándékomban semmit sem adni neked."
    
  "Úgy tűnik, nem érted, mire vagyok hajlandó, néni."
    
  Levette a kabátját, és egy székre tette. Aztán előhúzott egy piros nyelű vadászkést. Az éles él ezüstösen csillogott az olajlámpa fényében, és tükröződött nagynénje pislákolt szemében.
    
  - Nem mernéd.
    
  "Ó, azt hiszem, rá fogsz jönni, hogy igen."
    
  Minden nagyképűsége ellenére a helyzet bonyolultabb volt, mint Jurgen képzelte. Ez nem olyan volt, mint egy kocsmai verekedés, ahol hagyta, hogy az ösztönei és az adrenalin vegye át az irányítást, és testét vad, brutális géppé változtatta.
    
  Szinte semmilyen érzelmet nem érzett, amikor megfogta a nő jobb kezét, és az éjjeliszekrényre helyezte. De aztán a szomorúság úgy mart bele, mint egy fűrész éles fogai, súrolva az alhasát, és ugyanolyan kevés irgalmat mutatva, mint amikor a kést a nagynénje ujjaihoz szorította, és két piszkos vágást ejtett a mutatóujján.
    
  Ilse fájdalmasan felsikoltott, de Jürgen készen állt, és befogta a száját a kezével. Vajon hol van az az izgalom, ami általában az erőszakot táplálja, és mi vonzotta először az SA-hoz?
    
  Lehet, hogy a kihívás hiánya miatt van? Mert ez a megijedt vén varjú egyáltalán nem volt kihívás.
    
  A sikolyokat, melyeket Jurgen tenyere elfojtott, néma zokogásba oltotta. A nő könnyáztatta szemébe nézett, és megpróbálta ugyanazt az örömöt kihozni ebből a helyzetből, mint amit néhány héttel korábban érzett, amikor kiverte a fiatal kommunista fogait. De nem. Beletörődően felsóhajtott.
    
  "Most már együtt fogsz működni? Ez egyikünknek sem kellemes."
    
  Ilze hevesen bólintott.
    
  "Örülök, hogy ezt hallom. Add meg, amit kértem" - mondta, és elengedte.
    
  Ellépett Jurgentől, és bizonytalanul a szekrény felé indult. A mellkasához szorított, megráncolt kéz egyre nagyobb foltot hagyott krémszínű ruháján. A másik kezével addig turkált a ruhái között, amíg talált egy kis fehér borítékot.
    
  - Ez a levelem - mondta, és átnyújtotta Jürgennek.
    
  A fiatalember felvett egy vérfoltos borítékot. Unokatestvére neve volt a másik oldalára írva. Feltépte a boríték egyik oldalát, és öt, szépen, lekerekített kézírással írt papírlapot húzott ki.
    
  Jurgen átfutotta az első néhány sort, de aztán magával ragadta az olvasmány. A felénél szeme elkerekedett, légzése pedig elakadt. Gyanakvó pillantást vetett Ilsére, képtelen volt elhinni, amit lát.
    
  "Ez hazugság! Egy mocskos hazugság!" - sikította, miközben egy lépést tett a nagynénje felé, és a kést a torkához szorította.
    
  "Ez nem igaz, Jurgen. Sajnálom, hogy így kellett megtudnod" - mondta.
    
  "Sajnálod? Sajnálsz, ugye? Épp most vágtam le az ujjad, te vén boszorkány! Mi akadályoz meg abban, hogy elvágjam a torkod, mi? Mondd, hogy hazugság" - sziszegte Jürgen hideg suttogással, amitől Ilse haja égnek állt.
    
  "Évekig ennek a bizonyos igazságnak az áldozata voltam. Részben ez tette téged azzá a szörnyeteggé, aki vagy."
    
  "Tudja?"
    
  Ez az utolsó kérdés túl sok volt Ilse számára. Megtántorodott, a feje forgott az érzelmektől és a vérveszteségtől, Jurgennek pedig el kellett kapnia.
    
  "Ne merészelj elájulni, te haszontalan vénasszony!"
    
  Volt a közelben egy mosdó. Jurgen lelökte a nagynénjét az ágyra, és vizet fröcskölt az arcába.
    
  - Elég volt - mondta gyengén.
    
  "Válaszolj nekem. Paul tudja?"
    
  "Nem".
    
  Jurgen adott neki pár percet, hogy összeszedje magát. Ellentmondásos érzelmek hulláma cikázott át az agyán, miközben újraolvasta a levelet, ezúttal a végéig.
    
  Amikor végzett, gondosan összehajtotta a lapokat, és zsebre tette őket. Most már értette, miért ragaszkodott annyira az apja ezekhez a papírokhoz, és miért kérte meg az anyja, hogy először neki vigye el őket.
    
  Fel akartak használni. Azt hiszik, idióta vagyok. Ez a levél senki másnak nem jut el, csak nekem... És én a megfelelő pillanatban fogom felhasználni. Igen, ő az. Amikor a legkevésbé számítanak rá...
    
  De valami másra is szüksége volt. Lassan odalépett az ágyhoz, és áthajolt a matrac felett.
    
  "Szükségem van Hans levelére."
    
  "Nincs nálam. Istenre esküszöm. Apád mindig kereste, de nincs nálam. Még abban sem vagyok biztos, hogy létezik" - motyogta Ilse dadogva, és megcsonkított karjába kapaszkodott.
    
  - Nem hiszek neked - hazudta Jurgen. Abban a pillanatban Ilse képtelennek tűnt bármit is eltitkolni, de még mindig kíváncsi volt, milyen reakciót vált ki a hitetlenkedése. Újra az arcához emelte a kést.
    
  Ilse megpróbálta ellökni magától a kezét, de már majdnem teljesen elfogyott az ereje, olyan volt, mintha egy gyerek tolna el egy tonna gránitot.
    
  "Hagyj békén! Az isten szerelmére, nem tettél már velem eleget?"
    
  Jurgen körülnézett. Ellépett az ágytól, felkapott egy olajlámpást a legközelebbi asztalról, és bedobta a szekrénybe. Az üveg szilánkokra tört, égő kerozin ömlött szét mindenfelé.
    
  Visszatért az ágyhoz, és Ilse szemébe nézve a kés hegyét a hasához szorította. Beleszívott.
    
  Aztán egészen a markolatáig beledöfte a pengét.
    
  "Most már megvan."
    
    
  39
    
    
  Miután összeveszett Alice-szel, Paul rosszkedvű lett. Úgy döntött, hogy nem törődik a hideggel, és hazagyalogol, ami élete legnagyobb megbánása lett.
    
  Paulnak majdnem egy órába telt, mire megtette a kocsmát és a panziót elválasztó hét kilométert. Alig figyelt a környezetére, elméje elveszett az Alice-szel folytatott beszélgetés emlékeiben, és olyan dolgokat képzelt el, amiket mondhatott volna, amik megváltoztathatták volna a dolog kimenetelét. Az egyik pillanatban még bánta, hogy nem volt békülékeny, a következőben megbánta, hogy nem úgy reagált, hogy megbántsa Alice-t, hogy tudja, mit érez. A szerelem végtelen spiráljában elveszve csak akkor vette észre, mi történik, amikor már csak néhány lépésnyire volt a kaputól.
    
  Aztán füstszagot érzett, és futó embereket látott. Egy tűzoltóautó parkolt az épület előtt.
    
  Paul felnézett. Tűz volt a harmadik emeleten.
    
  "Ó, Isten Szent Anyja!"
    
  Kíváncsi járókelők és a panzióból érkezők tömege gyűlt össze az út túloldalán. Paul feléjük rohant, ismerős arcokat keresve, és Ilse nevét kiabálva. Végül megtalálta a háziasszonyt a járdaszegélyen ülve, korommal maszatos és könnyektől hemzsegő arccal. Paul megrázta.
    
  "Anyám! Hol van?"
    
  A lakás tulajdonosa újra sírni kezdett, képtelen volt a szemébe nézni.
    
  "Senki sem menekült ki a harmadik emeletről. Ó, bárcsak apám, nyugodjék békében, láthatná, mi lett az épületével!"
    
  - Mi a helyzet a tűzoltókkal?
    
  "Még nem jutottak be, de nem tehetnek semmit. A tűz eltorlaszolta a lépcsőt."
    
  "És a másik tetőről? A huszonkettedik szám alattiról?"
    
  - Talán - mondta a háziasszony, kétségbeesetten tördelve kérges kezét -, onnan leugorhatnál...
    
  Paul nem hallotta a mondat többi részét, mert már a szomszédok ajtaja felé rohant. Egy ellenséges rendőr állt ott, és a panzió egyik lakóját kérdezgette. Összeráncolta a homlokát, amikor látta, hogy Paul felé rohan.
    
  "Hová képzeled, hogy mész? Takarítunk - Hé!"
    
  Paul félrelökte a rendőrt, aki a földre esett.
    
  Az épület ötemeletes volt, eggyel több, mint a panzióé. Mindegyik magánlakás volt, bár akkoriban valószínűleg mindegyik üres volt. Paul tapogatózva ment fel a lépcsőn, mivel az épület áramellátása egyértelműen megszűnt.
    
  A legfelső emeleten meg kellett állnia, mert nem találta a tetőt. Aztán rájött, hogy el kell érnie a mennyezet közepén lévő nyílást. Felugrott, és megpróbálta megragadni a kilincset, de még mindig pár centiméter hiányzott. Kétségbeesetten körülnézett, hogy találjon valamit, ami segíthetne, de nem talált semmit, amire szüksége lehetne.
    
  Nincs más választásom, mint betörni az egyik lakás ajtaját.
    
  Nekivetette magát a legközelebbi ajtónak, és vállával döngette, de semmi mást nem ért el, csak egy éles fájdalmat érzett a karjában. Rugdosni kezdte a zárat, és fél tucat ütés után sikerült kinyitnia az ajtót. Megragadta az első dolgot, amit a sötét előszobában talált, ami egy széknek bizonyult. Ráállt, elérte a nyílást, és leengedett egy falétrát, ami a lapos tetőre vezetett.
    
  Kint a levegő belélegezhetetlen volt. A szél füstöt fújt Paul felé, és zsebkendővel kellett eltakarnia a száját. Majdnem beleesett két épület közé, egy alig több mint egy méteres résbe. Alig látta a szomszédos háztetőt.
    
  Hova a fenébe kellene ugranom?
    
  Előhúzta a kulcsokat a zsebéből, és maga elé hajította őket. Paul egy kő vagy fa csapódásának hangját hallotta, és abba az irányba ugrott.
    
  Egy rövid pillanatig úgy érezte, hogy a teste füstben lebeg. Aztán négykézlábra rogyott, és a tenyerét súrolta. Végre elérte a panziót.
    
  Tarts ki, anya. Itt vagyok már.
    
  Kinyújtott karokkal kellett maga előtt haladnia, amíg el nem jutott a füsttel teli területről, ami az épület elején, az utcához legközelebb volt. Még a csizmáján keresztül is érezte a tető intenzív hőjét. Hátul egy napellenző, egy láb nélküli hintaszék és az állt, amit Paul kétségbeesetten keresett.
    
  Belépés a következő emeletre!
    
  Az ajtóhoz rohant, attól félve, hogy zárva lesz. Kezdte elhagyni az ereje, és a lábai elnehezültek.
    
  Kérlek Istenem, ne engedd, hogy a tűz elérje a szobáját. Kérlek. Anya, mondd, hogy elég okos voltál ahhoz, hogy megnyitsd a csapot, és valami nedveset önts az ajtó körüli repedésekbe.
    
  A lépcső ajtaja nyitva volt. A lépcsőházat sűrű füst borította, de elviselhető volt. Paul amilyen gyorsan csak tudott, lerohant a lépcsőn, de az utolsó előtti lépcsőfokon megbotlott valamiben. Gyorsan felpattant, és rájött, hogy csak a folyosó végére kell érnie, és jobbra kell fordulnia, és máris anyja szobájának bejáratánál találja magát.
    
  Megpróbált előrelépni, de lehetetlen volt. A füst piszkos narancssárga színű volt, nem volt elég levegő, és a tűzből áradó hő olyan intenzív volt, hogy egy lépést sem tudott tenni.
    
  "Anya!" - mondta, és legszívesebben sikított volna, de csak egy száraz, fájdalmas zihálás jött ki a száján.
    
  A mintás tapéta lángolni kezdett körülötte, és Paul rájött, hogy hamarosan lángok veszik körül, ha nem jut ki gyorsan. Hátrált, ahogy a lángok megvilágították a lépcsőházat. Paul most már látta, miben botlott meg: a szőnyegen lévő sötét foltokat.
    
  Ott, a padlón, a legalsó lépcsőfokon feküdt az anyja. És nagyon szenvedett.
    
  "Anya! Ne!"
    
  Leguggolt mellé, és ellenőrizte a pulzusát. Ilse mintha reagált volna.
    
  - Paul - suttogta.
    
  "Ki kell tartanod, anya! Kiviszlek innen!"
    
  A fiatalember felkapta a lány apró testét, és felrohant a lépcsőn. Miután kiért, a lehető legmesszebbre húzódott a lépcsőtől, de a füst mindenhová szétterjedt.
    
  Paul megállt. Nem tudott volna áttörni a füstön, miközben az anyja ilyen állapotban volt, nemhogy vakon ugrálhasson két épület között a karjában. Azt sem maradhatták volna ott, ahol voltak. A tető egész részei beomlottak, éles, vörös lándzsák nyaldosták a repedéseket. A tető perceken belül összeomlik.
    
  "Ki kell tartanod, anya. Ki foglak vinni innen. Elviszlek a kórházba, és hamarosan jobban leszel. Esküszöm. Szóval ki kell tartanod."
    
  - Föld... - mondta Ilze, kissé köhögve. - Engedj el.
    
  Paul letérdelt, és a földre tette a lány lábát. Most látta először, milyen állapotban van az anyja. A ruhája vérben úszott. A jobb kezén az egyik ujját levágták.
    
  - Ki tette ezt veled? - kérdezte grimaszolva.
    
  A nő alig tudott megszólalni. Sápadt volt az arca, remegett az ajka. Vörös nyomot hagyva kimászott a hálószobából, hogy elmeneküljön a tűz elől. A sérülés, ami miatt négykézláb kellett másznia, paradox módon meghosszabbította az életét, mivel a tüdeje kevesebb füstöt nyelt el ebben a helyzetben. De ekkorra Ilsa Rainernek alig volt élete.
    
  - Kicsoda, anya? - ismételte meg Paul. - Jürgen volt az?
    
  Ilze kinyitotta a szemét. Vörös és duzzadt volt.
    
  "Nem..."
    
  "Akkor kik? Felismered őket?"
    
  Ilse remegő kezét fia arcához emelte, és gyengéden simogatta. Ujjbegyei hidegek voltak. A fájdalomtól eltelve Paul tudta, hogy ez az utolsó alkalom, hogy anyja megérinti, és félt.
    
  "Nem volt az..."
    
  "WHO?"
    
  "Nem Jürgen volt."
    
  "Mondd meg, anya. Mondd meg, kik. Megölöm őket."
    
  "Nem szabad..."
    
  Egy újabb köhögési roham szakította félbe. Ilse karjai erőtlenül lehullottak az oldalára.
    
  "Nem szabad bántanod Jürgent, Paul."
    
  "Miért, anya?"
    
  Anyja most minden lélegzetvételért küzdött, de belül is küzdött. Paul látta a küzdelmet a szemében. Hatalmas erőfeszítésébe került levegőt venni a tüdejébe. De még nagyobb erőfeszítésébe került kitépni a szívéből az utolsó három szót.
    
  "Ő a testvéred."
    
    
  40
    
    
  Testvér.
    
  A járdaszegélyen ülve, ott, ahol egy órával korábban a szeretője ült, Paul próbálta feldolgozni a szót. Kevesebb mint harminc perc alatt kétszer is felfordult az élete - először anyja halála, majd az utolsó leheletével tett felfedezés.
    
  Amikor Ilse meghalt, Paul átölelte, és kísértést érzett, hogy ő is meghaljon. Ott maradjon, ahol van, amíg a lángok el nem emésztik alatta a földet.
    
  Ilyen az élet. Átrohanni egy összeomlásra ítélt tetőn, gondolta Paul, keserű, sötét és olajsűrű fájdalomba fulladva.
    
  Vajon a félelem tartotta a tetőn anyja halála utáni pillanatokban? Talán félt egyedül szembenézni a világgal. Talán ha az utolsó szavai az lettek volna, hogy "Nagyon szeretlek", Paul hagyta volna magát meghalni. De Ilse szavai teljesen más értelmet adtak azoknak a kérdéseknek, amelyek egész életében gyötörték Pault.
    
  A gyűlölet, a bosszú vagy a tudásvágy késztette végül cselekvésre? Talán mindhárom kombinációja. Az biztos, hogy Paul egy utolsó puszit nyomott anyja homlokára, majd a tető másik végébe rohant.
    
  Majdnem leesett a széléről, de sikerült időben megállnia. A környékbeli gyerekek néha az épületen játszottak, és Paul azon tűnődött, hogyan sikerült feljutniuk. Arra gondolt, hogy valószínűleg otthagytak valahol egy deszkát. Nem volt ideje a füstben keresni, ezért levette a kabátját és a dzsekijét, hogy csökkentse a súlyát az ugráshoz. Ha elvéti az ugrást, vagy ha a tető szemközti oldala beomlik a súlya alatt, öt emeletet zuhan. Gondolkodás nélkül futásnak eredt, és vakon bízott benne, hogy sikerrel jár.
    
  Most, hogy visszaért a földszintre, Paul megpróbálta összerakni a kirakóst, melynek legnehezebb darabja Jürgen - a bátyám! - volt. Tényleg Ilse fia lehet Jürgen? Paul nem tartotta lehetségesnek, mivel születési dátumuk mindössze nyolc hónap különbséggel volt közöttük. Fizikailag lehetséges volt, de Paul hajlamosabb volt azt hinni, hogy Jürgen Hans és Brünnhilde fia. Eduard, sötétebb, kerekdedebb arcbőrével, egyáltalán nem hasonlított Jürgenre, és a temperamentumuk is különbözött. Jürgen azonban hasonlított Paulra. Mindkettőjüknek kék szeme és magas arccsontja volt, bár Jürgen haja sötétebb volt.
    
  Hogyan feküdhetett le apám Brünhildével? És miért titkolta ezt anyám előlem egész idő alatt? Mindig tudtam, hogy meg akar védeni, de miért nem mondta el? És hogyan deríthetném ki az igazságot anélkül, hogy a Schroederékhez fordulnék?
    
  A háziasszony félbeszakította Paul gondolatait. Még mindig zokogott.
    
  "Rainer úr, a tűzoltóság szerint a tüzet megfékezték, de az épületet le kell bontani, mivel már nem biztonságos. Arra kértek, hogy szóljak a lakóknak, hogy felváltva jöhetnek be a ruháikért, mivel mindenkinek máshol kell töltenie az éjszakát."
    
  Mint egy robot, Paul csatlakozott a nagyjából tucatnyi emberhez, akik éppen a holmijukat akarták összeszedni. Átlépett a még mindig vizet pumpáló tömlőkön, átázott folyosókon és lépcsőházakon haladt át egy tűzoltó kíséretében, végül elérte a szobáját, ahol véletlenszerűen kiválasztott néhány ruhadarabot, és egy kis táskába gyömöszölte őket.
    
  - Elég volt - erősködött a tűzoltó, aki aggódva várakozott az ajtóban. - Mennünk kell.
    
  Paul még mindig döbbenten követte. De néhány méter múlva egy halvány ötlet villant fel az elméjében, mint egy aranypénz széle egy vödör homokban. Megfordult és elszaladt.
    
  "Hé, figyelj! Ki kell jutnunk!"
    
  Paul nem törődött a férfival. Berohant a szobájába, és bebújt az ágya alá. A szűk helyen küszködve igyekezett félretolni a könyvkupacot, amit azért tett oda, hogy elrejtse mögöttük lévő dolgokat.
    
  "Mondtam, hogy menj ki! Nézd, itt nem biztonságos" - mondta a tűzoltó, miközben felhúzta Paul lábait, amíg a teste elő nem bukkant.
    
  Pál nem ellenkezett. Megkapta, amiért jött.
    
  A doboz fekete mahagóniból készült, sima és egyszerű.
    
  Este fél tíz volt.
    
  Pál fogta a kis táskáját, és átrohant a városon.
    
  Ha nem lett volna ilyen állapotban, kétségtelenül észrevette volna, hogy Münchenben valami több történik, mint a saját tragédiája. Több ember volt körülötte, mint általában ebben az éjszakai időszakban. A bárok és kocsmák nyüzsögtek, és dühös hangok hallatszottak bentről. Aggódó emberek csoportokba verődtek az utcasarkokon, és egyetlen rendőr sem volt látható.
    
  De Paul nem figyelt arra, mi történik körülötte; egyszerűen csak a lehető legrövidebb idő alatt akarta leküzdeni a céljától való távolságot. Jelenleg ez volt az egyetlen nyom, amivel rendelkezett. Keserűen szidta magát, amiért nem vette észre, amiért nem vette észre hamarabb.
    
  Metzger zálogháza zárva volt. Az ajtók vastagok és masszívak voltak, így Paul nem vesztegette az időt a kopogással. Kiabálással sem fárasztotta magát, bár feltételezte - helyesen -, hogy egy olyan kapzsi öregember, mint a zálogos, lakik ott, talán egy rozoga ágyon hátul.
    
  Paul letette a táskáját az ajtó mellé, és körülnézett valami szilárd dolog után. A járdán nem voltak szétszórt kavicsok, de talált egy tálca méretű szemeteskuka fedelét. Felvette, és a kirakathoz dobta, ezernyi darabra törve. Paul szíve hevesen vert a mellkasában és a fülében, de erre sem figyelt. Ha valaki hívná a rendőrséget, lehet, hogy előbb érkeznek meg, mint ő kapja meg, amiért jött; de lehet, hogy nem.
    
  Remélem, nem, gondolta Paul. Különben elszökök, és legközelebb Schroeder kúriájába megyek válaszokért. Még akkor is, ha a nagybátyám barátai életem végéig börtönbe küldenek.
    
  Paul beugrott, csizmája csikorgott az üvegszilánkokból álló takarón, ami a betört ablak és a bohém kristály étkészlet szilánkjainak keveréke volt, amit szintén a lövedék ripityára tört.
    
  A bolt teljesen sötét volt. Az egyetlen fény a hátsó szobából szűrődött be, ahonnan hangos sikolyok hallatszottak.
    
  "Ki van ott? Hívom a rendőrséget!"
    
  "Előre!" - kiáltotta vissza Paul.
    
  Egy fénytéglalap jelent meg a padlón, élesen kiemelve a zálogház áruinak kísérteties körvonalait. Paul közöttük állt, és Metzger megjelenésére várt.
    
  "Tűnjetek innen, ti átkozott nácik!" - kiáltotta a uzsorás, aki az alvástól félig csukott szemmel megjelent az ajtóban.
    
  "Nem vagyok náci, Herr Metzger."
    
  - Ki a fene maga? - Metzger bement a boltba, felkapcsolta a villanyt, és ellenőrizte, hogy a behatoló egyedül van-e. - Nincs itt semmi értékes!
    
  "Lehet, hogy nem, de van valami, amire szükségem van."
    
  Abban a pillanatban az öregember tekintete megvilágosodott, és felismerte Pault.
    
  "Ki maga... Ó."
    
  - Látom, emlékszel rám.
    
  - Nemrég jártál itt - mondta Metzger.
    
  "Mindig emlékszel az összes ügyfeledre?"
    
  "Mi a fenét akarsz? Fizetned kell nekem ezért az ablakért!"
    
  "Ne próbálj témát váltani. Tudni akarom, ki adta zálogba a fegyvert, amit elloptam."
    
  "Nem emlékszem".
    
  Paul nem válaszolt. Egyszerűen előhúzott egy pisztolyt a nadrágzsebéből, és az öregemberre szegezte. Metzger visszavonult, kezeit pajzsként maga elé tartva.
    
  "Ne lőj! Esküszöm, nem emlékszem! Már majdnem két évtizede!"
    
  "Tegyük fel, hogy hiszek neked. Mi a helyzet a jegyzeteiddel?"
    
  "Tedd le a fegyvert, kérlek... Nem mutathatom meg a jegyzeteimet; az bizalmas információ. Kérlek, fiam, légy ésszerű..."
    
  Paul hat lépést tett felé, és vállmagasságba emelte a pisztolyt. A cső most már mindössze két centiméterre volt az uzsorás izzadságtól ázott homlokától.
    
  "Herr Metzger, hadd magyarázzam el. Vagy megmutatja a kazettákat, vagy lelövöm. Egyszerű a választás."
    
  "Nagyon jó! Nagyon jó!"
    
  Az öregember, továbbra is a magasba emelve a kezét, a hátsó szoba felé indult. Átmentek egy nagy raktáron, amely tele volt pókhálókkal, és még a boltnál is porosabb volt. Kartondobozok hevertek padlótól a mennyezetig rakva rozsdás fémpolcokon, és a penész és a nedvesség szaga elviselhetetlen volt. De volt valami más is a szagban, valami meghatározhatatlan és rothadó.
    
  "Hogy bírod elviselni ezt a szagot, Metzger?"
    
  - Van szaga? Én nem érzek semmi szagot - mondta az öreg anélkül, hogy megfordult volna.
    
  Paul sejtette, hogy a uzsorás már hozzászokott a bűzhöz, mivel számtalan évet töltött mások holmijai között. A férfi láthatóan sosem élvezte a saját életét, és Paul nem tudta nem érezni a szánalmat iránta. Ki kellett vernie a fejéből ezeket a gondolatokat, hogy továbbra is elszántan szorongassa apja pisztolyát.
    
  A raktárhelyiség hátsó részében egy fémajtó volt. Metzger előhúzott néhány kulcsot a zsebéből, és kinyitotta. Intett Paulnak, hogy jöjjön be.
    
  - Először te - felelte Paul.
    
  Az öregember kíváncsian nézett rá, pupillái kikeményedtek. Paul lelki szemeivel sárkányként képzelte el, amint a kincsesbarlangját védi, és arra biztatta magát, hogy legyen éberebb, mint valaha. A fösvény olyan veszélyes volt, mint egy sarokba szorított patkány, és bármelyik pillanatban megfordulhatott és megharaphatott.
    
  "Esküdj meg, hogy nem lopsz el tőlem semmit."
    
  "Mi értelme lenne? Ne feledd, én fogom a fegyvert."
    
  - Esküdj meg rá! - erősködött a férfi.
    
  "Esküszöm, hogy nem lopok el tőled semmit, Metzger. Mondd el, amit tudnom kell, és békén hagylak."
    
  Jobbra egy fekete borítású könyvekkel teli, fából készült könyvespolc állt; balra egy hatalmas széf. A uzsorás azonnal elé állt, testével védve őt.
    
  - Tessék - mondta, és a könyvespolcra mutatott Paulra.
    
  "Majd megtalálod nekem."
    
  - Nem - felelte feszült hangon az öregember. Nem állt készen arra, hogy elhagyja a helyét.
    
  Egyre merészebb. Ha túl erősen lököm, megtámadhat. A francba, miért nem töltöttem meg a fegyvert? Használtam volna, hogy legyűrjem.
    
  "Legalább azt mondd meg, melyik kötetben keressem."
    
  "A polcon van, fejmagasságban, balról negyedik."
    
  Paul a tekintetét Metzgerről le sem véve megtalálta a könyvet. Óvatosan kivette belőle, és átnyújtotta a pénzkölcsönzőnek.
    
  "Keresd meg a linket."
    
  "Nem emlékszem a számra."
    
  "Kilenc egy kettő három egy. Siess!"
    
  Az öregember vonakodva elvette a könyvet, és óvatosan lapozgatott. Paul körülnézett a raktárban, attól tartva, hogy bármelyik pillanatban megjelenhetnek egy csapat rendőrtisztek, hogy letartóztassák. Már túl régóta volt itt.
    
  - Itt van - mondta az öregember, és visszaadta a könyvet, amely az első oldalak egyikénél volt kinyitva.
    
  Nem volt dátumbejegyzés, csak egy rövid 1905 / 16. hét. Paul a lap alján találta a számot.
    
  "Csak egy név. Clovis Nagel. Nincs címe."
    
  "Az ügyfél nem kívánt további részleteket megadni."
    
  "Ez törvényes, Metzger?"
    
  "A törvény ebben a kérdésben zavaros."
    
  Nem ez volt az egyetlen bejegyzés, ahol Nagel neve szerepelt. Tíz másik számlán is "Befizetést végző ügyfélként" szerepelt.
    
  "Látni akarom a többi dolgot is, amit beletett."
    
  Megkönnyebbülve, hogy a betörő elszökött a széfjétől, a zálogos a külső raktár egyik könyvespolcához vezette Pault. Kihúzott egy kartondobozt, és megmutatta Paulnak a tartalmát.
    
  "Itt vannak."
    
  Egy pár olcsó óra, egy aranygyűrű, egy ezüst karkötő... Paul megvizsgálta a csecsebecséket, de nem tudta kitalálni, mi köti össze Nagel tárgyait. Kezdett kétségbeesni; minden erőfeszítés után, amit belefektetett, most még több kérdése volt, mint korábban.
    
  Miért zálogosítana el egyetlen ember ennyi tárgyat ugyanazon a napon? Biztosan menekült valaki elől - talán az apám elől. De ha többet akarok megtudni, meg kell találnom ezt az embert, és egy név önmagában nem sokat segít.
    
  "Tudni akarom, hol találom Nagelt."
    
  "Már láttad, fiam. Nincs címem..."
    
  Paul felemelte a jobb kezét, és megütötte az öregembert. Metzger a földre esett, és a kezébe temette az arcát. Egy vércsík jelent meg az ujjai között.
    
  "Nem, kérlek, ne - ne üss meg újra!"
    
  Paulnak vissza kellett fognia magát, nehogy újra megüsse a férfit. Egész testét undorító energia töltötte el, egy homályos gyűlölet, amely évek óta gyűlt benne, és hirtelen célpontjává vált a lába előtt álló szánalmas, vérző alakban.
    
  Mit csinálok?
    
  Hirtelen rosszul érezte magát attól, amit tett. Ennek mielőbb véget kell vetni.
    
  "Beszélj, Metzger. Tudom, hogy titkolsz előlem valamit."
    
  "Nem emlékszem rá túl jól. Katona volt, a beszédmódjából ítélve. Talán tengerész. Azt mondta, hogy visszamegy Délnyugat-Afrikába, és ott ezekre a holmikra semmi szüksége nem lesz."
    
  "Milyen volt?"
    
  "Elég alacsony, finom vonásokkal. Nem sokra emlékszem... Kérlek, ne üss meg többé!"
    
  Alacsony, finom vonásokkal... Edward alacsonynak, finom vonásokkal jellemezte a férfit, aki apámmal és nagybátyámmal volt a szobában, mint egy lányt. Akár Clovis Nagel is lehetett volna. Mi van, ha apám rajtakapta, hogy lop a csónakból? Talán kém volt. Vagy apám arra kérte, hogy zálogba tegye a pisztolyt a nevére? Biztosan tudta, hogy veszélyben van.
    
  Paul úgy érezte, mintha felrobbanna a feje, kiment a kamrából, Metzgert a földön nyöszörögve hagyva. Felugrott az ablakpárkányra, de hirtelen eszébe jutott, hogy az ajtó mellett hagyta a táskáját. Szerencsére még mindig ott volt.
    
  De minden más megváltozott körülötte.
    
  Több tucat ember töltötte meg az utcákat a késői óra ellenére. A járdán húzódtak össze, némelyek egyik csoporttól a másikig vándoroltak, és úgy adták át egymásnak az információkat, mint a méhek a virágporozást. Paul a legközelebbi csoporthoz lépett.
    
  "Azt mondják, a nácik felgyújtottak egy épületet Schwabingban..."
    
  "Nem, a kommunisták voltak..."
    
  "Ellenőrzőpontokat állítanak fel..."
    
  Paul aggódva megfogta az egyik férfi karját, és félrehúzta.
    
  "Mi történik?"
    
  A férfi kivette a cigarettát a szájából, és fanyar mosollyal nézett rá. Örült, hogy talált valakit, aki hajlandó volt meghallgatni a rossz hírt, amit közölnie kellett.
    
  "Nem hallottad? Hitler és nácii államcsínyt hajtanak végre. Itt az ideje a forradalomnak. Végre történnek változások."
    
  "Azt mondja, ez államcsíny?"
    
  "Több száz emberrel megostromolták a Burgerbraucellert, és mindenkit bezártak, kezdve a bajor állambiztossal."
    
  Pál szíve nagyot dobbant.
    
  "Alice!"
    
    
  41
    
    
  Amíg a lövöldözés el nem kezdődött, Alice azt hitte, hogy az éjszaka az övé.
    
  A vita Paullal keserű szájízt hagyott maga után. Rájött, hogy őrülten szerelmes belé; most már tisztán látta. Ezért félt jobban, mint valaha.
    
  Úgy döntött hát, a feladatára koncentrál. Belépett a söröző főtermébe, ami több mint háromnegyedig tele volt. Több mint ezer ember tolongott az asztalok körül, és hamarosan legalább ötszázan lesznek. Német zászlók lógtak a falról, alig látszottak a dohányfüstben. A terem párás és fülledt volt, ezért a vendégek továbbra is zaklatták a pincérnőket, akik átfurakodtak a tömegen, fél tucat söröspohárral a fejük felett cipelve a tálcákat anélkül, hogy egy cseppet is kilöttyentettek volna.
    
  Ez kemény munka volt, gondolta Alice, ismét hálásan mindazért, amit a mai lehetőség adott neki.
    
  Könyökkel átfurakodott magán, és sikerült helyet találnia a szónokok pulpitusának lábánál. Három vagy négy másik fotós már elfoglalta a helyét. Az egyikük meglepetten nézett Alice-re, és megbökte a társait.
    
  "Vigyázz, szépségem! Ne felejtsd el levenni az ujjad a lencséről."
    
  "És ne felejtsd el kivenni a tiédet a seggedből. Koszosak a körmeid."
    
  A fotós megvizsgálta az ujjbegyeit, és elpirult. A többiek éljeneztek.
    
  "Igazad van, Fritz!"
    
  Alice magában mosolyogva talált egy jó kilátású helyet. Ellenőrizte a világítást, és végzett néhány gyors számítást. Egy kis szerencsével talán sikerülni fog egy jó felvétel. Kezdett aggódni. Jót tett neki, hogy helyre tette azt az idiótát. Különben is, attól a naptól kezdve minden jobbra fordul. Beszélni fog Paullal; együtt néznek szembe a problémáikkal. És egy új, stabil munkával igazán elégedettnek fogja érezni magát.
    
  Még mindig merengéseiben merült el, amikor Gustav Ritter von Kahr, a bajor állambiztos színpadra lépett. Több fényképet is készített, köztük egyet, amely szerinte igen érdekes lehet, és amelyen Kahr vadul gesztikulál.
    
  Hirtelen felfordulás támadt a terem hátsó részében. Alice a nyakát nyújtogatta, hogy lássa, mi történik, de a pódiumot körülvevő erős fények és a mögötte álló emberek fala között semmit sem látott. A tömeg üvöltése, az asztalok és székek dőlése, valamint a tucatnyi törött pohár csilingelése fülsiketítő volt.
    
  Valaki előbukkant a tömegből Alice mellett, egy alacsony, izzadt férfi gyűrött esőkabátban. Félretolta a pulpitushoz legközelebbi asztalnál ülő férfit, majd felmászott a székére, majd az asztalra.
    
  Alice felé fordította a kamerát, egy pillanat alatt megörökítve szemében a vad tekintetet, bal kezének enyhe remegését, az olcsó ruhákat, a homlokára ragadt strici frizurát, a kegyetlen kis bajuszt, a felemelt kezet és a mennyezetre szegezett fegyvert.
    
  Nem félt, és nem habozott. Csak August Müntz szavai villantak át az agyán, amiket sok évvel ezelőtt mondott neki:
    
  Vannak pillanatok egy fotós életében, amikor elsuhan előtted egy fénykép, egyetlen fénykép, ami megváltoztathatja az életedet és a körülötted élők életét. Ez a meghatározó pillanat, Alice. Látni fogod, mielőtt megtörténik. És amikor megtörténik, lőj. Ne gondolkodj, lőj.
    
  Épp akkor nyomta meg a gombot, amikor a férfi meghúzta a ravaszt.
    
  - Megkezdődött a nemzeti forradalom! - kiáltotta a kis ember erőteljes, rekedtes hangon. - Hatszáz fegyveres ember veszi körül ezt a helyet! Senki sem megy el. És ha nem lesz azonnali csend, megparancsolom az embereimnek, hogy állítsanak fel egy géppuskát a karzaton.
    
  A tömeg elcsendesedett, de Alice nem vette észre, és a minden oldalról felbukkanó rohamosztagosok sem riasztották meg.
    
  "Kijelentem, hogy a bajor kormányt megbuktatták! A rendőrség és a hadsereg csatlakozott a zászlónkhoz, a horogkereszthez: lógjon minden laktanyában és rendőrőrsön!"
    
  Újabb kétségbeesett kiáltás harsant a teremben. Taps tört ki, melyet füttyszó és "Mexikó! Mexikó!", valamint "Dél-Amerika!" kiáltások tarkítottak. Alice ügyet sem vetett rá. A lövés még mindig a fülében csengett, a lövöldöző kis ember képe még mindig ott vésődött a retináján, és az elméje megakadt ennél a három szónál.
    
  A döntő pillanat.
    
  Megcsináltam, gondolta.
    
  Alice a mellkasához szorítva a fényképezőgépét, belevetette magát a tömegbe. Jelenleg egyetlen célja az volt, hogy kijusson onnan, és bejusson a sötétkamrába. Nem igazán emlékezett a férfi nevére, aki elsütötte a fegyvert, bár az arca nagyon ismerős volt; egyike volt a sok fanatikus antiszemitának, akik a város kocsmáiban hangoztatták a véleményüket.
    
  Ziegler: Nem... Hitler. Ennyi az egész - Hitler. Az őrült osztrák.
    
  Alice nem hitte, hogy ennek a puccsnak bármi esélye is van. Ki követne egy őrültet, aki kijelenti, hogy eltörli a zsidókat a föld színéről? A zsinagógákban az emberek olyan idiótákon viccelődtek, mint Hitler. És a kép, amit megörökített róla, homlokán izzadságcseppekkel és vad tekintettel, helyre teszi ezt az embert.
    
  Ezzel egy őrültekházát értette.
    
  Alice alig tudott mozogni a holttestek tengerében. Az emberek újra sikítani kezdtek, néhányan pedig verekedni kezdtek. Az egyik férfi egy söröspoharat tört egy másik fejéhez, a szemét pedig eláztatta Alice kabátját. Majdnem húsz percbe telt, mire elérte a folyosó másik végét, de ott puskákkal és pisztolyokkal felfegyverzett barnaingesek fala zárta el a kijáratot. Megpróbált beszélni velük, de a rohamosztagosok nem engedték át.
    
  Hitler és a megzavart méltóságok egy oldalsó ajtón keresztül eltűntek. Egy új szónok vette át a helyét, és a hőmérséklet tovább emelkedett a teremben.
    
  Alice komor arckifejezéssel keresett egy helyet, ahol a lehető legvédettebb lehet, és megpróbált kitalálni egy menekülési módot.
    
  Három órával később a hangulata a kétségbeesés határát súrolta. Hitler és verőlegényei több beszédet is mondtak, a karzaton lévő zenekar pedig több mint egy tucatszor játszotta el a Deutschlandliedet. Alice megpróbált csendben visszatérni a főterembe, ablakot keresve, amelyen keresztül ki tudna mászni, de a rohamosztagosok ott is elállták az útját. Még a mosdót sem engedték használni, ami egy ilyen zsúfolt helyen, ahol a pincérnők továbbra is sört sörre töltögettek, hamarosan problémát jelentett volna. Már több embert is látott, akik a hátsó falnak támaszkodva könnyítettek magán.
    
  De várjunk csak: pincérnők...
    
  Hirtelen ötlettől vezérelve Alice odament a tálalóasztalhoz. Felvett egy üres tálcát, levette a kabátját, beletekerte a fényképezőgépet, és a tálca alá tette. Ezután magához vett néhány üres söröspoharat, és a konyhába indult.
    
  Lehet, hogy nem veszik észre. Fehér blúzt és fekete szoknyát viselek, pont mint a pincérnők. Lehet, hogy észre sem veszik, hogy nincs rajtam kötény. Amíg meg nem pillantják a kabátomat a tálca alatt...
    
  Alice átsétált a tömegen, magasra tartva a tálcáját, és kénytelen volt a nyelvébe harapni, amikor néhány vendég a fenekéhez súrolta magát. Nem akarta felhívni magára a figyelmet. A forgóajtóhoz közeledve megállt egy másik pincérnő mögött, és elhaladt az SA őrök mellett, akik szerencsére egyikük sem pillantott rá másodszor.
    
  A konyha hosszú és nagyon tágas volt. Ugyanaz a feszült légkör uralkodott ott is, bár füst és zászlók nélkül. Két pincér töltött poharakat sörrel, miközben a konyhafiúk és a szakácsok egymással beszélgettek a tűzhelyeknél, két rohamosztagos szigorú tekintete alatt, akik ismét elállták a kijáratot. Mindketten puskát és pisztolyt hordtak.
    
  Szarság.
    
  Alice, aki nem tudta, mitévő legyen, rájött, hogy nem állhat ott a konyha közepén. Valaki úgyis rájön, hogy nem a személyzet tagja, és kidobja. A poharakat a hatalmas fém mosogatóban hagyta, és felkapott egy piszkos rongyot, amit a közelben talált. A csap alá öblítette, megnedvesítette, kicsavarta, és úgy tett, mintha megmosná magát, miközben próbált kitalálni egy tervet. Óvatosan körülnézett, amikor egy ötlete támadt.
    
  Odasétált az egyik szemeteshez a mosogató mellett. Majdnem tele volt maradékkal. Beletette a kabátját, lecsukta a tetejét, és felvette a kukát. Aztán szemtelenül az ajtó felé indult.
    
  - Nem mehet el mellettünk, Fraulein - mondta az egyik rohamosztagos.
    
  "Ki kell vinnem a szemetet."
    
  "Hagyd itt."
    
  "De a befőttesüvegek tele vannak. A konyhai szemeteseknek nem szabadna tele lenniük: az illegális."
    
  Ne aggódjon emiatt, Fraulein, most már mi vagyunk a törvény. Tedd vissza a konzervet oda, ahová volt.
    
  Alice, úgy döntött, hogy egy kézzel mindent belead, letette az üveget a padlóra, és keresztbe fonta a karját.
    
  "Ha mozgatni akarod, mozdítsd el magad."
    
  - Azt mondom, vidd innen azt a dolgot.
    
  A fiatalember Alice-re szegezte a tekintetét. A konyhai személyzet észrevette a jelenetet, és rámeredt. Mivel Alice háttal állt nekik, nem tudták megállapítani, hogy nem közülük való.
    
  - Gyerünk, haver, engedd át! - vágott közbe egy másik rohamosztagos. - Már az is elég rossz, hogy itt ragadtunk a konyhában. Egész éjjel ezeket a ruhákat kell majd hordanunk, és a szaguk ráragad majd az ingemre.
    
  Aki először megszólalt, vállat vont és félreállt.
    
  "Akkor menj. Vidd ki a kukába, és gyere vissza ide, amilyen gyorsan csak tudsz."
    
  Alice halkan káromkodva mutatta az utat. Egy keskeny ajtó vezetett egy még keskenyebb sikátorba. Az egyetlen fényt egyetlen izzó világította meg a túlsó végén, az utcához közelebb. Egy szemetes állt ott, sovány macskák között.
    
  - Szóval... Mióta dolgozik itt, Fraulein? - kérdezte a rohamosztagos kissé zavartan.
    
  El sem hiszem: egy sikátorban sétálunk, én egy szemetest viszek, neki egy géppisztoly a kezében, és ez az idióta flörtöl velem.
    
  - Mondhatni, új vagyok - felelte Alice barátságosságot színlelve. - És te mi a helyzet: régóta foglalkozol puccsokkal?
    
  - Nem, ez az első - válaszolta a férfi komolyan, nem értve a nő iróniáját.
    
  Elérték a szemeteskukát.
    
  "Rendben, rendben, most már visszamehetsz. Én maradok, és kiürítem az üveget."
    
  "Ó, nem, Fraulein. Öntsd ki az üveget, és akkor majd én kísérlek vissza."
    
  "Nem szeretném, ha várnod kellene rám."
    
  "Bármikor várnék rád, ha csak akarod. Gyönyörű vagy..."
    
  Alice megpróbált visszavonulni, de egy szemeteskuka és egy rohamosztagos közé szorult.
    
  - Nem, kérlek - mondta Alice.
    
  "Gyerünk már, Fraulein..."
    
  "Kérlek, ne."
    
  A rohamosztagos megbánással teli habozott.
    
  "Bocsánat, ha megbántottalak. Csak arra gondoltam..."
    
  "Ne aggódj emiatt. Már eljegyeztem magam."
    
  "Sajnálom. Ő egy boldog ember."
    
  - Ne aggódj emiatt - ismételte meg Alice megdöbbenve.
    
  "Hadd segítsek a szemeteskukával."
    
  "Nem!"
    
  Alice megpróbálta elrántani a barnainges kezét, de az zavartan elejtette a dobozt. Alice elesett és a földön gurult.
    
  Néhány maradvány félkörben szétszórva hever, felfedve Alice dzsekijét és értékes rakományát.
    
  "Mi a fene ez?"
    
  A csomag kissé nyitva volt, és a kamera lencséje tisztán látható volt. A katona Alice-re nézett, akinek bűntudatos arckifejezése volt. Nem kellett bevallania.
    
  "Te átkozott kurva! Kommunista kém vagy!" - mondta a rohamosztagos, miközben a botja után nyúlt.
    
  Mielőtt elkaphatta volna, Alice felemelte a szemetes fém fedelét, és megpróbálta fejbe vágni a rohamosztagost. Látva a közeledő támadást, felemelte a jobb kezét. A fedél fülsiketítő csattanással a csuklójára csapódott.
    
  "Áááá!"
    
  Bal kezével megragadta a fedelet, és messzire hajította. Alice megpróbált kitérni előle és elszaladni, de a sikátor túl szűk volt. A náci megragadta a blúzát, és erősen megrántotta. Alice teste megcsavarodott, az inge leszakadt az egyik oldalon, felfedve a melltartóját. A náci, aki felemelte a kezét, hogy megüsse, egy pillanatra megdermedt, izgalom és düh között őrlődve. Ez a tekintet félelemmel töltötte el Alice szívét.
    
  "Alice!"
    
  A sikátor bejárata felé nézett.
    
  Paul ott volt, szörnyű állapotban, de még mindig ott volt. A hideg ellenére csak egy pulóvert viselt. A légzése szakadozott volt, és görcsök gyötörték a városon át való rohanástól. Fél órával ezelőtt még a hátsó ajtón akart bemenni a Burgerbräukellerbe, de még a Ludwigsbrückén sem tudott átkelni, mert a nácik útzárat állítottak fel.
    
  Így hát egy hosszú, kerülő úton indult el. Rendőröket, katonákat keresett, bárkit, aki válaszolhatott volna a kocsmában történtekkel kapcsolatos kérdéseire, de csak olyan polgárokat talált, akik tapsoltak a puccsban részt vevőknek, vagy kifütyülték őket - megfelelő távolságból.
    
  Miután a Maximilian hídon át átkelt a túlsó partra, elkezdte kikérdezni az utcán találkozott embereket. Végül valaki megemlített egy sikátort, amely a konyhába vezet, és Paul odaszaladt, imádkozva, hogy mielőbb odaérjen, mielőtt túl késő lenne.
    
  Annyira meglepődött, amikor Alice-t látta kint, amint egy rohamosztagossal harcol, hogy a meglepetésszerű támadás helyett idióta módjára bejelentette érkezését. Amikor egy másik férfi előrántotta a pisztolyát, Paulnak nem volt más választása, mint előrevetődni. A válla a náci gyomrába találta, és a földre lökte.
    
  Mindketten a földön hemperegtek, küzdve a fegyverért. A másik férfi erősebb volt, mint Paul, aki szintén teljesen kimerült az előző órák eseményeitől. A dulakodás kevesebb mint öt másodpercig tartott, aminek a végén a másik férfi félrelökte Pault, letérdelt, és a fegyverével a fejére szegezte a kezét.
    
  Alice, aki ekkor felemelte a szemetes fém fedelét, közbelépett, és dühösen a katonára csapta. Az ütések cintányérok csattanásaként visszhangoztak a sikátorban. A náci tekintete elsötétült, de nem esett el. Alice ismét megütötte, végül a katona előrebukott, és arccal a földre zuhant.
    
  Paul felállt és odaszaladt, hogy megölelje, de a nő ellökte magától és leült a földre.
    
  "Mi bajod? Jól vagy?"
    
  Alice dühösen felállt. Kezében a teljesen megsemmisült fényképezőgép maradványait tartotta. Paul a nácik elleni harca során zúzta össze.
    
  "Nézze".
    
  "Elromlott. Ne aggódj, veszünk valami jobbat."
    
  "Nem érted! Fényképek voltak ott!"
    
  "Alice, erre most nincs idő. Mennünk kell, mielőtt a barátai keresni kezdik."
    
  Megpróbálta megfogni a kezét, de a lány elhúzódott, és elé futott.
    
    
  42
    
    
  Nem néztek hátra, amíg jó messze nem kerültek a Burgerbräukellertől. Végül megálltak Szent Johann Nepomuki templomnál, melynek impozáns tornya vádló ujjként meredt az éjszakai égboltra. Paul Alice-t a főbejárat feletti boltívhez vezette, hogy menedéket találjon a hideg elől.
    
  - Istenem, Alice, el sem tudod képzelni, mennyire féltem - mondta, és megcsókolta az ajkán. Alice minden különösebb meggyőződés nélkül viszonozta a csókot.
    
  "Mi történik?"
    
  "Semmi".
    
  - Szerintem nem az, aminek látszik - mondta Paul ingerülten.
    
  - Azt mondtam, hogy hülyeség.
    
  Paul úgy döntött, nem foglalkozik tovább az üggyel. Amikor Alice ilyen hangulatban volt, megpróbálni kihúzni belőle olyan volt, mint a futóhomokból próbálni kimászni: minél jobban küzdöttél, annál mélyebbre süllyedtél.
    
  "Jól vagy? Bántottak, vagy... valami más?"
    
  Megrázta a fejét. Csak ekkor fogta fel teljesen Paul külsejét. Az inge vérfoltos volt, az arca kormos, a szemei vérben forgók.
    
  - Mi történt veled, Pál?
    
  - Meghalt az anyám - felelte, és lehajtotta a fejét.
    
  Miközben Paul felidézte aznap este történteket, Alice szomorúságot és szégyent érzett amiatt, ahogyan bánt vele. Többször is kinyitotta a száját, hogy bocsánatot kérjen tőle, de sosem hitt a szó jelentésében. A büszkeség által táplált hitetlenkedés volt ez.
    
  Amikor elmesélte neki anyja utolsó szavait, Alice megdöbbent. Nem értette, hogyan lehet a kegyetlen, gonosz Jürgen Paul testvére, mégis legbelül ez nem lepte meg. Paulnak volt egy sötét oldala, ami bizonyos pillanatokban előbukkant, mint egy hirtelen őszi szél, amely megsusogtatja a függönyöket egy otthonos szobában.
    
  Amikor Paul elmesélte, hogyan tört be a zálogházba, és kénytelen volt megütni Metzgert, hogy beszélni kezdjen, Alice rettegni kezdett érte. Minden, ami ehhez a titokhoz kapcsolódott, elviselhetetlennek tűnt, és a lehető leggyorsabban meg akarta szabadulni tőle, mielőtt teljesen felemészti.
    
  Paul azzal zárta történetét, hogy felidézte a kocsmába való rohanását.
    
  "És ennyi az egész."
    
  "Szerintem ez több mint elég."
    
  "Hogy érted ezt?"
    
  "Ugye nem gondolod komolyan, hogy tovább áskálod ezt az ügyet? Nyilvánvaló, hogy van valaki odakint, aki bármire képes, hogy eltussolja az igazságot."
    
  "Pontosan ezért kell folytatnunk az ásást. Ez bizonyítja, hogy valaki felelős apám meggyilkolásáért..."
    
  Rövid szünet következett.
    
  "...a szüleim."
    
  Paul nem sírt. A történtek után a teste könyörgött, hogy sírjon, a lelke sírásra vágyott, és a szíve túlcsordult a könnyektől. De Paul mindezt magában tartotta, egy kis burkot alkotva a szíve köré. Talán valami abszurd férfiasságérzet megakadályozta abban, hogy megmutassa az érzéseit a szeretett nőnek. Talán ez indította el azt, ami pillanatokkal később történt.
    
  - Paul, engedned kell - mondta Alice, egyre rémültebben.
    
  "Nincs szándékom ezt megtenni."
    
  "De nincs bizonyítékod. Nincsenek nyomaid."
    
  "Van egy nevem: Clovis Nagel. Van egy helyem: Délnyugat-Afrika."
    
  "Délnyugat-Afrika egy nagyon nagy hely."
    
  "Windhoekkel kezdem. Nem lenne nehéz ott kiszúrni egy fehér férfit."
    
  "Délnyugat-Afrika nagyon nagy... és nagyon messze van" - ismételte Alice, minden szót hangsúlyozva.
    
  "Meg kell csinálnom. Az első hajóval indulok."
    
  "Szóval ennyi az egész?"
    
  "Igen, Alice. Egy szót sem hallottál abból, amit mondtam, mióta találkoztunk? Nem érted, mennyire fontos nekem megtudnom, mi történt tizenkilenc évvel ezelőtt? És most... most ez."
    
  Alice egy pillanatig fontolgatta, hogy megállítja. Elmagyarázza, mennyire fog hiányozni neki, mennyire szüksége van rá. Mennyire szerelmes belé. De a büszkeség elharapta a nyelvét. Ahogyan megakadályozta abban is, hogy elmondja Paulnak az igazságot a saját viselkedéséről az elmúlt napokban.
    
  "Akkor menj, Paul. Tedd, amit tenned kell."
    
  Paul teljesen zavartan nézett rá. Jeges hangjától úgy érezte, mintha a szívét kitépték volna és eltemették volna a hóban.
    
  "Alice..."
    
  "Menj azonnal! Tűnj el most!"
    
  "Alice, kérlek!"
    
  "Menj el, mondom én."
    
  Pault a sírás szélére sodorta, és a nő azért imádkozott, hogy sírjon, hogy változtassa meg a véleményét, és mondja el neki, hogy szereti, és hogy a szerelme fontosabb, mint egy keresés, ami eddig csak fájdalmat és halált hozott neki. Talán Paul valami ilyesmire várt, vagy talán egyszerűen csak Alice arcát akarta az emlékezetébe vésni. Hosszú, keserű éveken át átkozta magát az arroganciája miatt, ami eluralkodott rajta, ahogy Paul is hibáztatta magát, amiért nem ment vissza villamossal az internátusba, mielőtt az anyját halálra késelték...
    
  ...és amiért megfordult és elment.
    
  - Tudod mit? Örülök. Így nem fogsz betörni az álmaimba és eltaposni őket - mondta Alice, miközben a kamera szilánkjait, amibe addig kapaszkodott, a lába elé hajította. - Amióta megismertelek, csak rossz dolgok történnek velem. Azt akarom, hogy kikerülj az életemből, Paul.
    
  Paul egy pillanatig habozott, majd anélkül, hogy megfordult volna, azt mondta: "Legyen úgy."
    
  Alice percekig állt a templom ajtajában, némán küzdve a könnyeivel. Hirtelen, a sötétségből, ugyanabból az irányból, ahonnan Paul eltűnt, egy alak bukkant fel. Alice megpróbálta összeszedni magát, és mosolyt erőltetni az arcára.
    
  Visszajön. Megértették, és visszajön, gondolta, miközben egy lépést tett az alak felé.
    
  De az utcai lámpák fénye egy szürke kabátos és kalapos férfit mutatott a közeledő alakban. Alice túl későn jött rá, hogy azok közül a férfiak közül való, akik aznap követték.
    
  Megfordult, hogy elfusson, de abban a pillanatban meglátta társat előbukkanni a sarok mögül, kevesebb mint három méterre tőle. Megpróbált elfutni, de két férfi rárontott és megragadta a derekát.
    
  "Az apja keresi önt, Fraulein Tannenbaum."
    
  Alice hiába küzdött. Nem tehetett semmit.
    
  Egy autó állt meg egy közeli utcában, és az apja egyik gorillája kinyitotta az ajtót. A másik maga felé lökte a lányt, és megpróbálta lehúzni a fejét.
    
  - Jobban teszitek, ha óvatosak vagytok velem, idióták - mondta Alice megvetően. - Terhes vagyok.
    
    
  43
    
    
  Elizabeth Bay, 1933. augusztus 28.
    
  Kedves Alice,
    
  Már nem is tudom, hányszor írtam neked. Havonta több mint száz levelet kapok, egyikre sem válaszolnak.
    
  Nem tudom, hogy elértek-e téged, és úgy döntöttél, hogy elfelejtesz. Vagy talán elköltöztél, és nem hagytál átirányítási címet. Ez az apád házához fog szólni. Időről időre írok neked oda, bár tudom, hogy haszontalan. Még mindig remélem, hogy valamelyik valahogy elkerüli apád figyelmét. Mindenesetre továbbra is írni fogok neked. Ezek a levelek váltak az egyetlen kapcsolatommá a korábbi életemmel.
    
  Mint mindig, azzal szeretném kezdeni, hogy megkérlek, bocsáss meg nekem azért, ahogyan elmentem. Olyan sokszor gondoltam arra az estére tíz évvel ezelőtt, és tudom, hogy nem kellett volna úgy viselkednem, ahogy tettem. Sajnálom, hogy szertefoszlottam az álmaidat. Minden nap imádkoztam érted, hogy valóra váltsd az álmodat, és fotós legyél, és remélem, hogy az évek során sikerrel jártál.
    
  Az élet a gyarmatokon nem könnyű. Amióta Németország elvesztette ezeket a földeket, Dél-Afrika mandátumot szerzett a korábbi német területek felett. Nem látnak itt szívesen minket, még akkor sem, ha eltűrnek minket.
    
  Nincs sok szabad állás. Hetekenként farmokon és gyémántbányákban dolgozom. Amikor félreteszek egy kis pénzt, beutazom az országot, hogy Clovis Nagelt keressem. Nem könnyű feladat. Nyomaira bukkantam az Orange folyó medencéjének falvaiban. Egyszer meglátogattam egy bányát, amelyet éppen akkor hagyott el. Csak néhány perccel maradtam le róla.
    
  Követtem egy tippet is, ami északra vezetett a Waterberg-fennsíkra. Ott találkoztam egy különös, büszke törzzsel, a hereróval. Több hónapot töltöttem velük, és megtanítottak vadászni és gyűjtögetni a sivatagban. Lázas lettem, és sokáig nagyon legyengültem, de gondoskodtak rólam. Sokat tanultam ezektől az emberektől, a fizikai képességeken túl is. Kivételesek. A halál árnyékában élnek, állandó, mindennapos küzdelemben, hogy vizet találjanak, és alkalmazkodjanak az életükhöz a fehér emberek nyomása miatt.
    
  Elfogyott a papírom; ez az utolsó darab egy adagból, amit egy árustól vettem a Swakopmundba vezető úton. Holnap visszamegyek oda új nyomokat keresni. Gyalog fogok menni, mivel elfogyott a pénzem, így a keresésemnek rövidnek kell lennie. A legnehezebb dolog az ittlétemben, azon kívül, hogy nem kapok híreket rólad, az az idő, ami alatt megélek. Gyakran voltam a feladás szélén. De nem szándékozom feladni. Előbb vagy utóbb megtalálom őt.
    
  Rád gondolok és mindarra, ami az elmúlt tíz évben történt. Remélem, egészséges és boldog vagy. Ha úgy döntesz, hogy írsz nekem, kérlek, írj a windhoeki postára. A cím a borítékon van.
    
  Még egyszer, bocsáss meg.
    
  Szeretlek,
    
  Emelet
    
    
  KÉZMŰVES BARÁT
    
  1934
    
    
  Amelyben a beavatott megtanulja, hogy az utat nem lehet egyedül járni
    
  A Kőműves Testvér fokozat titkos kézfogása a középső ujj ujjpercének határozott megnyomásával végződik, és azzal végződik, hogy a Kőműves Testvér viszonozza az üdvözlést. Ennek a kézfogásnak a titkos neve JACHIN, amelyet Salamon templomában a napot jelképező oszlopról neveztek el. Ismét van egy helyesírási trükk, amelyet AJCHIN-nek kell írni.
    
    
  44
    
    
  Jürgen csodálta magát a tükörben.
    
  Gyengéden meghúzta a koponyával és az SS-emblémával díszített hajtókáját. Soha nem fáradt bele, hogy új egyenruhájában nézze magát. Walter Heck tervei és a Hugo Boss ruhák kiváló kidolgozása, amelyet a pletykalapok dicsértek, áhítatot keltettek mindenkiben, aki látta őket. Ahogy Jürgen az utcán sétált, gyerekek álltak vigyázzban, és tisztelgésre emelték a kezüket. Múlt héten néhány idős hölgy megállította, és azt mondták, milyen jó látni, hogy erős, egészséges fiatalemberek térnek vissza Németországba. Megkérdezték, hogy elvesztette-e a szemét a kommunisták elleni harcban. Jürgen elégedetten segített nekik elvinni a bevásárlószatyrokat a legközelebbi épülethez.
    
  Abban a pillanatban kopogtak az ajtón.
    
  "Jöjjön be."
    
  - Jól nézel ki - mondta az anyja, miközben belépett a nagy hálószobába.
    
  "Tudom".
    
  "Velünk vacsorázol ma este?"
    
  "Nem hiszem, anya. Behívtak egy megbeszélésre a Biztonsági Szolgálathoz."
    
  "Kétségtelenül előléptetésre akarnak javasolni. Túl régóta vagy Untersturmführer."
    
  Jurgen vidáman bólintott, és elvette a sapkáját.
    
  "Az autó az ajtóban vár rád. Szólok a szakácsnak, hogy készítsen neked valamit, ha esetleg korán érkezel."
    
  - Köszönöm, anya - mondta Jürgen, és megcsókolta Brünhildét a homlokán. Kilépett a folyosóra, fekete csizmái hangosan kopogtak a márványlépcsőkön. A szobalány a kabátjával a folyosón várta.
    
  Mióta Otto és névjegykártyái tizenegy évvel ezelőtt eltűntek az életükből, anyagi helyzetük fokozatosan javult. A kastély napi irányítását ismét egy szolgasereg intézte, bár Jürgen lett a családfő.
    
  - Visszajön vacsorára, uram?
    
  Jurgen élesen felsóhajtott, amikor meghallotta ezt a megszólítási formát. Mindig ez történt, amikor ideges és nyugtalan volt, mint azon a reggelen. A legapróbb részletek is megtörték jeges külsejét, és felfedték a benne tomboló konfliktus viharát.
    
  - A bárónő utasításokat ad.
    
  Hamarosan a valódi nevemen fognak szólítani - gondolta, miközben kilépett az utcára. A keze kissé remegett. Szerencsére a kabátját a karjára terítette, így a sofőr nem vette észre, amikor kinyitotta neki az ajtót.
    
  Jürgen a múltban talán erőszakon keresztül vezette le ösztöneit, de a náci párt tavalyi választási győzelme után a nemkívánatos csoportok óvatosabbá váltak. Jürgen minden egyes nappal egyre nehezebben tudta uralkodni magán. Útközben igyekezett lassan lélegezni. Nem akart izgatottan és idegesen érkezni.
    
  Főleg, ha előléptetnek, ahogy anyám mondja.
    
  "Őszintén szólva, kedves Schroeder, komoly kétségeket ébreszt bennem."
    
  - Kétségei vannak, uram?
    
  "Kétségek merültek fel a hűségeddel kapcsolatban."
    
  Jurgen észrevette, hogy a keze újra remegni kezd, és erősen össze kellett szorítania az ujjperceit, hogy uralkodjon rajta.
    
  A tárgyalóterem teljesen üres volt, csak Reinhard Heydrich és ő ült ott. A Birodalmi Főbiztonsági Hivatal, a náci párt hírszerző ügynökségének vezetője egy magas, határozott homlokú férfi volt, mindössze néhány hónappal idősebb Jürgennél. Fiatal kora ellenére Németország egyik legbefolyásosabb emberévé vált. Szervezetének az volt a feladata, hogy azonosítsa a pártot fenyegető - valós vagy vélt - fenyegetéseket. Jürgen ezt azon a napon hallotta, amikor interjút tartottak vele az állásra.
    
  Heinrich Himmler megkérdezte Heydrichtől, hogyan szervezne meg egy náci hírszerző ügynökséget, mire Heydrich válaszul újra elmesélte az összes kémregényt, amit valaha olvasott. A Birodalmi Főbiztonsági Hivatalt már egész Németországban rettegték, bár nem volt világos, hogy ez inkább az olcsó szépirodalomnak vagy a veleszületett tehetségnek volt-e köszönhető.
    
  - Miért mondja ezt, uram?
    
  Heydrich a Jürgen nevét viselő mappára tette a kezét.
    
  "A mozgalom korai napjaiban kezdted az SA-t. Ez csodálatos, ez érdekes. Meglepő azonban, hogy valaki a... származásodból kifejezetten kéri a helyet egy SA zászlóaljban. És akkor ott vannak a feletteseid által jelentett ismételt erőszakos esetek. Konzultáltam egy pszichológussal... és azt feltételezi, hogy súlyos személyiségzavarod lehet. Ez azonban önmagában nem bűncselekmény, bár" - hangsúlyozta a "lehet" szót félmosollyal és felvont szemöldökkel - "akadályt jelenthet. De most elérkeztünk ahhoz, ami a legjobban aggaszt. Meghívtak - a többi munkatársadhoz hasonlóan - egy különleges eseményre a Burgerbraucellerbe 1923. november 8-án. Ön azonban soha nem jelent meg."
    
  Heydrich szünetet tartott, hagyta, hogy utolsó szavai a levegőben lebegjenek. Jürgen izzadni kezdett. A választások megnyerése után a nácik lassan és szisztematikusan bosszút álltak mindenkin, aki akadályozta az 1923-as felkelést, ezzel egy évvel késleltetve Hitler hatalomra jutását. Jürgen évekig félt attól, hogy valaki ujjal mutogat rá, és végre megtörtént.
    
  Heydrich folytatta, hangja most már fenyegető volt.
    
  "A felettese szerint nem jelent meg a megbeszélt helyen, ahogy kérték. Úgy tűnik azonban - idézem -, hogy "Jürgen von Schröder rohamosztagos november 23-án éjjel a 10. század egyik századával volt. Az inge vérben ázott, és azt állította, hogy több kommunista megtámadta, és a vér az egyiküké volt, azé a férfié, akit leszúrt. Kérte, hogy csatlakozhasson a Schwabing kerület rendőrbiztosának parancsnokságán álló századhoz a puccs végéig." Ez így van?"
    
  "Az utolsó vesszőig, uram."
    
  - Így van. A vizsgálóbizottságnak is így kellett gondolnia, mert ők adományozták neked a Párt aranyjelvényét és a Vérrend kitüntetését - mondta Heydrich, Jürgen mellkasára mutatva.
    
  A párt arany jelképe az egyik legkeresettebb kitüntetés volt Németországban. Egy körben elhelyezett náci zászlóból állt, amelyet arany babérkoszorú vett körül. Azokat a párttagokat tüntette ki, akik Hitler 1933-as győzelme előtt csatlakoztak a párthoz. Addig a náciknak toborozniuk kellett az embereket. Attól a naptól kezdve végtelen sorok kígyóztak a pártközpontokban. Nem mindenkinek adatott meg ez a kiváltság.
    
  Ami a Vérrendet illeti, ez volt a Birodalom legértékesebb kitüntetése. Csak azok viselték, akik részt vettek az 1923-as államcsínyben, amely tragikusan tizenhat náci halálával végződött a rendőrség kezei között. Ez egy olyan kitüntetés volt, amelyet még Heydrich sem viselt.
    
  - Tényleg azon tűnődöm - folytatta a Birodalmi Főbiztonsági Hivatal vezetője, egy mappa szélével megkopogtatva a száját -, hogy vajon nem kellene-e vizsgálóbizottságot állítanunk fel ön ellen, barátom.
    
  - Erre nem lenne szükség, uram - suttogta Jurgen, tudván, milyen rövidek és határozottak manapság a vizsgálóbizottságok.
    
  "Nem? A legfrissebb jelentések, amelyek akkor láttak napvilágot, amikor az SA-t beolvasztották az SS-be, azt állítják, hogy némileg "hidegvérűen látta el a feladatait", hogy "hiányzott az elkötelezettség"... Folytassam?"
    
  "Azért, mert távol tartottak az utcáktól, uram!"
    
  "Akkor lehetséges, hogy mások aggódnak érted?"
    
  "Biztosíthatom, uram, hogy elkötelezett vagyok."
    
  "Nos, akkor van egy módja annak, hogy visszanyerjük a hivatal bizalmát."
    
  Végre leesett a pénz. Heydrich egy ajánlattal hívatta be Jürgent. Akart tőle valamit, és ezért nyomást gyakorolt rá a legelejétől fogva. Valószínűleg fogalma sem volt, mit csinál Jürgen azon az éjszakán 1923-ban, de hogy Heydrich mit tudott vagy nem, az lényegtelen volt: az ő szava törvény volt.
    
  - Bármit megteszek, uram - mondta Jurgen, most már egy kicsit nyugodtabban.
    
  "Nos akkor, Jürgen. Hívhatlak Jürgennek, nem igaz?"
    
  - Természetesen, uram - mondta, elfojtva a haragját, amiért a másik férfi nem viszonozta a szívességet.
    
  "Hallottál már a szabadkőművességről, Jurgen?"
    
  "Persze. Apám fiatalkorában páholytag volt. Azt hiszem, hamar megunta."
    
  Heydrich bólintott. Ez nem érte meglepetésként, és Jürgen feltételezte, hogy már tudja.
    
  "Amióta hatalomra kerültünk, a szabadkőműveseket... aktívan elriasztották."
    
  - Tudom, uram - mondta Jürgen, mosolyogva az eufemizmuson. A Mein Kampfban, egy olyan könyvben, amelyet minden német elolvasott - és otthon ki is tette, ha tudta, mi a jó nekik -, Hitler kifejezte a szabadkőművességgel szembeni zsigeri gyűlöletét.
    
  "Jelentős számú páholy önként feloszlott vagy újjászerveződött. Ezek a páholyok számunkra kevéssé voltak jelentősek, mivel mind porosz származásúak voltak, árja tagokkal és nacionalista irányzatokkal. Mivel önként feloszlottak és átadták tagsági listáikat, egyelőre nem tettek ellenük lépéseket."
    
  "Úgy tudom, hogy néhány szállás még mindig zavarja, uram?"
    
  "Teljesen világos számunkra, hogy sok páholy maradt aktív, az úgynevezett humanitárius páholyok. Tagjaik többsége liberális nézeteket vall, zsidók és így tovább..."
    
  "Miért nem tiltja be őket egyszerűen, uram?"
    
  - Jürgen, Jürgen - mondta Heydrich leereszkedően -, ez legjobb esetben is csak akadályozná a tevékenységüket. Amíg van egy szemernyi reményük, addig továbbra is találkoznak, és beszélgetnek a körzőikről, derékszögű vonalzóikról és egyéb zsidó sületlenségekről. Amit szeretnék, az mindegyikük neve egy tizennégy x hét hüvelykes kis kartonon.
    
  Heydrich kis képeslapjairól az egész párt tudott volt. Berlini irodája melletti nagy szobában információkat őriztek azokról, akiket a párt "nemkívánatosnak" tartott: kommunistákról, homoszexuálisokról, zsidókról, szabadkőművesekről és bárki másról, aki hajlamos volt megjegyezni, hogy a Führer aznapi beszédében kissé fáradtnak tűnt. Minden alkalommal, amikor valakit elítéltek, egy új képeslapot adtak hozzá a több tízezerhez. A képeslapokon szereplők sorsa továbbra sem volt ismert.
    
  "Ha a szabadkőművességet betiltanák, egyszerűen titokban vonulnának, mint a patkányok."
    
  - Teljesen igaz! - mondta Heydrich, és tenyerével az asztalra csapott. Jürgenhez hajolt, és bizalmasan megkérdezte: - Mondja, tudja, miért van szükségünk ennek a csőcseléknek a nevére?
    
  "Mert a szabadkőművesség a nemzetközi zsidó összeesküvés bábja. Köztudott, hogy olyan bankárok, mint a Rothschildok és..."
    
  Egy hangos kuncogás szakította félbe Jürgen szenvedélyes beszédét. Látva, hogy a báró fiának elkomorodik az arca, az állambiztonsági vezető visszafogta magát.
    
  "Ne ismételd nekem a Volkischer Beobachter vezércikkeit, Jürgen. Én magam is segítettem megírni azokat."
    
  "De uram, a Führer azt mondja..."
    
  - Azon tűnődöm, vajon meddig jutott el a tőr, amivel kiszúrtad a szemed, barátom - mondta Heydrich, az arcát fürkészve.
    
  - Uram, nem kell sértődnie - mondta Jürgen dühösen és zavartan.
    
  Heydrich baljós mosolyt villantott.
    
  "Tele vagy szellemmel, Jürgen. De ezt a szenvedélyt az észnek kell irányítania. Tegyél nekem egy szívességet, és ne válj olyan birkaká, aki a tüntetéseken mekeg. Engedd meg, hogy tanítsak neked egy kis leckét a történelmünkből." Heydrich felállt, és járkálni kezdett a nagy asztal körül. "1917-ben a bolsevikok feloszlatták az összes oroszországi páholyt. 1919-ben Kun Béla megszabadult az összes szabadkőművestől Magyarországon. 1925-ben Primo de Rivera betiltotta a páholyokat Spanyolországban. Abban az évben Mussolini ugyanezt tette Olaszországban. A feketeingesei az éjszaka közepén kirángatták a szabadkőműveseket az ágyukból, és agyonverték őket az utcán. Tanulságos példa, nem gondolod?"
    
  Jurgen meglepetten bólintott. Semmit sem tudott erről.
    
  "Amint láthatják" - folytatta Heydrich -, "bármely erős, hatalmon maradni szándékozó kormány első cselekedete többek között a szabadkőművesek eltávolítása. És nem azért, mert valami hipotetikus zsidó összeesküvés parancsát hajtják végre: azért teszik ezt, mert az önállóan gondolkodó emberek sok problémát okoznak."
    
  - Pontosan mit akar tőlem, uram?
    
  "Azt akarom, hogy beépülj a szabadkőművesek közé. Adok neked néhány jó kapcsolatot. Arisztokrata vagy, és az apád néhány évvel ezelőtt egy páholyhoz tartozott, így minden gond nélkül befogadnak. A célod az lesz, hogy megszerezd a tagsági listát. Tudni akarom Bajorország összes szabadkőművesének a nevét."
    
  "Kaphatok szabad kezet, uram?"
    
  "Hacsak nem hallasz semmi ellenkezőjét, igen. Várj itt egy percet."
    
  Heydrich az ajtóhoz lépett, kinyitotta, és néhány utasítást adott a folyosón egy padon ülő segédtisztjének. A segédtiszt összecsapta a sarkát, és néhány pillanattal később visszatért egy másik fiatalemberrel, aki felsőruházatában volt.
    
  "Gyere be, Adolf, gyere be. Kedves Jürgen, engedje meg, hogy bemutassam Adolf Eichmannt. Egy nagyon ígéretes fiatalember, aki a dachaui táborunkban dolgozik. Szakterülete, mondjuk úgy... a bíróságon kívüli ügyek."
    
  - Örvendek a találkozásnak - mondta Jurgen, és kezet nyújtott. - Szóval maga az a fajta ember, aki tudja, hogyan kell kijátszani a törvényt, mi?
    
  "Hasonlóképpen. És igen, néha egy kicsit meg kell tolnunk a szabályokat, ha valaha is vissza akarjuk adni Németországot jogos tulajdonosainak" - mondta Eichmann mosolyogva.
    
  "Adolf állást kért az irodámban, és hajlamos vagyok megkönnyíteni számára az átmenetet, de először szeretném, ha néhány hónapig együtt dolgozna veled. Te átadod neki az összes információt, amit kapsz, és ő lesz a felelős azért, hogy értelmezze azt. És miután elvégezted ezt a feladatot, úgy hiszem, egy nagyobb küldetéssel Berlinbe küldhetlek."
    
    
  45
    
    
  Láttam. Biztos vagyok benne - gondolta Clovis, miközben könyökkel kifurakodott a kocsmából.
    
  Júliusi éjszaka volt, és az inge már átázott az izzadságtól. De a hőség nem zavarta túlságosan. Megtanulta megbirkózni vele a sivatagban, amikor először felfedezte, hogy Rainer követi. Fel kellett hagynia egy ígéretes gyémántbányát az Orange folyó medencéjében, hogy elterelje Rainer figyelmét. Otthagyta az utolsó ásatási anyagait, csak a legszükségesebbeket vitte magával. Egy alacsony gerinc tetején, puskával a kezében, először látta meg Paul arcát, és az ujját a ravaszon tartotta. Attól tartva, hogy elvéti a célt, úgy csúszott le a domb túloldalán, mint egy kígyó a magas fűben.
    
  Aztán hónapokra elvesztette Pault, mígnem ismét menekülni kényszerült, ezúttal egy johannesburgi bordélyházból. Ezúttal Rainer vette észre először, de már messziről. Amikor tekintetük találkozott, Clovis elég ostoba volt ahhoz, hogy kimutassa félelmét. Azonnal felismerte Rainer szemében a hideg, kemény csillogást, mint egy vadász tekintetét, aki memorizálja prédája alakját. Sikerült egy rejtett hátsó ajtón keresztül megszöknie, sőt, még arra is volt ideje, hogy visszatérjen a szálloda szeméttelepére, ahol megszállt, és ruháit egy bőröndbe dobálja.
    
  Három év telt el, mire Clovis Nagel belefáradt Rainer leheletének érzésébe a tarkóján. Nem tudott elaludni anélkül, hogy fegyvert tartott volna a párnája alatt. Nem tudott úgy menni, hogy meg ne fordult volna, és ne ellenőrizte volna, követik-e. És nem maradt egy helyben néhány hétnél tovább, attól tartva, hogy egy éjszaka arra ébred, hogy a revolver csöve mögül figyeli őt a kék szemek acélos tekintete.
    
  Végül beadta a derekát. Pénz nélkül nem futhatott örökké, és a bárótól kapott pénz is rég elfogyott. Írni kezdett a bárónak, de egyik levelére sem kapott választ, így Clovis felszállt egy Hamburgba tartó hajóra. Visszatérve Németországba, úton München felé, egy pillanatra megkönnyebbült. Az első három napban meg volt győződve arról, hogy elvesztette Rainert... mígnem egy este besétált egy kocsmába a vasútállomás közelében, és felismerte Paul arcát a vendégek tömegében.
    
  Gombóc képződött Clovis gyomrában, és elmenekült.
    
  Ahogy rövid lábai csak bírták, rohant, amikor rájött, mekkora szörnyű hibát követett el. Lőfegyver nélkül utazott Németországba, mert félt, hogy megállítják a vámnál. Még mindig nem volt ideje semmit sem elvinni, így most már csak a bicskájával kellett védekeznie.
    
  Előhúzta a zsebéből, miközben végigfutott az utcán. Kerülte az utcai lámpák fénykúpjait, egyikről a másikra cikáztak, mintha biztonságos szigetek lennének, mígnem rájött, hogy ha Rainer üldözi, akkor Clovis túl könnyűvé teszi a dolgát. Jobbra fordult egy sötét sikátorba, amely párhuzamosan futott a vasúti sínekkel. Egy vonat közeledett, dübörögve az állomás felé. Clovis nem látta, de érezte a kéményből gomolygó füstjét és a talaj rezgését.
    
  Egy hang hallatszott a mellékutca másik végéből. Az egykori tengerészgyalogos megriadt és a nyelvébe harapott. Újra rohanni kezdett, a szíve hevesen vert. Vér ízét érezte, ami baljós előjele volt annak, amiről tudta, hogy történni fog, ha a másik férfi utoléri.
    
  Clovis zsákutcába ért. Mivel nem tudott továbbmenni, egy halom faláda mögé bújt, amelyek rothadó hal szagát árasztották. Legyek zümmögtek körülötte, az arcára és a kezére szálltak. Megpróbálta elhessegetni őket, de egy újabb zaj és egy árnyék a sikátor bejáratánál megbénította. Megpróbálta lelassítani a légzését.
    
  Az árnyék férfi sziluettjévé változott. Clovis nem láthatta az arcát, de nem is volt rá szükség. Tökéletesen tudta, ki az.
    
  Mivel már nem bírta tovább elviselni a helyzetet, a sikátor végére rohant, és felborított egy halom faládát. Két patkány osont rémülten a lábai között. Clovis vakon követte őket, és nézte, ahogy eltűnnek egy félig nyitott ajtón keresztül, amely mellett akaratlanul is elhaladt a sötétben. Egy sötét folyosón találta magát, és elővette az öngyújtóját, hogy tájékozódjon. Hagyott magának néhány másodpercig világosban lenni, mielőtt újra elrohant, de a folyosó végén megbotlott és elesett, a kezét a nedves cementlépcsőn horzsolva. Mivel nem merte újra használni az öngyújtót, felállt, és elkezdett mászni, folyamatosan fülelve a legkisebb zajra maga mögött.
    
  Egy örökkévalóságnak tűnő ideig mászott felfelé. Végül a lába vízszintes talajt ért, és merte meggyújtani az öngyújtóját. Egy pislákoló sárga fény elárulta, hogy egy másik folyosón van, amelynek a végén egy ajtó van. Megnyomta, és az nyitva van.
    
  Végül sikerült elterelnem a figyelmét. Ez úgy néz ki, mint egy elhagyatott raktár. Eltöltök itt pár órát, amíg biztos nem leszek benne, hogy nem követ - gondolta Clovis, miközben a légzése visszatért a normális kerékvágásba.
    
  - Jó estét, Clovis - szólt egy hang mögötte.
    
  Clovis megfordult, és megnyomta a rugós bicskája gombját. A penge alig hallható kattanással repült ki, és Clovis kinyújtott karral az ajtónál várakozó alak felé vetette magát. Olyan volt, mintha egy holdsugarat próbálna megérinteni. Az alak félrelépett, és az acélpenge majdnem fél méterrel tévesztve eltalálta a falat. Clovis megpróbálta kitépni, de alig sikerült eltávolítania a piszkos vakolatot, mielőtt az ütés ledöntötte a lábáról.
    
  "Helyezkedj el kényelmesen. Egy darabig itt leszünk."
    
  Egy hang hallatszott a sötétségből. Clovis megpróbált felállni, de egy kéz visszalökte a padlóra. Hirtelen egy fehér sugár kettéhasította a sötétséget. Üldözője felkapcsolt egy zseblámpát. A saját arcára irányította.
    
  "Ismerősnek tűnik ez az arc?"
    
  Clovis sokáig tanulmányozta Paul Rainert.
    
  - Nem hasonlítasz rá - mondta Clovis kemény, fáradt hangon.
    
  Rainer a zseblámpát Clovisra irányította, aki bal kezével eltakarta a szemét, hogy védje magát az erős fénytől.
    
  "Irányítsd azt a dolgot máshová!"
    
  "Azt teszek, amit akarok. Mostantól az én szabályaim szerint játszunk."
    
  A fénysugár Clovis arcáról Paul jobb kezére vándorolt. Kezében apja Mauser C96-osát tartotta.
    
  "Rendben van, Rainer. Te irányítasz."
    
  "Örülök, hogy megállapodtunk."
    
  Clovis a zsebébe nyúlt. Paul fenyegetően lépett felé, de a volt tengerészgyalogos elővett egy doboz cigarettát, és a fény felé tartotta. Fogott néhány gyufát is, amit magával vitt, arra az esetre, ha kifogyna az öngyújtófolyadék. Már csak kettő maradt.
    
  - Pokollá tetted az életemet, Rainer - mondta, miközben rágyújtott egy filter nélküli cigarettára.
    
  "Én magam is keveset tudok a tönkretett életekről. Te tetted tönkre az enyémet."
    
  Clovis zavartan felnevetett.
    
  "Szórakoztat a közelgő halálod, Clovis?" - kérdezte Paul.
    
  Clovis torkán elakadt a nevetés. Ha Paul dühösnek hangzott volna, Clovis nem lett volna ennyire megijedve. De a hangja közömbös és nyugodt volt. Clovis biztos volt benne, hogy Paul mosolyog a sötétben.
    
  "Nyugi, így. Lássuk csak..."
    
  "Semmit sem fogunk látni. Azt akarom, hogy mondd el, hogyan ölted meg az apámat és miért."
    
  "Nem én öltem meg."
    
  "Nem, persze, hogy nem tetted. Ezért bujkáltál huszonkilenc éve."
    
  "Nem én voltam, esküszöm!"
    
  "Akkor ki?"
    
  Clovis néhány pillanatig habozott. Attól félt, hogy ha válaszol, a fiatalember egyszerűen lelövi. A név volt az egyetlen lapja, és ki kellett játszania.
    
  - Elmondom, ha megígéred, hogy elengedsz.
    
  Az egyetlen válasz egy pisztoly kakasának hangja volt a sötétben.
    
  - Nem, Rainer! - kiáltotta Clovis. - Figyelj, nem csak arról van szó, hogy ki ölte meg az apádat. Mi hasznod lenne abból, ha tudnád? Az számít, hogy mi történt előbb. Miért.
    
  Néhány pillanatig csend volt.
    
  "Akkor folytasd. Figyelek."
    
    
  46
    
    
  "Mindez 1904. augusztus 11-én kezdődött. Addig a napig csodálatos pár hetet töltöttünk Swakopsmundban. A sör afrikai mércével mérve tisztességes volt, az időjárás nem volt túl meleg, a lányok pedig nagyon barátságosak. Épp akkor tértünk vissza Hamburgból, és Rainer kapitány kinevezett főhadnagynak. A hajónknak néhány hónapot kellett volna töltenie a gyarmati partok járőrözésével, abban a reményben, hogy félelmet kelthetünk az angolokban."
    
  "De nem az angol nyelv volt a probléma?"
    
  "Nem... A bennszülöttek néhány hónappal korábban fellázadtak. Egy új tábornok érkezett, hogy átvegye a parancsnokságot, és ő volt a legnagyobb rohadék, a legszadisztikusabb gazember, akit valaha láttam. Lothar von Trotha volt a neve. Elkezdte nyomást gyakorolni a bennszülöttekre. Berlinből kapott parancsot, hogy kössön velük valamiféle politikai megállapodást, de egy cseppet sem érdekelte. Azt mondta, hogy a bennszülöttek emberalattiak, majmok, akik lejöttek a fákról, és csak utánzással tanultak meg puskát használni. Üldözte őket, amíg mi, többiek meg nem jelentünk Waterbergben, és ott voltunk mindannyian, mi swakopmundiak és windhoekiak, fegyverrel a kezünkben, és átkoztuk a pocsék szerencsénket."
    
  "Te nyertél."
    
  "Háromszoros túlerőben voltak velünk szemben, de nem tudták, hogyan kell hadseregként harcolni. Több mint háromezren estek el, és elvittük az összes állatukat és fegyverüket. Aztán..."
    
  Az egykori tengerészgyalogos újabb cigarettára gyújtott az előző csikken. A zseblámpa fényében arca minden kifejezést elvesztett.
    
  - Trota megmondta, hogy menj előre - mondta Paul, és biztatta a folytatásra.
    
  "Biztos vagyok benne, hogy hallottad már ezt a történetet, de aki nem volt ott, az nem tudja, milyen lehetett valójában. Visszaszorítottuk őket a sivatagba. Se víz, se élelem. Megmondtuk nekik, hogy ne jöjjenek vissza. Több száz kilométeres körzetben minden kutat megmérgeztünk, és nem figyelmeztettük őket. Azok kapták az első figyelmeztetést, akik elrejtőztek, vagy visszafordultak, hogy vizet keressenek. A többiek... több mint huszonötezeren, többnyire nők, gyerekek és idősek, Omaheke felé vették az irányt. El sem akarom képzelni, mi történhetett velük."
    
  "Meghaltok, Clovis. Senki sem kel át az Omaheke folyón víz nélkül. Csak néhány herero törzs maradt életben északon."
    
  "Szabadságot kaptunk. Apáddal a lehető legmesszebbre akartunk jutni Windhoektől. Lopottunk és dél felé vettük az irányt. Nem emlékszem pontosan, milyen útvonalon mentünk, mert az első néhány napban annyira részegek voltunk, hogy alig emlékeztünk a saját nevünkre. Emlékszem, hogy áthaladtunk Kolmanskopon, és ott várt apádra egy távirat Trothából, amelyben közölték, hogy vége a szabadságának, és elrendelték, hogy térjen vissza Windhoekba. Apád széttépte a táviratot, és azt mondta, hogy soha többé nem tér vissza. Mindez nagyon mélyen megviselte."
    
  "Tényleg hatással volt rá?" - kérdezte Paul. Clovis hallotta az aggodalmat a hangjában, és tudta, hogy rést talált ellenfele páncélján.
    
  "Ennyi volt, mindkettőnk számára. Folyton ittunk és vezettünk, próbáltunk elmenekülni az egész elől. Fogalmunk sem volt, hová megyünk. Egyik reggel egy félreeső farmra érkeztünk az Orange folyó medencéjében. Egy német telepes család élt ott, és a francba, az apa nem volt a legbutább gazember, akit valaha ismertem. Egy patak folyt át a birtokukon, és a lányok folyton panaszkodtak, hogy tele van apró kavicsokkal, és fáj a lábuk, amikor úsznak. Az apa egyesével szedte ki ezeket a kis kavicsokat, és a ház mögötti halomba rakta őket, "hogy kavicsos ösvényt csináljon", mondta. Csakhogy azok nem kavicsok voltak."
    
  "Gyémántok voltak" - mondta Paul, aki évekig a bányákban dolgozott, és tudta, hogy ez a hiba már többször is előfordult. Egyes gyémánttípusok csiszolás és polírozás előtt annyira durváknak tűnnek, hogy az emberek gyakran áttetsző köveknek nézik őket.
    
  - Némelyik akkora volt, mint a galambtojás, fiam. Mások kicsik és fehérek, sőt, volt egy rózsaszín is, ekkora - mondta, öklét a fénysugár felé emelve. - Akkoriban könnyen lehetett narancssárga színben találni őket, bár fennállt a veszélye annak, hogy a kormányzati felügyelők lelőnek, ha rajtakaptak, hogy túl közel lopakodtál egy ásatási helyszínhez, és soha nem volt hiány holttestekből, amelyek a kereszteződésekben a napon száradtak a "GYÉMÁNTOLVAJ" feliratú táblák alatt. Nos, narancssárga gyémántból rengeteg volt, de én még soha nem láttam ennyit egy helyen, mint azon a farmon. Soha.
    
  - Mit mondott ez az ember, amikor megtudta?
    
  "Ahogy mondtam, ostoba volt. Csak a Bibliája és az aratása érdekelte, és soha nem engedte le a családját a városba. Látogatóikat sem fogadták, mivel a semmi közepén laktak. Ami pont jó volt, mert bárki, akinek van egy kis esze, tudja, mik azok a kövek. Apád meglátott egy halom gyémántot, amikor körbevezettek minket a birtokon, és könyökkel oldalba vágott - pont időben, mert éppen valami ostobaságot akartam mondani, akasszanak fel, ha nem igaz. A család kérdések nélkül befogadott minket. Apád vacsora közben rosszkedvű volt. Azt mondta, aludni akar, hogy fáradt; de amikor a gazda és a felesége felajánlotta nekünk a szobájukat, apád ragaszkodott hozzá, hogy a nappaliban aludjon néhány takaró alatt."
    
  "Hogy felkelhess az éjszaka közepén."
    
  "Pontosan ezt tettük. Volt egy láda tele családi csecsebecsékkel a kandalló mellett. Kiöntöttük őket a padlóra, igyekezve nem kiadni a hangot. Aztán átmentem a ház mögé, és beletettem a köveket a csomagtartóba. Higgyétek el, hiába nagy volt a láda, a kövek mégis háromnegyedig megtöltötték. Letakartuk egy takaróval, majd felemeltük a ládát arra a kis fedett szekérre, amivel apám az ellátmányt szállította. Minden tökéletesen ment volna, ha nem lett volna az az átkozott kutya, ami kint aludt. Amikor befogtuk a saját lovainkat a szekérhez és elindultunk, átgázoltunk a farkán. Hogy vonított az az átkozott állat! A gazda talpon volt, puskával a kezében. Bár lehet, hogy ostoba volt, nem volt teljesen őrült, és a mi elképesztően ötletes magyarázataink kudarcot vallottak, mert rájött, mire készülünk. Apádnak elő kellett vennie a pisztolyát, ugyanazt, amit te is rám szegezel, és szétlőnie a fejét."
    
  - Hazudsz - mondta Paul. A fénysugár kissé megremegett.
    
  "Nem, fiam, ebben a pillanatban villámcsapás ér, ha nem mondom el az igazat. Megölt egy embert, jól megölte, és nekem kellett megsarkantyúznom a lovakat, mert egy anya és két lánya kijött a verandára, és elkezdtek sikoltozni. Még tíz mérföldet sem tettünk meg, amikor apád megszólalt, hogy álljak meg, és leszállt a szekérről. Azt mondtam neki, hogy őrült, és nem hiszem, hogy tévedtem. Ez a sok erőszak és alkohol árnyékává tette önmagának. A gazda megölése volt az utolsó csepp a pohárban. Nem számított: volt fegyvere, én pedig elvesztettem az enyémet egy részeg este, úgyhogy a fenébe is, mondtam, és kimentem."
    
  "Mit tennél, ha lenne nálad fegyver, Clovis?"
    
  "Én lelőném" - válaszolta a volt tengerészgyalogos gondolkodás nélkül. Clovisnak volt egy ötlete, hogyan fordíthatná a helyzetet a maga előnyére.
    
  Csak el kell juttatnom őt a megfelelő helyre.
    
  - Szóval, mi történt? - kérdezte Paul, hangja már nem volt annyira magabiztos.
    
  "Fogalmam sem volt, mit tegyek, ezért folytattam utam az ösvényen, ami visszavezetett a városba. Apád korán reggel elment, és mire visszaért, már dél is elmúlt, csakhogy most már nem volt szekere, csak a lovaink. Azt mondta, hogy elásta a ládát egy olyan helyen, amit csak ő ismer, és hogy visszajövünk érte, amikor a dolgok lenyugodnak."
    
  "Nem bízott benned."
    
  "Persze, hogy nem tette. És igaza is volt. Letértünk az útról, attól tartva, hogy a halott telepes felesége és gyermekei esetleg riadót fújnak. Észak felé indultunk, a szabadban aludtunk, ami nem volt túl kényelmes, különösen mivel apád sokat beszélt és sikoltozott álmában. Nem tudta kiverni a fejéből azt a gazdát. És így ment ez addig, amíg vissza nem értünk Swakopmundba, és meg nem tudtuk, hogy mindkettőnket köröznek dezertálás miatt, és mert apád elvesztette az uralmát a hajója felett. Ha nem történt volna meg a gyémántincidens, apád kétségtelenül megadta volna magát, de mi féltünk, hogy kapcsolatba hoznak minket az Orange Poolban történtekkel, ezért tovább bujkáltunk. Épphogy megúsztuk a katonai rendőrséget egy Németországba tartó hajón rejtőzve. Valahogy sikerült sértetlenül visszatérnünk."
    
  - Akkor közeledett a báróhoz?
    
  "Hans megszállottan vágyott arra, hogy visszatérjen Orange-ba a ládáért, akárcsak én. Napokat töltöttünk a báró kúriájában bujkálva. Apád mindent elmesélt neki, és a báró megőrült... Pont mint apád, mint mindenki más. Tudni akarta a pontos helyet, de Hans nem volt hajlandó elárulni. A báró csődbe ment, és nem volt meg a pénze a láda megtalálásához szükséges út finanszírozására, ezért Hans aláírt néhány papírt, amelyekben átruházta a házat, amelyben te és az édesanyád laktatok, valamint a közös kisvállalkozásukat. Apád azt javasolta a bárónak, hogy adja el őket, hogy pénzt gyűjtsön a láda visszaszerzésére. Ezt egyikünk sem tehette meg, mivel addigra minket is köröztek Németországban."
    
  "Mi történt a halála éjszakáján?"
    
  "Hegyes vita alakult ki. Sok pénz, négy ember kiabált. Apádnak végül egy golyó a gyomrában végezte."
    
  "Hogy történt ez?"
    
  Clovis óvatosan elővett egy doboz cigarettát és egy doboz gyufát. Fogta az utolsó cigarettát, és meggyújtotta. Aztán meggyújtotta a cigarettát, és a füstöt a zseblámpa fénysugarába fújta.
    
  "Miért érdekel ez téged ennyire, Paul? Miért foglalkozol ennyire egy gyilkos életével?"
    
  "Ne hívd így az apámat!"
    
  Gyerünk... egy kicsit közelebb.
    
  "Nem? Hogy neveznéd azt, amit Waterbergben csináltunk? Mit tett a gazdával? Levette a fejét; hagyta, hogy ott helyben eltalálja" - mondta, és a homlokához nyúlt.
    
  "Azt mondom, fogd be a szád!"
    
  Dühös kiáltással Paul előrelépett, és felemelte a jobb kezét, hogy megüsse Clovist. Clovis egy ügyes mozdulattal egy égő cigarettát dobott a szemébe. Paul hátrahőkölt, reflexből védve az arcát, elég időt adva Clovisnak, hogy felugorjon és kirohanjon, kijátszva utolsó lapját, egy kétségbeesett utolsó kísérletet.
    
  Nem fog hátba lőni.
    
  "Várj már, te rohadék!"
    
  Főleg, ha nem tudja, ki lőtt.
    
  Paul üldözőbe vette. Clovis a zseblámpa fényét kikerülve a raktár hátsó része felé rohant, próbálva elmenekülni az üldözője útjából. Alig látott egy kis ajtót egy sötétített ablak mellett. Felgyorsította a lépteit, és már majdnem elérte az ajtót, amikor a lába valamibe beakadt.
    
  Arccal lefelé esett, és megpróbált talpra állni, amikor Paul utolérte, és a kabátjánál fogva megragadta. Clovis megpróbálta megütni Pault, de mellélőtt, és veszélyesen az ablak felé botladozott.
    
  "Nem!" - kiáltotta Paul, és ismét Clovisra vetette magát.
    
  Miközben próbálta visszanyerni az egyensúlyát, az egykori tengerészgyalogos Paul felé nyúlt. Ujjai egy pillanatig súrolták a fiatalabb férfiét, mielőtt elesett és az ablaknak csapódott. A régi üveg beszakadt, Clovis teste kiesett a nyíláson és eltűnt a sötétségben.
    
  Egy rövid sikoly hallatszott, majd egy száraz kopogás.
    
  Paul kihajolt az ablakon, és a zseblámpával a földre irányította a fényt. Tíz méterrel lejjebb, egy egyre növekvő vértócsa közepén feküdt Clovis holtteste.
    
    
  47
    
    
  Jurgen fintorgott, amikor belépett az elmegyógyintézetbe. A helyiségben vizelet és ürülék szaga terjengett, amit alig lehetett elfedni a fertőtlenítőszer szagával.
    
  Útbaigazítást kellett kérnie az ápolónőtől, mivel ez volt az első alkalom, hogy meglátogatta Ottót, mióta tizenegy évvel ezelőtt odahelyezték. Az íróasztalnál ülő nő unott arckifejezéssel magazint olvasott, lábai lazán lógtak fehér fapapucsában. Amikor meglátta az új Obersturmführert, felállt, és olyan gyorsan emelte fel a jobb kezét, hogy a cigaretta, amit addig szívott, kiesett a szájából. Ragaszkodott hozzá, hogy személyesen kísérje el.
    
  "Nem félsz, hogy valamelyikük megszökik?" - kérdezte Jurgen, miközben a folyosókon sétáltak, és a bejárat közelében céltalanul ólálkodó öregemberekre mutatott.
    
  "Néha előfordul, főleg amikor mosdóba megyek. De mindegy, mert a sarkon lévő bódéban lévő srác általában visszahozza őket."
    
  Az ápolónő a báró szobájának ajtajában hagyta.
    
  "Itt van, uram, teljesen berendezkedve és kényelmesen el van helyezve. Még egy ablaka is van. Heil Hitler!" - tette hozzá, mielőtt elment.
    
  Jurgen vonakodva viszonozta a tisztelgést, örülve, hogy látja a lányt távozni. Élvezni akarta ezt a pillanatot egyedül.
    
  A szoba ajtaja nyitva volt, Otto pedig aludt, egy kerekesszékben görnyedve az ablak mellett. Egy csepp nyál csorgott le a mellkasán, lefolyt a köntösén és egy aranyláncon függő régi monokliján, amelynek lencséje most megrepedt. Jürgen emlékezett, mennyire másképp nézett ki az apja a puccskísérlet másnapján - mennyire dühös volt, hogy a kísérlet kudarcot vallott, pedig ő maga nem tett semmit, ami miatt meghiúsult.
    
  Jürgen-t rövid időre őrizetbe vették és kihallgatták, bár jóval azelőtt, hogy véget ért volna, volt annyi esze, hogy véráztatta barna ingét tiszta ingre cserélje, ráadásul nem volt nála lőfegyver. Sem rá, sem másra nézve nem volt semmilyen következménye. Még Hitler is csak kilenc hónapot töltött börtönben.
    
  Jürgen hazatért, mert az SA laktanyáit bezárták, a szervezetet pedig feloszlatták. Több napot töltött bezárva a szobájába, figyelmen kívül hagyva anyja azon próbálkozásait, hogy kiderítse, mi történt Ilse Rainerrel, és azon tűnődve, mi lenne a legjobb felhasználása annak a levélnek, amelyet Paul anyjától lopott.
    
  A bátyám anyja, ismételgette magában zavartan.
    
  Végül fénymásolatokat rendelt a levélről, és egy reggel reggeli után egyet odaadott az anyjának, egyet pedig az apjának.
    
  "Mi a fene ez?" - kérdezte a báró, miközben átvette a papírlapokat.
    
  - Nagyon jól tudod, Ottó.
    
  "Jürgen! Mutass több tiszteletet!" - mondta rémülten az anyja.
    
  "Azok után, amit itt olvastam, nincs okom rá, hogy ezt tegyem."
    
  "Hol van az eredeti?" - kérdezte Otto rekedtes hangon.
    
  "Biztonságos helyen."
    
  "Hozd ide!"
    
  "Nincs szándékomban ezt megtenni. Ez csak néhány példány. A többit elküldtem az újságoknak és a rendőrség főkapitányságának."
    
  - Mit tettél? - kiáltotta Otto, miközben megkerülte az asztalt. Megpróbálta ökölbe szorítani a kezét, hogy megüsse Jürgent, de a teste mozdulatlannak tűnt. Jürgen és az anyja döbbenten nézték, ahogy a báró leengedi a kezét, majd újra megpróbálja felemelni, de hiába.
    
  "Nem látok. Miért nem látok?" - kérdezte Ottó.
    
  Támolyogva előrelépett, magával rántva az asztalterítőt, ahogy zuhant. Az evőeszközök, tányérok és csészék felborultak, tartalmuk szétszóródva, de a bárót mintha észre sem vették volna, amint mozdulatlanul feküdt a padlón. Az ebédlőben csak a szobalány kiáltása hallatszott, aki éppen akkor lépett be, egy tálcán frissen sült pirítóssal a kezében.
    
  A szoba ajtajában állva Jürgen nem tudta elfojtani keserű mosolyát, felidézve akkori találékonyságát. Az orvos elmagyarázta, hogy a báró agyvérzést kapott, ami miatt megnémult és járásképtelenné vált.
    
  "Tekintettel arra, hogy ez az ember milyen túlkapásokat követett el egész életében, nem vagyok meglepve. Nem hiszem, hogy hat hónapnál tovább fog élni" - mondta az orvos, miközben egy bőrtáskába tette a műszereit. Ami szerencsés volt, mert Otto nem látta a kegyetlen mosolyt, ami fia arcán suhant át, amikor meghallotta a diagnózist.
    
  És itt vagy, tizenegy évvel később.
    
  Most egy hang nélkül belépett, széket hozott, és leült a beteggel szemben. Az ablakon beszűrődő fény talán idilli napsugárnak tűnt, de nem volt más, mint a nap tükörképe a szemközti épület csupasz fehér falán, az egyetlen kilátás a báró szobájából.
    
  Jürgen belefáradt abba, hogy várjon, míg magához tér, ezért többször is megköszörülte a torkát. A báró pislogott, majd végül felemelte a fejét. Jürgenre meredt, de ha meglepetést vagy félelmet érzett is, a tekintete nem mutatta. Jürgen visszafojtotta csalódottságát.
    
  "Tudod, Ottó? Hosszú ideig nagyon igyekeztem elnyerni a tetszésed. Persze, téged ez egyáltalán nem érdekelt. Csak Eduard érdekelt."
    
  Röviden megállt, valami reakcióra, valami mozgásra, bármire várt. Csak ugyanazt a tekintetet kapta, mint azelőtt: gyanakvó, de dermedt tekintetet.
    
  "Hatalmas megkönnyebbülés volt megtudni, hogy nem te vagy az apám. Hirtelen szabadon gyűlölhettem azt az undorító, felszarvazott disznót, aki egész életemben figyelmen kívül hagyott."
    
  A sértéseknek sem volt semmilyen hatásuk.
    
  "Aztán agyvérzést kaptál, és végül magunkra hagytál engem és anyámat. De persze, mint mindent, amit az életedben tettél, ezt sem tartottad be. Túl sok mozgásteret adtam neked, arra várva, hogy helyrehozd ezt a hibát, és eltöltöttem egy kis időt azzal, hogy azon gondolkodjak, hogyan szabaduljak meg tőled. És most, milyen kényelmes... jön valaki, aki leveszi a vállamról a terhet."
    
  Felvette az újságot, amit a hóna alatt cipelt, és az öregember arcához tartotta, elég közel ahhoz, hogy el tudja olvasni. Emlékezetből felmondta a cikket. Előző este újra és újra elolvasta, várva a pillanatot, amikor az öregember meglátja.
    
    
  REJTELMES HOLTTESTET AZONOSÍTOTTAK
    
    
  München (Szerkesztőségi cikk) - A rendőrség végre azonosította a múlt héten a főpályaudvar közelében lévő sikátorban talált holttestet. Clovis Nagel volt tengerészgyalogos hadnagyé, akit 1904 óta nem idéztek hadbíróság elé, mert egy délnyugat-afrikai misszió során elhagyta állomáshelyét. Bár álnéven tért vissza az országba, a hatóságok a törzsét borító számos tetoválás alapján azonosítani tudták. Halálának körülményeiről nincsenek további részletek, amely, ahogy olvasóink emlékezhetnek, nagy magasságból zuhanás eredménye volt, valószínűleg az ütés következtében. A rendőrség emlékezteti a nyilvánosságot, hogy mindenkit, aki kapcsolatba került Nagellel, gyanú fenyeget, és kéri, hogy aki információval rendelkezik, azonnal értesítse a hatóságokat.
    
  "Paul visszatért. Nem csodálatos hír?"
    
  A báró szemében félelem csillant. Csak néhány másodpercig tartott, de Jurgen úgy élvezte a pillanatot, mintha a legnagyobb megaláztatást érezte volna, amit eltorzult elméje el tud képzelni.
    
  Felállt és a fürdőszobába indult. Fogott egy poharat és félig megtöltötte a csapból. Aztán ismét leült a báró mellé.
    
  "Tudod, hogy most érted jön. És nem hiszem, hogy a neved a címlapokon akarod látni, ugye, Ottó?"
    
  Jurgen előhúzott a zsebéből egy fémdobozt, nem nagyobbat egy postabélyegnél. Kinyitotta, és kivett belőle egy kis zöld pirulát, amit az asztalra tett.
    
  "Van egy új SS-egység, amely ezekkel a csodálatos dolgokkal kísérletezik. Ügynökeink vannak szerte a világon, olyan emberek, akiknek bármelyik pillanatban csendben és fájdalommentesen kell eltűnniük" - mondta a fiatalember, elfelejtve megemlíteni, hogy a fájdalommentességet még nem sikerült elérniük. "Kímélj meg minket a szégyentől, Otto."
    
  Felvette a sapkáját, határozottan visszahúzta a fejére, majd az ajtó felé indult. Amikor odaért, megfordult, és látta, hogy Otto a táblát keresi. Apja az ujjai között tartotta a táblát, arca ugyanolyan kifejezéstelen volt, mint Jürgen látogatása alatt. Aztán a keze a szájához emelkedett, olyan lassan, hogy a mozdulat szinte észrevehetetlen volt.
    
  Jurgen elment. Egy pillanatra kísértést érzett, hogy maradjon és nézze, de jobb volt tartani magát a tervhez, és elkerülni a lehetséges problémákat.
    
  Holnaptól kezdve a személyzet Schroeder báróként fog szólítani. És amikor a bátyám válaszokért jön, nekem kell majd kérdeznie.
    
    
  48
    
    
  Két héttel Nagel halála után Paul végre újra ki mert menni az utcára.
    
  A volt tengerészgyalogos testének földre zuhanásának hangja visszhangzott a fejében végig, amíg bezárva volt a Schwabing panzióban bérelt szobájába. Megpróbált visszatérni a régi épületbe, ahol az édesanyjával lakott, de az most magánlakás volt.
    
  Nem ez volt az egyetlen dolog, ami Münchenben megváltozott távolléte alatt. Az utcák tisztábbak lettek, és már nem ólálkodtak munkanélküliek csoportjai az utcasarkokon. Eltűntek a sorok a templomok és a munkaügyi irodák előtt, és az embereknek már nem kellett két aprópénzzel teli bőröndöt cipelniük minden alkalommal, amikor kenyeret akartak venni. Nem voltak véres verekedések a kocsmákban. A főutakat szegélyező hatalmas hirdetőtáblák más dolgokat hirdettek. Korábban politikai gyűlésekről, tüzes kiáltványokról és tucatnyi "Lopás miatt köröznek" plakátról szóló hírekkel voltak tele. Most békés ügyeket, például kertészeti társaságok üléseit hirdették meg.
    
  Mindezen baljóslatú jelek helyett Pavel felfedezte, hogy a jóslat beteljesedett. Bárhová is ment, fiúk csoportjait látta, akik piros karszalagot viseltek, ujjukon horogkereszttel. A járókelőket arra kényszerítették, hogy felemeljék a kezüket és "Heil Hitler!"-t kiáltsák, nehogy megkockáztassák, hogy két civil ruhás ügynök megkopogtassa a vállukat, és kövesse őket. Néhányan, egy kisebbség, sietve elrejtőztek a kapualjakban, hogy elkerüljék a tisztelgést, de ez a megoldás nem mindig volt lehetséges, és előbb-utóbb mindenki kénytelen volt felemelni a kezét.
    
  Bármerre nézett az ember, mindenhol a horogkeresztes zászlót, azt a huncut fekete pókot mutogatta, akár hajtűn, karszalagon, akár nyakba kötött sálon. Trolibuszmegállókban és kioszkokban árulták őket, jegyekkel és újságokkal együtt. Ez a hazafias hullám június végén kezdődött, amikor több tucat SA-vezetőt gyilkoltak meg az éjszaka közepén "a haza elárulása" miatt. Ezzel a tettével Hitler két üzenetet küldött: hogy senki sincs biztonságban, és hogy Németországban ő az egyetlen hatalmon lévő személy. A félelem minden arcra ki volt vésve, bármennyire is próbálták leplezni.
    
  Németország halálos csapdává vált a zsidók számára. Hónapról hónapra szigorúbbak lettek a velük szembeni törvények, és a körülöttük lévő igazságtalanságok csendben súlyosbodtak. Először is, a németek zsidó orvosokat, ügyvédeket és tanárokat vettek célba, megfosztva őket álmaik állásaitól, és ezzel megfosztva ezeket a szakembereket a megélhetés lehetőségétől. Az új törvények azt jelentették, hogy több száz vegyes házasságot semmisítettek meg. Öngyilkossági hullám söpört végig az országon, amilyet Németország még soha nem látott. Mégis voltak zsidók, akik félrenéztek, vagy tagadták, ragaszkodva ahhoz, hogy a dolgok valójában nem is olyan rosszak, részben azért, mert kevesen tudták, mennyire elterjedt a probléma - a német sajtó alig írt róla -, részben pedig azért, mert az alternatíva, a kivándorlás, egyre nehezebbé vált. A globális gazdasági válság és a képzett szakemberek túlkínálata őrültségnek tűnt a kilépésben. Akár tudatában voltak ennek, akár nem, a nácik túszul ejtették a zsidókat.
    
  A városban sétálgatás némi megkönnyebbülést hozott Paulnak, bár ennek ára az volt, hogy szorongott amiatt, hogy merre tart Németország.
    
  "Szüksége van nyakkendőtűre, uram?" - kérdezte a fiatalember, tetőtől talpig végigmérve. A fiú hosszú bőrövet viselt, amelyet többféle minta díszített, az egyszerű, csavart kereszttől a náci címert tartó sasig.
    
  Pál megrázta a fejét, és továbbment.
    
  "Viselnie kellene, uram. Szép jele annak, hogy támogatja dicsőséges Führerünket" - erősködött a fiú, aki utána rohant.
    
  Látva, hogy Pál nem adja fel, kinyújtotta a nyelvét, és új zsákmány keresésére indult.
    
  Inkább meghalnék, mint hogy ezt a szimbólumot viseljem, gondolta Paul.
    
  Elméje visszatért abba a lázas, ideges állapotba, amelyben Nagel halála óta volt. Apja főhadnagyának története nemcsak a nyomozás folytatásának módját, hanem a keresés természetét is megkérdőjelezte. Nagel szerint Hans Rainer bonyolult és csavaros életet élt, és pénzért követte el a bűncselekményt.
    
  Természetesen Nagel nem volt a legmegbízhatóbb forrás. De ennek ellenére a dal, amit énekelt, összhangban volt azzal a hanggal, amely mindig visszhangzott Paul szívében, valahányszor az apjára gondolt, akit soha nem ismert.
    
  A nyugodt, tiszta rémálomra nézve, amelybe Németország oly lelkesedéssel zuhant, Paul azon tűnődött, vajon végre felébred-e.
    
  Múlt héten töltöttem be a harmincat, gondolta keserűen, miközben az Isar partján sétált, ahol párok gyűltek össze padokon, és életem több mint egyharmadát azzal töltöttem, hogy egy olyan apát kerestem, aki talán nem érte meg a fáradságot. Elhagytam a férfit, akit szerettem, és cserébe nem találtam mást, csak bánatot és áldozatot.
    
  Talán ezért idealizálta Hanst ábrándjaiban - mert kompenzálnia kellett a komor valóságot, amelyet Ilse hallgatásából sejtett.
    
  Hirtelen rájött, hogy ismét búcsút int Münchennek. Csak az járt a fejében, hogy el akar menni, el akar menekülni Németországból, és vissza akar térni Afrikába, egy olyan helyre, ahol - bár nem volt boldog - legalább megtalálhatta lelkének egy darabját.
    
  De idáig eljutottam... Hogy engedhetném meg magamnak, hogy most feladjam?
    
  A probléma kettős volt. Fogalma sem volt, hogyan tovább. Nagel halála nemcsak a reményeit rombolta le, hanem az utolsó konkrét nyomot is, amije volt. Azt kívánta, bárcsak az anyja jobban bízott volna benne, mert akkor talán még élne.
    
  Megkereshetném Jürgent, és beszélhetnék vele arról, amit anyám mondott, mielőtt meghalt. Talán tud valamit.
    
  Egy idő után elvetette az ötletet. Elege volt a Schröderekből, és Jürgen minden valószínűség szerint még mindig gyűlölte őt a szénbányász istállójában történtekért. Kételkedett benne, hogy az idő bármit is tett volna a haragja lecsillapítására. És ha mindenféle bizonyíték nélkül odament volna Jürgenhez, és azt mondta volna neki, hogy oka van azt hinni, hogy testvérek lehetnek, a reakciója biztosan szörnyű lett volna. Azt sem tudta elképzelni, hogy megpróbáljon beszélni a báróval vagy Brünhildével. Nem, az a sikátor zsákutca volt.
    
  Vége van. Elmegyek.
    
  Kóborló útja a Marienplatzra vezette. Úgy döntött, hogy még utoljára meglátogatja Sebastian Kellert, mielőtt örökre elhagyná a várost. Útközben azon tűnődött, vajon nyitva van-e még a könyvesbolt, vagy a tulajdonosa is áldozatul esett az 1920-as évek válságának, mint oly sok más vállalkozás.
    
  Félelmei alaptalannak bizonyultak. Az intézmény továbbra is rendezettnek tűnt, a nagyméretű vitrinek gondosan válogatott klasszikus német verseket kínáltak. Paul alig állt meg, mielőtt belépett volna, Keller pedig azonnal bedugta a fejét a hátsó szoba ajtaján, ahogyan 1923 első napján is tette.
    
  "Paul! Jóságos ég, micsoda meglepetés!"
    
  A könyvárus meleg mosollyal nyújtotta felé a kezét. Mintha alig telt volna el az idő. Még mindig fehérre festette a haját és új, aranykeretes szemüveget viselt, de ezen és a szeme körüli furcsa ráncokon túl továbbra is ugyanazt a bölcsesség és nyugalom auráját sugározta.
    
  "Jó napot kívánok, Keller úr."
    
  "De milyen öröm ez, Paul! Hol bujkáltál egész idő alatt? Azt hittük, eltévedtél... Olvastam az újságokban a panzióban történt tűzről, és attól féltem, hogy te is ott haltál meg. Írhattál volna!"
    
  Kissé szégyellve Paul bocsánatot kért, amiért ennyi évig hallgatott. Szokásától eltérően Keller bezárta a könyvesboltot, és bevezette a fiatalembert a hátsó szobába, ahol néhány órát töltöttek teázással és a régi időkről beszélgetve. Paul beszélt afrikai utazásairól, a különféle munkáiról és a különböző kultúrákkal kapcsolatos tapasztalatairól.
    
  "Igazi kalandokat éltél át... Karl May, akit annyira csodálsz, szívesen lenne a helyedben."
    
  - Gondolom... Bár a regények egészen más tészta - mondta Paul keserű mosollyal, Nagel tragikus végére gondolva.
    
  "Mi a helyzet a szabadkőművességgel, Paul? Volt bármilyen kapcsolatod páholyokkal ebben az időszakban?"
    
  "Nem, uram."
    
  "Nos, akkor, mindent elmondva és megtéve, Testvériségünk lényege a rend. Ma este történetesen gyűlés van. Velem kell jönnöd; nem fogadok el nemet válaszként. Ott folytathatod, ahol abbahagytad" - mondta Keller, és megveregette a vállát.
    
  Pál vonakodva beleegyezett.
    
    
  49
    
    
  Azon az estén, amikor visszatért a templomba, Pált az ismerős mesterkéltség és unalom érzése kerítette hatalmába, amely évekkel korábban is elfogta, amikor elkezdte látogatni a szabadkőműves gyűléseket. A hely zsúfolásig megtelt, több mint száz ember volt jelen.
    
  A megfelelő pillanatban Keller, aki még mindig a Felkelő Nap Páholy nagymestere volt, felállt, és bemutatta Pault szabadkőműves társainak. Sokan közülük már ismerték őt, de legalább tíz tag most üdvözölte először.
    
  Kivéve azt a pillanatot, amikor Keller közvetlenül hozzá szólt, Paul a megbeszélés nagy részét a saját gondolataiba merülve töltötte... a vége felé, amikor az egyik idősebb testvér - egy bizonyos Furst - felállt, hogy felvesse a témát, ami nem szerepelt aznap a napirenden.
    
  "Tisztelt Nagymester! Egy csoport testvérrel megvitattuk a jelenlegi helyzetet."
    
  "Hogy érted azt, hogy Első Testvér?"
    
  "A nácizmus szabadkőművességre vetülő nyugtalanító árnyékáért."
    
  "Testvér, ismered a szabályokat. Nincs politika a templomban."
    
  "De a nagymester egyetért velem abban, hogy a berlini és hamburgi hírek nyugtalanítóak. Sok páholy ott önként oszlott fel. Itt Bajorországban egyetlen porosz páholy sem maradt."
    
  "Szóval, a páholy feloszlatását javasolja, Első Testvér?"
    
  "Természetesen nem. De azt hiszem, itt az ideje, hogy megtegyük azokat a lépéseket, amiket mások tettek a fennmaradásuk biztosítása érdekében."
    
  - És mik ezek az intézkedések?
    
  "Az első az lenne, hogy megszakítsuk a kapcsolatainkat a Németországon kívüli testvériségekkel."
    
  Ezt a bejelentést sok morgolódás követte. A szabadkőművesség hagyományosan nemzetközi mozgalom volt, és minél több kapcsolata volt egy páholynak, annál nagyobb tisztelet övezte.
    
  "Kérem, maradjon csendben. Amikor a testvérem befejezi, mindenki elmondhatja majd a saját gondolatait erről az ügyről."
    
  "A második a társaságunk átnevezése lenne. Más berlini páholyok is a Német Lovagrendre változtatták a nevüket."
    
  Ez újabb elégedetlenségi hullámot váltott ki. A rend nevének megváltoztatása egyszerűen elfogadhatatlan volt.
    
  "Végül pedig azt hiszem, becsülettel el kellene bocsátanunk a páholyból azokat a testvéreket, akik kockáztatták a túlélésünket."
    
  "És milyen testvérek lennének?"
    
  Furst megköszörülte a torkát, mielőtt folytatta, láthatóan kényelmetlenül érezte magát.
    
  "Zsidó testvérek, természetesen."
    
  Paul felugrott a székéről. Megpróbált szóhoz jutni, de a templomban kiabálások és káromkodások zűrzavara tört ki. A káosz percekig tartott, mindenki egyszerre próbált megszólalni. Keller többször is a pulpitusára csapott a buzogányával, amit ritkán használt.
    
  "Parancsokat adj, parancsokat adj! Felváltva fogunk beszélni, különben kénytelen leszek feloszlatni a gyűlést!"
    
  A szenvedélyek kissé lecsillapodtak, és a felszólalók szóhoz jutottak, hogy támogassák vagy elutasítsák az indítványt. Paul megszámolta a szavazók számát, és meglepődve tapasztalta, hogy a két álláspont között egyenlő arányban vannak szavazatok. Megpróbált egy koherens hozzászólást összeállítani. Eltökélt szándéka volt, hogy kifejezze, mennyire igazságtalannak tartja az egész vitát.
    
  Végül Keller a buzogányával szegezte rá a kezét. Paul felállt.
    
  "Testvérek, ez az első alkalom, hogy ebben a páholyban szólalok fel. Lehet, hogy az utolsó is. Megdöbbentett az a vita, amit Első Testvér javaslata kiváltott, és ami a legjobban lenyűgöz, az nem a véleményetek az ügyben, hanem az a tény, hogy egyáltalán meg kellett vitatnunk."
    
  Elismerő morgás hallatszott.
    
  "Nem vagyok zsidó. Árja vér csörgedezik az ereimben, vagy legalábbis azt hiszem. Az igazság az, hogy nem vagyok teljesen biztos benne, hogy ki vagyok. Apám nyomdokaiba lépve érkeztem ebbe a nemes intézménybe, azzal a céllal, hogy többet megtudjak magamról. Életem bizonyos körülményei sokáig távol tartottak tőletek, de amikor visszatértem, soha nem gondoltam volna, hogy ennyire más lesz minden. E falak között állítólag a megvilágosodásra törekszünk. Szóval, testvéreim, el tudnátok magyarázni nekem, hogy ez az intézmény miért diszkriminálja az embereket a tetteiken kívül, legyenek azok helyesek vagy helytelenek?"
    
  Még több éljenzés tört ki. Paul látta, hogy First feláll a helyéről.
    
  "Testvér, már régóta távol voltál, és fogalmad sincs, mi folyik Németországban!"
    
  "Igazad van. Sötét időket élünk. De ilyen időkben szorosan ragaszkodnunk kell ahhoz, amiben hiszünk."
    
  "A páholy fennmaradása a tét!"
    
  - Igen, de milyen áron?
    
  "Ha muszáj lesz..."
    
  "Első Testvér, ha átkelnél a sivatagon, és látnád, hogy a nap egyre forróbbá válik, a kulacsod pedig kiürül, belepisilnél, hogy ne folyjon?"
    
  A templom teteje megremegett a nevetéstől. Furst vesztésre állt a meccsen, és forrongott a dühtől.
    
  "És belegondolni, hogy ezek egy dezertőr kiközösített fiának szavai!" - kiáltotta dühösen.
    
  Paul amennyire csak tudta, elnyelte az ütést, és addig szorította a szék támláját, amíg kifehéredtek az ujjpercei.
    
  Uralkodnom kell magamon, különben ő fog győzni.
    
  "Tisztelt Nagymester, hagyná, hogy Ferst testvér kereszttüzébe vegye a kijelentésemet?"
    
  "Rainer testvérnek igaza van. Tartsd be a vita szabályait."
    
  Furst széles mosollyal bólintott, ami gyanakvóvá tette Pault.
    
  "Örülök. Ebben az esetben kérem, hogy adja át a szót Rainer testvértől."
    
  "Mi? Milyen alapon?" - kérdezte Paul, és igyekezett nem kiabálni.
    
  "Tagadja, hogy néhány hónappal az eltűnése előtt részt vett volna páholygyűléseken?"
    
  Pál nyugtalanná vált.
    
  "Nem, nem tagadom, de..."
    
  "Tehát nem érted el a Kézművestárs rangot, és nem vagy jogosult a gyűléseken való közreműködésre" - vágott közbe First.
    
  "Több mint tizenegy évig voltam tanonc. A kézműves társ címet három év után automatikusan megkapom."
    
  "Igen, de csak akkor, ha rendszeresen jársz dolgozni. Különben a testvérek többségének jóváhagyását kell kérned. Tehát nincs jogod felszólalni ebben a vitában" - mondta First, képtelen leplezni elégedettségét.
    
  Paul körülnézett támogatásért. Mindenki némán bámult vissza rá. Még Keller is nyugodt volt, aki percekkel ezelőtt még segíteni akart neki.
    
  "Rendben van. Ha ilyen a hangulat, lemondok a páholybeli tagságomról."
    
  Paul felállt, elhagyta a padot, és Keller pulpitusa felé indult. Levette kötényét és kesztyűjét, és a nagymester lába elé dobta őket.
    
  "Már nem vagyok büszke ezekre a szimbólumokra."
    
  "Én is!"
    
  Az egyik jelenlévő, egy Joachim Hirsch nevű férfi felállt. Hirsch zsidó volt, emlékezett vissza Paul. Ő is a pulpitus lábához hajította a szimbólumokat.
    
  "Nem fogok szavazásra várni arról, hogy kizárjanak-e a páholyból, amelyhez húsz éve tartozom. Inkább elmegyek" - mondta, Paul mellett állva.
    
  Ennek hallatán sokan felálltak. Legtöbbjük zsidó volt, bár - ahogy Pál elégedetten megjegyezte - akadt néhány nem zsidó is, akik láthatóan ugyanolyan felháborodtak, mint ő. Egy percen belül több mint harminc kötény gyűlt össze a kockás márványon. A látvány kaotikus volt.
    
  - Elég volt! - kiáltotta Keller, és hiábavalóan csapott le buzogányával, hogy meghallják. - Ha olyan helyzetben lennék, ezt a kötényt is ledobnám. Tiszteljük azokat, akik ezt a döntést hozták.
    
  A disszidensek csoportja elkezdte elhagyni a templomot. Pál az utolsók között távozott, és emelt fővel távozott, bár ez elszomorította. A páholytagság sosem volt különösebben szenvedélye, de fájdalmas volt látnia, hogy egy ilyen intelligens, művelt emberekből álló csoportot félelem és intolerancia megoszt.
    
  Némán elindult a hall felé. Néhány disszidens csoportokba verődött, bár a legtöbben összeszedték a kalapjukat, és két-három fős csoportokban indultak kifelé, hogy elkerüljék a feltűnést. Paul már éppen ugyanezt akarta tenni, amikor érezte, hogy valaki megérinti a hátát.
    
  "Engedje meg, hogy kezet rázzak önnel." Hirsch volt az, aki Paul után dobta a kötényét. "Nagyon köszönöm a példáját. Ha nem tette volna meg, amit tett, én magam sem mertem volna megtenni."
    
  "Nem kell megköszönnöd. Egyszerűen nem bírtam elviselni az egésznek az igazságtalanságát."
    
  "Bárcsak több ember lenne olyan, mint te, Rainer, Németország nem lenne ilyen zűrzavarban, mint ma. Reméljük, csak egy rossz szél fúj."
    
  - Az emberek félnek - mondta Paul vállat vonva.
    
  "Nem vagyok meglepve. Három-négy héttel ezelőtt a Gestapó felhatalmazást kapott arra, hogy bíróságon kívül is fellépjen."
    
  "Hogy érted ezt?"
    
  "Bárkit őrizetbe vehetnek, még olyan egyszerű dologért is, mint a "gyanús gyaloglás"."
    
  "De ez nevetséges!" - kiáltott fel Pál ámulva.
    
  - Ez még nem minden - mondta egy másik férfi, aki éppen indulni készült. - A család néhány napon belül értesítést kap.
    
  "Vagy behívják őket, hogy azonosítsák a holttestet" - tette hozzá komoran egy harmadik. "Ez már megtörtént valakivel, akit ismerek, és a lista egyre csak bővül. Krickstein, Cohen, Tannenbaum..."
    
  Amikor meghallotta ezt a nevet, Pál szíve hevesebben vert.
    
  "Várj, Tannenbaumot mondtál? Milyen Tannenbaumot?"
    
  "Joseph Tannenbaum, iparmágnás. Ismeri őt?"
    
  "Valami ilyesmi. Mondhatni... a család barátja vagyok."
    
  "Akkor sajnálattal kell közölnöm, hogy Joseph Tannenbaum meghalt. A temetésre holnap reggel kerül sor."
    
    
  50
    
    
  "Kötelezővé kellene tenni az esőt a temetéseken" - mondta Manfred.
    
  Alice nem válaszolt. Egyszerűen megfogta a férfi kezét, és megszorította.
    
  Igaza van, gondolta, miközben körülnézett. A fehér sírkövek csillogtak a reggeli napfényben, olyan nyugalmat teremtve, ami teljesen ellentmondott a lelkiállapotának.
    
  Alice, aki oly keveset tudott a saját érzelmeiről, és aki oly gyakran esett áldozatul ennek az érzelmi vakságnak, nem egészen értette, mit érzett azon a napon. Amióta tizenöt évvel ezelőtt visszahívta őket Ohióból, apja a velejéig gyűlölte. Idővel gyűlölete sokféle árnyalatot öltött. Eleinte egy dühös tinédzser neheztelése vegyült bele, akinek mindig ellentmondanak. Innen aztán megvetéssé fajult, ahogy apját minden önzésében és kapzsiságában látta, egy üzletembert, aki bármire hajlandó a boldogulásért. Végül ott volt egy olyan nő kitérő, félelemmel teli gyűlölete, aki fél attól, hogy függővé válik.
    
  Amióta apja csatlósai elfogták azon a végzetes 1923-as éjszakán, Alice gyűlölete iránta hideg ellenségességgé változott. A szakítása miatt érzelmileg kimerülve, Alice minden szenvedélytől megfosztotta a férfival való kapcsolatát, és racionális szemszögből vizsgálta azt. Paul - jobb volt "ő"-nek szólítani, úgy kevésbé fájt - beteg volt. Nem értette, hogy Alice-nek szabadon kellene élnie a saját életét. Olyasvalakihez akarta adni, akit megvet.
    
  Meg akarta ölni a gyermeket, akit a hasában hordozott.
    
  Alice-nek foggal-körömmel kellett küzdenie, hogy ezt megakadályozza. Az apja pofon vágta, mocskos kurvának nevezte, és még rosszabbakat is tett.
    
  "Ezt nem fogod megérteni. A báró soha nem fogadna el egy terhes kurvát menyasszonynak a fiának."
    
  Annál jobb, gondolta Alice. Visszahúzódott magába, határozottan elutasította az abortuszt, és közölte megdöbbent szolgáival, hogy terhes.
    
  "Vannak tanúim. Ha miattad kikészítesz, feladlak, te rohadék" - mondta neki olyan nyugalommal és magabiztossággal, amilyet még soha nem érzett.
    
  "Hála az égnek, hogy az édesanyád nem érte meg, hogy ilyen állapotban lássa a lányát."
    
  "Mint például? Az apja adta el a legmagasabb áron?"
    
  József kénytelen volt elmenni a Schröder-kúriába, és bevallani a bárónak az egész igazságot. A báró rosszul színlelt szomorúsággal közölte vele, hogy ilyen feltételek mellett a megállapodást nyilvánvalóan meg kell semmisíteni.
    
  Alice soha többé nem beszélt Joseph-fel azután a végzetes nap után, amikor az dühtől és megaláztatástól forrongva visszatért az anyósával folytatott találkozójáról, akinek soha nem lett volna szabad lennie. Egy órával a hazatérés után Doris, a házvezetőnő, jött hozzá, hogy közölje vele, azonnal el kell mennie.
    
  "A tulajdonos megengedi, hogy egy bőröndnyi ruhát vigyél magaddal, ha szükséged van rájuk." Éles hangja kétséget kizáróan hangsúlyozta az érzéseit.
    
  - Mondd meg a mesternek, hogy nagyon köszönöm, de nincs szükségem semmire tőle - mondta Alice.
    
  Az ajtó felé indult, de mielőtt elment volna, még megfordult.
    
  "Egyébként, Doris... Próbáld meg nem ellopni a bőröndöt, és nem azt mondani, hogy magammal vittem, ahogy apám a mosogatón hagyott pénzével tetted."
    
  Szavai áthatoltak a házvezetőnő arrogáns viselkedésén. Elpirult és fuldokolni kezdett.
    
  "Most pedig figyeljen rám, biztosíthatom Önöket, hogy én..."
    
  A fiatal nő elment, mondata végét egy ajtócsapással félbeszakítva.
    
  Annak ellenére, hogy magára volt hagyva, annak ellenére, ami történt vele, annak ellenére, hogy hatalmas felelősség nehezedett rá, Doris arcán látható felháborodás mosolyt csalt Alice arcára. Ez volt az első mosoly, mióta Paul elhagyta.
    
  Vagy én voltam az, aki miatt elhagyott?
    
  A következő tizenegy évet azzal töltötte, hogy megtalálja a választ erre a kérdésre.
    
  Amikor Paul megjelent a temetőbe vezető fasorral szegélyezett ösvényen, a kérdés magától megválaszolódott. Alice figyelte, ahogy közeledik, majd félreáll, és megvárta, amíg a pap felolvassa a halottakért mondott imát.
    
  Alice teljesen megfeledkezett a koporsót körülvevő húsz emberről, egy faládáról, amiben csak az urna volt, amelyben József hamvait találta. Elfelejtette, hogy a hamvak postán érkeztek meg a Gestapótól származó üzenettel együtt, amelyben az állt, hogy apját lázadásért letartóztatták, és "szökés közben" halt meg. Elfelejtette, hogy kereszt alatt temették el, nem csillag alatt, mert katolikusként halt meg egy olyan országban, ahol a katolikusok Hitlerre szavaztak. Elfelejtette saját zavarodottságát és félelmét, mert mindezek közepette egyetlen bizonyosság jelent meg a szeme előtt, mint egy jelzőfény a viharban.
    
  Az én hibám volt. Én löktelek el, Paul. Én voltam az, aki eltitkolta előled a fiunkat, és nem hagytam, hogy magad dönts. És a fenébe is, még mindig ugyanolyan szerelmes vagyok beléd, mint amikor először megláttalak tizenöt évvel ezelőtt, amikor még azt a nevetséges pincérkötényt viselted.
    
  Oda akart futni hozzá, de arra gondolt, hogy ha megteszi, örökre elveszítheti. És bár sokat fejlődött, mióta anya lett, a lábai még mindig béklyóztak a büszkeségtől.
    
  Lassan kell közelednem hozzá. Megtudnom, hol volt, mit csinált. Ha még érzékel valamit...
    
  A temetés véget ért. Ő és Manfred elfogadták a vendégek részvétnyilvánítását. Paul utolsóként állt a sorban, és óvatos arccal közeledett feléjük.
    
  - Jó reggelt! Köszönöm, hogy eljött - mondta Manfred, és anélkül nyújtotta a kezét, hogy felismerte volna.
    
  - Osztozom a bánatodban - felelte Pál.
    
  - Ismerted az apámat?
    
  "Egy kicsit. Paul Rainernek hívnak."
    
  Manfred úgy engedte el Paul kezét, mintha megégette volna.
    
  "Mit keresel itt? Azt hiszed, hogy csak úgy visszasétálhatsz az életébe? Tizenegy év hallgatás után?"
    
  "Több tucat levelet írtam, és egyikre sem kaptam választ" - mondta Paul izgatottan.
    
  - Ez nem változtat azon, amit tettél.
    
  - Jól van, Manfred - mondta Alice, és a vállára tette a kezét. - Hazamész.
    
  "Biztos vagy benne?" - kérdezte, és Paulra nézett.
    
  "Igen".
    
  "Rendben. Hazamegyek és megnézem, hogy..."
    
  - Csodálatos - szakította félbe, mielőtt kimondhatta volna a nevet. - Hamarosan ott leszek.
    
  Manfred egy utolsó dühös pillantást vetett Paulra, majd feltette a kalapját és elment. Alice a temető központi ösvényére kanyarodott, és csendben sétált Paul mellett. Tekintetük rövid volt, de intenzív és fájdalmas, ezért úgy döntött, hogy egyelőre nem néz rá.
    
  "Szóval, visszajöttél."
    
  "Múlt héten visszajöttem egy nyomot követve, de a dolgok rosszul sültek el. Tegnap összefutottam valakivel, akit az apád ismert, és aki mesélt a haláláról. Remélem, az évek során sikerült közelebb kerülnötök egymáshoz."
    
  "Néha a távolság a legjobb megoldás."
    
  "Értem".
    
  Miért kellene ilyeneket mondanom? Azt hihetné, hogy róla beszélek.
    
  "Mi a helyzet az utazásaiddal, Paul? Megtaláltad, amit kerestél?"
    
  "Nem".
    
  Mondd, hogy tévedtél, hogy elmentél. Mondd, hogy tévedtél, és beismerem a hibámat, te is beismered a tiédet, és akkor újra a karjaidba borulok. Mondd ki!
    
  "Tulajdonképpen úgy döntöttem, hogy feladom" - folytatta Paul. "Zsákutcába jutottam. Nincs családom, nincs pénzem, nincs szakmám, sőt, még hazám sincs, ahová visszatérhetnék, mert az nem Németország."
    
  Megállt, és most először fordult rá. Meglepődve látta, hogy az arca nem sokat változott. A vonásai szigorúak voltak, mély karikák éktelenkedtek a szeme alatt, és felszedett egy kis súlyt, de még mindig Paul volt. Az ő Paulja.
    
  "Tényleg nekem írtál?"
    
  "Sokszor. Küldtem leveleket a panzióbeli címedre, valamint az apád házába is."
    
  "Szóval... mit fogsz csinálni?" - kérdezte. Ajkai és hangja remegtek, de nem tudta megállítani őket. Talán a teste egy üzenetet küldött, amit nem mert kimondani. Amikor Paul válaszolt, az ő hangjában is érzelem volt.
    
  "Arra gondoltam, hogy visszamegyek Afrikába, Alice. De amikor hallottam, mi történt apáddal, arra gondoltam..."
    
  "Mi?"
    
  "Ne értsd félre, de szeretnék egy másik környezetben, több idővel beszélni veled... Hogy elmeséljem, mi történt az évek során."
    
  - Ez rossz ötlet - erőltette ki magát.
    
  "Alice, tudom, hogy nincs jogom visszatérni az életedbe, amikor csak akarok. Én... Az, hogy elmentem, amikor eljöttem, nagy hiba volt - hatalmas hiba volt -, és szégyellem magam miatta. Eltartott egy ideig, mire ezt rájöttem, és csak annyit kérek, hogy leülhessünk és kávézhassunk együtt egy nap."
    
  Mi lenne, ha azt mondanám, hogy van egy fiad, Paul? Egy gyönyörű fiú, égszínkék szemekkel, mint a tiéd, szőke hajjal és olyan makacssággal, mint az apja? Mit tennél, Paul? Mi lenne, ha beengednélek az életünkbe, aztán mégsem sikerül? Nem számít, mennyire akarlak, nem számít, mennyire vágyik a testem és a lelkem arra, hogy veled legyen, nem hagyhatom, hogy bántsd.
    
  "Szükségem van egy kis időre, hogy ezen gondolkodjak."
    
  Elmosolyodott, és Alice által korábban soha nem látott apró ráncok gyűltek össze a szeme körül.
    
  - Várok - mondta Paul, és átnyújtott egy kis papírdarabot, amelyen a címe állt. - Amíg szükséged van rám.
    
  Alice elvette a cetlit, és az ujjaik összeértek.
    
  "Rendben, Paul. De nem ígérhetek semmit. Most menj el."
    
  Pault kissé megviselte a ceremónia nélküli elbocsátás, ezért szó nélkül távozott.
    
  Miközben eltűnt az ösvényen, Alice imádkozott, hogy ne forduljon meg és ne lássa, mennyire remeg.
    
    
  51
    
    
  - Nos, nos. Úgy tűnik, a patkány bekapta a csalit - mondta Jürgen, miközben erősen szorongatta a távcsövét. A dombon lévő, Josef sírjától nyolcvan méterre lévő nézőpontjából látta Pault, amint a sor felé tart, hogy részvétét nyilvánítsa a Tannenbaum családnak. Azonnal felismerte. - Igazam volt, Adolf?
    
  - Igaza volt, uram - mondta Eichmann, kissé zavarban a programtól való eltérés miatt. A hat hónap alatt, amíg Jürgennel dolgozott, az újonnan kinevezett bárónak sikerült beépülnie számos páholyba címének, külső bájának és a Porosz Kard Páholy által biztosított hamisított hitelesítő adatok sorozatának köszönhetően. A páholy nagymestere, egy dacos nacionalista és Heydrich ismerőse, minden porcikájával támogatta a nácikat. Szégyentelenül mesterdiplomát adott Jürgennek, és gyorstalpalót tartott neki arról, hogyan lehet tapasztalt szabadkőművesnek minősülni. Ezután ajánlóleveleket írt a humanitárius páholyok nagymestereinek, sürgetve együttműködésüket "a jelenlegi politikai vihar átvészeléséhez".
    
  Jürgen minden héten más páholyt látogatva több mint háromezer tag nevét tudta meg. Heydrich örült az előrehaladásnak, ahogy Eichmann is, aki látta, hogy a dachaui komor munka elől való menekülés álma egyre valóságosabbá válik. Nem idegenkedett attól, hogy szabadidejében képeslapokat nyomtatjon Heydrichnek, vagy akár alkalmanként hétvégi kirándulásokat tegyen Jürgennel a közeli városokba, mint Augsburg, Ingolstadt és Stuttgart. De a megszállottság, ami az elmúlt napokban felébredt Jürgenben, mélyen nyugtalanító volt. A férfi szinte semmi másra nem gondolt, csak erre a Paul Rainerre. Még csak Rainer szerepét sem magyarázta el a Heydrich által rájuk bízott küldetésben; csak annyit mondott, hogy meg akarja találni őt.
    
  - Igazam volt - ismételte meg Jurgen, inkább magának, mint ideges társának. - Ő a kulcs.
    
  Igazította a távcsöve lencséit. Jurgen nehezen tudta használni, mivel csak egy szeme volt, és időnként le kellett engednie őket. Kissé elmozdult, és Alice képe megjelent a látóterében. Nagyon szép volt, érettebb, mint amikor utoljára látta. Észrevette, hogy a fekete, rövid ujjú blúz kiemeli a mellét, és beállította a távcsövet a jobb látás érdekében.
    
  Bárcsak az apám ne utasította volna vissza. Micsoda szörnyű megaláztatás lenne ez a kis ribanc számára, ha hozzám menne feleségül, és azt csinálna, amit akarok - fantáziált Jürgen. Erekciója volt, és zsebre kellett tennie a kezét, hogy diszkréten elhelyezkedjen, nehogy Eichmann észrevegye.
    
  Ha belegondolok, jobb is így. Egy zsidóhoz hozzámenni végzetes lett volna az SS-karrierem szempontjából. És így két legyet üthetek egy csapásra: elcsábítom Pault és megszerezem a lányt. A kurva hamarosan rájön.
    
  "Folytassuk a tervet, uram?" - kérdezte Eichmann.
    
  "Igen, Adolf. Kövesd őt. Tudni akarom, hol lakik."
    
  "És akkor? Átadjuk a Gestapónak?"
    
  Alice apjával minden olyan egyszerű volt. Egyetlen hívás egy ismerős Obersturmführernek, egy tízperces beszélgetés, és négy férfi mindenféle magyarázat nélkül elűzte a szemtelen zsidót a Prinzregentenplatzon lévő lakásából. A terv tökéletesen működött. Paul most eljött a temetésre, ahogy Jürgen biztos volt benne.
    
  Olyan könnyű lenne mindent újra megcsinálni: kideríteni, hol aludt, kiküldeni egy járőrt, majd a müncheni Gestapo-központ, a Wittelsbach-palota pincéibe menni. Belépni a párnázott cellába - amelyet nem azért béleltek ki, hogy megakadályozzák az emberek önsérülését, hanem hogy tompítsák a sikolyaikat -, leülni elé, és végignézni, ahogy meghal. Talán még egy zsidó nőt is odahozna, és megerőszakolná Paul szeme láttára, élvezve a lányt, miközben Paul kétségbeesetten küzdene, hogy kiszabaduljon a kötelékeiből.
    
  De a karrierjére kellett gondolnia. Nem akarta, hogy az emberek a kegyetlenségéről beszéljenek, különösen most, hogy egyre híresebb lett.
    
  Másrészt a címe és az eredményei olyanok voltak, hogy nagyon közel állt az előléptetéshez és egy berlini utazáshoz, hogy Heydrich mellett dolgozhasson.
    
  Aztán ott volt a vágya, hogy szemtől szemben találkozzon Paullal. Megfizessen a kis gazembernek minden fájdalomért, amit okozott neki, anélkül, hogy az állam gépezete mögé bújna.
    
  Biztosan van jobb megoldás.
    
  Hirtelen rájött, mit akar tenni, és ajka kegyetlen mosolyra húzódott.
    
  - Elnézést, uram - erősködött Eichmann, azt gondolva, hogy félrehallotta. - Azt kérdeztem, hogy átadjuk-e Rainert.
    
  "Nem, Adolf. Ehhez személyesebb megközelítésre lesz szükség."
    
    
  52
    
    
  "Itthon vagyok!"
    
  A temetőből visszatérve Alice belépett a kis lakásba, és felkészült Julian szokásos vad támadására. De ezúttal nem jelent meg.
    
  - Halló? - kiáltotta zavartan.
    
  "A stúdióban vagyunk, anya!"
    
  Alice végigsétált a keskeny folyosón. Csak három hálószoba volt. Az övé, a legkisebb, olyan üres volt, mint egy gardrób. Manfred irodája majdnem pontosan akkora volt, kivéve, hogy a bátyjáé mindig tele volt műszaki kézikönyvekkel, furcsa angol könyvekkel és egy halom jegyzettel az előző évben elvégzett mérnöki kurzusról. Manfred az egyetem kezdete óta, amikor a vitái az apjával elmérgesedtek, velük élt. Állítólag ideiglenes megállapodás volt, de olyan régóta voltak együtt, hogy Alice el sem tudta képzelni, hogyan zsonglőrködne a fotós karrierje és Julian gondozása között az apja segítsége nélkül. A fiúnak kevés lehetősége volt az előrelépésre is, mert kiváló diplomája ellenére az állásinterjúk mindig ugyanazzal a mondattal végződtek: "Kár, hogy zsidó vagy." A családba csak annyi pénz került, amennyit Alice fényképek eladásával keresett, és a lakbért egyre nehezebb volt fizetni.
    
  A "stúdió" olyan volt, mint egy átlagos otthon nappalija. Alice oktatási felszerelése teljesen helyettesítette. Az ablakot fekete lepedő borította, és az egyetlen villanykörte vörösen világított.
    
  Alice kopogott az ajtón.
    
  "Gyere be, anya! Épp most végzünk!"
    
  Az asztal roskadozott a hívótálcáktól. Fél tucat sor húzódott faltól falig, rajtuk száradni hagyott fényképek. Alice odaszaladt, hogy megcsókolja Juliant és Manfredet.
    
  - Jól vagy? - kérdezte a bátyja.
    
  Intett, hogy majd később beszélnek. Nem árulta el Juliannak, hová mennek, amikor egy szomszédnál hagyták. A fiúnak soha életében nem volt szabad ismernie a nagyapját, és halála semmilyen örökséget nem hozott volna neki. Valójában Josef összes vagyonát, amely az utóbbi években jelentősen megcsappant, mivel vállalkozása lendületet vett, egy kulturális alapítványnak adományozták.
    
  Egy olyan férfi utolsó kívánságai, aki egyszer azt mondta, hogy mindent a családjáért tesz - gondolta Alice, miközben apja ügyvédjét hallgatta. Nos, eszem ágában sincs elmondani Juliannak a nagyapja halálát. Legalább megkíméljük ettől a kínos helyzettől.
    
  "Mi ez? Nem emlékszem, hogy ezeket a fotókat készítettem volna."
    
  "Úgy tűnik, Julian a régi Kodakodat használta, hugi."
    
  "Tényleg? Az utolsó dolog, amire emlékszem, a zár beszorulása volt."
    
  - Manfred bácsi megcsinálta nekem - felelte Julian bocsánatkérő mosollyal.
    
  - Pletykafészek! - mondta Manfred, és játékosan meglökte. - Hát, így volt, vagy hagyd, hogy a Leicáddal tegye, amit akar.
    
  - Élve megnyúználak, Manfred - mondta Alice ingerültséget színlelve. Egyetlen fotós sem értékeli, ha egy gyerek apró, ragacsos ujjai vannak a fényképezőgép közelében, de sem ő, sem a bátyja nem tagadhatott meg Juliantól semmit. Amióta Julian beszélni tudott, mindig elérte, amit akart, de még mindig ő volt a legérzékenyebb és legszeretetteljesebb a három közül.
    
  Alice odament a fényképekhez, és ellenőrizte, hogy a legrégebbiek készen állnak-e a feldolgozásra. Felvett egyet, és a magasba tartotta. Manfred asztali lámpájának közeli képe volt, mellette egy halom könyvvel. A fénykép kivételesen jól sikerült, a fénykúp félig megvilágította a címeket, és kiváló kontrasztot biztosított. A kép kissé életlen volt, kétségtelenül Julian kezei nyomták meg a ravaszt. Egy kezdő hibája.
    
  És még csak tíz éves. Ha felnő, nagyszerű fotós lesz - gondolta büszkén.
    
  A fiára pillantott, aki feszülten figyelte, kétségbeesetten várva a véleményét. Alice úgy tett, mintha nem venné észre.
    
  "Mit gondolsz, anya?"
    
  "Miről?"
    
  "A fényképről."
    
  "Egy kicsit remegős. De nagyon jól választottad meg a rekeszt és a mélységet. Legközelebb, ha kevés megvilágítás mellett szeretnél csendéletet fotózni, használj állványt."
    
  - Igen, anya - mondta Julian fülig érő mosollyal.
    
  Julian születése óta a személyisége jelentősen ellágyult. Megborzolta szőke haját, ami mindig megnevettette.
    
  "Szóval, Julian, mit szólnál egy piknikhez a parkban Manfred bácsival?"
    
  "Ma? Kölcsönadnád a Kodakot?"
    
  - Ha megígéred, hogy vigyázol - mondta Alice beletörődően.
    
  "Persze, hogy megteszem! Parkolj, parkolj!"
    
  - De előbb menj a szobádba, és öltözz át.
    
  Julian kirohant; Manfred maradt, és némán figyelte a húgát. A vörös fény alatt, ami eltakarta a nő arckifejezését, nem tudta megmondani, mire gondol. Alice eközben előhúzta Paul papírdarabját a zsebéből, és úgy bámulta, mintha fél tucat szó képes lenne megváltoztatni a férfit.
    
  - Megadta a címét? - kérdezte Manfred, miközben a válla fölött olvasott. - És ráadásul ez egy panzió. Kérlek...
    
  - Lehet, hogy jót akar, Manfred - mondta védekezően.
    
  "Nem értelek, kishúgom. Évek óta egy szót sem hallottál felőle, pedig tudtad, hogy halott, vagy még rosszabb. És most hirtelen megjelenik..."
    
  "Tudod, mit érzek iránta."
    
  "Ezen korábban kellett volna gondolkodnod."
    
  Az arca eltorzult.
    
  Köszönöm szépen, Manfred. Mintha nem bántam volna meg eléggé.
    
  - Sajnálom - mondta Manfred, látva, hogy felzaklatta. Gyengéden megveregette a vállát. - Nem erre gondoltam. Azt csinálsz, amit akarsz. Csak nem akarom, hogy bajod essen.
    
  "Meg kell próbálnom."
    
  Néhány pillanatig mindketten csendben voltak. Hallották, ahogy a fiú szobájában a földre dobálnak dolgokat.
    
  "Gondoltál már arra, hogyan fogod ezt elmondani Juliannak?"
    
  "Fogalmam sincs. Egy kicsit gondolom."
    
  "Hogy érted azt, hogy "apránként", Alice? Nem mutathatnád meg neki először a lábat, és nem mondhatnád azt, hogy "Ez az apád lába"? És a karját másnap? Nézd, egyszerre kell megcsinálnod; be kell majd ismerned, hogy egész életében hazudtál neki. Senki sem mondta, hogy nem lesz nehéz."
    
  - Tudom - mondta elgondolkodva.
    
  Egy másik hang, hangosabb az előzőnél, a fal mögül jött.
    
  "Kész vagyok!" - kiáltotta Julian az ajtó túloldaláról.
    
  - Jobb, ha ti ketten rajta lesztek - mondta Alice. - Csinálok pár szendvicset, és fél óra múlva találkozunk a szökőkútnál.
    
  Miután elmentek, Alice megpróbált valami rendet teremteni a gondolataiban és Julian hálószobájának csataterén. Feladta, amikor rájött, hogy különböző színű zoknikat párosít.
    
  Bement a kis konyhába, és megtöltötte a kosarát gyümölccsel, sajttal, lekváros szendvicsekkel és egy üveg gyümölcslével. Épp azon gondolkodott, hogy egy vagy kettő sört kérjen, amikor meghallotta a csengőt.
    
  Biztos elfelejtettek valamit, gondolta. Jobb lesz így: mindannyian együtt mehetünk.
    
  Kinyitotta a bejárati ajtót.
    
  "Tényleg ennyire feledékeny vagy..."
    
  Az utolsó szó sóhajként hangzott. Bárki ugyanígy reagált volna egy SS-egyenruha látványára.
    
  De Alice szorongásának volt egy másik dimenziója is: felismerte a férfit, aki viselte.
    
  - Szóval, hiányoztam neked, zsidó kurvám? - kérdezte Jurgen mosolyogva.
    
  Alice éppen időben nyitotta ki a szemét, hogy lássa Jurgen öklét, amint lecsap rá. Nem volt ideje lehajolni vagy kimászni az ajtón. Az ütés egyenesen a halántékára fúródott, és a földre zuhant. Megpróbált felállni és térdbe rúgni Jurgen-t, de nem bírta sokáig. A férfi a hajánál fogva hátrarántotta a fejét, és felmordult: "Olyan könnyű lenne megölni téged."
    
  "Akkor csináld, te rohadék!" - zokogta Alice, miközben megpróbált kiszabadulni, de egy hajtincset Jurgen kezében hagyott. Jurgen szájon és gyomron vágta, mire Alice levegőért kapkodva a földre esett.
    
  - Mindennek megvan a maga ideje, drágám - mondta, miközben kigombolta a szoknyáját.
    
    
  53
    
    
  Amikor kopogást hallott az ajtaján, Paul egyik kezében egy félig megevett almát, a másikban egy újságot tartott. Hozzá sem nyúlt az ételhez, amit a háziasszony hozott neki, mivel az Alice-szel való találkozás izgalma felkavarta a gyomrát. Kényszerítette magát, hogy megrágja a gyümölcsöt, hogy megnyugtassa az idegeit.
    
  A hang hallatán Paul felállt, félredobta az újságot, és előhúzta a párnája alól a pisztolyt. A háta mögé tartva kinyitotta az ajtót. Ismét a háziasszonya volt az.
    
  - Rainer úr, két ember van itt, akik látni szeretnék - mondta aggódó arckifejezéssel.
    
  Félreállt. Manfred Tannenbaum a folyosó közepén állt, és egy rémült fiú kezét fogta, aki egy elhasználódott focilabdába kapaszkodott, mint egy mentőövbe. Paul a gyerekre meredt, és a szíve hevesen vert. Sötét szőke haj, jellegzetes vonások, gödröcske az állán és kék szemek... Ahogy Paulra nézett, rémülten, de a tekintetét nem kerülte...
    
  "Ez...?" - szünetet tartott, megerősítést keresve, amire nincs szüksége, mivel a szíve mindent súgott neki.
    
  A másik férfi bólintott, és Paul életében harmadszorra robbant fel egy pillanat alatt minden, amit tudni vélt.
    
  "Ó, Istenem, mit tettem?"
    
  Gyorsan bevezette őket befelé.
    
  Manfred, aki egyedül akart lenni Paullal, így szólt Julianhoz: "Menj, mosd meg az arcod és a kezed - csak folytasd!"
    
  - Mi történt? - kérdezte Paul. - Hol van Alice?
    
  "Piknikezni mentünk. Juliannal előrementünk, hogy megvárjuk az anyját, de nem jött el, így hazamentünk. Épp befordultunk a sarkon, amikor egy szomszéd szólt, hogy egy SS egyenruhás férfi elvitte Alice-t. Nem mertünk visszamenni, hátha várnak ránk, és úgy gondoltam, ez a legjobb hely számunkra."
    
  Miközben igyekezett nyugodt maradni Julian jelenlétében, Paul odament a tálalószekrényhez, és előhúzott egy kis, aranyozott tetejű üveget a bőröndje aljáról. Egyetlen csuklómozdulattal feltörte a pecsétet, és átnyújtotta Manfrednek, aki nagyot kortyolt, majd köhögni kezdett.
    
  "Ne olyan gyorsan, különben túl sokáig fogsz énekelni..."
    
  "A francba, ég! Mi a fene ez?"
    
  "Krugsle-nek hívják. Német gyarmatosítók párolják Windhoekben. Az üveget egy barátomtól kaptam ajándékba. Egy különleges alkalomra tartogattam."
    
  - Köszönöm - mondta Manfred, és visszaadta. - Sajnálom, hogy így kellett megtudnod, de...
    
  Julian visszajött a fürdőszobából és leült egy székre.
    
  "Te vagy az apám?" - kérdezte a fiú Páltól.
    
  Pál és Manfred megdöbbentek.
    
  - Miért mondod ezt, Julian?
    
  A fiú válasz nélkül megragadta Paul kezét, és arra kényszerítette, hogy leüljön, hogy szemtől szemben legyenek. Ujjbegyeivel végigsimított apja arcán, úgy tanulmányozta őket, mintha egy egyszerű pillantás nem lett volna elég. Paul lehunyta a szemét, és próbálta visszatartani a könnyeit.
    
  - Én is olyan vagyok, mint te - mondta végül Julian.
    
  "Igen, fiam. Tudod. Úgy néz ki."
    
  "Kaphatok valamit enni?" "Éhes vagyok" - mondta a fiú, és a tálcára mutatott.
    
  - Persze - mondta Paul, ellenállva a késztetésnek, hogy megölelje. Nem mert túl közel menni hozzá, tudván, hogy a fiúnak is sokkos állapotban kell lennie.
    
  "Beszélnem kell Rainer úrral odakint négyszemközt. Maradjon itt, és egyen" - mondta Manfred.
    
  A fiú keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. "Ne menj sehova. A nácik elvitték anyát, és tudni akarom, miről beszélsz."
    
  "Julian..."
    
  Paul Manfred vállára tette a kezét, és kérdőn nézett rá. Manfred vállat vont.
    
  "Akkor nagyon jó."
    
  Paul a fiúhoz fordult, és megpróbált mosolyt erőltetni az arcára. Ahogy ott ült, és saját arcának kisebb változatát nézte, fájdalmas emlékeztetőként élt benne az 1923-as müncheni éjszakája. A szörnyű, önző döntése, amellyel Alice-t magára hagyta anélkül, hogy megpróbálta volna megérteni, miért mondta neki, hogy hagyja el, és ellenállás nélkül elsétált. Most minden a helyére került, és Paul rájött, milyen súlyos hibát követett el.
    
  Egész életemben apa nélkül éltem, őt és a gyilkosait hibáztatva a hiányáért. Ezerszer megesküdtem, hogy ha gyerekem lenne, soha, de soha nem hagynám, hogy nélkülem nőjön fel.
    
  - Julian, Paul Reiner vagyok - mondta, és kinyújtotta a kezét.
    
  A fiú viszonozta a kézfogást.
    
  "Tudom. Manfred bácsi mondta nekem."
    
  - És azt is mondta, hogy nem tudtam, hogy van egy fiam?
    
  Julian némán megrázta a fejét.
    
  - Alice és én mindig azt mondtuk neki, hogy az apja meghalt - mondta Manfred, kerülve a tekintetét.
    
  Túl sok volt ez Paulnak. Érezte mindazon éjszakák fájdalmát, amikor ébren feküdt, és apját hősként képzelte el, most Julianra vetítve ki. Hazugságokra épült fantáziák. Azon tűnődött, vajon milyen álmokat álmodhatott a fiú azokban a pillanatokban, mielőtt elaludt. Nem bírta tovább. Odaszaladt, felemelte a fiát a székről, és szorosan átölelte. Manfred felállt, meg akarta védeni Juliant, de megállt, amikor meglátta Juliant, aki ökölbe szorított kézzel, könnyes szemmel ölelte vissza apját.
    
  "Hol voltál eddig?"
    
  "Sajnálom, Julian. Sajnálom."
    
    
  54
    
    
  Miután érzelmeik némileg lecsillapodtak, Manfred elmesélte nekik, hogy amikor Julian elég idős lesz ahhoz, hogy az apja felől érdeklődjön, Alice úgy döntött, elmondja neki, hogy meghalt. Végül is régóta senki sem hallott Paul felől.
    
  "Nem tudom, hogy helyes döntés volt-e. Akkoriban még csak tinédzser voltam, de az édesanyád sokat gondolkodott rajta."
    
  Julian komoly arckifejezéssel hallgatta a magyarázatot. Amikor Manfred befejezte, Paulhoz fordult, aki megpróbálta megmagyarázni hosszú távollétét, bár a történetet éppoly nehéz volt elmesélni, mint amennyire nehéz volt elhinni. Julian mégis, szomorúsága ellenére, megértette a helyzetet, és csak időnként szakította félbe apját, hogy feltegyen egy-egy kérdést.
    
  Okos gyerek, acélos idegekkel. A világa a feje tetejére állt, és nem sír, topog a lábával, és nem hívogatja az anyját, mint sok más gyerek.
    
  "Szóval ennyi évet azzal töltöttél, hogy megtaláld azt a személyt, aki bántotta az apádat?" - kérdezte a fiú.
    
  Paul bólintott. "Igen, de hiba volt. Soha nem kellett volna elhagynom Alice-t, mert nagyon szeretem."
    
  - Értem. Mindenhol keresném azt, aki bántotta a családomat - felelte Julian halkan, ami furcsának tűnt egy ilyen korú férfitól.
    
  Ami visszavezette őket Alice-hez. Manfred elmondta Paulnak azt a keveset, amit a húga eltűnéséről tudott.
    
  - Egyre gyakrabban történik - mondta, és a szeme sarkából az unokaöccsére nézett. Nem akarta kikotyogni, mi történt Joseph Tannenbaummal; a fiú már eleget szenvedett. - Senki sem tesz semmit, hogy megállítsa.
    
  "Van valaki, akivel kapcsolatba léphetünk?"
    
  - Kik? - kérdezte Manfred, kétségbeesetten széttárva a kezét. - Nem hagytak hátra jelentést, házkutatási parancsot, vádak listáját. Semmit! Csak egy üres űrlapot. És ha megjelenünk a Gestapo központjában... nos, kitalálhatod. Egy egész sereg ügyvédnek és újságírónak kellene kísérnie minket, és attól tartok, még ez sem lenne elég. Az egész ország ezeknek az embereknek a kezében van, és a legrosszabb az egészben, hogy senki sem vette észre, amíg túl késő nem lett.
    
  Sokáig beszélgettek. Odakint München utcái felett szürke takaróként ült az alkonyat, és az utcai lámpák is felgyulladtak. A sok érzelemtől fáradtan Julian vadul rúgkapálta a bőrlabdát. Végül letette, és elaludt az ágytakaró tetején. A labda a nagybátyja lábához gurult, aki felvette és megmutatta Paulnak.
    
  "Ismerősnek hangzik?"
    
  "Nem".
    
  "Ez az a labda, amivel sok évvel ezelőtt fejbe vágtalak."
    
  Paul elmosolyodott, miközben felidézte, hogyan ereszkedett le a lépcsőn, és az események láncolatát, amelyek oda vezettek, hogy beleszeretett Alice-be.
    
  "Julian ennek a bálnak köszönheti a létezését."
    
  "A húgom is ezt mondta. Amikor elég idős lettem ahhoz, hogy szembeszálljak apámmal és újra kapcsolatba lépjek Alice-szel, elkérte a labdát. Ki kellett hoznom a raktárból, és Juliannak adtuk az ötödik születésnapjára. Azt hiszem, akkor láttam utoljára apámat" - emlékezett vissza keserűen. "Paul, én..."
    
  Kopogás szakította félbe az ajtón. Paul megriadva intett neki, hogy maradjon csendben, majd felállt, hogy hozza a szekrénybe tett fegyvert. Ismét a lakás tulajdonosa volt az.
    
  "Rainer úr, telefonhívása van."
    
  Paul és Manfred kíváncsi pillantásokat váltottak. Senki sem tudta, hogy Paul ott szállt meg, kivéve Alice-t.
    
  - Mondták, hogy kik ők?
    
  A nő vállat vont.
    
  "Mondtak valamit Fraulein Tannenbaumról. Nem kérdeztem semmi mást."
    
  - Köszönöm, Frau Frink. Csak egy percet várok, mindjárt hozom a kabátomat - mondta Paul, és résnyire nyitva hagyta az ajtót.
    
  - Lehet, hogy csak trükk - mondta Manfred, és megfogta a férfi kezét.
    
  "Tudom".
    
  Pál a kezébe nyomta a fegyvert.
    
  - Nem tudom, hogyan kell ezt használni - mondta Manfred ijedten.
    
  "Ezt meg kell tartanod nekem. Ha nem jövök vissza, nézz bele a bőröndbe. A cipzár alatt van egy fedél, ahol találsz némi pénzt. Nem sok, de ez mindenem. Vidd Juliant, és tűnj el az országból."
    
  Paul követte a főbérlőnőjét lemászni a lépcsőn. A nő kíváncsiságtól duzzadt. A titokzatos bérlő, aki két hetet töltött bezárva a szobájába, most feltűnést keltett, furcsa látogatókat és még furcsább telefonhívásokat kapott.
    
  - Itt van, Herr Rainer - mondta neki, és a folyosó közepén álló telefonra mutatott. - Talán ezután mindannyian szeretnének valamit enni a konyhában. Házon belül.
    
  - Köszönöm, Frau Frink - mondta Paul, és felvette a telefont. - Paul Rainer van itt.
    
  "Jó estét, kisöcsém."
    
  Amikor meghallotta, hogy ki az, Paul összerezzent. Egy hang mélyen a bensőjében azt súgta, hogy Jurgennek talán köze van Alice eltűnéséhez, de elfojtotta a félelmeit. Az óra most tizenöt évet fordult vissza, a buli estéjére, amikor ott állt Jurgen barátai között, egyedül és védtelenül. Sikítani akart, de ki kellett erőltetnie magát a szavakból.
    
  - Hol van, Jurgen? - kérdezte, és ökölbe szorította a kezét.
    
  "Megegyaláztam, Paul. Megbántottam. Nagyon keményen megütöttem, többször is. Most egy olyan helyen van, ahonnan soha nem tud elmenekülni."
    
  Dühe és fájdalma ellenére Paul egy apró reménysugárba kapaszkodott: Alice él.
    
  - Ott vagy még, öcsém?
    
  "Meg foglak ölni, te rohadék."
    
  "Talán. Az igazság az, hogy ez az egyetlen kiút számunkra, nem igaz? A sorsunk évek óta egyetlen szálon függött, de ez a vékony szál - és végül valamelyikünknek el kell buknia."
    
  "Mit akarsz?"
    
  "Találkozni akarok."
    
  Csapda volt. Csapdának kellett lennie.
    
  "Először is, azt akarom, hogy engedd el Alice-t."
    
  "Sajnálom, Paul. Ezt nem ígérhetem. Azt akarom, hogy találkozzunk, csak te és én, valahol csendes helyen, ahol ezt egyszer s mindenkorra le tudjuk rendezni, anélkül, hogy bárki beleavatkozna."
    
  "Miért nem küldöd el egyszerűen a gorilláidat, és intézed el?"
    
  "Ne hidd, hogy ez még nem jutott eszembe. De az túl könnyű lenne."
    
  "És mi lesz velem, ha elmegyek?"
    
  "Semmi, mert meg foglak ölni. És ha véletlenül te vagy az egyetlen életben maradt személy, Alice meghal. Ha te meghalsz, Alice is meghal. Bármi is történik, ő meg fog halni."
    
  "Akkor a pokolban rohadhatsz, te rohadék."
    
  "Na, na, ne olyan gyorsan. Figyelj ide: "Kedves fiam! Nincs helyes módja ennek a levélnek a kezdésére. Az igazság az, hogy ez csak egy a sok próbálkozásom közül...""
    
  "Mi a fene ez, Jürgen?"
    
  "Egy levél, öt lap pauszpapír. Édesanyádnak nagyon szép kézírása volt egy konyhalányhoz képest, tudod? Szörnyű stílus, de a tartalma rendkívül tanulságos. Gyere és keress meg, és átadom neked."
    
  Paul kétségbeesetten csapta a homlokát a telefonja fekete számlapjához. Nem volt más választása, mint feladni.
    
  "Kisöcsém... Ugye nem tetted le a telefont?"
    
  "Nem, Jürgen. Még itt vagyok."
    
  "Nos akkor?"
    
  "Te nyertél."
    
  Jurgen diadalmasan felnevetett.
    
  "Látni fog egy fekete Mercedest parkolni a panziója előtt. Mondja meg a sofőrnek, hogy érte küldtem. Utasítása szerint adja át Önnek a kulcsokat, és mondja meg, hol vagyok. Gyere egyedül, fegyvertelenül."
    
  "Rendben. És Jürgen..."
    
  - Igen, kisöcsém?
    
  "Talán rájössz, hogy engem nem olyan könnyű megölni."
    
  A vonal megszakadt. Paul az ajtóhoz rohant, majdnem fellökve a háziasszonyát. Egy limuzin várakozott kint, teljesen oda nem illően ezen a környéken. Ahogy közeledett, egy libériás sofőr bukkant elő.
    
  "Paul Reiner vagyok. Jürgen von Schröder hívott."
    
  A férfi kinyitotta az ajtót.
    
  "Tessék, uram. A kulcsok a gyújtáskapcsolóban vannak."
    
  "Hová menjek?"
    
  "Herr Baron nem adta meg a valódi címet, uram. Csak annyit mondott, hogy menjen el oda, ahol az ön miatt el kellett kezdenie szemtakarót viselni. Azt mondta, megérti majd."
    
    
  KŐMŰVES MESTER
    
  1934
    
    
  Ahol a hős diadalmaskodik, amikor elfogadja saját halálát
    
  A Kőművesmester titkos kézfogása a három fokozat közül a legnehezebb. Közismert nevén az "oroszlánkarom", a hüvelykujjat és a kisujjat használják fogásként, míg a másik három ujjat a Kőműves testvér csuklójának belső oldalához nyomják. Történelmileg ezt a test egy meghatározott helyzetben végezték, amelyet a barátság öt pontjának neveznek - láb a lábhoz, térd a térdhez, mellkas a mellkashoz, kéz a másik hátán, és az arcok összeérnek. Ezt a gyakorlatot a huszadik században hagyták el. Ennek a kézfogásnak a titkos neve MAHABONE, és egy speciális írásmódja az, hogy három szótagra osztják: MA-HA-BOONE.
    
    
  55
    
    
  A kerekek halkan csikorogtak, ahogy az autó megállt. Paul a szélvédőn keresztül kémlelte a sikátort. Szitálni kezdett az eső. A sötétben alig látszott volna, ha nem világítana rá egy magányos utcai lámpa sárga fénykúpja.
    
  Pár perccel később Paul végre kiszállt az autóból. Tizennégy év telt el azóta, hogy utoljára betette a lábát abba az Isar partján elterülő sikátorba. A szag továbbra is visszataszító volt: nedves tőzeg, rothadó hal és nedvesség. Ilyenkor az éjszaka közepén csak a saját léptei visszhangoztak a járdán.
    
  Odaért az istálló ajtajához. Úgy tűnt, semmi sem változott. A fát borító hámló, sötétzöld foltok talán egy kicsit rosszabbak voltak, mint amikor Paul minden reggel átlépte a küszöböt. A zsanérok még mindig ugyanazt az éles, kaparó hangot adták ki, amikor kinyíltak, és az ajtó még mindig félig beragadt, nyomásra volt szükség ahhoz, hogy teljesen kinyíljon.
    
  Paul belépett. Egy csupasz villanykörte lógott a mennyezetről. Bódék, földpadló és egy bányászkocsi...
    
  ...és rajta Jürgen van, pisztollyal a kezében.
    
  "Szia, öcsém! Csukd be az ajtót, és emeld fel a kezed!"
    
  Jurgen csak az egyenruhája fekete nadrágját és csizmáját viselte. Deréktól felfelé meztelen volt, leszámítva egy szemtakarót.
    
  - Azt mondtuk, hogy nincsenek lőfegyverek - felelte Paul, óvatosan felemelve a kezét.
    
  - Emeld fel az inged! - mondta Jurgen, és fegyverét a fejére szegezte, miközben Paul követte az utasításait. - Lassan. Ez az - nagyon jó. Most fordulj meg. Jó. Úgy tűnik, betartottad a szabályokat, Paul. Szóval én is betartom őket.
    
  Kivette a tárat a pisztolyból, és a lovak állásait elválasztó fa válaszfalra helyezte. Azonban biztosan maradt egy golyó a kamrában, és a cső még mindig Paulra irányult.
    
  "Ez a hely olyan, amilyennek emlékszel? Nagyon remélem. A szénbányász barátod vállalkozása öt évvel ezelőtt csődbe ment, így szinte ingyen tudtam megszerezni ezeket az istállókat. Reméltem, hogy egy nap visszajössz."
    
  "Hol van Alice, Jürgen?"
    
  A bátyja megnyalta a száját, mielőtt válaszolt.
    
  "Á, te zsidó kurva! Hallottál már Dachauról, testvér?"
    
  Paul lassan bólintott. Az emberek nem sokat beszéltek a dachaui táborról, de minden, amit mondtak, rossz volt.
    
  "Biztos vagyok benne, hogy nagyon jól fogja érezni magát ott. Legalábbis elég boldognak tűnt, amikor a barátom, Eichmann, ma délután odahozta."
    
  "Undorító disznó vagy, Jürgen."
    
  "Mit mondhatnék? Nem tudod, hogyan védd meg a nőidet, testvér."
    
  Paul megtántorodott, mintha megütötték volna. Most már megértette az igazságot.
    
  "Megölted, ugye? Megölted az anyámat."
    
  - A francba, de sokáig tartott, mire ezt rájöttél - kuncogott Jurgen.
    
  "Vele voltam, mielőtt meghalt. Ő... ő azt mondta, hogy nem te voltál."
    
  - Mire számítottál? Az utolsó leheletéig hazudott, hogy megvédjen téged. De itt nincsenek hazugságok, Paul - mondta Jurgen, és feltartotta Ilse Rainer levelét. - Itt van az egész történet, az elejétől a végéig.
    
  "Odaadod ezt nekem?" - kérdezte Paul, aggódva nézegetve a papírlapokat.
    
  "Nem. Már mondtam, hogy esélyed sincs nyerni. Én magam foglak megölni, Kistestvér. De ha valahogyan villám csap belém az égből... Nos, itt van."
    
  Jurgen lehajolt, és a levelet egy a falból kiálló szögre tűzte.
    
  "Vedd le a kabátodat és az ingedet, Paul!"
    
  Paul engedelmeskedett, és ruhafoszlányait a földre hajította. Meztelen felsőteste nem volt hosszabb egy sovány tinédzserénél. Erős izmok hullámoztak sötét bőre alatt, amelyet apró hegek hálóztak be.
    
  "Elégedett?"
    
  - Hát, hát... Úgy tűnik, valaki vitaminokat szedett - mondta Jurgen. - Azon tűnődöm, hogy lelőjelek-e, és megspóroljam-e magamnak a fáradságot.
    
  "Akkor tedd meg, Jurgen. Mindig is gyáva voltál."
    
  "Eszedbe se jusson, hogy így hívj, öcsém."
    
  "Hat egy ellen? Kések puszta kéz ellen? Hogy is hívnád ezt, Nagy Testvér?"
    
  Jurgen dühösen a földre hajította a pisztolyt, és felkapott egy vadászkést a kocsi vezetőüléséről.
    
  - A tiéd ott van, Paul - mondta, és a másik végére mutatott. - Essünk túl ezen.
    
  Pál odament a szekérhez. Tizennégy évvel korábban már ott volt, és egy bandatagtól védekezett.
    
  Ez volt az én hajóm. Apám hajója, amit megtámadtak a kalózok. Mostanra annyira felcserélődtek a szerepek, hogy nem tudom, ki a jó és ki a rossz fiú.
    
  A szekér végéhez sétált. Ott talált egy másik, piros nyelű kést, ugyanolyant, mint amit a testvére tartott. A jobb kezében tartotta, a pengét felfelé mutatva, ahogy Gerero tanította neki. Jurgen emblémája lefelé mutatott, akadályozva a kézmozdulatait.
    
  Lehet, hogy most erősebb vagyok, de ő sokkal erősebb nálam: ki kell fárasztanom, nem szabad hagynom, hogy a földre taszítson, vagy a szekér falához szorítson. Használd a vak jobb oldalát.
    
  "Ki a csirke most, öcsém?" - kérdezte Jurgen, miközben odahívta.
    
  Paul szabad kezével a kocsi oldalának támaszkodott, majd felhúzta magát. Most álltak szemtől szemben, először mióta Jurgen megvakult az egyik szemére.
    
  "Nem kell ezt csinálnunk, Jurgen. Megtehetnénk..."
    
  A bátyja nem hallotta. Jürgen felemelte a kését, és megpróbálta arcon vágni Pault, de milliméterekkel mellélőtt, amikor Paul jobbra kitért. Majdnem leesett a kocsiról, és az egyik oldalon kellett kapaszkodnia, hogy feltartóztassa az esést. Kirúgott egyet, és eltalálta a bátyja bokáját. Jürgen hátratántorodott, időt adva Paulnak, hogy összeszedje magát.
    
  A két férfi most egymással szemben állt, két lépésnyire egymástól. Paul a bal lábára helyezte a testsúlyát, amiből Jurgen azt vette észre, hogy a másik irányba készül ütni. Megpróbálva ezt megelőzni, Jurgen balról támadott, ahogy Paul remélte. Amikor Jurgen keze kilendült, Paul lehajolt és felfelé suhintott - nem túl nagy erővel, de éppen akkorára, hogy a penge élével megvágja. Jurgen felsikoltott, de ahelyett, hogy visszavonult volna, ahogy Paul várta, kétszer oldalba vágta Pault.
    
  Mindketten hátrébb léptek egy pillanatra.
    
  "Enyém az első vér. Majd meglátjuk, kinek a vére ontódik utoljára" - mondta Jurgen.
    
  Paul nem reagált. Az ütések elállták a lélegzetét, és nem akarta, hogy a testvére észrevegye. Néhány másodpercbe telt, mire magához tért, de esze ágában sem volt eltűrni. Jürgen rávetette magát, a kést vállmagasságban tartva, a nevetséges náci tisztelgés halálos változatában. Az utolsó pillanatban balra fordult, és egy rövid, egyenes vágást mért Paul mellkasára. Mivel nem volt hová menekülnie, Paul kénytelen volt leugrani a kocsiról, de nem tudta elkerülni egy újabb vágást, amely a bal mellbimbójától a szegycsontjáig nyomot hagyott rajta.
    
  Amikor a lába földet ért, kényszerítette magát, hogy ne vegyen tudomást a fájdalomról, és a szekér alá gurult, hogy elkerülje Jürgen támadását, aki addigra már utánaugrott. A másik oldalról előbukkant, és azonnal megpróbált visszamászni a szekérre, de Jürgen megelőzte a mozdulatát, és maga is visszatért oda. Most Paul felé rohant, készen arra, hogy amint a rönkökre lép, felnyársalja, arra kényszerítve Pault, hogy visszavonuljon.
    
  Jürgen kihasználta a helyzetet, a vezetőülésből Paulra vetette magát, késsel a magasba emelve. Miközben megpróbálta elkerülni a támadást, Paul megbotlott. Elesett, és ez lett volna a vége, ha a szekér tengelyei nem álltak volna az útjában, arra kényszerítve testvérét, hogy a vastag deszkák alá hajoljon. Paul kihasználta a lehetőséget, és arcon rúgta Jürgent, egyenesen a szájába találva.
    
  Paul megfordult és megpróbált kimászni Jürgen karja alól. A dühös, véres szájjal Jürgennek sikerült megragadnia a bokáját, de a fiú lazított a szorításán, amikor a testvére elhajította és a karjába vágta.
    
  Paul lihegve majdnem ugyanakkor tudott talpra állni, mint Jürgen. Jürgen lehajolt, felvett egy vödör faforgácsot, és Paul felé hajította. A vödör egyenesen a mellkasába csapódott.
    
  Jurgen diadalmas kiáltással vetette magát Paul felé. A vödör becsapódásától még mindig megdöbbent Pault a lábáról döntötte, és mindketten a padlóra zuhantak. Jurgen megpróbálta elvágni Paul torkát a penge hegyével, de Paul a saját kezével védekezett. Tudta azonban, hogy nem sokáig bírja. A bátyja több mint negyven kilóval nehezebb volt nála, ráadásul ő volt felül. Előbb vagy utóbb Paul karjai felmondják a szolgálatot, és az acél elvágja a nyaki erét.
    
  - Végeztél, öcsém! - sikította Jurgen, és vérrel fröcskölte Paul arcát.
    
  "A francba, hát ez vagyok én."
    
  Paul minden erejét összeszedve térddel keményen oldalba vágta Jürgent, aki elesett. Azonnal visszavetette magát Paulnak, bal kezével megragadta a nyakát, jobb kezével pedig próbált kiszabadulni a szorításából, miközben a kést távol tartotta a torkától.
    
  Túl későn vette észre, hogy elvesztette szem elől Paul kezét, amiben a saját kését tartotta. Lenézett, és látta, hogy Paul pengéjének hegye a gyomrát súrolja. Ismét felnézett, arcán az egész félelem látszott.
    
  "Nem ölhetsz meg. Ha megölsz, Alice meghal."
    
  "Ebben tévedsz, Nagy Testvér. Ha te meghalsz, Alice élni fog."
    
  Ennek hallatán Jurgen kétségbeesetten próbálta kiszabadítani a jobb kezét. Sikerült is neki, és felemelte a kését, hogy Paul torkába döfje, de a mozdulat lassított felvételként történt, és mire Jurgen keze leért, már nem maradt benne erő.
    
  Paul kése markolatig volt eltemetve a gyomrában.
    
    
  56
    
    
  Jürgen összeesett. Paul teljesen kimerülten feküdt mellette a hátán. A két fiatalember nehézkes légzése összekeveredett, majd alábbhagyott. Egy percen belül Paul jobban érezte magát; Jürgen halott volt.
    
  Nagy nehezen Paulnak sikerült talpra állnia. Több bordája eltört, teste tele volt felületi vágásokkal, és egy sokkal súlyosabb sérülés volt a mellkasán. Amint lehet, segítséget kellett kérnie.
    
  Átmászott Jurgen testén, hogy elérje a ruháit. Feltépte az ing ujját, és rögtönzött kötésekkel befedte az alkarján lévő sebeket. A sebek azonnal véresek lettek, de ez volt a legkevésbé aggodalmaskodója. Szerencsére a kabátja sötét volt, ami segített elrejteni a sérüléseket.
    
  Paul kilépett a sikátorba. Amikor kinyitotta az ajtót, nem vette észre a jobb oldalon az árnyékba sikló alakot. Paul egyenesen elment mellette, tudomást sem véve a férfi jelenlétéről, aki olyan közelről figyelte, hogy akár meg is érinthette volna, ha kinyújtja a kezét.
    
  Odaért az autóhoz. Ahogy beült a volán mögé, éles fájdalmat érzett a mellkasában, mintha egy hatalmas kéz szorítaná.
    
  Remélem, nem lyukadt ki a tüdőm.
    
  Beindította a motort, próbálva elfelejteni a fájdalmat. Nem volt messze. Útközben meglátott egy olcsó szállodát, valószínűleg ahonnan a bátyja telefonált. Kicsit több mint hatszáz méterre volt az istállóktól.
    
  A pult mögött álló eladó elsápadt, amikor Paul belépett.
    
  Nem nézhetek ki túl jól, ha valaki fél tőlem egy ilyen lyukban.
    
  "Van telefonod?"
    
  "Arra a falra ott, uram."
    
  A telefon régi volt, de működött. A panzió tulajdonosa a hatodik csörgésre felvette, és a késői időpont ellenére teljesen ébren látszott. Általában sokáig fennmaradt, zenét és tévésorozatokat hallgatott a rádiójában.
    
  "Igen?"
    
  "Frau Frink, Rainer úr vagyok. Tannenbaummal szeretnék beszélni."
    
  "Herr Reiner! Nagyon aggódtam érted: vajon mit kereshetett odakint olyankor. És mivel azok az emberek még mindig a szobájában voltak..."
    
  "Jól vagyok, Frink asszony. Szabad..."
    
  "Igen, igen, természetesen. Tannenbaum úr. Azonnal."
    
  A várakozás egy örökkévalóságnak tűnt. Paul a pulthoz fordult, és észrevette, hogy a titkárnő a Volkischer Beobachter fölött figyelmesen méregeti őt.
    
  Pont amire szükségem van: egy náci szimpatizáns.
    
  Paul lenézett, és látta, hogy a jobb kezéből még mindig csöpög a vér, végigfolyik a tenyerén, és furcsa mintát alkot a fa padlón. Felemelte a kezét, hogy elállítsa a csöpögést, és megpróbálta letörölni a foltot a cipője talpával.
    
  Megfordult. A recepciós rajta tartotta a szemét. Ha bármi gyanúsat észlelt volna, valószínűleg értesítette volna a Gestapót abban a pillanatban, amint Paul elhagyta a szállodát. És akkor vége lett volna. Paul nem tudta volna megmagyarázni a sérüléseit, vagy azt, hogy miért vezette a báró autóját. A holttestet napokon belül megtalálták volna, ha Paul nem szabadul meg tőle azonnal, mivel valamelyik csavargó kétségtelenül észrevette volna a szagot.
    
  Vedd fel a telefont, Manfred. Vedd fel a telefont, az isten szerelmére!
    
  Végre meghallotta Alice bátyjának aggodalmas hangját.
    
  - Pál, te vagy az?
    
  "Én vagyok az."
    
  "Hol a fenében voltál? Én..."
    
  "Figyelj jól, Manfred. Ha valaha is újra látni akarod a húgodat, akkor figyelned kell. Szükségem van a segítségedre."
    
  - Hol vagy? - kérdezte Manfred komoly hangon.
    
  Paul megadta neki a raktár címét.
    
  "Fogjon egy taxit, és az ideviszi. De ne jöjjön azonnal. Először is, ugorjon be a gyógyszertárba, és vegyen gézt, kötszert, alkoholt és öltéseket a sebekre. És gyulladáscsökkentő gyógyszert - ez nagyon fontos. És hozza el a bőröndömet az összes holmimmal. Ne aggódjon Frau Frink miatt: én már..."
    
  Itt meg kellett állnia. Szédült a kimerültségtől és a vérveszteségtől. A telefonra kellett támaszkodnia, nehogy elessen.
    
  "Emelet?"
    
  "Két hónappal előre kifizettem neki."
    
  "Rendben, Pál."
    
  "Siess már, Manfred!"
    
  Letette a telefont, és az ajtó felé indult. Amikor elhaladt a recepciós mellett, egy gyors, szaggatott náci tisztelgést tett. A recepciós lelkes "Heil Hitler!"-rel válaszolt, amitől megremegtek a falakon lévő festmények. Odament Paulhoz, kinyitotta neki a bejárati ajtót, és meglepődve látta, hogy egy luxus Mercedes parkolt odakint.
    
  "Jó autó."
    
  "Ez nem rossz."
    
  "Ez már régen volt?"
    
  "Pár hónapja. Használt."
    
  Az isten szerelmére, ne hívd a rendőrséget... Nem láttál mást, csak egy tiszteletreméltó munkást, aki megállt telefonálni.
    
  Érezte a rendőr gyanakvó tekintetét a tarkóján, miközben beszállt a kocsiba. Összeszorította a fogát, hogy ne kiáltson fel fájdalmasan, miközben leült.
    
  Rendben van, gondolta, és minden érzékszervével a motor beindítására összpontosított anélkül, hogy elveszítené az eszméletét. Menj vissza az újságodhoz. Menj vissza a jó éjszakához. Nem akarsz belekeveredni a rendőrségbe.
    
  A menedzser a Mercedesre szegezte a tekintetét, amíg az be nem kanyarodott a sarkon, de Paul nem tudta biztosan, hogy csak a karosszériát csodálta-e, vagy a rendszámtáblát jegyezte fel magában.
    
  Amikor megérkezett az istállóhoz, Paul hagyta, hogy előreessen a kormánykerékre, ereje elfogyott.
    
  Arra ébredt, hogy kopogtak az ablakon. Manfred aggódó arccal nézett le rá. Mellette egy másik, kisebb arc volt.
    
  Julianus.
    
  A fiam.
    
  Emlékezetében a következő percek összefüggéstelen jelenetek kavalkádját mutatták. Manfred vonszolta ki a kocsiból az istállóba. Kimosta és összevarrta a sebeit. Égető fájdalom. Julian egy üveg vizet nyújtott neki. Úgy tűnt, egy örökkévalóságig ivott, képtelen volt oltani a szomját. Aztán ismét csend lett.
    
  Amikor végre kinyitotta a szemét, Manfred és Julian a kocsin ültek, és őt figyelték.
    
  - Mit keres ez itt? - kérdezte Paul rekedten.
    
  "Mit csinálhattam volna vele? Nem hagyhattam egyedül a panzióban!"
    
  "Amit ma este tennünk kell, az nem gyerekeknek való munka."
    
  Julian leszállt a kocsiról, és odaszaladt, hogy megölelje.
    
  "Aggódtunk."
    
  - Köszönöm, hogy eljöttél megmenteni - mondta Paul, és megborzolta a haját.
    
  - Anya is ugyanezt csinálja velem - mondta a fiú.
    
  "Megyünk és elkapjuk, Julian. Megígérem."
    
  Felállt, és kiment a hátsó udvarban lévő kis árnyékszékbe, hogy felfrissítse magát. Az alig volt több egy vödörnél, amit most pókháló borított a csap alatt, meg egy régi, karcos tükörnél.
    
  Paul figyelmesen tanulmányozta a tükörképét. Mindkét alkarja és az egész törzse be volt kötözve. Bal oldalán a fehér kendőn át vér szivárgott.
    
  - Szörnyűek a sebeid. El sem tudod képzelni, mennyit sikítottál, amikor bekentem a fertőtlenítőt - mondta Manfred, aki az ajtóhoz lépett.
    
  "Semmire sem emlékszem."
    
  "Ki ez a halott ember?"
    
  "Ez az ember, aki elrabolta Alice-t."
    
  "Julian, tedd vissza a kést!" - kiáltotta Manfred, aki néhány másodpercenként hátrapillantott a válla fölött.
    
  - Sajnálom, hogy látnia kellett a holttestet.
    
  "Bátor fiú. Végig fogta a kezed, amíg dolgoztam, és biztosíthatlak, hogy nem volt szép látvány. Mérnök vagyok, nem orvos."
    
  Paul megrázta a fejét, próbálta kitisztítani a gondolatait. "Ki kell menned, és venned kell egy kis szulfátot. Mennyi az idő?"
    
  "Reggel hétkor."
    
  "Pihenjünk egy kicsit. Este elmegyünk a húgodért."
    
  "Hol van?"
    
  "Dachaui tábor".
    
  Manfred tágra nyitotta a szemét és nyelt egyet.
    
  "Tudod, mi az a Dachau, Paul?"
    
  "Ez egyike azoknak a táboroknak, amiket a nácik építettek politikai ellenségeik elszállásolására. Lényegében egy szabadtéri börtön."
    
  - Épp most tértél vissza ezekre a partokra, és ez látszik is - mondta Manfred a fejét csóválva. - Hivatalosan ezek a helyek csodálatos nyári táborok rakoncátlan vagy fegyelmezetlen gyerekek számára. De ha hiszel a néhány tisztességes újságírónak, akik még mindig itt vannak, az olyan helyek, mint Dachau, maga a pokol. Manfred tovább elmesélte a város határain kívül mindössze néhány mérföldre zajló borzalmakat. Néhány hónappal korábban rábukkant néhány magazinra, amelyek Dachaut alacsony szintű büntetés-végrehajtási intézményként írták le, ahol a foglyokat jól etették, keményített fehér egyenruhába öltöztették, és mosolyogtak a kameráknak. A fotókat a nemzetközi sajtó számára készítették elő. A valóság egészen más volt. Dachau a gyors igazságszolgáltatás börtöne volt azok számára, akik felszólaltak a nácik ellen - a valódi perek paródiája, amelyek ritkán tartottak tovább egy óránál. Egy kényszermunkatábor volt, ahol őrkutyák ólálkodtak az elektromos kerítések kerületén, és az éjszakában vonyítottak a felülről érkező reflektorok állandó vakító fényében.
    
  "Lehetetlen bármilyen információt szerezni az ott tartott foglyokról. És soha senki nem szökik meg, ebben biztos lehet" - mondta Manfred.
    
  "Alice-nek nem kell majd elfutnia."
    
  Paul felvázolt egy vázlatos tervet. Csak egy tucat mondat volt, de elég ahhoz, hogy Manfred a magyarázat végére még idegesebb legyen.
    
  "Millió dolog romolhat el."
    
  "De ez is működhet."
    
  "És a hold zöld lehet, amikor ma este felkel."
    
  "Figyelj, segítesz megmenteni a húgodat, vagy nem?"
    
  Manfred Julianra nézett, aki visszamászott a kocsira, és a labdáját rúgta körbe az oldalán.
    
  - Gondolom - mondta egy sóhajjal.
    
  "Akkor menj és pihenj egy kicsit. Amikor felébredsz, segítesz nekem megölni Paul Reinert."
    
  Amikor meglátta Manfredot és Juliant a földön heverve pihenni, Paul rájött, mennyire kimerült. Mielőtt azonban elaludhatott volna, még volt egy kis tennivalója.
    
  Az istálló másik végében anyja levele még mindig egy szögre volt tűzve.
    
  Paulnak ismét át kellett lépnie Jurgen testén, de ezúttal sokkal nehezebb megpróbáltatás várt rá. Perceket töltött azzal, hogy vizsgálgassa a testvérét: a hiányzó szemét, a bőre egyre sápadtabb színét, ahogy az alsó testében vér gyűlt össze, teste szimmetriáját, melyet a gyomrába döfött kés megcsonkított. Annak ellenére, hogy ez a férfi csak szenvedést okozott neki, nem tudott nem mély szomorúságot érezni.
    
  Másképp kellett volna lennie, gondolta, miközben végre mert átlépni a teste felett megszilárdulni látszó levegőfalon.
    
  Rendkívüli óvatossággal szedte le a levelet a szögről.
    
  Fáradt volt, de ennek ellenére az érzelmek, amiket a levél kinyitása érzett, szinte elsöprőek voltak.
    
    
  57
    
    
  Drága fiam:
    
  Nincs helyes módja ennek a levélnek az elkezdésére. Az igazság az, hogy ez csak egy a sok próbálkozásom közül, amit az elmúlt négy-öt hónapban tettem. Egy idő után - egy olyan időszakon belül, ami minden alkalommal rövidül - ceruzát kell fognom, és újra meg kell próbálnom leírni az egészet. Mindig remélem, hogy nem leszel a panzióban, amikor elégetem az előző verziót, és kidobom a hamut az ablakon. Aztán nekilátok a feladatnak, ennek a szánalmas helyettesítőnek arra, amit tennem kell: elmondani az igazat.
    
  Az apád. Amikor kicsi voltál, gyakran kérdeztél róla. Homályos válaszokat adtam volna, vagy befogtam volna a számat, mert féltem. Azokban az időkben az életünk a Schroederék jótékonyságától függött, és én túl gyenge voltam ahhoz, hogy alternatívát keressek. Bárcsak...
    
  ...De nem, ne törődj velem. Az életem tele van "csak"-mal, és már rég belefáradtam a megbánásba.
    
  Már régóta nem kérdezősködsz apád felől. Bizonyos szempontból ez még jobban zavart, mint a kiskorodban mutatott szüntelen érdeklődésed iránta, mert tudom, mennyire megszállottan érdeklődsz iránta még mindig. Tudom, milyen nehezen alszol el éjszaka, és tudom, hogy leginkább azt szeretnéd tudni, mi történt.
    
  Ezért kell csendben maradnom. Az agyam nem működik valami jól, és néha elveszítem az időérzékemet, vagy azt, hogy hol vagyok, és csak abban reménykedem, hogy az ilyen zavarodott pillanatokban nem fedem fel ennek a levélnek a hollétét. Az idő többi részében, amikor eszméletemnél vagyok, csak félelmet érzek - félelmet, hogy azon a napon, amikor megtudod az igazságot, szembeszállsz azokkal, akik felelősek Hans haláláért.
    
  Igen, Paul, az apád nem hajótörésben halt meg, ahogy mondtuk neked, ahogy te is rájöttél röviddel azelőtt, hogy kidobtak minket a báró házából. Mindenesetre méltó halál lett volna számára.
    
  Hans Reiner 1876-ban született Hamburgban, bár családja még kisfiúként Münchenbe költözött. Végül mindkét városba beleszeretett, de a tenger maradt az egyetlen igazi szenvedélye.
    
  Ambiciózus ember volt. Kapitány akart lenni, és sikerült is neki. Már kapitány volt, amikor a századfordulón találkoztunk egy táncmulatságon. Nem emlékszem a pontos dátumra, azt hiszem, 1902 vége lehetett, de nem vagyok benne biztos. Megkért táncolni, és én elfogadtam. Keringő volt. Mire a zene véget ért, reménytelenül szerelmes voltam belé.
    
  Tengeri utazások között udvarolt nekem, és végül Münchenben telepedett le véglegesen, egyszerűen csak hogy a kedvemre tegyen, bármennyire is kellemetlen volt ez neki szakmailag. Az a nap, amikor belépett a szüleim házába, hogy megkérje a nagyapád kezem, életem legboldogabb napja volt. Apám egy nagydarab, jószívű ember volt, de azon a napon nagyon komoly volt, és még egy könnycseppet is hullatott. Szomorú, hogy soha nem volt lehetőséged találkozni vele; nagyon szeretted volna.
    
  Apám azt mondta, hogy eljegyzési buli lesz, egy nagy, hagyományos ünnepség. Egy egész hétvége tucatnyi vendéggel és egy csodálatos bankettel.
    
  Kis házunk erre nem volt alkalmas, ezért apám megkérte a nővérem engedélyét, hogy a rendezvényt a báró Herrsching an der Ammersee-i kúriájában tarthassa. Akkoriban a nagybátyád szerencsejáték-szokásai még kordában voltak, és számos ingatlannal rendelkezett szerte Bajorországban. Brünhilde beleegyezett, inkább azért, hogy jó kapcsolatot ápoljon anyámmal, mint bármi másért.
    
  Amikor kicsik voltunk, a húgommal sosem voltunk ilyen közel egymáshoz. Ő jobban érdeklődött a fiúk, a tánc és a divatos ruhák iránt, mint én. Én jobban szerettem otthon maradni a szüleimmel. Még babákkal játszottam, amikor Brünhilde elment az első randevújára.
    
  Nem rossz ember ő, Paul. Soha nem volt az: csak önző és elkényeztetett. Amikor feleségül ment a báróhoz, pár évvel azelőtt, hogy megismertem az apádat, a világ legboldogabb nője volt. Mi változtatta meg? Nem tudom. Talán az unalomtól, vagy a nagybátyád hűtlensége miatt. A báró önjelölt nőcsábász volt, amit korábban soha nem vett észre, elvakította a pénze és a címe. Később azonban túl nyilvánvalóvá vált ahhoz, hogy ne vegye észre. Született egy fia vele, amire sosem számítottam. Edward egy jó természetű, magányos gyerek volt, aki szobalányok és dajkák gondjaira vette a gyereket. Az anyja sosem figyelt rá sok figyelmet, mert a fiú nem töltötte be a célját: rövid pórázon tartani a bárót, távol a kurváitól.
    
  Térjünk vissza a hétvégi bulihoz. Pénteken dél körül elkezdtek érkezni a vendégek. Izgatott voltam, sétálgattam a nővéremmel a napon, és vártam, hogy megérkezzen apád, hogy bemutassa nekünk egymást. Végül megjelent katonai zakójában, fehér kesztyűjében és kapitányi sapkájában, kezében a díszkardjával. Úgy volt felöltözve, mintha egy eljegyzési bulira jött volna szombat este, és azt mondta, hogy azért tette, hogy lenyűgözzön. Ez megnevettetett.
    
  De amikor bemutattam Brunhildének, valami furcsa történt. Apád megfogta a kezét, és egy kicsit tovább fogta a kelleténél. A lány pedig zavartnak tűnt, mintha villám csapott volna belé. Akkoriban - bolond lévén - azt hittem, hogy egyszerűen csak zavarban van, de Brunhilde soha életében nem mutatott még egy jelét sem ilyen érzelmeknek.
    
  Apád épp most tért vissza egy afrikai misszióból. Hozott nekem egy egzotikus parfümöt, olyat, amilyet a gyarmatokon élő bennszülöttek viselnek, azt hiszem, szantálfából és melaszból készült. Erős és jellegzetes illata volt, ugyanakkor finom és kellemes is. Úgy tapsoltam, mint egy bolond. Tetszett, és megígértem neki, hogy ezt fogom viselni az eljegyzési bulinkon.
    
  Azon az éjszakán, miközben mindannyian aludtunk, Brunhilde belépett apád hálószobájába. A szoba teljesen sötét volt, és Brunhilde meztelenül feküdt a köntösében, csak az a parfüm volt rajta, amit apád adott nekem. Némán bemászott az ágyba, és szeretkezett vele. Még most is nehéz leírnom ezeket a szavakat, Paul, húsz évvel később is.
    
  Az apád, mivel azt hitte, hogy előleget akarok adni neki a nászéjszakánkon, nem állt ellen. Legalábbis ezt mondta nekem másnap, amikor a szemébe néztem.
    
  Esküdözött nekem, és újra esküdözött, hogy semmit sem vett észre, amíg az egész véget nem ért, és Brünhilde először meg nem szólalt. Azt mondta neki, hogy szereti, és megkérte, hogy szökjön meg vele. Apád kidobta a szobából, majd másnap reggel félrehívott, és elmesélte, mi történt.
    
  - Lemondhatjuk az esküvőt, ha akarod - mondta.
    
  - Nem - feleltem. - Szeretlek, és feleségül veszlek, ha megesküszel nekem, hogy tényleg fogalmad sem volt, hogy a húgomról van szó.
    
  Apád újra káromkodott, és én hittem neki. Ennyi év után már nem tudom, mit gondoljak, de most túl sok keserűség van a szívemben.
    
  Megtörtént az eljegyzés, ahogy a három hónappal későbbi müncheni esküvő is. Addigra már jól lehetett látni a nagynénéd feldagadt hasát a piros csipkeruha alatt, amit viselt, és mindenki boldog volt, kivéve engem, mert túl jól tudtam, kinek a gyerekéről van szó.
    
  Végül a báró is megtudta. Nem tőlem. Soha nem szálltam szembe a nővéremmel, és nem is tettem szemrehányást neki azért, amit tett, mert gyáva vagyok. Azt sem mondtam el senkinek, amit tudtam. De előbb-utóbb ki kellett derülnie: Brünhilde valószínűleg a báró arcába vágta egy vita során, amely az egyik viszonyáról szólt. Nem tudom biztosan, de a helyzet az, hogy megtudta, és részben ezért történt később.
    
  Nem sokkal ezután én is teherbe estem, és te akkor születtél, amikor apád az utolsó afrikai küldetésén volt. A levelei, amiket nekem írt, egyre komorabbak lettek, és valamilyen oknál fogva - nem tudom, miért - egyre kevésbé büszke volt a munkájára.
    
  Egy nap teljesen abbahagyta az írást. A következő levelet a Császári Haditengerészettől kaptam, amelyben arról tájékoztattak, hogy a férjem dezertált, és köteles vagyok értesíteni a hatóságokat, ha hallok felőle.
    
  Keservesen sírtam. Még mindig nem tudom, mi késztette a dezertálásra, és nem is akarom tudni. Túl sok mindent tudtam meg Hans Rainerről a halála után, olyan dolgokat, amik egyáltalán nem illenek abba a portréba, amit róla festettem. Ezért nem beszéltem soha az apádról, mert nem volt példakép, és nem is lehetett volna büszke rá.
    
  1904 végén édesapád a tudtom nélkül visszatért Münchenbe. Titokban tért vissza főhadnagyával, egy Nagel nevű emberrel, aki mindenhová elkísérte. Ahelyett, hogy hazatért volna, a báró kúriájában keresett menedéket. Innen küldött nekem egy rövid üzenetet, amelyben pontosan ez állt:
    
  "Kedves Ilse! Szörnyű hibát követtem el, és megpróbálom jóvátenni. Segítséget kértem a sógorodtól és egy másik jó barátomtól. Talán ők megmenthetnek. Néha a legnagyobb kincs ott rejtőzik, ahol a legnagyobb pusztítás van, vagy legalábbis én mindig ezt gondoltam. Szeretettel, Hans."
    
  Sosem értettem, mit értett apád ezekkel a szavakkal. Újra és újra elolvastam a levelet, bár néhány órával a kézhezvétele után elégettem, attól tartva, hogy rossz kezekbe kerül.
    
  Apád halálával kapcsolatban csak annyit tudok, hogy a Schroeder-kúriában szállt meg, és egy éjszaka heves szóváltás tört ki, ami után meghalt. Holttestét a sötétség leple alatt a hídról az Isarba dobták.
    
  Nem tudom, ki ölte meg az apádat. A nagynénéd szinte szó szerint elmondta nekem, amit én itt neked mondok, pedig nem volt ott, amikor történt. Könnyekkel a szemében mondta el, és tudtam, hogy még mindig szereti őt.
    
  A fiú, akit Brunhilda szült, Jürgen, apád kiköpött mása volt. Anyja szeretete és egészségtelen odaadása, amit mindig tanúsított iránta, aligha volt meglepő. Nem az övé volt az egyetlen, akinek az élete kitért a kerékvágásból azon a szörnyű éjszakán.
    
  Védtelenül és rémülten elfogadtam Otto ajánlatát, hogy velük éljek. Számára ez egyrészt vezeklést jelentett azért, amit Hansszal tettek, másrészt pedig egy módja volt annak, hogy megbüntesse Brünhildét azzal, hogy emlékezteti rá, kit választott Hans. Brünhilde számára ez volt a saját módja annak, hogy megbüntessen engem, amiért elloptam tőlem a férfit, akit szeretett, pedig soha nem volt az övé.
    
  És számomra ez egy módja volt a túlélésnek. Apád nem hagyott rám mást, csak az adósságait, amikor a kormány néhány évvel később halottnak nyilvánította, bár a holttestét soha nem találták meg. Így hát te és én abban a kastélyban éltünk, tele semmivel, csak gyűlölettel.
    
  Van még valami. Jürgen számomra soha nem volt más, mint a bátyád, mert bár Brünhilde méhében fogant, fiamnak tekintettem. Soha nem mutathattam iránta semmilyen szeretetet, de ő az apád része, azé az emberé, akit teljes lelkemmel szerettem. Minden nap látni őt, akár csak néhány pillanatra is, olyan volt, mintha újra láttam volna az én Hansomat.
    
  A gyávaságom és az önzésem formálta az életedet, Paul. Soha nem akartam, hogy apád halála hatással legyen rád. Megpróbáltam hazudni neked és eltussolni a tényeket, hogy amikor idősebb leszel, ne indulj el valami abszurd bosszúhajhász hajszába. Ne tedd ezt - kérlek.
    
  Ha ez a levél a kezedbe kerül - amiben kételkedem -, tudd, hogy nagyon szeretlek, és a tetteimmel csak meg akartalak védeni. Bocsáss meg.
    
  Az édesanyád, aki szeret téged,
    
  Ilse Reiner
    
    
  58
    
    
  Miután befejezte anyja szavainak felolvasását, Paul sokáig sírt.
    
  Könnyeket hullatott Ilsáért, aki egész életében a szerelem miatt szenvedett, és aki hibákat követett el miatta. Könnyeket hullatott Jürgenért, aki a lehető legrosszabb helyzetbe született. Könnyeket hullatott önmagáért, a fiúért, aki egy olyan apáért sírt, aki nem érdemelte meg.
    
  Ahogy álomba merült, furcsa béke öntötte el, egy olyan érzés, amire korábban soha nem emlékezett. Bármi is legyen az őrület kimenetele, amibe néhány óra múlva belekezdtek, elérte a célját.
    
  Manfred egy gyengéd hátveregetéssel ébresztette fel. Julian néhány méterre volt tőle, és egy kolbászos szendvicset evett.
    
  "Este hét óra van."
    
  "Miért hagytál ilyen sokáig aludni?"
    
  "Pihenésre volt szükséged. Közben elmentem vásárolni. Mindent elhoztam, amit kértél. Törölközőket, egy acélkanalat, egy spatulát, mindent."
    
  "Szóval, kezdjünk bele."
    
  Manfred szulfamolt szedett be Paultól, hogy megakadályozza a sebei elfertőződését, majd ketten betuszkolták Juliant az autóba.
    
  - Kezdhetem? - kérdezte a fiú.
    
  "Ne is gondolj rá!" - kiáltotta Manfred.
    
  Aztán ő és Paul levették a halott férfi nadrágját és cipőjét, és felöltöztették Paul ruháiba. Paul iratait a kabátja zsebébe tették. Aztán egy mély gödröt ástak a padlóba, és eltemették.
    
  "Remélem, ez egy időre elriasztja őket. Nem hiszem, hogy néhány hétig megtalálják, és addigra már nem sok marad belőle" - mondta Paul.
    
  Jürgen egyenruhája egy szögen lógott a fülkében. Paul többé-kevésbé ugyanolyan magas volt, mint a bátyja, bár Jürgen zömökebb nála. A karján és mellkasán viselt vastag kötéseknek köszönhetően az egyenruha elég jól állt rajta. A csizma szűk volt, de a ruházat többi része rendben volt.
    
  "Ez az egyenruha úgy illik rád, mint a kesztyű. Ez az, ami soha nem fog elmúlni."
    
  Manfred megmutatta neki Jürgen személyi igazolványát. Egy kis bőr pénztárcában volt a náci párti igazolványával és az SS-igazolványával együtt. Jürgen és Paul közötti hasonlóság az évek során egyre nőtt. Mindkettőjüknek erős állkapcsa, kék szeme és hasonló arcvonásai voltak. Jürgen haja sötétebb volt, de ezt kompenzálhatták a Manfred által vásárolt hajzsírral. Paul könnyen Jürgennek tűnt volna, kivéve egy apró részletet, amire Manfred rámutatott a kártyán. A "megkülönböztető jellemzők" alatt jól láthatóan a "Hiányzik a jobb szem" felirat állt.
    
  "Egy csík nem lesz elég, Paul. Ha megkérnek, hogy vedd fel..."
    
  "Tudom, Manfred. Ezért van szükségem a segítségedre."
    
  Manfred teljes ámulattal nézett rá.
    
  "Nem gondolsz arra, hogy..."
    
  "Meg kell csinálnom."
    
  "De ez őrület!"
    
  "Pont, mint a terv többi része. És ez a leggyengébb pontja."
    
  Végül Manfred beleegyezett. Paul a kocsi vezetőülésében ült, törölközők borították a mellkasát, mintha egy borbélyüzletben lenne.
    
  "Készen állsz?"
    
  - Várj - mondta Manfred ijedt hangon. - Menjünk át újra, hogy megbizonyosodjunk róla, hogy nem tévedtünk.
    
  "Egy kanalat fogok a jobb szemhéjam széléhez tenni, és a tövénél fogva kihúzom a szememet. Közben fertőtlenítőt kell rátenned, majd gézt. Minden rendben van?"
    
  Manfred bólintott, annyira megrémült, hogy alig tudott megszólalni.
    
  "Készen állsz?" - kérdezte újra.
    
  "Kész".
    
  Tíz másodperc múlva már csak sikolyok hallatszottak.
    
  Tizenegy órára Paul már majdnem egy egész csomag aszpirint bevett, kettőt még magának hagyott. A seb vérzése elállt, Manfred pedig tizenöt percenként fertőtlenítette, minden alkalommal friss gézt kenve rá.
    
  Julian, aki néhány órával korábban tért vissza, megriadva a sikolyoktól, azt találta, hogy az apja a fejét a kezébe fogja és teli torokból üvölt, miközben a nagybátyja hisztérikusan sikoltozott, követelve, hogy szálljon ki. Visszatért, bezárkózott a Mercedesbe, majd sírva fakadt.
    
  Amikor a dolgok lenyugodtak, Manfred elment az unokaöccséért, és elmagyarázta neki a tervet. Pault látva Julian megkérdezte: "Mindezt csak az anyámért teszed?" Tiszteletteljes hangon csengett a hangja.
    
  "És érted, Julian. Mert azt akarom, hogy együtt legyünk."
    
  A fiú nem válaszolt, de erősen megszorította Paul kezét, és akkor sem engedte el, amikor Paul úgy döntött, ideje indulniuk. Juliannal együtt beült az autó hátsó ülésére, Manfred pedig feszült arckifejezéssel megtette a tizenhat kilométert, ami elválasztotta őket a tábortól. Majdnem egy órába telt, mire elérték úti céljukat, mivel Manfred alig tudott vezetni, és az autó folyamatosan csúszkált.
    
  - Amikor odaérünk, az autónak semmilyen körülmények között sem szabad lefulladnia, Manfred - mondta Paul aggódva.
    
  "Mindent megteszek, amit tudok."
    
  Ahogy közeledtek Dachauhoz, Paul feltűnő különbséget vett észre Münchenhez képest. Még sötétben is szembetűnő volt a város szegénysége. A járdák rossz állapotban voltak és piszkosak, a közlekedési táblák himlőhelyesek, az épületek homlokzatai pedig régiek és hámlóak.
    
  "Milyen szomorú hely!" - mondta Pál.
    
  "Minden hely közül, ahová elvihették volna Alice-t, ez volt mindenképpen a legrosszabb."
    
  "Miért mondod ezt?"
    
  "Apánknak volt egy puskaporgyára, amely régen ebben a városban volt."
    
  Paul már éppen el akarta mondani Manfrednek, hogy a saját anyja is abban a lőszergyárban dolgozott, és hogy kirúgták, de rájött, hogy túl fáradt ahhoz, hogy elkezdje a beszélgetést.
    
  "Az igazán ironikus az egészben, hogy az apám eladta a földet a náciknak. És ők építettek rá egy tábort."
    
  Végül megláttak egy fekete betűkkel ellátott sárga táblát, amely azt közölte velük, hogy a tábor 1,9 kilométerre van.
    
  "Állj meg, Manfred! Fordulj meg lassan, és lépj egy kicsit hátrébb."
    
  Manfred engedelmeskedett, és visszatértek egy kis épülethez, ami egy üres pajtára hasonlított, bár úgy tűnt, már egy ideje elhagyatottan áll.
    
  - Julian, figyelj nagyon - mondta Paul, miközben megfogta a fiú vállát, és arra kényszerítette, hogy a szemébe nézzen. - A nagybátyáddal a koncentrációs táborba megyünk, hogy megpróbáljuk megmenteni az édesanyádat. De te nem jöhetsz velünk. Azt akarom, hogy most azonnal szállj ki az autóból a bőröndömmel, és várj az épület hátuljában. Bújj el, amennyire csak tudsz, ne beszélj senkivel, és ne gyere ki, amíg meg nem hallod, hogy én vagy a nagybátyád hív, érted?
    
  Julian remegő ajkakkal bólintott.
    
  - Bátor fiú - mondta Paul, és átölelte.
    
  "Mi van, ha nem jössz vissza?"
    
  "Ne is gondolj rá, Julian. Megcsináljuk."
    
  Miután megtalálták Juliant a rejtekhelyén, Paul és Manfred visszatértek az autóhoz.
    
  "Miért nem mondtad meg neki, mit tegyen, ha nem jövünk vissza?" - kérdezte Manfred.
    
  "Mert okos gyerek. Majd megnézi a bőröndben; elveszi a pénzt, a többit otthagyja. Különben sincs senkim, akihez elküldhetném. Hogy néz ki a seb?" - kérdezte, miközben felkapcsolta az olvasólámpát és levette a kötést a szeméről.
    
  "Duzzadt, de nem nagyon. A sapka nem túl piros. Fáj?"
    
  "Mint a fene."
    
  Paul a visszapillantó tükörben magára pillantott. Ahol korábban a szemgolyója volt, most egy ráncos bőrfolt volt. Egy apró vércsík csordogált a szeme sarkából, mint egy skarlátvörös könnycsepp.
    
  "Ez biztosan réginek tűnik, a francba."
    
  "Lehet, hogy nem kérnek meg, hogy vedd le a tapaszodat."
    
  "Köszönöm".
    
  Előhúzta a tapaszt a zsebéből, felhelyezte, majd a gézdarabokat kidobta az ablakon az ereszcsatornába. Amikor újra megnézte magát a tükörben, borzongás futott végig a gerincén.
    
  A férfi, aki visszanézett rá, Jürgen volt.
    
  A bal karján lévő náci karszalagra nézett.
    
  Egyszer azt gondoltam, inkább meghalok, mint hogy ezt a szimbólumot viseljem, gondolta Paul. Ma Emelet Rainer halott . Most már Jürgen von Schroeder vagyok.
    
    Kiszállt az anyósülésről, és beszállt a hátsó ülésre, miközben próbálta felidézni, milyen is lehetett a testvére, a megvető viselkedését, az arrogáns modorát. Ahogy a hangját úgy sugározta, mintha önmaga kiterjesztése lenne, és ahogy mindenki mást kisebbrendűnek próbált éreztetni.
    
  Meg tudom csinálni, mondta magában Paul. Majd meglátjuk...
    
  "Indítsd el, Manfred! Nem vesztegethetjük tovább az időt."
    
    
  59
    
    
  Arbeit Macht Frei
    
  Ezek voltak a szavak, vasbetűkkel írva a tábor kapui fölé. A szavak azonban nem voltak többek, mint egy másik formában elejtett ecsetvonások. Senki sem érdemelte volna ki ott a szabadságát munkával.
    
  Ahogy a Mercedes megállt a bejáratnál, egy álmos, fekete egyenruhás biztonsági őr lépett ki az őrfülkéből, röviden bevilágított a zseblámpájával az autóba, és intett nekik, hogy induljanak tovább. A kapuk azonnal kinyíltak.
    
  - Egyszerű volt - suttogta Manfred.
    
  "Ismertél már olyan börtönt, ahová nehéz volt bejutni? A legnehezebb általában a kijutás" - felelte Paul.
    
  A kapu teljesen nyitva volt, de az autó nem mozdult.
    
  "Mi a fene bajod van? Ne állj meg itt."
    
  - Nem tudom, hová menjek, Paul - felelte Manfred, és egyre erősebben markolta a kormánykereket.
    
  "Szarság".
    
  Paul kinyitotta az ablakot, és intett az őrnek, hogy jöjjön oda. Odaszaladt az autóhoz.
    
  "Igen, uram?"
    
  "Tizedes, szakad a fejem. Kérem, magyarázza el az én idióta sofőrömnek, hogyan juthat el a felelős fickóhoz. Münchenből hozom a parancsot."
    
  "Jelenleg csak az őrházban vannak emberek, uram."
    
  "Nos, akkor tegye meg, őrmester, mondja meg neki."
    
  Az őr utasításokat adott Manfrednak, akinek nem kellett színleltetnie a nemtetszését. "Nem vitted egy kicsit túlzásba?" - kérdezte Manfred.
    
  "Ha valaha is láttad volna a bátyámat a személyzettel beszélgetni... az lenne az egyik legszebb napja."
    
  Manfred körbehajtott a bekerített területen, furcsa, csípős szag áradt be az autóba a zárt ablakok ellenére. A túloldalon számtalan barakk sötét körvonalait látták. Csak egy csoport rab futott egy égő utcai lámpa mellett. Csíkos overallt viseltek, mellkasukon egyetlen sárga csillaggal hímezve. Mindegyik férfi jobb lába a mögötte haladó bokájához volt kötve. Amikor az egyikük elesett, legalább négy vagy öt másik is elesett vele.
    
  "Mozgás, kutyák! Tíz kört fogtok megtenni botlás nélkül!" - kiáltotta az őr, és lengette a botot, amivel az elesett foglyokat verte. Azok gyorsan talpra ugrottak, arcukat sár borította, és rémülten álltak.
    
  - Ó, te jó ég, el sem hiszem, hogy Alice ebben a pokolban van - motyogta Paul. - Jobb, ha nem vallunk kudarcot, különben mellette kötünk ki díszvendégként. Hacsak nem lőnek agyon minket.
    
  Az autó egy alacsony fehér épület előtt állt meg, melynek kivilágított ajtaját két katona őrizte. Paul már a kilincs felé nyúlt, amikor Manfred megállította.
    
  - Mit csinálsz? - suttogta. - Ki kell nyitnom neked az ajtót!
    
  Paul éppen időben észbe kapott. Fejfájása és tájékozódási zavara az elmúlt percekben erősödött, és nehezen tudta rendszerezni a gondolatait. Rettegés hasított belé attól, amit tenni készült. Egy pillanatra kísértést érzett, hogy megmondja Manfrednek, forduljon meg, és tűnjön el erről a helyről, amilyen gyorsan csak tud.
    
  Nem tehetem ezt Alice-szel. Sem Juliannal, sem magammal. Be kell mennem... bármi is történjék.
    
  A kocsi ajtaja nyitva volt. Paul az egyik lábát a betonra tette, és kidugta a fejét, mire a két katona azonnal vigyázzban állt és felemelte a kezüket. Paul kiszállt a Mercedesből, és viszonozta a tisztelgést.
    
  - Nyugi - mondta, miközben belépett az ajtón.
    
  Az őrszoba egy kicsi, irodaszerű helyiségből állt, három-négy takaros íróasztallal, mindegyiken egy apró náci zászló lógott egy ceruzatartó mellett, a falakon pedig a Führer portréja volt az egyetlen díszítés. Az ajtó mellett egy hosszú, pultszerű asztal állt, amely mögött egy savanyú arcú tisztviselő ült. Felegyenesedett, amikor meglátta Pault belépni.
    
  "Heil Hitler!"
    
  - Heil Hitler! - felelte Paul, miközben végigpásztázta a szobát. Hátul egy ablak nyílt, amely valamiféle közös helyiségre nézett. Az üvegen keresztül körülbelül tíz katonát látott kártyázni a füstfelhőben.
    
  - Jó estét kívánok, Herr Obersturmführer - mondta a tisztviselő. - Miben segíthetek ilyenkor éjszaka?
    
  "Sürgős ügyben vagyok itt. Magammal kell vinnem egy női foglyot Münchenbe... kihallgatásra."
    
  "Természetesen, uram. És a név?"
    
  "Alys Tannenbaum."
    
  - Á, az, akit tegnap hoztak be. Nincs itt sok nő - nem több ötvennél, tudod. Kár, hogy elviszik. Ő egyike azon keveseknek, akik... nem rosszak - mondta kéjes mosollyal.
    
  "Egy zsidónak gondolod?"
    
  A pult mögött álló férfi nyelt egyet Paul hangjában hallatszó fenyegetés hallatán.
    
  "Persze, uram, nem rossz egy zsidótól."
    
  "Persze. Akkor mire vársz? Hozd ide!"
    
  "Rögtön, uram. Láthatnám az átutalási megbízást, uram?"
    
  Paul, kezeit a háta mögött összekulcsolva, ökölbe szorította a kezét. Elkészítette a válaszát erre a kérdésre. Ha a kis beszéde bevált volna, kihúzták volna Alice-t, beugrottak volna a kocsiba, és elhagyták volna ezt a helyet, szabadon, mint a szél. Különben lett volna egy telefonhívás, talán több is. Kevesebb mint fél óra múlva ő és Manfred a tábor díszvendégei lesznek.
    
  "Most figyeljen jól, uram..."
    
  "Faber, Gustav úr." Faber ."
    
  "Figyeljen, Herr Faber. Két órával ezelőtt ágyban feküdtem egy gyönyörű frankfurti lánnyal, akit napok óta üldözök. Napok óta! Hirtelen megszólalt a telefon, és tudja, ki volt az?"
    
  "Nem, uram."
    
  Paul áthajolt a pulton, és óvatosan lehalkította a hangját.
    
  "Reinhard Heydrich volt az, maga a nagy ember. Azt mondta nekem: "Jürgen, jó ember, hozd ide nekem azt a zsidó lányt, akit tegnap Dachauba küldtünk, mert kiderült, hogy nem hoztunk ki belőle eleget." És én azt mondtam neki: "Nem mehetne más?" És azt mondta nekem: "Nem, mert azt akarom, hogy útközben dolgozz rajta. Ijeszd meg azzal a különleges módszereddel." Szóval beszálltam az autómba, és itt vagyok. Bármit megteszek, hogy szívességet tegyek egy barátomnak. De ez nem jelenti azt, hogy nem vagyok rosszkedvű. Szóval vidd el innen egyszer s mindenkorra azt a zsidó kurvát, hogy visszamehessek a kis barátomhoz, mielőtt elalszik."
    
  "Uram, sajnálom, de..."
    
  "Herr Faber, tudja, ki vagyok?"
    
    " Nem , uram ."
    
  "Én von Schroeder báró vagyok."
    
    E szavak hallatán a kis ember arca megváltozott.
    
  "Miért nem mondta ezt korábban, uram? Adolf Eichmann jó barátja vagyok. Sokat mesélt nekem önről" - halkította le a hangját -, "és tudom, hogy önök ketten különleges küldetésben vannak Herr Heydrich számára. Mindenesetre ne aggódjon, majd én elintézem."
    
  Felállt, bement a klubhelyiségbe, és odakiáltott az egyik katonának, akit láthatóan bosszantott a kártyajátékának félbeszakítása. Néhány pillanattal később a férfi eltűnt egy ajtón keresztül, Paul szeme elől.
    
  Közben Faber visszatért. Előhúzott egy lila nyomtatványt a pult alól, és elkezdte kitölteni.
    
  "Megkaphatnám a személyi igazolványát? Fel kell írnom a társadalombiztosítási számát."
    
  Paul egy bőr pénztárcát nyújtott át.
    
  "Minden itt van. Csináld gyorsan!"
    
  Faber elővette az igazolványát, és egy pillanatig a fényképre meredt. Paul figyelmesen nézte. Látta, hogy a tisztviselő arcán a kétség árnyéka suhan át, miközben rápillantott, majd vissza a fényképre. Tennie kellett valamit. El kellett terelnie a figyelmét, halálos csapást mérnie rá, el kellett oszlatnia minden kétséget.
    
  "Mi a baj, nem találod? Meg kell néznem?"
    
  Amikor a tisztviselő zavartan nézett rá, Paul egy pillanatra felemelte a szalagját, és kellemetlenül felnevetett.
    
  "N-nem, uram. Csak most jegyzem meg."
    
  Visszaadta a bőr pénztárcát Paulnak.
    
  "Uram, remélem, nem bánja, hogy megemlítem, de... vér van a szemgödrében."
    
  "Ó, köszönöm, Herr Faber. Az orvos évekig tartó szövetképződést végez. Azt mondja, be tud helyezni egy üvegszemet. Egyelőre a műszereinek vagyok kiszolgáltatva. Mindenesetre..."
    
  "Minden készen áll, uram. Nézze, most idehozzák."
    
  Az ajtó kinyílt Paul mögött, és lépteket hallott. Paul még nem fordult Alice-re, attól félt, hogy az arca a legkisebb érzelmet is elárulja, vagy ami még rosszabb, hogy a lány felismeri. Csak akkor mert egy gyors oldalpillantást vetni rá, amikor a lány mellette állt.
    
  Alice, aki egy durva szürke köntösre emlékeztető ruhát viselt, lehajtotta a fejét, és a padlót bámulta. Mezítláb volt, és a kezei meg voltak bilincselve.
    
  Ne arra gondolj, milyen, gondolta Paul. Inkább arra gondolj, hogyan lehetne élve kihozni innen.
    
  "Nos, ha csak ennyi lenne..."
    
  "Igen, uram. Kérem, írja alá itt és lent."
    
  Az álbáró felvett egy tollat, és megpróbálta olvashatatlanná tenni a firkáit. Aztán megfogta Alice kezét, megfordult, és magával rántotta.
    
  - Csak egy utolsó dolog, uram?
    
  Pál ismét megfordult.
    
  "Mi a fene ez?" - kiáltotta ingerülten.
    
  "Fel kell hívnom Herr Eichmannt, hogy engedélyezze a fogoly távozását, mivel ő írta alá."
    
  Pál rémülten próbált találni valamit mondani.
    
  "Szerinted szükséges felébreszteni Adolf barátunkat egy ilyen jelentéktelen ügy miatt?"
    
  - Egy perc sem telik bele, uram - mondta a tisztviselő, már a kezében tartva a telefonkagylót.
    
    
  60
    
    
  "Végeztünk" - gondolta Paul.
    
  Egy verejtékcsepp gyűlt össze a homlokán, lefolyt a homlokán, és a jó szeme gödrébe csöpögött. Paul óvatosan pislogott, de újabb gyöngyök jelentek meg. A biztonsági szobában rendkívül meleg volt, különösen ott, ahol Paul állt, közvetlenül a bejáratot megvilágító lámpa alatt. Jurgen sapkája, amely túl szoros volt, nem segített.
    
  Nem szabadna látniuk, hogy ideges vagyok.
    
  "Eichmann úr?"
    
  Faber éles hangja visszhangzott a szobában. Azok közé tartozott, akik hangosabban beszéltek telefonon, hogy jobban hallható legyen a kábel.
    
  "Elnézést, hogy ilyenkor zavarom. Schroeder báró van itt; azért jött, hogy felvegyen egy foglyot, aki..."
    
  A beszélgetésben beálló szünetek megkönnyebbülést jelentettek Paul fülének, de kínzást az idegeinek, és bármit megadott volna, hogy hallhassa a másik felet is. "Így van. Igen, valóban. Igen, értem."
    
  Abban a pillanatban a tisztviselő felnézett Paulra, arca nagyon komoly volt. Paul a tekintetét fürkészte, miközben egy újabb izzadságcsepp húzódott az első útján.
    
  "Igen, uram. Értem. Meg fogom tenni."
    
  Lassan letette a telefont.
    
  "Báró úr?"
    
  "Mi történik?"
    
  "Tudnál várni itt egy percet?" Mindjárt jövök."
    
  "Nagyon jó, de csináld gyorsan!"
    
  Faber visszasétált a közös helyiségbe vezető ajtón. Az üvegen keresztül Paul látta, hogy az egyik katonához közeledik, aki viszont a kollégáihoz közeledik.
    
  Kitaláltak minket. Megtalálták Jurgen holttestét, és most letartóztatnak minket. Az egyetlen ok, amiért még nem támadtak, az az, hogy élve akarnak elfogni minket. Nos, ez nem fog megtörténni.
    
  Paul rettegett. Paradox módon a fejében érzett fájdalom enyhült, kétségtelenül az ereiben hömpölygő adrenalinnak köszönhetően. Mindenekelőtt Alice bőrén érezte kezének érintését. A lány fel sem nézett, mióta belépett. A szoba túlsó végében a katona, aki lesbe hozta, türelmetlenül kopogtatta a padlót.
    
  Ha eljönnek értünk, az utolsó dolog, amit tehetek, az az, hogy megcsókolom őket.
    
  A tisztviselő visszatért, immár két másik katona kíséretében. Paul feléjük fordult, mire Alice is hasonlóképpen cselekedett.
    
  "Báró úr?"
    
  "Igen?"
    
  "Beszéltem Herr Eichmann-nal, és megdöbbentő híreket mondott nekem. Muszáj volt megosztanom a többi katonával. Ezek az emberek beszélni akarnak önnel."
    
  A két ember, akik a klubhelyiségből jöttek, előrelépett.
    
  "Engedje meg, uram, hogy az egész társaság nevében kezet rázhassak önnel."
    
  - Engedély megadva, tizedes - sikerült Paulnak megdöbbenve kinyögnie.
    
  - Megtiszteltetés számomra, hogy egy igazi öreg harcossal találkozhatom, uram - mondta a katona, és egy kis éremre mutatott Paul mellkasán. Egy repülő sas, kiterjesztett szárnyakkal, babérkoszorúval a kezében. A Vérrend.
    
  Paul, akinek fogalma sem volt, mit jelent az érem, egyszerűen bólintott, és kezet rázott a katonákkal és a tisztviselővel.
    
  - Akkor vesztette el a szemét, uram? - kérdezte tőle Faber mosolyogva.
    
  Vészharangok szólaltak meg Paul fejében. Ez akár csapda is lehet. De fogalma sem volt, mire célozhat a katona, vagy hogyan reagáljon.
    
  Vajon mit mondana Jurgen az embereknek? Azt mondaná, hogy baleset történt egy hülye fiatalkori verekedés során, vagy úgy tenne, mintha a sérülése nem is lett volna az?
    
  A katonák és a tisztviselő figyelték őt, hallgatták szavait.
    
  "Uraim, az egész életemet a Führernek szenteltem. És a testemet is."
    
  - Szóval megsebesült a 23-i puccs során? - faggatta Faber.
    
  Tudta, hogy Jurgen már elvesztette az egyik szemét, és nem mert volna ilyen nyilvánvaló hazugságot mondani. Tehát a válasz nem volt. De milyen magyarázatot adhatna?
    
  - Attól tartok, uraim, nem. Vadászbaleset volt.
    
  A katonák kissé csalódottnak tűntek, de a tisztviselő még mindig mosolygott.
    
  Szóval talán mégsem csapda volt, gondolta Paul megkönnyebbülten.
    
  "Szóval, végeztünk a társasági udvariasságokkal, Herr Faber?"
    
  - Tulajdonképpen nem, uram. Herr Eichmann mondta, hogy adjam át ezt - mondta, és egy kis dobozt nyújtott át. - Erről a hírről beszéltem.
    
  Paul elvette a dobozt a tisztviselő kezéből és kinyitotta. Egy gépelt lap és egy barna papírba csomagolt valami volt benne. Kedves barátom, gratulálok a kiváló teljesítményéhez. Úgy érzem, hogy bőven teljesítette a rá bízott feladatot. Hamarosan elkezdjük feldolgozni az összegyűjtött bizonyítékokat. Megtiszteltetés számomra, hogy tolmácsolhatom Önnek a Führer személyes köszönetét is. Kérdezett ön felől, és amikor elmondtam neki, hogy már viseli a Vérrendet és az arany pártjelvényt a mellkasán, tudni akarta, milyen különleges megtiszteltetésben részesíthetnénk. Néhány percig beszélgettünk, majd a Führer előállt ezzel a zseniális vicccel. Finom humorérzékkel rendelkező ember, olyannyira, hogy megrendelte a személyes ékszerészétől. Jöjjön Berlinbe, amint lehet. Nagyszerű terveim vannak önnel. Tisztelettel: Reinhard Heydrich
    
  Mivel semmit sem értett abból, amit az előbb olvasott, Paul kibontotta a tárgyat. Egy gyémánt alakú germán keresztre erősített kétfejű sas arany jelképe volt. Az arányok tévesek voltak, az anyagok szándékos és sértő paródiák, de Paul azonnal felismerte a szimbólumot.
    
  Ez egy harminckettedik fokú szabadkőműves jelképe volt.
    
  Jürgen, mit tettél?
    
  - Uraim - mondta Faber, és rámutatott -, taps von Schroeder bárónak, annak az embernek, aki Herr Eichmann szerint olyan fontos feladatot hajtott végre a Birodalom számára, hogy maga a Führer rendelt el egy különleges kitüntetést, amelyet kifejezetten neki állítottak ki.
    
  A katonák tapsoltak, miközben a zavart Paul kilépett a fogolyhoz. Faber kikísérte őket, nyitva tartva előtte az ajtót. Valamit nyomott Paul kezébe.
    
  "A bilincs kulcsai, uram."
    
  "Köszönöm, Faber."
    
  "Megtiszteltetés volt számomra, uram."
    
  Ahogy az autó közeledett a kijárathoz, Manfred kissé megfordult, arca csuromvizes volt az izzadságtól.
    
  "Mi a fene tartott ilyen sokáig?"
    
  - Később, Manfred. Csak akkor, ha kijutunk innen - suttogta Paul.
    
  Keze Alice-éhoz nyúlt, aki némán visszaszorította. Így maradtak, amíg át nem léptek a kapun.
    
  - Alice - mondta végül, és a kezébe fogta a lány állát -, lazíthatsz. Csak mi vagyunk.
    
  Végül felnézett. Tele volt zúzódásokkal.
    
  "Tudtam, hogy te vagy az, abban a pillanatban, amikor megragadtad a kezem. Ó, Paul, annyira féltem" - mondta, és a fejét a férfi mellkasára hajtotta.
    
  - Jól vagy? - kérdezte Manfred.
    
  - Igen - felelte a nő gyengén.
    
  "Csinált veled valamit az a gazember?" - kérdezte a bátyja. Paul nem mondta el neki, hogy Jurgen azzal dicsekedett, hogy brutálisan megerőszakolta Alice-t.
    
  Néhány pillanatig habozott, mielőtt válaszolt volna, és amikor megtette, kerülte Paul tekintetét.
    
  "Nem".
    
  Senki sem fogja soha megtudni, Alice, gondolta Paul. És én soha nem fogom elárulni, hogy tudom.
    
  "Rendben is van. Akárhogy is, örömmel fogod hallani, hogy Paul megölte a rohadékot. Fogalmad sincs, milyen messzire ment el az az ember, hogy kihozzon onnan."
    
  Alice Paulra nézett, és hirtelen megértette, mit is jelent ez a terv, és mennyit áldozott fel. Felemelte a bilincsben tartott kezét, és levette a tapaszt.
    
  "Paul!" - kiáltotta visszafojtott zokogással. Megölelte.
    
  "Csend... ne mondj semmit."
    
  Alice elhallgatott. Aztán a szirénák elkezdtek bőgni.
    
    
  61
    
    
  "Mi a fene folyik itt?" - kérdezte Manfred.
    
  Még tizenöt métert kellett megtennie a tábor kijáratáig, amikor megszólalt egy sziréna. Paul kinézett az autó hátsó ablakán, és látta, hogy több katona menekül az őrházból, amit az előbb hagytak el. Valahogy rájöttek, hogy szélhámos, és siettek bezárni a nehéz fém kijárati ajtót.
    
  "Lépj rá! Szállj be, mielőtt bezárja!" - kiáltotta Paul Manfrednek, aki azonnal erősen beleharapott, és még szorosabban markolt a kormánykereket, miközben egyidejűleg lenyomta a gázpedált. Az autó úgy sújtott előre, mint egy golyó, az őr pedig éppen akkor ugrott félre, amikor az autó hatalmas robajjal a fémajtónak csapódott. Manfred homloka lepattant a kormányról, de sikerült uralnia az autót.
    
  A kapuőr előrántott egy pisztolyt és tüzet nyitott. A hátsó ablak millió darabra tört.
    
  "Bármit is csinálsz, ne München felé menj, Manfred! Maradj le a főútról!" - kiáltotta Paul, miközben Alice-t védte a repülő üvegtől. "Tedd azt a kerülőutat, amit felfelé menet láttunk."
    
  - Megőrültetek? - kérdezte Manfred, aki mélyen összegömbölyödött a székében, és alig látta, merre tart. - Fogalmunk sincs, hová vezet ez az út! Mi van...?
    
  - Nem kockáztathatjuk meg, hogy elkapjanak minket - vágott közbe Paul.
    
  Manfred bólintott, és egy éles kitérőt tett, elindulva egy földúton, amely eltűnt a sötétségben. Paul előhúzta öccse Lugerét a tokjából. Úgy érezte, mintha egy élettel ezelőtt vette volna fel az istállóból. Ellenőrizte a tárat: csak nyolc töltény volt benne. Ha követik őket, nem jutnak messzire.
    
  Ekkor egy fényszóró fénye hasított be a mögöttük lévő sötétségbe, és pisztoly kattanását és géppuska csörgését hallották. Két autó követte őket, és bár egyik sem volt olyan gyors, mint a Mercedes, a sofőrjeik ismerték a környéket. Paul tudta, hogy nemsokára utolérik őket. És az utolsó hang, amit hallanak, fülsiketítő lesz.
    
  "A francba! Manfred, le kell őket ráznunk!"
    
  "Hogy kéne ezt csinálnunk? Azt sem tudom, hová megyünk."
    
  Paulnak gyorsan kellett gondolkodnia. Alice-hez fordult, aki még mindig a székében kuporgott.
    
  "Alice, figyelj rám!"
    
  Idegesen pillantott rá, Paul pedig félelmet látott a szemében, de elszántságot is. Megpróbált mosolyogni, Paul pedig szeretettel és fájdalommal teli érzést érzett mindazért, amin a lány keresztülment.
    
  - Tudod, hogyan kell használni az egyiket? - kérdezte, és felemelte a Lugert.
    
  Alice megrázta a fejét. "Fel kell venned és meg kell húznod a ravaszt, amikor mondom. Ki van biztosítva. Vigyázz!"
    
  - És most mi van? - kiáltotta Manfred.
    
  "Most lépj a gázra, mi pedig megpróbálunk elmenekülni előlük. Ha meglátsz egy ösvényt, egy utat, egy lócsapást - bármit -, menj rajta. Van egy ötletem."
    
  Manfred bólintott és lenyomta a gázpedált, miközben az autó felbőgött, kátyúkat pusztítva el a durva úton. Újra lövések dördültek, és a visszapillantó tükör is szilánkokra tört, ahogy újabb golyók találták el a csomagtartót. Végül, előttük megtalálták, amit kerestek.
    
  "Nézz oda! Az út felfelé vezet, aztán balra van egy elágazás. Amikor szólok, kapcsold le a villanyt, és ugorj le arra az ösvényre."
    
  Manfred bólintott, és kiegyenesedett a vezetőülésben, készen arra, hogy félrehúzódjon, miközben Paul a hátsó ülés felé fordult.
    
  "Rendben, Alice! Lőj kétszer!"
    
  Alice felült, a szél a haját az arcába fújta, ami megnehezítette a látást. Mindkét kezében tartotta a pisztolyt, és az őket üldöző fényekre szegezte. Kétszer meghúzta a ravaszt, és furcsa hatalom és elégedettség érzése támadt: a megtorlásé. A lövések hallatán meglepett üldözőik az út szélére vonultak, egy pillanatra elterelődött a figyelmük.
    
  - Gyerünk, Manfréd!
    
  Lekapcsolta a fényszórókat, és megrántotta a kormányt, a sötét mélység felé kormányozva az autót. Aztán üresbe kapcsolt, és elindult az új úton, ami alig volt több egy ösvénynél az erdőbe.
    
  Mindhárman visszafojtott lélegzettel kuporogtak a székükben, miközben üldözőik teljes sebességgel elszáguldottak mellettük, mit sem sejtve arról, hogy szökevényeik megszöktek.
    
  - Azt hiszem, elvesztettük őket! - mondta Manfred, és kinyújtóztatta a karját, amely sajgott a kormánykerék szoros szorításától a kátyús úton. Vér csöpögött az orrából, bár nem tűnt eltörtnek.
    
  "Rendben, akkor menjünk vissza a főútra, mielőtt rájönnek, mi történt."
    
  Miután világossá vált, hogy sikeresen elmenekültek üldözőik elől, Manfred a pajta felé indult, ahol Julian várta. Ahogy közeledett úti céljához, letért az útról, és leparkolt mellette. Paul megragadta az alkalmat, hogy leoldja Alice-t a bilincsből.
    
  "Menjünk, és szedjük össze. Meglepetésben lesz része."
    
  "Kit hozz?" - kérdezte.
    
  "A fiunk, Alice. A kunyhó mögött bujkál."
    
  "Julian? Te hoztad ide Juliant? Mindketten megőrültetek?" - sikította.
    
  - Nem volt más választásunk - tiltakozott Paul. - Az elmúlt pár óra szörnyű volt.
    
  Nem hallotta, mert már kiszállt a kocsiból és a kunyhó felé rohant.
    
  "Julian! Julian, drágám, anya vagyok! Hol vagy?"
    
  Paul és Manfred utána rohantak, attól tartva, hogy elesik és megsérül. Alice-szel ütköztek a kunyhó sarkában. A lány rémülten, tágra nyílt szemekkel állt meg a helyében.
    
  - Mi történik, Alice? - kérdezte Paul.
    
  - Az a helyzet, barátom - mondta egy hang a sötétségből -, hogy ti hárman nagyon jól fogtok viselkedni, ha tudjátok, mi a jó ennek a kis embernek.
    
  Paul elfojtott egy dühös kiáltást, amikor az alak néhány lépést tett a fényszórók felé, elég közel kerülve ahhoz, hogy felismerjék és lássák, mit csinál.
    
  Sebastian Keller volt az. És pisztollyal célzott Julian fejére.
    
    
  62
    
    
  - Anya! - sikította Julian, teljesen megrémülve. Az öreg könyvárus bal karjával átkarolta a fiú nyakát; a másik kezével a fegyverét szegezte. Paul hiába kereste a testvére pisztolyát. A tok üres volt; Alice a kocsiban hagyta. - Bocsánat, váratlanul ért. Aztán meglátta a bőröndöt, és előhúzott egy fegyvert...
    
  - Julian, drágám - mondta Alice nyugodtan. - Ne aggódj emiatt most.
    
  ÉN-"
    
  "Mindenki hallgasson el!" - kiáltotta Keller. "Ez Paul és köztem van."
    
  - Hallottad, mit mondott - mondta Pál.
    
  Megpróbálta Alice-t és Manfred-et kirángatni Keller tűzvonalából, de a könyvárus megállította, és még erősebben szorította Julian nyakát.
    
  "Maradj ott, ahol vagy, Paul. Jobb lenne a fiúnak, ha Fraulein Tannenbaum mögött állnál."
    
  "Patkány vagy, Keller. Csak egy gyáva patkány bújna el egy védtelen gyerek mögé."
    
  A könyvárus hátrálni kezdett, ismét az árnyékban rejtőzött, mígnem már csak a hangját hallották.
    
  "Sajnálom, Paul. Hidd el, sajnálom. De nem akarok úgy végezni, mint Clovis és a bátyád."
    
  "De hogyan..."
    
  "Honnan kellett volna tudnom? Azóta is figyellek, mióta három nappal ezelőtt besétáltál a könyvesboltomba. Az elmúlt huszonnégy óra nagyon tanulságos volt. De most fáradt vagyok, és szeretnék egy kicsit aludni, úgyhogy csak add meg, amit kérek, és kiszabadítom a fiadat."
    
  "Ki a fene ez az őrült fickó, Paul?" - kérdezte Manfred.
    
  "A férfi, aki megölte az apámat."
    
  Keller hangjában nyilvánvaló meglepetés érződött.
    
  "Nos, most... ez azt jelenti, hogy mégsem vagy olyan naiv, mint amilyennek látszol."
    
  Paul előrelépett, Alice és Manfred közé állt.
    
  "Amikor elolvastam anyám üzenetét, azt írta, hogy a sógorával, Nagellel és egy harmadik féllel, egy "baráttal" volt. Ekkor jöttem rá, hogy a kezdetektől fogva manipuláltál."
    
  "Azon az estén apád engem hívott, hogy járjak közben az érdekében néhány befolyásos embernél. Azt akarta, hogy a gyarmatokon elkövetett gyilkossága és a dezertálása eltűnjön. Nehéz volt, bár a nagybátyáddal talán sikerült volna elérnünk. Cserébe a kövek tíz százalékát ajánlotta fel nekünk. Tíz százalékot!"
    
  "Szóval megölted."
    
  "Baleset volt. Veszekedtünk. Előrántott egy fegyvert, én meg rárontottam... Mit számít?"
    
  - Kivéve, hogy számított, nem igaz, Keller?
    
  "Arra számítottunk, hogy találunk egy kincsestérképet a papírjai között, de nem volt. Tudtuk, hogy küldött egy borítékot az édesanyádnak, és azt gondoltuk, hogy talán valamikor elmentette... De évek teltek el, és soha nem került elő."
    
  "Mert soha nem küldött neki képeslapot, Keller."
    
  Aztán Pál megértette. A kirakós utolsó darabja is a helyére került.
    
  "Megtaláltad, Paul? Ne hazudj nekem; úgy tudok olvasni benned, mint egy könyvben."
    
  Paul körülnézett, mielőtt válaszolt volna. A helyzet nem is lehetett volna rosszabb. Keller birtokolta Juliant, és mindhárman fegyvertelenek voltak. Ha az autók fényszórói rájuk irányulnának, tökéletes célpontok lennének az árnyékban megbúvó férfi számára. És még ha Paul úgy döntene is, hogy támad, és Keller eltérítené a fegyvert a fiú fejéről, tökéletes lövése lenne Paul holttestére.
    
  El kell terelnem a figyelmét. De hogyan?
    
  Csak az jutott eszébe, hogy elmondja Kellernek az igazat.
    
  "Az apám nem adta oda neked a borítékot nekem, ugye?"
    
  Keller megvetően nevetett.
    
  "Paul, az apád az egyik legnagyobb gazember volt, akit valaha láttam. Egy nőcsábász és gyáva is volt, bár jó volt vele lenni. Jól éreztük magunkat, de Hans mindig csak saját magával törődött. Azért találtam ki a borítékról szóló történetet, hogy fellelkesítselek, hogy lássam, fel tudod-e kavarni egy kicsit a dolgokat ennyi év után. Amikor elvetted a Mausert, Paul, elvetted azt a fegyvert is, amivel megölted az apádat. Ez, ha esetleg nem vetted volna észre, ugyanaz a fegyver, amit Julian fejére szegezek."
    
  "És mindez idő alatt..."
    
  "Igen, egész eddig vártam a lehetőségre, hogy átvehessem a díjat. Ötvenkilenc éves vagyok, Paul. Még tíz jó év áll előttem, ha szerencsém van. És biztos vagyok benne, hogy egy gyémántokkal teli láda feldobja majd a nyugdíjas éveimet. Szóval mondd meg, hol van a térkép, mert tudom, hogy te tudod."
    
  "A bőröndömben van."
    
  "Nem, ez nem igaz. Átnéztem tetőtől talpig."
    
  "Mondom neked, itt a helye."
    
  Néhány másodpercig csend volt.
    
  - Rendben van - mondta végül Keller. - A következőt fogjuk csinálni. Tannenbaum kisasszony tesz majd pár lépést felém, és követi az utasításaimat. Behúzza a bőröndöt a fénybe, te pedig leguggolsz, és megmutatod, hol van a térkép. Világos?
    
  Pál bólintott.
    
  - Ismétlem, világos? - erősködött Keller, felemelve a hangját.
    
  - Alice - mondta Pál.
    
  - Igen, ez világos - mondta határozott hangon, és előrelépett.
    
  Paul, akit aggasztott a hangneme, megragadta a kezét.
    
  - Alice, ne csinálj semmi hülyeséget!
    
  - Nem fogja ezt megtenni, Paul. Ne aggódj - mondta Keller.
    
  Alice kiszabadította a kezét. Volt valami a járásában, a látszólagos passzivitásában - abban, ahogyan az érzelmek legcsekélyebb jelét sem mutatva lépett az árnyékba -, amitől Paul szíve összeszorult. Hirtelen kétségbeesett bizonyosságot érzett, hogy mindez értelmetlen. Hogy néhány perc múlva négy hangos durranás hallatszik, négy holttest fekszik majd fenyőtűágyásban, hét halott, hideg szem a fák sötét sziluettjeit fürkészi.
    
  Alice-t túlságosan megrémítette Julian nehéz helyzete ahhoz, hogy bármit is tegyen. Pontosan követte Keller rövid, száraz utasításait, és azonnal kilépett a megvilágított területre, hátrált, maga után vonszolva egy ruhákkal teli, nyitott bőröndöt.
    
  Paul leguggolt, és turkálni kezdett a holmijai között.
    
  - Vigyázz, mit csinálsz! - mondta Keller.
    
  Pál nem válaszolt. Megtalálta, amit keresett, a kulcsot, amihez apja szavai vezették el.
    
  Néha a legnagyobb kincs is ugyanott rejtőzik, ahol a legnagyobb pusztítás is.
    
  A mahagóni doboz, amiben az apja a pisztolyát tartotta.
    
  Lassú mozdulatokkal, kezeit látható helyen tartva, Paul kinyitotta. Ujjait a vékony, piros filcbélésbe mélyesztette, és erősen megrántotta. Az anyag egy csattanással leszakadt, felfedve egy kis papírdarabot. Rajta különféle, tussal kézzel írt rajzok és számok voltak.
    
  "Szóval, Keller? Milyen érzés tudni, hogy az a térkép ennyi éven át az orrod előtt volt?" - kérdezte, és feltartott egy darab papírt.
    
  Újabb szünet következett. Paul élvezte a csalódottság látását az öreg könyvárus arcán.
    
  - Nagyon jó - mondta Keller rekedten. - Most add oda az újságot Alice-nek, és kérd meg, hogy nagyon lassan jöjjön felém.
    
  Paul nyugodtan eltette a kártyát a nadrágzsebébe.
    
  "Nem".
    
  "Nem hallottad, mit mondtam?"
    
  "Azt mondtam, hogy nem."
    
  "Paul, tedd, amit mond!" - mondta Alice.
    
  "Ez az ember megölte az apámat."
    
  "És meg fogja ölni a fiunkat!"
    
  - Azt kell tenned, amit mond, Paul - sürgette Manfred.
    
  - Rendben van - mondta Paul, miközben visszanyúlt a zsebébe, és elővette a cetlit. - Ebben az esetben...
    
  Egy gyors mozdulattal összegyűrte, a szájába vette és rágni kezdte.
    
  "Neeeeeem!"
    
  Keller dühkiáltása visszhangzott az erdőben. Az öreg könyvárus előbukkant az árnyékból, maga után vonszolva Juliant, a fegyver továbbra is a koponyájára szegezve. De ahogy közelebb ért Paulhoz, máris Paul mellkasára szegezte.
    
  "A rohadt rohadék!"
    
  Gyere egy kicsit közelebb, gondolta Paul, miközben ugrásra készült.
    
  "Nem volt jogod!"
    
  Keller megállt, Paul számára még mindig elérhetetlen távolságban.
    
  Közelebb!
    
  Elkezdte meghúzni a ravaszt. Paul lábizmai megfeszültek.
    
  "Ezek a gyémántok az enyémek voltak!"
    
  Az utolsó szó átható, alaktalan sikolysá változott. A golyó elhagyta a pisztolyt, de Keller keze felfelé rándult. Elengedte Juliant, és furcsán megfordult, mintha megpróbálna elérni valamit maga mögött. Ahogy megfordult, a fény egy furcsa, piros fogantyúval ellátott függeléket tárt fel a hátán.
    
  A vadászkés, ami huszonnégy órával ezelőtt kiesett Jürgen von Schroeder kezéből.
    
  Julian végig az övébe tűzte a kést, várva a pillanatot, amikor a fegyver már nem a fejére szegeződik. Teljes erejével, de furcsa szögben döfte a pengét, alig okozva többet, mint egy felületi sebet Kelleren. Keller fájdalmas üvöltéssel a fiú fejét vette célba.
    
  Paul abban a pillanatban ugrott, de a válla Keller derekába csapódott. A könyvárus összeesett és megpróbált átfordulni, de Paul már rajta volt, térdével leszorította a karjait, és újra meg újra arcon ütötte.
    
  Több mint két tucatszor támadt a könyvárusra, mit sem törődve a kezében érzett fájdalommal, amely másnapra teljesen feldagadt, és a bütykein lévő horzsolásokkal. Lelkiismerete eltűnt, és Paulnak csak az okozott fájdalom számított. Nem hagyta abba, amíg már nem tudott több kárt okozni.
    
  - Paul. Elég volt - mondta Manfred, és a vállára tette a kezét. - Meghalt.
    
  Paul megfordult. Julian az anyja karjaiban ült, fejét a mellkasába temette. Istenhez imádkozott, hogy a fia ne lássa, mit tett az előbb. Levette Jurgen kabátját, ami Keller vérében úszott, és odament Julianhoz, hogy megölelje.
    
  "Jól vagy?"
    
  - Sajnálom, hogy nem engedelmeskedtem a késsel kapcsolatban - mondta a fiú, és sírni kezdett.
    
  "Nagyon bátor voltál, Julian. És megmentetted az életünket."
    
  "Igazán?"
    
  - Valóban. Most mennünk kell - mondta, és az autó felé indult. - Valaki hallhatta a lövést.
    
  Alice és Julian beszálltak hátra, míg Paul elhelyezkedett az anyósülésen. Manfred beindította a motort, és visszatértek az útra.
    
  Idegesen pislogtak a visszapillantó tükörbe, de senki sem figyelte őket. Valaki kétségtelenül üldözte a dachaui szökevényeket. De kiderült, hogy a Münchenből az ellenkező irányba indulás volt a helyes stratégia. De ez mégis egy apró győzelem volt. Soha többé nem térhetnek vissza korábbi életükhöz.
    
  - Van valami, amit tudni szeretnék, Paul - suttogta Manfred, megtörve a csendet fél óra múlva.
    
  "Mi ez?"
    
  "Tényleg ez a kis papírdarab egy gyémántokkal teli ládához vezetett?"
    
  "Azt hiszem, így történt. Valahol Délnyugat-Afrikában van eltemetve."
    
  - Értem - mondta Manfred csalódottan.
    
  "Szeretnéd megnézni őt?"
    
  "El kell hagynunk Németországot. Kincsvadászatra menni nem is lenne olyan rossz ötlet. Kár, hogy ezt bekaptad."
    
  - Az igazság az - mondta Paul, miközben előhúzott egy térképet a zsebéből -, hogy lenyeltem a cetlit, amiben a bátyámat kitüntették egy kitüntetéssel. Bár a körülményeket tekintve nem vagyok biztos benne, hogy bánta volna.
    
    
  Epilógus
    
    
    
  Gibraltári-szoros
    
  1940. március 12.
    
  Ahogy a hullámok a rögtönzött hajónak csapódtak, Pál aggódni kezdett. Az átkelésnek egyszerűnek kellett volna lennie, mindössze néhány mérföldnyire a nyugodt tengeren, az éjszaka leple alatt.
    
  Aztán a dolgok bonyolultabbá váltak.
    
  Persze az elmúlt néhány évben semmi sem volt könnyű. Nagyobb nehézségek nélkül menekültek el Németországból az osztrák határon át, és 1935 elején elérték Dél-Afrikát.
    
  Új kezdetek ideje volt. Alice mosolya visszatért, és újra az az erős, makacs nő lett, aki mindig is volt. Julian szörnyű félelme a sötéttől kezdett alábbhagyni. Manfred pedig szoros barátságot kötött sógorával, különösen azért, mert Paul megengedte neki, hogy sakkban nyerjen.
    
  Hans Rainer kincsének felkutatása nagyobb kihívásnak bizonyult, mint amilyennek kezdetben tűnt. Paul több hónapra visszatért dolgozni a gyémántbányába, immár Manfred kíséretében, aki mérnöki végzettségének köszönhetően Paul főnöke lett. Alice a maga részéről nem vesztegette az időt, és a mandátum keretében minden társasági esemény nem hivatalos fotósa lett.
    
  Együtt sikerült annyi pénzt megtakarítaniuk, hogy vegyenek egy kis farmot az Orange folyó medencéjében, ugyanabból, ahonnan Hans és Nagel harminckét évvel korábban gyémántokat loptak. Az elmúlt három évtizedben a birtok többször is gazdát cserélt, és sokan azt mondták, hogy elátkozott. Többen figyelmeztették Pault, hogy kidobná a pénzét, ha megvenné a helyet.
    
  - Nem vagyok babonás - mondta. - És úgy érzem, hogy a szerencsém talán megfordul.
    
  Óvatosak voltak ezzel kapcsolatban. Több hónapot vártak, mielőtt gyémántok után kutattak volna. Aztán egy éjszakán, 1936 nyarán, telihold fényében mind a négyen útra keltek. Jól ismerték a környéket, mivel vasárnapról vasárnapra piknikkosarakkal járták be, úgy téve, mintha sétálni mennének.
    
  Hans térképe meglepően pontos volt, ahogy az várható is egy olyan embertől, aki élete felét navigációs térképek böngészésével töltötte. Rajzolt egy szakadékot és egy patakmedret, valamint egy nyílhegy alakú sziklát ott, ahol találkoztak. Harminc lépésnyire északra a sziklától ásni kezdtek. A talaj puha volt, és nem tartott sokáig, mire megtalálták a ládát. Manfred hitetlenkedve fütyült, amikor kinyitották, és meglátták a durva köveket a zseblámpáik fényénél. Julian játszani kezdett velük, Alice pedig élénk foxtrottot táncolt Paullal, és nem volt más zene, csak a tücskök ciripelése a szakadékban.
    
  Három hónappal később megünnepelték az esküvőjüket a városi templomban. Hat hónappal később Paul elment a drágakő-értékelő irodába, és elmondta, hogy talált néhány követ egy patakban a telkén. Felvett néhány kisebbet, és lélegzetvisszafojtva figyelte, ahogy az értékbecslő a fény felé tartja őket, egy darab filcen dörzsöli őket, és megsimítja a bajuszát - mindazok a felesleges varázslatos mozdulatok, amelyeket a szakértők alkalmaznak, hogy fontosnak tűnjenek.
    
  "Elég jó minőségűek. Ha a helyedben lennék, vennék egy szűrőt és elkezdeném lecsapolni ezt a helyet, kölyök. Bármit megveszek, amit hozol."
    
  Két éven át folytatták a gyémántok "kitermelését" a patakból. 1939 tavaszán Alice megtudta, hogy a helyzet Európában egyre súlyosabbá válik.
    
  "A dél-afrikaiak a britek oldalán állnak. Hamarosan nem látnak minket szívesen a gyarmatokon."
    
  Paul tudta, hogy ideje indulni. Nagyobb szállítmány követ adtak el a szokásosnál - olyan sokat, hogy az értékbecslőnek fel kellett hívnia a bányavezetőt, hogy készpénzt küldjön neki -, és egy este búcsú nélkül távoztak, csak néhány személyes holmit és öt lovat vittek magukkal.
    
  Döntő döntést hoztak arról, hogy mitévők legyenek a pénzzel. Észak felé vették az irányt, a Waterberg-fennsíkra. Ott éltek a túlélő hererók, azok az emberek, akiket apja megpróbált kiirtani, és akikkel Paul hosszú ideig együtt élt első afrikai tartózkodása alatt. Amikor Paul visszatért a faluba, a sámán egy üdvözlő dallal üdvözölte.
    
  - Paul Mahaleba visszatért, Paul, a fehér vadász - mondta, és tollas pálcáját lengette.
    
  Paul azonnal odament, hogy beszéljen a főnökkel, és átnyújtott neki egy hatalmas zsákot, amelyben a gyémántok eladásából származó bevételük háromnegyede volt.
    
  "Ez a hereróknak szól. Hogy visszaadják a méltóságot a népednek."
    
  "Te vagy az, aki ezzel a tetttel visszaadtad a méltóságodat, Paul Mahaleba" - jelentette ki a sámán. "De az ajándékodat szívesen fogadják majd népünk."
    
  Pál alázatosan bólintott e szavak bölcsességére.
    
  Több csodálatos hónapot töltöttek a faluban, és amennyire csak tudtak, segítettek visszaállítani régi pompáját. Egészen addig a napig, amíg Alice szörnyű híreket nem kapott az egyik kereskedőtől, aki időnként átutazott Windhoeken.
    
  "Háború tört ki Európában."
    
  - Eleget tettünk már itt - mondta Paul elgondolkodva, a fiára nézve. - Most Julianra kell gondolnunk. Tizenöt éves, és normális életre van szüksége, valahol, ahol van jövője.
    
  Így kezdődött hosszú zarándoklatuk az Atlanti-óceánon át. Először hajóval Mauritániába, majd Francia-Marokkóba, ahonnan kénytelenek voltak menekülni, amikor a határokat lezárták a vízum nélküliek előtt. Ez nehéz formalitás volt egy papírok nélküli zsidó nő vagy egy hivatalosan halott férfi számára, akinek nem volt más azonosító okmánya, mint egy eltűnt SS-tiszt régi igazolványa.
    
  Miután több menekülttel is beszélt, Paul úgy döntött, hogy Tanger külvárosából próbál átkelni Portugáliába.
    
  "Nem lesz nehéz. Jók a körülmények, és nincs túl messze."
    
  A tenger szeret ellentmondani a túlságosan magabiztos emberek ostoba szavainak, és azon az éjszakán vihar tört ki. Sokáig küzdöttek, Paul még egy tutajhoz is kötötte a családját, hogy a hullámok ne szaggassák el őket a szánalmas hajóról, amelyet egy tangeri csalótól vettek egy vagyonért.
    
  Ha a spanyol járőr nem érkezik meg időben, négyen kétségtelenül megfulladtak volna.
    
  Ironikus módon Paul jobban megijedt a raktérben, mint a látványos beszállási kísérlete során, amikor végtelennek tűnő másodpercekig a járőrhajó oldalán lógott. Amint a fedélzetre kerültek, mindannyian attól féltek, hogy Cadizba viszik őket, ahonnan könnyen visszaküldhetik őket Németországba. Paul szidta magát, amiért nem próbált meg legalább néhány szót megtanulni spanyolul.
    
  A terve az volt, hogy elér egy Tarifától keletre fekvő tengerpartot, ahol feltehetően valaki vár rájuk - a csaló egyik kapcsolata, akitől a hajót eladták nekik. Ennek a férfinak kellett volna teherautóval Portugáliába szállítania őket. De soha nem volt lehetőségük megtudni, hogy megjelenik-e.
    
  Paul órákat töltött a raktérben, próbálva megoldást találni. Ujjai megérintették ingének titkos zsebét, ahová egy tucat gyémántot rejtett, Hans Reiner utolsó kincsét. Alice, Manfred és Julian ruháiban hasonló rakomány volt. Talán ha megvesztegetnék a legénységet egy marékkal...
    
  Paul rendkívül meglepődött, amikor a spanyol kapitány az éjszaka közepén kihúzta őket a raktérből, adott nekik egy evezős csónakot, és a portugál partok felé vette az irányt.
    
  A teraszon égő lámpás fényénél Paul ki tudta venni a férfi arcát, aki valószínűleg vele egyidős lehetett. Ugyanannyi idős, mint az apja, amikor meghalt, és ugyanazt a foglalkozást folytatta. Paul azon tűnődött, vajon mi lett volna, ha az apja nem lett volna gyilkos, ha ő maga nem töltötte volna fiatalsága nagy részét azzal, hogy megpróbálja kitalálni, ki ölte meg.
    
  Átkutatta a ruháit, és előhúzta az egyetlen dolgot, amit akkori emlékként meghagyott: Hans gazemberségének gyümölcsét, bátyja árulásának jelképét.
    
  Talán másképp alakultak volna a dolgok Jürgen számára, ha az apja nemesember lett volna, gondolta.
    
  Pál azon tűnődött, hogyan érthetné meg a spanyol. A kezébe vette a jelvényt, és két egyszerű szót ismételt meg.
    
  - Árulás - mondta, és mutatóujjával a mellkasára simított. - Megváltás - mondta, és a spanyol mellkasára simított.
    
  Talán egy napon a kapitány találkozik valakivel, aki el tudja magyarázni neki, mit jelent ez a két szó.
    
  Beugrott a kis csónakba, és mind a négyen evezni kezdtek. Néhány perccel később meghallották a víz csobbanását a parton, és a csónak halkan nyikorgott a folyómeder kavicsán.
    
  Portugáliában voltak.
    
  Mielőtt kiszállt volna a csónakból, körülnézett, hogy megbizonyosodjon róla, nincs-e veszély, de semmit sem látott.
    
  Furcsa, gondolta Paul. Amióta kivájtam a szemem, mindent sokkal tisztábban látok.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Gomez-Jurado Juan
    
    
    
    
  Az Istennel kötött szerződés, más néven Mózes-expedíció
    
    
  Az Anthony Fowler atya sorozat második könyve, 2009
    
    
  Matthew Thomasnak ajánlott, aki nagyobb hős volt, mint Fowler atya
    
    
    
    
  Hogyan teremtsünk ellenséget
    
    
    
  Kezdj egy üres vászonnal
    
  Vázold fel az alakzatokat általánosságban
    
  férfiak, nők és gyermekek
    
    
  Merülj el a saját tudattalanod kútjában
    
  lemondott a sötétségről
    
  széles ecsettel és
    
  baljóslatúan idegesítő idegenek
    
  az árnyékból
    
    
  Kövesd az ellenség arcát - a kapzsiságot,
    
  Gyűlölet, gondatlanság, amit nem mersz megnevezni
    
  A sajátod
    
    
  Rejtsd el minden arc édes egyéniségét
    
    
  Töröld ki a számtalan szerelem, remény minden nyomát,
    
  kaleidoszkópban reprodukált félelmek
    
  minden végtelen szív
    
    
  Forgasd a mosolyod, amíg lefelé néző mosoly nem formálódik
    
  kegyetlenség íve
    
    
  Válaszd el a húst a csontoktól, amíg csak
    
  a halál maradványainak absztrakt csontváza
    
    
  Túlozd el minden egyes vonását, amíg az illető olyanná nem válik
    
  vadállattá, parazitává, rovarrá változott
    
    
  Töltsd meg a hátteret rosszindulatúval
    
  ősi rémálmok alakjai - ördögök,
    
  démonok, a gonosz mirmidonjai
    
    
  Amikor az ellenség ikonja elkészült
    
  képes leszel bűntudat nélkül ölni,
    
  szégyentelen mészárlás
    
    
  Amit elpusztítasz, azzá válik
    
  csak Isten ellensége, akadály
    
  a történelem titkos dialektikájához
    
    
  az ellenség nevében
    
  Sam Keen
    
    
  A Tízparancsolat
    
    
    
  Én vagyok az Úr, a te Istened.
    
  Ne legyenek más isteneid rajtam kívül!
    
  Ne csinálj magadnak bálványt.
    
  Ne vedd hiába Istened, az Úr nevét,
    
  Emlékezzél meg a szombat napjáról, hogy megszenteld azt
    
  Tiszteld apádat és anyádat
    
  Nem szabad megölnöd
    
  Ne kövess el házasságtörést
    
  Nem szabad lopni
    
  Ne tegyél hamis tanúbizonyságot felebarátod ellen.
    
  Nem szabad kívánnod a felebarátod házát.
    
    
    
  Prológus
    
    
    
  A Spiegelgrund gyermekkórházban vagyok.
    
  ÉR
    
    
  1943. február
    
    
  Ahogy közeledett egy épülethez, amely felett egy nagy horogkeresztes zászló lobogott, a nő nem tudta elfojtani a borzongást. Társa félreértette ezt, és magához húzta, hogy melegen tartsa. Vékony kabátja kevés védelmet nyújtott a csípős délutáni szél ellen, amely a közeledő hóviharra figyelmeztetett.
    
  - Vedd fel ezt, Odile! - mondta a férfi remegő ujjakkal, miközben kigombolta a kabátját.
    
  Kiszabadította magát a szorításából, és még szorosabban szorította a mellkasához a táskát. A hat mérföldes gyaloglás a hóban kimerültté és a hidegtől elzsibbadttá tette. Három évvel ezelőtt a sofőr vezette Daimlerükkel indultak volna útnak, és ő a bundáját viselte volna. De az autójuk most a dandárparancsnokhoz tartozott, és a bundáját valószínűleg egy színházi páholyban mutogatta valami szempillaspirálos náci feleség. Odile összeszedte magát, és háromszor megnyomta a csengőt, mielőtt válaszolt volna.
    
  "Nem a hideg miatt van, Joseph. Nincs sok időnk kijárási tilalom előtt. Ha nem érünk vissza időben..."
    
  Mielőtt a férje válaszolhatott volna, az ápolónő hirtelen ajtót nyitott. Amint a látogatókra pillantott, mosolya eltűnt az arcáról. A náci rezsim alatt eltöltött évek megtanították neki, hogy azonnal felismerje a zsidókat.
    
  - Mit akarsz? - kérdezte.
    
  A nő erőltetett mosolyt erőltetett magára, annak ellenére, hogy az ajka fájdalmasan kicserepesedett.
    
  'Dr. Graust szeretnénk látni.'
    
  'Van időpontod?'
    
  "Az orvos azt mondta, hogy fogad minket."
    
  'Név?'
    
  "Joseph és Odile Cohen, Uleyn atya".
    
  A nővér hátrált egy lépést, amikor a vezetéknevük megerősítette a gyanúját.
    
  "Hazudsz. Nincs időpontod. Menj el. Menj vissza abba a lyukba, ahonnan jöttél. Tudod, hogy ide nem mehetsz be."
    
  "Kérem. A fiam bent van. Kérem!"
    
  Szavai elpazarlottak, ahogy az ajtó becsapódott.
    
  József és felesége tehetetlenül bámulták a hatalmas épületet. Ahogy elfordultak, Odile hirtelen gyengének érezte magát és megbotlott, de Józsefnek sikerült elkapnia, mielőtt elesett volna.
    
  'Gyerünk, találunk más módot, hogy bejussunk.'
    
  A kórház egyik oldala felé indultak. Ahogy befordultak a sarkon, Joseph visszarántotta a feleségét. Épp akkor nyílt ki az ajtó. Egy vastag kabátos férfi teljes erejéből tolt egy szeméttel teli kocsit az épület hátsó része felé. A falhoz simulva Joseph és Odile beosontak a nyitott ajtón.
    
  Bent egy kiszolgálócsarnokban találták magukat, amely lépcsők és további folyosók labirintusába vezetett. Ahogy a folyosón sétáltak, távoli, tompa kiáltásokat hallottak, amelyek mintha egy másik világból jöttek volna. Az asszony koncentrált, fia hangját kereste, de hiába. Több folyosón is áthaladtak anélkül, hogy bárkivel is találkoztak volna. Józsefnek sietnie kellett, hogy lépést tartson a feleségével, aki tiszta ösztönének engedelmeskedve gyorsan előrelépett, minden ajtóban csak egy pillanatra állt meg.
    
  Hamarosan egy sötét, L alakú szobába érkeztek. Tele volt gyerekekkel, akik közül sokan ágyhoz voltak kötözve, és úgy nyüszítettek, mint a vizes kutyák. A szoba fülledt és csípős volt, és a nő izzadni kezdett, bizsergést érzett a végtagjaiban, ahogy a teste felmelegedett. Nem figyelt azonban rá, ahogy tekintete ágyról ágyra, egyik fiatal arcról a másikra járt, kétségbeesetten keresve a fiát.
    
  "Íme a jelentés, Dr. Grouse."
    
  Joseph és felesége összenéztek, amikor meghallották az orvos nevét, akihez fordulniuk kellett, azét az emberét, aki a fiuk életét tartotta a kezében. A szoba túlsó sarkába fordultak, és egy kis csoport embert láttak az egyik ágy körül gyűlni. Egy vonzó fiatal orvos ült egy körülbelül kilencévesnek tűnő lány ágya mellett. Mellette egy idős ápolónő tartott egy tálcán sebészeti eszközöket, míg egy középkorú orvos unott arckifejezéssel jegyzetelt.
    
  - Graus doktor... - mondta Odile tétovázva, és összeszedve bátorságát, közelebb lépett a csoporthoz.
    
  A fiatalember legyintett az ápolónőnek, és nem vette le a szemét arról, amit csinált.
    
  "Most ne, kérlek."
    
  A nővér és a másik orvos meglepetten meredtek Odile-ra, de nem szóltak semmit.
    
  Amikor meglátta, mi történik, Odile-nak összeszorította a fogát, hogy ne sikítson. A fiatal lány halálsápadt volt, és félig eszméletlennek tűnt. Graus egy fémtál fölé tartotta a kezét, és egy szikével apró bemetszéseket ejtett rajta. A lány kezén szinte nem volt olyan pont, amelyet ne érintett volna a penge, és a vér lassan csorgott a majdnem tele tálba. Végül a lány feje oldalra billent. Graus két vékony ujját a nyakára helyezte.
    
  "Rendben, nincs pulzusa. Mennyi az idő, Dr. Strobel?"
    
  'Hat harminchét.'
    
  Majdnem kilencvenhárom perc. Kivételes! Az alany eszméleténél maradt, bár a tudatállapota viszonylag alacsony volt, és fájdalomnak semmilyen jelét nem mutatta. Az ópiumtinktúra és a datura kombinációja kétségtelenül jobb, mint bármi, amit eddig próbáltunk. Gratulálok, Strobel. Készítsen elő mintát boncoláshoz.
    
  "Köszönöm, doktor úr. Azonnal."
    
  Csak ekkor fordult a fiatal orvos Josephhez és Odile-hoz. Szemében ingerültség és megvetés keveréke tükröződött.
    
  "És ki lehetne te?"
    
  Odile egy lépést tett előre, és az ágy mellé állt, próbálva nem a halott lányra nézni.
    
  Odile Cohennek hívnak, Dr. Grausnak hívnak. Elan Cohen édesanyja vagyok.
    
  Az orvos hidegen nézett Odile-ra, majd a nővérhez fordult.
    
  "Vigye ki innen ezeket a zsidókat, Ulein Ulrike atya!"
    
  Az ápolónő megragadta Odile könyökét, és durván a nő és az orvos közé tolta. Joseph a felesége segítségére sietett, és birkózni kezdett a hatalmas ápolónővel. Egy pillanatra furcsa triót alkottak, különböző irányokba mozdultak, de egyikük sem haladt előre. Ulrike atya arca kipirult az erőfeszítéstől.
    
  - Doktor úr, biztos vagyok benne, hogy tévedés történt - mondta Odile, és megpróbálta kidugni a fejét a nővér széles válla mögül. - A fiam nem elmebeteg.
    
  Odile-nek sikerült kiszabadítania magát a nővér szorításából, és az orvos felé fordult.
    
  "Igaz, hogy nem sokat beszélt, mióta elvesztettük az otthonunkat, de nem őrült meg. Egy tévedés miatt van itt. Ha elengedi... Kérem, hadd adjam oda Önnek az egyetlen dolgot, ami még maradt."
    
  A csomagot az ágyra helyezte, ügyelve arra, hogy ne érjen a halott lány testéhez, és óvatosan eltávolította az újságpapírt. A szoba félhomálya ellenére az arany tárgy fénye a környező falakra vetette a fényét.
    
  "Generációk óta a férjem családjában van, Dr. Graus. Inkább meghalnék, mint hogy feladjam. De a fiam, doktor úr, a fiam..."
    
  Odile könnyekben tört ki és térdre rogyott. A fiatal orvos alig vette észre, tekintetét az ágyon fekvő tárgyra szegezte. Azonban sikerült elég sokáig kinyitnia a száját ahhoz, hogy a pár minden reményét is eloszlassa.
    
  "A fiad meghalt. Menj el!"
    
    
  Amint a kinti hideg levegő megérintette az arcát, Odile visszanyerte erejét. Miközben siettek el a kórházból, a férjébe kapaszkodva jobban rettegett a kijárási tilalomtól, mint valaha. Gondolatai csak arra irányultak, hogy visszatérjenek a város túlsó végébe, ahol a másik fiuk várt rájuk.
    
  "Siess, József! Siess!"
    
  Gyorsítottak a lépteiken a folyamatosan hulló hó alatt.
    
    
  Dr. Graus a kórházi rendelőjében szórakozott arccal tette le a telefont, és egy furcsa aranytárgyat simogatta az asztalán. Néhány perccel később, amikor az SS szirénáinak vijjogása elérte, még csak ki sem nézett az ablakon. Az asszisztense említett valamit a zsidók meneküléséről, de Graus nem törődött vele.
    
  A fiatal Cohen műtétjének megtervezésével volt elfoglalva.
    
  Főszereplők
    
  Papság
    
  ANTHONY FOWLER ATYA, a CIA-nek és a Szent Szövetségnek is dolgozó ügynök.
    
  ALBERT ATYA, korábbi hacker. Rendszerelemző a CIA-nál és összekötő a Vatikáni hírszerzéssel.
    
  CESÁREO TESTVÉR, domonkos, a Vatikán régiségőrzője.
    
    
  Vatikáni Biztonsági Hadtest
    
  CAMILO SIRIN, főfelügyelő. Emellett a Szent Szövetség, a Vatikán titkos hírszerző szolgálatának vezetője.
    
    
  Civilek
    
  ANDREA OTERO, az El Globo újság riportere.
    
  RAYMOND KANE, multimilliomos iparmágnás.
    
  JACOB RUSSELL, Cain ügyvezető asszisztense.
    
  ORVILLE WATSON, terrorizmussal foglalkozó tanácsadó és a Netcatch tulajdonosa.
    
  DOCTOR HEINRICH GRAUSS, náci népirtó.
    
    
  Mózes expedíciós személyzete
    
  CECIL FORRESTER, bibliai régész.
    
  DAVID PAPPAS, GORDON DARWIN, KIRA LARSEN, STOWE EARLING és EZRA LEVIN, segítői: Cecil Forrester
    
  MOGENS DEKKER, az expedíció biztonsági főnöke.
    
  ALOIS GOTTLIEB, ALRIK GOTTLIEB, TEVI WAHAKA, PACO TORRES, LOUIS MALONEY és MARLA JACKSON, Decker katonák.
    
  HAREL DOKTOR, az ásatások orvosa.
    
  TOMMY EICHBERG, fősofőr.
    
  ROBERT FRICK, BRIAN HANLEY, Adminisztráció/Műszaki személyzet
    
  NURI ZAYIT, RANI PETERKE, főz
    
    
  terroristák
    
  NAZIM és HARUF, a washingtoni sejt tagjai.
    
  O, D és W, a szíriai és jordániai sejtek tagjai.
    
  HUCAN, három sejt vezetője.
    
    
  1
    
    
    
  BALTHASAR HANDWURTZ REZIDENCIÁJA
    
  STEINFELDSTRA ßE, 6
    
  KRIEGLACH, AUSZTRIA
    
    
  2005. december 15., csütörtök, 11:42.
    
    
  A pap gondosan megtörölte a lábát a lábtörlőn, mielőtt bekopogott az ajtón. Miután négy hónapig követte a férfit, két héttel ezelőtt végre felfedezte a rejtekhelyét. Most már biztos volt Handwurtz valódi kilétében. Elérkezett a pillanat, hogy szemtől szembe találkozzon vele.
    
  Türelmesen várt néhány percet. Dél volt, és Graus, mint általában, délutáni szunyókálást tartott a kanapén. Ebben az órában a keskeny utca szinte teljesen kihalt volt. A Steinfeldstrassén lakó szomszédai dolgoztak, és mit sem sejtettek arról, hogy a 6. szám alatt, egy kis házban, amelynek ablakain kék függönyök lógnak, a népirtó szörnyeteg békésen szunyókál a televízió előtt.
    
  Végül a zárban lévő kulcs csattanása figyelmeztette a papot, hogy az ajtó hamarosan kinyílik. Egy idős férfi feje bukkant elő az ajtó mögül, tiszteletreméltó tekintettel, mintha egy egészségbiztosítási hirdetésben szerepelne.
    
  'Igen?'
    
  "Jó reggelt, Doktor úr."
    
  Az öregember tetőtől talpig végigmérte azt, aki megszólította. Magas, vékony és kopasz volt, körülbelül ötven éves, fekete kabátja alatt papi gallér látszott. Katonai őr merev tartásával állt az ajtóban, zöld szemei fürkészően figyelték az öregembert.
    
  "Azt hiszem, téved, atyám. Régen vízvezeték-szerelő voltam, de most már nyugdíjas vagyok. Már hozzájárultam a plébánia alapjához, szóval ha megbocsátanak..."
    
  "Ön véletlenül Dr. Heinrich Graus, a híres német idegsebész?"
    
  Az öregember egy pillanatra visszatartotta a lélegzetét. Ezen kívül semmi olyat nem tett, amivel leleplezte volna magát. Ez az apró részlet azonban elég volt a papnak: a bizonyíték egyértelmű volt.
    
  "A nevem Handwurtz, apa."
    
  - Ez nem igaz, és ezt mindketten tudjuk. Most pedig, ha beenged, megmutatom, mit hoztam magammal. - A pap felemelte a bal kezét, amelyben egy fekete aktatáskát tartott.
    
  Válaszul az ajtó kitárult, és az öregember gyorsan a konyha felé sántikált, az ódon padlódeszkák minden lépésnél tiltakoztak. A pap követte, de nemigen figyelt a környezetére. Háromszor is bekukucskált az ablakon, és már tudta, hol van minden olcsó bútor. Jobban szerette az öreg náci hátát lesni. Bár az orvos némi nehézséggel járt, a pap látta, ahogy olyan könnyedséggel emel ki szeneszsákokat a fészerből, amire egy évtizedekkel fiatalabb férfi is irigykedne. Heinrich Graus még mindig veszélyes ember volt.
    
  A kis konyha sötét volt és avas szagú. Volt ott egy gáztűzhely, egy pulton egy szárított hagyma, egy kerek asztal és két pompás szék. Graus intett a papnak, hogy foglaljon helyet. Aztán az öregember átkutatta a szekrényt, kivett két poharat, megtöltötte őket vízzel, és az asztalra tette, mielőtt ő maga is leült. A poharak érintetlenül maradtak, miközben a két férfi több mint egy percig szenvtelenül nézte egymást.
    
  Az öregember piros flanel köntöst, pamutinget és kopott nadrágot viselt. Húsz évvel korábban kezdett kopaszodni, és a megmaradt kevés haja teljesen fehér volt. Nagy, kerek szemüvege már a kommunizmus bukása előtt kiment a divatból. Szája körüli laza kifejezés jóindulatú megjelenést kölcsönzött neki.
    
  Mindez nem tévesztette meg a papot.
    
  Porszemcsék lebegtek a gyenge decemberi nap fényében. Az egyik a pap ujjára hullott. Félredobta, és egy pillanatra sem vette le a szemét az öregemberről.
    
  A gesztus zökkenőmentes magabiztossága nem maradt észrevétlen a náci számára, de volt ideje visszanyerni önuralmát.
    
  "Nem iszol egy kis vizet, apa?"
    
  "Nem akarok inni, Dr. Grouse."
    
  "Szóval ragaszkodni fogsz hozzá, hogy ezen a néven szólíts. A nevem Handwurz. Balthasar Handwurz."
    
  A pap nem figyelt oda.
    
  "Be kell vallanom, elég éleslátó vagy. Amikor megkaptad az útleveledet, hogy Argentínába indulhass, senki sem gondolta volna, hogy néhány hónappal később visszatérsz Bécsbe. Természetesen ott kerestelek utoljára. Alig negyvenöt mérföldre a Spiegelgrund Kórháztól. A nácivadász Wiesenthal évekig keresett Argentínában, nem sejtve, hogy csak egy rövid autóútra laksz az irodájától. Ironikus, nem gondolod?"
    
  "Szerintem ez nevetséges. Amerikai vagy, ugye? Jól beszélsz németül, de az akcentusod elárul."
    
  A pap az asztalra tette aktatáskáját, és elővett egy kopott mappát. Az első dokumentum, amit felmutatott, egy fiatal Graus fényképe volt, amelyet a háború alatt, a spiegelgrundi kórházban készítettek. A második ugyanennek a fényképnek egy változata volt, de az orvos vonásait számítógépes szoftverrel öregítették.
    
  "Nem csodálatos a technológia, Doktor úr?"
    
  - Ez nem bizonyít semmit. Bárki megtehette volna. Én is nézek tévét - mondta, de a hangja elárult valami mást is.
    
  "Igazad van. Nem bizonyít semmit, de bizonyít valamit."
    
  A pap előhúzott egy megsárgult papírlapot, amelyre valaki gemkapoccsal egy fekete-fehér fényképet ragasztott, amelyre szépia színnel ez állt: FORNITA VÉLEMÉNYE, a vatikáni pecsét mellett.
    
  "Balthasar Handwürz. Szőke haj, barna szem, markáns vonásai. Azonosító jelek: a bal karján egy tetoválás a 256441-es számmal, amelyet a nácik ejtettek rajta a mauthauseni koncentrációs táborban töltött ideje alatt." Egy olyan hely, ahová még soha nem tetted be a lábad, Graus. A számod hazugság. Aki tetováltatta, azonnal kitalálta, de ez a legkevesebb. Eddig bevált."
    
  Az öregember flanel köntösén keresztül megérintette a kezét. Sápadt volt a dühtől és a félelemtől.
    
  "Ki a fene vagy te, te rohadék?"
    
  "Anthony Fowler vagyok. Szeretnék megállapodni veled."
    
  "Tűnj el a házamból. Azonnal."
    
  "Azt hiszem, nem fejezem ki magam elég érthetően. Hat évig voltál az Am Spiegelgrund Gyermekkórház igazgatóhelyettese. Nagyon érdekes hely volt. Szinte minden beteg zsidó volt és mentális betegségben szenvedett. "Élet, amit nem érdemes élni", nem így nevezted őket?"
    
  'Fogalmam sincs, miről beszélsz!'
    
  "Senki sem gyanította, mit művel ott. Kísérletezgetett. Gyerekeket vagdalt fel, amíg még éltek. Hétszáztizennégy, Dr. Graus. Saját kezűleg ölt meg közülük hétszáztizennégyet."
    
  'Megmondtam neked...'
    
  'Befőttesüvegekben tartottad az agyukat!'
    
  Fowler olyan erővel csapott öklével az asztalra, hogy mindkét pohár felborult, és egy pillanatra csak a csempézett padlóra csöpögő víz hangja hallatszott. Fowler vett néhány mély lélegzetet, próbálta megnyugtatni magát.
    
  Az orvos kerülte a zöld szemekbe nézést, amelyek mintha ketté akarták volna vágni.
    
  "A zsidókkal vagy?"
    
  "Nem, Graus. Tudod, hogy ez nem igaz. Ha én is közéjük tartoznék, most Tel-Avivban lógnál egy hurokon. Én... kapcsolatban állok azokkal az emberekkel, akik elősegítették a szökésedet 1946-ban."
    
  Az orvos elfojtott egy borzongást.
    
  - Szent szövetség - motyogta.
    
  Fowler nem válaszolt.
    
  "És mit akar tőlem a Szövetség ennyi év után?"
    
  'Valami a rendelkezésedre áll.'
    
  A náci a kíséretére mutatott.
    
  "Ahogy láthatod, nem vagyok éppen gazdag ember. Nincs már pénzem."
    
  "Ha pénzre lenne szükségem, könnyen eladhatnálak a stuttgarti főügyésznek. Még mindig 130 000 eurót ajánlanak az elfogásodért. Gyertyát akarok."
    
  A náci üres tekintettel bámult rá, úgy tett, mintha nem értené.
    
  'Milyen gyertya?'
    
  "Most maga a nevetséges, Dr. Graus. Arról a gyertyáról beszélek, amit hatvankét évvel ezelőtt ellopott a Cohen családtól. Egy nehéz, kanóc nélküli gyertya, aranyozott díszítéssel. Ezt akarom, és ezt akarom most azonnal."
    
  "Vidd máshová a hazugságaidat! Nincs nálam gyertya."
    
  Fowler felsóhajtott, hátradőlt a székében, és az asztalon heverő felborult poharakra mutatott.
    
  - Van valami erősebb nálad?
    
  - Mögötted - mondta Grouse, és a szekrény felé biccentett.
    
  A pap megfordult és a félig teli üvegért nyúlt. Fogta a poharakat, és mindegyikbe két ujjnyi élénksárga folyadékot öntött. Mindkét férfi koccintás nélkül itta meg.
    
  Fowler ismét felkapta az üveget, és töltött még egy pohárral. Kortyolt egyet, majd azt mondta: "Weitzenkorn. Búzasnapsz. Már régóta nem ittam ilyet."
    
  'Biztos vagyok benne, hogy nem hiányzott.'
    
  "Igaz. De olcsó, nem igaz?"
    
  Grouse vállat vont.
    
  "Egy olyan ember, mint te, Graus. Zseniális. Hiábavaló. El sem hiszem, hogy ezt iszod. Lassan mérgezed magad egy mocskos, vizeletszagú lyukban. És még tudni is akarsz valamit? Értem..."
    
  'Semmit sem értesz.'
    
  "Elég jó. Emlékszel még a Birodalom módszereire. A tisztekre vonatkozó szabályokra. Harmadik szakasz. "Ellenség általi elfogás esetén tagadj mindent, és csak rövid válaszokat adj, amelyek nem kompromittálnak." Nos, Graus, szokj hozzá. Nyakig kompromittálva vagy."
    
  Az öregember fintorogva töltött magának a maradék pálinkát. Fowler figyelte ellenfele testbeszédét, ahogy a szörnyeteg elszántsága lassan összeomlott. Olyan volt, mint egy művész, aki néhány ecsetvonás után hátralép, hogy tanulmányozza a vásznat, mielőtt eldönti, melyik színeket használja legközelebb.
    
  A pap úgy döntött, hogy megpróbálja felhasználni az igazságot.
    
  - Nézze a kezeimet, doktor úr - mondta Fowler, és az asztalra tette őket. Ráncosak voltak, hosszú, vékony ujjakkal. Semmi szokatlan nem volt rajtuk, kivéve egy apró részletet. Mindegyik ujj tetején, az ujjpercek közelében egy vékony fehéres vonal húzódott, amely egyenesen folytatódott mindkét kézen.
    
  "Ezek csúnya hegek. Hány éves voltál, amikor szerezted őket? Tíz? Tizenegy?"
    
  Tizenkettő. Zongorázni gyakoroltam: Chopin Prelűdjei, Opus 28. Apám odament a zongorához, és minden figyelmeztetés nélkül becsapta a Steinway zongora fedelét. Csoda volt, hogy nem vesztettem el az ujjaimat, de soha többé nem tudtam játszani.
    
  A pap felkapta a poharát, és úgy tűnt, elmerül a tartalmában, mielőtt folytatta volna. Soha nem volt képes tudomásul venni a történteket, miközben egy másik emberi lény szemébe nézett.
    
  "Kilenc éves korom óta az apám... rám erőltette magát. Azon a napon megmondtam neki, hogy szólok valakinek, ha újra megteszi. Nem fenyegetett meg. Egyszerűen csak tönkretette a kezeimet. Aztán sírt, könyörgött, hogy bocsássak meg neki, és felhívta a legjobb orvosokat, akiket pénzért lehet kapni. Nem, Graus. Még csak ne is gondolj rá."
    
  Graus benyúlt az asztal alá, kitapogatta az evőeszköztartó fiókot. Gyorsan visszahívta.
    
  "Ezért értem önt, Doktor úr. Az apám egy szörnyeteg volt, akinek a bűntudata meghaladta a saját megbocsátó képességét. De több bátorsága volt, mint magának. Ahelyett, hogy egy éles kanyar közepén lelassított volna, a gázra lépett, és magával rántotta anyámat."
    
  - Nagyon megható történet, atyám - mondta Graus gúnyosan.
    
  "Ha te mondod. Bujkáltál, hogy ne kelljen szembenézned a bűneiddel, de lelepleződött a hír. És én megadom neked azt, ami apámnak soha nem adatott meg: egy második esélyt."
    
  'Figyelek.'
    
  "Add ide a gyertyát! Cserébe megkapod ezt a dossziét, amelyben minden dokumentum szerepel, ami a halálos ítéletedhez fog szolgálni. Itt rejtőzködhetsz életed végéig."
    
  - Ennyi az egész? - kérdezte hitetlenkedve az öreg.
    
  "Ami engem illet."
    
  Az öregember megrázta a fejét, és erőltetett mosollyal felállt. Kinyitott egy kis szekrényt, és kivett belőle egy rizzsel teli nagy üvegedényt.
    
  "Soha nem eszem gabonát. Allergiás vagyok."
    
  Kiöntötte a rizst az asztalra. Egy kis keményítőfelhő jelent meg, majd száraz puffanás hallatszott. Egy zacskó, félig eltemetve a rizsben.
    
  Fowler előrehajolt és felé nyúlt, de Graus csontos mancsa megragadta a csuklóját. A pap ránézett.
    
  - Szavadat adok, ugye? - kérdezte az öreg aggódva.
    
  'Ér ez neked valamit?'
    
  "Igen, amennyire meg tudom állapítani."
    
  "Akkor megvan."
    
  Az orvos elengedte Fowler csuklóját, saját kezei is remegtek. A pap óvatosan lerázta magáról a rizst, és előhúzott egy sötét kendőcsomagot. Zsineggel volt átkötve. Nagy gonddal kibontotta a csomókat, és kibontotta a kendőt. A korai osztrák tél halvány sugarai aranyló fénnyel töltötték be a kopott konyhát, ami mintha ellentmondott volna a környezetnek és az asztalon álló vastag gyertya piszkosszürke viaszának. A gyertya teljes felületét valaha vékony aranyfüst borította, bonyolult mintával. Most a nemesfém szinte teljesen eltűnt, csak filigrán nyomokat hagyva a viaszban.
    
  Grouse szomorúan elmosolyodott.
    
  "A zálogház vitte el a többit, apa."
    
  Fowler nem válaszolt. Előhúzott egy öngyújtót a nadrágzsebéből, és megpöccintette. Aztán felállította a gyertyát az asztalra, és a lángot a hegyéhez tartotta. Bár nem volt kanóc, a láng heve elkezdte olvasztani a viaszt, amely émelyítő szagot árasztott, miközben szürke cseppekben csöpögött az asztalra. Graus keserű iróniával figyelte ezt, mintha élvezné, hogy ennyi év után a saját nevében beszélhet.
    
  "Ez mulatságosnak találom. Egy zálogházban élő zsidó évek óta vásárol zsidó aranyat, ezzel támogatva a Birodalom egy büszke tagját. És amit most látsz, az azt bizonyítja, hogy a keresésed teljesen értelmetlen volt."
    
  "A látszat csalhat, Grouse. Azon a gyertyán lévő arany nem az a kincs, amit keresek. Az csak egy időtöltés az idiótáknak."
    
  Figyelmeztetésképpen a láng hirtelen fellobbant. Viaszfolt képződött az alatta lévő anyagon. Egy fémtárgy zöld széle szinte látható volt a gyertya maradványainak tetején.
    
  - Rendben, itt van - mondta a pap. - Most már mehetek.
    
  Fowler felállt, és ismét a gyertya köré tekerte a kendőt, ügyelve arra, hogy ne égesse meg magát.
    
  A nácik ámulva nézték. Már nem mosolygott.
    
  "Várj! Mi ez? Mi van benne?"
    
  "Semmi, ami téged érint."
    
  Az öregember felállt, kinyitotta az evőeszközös fiókot, és elővett egy konyhakést. Remegő léptekkel megkerülte az asztalt, és a pap felé indult. Fowler mozdulatlanul figyelte. A náci szeme őrjöngő fénnyel égett, mint aki egész éjszakákat töltött ezzel a tárgyal.
    
  "Tudnom kell."
    
  "Nem, Graus. Megállapodtunk. Egy gyertya a dossziéért. Csak ennyit kapsz."
    
  Az öregember felemelte a kését, de látogatója arcán látszó kifejezés arra késztette, hogy ismét leengedje. Fowler bólintott, és az asztalra dobta a mappát. Lassan, egyik kezében egy szövetköteggel, a másikban az aktatáskájával, a pap a konyhaajtó felé hátrált. Az öregember elvette a mappát.
    
  'Nincsenek más példányok, ugye?'
    
  "Csak egy. Két zsidó várakozik kint."
    
  Graus szeme majdnem kidülledt. Ismét felemelte a kést, és a pap felé indult.
    
  "Hazudtál nekem! Azt mondtad, adsz nekem egy esélyt!"
    
  Fowler utoljára szenvtelenül nézett rá.
    
  "Isten meg fog bocsátani nekem. Gondolod, hogy te is ilyen szerencsés leszel?"
    
  Aztán, egy szót sem szólva, eltűnt a folyosón.
    
  A pap kilépett az épületből, mellkasához szorítva az értékes csomagot. Két szürke kabátos férfi állt őrt néhány méterre az ajtótól. Fowler elhaladva figyelmeztette őket: "Kés van nála."
    
  A magasabb megropogtatta az ujjperceit, és halvány mosoly játszott az ajkán.
    
  - Ez még jobb - mondta.
    
    
  2
    
    
    
  A CIKK MEGJELENT AZ EL GLOBO-BAN
    
  2005. december 17., 12. oldal
    
    
  Holtan találták az osztrák Heródest
    
  Bécs (Associated Press)
    
  Több mint ötven évnyi igazságszolgáltatás elől való menekülés után az osztrák rendőrség végre megtalálta Dr. Heinrich Graust, a "Spiegelgrundi mészárost". A hatóságok szerint a hírhedt náci háborús bűnöst holtan találták, látszólag szívroham következtében, egy kis házban Krieglach városában, mindössze 56 kilométerre Bécstől.
    
  Az 1915-ben született Graus 1931-ben csatlakozott a náci párthoz. A második világháború kezdetére már az Am Spiegelgrund gyermekkórház parancsnokhelyettese volt. Graus pozícióját arra használta fel, hogy embertelen kísérleteket folytasson úgynevezett viselkedési problémákkal vagy mentális retardációval küzdő zsidó gyermekeken. Az orvos többször is azt állította, hogy ez a viselkedés örökletes, és hogy kísérletei azzal indokoltak, hogy az alanyok "életük nem volt érdemes élni".
    
  Graus egészséges gyerekeket oltott be fertőző betegségek ellen, viviszekciókat végzett, és áldozatait különféle érzéstelenítő keverékekkel injekciózta, amelyeket ő fejlesztett ki a fájdalomra adott reakciójuk mérésére. Úgy tartják, hogy a háború alatt körülbelül 1000 gyilkosság történt a Spiegelgrund falain belül.
    
  A háború után a nácik elmenekültek, és nyomtalanul 300, formaldehidben tartósított gyermek agyát hagyták maguk után. A német hatóságok erőfeszítései ellenére senki sem tudta a nyomára bukkanni. A híres nácivadász, Simon Wiesenthal, aki több mint 1100 bűnözőt állított bíróság elé, haláláig eltökélt maradt Graus felkutatásában, akit "várakozó megbízatásának" nevezett, és könyörtelenül üldözte az orvost Dél-Amerikában. Wiesenthal három hónappal ezelőtt halt meg Bécsben, nem sejtve, hogy célpontja egy nyugdíjas vízvezeték-szerelő volt, nem messze a saját irodájától.
    
  A bécsi izraeli nagykövetség nem hivatalos forrásai sajnálkoztak, hogy Graus anélkül halt meg, hogy felelnie kellett volna bűneiért, de ennek ellenére ünnepelték hirtelen halálát, tekintve, hogy előrehaladott kora bonyolította volna a kiadatást és a tárgyalási folyamatot, ahogyan az Augusto Pinochet chilei diktátor esetében is történt.
    
  "Nem tehetjük másképp, mint látjuk a Teremtő kezét a halálában" - mondta a forrás.
    
    
  3
    
    
    
  TEHENEK
    
  - Lent van, uram.
    
  A székben ülő férfi kissé hátrébb húzódott. Remegett a keze, bár a mozdulatot bárki észre sem vette volna, aki nem ismerte őt olyan jól, mint az asszisztensét.
    
  "Milyen? Alaposan megvizsgáltad?"
    
  "Tudja, mi van nálam, uram."
    
  Mély sóhaj hallatszott.
    
  "Igen, Jacob. Elnézést kérek."
    
  A férfi felállt beszéd közben, és a környezetét irányító távirányító után nyúlt. Erősen megnyomta az egyik gombot, mire a bütykei kifehéredtek. Már több távirányítót is eltört, az asszisztense végül beadta a derekát, és rendelt egy különlegeset, megerősített akrilból, amely illeszkedett az öregember kezének formájához.
    
  - Biztosan fárasztó a viselkedésem - mondta az öreg. - Sajnálom.
    
  Az asszisztense nem válaszolt; rájött, hogy a főnökének ki kellene eresztenie egy kis energiát. Szerény ember volt, de jól ismerte az életben betöltött szerepét, már ha ezeket a tulajdonságokat összeegyeztethetőnek lehetett nevezni.
    
  "Fáj, hogy egész nap itt ülök, tudod? Minden nap egyre kevesebb örömöt találok a hétköznapi dolgokban. Szánalmas vén idióta lettem. Minden este, amikor lefekszem, azt mondom magamnak: "Holnap." Holnap lesz a nap. És másnap reggel felkelek, és az elszántságom eltűnt, akárcsak a fogaim."
    
  - Jobb, ha indulunk, uram - mondta a segédtiszt, aki már számtalan variációt hallott erről a témáról.
    
  'Ez feltétlenül szükséges?'
    
  "Ön kérte, uram. Hogy kézben tartsa a tétlenséget."
    
  "Elolvashatnám a jelentést."
    
  "Nem csak erről van szó. Már a negyedik fázisban vagyunk. Ha részt akarsz venni ebben az expedícióban, hozzá kell szoknod az idegenekkel való interakcióhoz. Dr. Houcher nagyon világosan fogalmazott ebben a kérdésben."
    
  Az öregember megnyomott néhány gombot a távirányítóján. A szoba redőnyei ereszkedtek, és a villanyok kialudtak, miközben visszaült.
    
  'Nincs más út?'
    
  Az asszisztense megrázta a fejét.
    
  'Akkor nagyon jó.'
    
  Az asszisztens az ajtó felé indult, ami az egyetlen megmaradt fényforrás volt.
    
  'Jákob'.
    
  - Igen, uram?
    
  "Mielőtt elmennél... Nem bánod, ha egy percig fogom a kezed? Félek."
    
  Az asszisztens engedelmeskedett. Cain keze még mindig remegett.
    
    
  4
    
    
    
  KAYN INDUSTRIES SZÉKHELY
    
  NEW YORK
    
    
  2006. július 5., szerda, 11:10.
    
    
  Orville Watson idegesen dobolt az ujjaival az ölében tartott vastag bőrmappán. Az elmúlt két órában a Kayn-torony 38. emeletén lévő recepciós részleg puha hátsó ülésén ült. Órabérért 3000 dollárért bárki más boldogan várta volna az Ítélet Napját. De Orville nem. A fiatal kaliforniai unatkozni kezdett. Valójában az unalom elleni küzdelem volt az, ami karrierjét megalapozta.
    
  Az egyetem untatta. Családja kívánsága ellenére másodéves korában otthagyta az iskolát. Jó állást talált a CNET-nél, egy olyan cégnél, amely az új technológiák élvonalában állt, de az unalom ismét úrrá lett rajta. Orville folyamatosan új kihívásokra vágyott, és igazi szenvedélye a kérdések megválaszolása volt. Az ezredfordulón vállalkozói szelleme arra késztette, hogy otthagyja a CNET-et, és saját céget alapítson.
    
  Édesanyja, aki naponta olvasta az újságok címlapjait egy újabb dot-com csődről, tiltakozott. Anyja aggodalmai azonban nem tántorították el Orville-t. 270 kilós testét, szőke copfját és egy ruhákkal teli bőröndöt bepakolt egy rozoga furgonba, és átautózott az országon, végül egy manhattani pincelakásban kötött ki. Így született meg a Netcatch. A szlogenje az volt: "Te kérdezel, mi válaszolunk." Az egész projekt nem maradhatott volna más, mint egy étkezési zavarral, túl sok aggodalommal és az internet sajátos megértésével küzdő fiatalember vad álma. De aztán megtörtént a 2001. szeptember 11-i események, és Orville azonnal rájött három dologra, amire a washingtoni bürokratáknak túl sok időbe telt rájönniük.
    
  Először is, az információfeldolgozási módszereik harminc évvel elavultak voltak. Másodszor, a nyolcéves Clinton-kormányzat által bevezetett politikai korrektség még nehezebbé tette az információgyűjtést, mivel csak "megbízható forrásokra" lehetett támaszkodni, amelyek haszontalanok voltak a terroristákkal való bánásmódban. Harmadszor pedig, az arabok bizonyultak az új oroszoknak a kémkedés terén.
    
  Orville édesanyja, Yasmina, Bejrútban született és élt hosszú éveken át, mielőtt feleségül ment egy jóképű, a kaliforniai Sausalitóból származó mérnökhöz, akivel akkor ismerkedett meg, amikor a mérnök egy libanoni projekten dolgozott. A pár hamarosan az Egyesült Államokba költözött, ahol a gyönyörű Yasmina arabul és angolul tanította egyetlen fiát.
    
  Különböző online identitások felvételével a fiatalember felfedezte, hogy az internet a szélsőségesek menedéke. Fizikailag nem számított, milyen messze volt egymástól tíz radikális; online a távolságot ezredmásodpercekben mérték. Személyazonosságuk titkos lehetett, elképzeléseik vadak, de online olyan emberekre bukkanhattak, akik pontosan úgy gondolkodtak, mint ők. Néhány héten belül Orville olyasmit vitt véghez, amit a nyugati hírszerzésben senki sem tudott volna hagyományos eszközökkel: beépült az egyik legradikálisabb iszlám terrorista hálózatba.
    
  2002 elején egy reggelen Orville dél felé autózott Washingtonba, D.C.-be, furgonja csomagtartójában négy doboz mappával. A CIA központjába érve beszélni kért az iszlám terrorizmusért felelős férfival, azt állítva, hogy fontos információkat kell közölnie. Kezében egy tízoldalas összefoglalót tartott a megállapításairól. A szerény tisztviselő, aki találkozott vele, két órán át várakoztatta, mielőtt egyáltalán elolvasta volna a jelentését. Miután befejezte, a tisztviselő annyira megijedt, hogy felhívta a felettesét. Néhány perccel később négy férfi jelent meg, leteperték Orville-t a földre, levetkőztették, és bevonszolták egy kihallgatóba. Orville magában mosolygott a megalázó eljárás alatt; tudta, hogy fején találta a szöget.
    
  Amikor a CIA vezetősége felismerte Orville tehetségének mértékét, állást ajánlottak neki. Orville azt mondta nekik, hogy a négy dobozban lévő tartalom (ami végül huszonhárom letartóztatáshoz vezetett az Egyesült Államokban és Európában) egyszerűen egy ingyenes minta. Ha többet akarnak, akkor szerződjenek az új cégével, a Netcatch-csel.
    
  - Hozzá kell tennem, hogy az áraink nagyon kedvezőek - mondta. - Most pedig, kérem, visszakaphatnám az alsóneműmet?
    
  Négy és fél évvel később Orville újabb tizenkét kilót hízott. Bankszámlája is némileg megnőtt. A Netcatch jelenleg tizenhét teljes munkaidős alkalmazottat foglalkoztat, akik részletes jelentéseket készítenek és információkutatásokat végeznek a nagyobb nyugati kormányok számára, elsősorban biztonsági kérdésekben. Orville Watson, aki immár milliomos lett, újra unatkozni kezdett.
    
  Amíg meg nem jelent ez az új feladat.
    
  A Netcatchnek megvolt a maga módszere a dolgok intézésére. Minden szolgáltatás iránti igényt kérdésként kellett feltenni. És ezt az utolsó kérdést a "korlátlan költségvetés" szavak kísérték. Az a tény, hogy ezt egy magáncég, nem pedig a kormány végezte, szintén felkeltette Orville kíváncsiságát.
    
    
  Ki az a Anthony Fowler atya?
    
    
  Orville felkelt a recepcióban lévő puha kanapéról, és megpróbálta enyhíteni izmai zsibbadását. Összekulcsolta a kezét, és amennyire csak tudta, a feje mögé húzta. Szokatlan volt egy magáncégtől, különösen egy olyantól, mint a Kayn Industries, amely egy Fortune 500-as vállalat, információt kérni. Főleg egy ilyen furcsa és pontos kérés egy átlagos bostoni paptól.
    
  ...egy látszólag átlagos bostoni papról - javította ki magát Orville.
    
  Orville éppen a karját nyújtogatta, amikor egy sötét hajú, izmos felsővezető lépett be a váróterembe drága öltönyben. Alig volt harminc éves, és keret nélküli szemüvege mögül komolyan nézett Orville-ra. Bőre narancssárga árnyalata egyértelművé tette, hogy nem ismeretlen számára a szoláriumok világa. Éles brit akcentussal beszélt.
    
  "Mr. Watson. Jacob Russell vagyok, Raymond Kane ügyvezető asszisztense. Telefonon beszéltünk."
    
  Orville megpróbálta visszanyerni önuralmát, nem sok sikerrel, és kinyújtotta a kezét.
    
  "Mr. Russell, nagyon örülök, hogy megismerhetem. Elnézést, én..."
    
  "Ne aggódj. Kérlek, gyere utánam, és elviszlek a megbeszélésre."
    
  Átmentek a szőnyeggel borított várótermen, és a túlsó végében lévő mahagóni ajtókhoz közeledtek.
    
  "Megbeszélés? Azt hittem, el kell magyaráznom neked a megállapításaimat."
    
  - Nos, nem egészen, Mr. Watson. Ma Raymond Kane fogja meghallgatni, mit akar mondani.
    
  Orville nem tudott válaszolni.
    
  "Van valami probléma, Mr. Watson?" Rosszul érzi magát?
    
  "Igen. Nem. Úgy értem, semmi gond, Mr. Russell. Épp most ért váratlanul. Mr. Cain..."
    
  Russell meghúzta a mahagóni ajtókereten lévő kis kilincset, mire a panel félrecsúszott, felfedve egy egyszerű, sötét üvegkockát. A menedzser a jobb kezét az üvegre helyezte, mire egy narancssárga fény felvillant, majd egy rövid csengőhang következett, végül az ajtó kinyílt.
    
  "Megértem a meglepetését, tekintve, amit a média Mr. Cainről írt. Ahogy valószínűleg tudja, a munkaadóm egy olyan ember, aki nagyra értékeli a magánéletét..."
    
  Ez egy kibaszott remete, az biztos, gondolta Orville.
    
  "...de nem kell aggódnod. Általában vonakodik idegenekkel találkozni, de ha betartasz bizonyos eljárásokat..."
    
  Végigsétáltak egy keskeny folyosón, melynek végén egy lift fényes fémajtajai magasodtak.
    
  "Mit ért azalatt, hogy "általában", Mr. Russell?"
    
  A menedzser megköszörülte a torkát.
    
  "Tájékoztatnom kell, hogy ön lesz csupán a negyedik személy - a cég felső vezetőit nem számítva -, aki találkozott Mr. Cainnel az öt év alatt, amióta neki dolgozom."
    
  Orville hosszan füttyentett.
    
  "Ez valami."
    
  Elérték a liftet. Nem volt rajta fel vagy le gomb, csak egy kis digitális panel a falon.
    
  - Lenne olyan kedves, és félrenézne, Mr. Watson? - kérdezte Russell.
    
  A fiatal kaliforniai engedelmeskedett. Egy sor sípoló hang hallatszott, miközben a vezető beütötte a kódot.
    
  "Most már megfordulhatsz. Köszönöm."
    
  Orville ismét felé fordult. A lift ajtaja kinyílt, és két férfi lépett be. Ismét nem voltak gombok, csak egy mágneskártya-olvasó. Russell elővette a műanyag kártyáját, és gyorsan behelyezte a nyílásba. Az ajtók bezárultak, és a lift simán felfelé mozdult.
    
  "A főnököd kétségtelenül komolyan veszi a biztonságát" - mondta Orville.
    
  Mr. Kane jó néhány halálos fenyegetést kapott. Sőt, néhány évvel ezelőtt egy meglehetősen súlyos merényletet kíséreltek meg ellene, és szerencséje volt, hogy sértetlenül megúszta. Kérem, ne ijedjen meg a ködtől. Teljesen biztonságos.
    
  Orville azon tűnődött, miről beszél Russell, amikor finom köd kezdett hullani a mennyezetről. Felnézett, és észrevette, hogy több eszközből álló szerkezet friss permetfelhőt bocsát ki.
    
  "Mi történik?"
    
  "Ez egy enyhe antibiotikumos vegyület, teljesen biztonságos. Tetszik az illata?"
    
  A francba, még a látogatóit is lefújja, mielőtt meglátja őket, hogy biztosan ne adják át neki a bacilusaikat. Meggondoltam magam. Ez a fickó nem remete, hanem egy paranoiás különc.
    
  "Mmm, igen, nem rossz. Minty, ugye?"
    
  "Vadmenta-aroma. Nagyon frissítő."
    
  Orville ajkába harapott, hogy ne válaszoljon, ehelyett a hétszámjegyű számlára koncentrált, amit Cainnek fog kiszámlázni, miután kikerül ebből az aranyozott ketrecből. A gondolat némileg felélénkült.
    
  A liftajtók egy csodálatos, természetes fénnyel teli térre nyíltak. A harminckilencedik emelet fele egy óriási terasz volt, üvegfalakkal körülvéve, ahonnan panorámás kilátás nyílt a Hudson folyóra. Közvetlenül előttük Hoboken, délre pedig Ellis-sziget terült el.
    
  'Hatásos.'
    
  "Mr. Kain szeret a gyökereire emlékezni. Kérem, kövessen." Az egyszerű dekoráció éles ellentétben állt a fenséges kilátással. A padló és a bútorok teljesen fehérek voltak. Az emelet másik felét, amely Manhattanre nézett, egy szintén fehér fal választotta el az üvegezett terasztól, több ajtóval. Russell megállt az egyik előtt.
    
  "Rendben van, Mr. Watson, Mr. Cain fogadja. De mielőtt belépne, szeretnék néhány egyszerű szabályt felvázolni. Először is, ne nézzen közvetlenül rá. Másodszor, ne tegyen fel neki kérdéseket. Harmadszor pedig, ne próbálja megérinteni vagy közel kerülni hozzá. Amikor belép, egy kis asztalt fog látni, rajta a jelentésének egy példányával és a PowerPoint-bemutatójához való távirányítóval, amelyet ma reggel az irodájuk biztosított számunkra. Maradjon az asztalnál, tartsa meg a prezentációját, és amint végzett, távozzon. Itt leszek, és várom önre. Értette?"
    
  Orville idegesen bólintott.
    
  "Mindent megteszek, ami hatalmamban áll."
    
  - Akkor jó, jöjjön be - mondta Russell, miközben kinyitotta az ajtót.
    
  A kaliforniai habozott, mielőtt belépett a szobába.
    
  "Ó, még valami. Netcatch felfedezett valami érdekeset egy rutinszerű FBI-vizsgálat során. Okunk van azt hinni, hogy a Cain Industries iszlám terroristák célpontja lehet. Mindez benne van ebben a jelentésben" - mondta Orville, miközben átnyújtott egy DVD-t az asszisztensének. Russell aggódó tekintettel vette át. "Tekintsd udvariasságnak a részünkről."
    
  "Valóban, köszönöm szépen, Mr. Watson. És sok szerencsét!"
    
    
  5
    
    
    
  HOTEL LE MERIDIEN
    
  AMMAN, Jordánia
    
    
  2006. július 5., szerda, 18:11.
    
    
  A világ másik felén Tahir Ibn Faris, az Ipari Minisztérium egyik alacsonyabb beosztású tisztviselője, a szokásosnál valamivel később távozott az irodájából. Az ok nem a munkája iránti odaadása volt, ami valójában példaértékű volt, hanem az a vágya, hogy észrevétlen maradjon. Kevesebb mint két perc alatt elérte úti célját, ami nem egy átlagos buszmegálló volt, hanem a fényűző Meridien, Jordánia legjobb ötcsillagos szállodája, ahol két úriember tartózkodott. Egy ismert iparmágnáson keresztül kérték a találkozót. Sajnos ez a közvetítő olyan csatornákon keresztül szerezte meg hírnevét, amelyek sem nem voltak sem tiszteletre méltóak, sem tiszták. Ezért Tahir gyanította, hogy a kávémeghívásnak kétes felhangjai lehetnek. És bár büszke volt huszonhárom éves becsületes szolgálatára a minisztériumban, egyre kevésbé volt szüksége büszkeségre és egyre inkább pénzre; az ok az volt, hogy legidősebb lánya férjhez ment, és ez sokba fog kerülni neki.
    
  Miközben az egyik executive lakosztály felé tartott, Tahir a tükörképét vizsgálgatta, és azt kívánta, bárcsak mohóbbnak tűnne. Alig volt 175 centiméter magas, hasa, őszülő szakálla és egyre növekvő kopasz foltja miatt inkább egy barátságos részegesre hasonlított, mint egy korrupt köztisztviselőre. Minden őszinteség nyomát el akarta tüntetni az arcáról.
    
  Amit több mint két évtizednyi őszinteség nem adott meg neki, az az volt, hogy rendesen átlássa, mit is csinál valójában. Amikor bekopogott az ajtón, remegni kezdett a térde. Sikerült egy pillanatra lenyugodnia, mielőtt belépett a szobába, ahol egy jól öltözött, látszólag ötvenes éveiben járó amerikai férfi fogadta. Egy másik, sokkal fiatalabb férfi a tágas nappaliban ült, dohányzott és mobiltelefonon beszélt. Amikor meglátta Tahirt, befejezte a beszélgetést, és felállt, hogy üdvözölje.
    
  "Ahlan wa sahlan" - üdvözölte tökéletes arabul.
    
  Tahir megdöbbent. Amikor többször is visszautasította a kenőpénzt, hogy ipari és kereskedelmi célú területeket nyilvánítson át Ammanban - ami valóságos aranybánya volt kevésbé lelkiismeretes kollégái számára -, ezt nem kötelességtudatból tette, hanem a nyugatiak sértő arroganciája miatt, akik perceken belül a találkozásuk után dollárkötegeket dobáltak az asztalra.
    
  A beszélgetés ezzel a két amerikaival nem is alakulhatott volna másképp. Tahir meglepett szemei előtt az idősebb leült egy alacsony asztalhoz, ahol négy dellát, beduin kávéskannákat és egy kis szenes tüzet készített elő. Magabiztos kézzel friss kávébabot pörkölt egy vasserpenyőben, majd hagyta kihűlni. Ezután a pörkölt babokat az érettebbekkel együtt megőrölte egy mahbasban, egy kis mozsárban. Az egész folyamatot folyamatos beszélgetés kísérte, kivéve a mozsártörő ritmikus kopogtatását a mahbason, egy olyan hangot, amelyet az arabok egyfajta zenének tartanak, amelynek művésziségét a vendégnek értékelnie kell.
    
  Az amerikai kardamommagokat és egy csipet sáfrányt tett a keverékbe, majd évszázados hagyományoknak megfelelően gondosan beáztatta. Szokás szerint a vendég - Tahir - tartotta a fül nélküli csészét, míg az amerikai félig megtöltötte, mivel a házigazda kiváltsága az volt, hogy elsőként szolgálja ki a teremben tartózkodó legfontosabb személyt. Tahir megitta a kávét, még mindig kissé szkeptikusan az eredménnyel kapcsolatban. Úgy gondolta, hogy nem iszik többet egy csészénél, mivel már késő volt, de miután megkóstolta az italt, annyira örült, hogy még négyet ivott. Végül egy hatodik csészével is megivott volna, ha nem tartanák udvariatlannak páros számú csészét inni.
    
  "Mr. Fallon, soha nem gondoltam volna, hogy valaki, aki a Starbucks földjén született, ilyen jól tudja elvégezni a beduin gahwah rituálét" - mondta Tahir. Ekkorra már egészen kényelmesen érezte magát, és tudatni akarta velük, hogy kitalálhassa, mi a fenét művelnek ezek az amerikaiak.
    
  A műsorvezetők közül a legfiatalabb századszor is átnyújtott neki egy arany cigarettatárcát.
    
  - Tahir, barátom, kérlek, ne szólíts minket a vezetékneveinken. Én Peter vagyok, ő pedig Frank - mondta, miközben rágyújtott egy újabb Dunhillre.
    
  "Köszönöm, Péter."
    
  "Rendben. Most, hogy ellazultunk, Tahir, udvariatlannak tartanád, ha üzleti ügyekről beszélnénk?"
    
  Az idős hivatalnok ismét kellemes meglepetésben részesült. Két óra telt el. Az arabok nem szeretnek üzleti ügyekről beszélni fél óra előtt, de ez az amerikai még az engedélyét is kérte. Ebben a pillanatban Tahir készen állt arra, hogy átalakítson bármelyik épületet, amit kerestek, még Abdullah király palotáját is.
    
  - Teljesen egyetértek, barátom.
    
  "Rendben, erre van szükségünk: egy engedélyre a Kayn Bányászati Vállalatnak foszfátok bányászatra egy évre, mától kezdődően."
    
  "Nem lesz ilyen könnyű, barátom. A Holt-tenger partvonalának szinte teljes egészét már elfoglalta a helyi ipar. Mint tudod, a foszfátok és a turizmus gyakorlatilag az egyetlen nemzeti erőforrásaink."
    
  "Semmi gond, Tahir. Nem a Holt-tenger érdekel minket, csak egy kis, nagyjából tíz négyzetmérföldes terület, amelynek középpontja ezek a koordináták."
    
  Átadott Tahirnak egy papírdarabot.
    
  "29ў 34' 44" észak, 36ў 21' 24" kelet? Ezt nem mondjátok komolyan, barátaim. Ez Al-Mudawwarától északkeletre van."
    
  "Igen, nem messze a szaúd-arábiai határtól. Tudjuk, Tahir."
    
  A jordániai zavartan nézett rájuk.
    
  Nincsenek ott foszfátok. Ez egy sivatag. Az ásványok haszontalanok ott.
    
  "Nos, Tahir, nagyon bízunk a mérnökeinkben, és úgy vélik, jelentős mennyiségű foszfátot tudnak kinyerni ezen a területen. Természetesen, jóakaratból, kis jutalékot kapsz."
    
  Tahir szeme elkerekedett, amikor új barátja kinyitotta az aktatáskáját.
    
  "De annak kell lennie..."
    
  "Elég lesz a kis Miesha esküvőjére, ugye?"
    
  És egy kis tengerparti ház kétautos garázzsal, gondolta Tahir. Azok az átkozott amerikaiak valószínűleg azt hiszik, hogy okosabbak mindenki másnál, és találhatnak olajat ezen a környéken. Mintha nem kerestük volna már számtalanszor ott. Mindenesetre nem én leszek az, aki lerombolja az álmaikat.
    
  "Barátaim, kétségtelen, hogy mindketten nagy értékű és tudású emberek vagytok. Biztos vagyok benne, hogy üzleti ügyeiteket szívesen fogadják Jordánia Hasimita Királyságában."
    
  Peter és Frank kéjsóvár mosolya ellenére Tahir tovább töprengett, hogy mit is jelenthet mindez. Mi a fenét kereshetnek ezek az amerikaiak a sivatagban?
    
  Bármennyire is küzdött ezzel a kérdéssel, még csak meg sem közelítette azt a feltételezést, hogy néhány nap múlva ez a találkozó az életébe fog kerülni.
    
    
  6
    
    
    
  KAYN INDUSTRIES SZÉKHELY
    
  NEW YORK
    
    
  2006. július 5., szerda, 11:29.
    
    
  Orville egy elsötétített szobában találta magát. Az egyetlen fényforrás egy kis lámpa volt, amely egy tíz lábnyira lévő pulpituson égett. Itt volt a jelentése, valamint egy távirányító, ahogy a felettese utasította. Odament, és felvette a távirányítót. Miközben vizsgálgatta, és azon tűnődött, hogyan kezdje a prezentációját, hirtelen egy erős fény csapta meg. Kevesebb mint két méterre tőle egy nagy, húsz láb széles képernyő állt. Rajta a prezentáció első oldala jelent meg, amelyen a piros Netcatch logó szerepelt.
    
  "Nagyon köszönöm, Mr. Kane, és jó reggelt kívánok. Hadd kezdjem azzal, hogy megtiszteltetés..."
    
  Halk zümmögés hallatszott, és a képernyőn megváltozott a kép, megjelent az előadása címe és a két kérdés közül az első:
    
    
  KI ANTHONY FOWLER ATYA?
    
    
  Úgy tűnik, Mr. Cain nagyra értékelte a rövidséget és a kézben tarthatóságot, és volt nála egy második távirányító is, hogy felgyorsítsa a folyamatot.
    
  Oké, öreg, értem az üzenetet. Térjünk a lényegre.
    
  Orville megnyomta a távirányítót, hogy kinyissa a következő oldalt. Egy vékony, ráncos arcú papot ábrázolt. Kopaszodó volt, és a megmaradt haja is nagyon rövidre volt nyírva. Orville beszélni kezdett az előtte lévő sötétséghez.
    
  "John Anthony Fowler, más néven Anthony Fowler atya, más néven Tony Brent. Született 1951. december 16-án Bostonban, Massachusetts államban. Zöld szemű, körülbelül 78 kilós. Szabadúszó CIA-ügynök és egy teljes rejtély. A rejtély megfejtése két hónapnyi kutatást igényelt tíz legjobb nyomozómtól, akik kizárólag ezen az ügyön dolgoztak, valamint jelentős mennyiségű pénzt, hogy néhány jól elhelyezett forrás tenyerét megolajozzam. Ez nagyban megmagyarázza a jelentés elkészítéséhez szükséges hárommillió dollárt, Mr. Kane."
    
  A képernyő ismét megváltozott, ezúttal egy családi fényképet mutatott: egy jól öltözött pár egy drága háznak tűnő kertjében. Mellettük egy vonzó, sötét hajú, tizenegy év körüli fiú állt. Az apa keze mintha a fiú vállára fonódott volna, és mindhárman feszült mosollyal az arcukon.
    
  Marcus Abernathy Fowler, az üzleti mágnás és az Infinity Pharmaceuticals, ma már egy több millió dolláros biotechnológiai vállalat tulajdonosának egyetlen fia. Miután szülei 1984-ben egy gyanús autóbalesetben meghaltak, Anthony Fowler eladta a céget és megmaradt vagyonukat, és mindent jótékonysági célra adományozott. Megtartotta szülei Beacon Hill-i kúriáját, és bérbe adta egy házaspárnak a gyermekeikkel. A legfelső emeletet azonban megtartotta, és lakássá alakította, néhány bútorral és egy halom filozófiai könyvvel berendezve. Alkalmanként itt száll meg, amikor Bostonban jár.
    
  A következő fotón ugyanazon nő fiatalabb változata látható, ezúttal egy egyetemi kampuszon, diplomaosztó talárban.
    
  Daphne Brent képzett vegyész volt, aki az Infinity Pharmaceuticals-nál dolgozott, amíg a tulajdonos beleszeretett és össze nem házasodtak. Amikor teherbe esett, Marcus egyik napról a másikra háziasszonyt faragott belőle. Ez minden, amit a Fowler családról tudunk, azon kívül, hogy a fiatal Anthony apjához hasonlóan a Stanfordra járt a Boston College helyett.
    
  Következő dia: Egy fiatal Anthony, aki alig tűnik idősebbnek egy tinédzsernél, komoly arckifejezéssel áll egy "1971" feliratú plakát alatt.
    
  Húszévesen, kitüntetéssel végzett az egyetemen pszichológia szakon. Ő volt a legfiatalabb az évfolyamában. Ez a fotó egy hónappal a tanév vége előtt készült. A félév utolsó napján összepakolta a bőröndjeit és elment az egyetem toborzó irodájába. Vietnámba akart menni.
    
  Egy kézzel kitöltött, megsárgult, kopott űrlap képe jelent meg a képernyőn.
    
  Ez egy fotó az AFQT-jéről, a Fegyveres Erők Képző Tesztjéről. Fowler kilencvennyolcot ért el a százból. Az őrmester annyira lenyűgözve volt, hogy azonnal a texasi Lackland Légibázisra küldte, ahol alapkiképzésen vett részt, majd haladó kiképzésen vett részt az Ejtőernyős Ezrednél egy különleges műveleti egységnél, amely az ellenséges vonalak mögött lelőtt pilótákat mentette meg. Lacklandben gerillataktikát tanult, és helikopterpilóta lett. Másfél év harc után hadnagyként tért haza. Kitüntetései között szerepel a Bíbor Szív és a Légierő Keresztje. A jelentés részletezi azokat a tetteket, amelyekért ezeket a kitüntetéseket megszerezte.
    
  Több egyenruhás férfi fényképe egy repülőtéren. Fowler középen állt, papnak öltözve.
    
  Vietnám után Fowler katolikus szemináriumba lépett, ahol 1977-ben pappá szentelték. Katonai lelkészként a németországi Spangdahlem légibázisra nevezték ki, ahová a CIA toborozta. Nyelvtudása alapján könnyű belátni, miért őt keresték: Fowler tizenegy nyelven beszél folyékonyan, és tizenöt másikon is képes kommunikálni. De nem a CIA volt az egyetlen egység, amelyik toborozta.
    
  Egy másik fotó Fowlerről Rómában két másik fiatal pappal.
    
  Az 1970-es évek végén Fowler teljes munkaidős ügynök lett a cégnél. Megtartja katonai lelkészi státuszát, és számos fegyveres erői bázisra utazik szerte a világon. Az eddig megadott információkat számos ügynökségtől be lehetett volna szerezni, de amit most elmondok, az szigorúan titkos és nagyon nehezen beszerezhető.
    
  A vetítővászon elsötétült. A projektor fényében Orville éppen csak ki tudott venni egy puha széket, amelyben valaki ült. Igyekezett nem közvetlenül az alakra nézni.
    
  Fowler a Szent Szövetség, a Vatikán titkosszolgálatának ügynöke. Ez egy kis szervezet, amely általában ismeretlen a nyilvánosság számára, de aktív. Egyik eredménye, hogy megmentette Golda Meir volt izraeli elnök életét, amikor iszlám terroristák majdnem felrobbantották a repülőgépét egy római látogatás során. Kitüntetéseket adományoztak a Moszadnak, de a Szent Szövetséget ez nem érdekelte. A "titkosszolgálat" kifejezést szó szerint veszik. Csak a pápát és egy maroknyi bíborost tájékoztatják hivatalosan a munkájukról. A nemzetközi hírszerző közösségen belül a Szövetséget tisztelik és félik is tőlük. Sajnos nem sokat tudok hozzáfűzni Fowler múltjáról ebben az intézményben. A CIA-nál végzett munkájával kapcsolatban a szakmai etikám és a vállalattal kötött szerződésem megakadályoz abban, hogy bármi mást eláruljak, Mr. Cain.
    
  Orville megköszörülte a torkát. Bár nem várt választ a szoba végében ülő alaktól, mégis megállt.
    
  Egy szót sem.
    
  "Ami a második kérdését illeti, Mr. Cain..."
    
  Orville röviden fontolóra vette, hogy felfedje-e, hogy nem a Netcatch volt a felelős ennek a bizonyos információnak a megtalálásáért. Hogy egy lezárt borítékban érkezett az irodájába egy névtelen forrástól. És hogy más érdekeltségek is szerepet játszottak, egyértelműen azt akarták, hogy a Kayn Industries szerezze meg. De aztán eszébe jutott a mentolos permet megalázó fuvallata, és egyszerűen folytatta a beszédet.
    
  Egy kék szemű, rézvörös hajú fiatal nő jelent meg a képernyőn.
    
  "Ez egy fiatal újságíró, akit úgy hívnak, hogy..."
    
    
  7
    
    
    
  EL GLOBO SZERKESZTŐSÉG
    
  MADRID, SPANYOLORSZÁG
    
    
  2006. július 6., csütörtök, 20:29.
    
    
  "Andrea! Andrea Otero! Hol a fenében vagy?"
    
  Az, hogy a főszerkesztő kiabálása elhallgatott a szerkesztőségben, nem lenne teljesen pontos, mivel egy napilap szerkesztősége soha nem csendes egy órával a nyomdába adás előtt. De nem voltak hangok, így a telefonok, rádiók, televíziók, faxok és nyomtatók háttérzaja kínosan csendesnek tűnt. A főszerkesztő mindkét kezében egy-egy bőröndöt vitt, a hóna alatt egy-egy újságot. A bőröndöket a szerkesztőség bejáratánál letette, és egyenesen a Nemzetközi Osztályhoz ment, az egyetlen üres asztalhoz. Dühösen ököllel rácsapott.
    
  "Most már kijöhetsz. Láttam, hogy beleugrottál."
    
  Lassan egy rézszőke hajkorona és egy fiatal, kék szemű nő arca bukkant elő az asztal alól. Megpróbált közönyösnek tűnni, de az arca feszült volt.
    
  "Szia, főnök! Épp most ejtettem el a tollamat."
    
  A veterán riporter kinyújtotta a kezét, és megigazította a parókáját. A főszerkesztő kopaszságának témája tabu volt, így Andrea Oterón az sem segített, hogy az imént látta ezt a manővert.
    
  "Nem vagyok boldog, Otero. Egyáltalán nem. Meg tudnád mondani, mi a fene folyik itt?"
    
  "Hogy érted ezt, főnök?"
    
  "Van tizennégymillió euród a bankban, Otero?"
    
  "Nem utoljára néztem."
    
  Sőt, amikor utoljára ellenőrizte, az öt hitelkártyája jelentősen túllépte a keretet, köszönhetően az őrült Hermès táskák és Manolo Blahnik cipők iránti függőségének. Fontolgatta, hogy előleget kér a könyvelési osztálytól a karácsonyi bónuszából. A következő három évre.
    
  "Jobb, ha van egy gazdag nagynénéd, aki mindjárt leveszi a fapapucsát, mert ennyibe fogsz kerülni nekem, Otero."
    
  "Ne haragudjon rám, Főnök. Ami Hollandiában történt, az nem fog megismétlődni."
    
  - Nem a szobaszerviz számláiról beszélek, Otero. François Dupréről beszélek - mondta a szerkesztő, és az asztalra dobta a tegnapi újságot.
    
  A francba, szóval ennyi, gondolta Andrea.
    
  "Egyszer! Kivettem egy vacak napot az elmúlt öt hónapban, és ti mind elszúrtátok."
    
  Egy szempillantás alatt az egész szerkesztőség, az utolsó riporterig, abbahagyta a bámészkodást, és visszafordultak az asztalukhoz, hirtelen újra képesek voltak a munkájukra koncentrálni.
    
  "Ugyan már, főnök. A pazarlás az pazarlás."
    
  "Hulladék? Te így hívod?"
    
  "Persze! Egy hatalmas összegű pénz átutalása az ügyfeleid számláiról a saját számládra mindenképpen pazarlás."
    
  "És a nemzetközi rovat címlapját arra használni, hogy egy egyszerű hibát kürtöljünk rá, amit az egyik legnagyobb hirdetőnk többségi részvényese követett el, az teljes kudarc, Otero."
    
  Andrea nyelt egyet, ártatlanságot színlelve.
    
  "A fő részvényes?"
    
  "Bankközi, Otero. Aki, ha nem tudnád, tavaly tizenkét millió eurót költött erre az újságra, és jövőre további tizennégyet tervezett elkölteni. Mélyen elgondolkodott. Múlt idő."
    
  "A legfontosabb... az igazságnak nincs ára."
    
  "Igen, így van: tizennégymillió euró. És a felelősök feje. Te és Moreno tűnjetek innen. Tűnjetek el!"
    
  Egy újabb bűnös csoszogva jelent meg. Fernando Moreno volt az éjszakai szerkesztő, aki törölt egy ártalmatlan cikket az olajtársaságok profitjáról, és Andrea szenzációhajhász cikkével helyettesítette. Ez egy rövid bátorságkitörés volt, amit most már megbánt. Andrea a kollégájára, egy középkorú férfira nézett, és a feleségére és három gyermekére gondolt. Ismét nyelt egyet.
    
  "A főnöknek... Morenónak ehhez semmi köze nem volt. Én voltam az, aki a cikket közvetlenül a nyomdába adás előtt elhelyezte."
    
  Moreno arca egy pillanatra felderült, majd visszatért a korábbi megbánás kifejezéséhez.
    
  - Ne légy már ostoba, Otero - mondta a főszerkesztő. - Az lehetetlen. Nincs engedélyed kékre váltani.
    
  A Hermész, az újság számítógépes rendszere, egy színsémát használt. Az újság oldalai pirossal voltak kiemelve, miközben a riporter dolgozott rajtuk, zölddel, amikor a főszerkesztőnek jóváhagyásra küldték őket, majd kékkel, amikor az éjszakai szerkesztő átadta őket a nyomdászoknak nyomtatásra.
    
  - Moreno jelszavával jelentkeztem be a kék rendszerbe, főnök - hazudta Andrea. - Neki semmi köze nem volt hozzá.
    
  "Ó, igen? És honnan szerezted a jelszót? Meg tudnád magyarázni?"
    
  "Az íróasztala legfelső fiókjában tartja. Könnyű volt."
    
  "Igaz ez, Moreno?"
    
  - Hát... igen, főnök - mondta az éjszakai szerkesztő, és igyekezett nem mutatni a megkönnyebbülését. - Sajnálom.
    
  Az El Globo főszerkesztője még mindig nem volt megelégedve. Olyan gyorsan fordult Andreához, hogy a parókája kissé rácsúszott kopasz fejére.
    
  "A francba, Otero. Tévedtem veled kapcsolatban. Azt hittem, hogy csak egy idióta vagy. Most már tudom, hogy te is egy idióta és egy bajkeverő vagy. Személyesen gondoskodom róla, hogy senki ne alkalmazzon többé egy ilyen gonosz ribancot, mint te."
    
  - De főnök... - Andrea hangja kétségbeesett volt.
    
  "Ne fáradj, Otero. Kirúgtak."
    
  'Nem gondoltam volna...'
    
  "Annyira ki vagy akadva, hogy már nem látlak. Még csak hallani sem tudsz."
    
  A főnök ellépett Andrea asztalától.
    
  Andrea körülnézett a teremben, és nem látott mást, csak a riportertársai tarkóját. Moreno odajött és megállt mellette.
    
  "Köszönöm, Andrea."
    
  "Semmi baj. Őrültség lenne, ha mindkettőnket kirúgnának."
    
  Moreno megrázta a fejét. "Sajnálom, hogy el kellett mondanod neki, hogy feltörted a rendszert. Most annyira dühös, hogy tényleg meg fogja nehezíteni a dolgodat. Tudod, mi történik, amikor elindul az egyik keresztes hadjáratára..."
    
  - Úgy tűnik, már elkezdte - mondta Andrea, és a szerkesztőség felé intett. - Hirtelen leprás lettem. Hát, nem mintha korábban bárki kedvence lettem volna.
    
  Nem vagy rossz ember, Andrea. Sőt, egy meglehetősen rettenthetetlen riporter vagy. De magányos farkas vagy, és sosem aggódsz a következmények miatt. Mindenesetre sok szerencsét!
    
  Andrea megesküdött magának, hogy nem fog sírni, hogy erős és független nő. Összeszorította a fogát, miközben a biztonságiak egy dobozba csomagolták a holmiját, és nagy nehezen sikerült betartania az ígéretét.
    
    
  8
    
    
    
  ANDREA OTERO APARTMAN
    
  MADRID, SPANYOLORSZÁG
    
    
  2006. július 6., csütörtök, 23:15.
    
    
  Amióta Éva örökre elment, Andrea a legjobban a saját kulcsai csörgését utálta, amikor hazaért, és letette őket az ajtó melletti kis asztalra. Üresen visszhangoztak a folyosón, ami Andrea véleménye szerint összefoglalta az életét.
    
  Amikor Éva ott volt, minden más volt. Kislányként rohant az ajtóhoz, megcsókolta Andreát, és elkezdett fecsegni arról, hogy mit tett, vagy kikkel találkozott. Andrea, akit megdöbbentett a forgószél, ami megakadályozta abban, hogy elérje a kanapét, békéért és csendért imádkozott.
    
  Imái meghallgatásra találtak. Éva egy reggel, három hónappal ezelőtt, úgy távozott, ahogy érkezett: hirtelen. Nem volt zokogás, könnyek, megbánás. Andrea gyakorlatilag semmit sem szólt, sőt, egy kis megkönnyebbülést érzett. Később bőven lesz ideje megbánni, amikor a csilingelő kulcsok halk visszhangja megtörte lakása csendjét.
    
  Különböző módokon próbált megbirkózni az ürességgel: bekapcsolva hagyta a rádiót, amikor kiment a házból, amint belépett, visszatette a kulcsait a farmerzsebébe, magában beszélt. Egyik trükkjével sem tudta elfedni a csendet, mert az belülről áradt.
    
  Most, ahogy belépett a lakásba, a lába félrelökte utolsó kísérletét, hogy ne legyen magányos: a narancssárga cirmos macskát. Az állatkereskedésben a macska kedvesnek és szeretőnek tűnt. Andreának majdnem negyvennyolc órába telt, mire elkezdte gyűlölni. Ezzel rendben volt. A gyűlölettel meg lehetett birkózni. Aktív volt: egyszerűen gyűlöltél valakit vagy valamit. Amivel nem tudott megbirkózni, az a csalódás volt. Egyszerűen meg kellett birkózni vele.
    
  "Hé, LB. Kirúgták anyát. Mit gondolsz?"
    
  Andrea LB-nek becézte, ami a "Kis Gazember" rövidítése, miután a szörnyeteg beszivárgott a fürdőszobába, és sikerült felkutatnia és széttépnie egy drága tubus sampont. LB-t láthatóan nem nyűgözte le szeretője elbocsátásának híre.
    
  - Nem érdekel, ugye? Bár kellene - mondta Andrea, miközben elővett egy doboz whiskyt a hűtőből, és a tartalmát egy tányérra öntötte L.B. elé. - Ha már nem lesz mit enned, eladom Mr. Wong kínai éttermébe a sarkon. Aztán elmegyek, és rendelek csirkét mandulával.
    
  A gondolat, hogy egy kínai étterem étlapján szerepeljen, nem csökkentette L.B. étvágyát. A macska semmit és senkit sem tisztelt. A saját világában élt, lobbanékony, közönyös, fegyelmezetlen és büszke volt. Andrea gyűlölte.
    
  Mert annyira magamra emlékeztet, gondolta.
    
  Körülnézett, és bosszantotta, amit látott. A könyvespolcok porosak voltak. A padlót ételmaradékok borították, a mosogatót piszkos edények hegye temette, a befejezetlen regény kézirata pedig, amit három évvel ezelőtt kezdett el írni, szétszórva hevert a fürdőszoba padlóján.
    
  A francba. Bárcsak fizethetnék a takarítónőnek hitelkártyával...
    
  A lakásban az egyetlen rendezett hely a hálószobájában lévő hatalmas - hála istennek - szekrény volt. Andrea nagyon vigyázott a ruháira. A lakás többi része háborús övezetre hasonlított. Úgy vélte, hogy a rendetlenség volt az egyik fő oka annak, hogy szakított Évával. Két éve voltak együtt. A fiatal mérnök takarítógép volt, Andrea pedig szeretetteljesen Romantikus Porszívónak nevezte, mert élvezte a lakás rendbetételét Barry White kíséretében.
    
  Abban a pillanatban, miközben szemügyre vette a lakása romjait, Andrea felismerést érzett. Ki fogja takarítani a disznóólat, el fogja adni a ruháit az eBay-en, találni fog egy jól fizető állást, kifizeti az adósságait, és kibékül Évával. Most már volt egy célja, egy küldetése. Minden tökéletesen fog alakulni.
    
  Energiahullámot érzett a testében. Pontosan négy perc huszonhét másodpercig tartott - ennyi időbe telt, mire kinyitotta a szemeteszsákot, a maradék negyedét az asztalra dobta néhány megmenthetetlen tányérral együtt, összevissza mozgott egyik helyről a másikra, majd felborította az előző este olvasott könyvet, és a benne lévő fénykép a földre zuhant.
    
  Ők ketten. Az utolsót vitték el.
    
  Haszontalan.
    
  A kanapéra zuhant, és zokogott, amikor a szemeteszsák tartalmának egy része a nappali szőnyegére ömlött. L.B. odajött, és beleharapott a pizzába. A sajt kezdett zölddé válni.
    
  "Nyilvánvaló, ugye, L.B.? Nem menekülhetek el a saját személyiségem elől, legalábbis seprűvel és felmosóval nem."
    
  A macska a legcsekélyebb figyelmet sem fordított rá, hanem odaszaladt a lakás bejáratához, és elkezdte dörgölőzni az ajtófélfát. Andrea ösztönösen felállt, amikor rájött, hogy valaki mindjárt csöngetni fog.
    
  Milyen őrült jöhet ilyenkor az éjszaka folyamán?
    
  Kitárta az ajtót, meglepve látogatóját, mielőtt az becsöngethetett volna.
    
  'Szia, szépségem!'
    
  "Szerintem a hírek gyorsan terjednek."
    
  "Rossz hírem van. Ha sírni kezdesz, elmegyek."
    
  Andrea félreállt, arcán még mindig undor tükröződött, de titokban megkönnyebbült. Tudnia kellett volna. Enrique Pascual évek óta a legjobb barátja és a válla volt, amin sírhatott. Madrid egyik legnagyobb rádióállomásánál dolgozott, és valahányszor Andrea megbotlott, Enrique megjelent az ajtajában egy üveg whiskyvel és mosollyal. Ezúttal biztosan azt gondolta, hogy Andrea különösen rászorul, mert a whisky tizenkét éves volt, és a mosolyától jobbra egy virágcsokor volt.
    
  - Muszáj volt megcsinálnod, nem igaz? Egy topriporternek kellett megdugnia az újság egyik legnagyobb hirdetőjét - mondta Enrique, miközben végigsétált a folyosón a nappaliba anélkül, hogy megbotlott volna LB-ben. - Van tiszta váza ebben a szeméttelepen?
    
  "Hadd haljanak meg, és add ide az üveget. Mit számít az! Semmi sem tart örökké."
    
  - Most aztán elveszítettél - mondta Enrique, egy pillanatra figyelmen kívül hagyva a virágkérdést. - Éváról beszélünk, vagy arról, hogy kirúgnak?
    
  - Azt hiszem, nem tudom - motyogta Andrea, miközben mindkét kezében egy-egy pohárral előlépett a konyhából.
    
  "Ha lefeküdtél volna velem, talán minden tisztább lett volna."
    
  Andrea próbált nem nevetni. Enrique Pascual magas, jóképű volt, és kapcsolatuk első tíz napjában bármelyik nőnek tökéletes, majd a következő három hónapban rémálommá változott.
    
  "Ha szeretném a férfiakat, a húszas listámon benne lennél. Valószínűleg."
    
  Most Enrique nevetett. Két ujjnyi tiszta whiskyt töltött. Alig volt ideje belekortyolni, Andrea kiitta a poharát, és az üvegért nyúlt.
    
  "Nyugi, Andrea. Nem jó ötlet balesetet szenvedni. Megint."
    
  "Szerintem ez egy kibaszottul jó ötlet lenne. Legalább lenne valaki, aki vigyázna rám."
    
  "Köszönöm, hogy nem értékeled az erőfeszítéseimet. És ne légy ilyen dramatizáló."
    
  "Szerinted nem drámai dolog két hónapon belül elveszíteni a szeretett személyedet és az állásodat? Az életem egy szar."
    
  - Nem fogok vitatkozni veled. Legalább körülveszel azzal, ami belőle maradt - mondta Enrique, undorral mutogatva a szobában uralkodó rendetlenségre.
    
  "Talán lehetnél a takarítónőm. Biztos hasznosabb lenne, mint ez a vacak sportműsor, amin úgy teszel, mintha dolgoznál."
    
  Enrique arckifejezése nem változott. Tudta, mi következik, és Andrea is. A fejét a párnába temette, és teli torokból sikoltott. Másodperceken belül sikolyai zokogásba csaptak át.
    
  'Két üveggel kellett volna hoznom.'
    
  Épp abban a pillanatban csörgött a mobiltelefon.
    
  - Azt hiszem, ez a tiéd - mondta Enrique.
    
  - Mondd meg bárkinek is, hogy bassza meg magát! - mondta Andrea, arcát még mindig a párnába temetve.
    
  Enrique elegáns mozdulattal nyitotta fel a telefonkagylót.
    
  "Könnyek özöne. Halló...? Várjunk csak..."
    
  Átadta Andreának a telefont.
    
  "Szerintem jobb, ha ezt kitalálod. Nem beszélek idegen nyelveket."
    
  Andrea felvette a telefont, kézfejével letörölte a könnyeit, és megpróbált normálisan beszélni.
    
  - Tudod, mennyi az idő, te idióta? - kérdezte Andrea összeszorított foggal.
    
  - Elnézést kérek. Andrea Otero, kérem? - mondta egy hang angolul.
    
  "Ki az?" - válaszolta ugyanazon a nyelven.
    
  "Jacob Russell vagyok, Miss Otero. New Yorkból telefonálok a főnököm, Raymond Kane nevében."
    
  "Raymond Kane? A Kine Industries-től?"
    
  "Igen, így van. És maga ugyanaz az Andrea Otero, aki tavaly azt a vitatott interjút adta Bush elnöknek?"
    
  Természetesen az interjú. Ennek az interjúnak hatalmas hatása volt Spanyolországban, sőt Európa többi részén is. Ő volt az első spanyol riporter, aki belépett az Ovális Irodába. Néhány közvetlenebb kérdése - az a kevés, amely nem volt előre megbeszélve, és amelyet sikerült észrevétlenül becsempésznie - meglehetősen idegessé tette a texasi nőt. Ez az exkluzív interjú indította el karrierjét az El Globónál. Legalábbis rövid időre. És úgy tűnt, hogy az Atlanti-óceán túloldalán is felrázta az idegeket.
    
  - Ugyanaz, uram - felelte Andrea. - Akkor mondja meg, miért van szüksége Raymond Kane-nek egy nagyszerű riporterre? - tette hozzá halkan szipogva, örülve, hogy a telefonban lévő férfi nem láthatja, milyen állapotban van.
    
  Russell megköszörülte a torkát. - Megbízhatom önben, hogy erről senkinek sem fog beszélni az újságjában, Otero kisasszony?
    
  - Teljesen egyetértek - mondta Andrea, meglepve az irónián.
    
  "Mr. Cain szeretné átadni önnek élete legnagyobb exkluzív ajánlatát."
    
  - Én? Miért pont én? - kérdezte Andrea, miközben írásban kérte Enriquét.
    
  A barátja előhúzott egy jegyzettömböt és egy tollat a zsebéből, és kérdő pillantással átnyújtotta neki. Andrea nem törődött vele.
    
  - Mondjuk úgy, hogy tetszik neki a stílusod - mondta Russell.
    
  "Mr. Russell, életemnek ebben a szakaszában nehezen hiszem el, hogy egy olyan személy, akivel még soha nem találkoztam, ilyen homályos és valószínűleg hihetetlen javaslattal hív."
    
  "Nos, hadd győzzelek meg."
    
  Russell tizenöt percig beszélt, mialatt a zavart Andrea folyamatosan jegyzetelt. Enrique megpróbált a válla fölött olvasni, de Andrea pókszerű kézírása hiábavalónak bizonyult.
    
  "...ezért számítunk arra, hogy ott lesz az ásatáson, Ms. Otero."
    
  'Lesz exkluzív interjú Mr. Cainnel?'
    
  "Általánosságban Mr. Cain nem ad interjút. Soha."
    
  "Talán Mr. Kane-nek keresnie kellene egy riportert, akit érdekelnek a szabályok."
    
  Kínos csend telepedett rá. Andrea keresztbe fonta az ujjait, és imádkozott, hogy a sötétben leadott lövése célt találjon.
    
  "Azt hiszem, mindig van első alkalom. Megállapodtunk?"
    
  Andrea ezen elgondolkodott néhány másodpercig. Ha igaz lett volna, amit Russell ígért, bármelyik médiavállalattal szerződést köthetett volna a világon. És elküldte volna annak a rohadéknak, az El Globo szerkesztőjének a csekk másolatát.
    
  Még ha Russell nem is mond igazat, nincs mit veszítenünk.
    
  Már nem gondolt rá.
    
  "Foglalhatsz nekem helyet a következő dzsibuti járattal. Első osztályon."
    
  Andrea letette a telefont.
    
  - Egyetlen szót sem értettem, kivéve az "első osztályú" szót - mondta Enrique. - Meg tudná mondani, hová megy? - Meglepte Andrea nyilvánvaló hangulatváltozása.
    
  "Ha azt mondanám, hogy "a Bahamákra", nem hinnéd el, ugye?"
    
  - Nagyon kedves - mondta Enrique félig bosszúsan, félig féltékenyen. - Hozok neked virágot, whiskyt, lekaparlak a padlóról, és te így bánsz velem...
    
  Andrea úgy tett, mintha nem figyelne, és bement a hálószobába, hogy összepakolja a holmiját.
    
    
  9
    
    
    
  KRIPTA EMLÉKENYEKKEL
    
  VATIKÁN
    
    
  2006. július 7., péntek, 20:29.
    
  Cesáreo testvért egy kopogás riasztotta meg. Senki sem ment le a kriptába, nemcsak azért, mert a belépés nagyon kevés emberre korlátozódott, hanem azért is, mert nyirkos és egészségtelen volt, annak ellenére, hogy a hatalmas terem minden sarkában folyamatosan zümmögő négy páramentesítő. Az öreg dominikánus szerzetes, elégedetten a társasággal, elmosolyodott, miközben kinyitotta a páncélozott ajtót, és lábujjhegyre állt, hogy átölelje látogatóját.
    
  'Anthony!'
    
  A pap elmosolyodott, és megölelte az alacsonyabb férfit.
    
  'A környéken voltam...'
    
  "Esküszöm Istenre, Anthony, hogy jutottál idáig?" Ezt a helyet már egy ideje kamerák és biztonsági riasztók figyelik.
    
  Mindig több út vezet be, ha ráérsz és ismered az utat. Te tanítottál meg, emlékszel?
    
  Az idős dominikánus egyik kezével a kecskeszakállát masszírozta, a másikkal a pocakját veregette, és hangosan nevetni kezdett. Róma utcái alatt több mint háromszáz mérföldnyi alagút- és katakombás rendszer húzódott, némelyik több mint kétszáz lábbal a város alatt. Valóságos múzeum volt, kanyargós, felfedezetlen járatok labirintusa, amely a város szinte minden részét összekötötte, beleértve a Vatikánt is. Húsz évvel korábban Fowler és SesáReo testvér szabadidejüket ezen veszélyes és labirintusszerű alagutak felfedezésének szentelték.
    
  "Úgy tűnik, Sirinnek újra kell gondolnia a kifogástalan biztonsági rendszerét. Ha egy ilyen vén kutya, mint te, be tud osonni ide... De miért nem használod a bejárati ajtót, Anthony? Hallottam, hogy már nem vagy persona non grata a Szent Hivatalban. És szeretném tudni, hogy miért."
    
  "Tulajdonképpen, egyesek ízlésének most túl grata vagyok."
    
  "Sirin vissza akar kapni, ugye? Ha az a Machiavelli kölyök egyszer beléd harap, nem fog olyan könnyen elengedni."
    
  "Még az ereklyék régi őrzői is tudnak makacsok lenni. Főleg, ha olyan dolgokról van szó, amikről nem szabadna tudniuk."
    
  "Anthony, Anthony. Ez a kripta a legjobban őrzött titka aprócska országunkban, de a falai pletykáktól visszhangoznak." Cesáreo körbemutatott a környéken.
    
  Fowler felnézett. A kripta mennyezetét, melyet kőboltívek tartottak, megfeketítette a kamrát közel kétezer éven át világító több millió gyertya füstje. Az utóbbi években azonban a gyertyákat modern elektromos rendszer váltotta fel. A téglalap alakú helyiség körülbelül kétszázötven négyzetláb nagyságú volt, amelynek egy részét csákánnyal faragták ki az élő sziklából. A falakat, a mennyezettől a padlóig, ajtók szegélyezték, amelyekben fülkék rejtőztek, amelyekben különféle szentek földi maradványai voltak.
    
  - Túl sok időt töltöttél ezzel a szörnyű levegővel, és ez biztosan nem segít a vendégeiden - mondta Fowler. - Miért vagy még mindig itt lent?
    
  Kevéssé ismert tény, hogy az elmúlt tizenhét évszázadban minden katolikus templomban, legyen az bármilyen szerény is, egy szent ereklyéjét rejtették az oltárban. Ez a hely őrzi a világ legnagyobb ilyen ereklyegyűjteményét. Egyes fülkék szinte üresek voltak, csak apró csonttöredékeket tartalmaztak, míg másokban az egész csontváz sértetlen volt. Valahányszor a világon templomot építettek, egy fiatal pap átvette Cecilio testvértől az acél bőröndöt, és elutazott az új templomba, hogy az ereklyét az oltárba helyezze.
    
  Az idős történész levette a szemüvegét, és fehér reverendája szélével megtörölte.
    
  "Biztonság. Hagyomány. Makacsság" - mondta Ses áreo Fowler kérdésére válaszolva. "Szavak, amelyek meghatározzák Anyaszentegyházunkat."
    
  "Kiváló. A nedvességen kívül ez a hely cinizmus szagát árasztja."
    
  SesáReo testvér megkocogtatta erős Mac book Pro számítógépének képernyőjét, amelyen éppen írt, amikor a barátja megérkezett.
    
  "Itt rejlenek az igazságaim, Anthony. Negyven év csonttöredékek katalogizálása. Kiszívtál már valaha ősi csontot, barátom? Kiváló módszer annak megállapítására, hogy egy csont hamis-e, de keserű szájízt hagy maga után. Négy évtized után sem vagyok közelebb az igazsághoz, mint amikor elkezdtem." Felsóhajtott.
    
  - Nos, talán hozzáférhetnél ehhez a merevlemezhez, és segíthetnél nekem, öreg - mondta Fowler, miközben átnyújtott egy fényképet Ces Éreónak.
    
  "Mindig van mit csinálni, mindig van valami..."
    
  A dominikánus félbeszakította a mondatot. Egy pillanatig rövidlátóan bámulta a fényképet, majd odament az asztalhoz, ahol dolgozott. Egy halom könyvből előhúzott egy régi, klasszikus héber nyelvű kötetet, tele ceruzajelekkel. Átlapozta, és összehasonlította a különböző szimbólumokat a könyvben találhatóakkal. Megdöbbenve felnézett.
    
  "Honnan szerezted ezt, Anthony?"
    
  "Egy régi gyertyáról. Egy nyugdíjas nácié volt."
    
  "Camilo Sirin küldött téged, hogy visszahozd, ugye? Mindent el kell mondanod nekem. Ne hagyj ki egyetlen részletet sem. Tudnom kell!"
    
  "Tegyük fel, hogy tartoztam Camilónak egy szívességgel, és beleegyeztem, hogy végrehajtok egy utolsó küldetést a Szent Szövetség számára. Arra kért, hogy találjak meg egy osztrák háborús bűnöst, aki 1943-ban ellopott egy gyertyát egy zsidó családtól. A gyertyát arannyal borították, és a férfi a háború óta birtokolta. Néhány hónappal ezelőtt utolértem, és visszaszereztem a gyertyát. Miután megolvasztottam a viaszt, felfedeztem a rézlemezt, amelyet a fényképen látnak."
    
  "Nincs jobb, nagyobb felbontású?" Alig tudom kivenni a külső feliratot.
    
  "Túl szorosan volt feltekerve. Ha teljesen kitekertem volna, kárt tehettem volna benne."
    
  "Jó, hogy nem tetted. Amit elpusztíthattál volna, felbecsülhetetlen értékű volt. Hol van most?"
    
  "Átadtam Chirinnek, és nem igazán tulajdonítottam neki nagy jelentőséget. Gondoltam, valakinek a Kúriában szüksége van rá. Aztán visszatértem Bostonba, meggyőződve arról, hogy visszafizettem az adósságomat..."
    
  - Ez nem egészen igaz, Anthony - vágott közbe egy nyugodt, szenvtelen hang. A hang tulajdonosa úgy surrant be a kriptába, mint egy tapasztalt kém, ami pontosan az is volt a zömök, egyszerű arcú, szürke ruhás férfi. Szavaiban és gesztusaiban fukarkodva, egy kaméleonszerű jelentéktelenség fala mögé bújt.
    
  - Nem illik kopogás nélkül belépni egy szobába, Sirin - mondta Cecilio.
    
  - Az is illetlenség, ha valaki nem válaszol, ha szólítják - mondta a Szent Szövetség feje, Fowlerre meredve.
    
  "Azt hittem, végeztünk. Megegyeztünk egy küldetésben - csak egyetlenben."
    
  "És az első részt befejezted: visszaadtad a gyertyát. Most meg kell győződnöd arról, hogy a tartalmát helyesen használod fel."
    
  Fowler, frusztráltan, nem válaszolt.
    
  - Talán Anthony jobban értékelné a feladatát, ha megértené annak fontosságát - folytatta Sirin. - Mivel most már tudod, mivel van dolgunk, Cecilio testvér, lennél olyan kedves, és elmondanád Anthonynak, mi látható ezen a fényképen, amelyet még soha nem láttál?
    
  A dominikánus megköszörülte a torkát.
    
  "Mielőtt ezt megtenném, tudnom kell, hogy valódi-e, Sirin."
    
  'Ez igaz'.
    
  A szerzetes szeme felcsillant. Fowlerhez fordult.
    
  "Ez, barátom, egy kincsestérkép. Vagyis pontosabban egynek a fele. Ha jól emlékszem, mert már sok éve nem tartottam a kezemben a másik felét. Ez az a rész, ami hiányzott a kumráni réztekercsből."
    
  A pap arca jelentősen elsötétült.
    
  'El akarod mondani nekem...'
    
  "Igen, barátom. A történelem leghatalmasabb tárgya ezeknek a szimbólumoknak a jelentésén keresztül található meg. És az ezzel járó összes problémán keresztül."
    
  "Jóságos Isten! És ennek most azonnal meg kell történnie."
    
  - Örülök, hogy végre megértetted, Anthony - vágott közbe Sirin. - Ehhez képest az összes ereklye, amit jó barátunk ebben a szobában tart, nem más, mint por.
    
  "Ki küldött téged a nyomra, Camilo? Miért pont most, ennyi idő után próbáltad megtalálni Dr. Graust?" - kérdezte Cesáreo testvér.
    
  "Az információ az egyház egyik jótevőjétől, bizonyos Mr. Kane-től származott. Egy másik vallású jótevőtől és nagy filantróptól. Azt akarta, hogy megtaláljuk Graust, és személyesen ajánlotta fel, hogy finanszíroz egy régészeti expedíciót, ha megtaláljuk a gyertyát."
    
  'Ahol?'
    
  Nem árulta el a pontos helyszínt. De ismerjük a környéket. Al-Mudawwara, Jordánia.
    
  - Rendben, akkor nincs miért aggódni - vágott közbe Fowler. - Tudod, mi fog történni, ha bárki is tudomást szerez erről? Ezen az expedíción senki sem fog elég sokáig élni ahhoz, hogy egy ásót is megmozgasson.
    
  "Reméljük, hogy téved. Azt tervezzük, hogy küldünk egy megfigyelőt az expedícióval: téged."
    
  Fowler megrázta a fejét. - Nem.
    
  "Érted a következményeket, a következményeket."
    
  'A válaszom továbbra is nemleges.'
    
  'Nem utasíthatod vissza.'
    
  - Próbálj megállítani! - mondta a pap, és az ajtó felé indult.
    
  "Anthony, fiam." - a szavak követték, ahogy a kijárat felé sétált. "Nem azt mondom, hogy megpróbállak megállítani. Neked kell eldöntened, hogy elmész. Szerencsére az évek során megtanultam, hogyan bánjak veled. Emlékeznem kellett az egyetlen dologra, amit a szabadságodnál is jobban értékelsz, és megtaláltam a tökéletes megoldást."
    
  Fowler megállt, továbbra is háttal nekik.
    
  "Mit tettél, Camilo?"
    
  Sirin tett néhány lépést felé. Ha volt valami, amit jobban utált a beszédnél, az a hangoskodás volt.
    
  "Egy Mr. Cainnel folytatott beszélgetés során javasoltam a legjobb riportert az expedíciójához. Valójában, mint riporter, meglehetősen középszerű. És nem különösebben szimpatikus, sem éles eszű, sem túlságosan őszinte. Tulajdonképpen az egyetlen dolog, ami érdekessé teszi, az az, hogy egyszer megmentette az életét. Hogy is mondjam - az életét neked köszönheti? Szóval most nem fogsz a legközelebbi népkonyhában elbújni, mert tudod, mekkora kockázatot vállal."
    
  Fowler továbbra sem fordult meg. Sirin minden egyes kimondott szavával egyre jobban megszorult a keze, míg végül ökölbe nem zárult, körmei a tenyerébe mélyedtek. De a fájdalom nem volt elég. Öklével az egyik fülkébe csapott. A becsapódás megremegtette a kriptát. Az ősi nyughely faajtaja szilánkokra tört, és egy csont gurult ki a meggyalázott kriptából a padlóra.
    
  - Szent Lényeg térdkalácsa. Szegény fickó, egész életében sántított - mondta SesáReo testvér, miközben lehajolt, hogy felvegye az ereklyét.
    
  Fowler, aki mostanra lemondott, végre feléjük fordult.
    
    
  10
    
    
    
  RÉSZLET RAYMOND KEN KÖNYVÉBŐL: EGY JOGOSULATLAN ÉLETRAJZ
    
  ROBERT DRISCOLL
    
    
  Sok olvasó talán azon tűnődik, hogyan sikerült egy kevés formális iskolázottságú zsidónak, aki gyermekként alamizsnából élt, ilyen hatalmas pénzügyi birodalmat felépítenie. Az előző oldalakból egyértelmű, hogy Raymond Cain 1943 decembere előtt nem létezett. Születési anyakönyvi kivonatán nincs bejegyzés, semmilyen dokumentum nem igazolja amerikai állampolgárságát.
    
  Életének legismertebb időszaka akkor kezdődött, amikor beiratkozott az MIT-re, és jelentős számú szabadalmat gyűjtött össze. Míg az Egyesült Államok a dicsőséges 1960-as éveket élte, Cain feltalálta az integrált áramkört. Öt éven belül saját céget vezetett; tíz éven belül pedig a Szilícium-völgy felét.
    
  Ezt az időszakot a Time magazin jól dokumentálta, a szerencsétlenségekkel együtt, amelyek tönkretették az életét apaként és férjként...
    
  Talán az átlag amerikait leginkább a láthatatlansága zavarja, az átláthatóság hiánya, ami egy ilyen hatalmas embert nyugtalanító rejtélynyé változtat. Előbb vagy utóbb valakinek el kell oszlatnia a Raymond Kane-t körülvevő rejtély auráját...
    
    
  11
    
    
    
  A "víziló" fedélzetén
    
  VÖRÖS-TENGER
    
    
  2006. július 11., kedd, 16:29.
    
    
  ...valakinek el kell oszlatnia a Raymond Ken alakját övező rejtély auráját...
    
  Andrea szélesen elmosolyodott, és letette a Raymond Kane életrajzát. Egy sivár, elfogult szar volt, és már teljesen unta, miközben Dzsibuti felé repült a Szahara felett.
    
  Repülés közben Andreának volt ideje valami olyasmit tenni, amit ritkán: alaposan szemügyre venni magát. És úgy döntött, hogy nem tetszik neki, amit lát.
    
  Öt testvér közül a legfiatalabb - rajta kívül mind fiúk voltak - Andrea egy olyan környezetben nőtt fel, ahol teljesen védettnek érezte magát. És ez teljesen banális volt. Apja rendőr őrmester, anyja pedig háziasszony volt. Egy munkásnegyedben éltek, és szinte minden este tésztát ettek, vasárnaponként pedig csirkét. Madrid egy csodálatos város, de Andrea számára csak arra szolgált, hogy kiemelje családja középszerűségét. Tizennégy évesen megesküdött, hogy abban a pillanatban, amikor betölti a tizennyolcat, kimegy az ajtón, és soha többé nem tér vissza.
    
  Persze, hogy a szexuális irányultságodról folytatott vitád apáddal siettetette a távozásodat, nem igaz, drágám?
    
  Hosszú út vezetett az otthonról való kirúgástól az első igazi munkahelyéig, leszámítva azokat, amelyeket az újságírói tanulmányai finanszírozására kellett vállalnia. Azon a napon, amikor elkezdett dolgozni az El Globónál, úgy érezte magát, mintha megnyerte volna a lottót, de az eufória nem tartott sokáig. A cikk egyik részéből a másikba ugrott, minden alkalommal úgy érezve, hogy zuhan, elveszíti a perspektíváját és az irányítást a magánélete felett. Mielőtt elment, a Nemzetközi Osztályhoz osztották be...
    
  Kidobtak téged.
    
  És most ez egy lehetetlen kaland.
    
  Utolsó esélyem. Ahogy az újságírók munkaerőpiaca most van, a következő munkám egy szupermarket pénztárosa lesz. Valami nem működik bennem. Semmit sem tudok jól csinálni. Még Éva, aki a világ legtürelmesebb embere volt, sem tudott velem maradni. Azon a napon, amikor elment... Hogy is nevezett? "Felelősségtelenül irányíthatatlannak", "érzelmileg hidegnek"... Azt hiszem, az "éretlen" volt a legszebb dolog, amit mondott. És biztosan komolyan is gondolta, mert még a hangját sem emelte fel. A francba! Mindig ugyanaz a helyzet. Jobb, ha ezúttal nem rontom el.
    
  Andrea gondolatban váltott, és felhangosította az iPodját. Alanis Morissette meleg hangja megnyugtatta. Hátradőlt a székében, és azt kívánta, bárcsak már megérkezett volna a céljához.
    
    
  Szerencsére az első osztálynak megvoltak az előnyei. A legfontosabb az volt, hogy mindenki más előtt kiszállhatott a gépből. Egy fiatal, jól öltözött afroamerikai sofőr várt rá egy ütött-kopott terepjáró mellett a kifutópálya szélén.
    
  Nos, nos. Semmi formaság, ugye? Mr. Russell mindent elintézett, gondolta Andrea, miközben lement a lépcsőn a repülőgépről.
    
  - Ennyi az egész? - A sofőr angolul szólalt meg, Andrea kézipoggyászára és hátizsákjára mutatva.
    
  "Bemegyünk a kibaszott sivatagba, ugye?" Csak menjünk tovább.
    
  Felismerte, ahogy a sofőr ránézett. Hozzá volt szokva, hogy a sztereotípiák jellemzik: fiatal, szőke, és ezért ostoba. Andrea nem volt biztos benne, hogy a ruhákhoz és a pénzhez való gondtalan hozzáállása csak arra szolgál, hogy még mélyebbre temetkezzen ebbe a sztereotípiába, vagy egyszerűen csak a banalitásnak tett engedménye. Talán a kettő kombinációja. De erre az útra, annak jeléül, hogy maga mögött hagyja régi életét, minimálisra csökkentette a poggyászát.
    
  Miközben a dzsip öt mérföldet tett meg a hajóhoz, Andrea fényképeket készített a Canon 5D-jével. (Valójában nem az ő Canon 5D-je volt, hanem az, amelyet az újság elfelejtett visszaadni. Megérdemelték, a disznók.) Megdöbbentette a föld teljes szegénysége. Száraz, barna, sziklákkal borított. Valószínűleg két óra alatt át lehetne gyalogolni az egész fővároson. Úgy tűnt, nincs ipar, nincs mezőgazdaság, nincs infrastruktúra. A dzsip kerekeiről lerakódott por beborította az elhaladók arcát. Reménytelen arcok.
    
  "Rossz helyen áll a világ, ha olyan emberek, mint Bill Gates és Raymond Kane, többet keresnek egy hónapban, mint az ország bruttó nemzeti terméke egy év alatt."
    
  A sofőr válaszul vállat vont. Már a kikötőben voltak, a főváros legmodernebb és legjobban karbantartott részén, és gyakorlatilag egyetlen bevételi forrásában. Dzsibuti kihasználta Afrika szarván belüli kiváló elhelyezkedését.
    
  A dzsip megcsúszva megállt. Amikor Andrea visszanyerte egyensúlyát, leesett az álla attól, amit látott. A behemót nem az a ronda teherhajó volt, amire számított. Egy elegáns, modern hajó volt, hatalmas hajóteste pirosra festett, felépítménye pedig káprázatos fehér, a Kayn Industries színeiben pompázott. Meg sem várva a sofőr segítségét, felkapta a holmiját, és felrohant a rámpán, alig várva, hogy mielőbb elkezdhesse kalandját.
    
  Fél órával később a hajó felhúzta a horgonyt és vitorlát bontott. Egy órával később Andrea bezárkózott a kabinjába, azzal a szándékkal, hogy egyedül hány.
    
    
  Két napnyi folyadékfüggőség után a belső füle fegyverszünetet hirdetett, és végre elég bátornak érezte magát ahhoz, hogy kimenjen a friss levegőre és felfedezze a hajót. De előbb úgy döntött, hogy teljes erejéből a vízbe dobja a Raymond Kayn: A jogosulatlan életrajz című könyvet.
    
  'Nem kellett volna ezt tenned.'
    
  Andrea elfordult a korláttól. Egy vonzó, sötét hajú, negyven körüli nő sétált felé a főfedélzeten. Úgy volt öltözve, mint Andrea: farmert és pólót viselt, de felette fehér dzsekit.
    
  "Tudom. A légszennyezés rossz. De próbáld meg három napig bezárva tartani ezt a szarkönyvet, és megérted."
    
  "Kevésbé lett volna traumatikus, ha valami másért nyitottad volna ki az ajtót, mint hogy vizet kérj a legénységtől. Úgy tudom, felajánlották a szolgálataimat..."
    
  Andrea a könyvre meredt, ami már messze lebegett a mozgó hajó mögött. Szégyellte magát. Nem szerette, ha az emberek betegnek látták, és utálta a sebezhetőséget.
    
  - Jól voltam - mondta Andrea.
    
  "Értem, de biztos jobban éreznéd magad, ha bevennél egy kis Dramamine-t."
    
  "Csak akkor, ha a halálomat akarná, doktor úr..."
    
  "Harel. Allergiás a dimenhidrinátokra, Miss Otero?"
    
  "Többek között. Kérlek, szólíts Andreának."
    
  Dr. Harel elmosolyodott, egy sor ránc lágyította az arcát. Gyönyörű szemei voltak, mandula alakúak és színűek, haja sötét és göndör. Öt centivel magasabb volt Andreánál.
    
  - És szólíthat Dr. Harelnek is - mondta, és kinyújtotta a kezét.
    
  Andrea a kezére nézett anélkül, hogy kinyújtotta volna a sajátját.
    
  "Nem szeretem a sznobokat."
    
  "Én is. Nem mondom meg a nevem, mert nincs. A barátaim általában Docnak hívnak."
    
  A riporter végre kinyújtotta a kezét. Az orvos kézfogása meleg és kellemes volt.
    
  "Ez majd megtöri a jeget a bulikban, doki."
    
  "El sem tudod képzelni. Ez általában az első dolog, amit az emberek észrevesznek, amikor találkozom velük. Sétáljunk egy kicsit, és akkor többet is mesélek."
    
  A hajó orra felé tartottak. Forró szél fújt feléjük, amitől a hajón lobogott az amerikai zászló.
    
  "Tel-Avivban születtem, röviddel a hatnapos háború vége után" - folytatta Harel. "Családom négy tagja meghalt a konfliktus során. A rabbi ezt rossz ómennek értelmezte, ezért a szüleim nem adtak nekem nevet, hogy megtévesszék a Halál Angyalát. Csak ők tudták a nevemet."
    
  'És működött?'
    
  "A zsidók számára a név nagyon fontos. Meghatároz egy személyt, és hatalma van felette. Apám a bat micva alatt a fülembe súgta a nevemet, miközben a gyülekezet énekelt. Soha senki másnak nem mondhatom el."
    
  "Vagy a Halál Angyala talál meg?" Ne haragudj, Doki, de ez nem sok értelmet ad. A Kaszás nem a telefonkönyvben keres téged.
    
  Harel hangosan felnevetett.
    
  "Gyakran találkozom ilyen hozzáállással. Be kell vallanom, üdítőnek találom. De a nevem bizalmas marad."
    
  Andrea elmosolyodott. Tetszett neki a nő laza stílusa, és a szemébe nézett, talán egy kicsit tovább a szükségesnél vagy a megfelelőnél. Harel elnézett, kissé meglepve a nő közvetlenségétől.
    
  "Mit keres egy névtelen orvos a Behemót fedélzetén?"
    
  "Utolsó pillanatban cseréltek. Szükségük volt egy orvosra az expedícióhoz. Szóval mindannyian az én kezemben vagytok."
    
  Gyönyörű kezek, gondolta Andrea.
    
  Elérték a hajóorrt. A tenger visszahúzódott alattuk, és a nap fenségesen és fényesen ragyogott. Andrea körülnézett.
    
  "Amikor nem érzem úgy, mintha a belsőm egy turmixgépben lenne, be kell vallanom, hogy ez egy remek hajó."
    
  "Ereje az ágyékában van, hatalma pedig a hasa köldökében. Csontjai olyanok, mint az erős rézdarabok; lábai, mint a vasrudak" - szavalt vidám hangon az orvos.
    
  - Vannak költők a legénység között? - nevetett Andrea.
    
  "Nem, drágám. Jób könyvéből van. Egy hatalmas fenevadra utal, akit Behemótnak hívnak, Leviatán testvérének."
    
  "Nem rossz név egy hajónak."
    
  "Ez egykor egy dán Hvidbjørnen-osztályú haditengerészeti fregatt volt." Az orvos egy körülbelül három méter széles, a fedélzetre hegesztett fémlemezre mutatott. "Egyetlen pisztoly volt ott régen. A Cain Industries négy évvel ezelőtt tízmillió dollárért vette meg ezt a hajót egy árverésen. Remek vétel."
    
  "Nem fizetnék többet kilenc és félnél."
    
  "Nevess, ha akarsz, Andrea, de ennek a szépségnek a fedélzete kétszázhatvan láb hosszú; van saját helikopter-leszállóhelye, és nyolcezer mérföldet tud megtenni tizenöt csomós sebességgel. Tankolás nélkül utazhatna Cadizból New Yorkba és vissza."
    
  Abban a pillanatban a hajó egy hatalmas hullámnak ütközött, és kissé megdőlt. Andrea megcsúszott, és kis híján átesett a korláton, ami az orránál mindössze másfél láb magas volt. Az orvos megragadta az ingét.
    
  "Vigyázz! Ha ilyen sebességgel zuhannál, vagy darabokra tépnének a légcsavarok, vagy megfulladnál, mielőtt esélyünk lenne megmenteni."
    
  Andrea már éppen meg akarta köszönni Harelnek, de aztán észrevett valamit a távolban.
    
  "Mi ez?" - kérdezte.
    
  Harel hunyorogva emelte fel a kezét, hogy árnyékolja a szemét az erős fénytől. Először semmit sem látott, de öt másodperccel később már ki tudta venni a körvonalakat.
    
  "Végre mindannyian itt vagyunk. Ő a főnök."
    
  'WHO?'
    
  "Nem mondták? Mr. Cain személyesen fogja felügyelni az egész műveletet."
    
  Andrea tátott szájjal fordult meg. - Viccelsz?
    
  Harel megrázta a fejét. - Most találkozom vele először - felelte.
    
  "Ígértek egy interjút vele, de azt hittem, hogy ennek a nevetséges színjátéknak a végén lesz."
    
  "Nem hiszi, hogy az expedíció sikeres lesz?"
    
  "Tegyük fel, hogy kétségeim vannak a valódi célját illetően. Amikor Mr. Russell felvett, azt mondta, hogy egy nagyon fontos ereklyét keresünk, amely évezredek óta elveszett. Nem bocsátkozott részletekbe."
    
  Mindannyian sötétben vagyunk. Nézd, közeledik.
    
  Andrea most már meglátott valami repülőgépet, ami úgy három kilométerre balra gyorsan közeledett.
    
  'Igazad van, doki, ez egy repülőgép!'
    
  A riporternek fel kellett emelnie a hangját, hogy meghallják a repülőgép dübörgését és a matrózok örömteli kiáltásait, miközben félkört írt le a hajó körül.
    
  "Nem, ez nem repülőgép - nézd csak."
    
  Megfordultak, hogy kövessék. A repülőgép, vagy legalábbis amit Andrea repülőgépnek gondolt, egy kis jármű volt, a Kayn Industries színeire festve, és rajta volt a Kayn Industries logója, de a két légcsavarja háromszor nagyobb volt a szokásosnál. Andrea ámulva nézte, ahogy a légcsavarok forogni kezdenek a szárnyon, és a gép megáll a Behemoth körül. Hirtelen a levegőben lebegett. A légcsavarok kilencven fokkal elfordultak, és mint egy helikopter, most stabilan tartották a gépet, miközben koncentrikus hullámok csaptak szét alatta a tengeren.
    
  "Ez egy BA-609-es billenőrotoros. A legjobb a kategóriájában. Ez az első útja. Azt mondják, Mr. Cain ötlete volt."
    
  "Minden, amit ez az ember csinál, lenyűgözőnek tűnik. Szeretnék találkozni vele."
    
  "Nem, Andrea, várj!"
    
  Az orvos megpróbálta visszatartani Andreát, de a lány belecsúszott egy csoport matrózba, akik a jobb oldali korláton hajoltak át.
    
  Andrea felmászott a főfedélzetre, és lement a hajó felépítménye alatti egyik feljárón, amely a hátsó fedélzethez kapcsolódott, ahol a repülőgép éppen lebegett. A folyosó végén egy szőke, 190 centiméter magas matróz állta el az útját.
    
  'Ez minden, amit tehet, kisasszony.'
    
  'Sajnálom?'
    
  'Amint Mr. Cain a kabinjában lesz, meg tudja majd nézni a repülőgépet.'
    
  "Értem. Mi lenne, ha megnézhetném Mr. Caint?"
    
  "Parancsom az, hogy senkit se engedjek a taton túlra. Sajnálom."
    
  Andrea szó nélkül elfordult. Nem szerette, ha visszautasítják, így most kétszeres okuk volt átverni az őröket.
    
  Átsurrant az egyik jobb oldali nyíláson, és belépett a hajó fő rekeszébe. Sietnie kellett, mielőtt leviszik Caint. Megpróbálhatott volna lemászni az alsó fedélzetre, de biztosan lesz ott egy másik őr. Több ajtó kilincsét is kipróbálgatta, mígnem talált egyet, ami nyitva volt. Úgy nézett ki, mint egy társalgó, egy kanapéval és egy rozoga pingpongasztallal. A végén egy nagy, nyitott hajóablak nyílt, ahonnan a tatra nyílt kilátás.
    
  És voilá.
    
  Andrea egyik apró lábát az asztal sarkára, a másikat a kanapéra helyezte. Először a karját dugta be az ablakon, majd a fejét, végül pedig a testét a másik oldalon. Kevesebb mint három méterrel arrébb egy narancssárga mellényes és fülvédős fedélzeti munkás jelzett a BA-609 pilótájának, miközben a gép kerekei csikorgó kerekekkel megálltak a fedélzeten. Andrea haja lobogott a rotorlapátok okozta szélben. Ösztönösen lehajolt, pedig számtalanszor megesküdött már, hogy ha valaha helikopter alá kerülne, nem utánozná azokat a filmszereplőket, akik lehajtják a fejüket, annak ellenére, hogy a rotorlapátok majdnem másfél méterrel vannak felettük.
    
  Persze, egy dolog elképzelni a helyzetet, és egy másik benne lenni...
    
  A BA-609-es ajtó nyílni kezdett.
    
  Andrea mozgást érzett maga mögött. Épp megfordulni készült, amikor a földre zuhant és a fedélzethez szegezte. Érezte az arcán a fém forróságát, ahogy valaki a hátára ült. Teljesen fészkelődni kezdett, de nem tudott kiszabadulni. Bár nehezen lélegzett, sikerült rápillantania a gépre, és egy napbarnított, jóképű fiatalembert látott napszemüvegben és sportdzsekiben kiszállni a gépből. Mögötte egy izmos férfi sétált, körülbelül 100 kilogrammot nyomott, vagy legalábbis így tűnt Andreának a fedélzetről. Amikor ez a bestia ránézett, nem látott kifejezést a barna szemében. Egy csúnya sebhely húzódott a bal szemöldökétől az arcáig. Végül egy vékony, alacsony, teljes fehér ruhás férfi követte. A fejére nehezedő nyomás fokozódott, és alig látta kivenni az utolsó utast, ahogy átszelte korlátozott látóterét - csak a lassuló légcsavarlapátok árnyékát látta a fedélzeten.
    
  "Engedj el, oké? Az a kibaszott paranoiás őrült már a kabinjában van, szóval hagyd békén a pokolt."
    
  "Mr. Kane sem nem őrült, sem nem paranoiás. Attól tartok, agorafóbiában szenved" - válaszolta fogvatartója spanyolul.
    
  A hangja nem egy tengerészé volt. Andrea jól emlékezett arra a művelt, komoly hangnemre, amely annyira kimért és távolságtartó volt, hogy mindig Ed Harrisre emlékeztette. Amikor a hátára nehezedő nyomás enyhült, talpra ugrott.
    
  'Te?'
    
  Anthony Fowler atya állt előtte.
    
    
  12
    
    
    
  A HÁLÓZÓFOGÁSI IRODÁKON KÍVÜL
    
  225 SOMERSET ÚT
    
  WASHINGTON, DC
    
    
  2006. július 11., kedd, 11:29.
    
    
  A két férfi közül a magasabb volt a fiatalabb is, így mindig ő hozta a kávét és az ételt tisztelet jeléül. Nazimnak hívták, és tizenkilenc éves volt. Tizenöt hónapja volt Haruf csoportjában, és boldog volt, mert az élete végre értelmet, utat talált.
    
  Nazim bálványozta Harufot. Egy Clive Cove-i mecsetben találkoztak, New Jersey államban. A hely tele volt "nyugatiasokkal", ahogy Haruf nevezte őket. Nazim imádott kosárlabdázni a mecset közelében, ahol megismerkedett új barátjával, aki húsz évvel idősebb volt nála. Nazim hízelgőnek találta, hogy egy ilyen érett, ráadásul főiskolai végzettségű ember szóba áll vele.
    
  Most kinyitotta az autó ajtaját, és nehezen mászott be az anyósülésre, ami nem könnyű, ha valaki 192 centiméter magas.
    
  - Csak egy hamburgerezőt találtam. Salátákat és hamburgert rendeltem. - Átadta a szatyrot Harufnak, aki elmosolyodott.
    
  "Köszönöm, Nazim. De van valami mondanivalóm, és nem akarom, hogy haragudj."
    
  'Mi?'
    
  Haruf kivette a hamburgereket a dobozokból, és kidobta őket az ablakon.
    
  "Ezek a hamburgerezők lecitint adnak a hamburgereikhez, és fennáll annak a lehetősége, hogy sertéshúst tartalmaznak. Ez nem halal" - mondta, utalva a sertéshúsra vonatkozó iszlám korlátozásra. "Sajnálom. De a saláták nagyszerűek."
    
  Nazim csalódott volt, de ugyanakkor felhatalmazva érezte magát. Haruf volt a mentora. Valahányszor Nazim hibázott, Haruf tisztelettudóan és mosolyogva kijavította, ami szöges ellentétben állt azzal, ahogyan Nazim szülei bántak vele az elmúlt hónapokban, akik folyamatosan rákiabáltak, mióta találkozott Haruffal, és egy másik, kisebb és "odaadóbb" mecsetbe kezdett járni.
    
  Az új mecsetben az imám nemcsak arabul olvasta fel a Szent Koránt, hanem ezen a nyelven is prédikált. Annak ellenére, hogy New Jersey-ben született, Nazim folyékonyan olvasott és írt a Próféta nyelvén. Családja Egyiptomból származott. Az imám hipnotikus prédikációjának köszönhetően Nazim elkezdte meglátni a fényt. Elszakadt korábbi életétől. Jó jegyei voltak, és még ugyanebben az évben elkezdhette volna a mérnöki tanulmányait, de ehelyett Haruf munkát talált neki egy hívő által vezetett könyvelőcégnél.
    
  A szülei nem értettek egyet a döntésével. Azt sem értették, miért zárkózott be a fürdőszobába imádkozni. De bármennyire is fájdalmasak voltak ezek a változások, lassan elfogadták őket. Egészen addig az incidensig Hanával.
    
  Nazim megjegyzései egyre agresszívabbá váltak. Egyik este a húga, Hana, aki két évvel idősebb volt nála, hajnali kettőkor ért haza, miután ivott a barátaival. Nazim várta, és leszidta az öltözködése és a részegsége miatt. Sértések hangzottak el. Végül az apjuk közbelépett, és Nazim rámutatott az ujjával.
    
  "Gyenge vagy. Nem tudod, hogyan irányítsd a nőidet. Hagyod, hogy a lányod dolgozzon. Hagyod, hogy vezessen, és nem ragaszkodsz hozzá, hogy fátylat viseljen. A helye a házban van, amíg férjhez nem megy."
    
  Hana tiltakozni kezdett, de Nazim pofon vágta. Ez volt az utolsó csepp a pohárban.
    
  "Lehet, hogy gyenge vagyok, de legalább én vagyok ennek a háznak az ura. Menj el! Nem ismerlek. Menj el!"
    
  Nazim csak a saját ruháiban ment el Harufhoz. Azon az estén sírt egy kicsit, de a könnyei nem tartottak sokáig. Most már új családja volt. Haruf az apja és a bátyja is volt. Nazim nagyon csodálta, mivel a harminckilenc éves Haruf igazi dzsihádista volt, és kiképzőtáborokban járt Afganisztánban és Pakisztánban. Tudását csak egy maroknyi fiatalemberrel osztotta meg, akik Nazimhoz hasonlóan számtalan sértést szenvedtek el. Az iskolában, sőt még az utcán is, az emberek bizalmatlanok lettek vele szemben, amint meglátták olajbarna bőrét és kampós orrát, és rájöttek, hogy arab. Haruf azt mondta neki, azért, mert félnek tőle, mert a keresztények tudják, hogy a muszlim hívők erősebbek és többen vannak. Nazimnak tetszett ez. Eljött az idő, amikor megérdemelte a tiszteletet, amit megérdemelt.
    
    
  Haruf felhúzta a vezetőoldali ablakot.
    
  'Hat perc, és indulunk.'
    
  Nazim aggódva pillantott rá. Barátja észrevette, hogy valami nincs rendben.
    
  "Mi a baj, Názim?"
    
  'Semmi'.
    
  "Sosem jelent semmit. Gyerünk, mondd el nekem."
    
  'Ez semmi.'
    
  "Ez félelem? Félsz?"
    
  "Nem. Én Allah katonája vagyok!"
    
  "Allah katonáinak szabad félniük, Názim."
    
  "Hát én nem vagyok olyan."
    
  'Ez egy fegyverdörgés?'
    
  'Nem!'
    
  "Ugyan már, negyven órát gyakoroltál az unokatestvérem vágóhídján. Biztosan lelőttél több mint ezer tehenet."
    
  Haruf Nazim egyik lövészeti oktatója is volt, és az egyik gyakorlat élő szarvasmarhák lelövését is magában foglalta. Más esetekben a tehenek már elpusztultak voltak, de azt akarta, hogy Nazim megszokja a lőfegyvereket, és lássa, mit tesznek a golyók a hússal.
    
  "Nem, a gyakorlati képzés jó volt. Nem félek embereket lelőni. Úgy értem, ők nem is igazi emberek."
    
  Haruf nem válaszolt. Könyökkel a kormányra támaszkodott, egyenesen előre bámult, és várt. Tudta, hogy a legjobb módja annak, hogy Nazimot megszólaltassa, az az, ha néhány perc kínos csendet hagy maga után. A fiú mindig kikotyogta mindent, ami aggasztotta.
    
  - Csak... nos, sajnálom, hogy nem búcsúztam el a szüleimtől - mondta végül.
    
  "Értem. Még mindig hibáztatod magad a történtekért?"
    
  "Egy kicsit. Tévedek?"
    
  Haruf elmosolyodott, és Nazim vállára tette a kezét.
    
  "Nem. Ön egy érzékeny és szerető fiatalember. Allah felruházott Önnel ezeket a tulajdonságokat, áldott legyen a neve."
    
  - Áldott legyen a neve - ismételte Nazim.
    
  Erőt is adott nektek, hogy legyőzzétek őket, amikor szükségetek van rá. Most pedig ragadjátok meg Allah kardját, és hajtsátok végre akaratát. Örüljetek, Názim!
    
  A fiatalember megpróbált mosolyogni, de végül inkább grimasznak tűnt. Haruf fokozta a nyomást Nazim vállára. Hangja meleg volt, tele szeretettel.
    
  Nyugi, Nazim. Allah ma nem a mi vérünket kéri. Másoktól kéri. De még ha történne is valami, felvettél egy videóüzenetet a családodnak, ugye?
    
  Nazim bólintott.
    
  "Akkor nincs miért aggódni. Lehet, hogy a szüleid egy kicsit nyugatra költöztek, de legbelül jó muszlimok. Ismerik a mártíromság jutalmát. És amikor eléred a túlvilágot, Allah megengedi, hogy közbenjárj értük. Gondolj csak bele, mit fognak érezni."
    
  Nazim elképzelte, ahogy szülei és nővére térdelnek előtte, megköszönik neki, hogy megmentette őket, és könyörögnek, hogy bocsássa meg nekik a hibáikat. Képzeletének átlátszó ködében ez volt a túlvilág legszebb vonása. Végre sikerült elmosolyodnia.
    
  "Tessék, Nazim. Egy mártír mosolya van az arcán, a basamat al-farah. Ez a mi ígéretünk része. Ez a mi jutalmunk része."
    
  Nazim a kabátja alá nyúlt, és megszorította a pisztoly markolatát.
    
  Haruffal nyugodtan kiszálltak az autóból.
    
    
  13
    
    
    
  A "víziló" fedélzetén
    
  Úton az Akabai-öböl, a Vörös-tenger felé
    
    
  2006. július 11., kedd, 17:11.
    
    
  - Te! - ismételte Andrea, inkább dühösen, mint meglepetten.
    
  Amikor utoljára látták egymást, Andrea bizonytalanul egyensúlyozott tíz méterrel a föld felett, egy valószínűtlen ellenség üldözte. Fowler atya akkor megmentette az életét, de azt is megakadályozta, hogy olyan nagy sztorit kapjon a karrierjéről, amiről a legtöbb riporter csak álmodik. Woodward és Bernstein megcsinálták a Watergate-tel, Lowell Bergman pedig a dohányiparral. Andrea Otero ugyanezt megtehette volna, de a pap útját állta. Legalább szerzett neki - a fene tudja, hogyan, gondolta Andrea - egy exkluzív interjút Bush elnökkel, amivel erre a hajóra került, vagy legalábbis ezt feltételezte. De ez nem minden, és most jobban a jelennel foglalkozott. Andrea nem akarta elszalasztani ezt a lehetőséget.
    
  "Én is örülök, hogy látom, Miss Otero. Látom, a sebhely már aligha emlék."
    
  Andrea ösztönösen megérintette a homlokát, azt a pontot, ahol Fowler tizenhat hónappal ezelőtt négy öltéssel összevarrta. Csak egy vékony, halvány vonal maradt utána.
    
  "Megbízható kéz vagytok, de nem ezért vagytok itt. Kémkedtek utánam? Megint megpróbáljátok tönkretenni a munkámat?"
    
  "Vatikáni megfigyelőként veszek részt ebben az expedícióban, semmi több."
    
  A fiatal riporter gyanakodva méregette. A nagy hőség miatt a pap rövid ujjú, papi gallérral ellátott inget és jól vasalt nadrágot viselt, teljesen fekete színben. Andrea most vette észre először a lebarnult karjait. Hatalmas alkarjai voltak, golyóstoll vastag ereivel.
    
  Ez nem egy bibliakutató fegyvere.
    
  "És miért van szüksége a Vatikánnak megfigyelőre egy régészeti expedíción?"
    
  A pap már éppen válaszolni készült, amikor egy vidám hang félbeszakította őket.
    
  "Remek! Bemutatkoztatok már egymásnak?"
    
  Dr. Harel megjelent a hajó tatján, és felvillantotta elbűvölő mosolyát. Andrea nem viszonozta a szívességet.
    
  - Valami ilyesmi. Fowler atya pár perce éppen el akarta magyarázni, miért tetteti magát Brett Favre-nek.
    
  "Otero kisasszony, Brett Favre egy irányító, nem túl jó szerelő" - magyarázta Fowler.
    
  - Mi történt, apa? - kérdezte Harel.
    
  "Miss Otero pont akkor ért vissza, amikor Mr. Kane leszállt a gépről. Attól tartok, le kellett fognom. Egy kicsit durva voltam. Sajnálom."
    
  Harel bólintott. "Értem. Tudnod kell, hogy Andrea nem volt jelen a biztonsági ülésen. Ne aggódj, Atya."
    
  "Hogy érted azt, hogy ne aggódj? Mindenki teljesen megőrült?"
    
  - Nyugi, Andrea - mondta az orvos. - Sajnos az elmúlt negyvennyolc órában beteg volt, és nem tájékoztatták. Hadd mondjam el a lényeget. Raymond Kane agorafóbiában szenved.
    
  - Ezt mondta nekem Tackler atya is.
    
  "Fowler atya a papi hivatáson kívül pszichológus is. Kérlek, szakíts félbe, ha valamit nem értek, atya. Andrea, mit tudsz te az agorafóbiáról?"
    
  "Ez a nyílt terektől való félelem."
    
  "A legtöbb ember így gondolja. A valóságban az ilyen állapotban szenvedők sokkal összetettebb tüneteket tapasztalnak."
    
  Fowler megköszörülte a torkát.
    
  "Az agorafóbiások legnagyobb félelme az önuralom elvesztése" - mondta a pap. "Félnek az egyedülléttől, attól, hogy olyan helyekre kerülnek, ahonnan nincs kiút, vagy hogy új emberekkel találkoznak. Ezért maradnak otthon hosszú ideig."
    
  - Mi történik, ha nem tudják irányítani a helyzetet? - kérdezte Andrea.
    
  "A helyzettől függ. Mr. Cain esete különösen súlyos. Ha nehéz helyzetbe kerül, könnyen pánikba eshet, elveszítheti a valóságérzékét, szédülést, remegést és heves szívdobogást tapasztalhat."
    
  - Más szóval, nem lehetett tőzsdeügynök - mondta Andrea.
    
  - Vagy egy idegsebész - viccelődött Harel. - De a szenvedők normális életet élhetnek. Vannak híres agorafóbiások, mint Kim Basinger vagy Woody Allen, akik évekig küzdöttek a betegséggel, és győztesen kerültek ki belőle. Mr. Cain a semmiből épített fel egy birodalmat. Sajnos az állapota az elmúlt öt évben romlott.
    
  "Vajon mi a fene vett rá egy ilyen beteg embert, hogy megkockáztassa, hogy kibújik a csigaházából?"
    
  - Fején találtad a szöget, Andrea - mondta Harel.
    
  Andrea észrevette, hogy az orvos furcsán néz rá.
    
  Néhány pillanatig mindannyian csendben voltak, majd Fowler folytatta a beszélgetést.
    
  "Remélem, megbocsátja a korábbi túlzott makacsságomat."
    
  - Lehet, de majdnem letépted a fejem - mondta Andrea, miközben a nyakát dörzsölte.
    
  Fowler Harelre nézett, aki bólintott.
    
  - Idővel megérti majd, Ms. Otero... Látta, hogy emberek szállnak le a gépről? - kérdezte Harel.
    
  - Volt ott egy olajbarna bőrű fiatalember - felelte Andrea. - Aztán egy ötvenes éveiben járó, feketébe öltözött férfi, akinek egy hatalmas sebhelye volt. És végül egy sovány, fehér hajú férfi, akiről feltételezem, hogy Mr. Cain.
    
  - A fiatalember Jacob Russell, Mr. Cain ügyvezető asszisztense - mondta Fowler. - A sebhelyes férfi Mogens Dekker, a Cain Industries biztonsági vezetője. Hidd el, ha közelebb mennél Cainhez, a szokásos stílusod miatt Dekker egy kicsit ideges lenne. És te nem akarod, hogy ez megtörténjen.
    
  Figyelmeztető jelzés hallatszott az orrtól a tatig.
    
  - Nos, itt az ideje a bevezető ülésnek - mondta Harel. - Végre kiderül a nagy titok. Gyertek utánam.
    
  "Hová megyünk?" - kérdezte Andrea, miközben visszatértek a főfedélzetre azon a feljárón keresztül, amelyen a riporter néhány perccel korábban lecsúszott.
    
  A teljes expedíciós csapat először találkozik. Elmagyarázzák, hogy kinek milyen szerepet fogunk játszani, és ami a legfontosabb... hogy mit is keresünk valójában Jordániában.
    
  - Egyébként, doki, mi a szakterülete? - kérdezte Andrea, miközben beléptek a tárgyalóba.
    
  - Harci orvoslás - mondta Harel közömbösen.
    
    
  14
    
    
    
  COHEN CSALÁDI MENEDÉK
    
  ÉR
    
    
  1943. február
    
    
  Jora Mayer magán kívül volt a szorongástól. Savanyú érzés telepedett a torkába, amitől hányingere lett. Tizennégy éves kora óta nem érzett így, amikor az 1906-os odesszai pogromok elől menekült, nagyapja fogta a kezét. Szerencsésnek mondhatta magát, hogy ilyen fiatalon szolgálóként talált munkát a Cohen családnál, amelynek gyára volt Bécsben. József volt a legidősebb gyermek. Amikor egy Shadchan, egy házasságközvetítő, végül talált neki egy kedves zsidó feleséget, Jora elment vele, hogy gondoskodjon a gyermekeikről. Elsőszülöttük, Elan, gyermekkorát elkényeztetett és kiváltságos környezetben töltötte. A legfiatalabb, Yudel, más történet volt.
    
  A gyerek most összegömbölyödve feküdt rögtönzött ágyában, ami két összehajtogatott takaróból állt a padlón. Tegnapig a testvérével osztozott az ágyon. Yudel ott fekve kicsinek és szomorúnak tűnt, szülei nélkül pedig a fülledt tér hatalmasnak.
    
  Szegény Yudel. Születése óta gyakorlatilag az egész világa volt az a négy négyzetméter. Születése napján az egész család, Jorával együtt, kórházban volt. Egyikük sem tért vissza a Rhinestrassén lévő fényűző lakásba. 1938. november 9-e volt, az a nap, amelyet a világ később Kristályéjszakaként, a Törött Üveg Éjszakájaként ismert meg. Yudel nagyszülei voltak az elsők, akik meghaltak. A Rhinestrassén lévő egész épület porig égett, a szomszédos zsinagógával együtt, miközben a tűzoltók ittak és nevetgéltek. A Cohenék csak néhány ruhát és egy titokzatos csomagot vittek magukkal, amit Yudel apja használt a baba születésének szertartásán. Jora nem tudta, mi az, mert a szertartás alatt Mr. Cohen mindenkit megkért, hogy hagyja el a szobát, beleértve Odile-t is, aki alig tudott állni.
    
  Mivel gyakorlatilag pénz nélkül volt, Josef nem tudta elhagyni az országot, de sok más emberhez hasonlóan úgy gondolta, hogy a problémák végül elcsitulnak, ezért menedéket keresett néhány katolikus barátjánál. Emlékezett Jorára is, akit Miss Mayer soha nem fog elfelejteni későbbi életében. Kevés barátság tudott ellenállni a megszállt Ausztriában tapasztalt szörnyű akadályoknak, azonban volt egy, amelyik igen. Az idősödő Rath bíró úgy döntött, hogy segít a Cohen családnak, saját életét is kockáztatva. Otthonában az egyik szobában menedéket épített. Saját kezűleg falazta be a válaszfalat, egy keskeny nyílást hagyva az alján, amelyen a család be- és ki tudott menni. Rath bíró ezután egy alacsony könyvespolcot helyezett el a bejárat elé, hogy elrejtse.
    
  A Cohen család 1938 decemberének egy éjszakáján vonult élő sírjába, abban a hitben, hogy a háború csak néhány hétig fog tartani. Nem volt elég hely ahhoz, hogy mindannyian egyszerre lefeküdjenek, és egyetlen vigaszuk egy petróleumlámpa és egy vödör volt. Az étel és a friss levegő hajnali 1 órakor érkezett, két órával azután, hogy a bíró szobalánya hazament. Hajnali éjfél fél körül az idős bíró lassan elkezdte elmozdítani a könyvespolcot a lyuktól. Kora miatt majdnem fél órába telhetett - gyakori szünetekkel -, mire a lyuk elég széles lett ahhoz, hogy beengedje a Cohen családot.
    
  A Cohen családdal együtt a bíró is ennek az életnek a foglya volt. Tudta, hogy a szobalány férje náci párttag, ezért amíg a menedéket építette, néhány napra Salzburgba küldte nyaralni. Amikor a lány visszatért, közölte vele, hogy ki kell cserélniük a gázcsöveket. Nem mert másik szobalányt keresni, mert gyanút keltett volna, és vigyáznia kellett az élelmiszer mennyiségére. A jegyrendszer még nehezebbé tette az öt további ember élelmezését. Jora sajnálta, mivel értékes holmijainak nagy részét eladta, hogy húst és krumplit vegyen a feketepiacon, amit a padláson rejtett el. Éjszaka, amikor Jora és a Cohenék előbukkantak rejtekhelyükről, mezítláb, mint furcsa, suttogó szellemek, az öregember ételt hozott nekik a padlásról.
    
  A Cohenék nem mertek néhány óránál tovább a rejtekhelyükön kívül maradni. Míg Zhora gondoskodott arról, hogy a gyerekek megmosdassanak és mozogjanak egy kicsit, Joseph és Odile halkan beszélgettek a bíróval. Napközben a legkisebb zajt sem tudták kiadni, és idejük nagy részét alvással vagy félig öntudatlan állapotban töltötték, ami Zhora számára kínzásnak tűnt, amíg el nem kezdett hallani a treblinkai, dachaui és auschwitzi koncentrációs táborokról. Még a mindennapi élet legapróbb részletei is bonyolulttá váltak. Az olyan alapvető szükségletek kielégítése, mint az ivás vagy akár a kis Yudel bepólyálása, unalmas teendők voltak ilyen zárt térben. Zhorát folyamatosan lenyűgözte Odile Cohen kommunikációs képessége. Kifejlesztett egy összetett jelrendszert, amely lehetővé tette számára, hogy hosszú és néha keserű beszélgetéseket folytasson férjével anélkül, hogy egy szót is szólt volna.
    
  Több mint három év telt el csendben. Yudel legfeljebb négy-öt szót tanult meg. Szerencsére nyugodt természetű volt, és szinte soha nem sírt. Úgy tűnt, jobban szerette, ha Jora öleli, mint az anyja, de ez nem zavarta Odile-t. Odile látszólag csak Elannal törődött, aki a legtöbbet szenvedett a bebörtönzéstől. Egy rakoncátlan, elkényeztetett ötéves volt, amikor 1938 novemberében kitörtek a pogromok, és több mint ezer napnyi bujkálás után valami elveszett, szinte őrült volt a szemében. Amikor eljött az ideje, hogy visszatérjen a menedékhelyre, mindig ő volt az utolsó, aki beért. Gyakran visszautasította, vagy a bejárathoz kapaszkodott. Amikor ez megtörtént, Yudel odament, megfogta a kezét, és arra biztatta Elant, hogy hozzon még egy áldozatot, és térjen vissza a sötétség hosszú óráiba.
    
  De hat nappal ezelőtt Elan már nem bírta tovább. Megvárta, amíg mindenki más visszatér a verembe, aztán elosont és elhagyta a házat. A bíró ízületi gyulladásban szenvedő ujjai alig érték el a fiú ingét, mielőtt eltűnt. Joseph megpróbálta követni, de mire az utcára ért, Elannek nyoma sem volt.
    
  A hír három nappal később jelent meg a Kronen Zeitungban. Egy értelmi fogyatékossággal élő, látszólag család nélküli zsidó fiút helyeztek el a Spiegelgrund Gyermekotthonban. A bíró megdöbbent. Ahogy elfojtott szavakkal magyarázta, hogy mi fog történni a fiukkal, Odile hisztérikus rohamot kapott, és nem hallgatott az ész szavára. Jora abban a pillanatban gyengének érezte magát, amikor meglátta Odile-t kilépni az ajtón, kezében azzal a csomaggal, amit a menhelyre hoztak, azzal, amit sok évvel ezelőtt a kórházba vittek, amikor Judel megszületett. Odile férje tiltakozása ellenére elkísérte, de távozáskor átnyújtott Jorának egy borítékot.
    
  "Yudelnek" - mondta. "Nem szabadna kinyitnia a bár micvája előtt."
    
  Azóta két szörnyű éjszaka telt el. Jora alig várta a híreket, de a bíró a szokásosnál is csendesebb volt. Előző nap furcsa hangok töltötték be a házat. És akkor, három év óta először, a könyvespolc mozogni kezdett napközben, és a bíró arca megjelent a nyílásban.
    
  'Gyorsan, gyertek ki! Nem vesztegethetünk egy másodpercet sem tovább!'
    
  Jora pislogott. Nehéz volt napfényként felismerni a menedéken kívüli fényességet. Yudel még soha nem látta a napot. Meglepődve lehajolt.
    
  "Jora, sajnálom. Tegnap tudtam meg, hogy Josefet és Odile-t letartóztatták. Nem szóltam semmit, mert nem akartalak még jobban felzaklatni. De nem maradhatsz itt. Ki fogják hallgatni őket, és bármennyire is ellenállnak a Cohenék, a nácik végül kiderítik, hol van Yudel."
    
  "Frau Cohen nem fog szólni semmit. Erős."
    
  A bíró megrázta a fejét.
    
  "Megígérik, hogy megmentik Elan életét, cserébe azért, mert elmondja nekik, hol van a baba, vagy ami még rosszabb. Mindig rá tudják venni az embereket, hogy beszéljenek."
    
  Jora sírni kezdett.
    
  - Erre nincs idő, Jora. Miután Josef és Odile nem tértek vissza, elmentem meglátogatni egy barátomat a bolgár nagykövetségre. Két kilépési vízumom van, Biljana Bogomil, egy magántanár és Mihail Zsivkov, egy bolgár diplomata fiának a nevére. A történet az, hogy te a fiúval térsz vissza az iskolába, miután a karácsonyi szünetet a szüleinél töltötted. - Megmutatta neki a téglalap alakú jegyeket. - Ezek vonatjegyek Stara Zagorába. De te nem oda mész.
    
  - Nem értem - mondta Jora.
    
  A hivatalos úti célod Stara Zagora, de Cernavodában leszállsz. A vonat rövid időre megáll ott. Leszállsz, hogy a fiú kinyújtóztassa a lábát. Mosolyogva szállsz le a vonatról. Nem lesz semmilyen poggyászod vagy bármi a kezedben. Amint tudsz, tűnj el. Konstanca harminchét mérföldre keletre van. Vagy gyalog kell menned, vagy keresned kell valakit, aki elvisz oda egy szekérrel.
    
  - Constanza - ismételte Jora, zavarodottságában mindenre emlékezve.
    
  "Régen Románia volt. Most Bulgária. Ki tudja, mit hoz a holnap? A lényeg az, hogy kikötőváros, és a nácik nem figyelik túl közelről. Innen hajóval eljuthatsz Isztambulba. Isztambulból pedig bárhová mehetsz."
    
  'De nincs pénzünk jegyre.'
    
  "Itt van néhány pénz az útra. Ebben a borítékban pedig elég pénz van arra, hogy lefoglaljuk kettőtöknek az utat a biztonságba."
    
  Jora körülnézett. A házban szinte semmi bútor nem volt. Hirtelen rájött, mik voltak azok a furcsa hangok előző nap. Az öregember szinte mindent elvitt, amije csak volt, hogy esélyt adjon nekik a szökésre.
    
  "Hogyan köszönhetnénk meg önnek, Rath bíró úr?"
    
  "Ne tedd. Az utad nagyon veszélyes lesz, és nem vagyok benne biztos, hogy a kiutazási vízumok megvédenek majd. Isten bocsássa meg, de remélem, nem küldelek a halálba."
    
    
  Két órával később Jorának sikerült felvonszolnia Yudelt az épület lépcsőjén. Épp ki akart menni, amikor hallotta, hogy egy teherautó megáll a járdán. Bárki, aki a nácik uralma alatt élt, pontosan tudta, mit jelent ez. Olyan volt, mint egy rossz dallam, amely fékcsikorgással kezdődött, majd valaki parancsokat kiabált, és a hóban csizmák tompa staccato-ja hallatszott, ami egyre tisztább lett, ahogy a csizmák a fa padlóra csapódtak. Abban a pillanatban imádkoztál, hogy a hangok elhaljanak; ehelyett egy baljóslatú crescendo csúcsosodott ki az ajtón való dörömbölésben. Egy szünet után zokogás kórusa tört ki, géppuskaszólók tarkították. És amikor a zene véget ért, a lámpák újra felgyulladtak, az emberek visszatértek az asztalaikhoz, az anyák pedig mosolyogtak, és úgy tettek, mintha mi sem történt volna a szomszédban.
    
  Jora, aki jól ismerte a dallamot, amint meghallotta az első hangokat, elbújt a lépcső alatt. Míg kollégái Rath ajtaját törték be, egy zseblámpával felfegyverzett katona idegesen járkált fel-alá a főbejárat közelében. A zseblámpa sugara áthatolt a sötétségen, és épphogy elkerülte Jora kopott szürke csizmáját. Yudel olyan állati félelemmel ragadta meg, hogy Jora az ajkába kellett harapnia, hogy ne sikoltson fájdalmasan. A katona olyan közel lépett hozzájuk, hogy érezték a bőrdzsekije, a hideg fém és a pisztolyolaj szagát.
    
  Egy hangos lövés dördült a lépcsőn. A katona abbahagyta a keresést, és odarohant sikoltozó bajtársaihoz. Zhora felkapta Yudelt, és lassan kiment az utcára.
    
    
  15
    
    
    
  A víziló fedélzetén
    
  Úton az Akabai-öböl, a Vörös-tenger felé
    
    
  2006. július 11., kedd, 18:03.
    
    
  A termet egy nagy, téglalap alakú asztal uralta, rajta húsz szépen elrendezett mappa, és egy férfi ült előtte. Harel, Fowler és Andrea lépett be utolsóként, és nekik kellett elfoglalniuk a fennmaradó helyeket. Andrea egy fiatal afroamerikai nő, aki látszólag félkatonai egyenruhát viselt, és egy idősebb, kopaszodó, vastag bajuszú férfi között találta magát. A fiatal nő nem törődött vele, és tovább beszélgetett a balján ülő férfiakkal, akik többé-kevésbé ugyanúgy voltak öltözve, mint ő, míg Andrea jobbján ülő férfi kinyújtotta vastag, kérges ujjú kezét.
    
  "Tommy Eichberg, sofőr. Maga biztosan Miss Otero."
    
  "Még egy ember, aki ismer engem! Örvendek a találkozásnak."
    
  Eichberg elmosolyodott. Kerek, kellemes arca volt.
    
  'Remélem, jobban vagy.'
    
  Andrea válaszolni készült, de egy hangos, kellemetlen hang félbeszakította, mintha valaki megköszörülné a torkát. Egy idős férfi, jócskán a hetvenes éveiben járt, éppen belépett a szobába. Szeme szinte teljesen eltakarta a ráncok fészkét, amit a szemüvege apró lencséi csak fokoztak. Fejét borotválta, és hatalmas, őszülő szakálla hamufelhőként lebegett a szája körül. Rövid ujjú inget, khaki nadrágot és vastag fekete csizmát viselt. Beszélni kezdett, hangja rekedtes és kellemetlen volt, mint egy kés súrolása a fogakon, mielőtt elérte volna az asztal fejét, ahol egy hordozható elektronikus képernyő volt felszerelve. Cain asszisztense mellette ült.
    
  "Hölgyeim és uraim, Cecil Forrester vagyok, a Bibliai Régészet professzora a Massachusettsi Egyetemen. Ez nem a Sorbonne, de legalább az otthonom."
    
  Udvarias kuncogás tört ki a professzor asszisztensei között, akik már ezerszer hallották ezt a viccet.
    
  "Kétségtelenül azóta próbáltad kideríteni ennek az utazásnak az okát, amióta csak a hajóra szálltál. Remélem, korábban nem éreztél kísértést erre, tekintve, hogy a Kayn Enterprises-szel kötött szerződéseid - vagyis inkább a mieink - abszolút titoktartást követelnek meg az aláírásuktól kezdve egészen addig, amíg örököseink nem örvendeznek a halálunkon. Sajnos a szerződésem feltételei azt is előírják, hogy beavatnom téged a titokba, amit a következő másfél órán belül tervezek megtenni. Ne szakíts félbe, hacsak nincs értelmes kérdésed. Mivel Mr. Russell megadta az adataidat, minden részlettel tisztában vagyok, az IQ-dtól kezdve a kedvenc óvszermárkádig. Ami Mr. Decker legénységét illeti, ne is szólj bele a szádba."
    
  Andrea, aki félig a professzor felé fordult, fenyegető suttogásokat hallott az egyenruhás férfiak felől.
    
  "Az a rohadék azt hiszi, hogy okosabb mindenki másnál. Talán ráveszem, hogy egyesével nyelje le a fogait."
    
  'Csend'.
    
  A hang halk volt, de olyan dühös, hogy Andrea összerezzent. Eléggé elfordította a fejét ahhoz, hogy lássa, a hang Mogens Dekkerhez, a sebhelyes férfihoz tartozott, aki a székét a válaszfalnak támasztotta. A katonák azonnal elhallgattak.
    
  - Jó. Nos, most, hogy mindannyian egy helyen vagyunk - folytatta Cecil Forrester -, jobb lesz, ha bemutatlak titeket egymásnak. Huszonhárman gyűltünk össze, hogy megvalósítsuk minden idők legnagyobb felfedezését, és mindannyiótoknak szerepe lesz benne. Már ismeritek Mr. Russellt a jobbomon. Ő választott titeket.
    
  Cain asszisztense bólintott üdvözlésképpen.
    
  Jobbján Anthony Fowler atya, aki a Vatikán megfigyelőjeként fog eljárni az expedíció során. Mellette Nuri Zayit és Rani Peterke, a szakács és a segédszakács. Majd Robert Frick és Brian Hanley, az adminisztráció tagjai következnek.
    
  A két szakács idősebb férfi volt. Zayit vékony volt, hatvan körüli, lefelé ívelő szájjal, míg a segédje zömök és jóval fiatalabb. Andrea nem tudta pontosan megbecsülni a korát. Mindkét adminisztrátor viszont fiatal és majdnem olyan sötét hajú, mint Peterke.
    
  "Ezeken a jól fizetett alkalmazottakon kívül ott vannak még a tétlen és hízelgő asszisztenseim. Mindannyian drága főiskolákon szerezték diplomájukat, és azt hiszik, többet tudnak nálam: David Pappas, Gordon Darwin, Kira Larsen, Stowe Erling és Ezra Levin."
    
  A fiatal régészek kényelmetlenül fészkelődöttek a székeiken, és próbáltak profinak látszani. Andrea sajnálta őket. A harmincas éveik elején járhattak, de Forrester szoros pórázon tartotta őket, amitől még fiatalabbnak és kevésbé magabiztosnak tűntek, mint amilyenek valójában voltak - teljesen ellentétben a riporter mellett ülő egyenruhás férfiakkal.
    
  "Az asztal másik végén ott van Mr. Dekker és a bulldogjai: a Gottlieb ikrek, Alois és Alrik; Tevi Waaka, Paco Torres, Marla Jackson és Louis Maloney. Ők lesznek a biztonságiak, akik magas színvonalú elemet adnak az expedíciónknak. A kifejezés iróniája lesújtó, nem gondolod?"
    
  A katonák nem reagáltak, de Decker kiegyenesítette a székét, és áthajolt az asztalon.
    
  "Egy iszlám ország határövezetébe tartunk. Küldetésünk jellegéből adódóan a helyiek erőszakoskodhatnak. Biztos vagyok benne, hogy Forrester professzor értékelni fogja a védelmünk szintjét, ha idáig fajul a helyzet." Erős dél-afrikai akcentussal beszélt.
    
  Forrester kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, de valami Decker arcán biztosan meggyőzte, hogy most nem a savanyú megjegyzések ideje jött el.
    
  "Jobbodon Andrea Otero, a hivatalos tudósítónk ül. Arra kérlek, működj együtt vele, ha és amikor bármilyen információt vagy interjút kér, hogy elmesélhesse történetünket a világnak."
    
  Andrea rámosolygott az asztal körül ülőkre, amit néhányan viszonoztak.
    
  "A bajszos férfi Tommy Eichberg, a fő sofőrünk. És végül, jobbra, Doc Harel, a hivatalos sarlatánunk."
    
  - Ne aggódjon, ha nem emlékszik mindenki nevére - mondta az orvos, és felemelte a kezét. - Elég sok időt fogunk együtt tölteni egy olyan helyen, ami nem a szórakozásáról ismert, szóval elég jól megismerhetjük egymást. Ne felejtse el elhozni az azonosító jelvényt, amit a legénység hagyott a szállásán...
    
  - Ami engem illet, mindegy, hogy ismered-e mindenki nevét vagy sem, a lényeg, hogy elvégezd a munkádat - vágott közbe az idős professzor. - Most pedig, ha mindannyian a képernyőre fordítanátok a figyelmüket, elmesélek nektek egy történetet.
    
  A képernyő egy ősi város számítógéppel generált képeivel jelent meg. Egy vörös falú, cseréptetős település magasodott a völgy fölé, háromszoros külső fallal körülvéve. Az utcák tele voltak emberekkel, akik a mindennapi teendőiket végezték. Andreát lenyűgözte a képek minősége, amely méltó volt egy hollywoodi produkcióhoz, de a dokumentumfilmet narráló hang egy professzoré volt. "Ennek a fickónak akkora egója van, hogy észre sem veszi, milyen vacak a hangja" - gondolta. "Fejfájást okoz nekem." A narráció elkezdődött:
    
  Isten hozott Jeruzsálemben. Kr. u. 70. áprilisát írjuk. A várost négy éve lázadó zelóták tartják megszállva, akik elűzték az eredeti lakosokat. A rómaiak, akik hivatalosan Izrael uralkodói, már nem tudják tovább tűrni a helyzetet, és Róma megbízza Titust, hogy hajtson végre döntő büntetést.
    
  A víztartályaikat töltő asszonyok és a kutak melletti külső falaknál játszó gyermekek békés jelenetét félbeszakította a horizonton feltűnő, sasokkal díszített zászlók feltűnése. Trombiták harsantak, és a hirtelen megijedt gyerekek visszamenekültek a falak mögé.
    
  Órákon belül négy római légió veszi körül a várost. Ez már a negyedik támadás a város ellen. Lakosai visszaverték az előző hármat. Ezúttal Titus egy ügyes trükköt vet be. Engedélyezi a pészah ünnepségekre Jeruzsálembe érkező zarándokoknak, hogy átlépjék a frontvonalat. Az ünnepségek után a kör bezárul, és Titus megakadályozza a zarándokok távozását. A város lakossága ekkorra kétszerese lett, élelmiszer- és vízkészletei pedig gyorsan kimerülnek. A római légiók a város északi oldaláról indítanak támadást, és lerombolják a harmadik falat. Május közepe van, a város eleste csak idő kérdése.
    
  A képernyőn egy faltörő kos rombolja a külső falat. A város legmagasabb dombján álló templom papjai könnyes szemmel figyelték a jelenetet.
    
  A város végül szeptemberben elesik, és Titus beteljesíti apjának, Vespasianusnak tett ígéretét. A város lakóinak nagy részét kivégzik vagy szétszórják. Otthonaikat kifosztják, templomukat pedig lerombolják.
    
  Holttestektől körülvéve egy csoport római katona egy óriási menórát vitt ki az égő templomból, miközben tábornokuk mosolyogva figyelte az eseményeket a lováról.
    
  Salamon második templomát porig égették, és a mai napig így van. A templom számos kincsét ellopták. Sokat, de nem mindet. Miután a harmadik fal májusban leomlott, egy Yirm əy áhu nevű pap tervet eszelt ki legalább a kincsek egy részének megmentésére. Kiválasztott egy húsz bátor férfiból álló csoportot, és csomagokat osztott ki az első tizenkettőnek, pontos utasításokkal arra vonatkozóan, hogy hová vigyék a tárgyakat, és mit tegyenek velük. Ezek a csomagok a hagyományosabb templomi kincseket tartalmazták: nagy mennyiségű aranyat és ezüstöt.
    
  Egy fehér szakállú, fekete köntöst viselő öreg pap két fiatalemberrel beszélgetett, míg mások egy fáklyákkal megvilágított nagy kőbarlangban vártak a sorukra.
    
  Yirməy áhu egy egészen különleges küldetéssel bízta meg az utolsó nyolc embert, tízszer veszélyesebbel, mint a többiek.
    
  Egy fáklyával a kezében a pap nyolc férfit vezetett, akik egy hordágyon egy nagy tárgyat cipeltek egy alagúthálózaton keresztül.
    
  A templom alatti titkos átjárókon keresztül Yirmāy ákhu a falakon túlra vezette őket, eltávolodva a római seregtől. Bár ezt a területet, a 10. Fretensis Légió mögött, időnként római őrök járőröztek, a pap embereinek sikerült kikerülniük őket, és másnap nehéz terhükkel elérték Richót, a mai Jerikót. És ott a nyom örökre eltűnt.
    
  A professzor megnyomott egy gombot, és a képernyő elsötétült. A türelmetlenül várakozó közönséghez fordult.
    
  Amit ezek az emberek véghezvittek, az teljesen hihetetlen volt. Tizennégy mérföldet tettek meg, hatalmas terhet cipelve, körülbelül kilenc óra alatt. És ez csak az útjuk kezdete volt.
    
  - Mit vittek magukkal, professzor úr? - kérdezte Andrea.
    
  - Azt hiszem, ez volt a legértékesebb kincs - mondta Harel.
    
  "Minden a maga idejében, kedveseim. Yirm əy áhu visszatért a városba, és a következő két napot egy egészen különleges kézirat írásával töltötte egy még különlegesebb tekercsen. Egy részletes térkép volt, amelyen utasítások voltak arra vonatkozóan, hogyan lehet visszaszerezni a templomból kimentett különféle kincseket... de nem tudta egyedül elvégezni a munkát. Egy szóbeli térkép volt, egy közel három méter hosszú réztekercs felületére vésve."
    
  "Miért pont réz?" - kérdezte valaki hátulról.
    
  A papirusszal vagy a pergamennel ellentétben a réz rendkívül tartós. Írni is nagyon nehéz rá. Öt ember kellett ahhoz, hogy egyetlen ülésben elkészüljenek a felirattal, néha felváltva. Amikor elkészültek, Jirm áhu két részre osztotta a dokumentumot, az elsőt egy hírvivőnek adta, aki utasításokat adott a Jerikó közelében élő isszénus közösségben való megőrzésére. A másik részt saját fiának, a kohanimok egyikének adta, aki hozzá hasonlóan pap volt. A történetnek ezt a nagy részét első kézből ismerjük, mivel Jirm áhu teljes egészében rézmetszettel írta le. Ezután 1882-re minden nyoma elveszett.
    
  Az öregember megállt, hogy ivjon egy korty vizet. Egy pillanatra már nem egy ráncos, fellengzős bábuhoz hasonlított, hanem emberibbnek tűnt.
    
  Hölgyeim és uraim, most már többet tudnak erről a történetről, mint a világ legtöbb szakértője. Senki sem jött rá pontosan, hogyan íródott a kézirat. Azonban meglehetősen híressé vált, amikor egy része 1952-ben a felszínre került egy palesztinai barlangban. A mintegy 85 000 szövegtöredék között volt, amelyeket Kumránban találtak.
    
  "Ez a híres qumráni réztekercs?" - kérdezte Dr. Harel.
    
  A régész ismét bekapcsolta a képernyőt, amelyen most a híres tekercs képe jelent meg: egy sötétzöld fémből készült, ívelt lemez, alig olvasható írással borítva.
    
  "Így hívják." A kutatókat azonnal megdöbbentette a felfedezés szokatlan jellege, mind az íróanyag furcsa megválasztása, mind maguk a feliratok - amelyek közül egyiket sem lehetett megfelelően megfejteni. A kezdetektől fogva egyértelmű volt, hogy egy kincslistáról van szó, hatvannégy tétellel. A bejegyzések utalásokat adtak arra vonatkozóan, hogy mit fognak találni és hol. Például: "A barlang alján, amely negyven lépésre keletre van az Akor-toronytól, áss egy métert. Ott hat aranyrudat találsz." De az útbaigazítás homályos volt, és a leírt mennyiségek annyira irreálisnak tűntek - valami kétszáz tonna arany és ezüst körül -, hogy a "komoly" kutatók feltételezték, hogy valami mítosz, átverés vagy vicc.
    
  "Túl sok erőfeszítésnek tűnik egy vicchez képest" - mondta Tommy Eichberg.
    
  - Pontosan! Kiváló, Mr. Eichberg, kiváló, különösen egy sofőrnek - mondta Forrester, aki láthatóan képtelen volt a legkisebb bókot is elmondani anélkül, hogy ne kísérje sértés. - Kr. u. 70-ben nem voltak vasboltok. Egy hatalmas, kilencvenkilenc százalékban tiszta rézből készült tányér biztosan nagyon drága volt. Senki sem írt volna műalkotást ilyen értékes felületre. - Egy reménysugár. A kumráni tekercs szerint a hatvannegyedik tétel "egy ehhez hasonló szöveg, utasításokkal és egy kóddal a leírt tárgyak megtalálásához".
    
  Az egyik katona felemelte a kezét.
    
  "Szóval, ez az öregember, ez a Jermiyatsko..."
    
  'Jirm əjahu'.
    
  "Mindegy. Az öreg kettévágta ezt a dolgot, és mindkét darabban ott volt a kulcs a másik megtalálásához?"
    
  "És mindkettőjüknek együtt kellett lenniük, hogy megtalálják a kincset. A második tekercs nélkül remény sem volt arra, hogy mindent kiderítsenek. De nyolc hónappal ezelőtt történt valami..."
    
  - Biztos vagyok benne, hogy a közönsége jobban örülne egy rövidebb változatnak, Doktor - mondta Fowler atya mosolyogva.
    
  Az idős régész néhány másodpercig Fowlerre meredt. Andrea észrevette, hogy a professzor láthatóan alig bírja folytatni, és azon tűnődött, mi a fene történhetett a két férfi között.
    
  "Igen, természetesen. Nos, elég annyi, hogy a tekercs második fele végre előkerült a Vatikán erőfeszítéseinek köszönhetően. Apáról fiúra szállt, mint szent tárgy. A család kötelessége volt biztonságban tartani a megfelelő időpontig. Csak elrejtették egy gyertyában, de végül még ők is elvesztették a nyomát, hogy mi van benne."
    
  "Ez nem lep meg. Hány... micsoda? Hetven, nyolcvan generáció volt? Csoda, hogy eddig is megőrizték a gyertya védelmének hagyományát" - mondta valaki Andrea előtt ülőből. Az igazgató volt az, Brian Hanley, gondolta.
    
  "Mi, zsidók, türelmes nép vagyunk" - mondta Nuri Zayit séf. "Háromezer éve várjuk a Messiást."
    
  - És további háromezer embert kell várnotok - mondta Dekker egyik katonája. Hangos nevetés és taps kísérte a kellemetlen tréfát. De rajta kívül senki sem nevetett. A nevekből Andrea sejtette, hogy a felbérelt őrök kivételével szinte az összes expedíciós tag zsidó származású. Érezte, hogy egyre fokozódik a feszültség a teremben.
    
  - Gyerünk, lássunk hozzá! - mondta Forrester, tudomást sem véve a katonák gúnyolódásáról. - Igen, ez egy csoda volt. Nézzétek ezt!
    
  Az egyik segéd egy körülbelül egy méter hosszú faládát hozott. Belül, üveggel védve, egy zsidó szimbólumokkal borított rézlemez volt. Mindenki, beleértve a katonákat is, a tárgyra meredt, és suttogva megjegyzéseket kezdett tenni rá.
    
  'Szinte újnak tűnik.'
    
  "Igen, a kumráni réztekercsnek régebbinek kell lennie. Nem fényes, és apró csíkokra van vágva."
    
  "A kumráni tekercs idősebbnek tűnik, mert ki volt téve a levegőnek" - magyarázta a professzor -, "és csíkokra vágták, mert a kutatók nem találtak más módot a felnyitására, hogy elolvassák a tartalmát. A második tekercset viaszbevonat védte az oxidációtól. Ezért a szöveg olyan tiszta, mint az írás napján. A saját kincsestérképünk."
    
  'Szóval sikerült megfejtened?'
    
  "Miután megkaptuk a második tekercset, gyerekjáték volt kitalálni, mit írt az első. Ami viszont már nem volt könnyű, az a felfedezés titokban tartása volt. Kérlek, ne kérdezz a folyamat részleteiről, mert nem vagyok felhatalmazva arra, hogy többet eláruljak, és különben sem értenéd."
    
  "Szóval, egy rakás aranyat keresünk? Nem közhelyes ez egy ilyen fellengzős expedícióhoz képest? Vagy valakihez képest, akinek folyik a pénz a fülén, mint Mr. Cainnek?" - kérdezte Andrea.
    
  "Otero kisasszony, nem egy rakás aranyat keresünk. Sőt, már felfedeztünk is valamit."
    
  Az idős régész intett az egyik segédjének, aki egy darab fekete filcet terített az asztalra, és némi erőfeszítéssel ráhelyezte a fényes tárgyat. Ez volt a legnagyobb aranyrúd, amit Andrea valaha látott: akkora, mint egy férfi alkarja, de durván megformázott, valószínűleg valamilyen évezredek óta működő öntödében öntötték. Bár a felületét apró kráterek, dudorok és szabálytalanságok tarkították, gyönyörű volt. A szobában minden szem a tárgyra szegeződött, és csodáló füttyszó hallatszott.
    
  "A második tekercs nyomai alapján felfedeztük az egyik olyan rejtekhelyet, amelyet a kumráni réztekercsben leírtak. Ez idén márciusban történt, valahol a Ciszjordániában. Hat ilyen aranyrúd volt."
    
  'Mennyibe kerül?'
    
  "Körülbelül háromszázezer dollár..."
    
  A sípok felkiáltásokba csaptak át.
    
  "...de hidd el, ez semmi ahhoz képest, amit keresünk: az emberiség történelmének leghatalmasabb tárgyához képest."
    
  Forrester intett, mire az egyik asszisztens elvette a blokkot, de a fekete filcet otthagyta. A régész előhúzott egy lapot egy mappából, és oda helyezte, ahol az aranyrúd feküdt. Mindenki előrehajolt, izgatottan várva, hogy mi az. Mindannyian azonnal felismerték a rárajzolt tárgyat.
    
  "Hölgyeim és uraim, önök a huszonhárom ember, akiket kiválasztottak a Frigyláda visszaszolgáltatására."
    
    
  16
    
    
    
  A "víziló" fedélzetén
    
  VÖRÖS-TENGER
    
    
  2007. július 11., kedd, 19:17.
    
    
  Áhítat hulláma söpört végig a termen. Mindenki izgatottan kezdett beszélgetni, majd kérdésekkel árasztotta el a régészt.
    
  "Hol van a Frigyláda?"
    
  "Mi van benne...?"
    
  "Hogyan segíthetünk...?"
    
  Andreát megdöbbentette asszisztensei reakciója, akárcsak a sajátja. A "Francia ládája" szavak varázslatosan csengtek, fokozva egy több mint kétezer éves tárgy felfedezésének régészeti jelentőségét.
    
  Még a Káinnal készült interjú sem tudta felülmúlni ezt. Russellnek igaza volt. Ha megtaláljuk a Frigyládát, az az évszázad szenzációja lesz. Bizonyíték Isten létezésére...
    
  Felgyorsult a légzése. Hirtelen több száz kérdés merült fel Forresterhez, de azonnal rájött, hogy nincs értelme feltenni őket. Az öregember idáig hozta őket, és most ott fogja hagyni őket, könyörögve még többért.
    
  Remek módja annak, hogy bevonjunk minket.
    
  Mintha csak megerősítené Andrea elméletét, Forrester úgy nézett a csoportra, mint a macska, amelyik lenyelte a kanárit. Intett nekik, hogy maradjanak csendben.
    
  "Mára ennyi elég is. Nem akarok többet adni, mint amennyit az agyad elbír. A többit majd akkor mondjuk el, ha eljön az ideje. Egyelőre átadom..."
    
  - Még egy utolsó dolog, professzor úr - vágott közbe Andrea. - Azt mondta, huszonhárman voltunk, de én csak huszonkettőt számoltam. Ki hiányzik?
    
  Forrester megfordult, és Russellhez fordult, aki bólintással jelezte, hogy folytathatja.
    
  "A huszonharmadik számú tag az expedícióban Mr. Raymond Kane."
    
  Minden beszélgetés leállt.
    
  "Mi a fenét jelent ez?" - kérdezte az egyik zsoldos katona.
    
  "Ez azt jelenti, hogy a főnök expedícióra indul. Mint mindannyian tudják, néhány órája szállt fel a gépre, és velünk fog utazni. Nem furcsállja ezt, Mr. Torres?"
    
  - Jézusom, mindenki azt mondja, hogy az öreg őrült - felelte Torres. - Az épeszűeket már így is elég nehéz megvédeni, de az őrülteket...
    
  Torres Dél-Amerikából származott. Alacsony, vékony, sötét bőrű volt, és erős latin-amerikai akcentussal beszélt angolul.
    
  - Torres - mondta egy hang mögötte.
    
  A katona hátradőlt a székében, de nem fordult meg. Decker láthatóan eltökélt volt abban, hogy embere ne avatkozzon bele többé mások dolgába.
    
  Közben Forrester leült, és Jacob Russell megszólalt. Andrea észrevette, hogy a fehér zakója gyűretlen.
    
  Jó napot kívánok mindenkinek. Szeretném megköszönni Cecil Forrester professzornak a megindító előadását. A magam és a Kayn Industries nevében is szeretném kifejezni hálámat mindannyiuknak a részvételért. Nincs mit hozzáfűznöm, kivéve két nagyon fontos pontot. Először is, ettől a pillanattól kezdve szigorúan tilos minden kommunikáció a külvilággal. Ez magában foglalja a mobiltelefonokat, az e-maileket és a szóbeli kommunikációt is. Amíg be nem fejezzük a küldetésünket, ez a ti univerzumotok. Idővel meg fogják érteni, miért szükséges ez az intézkedés mind egy ilyen kényes küldetés sikerének biztosítása, mind a saját biztonságunk érdekében.
    
  Elhangzott néhány suttogó panasz, de ezek csak félszívűek voltak. Mindenki tudta már, mit mondott nekik Russell, mert ez benne volt a hosszú szerződésben, amit aláírtak.
    
  A második pont sokkal nyugtalanítóbb. Egy biztonsági tanácsadó egy egyelőre meg nem erősített jelentést adott át nekünk, miszerint egy iszlám terrorszervezet tud a küldetésünkről, és támadást tervez.
    
  'Mi...?'
    
  "...ez biztosan átverés..."
    
  ...veszélyes...
    
  Cain asszisztense felemelte a kezét, hogy mindenkit megnyugtasson. Nyilvánvalóan felkészült a kérdések özönére.
    
  "Ne ijedj meg. Csak azt szeretném, hogy légy éber, és ne vállalj felesleges kockázatokat, pláne ne szólj senkinek a csoporton kívül a végső úti célunkról. Nem tudom, hogyan történhetett a szivárgás, de hidd el, kivizsgáljuk az ügyet, és megteszünk a megfelelő lépéseket."
    
  "Lehet, hogy ez a jordániai kormányon belülről jött?" - kérdezte Andrea. "Egy olyan csoport, mint a miénk, biztosan magára vonja a figyelmet."
    
  "Ami a jordániai kormányt illeti, mi egy kereskedelmi expedíció vagyunk, amely előkészítő felméréseket végez egy foszfátbánya számára Jordánia Al-Mudawwara régiójában, a szaúd-arábiai határ közelében. Egyikőtök sem fog vámot átengedni, úgyhogy ne aggódjatok a fedezetetek miatt."
    
  "Nem az álcám miatt aggódom, hanem a terroristák miatt" - mondta Kira Larsen, Forrester professzor egyik asszisztense.
    
  - Nem kell aggódnod miattuk, amíg itt vagyunk, hogy megvédjünk - flörtölt az egyik katona.
    
  "A jelentés nincs megerősítve, ez csak pletyka. És a pletykák nem árthatnak neked" - mondta Russell széles mosollyal.
    
  De lehet, hogy van megerősítés, gondolta Andrea.
    
    
  A megbeszélés néhány perccel később véget ért. Russell, Decker, Forrester és még néhányan a kabinjukba mentek. Két szendvicsekkel és italokkal teli kocsi állt a tárgyalóterem ajtajánál, melyeket egy legénységi tag gondosan ott hagyott. Úgy tűnt, az expedíció tagjait már elkülönítették a legénység többi tagjától.
    
  A szobában maradtak élénken vitatták meg az új információt, falták az ételt. Andrea hosszasan beszélgetett Dr. Harellel és Tommy Eichberggel, miközben sült marhahúsos szendvicseket és néhány sört majszolt.
    
  'Örülök, hogy visszatért az étvágyad, Andrea.'
    
  "Köszönöm, doktor úr. Sajnos minden étkezés után nikotin után sóvárog a tüdőm."
    
  - A fedélzeten kell dohányoznia - mondta Tommy Eichberg. - A Behemót belsejében tilos a dohányzás. Mint tudja...
    
  - Cain úr utasítása - kiáltották mindhárman kórusban nevetve.
    
  "Igen, igen, tudom. Ne aggódj. Öt perc múlva visszajövök. Megnézem, van-e valami erősebb a sörnél ebben a kocsiban."
    
    
  17
    
    
    
  A HIPPOT FEDÉLZETE
    
  VÖRÖS-TENGER
    
    
  2006. július 11., kedd, 21:41.
    
    
  Már sötét volt a fedélzeten. Andrea kijött a feljáróból, és lassan a hajó eleje felé indult. Majd megbántotta magát, amiért nem volt rajta pulóver. A hőmérséklet egy kicsit lehűlt, és egy hűvös szél fújt a hajába, amitől megborzongott.
    
  Egy gyűrött doboz Camel cigarettát húzott elő a farmerja egyik zsebéből, egy piros öngyújtót a másikból. Nem volt semmi különös, csak egy újratölthető, virágokkal díszített cigaretta, és valószínűleg nem került volna többe hét eurónál egy áruházban, de ez volt az első ajándéka Évától.
    
  A szél miatt tíz próbálkozásba telt, mire rágyújtott. De miután sikerült, mennyei érzés volt. Amióta felszállt a Behemótra, rájött, hogy gyakorlatilag lehetetlen dohányoznia, nem a próbálkozás hiánya, hanem a tengeribetegség miatt.
    
  Élvezve a hajóorr vízen csapódó hangját, a fiatal riporter a memóriájában turkált, mindent keresve, amire a Holt-tengeri tekercsekről és a kumráni réztekercsről emlékezett. Nem sok mindenre volt emléke. Szerencsére Forrester professzor asszisztensei megígérték neki, hogy gyorstalpalót tartanak neki, hogy világosabban el tudja magyarázni a felfedezés jelentőségét.
    
  Andrea nem hitt a szerencséjének. Az expedíció sokkal jobban sikerült, mint képzelte. Még ha nem is találják meg a Frigyládát - és Andrea biztos volt benne, hogy soha nem fogják -, a második réztekercsről és a kincs egy részének megtalálásáról szóló jelentése elég lesz ahhoz, hogy a világ bármelyik újságjának eladjon egy cikket.
    
  A legokosabb az lenne, ha találnál egy ügynököt, aki eladná az egész történetet. Azon tűnődöm, hogy jobb lenne-e exkluzív kiadásban eladni valamelyik óriásnak, mint például a National Geographic vagy a New York Times, vagy több kisebb üzletben értékesíteni. Biztos vagyok benne, hogy ennyi pénz megszabadítana az összes hitelkártya-tartozásomtól, gondolta Andrea.
    
  Mélyet szippantott a cigarettájába, majd a korláthoz lépett, hogy a vízbe dobja. Óvatosan lépkedett, miközben eszébe jutott az aznapi incidens az alacsony korláttal. Ahogy felemelte a kezét, hogy eldobja a cigarettát, Dr. Harel arcának egy futó képe villant fel a szeme előtt, ami arra emlékeztette, hogy a környezetszennyezés helytelen.
    
  Hűha, Andrea. Van remény, még egy hozzád hasonló ember számára is. Képzeld el, hogy helyesen cselekszel, amikor senki sem figyel - gondolta, miközben a cigarettáját a falhoz szegezte, és a csikket a farmerja hátsó zsebébe dugta.
    
  Abban a pillanatban érezte, hogy valaki megragadja a bokáját, és a világa a feje tetejére állt. Kezei a levegőben hadonásztak, próbáltak valamibe kapaszkodni, de hiába.
    
  Miközben zuhant, azt hitte, egy sötét alak figyeli őt a korlátról.
    
  Egy másodperccel később a teste a vízbe zuhant.
    
    
  18 éves
    
    
    
  VÖRÖS-TENGER
    
  2006. július 11., kedd, 21:43.
    
    
  Andrea először a végtagjait átszelő hideg vizet érezte. Kapálózott, próbált visszajutni a felszínre. Két másodpercbe telt, mire rájött, hogy nem tudja, merre felfelé. A tüdejében lévő levegő fogyott. Lassan kifújta a levegőt, hogy lássa, merre mozognak a buborékok, de a teljes sötétségben hiábavaló volt. Kezdte elveszíteni az erejét, és a tüdeje kétségbeesetten ki volt éhezve a levegőre. Tudta, hogy ha vizet szív be, meghal. Összeszorította a fogát, megesküdött, hogy nem nyitja ki a száját, és megpróbált gondolkodni.
    
  A francba. Ez nem történhet meg, nem így. Nem érhet így véget.
    
  Újra megmozdította a karjait, azt gondolva, hogy a felszín felé úszik, amikor valami erőset érzett, ami húzza.
    
  Hirtelen újra felemelte az arcát, és elakadt a lélegzete. Valaki támogatta a vállát. Andrea megpróbált megfordulni.
    
  - Egyszerű! Lélegezz lassan! - kiáltotta Fowler atya a fülébe, próbálva hallani a hajócsavarok zúgása felett. Andrea megdöbbenve látta, hogy a víz ereje közelebb húzza őket a hajó hátuljához. - Figyelj rám! Ne fordulj még meg, különben mindketten meghalunk. Lazíts. Vedd le a cipődet. Mozgasd lassan a lábad. Tizenöt másodperc múlva a holt vízben leszünk a hajó nyomdokai mögött. Akkor elengedlek. Ússz, amilyen gyorsan csak tudsz!
    
  Andrea a lábával húzta le a cipőjét, miközben végig a kavargó szürke habot bámulta, ami azzal fenyegette, hogy halálra szippantja őket. Mindössze negyven lábnyira voltak a propellerektől. Ellenállt a késztetésnek, hogy kiszabaduljon Fowler szorításából, és az ellenkező irányba induljon. Csengett a füle, és tizenöt másodperc egy örökkévalóságnak tűnt.
    
  - Most! - kiáltotta Fowler.
    
  Andrea érezte, hogy a szívás megszűnik. Elúszott a propellerek elől, el a pokoli dübörgésük elől. Majdnem két perc telt el, amikor a pap, aki eddig figyelmesen figyelte, megragadta a karját.
    
  'Megcsináltuk.'
    
  A fiatal riporter a hajóra szegezte tekintetét. Az már elég messze volt, és csak az egyik oldalát látta, amelyet több, a vízre irányított reflektor világított meg. Megkezdték a vadászatot.
    
  - A francba! - mondta Andrea, miközben küszködött, hogy a felszínen maradjon. Fowler megragadta, mielőtt teljesen elmerült volna.
    
  Nyugodj meg. Hadd támogassalak, ahogy eddig is tettem.
    
  - A francba! - ismételte Andrea, sós vizet köpve, miközben a pap hátulról támogatta a szokásos mentőpózban.
    
  Hirtelen egy erős fény elvakította. A Behemót erős fényszórói észrevették őket. A fregatt közeledett feléjük, majd megtartotta mellettük a pozícióját, miközben a matrózok utasításokat kiabáltak és a korlátról mutogattak. Ketten egy-egy mentőmellényt dobtak feléjük. Andrea kimerült volt, és a csontjaiig átfagyott, most, hogy az adrenalin és a félelem alábbhagyott. A matrózok egy kötelet dobtak nekik, Fowler pedig a hónalja köré tekerte, majd csomót kötött rá.
    
  "Hogy a fenébe sikerült a vízbe esnetek?" - kérdezte a pap, miközben kihúzták őket a vízből.
    
  "Nem estem el, atyám. Löktek."
    
    
  19
    
    
    
  ANDREA ÉS FOWLER
    
  "Köszönöm. Nem gondoltam volna, hogy képes leszek rá."
    
  Miután egy takaróba csavarva visszatért a fedélzetre, Andrea még mindig didergett. Fowler leült mellé, és aggódó arckifejezéssel figyelte. A matrózok elhagyták a fedélzetet, tudatában annak, hogy tilos volt az expedíció tagjaival beszélni.
    
  "Fogalmad sincs, milyen szerencsések voltunk. A légcsavarok nagyon lassan forogtak. Ha nem tévedek, olyan Anderson-fordulat volt."
    
  'Miről beszélsz?'
    
  "Kijöttem a kabinomból egy kis friss levegőre, és hallottam, hogy az esti merülésedhez folyamodsz, ezért felkaptam a legközelebbi hajó telefonját, kiáltottam: "Ember a vízbe, balra!", és utánad zuhantam. A hajónak egy teljes kört kellett megtennie, amit Anderson-fordulatnak hívnak, de balra, nem jobbra."
    
  'Mert...?'
    
  "Mert ha a fordulat az ellenkező irányba történik, mint amerre a személy leesett, a légcsavarok darált húsra aprítják. Velünk is majdnem ez történt."
    
  "Valahogy nem szerepelt a terveim között, hogy halétel leszek."
    
  "Biztos vagy abban, amit korábban mondtál?"
    
  "Olyan biztos, mint anyám neve."
    
  'Láttad, ki lökött meg?'
    
  'Csak egy sötét árnyékot láttam.'
    
  "Akkor, ha igaz, amit mondasz, a hajó bal helyett jobbra fordulása sem volt baleset..."
    
  "Talán rosszul hallották, atyám."
    
  Fowler egy pillanatra habozott, mielőtt válaszolt.
    
  "Otero kisasszony, kérem, senkinek se mondja el a gyanúját. Ha megkérdezik, egyszerűen mondja, hogy lezuhant. Ha igaz, hogy valaki a fedélzeten megpróbálja megölni, árulja el most..."
    
  "... figyelmeztettem volna a gazembert."
    
  - Pontosan - mondta Fowler.
    
  - Ne aggódj, apa. Ezek az Armani cipők kétszáz eurómba kerültek - mondta Andrea, és az ajka még mindig kissé remegett. - El akarom kapni azt a rohadékot, aki a Vörös-tenger fenekére küldte őket.
    
    
  20
    
    
    
  TAHIR IBN FARIS APARTMANJA
    
  AMMAN, Jordánia
    
    
  2006. július 12., szerda, 1:32.
    
    
  Tahir sötétben, félelemtől remegve lépett be a házába. Egy ismeretlen hang szólította meg a nappaliból.
    
  "Gyere be, Tahir."
    
  A tisztviselő minden bátorságára szüksége volt, hogy átmenjen a folyosón, és bemenjen a kis nappaliba. Kereste a villanykapcsolót, de nem működött. Aztán érezte, hogy egy kéz megragadja a karját, megcsavarja, és térdre kényszeríti. Egy hang hallatszott valahonnan előle az árnyékból.
    
  "Vétkeztél, Tahir."
    
  "Nem. Nem, kérem, uram. Mindig is a taqwa szerint éltem, őszintén szólva. A nyugatiak sokszor megkísértettek, és soha nem engedtem. Ez volt az egyetlen hibám, uram."
    
  "Szóval azt mondod, hogy őszinte vagy?"
    
  "Igen, uram. Allahra esküszöm."
    
  "És mégis megengedted a kafirunoknak, a hitetleneknek, hogy birtokba vegyék földünk egy részét."
    
  Aki a karját tekergette, fokozta a nyomást, mire Tahir elfojtottan felkiáltott.
    
  "Ne kiabálj, Tahir. Ha szereted a családodat, ne kiabálj."
    
  Tahir a szájához emelte a másik kezét, és erősen beleharapott a kabátja ujjába. A nyomás egyre fokozódott.
    
  Szörnyű, száraz, sercegő hang hallatszott.
    
  Tahir halkan sírva esett össze. Jobb karja úgy lógott a testéből, mint egy kitömött zokni.
    
  "Bravo, Tahir! Gratulálok."
    
  "Kérem, uram. Követtem az utasításait. Senki sem fog az ásatási területhez közeledni a következő hetekben."
    
  'Biztos vagy ebben?'
    
  "Igen, uram. Úgysem jár oda soha senki."
    
  - És a sivatagi rendőrség?
    
  "A legközelebbi út csak egy autópálya, úgy hat kilométerre innen. A rendőrség csak évente két-három alkalommal látogatja meg ezt a területet. Amikor az amerikaiak tábort vernek, a tiéd lesznek, esküszöm."
    
  "Szép munka, Tahir. Jó munkát végeztél."
    
  Abban a pillanatban valaki visszakapcsolta az áramot, és a nappaliban kigyulladt a villany. Tahir felnézett a padlóról, és amit látott, attól meghűlt az ereiben a vér.
    
  Lánya, Miesha és felesége, Zaina megkötözve és befogva hevertek a kanapén. De nem ez lepte meg Tahirt. Családja ugyanebben az állapotban volt, amikor öt órával korábban elment, hogy eleget tegyen a kapucnis férfiak követeléseinek.
    
  Ami rémülettel töltötte el, az az volt, hogy a férfiak már nem viseltek kapucnit.
    
  - Szívesen, uram - mondta Tahir.
    
  A tisztviselő abban reménykedve tért vissza, hogy minden rendben lesz. Hogy amerikai barátaitól kapott kenőpénzt nem fedezik fel, és hogy a csuklyás férfiak békén hagyják őt és családját. Most ez a remény elpárolgott, mint egy csepp víz a forró serpenyőben.
    
  Tahir kerülte a felesége és a lánya között ülő férfi tekintetét, akiknek a szeme vörös volt a sírástól.
    
  - Kérem, uram - ismételte meg.
    
  A férfi kezében volt valami. Egy pisztoly. A végén egy üres műanyag Coca-Cola üveg. Tahir pontosan tudta, mi az: egy primitív, de hatékony hangtompító.
    
  A bürokrata nem tudta fékezni remegését.
    
  - Nincs mitől tartanod, Tahir - mondta a férfi, lehajolva, hogy a fülébe súgja. - Nem készített Allah helyet a Paradicsomban a becsületes embereknek?
    
  Halk dörrenés hallatszott, mint egy ostor csattanása. Perceken belül még két lövés következett. Egy új palack behelyezése és ragasztószalaggal való rögzítése kevés időt vesz igénybe.
    
    
  21
    
    
    
  A HIPPOT FEDÉLZETE
    
  AKABA-ÖBÖL, VÖRÖS-TENGER
    
    
  2006. július 12., szerda, 21:47.
    
    
  Andrea a hajó betegszobájában ébredt, egy nagy szobában, ahol néhány ágy, több üvegszekrény és egy íróasztal volt. Egy aggódó Dr. Harel kényszerítette Andreát, hogy ott töltse az éjszakát. Biztosan keveset aludt, mert amikor Andrea kinyitotta a szemét, már az íróasztalnál ült, egy könyvet olvasott és kávét kortyolgatott. Andrea hangosan ásított.
    
  "Jó reggelt, Andrea. Hiányzik a gyönyörű hazám."
    
  Andrea felkelt az ágyról, és megdörzsölte a szemét. Az egyetlen dolog, amit tisztán látott, az asztalon álló kávéfőző volt. Az orvos figyelte, és mulatságosan figyelte, ahogy a koffein varázslatosan hatott a riporterre.
    
  - Gyönyörű az országod? - kérdezte Andrea, amikor már tudott beszélni. - Izraelben vagyunk?
    
  "Technikailag jordániai vizeken vagyunk. Gyere fel a fedélzetre, és megmutatom."
    
  Ahogy kijöttek a betegszobából, Andrea elmerült a reggeli napfényben. Forró napnak ígérkezett. Vett egy mély lélegzetet, és nyújtózkodott a pizsamájában. Az orvos a hajó korlátjának támaszkodott.
    
  "Vigyázz, nehogy megint a vízbe ess!" - ugratta.
    
  Andrea megborzongott, amikor rájött, milyen szerencsés, hogy életben maradt. Előző éjjel, a mentés izgalmában és a szégyenben, hogy hazudnia kellett, és azt kellett mondania, hogy a vízbe esett, igazán nem volt lehetősége félni. De most, a nappali fényben a propellerek hangja és a hideg, sötét víz emléke rémálomként villant át az elméjén. Megpróbált arra koncentrálni, milyen gyönyörűnek tűnt minden a hajóról.
    
  A Behemót lassan a mólók felé tartott, egy vontatóhajó vontatta Akabai kikötőből. Harel a hajó orrára mutatott.
    
  Ez Akaba, Jordánia. És ez Eilat, Izrael. Nézzétek, hogyan néznek egymásra a két város, mint a tükörképeik.
    
  "Ez nagyszerű. De nem ez az egyetlen dolog..."
    
  Harel kissé elpirult, és elnézett.
    
  - A vízről nem igazán lehet értékelni - folytatta -, de ha repülővel érkeztünk volna, láthattuk volna, hogyan húzódik az öböl partvonala. Akaba a keleti, Eilat pedig a nyugati sarokban található.
    
  "Most, hogy említed, miért nem repültünk?"
    
  Mert hivatalosan ez nem egy régészeti ásatás. Mr. Cain vissza akarja szerezni a Frigyládát, és vissza akarja hozni az Egyesült Államokba. Jordánia ebbe semmilyen körülmények között sem egyezne bele. A fedősztorink az, hogy foszfátokat keresünk, ezért tengeren érkeztünk, akárcsak más cégek. Naponta több száz tonna foszfátot szállítanak Akabából a világ minden tájára. Egy szerény kutatócsapat vagyunk. És a saját járműveinket szállítjuk a hajó rakterében.
    
  Andrea elgondolkodva bólintott. Élvezte a partvidék nyugalmát. Eilat felé pillantott. A város közelében a vizeken vidámparki hajók úszkáltak, mint fehér galambok egy zöld fészek körül.
    
  "Még soha nem jártam Izraelben."
    
  - El kellene menned valamikor - mondta Harel szomorúan mosolyogva. - Gyönyörű föld. Mint egy gyümölcs- és virágkert, amit a sivatag véréből és homokjából szakítottak ki.
    
  A riporter figyelmesen megfigyelte az orvost. Göndör haja és napbarnított arca még szebbnek tűnt a fényben, mintha minden apróbb tökéletlenségét eltörölte volna hazája látványa.
    
  "Azt hiszem, értem, mire gondol, doki."
    
  Andrea előhúzott egy gyűrött csomag Camels cigarettát a pizsamája zsebéből, és meggyújtott egy cigarettát.
    
  "Nem kellett volna elaludnod velük a zsebedben."
    
  "És nem szabadna dohányoznom, innom, és nem kellene olyan expedíciókra jelentkeznem, amelyeket terroristák fenyegetnek."
    
  "Nyilvánvalóan több közös vonásunk van, mint gondolnád."
    
  Andrea Harelre meredt, próbálta megérteni, mire gondol. Az orvos kinyújtotta a kezét, és kivett egy cigarettát a dobozból.
    
  "Hűha, doki! El sem tudja képzelni, mennyire boldoggá tesz ez."
    
  'Miért?'
    
  "Szeretek dohányzó orvosokat látni. Olyan, mint egy repedés az önelégült páncéljukon."
    
  Harel nevetett.
    
  "Kedvellek. Ezért zavar, hogy ebben az átkozott helyzetben látlak."
    
  - Mi a helyzet? - kérdezte Andrea, és felvonta a szemöldökét.
    
  "A tegnapi merényletről beszélek."
    
  A riporter cigarettája félig a szájához fagyott.
    
  'Ki mondta el neked?'
    
  'Madarász'.
    
  'Tudja ezt más is?'
    
  "Nem, de örülök, hogy elmondta."
    
  - Meg fogom ölni - mondta Andrea, miközben a cigarettáját a korláton nyomkodta. - El sem tudod képzelni, mennyire zavarban voltam, amikor mindenki engem nézett...
    
  "Tudom, hogy megmondta, hogy ne mondd el senkinek. De hidd el, az én esetem egy kicsit más."
    
  "Nézd ezt az idiótát! Még az egyensúlyát sem tudja megtartani!"
    
  "Nos, ez nem teljesen igaztalan. Emlékszel?"
    
  Andreát zavarba hozta az előző nap emléke, amikor Harelnek meg kellett ragadnia az ingét, közvetlenül a BA-160-as megjelenése előtt.
    
  - Ne aggódj - folytatta Harel. - Fowlernek oka volt erre.
    
  "Csak ő tudja. Nem bízom benne, doki. Már találkoztunk korábban..."
    
  "És aztán megmentette az életedet is."
    
  "Látom, téged is tájékoztattak erről. Ha már a témánál tartunk, hogy a fenébe sikerült kihúznia a vízből?"
    
  Fowler apja tiszt volt az Egyesült Államok Légierejében, egy elit különleges erők egységének tagjaként, amely ejtőernyős mentésre szakosodott.
    
  "Hallottam róluk: kimennek megkeresni a lezuhant pilótákat, nem igaz?"
    
  Harel bólintott.
    
  "Azt hiszem, kedvel téged, Andrea. Talán emlékezteted valakire."
    
  Andrea elgondolkodva nézett Harelre. Volt valami összefüggés, amit nem egészen értett, és eltökélt szándéka volt megtalálni. Andrea minden eddiginél jobban meg volt győződve arról, hogy egy elveszett ereklyéről szóló jelentése vagy a világ egyik legbizarrabb és legtitkolnivalóbb multimilliomosával készített interjúja csak az egyenlet egy részét képezi. Ráadásul egy mozgó hajóról a tengerbe dobták.
    
  Átkozott legyek, ha kitalálom, gondolta a riporter. Fogalmam sincs, mi folyik itt, de a kulcs Fowler és Harel kell, hogy legyen... és az, hogy mennyit hajlandóak elárulni nekem.
    
  'Úgy tűnik, sokat tudsz róla.'
    
  - Nos, Fowler atya imád utazni.
    
  "Legyünk egy kicsit konkrétabbak, doki. A világ nagy hely."
    
  - Nem az, amelyikbe beköltözik. Tudod, hogy ismerte az apámat?
    
  "Különleges ember volt" - mondta Fowler atya.
    
  Mindkét nő megfordult, és meglátta a papot, aki néhány lépéssel mögöttük állt.
    
  - Régóta vagy itt? - kérdezte Andrea. Hülye kérdés volt, ami csak azt mutatta, hogy olyasmit mondtál valakinek, amit nem akartál, hogy tudjon. Fowler atya nem törődött vele. Komoly arckifejezéssel nézett rá.
    
  - Sürgős dolgunk van - mondta.
    
    
  22
    
    
    
  HÁLÓFOGÁSI IRODA
    
  SOMERSET AVENUE, WASHINGTON, D.C.
    
    
  2006. július 12., szerda, 1:59.
    
    
  Egy CIA-ügynök a sokkos állapotban lévő Orville Watsont végigvezette kiégett irodájának recepcióján. A füst még mindig lebegett a levegőben, de még rosszabb volt a korom, a kosz és az elégett testek szaga. A faltól falig érő szőnyeg legalább egy hüvelyk vastagon szennyezett vízben úszott.
    
  "Vigyázzon, Mr. Watson! Áramtalanítottuk, hogy elkerüljük a rövidzárlatot. Zseblámpákkal kell majd megtalálnunk az utat."
    
  Orville és az ügynök zseblámpáik erős fénysugarait használva sétáltak az asztalok sorai között. A fiatalember nem hitt a szemének. Minden alkalommal, amikor a fénysugár egy felborult asztalra, egy koromtól megfeketedett arcra vagy egy füstölgő szemetesre esett, sírni akart. Ezek az emberek az alkalmazottai voltak. Ez volt az élete. Mindeközben az ügynök - Orville azt hitte, hogy ugyanaz, aki felhívta a mobiltelefonján, amint leszállt a gépről, de nem volt biztos benne - elmagyarázta a támadás minden szörnyű részletét. Orville némán összeszorította a fogát.
    
  "Fegyveres emberek rontottak be a főbejáraton, lelőtték az adminisztrátort, elvágták a telefonvonalakat, majd tüzet nyitottak mindenki másra. Sajnos az összes alkalmazottjuk az asztalánál ült. Tizenheten voltak, ugye?"
    
  Orville bólintott. Rémült tekintete Olga borostyán nyakláncára esett. A nő könyvelésben dolgozott. Két héttel ezelőtt kapta a nyakláncot a születésnapjára. A zseblámpa fénye földöntúli fényt árasztott. A sötétben fel sem ismerte megperzselt kezeit, amelyek most karmokként görbültek.
    
  Hidegvérrel, egyenként ölték meg őket. Az embereiteknek nem volt menekvés. Az egyetlen kiút a bejárati ajtón keresztül volt, az iroda pedig... micsoda volt? Százötven négyzetméter? Nem volt hová bújniuk.
    
  Persze. Orville szerette a nyitott tereket. Az egész iroda egyetlen átlátszó tér volt, üvegből, acélból és wengeből, egy sötét afrikai fából. Nem voltak ajtók vagy fülkék, csak fény.
    
  "Miután végeztek, elhelyeztek egy bombát a túlsó végében lévő szekrényben, egy másikat pedig a bejáratnál. Házi készítésű robbanóanyagok; semmi különösebben erős, de elég ahhoz, hogy mindent lángra lobbantson."
    
  Számítógépes terminálok. Több millió dollár értékű berendezés és az évek során összegyűjtött hihetetlenül értékes információk milliói vesztek oda. A múlt hónapban Blu-ray lemezekre bővítette a biztonsági mentéseit. Közel kétszáz lemezt használtak fel, több mint 10 terabájtnyi információt, amit egy tűzálló szekrényben tároltak... ami most nyitva és üresen hevert. Honnan a fenéből tudták, hol keressék?
    
  "Mobiltelefonokkal robbantották fel a bombákat. Úgy gondoljuk, az egész művelet nem tartott tovább három percnél, legfeljebb négynél. Mire valaki kihívta a rendőrséget, már rég eltűntek."
    
  Az iroda egy egyszintes épületben volt, a városközponttól távol eső környéken, kisvállalkozások és egy Starbucks kávézó között. Tökéletes helyszín volt a művelethez - semmi felhajtás, semmi gyanú, semmi tanú.
    
  Az elsőként kiérkező ügynökök lezárták a területet és értesítették a tűzoltókat. Távol tartották a kémeket, amíg meg nem érkezett a kárfelderítő csapatunk. Mindenkinek elmondtuk, hogy gázrobbanás történt, és egy ember meghalt. Nem akarjuk, hogy bárki is megtudja, mi történt ma itt.
    
  Ezer különböző csoport bármelyike lehetett volna. Az Al-Kaida, az Al-Aksza Mártírjainak Brigádja, az IBDA-C... bármelyikük, miután tudomást szerzett a Netcatch valódi céljáról, prioritásként kezelte volna annak megsemmisítését. Mert a Netcatch leleplezte a gyenge pontjukat: a kommunikációjukat. De Orville gyanította, hogy a támadásnak mélyebb, titokzatosabb gyökerei vannak: a Kayn Industries legújabb projektje. És egy név. Egy nagyon-nagyon veszélyes név.
    
  Hákan.
    
  "Nagyon szerencsés volt, hogy utazhatott, Mr. Watson. Mindenesetre ne aggódjon. A CIA teljes védelme alá kerül."
    
  Ezt hallva Orville megszólalt, mióta belépett az irodába, először.
    
  "A kibaszott védelmed olyan, mint egy első osztályú jegy a hullaházba. Ne is gondolj arra, hogy követsz. Eltűnök pár hónapra."
    
  - Nem hagyhatom, hogy ez megtörténjen, uram - mondta az ügynök, hátralépett, és a pisztolytáskájára tette a kezét. Másik kezével Orville mellkasára irányította a zseblámpát. Orville színes inge úgy állt kontrasztban a kiégett irodával, mint egy bohóc egy viking temetésen.
    
  'Miről beszélsz?'
    
  "Uram, Langley-ből szeretnének beszélni önnel."
    
  - Tudnom kellett volna. Hajlandóak voltak hatalmas összegeket fizetni nekem; hajlandóak voltak megsérteni az itt elhunyt férfiak és nők emlékét azzal, hogy úgy tüntették fel az egészet, mint valami kibaszott balesetet, nem pedig azt, hogy az országunk ellenségei gyilkolták. Amit nem akarnak, az az információáramlás leállítása, ugye, ügynök? - erősködött Orville. - Még akkor is, ha ez az életem kockáztatását jelenti.
    
  "Semmit sem tudok erről, uram. Az a parancsom, hogy biztonságban Langleybe szállítsam. Kérem, működjön együtt."
    
  Orville lehajtotta a fejét, és mély lélegzetet vett.
    
  "Remek. Veled megyek. Mit tehetnék még?"
    
  Az ügynök látható megkönnyebbüléssel elmosolyodott, és elvette a zseblámpát Orville-tól.
    
  "El sem tudja képzelni, mennyire örülök ennek, uram. Nem szeretném bilincsben elvinni. Mindenesetre..."
    
  Az ügynök túl későn vette észre, mi történik. Orville teljes súlyával rávetette magát. Az ügynökkel ellentétben a fiatal kaliforniai férfinak nem volt képzettsége a kézitusában. Nem volt háromszoros fekete öves, és nem ismerte az öt különböző módszert, amellyel puszta kézzel megölhet egy embert. Orville életében a legbrutálisabb dolog az volt, hogy a PlayStationjén játszott.
    
  De nem sokat tehetsz a 110 kilónyi tiszta kétségbeesés és düh ellen, amikor egy felborult asztalhoz vágnak. Az ügynök az asztalra zuhant, és kettétörte. Megfordult, hogy elérje a pisztolyát, de Orville gyorsabb volt. Orville fölé hajolt, és zseblámpájával arcon ütötte. Az ügynök karjai elernyedtek, és megdermedt.
    
  Orville hirtelen megijedt, és az arcához emelte a kezét. Ez már túl messzire ment. Alig néhány órája lépett ki egy magángépből, saját sorsa uraként. Most pedig megtámadott egy CIA-ügynököt, talán meg is ölte.
    
  Egy gyors ellenőrzés az ügynök pulzusán a nyakán elárulta, hogy nem ő tette. Hála az égnek az apró kegyelemért.
    
  Oké, most gondolkodj. El kell innen tűnnöd. Keress egy biztonságos helyet. És mindenekelőtt maradj nyugodt. Ne hagyd, hogy elkapjanak.
    
  Hatalmas termetével, lófarokba kötött hajával és hawaii ingével Orville nem jutott volna messzire. Odament az ablakhoz, és tervet szőtt. Az ajtó közelében több tűzoltó is ivott vizet, és narancsszeleteket majszolt. Pont erre volt szüksége. Nyugodtan kiment az ajtón, és a közeli kerítés felé indult, ahol a tűzoltók a hőségben túl nehéz kabátjaikat és sisakjaikat hagyták. A férfiak viccelődéssel voltak elfoglalva, ruhájuknak háttal állva. Imádkozva, hogy a tűzoltók ne vegyék észre, Orville felkapta az egyik kabátját és a sisakját, visszament, és visszament az irodába.
    
  'Szia, haver!'
    
  Orville aggódva fordult meg.
    
  'Hozzám beszélsz?'
    
  - Persze, hogy magával beszélek - mondta az egyik tűzoltó. - Hová képzeli, hogy elviszi a kabátomat?
    
  Válaszolj neki, haver. Találj ki valamit. Valami meggyőzőt.
    
  "Meg kell vizsgálnunk a pincért, és az ügynök azt mondta, hogy óvintézkedéseket kell tennünk."
    
  "Anyád sosem tanított meg arra, hogy kérj valamit, mielőtt kölcsönkéred?"
    
  "Nagyon sajnálom. Kölcsönadnád a kabátodat?"
    
  A tűzoltó ellazult és elmosolyodott.
    
  - Persze, haver. Lássuk, jó-e ez a méreted - mondta, és szétnyitotta a kabátját. Orville bedugta a karját az ujjába. A tűzoltó begombolta és felvette a sisakját. Orville egy pillanatra fintorgott az izzadság és a korom szagának keveredésére.
    
  'Tökéletesen illik. Ugye, srácok?'
    
  "Úgy nézne ki, mint egy igazi tűzoltó, ha nem lenne rajta szandál" - mondta egy másik legénységi tag, Orville lábára mutatva. Mindannyian nevettek.
    
  "Köszönöm. Nagyon szépen köszönöm. De hadd hívjak egy pohár gyümölcslére, hogy jóvátegyem a rossz modoromat. Mit szólsz hozzá?"
    
  Felmutatták a hüvelykujjukat, és biccentettek, miközben Orville elsétált. Az ötszáz lábnyira felállított korláton túl Orville pár tucat nézőt és néhány tévékamerát - csak néhányat - látott, akik próbálták megörökíteni a jelenetet. Ebből a távolságból a tűz valószínűleg nem tűnt többnek egy unalmas gázrobbanásnál, ezért feltételezte, hogy hamarosan eltűnnek. Kételkedett benne, hogy az incidens egy percnél többet megemlítene az esti hírekben; még egy fél hasábot sem adna a holnapi Washington Postban. Most egy sürgetőbb aggodalma volt: hogyan szabaduljon ki onnan.
    
  Minden rendben lesz, amíg össze nem futsz egy másik CIA-ügynökkel. Szóval csak mosolyogj. Mosolyogj.
    
  - Szia, Bill - mondta, és úgy biccentett a lezárt területet őrző rendőrnek, mintha egész életében ismerte volna.
    
  'Megyek és hozok egy kis gyümölcslevet a fiúknak.'
    
  "Én Mac vagyok."
    
  "Rendben, bocsánat. Összetévesztettelek valaki mással."
    
  'Ötvennégyből származol, ugye?'
    
  - Nem, Nyolc. Stewart vagyok - mondta Orville, a mellkasán lévő tépőzáras névkitűzőre mutatva, és imádkozva, hogy a rendőr ne vegye észre a cipőjét.
    
  - Gyerünk - mondta a férfi, és kissé hátrébb tolta a "Tilos átmenni" sorompót, hogy Orville áthaladhasson. - Hozz nekem valamit enni, légy szíves, haver?
    
  - Semmi gond! - felelte Orville, maga mögött hagyva irodája füstölgő romjait, és eltűnve a tömegben.
    
    
  23
    
    
    
  A HIPPOT FEDÉLZETE
    
  AKABA KIKÖTŐJE, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 12., szerda, délelőtt 10:21.
    
    
  - Nem fogom megtenni - mondta Andrea. - Ez őrület.
    
  Fowler megrázta a fejét, és Harelre nézett támogatásért. Ez volt a harmadik alkalom, hogy megpróbálta meggyőzni a riportert.
    
  - Figyelj rám, drágám - mondta az orvos, és leguggolt Andrea mellé, aki a falnak támaszkodva ült a padlón, bal karjával a testéhez szorítva a lábait, jobbjával pedig idegesen dohányzott. - Ahogy Fowler atya mondta tegnap este, a baleseted bizonyíték arra, hogy valaki beépült az expedícióba. Hogy miért pont téged vettek célba, nem tudom...
    
  - Lehet, hogy neked nem jut eszedbe, de nekem ez a legfontosabb - mormolta Andrea.
    
  "...de most az a fontos számunkra, hogy megszerezzük ugyanazt az információt, amivel Russell rendelkezik. Úgysem fogja megosztani velünk, az biztos. És ezért van szükségünk arra, hogy átnézd ezeket a fájlokat."
    
  "Miért nem lophatom el őket egyszerűen Russelltől?"
    
  "Két okból. Először is, mert Russell és Cain ugyanabban a kabinban alszanak, amelyet állandó megfigyelés alatt tartanak. Másodszor pedig, mert még ha sikerül is bejutnod, a szállásuk hatalmas, és Russellnek valószínűleg mindenhol papírjai vannak. Elég sok munkát hozott magával, hogy továbbra is irányíthassa Cain birodalmát."
    
  "Oké, de az a szörnyeteg... Láttam, ahogy rám nézett. Nem akarok a közelébe menni."
    
  "Mr. Dekker képes Schopenhauer összes művét kívülről szavalni. Talán ez ad majd önöknek valami mondanivalót" - mondta Fowler ritka humoros kísérleteinek egyikével.
    
  - Apa, ezzel nem segítesz - korholta Harel.
    
  - Miről beszél, doki? - kérdezte Andrea.
    
  "Decker Schopenhauert idézi, valahányszor felizgul. Erről híres."
    
  "Azt hittem, arról híres, hogy szögesdrótot eszik reggelire. El tudod képzelni, mit tenne velem, ha rajtakapna, hogy a kunyhója körül ólálkodik? Lelépek innen."
    
  - Andrea - mondta Harel, és megragadta a kezét. - Fowler atyával már a legelejétől fogva aggódtunk amiatt, hogy részt veszel-e ebben az expedícióban. Reméltük, hogy rá tudunk venni valami kifogást a lemondásra, miután kikötöttünk. Sajnos, most, hogy elmondták az expedíció célját, senki sem távozhat.
    
  A francba! Bezárva a bennfentes exkluzív betekintésével az életembe. Egy életbe, ami remélem nem lesz túl rövid.
    
  - Akár akarja, akár nem, itt van, Miss Otero - mondta Fowler. - Sem az orvos, sem én nem mehetünk Decker kabinjának a közelébe. Túl közelről figyelnek minket. De maga igen. Kicsi a kabin, és nem lesz sok holmija. Biztosak vagyunk benne, hogy a lakosztályában csak a küldetéssel kapcsolatos eligazítás található. Fekete színűnek kell lenniük, arany logóval a borítójukon. Decker egy DX5 nevű biztonsági egységnél dolgozik.
    
  Andrea egy pillanatra elgondolkodott. Bármennyire is félt Mogens Dekkertől, a tény, hogy egy gyilkos van a fedélzeten, nem fog eltűnni, ha egyszerűen csak félrenéz, és folytatja a történetét, remélve a legjobbakat. Pragmatikusnak kell lennie, és Harellel és Fowler atyával való összefogás nem volt rossz ötlet.
    
  Amíg a célomat szolgálja, és nem kerülnek a kamerám és az Ark közé.
    
  "Rendben. De remélem, hogy a cro-magnoni nem vagdal apró darabokra, különben szellemként térek vissza, és kísérteni foglak mindkettőtöket, a francba."
    
    
  Andrea a 7-es folyosó közepe felé vette az irányt. A terv egyszerű volt: Harel a híd közelében találta meg Deckert, és kérdésekkel foglalta le a katonái oltásaival kapcsolatban. Fowlernek az első és a második fedélzet közötti lépcsőn kellett őrködnie - Decker kabinja a második szinten volt. Hihetetlen módon az ajtaja nyitva volt.
    
  Önelégült gazember, gondolta Andrea.
    
  A kicsi, üres kabin szinte teljesen ugyanolyan volt, mint az övé. Keskeny, szorosan megágyazott priccs volt, katonai stílusú.
    
  Pont mint az apám. Kibaszott militarista seggfejek.
    
  Egy fémszekrény, egy kis fürdőszoba és egy íróasztal, rajta egy halom fekete mappa.
    
  Bingó. Ez könnyű volt.
    
  Kinyújtotta feléjük a kezét, amikor egy selymes hang majdnem arra késztette, hogy kiköpje a szívét.
    
  "Nos, nos. Minek köszönhetem ezt a megtiszteltetést?"
    
    
  24
    
    
    
  A víziló fedélzetén
    
  AQABAH KIKÖTŐ KIKÖTŐHELYEI, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 12., szerda, 11:32.
    
    
  Andrea igyekezett nem sikítani. Ehelyett mosolyogva fordult meg.
    
  "Helló, Mr. Decker. Vagy Decker ezredes az? Önt keresem."
    
  A béres olyan nagydarab volt, és olyan közel állt Andreához, hogy hátra kellett döntenie a fejét, nehogy a férfi nyakához beszéljen.
    
  "Mr. Decker jól van. Szüksége volt valamire... Andrea?"
    
  Találj ki egy kifogást, és csinálj belőle egy jót, gondolta Andrea szélesen mosolyogva.
    
  "Azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek, amiért tegnap délután felbukkantam, amikor Mr. Caint kísérted leszállni a gépéről."
    
  Decker csak morgott valamit. A bestia elállta a kis faház ajtaját, olyan közel, hogy Andrea a kívántnál is tisztábban láthatta az arcán lévő vöröses sebhelyet, gesztenyebarna haját, kék szemét és kétnapos borostáját. Kölnijének illata elviselhetetlen volt.
    
  El sem hiszem, Armanit használ. Literszám.
    
  "Nos, mondj már valamit."
    
  "Valamit mondasz, Andrea. Vagy nem azért jöttél, hogy bocsánatot kérj?"
    
  Andreának hirtelen eszébe jutott a National Geographic címlapja, ahol egy kobra egy tengerimalacot nézett, amit korábban látott.
    
  'Sajnálom'.
    
  "Semmi gond. Szerencsére a barátod, Fowler megmentette a helyzetet. De vigyáznod kell. Szinte minden bánatunk a másokkal való kapcsolatainkból fakad."
    
  Decker egy lépést tett előre. Andrea hátrált.
    
  "Ez nagyon mélyenszántó, Schopenhauer?"
    
  "Ó, ismered a klasszikusokat. Vagy a hajón veszel órákat?"
    
  "Mindig is autodidakta voltam."
    
  "Nos, egy nagyszerű tanár azt mondta: "Az ember arca általában több és érdekesebb dolgot mond, mint a szája." És az arcod bűntudatosnak tűnik."
    
  Andrea oldalra pillantott a dossziékra, bár azonnal megbánta. Kerülnie kellett a gyanút, még ha túl késő is volt.
    
  "A Nagy Tanító azt is mondta: "Mindenki összetéveszti saját látóterének határait a világ határaival.""
    
  Decker kivillantotta a fogát, és elégedetten elmosolyodott.
    
  "Így van. Szerintem jobb lesz, ha elmész és készülődsz - körülbelül egy óra múlva partra szállunk."
    
  - Igen, persze. Elnézést - mondta Andrea, és megpróbált elmenni mellette.
    
  Decker először nem mozdult, de végül megmozdította testének téglafalát, lehetővé téve a riporter számára, hogy átcsússzon az asztal és közte lévő résen.
    
  Andrea mindig úgy fog emlékezni arra, ami ezután történt, mint egy cselre a részéről, egy zseniális trükkre, hogy a dél-afrikai orra elől szerezze meg a szükséges információt. A valóság prózaibb volt.
    
  Megbotlott.
    
  A fiatal nő bal lába Decker bal lábfejébe akadt, amely egy tapodtat sem mozdult. Andrea elvesztette az egyensúlyát és előreesett, kezeit az asztalra támaszkodva, hogy ne üsse be az arcát az asztal szélébe. A mappák tartalma a padlóra ömlött.
    
  Andrea döbbenten nézett a földre, majd Deckerre, aki őt bámulta, orrából füst gomolygott.
    
  'Hoppá'.
    
    
  "...szóval eldadogtam egy bocsánatkérést, és kirohantam. Látnod kellett volna, hogyan nézett rám. Soha nem fogom elfelejteni."
    
  - Sajnálom, hogy nem tudtam megállítani - mondta Fowler atya a fejét csóválva. - Biztosan lejött valami szerviznyíláson a hídról.
    
  Mindhárman a gyengélkedőn voltak, Andrea az ágyon ült, Fowler és Harel aggódva nézték.
    
  "Még csak nem is hallottam, hogy bejött. Hihetetlennek tűnik, hogy egy ekkora termetű ember ilyen csendben mozoghat. És mindez hiábavaló erőfeszítés. Mindenesetre köszönöm a Schopenhauer-idézetet, atya." Egy pillanatra elnémult a szava.
    
  "Szívesen. Meglehetősen unalmas filozófus. Nehéz volt egy tisztességes aforizmát kitalálni."
    
  - Andrea, emlékszel bármire is, amit láttál, amikor a mappák a földre estek? - vágott közbe Harel.
    
  Andrea lehunyta a szemét, koncentrált.
    
  "Voltak ott fotók a sivatagról, tervek valami házakról... Nem is tudom. Minden egy káosz volt, és mindenhol jegyzetek hevertek. Az egyetlen mappa, ami másképp nézett ki, egy sárga volt, piros logóval."
    
  "Hogy nézett ki a logó?"
    
  "Mit számítana?"
    
  "Meglepődnél, mennyi háborút nyernek meg apró részletek miatt."
    
  Andrea ismét koncentrált. Kiváló memóriája volt, de csak néhány másodpercre pillantott a szétszórt lepedőkre, és máris sokkos állapotban volt. Ujjait az orrnyergére nyomta, hunyorított, és furcsa, halk hangokat adott ki. Éppen amikor azt hitte, hogy nem emlékszik, egy kép jelent meg az elméjében.
    
  "Vörös madár volt. Bagoly, a szemei miatt. A szárnyai széttárva voltak."
    
  Fowler elmosolyodott.
    
  "Ez szokatlan. Ez talán segíthet."
    
  A pap kinyitotta az aktatáskáját, és elővett egy mobiltelefont. Kihúzta a vastag antennát, és bekapcsolni kezdte, miközben a két nő ámulva figyelte.
    
  - Azt hittem, minden kapcsolat tilos a külvilággal - mondta Andrea.
    
  - Így van - mondta Harel. - Nagy bajba kerül, ha elkapják.
    
  Fowler feszülten nézte a képernyőt, várva a híradást. Egy Globalstar műholdas telefon volt; nem hagyományos jeleket használt, hanem közvetlenül egy kommunikációs műholdak hálózatához csatlakozott, amelyek hatótávolsága a Föld felszínének körülbelül 99 százalékát lefedte.
    
  - Ezért fontos, hogy ma ellenőrizzünk valamit, Otero kisasszony - mondta a pap, miközben emlékezetből tárcsázott egy számot. - Jelenleg egy nagyváros közelében vagyunk, így a hajó jelzése észrevétlen marad az Akabából érkezők között. Amint elérjük az ásatási helyszínt, rendkívül kockázatos lesz bármilyen telefont használni.
    
  'De micsoda...'
    
  Fowler felemelt ujjal félbeszakította Andreát. A kihívást elfogadták.
    
  "Albert, szükségem van egy szívességre."
    
    
  25
    
    
    
  VALAHOL FAIRFAX MEGYÉBEN, VIRGINIÁBAN
    
  2006. július 12., szerda, 5:16.
    
    
  A fiatal pap félálomban kiugrott az ágyból. Azonnal rájött, ki az. Ez a mobiltelefon csak vészhelyzetben csörgött. Más csengőhangja volt, mint a többinek, amit használt, és csak egy ember tudta a számát. Az a személy, akiért Albert atya gondolkodás nélkül az életét adta volna.
    
  Természetesen Albert atya nem volt mindig Albert atya. Tizenkét évvel ezelőtt, amikor tizennégy éves volt, FrodoPoisonnak hívták, és ő volt Amerika leghírhedtebb kiberbűnözője.
    
  A fiatal Al magányos fiú volt. Szülei dolgoztak, és túl elfoglaltak voltak a karrierjükkel ahhoz, hogy sok figyelmet szenteljenek sovány, szőke fiuknak, pedig annyira törékeny volt, hogy csukva kellett tartaniuk az ablakokat, hátha elsodorja egy huzat. De Albertnek nem volt szüksége huzatra ahhoz, hogy a kibertérben szálljon.
    
  "Nincs mód megmagyarázni a tehetségét" - mondta letartóztatása után az üggyel foglalkozó FBI-ügynök. "Nem volt kiképezve. Amikor egy gyerek számítógépre néz, nem egy rézből, szilíciumból és műanyagból készült eszközt lát. Csak ajtókat."
    
  Kezdjük azzal, hogy Albert szórakozásból nyitott ki jó néhány ilyen ajtót. Köztük voltak a Chase Manhattan Bank, a Mitsubishi Tokyo Financial Group és a BNP, a Banque Nationale de Paris biztonságos virtuális trezorjai. Rövid bűnözői karrierje három hete alatt 893 millió dollárt lopott el banki programok feltörésével, és a pénzt hiteldíjként átirányította egy nem létező közvetítő bankhoz, az Albert M. Bankhoz a Kajmán-szigeteken. Ez egy egyetlen ügyféllel rendelkező bank volt. Természetesen az, hogy magáról neveztek el egy bankot, nem volt a legzseniálisabb húzás, de Albert alig volt tinédzser. Akkor jött rá a hibájára, amikor két SWAT-csapat rontott be a szülei házába vacsora közben, tönkretették a nappali szőnyegét és a farkára léptek.
    
  Albert soha nem sejtette volna, mi folyik egy börtöncellában, bizonyítva a mondást, miszerint minél többet lopsz, annál jobban bánnak veled. De miközben az FBI kihallgatótermében bilincsben ült, az amerikai börtönrendszerről a tévénézésből szerzett csekély ismeretei továbbra is kavarogtak a fejében. Albertnek homályos elképzelése volt arról, hogy a börtön egy olyan hely, ahol az ember megrohadhat, ahol szomonizálhat. És bár nem volt biztos benne, mit jelent a második dolog, sejtette, hogy fájni fog.
    
  Az FBI-ügynökök a sebezhető, összetört gyerekre néztek, és kényelmetlenül izzadtak. Ez a fiú sok embert megdöbbentett. Hihetetlenül nehéz volt a felkutatása, és ha nem lett volna a gyerekkori hibája, továbbra is átverte volna a megabankokat. A vállalati bankároknak természetesen nem állt érdekükben, hogy az ügy bíróság elé kerüljön, és a nyilvánosság megtudja, mi történt. Az ehhez hasonló incidensek mindig idegessé tették a befektetőket.
    
  "Mit csinálnak egy tizennégy éves atombombával?" - kérdezte az egyik ügynök.
    
  - Tanítsd meg neki, hogy ne robbanjon fel - felelte a másik.
    
  És ezért adták át az ügyet a CIA-nek, amely hasznosítani tudta az övéhez hasonló nyers tehetséget. Hogy beszélhessen a fiúval, felébresztettek egy ügynököt, aki 1994-ben kegyvesztetté vált a Társaságon belül, egy érett, pszichológiai háttérrel rendelkező légierős lelkészt.
    
  Amikor egy álmos Fowler kora reggel belépett a kihallgatóba, és azt mondta Albertnek, hogy választhat: rácsok mögött tölti az idejét, vagy heti hat órát dolgozik a kormánynak, a fiú annyira boldog volt, hogy összeomlott és sírt.
    
  Fowlerre büntetésként rótták ki, hogy ennek a zseniális fiúnak a dajkája legyen, de számára ez ajándék volt. Idővel kölcsönös csodálaton alapuló, elszakíthatatlan barátság alakult ki közöttük, ami Albert esetében a katolikus hitre való áttéréshez, majd végül a szemináriumhoz vezetett. Pappá szentelése után Albert időről időre továbbra is együttműködött a CIA-val, de Fowlerhez hasonlóan ezt a Vatikán hírszerző szolgálatának, a Szent Szövetségnek a megbízásából tette. Albert már a kezdetektől fogva hozzászokott, hogy Fowlertől éjszaka hívásokat kapott, részben bosszúként azért az 1994-es éjszakáért, amikor először találkoztak.
    
    
  "Szia, Anthony."
    
  "Albert, szükségem van egy szívességre."
    
  "Szoktál a szokásos időben telefonálni?"
    
  "Virrasszatok tehát, mert nem tudjátok, melyik óra..."
    
  - Ne idegesíts, Anthony - mondta a fiatal pap, és odalépett a hűtőszekrényhez. - Fáradt vagyok, úgyhogy beszélj gyorsan. Már Jordániában vagy?
    
  "Tudtál arról a biztonsági szolgálatról, amelynek a logóján egy kiterjesztett szárnyú vörös bagoly látható?"
    
  Albert töltött magának egy pohár hideg tejet, és visszament a hálószobába.
    
  "Viccelsz? Ez a Netcatch logója. Ők voltak a cég új gurui. Jelentős részét ők nyerték el a CIA hírszerzési szerződéseinek az Iszlám Terrorelhárítási Igazgatóság számára. Emellett számos amerikai magáncégnek adtak tanácsot."
    
  "Miért beszélsz róluk múlt időben, Albert?"
    
  A cég néhány órával ezelőtt belső közleményt adott ki. Tegnap egy terrorszervezet felrobbantotta a Netcatch washingtoni irodáját, megölve az összes alkalmazottat. A média semmit sem tud az esetről. Gázrobbanásra fogják. A cég sok kritikát kapott a magáncégekkel szerződéses viszonyban végzett terrorellenes munkája miatt. Az ilyen jellegű munka sebezhetővé tenné őket.
    
  'Vannak túlélők?'
    
  "Csak egy, valaki, akit Orville Watsonnak hívnak, a vezérigazgató és a tulajdonos. A támadás után Watson azt mondta az ügynököknek, hogy nincs szüksége védelemre a CIA-tól, majd elmenekült. A Langley-i vezetőség nagyon dühös arra az idiótára, aki hagyta, hogy megszökjön. Watson megtalálása és védőőrizet alá helyezése prioritás."
    
  Fowler egy pillanatra elhallgatott. Albert, aki hozzászokott barátja hosszú szüneteihez, várt.
    
  - Figyelj, Albert - folytatta Fowler -, nehéz helyzetben vagyunk, és Watson tud valamit. Meg kell találnod, mielőtt a CIA megteszi. Az élete veszélyben van. És ami még rosszabb, a miénk is.
    
    
  26
    
    
    
  Úton az ásatások felé
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 12., szerda, 16:15.
    
    
  Túlzás lenne útnak nevezni azt a szilárd talajt, amelyen az expedíciós konvoj haladt. A sivatagi tájat uraló sziklák egyikéről nézve a nyolc jármű aligha tűnhetett többeknek poros anomáliáknál. Az Akabából az ásatási helyszínre vezető út alig több mint száz mérföld volt, de a konvojnak öt órába telt az egyenetlen terep, valamint az egyes utána következő járművek által felvert por és homok miatt, ami a követőik számára semmilyen látási viszonyt nem eredményezett.
    
  A konvoj élén két Hummer H3 terepjáró haladt, mindegyikben négy utassal. A fehérre festett, ajtajukon egy piros Kayn Industries kéz látható volt, ezek a járművek egy limitált széria részét képezték, amelyet kifejezetten a földkerekség legmostohább körülményei közötti működésre terveztek.
    
  - Ez aztán egy iszonyú jó teherautó! - mondta Tommy Eichberg, miközben a második H3-ast vezette, az unatkozó Andreának. - Én nem nevezném teherautónak. Ez egy tank. Fel tud mászni egy 4,5 centis falra, vagy egy 60 fokos lejtőre.
    
  "Biztos vagyok benne, hogy többet ér, mint a lakásom" - mondta a riporter. A por miatt nem tudott fotókat készíteni a tájról, így csupán néhány Stowe Erlingről és David Pappasról készült, mögötte ülő, őszintén szólva éles felvételre szorítkozott.
    
  "Majdnem háromszázezer euró. Amíg ebben az autóban elég az üzemanyag, bármivel megbirkózik."
    
  "Azért hoztuk a tartálykocsikat, ugye?" - mondta David.
    
  Olajbarna bőrű, kissé lapos orrú és keskeny homlokú fiatalember volt. Valahányszor meglepetésében elkerekedett a szemével - ami elég gyakran megtörtént -, a szemöldöke majdnem a hajvonaláig ért. Andrea kedvelte őt, ellentétben Stowe-val, aki magas és vonzó volt, szépen kontyolt hajával, mégis úgy viselkedett, mint egy önsegítő kézikönyvből.
    
  - Természetesen, David - felelte Stowe. - Nem szabad olyan kérdéseket feltenned, amelyekre már tudod a választ. Az asszertivitás, emlékszel? Ez a kulcs.
    
  - Nagyon magabiztos vagy, amikor a professzor nincs a közelben, Stowe - mondta David kissé sértődötten. - Ma reggel nem tűntél olyan határozottnak, amikor a jegyeidet javította.
    
  Stowe felemelte az állát, és egy "el tudod hinni ezt?" gesztust mutatott Andreára, aki nem törődött vele, és a fényképezőgépében lévő memóriakártyák cseréjével volt elfoglalva. Minden 4 GB-os kártya elég helyet biztosított 600 nagy felbontású fotónak. Miután minden kártya megtelt, Andrea átmásolta a képeket egy speciális hordozható merevlemezre, amely 12 000 fotó tárolására volt alkalmas, és egy 7 hüvelykes LCD kijelzővel rendelkezett az előnézethez. Jobban szerette volna magával vinni a laptopját, de csak Forrester csapata hozhatta el a sajátját az expedícióra.
    
  - Mennyi üzemanyagunk van, Tommy? - kérdezte Andrea, a sofőrhöz fordulva.
    
  Eichberg elgondolkodva simogatta a bajuszát. Andreát mulattatta, milyen lassan beszélt, és hogy minden második mondata egy hosszú "S-h-e-l-l-l-l-l"-lel kezdődik.
    
  "A mögöttünk lévő két teherautó ellátmányt szállít. Orosz Kamazok, katonai minőségűek. Kemény cuccok. Az oroszok kipróbálták őket Afganisztánban. Nos... utána vannak tartálykocsijaink. Az, amelyikben víz van, 10 500 gallon fér. Az, amelyikben benzin van, egy kicsit kisebb, alig több mint 9000 gallon."
    
  'Ez rengeteg üzemanyag.'
    
  "Nos, pár hétig itt leszünk, és áramra van szükségünk."
    
  "Bármikor visszamehetünk a hajóra. Tudod... hogy több ellátmányt küldjünk."
    
  "Nos, ez nem fog megtörténni. A parancs a következő: miután megérkezünk a táborba, tilos kommunikálnunk a külvilággal. Nincs kapcsolat a külvilággal, pont."
    
  - Mi van, ha vészhelyzet van? - kérdezte Andrea idegesen.
    
  "Elég önellátóak vagyunk. Hónapokig kibírtuk volna azzal, amit magunkkal hoztunk, de a tervezés során minden szempontot figyelembe vettünk. Tudom, mert hivatalos sofőrként és szerelőként én voltam felelős az összes jármű berakodásának felügyeletéért. Dr. Harelnek van egy rendes kórháza ott. És, nos, ha bármi másról van szó, mint egy bokaficamról, akkor csak negyvenöt mérföldre vagyunk a legközelebbi várostól, Al-Mudawwarától."
    
  "Ez megkönnyebbülés. Hányan laknak ott? Tizenketten?"
    
  - Újságírás órán is ezt a hozzáállást tanították? - vágott közbe Stowe a hátsó ülésről.
    
  "Igen, szarkazmus alapjainak hívják."
    
  "Fogadok, hogy ez volt a legjobb témád."
    
  Okostojás. Remélem, agyvérzést kapsz ásás közben. Aztán majd meglátjuk, mit szólsz ahhoz, ha a jordániai sivatag közepén beteg leszel meg - gondolta Andrea, aki soha semmiből nem kapott jó jegyeket az iskolában. Megsértődve egy ideig méltóságteljesen hallgatott.
    
    
  - Üdvözlünk titeket Dél-Jordániában, barátaim! - mondta Tommy vidáman. - A Simunok háza. Lakosok száma: nulla.
    
  - Mi az a simun, Tommy? - kérdezte Andrea.
    
  "Egy óriási homokvihar. Látni kell, hogy elhidd. Igen, már majdnem ott vagyunk."
    
  A H3-as lelassított, és a teherautók elkezdtek felsorakozni az út szélén.
    
  - Azt hiszem, ez a leágazás - mondta Tommy, a műszerfalon lévő GPS-re mutatva. - Már csak úgy két mérföld van hátra, de eltart egy ideig, mire megtesszük. A teherautóknak nehéz dolguk lesz ezeken a dűnéken.
    
  Ahogy a por leülepedni kezdett, Andrea egy hatalmas, rózsaszín homokdűnét pillantott meg. Mögötte a Talon-kanyon terült el, az a hely, Forrester szerint, ahol a Frigyláda több mint kétezer éven át rejtve volt. Apró forgószelek kergették egymást a dűne lejtőjén, Andreát pedig magukhoz hívogatták.
    
  "Gyalog tudnám tenni a hátralévő utat?" Szeretnék néhány fotót készíteni az expedícióról, amint megérkeznek. Úgy tűnik, előbb odaérek, mint a teherautók.
    
  Tommy aggódva nézett rá. - Hát, szerintem ez nem jó ötlet. Nehéz lesz megmászni azt a dombot. Meredek a teherautóban. Odakint 38 fok van.
    
  "Óvatos leszek. Úgyis végig szemkontaktust fogunk tartani. Velem semmi nem fog történni."
    
  - Szerintem önnek sem kellene, Ms. Otero - mondta David Pappas.
    
  - Gyerünk, Eichberg. Engedd el. Nagy lány már - mondta Stowe, inkább azért, hogy Pappas-t bosszantsa, mintsem hogy Andreát támogassa.
    
  "Konzultálnom kell Mr. Russell-lel."
    
  'Akkor folytasd.'
    
  Jobb belátása ellenére Tommy megragadta a rádiót.
    
    
  Húsz perccel később Andrea már megbánta a döntését. Mielőtt elkezdhette volna a mászást a dűne tetejére, le kellett ereszkednie körülbelül 25 métert az útról, majd lassan meg kellett másznia további 750 métert, melynek utolsó tizenöt métere 25 fokos lejtőn vezetett fel. A dűne teteje megtévesztően közelinek tűnt; a homok megtévesztően sima.
    
  Andrea egy hátizsákot hozott magával, benne egy nagy üveg vízzel. Mielőtt felért volna a dűne tetejére, az utolsó cseppig megitta. Fájt a feje, pedig kalapot viselt, az orra és a torka pedig sajgott. Csak egy rövid ujjú inget, rövidnadrágot és csizmát viselt, és annak ellenére, hogy magas faktorszámú naptejet használt, mielőtt kiszállt a Hummerből, a karján kezdett csípni a bőr.
    
  Kevesebb mint fél óra, és készen állok az égési sérülések elviselésére. Reméljük, hogy a teherautókkal nem történik semmi, különben vissza kell gyalogolnunk - gondolta.
    
  Ez valószínűtlennek tűnt. Tommy személyesen vezette fel mindegyik teherautót a dűne tetejére - ez a feladat tapasztalatot igényelt, hogy elkerüljük a felborulás kockázatát. Először a két ellátó teherautóról gondoskodott, amelyeket a dombon parkolt le, közvetlenül a lejtő legmeredekebb szakasza alatt. Ezután a két vízszállító teherautóval foglalkozott, miközben csapata többi tagja a H3-asok árnyékából figyelte az eseményeket.
    
  Andrea eközben teleobjektíven keresztül figyelte az egész műveletet. Minden alkalommal, amikor Tommy kiszállt az autóból, integetett a dűne tetején álló riporternek, Andrea pedig viszonozta a gesztust. Tommy ezután a H3-asokkal az utolsó emelkedő széléig hajtott, azzal a szándékkal, hogy nehezebb járműveket vontasson velük, amelyek nagy kerekeik ellenére sem voltak elég erősek egy ilyen meredek, homokos lejtőn.
    
  Andrea készített néhány fotót az első teherautóról, amint az felkapaszkodott a tetejére. Dekker egyik katonája ekkor egy terepjárót vezetett, amely egy kábellel volt csatlakoztatva a KAMAZ teherautóhoz. Látta, milyen hatalmas erőfeszítésbe kerül a teherautót felemelni a dűne tetejére, de miután elhaladt mellette, Andrea elvesztette az érdeklődését a folyamat iránt. Ehelyett a Karom-kanyon felé fordította a figyelmét.
    
  Először a hatalmas, sziklás szurdok úgy nézett ki, mint bármelyik másik a sivatagban. Andrea két falat látott, körülbelül 45 méterre egymástól, amelyek a távolba nyúltak, mielőtt kettéváltak volna. Útközben Eichberg megmutatta neki az úti céljukról készült légifelvételt. A kanyon úgy nézett ki, mint egy óriási sólyom hármas karmai.
    
  Mindkét fal 30 és 40 méter közötti magasságban volt. Andrea a sziklafal tetejére irányította a teleobjektívjét, jobb nézőpontot keresve a fényképezéshez.
    
  Ekkor látta meg őt.
    
  Csak egy másodpercig tartott. Egy khaki ruhás férfi figyeli.
    
  Meglepetten elszakította tekintetét az objektívről, de a pont túl messze volt. Ismét a kanyon szélére irányította a kamerát.
    
  Semmi.
    
  Eltűnve a helyéről, ismét a falat fürkészte, de hiába. Aki látta, gyorsan elrejtőzött, ami nem volt jó jel. Próbálta eldönteni, mitévő legyen.
    
  A legokosabb az lenne, ha várnál, és megbeszélnéd Fowlerrel és Harellel...
    
  Odament, és az első teherautó árnyékában állt, amelyhez hamarosan egy második is csatlakozott. Egy órával később az egész expedíció megérkezett a dűne tetejére, és készen állt arra, hogy belépjen a Talon-kanyonba.
    
    
  27
    
    
    
  Egy MP3 fájl, amelyet a jordániai sivatagi rendőrség szerzett meg Andrea Otero digitális felvevőjéből a Mózes-expedíció katasztrófája után.
    
  A cím, csupa nagybetűvel. Az Újjáépített Frigyláda. Nem, várjunk csak, töröljük ki. A cím... Kincs a sivatagban. Nem, ez nem jó. Utalnom kell a Frigyládára a címben - ez segíteni fog az újságok eladásában. Oké, hagyjuk a címet, amíg be nem fejezem a cikk megírását. Vezető mondat: A nevének említése az emberiség egyik legátfogóbb mítoszát idézi fel. A nyugati civilizáció kezdetét jelentette, és ma a régészek által világszerte legkeresettebb tárgy. Elkísérjük Mózes expedícióját titkos útján a dél-jordániai sivatagon keresztül a Karom-kanyonba, oda, ahol közel kétezer évvel ezelőtt egy csoport hívő elrejtette a Frigyládát Salamon második templomának pusztulásakor...
    
  Ez mind túl száraz. Jobb, ha először ezt írom meg. Kezdjük Forrester interjújával... A francba, annak az öregembernek a rekedtes hangjától libabőrös leszek. Azt mondják, a betegsége miatt van. Megjegyzés: Nézd meg a pneumoconiosis helyesírását online.
    
    
  KÉRDÉS: Forrester professzor, a Frigyláda ősidők óta foglalkoztatja az emberi képzeletet. Minek tulajdonítja ezt az érdeklődést?
    
    
  VÁLASZ: Figyelj, ha azt akarod, hogy tájékoztassalak a helyzetről, nem kell körbe-körbe járnod és olyan dolgokat mondanod, amiket már tudok. Csak mondd el, amit akarsz, és én beszélek.
    
    
  Kérdés: Sok interjút adsz?
    
    
  V: Több tucatnyi. Tehát nem kérdezel semmi eredetit, olyat, amit ne hallottam volna vagy amire ne válaszoltam volna korábban. Ha lenne internet-hozzáférésünk az ásatáson, azt javaslom, nézz meg néhányat, és másold le a válaszokat.
    
    
  Kérdés: Mi a probléma? Aggódsz amiatt, hogy ismételgeted magad?
    
    
  V: Aggódom, hogy csak az időmet vesztegetem. Hetvenhét éves vagyok. Ebből negyvenhárom évet a Frigyláda keresésével töltöttem. Most vagy soha.
    
    
  K: Nos, biztos vagyok benne, hogy még soha nem válaszoltál így.
    
    
  A: Mi ez? Eredetiségverseny?
    
    
  Kérdés: Professzor úr, kérem. Ön egy intelligens és szenvedélyes ember. Miért nem próbálja meg elérni a nyilvánosságot, és megosztani velük szenvedélyének egy részét?
    
    
  A: (rövid szünet) Szüksége van ceremóniamesterre? Megteszem, ami tőlem telik.
    
    
  Kérdés: Köszönöm. A Bárka...?
    
    
  A: A történelem legerősebb tárgya. Ez nem véletlen, különösen tekintve, hogy a nyugati civilizáció kezdetét jelentette.
    
    
  K: Nem azt mondanák a történészek, hogy a civilizáció az ókori Görögországban kezdődött?
    
    
  V: Ostobaság. Az emberek évezredek óta imádják a koromfoltokat sötét barlangokban. A foltokat isteneknek nevezték. Az idő múlásával a foltok mérete, formája és színe megváltozott, de foltok maradtak. Egyetlen istenségről sem tudtunk, amíg Ábrahámnak kinyilatkoztatott, mindössze négyezer évvel ezelőtt. Mit tudsz Ábrahámról, kisasszony?
    
    
  K: Ő az izraeliták atyja.
    
    
  V: Így van. És az arabok. Két alma, ami ugyanarról a fáról esett, egymás mellé. És a két kis alma azonnal megtanulta gyűlölni egymást.
    
    
  Kérdés: Mi köze ennek a Frigyládához?
    
    
  V: Ötszáz évvel azután, hogy Isten kinyilatkoztatta magát Ábrahámnak, a Mindenhatónak elege lett abból, hogy az emberek továbbra is elfordulnak tőle. Amikor Mózes kivezette a zsidókat Egyiptomból, Isten ismét kinyilatkoztatta magát népének. Mindössze száznegyvenöt mérföldnyire. És ott írtak alá egy szerződést. Egyrészt az emberiség beleegyezett, hogy betart tíz egyszerű pontot.
    
    
  Kérdés: A Tízparancsolat.
    
    
  V: Másrészt Isten beleegyezik, hogy örök életet ad az embernek. Ez a történelem legfontosabb pillanata - az a pillanat, amikor az élet értelmet nyert. Háromezerötszáz évvel később minden ember valahol a tudatában hordozza ezt a szerződést. Vannak, akik természetes törvénynek nevezik, mások vitatják a létezését vagy a jelentését, és ölni és meghalni hajlandóak, hogy megvédjék értelmezésüket. De abban a pillanatban, amikor Mózes megkapta a törvénytáblákat Isten kezéből - akkor kezdődött a civilizációnk.
    
  K: És akkor Mózes elhelyezi a táblákat a Frigyládában.
    
    
  V: Más tárgyakkal együtt. A Frigyláda egy széf, amelyben az Istennel kötött szerződés található.
    
    
  K: Egyesek szerint a Frigyládának természetfeletti ereje van.
    
    
  A: Hülyeség. Majd holnap elmagyarázom mindenkinek, amikor elkezdjük a munkát.
    
    
  K: Tehát nem hiszel a Frigyláda természetfeletti természetében?
    
    
  V: Teljes szívemből. Édesanyám már a születésem előtt olvasott fel nekem a Bibliából. Az életemet Isten Igéjének szenteltem, de ez nem jelenti azt, hogy nem vagyok hajlandó megcáfolni a mítoszokat vagy babonákat.
    
    
  K: A babonákról szólva, a kutatása évek óta vitákat váltott ki az akadémiai körökben, amelyek kritikusan viszonyulnak az ősi szövegek kincsvadászathoz való felhasználásához. Mindkét oldalról érkeztek sértések.
    
    
  V: Az akadémikusok... két kézzel és egy zseblámpával sem találnák meg a saját seggüket. Vajon Schliemann megtalálta volna Trója kincseit Homérosz Iliásza nélkül? Vajon Carter megtalálta volna Tutanhamon sírját a kevéssé ismert Jut papirusz nélkül? Mindkettőjüket keményen kritizálták a maga idejében, mert ugyanazokat a módszereket alkalmazták, mint én most. Senki sem emlékszik a kritikusaikra, de Carter és Schliemann halhatatlanok. Én örökké akarok élni.
    
  [erős köhögési roham]
    
    
  Kérdés: Mi a betegséged?
    
    
  V: Nem tölthetsz ennyi évet nedves alagutakban, mocskot belélegezve anélkül, hogy meg ne fizetnéd az árát. Krónikus tüdőgyulladásom van. Soha nem távolodom el túl messzire az oxigénpalackomtól. Kérlek, folytasd.
    
    
  Kérdés: Hol tartottunk? Ó, igen. Mindig is meg volt győződve a Frigyláda történelmi létezéséről, vagy a hite arra az időre nyúlik vissza, amikor elkezdte fordítani a Réztekercset?
    
  V: Keresztényként neveltek, de viszonylag fiatalon áttértem a judaizmusra. Az 1960-as évekre már héberül és angolul is tudtam olvasni. Amikor elkezdtem tanulmányozni a kumráni réztekercset, nem fedeztem fel, hogy a láda valódi - már tudtam róla. Több mint kétszáz utalással a Bibliában, ez a leggyakrabban leírt tárgy a szentírásokban. Amikor a kezembe vettem a második tekercset, rájöttem, hogy én leszek az, aki végre újra felfedezi a ládát.
    
    
  Kérdés: Értem. Pontosan hogyan segített a második tekercs megfejteni a kumráni réztekercset?
    
    
  A: Nos, sok zavar volt az olyan mássalhangzókkal, mint az on, het, mem, kaf, vav, zayin és yod...
    
    
  Kérdés: Laikus szemszögéből, professzor úr.
    
    
  A: Néhány mássalhangzó nem volt túl tisztán érthető, ami megnehezítette a szöveg megfejtését. A legfurcsább pedig az volt, hogy görög betűk sorakoztak a tekercsben. Miután megkaptuk a kulcsot a szöveg megértéséhez, rájöttünk, hogy ezek a betűk fejezetcímek, de a sorrendjük, és így a kontextusuk is megváltozott. Ez volt szakmai pályafutásom legizgalmasabb időszaka.
    
    
  K: Biztosan frusztráló lehetett, hogy negyvenhárom évet töltöttél a Réztekercs fordításával, majd a második tekercs megjelenése után három hónapon belül megoldódott az egész probléma.
    
    
  V: Egyáltalán nem. A Holt-tengeri tekercseket, beleértve a réztekercset is, véletlenül fedezték fel, amikor egy pásztor egy követ dobott egy barlangba Palesztinában, és hallotta, ahogy valami szilánkosra törik. Így találták meg az első kéziratot. Ez nem régészet: ez szerencse. De ennyi évtizednyi alapos tanulmányozás nélkül soha nem találkoztunk volna Mr. Cainnel...
    
    
  Kérdés: Mr. Cain? Miről beszél? Ne mondja, hogy a Réztekercs milliárdost említ!
    
    
  A: Nem tudok erről tovább beszélni. Már túl sokat mondtam.
    
    
  28
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 12., szerda, 19:33.
    
    
  A következő órákban izgatott jövés-menés zajlott. Forrester professzor úgy döntött, hogy a kanyon bejáratánál ver tábort. A helyet két sziklafal védte volna a széltől, amelyek először keskenyedtek, majd kiszélesedtek, végül 800 láb távolságban újra egyesültek, létrehozva azt, amit Forrester mutatóujjnak nevezett. A kanyon két keleti és délkeleti ága alkotta a karom középső és gyűrűsujját.
    
  A csoport egy izraeli cég által tervezett speciális sátrakban szállt meg, hogy ellenálljanak a sivatagi hőségnek, és ezek felállítása a nap jó részét elvette. A teherautók kirakodása Robert Frickre és Tommy Eichbergre hárult, akik a KamAZ teherautók hidraulikus csörlőit használták a nagy fémdobozok kirakodásához, amelyek az expedíció számozott felszerelését tartalmazták.
    
  "Négyezerötszáz font élelmiszer, kétszázötven font gyógyszer, négyezer font régészeti felszerelés és elektromos berendezés, kétezer font acélsín, egy fúrógép és egy minikotró. Mit gondol erről?"
    
  Andrea megdöbbent, és gondolatban jegyzetelt a cikkéhez, kipipálva a Tommy által adott listán szereplő tételeket. Mivel kevés sátrazási tapasztalata volt, önként jelentkezett, hogy segítsen a kirakodásban, Eichberg pedig rábízta a ládák célba juttatásának feladatát. Nem segíteni akarásból tette ezt, hanem azért, mert úgy gondolta, minél előbb befejezi, annál hamarabb beszélhet Fowlerrel és Harellel négyszemközt. Az orvos a betegszoba sátrának felállításával volt elfoglalva.
    
  - Itt jön a harmincnégyes, Tommy! - kiáltotta Frick a második teherautó hátuljából. A csörlő lánca a láda két oldalán lévő fémkampóhoz volt rögzítve; hangos csörömpölést hallatva eresztette le a rakományt a homokos talajra.
    
  'Vigyázz, ez egy tonnát nyom.'
    
  A fiatal újságíró aggódva nézte a listát, attól tartva, hogy valamit kihagyott.
    
  "Ez a lista hibás, Tommy. Csak harminchárom doboz van rajta."
    
  "Ne aggódj. Ez a bizonyos doboz különleges... és itt jönnek az emberek, akik felelősek érte" - mondta Eichberg, miközben kioldotta a láncokat.
    
  Andrea felnézett a listájáról, és meglátta Marla Jacksont és Tevi Waakot, Decker két katonáját. Mindketten letérdeltek a doboz mellé, és kinyitották a zárakat. A fedél halk szisszenéssel lepattant, mintha vákuumban lezárták volna. Andrea diszkréten a tartalmára pillantott. A két zsoldos láthatóan nem bánta.
    
  Mintha arra számítottak volna, hogy ránézek.
    
  A bőrönd tartalma nem is lehetett volna hétköznapibb: rizses, kávés és babos zacskók, húszas sorokban elrendezve. Andrea nem értette, főleg amikor Marla Jackson mindkét kezébe felkapott egy-egy csomagot, és hirtelen Andrea mellkasához vágta őket, mire karjaiban hullámozni kezdtek az izmok fekete bőre alatt.
    
  "Ez az, Hófehérke."
    
  Andreának le kellett ejtenie a tabletjét, hogy elkapja a csomagokat. Waaka elfojtott egy kuncogást, míg Jackson, tudomást sem véve a meglepett riporterről, benyúlt az üres helyre, és erősen meghúzta. A csomagok rétege félrecsúszott, felfedve egy sokkal kevésbé prózai rakományt.
    
  Puskák, géppuskák és kézifegyverek hevertek rétegenként tálcákon. Míg Jackson és Waaka leszedték a tálcákat - összesen hatot -, és gondosan a többi doboz tetejére pakolták őket, Dekker megmaradt katonái, valamint maga a dél-afrikai is odamentek, és elkezdték felfegyverkezni magukat.
    
  - Kitűnő, uraim - mondta Decker. - Ahogy egy bölcs ember mondta egyszer, a nagy emberek olyanok, mint a sasok... magányos magaslatokon építik fészküket. Az első őrség Jacksoné és a Gottliebeké. Keressetek fedezékeket itt, ott és ott. - Három pontra mutatott a kanyon falának tetején, amelyek közül a második nem volt túl messze attól a helytől, ahol Andrea néhány órával korábban a titokzatos alakot vélte látni. - Törd meg a rádiócsendet, és csak tízpercenként jelents. Ez rád is vonatkozik, Torres. Ha recepteket cserélsz Maloney-val, ahogy Laoszban tetted, velem kell majd foglalkoznod. Március.
    
  Gottlieb és Marla Jackson ikrek három különböző irányba indultak útnak, könnyen megközelíthető helyeket keresve az őrhelyekhez, ahonnan Decker katonái folyamatosan őrizték volna az expedíciót a helyszínen tartózkodásuk alatt. Miután meghatározták a pozícióikat, tíz lábonként köteleket és alumíniumlétrákat rögzítettek a sziklafalhoz, hogy megkönnyítsék a függőleges mászást.
    
    
  Andrea eközben a modern technológia leleményességén ámult. Legvadabb álmaiban sem gondolta volna, hogy a teste a következő héten ennyire közel kerül egy zuhanyhoz. De meglepetésére a KAMAZ teherautókból utolsóként kipakolt tárgyak között két kész zuhany és két műanyagból és üvegszálból készült hordozható vécé is volt.
    
  - Mi a baj, szépségem? - Nem örülsz, hogy nem kell a homokba szarnod? - kérdezte Robert Frick.
    
  A csontos fiatalember csupa könyök és térd volt, és idegesen mozgott. Andrea hangos nevetéssel reagált a vulgáris megjegyzésére, és segíteni kezdett neki a vécék biztosításában.
    
  "Így van, Robert. És ahogy látom, még külön fürdőszobánk is lesz..."
    
  - Ez egy kicsit igazságtalan, tekintve, hogy csak négyen vagyunk ti, és húszan. Nos, legalább a latrinát magatoknak kell megásni - mondta Freak.
    
  Andrea elsápadt. Nem számított, mennyire fáradt volt, már a lapát felemelésének gondolatától is felhólyagosodott a keze. A szörnyeteg egyre gyorsabban mozgott.
    
  "Nem értem, mi vicces ebben."
    
  "Fehérebb lettél, mint Bonnie néni feneke. Ez a vicces az egészben."
    
  - Ne törődj vele, drágám - vágott közbe Tommy. - Használjuk a minikotrót. Tíz percig tart.
    
  - Mindig elrontod a mókát, Tommy. Hagyhattad volna, hogy kicsit tovább izzadjon. - Freak megrázta a fejét, és elment, hogy találjon valaki mást, akit zavarhat.
    
    
  29
    
    
    
  HACAN
    
  Tizennégy éves volt, amikor elkezdte tanulni.
    
  Persze, eleinte sok mindent el kellett felejtenie.
    
  Először is, minden, amit az iskolában, a barátaitól, otthon tanult. Semmi sem volt valóság. Az egész hazugság volt, az ellenség, az iszlám elnyomói találták ki. Volt egy tervük, mondta neki az imám, a fülébe súgva. Azzal kezdik, hogy szabadságot adnak a nőknek. Ugyanarra a szintre helyezik őket, mint a férfiakat, hogy meggyengítsenek minket. Tudják, hogy erősebbek és tehetségesebbek vagyunk. Tudják, hogy komolyabban elköteleztük magunkat Isten iránt. Aztán agymosást végeznek rajtunk, átveszik az irányítást a szent imámok elméje felett. Megpróbálják elhomályosítani az ítélőképességünket a bujaság és a kicsapongás tisztátalan képeivel. A homoszexualitást népszerűsítik. Hazudnak, hazudnak, hazudnak. Még a dátumokról is hazudnak. Azt mondják, május 22-e van. De tudod, milyen nap van.
    
  "Shawwal hónap tizenhatodik napja, tanár úr."
    
  Integrációról beszélnek, arról, hogyan lehet kijönni másokkal. De tudod, mit akar Isten.
    
  - Nem, nem tudom, tanár úr - mondta a megijedt fiú. - Hogyan lehetne Isten gondolataiban?
    
  "Isten bosszút akar állni a keresztes hadjáratokért; az ezer évvel ezelőtti és a mai keresztes hadjáratokért. Isten azt akarja, hogy állítsuk vissza az 1924-ben elpusztított kalifátust. Azóta a muszlim közösséget ellenségeink által ellenőrzött területekre osztották fel. Csak el kell olvasni az újságot, hogy lássuk, hogyan élnek muszlim testvéreink elnyomás, megaláztatás és népirtás állapotában. És a legnagyobb sértés a Dar al-Islam szívébe vert karó: Izrael."
    
  "Utálom a zsidókat, tanár úr."
    
  "Nem. Csak azt hiszed, hogy te teszed. Figyelj jól a szavaimra. Ez a gyűlölet, amit most érzel, néhány év múlva apró szikrának fog tűnni egy egész erdő lángjaihoz képest. Csak az igaz hívők képesek ilyen átalakulásra. És te is egy leszel közülük. Különleges vagy. Csak a szemedbe kell néznem, hogy lássam, megvan a hatalmad megváltoztatni a világot. Egyesíteni a muszlim közösséget. Elhozni a saríát Ammanba, Kairóba, Bejrútba. Aztán Berlinbe. Madridba. Washingtonba."
    
  "Hogyan tehetjük ezt meg, tanár úr? Hogyan terjeszthetjük el az iszlám jogot az egész világon?"
    
  "Még nem állsz készen a válaszadásra."
    
  "Igen, én vagyok az, tanár úr."
    
  "Teljes szíveddel, lelkeddel és elméddel akarsz tanulni?"
    
  "Nincs semmi, amit jobban akarok, mint engedelmeskedni Isten szavának."
    
  "Nem, még nem. De hamarosan..."
    
    
  30
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 12., szerda, 20:27.
    
    
  A sátrakat végre felállították, a vécéket és zuhanyzókat felszerelték, a csöveket csatlakoztatták a víztartályhoz, és az expedíció civil személyzete a környező sátrak által alkotott kis téren pihent. Andrea, aki a földön ült egy üveg Gatorade-del a kezében, felhagyott Fowler atya felkutatására tett kísérleteivel. Sem atya, sem Dr. Harel nem tűnt a közelben, ezért a szövetből és alumíniumból készült szerkezetek szemlélésének szentelte magát, amelyek mindenhez foghatót fogtak, amit valaha látott. Minden sátor egy hosszúkás kocka volt ajtóval és műanyag ablakokkal. Egy fa platform, amelyet körülbelül másfél lábbal emeltek a talaj fölé egy tucat betontömbre, védte a benne tartózkodókat a homok perzselő hőségétől. A tető egy nagy darab szövetből készült, amelyet az egyik oldalon a talajhoz rögzítettek, hogy javítsák a napsugarak törését. Minden sátornak saját elektromos kábele volt, amely egy központi generátorhoz vezetett az üzemanyagtartály közelében.
    
  A hat sátor közül három kissé különbözött egymástól. Az egyik egy betegszoba volt, nyersen megtervezett, de hermetikusan lezárt. Egy másik egy kombinált konyha- és étkezősátrat alkotott. Légkondicionált volt, így az expedíció tagjai a nap legforróbb óráiban is ott pihenhettek. Az utolsó sátor Kainé volt, és kissé elkülönült a többitől. Nem voltak látható ablakai, és kötéllel volt elkerítve - néma figyelmeztetésként, hogy a milliárdos nem akarta, hogy zavarják. Kain a H3-asában maradt, Dekker vezetésével, amíg be nem fejezték a sátra felállítását, de soha nem jelent meg.
    
  Kétlem, hogy felbukkan az expedíció vége előtt. Vajon van-e beépített vécé a sátrában - gondolta Andrea, miközben szórakozottan kortyolt a palackjából. Itt jön valaki, aki talán tudja a választ.
    
  "Üdvözlöm, Russell úr."
    
  "Hogy van?" - kérdezte az asszisztens udvariasan mosolyogva.
    
  "Rendben van, köszönöm. Figyeljen, erről az interjúról Mr. Cainnel..."
    
  - Attól tartok, ez még nem lehetséges - vágott közbe Russell.
    
  "Remélem, nem csak városnézésre hoztál ide. Tudnod kell, hogy..."
    
  - Üdvözlöm Önöket, hölgyeim és uraim - szakította félbe Forrester professzor rekedtes hangja a riporter panaszkodását. - Várt elképzeléseinkkel ellentétben sikerült időben felállítaniuk az összes sátrat. Gratulálunk. Kérem, járuljanak hozzá ehhez.
    
  Hangneme ugyanolyan kétszínű volt, mint az azt követő gyenge taps. A professzor mindig kissé kellemetlenül, ha nem egyenesen megalázóan éreztette magát hallgatóival, de az expedíció tagjainak sikerült a helyükön maradniuk körülötte, miközben a nap kezdett lenyugodni a sziklák mögött.
    
  - Mielőtt vacsorázni kezdenénk és felosztanánk a sátrakat, be szeretném fejezni a történetemet - folytatta a régész. - Emlékszel, hogy meséltem, hogy egy kiválasztott kevesen vitték ki a kincset Jeruzsálem városából? Nos, az a bátor férfiakból álló csoport...
    
  - Egy kérdés motoszkál a fejemben - vágott közbe Andrea, tudomást sem véve az öregember átható tekintetéről. - Azt mondtad, hogy Yirm Əy áhu volt a Második Tekercs szerzője. Hogy ő írta, mielőtt a rómaiak lerombolták Salamon templomát. Tévedek?
    
  "Nem, nem téved."
    
  'Hagyott más üzeneteket is?'
    
  "Nem, azt nem tette."
    
  "Hagytak-e valamit maguk után azok, akik kivitték a szövetség ládáját Jeruzsálemből?"
    
  'Nem'.
    
  "Akkor honnan tudod, mi történt? Ezek az emberek egy nagyon nehéz, arannyal bevont tárgyat cipeltek, majdnem kétszáz mérföldet? Én csak felmásztam arra a dűnére egy fényképezőgéppel és egy üveg vízzel, és az..."
    
  Az öregember egyre jobban elpirult Andrea minden egyes szavával, mígnem kopasz feje és szakálla közötti kontraszt olyanná tette az arcát, mint egy vattapamacson heverő cseresznye.
    
  "Hogyan építették az egyiptomiak a piramisokat?" Hogyan állították fel a Húsvét-szigetek lakói a tízezer tonnás szobraikat? Hogyan faragták ki a nabateusok Petra városát ugyanezekből a sziklákból?
    
  Minden egyes szót Andreára köpött, miközben előrehajolt, amíg az arca teljesen az övére nem került. A riporter elfordult, hogy ne hallja a férfi avas leheletét.
    
  "Hittel. Hit kell ahhoz, hogy száznyolcvanöt mérföldet gyalogolj a tűző napon és nehéz terepen. Hit kell ahhoz, hogy elhidd, képes vagy rá."
    
  - Tehát a második tekercsen kívül nincs bizonyítékod - mondta Andrea, képtelenül megállni.
    
  "Nem, ezt nem teszem. De van egy elméletem, és reméljük, hogy igazam lesz, Otero kisasszony, különben üres kézzel megyünk haza."
    
  A riporter már éppen válaszolni készült, amikor egy könyök enyhe lökést érzett a bordái között. Megfordult, és látta, hogy Fowler atya figyelmeztető tekintettel néz rá.
    
  - Hol voltál, apa? - suttogta. - Mindenhol kerestem. Beszélnünk kell.
    
  Fowler egy gesztussal elhallgattatta.
    
  - A nyolc férfi, aki elhagyta Jeruzsálemet a Frigyládával, másnap reggel megérkezett Jerikóba. - Forrester hátralépett, és a tizennégy férfihoz fordult, akik egyre növekvő érdeklődéssel hallgatták. - Most a találgatások birodalmába lépünk, de történetesen olyan valaki spekulációja, aki évtizedek óta töpreng ezen a kérdésen. Jerikóban valószínűleg ellátmányt és vizet gyűjtöttek. Betánia közelében átkeltek a Jordán folyón, és a Nébó-hegy közelében elérték a Királyi utat. Az autópálya a történelem legrégebbi folyamatos közlekedési vonala, az az út, amely Ábrahámot Káldeából Kánaánba vezette. Ez a nyolc héber dél felé haladt ezen az útvonalon, amíg el nem érték Petrát, ahol letértek az autópályáról, és egy mitikus hely felé vették az irányt, amely a jeruzsálemiek számára a világvégének tűnt. Ez a hely.
    
  "Professzor úr, van ötlete, hogy a kanyon melyik részén kellene keresnünk? Mert ez a hely hatalmas" - mondta Dr. Harel.
    
  "Holnaptól kezdve itt léptek be ti is. David, Gordon... mutassátok meg nekik a felszerelést."
    
  Két asszisztens jelent meg, mindegyikük furcsa eszközt viselt. Mellkasukon egy hám lógott, amelyhez egy kis hátizsák alakú fémeszköz volt rögzítve. A hám négy pántból állt, amelyekről egy négyzet alakú fémszerkezet lógott, amely csípőmagasságban keretezte a testet. A szerkezet elülső sarkaiban két lámpaszerű tárgy volt, amelyek autófényszórókra emlékeztettek, és a föld felé mutattak.
    
  Ez lesz a nyári ruhátok a következő pár napban, jó emberek. A készüléket protonprecessziós magnetométernek hívják.
    
  Csodálattal teli füttyszó hallatszott.
    
  "Felkapott cím, ugye?" - mondta David Pappas.
    
  "Fogd be a szád, David. Egy olyan elméleten dolgozunk, hogy a Jirm hu által kiválasztott emberek valahol ebben a kanyonban rejtették el a Frigyládát. A magnetométer meg fogja mondani a pontos helyet."
    
  - Hogy működik? - kérdezte Andrea.
    
  A készülék egy jelet küld ki, amely regisztrálja a Föld mágneses mezőjét. Miután erre ráhangolták, bármilyen rendellenességet észlel a mágneses mezőben, például fém jelenlétét. Nem kell pontosan értened, hogyan működik, mert a berendezés vezeték nélküli jelet küld közvetlenül a számítógépemnek. Ha találsz valamit, előbb tudom majd, mint te.
    
  "Nehéz kezelni?" - kérdezte Andrea.
    
  "Nem, ha tudsz járni. Mindegyikőtöknek kijelölünk egy szektorsorozatot a kanyonban, körülbelül tizenöt láb távolságra egymástól. Csak meg kell nyomnotok a hevedereteken lévő indítógombot, és öt másodpercenként lépnetek egyet. Ennyi."
    
  Gordon egy lépést tett előre, majd megállt. Öt másodperccel később a műszer halk sípot adott ki. Gordon tett még egy lépést, és a sípolás elhallgatott. Öt másodperccel később a síp újra megszólalt.
    
  "Naponta tíz órát fogsz ezt csinálni, másfél órás műszakokban, tizenöt perces pihenőkkel" - mondta Forrester.
    
  Mindenki panaszkodni kezdett.
    
  - Mi a helyzet azokkal, akiknek más feladataik vannak?
    
  "Gondoskodjon róluk, amikor nem a kanyonban dolgozik, Mr. Freak."
    
  "Azt várod, hogy ebben a napsütésben napi tíz órát gyalogoljunk?"
    
  Azt tanácsolom, hogy igyál sok vizet - legalább egy litert óránként. 43 fokon a test gyorsan kiszárad.
    
  - Mi van, ha nem dolgozzuk le a tíz órát a nap végére? - csipogta egy másik hang.
    
  - Akkor ma este befejezi őket, Mr. Hanley.
    
  "Milyen kibaszott jó dolog a demokrácia, nem?" - motyogta Andrea.
    
  Nyilvánvalóan nem elég halkan, mert Forrester meghallotta.
    
  "Tisztességtelennek tűnik a tervünk, Otero kisasszony?" - kérdezte hízelgő hangon a régész.
    
  - Most, hogy említed, igen - felelte Andrea dacosan. Oldalra dőlt, attól tartva, hogy Fowler újabb könyököt üt, de az nem jött.
    
  "A jordániai kormány egy hamis, egy hónapos engedélyt adott nekünk foszfátbányászatra. Képzeld el, mi lenne, ha lelassítanék! Három hét alatt befejezhetjük az adatgyűjtést a kanyonból, de a negyedikre már nem lesz elég időnk a Bárka feltárására. Ez igazságosnak tűnne?"
    
  Andrea zavartan lehajtotta a fejét. Kétség sem férhetett hozzá, hogy gyűlöli ezt a férfit.
    
  - Van még valaki, aki csatlakozni akar Miss Otero szakszervezetéhez? - tette hozzá Forrester, a jelenlévők arcát fürkészve. - Nem? Rendben. Mostantól nem orvosok, papok, fúrótorony-üzemeltetők vagy szakácsok vagytok. Ti az én teherhordó állataim vagytok. Jó szórakozást!
    
    
  31
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 13., csütörtök, 12:27.
    
    
  Lépj, várj, fütyülj, lépj.
    
  Andrea Otero soha nem készített listát élete három legrosszabb eseményéről. Először is, mert Andrea utálta a listákat; másodszor, mert intelligenciája ellenére kevés önvizsgálatra volt képes; harmadszor pedig, mert valahányszor problémákkal szembesült, mindig elrohant, és valami mást csinált. Ha öt percet töltött volna azzal, hogy az előző esti legrosszabb élményein elmélkedett volna, a babbal kapcsolatos incidens kétségtelenül a lista élére került volna.
    
  Az iskola utolsó napja volt, és határozott, eltökélt léptekkel élte tinédzserkorát. Csak egyetlen gondolattal a fejében hagyta el az órát: részt venni az új uszoda megnyitóján abban a lakóparkban, ahol a családja lakott. Ezért fejezte be az étkezést, alig várva, hogy mindenki más előtt felvehesse a fürdőruháját. Még az utolsó falatot rágcsálva felállt az asztaltól. Ekkor dobta be a bombát az anyja.
    
  "Kinek a sora mosogatni?"
    
  Andrea meg sem habozott, mert most az idősebb bátyján, Miguel Angelen volt a sor. De a másik három testvére nem volt felkészülve arra, hogy egy ilyen különleges napon megvárja a vezetőjüket, ezért egyszerre válaszoltak: "Andreáé!"
    
  "Tényleg úgy néz ki. Megőrültél? Tegnapelőtt rám került a sor."
    
  "Drágám, kérlek, ne kényszeríts arra, hogy szappannal mossam a szádat."
    
  - Ugyan már, anya. Megérdemli - mondta az egyik bátyja.
    
  - De anya, nem az én sorom - nyafogta Andrea, és toppantott a lábával a padlón.
    
  "Nos, akkor majd megteszed őket, és felajánlod Istennek bűnbánatként a bűneidért. Nagyon nehéz időszakon mész keresztül" - mondta az anyja.
    
  Miguel Angel elfojtott egy mosolyt, testvérei pedig győzedelmesen megbökték egymást.
    
  Egy órával később Andrea, aki sosem tudta, hogyan fékezze meg magát, öt jó választ próbált kitalálni erre az igazságtalanságra. De abban a pillanatban csak egy jutott eszébe.
    
  'Anya!''
    
  "Anya, minden rendben! Mosogass el, és engedd a testvéreidet a medencéhez."
    
  Andrea hirtelen mindent megértett: az anyja tudta, hogy nem ő jött el.
    
  Nehéz lenne megérteni, mit tett ezután, ha nem lennél ötgyermekes család legfiatalabbja és egyetlen lány, akit egy hagyományos katolikus családban neveltek fel, ahol előbb bűnösnek kell lenned, mint elkövetni; egy régi vágású katona lánya, aki világossá tette, hogy a fiai az elsők. Andreát eltaposták, leköpték, bántalmazták és félredobták pusztán azért, mert nő, annak ellenére, hogy sok fiús tulajdonsággal rendelkezett, és kétségtelenül ugyanazokat az érzéseket táplálta.
    
  Azon a napon azt mondta, hogy elege van.
    
  Andrea visszament az asztalhoz, és levette a fedőt a babos-paradicsomos főzőedényről, amit épp most ettek meg. Félig tele volt, és még meleg volt. Gondolkodás nélkül Miguel Ángel fejére öntötte a maradékot, és ott hagyta az edényt, mint egy kalapot.
    
  "Mosogasd el te a mosogatást, te rohadék."
    
  A következmények szörnyűek voltak. Andreának nemcsak mosogatnia kellett, de az apja egy érdekesebb büntetéssel állt elő. Nem tiltotta meg neki, hogy egész nyáron úszhasson. Az túl könnyű lett volna. Megparancsolta, hogy üljön le a konyhaasztalhoz, ahonnan gyönyörű kilátás nyílt a medencére, és hét font szárított babot tett rá.
    
  "Számold meg őket. Ha megmondod, hány van, lemész a medencéhez."
    
  Andrea kitette a babokat az asztalra, és egyesével számolni kezdte őket, majd áttette a fazékba. Amikor elérte az ezerkétszáznyolcvanhármat, felkelt, hogy kimenjen a fürdőszobába.
    
  Mire visszatért, a fazék üres volt. Valaki visszatette a babot az asztalra.
    
  Apa, előbb őszül meg a hajad, mint hogy sírni hallanál - gondolta.
    
  Persze, hogy sírt. A következő öt napon, bármiért is ment fel az asztaltól, valahányszor visszatért, újra kellett számolnia a babot, negyvenháromszor.
    
    
  Andrea tegnap este a babbal történt incidenst élete egyik legrosszabb élményének tartotta volna, még rosszabbnak, mint az előző évben Rómában elszenvedett brutális verést. Most azonban a magnetométerrel kapcsolatos élmény a lista élére került.
    
  A nap pontosan öt órakor kezdődött, háromnegyed órával napkelte előtt, egy sor dudaszóval. Andreának a kórházban kellett aludnia Dr. Harellel és Kira Larsennel, a két nemet Forrester prűd szabályai elválasztották egymástól. Decker őrei egy másik sátorban voltak, a kisegítő személyzet egy harmadikban, Forrester négy asszisztense és Fowler atya pedig a maradék egyben. A professzor jobban szeretett egyedül aludni a kis sátorban, amely nyolcvan dollárba került, és minden expedíciójára elkísérte. De keveset aludt. Reggel öt órára már ott volt a sátrak között, és addig dudált, amíg néhány halálos fenyegetést nem kapott a már amúgy is kimerült tömegtől.
    
  Andrea felállt, káromkodva a sötétben, a törölközőjét és a piperecikkeit keresgélve, amiket a felfújható matrac és a hálózsák mellett hagyott, amik az ágyaként szolgáltak. Éppen az ajtó felé tartott, amikor Harel szólította. A korai időpont ellenére már fel volt öltözve.
    
  'Ugye nem gondolsz arra, hogy zuhanyozol?'
    
  'Biztosan'.
    
  "Lehet, hogy a saját bőrödön tanultad meg, de emlékeztetnem kell, hogy a zuhanyzók egyedi kóddal működnek, és mindannyian legfeljebb napi harminc másodpercig használhatjuk a vizet. Ha most elpazarlod a rád eső részt, ma este még könyörögni fogsz, hogy köpjünk rád."
    
  Andrea legyőzötten hanyatt esett a matracra.
    
  "Köszi, hogy elrontottad a napomat."
    
  "Igaz, de megmentettem az estédet."
    
  - Borzalmasan nézek ki - mondta Andrea, és hátrahúzta a haját egy lófarokba, amit az egyetem óta nem csinált.
    
  "Rosszabb, mint szörnyű."
    
  "A francba, doki, azt kellett volna mondanod, hogy "Nem olyan rosszul, mint én", vagy "Nem, te remekül nézel ki." Tudod, női szolidaritás."
    
  - Hát, én sosem voltam átlagos nő - mondta Harel, egyenesen Andrea szemébe nézve.
    
  Hogy a fenét értetted ezt alatta, Doki? - kérdezte magában Andrea, miközben felhúzta a rövidnadrágját és felfűzte a csizmáját. Te vagy az, akinek gondollak? És ami még fontosabb... nekem kellene megtennem az első lépést?
    
    
  Lépj, várj, fütyülj, lépj.
    
  Stowe Erling elkísérte Andreát a kijelölt helyére, és felsegítette a hámjába. Ott állt a lány egy tizenöt négyzetméteres, minden sarkán 20 centis karóhoz erősített zsinórral jelölt területen.
    
  Szenvedő.
    
  Először is ott volt a súly. Harmincöt font elsőre nem tűnt soknak, főleg, ha a biztonsági övön lógtak. De a második órára Andrea válla már iszonyúan fájt.
    
  Aztán jött a hőség. Délre a talaj már nem homokká változott, hanem rácsos földdé. És fél óra múlva kifogyott a vizéből. A műszakok közötti pihenők tizenöt percig tartottak, de ebből nyolcat a szektorok elhagyása és oda-vissza térése, valamint hideg víz beszerzése, további kettőt pedig a naptej újrakenése töltött el. Így körülbelül három perc maradt, ami abból állt, hogy Forrester folyamatosan köszörülte a torkát és az óráját nézte.
    
  Ráadásul ugyanaz a rutin ismétlődött újra és újra. Ez a hülye lépés, várj, fütyülj, lépj.
    
  A francba, jobban is járnék Guantanamóban. Hiába tűz rájuk a nap, legalább nem kell azt a hülye súlyt cipelniük.
    
  - Jó reggelt! Kicsit meleg van, nem igaz? - mondta egy hang.
    
  "Menj a pokolba, apa!"
    
  - Igyál egy kis vizet - mondta Fowler, és egy üveget nyújtott át neki.
    
  Sarzsnadrágot és szokásos fekete, rövid ujjú, papi gallérú ingét viselte. Hátralépett a lány negyedéből, leült a földre, és szórakozottan figyelte.
    
  - El tudnád mondani, hogy kit vesztegettél meg, hogy ne kelljen ezt a dolgot viselned? - kérdezte Andrea, mohón kiitva az üveget.
    
  Forrester professzor nagy tisztelettel tekint vallási kötelességeimre. Ő is Isten embere a maga módján.
    
  "Inkább egy önző mániákus."
    
  "Az is. És te?"
    
  "Nos, legalább a rabszolgaság előmozdítása nem tartozik a hibáim közé."
    
  "A vallásról beszélek."
    
  "Egy fél üveg vízzel próbálod megmenteni a lelkemet?"
    
  'Elég lesz ez?'
    
  "Legalább egy teljes szerződésre van szükségem."
    
  Fowler elmosolyodott, és átnyújtott neki egy másik üveget.
    
  "Ha kis kortyokat iszol, jobban csillapítja a szomjadat."
    
  'Köszönöm'.
    
  'Nem fogsz válaszolni a kérdésemre?'
    
  "A vallás túl mély nekem. Jobban szeretek biciklizni."
    
  A pap nevetett, és belekortyolt az üvegébe. Fáradtnak tűnt.
    
  "Ugyan már, Miss Otero, ne haragudjon rám, amiért most nem kell elvégeznem az öszvér munkáját. Ugye nem gondolja, hogy ezek a négyzetek csak úgy varázsütésre jelentek meg?"
    
  A kvadránsok kétszáz lábnyira kezdődtek a sátraktól. Az expedíció többi tagja szétszóródva terült el a kanyon felszínén, mindegyik a saját tempójában, várakozva, fütyörészve, csoszogva. Andrea elérte a szakasza végét, tett egy lépést jobbra, 180 fokban megfordult, majd ismét folytatta útját, háttal a papnak.
    
  "És én ott voltam, és próbáltam megtalálni titeket... Szóval ezt csináltátok egész éjjel Dokival."
    
  'Voltak ott mások is, szóval nem kell aggódnod.'
    
  - Mit értesz ezalatt, apa?
    
  Fowler nem szólt semmit. Hosszú ideig csak a séta, várakozás, fütyörészés és csoszogás ritmusa létezett.
    
  - Honnan tudtad? - kérdezte Andrea aggódva.
    
  "Sejtettem. Most már tudom."
    
  "Szar".
    
  "Sajnálom, hogy betörtem a magánéletébe, Otero kisasszony."
    
  - A francba! - mondta Andrea, és ökölbe harapott. - Ölni tudnék egy cigarettáért.
    
  "Mi tart vissza?"
    
  "Forrester professzor azt mondta, hogy zavarja a műszereket."
    
  "Tudja mit, Ms. Otero? Ahhoz képest, hogy úgy tesz, mintha mindennek a kezében lenne, elég naiv. A dohányfüst nem befolyásolja a Föld mágneses mezejét. Legalábbis a forrásaim szerint nem."
    
  "Vén gazember."
    
  Andrea átkutatta a zsebeit, majd rágyújtott egy cigarettára.
    
  "El fogod mondani Docnak, Apa?"
    
  "Harel okos, sokkal okosabb, mint én. Ráadásul zsidó. Nincs szüksége az öreg pap tanácsaira."
    
  "Kellene?"
    
  "Hát, te katolikus vagy, ugye?"
    
  "Tizennégy évvel ezelőtt elvesztettem a bizalmamat a felszerelésében, atya."
    
  "Melyiket? A katonait vagy a papiat?"
    
  "Mindkettő. A szüleim alaposan átvertek."
    
  "Minden szülő ezt csinálja. Nem így kezdődik az élet?"
    
  Andrea elfordította a fejét, és a szeme sarkából sikerült meglátnia.
    
  "Szóval van bennünk valami közös."
    
  "El sem tudod képzelni. Miért kerestél minket tegnap este, Andrea?"
    
  A riporter körülnézett, mielőtt válaszolt. A legközelebbi személy David Pappas volt, aki egy hámba volt bekötve, körülbelül száz méterre. Forró széllökés fújt be a kanyon bejárata felől, gyönyörű homokörvényeket keltve Andrea lábánál.
    
  "Tegnap, amikor a kanyon bejáratánál voltunk, gyalog másztam fel arra a hatalmas dűnére. A tetején elkezdtem fotózni a teleobjektívemmel, és megláttam egy férfit."
    
  - Hol? - fakadt ki Fowlerből.
    
  "A mögötted lévő szikla tetején. Csak egy pillanatra láttam. Világosbarna ruhát viselt. Nem mondtam el senkinek, mert nem tudtam, hogy köze van-e ahhoz az emberhez, aki megpróbált megölni a Behemót bolygón."
    
  Fowler összehúzta a szemét, végigsimított kopasz fején, és vett egy mély lélegzetet. Arca aggodalmasnak tűnt.
    
  "Otero kisasszony, ez az expedíció rendkívül veszélyes, és a sikere a titkolózáson múlik. Ha bárki tudná az igazságot arról, hogy miért vagyunk itt..."
    
  "Ki fognak dobni minket?"
    
  "Mindnyájunkat megöltek volna."
    
  'KÖRÜLBELÜL'.
    
  Andrea felnézett, tisztában volt vele, mennyire elszigetelt ez a hely, és mennyire csapdába esnének, ha bárki áttörné Decker őrszemeinek vékony sorát.
    
  - Azonnal beszélnem kell Alberttel - mondta Fowler.
    
  "Mintha azt mondtad volna, hogy itt nem használhatod a műholdas telefonodat? Deckernek volt frekvenciaszkennere?"
    
  A pap csak nézett rá.
    
  - A francba. Ne már megint! - mondta Andrea.
    
  'Ma este megcsináljuk.'
    
    
  32
    
    
    
  2700 LÁBRA NYUGATRA A KITÖRTÉNETTŐL
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 1:18.
    
    
  A magas férfi neve O volt, és sírt. El kellett hagynia a többieket. Nem akarta, hogy lássák, amikor kimutatja az érzéseit, nemhogy beszéljen róluk. És nagyon veszélyes lett volna felfednie, miért sír.
    
  Valójában a lány miatt volt. Túlságosan a saját lányára emlékeztette. Utálta megölni. Tahir megölése könnyű volt, sőt, megkönnyebbülés. Be kellett vallania, hogy még élvezte is, hogy játszhatott vele - megmutathatta neki a poklot, de itt, a földön.
    
  A lány más történet volt. Csak tizenhat éves volt.
    
  D és W mégis egyetértettek vele: a küldetés túl fontos volt. Nemcsak a barlangban összegyűlt többi testvér élete forgott kockán, hanem az egész Dar al-Islam. Anya és lánya túl sokat tudtak. Nem lehettek kivételek.
    
  "Ez egy értelmetlen, ostoba háború" - mondta.
    
  "Szóval, most magadban beszélsz?"
    
  W volt az, aki odakúszott hozzám. Nem szeretett kockáztatni, és mindig suttogva beszélt, még a barlangban is.
    
  'Imádkoztam.'
    
  "Vissza kell jutnunk a lyukba. Megláthatnak minket."
    
  Csak egy őrszem van a nyugati falon, és innen nincs közvetlen rálátása. Ne aggódj.
    
  "Mi van, ha megváltoztatja a pozícióját? Van éjjellátójuk."
    
  - Azt mondtam, ne aggódj. A nagy fekete szolgálatban van. Állandóan dohányzik, és a cigaretta fénye miatt semmit sem lát - mondta O, bosszankodva, hogy beszélnie kell, amikor élvezni akarja a csendet.
    
  'Menjünk vissza a barlangba. Sakkozunk.'
    
  Ez egy pillanatra sem téveszthette meg. Tudtuk, hogy lehangolt. Afganisztán, Pakisztán, Jemen. Sok mindenen mentek keresztül együtt. Jó bajtárs volt. Bármilyen ügyetlenül is próbálkozott, megpróbálta felvidítani.
    
  O teljes hosszában elnyúlt a homokon. Egy sziklaalakzat tövében lévő üregben voltak. A barlang a tövében mindössze száz négyzetláb volt. O három hónappal korábban fedezte fel, miközben a műveletet tervezte. Alig volt elég hely mindannyiuknak, de még ha a barlang százszor nagyobb is lett volna, O akkor is jobban szerette volna kint lenni. Úgy érezte, csapdába esett ebben a zajos lyukban, testvérei horkolása és fingása ostromolta.
    
  "Azt hiszem, itt maradok még egy kicsit. Szeretem a hideget."
    
  'Hookan jelére vársz?'
    
  "Eltart egy ideig, mire ez megtörténik. A hitetlenek még semmit sem találtak."
    
  "Remélem, sietenek. Belefáradtam, hogy itt ülök, konzervből eszem és a konzervdobozba pisilek."
    
  O nem válaszolt. Lehunyta a szemét, és a bőrét simogató szellőre koncentrált. A várakozás tökéletesen megfelelt neki.
    
  "Miért ülünk itt és nem csinálunk semmit?" Jól fel vagyunk fegyverezve. Azt mondom, menjünk oda és öljük meg mindannyiukat" - erősködött W.
    
  'Követni fogjuk Hukan parancsait.'
    
  "Hookan túl sok kockázatot vállal."
    
  "Tudom. De okos. Mesélt nekem egy történetet. Tudod, hogyan talál egy busman vizet a Kalaháriban, amikor messze van otthonról? Talál egy majmot, és egész nap figyeli. Nem engedheti, hogy a majom meglássa, különben vége a játéknak. Ha a busman türelmes, a majom végül megmutatja neki, hol talál vizet. Egy repedés a sziklában, egy kis medence... olyan helyek, amelyeket a busman soha nem talált volna meg."
    
  "És mit csinál akkor?"
    
  "Vizet iszik és majmot eszik."
    
    
  33
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 01:18
    
    
  Stow Erling idegesen rágcsálta a golyóstollat, és teljes erejéből átkozta Forrester professzort. Nem az ő hibája volt, hogy az egyik szektorból érkező adatok nem a várt helyre kerültek. Elég elfoglalt volt: a felbérelt aranyásók panaszaival foglalkozott, segített nekik fel- és levenni a hevedereiket, elemet cserélt a felszerelésükben, és ügyelt arra, hogy senki ne lépje át kétszer ugyanazt a szektort.
    
  Természetesen senki sem volt a közelben, aki segíthetett volna felvenni a hámot. És úgy tűnt, a művelet nem lesz könnyű az éjszaka közepén, mivel csak egy tábori gázlámpás világít. Forrestert senki sem érdekelte - mármint senki, csak ő maga. Abban a pillanatban, hogy vacsora után felfedezte az adatokban lévő anomáliát, utasította Stowe-t, hogy végezzen új elemzést a 22K kvadránsról.
    
  Hiába kérte - szinte könyörgött - Stowe Forrestertől, hogy másnap is megtehesse. Ha az összes szektor adatai nem lennének összekapcsolva, a program nem működne.
    
  Kibaszott Pappas. Nem őt tartják a világ vezető topográfiai régészének? Képzett szoftverfejlesztő, ugye? A francba - az ő. Soha nem kellett volna elhagynia Görögországot. A francba! Azon kapom magam, hogy megcsókolom az öreg seggét, hogy hagyja, hogy elkészítsem a magnetométer kódfejléceit, és a végén odaadja őket Pappasnak. Két év, két teljes év, Forrester ajánlásait kutattam, kijavítottam a gyerekes hibáit, gyógyszereket vettem neki, kivittem a fertőzött, véres szövetekkel teli szemeteskukáját. Két év, és így bánik velem.
    
  Szerencsére Stowe befejezte a bonyolult mozdulatsort, és a magnetométer most a vállán volt és működőképes volt. Felemelte a lámpát, és a lejtő felénél beállította. A 22K szektor a homokos lejtő egy részét fedte le a kanyon mutatóujjának ízülete közelében.
    
  A talaj itt más volt, ellentétben a kanyon alján található szivacsos rózsaszín felülettel vagy a terület többi részét borító sült sziklával. A homok sötétebb volt, és maga a lejtő is körülbelül 14 százalékos lejtésű. Ahogy ment, a homok elmozdult, mintha egy állat mozogna a csizmája alatt. Ahogy Stow felkapaszkodott a lejtőn, szorosan kellett kapaszkodnia a magnetométer szíjaiba, hogy a műszer egyensúlyban maradjon.
    
  Ahogy lehajolt, hogy letegye a lámpást, jobb kezével elakadt egy a keretből kiálló vasszilánk, amitől vér fakadt.
    
  'A francba!''
    
  A darabot szopogatva, lassú, irritáló ritmusban kezdte mozgatni a hangszert a területen.
    
  Még csak nem is amerikai. Még csak zsidó sem, a francba. Egy vacak görög bevándorló. Ortodox görög volt, mielőtt a professzornak kezdett dolgozni. Csak három hónap után tért át a judaizmusra nálunk. Gyors áttérés - nagyon kényelmes. Annyira fáradt vagyok. Miért csinálom ezt? Remélem, megtaláljuk a Frigyládát. Akkor a történelem tanszékek veszekedni fognak értem, és találok egy állandó állást. Az öreg nem sokáig fogja bírni - valószínűleg csak addig, amíg minden érdemet magára vállal. De három-négy év múlva a csapatáról fognak beszélni. Rólam. Bárcsak szétrobbanna a rohadt tüdeje a következő pár órában. Vajon kit tett volna akkor Káin az expedíció élére? Nem Pappast lett volna. Ha minden alkalommal besodorja a gatyáját, amikor a professzor ránéz, képzeld el, mit fog csinálni, ha meglátja Káint. Nem, nekik valaki erősebbre van szükségük, valakire, akinek karizmája van. Vajon milyen is valójában Káin? Azt mondják, nagyon beteg. De akkor miért jött ide idáig?
    
  Stow hirtelen megállt a lejtő felénél, a kanyon falának fordulva. Azt hitte, lépteket hall, de ez lehetetlen volt. Visszanézett a táborra. Minden ugyanolyan volt.
    
  Persze. Csak én vagyok az ágyon kívül. Nos, kivéve az őröket, de ők bebugyolálva vannak, és valószínűleg horkolnak. Kitől terveznek megvédeni minket? Jobb lenne, ha...
    
  A fiatalember ismét szünetet tartott. Hallott valamit, és ezúttal tudta, hogy nem képzelődik. Oldalra billentette a fejét, próbált jobban hallani, de a bosszantó sípszó újra megszólalt. Stowe a műszer kapcsolója után tapogatózott, és gyorsan megnyomta egyszer. Így kikapcsolhatta a sípot anélkül, hogy kikapcsolná a műszert (ami riasztást váltott volna ki Forrester számítógépében), amiért tegnap egy tucat ember halt volna meg, ha megtudja.
    
  Biztosan két katona cseréli a műszakot. Ugyan már, túl öreg vagy már ahhoz, hogy félj a sötétben.
    
  Kikapcsolta a gépet, és elindult lefelé a dombon. Most, hogy belegondolt, jobb lenne, ha visszafeküdne. Ha Forrester dühös akarna lenni, az az ő dolga. Reggel első dolgával indult, kihagyta a reggelit.
    
  Ennyi az egész. Majd felkelek az öreg előtt, ha világosabb lesz.
    
  Mosolygott, és korholta magát, amiért jelentéktelen dolgokon aggódik. Most végre lefeküdhet, és ez volt minden, amire szüksége volt. Ha siet, alhat három órát.
    
  Hirtelen valami megrántotta a hevedert. Stowe hátraesett, és a karjaival hadonászva próbálta megtartani az egyensúlyát. De éppen amikor azt hitte, hogy leesik, érezte, hogy valaki megragadja.
    
  A fiatalember nem érezte, hogy a kés hegye a gerince aljába fúródik. A hámját szorongató kéz megfeszült. Stowe hirtelen eszébe jutott a gyermekkora, amikor az apjával fekete crappie-ra horgászni jártak a Chebacco-tavon. Apja a kezében tartotta a halat, majd egyetlen gyors mozdulattal kibelezte. A mozdulat nedves, sziszegő hangot adott ki, nagyon hasonlót ahhoz, amit Stowe utoljára hallott.
    
  A kéz elengedte a fiatalembert, aki rongybabaként zuhant a földre.
    
  Stow eltört hangot adott ki halála közben, egy rövid, száraz nyögést, majd csend lett.
    
    
  34
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 14:33
    
    
  A terv első része az volt, hogy időben felébredjünk. Eddig minden rendben. Attól a ponttól kezdve minden katasztrófává vált.
    
  Andrea a karóráját az ébresztőórája és a feje közé helyezte, hajnali fél háromra állította be. A 14B negyedben, ahol dolgozott, Fowlerrel kellett volna találkoznia, amikor elmondta a papnak, hogy látott egy férfit a sziklán. A riporter csak annyit tudott, hogy a papnak szüksége van a segítségére Decker frekvenciaszkennerének letiltásához. Fowler nem árulta el neki, hogyan tervezi ezt megtenni.
    
  Hogy biztosan időben érkezzen, Fowler odaadta neki a karóráját, mivel az övén nem volt ébresztőóra. Egy masszív, fekete MTM Special Ops karóra volt tépőzáras szíjjal, ami majdnem olyan réginek tűnt, mint maga Andrea. Az óra hátulján a következő felirat díszelgett: "Hogy mások élhessenek".
    
  "Hogy mások élhessenek." Milyen ember hord ilyen órát? Pap biztosan nem. A papok húsz eurós órákat hordanak, legjobb esetben egy olcsó műbőr szíjas Lotust. Semminek sincs ilyen karaktere, gondolta Andrea, mielőtt elaludt. Amikor megszólalt az ébresztő, körültekintően azonnal kikapcsolta, és magával vitte az órát. Fowler világossá tette, mi fog történni vele, ha elveszíti. Emellett egy kis LED-lámpa is volt az arcán, ami megkönnyítette a kanyonban való navigálást anélkül, hogy megbotlana a kvadráns egyik kötelében, vagy beverné a fejét egy sziklába.
    
  Miközben a ruháit keresgélte, Andrea hallgatózott, hogy felébredt-e valaki. Kira Larsen horkolása megnyugtatta a riportert, de úgy döntött, megvárja, amíg kint lesz, a cipőjével. Ahogy az ajtó felé lopakodott, szokásos ügyetlenségét mutatva elejtette az óráját.
    
  A fiatal riporter megpróbált uralkodni az idegein, és felidézni a betegszoba elrendezését. A túlsó végében két hordágy, egy asztal és egy szekrény állt orvosi műszerekkel. Három szobatárs aludt a bejárat közelében a matracaikon és hálózsákjaikon. Andrea középen ült, Larsen a balján, Harel pedig a jobbján.
    
  Kira horkolását használva tájékozódott, elkezdte keresgélni a padlót. Megtapogatta a saját matraca szélét. Kicsit odébb megérintette Larsen egyik eldobott zokniját. Grimaszolt, és a nadrágja hátuljába törölte a kezét. Folytatta útját a saját matracán. Kicsit odébb. Ez biztosan Harel matraca.
    
  Üres volt.
    
  Andrea meglepetten előhúzott egy öngyújtót a zsebéből, és megpöccintette, testével eltakarva a lángot Larsen elől. Harelt sehol sem találta a betegszobában. Fowler megmondta neki, hogy ne mondja el Harelnek, mit terveznek.
    
  A riporternek nem volt ideje tovább töprengeni a dolgon, ezért felkapta az órát, amit a matracok között talált, és elhagyta a sátrat. A tábor síri csend honolt. Andrea örült, hogy a betegszoba a kanyon északnyugati falának közelében volt, így elkerülheti, hogy bárkivel is összetalálkozzon a mosdóba menet vagy onnan jövet.
    
  Biztos vagyok benne, hogy Harel ott van. Nem értem, miért nem mondhatjuk el neki, mit csinálunk, ha már tud a pap műholdas telefonjáról. Valami furcsát terveznek.
    
  Egy pillanattal később megszólalt a professzor kürtje. Andrea megdermedt, a félelem úgy szorította magával, mint egy sarokba szorított állatot. Először azt hitte, Forrester rájött, mit csinál, amíg rá nem jött, hogy a hang valahonnan messziről jön. A kürt tompa volt, de halványan visszhangzott a kanyonban.
    
  Két robbanás történt, majd minden megállt.
    
  Aztán újra elkezdődött, és nem állt meg.
    
  Ez egy vészjelzés. Az életemet tenném rá.
    
  Andrea nem tudta, kihez forduljon. Mivel Harelt sehol sem látta, és Fowler a 14B-ben várta, a legjobb megoldás Tommy Eichberg volt. A karbantartó sátor volt jelenleg a legközelebb, és az órája segítségével Andrea megtalálta a sátor cipzárját, és berontott.
    
  "Tommy, Tommy, ott vagytok?"
    
  Fél tucat fej emelte ki a fejét a hálózsákjából.
    
  - Hajnali két óra van, az isten szerelmére! - mondta a kócos arcú Brian Hanley, a szemét dörzsölgetve.
    
  "Kelj fel, Tommy! Azt hiszem, a professzor bajban van."
    
  Tommy már mászott is ki a hálózsákjából.
    
  "Mi történik?"
    
  "A professzor kürtje az. Nem hagyta abba."
    
  'Semmit sem hallok.'
    
  "Gyere velem. Azt hiszem, a kanyonban van."
    
  'Egy perc.'
    
  "Mire vársz, Hanuka?"
    
  "Nem, arra várok, hogy megfordulj. Meztelen vagyok."
    
  Andrea előjött a sátorból, és bocsánatkérő szavakat motyogott. A kürt még mindig bömbölt kint, de minden egyes duda egyre halkabb volt. A sűrített levegő fogytán volt.
    
  Tommy csatlakozott hozzá, majd a sátorban tartózkodó többi férfi is követte.
    
  - Menj, és ellenőrizd a professzor sátrát, Robert - mondta Tommy, a sovány fúrógép-kezelőre mutatva. - Te pedig, Brian, figyelmeztesd a katonákat!
    
  Ez az utolsó parancs felesleges volt. Decker, Maloney, Torres és Jackson már közeledtek, nem teljesen felöltözve, de géppuskákkal készenlétben.
    
  - Mi a fene folyik itt? - kérdezte Decker, hatalmas kezében egy walkie-talkie-val. - Az embereim azt mondják, valami őrület van a kanyon végén.
    
  - Miss Otero azt hiszi, hogy a professzor bajban van - mondta Tommy. - Hol vannak a megfigyelőitek?
    
  "Ez a szektor vakszögben van. Vaaka jobb pozíciót keres."
    
  - Jó estét. Mi történik? Mr. Cain próbál aludni - mondta Jacob Russell, miközben a csoporthoz lépett. Fahéjszínű selyempizsamát viselt, és a haja kissé kócos volt. - Azt hittem...
    
  Decker egy intéssel félbeszakította. A rádió recsegett, és Vaaki egyenletes hangja hallatszott a hangszóróból.
    
  "Ezredes, látom Forrestert és a holttestet a földön. Vége."
    
  "Mit csinál a professzor az Egyes Fészekben?"
    
  A test fölé hajolt. Kész.
    
  "Vettem, Egyes Fészek. Maradjatok a pozíciótokban, és fedezzetek minket. Második és harmadik fészek, készenlétben. Ha egy egér fing, tudni akarok róla."
    
  Decker megszakította a vonalat, és további utasításokat adott. Abban a pár pillanatban, amíg Vaakával kommunikált, az egész tábor életre kelt. Tommy Eichberg bekapcsolta az egyik erős halogén reflektort, hatalmas árnyékokat vetve a kanyon falaira.
    
  Andrea eközben kissé távolabb állt a Decker körül összegyűlt emberektől. Fowler válla fölött látta, hogy teljesen felöltözve sétál a betegszoba mögött. Körülnézett, majd odajött és megállt a riporter mögé.
    
  "Ne mondj semmit. Majd később beszélünk."
    
  "Hol van Harel?"
    
  Fowler Andreára nézett, és felvonta a szemöldökét.
    
  Fogalma sincs.
    
  Hirtelen Andrea gyanúja felmerült, és Deckerhez fordult, de Fowler megragadta a karját, és visszatartotta. Miután néhány szót váltott Russellel, a hatalmas dél-afrikai meghozta a döntését. Maloney-t hagyta a tábor élére, és Torresszel és Jacksonnal együtt a 22K szektor felé vette az irányt.
    
  - Engedj el, apa! Azt mondta, hogy egy holttest van ott - mondta Andrea, miközben megpróbált kiszabadulni.
    
  'Várjon'.
    
  "Lehetett volna ő."
    
  'Várj egy kicsit!'
    
  Eközben Russell felemelte a kezét, és a csoporthoz fordult.
    
  "Kérem, kérem. Mindannyian nagyon aggódunk, de az egyik helyről a másikra való rohangálás senkinek sem segít. Nézzen körül, és szóljon, ha eltűnt valaki. Mr. Eichberg? És Brian?"
    
  "A generátorral foglalkozik. Kevés az üzemanyag."
    
  - Pappas úr?
    
  - Mindenki itt van, kivéve Stow Erlinget, uram - mondta Pappas idegesen, a hangja remegett a feszültségtől. - Éppen újra át akart kelni a 22K szektoron. A fejlécek hibásak voltak.
    
  - Dr. Harel?
    
  - Dr. Harel nincs itt - mondta Kira Larsen.
    
  - Ő nem olyan? Van valakinek ötlete, hol lehet? - kérdezte meglepetten Russell.
    
  - Hol lehet bárki is? - kérdezte egy hang Andrea mögött. A riporter megfordult, arcán megkönnyebbülés tükröződött. Harel mögötte állt, vérben forgó szemekkel, csak csizmát és hosszú, piros inget viselt. - Elnézést kell kérnem, de bevettem néhány altatót, és még mindig kicsit kábult vagyok. Mi történt?
    
  Miközben Russell tájékoztatta az orvost, Andrea vegyes érzelmeket érzett. Bár örült, hogy Harel jól van, nem értette, hol lehetett az orvos egész idő alatt, vagy miért hazudott.
    
  És nem én vagyok az egyetlen - gondolta Andrea, miközben a másik sátortársát figyelte. Kira Larsen Harelre szegezte a szemét. Valamire gyanakszik a doktor úrban. Biztos észrevette, hogy pár perce még nem volt az ágyában. Ha a tekintetek lézersugarak lennének, Docnak egy kis pizza méretű lyuk lenne a hátán.
    
    
  35
    
    
    
  TEHENEK
    
  Az öregember felállt egy székre, és kioldott egy csomót, ami a sátor falait tartotta. Megkötötte, kioldotta, majd újra megkötötte.
    
  "Uram, megint ezt csinálja."
    
  "Valaki meghalt, Jacob. Halott."
    
  - Uram, a csomó rendben van. Kérem, jöjjön le. Ezt be kell vinnie. - Russell egy kis papírpoharat nyújtott át, benne néhány pirulával.
    
  "Nem fogom elvállalni őket. Óvatosnak kell lennem. Én lehetek a következő. Tetszik ez a csomó?"
    
  - Igen, Kine úr.
    
  "Nyolcasos csomónak hívják. Nagyon jó csomó. Apám mutatta meg, hogyan kell csinálni."
    
  "Tökéletes csomó, uram. Kérem, szálljon le a székéről."
    
  'Csak meg akarok bizonyosodni...'
    
  "Uram, ön ismét kényszerbetegségbe esik."
    
  "Ne használd ezt a kifejezést velem kapcsolatban."
    
  Az öregember olyan hirtelen fordult meg, hogy elvesztette az egyensúlyát. Jacob mozdult, hogy elkapja Kaint, de nem volt elég gyors, és az öregember elesett.
    
  "Jól van?" Felhívom Dr. Harelt!
    
  Az öregember a padlón sírt, de könnyeinek csak kis részét okozta az esés.
    
  "Valaki meghalt, Jacob. Valaki meghalt."
    
    
  36
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 3:13.
    
    
  'Gyilkosság'.
    
  - Biztos benne, doktor úr?
    
  Stow Erling holtteste egy gázlámpákból álló kör közepén feküdt. Halvány fényt vetettek, és a környező sziklákon vetülő árnyékok egy hirtelen veszéllyel teli éjszakába olvadtak. Andrea elfojtott egy borzongást, miközben a homokban fekvő testre nézett.
    
  Amikor Decker és kísérete percekkel ezelőtt a helyszínre ért, az idős professzort a halott férfi kezét fogva találta, amint folyamatosan egy most már haszontalanná vált riasztót játszott. Decker félrelökte a professzort, és Dr. Harelt hívta. Az orvos megkérte Andreát, hogy jöjjön vele.
    
  - Inkább nem - mondta Andrea. Szédült és zavart lett, amikor Decker rádión jelentette, hogy Stow Erlinget holtan találták. Nem tudta nem arra gondolni, hogy azt kívánja, bárcsak elnyelné a sivatag.
    
  "Kérlek. Nagyon aggódom, Andrea. Segíts nekem."
    
  Az orvos őszintén aggódott, így Andrea szó nélkül mellé lépett. A riporter megpróbálta kitalálni, hogyan kérdezhetné meg Harelt, hogy hol a fenében volt, amikor ez az egész káosz elkezdődött, de nem tudta megtenni anélkül, hogy fel ne fedje, hogy ő is egy olyan helyen volt, ahol nem kellett volna lennie. Amikor elérték a 22K negyedet, felfedezték, hogy Deckernek sikerült megvilágítania a holttestet, így Harel megállapíthatta a halál okát.
    
  "Mondja meg, ezredes úr. Ha nem gyilkosság volt, akkor egy nagyon elszánt öngyilkosság. Késszúrás van a gerince alján, ami határozottan halálos."
    
  "És ezt nagyon nehéz elérni" - mondta Decker.
    
  - Hogy érted ezt? - vágott közbe Russell, Decker mellé állva.
    
  Kicsit távolabb Kira Larsen leguggolt a professzor mellé, és megpróbálta megvigasztalni. Egy takarót terített a vállára.
    
  "Arra gondol, hogy tökéletesen ejtett seb volt. Egy nagyon éles kés. Stowe-tól alig volt vér" - mondta Harel, miközben levette a gumikesztyűt, amit a test vizsgálata közben viselt.
    
  - Egy profi, Mr. Russell - tette hozzá Decker.
    
  "Ki találta meg?"
    
  - Forrester professzor számítógépének van egy riasztója, ami megszólal, ha az egyik magnetométer nem ad le - mondta Decker, az öregember felé biccentve. - Azért jött ide, hogy megossza a helyzetet Stow-val. Amikor meglátta a földön, azt hitte, hogy alszik, és elkezdte dudálni a fülét, amíg rá nem jött, mi történt. Aztán tovább dudált, hogy figyelmeztessen minket.
    
  "El sem akarom képzelni, hogyan fog reagálni Mr. Kane, ha megtudja, hogy Stowe-t megölték. Hol a fenében voltak az embereid, Decker? Hogy történhetett ez meg?"
    
  "Biztosan a kanyonon túlra néztek, ahogy parancsoltam. Csak hárman vannak, és egy holdtalan éjszakán is hatalmas területet fednek le. Mindent megtettek, amit tudtak."
    
  - Nem is olyan sok - mondta Russell, és a holttestre mutatott.
    
  "Russell, mondtam már. Őrület, hogy csak hat emberrel jössz ide. Három emberünk van négyórás vészhelyzeti biztonsági szolgálatban. De egy ilyen ellenséges terület lefedéséhez legalább húsz emberre van szükségünk. Szóval ne engem hibáztass."
    
  "Ez szóba sem jöhet. Tudod, mi fog történni, ha a jordániai kormány..."
    
  - Kérlek, hagyjátok abba a vitatkozást! - A professzor felállt, a takaró a válláról lógott. Hangja remegett a dühtől. - Az egyik asszisztensem meghalt. Én küldtem ide. Kérlek, hagyjátok abba egymás hibáztatását?
    
  Russell elhallgatott. Andrea meglepetésére Decker is elhallgatott, bár megőrizte a hidegvérét, miközben Dr. Harelhez szólt.
    
  'Tud még valamit mondani?'
    
  "Feltételezem, hogy ott ölték meg, és utána csúszott le a lejtőn, tekintve a vele együtt zuhanó sziklákat."
    
  - El tudod képzelni? - kérdezte Russell, és felvonta a szemöldökét.
    
  "Sajnálom, de nem vagyok törvényszéki patológus, csak egy harcorvostanra szakosodott orvos. Egyáltalán nem vagyok képes bűntett helyszínének elemzésére. Mindenesetre nem hiszem, hogy lábnyomokat vagy bármilyen más nyomot találna a homok és a kő keverékében, ami itt van."
    
  - Tudja, hogy Erlingnek voltak-e ellenségei, professzor? - kérdezte Decker.
    
  "Nem jött ki jól David Pappasszal. Én voltam a felelős a köztük lévő rivalizálásért."
    
  'Láttad már őket verekedni?'
    
  - Sokszor, de soha nem került sor verekedésre. - Forrester elhallgatott, majd Decker arcába rázta az ujját. - Várjunk csak egy percet. Ugye nem azt akarod sugallni, hogy az egyik asszisztensem tette ezt?
    
  Andrea eközben döbbenettel és hitetlenséggel vegyes tekintettel figyelte Stow Erling holttestét. Oda akart menni a lámpák köré, és megrántani a copfját, hogy bebizonyítsa, nem halt meg, hogy az egész csak a professzor ostoba vicce volt. Csak akkor fogta fel a helyzet súlyosságát, amikor meglátta, hogy a törékeny öregember az ujját rázogatja az óriás Dekker arca előtt. Abban a pillanatban a titok, amit két napig rejtegetett, úgy repedt meg nyomás alatt, mint egy gát.
    
  "Decker úr".
    
  A dél-afrikai felé fordult, arckifejezése egyértelműen nem barátságos.
    
  "Otero kisasszony, Schopenhauer azt mondta, hogy az arccal való első találkozás kitörölhetetlen nyomot hagy bennünk. Egyelőre elegem van az arcából - érted?"
    
  "Fogalmam sincs, miért vagy itt, senki sem kért meg, hogy gyere" - tette hozzá Russell. "Ez a történet nem publikálásra kerül. Menj vissza a táborba."
    
  A riporter hátrált egy lépést, de a zsoldos és a fiatal vezető tekintete találkozott. Fowler tanácsát figyelmen kívül hagyva Andrea úgy döntött, hogy bevallja a vallomását.
    
  "Nem megyek el. Lehet, hogy ennek az embernek a halála az én hibám."
    
  Decker olyan közel lépett hozzá, hogy Andrea érezte bőre száraz melegét.
    
  'Hangosabban beszélj!'
    
  "Amikor megérkeztünk a kanyonhoz, azt hittem, látok valakit a szikla tetején."
    
  "Micsoda? És eszedbe sem jutott, hogy bármit is mondj?"
    
  "Akkor nem sokat gondoltam rá. Sajnálom."
    
  "Király, sajnálod. Akkor minden rendben. A francba!"
    
  Russell ámulva rázta a fejét. Decker megvakarta az arcán lévő sebhelyet, próbálva felfogni a hallottakat. Harel és a professzor hitetlenkedve néztek Andreára. Csak Kira Larson reagált, aki félrelökte Forrestert, Andreához rohant, és pofon vágta.
    
  'Kurva!'
    
  Andrea annyira megdöbbent, hogy nem tudta, mitévő legyen. Aztán, látva Kira arcán a fájdalmat, megértette, és leengedte a kezét.
    
  Sajnálom. Bocsáss meg.
    
  - Ribanc - ismételte meg a régész, miközben Andreára vetette magát, és arcon és mellkason ütötte. - Szólhattál volna mindenkinek, hogy figyelnek minket. Nem tudod, mit keresünk? Nem érted, hogy ez hogyan érint mindannyiunkat?
    
  Harel és Decker megragadták Larsen karjait, és visszahúzták.
    
  - A barátom volt - motyogta, és kissé arrébb húzódott.
    
  Abban a pillanatban David Pappas megérkezett a helyszínre. Rohant, izzadt. Nyilvánvaló volt, hogy legalább egyszer elesett, mivel homok volt az arcán és a szemüvegén.
    
  "Professzor! Forrester professzor!"
    
  "Mi a baj, Dávid?"
    
  - Adatok. Stowe-adatok - mondta Pappas, lehajolva és térdre rogyva, hogy levegőhöz jusson.
    
  A professzor elutasító mozdulatot tett.
    
  "Most nem alkalmas az idő, David. A kollégád meghalt."
    
  "De professzor úr, figyelnie kell. A főcímek. Kijavítottam őket."
    
  "Rendben van, David. Holnap beszélünk."
    
  Aztán David Pappas olyasmit tett, amit soha nem tett volna meg aznap este feszültsége nélkül. Megragadta Forrester takaróját, és magához rántotta az öregembert.
    
  'Nem érted. 7911-es csúcsot értünk!'
    
  Forrester professzor először nem reagált, de aztán nagyon lassan és megfontoltan megszólalt, olyan halkan, hogy David alig hallotta.
    
  'Mekkora?'
    
  "Hatalmas, uram."
    
  A professzor térdre esett. Mivel képtelen volt megszólalni, előre-hátra dőlt, és némán könyörgött.
    
  - Mi az a 7911, David? - kérdezte Andrea.
    
  - Atomtömeg 79. 11-es pozíció a periódusos rendszerben - mondta a fiatalember elcsukló hangon. Mintha üzenete átadásakor kiürítette volna magát. Tekintete a holttestre szegeződött.
    
  'És ez...?'
    
  "Arany, Miss Otero. Stow Erling megtalálta a Frigyládát."
    
    
  37
    
    
    
  Néhány tény a Frigyládáról, Cecil Forrester professzor Moleskine jegyzetfüzetéből kimásolva
    
  A Biblia ezt mondja: "Készítsenek egy ládát sittimfából; hossza két és fél könyök legyen, szélessége másfél könyök, magassága másfél könyök. És vond be tiszta arannyal, bevonva belülről és kívülről, és csinálj rá körös-körül aranykoronát. És önts rá négy aranykarikát, és tedd azokat a négy sarkára; két karika legyen az egyik és két karika a másik oldalán. És csinálj rudakat is sittimfából, és vond be azokat arannyal. És tedd a rudakat a láda oldalán lévő karikákba, hogy a ládát azokkal lehessen hordozni."
    
  A közönséges könyökben fogom a mértékegységet használni. Tudom, hogy kritikák fognak érni, mert kevés tudós teszi ezt; az egyiptomi és a "szent" könyökre hagyatkoznak, amelyek sokkal elbűvölőbbek. De igazam van.
    
  Amit biztosan tudunk a Frigyládáról:
    
  • Építés éve: Kr. e. 1453 a Sínai-hegy lábánál.
    
  • 111 cm hosszú
    
  • szélesség 25 hüvelyk
    
  • magasság 25 hüvelyk
    
  • 84 gallonos űrtartalom
    
  • 600 font súlyú
    
  Vannak, akik azt tippelnék, hogy a Frigyláda többet nyomott, úgy 500 kilogrammot. Aztán ott van az az idióta, aki merészelte azt állítani, hogy a Frigyláda több mint egy tonnát nyomott. Ez őrület. És szakértőknek nevezik magukat. Szeretik eltúlozni magának a Frigyládának a súlyát. Szegény idióták. Nem értik, hogy az arany, még ha nehéz is, túl puha. A gyűrűk nem bírnák el ezt a súlyt, a fa rudak pedig nem lennének elég hosszúak ahhoz, hogy négynél több ember kényelmesen elcipelje.
    
  Az arany egy nagyon puha fém. Tavaly láttam egy egész szobát, amit vékony aranylemezek borítottak, egyetlen jókora érméből, a bronzkorig visszanyúló technikákkal. A zsidók képzett kézművesek voltak, és nem volt sok aranyuk a sivatagban, és nem is nehezedtek volna magukra olyan nehéz súlyt, ami sebezhetővé tette volna őket ellenségeikkel szemben. Nem, kis mennyiségű aranyat használtak volna, és vékony lemezekké formálták volna, hogy beborítsák a fát. A sittimfa, vagy akácia, egy tartós fa, amely évszázadokig károsodás nélkül kitart, különösen, ha egy vékony fémréteggel vonták be, amely nem rozsdásodik, és amelyet az idő hatásai sem befolyásolnak. Ez egy örökkévalóságra tervezett tárgy volt. Hogyan is lehetne másképp, elvégre az Időtlen adta az utasításokat?
    
    
  38 éves
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 14:21.
    
    
  "Tehát manipulálták az adatokat."
    
  "Valaki más szerezte meg az információt, atyám."
    
  'Ezért ölték meg.'
    
  "Értem, hogy mit, hol és mikor. Ha csak megmondod, hogyan és kivel, én leszek a világ legboldogabb nője."
    
  'Dolgozom rajta.'
    
  "Gondolod, hogy egy idegen volt?" Talán az a férfi, akit a kanyon tetején láttam?
    
  "Nem hiszem, hogy ennyire ostoba, kisasszony."
    
  "Még mindig bűntudatom van."
    
  "Nos, akkor abba kellene hagynod. Én kértelek meg, hogy ne mondd el senkinek. De hidd el: valaki ezen az expedíción gyilkos. Ezért fontosabb, mint valaha, hogy beszéljünk Alberttel."
    
  "Rendben. De azt hiszem, többet tud, mint amennyit elmond - sokkal többet. Szokatlan tevékenység volt a kanyonban tegnap ehhez a napszakhoz képest. A doktornő nem feküdt az ágyában."
    
  "Mondtam már... Dolgozom rajta."
    
  "A francba, apa. Te vagy az egyetlen ember, akit ismerek, aki ennyi nyelven beszél, de nem szeret beszélni."
    
  Fowler atya és Andrea Otero a kanyon nyugati falának árnyékában ültek. Mivel előző éjjel, Stowe Earling meggyilkolásának sokkja után senki sem aludt sokat, a nap lassan és nehezen indult. Apránként azonban a hír, miszerint Stowe magnetométere aranyat észlelt, elkezdte beárnyékolni a tragédiát, megváltoztatva a hangulatot a táborban. A 22K kvadráns körül javában folyt a tevékenység, Forrester professzorral a középpontban: kőzetösszetétel-elemzés, további magnetométeres vizsgálatok, és ami a legfontosabb, talajkeménység-mérések az ásáshoz.
    
  Az eljárás során egy elektromos vezetéket vezettek át a földön, hogy meghatározzák, mennyi áramot képes szállítani. Például egy földdel teli lyuknak kisebb az elektromos ellenállása, mint a körülötte lévő érintetlen földnek.
    
  A teszt eredményei meggyőzőek voltak: a talaj abban a pillanatban rendkívül instabil volt. Ez feldühítette Forrestert. Andrea figyelte, ahogy vadul gesztikulál, papírokat dobál a levegőbe és sértegeti a munkásait.
    
  "Miért olyan dühös a professzor?" - kérdezte Fowler.
    
  A pap egy lapos sziklán ült, nagyjából másfél lábbal Andrea felett. Egy kis csavarhúzóval és néhány kábellel játszadozott, amiket Brian Hanley szerszámosládájából vett elő, és nem igazán figyelt arra, mi történik körülötte.
    
  - Teszteket végeztek. Nem tudják csak úgy kiásni a Frigyládát - felelte Andrea. Pár perccel korábban beszélt David Pappasszal. - Úgy hiszik, egy mesterséges gödörben van. Ha minikotrót használnak, jó esély van rá, hogy a gödör beomlik.
    
  "Lehet, hogy ezt meg kell kerülniük. Hetekig is eltarthat."
    
  Andrea újabb fotósorozatot készített digitális fényképezőgépével, majd megnézte őket a monitoron. Több kiváló fotója is volt Forresterről, amint szó szerint habzik a szája. Kira Larsen rémülten hátraveti a fejét, amikor meghallotta Erling halálhírét.
    
  "Forrester megint rájuk ordít. Nem tudom, hogy bírták ezt az asszisztensei."
    
  "Talán pont erre van szükségük mindannyiuknak ma reggel, nem gondolod?"
    
  Andrea már éppen meg akarta mondani Fowlernek, hogy hagyja abba a hülyeségeket, amikor rájött, hogy mindig is az önbüntetés elnyomásának szószólója volt a gyász elkerülésének érdekében.
    
  LB a bizonyíték erre. Ha azt tettem volna, amit prédikáltam, már rég kidobtam volna az ablakon. Átkozott macska. Remélem, nem eszi meg a szomszéd samponját. És ha mégis, remélem, nem kell velem megfizettetnie.
    
  Forrester sikolyaira az emberek csótányok módjára szétszéledtek, amikor felkapcsolták a villanyt.
    
  "Lehet, hogy igaza van, atyám. De nem hiszem, hogy a munka folytatása sok tiszteletet mutatna elhunyt kollégájuk iránt."
    
  Fowler felnézett a munkájából.
    
  "Nem hibáztatom. Sietnie kell. Holnap szombat."
    
  "Ó, igen. Szombat. A zsidók pénteken napnyugta után még a villanyt sem kapcsolhatják fel. Ez ostobaság."
    
  "Legalább hisznek valamiben. Miben hiszel te?"
    
  "Mindig is gyakorlatias ember voltam."
    
  "Gondolom, egy nem hívőre gondolsz."
    
  "Gyakorlatilag úgy értem. Heti két órát tölteni egy füstölővel teli helyen pontosan 343 napot venne igénybe az életemből. Ne haragudj, de szerintem nem éri meg. Még a feltételezett örökkévalóság miatt sem."
    
  A pap kuncogott.
    
  "Hittél már valaha bármiben is?"
    
  "Hittem a kapcsolatokban."
    
  'Mi történt?'
    
  "Elszúrtam. Mondjuk úgy, hogy jobban elhitte, mint én."
    
  Fowler hallgatott. Andrea hangja kissé erőltetettnek tűnt. Rájött, hogy a pap azt akarja, hogy kiadja magából a terheit.
    
  "Különben is, Atyám... Nem hiszem, hogy a hit az egyetlen motiváló tényező ebben az expedícióban. A Bárka sok pénzbe fog kerülni."
    
  Körülbelül 125 000 tonna arany van a világon. Szerinted Mr. Cainnek tizenhárom vagy tizennégy tonna aranyat kellene a Frigyládába juttatnia?
    
  - Forresterről és a szorgos méheiről beszélek - felelte Andrea. Szerette a vitatkozást, de utálta, amikor az érveit olyan könnyen megcáfolták.
    
  "Rendben. Szükséged van valami gyakorlati indokra? Tagadják az egészet. A munkájuk viszi őket előre."
    
  'Mi a fenéről beszélsz?''
    
  "A gyász szakaszai Dr. C. Blair-Rosstól".
    
  "Ó, igen. Tagadás, düh, depresszió és az összes ehhez hasonló."
    
  "Pontosan. Mindannyian az első szakaszban vannak."
    
  "A professzor sikoltozásából ítélve azt gondolná az ember, hogy a másodikban van."
    
  Ma este jobban fogják érezni magukat. Forrester professzor fogja elmondani a búcsúbeszédet. Azt hiszem, érdekes lesz hallani, hogy valami kedveset mond valaki másról, mint önmagáról.
    
  "Mi fog történni a testtel, apa?"
    
  "Egy lezárt hullazsákba teszik a holttestet, és egyelőre eltemetik."
    
  Andrea hitetlenkedve nézett Fowlerre.
    
  'Viccelsz!''
    
  "Ez zsidó törvény. Mindenkit, aki meghal, huszonnégy órán belül el kell temetni."
    
  "Tudod, mire gondolok. Nem fogják visszaadni a családjának?"
    
  "Senki és semmi sem hagyhatja el a tábort, Otero kisasszony. Emlékszik?"
    
  Andrea betette a fényképezőgépet a hátizsákjába, és rágyújtott egy cigarettára.
    
  "Ezek az emberek őrültek. Remélem, ez a hülye exkluzív hír nem fog mindannyiunkat elpusztítani."
    
  "Mindig az exkluzivitását emlegeti, Miss Otero. Nem értem, miért vágyik annyira kétségbeesetten."
    
  "Hírnév és vagyon. És te?"
    
  Fowler felállt és kinyújtotta a karját. Hátradőlt, gerince hangosan recsegett.
    
  "Csak parancsot követek. Ha a Frigyláda valódi, a Vatikán tudni akarja, hogy felismerhessék Isten parancsolatait tartalmazó tárgyként."
    
  Egy nagyon egyszerű válasz, egészen eredeti. És ez egyáltalán nem igaz, Atyám. Nagyon rosszul hazudsz. De tegyünk úgy, mintha elhinném neked.
    
  - Talán - mondta Andrea egy pillanat múlva. - De ebben az esetben miért nem küldtek a főnökei egy történészt?
    
  Fowler megmutatta neki, amin dolgozott.
    
  "Mert egy történész nem tudná megcsinálni."
    
  "Mi ez?" - kérdezte Andrea kíváncsian. Úgy nézett ki, mint egy egyszerű elektromos kapcsoló, amiből néhány vezeték jött ki.
    
  "El kell felejtenünk a tegnapi tervünket, hogy felvegyük a kapcsolatot Alberttel. Erling megölése után még óvatosabbak lesznek. Szóval, ezt fogjuk tenni helyette..."
    
    
  39
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 15:42.
    
    
  Atyám, mondd el még egyszer, miért teszem ezt?
    
  Mert tudni akarod az igazságot. Az igazságot arról, hogy mi folyik itt. Hogy miért vették a fáradságot, hogy kapcsolatba lépjenek veled Spanyolországban, amikor Cain találhatott volna ezer, nálad tapasztaltabb és híresebb riportert ott New Yorkban.
    
  A beszélgetés továbbra is visszhangzott Andrea fülében. Ugyanaz a kérdés volt, amit egy halk hang a fejében már jó ideje kérdezett. A kérdést elnyomta a Pride Filharmonikus Zenekar, Mr. Wiz Duty bariton énekes és Miss Glory at Any Price szoprán kíséretében. De Fowler szavai fókuszba hozták a halk hangot.
    
  Andrea a fejét rázta, próbált arra koncentrálni, amit csinált. A terv az volt, hogy kihasználják a szolgálaton kívüli időszakot, amikor a katonák pihenni, szunyókálni vagy kártyázni próbálnak.
    
  - Itt jössz te a képbe - mondta Fowler. - Az én jelzésemre bújj be a sátor alá.
    
  "A fapadló és a homok között? Megőrültél?"
    
  "Van ott hely bőven. Körülbelül másfél lábnyit kell másznod, amíg eléred az elektromos panelt. A generátort a sátorral összekötő kábel narancssárga. Gyorsan húzd ki; csatlakoztasd az én kábelem végéhez, a másik végét pedig vissza az elektromos panelhez. Aztán nyomd meg ezt a gombot tizenöt másodpercenként három percig. Aztán gyorsan tűnj el onnan."
    
  "Mit fog ez adni?"
    
  "Technológiai szempontból semmi túl bonyolult. Enyhén csökkenti az elektromos áramot anélkül, hogy teljesen kikapcsolná. A frekvenciaszkenner csak kétszer kapcsol ki: egyszer, amikor a kábelt csatlakoztatják, és még egyszer, amikor leválasztják."
    
  "És a többi időben?"
    
  "Indítási módban lesz, mint egy számítógép, amikor betölti az operációs rendszerét. Amíg nem néznek be a sátor alá, addig nem lesz semmi probléma."
    
  Kivéve, ami volt: a hőség.
    
  Amikor Fowler jelzett, könnyű volt bemászni a sátor alá. Andrea leguggolt, úgy tett, mintha cipőfűzőt kötne, körülnézett, majd begurult a fa platform alá. Olyan volt, mintha egy forró olajjal teli tartályba ugrott volna az ember. A levegő sűrű volt a nappali hőségtől, és a sátor melletti generátor perzselő hőáradatot termelt, amely abba a térbe sugárzott, ahol Andrea kúszott.
    
  Most az elektromos panel alatt volt, arca és keze égett. Felvette Fowler kapcsolóját, és jobb kezében tartotta, miközben bal kezével erősen megrántotta a narancssárga vezetéket. Csatlakoztatta Fowler készülékéhez, majd a másik végét a panelhez, és várt.
    
  Ez a haszontalan, hazug óra. Azt mutatja, hogy csak tizenkét másodperc telt el, pedig inkább két percnek érződik. Istenem, nem bírom ezt a hőséget!
    
  Tizenhárom, tizennégy, tizenöt.
    
  Megnyomta a megszakítás gombot.
    
  A katonák hangjának tónusa megváltozott felette.
    
  Úgy tűnik, észrevettek valamit. Remélem, nem csinálnak belőle nagy ügyet.
    
  Figyelmesebben hallgatta a beszélgetést. Úgy indult, mintha el akarná terelni a figyelmét a hőségről, és meg akarná akadályozni az ájulást. Aznap reggel nem ivott elég vizet, és most ezért megfizet. A torka és az ajka kiszáradt, a feje pedig enyhén forgott. De harminc másodperccel később, amit hallott, Andrea pánikba esett. Olyannyira, hogy három perccel később még mindig ott volt, és tizenöt másodpercenként nyomogatta a gombot, küzdve az érzéssel, hogy mindjárt elájul.
    
    
  40
    
    
  VALAHOL FAIRFAX MEGYÉBEN, VIRGINIÁBAN
    
    
  2006. július 14., péntek, 8:42.
    
    
  'Nálad van?'
    
  "Azt hiszem, van valami. Nem volt könnyű. Ez a fickó nagyon jól eltünteti a nyomait."
    
  "Több kell nekem, mint találgatások, Albert. Elkezdtek itt emberek haldokolni."
    
  "Az emberek mindig meghalnak, nem igaz?"
    
  "Ezúttal más. Megijeszt."
    
  "Te? Nem hiszem el. Még a koreaiaktól sem féltél. És akkor..."
    
  "Albert..."
    
  "Elnézést. Kértem néhány szívességet. A CIA szakértői visszaszereztek néhány adatot a Netcatch számítógépeiről. Orville Watson egy Hakan nevű terrorista nyomában van."
    
  'Fecskendő'.
    
  "Ha te mondod. Nem tudok arabul. Úgy tűnik, a fickó Kainra vadászott."
    
  "Van még valami? Nemzetiség? Etnikai csoport?"
    
  "Semmi. Csak valami homályos információ, pár elfogott e-mail. Egyik fájl sem úszta meg a tüzet. A merevlemezek nagyon törékenyek."
    
  "Meg kell találnod Watsont. Ő a kulcs mindenhez. Sürgős."
    
  'Én benne vagyok.'
    
    
  41
    
    
    
  A KATONASÁTRÁBAN, ÖT PERCCEL ELŐTT
    
  Marla Jackson nem volt hozzászokva az újságolvasáshoz, és ezért került börtönbe. Marla persze másképp látta a helyzetet. Azt hitte, azért van börtönben, mert jó anya.
    
  Marla életével kapcsolatos igazság valahol e két véglet között volt. Szegény, de viszonylag normális gyermekkora volt - annyira normális, amennyire csak lehetséges volt a virginiai Lortonban, egy olyan városban, amelyet a polgárok Amerika hónaljának neveztek. Marla egy alsóbb osztálybeli fekete családban született. Babákkal és ugrókötelezéssel játszott, iskolába járt, és tizenöt és fél évesen esett teherbe.
    
  Marla lényegében megpróbálta megakadályozni a terhességet. De fogalma sem volt róla, hogy Curtis kilyukaszta az óvszert. Nem volt más választása. Hallott egy őrült szokásról a tizenéves fiúk körében, akik azzal próbálnak hitelt szerezni, hogy lányokat ejtenek teherbe, mielőtt azok elvégezték a középiskolát. De ez más lányokkal is előfordult. Curtis szerette őt.
    
  Curtis eltűnt.
    
  Marla elvégezte a középiskolát, és csatlakozott egy meglehetősen exkluzív, tizenéves anyáknak fenntartott klubhoz. A kis Mae jóban-rosszban anyja életének középpontjába került. Marla álmai, hogy elég pénzt gyűjtsön az időjárás-fotózás tanulmányozására, háttérbe szorultak. Marla egy helyi gyárban vállalt munkát, ami az anyai kötelezettségek mellett kevés időt hagyott újságolvasásra. Ez viszont arra kényszerítette, hogy megbánható döntést hozzon.
    
  Egyik délután a főnöke bejelentette, hogy növelni akarja a munkaidejét. A fiatal anya már látott asszonyokat, akik kimerülten, lehajtott fejjel, egyenruhájukat szupermarketi szatyrokba csomagolva hagyták el a gyárat; olyan asszonyokat, akiknek a fiait magukra hagyták, és vagy javítóiskolába küldték, vagy bandaháborúban lelőtték.
    
  Ennek megakadályozása érdekében Marla belépett a hadsereg tartalékos katonái közé. Így a gyár nem tudta volna növelni a munkaidejét, mivel az ütközött volna a katonai bázison kapott utasításokkal. Ez lehetővé tette volna számára, hogy több időt töltsön a kis Mayjel.
    
  Marla egy nappal azután döntött úgy, hogy csatlakozik, miután a Katonai Rendőrszázadot értesítették a következő úti céljukról: Irakról. A hír a Lorton Chronicle 6. oldalán jelent meg. 2003 szeptemberében Marla búcsút intett Maynek, és felszállt egy teherautóra a bázison. A lány, átölelve a nagymamáját, teli torokból sírt minden bánatában, amit egy hatéves konzervnyi gyerek is el tud viselni. Mindketten négy héttel később meghaltak, amikor Mrs. Jackson, aki nem volt olyan jó anya, mint Marla, szerencsét próbált egy utolsó cigarettával az ágyban.
    
  Amikor megkapta a hírt, Marla képtelen volt hazamenni, és könyörgött megdöbbent nővérének, hogy intézze el a temetést. Ezután kérte iraki szolgálatának meghosszabbítását, és teljes szívvel a következő megbízatásának szentelte magát - parlamenti képviselőként az Abu Ghraib nevű börtönben.
    
  Egy évvel később számos szerencsétlen fénykép jelent meg a nemzeti televízióban. Ezek azt mutatták, hogy valami végre megrepedt Marlában. A virginiai Lortonból származó kedves anya iraki foglyok kínzójává vált.
    
  Természetesen Marla nem volt egyedül. Úgy hitte, lánya és anyja elvesztése valahogy "Szaddám mocskos kutyáinak" köszönhető. Marlát becstelenül elbocsátották, és négy év börtönbüntetésre ítélték. Hat hónapot töltött le. Szabadulása után egyenesen a DX5 biztonsági céghez ment, és munkát kért. Vissza akart térni Irakba.
    
  Adtak neki munkát, de nem tért vissza azonnal Irakba. Ehelyett Mogens Dekker kezébe került. Szó szerint.
    
  Tizennyolc hónap telt el, és Marla sokat tanult. Sokkal jobban tudott lőni, több filozófiát ismert, és tapasztalata volt a fehér férfiakkal való szeretkezésben. Decker ezredest szinte azonnal izgalomba hozta egy nagy, erős lábú, angyalarcos nő. Marla némileg megnyugtatónak találta a férfit, a többi vigaszt pedig a puskapor illata adta. Először ölt, és imádta.
    
  Sokkal.
    
  Néha szerette a legénységét is... Decker jól választotta ki őket: egy maroknyi gátlástalan gyilkos, akik élvezték, hogy büntetlenül ölhetnek kormányzati megbízások alapján. Amíg a csatatéren voltak, vértestvérek voltak. De egy ilyen forró, ragacsos napon, amikor figyelmen kívül hagyták Decker parancsát, hogy aludjanak egy kicsit, és ehelyett kártyáztak, minden más fordulatot vett. Olyan ingerlékenyek és veszélyesek lettek, mint egy gorilla egy koktélpartin. A legrosszabb közülük Torres volt.
    
  - Csak szórakoztatsz velem, Jackson. És még csak meg sem csókoltál - mondta a kis kolumbiai. Marla különösen kényelmetlenül érezte magát, miközben a kicsi, rozsdás borotvájával játszott. Hozzá hasonlóan látszólag ártalmatlan volt, de úgy tudta felvágni egy férfi torkát, mintha vaj lenne. A kolumbiai apró fehér csíkokat vágott le a műanyag asztal széléről, amelynél ültek. Mosoly játszott az ajkán.
    
  - Nagy seggfej vagy, Torres. Jacksonnál telt ház van, te meg tele vagy szarral - mondta Alric Gottlieb, aki állandóan küzdött az angol elöljárószavakkal. Az ikrek közül a magasabbik újult erővel gyűlölte Torrest, mióta megnézték a két ország közötti világbajnoki mérkőzést. Csúnya szavakat váltottak, és ököllel ütötték egymást. 198 centiméter magas magassága ellenére Alric nehezen aludt el éjszaka. Ha még élt, az csak azért lehetett, mert Torres nem volt biztos benne, hogy le tudja győzni mindkét ikreket.
    
  - Csak azt mondom, hogy egy kicsit túl jók a lapjai - vágott vissza Torres, és szélesebbre húzta a mosolyát.
    
  "Szóval, kötsz egyezséget, vagy mi?" - kérdezte Marla, aki ugyan megcsalta, de meg akarta őrizni a hidegvérét. Már majdnem kétszáz dollárt nyert tőle.
    
  Ez a sorozat nem tarthat sokáig. Hagynom kell, hogy nyerjen, különben egy éjjel ez a penge a nyakamban köt ki, gondolta.
    
  Torres fokozatosan elkezdte elosztogatni a cuccokat, mindenféle grimaszokat vágva, hogy elterelje a figyelmüket.
    
  Az igazság az, hogy ez a rohadék aranyos. Ha nem lenne ekkora pszichopata, és nem lenne furcsa szaga, biztosan nagyon felizgatott volna.
    
  Abban a pillanatban egy frekvenciaszkenner, amely egy asztalon állt, két méterre attól a helytől, ahol játszottak, sípolni kezdett.
    
  - Mi a fene? - kérdezte Marla.
    
  "Ez egy verdammt szkenner, Jackson."
    
  "Torres, gyere, nézd meg ezt."
    
  "Megcsinálom én, a francba! Fogadok öt dollárban."
    
  Marla felállt és a szkenner képernyőjére nézett, egy eszközre, amely egy kisebb videómagnó méretével vetekedett, és amit senki más nem használt, kivéve, hogy ennek LCD-képernyője volt, és százszor annyiba került.
    
  - Úgy tűnik, minden rendben van; minden rendben van - mondta Marla, miközben visszatért az asztalhoz. - Megnézem az ötösödet, és adok neked egy ötöst.
    
  - Kimegyek - mondta Alric, és hátradőlt a székében.
    
  - Baromság. Még randipartnere sincs - mondta Marla.
    
  - Azt hiszi, maga irányítja a dolgokat, Decker asszony? - kérdezte Torres.
    
  Marlát nem is annyira a szavai, mint inkább a hangneme zavarta. Hirtelen elfelejtette, hogy hagyta nyerni.
    
  "Kizárt, Torres. Egy színes országban élek, tesó."
    
  "Milyen színű? Barna szar?"
    
  "Bármilyen szín, csak ne sárga. Vicces... az alsónadrág színe, ugyanolyan, mint ami a zászlód tetején van."
    
  Marla azonnal megbánta, amint kimondta. Torres lehet, hogy egy mocskos, degenerált medellíni patkány, de egy kolumbiai számára az országa és a zászlaja olyan szent volt, mint Jézus. Ellenfele olyan szorosan összeszorította az ajkait, hogy szinte eltűntek, és az arca enyhén kipirult. Marla egyszerre érzett rémületet és izgalmat; élvezte Torres megalázását és a dühében való gyönyörködést.
    
  Most el kell veszítenem a tőle nyert kétszáz dollárt, és a sajátomból is kétszázat. Ez a disznó annyira dühös, hogy valószínűleg megüt, pedig tudja, hogy Decker meg fogja ölni.
    
  Alrik aggódva nézett rájuk. Marla tudta, hogyan vigyázzon magára, de abban a pillanatban úgy érezte, mintha egy aknamezőn kelne át.
    
  "Gyerünk már, Torres, keltsd fel Jacksont! Csak blöfföl."
    
  "Hagyd békén! Nem hiszem, hogy ma új ügyfeleket akar megborotválni, ugye, te rohadék?"
    
  - Miről beszélsz, Jackson?
    
  "Ne mondd, hogy nem te csináltad a fehér profot tegnap este?"
    
  Torres nagyon komolynak tűnt.
    
  "Nem én voltam."
    
  "Mindenhol ott volt az aláírásod: egy kicsi, éles eszköz, alacsonyan hátul elhelyezve."
    
  "Mondom, nem én voltam."
    
  "És azt mondom, láttam, hogy vitatkoztál egy lófarokos fehér fickóval a hajón."
    
  "Hagyd abba, sok emberrel vitatkozom. Senki sem ért meg engem."
    
  "Akkor ki volt az? Simun? Vagy talán egy pap?"
    
  "Persze, lehetett egy öreg varjú is."
    
  - Nem mondod komolyan, Torres - vágott közbe Alric. - Ez a pap csak egy melegebb testvér.
    
  "Nem mondta meg? Az a nagyképű bérgyilkos halálosan fél a paptól."
    
  - Nem félek semmitől. Csak azt mondom, hogy veszélyes - mondta Torres fintorogva.
    
  "Szerintem bevetted a sztorit, hogy CIA-ügynök. Az isten szerelmére, már öregember."
    
  "Csak három-négy évvel idősebb a szenilis barátodnál. És amennyire én tudom, a főnök puszta kézzel eltörhetné egy szamár nyakát."
    
  - Igazad van, te rohadék - mondta Marla, aki imádott dicsekedni a pasijával.
    
  "Sokkal veszélyesebb, mint gondolod, Jackson. Ha egy pillanatra levennéd a fejed, elolvasnád a jelentést. Ez a fickó egy ejtőernyős mentőakciós különleges egységek embere. Nincs jobb nála. Néhány hónappal azelőtt, hogy a főnök kiválasztott a csapat kabalafigurájának, egy műveletet vezettünk Tikritben. Volt néhány különleges egységünkben. El sem hinnéd, mit láttam ettől a fickótól... megőrültek. A halál lengi be ezeket a fickókat."
    
  "A paraziták rossz hír. Kemény, mint a kalapács" - mondta Alric.
    
  - Menjetek a pokolba, ti két kibaszott katolikus kölyök! - mondta Marla. - Szerintetek mit hord abban a fekete aktatáskában? C4-est? Pisztolyt? Mindketten M4-esekkel járőröztök ebben a kanyonban, amik percenként kilencszáz lövést tudnak kilőni. Mit fog csinálni, megütni a Bibliájával? Talán kérni fog az orvostól egy szikét, hogy levághassa a golyóitokat.
    
  - Nem aggódom a doki miatt - mondta Torres, és legyintett. - Csak valami Moszad-leszbikus. El tudom intézni. De Fowler...
    
  "Felejtsd el a vén varjút! Hé, ha ez csak egy kifogás arra, hogy ne ismerd el, hogy gondoskodtál egy fehér professzorról..."
    
  "Jackson, mondom neked, nem én voltam. De hidd el, itt senki sem az, akinek mondja magát."
    
  - Akkor hála istennek, van Upsilon Protokollunk ehhez a küldetéshez - mondta Jackson, miközben megvillantotta tökéletesen fehér fogait, ami miatt anyjának nyolcvan dupla műszakot kellett dolgoznia abban a büfében, ahol dolgozott.
    
  "Abban a pillanatban, ahogy a barátod kimondja, hogy "sarsaparilla", fejek fognak gurulni. Az első, akire ráveszem a fejem, az a pap."
    
  "Ne is említsd a kódot, te rohadék. Nyugodtan frissíts."
    
  - Senki sem fogja emelni a tétet - mondta Alric, Torresre mutatva. A kolumbiai tartotta a zsetonjait. - A frekvenciaszkenner nem működik. Folyton megpróbál beindulni.
    
  "A francba. Valami baj van az árammal. Hagyd békén!"
    
  "Állítsd le a csapkodást! Nem kapcsolhatjuk ki ezt a kütyüt, különben Decker szétrúg minket. Megnézem az elektromos panelt. Ti ketten csak játsszatok tovább."
    
  Torres úgy nézett ki, mintha folytatni akarná a játékot, de aztán hidegen Jacksonra nézett, és felállt.
    
  "Várj, fehér ember. Ki akarom nyújtóztatni a lábaimat."
    
  Marla rájött, hogy túl messzire ment Torres férfiasságának kigúnyolásával, és a kolumbiai előkelő helyre tette a lehetséges célpontjai listáján. Csak egy kis megbánást érzett. Torres mindenkit gyűlölt, miért ne adna neki jó okot?
    
  - Én is elmegyek - mondta a nő.
    
  A három férfi kilépett a perzselő hőségbe. Alrik leguggolt a peron közelébe.
    
  "Minden rendben lévőnek tűnik itt. Megnézem a generátort."
    
  Marla a fejét csóválva visszatért a sátorhoz, le akart feküdni egy kicsit. De mielőtt bement volna, észrevette a kolumbiait, aki a platform végén térdelt, és a homokba túrt. Felvette a tárgyat, és furcsa mosollyal az ajkán nézte.
    
  Marla nem értette a virágokkal díszített piros öngyújtó jelentését.
    
    
  42
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 20:31.
    
    
  Andrea napja egy hajszál választotta el a haláltól.
    
  Alig sikerült kikászálódnia a peron alól, amikor meghallotta, hogy a katonák felállnak az asztaltól. És egy perccel sem hamarabb. Még néhány másodpercnyi forró levegő a generátorból, és örökre elvesztette volna az eszméletét. Kimászott a sátor ajtóval szemközti oldalán, felállt, és nagyon lassan elindult a betegszoba felé, igyekezve nem elesni. Amire igazán szüksége volt, az egy zuhany volt, de ez szóba sem jöhetett, mivel nem akart arra menni, és belefutni Fowlerbe. Fogott két üveg vizet és a fényképezőgépét, és ismét elhagyta a betegszoba sátrát, egy csendes helyet keresve a sziklákon a mutatóujja közelében.
    
  Egy kis lejtőn talált menedéket a kanyon alja felett, és ott leült, figyelve a régészek munkáját. Nem tudta, milyen stádiumba jutott a gyászuk. Valamikor Fowler és Dr. Harel elmentek arra, valószínűleg őt keresték. Andrea a sziklák mögé rejtette a fejét, és megpróbálta összerakni a hallottakat.
    
  Az első következtetésre jutott, hogy nem bízhat Fowlerben - ezt már tudta -, és Docban sem -, ami még nyugtalanabbá tette. Harelről alkotott gondolatai nem sokban különböztek a hatalmas fizikai vonzalomtól.
    
  Csak rá kell néznem, és máris beindulok.
    
  De a gondolat, hogy a nő a Moszad kémje, több volt, mint amit Andrea el tudott viselni.
    
  A második következtetés, amire jutott, az volt, hogy nincs más választása, mint bízni a papban és az orvosban, ha élve akar kijutni ebből. Az Upsilon-protokollról szóló szavak teljesen aláásták a felfogását arról, hogy ki is volt valójában a felelős a műtétért.
    
  Az egyik oldalon ott van Forrester és a csatlósai, akik túl szelídek ahhoz, hogy kést ragadjanak és megöljenek egyet a sajátjaik közül. Vagy talán mégsem. Aztán ott van a kisegítő személyzet, akik hálátlan munkájukkal ragadtak - senki sem figyel rájuk igazán. Cain és Russell, az őrület mögött álló agyak. Egy csapat zsoldos és egy titkos kódszó, amivel elkezdhetnek embereket ölni. De kit öljenek meg, vagy ki mást? Ami világos, jóban-rosszban, az az, hogy a sorsunk abban a pillanatban megpecsételődött, hogy csatlakoztunk ehhez az expedícióhoz. És teljesen világosnak tűnik, hogy a rosszra fordul.
    
  Andrea biztosan elaludt valamikor, mert amikor felébredt, a nap lenyugvóban volt, és egy nehéz szürke fény váltotta fel a kanyon homokja és árnyékai közötti szokásos nagy kontrasztot. Andrea sajnálta, hogy lemaradt a naplementéről. Minden nap ilyenkor igyekezett kimenni a kanyonon túli nyílt területre. A nap lebukott a homokba, meleg rétegeket tárva fel, amelyek hullámoknak tűntek a horizonton. Utolsó fénykitörése olyan volt, mint egy óriási narancssárga robbanás, amely eltűnése után még percekig megmaradt az égen.
    
  Itt, a kanyon "mutatóujjánál" az egyetlen alkonyati táj egy nagy, csupasz homokkő szikla volt. Egy sóhajjal a nadrágzsebébe nyúlt, és előhúzott egy doboz cigarettát. Az öngyújtója sehol sem volt. Meglepődve kezdett el kutatni a többi zsebében is, mígnem egy spanyol hang a torkában dobogtatta a szívét.
    
  "Ezt keresed, kis kurvám?"
    
  Andrea felnézett. Másfél méterrel felette Torres feküdt a lejtőn, kinyújtott kézzel, és egy piros öngyújtót nyújtott neki. Úgy sejtette, hogy a kolumbiai már egy ideje ott lehet - üldözheti -, és ettől végigfutott a hátán a hideg. Igyekezett nem mutatni a félelmét, felállt, és az öngyújtó után nyúlt.
    
  - Nem tanított meg anyád, hogyan kell hölggyel beszélni, Torres? - kérdezte Andrea, miközben annyira uralkodott az idegein, hogy rágyújtott egy cigarettára, és a zsoldos irányába fújta a füstöt.
    
  "Persze, de én nem látok itt semmilyen hölgyet."
    
  Torres Andrea sima combjait bámulta. Nadrágot viselt, amit térd felett lecipzározott, hogy rövidnadrágot készítsen. A hőségben még jobban felhajtotta, és fehér bőre a barna bőre mellett érzékinek és hívogatónak tűnt számára. Amikor Andrea észrevette a kolumbiai tekintet irányát, félelme fokozódott. A kanyon vége felé fordult. Egyetlen hangos sikoly is elég lett volna ahhoz, hogy mindenki figyelmét magára vonja. A csapat néhány órával korábban elkezdte ásni a tesztgödröket - szinte ugyanabban az időben, mint amikor Andrea rövid utat tett meg a katonák sátra alatt.
    
  De amikor megfordult, senkit sem látott. A minikotró egyedül állt ott, oldalt.
    
  "Mindenki elment a temetésre, kicsim. Teljesen egyedül vagyunk."
    
  - Nem a posztodon kéne lenned, Torres? - kérdezte Andrea, az egyik sziklára mutatva, és igyekezve közönyösnek tűnni.
    
  "Nem én vagyok az egyetlen, aki olyan helyen volt, ahol nem kellett volna, ugye? Ezt meg kell oldanunk, ebben nincs kétség."
    
  A katona leugrott oda, ahol Andrea állt. Egy sziklás platformon álltak, ami nem volt nagyobb egy pingpongasztalnál, úgy négy méterrel a kanyon alja felett. A platform széléhez egy halom szabálytalan alakú kő hevert; korábban Andrea fedezékeként szolgált, de most elállta a menekülését.
    
  - Nem értem, miről beszélsz, Torres - mondta Andrea, hogy időt nyerjen.
    
  A kolumbiai előrelépett. Olyan közel volt már Andreához, hogy a lány látta a homlokán gyöngyöző verejtékcseppeket.
    
  "Persze, hogy tudod. És most majd teszel értem valamit, ha tudod, mi a jó neked. Kár, hogy egy ilyen gyönyörű lánynak leszbikusnak kell lennie. De szerintem azért van, mert még sosem szívtál egy jót."
    
  Andrea hátrált egy lépést a sziklák felé, de a kolumbiai közé és a platformra mászott hely közé lépett.
    
  "Nem mernéd, Torres. A többi őr már most is figyelhet minket."
    
  "Csak Waaka láthat minket... és ő nem fog semmit csinálni. Egy kicsit féltékeny lesz, és már nem lesz képes rá. Túl sok szteroid. De ne aggódj, az enyém jól működik. Majd meglátod."
    
  Andrea rájött, hogy a menekülés lehetetlen, ezért puszta kétségbeesésében döntést hozott. Ledobta a cigarettáját a földre, mindkét lábát szilárdan a kőre helyezte, és kissé előrehajolt. Nem akarta megkönnyíteni a dolgát.
    
  "Akkor gyerünk, te kurva kölyök! Ha akarod, gyere és hozd el!"
    
  Torres szemében hirtelen felcsillant egy kis izgalom, vegyes volt benne az izgalom a kihívás miatt, és a harag az anyját ért sértés miatt. Odaszaladt, megragadta Andrea kezét, és durván magához húzta olyan erővel, ami lehetetlennek tűnt egy ilyen kicsi ember számára.
    
  "Imádom, hogy kéred, ribanc."
    
  Andrea megcsavarta a testét, és könyökével erősen a férfi szájába csapott. Vér ömlött a kövekre, mire Torres dühösen felhördült. Dühösen megrántotta Andrea pólóját, elszakítva az ujját, felfedve a fekete melltartóját. Ezt látva a katona még jobban izgatott lett. Megragadta Andrea mindkét karját, azzal a szándékkal, hogy megharapja a mellét, de az utolsó pillanatban a riporter hátralépett, és Torres fogai a semmibe mélyedtek.
    
  "Gyerünk, tetszeni fog neked. Tudod, mit akarsz."
    
  Andrea megpróbálta térddel megütni a lábai között vagy a hasában, de Torres, számítva a mozdulataira, elfordult és keresztbe tette a lábát.
    
  Ne hagyd, hogy lehúzzon, mondta magában Andrea. Emlékezett egy történetre, amit két évvel ezelőtt követett egy csoport nemi erőszakot túlélő nőről. Több másik fiatal nővel együtt részt vett egy nemi erőszak elleni workshopon, amit egy olyan oktató vezetett, akit tinédzserként majdnem megerőszakoltak. A nő elvesztette az egyik szemét, de a szüzességét nem. Az erőszaktevő mindent elveszített. Ha lehúzott, akkor meg is kapott.
    
  Torres újabb erőteljes szorongással letépte a melltartópántját. Torres úgy döntött, hogy ennyi elég, és fokozta a nyomást Andrea csuklóján. Alig tudta mozgatni az ujjait. Vadul kicsavarta a jobb karját, így a bal szabadon maradt. Andrea most háttal állt neki, de a kolumbiai férfi nyomása miatt nem tudott mozdulni. Arra kényszerítette, hogy lehajoljon, és a bokájába rúgva szétfeszítette a lábait.
    
  Egy erőszaktevő két ponton a leggyengébb - visszhangoztak az oktató szavai Andrea elméjében. A szavak olyan erőteljesek voltak, a nő annyira magabiztos, annyira ura volt a helyzetének, hogy Andrea új erőt érzett. "Amikor leveszi a ruháidat, és amikor leveszi a sajátját. Ha szerencséd van, és ő veszi le előbb a munkáját, használd ki."
    
  Torres egyik kezével kikapcsolta az övét, és terepszínű nadrágja a bokájáig lecsúszott. Andrea látta az erekcióját, keményet és fenyegetőt.
    
  Várj meg, amíg föléd hajol.
    
  A zsoldos Andrea fölé hajolt, a nadrágján lévő kapcsot keresve. Drótszakálla a tarkóját súrolta, és ez volt a szükséges jel. Hirtelen felemelte a bal karját, és a testsúlyát jobbra helyezte át. Torres meglepetésében elengedte Andrea jobb kezét, mire a lány jobbra esett. A kolumbiai megbotlott a nadrágjában, előreesett, és keményen a földre zuhant. Megpróbált felállni, de Andrea előbb talpra állt. Három gyors rúgást mért a hasára, ügyelve arra, hogy a katona ne ragadja meg a bokáját, és nehogy elessen. A rúgások betaláltak, és amikor Torres megpróbált védekezni, összegömbölyödve egy sokkal érzékenyebb területet hagyott nyitva a támadásnak.
    
  "Köszönöm, Istenem. Soha nem fogom megunni ezt" - vallotta be halkan az öt testvér közül a legfiatalabb és egyetlen lány, miközben hátrahúzta a lábát, mielőtt felrobbantotta volna Torres heréit. A sikoly visszhangzott a kanyon falairól.
    
  - Maradjon ez köztünk - mondta Andrea. - Most már kvittek vagyunk.
    
  "Elkaplak, te ribanc! Annyira meg foglak bántani, hogy megfulladsz a farkamban!" - nyafogta Torres, majdnem sírva.
    
  - Gondolj csak bele... - kezdte Andrea. Elérte a terasz szélét, és már éppen le akart ereszkedni, de gyorsan megfordult, és futott pár lépést, ismét Torres lábai közé célozva a lábát. Hiába próbálta Torres a kezével eltakarni magát. Ezúttal az ütés még erősebb volt, és Torres levegőért kapkodva, kipirult arccal, két nagy könnycsepp gördült le az arcán.
    
  "Most már tényleg jól teljesítünk, és egyenlőek vagyunk."
    
    
  43
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 14., péntek, 21:43.
    
    
  Andrea a lehető leggyorsabban, futás nélkül visszatért a táborba. Nem nézett hátra, és nem aggódott szakadt ruhái miatt, amíg el nem érte a sátorsort. Furcsa szégyenérzetet érzett a történtek miatt, keveredve azzal a félelemmel, hogy valaki rájön, hogy a frekvenciaszkennerrel babrált. Igyekezett a lehető legnormálisabbnak látszani, annak ellenére, hogy bő volt a pólója, és a betegszoba felé indult. Szerencsére senkivel sem találkozott. Amikor már éppen be akart lépni a sátorba, beleütközött Kira Larsenbe, aki éppen a holmiját cipelte.
    
  "Mi folyik itt, Kira?"
    
  A régész hidegen nézett rá.
    
  "Még annyi tisztesség sem volt benned, hogy felmenj a Hespedára Stowe-ért. Gondolom, ez nem számít. Nem ismerted. Egy senki volt számodra, ugye? Ezért nem is érdekelt, hogy miattad halt meg."
    
  Andrea már éppen azt akarta válaszolni, hogy más dolgok is távol tartják, de kételkedett benne, hogy Kira megérti, ezért hallgatott.
    
  - Nem tudom, mit tervezel - folytatta Kira, eltolva mellette. - Nagyon jól tudod, hogy a doktornő aznap éjjel nem volt az ágyában. Lehet, hogy mindenki mást átvert, de engem nem. A csapat többi tagjával alszom. Neked köszönhetően van egy üres ágy.
    
  Andrea örült, hogy elmegy - nem volt kedve további konfrontációhoz, és legbelül egyetértett Kira minden szavával. A bűntudat nagy szerepet játszott katolikus neveltetésében, és a mulasztás bűnei ugyanolyan állandóak és fájdalmasak voltak, mint bármely más.
    
  Belépett a sátorba, és meglátta Dr. Harelt, aki elfordult. Nyilvánvaló volt, hogy összeveszett Larsennel.
    
  "Örülök, hogy jól vagy. Aggódtunk érted."
    
  "Forduljon meg, doki! Tudom, hogy sírt."
    
  Harel felé fordult, és megdörzsölte vörös szemeit.
    
  "Ez tényleg hülyeség. Egy egyszerű váladék a könnymirigyekből, mégis mindannyian kínosan érezzük magunkat miatta."
    
  "A hazugság még szégyenletesebb."
    
  Az orvos ekkor vette észre Andrea szakadt ruháját, amit Larsen dühében láthatóan figyelmen kívül hagyott, vagy nem fáradozott azzal, hogy megszólaljon.
    
  'Mi történt veled?'
    
  "Leestem a lépcsőn. Ne válts témát. Tudom, ki maga."
    
  Harel gondosan megválogatta minden szavát.
    
  "Mit tudsz te?"
    
  "Tudom, hogy a Moszad nagyra értékeli a harci orvoslást, vagy legalábbis úgy tűnik. És hogy a vészhelyzeti helyettesed kinevezése nem is volt annyira véletlen, mint ahogy mondtad."
    
  Az orvos összevonta a szemöldökét, majd odalépett Andreához, aki a hátizsákjában turkált valami tiszta ruhadarab után kutatva.
    
  "Sajnálom, hogy így kellett megtudnod, Andrea. Én csak egy alacsony rangú elemző vagyok, nem terepi ügynök. A kormányom minden egyes régészeti expedíción, amely a Frigyládát keresi, részt akar venni. Ez már a harmadik expedíció hét év alatt, aminek a tagja vagyok."
    
  - Tényleg orvos vagy? - Vagy ez is hazugság? - kérdezte Andrea, miközben felvett egy másik pólót.
    
  'Orvos vagyok.'
    
  "És hogyhogy ilyen jól kijössz Fowlerrel?" Mert azt is megtudtam, hogy CIA-ügynök, ha esetleg nem tudnád.
    
  - Már tudta, és magyarázattal tartozol nekem - mondta Fowler.
    
  Az ajtóban állt, homlokráncolva, de megkönnyebbülten, miután egész nap Andreát kereste.
    
  - Baromság - mondta Andrea, és az ujjával a papra mutatott, aki meglepetten hátralépett. - Majdnem meghaltam a hőségtől az emelvény alatt, és ráadásul Decker egyik kutyája megpróbált megerőszakolni. Nincs kedvem beszélgetni veletek. Legalábbis még nem.
    
  Fowler megérintette Andrea kezét, és észrevette a csuklóján lévő zúzódásokat.
    
  "Jól vagy?"
    
  - Jobban, mint valaha - mondta, és eltolta magától a férfi kezét. Az utolsó dolog, amire vágyott, az egy férfival való érintkezés volt.
    
  "Otero kisasszony, hallotta a katonák beszélgetését, miközben a peron alatt volt?"
    
  "Mi a fenét kerestél ott?" - vágott közbe Harel megdöbbenve.
    
  "Én küldtem. Segített kikapcsolni a frekvenciaszkennert, hogy felhívhassam a washingtoni kapcsolatomat."
    
  - Szeretnék tájékoztatást kapni, atya - mondta Harel.
    
  Fowler szinte suttogásra halkította a hangját.
    
  "Információra van szükségünk, és nem fogjuk bezárni ebbe a buborékba. Vagy azt hiszed, nem tudom, hogy minden este kiosonsz, hogy üzeneteket küldj Tel-Avivba?"
    
  - Érintés - mondta Harel, és fintorgott.
    
  Ezt csináltad, Doki? - gondolta Andrea, az alsó ajkába harapva, és próbálta kitalálni, mitévő legyen. Talán tévedtem, és végül is megbíznom kellett volna benned. Remélem, mert nincs más választás.
    
  "Rendben van, atyám. Elmondom nektek, amit hallottam..."
    
    
  44
    
    
    
  FOWLER ÉS HAREL
    
  - Ki kell vinnünk innen - suttogta a pap.
    
  A kanyon árnyékai vették körül őket, és a hangok csak az étkezősátorból szűrődtek be, ahol az expedíció tagjai elkezdték a vacsorát.
    
  "Nem értem, hogyan, atyám. Arra gondoltam, hogy ellopok egy Humvee-t, de akkor át kellene jutnunk azon a dűnén. És nem hiszem, hogy messzire jutnánk. Mi lenne, ha mindenkinek elmondanánk a csoportban, hogy mi folyik itt valójában?"
    
  "Tegyük fel, hogy meg tudnánk csinálni, és hinnének nekünk... mi haszna lenne belőle?"
    
  A sötétben Harel elfojtott egy dühös és tehetetlen nyögést.
    
  "Csak ugyanaz a válasz jut eszembe, amit tegnap adtál a vakonddal kapcsolatban: várj és meglátod."
    
  - Van egy megoldás - mondta Fowler. - De veszélyes lesz, és szükségem lesz a segítségedre.
    
  "Számíthatsz rám, Atyám. De előbb magyarázd el nekem, mi is ez az Upsilon Jegyzőkönyv."
    
  "Ez egy olyan eljárás, amelynek során a biztonsági erők megölik a védendő csoport minden tagját, ha egy kódszó érkezik a rádióban. Mindenkit megölnek, kivéve azt a személyt, aki felbérelte őket, és bárki mást, akiről azt mondja, hogy békén kell hagyni."
    
  "Nem értem, hogy létezhet ilyesmi."
    
  "Hivatalosan ez nem igaz. De például számos zsoldosnak öltözött katona, akik különleges erőknél szolgáltak, importálta ezt a koncepciót ázsiai országokból."
    
  Harel egy pillanatra megdermedt.
    
  "Van rá mód, hogy kiderítsem, ki van műsorban?"
    
  - Nem - mondta a pap erőtlenül. - És a legrosszabb az egészben az, hogy az, aki felbéreli a katonai őröket, mindig más, mint az, akinek elvileg irányítania kellene.
    
  - Akkor Kain... - mondta Harel, és kinyitotta a szemét.
    
  "Így van, Doktor úr. Nem Cain akarja, hogy meghaljunk. Hanem valaki más."
    
    
  45
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 15., szombat, 2:34.
    
    
  Először teljes csend volt a betegszoba sátrában. Mivel Kira Larsen a többi asszisztenssel aludt, a két megmaradt nő légzése volt az egyetlen hang.
    
  Egy idő múlva halk kaparászó hang hallatszott. A Hawnv ëiler cipzárja volt az, a világ leglégmentesebb és legbiztonságosabb cipzárja. Még a por sem tudott behatolni, de semmi sem akadályozhatta meg a behatolót abban, hogy bejusson, miután a cipzárt úgy húsz centiméterrel lehúzták.
    
  Ezt halk hangok sorozata követte: zoknis lábak kopogása a fán; egy kis műanyag doboz kattanása; majd egy még halkabb, de baljóslatúbb hang: huszonnégy ideges keratinláb sürgölődött a kis dobozban.
    
  Ezután fojtott csend következett, mivel a mozdulatok szinte hallhatatlanok voltak az emberi fül számára: a hálózsák félig nyitott vége felemelkedett, huszonnégy kis láb landolt a benne lévő anyagon, az anyag vége visszatért eredeti helyére, befedve a huszonnégy kis láb tulajdonosait.
    
  A következő hét másodpercben ismét a légzés uralta a csendet. A zoknis lábak csúszkálása a sátorból kifelé még halkabb volt, mint korábban, és a csavargó még nem húzta fel a cipzárt, amikor távozott. Andrea mozdulata a hálózsákjában olyan rövid volt, hogy szinte hangtalan volt. Azonban elég volt ahhoz, hogy a hálózsákban lévők kifejezzék dühüket és zavarodottságukat, miután a csavargó olyan erőteljesen megrázta a sátort, mielőtt belépett volna.
    
  Az első csípés megütötte, és Andrea sikolyaival megtörte a csendet.
    
    
  46
    
    
    
  A Scotland Yard által egy biztonságos házban talált al-Kaida kézikönyv, 131. és az azt követő oldalak. WM és SA 1 fordítása.
    
    
  Katonai kutatás a zsarnokság elleni dzsihádért
    
    
  Allah, az Irgalmas, az Együttérző nevében [...]
    
  14. fejezet: Emberrablások és gyilkosságok puskákkal és pisztolyokkal
    
  A revolver jobb választás, mert bár kevesebb töltény fér bele, mint egy automata pisztolyba, nem akad be, és az üres töltények a dobban maradnak, ami megnehezíti a nyomozók dolgát.
    
  [...]
    
    
  A test legfontosabb részei
    
  A lövőnek ismernie kell a létfontosságú testrészeket, vagy azt, hogy [hol] kell kritikus sebet ejteni ahhoz, hogy a megölendő személy ezen területeire célozhasson. Ezek a következők:
    
  1. A két szemet, az orrot és a szájat magában foglaló kör a gyilkos zóna, és a lövőnek nem szabad lefelé, balra vagy jobbra céloznia, különben kockáztatja, hogy a golyó nem lesz képes ölni.
    
  2. A nyak azon része, ahol az artériák és a vénák találkoznak
    
  3. Szív
    
  4. Gyomor
    
  5. Máj
    
  6. Vesék
    
  7. Gerincoszlop
    
  A tűzvédelmi alapelvek és szabályok
    
  A legnagyobb célzási hibákat fizikai feszültség vagy idegek okozzák, amelyek a kéz megrándulását okozhatják. Ezt okozhatja, ha túl nagy nyomást gyakorolunk a ravaszra, vagy ha a ravaszt ahelyett, hogy összenyomnánk, meghúzzuk. Ez azt okozza, hogy a fegyver csöve eltér a célponttól.
    
  Emiatt a testvéreknek célzás és lövés közben a következő szabályokat kell betartaniuk:
    
  1. Ügyeljen arra, hogy uralkodjon magán, amikor meghúzza a ravaszt, hogy a fegyver ne mozduljon el.
    
  2. Húzza meg a ravaszt túl nagy erő nélkül, és ne nyomja meg túl erősen.
    
  3. Ne hagyd, hogy a lövés hangja befolyásoljon, és ne arra koncentrálj, hogyan fog hangzani, mert remegni fog tőle a kezed.
    
  4. A testednek normálisnak kell lennie, nem feszültnek, a végtagjaid pedig ellazultak; de nem túlságosan.
    
  5. Lövéskor a jobb szemeddel irányítsd a célpont közepét.
    
  6. Csukd be a bal szemed, ha jobb kézzel lövöldözöl, és fordítva.
    
  7. Ne tölts túl sok időt a célzással, különben felmondhatják a szolgálatot az idegeid.
    
  8. Ne érezz bánatot, amikor meghúzod a ravaszt. Istened ellenségét ölöd meg.
    
    
  47
    
    
    
  WASHINGTON KÜLVÁROS
    
  2006. július 14., péntek, 20:34.
    
    
  Nazim belekortyolt a kólájába, de azonnal letette. Túl sok cukor volt benne, mint minden italban az éttermekben, ahol annyiszor újratöltheted a poharadat, ahányszor csak akarod. A Mayur kebabos, ahol a vacsoráját vette, egy ilyen hely volt.
    
  "Tudod, a minap néztem egy dokumentumfilmet egy fickóról, aki egy hónapig csak McDonald's-os hamburgert evett."
    
  'Ez undorító.'
    
  Haruf szeme félig csukva volt. Egy ideje próbált aludni, de nem sikerült. Tíz perccel ezelőtt feladta, és felhajtotta az autó üléstámláját. Ez a Ford túl kényelmetlen volt.
    
  "Azt mondták, hogy a mája porrá változott."
    
  "Ez csak az Egyesült Államokban történhet meg. Abban az országban, ahol a világ legkövérebb emberei élnek. Tudod, a világ erőforrásainak akár 87 százalékát is felhasználja."
    
  Nazim nem szólt semmit. Amerikainak született, de másfajta amerikainak. Soha nem tanulta meg gyűlölni a hazáját, bár ajkai mást sugalltak. Számára Haruf Egyesült Államok-gyűlölete túl átfogónak tűnt. Inkább elképzelte volna az elnököt, amint az Ovális Irodában térdel, Mekka felé fordulva, mint hogy lássa a tűzvészben elpusztított Fehér Házat. Egyszer mondott valami hasonlót Harufnak, aki megmutatott neki egy CD-t, amelyen egy kislány fényképei voltak. Tetthelyszíni fotók voltak.
    
  "Izraeli katonák megerőszakolták és meggyilkolták Nabluszban. Nincs elég gyűlölet a világon ehhez."
    
  Nazim vére forrongott a képek emlékétől, de megpróbálta elhessegetni az ilyen gondolatokat. Haruffal ellentétben, az ő energiájának forrása nem a gyűlölet volt. Indítékai önzők és elferdültek voltak; céljuk az volt, hogy szerezzen valamit magának. A zsákmányát.
    
  Néhány nappal korábban, amikor beléptek a Netcatch irodájába, Nazim szinte teljesen mit sem sejtett. Bizonyos értelemben rosszul érezte magát, mert a Kafirun 2 elpusztításával töltött két perc szinte teljesen kitörlődött az elméjéből. Megpróbálta felidézni, mi történt, de mintha valaki más emlékei lennének, mint azok az őrült álmok azokban a csillogó filmekben, amiket a húga szeretett, ahol a főszereplő kívülről látja magát. Senkinek sincsenek olyan álmai, amelyekben kívülről látja magát.
    
  "Harouf".
    
  'Beszélj hozzám.'
    
  'Emlékszel, mi történt múlt kedden?'
    
  'Műtétről beszélsz?'
    
  'Jobbra'.
    
  Haruf ránézett, vállat vont, és szomorúan elmosolyodott.
    
  "Minden részlet".
    
  Nazim elnézett, mert szégyellte, amit mondani készült.
    
  "Én... én nem emlékszem túl sok mindenre, tudod?"
    
  "Hálát kellene adnod Allahnak, áldott legyen a neve. Amikor először öltem meg valakit, egy hétig nem tudtam aludni."
    
  'Te?'
    
  Nazim szeme elkerekedett.
    
  Haruf játékosan megborzolta a fiatalember haját.
    
  "Így van, Nazim. Most már dzsihádista vagy, és egyenlőek vagyunk. Ne lepődj meg azon, hogy én is nehéz időket éltem át. Néha nehéz Isten kardjaként viselkedni. De megáldott vagy azzal a képességgel, hogy elfelejtsd a kellemetlen részleteket. Már csak a büszkeség maradt arra, amit elértél."
    
  A fiatalember sokkal jobban érezte magát, mint az elmúlt napokban bármikor. Egy darabig csendben maradt, és hálaadást mondott. Érezte, hogy verejték csordogál a hátán, de nem merte beindítani az autó motorját, hogy bekapcsolja a légkondicionálót. A várakozás kezdett véget nem érőnek tűnni.
    
  - Biztos benne, hogy ott van? - Kezdek tűnődni - mondta Nazim, a birtokot körülvevő falra mutatva. - Nem gondolod, hogy máshol kellene keresnünk?
    
  2 hitetlen, a Korán szerint.
    
  Haruf egy pillanatig gondolkodott, majd megrázta a fejét.
    
  "Fogalmam sincs, hol keressem. Mióta követjük? Egy hónapja? Csak egyszer jött ide, és csomagokkal megrakodva. Üres kézzel távozott. Ez a ház üres. Amennyire tudjuk, akár egy barátjáé is lehetett volna, és szívességet tett neki. De ez az egyetlen kapocs, amink van, és hálásak lehetünk önnek, hogy megtalálta."
    
  Igaz volt. Egy nap, amikor Nazimnak egyedül kellett volna követnie Watsont, a fiú furcsán kezdett viselkedni, sávot váltott az autópályán, és egy teljesen más útvonalon tért haza, mint amelyiken általában járt. Nazim felhangosította a rádiót, és elképzelte, hogy egy szereplő a Grand Theft Auto-ban, egy népszerű videojátékban, amelyben a főszereplő egy bűnöző, akinek olyan küldetéseket kell teljesítenie, mint emberrablások, gyilkosságok, drogkereskedelem és prostituáltak megfosztása. Volt a játéknak egy része, ahol egy elmenekülni próbáló autót kellett követni. Ez volt az egyik kedvenc része, és amit tanult, segített neki követni Watsont.
    
  'Szerinted tud rólunk?'
    
  "Nem hiszem, hogy bármit is tudna Hukanról, de biztos vagyok benne, hogy a vezetőnknek jó okai vannak arra, hogy holtan akarja látni. Add ide az üveget. Innom kell egyet."
    
  Nazim átnyújtott neki egy kétliteres üveget. Haruf lecipzározta a nadrágját, és belepisilt. Volt náluk több üres üveg, hogy diszkréten könnyíthessenek magukon az autóban. Jobb elviselni a macerát, és később kidobni az üvegeket, mint hogy bárki is meglássa őket az utcán pisilni, vagy bemenni valamelyik helyi kocsmába.
    
  - Tudod mit? A pokolba vele! - mondta Haruf grimaszolva. - Kidobom ezt az üveget a sikátorba, aztán Kaliforniában fogjuk keresni, az anyjánál. A pokolba vele!
    
  "Várj, Haruf."
    
  Nazim a birtok kapujára mutatott. Egy motoros futár csengetett. Egy másodperccel később valaki megjelent.
    
  "Ott van! Látod, Nazim, megmondtam. Gratulálok!"
    
  Haruf izgatott volt. Megpaskolta Nazim hátát. A fiú egyszerre volt boldog és ideges, mintha egy forró és egy hideg hullám ütközött volna mélyen benne.
    
  "Remek, kölyök. Végre befejezzük, amit elkezdtünk."
    
    
  48
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 15., szombat, 2:34.
    
    
  Harel Andrea sikolyaira riadt fel. A fiatal riporter a hálózsákján ült, és a lábát fogva sikoltozott.
    
  "Jaj, istenem, ez fáj!"
    
  Harel először arra gondolt, hogy Andrea görcsölni kezdett alvás közben. Felugrott, felkapcsolta a villanyt a betegszobában, és megragadta Andrea lábát, hogy megmasszírozza.
    
  Ekkor látta meg a skorpiókat.
    
  Hárman voltak, legalább hárman, akik kimásztak a hálózsákból, és kétségbeesetten szaladgáltak, felvont farokkal, csípésre készen. Égető sárga színűek voltak. Dr. Harel rémülten ugrott fel az egyik vizsgálóasztalra. Mezítláb volt, így könnyű préda.
    
  "Doktor úr, segítsen! Ó, Istenem, ég a lábam... Doktor úr! Ó, Istenem!"
    
  Andrea sírása segített az orvosnak levezetni a félelmét, és némi perspektívát adni a helyzetre. Nem hagyhatta maga után szenvedni a fiatal barátját.
    
  Hadd gondolkodjam. Mi a fenére emlékszem ezekről a gazemberekről? Sárga skorpiók. A lánynak maximum húsz perce van, mielőtt baj lesz. Mármint, ha csak az egyik megcsípte. Ha egynél több...
    
  Egy szörnyű gondolat villant át az orvos fején. Ha Andrea allergiás a skorpiómérgre, akkor vége.
    
  "Andrea, nagyon figyelj rám!"
    
  Andrea kinyitotta a szemét és ránézett. Az ágyán feküdt, a lábát fogta és üres tekintettel bámult maga elé; a lány láthatóan gyötrődött. Harel emberfeletti erőfeszítést tett, hogy legyőzze a skorpióktól való bénító félelmét. Ez egy természetes félelem volt, amelyet bármelyik hozzá hasonló izraeli nő, aki a sivatag szélén, Beérsebában született, fiatal lányként elsajátított volna. Megpróbálta letenni a lábát a padlóra, de nem sikerült.
    
  "Andrea. Andrea, a kardiotoxinok is rajta voltak az allergénlistán, amit adtál?"
    
  Andrea ismét fájdalmasan felüvöltött.
    
  "Honnan tudjam? Egy listát viszek magammal, mert egyszerre csak tíz névre emlékszem. Fúj! Doki, jöjjön már le onnan, az Isten szerelmére, vagy Jehova szerelmére, vagy akárki. A fájdalom még rosszabb..."
    
  Harel ismét megpróbálta legyőzni a félelmét azzal, hogy a lábát a padlóra helyezte, és két ugrással a matracon találta magát.
    
  Remélem, nincsenek itt. Kérlek Istenem, ne engedd, hogy a hálózsákomban legyenek...
    
  Ledobta a hálózsákot a földre, mindkét kezébe fogott egy-egy csizmát, és visszament Andreához.
    
  - Fel kell vennem a csizmámat, és el kell mennem az elsősegélydobozhoz. Mindjárt jobban leszel - mondta, miközben felhúzta a csizmáját. - A méreg nagyon veszélyes, de majdnem fél óra alatt megöl egy embert. Kitartás!
    
  Andrea nem válaszolt. Harel felnézett. Andrea a nyakához emelte a kezét, és az arca elkékülni kezdett.
    
  Ó, te jó ég! Allergiás. Anafilaxiás sokkot kap.
    
  Harel elfelejtette felvenni a másik cipőjét, így letérdelt Andrea mellé, mezítláb a padlót súrolva. Még soha nem volt ennyire tudatában minden egyes négyzetcentiméterének. Kereste azt a helyet, ahol a skorpiók megcsípték Andreát, és két foltot fedezett fel a riporter bal vádliján, két apró lyukat, mindegyiket egy teniszlabda méretű, gyulladt terület övezte.
    
  A francba. Tényleg elkapták.
    
  A sátorlap kinyílt, és Fowler atya lépett be. Ő is mezítláb volt.
    
  "Mi történik?"
    
  Harel Andrea fölé hajolt, és megpróbálta szájból szájba lélegeztetni.
    
  "Apa, kérlek, siess. Sokkos állapotban van. Adrenalinra van szükségem."
    
  'Hol van?'
    
  "A szekrény végén, felülről a második polcon. Több zöld fiola van ott. Hozzatok nekem egyet és egy fecskendőt."
    
  Lehajolt, és még több levegőt vett Andrea szájába, de a torkában lévő daganat elzárta a levegő útját a tüdejébe. Ha Harel nem tér magához azonnal a sokkból, a barátja halott lenne.
    
  És a te hibád lesz, amiért ilyen gyáva voltál, és felmászott az asztalra.
    
  - Mi a fene történt? - kérdezte a pap, és a szekrényhez rohant. - Sokkos állapotban van?
    
  - Kifelé! - kiáltotta Doc a gyengélkedőre bekukucskáló fél tucat álmos fejnek. Harel nem akarta, hogy az egyik skorpió megszökjön, és találjon valaki mást, akit megölhet. - Megcsípte egy skorpió, Atya. Most hárman vannak itt. Vigyázzatok!
    
  Fowler atya kissé összerezzent a hír hallatán, és adrenalinnal és egy fecskendővel óvatosan az orvoshoz lépett. Harel azonnal öt CCS injekciót adott be Andrea csupasz combjába.
    
  Fowler megragadta az öt gallonos vizeskancsót a fogantyújánál fogva.
    
  - Vigyázz te Andreára - mondta az orvosnak. - Majd én megkeresem őket.
    
  Harel most teljes figyelmét a fiatal riporterre fordította, bár ekkor már csak az állapotát tudta megfigyelni. Az adrenalin fogja majd kifejteni a hatását. Amint a hormon bejut Andrea véráramába, sejtjeinek idegvégződései aktiválódni kezdenek. A testében lévő zsírsejtek elkezdik lebontani a lipideket, plusz energiát szabadítva fel, a pulzusa felgyorsul, a vércukorszint emelkedik, az agya dopamint kezd termelni, és ami a legfontosabb, a hörgői kitágulnak, a torkában lévő duzzanat pedig eltűnik.
    
  Andrea hangosan felsóhajtott, és először vett önálló levegőt. Dr. Harel számára a hang majdnem olyan gyönyörű volt, mint a három száraz puffanás, amit a háttérben hallott Fowler atya kancsójának csapódva, miközben a gyógyszer hatni kezdett. Amikor Fowler atya leült mellé a földre, Docnak nem volt kétsége afelől, hogy a három skorpió mostanra három folttá vált a padlón.
    
  - És az ellenszer? Valami, amivel el lehet viselni a mérget? - kérdezte a pap.
    
  "Igen, de még nem akarom beadni neki az injekciót. Olyan lovak véréből készül, amelyeket több száz skorpiócsípés ért, így végül immunissá válnak. Az oltóanyag mindig tartalmaz nyomokban a toxint, és nem akarok újabb sokkot kapni."
    
  Fowler figyelte a fiatal spanyolt. Az arca lassan újra normálisnak tűnt.
    
  - Köszönöm mindazt, amit tett, Doktor úr - mondta. - Nem fogom elfelejteni.
    
  - Semmi gond - felelte Harel, aki addigra már túlságosan is tudatában volt a veszélynek, amin átmentek, és remegni kezdett.
    
  'Lesznek ennek bármilyen következményei?'
    
  - Nem. A teste most már képes leküzdeni a mérget. - Felemelte a zöld fiolát. - Tiszta adrenalin, mintha fegyvert adna a testének. Minden szerve megduplázza a kapacitását, és megakadályozza, hogy megfulladjon. Pár óra múlva jobban lesz, bár pocsékul fogja érezni magát.
    
  Fowler arca kissé ellazult. Az ajtó felé mutatott.
    
  "Ugyanazt gondolod, mint én?"
    
  "Nem vagyok hülye, atyám. Százszor jártam már a sivatagban a hazámban. Éjszaka az utolsó dolgom, hogy megnézem, minden ajtó zárva van-e. Sőt, kétszer is ellenőrizem. Ez a sátor biztonságosabb, mint egy svájci bankszámla."
    
  Három skorpió. Mind egyszerre. Az éjszaka közepén...
    
  "Igen, apa. Ez már a második alkalom, hogy valaki megpróbálta megölni Andreát."
    
    
  49
    
    
    
  ORVILLE WATSON BIZTONSÁGOS HÁZA
    
  WASHINGTON, D.C. KÜLSŐ TERÜLETE
    
    
  2006. július 14., péntek, 23:36.
    
    
  Amióta Orville Watson terroristákra kezdett vadászni, számos alapvető óvintézkedést tett: megbizonyosodott róla, hogy telefonszámai, címei és irányítószámai különböző neveken vannak, majd egy meg nem nevezett külföldi egyesületen keresztül vásárolt egy házat, amelyet csak egy zseni vezethetett volna vissza hozzá. Egy vészhelyzeti menedékhely, ha a dolgok rosszul sülnének el.
    
  Természetesen egy csak általad ismert menedékhelynek megvannak a maga kihívásai. Először is, ha fel akarod tölteni, magadnak kell megcsinálnod. Orville gondoskodott erről. Háromhetente hozott be konzerveket, húst a fagyasztóba és egy halom DVD-t a legújabb filmekkel. Aztán megszabadult minden elavult dologtól, bezárta a helyet, és távozott.
    
  Paranoid viselkedés volt... ebben semmi kétség. Az egyetlen hiba, amit Orville valaha elkövetett azon kívül, hogy hagyta, hogy Nazim üldözze, az volt, hogy utoljára ott felejtett egy zacskó Hershey szeletet. Ez egy meggondolatlan engedmény volt, nemcsak a szeletben lévő 330 kalória miatt, hanem azért is, mert egy sürgős Amazon-rendelés tudathatta volna a terroristákkal, hogy a házban vagy, amit figyelnek.
    
  Orville azonban nem tudott uralkodni magán. Eljutott volna étel, víz, internet, szexi fotógyűjteménye, könyvei vagy zenéi nélkül. De amikor szerda kora reggel belépett a házba, kidobta a tűzoltókabátját a kukába, benézett a szekrénybe, ahol a csokoládéit tartotta, és látta, hogy üres, összeszorult a szíve. Nem bírt ki három-négy hónapot csokoládé nélkül, mivel szülei válása óta teljesen függött valamitől.
    
  Lehetnének rosszabb függőségeim is, gondolta, miközben próbálta megnyugtatni magát. Heroin, crack, meg republikánusokra szavazás.
    
  Orville életében nem próbálta a heroint, de még a drog okozta elmezsibbasztó őrület sem hasonlítható ahhoz a fékezhetetlen rohamhoz, amit a ropogós fólia hangja érzett, miközben kibontotta a csokoládét.
    
  Ha Orville igazi freudista lenne, arra a következtetésre juthatna, hogy azért, mert a Watson család válásuk előtt utoljára az 1993-as karácsonyt töltötte Orville nagybátyjánál a pennsylvaniai Harrisburgban. Különleges ajándékként szülei elvitték Orville-t a Hershey gyárba, amely mindössze tizennégy mérföldre volt Harrisburgtól. Orville térdei megroggyantak, amikor először beléptek az épületbe és belélegezték a csokoládé illatát. Még néhány nevére szóló Hershey szeletet is kapott.
    
  De most Orville-t még jobban zavarta egy másik hang: az üvegtörés hangja, hacsak nem a füle játszott vele.
    
  Óvatosan félretolt egy kis halom csokoládépapírt, és kikelt az ágyból. Három órán át ellenállt a késztetésnek, hogy csokoládé nélkül maradjon - ez egyéni csúcs volt -, de most, hogy végre engedett a függőségének, azt tervezte, hogy mindent belead. És ismét, ha freudi gondolkodásmódot követett, akkor úgy számolta, hogy tizenhét csokoládét evett meg, egyet minden egyes társasági tagjáért, aki meghalt a hétfői támadásban.
    
  De Orville nem hitt Sigmund Freudban és a szédülésében. Ami a törött üveget illeti, a Smith & Wessonban hitt. Ezért tartott egy speciális .38-as pisztolyt az ágya mellett.
    
  Ez nem történhet meg. Be van kapcsolva a riasztó.
    
  Felvette a pisztolyt és a mellette fekvő tárgyat az éjjeliszekrényen. Kulcstartónak tűnt, de egy egyszerű távirányító volt két gombbal. Az első egy néma riasztót aktivált a rendőrségen. A második egy szirénát aktivált az egész birtokon.
    
  "Olyan hangos, hogy akár Nixont is felébresztheti, és táncra perdítheti" - mondta a férfi, aki beállította az ébresztőórát.
    
  "Nixont Kaliforniában temették el."
    
  "Most már tudod, milyen erős."
    
  Orville mindkét gombot megnyomta, nem akart kockáztatni. Mivel nem hallott szirénákat, legszívesebben szétverte volna azt az idiótát, aki telepítette a rendszert, és megesküdött, hogy nem lehet kikapcsolni.
    
  A francba, a francba, a francba - káromkodott Orville az orra alatt, pisztolyát szorongatva. - Mit a fenét csináljak most? A terv az volt, hogy ideérjek és biztonságban legyek. Mi lesz a mobiltelefonnal...?
    
  Az éjjeliszekrényen volt, egy régi Vanity Fair magazin tetején.
    
  Légzése felületessé vált, és izzadni kezdett. Amikor meghallotta az üvegcsörömpölés hangját - valószínűleg a konyhából -, az ágyában ült a sötétben, a laptopján játszott a Simsszel, és egy csokoládét szopogott, ami még mindig a csomagolásához ragadt. Észre sem vette, hogy a légkondicionáló néhány perccel korábban kikapcsolt.
    
  Valószínűleg az áramot is akkor kapcsolták le, amikor az állítólag megbízható riasztórendszert is kikapcsolták. Tizennégyezer dollár. A rohadt életbe!
    
  Most, a félelem és a ragacsos, verejtékező washingtoni nyár miatt csúszóssá vált a pisztoly markolása, és minden lépése bizonytalannak érződött. Kétségtelen volt, hogy Orville-nek a lehető leggyorsabban el kell tűnnie onnan.
    
  Átment az öltözőn, és bekukucskált az emeleti folyosóra. Senki sem volt ott. A földszintre csak a lépcsőn lehetett lejutni, de Orville-nak volt egy terve. A folyosó végén, a lépcsővel szemben, egy kis ablak volt, és odakint egy meglehetősen törékeny cseresznyefa nőtt, ami nem akart virágozni. Nem számított. Az ágak vastagok voltak, és elég közel voltak az ablakhoz ahhoz, hogy egy olyan képzetlen ember, mint Orville, megpróbáljon lemenni azon az úton.
    
  Négykézlábra állt, a pisztolyt a szűk nadrágja derekába rejtette, majd hatalmas testével három métert kúszott a szőnyegen az ablak felé. Egy újabb zaj hallatszott lentről, ami megerősítette, hogy valaki valóban betört a házba.
    
  Kinyitotta az ablakot, és összeszorította a fogát, ahogy ezrek teszik nap mint nap, amikor megpróbálnak csendben maradni. Szerencsére az ő életük nem múlott rajta; sajnos az övé mindenképpen. Már hallotta is a lépcsőn felfelé tartó lépteket.
    
  Orville a szélnek vetette az óvatosságot, felállt, kinyitotta az ablakot, és kihajolt. Az ágak körülbelül másfél méternyire voltak egymástól, és Orville-nek csak azért kellett nyújtózkodnia, hogy az ujjaival megérintse az egyik legvastagabbat.
    
  Ez nem fog működni.
    
  Gondolkodás nélkül az ablakpárkányra tette az egyik lábát, ellökte magát tőle, és olyan pontossággal ugrott, amit még a legkedvesebb megfigyelő sem nevezne kecsesnek. Ujjaival sikerült elkapnia egy ágat, de sietségében a fegyver a rövidnadrágjába csúszott, és miután rövid, hideg érintést ért el azzal, amit "kis Timmynek" nevezett, az ág lecsúszott a lábán, és a kertbe zuhant.
    
  A francba! Mi más romolhatna el?
    
  Abban a pillanatban letört az ág.
    
  Orville teljes súlyával a hátára nehezedett, ami elég nagy zajt csapott. Rövidnadrágja anyagának több mint harminc százaléka elszakadt az esés során, ahogy később rájött, amikor vérző sebeket látott a hátán. De abban a pillanatban nem vette észre őket, mivel egyetlen gondja az volt, hogy a lehető legmesszebbre vigye a dolgot a háztól, ezért a domboldalon lefelé, körülbelül hatvanöt lábbal lefelé lévő birtokára vezető kapu felé indult. Nem voltak nála a kulcsok, de szükség esetén áttörte volna őket. Félúton lefelé a domboldalon a belé lopózó félelmet felváltotta a sikerélmény.
    
  Két lehetetlen szökés egy hét alatt. Túllépni rajta, Batman.
    
  Nem tudta elhinni, de a kapuk nyitva voltak. Orville kinyújtotta a karját a sötétben, és a kijárat felé indult.
    
  Hirtelen egy sötét alak bukkant elő a birtokot körülvevő fal árnyékából, és az arcába csapódott. Orville érezte az ütés teljes erejét, és egy szörnyű reccsenést hallott, ahogy eltört az orra. Orville nyöszörögve és az arcát fogva a földre zuhant.
    
  Egy alak futott végig az ösvényen a háztól, és fegyvert szegezett a feje hátuljához. A mozdulat felesleges volt, mivel Orville már elájult. Nazim a teste mellett állt, idegesen a kezében egy ásóval, amivel Orville-t ütötte, klasszikus ütőállást véve fel a dobó előtt. Tökéletes mozdulat volt. Nazim jó ütő volt, amikor középiskolás baseballt játszott, és valamilyen abszurd módon azt gondolta, hogy az edzője büszke lenne, ha látná, hogy ilyen fantasztikus lendítést hajt végre a sötétben.
    
  - Nem megmondtam? - kérdezte Haruf lihegve. - A törött üveg mindig beválik. Ijedt kis nyulakként futnak, ahová csak küldöd őket. Gyerünk, tedd ezt le, és segíts bevinni a házba.
    
    
  50
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 15., szombat, 6:34.
    
    
  Andrea úgy ébredt, mintha kartont rágott volna. A vizsgálóasztalon feküdt, amely mellett Fowler atya és Dr. Harel pizsamában szundikáltak a székekben.
    
  Épp felkelt volna, hogy kimenjen a fürdőszobába, amikor az ajtó kinyílt, és megjelent Jacob Russell. Cain segédnek egy walkie-talkie lógott az övéről, és az arca elgondolkodva ráncolódott. Látva, hogy a pap és az orvos alszanak, lábujjhegyen az asztalhoz osont, és Andrea fülébe súgott valamit.
    
  'Hogy van?'
    
  "Emlékszel arra a reggelre, miután végeztél az iskolával?"
    
  Russell elmosolyodott és bólintott.
    
  - Hát, ugyanaz a helyzet, de mintha fékfolyadékkal cserélték volna le a piát - mondta Andrea a fejét fogva.
    
  "Nagyon aggódtunk miattad. Mi történt Erlinggel, és most ez... Nagyon pechesek vagyunk."
    
  Abban a pillanatban Andrea őrangyalai egyszerre ébredtek fel.
    
  - Pech? Ez marhaság - mondta Harel, nyújtózkodva a székében. - Ami itt történt, az egy gyilkossági kísérlet volt.
    
  'Miről beszélsz?'
    
  - Én is szeretném tudni - mondta Andrea megdöbbenve.
    
  - Mr. Russell - mondta Fowler, felállva és az asszisztense felé sétálva -, hivatalosan kérem, hogy Miss Oterót evakuálják a Behemothba.
    
  "Fowler atya, értékelem, hogy aggódik Miss Otero jóléte iránt, és általában én lennék az első, aki egyetértene önnel. De ez a művelet biztonsági előírásainak megsértését jelentené, és ez hatalmas lépés..."
    
  - Figyelj - vágott közbe Andrea.
    
  - Nincs közvetlen veszélyben az egészsége, ugye, Dr. Harel?
    
  - Hát... technikailag nem - mondta Harel, kénytelen volt beismerni.
    
  "Pár nap, és olyan jó lesz, mint új korában."
    
  - Figyelj rám... - erősködött Andrea.
    
  - Látja, atyám, nem lenne értelme kitelepíteni Miss Oterót, mielőtt lehetősége lenne elvégezni a feladatát.
    
  - Még akkor is, ha valaki megpróbálja megölni? - kérdezte Fowler feszülten.
    
  Erre nincs bizonyíték. Szerencsétlen véletlen volt, hogy a skorpiók bejutottak a hálózsákjába, de...
    
  "ÁLLJ!" - sikította Andrea.
    
  Megdöbbenve mindhárman felé fordultak.
    
  "Lehetnél szíves abbahagyni, hogy úgy beszélsz rólam, mintha itt sem lennék, és csak egy pillanatra meghallgatni? Vagy nem mondhatom el, amit gondolok, mielőtt kidobsz erről az expedícióról?"
    
  - Persze. Rajta, Andrea - mondta Harel.
    
  "Először is, szeretném tudni, hogyan kerültek a skorpiók a hálózsákomba."
    
  "Egy szerencsétlen baleset" - jegyezte meg Russell.
    
  - Nem lehetett baleset - felelte Fowler atya. - A betegszoba egy lezárt sátor.
    
  - Nem érted - mondta Cain asszisztense, csalódottan csóválva a fejét. - Mindenki ideges amiatt, hogy mi történt Stow Erlinggel. Mindenhol pletykák keringenek. Vannak, akik szerint az egyik katona volt az, mások szerint Pappas, amikor megtudta, hogy Erling felfedezte a Frigyládát. Ha most evakuálom Miss Oterót, sokan mások is el akarnak majd menni. Valahányszor meglátnak, Hanley, Larsen és még néhányan azt mondják, hogy azt akarják, küldjem vissza őket a hajóra. Azt mondtam nekik, hogy a saját biztonságuk érdekében itt kell maradniuk, mert egyszerűen nem tudjuk garantálni, hogy biztonságban eljutnak a Behemóthoz. Ez az érv nem sokat számítana, ha evakuálnám önt, Miss Otero.
    
  Andrea néhány pillanatig hallgatott.
    
  "Mr. Russell, úgy kell ezt értenem, hogy nem távozhatok, amikor csak akarok?"
    
  "Nos, azért jöttem, hogy ajánlatot tegyek a főnökömtől."
    
  "Csupa fül vagyok."
    
  - Azt hiszem, nem egészen érti. Maga Mr. Cain fog ajánlatot tenni. - Russell elővette az övéről a rádiót, és megnyomta a hívógombot. - Itt van, uram - mondta, és átnyújtotta Andreának.
    
  "Helló és jó reggelt, Otero kisasszony."
    
  Az öregember hangja kellemes volt, bár enyhe bajor akcentusa volt.
    
  Mint Kalifornia kormányzója. Aki színész volt.
    
  "Otero kisasszony, ott van?"
    
  Andrea annyira meglepődött az öregember hangján, hogy egy kis időbe telt, mire visszanyerte kiszáradt torkát.
    
  - Igen, itt vagyok, Cain úr.
    
  "Otero kisasszony, szeretném meghívni egy italra később, ebédidő környékén. Beszélgethetnénk, és válaszolhatok minden kérdésére."
    
  - Igen, természetesen, Cain úr. Nagyon szeretném.
    
  "Elég jól érzed magad ahhoz, hogy eljöjj a sátramba?"
    
  "Igen, uram. Csak negyven lábnyira van innen."
    
  'Na, akkor majd találkozunk.'
    
  Andrea visszaadta a rádiót Russellnek, aki udvariasan elköszönt és elment. Fowler és Harel egy szót sem szóltak; egyszerűen rosszallóan bámultak Andreára.
    
  - Ne nézz így rám! - mondta Andrea, hátradőlve a vizsgálóasztalon és lehunyva a szemét. - Nem hagyhatom, hogy ez a lehetőség kicsússzon a kezemből.
    
  - Nem gondolod, hogy meglepő véletlen, hogy pont akkor ajánlott fel neked egy interjút, amikor azt kérdeztük, elmehetnél-e? - kérdezte Harel ironikusan.
    
  - Nos, ezt nem utasíthatom vissza - erősködött Andrea. - A nyilvánosságnak joga van többet megtudni erről az emberről.
    
  A pap legyintett a kezével.
    
  "Milliomosok és riporterek. Mind egyformák, azt hiszik, hogy náluk van az igazság."
    
  - Pont mint a templomban, Fowler atya?
    
    
  51
    
    
    
  ORVILLE WATSON BIZTONSÁGOS HÁZA
    
  WASHINGTON, D.C. KÜLSŐ TERÜLETE
    
    
  2006. július 15., szombat, 12:41
    
    
  A pofonok felébresztették Orville-t.
    
  Nem voltak túl nehezek és túl sokak, éppen csak elegek ahhoz, hogy visszarántsák az élők földjére, és arra kényszerítsék, hogy kiköhögje az egyik elülső fogát, amelyet az ásó ütése megrongált. Ahogy a fiatal Orville kiköpte, törött orra fájdalma úgy hasított a koponyájába, mint egy vadlócsorda. A mandulavágású szemű férfi pofonjai ritmikus ritmust ütöttek.
    
  - Nézd. Ébren van - mondta az idősebb férfi a magas és vékony társának. Az idősebb férfi még néhányszor megütötte Orville-t, amíg az felnyögött. - Nem vagy a legjobb formában, ugye, kunde 3?
    
  Orville a konyhaasztalon fekve találta magát, meztelenül, leszámítva a karóráját. Annak ellenére, hogy soha nem főzött otthon - sőt, soha sehol -, teljesen felszerelt konyhája volt. Orville átkozta a tökéletesség iránti vágyát, miközben a mosogató mellett sorakozó edényeket szemlélte, és megbánta, hogy megvette azt az éles konyhakéskészletet, dugóhúzót, grillnyársat...
    
  'Hallgat...'
    
  'Kuss!'
    
  Egy fiatalember pisztolyt szegezett rá. Az idősebb, aki valószínűleg harmincas éveiben járhatott, felkapott egy nyársat, és megmutatta Orville-nak. Az éles hegy röviden felvillant a halogén mennyezeti lámpák fényében.
    
  'Tudod, mi ez?'
    
  "Ez saslik. 5 dollár 990 forintba kerül egy szett a Walmartban. Figyelj..." - mondta Orville, miközben megpróbált felülni. Egy másik férfi a kezét Orville vastag mellei közé tette, és arra kényszerítette, hogy újra lefeküdjön.
    
  'Mondtam, hogy fogd be a szád.'
    
  Felvette a nyársat, és előrehajolva egyenesen Orville bal kezébe szúrta a hegyét. A férfi arckifejezése nem változott, még akkor sem, amikor az éles fém a faasztalhoz szegezte a kezét.
    
  Orville először túl sokkos állapotban volt ahhoz, hogy feldolgozza a történteket. Aztán hirtelen áramütéshez hasonló fájdalom futott végig a karján. Felsikoltott.
    
  - Tudod, ki találta fel a nyársat? - kérdezte az alacsonyabb férfi, és Orville arcába kapaszkodott, hogy ránézzen. - A mi népünk. Spanyolországban mór kebabnak hívták. Akkor találták fel, amikor rossz modornak számított késsel enni az asztalnál.
    
  Ennyi, ti gazemberek. Van valami mondanivalóm.
    
  Orville nem volt gyáva, de ostoba sem. Tudta, mennyi fájdalmat bír el, és azt is tudta, mikor ütik meg. Háromszor hangosan beszívta a levegőt a száján keresztül. Nem mert az orrán keresztül lélegezni, és még több fájdalmat okozni.
    
  "Rendben, elég. Elmondom, amit tudni akarsz. Énekelek, kitálalom a részleteket, rajzolok egy vázlatot, néhány tervet. Nincs szükség erőszakra."
    
  Az utolsó szó majdnem sikolyba torkollott, amikor látta, hogy a férfi újabb nyársat ragad.
    
  "Persze, hogy beszélni fogsz. De mi nem kínzóbizottság vagyunk. Mi egy végrehajtó bizottság vagyunk. A lényeg az, hogy nagyon lassan akarjuk csinálni. Nazim, tartsd a fegyvert a fejéhez!"
    
  A Nazim nevű férfi teljesen kifejezéstelen arccal leült egy székre, és pisztolya csövét Orville koponyájához nyomta. Orville megdermedt, amikor megérezte a hideg fémet.
    
  "Ha már kedved van beszélgetni... mondd el, mit tudsz Hakanról."
    
  Orville lehunyta a szemét. Félt. Nos, ennyi.
    
  "Semmit. Csak hallottam dolgokat itt-ott."
    
  - Ez baromság - mondta az alacsony férfi, és háromszor pofon vágta. - Ki mondta, hogy kövesd? Ki tudja, mi történt Jordániában?
    
  "Semmit sem tudok Jordanról."
    
  'Hazudsz.'
    
  "Igaz. Allahra esküszöm!"
    
  Ezek a szavak mintha felébresztettek volna valamit a támadóiban. Nazim erősebben nyomta a pisztoly csövét Orville fejéhez. A másik nyárs egy második nyársat nyomott a meztelen testéhez.
    
  "Megbetegszel tőled, kunde. Nézd, hogyan használtad a tehetségedet - hogy a földre döntsd a vallásodat és eláruld a muszlim testvéreidet. És mindezt egy marék babért."
    
  A nyárs hegyével végighúzta Orville mellkasát, rövid időre megállva a bal mellén. Óvatosan felemelt egy bőrredőt, majd hirtelen elengedte, amitől zsír fodrozódott a hasán. A fém karcolást hagyott a húsban, és vércseppek keveredtek az ideges verejtékkel Orville meztelen testén.
    
  - Csakhogy nem pont egy marék bab volt - folytatta a férfi, és az éles acélt egy kicsit mélyebbre döfte a húsba. - Több házad van, egy szép autód, alkalmazottaid... És nézd azt az órát, áldott legyen Allah neve.
    
  Megkaphatod, ha elengedsz - gondolta Orville, de egy szót sem szólt, mert nem akarta, hogy még egy acélrúd átszúrja. A francba, nem tudom, hogyan fogok ebből kimászni.
    
  Megpróbált kitalálni valamit, bármit, amit mondhatna, hogy a két férfi békén hagyja. De az orrában és a karjában érzett szörnyű fájdalom azt üvöltötte rá, hogy ilyen szavak nem léteznek.
    
  Nazim szabad kezével levette az órát Orville csuklójáról, és átnyújtotta a másik férfinak.
    
  "Helló... Jaeger Lecoultre. Csak a legjobbakat, ugye? Mennyit fizet neked a kormány azért, mert patkány vagy? Biztos sok. Elég sok egy húszezer dolláros órához."
    
  A férfi a konyha padlójára dobta az óráját, és úgy kezdett topogni a lábával, mintha az élete múlna rajta, de csak a számlapot sikerült megkarcolnia, ami elvesztette minden teátrális hatását.
    
  - Csak bűnözőket üldözök - mondta Orville. - Nincs monopóliumod Allah üzenete felett.
    
  - Ne merészeld még egyszer kimondani a nevét! - mondta az alacsony férfi, és Orville arcába köpött.
    
  Orville felső ajka remegni kezdett, de nem volt gyáva. Hirtelen rájött, hogy meg fog halni, ezért minden tőle telhető méltósággal megszólalt. "Omak zanya fih erd 4" - mondta, egyenesen a férfi arcába nézve, és igyekezve nem dadogni. A férfi szemében harag villant. Egyértelmű volt, hogy a két férfi azt hitte, megtörhetik Orville-t, és nézhetik, ahogy az életéért könyörög. Nem számítottak rá, hogy bátor lesz.
    
  - Úgy fogsz sírni, mint egy lány - mondta az idősebb férfi.
    
  Felemelte a kezét, majd erősen lecsapott, a második nyársat Orville jobb karjába mártva. Orville nem tudta türtőztetni magát, és egy olyan kiáltást hallatott, ami pillanatokkal korábban meghazudtolta bátorságát. Vér fröccsent a nyitott szájába, és fuldokolni kezdett, köhögési görcsök gyötörték a testét, ahogy a kezeit lerántották a nyársakról, amelyekkel a faasztalhoz tartották őket.
    
  A köhögés fokozatosan alábbhagyott, és a férfi szavai valóra váltak, miközben két nagy könnycsepp gördült le Orville arcán az asztalra. Úgy tűnt, a férfinak ennyi is elég volt ahhoz, hogy megszabadítsa Orville-t a kínzástól. Növesztett egy új konyhai eszközt: egy hosszú kést.
    
  "Vége van, kunde..."
    
  Egy lövés dördült, visszhangozva a falon lógó fémedényekről, és a férfi a földre zuhant. Társa meg sem fordult, hogy lássa, honnan jött a lövés. Átugrott a konyhapulton, övcsatja megkarcolta a drága felületet, és a kezére csapódott. Egy második lövés az ajtókeret egy részét szilánkokra törte, másfél lábbal a feje felett, miközben Nazim eltűnt.
    
  Orville, akinek az arca összetört, tenyere vérzett, mint valami furcsa feszület-paródia, alig tudott megfordulni, hogy lássa, ki mentette meg a biztos haláltól. Egy vékony, szőke hajú, körülbelül harminc év körüli férfi volt, farmert viselt, és egy papi kutyanyakörvet viselt.
    
  - Szép póz, Orville - mondta a pap, miközben elszaladt mellette, hogy üldözőbe vegye a második terroristát. Az ajtófélfához bújt, majd hirtelen előbukkant, mindkét kezében a pisztolyával. Előtte csak egy üres szoba látszott, nyitott ablakkal.
    
  A pap visszatért a konyhába. Orville csodálkozva dörzsölte volna a szemét, ha a kezei nem szorultak volna az asztalhoz.
    
  "Nem tudom, ki maga, de köszönöm. Kérem, próbáljon meg elengedni."
    
  Sérült orrával úgy hangzott, mint a "jégfehér lángolás".
    
  - Szorítsd össze a fogad. Ez fájni fog - mondta a pap, és jobb kezével megragadta a nyársat. Hiába próbálta egyenesen kihúzni, Orville még mindig fájdalmasan felsikoltott. - Tudod, nem könnyű megtalálni téged.
    
  Orville félbeszakította, felemelve a kezét. A seb tisztán látható volt. Orville ismét összeszorította a fogát, balra fordult, és maga húzta ki a második nyársat. Ezúttal nem sikított.
    
  "Tudsz járni?" - kérdezte a pap, miközben segített neki felállni.
    
  "A pápa lengyel?"
    
  "Már nem. Az autóm a közelben van. Van valami ötlete, hová ment a vendége?"
    
  - Honnan a fenéből tudjam? - kérdezte Orville, miközben felkapott egy tekercs konyharuhát az ablak mellől, és vastag papírrétegekbe csavarta a kezét, mint óriási vattacukor-kötegeket, amelyek lassan rózsaszínűvé váltak a vértől.
    
  "Hagyd ezt ott, és lépj el az ablaktól. Bekötözelek a kocsiban. Azt hittem, terrorista szakértő vagy."
    
  "És feltételezem, hogy a CIA-től vagy?" Azt hittem, szerencsés vagyok.
    
  "Nos, többé-kevésbé. Albert a nevem, és az ISL 5-ről származom."
    
  "Kapcsolat? Kivel? A Vatikánnal?"
    
  Albert nem válaszolt. A Szent Szövetség ügynökei soha nem ismerték el a csoporttal való kapcsolatukat.
    
  - Akkor felejtsd el - mondta Orville, küzdve a fájdalommal. - Nézd, itt senki sem tud segíteni. Kétlem, hogy bárki is hallotta volna a lövéseket. A legközelebbi szomszédok fél mérföldnyire vannak. Van mobiltelefonod?
    
  "Nem jó ötlet. Ha megjelenik a rendőrség, kórházba visznek, és ki akarnak hallgatni. A CIA fél óra múlva érkezik a szobádba egy csokor virággal."
    
  - Szóval tudod, hogyan kell használni ezt a dolgot? - kérdezte Orville, a pisztolyra mutatva.
    
  "Nem igazán. Utálom a fegyvereket. Szerencséd van, hogy én szúrtam meg a fickót, és nem téged."
    
  - Nos, jobb, ha elkezded kedvelni őket - mondta Orville, felemelve vattacukorszerű kezét és a fegyverére szegezve a kezét. - Milyen ügynök maga?
    
  - Csak alapképzésben részesültem - mondta Albert komoran. - Az én szakmám a számítógépek.
    
  - Hát ez egyszerűen csodálatos! Kezdek szédülni - mondta Orville, az ájulás szélén állva. Csak Albert keze tartotta vissza attól, hogy a földre essen.
    
  "Gondolod, hogy oda tudsz jutni az autóhoz, Orville?"
    
  Orville bólintott, de nem volt benne egészen biztos.
    
  "Hányan vannak?" - kérdezte Albert.
    
  "Csak az maradt, akit elriasztottál. De ő a kertben fog várni ránk."
    
  Albert röviden kinézett az ablakon, de a sötétben semmit sem látott.
    
  "Akkor menjünk. Lefelé a lejtőn, közelebb a falhoz... bárhol lehet."
    
    
  52
    
    
    
  ORVILLE WATSON BIZTONSÁGOS HÁZA
    
  WASHINGTON, D.C. KÜLSŐ TERÜLETE
    
    
  2006. július 15., szombat, 13:03.
    
    
  Nazim nagyon megijedt.
    
  Sokszor elképzelte már vértanúhalálának jelenetét. Elvont rémálmok, amelyekben egy kolosszális tűzgolyóban, valami óriási dologban pusztul el, amit a világ minden táján közvetítenek a televízióban. Haruf halála abszurd csalódás volt, Nazim zavart és félelmet keltve benne.
    
  A kertbe menekült, attól tartva, hogy a rendőrség bármelyik pillanatban megjelenhet. Egy pillanatra megcsábította a félig nyitva álló főkapu. A tücskök és kabócák hangja ígérettel és élettel töltötte be az éjszakát, és Nazim egy pillanatra habozott.
    
  Nem. Allah dicsőségének és szeretteim üdvösségének szenteltem az életemet. Mi történne a családommal, ha most elszöknék, ha megenyhülnék?
    
  Nazim tehát nem ment ki a kapun. Az árnyékban maradt, egy sor túlnőtt tátika mögött, amelyeken még volt néhány sárgás virág. Megpróbálva oldani a testében lévő feszültséget, egyik kezéből a másikba tette a pisztolyát.
    
  Jó formában vagyok. Átugrottam a konyhapulton. A golyó, ami utánam jött, egy mérfölddel téveszt el. Az egyik pap, a másik megsebesült. Több mint felveszem velük a versenyt. Csak a kapuhoz vezető utat kell figyelnem. Ha rendőrautókat hallok, átmászom a falon. Drága, de meg tudom csinálni. Van egy hely jobbra, ami kicsit alacsonyabbnak tűnik. Kár, hogy Haruf nincs itt. Zseni volt az ajtók nyitásában. A birtok kapuja csak tizenöt másodperc alatt nyílt ki neki. Vajon már Allahnál van? Hiányozni fog. Azt akarta volna, hogy maradjak és végezzek Watsonnal. Mostanra már halott lenne, ha Haruf nem vár ilyen sokáig, de semmi sem dühítette fel jobban, mint valaki, aki elárulta a saját testvéreit. Nem tudom, hogyan segítené a dzsihádot, ha ma este meghalnék anélkül, hogy előbb eltávolítanám a kundát. Nem. Nem tudok így gondolkodni. Arra kell koncentrálnom, ami fontos. A birodalom, amelybe születtem, bukásra van ítélve. És én segíteni fogok neki ebben a véremmel. Bár bárcsak ne ma történne.
    
  Zaj hallatszott az ösvény felől. Nazim figyelmesebben hallgatózott. Közeledtek. Gyorsan kellett cselekednie. Muszáj volt...
    
  "Rendben. Dobd el a fegyvered. Folytasd."
    
  Nazim meg sem fordult a fejében. Nem mondott egy utolsó imát sem. Egyszerűen megfordult, pisztollyal a kezében.
    
    
  Albert, aki a ház hátuljából lépett ki és a fal közelében maradt, hogy biztonságosan elérje a kaput, a sötétben észrevette Nazim Nike cipőjén a fluoreszkáló csíkokat. Ez nem ugyanaz volt, mint amikor ösztönösen Harufra lőtt, hogy megmentse Orville életét, és puszta véletlenségből eltalálta. Ezúttal néhány lépésnyire érte váratlanul a fiatalembert. Albert mindkét lábát a földre tette, Nazim mellkasának közepére célzott, és félig meghúzta a ravaszt, sürgetve, hogy dobja el a fegyvert. Amikor Nazim megfordult, Albert teljesen meghúzta a ravaszt, felszakítva a fiatalember mellkasát.
    
    
  Nazim csak homályosan volt tudatában a lövésnek. Nem érzett fájdalmat, bár tudatában volt annak, hogy elütötték. Megpróbálta mozgatni a karját és a lábát, de értelmetlen volt, és nem tudott beszélni. Látta, hogy a lövöldöző fölé hajol, ellenőrzi a pulzusát, majd megrázza a fejét. Egy pillanattal később Watson megjelent. Nazim látta, hogy Watson vérének egy cseppje lehullik, miközben föléhajolt. Sosem tudta meg, hogy ez a csepp összekeveredett-e a mellkasi sebből folyó saját vérével. Látása minden egyes másodperccel egyre homályosabb lett, de még mindig hallotta Watson hangját, ahogy imádkozik.
    
  Áldott Allah, aki életet adott nekünk és lehetőséget arra, hogy igazlelkűen és becsületesen dicsőítsük Őt. Áldott Allah, aki megtanította nekünk a Szent Koránt, amely kimondja, hogy még ha valaki kezet emelne is ellenünk, hogy megöljön minket, mi ne emeljünk kezet ellene. Bocsáss meg neki, Univerzum Ura, mert bűnei a megtévesztett ártatlanok bűnei. Óvd meg őt a Pokol kínjaitól, és hozd közel magadhoz, ó, Trón Ura.
    
  Utána Nazim sokkal jobban érezte magát. Mintha egy súly esett volna le róla. Mindent feláldozott Allahért. Olyan békés állapotba süllyedt, hogy a távolban a rendőrségi szirénák hangját hallva tücsökcípésnek hitte őket. Az egyik sziréna a füle mellett énekelt, és ez volt az utolsó dolog, amit hallott.
    
    
  Néhány perccel később két egyenruhás rendőr hajolt egy Washington Redskins mezt viselő fiatalember fölé. A férfi nyitva tartotta a szemét, és az eget bámulta.
    
  "Központ, itt a 23-as egység. 10:54 van. Küldjenek mentőt..."
    
  "Felejtsd el. Nem járt sikerrel."
    
  "Központi, egyelőre töröljék a mentőt. Mi pedig lezárjuk a bűntény helyszínét."
    
  Az egyik tiszt a fiatalember arcára nézett, és arra gondolt, kár, hogy belehalt a sérüléseibe. Elég fiatal volt ahhoz, hogy a fiam lehessen. De a férfi emiatt nem veszítené az álmát. Annyi halott gyereket látott már Washington utcáin, hogy az Ovális Irodát szőnyeg borítaná. Mégis, egyiküknek sem volt ilyen arckifejezése.
    
  Egy pillanatra fontolóra vette, hogy felhívja a partnerét, és megkérdezi tőle, mi a fene baj van annak a srácnak a békés mosolyával. Természetesen nem tette.
    
  Félt, hogy bolondnak nézik.
    
    
  53
    
    
    
  VALAHOL FAIRFAX MEGYÉBEN, VIRGINIÁBAN
    
  2006. július 15., szombat, 14:06.
    
    
  Orville Watson és Albert menedékháza közel negyven kilométerre volt egymástól. Orville Albert Toyotájának hátsó ülésén tette meg a távolságot, félig alva és félig eszméleténél, de legalább a keze rendesen be volt kötve, köszönhetően az elsősegélycsomagnak, amit a pap az autójában vitt.
    
  Egy órával később, frottírköntösben - Albert egyetlen jó ruhájában - Orville lenyelt néhány Tylenol tablettát, leöblítve őket a pap által hozott narancslével.
    
  "Sok vért vesztettél. Ez segíteni fog a helyzet stabilizálásában."
    
  Orville mindössze annyit akart, hogy stabilizálja a testét egy kórházi ágyban, de korlátozott képességeire való tekintettel úgy döntött, hogy akár Alberttel is maradhat.
    
  "Van véletlenül egy Hershey's szeleted?"
    
  "Nem, sajnálom. Nem ehetek csokoládét - pattanásos leszek tőle. De mindjárt beugrom a Seven Elevenbe, hogy együnk valamit, pár túlméretezett pólót, és talán egy kis édességet is, ha szeretnél."
    
  "Felejtsd el. A ma este történtek után azt hiszem, életem végéig gyűlölni fogom Hershey-t."
    
  Albert vállat vont. - Rajtad múlik.
    
  Orville Albert nappaliját elárasztó számítógépek sokaságára mutatott. Tíz monitor állt egy nagyjából három méter hosszú asztalon, melyeket egy sportoló combvastagságú kábelek tömkelege kötött össze, és a fal mellett húzódott a padlón. "Kiváló felszerelése van, Nemzetközi Kapcsolattartó úr" - mondta Orville, megtörve a feszültséget. A papot figyelve rájött, hogy mindketten ugyanabban a csónakban eveznek. A keze kissé remegett, és kissé elveszettnek tűnt. "Egy HarperEdwards rendszer TINCom alaplapokkal... Szóval lenyomoztak, ugye?"
    
  "A nassaui offshore céged, amelyikkel megvetted a biztonságos házat. Negyvennyolc órámba telt, mire megtaláltam a szervert, ahol az eredeti tranzakciót tárolták. Kétezer-száznegyvenhárom lépés. Jó fiú vagy."
    
  - Te is - mondta Orville lenyűgözve.
    
  A két férfi egymásra nézett, majd bólintott, felismerve hackertársaikat. Albert számára ez a rövid ellazulási pillanat azt jelentette, hogy a sokk, amit elfojtott, hirtelen úgy öntötte el a testét, mint egy csapat huligán. Albert nem jutott el a fürdőszobáig. Belehányta magát a pattogatott kukoricás tálba, amit előző este az asztalon hagyott.
    
  "Még soha nem öltem meg senkit. Ez a fickó... észre sem vettem a másikat, mert cselekednem kellett, gondolkodás nélkül lőttem. De a gyerek... csak egy gyerek volt. És a szemembe nézett."
    
  Orville nem szólt semmit, mert nem volt mit mondania.
    
  Tíz percig álltak így.
    
  - Most már értem őt - mondta végül a fiatal pap.
    
  'WHO?'
    
  "A barátom. Valaki, akinek ölnie kellett, és aki szenvedett miatta."
    
  'Fowlerről beszélsz?'
    
  Albert gyanakodva nézett rá.
    
  'Honnan tudod ezt a nevet?'
    
  "Mert ez az egész káosz akkor kezdődött, amikor a Cain Industries leszerződött velem. Tudni akartak Anthony Fowler atyáról. És nem tudom nem észrevenni, hogy maga is pap."
    
  Ez még idegesebbé tette Albertet. Megragadta Orville-t a köpenyénél fogva.
    
  - Mit mondtál nekik? - kiáltotta. - Tudnom kell!
    
  - Mindent elmondtam nekik - mondta Orville határozottan. - A kiképzését, a CIA-vel, a Szent Szövetséggel való kapcsolatát...
    
  "Ó, Istenem! Ismerik az igazi küldetését?"
    
  "Nem tudom. Két kérdést tettek fel nekem. Az első az volt, hogy ki ő? A második az volt, hogy ki lenne fontos neki?"
    
  "Mit sikerült megtudnod? És hogyan?"
    
  "Semmit sem tudtam meg. Feladtam volna, ha nem kapok egy névtelen borítékot egy fotóval és a riporter nevével: Andrea Otero. A borítékban lévő üzenet szerint Fowler mindent megtesz, hogy ne essen baja."
    
  Albert elengedte Orville köntösét, és fel-alá járkálni kezdett a szobában, próbálva mindent összerakni.
    
  "Kezd minden értelmet nyerni... Amikor Cain elment a Vatikánba, és azt mondta nekik, hogy nála van a Frigyláda megtalálásának kulcsa, hogy az egy öreg náci háborús bűnös kezében lehet, Sirin megígérte, hogy beszervezi a tanúját. Cserébe Cainnek egy vatikáni megfigyelőt kellett volna magával vinnie az expedícióra. Azzal, hogy megmondta Otero nevét, Sirin biztosította, hogy Cain engedélyezze Fowlernek a részvételt az expedícióban, mert akkor Chirin Oterón keresztül irányíthatja őt, és hogy Fowler elfogadja a küldetést, hogy megvédje őt. Manipulatív rohadék" - mondta Albert, elfojtva egy félig undor, félig csodálat mosolyát.
    
  Orville tátott szájjal nézett rá.
    
  'Egy szót sem értek abból, amit mondasz.'
    
  "Meg vagy rémes: ha megtetted volna, meg kellett volna ölnöm. Csak vicceltem. Figyelj, Orville, nem azért siettem megmenteni az életed, mert CIA-ügynök vagyok. Nem vagyok az. Csak egy egyszerű láncszem vagyok, aki szívességet tesz egy barátjának. És ez a barátod komoly veszélyben van, részben amiatt, amit Cainnek adtál róla. Fowler Jordániában van, egy őrült expedíción, hogy visszaszerezze a Frigyládát. És bármennyire is furcsán hangzik, az expedíció sikeres lehet."
    
  - Khakan - mondta Orville alig hallhatóan. - Véletlenül megtudtam valamit Jordanról és Khukanról. Továbbítottam az információt Cainnek.
    
  "A cégnél ezt gyűjtötték ki a merevlemezeitekről, semmi mást."
    
  "Sikerült találnom egy említést Cainról az egyik terroristák által használt levelezőszerveren. Mennyit tudsz az iszlám terrorizmusról?"
    
  "Csak ezt olvastam a New York Timesban.
    
  "Akkor még csak az elején sem tartunk. Íme egy gyorstalpaló. A média Oszama bin Ladenről, a filmben szereplő gonosztevőről alkotott magas véleménye értelmetlen. Az al-Kaida mint szupergonosz szervezet nem létezik. Nincs fej, amit levághatnának. A dzsihádnak nincs feje. A dzsihád Isten parancsolata. Több ezer sejt létezik különböző szinteken. Irányítják és inspirálják egymást, de semmi közös nincs köztük."
    
  'Ezzel lehetetlen megküzdeni.'
    
  "Pontosan. Olyan, mintha egy betegséget próbálnánk gyógyítani. Nincs olyan csodaszer, mint Irak, Libanon vagy Irán megszállása. Csak fehérvérsejteket tudunk előállítani, hogy egyesével elpusztítsuk a kórokozókat."
    
  "Ez a te dolgod."
    
  "A probléma az, hogy lehetetlen behatolni az iszlám terrorista sejtekbe. Nem lehet megvesztegetni őket. A vallás hajtja őket, vagy legalábbis a vallásról alkotott torz felfogásuk. Azt hiszem, ezt meg lehet érteni."
    
  Albert arcán szégyenlős kifejezés tükröződött.
    
  "Más szókincset használnak" - folytatta Orville. "Túl bonyolult nyelv ez ehhez az országhoz. Lehet, hogy tucatnyi különböző álnevük van, más naptárat használnak... egy nyugati embernek tucatnyi ellenőrzésre és mentális kódra van szüksége minden információhoz. Itt jövök én a képbe. Egyetlen egérkattintással ott vagyok, az egyik fanatikus és egy másik háromezer mérföldnyire."
    
  'Internet'.
    
  - Sokkal jobban néz ki a számítógép képernyőjén - mondta Orville, miközben megsimogatta lapos orrát, ami most narancssárga volt a Betadine-tól. Albert megpróbálta kiegyenesíteni egy darab karton és egy kis ragasztószalag segítségével, de tudta, hogy ha nem viszi Orville-t hamarosan kórházba, egy hónap múlva újra el kell majd törniük, hogy kiegyenesítsék.
    
  Albert egy pillanatig gondolkodott.
    
  "Szóval ez a Hakan Káin után akart eredni."
    
  "Nem sok mindenre emlékszem, azon kívül, hogy a srác elég komolynak tűnt. Az igazság az, hogy amit Kaine-nek adtam, az nyers információ volt. Nem volt lehetőségem semmit részletesen elemezni."
    
  'Majd...'
    
  "Tudod, olyan volt, mint egy ingyenkóstoló. Adsz nekik egy kicsit, aztán hátradőlsz és vársz. Végül többet fognak kérni. Ne nézz így rám. Az embereknek meg kell élniük."
    
  - Vissza kell szereznünk ezt az információt - mondta Albert, miközben az ujjaival dobolt a székén. - Először is, mert akik megtámadtak, aggódtak amiatt, amit tudtál. Másodszor pedig, mert ha Hookan az expedíció része...
    
  "Az összes fájlom eltűnt vagy leégett."
    
  "Nem mindegyikről van szó. Van egy másolat."
    
  Orville nem értette azonnal, mire gondol Albert.
    
  "Szó sincs róla. Még csak ne is viccelj vele. Ez a hely áthatolhatatlan."
    
  "Semmi sem lehetetlen, kivéve egy dolgot - még egy percet ki kell bírnom étel nélkül" - mondta Albert, miközben elvette a kocsikulcsokat. "Próbálj meg ellazulni. Fél óra múlva visszajövök."
    
  A pap már éppen távozni készült, amikor Orville rászólt. Már a Kain-torony erődítményébe való betörésének puszta gondolata is nyugtalanná tette Orville-t. Csak egyetlen módja volt annak, hogy megbirkózzon az idegeivel.
    
  "Albert...?"
    
  'Igen?'
    
  "Meggondoltam magam a csokoládéval kapcsolatban."
    
    
  54
    
    
    
  HACAN
    
  Az imámnak igaza volt.
    
  Azt mondta neki, hogy a dzsihád behatol a lelkébe és a szívébe. Figyelmeztette azokra, akiket gyenge muszlimoknak nevezett, mert ők az igaz hívőket radikálisoknak nevezték.
    
  Nem félhetsz attól, hogy más muszlimok hogyan reagálnak majd arra, amit teszünk. Isten nem erre a feladatra készítette fel őket. Nem edzette meg a szívüket és a lelküket a bennünk lévő tűzzel. Hadd higgyék, hogy az iszlám a béke vallása. Segít nekünk. Gyengíti ellenségeink védelmét; lyukakat hoz létre, amelyeken áthatolhatunk. Szétreped a varratoknál.
    
  Érezte. Hallotta a szívében felhangzó kiáltásokat, amelyek mások ajkán csak mormogásként hangzottak el.
    
  Először akkor érezte ezt, amikor felkérték a dzsihád vezetésére. Azért hívták meg, mert különleges tehetsége volt. Testvérei tiszteletének kivívása nem volt könnyű. Soha nem járt Afganisztán vagy Libanon földjein. Nem az ortodox utat követte, mégis az Ige lényének legmélyéhez ragaszkodott, mint a szőlőtő a fiatal fához.
    
  A városon kívül, egy raktárban történt. Több testvér tartotta vissza egy másikat, aki hagyta, hogy a külvilág kísértései megzavarják Isten parancsolatait.
    
  Az imám azt mondta neki, hogy rendíthetetlennek kell maradnia, és be kell bizonyítania az értékét. Minden szem rá fog szegeződni.
    
  Útban a raktár felé vett egy injekciós tűt, és a hegyét finoman a kocsi ajtajához nyomta. Beszélnie kellett az árulóval, aki pont azokat a kényelmi szolgáltatásokat akarta kihasználni, amelyeket a Föld színéről való eltüntetésre szántak. Az volt a feladata, hogy meggyőzze a tévedéséről. Teljesen meztelenül, megkötözött kézzel és lábbal a férfi biztos volt benne, hogy engedelmeskedni fog.
    
  Szólás helyett belépett a raktárba, egyenesen az árulóhoz lépett, és egy görbe fecskendőt nyomott a férfi szemébe. Nem törődött a sikolyaival, kirántotta a fecskendőt, és megsértette a szemét. Várás nélkül megszúrta a másik szemét is, és kihúzta.
    
  Kevesebb mint öt perccel később az áruló könyörgött nekik, hogy öljék meg. Hakan elmosolyodott. Az üzenet világos volt. Az a feladata, hogy fájdalmat okozzon, és halálra késztesse azokat, akik Isten ellen fordultak.
    
  Hakan. Fecskendő.
    
  Azon a napon szerezte meg a nevét.
    
    
  55
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 15., szombat, 12:34.
    
    
  "Fehér orosz, kérem."
    
    
  - Meglep, Miss Otero. Azt képzeltem, hogy egy Manhattant fog inni, valami divatosabbat és posztmodernebbet - mondta Raymond Kane mosolyogva. - Hadd keverjem én magam. Köszönöm, Jacob.
    
  - Biztos benne, uram? - kérdezte Russell, aki nem tűnt túl boldognak, hogy egyedül hagyja az öregembert Andreával.
    
  "Nyugi, Jacob. Nem fogom megtámadni Miss Oterót. Legalábbis, hacsak ő nem akarja."
    
  Andrea rájött, hogy úgy pirul, mint egy iskoláslány. Míg a milliárdos készítette az italt, Andrea körülnézett. Három perccel korábban, amikor Jacob Russell érte jött a kórházból, annyira ideges volt, hogy remegett a keze. Miután néhány órát töltött a kérdései átnézésével, csiszolgatásával, majd átírásával, kitépett öt lapot a jegyzetfüzetéből, összegyűrte őket egy gombóccá, és a zsebébe gyömöszölte. Ez a férfi nem normális, és ő nem fog normális kérdéseket feltenni neki.
    
  Amikor belépett Kain sátrába, kételkedni kezdett a döntésében. A sátor két helyiségre volt osztva. Az egyik egyfajta előszoba volt, ahol Jacob Russell nyilvánvalóan dolgozott. Volt benne egy íróasztal, egy laptop, és ahogy Andrea gyanította, egy rövidhullámú rádió.
    
  Szóval így tartod a kapcsolatot a hajóval... Azt hittem, nem leszel elvágva, mint mi, többiek.
    
  Jobbra egy vékony függöny választotta el az előszobát Kaine szobájától, bizonyítva a fiatal asszisztens és az idős férfi közötti szimbiózist.
    
  Vajon meddig jutnak el ezek a két férfi a kapcsolatukban? Van valami, amiben nem bízom a barátunkban, Russellben, a metroszexuális hozzáállásában és az egójában. Vajon célozgatnom kellene valami ilyesmire az interjúban?
    
  A függönyön keresztül átsuhanva szantálfa illatát érezte. A szoba egyik oldalát egy egyszerű ágy foglalta el - bár kétségtelenül kényelmesebb, mint a felfújható matracok, amelyeken aludtunk. A többiekkel közösen használt WC/zuhanyzó kicsinyített változata, egy papírok nélküli - és látható számítógép nélküli - íróasztal, egy kis bárpult és két szék tette teljessé a dekorációt. Minden fehér volt. Egy Andrea magas könyvkupac fenyegette, hogy felborul, ha valaki túl közel megy. Éppen a címeket próbálta elolvasni, amikor Cain megjelent, és egyenesen odalépett hozzá, hogy üdvözölje.
    
  Közelről magasabbnak tűnt, mint amikor Andrea megpillantotta a Behemót hátsó fedélzetén. 170 centiméter ráncos bőr, fehér haj, fehér ruhák, mezítláb. Az összhatás mégis furcsán fiatalos volt, amíg közelebbről meg nem néztük a szemét: két kék lyukat, amelyeket táskák és ráncok vettek körül, és amelyek segítettek megérteni a korát.
    
  Nem nyújtotta ki a kezét, így Andrea a levegőben lebegett, miközben inkább bocsánatkérő mosollyal nézett rá. Jacob Russell már figyelmeztette, hogy semmilyen körülmények között ne érjen Kane-hez, de nem lenne hű önmagához, ha nem próbálja meg. Mindenesetre bizonyos előnyt biztosított számára. A milliárdos láthatóan kissé kínosan érezte magát, amikor koktélt kínált Andreának. A riporter, hivatásához híven, nem utasította volna vissza az italt, a napszaktól függetlenül.
    
  - Sokat elárulhat valakiről az, hogy mit iszik - mondta most Cain, és átnyújtotta neki a poharat. Ujjait közel tartotta a tetejéhez, így Andreának elég hely maradt ahhoz, hogy anélkül vegye el, hogy hozzáérne.
    
  - Tényleg? És mit mond rólam a Fehér Orosz? - kérdezte Andrea, miközben leült és belekortyolt az első italába.
    
  "Lássuk csak... Édes koktél, sok vodka, kávélikőr, tejszín. Ez azt mutatja, hogy szeretsz inni, tudod, hogyan bánsz az alkohollal, hogy időt szántál arra, hogy megtaláld, amit szeretsz, hogy odafigyelsz a környezetedre, és hogy válogatós vagy."
    
  - Kitűnő - mondta Andrea egy csipetnyi iróniával, ami a legjobb védekezése volt, amikor bizonytalan volt magában. - Tudod mit? Azt mondanám, hogy előtte utánajártál a dolgoknak, és pontosan tudtad, hogy szeretek inni. Egyetlen hordozható bárban sem találsz friss tejszínt, nemhogy egy olyanban, ami egy agorafóbiás milliárdosé, akinek ritkán vannak vendégei, különösen a jordániai sivatag közepén, és aki, amennyire látom, skót whiskyt iszik vízzel.
    
  - Nos, most én lepődtem meg - mondta Kane, miközben háttal állt a riporternek, és töltött magának egy italt.
    
  "Ez olyan közel áll az igazsághoz, mint a bankszámlaegyenlegünk közötti különbség, Mr. Kane."
    
  A milliárdos a homlokát ráncolva fordult felé, de nem szólt semmit.
    
  - Azt mondanám, hogy inkább egy teszt volt, és azt a választ adtam, amire számítottál - folytatta Andrea. - Most pedig mondd el, kérlek, miért adod nekem ezt az interjút.
    
  Kain leült egy másik székre, de kerülte Andrea tekintetét.
    
  'Ez része volt a megállapodásunknak.'
    
  "Azt hiszem, rossz kérdést tettem fel. Miért pont én?"
    
  "Ó, a g'vir, a gazdag ember átka. Mindenki tudni akarja a rejtett indítékait. Mindenki azt hiszi, hogy terve van, főleg, ha zsidó."
    
  'Nem válaszoltál a kérdésemre.'
    
  "Kisasszony, attól tartok, el kell döntenie, melyik választ szeretné - erre a kérdésre vagy az összes többire."
    
  Andrea az alsó ajkába harapott, dühös volt magára. A vén gazember okosabb volt, mint amilyennek látszott.
    
  Felborzolva magát, kihívást jelentett nekem. Oké, öreg, követem a példádat. Teljesen megnyitom a szívem, lenyelem a történetedet, és amikor a legkevésbé számítasz rá, pontosan megtudom, amit tudni akarok, még akkor is, ha csipesszel kell kitépnem a nyelvedet.
    
  - Miért iszol, ha szeded a gyógyszereidet? - kérdezte Andrea szándékosan agresszív hangon.
    
  - Gondolom, arra a következtetésre jutott, hogy gyógyszert szedek az agorafóbiámra - felelte Kane. - Igen, szedek gyógyszert a szorongásomra, és nem, nem szabadna innom. Amúgy is innék. Amikor a dédnagyapám nyolcvanéves volt, a nagyapám utálta látni, hogy reszket. Az részeg. Kérem, szakítson félbe, ha van egy jiddis szó, amit nem ért, Ms. Otero.
    
  "Akkor gyakran kell majd félbeszakítanom, mert semmit sem tudok."
    
  "Ahogy kívánod. A dédnagyapám ivott is, meg nem is ivott is, a nagyapám pedig mindig azt mondta: "Nyugi, Tate!" Mindig azt mondta: "A francba, nyolcvanéves vagyok, és iszom, ha akarok." Kilencvennyolc éves korában halt meg, amikor egy öszvér hasba rúgta."
    
  Andrea nevetett. Cain hangja megváltozott, ahogy az őséről beszélt, természetes mesélőként elevenítette fel anekdotáját, különböző hangokat használva.
    
  "Sok mindent tudsz a családodról. Jó viszonyban voltál az idősebbekkel?"
    
  "Nem, a szüleim a második világháború alatt haltak meg. A történetek ellenére, amiket meséltek, kevésre emlékszem, mivel így töltöttük a gyermekkoromat. Szinte mindent, amit a családomról tudok, külső forrásokból gyűjtöttem össze. Mondjuk úgy, hogy amikor végre rászántam magam, bejártam Európát a gyökereim után kutatva."
    
  "Mesélj nekem ezekről a gyökerekről! Nem bánod, ha felveszem az interjúnkat?" - kérdezte Andrea, miközben elővette a digitális felvevőjét a zsebéből. Harmincöt órányi kiváló minőségű hangalámondást tudott volna rögzíteni.
    
  "Gyerünk. Ez a történet egy kemény bécsi télen kezdődik, egy zsidó párral, akik egy náci kórházba sétálnak..."
    
    
  56
    
    
    
  ELLIS-SZIGET, NEW YORK
    
  1943. december
    
    
  Yudel csendesen sírt a raktér sötétjében. A hajó közeledett a mólóhoz, és a matrózok intettek a menekülteknek, akik a török teherhajó minden négyzetcentiméterét megtöltötték, hogy távozhassanak. Mindannyian siettek előre friss levegőt keresve. De Yudel meg sem moccant. Megragadta Jora Mayer hideg ujjait, és nem akarta elhinni, hogy meghalt.
    
  Nem ez volt az első találkozása a halállal. Sokat látott már belőle, mióta elhagyta Rath bíró házának titkos helyét. A kis lyukból való kijutás, fullasztó, mégis biztonságos módon, hatalmas sokk volt. A napfény első élménye megtanította neki, hogy szörnyek élnek odakint, a szabadban. A városban szerzett első tapasztalatai megtanították neki, hogy minden apró zug egy rejtekhely, ahonnan áttekintheti az utcát, mielőtt gyorsan a következőbe rohanna. A vonatokkal kapcsolatos első tapasztalatai megrémítették a zajuktól és a szörnyetegektől, akik a folyosókon járkáltak, és kerestek valakit, akit megragadhatnak. Szerencsére, ha sárga kártyát mutattál nekik, nem zavartak. Az első tapasztalatai a nyílt mezőkön való munkában arra késztették, hogy megutálja a havat, és a dermesztő hidegben lefagyott a lába járás közben. Az első találkozása a tengerrel félelmetes és lehetetlen terekkel való találkozás volt, egy börtönfal belülről.
    
  Az Isztambulba tartó hajón Yudel jobban érezte magát, egy sötét sarokban kuporogva. Mindössze másfél napba telt, mire elérték a török kikötőt, de hét hónap telt el, mire elindulhattak.
    
  Jora Mayer fáradhatatlanul küzdött a kilépési vízum megszerzéséért. Törökország akkoriban semleges ország volt, és sok menekült zsúfolódott a kikötőkben, hosszú sorokat alkotva a konzulátusok és a Vörös Félholdhoz hasonló humanitárius szervezetek előtt. Nagy-Britannia napról napra korlátozta a Palesztinába belépő zsidók számát. Az Egyesült Államok megtagadta, hogy több zsidó belépjen. A világ süket maradt a koncentrációs táborokban elkövetett tömeggyilkosságok riasztó híreire. Még egy olyan neves újság is, mint a londoni The Times, puszta "horrortörténetként" utasította el a náci népirtást.
    
  Minden akadály ellenére Jora megtette, amit tudott. Koldult az utcán, és éjszakára kabátjával takarta be az apró Yudelt. Igyekezett elkerülni, hogy Dr. Rath által adott pénzt használja. Ott aludtak, ahol tudtak. Néha egy büdös szállodában vagy a zsúfolt Vörös Félhold előcsarnokában aludtak, ahol éjszaka a szürke csempézett padló minden négyzetcentiméterét menekültek borították, és az a képesség, hogy felkelhessenek a takarítás céljából, luxusnak számított.
    
  Jora csak reménykedni és imádkozni tudott. Nem voltak kapcsolatai, csak jiddisül és németül beszélt, az előbbit viszont nem volt hajlandó használni, mivel kellemetlen emlékeket idézett fel. Egészsége nem javult. Azon a reggelen, amikor először köhögött fel vért, úgy döntött, hogy nem várhat tovább. Összeszedte a bátorságát, és úgy döntött, hogy a megmaradt pénzüket egy jamaicai tengerésznek adja, aki egy amerikai zászló alatt hajózó teherhajón dolgozik. A hajó néhány nap múlva indult. Egy legénységi tagnak sikerült becsempésznie a raktérbe. Ott több száz olyan emberrel keveredett, akiknek szerencséjük volt, hogy zsidó rokonaik voltak az Egyesült Államokban, és akik támogatták vízumkérelmüket.
    
  Jora harminchat órával az Egyesült Államokba érkezése előtt tuberkulózisban halt meg. Yudel saját betegsége ellenére sem mozdult mellőle. Súlyos fülgyulladása lett, és napokig hallása nem volt megfelelő. A feje olyan volt, mint egy lekváros hordó, és minden hangos zaj olyan volt, mintha lovak vágtatnának a tetején. Ezért nem hallotta, ahogy a tengerész rákiált, hogy távozzon. A tengerész, aki belefáradt a fiú fenyegetésébe, elkezdte rúgni.
    
  Ugorj már, te idióta! Várnak rád a vámnál!
    
  Yudel ismét megpróbálta lefogni Jorát. A tengerész - egy alacsony, pattanásos férfi - megragadta a nyakát, és erőszakosan elrántotta.
    
  Valaki el fogja vinni. Te pedig tűnj innen!
    
  A fiú kiszabadult. Átkutatta Jora kabátját, és sikerült megtalálnia az apjától kapott levelet, amelyről Jora már annyiszor mesélt neki. Fogta és elrejtette az ingében, mielőtt a tengerész ismét megragadta és kitolta a félelmetes napfényre.
    
  Yudel lement a lépcsőn az épületbe, ahol kék egyenruhás vámtisztek vártak hosszú asztaloknál, hogy feldolgozzák a bevándorlók sorait. Lázban reszketve Yudel várakozott a sorban. Lábai égtek a kopott csizmákban, vágyott a menekülésre és a fény elől való elrejtőzésre.
    
  Végre rá került a sor. Egy apró szemű, vékony ajkú vámtiszt nézett rá aranykeretes szemüvege fölött.
    
  - Név és vízum?
    
  Yudel a padlót bámulta. Nem értette.
    
  Nincs egész napom. A neved és a vízumod. Szellemileg visszamaradott vagy?
    
  Egy másik, fiatalabb, bozontos bajuszú vámtiszt megpróbálta megnyugtatni a kollégáját.
    
  Nyugi, Creighton. Egyedül utazik, és nem érti a dolgot.
    
  Ezek a zsidó patkányok többet értenek, mint gondolnád. A francba! Ma van az utolsó hajóm és az utolsó patkányom. Vár rám egy hideg sör Murphy's-ban. Ha ez boldoggá tesz, vigyázz rá, Gunther.
    
  Egy nagy bajszú hivatalnok megkerülte az asztalt, és leguggolt Yudel elé. Beszélni kezdett Yudelhez, először franciául, majd németül, végül lengyelül. A fiú továbbra is a padlót bámulta.
    
  - Nincs vízuma, és szellemileg visszamaradott. A következő átkozott hajóval visszaküldjük Európába - vágott közbe a szemüveges tisztviselő. - Mondj már valamit, te idióta. - Áthajolt az asztalon, és fülbe vágta Yudelt.
    
  Egy pillanatig Yudel semmit sem érzett. De aztán hirtelen fájdalom hasított belé, mintha kést szúrtak volna, és forró genny tört elő a fertőzött füléből.
    
  Jiddisül kiáltotta az "együttérzés" szót.
    
  "Rahmones!"
    
  A bajszos tisztviselő dühösen fordult kollégájához.
    
  - Elég volt, Creighton!
    
  "Ismeretlen gyermek, nem érti a nyelvet, nincs vízuma. Kitoloncolás."
    
  A bajszos férfi gyorsan átkutatta a fiú zsebeit. Nem talált bennük vízumot. Valójában semmi sem volt a zsebeiben, csak néhány zsemlemorzsa és egy héberül írt boríték. Pénzt keresett, de csak a levelet találta, amit visszatett Yudel zsebébe.
    
  "Elkapott, a francba! Nem hallottad a nevét? Valószínűleg elvesztette a vízumát. Nem akarod kitoloncolni, Creighton. Ha mégis, még tizenöt percig itt leszünk."
    
  A szemüveges tisztviselő mély lélegzetet vett, és beadta a derekát.
    
  Mondd meg neki, hogy mondja ki hangosan a vezetéknevét, hogy halljam, aztán elmegyünk és iszunk egy sört. Ha nem tudja, egyenesen kitoloncolhatják.
    
  - Segíts, kölyök! - suttogta a bajszos férfi. - Bízz bennem, nem akarsz visszamenni Európába, és nem is akarsz árvaházban végezni. Meg kell győznöd ezt a fickót, hogy vannak odakint emberek, akik várnak rád. - Újra próbálkozott, az egyetlen jiddis szót használva. "Mishpoche?" - ami azt jelenti: család.
    
  Remegő ajkakkal, alig hallhatóan, ejtette ki Yudel második szavát. "Cohen" - mondta.
    
  A bajszos férfi megkönnyebbülten nézett a szemüvegesre.
    
  "Hallottad. Raymondnak hívják. Raymond Kane-nek hívják."
    
    
  57
    
    
    
  TEHENEK
    
  A sátorban lévő műanyag vécé előtt térdelve küzdött a hányingerrel, miközben az asszisztense hiába próbálta rávenni, hogy igyon egy kis vizet. Az öregembernek végül sikerült visszafognia a hányingert. Utálta a hányást, azt a pihentető, mégis kimerítő érzést, amikor kiűzte magából mindazt, ami belülről emésztette. Lelkének hű tükörképe volt.
    
  "Fogalmad sincs, mennyibe került ez nekem, Jacob. Fogalmad sincs, mi van a 6. szintű beszédben... Miközben vele beszéltem, annyira sebezhetőnek éreztem magam. Nem bírtam tovább. Újabb foglalkozást akar."
    
  - Attól tartok, uram, még egy kicsit el kell viselnie.
    
  Az öregember a szoba túlsó végében lévő bárpultra pillantott. Az asszisztense, észrevéve tekintete irányát, rosszalló pillantást vetett rá, mire az öregember elkapta a tekintetét és felsóhajtott.
    
  "Az emberi lények tele vannak ellentmondásokkal, Jacob. Végül azt élvezzük, amit a legjobban gyűlölünk. Az, hogy egy idegennek meséltem az életemről, nagy terhet vett le a vállamról. Egy pillanatra úgy éreztem, hogy kapcsolatban vagyok a világgal. Azt terveztem, hogy becsapom, talán hazugságokat keverek az igazsággal. Ehelyett mindent elmondtam neki."
    
  "Azért tetted ezt, mert tudod, hogy ez nem egy igazi interjú. Nem publikálhatja."
    
  "Talán. Vagy csak beszélnem kellett. Szerinted gyanít valamit?"
    
  "Nem hiszem, uram. Mindenesetre majdnem ott vagyunk."
    
  "Nagyon okos, Jacob. Tartsd rajta a szemed. Lehet, hogy több lesz belőle, mint egy mellékszereplő ebben az egészben."
    
    
  58
    
    
    
  ANDREA ÉS DOC
    
  A rémálomból csak a hideg verítékre, a félelemre és a sötétben kapkodó levegőre emlékezett, miközben próbálta felidézni, hol van. Visszatérő álom volt, de Andrea sosem tudta, miről szól. Abban a pillanatban, hogy felébredt, minden eltűnt, csak a félelem és a magány nyomait hagyva maga után.
    
  De Doc most azonnal mellette termett, odamászott a matracához, leült mellé, és a vállára tette a kezét. Az egyik félt továbbmenni, a másik félt, hogy nem. Andrea zokogott. Doc megölelte.
    
  Homlokuk összeért, majd az ajkuk.
    
  Mint egy autó, amely órákon át küzdötte fel magát a hegyre, és végre elérte a csúcsot, a következő pillanat döntő lesz, az egyensúly pillanata.
    
  Andrea nyelve kétségbeesetten kereste Doc nyelvét, és viszonozta a csókot. Doc lehúzta Andrea pólóját, és végighúzta nyelvét mellének nedves, sós bőrén. Andrea visszaesett a matracra. Már nem félt.
    
  Az autó fékezés nélkül száguldott lefelé a lejtőn.
    
    
  59
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 16., vasárnap, 1:28.
    
    
  Sokáig maradtak egymás közelében, beszélgettek, minden egyes szó után megcsókolták egymást, mintha nem hinnék el, hogy megtalálták egymást, és hogy a másik még mindig ott van.
    
  - Hűha, Doki! Tényleg tudod, hogyan kell bánni a betegeiddel! - mondta Andrea, miközben Doki nyakát simogatta és a fürtjeivel játszadozott.
    
  "Ez része a képmutató eskümnek."
    
  "Azt hittem, a hippokratészi eskü."
    
  "Letettem egy újabb esküt."
    
  "Nem számít, mennyit viccelsz, nem fogod elfelejttetni velem, hogy még mindig haragszom rád."
    
  "Sajnálom, hogy nem mondtam el az igazat magamról, Andrea. Gondolom, a hazudozás a munkám része."
    
  "Mit foglal magában még a munkád?"
    
  "A kormányom tudni akarja, mi folyik itt. És ne kérdezzetek többet róla, mert úgysem fogom elmondani nektek."
    
  - Vannak módszereink, amikkel megszólaltathatunk - mondta Andrea, miközben simogatásait Doc testének egy másik részére helyezte át.
    
  - Biztos vagyok benne, hogy kibírom a kihallgatást - suttogta Doc.
    
  Percekig egyik nő sem szólt semmit, mígnem Doc egy hosszú, szinte néma nyögést hallatott. Aztán magához húzta Andreát, és a fülébe súgott valamit.
    
  'Csedva'.
    
  - Mit jelent ez? - suttogta vissza Andrea.
    
  'Ez a nevem.'
    
  Andrea meglepetten felsóhajtott. Doc érezte benne az örömöt, és szorosan megölelte.
    
  'A titkos neved?'
    
  "Soha ne mondd ezt ki hangosan. Most már csak te tudod."
    
  "És a szüleid?"
    
  'Már nem élnek.'
    
  'Sajnálom'.
    
  "Anyám meghalt, amikor kislány voltam, apám pedig a Negev börtönében halt meg."
    
  "Miért volt ott?"
    
  "Biztos, hogy tudni akarod? Ez egy szar, kiábrándító történet."
    
  "Tele van az életem szar csalódásokkal, doki. Jó lenne egy kicsit mást is meghallgatni."
    
  Rövid csend következett.
    
  "Az apám katsa volt, a Moszad különleges ügynöke. Egyszerre csak harmincan vannak, és az Intézetben alig valaki éri el ezt a rangot. Én már hét éve vagyok ott, és csak egy bat leveiha vagyok, a legalacsonyabb rang. Harminchat éves vagyok, szóval nem hiszem, hogy előléptetnek. De az apám huszonkilenc évesen katsa volt. Sok munkát végzett Izraelen kívül, és 1983-ban hajtotta végre az egyik utolsó műveletét. Néhány hónapig Bejrútban élt."
    
  "Nem mentél vele?"
    
  Csak akkor utaztam vele, amikor Európába vagy az Egyesült Államokba tartott. Bejrút akkoriban nem volt alkalmas hely egy fiatal lány számára. Sőt, senki számára sem volt az. Ott találkozott Fowler atyával. Fowler a Bekaa-völgybe tartott, hogy megmentsen néhány misszionáriust. Apám nagyon tisztelte őt. Azt mondta, hogy ezeknek az embereknek a megmentése volt a legbátrabb tett, amit valaha látott, és erről egy szó sem esett a sajtóban. A misszionáriusok egyszerűen azt mondták, hogy kiszabadították őket.
    
  "Úgy vélem, az ilyen jellegű munka nem szereti a nyilvánosságot."
    
  "Nem, ez nem igaz. A küldetés során apám valami váratlan dologra bukkant: olyan információkra, amelyek arra utaltak, hogy egy iszlám terroristákból álló csoport egy robbanóanyaggal teli teherautóval támadást tervezett egy amerikai létesítmény ellen. Apám jelentette ezt a felettesének, aki azt válaszolta, hogy ha az amerikaiak beleütik az orrukat Libanonba, akkor megérdemlik mindazt, amit kaptak."
    
  "Mit csinált az apád?"
    
  Névtelen üzenetet küldött az amerikai nagykövetségnek, hogy figyelmeztesse őket; de mivel megbízható forrás nem állt rendelkezésre, az üzenetet figyelmen kívül hagyták. Másnap egy robbanóanyaggal megrakott teherautó csapódott be a tengerészgyalogos bázis kapuján, kétszáznegyvenegy tengerészgyalogos halálát okozva.
    
  "Istenem".
    
  Apám visszatért Izraelbe, de a történet ezzel nem ért véget. A CIA magyarázatot követelt a Moszadtól, és valaki megemlítette apám nevét. Néhány hónappal később, miközben hazafelé tartott egy németországi útról, megállították a repülőtéren. A rendőrség átkutatta a táskáit, és kétszáz gramm plutóniumot talált, valamint bizonyítékot arra, hogy megpróbálta eladni az iráni kormánynak. Ennyi anyagból Irán egy közepes méretű atombombát építhetett volna. Apám börtönbe került, gyakorlatilag tárgyalás nélkül.
    
  "Valaki bizonyítékot helyezett el ellene?"
    
  A CIA bosszút állt. Apámat használták fel arra, hogy üzenetet küldjenek az ügynököknek szerte a világon: Ha még egyszer hallotok ilyesmiről, feltétlenül értesítsetek minket, különben gondoskodunk róla, hogy elcsesszük magatokat.
    
  "Ó, doki, ez biztosan tönkretett téged. Legalább az apád tudta, hogy hiszel benne."
    
  Újabb csend következett, ezúttal hosszú.
    
  "Szégyellem bevallani, de... évekig nem hittem apám ártatlanságában. Azt hittem, fáradt, hogy egy kis pénzt akar keresni. Teljesen egyedül volt. Mindenki elfelejtette, beleértve engem is."
    
  "Sikerült kibékülnöd vele, mielőtt meghalt?"
    
  'Nem'.
    
  Andrea hirtelen megölelte az orvost, aki sírni kezdett.
    
  "Két hónappal a halála után Sodi Bayoter szigorúan bizalmas jelentését feloldották. Azt állította, hogy apám ártatlan, és ezt konkrét bizonyítékok is alátámasztották, beleértve azt a tényt is, hogy a plutónium az Egyesült Államokhoz tartozott."
    
  "Várjunk csak... Úgy érted, a Moszad kezdettől fogva tudott erről?"
    
  "Eladták, Andrea. Hogy leplezzék a kétszínűségüket, átadták apám fejét a CIA-nek. A CIA megelégedett volt, és az élet ment tovább - kivéve kétszáznegyvenegy katonát és apámat a szigorúan őrzött börtöncellájában."
    
  'Gazemberek...'
    
  Apám Gilotban van eltemetve, Tel-Avivtól északra, egy olyan helyen, amelyet azoknak tartanak fenn, akik az arabok elleni csatában estek el. Ő volt a hetvenegyedik Moszad-tiszt, akit teljes tisztelettel ott temettek el, és háborús hősként ünnepeltek. Mindez nem törli el a szerencsétlenséget, amit nekem okoztak.
    
  "Nem értem, doki. Tényleg nem tudom. Mi a fenének dolgozol nekik?"
    
  "Ugyanazért, amiért apám tíz évig börtönben volt: mert Izrael az első."
    
  "Egy újabb őrült, pont mint Fowler."
    
  'Még mindig nem mondtad el, honnan ismeritek egymást.'
    
  Andrea hangja elkomorult. Ez az emlék nem volt teljesen kellemes.
    
  2005 áprilisában Rómába utaztam, hogy tudósítsak a pápa haláláról. Véletlenül rábukkantam egy felvételre, amelyen egy sorozatgyilkos azt állította, hogy meggyilkolt két bíborost, akiknek részt kellett volna venniük II. János Pál utódját megválasztó konklávén. A Vatikán megpróbálta eltussolni az ügyet, én pedig egy épület tetején találtam magam, és az életemért küzdöttem. Fowler persze gondoskodott róla, hogy ne a járdán kössön össze a szer. De eközben megszökött az exkluzív fotómmal.
    
  "Értem. Biztosan kellemetlen lehetett."
    
  Andreának esélye sem volt válaszolni. Egy szörnyű robbanás hallatszott kintről, megremegtetve a sátor falait.
    
  'Mi volt ez?'
    
  - Egy pillanatra azt hittem, hogy... Nem, az nem lehet... - Doc félbeszakította a mondatot.
    
  Egy sikoly hallatszott.
    
  És még valami.
    
  És aztán még sok minden más.
    
    
  60
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 16., vasárnap, 1:41.
    
    
  Kint káosz uralkodott.
    
  'Hozd a vödröket!'
    
  'Vidd oda őket.'
    
  Jacob Russell és Mogens Dekker egymásnak ellentmondó parancsokat kiabáltak az egyik vízszállító teherautóból hömpölygő sárfolyam közepette. A tartály hátsó részén lévő hatalmas lyukon értékes víz ömlött ki, a környező talajt sűrű, vöröses iszappá változtatva.
    
  Több régész, Brian Hanley és még Fowler atya is alsóneműben rohangált egyik helyről a másikra, vödrökkel láncot alkotva, hogy minél több vizet gyűjtsenek össze. Apránként a többi álmos expedíciós tag is csatlakozott hozzájuk.
    
  Valaki - Andrea nem volt biztos benne, hogy ki az, mivel tetőtől talpig sár borította őket - megpróbált egy homokfalat építeni Kain sátra közelében, hogy elállja a felé folyó sárfolyamot. Újra és újra lapátolta a homokot, de hamarosan el kellett lapátolnia a sarat, így megállt. Szerencsére a milliárdos sátra valamivel magasabban volt, így Kainnek nem kellett elhagynia a menedékét.
    
  Andrea és Doc eközben gyorsan felöltöztek, és csatlakoztak a többi későn érkező sorához. Ahogy visszaadták az üres vödröket, és előreküldték a teli vödröket, a riporter rájött, hogy amit ő és Doc csináltak a robbanás előtt, az volt az oka, hogy ők voltak az egyetlenek, akik fáradoztak azzal, hogy felöltözzenek indulás előtt.
    
  "Hozzatok egy hegesztőpisztolyt!" - kiáltotta Brian Hanley a sor elejéről, a tank mellől. A sor vitte a parancsot, litániaként ismételgetve a szavait.
    
  - Ilyen nincs - intett vissza a lánc.
    
  Robert Frick a vonal túlsó végén volt, teljes mértékben tisztában azzal, hogy egy fáklyával és egy nagy acéllemezzel be tudják tömni a lyukat, de nem emlékezett rá, hogy kicsomagolta volna, és nem volt ideje utánajárni. Ki kellett találnia valami módot a megtakarított víz tárolására, de nem talált semmi elég nagyot.
    
  Fricknek hirtelen eszébe jutott, hogy a felszerelés szállítására használt nagy fémkonténerek vizet tartalmazhatnak. Ha közelebb vinnék őket a folyóhoz, talán többet tudnának összegyűjteni. A Gottlieb ikrek, Marla Jackson és Tommy Eichberg felkaptak egy dobozt, és megpróbálták a szivárgás felé mozgatni, de az utolsó néhány méter lehetetlen volt, mivel a lábuk elvesztette a tapadást a csúszós talajon. Ennek ellenére sikerült két konténert megtölteniük, mielőtt a víznyomás gyengülni kezdett volna.
    
  "Most üres. Próbáljuk meg betömni a lyukat."
    
  Amikor a víz közeledett a lyukhoz, több lábnyi vízálló vászonból sikerült improvizált dugót készíteniük. Három férfi nyomást gyakorolt a vászonra, de a lyuk olyan nagy és szabálytalan alakú volt, hogy ez csak lelassította a szivárgást.
    
  Fél óra elteltével az eredmény csalódást keltő volt.
    
  "Azt hiszem, körülbelül 475 gallont sikerült megspórolnunk a tartályban maradt 8700-ból" - mondta Robert Frick leverten, kimerültségtől remegő kézzel.
    
  Az expedíció tagjainak nagy része a sátrak előtt zsúfolódott össze. Frick, Russell, Decker és Harel a tartályhajó közelében voltak.
    
  - Attól tartok, senkinek sem lesz több zuhanyzási lehetősége - mondta Russell. - Tíz napra elegendő vizünk van, ha fejenként valamivel több mint tizenkét pintet biztosítunk. Elég lesz ez, doktor úr?
    
  Napról napra melegebb lesz. Délre a hőmérséklet eléri a 43 fokot. Ez felér az öngyilkossággal bárki számára, aki a napon dolgozik. Nem is beszélve az alapvető személyes higiénia betartásának szükségességéről.
    
  - És ne felejtsétek el, hogy főznünk kell - mondta Frick, láthatóan aggódva. Imádta a levest, és el tudta képzelni, hogy a következő napokban csak kolbászt fog enni.
    
  - Meg kell birkóznunk - mondta Russell.
    
  "Mi van, ha több mint tíz napba telik a munka elvégzése, Mr. Russell? Több vizet kell hoznunk Akabából. Kétlem, hogy ez veszélyeztetné a küldetés sikerét."
    
  "Dr. Harel, sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de a hajó rádiójából megtudtam, hogy Izrael az elmúlt négy napban háborúban állt Libanonnal."
    
  - Tényleg? Fogalmam sem volt - hazudta Harel.
    
  "A régió minden radikális csoportja támogatja a háborút. El tudod képzelni, mi történt volna, ha egy helyi kereskedő véletlenül rossz embernek mondja el, hogy vizet adott el néhány amerikainak, akik a sivatagban rohangáltak? A legkisebb problémánk az lett volna, ha csődbe mentünk volna, és ugyanazokkal a bűnözőkkel kellett volna foglalkoznunk, akik megölték Erlinget."
    
  - Értem - mondta Harel, rájönve, hogy semmi sem történt, hogy kihozza Andreát onnan. - De ne panaszkodj, ha mindenki hőgutát kap.
    
  - A francba! - kiáltotta Russell, és azzal vezette le a frusztrációját, hogy belerúgott az egyik teherautó kerekébe. Harel alig ismerte fel Cain asszisztensét. Csupa kosz volt, kócos haja, és aggodalmas arckifejezése meghazudtolta szokásos viselkedését; Bree Van de Kamp 7 férfiváltozata volt, ahogy Andrea mondta, mindig nyugodt és higgadt. Ez volt az első alkalom, hogy káromkodni hallotta.
    
  - Csak figyelmeztettelek - felelte Doki.
    
  - Hogy vagy, Decker? Van valami ötleted, mi történt itt? - Cain segédtisztje a dél-afrikai parancsnokra fordította a figyelmét.
    
  Decker, aki egy szót sem szólt a vízkészleteik egy részének megmentésére tett szánalmas kísérlet óta, letérdelt a vízszállító teherautó platóján, és a fémen tátongó hatalmas lyukat tanulmányozta.
    
  - Decker úr? - ismételte Russell türelmetlenül.
    
  A dél-afrikai felállt.
    
  "Nézd: egy kerek lyuk a teherautó közepén. Könnyű megcsinálni. Ha ez lenne az egyetlen problémánk, akkor valamivel eltakarhatnánk." Rámutatott a lyukon átívelő szabálytalan vonalra. "De ez a vonal bonyolítja a dolgokat."
    
  - Hogy érted ezt? - kérdezte Harel.
    
  "Bárki is tette ezt, egy vékony csík robbanóanyagot helyezett a tartályra, ami a benne lévő víznyomással együtt a fém kifelé dudorodását okozta befelé helyett. Még ha lett volna hegesztőpisztolyunk, sem tudtuk volna lezárni a lyukat. Ez egy művész alkotása."
    
  - Hihetetlen! Egy kibaszott Leonardo da Vincivel van dolgunk - mondta Russell a fejét csóválva.
    
    
  61
    
    
    
  Egy MP3 fájl, amelyet a jordániai sivatagi rendőrség szerzett meg Andrea Otero digitális felvevőjéből a Mózes-expedíció katasztrófája után.
    
  KÉRDÉS: Forrester professzor, van valami, ami nagyon érdekel, és ez a Frigyládához kapcsolódó állítólagos természetfeletti jelenség.
    
    
  VÁLASZ: Visszatértünk a témára.
    
    
  Kérdés: Professzor úr, a Biblia számos megmagyarázhatatlan jelenséget említ, mint például ezt a fény-
    
    
  V: Ez nem a másik világ. Ez a Sekina, Isten jelenléte. Tiszteletteljesen kell beszélni. És igen, a zsidók hitték, hogy időnként fény jelenik meg a kerubok között, ami egyértelmű jele annak, hogy Isten bennük van.
    
    
  Kérdés: Vagy az izraelita, aki meghalt, miután megérintette a Frigyládát? Valóban hiszed, hogy Isten ereje az ereklyében lakozik?
    
    
  A: Ms. Otero, meg kell értenie, hogy 3500 évvel ezelőtt az embereknek más elképzelésük volt a világról, és teljesen másképp viszonyultak hozzá. Ha Arisztotelész, aki több mint ezer évvel közelebb van hozzánk, az eget koncentrikus gömbök sokaságának tekintette, képzelje el, mit gondoltak a zsidók a Frigyládáról.
    
    
  K: Attól tartok, összezavart, professzor úr.
    
    
  V: Ez egyszerűen a tudományos módszer kérdése. Más szóval, egy racionális magyarázat - vagy inkább annak hiánya. A zsidók nem tudták megmagyarázni, hogyan ragyoghat egy aranyláda a saját, független fényével, ezért arra korlátozták magukat, hogy nevet és vallási magyarázatot adjanak egy olyan jelenségnek, amely meghaladta az ókor felfogását.
    
    
  Kérdés: És mi a magyarázat, professzor úr?
    
    
  A: Hallottál már a bagdadi ütegállásról? Nem, természetesen nem. Nem olyasmi, amiről a tévében hallanál.
    
    
  Kérdés: Professzor...
    
    
  A: A bagdadi üteg egy sor műtárgy, amelyet 1938-ban találtak a város múzeumában. Aszfalttal rögzített rézhengereket tartalmazó agyagedényekből állt, amelyek mindegyikében egy vasrúd volt. Más szóval, egy primitív, de hatékony elektrokémiai eszköz volt, amelyet különféle tárgyak rézzel való bevonására használtak elektrolízissel.
    
    
  K: Ez nem is olyan meglepő. 1938-ban ez a technológia majdnem kilencven éves volt.
    
    
  A: Ms. Otero, ha hagyná, hogy folytassam, nem nézne ki ilyen idiótának. A bagdadi üteg elemzését végző kutatók felfedezték, hogy az az ókori Sumérból származik, és Kr. e. 2500-ra tudták datálni. Ez ezer évvel a Frigyláda előtt és negyvenhárom évszázaddal Faraday előtt van, aki állítólag feltalálta az elektromosságot.
    
    
  Kérdés: És hasonló volt-e a Frigyláda?
    
    
  V: A Frigyláda egy elektromos kondenzátor volt. A terv nagyon ötletes volt, lehetővé téve a statikus elektromosság felhalmozódását: két aranylemez, amelyeket egy szigetelő fa réteg választ el egymástól, de két arany kerub köt össze, amelyek pozitív és negatív pólusként működtek.
    
    
  Kérdés: De ha kondenzátor volt, hogyan tárolta az elektromosságot?
    
    
  V: A válasz meglehetősen prózai. A Szent Sátor és a Templom tárgyai bőrből, lenből és kecskeszőrből készültek, ezek a három anyag közül az öt közül három, amelyek a legnagyobb mennyiségű statikus elektromosságot képesek előállítani. Megfelelő körülmények között a Frigyláda körülbelül kétezer voltot bocsáthatott ki. Logikus, hogy csak a "kiválasztott kevesek" érhették meg. Fogadni mernénk, hogy ezeknek a kiválasztottaknak nagyon vastag kesztyűjük volt.
    
  Kérdés: Tehát Ön ragaszkodik ahhoz, hogy a Frigyláda nem Istentől származott?
    
    
  A: Otero asszony, semmi sem állhatna távolabb a szándékomtól. Azt akarom mondani, hogy Isten arra kérte Mózest, hogy őrizze meg a parancsolatokat biztonságos helyen, hogy azokat az elkövetkező évszázadokon át tiszteletben tarthassák, és a zsidó hit központi elemévé váljanak. És hogy az emberek mesterséges eszközöket találtak ki, hogy életben tartsák a Frigyláda legendáját.
    
    
  Kérdés: Mi a helyzet más katasztrófákkal, például Jerikó falainak leomlásával, valamint a homok- és tűzviharokkal, amelyek egész városokat pusztítottak el?
    
    
  A: Kitalált történetek és mítoszok.
    
    
  Kérdés: Tehát elutasítja azt az elképzelést, hogy a Bárka katasztrófát hozhat?
    
    
  V: Teljesen.
    
    
  62
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 18., kedd, 13:02.
    
    
  Halála előtt tizennyolc perccel Kira Larsen a babatörlőkendőkre gondolt. Ez egyfajta mentális reflex volt. Röviddel azután, hogy két évvel ezelőtt megszületett a kis Bente, felfedezte a kis törölközők előnyeit, amelyek mindig nedvesek és kellemes illatot hagynak maguk után.
    
  Egy másik előnyük az volt, hogy a férjük utálta őket.
    
  Nem mintha Kira rossz ember lett volna. De számára a házasság egyik mellékes előnye az volt, hogy észrevette a férje védekező rendszerében lévő apró repedéseket, és beleszúrt néhány szúrós megjegyzést, hogy lássa, mi történik. Alexnek most be kell érnie néhány babatörlőkendővel, mert gondoskodnia kell Bentről, amíg az expedíció véget nem ér. Kira diadalmasan tért vissza, elégedetten, hogy komoly pontokat szerzett Mr. Akivé Ők-Csináltak-Én-Társat-Sógornőm ellen.
    
  Rossz anya vagyok, amiért meg akarom osztani vele a gyerekünk iránti felelősséget? Tényleg? Dehogy!
    
  Két nappal ezelőtt, amikor a kimerült Kira meghallotta Jacob Russellt, amint azt mondja, hogy fokozniuk kell a munkájukat, és hogy nem lesznek többé zuhanyok, azt hitte, bármivel együtt tud élni. Semmi sem akadályozhatja meg abban, hogy régészként nevet szerezzen magának. Sajnos a valóság és a képzelet nem mindig esik egybe.
    
  Sztoikusan tűrte a vízszállító teherautó elleni támadást követő kutatás megaláztatását. Ott állt, tetőtől talpig sárban, és nézte, ahogy a katonák a papírjai és az alsóneműje között turkálnak. Az expedíció sok tagja tiltakozott, de mindannyian megkönnyebbülten fellélegeztek, amikor a keresés véget ért, és semmit sem találtak. A csoport morálját nagyban befolyásolták a közelmúlt eseményei.
    
  - Legalább nem közülünk való - mondta David Pappas, miközben a lámpák kialudtak, és a félelem minden árnyékba beleivódott. - Ez talán megnyugtatna minket.
    
  "Bárki is volt az, valószínűleg nem tudja, mit keresünk itt. Lehetnek beduinok, akik dühösek ránk, amiért betörtünk a területükre. Semmi mást nem fognak csinálni azokkal a géppuskákkal a sziklákon."
    
  "Nem mintha a géppuskák sokat segítettek volna Stowe-nak."
    
  - Még mindig azt mondom, hogy Dr. Harel tud valamit a haláláról - erősködött Kira.
    
  Azt mondta mindenkinek, hogy a színlelés ellenére az orvos nem volt az ágyában, amikor Kira felébredt aznap éjjel, de senki sem figyelt rá igazán.
    
  - Nyugi, mindannyian. A legjobb, amit Erlingért és magatokért tehettek, az az, hogy kitaláljátok, hogyan fogjuk ásni ezt az alagutat. Azt akarom, hogy még álmodban is gondoljatok rá - mondta Forrester, aki Dekker unszolására elhagyta a tábor túloldalán álló sátrát, és csatlakozott a többiekhez.
    
  Kira megijedt, de a professzor dühös felháborodása fellelkesítette.
    
  Senki sem fog minket innen kiűzni. Van egy küldetésünk, amit teljesítenünk kell, és teljesíteni fogjuk, bármi áron. Minden jobb lesz ezután, gondolta, mit sem sejtve arról, hogy ostoba védekezési kísérletként teljesen felhúzta a hálózsák cipzárját.
    
    
  Negyvennyolc kimerítő órával később a régészcsapat feltérképezte az útvonalat, amelyet követniük kell, ferdén ásva, hogy elérjék a tárgyat. Kira nem volt hajlandó másnak nevezni, mint "a tárgynak", amíg nem voltak biztosak benne, hogy az, amire számítottak, és nem... nem csak valami más.
    
  Kedd hajnalra a reggeli már csak távoli emlékké vált. Az expedíció minden tagja segített megépíteni egy acélplatformot, amely lehetővé tette volna a mini kotrógép számára, hogy megtalálja a hegyoldalban a belépési pontját. Ellenkező esetben az egyenetlen talaj és a meredek lejtő azt jelentette volna, hogy a kicsi, de erős gép felborulhatott volna, amint megkezdi a munkát. David Pappas úgy tervezte meg a szerkezetet, hogy elkezdhessenek egy alagutat ásni körülbelül hat méterrel a kanyon alja felett. Az alagút ezután tizenöt méter mélyre húzódott volna, majd átlósan az ellenkező irányba, mint a célpont.
    
  Ez volt a terv. Kira halála az egyik előre nem látható következmény lett volna.
    
    
  Tizennyolc perccel a baleset előtt Kira Larsen bőre annyira ragacsos volt, mintha büdös gumiruhát viselne. A többiek a vízadagjuk egy részét arra használták, hogy amennyire csak tudták, tisztálkodjanak. Kira nem. Hihetetlenül szomjas volt - mindig nagyon izzadt, főleg terhesség után -, és még mások vizespalackjaiból is ivott apró kortyokat, amikor nem figyeltek oda.
    
  Egy pillanatra lehunyta a szemét, és maga elé képzelte Bente szobáját: a komódon egy doboz babatörlőkendő állt, amik abban a pillanatban istenien érezték volna magukat a bőrén. Arról ábrándozott, hogy bedörzsöli velük a testét, eltávolítja a hajából, a könyökhajlatából és a melltartója széléről felhalmozódott koszt és port. Aztán átöleli a kicsinyét, játszik vele az ágyon, ahogy minden reggel, és elmagyarázza neki, hogy az anyja elásott kincset talált.
    
  A legjobb kincs mind közül.
    
  Kira több fadeszkát cipelt, amelyeket Gordon Darwin és Ezra Levin használtak az alagút falainak megerősítésére, hogy megakadályozzák az összeomlást. Az alagútnak három méter szélesnek és nyolc méter magasnak kellett volna lennie. A professzor és David Pappas órákig vitatkoztak a méretekről.
    
  "Kétszer annyi ideig tart! Azt hiszed, ez régészet, Pappas? Ez egy átkozott mentőakció, és korlátozott időnk van, ha esetleg nem vetted volna észre!"
    
  "Ha nem lesz elég széles, nem leszünk képesek könnyen kiásni a földet az alagútból, a kotrógép a falaknak ütközik, és az egész ránk omlik. Feltéve, hogy nem ütközünk a szikla alapkőzetének, amely esetben ennek az erőfeszítésnek a végeredménye újabb kétnapi veszteség lesz."
    
  "A pokolba veled, Pappas, és a Harvard-i mesterdiplomáddal!"
    
  Végül David nyert, az alagút pedig három méter hosszú és nyolcszor három méter hosszú volt.
    
    
  Kira szórakozottan söpört ki egy bogarat a hajából, miközben az alagút túlsó vége felé tartott, ahol Robert Frick a földfallal küzdött maga előtt. Eközben Tommy Eichberg a szállítószalagot pakolta, amely végigfutott az alagút padlóján, és másfél lábnyira a perontól végződött, állandó porfelhőt kavarva a kanyon aljáról. A domboldalból kiásott földkupac mostanra majdnem olyan magas volt, mint az alagút nyílása.
    
  - Szia, Kira - üdvözölte Eichberg fáradtan. - Láttad Hanley-t? Ő lett volna az, aki helyettesít.
    
  "Lenten van, és villanylámpákat próbál felszerelni. Hamarosan semmit sem fogunk látni innen lent."
    
  Majdnem huszonöt láb mélyre hatoltak be a hegyoldalba, és délután két órára a nappali fény már nem érte el az alagút végét, így a munka gyakorlatilag lehetetlenné vált. Eichberg hangosan káromkodott.
    
  "Még egy órán át így kell lapátolnom a földet?" - Ez ostobaság - mondta, és a földre hajította az ásót.
    
  "Ne menj el, Tommy. Ha te elmész, Freak sem tudja majd folytatni."
    
  "Na, akkor vedd át az irányítást, Kira. Muszáj lesz egy kicsit szopnom."
    
  Szó nélkül elment.
    
  Kira a földet nézte. Szörnyű munka földet lapátolni a futószalagra. Állandóan görnyedni kellett, gyorsan kellett mozogni, és figyelni a kotrógép karjára, nehogy eltaláljon. De bele sem akart gondolni, mit szólna a professzor, ha tartanának egy órás szünetet. Szokás szerint őt hibáztatná. Kira titokban meg volt győződve arról, hogy Forester gyűlöli.
    
  Talán neheztelt rá, hogy Stowe Erlinggel voltam kapcsolatban. Talán azt kívánta, bárcsak ő lenne Stowe. Mocskos vénember. Bárcsak te lennél most ő, gondolta, miközben lehajolt, hogy felvegye az ásót.
    
  'Nézz oda, magad mögé!'
    
  Freak kissé elfordította a kotrógépet, és a kabin majdnem Kira fejébe csapódott.
    
  'Vigyázz!'
    
  "Figyelmeztettelek, szépségem. Sajnálom."
    
  Kira fintorogva nézett a gépre, mert lehetetlen volt dühösnek lenni Freakre. A nagydarab operátornak rossz természete volt, munka közben folyamatosan káromkodott és fingott. Férfi volt a szó minden értelmében, igazi ember. Kira ezt mindennél jobban értékelte, különösen, amikor Forrester asszisztenseiként ismert, halvány életutánzatokhoz hasonlította.
    
  A Seggcsók Klub, ahogy Stowe hívta őket. Semmi köze nem akart lenni hozzájuk.
    
  Elkezdte lapátolni a törmeléket a szállítószalagra. Egy idő után, ahogy az alagút egyre mélyebbre megy a hegyben, újabb szakaszt kell majd hozzáadniuk a szalaghoz.
    
  "Hé, Gordon, Ezra! Hagyjátok abba az erődítést, és hozzatok egy másik szakaszt a szállítószalagnak, kérlek."
    
  Gordon Darwin és Ezra Levin gépiesen engedelmeskedtek az utasításainak. Mint mindenki más, ők is úgy érezték, hogy már elérték tűrőképességük határát.
    
  Haszontalanok, mint a béka cicije, ahogy a nagyapám mondaná. De olyan közel vagyunk; megkóstolhatom az előételeket a Jeruzsálemi Múzeum fogadásán. Még egy slukkot, és távol tartom az összes újságírót. Még egy italt, és Mr. Az, aki későig-dolgozom-a-titkárnőmmel, egyszer kénytelen lesz felnézni rám. Istenre esküszöm.
    
  Darwin és Levin egy másik szállítószalag-szakaszt cipeltek. A berendezés egy tucat lapos kolbászból állt, mindegyik körülbelül másfél láb hosszú, elektromos kábellel összekötve. Nem voltak többek tartós műanyag szalaggal tekert görgőknél, de óránként nagy mennyiségű anyagot mozgattak.
    
  Kira ismét felvette az ásót, csak hogy a két férfi egy kicsit tovább tartsa a nehéz szállítószalagot. A ásó hangos, fémes csörömpölést hallatott.
    
  Egy pillanatra Kira elméjén felvillant az imént megnyílt sír képe.
    
  Aztán a talaj megbillent. Kira elvesztette az egyensúlyát, Darwin és Levin pedig megbotlottak, elvesztve az uralmát a darab felett, ami Kira fejére zuhant. A fiatal nő felsikoltott, de nem rémületből fakadó kiáltás volt. Meglepetésből és félelemből fakadó kiáltás volt.
    
  A talaj ismét megmozdult. A két férfi eltűnt Kira szeme elől, mint két dombon lefelé szánkózó gyerek. Lehet, hogy sikítottak, de ő nem hallotta őket, ahogy a hatalmas földdarabokat sem, amelyek a falakról letörtek és tompa puffanással a földre zuhantak. Azt sem érezte, ahogy az éles kő leesett a mennyezetről, véres masszává változtatva a halántékát, vagy a minikotró súrlódó fémét, ahogy lezuhant a peronról, és a tíz méterrel lejjebb lévő szikláknak csapódott.
    
  Kira semmiről sem volt tudomása, mert mind az öt érzékszerve az ujjbegyeire, pontosabban a négy és fél hüvelyk hosszú kábelre szegeződött, amivel a szakadék szélével szinte párhuzamosan lezuhant szállítómodult tartotta.
    
  Megpróbált rúgkapálni, hogy megtámaszkodjon, de hiába. A kezei a mélység szélén voltak, és a talaj kezdett megremegni a súlya alatt. A kezén ázó izzadság azt jelentette, hogy Kira nem tudott kapaszkodni, és a négy és fél hüvelyknyi kábelből három és fél lett. Újabb csúszás, újabb rángatás, és már alig öt hüvelyknyi kábel maradt.
    
  Az emberi elme egyik különös trükkjében Kira átkozta meg, hogy Darwint és Levint egy kicsit tovább várakoztatta a kelleténél. Ha az alagút falának támaszkodva hagyták volna az alagútszakaszt, a kábel nem akadt volna be a szállítószalag acélgörgőibe.
    
  Végül a kábel eltűnt, és Kira sötétségbe borult.
    
    
  63
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 18., kedd, 14:07.
    
    
  'Többen meghaltak.'
    
  'WHO?'
    
  "Larsen, Darwin, Levine és Frick".
    
  "A francba, nem, nem Levin. Élve hozták ki."
    
  'Az orvos ott fent van.'
    
  'Biztos benne?'
    
  "Megmondom én!"
    
  "Mi történt? Megint bomba?"
    
  "Összeomlás volt. Semmi rejtélyes."
    
  "Szabotázs volt, esküszöm. Szabotázs."
    
    
  Fájdalmas arcok gyűltek össze a peron körül. Riadt morgás tört ki, amikor Pappas kilépett az alagút bejáratán, nyomában Forrester professzorral. Mögöttük álltak a Gottlieb fivérek, akiket Decker az ereszkedésben való jártasságuknak köszönhetően azzal bízott meg, hogy mentsék meg az esetleges túlélőket.
    
  A német ikrek hordágyon vitték ki az első holttestet, takaróval letakarva.
    
  "Ő Darwin; felismerem a cipőjét."
    
  A professzor odalépett a csoporthoz.
    
  "Az omlás egy természetes üreg miatt következett be a talajban, amit nem vettünk figyelembe. Az a sebesség, amivel az alagutat ástuk, nem tette lehetővé számunkra..." - Elhallgatott, képtelen volt folytatni.
    
  "Azt hiszem, most fog legközelebb ahhoz jutni, hogy beismerje, tévedett" - gondolta Andrea, a csoport közepén állva. Kezében tartotta a fényképezőgépét, készen arra, hogy képeket készítsen, de amikor rájött, mi történt, visszatette az objektívsapkát.
    
  Az ikrek óvatosan letették a testet a földre, majd kihúzták alóla a hordágyat, és visszatértek az alagútba.
    
  Egy órával később három régész és egy operatőr holtteste feküdt a peron szélén. Levin jött ki utolsóként. További húsz percbe telt, mire kihúzták az alagútból. Bár ő volt az egyetlen, aki túlélte az első zuhanást, Dr. Harel semmit sem tehetett érte.
    
  - Túl sok belső sérülése van - suttogta Andreának, amint elment. Az orvos arca és keze csupa kosz volt. - Inkább...
    
  - Ne mondj többet - mondta Andrea, titokban megszorítva a kezét. Elengedte, hogy a sapkájával befedje a fejét, ahogy a csoport többi tagja is. Csak a katonák nem követték a zsidó szokásokat, talán tudatlanságból.
    
  Teljes csend volt. Meleg szellő fújt a sziklák felől. Hirtelen egy hang törte meg a csendet, mélyen meghatottnak tűnt. Andrea elfordította a fejét, és nem hitt a szemének.
    
  A hang Russellé volt. Raymond Keen mögött sétált, és alig száz lábnyira voltak a perontól.
    
  A milliárdos mezítláb közeledett feléjük, görnyedt vállakkal és keresztbe tett karokkal. Az asszisztense követte, arcán villámcsapásszerű kifejezéssel. Megnyugodott, amikor rájött, hogy a többiek hallják. Nyilvánvaló volt, hogy Kaine látványa a sátra előtt rendkívül idegessé tette Russellt.
    
  Lassan mindenki a két közeledő alak felé fordult. Andreán és Deckeren kívül Forrester volt az egyetlen néző, aki személyesen látta Raymond Kent. Ez pedig csak egyszer történt meg, egy hosszú, feszült megbeszélésen a Káin-toronyban, amikor Forrester kétszeri gondolkodás nélkül beleegyezett új főnöke furcsa követeléseibe. Természetesen a beleegyezésért járó jutalom hatalmas volt.
    
  Ahogy az ára is volt. Ott feküdt a földön, takarókkal betakarózva.
    
  Kain nagyjából tizenkét méterrel arrébb megállt: egy remegő, tétovázó öregember, akinek a ruházata többi részéhez hasonló fehér yarmulke volt. Soványsága és alacsony termete még törékenyebbé tette, Andrea mégis azon kapta magát, hogy ellenáll a késztetésnek, hogy letérdeljen. Érezte, ahogy a körülötte lévő emberek hozzáállása megváltozik, mintha valami láthatatlan mágneses mező befolyásolná őket. Brian Hanley, aki kevesebb mint egy méterre volt tőle, elkezdte áthelyezni a testsúlyát egyik lábáról a másikra. David Pappas lehajtotta a fejét, és még Fowler szeme is furcsán csillogni látszott. A pap elkülönült a csoporttól, kissé elkülönülve a többiektől.
    
  - Kedves barátaim, még nem volt lehetőségem bemutatkozni. Raymond Kane vagyok - mondta az öregember, tiszta hangja elárulta törékeny külsejét.
    
  A jelenlévők közül néhányan bólintottak, de az öregember ezt nem vette észre, és folytatta a beszédet.
    
  "Sajnálom, hogy ilyen szörnyű körülmények között kellett először találkoznunk, és szeretném kérni, hogy imádkozzunk együtt." Lesütötte a szemét, meghajtotta a fejét, és ezt mondta: "El malei rachamim shochen bamromim hamtzi meunkha nehonach al kanfei hashechina bema alot kedoshim utehorim kezohar harakiya meirim umazhirim lenishmat. 8 Ámen."
    
  Mindenki ismételgette az "Áment".
    
  Furcsa módon Andrea jobban érezte magát, annak ellenére, hogy nem értette, amit hallott, és ez nem tartozott gyermekkori hiedelmei közé. Néhány pillanatig üres, magányos csend borult a csoportra, mígnem Dr. Harel megszólalt.
    
  - Hazamenjünk, uram? - Némán könyörgő mozdulattal nyújtotta ki a kezét.
    
  - Most meg kell tartanunk a halakot, és el kell temetnünk testvéreinket - felelte Cain. Hangneme nyugodt és ésszerű volt, ellentétben Doc rekedtes kimerültségével. - Utána pihenünk néhány órát, aztán folytatjuk a munkánkat. Nem hagyhatjuk, hogy ezeknek a hősöknek az áldozata hiábavaló legyen.
    
  Miután ezt mondta, Kaine visszatért a sátrába, Russell pedig követte.
    
  Andrea körülnézett, és a többiek arcán csak egyetértést látott.
    
  - El sem hiszem, hogy ezek az emberek bedőlnek ennek a szarságnak - suttogta Harelnek. - Még csak a közelünkbe sem jött. Pár méterre állt tőlünk, mintha pestisben szenvednénk, vagy mintha tenni akarnánk vele valamit.
    
  "Nem tőlünk félt."
    
  'Mi a fenéről beszélsz?''
    
  Harel nem válaszolt.
    
  De tekintete iránya nem kerülte el Andrea figyelmét, ahogy az orvos és Fowler együttérző pillantása sem. A pap bólintott.
    
  Ha nem mi voltunk, akkor kik?
    
    
  64
    
    
    
  Egy dokumentum, amelyet Haruf Waadi e-mail fiókjából vettek ki, és amelyet kommunikációs központként használtak a szíriai sejthez tartozó terroristák között.
    
  Testvérek, elérkezett a kiválasztott pillanat. Hakan arra kért benneteket, hogy készüljetek fel a holnapra. Egy helyi forrás biztosítja majd a szükséges felszerelést. Szíriából autóval fogtok utazni Ammanba, ahol Ahmed további utasításokat ad nektek. K.
    
    
  Salam Alaikum. Mielőtt elmegyek, csak emlékeztetni szerettem volna Al-Tabrizi szavaira, amelyek mindig is inspirációt jelentettek számomra. Remélem, hasonló vigaszt találsz bennük, miközben elindulsz küldetésedre.
    
  Isten küldötte azt mondta: Egy mártírnak hat kiváltsága van Isten előtt. Megbocsátja bűneidet az első csepp véred kiontása után; a Paradicsomba visz, megkímélve a sír gyötrelmeitől; megment a pokol borzalmaitól, és dicsőséges koronát helyez a fejedre, amelynek minden egyes rubinja többet ér, mint az egész világ és minden, ami benne van; hetvenkét órára feleségül ad téged a legfeketébb szemekkel; és elfogadja közbenjárásodat hetvenkét rokonod nevében.
    
  Köszönöm, U. Ma a feleségem megáldott és mosolyogva búcsúzott el tőlem. Azt mondta: "Attól a naptól kezdve, hogy találkoztam veled, tudtam, hogy mártíromságra vagy ítélve. A mai nap életem legboldogabb napja." Áldott legyen Allah, hogy olyan valakit hagyott rám, mint ő.
    
    
  Áldás rád, D.O.
    
  Nem csordul túl a lelked? Ha ezt bárkivel megoszthatnánk, kiáltsd ki hangosan.
    
    
  Én is szívesen megosztanám ezt, de nem érzem az eufóriádat. Furcsa módon békében vagyok. Ez az utolsó üzenetem, mivel néhány óra múlva indulok a két testvéremmel az ammani találkozónkra.
    
    
  Osztom W békeérzetét. Az eufória érthető, de veszélyes. Erkölcsileg, mert a büszkeség lánya. Taktikailag, mert hibákhoz vezethet. Ki kell tisztítanod a fejed, D. Ha egyszer a sivatagban találod magad, órákig kell várnod a tűző nap alatt Hakan jelére. Az eufóriád gyorsan kétségbeesésbe csaphat át. Keresd, mi tölt el békével. O
    
    
  Mit ajánlanál? D.
    
    
  Gondolj az előttünk élő mártírokra. A mi küzdelmünk, az umma küzdelme, apró lépésekből áll. A madridi hitetleneket lemészárló testvérek egyetlen apró lépést tettek meg. Az ikertornyokat leromboló testvérek tíz ilyen lépést értek el. A mi küldetésünk ezer lépésből áll. Célunk, hogy örökre térdre kényszerítsük a betolakodókat. Érted? Az életed, a véred olyan célhoz vezet, amelyre egyetlen más testvér sem törekedhet. Képzelj el egy ősi királyt, aki erényes életet élt, hatalmas háremben szaporította magvait, legyőzte ellenségeit, Isten nevében kiterjesztette királyságát. Azzal az elégedettséggel tekinthet körül, mint aki teljesítette kötelességét. Pontosan így kellene érezned magad. Menedéket találsz ebben a gondolatban, és add tovább a harcosoknak, akiket magaddal viszel Jordániába.
    
    
  Órákon át gondolkodtam azon, amit mondtál, Ó, és hálás vagyok. A lelkem más, a lelkiállapotom közelebb Istenhez. Az egyetlen dolog, ami még mindig elszomorít, az az, hogy ezek lesznek az utolsó üzeneteink egymásnak, és bár győzni fogunk, a következő találkozásunk egy másik életben lesz. Sokat tanultam tőled, és ezt a tudást továbbadtam másoknak.
    
  Örökkévalóságig, testvér. Salam Aleikum.
    
    
  65
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 19., szerda, 11:34
    
    
  Egy hám lógott a mennyezetről huszonöt lábbal a föld felett, ugyanazon a helyen, ahol előző nap négy ember halt meg. Andrea nem tudta megállni, hogy ne érezze magát élőbbnek, mint valaha. Nem tagadhatta, hogy a halál közelgő lehetősége izgalomba hozta, és furcsa módon felébresztette az elmúlt tíz év álmából.
    
  Hirtelen háttérbe szorulnak azok a kérdések, hogy kit utálsz jobban: az apádat, amiért homofób bigott, vagy az anyádat, amiért a világ legzsugoribb embere. Ilyen kérdések jönnek elő, mint például: "Elbírja ez a kötél a súlyomat?"
    
  Andrea, aki sosem tanult meg síelni, kérte, hogy lassan eresszék le a barlang aljára, részben félelmében, részben pedig azért, mert különböző szögekből akart fotókat készíteni.
    
  Gyerünk, srácok. Lassítsatok! Jó szerződésem van! - kiáltotta, hátravetette a fejét, és Brian Hanley-re és Tommy Eichbergre nézett, akik éppen leengedték a lifttel.
    
  A kötél mozgása megállt.
    
  Alatta egy kotrógép maradványai hevertek, mint egy dühös gyerek által összetört játék. Egy kar egy része furcsa szögben kiállt, és a megszáradt vér még mindig látható volt a széttört szélvédőn. Andrea elfordította a kamerát a helyszínről.
    
  Utálom a vért, utálom.
    
  Még a szakmai etika hiányának is megvoltak a határai. A barlang aljára koncentrált, de éppen amikor megnyomta volna a kilincset, elkezdett forogni a kötélen.
    
  "Meg tudnád ezt állítani? Nem tudok koncentrálni."
    
  - Kisasszony, maga nem tollból van, tudja? - kiáltotta le rá Brian Hanley.
    
  - Szerintem az lesz a legjobb, ha folytatjuk a lefokozásodat - tette hozzá Tommy.
    
  - Mi a baj? Csak 2,5 kilót nyomok - nem tudod ezt elfogadni? Sokkal erősebbnek tűnsz - mondta Andrea, aki mindig is a férfiak manipulálására törekedett.
    
  - Jóval több mint 400 kilogrammot nyom - panaszkodott Hanley halkan.
    
  - Hallottam - mondta Andrea, és úgy tett, mintha megsértődött volna.
    
  Annyira izgatott volt az élménytől, hogy képtelen volt haragudni Hanley-re. A villanyszerelő olyan kiváló munkát végzett a barlang megvilágításával, hogy még a fényképezőgép vakuját sem kellett használnia. Az objektív nagyobb rekesznyílása lehetővé tette, hogy kiváló felvételeket készítsen az ásatás utolsó szakaszáról.
    
  El sem hiszem. Egy lépésre vagyunk minden idők legnagyobb felfedezésétől, és a fotó, ami minden címlapon megjelenik, az enyém lesz!
    
  A riporter először alaposan megvizsgálta a barlang belsejét. David Pappas kiszámolta, hogy egy átlós alagutat kell építeniük a Bárka feltételezett helyéhez, de az útvonal - a lehető leghirtelenebb módon - egy természetes szakadékba vezetett a kanyon falát szegélyező talajban.
    
    
  "Képzeld el a kanyon falait 30 millió évvel ezelőtt" - magyarázta Pappas előző nap, miközben egy kis vázlatot készített a jegyzetfüzetébe. "Akkoriban víz volt a területen, ami létrehozta a kanyont. Ahogy az éghajlat változott, a sziklafalak erodálódni kezdtek, létrehozva ezt a tömörödött földből és sziklából álló felszínformát, amely óriási takaróként veszi körül a kanyon falait, lezárva az olyan barlangokat, amelyekre rábukkantunk. Sajnos a hibám több emberéletébe is került. Ha ellenőriztem volna, hogy szilárd-e a talaj az alagút alján..."
    
  "Bárcsak azt mondhatnám, hogy megértem az érzéseidet, David, de fogalmam sincs. Csak a segítségemet tudom felajánlani, a többivel meg a fenébe."
    
  "Köszönöm, Miss Otero. Sokat jelent nekem. Főleg mivel az expedíció néhány tagja még mindig engem hibáztat Stowe haláláért, egyszerűen azért, mert folyton vitatkoztunk."
    
  "Hívj Andreának, rendben?"
    
  - Természetesen. - A régész félénken megigazította a szemüvegét.
    
  Andrea észrevette, hogy David majd szétrobban a stressztől. Fontolóra vette, hogy megöleli, de volt valami a férfiban, ami egyre nyugtalanabbá tette. Olyan volt, mintha egy festmény, amit eddig néztél, hirtelen kivilágosodott volna, és egy teljesen más jelenetet tárt volna fel.
    
  "Mondd, Dávid, szerinted azok, akik eltemették a Frigyládát, tudtak ezekről a barlangokról?"
    
  "Nem tudom. Talán van egy bejárat a kanyonban, amit még nem találtunk meg, mert sziklák vagy sár borítja - valahol, ahol először eresztették le a Frigyládát. Valószínűleg már megtaláltuk volna, ha ezt az átkozott expedíciót nem vezették volna ilyen őrülten, és nem találtuk volna ki menet közben. Ehelyett olyasmit tettünk, amit egyetlen régésznek sem szabadna csinálnia. Talán kincsvadásznak, igen, de biztosan nem erre képeztek ki."
    
    
  Andreát fényképezésre tanították, és pontosan ezt tette. Még mindig a forgó kötéllel küszködve bal kezével a feje fölé nyúlt, és megragadott egy kiálló szikladarabot, míg jobb kezével a kamerát a barlang hátulja felé irányította: egy magas, de keskeny térbe, amelynek túlsó végén még kisebb nyílás volt. Brian Hanley egy generátort és erős zseblámpákat állított fel, amelyek most Forrester professzor és David Pappas nagy árnyékait vetették a durva sziklafalra. Valahányszor valamelyikük megmozdult, finom homokszemcsék hullottak a szikláról, és lefelé lebegtek a levegőben. A barlang száraz és csípős szagot árasztott, mint egy túl sokáig a kemencében hagyott agyag hamutartó. A professzor tovább köhögött, annak ellenére, hogy légzőkészüléket viselt.
    
  Andrea készített még néhány képet, mielőtt Hanley és Tommy megunták volna a várakozást.
    
  'Engedd el a követ. Le fogunk vinni a legaljára.'
    
  Andrea engedelmeskedett, és egy perccel később már szilárd talajon állt. Kioldotta a hámját, és a kötél visszatért a tetejére. Most Brian Hanley következett.
    
  Andrea odalépett David Pappashoz, aki megpróbált segíteni a professzornak felülni. Az öregember remegett, homlokát verejték áztatta.
    
  - Igyon egy kis vizet, professzor úr - mondta David, és felkínálta neki a kulacsát.
    
  "Te idióta! Ezt megiszod! Neked kellene a barlangba menned" - mondta a professzor. Ezek a szavak újabb köhögőrohamot váltottak ki. Letépte a maszkját, és egy hatalmas vércsomót köpött a földre. Annak ellenére, hogy a hangját károsította a betegség, a professzor még mindig tudott éles sértést mondani.
    
  David visszaakasztotta a kulacsot az övére, és odament Andreához.
    
  - Köszönjük, hogy eljött segíteni. A baleset után csak a professzor és én maradtunk... És az ő állapotában nem sok hasznát vehetjük - tette hozzá lehalkítva a hangját.
    
  "A macskám ürüléke jobban néz ki."
    
  "Ő majd... nos, tudod. Az elkerülhetetlent csak úgy késleltethette, ha felszállt az első gépre, ami Svájcba indult kezelésre."
    
  'Én is így értettem.'
    
  "A barlangban lévő porral..."
    
  - Lehet, hogy nem kapok levegőt, de a hallásom tökéletes - mondta a professzor, bár minden szava egy zihálásba torkollott. - Hagyd abba a rólam való beszédet, és láss munkához. Nem fogok meghalni, amíg ki nem hozod onnan a Frigyládát, te haszontalan idióta.
    
  David dühösnek tűnt. Andrea egy pillanatra azt hitte, hogy válaszolni fog, de a szavak mintha elhaltak volna az ajkán.
    
  Teljesen el vagy keseredve, mi? Teljes szívedből gyűlölöd, de nem tudsz ellenállni neki... Nem csak felvágta a dióidat, hanem reggelire is megsütötte veled őket, gondolta Andrea, és egy kicsit sajnálta az asszisztensét.
    
  "Nos, David, mondd meg, mit tegyek."
    
  'Kövess engem!'
    
  Körülbelül három méterrel a barlang mélyén a fal felülete kissé megváltozott. Ha nem világította volna meg a teret a több ezer wattnyi fény, Andrea valószínűleg nem vette volna észre. A csupasz, tömör szikla helyett egy olyan terület tátongott, amely egymásra halmozott kődarabokból alakult ki.
    
  Bármi is volt az, ember alkotta.
    
  "Ó, te jó ég, Dávid!"
    
  "Amit nem értek, az az, hogyan sikerült ilyen erős falat építeniük habarcs nélkül, és anélkül, hogy a másik oldalon is tudtak volna dolgozni."
    
  "Talán van egy kijárat a kamra másik oldalán. Azt mondtad, hogy lennie kell egynek."
    
  "Lehet, hogy igazad van, de én nem hiszem. Új magnetométeres méréseket végeztem. E mögött a kőtömb mögött egy instabil terület található, amit a kezdeti méréseinkkel azonosítottunk. Valójában a Réztekercset pontosan ugyanabban a gödörben találtuk meg, mint ezt."
    
  'Egybeesés?'
    
  Kétlem.
    
  Dávid letérdelt, és az ujjbegyeivel óvatosan megérintette a falat. Amikor a legkisebb repedést is megtalálta a kövek között, teljes erejéből megpróbálta kihúzni.
    
  - Kizárt - folytatta. - A barlangban ezt a lyukat szándékosan lezárták; és valamilyen oknál fogva a kövek még szorosabban vannak elhelyezve, mint amikor először odahelyezték őket. Talán több mint kétezer év alatt a fal lefelé irányuló nyomásnak volt kitéve. Majdnem olyan, mintha...
    
  "Mintha mi lenne?"
    
  "Mintha maga Isten lepecsételte volna a bejáratot. Ne nevess!"
    
  Nem nevetek, gondolta Andrea. Ebben semmi vicces nincs.
    
  "Nem vehetnénk ki a köveket egyesével?"
    
  "Nem tudni, milyen vastag a fal, és mi van mögötte."
    
  "És hogyan fogod ezt megtenni?"
    
  'Belülről nézve'.
    
  Négy órával később Brian Hanley és Tommy Eichberg segítségével David Pappasnak sikerült egy kis lyukat fúrnia a falba. Szét kellett szerelniük egy nagy fúróberendezés motorját - amit akkor még nem használtak, mivel csak földet és homokot ástak -, és darabonként le kellett ereszteniük az alagútba. Hanley egy furcsa szerkezetet állított össze egy roncs mini kotrógép maradványaiból a barlang bejáratánál.
    
  - Na, ez aztán egy átdolgozás! - mondta Hanley, elégedetten a művével.
    
  Az eredmény amellett, hogy csúnya volt, nem is volt túl praktikus. Mind a négyükre szükség volt, hogy a helyén tartsák, teljes erejükből nyomva. Ami még rosszabb, csak a legkisebb fúrófejeket lehetett használni, hogy elkerüljék a fal túlzott rezgését. "Hét láb!" - kiáltotta Hanley a motor csörömpölése mellett.
    
  David egy kis keresőhöz csatlakoztatott optikai szálas kamerát fűzött át a lyukon, de a kamerához rögzített kábel túl merev és rövid volt, a túloldalon pedig tele volt a talaj akadályokkal.
    
  "A francba! Semmi ilyesmit nem fogok tudni látni."
    
  Andrea érezte, hogy valami súrlódik hozzá, ezért a tarkójához emelte a kezét. Valaki apró köveket dobált rá. Megfordult.
    
  Forrester megpróbálta felhívni magára a figyelmét, de a motorzaj miatt nem lehetett hallani. Pappas odalépett, és a fülét az öregember felé hajolta.
    
  - Ennyi! - kiáltotta David izgatottan és örömmel. - Ezt fogjuk csinálni, professzor úr. Brian, gondolja, hogy kicsit nagyobbra tudná csinálni a lyukat? Mondjuk, úgy háromnegyed hüvelykkel, negyed hüvelykkel?
    
  - Ne is viccelj vele - mondta Hanley, a fejét vakarva. - Nincsenek már kisméretű fúróink.
    
  Vastag kesztyűt húzva kihúzta az utolsó füstölgő fúrófejeket, amelyek elvesztették alakjukat. Andrea emlékezett rá, hogy megpróbált egy gyönyörűen bekeretezett fényképet Manhattan látképéről felakasztani a lakása teherhordó falára. A fúrófeje körülbelül annyira volt hasznos, mint egy perecpálcika.
    
  - Egy Szörnyeteg valószínűleg tudná, mit kell tennie - mondta Brian szomorúan, miközben a sarokra nézett, ahol a barátja meghalt. - Sokkal több tapasztalata volt az ilyesmiben, mint nekem.
    
  Pappas néhány percig hallgatott. A többiek szinte hallották a gondolatait.
    
  - Mi lenne, ha megengedném, hogy közepes méretű fúrófejeket használj? - kérdezte végül.
    
  "Akkor nem lenne probléma. Két óra alatt meg tudnám csinálni. De a rezgések sokkal nagyobbak lennének. A terület egyértelműen instabil... ez nagy kockázatot jelent. Tudatában van ennek?"
    
  Dávid nevetett, mindenféle humor nélkül.
    
  "Azt kérdezed tőlem, hogy tisztában vagyok-e azzal, hogy négyezer tonna kőzet összeomolhat, és porrá változtathatja a világtörténelem legnagyobb objektumát? Hogy ez évek munkáját és több millió dolláros befektetést tenne tönkre? Hogy öt ember áldozatát tenné értelmetlenné?"
    
  A francba! Ma teljesen más. Ugyanúgy... megfertőződött mindezzel, mint a professzorral, gondolta Andrea.
    
  - Igen, tudom, Brian - tette hozzá David. - És ezt a kockázatot vállalom.
    
    
  66
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 19., szerda, 19:01.
    
    
  Andrea készített egy újabb fotót Pappasról, amint a kőfal előtt térdel. Arca árnyékban volt, de a lyukon keresztül leskelő eszköz tisztán látható volt.
    
  "Sokkal jobb, David... Nem mintha különösebben jóképű lennél" - jegyezte meg Andrea keserűen magában. Néhány órával később megbánta majd a gondolatot, de akkoriban semmi sem állhatott volna közelebb az igazsághoz. Ez az autó lenyűgöző volt.
    
  "Stowe régen támadásnak hívta. Egy idegesítő robotfelfedező, de mi Freddynek hívjuk."
    
  'Van erre valami különleges ok?'
    
  - Csak hogy Stowe-val hülyéskedjek. Egy arrogáns seggfej volt - felelte David. Andreát meglepte a rendszerint félénk régész által mutatott düh.
    
  A Freddie egy mobil, távirányítású kamerarendszer volt, amelyet olyan helyeken lehetett használni, ahol az emberi hozzáférés veszélyes lenne. A rendszert Stow Erling tervezte, aki sajnos nem lesz ott, hogy tanúja legyen robotja debütálásának. Az olyan akadályok leküzdésére, mint a sziklák, Freddie-t a tankokon használthoz hasonló lépcsőfokokkal szerelték fel. A robot akár tíz percig is képes volt víz alatt maradni. Erling egy Bostonban dolgozó régészcsoporttól másolta az ötletet, és az MIT több mérnökének segítségével újraalkotta, akik beperelték őt, amiért az első prototípust küldte erre a küldetésre, bár ez már nem zavarta Erlinget.
    
  "Átdugjuk a lyukon, hogy belássuk a barlang belsejét" - mondta David. "Így kideríthetjük, hogy biztonságos-e lerombolni a falat anélkül, hogy károsítanánk a túloldalt."
    
  "Hogy láthat ott egy robot?"
    
  Freddy éjjellátó lencsékkel van felszerelve. A központi mechanizmus infravörös sugarat bocsát ki, amelyet csak a lencse képes érzékelni. A képek nem nagyszerűek, de elég jók. Az egyetlen dologra kell figyelnünk, hogy ne akadjon el, vagy ne boruljon fel. Ha ez megtörténik, akkor bajban vagyunk.
    
    
  Az első néhány lépés meglehetősen egyszerű volt. A kezdeti szakasz, bár keskeny volt, elég helyet biztosított Freddynek a barlangba való belépéshez. A fal és a talaj közötti egyenetlen szakasz átkelése egy kicsit nagyobb kihívást jelentett, mivel egyenetlen volt és tele volt laza kövekkel. Szerencsére a robot lépcsőfokai függetlenül vezérelhetők, így meg tud fordulni és leküzdeni a kisebb akadályokat.
    
  - Hatvan fok balra - mondta David, a képernyőre fókuszálva, ahol alig látott többet egy fekete-fehér kőmezőnél. Tommy Eichberg kezelte a kezelőszerveket David kérésére, mivel pufók ujjai ellenére biztos keze volt. Minden egyes sínt egy kis kerék irányított a vezérlőpanelen, amelyet két vastag kábel kötött Freddie-hez, amelyek áramellátást biztosítottak, és amelyekkel manuálisan is vissza lehetett húzni a gépet, ha valami baj történt.
    
  "Majdnem ott vagyunk. Jaj, ne!"
    
  A képernyő megugrott, ahogy a robot majdnem felborult.
    
  - A francba! Vigyázz, Tommy! - kiáltotta David.
    
  - Nyugi, haver. Ezek a kerekek érzékenyebbek, mint egy apáca csiklója. Bocsásson meg a nyelvezetért, kisasszony - mondta Tommy, Andreához fordulva. - Egyenesen a Bronxból jön a szám.
    
  - Ne aggódj emiatt. A füleim Harlemből valók - mondta Andrea, egyetértve a viccelődéssel.
    
  - Egy kicsit jobban stabilizálnod kellene a helyzetet - mondta David.
    
  'Próbálkozom!'
    
  Eichberg óvatosan elfordította a kormánykereket, és a robot elkezdte átszelni az egyenetlen felületet.
    
  - Van valami ötleted, milyen messzire utazott Freddie? - kérdezte Andrea.
    
  - Körülbelül két és fél méterre a faltól - felelte David, és letörölte a homlokáról az izzadságot. A generátor és az erős világítás miatt percről percre emelkedett a hőmérséklet.
    
  "És ő... Várj!"
    
  'Mi?'
    
  - Azt hiszem, láttam valamit - mondta Andrea.
    
  "Biztos vagy benne? Nem könnyű ezt megfordítani."
    
  "Tommy, kérlek, menj balra."
    
  Eichberg Pappasra nézett, aki bólintott. A képernyőn látható kép lassan mozogni kezdett, feltárva egy sötét, kör alakú körvonalat.
    
  'Menj egy kicsit hátrébb.'
    
  Két vékony kidudorodású háromszög jelent meg, egyik a másik mellett.
    
  Egy sor egymáshoz csoportosított négyzet.
    
  "Egy kicsit hátrébb. Túl közel vagy."
    
  Végül a geometria valami felismerhetővé alakult.
    
  "Ó, te jó ég! Ez egy koponya."
    
  Andrea elégedetten nézett Pappasra.
    
  "Íme a válasz: így sikerült lezárniuk a kamrát belülről, David."
    
  A régész nem figyelt oda. A képernyőre szegezte a tekintetét, valamit motyogott, kezében úgy szorongatta, mint egy őrült jós, aki a kristálygömbbe néz. Egy izzadságcsepp gördült le zsíros orrán, és egy koponya képére landolt ott, ahol a halott férfi arcának kellett volna lennie.
    
  Mint egy könnycsepp, gondolta Andrea.
    
  "Gyorsan, Tommy! Menj körbe, és aztán menj egy kicsit előrébb!" - mondta Pappas még feszültebb hangon. "Balra, Tommy!"
    
  "Nyugi, bébi. Csináljuk ezt nyugodtan. Azt hiszem, van..."
    
  - Hadd csináljam én - mondta David, és megragadta a kormányt.
    
  - Mit csinálsz? - mondta Eichberg dühösen. - A francba! Engedj el!
    
  Pappas és Eichberg néhány másodpercig küzdöttek az irányításért, eközben meglazult a kormánykerék. David arca vörös volt, Eichberg pedig zihált.
    
  "Vigyázz!" - sikította Andrea, a képernyőt bámulva. A kép vadul cikázott.
    
  Hirtelen megállt. Eichberg elengedte a kapcsolót, és David hátraesett, a monitor sarkának ütközve megvágva a halántékát. De abban a pillanatban jobban aggasztotta, amit az előbb látott, mint a fején lévő vágás.
    
  - Pontosan ezt próbáltam mondani neked, kölyök - mondta Eichberg. - Egyenetlen a talaj.
    
  "A francba! Miért nem engedted el?" - sikította David. "Az autó felborult."
    
  - Csak fogd be! - kiáltotta vissza Eichberg. - Te vagy az, aki sieted a dolgokat.
    
  Andrea rájuk kiáltott, hogy fogják be a szájukat.
    
  "Ne vitatkozz! Nem vallott kudarcot teljesen. Nézd meg." - A képernyőre mutatott.
    
  A két férfi továbbra is dühösen közeledett a monitorhoz. Brian Hanley, aki kiment néhány szerszámért, és a rövid dulakodás alatt kötéllel ereszkedett le, szintén közelebb jött.
    
  - Azt hiszem, meg tudjuk oldani - mondta, miközben a helyzetet tanulmányozta. - Ha mindannyian egyszerre húzzuk meg a kötelet, valószínűleg vissza tudjuk terelni a robotot a helyes vágányra. Ha túl finoman húzzuk, akkor csak vonszolni fogjuk, és elakad.
    
  - Ez nem fog működni - mondta Pappas. - Kihúzzuk a kábelt.
    
  "Nincs mit veszítenünk azzal, ha megpróbáljuk, ugye?"
    
  Felsorakoztak, mindkét kezükkel fogva a kábelt, a lehető legközelebb a lyukhoz. Hanley feszesre húzta a kötelet.
    
  "A számításom az, hogy teljes erődből húzd! Egy, kettő, három!"
    
  Mind a négyen egyszerre rángatták meg a kábelt. Hirtelen túl lazának érezték a kezükben.
    
  "A francba. Kikapcsoltuk."
    
  Hanley tovább húzta a kötelet, amíg a vége meg nem jelent.
    
  "Igazad van. A francba! Bocsánat, Pappas..."
    
  A fiatal régész ingerülten elfordult, készen arra, hogy megverjen bárkit vagy bármit, aki elé kerül. Felemelt egy csavarkulcsot, és már majdnem rácsapott a monitorra, talán bosszúból a két perccel korábban elszenvedett vágásért.
    
  De Andrea közelebb jött, és akkor megértette.
    
  Nem.
    
  El sem hiszem.
    
  Mert sosem hittem igazán, ugye? Sosem gondoltam volna, hogy létezhetsz.
    
  A robot adása továbbra is látható maradt a képernyőn. Amikor kihúzták a kábelt, Freddy kiegyenesedett, mielőtt az levált volna. Egy másik pozícióban, ahol a koponya nem takarta el az utat, a képernyőn egy felvillanó kép valami olyasmit mutatott, amit Andrea először nem tudott azonosítani. Aztán rájött, hogy egy fémfelületről visszaverődő infravörös sugárról van szó. A riporter egy hatalmas doboznak tűnő valami szaggatott szélét látta. A tetején egy alakot vélt látni, de nem volt biztos benne.
    
  A férfi, aki biztos volt benne, Pappas volt, aki megbabonázva figyelte.
    
  "Ott van, professzor úr. Megtaláltam. Megtaláltam önnek..."
    
  Andrea a professzorhoz fordult, és gondolkodás nélkül lefényképezte. Megpróbálta megörökíteni az első reakcióját, bármi is legyen az - meglepetés, öröm, hosszú keresésének betetőzése, elszántsága és érzelmi elszigeteltsége. Három képet készített, mielőtt ténylegesen ránézett volna az öregemberre.
    
  Semmi kifejezés nem volt a szemében, csak egy kis vércsík csorgott a szájából és ereszkedett le a szakállán.
    
  Brian odafutott hozzá.
    
  "A francba! Ki kell vinnünk innen. Nem lélegzik."
    
    
  67
    
    
    
  ALSÓ KELETI OLDAL
    
  NEW YORK
    
    
  1943. december
    
    
  Yudel annyira éhes volt, hogy alig érezte teste többi részét. Csak azt érezte, hogy Manhattan utcáin vonszolja magát, menedéket keresve a hátsó sikátorokban és sikátorokban, soha nem maradva sokáig egy helyben. Mindig volt egy hang, egy hang vagy hang, ami megijesztette, és menekülni kezdett, szorongatva a rongyos váltás ruháját. Isztambulban töltött idejét leszámítva az egyetlen otthon, amit ismert, a családjával megosztott menedék és egy hajó rakterében volt. A fiú számára New York káosza, zaja és ragyogó fényei egy ijesztő, veszélyekkel teli dzsungel részét képezték. Nyilvános kutakból ivott. Egyszer egy részeg koldus megragadta a fiú lábát, miközben elhaladt mellettük. Később egy rendőr szólt neki a sarkon túlról. Alakja Yudelnek arra a zseblámpával felfegyverzett szörnyetegre emlékeztette, amely őket kereste, miközben Rath bíró házában a lépcső alatt rejtőztek. Rohant, hogy elbújjon.
    
  New York-i tartózkodásának harmadik napján délután már lenyugodott a nap, amikor a kimerült fiú egy szemétkupacra rogyott egy lepukkant sikátorban a Broome Street felől. Felette a lakóteret edények és serpenyők csörömpölése, veszekedések, szexuális együttlétek és élet zaja töltötte be. Yudelnek néhány pillanatra el kellett ájulnia. Amikor magához tért, valami mászott az arcán. Már azelőtt tudta, hogy mi az, mielőtt kinyitotta volna a szemét. A patkány nem figyelt rá. Egy felborult szemetes felé indult, ahol száraz kenyér szagát érezte. Nagy darab volt, túl nagy ahhoz, hogy cipelje, ezért a patkány mohón felfalta.
    
  Yudel a szemeteshez kúszott, és felkapott egy konzervet, ujjai remegtek az éhségtől. A patkányra dobta, de mellélőtt. A patkány röviden rápillantott, majd visszatért a kenyérrágcsáláshoz. A fiú megragadta az esernyője törött nyelét, és a patkány felé rázta, aki végül elszaladt, hogy könnyebb módot találjon az éhségének csillapítására.
    
  A fiú felkapott egy darab száraz kenyeret. Mohón kinyitotta a száját, de aztán becsukta, és az ölébe tette a kenyeret. Előhúzott egy piszkos rongyot a batyujából, betakarta a fejét, és áldotta az Urat a kenyérajándékért.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Egy pillanattal korábban egy ajtó nyílt a sikátorban. Az öreg rabbi, Yudel számára észrevétlenül, látta, ahogy a fiú a patkánnyal küzd. Amikor meghallotta az éhező gyermek ajkáról a kenyéráldást, egy könnycsepp gördült le az arcán. Soha nem látott még ehhez hasonlót. Ebben a hitben nem volt kétségbeesés vagy kétség.
    
  A rabbi sokáig bámulta a gyermeket. A zsinagógája nagyon szegény volt, és alig tudott elég pénzt találni a fenntartására. Emiatt még ő maga sem értette a döntését.
    
  Miután megette a kenyeret, Yudel azonnal elaludt a rothadó szemétben. Csak akkor ébredt fel, amikor érezte, hogy a rabbi óvatosan felemeli és beviszi a zsinagógába.
    
  A régi kályha még néhány éjszakáig hidegen tartja a vizet. Majd meglátjuk - gondolta a rabbi.
    
  Miközben levetkőztette a fiút a piszkos ruháiból és betakarta egyetlen takarójával, a rabbi megtalálta a kékeszöld kártyát, amit a tisztek adtak Yudelnek Ellis Islanden. A kártya Raymond Kane-ként azonosította a fiút, aki családjával Manhattanben élt. Talált egy borítékot is, amelyre héberül ez volt írva:
    
  A fiamnak, Yudel Cohennek
    
  Csak a bár micvádon, 1951 novemberében fogom felolvasni.
    
    
  A rabbi felbontotta a borítékot, abban a reményben, hogy az nyomot ad a fiú kilétére. Amit olvasott, megdöbbentette és összezavarta, de megerősítette abban a meggyőződésében, hogy a Mindenható az ajtajához irányította a fiút.
    
  Kint hevesen kezdett esni a hó.
    
    
  68
    
    
    
  Joseph Cohen levele fiának, Yudelnek
    
  Ér,
    
  1943. február 9., kedd
    
  Kedves Yudel!
    
  E sietős sorokat abban a reményben írom, hogy az irántad érzett vonzalmunk betölti majd a levelezőpartnered sietsége és tapasztalatlansága által hagyott űrt. Soha nem voltam az az érzelmeket kimutató típus, ahogy azt édesanyád is nagyon jól tudja. Amióta megszülettél, a bezártságunk kénytelen közelsége emészti a szívemet. Elszomorít, hogy soha nem láttalak a napon játszani, és soha nem is foglak. Az Örökkévaló kovácsolt minket egy olyan megpróbáltatás olvasztótégelyében, amely túl nehéznek bizonyult számunkra. Rajtad múlik, hogy teljesítsd azt, amit mi nem tudtunk.
    
  Néhány perc múlva elindulunk, hogy megkeressük a bátyádat, és nem térünk vissza. Az anyád nem hallgat az ész szavára, és nem hagyhatom, hogy egyedül menjen oda. Tudom, hogy a biztos halál felé tartok. Amikor ezt a levelet olvasod, tizenhárom éves leszel. Azon fogsz tűnődni, hogy milyen őrület vitte rá a szüleidet, hogy egyenesen az ellenség karjaiba sétáljanak. E levél célja részben az is, hogy magam is megértsem a választ erre a kérdésre. Ha felnősz, tudni fogod, hogy vannak dolgok, amiket meg kell tennünk, még akkor is, ha tudjuk, hogy a kimenetel ellenünk fordulhat.
    
  Fogy az idő, de el kell mondanom neked valami nagyon fontosat. Családunk tagjai évszázadok óta egy szent tárgy őrzői. Ez az a gyertya, amely a születésedkor jelen volt. Egy szerencsétlen véletlen folytán ez az egyetlen értékes dologunk, és ezért kényszerít édesanyád, hogy kockáztassam a testvéred megmentéséért. Ez ugyanolyan értelmetlen áldozat lesz, mint a saját életünk. De nem bánom. Nem tettem volna ezt, ha nem hagytalak volna el. Hiszek benned. Bárcsak elmagyarázhatnám neked, miért olyan fontos ez a gyertya, de az igazság az, hogy nem tudom. Csak azt tudom, hogy a küldetésem az volt, hogy biztonságban tartsam őt, egy küldetés, amely generációkon át apáról fiúra szállt, és amelyben kudarcot vallottam, ahogy életem oly sok más területén is kudarcot vallottam.
    
  Keresd meg a gyertyát, Yudel! Odaadjuk ezt az orvosnak, aki a testvéredet őrzi az Am Spiegelgrund Gyermekkórházban. Ha ez legalább segít megváltani a testvéred szabadságát, akkor együtt kereshetitek. Ha nem, akkor imádkozom a Mindenhatóhoz, hogy óvjon meg téged, és hogy mire ezt olvasod, a háború végre véget érjen.
    
  Van még valami. Nagyon kevés maradt a neked és Elannek szánt hatalmas örökségből. A családunk tulajdonában lévő gyárak nácik kezében vannak. Az ausztriai bankszámláinkat is elkobozták. A lakásainkat a kristályéjszaka alatt felégették. De szerencsére hagyhatunk rátok valamit. Mindig tartottunk egy családi vésztartalékot egy svájci bankban. Apránként gyarapítottuk azzal, hogy két-három havonta utaztunk, még akkor is, ha csak néhány száz svájci frankot hoztunk magunkkal. Édesanyáddal élveztük a kis kirándulásainkat, és gyakran töltöttünk ott hétvégéket. Nem egy vagyon, körülbelül ötvenezer márka, de segíteni fog a tanulásban és a munkavállalásban, bárhol is legyél. A pénzt a Credit Suisse-nél egy számozott számlára helyezik, a 336923348927R számon, az én nevemen. A bankigazgató kérni fogja a jelszót. Ez "Perpignan".
    
  Ennyi az egész. Imádkozzatok minden nap, és ne adjátok fel a Tóra világosságát. Mindig tiszteljétek otthonotokat és népeteket.
    
  Áldott legyen az Örökkévaló, a mi egyetlen Istenünk, az Univerzális Jelenlét, az Igaz Bíró. Ő parancsol nekem, és én parancsolok neked. Ő óvjon téged!
    
  Az apád,
    
  Joseph Cohen
    
    
  69
    
    
    
  HACAN
    
  Olyan sokáig tartotta magát, hogy amikor végre megtalálták, már csak félelmet érzett. Aztán a félelem megkönnyebbüléssé változott, megkönnyebbüléssé, hogy végre levetkőzhette azt a szörnyű álarcot.
    
  Másnap reggel kellett volna megtörténnie. Mindannyian az étkezősátorban reggeliznek. Senki sem fog gyanakodni semmire.
    
  Tíz perccel ezelőtt bemászott az étkezősátor emelvénye alá, és felállította. Egyszerű szerkezet volt, de hihetetlenül erős, tökéletesen álcázott. Gyanú nélkül is felette lettek volna. Egy perccel később Allah előtt kell majd magyarázkodniuk.
    
  Nem volt biztos benne, hogy leadja-e a jelet a robbanás után. A testvérek majd jönnek és összezúzzák az arrogáns kis katonákat. Persze azokat, akik túlélik.
    
  Úgy döntött, vár még néhány órát. Ad nekik időt, hogy befejezzék a munkájukat. Nem volt más választásuk, nem volt kiút.
    
  Emlékszel a busmanokra, gondolta. A majom megtalálta a vizet, de még nem hozta vissza...
    
    
  70
    
    
    
  KAIN TORNYA
    
  NEW YORK
    
    
  2006. július 19., szerda, 23:22.
    
    
  - Neked is, haver - mondta a sovány, szőke vízvezetékszerelő. - Nem érdekel. Akár dolgozom, akár nem, akkor is kapok fizetést.
    
  - Ámen - helyeselt a lófarokba kötött, duci vízvezeték-szerelő. Narancssárga egyenruhája olyan szorosan állt rajta, mintha mindjárt szétpattanna hátul.
    
  - Talán így a legjobb - mondta az őr, egyetértve velük. - Gyertek vissza holnap, és kész. Ne nehezítsétek meg a kibaszott életemet. Két emberem beteg, és nem tudok senkit megbízni, hogy vigyázzon rátok. Ezek a szabályok: nincs dada, nincs külső személyzet este 8 óra után.
    
  - El sem tudod képzelni, mennyire hálásak vagyunk - mondta a szőke férfi. - Remélhetőleg a következő műszak megoldja ezt a problémát. Nincs kedvem csőtöréseket javítani.
    
  - Micsoda? Várjunk csak! - mondta az őr. - Miről beszél, csőtörésekről?
    
  "Ennyi az egész. Kudarcot vallottak. Ugyanez történt a Saatchival is. Ki intézte ezt, Benny?"
    
  - Szerintem Louie Pigtails volt - mondta a kövér ember.
    
  "Nagyszerű srác, Louis. Isten áldja meg."
    
  "Ámen. Nos, akkor később találkozunk, őrmester. Jó éjszakát."
    
  "Menjünk Spinatóhoz, barátom?"
    
  Szarok a medvék az erdőben?
    
  A két vízvezetékszerelő összeszedte a felszerelését, és a kijárat felé indultak.
    
  - Várjunk csak - mondta az őr, egyre aggodalmasabban. - Mi történt Louie Pigtailsszel?
    
  "Tudod, volt egy ilyen vészhelyzete. Egyik este nem tudott bejutni az épületbe egy riasztó vagy valami ilyesmi miatt. Szóval, megnőtt a nyomás a lefolyócsövekben, és elkezdtek szétrepedni, és tudod, mindenhol szar volt, baromi mindenhol."
    
  "Igen... mint a kibaszott Vietnám."
    
  "Öreg, te sosem tetted be a lábad Vietnámba, ugye? Az apám is ott volt."
    
  "Apád a hetvenes éveket toronymagasan töltötte."
    
  "A helyzet az, hogy a copfos Louis mostantól Kopasz Louis. Gondolj csak bele, micsoda szar jelenet volt az. Remélem, nincs ott fent semmi túl értékes, mert holnapra minden szarbarna lesz."
    
  A biztonsági őr ismét a hallban lévő központi monitorra pillantott. A 328E szobában a vészjelző lámpa folyamatosan sárgán villogott, ami a víz- vagy gázvezetékek problémáját jelezte. Az épület annyira intelligens volt, hogy meg tudta mondani, ha kioldódott a cipőfűző.
    
  Ellenőrizte a telefonkönyvet, hogy hol van a 328E. Amikor rájött, hol van, elsápadt.
    
  "A francba, ez a harmincnyolcadik emeleti tárgyaló."
    
  - Rossz üzlet, mi, haver? - mondta a kövér vízvezetékszerelő. - Biztos tele van bőrbútorokkal és Van Gongokkal.
    
  "Van Gongok? Mi a fene! Semmi kultúrátok sincs. Ez Van Gogh. Istenem. Tudjátok."
    
  "Tudom, ki ő. Egy olasz művész."
    
  "Van Gogh német volt, te meg egy idióta. Válasszuk szét magunkat, és menjünk el a Spinato'sba, mielőtt bezárnak. Itt éhen halok."
    
  Az őr, aki művészetkedvelő volt, nem fárasztotta magát azzal, hogy erősködjön azon, hogy Van Gogh valójában holland volt, mert abban a pillanatban eszébe jutott, hogy valóban ott lóg egy Zann-festmény a tárgyalóteremben.
    
  - Srácok, várjatok egy percet - mondta, miközben kilépett a recepciós pult mögül, és a vízvezetékszerelők után rohant. - Beszéljünk erről...
    
    
  Orville lehuppant az elnöki székbe a tárgyalóban, egy olyan székbe, amelyet a tulajdonosa ritkán használt. Úgy gondolta, szunyókálhat ott egyet, a mahagóni lambéria ölelésében. Épphogy magához tért az épület biztonsági őre előtti beszéd okozta adrenalinlöketből, a karjában érzett fáradtság és fájdalom ismét elöntötte.
    
  "A francba, azt hittem, soha nem fog elmenni."
    
  "Nagyszerű munkát végeztél, hogy meggyőzted a fickót, Orville. Gratulálok" - mondta Albert, miközben előhúzta szerszámosládája legfelső polcát, amiből egy laptopot húzott elő.
    
  - Elég egyszerű bejutni ide - mondta Orville, miközben felhúzta a hatalmas kesztyűt, ami bekötözött kezét takarta. - Jó, hogy be tudtad írni a kódot.
    
  "Kezdjük. Azt hiszem, van úgy fél óránk, mielőtt úgy döntenek, hogy küldenek valakit, hogy ellenőrizzen minket. Ha ezután nem sikerül bejutnunk, akkor még körülbelül öt percünk lesz, mielőtt odaérnek hozzánk. Mutasd az utat, Orville."
    
  Az első panel egyszerű volt. A rendszert úgy programozták, hogy csak Raymond Kane és Jacob Russell tenyérlenyomatát ismerje fel. De tartalmazott egy hibát, amely minden olyan rendszerre jellemző, amely nagy mennyiségű információt felhasználó elektronikus kódokon alapul. És egy teljes tenyérlenyomat kétségtelenül rengeteg információt tartalmaz. A szakértő véleménye szerint a kód könnyen felismerhető volt a rendszer memóriájában.
    
  - Bumm, bumm, itt az első - mondta Albert, és becsukta a laptopot, miközben egy narancssárga fény villant a fekete képernyőn, és a nehéz ajtó zümmögve kinyílt.
    
  - Albert... Rá fognak jönni, hogy valami nincs rendben - mondta Orville, és a lemez körüli területre mutatott, ahol a pap egy csavarhúzóval felfeszítette a fedelet, hogy hozzáférjen a rendszer áramköreihez. A fa most megrepedt és szilánkosra tört.
    
  'Számítok rá.'
    
  'Viccelsz.'
    
  - Bízz bennem, rendben? - mondta a pap, és a zsebébe nyúlt.
    
  Megszólalt a mobiltelefon.
    
  - Gondolod, hogy jó ötlet most azonnal felvenni a telefont? - kérdezte Orville.
    
  - Egyetértek - mondta a pap. - Szia, Anthony. Bent vagyunk. Húsz perc múlva hívj fel. - Letette a telefont.
    
  Orville kinyitotta az ajtót, és beléptek egy keskeny, szőnyeggel borított folyosóra, amely Cain magánliftjéhez vezetett.
    
  "Vajon milyen traumát élhetett át egy ember, hogy ennyi fal mögé zárta magát" - mondta Albert.
    
    
  71
    
    
    
  Egy MP3 fájl, amelyet a jordániai sivatagi rendőrség szerzett meg Andrea Otero digitális felvevőjéből a Mózes-expedíció katasztrófája után.
    
  KÉRDÉS: Szeretném megköszönni az idejét és a türelmét, Kane úr. Ez egy nagyon nehéz feladatnak bizonyul. Igazán értékelem, ahogyan megosztotta élete legfájdalmasabb részleteit, például a nácik elől való menekülését és az Egyesült Államokba érkezését. Ezek az események valódi emberi mélységet adnak nyilvános személyiségének.
    
    
  VÁLASZ: Kedves kisasszony, nem jellemző önre, hogy kerülgesse a dolgot, mielőtt megkérdezi, amit tudni akar.
    
    
  K: Nagyszerű, úgy tűnik, mindenki tanácsokat ad nekem, hogyan végezzem a munkámat.
    
    
  V: Sajnálom. Kérem, folytassa.
    
    
  Kérdés: Kane úr, úgy tudom, hogy betegségét, agorafóbiáját, gyermekkorában történt fájdalmas események okozták.
    
    
  V: Az orvosok ezt hiszik.
    
    
  Kérdés: Folytassuk időrendi sorrendben, bár lehet, hogy néhány módosítást kell végrehajtanunk, amikor az interjút a rádióban sugározzák. Ön nagykorúvá válásáig Menachem Ben-Shlomo rabbival élt.
    
    
  V: Ez igaz. A rabbi olyan volt számomra, mint egy apa. Etetett, még akkor is, amikor éheznie kellett. Célt adott az életben, hogy erőt találjak a félelmeim legyőzéséhez. Több mint négy évbe telt, mire ki tudtam menni és más emberekkel tudtam kapcsolatba lépni.
    
    
  Kérdés: Ez igen nagy teljesítmény volt. Egy gyerek, aki még csak egy másik ember szemébe sem tudott nézni pánik nélkül, a világ egyik legnagyobb mérnökévé vált...
    
    
  V: Ez csakis Rabbi Ben-Shlomo szeretetének és hitének köszönhetően történhetett meg. Hálás vagyok a Mindenhatónak, hogy egy ilyen nagyszerű ember kezébe adott.
    
    
  Kérdés: Aztán multimilliomos, majd végül filantróp lett.
    
    
  V: Az utolsó pontról inkább nem szeretnék beszélni. Nem szívesen beszélek a jótékonysági munkámról. Mindig úgy érzem, hogy soha nem elég.
    
    
  K: Térjünk vissza az előző kérdésre. Mikor jöttél rá, hogy normális életet élhetsz?
    
    
  V: Soha. Egész életemben ezzel a betegséggel küzdöttem, kedvesem. Vannak jó és rossz napok.
    
    
  Kérdés: Vasököllel vezeti a vállalkozását, amely a Fortune ötszáz legnagyobb vállalata közül az első ötven között van. Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetjük, hogy több jó napjuk volt, mint rossz. Megnősült, és született egy fia is.
    
    
  A: Ez igaz, de inkább nem beszélnék a magánéletemről.
    
    
  Kérdés: A felesége elment és Izraelbe költözött. Művész.
    
    
  A: Nagyon szép képeket festett, biztosíthatlak.
    
  Kérdés: Mi a helyzet Izsákkal?
    
    
  A: Ő... nagyszerű volt. Valami különleges.
    
    
  Kérdés: Kane úr, el tudom képzelni, hogy nehéz Önnek a fiáról beszélnie, de ez egy fontos pont, és szeretném folytatni. Különösen az arckifejezését látva. Egyértelmű, hogy nagyon szerette őt.
    
    
  A: Tudod, hogyan halt meg?
    
    
  Kérdés: Tudom, hogy ő volt az ikertornyok elleni támadás egyik áldozata. És tizennégy, majdnem tizenöt órás interjúk után úgy tudom, hogy a halála váltotta ki a betegségének kiújulását.
    
    
  A: Most megkérem Jacobot, hogy jöjjön be. Azt akarom, hogy te menj el.
    
    
  Kérdés: Kane úr, azt hiszem, legbelül nagyon szeretne erről beszélni; muszáj is. Nem fogom olcsó pszichológiával bombázni. De tegye, amit a legjobbnak gondol.
    
    
  A: Kapcsolja ki a magnóját, kisasszony. Gondolkodni akarok.
    
    
  Kérdés: Kane úr, köszönöm, hogy folytatja az interjút. Mikor lesz kész...
    
    
  A: Isaac jelentett nekem mindent. Magas, karcsú és nagyon jóképű volt. Nézd meg a képét.
    
    
  Kérdés: Szép mosolya van.
    
    
  A: Azt hiszem, kedvelted volna. Sőt, nagyon hasonlított rád. Inkább kért bocsánatot, mint engedélyt. Egy atomreaktor erejével és energiájával rendelkezett. És mindent, amit elért, maga csinált.
    
    
  K: Minden tiszteletem mellett, nehéz egyetérteni egy ilyen kijelentéssel egy olyan emberről, aki ekkora vagyon öröklésére született.
    
    
  A: Mit mondjon egy apa? Isten azt mondta Dávid prófétának, hogy örökre a fia lesz. Egy ilyen szeretetnyilvánítás után a szavaim... De látom, hogy csak provokálni próbálsz.
    
    
  K: Bocsáss meg.
    
    
  V: Izsáknak sok hibája volt, de a könnyebb út keresése nem tartozott közéjük. Soha nem aggódott amiatt, hogy szembeszálljon az akaratommal. Oxfordba járt, egy olyan egyetemre, amelyhez én nem járultam hozzá.
    
    
  Kérdés: És ott találkozott Mr. Russell-lel, ez így van?
    
    
  A: Együtt tanultak makroökonómiát, és miután Jacob lediplomázott, Isaac ajánlotta nekem. Idővel Jacob a jobbkezemmé vált.
    
    
  Kérdés: Milyen pozíciót szeretnél látni Isaac-nél?
    
    
  A: És amit soha nem fogadott volna el. Amikor még nagyon fiatal volt... [visszafojtva a zokogását]
    
    
  Kérdés: Most folytatjuk az interjút.
    
  A: Köszönöm. Bocsáss meg, hogy ennyire elérzékenyültem az emléktől. Csak egy gyerek volt, nem több tizenegy évesnél. Egy nap hazajött egy kutyával, amit az utcán talált. Nagyon dühös voltam. Nem szeretem az állatokat. Te szereted a kutyákat, kedvesem?
    
    
  Kérdés: Nagyszerű.
    
    
  A: Akkor látnia kellett volna. Egy ronda keverék kutya volt, piszkos, és csak három lába volt. Úgy nézett ki, mintha évek óta az utcán lenne. Egy ilyen állattal az egyetlen értelmes dolog az volt, hogy elvitték az állatorvoshoz, és véget vetettek a szenvedésének. Ezt mondtam Isaacnak. Rám nézett, és így válaszolt: "Téged is az utcáról szedtek fel, Atya. Szerinted a rabbinak meg kellett volna szabadítania a szenvedésedtől?"
    
  Kérdés: Ó!
    
    
  V: Belülről sokkot éreztem, félelmet és büszkeséget. Ez a gyerek a fiam volt! Megengedtem neki, hogy megtartsa a kutyát, ha vállalja érte a felelősséget. És meg is tette. A teremtmény még négy évig élt.
    
    
  K: Azt hiszem, értem, amit az előbb mondtál.
    
    
  A: A fiam már kisfiúként tudta, hogy nem akar az árnyékomban élni. Az utolsó... napján elment egy állásinterjúra a Cantor Fitzgeraldhoz. Az Északi Torony 104. emeletén lakott.
    
    
  Kérdés: Megállnál egy kicsit?
    
    
  A: Nichtgedeiget. Jól vagyok, drágám. Isaac hívott azon a kedden reggel. Néztem, mi történik a CNN-en. Egész hétvégén nem beszéltem vele, így eszembe sem jutott, hogy ott lehet.
    
    
  Kérdés: Igyál egy kis vizet.
    
    
  V: Felvettem a telefont. Azt mondta: "Apa, a Világkereskedelmi Központban vagyok. Robbanás történt. Nagyon félek." Felálltam. Sokkos állapotban voltam. Azt hiszem, rákiáltottam. Nem emlékszem, mit mondtam. Azt mondta nekem: "Már tíz perce próbállak felhívni. Biztos túlterhelt a hálózat. Apa, szeretlek." Mondtam neki, hogy maradjon nyugodt, hogy majd értesítem a hatóságokat. Hogy majd kihozzuk onnan. "Nem mehetünk le a lépcsőn, apa. Az alattunk lévő emelet összeomlott, és a tűz átterjed az épületre. Nagyon meleg van. Azt akarom..." És ennyi volt. Huszonnégy éves volt. [Hosszú szünet.] A telefonra meredtem, az ujjaimmal simogattam. Nem értettem. Megszakadt a kapcsolat. Azt hiszem, abban a pillanatban rövidzárlatos lett az agyam. A nap további része teljesen kitörlődött az emlékezetemből.
    
    
  Kérdés: Semmi mást nem tanultál?
    
    
  V: Bárcsak így lenne. Másnap kinyitottam az újságokat, túlélőkről szóló híreket kerestem. Aztán megláttam a képét. Ott volt, a levegőben, szabadon. Leugrott.
    
    
  Kérdés: Ó, Istenem. Nagyon sajnálom, Kane úr.
    
  V: Én nem vagyok ilyen. A lángok és a hőség biztosan elviselhetetlen volt. Összeszedte az erejét, hogy betörje az ablakokat és eldöntse a sorsát. Talán aznap kellett meghalnia, de senki sem mondhatta meg neki, hogyan. Férfiként elfogadta a sorsát. Erősként, szárnyalóan halt meg, ura annak a tíz másodpercnek, amit a levegőben töltött. A terveim, amiket ennyi éven át szőttem vele, szertefoszlottak.
    
    
  K: Ó, Istenem, ez szörnyű.
    
    
  A: Mindez érte lenne. Az egész.
    
    
  72
    
    
    
  KAIN TORNYA
    
  NEW YORK
    
    
  2006. július 19., szerda, 23:39.
    
    
  'Biztos vagy benne, hogy semmire sem emlékszel?'
    
  "Mondom én. Megfordulásra kényszerített, majd tárcsázott néhány számot."
    
  "Ez nem mehet így tovább. Még körülbelül a kombinációk hatvan százaléka van hátra. Adnod kell nekem valamit. Bármit."
    
  A liftajtók közelében voltak. Ez a vitacsoport minden bizonnyal összetettebb volt, mint az előző. A tenyérnyomat-vezérelt panellel ellentétben ennek egyszerű numerikus billentyűzete volt, hasonlóan egy ATM-hez, és gyakorlatilag lehetetlen volt rövid számsorozatot kinyerni bármilyen nagy memóriából. A liftajtók kinyitásához Albert egy hosszú, vastag kábelt csatlakoztatott a beviteli panelhez, azzal a szándékkal, hogy egy egyszerű, de brutális módszerrel feltörje a kódot. Tágabb értelemben ez azt jelentette, hogy a számítógépet arra kényszerítették, hogy minden lehetséges kombinációt kipróbáljon, a csupa nullától a csupa kilencesig, ami elég sokáig eltarthat.
    
  "Három percünk van bejutni ebbe a liftbe. A számítógépnek legalább további hat percre lesz szüksége a húszjegyű sorozat beolvasásához. Már ha addig nem omlik össze, mert minden feldolgozási erejét a dekódoló programra irányítottam."
    
  A laptop ventilátora pokoli zajt csapott, mintha száz méh lenne csapdába esve egy cipősdobozban.
    
  Orville megpróbált visszaemlékezni. A fal felé fordult, és az órájára nézett. Legfeljebb három másodperc telt el.
    
  "Tíz számjegyre korlátozom" - mondta Albert.
    
  - Biztos vagy benne? - kérdezte Orville, és megfordult.
    
  "Abszolút. Nem hiszem, hogy lenne más választásunk."
    
  'Mennyi időbe telik?'
    
  - Négy perc - mondta Albert, idegesen vakargatva az állát. - Reméljük, nem ez az utolsó kombináció, amit megpróbál, mert hallom, hogy közelednek.
    
  A folyosó másik végén valaki dörömbölt az ajtón.
    
    
  73
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  Csütörtök, július 20., 6:39
    
    
  Amióta nyolc nappal korábban elérték a Talon-kanyont, a hajnal most először találta az expedíció tagjainak nagy részét aludva. Öten közülük, két méternyi homok és szikla alatt eltemetve, soha többé nem ébredtek fel.
    
  Mások a reggeli hidegben vacogtak terepszínű takaróik alatt. A horizontot bámulták, és várták, hogy felkeljen a nap, pokollá változtatva a hűvös levegőt azon a napon, amely negyvenöt év legforróbb jordániai nyara lett. Időnként nyugtalanul bólogattak, és ez önmagában is megrémítette őket. Minden katona számára az éjszakai őrség a legnehezebb; és annak, akinek vér tapad a kezéhez, ilyenkor súghatnak a fülébe azoknak a szellemei, akiket megölt.
    
  Az öt földalatti táborozó és a sziklán őrködő három között félúton tizenöt ember forgolódott a hálózsákjában; talán nem hallották a kürt hangját, amellyel Forrester professzor hajnal előtt felriasztotta őket az ágyukból. A nap hajnali 5:33-kor kelt fel, és csend fogadta.
    
  Reggel 6:15 körül, nagyjából akkor, amikor Orville Watson és Albert atya beléptek a Kine-torony előcsarnokába, az expedíció első eszméletét visszanyerő tagja Nuri Zayit szakács volt. Megbökte segédjét, Ranit, és kiment. Amint elérte az étkezősátrat, instant kávét kezdett főzni, víz helyett sűrített tejet használva. Nem sok tej vagy gyümölcslé maradt a dobozokban, mivel az emberek ezeket itták, hogy kompenzálják a vízhiányt, gyümölcs pedig nem volt, így a szakácsnak csak az omlett és a rántotta maradt. Az öreg néma minden energiáját és egy marék maradék petrezselymet beleöntötte az ételbe, és - ahogy mindig is tette - kulináris képességein keresztül kommunikált.
    
  A betegszoba sátrában Harel kiszabadult Andrea öleléséből, és elment megnézni Forester professzort. Az öregember oxigénre volt kötve, de az állapota csak romlott. Az orvos kételkedett benne, hogy kibírja tovább az éjszakánál. Megrázta a fejét, hogy elhessegetje a gondolatot, majd visszament, hogy egy csókkal felébressze Andreát. Miközben simogatták egymást és beszélgettek, mindketten rájöttek, hogy egymásba szeretnek. Végül felöltöztek, és az ebédlőbe indultak reggelizni.
    
  Fowler, aki most már csak Pappasszal osztozott a sátrán, jobb belátása ellenére kezdte a napját, és hibát követett el. Azt gondolva, hogy a katonák sátrában mindenki alszik, kiosont, és felhívta Albertet a műholdas telefonon. Egy fiatal pap vette fel, és türelmetlenül arra kérte, hogy hívja vissza húsz perc múlva. Fowler letette a telefont, megkönnyebbülten, hogy a hívás ilyen rövid volt, de aggódott, hogy hamarosan újra szerencsét kell próbálnia.
    
  Ami David Pappast illeti, ő nem sokkal fél hét előtt ébredt fel, és elment meglátogatni Forrester professzort, abban a reményben, hogy jobban lesz, de azt is remélve, hogy lerázza magáról a bűntudatot, amit az előző éjszakai álom után érzett, amelyben ő volt az egyetlen régész, aki életben maradt, amikor a Frigyláda végre meglátta a napvilágot.
    
  A katonasátrában Marla Jackson a matracáról betakarta parancsnoka és szeretője hátát - soha nem aludtak együtt bevetés közben, de időnként kiosontak együtt "felderítő küldetésekre". Azon tűnődött, vajon mire gondolhat a dél-afrikai.
    
  Decker egyike volt azoknak, akiknek a hajnal a holtak leheletét hozta, amitől égnek állt a tarkóján a szőr. Két egymást követő rémálom között, egy rövid ébrenléti pillanatban azt hitte, hogy jelet lát a frekvenciaszkenner képernyőjén, de az túl gyors volt ahhoz, hogy pontosan meghatározza a helyét. Hirtelen felugrott, és parancsokat kezdett kiosztani.
    
  Raymond Cain sátrában Russell kiterítette főnöke ruháit, és sürgette, hogy legalább vegye be a piros piruláját. Cain vonakodva beleegyezett, majd kiköpte, amikor Russell nem nézett oda. Furcsa módon nyugodtnak érezte magát. Végre eléri hatvannyolc éves életének célját.
    
  Egy szerényebb sátorban Tommy Eichberg diszkréten bedugta az ujját az orrába, megvakarta a fenekét, és kiment a fürdőszobába Brian Hanley-t keresni. Segítségre volt szüksége a fúróhoz szükséges alkatrész megjavításához. Két és fél méternyi falat kellett megtisztítaniuk, de ha felülről fúrnának, kicsit csökkenthetnék a függőleges nyomást, majd kézzel eltávolíthatnák a köveket. Ha gyorsan dolgoznának, hat óra alatt végezhetnének. Persze az sem segített, hogy Hanley sehol sem volt látható.
    
  Ami Hookant illeti, az órájára pillantott. Az elmúlt héten kikereste a legjobb helyet, ahonnan jól ráláthat az egész területre. Most arra várt, hogy a katonák átöltözzenek. A várakozás tökéletesen megfelelt neki. Egész életében várt.
    
    
  74
    
    
    
  KAIN TORNYA
    
  NEW YORK
    
    
  2006. július 19., szerda, 11:41.
    
    
  7456898123
    
  A számítógép pontosan két perc negyvenhárom másodperc alatt megtalálta a kódot. Ez szerencsés volt, mert Albert rosszul számolta ki, mennyi időbe telik, mire megjelennek az őrök. A folyosó végén lévő ajtó szinte egyszerre nyílt ki a lift ajtajával.
    
  'Fogd ezt!'
    
  Két őr és egy rendőr lépett be a folyosóra, homlokráncolva, pisztolyaikat készenlétben tartva. Nem igazán voltak elragadtatva ettől a felfordulástól. Albert és Orville berohantak a liftbe. Hallották a szőnyegen futó léptek zaját, és látták, hogy egy kéz nyúl ki, hogy megpróbálja megállítani a liftet. Csak centiméterekkel tévesztette el a célt.
    
  Az ajtó nyikorogva becsapódott. Kintről kihallották az őrök tompa hangját.
    
  "Hogy kell ezt kinyitni?" - kérdezte a rendőr.
    
  "Nem jutnak messzire. Ehhez a lifthez külön kulcs kell. Senki sem tud átjutni nélküle."
    
  'Aktiváld a vészjelző rendszert, amiről beszéltél.'
    
  "Igen, uram. Azonnal. Ez olyan lesz, mintha halat lőnénk a hordóba."
    
  Orville érezte, hogy a szíve hevesen ver, amikor Albert felé fordult.
    
  "A francba, el fognak kapni minket!"
    
  A pap elmosolyodott.
    
  "Mi a fene bajod van? Találj ki valamit!" - sziszegte Orville.
    
  "Már van egy. Amikor ma reggel bejelentkeztünk a Kayn-torony számítógépes rendszerébe, lehetetlen volt hozzáférni a rendszerükben lévő elektronikus kulcshoz, ami a lift ajtaját nyitja."
    
  - Átkozottul lehetetlen - helyeselt Orville, aki nem szerette, ha megverik, de ebben az esetben minden tűzfalak anyjával állt szemben.
    
  "Lehet, hogy nagyszerű kém vagy, és biztosan ismersz néhány trükköt... de egy dolog hiányzik belőled, amire egy nagyszerű hackernek szüksége van: a laterális gondolkodás" - mondta Albert. Karba fonta a feje mögé a kezét, mintha a nappalijában pihenne. "Amikor az ajtók zárva vannak, az ablakokat használod. Vagy ebben az esetben megváltoztatod a lift pozícióját és az emeletek sorrendjét meghatározó sorrendet. Egy egyszerű lépcsőfok, amit nem blokkoltak. Most a Kayn számítógépe azt hiszi, hogy a lift a harminckilencedik emeleten van a harmincnyolcadik helyett."
    
  "És akkor?" - kérdezte Orville, akit kissé bosszantott a pap dicsekvése, de kíváncsi is volt.
    
  "Nos, barátom, ilyen helyzetekben a város összes vészhelyzeti rendszere arra készteti a lifteket, hogy az utolsó szabad emeletre menjenek le, majd ott nyissák ki az ajtókat."
    
  Abban a pillanatban, egy rövid remegés után, a lift emelkedni kezdett. Hallhatták a kintről érkező megdöbbent őrök sikolyait.
    
  - Felfelé lent, és lefelé fent - mondta Orville, miközben mentolos fertőtlenítőfelhőbe csapta a kezét. - Zseni vagy.
    
    
  75
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 6:43.
    
    
  Fowler nem volt hajlandó újra kockáztatni Andrea életét. Őrültség volt óvintézkedések nélkül műholdas telefont használni.
    
  Értelmetlen volt, hogy valaki, aki ilyen tapasztalt, kétszer is elkövetje ugyanazt a hibát. Ez már már a harmadik alkalom lenne.
    
  Az első az előző este történt. A pap felnézett az imakönyvéből, miközben az ásatásokkal foglalkozó csapat Forrester professzor félig holttestét cipelve bukkant elő a barlangból. Andrea odaszaladt hozzá, és elmesélte neki, mi történt. A riporter azt mondta, biztosak benne, hogy az aranyláda a barlangban van elrejtve, és Fowlernek már nem voltak kétségei. Kihasználva a hír keltette általános izgalmat, felhívta Albertet, aki elmagyarázta, hogy éjfél körül New Yorkban, néhány órával Jordániában hajnalhasadás után még utoljára megpróbál információkat szerezni a terrorszervezetről és Hakanról. A hívás pontosan tizenhárom másodpercig tartott.
    
  A második eset még aznap délelőtt történt, amikor Fowler sietve telefonált. A hívás hat másodpercig tartott. Kételkedett benne, hogy a szkennernek lett volna ideje meghatározni, honnan jön a jel.
    
  A harmadik hívás hat és fél perc múlva esedékes volt.
    
  Albert, az isten szerelmére, ne hagyj cserben!
    
    
  76
    
    
    
  KAIN TORNYA
    
  NEW YORK
    
    
  2006. július 19., szerda, 23:45.
    
    
  "Szerinted hogy fognak odajutni?" - kérdezte Orville.
    
  "Szerintem behívnak egy SWAT-csapatot, és leereszkednek a tetőről, talán kilőik az üvegablakokat meg az összes ilyen szarságot."
    
  Egy SWAT csapat pár fegyvertelen rabló ellen? Nem gondolod, hogy ez olyan, mintha tankkal vadásznál pár egérre?
    
  "Nézd így, Orville: két idegen betört egy paranoiás multimilliomos magánirodájába. Örülhetnél, hogy nem terveznek bombát ledobni ránk. Most pedig hadd koncentráljak. Ahhoz, hogy Russell az egyetlen, aki hozzáfér ehhez az emelethez, nagyon biztonságos számítógéppel kell rendelkeznie."
    
  "Ne mondd, hogy mindaz után, amin keresztülmentünk, hogy idejussunk, nem tudsz belépni a számítógépébe!"
    
  "Én ezt nem mondtam. Csak azt mondom, hogy legalább még tíz másodpercig tart."
    
  Albert letörölte a verejtéket a homlokáról, majd végigsimított a billentyűzeten. Még a világ legjobb hackere sem tudott volna behatolni egy számítógépbe, hacsak az nem csatlakozott egy szerverhez. Ez volt a problémájuk a kezdetektől fogva. Mindent megpróbáltak, hogy megtalálják Russell számítógépét a Kayn hálózatán. Ez lehetetlen volt, mert rendszerszinten az ezen az emeleten lévő számítógépek nem a Kayn-toronyhoz tartoztak. Meglepetésére Albert megtudta, hogy nemcsak Russell, hanem Kayn is használt az internetre és egymáshoz 3G-kártyákon keresztül csatlakoztatott számítógépeket - ez volt a kettő a New Yorkban akkoriban használt több százezerből. E nélkül a létfontosságú információ nélkül Albert évtizedeket tölthetett volna azzal, hogy két láthatatlan számítógépet keressen az interneten.
    
  Biztosan több mint ötszáz dollárt fizetnek naponta a szélessávú internetért, a hívásokról nem is beszélve, gondolta Albert. Gondolom, ez semmi, ha valaki milliókat ér. Főleg, ha egy ilyen egyszerű trükkel rettegésben lehet tartani az olyan embereket, mint mi.
    
  - Azt hiszem, megvan - mondta a pap, miközben a képernyő feketéről élénkkékre változott, jelezve, hogy a rendszer elindult. - Sikerült megtalálnod a lemezt?
    
  Orville átkutatta Russell takaros és elegáns irodájának fiókjait és egyetlen szekrényét, dossziékat húzott elő és dobálta őket a szőnyegre. Most kétségbeesetten tépkedte le a képeket a falról, kereste a széfet, és egy ezüst levélnyitóval felhasította a székek lábát.
    
  - Úgy tűnik, itt semmi keresnivaló nincs - mondta Orville, és a lábával arrébb tolta Russell egyik székét, hogy Albert mellé ülhessen. Kezein ismét vér borította a kötéseket, kerek arca pedig sápadt volt.
    
  "Paranoiás rohadék. Csak egymással kommunikáltak. Külső e-mailek nem voltak. Russellnek egy másik számítógépet kellene használnia üzleti ügyekben."
    
  "Biztos elvitte Jordannak."
    
  'Segítségre van szükségem. Mit keresünk?'
    
  Egy perccel később, miután minden elképzelhető jelszót beírt, Orville feladta.
    
  "Hiába. Nincs ott semmi. És ha volt is, már kitörölte."
    
  - Ez ad egy ötletet. Várj - mondta Albert, miközben előhúzott a zsebéből egy rágóguminál nem nagyobb pendrive-ot, és bedugta a számítógép processzorába, hogy az kommunikálni tudjon a merevlemezzel. - Az ebben a kis szerkentyűben lévő kis program lehetővé teszi, hogy információkat kinyerj a merevlemez törölt partícióiból. Onnan kezdhetjük.
    
  "Csodálatos. Keresd a Netcatch-et."
    
  'Jobbra!'
    
  Halk mormogással tizennégy fájl listája jelent meg a program keresőablakában. Albert egyszerre megnyitotta mindet.
    
  "Ezek HTML fájlok. Mentett weboldalak."
    
  'Felismer valamit?'
    
  "Igen, én magam mentettem el őket. Ezt hívom szervercsevegésnek. A terroristák soha nem küldenek egymásnak e-mailt, amikor támadást terveznek. Bármelyik idióta tudja, hogy az e-mail húsz vagy harminc szerveren is áthaladhat, mielőtt eléri a célállomását, így sosem tudhatod, ki hallgatja az üzenetedet. Azt csinálják, hogy mindenkinek a cellában ugyanazt a jelszót adják egy ingyenes fiókhoz, és azt írják meg, amit át kell adniuk az e-mail vázlataként. Olyan, mintha magadnak írnál, azzal a különbséggel, hogy egy egész terroristasejt kommunikál egymással. Az e-mail soha nem kerül elküldésre. Sehova sem jut, mert minden egyes terrorista ugyanazt a fiókot használja, és..."
    
  Orville megbénultan állt a képernyő előtt, annyira megdöbbenve, hogy egy pillanatra lélegzetet sem vett. Az elképzelhetetlen, valami, amit soha nem képzelt el, hirtelen világossá vált a szeme előtt.
    
  "Ez helytelen" - mondta.
    
  - Mi a baj, Orville?
    
  "Én... hetente több ezer fiókot török fel. Amikor fájlokat másolunk egy webszerverről, csak a szöveget mentjük el. Ha nem tennénk, a képek gyorsan megtöltenék a merevlemezünket. Az eredmény csúnya, de ettől függetlenül olvasható."
    
  Orville bekötözött ujjával a számítógép képernyőjére mutatott, ahol a terroristák közötti Maktoob.com-os e-mailes beszélgetés zajlott, és színes gombokat és képeket lehetett látni, amelyek nem lettek volna ott, ha a feltört és elmentett fájlok egyikéről lett volna szó.
    
  "Valaki ezen a számítógépen böngészőből hozzáfért a Maktoob.com oldalhoz, Albert. Hiába törölték utána, a képek megmaradtak a memória gyorsítótárában. És hogy bejussak a Maktoobhoz..."
    
  Albert megértette, mielőtt Orville befejezhette volna.
    
  "Akárki is volt itt, biztosan tudta a jelszót."
    
  Orville egyetértett.
    
  "Ő Russell, Albert. Russell a hakan."
    
  Abban a pillanatban lövések dördültek, betörve egy hatalmas ablakot.
    
    
  77
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 6:49.
    
    
  Fowler az órájára pillantott. Kilenc másodperccel a megbeszélt időpont előtt valami váratlan dolog történt.
    
  Albert hívott.
    
  A pap a kanyon bejáratához ment, hogy telefonáljon. Volt ott egy vakfolt, amelyet a szikla déli végéből figyelő katona láthatatlan volt. Abban a pillanatban, hogy bekapcsolta a telefont, megszólalt. Fowler azonnal rájött, hogy valami nincs rendben.
    
  "Albert, mi történt?"
    
  A vonal másik végén több kiabáló hangot hallott. Fowler megpróbálta kitalálni, mi történik.
    
  'Tedd le!'
    
  "Tiszt úr, telefonálnom kell!" - Albert hangja távolinak tűnt, mintha nem is lenne telefon a füle mellett. "Ez nagyon fontos. Nemzetbiztonsági kérdés."
    
  "Megmondtam, hogy tedd le azt a kibaszott telefont."
    
  "Lassan leengedem a kezem, és beszélek. Ha látsz valami gyanúsat, akkor lőj le."
    
  'Ez az utolsó figyelmeztetésem. Hagyd abba!'
    
  - Anthony - mondta Albert egyenletes és tiszta hangon. Végül behelyezte a fülhallgatót. - Hallasz?
    
  - Igen, Albert.
    
  "Russell egy hakan. Megerősítve. Vigyázz..."
    
  A kapcsolat megszakadt. Fowlert döbbenethullám söpört végig rajta. Megfordult, hogy visszafusson a táborba, majd minden elsötétült.
    
    
  78
    
    
    
  AZ ÉTKEZŐSÁTORBAN, ÖTVENHÁROM MÁSODPERCCEL ELŐTT
    
  Andrea és Harel megálltak az étkezősátor bejáratánál, amikor meglátták David Pappast feléjük futni. Pappas véres pólót viselt, és zavartnak tűnt.
    
  'Doktor úr, doktor úr!''
    
  - Mi a fene folyik itt, David? - felelte Harel. Ugyanolyan rosszkedvű volt, mióta a vízbe esett incidens miatt a "rendes kávézás" a múlté.
    
  "Ő a professzor. Rossz állapotban van."
    
  David önként jelentkezett, hogy Forresternél marad, amíg Andrea és Doc elmennek reggelizni. Az egyetlen dolog, ami a fal lebontását akadályozta a Frigyláda eléréséhez, Forrester állapota volt, bár Russell előző este folytatni akarta a munkát. David nem volt hajlandó kinyitni az üreget, amíg a professzornak lehetősége nem volt felépülni és csatlakozni hozzájuk. Andrea, akinek a Pappasról alkotott véleménye az elmúlt néhány órában folyamatosan romlott, gyanította, hogy a professzor csak arra vár, hogy Forrester félreálljon az útjából.
    
  - Rendben - sóhajtott Doc. - Csak rajta, Andrea. Nincs értelme egyikünknek sem kihagynia a reggelit. - Visszaszaladt a betegszobába.
    
  A riporter gyorsan bekukucskált az étkezősátorba. Zayit és Peterke visszaintegettek. Andreának tetszett a néma szakács és a segédje, de abban a pillanatban az asztaloknál csak két katona, Alois Gottlieb és Louis Maloney ült, akik a tálcájukról ettek. Andrea meglepődött, hogy csak ketten voltak, mivel a katonák általában együtt reggeliztek, és csak egy őrszem maradt fél órára a déli gerincen. Valójában a reggeli volt az egyetlen alkalom, hogy a katonákat együtt látta egy helyen.
    
  Mivel Andreát nem érdekelte a társaságuk, úgy döntött, visszamegy és megnézi, tud-e segíteni Harelnek.
    
  Annak ellenére, hogy az orvosi ismereteim korlátozottak, valószínűleg fordítva viselnék egy kórházi köpenyt.
    
  Aztán Doc megfordult, és felkiáltott: "Tegyél meg nekem egy szívességet, és hozz nekem egy nagy kávét, légy szíves?"
    
  Andrea az egyik lábával bekukucskált az étkezősátorba, próbálva megtalálni a legjobb útvonalat, hogy elkerülje az izzadó katonákat, akik majmok módjára görnyedtek az ételük fölé, amikor kis híján beleütközött Nuri Zayitba. A szakácsnak látnia kellett az orvost, amint visszaszalad a gyengélkedőre, mert átnyújtott Andreának egy tálcát két csésze instant kávéval és egy tányér pirítóssal.
    
  "Instant kávé tejben feloldva, ugye, Nuri?"
    
  A néma elmosolyodott és vállat vont, mondván, hogy nem az ő hibája.
    
  "Tudom. Talán ma este látni fogunk vizet törni fel egy sziklából, meg mindenféle bibliai dolgot. Mindenesetre köszönöm."
    
  Lassan, ügyelve arra, hogy ne öntse ki a kávéját - tudta, hogy nem ő a világ legkoordináltabb embere, bár soha nem ismerné el -, a gyengélkedő felé indult. Nuri az ebédlő bejáratától integetett neki, még mindig mosolyogva.
    
  És akkor megtörtént.
    
  Andrea úgy érezte, mintha egy óriási kéz emelte volna fel a földről, és két és fél méter magasra repítette volna a levegőbe, mielőtt hátravetette volna. Éles fájdalmat érzett a bal karjában, és szörnyű égő érzést a mellkasában és a hátában. Épp időben fordult meg, hogy lássa, ahogy több ezer apró, égő anyagdarab hullik az égből. Egy fekete füstoszlop maradt meg abból, ami két másodperccel ezelőtt még egy étkezősátor volt. Magasan fent a füst mintha egy másik, sokkal feketébb füsttel keveredett volna. Andrea nem tudta kitalálni, honnan jön. Óvatosan megérintette a mellkasát, és rájött, hogy az ingét forró, ragacsos folyadék borítja.
    
  Doki rohant.
    
  "Jól vagy?" Ó, Istenem, jól vagy, drágám?
    
  Andrea tudta, hogy Harel sikoltozik, bár hangja távolinak tűnt a fülében hallható sípoló hang miatt. Érezte, hogy az orvos megvizsgálja a nyakát és a karját.
    
  'A mellkasom'.
    
  "Jól vagy. Ez csak kávé."
    
  Andrea óvatosan felállt, és rájött, hogy magára öntötte a kávét. Jobb kezével még mindig a tálcát szorongatta, míg a ballal a kőhöz ért. Mozgatta az ujjait, attól tartva, hogy további sérüléseket szenvedett. Szerencsére semmije sem tört el, de a bal oldala teljesen lebénult.
    
  Míg az expedíció több tagja homokvödrökkel próbálta eloltani a tüzet, Harel Andrea sebeinek ellátására koncentrált. A riporter testének bal oldalán vágások és karcolások voltak. A haja és a hátán lévő bőr enyhén megégett, a füle pedig folyamatosan csengett.
    
  - A zümmögés három-négy óra múlva elmúlik - mondta Harel, miközben visszatette a sztetoszkópot a nadrágzsebébe.
    
  - Sajnálom... - mondta Andrea szinte sikoltozva, anélkül, hogy észrevette volna. Sírt.
    
  "Nincs miért bocsánatot kérned."
    
  "Ő... Nuri... kávét hozott nekem. Ha bementem volna érte, most halott lennék. Megkérhettem volna, hogy jöjjön ki és gyújtson rám egy cigarettára. Cserébe megmenthettem volna az életét."
    
  Harel körbemutatott. Az étkezősátrat és az üzemanyagtartályt is felrobbantották - két külön robbanás egyszerre. Négy ember hamuvá vált.
    
  "Csak annak a rohadéknak kellene bármit is éreznie, aki tette."
    
  - Ne aggódjon emiatt, hölgyem, elkaptuk - mondta Torres.
    
  Ő és Jackson magukkal vonszolták a lábainál fogva megbilincselt férfit, és letették a tér közepére, a sátrak közelébe, miközben az expedíció többi tagja döbbenten nézte, képtelenek voltak elhinni, amit látnak.
    
    
  79
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 6:49.
    
    
  Fowler a homlokához emelte a kezét. Vérzett. A teherautó robbanása a földre dobta, és beverte a fejét valamibe. Megpróbált felkelni és visszaindulni a tábor felé, továbbra is a műholdas telefont szorongatva. Homályos látása és sűrű füstfelhője közepette két katonát látott közeledni, pisztolyokat szegezve rá.
    
  "Te voltál az, te rohadék!"
    
  "Nézd, még mindig a kezében tartja a telefont."
    
  "Azzal indítottad el a robbanásokat, ugye, te rohadék?"
    
  A puskatus a fejét találta. A földre esett, de nem érzett rúgásokat vagy más ütéseket a testén. Már jóval korábban elvesztette az eszméletét.
    
    
  - Ez nevetséges! - kiáltotta Russell, és csatlakozott a Fowler atya körül tolongó csoporthoz: Decker, Torres, Jackson és Alrik Gottlieb a katonák oldalán; Eichberg, Hanley és Pappas a civilek maradékán.
    
  Harel segítségével Andrea megpróbált felkelni és odalépni a fenyegető, koromtól feketére festett arcok csoportjához.
    
  - Ez nem vicces, uram - mondta Decker, és odadobta Fowler műholdas telefonját. - Nála volt, amikor megtaláltuk az üzemanyagtartály közelében. A szkennernek köszönhetően tudjuk, hogy ma reggel egy gyors telefonhívást intézett, szóval már gyanakodtunk. Ahelyett, hogy reggelizni mentünk volna, elfoglaltuk a helyünket és figyeltük. Szerencsére.
    
  - Csak... - kezdte Andrea, de Harel megrántotta a karját.
    
  - Csönd. Ez nem fog segíteni neki - suttogta.
    
  Pontosan. Arra gondoltam, hogy ez egy titkos telefon, amit a CIA-val való kapcsolatfelvételre használ? Ez nem a legjobb módja az ártatlanságod védelmének, te idióta.
    
  "Ez egy telefon. Biztosan valami, ami nem megengedett ezen az expedíción, de ez nem elég ahhoz, hogy ezt a személyt a robbantások okozásával vádolják" - mondta Russell.
    
  "Lehet, hogy nem csak egy telefon, uram. De nézze, mit találtunk az aktatáskájában."
    
  Jackson letette eléjük a tönkrement aktatáskát. Üres volt, és az alsó fedele is le volt szakadva. Az aljához egy titkos rekesz volt ragasztva, amelyben apró, marcipánszerű kockák voltak.
    
  - Ez a C4, Mr. Russell - folytatta Decker.
    
  A hír hallatán mindannyian lélegzet-visszafojtva figyelték őket. Aztán Alric előrántotta a pisztolyát.
    
  "Az a disznó megölte a testvéremet! Hadd lőjek egy golyót a kibaszott koponyájába!" - kiáltotta magán kívül a dühtől.
    
  - Eleget hallottam - mondta egy halk, de magabiztos hang.
    
  A kör kinyílt, és Raymond Cain közeledett a pap eszméletlen testéhez. Föléhajolt, az egyik alak fekete, a másik fehér ruhában.
    
  "Megértem, mi késztette ezt az embert arra, amit tett. De ez a küldetés túl sokáig halogatott, és már nem halogatható tovább. Pappas, kérlek, menj vissza dolgozni, és bontsd le azt a falat."
    
  - Kain úr, ezt nem tehetem meg anélkül, hogy tudnám, mi folyik itt - felelte Pappas.
    
  Brian Hanley és Tommy Eichberg keresztbe font karral odamentek Pappashoz, és megálltak mellette. Kain kétszer sem pillantott rájuk.
    
  - Decker úr?
    
  "Uram?" - kérdezte a nagydarab dél-afrikai.
    
  "Kérlek, mutasd meg a tekintélyedet. A finomkodás ideje lejárt."
    
  - Jackson - mondta Decker, és intett.
    
  A katona felemelte az M4-esét, és a három lázadóra célzott vele.
    
  - Ez biztos vicc! - panaszkodott Eichberg, akinek nagy, vörös orra csak centikre volt Jackson fegyverének csövétől.
    
  - Ez nem vicc, drágám. Menj, különben lelövöm az új segged. - Jackson baljóslatú, fémes kattanással felhúzta a fegyverét.
    
  A többiekről tudomást sem véve Cain odalépett Harelhez és Andreához.
    
  "Ami önöket illeti, ifjú hölgyek, örömömre szolgált, hogy számíthattam a szolgálataikra. Mr. Decker garantálja a visszatérésüket Behemothba."
    
  - Miről beszélsz? - üvöltötte Andrea, aki hallásproblémái ellenére is megértette Cain szavait. - Te átkozott rohadék! Pár óra múlva visszahozzák a Frigyládát. Hadd maradjak holnapig. Tartozol nekem.
    
  "Úgy érted, a halász tartozik a gilisztával? Vidd el őket. Ja, és győződj meg róla, hogy csak azt veszik magukkal, amit felvesznek. Kérd meg a riportert, hogy adja át a lemezt a fotóival."
    
  Decker félrevonta Alricot, és halkan beszélt hozzá.
    
  "Vidd el őket te."
    
  "Ez baromság. Itt akarok maradni, és elszámolni a pappal. Megölte a testvéremet" - mondta a német vérben forgó szemekkel.
    
  "Élni fog még, mire visszaérsz. Most tedd, amit mondanak. Torres majd gondoskodik róla, hogy jó melegben legyen neked."
    
  "A francba, ezredes. Legalább három óra innen Akabába és vissza, még egy Humvee-vel is teljes sebességgel haladva. Ha Torres eljut a paphoz, mire visszaérek, semmi sem marad belőle."
    
  "Bízz bennem, Gottlieb. Egy óra múlva visszajössz."
    
  "Hogy érti ezt, uram?"
    
  Decker komolyan nézett rá, bosszantotta beosztottja lassúsága. Utálta a szavak szó szerinti magyarázatát.
    
  Sarsaparilla, Gottlieb! És csináld gyorsan!
    
    
  80
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 7:14.
    
    
  A H3-as hátsó ülésén ülő Andrea félig lehunyt szemmel próbált hiába küzdeni az ablakokon beáramló porral. Az üzemanyagtartály robbanása betörte az autó ablakait és betörte a szélvédőt, és bár Alrik ragasztószalaggal és néhány inggel befoltozott néhány lyukat, olyan gyorsan dolgozott, hogy néhol így is bejutott homok. Harel panaszkodott, de a katona nem reagált. Mindkét kezével szorongatta a kormánykereket, az ujjpercei kifehéredtek, a szája feszült. Mindössze három perc alatt átjutott a kanyon bejáratánál lévő nagy dűnén, és most úgy nyomta a gázpedált, mintha az élete múlna rajta.
    
  - Nem lesz a világ legkényelmesebb utazása, de legalább hazamegyünk - mondta Doc, és a kezét Andrea combjára tette. Andrea erősen megszorította a kezét.
    
  - Miért tette ezt, doki? Miért volt robbanóanyag az aktatáskájában? Mondja, hogy ráhelyeztek - mondta a fiatal riporter szinte könyörgő hangon.
    
  A Doktor közelebb hajolt, hogy Alric ne hallja, bár a lány kételkedett benne, hogy bármit is hallana a motor zaja és az ideiglenes ablakrolókon csapkodó szél miatt.
    
  - Nem tudom, Andrea, de a robbanóanyagok az övéi voltak.
    
  "Honnan tudod?" - kérdezte Andrea, és hirtelen komoly lett a tekintete.
    
  - Mert elmondta nekem. Miután meghallottad a katonák beszélgetését, amíg a sátruk alatt voltál, segítségért fordult hozzám egy őrült tervvel, hogy felrobbantsa a vízellátást.
    
  "Doki, miről beszél? Tudott erről?"
    
  "Miattad jött ide. Már egyszer megmentette az életedet, és a fajtája becsületkódexe szerint kötelességének érzi, hogy segítsen neked, amikor csak szükséged van rá. Mindenesetre, valamilyen okból, amit nem egészen értek, a főnöke volt az, aki belerángatott ebbe az egészbe. Biztos akart lenni benne, hogy Fowler is az expedíción van."
    
  "Szóval ezért említette Kain a férget?"
    
  "Igen. Kaine és emberei számára te csupán eszköz voltál Fowler irányítására. Az egész hazugság volt a kezdetektől fogva."
    
  "És mi fog most történni vele?"
    
  "Felejtsd el. Kihallgatják, és aztán... eltűnik. És mielőtt bármit is mondanál, eszedbe se jusson visszamenni oda."
    
  A helyzet valósága megdöbbentette a riportert.
    
  - Miért, doki? - Andrea undorodva elhúzódott tőle. - Miért nem mondtad el, mindaz után, amin keresztülmentünk? Megesküdtél, hogy soha többé nem hazudsz nekem. Megesküdtél, amikor szeretkeztünk. Nem tudom, hogy lehettem ilyen ostoba...
    
  - Sok mindent mondok. - Egy könnycsepp gördült le Harel arcán, de amikor folytatta, acélos hangon folytatta. - Az ő küldetése más, mint az enyém. Számomra ez csak egy újabb buta expedíció volt, ami időről időre megtörténik. De Fowler tudta, hogy valóságos lehet. És ha az volt, tudta, hogy tennie kell valamit ellene.
    
  "És mi volt az? Felrobbantani minket?"
    
  "Nem tudom, ki követte el a ma reggeli robbantást, de higgyék el, nem Anthony Fowler volt."
    
  "De te nem mondtál semmit."
    
  - Nem mondhattam semmit anélkül, hogy el ne áruljam magam - mondta Harel, és elnézett. - Tudtam, hogy ki fognak minket vinni onnan... Én... veled akartam lenni. Távol az ásatástól. Távol az életemtől, gondolom.
    
  "Mi van Forresterrel? Ő a páciensed volt, és te hagytad ott."
    
  "Ma reggel halt meg, Andrea. Tulajdonképpen közvetlenül a robbanás előtt. Tudod, évek óta beteg volt."
    
  Andrea megrázta a fejét.
    
  Ha amerikai lennék, Pulitzer-díjat nyernék, de milyen áron?
    
  "El sem hiszem. Annyi halál, annyi erőszak, és mindez egy nevetséges múzeumi kiállítás kedvéért."
    
  - Fowler nem magyarázta ezt el neked? Sokkal több forog kockán... - Harel elhallgatott, ahogy a Kalapács lelassított.
    
  - Ez nem stimmel - mondta, miközben bekukucskált az ablak repedésein. - Nincs itt semmi.
    
  A jármű hirtelen megállt.
    
  - Hé, Alric, mit csinálsz? - kérdezte Andrea. - Miért állunk meg?
    
  A nagydarab német nem szólt semmit. Nagyon lassan kivette a kulcsokat a gyújtásból, behúzta a kéziféket, kiszállt a Hummerből, és becsapta az ajtót.
    
  - A francba. Nem mernék - mondta Harel.
    
  Andrea félelmet látott az orvos szemében. Hallotta Alrik lépteit a homokban. Harelhez ment át.
    
  'Mi folyik itt, doki?'
    
  Az ajtó kinyílt.
    
  - Menj ki! - mondta Alric hidegen, kifejezéstelen arccal.
    
  - Ezt nem teheted - mondta Harel, egy tapodtat sem mozdulva. - A parancsnokod nem akar ellenséget szerezni magának a Moszadban. Nagyon rossz ellenségek vagyunk.
    
  Parancs az parancs. Tűnj el innen!
    
  "Ne őt. Legalább engedd el, kérlek."
    
  A német az övéhez emelte a kezét, és előhúzott egy automata pisztolyt a tokjából.
    
  "Utoljára. Szállj ki a kocsiból!"
    
  Harel Andreára nézett, beletörődött a sorsába. Megvonta a vállát, és mindkét kezével megragadta az oldalsó ablak feletti utasülési kilincset, hogy kiszálljon az autóból. Hirtelen azonban megfeszítette a karizmait, és a kilincset továbbra is szorongatva, rúgással eltalálta Alrikot nehéz csizmájával a mellkasán. A német elejtette a pisztolyát, ami a földre hullott. Harel fejjel előre a katonára vetette magát, és leterítette. Az orvos azonnal felugrott, és arcon rúgta a németet, megvágva a szemöldökét és a szemét. Doc felemelte a lábát az arca fölé, készen arra, hogy befejezze a munkát, de a katona felállt, hatalmas kezével megragadta a lábát, és hirtelen balra pördítette. Hangos reccsenés hallatszott, ahogy Doc elesett.
    
  A zsoldos felállt és megfordult. Andrea közeledett felé, készen a támadásra, de a katona egy visszakézzel elhessegette, egy csúnya vörös duzzanatot hagyva az arcán. Andrea hanyatt esett. Ahogy a homokba zuhant, valami keményet érzett maga alatt.
    
  Alrik most Harel fölé hajolt. Megragadott egy nagy, göndör, fekete sörényt, és úgy rángatta, mintha egy rongybaba lenne, amíg az arca az övéhez nem került. Harel még mindig tátongott a sokktól, de sikerült a katona szemébe néznie, és ráköpött.
    
  "Basszd meg, te szardarab!"
    
  A német visszaköpött, majd felemelte jobb kezét, amelyben egy harci kést tartott. Harel gyomrába mélyesztette, élvezve áldozata lélegzetét, miközben tátva maradt a szája. Alrik megcsavarta a kést a sebben, majd durván kihúzta. Vér ömlött a kezéből, fröcskölve a katona egyenruhájára és csizmájára. Undorral az arcán elengedte az orvost.
    
  'Neeeem!'
    
  A zsoldos most Andreához fordult, aki a pisztolyra telepedett, és a biztosítót próbálta megtalálni. Torkaszakadtából felsikoltott, és meghúzta a ravaszt.
    
  Az automata pisztoly megugrott a kezében, elzsibbadva az ujjait. Még soha nem lőtt pisztollyal, és ez látszott is rajta. A golyó süvített a német mellett, és a Hummer ajtajának csapódott. Alrik valamit németül kiáltott, és felé vetette magát. Andrea szinte rá sem nézve még háromszor lőtt.
    
  Egy golyó kihagyta a célt.
    
  Egy másik személy egy Humvee kerekét defektesítette.
    
  A harmadik lövés a német nyitott száját találta el. 90 kilós testének lendülete Andrea felé tartotta, bár kezei már nem arra irányultak, hogy kivegyék a fegyvert a nő kezéből és megfojtsák. Arccal lefelé zuhant, küszködve a beszéddel, vér fröccsent a szájából. Andrea rémülten látta, hogy a lövés a német több fogát is kiütötte. Félreállt és várt, továbbra is rászegezve a pisztolyt - bár ha nem véletlenül találja el, értelmetlen lett volna, mivel a keze túlságosan remegett, az ujjai pedig gyengék voltak. A keze sajgott a fegyver becsapódásától.
    
  A németnek majdnem egy percbe telt meghalni. A golyó áthatolt a nyakán, elvágta a gerincvelőjét és megbénította. Saját vérébe fuldokolt, ami megtöltötte a torkát.
    
  Amikor biztos volt benne, hogy Alrik már nem jelent veszélyt, Andrea Harelhez rohant, aki vérzett a homokban. Felült, és átölelte Doc fejét, kerülve a sebet, miközben Harel tehetetlenül próbálta a kezével a belsejét a helyén tartani.
    
  "Várjon, doki. Mondja meg, mit tegyek. Ki fogom vinni innen, még ha csak azért is, hogy szétrúgjam a seggét, amiért hazudott nekem."
    
  - Ne aggódj - felelte Harel erőtlenül. - Elegem van. Bízz bennem. Orvos vagyok.
    
  Andrea zokogott, és homlokát Harel homlokához támasztotta. Harel levette a kezét a sebről, és megragadta az egyik riportert.
    
  "Ne mondd ezt! Kérlek, ne."
    
  "Eleget hazudtam már neked. Azt akarom, hogy tegyél meg valamit értem."
    
  'Nevezd meg!'
    
  "Egy perc múlva szállj be a Hummerbe, és menj nyugat felé ezen a kecskeösvényen. Úgy kilencvenöt mérföldre vagyunk Akabától, de pár óra múlva már biztosan eléred az utat." Elhallgatott, és összeszorította a fogát a fájdalomtól. "Az autó GPS-követővel van felszerelve. Ha bárkit meglátsz, szállj ki a Hummerből, és hívj segítséget. Azt akarom, hogy tűnj el innen. Esküdj meg nekem, hogy megteszed?"
    
  'Esküszöm'.
    
  Harel fájdalmasan összerezzent. Andrea kezén lévő szorítása minden egyes eltelt másodperccel gyengült.
    
  "Tudod, nem kellett volna elárulnom a valódi nevemet. Azt akarom, hogy tegyél meg valami mást értem. Azt akarom, hogy hangosan mondd ki. Ilyet még soha senki nem tett."
    
  'Csedva'.
    
  'Kiálts hangosabban!'
    
  "CHEDVA!" - sikította Andrea, kínja és fájdalma megtörte a sivatag csendjét.
    
  Negyedórával később Chedva Harel élete örökre véget ért.
    
    
  Puszta kézzel sírt ásni volt Andrea életében a legnehezebb dolog. Nem a megerőltetése miatt, hanem a jelentése miatt. Mert értelmetlen gesztus volt, és mert Chedva részben az általa elindított események miatt halt meg. Ásott egy sekély sírt, és megjelölte egy Hummer-antennával és egy kőkörrel.
    
  Miután végzett, Andrea vizet keresett a Hummerben, de nem sok sikerrel. Csak a katona övéről lógó kulacsában talált vizet. Háromnegyedéig volt. Elvette a sapkáját is, de ahhoz, hogy rajta maradjon, egy biztosítótűvel kellett megigazítania, amit a katona zsebéből talált. Előhúzott egyet a betört ablakokba gyömöszölt ingekből, és kivett egy acélcsövet a Hummer csomagtartójából. Kitépte az ablaktörlőket, beletömte őket a csőbe, majd egy ingbe csavarta őket, hogy rögtönzött esernyőt készítsen.
    
  Aztán visszatért arra az útra, amelyen Hummer elhagyta az utat. Sajnos, amikor Harel arra kérte, hogy ígérje meg Akabába való visszatérését, nem tudott a kóbor golyóról, ami átszúrta az első kerekét, mert háttal állt az autónak. Még ha Andrea be is akarta volna tartani az ígéretét - amit nem tett -, lehetetlen lett volna számára, hogy maga kicserélje a kereket. Hiába keresett erősen, nem talált emelőt. Egy ilyen sziklás úton az autó még száz métert sem tudott volna megtenni működő első kerék nélkül.
    
  Andrea nyugatra nézett, ahol látta a főút halványan kanyarogó vonalát a dűnék között.
    
  Kilencvenöt kilométer Akabáig déli napsütésben, majdnem hatvan a főútig. Ez legalább több nap gyaloglást jelent 38 fokos hőségben, abban a reményben, hogy találok valakit, és még hat órára sincs elég vizem. Feltéve, hogy nem tévedek el, miközben egy szinte láthatatlan utat próbálok találni, vagy hogy azok a rohadékok még nem vitték el a Bárkát, és nem ütköztek belém kifelé menet.
    
  Kelet felé nézett, ahol a Hummer nyomai még frissek voltak.
    
  Nyolc mérföldnyire arrafelé járművek, víz és az évszázad merőkanala várt rám, gondolta, miközben elindult. Nem is beszélve egy egész tömegről, akik a halálomat akarták. És mi a jó? Még mindig van esélyem visszaszerezni a korongomat, és segíteni a papnak. Fogalmam sem volt, hogyan, de megpróbálom.
    
    
  81
    
    
    
  KRIPTA EMLÉKENYEKKEL
    
  VATIKÁN
    
    
  Tizenhárom nappal korábban
    
    
  - Kérsz jeget arra a kézre? - kérdezte Sirin. Fowler előhúzott egy zsebkendőt, és bekötözte az ujjperceit, amelyek több vágásból véreztek. Fowler elkerülte Cecilio testvért, aki még mindig próbálta helyrehozni az öklével szétrombolt rést, és a Szent Szövetség vezetőjéhez lépett.
    
  "Mit akarsz tőlem, Camilo?"
    
  "Azt akarom, hogy add vissza, Anthony. Ha valóban létezik, a Frigyláda helye itt van, egy megerősített kamrában, 45 méterrel a Vatikán alatt. Most nem az az idő, hogy rossz kezekbe kerüljön a világban. Nemhogy még a világ is megtudja a létezését."
    
  Fowler összeszorította a fogát Sirin és a felette álló, talán maga a pápa arroganciája miatt, akik azt hitték, hogy ők dönthetnek a Frigyláda sorsáról. Amit Sirin kért tőle, az sokkal több volt, mint egy egyszerű küldetés; sírkőként nehezedett az egész életére. A kockázatok kiszámíthatatlanok voltak.
    
  - Megtartjuk - erősködött Sirin. - Tudjuk, hogyan kell várni.
    
  Fowler bólintott.
    
  Jordániába menne.
    
  De ő is képes volt saját döntéseket hozni.
    
    
  82
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 9:23.
    
    
  'Ébredj fel, atyám!'
    
  Fowler lassan magához tért, nem tudta, hol van. Csak azt érezte, hogy az egész teste fáj. Nem tudta mozgatni a kezét, mert megbilincselték a feje fölött. A bilincsek valahogy a kanyon falához voltak rögzítve.
    
  Amikor kinyitotta a szemét, megerősítette ezt, valamint annak a férfinak a kilétét, aki megpróbálta felébreszteni. Torres állt előtte.
    
  Széles mosoly.
    
  - Tudom, hogy megértesz - mondta a katona spanyolul. - Jobban szeretem az anyanyelvemet beszélni. Így sokkal jobban tudom kezelni a finom részleteket.
    
  - Nincs benned semmi kifinomult - mondta a pap spanyolul.
    
  "Tévedsz, Padre. Épp ellenkezőleg, Kolumbiában az tette híressé, hogy mindig a természetet használtam segítségül. Vannak kis barátaim, akik elvégzik helyettem a munkámat."
    
  - Szóval te tetted a skorpiókat Miss Otero hálózsákjába - mondta Fowler, miközben megpróbálta Torres észrevétlenül levenni a bilincseket. Hiába. Egy sziklába verett acélszöggel voltak a kanyon falához rögzítve.
    
  - Köszönöm az erőfeszítéseidet, Padre. De hiába húzod, ezek a bilincsek meg sem moccannak - mondta Torres. - De igazad van. Akartam a kis spanyol ribancodat. Nem működött. Szóval most meg kell várnom a barátunkat, Alricot. Azt hiszem, elhagyott minket. Biztos jól érzi magát a két kurva barátoddal. Remélem, mindkettőjükkel megdugja őket, mielőtt lelövi a fejüket. Annyira nehéz kicsöpögtetni a vért az egyenruhádból.
    
  Fowler a bilincset rántotta, elvakította a düh, és képtelen volt uralkodni magán.
    
  "Gyere ide, Torres! Gyere ide te!"
    
  - Hé, hé! Mi történt? - mondta Torres, élvezve Fowler arcán tükröződő dühöt. - Szeretem látni, hogy ki vagy akadva. A kis barátaim imádni fogják.
    
  A pap abba az irányba nézett, amerre Torres mutatott. Nem messze Fowler lábától egy homokkupac volt, amelyen több vörös alak mozgott.
    
  "Solenopsis catusianis. Nem igazán tudok latinul, de tudom, hogy ezek a hangyák halálosan komolyan gondolják a dolgot, Padre. Nagyon szerencsés vagyok, hogy ilyen közel találtam az egyik halmukat. Szeretem nézni őket munka közben, és már régóta nem láttam őket dolgozni..."
    
  Torres leguggolt és felvette a követ. Felállt, néhány pillanatig játszott vele, majd hátrált néhány lépést.
    
  "De úgy tűnik, ma különösen keményen fognak dolgozni, Padre. A kis barátaimnak olyan fogai vannak, hogy el sem hinnéd. De ez még nem minden. A legjobb az egészben, amikor beléd döfik a fullánkjukat, és beadják a mérget. Hadd mutassam meg."
    
  Hátrahúzta a karját, felemelte a térdét, mint egy baseballjátékos, majd elhajította a követ. Az a domb tetejére csapódott, és szétzúzta.
    
  Mintha egy vörös fúria kelt volna életre a homokon. Hangyák százai repültek ki a fészekből. Torres egy kicsit hátrébb lépett, és egy újabb követ dobott, ezúttal ívben, félúton Fowler és a fészek között. A vörös tömeg egy pillanatra megállt, majd a sziklára vetette magát, ami haragja alatt eltűnt.
    
  Torres még lassabban hátrált, és elhajított egy újabb követ, ami körülbelül másfél lábnyira landolt Fowlertől. A hangyák ismét áthaladtak a sziklán, amíg a tömeg már nem volt messzebb a paptól, mint nyolc hüvelyk. Fowler hallotta a rovarok ropogását. Undorító, ijesztő hang volt, mintha valaki egy üvegkupakokkal teli papírzacskót rázott volna meg.
    
  A mozgást használják útmutatásul. Most még egy követ fog dobni hozzám közelebb, hogy mozduljak. Ha ezt megteszem, végem van, gondolta Fowler.
    
  És pontosan ez történt. A negyedik kő Fowler lábához hullott, és a hangyák azonnal rácsaptak. Fowler csizmáját fokozatosan hangyatenger borította be, amely másodpercről másodpercre egyre nőtt, ahogy újabbak bújtak elő a fészekből. Torres újabb köveket dobált a hangyákra, akik még ádázabbak lettek, mintha összetört testvéreik szaga fokozta volna a bosszúvágyukat.
    
  - Ismerd be, Padre. Nagyon meg vagy ütve - mondta Torres.
    
  A katona újabb követ dobott, ezúttal nem a földet, hanem Fowler fejét célozva. Körülbelül öt centivel tévesztve el a követ, egy vörös hullámba zuhant, amely dühös forgószélként mozgott.
    
  Torres ismét lehajolt, és kiválasztott egy kisebb követ, egyet, amelyet könnyebb volt dobni. Gondosan célzott, és elhajította. A kő a pap homlokán találta el. Fowler küzdött a fájdalom és a mozgás utáni vágy ellen.
    
  "Előbb-utóbb feladod, Padre. Úgy tervezem, hogy így töltöm a délelőttöt."
    
  Ismét lehajolt, lőszert keresve, de kénytelen volt megállni, amikor a rádiója recsegve életre kelt.
    
  "Torres, itt Decker. Hol a francban vagy?"
    
  "Én gondoskodom a papról, uram."
    
  "Hagyd ezt Alrikra, hamarosan visszajön. Megígértem neki, és ahogy Schopenhauer mondta, egy nagy ember isteni törvényekként kezeli az ígéreteit."
    
  "Értettem, uram."
    
  'Jelentés az Egyes Fészeknek.'
    
  "Minden tiszteletem mellett, uram, de most nem én jövök."
    
  "Minden tiszteletem mellett, de ha harminc másodpercen belül nem jelensz meg az Egyes Fészekben, megkereslek és élve megnyúzlak. Hallasz engem?"
    
  - Értem, ezredes úr.
    
  "Örülök, hogy hallom. Kész van."
    
  Torres visszatette a rádiót az övére, és lassan visszasétált. - Hallottad, Padre. A robbanás után már csak öten maradtunk, szóval el kell halasztanunk a meccset pár órával. Mire visszaérek, rosszabb állapotban leszel. Senki sem bír ennyi ideig nyugton ülni.
    
  Fowler figyelte, ahogy Torres befordul a kanyon bejáratánál lévő kanyarban. Megkönnyebbülése rövid életű volt.
    
  A csizmáján lévő hangyák lassan felmászni kezdtek a nadrágján.
    
    
  83
    
    
    
  AL-QAHIR METEOROLÓGIAI INTÉZET
    
  Kairó, Egyiptom
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 9:56.
    
    
  Még reggel tíz óra sem volt, és a fiatal meteorológus inge már átázott. Egész délelőtt telefonált, valaki más munkáját végezte. Nyár dereka volt, és mindenki, aki számított, elment, és Sarm es-Sejk partjain tartózkodott, tapasztalt búvároknak adva ki magát.
    
  De ezt a feladatot nem lehetett elhalasztani. A közeledő szörnyeteg túl veszélyes volt.
    
  Amióta megerősítette a műszereit, a tisztviselő úgy tűnt, ezredszerre vette fel a telefont, és felhívott egy másik területet, amelyet várhatóan érinteni fog az előrejelzés.
    
  Akabai kikötő.
    
  - Salam alaykum, itt Jawar Ibn Dawood az Al-Kahira Meteorológiai Intézetből.
    
  "Alaykum salam, Jawar, itt Najar." Bár a két férfi még sosem találkozott, tucatszor beszéltek telefonon. "Visszahívnál pár perc múlva? Ma reggel nagyon elfoglalt vagyok."
    
  "Figyelj rám, ez fontos. Ma kora reggel hatalmas légtömeget vettünk észre. Nagyon meleg van, és feléd tart."
    
  "Simun? Erre mész? A francba, fel kell hívnom a feleségemet, és szólnom kell neki, hogy hozza a mosást."
    
  "Jobb, ha abbahagyod a viccelődést. Ez az egyik legnagyobb, amit valaha láttam. Felülmúlja a listákat. Rendkívül veszélyes."
    
  A kairói meteorológus szinte hallotta, ahogy a kikötőmester nagyot nyel a vonal túlsó végén. Mint minden jordániai, ő is megtanulta tisztelni és félni a szimunt, egy kavargó homokvihart, amely tornádóként mozgott, akár 160 kilométer/órás sebességet és 49 Celsius-fokot is elérve. Aki elég szerencsétlen volt ahhoz, hogy egy teljes erejű szimunt láthasson a szabadban, azonnal meghalt szívrohamban a nagy hőség miatt, a teste pedig minden nedvességtől megfosztotta magát, csupán egy üreges, kiszáradt héjat hagyva maga után ott, ahol percekkel korábban egy emberi lény állt. Szerencsére a modern időjárás-előrejelzések elegendő időt adtak a civileknek az óvintézkedések megtételére.
    
  - Értem. Van vektoruk? - kérdezte a kikötőmester, most már láthatóan aggódva.
    
  "Néhány órája hagyta el a Sínai-sivatagot. Szerintem épphogy elhalad Akabánál, de az ottani áramlatokból táplálkozik, és a középső sivatag felett robban szét. Mindenkit fel kell hívnod, hogy eljuttassák az üzenetet."
    
  "Tudom, hogyan működik a hálózat, Javar. Köszönöm."
    
  "Csak győződj meg róla, hogy senki sem megy el este előtt, rendben? Ha nem, akkor reggel te fogod elhozni a múmiákat."
    
    
  84
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 11:07.
    
    
  David Pappas utoljára behelyezte a fúrófejet a lyukba. Épp most fejeztek be egy körülbelül két méter széles és három és fél hüvelyk magas lyuk fúrását a falban, és az Örökkévalóságnak köszönhetően a fal túloldalán lévő kamra mennyezete nem omlott be, bár a rezgések enyhe remegést okoztak. Most már kézzel is eltávolíthatták a köveket anélkül, hogy szét kellett volna szedniük őket. A kiemelésük és félretételük már más kérdés volt, mivel elég sok volt belőlük.
    
  - Még két órát vesz igénybe, Mr. Cain.
    
  A milliárdos fél órával korábban ereszkedett le a barlangba. A sarokban állt, mindkét kezét a háta mögött összekulcsolva, ahogy gyakran tette, egyszerűen figyelt és látszólag ellazult. Raymond Kain rettegett a gödörbe való leereszkedéstől, de csak racionális értelemben. Az egész éjszakát azzal töltötte, hogy mentálisan felkészült rá, és nem érezte a mellkasában a szokásos rettegést. A pulzusa felgyorsult, de nem gyorsabban, mint általában egy hatvannyolc éves férfi esetében, akit először kötöznek be egy hámba, és eresztenek le egy barlangba.
    
  Nem értem, miért érzem magam ilyen jól. A Bárka közelsége miatt érzem ezt így? Vagy ez a szűk méh, ez a forró kút nyugtat meg és illik hozzám?
    
  Russell odalépett hozzá, és azt súgta a fülébe, hogy el kell hoznia valamit a sátrából. Kain bólintott, elterelődött a gondolataiban, de büszke volt arra, hogy megszabadult Jacobtól való függőségétől. Fiaként szerette őt, és hálás volt az áldozatáért, de alig emlékezett egy olyan pillanatra, amikor Jacob ne lett volna a szoba túlsó felén, készen arra, hogy segítő kezet nyújtson vagy tanácsot adjon. Milyen türelmes volt vele a fiatalember.
    
  Ha nem lett volna Jacob, mindez soha nem történt volna meg.
    
    
  85
    
    
    
  A Behemoth legénysége és Jacob Russell közötti kommunikáció átirata
    
  2006. július 20.
    
    
  MÓZES 1: Behemót, itt van Mózes 1. Hallasz engem?
    
    
  VÍZILÓ: Víziló. Jó reggelt, Mr. Russell.
    
    
  MÓZES 1: Szia, Tamás. Hogy vagy?
    
    
  BEHEMOTH: Tudja, uram. Sok melegség van benne, de azt hiszem, akik Koppenhágában születtünk, sosem elég belőle. Miben segíthetek?
    
    
  MÓZES 1: Thomas, Mr. Cainnek fél órán belül szüksége van a BA-609-esre. Vészgyűjteményt kell szerveznünk. Mondja meg a pilótának, hogy maximális üzemanyaggal vegye fel a gépet.
    
    
  BEHEMOTH: Uram, attól tartok, ez nem lehetséges. Épp most kaptunk egy üzenetet az Aqaba kikötői hatóságtól, hogy egy hatalmas homokvihar halad át a kikötő és az önök tartózkodási helye közötti területen. Felfüggesztették a légi forgalmat este 6 óráig.
    
    
  MÓZES 1: Tamás, szeretném, ha tisztáznál valamit. Van a hajódon az Akabai kikötő vagy a Káin Ipari Vállalat jelvénye?
    
    
  BEHEMOTH: Kine Industries, uram.
    
    
  MÓZES 1: Gondoltam. Még valami. Véletlenül hallottad, amikor megmondtam annak a nevét, akinek szüksége van a BA-609-re?
    
    
  BEHEMOTH: Hm, igen, uram. Kine úr, uram.
    
    
  MÓZES 1: Rendben van, Thomas. Akkor kérlek, légy olyan kedves, és kövesd az utasításaimat, különben te és a hajó teljes legénysége egy hónapra munka nélkül maradsz. Világosan fogalmazzak?
    
    
  BEHEMOTH: Teljesen tiszta, uram. A repülőgép azonnal az ön irányába indul.
    
    
  MÓZES 1: Mindig öröm, Thomas. Kész.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Allah, a Bölcs, a Szent, az Irgalmas nevének dicséretével kezdte, aki képessé tette őt ellenségei feletti győzelemre. Térdelve tette, fehér köpenyt viselve, amely egész testét beborította. Egy tál víz volt előtte.
    
  Hogy a víz biztosan elérje a fém alatti bőrt, levette a diplomaosztó dátumával ellátott gyűrűt. Ajándékba kapta a diákszövetségtől. Ezután mindkét kezét megmosta csuklóig, különös figyelmet fordítva az ujjai közötti területre.
    
  Jobb kezét, amellyel soha nem érintette a nemi szervét, megfogta, és merített egy kis vizet, majd háromszor erőteljesen kiöblítette a száját.
    
  Még több vizet merített, az orrához emelte, és erőteljesen beszívta, hogy kitisztuljanak az orrlyukai. Háromszor megismételte a rituálét. Bal kezével letörölte a maradék vizet, homokot és nyálkát.
    
  Bal kezével ismét megnedvesítette az ujjbegyeit, és megtisztította az orra hegyét.
    
  Felemelte a jobb kezét, az arcához emelte, majd leengedte, hogy belemártsa a mosdótálba, és háromszor megmosta az arcát a jobb fülétől a balig.
    
  Aztán a homlokától a torkáig háromszor.
    
  Levette az óráját, és alaposan megmosta mindkét alkarját, először a jobbat, majd a balt, a csuklótól a könyökig.
    
  Megnedvesítette a tenyerét, és a fejét a homlokától a tarkójáig dörzsölte.
    
  Nedves mutatóujjait a fülébe dugta, mögöttük tisztogatta meg, majd hüvelykujjával a fülcimpáit.
    
  Végül mindkét lábát megmosta bokáig, a jobb lábbal kezdve, és ügyelve arra, hogy a lábujjak között is megmosszák.
    
  "Ás hadú an lá ilaha illa Allah wahdahu lá sarika lahú wa anna Muhammadan 'abduhu wa rasuluh'" - szavalta szenvedélyesen, hangsúlyozva hitének központi tételét, hogy nincs más Isten, csak Allah, akinek nincs párja, és hogy Mohamed az ő szolgája és küldötte."
    
    
  Ezzel befejeződött a mosakodás rituáléja, amely dzsihád harcosává válásának kezdetét jelentette. Most már készen állt ölni és meghalni Allah dicsőségére.
    
  Felkapta a pisztolyt, és egy rövid mosolyt engedett meg magának. Hallotta a repülőgép motorjainak zúgását. Ideje volt leadni a jelet.
    
  Russell ünnepélyes mozdulattal elhagyta a sátrat.
    
    
  87
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 13:24.
    
    
  A BA-609 pilótája Howell Duke volt. Huszonhárom évnyi repülés során 18 000 órát repült különféle típusú repülőgépeken, minden elképzelhető időjárási körülmény között. Túlélt egy hóvihart Alaszkában és egy villámárvizet Madagaszkáron. De soha nem tapasztalt igazi félelmet, azt a hidegérzetet, amitől az ember heréi összehúzódnak, és kiszárad a torka.
    
  Egészen a mai napig.
    
  Felhőtlen égbolton repült, optimális kilátás mellett, a motorjaiból az utolsó csepp lóerőt is kipréselve. A gép nem volt a leggyorsabb vagy a legjobb, amit valaha repült, de mindenképpen a legélvezetesebb volt. Elérte a 500 km/h-s sebességet, majd fenségesen lebegett a helyén, mint egy felhő. Minden tökéletesen ment.
    
  Lenézett, hogy ellenőrizze a magasságot, az üzemanyagszint-jelzőt és a célállomásig hátralévő távolságot. Amikor ismét felnézett, tátva maradt az álla. Valami megjelent a horizonton, ami korábban nem volt ott.
    
  Először úgy nézett ki, mint egy száz láb magas és néhány mérföld széles homokfal. A sivatagban található kevés tereptárgy miatt Duke eleinte azt hitte, hogy amit lát, az mozdulatlan. Fokozatosan rájött, hogy mozog, és hogy milyen gyorsan történik.
    
  Látok magam előtt egy kanyont. A francba. Hála Istennek, hogy ez nem tíz perccel ezelőtt történt. Biztosan erre a szimulációra figyelmeztettek.
    
  Legalább három percre leszállnia, és a fal kevesebb mint huszonöt mérföldre volt. Gyorsan kiszámolta. Simunnak további húsz percbe telik, mire eléri a kanyont. Megnyomta a helikopter átalakítási üzemmódját, és érezte, hogy a motorok azonnal lelassulnak.
    
  Legalább működik. Lesz időm leszállni ezzel a madárral, és bepréselődni a lehető legkisebb helyre, amit találok. Ha csak a fele is igaz annak, amit erről mondanak...
    
  Három és fél perccel később a BA-609 futóműve földet ért egy sík területen a tábor és az ásatási terület között. Duke leállította a motort, és életében először nem fáradozott azzal, hogy átessen az utolsó biztonsági ellenőrzésen, úgy szállt ki a gépből, mintha lángokban állna a nadrágja. Körülnézett, de senkit sem látott.
    
  El kell mondanom mindenkinek. Ebben a kanyonban csak harminc másodpercen belül fogják meglátni ezt a dolgot.
    
  A sátrak felé rohant, bár nem volt biztos benne, hogy bent a legbiztonságosabb hely-e. Hirtelen egy fehérbe öltözött alak közeledett felé. Hamarosan felismerte, hogy ki az.
    
  - Üdvözlöm, Mr. Russell. Látom, elköltözött a helyiek közé - mondta Duke idegesen. - Még nem láttam...
    
  Russell húsz lábnyira volt tőlem. Abban a pillanatban a pilóta észrevette, hogy Russell kezében pisztoly van, és hirtelen megállt.
    
  "Russell úr, mi folyik itt?"
    
  A parancsnok nem szólt semmit. Egyszerűen csak a pilóta mellkasára célzott, és három gyors lövést adott le. A földre hullott test fölé állt, és további három lövést adott le a pilóta fejébe.
    
  Egy közeli barlangban O lövéseket hallott és figyelmeztette a csoportot.
    
  "Testvérek, itt a jel. Gyerünk!"
    
    
  88
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 13:39.
    
    
  "Részeg vagy, Harmadik Fészek?"
    
  "Ezredes úr, ismétlem, Mr. Russell épp most lőtte le a pilóta fejét, majd a kiásott területre rohant. Mi a parancsa?"
    
  "A francba. Van valakinek képe Russellről?"
    
  "Uram, itt a Második Fészek. Feljön a peronra. Furcsán van öltözve. Adjak le egy figyelmeztető lövést?"
    
  "Negatív, Második Fészek. Ne tegyünk semmit, amíg többet nem tudunk. Egyes Fészek, tudsz hallani, amit mondok?"
    
  ...
    
  "Fészek Egy, hallasz engem?"
    
  "Első számú fészek. Torres, vedd fel azt a fránya rádiót!"
    
  ...
    
  "Kettes fészek, van képed az egyes fészekről?"
    
  "Igen, uram. Van egy képem, de Torres nincs rajta, uram."
    
  "A francba! Ti ketten tartsátok a szemeteket a kiásás bejáratán! Úton vagyok."
    
    
  89
    
    
    
  A KANYON BEJÁRATÁNÁL, TÍZ PERCCEL ELŐTT
    
  Az első harapás húsz perccel ezelőtt a vádliján volt.
    
  Fowler éles fájdalmat érzett, de szerencsére nem tartott sokáig, tompa fájdalommá változott, inkább egy kemény pofonra hasonlított, mint az első villámcsapásra.
    
  A pap azt tervezte, hogy összeszorított foggal elfojtja a sikolyokat, de egyelőre kényszerítette magát, hogy ne tegye meg. Majd a következő falattal megpróbálja.
    
  A hangyák nem értek fel a térdéig, és Fowlernek fogalma sem volt, hogy tudják-e, ki ő. Minden erejével azon volt, hogy ehetetlennek vagy veszélyesnek tűnjön, és mindkét okból egy dolgot nem tehetett: megmozdulni.
    
  A következő injekció sokkal jobban fájt, talán azért, mert tudta, mi következik: a duzzanat a területen, az egész elkerülhetetlensége, a tehetetlenség érzése.
    
  A hatodik csípés után már nem tudta számolni. Talán tizenkétszer, talán hússzor csípték meg. Nem telt bele sok idő, de már nem bírta tovább. Minden erejét kimerítette - összeszorította a fogát, harapdálta az ajkait, orrlyukait annyira kitágította, hogy egy teherautóval át tudna menni rajtuk. Egyszer kétségbeesésében még azt is megkockáztatta, hogy a csuklóját is kicsavarja a bilincsben.
    
  A legrosszabb az egészben az volt, hogy nem tudta, mikor jön a következő támadás. Eddig szerencséje volt, mivel a hangyák többsége fél tucat lábbal visszahúzódott tőle balra, és csak néhány száz borította alatta a talajt. De tudta, hogy a legkisebb mozdulatra is támadni fognak.
    
  Valami másra kellett koncentrálnia a fájdalom helyett, különben a jobb belátása ellenére cselekedne, és megpróbálná a csizmáival szétzúzni a rovarokat. Akár el is ölhet néhányat, de egyértelmű volt, hogy számbeli fölényben vannak, és végül veszítene.
    
  Egy újabb csapás volt az utolsó csepp a pohárban. Fájdalom futott végig a lábain, és a nemi szerveiben robbant fel. Az eszméletvesztés szélén állt.
    
  Ironikus módon Torres mentette meg.
    
  "Atyám, a bűneid támadnak rád. Egymás után, ahogy felfalják a lelket."
    
  Fowler felnézett. A kolumbiai majdnem tíz méterre állt tőle, és szórakozott arckifejezéssel figyelte.
    
  - Tudod, elegem lett abból, hogy ott fent vagyok, ezért visszajöttem, hogy lássam a saját személyes poklodban. Nézd, így senki sem fog minket zavarni - mondta, miközben bal kezével kikapcsolta a rádiót. Jobb kezében egy teniszlabda méretű követ tartott. - És hol tartottunk?
    
  A pap hálás volt Torres jelenlétéért. Ez adott neki valakit, akire a gyűlöletét összpontosíthatta. Ez pedig cserébe néhány percnyi nyugalmat, néhány percnyi életet hozott neki.
    
  - Ó, igen - folytatta Torres. - Azt próbáltuk kitalálni, hogy te teszed-e meg az első lépést, vagy én teszem meg helyetted.
    
  Egy követ hajított, és Fowler vállán találta el. A kő oda landolt, ahol a hangyák többsége összegyűlt, ismét egy lüktető, halálos rajként, készen arra, hogy megtámadjon bármit, ami otthonukat fenyegeti.
    
  Fowler lehunyta a szemét, és próbált megbirkózni a fájdalommal. A kő ugyanott találta el, ahol a pszichopata gyilkos tizenhat hónappal korábban lelőtte. Az egész terület még mindig fájt éjszaka, és most úgy érezte, mintha újra átélné az egész megpróbáltatást. Megpróbált a vállában érzett fájdalomra koncentrálni, hogy elzsibbassza a lábaiban érzett fájdalmat, egy trükköt alkalmazva, amit oktatója tanított neki látszólag egymillió évvel ezelőtt: az agy egyszerre csak egy éles fájdalmat képes kezelni.
    
    
  Amikor Fowler újra kinyitotta a szemét, és meglátta, mi történik Torres mögött, még nagyobb erőfeszítést kellett tennie, hogy uralkodjon az érzelmein. Ha akár csak egy pillanatra is elárulja magát, vége. Andrea Otero feje előbukkant a dűne mögül, amely közvetlenül a kanyon bejárata mögött húzódott, ahol Torres fogva tartotta. A riporter nagyon közel volt, és kétségtelenül meglátja őket néhány pillanat múlva, ha még nem látta volna.
    
  Fowler tudta, hogy teljesen biztosnak kell lennie benne, hogy Torres nem fog megfordulni, és egy másik követ keresni. Úgy döntött, megadja a kolumbiainak, amire a katona a legkevésbé számított.
    
  "Kérlek, Torres. Kérlek, nagyon szépen kérlek."
    
  A kolumbiai arckifejezése teljesen megváltozott. Mint minden gyilkost, kevés dolog izgatta fel jobban, mint az áldozatai feletti uralom, amiről azt hitte, hogy képes lesz könyörögni.
    
  "Miért könyörögsz, Padre?"
    
  A papnak erőt kellett vennie magán, hogy koncentráljon, és megtalálja a megfelelő szavakat. Minden azon múlott, hogy Torres ne forduljon-e meg. Andrea látta őket, és Fowler biztos volt benne, hogy a közelben van, bár elvesztette szem elől, mert Torres teste elállta az utat.
    
  "Kérlek, kíméld meg az életemet. Szánalmas életemet. Katona vagy, igazi férfi. Hozzád képest én semmi vagyok."
    
  A zsoldos szélesen elvigyorodott, felvillantva megsárgult fogait. - Jól mondod, Padre. És most...
    
  Torresnek esélye sem volt befejezni a mondatát. Még csak meg sem érezte az ütést.
    
    
  Andrea, akinek lehetősége volt közeledve látni a helyszínt, úgy döntött, hogy nem használja a fegyverét. Emlékezve arra, milyen rosszul lőtt Alric-kel, a legjobb, amiben reménykedhetett, az volt, hogy egy eltévedt golyó nem találja el Fowler fejét, ahogy korábban a Hummer kerekét. Ehelyett kihúzta az ablaktörlőket az improvizált esernyőjéből. Az acélcsövet baseballütőként tartva lassan előrekúszott.
    
  A cső nem volt különösebben nehéz, így gondosan kellett megválasztania a támadás irányát. Néhány lépéssel mögötte úgy döntött, hogy a fejét veszi célba. Érezte, hogy izzad a tenyere, és imádkozott, hogy ne hibázzon. Ha Torres megfordul, vége.
    
  Nem tette. Andrea szilárdan a földre vetette a lábát, meglendítette a fegyverét, és teljes erejéből fejbe vágta Torrest, közel a halántékához.
    
  'Nesze ezt, te rohadék!''
    
  A kolumbiai kőként zuhant a homokba. A vörös hangyák tömege biztosan megérezte a rezgéseket, mert azonnal megfordultak és a földre hullott teste felé indultak. Mit sem sejtve a történtekről, elkezdett felállni. A halántékát ért ütéstől még félig eszméletlenül megtántorodott, és ismét elesett, amikor az első hangyák elérték a testét. Amikor érezte az első csípéseket, Torres rémülten a szeméhez emelte a kezét. Megpróbált letérdelni, de ez csak még jobban felbosszantotta a hangyákat, és még nagyobb számban csaptak rá. Mintha feromonokon keresztül kommunikálnának egymással.
    
  Ellenség.
    
  Megöl.
    
  - Fuss, Andrea! - kiáltotta Fowler. - Menekülj tőlük!
    
  A fiatal riporter hátrált pár lépést, de a hangyák közül nagyon kevés fordult meg, hogy kövesse a rezgéseket. Jobban aggasztotta őket a kolumbiai, akit tetőtől talpig beborított a föld, kínjában üvöltött, testének minden sejtjét éles állkapcsok és tűszerű csípések ostromolták. Torresnek sikerült újra felállnia és tennie pár lépést, a hangyák úgy borították be, mint valami furcsa bőr.
    
  Még egy lépést tett, majd elesett, és többé nem kelt fel.
    
    
  Andrea eközben visszavonult oda, ahol eldobta az ablaktörlőket és az inget. Az ablaktörlőket egy rongyba csavarta. Aztán egy nagy kerülőt téve a hangyák között, odament Fowlerhez, és meggyújtotta az ingét az öngyújtójával. Amíg az ing égett, egy kört rajzolt a földre a pap köré. A néhány hangya, amelyik nem csatlakozott Torres elleni támadáshoz, szétszóródott a hőségben.
    
  Egy acélcső segítségével lehúzta Fowler bilincseit és a szöget, amivel a kőhöz rögzítették őket.
    
  - Köszönöm - mondta a pap remegő lábakkal.
    
    
  Amikor már nagyjából száz lábnyira voltak a hangyáktól, és Fowler azt hitte, hogy biztonságban vannak, kimerülten a földre rogytak. A pap felhajtotta a nadrágját, hogy ellenőrizze a lábait. A kis vöröses csípésnyomokon, a duzzanaton és a tartós, de tompa fájdalmon kívül a húszvalahány csípés nem okozott nagy kárt.
    
  - Most, hogy megmentettem az életedet, feltételezem, hogy visszafizetted a tartozást nekem? - kérdezte Andrea gúnyosan.
    
  'Doki mesélt erről?'
    
  "Erről és sok minden másról szeretnék kérdezni."
    
  "Hol van?" - kérdezte a pap, de már tudta a választ.
    
  A fiatal nő megrázta a fejét és zokogni kezdett. Fowler gyengéden megölelte.
    
  "Nagyon sajnálom, Otero kisasszony."
    
  - Szerettem őt - mondta, és arcát a pap mellkasába temette. Miközben zokogott, Andrea rájött, hogy Fowler hirtelen megfeszült, és visszafojtotta a lélegzetét.
    
  - Mi történt? - kérdezte.
    
  Kérdésére válaszolva Fowler a horizontra mutatott, ahol Andrea egy halálos homokfalat látott feléjük közeledni, olyan megállíthatatlanul, mint az éjszaka.
    
    
  90
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 13:48.
    
    
  Ti ketten, tartsátok a szemeteket az ásatási terület bejáratán. Úton vagyok.
    
  Ezek a szavak vezettek - bár közvetve - a Decker legénységének megmaradt tagjainak halálához. Amikor a támadás megtörtént, a két katona tekintete mindenfelé szegeződött, csak oda nem, ahonnan a veszély jött.
    
  Tewi Waaka, a hatalmas termetű szudáni férfi, csak egy pillantást vetett a barna ruhás behatolókra, amikor már a táborban voltak. Heten voltak, Kalasnyikov gépkarabéllyal felfegyverkezve. Rádión keresztül figyelmeztette Jacksont, mire a két férfi tüzet nyitott. Az egyik behatoló golyózáporban esett el. A többiek a sátrak mögé bújtak.
    
  Vaaka meglepődött, hogy nem viszonozták a tüzet. Tulajdonképpen ez volt az utolsó gondolata, mert néhány másodperccel később két terrorista, akik felmásztak a sziklára, hátulról megtámadta. Két Kalasnyikov-sorozat, és Tevi Vaaka csatlakozott őseihez.
    
    
  A kanyon túl, a 2. fészeknél Marla Jackson látta, hogy Waka az M4-es távcsövén keresztül kilőve rá is rászáll, és tudta, hogy rá is ugyanez a sors vár. Marla jól ismerte a sziklákat. Oly sok órát töltött ott, anélkül, hogy bármi más dolga lett volna, mint körülnézni és a nadrágján keresztül kitapogatni magát, amikor senki sem figyelt, és visszaszámolta az órákat, amíg Decker megérkezik, és magánfelderítő küldetésre viszi.
    
  Az őrségben töltött órái alatt százszor elképzelte, hogyan másznának fel hipotetikus ellenségek és vehetnék körül. Most, a szikla pereméről lekukucskálva, két nagyon is valóságos ellenséget látott alig másfél lábnyira. Azonnal tizennégy golyót eresztett le rájuk.
    
  Egy hangot sem adtak ki, miközben meghaltak.
    
    
  Most már csak négy ellenségről tudott, de fedezék nélkül semmit sem tehetett a pozíciójából. Csak az jutott eszébe, hogy csatlakozzon Deckerhez az ásatáson, hogy együtt kidolgozhassanak egy tervet. Szörnyű lehetőség volt, mivel elveszítené magasságbeli előnyét és egy könnyebb menekülési útvonalat. De nem volt más választása, mert most három szót hallott a rádiójában:
    
  "Marla... segíts nekem."
    
  "Decker, hol vagy?"
    
  "Lent. A peron aljánál."
    
  Marla, saját biztonságára mit sem törődve, lemászott a kötéllétrán, és az ásatási terület felé rohant. Decker a platform mellett feküdt, jobb mellkasán egy nagyon csúnya sebbel, bal lába pedig kicsavarodott. Biztosan leesett az állványzat tetejéről. Marla megvizsgálta a sebet. A dél-afrikainak sikerült elállítania a vérzést, de a légzése...
    
  Kibaszott síp.
    
  ...aggodalomra ad okot. Tüdeje kilyukadt, és rossz hír volt, ha nem vitték azonnal orvoshoz.
    
  'Mi történt veled?'
    
  "Russell volt az. Az a rohadék... meglepett, amikor beléptem."
    
  - Russell? - kérdezte Marla meglepetten. Próbált gondolkodni. - Jól leszel. Ki foglak vinni innen, ezredes. Esküszöm.
    
  "Kizárt. Magadnak kell innen kijutnod. Elég volt." A Mester fogalmazta meg a legjobban: "A túlnyomó többség számára az élet állandó küzdelem az egyszerű létért, azzal a bizonyossággal, hogy végül legyőzik."
    
  "Hagynád már végre békén azt a kibaszott Schopenhauert, Decker?"
    
  A dél-afrikai szomorúan elmosolyodott szeretője kitörésén, és apró fejmozdulatot tett.
    
  "Kövess, katona! Ne felejtsd el, mit mondtam."
    
  Marla megfordult, és négy terroristát látott közeledni felé. Szétszóródtak, a sziklákat használták fedezékként, míg az egyetlen védelme a platform hidraulikus rendszerét és acélcsapágyait borító nehéz ponyva volt.
    
  "Ezredes úr, azt hiszem, mindkettőnknek vége."
    
  A vállára vetette az M4-est, és megpróbálta Deckert az állványzat alá vonszolni, de csak néhány centire tudta mozdítani. A dél-afrikai súlya túl sok volt még egy olyan erős nőnek is, mint ő.
    
  "Figyelj rám, Marla!"
    
  - Mi a fenét akartok? - kérdezte Marla, miközben az acél állványzat pillérei mellett kuporgott. Bár nem volt biztos benne, hogy tüzet kellene-e nyitnia, mielőtt tiszta lövést kapna, biztos volt benne, hogy sokkal hamarabb sikerülni fog, mint ő tette.
    
  - Add meg magad! Nem akarom, hogy megöljenek - mondta Decker egyre elgyengülő hangon.
    
  Marla már majdnem újra átkozni kezdte a parancsnokát, amikor egy gyors pillantás a kanyon bejárata felé súgta, hogy a megadás lehet az egyetlen kiút ebből az abszurd helyzetből.
    
  "Feladom!" - sikította. "Figyeltek, ti idióták? Feladom. Jenki, hazamegy."
    
  Pár méterre maga elé hajította a puskáját, majd az automata pisztolyát. Aztán felállt és felemelte a kezét.
    
  Számítok rátok, gazemberek. Itt a lehetőség, hogy alaposan kihallgassatok egy női foglyot. Ne lőjetek le, te kibaszott dög!
    
  A terroristák lassan közeledtek, puskáik a fejét célozták, a Kalasnyikov minden csöve készen állt arra, hogy ólmot köpjön ki és véget vessen drága életének.
    
  - Megadom - ismételte Marla, miközben figyelte, ahogy közelednek. Félkört alkottak, behajlított térddel, arcukat fekete sállal takarva, úgy húsz lábnyira egymástól, hogy ne legyenek könnyű célpontok.
    
  A francba, feladom, ti rohadékok. Élvezzétek ki a hetvenkét szüzeteket.
    
  - Megadom magam! - kiáltotta utoljára, abban a reményben, hogy elnyomja a szél erősödő zaját, amely robbanássá fajult, amikor egy homokfal zúdult a sátrak fölé, elnyelte a repülőgépet, majd a terroristák felé rohant.
    
  Ketten döbbenten fordultak hátra. A többiek sosem tudták, mi történt velük.
    
  Mindannyian azonnal meghaltak.
    
  Marla Decker mellé rohant, és rájuk húzta a ponyvát, mint egy rögtönzött sátrat.
    
  Le kell menned. Takard be magad valamivel. Ne küzdj a hőség és a szél ellen, különben kiszáradsz, mint a mazsola.
    
  Ezek voltak Torres szavai, aki mindig hencegett, miközben pókerezés közben a Simun-mítoszról mesélt bajtársainak. Talán működni fog. Marla megragadta Deckert, és ő is megpróbálta ugyanezt tenni, bár a szorítása gyenge volt.
    
  "Várjon itt, ezredes úr. Fél óra múlva elmegyünk innen."
    
    
  91
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 13:52.
    
    
  A nyílás nem volt nagyobb egy repedésnél a kanyon alján, de elég nagy volt ahhoz, hogy két ember összezsúfolódjon. Alig sikerült bepréselődniük, mielőtt a simun a kanyonra zuhant. Egy kis sziklatömb védte őket a hőség első hullámától. Kiabálniuk kellett, hogy meghallják őket a homokvihar dübörgésében.
    
  "Nyugi, Miss Otero. Legalább húsz percig itt leszünk. Ez a szél halálos, de szerencsére nem tart túl sokáig."
    
  "Voltál már homokviharban, ugye, apa?"
    
  "Néhányszor. De én még soha nem láttam szimulátort. Csak Rand McNally atlaszában olvastam róla."
    
  Andrea egy pillanatra elhallgatott, próbált levegőhöz jutni. Szerencsére a kanyonból lefújó homok alig hatolhatott be a menedékükbe, pedig a hőmérséklet meredeken emelkedett, és Andrea nehezen kapott levegőt.
    
  "Beszélj hozzám, Atyám. Úgy érzem, el fogok ájulni."
    
  Fowler megpróbált úgy helyezkedni, hogy bedörzsölhesse a fájdalmat a lábában. A csípéseket mielőbb fertőtleníteni és antibiotikummal kezelni kellett, bár ez nem volt prioritás. Andrea kimentése már igen.
    
  "Amint elül a szél, átrohanunk a H3-asokhoz, és elterelést csinálunk, hogy el tudj jutni innen Akabába, mielőtt bárki lövöldözni kezd. Tudsz vezetni, nem?"
    
  - Már Akabában lennék, ha megtalálnám a csatlakozót abban az átkozott Hummerben - hazudta Andrea. - Valaki elvitte.
    
  'Egy ilyen járműben a pótkerék alatt van.'
    
  Ahol persze nem néztem meg.
    
  "Ne válts témát! Egyes számot használtál. Nem jössz velem?"
    
  "Be kell fejeznem a küldetésem, Andrea."
    
  "Miattam jöttél ide, ugye? Nos, most már elmehetsz velem."
    
  A pap várt pár másodpercet, mielőtt válaszolt volna. Végül úgy döntött, hogy a fiatal riporternek tudnia kell az igazságot.
    
  "Nem, Andrea. Azért küldtek ide, hogy visszaszerezzem a Frigyládát, bármi is történjék, de ezt a parancsot soha nem terveztem végrehajtani. Van ok arra, hogy robbanóanyagok voltak az aktatáskámban. És ez az ok a barlangban rejlik. Soha nem hittem igazán a létezésében, és soha nem vállaltam volna el a küldetést, ha te nem lettél volna benne. A felettesem mindkettőnket felhasznált."
    
  - Miért, apám?
    
  "Nagyon bonyolult, de megpróbálom a lehető legrövidebben elmagyarázni. A Vatikán mérlegelte annak a lehetőségét, hogy mi történhetne, ha a Frigyládát visszaszállítanák Jeruzsálembe. Az emberek ezt jelnek vették volna. Más szóval, annak a jelének, hogy Salamon templomát eredeti helyén kell újjáépíteni."
    
  "Hol található a Sziklamecset és az Al-Aksza-mecset?"
    
  "Pontosan. A vallási feszültségek a régióban százszorosára nőnének. Ez provokálná a palesztinokat. Az Al-Aksza mecsetet végül lerombolnák, hogy az eredeti templomot újjáépíthessék. Ez nem csak egy feltételezés, Andrea. Ez egy alapvető gondolat. Ha egy csoportnak hatalmában áll egy másikat szétzúzni, és úgy hiszi, hogy megvan rá az alapja, akkor végül meg is teszi."
    
  Andrea felidézett egy cikket, amin szakmai pályafutása elején, hét évvel korábban dolgozott. 2000 szeptembere volt, és az újság nemzetközi rovatában dolgozott. Hír érkezett, hogy Ariel Sharon sétát tervez a Templom-hegyen, több száz rohamrendőr által körülvéve - a zsidó és az arab szektor határán, Jeruzsálem szívében, a történelem egyik legszentebb és legvitatottabb helyén, a Sziklatemplom helyén, az iszlám világ harmadik legszentebb helyén.
    
  Ez az egyszerű séta vezetett a második intifádához, amely még mindig tart. Több ezer halotthoz és sebesülthez; öngyilkos merényletekhez az egyik oldalon és katonai támadásokhoz a másikon. Egy végtelen gyűlöletspirálhoz, amely kevés reményt nyújtott a megbékélésre. Ha a Frigyláda felfedezése Salamon templomának újjáépítését jelentené az Al-Aksza-mecset helyén, akkor a világ minden iszlám országa fellázadna Izrael ellen, elképzelhetetlen következményekkel járó konfliktust szítva. Mivel Irán a nukleáris potenciáljának megvalósításának küszöbén áll, nem volt határa annak, ami történhet.
    
  - Ez valami kifogás? - kérdezte Andrea érzelemtől remegő hangon. - A Szeretet Istenének szent parancsolatai?
    
  "Nem, Andrea. Ez az Ígéret Földjének tulajdonjoga."
    
  A riporter kényelmetlenül fészkelődött.
    
  "Most már emlékszem, hogy Forrester hogyan nevezte... egy emberi szerződés Istennel. És mit mondott Kira Larsen a Frigyláda eredeti jelentéséről és erejéről. De amit nem értek, az az, hogy mi köze Káinnak ehhez az egészhez."
    
  Mr. Cainnek egyértelműen nyugtalan elméje van, de mélyen vallásos is. Úgy tudom, az apja levelet hagyott neki, amiben arra kérte, hogy teljesítse családja küldetését. Ez minden, amit tudok.
    
  Andrea, aki a Cainnel készített interjújából részletesebben ismerte az egész történetet, nem szakította félbe.
    
  Ha Fowler tudni akarja a többit, megveheti a könyvet, amit meg akarok írni, amint kijutok innen - gondolta.
    
  "Attól a pillanattól kezdve, hogy fia megszületett, Káin világossá tette" - folytatta Fowler -, "hogy minden erejét a Frigyláda megtalálására fogja fordítani, hogy a fia..."
    
  'Izsák'.
    
  "...hogy Izsák betölthesse családja sorsát."
    
  "Hogy visszavigyük a Frigyládát a Templomba?"
    
  - Nem egészen, Andrea. A Tóra egy bizonyos értelmezése szerint az lesz a Megígért: a Messiás, aki visszaszerzi a Frigyládát és újjáépíti a Templomot - ami Káin állapotát tekintve viszonylag könnyű.
    
  'Ó, Istenem!''
    
  Andrea arca teljesen átalakult, ahogy a kirakós utolsó darabja is a helyére került. Ez mindent megmagyarázott. A hallucinációkat. A megszállott viselkedést. A szűkös térben felnövés szörnyű traumáját. A vallást, mint abszolút tényt.
    
  - Pontosan - mondta Fowler. - Ráadásul saját fia, Izsák halálát Isten által megkövetelt áldozatnak tekintette, hogy ő maga is elérhesse ezt a sorsot.
    
  "De apám... ha Káin tudta, hogy ki vagy, akkor mi a fenének engedett el az expedícióra?"
    
  "Tudod, ez ironikus. Káin nem tudta volna végrehajtani ezt a küldetést Róma áldása nélkül, a frigyláda valódiságát igazoló pecsét nélkül. Így tudtak engem beszervezni az expedícióba. De valaki más is beszivárgott az expedícióba. Valaki nagy hatalommal bíró személy, aki úgy döntött, hogy Káinnak dolgozik, miután Izsák elmesélte neki apja megszállottságát a frigyládával kapcsolatban. Csak találgatok, de eleinte valószínűleg csak azért vállalta el a munkát, hogy hozzáférjen érzékeny információkhoz. Később, amikor Káin megszállottsága valami kézzelfoghatóbbá vált, kidolgozta a saját terveit."
    
  - Russell! - zihálta Andrea.
    
  "Így van. Az az ember, aki a tengerbe dobott téged és megölte Stow Erlinget egy ügyetlen kísérletben, hogy eltussolja a felfedezését. Talán azt tervezte, hogy később maga ássa ki a Frigyládát. És vagy ő, vagy Kain - vagy mindketten - felelősek az Upsilon Jegyzőkönyvért."
    
  "És skorpiókat tett a hálózsákomba, az a rohadék."
    
  "Nem, Torres volt az. Nagyon válogatott rajongótáborod van."
    
  "Csak mióta megismerkedtünk, apa. De még mindig nem értem, miért van szüksége Russellnek a Frigyládára."
    
  "Talán azért, hogy elpusztítsa. Ha így van, bár kétlem, nem fogom megállítani. Azt hiszem, talán el akarja vinni innen, hogy valami őrült tervben zsarolja az izraeli kormányt. Ezt a részét még mindig nem sikerült megértenem, de egy dolog világos: semmi sem fog megakadályozni abban, hogy végrehajtsam a döntésemet."
    
  Andrea megpróbált közelről a pap arcába nézni. A látottaktól megdermedt.
    
  "Tényleg fel akarod robbantani a Frigyládát, Atyám? Egy ilyen szent tárgyat?"
    
  - Azt hittem, nem hiszel Istenben - mondta Fowler ironikus mosollyal.
    
  - Az életem mostanában sok furcsa fordulatot vett - felelte Andrea szomorúan.
    
  - Isten törvénye itt-ott van bevésve - mondta a pap, először a homlokához, majd a mellkasához érve. - A Frigyláda csak egy fából és fémből készült láda, ami ha úszik a vízen, emberek millióinak halálához és száz évnyi háborúhoz vezet. Amit Afganisztánban és Irakban láttunk, csak halvány árnyéka annak, ami ezután történhet. Ezért nem hagyja el azt a barlangot.
    
  Andrea nem válaszolt. Hirtelen csend lett. A szél süvítése a kanyon sziklái között végre elhalt.
    
  Simunnak vége.
    
    
  92
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 14:16.
    
    
  Óvatosan előbújtak menedékükből, és beléptek a kanyonba. Az előttük elterülő táj pusztulás látványa volt. A sátrakat letépték a platformokról, és bármi is volt bennük, az szétszóródott a környező területen. A Hummerek szélvédőit apró sziklák törték össze, amelyek a kanyon szikláiról törtek le. Fowler és Andrea a járműveik felé tartottak, amikor hirtelen meghallották, hogy az egyik Hummer motorja életre kel.
    
  Minden figyelmeztetés nélkül egy H3 teljes sebességgel feléjük tartott.
    
  Fowler félrelökte Andreát, és oldalra ugrott. Egy pillanatra meglátta Marla Jacksont a volán mögött, akinek dühösen összeszorított fogai voltak. A Hummer hatalmas hátsó kereke centiméterekkel elszáguldott Andrea arca előtt, homokkal permetezve rá.
    
  Mielőtt ketten felkelhettek volna, H3 befordult a kanyon egy kanyarulatában, és eltűnt.
    
  - Azt hiszem, csak mi vagyunk azok - mondta a pap, miközben felsegítette Andreát. - Jackson és Decker voltak azok, akik úgy sétáltak el, mintha maga az ördög üldözné őket. Nem hiszem, hogy sok társuk maradt volna.
    
  "Atyám, nem hiszem, hogy ezek az egyetlen hiányzó dolgok. Úgy tűnik, kudarcba fulladt a terve, hogy kijuttasson innen" - mondta a riporter, a három megmaradt haszongépjárműre mutatva.
    
  Mind a tizenkét gumiabroncsot felhasították.
    
  Pár percig bolyongtak a sátrak maradványai között, vizet keresve. Három félig teli kulacsot és egy meglepetést találtak: Andrea hátizsákját a merevlemezével, majdnem eltemetve a homokban.
    
  - Minden megváltozott - mondta Fowler, gyanakodva körülnézve. Bizonytalannak tűnt magában, és úgy lopakodott, mintha a sziklákon lévő gyilkos bármelyik pillanatban végezhetne velük.
    
  Andrea félelmében leguggolva követte.
    
  "Nem tudlak kivinni innen, úgyhogy maradj a közelben, amíg kitalálunk valamit."
    
  A BA-609-es a bal oldalára borult, mint egy törött szárnyú madár. Fowler belépett a kabinba, majd harminc másodperc múlva elő is bukkant, több kábellel a kezében.
    
  - Russell nem fogja tudni használni a repülőt a Frigyláda szállítására - mondta, félredobta a kábeleket, majd visszaugrott. Összerándult, amikor a lába a homokba ért.
    
  Még mindig fáj neki. Ez őrület, gondolta Andrea.
    
  - Van valami ötleted, hol lehet?
    
  Fowler válaszolni készült, de ehelyett megállt, és a gép végéhez sétált. A kerekek közelében egy tompa fekete tárgy volt. A pap felvette.
    
  Az aktatáskája volt.
    
  A felső fedél úgy nézett ki, mintha felvágták volna, felfedve a víztartály felrobbantásához használt plasztik robbanóanyag helyét. Két helyen is megérintette az aktatáskát, mire egy titkos rekesz nyílt ki.
    
  - Kár, hogy tönkretették a bőrt. Már régóta nálam van ez az aktatáska - mondta a pap, miközben összeszedte a négy megmaradt robbanóanyagos csomagot és egy másik, körülbelül egy óraszámlap méretű tárgyat, két fémcsattal.
    
  Fowler egy közeli ruhadarabba csomagolta a robbanóanyagokat, amelyet egy homokvihar repült ki a sátrakból.
    
  'Tedd ezt a hátizsákodba, jó?'
    
  - Kizárt - mondta Andrea, és hátrált egy lépést. - Ezek a dolgok halálra rémítenek.
    
  "Detonátor nélkül ártalmatlan."
    
  Andrea vonakodva engedett.
    
  Miközben a peron felé tartottak, meglátták a terroristák holttesteit, akik körülvették Marla Jacksont és Deckert, mielőtt a Simun lecsapott. Andrea első reakciója a pánik volt, amíg rá nem jött, hogy halottak. Amikor elérték a holttesteket, Andrea önkéntelenül is elállt a lélegzete. A holttestek furcsa pozíciókban hevertek. Az egyikük mintha fel akart volna állni - az egyik karját felemelte, a szeme tágra nyílt, mintha a pokolba bámulna, gondolta Andrea hitetlenkedve.
    
  Kivéve, hogy nem volt szeme.
    
  A holttestek szemüregei mind üresek voltak, nyitott szájuk nem volt többek fekete lyukaknál, bőrük pedig olyan szürke volt, mint a karton. Andrea előhúzta a fényképezőgépét a hátizsákjából, és készített néhány képet a múmiákról.
    
  El sem hiszem. Mintha minden figyelmeztetés nélkül kitépték volna belőlük az életet. Vagy mintha még mindig tartana. Istenem, milyen szörnyű!
    
  Andrea megfordult, és a hátizsákja az egyik férfi fejének csapódott. A szeme láttára a férfi teste hirtelen szétesett, csak szürke por, ruhák és csontok kuszaságát hagyva maga után.
    
  Andrea rosszul érezte magát, és a paphoz fordult. Látta, hogy a halottakkal kapcsolatban a férfi már nem érez ugyanolyan lelkiismeret-furdalást. Fowler észrevette, hogy legalább az egyik holttest hasznosabb célt szolgált, ezért előhúzott alóla egy tiszta Kalasnyikov gépkarabélyt. Ellenőrizte a fegyvert, és megállapította, hogy még mindig működőképes. Több tartalék tárat is elővett a terrorista ruházatából, és a zsebébe gyömöszölte őket.
    
  Puskája csövét a barlang bejáratához vezető platformra szegezte.
    
  "Russell ott fent van."
    
  'Honnan tudod?'
    
  - Amikor úgy döntött, hogy felfedi magát, egyértelműen felhívta a barátait - mondta Fowler, a holttestek felé biccentve. - Ők azok az emberek, akiket akkor vettél észre, amikor először megérkeztünk. Nem tudom, hogy vannak-e még mások, vagy hányan lehetnek, de egyértelmű, hogy Russell még mindig a közelben van valahol, mert a homokban nincsenek nyomok, amelyek elvezetnének a perontól. Simun mindent megtervezett. Ha kijöttek volna, láthattuk volna a nyomokat. Ott van, akárcsak a Frigyláda.
    
  "Mit fogunk csinálni?"
    
  Fowler néhány másodpercig gondolkodott, majd lehajtotta a fejét.
    
  "Ha okos lennék, felrobbantanám a barlang bejáratát, és hagynám őket éhen halni. De félek, hogy mások is lehetnek odakint. Eichberg, Kain, David Pappas..."
    
  "Szóval oda mész?"
    
  Fowler bólintott. - Adja ide a robbanóanyagot, kérem.
    
  - Hadd menjek veled - mondta Andrea, és átnyújtotta neki a csomagot.
    
  "Otero kisasszony, maga itt marad, és várja meg, amíg kijövök. Ha látja őket kijönni helyettük, ne szóljon semmit. Csak rejtőzködjön el. Készítsen néhány fényképet, ha tud, aztán tűnjön el innen, és mondja el a világnak."
    
    
  93
    
    
    
  A BARLANG BELSŐ HELYÉN, TIZENÉGY PERCCEL KORÁBBAN
    
  Deckertől megszabadulni könnyebbnek bizonyult, mint gondolta volna. A dél-afrikait megdöbbentette a tény, hogy lelőtte a pilótát, és annyira vágyott arra, hogy beszéljen vele, hogy semmilyen óvintézkedést nem tett, amikor belépett az alagútba. Csak azt a golyót találta, amitől legurult a peronról.
    
  Zseniális húzás volt az Upsilon-jegyzőkönyv aláírása az öregember háta mögött, gondolta Russell, és gratulált magának.
    
  Közel tízmillió dollárba került. Decker eleinte gyanakodott, amíg Russell beleegyezett, hogy előre fizet neki egy hétszámjegyű összeget, és további hétet, ha kénytelen lesz használni a protokollt.
    
  Cain asszisztense elégedetten mosolygott. Jövő héten a Cain Industries könyvelői észreveszik, hogy hiányzik a nyugdíjalapból, és kérdések merülnek fel. Addigra ő már messze lesz, és a Frigyláda biztonságban lesz Egyiptomban. Nagyon könnyű lesz ott eltévedni. És akkor az átkozott Izraelnek, amelyet gyűlölt, meg kell fizetnie az Iszlám Házának okozott megaláztatás árát.
    
  Russell végigsétált az alagút teljes hosszán, és bekukucskált a barlangba. Kain ott volt, és érdeklődve figyelte, ahogy Eichberg és Pappas - felváltva fúróval és a saját kezükkel - eltávolítják a kamrába vezető utat eltorlaszoló utolsó követ. Nem hallották a lövést, amit Deckerre adott le. Abban a pillanatban, hogy tudja, szabad az út a Frigyládához, és már nincs rájuk szüksége, elintézik őket.
    
  Ami Kane-t illeti...
    
  Szavakkal nem lehetett leírni azt a gyűlöletáradatot, amit Russell az öregember iránt érzett. A gyűlölet a lelke mélyén forrt, táplálva a megaláztatásokból, amelyeket Cain kényszerített elviselni. Az elmúlt hat év az öregember közelében gyötrelmes, kínzó volt.
    
  A fürdőszobában bujkált imádkozni, kiköpte az alkoholt, amit kénytelen volt színlelni, hogy ivott, nehogy gyanút találjanak. A nap vagy az éjszaka bármely szakában gondoskodott az öregember beteg és félelemmel teli elméjéről. Színlelt törődést és szeretetet mutatott.
    
  Az egész hazugság volt.
    
  A legjobb fegyvered a taqiyya, a harcos megtévesztése lesz. Egy dzsihádista hazudhat a hitéről, színlelhet, eltitkolhatja és elferdítheti az igazságot. Ezt megteheti egy hitetlennel anélkül, hogy bűnt követne el - mondta az imám tizenöt évvel ezelőtt. - És ne hidd, hogy könnyű lesz. Minden este sírni fogsz a szívedben lévő fájdalom miatt, odáig menően, hogy azt sem fogod tudni, ki vagy.
    
  Most már újra önmaga volt.
    
    
  Fiatal és jól edzett testének minden fürgeségével Russell hám segítsége nélkül ereszkedett le a kötélen, ugyanúgy, ahogy pár órával korábban. Fehér köpenye lobogott lefelé menet, magára vonva Cain tekintetét, aki döbbenten meredt az asszisztensére.
    
  "Mi értelme van az álcának, Jacob?"
    
  Russell nem válaszolt. A mélyedés felé indult. A megnyitott rés körülbelül másfél méter magas és két és fél méter széles volt.
    
  - Ott van, Mr. Russell. Mindannyian láttuk - mondta Eichberg, annyira izgatottan, hogy először fel sem tűnt neki, mit visel Russell. - Hé, mi ez a sok felszerelés? - kérdezte végül.
    
  "Nyugi, és hívd fel Pappast."
    
  "Mr. Russell, egy kicsit többnek kellene lennie..."
    
  - Ne kényszerítsen arra, hogy újra megismételjem - mondta a rendőrhelyettes, miközben előhúzott egy pisztolyt a ruhája alól.
    
  "Dávid!" - visított Eichberg, mint egy gyerek.
    
  - Jacob! - kiáltotta Kaine.
    
  'Fogd be a szád, te vén dög!'
    
  A sértéstől kifutott a vér Kaine arcából. Még soha senki nem beszélt így vele, főleg nem az a férfi, aki eddig a jobbkeze volt. Nem volt ideje válaszolni, mert David Pappas bukkant elő a barlangból, és pislogva próbálta megőrizni a szemének a fényhez való alkalmazkodását.
    
  "Mi a fene...?"
    
  Amikor meglátta a fegyvert Russell kezében, azonnal megértette. Ő volt a három közül az első, aki megértette, bár nem ő volt a leginkább csalódott és megdöbbent. Ez a szerep Cainnek jutott.
    
  - Te! - kiáltott fel Pappas. - Most már értem. Hozzáférésed volt a magnetométer programhoz. Te vagy az, aki megváltoztatta az adatokat. Te ölted meg Stowe-t.
    
  "Egy apró hiba, ami majdnem sokba került. Azt hittem, jobban kézben tartom az expedíciót, mint amennyire valójában tudtam" - ismerte el Russell vállat vonva. "Most pedig egy gyors kérdés. Készen állsz vinni a Frigyládát?"
    
  "Basszd meg, Russell!"
    
  Russell gondolkodás nélkül Pappas lábára célzott és lőtt. Pappas jobb térde véres csattanássá változott, és a földre zuhant. Sikolyai visszhangoztak az alagút falairól.
    
  "A következő golyó a fejedben lesz. Most pedig válaszolj, Pappas."
    
  - Igen, publikálásra kész, uram. A part tiszta - mondta Eichberg, és a magasba emelte a kezét.
    
  - Csak ennyit akartam tudni - felelte Russell.
    
  Két lövés dördült gyors egymásutánban. Leejtette a kezét, majd újabb két lövés következett. Eichberg Pappasra zuhant, mindketten fejben sebesültek meg, vérük most összekeveredett a sziklás talajon.
    
  "Megölted őket, Jacob. Mindkettőjüket megölted."
    
  Kain a sarokban kuporgott, arcán félelem és zavarodottság látszott.
    
  - Nos hát, öregfiú. Egy ilyen őrült vén döghöz képest elég ügyesen kimondod a nyilvánvalót - mondta Russell. Bekukucskált a barlangba, miközben pisztolyát továbbra is Kaine-re szegezte. Amikor megfordult, elégedettség tükröződött az arcán. - Szóval végre megtaláltuk, Ray? Egy élet munkája volt. Kár, hogy félbeszakítják a szerződésedet.
    
  Az asszisztens lassú, kimért léptekkel indult a főnöke felé. Kain még beljebb húzódott a sarokba, teljesen csapdába esve. Arcát csuromvizesre festette a verejték.
    
  - Miért, Jákob? - kiáltotta az öregember. - Úgy szerettelek, mint a saját fiamat.
    
  - Ezt hívod szerelemnek? - kiáltotta Russell, miközben Kaine-hez lépett, és többször megütötte a pisztollyal, először az arcán, majd a karján és a fején. - A rabszolgád voltam, öregember. Minden alkalommal, amikor úgy sírtál, mint egy lány az éjszaka közepén, hozzád rohantam, emlékeztetve magam, hogy miért is teszem ezt. Arra a pillanatra kellett gondolnom, amikor végre legyőzlek, és a kegyelmemre leszel utalva.
    
  Káin a földre zuhant. Arca feldagadt, szinte felismerhetetlen volt az ütésektől. Vér szivárgott a szájából, és eltört az arccsontja.
    
  - Nézz rám, öreg - folytatta Russell, és Kane-t az inggallérjánál fogva felemelte, amíg szemtől szemben nem álltak.
    
  "Nézz szembe a saját kudarcoddal. Néhány perc múlva az embereim leereszkednek ebbe a barlangba, és visszaszerzik a drága frigyládádat. Megadjuk a világnak, ami jár. Minden úgy lesz, ahogy mindig is lennie kellett."
    
  "Sajnálom, Mr. Russell. Attól tartok, csalódást kell okoznom."
    
  Az asszisztens hirtelen megfordult. Az alagút másik végén Fowler éppen lemászott a kötélen, és egy Kalasnyikovot szegezett rá.
    
    
  94
    
    
    
  FELFEDÉSEK
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 14:27.
    
    
  Fowler atya.
    
  "Hakan".
    
  Russell Cain ernyedt testét maga és a pap közé helyezte, aki továbbra is Russell fejére szegezte puskáját.
    
  "Úgy tűnik, megszabadultál az embereimtől."
    
  "Nem én voltam, Mr. Russell. Isten gondoskodott róla. Porrá változtatta őket."
    
  Russell döbbenten nézett rá, próbálva kitalálni, hogy a pap csak blöfföl-e. Asszisztensei segítsége elengedhetetlen volt a tervéhez. Nem értette, miért nem jelentek meg még, és próbálta húzni az időt.
    
  - Tehát fölényben vagy, Atyám - mondta, visszatérve szokásos ironikus hangneméhez. - Tudom, milyen jó lövész vagy. Erről a távolságról nem hibázhatsz. Vagy félsz, hogy eltalálod a ki nem mondott Messiást?
    
  "Mr. Cain csak egy beteg öregember, aki azt hiszi, hogy Isten akaratát teljesíti. Ami engem illet, az egyetlen különbség kettőtök között a korod. Tedd el a fegyvered!"
    
  Russellt láthatóan felháborította a sértés, de tehetetlen volt a helyzet megoldásában. Miután megverte vele Caint, a saját pisztolyát fogta a csövénél fogva, és az öregember teste kevés védelmet nyújtott számára. Russell tudta, hogy egyetlen rossz mozdulat lyukat ütne a fejébe.
    
  Kinyújtotta a jobb öklét és elengedte a pisztolyt, majd kinyújtotta a bal kezét és elengedte Kaine-t.
    
  Az öregember lassított felvételként rogyott össze, úgy kicsavarodott, mintha az ízületei nem lennének összekötve egymással.
    
  - Kiváló, Mr. Russell - mondta Fowler. - Most pedig, ha nem bánja, kérem, lépjen hátrébb tíz lépést...
    
  Russell gépiesen engedelmeskedett, és gyűlölet égett a szemében.
    
  Russell minden hátralépésével Fowler előrelépett, míg végül az előbbi háttal a falnak fordult, a pap pedig Cain mellé állt.
    
  "Nagyszerű. Most tedd a kezed a fejedre, és épségben kikerülsz ebből."
    
  Fowler Cain mellé leguggolt, és megtapogatta a pulzusát. Az öregember remegett, és az egyik lába mintha görcsben lett volna. A pap összevonta a szemöldökét. Cain állapota aggasztotta - minden jelet mutatott rajta, ami egy szélütésre utalt, és életereje minden egyes eltelt pillanattal elpárologni látszott.
    
  Russell eközben körülnézett, próbált találni valamit, amit fegyverként használhatna a pap ellen. Hirtelen érzett valamit a földön maga alatt. Lenézett, és észrevette, hogy kábeleken áll, amelyek másfél lábbal jobbra végződtek, és a barlang áramellátását biztosító generátorhoz csatlakoztak.
    
  Mosolygott.
    
  Fowler megfogta Kane karját, készen arra, hogy szükség esetén elrántsa Russelltől. A szeme sarkából látta, hogy Russell felugrik. Egy pillanatnyi habozás nélkül lőtt.
    
  Aztán kialudtak a lámpák.
    
  Ami egy figyelmeztető lövésnek tűnt, azzal végződött, hogy a generátor megsemmisült. A berendezés néhány másodpercenként szikrákat szórt, szórványos kék fénnyel világítva meg az alagutat, ami egyre halványabb lett, mint egy fokozatosan fogyatkozó vaku.
    
  Fowler azonnal leguggolt - ezt a pozíciót már százszor felvette, amikor holdtalan éjszakákon ejtőernyővel ugrott ellenséges területre. Amikor nem tudtad az ellenséged helyzetét, a legjobb, amit tehettél, hogy csendben ülsz és vársz.
    
  Kék szikra.
    
  Fowler úgy rémlett, mintha egy árnyék futna végig a falon balra, és lőtt. De mellélőtt. Szerencséjét átkozva cikkcakkban ment néhány métert, hogy a másik férfi ne ismerje fel a helyzetét a lövés után.
    
  Kék szikra.
    
  Egy újabb árnyék, ezúttal jobbra tőle, bár hosszabb és közvetlenül a fal mellett. Az ellenkező irányba lőtt. Újra mellélőtt, és újabb mozgás támadt.
    
  Kék szikra.
    
  A falnak támaszkodott. Sehol sem látta Russellt. Ez azt jelentheti, hogy ő-
    
  Russell egy sikoly kíséretében Fowlerre vetette magát, és többször arcon és nyakon ütötte. A pap érezte, ahogy a másik férfi fogai a karjába mélyednek, mint egy állaté. Mivel nem tehetett mást, elengedte a Kalasnyikovot. Egy pillanatra érezte a másik férfi kezét. Küszködtek, és a puska elveszett a sötétségben.
    
  Kék szikra.
    
  Fowler a földön feküdt, Russell pedig küzdött, hogy megfojtsa. A pap, miután végre meglátta ellenségét, ökölbe szorította a kezét, és a napfonatán vágta Russellt. Russell felnyögött, és oldalra fordult.
    
  Egy utolsó, halvány kék villanás.
    
  Fowlernek sikerült látnia, ahogy Russell eltűnik a cellában. Egy hirtelen halvány derengés elárulta, hogy Russell megtalálta a pisztolyát.
    
  Egy hang hallatszott a jobbja felől.
    
  'Apa'.
    
  Fowler odalopózott a haldokló Kainhoz. Nem akart könnyű célpontot kínálni Russellnek, arra az esetre, ha az úgy döntene, hogy szerencsét próbál, és célba vesz a sötétben. A pap végre megtapogatta maga előtt az öregember testét, és a füléhez emelte a száját.
    
  - Cain úr, várjon - suttogta. - Ki tudom vinni innen.
    
  - Nem, Atyám, nem teheted - felelte Cain, és bár hangja gyenge volt, egy kisgyerek határozott hangján beszélt. - Így a legjobb. Megyek a szüleimhez, a fiamhoz és a bátyámhoz. Az életem egy lyukban kezdődött. Logikus, hogy ugyanígy fog végződni.
    
  - Akkor bízd magad Istenre - mondta a pap.
    
  "Van egy. Segítenél, amíg elmegyek?"
    
  Fowler nem szólt semmit, csak a haldokló férfi kezét kereste, amelyet a két kezében tartott. Kevesebb mint egy perccel később, egy suttogott héber ima közepén halálhörgés hallatszott, és Raymond Cain megdermedt.
    
  Ekkorra a pap már tudta, mit kell tennie.
    
  A sötétben az inggombjaihoz nyúlt, kigombolta őket, majd előhúzta a robbanóanyagos csomagot. Megtapogatta a detonátort, behelyezte a C4 rúdjába, és megnyomta a gombokat. Magában számolta a sípolások számát.
    
  Telepítés után két percem van, gondolta.
    
  De nem hagyhatta a bombát az üreg mögé, ahol a Frigyláda feküdt. Lehet, hogy nem lesz elég erős ahhoz, hogy újra lezárja a barlangot. Nem volt biztos benne, milyen mély az árok, és ha a Frigyláda egy sziklás kibúvás mögött van, talán sértetlenül túléli. Ha meg akarja akadályozni, hogy ez az őrület újra megtörténjen, a bombát a Frigyláda mellé kell helyeznie. Nem dobhatta gránátként, mert a detonátor elszabadulhat. És elég időre volt szüksége a meneküléshez.
    
  Az egyetlen lehetőség az volt, hogy legyőzzük Russellt, pozícióba hozzuk C4-et, majd tönkremegyünk.
    
  Kúszott-mászott, remélve, hogy nem csap túl nagy zajt, de lehetetlen volt. A talajt apró kövek borították, amelyek mozgás közben mozdultak.
    
  "Hallom, jössz, pap."
    
  Vörös villanás hallatszott, és egy lövés dördült. A golyó jó messziről elkerülte Fowlert, de a pap óvatos maradt, és gyorsan balra gurult. A második golyó ott találta el, ahol néhány másodperccel korábban volt.
    
  A fegyver vakuját fogja használni, hogy tájékozódjon. De ezt nem teheti túl gyakran, különben kifogy a lőszerből, gondolta Fowler, miközben magában számolta a sebeket, amiket Pappas és Eichberg testén látott.
    
  Valószínűleg egyszer lőtt Deckerre, talán háromszor Pappasra, kétszer Eichbergre, és kétszer rám. Ez nyolc golyó. Egy fegyverbe tizennégy golyó fér, tizenöt, ha van egy a töltényűrben. Ez azt jelenti, hogy hat, talán hét golyója van még. Hamarosan újra kell töltenie. Amikor ezt megteszi, hallani fogom a tár kattanását. Aztán...
    
  Még mindig számolt, amikor újabb két lövés világította meg a barlang bejáratát. Fowler ezúttal még időben elgurult eredeti pozíciójából. A lövés körülbelül tíz centiméterrel tévesztette el.
    
  Négy vagy öt maradt.
    
  "Meg foglak kapni, Keresztes lovag. Meg foglak kapni, mert Allah velem van." Russell hangja kísérteties volt a barlangban. "Tűnj innen, amíg még tudsz!"
    
  Fowler fogott egy követ, és bedobta a lyukba. Russell elkapta a csalit, és a zaj irányába lőtt.
    
  Három vagy négy.
    
  "Nagyon okos vagy, Keresztes. De nem fog neked semmi hasznodra válni."
    
  Még be sem fejezte a mondatot, amikor újra lőtt. Ezúttal nem kettő, hanem három lövés dördült. Fowler balra, majd jobbra gurult, térdei az éles szikláknak csapódtak.
    
  Egy golyó vagy egy üres tár.
    
  Mielőtt leadta volna a második lövését, a pap egy pillanatra felnézett. Lehet, hogy csak fél másodpercig tartott, de amit a lövések rövid fényében látott, örökre bevésődött az emlékezetébe.
    
  Russell egy hatalmas aranydoboz mögött állt. Két durván megformált alak ragyogott fényesen a tetején. A pisztoly villanása egyenetlennek és behorpadtnak láttatta az aranyat.
    
  Fowler mély lélegzetet vett.
    
  Már majdnem bent volt a kamrában, de nem sok mozgástere volt. Ha Russell újra lőne, akár csak azért is, hogy lássa, hol van, szinte biztosan eltalálná.
    
  Fowler úgy döntött, hogy azt teszi, amire Russell a legkevésbé számított.
    
  Egyetlen gyors mozdulattal talpra ugrott és berohant a lyukba. Russell megpróbált lőni, de a ravasz hangosan kattanva csapódott be. Fowler felugrott, és mielőtt a másik férfi reagálhatott volna, a pap teljes testsúlyával a láda tetejére vetette magát, ami Russellre esett, a fedél kinyílt és kiömlött a tartalma. Russell hátraugrott, és alig kerülte el az összenyomódást.
    
  Vak küzdelem következett. Fowlernek sikerült több ütést mérnie Russell karjára és mellkasára, de Russellnek valahogy sikerült egy teli tárat a pisztolyába helyeznie. Fowler hallotta, ahogy a fegyver újratölt. Jobb kezével a sötétben tapogatózott, bal kezével Russell karját fogva.
    
  Talált egy lapos követ.
    
  Teljes erejéből fejbe ütötte Russellt, aki eszméletlenül a földre esett.
    
  Az ütés ereje darabokra zúzta a sziklát.
    
  Fowler megpróbálta visszanyerni az egyensúlyát. Az egész teste sajgott, és a feje vérzett. Órája fényét használva megpróbált tájékozódni a sötétben. Egy vékony, de intenzív fénysugarat irányított a felfordított Frigyládára, ami lágy derengést keltett, és betöltötte a szobát.
    
  Nagyon kevés ideje volt a csodálatára. Abban a pillanatban Fowler egy hangot hallott, amit a küzdelem során nem vett észre...
    
  Hangjelzés.
    
  ...és rájött, hogy miközben hempergett, kikerülve a lövéseket...
    
  Hangjelzés.
    
  ...nem jelenti azt...
    
  Hangjelzés.
    
  ...aktiválta a detonátort...
    
  ...csak a robbanás előtti utolsó tíz másodpercben hallatszott...
    
  Múltimot!
    
  Inkább az ösztön, mint az ész vezérelte Fowlert, aki a kamrán túli sötétségbe ugrott, a Bárka halvány fényén túlra.
    
  A peron lábánál Andrea Otero idegesen rágta a körmét. Aztán hirtelen megremegett a föld. Az állványzat megingott és nyögött, ahogy az acél elnyelte a robbanást, de nem omlott össze. Füst- és porfelhő gomolygott ki az alagút nyílásából, vékony homokréteggel borítva Andreát. Pár méterre elszaladt az állványzattól, és várt. Fél órán át a tekintete a füstölgő barlang bejáratára szegeződött, bár tudta, hogy hiába vár.
    
  Senki sem jött ki.
    
    
  95
    
    
    
  Úton Akabába
    
  AL-MUDAWWARA SIVATAG, JORDÁNIA
    
    
  2006. július 20., csütörtök, 21:34.
    
    
  Andrea defektes kerekével ért oda a H3-ashoz, ahol hagyta, kimerültebben, mint valaha életében. Az emelőt pontosan ott találta, ahol Fowler mondta, és magában imádkozott az elesett papért.
    
  Valószínűleg a Mennyben lesz, ha létezik ilyen hely. Ha létezel, Istenem. Ha ott fent vagy, miért nem küldesz pár angyalt, hogy segítsenek nekem?
    
  Senki sem jött el, így Andreának magának kellett elvégeznie a munkát. Amikor végzett, elment elbúcsúzni Doctól, akit alig három méterre temettek el tőle. A búcsúzás eltartott egy ideig, és Andrea rájött, hogy többször is hangosan sírt és üvöltött. Úgy érezte, mintha az elmúlt órákban történtek után idegösszeomlás szélén állna - legalábbis a közepén.
    
    
  A hold már éppen kezdett felkelni, ezüstös-kék fénnyel megvilágítva a dűnéket, amikor Andrea végre összeszedte az erejét, hogy elbúcsúzzanak Chedvától és beszálljon a H3-asba. Gyengének érezve magát, becsukta az ajtót és bekapcsolta a légkondicionálót. A hűvös levegő finom volt izzadt bőréhez, de nem engedhette meg magának, hogy néhány percnél tovább élvezze. Az üzemanyagtartály csak negyedig volt tele, és mindenre szüksége lesz, hogy visszajusson az útra.
    
  Ha észrevettem volna ezt a részletet, amikor reggel beszálltunk az autóba, megértettem volna az utazás valódi célját. Talán Chedva még élne.
    
  Megrázta a fejét. A vezetésre kellett koncentrálnia. Egy kis szerencsével éjfél előtt elér egy utat, és talál egy várost, ahol benzinkút van. Ha nem, akkor gyalog kell mennie. Egy internetkapcsolattal rendelkező számítógép megtalálása létfontosságú volt.
    
  Sok mesélnivalója volt.
    
    
  96
    
  EPILÓGUS
    
    
  A sötét alak lassan hazafelé tartott. Nagyon kevés vize volt, de elég volt egy hozzá hasonló embernek, akit arra képeztek ki, hogy a legrosszabb körülmények között is túléljen, és másokon is segítsen a túlélésben.
    
  Sikerült megtalálnia azt az utat, amelyen Yirma əi áhu kiválasztottjai több mint kétezer évvel ezelőtt bejutottak a barlangokba. Ez volt az a sötétség, amelybe közvetlenül a robbanás előtt zuhant. A robbanás elsodorta a körülötte lévő kövek egy részét. Egyetlen napsugárba és több óra hátfájdító erőfeszítésbe telt, mire ismét kijutott a szabadba.
    
  Napközben bárhol aludt, ahol árnyékot talált, csak az orrán vette a levegőt, egy eldobott ruhákból készített rögtönzött sál segítségével.
    
  Átment az éjszakán, óránként tíz percet pihenve. Arcát teljesen beborította a por, és most, ahogy meglátta az út körvonalait néhány órányira, egyre jobban tudatára ébredt annak, hogy a "halála" végre meghozhatja a felszabadulást, amelyre oly régóta vágyott. Többé nem kell Isten katonájának lennie.
    
  Szabadsága két jutalom egyike lett volna, amit ezért a vállalkozásért kapott, bár egyiket sem oszthatta volna meg soha senkivel.
    
  A zsebébe nyúlt egy tenyerénél nem nagyobb kődarabért. Ez volt minden, ami megmaradt abból a lapos kőből, amivel a sötétben megütötte Russellt. Felületén mély, mégis tökéletes szimbólumok sorakoztak, amelyeket emberi kéz nem faraghatott.
    
  Két könnycsepp gördült le az arcán, nyomokat hagyva az arcát borító porban. Ujjbegyeivel végigsimította a kövön lévő szimbólumokat, ajkai pedig szavakká formálták őket.
    
  Loh Tirtzach.
    
  Nem szabad megölnöd.
    
  Abban a pillanatban bocsánatot kért.
    
  És megbocsátották.
    
    
  Hála
    
    
  Szeretném megköszönni a következő embereknek:
    
  A szüleimnek, akiknek ezt a könyvet ajánlom, hogy megmenekültek a polgárháború bombázásai elől, és olyan gyermekkort adtak nekem, ami annyira különbözik az övékétől.
    
  Antonia Kerrigannek, amiért a bolygó legjobb irodalmi ügynöke a legjobb csapattal: Lola Gulias, Bernat Fiol és Victor Hurtado.
    
  Neked, olvasó, első regényem, az Isten kémje sikeréért, harminckilenc országban. Őszintén köszönöm.
    
  New Yorkba, James Grahamnek, a "testvéremnek". Ajánlott Rory Hightowernek, Alice Nakagawának és Michael Dillmannek.
    
  Barcelonában Enrique Murillo, e könyv szerkesztője, egyszerre fáradhatatlan és fáradtságos, mert van egy szokatlan erénye: mindig igazat mondott nekem.
    
  Santiago de Compostelában Manuel Sutino, aki jelentős mérnöki ismereteivel hozzájárult Mózes expedíciójának leírásához.
    
  Rómában Giorgio Celano a katakombákról szerzett ismereteiért.
    
  Milánóban Patrizia Spinato, a szavak szelídítője.
    
  Jordániában Mufti Samir, Bahjat al-Rimawi és Abdul Suhayman, akik senki másnál jobban ismerik a sivatagot, és akik megtanították nekem a gahwa rituáléját.
    
  Bécsben semmi sem jöhetett volna létre Kurt Fischer nélkül, aki információkkal látott el a spiegelgrundi igazi hentesről, aki december 15-én szívrohamban halt meg.
    
  És feleségemnek, Katuksának, valamint gyermekeimnek, Andreának és Javiernek, hogy megértették az utazásaimat és az időbeosztásomat.
    
  Kedves olvasó, nem szeretném anélkül befejezni ezt a könyvet, hogy szívességet kérnék. Lapozz vissza az oldalak elejére, és olvasd el újra Samuel Keene versét. Csináld ezt addig, amíg minden szót kívülről meg nem tanultál. Tanítsd meg a gyermekeidnek; küldd tovább a barátaidnak. Kérlek.
    
    
  Áldott vagy Te, ó, Isten, az Örökkévaló, Egyetemes Jelenlét, aki kenyeret növesztesz a földből.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"