Рыбаченко Олег Павлович
Хитлер, небързаният екзекутор

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    И така, Хитлер първо атакува Великобритания и разтовари войски там.
  
  Хитлер, небързаният екзекутор
  АНОТАЦИЯ
  И така, Хитлер първо атакува Великобритания и разтовари войски там.
  ГЛАВА No 1.
  Тази алтернативна история не е най-лошата. Но има и по-неблагоприятни. В едната Хитлер не атакува СССР през 1941 г., а първо завладява Великобритания и всичките ѝ колонии. И решава да нахлуе едва през 1944 г. Е, това също не е било пресилена идея. Нацистите успяват да произведат всякакви Пантери, Тигри, Лъвове и дори танкове Маузе. Но и СССР стои на едно място; четвъртият петгодишен план вече е в ход. Третият също е бил превишен. През август 1941 г. КВ-3, тежащ шестдесет и осем тона и въоръжен със 107-милиметрово оръдие, влиза в производство. А през септември влиза в производство и КВ-5, тежащ един тон. Малко по-късно в производство е пуснат и КВ-4, като Сталин избира най-тежкия от всички проекти, тежащ сто и седем тона, със 180-милиметрова челна броня и две 107-милиметрови оръдия, и едно 76-милиметрово оръдие.
  Засега това е серията, на която са се спрели. Те са се фокусирали върху масовото производство. Вярно е, че през 1943 г. се появява още по-големият КВ-6 с две 152-милиметрови оръдия. Т-34, като по-прост и по-удобен, е пуснат в производство. Едва през 1944 г. се появява по-мощно въоръжената серия Т-34-85. Германците произвеждат "Тигър", "Пантера" и малко по-късно "Лъв" от 1943 г. След това "Тигър" е заменен от "Тигър-2", а през септември влиза в производство "Пантера-2". Последният танк има много мощно 88-милиметрово оръдие в 71EL, 100-милиметрова челна броня на корпуса, наклонена на 45 градуса, и 60-милиметрова кула и бордове на корпуса. Предната част на кулата е с дебелина 120 милиметра, плюс 150-милиметрова маска. "Пантера-2" тежи петдесет и три тона, което с двигател с мощност 900 конски сили му осигурява задоволителна ергономичност и скорост.
  В отговор, СССР започва производството на Т-34-85 няколко месеца по-късно, но това е половинчато. Пантера-2, най-масово произвежданият танк през 1944 г., е по-мощен както по отношение на въоръжение, така и на челна броня. Но съветският танк има предимството на огромната численост. Хитлер обаче не бездейства. Използвайки ресурсите на Европа, той провежда и операция "Полярна мечка", превземайки Швеция, и операция "Скала", завладявайки Швейцария и Монако, завършвайки консолидирането на империята.
  Фабрики от много страни, включително Великобритания, са работили за Третия райх. Британските фабрики са произвеждали и танка Гьоринг, или по-точно Чърчил. Той е бил добре защитен - с дебелина на предната част 152 милиметра и дебелина на бордовете 95 милиметра - и е имал задоволителна маневреност. Британският Чалънджър, преименуван на Гьобелс, също е бил доста добър, сравним по броня и въоръжение със стандартния Пантера, но е тежал тридесет и три тона.
  Предвид потенциала на Третия райх, колониалните ресурси и обявената всеобхватна война, производството на танкове продължи да се увеличава. Докато СССР все още имаше числено предимство, разликата започна да намалява. Нацистите обаче имаха по-високо качество. Най-мощният нацистки танк беше Maus, но той беше спрян от производство поради чести повреди и прекомерно тегло. Така че, Лев остана в производство. Машината тежеше деветдесет тона, с двигател с хиляда конски сили, което като цяло осигуряваше задоволителна скорост. 150-милиметровата фронтална броня на корпуса, наклонена на 45 градуса, и фронталната броня на кулата, благодарение на 240-градусова маска, осигуряваха на танка отлична фронтална защита. Стомилиметровата, наклонена броня отстрани и отзад осигуряваше задоволителна защита от всички страни. Във всеки случай, най-често използваното 76-милиметрово оръдие беше напълно неефективно. 85-милиметровото оръдие можеше да победи танк само с подкалибрено снарядче. "Лев" е бил въоръжен със 105-милиметрово оръдие с дължина на цевта 71 EL, с начална скорост от 1000 метра в секунда, а подкалибреният снаряд е бил дори по-висок. Този танк е превъзхождал съветските КВ както по въоръжение, така и по броня.
  Като цяло, производството на танкове в Третия райх, благодарение на по-голямото оборудване и човешки ресурс, включително населението на колониите, се е увеличило от 3841 на седем хиляди през 1942 г. И на петнадесет хиляди през 1943 г., без да се броят самоходните оръдия, от които както СССР, така и Германия са произвели само малък брой. До петнадесет хиляди танка през първата половина на 1944 г. И от тях по-голямата част са средни и тежки танкове, като най-широко произвежданият е Пантера-2. Въпреки че е съществувал и Т-4, модернизирана версия със 75-милиметрово оръдие 48EL, лесно произвеждан, способен да побеждава съветските Т-34 и дори превъзхождащия ги Т-34-76, най-широко произвежданият среден танк в СССР, и други превозни средства. Произвеждали са се и леки танкове.
  Проблемът беше и в това, че Хитлер можеше да хвърли практически всичките си танкове срещу Русия. Съединените щати бяха далеч отвъд океана и бяха сключили примирие както с Япония, така и с Третия райх. А СССР все още трябваше да отблъсква Япония. Япония, която разполагаше с леки, но бързо движещи се дизелови танкове и няколко средни танка. Тя също така произвеждаше по лиценз "Пантерата", но току-що беше започнала производството. Но военновъздушните сили и флотът на Япония бяха силни. В морето СССР нямаше никакъв шанс, докато във въздуха японците имаха богат боен опит, добри, леки и маневрени изтребители и пилоти камикадзе. Освен това, те имаха много пехота, много смела пехота, способна на безмилостни атаки и безразличие към човешки живот.
  Така че, въпреки лекото предимство в броя на танковете, СССР имаше качествен недостатък в сравнение с германците. Хитлер имаше значително предимство в пехотата благодарение на колониалните си дивизии. Той разполагаше и с много европейски дивизии и сателити. Като се вземат предвид съюзниците на Третия райх и завладените държави, превъзходството му в човешка сила над СССР беше значително. Плюс това, имаше Африка, Близкия изток и Индия. Само Индия имаше повече от три пъти по-голямо население от СССР.
  Така Хитлер успял да събере колосално количество пехота. По отношение на качеството, Третият райх имал значително предимство в автомобили, мотоциклети и камиони. И имали повече боен опит. Нацистите преминали практически през Африка, стигнали до Индия, превзели я и превзели Великобритания. Техните пилоти имали колосален опит. СССР имал далеч по-малко. Финландските военновъздушни сили били слаби и на практика нямало въздушни битки. Халхил Гол била ограничена локална операция и не много доброволчески пилоти се сражавали в Испания, а дори и тези пилоти вече били остарели. Така че не може да се сравни с опита на Третия райх, нито дори на японците, които се сражавали срещу САЩ.
  Третият райх вече беше увеличил производството по време на въздушната офанзива срещу Великобритания, като изгради фабрики в цяла Европа и прехвърли съществуващите на трисменен режим на работа. И разработи страхотни самолети - ME-309, с три 30-милиметрови оръдия и четири картечници, и скорост от 740 километра в час. И още по-страхотния TA-152, с две 30-милиметрови и четири 20-милиметрови оръдия и скорост от 760 километра в секунда. Тези страхотни самолети можеха да служат като изтребители, щурмови самолети, благодарение на мощната си броня и въоръжение, и като фронтови бомбардировачи.
  Появиха се и реактивни самолети. Но те все още бяха несъвършени. Все още им беше нужно време, за да придобият истинска мощност. Въпреки това, ME-262, с четирите си 30-милиметрови оръдия и скорост от 900 километра в час, беше много опасна машина и изключително трудна за сваляне. Вярно е, че все още се разбиваше често.
  Съотношението, така да се каже, не е идеално за СССР. Артилерията също има своите нюанси. Вярно е, че за разлика от реалната история, отбранителната линия Молотов е завършена - с тригодишна преднина. Но тя е била твърде близо до границата и е нямала достатъчна оперативна дълбочина.
  Освен това, Червената армия не е била обучена да се защитава, а е била по-фокусирана върху настъплението. И това е оказало влияние. И разбира се, постигането на изненада е било трудно, но нацистите са успели да постигнат тактическа изненада.
  И така, на 22 юни 1944 г., точно три години по-късно започва Великата отечествена война. СССР, от една страна, е по-добре подготвен, но все още не е напълно подготвен, докато Третият райх е станал по-силен. Освен това, Япония е нанесла удар в Далечния изток. И сега не Третият райх се бори на два фронта, а СССР.
  Какво можеш да направиш? Германците пробиват мощната отбранителна линия с танковите си клинове, а съветските войски започват контраатаки. И всички се движат и се бият.
  Към 30 юни нацистите вече бяха щурмували Минск. В самия град избухнаха улични боеве. Съветските войски се оттеглиха, опитвайки се да удържат фронтовата линия.
  Обявена е обща мобилизация.
  Но защитата продължаваше да се проваля. Нещо повече, за разлика от реалната история, Хитлер запазва превъзходството си в пехотата дори след съветската мобилизация. В реалната история Вермахтът бързо губи предимството си в жива сила през 1941 г. СССР винаги е имал предимство в танковете. Но тук врагът е имал превес във всичко. Нещо повече, поради големите загуби в танкове, предимството в техниката става не само качествено, но и количествено.
  Назряваше катастрофа. И сега единственото нещо, което можеше да спаси СССР, беше десант от пътешественици във времето.
  А какво са Олег и Маргарита, вечни деца със свръхсили, и дъщерите на руските богове Елена, Зоя, Виктория и Надежда, способни да окажат упорита съпротива на Вермахта и самураите, които се изкачваха от изток.
  И така Олег и Маргарита откриха огън по германските танкове със своите хипермагнитни бластери. И мощните, масивни машини започнаха да се трансформират в покрити с крем торти.
  Толкова вкусни с розова и шоколадова коричка, а екипажите на танковете се превърнаха в момчета на седем или осем години.
  Ето как се случи чудо.
  Но разбира се, дъщерите на руските богове също са правили чудеса. Те са превръщали пехотинците в деца, при това послушни и учтиви. Танкове, самоходни оръдия и бронетранспортьори са се превръщали в кулинарни творения. А самолетите, точно във въздуха, са се превръщали в захарен памук или някакво друго, но много апетитно кулинарно творение. И това е било наистина висококласно и невероятно готино преобразяване.
  Това бяха вкусните лакомства, които след това се спуснаха от въздуха.
  И те се движеха много хубаво и се строполиха със сладки ридания.
  Елена го взе и каза остроумно:
  - По-добре е да спечелиш от глупак, отколкото да загубиш от умен човек!
  Виктория, продължавайки да трансформира нацистите с махването на магическата си пръчка, се съгласи:
  - Разбира се! Печалбите винаги са положителни, загубите винаги са отрицателни!
  Зоя се изкикоти и отбеляза със сладък поглед:
  - Слава на нас, най-готините момичета във вселената!
  Надежда нетърпеливо потвърди, оголи зъби и превърна оборудването на Хитлер в деликатеси:
  - Вярно! Не можеш да спориш с това!
  И момичетата, момче и момиче, размахвайки вълшебните си пръчки, щракайки с боси пръсти, започнаха да пеят:
  Роден съм в доста богата къща,
  Въпреки че семейството не е благородно, то съвсем не е бедно...
  Бяхме в този добре нахранен, светъл парк,
  Въпреки че нямахме хиляди в спестовната си книжка...
  
  Бях момиче, което порасна малко,
  Пробвам тоалети в нежни цветове...
  И така станах слуга в тази къща,
  Без да познавам никакви зли беди!
  
  Но тогава се случиха проблеми, аз бях виновен,
  Изкарват ме бос през вратата...
  Такова безобразие се случи,
  О, помогни ми, Всемогъщи Боже!
  
  Боси крака ходят по камъчетата,
  Чакълът на тротоара събаря краката...
  Дават ми трохи хляб като милостиня,
  И просто ще те изгният с покер!
  
  И ако вали, боли,
  Още по-лошо е, когато вали сняг...
  Изглеждаше сякаш вече имахме достатъчно мъка,
  Кога ще празнуваме успеха!
  
  Но срещнах едно момче,
  Той е също бос и много слаб...
  Но той скача като игриво зайче,
  И този човек вероятно е готин!
  
  Всъщност станахме приятели в детството,
  Те си стиснаха ръцете и станаха едно цяло...
  Сега сме натрупали километрите заедно,
  Над нас е златоглав херувим!
  
  Понякога искаме милостиня заедно,
  Е, понякога крадем в градини...
  Съдбата ни изпраща изпитание,
  Което не може да се изрази в поезия!
  
  Но заедно преодоляваме трудностите,
  Рамо се предлага на приятел...
  Събираме класове зърно на полето през лятото,
  Може да е горещо дори в мразовито време!
  
  Вярвам, че ще дойдат велики времена,
  Когато дойде Христос, великият Бог...
  Планетата ще се превърне в цъфтящ рай за нас,
  И ще издържим теста с отлични оценки!
  Превантивната война на Сталин от 1911 г.
  АНОТАЦИЯ
  Войната продължава, вече е октомври 1942 г. Нацистите и антируската коалиция се приближават все повече до Москва. И това наистина представлява сериозна заплаха за съществуването на СССР. Значително предизвикателство е численото превъзходство на противника, огромните му ресурси и фактът, че атаките идват от множество фронтове. Но боси комсомолски момичета и пионерски момчета, по къси панталони и без обувки, се бият на фронтовата линия, въпреки бързо нарастващия студ.
  ГЛАВА 1
  Октомври вече беше настъпил и времето ставаше все по-студено. Германците и коалицията почти бяха обградили Тула и затягаха хватката си върху града. Положението се влошаваше.
  Но когато времето застудя, многобройните войски от Великобритания и нейните колонии започнаха да замръзват. Те буквално започнаха да треперят. Така боевете започнаха да се преместват в Централна Азия. Там всичко буквално ескалира.
  На север изглежда ще трябва да преминем към временна отбрана.
  Новите власти вече са принудили цивилните да строят укрепления.
  И работата започна.
  Един от пионерите взел лопата в ръце и се престорил, че ще копае, но всъщност я взел и ударил полицая с нея.
  Дрехите на момчето бяха разкъсани и то беше окачено на закачалката.
  Един полицай пребил пионера с камшик, разсякайки гърба на момчето.
  А другият донесе факлата до босите крака на детето.
  Беше много болезнено, но момчето не само не поиска милост, а напротив, пя смело;
  Не е удобно за мен, пионер, да плача,
  Поне са сложили мангал в пламъка...
  Не питам, о, Боже, помогни ми,
  Защото човекът е равен на Бога!
  
  Аз ще бъда техен пионер завинаги,
  Фашистите няма да ме сломат с мъчения...
  Вярвам, че трудните години ще отминат,
  Победата ще дойде в лъчезарния май!
  
  И злото куче палач пече краката ми,
  Чупи пръсти, забива игли...
  Но моето мото е никога да не плача,
  Живей за славата на света на комунизма!
  
  Не, не се отказвай, смело момче,
  Сталин ще бъде с теб завинаги в сърцето ти...
  И Ленин е наистина вечно млад,
  И чугунени юмруци, направени от стомана!
  
  Не се страхуваме от Тигъра, стада Пантери,
  Ще преодолеем всичко това наведнъж...
  Нека покажем на октомврийците, знайте примера,
  Сияйният Ленин е с нас завинаги!
  
  Не, комунизмът блести вечно,
  За Родината, за щастието, за свободата...
  Нека най-висшата мечта се сбъдне,
  Ще дадем сърцата си на хората!
  Всъщност, първите Пантери се появиха на фронтовата линия. Тези танкове бяха доста мощни, с бързострелно оръдие с дълга цев.
  И всъщност удряха доста добре. А танковете са доста пъргави.
  В частност, екипажът на Герд се бие с тях.
  И това момиче-терминатор, с босите си пръсти, смаза врага. И проникна в съветски Т-34.
  След което Герда запя:
  - Правило Германия - цветни полета,
  Никога няма да бъдем роби!
  И ще покаже сладкото си малко личице. Ето това е наистина диво момиче.
  И тогава Шарлот ще стреля от оръдието, и ще го направи много точно, удряйки врага, и ще пее:
  - Наистина ще убием всички,
  Аз съм момиче от Райха, съвсем боса!
  И момичетата ще се смеят.
  Наташа и нейният екип, от друга страна, се борят здраво. Тези момичета са наистина смели.
  И с босите си пръсти хвърлят гранати. И побеждават нацистите.
  Те стрелят по тях с картечници и пеят едновременно;
  Ние сме комсомолци - рицарите на Рус,
  Обичаме да се борим срещу свирепия фашизъм...
  И не за нас - молитвата "Боже, пази",
  Ние сме приятели само със славния комунизъм!
  
  Ние се борим за родината си срещу врага,
  Под славния град - нашия Ленинград...
  Пронижи нациста с луд щик,
  Трябва смело да се борим за родината си!
  
  В студа се втурваме в битка боси,
  Да събираш паднали трофеи...
  Фюрерът ще получи удар в лицето,
  Въпреки че фашистите наистина са полудели!
  
  Ние сме комсомолци - красиво момиче,
  Имаш хубава фигура и красиво лице...
  Има роса под босите ми крака,
  Нека дяволите ни правят гримаси!
  
  Ще постигнем такъв успех, повярвайте ми,
  Че мислите ни текат като злато...
  И звярът няма да получи земите ни,
  И обладаният Фюрер ще се ядоса!
  
  Хайде да разбием главите на Фрицовите,
  Ще съборим кулите, под величествените стени...
  Копелето ще получи само срам и позор,
  Момичетата ще те стъпчат с босите си крака!
  
  Ще бъде красиво, знай това на земята,
  В нея земята на великите съвети ще разцъфне...
  Няма да се подчиним на хунтата-Сатана,
  И нека да подведем под отговорност всички тези негодници!
  
  За слава на нашата свята Родина,
  Момичетата печелят с отличие...
  Другарят Сталин е нашето Отечество,
  Нека Ленин царува вечно в отвъдния свят!
  
  Какъв прекрасен комунизъм ще бъде,
  Нека изпълним светлите заповеди на Вожда...
  И ще разпръснем нацизма на молекули,
  За славата на вечно червената планета!
  
  Света Родина, сега имаме,
  Отблъснахме фриците от Ленинград...
  Вярвам, че часът на победата идва,
  Когато пеем химна с доблест в Берлин!
  
  Винаги се надявахме на Бог,
  Но няма момичета, няма куршуми и няма слана...
  За нас, боси, снежните бури са нищо,
  И искряща роза расте върху снега!
  
  Гласувайте за комунизъм с мечта,
  За да имаме нови актуализации...
  Можете да оказвате натиск върху нацистите без страх,
  Тогава поръчката ще бъде нова!
  
  Повярвай ми, това, което искаше, се сбъдна,
  Ще дойде живот, който е по-красив от всеки друг...
  Лосът си слага златни рога,
  И разрушава врага заедно с кулата!
  
  Ние сме приятелско семейство от комсомолци,
  Велики дела успяха да се родят отново...
  Фашистката змия е удушена,
  Няма повече нужда ние, красавиците, да се ядосваме!
  Момичетата пееха толкова красиво. И тропаха с босите си, грациозни крака.
  Момчето Гъливер отбеляза с усмивка:
  - Пеете прекрасно, мили мои красавици! Толкова красиво и красноречиво!
  Наташа кимна с усмивка:
  - Точно така, момчето ми, ние наистина обичаме и знаем как да пеем!
  Алис отговори с радост:
  Песента ни помага да градим и живеем,
  Тръгваме на поход с весела песен...
  И този, който върви през живота с песен -
  Той никога няма да изчезне никъде!
  Августин цвърчеше и пееше:
  - Който е свикнал да се бори за победа,
  Нека пее с нас,
  Който е весел, се смее,
  Който го иска, ще го постигне,
  Който търси, винаги ще намери!
  Светлана облиза устни, хвърли парче сняг в устата си и предложи:
  - Нека момчето-пионер Гуля отново ни зарадва със своите крилати фрази!
  Наташа се съгласи, тропайки с бос крак:
  - Точно така! Много ми харесаха!
  Пионерът Гъливер започна да изрича;
  Животът е като шаха: ако изкуството изисква жертви, то изкуството на войната само...
  мата!
  Не се смятай за Наполеон, ако си пил само Ватерлоос!
  Зъбите на вълка не се притъпяват от овча кожа!
  Суеверието е сила за тези, които го използват, и слабост за тези, които вярват в него!
  Единствената разлика между психично болните и светците е, че първите са затворени в рамка на икона, докато вторите са настанени в лудница!
  Една химикалка е равна на щик само ако е на крадец!
  Окото на науката е по-остро от диамант, а ръката на учения е много мощна!
  Престижно е един мъж да остави жената да напредва във всичко, но не и в научните открития!
  Способните момчета правят повече открития от блестящите старци!
  Науката е овчар - природата е овца, но упорита овца, която не може да бъде укротена с обикновен камшик!
  Солта на свободата е по-сладка от захарта на робството!
  Възможно е ефективно да се промиват мозъците на хората само ако те отсъстват!
  И продай съвестта си, ако не струва нищо!
  Внимание, основната черта на предателите!
  Страхът винаги е егоистичен, защото изключва саможертвата!
  Каменна глава - дори скалпелът се затъпява!
  Острият език често крие тъп ум!
  Страхът е такъв дар, че е трудно да се даде на враг, но е лесно да се запази за себе си!
  Всеки може да накара една жена да крещи, но само истинският джентълмен може да я накара да пролее сълзи.
  Църквата е като магазин, само че стоките винаги са с изтекъл срок на годност, цените са завишени, а продавачът те мами!
  Сред свещениците няма жени, защото лъжите на последните личат по лицата им!
  Без значение колко голяма е пропастта между въображението и реалността, науката все пак ще изгради мостове!
  Знанието няма граници, въображението е ограничено от амбицията!
  Талантът и упоритата работа, като съпруг и съпруга, раждат открития само по двойки!
  Умът и силата, като млад мъж и млада жена, не могат да понесат отсъствието на единия, отсъствието на другия!
  Насилието не отрича милостта, както смъртта не отрича възкресението!
  Мъченията, както и сексът, изискват разнообразие, редуване на партньори и любов към процеса!
  Няма нищо по-естествено от такова извращение като войната!
  Всеки стон на врага е стъпка към победата, освен ако, разбира се, не е сладострастен стон!
  Можеш да се порежеш с тъп бръснач, но не можеш да изпиташ тръпка с тъп партньор!
  Магията не може да направи обикновен човек учен, но науката ще направи всеки магьосник!
  Не всеки, който е агресивен, е престъпник, и не всеки престъпник е агресивен!
  Най-силно гори студената омраза!
  Жестокостта винаги е безумна, дори и да има система!
  Без огън не можеш да сготвиш вечеря! Без лопатка не можеш да обелиш сметаната!
  Ако има много деца герои, значи има малко възрастни страхливци!
  Смелостта и умението са като цимент и пясък - силни заедно, крехки поотделно!
  Смелият ум е по-добър от страхливата глупост!
  Глупостта винаги е лъжлива и хвалебствена, а мъдростта е истинна и скромна!
  По-добре да вярваш, отколкото в голяма лъжа, само че в много голяма лъжа!
  Лъжата е другата страна на истината, само че за разлика от монетата, тя винаги изглежда по-гладка!
  За да хванеш вълк, трябва да чуеш воя му!
  Хубаво е да умреш,
  Но е по-добре да останеш жив!
  В гроба гниеш - нищо,
  Можеш да се биеш, докато си още жив!
  Пилето кълве зърно по зърно, но наддава повече на тегло от прасето, което поглъща големи парчета!
  Истинското величие не се нуждае от ласкателства!
  Един спокоен удар е по-добър от сто най-пронизващи писъци!
  Късметът е просто огледало, което отразява упоритата работа!
  Ароматът на кадилницата излъчва сладост, която привлича банкноти, а не мухи!
  Човек може да остане на едно ниво на интелигентност за дълго време, но никакви усилия няма да обуздаят глупостта!
  Интелигентността без усилие винаги намалява, но глупостта расте без усилие!
  Човекът не е въпрос на възраст или дори физическа сила, а съчетание от интелигентност и воля!
  Умът е като побойник, той отива отвъд разумното, когато е слаб!
  Цигарата е най-коварният саботьор, който винаги превръща жертвата в свой съучастник!
  Парите са по-отвратителни от изпражненията, върху последните растат красиви цветя, но в парите има само долни пороци!
  Ако капиталистът придобие властта на Бог, светът ще се превърне в ад!
  Езикът на политика, за разлика от този на проститутка, не те довежда до оргазъм, а до лудост!
  Бъдещето зависи от нас! Дори когато изглежда, че нищо не зависи от нас!
  Фашистите могат да убиват, разбира се, но това, което не могат да направят, е да отнемат надеждата за безсмъртие!
  По-лесно е да напълниш ледена пързалка в ада, отколкото да изстискаш сълза от войник!
  Разликата между кадилница и ветрило е, че ветрилото гони мухите, докато кадилницата привлича глупаците!
  Мечът е като пенис, помисли седем пъти, преди да го забиеш!
  Човекът е слаб, Бог е силен, а Богочовекът е всемогъщ само когато се бори за справедлива кауза!
  Думите са като ноти в композиция, една фалшива нота е достатъчна и речта е съсипана!
  Ако искаш да отегчиш едно момиче, говори за оръжия, а ако искаш да се разделите завинаги, говори за съветски оръжия!
  Силата на един танк не е в бронята му, а в главата на танкиста!
  Владетелят на онези, които вземат хляб от палача, събира сол на собствения си задник!
  Честността е типична жертва на олтара на целесъобразността!
  Атаката утроява силата си - защитата я разполовява!
  Глава, отсечена от острие, се нарича градинска глава, от която поникват гроздове на възмездието!
  Във война човек е дребна монета, която се обезценява по-бързо, отколкото се харчи!
  Животът на човек във война е подложен на инфлация и същевременно безценен!
  Войната е като воден поток: боклуците изплуват на повърхността, ценното се утаява, а безценното се възвеличава!
  Танк без механик е като кон без сбруя!
  Празнотата е особено опасна, когато живее в собствената ти глава!
  Празнотата в главата е изпълнена с делириум, в сърцето - с гняв, в портфейла - с крадени стоки!
  Дългият език обикновено се комбинира с криви ръце, къс ум и права извивка в мозъка!
  Най-червеният език, с безцветни мисли!
  Науката не е кон, който да прескача препятствие на празен стомах!
  Мислите на едно дете са като игрив жребец, мислите на едно умно дете са като два игриви жребеца, а мислите на едно гениално дете са като стадо жребци с опърлени опашки!
  Ръкавиците на боксьора са твърде меки, за да притъпят острия ум!
  Цената на победата е твърде висока, тя може да обезцени трофеите!
  Най-големият трофей във войната е спасеният живот!
  Подлостта е по-заразна от холерата, по-смъртоносна от чумата и има само една ваксина срещу нея - съвестта!
  Една малка сълза на малко дете поражда големи бедствия и огромни разрушения!
  Най-нелепите глупости се извършват с умен поглед, празна глава и пълен корем!
  Когато една армия има твърде много знамена, това означава, че на командирите им липсва въображение!
  Често излишъкът от спечелени пари се обезценява от липса на време за харченето им!
  Мълчанието е злато, но само в чужд портфейл!
  Трудно е да останеш жив в битка, но е двойно по-трудно да запазиш скромност след победата!
  Войник без чаша е часови без овчарско куче!
  Всеки, който иска да впрегне руснак в хомот, ще се превърне в тор като лайно!
  "Войната" е забавен филм, но краят винаги те разплаква!
  Войната е театър, в който да си зрител е подло!
  Не можеш да хвърлиш граната с език, но можеш да смажеш империя!
  Мозъкът няма мускулни влакна, но изхвърля звездите от орбита!
  Интуицията във войната е като космоса в морето, само че магнитната стрелка скача по-бързо!
  Спасяването на ранен другар е по-голям подвиг от убиването на здрав враг!
  Най-силната верига от пороци се изковава от човешкия егоизъм!
  - Победата над беззащитна жертва е по-лоша от поражението от достоен противник!
  - Ако искаш да накажеш мъж, принуди го да живее с една жена. Ако искаш да го накажеш още повече, принуди свекърва му да живее с тях!
  Добре е да умреш за Родината, но още по-хубаво е да оцелееш и да победиш!
  Оцеляването е най-ценният дар на войника и този, който генералите ценят най-малко!
  Най-големите последици идват от малките прегрешения!
  Дори Всемогъщият Бог не може да преодолее човешките слабости!
  Необходимостта е също толкова движеща сила за прогрес, колкото камшикът е стимулатор за коня!
  Кълновете на прогреса цъфтят под щедрото поливане на сълзите на нуждата!
  Във война понятието за дете е толкова неуместно, колкото клоун на погребение!
  Като рисувате незабравки върху оръдие, няма да направите изстрела му дори с венчелистче по-малко вреден!
  Ако всички предатели бяха като себе си, тогава честността щеше да управлява света!
  Меката овча вълна няма да притъпи зъбите на вълка!
  Прекомерната жестокост е равна на анархия!
  Екзекутирай един невинен и ще създадеш дузина недоволни!
  Един фотон не струва колкото сто импулса!
  Твоята собствена стотинка струва повече от нечия друга стотинка!
  Талантът е като звънтяща мед, но без тенекиената намеса в изпитанието, никога няма да стане труден!
  Можеш да унищожиш всичко освен мечта - можеш да завладееш всичко освен фантазия!
  Пушенето удължава живота само когато е последната цигара преди екзекуцията на ешафода!
  Езикът на философа е като перка на витло - той движи само покрива от пантите му, а не лодката!
  Всеки убиец е провален философ!
  Възрастта няма да добави мъдрост на глупака, както въжето от бесилката не добавя ръст на джудже!
  Това, което езикът е смлял, за разлика от воденичен камък, не може да се погълне наведнъж!
  В навечерието на Нова година се сбъдват дори неща, които не могат да бъдат постигнати по друго време!
  Стомахът се подува от смилането на воденичен камък, а мозъкът вехне от вършитбата на език!
  Войната е като вятъра в мелница - мели плътта, но разперва криле!
  Човекът е цар на природата, но държи скиптъра не в ръката си, а в главата си! 1
  Силният ум може да замести слабите мускули, но силните мускули никога не могат да заместят слабия ум!
  Жена на война е като стреме в седло!
  Лек куршум, най-мощният аргумент във военен спор!
  Злото се появи с раждането на живота, но ще изчезне много преди края на съществуването!
  Технологията може да накаже злото, да разбие хиляди сърца, но не може да изкорени омразата дори от едно!
  Предателството е коварна работа: като рибарска кука, само че стръвта винаги смърди!
  Яденето на канибал може да ви накара да се почувствате зле, но никога няма да ви засити!
  Ограниченият ум има ограничени идеи, но глупостта е безгранична!
  По-лесно е да поправиш часовник с брадва, отколкото да научиш комисарите да се грижат за хората!
  Докато човек е направен от протеини, той е по-слаб от нещастниците!
  Човек има два смъртни врагове - себе си и егоизма си!
  Който удря в сърцето, пази ума си!
  Картечарят също е музикант, но те разплаква много по-често!
  Разликата между хранителната дажба и ума е, че когато добавите половината от нея, стойността ѝ намалява!
  Ядосаното дете е по-страшно от ядосан възрастен: микроорганизмите са причина за повечето смъртни случаи!
  Лудостта е метла, която разчиства бунището на стари идеи в главата ти, давайки воля на гения!
  Златният блясък не затопля кожата, но разпалва страсти!
  Власт без забавление е като робство в лилаво!
  Храбро дете може да прогони вражеска армия, но страхлив възрастен може да предаде собствената си майка!
  Козите живеят най-високо в планините, особено ако това е планината на самонадеяността!
  В ръцете на честния човек думата е злато и той я държи; в ръцете на праведния човек тя е режещо острие и той я пуска!
  Не може да има две истини, но може да има двойни стандарти!
  Златото е лесно за чукане, полиранe, но залепва лошо!
  Доларът е зелен като крокодил, само че устата му е широко отворена, за да го види цялата планета!
  Мирният чук е добър, но още по-добър е, когато кове щикове!
  Времето не е пари, ако го загубиш, не можеш да го върнеш!
  Краката са леки, дори с тежък товар, ако това обещава лесен живот!
  Той не може да живее красиво - той е морален изрод!
  Кръвта е солена, но сладка, когато се пролива от враг!
  Откритието е златна рибка, която живее в мътните води на невежеството!
  За да хванете златната рибка на откритието в мътните води на експериментирането, ви е необходима мрежа от вдъхновение!
  Една минута размисъл скъсява пътуването с един час, една секунда бързане води до доживотно забавяне!
  Един фотон няма да премести квазар!
  Златото е тежко, но те повдига по-добре от водороден балон!
  Невярващият е като бебе: усеща ласките на майка си, но не вярва, че тя съществува!
  Който много продава, често предава!
  Властта е сладка, но горчивината на отговорността убива вкуса!
  Несъвършенството на тялото е основният стимул за подобряване на техниката!
  Разликата между палач и художник е, че неговата творба не може да бъде прерисувана!
  Тялото винаги е реформатор, но умът е консервативен!
  Капка реалност утолява жаждата по-добре от океан от илюзии!
  Не можеш да напишеш шедьовър, докато подскачаш на кон, а на камък!
  Великият войник знае всичко, освен думата "капитулация!".
  Нокаут е като момиче, ако ги накараш да чакат, няма да могат сами да станат!
  Слабостта е болест, която не поражда чувства на състрадание!
  Състрадание: Слабостта е причината за болестта!
  Златните крила са лоши за самолета, но добри за кариерата!
  Силните се стремят към силните - слабите към Всемогъщия!
  Това е казало отчаяното момче пионер Гъливер, и то много остроумно и сбито.
  А германците и техните съюзници продължиха да действат и се катереха като жаба по корч.
  Шърманите изглеждаха особено опасни. Ами Тигрите и Пантерите? Един, два и това е всичко. Но има много Шърмани и те са добре защитени.
  Те се бутат като рояк мравки.
  Това са истински чудовища от ада.
  Лейди Армстронг, в по-тежък танк MP-16, стреля с оръдието си и преобръща съветско оръдие с прецизен удар. След което
  произнася:
  - За победата на Великобритания в тази война!
  И очите ѝ блестяха с нещо ослепително синьо. Е, това е наистина готино момиче.
  Гертруда риташе врага с босите си пръсти, удари противника и изпищя:
  - За нашия лъв!
  Маланя удари врага, направи го прецизно и точно и каза:
  - Към новите граници на Британската империя!
  И Моника също ще стреля с голяма прецизност. И ще прониже врага с адския си удар.
  И ще унищожи съветското оръдие, след което ще запее:
  - Тези глупави сталинисти,
  Трябва да го измиеш в тоалетната...
  Ще убием комунистите,
  Ще има ново НАТО!
  И ще се смее с глас.
  
  ДВИЖЕНИЕТО НА ЗНАНИЕТО НА ГЪЛИВЪР И ЧЕМБЪРЛЕН
  АНОТАЦИЯ
  И така, отново се случи очакваното: Чембърлейн отказа оставка и сключи сепаратен мир с Хитлер. В резултат на това СССР беше нападнат от Третия райх и неговите сателити, както и от Япония и Турция. Червената армия беше в тежко положение. Но боси комсомолски красавици и смели пионери маршируваха в битка.
  ГЛАВА No 1.
  Гъливер трябва да направи нещо, което не е съвсем приятно: да завърти воденичен камък и да мели зърно на брашно. А самата тя е в тялото на момче на около дванадесет години, мускулесто, силно и загоряло.
  Но момчето-робиня непрекъснато бива пренасяно в различни паралелни светове. И един от тях се оказа специален.
  Чембърлейн не подава доброволна оставка на 10 май 1940 г. и успява да сключи почетен мир с Третия райх на 3 юли 1940 г. Хитлер гарантира неприкосновеността на британската колониална империя. В замяна британците признават всичко вече завладяно за германско, включително колониите Франция, Белгия и Холандия, както и италианския контрол над Етиопия.
  С това войната, която не беше наречена Втора световна война, приключи. За известно време, разбира се. Германците започнаха да осмислят завоеванията си. В същото време Третият райх прие нови закони, налагащи данъци на семейства с по-малко от четири деца, а също така позволяващи на есесовци и военни герои да си вземат втори съпруги от чужбина.
  Колониите също се заселваха. Увеличиха се и стимулите за жени, които раждат немски деца.
  Хитлер също е следил СССР. На парада на 1 май 1941 г. танкове КВ-2 със 152-мм оръдие и танкове Т-34 маршируват през Червения площад, правейки впечатление на германците. Фюрерът нарежда разработването на цяла серия тежки танкове. Започва работа по танковете Пантера, Тигър II, Лъв и Маус. Всички тези танкове споделят обща компоновка с наклонена броня и все по-мощно въоръжение и броня. Но разработването на танкове отнема време, както и превъоръжаването на Панцервафе. Фюрерът успява да бъде готов едва до май 1944 г. По това време СССР също е напълно подготвен.
  Сталин не се е сражавал отново след Финландската война. Хитлер, който е подписал договор със Суоми, забранява друга кампания срещу Финландия. Самите германци се сражават само срещу Гърция и Югославия, която продължава две седмици и завършва с победа. Мусолини атакува първо Гърция, но е победен. А в Югославия има антигермански преврат. Така че германците са принудени да се намесят. Но това е просто инцидент в стил блицкриг.
  След като победил, фюрерът продължил да се готви за кампанията на изток. Германците пуснали в производство нови самолети - витловия ME-309 и Ju-288. Нацистите започнали да произвеждат и реактивния ME-262 и първия самолет Arado, но все още не в големи количества.
  Но и Сталин не стоеше неподвижно. СССР не успя да разработи реактивни самолети, но произвеждаше масово самолети с витлов двигател. Появиха се Як-9, МиГ-9, ЛаГГ-7 и Ил-18. И някои видове бомбардировачи, по-специално Пе-18. Качествено немските самолети може би превъзхождаха съветските, но съветските бяха далеч по-добри. Германският ME-309 едва наскоро влезе в производство, въпреки че се гордееше с много мощно въоръжение: три 30-милиметрови оръдия и четири картечници. Междувременно ME-262 едва започна да влиза в експлоатация и двигателите му не бяха особено надеждни.
  Фоке-Вулф е бил масово произвеждан, мощно въоръжен работен кон. Скоростта му превъзхождала тази на съветските самолети, както и бронята и въоръжението му. Въпреки че маневреността му била по-слаба от тази на съветските самолети, високата му скорост на пикиране му позволявала да избягва опашките на съветските самолети, а мощното му въоръжение - шест оръдия едновременно - го правело способен да сваля самолети при първото преминаване.
  Разбира се, човек може да сравнява различните сили на противниците дълго време.
  СССР разработва танковете КВ-3, КВ-5 и КВ-4. Серията Т-34-76 включва и по-късните верижни и колесни танкове Т-29. Появяват се и Т-30 и БТ-18. Появява се и КВ-6, по-тежък от предишните модели.
  Но германците пуснаха на пазара Пантерата, която значително превъзхождаше Т-34 по отношение на бронепробиваемост и челна броня. Вярно е, че СССР разполагаше с танка Т-34-85, но производството му започва едва през март 1944 г. Пантерата обаче влиза в производство в края на 1942 г., както и Тигърът. По-късно следват Тигър II, Лев и Маус.
  СССР изглежда има предимство по отношение на броя на танковете, но качеството на германците може да се счита за по-високо. Въпреки че танковете Т-4 и Т-3 също са донякъде остарели, те все още не предлагат решаващо предимство. Но това не е всичко. Хитлер има цяла коалиция от съюзнически държави, включително Япония. СССР пък има само Монголия. Япония, в края на краищата, има население от 100 милиона, без да се броят колониите ѝ. И е разположила близо 10 милиона войници. А в Китай дори успяват да договорят примирие с Чан Кашъ, който е предприел атака срещу армията на Мао.
  И така, Хитлер разположил армията и сателитите си срещу СССР. Този път линията Молотов била завършена и имало мощна отбрана. Но Третият райх успял да привлече на своя страна Турция, която можела да нанесе удар от Закавказието, и Япония. Сталин се мобилизирал и числеността на Червената армия била увеличена до дванадесет милиона. Хитлер увеличил числеността на Вермахта до десет милиона. Плюс съюзниците. Това включвало Финландия, Унгария, Хърватия, Словакия, Румъния, Италия, България, Турция. И особено Япония, Тайланд и Манджурия.
  Този път Италия е допринесла с цял милион войници, тъй като не е воювала в Африка и е можела да хвърли цялата си сила в битката. Като цяло Сталин е разполагал със седем и половина милиона войници на Запад, срещу седем милиона германци и два и половина милиона сателити и чуждестранни дивизии на фронтовата линия. Германците са разполагали с войски от Франция, Белгия, Холандия и други страни.
  Имаше предимство в пехотата, но армията беше смесена. В танковете и самолетите СССР имаше предимство по количество, но може би по-ниско по качество. На изток японците също имаха повече пехота от самураите. Танковете бяха равни, но съветските бяха по-тежки и по-мощни. В авиацията обаче японците бяха по-многобройни в Далечния изток. А във флота те имаха още по-голямо предимство.
  Накратко, войната започна на 15 май. Пътищата пресъхнаха, а германците и техните сателити напреднаха.
  Войната е продължителна и жестока от самото начало. В първите дни германците успяват само да отрежат Белостоцкия издатък и да пробият на юг, прониквайки в някои позиции. Съветските войски се опитват да контраатакуват. Боевете се проточват... След няколко седмици фронтовата линия най-накрая се стабилизира точно на изток от границата на СССР. Германците напредват между двадесет и сто километра, без да постигнат никакъв успех. Турците също имат малък успех в Закавказието, като само леко отблъскват съветската отбрана. От големите градове османците превземат само Батуми. Японците, междувременно, успяват да постигнат значителен напредък само в Монголия и правят само незначителни набези в СССР. Те обаче нанасят силен удар на Владивосток и Магадан. Боевете бушуват през цялото лято...
  През есента Червената армия се опитва да предприеме настъпление, но също без резултат. Въпреки това, те постигат известен напредък, само южно от Лвов, но дори и там германците ги приковават. Във въздуха става ясно, че изтребителите ME-262 са неефективни и не оправдават очакванията.
  Вярно е, че Пантерите бяха добри в защита, но не и в атака. Боевете продължиха до зимата. И тогава Червената армия се опита да атакува отново. Появи се тази система. Но германците все пак успяха да отвърнат на удара.
  Появява се Пантера-2 с по-мощно въоръжение и броня. Пролетта на 1945 г. донася нови бойни триади. Но за пореден път фронтовата линия остава без промяна.
  Германците обаче започнаха офанзива, заобикаляйки Лвов, за да създадат там котел. И боевете станаха доста сериозни.
  Ето ги и комсомолските момичета, които се срещат с нацистите. А босите красавици се бият с голяма свирепост. И през цялото време пеят, хвърлят гранати под танковете с босите си пръсти.
  Това наистина са страхотни момичета. И Наташа, главната героиня, разбира се, само по бикини.
  И тя пее толкова красиво и с чувство;
  Химнът на възвишената свята Родина,
  В сърцата си пеем за босоноги момичета...
  Другарят Сталин е най-скъпият,
  И гласовете на красавиците са много ясни!
  
  Родени сме, за да победим фашистите,
  Това няма да постави Вермахта на колене...
  Всички момичета издържаха изпита с отлични оценки,
  Нека в сърцето ви бъде сияйният Ленин!
  
  И аз обичам Илич с възторг,
  Той е в мисли с добрия Исус...
  Ще смачкаме фашистите в зародиш,
  И ще го направим всичко толкова умело!
  
  За слава на нашата свята Родина,
  Ще се борим смело за Отечеството си...
  Бой с комсомолец бос,
  Светиите имат такива лица!
  
  Ние, момичетата, сме смели бойци,
  Повярвайте ми, ние винаги знаем как да се борим смело...
  Бащите се гордеят с комсомолците,
  Нося значката във военната си раница!
  
  Тичам бос в студа,
  Комсомолец се бие в снежна преспа...
  Аз със сигурност ще счупя гърба на врага,
  И смело ще изпея ода на розата!
  
  Ще поздравя Отечеството,
  Най-красивото момиче във вселената са всички жени...
  Ще отнеме още много години обаче,
  Но нашата вяра ще бъде междувселенска!
  
  Няма думи по-скъпи за Родината,
  Служи на Отечеството си, босоного момиче...
  В името на комунизма и синовете му,
  Нека влезем в светлия покров на вселената!
  
  Какво не можех да направя в битка?
  Тя преследваше Тигрите, изгаряше Пантерите, шеговито...
  Съдбата ми е като остра игла,
  Промените ще настъпят във вселената!
  
  И така, хвърлих куп от тези гранати,
  Какво изковаха гладните момчета...
  Грозният Сталинград ще бъде зад гърба ни,
  Скоро ще видим комунизъм!
  
  Всички ще можем да го преодолеем правилно,
  Тигрите и Пантерите няма да ни сломат...
  Руската мечка-бог ще реве
  И ще ударим - без дори да знаем границата!
  
  Забавно е да ходиш бос в студа,
  Красивото момиче тича много бързо...
  Няма нужда да ги влачите на фронта насила,
  Много се забавлявам в полето на немъртвите!
  
  Фашисткият боец е, уви, много силен,
  Той дори може да премести ракета...
  Комунистите имат много имена,
  В края на краищата, подвизите на героизма се възпяват!
  
  Момичето беше хванато в ужасен плен,
  Караха я боса през снежната преспа...
  Но разпадът няма да докосне комсомолския член,
  Виждали сме по-студено от това!
  
  Чудовищата започнали да измъчват момичето,
  С нажежено желязо до голи пети...
  И да измъчваш с камшик на килера,
  Фашистите не съжаляват комсомолца!
  
  От жегата червеният, яростен метал,
  Докосна стъпалото на босо момиче...
  Палачът измъчваше голата красавица,
  Той обеси пребитата жена за плитките ѝ!
  
  Ръцете и краката ми бяха ужасно изкривени,
  Те пъхнаха огън под мишниците на момичето...
  Бях отнесен в мислите си, знай, към луната,
  Гмурнах се в комунизма, светлината ми беше дадена!
  
  Накрая палачът се изчерпа,
  Фрицовите ме карат гол на кладата...
  И чувам звука на детски плач,
  Жените също плачат от съжаление за момичето!
  
  Копелетата ми хвърлиха примка на врата,
  Чудовищата я стиснаха по-силно...
  Обичам Исус и Сталин,
  Въпреки че изметта потъпка Родината!
  
  Тук кутията е избита изпод босите крака,
  Момичето се завъртя голо в примката...
  Нека Всемогъщият Бог приеме душата,
  В рая ще има вечна радост и младост!
  Така го изпя Наташа, с голям апломб и любов. И изглеждаше красиво и богато. Но какво да кажем за войната, която продължаваше? Германците не можаха да пробият.
  Но след това Червената армия настъпи и отново се установи ожесточена отбрана. Фронтовата линия, както в Първата световна война, замръзна. Въпреки че загубите и от двете страни бяха големи, къде беше напредъкът?
  Хитлер, използвайки ресурсите на африканските си колонии, се опитва да разчита на въздушна офанзива и реактивни самолети, следвайки съвета на Гьоринг. Но надеждите, свързани с HE-162, се оказват неоправдани. Изтребителят, въпреки че е евтин и лесен за производство, е твърде труден за летене и неподходящ за масово производство. ME-262X, с два по-модерни двигателя и стреловидни крила, се оказва малко по-добър, доказвайки се като по-надежден както при употреба, така и при производство. Първият такъв самолет се появява още в края на 1945 г. А през 1946 г. германците разработват още по-модерни безопашни реактивни бомбардировачи.
  Третият райх беше изпреварил СССР в реактивната авиация, особено по отношение на качеството на оборудването. И така започна въздушната офанзива, а съветските пилоти започнаха да бъдат атакувани в небето.
  Мощният немски ТА-400, а по-късно и ТА-500 и ТА-600, започнаха да бомбардират вражески фабрики както в Урал, така и отвъд него. Същото важеше и за безопашните самолети.
  И сега германците имаха повече инициатива. Освен това, нацистите бяха разработили по-успешен танк, Е-50, който беше по-добре защитен, добре въоръжен и бърз. Междувременно, разработването на по-модерния и мощен Т-54 беше значително забавено.
  И така, през 1947 г. новите германски танкове от серия Е постигат първите си значителни успехи, пробивайки съветската отбрана и превземайки Западна Украйна, заедно с река Лев. Германците, заедно с румънците, успяват да пробият в Молдова, отрязвайки Одеса по суша от останалата част на СССР. Съветските войски са принудени да се оттеглят и в центъра, отстъпвайки към т. нар. "Линия на Сталин". Рига също пада, принуждавайки Прибалтика да се оттегли.
  Младите пионери също се борили смело срещу нацистите. Момче на име Василий дори започнало да пее, докато хвърляло пакети с експлозиви по нацистите с боси крака.
  Аз съм съвременно момче като компютър,
  По-лесно е просто да подминеш младо дете-чудо...
  И се оказа наистина яко -
  Че Хитлер ще бъде пребит от лудия!
  
  Момче босо през снежните преспи,
  Под дулата на фашистите отива...
  Краката му станаха аленочервени като на гъска,
  И горчива разплата ви очаква!
  
  Но пионерът смело изправи рамене,
  И с усмивка той върви към разстрелния отряд...
  Фюрерът изпраща някои във фурните,
  Някой беше ударен от фашист със стрели!
  
  Момче-чудо от нашата епоха,
  Той взе бластер и смело се втурна в битка...
  Фашистките химери ще се разсеят,
  И Всемогъщият Бог е с теб завинаги!
  
  Едно умно момче удари Фрицовите с греда,
  И цяла редица чудовища беше покосена...
  Сега разстоянията на комунизма станаха по-близки,
  Той удари фашистите с всичка сила!
  
  Момчето-чудо изстрелва лъч,
  В края на краищата, той има много мощен бластер...
  "Пантера" се топи в един залп,
  Защото просто знаеш, че е загубеняк!
  
  Ще унищожим фашистите без никакви проблеми,
  И просто ще унищожим враговете...
  Тук нашият бластер удари с всичка сила,
  Ето един херувим, който разтрива крилете си!
  
  Смачкам ги, без блясък на метал,
  Тук този мощен "Тигър" се запали...
  Какво, фашистите знаят малко за земята?
  Искаш още кървави игри!
  
  Русия е голяма империя,
  Простира се от морето до пустините...
  Виждам момиче, което тича босо наоколо,
  И босоногото момче - дяволът да изчезне!
  
  Проклетият фашист бързо премести танка,
  Със стоманен таран той се втурна стремглаво в Рус...
  Но ще поставим буркани с кръвта на Хитлер,
  Ще смачкаме нацистите на парчета!
  
  Моя Родина, ти си най-ценното нещо за мен,
  Безкрайно от планините и мрака на тайгата...
  Няма нужда да се оставят войниците да почиват на леглата си.
  Ботушите блестят в смел марш!
  
  Станах велик пионер на фронта,
  Звездата на героя беше спечелена за миг...
  За другите ще бъда пример без граници,
  Другарят Сталин е просто идеален!
  
  Можем да спечелим, знам със сигурност,
  Въпреки че историята се развива по различен начин...
  Ето я атаката на злите фекални бойци,
  И Фюрерът стана наистина готин!
  
  Малко надежда остава за Съединените щати,
  Те плуват без никакви пакости...
  Фюрерът е способен да го свали от пиедестала му,
  Капиталистите са ужасни, просто боклуци!
  
  Какво да направя, ако момчето се окаже,
  В плен, съблечен голо и прогонен в студа...
  Тийнейджърът се бореше отчаяно с Фриц,
  Но самият Христос пострада за нас!
  
  Тогава ще трябва да изтърпи мъчения,
  Когато те изгорят с червено желязо...
  Когато чупиш бутилки по главата си,
  Притисни нажежен прът към петите си!
  
  По-добре мълчи, стискай зъби, момче,
  И да понасяш мъчения като титан на Русия...
  Нека устните ти горят със запалка,
  Но Исус може да спаси бореца!
  
  Ще минеш през всякакви мъчения, момче,
  Но ще издържиш, без да се преклониш под камшика...
  Нека багажникът изтръгне ръцете ти алчно,
  Палачът сега е едновременно царят и черният принц!
  
  Някой ден мъките ще свършат,
  Ще се озовете в прекрасния Божи рай...
  И ще има време за нови приключения,
  Ще влезем в Берлин, когато май блести!
  
  И какво от това, че са обесили детето?
  Фашистът ще бъде хвърлен в ада за това...
  В Едем се чува силен глас,
  Момчето се е вдигнало отново - радост и резултат!
  
  Така че не е нужно да се страхувате от смъртта,
  Нека има героизъм за Родината...
  В края на краищата, руснаците винаги са знаели как да се бият,
  Знайте, че злият фашизъм ще бъде унищожен!
  
  Ще преминем като стрела през небесните храсти,
  С момиче, което е босо в снега...
  Под нас е градина, кипяща и цъфтяща,
  Тичам по тревата като пионер!
  
  В рая ще бъдем вечно щастливи, деца,
  Справяме се чудесно там, много добре...
  И няма по-красиво място на планетата,
  Знай, че никога няма да стане трудно!
  И така, момчето отиде и запя остроумно и с чувство. И изглеждаше страхотно и се усещаше.
  Съветските войски се оттеглиха към линията на Сталин и изоставиха част от СССР. Това беше определен плюс за Вермахта.
  Но линията на Сталин все още беше отбраняема. Японците също засилиха атаката си, пробивайки фронта и отрязвайки Владивосток от континента. Те също така почти напълно превзеха Приморие. Там те прекъснаха снабдяването с кислород на Червената армия. Всъщност съветските войски преживяха много трудности.
  Но боевете във Владивосток бяха доста ожесточени. И красиви комсомолски момичета се сражаваха там. Те носеха само бикини и бяха боси. И с боси пръсти хвърляха смъртоносни гранати. Това са момичета - пълните им гърди едва покрити с тънки ленти плат.
  Което обаче не им пречи да се бият и да пеят;
  Комсомолските момичета са най-готините от всички,
  Те се борят с фашизма като орли...
  Нека нашата Родина бъде успешна,
  Воините са като птици със страст!
  
  Те горят с безгранична красота,
  В тях цялата планета гори по-ярко...
  Нека резултатът бъде безграничен,
  Отечеството ще смели дори планини!
  
  За слава на нашата свята Родина,
  Ще се борим с фанатиците...
  Момиче тича босо през снега,
  Тя носи гранати в тясна раница!
  
  Хвърли подарък по много мощен танк,
  Ще го разкъса в името на славата...
  Картечницата на момичето стреля,
  Но има рицар с доблестна сила!
  
  Това момиче може всичко, повярвай ми,
  Той може дори да се бие в космоса...
  И веригите на фашизма ще бъдат звяр,
  В края на краищата, Хитлер е само сянка на жалък клоун!
  
  Ще постигнем това, ще има рай във вселената,
  И момичето може да мести планини с петата си...
  Така че се бориш и смееш,
  За славата на нашата Родина Русия!
  
  Фюрерът ще си получи примка,
  И той има картечница с граната...
  Не говори глупости, идиот такъв.
  Просто ще заровим Вермахта с лопата!
  
  И ще има такъв Едем във вселената,
  Голям като космос и много процъфтяващ...
  Ти се предаде на германците, глупав Сам,
  И Исус винаги живее в душата!
  
  КОМСОМОЛКА ПОД ЧЕРВЕНОТО ЗНАМЕ!
  Много е хубаво да си комсомолец,
  Да летиш под красивия червен флаг...
  Въпреки че понякога ми е трудно,
  Но подвизите на красавицата не са напразни!
  
  Тичах бос в студа,
  Снежните преспи гъделичкат голата ми пета...
  Девичията страст наистина се е увеличила,
  Нека изградим нов свят на комунизъм!
  
  В края на краищата, Родината е нашата скъпа майка,
  Имаме работа с екстравагантен комунизъм...
  Повярвайте ми, няма да стъпчем Отечеството си,
  Нека сложим край на това гнусно чудовище - фашизма!
  
  Аз винаги съм красиво момиче,
  Въпреки че съм свикнал да ходя бос в снежните преспи...
  Нека се сбъдне една голяма мечта,
  Какви златни плитки имам!
  
  Фашизмът проби чак до Москва,
  Все едно стрелят по Кремъл...
  А ние, момичетата, сме боси в снега...
  Януари е, но се чувстваме сякаш сме през май!
  
  Ще направим всичко за Родината, ще знаем всичко,
  Няма по-ценна за нас страна във вселената...
  Нека животът ти бъде много хубав,
  Само не почивайте на леглото си!
  
  Нека изградим лъчезарен комунизъм,
  Където всеки има дворец с буйна градина...
  И фашизмът ще загине в бездната,
  Трябва да се борим упорито за Родината си!
  
  Така ще бъде добре във вселената,
  Когато бързо убиваме враговете си...
  Но днес битката е много трудна,
  Момичетата ходят боси!
  
  Ние сме момичета, героични бойци,
  Нека се сринем в ада на дивия фашизъм...
  И ти, боса красавице, виж,
  Нека знамето на комунизма успее!
  
  Ще построим, вярвам, рай във вселената,
  И ще вдигнем червения флаг над звездите...
  За славата на нашата Родина, осмелете се,
  Възвишена, могъща светлина на Русия!
  
  Ще постигнем, че всичко е Едем,
  Ръж и портокали цъфтят на Марс...
  Ще спечелим въпреки аргументите на всички,
  Когато народът и армията са обединени!
  
  Вярвам, че на Луната ще се издигне град,
  Венера ще се превърне в нов тестов полигон...
  И няма по-красиво място на Земята,
  Москва, столицата, е построена със стон!
  
  Когато отново полетим в космоса,
  И ще навлезем в Юпитер много смело...
  Златокрилият херувим ще се разпростре,
  И няма да дадем нищо на фашистите!
  
  Нека знамето блести над Вселената,
  Няма по-висша свята страна във вселената...
  Комсомолецът ще издържи изпита с оценка "отличен".
  Ще покорим всички простори и покриви!
  
  За Родината няма да има проблеми, знай това,
  Тя ще вдигне поглед над квазара...
  И ако злият господин дойде при нас,
  Ще го пометем, с един удар!
  
  Хайде да се разходим из Берлин боси,
  Смелите момичета, знайте това, комсомолки...
  И силата на дракона ще бъде съкрушена,
  И пионерската тръба, крещяща и звъняща!
  ГЛАВА No 2.
  И така, боевете се развиха... Германците напреднаха леко към Минск и наполовина обградиха града. Боевете се разгърнаха в самата столица на Беларус. Германците и техните сателити напредваха бавно. Германските танкове от серия Е бяха по-модерни, с по-дебела броня, мощни двигатели и мощно въоръжение, както и значително наклонена броня. По-плътната компоновка позволи повишена защита, без значително увеличаване на теглото на танка.
  Нацистите оказват натиск върху Минск.
  На север нацистите обкръжиха и окончателно превзеха Талин. След продължителни боеве падна Одеса. До зимата германците най-накрая превзеха Минск. Съветските войски се оттеглиха към Березина. Зимата премина в ожесточени схватки, но германците не напреднаха. Така че руснаците наистина се окопаха.
  През пролетта на 1948 г. германското настъпление най-накрая се възобновява. В боевете участват по-тежките и по-силно бронирани танкове "Пантера-4".
  СССР използва първите ИС-7 и Т-54 в малко по-голям брой. Битките се водят с променлив успех. Първите МиГ-15 с реактивен двигател също влизат в производство, но те отстъпват на германските самолети, особено на по-модерния ME-362. TA-283 също се представя добре. А TA-600 е ненадминат в бомбардировките с реактивен двигател на далечни разстояния.
  Но германците напреднаха още по-далеч и съветските войски се оттеглиха отвъд Днепър.
  Ожесточени битки се водеха за Киев. А комсомолските момичета се бореха като героини и пееха;
  Аз съм дъщеря на Отечеството на светлината и любовта,
  Най-красивото комсомолско момиче...
  Въпреки че Фюрерът гради рейтинга си върху кръвта,
  Понякога се чувствам неловко!
  
  Това е един много славен век на сталинизма,
  Когато всичко наоколо блести и блести...
  Гордият мъж разпери криле -
  И Авел се радва, Каин загива!
  
  Русия е моята родина,
  Въпреки че понякога се чувствам неловко...
  И Комсомолът е едно семейство,
  Дори и да е бос, пътеката е бодлива!
  
  Стръмният фашизъм атакува Родината,
  Този глиган оголи зъби от ярост...
  От небето се изливаше луд напалм,
  Но Бог и блестящият Сталин са с нас!
  
  Русия е червеният СССР,
  Могъщо велико Отечество...
  Напразно господинът разперва нокти,
  Със сигурност ще живеем при комунизъм!
  
  Въпреки че голямата война е започнала,
  И масите проляха изобилна кръв...
  Тук се гърчи великата страна,
  От сълзи, пожари и голяма болка!
  
  Но вярвам, че ще възродим Отечеството си,
  И нека издигнем съветското знаме по-високо от звездите...
  Над нас е херувим със златни крила,
  За великата, най-сияйна Русия!
  
  Това е моята родина,
  Няма нищо по-красиво в цялата вселена...
  Въпреки че наказанието на Сатана се е натрупало,
  Вярата ни ще се засили в тези страдания!
  
  Как самопровъзгласилият се Хитлер направи нещо смешно,
  Той успя да завладее цяла Африка наведнъж...
  Откъде фашизмът черпи толкова сила?
  Инфекцията се е разпространила по цялата Земя!
  
  Ето колко е заловил Фюрерът,
  И дори няма никаква мярка...
  Каква кавга е причинил този бандит,
  Алено знаме на ужаса се вее над тях!
  
  Фрицове са толкова силни сега,
  Те нямат Тигри, а по-скоро по-страшни танкове...
  И снайперистът улучи Адолф в окото -
  Дайте на фашистите по-здрави консерви!
  
  Това, което не можем да направим, ще го направим на шега,
  Въпреки че момичетата са боси в сланата...
  Отглеждаме много силно дете,
  И една алена, най-красива роза!
  
  Въпреки че врагът се стреми да пробие към Москва,
  Но голите гърди на момичето се изправиха...
  Ще ударим с картечница от коса,
  Войниците стрелят, мили мои!
  
  Ще направим Русия над всички останали,
  Страната, която е по-красива във вселената от Слънцето...
  И ще има убедителен успех,
  Вярата ни ще се укрепи в Православието!
  
  И повярвайте ми, ще възкресим мъртвите, момичета,
  Или със силата на Бог, или с цветето на науката...
  Ще покорим необятността на вселената,
  Без всички забавяния и гнусна скука!
  
  Ще можем да направим родината си готина,
  Нека издигнем трона на Русия по-високо от звездите...
  Ти си мустакатите ура на Фюрера,
  Кой си въобразява, че е месия без никакви граници на злото!
  
  Ще направим Отечеството като гигант,
  Какво ще се случи, като монолит от едно...
  Момичетата се изправиха заедно и направиха шпагат,
  В края на краищата, рицарите са непобедими в битка!
  
  Защитете великото Отечество,
  Тогава ще получите награда от Христос...
  По-добре би било Всемогъщият да сложи край на войната,
  Въпреки че понякога трябва да се бориш смело!
  
  Накратко, битките скоро ще утихнат,
  Битките и загубите ще свършат...
  И великите рицари-орли,
  Защото всеки е войник от раждането си!
  Но Киев падна и германците принудиха съветските войски да се оттеглят на левия бряг на Днепър. Поне там можеха да установят отбрана. Псков и Нарва също бяха превзети. Ленинград беше само на един хвърлей камък разстояние.
  Германците вече се извисяваха. Те се опитваха да прекосят Днепър и да влязат в центъра на съветските позиции.
  Но Червената армия издържа до зимата. А после дойде следващата година, 1949. И тогава всичко можеше да се развие по различен начин. Т-54 най-накрая влезе в масово производство, както и МиГ-15. Но ИС-7 се сблъска с проблеми: този танк беше твърде сложен за производство, скъп и тежък.
  Пантера-4 замени Пантера-3. Тя имаше по-мощно 105-милиметрово оръдие с цев 100-EL, сравнимо по бойна мощ със 130-милиметровото оръдие на ИС-7 с цев 60-EL. Челната броня на Пантера-4 беше още по-дебела, 250 мм, наклонена.
  И така те се сблъскаха помежду си.
  Германците отново започнаха да напредват в центъра и обградиха Смоленск. След това пробиха към Ржев. Комсомолските момичета се бориха отчаяно.
  И те пееха едновременно;
  Аз съм комсомолка, дъщеря на сталинизма,
  Трябваше да се борим с фашизма, обаче...
  Колосална сила ни нападна,
  Атеизмът на системите дойде да си плати!
  
  Борих се с нацизма набързо,
  Бях бос в лютия студ...
  И получих шестица на изпита,
  Разправи се с разярения Юда!
  
  Фашизмът е много коварен и жесток,
  И стоманена орда проби към Москва...
  О, бъди милостив, славен Боже,
  Нося РПК в хлабава раница!
  
  Аз съм момиче с голяма красота,
  Хубаво е да ходиш бос през снежна преспа...
  Нека се сбъдне една голяма мечта,
  О, не съдете строго красотата!
  
  Смазах фашистите като грах,
  От Москва до Сталинград...
  И Фюрерът се оказа лош в битките,
  Нямах шанс да видя гордия парад!
  
  О, този безграничен Сталинград,
  Ти стана голяма повратна точка за нас...
  Имаше водопад от готини награди,
  И Хитлер го е взел само с лост!
  Ще отидем за великата Родина,
  Намираме се на края на света или на вселената...
  Ще остана сам с комсомолския член,
  И ще има безгранично призвание!
  
  Тичах бос по въглените,
  Тези, които горят точно близо до Сталинград...
  И петите ми са обгорени от напалм,
  Ще ги изтребим - фашистите ще бъдат копелета!
  
  Курската дъга дойде с огън,
  И сякаш цялата планета е в пламъци...
  Но ще заличим полковете на Фюрера на лайна,
  Нека има място в сияйния рай!
  
  Въпреки че Тигърът е много силен танк,
  И хоботът му, повярвайте ми, е толкова мощен...
  Но нека превърнем влиянието му в прах,
  И слънцето няма да изчезне - облаците ще изчезнат!
  
  "Пантерата" също е мощна, повярвайте ми,
  Снарядът лети като твърд метеорит...
  Все едно звяр показва зъби,
  Германия и ордите от сателити!
  
  Твърдо вярваме в нашата победа,
  Ние сме рицари и комсомолки...
  Ще можем да смажем яростната атака на ордата,
  И няма да напуснем битката самоволно!
  
  Обичаме да се борим и да побеждаваме смело,
  Ще изпълним всяка задача перфектно...
  Записваш нашия пионер в тетрадката си,
  Когато си с Маркс, това е честно!
  
  И ние можем да обичаме с достойнство,
  За слава на неземния Исус...
  Въпреки че легионите на Сатана пълзят,
  Ще победим и не ни е тъжно за това!
  
  И Берлин ще бъде превзет от силата на червените,
  Скоро ще посетим и Марс...
  Ще се роди готин син на комсомолец,
  Този, който казва първата дума, е - здравей!
  
  Нека необятните простори на вселената бъдат с нас,
  Те ще се разпръснат, няма да има пречка за тях...
  Ще получим най-високите постижения,
  И самият Господ ще представи Светите награди!
  
  Науката ще възкреси всички - вярвам,
  Няма нужда да скърбим за падналите...
  Ние сме лоялно семейство на комунизма,
  Ще видим разстоянията във Вселената между звездите!
  Така пеят и се бият момичетата. Комсомолските момичета са свирепи и гласовити. И ако се бият, бият се смело. Сталин, разбира се, също се опитва да намери изход.
  Но самураите се промъкват от изток и Владивосток най-накрая е паднал. Харков е превзет. Ленинград е под обсада. Финландците го притискат от север, а германците от юг.
  И така беше до зимата и новата 1950 година... Германците се опитаха да предприемат настъпление през пролетта. Но Можайската отбранителна линия се удържа благодарение на героичните усилия на Червената армия. Германците успяха да превземат Орел и напреднаха на юг през лятото. До края на есента те завършиха почти пълното превземане на Украйна и Донбас. Съветските войски се оттеглиха отвъд Дон и организираха отбрана там. Ленинград все още беше обсаден.
  Годината е 1951... Германците се опитват да разширят предимството си във въздуха. Летящите дискове са станали по-усъвършенствани. Бомбардировачите TA-700 и TA-800 са още по-мощни и бързи. Безопасни изтребители и бомбардировачи ги притискат в небето. А МиГ-15 е напълно неефективен срещу тях. И всякакви бойни самолети от всякакъв мащаб. Пантера-5 все още е в процес на разработка. И други бойни еквиваленти и джаджи. Това наистина ще бъде изключително яко.
  Германците се опитаха да предприемат офанзива на юг и накрая превзеха град Ростов на Дон. Тихвин и Волхов също най-накрая паднаха на север. В резултат на това Ленинград се оказа напълно откъснат от доставки по суша.
  Зимата отново е тук, а 1952 г. е на прага ни... През пролетта германците отново настъпват към Москва. В боевете се появяват "Пантера-5" с двигател от 1800 конски сили, 128-милиметрово оръдие със 100-градусов цев и много по-дебела, по-висококачествена броня.
  Но съветските войски се бият ожесточено с нацистите. И не само възрастни, но и деца се бият тук.
  Момчетата от Пионерската трупа, облечени в къси панталони, боси и с вратовръзки, оказаха такава упорита и ожесточена съпротива на нацистите, че просто ще се залитнете от изумление. Как се борят за по-светло утре.
  И в същото време момчетата-герои пеят;
  Аз съм воин на Родината - пионер,
  Корав боец, въпреки че е още момче...
  И ще направим доста различни неща,
  Няма да изглежда чак толкова лошо за врага!
  
  Мога да счупя дърво с крак,
  И да се изкачи до луната по въжета...
  Ето ме, тичам бос през снежните преспи -
  И дори ще ударя Фюрера в топките!
  
  Аз съм момче и разбира се, че съм Супермен,
  Способен да измисли всеки проект...
  И ще извършим изобилие от промени,
  Нека смажем това готино величие!
  
  Настъпи ужасната четиридесет и първа година,
  В която фашистите имат много власт...
  Изправени сме пред катастрофален резултат,
  Но ще можем да избягаме от гроба!
  
  Имаме такова нещо, деца,
  Но пионери, трябва да знаете, че не сте деца...
  Ще победим фашистите с цялото си сърце,
  И нека въведем ред на планетата!
  
  Нека изградим филигранен комунизъм,
  И нека направим целия свят един велик рай...
  Нека злият фашизъм покаже ноктите си,
  Ще разкъсаме всички тирани на парчета наведнъж!
  
  За пионер няма думата страхливец,
  И няма дума - това вече не може да се случи...
  С мен в сърцето ми е Мъдрият Исус,
  Дори куче от ада да лае оглушително!
  
  Фашизмът е мощен и просто силен,
  Усмивката му е като лицата на подземния свят...
  Той напредваше с много мощни танкове,
  Но ние ще победим със силата Господня!
  
  Нека човек лети до Марс,
  Знаем това много добре, братя...
  Всяка задача върви гладко за нас,
  А ние, момчетата, сме смели и се забавляваме!
  
  Ще можем да защитим мира и реда,
  И без значение какъв беше врагът, той беше жесток и коварен...
  Ще победим врага здраво,
  И руският меч ще стане известен в битки!
  
  Аз съм пионер - съветски човек,
  Момчето е роднина на великите титани...
  И цъфтежът никога няма да дойде,
  Ако не накажем злите тирани!
  
  Но вярвам, че ще победим фашистите,
  Въпреки че ни беше трудно близо до Москва...
  Над нас е сияен херувим,
  И тичам през снега с момиче бос!
  
  Не, никога няма да се предам на Фрицови,
  Нека бъде смелостта на титаните...
  В края на краищата, Ленин е с нас в сърцата ни завинаги,
  Той е смазчикът на лудите тирани!
  
  Ще се погрижа да има комунизъм,
  Другарят Сталин ще вдигне червения флаг...
  И ще смажем проклетия реваншизъм,
  И името на Исус ще бъде в сърцето!
  
  Какво един пионер не може да разбере за теб,
  Но той е способен на много, момчета...
  Вземи предметите си, момче, с отлични оценки,
  Стреляй по Фрица, стреляй от картечницата!
  
  Тържествено се заклевам пред родината си,
  Да дадеш цялото си тяло в битка безрезервно...
  Рус ще бъде непобедим в битката,
  Поне ръкавица е хвърлена в лицето на страната!
  
  И ще влезем в победения Берлин,
  След като смело вървях там под червения флаг...
  Ще покорим необятността на вселената -
  И нека направим нашето Отечество красиво!
  Босите момчета, както се казва, се бият, както и комсомолските момичета. Последните воини са почти голи. И краката на всички са боси.
  Настъпва март 1953 г. Сталин умира. Народът, естествено, е в голяма скръб. Германците, с бързи флангови атаки, обграждат съветската столица. След това нацистите надграждат успеха си и се насочват към Рязан. Първите танкове ИС-10 влизат в битката на съветска страна. В този случай става въпрос за нещо подобно на ИС-3, само че с по-дълга цев. Не EL-48, а EL-60. Това осигурява по-добра и по-смъртоносна балистика. А след това е ИС-11. Последният е по-мощен от ИС-7, със 152-милиметрово оръдие и цев с дължина 70 EL. Самият нов танк тежи 100 тона. Разбира се, той има същите недостатъци като ИС-7: голямо тегло, висока цена и трудности при производство и транспортиране. Въпреки че новото оръдие може да пробие всички германски танкове, не само раздутата Пантера-5, но и семейството Тигър, дори по-тежки, но не много модерни машини.
  Всъщност, ако самият Пантера-5 е чудовище с тегло осемдесет тона, какъв е смисълът да се произвеждат по-тежки машини? Въпреки това, Тигър-5 се появи - рядък звяр с 210-милиметрово оръдие и тегло сто и шестдесет тона. Е, да не говорим за танковете Маус и Лев. Но машини, по-тежки от двеста тона, са практически невъзможни за транспортиране с железопътен транспорт. Така че Лев-5 се оказа такова чудовище, че никога не беше пуснат в производство.
  Както и да е, след смъртта на Сталин и обкръжението на Москва войната пое в различен ход. И сега германците изглеждаха неудържими. Те бяха превзели град Горки и вече се приближаваха към Казан.
  Но комсомолските момичета се бият с дива и изкупена ярост, като боси, късо облечени пионери. Междувременно те пеят с пълната сила на звънтящите си гърла:
  В необятността на прекрасната Родина,
  Закален в битки и труд...
  Съчинихме радостна песен,
  За един страхотен приятел и лидер!
  
  Сталин е военна слава,
  Сталин е бягството на младостта...
  Борба и победа с песни,
  Нашият народ следва Сталин!
  
  СПЕЦИАЛНИ ОПЕРАЦИИ НА ЦРУ - ЛАТИНСКА АМЕРИКА
  АНОТАЦИЯ
  Шпиони от всякакъв вид действат по целия свят. Те проникват в различни сфери на властта. И специалните операции са видими. Служители на разузнаването и други действат в Латинска Америка и Африка. И, разбира се, ФСБ и ЦРУ са в съперничество на живот или смърт.
  ГЛАВА No 1.
  Апостолски дворец
    
  Събота, 2 април 2005 г., 21:37 ч.
    
    
    
  Мъжът в леглото спря да диша. Личният му секретар, монсеньор Станислав Двишич, който беше държал дясната ръка на умиращия в продължение на тридесет и шест часа, избухна в сълзи. Дежурните мъже трябваше насила да го отблъснат и прекараха повече от час в опити да върнат стареца обратно. Те бяха далеч отвъд разума на всеки. Докато започваха процеса на реанимация отново и отново, всички знаеха, че трябва да направят всичко възможно и невъзможно, за да успокоят съвестта си.
    
  Личните покои на Понтифик Сумо биха изненадали неинформиран наблюдател. Владетелят, пред когото лидерите на народите се прекланяха с уважение, живееше в крайна бедност. Стаята му беше невероятно строга, с голи стени, с изключение на разпятие, и лакирани дървени мебели: маса, стол и скромно легло. Апартаментът "Есентимо" беше заменен през последните ¼ месеца с болнично легло. Медицински сестри се суетяха около нея, опитвайки се да я реанимират, докато гъсти капки пот се стичаха по безупречно чистите бели вани. Четири полски монахини ги бяха разменили за "диас" три пъти.
    
  Накрая д-р Силвио Ренато, моят личен секретар на папата, сложи край на този опит. Той направи знак на медицинските сестри да покрият лицето на стареца с бял воал. Помолих всички да си тръгнат, като останах близо до Двишич. Все пак съставете смъртния акт. Причината за смъртта беше повече от очевидна - сърдечно-съдов колапс, утежнен от възпаление на ларинкса. Той се поколеба, когато стана дума да напише името на стареца, въпреки че в крайна сметка избрах гражданското му име, за да избегна евентуални проблеми.
    
  След като разгъна и подписа документа, лекарят го подаде на кардинал Самало, който току-що беше влязъл в стаята. Лилавият е изправен пред трудната задача да потвърди официално смъртта.
    
  - Благодаря Ви, докторе. С Ваше разрешение ще продължа.
    
  - Всичко е ваше, Ваше Преосвещенство.
    
  - Не, докторе. Сега е от Бога.
    
  Самало бавно се приближаваше към смъртния си одър. На 78 години многократно си живяла в къщата по молба на съпруга си, за да не станеш свидетел на този момент. Той беше спокоен и уравновесен човек, осъзнаващ тежкото бреме и многото отговорности и задачи, които сега паднаха върху плещите му.
    
  Вижте този човек. Този мъж е живял до 84 години и е оцелял след огнестрелна рана в гърдите, тумор на дебелото черво и усложнен апендицит. Но болестта на Паркинсон го отслабила и той прекалил с преяждането дотолкова, че сърцето му в крайна сметка отказало и той починал.
    
  От прозорец на третия етаж на двореца кардинал Поди наблюдаваше как близо двеста хиляди души се събират на площад "Свети Петър". Покривите на околните сгради бяха осеяни с антени и телевизионни станции. "Този, който ни се стоварва върху нас - Пенсо Самало -. Този, който ни се стоварва върху нас. Хората му се прекланяха, възхищаваха се на жертвата му и желязната му воля. Да бъде тежък удар, дори всички да го очакваха от януари... и малцина да го искаха. И тогава ще е друг въпрос."
    
  Чух шум на вратата и началникът на сигурността на Ватикана Камило Сирин влезе, пред тримата кардинали, които трябваше да удостоверят смъртта. Лицата им бяха изпълнени с тревога и надежда. Лилавите се приближиха до ложата. Никой, освен Ла Виста.
    
  - Да започваме - каза Самало.
    
  Двишич му подаде отворен куфар. Прислужницата повдигна белия воал, покриващ лицето на починалия, и отвори стъкленицата със светите лъвове. Започнете ... хилядолетието ритуал на Латински ín:
    
  - Si lives, ego te absolvo a peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, amén 1.
    
    Самало нарисува кръст на челото на починалия и го прикрепи към кръста.
    
    - Per istam sanctam Unctionem, indulgeat tibi Dominus a quidquid... Амин 2.
    
  С тържествен жест той я призовава към благословията и апостола:
    
  - С властта, дадена ми от Апостолския престол, ви давам пълно снизхождение и опрощение на всички грехове... и ви благославям. В името на Отца и Сина, и особено на Света Рита... Амин.
    
  Том вади сребърен чук от куфара и го подава на епископа. Внимателно удари мъртвеца по челото три пъти, като казва след всеки удар:
    
  - Карол Войтила, мъртъв ли е?
    
  Нямаше отговор. Камерленгото погледна тримата кардинали, застанали до леглото, които кимнаха.
    
  - Наистина, папата е мъртъв.
    
  С дясната си ръка Самало свали от починалия Рибарския пръстен, символът на неговата светска власт. С дясната си ръка отново покрих лицето на Йоан Павел II с булото. Поемете дълбоко въздух и погледнете тримата си спътници в Ерос.
    
  - Имаме много работа.
    
    
  НЯКОИ ОБЕКТИВНИ ФАКТИ ЗА ВАТИКАНА
    
    (extraídos del CIA World Factbook)
    
    
    Площ: 0,44 килограма кв. м (най-малката в света)
    
  Граници: 3,2 км (с Италия)
    
  Най-ниската точка: площад "Свети Петър", 19 метра над морското равнище.
    
  Най-висока точка: Ватиканските градини, 75 метра над морското равнище.
    
  Температура: Умерено дъждовна зима от септември до средата на май, горещо и сухо лято от май до септември.
    
  Земеползване: 100% градски райони. Обработваема земя, 0%.
    
  Природни ресурси: Няма.
    
    
  Население: 911 граждани с паспорти. 3000 работници през деня.
    
  Система на управление: църковна, монархическа, абсолютна.
    
  Коефициент на плодовитост: 0%. Девет раждания в цялата си история.
    
  Икономика: основана на милостиня и продажба на пощенски марки, пощенски картички, марки и управление на банките и финансите си.
    
  Комуникации: 2200 телефонни станции, 7 радиостанции, 1 телевизионен канал.
    
  Годишен доход: 242 милиона долара.
    
  Годишни разходи: 272 милиона долара.
    
  Правна система: Основана на правилата, установени от Каноничното право. Въпреки че смъртното наказание не се прилага официално от 1868 г., то остава в сила.
    
    
  Специални съображения: Светият отец има дълбоко влияние върху живота на над 1 086 000 000 вярващи.
    
    
    
    
    Иглесия де Санта Мария в Траспонтина
    
  Виа дела Кончилиационе, 14
    
    Вторник , 5 април 2005 г. , 10:41 ч .
    
    
    
    Инспектор Диканти присвива очи към входа, опитвайки се да се приспособи към тъмнината. Отне му почти половин час, за да стигне до местопрестъплението. Ако Рим винаги е циркулиращ хаос, то след смъртта на Светия отец той се превърна в ад. Хиляди хора се стичаха към столицата на християнския свят всеки ден, за да отдадат последна почит. Изложбата в базиликата "Свети Петър". Папата беше починал като светец, а доброволци вече се разхождаха по улиците, събирайки подписи за започване на каузата за беатификация. 18 000 души минаваха покрай тялото всеки час. "Истински успех за съдебната наука", шеговито отбелязва Паола.
    
  Майка му го предупреди, преди да напусне апартамента, който споделяха на Виа дела Кроче.
    
  "Не ходи за Кавур, ще ти отнеме твърде много време. Качи се до Реджина Маргерита и слез до Риенцо", каза той, разбърквайки кашата, която тя му приготвяше, както правеше всяка майка от тридесет и три до тридесет и три годишна възраст.
    
  Разбира се, тя се насочи към Кавур и това отне много време.
    
  Тя носеше вкуса на овесена каша в устата си, вкуса на майките му. По време на обучението ми в централата на ФБР в Куантико, Вирджиния, това усещане ми липсваше почти до степен на гадене. Той дойде и помоли майка си да му изпрати консерва, която затоплиха в микровълновата в стаята за почивка на отдела за поведенчески науки. Не познавам равен, но ще му помогна да бъде толкова далеч от дома по време на това трудно и същевременно толкова възнаграждаващо преживяване. Паола е израснала на един хвърлей камък от Виа Кондоти, една от най-престижните улици в света, и въпреки това семейството ѝ е било бедно. Тя не е знаела какво означава думата, докато не е отишла в Америка, страна със свои собствени стандарти за всичко. Беше безкрайно щастлива да се върне в града, който толкова е мразела, докато е израснала.
    
  През 1995 г. Италия създава Звено за борба с насилствени престъпления, специализирано в борбата със серийни убийци. Изглежда невероятно, че петият по ранг президент в света не е разполагал със звено, способно да се бори с тях толкова късно. UACV има специален отдел, наречен Лаборатория за поведенчески анализ, основан от Джовани Балта, учител и ментор на Диканти. За съжаление, Балта загива в началото на 2004 г. при пътнотранспортно произшествие, а д-р Диканти е предопределен да стане негов куратор на езерото Рим. Обучението му във ФБР и отличните доклади на Балта са доказателство за неговото одобрение. След смъртта на началника си, персоналът на LAC е доста малък: само тя самата. Но като отдел, интегриран в UACV, те се радват на техническата подкрепа на едно от най-модерните криминалистични звена в Европа.
    
  Досега обаче всичко беше безуспешно. В Италия има 30 неидентифицирани серийни убийци. От тях девет съответстват на "горещите" случаи, свързани с скорошни смъртни случаи. Откакто тя оглави LAC, не бяха наемани нови служители, а липсата на експертни мнения увеличи натиска върху Диканти, тъй като психологическите профили понякога се превръщаха в психологически. Единственото, което мога да направя, е да създам заподозрян. "Въздушни замъци", ги наричаше д-р Бой, фанатичен математик и ядрен физик, който прекарваше повече време по телефона, отколкото в лабораторията. Уви, Бой беше генерален директор на UACV и пряк ръководител на Паола и всеки път, когато се натъкваше на нея в коридора, я поглеждаше иронично. "Моята красива писателка" беше фразата, която използваше, когато бяха сами в кабинета му, игрив намек за зловещото въображение, което Диканти хабеше за профили. Диканти нямаше търпение работата му да започне да дава плодове, за да може да удари тези идиоти в носа. Тя беше направила грешката да спи с него в слаба нощ. Дълги късни часове, хванат неподготвен, неопределено отсъствие от Ел Корасон... и обичайните оплаквания за Мамуняна. Особено като се има предвид, че Бой беше женен и почти два пъти по-възрастен от него. Той беше джентълмен и не се спираше на темата (и внимаваше да се държи настрана), но никога не позволяваше на Паола да я забрави, нито с едно изречение. Между мачо и чар. Издаваше го колко го мразех.
    
  И накрая, след като се издигнахте, имате истински случай, който трябва да бъде разгледан от самото начало, а не въз основа на несъстоятелни доказателства, събрани от несръчни агенти. Той получи обаждане по време на закуска и се върна в стаята си, за да се преоблече. Тя прибра дългата си черна коса на стегнат кок и захвърли полата и пуловера, които носеше в офиса, избирайки елегантен бизнес костюм. Сакото също беше черно. Тя беше заинтригувана: обаждащият се не беше предоставил никаква информация, освен ако действително не беше извършил престъпление от неговата компетентност, и тя го цитира в Санта Мария ин Транспонтина "с изключителна спешност".
    
  И всички бяха пред вратите на църквата. За разлика от Паола, тълпа от хора се беше събрала по близо петкилометровата "кола", която се простираше до моста Виктор Емануеле II. Сцената се наблюдаваше с тревога. Тези хора бяха там цяла нощ, но онези, които може би бяха видели нещо, вече бяха далеч. Някои поклонници хвърлиха небрежен поглед към невзрачна двойка карабинери, които блокираха входа на църквата за произволна група поклонници. Те много дипломатично ги увериха, че по сградата се работи.
    
  Паола вдиша крепостта и прекрачи прага на църквата в полумрака. Къщата е еднокорабна, оградена от пет параклиса. Миризмата на стар, ръждясал тамян висеше във въздуха. Всички лампи бяха изключени, без съмнение защото са били там, когато тялото е било открито. Едно от правилата на Бой беше: "Да видим какво е видял той."
    
  Огледа се, присвивайки очи. Двама души тихо разговаряха в дълбините на църквата, с гръб към нея. Близо до купола със светената вода, един нервен кармелит, боравещ с броеницата си, забеляза съсредоточеността, с която той се взираше в сцената.
    
  - Красиво е, нали, синьорина? Датира от 1566 г. Построено е от Перуци и неговите параклиси...
    
  Диканти го прекъсна с твърда усмивка.
    
  "За съжаление, братко, в момента изобщо не се интересувам от изкуство. Аз съм инспектор Паола Диканти. Ти ли си този луд?"
    
  - Наистина, диспечерът. Аз също бях този, който откри тялото. Това със сигурност ще заинтересува масите. Благословен да е Бог, в дни като тези... светецът ни напусна и останаха само демони!
    
  Беше възрастен мъж с дебели очила, облечен в кармелитския костюм Бито Мара. Около кръста му беше вързана голяма шпатула, а гъста сива брада скриваше лицето му. Той ходеше в кръг около купчината, леко прегърбен, леко накуцвайки. Ръцете ѝ пърхаха над мънистата, треперейки силно и неконтролируемо.
    
  - Успокой се, братко. Как се казва?
    
  -Франческо Тома, диспечер.
    
  "Добре, братко, разкажи ми със свои думи как се случи всичко. Знам, че вече го разказах шест или седем пъти, но е необходимо, любов моя."
    
  Монахът въздъхна.
    
  "Няма много за разказване. Освен това, Роко, аз съм отговорник за църквата. Живея в малка килия зад ризницата. Ставам както всеки ден, в шест сутринта. Измивам си лицето и си слагам превръзка. Пресичам ризницата, излизам от църквата през скрита врата в задната част на главния олтар и се отправям към параклиса "Нуестра Сеньора дел Кармен", където се моля всеки ден. Забелязах, че пред параклиса "Сан Тома" са запалени свещи, защото нямаше никой, когато си легнах, и тогава го видях. Втурнах се към ризницата, уплашен до смърт, защото убиецът трябваше да е в църквата, и се обадих на 911."
    
  - Да не пипам нищо на местопрестъплението?
    
  - Не, диспечер. Нищо. Бях много уплашен, нека Бог ми прости.
    
  - И ти също не се опита да помогнеш на жертвата?
    
  - Диспечерът... беше очевидно, че е напълно лишен от всякаква земна помощ.
    
  Фигура се приближаваше към тях по централната пътека на църквата. Това беше помощник-инспектор Маурицио Понтиеро от UACV.
    
  - Диканти, побързай, ще включат лампата.
    
  -Една секунда. Ето, братко. Ето ти визитката ми. Телефонният ми номер е отдолу. Ще бъда мем по всяко време, ако се сетя за нещо, което ми хареса.
    
  - Ще го направя, диспечер. Ето ви подарък.
    
  Кармелитът му подаде ярко оцветен отпечатък.
    
  -Санта Мария дел Кармен. Той винаги ще бъде с теб. Покажи му пътя в тези тъмни времена.
    
  - Благодаря ти, братко - каза Диканти, разсеяно сваляйки печата.
    
  Инспекторът последва Понтиеро през църквата до третия параклис отляво, ограден с червена лента на UACV.
    
  - Закъсняваш - упрекна го младшият инспектор.
    
  -Трафико беше смъртно болен. Навън има хубав цирк.
    
  - Трябваше да дойдеш за Риенцо.
    
  Въпреки че италианската полицейска служба е заемала по-висок ранг от Понтиеро, той е отговарял за полевите изследвания на UACV и следователно всеки лабораторен изследовател е бил подчинен на полицията - дори някой като Паола, който е носил титлата началник на отдел. Понтиеро е бил мъж на възраст между 51 и 241 години, много слаб и навъсен. Лицето му, подобно на стафиди, е било украсено с бръчки от годините. Паола забелязва, че помощник-инспекторът я обожава, въпреки че се старае много да не го показва.
    
  Диканти искаше да пресече улицата, но Понтиеро го хвана за ръката.
    
  "Чакай малко, Паола. Нищо, което си виждала, не те е подготвило за това. Това е абсолютна лудост, обещавам ти" - гласът ѝ трепереше.
    
  - Мисля, че мога да го реша, Понтиеро. Но благодаря.
    
  Влезте в параклиса. Вътре живееше фотограф от UACV. В задната част на параклиса към стената е прикрепен малък олтар с картина, посветена на Свети Тома, моментът, в който светецът е поставил пръстите си върху раните на Исус.
    
  Под него имаше тяло.
    
  -Света Мадона.
    
  - Казах ти, Диканти.
    
  Беше зъболекарски поглед към магаре. Мъртвецът беше облегнат на олтара. Бях избодел очите му, оставяйки на тяхно място две ужасяващи черни рани. От устата му, отворена в ужасяваща и гротескна гримаса, висеше някакъв кафеникав предмет. В ярката светлина на светкавицата Диканти откри нещо, което ми се стори ужасяващо. Ръцете му бяха отрязани и лежаха до тялото, почистени от кръв, върху бял чаршаф. На едната ръка се носеше дебел пръстен.
    
  Мъртвецът беше облечен в черен костюм от талард с червен кант, типичен за кардиналите.
    
  Очите на Паола се разшириха.
    
  - Понтиеро, кажи ми, че не е кардинал.
    
  "Не знаем, Диканти. Ще го прегледаме, макар че от лицето му е останало малко. Чакаме да видиш как изглежда това място, както го е видял убиецът."
    
  - Дондеа, останалата част от екипа на местопрестъплението?
    
  Екипът за анализ съставляваше по-голямата част от UACV. Всички те бяха съдебни експерти, специализирани в събирането на следи, пръстови отпечатъци, косми и всичко друго, което престъпник би могъл да остави върху тялото. Те действаха според принципа, че всяко престъпление включва преместване: убиецът взема нещо и оставя нещо след себе си.
    
  - Той вече е на път. Микробусът е заседнал в Кавур.
    
  - Трябваше да дойда за Риенцо - намеси се чичо ми.
    
  - Никой никога не го е питал за мнението - espetó Dicanti.
    
  Мъжът излезе от стаята, мърморейки нещо не особено приятно на инспектора.
    
  - Трябва да започнеш да се контролираш, Паола.
    
  - Боже мой, Понтиеро, защо не ми се обади по-рано? - каза Диканти, игнорирайки препоръката на помощник-инспектора. - Това е много сериозен въпрос. Който и да е направил това, е много болен в главата.
    
  - Това ли е вашият професионален анализ, докторе?
    
  Карло Бой влезе в параклиса и ѝ хвърли един от мрачните си погледи. Той обичаше такива неочаквани билети. Паола осъзна, че той е един от двамата мъже, които бяха говорили с гръб към купола със светена вода, когато тя влезе в църквата, и се смъмри, че му е позволила да я хване неподготвена. Другият беше до директора, но не каза нищо и не влезе в параклиса.
    
  "Не, директоре. Моят професионален анализ ще го постави на бюрото ви веднага щом е готов. Затова ви предупреждавам веднага, че който и да е извършил това престъпление, е много болен."
    
  Момчето щеше да каже нещо, но в този момент светлините в църквата светнаха. И всички видяха това, което хабията беше пропуснала: написано с не много големи букви на земята до починалия, хабия
    
    
  Его, оправдавам те
    
    
  "Прилича на кръв", каза Понтиеро, изразявайки с думи това, което всички си мислеха.
    
  Това е гаден телефон с акорди на "Алилуя" на Хендел. И тримата погледнаха другаря дьо Боа, който много сериозно извади апарата от джоба на палтото си и отговори на обаждането. Не каза почти нищо, само дузина "ая" и "ммм".
    
  След като затворих, погледнах Бой и кимнах.
    
  "От това се страхуваме, Амос", каза директорът на UACV. "Испето Диканти, вице-испеторе Понтиеро, излишно е да казвам, че това е много деликатен въпрос. Този с аки е аржентинският кардинал Емилио Робайра. Ако убийството на кардинал в Рим е неописуема трагедия само по себе си, то още повече на този етап. Вицепрезидентът беше един от 115-те души, които в продължение на няколко месеца участваха в Cí225;n, ключовият за избирането на нов сумо борец. Следователно ситуацията е деликатна и сложна. Това престъпление не трябва да попадне в ръцете на пресата, в съответствие с концепцията за нингън. Представете си заглавията: "Сериен убиец тероризира избирателите на папата." Дори не искам да мисля за това..."
    
  - Чакайте малко, директоре. Казахте ли сериен убиец? Има ли нещо, което не знаем?
    
  Бийте се с Караспео и вижте мистериозния герой, с когото дойдохте от éL.
    
  -Паола Диканти, Маурицио Понтиеро, Перми, позволете ми да ви представя Камило Сирин, генерален инспектор на Корпуса за наблюдение на държавата Ватикана.
    
  Е Сенто кимна и направи крачка напред. Когато проговори, го правеше с усилие, сякаш не искаше да изрече и дума.
    
  -Вярваме, че é sta е втората vístima.
    
    
    
    
    Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    Август 1994 г.
    
    
    
  "Влезте, отче Кароски, влезте. Моля, съблечете се напълно зад паравана, ако сте така любезен."
    
  Свещеникът започва да отстранява свещеника от себе си. Гласът на капитана достигна до него от другата страна на бялата преграда.
    
  "Не е нужно да се тревожите за процесите, отче. Нормално е, нали? За разлика от обикновените хора, хе-хе. Може да има други затворници, които говорят за нея, но тя не е толкова горда, колкото я изобразяват, като баба ми. Кой е с нас?"
    
  - Две седмици.
    
  - Достатъчно време, за да разбереш, ако... или... си излязъл да играеш тенис?
    
  - Не харесвам тенис. Вече ли се отказвам?
    
  - Не, татко, облечи бързо зелената си тениска, не ходи на риболов, хе-хе.
    
  Кароски се появи зад паравана, облечен в зелена тениска.
    
  - Отиди до носилката и я повдигни. Това е всичко. Чакай, ще наместя облегалката на седалката. Той би трябвало да може да вижда ясно изображението на телевизора. Всичко наред ли е?
    
  - Много добре.
    
  - Отлично. Чакай, трябва да направя някои корекции на инструментите на Medición и тогава ще започваме веднага. Между другото, този от ahí е добър телевизор, нали? Висок е 32 инча; ако имах такъв висок колкото неговия у дома, сигурен съм, че роднина ми щеше да ми засвидетелства малко уважение, нали? Хе-хе-хе.
    
  - Не съм сигурен/сигурна.
    
  "Разбира се, че не, татко, разбира се, че не. Тази жена няма да има никакво уважение към него и в същото време няма да го обича, дори да изскочи от кутия "Златни Греъм" и да му нарита мазния задник, хе-хе-хе."
    
  - Човек не бива да изговаря името Божие напразно, дете мое.
    
  "Той има причина, отче. Ами, това е. Никога преди не са ви правили пенилна плетизмография, нали?"
    
  - Не.
    
  - Разбира се, че не, това е глупаво, хе-хе. Обясниха ли ти вече какъв е тестът?
    
  - В общи линии.
    
  - Е, сега ще пъхна ръцете си под ризата му и ще прикрепя тези два електрода към пениса му, нали? Това ще ни помогне да измерим нивото ти на сексуален отговор при определени условия. Добре, сега ще започна да ги поставям. Това е всичко.
    
  - Ръцете му са студени.
    
  - Да, тук е яко, хе-хе. ¿Това ли е този режим?
    
  - Добре съм.
    
  - И така, ето ни.
    
  Гените ми започнаха да се заместват на екрана. Айфеловата кула. Зора. Мъгла в планината. Шоколадов сладолед. Хетеросексуален секс. Гора. Дървета. Хетеросексуален фелацио. Лалета в Холандия. Хомосексуален секс. Лас Менинас де Веласкес. Залез над Килиманджаро. Хомосексуална свирка. Сняг лежи високо по покривите на село в Швейцария. Фелачи пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед пед Нио гледа право в очите на Самара, докато тя смуче пениса на възрастен. В очите му има тъга.
    
  Кароски се изправя, очите му са пълни с ярост.
    
  - Татко, той не може да стане, още не сме свършили!
    
  Свещеникът го хваща за врата, забива главата на психеделичния логос в таблото отново и отново, докато кръвта облива копчетата, бялата престилка на футболиста, зелената фланелка на Кароски и целия свят.
    
    - No cometerás actos impuros nunca más, ¿correcto? ¿ Точно така, мръсно лайно, нали?
    
    
    
    
    Иглесия де Санта Мария в Траспонтина
    
  Виа дела Кончилиационе, 14
    
    Вторник , 5 април 2005 г. , 11:59 ч .
    
    
    
    Тишината, последвала думите на Сирин, беше нарушена от камбаните, биещи Коледа на близкия площад "Свети Петър".
    
  "Втората пета част? Разкъсаха поредния кардинал на парчета и ние сега разбираме за това?" Изражението на Понтиеро ясно показваше какво мнение заслужава в сегашната ситуация.
    
  Сирин, безстрастен, се взираше в тях. Той без съмнение беше човек отвъд това, което познаваше. Среден на ръст, с целомъдрени очи, на неопределена възраст, в дискретен костюм и сиво палто. Никаква черта не се застъпваше с друга и в това имаше нещо необичайно: беше парадигма на нормалността. Говореше толкова тихо, сякаш и той искаше да се стои на заден план. Но това не трогна Енга или който и да е друг присъстващ: всички говореха за Камило Сирин, един от най-влиятелните мъже във Ватикана. Той контролираше тялото на най-дребния полицай в света: Ватиканската бдителност. Корпус от 48 агенти (официално), по-малко от половината на Швейцарската гвардия, но безкрайно по-могъщи. Нищо не можеше да се случи в малката му къща без знанието на Сирин. През 1997 г. някой се опита да хвърли сянка върху него: ректорът избра Алоис Зилтерман за командир на Швейцарската гвардия. Двама души след назначаването му - Зилтерман, съпругата му и ефрейтор с безупречна репутация - бяха намерени мъртви. Застрелях ги. 3 Вината е на ефрейтора, който уж е полудял, е застрелял двойката, а след това е пъхнал "служебното си оръжие" в устата си и е натиснал спусъка. Всички обяснения биха били верни, ако не бяха две малки подробности: ефрейторите от Швейцарската гвардия са невъоръжени, а на въпросния ефрейтор са му избити предните зъби. Всички смятат, че пистолетът е бил жестоко пъхнат в устата им.
    
  Тази история била разказана на Диканти от колега от Инспекторат No 4. След като научили за инцидента, ел и неговите колеги негодници трябвало да окажат всякаква възможна помощ на служителите на Службата за сигурност, но веднага щом стъпили на местопрестъплението, били сърдечно поканени обратно в стаята за огледи и заключили вратата отвътре, без дори да почукат. Дори без благодарност. Мрачната легенда за Сирин се предавала от уста на уста сред полицейските участъци в целия Рим и UACV не била изключение.
    
  И тримата, напускайки параклиса, бяха смаяни от изявлението на Сирин.
    
  "С цялото ми уважение, господин главен инспектор, мисля, че ако сте узнали, че убиец, способен да извърши престъпление като това, е на свобода в Рим, ваше задължение е да го докладвате на UACV", каза Диканти.
    
  - Точно това направи моят уважаван колега - отвърна Бой. - Докладвах това лично на мен. И двамата сме съгласни, че този въпрос трябва да остане строго поверителен за по-висшето благо. И двамата сме съгласни и за нещо друго. Няма никой във Ватикана, способен да се справи с такъв... типичен престъпник като Исте.
    
  Изненадващо, Сирин се намеси.
    
  - Seré franco, signorina. Нашата работа е спорове, защита и контраразузнаване. Много сме добри в тези области, гарантирам ви. Но ако наречете това "съмо" или "вие?", човек с толкова лоша глава не е в нашата компетентност. Ще помислим дали да не ги помолим за помощ, докато не получим информация за второ престъпление.
    
  "Смятахме, че този случай ще изисква много по-креативен подход, контрольор Диканти. Ето защо не искаме да се ограничавате само с профилиране, както правите досега. Искаме вие да ръководите разследването", каза директор Бой.
    
  Паола мълчеше. Това беше работа на полеви агент, а не на съдебен психиатър. Разбира се, тя можеше да се справи толкова добре, колкото всеки друг полеви агент, тъй като беше получила подходящото обучение за това в Куантико, но беше съвсем ясно, че подобна молба идваше от Бой, а не от мен. В този момент я оставих с Нита.
    
  Сирин се обърна към мъжа с коженото яке, който се приближаваше към тях.
    
  - О, да, имам. Позволете ми да ви представя началника Данте от Службата за бдителност. Бъдете негова връзка с Ватикана, Диканти. Докладвайте му за предишното престъпление и работете по двата случая, тъй като това е изолиран инцидент. Всичко, което поискам от вас, е все едно да поискате от мен. А за преподобния, всичко, което той отрече, е все едно аз да го отрека вместо него. Във Ватикана си имаме собствени правила, надявам се да разбирате. И също така се надявам да хванат това чудовище. Убийството на двама свещеници на църквата "Света Майка" не може да остане ненаказано.
    
  И без да каже нито дума, той си тръгна.
    
  Момчето се беше сближило много с Паола, докато не я накара да се чувства не на място. Неотдавнашната кавга на любовниците им изплува в съзнанието му.
    
  "Той вече го е направил, Диканти. Току-що осъществи контакт с влиятелна фигура във Ватикана и той те помоли за нещо много конкретно. Не знам защо изобщо те е забелязал, но спомени директно името му. Вземи всичко необходимо. Той се нуждае от ясни, кратки и прости ежедневни доклади. И най-вече от последващ преглед. Надявам се неговите "въздушни замъци" да се отплатят стократно. Опитай се да ми кажеш нещо, и то бързо."
    
  Обърна се и се насочи към изхода след Сирин.
    
  - Какви копелета - избухна най-накрая Диканти, когато се увери, че останалите няма да могат да нииан, ниирла.
    
  "Уау, само да можеше да проговори", засмя се Данте, който беше пристигнал.
    
  Паола се изчервява и аз ѝ протягам ръка.
    
  - Паола Диканти.
    
  - Фабио Данте.
    
  - Маурицио Понтиеро.
    
  Диканти се възползва от ръкостискането на Понтиеро и Данте, за да го изучи отблизо. Той беше нисък, мургав и силен, с глава, прикрепена към раменете му с малко над пет сантиметра - метри дебел врат. Въпреки че беше висок само 1,70 метра, началникът беше привлекателен мъж, макар и никак не грациозен. Имайте предвид, че маслиненозелените очи, толкова характерни за южняшкия ПЕН клуб, им придават отличителен вид.
    
  - Трябва ли да разбирам, че под израза "копелета" имате предвид шефа ми, инспектора?
    
  - Честно казано, да. Мисля, че това беше незаслужена чест.
    
  "И двамата знаем, че това не е чест, а ужасна грешка, Диканти. И не е незаслужена; постиженията му говорят много за подготовката му. Съжалява, че това няма да му помогне да постигне резултати, но това със сигурност скоро ще се промени, нали?"
    
  - Имаш ли моята история? Света Богородице, наистина ли тук няма нищо поверително?
    
  -Не за ел.
    
  "Слушай, самонадеяни..." - възмути се Понтиеро.
    
  - Баста, Маурицио. Няма нужда от това. На местопрестъпление сме и аз съм отговорен. Хайде, маймуни, захващайте се за работа, ще говорим по-късно. Оставете Мосл на тях.
    
  - Е, сега ти си отговорна, Паола. Това каза шефът.
    
  Двама мъже и една жена в тъмносини гащеризони стояха и чакаха на прилично разстояние зад червената врата. Те бяха звеното за анализ на местопрестъпленията, специализирано в събирането на доказателства. Инспекторът и още двама излязоха от параклиса и се насочиха към централния кораб.
    
  - Добре, Данте. Неговото - всичко това - pidió Dicanti.
    
  - Добре... първата жертва беше италианският кардинал Енрико Портини.
    
  "Това не може да бъде!" - изненадаха се тогава Диканти и Понтиеро.
    
  - Моля ви, приятели, видях го с очите си.
    
  "Чудесен кандидат от реформистко-либералното крило на църквата. Ако тази новина попадне в медиите, ще бъде ужасно."
    
  - Не, Понтиеро, това е катастрофа. Джордж Буш пристигна в Рим вчера сутринта с цялото си семейство. Двеста други международни лидери и държавни глави си стоят вкъщи, но са планирани да присъстват на погребението в петък. Ситуацията ме тревожи много, но вие вече знаете какъв е градът. Това е много трудна ситуация и последното нещо, което искаме, е Нико да се провали. Моля, излезте с мен навън. Трябва ми цигара.
    
  Данте ги поведе към улицата, където тълпите ставаха все по-гъсти и по-претъпкани. Човешката раса е cubría por completo la Via della Conciliacione. Има френски, испански, полски, италиански знамена. Джей и вие идвате с китарите си, религиозни фигури със запалени свещи, дори един сляп старец с кучето си водач. Два милиона души ще присъстват на погребението на папата, който промени картата на Европа. Разбира се, Pensó Dikanti, esent - най-лошата среда в света за работа. Всякакви евентуални следи ще се изгубят много по-рано в бурята от поклонници.
    
  "Портини е отседнал в резиденцията "Мадри Пие" на Виа де Гаспери", каза Данте. "Той пристигна в четвъртък сутринта, знаейки за тежкото здравословно състояние на папата. Монахините казват, че е вечерял съвсем нормално в петък и че е прекарал доста време в параклиса, молейки се за Светия отец. Не са го видели да си ляга. Нямало е следи от борба в стаята му. Никой не е спал в леглото му, иначе който и да го е отвлякъл, го е преустроил перфектно. Папата не е отишъл на закуска, но те предположиха, че е останал да се моли във Ватикана. Не знаем, че е дошъл краят на света, но в града е имало голямо объркване. Разбирате ли? Изчезнах на един блок от Ватикана."
    
  Той се изправи, запали пура и предложи друга на Понтиеро, който я отказа с отвращение и извади своята. - Хайде.
    
  "Вчера сутринта Анна се появи в параклиса на резиденцията, но както и тук, липсата на кръв по пода показваше, че това е инсценирана сцена. За щастие, този, който я откри, беше уважаваният свещеник, който ни се обади на първо място. Снимахме местопроизшествието, но когато предложих да ви се обадим, Сирин ми каза, че ще се погрижа за това. И ни нарежда да почистим абсолютно всичко. Тялото на кардинал Портини беше транспортирано до много специфично място в рамките на територията на Ватикана и всичко беше кремирано."
    
  - ¡Sómo! ¡ Унищожиха доказателства за сериозно престъпление на италианска земя! Наистина не мога да повярвам.
    
  Данте ги поглежда предизвикателно.
    
  "Шефът ми взе решение и може би то е било грешно. Но той се обади на шефа си и му обясни ситуацията. И ето ви, момчета. Знаят ли с какво си имаме работа? Не сме подготвени да се справим с подобна ситуация."
    
  - Затова трябваше да го предам на професионалистите - намеси се Понтиеро със сериозно лице.
    
  "Той все още не го разбира. Не можем да се доверим на никого. Затова Сирин направи това, което направи, благословен войник на нашата Майка Църква. Не ме гледай така, Диканти. Обвинявам го за мотивите му. Ако беше завършило със смъртта на Портини, Амос можеше да намери всякакво извинение и да го потули. Но не беше ас. Няма нищо лично, Ентиендало."
    
  "Това, което разбирам, е, че сме тук, във втората си година. И с наполовина доказателства. Фантастична история. Има ли нещо, което трябва да знаем?" Диканти беше искрено бесен.
    
  - Не сега, диспечер - каза Данте, отново скривайки подигравателната си усмивка.
    
  "По дяволите. По дяволите, по дяволите. Имаме ужасна ситуация, Данте. Отсега нататък искам да ми кажеш абсолютно всичко. И едно е абсолютно ясно: аз съм главният тук. Ти беше натоварен със задачата да ми помагаш във всичко, но искам да разбереш, че въпреки факта, че процесите са кардинални, и двата случая бяха под моя юрисдикция, ясно ли е това?"
    
  -Кристално ясно.
    
  - По-добре би било да се каже "аси". Начинът на действие същият ли беше?
    
  - Що се отнася до детективските ми способности, да. Трупът лежеше в подножието на олтара. Очите му липсваха. Ръцете му, както тук, бяха отрязани и поставени върху платното отстрани на компютърния компютър. Долу. Беше отвратително. Аз самият сложих тялото в чувала и го занесох до пещта на крематориума. Прекарах цялата нощ под душа, повярвайте ми.
    
  - Един дребен, мъжествен Понтиеро би му подхождал.
    
    
  Четири дълги часа след края на съдебното заседание за кардинал дьо Робаир, снимките можеха да започнат. По изрично искане на режисьора Бой, екипът от "Аналисис" постави тялото в найлонов чувал и го транспортира до моргата, за да не види медицинският персонал костюма на кардинала. Беше ясно, че това е специален случай и самоличността на починалия трябваше да остане в тайна.
    
  Включено добър всички .
    
    
    
    
  Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    Септември 1994 г.
    
    
    
    ПРЕПИС НА ИНТЕРВЮ No 5 МЕЖДУ ПАЦИЕНТ No 3643 И Д-Р КАНИС КОНРОЙ.
    
    
    Д-Р КОНРОЙ: Добро утро, Виктор. Добре дошъл в кабинета ми. Чувстваш ли се по-добре? Чувстваш ли се по-добре?
    
  #3643: Да, благодаря Ви, докторе.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Искате ли нещо за пиене?
    
  #3643: Не, благодаря.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Ами, свещеник, който не пие... това е съвсем ново явление. Не го интересува, че аз...
    
  #3643: Продължавайте, докторе.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Предполагам, че сте прекарали известно време в лазарета.
    
  #3643: Миналата седмица получих няколко синини.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Спомняте ли си кой получи тези синини?
    
  #3643: Разбира се, докторе. Беше по време на спора в кабинета за прегледи.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: Hábleme de ello, Виктор.
    
    #3643: Положих големи усилия, за да ми направят плетизмографията, която ми препоръчахте.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: ¿Recuerda cuál era el proposito de la prueba, Виктор?
    
    #3643: Определете причините за проблема ми.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Ефективно, Виктор. Признай, че имаш проблем, и това определено е напредък.
    
  #3643: Докторе, винаги съм знаел, че имате проблем. Нека ви напомня, че съм в "Сейнт Сентро" доброволно.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Това е тема, която бих искал да обсъдя с вас лице в лице по време на това първоначално интервю, обещавам. Но сега нека преминем към нещо друго.
    
  #3643: Влязох и се съблякох.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: ¿Eso le incomodó?
    
    #3643: Да.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Това е сериозен тест. Изисква да сте голи.
    
  #3643: Не виждам нужда от това.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Логото на психолога трябва да поставя инструментите за лечение в част от тялото ви, която обикновено е недостъпна. Ето защо трябваше да сте гол, Виктор.
    
  #3643: Не виждам нужда от това.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Ами, нека за момент предположим, че е било необходимо.
    
  #3643: Щом казвате, докторе.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: ¿Qué sucedio después?
    
  #3643 : Лей някои кабели ахи.
    
  Д.Р. КОНРОЙ: ¿En donde, Виктор?
    
    #3643: Вече знаеш.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Не, Виктор, не знам и искам ти да ми кажеш.
    
  #3643: В моя случай.
    
  Д.Р. КОНРОЙ: ¿Puede ser más explícito, Виктор?
    
  #3643: На моя... пенис.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Добре, Виктор, точно така. Това е пенисът, мъжкият орган, който служи за полов акт и уриниране.
    
  #3643: В моя случай, това попада под второто, докторе.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: ¿Está seguro, Виктор?
    
    #3643 : Да.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Не винаги си бил такъв в миналото, Виктор.
    
  #3643: Миналото си е минало. Искам то да се промени.
    
  Д-Р КОНРОЙ: За какво?
    
  #3643: Защото това е Божията воля.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Наистина ли вярваш, че Божията воля има нещо общо с това, Виктор? С твоя проблем?
    
  #3643: Божията воля важи за всичко.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Аз също съм свещеник, Виктор, и мисля, че понякога Бог позволява на природата да си свърши работата.
    
  #3643: Природата е просветено изобретение, което няма място в нашата религия, докторе.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Да се върнем в кабинета за прегледи, Виктор. Изпитах болка, когато му прикрепиха жицата.
    
  #3643: Психеделично лого на десет в ръцете на изрод.
    
  Д.Р. КОНРОЙ: Solo frío, ¿nada más?
    
  #3643 : Няма нищо.
    
  Д-Р КОНРОЙ: А кога гените ми започнаха да се появяват на екрана?
    
  #3643: И аз не усетих нищо.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Знаеш ли, Виктор, имам тези резултати от плетизмография и те показват определени реакции тук и тук. Виждаш ли пиковете?
    
  #3643: Имам отвращение към определени имуногени.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Аско, Виктор?
    
  (тук има едноминутна пауза)
    
  Д-Р КОНРОЙ: Имам толкова време, колкото ви е необходимо, за да отговорите, Виктор.
    
  #3643: Бях отвратена от моите сексуални гени.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: ¿Alguna en concreto, Виктор?
    
  #3643 : Всички Те .
    
  Д.Р. КОНРОЙ: ¿Sabe porqué le molestaron?
    
    #3643: Защото обиждат Бога.
    
  Д-Р КОНРОЙ: И въпреки това, с гените, които идентифицира, машината регистрира бучка в пениса ви.
    
  #3643: Това е невъзможно.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Той се възбуди от вида ви, използвайки вулгарни думи.
    
  #3643: Този език обижда Бог и неговото достойнство като свещеник. Дълго...
    
  Д.Р. КОНРОЙ: ¿Qué debería, Виктор?
    
  #3643: Нищо.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Току-що усети ли голям проблясък, Виктор?
    
  #3643: Не, докторе.
    
  Д-Р КОНРОЙ: ¿Още едно от Синтия за избухването на насилие?
    
  #3643: Какво друго е от Бога?
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Добре, извинете за неточността ми. Казвате, че онзи ден, когато ударих главата на моя психолог в таблото, е имало изблик на ярост?
    
  #3643: Този мъж беше съблазнен от мен. "Ако дясното ти око те кара да съблазниш, нека бъде така", казва Свещеникът.
    
    Д.Р. CONROY : Матео, глава 5, версия 19.
    
    #3643: Наистина.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Ами окото? За болка в очите?
    
  #3643: Не го разбирам.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Този мъж се казва Робърт, има жена и дъщеря. Ще го заведете в болницата. Счупих му носа, седем зъба и му причиних тежък шок, въпреки че, слава Богу, охраната успя да ви спаси навреме.
    
  #3643: Мисля, че станах малко жесток.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Мислите ли, че бих могъл да бъда агресивен сега, ако ръцете ми не бяха вързани за облегалките на стола?
    
  #3643: Ако искате да разберем, докторе.
    
  Д-Р КОНРОЙ: По-добре да приключим с това интервю, Виктор.
    
    
    
    
    Общинска морга
    
    Вторник , 5 април 2005 г. , 20:32 ч.
    
    
    
    Стаята за аутопсии беше мрачно пространство, боядисано в несъответстващ сиво-лилав цвят, което не правеше нищо по-ярко. Прожектор с шест лампички лежеше върху масата за дисекция, давайки на кадета възможност да стане свидетел на последните си мигове на слава пред четирима зрители, които щяха да определят кой го е издърпал от сцената.
    
  Понтиеро направи жест на отвращение, когато съдебният лекар постави статуетката на кардинал Робайра върху подноса. В стаята за аутопсии се разнесе неприятна миризма, докато започвах да го разрязвам със скалпел. Миризмата беше толкова силна, че дори заглушаваше миризмата на формалдехид и алкохол, които всички използваха за дезинфекция на инструментите. Диканти абсурдно се зачуди какъв е смисълът от толкова обстойно почистване на инструментите преди да се направят разрезите. Като цяло не изглеждаше, че мъртвецът ще се зарази с бактерии или нещо друго.
    
  - Хей, Понтиеро, знаеш ли защо бебето е мъртъв на пътя?
    
  - Да, Докторе, защото бях привързан към пилето. Той ми го разказваше шест, не, седем пъти годишно. Не знаеш ли друг виц?
    
  Съдебният лекар си тананикаше много тихо, докато правеше разрезите. Той пееше много добре, с дрезгав, сладък глас, който напомняше на Паола за Луис Армстронг. " И така, аз изпях песента от ерата на "Какъв прекрасен свят"." Той си тананикаше песента, докато правеше разрезите.
    
  "Единствената шега е да те гледам как се опитваш толкова много да не се разплачеш, вицепрезидент. Аз съм аз. Не мислете, че не намирам всичко това за забавно. Той е дал своето..."
    
  Паола и Данте се спогледаха над тялото на кардинала. Съдебният лекар, убеден стар комунист, беше изявен професионалист, но понякога уважението му към мъртвите го разочароваше. Тя очевидно ужасно скърбеше за смъртта на Робайра, нещо, което Диканти не беше направил с госпожица Минима Грейс.
    
  "Докторе, трябва да ви помоля да анализирате тялото и да не правите нищо. И нашият гост, началник Данте, и аз намираме предполагаемите му опити за забавление за обидни и неуместни."
    
  Съдебният лекар се втренчи в Диканти и продължи да разглежда съдържанието на кутията на магьосника Робайра, но се въздържа от по-груби коментари, макар че проклинаше през стиснати зъби всички присъстващи и предците си. Паола не го слушаше, тъй като беше загрижена за лицето на Понтиеро, което варираше на цвят от бяло до зеленикаво.
    
  "Маурицио, не знам защо страдаш толкова много. Никога не си толерирал кръв."
    
  - По дяволите, щом този негодник може да ми устои, и аз мога.
    
  - Ще се изненадате да узнаете на колко аутопсии съм бил, деликатен колега.
    
  - О, нали? Ами, напомням ти, че поне още ти е останал един, въпреки че мисля, че ми харесва повече от теб...
    
  "О, Боже, започват отново" - помисли си Паола, опитвайки се да посредничи между тях. Бяха облечени като всички останали. Данте и Понтиеро не се харесваха от самото начало, но честно казано, помощник-инспекторът не харесваше всеки, който носеше панталони и се приближаваше на по-малко от три метра от нея. Знаех, че я виждаше като дъщеря, но понякога преувеличаваше. Данте беше малко грубоват и със сигурност не беше от най-остроумните мъже, но в момента не оправдаваше привързаността, която приятелката му му показваше. Това, което не разбирам, е как някой като началника може да заеме позицията, която той заемаше в "Надзор". Постоянните му шеги и язвителен език контрастираха твърде рязко със сивата, безшумна кола на генерален инспектор Сирин.
    
  - Може би моите уважаеми посетители ще съберат смелост да обърнат достатъчно внимание на аутопсията, която сте дошли да видите.
    
  Дрезгавият глас на съдебния лекар върна Диканти към реалността.
    
  - Моля, продължете - хвърлих леден поглед към двамата полицаи, за да ги накарам да спрат да спорят.
    
  - Ами, почти нищо не съм ял от закуска насам и всичко сочи към това, че го изпих много рано, защото едвам намерих остатъци.
    
  - Значи или ще пропуснете храна, или ще попаднете в ръцете на убиеца преждевременно.
    
  "Съмнявам се, че е пропускал хранения... очевидно е свикнал да се храни добре. Аз съм жив, тежа около 92 кг, а теглото ми е 1,83."
    
  - Което ни показва, че убиецът е силен мъж. Робайра не е била малко момиче - намеси се Данте.
    
  "А от задната врата на църквата до параклиса са четиридесет метра", каза Паола. "Някой сигурно е видял убиеца да представя Кадафи в църквата. Понтиеро, направи ми услуга. Изпрати четирима доверени агенти в района. Нека бъдат в цивилни дрехи, но да носят отличителните си знаци. Не им казвай, че това се е случило. Кажи им, че е имало обир в църквата и нека разберат дали някой е видял нещо през нощта."
    
  -Потърсете сред поклонниците същество, което си губи времето.
    
  "Ами недей така. Нека питат съседите, особено по-възрастните. Те обикновено носят леки дрехи."
    
  Понтиеро кимна и излезе от стаята за аутопсии, очевидно благодарен, че не се налага да продължава всичко. Паола го наблюдаваше как си тръгва и когато вратите се затвориха зад него, се обърна към Данте.
    
  - Мога ли да попитам какво става с вас, щом сте от Ватикана? Понтиеро е смел човек, който не може да понася кръвопролития, това е всичко. Моля ви да се въздържате от продължаване на този абсурден словесен спор.
    
  "Уау, в моргата има много бърборки", изкиска се съдебният лекар.
    
  "Вършите си работата, Докторе, която сега следваме. Всичко ясно ли ви е, Данте?"
    
  - Успокойте се, господин контрольор - защити се началникът, вдигайки ръце. - Не мисля, че разбирате какво става тук. Ако самата Манана трябваше да влезе в стаята с пламтящ пистолет в ръка, рамо до рамо с Понтиеро, не се съмнявам, че щеше да го направи.
    
  "Тогава можем ли да разберем защо се забърква с нея?" каза Паола, напълно объркана.
    
  - Защото е забавно. Сигурна съм, че и на него му е приятно да ми се ядосва. Забременявам.
    
  Паола поклаща глава, мърморейки нещо не много хубаво за мъжете.
    
  - И така, да продължим. Докторе, знаете ли вече часа и причината за смъртта?
    
  Съдебният лекар преглежда досиетата му.
    
  "Напомням ви, че това е предварителен доклад, но съм почти сигурен. Кардиналът почина около девет часа вечерта вчера, в понеделник. Допустимата грешка е един час. Аз починах с прерязано гърло. Порезът е направен, струва ми се, от мъж със същия ръст като него. Не мога да кажа нищо за оръжието, освен че е било на поне петнадесет сантиметра разстояние, е имало гладък ръб и е било много остро. Може да е било бръснарски бръснач, не знам."
    
  "Ами раните?" - попита Данте.
    
  -Изкормването на очите е извършено посмъртно 5, както и осакатяването на езика.
    
  "Да му изтръгне езика? Боже мой", ужаси се Данте.
    
  "Мисля, че е направено с форцепс, диспечер. Когато приключите, запълнете празното място с тоалетна хартия, за да спрете кървенето. После я извадих, но бяха останали някои остатъци от целулоза. Здравей, Диканти, изненадваш ме. Не изглеждаше особено впечатлен."
    
  - Ами, виждал съм и по-лоши неща.
    
  "Е, нека ти покажа нещо, което вероятно никога не си виждал. Аз никога не съм виждал нещо подобно, а вече има много такива." Той вкара езика си в ректума ѝ с изумително умение. След това избърсах кръвта от всички страни. Нямаше да я забележа, ако не бях погледнал вътре.
    
  Съдебният лекар ще им покаже няколко снимки на отрязания език.
    
  "Сложих го в лед и го изпратих в лабораторията. Моля, направете копие на доклада, когато пристигне, Диспечер. Не разбирам как успях да направя това."
    
  "Не обръщай внимание, аз лично ще се погрижа за това", увери го Диканти. "Какво не е наред с ръцете ти?"
    
  "Това са наранявания след аутопсия. Порязванията не са много чисти. Има следи от колебание тук-там. Вероятно му е коствало... или е бил в неудобно положение."
    
  - Има ли нещо под краката?
    
  -Въздух. Ръцете са безупречно чисти. Подозирам, че ги мият с леко дразнене. Струва ми се, че усещам отчетлив аромат на лавандула.
    
  Паола остава замислена.
    
  - Докторе, според Вас, колко време е отнело на убиеца да нанесе раните на жертвите на Естас?
    
  - Ами, не си се сетил за това. Дай да видя, да преброя.
    
  Старецът стиска ръце замислено, предмишниците са на нивото на бедрата, очните му кухини, обезобразената му уста. Продължавам да си тананикам и отново е нещо от "Муди Блус". Паола не помнеше тоналността на песен No243.
    
  "Ами, моли се той... поне му е отнело половин час да си махне ръцете и да ги подсуши, и около час да почисти цялото си тяло и да го облече. Невъзможно е да се изчисли колко време е измъчвал момичето, но изглежда, че му е отнело доста време. Уверявам ви, че е бил с момичето поне три часа и вероятно е било más."
    
  Тихо и тайно място. Уединено място, далеч от любопитни очи. И изолирано, защото Робер сигурно е крещял. Какъв шум издава човек, когато очите и езикът му са изтръгнати? Разбира се, много. Трябваше да намалят времето, да определят колко часа кардиналът е бил в ръцете на убиеца и да извадят времето, което би отнело, за да се случи това, което му е направил. След като се намали радиусът на биквадратната крива, ако, да се надяваме, убиецът не е бил лагерувал сред дивата природа.
    
  - Да, момчетата не откриха никакви следи. Открихте ли нещо необичайно, преди да го отмиете, нещо, което трябва да се изпрати за анализ?
    
  - Нищо сериозно. Няколко влакна от плат и няколко петна от това, което може да е било грим, по яката на ризата.
    
  - Грим? Любопитно. Да бъдеш убиец?
    
  "Е, Диканти, може би нашият кардинал е тайно от всички", каза Данте.
    
  Паола ле Миро, шокирана. Коронер Рио стисна зъби, неспособен да мисли ясно.
    
  "О, защо се нахвърлям върху някой друг?" - побърза да каже Данте. - "Искам да кажа, вероятно е бил много загрижен за имиджа си. В края на краищата, на определена възраст навършваш десет..."
    
  - Все пак е забележителен детайл. Алгиалгун има ли следи от грим по лицето си?
    
  "Не, но убиецът е трябвало да го отмие или поне да избърше кръвта от очните ѝ кухини. Разглеждам това внимателно."
    
  "Докторе, за всеки случай, изпратете козметична мостра в лабораторията. Искам да знам марката и точния нюанс."
    
  "Може да отнеме известно време, ако нямат предварително подготвена база данни, която да сравнят с извадката, която им изпращаме."
    
  -Напишете в работната поръчка, че ако е необходимо, вакуумната помпа трябва да се запълни безопасно и сигурно. Това е поръчката, която директор Боя наистина харесва. Какво ми казва за кръв или сперма? Имаше ли някакъв късмет?
    
  "Абсолютно не. Дрехите на жертвата бяха много чисти и по тях бяха открити следи от същия вид кръв. Разбира се, беше неговата собствена."
    
  - Има ли нещо по кожата или косата ви? Спори, нещо?
    
  "Открих остатъци от лепило по останалото от дрехите, тъй като подозирам, че убиецът е съблекъл кардинала гол и го е завързал с тиксо, преди да го измъчва, след което го е облякъл отново. Измийте тялото, но не го потапяйте във вода, виждате ли това?"
    
  Съдебният лекар откри тънка бяла драскотина отстрани на ботуша на де Робайра от удар и суха рана.
    
  -Дайте му гъба с вода и я избършете, но не се притеснявайте, че има много вода или не обръща много внимание на тази част, тъй като това оставя твърде много вода и много удари по тялото.
    
  -¿А ударен върх?
    
  "Да бъдеш по-разпознаваем от грима е по-лесно, но и по-малко забележимо от грима. Все едно е лавандулово убождане от обикновения грим."
    
  Паола въздъхна. Вярно беше.
    
  -Това е всичко?
    
  "Има и някои остатъци от лепило по лицето, но са много малки. Това е всичко. Между другото, починалият е бил доста късоглед."
    
  - И какво общо има това със случая?
    
  "Данте, по дяволите, добре съм." Очилата липсваха.
    
  "Разбира се, че ми трябваха очила. Ще му извадя проклетите очи, но очилата няма да се провалят, нали?"
    
  Съдебният лекар се среща с началника на полицията.
    
  - Ами, виж, не се опитвам да ти казвам да си вършиш работата, просто ти казвам какво виждам.
    
  - Всичко е наред, докторе. Поне докато не получа пълен доклад.
    
  - Разбира се, диспечер.
    
  Данте и Паола оставиха съдебния лекар с неговия кадавиер и неговите версии на джазови клишета и излязоха в коридора, където Понтиеро лаеше кратки, лаконични команди към мобилния телефон. Когато тя затвори, инспекторът се обърна и към двамата.
    
  - Добре, ето какво ще направим. Данте, ще се върнеш в офиса си и ще съставиш доклад с всичко, което можеш да си спомниш от местопрестъплението на първото престъпление. Предпочитам той да е сам, както беше сам. По-лесно е. Вземи всички снимки и доказателства, които мъдрият и просветен баща ти е позволил да запазиш. И ела в щаба на UACV веднага щом приключиш. Опасявам се, че това ще бъде много дълга нощ.
    
    
    
    
    
  Въпросът на Ник: Опишете с по-малко от 100 думи значението на времето за изграждане на наказателно дело (сег. Роспер). Направете си собствено заключение, като свържете променливите с нивото на опит на убиеца. Имате две минути, които вече сте отброили от момента, в който сте обърнали страницата.
    
    
  Отговор: Времето, необходимо за:
    
    
  а) елиминиране на жертвите
    
  б) взаимодействие със CAD/CAM системи.
    
  в) да изтриете доказателствата му от тялото и да се отървете от него
    
    
  Коментар: Доколкото разбирам, променлива а) се определя от фантазиите на убиеца, променлива б) помага да се разкрият скритите му мотиви и в) определя способността му да анализира и импровизира. В заключение, ако убиецът прекара повече време върху
    
    
  а) има средно ниво (3 crímenes)
    
  б) Той е експерт (4 crímenes или más)
    
  в) той е новак (първо или второ нарушение).
    
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Вторник, 5 април 2005 г., 22:32 ч.
    
    
    
  - Да видим какво имаме?
    
  - Двама кардинали бяха убити по ужасен начин, Диканти.
    
  Диканти и Понтиеро обядваха в кафенето и пиеха кафе в конферентната зала на лабораторията. Въпреки модерността си, мястото беше сиво и мрачно. Цветната сцена в стаята накара лицето ѝ да се насочи към стотиците снимки от местопрестъпленията, разстлани пред тях. От едната страна на огромната маса в хола стояха четири найлонови торбички, съдържащи криминалистични доказателства. Това е всичко, с което разполагате в този момент, с изключение на това, което Данте ви разказа за първото престъпление.
    
  -Добре, Понтиеро, да започнем с Робайра. Какво знаем за ел?
    
  "Живеех и работех в Буенос Айрес. Ще пристигнем с полет на Aerolíneas Argentinas в неделя сутринта. Вземете билет с отворена резервация, който сте купили преди няколко седмици, и изчакайте, докато затвори в 13:00 часа в събота. Предвид часовата разлика, предполагам, че това е времето, когато Светият отец е починал."
    
  - До там и обратно?
    
  - Само Ида.
    
  "Любопитното е... или кардиналът е бил много късоглед, или е дошъл на власт с големи надежди. Маурицио, познаваш ме: не съм особено религиозен. Знаеш ли нещо за потенциала на Робайра като папа?"
    
  - Няма проблем. Четох му нещо за това преди седмица, мисля, че беше в "Ла Стампа". Мислеха, че е в добра позиция, но не е сред основните фаворити. Във всеки случай, знаете ли, това са италианските медии. Те насочват вниманието на нашите кардинали към това. Относно Портини, който може да се справи, и много други неща.
    
  Понтиеро беше семеен човек с безупречна почтеност. Доколкото Паола можеше да прецени, той беше добър съпруг и баща. "Ходях на литургия всяка неделя като часовник." Колко точна беше поканата му да го придружи до Арл, която Диканти отказа под множество предлози. Някои бяха добри, някои лоши, но никой не беше подходящ. Понтиеро знае, че инспекторът не е имал много вяра. Той отиде в рая с баща си преди десет години.
    
  "Нещо ме тревожи, Маурицио. Важно е да знаем какво разочарование обединява убиеца и кардиналите. Дали мрази червения цвят, луд семинарист ли е или просто мрази малките кръгли шапки?"
    
  -Кардинал Капело.
    
  "Благодаря за разяснението. Подозирам, че има някаква връзка между двете. Накратко, няма да стигнем много далеч по този път, без да се консултираме с доверен източник. Мама Ана Данте ще трябва да ни проправи пътя, за да говорим с някой по-високопоставен в Курията. И когато казвам "по-високопоставен", имам предвид "по-високопоставен"."
    
  - Не бъди лесен.
    
  "Ще видим това. Засега се съсредоточете върху тестването на маймуните. Нека започнем с факта, че знаем, че Робайра не е умрял в църквата."
    
  "Наистина имаше много малко кръв. Трябваше да умре някъде другаде."
    
  "Разбира се, убиецът е трябвало да държи кардинала във властта си за определен период от време на уединено и тайно място, където да може да използва тялото. Знаем, че е трябвало по някакъв начин да спечели доверието ѝ, за да може жертвата доброволно да влезе на това място. От "Ахи, филмът на Кадиавер" до "Санта Мария ин Транспонтина", очевидно по конкретна причина."
    
  - А какво ще кажете за църквата?
    
  "Говори със свещеника. Когато си легна, беше затворено за разговори и пеене. Спомня си, че е трябвало да отвори на полицията, когато е пристигнал. Но има втора врата, много малка, която се отваря към Виа дей Коридори. Това вероятно е бил петият вход. Провери ли го?"
    
  "Ключалката беше непокътната, но беше модерна и здрава. Но дори и вратата да е била широко отворена, не виждам откъде би могъл да влезе убиецът."
    
  - Защо?
    
  - Забеляза ли колко хора стоят на входната врата на Виа дела Кончилиационе? Ами, улицата е адски оживена. Пълна е с поклонници. Да, дори са я ограничили за движение. Не ми казвай, че убиецът е влязъл със сапьор в ръка, за да го види целият свят.
    
  Паола се замисли за няколко секунди. Може би този наплив от хора беше най-доброто прикритие за убиеца, но дали той или тя е влязъл, без да разбие вратата?
    
  "Понтиеро, един от приоритетите ни е да определим кой е нашият приоритет. Мисля, че е много важно. Маняна, ще отидем при брат ¿сомо, как се казваше?"
    
  -Франческо Тома, кармелитски монах.
    
  Младшият инспектор кимна бавно, водейки си бележки в тефтера.
    
  - Към това. От друга страна, имаме някои зловещи подробности: съобщението на стената, отрязаните ръце на платното... и тези аква чанти. Хайде, продължавай.
    
  Понтиеро започна да чете, докато инспектор Диканти попълваше тестовия доклад на Болу Граф. Модернизиран офис и десет реликта от двадесети век, като тези остарели печатни издания.
    
  -Експертизата е просто 1. Кражба. Правоъгълник от бродиран плат, използван от католическите свещеници в тайнството изповед. Намерен е висящ от устата на сапра, изцяло покрит с кръв. Групата sanguineo съответства на групата víctima. ДНК анализът е в ход.
    
  Беше кафеникав обект, който не можех да различа в слабата светлина на църквата. ДНК анализът отне поне два месеца, благодарение на това, че UACV разполага с една от най-модерните лаборатории в света. Диканти се смя многократно, докато гледаше CSI 6 по телевизията. Надявам се тестовете да бъдат обработени толкова бързо, колкото в американските телевизионни предавания.
    
  -Оглед núprosto 2. Бяло платно. Произход неизвестен. Материал, algodón. Наличие на кръв, но много леки следи. Откъснати ръце на жертва са открити по él. Групата Sanguíneo съответства на групата жертва. ДНК анализът е в ход.
    
  -Първо, ¿Robaira гръцка ли е или латинска? -Дудо Диканти.
    
  - С гръцки, мисля.
    
  - Добре, Маурицио, моля те, давай.
    
  -Експертиза No3. Смачкано парче хартия с размери приблизително три на три цента. Намира се в лявата очна кухина на петия клепач. Изследват се видът хартия, нейният състав, съдържание на мазнини и процент хлор. Буквите са написани на хартията на ръка и с графична чашка.
    
    
    
    
  "М Т 16", каза Диканти. "В каква посока вървиш?"
    
  "Хартията е намерена окървавена и навита. Явно е послание от убиеца. Липсата на очи върху жертвата може би не е толкова наказание за ел, колкото намек... сякаш ни казва къде да търсим."
    
  - Или че сме слепи.
    
  "Брутален убиец... първият по рода си, появил се в Италия. Мисля, че затова исках да се грижиш за себе си, Паола. Не обикновен детектив, а някой, способен на творческо мислене."
    
  Дикантио обмисли думите на помощник-инспектора. Ако беше истина, залозите се удвояваха. Профилът на убиеца му позволява да отговаря на много умни хора, а обикновено аз съм много труден за хващане, освен ако не направя грешка. Рано или късно всички го правят, но засега те пълнеха моргата.
    
  -Добре, нека помислим за малко. Какви улици имаме с такива инициали?
    
  -Виале дел Муро Торто...
    
  - Няма проблем, той се разхожда из парка и няма пумерос, Маурисио.
    
  - Тогава Монте Тарпео, който минава през градините на Палацо дей Консерватори, също не си струва.
    
  - И Монте Тестачо?
    
  -През парка Тестачо... може би си струва.
    
  -Чакай малко -Dicanti cogió el teléfono i Markó an nú просто стажант- ¿Documentación? О, здравей, Силвио. Проверете какво има на Monte Testaccio, 16. И моля, заведете ни по Via Roma до заседателната зала.
    
  Докато чакаха, Понтиеро продължи да изброява доказателствата.
    
  -Най-накрая (засега): Изпитване núsimply 4. Смачкана хартия с размери приблизително три на три сантиметра. Намира се в долния десен ъгъл на листа, при идеални условия, при които е проведен тестът точно 3. Видът хартия, нейният състав, съдържанието на мазнини и хлор са посочени в таблицата по-долу.;n се изучават. Думата е написана на хартията на ръка и с помощта на графична чаша
    
    
    
    
  - Ундевигинти.
    
  - По дяволите, това е като punetero ieroglifífiko -se desesperó Dikanti. Само се надявам това да не е продължение на съобщението, което оставих в първата част, защото първата част се изпари.
    
  "Мисля, че ще трябва да се задоволим с това, което имаме в момента."
    
  - Отлично, Понтиеро. Защо не ми кажеш какво е ундевигинти, за да мога да го разбера?
    
  "Географската ти ширина и дължина са малко неправилни, Диканти. Това означава деветнадесет."
    
  - По дяволите, вярно е. Винаги ме изключваха от училище. А стрелата?
    
  В този момент влезе един от асистентите на документалиста от улица "Рим".
    
  "Това е всичко, инспекторе. Търсех това, което питах: Монте Тестачо 16 не съществува. На тази улица има четиринадесет портала."
    
  "Благодаря ти, Силвио. Направи ми услуга, срещни се с мен и Понтиеро тук и провери дали улиците на Рим започват от планината. Изстрел на тъмно е, но имах предчувствие."
    
  "Да се надяваме, че сте по-добър психопат, отколкото си мислите, д-р Диканти. Хари, по-добре идете да си вземете Библия."
    
  И тримата обърнаха глави към вратата на заседателната зала. На вратата стоеше свещеник, облечен като духовник. Беше висок и слаб, жилав и с отчетливо плешива глава. Изглеждаше сякаш има петдесет много добре запазени кости, а чертите му бяха твърди и силни, характерни за някой, видял много изгреви на открито. Диканти си помисли, че прилича повече на войник, отколкото на свещеник.
    
  "Кой си ти и какво искаш? Това е зона с ограничен достъп. Направи ми услуга и тръгни веднага", каза Понтиеро.
    
  "Аз съм отец Антъни Фаулър и дойдох да ви помогна" - заговори той на правилен италиански, но някак колебливо и несигурно.
    
  "Това са полицейски участъци, а вие сте влезли в тях без разрешение. Ако искате да ни помогнете, отидете на църква и се помолете за душите ни."
    
  Понтиеро се приближи до пристигащия свещеник с намерението да го покани да си тръгне в лошо настроение. Диканти вече се беше обърнал, за да продължи да разглежда снимките, когато Фаулър проговори.
    
  - От Библията е. От Новия завет, по-специално, от мен.
    
  - Какво? - изненада се Понтиеро.
    
  Dicanti alzó la cabeza y miró a Fowler.
    
  - Добре, обясни какво.
    
  -Матей 16:16. Евангелието от Матей, раздел 16, глава 237, Тул. - Оставете ли още бележки?
    
  Понтиеро изглежда разстроен.
    
  - Виж, Паола, наистина няма да те слушам...
    
  Диканти го спря с жест.
    
  - Слушай, Мосъл.
    
  Фаулър влезе в съдебната зала. Държеше черно палто в ръка и го остави на стол.
    
  Както добре знаете, християнският Нов завет е разделен на четири книги: Матей, Марк, Лука и Йоан. В християнската библиография книгата на Матей е представена с буквите Mt. Простото число под nún се отнася до глава 237 от Евангелието. А с две núsimple más трябва да се посочи един и същ цитат между два стиха и едно и също число.
    
  - Убиецът е оставил това.
    
  Паола ще ви покаже тест No4, опакован в пластмаса. Той се втренчи в очите ѝ. Свещеникът не показа никакви признаци, че е разпознал бележката, нито пък почувства отвращение пред лицето на кръвта. Тя го погледна внимателно и каза:
    
  - Деветнадесет. Което е подходящо.
    
  Понтиеро беше бесен.
    
  - Ще ни кажеш ли всичко, което знаеш, веднага, или ще ни накараш да чакаме дълго, отче?
    
    - Давам ти ключовете на небесното царство; каквото вържеш на земята, ще бъде вързано на небето ; и каквото развържеш на земята, ще бъде развързано на небето. Матей 16:19. Това са думите, с които утвърждавам Свети Петър като глава на апостолите и давам на него и на неговите наследници власт над целия християнски свят.
    
  - Санта Мадона - възкликва Диканти.
    
  "Като се има предвид какво предстои да се случи в този град, ако се молите, мисля, че трябва да се тревожите. И много повече."
    
  - По дяволите, някой луд току-що преряза гърлото на свещеник, а вие пускате сирените. Не виждам нищо лошо в това, отче Фаулър - каза Понтиеро.
    
  "Не, приятелю. Убиецът не е луд маниак. Той е жесток, затворен и интелигентен човек и е ужасно луд, повярвай ми."
    
  - О, да? Изглежда знае много за мотивите ви, отче - изкиска се младшият инспектор.
    
  Свещеникът гледа внимателно Диканти, докато отговарям.
    
  - Да, много повече от това, моля се. Кой е той?
    
    
    
    
    (ARTÍCULO EXTRAÍDO DEL DIARIO MARYLAND GAZETTE,
    
    
    
    29 ЮЛИ 1999 Г. СТРАНИЦА 7)
    
    
  Американски свещеник, обвинен в сексуално насилие, се е самоубил.
    
    
    СИЛВЪР СПРИНГ, Мериленд (НОВИНАРНИ АГЕНЦИИ) - Докато обвиненията в сексуално насилие продължават да разтърсват католическото духовенство в Америка, свещеник от Кънектикът, обвинен в сексуално насилие над непълнолетни, се обеси в стаята си в старчески дом, заведение, което лекува хора с увреждания, съобщи местната полиция пред American-Press миналия петък.
    
  64-годишният Питър Селзник подаде оставка от поста си на свещеник в енорията "Свети Андрей" в Бриджпорт, Кънектикът, на 27 април миналата година, само ден преди рождения си ден. След като служители на Католическата църква интервюираха двама мъже, които твърдят, че Селзник ги е малтретирал между края на 70-те и началото на 80-те години на миналия век, говорител на Католическата църква заяви, че Селзник ги е малтретирал между края на 70-те и началото на 80-те години.
    
  Свещеникът е бил лекуван в института "Сейнт Матю" в Мериленд, психиатрично заведение, в което се настаняват затворници, обвинени в сексуално насилие или "сексуално объркване", според заведението.
    
  "Болничният персонал звънна няколко пъти на вратата ви и се опита да влезе в стаята ви, но нещо блокира вратата", каза на пресконференция Даян Ричардсън, говорител на полицията и граничния патрул на окръг Принс Джордж. "Когато влязоха в стаята, откриха трупа, висящ на една от откритите греди на тавана."
    
  Селзник се обеси с една от възглавниците си за легло, потвърждавайки пред Ричардсън, че тялото му е било откарано в моргата за аутопсия. Той също така категорично отрича слуховете, че коронарната артерия е била оголена и осакатена, слухове, които той нарече "напълно неоснователни". По време на пресконференцията няколко журналисти цитираха "очевидци", които твърдяха, че са видели подобни осакатявания. Говорител твърди, че "медицинска сестра от окръжния медицински корпус има връзки с наркотици, като марихуана и други наркотици, под влиянието на които е направила подобни изявления; въпросният общински служител е отстранен от работа и заплата, докато връзката му не бъде прекратена", заключи говорителката на полицейското управление. Сен Периоу Дико успя да се свърже с предполагаемата медицинска сестра, която отказа да направи друго изявление; кратко "Грешах".
    
  Епископът на Бриджпорт Уилям Лопес потвърди, че е "дълбоко натъжен" от "трагичната" смърт на Селзник, добавяйки, че епископът "вярва, че това е обезпокоително за северноамериканския клон на Църквата на котките".#243 Семейство Лийки вече имат "множество жертви".
    
  Отец Селзник е роден в Ню Йорк през 1938 г. и е ръкоположен в Бриджпорт през 1965 г. Служих в няколко енории в Кънектикът и за кратко време в енорията Сан Хуан Виани в Чиклайо, Перу.
    
  "Всеки човек, без изключение, има достойнство и стойност в очите на Бог и всеки човек се нуждае и заслужава нашето състрадание", твърди Лопес. "Тревожните обстоятелства около смъртта му не могат да отменят всичко добро, което той е постигнал", заключава епископът.
    
  Отец Канис Конрой, директор на Института "Свети Матей", отказа да прави каквито и да било изявления в "Сейнт Периодико". Отец Антъни Фаулър, директор на Института за нови програми, твърди, че отец Конрой е бил "в шок".
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Вторник, 5 април 2005 г., 23:14 ч.
    
    
    
  Изявлението на Фаулър удари като боздуган. Диканти и Понтиеро останаха прави, втренчено в плешивия свещеник.
    
  - Мога ли да седна?
    
  - Има много свободни столове - каза Паола. - Изберете си сами.
    
  Той посочи към асистента по документацията, който си тръгна.
    
  Фаулър остави на масата малка черна пътна чанта с протрити краища и две розетки. Беше чанта, видяла много по света, такава, която говореше силно за килограмите, които двойникът ѝ носеше. Той я отвори и извади обемисто куфарче, изработено от тъмен картон с изкривени краища и петна от кафе. Постави го на масата и седна срещу инспектора. Диканти го наблюдаваше внимателно, забелязвайки пестеливостта му в движенията, енергията, излъчвана от черните му очи. Тя беше дълбоко заинтригувана от произхода на този допълнителен свещеник, но беше решена да не бъде притисната в ъгъла, особено на собствената си територия.
    
  Понтиеро взе стол, постави го срещу преподобния и седна отляво, опирайки ръце на облегалката. Диканти Томо мислено му напомни да спре да имитира задните части на Хъмфри Богарт. Вицепрезидентът беше гледал "Малтийският халкон" около триста пъти. Винаги сядаше отляво на всеки, когото смяташе за подозрителен, и пушеше натрапчиво една нефилтрирана Pall Mall след друга до него.
    
  - Добре, татко. Предоставете ни документ, потвърждаващ самоличността ви.
    
  Фаулър извади паспорта си от вътрешния джоб на якето си и го подаде на Понтиеро. Той гневно посочи облака дим, излизащ от пурата на помощник-инспектора.
    
  "Уау, уау. Дипломски паспорт. ¿Той има имунитет, а? ¿Какво, по дяволите, е това, някаква шпионаж?", пита Понтиеро.
    
  - Аз съм офицер от Военновъздушните сили на Съединените щати.
    
  "Какво не е наред?", каза Паола.
    
  - Майоре. Бихте ли казали на подинспектор Понтие да спре да пуши близо до мен, моля? Изоставял съм ви много пъти преди и не искам да се повтарям.
    
  - Той е наркоман, майор Фаулър.
    
  - Отец Фаулър, дотора Диканти. Аз съм... пенсионер.
    
  - Хей, чакай малко, знаеш ли името ми, татко? Или го знаеш от диспечера?
    
  Съдебният експерт се усмихна между любопитство и развеселеност.
    
  - Ами, Маурицио, подозирам, че отец Фаулър не е толкова затворен, колкото казва.
    
  Фаулър ѝ отправи леко тъжна усмивка.
    
  "Вярно е, че наскоро бях възстановен на активна военна служба. И интересното е, че това се дължи на обучението ми през целия ми цивилен живот." Той прави пауза и маха с ръка, разпръсквайки дима.
    
  - И какво от това? Къде е онзи кучи син, който направи това на кардинала на църквата "Света Майка", за да можем всички да се приберем да спим, хлапе?
    
  Свещеникът мълчеше, безстрастен като клиента си. Паола подозираше, че мъжът е твърде строг, за да направи някакво впечатление на малкия Понтиеро. Браздите по кожата им ясно показваха, че животът им е внушил много лоши впечатления, а тези очи бяха виждали по-лоши неща от полицая, често дори и неговия вонящ тютюн.
    
  - Довиждане, Маурицио. И загаси пурата си.
    
  Понтиеро хвърли фаса си на пода и се намръщи.
    
  - Добре, отче Фаулър - каза Паола, преглеждайки снимките на масата, но гледайки внимателно свещеника, - ясно ми дадохте да се разбере, че в момента вие сте отговорник. Той знае какво аз не знам и какво трябва да знам. Но вие сте на моето поле, на моята земя. Ще ми кажете как ще разрешим това.
    
  - Какво ще кажете, ако започнете със създаване на профил?
    
  - Можете ли да ми кажете защо?
    
  "Защото в такъв случай няма да е нужно да попълвате въпросник, за да разберете името на убиеца. Това бих казал и аз. В такъв случай ще ви е необходим профил, за да разберете къде се намирате. А те не са едно и също нещо."
    
  - Това тест ли е, отче? Искаш ли да видиш колко добър е човекът пред теб? Ще постави ли под въпрос дедуктивните ми способности, както прави Момчето?
    
  - Мисля, докторе, че човекът тук, който съди себе си, си ти самият.
    
  Паола си пое дълбоко въздух и събра цялото си самообладание, за да не извика, когато Фаулър притисна пръст към раната ѝ. Точно когато си помислих, че ще се проваля, шефът ѝ се появи на вратата. Той стоеше там, изучавайки внимателно свещеника, и аз му върнах теста. Накрая и двамата наведоха глави в знак на поздрав.
    
  - Падре Фаулър.
    
  -Директорът Момче.
    
  "Бях предупреден за пристигането ви, така да се каже, по необичаен канал. Излишно е да казвам, че присъствието му тук е невъзможно, но признавам, че би могъл да ни бъде полезен, ако източниците ми не лъжат."
    
  -Те не правят това.
    
  - Тогава, моля, продължете.
    
  Той винаги имаше неприятното чувство, че е закъснял за света, и това чувство се повтаряше и по това време. Паола беше уморена целият свят да знае всичко, което тя не знаеше. Щях да помоля Бой да обясни веднага щом има време. Междувременно реших да се възползвам от възможността.
    
  "Директорът, отец Фаулър, който присъства тук, каза на Понтиеро и мен, че знае самоличността на убиеца, но изглежда иска безплатен психологически профил на извършителя, преди да разкрие името му. Лично аз мисля, че губим ценно време, но реших да играя неговата игра."
    
  Тя коленичи, впечатлявайки тримата мъже, които я гледаха втренчено. Той отиде до черната дъска, която заемаше почти цялата задна стена, и започна да пише върху нея.
    
  "Убиецът е бял мъж, на възраст между 38 и 46 години. Той е със среден ръст, силен и интелигентен. Има университетска диплома и говори езици. Левичарят е, получил е строго религиозно образование и е страдал от детски разстройства или малтретиране. Той е незрял, работата му го оказва натиск отвъд психологическата и емоционалната му устойчивост и страда от тежка сексуална репресия. Вероятно има история на сериозно насилие. Това не е първият или вторият път, в който убива, и със сигурност не е последният. Той дълбоко ни презира, както политиците, така и близките му. Сега, отче, назовете убиеца му", каза Диканти, обръщайки се и хвърляйки тебешира в ръцете на свещеника.
    
  "Наблюдавайте слушателите си." Фаулър я погледна с изненада, Понтиеро с възхищение, а бойскаутът с удивление. Накрая свещеникът проговори.
    
  "Поздравления, докторе. Десет. Въпреки че съм психопат и логос, не мога да разбера основата на всичките ви заключения. Бихте ли ми го обяснили малко?"
    
  "Това е предварителен доклад, но заключенията би трябвало да са сравнително точни. Белотата му е отбелязана в профилите на жертвите му, тъй като е крайно необичайно сериен убиец да убие някой от различна раса. Той е със среден ръст, тъй като Робайра е бил висок мъж, а дължината и посоката на пореза на врата му показват, че е бил убит изненадващо от някой, висок около 1,80 метра. Силата му е очевидна, иначе би било невъзможно кардиналът да се намира в църквата, защото дори да е използвал кола, за да транспортира тялото до портата, параклисът е на около четиридесет метра разстояние. Незрялостта е правопропорционална на типа убиец, който дълбоко презира жертвата, която смята за предмет, и полицая, когото смята за по-нисш."
    
  Фаулър я прекъсна, вдигайки учтиво ръка.
    
  "Две подробности особено привлякоха вниманието ми, докторе. Първо, казахте, че не убивате за първи път. Дали той е вметнал това в сложния план за убийство?"
    
  "Наистина, отче. Този човек има задълбочени познания за полицейската работа и го е правил от време на време. Опитът ми показва, че първият път обикновено е много хаотичен и импровизиран."
    
  - Второ, става въпрос за това, че "работата му оказва натиск върху него, който надвишава неговата психологическа и емоционална устойчивост". Не мога да разбера откъде е взел това.
    
  Диканти се изчерви и скръсти ръце. Не отговорих. Бой се възползва от възможността да се намеси.
    
  "Ах, скъпа Паола. Високият ѝ интелект винаги оставя вратичка за проникване в женската ѝ интуиция, нали? Татко, пазител на Диканти, понякога стига до чисто емоционални заключения. Не знам защо. Разбира се, че ще имам голямо бъдеще като писател."
    
  - За мен повече, отколкото си мислите. Защото уцели право в целта - каза Фаулър, най-накрая се изправи и отиде до дъската. - Инспекторе, това ли е правилното название на вашата професия? Профайлър, нали?
    
  - Да - каза Паола смутено.
    
  -Каква е постигнатата степен на профилиране?
    
  - След завършване на курс по криминалистика и интензивно обучение в отдела за поведенчески науки на ФБР. Много малко хора успяват да завършат пълния курс.
    
  - Бихте ли ни казали колко квалифицирани профилисти има по света?
    
  -В момента двадесет. Дванадесет в Съединените щати, четири в Канада, два в Германия, един в Италия и един в Австрия.
    
  - Благодаря. Всичко ли ви е ясно, господа? Двадесет души по света са способни да нарисуват психологически профил на сериен убиец с пълна сигурност и един от тях е в тази стая. И повярвайте ми, ще намеря този човек...
    
  Обърнах се и написах, и написах на дъската, много едро, с дебели и твърди букви, едно име.
    
    
  ВИКТОР КАРОСКИ
    
    
  -...ще ни трябва някой, който може да проникне в главата му. Те имат името, което ме помолиха. Но преди да хукнете към телефона, за да издадете заповед за арест, нека ви разкажа цялата ви история.
    
    
    
  От кореспонденцията на Едуард Дреслър,
    
  психиатър и кардинал Франсис Шоу
    
    
    
  Бостън, 14 май 1991 г.
    
    
  (...) Ваше Преосвещенство, несъмнено си имаме работа с роден рецидивист. Сега ми казаха, че това е петият път, когато е преместен в друга енория. Изследванията, проведени през последните две седмици, потвърждават, че не можем да рискуваме да го принуждаваме отново да живее с деца, без да ги изложим на опасност. (...) Нямам никакви съмнения относно волята му да се покае, защото е твърд. Съмнявам се в способността му да се контролира. (...) Не можете да си позволите лукса да го имате в енорията. Трябва да му подрежа крилата, преди да се взриви. В противен случай няма да нося отговорност. Препоръчвам стаж от поне шест месеца в Института "Свети Матей".
    
    
  Бостън, 4 август 1993 г.
    
    
  (...) Това е третият път, в който се занимавам с ел (Кароски) (...) Трябва да ви кажа, че "смяната на обстановката", както я наричате, изобщо не му е помогнала, а точно обратното. Той все повече започва да губи контрол и забелязвам признаци на шизофрения в поведението му. Напълно е възможно всеки момент той напълно да премине границата и да се превърне в някой друг. Ваше Преосвещенство, знаете моята преданост към Църквата и разбирам големия недостиг на свещеници, но ¡зарежете и двата списъка! (...) 35 души вече са минали през ръцете ми, Ваше Преосвещенство, и някои от тях съм виждал с шанс да се оправят сами (...) Кароски очевидно не е един от тях. Кардинал, в редки случаи Негово Преосвещенство е следвал съвета ми. Моля ви сега, ако обичате: убедете Кароски да се присъедини към църквата "Сан Матео".
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Мойерколес, 6 април 2005 г., 00:03 ч.
    
    
    
  Паула Том, моля, седнете и се пригответе да изслушате историята на отец Фаулър.
    
  - Всичко започна, поне за мен, през 1995 г. За това кратко време, след като напуснах Кралската армия, станах достъпен за моя епископ. Това е одобрението ми за титлата "Психология", обхваната от Института "Свети Матей". И трябва ли да говоря за това?
    
  Всички поклатиха глави.
    
  "Не ме лишавайте." Самата природа на института е тайната на едно от най-големите обществени мнения в Северна Америка. Официално това е болнично заведение, предназначено да се грижи за "проблемни" свещеници и монахини, разположено в Силвър Спринг, Мериленд. Реалността е, че 95% от пациентите му имат история на сексуално насилие над непълнолетни или употреба на наркотици. Удобствата на място са луксозни: тридесет и пет стаи за пациенти, девет за персонал (почти всички на закрито), тенис корт, два тенис корта, плувен басейн, стая за отдих и зона за "отдих" с билярд...
    
  "По-скоро прилича на място за почивка, отколкото на психиатрична болница", намеси се Понтиеро.
    
  "Ах, това място е мистерия, но на много нива. Мистерия е отвън и е мистерия за затворниците, които първоначално го възприемат като място за уединение за няколко месеца, място за релакс, въпреки че постепенно откриват нещо съвсем различно. Вие знаете за огромния проблем, който възникна в живота ми с някои католически свещеници през последните 250-241 години. От гледна точка на общественото мнение е много добре известно, че хора, обвинени в сексуално насилие над непълнолетни, прекарват платените си почивки в луксозни хотели."
    
  "И това беше преди година?", пита Понтиеро, който изглежда дълбоко развълнуван от темата. Паола разбира, тъй като помощник-инспекторът има две деца на възраст между тринадесет и четиринадесет години.
    
  - Не. Опитвам се да обобщя цялото си преживяване възможно най-кратко. Когато пристигнах, открих място, което беше дълбоко светско. Не приличаше на религиозна институция. Нямаше разпятия по стените и никой от вярващите не носеше одежди или расо. Прекарах много нощи на открито, в лагер или на фронтовата линия и никога не оставях телескопите си. Но всички бяха разпръснати, идваха и си отиваха. Липсата на вяра и контрол беше очевидна.
    
  - И не казвай на никого за това? - попита Диканти.
    
  - Разбира се! Първото нещо, което направих, беше да напиша писмо до епископа на епархията. Обвиняват ме, че съм прекалено повлиян от времето си в затвора поради "строгостта на кастрираната среда". Посъветваха ме да бъда по-"пропусклив". Това бяха трудни моменти за мен, тъй като съм преживял определени възходи и падения по време на кариерата си във въоръжените сили. Не искам да навлизам в подробности, тъй като е неуместно. Достатъчно е да кажа, че те не ме убедиха да подобря репутацията си на безкомпромисен човек.
    
  - Няма нужда да се оправдава.
    
  "Знам, но гузната ми съвест ме преследва. На това място умът и душата не бяха излекувани, а просто бяха "леко" подтикнати в посока, в която стажантът беше най-малко разрушителен. Точно обратното на това, което епархията очакваше, ще се случи."
    
  - Не разбирам - каза Понтиеро.
    
  - И аз - каза Момчето.
    
  "Сложно е. Да започнем с факта, че единственият психиатър със степен, работещ в центъра, беше отец Конрой, директор на института по това кратко време. Останалите нямат степени, по-високи от тези на медицински сестри или лицензирани специалисти. И той си позволи лукса да провежда обширни психиатрични прегледи!"
    
  "Лудост", изненада се Диканти.
    
  - Напълно. Най-доброто потвърждение за присъединяването ми към екипа на Института беше членството ми в "Достойнство" - асоциация, която насърчава свещеничеството за жените и сексуалната свобода за мъжете свещеници. Макар лично да не съм съгласен с принципите на асоциацията, не е моя работа да ги съдя. Това, което мога да кажа, е, че мога да преценя професионалните способности на персонала, а те бяха много, много малко.
    
  "Не разбирам накъде ни води всичко това", каза Понтиеро, палейки пура.
    
  "Дайте ми пет минути и ще погледна. Както е добре известно, отец Конрой, голям приятел на "Достойнство" и поддръжник на "Врати за вътрешността", напълно подведе църквата "Свети Матей". Дойдоха честни свещеници, изправени пред някои неоснователни обвинения (каквито имаше) и, благодарение на Конрой, в крайна сметка се отрекоха от свещеничеството, което беше светлината на живота им. На много други беше казано да не се борят със своята природа и да живеят собствения си живот. За един религиозен човек секуларизацията и хомосексуалните връзки се смятаха за успех."
    
  - И това е проблем? -прегунтó Диканти.
    
  "Не, това не е вярно, ако това е, което човекът наистина иска или от което се нуждае." Но д-р Конрой изобщо не се интересувал от нуждите на пациента. Първо си поставил цел и след това я приложил към човека, без да го знае предварително. Играел си на Бог с душите и умовете на тези мъже и жени, някои от които имали сериозни проблеми. И заливал всичко това с добро едномалцово уиски. Те го поляли добре.
    
  - О, Боже мой - каза Понтиеро шокирано.
    
  - Повярвайте ми, не бях съвсем прав, господин инспектор. Но това не е най-лошото. Поради сериозни недостатъци в подбора на кандидати през 70-те и 80-те години на миналия век, много студенти, които бяха негодни да водят души, постъпиха в семинарите на баща ми, които бяха негодни да водят души. Те дори бяха негодни да се държат като себе си. Това е факт. С течение на времето много от тези момчета започнаха да носят расо. Те направиха толкова много за доброто име на Католическата църква и, което е по-лошо, за мнозина. Много свещеници, обвинени в сексуално насилие, виновни за сексуално насилие, не посещаваха затвора. Криеха се от погледите; бяха премествани от енория в енория. А някои в крайна сметка се озоваха на седмото небе. Един ден всички - и, да се надяваме, те - бяха изпратени в цивилния живот. Но, за съжаление, много от тях бяха върнати в служението, когато е трябвало да са зад решетките. Дигра, доктор Диканти, има ли някакъв шанс за реабилитация на сериен убиец?
    
  - Абсолютно никакво. След като преминете границата, няма какво да правите.
    
  "Е, същото е и с педофил, предразположен към компулсивни разстройства. За съжаление, в тази област няма такава благословена сигурност, каквато имате вие. Те знаят, че имат звяр в ръцете си, който трябва да бъде преследван и затворен. Но е много по-трудно за терапевт, лекуващ педофил, да разбере дали е прекрачил напълно границата или не. Имаше случай, когато Джеймс се съмняваше относно максимума-минимум. И това беше случаят, когато имаше нещо под ножа, което не ми хареса. "Острието, имаше нещо там."
    
  - Déjeme adivinar: Виктор Кароски. Нашият убиец.
    
  -Същото.
    
  Засмях се, преди да се намеся. Досаден навик, който често повтаряш.
    
  - Отче Фаулър, бихте ли били така любезен да ни обясните защо сте толкова сигурен, че именно той е разкъсал Робер и Портини на парчета?
    
  - Както и да е. Кароски постъпва в института през август 1994 г. Хаби е преместен от няколко енории, а неговият пастор предава проблемите от една на друга. Във всички тях е имало оплаквания, някои по-сериозни от други, но нито едно от тях не е включвало екстремно насилие. Въз основа на събраните оплаквания смятаме, че общо 89 деца са били подложени на малтретиране, въпреки че е възможно да са били деца.
    
  - По дяволите.
    
  - Ти го каза, Понтиеро. Виж какви са детските проблеми на Кароски. Роден съм в Катовице, Полша, през 1961 г., всички...
    
  - Чакай малко, отче. - Значи, той е на 44 години сега?
    
  "Наистина, Докторе. Висок е 1,78 см и тежи около 85 кг. Има силно телосложение, а тестовете му за интелигентност са дали коефициент от 110 към 125 секунди на кубичен метър и 225 възела. В училище е правил седем. Това го разсейва."
    
  - Той има повдигнат клюн.
    
  "Доктора, ти си психиатър, докато аз учих психология и не бях особено блестящ студент." Острите психопатични способности на Фаулър се проявиха твърде късно, за да е прочел литературата по темата, както и играта: Вярно ли е, че серийните убийци са много интелигентни?
    
  Паола си позволи полуусмивка, за да отиде до Ника и да погледне Понтиеро, който се намръщи в отговор.
    
  - Мисля, че младшият инспектор ще отговори директно на въпроса.
    
  -Докторът винаги казва: Лектър не съществува и Джоди Фостър е длъжна да участва в елитни драми.
    
  Всички се засмяха, не заради шегата, а за да облекчат малко напрежението.
    
  "Благодаря ти, Понтиеро. Отче, образът на суперпсихотичния психопат е мит, създаден от филмите и романите на Томас Харис. В реалния живот никой не би могъл да бъде такъв. Имаше рецидивисти с високи коефициенти и други с ниски коефициенти. Голямата разлика между тях е, че тези с високи коефициенти обикновено действат повече от 225 секунди, защото са повече от предпазливи. Това, което означава, че са признати за най-добрите на академично ниво, е отличната им способност за изпълнение."
    
    -¿Y a nivel no académico, dottora?
    
    "На неакадемично ниво, Свети Отче, признавам, че всеки един от тези копелета е по-умен от дявола. Не умен, но умен. А има и някои, най-малко надарени, които имат висок коефициент, вродена способност да вършат презрената си работа и да се маскират. И в един случай, само един случай досега, тези три характеристики съвпадат с това, че престъпникът е човек с висока култура. Говоря за Тед Бънди."
    
  - Вашият случай е много добре известен в моя щат. Той удуши и изнасилва около 30 жени с крика на колата си.
    
  "36, отче. Нека се знае" - поправи го Паола, спомняйки си много добре инцидента с Бънди, тъй като това беше задължителен курс в Куантико.
    
  Фаулър, безчувствен, тъжен.
    
  - Както знаете, докторе, Виктор Кароски е роден през 1961 г. в Катовице, само на няколко километра от родното място на дядо Войтила. През 1969 г. семейство Кароски, състоящо се от нея, родителите ѝ и двама братя и сестри, се премества в Съединените щати. Баща ѝ си намира работа във фабрика на General Motors в Детройт и според всички записи е бил добър работник, макар и много избухлив. През 1972 г. настъпва перестройката, причинена от кризата с Пьотр и Лео, и бащата на Кароски е първият, който излиза на улицата. По това време баща ми получава американско гражданство и се мести в тесен апартамент, където живее цялото семейство, пропивайки обезщетенията си и помощите за безработица. Той изпълнява задачите си педантично, много педантично. Той се превръща в някой друг и започва да тормози Виктор и малкия му брат. Най-големият, от 14 до 241 години, заминава за día от дома, без да има повече.
    
  - Кароски ли ти каза всичко това? - каза Паола, едновременно заинтригувана и много тъжна.
    
  "Това се случва след интензивна регресионна терапия. Когато пристигнах в центъра, неговата версия беше, че е роден в модно котешко семейство."
    
  Паола, която записваше всичко с дребния си, официален почерк, прокара ръка по очите си, опитвайки се да се отърси от умората, преди да проговори.
    
  "Това, което описвате, отец Фаулър, пасва идеално на характеристиките на първичен психопат: личен чар, липса на ирационално мислене, ненадеждност, лъжа и липса на разкаяние. Наблюдавани са и бащино насилие и широко разпространена злоупотреба с алкохол от страна на родителите при над 74% от известните психично болни лица."
    
  - Вероятна ли е причината? - попита Фаулър.
    
  - Това е добро състояние. Мога да ви дам хиляди случаи, в които хора са израснали в неструктурирани семейства, много по-лоши от това, което описвате, и са достигнали напълно нормална зряла възраст.
    
  - Чакай, диспечер. Той едва докосна повърхността на ануса. Кароски ни разказа за малкия си брат, който почина от менингит през 1974 г., и никой сякаш не го интересуваше. Бях много изненадан от студенината, с която разказа този епизод по-специално. Два месеца след смъртта на младия мъж бащата мистериозно изчезна. Виктор не каза дали има нещо общо с изчезването, въпреки че смятаме, че не, тъй като той преброи между 13 и 241 души. Ако знаем, че в този момент започват да измъчват малки животни. Но най-лошото за него беше да остане на милостта на властна майка, обсебена от религията, която дори стигна дотам, че да го облече в пижама, за да могат да "играят заедно". Очевидно той играеше под полата ѝ, а тя му казала да отреже "издутините" ѝ, за да завърши костюма. Резултат: Кароски се напика в леглото на 15 години. Носеше обикновени дрехи, старомодни или груби, защото бяха лоши. В колежа страдаше от подигравки и беше много самотен. Един минаващ мъж направил злобна забележка на приятеля си относно облеклото му и в ярост го ударил многократно в лицето с дебела книга. Друг мъж носел очила, а лещите били заседнали в очите му. Да остане сляп за цял живот.
    
  -Очи... като в кадеавери. Това беше първото му тежко престъпление.
    
  "Поне доколкото знаем, господине. Виктор е изпратен в затвор в Бостън и последното нещо, което майка му му казва, преди да се сбогува, е: "Жалко, че не те е абортирала." Няколко месеца по-късно той се самоубива.
    
  Всички останаха зашеметени и мълчаливи. Не правя нищо, за да не кажа нещо.
    
  - Кароски беше в поправителен дом до края на 1979 г. Нямаме нищо от тази година, но през 1980 г. постъпих в семинарията в Балтимор. Приемният му изпит за семинарията показа, че има чисто досие и че произхожда от традиционно католическо семейство. Тогава беше на 19 години и изглеждаше сякаш се е изправил. Не знаем почти нищо за времето му в семинарията, но знаем, че е учил до степен на лудост и че е бил дълбоко негодуващ срещу откритата хомосексуална атмосфера в Институт No 9. Конрой настоява, че Кароски е бил потиснат хомосексуалист, който е отричал истинската си природа, но това не е вярно. Кароски не е нито хомосексуален, нито хетеросексуален; той няма специфична ориентация. Сексът не е вкоренен в неговата идентичност, което според мен е причинило сериозни щети на психиката му.
    
  - Обяснете, отче - попита Понтиеро.
    
  "Не съвсем. Аз съм свещеник и избрах да остана безбрачен. Това не ме спира да се чувствам привлечен от д-р Диканти, който е тук", каза Фаулър, обръщайки се към Паола, която не можеше да не се изчерви. "Така че знам, че съм хетеросексуален, но свободно избирам целомъдрието. По този начин интегрирах сексуалността в своята идентичност, макар и по непрактичен начин. Случаят с Кароски е различен. Дълбоките травми от детството и юношеството му доведоха до разбита психика. Това, което Кароски категорично отхвърля, е неговата сексуална и насилствена природа. Той дълбоко мрази и обича себе си, всичко това едновременно. Това ескалира в изблици на насилие, шизофрения и накрая, малтретиране на непълнолетни, напомнящо за малтретирането, което е претърпял с баща им. През 1986 г., по време на пастирското си служение, Кароски има първия си инцидент с непълнолетен." Бях на 14 години и имаше целувки и докосвания, нищо необичайно. Вярваме, че не е било по взаимно съгласие. Във всеки случай, няма официални доказателства, че този епизод е достигнал до епископа, така че Кароски в крайна сметка е ръкоположен за свещеник. Оттогава той е обсебен от лудата си грижа за ръцете. Мие ги тридесет до четиридесет пъти на ден и се грижи изключително много за тях.
    
  Понтиеро претърси стоте зловещи фотографии, изложени на масата, докато не намери тази, която търсеше, и я хвърли на Фаулър. Той размаха стилето "Касо" във въздуха с два пръста, почти без усилие. Паола тайно се възхищаваше на елегантността на движението.
    
  Поставете две отрязани и измити ръце върху бяла кърпа. Бялата кърпа е символ на уважение и благоговение в Църквата. В Новия завет има над 250 препратки към нея. Както знаете, Исус е бил покрит с бяла кърпа в гробницата си.
    
  - Сега той не е толкова бял - Момчето от Бром 11.
    
  - Директоре, убеден съм, че Ви е приятно да прилагате инструментите си върху въпросното платно - потвърждение - Понтиеро.
    
  - Няма съмнение. Продължавай, Фаулър.
    
  "Ръцете на свещеника са свещени. С тях той извършва тайнствата." Това все още беше силно запечатано в съзнанието на Кароски, както по-късно се оказа. През 1987 г. работех в училището в Питсбърг, където се случиха първите му злоупотреби. Нападателите му бяха момчета на възраст от 8 до 11 години. Не беше известно, че е участвал в какъвто и да е вид консенсуална връзка между възрастни, хомосексуални или хетеросексуални. Когато започнаха да постъпват оплаквания до началниците им, те първоначално не предприеха нищо. След това той беше преместен от енория в енория. Скоро беше подадена жалба за нападение над енориаш, когото той удари в лицето без сериозни последици... И в крайна сметка той отиде в колеж.
    
  - Мислите ли, че ако бяха започнали да ви помагат по-рано, всичко щеше да е различно?
    
  Фаулър изви гръб в жест, ръцете му стиснаха, тялото му се стегна.
    
  "Уважаеми заместник-инспектор, ние не ви помагаме и няма да ви помогнем. Единственото, което успяхме да направим, е да изведем убиеца на улицата. И накрая, да му позволим да ни се изплъзне."
    
  - Колко сериозно беше?
    
  "По-лошо. Когато пристигнах, той беше обзет както от неконтролируемите си импулси, така и от изблиците си на насилие. Изпитваше разкаяние за действията си, дори и многократно да ги отричаше. Просто не можеше да се контролира. Но с течение на времето, с неправилно лечение, с контакт с отрепката на свещеничеството, събрана в "Свети Матей", Кароски стана много по-зле. Той се обърна и отиде при Нико. Загубих разкаянието си. Видението блокираше болезнените спомени от детството му. В резултат на това той стана хомосексуалист. Но след катастрофална регресивна терапия..."
    
  - Защо катастрофално?
    
  "Щеше да е малко по-добре, ако целта беше да се донесе малко спокойствие на пациента. Но много се опасявам, че д-р Конрой е проявил болезнено любопитство към случая Кароски, достигайки до неморални крайности. В такива случаи хипнотизатор се опитва изкуствено да имплантира положителни спомени в паметта на пациента; препоръчвам им да забравят най-лошите факти. Конрой забрани това действие. То не го накара да си спомни Кароски, но го накара да слуша записи, на които той с фалцет моли майка си да го остави на мира."
    
  "Какъв Менгеле управлява това място?", ужаси се Паола.
    
  -Конрой беше убеден, че Кароски трябва да приеме себе си. Той беше ерата на решението. Деби трябваше да признае, че е имал трудно детство и че е гей. Както ви казах преди, поставих предварителна диагноза и след това се опитах да обуя обувки на пациента. На всичкото отгоре на Кароски му бяха приложени серия от хормони, някои от които експериментални, като вариант на контрацептива Depo-Covetán. С помощта на é ste fármaco, прилаган в необичайни дози, Конрой намали сексуалния отговор на Кароски, но увеличи агресивността ѝ. Терапията продължи все по-дълго и по-дълго, без подобрение. Имаше няколко случая, когато бях спокоен и семпъл, но Конрой интерпретира това като успех на терапията си. Накрая се случи кастрацията на слюда. Кароски не може да получи ерекция и това чувство на неудовлетвореност го съсипва.
    
  -¿Cuándo entró се свързвате с él за първи път?
    
  - Когато постъпих в института през 1995 г. Много си говорите с [лекаря]. Между тях се е установила известна доверителна връзка, която е била нарушена, както ще ви кажа сега. Но не искам да изпреварвам. Вижте, петнадесет дни след като Кароска постъпи в института, му беше препоръчан пенилен плетизмограф. Това е тест, при който устройство се прикрепя към пениса с електроди. Това устройство измерва сексуалната реакция на мъжете към определени условия.
    
  - Познавам го - каза Паола, сякаш казваше, че говори за вируса Бол.
    
  "Добре... Той го приема много зле. По време на сеанса ѝ показаха някои ужасни, екстремни гени."
    
  - Някакви крайности?
    
  -Свързано с педофилията.
    
  - По дяволите.
    
  Кароски реагира бурно и сериозно рани техника, който управляваше машината. Пазачите успяха да го задържат; в противен случай щеше да бъде убит. Заради този епизод Конрой е трябвало да признае, че не е в състояние да го лекува и да го настани в психиатрична болница. Но не го направи. Нае двама силни пазачи със заповед да го следят отблизо и започна регресивна терапия. Това съвпадна с приемането ми в института. След няколко месеца Кароски се пенсионира. Яростта му утихна. Конрой отдаде това на значителни подобрения в личността му. Те увеличиха бдителността си около тях. И една нощ Кароски счупи ключалката на стаята си (която, от съображения за безопасност, трябваше да се заключва отвън в определено време) и отряза ръцете на спящ свещеник в собственото му крило. Той каза на всички, че свещеникът е нечист и е бил видян "неподходящо" да докосва друг свещеник. Докато пазачите тичаха в стаята, от която идваха писъците на свещеника, Кароски си изми ръцете под душа.
    
  - Същият начин на действие. Мисля, отче Фаулър, че тогава няма да има никакво съмнение - каза Паола.
    
  - За мое учудване и отчаяние, Конрой не съобщи за този факт на полицията. Осакатеният свещеник получи обезщетение, а няколко лекари от Калифорния успяха да му имплантират отново и двете ръце, макар и с много ограничена подвижност. Междувременно Конрой нареди да се засили охраната и да се построи изолационна килия три на три метра. Това бяха квартирите на Кароски, докато не избяга от института. Интервю след интервю, групова терапия след групова терапия, Конрой се провали и Кароски се превърна в чудовището, което е днес. Написах няколко писма до кардинала, обяснявайки му проблема. Не получих отговор. През 1999 г. Кароски избяга от килията си и извърши първото си известно убийство: отец Питър Селзник.
    
  - Или ще говорим за това тук. Говореше се, че се е самоубил.
    
  "Е, това не беше вярно. Кароски избяга от килията си, като отключи ключалката с чаша и парче метал, което беше наточил в килията си, за да изтръгне езика и устните на Селзник. Също така откъснах пениса му и го накарах да го захапе. Отне му три четвърти час, за да умре, и никой не разбра до следващата сутрин."
    
  - Какво каза Конрой?
    
  Официално класифицирах този епизод като "провал". Успях да го прикрия и да принудя съдията и окръжния шериф да го обявят за самоубийство.
    
  "И те се съгласиха с това? "Sin más?" каза Понтиеро.
    
  "И двамата бяха котки. Мисля, че Конрой ви е манипулирал и двамата, позовавайки се на дълга си да защитава Църквата като такава. Но дори и да не исках да го призная, бившият ми началник беше наистина уплашен. Той вижда как умът на Кароски се изплъзва от него, сякаш поглъща волята му. ден до ден. Въпреки това той многократно отказваше да съобщи за случилото се на по-висша инстанция, без съмнение страхувайки се да не загуби попечителството над затворника. Пиша много писма до архиепископа на Цесис, но те не слушат. Говорих с Кароски, но не открих и следа от разкаяние в него и осъзнах, че накрая всички те ще принадлежат на някой друг. Ахи, всякакъв контакт между двамата беше прекъснат. Това беше последният път, когато говорих с Л. Честно казано, този звяр, заключен в килия, ме плашеше. А Кароски все още беше в гимназията. Бяха инсталирани камери. Сключи договор за още лични вещи. Докато една юнска нощ през 2000 г. той изчезна. Без повече."
    
  - ¿Y Конрой? Каква реакция?
    
  - Бях травмиран. Той ми даде да пия. На третата седмица го взривиха от хогадо и мурио. Срам.
    
  "Не преувеличавай", каза Понтиеро.
    
  "Напуснете Мосло, толкова по-добре." Бях назначен временно да управлявам съоръжението, докато се търси подходящ заместник. Архидякон Цесис не ми вярваше, предполагам, заради постоянните ми оплаквания от началника ми. Заех поста само месец, но се възползвах максимално от него. Набързо преструктурирахме персонала, като го назначихме с професионален персонал, и разработихме нови програми за стажантите. Много от тези промени никога не бяха въведени, но други бяха въведени, защото си заслужаваха усилията. Изпратете кратък доклад на бивш контакт в 12-ти участък на име Кели Сандърс. Той беше загрижен за самоличността на заподозрения и ненаказаното престъпление на отец Селзник и организира операция за залавянето на Кароски. Нищо.
    
  - Какво, без мен? Изчезна ли? - Паола беше шокирана.
    
  "Изчезни без мен. През 2001 г. се смяташе, че Хаби се е появил отново след престъпление, свързано с осакатяване в Олбани. Но не беше той. Мнозина го смятаха за мъртъв, но за щастие профилът му беше въведен в компютъра. Междувременно аз се озовах на работа в кухня за бедни в латиноамериканския Харлем в Ню Йорк. Работих няколко месеца, до вчера. Бившият ми шеф поиска да се върна, тъй като вярвам, че отново ще стана свещеник и ще кастрирам. Информираха ме, че има признаци, че Кароски се е завърнал в действие след цялото това време. И ето ме тук. Нося ви портфолио от съответните документи, които ще съберете за Кароски през петте години, с които ще се занимавате", каза Фаулър, подавайки му дебела папка. Досие, дебело четиринадесет сантиметра, дебело четиринадесет сантиметра. Има имейли, свързани с хормона, за който ви разказах, преписи от интервютата му, периодични издания, в които се споменава, писма от психиатри, доклади... Всичко е ваше, д-р Диканти. Предупредете ме, ако имате някакви съмнения.
    
  Паола се протяга през масата, за да вземе дебела купчина документи, и не мога да не почувствам силно чувство на безпокойство. Закачам първата снимка на Джина Хъбард към тази на Кароски. Тя има светла кожа, целомъдрена или права коса и кафяви очи. През годините, прекарани в изследване на тези празни белези, които серийните убийци имат, се научихме да разпознаваме този празен поглед дълбоко в очите им. От хищници, от тези, които убиват толкова естествено, колкото се хранят. Има нещо в природата, което смътно наподобява този поглед, и това са очите на големите бели акули. Те се взират, без да виждат, по странен и плашещ начин.
    
  И всичко се отрази напълно в учениците на отец Кароски.
    
  - Впечатляващо, нали? - каза Фаулър, оглеждайки Паола с изпитателен поглед. - Има нещо в този мъж, в стойката му, в жестовете му. Нещо неопределимо. На пръв поглед остава незабелязано, но когато, да кажем, цялата му личност светне... е ужасяващо.
    
  - И очарователно, нали, татко?
    
  -Да.
    
  Диканти подаде снимката на Понтиеро и Бой, които едновременно се наведоха над нея, за да разгледат лицето на убиеца.
    
  "От какво се страхувахте, отче? От такава опасност или от това да погледнете този човек право в очите и да се почувствате втренчени, гол? Сякаш бях представител на висша раса, която е нарушила всички наши условности?"
    
  Фаулър я гледаше с отворена уста.
    
  - Вярвам, докторке, че вече знаеш отговора.
    
  "В хода на кариерата си имах възможността да интервюирам трима серийни убийци. И тримата ме оставиха с чувството, което току-що ви описах, а други, много по-добре от вас или мен, са го усетили. Но това е фалшиво усещане. Едно нещо не бива да се забравя, отче. Тези мъже са неудачници, а не пророци. Човешки боклуци. Те не заслужават и капка състрадание."
    
    
    
  Доклад за прогестеронов хормон
    
  sintética 1789 (депо-гестагенно инжектиране).
    
  Търговско наименование: DEPO-Covetan.
    
  Класификация на доклада: Поверително - Криптирано
    
    
    
  За: Markus.Bietghofer@beltzer-hogan.com
    
  ОТ: Lorna.Berr@beltzer-hogan.com
    
  КОПИЕ: filesys@beltzer-hogan.com
    
  Тема: ПОВЕРИТЕЛНО - Доклад No 45 за водноелектрическата централа от 1789 г.
    
  Дата: 17 март 1997 г., 11:43 ч.
    
  Прикачени файлове: Inf#45_HPS1789.pdf
    
    
  Скъпи Маркъс:
    
  Прилагам предварителния доклад, който поискахте от нас.
    
  Тестове, проведени по време на полеви проучвания в зони ALPHA 13, разкриха тежки менструални нарушения, нарушения на менструалния цикъл, повръщане и възможно вътрешно кървене. Съобщени са тежки случаи на хипертония, тромбоза, CARD и ACA. Възникна незначителен проблем: 1,3% от пациентите развиха фибромиалгия, страничен ефект, който не е описан в предишната версия.
    
  В сравнение с версия 1786, която в момента продаваме в Съединените щати и Европа, страничните ефекти са намалели с 3,9%. Ако анализаторите на риска са прави, можем да изчислим, че над 53 милиона долара са разходи и загуби за застраховки. Следователно сме в рамките на нормата, която е по-малко от 7% печалба. Не, не ми благодарете... дайте ми бонус!
    
  Между другото, лабораторията е получила данни за употребата на LA 1789 при мъже пациенти за потискане или елиминиране на сексуалния им отговор. В медицината е доказано, че достатъчни дози действат като микокастратор. Докладите и анализите, прегледани от лабораторията, показват повишена агресия в определени случаи, както и някои аномалии в мозъчната активност. Препоръчваме разширяване на обхвата на изследването, за да се определи процентът на субектите, които могат да изпитат този страничен ефект. Би било интересно да се започне тестване с субекти, приемащи Омега-15, като например психиатрични пациенти, които са били изгонвани три пъти, или осъдени на смърт затворници.
    
  Радвам се лично да водя подобни тестове.
    
  Ще ядем ли в петък? Намерих едно прекрасно място близо до селото. Имат наистина божествена риба на пара.
    
    
  С уважение,
    
  Д-р Лорна Бер
    
  Директор по изследванията
    
    
  ПОВЕРИТЕЛНО - СЪДЪРЖА ИНФОРМАЦИЯ, ДОСТЪПНА САМО ЗА СЛУЖИТЕЛИ С РЕЙТИНГ A1. АКО СТЕ ИМАЛИ ДОСТЪП ДО ТОЗИ ДОКЛАД И МУ КЛАСИФИКАЦИЯТА НЕ СЪОТВЕТСТВА СЪС СЪЩИТЕ ЗНАНИЯ, ВИЕ НОСИТЕ ОТГОВОРНОСТ ДА ДОКЛАДНЕТЕ ТАКОВА НАРУШЕНИЕ НА СИГУРНОСТТА НА ВАШИЯ НЕПОСРЕДСТВЕН РЪКОВОДИТЕЛ, БЕЗ ДА ГО РАЗКРИЕТЕ В ТОЗИ СЛУЧАЙ. ИНФОРМАЦИЯТА, СЪДЪРЖАЩА СЕ В ПРЕДИШНИТЕ РАЗДЕЛИ. НЕСПАЗВАНЕТО НА ТОВА ИЗИСКВАНЕ МОЖЕ ДА ДОВЕДЕ ДО ТЕЖКИ СЪДЕБНИ ДЕСЕЛ И ЛИШАВАНЕ ОТ СВОБОДА ДО 35 ГОДИНИ ИЛИ ПОВЕЧЕ ОТ ЕКВИВАЛЕНТА, РАЗРЕШЕН ОТ ПРИЛОЖИМОТО ЗАКОНОДАТЕЛСТВО НА САЩ.
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Moyércoles, 6 април 2005 г., 01:25
    
    
    
  Залата замлъкна при грубите думи на Паола. Никой обаче не каза нищо. Беше забележимо как тежестта на día тегнеше върху телата им, а сутрешната светлина - върху очите и умовете им. Накрая Директор Бой проговори.
    
  - Ще ни кажеш какво правим, Диканти.
    
  Паола замълча половин минута, преди да отговори.
    
  "Мисля, че това беше много трудно изпитание. Хайде всички да се приберем и да поспим няколко часа. Ще се видим отново тук в седем и половина тази сутрин. Ще започнем с обзавеждането на стаите. Ще прегледаме отново сценариите и ще изчакаме агентите, които Понтиеро е мобилизирал, да намерят някакви улики, на които можем да се надяваме. О, и Понтиеро, обади се на Данте и му кажи часа на срещата."
    
  -Бьá площать -отчетокитеó éste, zumbón.
    
  Преструвайки се, че нищо не се случва, Диканти се приближи до Бой и го хвана за ръката.
    
  - Директоре, бих искал да поговоря с вас насаме за минута.
    
  - Хайде да излезем в коридора.
    
  Паола изпревари зрелия учен Фико, който, както винаги, галантно ѝ отвори вратата и я затвори зад себе си, когато тя минаваше. Диканти ненавиждаше подобно уважение към шефа си.
    
  -Дигам.
    
  "Господин директор, каква точно е ролята на Фаулър по този въпрос? Просто не го разбирам. И не ме интересуват смътните му обяснения или нещо подобно."
    
  - Диканти, наричали ли са те някога Джон Негропонте?
    
  - Звучи ми много подобно. Италианско ли е?
    
  - Боже мой, Паола, някой ден си измъкни носа от книгите на този криминолог. Да, той е американец, но от гръцки произход. По-конкретно, наскоро беше назначен за директор на Националното разузнаване на Съединените щати. Той отговаря за всички американски агенции: Агенцията за национална сигурност, ЦРУ, Агенцията за борба с наркотиците и така нататък, и така нататък, и така нататък, и така нататък, и така нататък. Това означава, че този господин, който, между другото, е католик, е вторият най-могъщ човек в света, за разлика от президента Буш. Е, е, сеньор Негропонте лично ми се обади на Санта Мария, докато бяхме на посещение в Робайра, и проведохме дълъг, дълъг разговор. Ти ме предупреди, че Фаулър лети директно от Вашингтон, за да се присъедини към разследването. Той не ми даде избор. Не само че самият президент Буш е в Рим и, разбира се, е информиран за всичко. Той помоли Негропонте да проучи този въпрос, преди да стигне до медиите. "Имаме късмет, че е толкова запознат с тази тема", каза той.
    
  - Знаеш ли какво те моля? - каза Паола, втренчена в пода, смаяна от мащаба на чутото.
    
  "Ах, скъпа Паола... не подценявай Камило Сирин нито за миг. Когато се появих днес следобед, се обадих лично на Негропонте. Сегин ми каза "é ste, Jemás", преди да проговоря, и нямам и най-малка представа какво бих могла да получа от него. Той е тук само от няколко седмици."
    
    -¿Y cómo supo Negroponte tan rápido a quién enviar?
    
    "Не е тайна. Приятелят на Фаулър от VICAP интерпретира последните записани думи на Кароска преди бягството ѝ от църквата "Сан Матео" като открита заплаха, позовавайки се на църковни служители и как Ватикана е съобщил за това преди пет години. Когато възрастната жена открила Робайра, Сирин нарушил правилата ѝ за пране на мръсни парцали у дома. Провел няколко обаждания и дръпнал някои връзки. Той е добре свързан кучи син с контакти на най-високо ниво. Но мисля, че вече разбираш това, скъпа моя."
    
  "Имам една малка идея", казва иронично Диканти.
    
  "Сегин ми каза, Негропонте, че Джордж Буш е проявил личен интерес към този въпрос. Президентът смята, че е задължен към Йоан Павел II, който те кара да го гледаш в очите и да го молиш да не нахлува в Ирак. Буш каза на Негропонте, че дължи поне толкова на паметта на Войтила."
    
  - Боже мой. Този път няма да има отбор, нали?
    
  - Отговорете си сами на въпроса.
    
  Диканти не каза нищо. Ако запазването на този въпрос в тайна е приоритет, ще трябва да работя с това, което имам. Няма маса.
    
  "Господин директоре, не мислите ли, че всичко това е малко досадно?" Диканти беше много уморен и потиснат от обстоятелствата по случая. Никога през живота си не беше казвал нещо подобно и дълго време след това съжаляваше, че е изрекъл тези думи.
    
  Момчето повдигна брадичката ѝ с пръсти и я накара да погледне право напред.
    
  "Това надминава всички нас, Бамбина. Но Олви, можеш да си пожелаеш всичко. Само помисли: има чудовище, което убива хора. А ти ловуваш чудовища."
    
  Паола се усмихна благодарно. "Пожелавам ти още веднъж, за последен път, всичко да е същото, дори и да знаех, че е грешка и че ще разбия сърцето." За щастие, мигът беше мимолетен и той веднага се опита да си възвърне самообладанието. Бях сигурна, че не го е забелязал.
    
  "Директоре, притеснявам се, че Фаулър ще се навърта около нас по време на разследването. Мога да се окажа пречка."
    
  - Подия. И би могъл да бъде много полезен. Този човек е работил във въоръжените сили и е опитен стрелец. Сред... други способности. Да не говорим за факта, че познава главния ни заподозрян отвътре и отвън и е свещеник. Ще трябва да се ориентирате в свят, с който не сте съвсем свикнали, точно както началник Данте. Имайте предвид, че нашият колега от Ватикана ви отвори врати, а Фаулър отвори умове.
    
  - Данте е непоносим идиот.
    
  "Знам. И това е необходимо зло. Всички потенциални жертви на нашия заподозрян са в негови ръце. Дори да сме само на няколко метра един от друг, това е тяхна територия."
    
  "И Италия е наша. В случая с Портини те действаха незаконно, без да се съобразяват с нас. Това е възпрепятстване на правосъдието."
    
  Директорът сви рамене, както и Нико.
    
  - Какво ще се случи със собствениците на добитък, ако ги осъдят? Няма смисъл да се всяват раздори между нас. Олви иска всичко да е наред, за да могат да го развалят още сега. Сега ни трябва Данте. Както вече знаете, есте са неговият екип.
    
  - Ти си шефът.
    
  "И ти си любимият ми учител. Както и да е, Диканти, ще си почина малко и ще прекарам известно време в лабораторията, анализирайки всяка частица от това, което ми донесат. Оставям на теб да построиш своя "въздушен замък"."
    
  Момчето вече вървеше по коридора, но изведнъж спря на прага и се обърна, оглеждайки я от стъпало на стъпало.
    
  - Само едно нещо, господине. Негропонте ме помоли да го заведа до "Каброн Каброн". Помоли ме за това като лична услуга. Той... Ще ме последвате ли? И можете да бъдете сигурни, че ще се радваме, че ни дължите услугата.
    
    
    
  Енория "Свети Тома"
    
  Огъста, Масачузетс
    
  Юли 1992 г.
    
    
    
  Хари Блум постави кошницата за дарения на масата в долната част на ризницата. Хвърли последен поглед към църквата. Няма останал никой... Не се събраха много хора в първия час на събота. Знай, че ако побързаш, ще пристигнеш точно навреме, за да видиш финала на 100 метра свободен стил. Просто трябва да оставиш олтарната прислужница в гардероба, да смениш лъскавите си обувки с маратонки и да отлетиш за вкъщи. Орита Мона, неговата учителка в четвърти клас, му казва това всеки път, когато тича по училищните коридори. Майка му му казва всеки път, когато нахлуе в къщата. Но на половин миля, която разделяше църквата от дома му, имаше свобода... можеше да тича колкото си иска, стига да погледне в двете посоки, преди да пресече улицата. Когато порасна, ще стана спортист.
    
  Внимателно сгъни куфара и го сложи в гардероба. Вътре беше раницата му, от която извади маратонките си. Тя внимателно събуваше обувките си, когато усети ръката на отец Кароски на рамото си.
    
  - Хари, Хари... Много съм разочарован от теб.
    
  Нио щеше да се обърне, но ръката на отец Кароска го спря.
    
  - Наистина ли направих нещо лошо?
    
  Имаше промяна в тона на гласа на баща ми. Сякаш дишах по-бързо.
    
  - О, и на всичкото отгоре играеш ролята на малко момче. Дори по-лошо.
    
  - Татко, наистина не знам какво направих...
    
  - Каква наглост. Не закъсняваш ли за молитвата на Светата Броеница преди литургията?
    
  - Татко, работата е там, че брат ми Леополд не ми позволи да използвам банята и, ами, знаеш ли... Не е моя вината.
    
  - Млъкни, безсрамнико! Не се оправдавай. Сега признаваш, че грехът на лъжата е грехът на твоето себеотричане.
    
  Хари се изненада, когато научи, че съм го хванал. Истината е, че вината беше нейна. Отвори вратата, за да види колко е часът.
    
  - Съжалявам, татко...
    
  - Много е лошо, че децата те лъжат.
    
  Джемас Хаби беше чула отец Кароски да говори така, толкова ядосано. Сега тя започваше наистина да се плаши. Той се опита да се обърне веднъж, но ръката ми го притисна към стената, наистина силно. Само че вече не беше ръка. Беше нокът, като онзи, който Върколакът имаше в шоуто на NBC. И нокътят се заби в гърдите му, притискайки лицето му към стената, сякаш искаше да го прокара през нея.
    
  - А сега, Хари, понеси си наказанието. Вдигни си панталоните и не се обръщай, иначе ще стане много по-лошо.
    
  Нийо чу звука на нещо метално, падащо на земята. Той смъкна панталоните на Нико, убеден, че го очаква бой. Предишният слуга, Стивън, тихо му беше казал, че отец Кароски веднъж го е наказал и че това е било много болезнено.
    
  - А сега приеми наказанието си - повтори Кароски дрезгаво, притискайки устни много близо до тила ѝ. - Побиват ме тръпки. Ще ти сервират прясна ментова смес, смесена с афтършейв. - В зашеметяващ мислен пирует тя осъзна, че бащата на Кароски е използвал същите локуси като нейния баща.
    
  - Отлагам!
    
  Хари усети тръпка и остра болка между седалището си и повярва, че умира. Толкова съжаляваше, че е закъснял, толкова съжаляваше, толкова съжаляваше. Но дори и да кажеше това на Талон, нямаше да има никакъв ефект. Болката продължаваше, усилвайки се с всяко вдишване. Хари, с лице, притиснато към стената, зърна маратонките си на пода на ризницата, пожела си да ги е обул и избяга с тях, свободен и далеч.
    
  Свободен и далеч, много далеч.
    
    
    
  Апартаментът на семейство Диканти
    
  Виа Дела Кроче, 12
    
  Мойерколес, 6 април 2005 г., 1:59 ч.
    
    
    
  - Желание за промяна.
    
  - Много щедро, grazie tante.
    
  Паола игнорира предложението на таксиметровия шофьор. Такива градски глупости, дори таксиметровият шофьор се оплака, защото бакшишът беше шестдесет цента. Това щеше да е... ох. Много. Разбира се. И на всичкото отгоре, той много грубо натисна газта, преди да потегли. Ако бях джентълмен, щях да го изчакам да влезе през портала. Беше два сутринта и, Боже мой, улицата беше пуста.
    
  Направи го топло за мъничето ѝ, но все пак... Паола Синтио потръпна, докато отваряше портала. Видя ли сянката в края на улицата? Сигурна съм, че е плод на въображението му.
    
  Затвори вратата зад нея много тихо, моля те, прости ми, че толкова се страхувах от удар. Изтичах нагоре по трите етажа. Дървените стълби издаваха ужасен шум, но Паола не го чу, защото кръв се лееше от ушите ѝ. Приближихме се до вратата на апартамента почти без дъх. Но когато стигнахме до площадката, тя се заклещи.
    
  Вратата беше открехната.
    
  Тя бавно и внимателно разкопча якето си и посегна към чантата си. Той извади служебното си оръжие и зае бойна стойка, с лакът в една линия с торса. Бутнах вратата с една ръка, влизайки много бавно в апартамента. Светлината в антрето светеше. Той направи предпазлива крачка вътре, след което рязко отвори вратата, сочейки към входа.
    
  Нищо.
    
  -Паола?
    
  - Мамо?
    
  - Влез, дъще, в кухнята съм.
    
  Въздъхнах с облекчение и прибрах пистолета. Единственият път, когато Джем се беше научила да вади пистолет в реална ситуация, беше в Академията на ФБР. Този инцидент очевидно я правеше изключително нервна.
    
  Лукреция Диканти беше в кухнята и мажеше бисквитки с масло. Чу се звукът на микровълновата и молитва, която извади две чаши с горещо мляко отвътре. Поставихме ги на малката масичка от Формика. Паола се огледа, гърдите ѝ се свиваха. Всичко си беше на мястото: малкото прасенце с дървени лъжици на кръста, лъскавата боя, която самите те бяха нанесли, остатъците от аромат на злато, витаещи във въздуха. Той знаеше, че майка му е Ехо Канолис. Тя също знаеше, че ги е изяла всичките и затова ѝ предложих бисквитките.
    
  -Ще стигна ли до теб със Стас? Ако искаш, помаже ме.
    
  "Мамо, за бога, уплаши ме до смърт. Мога ли да знам защо остави вратата отворена?"
    
  Едва не изкрещях. Майка ѝ я погледна притеснено. Изтръскайте хартиената кърпа от халата и избършете с върха на пръстите си, за да премахнете останалото масло.
    
  "Дъще, бях будна и слушах новините на терасата. Целият Рим е в разгара на революцията, папският параклис гори, радиото не говори за нищо друго... реших, че ще чакам, докато се събудиш, и те видях да излизаш от таксито. Съжалявам."
    
  Паола веднага се почувства зле и я помолиха да пръдне.
    
  - Успокой се, жено. Вземи бисквитката.
    
  -Благодаря ти, мамо.
    
  Младата жена седеше до майка си, която не откъсваше поглед от нея. Още от малка Паола Лукреция се беше научила веднага да схваща всеки възникващ проблем и да ѝ дава правилния съвет. Само проблемът, който му затрупваше главата, беше твърде сериозен, твърде сложен. Дори не знам дали този израз изобщо съществува.
    
  - Заради някаква работа ли е?
    
  - Знаеш, че не мога да говоря за това.
    
  "Знам, и ако имаш това лице, сякаш някой ти е стъпил на пръста, ще прекараш нощта в мятане и въртене. Сигурен ли си, че не искаш да ми кажеш нищо?"
    
  Паола погледна чашата си с мляко и добави лъжица след лъжица азикар, докато говореше.
    
  "Просто... това е различен случай, мамо. Случай за луди хора. Чувствам се като проклета чаша мляко, в която някой непрекъснато налива азу кар и азу кар. Азотът вече не се разтваря и служи само за пълнене на чашата."
    
  Лукреция, мила моя, смело поставя отворената си длан върху чашата, а Паола налива лъжица азукар в дланта ѝ.
    
  -Понякога споделянето помага.
    
  - Не мога, мамо. Съжалявам.
    
  "Всичко е наред, скъпа моя, всичко е наред. Искаш ли бисквитка от мен? Сигурна съм, че не си яла нищо за вечеря", каза Ора, мъдро сменяйки темата.
    
  "Не, мамо, Стас ми е достатъчен. Имам дайре, като на стадион "Рома"."
    
  - Дъщерьо моя, имаш красиво дупе.
    
  - Да, затова все още не съм женен/а.
    
  "Не, дъще моя. Все още си необвързана, защото имаш много лоша кола. Хубава си, грижиш се за себе си, ходиш на фитнес... Само въпрос на време е да намериш мъж, който няма да се трогне от виковете и лошите ти обноски."
    
  - Не мисля, че това някога ще се случи, мамо.
    
  - Защо не? Какво можете да ми кажете за шефа си, този очарователен мъж?
    
  - Тя е омъжена, мамо. И той може да ми е баща.
    
  "Колко преувеличаваш. Моля те, предай ми това и се погрижи да не го обидя. Освен това, в съвременния свят въпросът за брака е без значение."
    
  Ако само знаеше, помисли за Паола.
    
  - Какво мислиш, мамо?
    
  -Убеден съм. Мадона, какви красиви ръце има! Танцувах жаргонен танц с това...
    
  - Мамо! Може да ме шокира!
    
  "Откакто баща ти ни напусна преди десет години, дъще, не съм минала нито един ден, без да мисля за ел. Но не мисля, че ще бъда като онези сицилиански вдовици в черно, които хвърлят черупки до яйцата на съпрузите си. Хайде, пийни още едно питие и да си лягаме."
    
  Паола потопи още една бисквитка в мляко, мислено пресмятайки колко е гореща и чувствайки се невероятно виновна за това. За щастие, не издържа много дълго.
    
    
    
  От кореспонденцията на кардинала
    
  Франсис Шоу и сеньора Едуина Блум
    
    
    
  Бостън, 23.02.1999 г.
    
  Скъпа, бъди и се моли:
    
  В отговор на писмото Ви от 17 февруари 1999 г., искам да Ви изразя (...), че уважавам и съжалявам за Вашата мъка и мъката на сина Ви Хари. Осъзнавам огромното страдание, което е преживял, огромното страдание. Съгласен съм с Вас, че фактът, че един Божий човек прави грешките, които е направил отец Кароски, би могъл да разклати основите на неговата вяра (...) Признавам си грешката. Никога не е трябвало да преназначавам отец Кароски (...) може би третия път, когато загрижени вярващи като Вас се обърнаха към мен с оплакванията си, трябваше да поема по различен път (...). След като получи лоши съвети от психиатри, които преглеждаха случая му, като д-р Дреслър, който застраши професионалния му престиж, като го обяви за годен за свещеничество, той отстъпи (...)
    
  Надявам се, че щедрото обезщетение, договорено с неговия адвокат, е разрешило този въпрос по начин, който удовлетворява всички (...), тъй като е повече, отколкото можем да предложим (...) Амос, ако, разбира се, можем. Желаейки да облекча финансово болката му, разбира се, ако мога да бъда толкова смел да го посъветвам да мълчи, за доброто на всички (...) нашата Света Майка Църква вече е пострадала достатъчно от клеветите на нечестивите, от медиативния Сатана (...) за доброто на всички нас. Нашата малка общност, заради сина му и заради самия него, нека се преструваме, че това никога не се е случвало.
    
  Приеми всичките ми благословии
    
    
  Франсис Огъстъс Шоу
    
  Кардинал-прелат на архиепископията на Бостън и Цесис
    
    
    
    Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    Ноември 1995 г.
    
    
    
  ПРЕТЕНЗИЯ НА ИНТЕРВЮ No 45 МЕЖДУ ПАЦИЕНТ No 3643 И Д-Р КАНИС КОНРОЙ. ПРИСЪСТВАЩ С Д-Р ФАУЛЪР И САЛЪР ФАНАБАРЗРА
    
    
  Д.Р. КОНРОЙ: Здравей Виктор, ¿podemos pasar?
    
  #3643: Моля, докторе. Това е съпругата му, Ника.
    
  #3643: Влезте, моля, влезте.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ Добре ли е тя?
    
  #3643: Отлично.
    
  Д-Р КОНРОЙ Приемате лекарствата си редовно, посещавате редовно групови сесии... Напредвате, Виктор.
    
  #3643: Благодаря Ви, докторе. Правя всичко възможно.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Добре, тъй като говорим за това днес, това е първото нещо, с което ще започнем в регресионната терапия. Това е началото на Фанабарзра. Той е д-р Хинду, който е специалист по хипноза.
    
  #3643: Докторе, не знам дали се чувствах така, сякаш току-що бях изправен пред идеята да бъда подложен на подобен експеримент.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Това е важно, Виктор. Говорихме за това миналата седмица, помниш ли?
    
  #3643: Да, спомням си.
    
  Ако сте Фанабарзра, предпочитате ли пациентът да седи?
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Придържайте се към обичайната си рутина в леглото. Важно е да сте максимално отпуснати.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ Тумбате, Виктор.
    
  #3643: Както желаете.
    
    Г-н ФАНАБАРЗРА: Моля ви, Виктор, елате да ме видите. Бихте ли свалили малко щорите, докторе? Достатъчно, благодаря. Виктор, погледнете момчето, ако сте така любезен.
    
  (В ТОЗИ ПРЕТЕНЗ ПРОЦЕДУРАТА ЗА ХИПНОЗА НА Г-Н ФАНАБАРЗРА Е ПРОПУСНАТА ПО МОЛБА, ИЗРАЗЕНА ОТ Г-Н ФАНАБАРЗРА. ПАУЗИТЕ СЪЩО СА ПРЕМАХНАТИ ЗА УЛЕСНО ЧЕТЕНЕ)
    
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Добре... 1972 г. е. Какво си спомняте за неговата малка величина?
    
  #3643: Баща ми... никога не си беше вкъщи. Понякога цялото семейство го чака във фабриката в петък. Мамо, на 225-ти декември разбрах, че е наркоман и че се опитваме да избегнем харченето на парите му по барове. Уверете се, че фриили се измъкват. Чакаме и се надяваме. Ритаме земята, за да се стоплим. Емил (малкият брат на Кароска) ме помоли за шала си, защото има баща. Не ѝ го дадох. Майка ми ме удари по главата и ми каза да ѝ го дам. Накрая ни омръзна да чакаме и си тръгнахме.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Знаете ли къде е бил баща ви?
    
  Уволниха го. Прибрах се два дни след като се разболях. Мама каза, че Хабия пиел и се мотаел с проститутки. Написали му чек, но не издържал дълго. Хайде да отидем в социалното осигуряване за чека на татко. Но понякога татко идваше и го пиеше. Емил не разбира защо някой би пиел хартия.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Поискахте ли помощ?
    
  #3643: Енорията понякога ни даваше дрехи. Други момчета ходеха в Спасителния център за дрехи, което винаги беше по-добре. Но мама каза, че са еретици и езичници и че е по-добре да носят честни християнски дрехи. Берия (старейшината) откри, че приличните му християнски дрехи са пълни с дупки. Мразя го за това.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Бяхте ли щастлив, когато Берия си тръгна?
    
  #3643: Бях в леглото. Видях го да пресича стаята в тъмното. Държеше обувките си в ръка. Даде ми ключодържателя си. Вземи сребърното мече. Каза ми да пъхна съответстващите ключове в ключалката. Кълна се в мама Анна Емил Льор, защото не беше уволнена от ключалката. Дадох му връзката с ключове. Емил продължи да плаче и да хвърля връзката с ключове. Плачи цял ден. Счупих книжката с приказки, която имах за него, за да го накарам да млъкне. Разкъсах я с ножица. Баща ми ме заключи в стаята ми.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Къде беше майка ви?
    
  #3643: Игра на бинго в енорията. Беше вторник. Във вторник играеха бинго. Всяка количка струваше по стотинка.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Какво се случи в онази стая?
    
    #3643: Нищо . Очаквам с нетърпение.
    
  Ст. ФАНАБАРЗРА: Виктор, тиенс куе contármelo.
    
    #3643: Не пропускайте НИЩО, разбирайте, господине, НИЩО!
    
    Г-н ФАНАБАРЗРА: Виктор, нещо не е наред. Баща ти те заключи в стаята си и ти направи нещо, нали?
    
  #3643: Не разбираш. Заслужавам си го!
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Какво заслужавате?
    
  #3643: Наказание. Наказание. Имах нужда от много наказание, за да се покая за лошите си дела.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Какво не е наред?
    
  #3643: Всичко лошо. Колко лошо беше. За котките. Срещна котка в кошче за боклук, пълно със смачкани периодични издания, и го запали. Студено! Студено с човешки глас. И за приказка.
    
  Г-н: Това наказание ли беше, Виктор?
    
  #3643: Болка. Боли ме. И тя го харесваше, знам. Реших, че и мен ме боли, но беше лъжа. На полски е. Не мога да лъжа на английски, поколеба се той. Винаги говореше полски, когато ме наказваше.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Докосна ли ви?
    
  #3643: Удряше ме по задника. Не ми позволяваше да се обърна. И аз ударих нещо вътре. Нещо горещо, което ме заболя.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Такива наказания често срещани ли бяха?
    
  #3643: Всеки вторник. Когато мама не беше наоколо. Понякога, когато свършваше, заспиваше върху мен. Сякаш беше мъртъв. Понякога не можеше да ме накаже и ме удряше.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Удари ли ви?
    
  #3643: Държеше ръката ми, докато не му омръзне. Понякога, след като ме удариш, можеш да ме накажеш, а понякога не.
    
    Г-н ФАНАБАРЗРА: Баща ти наказа ли ги , Виктор?
    
  Мисля, че той наказа Берия. Никога Емил, Емил се справяше добре, затова умря.
    
  Добрите хора умират ли, Виктор?
    
  Познавам добрите. Лошите никога.
    
    
    
  Губернаторски дворец
    
  Ватикана
    
  Мойерколес 6 април 2005 г. 10:34 ч.
    
    
    
  Паола чакаше Данте, бършейки килима в коридора с кратки, нервни разходки. Животът му беше започнал зле. Едва си беше починал онази нощ и при пристигането си в офиса се изправи пред смазваща купчина документи и задължения. Гуидо Бертолано, служителят на италианската Гражданска защита, беше изключително обезпокоен от нарастващия приток на поклонници, заливащи града. Спортни центрове, училища и всякакви общински институции с покриви и многобройни детски площадки вече бяха напълно пълни. Сега те спяха по улиците, край портали, по площади и край автоматични машини за билети. Диканти се свърза с него, за да поиска помощ за намирането и залавянето на заподозрения, а Бертолано учтиво му се засмя в ухото.
    
  Дори ако този заподозрян беше същият Симо Осама, няма какво да направим. Разбира се, той можеше да изчака, докато всичко свърши, Свети Баруло.
    
  - Не знам дали осъзнаваш това...
    
  "Диспечерката... Диканти каза, че ви се обажда, нали? Ен Фиумичино е на борда на Air Force One 17. Няма нито един петзвезден хотел, който да не разполага с коронясан тест в президентския апартамент. Разбирате ли какъв кошмар е да защитавате тези хора? На всеки петнадесет минути има намеци за евентуални терористични атаки и фалшиви бомбени заплахи. Обаждам се на карабинерите от селата в радиус от двеста метра. Кре ме обичай, работата ти може да почака. А сега, моля, спрете да блокирате линията ми", каза той, рязко затваряйки телефона.
    
  По дяволите! Защо никой не я взе на сериозно? Този случай беше сериозен шок, а липсата на яснота в решението относно характера на делото допринесе за това всички оплаквания от негова страна да бъдат посрещнати с безразличие от демократите. Прекарах доста време по телефона, но не получих много. Между обажданията помолих Понтиеро да дойде и да поговори със старата кармелитска сестра от Санта Мария ин Транспонтина, докато тя отиде да говори с кардинал Самало. И всички стояха пред вратата на кабинета на дежурния офицер, кръжайки като тигър, заситен с кафе.
    
  Отец Фаулър, скромно седнал на луксозна пейка от розово дърво, чете своя требник.
    
  - В такива моменти съжалявам, че спрях цигарите, докторка.
    
  - Тамбие нервен ли е, татко?
    
  - Не. Но ти се стараеш много да постигнеш това.
    
  Паола схвана намека на свещеника и го остави да я завърти. Той седна до нея. Престорих се, че чета доклада на Данте за първото престъпление, размишлявайки върху допълнителния поглед, който ватиканският суперинтендант хвърли на отец Фаулър, когато ги представи в централата на UACV от Министерството на правосъдието. "Ана. Данте, не бъдете като него." Инспекторът беше разтревожен и заинтригуван. Реших, че при първа възможност ще помоля Данте да обясни тази фраза.
    
  Обърнах вниманието ви към доклада. Беше абсолютна глупост. Беше очевидно, че Данте не е бил усърден в задълженията си, което, от друга страна, беше за негов късмет. Ще трябва да разгледам обстойно мястото, където е починал кардинал Портини, с надеждата да открия нещо по-интересно. Ще го направя още същия ден. Поне снимките не бяха лоши. Затворете папката с гръм и трясък. Не може да се концентрира.
    
  Трудно ѝ беше да признае, че е уплашена. Той беше в същата ватиканска сграда, изолирана от останалата част на града, в центъра на Чита. Тази структура съдържа над 1500 депеши, включително тази на Върховния Понтий. Паола беше просто обезпокоена и разсеяна от изобилието от статуи и картини, изпълващи залите. Това беше резултатът, към който ватиканските служители се бяха стремели от векове, ефектът, който знаеха, че има върху града и посетителите им. Но Паола не можеше да си позволи да се разсейва от работата си.
    
  - Падре Фаулър.
    
  - Да?
    
  - Мога ли да ви задам един въпрос?
    
  -Разбира се.
    
  - За първи път виждам кардинал.
    
  - Това не е вярно.
    
  Паола се замисли за момент.
    
  - Имам предвид жив.
    
  - И какво е това вашият въпрос?
    
  - Сомо се обръща към кардинала сам?
    
  - Обикновено с уважение, ваш - Фаулър затвори дневника си и я погледна в очите. - Спокоен, грижовен. Той е човек точно като теб и мен. А ти си инспекторът, ръководещ разследването, и отличен професионалист. Дръж се нормално.
    
  Диканти се усмихна благодарно. Най-накрая Данте отвори вратата към коридора.
    
  - Моля, елате насам.
    
  Бившият офис съдържаше две бюра, зад които седяха двама свещеници, отговарящи за телефона и имейла. И двамата поздравяваха посетителите с учтив поклон, които без повече приказки влизаха в кабинета на камериера. Стаята беше семпла, без картини или килими, с библиотека от едната страна и диван с маси от другата. Стените красеше разпятие на пръчка.
    
  За разлика от празното пространство по стените, бюрото на Едуардо Гонсалес Самало, човекът, който пое юздите на църквата до избирането на новия Сумо Пон Фис, беше изцяло запълнено, отрупано с документи. Самало, облечен в чисто расо, стана от бюрото си и излезе да ги поздрави. Фаулър се наведе и целуна пръстена на кардинала в знак на уважение и послушание, както правят всички котки, когато поздравяват кардинал. Паола остана сдържана, леко навеждайки глава - донякъде плахо. Не се беше смятала за котка от детството си.
    
  Самало поема падането на инспектора естествено, но с умора и съжаление, ясно видими по лицето и гърба ѝ. Тя беше най-могъщият авторитет във Ватикана в продължение на десетилетия, но очевидно това не ѝ харесваше.
    
  "Извинявайте, че ви накарах да чакате. В момента разговарям по телефона с делегат от германската комисия, който е много нервен. Няма свободни хотелски стаи никъде, а градът е в пълен хаос. И всеки иска да е на първия ред на погребението на бившата си майка и Анна."
    
  Паола кимна учтиво.
    
  - Предполагам, че цялата работа трябва да е адски тромава.
    
  Самало, посвещавам тяхната прекъсната въздишка на всеки отговор.
    
  - Наясно ли сте какво се е случило, Ваше Преосвещенство?
    
  "Разбира се. Камило Сирин ме информира незабавно за случилото се. Цялото това нещо беше ужасна трагедия. Предполагам, че при други обстоятелства щях да реагирам много по-сурово на тези подли престъпници, но честно казано, нямах време да се ужася."
    
  "Както знаете, трябва да мислим за безопасността на останалите кардинали, Ваше Преосвещенство."
    
  Самало посочи към Данте.
    
  -Бдителност положи специални усилия да събере всички в Домус Санкте Марта по-рано от планираното и да защити целостта на обекта.
    
  -¿La Domus Sanctae Marthae?
    
  "Тази сграда е реновирана по молба на Йоан Павел II, за да служи като резиденция на кардиналите по време на Конклава", намеси се Данте.
    
  -Много необичайно приложение за цяла сграда, нали?
    
  "Останалата част от годината се използва за настаняване на изтъкнати гости. Дори мисля, че веднъж сте отсядали там, нали, отец Фаулър?" каза Самало.
    
    Фаулър стоеше там с наведена глава. За няколко мига изглеждаше сякаш между тях се е разиграла кратка, не враждебна конфронтация, битка на воли. Фаулър беше този, който наведе глава.
    
  - Наистина, Ваше Преосвещенство. Бях гост на Светия престол известно време.
    
  - Мисля, че имаше проблеми с Уфицио 18.
    
  - Бях повикана за консултация относно събития, в които действително участвах. Нищо освен мен.
    
  Кардиналът изглеждаше доволен от видимото безпокойство на свещеника.
    
  "А, но разбира се, отец Фаулър... не е нужно да ми давате никакви обяснения. Репутацията му го е предшествала. Както знаете, инспектор Диканти, аз съм спокоен за безопасността на моите братя кардинали благодарение на отличната ни бдителност. Почти всички те са в безопасност тук, дълбоко във Ватикана. Има и такива, които все още не са пристигнали. По принцип пребиваването в Домус е било по избор до 15 април. Много кардинали са били назначени в общности или свещенически резиденции. Но сега ви информирахме, че всички трябва да останете заедно."
    
  -¿Кой в момента е в Domus Sanctae Marthae?
    
  "Осемдесет и четири. Останалите, до сто и петнадесет, ще пристигнат в рамките на първите два часа. Опитваме се да се свържем с всички, за да им съобщим маршрута си, за да подобрим сигурността. Това са тези, които ме интересуват. Но както вече ви казах, генерален инспектор Сирин е отговорен. Нямаш от какво да се тревожиш, скъпа Нина."
    
  - В тези сто и петнадесет щата, включително Робайра и Портини? - запитване Диканти, раздразнен от снизходителността на камерленгото.
    
  - Добре, предполагам, че всъщност имам предвид сто и тринадесет кардинали - отговорих рязко. Самало. Той беше горд човек и не харесваше, когато жена го поправяше.
    
  - Сигурен съм, че Негово Преосвещенство вече е обмислил план за това - намеси се помирително Фаулър.
    
  "Наистина... Ще разпространим слуха, че Портини е болен в семейната си къща в Корсега. Болестта, за съжаление, завърши трагично. Що се отнася до Робайра, някои неща, свързани с пастирската му работа, му пречат да присъства на Конклава, въпреки че пътува до Рим, за да се подчини на новото Папско Сумо. За съжаление, той ще загине в автомобилна катастрофа, тъй като аз бих могъл да сключа застраховка "Живот". Тази новина ще бъде оповестена публично след публикуването ѝ в "Северния вестник", не преди това."
    
  Паола не е обзета от удивление.
    
  "Виждам, че Негово Преосвещенство е подредил всичко, и то добре."
    
  Камерленгото се прокашля, преди да отговори.
    
  "Това е същата версия като всяка друга. И е тази, която не дава и няма да даде на никого."
    
  - Освен истината.
    
  - Това е Църквата на котките, лицето, диспечерът. Вдъхновение и светлина, показващи пътя на милиарди хора. Не можем да си позволим да се изгубим. От тази гледна точка, каква е истината?
    
  Диканти изкриви жеста си, въпреки че разпозна логиката, скрита в думите на стареца. Тя измисли много начини да му възрази, но аз осъзнах, че няма да стигна доникъде. Предпочитах да продължа интервюто.
    
  "Предполагам, че няма да информирате кардиналите за причината за преждевременното ви съсредоточаване."
    
  - Изобщо не. Директно им беше поискано да не напускат, или на Швейцарската гвардия, под претекст, че в града има радикална група, която е отправила заплахи срещу църковната йерархия. Мисля, че всички разбраха това.
    
  - Ще се запознаеш ли с момичетата лично?
    
  Лицето на кардинала помръкна за миг.
    
  "Да, иди и ми дай рая. По-малко съм съгласен с кардинал Портини, въпреки факта, че беше италианец, но работата ми винаги е била много фокусирана върху вътрешната организация на Ватикана и аз посветих живота си на доктрината. Той пишеше много, пътуваше много... беше велик човек. Лично аз не бях съгласен с неговата политика, толкова открита, толкова революционна."
    
  -¿ Революционен? - интересува се Фаулър.
    
  "Много, отче, много. Той се застъпваше за употребата на презервативи, за ръкополагането на жени за свещеници... щеше да бъде папата на 21-ви век. Адам беше сравнително млад, едва на 59 години. Ако беше седял на Петровия престол, щеше да председателства Третия ватикански събор, който мнозина смятат за толкова необходим за Църквата. Смъртта му беше абсурдна и безсмислена трагедия."
    
  "Разчиташе ли на гласа си?", каза Фаулър.
    
  Камерленгото се смее през зъби.
    
  - Не ме карайте сериозно да разкривам за кого ще гласувам, нали, татко?
    
  Паола се завръща, за да поеме интервюто.
    
  - Ваше Преосвещенство, казахте, че най-малко съм съгласен с Портини, но какво да кажем за Робайра?
    
  - Велик човек. Напълно отдаден на каузата на бедните. Разбира се, имате си своите недостатъци. Беше му много лесно да си се представи облечен в бяло на балкона на площад "Свети Петър". Не че правех нещо хубаво, което исках, разбира се. Много сме близки. Писахме си много пъти. Единственият му грях беше гордостта. Винаги показваше бедността си. Подписваше писмата си с "блажения бедняк". За да го вбеся, аз винаги завършвах моето с "beati paeperes spirito" 19, въпреки че той никога не искаше да приема този намек за даденост. Но освен недостатъците си, той беше държавник и църковен деец. През целия си живот направи много добро. Никога не бих могъл да си го представя в рибарските сандали 20; предполагам, че заради едрия ми размер го покриват. с ел.
    
  Докато Сегуу говореше за приятеля си, старият кардинал ставаше все по-смалял и посивял, гласът му се натъжи, а лицето му изразяваше умората, натрупана в тялото му през седемдесет и осем години. Въпреки че не споделям идеите му, Паола Синти му съчувства. Той знаеше, че чувайки тези думи, които са честен епитафий, старият испанец съжаляваше, че не е могъл да намери място, където да плаче сам за приятеля си. Проклето достойнство. Размишлявайки върху това, тя осъзна, че започва да гледа на всички одежди и раси на кардинала и да вижда човека, който ги носи. Трябваше да се научи да спре да гледа на църковните служители като на едноизмерни същества, защото предразсъдъците на расото можеха да застрашат работата ѝ.
    
  "Накратко, вярвам, че никой не е пророк в собствената си земя. Както вече ви казах, имали сме много подобни преживявания. Добрият Емилио дойде тук преди седем месеца, без да се отделя от мен. Един от асистентите ми ни направи снимка в офиса. Мисля, че я имам на уебсайта на algún."
    
  Престъпникът се приближи до бюрото и извади от чекмедже плик, съдържащ снимка. Погледни вътре и предложи на посетителите една от твоите незабавни оферти.
    
  Паола държеше снимката без особен интерес. Но изведнъж той се втренчи в нея, очите му бяха разширени като чинийки. Сграбчих здраво ръката на Данте.
    
  - О, по дяволите. ¡О, по дяволите!
    
    
    
  Иглесия де Санта Мария в Траспонтина
    
    Виа дела Кончилиационе, 14
    
    Моите ércoles, 6 април 2005 г. , 10:41 ч .
    
    
    
    Понтиеро почукал настойчиво на задната врата на църквата, тази, която водела към ризницата. Следвайки полицейските инструкции, брат Франческо бил окачил на вратата табела, написана с разтреперани букви, на която се казвало, че църквата е затворена за ремонт. Но освен послушанието, монахът сигурно е бил леко оглушен, тъй като помощник-инспекторът е блъскал по звънеца на вратата в продължение на пет минути. След това хиляди хора се струпали на Виа дей Коридори, просто по-голяма и по-безредна от Виа дела Кончилиационе.
    
  Накрая чувам шум от другата страна на вратата. Резетата са плъзнати и брат Франческо подава лице през процепа, присвивайки очи на ярката слънчева светлина.
    
  - Да?
    
  "Братко, аз съм младши инспектор Понтиеро. Напомняш ми за вчера."
    
  Религиозният мъж кима отново и отново.
    
  "Какво искаше той? Дойде да ми каже, че вече мога да отворя църквата си, благословен да е Бог. С поклонници на улицата... Елате и вижте сами...", каза той, обръщайки се към хилядите хора на улицата.
    
  - Не, братко. Трябва да му задам няколко въпроса. Имаш ли нещо против да мина?
    
  - Трябва ли да е сега? Молих се с молитвите си...
    
  -Не му отнемай твърде много от времето. Само за момент, наистина.
    
  Франческо Мено поклаща глава от едната страна на другата.
    
  "Какви са тези времена, какви са тези времена? Навсякъде е смърт, смърт и бързане. Дори молитвите ми не ми позволяват да се моля."
    
  Вратата се отвори бавно и се затвори зад Понтиеро със силен трясък.
    
  - Татко, това е много тежка врата.
    
  - Да, сине мой. Понякога ми е трудно да го отворя, особено когато се прибера от супермаркета натоварен. Никой вече не помага на възрастните хора да си носят чантите. Колко време, колко време.
    
  - Твоя отговорност е да използваш количката, братле.
    
  Младшият инспектор погали вратата отвътре, огледа внимателно карфица и с дебелите си пръсти я закрепи към стената.
    
  - Искам да кажа, че няма никакви следи по ключалката и изобщо не изглежда сякаш е била отваряна.
    
  "Не, сине мой, или, слава Богу, не. Ключалката е добра, а вратата беше боядисана последния път. Пинто е енориаш, приятелю мой, добрият Джузепе. Знаеш ли, той има астма и изпаренията от боя не му действат..."
    
  - Братко, сигурен съм, че Джузепе е добър християнин.
    
  - Така е, дете мое, така е.
    
  "Но не затова съм тук. Трябва да знам как убиецът е влязъл в църквата, дали изобщо има други входове. Испетора Диканти."
    
  "Можеше да влезе през един от прозорците, ако имаше стълба. Но не мисля, защото съм съсипан. Боже мой, каква катастрофа щеше да е, ако тя счупи един от витражите."
    
  - Имате ли нещо против да погледна тези прозорци?
    
  -Не, не мисля. Това е игра.
    
  Монахът мина през ризницата в църквата, ярко осветена от свещи в подножието на статуите на светците. Понтиеро беше шокиран, че толкова малко от тях бяха осветени.
    
  - Твоите дарове, брат Франческо.
    
  - Ах, дете мое, аз бях този, който запали всички свещи, които бяха в църквата, молейки светците да приемат душата на нашия Свети Отец Йоан Павел II в лоното на Бога.
    
  Понтиеро се усмихна на простата наивност на религиозен човек. Бяха в централната пътека, откъдето можеха да видят както вратата на ризницата, така и входната врата, както и прозорците на фасадата, нишите, които някога изпълваха църквата. Той прокара пръст по гърба на една от пейките, неволен жест, повтарян на хиляди литургии в хиляди недели. Това беше Божият дом и той беше осквернен и опозорен. Тази сутрин, в трепкащата светлина на свещите, църквата изглеждаше съвсем различно от предишната. Помощник-инспекторът не можа да потисне тръпката си. Вътре в църквата беше топло и хладно, за разлика от жегата отвън. Той погледна към прозорците. Ниският мас се извисяваше на около пет метра над земята. Беше покрит с изящни витражи, безупречни.
    
  "Невъзможно е убиец да влезе през прозорците, натоварен с 92 килограма. Ще трябва да използвам груа. И хиляди поклонници отвън щяха да го видят. Не, това е невъзможно."
    
  Двама от тях чуха песни за онези, които чакаха на опашка, за да се сбогуват с дядо Войтила. Всички говореха за мир и любов.
    
  - О, идиоти такива. Те са нашата надежда за бъдещето, нали, младши инспектор?
    
  - Kuánta razón есть, бара.
    
  Понтиеро се почеса замислено по главата. Не му дойде на ум никакъв друг вход освен врати или прозорци. Направиха няколко крачки, които отекнаха из цялата църква.
    
  "Слушай, братко, някой има ли ключ от църквата? Може би някой, който чисти."
    
  "О, не, съвсем не. Някои много благочестиви енориаши идват да ми помагат с почистването на храма по време на сутрешните молитви много рано и следобед, но винаги идват, когато съм си вкъщи. Всъщност, имам връзка ключове, които винаги нося със себе си, нали разбирате?" Той държеше лявата си ръка във вътрешния джоб на кафявото си облекло, където ключовете дрънчаха.
    
  - Е, отче, отказвам се... Не разбирам кой е могъл да влезе незабелязано.
    
  - Всичко е наред, синко, съжалявам, че не можах да помогна...
    
  - Благодаря ти, татко.
    
  Понтиеро се обърна и се отправи към ризницата.
    
  "Освен ако..." кармелитът се замисли за момент, след което поклати глава. "Не, това е невъзможно. Не може да бъде."
    
  -¿Какво, братко? Дийгейм. Всяко малко нещо може да бъде ъ, стига да.
    
  -Не, дежело.
    
  - Настоявам, братко, настоявам. Свири както мислиш.
    
  Монахът замислено поглади брадата си.
    
  - Ами... има подземен достъп до нео-катедралата. Това е стар таен проход, датиращ от втората църковна сграда.
    
  - Втора конструкция?
    
  -Първоначалната църква е разрушена по време на разграбването на Рим през 1527 г. Тя се е намирала на огнената планина на онези, които са защитавали замъка Сант Анджело. А тази църква, от своя страна...
    
  - Братко, моля те, понякога пропускай урока по история, за да е по-добре. Бързо към пътеката!
    
  - Сигурен ли си? Той носи много хубав костюм...
    
  - Да, татко. Сигурен съм, енсенемело.
    
  - Както желаете, младши инспектор, както желаете - каза смирено монахът.
    
  Вървете до най-близкия вход, където е стоял купелът със светена вода. Оняло поправя пукнатина в една от плочките на пода.
    
  - Виждаш ли тази празнина? Пъхни пръстите си в нея и дръпни силно.
    
  Понтиеро коленичи и последва инструкциите на монаха. Нищо не се случи.
    
  -Направете го отново, като приложите сила наляво.
    
  Помощник-инспекторът направи както беше наредено на брат Франческо, но без резултат. Но колкото и слаб и нисък да беше, той въпреки това притежаваше голяма сила и решителност. Опитах трети път и наблюдавах как камъкът се откъсна и се изплъзна лесно. Всъщност това беше капак. Отворих го с една ръка, разкривайки малко, тясно стълбище, водещо само на няколко метра надолу. Извадих фенерчето си и го насочих в тъмнината. Стъпалата бяха каменни и изглеждаха солидни.
    
  -Добре, да видим как всичко това ще ни бъде полезно.
    
  - Младши инспектор, не слизайте долу, само един, моля.
    
  - Успокой се, братко. Няма проблем. Всичко е под контрол.
    
  Понтиеро можеше да си представи лицето, което щеше да види пред Данте и Диканти, когато им разкаже какво е открил. Той стана и започна да слиза по стълбите.
    
  - Чакай, младши инспектор, чакай. Иди да донесеш свещ.
    
  - Не се тревожи, братко. Фенерчето е достатъчно - каза Понтиеро.
    
  Стълбището водеше към къс коридор с полукръгли стени и стая с размери около шест квадратни метра. Понтиеро насочи фенерчето си към очите си. Струваше му се, че пътят току-що е свършил. В центъра на стаята стояха две отделни колони. Изглеждаха много древни. Не знаеше как да определи стила; разбира се, никога не му беше обръщал особено внимание в часовете по история. Върху останалата част от една от колоните обаче видя нещо, което приличаше на останки от нещо, което не би трябвало да е навсякъде. Изглеждаше, че принадлежи на епохата...
    
  Изолационна лента.
    
  Това не беше таен проход, а място за екзекуция.
    
  О, не.
    
  Понтиеро се обърна точно навреме, за да предотврати удара, който би трябвало да счупи кранео со, а той го удари в дясното рамо. Кей падна на земята, трепвайки от болка. Фенерчето отлетя, осветявайки основата на една от колоните. Интуиция - втори удар в дъга отдясно, който той се приземи върху лявата му ръка. Напипах пистолета в кобура и въпреки болката успях да го извадя с лявата си ръка. Пистолетът тежеше върху него, сякаш беше направен от олово. Той не забеляза другата си ръка.
    
  Железен прът. Той сигурно има железен прът или нещо подобно.
    
  Опитай се да се прицелиш, но не се напрягай. Той се опитва да се отдръпне към колоната, но трети удар, този път в гърба, го поваля на земята. Той стискаше пистолета здраво, сякаш се опитваше да се спаси от смъртта.
    
  Той постави крак върху ръката ѝ и я насили да я освободи. Кракът продължи да се стиска и отпуска. Смътно познат глас, но с много, много отчетлив тембър, се присъедини към хрущенето на чупещите се кости.
    
  -Понтиеро, Понтиеро. Докато предишната църква е била под обстрел от замъка Сант Анджело, тази е била защитена от замъка Сант Анджело. И тази църква, от своя страна, е заменила езическия храм, който папа Александър VI е заповядал да бъде съборен. През Средновековието се е смятало, че това е гробницата на същия този чиморан Мула.
    
  Железният прът мина и се спусна отново, удряйки помощник-инспектора по гърба, който беше зашеметен.
    
  "А, но неговата завладяваща история не свършва дотук, ах. Тези две колони, които виждате тук, са същите, на които светиите Петър и Павел са били вързани, преди да бъдат убити мъченически от римляните. Вие, римляните, винаги сте толкова внимателни към нашите светци."
    
  Железният прът удари отново, този път по левия му крак. Понтиеро изви от болка.
    
  "Можех да чуя всичко това по-горе, ако не ме беше прекъснал. Но не се тревожи, ще опознаеш Стас Столбов много добре. Ще ги опознаеш много, много добре."
    
  Понтиеро се опита да се помръдне, но с ужас откри, че не може. Не знаеше мащаба на раните си, но не забеляза крайниците си. Усещам как много силни ръце ме движат в тъмнината и остра болка. Вдигнете тревога.
    
  "Не ти препоръчвам да се опитваш да викаш. Никой не може да го чуе. И никой не е чувал за другите двама също. Взимам много предпазни мерки, разбираш ли? Не обичам да ме прекъсват."
    
  Понтиеро усети как съзнанието му пропада в черна дупка, подобна на тази, в която постепенно потъва в Суньо. Както в Суньо, или в далечината, той чуваше гласовете на хора, вървящи от улицата, на няколко метра по-нагоре. Повярвайте ми, ще разпознаете песента, която пееха в хор, спомен от детството ви, на километри разстояние в миналото. Беше "Имам приятел, който ме обича, казва се Джес".
    
  "Всъщност мразя да ме прекъсват", каза Кароски.
    
    
    
  Губернаторски дворец
    
  Ватикана
    
  Мойерколес, 6 април 2005 г., 13:31 ч.
    
    
    
  Паола показа на Данте и Фаулър снимка на Робайра. Перфектен близък план, кардиналът се усмихна нежно, очите му блестяха зад дебели очила с форма на черупка. Данте отначало се взираше в снимката объркан.
    
  - Очилата, Данте. Липсващите очила.
    
  Паола потърси подлия мъж, набра номера като луда, отиде до вратата и бързо напусна кабинета на изумения Камерленго.
    
  - Очила! Очилата на Кармелита! - извика Паола от коридора.
    
  И тогава началникът ме разбра.
    
  - Хайде, татко!
    
  Бързо се извиних на сервитьорката и излязох с Фаулър да повикам Паола.
    
  Инспекторът гневно затвори телефона. Понтиеро не го беше хванал. Деби трябваше да запази това в тайна. Бягай надолу по стълбите, навън на улицата. Оставаха десет крачки, Виа дел Говернатаро свършва. В този момент покрай тях подмина камион с матрица SCV 21. Вътре бяха три монахини. Паола трескаво им направи знак да спрат и застана пред колата. Бронята спря само на сто метра от коленете му.
    
  - Света Мадоно! Луда ли си, Орита ли си?
    
  Криминалистът идва до шофьорската врата и ми показва регистрационния ѝ номер.
    
  "Моля ви, нямам време да обяснявам. Трябва да стигна до портата "Сейнт Анн"."
    
  Монахините я погледнаха, сякаш беше полудяла. Паола подкара колата до една от вратите на atras.
    
  "Оттук е невъзможно, ще трябва да мина пеша през Кортил дел Белведере", каза ѝ шофьорът. "Ако искаш, мога да те закарам до Пиаца дел Сант'Уфицио, това е изходът. Поръчай от Чита по последни дни. Швейцарската гвардия поставя бариери за Ко-Кея."
    
  - Всичко, но моля те, побързай.
    
  Когато монахинята вече седна първа и извади пироните, колата отново падна на земята.
    
  "Но наистина ли всички са полудели?" - извика монахинята.
    
  Фаулър и Данте застанаха пред колата с ръце на капака. Когато монахиня Фран се промъкна в предната част на сервизното помещение, религиозните обреди бяха приключили.
    
  "Започвай, сестро, за бога!" - каза Паола.
    
  На количката ѝ отне по-малко от двадесет секунди, за да измине половинкилометровата линия на метрото, която ги отделяше от крайната им цел. Изглеждаше, че монахинята бързаше да се отърве от ненужното, ненавременно и неудобно бреме. Нямах време да спра колата на площад "Санто Агрико", когато Паола вече тичаше към черната желязна ограда, която защитаваше входа на града, с нещо гадно в ръка. Марк, незабавно се свържи с шефа си и отговори на оператора.
    
  - Инспектор Паола Диканти, Служба за сигурност 13897. Агент в опасност, повтарям, агент в опасност. Заместник-инспектор Понтиеро е на Виа Дела Кончилиационе, 14. Църква " Санта Мария ин Траспонтина". Изпратете до колкото се може повече звена. Вътре е възможен заподозрян в убийство. Продължете с изключително внимание.
    
  Паола тичаше, якето ѝ се вееше на вятъра, разкривайки кобура ѝ, крещейки като луда заради този подъл мъж. Двамата швейцарски гвардейци, пазели входа, били смаяни и се опитали да я спрат. Паола се опитала да ги спре, като я прегърнала през кръста, но единият от тях най-накрая я сграбчил за якето. Младата жена протегнала ръце към него. Телефонът паднал на земята, а якето останало в ръцете на пазача. Той се канел да я преследва, когато Данте пристигнал с пълна скорост. Носел лична карта от Корпуса за бдителност.
    
    -¡ Де тиан ! ¡ То нашите !
    
  Фаулър поведе опашката, но малко по-бавно. Паола реши да поеме по-кратък маршрут. За да мине през Пласа де Сан Педро, тъй като всички тълпи бяха повече от малко: полицаите бяха образували много тясна редица в обратната посока, с ужасен тътен от улиците, водещи към нея. Докато тичаха, инспекторката вдигна знак, за да избегне проблеми със съотборниците си. След като минаха безпроблемно край еспланадата и колонадата на Бернини, те стигнаха до Виа дей Коридори, затаили дъх. Цялата маса от поклонници беше тревожно компактна. Паола притисна лявата си ръка към тялото си, за да скрие кобура си колкото е възможно повече, приближи се до сградите и се опита да напредне възможно най-бързо. Надзирателят застана пред нея, служейки като импровизиран, но ефективен таран, използвайки всичките си лакти и предмишници. Фаулър cerraba la formación.
    
  Отне им десет мъчителни минути, за да стигнат до вратата на ризницата. Двама полицаи ги чакаха, настоятелно звънейки на вратата. Диканти, обляна в пот, облечена в тениска, с готов кобур и разпусната коса, беше истинско откритие за двамата офицери, които въпреки това я поздравиха с уважение веднага щом им показа, задъхана, акредитацията си от UACV.
    
  "Получихме вашето известие. Никой не отговаря вътре. В другата сграда има четирима другари."
    
  - Мога ли да разбера защо колегите още не са влезли? Не знаят ли, че вътре може да има другар?
    
  Офицерите наведоха глави.
    
  "Директор Бой се обади. Каза ни да бъдем внимателни. Много хора ни наблюдават,"
    
  Инспекторът се обляга на стената и мисли пет секунди.
    
  По дяволите, надявам се да не е твърде късно.
    
  - Донесоха ли "главния ключ 22"?
    
  Един от полицаите му показа двустранен стоманен лост. Той беше вързан за крака ѝ, скривайки го от многобройните поклонници на улицата, които вече бяха започнали да се връщат, заплашвайки позицията на групата. Паола се обърна към агента, който беше насочил стоманения прът към нея.
    
  - Дай ми радиото му.
    
  Полицаят му подаде телефонната слушалка, която носеше, закрепена с шнур към устройство на колана му. Паола продиктува кратки, точни инструкции на екипа на другия вход. Никой не трябваше да мръдне пръст, докато той не пристигне, и, разбира се, никой не трябваше да влиза или излиза.
    
  "Може ли някой да ми обясни накъде отива всичко това?", каза Фаулър през кашлица.
    
  - Вярваме, че заподозреният е вътре, отче. Казвам ѝ го бавно сега. Засега искам той да остане тук и да чака отвън - каза Паола. Той посочи към потока от хора, които ги заобикаляха. - Направете всичко възможно, за да ги разсеете, докато разбиваме вратата. Надявам се да успеем навреме.
    
  Фаулър асинтио. Огледай се за място, където да седнеш. Нямаше нито една кола, тъй като улицата беше откъсната от кръстовището. Имай предвид, че трябва да побързаш. Има само хора, които използват това, за да се закрепят. Недалеч от него видя висок, силен поклонник. Деб беше висока метър и осемдесет. Той се приближи до него и каза:
    
  - Мислиш ли, че мога да се кача на раменете ти?
    
  Младият мъж показа, че не говори италиански, и Фаулър му направи знак. Другият най-накрая разбра. "Коленичи на едно коляно и застани пред свещеника, усмихнат." "Естео" започва да звучи на латински като песнопението на Евхаристията и заупокойната литургия.
    
    
    In paradisum deducant te angeli,
    
  В твоето приключение
    
  Подозира мъчениците... 23
    
    
  Много хора се обърнаха да го погледнат. Фаулър направи знак на дългострадалния си портиер да излезе по средата на улицата, разсейвайки Паола и полицията. Някои от верните, предимно монахини и свещеници, се присъединиха към него в молитвата за починалия папа, която чакаха от много часове.
    
  Възползвайки се от разсейването, двама агенти отвориха с трясък вратата на ризницата. Успяха да влязат, без да привлекат внимание.
    
  - Хора, вътре има един човек. Бъдете много внимателни.
    
  Влязоха един след друг, първо Диканти, издишвайки, изваждайки пистолета си. Оставих ризницата на двамата полицаи и напуснах църквата. Миро побърза към параклиса "Сан Томас". Той беше празен, запечатан с червения печат на UACV. Обиколих параклисите отляво с оръжие в ръка. Той се обърна към Данте, който прекоси църквата, надничайки във всеки параклис. Лицата на светците се движеха неспокойно по стените в трепкащата, болезнена светлина на стотици свещи, запалени навсякъде. Двамата се срещнаха в централната пътека.
    
  -Нищо?
    
  Данте не е добър с главата си.
    
  Тогава го видяха написано на земята, недалеч от входа, в подножието на купчина светена вода. С големи, червени, криви букви беше написано
    
    
  VEXILLA REGIS PRODEUNT INFERNI
    
    
  "Знамената на краля на подземния свят се развяват", каза един от тях с недоволен глас.
    
  Данте и инспекторът се обърнаха смаяно. Беше Фаулър, който беше успял да довърши работата и да се промъкне вътре.
    
  - Повярвай ми, казах му да стои настрана.
    
  - Няма значение сега - каза Данте, отивайки до отворения люк в пода и посочвайки го на Паола. Викайки и останалите.
    
  Паола Тен направи разочарован жест. Сърцето му подсказваше да слезе веднага долу, но не смееше да го направи в тъмнината. Данте отиде до входната врата и плъзна резетата. Двама агенти влязоха, оставяйки другите двама да стоят до вратата. Данте помоли един от тях да му заеме маглита, който носеше на колана си. Диканти го грабна от ръцете му и го спусна пред него, ръцете му стиснати в юмруци, пистолетът му насочен напред. "Фаулър, ще ти изнеса малка молитва."
    
  След малко се появи главата на Паола, която бързо пристъпи навън. Данте бавно каза: "Погледни Фаулър и поклати глава."
    
  Паола изтича на улицата, ридаейки. Грабнах закуската ѝ и я отнесох възможно най-далеч от вратата. Няколко мъже с чуждестранен вид, чакащи на опашка, се приближиха, за да проявят интерес към нея.
    
  - Нуждаете се от помощ?
    
  Паола им махна с ръка. Фаулър се появи до нея и ѝ подаде салфетка. Взех я и избърсах жлъчката и гримасите. Тези отвън, защото тези отвътре не могат да бъдат извадени толкова бързо. Главата му се завъртя. Не мога да бъда, не мога да бъда Понтификът на кървавата маса, която намерихте завързана за онази колона. Маурицио Понтиеро, началникът на училището, беше добър човек, слаб и изпълнен с постоянно, остро, простодушно лошо настроение. Той беше семеен човек, приятел, съотборник. В дъждовните вечери се суетеше в костюма си, беше колега, винаги плащаше за кафето, винаги беше там. Много пъти съм бил до теб. Нямаше да мога да направя това, ако не бях спрял да дишам, превръщайки се в тази безформена буца. Опитай се да изтриеш този образ от зениците му, като размахаш ръка пред очите му.
    
  И в този момент те бяха нейният подъл съпруг. Той го извади от джоба си с жест на отвращение и тя остана парализирана. На екрана входящото обаждане беше с
    
  М. ПОНТИЕ
    
    
  Паола де Колго е изплашена до смърт. Фаулър ла миро интригада.
    
  - Да?
    
    - Добър ден, инспекторе. Какво е това място?
    
  - Кой е това?
    
  - Инспекторе, моля. Вие самият ме помолихте да ви се обадя по всяко време, ако си спомня нещо. Току-що си спомних, че трябва да довърша неговия еротичен другар. Много съжалявам. Пресича ми пътя.
    
  - Хайде да го хванем, Франческо. Какво му е на Виктор? - каза Паола, изплювайки думите гневно, очите ѝ хлътнаха в гримаси, но се опитваше да запази спокойствие. - Удри го където си поиска. За да знае, че белегът му е почти заздравял.
    
  Последва кратка пауза. Много кратка. Изобщо не го хванах неподготвен.
    
  - О, да, разбира се. Те вече знаят кой съм. Аз лично напомням на отец Фаулър. Тя е загубила косата си, откакто се видяхме за последен път. И аз ви виждам, госпожо.
    
  Очите на Паола се разшириха от изненада.
    
  -¿Dónde está, шибан кучи сине?
    
  - Не е ли очевидно? От теб.
    
  Паола погледна хилядите хора, тълпящи се по улиците, носещи шапки и кепки, развяващи знамена, пиещи вода, молещи се, пеещи.
    
  - Защо не се приближава, татко? Можем да поговорим малко.
    
  "Не, Паола, за съжаление, страхувам се, че ще трябва да стоя далеч от теб за известно време. Не си мисли и за секунда, че си направила крачка напред, като си открила добрия брат Франческо. Животът му вече беше изчерпан. Накратко, трябва да я напусна. Скоро ще имам новини за теб, не обръщай внимание. И не се тревожи, вече ти простих предишните дребни ухажвания. Ти си важна за мен."
    
  И затвори.
    
  Диканти се гмурна с глава в тълпата. Обикалях голите хора, търсейки мъже с определен ръст, държах ги за ръце, обръщах се към онези, които гледаха на другата страна, свалях си шапките и кепетата. Хората се отвръщаха от нея. Тя беше разстроена, с далечен поглед, готова да огледа всички поклонници един по един, ако е необходимо.
    
  Фаулър си проправи път през тълпата и я хвана за ръката.
    
  - Не е така, попитай.
    
  -¡Суелтеме!
    
  -Паола. Дехало. Той си тръгна.
    
  Диканти се разплака и заплака. Фаулър абразо. Около него гигантска човешка змия бавно се приближаваше към неразделното тяло на Йоан Павел II. И В него беше убиец .
    
    
    
  Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    януари 1996 г.
    
    
    
  ПРЕТЕНЗИЯ НА ИНТЕРВЮ No 72 МЕЖДУ ПАЦИЕНТ No 3643 И Д-Р КАНИС КОНРОЙ. ПРИСЪСТВАЩ С Д-Р ФАУЛЪР И САЛЪР ФАНАБАРЗРА
    
    
  Д.Р. CONROY: Buenas tardes Viktor.
    
    #3643: Още веднъж Здравей .
    
  Д.Р. CONROY: Día de terapia regresiva, Виктор.
    
    
    (ПРОСКАЧВАМЕ ПРОЦЕДУРАТА ПО ХИПНОЗА ОТНОВО, КАКТО И В ПРЕДИШНИ ДОКЛАДИ)
    
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: 1973 г. е, Виктор. Отсега нататък ще го слушаш, моят глас и ничий друг, ясно?
    
  #3643: Да.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Сега вече не можете да го обсъждате с вас, господа.
    
  Доктор Виктор участва в теста както обикновено, събирайки обикновени цветя и вази. Соло в Две ми каза, че не е видял нищо. Моля, обърнете внимание, отец Фаулър: когато Виктор изглежда незаинтересован от нещо, това означава, че то дълбоко го засяга. Стремя се да предизвикам тази реакция по време на регресионното състояние, за да открия нейния произход.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: В регресирано състояние пациентът не разполага с толкова защитни ресурси, колкото в нормално състояние. Рискът от нараняване е твърде висок.
    
  Д-р Конрой: Знаете, че този пациент изпитва дълбоко негодувание към определени аспекти от живота си. Трябва да разрушим бариерите и да разкрием източника на неговото зло.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: На всяка цена?
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Господа, не спорете. Във всеки случай е невъзможно да му се покажат изображения, тъй като пациентът не може да си отвори очите.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ Давай, Фанабарзра.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: По ваша заповед. Виктор, 1973 година е. Искам да отидем някъде, където ви харесва. Кого да изберем?
    
  #3643: Пожарна стълба.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Прекарвате ли много време по стълбите?
    
    #3643: Да .
    
  Ст. ФАНАБАРЗРА: Explícame por qué.
    
    #3643: Там има много въздух. Не мирише лошо. Къщата мирише на гнило.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Гнило?
    
  #3643: Същото като последния плод. Миризмата идва от леглото на Емил.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Брат ви болен ли е?
    
  #3643: Той е болен. Не знаем кой е болен. Никой не се грижи за него. Майка ми казва, че това е заради позата му. Не понася светлината и трепери. Боли го вратът.
    
  ЛЕКАР Фотофобия, крампи във врата, конвулсии.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Никой ли не го е грижа за брат ти?
    
  #3643: Майка ми, когато си спомни. Дава му смачкани ябълки. Има диария, а баща ми не иска да знае нищо. Мразя го. Гледа ме и ми казва да го почистя. Не искам, отвратена съм. Майка ми казва да направя нещо. Не искам и ме притиска към радиатора.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ Нека разберем как го карат да се чувства изображенията от теста на Роршах. Особено съм загрижен за еста.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Да се върнем към пожарната стълба. Застанете си вътре. Кажете ми как се чувствате.
    
  #3643: Въздух. Метал под краката. Усещам миризма на еврейска яхния от сградата отсреща.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Сега искам да си представите нещо. Голямо черно петно, много голямо. Вземете всичко пред себе си. В долната част на петното има малко бяло овално петно. Предлага ли ви то нещо?
    
  #3643: Тъмнина. Сам в килера.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Какво правиш в гардероба?
    
  #3643: Заключен съм. Сам съм.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Тя страда.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Улица "Фаулър". Ще стигнем където трябва. Фанабраза, ще ти напиша въпросите си на тази дъска. Ще напиша крилата дословно, добре?
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Виктор, помниш ли какво се случи, преди да те заключат в килера?
    
  #3643: Много неща. Емил Мурио.
    
  Ст. ФАНАБАРЗРА: ¿Cómo murió Emil?
    
  #3643: Заключен съм. Сам съм.
    
  Старши ФАНАБАРЗРА: Добре, Виктор. Кажи ми, Мо Мури, Емил.
    
  Той беше в стаята ни. Татко, иди да гледаш телевизия, мама я нямаше. Бях на стълбите. Или от шума.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Какъв е този шум?
    
  #3643: Като балон, от който излиза въздух. Надникнах в стаята. Емил беше много бял. Влязох в салона. Говорих с баща ми и изпих кутия бира.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Той ли ви го даде?
    
  #3643: В главата. Кърви му. Плача. Баща ми се изправя, вдига едната си ръка. Разказвам му за Емил. Той е много ядосан. Казва ми, че вината е моя. Че Емил е бил под моите грижи. Че заслужавам да бъда наказана. И да започна всичко отначало.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Това обичайното наказание ли е? Ваш ред е, а?
    
  #3643: Боли ме. Кървя от главата и дупето си. Но спира.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Защо спира?
    
  Чувам гласа на майка ми. Тя крещи ужасни неща на баща ми. Неща, които не разбирам. Баща ми ѝ казва, че тя вече знае за това. Майка ми крещи и вика на Емил. Знам, че Емил не може да говори и съм много щастлив. После тя ме хваща за косата и ме хвърля в гардероба. Крещя и се плаша. Чукам дълго на вратата. Тя я отваря и насочва нож към мен. Той ми казва, че щом си отворя устата, ще го закова на смърт.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Какво правите?
    
  #3643: Мълча. Сам съм. Чувам гласове отвън. Непознати гласове. Минаха няколко часа. Все още съм вътре.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ
    
  От колко време си в гардероба?
    
  #3643: Дълго време. Сам съм. Майка ми отваря вратата. Казва ми, че съм бил много лош. Че Бог не иска лоши момчета, които провокират бащите си. Че ще науча какво наказание е приготвил Бог за онези, които се държат лошо. Дава ми стар буркан. Казва ми да си върша домакинската работа. На сутринта тя ми дава чаша вода, хляб и сирене.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Но колко време бяхте там общо?
    
  #3643: Беше много манян.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Нямате часовник? Не знаете как да разберете колко е часът?
    
  #3643: Опитвам се да преброя, но са твърде много. Ако притисна Ойдо много силно до стената, мога да чуя звука на транзистора на Ора Бергер. Тя е малко глуха. Понякога свирят бейсбол.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: ¿Какви мачове сте чували?
    
  #3643: Единадесет.
    
  Д-Р ФАУЛЪР: Боже мой, о, това момче беше затворено почти два месеца!
    
    Ст. ФАНАБАРЗРА: ¿No salías nunca?
    
  #3643: Имало едно време .
    
  Ст. ФАНАБАРЗРА: ¿Por qué saliste?
    
    #3643: Правя грешка. Ритам буркана и го събарям. Шкафът мирише ужасно. Повръщам. Когато мама се прибира, е ядосана. Заравям си лице в пръстта. После той ме измъква от шкафа, за да го почистя.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: Не се опитвате да избягате?
    
  #3643: Нямам къде да отида. Мама прави това за мое добро.
    
  Г-н ФАНАБАРЗРА: И кога ще ви пусна?
    
  #3643: Ден. Това ме връща в банята. Пречиства ме. Казва ми, че се надява да съм си научила урока. Казва, че гардеробът е ад и че там ще отида, ако не съм добра, само че никога няма да изляза оттам. Облича ме с дрехите си. Казва ми, че имам отговорност да бъда дете и че имаме време да оправим това. Отнася се за неравностите ми. Казва ми, че всичко е лошо. Че така или иначе ще отидем в ада. Че няма лек за мен.
    
    Г-н ФАНАБАРЗРА: ¿А ти, отче?
    
    #3643: Татко го няма. Няма го.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Погледнете лицето му. Пациентът е много болен.
    
  #3643: Той си отиде, отиде, отиде...
    
    Д-Р ФАУЛЪР: Конрой!
    
  д-р CONROY: Está bien. Fanabrazra, спри да записваш и излез от транса.
    
    
    
    Иглесия де Санта Мария в Траспонтина
    
  Виа дела Кончилиационе, 14
    
    Моите ércoles, 6 април 2005 г. , 15:21 ч .
    
    
    
    За втори път тази седмица те преминаха контролно-пропускателния пункт на местопрестъплението Лас Пуертас де Санта Мар в Транспонтина. Направиха го дискретно, облечени в обикновени дрехи, за да не алармират поклонниците. Жена инспектор вътре излая заповеди едновременно по високоговорителя и радиото. Отец Фаулър се обърна към един от служителите на UACV.
    
  - Вече качвахте ли се на сцената?
    
  - Да, отче. Хайде да свалим CADáver-а и да огледаме ризницата.
    
    Fowler interrogó con la mirada a Dicanti.
    
    - Аз ще загина с теб.
    
  - В безопасност ли си?
    
  - Не искам нищо да бъде пренебрегнато. Какво е то?
    
  В дясната си ръка свещеникът държеше малък черен калъф.
    
  -Съдържа имената на i#225;нтос Олео. Това е, за да му се даде последен шанс.
    
  - Мислите ли, че това ще ви е от полза сега?
    
  - Не за нашето разследване. Но ако ел. Era un católico devoto, ¿verdad?
    
    - Беше. И аз всъщност не му услужих.
    
  - Ами, докторке, с цялото ми уважение... вие не знаете това.
    
  Двамата слязоха по стълбите, внимавайки да не стъпят надписа на входа на криптата. Вървяха по къс коридор към камерата. Специалистите от UACV бяха инсталирали два мощни генератора, които сега осветяваха зоната.
    
  Понтиеро висеше неподвижно между две колони, издигащи се отрязани в центъра на залата. Беше гол до кръста. Кароски беше завързал ръцете му за камъка с тиксо, очевидно от същата ролка, която хабията беше използвала върху Робайра. Боги нямаше нито очи, нито език. Лицето му беше ужасно обезобразено, а от гърдите му висяха парчета окървавена кожа като ужасяващи орнаменти.
    
  Паола наведе глава, докато баща ѝ отслужваше последното причастие. Обувките на свещеника, черни и безупречни, стъпиха през локва засъхнала кръв. Инспекторът преглътна и затвори очи.
    
  -Диканти.
    
  Отворих ги отново. Данте беше до тях. Фаулър вече беше приключил и учтиво се приготвяше да си тръгне.
    
  - Къде отиваш, татко?
    
  -Навън. Не искам да съм досадник.
    
  "Това не е вярно, отче. Ако половината от това, което говорят за вас, е вярно, вие сте много интелигентен човек. Изпратили са ви да помагате, нали? Е, горко ни."
    
  - С голямо удоволствие, диспечер.
    
  Паола преглътна и започна да говори.
    
  "Очевидно Понтиеро е влязъл през вратата на атрос. Разбира се, те са позвънили на звънеца и фалшивият монах я е отворил нормално. Говорете с Кароски и го атакувайте."
    
  - Но къде?
    
  "Трябваше да е тук долу. Иначе ще има кръв горе."
    
  - Защо го направи? Може би Понтиеро е подушил нещо?
    
  - Съмнявам се - каза Фаулър. - Мисля, че беше правилно Кароски да види възможност и да се възползва от нея. Склонен съм да мисля, че ще му покажа пътя към криптата и че Понтиеро ще слезе сам, оставяйки другия мъж.
    
  "Това е логично. Вероятно веднага ще се отрека от брат Франческо. Не му се извинявам, че изглежда като крехък старец..."
    
  -...но защото беше монах. Понтиеро не се е страхувал от монаси, нали? Горкият илюзионист, оплаква се Данте.
    
  - Направете ми услуга, господин началник.
    
  Фаулър привлече вниманието ѝ с обвинителен жест. Данте отмести поглед.
    
  - Много съжалявам. Продължавай, Диканти.
    
  Веднъж пристигнал тук, Кароски го ударил с тъп предмет. Смятаме, че е бил бронзов свещник. Момчетата от UACV вече са го отнели за наказателно преследване. Лежел е до трупа. След като я е нападнал и ѝ е причинил това. Той е страдал ужасно.
    
  Гласът му се пресекна. Другите двама игнорираха моментната слабост на криминалиста. É sta tozió (Трябваше да я скрие и да възстанови тона си, преди да проговорят отново).
    
  - Тъмно място, много тъмно. Повтаряш ли травмата от детството си? Времето, което прекарвам заключена в килера?
    
  - Може би. Намериха ли някакви умишлени доказателства?
    
  - Вярваме, че не е имало друго съобщение освен съобщението отвън. "Vexilla regis produent inferni."
    
  "Знамената на царя на ада се движат напред" - преведе отново жрецът.
    
  - ¿Qué significa, Фаулър? - попита Данте.
    
  - Трябва да знаеш това.
    
  - Ако възнамерява да ме остави в Ридизадница, няма да го получи, татко.
    
  Фаулър се усмихна тъжно.
    
  "Нищо не може да ме разсее от намеренията ми." Това е цитат от неговия прародител Данте Алигиери.
    
  "Той не е мой прародител. Моето име е фамилно име, а неговото е собствено. Нямаме нищо общо с това."
    
  - А, дискулпеме. Като всички италианци, те твърдят, че са потомци на Данте или Хулио Сезар...
    
  - Поне знаем откъде сме.
    
  Те стояха и се споглеждаха от единия край на другия. Паола ги прекъсна.
    
  - Ако сте приключили с коментарите си за КсеноФобос, можем да продължим.
    
    Fowler carraspeó antes de continuar.
    
    "Както знаем, "inferni" е цитат от "Божествена комедия". Става дума за това как Данте и Вергилий отиват в ада. Това са няколко фрази от християнска молитва, само че посветени на дявола, а не на Бог. Мнозина искаха да видят ерес в това изречение, но в действителност Данте само се преструваше, че плаши читателите си."
    
  - Това ли искаш? Да ни уплашиш?
    
  "Това ни предупреждава, че адът е близо. Не мисля, че интерпретацията на Кароски води към ада. Той не е кой знае колко културен човек, дори и да обича да го показва. Някакви съобщения от мен?"
    
  "Не в тялото", отговори Паола. Той знаеше, че се виждат със собствениците и се уплаши. И разбра за това заради мен, защото упорито звънях на господин Вил де Понтиеро.
    
  - Намерихме ли подлия човек? - попита Данте.
    
  "Обадиха се на компанията по телефона на Ник. Системата за локализиране на мобилните телефони показва, че телефонът е изключен или не работи. Последният стълб, към който ще прикрепя оградата, е над хотел "Атланте", на по-малко от триста метра оттук", отговаря Диканти.
    
  "Точно тук бях отседнал", каза Фаулър.
    
  - Леле, представях си го като свещеник. Знаеш ли, малко съм скромен.
    
  Фаулър не го приемаше за даденост.
    
  "Приятелю Данте, на моите години човек се научава да се наслаждава на нещата в живота. Особено когато Тили Сам плаща за тях. Бил съм на лоши места и преди."
    
  - Разбирам, татко. Наясно съм.
    
  - Можем ли да кажем за какво намеквате?
    
  "Нямам предвид нищо или нищо подобно. Просто съм убеден, че си спал на по-лоши места заради... службата си."
    
  Данте беше много по-враждебен от обикновено и изглеждаше, че причината е отец Фаулър. Съдебният експерт не разбираше мотива, но осъзнаваше, че е нещо, което двамата ще трябва да разрешат сами, лице в лице.
    
  - Стига. Хайде да излезем навън и да подишаме чист въздух.
    
  И двамата последваха Диканти обратно до църквата. Лекарят информира медицинските сестри, че вече могат да изнесат тялото на Понтиеро. Един от лидерите на UACV се приближи до нея и ѝ разказа за някои от откритията, които е направила. Паола кимна. И той се обърна към Фаулър.
    
  - Можем ли да се съсредоточим за малко, татко?
    
  - Разбира се, докторке.
    
  - Данте?
    
  -Фалтария още.
    
  "Добре, ето какво открихме: в кабинета на ректора има професионална съблекалня и пепел на бюрото, която според нас съвпада с паспорта. Изгорихме я с доста алкохол, така че не е останало нищо съществено. Служителите на UACV са взели пепелта, ще видим дали могат да хвърлят светлина върху нещо. Единствените пръстови отпечатъци, които са открили в къщата на ректора, не принадлежат на Кароски, тъй като ще трябва да търсят длъжника му. Данте, днес имаш работа. Разбери кой е бил отец Франческо и от колко време е тук. Потърси сред редовните енориаши на църквата."
    
  - Добре, диспечер. Ще се потопя в живота на възрастните хора.
    
  "Деджез се шегуваше. Кароски се подиграваше, но беше нервен. Избяга да се скрие и известно време няма да знаем нищо за него. Ако можем да разберем къде е бил през последните няколко часа, може би ще можем да разберем къде е бил."
    
  Паола тайно скръсти пръсти в джоба на якето си, опитвайки се да повярва на думите му. Демоните се бореха със зъби и нокти и също така се преструваха, че подобна възможност е нещо повече от просто далечно напрежение.
    
  Данте се върна два часа по-късно. Те бяха придружени от сеньора на средна възраст, която повтори историята си на Диканти. Когато предишният папа почина, се появи брат Дарио, брат Франческо. Това беше преди около три години. Оттогава се моля, помагам за почистването на църквата и на ректора. Сегин ла сеньора ел Фрай Тома беше пример за смирение и християнска вяра. Той твърдо ръководеше енорията и никой нямаше какво да му възрази.
    
  Като цяло, това беше доста неприятно твърдение, но поне имайте предвид, че е ясен факт. Брат Басано почина през ноември 2001 г., което поне позволи на Кароска да влезе в страната.
    
  "Данте, направи ми услуга. Разбери какво знаят кармелитите на Франческо Тома - пидио Диканти."
    
  - Добре е за няколко обаждания. Но подозирам, че ще получим много малко.
    
  Данте излезе през входната врата и се насочи към кабинета си, който беше под стражата на Ватикана. Фаулър се сбогува с инспектора.
    
  -Ще отида до хотела, ще се преоблека и ще я видя по-късно.
    
  -Да бъда в моргата.
    
  - Нямате причина да правите това, диспечер.
    
  -Да, имам един.
    
  Между тях се възцари тишина, прекъсвана от религиозна песен, която поклонникът започна да пее, и към която се присъединиха няколкостотин души. Слънцето изчезна зад хълмовете и Рим потъна в мрак, въпреки че улиците оживяха.
    
  - Несъмнено един от тези въпроси беше последното нещо, което младшият инспектор чу.
    
  Паола Сигио мълчи. Фаулър беше виждала процеса, през който преминаваше жената криминалист, процеса след смъртта на друг поньоро. Първо, еуфория и желание за отмъщение. Постепенно тя щеше да изпадне в изтощение и тъга, когато осъзнаеше какво се е случило, шокът щеше да се отрази на тялото ѝ. И накрая, щеше да потъне в тъпо чувство, смесица от гняв, вина и негодувание, което щеше да приключи едва когато Кароски бъде зад решетките или мъртъв. А може би дори тогава не.
    
  Свещеникът искаше да сложи ръка на рамото на Диканти, но в последния момент се спря. Въпреки че инспекторът не можеше да го види, тъй като беше обърнат с гръб, нещо сигурно е подтикнало интуицията му.
    
  "Бъди много внимателен, отче. Сега той знае, че си тук, а това може да промени всичко. Освен това не сме съвсем сигурни как изглежда. Доказал е, че е много добър в камуфлажа."
    
  - Толкова много неща ще се променят за пет години?
    
  "Отче, видях снимката на Кароска, която ми показа, и видях брат Франческо. Нямам абсолютно нищо общо с това."
    
  - В църквата беше много тъмно и ти не обърна много внимание на стария кармелит.
    
  "Отче, прости ми и ме обичай. Аз съм добър експерт по физиогномика. Може да е носил перуки и брада, която е покривала половината му лице, но изглеждаше като по-възрастен мъж. Той е много добър в криенето и сега може да се превърне в някой друг."
    
  "Ами, аз я погледнах в очите, докторе. Ако ми се изпречи на пътя, ще знам, че е истина. И не заслужавам номерата му."
    
  "Не е просто номер, отче. Сега той има и 9-милиметров патрон и тридесет куршума. Пистолетът на Понтиеро и резервният му пълнител липсваха."
    
    
    
  Общинска морга
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 1:32 ч.
    
    
    
  Той направи знак на Treo да извърши аутопсията. Първоначалният прилив на адреналин беше отшумял и аз се чувствах все по-депресиран. Да видя как скалпелът на съдебния лекар дисектира колегата му - беше почти извън неговите сили, но се бях справил. Съдебният лекар установи, че Понтиеро е бил ударен четиридесет и три пъти с тъп предмет, вероятно кървавият свещник, изваден след като е бил открит на местопрестъплението. Причината за порезите по тялото му, включително прерязаното гърло, беше отложена, докато лаборантите не могат да предоставят отпечатъци от разрезите.
    
  Паола щеше да чуе това мнение през чувствена мъгла, която по никакъв начин нямаше да намали страданието ѝ. Той щеше да стои и да наблюдава всичко - всичко - с часове, доброволно си налагайки това нечовешко наказание. Данте си позволи да влезе в стаята за аутопсии, зададе няколко въпроса и веднага си тръгна. Бой също присъстваше, но това беше само доказателство. Скоро той си тръгна, зашеметен и онемял, споменавайки, че е говорил с Л. само преди няколко часа.
    
  Когато съдебният лекар приключи, той остави CAD системата на металната маса. Тъкмо щеше да покрие лицето си с ръце, когато Паола каза:
    
  -Не.
    
  И съдебният лекар разбра и си тръгна, без да каже и дума.
    
  Тялото беше измито, но от него се носеше слаб мирис на кръв. В пряката, бяла, студена светлина дребният помощник-инспектор изглеждаше сякаш е поне на 112 градуса. Удари щяха да покрият тялото му като следи от болка, а огромни рани, като неприлични усти, щяха да излъчват меден мирис на кръв.
    
  Паола намери плика, съдържащ съдържанието на джобовете на Понтиеро. Броеници, ключове, портфейл. Купата на графа, запалка, полупразна кутия тютюн. Виждайки този последен предмет, осъзнавайки, че никой няма да пуши тези цигари, тя се почувства много тъжна и самотна. И той започна наистина да разбира, че неговият другар, неговият приятел, е мъртъв. В жест на отричане грабвам една от табакерите. Запалката нагрява тежката тишина на стаята за аутопсии с жив пламък.
    
  Паола напусна болницата веднага след смъртта на баща си. Потиснах желанието си да се закашлям и изпих махондата си на един дъх. Хвърлих дима право към зоната за забранено пушене, както обичаше да прави Понтиеро.
    
  И започнете да се сбогувате с ел.
    
    
  По дяволите, Понтиеро. По дяволите. Мамка му, мамка му, мамка му. Как можа да бъдеш толкова непохватен? Всичко е твоя вина. Не съм достатъчно бърз. Дори не позволихме на жена ти да види кадавидета ти. Той ти даде зелена светлина, по дяволите, ако ти беше дал зелена светлина. Тя нямаше да се съпротивлява, нямаше да се съпротивлява да те види така. Боже мой, Енца. Мислиш ли, че е добре, че аз съм последният човек на този свят, който ще те види гол? Обещавам ти, това не е видът интимност, която искам да имам с теб. Не, от всички ченгета на света, ти беше най-лошият кандидат за затвор и го заслужаваше. Всичко за теб. Непохватен, непохватен, непохватен, не можаха ли дори да те забележат? Как, по дяволите, изобщо се забърка в тази работа? Не мога да повярвам. Винаги си бягал от полицията в Пулма, точно като шибания ми баща. Боже, дори не можеш да си представиш какво си представях всеки път, когато пушеше тази дрога. Ще се върна и ще видя баща ми в болнично легло, повръщащ дробове във вани. И ще уча всичко вечер. За пари, за отделението. Вечер си пълня главата с въпроси, основани на кашлица. Винаги съм вярвал, че и той ще дойде в подножието на леглото ти, ще те хване за ръка, докато се отдалечаваш към другия блок между Авемар и родителите ни, и ще гледа как сестрите го чукат в задника. Това, това трябваше да бъде, не това. Пат, можеш ли да ми се обадиш? По дяволите, ако си помисля, че те виждам да ми се усмихваш, ще бъде като извинение. Или мислиш, че това е моя вината? Жена ти и родителите ти не мислят за това сега, но вече мислят за това. Когато някой им разкаже цялата история... Но не, Понтиеро, не е моя вината. Твоя е и само твоя, по дяволите, ти, аз и ти, глупак такъв. Защо, по дяволите, се забърка в тази каша? Уви, проклета да е вечната ти вяра във всеки, който носи расо. Кароски, козата, somo us la jago. Ами, аз я взех от теб, а ти си платил за нея. Тази брада, този нос. Сложи очила само за да ни прецака, да ни се подиграе. Голяма свиня. Погледна ме право в лицето, но не можех да видя очите му заради онези два стъклени фаса, които държеше до лицето ми. Тази брада, този нос. Искаш да повярваш, че не знам дали щях да го разпозная, ако го видя отново? Вече знам какво си мислиш. Нека погледне снимките от местопрестъплението на Робайра, в случай че тя се появи на тях, дори на заден план. И ще го направя, за Бога. Ще го направя. Но спри да се преструваш. И не се усмихвай, задник такъв, не се усмихва. Това е за Бога. Докато не умреш, искаш да прехвърлиш вината върху мен. Не вярвам на никого, не ме интересува. Внимавай, умирам. Кой знае какъв е смисълът от толкова много други съвети, ако не ги последваш по-късно? О, Боже, Понтиеро. Колко често ме изоставяш. Постоянната ти неловкост ме оставя сам пред това чудовище. По дяволите, ако следваме свещеник, расата автоматично стават подозрителни, Понтиеро. Не ми се нахвърляй с това. Не използвай извинението, че отец Франческо изглежда като безпомощен, куц старец. По дяволите, какво ти е дал за косата? По дяволите, по дяволите. Колко те мразя, Понтиеро. Знаеш ли какво каза жена ти, когато разбра, че си мъртъв? Той каза: "Тя не може да умре. Той обича джаза." Не каза: "Има двама сина" или "Той е мой съпруг и аз го обичам." Не, той каза, че харесваш джаза. Като Дюк Елингтън или Даяна Крал е шибана бронежилетка. По дяволите, тя те усеща, усеща как живееш, усеща дрезгавия ти глас и мяукането, което чуваш. Миришеш на пурите, които пушиш. На това, което си пушил. Колко те мразя. Мамка му... Какво струва за теб сега всичко, за което си се молил? Тези, на които си се доверил, са ти обърнали гръб. Да, спомням си онзи ден, когато ядохме пастрами на Пиаца Колона. Каза ми, че свещениците не са просто мъже с отговорности, те не са хора. Че Църквата не разбира това. И кълна ти се, че ще го кажа в лицето на свещеника, който гледа към балкона на "Свети Петър", кълна ти се. Пиша това на толкова голям банер, че мога да го видя, дори и да съм сляп. Понтиеро, шибан идиот такъв. Това не беше нашата битка. О, Боже мой, страх ме е, толкова ме е страх. Не искам да свърша като теб. Тази маса изглежда толкова красива. Ами ако Кароски ме последва до вкъщи? Понтиеро, идиот такъв, това не е нашата битка. Това е борбата на свещениците и тяхната Църква. И не ми казвай, че това е и майка ми. Вече не вярвам в Бог. По-скоро вярвам. Но не мисля, че са много добри хора. Любовта ми към теб... Ще те оставя в краката на един мъртвец, който е трябвало да живее преди тридесет години. Няма го, моля те за някакъв евтин дезодорант, Понтиеро. И сега остава миризмата на мъртвите, от всички мъртви, които видяхме тези дни. Тела, които рано или късно гният, защото Бог не е успял да направи добро на някои от своите творения. А твоят супергерой е най-вонющият от всички. Не ме гледай така. Не ми казвай, че Бог вярва в мен. Един добър Бог не позволява нещата да се случват, не позволява един от неговите да стане вълк сред овцете. Ти си точно като мен, като отец Фаулър. Оставиха онази майка там долу с всичките лайна, през които я влачиха, и сега тя търси по-силни емоции от изнасилването на дете. А ти какво ще кажеш? Какъв Бог позволява на блажени копелета като теб да го натикат в шибан хладилник, докато компанията му е скапана, и да си пъхнат цялата ръка в раните му? По дяволите, преди това не беше моя борба, аз се стремях да се прицеля малко в Бой, най-накрая да хвана един от тези дегенерати. Но очевидно не съм оттук. Не, моля те. Не казвай нищо. Спри да ме защитаваш! Не съм жена и не съм! Боже, бях толкова лепкава. Какво лошо има в това да си го призная? Не мислех ясно. Цялото това нещо очевидно ме надделя, но вече свърши. Свърши. По дяволите, не беше моя борба, но сега знам, че беше. Сега е лично, Понтиеро. Сега не ме интересува натискът от Ватикана, Сирин, Болярите или онази курва, която ги е изложила всички на карта. Сега ще направя всичко и не ме интересува дали ще си счупят глави по пътя. Ще го хвана, Понтиеро. За теб и за мен. За жена ти, която чака отвън, и за двете ти хлапета. Но най-вече заради теб, защото си замръзнал и лицето ти вече не е твоето лице. Боже, какво, по дяволите, те остави. Какъв негодник те остави и затова се чувствам сам. Мразя те, Понтиеро. Толкова много ми липсваш.
    
    
  Паола излезе в коридора. Фаулър я чакаше, втренчен в стената, седнал на дървена пейка. Той се изправи, когато я видя.
    
  - Доктора, аз...
    
  - Всичко е наред, татко.
    
  -Това не е добре. Знам през какво преминаваш. Не си добре.
    
  "Разбира се, че не съм добре. По дяволите, Фаулър, няма да падна в прегръдките му, гърчейки се от болка, отново. Това се случва само в кожата."
    
  Той вече си тръгваше, когато се появих и двамата.
    
  -Диканти, трябва да поговорим. Много се тревожа за теб.
    
  - Използвахте ли и вие? Какво ново? Съжалявам, но нямам време за разговор.
    
  Доктор Бой му препречи пътя. Главата ѝ стигна до гърдите му, на едно ниво с тях.
    
  "Той не разбира, Диканти. Ще я отстраня от случая. Залогът е твърде висок в момента."
    
  Паола алзо ла Виста. Той ще остане... втренчен в нея и говорещ... бавно, много бавно, с леден глас, с един тон.
    
  "Бъди здрав, Карло, защото ще го кажа само веднъж. Ще хвана този, който е направил това на Понтиеро. Нито ти, нито който и да е друг има какво да каже по въпроса. Ясно ли е?"
    
  - Изглежда не разбира съвсем кой е командващ тук, Диканти.
    
  - Може би. Но ми е ясно, че това е, което трябва да направя. Моля, отдръпнете се.
    
  Момчето отвори уста да отговори, но вместо това се обърна. Паола го поведе яростно към изхода.
    
  Синът на Фаулър.
    
  - Какво е толкова смешно, татко?
    
  - Ти, разбира се. Не ме обиждай. Не обмисляш скоро да я отстраниш от случая, нали?
    
  Директорът на UACV се престори на благоговение.
    
  "Паола е много силна и независима жена, но трябва да се съсредоточи. Целият гняв, който изпитваш в момента, може да бъде фокусиран и канализиран."
    
  - Директоре... Чувам думите, но не чувам истината.
    
  "Добре. Признавам си. Страхувам се за нея. Той трябваше да знае, че в себе си има силата да продължи. Всеки друг отговор освен този, който ми даде, щеше да ме принуди да го махна от пътя си. Нямаме работа с никой нормален."
    
  - Сега бъди искрен.
    
  Фаулър видя, че зад полицая и администратора живее мъж. Видя го такъв, какъвто беше онази ранна сутрин, с дрипави дрехи и с разкъсана душа след смъртта на един от подчинените си. Момчето можеше да прекарва много време в самореклама, но почти винаги пазеше гърба на Паола. Чувстваше силно привличане към нея; това беше очевидно.
    
  - Отче Фаулър, трябва да ви помоля за услуга.
    
  -Не съвсем.
    
  "Значи той говори?" - изненада се Момчето.
    
  "Не бива да ме пита за това. Аз ще се погрижа за него, за нейно голямо огорчение. За добро или за лошо, останахме само трима. Фабио Данте, Диканти и аз. Ще трябва да се справим с Комуна."
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 08:15 ч.
    
    
    
  "Не можеш да се довериш на Фаулър, Диканти. Той е убиец."
    
  Паола вдигна мрачен поглед към досието на Кароски. Той беше спал само няколко часа и се върна на бюрото си точно когато се зазоряваше. Това беше необичайно: Паола беше от типа хора, които обичаха дълга закуска, спокойно пътуване до работа и след това тежкият път до късно през нощта. Понтиеро настояваше по този начин да пропусне римския изгрев. Инспекторът не оцени тази майка, защото тя празнуваше приятеля си по съвсем различен начин, но от нейния офис зората беше особено красива. Светлината лениво се промъкваше по хълмовете на Рим, докато лъчите се задържаха върху всяка сграда, всеки перваз, приветствайки изкуството и красотата на Вечния град. Формите и цветовете на телата се разкриваха толкова деликатно, сякаш някой беше почукал на вратата и беше поискал разрешение. Но този, който влезе без да почука и с неочаквано обвинение, беше Фабио Данте. Началникът беше пристигнал половин час по-рано от предвиденото. Държеше плик в ръка и змии в устата си.
    
  - Данте, пил ли си?
    
  - Нищо подобно. Казвам му, че е убиец. Помниш ли как ти казах да не му вярваш? Името му разтърси ума ми. Знаеш ли, спомен дълбоко в душата ми. Защото направих малко проучване за предполагаемите му военни връзки.
    
  Paola sorbió cafeé всеки път, когато yaáe frío. Бях заинтригуван.
    
  - Не е ли военен?
    
  - О, разбира се, че е. Военен параклис. Но това не е твоята заповед от Force Aérea. Той е от ЦРУ.
    
  - ЦРУ? Шегуваш се.
    
  - Не, Диканти. Фаулър не е от хората, които се шегуват. Слушайте: роден съм през 1951 г. в богато семейство. Баща ми е във фармацевтичната индустрия или нещо подобно. Учих психология в Принстън. Завърших с двадесет и пет годишнина и диплома с отличие.
    
  - Magna cum laude. Моите квалификации са ximaón. Тогава ме излъга. Той каза, че не е особено блестящ студент.
    
  "Той я излъга за това и за много други неща. Не отиде да си вземе дипломата за средно образование. Очевидно се е скарал с баща си и се е записал в армията през 1971 г. Той се е записал като доброволец в разгара на войната във Виетнам. Обучавал се е пет месеца във Вирджиния и десет месеца във Виетнам като лейтенант."
    
  - Не беше ли малко млад за лейтенант?
    
  - Това шега ли е? Доброволец, завършил колеж? Сигурен съм, че ще помисли да го направи генерал. Не е известно какво се е случило с главата му през онези дни, но не се върнах в Съединените щати след войната. Учи в семинария в Западна Германия и е ръкоположен за свещеник през 1977 г. След това има следи от него на много места: Камбоджа, Афганистан, Румъния. Знаем, че е бил на посещение в Китай и е трябвало да си тръгне бързо.
    
  - Нищо от това не оправдава факта, че той е агент на ЦРУ.
    
  "Диканти, всичко е тук." Докато говореше, той показа на Паола снимки, най-голямата от които беше черно-бела. На тях виждате странно млад Фаулър, който постепенно е губил косата си с течение на времето, докато гените ми се приближаваха до настоящето. Той видя Фаулър върху купчина глинени чували в джунглата, заобиколен от войници. Носеше лейтенантски нашивки. Тя го видя в лазарета до усмихнат войник. Той го видя в деня на ръкополагането му, след като е получил същото причастие в Рим от същия Симо Паоло VI. Тя го видя на голям площад със самолети на заден план, вече облечен като войник, заобиколен от войници...
    
  - Откога е това?
    
  Данте се консултира с бележките си.
    
    - Това е 1977 г. Tras su ordenación Fowler volvió a Alemania, a la Base Aérea de Spangdahlem. Като военен параклис .
    
  - Тогава историята му съвпада.
    
  -Почти... но не съвсем. В досието Джон Абърнати Фаулър, син на Маркъс и Дафни Фаулър, лейтенант от ВВС на САЩ, получава повишение и заплащане след успешно завършване на обучение по "специалности в полеви и контраразузнавателни дейности". В Западна Германия. В разгара на войната, Фриа.
    
  Паола направи двусмислен жест. Току-що не го беше видял ясно.
    
  - Чакай, Диканти, това не е краят. Както ти казах преди, бил съм на много места. През 1983 г. той изчезва за няколко месеца. Последният човек, който знае нещо за него, е свещеник от Вирджиния.
    
  А, Паола започва да се предава. Войник, изчезнал от месеци във Вирджиния, го изпраща на едно място: централата на ЦРУ в Лангли.
    
  - Продължавай, Данте.
    
  През 1984 г. Фаулър се появява за кратко отново в Бостън. Родителите му загиват при автомобилна катастрофа през юли. Той отива в нотариална кантора и го моли да раздели всичките му пари и имущество между бедните. Подписва необходимите документи и си тръгва. Според нотариуса общата стойност на активите на родителите му и компанията е осемдесет и половина милиона долара.
    
  Диканти изпусна нечленоразделно, раздразнено подсвирване на чисто учудване.
    
  -Това са много пари, а аз ги получих през 1984 г.
    
  - Ами, той наистина е извън себе си. Жалко, че не го срещнах по-рано, а, Диканти?
    
  - Какво подразбира, Данте?
    
  "Нищо, нищо. Е, за да завърши лудостта, Фаулър заминава за Франция и, от всички страни, за Хондурас. Назначен е за командир на параклиса във военната база Ел Авокадо, вече майор. И ето, че се превръща в убиец."
    
  Следващата серия снимки оставя Паола замръзнала. Редици от трупове лежат в прашни масови гробове. Работници с лопати и маски, които едва прикриват ужаса на лицата им. Тела, изкопани, гниещи на слънце. Мъже, жени и деца.
    
  - Боже, Ио, какво е това?
    
  - Ами познанията ти по история? Съжалявам те. Трябваше да го проверя онлайн и всичко останало. Очевидно в Никарагуа е имало сандинистка революция. Контрареволюцията, наречена никарагуанска контрареволюция, се е стремила да възстанови дясното правителство на власт. Правителството на Роналд Рейгън подкрепя партизански бунтовници, които в много случаи биха били по-добре описани като терористи, бандити и главорези. И защо не можеш да познаеш кой е бил посланикът на Хондурас през този кратък период?
    
  Паола започна да свързва двата края с голяма скорост.
    
  - Джон Негропонте.
    
  "Награда за чернокоса красавица! Основателката на военновъздушната база "Авокадо", на същата граница с Никарагуа, тренировъчна база за хиляди партизани от Контра. "Това беше център за задържане и мъчения, по-скоро наподобяващ концентрационен лагер, отколкото на военна база в демократична страна." 225;tico." Тези много красиви и богати снимки, които ви показах, са направени преди десет години. 185 мъже, жени и деца са живели в тези ями. И се смята, че в планините е погребан просто неопределен брой тела, може би до 300.
    
  "Боже мой, колко е ужасно всичко това." Ужасът от виждането на тези снимки обаче не спря Паола да се опита да даде на Фаулър презумпцията на съмнението. Но и това не доказва нищо.
    
  - Бях изцяло... Това беше параклис в лагер за мъчения, за бога! Към кого мислиш, че ще се обръщаш към осъдените, преди да умрат? Не знаеш ли?
    
  Диканти го погледна мълчаливо.
    
  - Добре, искате ли нещо от мен? Има много материали. Досието Уфици. През 1993 г. той е призован в Рим, за да свидетелства за убийството на 32 монахини седем години по-рано. Монахините са избягали от Никарагуа и са се озовали в Ел Авокадо. Били са изнасилени, возени с хеликоптер и накрая са получили "плаф" - плосък хляб на монахиня. Между другото, обявявам и изчезването на 12 католически мисионери. Основанието за обвинението е, че той е бил наясно с всичко, което се е случило, и че не е осъдил тези вопиващи случаи на нарушения на правата на човека. На практика съм толкова виновен, сякаш съм бил този, който е пилотирал хеликоптера.
    
  - А какво предписва Светият пост?
    
  "Ами, нямахме достатъчно доказателства, за да го осъдим. Той се бори за косата си. Това е, сякаш, опозорило и двете страни. Мисля, че напуснах ЦРУ по собствена воля. Той се поколеба за известно време, а Ахав отиде в "Сейнт Матюс"."
    
  Паола разглеждаше снимките доста дълго време.
    
  - Данте, ще ти задам един много, много сериозен въпрос. Като гражданин на Ватикана ли твърдиш, че Светата инстанция е пренебрегната институция?
    
  - Не, инспекторе.
    
  - Смея ли да кажа, че тя не се омъжва за никого?
    
  А сега върви където искаш, Паола.
    
  - И така, господин началник, строгата институция на вашата държава Ватикана не можа да намери доказателства за вината на Фаулър, а вие нахлухте в кабинета ми, заявявайки, че той е убиец, и молейки ме да не го призная за виновен.#237;e in él?
    
  Гореспоменатият мъж се изправи, разяри се и се наведе над масата на Диканти.
    
  "Чеме, скъпа моя... не мисли, че не познавам погледа в очите ти към този псевдосвещеник. По някаква злощастна ирония на съдбата, ние трябва да преследваме това шибано чудовище по негова заповед и не искам да мисли за поли. Той вече е загубил съотборника си и не искам онзи американец да ми пази гърба, когато се натъкнем на Кароски. Искам да знаеш как да реагираш на това. Изглежда много предан на баща си... освен това е на страната на своя сънародник."
    
  Паола се изправи и спокойно кръстоса два пъти лицето си. "Място плюс." Това бяха два шампионски шамара, от онези, които предизвикват добро двусмислие. Данте беше толкова изненадан и унизен, че дори не знаеше как да реагира. Щеше да остане закован на мястото си, с отворена уста и зачервени бузи.
    
  - А сега, позволете ми да ви представя, началник Данте. Ако сме заседнали с това "проклето разследване" на трима души, то е защото тяхната църква не иска да се знае, че чудовище, изнасилило деца и кастрирано в един от техните бедняшки квартали, убива кардиналите, които е убил. Някои от тях трябва да изберат своя мандам. Това, и нищо друго, е причината за смъртта на Понтиеро. Напомням му, че вие дойдохте да поискате нашата помощ. Очевидно организацията му е отлична, когато става въпрос за събиране на информация за дейността на свещеник в джунгла от Третия свят, но не е толкова добър в контролирането на сексуален престъпник, който е рецидивирал десетки пъти за десет години, пред очите на началниците си и в демократичен дух. Така че нека си маха оттук, преди да започне да си мисли, че проблемът му е, че завижда на Фаулър. И не се връщайте, докато не сте готови да работите в екип. Разбрахте ли?
    
  Данте се овладя достатъчно, за да си поеме дълбоко въздух и да се обърне. Точно тогава Фаулър влезе в офиса и началникът изрази разочарованието си, че съм хвърлил снимките, които държеше, в лицето му. Данте се измъкна, без дори да си спомни да тръшне вратата, толкова беше бесен.
    
  Инспекторът почувства огромно облекчение от две неща: първо, че имаше възможността да направи това, което, както може би се досещате, беше възнамерявала да направи няколко пъти. И второ, че успях да го направя насаме. Ако подобна ситуация се беше случила с някой от присъстващите или отвън, Данте нямаше да забрави Джем и ответните му шамари. Никой мъж не забравя неща, като например... Има начини да се анализира ситуацията и да се успокои малко. Миро де реохо а Фаулър. Стоя неподвижно до вратата, втренчен в снимките, които сега покриват пода на офиса.
    
  Паола седна, отпи глътка кафе и, без да вдига глава от досието на Кароски, каза:
    
  "Мисля, че имате нещо да ми кажете, Свети отче."
    
    
    
    Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    Април 1997 г.
    
    
    
  ПРЕПИС НА ИНТЕРВЮ No 11 МЕЖДУ ПАЦИЕНТ No 3643 И Д-Р ФАУЛЪР
    
    
    Д.Р. ФАУЛЪР: Буенас тардес, отец Кароски.
    
    #3643: Хайде, хайде.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР
    
  #3643: Отношението му беше обидно и всъщност го помолих да си тръгне.
    
  Д-Р ФАУЛЪР: Какво точно намирате за обидно в него?
    
  #3643: Отец Конрой поставя под въпрос неизменните истини на нашата вяра.
    
    Д.Р. FOWLER: Póngame un ejemplo.
    
    #3643: Твърди, че дяволът е надценена концепция! Смята за много интересно да види как тази концепция забива тризъбец в задните му части.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Мислите ли, че сте там, за да го видите?
    
  #3643: Това беше начин на говорене.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Вярвате в ада, нали?
    
  #3643: С всички сили.
    
  Д-р ФАУЛЪР: ¿Cree merecérselo?
    
  #3643: Аз съм войник на Христос.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР
    
  #3643: Откога?
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР
    
  #3643: Ако е добър войник, да.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Отче, трябва да Ви оставя една книга, която мисля, че ще Ви бъде много полезна. Написах я на Свети Августин. Това е книга за смирението и вътрешната борба.
    
  #3643: Ще се радвам да прочета това.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Вярвате ли, че ще отидете в рая, когато умрете?
    
    #3643: Аз сигурен/сигурна .
    
    ДОКТОР
    
  #3643 :...
    
  Д-Р ФАУЛЪР: Да кажем, че стоите пред портите на рая. Бог претегля вашите добри дела и вашите зли дела, а верните са балансирани на везните. Затова той ви предлага да се обадите на някого, за да изясни съмненията ви. Какво мислите?
    
  #3643: Аз Не сигурен/сигурна .
    
  Д.Р. FOWLER: Permítame que le sugiera unos nombres: Leopold, Jamie, Lewis, Arthur...
    
    #3643: Тези имена не ми говорят нищо.
    
    Д-р ФАУЛЪР: ...Хари, Майкъл, Джони, Грант...
    
  #3643: С ъ фил .
    
  Д-р ФАУЛЪР: ...Пол, Сами, Патрик...
    
  #3643: Аз Казвам към него млъкни !
    
  Д-р ФАУЛЪР: ...Джонатан, Аарон, Самюъл...
    
    #3643: СТОЙНО!!!
    
    
  (На заден план се чува кратък, неясен шум от борба)
    
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Това, което стискам между пръстите си, палеца и показалеца си, е вашият бастун, отче Кароски. Излишно е да казвам, че да си "aún má" е болезнено, освен ако не се успокоите. Направете жеста с лявата си ръка, ако ме разбирате. Добре. Сега ми кажете дали сте се успокоили. Можем да чакаме колкото е необходимо. Вече? Добре. Ето, малко вода.
    
  #3643: Благодаря.
    
  Д.Р. ФАУЛЪР: Siéntese, моля.
    
  #3643: Вече се чувствам по-добре. Не знам какво ми се е случило.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Точно както и двамата знаем, че децата от списъка, който дадох, не би трябвало да говорят в негова полза, когато застане пред Всемогъщия, Отче.
    
  #3643 :...
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Няма да кажете нищо?
    
  #3643: Ти не знаеш нищо за ада.
    
  Д-Р ФАУЛЪР: Така ли? Грешите: видях го с очите си. Сега ще изключа диктофона и ще ви кажа нещо, което със сигурност ще ви заинтересува.
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 08:32 ч.
    
    
    
  Фаулър отмести поглед от разпръснатите по пода снимки. Не ги взе, а просто грациозно пристъпи върху тях. Паола се зачуди дали това, което имаше предвид, само по себе си означаваше прост отговор на обвиненията на Данте. През годините Паола често страдаше от чувството да стои пред човек, толкова непроницаем, колкото и учен, толкова красноречив, колкото и интелигентен. Самият Фаулър беше противоречиво същество, неразгадаем йероглиф. Но този път това чувство беше съпроводено с тих стон на Лера, треперещ на устните ѝ.
    
  Свещеникът седеше срещу Паола, оставил настрана оръфаното си черно куфарче. В лявата си ръка държеше хартиена торбичка, съдържаща три кафеника. Предложих едното на Диканти.
    
  - Капучино?
    
  "Мразя капучино. Напомня ми за мита за кучето, което имах", каза Паола. "Но все пак ще го пия."
    
  Фаулър мълча няколко минути. Накрая Паола си позволи да се престори, че чете досието на Кароски, и реши да се изправи срещу свещеника. Имай това предвид.
    
  - И какво от това? Не е ли това...?
    
  И той стои там сух. Не съм го поглеждал в лицето, откакто Фаулър влезе в кабинета му. Но аз също се озовах на хиляди метри разстояние. Ръцете му вдигнаха кафето към устата си колебливо, колебливо. Малки капчици пот се появиха по плешивата глава на свещеника, въпреки хладния въздух. А зелените му очи гласиха, че е негов дълг да съзерцава незаличими ужаси и че ще се върне, за да ги съзерцава.
    
  Паола не каза нищо, осъзнавайки, че привидната елегантност, с която Фаулър обикаляше снимките, беше просто фасада. Есперо. На свещеника му отне няколко минути да се овладее, а когато го направи, гласът му звучеше далечен и приглушен.
    
  "Трудно е. Мислиш си, че си го преодолял, но после то се появява отново, като тапа, която напразно се опитваш да напъхаш в бутилка. Отцежда се, изплува на повърхността. И тогава отново си изправен пред него..."
    
  - Разговорът ще ти помогне, татко.
    
  "Можеш да ми вярваш, докторке... не е вярно. Той никога не е правил това. Не всички проблеми могат да се решат с разговор."
    
  "Странно изражение за свещеник. Увеличете логото на психиката. Въпреки че е подходящо за агент на ЦРУ, обучен да убива."
    
  Фаулър потисна тъжна гримаса.
    
  "Не бях обучен да убивам, както всеки друг войник. Бях обучен в контраразузнаване. Бог ми даде дара на безпогрешната стрелба, това е вярно, но аз не искам този дар. И, предвиждайки въпроса ви, не съм убивал никого от 1972 г. Убих 11 войници от Виетконг, поне доколкото знам. Но всички тези смъртни случаи бяха в бой."
    
  - Ти беше този, който се записа като доброволец.
    
  "Доктора, преди да ме осъдиш, нека ти разкажа историята си. Никога не съм казвала на никого това, което ще ти кажа, защото те моля да приемеш думите ми. Не че ми вярва или ми има доверие, защото това би било твърде много. Просто приеми думите ми."
    
  Паола бавно кимна.
    
  - Предполагам, че цялата тази информация ще бъде докладвана на началника. Ако това е досието "Сант'Уфицио", ще имате много бегла представа за моята военна история. Записах се доброволец през 1971 г. поради определени... различия с баща ми. Не искам да му разказвам ужасяващата история за това какво означава войната за мен, защото думите не могат да я опишат. ¿Видяхте ли използвали "Апокалипсис сега", докторе?
    
  - Да, отдавна. Бях изненадан от грубостта му.
    
  - Това е фарс. Това е. Сянка на стената в сравнение с това, което означава. Виждал съм достатъчно болка и жестокост, за да запълнят няколко живота. Виждал съм всичко това преди моята ваканция. Не беше в окоп посред нощ, под вражески огън, който се изсипваше върху нас. Не беше гледане в лицата на десет- до двадесетгодишни деца, носещи огърлици от човешки уши. Беше тиха вечер в тила, до параклиса на моя полк. Всичко, което знаех, беше, че трябва да посветя живота си на Бог и Неговото творение. И така и направих.
    
  - А ЦРУ?
    
  - Не избързвай... Не исках да се връщам в Америка. Всички следват родителите ми. Защото стигнах докъдето можах, до ръба на стоманената тръба. Всеки научава много неща, но някои от тях не се побират в главите му. Имаш 34 години. За да разбера какво е означавал комунизмът за някой, който живее в Германия през 70-те години, трябваше да го преживея. Всеки ден дишаме заплахата от ядрена война. Омразата сред моите сънародници беше религия. Изглежда сякаш всеки от нас е само на една крачка от някой, той или ние, да прескочи Стената. И тогава всичко ще свърши, уверявам ви. Преди или след като някой натисне бутона на бота, някой ще го натисне.
    
  Фаулър се спря за кратко, за да отпие глътка кафе. Паола запали една от цигарите на Понтиеро. Фаулър посегна към плика, но Паола поклати глава.
    
  "Това са моите приятели, татко. Трябва сам да ги изпуша."
    
  "О, не се тревожи. Не се преструвам, че го хващам. Чудех се защо изведнъж се върна."
    
  "Отче, ако нямате нищо против, бих предпочел да продължите. Не искам да говоря за това."
    
  Свещеникът изпита голяма тъга в думите си и продължи разказа си.
    
  "Разбира се... бих искал да остана свързан с военния живот. Обичам другарството, дисциплината и смисъла на кастрирания живот. Ако се замислите, това не е много по-различно от концепцията за свещеничество: става въпрос за това да отдадеш живота си за други хора. Събитията сами по себе си не са лоши, само войните са лоши. Моля да бъда изпратен като капелан в американска база и тъй като съм епархийски свещеник, моят епископ ще бъде доволен."
    
  - Какво означава епархийски, отче?
    
  "Аз съм или по-малко, или по-малко свободен агент. Не съм подчинен на конгрегация. Ако искам, мога да помоля епископа си да ме назначи в енория. Но ако сметна за уместно, мога да започна пастирската си работа, където сметна за добре, винаги с благословията на епископа, разбирана като официално съгласие."
    
  -Разбирам.
    
  - По цялата база живеех с няколко служители на Агенцията, които провеждаха специална програма за контраразузнавателно обучение за действащи служители, които не са от ЦРУ. Те ме поканиха да се присъединя към тях, по четири часа на ден, пет пъти седмично, два пъти седмично. Не беше несъвместимо с пастирските ми задължения, стига да се разсейвах от часовете, прекарани от Сю. Ето какво приемам. И, както се оказа, бях добър ученик. Една вечер, след края на занятията, един от инструкторите се приближи до мен и ме покани да се присъединя към княха. Агенцията се обажда по вътрешни канали. Казах му, че съм свещеник и че да си свещеник е невъзможно. Предстои ти огромна работа със стотици католически свещеници в базата. Неговите началници посветиха много часове на мразещите комунисти "Енсеньярлу". Аз отделях по един час седмично, за да ви напомням, че всички ние сме Божии деца.
    
  - Загубена битка.
    
  -Почти винаги. Но свещеничеството, докторка, е кариера на заден план.
    
  - Струва ми се, че ти казах тези думи в едно от интервютата ти с Кароски.
    
  "Възможно е. Ограничаваме се до отбелязване на малки точки. Малки победи. От време на време успяваме да постигнем нещо велико, но тези шансове са малко. Сеем малки семена с надеждата, че някои от тях ще дадат плод. Често не ти жънеш плодовете и това е деморализиращо."
    
  - Това, разбира се, трябва да е развалено, татко.
    
  Един ден царят се разхождал в гората и видял едно бедно малко старче, което се суетело в един ров. Тя се приближила до него и видяла, че сади орехови дървета. Попитах го защо прави това и старецът отговорил: "...". Царят му казал: "Старче, не прегъвай прегърбения си гръб над тази дупка. Не виждаш ли, че когато орехът порасне, няма да доживееш да събереш плодовете му?" А старецът му отговорил: "Ако предците ми бяха мислили по същия начин като вас, Ваше Величество, никога нямаше да опитам орехи."
    
  Паола се усмихна, поразена от абсолютната истинност на тези думи.
    
    -¿Sabe qué nos enseña esa anécdota, dottora ? -продължава Фаулър-. Че винаги можеш да продължиш напред със сила на волята, любов към Бога и малко тласък. Джони Уокър.
    
  Паола премигна леко. Не можеше да си представи праведен, учтив свещеник с бутилка уиски, но беше очевидно, че през целия си живот е бил много самотен.
    
  "Когато инструкторът ми каза, че на тези, които са дошли от базата, може да помогне друг свещеник, но никой не може да помогне на хилядите, които са дошли за стоманения телефон, разберете - нека имаме важна част от ума си. Хиляди християни гният при комунизма, молят се в тоалетната и посещават литургия в манастир. Те ще могат да служат на интересите както на моя Папа, така и на моята Църква в онези области, където те съвпадат. Честно казано, тогава си мислех, че има много съвпадения."
    
  - А сега какво мислите? Защото се върна на активна служба.
    
  - Ще отговоря веднага на въпроса ви. Предложиха ми възможността да стана свободен агент, приемайки мисии, които смятах за справедливи. Пътувах на много места. На някои бях свещеник. На други - като обикновен гражданин. Понякога излагах живота си на опасност, въпреки че почти винаги си заслужаваше. Помагах на хора, които се нуждаеха от мен по един или друг начин. Понякога тази помощ се изразяваше в своевременно уведомление, плик, писмо. В други случаи беше необходимо да се организира информационна мрежа. Или да се помогне на някого да излезе от трудна ситуация. Научих езици и дори се почувствах достатъчно добре, за да се върна в Америка. Докато не се случи това в Хондурас...
    
  "Татко, почакай. Той е пропуснал важната част. Погребението на родителите си."
    
  Фаулър направи жест на отвращение.
    
  "Няма да си тръгвам. Просто закрепете правната част, която ще виси надолу."
    
  "Отче Фаулър, изненадвате ме. Осемдесет милиона долара не е законовият лимит."
    
  "О, откъде знаеш и това? Ами да. Откажи парите. Но аз не ги давам, както много хора си мислят. Назначих ги, за да създам фондация с нестопанска цел, която активно сътрудничи в различни области на социалната работа както в Съединените щати, така и в чужбина. Кръстена е на Хауърд Айзнер, параклиса, който ме вдъхнови във Виетнам."
    
    - Създадохте ли фондация "Айснер"? - изненада се Паола . - Уау , значи е стар.
    
  "Не ѝ вярвам. Аз му дадох тласъка и инвестирах финансови ресурси в него. Всъщност адвокатите на родителите ми го създадоха. Против волята му, аз дължа на Адира."
    
  "Добре, отче, разкажи ми за Хондурас. И имаш толкова време, колкото ти е необходимо."
    
  Свещеникът погледна Диканти с любопитство. Отношението му към живота внезапно се беше променило, по едва доловим, но значителен начин. Сега тя беше готова да му се довери. Той се чудеше какво би могло да е причинило тази промяна в него.
    
  "Не искам да ви отегчавам с подробности, Докторе. Историята на Авокадо би могла да запълни цяла книга, но нека да преминем към основите. Целта на ЦРУ беше да насърчи революцията. Моята цел беше да помогна на котките, страдащи от потисничество от ръцете на сандинисткото правителство. Да сформирам и разположа доброволчески сили, които да водят партизанска война с цел дестабилизиране на правителството. Войниците бяха вербувани измежду бедните в Никарагуа. Оръжията бяха продавани от бивш съюзник на правителството, чието съществуване малцина подозираха: Осама бин Ладен. А командването на Контрата премина към учител в гимназията на име Бърни Салазар, фанатик като Сабр Амос Деспа. По време на месеци обучение придружавах Салазар през границата, предприемайки все по-рискови нападения. Съдействах за екстрадицията на набожни религиозни хора, но различията ми със Салазар ставаха все по-сериозни. Започнах да виждам комунисти навсякъде. Под всеки камък има комунист, сегúн ел."
    
  -В едно старо ръководство за психиатри се казва, че острата параноя се развива много бързо при фанатичните наркомани.
    
  - Този инцидент потвърждава безупречността на книгата ви, Диканти. Претърпях инцидент, за който не знаех, докато не разбрах, че е бил умишлен. Счупих си крака и не можех да ходя на екскурзии. А партизаните започнаха да се връщат късно всеки път. Те не спяха в лагерните бараки, а по поляни в джунглата, в палатки. През нощта извършваха предполагаеми палежи, които, както по-късно се оказа, бяха съпроводени с екзекуции и обезглавявания. Бях прикован на легло, но в нощта, когато Салазар залови монахините и ги обвини в комунизъм, някой ме предупреди. Той беше добро момче, като много от онези, които бяха със Салазар, въпреки че се страхувах от него малко по-малко от другите. Макар и малко по-малко, защото ми казахте за това в изповедалнята. Знайте, че няма да разкрия това на никого, но ще направя всичко възможно, за да помогна на монахините. Направихме всичко, което можехме...
    
  Лицето на Фаулър беше смъртно бледо. Времето, необходимо за преглъщане, беше прекъснато. Той не погледна Паола, а точката más allá на прозореца.
    
  "...но това не беше достатъчно. Днес и Салазар, и Ел Чико са мъртви и всички знаят, че партизаните са откраднали хеликоптер и са свалили монахини в сандинистко село. Отне ми три пъти, за да стигна до там."
    
  - Защо го направи?
    
  "Съобщението не оставяше много място за грешки. Ще убием всеки, заподозрян във връзки със сандинистите. Който и да е той."
    
  Паола мълча няколко мига, размишлявайки върху чутото.
    
  - И обвиняваш себе си, нали, татко?
    
  "Бъди различен, ако не го направиш. Няма да мога да спася тези жени. И не се тревожи за онези типове, които в крайна сметка избиха собствените си хора. Щях да се промъкна до всичко, което включва правене на добро, но не това получих. Бях просто второстепенна фигура в екипажа на фабрика за чудовища. Баща ми е толкова свикнал с това, че вече не се изненадва, когато някой от тези, които обучавахме, на които помагахме и които защитавахме, се обръща срещу нас."
    
  Въпреки че слънчевата светлина започна да го огрява директно в лицето, Фаулър не мигна. Ограничи се само с присвиване на очи, докато те не се превърнаха в два тънки зелени листа, и продължи да се взира над покривите.
    
  "Когато за първи път видях снимки на масови гробове", продължи свещеникът, "си спомних за звука от картечен огън в тропическа нощ. "Тактика на стрелба". Бях свикнал с шума. До такава степен, че една нощ, полузаспал, чух няколко вика на болка между изстрелите и не обърнах много внимание. Той, Сю... или ще ме победи..." На следващата нощ си казах, че това е плод на въображението ми. Ако бях говорил с коменданта на лагера тогава и Рамос беше прегледал внимателно мен и Салазар, щях да спася много животи. Ето защо нося отговорност за всички тези смъртни случаи, затова напуснах ЦРУ и затова бях призован да свидетелствам пред Светата инстанция."
    
  "Отче... вече не вярвам в Бог. Сега знам, че когато умрем, всичко свършва... Мисля, че всички се връщаме на земята след кратко пътешествие през червата на червея. Но ако наистина желаеш абсолютна свобода, ти я предлагам. Ти спаси жреците, както можеше, преди да те настанят."
    
  Фаулър си позволи лека усмивка.
    
  "Благодаря ви, докторке." Тя не знае колко важни са думите ѝ за мен, макар че съжалява за дълбоките сълзи, които се крият зад толкова грубо изказване на древен латински.
    
  - Но Аун не ми каза каква е причината за завръщането му.
    
  - Много е просто. Попитах един приятел за това. И никога не съм разочаровал приятелите си.
    
  -Защото сега си ти... зрение от Бога.
    
  Фаулър син.
    
  - Бих могъл да го нарека ас, предполагам.
    
  Диканти се изправи и тръгна към най-близкия рафт с книги.
    
  "Татко, това е против моите принципи, но както в случая с майка ми, това е преживяване, което се случва веднъж в живота."
    
  Взех дебела книга по криминалистика и я подадох на Фаулър. Боже мой. Бутилките с джин бяха изпразнени, оставяйки три празнини в хартията, удобно запълнени с бутилка Дюар и две малки чаши.
    
  - Едва девет часа сутринта е,
    
  - Ще изпълните ли почестите или ще чакате до падането на нощта, отче? Гордея се, че пия с човека, който създаде фондация "Айснър". Между другото, отче, защото тази фондация плаща стипендията ми за Куантико.
    
  Тогава беше ред на Фаулър да се изненада, макар че не каза нищо. Налей ми две равни мерителни дози уиски и наля и в неговата чаша.
    
  - За кого пием?
    
  - За тези, които си тръгнаха.
    
  - Тогава за тези, които си тръгнаха.
    
  И двамата изпиха чашите си на един дъх. Близалката заседна в гърлото ѝ, а за Паола, която никога не пиеше, беше като да глътне карамфил, напоен с амоняк. Знаеше, че ще има киселини цял ден, но се гордееше, че е вдигнала чаша с този мъж. Някои неща просто трябваше да се направят.
    
  - Сега нашата грижа трябва да е да върнем началника на екипа. Както интуитивно разбираш, дължиш този неочакван подарък на Данте - каза Паола, подавайки снимките. - Чудя се защо е направил това? Дали ти е сърдит?
    
  Фаулър се разсмя. Смехът му изненада Паола, която никога не беше чувала толкова радостен звук, който на сцената звучеше толкова сърцераздирателно и тъжно.
    
  - Само не ми казвай, че не си забелязал/а.
    
  - Прости ми, татко, но не те разбирам.
    
  "Дотора, като човек, който разбира толкова много от прилагането на инженерните умения в обратната посока към човешките действия, демонстрираш радикална липса на преценка в тази ситуация. Данте очевидно е романтично заинтересован от теб. И по някаква абсурдна причина, той си мисли, че аз съм негова конкуренция."
    
  Паола стоеше там, напълно вкаменена, с леко отворена уста. Той забеляза подозрителна топлина, която се надигаше по бузите му, и тя не беше от уискито. Това беше вторият път, когато този мъж я караше да се изчерви. Не бях съвсем сигурен, че аз го карах да го усеща, но исках да го усеща по-често, както хлапето в естомагическото детство настоява отново да язди кон в руска планина.
    
  В този момент те са телефонът, провиденческо средство за спасяване от неудобна ситуация. Диканти контесто веднага. Очите му светнаха от вълнение.
    
  - Веднага ще сляза.
    
  Фаулър е заинтригуван.
    
  "Побързайте, отче. Сред снимките, направени от служители на UACV на местопрестъплението в Робайр, има една, която показва брат Франческо. Може би имаме нещо."
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 09:15 ч.
    
    
    
  Изображението на екрана стана размазано. Снимката показваше общ изглед от вътрешността на параклиса, с Кароски на заден план като брат Франческо. Компютърът беше увеличил тази област от изображението с 1600 процента и резултатът не беше много добър.
    
  "Не че изглежда зле", каза Фаулър.
    
  - Успокой се, отче - каза Бой, влизайки в стаята с купчина документи в ръце. - Анджело е нашият съдебен скулптор. Той е експерт по генна оптимизация и съм уверен, че може да ни даде различна перспектива, нали, Анджело?
    
  Анджело Бифи, един от лидерите на UACV, рядко се отдалечаваше от компютъра си. Носеше дебели очила, имаше мазна коса и изглеждаше на около тридесет години. Живееше в голям, но слабо осветен офис, пропит с миризма на пица, евтин одеколон и изгоряли чинии. Дузина свръхмодерни монитори служеха като прозорци. Оглеждайки се, Фаулър заключи, че вероятно биха предпочели да спят с компютрите си, отколкото да се приберат вкъщи. Анджело изглеждаше сякаш е бил книжен плъх през целия си живот, но чертите му бяха приятни и винаги имаше много приятна усмивка.
    
  - Виж, татко, ние, тоест, отделът, тоест аз...
    
  - Не се задави, Анджело. Пий малко кафе - каза Аларг, - онова, което Фаулър донесе за Данте.
    
  -Благодаря, докторке. Хей, това е сладолед!
    
  "Не се оплаквай, скоро ще стане горещо. Всъщност, когато пораснеш, ще кажеш: "Сега е горещ април, но не толкова горещ, колкото когато почина дядо Войтила." Вече го виждам."
    
  Фаулър погледна изненадано Диканти, който сложи успокояваща ръка на рамото на Анджело. Инспекторът се опитваше да се пошегува, въпреки бурята, която знаеше, че бушува в нея. "Едва бях спал, имах тъмни кръгове под очите си като миеща мечка", каза той, "а лицето му беше объркано, измъчено, пълно с ярост. Не е нужно да си психолог или свещеник, за да видиш това. И въпреки всичко, той се опитваше да помогне на това момче да се чувства в безопасност с онзи непознат свещеник, който малко го плашеше. В момента я обичам, така че въпреки че съм настрана, я моля да помисли за това." Той не беше забравил вергуенцата, която хабито му беше наложил преди малко в собствения му кабинет.
    
    -Expícale tu método al padre Fowler -pidió Paola-. Сигурен съм, че това ще ви бъде интересно.
    
  Момчето е вдъхновено от това.
    
  - Обърнете внимание на екрана. Ние, аз, ами, аз разработих специален софтуер за генна интерполация. Както знаете, всяко изображение е съставено от цветни точки, наречени пиксели. Ако едно нормално изображение, например, е 2500 x 1750 пиксела, но искаме то да е в малък ъгъл на снимката, ще получим няколко малки цветни петънца, които не са особено ценни. Когато увеличите мащаба, получавате размазано изображение на това, което гледате. Виждате ли, обикновено, когато една нормална програма се опитва да увеличи изображение, тя го прави с цвета на осемте пиксела, съседни на този, който се опитва да умножи. Така че накрая имаме същото малко петънце, но по-голямо. Но с моята програма...
    
  Паола погледна настрани към Фаулър, който се беше надвесил с интерес над екрана. Свещеникът се опитваше да обърне внимание на обяснението на Анджело, въпреки болката, която беше изпитал само минути по-рано. Гледайки направените снимки, тя беше преживяла изключително трудно преживяване, което дълбоко го беше развълнувало. Не беше нужно да си психиатър или криминолог, за да разбереш това. И въпреки всичко, тя се опитваше да угоди на мъж, когото никога повече нямаше да види. Обичах го за това по онова време, дори и да беше против волята му, питам за мислите му. Той не беше забравил Вергуенцата, която току-що прекара в кабинета си.
    
  -...и чрез изследване на променливите светлинни точки, вие влизате в триизмерна информационна програма, която можете да изследвате. Тя е базирана на сложен логаритъм, чието изобразяване отнема няколко часа.
    
  - По дяволите, Анджело, затова ли ни накара да слезем?
    
  - Това е нещо, което трябва да видите...
    
  "Всичко е наред, Анджело. Дотора, подозирам, че това умно момче иска да ни каже, че програмата работи от няколко часа и е на път да ни даде резултати."
    
  - Точно така, отче. Всъщност, идва отзад на принтера.
    
  Бръмченето на принтера, докато бях близо до Диканти, доведе до том, който показва леко състарени черти на лицето и някои сенки под очите, но много по-фокусиран, отколкото в оригиналното изображение.
    
  "Отлична работа, Анджело. Не че е безполезно за идентификация, но е отправна точка. Разгледай, отче."
    
  Свещеникът внимателно огледа чертите на лицето на снимката. Бой, Диканти и Анджело го погледнаха очаквателно.
    
  "Кълна се, че е ел. Но е трудно, без да видя очите му. Формата на очните кухини и нещо неопределимо ми подсказват, че е ел. Но ако го срещна на улицата, не бих му хвърлила втори поглед."
    
  - Значи, това е нова задънена улица?
    
  "Не е задължително", отбеляза Анджело. "Имам програма, която може да генерира 3D изображение въз основа на определени данни. Мисля, че можем да направим доста заключения от това, което имаме. Работех със снимка на един инженер."
    
  - Инженер ли? - изненада се Паола.
    
  "Да, от инженер Кароски, който иска да мине за кармелит. Каква глава имаш, Диканти..."
    
  Очите на д-р Бой се разшириха, правейки демонстративни, тревожни жестове през рамото на Анджело. Паола най-накрая осъзна, че Анджело не е бил информиран за подробностите по случая. Паола знаеше, че директорът е забранил на четиримата служители на UACV, които работеха по събирането на доказателства на местопрестъпленията в Робайра и Понтиеро, да се прибират у дома. Беше им позволено да се обадят на семействата си, за да обяснят ситуацията, и бяха поставени на... Бой можеше да бъде много строг, когато си поиска, но беше и справедлив човек: плащаше им тройно за извънреден труд.
    
  - А, да, това, което си мисля, това, което си мисля. Хайде, Анджело.
    
  Разбира се, трябваше да събера информация на всички нива, така че никой да не разполага с всички парченца от пъзела. Никой не можеше да знае, че разследват смъртта на двама кардинали. Нещо, което очевидно усложняваше работата на Паола и я оставяше със сериозни съмнения, че може би самата тя не е съвсем готова.
    
  "Както можете да си представите, работя върху снимка на инженера. Мисля, че след около тридесет минути ще имаме 3D изображение на неговата снимка от 1995 г., което можем да сравним с 3D изображението, което получаваме от 2005 г. насам. Ако се върнат тук след малко, мога да ги почерпя."
    
  - Отлично. Ако и вие се чувствате така, отче диспечере... бих искал да повторите áramos в заседателната зала. А сега тръгваме, Анджело.
    
  -Добре, Директор Бой.
    
  Тримата се отправиха към конферентната зала, разположена два етажа по-горе. Нищо не можеше да ме накара да вляза в стаята на Паола, а тя беше обзета от ужасно чувство, че последния път, когато я посетих, всичко беше наред. #237;от Понтиеро.
    
  Мога ли да попитам какво направихте двамата със суперинтендант Данте?
    
  Паола и Фаулър се спогледаха за кратко и поклатиха глави към Соно.
    
  -Абсолютно нищо.
    
  - По-добре. Надявам се да не съм го видял да се ядосва, защото вие имахте проблеми. Бъдете по-добри, отколкото бяхте на 24-ия мач, защото не искам Сирин Ронда да говори с мен или с министъра на вътрешните работи.
    
  "Не мисля, че трябва да се тревожиш. Дантеа е идеално интегриран в екипа - минтио Паола."
    
  - И защо не го вярвам? Снощи те спасих, момче, за много кратко време, Диканти. Искаш ли да ми кажеш кой е Данте?
    
  Паола мълчи. Не мога да говоря с Бой за вътрешните проблеми, с които се сблъскваха в групата. Отворих уста да проговоря, но познат глас ме накара да спра.
    
  - Излязох да купя тютюн, директоре.
    
  Коженото яке и мрачната усмивка на Данте стояха на прага на конферентната зала. Огледах го бавно, много внимателно.
    
  - Това е порокът на най-страшните, Данте.
    
  - Трябва да умрем от нещо, директоре.
    
  Паола стоеше и гледаше Данте, докато Сте седеше до Фаулър, сякаш нищо не се беше случило. Но един поглед и от двамата беше достатъчен на Паола, за да осъзнае, че нещата не вървят толкова добре, колкото се беше надявала. Стига да бяха цивилизовани няколко дни, всичко можеше да се оправи. Това, което не разбирам, е защо те моля да предадеш гнева си на колегата си във Ватикана. Нещо не е наред.
    
  - Добре - каза Бой. - Това проклето нещо понякога става сложно. Вчера загубихме един от най-добрите ченгета, които съм виждал от години, при изпълнение на служебния си дълг, и никой не знае, че е във фризера. Дори не можем да му направим официално погребение, докато не измислим разумно обяснение за смъртта му. Затова искам да помислим заедно. Играй както знаеш, Паола.
    
  - Откога?
    
  -От самото начало. Кратко резюме на случая.
    
  Паола стана и отиде до дъската да пише. Мислех си, че е много по-добре да стоя права с нещо в ръце.
    
  Нека да разгледаме: Виктор Кароски, свещеник с история на сексуално насилие, е избягал от частна институция с ниска степен на сигурност, където е бил подложен на прекомерни количества наркотик, довели до смъртната му присъда.237; значително е увеличил нивото си на агресия. От юни 2000 г. до края на 2001 г. няма данни за дейността му. През 2001 г. той поставя цитираното и измислено име на Босия кармелит на входа на църквата "Санта Мария ин Траспонтина", на няколко метра от площад "Свети Петър".
    
  Паола рисува няколко ивици на дъската и започва да прави календар:
    
  -Петък, 1 април, двадесет и четири часа преди смъртта на Йоан Павел II: Кароски отвлича италианския кардинал Енрико Портини от резиденцията Мадри Пи. "Потвърдихме ли наличието на кръвта на двама кардинали в криптата?" Момчето прави утвърдителен жест. Кароски отвежда Портини в Санта Мария, измъчва го и накрая го връща на последното място, където е видян жив: параклиса на резиденцията. Събота, 2 април: Трупът на Портини е открит в същата нощ на смъртта на папата, въпреки че бдителният Ватикан решава да "почисти" доказателствата, вярвайки, че това е изолиран акт на луд. За щастие, случаят не отива по-далеч, до голяма степен благодарение на отговорните за резиденцията. Неделя, 3 април: Аржентинският кардинал Емилио Робайра пристига в Рим с еднопосочен билет. Мислим, че някой го чака на летището или на път за резиденцията на свещениците Санти Амброджо, където е бил очакван в неделя вечерта. Знаем, че никога няма да пристигнем. Научихме ли нещо от разговорите на летището?
    
  "Никой не е проверил това. Нямаме достатъчно персонал", извини се Бой.
    
  - Имаме го.
    
  "Не мога да замесвам детективи в това. Важното за мен е, че е затворено, изпълнявайки желанията на Светия престол. Ще свирим от началото до края, Паола. Поръчай си касетите сама."
    
  Диканти направи жест на отвращение, но това беше отговорът, който очаквах.
    
  - Продължаваме в неделя, 3 април. Кароски отвлича Робайра и я отвежда в криптата. Всички го измъчват по време на разпит и разкриват съобщения по тялото му и на местопрестъплението. Съобщението на тялото гласи: MF 16, Девигинти. Благодарение на отец Фаулър знаем, че съобщението се отнася до фраза от Евангелието: "", която се отнася до избирането на първия понтиф на Църквата на Кат. Това, заедно с посланието, написано с кръв на пода, съчетано с тежките осакатявания на CAD, ни кара да вярваме, че убиецът е насочил ключа. Вторник, 5 април. Заподозреният отнася тялото до един от параклисите на църквата и след това спокойно се обажда в полицията, представяйки се за брат Франческо Тома. За допълнителна подигравка той винаги носи очилата на втората жертва, кардинал Робайра. Агентите се обаждат на UACV, а директор Бой се обажда на Камило Сирин.
    
  Паола направи кратка пауза, след което погледна право към Бой.
    
  "Докато му се обадите, Сирин вече знае името на извършителя, въпреки че в този случай бихте очаквали да е сериен убиец. Мислил съм много за това и мисля, че Сирин знае името на убиеца на Портини от неделя вечерта. Вероятно е имал достъп до базата данни на VICAP, а записът за "отрязани ръце" е довел до няколко случая. Мрежата му от влияние активира името на майор Фаулър, който пристига тук в нощта на 5 април. Първоначалният план вероятно не е бил да разчита на нас, директор Бой. Кароски беше този, който умишлено ни въвлече в играта. Защо? Това е един от основните въпроси в този случай."
    
  Паола Тразо една последна лента.
    
  -Моето писмо от 6 април: Докато Данте, Фаулър и аз се опитваме да разберем нещо за престъпленията в канцеларията на полицията, заместник-инспектор Маурицио Понтиеро е пребит до смърт от Виктор Кароски в криптата на Санта Мар де Лас Вегас.237;в Транспонтина.
    
  - Имаме ли оръжие на убийството? - пита Данте.
    
  "Няма пръстови отпечатъци, но имаме", отговорих аз. "Бой. Кароски го порязал няколко пъти с нещо, което може би е бил много остър кухненски нож, и го намушкал няколко пъти с полилей, който е бил намерен на местопрестъплението. Но не тая големи надежди за продължаването на разследването."
    
  - Защо, директоре?
    
  "Това е много далеч от всички наши обикновени приятели, Данте. Стремим се да разберем кой... Обикновено със сигурността на името нашата работа приключва. Но трябва да приложим знанията си, за да осъзнаем, че сигурността на името е била нашата отправна точка. Ето защо тази работа е по-важна от всякога."
    
  "Искам да се възползвам от възможността да поздравя донора. Мисля, че това е брилянтна хронология", каза Фаулър.
    
  - Изключително - изкиска се Данте.
    
  Паола се почувства наранена от думите му, но аз реших, че е най-добре засега да игнорирам темата.
    
  - Добро резюме, Диканти, - честит рожден ден. ¿Cuál - следващата стъпка? ¿ Това вече хрумвало ли е на Кароска? ¿ Проучи ли приликите?
    
  Криминалистът се замисли за няколко минути, преди да отговори.
    
  - Всички разумни хора си приличат, но всеки от тези луди копелета е такъв по своему.
    
  - , освен факта, че сте чели Толстой 25? - попита Бой.
    
  - Е, грешим, ако смятаме, че един сериен убиец е равен на друг. Можеш да се опиташ да намериш ориентири, еквиваленти, да направиш заключения от прилики, но в часа на истината, всеки от тези неща е самотен ум, живеещ на милиони светлинни години от останалата част от човечеството. Няма нищо там, ах. Те не са хора. Те не изпитват емпатия. Емоциите му са спящи. Какво го тласка да убива, какво го кара да вярва, че егоизмът му е по-важен от хората, причините, които дава, за да оправдае греха си - това не е важно за мен. Не се опитвам да го разбера повече, отколкото е абсолютно необходимо, за да го спра.
    
  - За тази цел трябва да знаем каква ще бъде следващата ви стъпка.
    
  "Очевидно, за да убиеш отново. Вероятно търсиш нова самоличност или вече имаш предварително определена. Но тя не може да бъде толкова усърдна, колкото работата на брат Франческо, тъй като той ѝ е посветил няколко книги. Отец Фаулър може да ни помогне в Сейнт Пойнт."
    
  Свещеникът поклати глава загрижено.
    
  -Всичко, което е в досието, ти оставих, но има нещо, което искам в Арл.
    
  На нощното шкафче имаше кана с вода и няколко чаши. Фаулър напълни едната чаша наполовина и след това сложи вътре молив.
    
  "Много ми е трудно да мисля като él. Вижте стъклото. То е ясно като бял ден, но когато напиша привидно правата буква lápiz, ми изглежда като съвпадение. По същия начин, монолитната ѝ връзка се променя по фундаментални начини, като права линия, която се прекъсва и завършва на противоположното място."
    
  - Този момент на фалит е ключов.
    
  "Може би. Не завиждам на работата ви, докторе. Кароски е човек, който в едната минута се отвращава от беззаконието, а в следващата извършва още по-голямо беззаконие. Това, което ми е ясно, е, че трябва да го търсим близо до кардиналите. Опитайте се да го убиете отново и скоро ще го направя. Ключът към замъка е все по-близо и по-близо."
    
    
  Върнаха се в лабораторията на Анджело донякъде объркани. Младият мъж срещна Данте, който едва го забеляза. Паола не можа да не забележи опустошението. Този на пръв поглед привлекателен мъж дълбоко в себе си беше лош човек. Шегите му бяха напълно искрени; всъщност, те бяха сред най-добрите, които началникът някога беше правил.
    
  Анджело ги чакаше с обещаните резултати. Натиснах няколко клавиша и им показах 3D изображения на гени на два екрана, състоящи се от тънки зелени нишки на черен фон.
    
  - Можете ли да им добавите текстура?
    
  - Да. Те имат кожа тук, рудиментарна, но все пак кожа.
    
  Екранът вляво показва 3D модел на главата на Кароски, както е изглеждала през 1995 г. Екранът вдясно показва горната половина на главата, точно както е била видяна в Санта Мар в Транспонтина.
    
  "Не съм моделирала долната половина, защото е невъзможно с брада. Очите ми също не виждат нищо ясно. На снимката, която ми оставиха, ходех с прегърбени рамене."
    
  - Можете ли да копирате дескриптора на първия модел и да го поставите върху текущия модел?
    
  Анджело отговори с поредица от натискания на клавиши и щраквания с мишката. За по-малко от две минути молбата на Фаулър беше изпълнена.
    
  - Дигаме, Анджело, до каква степен оценявате надеждността на втория си модел? - попита свещеникът.
    
  Младият мъж веднага се забърква в неприятности.
    
  -Ами, да видим... Без играта, подходящи условия на осветление са налице...
    
  - Това е изключено, Анджело. Вече обсъдихме това. - Благодаря, Бой.
    
  Паола говореше бавно и успокояващо.
    
  "Хайде де, Анджело, никой не съди дали си създал добър модел. Ако искаме Той да знае доколко можем да Му се доверим, тогава..."
    
  -Ами... от 75 до 85%. Не, не от мен.
    
  Фаулър се вгледа внимателно в екрана. Двете лица бяха много различни. Твърде различни. Носът ми е широк, човките ми са силни. Но дали това бяха естествените черти на обекта или просто грим?
    
  -Анджело, моля те, завърти и двете изображения хоризонтално и направи медичиоп от помулите. Като ií. Това е всичко. От това се страхувам.
    
  Останалите четирима го погледнаха очаквателно.
    
  - Какво, татко? Да спечелим, за бога.
    
  "Това не е лицето на Виктор Кароски. Тези разлики в размера не могат да бъдат възпроизведени с аматьорски грим. Холивудски професионалист може би ще може да го постигне с латексови форми, но би било твърде забележимо за всеки, който се вгледа внимателно. Не бих се стремил към дългосрочна връзка."
    
  - Тогава?
    
  -Има обяснение за това. Кароски е преминал курс на Фано и пълна лицева реконструкция. Сега знаем, че търсим призрак.
    
    
    
  Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
  Май 1998 г.
    
    
    
  ПРЕПИС НА ИНТЕРВЮ No 14 МЕЖДУ ПАЦИЕНТ No 3643 И Д-Р ФАУЛЪР
    
    
    Д-Р ФАУЛЪР: Здравейте, отец Кароски. Ще ми позволите ли?
    
  #3643: Давайте, отче Фаулър.
    
    Д.Р. ФАУЛЪР: ¿Le gustó el libro que le presté?
    
    #3643: О, разбира се. "Сейнт Огъста" вече е завършена. Това ми се стори много интересно. Човешкият оптимизъм може да стигне само дотук.
    
  Д.Р. ФАУЛЪР: No le comprendo, отче Кароски.
    
  Е, вие и само вие на това място можете да ме разберете, отче Фаулър. Нико, който не ме нарича по име, стремейки се към ненужна, вулгарна фамилиарност, която унижава достойнството и на двамата събеседници.
    
    Д.Р. ФАУЛЪР: Está hablando del padre Conroy.
    
    #3643: Ах, този човек. Той просто се опитва да твърди отново и отново, че съм обикновен пациент, нуждаещ се от лечение. Аз съм също толкова свещеник, колкото и той, и той постоянно забравя това достойнство, когато настоява да го наричам доктор.
    
  Добре е, че връзката ти с Конрой е чисто психологическа и търпелива. Имаш нужда от помощ, за да преодолееш някои от недостатъците на крехката си психика.
    
  #3643: ¿ Малтретиран? ¿ Малтретиран, кемен? Искаш ли и ти да изпиташ любовта към моята свята майка? Моля се да не поеме по същия път като отец Конрой. Той дори твърдеше, че ме е накарал да прослушам някои записи, които ще изяснят съмненията ми.
    
  Д-Р ФАУЛЪР: Един цинтас.
    
  #3643: Това каза той.
    
  ДОКТОР: Не се грижи за здравето си. Говори с отец Конрой за това.
    
  #3643: Както желаете. Но аз изобщо не се страхувам.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Слушайте, Свети Отче, бих искал да се възползвам от тази мини-сесия и има нещо, което казахте по-рано, което наистина ме заинтригува. Относно оптимизма на Свети Август в изповедалнята. Какво имате предвид?
    
  И макар че изглеждам нелепо в очите ти, ще се обърна към теб с милост."
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Не ви ли вярва в безкрайната доброта и милост Божия?
    
  #3643: Милостивият Бог е изобретение на двадесети век, отче Фаулър.
    
    Д.Р. ФАУЛЪР: San Agustín vivió en el siglo IV.
    
    Свети Август бил ужасен от греховното си минало и започнал да пише оптимистични лъжи.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Нека Бог ни прости.
    
  #3643: Не винаги. Тези, които се изповядват, са като тези, които мият кола... ааа, повръща ми.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Какво чувствате, когато правите изповед? Отвращение?
    
  #3643: Отвращение. Много пъти повръщах в изповедалнята от отвращението, което изпитвах към мъжа от другата страна на решетките. Лъжи. Блудство. Прелюбодеяние. Порнография. Насилие. Кражба. Всички те, навлезли в този тесен навик, пълнят задниците си със свинско месо. Пусни всичко, обърни го върху мен...!
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Те казват на Бог за това. Ние сме просто предавател. Когато облечем штолата, ние ставаме Христос.
    
  #3643: Те се отказват от всичко. Идват мръсни и си мислят, че си тръгват чисти. "Наведете се, татко, защото съгреших. Откраднах десет хиляди долара от партньора си, татко, защото съгреших. Изнасилих малката си сестра. Направих снимки на сина си и ги публикувах онлайн." "Наведете се, татко, защото съгреших. Предлагам на съпруга си храна, за да спре да използва брака, защото ми писна от миризмата му на лук и пот."
    
  ФАУЛЪР: Но, отче Кароски, изповедта е прекрасно нещо, ако има разкаяние и има възможност за поправяне.
    
  #3643: Нещо, което никога не се случва. Те винаги, винаги изсипват греховете си върху мен. Оставят ме да стоя пред безстрастното лице на Бог. Аз съм този, който стои между неговите беззакония и отмъщението на Алт-симо.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Наистина ли виждате Бог като отмъстително същество?
    
  #3643: "Сърцето му е твърдо като кремък"
    
  твърд като долния камък на воденичен камък.
    
  От Негово Величество се страхуват от вълните,
    
  морските вълни се отдръпват.
    
  Мечът, който го докосва, не пронизва,
    
  без копие, без стрела, без елен.
    
  Той гледа всички с гордост
    
  "Защото той е царят на жестоките!"
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР: Трябва да призная, отче, че съм изненадан от познанията ви за Библията като цяло и за Стария завет в частност. Но книгата Йов е остаряла пред лицето на истината на Евангелието на Исус Христос.
    
  Исус Христос е Синът, но Отец е Съдията. А Отец има каменно лице.
    
  ДОКТОР ФАУЛЪР Тъй като ахи да е смъртен по необходимост, отче Кароски. И ако слушате касетите на Конрой, бъдете сигурни, че ще се случат.
    
    
    
  Хотел Рафаел
    
  Дълъг февруари, 2
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 14:25 ч.
    
    
    
  -Резиденцията на Свети Амброджо.
    
  "Добър ден. Бих искал да говоря с кардинал Робайра", каза младият журналист на развален италиански.
    
  Гласът от другия край на телефона става случаен.
    
  - Мога ли да попитам от името на quién?
    
  Не беше много, височината на тона едва варираше с октава. Но беше достатъчно, за да предупреди журналиста.
    
  Андреа Отеро работи четири години в El Globo. Четири години, през които посещаваше третокласни редакции, интервюираше третокласни личности и пишеше третокласни истории. От 22:00 до 00:00, когато аз влязох в офиса и получих работата. Започни в култура, в която главният редактор, Джема, те приема сериозно. Аз оставам в общество, където главният редактор никога не ѝ е имал доверие. А сега той беше в The International, където главният редактор не вярваше, че е на нивото на задачата. Но тя беше. Не всичко беше бележки. Нито курс, нито кулум. Имаше и чувство за хумор, интуиция, обоняние, точка и 237 години. И ако Андреа Отеро наистина притежаваше тези качества и десет процента от това, което вярваше, че трябва да притежава, щеше да стане журналистка, достойна за наградата "Пулицър". Не ѝ липсваше самочувствие, дори ръстът ѝ от 198 см, ангелските ѝ черти, целомъдрената ѝ коса и сините очи. Всичко това разкриваше интелигентна и решителна жена. Ето защо, когато компанията - която трябваше да покрие смъртта на папата - претърпя автомобилна катастрофа по пътя към летището и си счупи двата крака, Андреа се възползва от възможността да приеме предложението на шефа си от неговия заместник. Да се качи в самолета за косата и с целия си багаж.
    
  За щастие, бяхме отседнали на няколко малки магазинчета от lo más mono, близо до площад Навона, който беше на тридесет метра от хотела. А Андреа Отеро се сдоби (разбира се, за сметка на peró dico) с луксозен гардероб, бельо и един гаден телефон, с който се обади в резиденцията Санто Амброджо, за да си осигури интервю с папския кардинал Робайра. Но...
    
  - Аз съм Андреа Отеро от вестник "Глобо". Кардиналът ми обеща интервю за този четвъртък. За съжаление, няма да отговорите на неприятния му въпрос. Бихте ли били така добри да ме заведете до стаята му, моля?
    
  - Сеньорита Отеро, за съжаление, не можем да ви заведем в стаята ви, защото кардиналът няма да дойде.
    
  - И кога ще пристигнете?
    
  - Ами, той просто няма да дойде.
    
  - Да видим, "няма да дойде" или изобщо няма да дойде?
    
  - Няма да дойда, защото той няма да дойде.
    
  - Планирате ли да отседнете някъде другаде?
    
  - Не мисля. Искам да кажа, мисля, че да.
    
  - С кого говоря?
    
  - Трябва да затворя.
    
  Прекъснатият тон предвещаваше две неща: прекъсване на комуникацията и много нервен събеседник. И че той лъжеше. Андреа беше сигурна в това. Тя беше твърде добра лъжкиня, за да не разпознае някого от своя вид.
    
  Нямаше време за губене. Нямаше да му отнеме десет минути, за да стигне до кабинета на кардинала в Буенос Айрес. Беше почти десет без петнайсет сутринта, разумен час за обаждане. Той беше доволен от ужасната сметка, която щеше да му плати. След като му плащаха нищожна сума, поне го прецакваха с разходите.
    
  Телефонът звънна за минута, след което връзката прекъсна.
    
  Странно беше, че нямаше никой там. Ще опитам отново.
    
  Нищо.
    
  "Опитай само с телефонна централа." Женски глас отговори веднага.
    
  -Добър ден, Архиепископство.
    
  - С кардинал Робеър - каза той на испански.
    
    - Ай сеньорита, марчо.
    
  - Къде е март?
    
    - В края на краищата, тя е орита. Рим .
    
  - Знаеш ли къде ще бъдеш домакиня?
    
    - Не знам, Орита. Ще го заведа при отец Серафим, неговия секретар.
    
  -Благодаря.
    
  Обичам Бийтълс, стига да те държат нащрек. Което е уместно. Андреа реши да излъже малко за разнообразие. Кардиналът има семейство в Испания. Да видим дали ще се ядоса.
    
  - Здравейте?
    
  - Здравейте, бих искала да говоря с кардинала. Аз съм неговата племенница, Асунси. Испанска.
    
  "Асунси, много се радвам да се запознаем. Аз съм отец Серафим, секретарят на кардинала. Негово Преосвещенство никога не ми е споменавал за вас. Тя дъщеря на Ангустиас ли е или на Ремедиос?"
    
  Звучеше като лъжа. Пръстите на Андреа Крузо. Шансът тя да сбърка беше петдесет процента. Андреа също беше експерт по малките детайли. Списъкът му с гафове беше по-дълъг от собствените му (и стройни) крака.
    
  -От лекарства.
    
  "Разбира се, това е глупаво. Сега си спомням, че Ангустиас няма деца. За съжаление, кардиналът не е тук."
    
  -¿Куа, мога ли да говоря с Ел?
    
  Настъпи пауза. Гласът на свещеника стана предпазлив. Андреа почти го виждаше от другия край на линията, стискащ телефонната слушалка и усукващ кабела с телефона.
    
  -¿За какво говорим?
    
  "Виждаш ли, аз живея в Рим от дълго време и ти ми обеща, че ще дойдеш да ме посетиш за първи път."
    
  Гласът стана предпазлив. Той говореше бавно, сякаш се страхуваше да не сгреши.
    
  -Отидох в Сороба, за да свърша някои работи в тази епархия. Няма да мога да присъствам на Цънклаве.
    
  - Но ако телефонната централа ми съобщи, че кардиналът е заминал за Рим.
    
  Отец Серафим даде объркан и очевидно неверен отговор.
    
  "А, добре, момичето на телефонната централа е ново и не знае много за архиепископията. Моля да ме извините."
    
  - Извинявам се. Да кажа ли на чичо ми да му се обади?
    
  - Разбира се. Бихте ли ми казали телефонния си номер, Асунси? Трябва да е в дневния ред на кардинала. Бих могъл... ако се наложи... Рамос да се свърже с вас...
    
  - О, той вече го има. Извинете, съпругът ми се казва Адиос.
    
  Оставям секретарката с една дума на уста. Сега тя беше сигурна, че нещо не е наред. Но трябва да го потвърдите. За щастие, хотелът има интернет. Отнема шест минути, за да се намерят телефонните номера на три големи компании в Аржентина. Първата имаше късмет.
    
  -Аеролинии Аржентина.
    
  Той свиреше, за да имитира мадридския си акцент или дори да го превърне в сносен аржентински акцент. Не беше лош. Беше много по-зле в говоренето на италиански.
    
  - Добър ден. Обаждам му се от архиепископията. С кого имам удоволствието да говоря?
    
  - Аз съм Верона.
    
  "Верона, казвам се Асунсион." Той се обади, за да потвърди завръщането на кардинал Робайра в Буенос Айрес.
    
  - На коя дата?
    
  - Връщане на 19-ти следващия месец.
    
  - А вашето пълно име?
    
  -Емилио Робайра
    
  - Моля, изчакайте, докато проверим всичко.
    
  Андреа нервно захапва купата, която държи, проверява състоянието на косата си в огледалото в спалнята, ляга на леглото, поклаща глава и казва: 243; нервни пръсти на краката.
    
  - Ало? Слушайте, приятелите ми ми казаха, че сте си купили билет за еднопосочен билет с отворена валидност. Кардиналът вече е пътувал, така че имате право да закупите турнето с десет процента отстъпка след промоцията, която е в сила през април. Имате ли под ръка билет за лоялни клиенти?
    
  - За момент го разбирам на чешки.
    
  Той затвори, потискайки смеха си. Но веселието веднага бе заменено от радостно чувство на триумф. Кардинал Робайра се беше качил на самолет за Рим. Но не се беше появил. Може би беше решил да остане другаде. Но в такъв случай, защо лежеше в резиденцията и кабинета на кардинала?
    
  "Или съм луда, или тук има добра история. Глупава история", каза тя на отражението си в огледалото.
    
  Няколко дни липсваха, за да се избере кой ще седне на стола на Петър. А великият кандидат на Църквата на бедните, привърженик на Третия свят, човек, който безсрамно флиртуваше с "Теология на освобождението" No 26, липсваше в действие.
    
    
    
    Домус Санкта Марта
    
  Площад Санта Марта, 1
    
    Четвъртък, 7 април 2005 г., 16:14 ч.
    
    
    
  Преди да влезе в сградата, Паола беше изненадана от големия брой коли, чакащи на бензиностанцията отсреща. Данте обясни, че всичко е с 30 процента по-евтино, отколкото в Италия, тъй като Ватикана не налага данъци. За зареждане на която и да е от седемте бензиностанции в града се изискваше специална карта, а дългите опашки бяха безкрайни. Трябваше да чакат отвън няколко минути, докато швейцарските гвардейци, пазещи вратата на Домус Санкта Марта, предупредиха някого вътре за тримата. Паола имаше време да размисли върху събитията, случили се с майка ѝ и Анна. Само два часа по-рано, все още в централата на UACV, Паола дръпна Данте настрана веднага щом той успя да се отърве от Бой.
    
  - Началник, искам да говоря с вас.
    
  Данте избягваше погледа на Паола, но последва криминалистката в кабинета ѝ.
    
  - Какво ще ми кажеш, Диканти? Заедно сме в това, ясно?
    
  "Вече го разбрах. Забелязах също, че подобно на Бой, ме нарича настойник, а не попечител. Защото е подчинен на началник. Изобщо не ме притеснява чувството му за малоценност, стига да не пречи на моите отговорности. Точно както при предишния ти проблем със снимките."
    
  Данте се изчерви.
    
  - Ако аз... това, което искам... да ти кажа. Няма нищо лично в това.
    
  - Бихте ли ме информирали за Фаулър? Той вече го е направил. Ясна ли ви е позицията ми или трябва да бъда много конкретен?
    
  - Достатъчно ми е яснотата ви, диспечере - каза той виновно, прокарвайки ръка по бузите си. - Извадиха ми тези проклети пломби. Това, което не знам, е дали не сте си счупили ръката.
    
  - И аз, защото имаш много строго лице, Данте.
    
  - Аз съм готин човек във всяко едно отношение.
    
  "Нямам никакъв интерес да познавам никого от тях. Надявам се и това да е ясно."
    
  - Това отказ от жена, диспечер ли е?
    
  Паола отново беше много нервна.
    
  - Сомо не е жена?
    
  -От тези, които се пишат като S - I.
    
  -Това "не" се пише "Н-О", мачо такъв.
    
  - Успокой се, няма нужда да се тревожиш, Рика.
    
  Престъпницата мислено се прокле. Падах в капана на Данте, позволявайки му да си играе с емоциите ми. Но вече бях добре. Приемете официален тон, за да забележи другият човек презрението ви. Реших да подражавам на Бой, който беше много добър в подобни конфронтации.
    
  "Добре, след като изяснихме това, трябва да ви кажа, че говорих с нашия северноамерикански контакт, отец Фаулър. Изразих опасенията си относно неговите постижения. Фаулър представи някои много убедителни аргументи, които според мен са достатъчни, за да оправдаят доверието ми в него. Искам да ви благодаря, че си направихте труда да съберете информация за отец Фаулър. Беше дребна работа от негова страна."
    
  Данте беше шокиран от грубия тон на Паола. Не каза нищо. "Знай, че си загубил играта."
    
  "Като ръководител на разследването, трябва официално да Ви попитам дали сте готови да ни окажете пълна подкрепа за залавянето на Виктор Кароски."
    
  - Разбира се, диспечер - Данте заби думите като нагорещени пирони.
    
  - Накрая, всичко, което ми остава да направя, е да го попитам за причината за молбата му да се върне.
    
  "Обадих се, за да се оплача на началниците си, но не ми беше даден избор. Беше ми наредено да преодолея личните различия."
    
  Паола се разтревожи при тази последна фраза. Фаулър беше отрекъл Данте да има нещо против него, но думите на началника го убедиха в противното. Съдебният експерт вече беше отбелязал, че изглежда са се познавали отпреди, въпреки противоречивото си поведение преди това. Реших да попитам Данте за това директно.
    
  - ¿Conocía използва отец Антъни Фаулър?
    
  - Не, диспечер - каза Данте с твърд и уверен глас.
    
  - Беше много мило от ваша страна да ми предоставите досието си.
    
  - В Корпуса за бдителност сме много организирани.
    
  Паола реши да го напусне, ахи. Тъкмо щеше да си тръгне, Данте ѝ каза три фрази, които много я поласкаха.
    
  "Само едно нещо, диспечер. Ако сметне за нужно да ме накара да се подредя отново, предпочитам всичко, което включва шамар. Не съм добър във формалностите."
    
  Паола помолила Данте лично да се осведоми къде ще отседнат кардиналите. И всички те го направили. В Домус Санкта Марта, или Къщата на Света Марта, разположена западно от базиликата "Свети Петър", макар и в рамките на стените на Ватикана.
    
  Отвън сградата изглеждаше строг и изчистен вид. Права и елегантна, без корнизи, орнаменти или статуи. В сравнение с чудесата около нея, Домусът се открояваше незабележимо като топка за голф в кофа със сняг. Щеше да е различно, ако случаен турист (а такива нямаше в ограничената зона на Ватикана) беше хвърлил два погледи на сградата.
    
  Но когато получили разрешение и швейцарската гвардия ги пуснала безпроблемно, Паола открила, че отвън изглежда много по-различно от нейната. Приличала е на модерен хотел "Симо", с мраморни подове и орнаменти от ятоба. Във въздуха се носела лека миризма на лавандула. Докато чакали, криминалистът ги наблюдавал как си тръгват. По стените висяли картини, които Паола Крио разпознала като стила на великите италиански и холандски майстори от 16-ти век. И нито една не изглеждала като репродукция.
    
  - О, Боже мой - каза изненадано Паола, опитвайки се да обуздае обилното си повръщане от тако. - Това ми го даде, когато бях спокойна.
    
  - Знам какъв е ефектът - каза замислено Фаулър.
    
  Криминалистът отбелязва, че когато Фаулър е бил гост в Къщата, личните му обстоятелства не са били приятни.
    
  "Това е истински шок в сравнение с останалите сгради на Ватикана, поне тези, които познавам. Нови и стари."
    
  - Знаете ли историята на тази къща, господине? Както знаете, през 1978 г. е имало две последователни конкеи, разделени само от два месеца.
    
  "Бях много малка, но нося в паметта си нефиксираните гени на тези деца", каза Паола, потапяйки се за миг в миналото.
    
    
  Желатинови десерти от площад "Свети Петър". Мама и татко от Лимон и Паола с шоколад и ягоди. Поклонници пеят, а атмосферата е радостна. Ръката на татко, силна и груба. Обичам да държа пръстите му и да се разхождам, докато пада вечерта. Гледаме в камината и виждаме бял дим. Татко ме вдига над главата си и се смее, а смехът му е най-хубавото нещо на света. Сладоледът ми пада и аз плача, но татко е щастлив и обещава да ми купи още един. "Ще го изядем за здравето на епископа на Рим", казва той.
    
    
  Скоро ще бъдат избрани двама папи, тъй като наследникът на Павел VI, Йоан Павел I, почина внезапно на тридесет и три години. Имаше и втори избор, при който аз бях избран за Йоан Павел II. През този кратък период кардиналите отсядаха в миниатюрните килии около Сикстинската капела. Без удобства или климатик, а тъй като римското лято беше ледено студено, някои от възрастните кардинали преживяха истинско изпитание. Един от тях трябваше да потърси спешна медицинска помощ. След като Войтила облече рибарските сандали, той се закле, че ще остави всичко както е, проправяйки пътя нищо подобно да не се повтори след смъртта му. И резултатът е тази сграда. Докторо, слушаш ли ме?
    
  Паола се връща от своя енсо с виновен жест.
    
  "Извинявай, изгубих се в спомените си. Няма да се повтори."
    
  В този момент Данте се завръща, след като е тръгнал да търси човека, отговорен за Домус. Паола не го прави, тъй като избягва свещеника, така че нека предположим, че се опитва да избегне конфронтация. И двамата са си говорили с престорена нормалност, но сега сериозно се съмнявам, че Фаулър би ѝ казал истината, когато е предположил, че съперничеството се ограничава до ревността на Данте. Засега, дори и екипът да се задържи заедно, най-доброто, което подиумът можеше да направи, беше да се включи във фарса и да игнорира проблема. Нещо, в което Паола никога не беше много добра.
    
  Началникът на центъра пристигна, придружен от ниска, усмихната, изпотена религиозна жена, облечена в черен костюм. Представете се като сестра Хелена Тобина от Полша. Тя беше директор на центъра и описа подробно ремонтите, които вече бяха извършени. Те бяха завършени на няколко фази, последната от които беше завършена през 2003 г. Изкачиха се по широко стълбище с блестящи стъпала. Сградата беше разделена на етажи с дълги коридори и дебели килими. Стаите бяха разположени по страните.
    
  - Има сто и шест апартамента и двадесет и четири единични стаи - предложи медицинската сестра, качвайки се на първия етаж. - Всички мебели са отпреди няколко века и се състоят от ценни предмети, дарени от италиански или немски семейства.
    
  Монахинята отвори вратата на една от стаите. Беше просторно пространство, около двадесет квадратни метра, с паркет и красив килим. Леглото също беше дървено, с красиво изваяна табла. Вграден гардероб, бюро и напълно оборудвана баня допълваха стаята.
    
  "Това е резиденцията на един от шестимата кардинали, които изобщо не са пристигнали. Останалите сто и девет вече са заели стаите си", уточни сестрата.
    
  Инспекторът смята, че поне двама от изчезналите не е трябвало да се появяват - Джем и двамата.
    
  "Безопасно ли е за кардиналите тук, сестро Хелена?", попита Паола предпазливо. Не знаех, докато монахинята не научи за опасността, дебнеща за лилавите.
    
  "Много безопасно, дете мое, много безопасно. Сградата е достъпна и се охранява постоянно от двама швейцарски гвардейци. Наредихме звукоизолацията и телевизорите да бъдат премахнати от стаите."
    
  Паола надхвърля позволеното.
    
  "Кардиналите са държани в изолация по време на Събора. Без телефон, без телефон, без телевизор, без телевизор, без компютри, без интернет. Контактът с външния свят е забранен под наказание отлъчване", обясни Фаулър. "Заповедите са издадени от Йоан Павел II преди смъртта му."
    
  - Но би било невъзможно да ги изолираме напълно, нали, Данте?
    
  Началник Сако Група. Той обичаше да се хвали с постиженията на организацията си, сякаш лично ги е постигнал.
    
  - Вижте, изследовател, ние разполагаме с най-новата технология в областта на сеналните инхибитори.
    
  - Не съм запознат с жаргона на Espías. Обяснете какво е.
    
  "Имаме електрическо оборудване, което е създало две електромагнитни полета. Едното тук и едното в Сикстинската капела. Те са практически като два невидими чадъра. Никое устройство, което изисква контакт с външния свят, не може да работи под тях. Нито насочен микрофон, нито озвучителна система, нито дори устройство за електронна шпионаж. Проверете телефона му и телефона му."
    
  Паола го направи и видя, че всъщност нямаш прикритие. Те излязоха в коридора. Няма, нямаше прикритие.
    
  - Ами храната?
    
  "Приготвя се точно тук, в кухнята", каза гордо сестра Хелена. Персоналът се състои от десет монахини, които на свой ред обслужват различните служби на Domus Sancta Marthae. Персоналът на рецепцията остава през нощта, за всеки случай на спешност. Никой не е позволен в къщата, освен ако не е кардинал.
    
  Паола отвори уста да зададе въпрос, но заседна по средата. Прекъснах я с ужасен писък, идващ от горния етаж.
    
    
    
  Домус Санкта Марта
    
  Площад Санта Марта, 1
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 16:31 ч.
    
    
    
  Да спечели доверието му достатъчно, за да влезе в стаята, която заемаше, беше дяволски трудно. Сега кардиналът имаше време да съжалява за тази грешка и съжалението му щеше да бъде изписано с траурни букви. Кароски направи още един разрез с нож по голите му гърди.
    
  - Успокойте се, Ваше Преосвещенство. Вече е по-малко от необходимото.
    
  Петата част се обсъжда с всяка стъпка от пътя, Mís debiles. Кръвта, напояваща покривалото и капеща като паста върху персийския килим, го лиши от сила. Но в един прекрасен момент загубих съзнание. Cintió всички удари и всички порязвания.
    
  Кароски завърши работата си по сандъка. "С гордостта на занаятчия разглеждаме написаното от вас. Държа пръста си на пулса и се възползвам от момента. Беше необходимо да имаш спомен. За съжаление, не всеки може да използва цифрова видеокамера, но тази камера за еднократна употреба, работеща чисто механично, работи перфектно." Прокарвайки палец по ролката, за да направи още една снимка, той се подигра на кардинал Кардозу.
    
  - Здравейте, Ваше Преосвещенство. А, разбира се, че не можете. Разпушете му устата, защото имам нужда от неговия "дар на езици".
    
  Кароски се засмя сам на собствената си ужасна шега. Оставих ножа и го показах на кардинала, като подигравателно показах език. И той направи първата си грешка. Да започне да развързва устата. Пърпъл беше ужасен, но не толкова уплашен, колкото другите вампири. Събра малкото сили, които му бяха останали, и издаде ужасяващ вик, който отекна из залите на Домус Санкта Мартае.
    
    
    
    Домус Санкта Марта
    
  Площад Санта Марта, 1
    
    Четвъртък, 7 април 2005 г., 16:31 ч.
    
    
    
  Когато чу писъка, Паола реагира веднага. Направих знак на монахинята да остане на мястото си и минах покрай нея - той стреля по трима наведнъж, вадейки пистолета си. Фаулър и Данте го последваха надолу по стълбите, краката им почти се сблъскаха, докато тичаха нагоре по стъпалата с пълна скорост. Щом стигнаха върха, те спряха объркани. Застанаха в центъра на дълъг коридор, пълен с врати.
    
  - Къде беше това? - попита Фаулър.
    
  - По дяволите, харесва ми, особено на мен. Не си тръгвайте, господа - каза Паола. - Може да е негодник и е много опасен негодник.
    
  Паола избра лявата страна, срещу асансьора. Повярвайте ми, в стая 56 се чу шум. Той опря ножа в дървото, но Данте му направи знак да се отдръпне. Едрият началник на реда направи знак на Фаулър и двамата блъснаха вратата, която се отвори без затруднения. Двама полицаи нахлуха вътре, Данте се прицелваше отпред, а Паола отстрани. Фаулър стоеше на вратата със скръстени ръце.
    
  Кардиналът лежеше на леглото. Беше ужасен, смъртно уплашен, но невредим. Погледнах ги с ужас, с вдигнати ръце.
    
  - Не ме карай да го давам, моля те.
    
  Данте се оглежда навсякъде и сваля пистолета си.
    
  -- Къде беше то?
    
  - Мисля, че е в съседната стая - каза той, сочейки с пръст, но без да сваля ръка.
    
  Те отново излязоха в коридора. Паола стоеше от едната страна на врата 57, докато Данте и Фаулър изпълняваха човешкия таран. Първия път и двете рамене получиха силен удар, но ключалката не помръдна. Втория път ударът дойде с огромен трясък.
    
  Кардиналът лежеше на леглото. Беше много задушно и много мъртво, но стаята беше празна. Данте се прекръсти на две крачки и погледна в стаята. Главата на Менео. В този момент се чу друг вик.
    
  - Помощ! Помощ!
    
  Тримата бързо излязоха от стаята. В края на коридора, близо до асансьора, кардиналът лежеше на пода, с намачкани одежди. Вървяха към асансьора с пълна скорост. Паола го стигна първа и коленичи до него, но кардиналът вече се беше изправил.
    
  - Кардинал Шоу! - каза Фаулър, разпознавайки сънародника си.
    
  "Добре съм, добре съм. Той ме тласна към това. Тръгна си заради "aí" - каза той, отваряйки позната врата, различна от тази в стаите.
    
  - Каквото пожелаеш за мен, татко.
    
  "Успокойте се, добре съм. Хванете този самозван монах", каза кардинал Шоу.
    
  - Върни се в стаята си и затвори вратата! - каза Фаулър.
    
  Тримата минаха през вратата в края на коридора и се качиха на служебното стълбище. От стените се носеше миризма на влага и гниеща боя. Стълбището беше слабо осветено.
    
  "Идеално за засада", помисли си Паола. Кароска има пистолет "Понтиеро". Може да ни чака на всеки завой и да отнесе главите на поне двама от нас, преди дори да се усетим.
    
  И въпреки това, те бързо слязоха по стълбите, не без да се спънат в нещо. Следваха стълбите към сотано, под нивото на улицата, но вратата "алли" беше силно заключена с катинар.
    
  - Той не е излизал оттук.
    
  Те тръгнаха по стъпките му. На горния етаж чуха шум. Минаха през вратата и право в кухнята. Данте изпревари криминалиста и влезе пръв, с пръст на спусъка и насочено напред оръдие. Трите монахини спряха да си играят с тиганите и се втренчиха в тях с очи, наподобяващи чинии.
    
  "Някой минавал ли е оттук?" - извика Паола.
    
  Те не отговориха. Продължиха да се взират напред с бичи поглед. Един от тях дори продължи да ругае нацупената ѝ устна, игнорирайки я.
    
  - Ами ако някой е минал оттук! Монах! - повтори криминалистът.
    
  Монахините свиха рамене. Фаулър сложи ръка на рамото ѝ.
    
  -Дегелас. Те не говорят италиански.
    
  Данте отиде до края на кухнята и се натъкна на стъклена врата, широка около два метра. "Имайте много приятен външен вид. Опитайте се да я отворите, но без успех." Той отвори вратата за една от монахините, като едновременно с това показа ватиканската си карта. Монахинята се приближи до надзирателката и пъхна ключа в чекмедже, скрито в стената. Вратата се отвори с трясък. Той излезе на странична улица, площад Санта Марта. Пред тях беше дворецът Сан Карлос.
    
  - По дяволите! Не каза ли монахинята, че Домузо има достъп до него?
    
  - Ами, виждате ли, диспечери. Двама са - каза Данте.
    
  - Да се върнем към стъпките си.
    
  Те се затичаха нагоре по стълбите, започвайки с жилетката, и стигнаха до "горния етаж". Всички откриха няколко стъпала, водещи към покрива. Но когато стигнаха до вратата, тя беше заключена за Кал и пеенето.
    
  - Никой не можеше да излезе и оттук.
    
  Смирени, всички седнаха заедно на мръсните, тесни стълби, водещи към покрива, дишайки като мехове.
    
  - Скрил се е в една от стаите? - попита Фаулър.
    
  - Не мисля. Вероятно е избягал - каза Данте.
    
  - Но защо от Бога?
    
  "Разбира се, беше кухнята, поради недоглеждане на монахините. Няма друго обяснение. Всички врати са заключени или обезопасени, както и главният вход. Скачането през прозорците е невъзможно; твърде голям риск е. Агенти от службата за бдителност патрулират района на всеки няколко минути - и ние сме център на внимание, за бога!"
    
  Паола беше бясна. Ако не бях толкова уморена от тичането нагоре-надолу по стълбите, щях да я накарам да рита стените.
    
  - Данте, помоли за помощ. Накарай ги да отцепят площада.
    
  Директорът поклати отчаяно глава. Той сложи ръка на челото си, влажно от пот, която се стичаше на мътни капчици върху винаги присъстващата му кожена яке. Косата му, винаги спретнато сресана, беше мръсна и къдрава.
    
  - Сомо иска да ти се обадя, красавице? Нищо не работи в тази проклета сграда. Няма охранителни камери по коридорите, няма телефони, няма микрофони, няма уоки-токита. Нищо по-сложно от проклета електрическа крушка, нищо, което да изисква вълни или единици и нули, за да работи. Все едно не изпращам пощенски гълъб...
    
  "Докато сляза, вече ще съм далеч. Монах не привлича внимание във Ватикана, Диканти", каза Фаулър.
    
  "Може ли някой да ми обясни защо избяга от тази стая? Това е третият етаж, прозорците бяха затворени и се наложи да разбием проклетата врата. Всички входове на сградата бяха охранявани или затворени", каза той, като удари няколко пъти с отворена длан вратата на покрива, причинявайки глух трясък и облак прах.
    
  "Толкова сме близо", каза Данте.
    
  - По дяволите. По дяволите, по дяволите и по дяволите. ¡Ле тенíхозяева!
    
  Фаулър беше този, който заяви ужасната истина и думите му отекнаха в ушите на Паола като лопата, драскаща буквата l.request.
    
  - Сега имаме още един мъртъв човек, докторка.
    
    
    
    Домус Санкта Марта
    
  Площад Санта Марта, 1
    
    Четвъртък, 7 април 2005 г., 16:31 ч.
    
    
    
  "Трябва да действаме предпазливо", каза Данте.
    
  Паола беше извън себе си от ярост. Ако Сирин беше застанала пред нея в този момент, нямаше да може да се сдържи. Мисля, че това беше третият път, когато ми се искаше да извадя зъбите на Пунетасасос, много силно, за да проверя дали Аун трябва да запази това спокойно поведение и монотонен глас.
    
  След като се натъкнах на един упорит задник на покрива, слязох по стълбите, приклекнал ниско. Данте трябваше да прекоси площада, за да накара подлия мъж да поеме контрола и да говори със Сирин, за да извика подкрепление и да го накара да разследва местопрестъплението. Отговорът на генерала беше, че можете да получите достъп до документа на UACV и че се изисква да го направите в цивилни дрехи. Трябва да носите необходимите инструменти в обикновен куфар.
    
  - Не можем да позволим всичко това да отиде отвъд más doún. Ентиендало, Диканти.
    
  - Не разбирам нищо. Трябва да хванем убиеца! Трябва да разчистим сградата, да разберем кой е влязъл, да съберем доказателства...
    
  Данте я погледна така, сякаш беше полудяла. Фаулър поклати глава, не желаейки да се намесва. Паола знаеше, че е позволила на този въпрос да проникне в душата ѝ, отровивайки мира ѝ. Той винаги се опитваше да бъде прекалено рационален, защото познаваше чувствителността на съществото си. Когато нещо я нахлуваше, нейната отдаденост се превръщаше в мания. В този момент забелязах, че яростта, излъчваща се от esprit, беше като капка ацидо, периодично падаща върху парче сурово месо.
    
  Те бяха в коридора на третия етаж, където всичко се случи. Стая 55 вече беше празна. Нейният обитател, мъжът, който им беше наредил да претърсят стая 56, беше белгийският кардинал Петфрид Ханиелс, на възраст между 73 и 241 години. Бях много разстроен от случилото се. Апартаментът в общежитието беше на последния етаж, където му беше предоставено временно жилище.
    
  "За щастие, най-възрастният кардинал беше в параклиса, присъствайки на следобедната медитация. Само петима чуха писъците и вече им беше казано, че е влязъл луд и е започнал да вие по коридорите", каза Данте.
    
  - Ами така ли? - възмути се Паола. - Да го направят така, че дори самите кардинали да не разберат, че са убили един от своите?
    
  - Това е фаресница. Ще кажем, че се е разболял и е бил преместен в болница "Джемели" с гастроентерит.
    
  - И с това всичко вече е решено - реплика, емблематично.
    
  - Ами, има едно нещо, господине. Не можете да говорите с никой от кардиналите без мое разрешение, а местопрестъплението трябва да бъде ограничено до стаята.
    
  "Не може да говори сериозно. Трябва да търсим пръстови отпечатъци по вратите, на местата за достъп, по коридорите... Не може да говори сериозно."
    
  - Какво искаш, Бамбина? Колекция от патрулни коли на портата? Хиляди светкавици от фотогалерии? Разбира се, да викаш за това от покривите е най-добрият начин да хванеш дегенерата си - каза Данте с властен тон. - Или просто иска да размаха бакалавърската си степен от Куантико пред камерите? Щом си толкова добър в това, покажи го.
    
  Паола няма да позволи да бъде провокирана. Данте напълно подкрепяше тезата за първенството на окултното. Имаш избор: или да се загубиш във времето и да се блъснеш в тази голяма, вековна стена, или да се предадеш и да се опиташ да побързаш, за да се възползваш от колкото се може повече ресурси.
    
  "Обади се на Сирин. Моля те, предай това на най-добрия си приятел. И че хората му са нащрек, в случай че кармелитът се появи във Ватикана."
    
  Фаулър се прокашля, за да привлече вниманието на Паола. Дръпнах я настрани и ѝ заговорих тихо, притискайки устните ѝ много близо до моите. Паола не можеше да не усети как дъхът му ѝ настръхва и с радост облече якето си, за да не забележи никой. Спомних си силното им докосване, когато тя се втурна лудо в тълпата, а той я сграбчи, придърпа я близо и я притисна силно. И се привърза към здравия разум. Тя копнееше да го прегърне отново, но в тази ситуация желанието ѝ беше напълно неуместно. Всичко беше доста сложно.
    
  "Несъмнено тези заповеди вече са дадени и ще бъдат изпълнени веднага, докторе. А Олви иска полицейската операция да бъде извършена, защото няма да получи никакви джемаа във Ватикана. Ще трябва да приемем, че играем с картите, които съдбата ни е раздала, независимо колко лоши са ести. В тази ситуация старата поговорка за моята земя е много уместна: кралят е на 27."
    
  Паола веднага разбра какво има предвид.
    
  "И ние казваме тази фраза в Рим. Имате причина, отче... за първи път в този случай имаме свидетел. Това е нещо."
    
  Fowler bajó aún más el tono.
    
  "Говори с Данте. Този път бъди дипломат. Нека ни остави свободни до Шоу. Тест, нека измислим подходящо описание."
    
  - Но без криминолог...
    
  "Това ще стане по-късно, докторе. Ако кардинал Шоу го е видял, ще получим роботизиран портрет. Но за мен е важно да имам достъп до показанията му."
    
  - Името му ми звучи познато. Дали този Шоу се появява в докладите на Кароски?
    
  - И аз съм на същото. Той е корав и умен човек. Надявам се, че можете да ни помогнете с описание. Не споменавайте името на заподозрения ни: ще видим дали ще го разпознаете.
    
  Паола кима и се връща с Данте.
    
  - Какво, вие двамата приключихте ли с тайните, влюбени гълъбчета?
    
  Адвокатът по наказателни дела реши да игнорира коментара.
    
  "Отец Фаулър ме посъветва да се успокоя и мисля, че ще последвам съвета му.
    
  Данте го погледна подозрително, изненадан от отношението му. Тази жена очевидно беше много привлекателна за него.
    
  - Много мъдро от ваша страна, диспечер.
    
    - Noi abbiamo dato nella croce 28, ¿verdad, Dante?
    
    "Това е един начин да се погледне на нещата. Съвсем друго е да осъзнаеш, че си гост в чужда страна. Тази майка си имаше свой начин. Сега зависи от нас. Няма нищо лично."
    
  Паола си пое дълбоко въздух.
    
  - Всичко е наред, Данте. Трябва да говоря с кардинал Шоу.
    
  - Той е в стаята си и се възстановява от преживяния шок. Отказано.
    
  -Началник на реда. Този път постъпете правилно. Тест как ще го хванем.
    
  Полицаят размаха бичия си врат, първо наляво, после надясно. Беше ясно, че мисли за това.
    
  - Добре, диспечер. При едно условие.
    
  - Какво?
    
  - Нека използва по-прости думи.
    
  - Върви си лягай.
    
  Паола се обърна и срещна неодобрителния поглед на Фаулър, който наблюдаваше разговора от разстояние. Той се обърна отново към Данте.
    
  -Моля.
    
  - Моля, госпожо?
    
  Това прасе се наслаждаваше на унижението си. Е, няма значение, ей десет години.
    
  - Моля, суперинтендант Данте, моля за разрешение да говоря с кардинал Шоу.
    
  Данте се усмихна открито. "Прекарахте чудесно." Но изведнъж стана много сериозен.
    
  "Пет минути, пет въпроса. Нищо освен мен. И аз играя това, Диканти."
    
  Двама членове на Бдителността, и двамата облечени в черни костюми и вратовръзки, излязоха от асансьора и застанаха от двете страни на врата 56, където бях аз. Пазете входа, докато пристигне инспекторът на UACV. Възползвайте се от времето за чакане, като разпитате свидетеля.
    
  - Къде е стаята на Шоу?
    
  Бях на същия етаж. Данте ги поведе към стая 42, последната стая преди вратата, водеща към служебното стълбище. Началникът звънна деликатно, само с два пръста.
    
  Разкрих им сестра Хелена, която беше загубила усмивката си. При вида им на лицето му се изписа облекчение.
    
  - За щастие, добре си. Ако са гонили сомнамбуланта по стълбите, успяха ли да го хванат?
    
  - За съжаление, не, сестро - отвърна Паола. - Мислим, че е избягала през кухнята.
    
  - О, Боже, Или, иззад входа на меркансиите? Света Дево Елеонска, какво бедствие.
    
  - Сестро, не ни ли каза, че имаш достъп до него?
    
  - Има една, входната врата. Не е алея, а навес за кола. Дебела е и има специален ключ.
    
  Паола започваше да осъзнава, че тя и сестра ѝ Хелена не говорят един и същ италиански. Той приемаше съществителните много лично.
    
  -¿ Асо... тоест, нападателят би могъл да влезе през сестрата ахи?
    
  Монахинята поклати глава.
    
  "Ключът е нашата сестра, ек нома, и аз го имам. И тя говори полски, както и много от сестрите, които работят тук."
    
  Съдебният лекар заключи, че сестрата Есонома сигурно е била тази, която е отворила вратата на Данте. Имаше две копия на ключовете. Мистерията се задълбочи.
    
  - Можем ли да отидем при кардинала?
    
  Сестра Хелена поклати рязко глава.
    
  - Невъзможно е, докторке. Това е... както се казва... нервно. В нервно състояние.
    
  - Нека бъде така - каза Данте, - за една минута.
    
  Монахинята стана сериозна.
    
  - Заден. Не и не.
    
  Изглеждаше, че предпочита да се оттегли на родния си език, за да даде отрицателен отговор. Вече затварях вратата, когато Фаулър стъпи на рамката, предотвратявайки пълното ѝ затваряне. Той ѝ заговори колебливо, обмисляйки думите си.
    
  - Sprawia przyjemno, potrzebujemy eby widzie kardynalny Shaw, siostra Helena.
    
  Монахинята отвори очи като чинии.
    
    - Wasz jzyk polski nie jest dobry 29.
    
    "Знам. Длъжен съм често да посещавам прекрасния ѝ баща. Но не съм бил там, откакто съм се родил." Солидарност 30.
    
  Религиозната жена наведе глава, но беше ясно, че свещеникът е спечелил доверието ѝ. Тогава реганядиентес отвори вратата напълно, отстъпвайки настрани.
    
  "Откога знаеш полски?" прошепна ѝ Паола, когато влязоха.
    
  "Имам само смътни представи, докторе. Знаете, пътуването разширява кръгозора ти."
    
  Диканти си позволи да го гледа за момент смаяно, преди да насочи цялото си внимание към мъжа, лежащ в леглото. Стаята беше слабо осветена, тъй като щорите бяха почти спуснати. Кардинал Шоу прокара мокра кърпа по пода, едва видима в приглушената светлина. Когато се приближиха до края на леглото, лилавият мъж се повдигна на един лакът, изсумтя и кърпата се плъзна от лицето му. Той беше мъж със силни черти и много набито телосложение. Косата му, напълно бяла, беше залепнала за челото му, където кърпата беше напоена.
    
  - Простете ми, аз...
    
  Данте се наведе да целуне пръстена на кардинала, но кардиналът го спря.
    
  - Не, моля те. Не сега.
    
  Инспекторът направи неочаквана стъпка, нещо ненужно. Трябваше да протестира, преди да може да проговори.
    
  - Кардинал Шоу, съжаляваме за намесата, но трябва да Ви зададем няколко въпроса, чувствате ли се способни да ни отговорите?
    
  "Разбира се, децата ми, разбира се." Разсеях го за момент. Беше ужасно преживяване да се видя ограбен на свято място. Имам среща да свърша някои работи след няколко минути. Моля, бъдете кратки.
    
  Данте погледна сестра Хелена, а после Шоу. Разбирате ли. Без свидетели.
    
  - Сестро Хелена, моля, предупредете кардинал Паулич, че ще закъснея малко, ако бихте била така добра.
    
  Монахинята излезе от стаята, повтаряйки ругатни, които със сигурност не бяха типични за религиозна жена.
    
  "Какво се случи през цялото това време?", попита Данте.
    
  - Качих се в стаята си, за да взема дневника си, когато чух ужасен писък. Останах парализиран за няколко секунди, вероятно се опитвах да разбера дали е плод на въображението ми. Чух шума на хора, бързащи по стълбите, а след това скърцане. "Излезте в коридора, моля." Близо до вратата на асансьора живееше един кармелитски монах, скрит в малка ниша, която образуваше стената. Погледнах го, а той се обърна и също ме погледна. В очите му имаше толкова много омраза, Света Богородице. В този момент се чу ново хрущене и кармелитът ме блъсна. Паднах на земята и изкрещях. Вие вече знаете останалото.
    
  "Видя ли лицето му ясно?" намеси се Паола.
    
  "Беше почти изцяло покрит с гъста брада. Не помня много."
    
  - Бихте ли могли да ни опишете лицето му и да ни го доразвиете?
    
  "Не мисля. Видях го само за секунда и зрението ми не е това, което беше преди. Спомням си обаче, че имаше бяла коса и беше изпълнителен директор. Но веднага осъзнах, че не е монах."
    
  - Какво ви накара да мислите така, Ваше Преосвещенство? - попита Фаулър.
    
  - Разбира се, поведението му. Целият беше залепен за вратата на асансьора, съвсем не като слуга Божий.
    
  В този момент сестра Хелена се върна, кикотейки се нервно.
    
  "Кардинал Шоу, кардинал Паулич казва, че Комисията го очаква възможно най-скоро, за да започне подготовката за Деветдневните литургии. Приготвил съм ви конферентна зала на първия етаж."
    
  "Благодаря ти, сестро. Адел, трябва да си с Антун, защото имаш нужда от нещо. Уелс, който ще бъде с теб след пет минути."
    
  Данте осъзна, че Шоу слага край на събирането им.
    
  - Благодаря ви за всичко, Ваше Преосвещенство. Трябва да тръгваме.
    
  "Нямаш представа колко съжалявам. Новендиали се празнуват във всяка църква в Рим и от хиляди по света, молейки се за душата на нашия Свети Отец. Това е доказано дело и няма да го отложа заради един прост подтик."
    
  Паола щеше да каже нещо, но Фаулър дискретно стисна лакътя ѝ и криминалистът преглътна въпроса си. Той също така махна за довиждане на лилавия. Точно когато се канеха да напуснат стаята, кардиналът им зададе въпрос, който силно ме заинтересува.
    
  - Има ли този човек нещо общо с изчезванията?
    
  Данте се обърна много бавно и аз отговорих с думи, в които алмибарът се открояваше с всичките си гласни и съгласни.
    
  "От ниню модо, Ваше Преосвещенство, той е просто провокатор. Вероятно един от онези, които се занимават с антиглобализация. Те обикновено се обличат, за да привлекат внимание, знаете това."
    
  Кардиналът се овладя малко, преди да седне на леглото. Обърна се към монахинята.
    
  "Сред някои от моите братя кардинали се носят слухове, че две от най-видните фигури на Курията няма да присъстват на Конклава. Надявам се и двамата да сте добре."
    
  "Какво има, Ваше Преосвещенство?" Паола беше шокирана. В живота си беше чувал глас, толкова мек, сладък и смирен, колкото този, с който Данте зададе последния си въпрос.
    
  "Уви, деца мои, на моите години много неща се забравят. Ям квай и си шепна квай между кафето и десерта. Но мога да ви уверя, че не съм единственият, който знае това."
    
  "Ваше Преосвещенство, това, разбира се, е просто безпочвен слух. Ако ни извините, трябва да започнем да търсим размирника."
    
  "Надявам се скоро да го намерите. Във Ватикана има твърде много вълнения и може би е време да променим курса на политиката си за сигурност."
    
  Вечерната заплаха на Шоу, също толкова остъклена с Азукар, колкото и въпросът на Данте, не остана незабелязана от никой от тримата. Дори кръвта на Паола се смрази от тона ѝ и това отврати всеки член, когото срещнах.
    
  Сестра Хелена излезе от стаята с тях и тръгна по коридора. На стълбите го чакаше доста набит кардинал, несъмнено Павлич, с когото сестра Хелена беше слязла.
    
  Щом Паола видя гърбът на сестра Елена да изчезва надолу по стълбите, тя се обърна към Данте с горчива гримаса на лицето.
    
  "Изглежда, че контролът ви над къщата не работи толкова добре, колкото си мислите, господин началник."
    
  - Кълна се, не го разбирам - каза Данте, а по лицето му беше изписано съжаление. - Поне да се надяваме, че не знаят истинската причина. Разбира се, това изглежда невъзможно. И без това, дори Шоу би могъл да е PR човекът, който обува червените сандали.
    
  "Като всички ние, престъпниците, знаем, че се случва нещо странно", каза криминалистът. "Честно казано, бих искал проклетото нещо да експлодира под носа им, за да могат пудиерамусите да работят както изисква работата."
    
  Данте тъкмо щеше да протестира гневно, когато някой се появи на площадката на мармола. Карло Бой Шаби реши да изпрати някого, когото смяташе за по-добър и по-сдържан служител на UACV.
    
  - Добър ден на всички.
    
  - Добър ден, директоре - отвърна Паола.
    
  Време е да се изправим лице в лице с новата сцена на Кароски.
    
    
    
  Академия на ФБР
    
  Куантико, Вирджиния
    
  22 август 1999 г.
    
    
    
  - Влез, влез. Предполагам, че знаеш кой съм, нали?
    
  За Паола срещата с Робърт Вебер беше като покана на кафе от Рамзес II, египетски професор. Влязохме в конферентна зала, където известният криминалист даваше оценки на четирима студенти, завършили курс. Той беше пенсиониран от десет години, но уверената му крачка вдъхваше страхопочитание в коридорите на ФБР. Този човек беше революционизирал криминалистиката, като създаде нов инструмент за проследяване на престъпници: психологическо профилиране. В елитния курс, организиран от ФБР за обучение на нови таланти по целия свят, той винаги отговаряше за даването на оценки. Студентите го обожаваха, защото можеха да се срещнат лице в лице с някого, на когото много се възхищаваха.
    
  - Разбира се, че го познавам, те... Трябва да му кажа...
    
  "Да, знам, голяма чест е да се запознаем и бла-бла-бла. Ако получавах лоша оценка всеки път, когато някой ми каже това, сега щях да съм богат човек."
    
  Криминалистът зарови нос в дебела папка. Паола пъхна ръка в джоба на панталона си и извади смачкан лист хартия, който аз подадох на Вебер.
    
  - За мен е голяма чест да се запознаем, господине.
    
  Уебър погледна хартията, а после отново я погледна. Беше банкнота от един долар. Протегнах ръка и я взех. Изгладих я и я пъхнах в джоба на якето си.
    
  "Не мачкай банкнотите, Диканти. Те принадлежат на Министерството на финансите на Съединените щати от Америка", но той се усмихна, доволен от навременния отговор на младата жена.
    
  - Имайте това предвид, господине.
    
  Лицето на Вебер се вкамени. Това беше моментът на истината и всяка моя следваща дума беше като удар за младата жена.
    
  "Ти си идиот, Диканти. Докосваш ме инимос във физическите тестове и в тестовете за пунтерия. И той няма кола. Той веднага се срива. Твърде лесно се затваря пред лицето на несгодите."
    
  Паола беше изключително тъжна. Трудна задача е жива легенда да те лиши от цвят на кожата в даден момент. Още по-лошо е, когато дрезгавият му глас не оставя следа от емпатия.
    
  - Не разсъждаваш. Тя е добра, но трябва да разкрие какво е вътре в нея. И за това той трябва да изобретява. Изобретявай, Диканти. Не следвай инструкциите дословно. Импровизирай и вярвай. И нека това бъде моята диплома. Ето последните му бележки. Облечи ѝ сутиена, когато излезе от офиса.
    
  Паола взе плика на Вебер с треперещи ръце и отвори вратата, благодарна, че е успяла да избяга от всички.
    
  - Знам едно нещо, Диканти. Дали Куал е истинският мотив на серийния убиец?
    
  - Неговата жажда за убийство. Която той не може да сдържи.
    
  отрича го с отвращение.
    
  - Не е далеч от мястото, където трябва да бъде, но не е аа акхи. Пак мисли като книги, оньорита. Можеш ли да разбереш жаждата за убийство?
    
  - Не, това е... или.
    
  Понякога трябва да забравиш за психиатричните трактати. Истинският мотив е тялото. Анализирай работата му и опознай твореца. Нека това е първото нещо, за което ще мисли, когато пристигне на местопрестъпление.
    
    
  Диканти изтича в стаята си и се заключи в банята. Когато се овладях достатъчно, отворих плика. Отне ми много време да разбера какво е видял.
    
  Той получаваше най-високи оценки по всички предмети и научаваше ценни уроци. Нищо не е такова, каквото изглежда.
    
    
    
  Домус Санкта Марта
    
  Площад Санта Марта, 1
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 17:10 ч.
    
    
    
  По-малко от час по-късно убиецът избяга от стаята. Паола усещаше присъствието му в стаята, сякаш някой вдишваше невидим, стоманен дим. Той винаги говореше рационално за серийните убийци, с оживения си глас. Сигурно го е правил, когато е изразявал мнението си (предимно) по имейл.
    
  Беше напълно погрешно да вляза в стаята така, внимавайки да не стъпя в кръвта. Не правя това, за да не оскверня местопрестъплението. Основната причина да не стъпя вътре беше, че проклетата кръв щеше да съсипе хубавите ми обувки завинаги.
    
  И за душата също.
    
    
  Преди почти три години беше открито, че директор Бой не е обработил лично местопрестъплението. Паола подозираше, че Бой се е компрометирал до такава степен, за да си спечели благоволението на ватиканските власти. Разбира се, той нямаше да може да постигне политически напредък с италианските си началници, защото цялата тази проклета работа трябваше да се пази в тайна.
    
  Той влезе пръв, заедно с Паола Детрас. Демиа чакаха в коридора, втренчени право напред, и синтиендосе инкорегиме. Съдебният експерт дочу как Данте и Фаулър си размениха няколко думи - те дори се заклеха, че някои от тях са били изречени с много груб тон - но тя се опита да съсредоточи цялото си внимание върху това, което беше вътре в стаята, а не върху това, което беше останало отвън.
    
  Паола остана до вратата, оставяйки Бой да се занимава със задачата му. Първо, да направи съдебномедицински снимки: по една от всеки ъгъл на стаята, една вертикално на тавана, по една от всеки възможен ъгъл и по една от всеки обект, който следователят би сметнал за важен. Накратко, повече от шестдесет светкавици, осветяващи сцената с нереални, белезникави, прекъсващи нюанси. Паола също така надделя над шума и излишната светлина.
    
  Поемете дълбоко въздух, опитвайки се да игнорирате миризмата на кръв и неприятния послевкус, който тя оставя в гърлото ви. Затворете очи и много бавно бройте мислено от сто до нула, опитвайки се да синхронизирате пулса си с ритъма на обратното броене. Смелият галоп от сто беше просто плавен тръс на петдесет и тъп, прецизен барабанен ритъм на нула.
    
  Отвори си очите.
    
  На леглото лежеше кардинал Джералдо Кардозу, на възраст между 71 и 241 години. Кардозу беше завързан за богато украсената табла на леглото с две стегнато завързани кърпи. Носеше кардиналско капеланско расо, напълно колосано, с подигравателно изражение.
    
  Паола бавно повтори мантрата на Вебер. "Ако искаш да опознаеш един художник, виж работата му." Повтарях я отново и отново, безшумно движейки устни, докато смисълът на думите не избледня от устата му, но го запечатах в съзнанието му, като някой, който мокри печат с мастило и го оставя да изсъхне, след като го е отпечатал върху хартия.
    
    
  - Да започваме - каза Паола високо и извади диктофон от джоба си.
    
  Момчето дори не я погледна. Междувременно аз бях зает да събирам следи и да изучавам пръските кръв.
    
  Съдебният експерт започна да диктува на записващото си устройство, точно както последния път в Куантико. Наблюдение и незабавно заключение. Получените заключения изглеждат доста подобни на реконструкция на това как всичко се е случило.
    
    
  Наблюдение
    
  Заключение: Кароски беше въведен в стаята чрез алгунския трик и бързо и безшумно превърнат в жертва.
    
  Наблюдение: На пода има окървавена кърпа. Тя изглежда смачкана.
    
  Заключение: По всяка вероятност Кароски е поставил запушалката и я е извадил, за да продължи ужасния си акт на изрязване на езика.
    
  Внимание: Чуваме аларма.
    
  Най-вероятното обяснение е, че след като е махнал запушалката, Кардозу е намерил начин да крещи. Тогава езикът е последното нещо, което отрязва, преди да отиде до очите.
    
  Наблюдение: И двете очи са непокътнати, а гърлото е прерязано. Раната изглежда назъбена и покрита с кръв. Ръцете са останали непокътнати.
    
  Ритуалът Кароски в този случай започва с мъчение на тялото, последвано от ритуалното разрязване. Отстранете езика, отстранете очите, отстранете ръцете.
    
    
  Паола отвори вратата на спалнята и помоли Фаулър да влезе за минутка. Фаулър направи гримаса, гледайки ужасяващия задник, но не отмести поглед. Криминалистът превърта касетата назад и двамата изслушаха последната част.
    
  - Мислите ли, че има нещо специално в реда, в който изпълнявате ритуала?
    
  "Не знам, докторе. Речта е най-важното нещо за един свещеник: тайнствата се отслужват с неговия глас. Очите по никакъв начин не определят свещеническото служение, тъй като не участват пряко в никоя от неговите функции. Ръцете обаче го правят и те са свещени, тъй като докосват тялото на Христос по време на Евхаристията. Ръцете на свещеника винаги са свещени, независимо какво прави."
    
  -Какво имаш предвид?
    
  "Дори чудовище като Кароски все още има свети ръце. Способността им да извършват тайнства е равна на тази на светците и чистокръвните свещеници. Противоречи на здравия разум, но е истина."
    
  Паола потръпна. Идеята, че такова жалко същество може да има директен контакт с Бог, ѝ се струваше отблъскваща и ужасяваща. Опитай се да си спомниш, че това беше един от мотивите, които я бяха подтикнали да се отрече от Бог, да се смята за непоносим тиранин в собствения си небесен свод. Но задълбочаването в ужаса, в покварата на хора като Кароски, които би трябвало да вършат Своята работа, имаше съвсем различен ефект върху нея. Чинтио я беше предал, което тя - тя - неминуемо щеше да почувства, и за няколко мига се постави на Нейното място. Напомни ми, Маурицио, че никога не бих направил подобно нещо и съжалявай, че не бях там, за да се опитам да осмисля цялата тази проклета лудост.
    
  -Боже мой.
    
  Фаулър сви рамене, несигурен какво да каже. Обърнах се и излязох от стаята. Паола отново включи диктофона.
    
    
  Наблюдение: Виктимаа е облечен в костюм талар, напълно разкопчан. Отдолу носи нещо, наподобяващо потник и... Ризата е скъсана, вероятно от остър предмет. На гърдите му има няколко порязвания, образуващи думите "ЕГО, АЗ ТЕ ОПРАВДАВАМ".
    
  В този случай ритуалът Кароска започва с мъчение на тялото, последвано от ритуално разчленяване. Отстранете езика, отстранете очите, отстранете ръцете. Думите "ОТИВАМ ДА ТЕ ОПРАВДАМ" са открити и в сцени от сега на Портини във фотографии, представени от Данте и Робайра. Вариацията в този случай е допълнителна.
    
  Наблюдение: Има множество пръски и следи от пръски по стените. Има и частичен отпечатък на пода близо до леглото. Изглежда като кръв.
    
  Заключение: Всичко на това местопрестъпление е напълно ненужно. Не можем да заключим, че стилът му се е развил или че се е адаптирал към средата. Неговият начин на поведение е странен и...
    
    
  Криминалистът натиска бутона "" на бота. Всички бяха свикнали с нещо, което не им пасваше, нещо, което беше ужасно погрешно.
    
  - Как сте, директоре?
    
  "Лошо. Наистина лошо. Взех пръстови отпечатъци от вратата, нощното шкафче и таблата на леглото, но не открих много. Има няколко комплекта отпечатъци, но мисля, че един съвпада с този на Кароски."
    
  По това време държах пластмасова мина с доста ясен пръстов отпечатък, този, който току-що бях вдигнал от таблата на леглото. Той го сравни на светлина с отпечатъка, който Фаулър беше предоставил от картата на Кароски (която самият Фаулър беше получил в килията си след бягството си, тъй като снемането на пръстови отпечатъци от пациенти в болница "Сейнт Матю" не се правеше рутинно).
    
  -Това е предварително впечатление, но мисля, че има някои прилики. Тази възходяща разклонение е доста характерна за ística и ésta cola deltica... -decíBoi, más for sí е същото като за Paola.
    
  Паола знаеше, че когато Бой обяви един пръстов отпечатък за добър, това е истина. Бой беше станал известен като специалист по снемане на пръстови отпечатъци и графика. Видях всичко това - съжалявам - бавното разпадане, което превърна един прецизен съдебен лекар в гробница.
    
  - Добре ли е за мен, докторе?
    
  - Няма нищо. Няма косми, няма влакна, нищо. Този човек наистина е призрак. Ако беше започнал да си слага ръкавици, щях да си помисля, че Кардозу го е убил с ритуален разширител.
    
  "Няма нищо духовно в тази счупена тръба, докторе.
    
  Директорът погледна CAD системата с неприкрито възхищение, може би размишлявайки над думите на подчинения си или правейки си собствени заключения. Накрая му отговорих:
    
  - Не, не съвсем, наистина.
    
    
  Паола излезе от стаята, оставяйки Бой да работи. "Но знай, че почти нищо няма да намеря." Кароски беше смъртоносно умен и въпреки бързината си не остави нищо след себе си. В главата му витае натрапчиво подозрение. Огледай се. Камило Сирин пристигна, придружен от друг мъж. Беше дребен мъж, слаб и крехък на вид, но с поглед, остър като носа му. Сирин се приближи до него и го представи като магистрат Джанлуиджи Вароне, главния съдия на Ватикана. Паола не харесва този мъж: той прилича на сив, масивен лешояд в яке.
    
  Съдията съставя протокол за премахването на кадасмето, което се извършва при условия на абсолютна секретност. Двамата агенти на Гвардейския корпус, на които преди това е било възложено да пазят вратата, се преобличат. И двамата са облечени в черни гащеризони и латексови ръкавици. Те щяха да отговарят за почистването и запечатването на стаята, след като Бой и екипът му си тръгнат. Фаулър седеше на малка пейка в края на коридора и тихо четеше дневника си. Когато Паола видя, че Сирин и магистратът са свободни, тя се приближи до свещеника и седна до него. Фаулър не можеше да не почувства...
    
  - Е, докторе. Сега познаваш няколко кардинали.
    
  Паола се засмя тъжно. Всичко се беше променило само за тридесет и шест часа, откакто двете чакаха заедно на вратата на кабинета на стюардесата. Но те все още не бяха близо до Кароски.
    
  "Вярвах, че мрачните шеги са прерогатив на началник Данте."
    
  - О, и това е вярно, докторке. Ще го посетя.
    
  Паола отвори уста и я затвори отново. Искаше да каже на Фаулър какво ѝ минава през главата за ритуала в Кароска, но той не знаеше, че точно за това се тревожи толкова много. Реших да изчакам, докато не помисля достатъчно.
    
  Тъй като Паола ще ме проверява с горчивина и закъснение от време на време, това решение ще бъде огромна грешка.
    
    
    
    Домус Санкта Марта
    
  Площад Санта Марта, 1
    
    Четвъртък, 7 април 2005 г., 16:31 ч.
    
    
    
  Данте и Паола се качиха на колата, пътуваща за Тра-Бой. Директорът ги остави в моргата, преди да се насочи към UACV, за да се опита да определи оръжието на убийството във всеки сценарий. Фаулър също се канеше да се качи горе в стаята си, когато глас го извика от вратите на Domus Sancta Marthae.
    
  - Падре Фаулър!
    
  Свещеникът се обърна. Беше кардинал Шоу. Той направи знак и Фаулър пристъпи по-близо.
    
  - Ваше Преосвещенство. Надявам се, че се чувства по-добре.
    
  Кардиналът ѝ се усмихна нежно.
    
  "Смирено приемаме изпитанията, които Господ ни изпраща. Скъпи Фаулър, бих искал да имам възможността лично да Ви благодаря за навременното Ви спасение."
    
  - Ваше Превъзходителство, когато пристигнахме, вече бяхте в безопасност.
    
  - Кой знае, кой знае какво щях да направя онзи понеделник, ако се бях върнал? Много съм ви благодарен. Лично ще се погрижа Курията да знае какъв добър войник сте.
    
  - Наистина няма нужда от това, Ваше Преосвещенство.
    
  "Дете мое, никога не знаеш каква услуга може да ти потрябва. Някой ще съсипе всичко. Важно е да печелиш точки, знаеш това."
    
    Fowler le miró, inscrutable.
    
  " Разбира се , сине мой , аз ... " - продължи Шоу. - "Благодарността на курията може да бъде пълна. Дори бихме могли да заявим присъствието си тук, във Ватикана. Камило Сирин сякаш губи рефлексите си. Може би мястото му ще бъде заето от някой, който ще се погрижи ескандалото да бъде напълно премахнато. Да изчезне."
    
  Фаулър започваше да разбира.
    
  - Негово Преосвещенство ме моли да пропусна algúndossier-а?
    
  Кардиналът направи доста детински и доста неподходящ жест на съучастие, особено като се има предвид темата, която обсъждаха. "Повярвай ми, ще получиш каквото искаш."
    
  "Точно така, дете мое, точно така. Вярващите не бива да се обиждат един друг."
    
  Свещеникът се усмихна злобно.
    
  -Уау, това е цитат от Блейк 31. Jemás había ilií кара кардинала да чете "Притчите за ада".
    
  Гласът на пивовара и нишестето се повиши. Не му хареса тонът на свещеника.
    
  - Пътищата Господни са загадъчни.
    
  "Пътищата Господни са противоположни на тези на Врага, Ваше Преосвещенство. Научих това в училище, от родителите си. И то остава актуално."
    
  - Инструментите на хирурга понякога се замърсяват. А ти си като добре заточен скалпел, синко. Да кажем, че sé представлява más of one interest in éste case.
    
  - Аз съм скромен свещеник - каза Фаулър, преструвайки се на много щастлив.
    
  "Нямам съмнение. Но в определени кръгове говорят за неговите... способности."
    
  - И в тези статии не се говори за моя проблем с властите, Ваше Преосвещенство?
    
  "И от това. Но не се съмнявам, че когато му дойде времето, ще постъпиш по подходящ начин. Не позволявай доброто име на твоята Църква да бъде заличено от заглавията, синко."
    
  Свещеникът отговори със студено, презрително мълчание. Кардиналът покровителствено го потупа по скапуларния му плащ на безупречното му расо и сниши глас до шепот.
    
  - В наше време, когато всичко е свършило, кой няма друга тайна освен друга? Може би, ако името му се беше появило в други статии. Например в цитатите от "Сант'Уфицио". Един ден, литургия.
    
  И без да каже нито дума, той се обърна и отново влезе в Домус Санкта Марта. Фаулър се качи в колата, където другарите му го чакаха с работещ двигател.
    
  "Добре ли сте, отче?" Това не му повдига настроението - той се интересува от Диканти.
    
  - Абсолютно вярно, докторе.
    
  Паола го огледа внимателно. Лъжата беше очевидна: Фаулър беше блед като буца брашно. По това време дори не бях навършил десет години, а изглеждах по-възрастен, отколкото бях на десет.
    
    -¿Qué quería el cardenal Shaw?
    
    Фаулър предлага на Паола опит за безгрижна усмивка, което само влошава нещата.
    
  - Ваше Преосвещенство? О, нищо. Затова просто подарете спомените на приятел, когото познавате.
    
    
    
  Общинска морга
    
  Петък, 8 април 2005 г., 1:25 ч.
    
    
    
  - Стана ни навик да ги приемаме рано сутринта, Доктора Диканти.
    
  Паола повтаря нещо средно между съкращение и отсъствие. Фаулър, Данте и съдебният лекар стояха от едната страна на масата за аутопсия. Тя стоеше срещу него. И четиримата бяха облечени в сините престилки и латексови ръкавици, типични за това място. Срещата с тузите за трета път за толкова кратко време го накара да си спомни младата жена и какво ѝ е направил. Нещо за ада, който се повтаря. За това е "мо": повторение. Може би тогава не са имали ада пред очите си, но със сигурност са обмисляли доказателствата за неговото съществуване.
    
  Гледката на Кардозу ме изпълни със страх, докато лежеше на масата. Отмита от кръвта, която го беше покривала с часове, беше бяла рана с ужасяващи, засъхнали рани. Кардиналът беше слаб мъж и след кръвопролитието лицето му беше мрачно и обвинително.
    
  - Какво знаем за ел, Данте? - каза Диканти.
    
  Директорът донесе малък тефтер, който винаги носеше в джоба на якето си.
    
  -Джералдо Клаудио Кардозу, роден през 1934 г., кардинал от 2001 г. Известен защитник на правата на работниците, той винаги е подкрепял бедните и бездомните. Преди да стане кардинал, той си е спечелил широка репутация в епархията "Свети Йосиф". Всеки има важни фабрики в Сурамеа Рика - тук, Данте, се намират две световноизвестни марки автомобили. Винаги съм действал като посредник между работника и компанията. Работниците го обичаха, наричайки го "синдикален епископ". Той беше член на няколко конгрегации на Римската курия.
    
  Дори охранителят на коронера отново замълча. Виждайки Робайра гола и усмихната, той се подигра на липсата на сдържаност у Понтиеро. Няколко часа по-късно на бюрото му лежеше осмиван мъж. А в следващата секунда - още един от лилавите. Мъж, който, поне на хартия, беше направил много добро. Той се чудеше дали ще има последователност между официалната и неофициалната биография, но в крайна сметка Фаулър насочи въпроса към Данте.
    
  -Началник, има ли нещо друго освен прессъобщение?
    
  - Отче Фаулър, не се заблуждавайте, като мислите, че всички хора от нашата Света Майка Църква водят двоен живот.
    
    -Procuraré recordarlo -Fowler tenía el rostro rígido-. Сега, моля, отговорете ми.
    
  Данте се престори, че мисли, докато аз стисках врата му наляво и надясно - неговият характерен жест. Паола имаше чувството, че или знае отговора, или се подготвя за въпроса.
    
  "Направих няколко обаждания. Почти всички потвърждават официалната версия. Той имаше няколко дребни гафове, очевидно без значение. Аз бях пристрастен към марихуана в младостта си, преди да стана свещеник. Той имаше някои съмнителни политически пристрастия в колежа, но нищо необичайно. Дори като кардинал, той често се срещаше с някои от колегите си от Курията, тъй като беше поддръжник на група, която не беше много известна в Курията: харизматиците. 32 Като цяло, той беше добър човек."
    
  - Като другите двама - каза Фаулър.
    
  - Изглежда така.
    
  - Какво можете да ни кажете за оръжието на убийството, докторе? - намеси се Паола.
    
  Съдебният лекар е оказал натиск върху врата на жертвата и след това е разрязал гърдите ѝ.
    
  "Това е остър предмет с гладки ръбове, вероятно не е много голям кухненски нож, но е много остър. В предишни случаи се придържах към мнението си, но след като видях отпечатъците от рязането, мисля, че използвахме един и същ инструмент и трите пъти."
    
  Паола Томо, моля те, обърни внимание на това.
    
  - Докторе -дийо Фаулър-. Мислите ли, че има шанс Кароски да направи нещо по време на погребението на Войтила?
    
  - По дяволите, не знам. Охраната около Домус Санкта Мартае несъмнено ще бъде засилена...
    
  "Разбира се", хвали се Данте, "те са толкова заключени, че дори не бих разбрал от коя къща са, без да проверя колко е часът."
    
  -...въпреки че преди мерките за сигурност бяха на високо ниво и не служеха особено за цел. Кароски демонстрира забележителни способности и невероятна храброст. Честно казано, нямам представа. Не знам дали си струва да се опитва, въпреки че се съмнявам. В сто случая той не би могъл да завърши ритуала си или да ни остави кърваво съобщение, както в другите два случая.
    
  - Това означава, че сме загубили следата - оплака се Фаулър.
    
  - Да, но същевременно това обстоятелство би трябвало да го изнервя и да го прави уязвим. Но с този кабър никога не се знае.
    
  "Ще трябва да бъдем много бдителни, за да защитим кардиналите", каза Данте.
    
  "Не само да ги защитя, но и да Го търся. Дори и да не опитам нищо, бъди всичко, гледай ни и се смей. Той може да си играе с врата ми."
    
    
    
  Площад "Свети Петър"
    
  Петък, 8 април 2005 г., 10:15 ч.
    
    
    
  Погребението на Йоан Павел II беше досадно нормално. Всичко, което може да бъде нормално, е погребението на религиозна фигура, на което присъстват едни от най-важните държавни глави и короновани глави на Земята, фигура, чиято памет е повече от милиард души. Но те не бяха единствените. Стотици хиляди хора се тълпяха на площад "Свети Петър" и всяко от тези лица беше посветено на историята, която бушува в очите му като огън в камина. Някои от тези лица обаче ще имат огромно значение в нашата история.
    
    
  Един от тях беше Андреа Отеро. Той не беше виждал Робаир никъде. Журналистката откри три неща на покрива, където тя и колегата ѝ от екипа на Televisión Alemán седяха. Първо, ако погледнете през призма, след половин час ще получите ужасно главоболие. Второ, тилът на всички кардинали изглежда еднакво. И трима - да речем сто и дванадесет лилави - седнали на тези столове. Проверих това няколко пъти. А списъкът с избиратели, който имате, отпечатан на скута ви, гласеше, че трябва да има сто и петнадесет от тях.
    
    
  Камило Сирин нямаше да почувства нищо, ако знаеше какво е на ума на Андреа Отеро, но той си имаше свои собствени (и сериозни) проблеми. Виктор Кароски, сериен убиец на кардинали, беше един от тях. Но макар Кароски да не създаде проблеми на Сирин по време на погребението, той беше застрелян от неизвестен нападател, който нахлу в офиса на Ватикана насред честванията на Свети Валентин. Скръбта, която за момент обзе Сирин при спомена за атаките от 11 септември, беше не по-малко силна от тази на пилотите на трите изтребителя, които го преследваха. За щастие, облекчението дойде няколко минути по-късно, когато се разкри, че пилотът на неидентифицирания самолет е македонец, който е допуснал грешка. Случката щеше да стисне нервите на Сирин. Един от най-близките му подчинени коментира след това, че за първи път е чул Сирин да повишава глас от петнадесет негови заповеди.
    
    
  Друг от подчинените на Сирин, Фабио Данте, беше сред първите. Проклет да е късметът ви, защото хората се уплашиха, когато погребението с папа Войтила мина покрай тях, а мнозина викаха в ушите им "Светият Субито! 33". Отчаяно се опитвах да надникна над плакатите и главите, търсейки кармелитския монах с пълната брада. Не че се радвах, че погребението свърши, но почти.
    
    
  Отец Фаулър беше един от многото свещеници, които раздаваха причастие на енориашите, и веднъж, когато видях лицето на Кароска върху лицето на мъжа, който щеше да приеме тялото Христово от ръцете му, повярвах, че стотици хора маршируваха пред него, за да приемат Бог, Фаулър се молеше по две причини: едната беше причината да бъде доведен в Рим, а другата беше да помоли Всевишния за просветление и сила пред лицето на това, което беше видял; намерен във Вечния град.
    
    
  Без да знае, че Фаулър моли Създателя за помощ, най-вече заради нея, Паола се взираше внимателно в лицата на тълпата от стъпалата на "Свети Петър". Беше поставен в ъгъла, но не се молеше. Никога не го прави. Освен това не гледаше хората с особено внимание, защото след известно време всички лица му се струваха еднакви. Всичко, което можех да направя, беше да размишлявам върху мотивите на чудовището.
    
    
  Д-р Бой седи пред няколко телевизионни монитора с Анджело, криминалиста от UACV. Вижте на живо небесните хълмове, които се извисяваха над площада, преди да бъдат обявени за риалити телевизия. Всички те са организирали свой собствен лов, който им е причинил главоболия като на Андреа Отеро. Няма и следа от "инженера", както го нарекох Анджело в блаженото му невежество.
    
    
  На еспланадата агенти на Тайните служби на Джордж Буш се сблъскаха с агенти на "Виджиланте", когато естосите отказаха да позволят на присъстващите на площада да преминат. За тези, които знаят, дори и това да е вярно, за работата на Тайните служби, бих искал те да стоят настрана през това време. Никой в Нинджа никога не им беше отказвал разрешение толкова категорично. На "Виджиланте" беше отказано разрешение. И колкото и да настояваха, те си оставаха отвън.
    
    
  Виктор Кароски присъства на погребението на Йоан Павел II с благочестива преданост, молейки се на глас. Той пя с красив, дълбок глас в подходящите моменти. Гримасата на Вертио беше много искрена. Той кроеше планове за бъдещето.
    
  Никой не обърна внимание на ол.
    
    
    
  Пресцентър на Ватикана
    
  Петък, 8 април 2005 г., 18:25 ч.
    
    
    
  Андреа Отеро пристигна на пресконференцията с изплезен език. Не само заради жегата, но и защото беше оставил прес-колата в хотела и трябваше да помоли смаяния таксиметров шофьор да се обърне, за да го вземе. Недоглеждането не беше критично, тъй като бях напуснал хотела час преди обяд. Исках да пристигна по-рано, за да мога да разговарям с говорителя на Ватикана Хоакин Балселс за "потенето" на кардинал Робайра. Всички опити да го намеря, които той беше направил, бяха неуспешни.
    
  Пресцентърът се е намирал в пристройка към голямата аудитория, построена по време на управлението на Йоан Павел II. Модерната сграда, проектирана да побере над шест хиляди души, винаги е била пълна докрай и е служила като зала за аудиенции на Светия отец. Входът се е отварял директно към улицата и е бил близо до двореца "Сант'Уфицио".
    
  Залата в sí беше проектирана да побере сто осемдесет и пет души. Андреа си помисли, че ще намери добро място, като пристигне петнадесет минути по-рано, но беше ясно, че аз, сред тристата журналисти, имах същата идея. Не беше изненадващо, че залата все още беше малка. Имаше 3042 медийни организации от деветдесет държави, акредитирани да отразят погребението, което се състоя този ден, и погребалния дом. Повече от два милиарда човешки същества, половината от които котки, бяха отпратени в уюта на дневните на покойния си папа същата вечер. И ето ме тук. Аз, Андреа Отеро Ха - само да можехте да я видите сега, нейните съученици от катедрата по журналистика.
    
  Ами, бях на пресконференция, където трябваше да обяснят какво се случва в Синклава, но нямаше място да седне. Той се облегна на вратата, доколкото можеше. Това беше единственият начин да вляза, защото когато Балселс пристигне, щях да мога да се приближа до него.
    
  Спокойно разкажете бележките си за прессекретаря. Той беше джентълмен, превърнал се в журналист. Нумерарий на Opus Dei, роден в Картахена и, по всички сведения, сериозен и много свестен човек. Щеше да навърши седемдесет, а неофициални източници (на които Андреа трудно се доверява) го хвалят като един от най-влиятелните хора във Ватикана. Той е трябвало да вземе информация от самия папа и да я представи на великия папа. Ако решите, че нещо е тайно, тайно ще бъде това, което искате да бъде. При Бълкел няма изтичане на информация. Автобиографията му беше впечатляваща. Наградите и медалите на Андреа Лейо, които е получила. Командир на това, Командир на онова, Велик кръст на онова... Емблемата заемаше две страници, а наградата - на първата. Изглежда, че няма да хапя.
    
  Но имам здрави зъби, по дяволите.
    
  Тя се опитваше да чуе мислите си през нарастващия шум от гласове, когато стаята избухна в ужасна какофония.
    
  В началото имаше само една, като самотна капчица, предвещаваща ръмеж. После три или четири. След това се чуваше силна музика от различни звуци и тонове.
    
  Сякаш едновременно се чуваха десетки отвратителни звуци. Един пенис трае общо четиридесет секунди. Всички журналисти вдигнаха погледи от терминалите си и поклатиха глави. Чуваха се и няколко силни оплаквания.
    
  "Хора, закъснявам с четвърт час. Това няма да ни даде време да редактираме."
    
  Андреа чу глас, който говореше испански, на няколко метра разстояние. Тя го бутна и потвърди, че е момиче с почерняла кожа и нежни черти. По акцента ѝ той разбра, че е мексиканка.
    
  -Здравей, какво не е наред? Аз съм Андреа Отеро от Ел Глобо. Хей, можеш ли да ми кажеш защо всички тези гадни думи излязоха наведнъж?
    
  Мексиканка се усмихва и сочи телефона си.
    
  - Вижте прессъобщението на Ватикана. Те ни изпращат SMS всеки път, когато се появят важни новини. Това е PR-ът на Moderna, за който ни разказаха, и е една от най-популярните статии в света. Единственият проблем е, че е досадно, когато сме всички заедно. Това е последното предупреждение, че срещата на сестра Балселс ще бъде отложена.
    
  Андреа се възхищаваше на мъдростта на мярката. Управлението на информация за хиляди журналисти не може да бъде лесно.
    
  - Не ми казвай, че не си се абонирал за мобилен телефон - това е екстраньо мексиканско.
    
  - Ами... не, не е от Бога. Никой не ме е предупредил за нищо.
    
  - Е, не се тревожи. Виждаш ли онова момиче от Ахи?
    
  - Блондинка?
    
  "Не, този със сивото яке и с папката в ръка. Отиди при нея и ѝ кажи да те регистрира на мобилния си телефон. Ще те включа в базата данни им след по-малко от половин час."
    
  Андреа направи точно това. Приближих се до момичето и ѝ дадох цялата си информация. Момичето го помоли за кредитната му карта и въведе номера на колата му в електронния си дневник.
    
  - Свързано е с електроцентралата - каза той, посочвайки технолога с уморена усмивка. - На какъв език предпочитате да получавате съобщения от Ватикана?
    
  -В Испания-пр.
    
  - Традиционен испански или испански варианти на английския?
    
  "Доживот", каза той на испански.
    
  - Скузи? - това е екстраньо, другото, на перфектен (и "мечи") италиански.
    
  - Извинете. На испански, по стар традиционен, моля.
    
  - Ще бъда освободен от работа след около петдесет минути. Ако желаете да подпиша този документ, ако бихте били така любезни, позволете ни да ви изпратим информацията.
    
  Журналистката надраска името си в долната част на листа, който момичето беше извадило от папката си, едва поглеждайки го, и се сбогува с нея, благодарейки ѝ.
    
  Върнах се на уебсайта му и се опитах да прочета нещо за Балкел, но слух оповести пристигането на представител. Андреа отново насочи вниманието си към входната врата, но спасителят влезе през малка вратичка, скрита зад платформата, на която сега се качи. Със спокоен жест той се престори, че преглежда бележките си, давайки време на операторите от "Ка Мара" да го позиционират в кадъра, а на журналистите да седнат.
    
  Андреа прокле нещастието си и се приближи на пръсти към подиума, където прессекретарят чакаше зад катедрата. Едва успях да я стигна. Докато останалите ѝ колеги поньорос седнаха, Андреа се приближи до Бълкел.
    
  - Етонор Балселс, аз съм Андреа Отеро от Globo. Опитвам се да го намеря цяла седмица, но без резултат...
    
  - След това.
    
  Прессекретарят дори не я погледна.
    
  - Но ако ти, Балкелс, не разбираш, трябва да сравня малко информация...
    
  - Казах ѝ, че след това ще умре. Да започваме.
    
  Андреа беше в Нита. В момента, в който го погледна, това я вбеси. Беше твърде свикнала да покорява мъжете с блясъка на двата си сини фара.
    
  "Но, Буньор Балселс, напомням ви, че работя в голям испански всекидневник..." Журналистката се опита да спечели точки, като измъкна колегата си, който представляваше испанската медия, но аз не ѝ услужвах. Нищо. Другият я погледна за първи път и в очите му имаше лед.
    
  - Кога ми каза името си?
    
  - Андреа Отеро.
    
  - Как така?
    
  -От земното кълбо.
    
  - И къде е Палома?
    
  Палома, официалният кореспондент по ватиканските въпроси. Същата, която, по стечение на обстоятелствата, е шофирала на няколко километра от Испания и е претърпяла нефатална автомобилна катастрофа, за да отстъпи мястото си на Андреа. Жалко, че Булкелс е питал за нея, много жалко.
    
  -Ами... той не дойде, имаше проблем...
    
  Балкелс се намръщи, защото само старейшината на нумерарията на Опус Деи е физически способен да се мръщи. Андреа отстъпи леко назад, изненадана.
    
  "Млада госпожице, моля, обърнете внимание на хората, които намирате за неприятни", каза Балкелс, насочвайки се към претъпканите редици столове. Това са неговите колеги от CNN, BBC, Reuters и стотици други медии. Някои от тях вече са били акредитирани журналисти във Ватикана, преди да се родите. И всички чакат началото на пресконференцията. Направете ми услуга и заемете мястото му веднага.
    
  Андреа се обърна, смутена, с хлътнали бузи. Репортерите на първия ред само се усмихнаха в отговор. Някои от тях изглеждаха стари като онази колонада на Бернини. Докато се опитваше да се върне в задната част на стаята, където беше оставил куфара с компютъра си, чу как Булкелс се шегува на италиански с някого от първия ред. Зад него се чу тих, почти нечовешки смях. Тя нямаше съмнение, че шегата е за нейна сметка. Лицата се обърнаха към нея и Андреа се изчерви до уши. С наведена глава и протегнати ръце, опитвайки се да се ориентирам в тесния коридор към вратата, се чувствах сякаш плувам в море от тела. Когато най-накрая стигнах до мястото му, той не просто взе портвайна си и не се обърна, а се измъкна през вратата. Момичето, което беше взело данните, я хвана за ръка за момент и предупреди:
    
  - Запомнете, ако си тръгнете, няма да можете да влезете отново, докато пресконференцията не приключи. Вратата ще се затвори. Знаете правилата.
    
  Точно както в театъра, помисли си Андреа. Точно както в театъра.
    
  Той се освободи от хватката на момичето и си тръгна безмълвно. Вратата се затвори зад нея със звук, който не можа да прогони страха от душата на Андреа, но поне частично го облекчи. Тя отчаяно се нуждаеше от цигара и трескаво ровеше из джобовете на елегантната си яке, докато пръстите ѝ не намериха кутия ментови бонбони, които ѝ служеха като утеха в отсъствието на приятеля ѝ, пристрастен към никотина. Запиши, че си го напуснала миналата седмица.
    
  Това е адски лош момент да си тръгваш.
    
  Вади кутия ментови бонбони и изпива три. Знай, че това е скорошен мит, но поне си дръж устата заета. Това обаче няма да е от голяма полза за маймуната.
    
  Много пъти в бъдещето Андреа Отеро ще си спомня този момент. Спомни си как стоеше до онази врата, облегната на рамката, опитвайки се да се успокои и проклинайки се за това, че е толкова инатлива, че си позволява да се чувства толкова засрамена като тийнейджърка.
    
  Но не го помня заради тази подробност. Ще го направя, защото ужасното откритие, което беше на косъм от това да я убие и което в крайна сметка щеше да я свърже с мъжа, който щеше да промени живота ѝ, се случи, защото тя реши да изчака ментовите бонбони да подействат. Те се разтвориха в устата му, преди той да избяга. Само за да се успокои малко. Колко време отнема на ментовите бонбони да се разтворят? Не чак толкова дълго. За Андреа обаче това се стори като вечност, докато цялото ѝ тяло я молеше да се върне в хотелската стая и да се скрие под леглото. Но тя се принуди да го направи, въпреки че го направи, за да не се налага да гледа как бяга, хваната между краката си от опашка.
    
  Но тези три монети промениха живота му (и най-вероятно историята на западния свят, но никога не се знае, нали?) заради простото желание да бъде на правилното място.
    
  Едва имаше следа от мента, едва доловима бръчка на вкус, когато пратеникът зави зад ъгъла на улицата. Той беше облечен в оранжев гащеризон, шапка в същия цвят, със саке в ръка и бързаше. Насочи се право към нея.
    
  - Извинете, това пресцентърът ли е?
    
  - Да, тук е.
    
  - Имам спешна доставка за следните хора: Майкъл Уилямс от CNN, Берти Хегренд от RTL...
    
  Андреа го прекъсна с гласа на Гаст: "О."
    
  "Не се тревожи, приятел. Пресконференцията вече започна. Ще трябва да чакам един час."
    
  Пратеникът я погледна с неразбираемо смаяно лице.
    
  -Но това не може да бъде. Казаха ми, че...
    
  Журналистката намира някакво зло удовлетворение в прехвърлянето на проблемите си върху някой друг.
    
  - Знаеш. Такива са правилата.
    
  Пратеникът прокара ръка по лицето си с чувство на отчаяние.
    
  "Тя не разбира, Онаньорита. Вече имах няколко закъснения този месец. Експресната доставка трябва да бъде извършена в рамките на един час от получаването, в противен случай не се таксува. Това са десет плика по тридесет евро всеки. Ако загубя поръчката ви от агенцията си, може да загубя пътя си до Ватикана и вероятно ще бъда уволнен."
    
  Андреа веднага омекна. Той беше добър човек. Импулсивен, безразсъден и капризен, трябва да признаеш. Понякога печеля подкрепата им с лъжи (и много късмет), добре. Но той беше добър човек. Забеляза името на куриера, написано на личната карта, закачена на гащеризона му. Това беше още една от особеностите на Андреа. Винаги се обръщаше към хората с малкото им име.
    
  "Слушай, Джузепе, много съжалявам, но дори и да исках, не бих могъл да ти отворя вратата. Вратата се отваря само отвътре. Ако е заключена, няма дръжка или ключалка."
    
  Другият издаде вик на отчаяние. Той пъхна ръце в гърдите, по една от всяка страна на стърчащите му черва, видими дори под гащеризона му. Опитах се да мисля. Погледни нагоре към Андреа. Андреа си помисли, че той гледа гърдите ѝ - като жена, която е преживявала това неприятно преживяване почти ежедневно, откакто е навлязла в пубертета - но после забеляза, че той гледа личната карта, която носеше на врата си.
    
  - Хей, разбирам. Ще ти оставя пликовете и всичко е готово.
    
  Личната карта носеше герба на Ватикана и пратеникът сигурно си е помислил, че тя е работила през цялото това време.
    
  -Мире, Джузепе...
    
  - Нищо за Джузепе, господин Бепо - каза другият, ровейки из чантата си.
    
  - Бепо, наистина не мога...
    
  "Виж, трябва да ми направиш тази услуга. Не се тревожи за подписването, аз вече подписвам доставките. Ще направя отделна скица за всяка и всичко е готово. Обещаваш да го опитомиш, така че да ти доставя пликовете веднага щом вратите се отворят."
    
  -Това е, което...
    
  Но Бепо вече беше пъхнал десет от пликове на Марас в ръката му.
    
  "Всяка от тях носи името на журналиста, за когото е предназначена. Клиентът беше уверен, че всички ще бъдем тук, не се тревожете. Е, аз тръгвам сега, тъй като все още имам една доставка до Корпус и друга до Виа Ламармора. Ади, и благодаря ти, красавице."
    
  И преди Андреа да успее да възрази, любопитният тип се обърна и си тръгна.
    
  Андреа се изправи и погледна десетте плика, леко объркана. Те бяха адресирани до кореспонденти от десет от най-големите медии в света. Андреа познаваше репутацията на четирима от тях и разпозна поне два в редакцията.
    
  Пликовете бяха наполовина по-малки от лист хартия, еднакви във всичко, освен заглавието. Това, което събуди журналистическите му инстинкти и задейства всичките му аларми, беше фразата, повтаряща се във всички тях. Написана на ръка в горния ляв ъгъл.
    
    
  ЕКСКЛУЗИВНО - ГЛЕДАЙТЕ СЕГА
    
    
  Това беше морална дилема за Андреа поне пет секунди. Реших я с ментов бонбон. Погледнете наляво и надясно. Улицата беше пуста; нямаше свидетели на евентуално пощенско престъпление. Избрах един от пликовете на случаен принцип и внимателно го отворих.
    
  Просто любопитство.
    
  Вътре в плика имаше два предмета. Единият беше DVD на Blusens, със същата фраза, написана с перманентен маркер на корицата. Другият беше бележка, написана на английски.
    
    
  "Съдържанието на този диск е от първостепенно значение. Това е може би най-важната новина от петък и викторината на века. Някой ще се опита да го накара да замълчи. Вижте диска възможно най-скоро и разпространете съдържанието му възможно най-скоро. Отец Виктор Кароски"
    
    
  Андреа се съмняваше, че е шега. Само да имаше начин да разбера. След като извадих порта от куфара, го включих и поставих диска в устройството. То проклинаше операционната система на всеки език, който знаех - испански, английски и скапан италиански с инструкции - и когато най-накрая се зареди, беше убедено, че DVD-то е безполезно.237;kula.
    
  Видя само първите четиридесет секунди, преди да почувства желание да повърне.
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Събота, 9 април 2005 г., 01:05 ч.
    
    
    
  Паола търсеше Фаулър навсякъде. Не бях изненадан, когато го намерих - все още - долу, с пистолет в ръка, свещеническото му яке, спретнато сгънато на стол, стойката му на рафта на бойната кула, ръкавите му навити зад яката. Носех предпазни средства за уши, докато Паола чакаше да изпразня зарядното устройство, преди да се приближи. Той беше хипнотизиран от жеста на концентрация, от перфектната позиция за стрелба. Ръцете му бяха невероятно силни, въпреки че бяха на половин век. Цевта на пистолета сочеше напред, без да се отклонява хиляда метра след всеки изстрел, сякаш беше вградена в жив камък.
    
  Криминалистът го видя да изпразва не един, а цели три пълнителя. Той вадеше бавно, умишлено, присвивайки очи, с леко наклонена настрани глава. Накрая осъзна, че тя е в тренировъчната зала. Състоеше се от пет кабини, разделени от дебели трупи, някои от които бяха преплетени със стоманени кабели. Мишените висяха на кабелите, които с помощта на система от макари можеха да се повдигат на височина не повече от четиридесет метра.
    
  - Лека нощ, докторе.
    
  -Малко допълнителен час за връзки с обществеността, нали?
    
  "Не искам да ходя в хотел. Трябва да знаеш, че тази вечер няма да мога да спя."
    
  Паола асинтио. Той разбира това перфектно. Да стои на погребението и да не прави нищо беше ужасно. Това същество е гарантирано безсънно. Умира да направи нещо, засега.
    
  -¿Dónde está скъпи приятелю суперинтендант?
    
  "О, получих спешно обаждане. Преглеждахме доклада от аутопсията на Кардозу, когато той избяга, оставяйки ме безмълвна."
    
  -Това е много типично за ел.
    
  - Да. Но нека не говорим за това... Да видим какви упражнения са ти давали, татко.
    
  Криминалистът щракна върху бота, който се фокусира върху хартиена мишена с черен силует на човек. Маймуната имаше десет бели спирали в центъра на гърдите си. Пристигна късно, защото Фаулър беше уцелил право в целта от половин миля разстояние. Изобщо не се изненадах, когато видях, че почти всички дупки бяха вътре в дупката. Това, което го изненада, беше, че една от тях не уцели. Бях разочарован, че не беше уцелил всички цели, като главните герои в екшън филм.
    
  Но той не е герой. Той е същество от плът и кръв. Той е умен, образован и много добър стрелец. В алтернативен режим, лош изстрел го прави човек.
    
  Фаулър проследи посоката на погледа ѝ и се засмя весело на собствената си грешка.
    
  "Загубих малко от личните си качества, но наистина обичам да стрелям. Това е изключителен спорт."
    
  - Засега това е просто спорт.
    
    -Aún no confía en mí, ¿verdad dottora ?
    
    Паола не отговори. Харесваше ѝ да вижда Фаулър във всичко - без сутиен, облечен семпло в риза с навити ръкави и черни панталони. Но снимките на "Авокадо", които Данте му показа, продължаваха да го удряха от време на време по главата с лодки, като пияни маймуни в нетрезво състояние.
    
  - Не, отче. Не съвсем. Но искам да ти се доверя. Това достатъчно ли ти е?
    
  -Това би трябвало да е достатъчно.
    
  - Откъде взе оръжия? Оръжейната е затворена за estas horas.
    
  - А, Директор Бой ми го даде назаем. Негово е. Каза ми, че не го е използвал отдавна.
    
  "За съжаление, вярно е. Трябваше да се запозная с този човек преди три години. Той беше страхотен професионалист, страхотен учен и физик. Все още е такъв, но преди в очите му имаше блясък на любопитство, а сега този блясък е избледнял. Заменен е от тревожността на офис служител."
    
  - Има ли горчивина или носталгия в гласа ви, докторе?
    
  - По малко и от двете.
    
  - Докога ще го забравям?
    
  Паола се престори на изненадана.
    
  - Сомо говори ли?
    
  "О, хайде, без да се обиждаш. Видях как създава въздушно пространство между вас двамата. Момчето поддържа дистанция перфектно."
    
  - За съжаление, това е нещо, което той прави много добре.
    
  Съдебният експерт се поколеба за момент, преди да продължи. Отново почувствах онова чувство на празнота в магическа страна, което понякога се появява, когато погледна Фаулър. Усещането за Монтана и Русия. ¿Debídoverat' él? Пенсо с тъжно, избледняло желязно лице, който все пак беше свещеник и много свикна да вижда лошата страна на хората. Точно като нея, между другото.
    
  "С момчето имахме афера. За кратко. Не знам дали е спрял да ме харесва, или просто съм му пречила да се развива в кариерата."
    
  - Но вие предпочитате втория вариант.
    
  -Харесвам enga i#241;arme. По този и по много други начини. Винаги си казвам, че живея с майка си, за да я защитя, но всъщност аз съм тази, която има нужда от защита. Може би затова се влюбвам в силни, но неадекватни хора. Хора, с които не мога да бъда.
    
  Фаулър не отговори. Беше кристално ясно. И двамата стояха много близо един до друг. Минаха минути в мълчание.
    
  Паола беше погълната от зелените очи на отец Фаулър, знаейки точно какво си мисли. На заден план ми се стори, че чувам настойчив звук, но го игнорирах. Сигурно свещеникът му напомняше за това.
    
  - Ще бъде по-добре, ако отговорите на обаждането, докторе.
    
  И тогава Паола Кейо осъзна, че този досаден шум е нейният собствен гнусен глас, който вече започваше да звучи яростно. Отговорих на обаждането и за момент той се разяри. Затвори, без да се сбогува.
    
  - Хайде де, отче. Беше лабораторията. Днес следобед някой изпрати пакет по куриер. Адресът беше посочен на името Маурицио Понтиеро.
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Събота, 9 април 2005 г., 01:25 ч.
    
    
    
  -É Пакетът пристигна преди почти четири часа. ¿Можем ли да знаем това, защото никой не е осъзнал какво съдържа преди?
    
  Момчето я погледна търпеливо, но уморено. Беше твърде късно да търпи глупостта на подчинената си. Въпреки това се сдържа, докато не взе пистолета, който Фаулър току-що му беше върнал.
    
  "Пликът беше адресиран до теб, Паола, и когато пристигнах, ти беше в моргата. Рецепционистката го остави с пощата си и аз не бързах да го прегледам. След като разбрах кой го е изпратил, задействах всички и това отне време. Първото нещо, което трябваше да направя, беше да се обадя на екипа за обезвреждане на бомби. Не откриха нищо подозрително в плика. Когато разбера какво става, ще се обадя на теб и Данте, но началникът го няма никъде. А Сирин не се обажда."
    
  -Да спя. Боже, толкова е рано.
    
  Бяха в стаята за снемане на пръстови отпечатъци, тясно пространство, пълно с крушки и крушки. Миризмата на прах за пръстови отпечатъци беше навсякъде. Някои хора харесваха аромата - един дори се кълнеше, че го е подушил, преди да бъде с приятелката си, защото тя беше афродизиак - но на Паола ѝ харесваше. Беше неприятен. Миризмата я караше да иска да киха, а петната полепваха по тъмните ѝ дрехи, изисквайки няколко пранета, за да се премахнат.
    
  - Ами, знаем със сигурност, че това съобщение е изпратено от човека на Кароски?
    
  Фаулър изучи писмото, адресирано до номер 243. Дръжте плика леко протегнат. Паола подозира, че може да има проблеми с виждането отблизо. Вероятно скоро ще трябва да нося очила за четене. Той се чуди какво ли ще прави тази година.
    
  "Това е вашият граф, разбира се." И мрачната шега, свързана с името на младшия инспектор, също изглежда типична за Кароски.
    
  Паола взе плика от ръцете на Фаулър. Поставих го на голямата маса, подредена в хола. Повърхността беше изцяло стъклена и осветена отзад. Съдържанието на плика лежеше на масата в прости прозрачни найлонови торбички. Момчето сеняло първата торбичка.
    
  "Тази бележка има неговите пръстови отпечатъци. Адресирана е до теб, Диканти."
    
  Инспекторът вдигна пакет, съдържащ бележка, написана на италиански. Съдържанието ѝ беше изписано на глас с пластмасов шрифт.
    
    
  Скъпа Паола:
    
  Толкова много ми липсваш! Аз съм в MC 9, 48. Тук е много топло и спокойно. Надявам се да дойдеш да ни поздравиш възможно най-скоро. Междувременно ще ти изпратя най-добри пожелания за почивката ми. С обич, Маурицио.
    
    
  Паола не можеше да сдържи треперенето си, смесица от гняв и ужас. Опитай се да потиснеш гримасите си, накарай се, ако трябва, да ги задържиш в себе си. Нямах намерение да плача пред Бой. Може би пред Фаулър, но не и пред Бой. Никога пред Бой.
    
  - Падре Фаулър?
    
  -Марко, глава 9, стих 48. "Където червеят не умира и огънят не угасва."
    
  -По дяволите.
    
  -Точно така.
    
  - Проклет кучи син.
    
  "Няма индикации, че е бил следен преди няколко часа. Напълно възможно е бележката да е написана по-рано. Записът е направен вчера, на същата дата като архивите вътре."
    
  - Знаем ли модела на камерата или компютъра, на който е било записано?
    
  "Програмата, която използвате, не съхранява тези данни на диск. Това са часът, програмата и версията на операционната система. Не е просто сериен номер, нито нещо, което би могло да помогне за идентифициране на предаващото оборудване."
    
  - Следи?
    
  -Две части. И двете от Кароски. Но не ми беше нужно да знам това. Само да гледам съдържанието щеше да е достатъчно.
    
  - Е, какво чакаш? Пусни DVD-то, момче.
    
  - Отче Фаулър, ще ни извините ли за момент?
    
  Свещеникът веднага схвана ситуацията. "Погледни Паола в очите." Тя леко махна с ръка, уверявайки го, че всичко е наред.
    
  - Не, не. ¿Кафене за трима, dottora Dikanti?
    
  - Мио с две бучки, моля.
    
  Момчето изчака Фаулър да излезе от стаята, преди да хване ръката на Паола. На Паола не ѝ хареса докосването, твърде плътско и нежно. Беше въздъхнал много пъти, сякаш отново усещаше тези ръце върху тялото си; мразеше баща си, презрението и безразличието му, но в този момент от този огън не беше останал нито един жарава. Той беше угаснал в рамките на една година. Остана само гордостта ѝ, от която инспекторът беше абсолютно възхитен. И, разбира се, тя нямаше намерение да се поддаде на емоционалния му изнудване. Стиснах ръката му и директорът я отдръпна.
    
  - Паола, искам да те предупредя. Това, което ще видиш, ще бъде много трудно за теб.
    
  Съдебният експерт му отправи твърда, лишена от хумор усмивка и скръсти ръце пред гърдите си. "Искам да държа ръцете си възможно най-далеч от докосването му. За всеки случай."
    
  - Ами ако пак си правиш шега с мен? Много съм свикнал да виждам Кадафи, Карло.
    
  -Не от приятелите ти.
    
  Усмивката трепери на лицето на Паола като парцал на вятъра, но нейното вярно настроение не се поклаща нито за секунда.
    
  - Пусни видеото, момчето-режисьор.
    
  -Как искаш да бъде? Може да бъде съвсем различно.
    
  "Не съм муза, за да се отнасяш с мен както искаш. Ти ме отхвърли, защото бях опасна за кариерата ти. Предпочиташе да се върнеш към модата на нещастието на жена си. Сега аз предпочитам собственото си нещастие."
    
  - Защо сега, Паола? Защо сега, след цялото това време?
    
  -Защото преди нямах силата. Но сега я имам.
    
  Той прокарва ръка през косата си. Започвах да разбирам.
    
  "Никога няма да мога да го имам, Паола. Въпреки че това бих искала."
    
  "Може би имаш причина. Но това е моето решение. Ти си взел решението си отдавна. Предпочиташ да се поддаваш на неприличните погледи на Данте."
    
  Момчето се намръщи от отвращение при сравнението. Паола се зарадва да го види, защото егото на директора съскаше от ярост. Беше се държала малко грубо с него, но шефът ѝ го заслужаваше, задето се е отнасял с нея като боклук през всичките тези месеци.
    
  - Както желаете, Доктора Диканти. Аз ще бъда отново шеф на Иронико, а вие ще бъдете хубава писателка.
    
  - Благодаря ти, Карло. Това е по-добре.
    
  Момчето се усмихна, тъжно и разочаровано.
    
  -Добре тогава. Да видим протокола.
    
  Сякаш имах шесто чувство (а Паола вече беше сигурна, че имам), отец Фаулър пристигна с поднос с нещо, което можех да предам в кафенето, ако можех да опитам тази настойка.
    
  - Имат го тук. Отрова от кафе с киноа и кафе. - Предполагам, че можем да възобновим срещата сега?
    
  "Разбира се, отче", отвърнах аз. Момче. Фаулър, студио Фаулър, прикрито. Момчето ми се струва тъжно, но също така не забелязвам никакво облекчение в гласа му? А Паола видя, че е много силна. По-малко несигурна.
    
  Директорът сложи ръкавици Lótex и извади диска от чантата. Лаборантите му донесоха подвижна маса от стаята за почивка. На нощното шкафче имаше 27-инчов телевизор и евтин DVD плейър. Бих предпочел да видя всички записи, тъй като стените в конферентната зала бяха стъклени и сякаш ги показвах на всеки, който минаваше покрай тях. По това време слуховете за случая, който Бой и Диканти водеха, се бяха разпространили из сградата, но никой от тях не се доближи до истината. Никога.
    
  Плочата започна да се възпроизвежда. Играта стартира директно, без никакви изскачащи прозорци или нещо подобно. Стилът беше небрежен, декорът - наситен, а осветлението - жалко. Момчето вече беше увеличило яркостта на телевизора почти до максимум.
    
  - Лека нощ, души на света.
    
  Паола въздъхна, когато чу гласа на Кароска, гласът, който я измъчваше с онзи зов след смъртта на Понтиеро. На екрана обаче не се виждаше нищо.
    
  "Това е запис на това как възнамерявам да унищожа светите мъже на Църквата, извършвайки делото на Мрака. Казвам се Виктор Кароски, отстъпник-свещеник от римския култ. По време на малтретирането ми в детството бях защитен от хитростта и съучастието на бившите ми шефове. Чрез тези ритуали бях лично избран от Луцифер да изпълня тази задача, едновременно с това, когато нашият враг, Дърводелецът, избира своите франчайзополучатели във франчайза "Калното топче"."
    
  Екранът избледнява от непрогледен мрак до приглушена светлина. Изображението показва окървавен мъж с гологлава глава, вързан за нещо, което прилича на колоните на криптата "Санта Мария ин Транспонтина". Диканти едва го разпозна като кардинал Портини, първия вицекрал. Мъжът, когото видяхте, беше невидим, защото Бдителност го изпепели. Бижуто на Портини трепери леко и всичко, което Кароски вижда, е върха на нож, забит в плътта на лявата ръка на кардинала.
    
  "Това е кардинал Портини, твърде уморен, за да крещи. Портини е направил много добро на света и моят господар е отвратен от гнусната му плът. Сега да видим как е сложил край на жалкото си съществуване."
    
  Ножът е притиснат към гърлото ѝ и го разрязва с един удар. Ризата отново почернява, след което е прикрепена към нова риза, завързана на същото място. Беше Робайра и аз бях ужасена.
    
  "Това е кардинал Робаир, изпълнен със страх. Имайте голяма светлина в себе си. Време е да върнете тази светлина на нейния Създател."
    
  Този път Паола трябваше да отмести поглед. Погледът на Мара разкри, че ножът е изпразнил очните кухини на Робайра. Една-единствена капка кръв плисна върху визьора. Това беше ужасяващата гледка, която криминалистът видя в задръстването, и Синти се обърна към него. Той беше магьосник. Образът се промени, когато ме видя, разкривайки това, от което се страхуваше да види.
    
  - É ste - Помощник-инспектор Понтиеро, последовател на Рибаря. Поставиха го в моята бускведа, но нищо не може да устои на силата на Бащата на мрака. Сега помощник-инспекторът бавно изтича кръв.
    
  Понтиеро погледна право в Сиамара, но лицето му не беше неговото. Стисна зъби, но силата в очите му не избледня. Ножът бавно преряза гърлото ѝ и Паола отново отмести поглед.
    
  - É ste - Кардинал Кардозу, приятел на обезнаследените, въшките и бълхите. Любовта му беше отвратителна за мен като гнилите вътрешности на овца. И той умря.
    
  Чакайте малко, всички живееха в безпорядък. Вместо да гледат гени, те гледаха няколко снимки на кардинал Кардозу на леглото му от скръб. Имаше три снимки, зеленикави на цвят, и две на девицата. Кръвта беше неестествено тъмна. И трите снимки бяха показани на екрана за около петнадесет секунди, по пет секунди всяка.
    
  "Сега ще убия още един светец, най-светият от всички. Ще има някой, който ще се опита да ме спре, но краят му ще бъде същият като на онези, които видя да умират пред очите ти. Църквата, страхливецът, скри това от теб. Не мога да правя това повече. Лека нощ, души на света."
    
  DVD-то спря с бръмчене и Бой изключи телевизора. Паола беше бяла. Фаулър стисна зъби от ярост. Тримата мълчаха няколко минути. Трябваше да се възстанови от кървавата бруталност, на която беше станал свидетел. Паола, единствената засегната от записа, проговори първа.
    
  - Снимки. ¿Por qué fotografías? ¿Por qué no video?
    
    -Porque no podía -dijo Fowler-. Защото няма нищо по-сложно от електрическа крушка. Така каза Данте.
    
  - И Кароски го знае.
    
  - Какво ми казват за една малка игра на диаболика?
    
  Съдебният лекар отново усети, че нещо не е наред. Този бог го хвърляше в съвсем различни посоки. Имах нужда от тиха нощ у Сю, от почивка и тихо място, където да седна и да помисля. Думите на Кароски, намеците, оставени в труповете - всички те имаха обща нишка. Ако го намеря, бих могъл да разплета кълбото. Но дотогава нямах време.
    
  И разбира се, по дяволите нощта ми със Сю.
    
  "Историческите интриги на Кароска с дявола не са това, което ме тревожи", отбелязва Бой, предвиждайки мислите на Паола. "Най-лошото е, че се опитваме да го спрем, преди да убие още един кардинал. А времето изтича."
    
  "Но какво можем да направим?", попита Фаулър. Той не е отнел живота си на погребението на Йоан Павел II. Сега кардиналите са по-защитени от всякога, Каса Санта Марта е затворена за посетители, както и Ватикана.
    
  Диканти прехапа устни. "Писна ми да играя по правилата на този психопат. Но сега Кароски направи още една грешка: остави следа, която можеха да проследят."
    
  - Кой направи това, директоре?
    
  "Вече назначих двама души да проследят това. Той пристигна чрез пратеник. Агенцията беше Tevere Express, местна куриерска компания във Ватикана. Не успяхме да говорим с управителя на маршрута, но охранителни камери извън сградата заснеха сензора за изображение на мотоциклета на куриера. Плакетът е регистриран на името на Джузепе Бастина от 1943 до 1941 г. Той живее в квартал Кастро Преторио, на Виа Палестра."
    
  - Нямаш телефон?
    
  -Телефонният номер не е посочен в доклада на Tréfico, а в Información Telefonica няма телефонни номера на негово име.
    
    -Quizás figure a nombre de su mujer -apuntó Fowler.
    
    -Викторинаа. Но засега това е най-добрата ни следа, тъй като разходката е задължителна. Идвате ли, отче?
    
  -След теб,
    
    
    
  Апартаментът на семейство Бастин
    
  Виа Палестра, 31
    
  02:12
    
    
    
  - Джузепе Бастина?
    
  "Да, аз съм", каза пратеникът. "Предложение за любопитно момиче по бикини, което държи дете едва на девет или десет месеца." В този ранен час не беше нищо необичайно, че бяха събудени от звънеца на вратата.
    
  "Аз съм инспектор Паола Диканти и отец Фаулър. Не се тревожете, не сте в беда и нищо не се е случило на никого. Бихме искали да ви зададем някои много належащи въпроси."
    
  Те бяха на площадката на скромна, но много добре поддържана къща. Изтривалка с усмихната жаба посрещаше посетителите. Паола реши, че това също не ги засяга, и с право. Бастина беше много разстроена от присъствието му.
    
  -Нямам търпение за колата? Екипът трябва да тръгне на път, нали знаеш, имат график.
    
  Паола и Фаулър поклатиха глави.
    
    - Само момент, господине. Виждате ли, направихте доставка късно тази вечер. Плик на Виа Ламармора. Спомняте ли си това?
    
  - Разбира се, че си спомням, чуйте. Какво мислите за това? Имам отлична памет - каза мъжът, почуквайки слепоочието си с показалеца на дясната си ръка. Лявата страна все още беше пълна с деца, макар че, за щастие, тя не плачеше.
    
  - Бихте ли ни казали откъде взех плика? Много е важно, това е разследване на убийство.
    
  - Както винаги, обадиха се в агенцията. Помолиха ме да отида до пощата на Ватикана и да се уверя, че има няколко плика на бюрото до бедела.
    
  Паола беше шокирана.
    
  - Още от плика?
    
  "Да, имаше дванадесет плика. Клиентът ме помоли първо да доставя десет плика до пресслужбата на Ватикана. След това още един до офисите на Корпуса за бдителност и един на вас."
    
  "Никой не ти ли е доставил пликове? Трябва ли просто да ги взема?" - попита Фаулър с раздразнение.
    
  - Да, няма никой в пощата по това време, но оставят външната врата отворена до девет. В случай че някой иска да пусне нещо в международните пощенски кутии.
    
  - И кога ще бъде извършено плащането?
    
  - Оставиха малък плик върху демотата. Този плик съдържаше триста и седемдесет евро, 360 за такса за спешна помощ и 10 бакшиша.
    
  Паола погледна отчаяно към небето. Кароски беше помислил за всичко. Още една вечна задънена улица.
    
  -Виждал/а ли си някого?
    
  -На никого.
    
  - И какво направи той тогава?
    
  - Какво мислиш, че направих? Отиди чак до пресцентъра и после върни плика на дежурния офицер.
    
  - До кого бяха адресирани пликовете от новинарския отдел?
    
  - Те бяха адресирани до няколко журналисти. Всички чужденци.
    
  - И аз ги разделих помежду си.
    
  "Хей, защо толкова много въпроси? Аз съм сериозен работник. Надявам се това да не е всичко, защото днес ще направя грешка. Наистина трябва да работя, моля ви. Синът ми трябва да яде, а жена ми има кифла във фурната. Искам да кажа, тя е бременна", обясни той на озадачените погледи на посетителите си.
    
  "Виж, това няма нищо общо с теб, но и не е шега. Ще спечелим от случилото се, точка. Или, ако не ти обещая, че всеки полицай в движението ще знае името на майка си наизуст, тя... или Бастина."
    
  Бастина е много уплашена и бебето започва да плаче при тона на Паола.
    
  - Добре, добре. Не плашете и не плашете детето. Наистина ли няма сърце?
    
  Паола беше уморена и много раздразнителна. Съжалявах, че говоря с този човек в собствения му дом, но не бях срещал никой толкова упорит в това разследване.
    
  - Съжалявам, Бастина е. Моля те, дай ни мъка. Въпрос на живот и смърт е, любов моя.
    
  Пратеникът отпусна тон. Със свободната си ръка почеса обраслата си брада и нежно я погали, за да я спре да плаче. Бебето постепенно се отпусна, както и бащата.
    
  "Дадох пликовете на служителя в редакцията, ясно? Вратите на стаята вече бяха заключени и щеше да се наложи да чакам час, за да ги предам. А специалните доставки трябва да се извършват в рамките на един час от получаването, иначе няма да бъдат платени. Наистина съм в беда на работа, знаете ли? Ако някой разбере, че съм направил това, може да загуби работата си."
    
  "Заради нас никой няма да разбере", каза Бастина. "Кре ме обича."
    
  Бастина я погледна и кимна.
    
  - Вярвам ѝ, диспечер.
    
  - Тя знае ли името на пазачката?
    
  - Не, не знам. Вземи картата с герба на Ватикана и синя ивица отгоре. И включи печатащата машина.
    
  Фаулър измина няколко метра по коридора с Паола и отново започна да ѝ шепне по онзи специален начин, който ѝ харесваше. "Опитай се да се съсредоточиш върху думите му, а не върху усещанията, които изпитваш от близостта му." Не беше лесно.
    
  "Дотора, картата с този мъж на нея не принадлежи на служителите на Ватикана. Това е акредитация за пресата. Записите никога не са достигнали до предназначените си получатели. Какво се е случило?"
    
  Паола се опита за секунда да помисли като журналист. Представете си, че получавате плик, докато сте в пресцентъра, заобиколена от всички конкуриращи се медии.
    
  "Те не са достигнали до предназначените си получатели, защото, ако бяха, щяха да бъдат излъчени по всеки телевизионен канал в света точно сега. Ако всички пликове бяха пристигнали наведнъж, нямаше да се приберете вкъщи, за да проверите информацията. Представителят на Ватикана вероятно е бил притиснат в ъгъла."
    
  - Точно така. Кароски се опита да издаде собствено прессъобщение, но беше намушкан в стомаха от прибързаността на този добър човек и от моята предполагаема нечестност от страна на човека, който взе пликовете. Или сериозно греша, или ще отворя един от пликовете и ще ги взема всичките. Защо да споделяш късмета, който си донесъл от небето?
    
  - В момента, в Алгуасил, в Рим, тази жена пише новината на века.
    
  "И е много важно да разберем коя е тя. Възможно най-скоро."
    
  Паола разбра неотложността в думите на свещеника. И двамата се върнаха с Бастина.
    
  - Моля, г-н Бастина, опишете ни човека, който е взел плика.
    
  - Ами, тя беше много красива. Целомъдрена руса коса, която стигаше до раменете му, около двайсет и пет годишна... сини очи, светло яке и бежови панталони.
    
  -Уау, ако имаш добра памет.
    
  -¿За хубави момичета? - Усмихвам се, но със сарказъм и обида, сякаш се съмнявам в стойността му. Аз съм от Марсилия, диспечер. Както и да е, добре е, че жена ми вече е в леглото, защото ако ме е чула да говоря така... Остава ѝ по-малко от месец до раждането, а лекарят ѝ е дал абсолютен покой.
    
  - Спомняте ли си нещо, което би могло да помогне за идентифицирането на момичето?
    
  - Ами, беше Испанольо, това е сигурно. Съпругът на сестра ми е испанец и звучи точно като мен, опитвайки се да имитирам италиански акцент. Вече имаш представа.
    
  Паола стига до заключението, че е време да си тръгва.
    
  - Съжаляваме, че ви безпокоим.
    
  - Не се тревожи. Единственото нещо, което ми харесва, е, че не ми се налага да отговарям на едни и същи въпроси два пъти.
    
  Паола се обърна, леко разтревожена. Повиших глас почти до вик.
    
  - Питали ли са те това преди? Кой? Какво беше то?
    
  Ниили I се разплака отново. Баща ми го окуражи и се опита да го успокои, но без особен успех.
    
  - И вижте всички наведнъж как ми докарахте гаджето!
    
  - Моля, уведомете ни и ще си тръгнем - каза Фаулър, опитвайки се да разведри обстановката.
    
  "Той беше негов другар. Ще ми покажеш значката на Корпуса за сигурност. Това най-малкото хвърля съмнение върху самоличността. Беше нисък, широкоплещест мъж. С кожено яке. Тръгна оттук преди час. А сега си тръгвай и не се връщай."
    
  Паола и Фаулър се спогледаха с изкривени лица. И двамата се втурнаха към асансьора, запазвайки загрижено изражение, докато вървяха по улицата.
    
  - Мислите ли същото като мен, докторе?
    
  - Абсолютно същото. Данте изчезна около осем вечерта, извинявайки се.
    
  -След получаване на обаждането.
    
  "Защото вече ще сте отворили пакета на портата. И ще се изумите от съдържанието му. Не свързахме ли тези два факта преди? По дяволите, във Ватикана бият задниците на тези, които влизат. Това е основна мярка. И ако "Тевере Експрес" редовно работи с тях, беше очевидно, че ще трябва да издиря всичките им служители, включително Бастина."
    
  - Те проследиха пакетите.
    
  "Ако журналистите бяха отворили пликовете наведнъж, някой от пресцентъра щеше да използва порта си. И новината щеше да избухне. Нямаше да има човешки начин да я спре. Десет известни журналисти..."
    
  - Но във всеки случай има журналист, който знае за това.
    
  -Точно така.
    
  - Единият от тях е много лесен за управление.
    
  Паола се сети за много истории. От онези, които полицаите и другите служители на реда в Рим шепнат на другарите си, обикновено преди третата си чаша чай. Мрачни легенди за изчезвания и инциденти.
    
  - Мислите ли, че е възможно те...?
    
  - Не знам. Може би. Разчитам на гъвкавостта на журналиста.
    
  "Отче, и ти ли ще ме замеряш с евфемизми? Искаш да кажеш, и това е съвсем ясно, че можеш да я изнудваш за пари, за да ѝ дадеш плочата."
    
  Фаулър не каза нищо. Това беше едно от неговите красноречиви мълчания.
    
  "Е, заради нея, ще е по-добре да я намерим възможно най-скоро. Качвай се в колата, отче. Трябва да стигнем до БЛА възможно най-скоро. Започни да претърсваш хотели, фирми и околността..."
    
  "Не, докторка. Трябва да отидем някъде другаде", каза той, давайки ѝ адреса.
    
  - Намира се от другата страна на града. Що за ахе е ахи?
    
  -Приятел. Той може да ни помогне.
    
    
    
  Някъде в Рим
    
  02:48
    
    
    
  Паола отиде с кола до адреса, който Фаулър ѝ беше дал, без да вземе всички със себе си. Беше жилищен блок. Трябваше да чакат доста време на портата, притискайки пръст към автоматичния портиер. Докато чакаха, Паола попита Фаулър:
    
  - Този приятел... познаваше ли го?
    
  "Мога ли да кажа, Амос, че това беше последната ми мисия, преди да напусна предишната си работа? Тогава бях между десет и четиринадесет години и бях доста непокорен. Оттогава съм... как да го кажа? Един вид духовен наставник за ел. Никога не сме губили връзка."
    
  - И сега принадлежи на вашата компания, отче Фаулър?
    
  - Доктора, ако не ми задаваш никакви уличаващи въпроси, няма да се налага да ти казвам правдоподобна лъжа.
    
  Пет минути по-късно приятелят на свещеника реши да им се разкрие. В резултат на това ще станеш друг свещеник. Много млад. Той ги въведе в малко студио, обзаведено евтино, но много чисто. Къщата имаше два прозореца, и двата с напълно спуснати щори. В единия край на стаята имаше маса с ширина около два метра, покрита с пет компютърни монитора, от онези с плоски екрани. Под масата стотици лампички светеха като буйна гора от коледни елхи. В другия край стоеше неоправено легло, от което обитателят му очевидно беше скочил за кратко.
    
    -Алберт, представям ви на д-р Паола Диканти. Сътрудничам с нея.
    
  - Отец Алберт.
    
  - О, моля те, соло Алберт - усмихна се приятно младият свещеник, макар че усмивката му беше почти прозявка. - Извинявай за бъркотията. По дяволите, Антъни, какво те води тук в този час? Не ми се играе шах в момента. И между другото, можех да те предупредя да идваш в Рим. Разбрах, че се връщаш в полицията миналата седмица. Бих искал да го чуя от теб.
    
  "Алберт е бил ръкоположен за свещеник в миналото. Той е импулсивен млад мъж, но също така и компютърен гений. А сега ще ни направи услуга, докторе."
    
  - В какво се забърка сега, луд старче?
    
  - Алберт, моля те. Уважавай присъстващия дарител - каза Фаулър, преструвайки се на обиден. - Искаме да ни направиш списък.
    
  - Кой?
    
  - Списък на акредитираните представители на ватиканската преса.
    
  Алберт остава много сериозен.
    
  - Това, което ме питаш, не е лесно.
    
  "Алберт, за бога. Влизаш и излизаш от компютрите на Гоно в "Пентхаус" по същия начин, по който другите влизат в спалнята му."
    
  - Безпочвени слухове - каза Алберт, макар че усмивката му подсказваше друго. - Но дори и да е истина, едното няма нищо общо с другото. Информационната система на Ватикана е като земята на Мордор. Тя е непроницаема.
    
  - Хайде де, Фродо26. Сигурен съм, че си бил в Али преди.
    
  -Боже, никога не изричай хакерското ми име на глас, психопат.
    
  - Много съжалявам, Алберт.
    
  Младият мъж стана много сериозен. Той почеса бузата си, където следите от пубертета останаха под формата на празни червени петна.
    
  - Наистина ли е необходимо това? Знаеш, че не съм упълномощен да правя това, Антъни. Противно е на всички правила.
    
  Паола не искаше да пита от кого трябва да дойде разрешението за нещо подобно.
    
  "Животът на човек може да е в опасност, Алберт. А ние никога не сме били хора на правилата." Фаулър погледна Паола и я помоли да му протегне ръка за помощ.
    
  - Би ли ни помогнал, Алберт? - Наистина ли успях да вляза по-рано?
    
  - Да, докторка Диканти. Преживявал съм всичко това и преди. Веднъж и не отидох твърде далеч. И мога да ви се закълна, че никога през живота си не съм изпитвал страх. Извинете за езика.
    
  - Успокой се. Чувал/а съм тази дума и преди. Какво се е случило?
    
  "Бях забелязан. В самия момент, в който се случи, се активира програма, която постави две кучета пазачи по петите ми."
    
  -Какво означава това? Не забравяйте, че говорите с жена, която не разбира този въпрос.
    
  Алберт беше вдъхновен. Той обичаше да говори за работата си.
    
  "Че там имаше двама скрити слуги, които чакаха да видят дали някой ще пробие защитата им. Щом осъзнах това, те използваха всичките си ресурси, за да ме намерят. Единият от сервитьорите отчаяно се опитваше да намери адреса ми. Другият започна да ми лепи кабърчета."
    
  - Какво представляват кабърчетата?
    
  "Представете си, че вървите по пътека, пресичаща поток. Пътеката е съставена от плоски камъни, стърчащи от потока. Това, което направих с компютъра, беше да премахна камъка, от който трябваше да скоча, и да го заменя със злонамерена информация. Многостранен троянски кон."
    
  Младият мъж седна пред компютъра и им донесе стол и пейка. Беше очевидно, че няма да имам много посетители.
    
  - Вирус?
    
  "Много мощно. Ако направя дори една крачка, асистентите му щяха да унищожат твърдия ми диск и щях да бъда напълно на негова милост. Това е единственият път в живота ми, когато съм използвал ботаона на Нико", каза свещеникът, посочвайки безобиден на вид червен ботаон, стоящ отстрани на централния монитор. От ботаона отидете до кабел, който изчезва в морето долу.
    
  - Какво е това?
    
  "Това е робот, който изключва захранването на целия етаж. Рестартира след десет минути."
    
  Паола го попита защо е изключил тока на целия етаж, вместо просто да извади щепсела на компютъра от контакта. Но човекът вече не слушаше, очите му бяха залепени за екрана, докато пръстите му летяха по клавиатурата. Беше Фаулър, на когото отговорих...
    
  "Информацията се предава за милисекунди. Времето, необходимо на Алберт да се наведе и да дръпне въжето, може да е от решаващо значение, разбираш ли?"
    
  Паола разбра наполовина, но не се заинтересува особено. По това време за мен беше важно да намеря русата испанска журналистка и ако я намерят по този начин, още по-добре. Беше очевидно, че двамата свещеници са се виждали в подобни ситуации и преди.
    
  -Какво ще прави сега?
    
  "Вдигни екрана." Не е много добре, но той свързва компютъра си през стотици компютри в последователност, която се озовава във ватиканската мрежа. Колкото по-сложна и дълга е камуфлажът, толкова повече време им отнема да го открият, но има марж на безопасност, който не може да бъде нарушен. Всеки компютър знае името на предишния компютър, който е поискал връзка, и името на компютъра по време на връзката. Точно както при теб, ако връзката се загуби, преди те да стигнат до теб, ще бъдеш загубен.
    
  Дълго натискане на клавиатурата на таблета продължи почти четвърт час. От време на време на картата на света, показана на един от екраните, светваше червена точка. Имаше стотици от тях, покриващи почти по-голямата част от Европа, Северна Африка, Япония и Япония. Паола забеляза, че те обитават по-голямата част от Европа, Северна Африка, Япония и Япония. По-висока плътност на точки се наблюдаваше в по-икономически развитите и богати страни, само една или две в Африканския рог и дузина в Сурам Рика.
    
  "Всяка от тези точки, които виждате на този монитор, съответства на компютър, който Алберт планира да използва, за да получи достъп до системата на Ватикана, използвайки последователност. Това може да е компютърът на човек от институт, банка или адвокатска кантора. Може да е в Пекин, Австрия или Манхатън. Колкото по-далеч са географски една от друга, толкова по-ефективна става последователността."
    
  - Комо знае ли, че един от тези компютри не се е изключил случайно, прекъсвайки целия процес?
    
  "Използвам историята на връзките си", каза Алберт с далечен глас, продължавайки да пише. "Обикновено използвам компютри, които са постоянно включени. В днешно време, с програми за споделяне на файлове, много хора оставят компютрите си включени 24/7, изтегляйки музика или порнография. Това са идеални системи за използване като мостове. Един от любимите ми е компютърът - и той е много добре познат персонаж в европейската политика - той има фенове на снимки на млади момичета с коне. От време на време заменям тези снимки с изображения на голфър. Той или тя забранява подобни перверзии."
    
  - Не се ли страхуваш да замениш един перверзник с друг, Алберт?
    
  Младият мъж се отдръпна от желязното лице на свещеника, но не откъсваше поглед от командите и инструкциите, чиито пръсти се материализираха на монитора. Накрая вдигнах едната си ръка.
    
  "Почти сме стигнали. Но ви предупреждавам, че няма да можем да копираме нищо. Използвам система, при която един от вашите компютри върши работата вместо мен, но изтрива информацията, копирана на вашия компютър, след като надвиши определен брой килобайти. Както всичко останало, имам добра памет. От момента, в който ни открият, имаме шестдесет секунди."
    
  Фаулър и Паола кимнаха. Той беше първият, който пое ролята на Алберт като режисьор в неговата бускеда.
    
  - Вече е тук. Вътре сме.
    
  - Свържете се с пресслужбата, Алберт.
    
  - Вече там.
    
  - Потърсете потвърждение.
    
    
  На по-малко от четири километра разстояние, в офисите на Ватикана, един от компютрите за сигурност, наречен "Архангел", беше активиран. Една от подпрограмите му засече наличието на външен агент в системата. Програмата за сдържане беше незабавно активирана. Първият компютър активира друг, наречен "Сейнт Михаил 34". Това бяха два суперкомпютъра Cray, способни да извършват 1 милион операции в секунда и всеки от които струваше над 200 000 евро. И двата започнаха да работят до края на цикъла си, за да проследят натрапника.
    
    
  На главния екран ще се появи предупредителен прозорец. Алберт стисна устни.
    
  - По дяволите, ето ги и тях. Имаме по-малко от минута. Няма нищо за акредитация.
    
  Паола се стегна, когато видя как червените точки на картата на света започват да се смаляват. В началото имаше стотици, но изчезнаха с тревожна скорост.
    
  -Пропуски за пресата.
    
  - Нищо, по дяволите. Четиридесет секунди.
    
  - Медиите? - насочени към Паола.
    
  -Веднага. Ето папката. Тридесет секунди.
    
  На екрана се появи списък. Беше база данни.
    
  - По дяволите, има над три хиляди билета в него.
    
  -Сортирайте по националност и търсете Испания.
    
  - Вече го направих. Двадесет секунди.
    
  - По дяволите, няма снимки. Колко имена има?
    
  - Над петдесет съм. Петнадесет секунди.
    
  На картата на света бяха останали само тридесет червени точки. Всички се наведоха напред в седлото.
    
  - Той елиминира мъжете и разпределя жените по възраст.
    
  - Вече е там. Десет секунди.
    
  - Ти, може би, аз и#243; ти сме на първо място.
    
  Паола стисна силно ръцете му. Алберт вдигна едната си ръка от клавиатурата и написа съобщение на робота на Нико. Големи капки пот се стичаха по челото му, докато пишеше с другата си ръка.
    
  - Ето го! Ето го, най-накрая! Пет секунди, Антъни!
    
  Фаулър и Диканти бързо прочетоха и запомниха имената и те се появиха на екрана. Още не беше всичко свършило, когато Алберт натисна бутона на бота и екранът, както и цялата къща, почерняха като въглен.
    
  - Алберт - каза Фаулър в пълния мрак.
    
  - Да, Антъни?
    
  - Случайно да имате платна?
    
  - Трябва да знаеш, че не използвам анални системи, Антъни.
    
    
    
  Хотел Рафаел
    
  Дълъг февруари, 2
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 03:17 ч.
    
    
    
  Андреа Отеро беше много, много уплашена.
    
  Уплашен/а ли си? Не знам, развълнуван/а съм.
    
  Първото нещо, което направих, когато стигнах в хотелската си стая, беше да си купя три пакета тютюн. Никотинът в първия пакет беше истинска благословия. Сега, когато започна вторият, контурите на реалността започнаха да се изравняват. Усетих леко, успокояващо замайване, като тихо гукане.
    
  Тя седеше на пода на стаята, с гръб към стената, едната ѝ ръка беше обвита около краката ѝ, а другата пушеше неудържимо. В далечния край на стаята стоеше напълно изключен портативен компютър.
    
  Предвид обстоятелствата, хабията постъпи подобаващо. След като изгледах първите четиридесет секунди от филма на Виктор Кароска - ако това изобщо беше истинското му име - почувствах желание да повърна. Андреа, която никога не се сдържа, претърси най-близкия кош за боклук (с пълна скорост и с ръка на устата си, да) и изсипа всичко вътре. За обяд имаше юфка, за закуска кроасани и нещо, което не си спомнях да съм ял, но което сигурно е било вечерята от предишния ден. Той се зачуди дали би било светотатство да повърне в кошче за боклук на Ватикана и заключи, че не би било.
    
  Когато светът отново спря да се върти, се върнах пред вратата на редакцията на НОВИНИ, мислейки си, че съм направил нещо ужасно и че някой сигурно го е взел или нещо подобно. Вероятно си бил там и преди, когато двама швейцарски гвардейци нахлуха да я арестуват за обир на пощата, или както и да се казваше, за отваряне на плик, който очевидно не е бил предназначен за теб, защото нито един от тези пликове не е бил предназначен за теб.
    
  Ами, виждате ли, аз бях агент, вярвах, че мога да бъда бомбата и действах възможно най-смело. Успокойте се, чакайте тук, докато дойдат за медала ми...
    
  Нещо, което не е много религиозно. Абсолютно нищо не е правдоподобно. Но спасителката не се нуждаеше от никаква версия, за да каже на похитителите си, защото никой от тях не се появи. Затова Андреа спокойно събра нещата си, тръгна - с цялата трезвост на Ватикана, усмихвайки се кокетно на швейцарските гвардейци на камбанарията, през която влизат журналисти - и прекоси площад "Свети Петър", празен от хора след толкова години. Позволете си да усетите погледа на швейцарските гвардейци, докато излизате от такси близо до хотела си. И аз спрях да вярвам, че съм я последвал половин час по-късно.
    
  Но не, никой не я следеше и тя не подозираше нищо. Хвърлих девет плика, неотворени досега, в кошчето за боклук на площад Навона. Той не искаше да го хванат с всичко това върху себе си. И седна до нея в стаята си, без първо да спре на никотиновата станция.
    
  Когато тя се почувства достатъчно уверена, около третия път, когато огледах вазата със сухи цветя в стаята, без да открия скрити микрофони, върнах плочата. Докато не започнем да гледаме филма отново.
    
  Първия път успях да стигна до първата минута. Втория път той почти видя всичко. Третия път видя всичко, но трябваше да тича до банята, за да повърне чашата вода, която беше изпил при пристигането си, и останалата жлъчка. Четвъртия път успя да си изпее достатъчно серенада, за да се убеди, че е истинско, а не касета като "Вещицата от Блеър, проект 35". Но, както вече казахме, Андреа беше много умна журналистка, което обикновено беше едновременно най-голямото ѝ предимство и най-големият ѝ проблем. Неговата голяма интуиция вече му беше подсказала, че всичко е било очевидно от момента, в който го е визуализирал за първи път. Може би друг журналист би поставил DVD-то твърде много под въпрос оттогава, мислейки, че е фалшификат. Но Андреа търсеше кардинал Робейр от няколко дни и подозираше изчезналия кардинал Мас. Да чуеш името на Робейр на запис ще изтрие съмненията ти като пиянска пръдня, изтриваща пет часа в Бъкингамския дворец. Жестоко, мръсно и ефективно.
    
  Той гледа записа за пети път, за да свикне с гените ми. И за шести, за да си направи няколко бележки, само няколко разпръснати драсканици в тефтер. След като изключите компютъра, седнете възможно най-далеч от него - някъде между бюрото и климатика - и ще го оставите. #243; на пушенето.
    
  Определено не е подходящият момент да се откажете от тютюнопушенето.
    
  Тези мои гени бяха кошмар. В началото отвращението, което я обзе, мръсотията, която я накарах да почувства, беше толкова дълбока, че не можеше да реагира с часове. Когато сънят напусне мозъка ви, започнете наистина да анализирате това, което държите в ръцете си. Извадете тефтера си и запишете три точки, които ще послужат като ключ към доклада:
    
    
  1º Убиецът на сатанистката еста се занимава с кардиналите на Католическата църква.
    
  2º Католическата църква, вероятно в сътрудничество с италианската полиция, крие това от нас.
    
  3º По съвпадение, главната зала, където тези кардинали е трябвало да имат най-голямо значение, се е намирала в девет стаи.
    
    
  Задраскай деветката и я замени с осмица. Вече бях сабадо.
    
  Трябва да напишете страхотен доклад. Пълен доклад, в три части, с резюме, обяснения, реквизит и заглавие на първа страница. Не можете предварително да изпращате изображения на диск, защото това ще ви попречи да ги откриете бързо. Разбира се, режисьорът ще измъкне Палома от болничното ѝ легло, за да може дупето на произведението да има нужното тегло. Може би ще ѝ позволят да подпише един от реквизитите. Но ако изпратя целия доклад на диктофон, симулиран и готов за изпращане в други страни, никой режисьор няма да има смелостта да премахне подписа си. Не, защото в този случай Андреа ще се ограничи до изпращане на факс до La Nasi и друг до Alphabet с пълния текст и снимки на произведенията на изкуството - дупето, преди да бъдат публикувани. И по дяволите с голямата ексклузивност (и работата му, между другото).
    
  Както казва брат ми Микеланджело, всички ние или се чукаме, или биваме чукани.
    
  Не че беше чак толкова мил човек, идеален за млада дама като Андреа Отеро, но не криеше, че тя е млада дама. Не беше типично за сеньоритите да крадат поща като нея, но по дяволите, ако ѝ пукаше. Вече сте го виждали да пише бестселър "Разпознавам кардинал убиеца". Стотици хиляди книги с името му на корицата, интервюта по целия свят, лекции. Със сигурност наглата кражба заслужава наказание.
    
  Въпреки че, разбира се, понякога трябва да внимаваш от кого крадеш.
    
  Защото тази бележка не е изпратена до пресцентъра. Това съобщение му е изпратено от безмилостен убиец. Вероятно разчитате, че съобщението ви ще бъде разпространено по целия свят в тези часове.
    
  Обмислете възможностите си. До събота. Разбира се, който и да е поръчал тази плоча, нямаше да открие, че не сте пристигнали на местоназначението си до сутринта. Ако куриерската агенция работеше за някой, който се съмняваше в това, би трябвало да мога да го открия след няколко часа, може би до десет или единадесет. Но тя се съмняваше, че куриерът е написал името ѝ на картичката. Изглежда, че тези, които се интересуват от мен, се интересуват повече от надписа около нея, отколкото от това, което е написано на нея. В най-добрия случай, ако агенцията не отвори до понеделник, отделете два дни. В най-лошия случай ще имате няколко часа.
    
  Разбира се, Андреа се беше научила, че винаги е разумно да се действа според най-лошия сценарий. Защото трябваше да се напише доклад незабавно. Докато арт-дупето се процеждаше през печатниците на главния редактор и директора в Мадрид, той трябваше да си среше косата, да си сложи слънчеви очила и да излезе от хотела, бръмчейки.
    
  Изправи се и събра смелост. Включих порта и стартирах програмата за оформление на диска. Пишете директно върху оформлението. Той се почувства много по-добре, когато видя думите си насложени върху текста.
    
  Отнема три четвърти час, за да се приготви макет с три шота джин. Бях почти готов, когато те... техните гнусни...
    
  Кой ти е казал нещо в три часа сутринта?
    
  Този nú просто има това на диска. Не съм го давал на никого, дори на семейството си. Защото трябва да съм някой от редакцията по спешна работа. Той става и рови в чантата си, докато не намира él. Погледна екрана, очаквайки да види демонстративния трик с nén от números, който се появяваше във визьора всеки път, когато някой се обаждаше от Испания, но вместо това видя, че мястото, където трябваше да бъде посочена самоличността на обаждащия се, е празно. Дори не се появява. "Nú просто неизвестен."
    
  Десколго.
    
  -Кажи?
    
  Единственото, което чух, беше тонът на комуникацията.
    
  Той ще направи грешка в простотата.
    
  Но нещо вътре в нея ѝ подсказваше, че това обаждане е важно и че е по-добре да побърза. Върнах се на клавиатурата и написах "Моля те, никога". Тя се натъкна на печатна грешка - никога правописна грешка, не беше имала такава отпреди осем години - но дори не се върнах да я поправя. "Ще го направя през деня." Изведнъж почувствах огромно желание да довърша.
    
  Отне му четири часа, за да завърши останалата част от доклада, няколко часа събирайки биографична информация и снимки на починалите кардинали, новини, изображения и смърт. Произведението на изкуството съдържа няколко скрийншота от собственото видео на Кароски. Един от тези гени беше толкова силен, че я накара да се изчерви. Какво, по дяволите. Нека бъдат цензурирани в редакцията, ако смеят.
    
  Той пишеше последните си думи, когато на вратата се почука.
    
    
    
  Хотел Рафаел
    
  Дълъг февруари, 2
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 07:58 ч.
    
    
    
  Андреа погледна към вратата, сякаш никога преди не я беше виждала. Извадих диска от компютъра, пъхнах го в пластмасовата му кутия и го хвърлих в кошчето за боклук в банята. Върнах се в стаята с Ел Кораз с пухеното яке, искайки той, който и да беше, да си тръгне. Почукването на вратата се чу отново, учтиво, но настоятелно. Няма да бъда чистачка. Беше едва осем часът сутринта.
    
  - Кой си ти?
    
  - Сеньорита Отеро? Закуска за добре дошли в хотела.
    
  Андреа отвори вратата, extrañada.
    
  - Не съм поискал нинун...
    
  Внезапно го прекъснаха, защото не беше един от елегантните пикола или сервитьори на хотела. Беше нисък, но широкоплещест и набит мъж, облечен в кожено яке и черни панталони. Беше небръснат и се усмихваше открито.
    
  - Г-жо Отеро? Аз съм Фабио Данте, началник на Ватиканския корпус за бдителност. Бих искал да Ви задам няколко въпроса.
    
  В лявата си ръка държиш значка с ясно видима твоя снимка. Андреа я разгледа внимателно. Автентична паресия.
    
  "Виждате ли, господин началник, в момента съм много уморен и трябва да спя. Елате друг път."
    
  Неохотно затворих вратата, но някой друг ме бутна с пъргавината на продавач на енциклопедии с голямо семейство. Андреа беше принудена да остане на вратата и да го гледа.
    
  - Не ме ли разбра? Трябва да спя.
    
  "Изглежда, че не сте ме разбрали правилно. Трябва спешно да говоря с вас, защото разследвам кражба с взлом."
    
  По дяволите, наистина ли успяха да ме намерят толкова бързо, колкото поисках?
    
  Андреа не откъсваше очи от лицето си, но вътрешно нервната ѝ система преминаваше от "тревога" към "пълна криза". Трябва да преминеш през това временно състояние, каквото и да е то, защото това, което правиш, е да си пъхаш пръстите в дланите, да свиваш пръстите на краката и да молиш началника да дойде.
    
  - Нямам много време. Трябва да изпратя артилерийски снаряд на периофилиума си.
    
  - Малко е рано да изпращаме артиаси, нали? Вестниците няма да започнат да се печатат още няколко часа.
    
  -Ами, обичам да правя неща с Антелачи.
    
  "Това някаква специална новина ли е, викторина?" каза Данте, правейки крачка към верандата на Андреа. Еста стоеше пред нея и ѝ препречваше пътя.
    
  - О, не. Нищо особено. Обичайните спекулации за това кой няма да бъде новият Сумо Понтифис.
    
  - Разбира се. Това е въпрос от изключителна важност, нали?
    
  "Наистина е от първостепенно значение. Но не предоставя много новини. Знаете, обичайните репортажи за хора тук и по света. Няма много новини, нали?"
    
  - И колкото и да ни се иска да е така, Орита Отеро.
    
  - Освен, разбира се, онази кражба, за която ми разказа. Какво са им откраднали?
    
  -Нищо неземно. Няколко плика.
    
  - Какво съдържа годината? Със сигурност нещо много ценно. - Ла-но, мината "Кардиналс"?
    
  - Какво ви кара да мислите, че съдържанието е ценно?
    
  "Това трябва да е то, иначе нямаше да изпрати най-добрия си ловджийски пес по следите. Може би някаква колекция от ватикански пощенски марки? Той или... онзи филателист, който убива за тях."
    
  - Всъщност това не бяха марки. Имате ли нещо против да пуша?
    
  - Време е да преминем към ментови бонбони.
    
  Младшият инспектор подушва околната среда.
    
  - Ами, доколкото разбирам, не следваш собствените си съвети.
    
  "Беше тежка нощ. Пуши, ако можеш да намериш празен пепелник..."
    
  Данте запали пура и издуха дим.
    
  "Както вече казах, Етоорита Отеро, пликовете не съдържат марки. Това беше изключително поверителна информация, която не бива да попадне в неподходящи ръце."
    
  -Например?
    
  -Не разбирам. Например, какво?
    
  - Какви неподходящи ръце, господин началник.
    
  -Онези, чийто дълг не знае какво им подхожда.
    
  Данте се огледа и, разбира се, не видя нито един пепелник. Занджо попита, хвърляйки пепел на земята. Андреа се възползва от възможността да преглътне: ако това не беше заплаха, тя беше затворена в манастира монахиня.
    
  - И каква е тази информация?
    
  -Поверителен тип.
    
  - Ценно ли?
    
  "Възможно е. Надявам се, че когато намеря човека, който е взел пликовете, това ще е някой, с когото знае как да се пазари."
    
  - Готов ли си да предложиш много пари?
    
  - Не. Готов съм да ти предложа да си запазиш зъбите.
    
  Не предложението на Данте уплаши Андреа, а тонът му. Да произнесе тези думи с усмивка, със същия тон, с който бихте поискали безкофеиново кафе, беше опасно. Изведнъж тя съжали, че го е пуснала вътре. Последната буква щеше да бъде изсвирена.
    
  "Е, господин началник, това ми беше много интересно известно време, но сега трябва да ви помоля да си тръгнете. Моят приятел, фотографът, ще се върне и е малко завистлив..."
    
    Данте се отзова. Андреа изобщо не се смееше. Другият мъж извади пистолет и го насочи между гърдите ѝ.
    
  "Спри да се преструваш, красавице. Няма нито един приятел там, нито един приятел. Дай ми записите, или ще видим цвета на дробовете му на живо."
    
  Андреа се намръщи и насочи пистолета настрани.
    
  "Няма да ме застреля. В хотел сме. Полицията ще бъде тук след по-малко от половин минута и няма да намери Джем, когото търсят, каквото и да е то."
    
  Началникът се поколеба за няколко мига.
    
  -Какво? Той си има причина. Няма да го застрелям.
    
  И му нанесох ужасен удар с лявата си ръка. Андреа видя многоцветни светлини и празна стена пред себе си, докато не осъзна, че ударът я е съборил на пода, а стената е подът на спалнята.
    
  "Няма да отнеме много време, Онаерита. Само колкото да взема каквото ми трябва."
    
  Данте отиде до компютъра. Натисках клавиши, докато скрийнсейвърът изчезна, заменен от доклада, върху който работеше Андреа.
    
  -Награда!
    
  Журналистката изпада в полуделириум, повдигайки лявата си вежда. "Този идиот организираше купон. Кървеше и не можех да виждам с това око."
    
  - Не разбирам. Той ме намери ли?
    
  - Сеньорита, вие самата ни дадохте разрешение да направим това, като ни предоставихте простото си писмено съгласие и подписахте приемателния сертификат. - Докато говорехте, началник Сакопопопо ... Слава Богу, че аз я намерих, а не Кароски.
    
  - А, да. Подскачам от радост.
    
  Андреа успя да се изправи на колене. С дясната си ръка той затърси пепелника от муранско стъкло, който беше планирал да вземеш от стаята като сувенир. Лежеше на пода до стената, където тя пушеше като луда. Данте отиде до нея и седна на леглото.
    
  "Трябва да призная, че сме му в дълг на благодарност. Ако не беше онзи гнусен хулигански акт, който извърших, óa é stas horas, припадъците на този психопат щяха да станат публично достояние. Вие се опитахте да се възползвате лично от ситуацията и не успяхте. Това е факт. Сега бъдете умни и ще оставим нещата такива, каквито са. Няма да приема неговата ексклузивност, но ще му запазя лицето. Какво ми казва?"
    
  -Плотки... -и някакви неразбираеми думи, които свирят.
    
  Данте се навежда, докато носът му докосне носа на журналиста.
    
  -¿Сомо, казваш, прекрасна?
    
  "Казвам ти, майната ти, негодник такъв", каза Андреа.
    
  И го ударих по главата с пепелник. Последва експлозия от пепел, когато плътното стъкло удари началника, който изкрещя и се хвана за главата. Андреа се изправи, олюля се и се опита да го удари отново, но още един удар беше твърде силен за мен. Държах ръката му, докато пепелникът висеше на няколкостотин метра от лицето му.
    
  -Уау, уау. Защото малката уличница има нокти.
    
  Данте я сграбчи за китката и изви ръката ѝ, докато не изпусна пепелника. След това удари магьосника в устата. Андреа Кейо отново падна на земята, задъхан, усещайки стоманената топка да притиска гърдите ѝ. Началникът докосна ухото си, от което капеше струйка кръв. Погледнете се в огледалото. Лявото му око е полузатворено, пълно с пепел и фасове в косата му. Върнете се при младата жена и пристъпете към нея с намерението да я ритнете в гърдите. Ако го бях ударил, ударът щеше да му счупи няколко ребра. Но Андреа беше готов. Докато другият мъж вдигаше крак, за да удари, той го ритна в глезена на крака, на който се беше облегнал. Данте Кейо, проснат на килима, дава време на журналиста да изтича до тоалетната. Затръшвам вратата.
    
  Данте се изправя, накуцвайки.
    
  - Отвори, кучко.
    
  - Мамка му, кучи сине - каза Андреа по-скоро на себе си, отколкото на нападателя си. Осъзна, че плаче. Помислих си да се помоля, но после си спомних за кого работи Данте и реших, че може би това не е чак толкова добра идея. Той се опита да се облегне на вратата, но това не му помогна особено. Вратата се отвори рязко, притискайки Андреа към стената. Началникът влезе, бесен, с лице, зачервено и подуто от ярост. Тя се опита да се защити, но аз я сграбчих за косата и ѝ нанесох жесток удар, който откъсна част от хубавата ѝ козина. За съжаление, той я държеше с все по-голяма сила и тя не можеше да направи нищо друго, освен да го обгърне с ръце и лице, опитвайки се да освободя жестоката плячка. Успях да направя две кървави бразди по лицето на Данте, който беше разярен.
    
  - Къде си?
    
  - Какво ти...
    
  - ДОДЕ...
    
  -... по дяволите
    
  -... ЯЖ!!!
    
  Той притисна здраво главата ѝ към огледалото, преди да притисне челото си към ел. През цялото огледало се опъна паяжина, а в центъра ѝ остана кръгла струйка кръв, която постепенно се стичаше в мивката.
    
  Данте я принуди да погледне собственото си отражение в счупеното огледало.
    
  - Искаш ли да продължа?
    
  Изведнъж Андреа почувства, че ѝ е писнало.
    
  - В кофата за боклук baño -murmuró.
    
  - Много добре. Хвани го и го дръж с лявата си ръка. И спри да се преструваш, иначе ще ти отрежа зърната и ще те накарам да ги глътнеш.
    
  Андреа последва инструкциите и подаде диска на Данте. Ще го проверя. Изглежда мъжът, когото срещна на...
    
  -Много добре. А останалите девет?
    
  Журналистът преглъща.
    
  -Даш.
    
  - И лайна.
    
  Андреа Синти, която летеше обратно в стаята - и всъщност, тя прелетя почти метър и половина - беше изпусната от Данте. Аз кацнах на килима, покривайки лицето си с ръце.
    
  - Нямам никакви, по дяволите. Нямам никакви! Виж в проклетите кофи за боклук на Пиаца Навона, Колорадо!
    
  Директорката се приближи усмихната. Тя остана да лежи на пода, дишайки много учестено и възбудено.
    
  "Не разбираш, нали, кучко? Всичко, което трябваше да направиш, беше да ми дадеш тези проклети плочи и щеше да се прибереш със синина на лицето. Но не, мислиш, че съм готов да повярвам, че синът Божий се моли на Данте, а това не може да е истина. Защото ще се заемем с по-сериозни неща. Шансът ти да се измъкнеш от това затруднение е пропуснат."
    
  Сложи по единия крак от двете страни на тялото на журналиста. Извади пистолета и го насочи към главата му. Андреа отново го погледна в очите, въпреки че беше ужасена. Този негодник беше способен на всичко.
    
  "Няма да стреляш. Ще вдигне много шум", каза той, много по-неубедително от преди.
    
  - Знаеш ли какво, кучко? Щом умра, ще имаш причина.
    
  И той вади заглушител от джоба си и започва да го завинтва в затвора на пистолета. Андреа отново се озова изправена пред обещанието за смърт, този път по-тихо.
    
  -Тирала, Фабио.
    
  Данте се обърна, лицето му изписано от удивление. Диканти и Фаулър стояха на вратата на спалнята. Инспекторът държеше пистолет, а свещеникът - електрическия ключ, с който се влизаше. Значката на Диканти и нагръдната значка на Фаулър бяха от решаващо значение за получаването ѝ. Пристигнахме късно, защото преди да се отправим към allí habí, проверих друго име от четиримата, които бяхме получили в къщата на Алберт. Сортираха ги по възраст, започвайки с най-младата от испанските журналистки, Олас, която се оказа асистентка в телевизионния екип и имаше целомъдрена коса, или, както им казах, беше много красива; бъбривата портиерка в хотела му. Тази в хотела на Андреа беше също толкова красноречива.
    
  Данте се взираше в пистолета на Диканти, тялото му се обърна към тях, докато пистолетът му следваше Енка, прицелвайки се в Андреа.
    
  , няма да го направиш.
    
  "Нападаш гражданин на общността на италианска земя, Данте. Аз съм служител на реда. Той не може да ми казва какво мога и какво не мога да правя. Свалете пистолета, иначе ще видите как ще се принудя да стрелям."
    
  "Диканти, ти не разбираш. Тази жена е престъпница. Тя е откраднала поверителна информация, принадлежаща на Ватикана. Не се бои от доводи и може да съсипе всичко. Няма нищо лично."
    
  "Той вече ми е казвал тази фраза и преди. И вече забелязах, че ти лично се занимаваш с много напълно лични въпроси."
    
  Данте се разгневи видимо, но реши да промени тактиката.
    
  - Добре. Нека я придружа до Ватикана, само за да разбера какво е направила с пликовете, които е откраднала. Лично гарантирам за твоята безопасност.
    
  Дъхът на Андреа спря, когато чу тези думи. "Не искам да прекарвам нито минута повече с този негодник." Започни да въртиш краката си много бавно, за да заемеш определена позиция на тялото си.
    
  "Не", каза Паола.
    
  Гласът на началника стана по-дрезък. " Насочваше се Фаулър."
    
  - Антъни. Не можеш да позволиш това да се случи. Не можем да позволим да разкрие всичко. Кълна се в кръста и меча.
    
  Свещеникът го погледна много сериозно.
    
  "Това вече не са мои символи, Данте. А още по-малко, ако влязат в битка, за да пролеят невинна кръв."
    
  - Но тя не е невинна. Открадни пликовете!
    
  Преди Данте да успее да довърши, Андреа постигна позицията, която търсеше от векове. Пресметни момента и вдигни крак. Той не го направи с всичка сила - или поради липса на желание - а защото даваше приоритет на целта. Исках да уцели тази коза право в топките. И точно там я уцелих.
    
  Три неща се случиха едновременно.
    
  Данте пусна диска, който държеше, и сграбчи пробните приклади с лявата си ръка. С дясната затегна пистолета и започна да натиска спусъка. Началникът на реда се появи като пъстърва от водата, задъхан от болка.
    
  Диканти измина разстоянието, което го дели от Данте, с три крачки и се втурна стремглаво към своя магьосник.
    
  Фаулър реагира половин секунда след като проговори - не знаем дали е губил рефлексите си с възрастта или защото е преценявал ситуацията - и се хвърли към пистолета, който въпреки удара продължи да стреля, насочвайки го към Андреа. Успях да хвана дясната ръка на Данте почти в същия момент, когато рамото на Диканти се заби в гърдите на Данте. Пистолетът стреля в тавана.
    
  И тримата паднаха в безпорядък, покрити с градушка от гипс. Фаулър, все още държейки ръката на началника, натисна с двата си палеца ставата, където ръката се срещаше с предмишницата. Данте изпусна пистолета си, но аз успях да ударя инспектора с коляно в лицето и той отскочи безчувствено настрани.
    
  Фаулър и Данте се присъединиха. Фаулър държеше пистолета за предмишницата с лявата си ръка. С дясната си ръка натисна механизма за освобождаване на пълнителя и той падна тежко на земята. С другата си ръка изби куршума от ръцете на РекаМара. Две движения - ra pidos más - и държа чукчето в дланта си. Хвърлям го през стаята и пускам пистолета на пода, в краката на Данте.
    
  - Сега е безполезно.
    
  Данте се усмихна и прибра глава в раменете си.
    
  - И ти не служиш много, старче.
    
  -Демуестрало.
    
  Началникът на реда се нахвърля върху свещеника. Фаулър се отдръпва, размахвайки ръка. Той едва не пада лице в лицето на Данте, удряйки го в рамото. Данте нанася ляв кроше, а Фаулър се изплъзва на другата страна, само за да посрещне удара на Данте право между ребрата. Кейо пада на земята, стискайки зъби, задъхан.
    
  - Той е ръждясал, старче.
    
  Данте взе пистолета и пълнителя. Ако не успееше да намери и монтира ударника навреме, нямаше да може да остави оръжието там, където е. В бързината си не беше осъзнала, че Диканти също има оръжие, което би могла да използва, но за щастие то остана под тялото на инспектора, когато тя загуби съзнание.
    
  Началникът се огледа, погледна чантата и килера. Андреа Отеро я нямаше, както и шайбата, която хабито беше изпуснал по време на боя. Капка кръв по прозореца я накара да надникне навън и за миг повярвах, че журналистката притежава способността да ходи по въздух, като Христос по вода. Или по-скоро, като пълзи.
    
  Скоро осъзна, че стаята, в която се намираха, беше на височината на покрива на съседната сграда, която защитаваше красивата галерия на манастира Санта Мар де ла Пас, построен от Браманте.
    
  Андреа няма представа кой е построил манастира (и, разбира се, Браманте е оригиналният архитект на базиликата "Свети Петър" във Ватикана). Но портата е абсолютно същата и върху онези кафяви керемиди, които блестяха на сутрешното слънце, опитвайки се да не привличат вниманието на по-ранните туристи, разхождащи се из манастира. Той искаше да стигне до другия край на покрива, където отворен прозорец обещаваше спасение. Аз вече бях на половината път. Манастирът е построен на две високи нива, така че покривът надвисва несигурно над камъните на двора на височина от почти девет метра.
    
  Пренебрегвайки мъченията, на които бяха подложени гениталиите му, Данте отиде до прозореца и последва журналистката навън. Тя обърна глава и го видя да стъпва на плочките. Опита се да продължи напред, но гласът на Данте я спря.
    
  -Тихо.
    
  Андреа се обърна. Данте насочваше неизползвания си пистолет към нея, но тя не го знаеше. Чудеше се дали този тип е достатъчно луд, за да стреля посред бял ден, в присъствието на свидетели. Защото туристите ги бяха видели и запленено съзерцаваха сцената, разгръщаща се над главите им. Броят на зрителите постепенно се увеличаваше. Една от причините Диканти да лежи безчувствен на пода в стаята си беше, че му липсваше учебникарски пример за това, което в съдебната психиатрия е известно като "ефект" - теория, която според него може да се използва като доказателство (което е доказано), която гласи, че с увеличаването на броя на минувачите, които виждат човек в беда, вероятността някой да помогне на жертвата намалява (и вероятността някой да помогне на жертвата се увеличава). (Размахайте пръст и кажете на контактите си, за да могат да го видят.)
    
  Без да обръща внимание на погледите, Данте бавно се приближи до журналиста, прегърбен. Сега, когато се приближи, видя със задоволство, че той държи една от плочите. Честно казано, бях такъв идиот, че хвърлих другите пликове. Така тази плоча придоби много по-голямо значение.
    
  - Дай ми диска и ще си тръгна. Кълна се. Не искам да те правя на Дантево "даньо" - mintió.
    
  Андреа беше уплашена до смърт, но прояви смелост и храброст, които биха засрамили и сержант от Легиона.
    
  - И мамка му! Махай се или ще го застрелям.
    
  Данте спря по средата на крачката. Андреа протегна ръка, бедрото ѝ леко свито. С един прост жест дискът лети като фризби. Може да се счупи при удар. Или да проверя диска, плъзгащ се на лек бриз, и може да го хвана в полет с някой от наблюдателите, изпарявайки го, преди да достигне манастира. И тогава, Адиос.
    
  Твърде голям риск.
    
  Това бяха скрижалите. Какво да се прави в такъв случай? Да разсейваш врага, докато везните се наклонят във ваша полза.
    
  - Бъдете добри - каза той, повишавайки значително глас, - не скачайте. Не знам какво го е тласнало в подобна ситуация, но животът е много красив. Ако се замислите, ще видите, че имате много причини да живеете.
    
  Да, това е логично. Приближи се достатъчно, за да помогнеш на окървавена лунатка, която се е качила на покрива, заплашвайки със самоубийство, опитай се да я задържиш, така че никой да не забележи, когато грабна диска, и след като тя не успя да го спаси в бой, се нахвърлих върху нея... Трагедия. Де Диканти и Фаулър вече са се погрижили за нея отгоре. Те знаят как да окажат натиск.
    
  -Не скачай! Помисли за семейството си.
    
  - Но какво, по дяволите, казваш? - изумена беше Андреа. - Дори не си помислям да скачам!
    
  "Воайърът отдолу използва пръстите си, за да повдигне крилото, вместо да натиска клавишите на телефона и да се обади в полицията." Никой не намери за странно, че спасителят е имал пистолет в ръка (или може би не е забелязал какво носи). 233; питам спасителя в дясната си ръка.) Данте е доволен от вътрешното си състояние. Всеки път се озовавах до млада репортерка.
    
  - Не се бойте! Аз съм полицай!
    
  Андреа осъзна твърде късно какво имах предвид под другия. Той вече беше на по-малко от два метра.
    
  -Не се приближавай, козо. Пусни го!
    
  Зяпачите долу си помислиха, че са я чули да се хвърля, едва забелязвайки плочата, която държеше. Чуха се викове "не, не", а един от туристите дори заяви вечната си любов към Андреа, ако тя успее да слезе безопасно от покрива.
    
  Протегнатите пръсти на надзирателя почти докоснаха босите крака на журналистката, когато тя се обърна към него. Той отстъпи малко назад и се подхлъзна на няколкостотин метра. Тълпата (защото в манастира вече имаше почти петдесет души, а дори и някои гости надничаха от прозорците на хотела) затаи дъх. Но тогава някой извика:
    
  - Вижте, свещеник!
    
  Данте стоеше. Фаулър стоеше на покрива, държейки по една керемида във всяка ръка.
    
  "Акуи не, Антъни!" извика началникът.
    
  Фаулър не може да чуе. Хвърлям една от плочките по него с помощта на дяволска показалка. Данте има късмет, че си е покрил лицето с ръка. Ако не го беше направил, хрущенето, което чувам, когато плочката удря предмишницата му, може би щеше да е пукането на счупената му кост, а не на предмишницата му. Той пада на покрива и се търкулва към ръба. По чудо успява да се хване за перваза, краката му се удрят в една от скъпоценните колони, изваяни от мъдър скулптор под ръководството на Браманте, преди петстотин години. Само онези зрители, които не помогнаха на зрителите, направиха същото с Данте, а трима души успяха да вдигнат скъсаната тениска от пода. Благодарих му, че го е оглушил.
    
  На покрива Фаулър се насочва към Андреа.
    
  - Моля те, Орита Отеро, върни се в стаята, преди всичко да е свършило.
    
    
    
  Хотел Рафаел
    
  Дълъг февруари, 2
    
  Четвъртък, 7 април 2005 г., 09:14 ч.
    
    
    
  Паола се завърна в света на живите и откри чудо: грижовните ръце на отец Фаулър поставиха мокра кърпа на челото ѝ. Тя веднага спря да се чувства толкова добре и започна да съжалява, че тялото ѝ не е на раменете му, тъй като главата я болеше ужасно. Тя се свести точно навреме, за да срещне двама полицаи, които най-накрая влязоха в хотелската стая и им казаха да се почистят на чист въздух, да бъдат внимателни, всичко е под контрол. Диканти им се закле и лъжесвидетелства, че никой от тях не се е самоубил и че всичко е било грешка. Служителите се огледаха, леко смаяни от безпорядъка на мястото, но се подчиниха.
    
  Междувременно, в банята, Фаулър се опитваше да поправи челото на Андреа, насинено след сблъсъка му с огледалото. Докато Диканти се отделяше от охраната и поглеждаше извиняващия се мъж, свещеникът каза на журналиста, че за това ще са необходими очила.
    
  - Поне четири в челото и две във веждата. Но сега не може да губи време да ходи до болницата. Ще ти кажа какво ще правим: сега ще се качиш на такси и ще се отправиш към Болоня. Отне около четири часа. Всички чакат най-добрата ми приятелка, която ще ми даде няколко точки. Ще те закарам до летището, а ти ще се качиш на самолет, който ще пътува към Мадрид, през Милано. Всички, пазете се. И се опитайте да не се връщате през Италия след няколко години.
    
  "Не би ли било по-добре да хванем авиона на полюсите?" - намеси се Диканти.
    
  Фаулър я погледна много сериозно.
    
  - Доктора, ако някога ти се наложи да избягаш от... от тези хора, моля те, не бягай към Неапол. Те имат твърде много контакти с всички.
    
  - Бих казал, че имат контакти навсякъде.
    
  "За съжаление, прав си. Бдителността няма да е приятна нито за теб, нито за мен."
    
  -Ще влезем в битка. Той ще заеме наша страна.
    
  Фаулър Гардо, замълчи за минутка.
    
  - Може би. Въпреки това, първият приоритет в момента е да изведем сеньорита Отеро от Рим.
    
  Андреа, чието лице постоянно се гримасираше от болка (раната на шотландското ѝ чело кървеше обилно, макар че благодарение на Фаулър кървеше много по-малко), изобщо не хареса този разговор и реши, че няма да възразява. Този, на който мълчаливо помагаш. Десет минути по-късно, когато видя Данте да изчезва зад ръба на покрива, тя почувства прилив на облекчение. Дотичах до Фаулър и обвих с две ръце врата му, рискувайки и двамата да се плъзнат от покрива. Фаулър накратко му обясни, че има много специфичен сектор от организационната структура на Ватикана, който не иска този въпрос да се разкрие и че животът му е в опасност заради това. Свещеникът не коментира злощастната кражба на пликовете, която беше доста подробна. Но сега тя налагаше мнението си, което не се хареса на журналиста. Тя благодари на свещеника и криминалиста за навременното им спасяване, но не искаше да се поддаде на изнудване.
    
  "Дори не мисля да ходя някъде, моля се. Аз съм акредитиран журналист и приятелят ми работи за мен, за да ви носи новини от Конклава. И искам да знаете, че разкрих конспирация на високо ниво, целяща да прикрие смъртта на няколко кардинали и служител на италианската полиция от ръцете на психопат. "Глоуб" ще публикува няколко зашеметяващи корици с тази информация и всички те ще бъдат кръстени на мен."
    
  Свещеникът ще слуша търпеливо и ще отговаря твърдо.
    
  "Синьорита Отеро, възхищавам се на твоята смелост. Имаш повече смелост от много войници, които познавам. Но в тази игра ще ти е нужно много повече, отколкото заслужаваш."
    
  Журналистката стисна с една ръка превръзката, покриваща челото ѝ, и стисна зъби.
    
  - Не смей да ми правиш нищо, след като публикувам доклада.
    
  "Може би е така, може би не. Но не искам и той да публикува доклада, Онорита. Неудобно е."
    
  Андреа го погледна озадачено.
    
  - Сомо говори ли?
    
  "Просто казано: дай ми диска", каза Фаулър.
    
  Андреа се изправи нестабилно, възмутена и стискайки здраво диска до гърдите си.
    
  "Не знаех, че си от онези фанатици, готови да убиват, за да запазят тайните си. Тръгвам си веднага."
    
  Фаулър я бутна, докато тя не седна отново на тоалетната чиния.
    
  "Лично аз мисля, че поучителната фраза от Евангелието е "Истината ще ви направи свободни" и ако бях на ваше място, може би щях да се затичам към вас и да ви кажа, че един свещеник, който някога е бил замесен в педерастия, е полудял и крие тайни. Ах, кардинали с ножове. Може би Църквата ще разбере веднъж завинаги, че свещениците са винаги и преди всичко човешки същества. Но всичко зависи от вас и мен. Не искам това да се разбере, защото Кароски знае, че иска да се разбере. Когато мине известно време и видите, че всичките ви усилия са се провалили, направете още един ход. Тогава може би ще го хванем и ще спасим животи."
    
  В този момент Андреа припадна. Беше смесица от умора, болка, изтощение и чувство, което не можеше да се изрази с нито една дума. Онова чувство по средата между крехкост и самосъжаление, което идва, когато човек осъзнае колко малък е в сравнение с вселената. Подавам плочата на Фаулър, заравям глава в ръцете му и плача.
    
  - Да загубиш работата си.
    
  Свещеникът ще се смили над нея.
    
  - Не, няма. Ще се погрижа лично за това.
    
    
  Три часа по-късно посланикът на САЩ в Италия се обади на Нико, директора на Globo. "Извиних се, че блъснах специалния пратеник на вестника в Рим със служебната си кола. Второ, според вашата версия инцидентът е станал предишния ден, когато колата е пътувала с висока скорост от летището. За щастие, шофьорът е спрял навреме, за да избегне излизане на пътя, и освен лека травма на главата, няма последствия. Журналистката очевидно е настоявала отново и отново, че трябва да продължи работата си, но служителите на посолството, които са я прегледали, са ѝ препоръчали да си вземе няколко седмици отпуск, например, за да може да си почине. Каквото и да е било направено, за да бъде изпратена в Мадрид за сметка на посолството. Разбира се, и предвид огромните професионални щети, които сте ѝ причинили, те са били готови да я обезщетят. Друг човек в колата е проявил интерес към нея и е искал да ѝ даде интервю. Той ще се свърже с вас отново след две седмици, за да уточни подробностите."
    
  След като затвори, директорът на "Глоуб" беше озадачен. Не разбирам как това непокорно и проблемно момиче е успяло да избяга от планетата през времето, което вероятно е било посветено на интервю. Отдавам го на чист късмет. Изпитвам проблясък на завист и ми се искаше да бях на негово място.
    
  Винаги съм искал да посетя Овалния кабинет.
    
    
    
  Централа на UACV
    
  Виа Ламармора, 3
    
  Мойерколес, 6 април 2005 г., 13:25 ч.
    
    
    
  Паола влезе в кабинета на Бой, без да почука, но не ѝ хареса това, което видя. Или по-скоро не ѝ хареса кого видя той. Сирин седеше срещу директора и аз избрах точно този момент да стана и да си тръгна, без да поглеждам криминалиста. "Това намерение" го спря на вратата.
    
  - Хей, Сирин...
    
  Главният инспектор не му обърна внимание и изчезна.
    
  - Диканти, ако нямаш нищо против - каза Бой от другата страна на бюрото в офиса.
    
  - Но, директоре, искам да съобщя за престъпното поведение на един от подчинените на този човек...
    
  "Стига толкова, диспечер. Главният инспектор вече ме информира за събитията в хотел "Рафаел".
    
  Паола беше смаяна. Веднага щом тя и Фаулър качиха журналиста от Español в такси, пътуващо за Болоня, те веднага се отправиха към централата на UACV, за да обяснят случая на Бой. Ситуацията несъмнено беше трудна, но Паола беше уверена, че шефът ѝ ще подкрепи спасяването на журналиста. Реших да отида сам, за да говоря с Ел, въпреки че, разбира се, последното нещо, на което се надявах, беше шефът ѝ дори да не иска да слуша поезията ѝ.
    
  - Той би бил сметнат за Данте, ако е нападнал беззащитен журналист.
    
  "Той ми каза, че е имало разногласие, което е било разрешено за удовлетворение на всички. Очевидно инспектор Данте се е опитвал да успокои потенциален свидетел, който е бил малко нервен, и двамата сте я нападнали. Данте в момента е в болницата."
    
  -Но това е абсурдно! Какво всъщност се случи...
    
  - Вие също ме информирахте, че се отказвате от доверието си към нас по този въпрос - каза Бой, като значително повиши глас. - Много съм разочарован от отношението му, винаги неотстъпчив и агресивен към суперинтендант Данте и трезвеника на съседния ни папа, което, между другото, успях да наблюдавам сам. Вие ще се върнете към обичайните си задължения, а Фаулър ще се върне във Вашингтон. Отсега нататък вие ще бъдете Бдителната инстанция, която ще защитава кардиналите. Ние от наша страна незабавно ще предадем на Ватикана както DVD-то, което Кароски ни изпрати, така и това, което получихме от журналиста Еспаньола, и ще забравим за съществуването му.
    
  - А какво ще кажете за Понтиеро? Спомням си лицето, което нарисувахте на аутопсията му. - Освен това, беше ли фалшификация? - Кой е справедлив за смъртта му?
    
  - Това вече не е наша работа.
    
  Съдебният експерт беше толкова разочарована, толкова разстроена, че се почувства ужасно разстроена. Не можех да разпозная мъжа, който стоеше пред мен; вече не можех да си спомня нищо от привличането, което изпитвах към него. Той се зачуди тъжно дали това може да е отчасти причината, поради която тя толкова бързо се е отказала от подкрепата му. Може би горчивият изход от конфронтацията предната нощ.
    
  - Заради мен ли е, Карло?
    
  - Прости ли?
    
  - Това заради снощи ли е? Не вярвам, че си способен на това.
    
  "Испетора, моля те, не мисли това за толкова важно. Моят интерес е да съдействам ефективно за нуждите на Ватикана, което очевидно не успя да постигнеш."
    
  През тридесет и четирите си години живот Паола Джем беше виждала такова огромно несъответствие между думите на човек и това, което се отразяваше на лицето му. Не можеше да се сдържи.
    
  - Ти си прасе до мозъка на костите си, Карло. Сериозно. Не ми харесва, когато всички ти се смеят зад гърба. Как успя да довършиш?
    
  Директор Бой се изчерви до уши, но успях да потисна проблясъка на гняв, трепкащ по устните му. Вместо да се поддаде на гнева си, той го превърна в груб и премерен словесен шамар.
    
  "Поне се свързах с Алгуасил, диспечере. Моля, оставете значката и пистолета си на бюрото ми. Тя е отстранена от работа и получава заплата за един месец, докато има време да прегледа обстойно случая си. Прибирайте се вкъщи и си легнете."
    
  Паола отвори уста да отговори, но не намери какво да каже. В разговор, добрият мъж винаги намираше поносима забележка, за да предупреди триумфалното си завръщане, когато деспотичен шеф го лишаваше от власт. Но в реалния живот тя онемя. Хвърлих значката и пистолета си на бюрото и излязох от офиса, без да погледна към atrás.
    
  Фаулър я чакаше в коридора, придружен от двама полицейски агенти. Паола интуитивно осъзна, че свещеникът вече е получил сериозно телефонно обаждане.
    
  "Защото това е краят", каза криминалистът.
    
  Свещеникът се усмихна.
    
  "Беше ми приятно да се запознаем, докторе. За съжаление, тези господа ще ме придружат до хотела, за да си взема багажа, а след това до летището."
    
  Жената криминалист го хвана за ръката, пръстите ѝ се стегнаха около ръкава му.
    
  - Татко, не можеш ли да се обадиш на някого? Има ли начин да отложим това?
    
  - Страхувам се, че не - каза той, поклащайки глава. - Надявам се, че algún día може да ме почерпи с чаша хубаво кафе.
    
  Без да каже и дума, той го пусна и тръгна по коридора напред, следван от стражите.
    
  Паола се надяваше, че ще си е вкъщи, за да плаче.
    
    
    
    Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    Декември 1999 г.
    
    
    
  ПРЕПИС НА ИНТЕРВЮ No 115 МЕЖДУ ПАЦИЕНТ No 3643 И Д-Р КАНИС КОНРОЙ
    
    
  (...)
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Виждам, че сте чели нещо... Гатанки и любопитни факти. Някакви добри?
    
  #3643: Много са сладки.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Давай, предложете ми едно.
    
  #3643: Всъщност са много сладки. Не мисля, че ги е харесал.
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Харесвам мистерии.
    
  #3643: Добре. Ако един човек направи дупка за един час, а двама мъже направят две дупки за два часа, тогава колко време е необходимо на един човек, за да направи половин дупка?
    
  Д-Р КОНРОЙ: Това е цял... половин час.
    
  #3643: (Смее се)
    
  ДОКТОР КОНРОЙ: Какво те прави толкова сладък? Половин час е. Час, дупка. Половин час, половин минута.
    
  #3643: Докторе, няма полупразни дупки... Дупката си е винаги дупка (Смее се)
    
  Д-Р КОНРОЙ: Опитваш ли се да ми кажеш нещо с това, Виктор?
    
  #3643: Разбира се, докторе, разбира се.
    
  ДОКТОР Не си безнадеждно обречен да бъдеш това, което си.
    
  #3643: Да, д-р Конрой. И трябва да ви благодаря, че ме насочихте в правилната посока.
    
  Д-Р КОНРОЙ: Начинът?
    
  #3643: Толкова дълго се борих да изопача природата си, да се опитам да бъда нещо, което не съм. Но благодарение на теб осъзнах кой съм. Не това ли искаше?
    
  ДОКТОР КОНРОЙ Не можех да греша чак толкова за вас.
    
  #3643: Докторе, прав бяхте, накарахте ме да видя светлината. Накарахте ме да осъзная, че са необходими правилните ръце, за да се отворят правилните врати.
    
    Д.Р. КОНРОЙ: ¿Eso eres tú? ръка?
    
  #3643: (Смее се) Не, докторе. Аз съм ключът.
    
    
    
  Апартаментът на семейство Диканти
    
  Виа Дела Кроче, 12
    
  Събота, 9 април 2005 г., 23:46 ч.
    
    
    
  Паола плака доста дълго, вратата се затвори, а раните на гърдите ѝ се разшириха. За щастие, майка му не беше там; тя беше отишла в Остия за уикенда на гости на приятели. Това беше истинско облекчение за криминалиста: наистина беше тежък период и тя не можеше да го скрие от сеньор Диканти. В известен смисъл, ако той беше видял тревогата ѝ и ако тя се беше опитала толкова много да го развесели, щеше да е още по-лошо. Тя имаше нужда да бъде сама, спокойно да поеме провала и отчаянието си.
    
  Тя се хвърли на леглото, напълно облечена. Оживлението на близките улици и лъчите на априлското вечерно слънце се процеждаха през прозореца. С това гукане, след като бях превъртял хиляди разговори за Момчето и събитията от последните няколко дни, успях да заспя. Почти девет часа след като тя беше заспала, прекрасният аромат на кафе проникна в съзнанието ѝ, събуждайки я.
    
  - Мамо, върна се твърде рано...
    
  - Разбира се, че скоро ще се върна, но грешите за хората - каза той с твърд, учтив глас и ритмичен, колеблив италиански: гласът на отец Фаулър.
    
  Очите на Паола се разшириха и, без да осъзнава какво прави, тя го прегърна през врата с две ръце.
    
  - Внимателно, внимателно, разлял си малко кафе...
    
  Криминалистът пуска охраната. Фаулър седеше на ръба на леглото ѝ и я гледаше весело. В ръка държеше чаша, която беше взела от кухнята у дома.
    
  - Сомо е влизал тук? И успя ли да избяга от полицията? Ще те заведа на път за Вашингтон...
    
  - Успокойте се, въпрос по въпрос - засмя се Фаулър. - Що се отнася до това как успях да избягам от двама дебели и зле обучени служители, моля ви, не обиждайте интелигентността ми. Що се отнася до cómo, в което влязох тук, отговорът е fícil: c ganzúa.
    
  - Разбирам. Обучение на SICO в ЦРУ, нали?
    
  -Малко или по-малко. Извинявайте за нахлуването, но звънях няколко пъти и никой не отговаряше. Повярвайте ми, може да имате проблеми. Когато я видях да спи толкова спокойно, реших да спазя обещанието си да я поканя в кафене.
    
  Паола се изправи и прие чашата от свещеника. Той отпи дълга, успокояваща глътка. Стаята беше ярко осветена от улични лампи, хвърлящи дълги сенки върху високия таван. Фаулър огледа стаята с нисък таван в приглушената светлина. На едната стена висяха дипломи от училище, университет и Академията на ФБР. Освен това, от медалите на Наташа и дори от някои от нейните рисунки, прочетох, че тя трябва да е поне на тринадесет години. За пореден път усещам уязвимостта на тази интелигентна и силна жена, все още измъчвана от миналото си. Част от нея никога не е напускала ранната ѝ младост. Опитайте се да познаете коя страна на стената трябва да се вижда от леглото ми и повярвайте ми, тогава ще разберете. В този момент, докато мислено рисува въображаемото си лице от възглавницата към стената, тя вижда снимка на Паола до баща си в болничната стая.
    
  -Това кафене е много добро. Майка ми го прави ужасно.
    
  - Въпрос относно противопожарните разпоредби, докторе.
    
  - Защо се върна, татко?
    
  -По различни причини. Защото не бих искал да те оставя в беда. За да предотвратя на този луд да се измъкне. И защото подозирам, че тук има много повече, скрито от любопитни очи. Чувствам се сякаш всички сме били използвани, ти и аз. Освен това, предполагам, че ще имаш много лична причина да продължиш напред.
    
  Паола френкио ечно.
    
  "Имаш си причина. Понтиеро беше приятел и другар на Еро. В момента съм загрижен да въздам справедливост на убиеца му. Но се съмнявам, че можем да направим нещо в момента, отче. Без значката ми и без неговата подкрепа, ние сме просто два малки облака въздух. Най-малкият полъх на вятъра ще ни раздели. И освен това е напълно възможно да го търсите."
    
  "Може би наистина ме търсите. Дадох ъгъл на двама полицаи на "Фиумичино" 38. Но се съмнявам, че Бой ще стигне дотам, че да издаде заповед за обиск срещу мен. С това, което е в града, това няма да доведе до нищо (и не би било много оправдано). Най-вероятно ще го оставя да избяга."
    
  - А шефовете ти, татко?
    
  "Официално съм в Лангли. Неофициално нямат съмнение, че ще остана тук известно време."
    
  - Най-накрая, някои добри новини.
    
  - По-трудно ни е да влезем във Ватикана, защото Сирин ще бъде предупреден.
    
  -Ами, не виждам как можем да защитим кардиналите, ако те са вътре, а ние сме отвън.
    
  "Мисля, че трябва да започнем отначало, докторе. Да прегледаме цялата тази проклета каша от самото начало, защото е ясно, че сме пропуснали нещо."
    
  - Но какво от това? Нямам никакви съответни материали; цялото досие за Кароски е в UACV.
    
    Fowler le dedicó una media sonrisa pícara.
    
    -Е, понякога Бог ни дава малки чудеса.
    
  Той посочи към бюрото на Паола в единия край на стаята. Паола включи флексопринтера на бюрото, осветявайки дебелата купчина кафяви папки, от които се състоеше досието на Кароски.
    
  "Предлагам ви сделка, докторе. Направете това, което умеете най-добре: психологически профил на убиеца. Пълен, с всички данни, с които разполагаме в момента. Междувременно ще му сервирам кафе."
    
  Паола довърши останалата част от чашата си на един дъх. Той се опита да се взре в лицето на свещеника, но лицето му остана извън конуса светлина, осветяващ досието на Кароска. За пореден път Паола Чинти имаше предчувствие, че е била нападната в коридора на Домус Санкта Мартае и че е мълчала до по-добри времена. Сега, след дългия списък от събития след смъртта на Кардозу, бях по-убеден от всякога, че тази интуиция се е оказала вярна. Включих компютъра на бюрото му. Избрах празен формуляр измежду документите си и започнах настойчиво да го попълвам, като периодично проверявах страниците на досието.
    
  - Направи още едно кафе, татко. Трябва да потвърдя теорията.
    
    
    
  ПСИХОЛОГИЧЕСКИ ПРОФИЛ НА УБИЙЦА, ТИПИЧЕН ЗА МЕН.
    
    
  Пациент: КАРОСКИ, Виктор.
    
  Профил от д-р Паола Диканти.
    
  Ситуация на пациента:
    
  Дата на писане:
    
  Възраст: от 44 до 241 години.
    
  Височина: 178 см.
    
  Тегло: 85 кг.
    
  Описание: очи, интелигентни (IQ 125).
    
    
  Семеен произход: Виктор Кароски е роден в имигрантско семейство от средната класа, доминирано от майка му и с дълбоки проблеми с реалността поради влиянието на религията. Семейството емигрира от Полша и от самото начало корените на семейството му са очевидни във всички негови членове. Бащата представя картина на изключителна неефективност в работата, алкохолизъм и малтретиране, което се изостря от многократно и периодично сексуално насилие (разбирано като наказание), когато субектът достигне юношеска възраст. Майката винаги е била наясно с малтретирането и кръвосмешението, извършени от нейния съпруг, въпреки че очевидно се е преструвала, че не забелязва. По-големият брат бяга от дома под заплаха от сексуално насилие. По-малкият брат умира без надзор след дълго възстановяване от менингит. Субектът е заключен в килер, изолиран и без достъп до комуникация за продължителен период, след като майката "открива" малтретирането от ръцете на бащата на субекта. Когато е освободен, баща му изоставя семейния дом и майка му е тази, която му налага своята личност. В този случай субектът играе ролята на котка, страдаща от страх от ада, който несъмнено е причинен от сексуални ексцесии (винаги с майката на субекта). За да постигне това, тя го облича в дрехите си и дори стига дотам, че да го заплашва с кастрация. Субектът развива тежко изкривяване на реалността, наподобяващо сериозно разстройство на неинтегрираната сексуалност. Започват да се появяват първите черти на гняв и антисоциална личност със силна нервна система. Той напада съученик от гимназията, което води до настаняването му в поправителен дом. След освобождаването му досието му е изчистено и той решава да се запише в семинария от 19 до 241. Не се подлага на предварителна психиатрична оценка и получава помощ.
    
    
  История на случая в зряла възраст: При лицето на възраст между деветнадесет и 241 години, малко след смъртта на майка му, са потвърдени признаци на разстройство на неинтегрирана сексуалност, като докосването на непълнолетно лице постепенно става все по-често и тежко. Няма наказателна реакция от църковните му началници на сексуалните му посегателства, които придобиват деликатен характер, когато лицето е отговорно за собствените си енории. Досието му регистрира поне 89 посегателства над непълнолетни, от които 37 са пълни актове на содомия, а останалите са докосване или принудителна мастурбация или фелацио. Историята на интервютата му показва, че колкото и екстравагантно да изглежда, той е бил свещеник, напълно убеден в свещеническото си служение. В други случаи на педерастия сред свещениците е било възможно те да използват сексуалните си импулси като претекст за влизане в свещеничеството, подобно на лисица, влизаща в кокошарник. Но в случая на Кароски причините за полагане на обети са били съвсем различни. Майка му го е тласнала в тази посока, дори е стигнала дотам, че да го "coacción". След инцидента с енориаша, когото нападнах, доктор Ндало Кароски не може да се скрие нито за миг и обектът в крайна сметка пристига в института "Сан Матео", рехабилитационен център за свещеници. [Текстът изглежда непълен и вероятно е неправилен превод.] Откриваме, че Кароски силно се идентифицира със Стария завет, особено с Библията. Няколко дни след приемането му се наблюдава епизод на спонтанна агресия срещу служител на института. От този случай заключаваме, че има силен когнитивен дисонанс между сексуалните желания на обекта и неговите религиозни убеждения. Когато двете страни влязат в конфликт, възникват насилствени кризи, като например епизод на агресия от страна на Мъжа.
    
    
  Скорошна медицинска история: Пациентката проявява гняв, отразяващ потиснатата ѝ агресия. Тя е извършила няколко престъпления, при които е демонстрирала високо ниво на сексуален садизъм, включително символични ритуали и некрофилия чрез вмъкване.
    
    
  Характерен профил - забележителни черти, които се появяват в действията му:
    
  - Приятна личност, среден до висок интелект
    
  - Обикновена лъжа
    
  -Пълна липса на разкаяние или чувства към онези, които са ги обидили.
    
  - Абсолютен егоист
    
  -Лично и емоционално откъсване
    
  -Безлична и импулсивна сексуалност, насочена към задоволяване на нужди, като например секс.
    
  -Антисоциална личност
    
  -Високо ниво на послушание
    
    
  НЕСЪГЛАСИЕ!!
    
    
  -Ирационално мислене, вградено в действията му
    
  -Множествена невроза
    
  -Престъпното поведение се разбира като средство, а не като цел
    
  -Суицидни наклонности
    
  - Ориентиран към мисията
    
    
    
  Апартаментът на семейство Диканти
    
  Виа Дела Кроче, 12
    
  Неделя, 10 април 2005 г., 1:45 ч.
    
    
    
  Фаулър дочете доклада, който подаде на Диканти. Бях много изненадан.
    
  - Надявам се, че нямаш нищо против, но този профил е непълен. Той е написал само обобщение на това, което вече знаеш, Амос. Честно казано, не ни казва много.
    
  Криминалистът се изправи.
    
  "Точно обратното, отче. Кароски представя много сложна психологическа картина, от която заключихме, че неговата повишена агресия е превърнала един чисто кастриран сексуален хищник в обикновен убиец."
    
  - Това е основата на нашата теория, наистина.
    
  "Ами, това не струва и пукната пара. Вижте характеристиките на профила в края на доклада. Първите осем идентифицират сериен убиец."
    
  Fowler las consultó y asintió.
    
  Има два вида серийни убийци: неорганизирани и организирани. Това не е перфектна класификация, но е доста последователна. Първите са престъпници, които извършват необмислени и импулсивни действия, с висок риск да оставят след себе си доказателства. Те често се натъкват на близки, които обикновено са в непосредствена близост до тях. Оръжията им са удобни: стол, колан... каквото им е под ръка. Сексуалният садизъм се проявява посмъртно.
    
  Свещеникът разтърка очи. Бях много уморен, тъй като бях спал само няколко часа.
    
  -Discúlpeme, dottora. Моля, продължете.
    
  "Другият, организираният, е изключително мобилен убиец, който залавя жертвите си, преди да използва сила. Жертвата е допълнителен човек, който отговаря на определени критерии. Използваните оръжия и прашки съответстват на предварително замислен план и никога не причиняват вреда. Суперменът е оставен на неутрална територия, винаги с внимателна подготовка. И така, към коя от тези две групи според вас принадлежи Кароски?"
    
  -Очевидно, към втория.
    
  "Това би могъл да направи всеки наблюдател. Но ние можем да направим всичко. Имаме досието му. Знаем кой е, откъде е дошъл, какво мисли. Забравете всичко, което се случи през последните няколко дни. Именно в Кароски влязох в института. Какво беше това?"
    
  - Импулсивен човек, който в определени ситуации експлодира като заряд от динамит.
    
  - А след пет терапевтични сесии?
    
  - Беше друг човек.
    
  - Кажете ми, тази промяна постепенна ли се случи или внезапно?
    
  "Беше доста тежко. Усетих промяната в момента, в който д-р Конрой го накара да слуша записите му от регресионната терапия."
    
  Паола си пое дълбоко въздух, преди да продължи.
    
  "Отец Фаулър, без да се обиждате, но след като прочетох десетките интервюта, които ви дадох между Кароски, Конрой и вас, мисля, че грешите. И тази грешка ни насочи по правилния път."
    
  Фаулър сви рамене.
    
  "Доктора, не мога да се обидя от това. Както вече знаеш, въпреки дипломата си по психология, учих в институт за възстановяване, защото професионалното ми самочувствие е нещо съвсем различно. Ти си експерт по криминални дела и имам късмета да разчитам на твоето мнение. Но не разбирам какво има предвид."
    
  - Прегледайте отново доклада - каза Паола, обръщайки се към Ндоло. - В раздела "Несъответствие" посочих пет характеристики, които правят невъзможно нашият обект да се счита за организиран сериен убиец. Всеки експерт с книга по криминология в ръка ще ви каже, че Кароски е организиран и зъл индивид, развил се в резултат на травма, когато се сблъска с миналото си. Запознат ли сте с концепцията за когнитивен дисонанс?
    
  "Това е състояние на ума, при което действията и убежденията на субекта са коренно в противоречие. Кароски страда от остър когнитивен дисонанс: той се смяташе за образцов свещеник, докато неговите 89 енориаши твърдяха, че е хомосексуален."
    
  "Отлично. Така че, ако вие, обектът на разследването, сте решителен, нервен човек, неуязвим за всякакви външни намеси, след няколко месеца ще се превърнете в обикновен, непроследим убиец. [Изречението е непълно и вероятно е грешен превод.] ..."
    
  "От тази гледна точка... изглежда малко сложно нещо", каза Фаулър смутено.
    
  "Това е невъзможно, отче. Тази безотговорна постъпка, извършена от д-р Конрой, несъмнено го е наранила, но със сигурност не е могла да причини такива крайни промени в него. Фанатичен свещеник, който си затваря очите за греховете си и се вбесява, когато му прочетете на глас списъка с жертвите му, не може да се превърне в организиран убиец само няколко месеца по-късно. И нека си спомним, че първите му две ритуални убийства се случват в самия Институт: осакатяването на един свещеник и убийството на друг."
    
  "Но, докторо... убийствата на кардиналите са дело на Кароска. Той самият го призна, следите му са на три етапа."
    
  - Разбира се, отче Фаулър. Не оспорвам, че Кароски е извършил тези убийства. Това е повече от очевидно. Това, което се опитвам да ви кажа, е, че причината да ги е извършил не е заради това, което вие смятате за Амос. Най-фундаменталният аспект от характера му, фактът, че аз го доведох до свещеничество въпреки измъчената му душа, е същото нещо, което го е подтикнало да извърши такива ужасни деяния.
    
  Фаулър разбираше. В шок, той трябваше да седне на леглото на Паола, за да не падне на пода.
    
  -Послушание.
    
  - Точно така, отче. Кароски не е сериен убиец. Той нает убиец .
    
    
    
  Институт "Свети Матей"
    
  Силвър Спринг, Мериленд
    
    Август 1999 г.
    
    
    
    Нямаше никакъв звук, никакъв шум в изолаторската килия. Ето защо шепотът, който го викаше, настоятелен, взискателен, нахлу в двете стаи на Кароски като прилив.
    
  - Виктор.
    
  Кароски бързо стана от леглото, сякаш нищо не се беше случило. Всичко се върна. Ти дойде при мен един ден, за да ти помогна, да те насоча, да те просветля. Да му дам представа и подкрепа за силата му, за нуждата му. Той вече се беше примирил с бруталната намеса на д-р Конрой, който го прегледа като пеперуда, нанизана на карфица, под микроскопа си. Той беше от другата страна на стоманената врата, но аз почти усещах присъствието му в стаята, до него. A podía respetarle, podía seguirle. Ще мога да Го разбера, да Го насоча. Говорихме с часове за това какво трябва да направим. Отсега нататък аз трябва да го направя. От факта, че тя трябва да се държи прилично, от факта, че трябва да отговаря на повтарящите се, дразнещи въпроси на Конрой. Вечер репетирах ролята му и го чаках да пристигне. Виждат го веднъж седмично, но аз го чаках нетърпеливо, брояйки часовете, минутите. Репетирайки мислено, наострях ножа много бавно, опитвайки се да не издавам шум. Заповядвам му... Заповядвам му... Бих могъл да му дам остър нож, дори пистолет. Но той би искал да смекчи смелостта и силата си. И хабият направи това, което хабият поиска. Дадох му доказателство за неговата преданост, за неговата вярност. Първо, той осакати содомитския свещеник. Няколко седмици след като хабият уби свещеника педераст. Тя трябва да окоси плевелите, както поисках, и най-накрая да получи наградата. Наградата, която желаех повече от всичко на света. Ще ти я дам, защото никой няма да ми я даде. Никой не може да ми я даде.
    
  - Виктор.
    
  Той поиска присъствието ѝ. Бързо прекоси стаята и коленичи до вратата, слушайки гласа, който му говореше за бъдещето. От една мисия, далеч от всички. В върховете на християнския свят.
    
    
    
  Апартаментът на семейство Диканти
    
  Виа Дела Кроче, 12
    
  Събота, 9 април 2005 г., 02:14 ч.
    
    
    
  Тишина последва думите на Диканти като тъмна сянка. Фаулър вдигна ръце към лицето си, разкъсван между учудване и отчаяние.
    
  - Нима съм чак толкова сляп? Той убива, защото му е заповядано. Бог е мой... но какво да кажем за посланията и ритуалите?
    
  "Ако се замислите, няма никакъв смисъл, отче. "Оправдавам те", написано първо на земята, после на сандъците на олтарите. Измити ръце, отрязани езици... всичко това беше сицилианският еквивалент на пъхане на монета в устата на жертвеника."
    
  - Това е мафиотски ритуал, който показва, че мъртвецът е говорил твърде много, нали?
    
  - Точно така. Отначало си помислих, че Кароски смята кардиналите за виновни за нещо, може би за престъпление срещу себе си или срещу собственото им достойнство като свещеници. Но уликите, оставени върху хартиените топки, нямаха смисъл. Сега мисля, че са били лични пристрастия, техни собствени адаптации на схема, продиктувана от някой друг.
    
  - Но какъв е смисълът да ги убиваме по този начин, докторе? Защо да не ги премахнем без повече?
    
  "Осакатяването не е нищо повече от нелепа измислица във връзка с фундаменталния факт: някой иска да ги види мъртви. Помислете за флексографията, отче."
    
  Паола се приближи до масата, където лежеше досието на Кароски. Тъй като стаята беше тъмна, всичко извън светлината на прожектора оставаше в мрак.
    
  - Разбирам. Те ни принуждават да гледаме това, което искат да видим. Но кой би искал нещо подобно?
    
  - Основният въпрос е, за да се разбере кой е извършил престъплението, кой има полза? Серийният убиец премахва нуждата от този въпрос с един замах, защото облагодетелства себе си. Неговият мотив е тялото. Но в този случай мотивът му е мисията. Ако е искал да излее омразата и разочарованието си върху кардиналите, ако приемем, че е имал такива, е можел да го направи по друго време, когато всички са били на видно място. Много по-малко защитени. Защо сега? Какво се е променило сега?
    
  -Защото някой иска да повлияе на Коключ.
    
  "Сега ви моля, отче, позволете ми да се опитам да повлияя на ключа. Но за да направя това, е важно да знам кого са убили."
    
  "Тези кардинали бяха изключителни църковни фигури. Качествени хора."
    
  "Но с обща връзка между тях. И нашата задача е да я открием."
    
  Свещеникът се изправи и обиколи стаята няколко пъти, с ръце зад гърба си.
    
  "Доктора, хрумва ми, че съм готов да елиминирам кардиналите и съм напълно "за". Има една улика, която не сме проследили съвсем правилно. Кароски е претърпял пълна реконструкция на лицето, както можем да видим от модела на Анджело Бифи. Тази операция е много скъпа и изисква сложно възстановяване. Ако се направи добре и с необходимите гаранции за поверителност и анонимност, може да струва над 100 000 френски франка, което е около 80 000 от вашите евро. Това не е сума, която един беден свещеник като Кароски би могъл лесно да си позволи. Освен това не му се наложи да влиза в Италия или да я покрива от момента, в който е пристигнал. Това бяха въпроси, които през цялото време бях оставял на заден план, но изведнъж те станаха от решаващо значение."
    
  - И те потвърждават теорията, че черна ръка всъщност е замесена в убийствата на кардиналите.
    
  -Наистина.
    
  "Отче, нямам познанията, които имате вие, за Католическата църква и функционирането на Курията. Куал, какво мислите, че е общият знаменател, който обединява тримата предполагаеми мъртви?"
    
  Свещеникът се замисли за няколко мига.
    
  "Може би има някаква връзка на единство. Такава, която би била много по-очевидна, ако просто изчезнат или бъдат екзекутирани. Всички бяха такива, от идеолози до либерали. Те бяха част от... как да го кажа? Лявото крило на Espritual Santo. Ако ме беше попитала имената на петимата кардинали, които подкрепиха Втория ватикански събор, тези трима щяха да бъдат изброени."
    
  - Обясни ми, татко, моля те.
    
  С възкачването на папа Йоан XXIII на папския престол през 1958 г., необходимостта от промяна в посоката на Църквата става очевидна. Йоан XXIII свиква Втория ватикански събор, призовавайки всички епископи по света да дойдат в Рим, за да обсъдят с папата статута на Църквата в света. Две хиляди епископи откликват. Йоан XXIII умира преди завършването на Събора, но Павел VI, неговият наследник, изпълнява задачата му. За съжаление, мащабните реформи, предвидени от Събора, не стигат дотам, доколкото Йоан XXIII си е представял.
    
  -¿Какво имаш предвид?
    
  - Църквата претърпя големи промени. Вероятно това беше един от най-големите етапи на ХХ век. Вече не го помните, защото сте толкова млади, но до края на шейсетте години жените не можеха да пушат или да носят панталони, защото това беше грях. И това са само изолирани анекдотични примери. Достатъчно е да се каже, че промените бяха големи, макар и недостатъчни. Йоан XXIII се стремеше Църквата да отвори широко вратите си за животворния въздух на Светия храм. И те наистина ги отвориха малко. Павел VI се оказа доста консервативен папа. Йоан Павел I, неговият наследник, просъществува само месец. А Йоан Павел II беше единствен папа, силен и посредствен, който, вярно е, направи много добро на човечеството. Но в политиката си за обновление на Църквата той беше краен консерватор.
    
  - "Как и" да се осъществи голямата църковна реформа?
    
  "Наистина има много работа за вършене. Когато резултатите от Втория ватикански събор бяха публикувани, консервативните католически кръгове на практика се разбунтуваха. А Съборът има врагове. Хора, които вярват, че всеки, който не е котка, може да отиде по дяволите, че жените нямат право на глас и дори по-лоши идеи. Очаква се духовенството да поиска силен и идеалистичен папа, папа, който ще се осмели да сближи Църквата със света. Несъмнено идеалният човек за тази задача би бил кардинал Портини, убеден либерал. Но той би спечелил гласовете на ултраконсервативния сектор. Друг певец би бил Робайра, човек от народа, но притежаващ голям интелект. Кардозу беше изрязан от подобен патриот. И двамата бяха защитници на бедните."
    
  - И сега е мъртъв.
    
  Лицето на Фаулър помръкна.
    
  "Доктора, това, което ще ти кажа, е пълна тайна. Рискувам живота си и твоя, и моля те, обичай ме, страх ме е. Това е, което ме кара да мисля в посока, в която не обичам да гледам, камо ли да ходя" - той направи кратка пауза, за да си поеме дъх. - "Знаеш ли какво е Светият завет?"
    
  За пореден път, точно както в "Бастина", истории за шпиони и убийства се върнаха в съзнанието на криминолога. Винаги ги бях отхвърлял като пиянски истории, но в този час и с тази допълнителна компания, възможността те да са истински придоби ново измерение.
    
  "Казват, че това са тайните служби на Ватикана. Мрежа от шпиони и тайни агенти, които не се колебаят да убиват, когато им се появи възможност. Това е бабина приказка, използвана за плашене на новобранци полицаи. Почти никой не ѝ вярва."
    
  "Доктора Диканти, можете ли да повярвате на историите за Светия завет? Защото той съществува. Съществува от четиристотин години и е лявата ръка на Ватикана по въпроси, за които дори самият папа не би трябвало да знае."
    
  - Много ми е трудно да повярвам.
    
  - Мотото на Свещения съюз, дотор, е "Кръст и меч".
    
  Паола записва Данте в хотел "Рафаел", насочвайки пистолет към журналиста. Това бяха точните му думи, когато помоли Фаулър за помощ, и тогава разбрах какво е имал предвид свещеникът.
    
  - О, Боже мой. Тогава ти...
    
  "Бях, преди много време. Служих на две знамена, на баща си и на религията си. След това трябваше да напусна едната си работа."
    
  - ¿Какво се случи?
    
  "Не мога да ви кажа това, докторе. Не ме питайте за това."
    
  Паола не искаше да се спира на това. Това беше част от тъмната страна на свещеника, неговата душевна мъка, която стискаше душата му като леден порок. Той подозираше, че има много повече в това, отколкото му казвах.
    
  "Сега разбирам враждебността на Данте към теб. Тя има нещо общо с миналото, нали, отче?"
    
  Фаулър permaneció mudo. Паола трябваше да вземе решение, защото вече нямаше време или възможност да си позволи каквито и да било съмнения. Нека говоря с любимата му, която, както знаете, е влюбена в свещеника. Във всяка негова част, в сухата топлина на ръцете му и в недъзите на душата му. Искам да мога да ги поема, да го отърва от тях, всички тях, да му върна откровения смях на дете. Той знаеше невъзможното в желанието си: в този мъж живееха години на горчивина, простиращи се назад в древни времена. Това не беше просто непреодолима стена, която за него означаваше свещеничеството. Всеки, който искаше да го достигне, щеше да трябва да прекоси планини и най-вероятно да се удави в тях. В този момент разбрах, че никога няма да бъда с нея, но знаех също, че този мъж би позволил да бъде убит, преди да позволи тя да страда.
    
  "Всичко е наред, отче, разчитам на теб. Моля те, продължи", каза той с въздишка.
    
  Фаулър седна отново и разказа една зашеметяваща история.
    
  -Те съществуват от 1566 г. В онези мрачни времена папата е бил загрижен за нарастващия брой англикани и еретици. Като глава на Инквизицията, той е бил строг, взискателен и прагматичен човек. По онова време самата държава Ватикана е била много по-териториална, отколкото е днес, въпреки че сега се радва на по-голяма власт. Свещеният съюз е създаден чрез набиране на свещеници от Венеция и уомос, доверени миряни с доказана католическа вяра. Мисията му е била да защитава Ватикана като Папа и Църквата в духовен смисъл и мисията му е нараствала с времето. През деветнадесети век те са били хиляди. Някои са били просто информатори, призраци, спящи... Други, само петдесет, са били елитът: Ръката на Свети Михаил. Група специални агенти, разпръснати по целия свят, способни да изпълняват заповеди бързо и точно. Да вливат пари в революционна група по своя преценка, да търгуват с влияние, да получават важна информация, която може да промени хода на войните. Да заглушават, да заглушават и в крайни случаи да убиват. Всички членове на Ръката на Свети Михаил са били обучени в оръжия и тактики. В миналото за контрол на населението са били използвани дигос, камуфлаж и ръкопашен бой. Едната ръка е била способна да разреже грозде наполовина с нож, хвърлен от петнадесет крачки, и е говорела свободно четири езика. Тя е можела да обезглави крава, да хвърли съсипаното ѝ тяло в кладенец с чиста вода и да прехвърли вината върху съперническа група с абсолютно господство. Те са се обучавали векове наред в манастир на неразкрит остров в Средиземно море. С настъпването на ХХ век обучението се развива, но по време на Втората световна война Ръката на Свети Михаил е отрязана почти изцяло. Това е малка, кървава битка, в която мнозина загиват. Някои защитават много благородни каузи, докато други, уви, не толкова добри.
    
  Фаулър се спря, за да отпие глътка кафе. Сенките в стаята станаха тъмни и мрачни, а Паола Синти беше ужасена до мозъка на костите си. Той седна на стол и се облегна на облегалката, докато свещеникът продължи.
    
  - През 1958 г. Йоан XXIII, папа II от Ватикана, решава, че времето на Свещения съюз е отминало. Че услугите му вече не са необходими. И по време на Френската война той демонтира комуникационните мрежи с информатори и категорично забранява на членовете на Свещения съюз да предприемат каквито и да било действия без тяхното съгласие. (Предварителна версия.) И в продължение на четири години това е така. Остават само дванадесет ръце от петдесет и двамата, които са били там през 1939 г., а някои са много по-възрастни. Нарежда им се да се върнат в Рим. Тайното място, където Ардиос мистериозно са тренирали през 1960 г. А главата на Свети Михаил, лидерът на Свещения съюз, загива при автомобилна катастрофа.
    
  - Кой беше той?
    
  "Не мога да простя това, не защото не искам, а защото не знам. Самоличността на Главата винаги остава загадка. Може да е всеки: епископ, кардинал, член на настоятелството или обикновен свещеник. Трябва да е варон, над четиридесет и пет години. Това е всичко. От 1566 г. до наши дни той е известен като Главата: свещеникът Согредо, италианец от испански произход, който се е борил ожесточено срещу Неапол. И това е само в много ограничени кръгове."
    
  "Не е изненадващо, че Ватиканът не признава съществуването на шпионска служба, ако използва всичко това."
    
  "Това беше един от мотивите, които накараха Йоан XXIII да развали Свещения съюз. Той каза, че убийството е несправедливо дори в името на Бог и аз съм съгласен с него. Знам, че някои от речите на Ръката на Свети Михаил са оказали дълбоко влияние върху нацистите. Един удар от тях е спасил стотици хиляди животи. Но е имало една много малка група, чийто контакт с Ватикана е бил прекъснат и те са допуснали груби грешки. Не е редно да се говори за това тук, особено в този мрачен час."
    
  Фаулър махна с ръка, сякаш се опитваше да прогони духове. За някой като него, чиято икономичност в движенията беше почти свръхестествена, подобен жест можеше само да показва изключителна нервност. Паола осъзна, че няма търпение да довърши историята.
    
  "Не е нужно да казвате нищо, отче. Ако смятате, че е необходимо да знам."
    
  Благодарих му с усмивка и продължих.
    
  Но това, както предполагам, можете да си представите, не беше краят на Свещения съюз. Възкачването на Павел VI на престола на Петър през 1963 г. беше съпътствано от най-ужасяващата международна ситуация на всички времена. Само година по-рано светът беше на сто метра от война на Мика 39. Само няколко месеца по-късно Кенеди, първият президент на Съединените американски щати, беше застрелян. Когато Павел VI научи за това, той поиска Светият завет да бъде възстановен. Мрежите от шпиони, макар и отслабени с времето, бяха възстановени. Трудната част беше пресъздаването на Ръката на Свети Михаил. От дванадесетте Ръки, призовани в Рим през 1958 г., седем бяха възстановени на служба през 1963 г. Един от тях беше натоварен със задачата да възстанови база за преквалификация на полеви агенти. Задачата му отне почти петнадесет минути, но той успя да събере група от тридесет агенти. Някои бяха избрани от нулата, докато други можеха да бъдат намерени в други тайни служби.
    
  -Като теб: двоен агент.
    
  "Всъщност работата ми се нарича потенциален агент. Това е някой, който обикновено работи за две съюзнически организации, но чийто директор не е наясно, че дъщерната организация прави промени или изменя насоките за мисията си за всяка мисия. Съгласен съм да използвам знанията си, за да спасявам животи, а не да унищожавам други. Почти всички мисии, които са ми били възложени, са били свързани с възстановяване: спасяване на верни свещеници в трудни места."
    
  -Почти всичко.
    
  Фаулър наведе лице.
    
  "Имахме трудна мисия, в която всичко се обърка. Този, който трябваше да спре да бъде помощник. Не получих това, което исках, но ето ме. Вярвам, че ще бъда психолог до края на живота си, а вижте как един от моите пациенти ме доведе до вас."
    
  - Данте е един от ръцете, нали, отче?
    
  "В началото на 241-ви, след моето заминаване, имаше криза. Сега отново са малко, така че съм на път. Всички са заети далеч, с мисии, от които не е лесно да бъдат извлечени. Нико, който беше на разположение, беше човек с много малко познания. Всъщност, ще работя, ако подозренията ми са верни."
    
    - Значи ¿ Сирин е Глава ?
    
  Фаулър отпред, невъзмутим. След минута Паола реши, че няма да ѝ отговарям, тъй като исках да задам още един въпрос.
    
  - Отче, моля, обяснете защо Свещеният съюз би искал да направи такъв монтаж като този.
    
  "Светът се променя, докторе. Демократичните идеи резонират в много сърца, включително тези на пламенните членове на Курията. Светият завет се нуждае от папа, който твърдо го подкрепя, иначе ще изчезне." Но Светият завет е предварителна идея. Това, което тримата кардинали имат предвид, е, че са били убедени либерали - всичко, което един кардинал може да бъде, в края на краищата. Всеки един от тях би могъл да унищожи Тайните служби отново, може би завинаги.
    
  -Като ги елиминираме, заплахата изчезва.
    
  "И в същото време нуждата от сигурност се увеличава. Ако кардиналите бяха изчезнали без мен, щяха да възникнат много въпроси. Също така не мога да си го представя като съвпадение: папството е параноично по природа. Но ако сте прав..."
    
  - Прикритие за убийство. Боже, отвратен съм. Радвам се, че напуснах Църквата.
    
  Фаулър отиде до нея и клекна до стола, Том хвана двете ѝ ръце.
    
  "Дотора, не се заблуждавай. За разлика от тази Църква, създадена от кръв и мръсотия, която виждаш пред себе си, има друга Църква, безкрайна и невидима, чиито знамена са издигнати високо към небето. Тази Църква живее в душите на милиони вярващи, които обичат Христос и Неговото послание. Възкръсни от пепелта, напълни света и портите на ада няма да я надделеят."
    
  Паола го поглежда в челото.
    
  - Наистина ли мислиш така, татко?
    
  - Вярвам, Паола.
    
  И двамата се изправиха. Той я целуна нежно и дълбоко, а тя го прие такъв, какъвто беше, с всичките му белези. Страданието ѝ беше смекчено от мъката и за няколко часа познаха щастието заедно.
    
    
    
  Апартаментът на семейство Диканти
    
  Виа Дела Кроче, 12
    
  Събота, 9 април 2005 г., 08:41 ч.
    
    
    
  Този път Фаулър се събуди от миризмата на варено кафе.
    
  - Ето го, татко.
    
  Погледнах я и копнеех тя да проговори отново с теб. Отвърнах на погледа ѝ твърдо и тя разбра. Надеждата отстъпи място на майчината светлина, която вече изпълваше стаята. Тя не каза нищо, защото не очакваше нищо и нямаше какво да предложи освен болка. Въпреки това, те се чувстваха утешени от сигурността, че и двете са се поучили от преживяното, са намерили сила в слабостите си. Проклет да съм, ако мисля, че решителността на Фаулър в призванието му е разклатила тази вяра. Sería fácil, pero resía eróneo. Напротив, бих му бил благодарен, че е заглушил демоните си, поне за известно време.
    
  Тя се зарадва, че той я разбира. Той седна на ръба на леглото и се усмихна. И не беше тъжна усмивка, защото онази нощ тя беше преодоляла бариерата на отчаянието. Тази прясна майка не донесе успокоение, но поне разсея объркването. Дори да си помисли, че тя го е отблъснала, за да не изпитва повече болка. Sería fácil, pero sería erróneo. Напротив, тя го разбираше и знаеше, че този мъж ѝ дължи обещанието си и собствения си кръстоносен поход.
    
  - Докторке, трябва да ти кажа нещо и да не бъда лекомислен/а.
    
  "Ще кажеш, татко", каза тя.
    
  "Ако някога напуснеш кариерата си на съдебен психиатър, моля те, не отваряй кафене", каза той, правейки гримаса на кафенето ѝ.
    
  И двамата се засмяха и за миг всичко беше перфектно.
    
    
  Половин час по-късно, след като се изкъпете и освежите, обсъдете всички подробности по случая. Свещеникът стои на прозореца на спалнята на Паола. Жената криминалист седи на бюрото си.
    
  - Баща ми знае ли? Предвид теорията, че Кароски може да е убиец, воден от Свещения съюз, това става нереалистично.
    
  "Възможно е. Въпреки това, предвид това, нараняванията му са все още много реални. И ако имаме някакъв разум, тогава единствените, които могат да го спрат, сме ти и аз."
    
  Само с тези думи mañ ana загуби блясъка си. Паола Синтио напряга душата си като струна. Сега, повече от всякога, осъзнавах, че хващането на чудовището е негова отговорност. За Понтиеро, за Фаулър и за самата нея. И докато го държах в прегръдките си, исках да го попитам дали някой го държи за каишката. Ако го беше, той дори нямаше да си помисли да се въздържи.
    
  - Разбирам, че бдителността е засилена. Но какво да кажем за Швейцарската гвардия?
    
  "Красива форма, но почти безполезна. Вероятно дори не подозирате, че трима кардинали вече са починали. Не разчитам на тях: Те са обикновени жандарми."
    
  Паола се почеса загрижено по тила.
    
  - Какво да правим сега, татко?
    
  "Не знам. Нямаме и най-малка представа, че Донде може да нападне Кароски, а от вчера за убийството се обвинява Мас Фасил."
    
  -¿Какво имаш предвид?
    
  - Кардиналите започнаха с деветдесетничната литургия. Това е деветник за душата на покойния папа.
    
  - Не ми казвай...
    
  - Точно така. Литургии ще се отслужват из целия Рим. Сан Хуан де Летран, Санта Марила Майор, Сан Педро, Сан Пабло в чужбина... Кардиналите отслужват литургии двама по двама в петдесетте най-важни църкви на Рим. Това е традиция и не мисля, че биха я заменили за нищо на света. Ако Светият Завет е ангажиран с това, понякога е идеологически мотивиран да не се извършва убийство. Нещата не са стигнали дотам, че кардиналите също да се разбунтуват, ако Сирин се опита да им попречи да се молят на Деветдесетницата. Не, литургиите няма да се проведат, независимо от всичко. Проклет да съм, ако дори още един кардинал вече е мъртъв, а ние, домакините, да не го разберем.
    
  - По дяволите, трябва ми цигара.
    
  Паола опипа пакета на Понтиеро на масата, опипа костюма. Аз бръкнах във вътрешния джоб на якето си и намерих малка, твърда картонена кутия.
    
  😊 Какво е това?
    
  Това беше гравюра на Мадона дел Кармен. Онази, която братът на Франческо, Тома, ѝ беше подарил като прощален подарък в Санта Марин ин Транспонтина. Лъжекармелитът, убиецът на Кароски. Той носеше същия черен костюм като Мадона дел Кармен и носеше печата на Aún Seguíalleí.
    
  -¿Сонеу Мога ли да забравя за това? Това пробен период .
    
  Фаулър се заяждаше, беше интригуван.
    
    -Гравюра на Мадона дел Кармен. Нещо, написано върху нея, е Детройт.
    
  Свещеник рецитира закона на глас на английски.
    
    
    "Ако твоят брат, синът ти, дъщеря ти, жената ти, която обичаш, или най-близкият ти приятел тайно те съблазни, не му се поддавай, нито го слушай. Не му показвай милост. Не го щади, нито го защитавай. Непременно го убий. Тогава целият Израил ще чуе и ще се уплаши, и никой от вас няма да извърши вече такова зло."
    
    
    Паола преведе "Живот, изпълнен с ярост и ярост".
    
  "Ако брат ти, синът на баща ти, синът на майка ти, синът ти, дъщеря ти, жена ти, която е в утробата ти, или приятелят ти, който е твоят друг човек, се опита тайно да те съблазни, не му прощавай, нито го крий от него. Но Аз ще убия него и целия Израил, когато науча за това, и ще се уплаша, и ще спра да върша това зло сред вас."
    
  - Мисля, че е от Второзаконие. Глава 13, стихове 7 или 12.
    
  "По дяволите!" изплю криминалистът. "През цялото време беше в джоба ми!" Дебиа осъзна, че е написано на английски.
    
  "Не, докторке." Един монах му даде печат. Като се има предвид липсата му на вяра, не е чудно, че не е обърнал и най-малкото внимание.
    
  "Може би, но откакто научихме кой е бил този монах, трябва да си спомня, че ти ми даде нещо." Бях обезпокоен, опитвайки се да си спомня колко малко бях видял лицето му в онази тъмнина. Ако преди...
    
  Имах намерение да ти проповядвам словото, помниш ли?
    
  Паола спря. Свещеникът се обърна с печата в ръка.
    
  - Слушай, докторе, това е обикновен печат. Прикрепи малко самозалепваща се хартия към частта с печата...
    
  Санта Мария дел Кармен.
    
  -... с голямо умение, за да може да се вмести в текста. Второзаконие е...
    
  Той
    
  -...изворът на необичайното в гравирането, нали знаеш? Мисля, че...
    
  Да му покаже пътя в тези тъмни времена.
    
  -...ако стрелям малко отзад, мога да го откъсна...
    
  Паола сграбчи ръката му, гласът ѝ се издигна до пронизителен писък.
    
  - НЕ Я ДОКОСВАЙ!
    
  Фаулър се отдръпна, прегърна се. Няма да мръдна и сантиметър. Съдебният лекар свали печата от ръката ѝ.
    
  - Съжалявам, че ти се развиках, отче - каза му Диканти, опитвайки се да се успокои. - Току-що си спомних, че Кароски ми каза, че печатът ще ми покаже пътя в тези тъмни времена. И мисля, че съдържа послание, целящо да ни се подиграе.
    
  -Викторинаас. Или може да е хитра маневра, за да ни отклонят от пътя.
    
  "Единственото сигурно в този случай е, че далеч не разполагаме с всички парчета от пъзела. Надявам се, че можем да намерим нещо тук."
    
  Той обърна марката, погледна я през стъклото и видя каруца.
    
  Нищо.
    
  -Библейският пасаж може да е послание. Но какво означава то?
    
  "Не знам, но мисля, че има нещо специално в това. Нещо невидимо с просто око. И мисля, че имам специален инструмент за такива случаи."
    
  Криминалистът Тръст беше в съседния шкаф. Най-накрая извади прашна кутия отдолу. Постави я внимателно на масата.
    
  - Не съм използвал това, откакто бях в гимназията. Беше подарък от баща ми.
    
  Отвори кутията бавно, с благоговение. За да запечатам завинаги в паметта си предупреждението за това устройство, колко е скъпо и колко много трябва да се грижиш за него. Изваждам го и го поставям на масата. Беше обикновен микроскоп. Паола беше работила в университета с оборудване хиляди пъти по-скъпо, но никога не се беше отнасяла към нито едно от тях с уважението, което изпитваше към сте. Радваше се, че е запазила това чувство: беше прекрасно посещение при баща ѝ, рядкост за нея, че беше живяла с баща си, съжалявайки за деня, в който беше попаднала. Загубих. За момент се зачуди дали не трябва да цени тези светли спомени, вместо да се вкопчва в мисълта, че са ѝ били откъснати твърде рано.
    
  "Дай ми разпечатката, отче", каза той, сядайки пред микроскопа.
    
  Лепкава хартия и пластмаса предпазват устройството от прах. Поставете отпечатъка под обектива и фокусирайте. Той плъзга лявата си ръка по цветната кошница, бавно изучавайки образа на Дева Мария. "Не мога да намеря нищо." Обърна марката, за да може да разгледа гърба.
    
  -Чакай малко... тук има нещо.
    
  Паола подаде визьора на свещеника. Буквите на печата, увеличени петнадесет пъти, изглеждаха като големи черни ивици. Една от тях обаче съдържаше малък белезникав квадрат.
    
  - Прилича на перфорация.
    
  Инспекторът се върна към дръжката на микроскопа.
    
  "Кълна се, че е направено с карфица. Разбира се, че е направено умишлено. Твърде перфектно е."
    
  -¿ В коя буква се появява първият знак?
    
  -Буквата F идва от "Ако".
    
  - Доктора, моля те, провери дали има перфоратор и в другите букви.
    
  Паола Барио е първата дума в текста.
    
  - Тук има още един.
    
  - Хайде, давай.
    
  След осем минути криминалистът успял да открие общо единадесет перфорирани букви.
    
    
    "АКО твоят брат, или синът ти, или дъщеря ти, или съпругата ти, която обичаш, или най-близкият ти приятел тайно те съблазнява, не му се поддавай, нито го слушай. Няма да го пожалиш. Не го пощади, нито го защити. Непременно трябва да го умъртвиш." Тогава аз Израел "ще чуе и ще се уплаши, и никой от вас няма да извърши вече такова зло."
    
    
    Когато се уверих, че нито един от перфорираните ми йероглифи не е налице, криминалистът записа тези, които имаше върху него. И двамата потръпнаха, когато прочетоха написаното от него, и Паола го записа.
    
  Ако брат ти се опитва тайно да те съблазни,
    
  Запишете докладите на психиатрите.
    
  Не му прощавай и не го крий от него.
    
  Писма до роднини на жертвите на сексуалното насилие от страна на Кароски.
    
  Но аз ще го убия.
    
  Запишете името, което беше на тях.
    
  Франсис Шоу.
    
    
    
  (РОЙТЕРС ТЕЛЕТАЙП, 10 АПРИЛ 2005 Г., 8:12 ч. GMT)
    
    
  КАРДИНАЛ ШОУ ОТПРАВИ НОВЕНДИЯЛНАТА ЛИТУРГИЯ В ЦАРКВАТА "СВЕТИ ПЕТЪР" ДНЕС
    
    
  РИМ, (Associated Press). Кардинал Франсис Шоу ще отслужи Новедиална литургия днес от 12:00 ч. в базиликата "Свети Петър". Негово Преосвещенство американец има честта да председателства Новедиалната литургия за душата на Йоан Павел II в базиликата "Свети Петър".
    
  Някои групи в Съединените щати не приеха особено радушно участието на Шоу в церемонията. По-специално, Мрежата за оцелели от насилие от страна на свещеници (SNAP) изпрати двама свои членове в Рим, за да протестират официално срещу разрешението на Шоу да служи в най-голямата църква на християнския свят. "Ние сме само двама души, но ще подадем официален, енергичен и организиран протест пред камерите", каза Барбара Пейн, президент на SNAP.
    
  Тази организация е водещата асоциация за борба със сексуалното насилие от страна на католически свещеници и има над 4500 членове. Основните ѝ дейности са образование и подкрепа на деца, както и провеждане на групова терапия, насочена към справяне с фактите. Много от членовете ѝ се обръщат към SNAP за първи път в зряла възраст, след като са преживели неловко мълчание.
    
  Кардинал Шоу, настоящ префект на Конгрегацията за духовенството, беше замесен в разследването на случаи на сексуално насилие над духовници, случили се в Съединените щати в края на 90-те години на миналия век. Шоу, кардинал на архиепископията на Бостън, беше най-важната фигура в Католическата църква в Съединените щати и в много случаи най-силният кандидат за наследник на Карол Войтила.
    
  Кариерата му беше подложена на сериозно изпитание, след като беше разкрито, че е укрил над триста случая на сексуално насилие в рамките на своята юрисдикция в течение на едно десетилетие. Той често премествал свещеници, обвинени в държавни престъпления, от една енория в друга, надявайки се да ги избегне. В почти всички случаи се ограничавал до препоръка на обвиняемите "да сменят обстановката". Само когато случаите били много сериозни, свещениците били насочвани към специализиран алгун център за лечение.
    
  Когато започнали да пристигат първите сериозни оплаквания, Шоу сключил икономически споразумения със семействата на последните, за да гарантира мълчанието им. В крайна сметка разкритията на Ндало станали известни по целия свят и Шоу бил принуден да подаде оставка от "най-висшите власти във Ватикана". Той се преместил в Рим, където бил назначен за префект на Конгрегацията за духовенството, позиция от известна важност, но според всички сведения това се оказало най-голямото постижение в кариерата му.
    
  Въпреки това, има някои, които продължават да смятат Шоу за светец, който е защитавал Църквата с всички сили. "Той беше преследван и клеветен, защото е защитавал Вярата", твърди неговият личен секретар, отец Милър. Но в постоянния медиен цикъл на спекулации за това кой трябва да бъде папата, Шоу има малък шанс. Римската курия обикновено е предпазлива организация, несклонна към екстравагантност. Въпреки че Шоу се радва на подкрепа, не можем да изключим възможността той да спечели много гласове, освен ако не се случи чудо.
    
  2005-08-04-10:12 (AP)
    
    
    
  Сакристан на Ватикана
    
  Неделя, 10 април 2005 г., 11:08 ч.
    
    
    
  Свещениците, които ще отслужат службата с кардинал Шоу, се обличат в помощната ризница близо до входа на базиликата "Свети Петър", където заедно с олтарните служители очакват свещеника пет минути преди началото на церемонията.
    
  До този момент музеят беше празен, с изключение на две монахини, които помагаха на Шоу, друг негов колега свещеник, кардинал Паулик, и швейцарска гвардия, която ги пазеше пред вратата на ризницата.
    
  Кароски погали ножа си, скрит сред дрехите му. Мислено прецени шансовете си.
    
  Най-накрая щеше да спечели наградата си.
    
  Беше почти време.
    
    
    
  Площад "Свети Петър"
    
  Неделя, 10 април 2005 г., 11:16 ч.
    
    
    
  "Невъзможно е да се влезе през портата "Света Анна", отче. Тя е под строго наблюдение и не допуска никого. Това важи само за тези с разрешение от Ватикана."
    
  И двамата пътешественици оглеждаха от разстояние подстъпите към Ватикана. Поотделно, за да бъдат по-дискретни. Оставаха по-малко от петдесет минути до началото на Новендиалес литургията в Сан Педро.
    
  Само за тридесет минути разкриването на името на Франсис Шоу върху гравюрата "Мадона дел Кармен" даде път на трескава онлайн рекламна кампания. Информационните агенции публикуваха мястото и часа, в който Шоу трябваше да се появи, пред очите на всеки, който искаше да го прочете.
    
  И всички те бяха на площад "Свети Петър".
    
  -Ще трябва да влезем през главния вход на базиликата.
    
  "Не. Охраната е засилена на всички места, с изключение на това, което е отворено за посетители, тъй като точно затова ни очакват. И въпреки че успяхме да влезем, не успяхме да накараме никого да се приближи до олтара. Шоу и този, който служи с него, тръгват от ризницата на "Свети Петър". От олтара има директен път към базиликата. Не използвайте олтара на "Свети Петър", който е запазен за папата. Използвайте един от второстепенните олтари и на церемонията ще има около осемстотин души."
    
  - Ще се осмели ли Кароския да говори пред толкова много хора?
    
  "Проблемът ни е, че не знаем кой каква роля играе в тази драма. Ако Свещеният съюз иска Шоу мъртъв, няма да ни позволят да го спрем да отслужва литургия. Ако искат да открият Кароски, тогава не ни позволявайте да предупреждаваме и кардинала, защото това е перфектната стръв. Убеден съм, че каквото и да се случи, това е последният акт на комедията."
    
  - Е, на този етап няма да имаме роля за нас в ел. Вече е единадесет без петнайсет.
    
  "Не. Ще влезем във Ватикана, ще обградим агентите на Сирин и ще стигнем до ризницата. На Шоу трябва да му се попречи да отслужи литургия."
    
  - Сомо, татко?
    
  - Ще използваме пътеката, която Сирин Джем може да си представи.
    
    
  Четири минути по-късно звънецът на вратата на скромната пететажна сграда иззвъня. "Паола, Богът на Фаулър." Сирин не можеше да си представи, че Фаулър доброволно ще почука на вратата на Двореца на Светата инстанция, дори и в мелница.
    
  Един от входовете на Ватикана се намира между двореца Бернини и колонадата. Състои се от черна ограда и порта. Обикновено се охранява от двама швейцарски гвардейци. В онази неделя бяха петима и цивилен полицай дойде да ни види. Езентимо държеше папка, а вътре (въпреки че нито Фаулър, нито Паола знаеха това) бяха негови снимки. Този мъж, член на Корпуса за бдителност, видя двойка, която изглеждаше да отговаря на описанието, да върви по тротоара отсреща. Видя ги само за миг, когато изчезнаха от погледа му, и не беше сигурен, че са те. Не му беше позволено да напусне поста си, тъй като не се опита да ги проследи, за да провери. Заповедите му бяха да докладва дали тези хора се опитват да влязат във Ватикана и да ги задържи за известно време, със сила, ако е необходимо. Но изглеждаше очевидно, че тези хора са важни. Натиснете бутона на бота на радиото и докладвайте какво сте видели.
    
  Почти на ъгъла на Виа Порта Кавалегери, на по-малко от двадесет метра от входа, където полицаят получаваше инструкции по радиото, се намираха портите на двореца. Вратата беше затворена, но звънецът иззвъня. Фаулър показа пръст, докато не чу звука на резета, издърпвани от другата страна. Лицето на зрял свещеник надникна през процепа.
    
  "Какво искаха?", каза той с ядосан тон.
    
  - Дойдохме да посетим епископ Хан.
    
  - От името на кого?
    
  - От отец Фаулър.
    
  - На мен не ми изглежда така.
    
  - Аз съм стар познайник.
    
  "Епископ Ханьог си почива. Неделя е и Палацо е затворено. Добър ден", каза той, правейки уморени жестове с ръце, сякаш прогонваше мухи.
    
  - Моля, кажете ми в коя болница или гробище е епископът, отче.
    
  Свещеникът го погледна изненадано.
    
  - Сомо говори ли?
    
  "Епископ Хан ми каза, че няма да се успокоя, докато не ме накара да платя за многобройните си грехове, тъй като той сигурно е болен или мъртъв. Нямам друго обяснение."
    
  Погледът на свещеника леко се промени от враждебно отчужден до леко раздразнение.
    
  - Изглежда познавате епископ Хан. Чакайте тук отвън - каза той и отново затвори вратата пред носа им.
    
  -¿Cómo sabía que ese Hanër estaría aquí? - попита Паола.
    
  "Епископ Хан не е почивал нито една неделя през живота си, докторе. Ще бъде тъжна злополука, ако го направя днес."
    
  - Твой приятел?
    
  Караспео на Фаулър.
    
  "Ами, всъщност, това е човекът, който ме мрази по целия свят. Гонтас Ханер е настоящият делегат на Курията. Той е стар йезуит, който се стреми да сложи край на вълненията извън Свещения съюз. Версията на Църквата за вътрешните ѝ работи. Той беше този, който заведе делото срещу мен. Мрази ме, защото не казах нито дума за мисиите, които са ми поверени."
    
  - В какво се състои неговият абсолютизъм?
    
  - Доста лошо. Каза ми да анатемосам името си, и то преди или след като го подпише папата.
    
  - Какво е анатема?
    
  "Тържествен декрет за отлъчване. Ханът знае от какво се страхувам на този свят: че Църквата, за която се борих, няма да ми позволи да вляза в рая, когато умра."
    
  Криминалистът го погледна със загриженост.
    
  - Татко, мога ли да знам какво правим тук?
    
  - Дойдох да си призная всичко.
    
    
    
  Сакристан на Ватикана
    
  Неделя, 10 април 2005 г., 11:31 ч.
    
    
    
  Швейцарският гвардеец падна сякаш покосен, без звук, дори без звука на алебардата му, отскочила от мраморния под. Раната на гърлото му го беше прерязала напълно.
    
  Една от монахините излезе от ризницата при шума. Нямаше време да извика. Кароски го удари жестоко в лицето. Монахът Кей падна по очи на пода, напълно зашеметен. Убиецът не бързаше, пъхна десния си крак под черната кърпа на сплесканата сестра. Търсех тила ѝ. Изберете точното място и пренесете цялата си тежест върху стъпалото. Вратът се разцепи на сухо.
    
  Друга монахиня уверено подава глава през вратата на ризницата. Той се нуждаеше от помощта на другаря си от епохата.
    
  Кароски го намушка в дясното око. Когато я измъкнах и я поставих в късия коридор, водещ към ризницата, тя вече влачеше трупа.
    
  Виж трите тела. Виж вратата на ризницата. Виж часовника.
    
  Аин има пет минути, за да подпише работата си.
    
    
    
  Екстериорът на Двореца на Светата инстанция
    
  Неделя, 10 април 2005 г., 11:31 ч.
    
    
    
  Паола замръзна, с отворена уста при думите на Фаулър, но преди да успее да възрази, вратата се отвори с трясък. Вместо зрелия свещеник, който се грижеше за тях по-рано, се появи красив епископ с грижливо подстригана руса коса и брада. Изглеждаше на около петдесет години. Говореше с Фаулър с немски акцент, примесен с презрение и повтарящи се грешки.
    
  - Леле, как можеш изведнъж да се появиш на вратата ми след всички тези събития? На кого дължа тази неочаквана чест?
    
  -Епископ Хан, дойдох да ви помоля за услуга.
    
  "Страхувам се, отче Фаулър, че не сте в състояние да ме помолите за каквото и да било. Преди дванадесет години ви помолих за нещо, а вие мълчахте два часа. ¡Días! Комисията го намира за невинен, но аз не. А сега идете и се успокойте."
    
  Дългата му реч хвалеше Порта Кавалегери. Паола си помисли, че пръстът му е толкова твърд и прав, че може да обеси Фаулър в електрическата мрежа.
    
  Свещеникът му помогна сам да си завърже примката.
    
  -Аун не е чул какво мога да предложа в замяна.
    
  Епископът скръсти ръце пред гърдите си.
    
  - Хейбъл, Фаулър.
    
  "Възможно е след по-малко от половин час в катедралата "Свети Петър" да се случи убийство. Дойдохме, за да го предотвратим. За съжаление, не можем да влезем във Ватикана. Камило Сирин ни отказа достъп. Моля за разрешение да мина през Палацо до паркинга, за да мога да вляза незабелязано в Чита."
    
  - И какво в замяна?
    
  - Отговорете на всичките си въпроси за авокадото. Маняна.
    
  Той се обърна към Паола.
    
  - Трябва ми вашата лична карта.
    
  Паола не носеше полицейска значка. Полицейският служител я беше взел. За щастие, той имаше магнитна карта за достъп до UACV. Държеше я здраво пред епископа с надеждата това да е достатъчно, за да го убеди да им се довери.
    
  Епископът взема картата от съдебния експерт. Разгледах лицето му и снимката на картата, значката на UACV и дори магнитната лента на личната му карта.
    
  "О, колко е вярно това. Повярвай ми, Фаулър, ще добавя похот към многото ти грехове."
    
  Паола отмести поглед, за да не види усмивката, която се беше появила на устните ѝ. Фаулър с облекчение прие случая на епископа много сериозно. Той цъкна с език от отвращение.
    
  "Фаулър, където и да отиде, е заобиколен от кръв и смърт. Чувствата ми към теб са много силни. Не искам да го пускам вътре."
    
  Свещеникът щеше да възрази на Хан, но го повика с жест.
    
  "Въпреки това, отче, знам, че сте човек на честта. Приемам сделката ви. Днес отивам във Ватикана, но мама Анна трябва да дойде при мен и да ми каже истината."
    
  След като каза това, той се отдръпна. Фаулър и Паола влязоха. Входното антре беше елегантно, боядисано в кремаво и лишено от каквито и да било украшения или декорации. Цялата сграда беше тиха, подобаващо за неделя. Паола подозираше, че Нико, който си оставаше всичко, е този с онази стегната, стройна фигура, като фолио. Този човек виждаше Божията праведност в себе си. Той се страхуваше дори да си помисли какво би могъл да направи такъв обсебен ум преди четиристотин години.
    
    - Le veré mañana, отец Фаулър. Тъй като ще имам удоволствието да ви дам документа, който пазя за вас.
    
  Свещеникът поведе Паола по коридора на първия етаж на Палацо, без да поглежда нито веднъж назад, може би страхувайки се да се увери, че свещеникът го чака на вратата на следващия ден.
    
  "Интересно е, отче. Обикновено хората излизат от църквата за светата литургия, не влизат през нея", каза Паола.
    
  Фаулър направи гримаса, която е между тъга и гняв. Ника.
    
  "Надявам се, че залавянето на Кароски няма да спаси живота на потенциална жертва, която в крайна сметка ще подпише отлъчването ми като награда."
    
  Приближиха се до аварийната врата. Съседният прозорец гледаше към паркинга. Фаулър натисна средния лост на вратата и дискретно подаде глава навън. Швейцарските гвардейци, на тридесет ярда разстояние, наблюдаваха улицата с неподвижни очи. Затворете вратата отново.
    
  "Маймуните бързат. Трябва да говорим с Шоу и да му обясним ситуацията, преди Кароски да е довършил Л."
    
  -Индис изгори пътя.
    
  "Ще излезем на паркинга и ще продължим да се движим възможно най-близо до стената на сградата на Индиън Роу. Скоро ще стигнем до съдебната зала. Ще продължим да се придържаме към стената, докато стигнем ъгъла. Ще трябва да пресечем рампата диагонално и да обърнем главите си надясно, защото няма да знаем дали някой ни наблюдава в района. Аз ще тръгна пръв, става ли?"
    
  Паола кимна и те тръгнаха с бърза крачка. Стигнаха до ризницата "Свети Петър" без инциденти. Това беше внушителна сграда, разположена до базиликата "Свети Петър". През лятото тя беше отворена за туристи и поклонници, тъй като следобед служеше като музей, съхраняващ едни от най-големите съкровища на християнския свят.
    
  Свещеникът слага ръка на вратата.
    
  Беше леко отворено.
    
    
    
  Сакристан на Ватикана
    
  Неделя, 10 април 2005 г., 11:42 ч.
    
    
    
    -Mala señal, dottora -susurró Fowler.
    
    Инспекторът слага ръка на кръста си и вади револвер .38-калибров.
    
  - Да влезем.
    
  -Мислех, че Момчето му е взело пистолета.
    
  "Той ми взе картечницата, която е оръжието на правилата. Тази играчка е за всеки случай."
    
  И двамата прекрачиха прага. Музейният двор беше пуст, витрините затворени. Боята, покриваща подовете и стените, хвърляше сянка от оскъдната светлина, която се процеждаше през редките прозорци. Въпреки пладне, стаите бяха почти тъмни. Фаулър поведе Паола мълчаливо, безмълвно проклинайки скърцането на обувките си. Минаха покрай четири музейни зали. В шестата Фаулър спря рязко. На по-малко от половин метър разстояние, частично скрит от стената, която образуваше коридора, по който щяха да завият, се натъкнах на нещо крайно необичайно. Ръка в бяла ръкавица и ръка, покрита с плат в ярки жълти, сини и червени тонове.
    
  Завивайки зад ъгъла, те потвърдиха, че ръката е прикрепена към швейцарски гвардеец. Аин стискаше алебарда в лявата си ръка, а това, което някога беше очите му, сега беше две окървавени дупки. Малко по-късно, изведнъж, Паола видя две монахини в черни одежди, легнали по очи, прегърнати за последен път.
    
  Те също нямат очи.
    
  Криминалистката натисна спусъка. Тя се погледна с Фаулър.
    
  - Тук си.
    
  Те се намираха в къс коридор, водещ към централната ризница на Ватикана, обикновено охранявана от охранителна система, но с двойни врати, отворени за посетители, за да могат да видят от входа мястото, където Светият отец се облича преди да отслужи литургия.
    
  По това време беше затворено.
    
  - За бога, нека не е твърде късно - каза Паола, втренчена в телата.
    
  Дотогава Кароски вече се беше срещала поне осем пъти. Кълне се, че е същата, каквато е била през последните години. Не се замисляй. Изтичах два метра по коридора към вратата, избягвайки САПРАВЕРЕС. Издърпах острието с лявата си ръка, докато дясната ми беше вдигната, държейки револвера в готовност, и прекрачих прага.
    
  Озовах се в много висока осмоъгълна зала, дълга около дванадесет метра, изпълнена със златна светлина. Пред мен стоеше олтар, заобиколен от колони, изобразяващи лъв, слизащ от кръста. Стените бяха покрити с камбанки и завършени със сив мрамор, а десет шкафа от тиково дърво и лимонена трева държаха свещените одежди. Ако Паола беше погледнала нагоре към тавана, може би щеше да види басейн, украсен с красиви фрески, с прозорци, които обливат пространството със светлина. Но криминалистът държеше това на видно място за двамата души в стаята.
    
  Единият от тях беше кардинал Шоу. Другият също беше чистокръвен. Звучеше неясно на Паола, докато най-накрая не го разпозна. Беше кардинал Паулич.
    
  И двамата стояха пред олтара. Паулич, асистентът на Шоу, тъкмо довършваше слагането на белезници, когато криминалистът нахлу с насочен директно към тях пистолет.
    
  - Къде си? - извиква Паола и викът ѝ отеква из целия съпул. - Виждали ли сте го?
    
  Американецът говореше много бавно, без да откъсва поглед от пистолета.
    
  -¿Dónde está quién, señorita?
    
  -Кароски. Онзи, който уби швейцарската гвардия и монахините.
    
  Не бях довършил, когато Фаулър влезе в стаята. Той мрази Паола. Погледна Шоу и за първи път срещна погледа на кардинал Паулич.
    
  В този поглед имаше огън и разпознаване.
    
  - Здравей, Виктор - каза свещеникът с тих, дрезгав глас.
    
  Кардинал Паулич, известен като Виктор Кароски, държеше кардинал Шоу за врата с лявата си ръка, а с другата си дясна ръка държеше пистолета на Понтиеро и го насочи към слепоочието на пурпурния.
    
  "СТОЙ ТАМ!" - извика Диканти и ехото повтори думите му.
    
  "Не мръдни и пръст" и страх, от пулсиращия адреналин, който усещаше в слепоочията си. Спомни си яростта, която я обзе, когато, виждайки образа на Понтиеро, това животно ѝ се обади по телефона. по телефона.
    
  Целете внимателно.
    
  Кароски беше на повече от десет метра разстояние и само част от главата и предмишниците му се виждаха зад човешкия щит, образуван от кардинал Шоу.
    
  С неговата сръчност и стрелба, това беше невъзможен изстрел.
    
  , или ще те убия точно тук.
    
  Паола захапа долната си устна, за да не изкрещи от ярост. "Преструвай се на убиец и не прави нищо."
    
  - Не му обръщайте внимание, докторе. Той никога не би навредил нито на офицерския съдия, нито на кардинала, нали, Виктор?
    
  Кароски се вкопчва здраво във врата на Шоу.
    
  - Разбира се, да. Хвърли оръжието на земята, Диканти. Тирела!
    
  - Моля те, направи каквото ти каже - каза Шоу с треперещ глас.
    
  - Отлична интерпретация, Виктор - гласът на Фаулър трепереше от вълнение. - Лера. Помниш ли как си мислехме, че е невъзможно убиецът да избяга от стаята на Кардозу, която беше затворена за външни лица? По дяволите, това беше адски яко. Изобщо не я напуснах.
    
  - Какво? - изненада се Паола.
    
  - Разбихме вратата. Не видяхме никого. И тогава навременен зов за помощ ни тласна в лудо преследване надолу по стълбите. Виктор вероятно е под леглото? В гардероба?
    
  - Много умно, татко. А сега свалете оръжието, диспечер.
    
  "Но, разбира се, тази молба за помощ и описанието на престъпника са потвърдени от човек на вярата, човек на пълно доверие. Кардинал. Съучастник на убиеца."
    
  -¡Съзаплете!
    
  - Какво ви обеща, за да се отървете от конкурентите си в преследване на слава, която отдавна не заслужава?
    
  "Стига!" Кароски беше като луд, лицето му обляно в пот. Една от изкуствените вежди, които носеше, се лющеше, почти над едното ѝ око.
    
    - Търсиш ли в института "Свети Матей", Виктор? Той беше този, който те препоръча да се включиш във всичко, нали?
    
  "Спрете тези абсурдни намеци, Фаулър. Заповядайте на жената да пусне пистолета, или този луд ще ме убие", заповяда отчаяно Шоу.
    
  - Това ли беше планът на Негово Преосвещенство Виктор? - каза Фаулър, игнорирайки въпроса. - Десет, трябва ли да се преструваме, че го атакуваме в самия център на "Свети Петър"? И да ви разубедя ли да опитате всичко това пред очите на всички Божии хора и телевизионната публика?
    
  - Не го следвайте, иначе ще го убия! Убийте го!
    
  - Аз щях да съм този, който щеше да умре. Y él sería un héroe.
    
    - Какво ти обещах в замяна на ключовете от Кралството, Виктор?
    
  - Господи, проклета коза! Вечен живот!
    
  Кароски, с изключение на пистолета, насочен към главата на Шоу. Прицели се в Диканти и стреляй.
    
  Фаулър бутна Диканти напред, който изпусна пистолета си. Куршумът на Кароски не улучи - твърде близо до главата на инспектора и прониза - лявото рамо на свещеника.
    
  Кароски отблъсна Си Шоу, който се хвърли да се прикрие между два шкафа. Паола, без време да търси револвера си, се блъсна в Кароски с наведена глава и стиснати юмруци. Забих дясното си рамо в гърдите на магьосника, блъскайки го в стената, но не го избих: слоевете подплънки, които носеше, за да се преструва на дебел, го защитаваха. Въпреки това пистолетът на Понтиеро падна на пода със силен, оглушителен трясък.
    
  Убиецът удря Диканти в гърба, който вие от болка, но става и успява да удари Кароски в лицето, който се олюлява и почти губи равновесие.
    
  Паола направи собствена грешка.
    
  Огледай се за пистолета. И тогава Кароски я удари в лицето, в статута на магьосник, по причина. И накрая, аз я сграбчих с едната ръка, точно както направих с Шоу. Само че този път тя носеше остър предмет, с който галеше лицето на Паола. Беше обикновен нож за риба, но много остър.
    
  "О, Паола, не можеш да си представиш колко удоволствие ще ми достави това", прошепвам аз "oó do ojdo".
    
  - ВИКТОР!
    
  Кароски се обърна. Фаулър беше паднал на лявото си коляно, притиснат към земята, с насинено ляво рамо и кръв, стичаща се по ръката му, която висеше безжизнено на земята.
    
  Дясната ръка на Паола хвана револвера и го насочи право към челото на Кароски.
    
  - Няма да стреля, отче Фаулър - изпъшка убиецът. - Не сме чак толкова различни. И двамата живеем в един и същ личен ад. А вие се кълнете в свещеничеството си, че никога повече няма да убивате.
    
  С ужасно усилие, зачервен от болка, Фаулър успя да вдигне лявата си ръка в изправено положение. С едно движение я издърпах от ризата му и я хвърлих във въздуха, между убиеца и електрошока. Подемникът се завъртя във въздуха, платът му беше идеално бял, с изключение на червеникав отпечатък, навсякъде там, където палецът на Фаулър беше почивал върху електрошока. Кароски го наблюдаваше с хипнотизиран поглед, но не го видя да пада.
    
  Фаулър отправи един перфектен изстрел, който уцели Кароски право в окото.
    
  Убиецът припадна. В далечината чу гласовете на родителите си да го викат и тръгна да ги посрещне.
    
    
  Паола се затича към Фаулър, който седеше неподвижно и разсеян. Докато тичаше, беше свалил якето си, за да покрие раната на рамото на свещеника.
    
  - Приеми, отче, пътя.
    
  - Добре е, че дойдохте, приятели - каза кардинал Шоу, внезапно събирайки смелост да се изправи. - Това чудовище ме отвлече.
    
  "Не стой просто така, кардинале. Иди и предупреди някого..." Паола започна да говори, помагайки на Фаулър да слезе от пода. Изведнъж осъзнах, че се е насочил към Ел Пурпурадо. Насочвайки се към пистолета на Понтиеро, той беше до тялото на Кароска. И осъзнах, че сега те са много опасни свидетели. Протегнах ръка към преподобния Лео.
    
  - Добър ден - каза инспектор Сирин, влизайки в стаята, придружен от трима полицаи от Службата за сигурност, и уплашвайки кардинала, който вече се беше навел да вдигне пистолета си от пода. - Веднага ще се върна и ще ви свържа с Гуидо.
    
  - Започвах да си мисля, че няма да ви се представи, господин главен инспекторе. Трябва незабавно да арестувате Стас - каза той, обръщайки се към Фаулър и Паола.
    
  - Извинете, Ваше Преосвещенство. Вече съм с вас.
    
  Камило Сирин се огледа. Приближи се до Кароски, като по пътя си взе пистолета на Понтиеро. Докосна лицето на убиеца с върха на обувката си.
    
  - Ел ли е?
    
  - Да - каза Фаулър, без да помръдне.
    
  - По дяволите, Сирин - каза Паола. - Фалшив кардинал. Възможно ли е това да се е случило?
    
  - Имайте добри препоръки.
    
  Сирин върху носовете с вертикална скорост. Отвращение от това каменно лице се настани в мозъка му, който работеше с пълен капацитет. Нека веднага отбележим, че Паулич е последният кардинал, назначен от Войтила. Преди шест месеца, когато Войтила едва успя да стане от леглото. Обърнете внимание, че той обяви на Сомалий и Ратцингер, че е назначил кардинал in pectore, чието име разкри на Шоу, за да обяви смъртта му на народа. Той не намира нищо особено в това да си представи устни, вдъхновени от изтощения Бридж, произнасящи името на Паулич, и че той никога няма да го придружи. След това отива за първи път при "кардинала" в Домус Санкта Марта, за да го запознае с любопитните си събратя поньори.
    
  - Кардинал Шоу, имате много обяснения за обяснение.
    
  - Не знам какво имаш предвид...
    
  - Кардинал, моля.
    
  Shaw volvió a envararse una vez más. Започна да възстановява гордостта си, дългогодишната си гордост, същата тази, която беше изгубил.
    
  "Йоан Павел II прекара много години в подготовката ми да продължа работата Ви, господин главен инспекторе. Казвате ми, че никой не знае какво може да се случи, когато контролът над Църквата попадне в ръцете на хора със слаби сърца. Бъдете уверен, че сега действате по най-добрия начин за Вашата Църква, приятелю."
    
  Очите на Сирин направиха правилната преценка за Симо за половин секунда.
    
  - Разбира се, че ще го направя, Ваше Преосвещенство. - Доменико?
    
  - Инспекторе - каза един от полицаите, който пристигна облечен в черен костюм и вратовръзка.
    
  -Кардинал Шоу идва сега, за да отслужи новендиалната литургия в базиликата "Ла Базилика".
    
  Кардиналът се усмихна.
    
  "След това вие и друг агент ще ви придружите до новата ви дестинация: манастирът Албергратц в Алпите, където кардиналът ще може да обмисли действията си в уединение. Аз също ще се занимавам от време на време с планинарство."
    
  "Това е опасен спорт, segyn on oído", каза Фаулър.
    
  - Разбира се. Пълно е с инциденти - потвърди Паола.
    
  Шоу мълчеше и в тишината почти можеше да се види как пада. Главата му беше наведена, брадичката му притисната към гърдите. Не се сбогувайте с никого, когато напускате ризницата, придружен от Доменико.
    
  Главният инспектор коленичи до Фаулър. Паола държеше главата му, притискайки якето си към раната.
    
  -Пермиприручит.
    
  Ръката на криминалистата беше отпусната настрани. Импровизираната ѝ превръзка за очите вече беше подгизнала и тя я беше заменила с намачканото си яке.
    
  - Успокой се, линейката вече е на път. - Кажете ми, моля, как се сдобих с билет за този цирк?
    
  "Избягваме шкафчетата ви, инспектор Сирин. Предпочитаме да използваме думите на Светото писание."
    
  Невъзмутимият мъж леко повдигна вежда. Паола осъзна, че това е нейният начин да изрази изненада.
    
  "О, разбира се. Старият Гонтас Ханер, неразкаян трудещ се човек. Виждам, че критериите ти за приемане във Ватикана са повече от хлабави."
    
  "И цените им са много високи", каза Фаулър, мислейки за ужасното интервю, което го очакваше следващия месец.
    
  Сирин кимна разбиращо и притисна якето си към раната на свещеника.
    
  - Мисля, че това може да се поправи.
    
  В този момент пристигнаха две медицински сестри със сгъваема носилка.
    
  Докато санитарите се грижеха за ранения, вътре в олтара, до вратата, водеща към ризницата, осем олтарни служители и двама свещеници с две кадилници чакаха, подредени в два реда, за да помогнат на ранения. Кардиналите Шау и Паулих чакаха. Часовникът показваше единадесет и четири минути. Литургията сигурно вече беше започнала. Старшият свещеник се изкуши да изпрати един от олтарните служители да види какво става. Може би сестрите облатки, назначени да наглеждат ризницата, са имали проблеми с намирането на подходящи дрехи. Но протоколът изискваше всички да останат неподвижни, докато чакат свещенослужителите.
    
  Накрая само кардинал Шоу се появи на вратата, водеща към църквата. Служители я придружиха до олтара на Свети Йосиф, където тя трябваше да отслужи литургия. Вярващите, които бяха с кардинала по време на церемонията, коментираха помежду си, че кардиналът сигурно много е обичал папа Войтила: Шоу прекара цялата литургия в сълзи.
    
    
  "Успокой се, в безопасност си", каза един от санитарите. "Ще се отправим веднага към болницата, за да го лекуваме напълно, но кървенето спря."
    
  Носачите вдигнаха Фаулър и в този момент Паола внезапно го разбра. Отчуждение от родителите му, отказ от наследство, ужасно негодувание. Той спря носачите с жест.
    
  "Сега разбирам. Личният ад, който споделиха. Ти беше във Виетнам, за да убиеш баща си, нали?"
    
  Фаулър го погледна изненадано. Бях толкова изненадан, че забравих италиански и отговорих на английски.
    
  - Извинявай?
    
  "Гняв и негодувание го тласнаха към всичко", отвърна Паола, също прошепвайки на английски, за да не я чуят портиерите. "Дълбока омраза към баща му, баща му... или отхвърляне на майка му. Отказ да получи наследство. Искам да сложа край на всичко, свързано със семейството. И на интервюто ѝ с Виктор за ада. Пише го в досието, което ми остави... Беше точно под носа ми през цялото време..."
    
  - Един донде иска да спре?
    
  - Сега разбирам - каза Паола, навеждайки се над носилката и поставяйки приятелска ръка на рамото на свещеника, който потисна стон от болка. - Разбирам, че той е приел работата в института "Свети Матей" и разбирам, че му помагам да стане това, което е днес. Баща ти те е малтретирал, нали? И майка му го е знаела през цялото време. Същото важеше и за Кароски. Затова Кароски го е уважавал. Защото и двамата бяха на противоположните страни на един и същ свят. Ти избра да станеш мъж, а аз избрах да стана чудовище.
    
  Фаулър не отговори, но нямаше и нужда. Носачите подновиха движенията си, но Фаулър намери сили да я погледне и да се усмихне.
    
  -Където пожелая, .
    
    
  В линейката Фаулър се бореше с безсъзнание. Затвори очи за момент, но познат глас го върна към реалността.
    
  -Здравей, Антъни.
    
  Фаулър син.
    
  -Здравей, Фабио. А ръката ти?
    
  - Доста объркано.
    
  - Имал си голям късмет на този покрив.
    
  Данте не отговори. Ел и Сирин седяха заедно на пейката до линейката. Началникът на реда направи гримаса на недоволство, въпреки че лявата му ръка беше в гипс и лицето му беше покрито с рани; другата запази обичайното си безизразно лице.
    
  - И какво от това? Ще ме убиеш ли? Цианид в пакетче серум, ще ме оставиш ли да изкървя до смърт или ще станеш убиец, ако ме застреляш в тила? Предпочитам да е второто.
    
  Данте се засмя без радост.
    
  "Не ме изкушавай. Може би, но не този път, Антъни. Това е пътуване отиване и връщане. Ще има по-подходящ повод."
    
  Сирин погледна свещеника право в очите с невъзмутимо лице.
    
  - Искам да ви благодаря. Бяхте много полезни.
    
  "Не направих това за теб. И не заради знамето ти."
    
  - Знам.
    
  - Всъщност, вярвах, че ти си този, който е против.
    
  - И аз това знам и не те виня.
    
  Тримата мълчаха няколко минути. Накрая Сирин проговори отново.
    
  - Има ли шанс да се върнете при нас?
    
  "Не, Камило. Той вече ме ядоса веднъж. Няма да се повтори."
    
  -За последен път. В името на старите времена.
    
  Фаулър размишляваше няколко секунди.
    
  - При едно условие. Знаеш какво е то.
    
  Сирин кимна.
    
  "Давам ти думата си. Никой не бива да се приближава до нея."
    
  - И от друг също. На испански.
    
  "Не мога да гарантирам това. Не сме сигурни дали той няма копие от диска."
    
  - Говорих с нея. Той не я държи и не говори.
    
  -Всичко е наред. Без диска няма да можеш да докажеш нищо.
    
  Настъпи нова тишина, дълга, прекъсвана от прекъснатото бипкане на електрокардиограмата, която жрецът държеше до гърдите си. Фаулър постепенно се отпусна. През мъглата до него достигнаха последните думи на Сирин.
    
  - Знаеш ли, Антъни? За миг повярвах, че ще ѝ кажа истината. Цялата истина.
    
  Фаулър не чу собствения си отговор, макар че не го чу. Не всички истини са освободени. Знай, че дори не мога да живея със собствената си истина. Камо ли да прехвърля това бреме върху някой друг.
    
    
    
  (El Globo, стр. 8 Джина, 20 април 2005 г., 20 април 2003 г.)
    
    
  РАТЦИНГЕР НАЗНАЧИ ПАПА БЕЗ НИКАКВИ ВЪЗРАЖЕНИЯ
    
  АНДРЕА ОТЕРО.
    
  (Специален пратеник)
    
    
  РИМ. Церемонията по избирането на наследник на Йоан Павел II завърши вчера с избирането на Йозеф Ратцингер, бивш префект на Конгрегацията за доктрината на вярата. Въпреки че е положил клетва върху Библията да пази избора си в тайна под страх от отлъчване, първите течове на информация вече започнаха да се появяват в медиите. Очевидно е, че Негово Преосвещенство Алеман е избран със 105 гласа от възможни 115, много повече от необходимите 77. Ватикана настоява, че огромният брой поддръжници на Ратцингер е факт, и като се има предвид, че ключовият въпрос е решен само за две години, ватиканистът не се съмнява, че Ратцингер няма да оттегли подкрепата си.
    
  Експертите отдават това на липсата на опозиция срещу кандидат, който като цяло беше много популярен в петобоя. Източници, много близки до Ватикана, посочват, че основните съперници на Ратцингер, Портини, Робаир и Кардозу, все още не са събрали достатъчно гласове. Същият източник стигна дотам, че коментира, че е видял тези кардинали като "малко отсъстващи" по време на избирането на Бенедикт XVI (...)
    
    
    
  ЕРи ЛОГОТИП
    
    
    
    
  Изпращане от папа Бенедикт XVI
    
    Палацо дел Говернатаро
    
    Моите ércoles, 20 април 2005 г. , 11:23 ч .
    
    
    
    Мъжът в бяло я класира на шесто място. Седмица по-късно, след като спря и слезе един етаж по-долу, Паола, чакаща в подобен коридор, беше нервна, несъзнавайки, че приятелката ѝ е починала. Седмица по-късно страхът му от това, че не знае как да постъпи, беше забравен и приятелката му си отмъсти. Много събития се бяха случили през тези седем години и някои от най-важните се случиха в душата на Паола.
    
  Съдебният лекар забеляза, че на входната врата висяха червени панделки с восъчни печати, които са защитавали офиса между смъртта на Йоан Павел II и избирането на неговия наследник. Върховният папа проследи погледа му.
    
  - Помолих те да ги оставиш на мира за малко, слуго, за да ми напомниш, че тази позиция е временна - каза той с уморен глас, докато Паола целуваше пръстена му.
    
  -Святост.
    
  - Испетора Диканти, добре дошла. Обадих ѝ се, за да ѝ благодаря лично за смелото ѝ представяне.
    
  - Благодаря Ви, Ваше Светейшество. Само да бях изпълнил дълга си.
    
  - Не, вие изпълнихте напълно дълга си. Моля, останете - каза той, сочейки няколко кресла в ъгъла на кабинета под красивия Тинторето.
    
  - Наистина се надявах да намеря отец Фаулър тук, Ваше Светейшество - каза Паола, неспособна да скрие меланхолията в гласа си. - Не съм го виждала от десет години.
    
  Татко го хвана за ръка и се усмихна окуражително.
    
  "Отец Фаулър е в безопасност. Имах възможността да го посетя снощи. Помолих ви да се сбогувате, а вие ми предадохте послание: Време е и двамата, ти и аз, да се освободим от болката за онези, които са останали."
    
  Чувайки тази фраза, Паола почувства вътрешен трепет и се намръщи. "Прекарвам половин час в този кабинет, въпреки че това, което обсъдих със Светия отец, ще остане между двамата."
    
  По обяд Паола излезе на дневна светлина на площад "Свети Петър". Слънцето грееше, беше след пладне. Извадих пакет тютюн "Понтиеро" и запалих последната си пура. Вдигни лице към небето, издухвайки дим.
    
  - Хванахме го, Маурисио. Тениас разон. А сега иди към вечната светлина и ми дай мир. О, и дай на татко малко спомени.
    
    
  Мадрид, януари 2003 г. - Сантяго де Компостела, август 2005 г
    
    
    
  ЗА АВТОРА
    
    
    
  Хуан Гомес-Хурадо (Мадрид, 1977) е журналист. Работил е за Radio España, Canal +, ABC, Canal CER и Canal Cope. Носител е на различни литературни награди за своите разкази и романи, най-важната от които е 7-мата Международна награда за роман "Торевиеха" през 2008 г. за "Емблемата на предателя", публикувана от Plaza Janés (сега достъпна в меки корици). С тази книга Хуан отбеляза достигането на три милиона читатели по целия свят през 2010 г.
    
  След международния успех на първия си роман "Особено с Бог" (публикуван в 42 страни на ден днес), Хуан става международен автор на испански език, заедно с Хавиер Сиера и Карлос Руис Сафон. Освен че виждате мечтата на живота си да се сбъдва, трябва да се посветите изцяло на разказването на истории. Публикуването в "Договор с Бог" е неговото потвърждение (все още публикуван в сборник от 35 страници и броят им расте). За да поддържа страстта си към журналистиката, той продължава да прави репортажи и да пише седмична новинарска рубрика за вестник "Гласът на Галисия". Плод на един такъв репортаж по време на пътуване до Съединените щати, произлиза книгата "Клането във Вирджиния Тех" и е единствената му все още научнопопулярна книга, която е преведена на няколко езика и е спечелила няколко награди.
    
  Като човек... Хуан обича най-много книгите, филмите и компанията на семейството си. Той е Аполон (което обяснява, като казва, че се интересува от политика, но е подозрителен към политиците), любимият му цвят е син - очите на дъщеря му - и той я обича. Любимата му храна са пържени яйца с картофи. Като добър Стрелец, той говори непрестанно. Хемас излиза от къщата без роман под мишница.
    
    
  www.juangomezjurado.com
    
  В Twitter: Arrobajuangomezjurado
    
    
    
    
    Този файл е създаден
  с програмата BookDesigner
    bookdesigner@the-ebook.org
  01.01.2012 г.
    
  Благодарим ви, че изтеглихте тази книга от безплатната онлайн библиотека Royallib.ru.
    
  Оставете отзив за книгата
    
  Всички книги от автора
    
  1 [1] Ако живееш, ще ти простя греховете ти в името на Отца и Сина и Светия Дух. Яен.
    
    
  2 [2] Кълна се в Светия Исус, че Бог ще ти прости всички грехове, които може да си извършил. Яен.
    
    
  3 [3] Този случай е реален (въпреки че имената са променени от уважение към статиите във ví) и неговите последици дълбоко подкопават позицията му в борбата за власт между масоните и Opus Dei във Ватикана.
    
    
  4 [4] Малък отряд италианска полиция във вътрешните райони на Ватикана. Състои се от трима мъже, чието присъствие е само доказателство, и те извършват спомагателна работа. Формално те нямат юрисдикция във Ватикана, тъй като това е друга държава.
    
    
  5 [5] Преди смъртта.
    
    
  6 [6] "CSI: Местопрестъпление" е сюжетът на завладяващ (макар и нереалистичен) северноамерикански научнофантастичен сериал, в който ДНК тестовете се извършват за минути.
    
    
  7 [7] Реални числа: Между 1993 и 2003 г. Институтът "Свети Матей" е обслужил 500 религиозни работници, от които 44 са били диагностицирани с педофилия, 185 с фобии, 142 с компулсивно разстройство и 165 с неинтегрирана сексуалност (трудност при интегрирането ѝ в собствената личност).
    
    
  8 [8] В момента са известни 191 мъже серийни убийци и 39 жени серийни убийци.
    
    
  9 [9] Семинарията "Света Мария" в Балтимор е наречена "Розовият дворец" в началото на 80-те години на миналия век заради щедростта, с която хомосексуалните връзки са били приемани сред семинаристите. Второ, отец Джон Деспард "по време на моите дни в "Света Мария", имаше двама мъже в банята и всички го знаеха - и нищо не се случи. Вратите в коридорите постоянно се отваряха и затваряха през нощта..."
    
    
  10 [10] Семинарията обикновено се състои от шест курса, шестият от които или пастирски, е проповеднически курс на различни места, където семинаристът може да окаже помощ, било то енория, болница или училище, или пък за институция, основана на християнска идеология.
    
    
  11 [11] Директор Бой говори за Светая Светих на Турабана Санта де Турин. Християнската традиция твърди, че това е плата, в който е бил увит Исус Христос и върху който по чудотворен начин е бил отпечатан Неговият образ. Многобройни изследвания не са успели да намерят убедителни доказателства, нито положителни, нито отрицателни. Църквата не е изяснила официално позицията си относно плата Турабана, но неофициално е подчертала, че "това е въпрос, който е оставен на вярата и тълкуването на всеки християнин".
    
    
  12 [12] VICAP е акроним за Програмата за задържане на насилствени престъпници, подразделение на ФБР, което се фокусира върху най-насилствените престъпници.
    
    
  13 [13] Някои транснационални фармацевтични корпорации са дарили излишните си контрацептиви на международни организации, действащи в страни от Третия свят, като Кения и Танзания. В много случаи мъжете, които тя смята за импотентни, защото пациентите умират в ръцете ѝ поради липса на хлорохин, имат шкафчетата си с лекарства, препълнени с контрацептиви. По този начин компаниите са изправени пред хиляди неволни тестери на техните продукти, без възможност за съдене. А д-р Бър нарича тази практика "Алфа програма".
    
    
  14 [14] Нелечимо заболяване, при което пациентът изпитва силна болка в меките тъкани. Причинява се от нарушения на съня или биологични разстройства, причинени от външни агенти.
    
    
  15 [15] Д-р Бър говори за хора, които нямат какво да губят, вероятно с насилствено минало. Буквата Омега, последната буква от гръцката азбука, винаги е била свързвана със съществителни като "смърт" или "краят".
    
    
  16 [16] НСА (Агенцията за национална сигурност) или Агенцията за национална сигурност е най-голямата разузнавателна агенция в света, далеч превъзхождаща по численост скандалното ЦРУ (Централно разузнавателно управление). Администрацията за борба с наркотиците е агенцията за контрол на наркотиците в Съединените щати. След атаките на 11 септември срещу кулите близнаци, американското обществено мнение настоя всички разузнавателни агенции да бъдат координирани от един мислещ глава. Администрацията на Буш се сблъска с този проблем и Джон Негропонте стана първият директор на Националното разузнаване през февруари 2005 г. Този роман представя литературна версия на микото на Сейнт Пол и противоречив герой от реалния живот.
    
    
  17 [17] Името на асистента на президента на Съединените щати.
    
    
  18 [18] Светата инквизиция, чиято официална номенклатура е Конгрегация за доктрината на вярата, е съвременното (и политически коректно) наименование на Светата инквизиция.
    
    
  19 [19] Робайра хакис с позоваване на цитата "Блажени бедните, защото ваше е царството Божие" (Лука VI, 6). Самало му отговори с думите: "Блажени бедните, особено заради Бога, защото от тях е царството небесно" (Матей V, 20).
    
    
  20 [20] Червените сандали, заедно с тиарата, пръстена и бялото расо, са трите най-важни символа, които символизират победата в пон-сумо. Те са споменати няколко пъти в книгата.
    
    
  21 [21] Stato Cittá del Vaticano.
    
    
  22 [22] Така италианската полиция нарича лост, който се използва за разбиване на ключалки и отваряне на врати на подозрителни места.
    
    
  23 [23] В името на всичко свято, нека ангелите ви водят и нека Господ ви посрещне при пристигането ви...
    
    
  24 [24] Италиански футбол.
    
    
  25 [25] Режисьорът Бой отбелязва, че Диканти перифразира началото на "Ана Каренина" на Толстой: "Всички щастливи семейства си приличат, но нещастните са различни."
    
    
  26 [26] Теория, според която Исус Христос е бил символ на човечеството в класовата борба и освобождението от "потисниците". Въпреки че тази идея е привлекателна, тъй като защитава интересите на евреите, от 80-те години на миналия век Църквата я осъжда като марксистко тълкуване на Светото писание.
    
    
  27 [27] Отец Фаулър се позовава на поговорката "Едноокият Пийт е маршалът на Блиндвил", която на испански означава "Едноокият Пийт е шерифът на Виласего". За по-добро разбиране се използва испанската дума ñol.
    
    
  28 [28] Диканти цитира Дон Кихот в италианските си стихотворения. Оригиналната фраза, добре позната в Испания, е: "С помощта на Църквата дадохме." Между другото, думата "хванах те" е популярен израз.
    
    
  29 [29] Отец Фаулър моли да се срещне с кардинал Шоу, а монахинята му казва, че полският му език е малко ръждясал.
    
    
  30 [30] "Солидарност" е името на полски профсъюз, основан през 1980 г. от носителя на Нобелова награда за мир, електротехник Лех Валенса. Валенса и Йоан Павел II винаги са имали близки отношения и има доказателства, че финансирането на организацията "Солидарност" е идвало отчасти от Ватикана.
    
    
  31 [31] Уилям Блейк е английски протестантски поет от осемнадесети век. "Бракът на небето и ада" е произведение, което обхваща множество жанрове и категории, въпреки че можем да го наречем плътна сатирична поема. Голяма част от дължината му съответства на "Притчи от ада" - афоризми, за които се твърди, че са дадени на Блейк от демон.
    
    
  32 [32] Харизматиците са забавна група, чиито ритуали обикновено са доста екстремни: по време на ритуалите си те пеят и танцуват под звуците на дайрета, правят салта (и дори смелите маси стигат дотам, че правят салта), хвърлят се на земята и атакуват хора, църковни пейки или карат хора да сядат върху тях, говорят на езици... Всичко това е уж пропито със свещен ритуал и голяма еуфория. Църквата на котките никога не е гледала благосклонно на тази група.
    
    
  33 [33] "Скоро светец." С този вик мнозина поискаха незабавната канонизация на Йоан Павел II.
    
    
  34 [34] Според доктрината за котката, Свети Михаил е главата на небесното войнство, ангелът, който прогонва Сатана от небесното царство. #225;ангел, който прогонва Сатана от небесното царство. небето и защитникът на Църквата.
    
    
  35 [35] "Проектът "Вещицата от Блеър" е предполагаем документален филм за жители, които се изгубили в гората, за да докладват за извънземните явления в района, и всички те в крайна сметка изчезнали. Известно време по-късно уж е намерена и касетата. В действителност това е монтаж на двама режисьори, Жовенес и Хабилес, които са постигнали голям успех с много ограничен бюджет.
    
    
  36 [36] Пътен ефект.
    
    
  37 [37] Йоан 8:32.
    
    
  38 [38] Едно от двете летища на Рим, разположено на 32 км от града.
    
    
  39 [39] Отец Фаулър със сигурност има предвид ракетната криза. През 1962 г. съветският премиер Хрушчов изпраща няколко кораба, превозващи ядрени бойни глави, в Куба, които, след като бъдат разположени в Карибите, биха могли да поразят цели в Съединените щати. Кенеди налага блокада на острова и обещава да потопи товарните кораби, ако не се върнат в СССР. От половин миля разстояние от американските разрушители Хрушчов им нарежда да се върнат на корабите си. В продължение на пет години светът затаява дъх.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Хуан Гомес-Хурадо
    
    
  Емблемата на предателя
    
    
    
  Пролог
    
    
    
  ОТЛИЧИТЕЛНИ ХАРАКТЕРИСТИКИ НА ГИБРАЛТАР
    
  12 март 1940 г.
    
  Докато вълната го хвърляше към планшира, чист инстинкт накара капитан Гонсалес да се хване за дървото, остъргвайки кожата от дланта си. Десетилетия по-късно - по това време най-видният книжар във Виго - той потръпна, докато си спомняше онази нощ, най-ужасяващата и необичайна в живота си. Докато седеше на стола си, стар, посивял мъж, устата му щеше да си спомни вкуса на кръв, селитра и страх. Ушите му щяха да си спомнят рева на това, което наричаха "преобръщане на глупака" - коварна вълна, която се надига за по-малко от двадесет минути и от която моряците в проливите - и техните вдовици - се бяха научили да се страхуват; и смаяните му очи отново щяха да видят нещо, което просто не можеше да съществува.
    
  Когато видя това, капитан Гонзалес напълно забрави, че двигателят вече прекъсваше запалването, че екипажът му се състои от не повече от седем души, когато е трябвало да бъдат поне единадесет, и че сред тях той беше единственият, който не беше почувствал морска болест под душа само преди шест месеца. Напълно забрави, че щеше да ги закова на палубата, задето не са го събудили, когато започна цялото това люлеене.
    
  Той се хвана здраво за илюминатора, за да се обърне и да се измъкне на мостика, изригвайки върху него в порив на дъжд и вятър, който намокри навигатора.
    
  "Махай се от кормилото ми, Рока!", извика той, бутвайки силно навигатора. "Никой на света няма нужда от теб."
    
  "Капитане, аз... Казахте да не ви безпокоим, докато не се готвим да се спуснем, сър." Гласът му трепереше.
    
  "Точно това щеше да се случи", помисли си капитанът, поклащайки глава. По-голямата част от екипажа му се състоеше от жалки останки от войната, която беше опустошила страната. Не можеше да ги вини, че не са усетили приближаването на голямата вълна, както никой не можеше да го вини сега, че е съсредоточил вниманието си върху това да обърне лодката и да я отведе на безопасно място. Най-мъдрият начин на действие би бил да игнорира току-що видяното, защото алтернативата беше самоубийство. Нещо, което само глупак би направил.
    
  "И аз съм този глупак", помисли си Гонзалес.
    
  Навигаторът го наблюдаваше с широко отворена уста, докато той управляваше лодката, държейки я здраво на място и разсичайки вълните. Канонерската лодка "Есперанса" беше построена в края на миналия век, а дървото и стоманата на корпуса ѝ скърцаха силно.
    
  "Капитане!", извика навигаторът. "Какво, по дяволите, правите? Ще се преобърнем!"
    
  - Пази левия си борд, Рока - отвърна капитанът. Той също беше уплашен, макар че не можеше да позволи дори и най-малката следа от този страх да се покаже.
    
  Навигаторът се подчини, мислейки си, че капитанът е напълно полудял.
    
  Няколко секунди по-късно капитанът започна да се съмнява в собствената си преценка.
    
  На не повече от тридесет удара разстояние малкият сал се подуваше между два хребета, килът му беше под опасен ъгъл. Изглеждаше на ръба на преобръщане; всъщност беше чудо, че вече не се беше преобърнал. Проблесна мълния и изведнъж навигаторът разбра защо капитанът беше заложил осем живота на такъв хазарт.
    
  "Господине, там има хора!"
    
  - Знам, Рока. Кажи на Кастийо и Паскуал. Трябва да оставят помпите, да излязат на палубата с две въжета и да се държат за планшира като курва, вкопчена в парите си.
    
  "Да, да, капитане."
    
  - Не... Чакай... - каза капитанът и сграбчи Року за ръката, преди той да успее да напусне мостика.
    
  Капитанът се поколеба за момент. Не можеше да управлява лодката едновременно с спасяването. Ако можеха само да държат носа перпендикулярно на вълните, щяха да го направят. Но ако не го махнат навреме, един от хората му щеше да се озове на дъното на морето.
    
  Да върви по дяволите всичко това.
    
  "Остави го, Рока, ще го направя сам. Ти хвани волана и го дръж право, ето така."
    
  - Не можем да издържим повече, капитане.
    
  "Веднага щом измъкнем тези клети души оттам, насочете се право към първата вълна, която видите; но точно преди да стигнем върха, завъртете кормилото колкото можете по-силно надясно. И се молете!"
    
  Кастийо и Паскуал се появиха на палубата със стиснати челюсти и напрегнати тела, а израженията им се опитваха да скрият страха в телата си. Капитанът стоеше между тях, готов да ръководи този опасен танц.
    
  "По мой знак, забравете грешките си. Веднага!"
    
  Стоманени зъби се забиха в ръба на сала; въжетата се опънаха.
    
  "Дърпай!"
    
  Докато придърпваха сала по-близо, на капитана му се стори, че чува викове и вижда размахващи се ръце.
    
  "Дръж я по-здраво, но не се приближавай твърде много!" Той се наведе и вдигна куката за лодка два пъти по-висока от височината си. "Ако ни ударят, това ще ги унищожи!"
    
  "И е напълно възможно да разкъса и нашата лодка" - помисли си капитанът. Под хлъзгавата палуба той усещаше как корпусът скърца все по-силно и по-силно, докато всяка нова вълна ги мяташе.
    
  Той маневрира с куката за лодка и успя да се хване за единия край на сала. Прътът беше дълъг и му помагаше да държи малката лодка на определено разстояние. Даде заповед да завържат въжета за камшиците и да спуснат въжената стълба, докато се вкопчваше с всички сили в куката за лодка, която потрепваше в ръцете му, заплашвайки да му разцепи черепа.
    
  Още една светкавица освети вътрешността на кораба и капитан Гонзалес вече можеше да види, че на борда има четирима души. Той най-накрая можеше да разбере и как са успели да се вкопчат в плаващата купа със супа, докато тя подскачаше между вълните.
    
  Проклети луди - те се вързаха за лодката.
    
  Фигура в тъмно наметало се надвеси над останалите пътници, размахвайки нож и трескаво режейки въжетата, които ги връзваха за сала, режейки въжетата, които минаваха от собствените му китки.
    
  "Продължавай! Ставай, преди това нещо да потъне!"
    
  Фигурите се приближиха до борда на лодката, протегнали ръце към стълбата. Мъжът с ножа успя да я хване и подкани останалите да минат пред него. Екипажът на Гонзалес им помогна да се качат. Накрая не остана никой друг освен мъжът с ножа. Той хвана стълбата, но докато се облегна на борда на лодката, за да се издърпа нагоре, куката на лодката внезапно се изплъзна. Капитанът се опита да я закрепи отново, но тогава вълна, по-висока от останалите, повдигна кила на сала и го удари в борда на "Есперанса".
    
  Чу се хрущене, после писък.
    
  Ужасен, капитанът пусна куката на лодката. Бордът на сала удари мъжа в крака и той увисна на стълбата с една ръка, притиснат гръб към корпуса. Салът се отдалечаваше, но беше само въпрос на секунди, преди вълните да го отхвърлят обратно към "Есперанса".
    
  "Гребци!", извика капитанът на хората си. "За бога, отрежете ги!"
    
  Морякът, който стоеше най-близо до планшира, потърси нож на колана си и след това започна да реже въжетата. Друг се опита да отведе спасените мъже до люка, водещ към трюма, преди вълна да ги удари челно и да ги отнесе в морето.
    
  Със свито сърце капитанът потърси под планшира брадвата, която знаеше, че ръждясва там от много години.
    
  "Махай се от пътя ми, Паскуал!"
    
  Сини искри хвърчаха от стоманата, но ударите на брадвата едва се чуваха през нарастващия рев на бурята. Отначало нищо не се случи.
    
  Тогава нещо се обърка.
    
  Палубата се разтресе, когато салът, освободен от връзките си, се издигна и се разби в носа на "Есперанса". Капитанът се наведе над планшира, сигурен, че ще види само танцуващия край на стълбата. Но грешеше.
    
  Корабокрушенецът все още беше там, лявата му ръка се мяташе, опитвайки се да се хване отново за стъпалата на стълбата. Капитанът се наведе към него, но отчаяният мъж все още беше на повече от два метра разстояние.
    
  Оставаше само едно нещо за правене.
    
  Той прехвърли единия си крак през борда и се хвана за стълбата с ранената си ръка, едновременно молейки се и проклинайки Бога, който беше толкова решен да ги удави. За миг едва не падна, но морякът Паскуал го хвана точно навреме. Слезе три стъпала, точно колкото да стигне до ръцете на Паскуал, ако разхлаби хватката си. Не смееше да продължи по-нататък.
    
  "Хвани ръката ми!"
    
  Мъжът се опита да се обърне, за да стигне Гонзалес, но не успя. Единият от пръстите, с които се хващаше за стълбата, се подхлъзна.
    
  Капитанът напълно забрави молитвите си и се съсредоточи върху ругатните, макар и тихо. В края на краищата, не беше толкова разстроен, че да се подиграва повече на Бог в такъв момент. Въпреки това, беше достатъчно ядосан, за да слезе още една крачка надолу и да сграбчи горкия човек за предницата на наметалото му.
    
  В продължение на цяла вечност, всичко, което държеше двамата мъже на люлеещата се въжена стълба, бяха деветте пръста на краката, износената подметка на ботуша и чистата воля.
    
  Тогава корабокрушенецът успя да се обърне достатъчно, за да хване капитана. Той закачи краката си за стъпалата и двамата мъже започнаха да се изкачват.
    
  Шест минути по-късно, превит над собствената си повръщано в трюма, капитанът едва можеше да повярва на късмета си. Мъчеше се да се успокои. Все още не беше напълно сигурен как безполезният "Роке" е успял да оцелее в бурята, но вълните вече не блъскаха корпуса толкова упорито и изглеждаше ясно, че този път "Есперанса" ще оцелее.
    
  Моряците го гледаха втренчено, полукръг от лица, изпълнени с изтощение и напрежение. Единият от тях му подаде кърпа. Гонзалес я отблъсна с жест.
    
  - Почисти тази бъркотия - каза той, изправяйки се и сочейки към пода.
    
  Прогизналите корабокрушенци се бяха скупчили в най-тъмния ъгъл на трюма, лицата им едва се виждаха в трепкащата светлина на единствената лампа в каютата.
    
  Гонзалес направи три крачки към тях.
    
  Един от тях пристъпи напред и протегна ръка.
    
  "Данке шон."
    
  Подобно на другарите си, той беше обвит от глава до пети в черно наметало с качулка. Само едно нещо го отличаваше от останалите: колан около кръста му. На колана му блестеше ножът с червена дръжка, с който беше прерязал въжетата, с които беше връзвал приятелите си за сала.
    
  Капитанът не можа да се сдържи.
    
  "Проклет кучи син! Всички можем да сме мъртви!"
    
  Гонзалес дръпна ръката си назад и удари мъжа по главата, събаряйки го. Качулката му се свлече назад, разкривайки кичур руса коса и лице с ъгловати черти. Едното студено синьо око. Там, където трябваше да е другото, имаше само парче набръчкана кожа.
    
  Корабокрушенецът се изправи и сложи превръзката обратно, която сигурно се е разместила от удара над очната му кухина. След това постави ръка върху ножа си. Двама моряци пристъпиха напред, страхувайки се, че ще разкъса капитана на място, но той просто внимателно я издърпа и я хвърли на пода. Отново протегна ръка.
    
  "Данке шон."
    
  Капитанът не можа да се сдържи да не се усмихне. Този проклет Фриц имаше стоманени топки. Гонзалес поклати глава и протегна ръка.
    
  "Откъде, по дяволите, се появи?"
    
  Другият мъж сви рамене. Беше ясно, че не разбира нито дума испански. Гонзалес го огледа бавно. Германецът сигурно беше на тридесет и пет или четиридесет години, а под черното си палто носеше тъмни дрехи и тежки ботуши.
    
  Капитанът направи крачка към другарите на мъжа, искайки да разбере за кого е заложил лодката и екипажа си, но другият мъж протегна ръце и се отдръпна, препречвайки пътя му. Той стоеше здраво на краката си, или поне се опитваше, тъй като трудно се задържаше изправен, а изражението му беше умолително.
    
  Той не иска да оспорва авторитета ми пред хората ми, но не е готов да ме допусне твърде близо до мистериозните му приятели. "Добре тогава: нека си стане по твоя начин, проклет да си. Ще се разправят с теб в щаба", помисли си Гонзалес.
    
  "Паскуал".
    
  "Господине?"
    
  "Кажи на навигатора да зададе курс за Кадис."
    
  - Да, да, капитане - каза морякът, изчезвайки през люка. Капитанът тъкмо щеше да го последва обратно към каютата си, когато гласът на германеца го спря.
    
  "Не. Моля. Не, Кадис."
    
  Лицето на германеца се промени напълно, когато чу името на града.
    
  От какво се страхуваш толкова, Фриц?
    
  - Командире. Щастлив. Точно тук - каза германецът, правейки му знак да се приближи. Капитанът се наведе и другият мъж започна да го умолява в ухото. - Не Кадис. Португалия. Точно тук, капитане.
    
  Гонзалес се отдръпна от германеца и го изучи повече от минута. Беше сигурен, че не може да извлече нищо повече от мъжа, тъй като познанията му по немски се ограничаваха до "Да", "Не", "Моля" и "Благодаря". За пореден път се изправи пред дилема, при която най-простото решение беше това, което най-малко му харесваше. Реши, че е направил достатъчно, за да спаси живота им.
    
  Какво криеш, Фриц? Кои са ти приятелите? Какво правят четирима граждани на най-могъщата нация в света, с най-голямата армия, прекосявайки пролива на мъничък стар сал? Надяваше ли се да стигнеш до Гибралтар с това нещо? Не, не мисля. Гибралтар е пълен с англичани, твоите врагове. А защо да не дойдеш в Испания? Съдейки по тона на нашия славен Генералисимус, скоро всички ще прекосим Пиренеите, за да ти помогнем да убиваш жаби, най-вероятно като хвърляме камъни по тях. Ако наистина сме толкова приятелски настроени към твоя Фюрер, колкото крадци... Освен ако, разбира се, самият ти не си възхитен от него.
    
  По дяволите.
    
  - Наблюдавай тези хора - каза той, обръщайки се към екипажа. - Отеро, донеси им одеяла и нещо топло да ги облекат.
    
  Капитанът се върна на мостика, където Рока вземаше курс към Кадис, избягвайки бурята, която сега духаше към Средиземно море.
    
  - Капитане - каза навигаторът, застанал мирно, - мога ли само да кажа колко много се възхищавам на факта, че...
    
  "Да, да, Рока. Благодаря ви много. Има ли кафе тук?"
    
  Рока му наля чаша и капитанът седна да ѝ се наслади. Той свали водоустойчивата си пелерина и пуловера, който носеше отдолу, който беше подгизнал. За щастие в каютата не беше студено.
    
  "Има промяна в плана, Рока. Един от бошите, които спасихме, ми даде информация. Изглежда, че в устието на Гуадиана действа контрабандна мрежа. Вместо това ще се отправим към Аямонте, за да видим дали можем да стоим далеч от тях."
    
  - Както казвате, капитане - отвърна навигаторът, леко раздразнен от необходимостта да начертае нов курс. Гонзалес се взираше в тила на младия мъж, леко притеснен. Имаше определени хора, с които не можеше да говори за определени въпроси, и се чудеше дали Рока може да е информатор. Предложението на капитана беше незаконно. Щеше да е достатъчно, за да го прати в затвора или нещо по-лошо. Но не можеше да го направи без заместника си.
    
  Между глътките кафе, той реши, че може да се довери на Роке. Баща му беше разбил "Нешънълс" след падането на Барселона няколко години по-рано.
    
  "Бил ли си някога в Аямонте, Рока?"
    
  - Не, господине - отвърна младият мъж, без да се обръща.
    
  "Това е очарователно място, на пет километра нагоре по Гуадиана. Виното е хубаво, а през април ухае на портокалов цвят. А от другата страна на реката започва Португалия."
    
  Той отпи още една глътка.
    
  "На две крачки разстояние, както се казва."
    
  Рока се обърна изненадано. Капитанът му се усмихна уморено.
    
  Петнадесет часа по-късно палубата на "Есперанса" беше празна. Смях се носеше от трапезарията, където моряците се наслаждаваха на ранна вечеря. Капитанът беше обещал, че след като се нахранят, ще пуснат котва в пристанището на Аямонте и много от тях вече усещаха дървените стърготини на кръчмите под краката си. Вероятно самият капитан се грижеше за мостика, докато Рока пазеше четиримата корабокрушенци.
    
  - Сигурни ли сте, че това е необходимо, господине? - попита несигурно навигаторът.
    
  "Ще е само малка синина. Не бъди такъв страхливец, пич. Трябва да изглежда сякаш корабокрушенците са те нападнали, за да избягат. Легни за малко на пода."
    
  Чу се сух трясък и след това в люка се показа глава, бързо последвана от корабокрушенците. Нощта започваше да се спуска.
    
  Капитанът и германецът спуснаха спасителната лодка от лявата страна, най-отдалечена от столовата. Другарите му се качиха вътре и зачакаха едноокия си водач, който беше дръпнал качулката си отново върху главата.
    
  - Двеста метра по права линия - каза му капитанът, сочейки към Португалия. - Остави спасителната лодка на плажа; ще ми трябва. Ще я върна по-късно.
    
  Германецът сви рамене.
    
  - Слушай, знам, че не разбираш нито дума. Ето... - каза Гонзалес и му върна ножа. Мъжът го пъхна в колана си с едната ръка, докато ровеше под наметалото си с другата. Извади малък предмет и го сложи в ръката на капитана.
    
  "Verrat" - каза той, докосвайки гърдите си с показалец. "Rettung" - каза той след това, докосвайки гърдите на испанеца.
    
  Гонзалес внимателно разгледа подаръка. Беше нещо като медал, много тежък. Той го приближи до лампата, окачена в каютата; предметът излъчваше недвусмислена светлина.
    
  Беше направено от чисто злато.
    
  "Слушай, не мога да приема..."
    
  Но той говореше сам на себе си. Лодката вече се отдалечаваше и никой от пътниците ѝ не поглеждаше назад.
    
  До края на дните си Мануел Гонсалес Перейра, бивш капитан в испанския флот, посвещавал всяка минута, която можел да намери извън книжарницата си, на изучаване на тази златна емблема. Това бил двуглав орел, качен на железен кръст. Орелът държал меч, с числото 32 над главата и огромен диамант, инкрустиран на гърдите му.
    
  Той открил, че това е масонски символ от най-висок ранг, но всеки експерт, с когото разговарял, му казал, че сигурно е фалшификат, особено след като е направен от злато. Германските масони никога не са използвали благородни метали за емблемите на своите Велики майстори. Размерът на диаманта - доколкото бижутерът е могъл да определи, без да разглобява изделието - датира камъка от около началото на века.
    
  Често, докато седеше до късно, книжарят си спомняше разговора си с "Едноокия мистериозен мъж", както обичаше да го нарича малкият му син Хуан Карлос.
    
  Момчето никога не се уморяваше да слуша тази история и измисляше невероятни теории за самоличността на корабокрушенците. Но това, което го трогна най-много, бяха тези думи за сбогуване. Той ги дешифрира с немски речник и ги повтори бавно, сякаш това щеше да му помогне да разбере по-добре.
    
  "Verrat е предателство. Rettung е спасение."
    
  Книжарят починал, без да разгадае тайната, скрита в емблемата му. Синът му, Хуан Карлос, наследил произведението и от своя страна станал книжар. Един септемврийски ден през 2002 г. непознат възрастен писател влязъл в книжарницата, за да изнесе беседа за новата си работа за масонството. Никой не се появил, затова Хуан Карлос, за да убие времето и да облекчи очевидното неудобство на госта си, решил да му покаже снимка на емблемата. При гледката изражението на писателя се променило.
    
  "Откъде взе тази снимка?"
    
  "Това е стар медал, който е принадлежал на баща ми."
    
  "Все още ли го имаш?"
    
  "Да. Заради триъгълника, съдържащ числото 32, решихме, че е..."
    
  "Масонски символ. Очевидно е фалшив, заради формата на кръста и диаманта. Оценили ли сте го?"
    
  "Да. Материалите струват около 3000 евро. Не знам дали имат някаква допълнителна историческа стойност."
    
  Авторът се взира в статията няколко секунди, преди да отговори, а долната му устна трепереше.
    
  "Не. Определено не. Може би от любопитство... но се съмнявам. И все пак бих искал да го купя. Знаеш ли... за моето проучване. Ще ти дам 4000 евро за него."
    
  Хуан Карлос учтиво отказал предложението и писателят си тръгнал обиден. Той започнал да идва в книжарницата всеки ден, въпреки че не живеел в града. Преструвал се, че разглежда книгите, но всъщност прекарвал по-голямата част от времето си в наблюдение на Хуан Карлос над дебелите си пластмасови очила. Книжарят започнал да се чувства преследван. Една зимна нощ, на връщане към дома, му се сторило, че чува стъпки зад себе си. Хуан Карлос се скрил на вратата и зачакал. Миг по-късно писателят се появил, неуловима сянка, трепереща в износен дъждобран. Хуан Карлос се появил от вратата и притиснал мъжа към стената.
    
  "Това трябва да спре, разбираш ли?"
    
  Старецът се разплака и, мърморейки нещо, падна на земята, обгръщайки коленете си с ръце.
    
  "Не разбираш, трябва да се справя с това..."
    
  Хуан Карлос омекна. Той заведе стареца до бара и сложи чаша бренди пред него.
    
  "Точно така. А сега ми кажи истината. Много е ценно, нали?"
    
  Писателят не бързаше с отговора, изучавайки книжара, който беше с тридесет години по-млад от него и с петнадесет сантиметра по-висок. Накрая се предаде.
    
  "Стойността му е неизмерима. Въпреки че това не е причината да го искам", каза той с пренебрежителен жест.
    
  "Тогава защо?"
    
  "За слава. За слава на откритието. Това щеше да послужи като основа за следващата ми книга."
    
  "Върху фигурката ли?"
    
  "Върху собственика му. Успях да възстановя живота му след години на проучване, ровейки се във фрагменти от дневници, вестникарски архиви, частни библиотеки... канализацията на историята. Само десет много необщителни души в света знаят историята му. Всички те са велики майстори и аз съм единственият, който притежава всички парченца. Въпреки че никой няма да ми повярва, ако им разкажа."
    
  "Опитай ме."
    
  "Само ако ми обещаеш едно нещо. Че ще ми позволиш да го видя. Да го докосна. Само веднъж."
    
  Хуан Карлос въздъхна.
    
  "Добре. Стига да имаш добра история за разказване."
    
  Старецът се наведе над масата и започна да шепне история, която дотогава се предаваше от уста на уста от хора, заклели се никога да не повтарят. История за лъжи, за невъзможна любов, за забравен герой, за убийството на хиляди невинни хора от ръцете на един човек. Историята за емблемата на предател...
    
    
  НЕЧЕСТВЕН
    
  1919-21
    
    
  Където разбирането никога не надхвърля самото себе си
    
  Символът на профанското е протегната ръка, отворена, самотна, но способна да схване знание.
    
    
    
    
  1
    
    
  По стъпалата на имението Шрьодер имаше кръв.
    
  Паул Райнер потръпна при гледката. Разбира се, това не беше първият път, когато виждаше кръв. Между началото на април и май 1919 г. жителите на Мюнхен преживяха, само за тридесет дни, целия ужас, от който бяха избегнали през четирите години война. В несигурните месеци между края на империята и провъзгласяването на Ваймарската република безброй групи се опитаха да наложат своите програми. Комунистите превзеха града и обявиха Бавария за съветска република. Грабежите и убийствата станаха широко разпространени, докато Фрайкорпсът затвори пропастта между Берлин и Мюнхен. Бунтовниците, знаейки, че дните им са преброени, се опитаха да се отърват от колкото се може повече политически врагове. Предимно цивилни, екзекутирани посред нощ.
    
  Това означаваше, че Пол е виждал следи от кръв и преди, но никога на входа на къщата, в която живееше. И въпреки че бяха малко, те идваха изпод голямата дъбова врата.
    
  "С малко късмет, Юрген ще падне по лице и ще си избие всичките зъби", помисли си Пол. "Може би по този начин ще ми купи няколко дни спокойствие." Той поклати тъжно глава. Не беше имал такъв късмет.
    
  Той беше само на петнадесет години, но горчива сянка вече се беше спуснала върху сърцето му, като облаци, замъгляващи мудното слънце в средата на май. Половин час по-рано Пол се излежаваше в храстите на английската градина, рад, че се е върнал в училище след революцията, макар и не толкова заради уроците. Пол винаги беше по-напред от съучениците си, включително професор Вирт, който ужасно го отегчаваше. Пол четеше всичко, до което можеше да се добере, поглъщайки го като пияница в деня на заплатата. В час само се преструваше, че внимава, но винаги се озоваваше начело в класа.
    
  Пол нямаше приятели, колкото и да се опитваше да се свърже със съучениците си. Но въпреки всичко, той наистина се наслаждаваше на училище, защото часовете в уроци бяха часове, прекарани далеч от Юрген, който посещаваше академия, където подовете не бяха линолеум, а чиновете не бяха очукани.
    
  На път за вкъщи Пол винаги завиваше в Градината, най-големият парк в Европа. Този ден изглеждаше почти пуст, дори с вездесъщите пазачи в червени якета, които го смъмряха всеки път, когато се отклоняваше. Пол се възползва максимално от възможността и събу износените си обувки. Обичаше да ходи бос по тревата и разсеяно се навеждаше, докато вървеше, вдигайки няколко от хилядите жълти брошури, които самолетите на Фрайкорпс бяха хвърлили над Мюнхен предходната седмица, изискващи безусловната капитулация на комунистите. Хвърли ги в кошчето. С удоволствие щеше да остане, за да подреди целия парк, но беше четвъртък и трябваше да полира пода на четвъртия етаж на имението, задача, която щеше да го държи зает до обяд.
    
  "Само да не беше там..." - помисли си Пол. Последния път ме заключи в килера за метли и изля кофа с мръсна вода върху мрамора. Добре, че мама чу виковете ми и отвори килера, преди Брунхилда да разбере.
    
  Пол искаше да си спомни времето, когато братовчед му не се беше държал така. Преди години, когато и двамата бяха много малки и Едуард ги хващаше за ръка и ги водеше в градината, Юрген му се усмихваше. Това беше мимолетен спомен, почти единственият приятен, който имаше за братовчед си. После започна Първата световна война, с нейните оркестри и паради. И Едуард се отдалечи, махайки и усмихвайки се, докато камионът, който го возеше, набираше скорост, а Пол тичаше редом с него, искайки да марширува редом с по-големия си братовчед, искайки той да седне до него в тази впечатляваща униформа.
    
  За Пол войната се състоеше от новините, които четеше всяка сутрин, закачени на стената на полицейския участък по пътя му към училище. Често му се налагаше да си проправя път през гъсталаци от пешеходци - което никога не му беше трудно, тъй като беше слаб като треска. Там той четеше с удоволствие за постиженията на кайзерската армия, която вземаше хиляди пленници ежедневно, окупираше градове и разширяваше границите на империята. След това, в час, рисуваше карта на Европа и се забавляваше, като си представяше къде ще се проведе следващата голяма битка, чудейки се дали Едуард ще бъде там. Изведнъж и напълно без предупреждение започнаха да се случват "победи" по-близо до дома, а военните доклади почти винаги обявяваха "връщане към първоначално предвидената сигурност". Докато един ден огромен плакат не обяви, че Германия е загубила войната. Под него имаше списък с цените, които трябваше да се платят, и наистина беше много дълъг списък.
    
  Четейки този списък и плаката, Пол се почувства сякаш е бил измамен, излъган. Изведнъж нямаше възглавница от фантазии, която да смекчи болката от нарастващите побоища, които получаваше от Юрген. Славната война нямаше да чака Пол да порасне и да се присъедини към Едуард на фронта.
    
  И, разбира се, нямаше нищо славно в това.
    
  Пол постоя там за момент, гледайки кръвта на входа. Мислено отхвърли възможността революцията да е започнала отново. Войски на Фрайкорпс патрулираха из целия Мюнхен. Тази локва обаче изглеждаше прясна, малка аномалия върху голям камък, чиито стъпала бяха достатъчно големи, за да поберат двама мъже, легнали един до друг.
    
  По-добре да побързам. Ако закъснея отново, леля Брунхилда ще ме убие.
    
  Той се поколеба за момент между страха от неизвестното и страха от леля си, но последният надделя. Извади малкия ключ за служебния вход от джоба си и влезе в имението. Всичко вътре изглеждаше съвсем тихо. Приближаваше се към стълбите, когато чу гласове, идващи от основните жилищни помещения на къщата.
    
  "Подхлъзна се, докато се качвахме по стълбите, госпожо. Трудно е да го държим и всички сме много слаби. Минаха месеци и раните му продължават да се отварят."
    
  "Некомпетентни глупаци. Нищо чудно, че загубихме войната."
    
  Пол се промъкна през главния коридор, опитвайки се да вдига възможно най-малко шум. Дългото кърваво петно, което се простираше под вратата, се стесняваше в поредица от ивици, водещи към най-голямата стая в имението. Вътре леля му Брунхилда и двама войници бяха прегърбени над диван. Тя продължи да търка ръце, докато не осъзна какво прави, след което ги скри в гънките на роклята си. Дори скрит зад вратата, Пол не можеше да не трепери от страх, когато видя леля си в това състояние. Очите ѝ бяха като две тънки сиви линии, устата ѝ изкривена във въпросителен знак, а командващият ѝ глас трепереше от ярост.
    
  "Виж състоянието на тапицерията, Марлис!"
    
  - Баронесо - каза прислужницата, приближавайки се.
    
  "Иди бързо да донесеш одеяло. Повикай градинаря. Дрехите му ще трябва да бъдат изгорени; покрити са с въшки. И някой да каже на барона."
    
  "Ами господин Юрген, баронесо?"
    
  "Не! Особено не той, разбираш ли? Той се върна от училище?"
    
  "Днес той има фехтовка, баронесо."
    
  "Ще бъде тук всеки момент. Искам това бедствие да се свърши, преди да се върне", заповяда Брунхилда. "Напред!"
    
  Прислужницата се втурна покрай Пол, полите ѝ се вееха, но той все още не помръдна, защото забеляза лицето на Едуард зад краката на войниците. Сърцето му започна да бие учестено. Значи кой е бил внесен войниците и е бил сложен на дивана?
    
  Боже мой, това беше неговата кръв.
    
  "Кой е отговорен за това?"
    
  "Минометен снаряд, госпожо."
    
  "Вече знам това. Питам защо ми доведохте сина ми чак сега, и то в това състояние. Седем месеца минаха, откакто войната свърши, и нито дума новина. Знаете ли кой е баща му?"
    
  "Да, той е барон. Лудвиг, от друга страна, е зидар, а аз съм помощник-бакалин. Но шрапнелите не уважават титлите, госпожо. И пътят от Турция беше дълъг. Имате късмет, че изобщо се върна; брат ми няма да се върне."
    
  Лицето на Брунхилда пребледня като смърт.
    
  "Махай се!", изсъска тя.
    
  "Много мило, госпожо. Връщаме ви сина ви, а вие ни изхвърляте на улицата без дори чаша бира."
    
  Може би проблясък на разкаяние премина по лицето на Брунхилда, но той беше помрачен от ярост. Безмълвна, тя вдигна треперещ пръст и посочи към вратата.
    
  "Гадно парче, аристоко", каза един от войниците, плюейки на килима.
    
  Те се обърнаха неохотно да си тръгнат, с наведени глави. Хлътналите им очи се изпълниха с умора и отвращение, но не и с изненада. "В момента няма нищо", помисли си Пол, "което би могло да шокира тези хора." И когато двамата мъже в широки сиви палта се отдръпнаха, Пол най-накрая осъзна какво се случва.
    
  Едуард, първородният на барон фон Шрьодер, лежеше в безсъзнание на дивана под странен ъгъл. Лявата му ръка лежеше върху някакви възглавници. Там, където трябваше да бъде дясната му ръка, имаше само лошо зашита гънка на якето му. Там, където трябваше да бъдат краката му, имаше два пъна, покрити с мръсни превръзки, от единия се стичаше кръв. Хирургът не ги беше разрязал на едно и също място: левият беше разкъсан над коляното, десният - точно под него.
    
  Асиметрично осакатяване, помисли си Пол, спомняйки си сутрешния си час по история на изкуството и как учителят му обсъждаше "Венера Милоска". Осъзна, че плаче.
    
  Чувайки риданията, Брунхилда вдигна глава и се втурна към Пол. Презрителният поглед, който обикновено му беше отдавана, беше заменен от израз на омраза и срам. За миг Пол си помисли, че тя ще го удари, и той отскочи назад, падна назад и покри лицето си с ръце. Последва ужасен трясък.
    
  Вратите към залата се затръшнаха.
    
    
  2
    
    
  Едуард фон Шрьодер не беше единственото дете, което се завърна у дома този ден, седмица след като правителството обяви град Мюнхен за безопасен и започна да погребва над 1200 загинали комунисти.
    
  Но за разлика от емблемата на Едуард фон Шрьодер, това завръщане у дома беше планирано до последния детайл. За Алис и Манфред Таненбаум обратното пътуване започна с "Македония" от Ню Джърси до Хамбург. То продължи в луксозно купе от първа класа във влака за Берлин, където намериха телеграма от баща си, с която им беше наредено да останат в Еспланадата до допълнителни инструкции. За Манфред това беше най-щастливото съвпадение в десетте години от живота му, защото Чарли Чаплин просто се случи да отседне в съседната стая. Актьорът даде на момчето един от известните си бамбукови бастуни и дори го изпрати със сестра му до такси в деня, в който най-накрая получиха телеграмата, с която ги информираха, че вече е безопасно да направят последния етап от пътуването си.
    
  И така, на 13 май 1919 г., повече от пет години след като баща им ги изпраща в Съединените щати, за да избягат от надвисналата война, децата на най-големия еврейски индустриалец в Германия стъпват на перон 3 на гара Hauptbahnhof.
    
  Дори тогава Алис знаеше, че нещата няма да свършат добре.
    
  - Побързай с това, моля те, Дорис? О, просто го остави, ще го взема сама - каза тя, грабвайки кутията за шапки от прислужницата, която баща ѝ беше изпратил да ги посрещне, и я слагайки на количка. Беше я заграбила от един от младите асистенти на гарата, които бръмчаха около нея като мухи, опитвайки се да поемат багажа. Алис ги прогони всички. Не можеше да понася, когато хората се опитваха да я контролират или, още по-лошо, се отнасяха с нея сякаш е некомпетентна.
    
  "Ще се надпреварвам с теб, Алис!" - каза Манфред и се затича. Момчето не споделяше тревогата на сестра си и се тревожеше само, че ще загуби скъпоценния си бастун.
    
  "Само почакай, малко хлапе!" - извика Алис, дърпайки количката пред себе си. - "Дръж се в крак, Дорис."
    
  "Госпожице, баща ви не би одобрил да носите собствен багаж. Моля ви..." - умоляваше прислужницата, опитвайки се безуспешно да не изостава от момичето, като през цялото време гледаше младите мъже, които игриво се побутваха с лакти и сочеха към Алис.
    
  Именно това беше проблемът, който Алис имаше с баща си: той програмираше всеки аспект от живота ѝ. Въпреки че Джоузеф Таненбаум беше човек от плът и кръв, майката на Алис винаги твърдеше, че той има зъбни колела и пружини вместо органи.
    
  "Можеш да си навиеш часовника по подобие на баща си, мила моя", прошепна тя в ухото на дъщеря си и двете се засмяха тихо, защото господин Таненбаум не обичаше шегите.
    
  След това, през декември 1913 г., грипът помрачава майка ѝ. Алис не се възстановява от шока и мъката до четири месеца по-късно, когато тя и брат ѝ са на път за Колумбъс, Охайо. Те се установяват при семейство Буш, семейство от висшата средна класа, принадлежащо към епископалната църква. Патриархът, Самюъл, е генерален мениджър на Buckeye Steel Castings, бизнес, с който Джоузеф Таненбаум има много доходоносни договори. През 1914 г. Самюъл Буш става държавен служител, отговарящ за оръжията и боеприпасите, а продуктите, които купува от бащата на Алис, започват да придобиват нова форма. По-конкретно, те приемат формата на милиони куршуми, летящи през Атлантика. Те пътуват на запад в сандъци, когато Съединените щати все още са уж неутрални, а след това в патронташите на войници, насочващи се на изток през 1917 г., когато президентът Уилсън решава да разпространи демокрацията в цяла Европа.
    
  През 1918 г. Буш и Таненбаум си разменят приятелски писма, в които се оплакват, че "поради политически неудобства" бизнес отношенията им ще трябва да бъдат временно преустановени. Търговията се възобновява петнадесет месеца по-късно, съвпадайки с завръщането на младите Таненбауми в Германия.
    
  В деня, в който писмото пристигна, в което Джоузеф отвеждаше децата си, Алис си помисли, че ще умре. Само петнадесетгодишно момиче, тайно влюбено в един от синовете на приемното си семейство и откриващо, че трябва да напусне завинаги, можеше да бъде толкова напълно убедено, че животът ѝ е към своя край.
    
  "Прескот", плака тя в хижата си на връщане. "Само да бях говорила повече с него... Само да бях вдигнала повече шум около него, когато се върна от Йейл за рождения си ден, вместо да се перча като всички останали момичета на партито..."
    
  Въпреки собствената си прогноза, Алис оцеля и се закле върху мокрите възглавници на хижата си, че никога повече няма да позволи на мъж да я кара да страда. Отсега нататък тя щеше да взема всяко решение в живота си, независимо какво казват другите. Най-малко пък баща ѝ.
    
  Ще си намеря работа. Не, татко никога няма да позволи това. Ще бъде по-добре, ако го помоля да ми даде работа в някоя от фабриките му, докато спестя достатъчно за билет обратно до Съединените щати. А когато отново стъпя в Охайо, ще хвана Прескът за гушата и ще го стискам, докато не ми предложи брак. Това ще направя и никой няма да може да ме спре.
    
  Но когато мерцедесът спря на Принцрегентенплац, решителността на Алис се беше спукала като евтин балон. Тя се мъчеше да диша, а брат ѝ подскачаше нервно на седалката си. Струваше ѝ се невероятно, че беше носила решителността си със себе си повече от четири хиляди километра - по средата на Атлантика - само за да я види как се разпада по време на четирихилядното пътуване от гарата до тази разкошна сграда. Униформен портиер ѝ отвори вратата на колата и преди Алис да се усети, те се качиха в асансьора.
    
  "Мислиш ли, че татко прави купон, Алис?" Умирам от глад!
    
  "Баща ви беше много зает, млади господарю Манфред. Но аз си позволих да купя няколко кифлички със сметана за чай."
    
  - Благодаря ти, Дорис - промърмори Алис, когато асансьорът спря с метално трясък.
    
  "Ще бъде странно да живея в апартамент след голямата къща в Колумбъс. Надявам се никой да не е пипал вещите ми", каза Манфред.
    
  - Ами, ако имаше, едва ли ще си спомниш, скариди - отвърна сестра му, забравяйки за момент страха си от срещата с баща си и разрошвайки косата на Манфред.
    
  "Не ме наричай така. Спомням си всичко!"
    
  "Всички ли?"
    
  "Това казах и аз. На стената бяха нарисувани сини лодки. А в подножието на леглото имаше картина на шимпанзе, свирещо на чинели. Татко не ми позволи да я взема със себе си, защото каза, че ще подлуди господин Буш. Ще отида да я взема!", извика той, плъзгайки се между краката на иконома, докато отваряше вратата.
    
  "Чакай, мастър Манфред!" - извика Дорис, но без резултат. Момчето вече тичаше по коридора.
    
  Жилището на Таненбаум заемаше последния етаж на сградата - деветстаен апартамент с площ от над триста и двадесет квадратни метра, мъничък в сравнение с къщата, в която братът и сестрата бяха живели в Америка. За Алис размерите сякаш се бяха променили напълно. Тя не беше много по-възрастна от Манфред сега, когато си тръгна през 1914 г., и някак си от тази гледна точка гледаше на всичко така, сякаш се е смалила с метър.
    
  "...Фройлайн?"
    
  "Съжалявам, Дорис. За какво говореше?"
    
  "Господарят ще ви приеме в кабинета си. Имаше посетител със себе си, но мисля, че си тръгва."
    
  Някой вървеше по коридора към тях. Висок, едър мъж, облечен в елегантен черен редингот. Алис не го позна, но хер Таненбаум стоеше зад него. Когато стигнаха до входа, мъжът с редингот спря - толкова рязко, че бащата на Алис едва не се блъсна в него - и застана, втренчен в нея през монокъл на златна верижка.
    
  - А, ето я и дъщеря ми! Какъв идеален момент! - каза Таненбаум, хвърляйки объркан поглед към събеседника си. - Господин барон, позволете ми да ви представя дъщеря си Алис, която току-що пристигна с брат си от Америка. Алис, това е барон фон Шрьодер.
    
  - Много ми е приятно да се запознаем - каза студено Алис. Тя пренебрегна учтивия реверанс, който беше почти задължителен при среща с благородници. Не ѝ харесваше надменното държание на барона.
    
  "Много красиво момиче. Въпреки че се страхувам, че може да е възприела някои американски маниери."
    
  Таненбаум хвърли възмутен поглед към дъщеря си. Момичето беше тъжно да види, че баща ѝ се е променил малко през петте години. Физически той все още беше набит и с къси крака, със забележимо оредяваща коса. И по отношение на поведението си, той оставаше едновременно отзивчив към властимащите и твърд с подчинените си.
    
  "Не можеш да си представиш колко много съжалявам за това. Майка ѝ почина много млада и тя не е имала кой знае какъв социален живот. Сигурна съм, че разбираш. Само да можеше да прекара малко време в компанията на хора на нейната възраст, добре възпитани хора..."
    
  Баронът въздъхна примирено.
    
  "Защо ти и дъщеря ти не дойдете с нас у дома във вторник около шест? Ще празнуваме рождения ден на сина ми Юрген."
    
  От многозначителния поглед, който мъжете си размениха, Алис разбра, че всичко това е било предварително уговорен план.
    
  "Разбира се, Ваше Превъзходителство. Толкова мил жест от ваша страна е да ни поканите. Нека ви изпратя до вратата."
    
  "Но как може да си толкова невнимателен?"
    
  "Съжалявам, татко."
    
  Седяха в кабинета му. Едната стена беше отрупана с библиотеки, които Таненбаум беше напълнил с книги, купени от двора, според цвета на кориците им.
    
  "Съжаляваш ли? "Съжалявам" не оправя нищо, Алис. Трябва да разбереш, че съм по много важна работа с барон Шрьодер."
    
  "Стомана и метали?" попита тя, използвайки стария трик на майка си да проявява интерес към бизнеса на Йозеф винаги, когато той изпаднеше в ярост. Ако започнеше да говори за пари, можеше да говори с часове и докато свърши, щеше да е забравил защо изобщо е ядосан. Но този път не се получи.
    
  "Не, земя. Земя... и други неща. Ще разбереш, когато му дойде времето. Както и да е, надявам се да имаш хубава рокля за партито."
    
  "Току-що пристигнах, татко. Наистина не искам да ходя на парти, където не познавам никого."
    
  "Не ти се иска? За бога, това е парти в къщата на барон фон Шрьодер!"
    
  Алис леко трепна, когато го чу да казва това. Не беше нормално за един евреин да изговаря името на Бог напразно. После си спомни малка подробност, която не беше забелязала, когато влезе. На вратата нямаше мезуза. Огледа се изненадано и видя разпятие, окачено на стената до портрета на майка ѝ. Беше безмълвна. Не беше особено религиозна - преминаваше през онзи етап от юношеството, когато понякога се съмняваше в съществуването на божество - но майка ѝ беше. Алис преживя този кръст до снимката си като непоносима обида за паметта си.
    
  Джоузеф проследи посоката на погледа ѝ и прояви благоприличието да изглежда засрамен за момент.
    
  "В такива времена живеем, Алис. Трудно е да правиш бизнес с християни, ако не си един от тях."
    
  "Вършил си достатъчно работа преди, татко. И мисля, че си се справил добре", каза тя, сочейки стаята.
    
  "Докато те нямаше, нещата се развиха ужасно за нашия народ. И ще стават все по-зле, ще видиш."
    
  "Толкова лошо, че си готов да се откажеш от всичко, отче? Преработено за... за пари?"
    
  - Не става въпрос за парите, нахално дете такова! - каза Таненбаум, гласът му вече не подсказваше срам, и той удари с юмрук по масата. - Човек в моето положение има отговорности. Знаеш ли за колко работници съм отговорен? За онези идиотски негодници, които се присъединяват към нелепи комунистически синдикати и си мислят, че Москва е раят на земята! Всеки ден трябва да се връзвам, за да им платя, а те само се оплакват. Така че дори не си помисляй да ми хвърляш в лицето всички неща, които правя, за да си осигуриш покрив над главата.
    
  Алис си пое дълбоко въздух и отново допусна любимата си грешка: да каже точно това, което си мисли, в най-неподходящия момент.
    
  "Не е нужно да се тревожиш за това, татко. Ще замина много скоро. Искам да се върна в Америка и да започна живота си там."
    
  Когато чу това, лицето на Таненбаум почервеня. Той размаха пухкавия си пръст пред лицето на Алис.
    
  "Не смей да казваш това, чуваш ли ме? Ще отидеш на това парти и ще се държиш като учтива млада дама, ясно? Имам планове за теб и няма да позволя те да бъдат разрушени от капризите на едно лошо възпитано момиче. Чуваш ли ме?"
    
  - Мразя те - каза Алис, гледайки го право в очите.
    
  Изражението на баща ѝ не се промени.
    
  "Не ме притеснява, стига да правиш каквото ти казвам."
    
  Алис изтича от офиса със сълзи на очи.
    
  Ще видим това. О, да, ще видим.
    
    
  3
    
    
  "Спиш ли?"
    
  Илзе Райнер се обърна на дюшека.
    
  "Вече не. Какво има, Пол?"
    
  "Чудех се какво ще правим."
    
  "Вече е единадесет и половина. Какво ще кажеш да поспим малко?"
    
  "Говорех за бъдещето."
    
  "Бъдещето", повтори майка му, почти изплювайки думата.
    
  "Искам да кажа, това не означава, че всъщност трябва да работиш тук, при леля Брунхилда, нали, мамо?"
    
  "В бъдеще те виждам да отиваш в университет, който се оказва точно зад ъгъла, и да се прибираш у дома, за да ядеш вкусната храна, която ти приготвих. А сега, лека нощ."
    
  "Това не е нашият дом."
    
  "Живеем тук, работим тук и благодарим на небето за това."
    
  - Сякаш би трябвало... - прошепна Пол.
    
  - Чух това, млади човече.
    
  "Съжалявам, мамо."
    
  "Какво ти става? Пак ли се скара с Юрген? Затова ли се върна днес целият мокър?"
    
  "Не беше бой. Той и двама негови приятели ме последваха в Английската градина."
    
  "Те просто си играеха."
    
  "Хвърлиха ми панталоните в езерото, мамо."
    
  "И не направихте нищо, което да ги разстрои?"
    
  Пол изсумтя силно, но не каза нищо. Това беше типично за майка му. Винаги, когато се забъркваше в беда, тя се опитваше да намери начин да го обвини в негова вина.
    
  "По-добре си лягай, Пол. Утре ни чака важен ден."
    
  "О, да, рожденият ден на Юрген..."
    
  "Ще има торти."
    
  "Което ще бъде изядено от други хора."
    
  "Не знам защо винаги реагираш така."
    
  Пол смяташе за възмутително, че сто души купонясват на първия етаж, докато Едуард, когото все още не му беше позволено да види, се мъчи на четвъртия, но го запази в тайна.
    
  "Утре ще има много работа", заключи Илзе, обръщайки се.
    
  Момчето се взря за момент в гърба на майка си. Спалните в сервизното крило бяха в задната част на къщата, в нещо като мазе. Животът там, а не в семейните помещения, не притесняваше Пол толкова, защото никога не беше познавал друг дом. Още от раждането си той приемаше странната гледка как Илзе мие чиниите на сестра си Брунхилда като нещо нормално.
    
  Тънък правоъгълник светлина се процеждаше през малък прозорец точно под тавана, жълтеникаво ехо от уличната лампа, смесено с трепкащата свещ, която Пол винаги държеше до леглото си, тъй като се ужасяваше от тъмнината. Рейнърови споделяха една от по-малките спални, която съдържаше само две легла, гардероб и бюро, върху което бяха разпръснати домашните на Пол.
    
  Пол беше потиснат от липсата на място. Не че имаше недостиг на свободни стаи. Още преди войната богатството на барона беше започнало да намалява и Пол наблюдаваше как то се топи с неизбежността на ръждясваща тенекиена кутия на поле. Това беше процес, който продължаваше от години, но беше неудържим.
    
  "Картите", прошепнаха слугите, клатейки глави, сякаш говореха за някаква заразна болест, "заради картите е." Като дете тези коментари ужасяваха Пол толкова много, че когато момчето дойде на училище с френска колода, която беше намерил у дома, Пол изтича от класната стая и се заключи в банята. Отне известно време, преди най-накрая да разбере мащаба на проблема на чичо си: проблем, който не беше заразен, но все пак смъртоносен.
    
  Тъй като неплатените заплати на слугите започнаха да се трупат, те започнаха да напускат. Сега от десетте спални в помещенията за слуги само три бяха заети: стаята на прислужницата, стаята на готвача и тази, която Пол споделяше с майка си. Момчето понякога имаше проблеми със съня, защото Илзе винаги ставаше час преди зазоряване. Преди другите слуги да си тръгнат, тя беше просто икономка, натоварена със задачата да се увери, че всичко е на мястото си. Сега и тя трябваше да поеме тяхната работа.
    
  Този живот, изтощителните задължения на майка му и задачите, които самият той изпълняваше, откакто се помнеше, първоначално изглеждаха нормални за Пол. Но в училище той обсъждаше ситуацията си със съучениците си и скоро започна да прави сравнения, забелязвайки какво се случва около него и осъзнавайки колко странно е, че сестрата на баронесата трябваше да спи в помещенията за персонала.
    
  Отново и отново чуваше едни и същи три думи, използвани за определяне на семейството му, да се изплъзват покрай него, докато вървеше между чиновете в училище, или да се затръшват зад него като тайна врата.
    
  Сираче.
    
  Слуга.
    
  Дезертьор. Това беше най-лошото от всичко, защото беше насочено срещу баща му. Човек, когото никога не познаваше, човек, за когото майка му никога не говореше, и човек, за когото Пол знаеше малко повече от името си. Ханс Райнер.
    
  И така, сглобявайки фрагментите от подслушани разговори, Пол научил, че баща му е направил нещо ужасно (... в африканските колонии, казват...), че е загубил всичко (... загубил ризата си, разорил се...) и че майка му живее на милостта на леля му Брунхилда (... прислужница в къщата на собствения си зет - не по-малко от барон! - можете ли да повярвате?).
    
  Което не изглеждаше по-почтено от факта, че Илзе не ѝ взимаше нито една марка за труда ѝ. Или че по време на войната щеше да бъде принудена да работи във фабрика за боеприпаси, "за да допринася за издръжката на домакинството". Фабриката се намираше в Дахау, на шестнадесет километра от Мюнхен, и майка му трябваше да става два часа преди изгрев слънце, да върши своя дял от домакинската работа и след това да хваща влака за десетчасовата си смяна.
    
  Един ден, точно след като тя се върна от фабриката, с коса и пръсти, позеленели от прах, и очи, замъглени от ден на вдишване на химикали, Пол за първи път попита майка си защо не са си намерили друго място за живеене. Място, където и двамата да не са подложени на постоянно унижение.
    
  "Не разбираш, Пол."
    
  Тя му отговаряше отново и отново един и същ начин, винаги отмествайки поглед, или излизайки от стаята, или се обръщайки, за да заспи, точно както беше направила преди няколко минути.
    
  Пол се взря за момент в гърба на майка си. Тя сякаш дишаше дълбоко и равномерно, но момчето знаеше, че само се преструва, че спи, и се зачуди какви призраци биха могли да я нападнат посред нощ.
    
  Той отмести поглед и се втренчи в тавана. Ако очите му можеха да пробият мазилка, квадратът на тавана точно над възглавницата на Пол отдавна щеше да се е срутил. Именно тук съсредоточаваше всичките си фантазии за баща си през нощта, когато трудно заспиваше. Пол знаеше само, че е бил капитан във флота на кайзера и че е командвал фрегата в Югозападна Африка. Беше починал, когато Пол беше на две години, и единственото нещо, което му беше останало от него, беше избледняла снимка на баща му в униформа, с големи мустаци, а тъмните му очи гледаха гордо право в камерата.
    
  Илзе слагаше снимката под възглавницата си всяка вечер и най-голямата болка, която Пол причини на майка си, не беше денят, в който Юрген го бутна надолу по стълбите и му счупи ръката; това беше денят, в който той открадна снимката, занесе я в училище и я показа на всички, които го наричаха сирак зад гърба му. Докато се върне у дома, Илзе беше обърнала стаята с главата надолу, търсейки я. Когато внимателно я извади изпод страниците на учебника си по математика, Илзе го удари и след това се разплака.
    
  "Това е единственото нещо, което имам. Единственото."
    
  Тя го прегърна, разбира се. Но първо си взе снимката обратно.
    
  Пол се опита да си представи какъв е бил този впечатляващ мъж. Под мръсния бял таван, на светлината на улична лампа, въображението му изобрази очертанията на "Кил" - фрегатата, на която Ханс Райнер "потъна в Атлантика с целия си екипаж". Той измисли стотици възможни сценарии, за да обясни тези девет думи - единствената информация за смъртта му, която Илзе беше предала на сина си. Пирати, рифове, бунт... Както и да започна, фантазията на Пол винаги завършваше по един и същ начин: Ханс, стиснал кормилото, махаше за сбогом, докато водите се спускаха над главата му.
    
  Когато стигаше до този момент, Пол винаги заспиваше.
    
    
  4
    
    
  "Честно казано, Ото, не мога да понасям евреина и за миг повече. Само го виж как се тъпче с Дампфнудел. Има крем отпред на ризата си."
    
  "Моля те, Брунхилде, говори по-тихо и се опитай да запазиш спокойствие. Знаеш също толкова добре, колкото и аз, колко много се нуждаем от Таненбаум. Похарчихме и последната си стотинка за това парти. Между другото, идеята беше твоя..."
    
  "Юрген заслужава нещо по-добро. Знаеш колко объркан е, откакто брат му се завърна..."
    
  "Тогава не се оплаквай от евреина."
    
  "Не можеш да си представиш какво е да му се държиш като домакиня, с неговите безкрайни бърборения и нелепи комплименти, сякаш не знае, че държи всички карти. Преди време дори имаше наглостта да предложи дъщеря му и Юрген да се оженят", каза Брунхилда, очаквайки презрителния отговор на Ото.
    
  "Това би могло да сложи край на всичките ни проблеми."
    
  В гранитната усмивка на Брунхилда се появи малка пукнатина, когато тя погледна шокирано барона.
    
  Те стояха на входа на залата, напрегнатият им разговор беше приглушен през стиснати зъби и прекъснат само когато спряха, за да посрещнат гостите. Брунхилда се канеше да отговори, но вместо това беше принудена отново да направи приветлива гримаса:
    
  "Добър вечер, госпожо Гернгрос, госпожо Загебел! Колко мило от ваша страна, че дойдохте."
    
  "Извинявай, че закъсняхме, Брунхилда, скъпа моя."
    
  "Мостове, о, мостове."
    
  "Да, трафикът е просто ужасен. Наистина, чудовищен."
    
  "Кога ще напуснеш това студено старо имение и ще се преместиш на източното крайбрежие, скъпа моя?"
    
  Баронесата се усмихна с удоволствие на проблясъците им на завист. Всеки един от многото новобогаташи на партито би убил за класата и властта, които излъчваше гербът на съпруга ѝ.
    
  - Моля, налейте си чаша пунш. Вкусен е - каза Брунхилда, сочейки към центъра на стаята, където огромна маса, заобиколена от хора, беше отрупана с храна и напитки. Леден кон, висок около метър, се извисяваше над купата с пунша, а в дъното на стаята струнен квартет допринасяше за общата врява с популярни баварски песни.
    
  Когато се увери, че новопристигналите са извън обсега на слуха им, графинята се обърна към Ото и каза със стоманен тон, който много малко дами от висшето общество на Мюнхен биха сметнали за приемлив:
    
  "Уреди сватбата на дъщеря ни, без дори да ми кажеш, Ото? Само през моя труп."
    
  Баронът не мигна. Четвърт век брак го беше научил как ще реагира жена му, когато се почувства обидена. Но в този случай щеше да се наложи да се поддаде, защото залогът беше много повече от глупавата ѝ гордост.
    
  "Брунхилде, мила моя, не ми казвай, че не си видяла този евреин да идва от самото начало. В уж елегантните си костюми, посещавайки същата църква, в която ходим и ние всяка неделя, преструвайки се, че не чува, когато го наричат "повярвал", той се промъква до местата ни..."
    
  "Разбира се, че забелязах. Не съм глупав."
    
  "Разбира се, че не, баронесо. Вие сте напълно способна да съберете две и две. А ние нямаме нито стотинка на наше име. Банковите сметки са напълно празни."
    
  Цветът се отдръпна от бузите на Брунхилда. Тя трябваше да се хване за алабастровия корниз на стената, за да не падне.
    
  - Проклет да си, Ото.
    
  "Тази червена рокля, която носиш... Шивачката настоя да ѝ се плати в брой за нея. Мълвата се разпространи и щом слуховете започнат, няма как да ги спрат, докато не се окажеш в канавката."
    
  "Мислиш, че не знам това? Мислиш, че не съм забелязал как ни гледат, как отхапват малки хапки от тортите си и се подсмихват един на друг, когато осъзнаят, че не са от Каса Поп? Чувам какво мърморят тези стари жени толкова ясно, сякаш ми викат в ухото, Ото. Но да преминем от това към това да позволим на сина ми, моя Юрген, да се ожени за мръсна еврейка..."
    
  "Няма друго решение. Остават ни само къщата и земята ни, която прехвърлих на Едуард на рождения му ден. Ако не мога да убедя Таненбаум да ми даде заем, за да построя фабрика на тази земя, можем спокойно да се откажем. Една сутрин полицията ще дойде да ме вземе и тогава ще трябва да се държа като добър християнин и да си пръсна главата. А ти ще свършиш като сестра си, работейки за някой друг. Това ли искаш?"
    
  Брунхилда отдръпна ръката си от стената. Възползва се от паузата, причинена от новодошлите, за да събере сили и след това да я хвърли по Ото като камък.
    
  "Ти и твоят хазарт ни вкараха в тази каша, това, което съсипа семейното богатство. Справи се с това, Ото, точно както се справи с Ханс преди четиринадесет години."
    
  Баронът отстъпи крачка назад, шокиран.
    
  "Не смей да споменаваш това име отново!"
    
  "Ти беше този, който се осмели да направи нещо тогава. И каква полза ни донесе това? Трябваше да търпя сестра ми да живее в тази къща четиринадесет години."
    
  "Все още не съм намерил писмото. А момчето расте. Може би сега..."
    
  Брунхилда се наведе към него. Ото беше почти с глава по-висок, но все пак изглеждаше дребен до жена си.
    
  "Търпението ми има граници."
    
  С елегантно махване на ръка Брунхилда се гмурна в тълпата от гости, оставяйки барона със замръзнала усмивка на лице, опитващ се с всички сили да не крещи.
    
  В другия край на стаята Юрген фон Шрьодер остави третата си чаша шампанско, за да отвори подаръка, който един от приятелите му му подаваше.
    
  - Не исках да го сложа с останалите - каза момчето, сочейки зад себе си към маса, отрупана с ярко оцветени пакети. - Този е специален.
    
  "Какво ще кажете, хора? Да отворя ли първо подаръка на Крон?"
    
  Половин дузина тийнейджъри се бяха струпали около него, всички облечени в стилни сини блейзъри с емблемата на Академията Метцинген. Всички те произхождаха от добри немски семейства и всички бяха по-грозни и по-ниски от Юрген, и се смееха на всяка шега, която Юрген правеше. Младият син на барона имаше усет да се обгражда с хора, които не го засенчваха и пред които можеше да се перчи.
    
  "Отвори това, но само ако отвориш и моето!"
    
  "И моят!" - повториха останалите в хор.
    
  "Те се борят, за да отворя подаръците им", помисли си Юрген. "Те ме боготворят."
    
  - Не се тревожете - каза той, вдигайки ръце в жест, който предположи, че е безпристрастност. - Ще нарушим традицията и първо ще отворя вашите подаръци, а след това тези от другите гости, след наздравиците.
    
  "Страхотна идея, Юрген!"
    
  - Е, тогава какво би могло да бъде, Крон? - продължи той, отваряйки малка кутия и вдигайки съдържанието ѝ на нивото на очите си.
    
  Юрген държеше в пръстите си златна верижка, на която висеше странен кръст, чиито извити рамена образуваха почти квадратна шарка. Той се взираше в нея като хипнотизиран.
    
  "Това е свастика. Антисемитски символ. Баща ми казва, че са на мода."
    
  - Грешиш, приятелю - каза Юрген, слагайки го на врата си. - Сега са. Надявам се да видим много от тях.
    
  "Определено!"
    
  "Ето, Юрген, отвори моя. Въпреки че е най-добре да не го показваш публично..."
    
  Юрген разопакова пакетчето с размерите на тютюн и се озова втренчен в малка кожена кутийка. Отвори я с размах. Хорът от почитатели се засмя нервно, когато видя какво има вътре: цилиндрична капачка от вулканизиран каучук.
    
  "Хей, хей... това изглежда голямо!"
    
  "Никога преди не съм виждал нещо подобно!"
    
  "Подарък от най-лично естество, а, Юрген?"
    
  "Това някакво предложение ли е?"
    
  За миг Юрген почувства как губи контрол над тях, сякаш изведнъж му се смеят. Това не е честно. Това изобщо не е честно и аз няма да го позволя. Усети как гняв се надига в него и се обърна към този, който беше направил последната забележка. Постави стъпалото на десния си крак върху левия крак на другия мъж и се облегна с цялата си тежест върху него. Жертвата му пребледня, но стисна зъби.
    
  "Сигурен съм, че искаш да се извиниш за онази злощастна шега?"
    
  "Разбира се, Юрген... Съжалявам... Не бих си и помислил да поставям под въпрос мъжествеността ти."
    
  - И аз това си мислех - каза Юрген, бавно повдигайки крака си. Групата момчета замълча, тишина, подсилена от шума на купона. - Ами, не искам да си мислиш, че съм лишен от чувство за хумор. Всъщност, това... нещо ще ми бъде изключително полезно - каза той с намигване. - Например с нея.
    
  Той посочи високо, тъмнокосо момиче с мечтателни очи, държащо чаша пунш в центъра на тълпата.
    
  "Хубави цици", прошепна един от асистентите му.
    
  "Някой от вас иска ли да се обзаложи, че мога да направя премиерата на това нещо и да се върна навреме за наздравици?"
    
  "Залагам петдесет марки на Юрген", почувства се длъжен да каже този, чийто крак беше стъпкан.
    
  - Ще приема облога - каза друг зад него.
    
  "Е, господа, просто почакайте тук и наблюдавайте; може би ще научите нещо."
    
  Юрген преглътна тихо с надеждата никой да не забележи. Мразеше да говори с момичета, тъй като винаги го караха да се чувства неловко и неадекватно. Въпреки че беше красив, единственият му контакт с противоположния пол беше в публичен дом в Швабинг, където беше изпитвал повече срам, отколкото вълнение. Баща му го беше завел там няколко месеца по-рано, облечен в дискретно черно палто и шапка. Докато той си вършеше работата, баща му чакаше долу, отпивайки от коняк. Когато всичко свърши, той потупа сина си по гърба и му каза, че вече е мъж. Това беше началото и краят на образованието на Юрген фон Шрьодер за жените и любовта.
    
  "Ще им покажа как се държи истинският мъж" - помисли си момчето, усещайки погледа на другарите си върху тила си.
    
  "Здравейте, фройлайн. Приятно ли ви е?"
    
  Тя обърна глава, но не се усмихна.
    
  "Не съвсем. Познаваме ли се?"
    
  "Разбирам защо не ти харесва. Казвам се Юрген фон Шрьодер."
    
    - Алис Таненбаум - каза тя, протягайки ръка без особен ентусиазъм.
    
  "Искаш ли да танцуваме, Алис?"
    
  "Не".
    
  Острият отговор на момичето шокира Юрген.
    
  "Знаеш ли, че организирам това парти? Днес е рожденият ми ден."
    
  - Поздравления - каза тя саркастично. - Без съмнение тази стая е пълна с момичета, които отчаяно искат да ги поканиш на танц. Не бих искала да ти отнемам твърде много време.
    
  "Но трябва да танцуваш с мен поне веднъж."
    
  "О, наистина ли? И защо е така?"
    
  "Това е повеля на добрите обноски. Когато един джентълмен попита дама..."
    
  "Знаеш ли какво ме дразни най-много в арогантните хора, Юрген? Броят на нещата, които приемаш за даденост. Е, трябва да знаеш това: светът не е такъв, какъвто го виждаш. Между другото, приятелите ти се кикотят и сякаш не могат да откъснат поглед от теб."
    
  Юрген се огледа. Не можеше да се провали, не можеше да позволи на това грубо момиче да го унижи.
    
  Тя се прави на труднодостъпна, защото наистина ме харесва. Сигурно е от онези момичета, които си мислят, че най-добрият начин да възбудят един мъж е да го отблъскват, докато не полудее. "Е, знам как да се справя с нея", помисли си той.
    
  Юрген пристъпи напред, хвана момичето за кръста и я придърпа към себе си.
    
  "Какво, по дяволите, си мислиш, че правиш?", изпъшка тя.
    
  "Уча те да танцуваш."
    
  "Ако не ме пуснеш веднага, ще крещя."
    
  "Не би искала да правиш сцена сега, нали, Алис?"
    
  Младата жена се опита да пъхне ръце между тялото си и това на Юрген, но не можеше да се сравни със силата му. Синът на барона я притисна още по-силно, опипвайки гърдите ѝ през роклята. Той започна да се движи в ритъма на музиката с усмивка на устните си, знаейки, че Алис няма да крещи. Да вдига шум на подобно парти само би навредило на репутацията ѝ и на тази на семейството ѝ. Видя как очите на младата жена се изпълват със студена омраза и изведнъж да си играе с нея му се стори много забавно, много по-удовлетворяващо, отколкото ако просто се беше съгласила да танцува с него.
    
  "Искате ли нещо за пиене, госпожице?"
    
  Юрген спря рязко. Пол беше до него, държейки поднос с няколко чаши шампанско, устните му бяха здраво стиснати в стегната линия.
    
  "Здравейте, това е братовчед ми, сервитьорът. Махай се, идиот такъв!", излая Юрген.
    
  - Първо бих искал да знам дали младата дама желае питие - каза Пол, подавайки му подноса.
    
  - Да - каза бързо Алис, - това шампанско изглежда невероятно.
    
  Юрген полузатвори очи, опитвайки се да разбере какво да прави. Ако пуснеше дясната ѝ ръка, за да може да вземе чашата от подноса, тя щеше да може да се отдръпне напълно. Той леко отпусна натиска върху гърба ѝ, освобождавайки лявата ѝ ръка, но стисна дясната ѝ още по-силно. Върховете на пръстите ѝ почервеняха.
    
  - Тогава хайде, Алис, пийни една чаша. Казват, че носи щастие - добави той, преструвайки се на добродушен.
    
  Алис се наведе към подноса, опитвайки се да се освободи, но безполезно. Нямаше друг избор, освен да вземе шампанското с лявата си ръка.
    
  - Благодаря ти - каза тя слабо.
    
  - Може би младата дама би искала салфетка - каза Пол, вдигайки другата си ръка, в която държеше чинийка с малки квадратчета плат. Той се премести така, че сега беше от другата страна на двойката.
    
  - Това би било чудесно - каза Алис, гледайки внимателно сина на барона.
    
  В продължение на няколко секунди никой не помръдна. Юрген прецени ситуацията. Държейки чашата в лявата си ръка, тя можеше да вземе салфетката само с дясната. Накрая, кипящ от ярост, той беше принуден да се откаже от битката. Той пусна ръката на Алис и тя отстъпи назад, вземайки салфетката.
    
  - Мисля, че ще изляза на чист въздух - каза тя със забележително самообладание.
    
  Юрген, сякаш я отблъскваше, обърна гръб към приятелите си. Докато минаваше покрай Пол, стисна рамото му и прошепна:
    
  "Ще платиш за това."
    
  Някак си Пол успя да задържи чашите с шампанско балансирани върху подноса; те звъннаха, но не се преобърнаха. Вътрешното му равновесие беше съвсем друг въпрос и в този момент се чувстваше като котка, заклещена в бъчва с пирони.
    
  Как можах да бъда толкова глупав?
    
  В живота имаше само едно правило: да стои възможно най-далеч от Юрген. Не беше лесно, тъй като и двамата живееха под един покрив; но поне беше просто. Не можеше да направи много, ако братовчед му реши да му направи живота нещастен, но със сигурност можеше да избегне да му се намесва, камо ли да го унижава публично. Това щеше да му струва скъпо.
    
  "Благодаря".
    
  Пол вдигна поглед и за няколко мига забрави всичко: страха си от Юрген, тежкия поднос, болката в стъпалата от дванадесетчасовата работа, прекарана в подготовка за партито. Всичко изчезна, защото тя му се усмихна.
    
  Алис не беше от жените, които спират дъха на мъжа от пръв поглед. Но ако ѝ бяхте хвърлили втори поглед, вероятно щеше да е дълъг. Звукът на гласа ѝ беше пленителен. И ако ти се беше усмихнала така, както се усмихна на Пол в този момент...
    
  Нямаше начин Пол да не се влюби в нея.
    
  "А... нищо не беше."
    
  До края на живота си Пол щеше да проклина този момент, този разговор, тази усмивка, която му беше причинила толкова много проблеми. Но тогава той не забеляза, нито пък тя. Тя беше искрено благодарна на малкото, слабо момче с интелигентните сини очи. Тогава, разбира се, Алис отново стана Алис.
    
  "Не си мисли, че не бих могъл да се отърва от него сам."
    
  - Разбира се - каза Пол, все още несигурен.
    
  Алис премигна; не беше свикнала с толкова лесна победа, затова смени темата.
    
  "Не можем да говорим тук. Изчакай малко, после ще се видим в съблекалнята."
    
  "С голямо удоволствие, фройлайн."
    
  Пол се разхождаше из стаята, опитвайки се да изпразни подноса си възможно най-бързо, за да има извинение да изчезне. В началото на партито беше подслушвал разговори и се изненада да открие колко малко внимание му обръщат хората. Той наистина беше невидим, затова му се стори странно, когато последният гост, който си взе чаша, се усмихна и каза: "Браво, синко."
    
  "Съжалявам ли?"
    
  Той беше възрастен мъж със сива коса, козя брадичка и щръкнали уши. Той хвърли странен, многозначителен поглед на Пол.
    
  "Никога джентълмен не е спасявал дама с такава галантност и дискретност. Аз съм Кретиен дьо Троа. Моите извинения. Казвам се Себастиан Келер, книжар."
    
  "Приятно ми е да се запознаем."
    
  Мъжът посочи с палец към вратата.
    
  "По-добре побързай. Тя ще те чака."
    
  Изненадан, Пол пъхна подноса под мишница и излезе от стаята. Гардеробната беше разположена на входа и се състоеше от висока маса и два огромни рафта на колелца, на които висяха стотици палта, принадлежащи на гостите. Момичето беше взела своето от една от прислужниците, които баронесата беше наела за партито, и го чакаше на вратата. Тя не му подаде ръка, когато се представи.
    
  "Алис Таненбаум."
    
  "Пол Райнер."
    
  - Той наистина ли е твой братовчед?
    
  "За съжаление, така стоят нещата."
    
  "Просто не приличаш на..."
    
  - Племенникът на барона? - попита Пол, сочейки престилката си. - Това е последната парижка мода.
    
  "Искам да кажа, че не приличаш на него."
    
  "Защото не съм като него."
    
  "Радвам се да чуя това. Просто исках да ти благодаря отново. Пази се, Пол Райнер."
    
  "Разбира се".
    
  Тя постави ръка на вратата, но преди да я отвори, бързо се обърна и целуна Пол по бузата. После хукна надолу по стълбите и изчезна. В продължение на няколко мига той оглеждаше улицата тревожно, сякаш тя можеше да се върне, да тръгне по стъпките си. Накрая затвори вратата, облегна чело на рамката и въздъхна.
    
  Сърцето и стомахът му се свиваха странно и тежко. Не можеше да определи чувството си с име, затова поради липса на по-добро решение реши - правилно - че е любов, и се почувства щастлив.
    
  "Значи, рицарят в блестящи доспехи получи наградата си, нали, момчета?"
    
  Чувайки гласа, който познаваше толкова добре, Пол се обърна възможно най-бързо.
    
  Чувството мигновено се промени от щастие в страх.
    
    
  5
    
    
  Ето ги, бяха седем.
    
  Те стояха в широк полукръг на входа, блокирайки пътя към главната зала. Юрген беше в центъра на групата, малко по-напред, сякаш нямаше търпение да стигне до Пол.
    
  "Този път прекали, братовчеде. Не харесвам хора, които не знаят мястото си в живота."
    
  Пол не отговори, знаейки, че нищо от казаното от него няма да промени нищо. Ако имаше нещо, което Юрген не можеше да понесе, това беше унижението. Че трябваше да се случи публично, пред всичките му приятели - и от ръцете на неговия беден, ням братовчед, слугата, черната овца на семейството - беше неразбираемо. Юрген беше решен да нарани Пол колкото може повече. Колкото повече - и колкото по-забележимо - толкова по-добре.
    
  "След това никога повече няма да искаш да играеш на рицар, боклук такъв."
    
  Пол се огледа отчаяно. Жената, която отговаряше за гардероба, беше изчезнала, без съмнение по заповед на рожденика. Приятелите на Юрген се бяха разпръснали по средата на коридора, блокирайки всеки път за бягство, и бавно се приближаваха към него. Ако се обърнеше и се опиташе да отвори вратата към улицата, щяха да го сграбчат отзад и да го повалят на земята.
    
  "Трепериш", скандира Юрген.
    
  Пол изключи коридора, водещ към помещенията за прислугата, който на практика беше задънена улица и единственият път, който му оставяха отворен. Въпреки че никога през живота си не беше ловувал, Пол твърде често беше чувал историята за това как чичо му е събрал всички копия, окачени на стената в кабинета му. Юрген искаше да го принуди да тръгне натам, защото там долу никой нямаше да може да чуе писъците му.
    
  Имаше само една опция.
    
  Без нито секунда колебание, той се затича право към тях.
    
  Юрген беше толкова изненадан да види как Пол се втурва към тях, че просто обърна глава, докато минаваше. Крон, на два метра по-назад, имаше малко повече време да реагира. Той стъпи здраво с двата си крака на пода и се приготви да удари тичащото към него момче, но преди Крон да успее да го удари в лицето, Пол се хвърли на пода. Приземи се на лявото си бедро, оставяйки синина за две седмици, но инерцията му позволи да се плъзга по полираните мраморни плочки като горещо масло върху огледало, и най-накрая спря в подножието на стълбите.
    
  "Какво чакате, идиоти? Вземете го!" - извика раздразнено Юрген.
    
  Без да спре да погледне назад, Пол се изправи на крака и се втурна нагоре по стълбите. Беше се изчерпал и само инстинктът за оцеляване поддържаше краката му в движение. Краката му, които го мъчеха цял ден, започваха ужасно да го болят. По средата на стълбите към втория етаж той едва не се спъна и не се претърколи, но успя да си възвърне равновесието точно навреме, когато ръцете на един от приятелите на Юрген го хванаха за петите. Хванат за бронзовия парапет, той продължи да се изкачва все по-високо и по-високо, докато на последното стълбище между третия и четвъртия етаж внезапно се подхлъзна на едно от стъпалата и падна с протегнати напред ръце, едва не си изби зъбите на ръба на стълбите.
    
  Първият от преследвачите му го настигна, но той от своя страна се спъна в решаващия момент и едва успя да се хване за ръба на престилката на Пол.
    
  "Хванах го! Бързо!" - каза похитителят му, хващайки парапета с другата си ръка.
    
  Пол се опита да се изправи, но друго момче дръпна престилката му, карайки го да се подхлъзне по стъпалото и да си удари главата. Той сляпо ритна момчето, но то не можа да се освободи. Пол се бореше с възела на престилката си, което му се стори цяла вечност, чувайки как другите се приближават.
    
  "По дяволите, защо трябваше да го направя толкова насилствено?", помисли си той, докато се бореше.
    
  Внезапно пръстите му намериха точното място, където да дръпнат, и престилката се разкопча. Пол се затича и стигна до четвъртия, последен етаж на къщата. Тъй като нямаше къде другаде да отиде, той изтича през първата врата, на която попадна, и я затвори, като затръшна резето.
    
  - Къде отиде? - извика Юрген, когато стигна до площадката. Момчето, което беше хванало Пол за престилката, сега стискаше контузеното му коляно. Той посочи вляво от коридора.
    
  "Напред!" - каза Юрген на останалите, които бяха спрели няколко крачки по-долу.
    
  Те не помръднаха.
    
  "Какво, по дяволите, правиш..."
    
  Той спря рязко. Майка му го наблюдаваше от долния етаж.
    
  - Разочарована съм от теб, Юрген - каза тя ледено. - Събрахме най-добрите мюнхенски художници, за да отпразнуваме рождения ти ден, а после ти изчезваш по средата на купона, за да се позабавляваш по стълбите с приятелите си.
    
  "Но..."
    
  "Стига толкова. Искам всички да слезете долу веднага и да се присъедините към гостите. Ще поговорим по-късно."
    
  - Да, мамо - каза Юрген, унижен пред приятелите си за втори път през този ден. Стисна зъби и тръгна надолу по стълбите.
    
  Това не е единственото нещо, което ще се случи по-късно. Ще си платиш и за това, Пол.
    
    
  6
    
    
  "Приятно ми е да те видя отново."
    
  Пол се беше съсредоточил върху това да се успокои и да си поеме дъх. Отне му няколко минути, за да разбере откъде идва гласът. Седеше на пода, облегнал се на вратата, страхувайки се, че Юрген може да нахлуе вътре всеки момент. Но когато чу тези думи, Пол скочи на крака.
    
  "Едуард!"
    
  Без да го осъзнава, той влезе в стаята на по-големия си братовчед, място, което не беше посещавал от месеци. Всичко изглеждаше по същия начин, както преди Едуард да си тръгне: организирано, спокойно пространство, но такова, което отразяваше личността на собственика си. По стената висяха плакати, заедно с колекцията от камъни на Едуард и най-вече книги - книги навсякъде. Пол вече беше прочел повечето от тях. Шпионски романи, уестърни, фентъзи романи, книги по философия и история... Те изпълваха библиотеките, бюрото и дори пода до леглото. Едуард трябваше да постави тома, който четеше, на матрака, за да може да обръща страниците с единствената си ръка. Няколко възглавници бяха струпани под тялото му, за да може да седне, а тъжна усмивка играеше по бледото му лице.
    
  "Не ме съжалявай, Пол. Не бих могъл да го понеса."
    
  Пол го погледна в очите и осъзна, че Едуард е наблюдавал внимателно реакцията му, и му се стори странно, че Пол не се изненада да го види в това състояние.
    
  "Виждала съм те и преди, Едуард. В деня, в който се върна."
    
  - Тогава защо никога не си ме посещавал? Почти не съм виждал никого освен майка ти, откакто се върнах. Майка ти и приятелите ми Мей, Салгари, Верн и Дюма - каза той, вдигайки книгата, която четеше, за да може Пол да види заглавието. Беше "Граф Монте Кристо".
    
  "Забраниха ми да идвам."
    
  Пол сведе глава от срам. Разбира се, Брунхилда и майка му му бяха забранили да вижда Едуард, но поне можеше да опита. Всъщност се страхуваше да види Едуард в такова състояние отново след ужасните събития от деня, в който се върна от войната. Едуард го погледна горчиво, без съмнение разбирайки какво си мисли Пол.
    
  "Знам колко е неудобно за майка ми. Не си ли забелязала?", каза той, посочвайки подноса с торти от партито, който остана недокоснат. "Не трябваше да позволявам на пънчетата ми да развалят рождения ден на Юрген, затова не бях поканен. Между другото, как върви партито?"
    
  "Има група хора, които пият, говорят за политика и критикуват военните, че са загубили война, която ние печелехме."
    
  Едуард изсумтя.
    
  "Лесно е да се критикува от тяхната позиция. Какво друго казват?"
    
  "Всички говорят за Версайските преговори. Радват се, че отхвърляме условията."
    
  - Проклети глупаци - каза горчиво Едуард. - След като никой не е произвел нито един куршум на германска земя, не могат да повярват, че загубихме войната. И все пак, предполагам, че винаги е едно и също. Ще ми кажеш ли от кого бягаше?
    
  "Рожденник".
    
  "Майка ти ми каза, че не сте се разбирали много добре."
    
  Пол кимна.
    
  "Не си докоснал тортите."
    
  "Не ми трябва много храна напоследък. Остана много по-малко от мен. Вземи тези; хайде, изглеждаш гладен. И ела по-близо, искам да те огледам по-добре. Боже, колко си пораснал."
    
  Пол седна на ръба на леглото и започна да поглъща лакомо храната. Не беше ял нищо от закуска; дори беше пропуснал училище, за да се подготви за партито. Знаеше, че майка му ще го търси, но не го интересуваше. Сега, след като беше преодолял страха си, не можеше да пропусне тази възможност да бъде с Едуард, братовчедът, който толкова много му липсваше.
    
  "Едуард, искам... Съжалявам, че не дойдох да те видя. Мога да се промъкна през деня, когато леля Брунхилда излезе на разходка..."
    
  "Всичко е наред, Пол. Тук си и това е важното. Ти си този, който трябва да ми прости, че не пиша. Обещах, че ще го направя."
    
  "Какво те спря?"
    
  "Мога да ти кажа, че бях твърде зает да стрелям по англичаните, но бих излъгал. Един мъдрец някога е казал, че войната е седем части скука и една част ужас. Имахме достатъчно време в окопите, преди да започнем да се избиваме."
    
  "И какво?"
    
  "Не можех да го направя просто ей така. Дори в началото на тази абсурдна война. Единствените хора, които се върнаха от това, бяха шепа страхливци."
    
  "За какво говориш, Едуард? Ти си герой! Ти се записа доброволец на фронта, един от първите!"
    
  Едуард се изсмя нечовешки, от който косата на Пол настръхна.
    
  "Герой... Знаеш ли кой решава вместо теб дали ще се запишеш доброволец? Твоят учител, когато ти говори за славата на Отечеството, Империята и Кайзера. Твоят баща, който ти казва да бъдеш мъж. Твоите приятели - същите приятели, които неотдавна спориха с теб в час по физическо кой е най-висок. Всички те ти хвърлят думата "страхливец" в лицето, ако проявиш и най-малкото съмнение, и те обвиняват за поражението. Не, братовчеде, във войната няма доброволци, само глупави и жестоки. Последните си стоят вкъщи."
    
  Пол беше зашеметен. Изведнъж военните му фантазии, картите, които беше нарисувал в тетрадките си, вестникарските репортажи, които обичаше да чете - всичко му се стори нелепо и детинско. Помисли си да разкаже за това на братовчед си, но се страхуваше, че Едуард ще му се изсмее и ще го изхвърли от стаята. Защото в този момент Пол виждаше войната точно пред себе си. Войната не беше непрекъснат списък от настъпления зад вражеските линии или ужасни пънове, скрити под чаршафи. Войната беше в празните, опустошени очи на Едуард.
    
  "Можеше... да се съпротивляваш. Да си останеш вкъщи."
    
  - Не, не можах - каза той, обръщайки лице настрани. - Излъгах те, Пол; поне отчасти беше лъжа. И аз отидох, за да избягам от тях. За да не стана като тях.
    
  "Например, кой?"
    
  "Знаете ли кой ми направи това? Беше около пет седмици преди края на войната и вече знаехме, че сме се изгубили. Знаехме, че всеки момент ще ни повикат у дома. И бяхме по-уверени от всякога. Не се тревожехме за хората, които падат близо до нас, защото знаехме, че няма да мине много време, преди да се върнем. И тогава един ден, по време на отстъплението, снаряд падна твърде близо."
    
  Гласът на Едуард беше тих - толкова тих, че Пол трябваше да се наведе, за да чуе какво казва.
    
  "Хиляди пъти съм се питал какво щеше да стане, ако бях пробягал два метра надясно. Или ако бях спрял, за да почукам два пъти каската си, както винаги правехме, преди да напуснем окопа." Той почука челото на Пол с кокалчетата на пръстите си. "Това ни накара да се чувстваме непобедими. Не направих това онзи ден, нали знаеш?"
    
  "Иска ми се никога да не си тръгваше."
    
  "Не, братовчеде, повярвай ми. Тръгнах си, защото не исках да бъда Шрьодер, а ако се върна, то е само за да се уверя, че съм постъпил правилно, като си тръгнах."
    
  "Не разбирам, Едуард."
    
  "Скъпи ми Пол, ти би трябвало да разбираш това по-добре от всеки друг. След това, което ти направиха. След това, което направиха на баща ти."
    
  Последното изречение се заби в сърцето на Пол като ръждясала кука.
    
  - За какво говориш, Едуард?
    
  Братовчед му го погледна мълчаливо, захапвайки долната си устна. Накрая той поклати глава и затвори очи.
    
  "Забрави какво казах. Съжалявам."
    
  "Не мога да го забравя! Никога не съм го познавала, никой никога не ми говори за него, въпреки че шепнат зад гърба ми. Знам само това, което ми каза майка ми: че е потънал заедно с кораба си на връщане от Африка. Затова, моля те, кажи ми какво са направили на баща ми?"
    
  Последва още едно мълчание, този път много по-дълго. Толкова дълго, че Пол се зачуди дали Едуард е заспал. Изведнъж очите му се отвориха отново.
    
  "Ще горя в ада за това, но нямам избор. Първо, искам да ми направиш една услуга."
    
  "Каквото кажеш."
    
  "Отиди в кабинета на баща ми и отвори второто чекмедже вдясно. Ако е заключено, ключът обикновено се е държал в средното чекмедже. Ще намериш черна кожена чанта; тя е правоъгълна, с прегънат капак. Донеси ми я."
    
  Пол направи както му беше казано. Той се промъкна на пръсти до офиса, страхувайки се, че може да се натъкне на някого по пътя, но купонът все още беше в разгара си. Чекмеджето беше заключено и му отне няколко минути, за да намери ключа. Не беше там, където Едуард беше казал, но в крайна сметка го намери в малка дървена кутия. Чекмеджето беше пълно с документи. Пол намери парче черен филц на гърба, със странен символ, гравиран в злато. Триъгълник и пергел, с буквата G вътре. Под него лежеше кожена чанта.
    
  Момчето го скри под ризата си и се върна в стаята на Едуард. Усети тежестта на чантата върху корема си и трепереше, само си представяйки какво ще стане, ако някой го намери с този предмет, който не му принадлежи, скрит под дрехите му. Изпита огромно облекчение, когато влезе в стаята.
    
  "Имаш ли го?"
    
  Пол извади кожена чанта и се отправи към леглото, но по пътя се спъна в една от купчините книги, разпръснати из стаята. Книгите се разпиляха и чантата падна на пода.
    
  "Не!" - възкликнаха едновременно Едуард и Пол.
    
  Чантата попадна между екземплярите от "Кърваво отмъщение" на Мей и "Дяволските еликсири" на Хофман, разкривайки съдържанието си: седефена писалка.
    
  Беше пистолет.
    
  - За какво ти е пистолет, братовчеде? - попита Пол с треперещ глас.
    
  - Знаеш защо искам това. - Той вдигна пънчето на ръката си, в случай че Пол се усъмни.
    
  "Ами, няма да ти го дам."
    
  "Слушай внимателно, Пол. Рано или късно ще се справя с това, защото единственото нещо, което искам да направя на този свят, е да го напусна. Можеш да ми обърнеш гръб още тази вечер, да я върнеш там, откъдето я взе, и да ме подложиш на ужасното унижение да се влача с тази осакатена ръка посред нощ до кабинета на баща ми. Но тогава никога няма да разбереш какво имам да ти кажа."
    
  "Не!"
    
  "Или можеш да оставиш това на леглото, да ме изслушаш и след това да ми дадеш възможността да избера с достойнство как да си тръгна. Твой е изборът, Пол, но каквото и да се случи, ще получа това, което искам. Това, от което се нуждая."
    
  Пол седна на пода, или по-скоро се строполи, стискайки кожената си чанта. За дълъг момент единственият звук в стаята беше металното тиктакане на будилника на Едуард. Едуард затвори очи, докато не усети движение на леглото си.
    
  Братовчед му пусна кожената чанта в обсега му.
    
  - Боже, прости ми - каза Пол. Той стоеше до леглото на Едуард и плачеше, но не смееше да го погледне директно.
    
  - О, не го интересува какво правим - каза Едуард, галейки с пръсти меката кожа. - Благодаря ти, братовчеде.
    
  "Кажи ми, Едуард. Кажи ми какво знаеш."
    
  Раненият мъж се прокашля, преди да започне. Говореше бавно, сякаш всяка дума трябваше да бъде изтръгната от дробовете му, а не изречена.
    
  "Случи се през 1905 г., казаха ти, и до този момент това, което знаеш, не е чак толкова далеч от истината. Ясно си спомням, че чичо Ханс беше на мисия в Югозападна Африка, защото ми харесваше как звучи думата и я повтарях отново и отново, опитвайки се да намеря правилното място на картата. Една нощ, когато бях на десет години, чух викове в библиотеката и слязох да видя какво става. Бях много изненадан, че баща ти дойде да ни види в такъв късен час. Той обсъждаше това с баща ми, двамата седяха на кръгла маса. В стаята имаше още двама души. Виждах единия от тях, нисък мъж с деликатни черти като на момиче, който не каза нищо. Не можех да видя другия заради вратата, но го чух. Щях да вляза и да поздравя баща ти - той винаги ми носеше подаръци от пътуванията си - но точно преди да вляза, майка ми ме хвана за ухото и ме завлече в стаята ми. "Видяха ли те?" - попита тя. А аз казвах "не", отново и отново. "Ами, не бива да казваш нито дума за това, никога, чуваш ли ме?" И аз
    
  ... Заклех се, че никога няма да кажа..."
    
  Гласът на Едуард заглъхна. Пол хвана ръката му. Искаше той да продължи историята, независимо от цената, въпреки че знаеше каква болка причинява това на братовчед му.
    
  "Ти и майка ти дойдохте да живеете с нас две седмици по-късно. Ти беше едва дете и аз бях доволен, защото това означаваше, че имам собствен взвод смели войници, с които да играя. Дори не се замислих за очевидната лъжа, която родителите ми ми казаха: че фрегатата на чичо Ханс е потънала. Хората говореха други неща, разпространяваха слухове, че баща ти е дезертьор, който е проиграл всичко на хазарт и е изчезнал в Африка. Тези слухове бяха също толкова неверни, но аз също не мислех за тях и в крайна сметка забравих. Точно както забравих това, което чух малко след като майка ми напусна спалнята ми. Или по-скоро се престорих, че съм сгрешил, въпреки факта, че никаква грешка не беше възможна, предвид отличната акустика в тази къща. Да те гледам как растеш беше лесно, да гледам щастливата ти усмивка, когато играехме на криеница, и да се лъжа. После ти започна да растеш - достатъчно възрастни, за да разбереш. Скоро беше на същата възраст, на която бях аз онази нощ. И отидох на война."
    
  - Кажи ми какво чу - прошепна Пол.
    
  "Онази нощ, братовчеде, чух изстрел."
    
    
  7
    
    
  Разбирането на Пол за себе си и мястото му в света се клатеше на ръба от известно време, като порцеланова ваза на върха на стълбище. Последното изречение беше последният удар и въображаемата ваза падна, разбивайки се на парчета. Пол чу пукота, когато се счупи, а Едуард го видя на лицето му.
    
  "Съжалявам, Пол. Боже, помогни ми. По-добре си тръгвай сега."
    
  Пол се изправи и се наведе над леглото. Кожата на братовчед му беше хладна и когато Пол го целуна по челото, беше като да целуне огледало. Той тръгна към вратата, неспособен да контролира краката си, само смътно осъзнавайки, че е оставил вратата на спалнята отворена и е паднал на пода отвън.
    
  Когато изстрелът прогърмя, той едва го чу.
    
  Но, както Едуард беше казал, акустиката на имението беше превъзходна. Първите гости, които си тръгнаха от партито, заети с прощавания и празни обещания, докато събираха палтата си, чуха приглушен, но безпогрешен пукащ звук. Бяха чули твърде много през предходните седмици, за да не разпознаят звука. Всички разговори спряха, когато вторият и третият изстрел отекнаха по стълбището.
    
  В ролята си на перфектна домакиня, Брунхилда се сбогува с лекаря и жена му, които не можеше да понася. Тя разпозна звука, но автоматично задейства защитния си механизъм.
    
  "Момчетата сигурно си играят с фойерверки."
    
  Около нея се появяваха недоверчиви лица като гъби след дъжд. Отначало имаше само дузина хора, но скоро в коридора се появиха още повече. Не след дълго всички гости осъзнаваха, че нещо се е случило в къщата ѝ.
    
  В моята къща!
    
  В рамките на два часа целият Мюнхен щеше да говори за това, ако тя не беше направила нещо по въпроса.
    
  "Стой тук. Сигурен съм, че това са глупости."
    
  Брунхилда ускори крачка, когато усети миризма на барут по средата на стълбите. Някои от по-смелите гости погледнаха нагоре, може би надявайки се тя да потвърди грешката им, но никой от тях не стъпи на стълбите: социалното табу срещу влизането в спалнята по време на парти беше твърде силно. Шумът обаче се усили и баронесата се надяваше Ото да не е достатъчно глупав да я последва, тъй като някой неминуемо щеше да поиска да го придружи.
    
  Когато стигна горе и видя Пол да ридае в коридора, тя разбра какво се е случило, без дори да е надникнала през вратата на Едуард.
    
  Но тя все пак го направи.
    
  Жлъчка се надигна в гърлото ѝ. Обзе я ужас и друго неподходящо чувство, което едва по-късно, със самоомраза, разпозна като облекчение. Или поне изчезването на потискащото чувство, което носеше в гърдите си, откакто синът ѝ се завърна осакатен от войната.
    
  "Какво си направил?" - възкликна тя, гледайки Пол. - "Питам те: какво си направил?"
    
  Момчето не вдигна глава от ръцете си.
    
  "Какво си направила на баща ми, вещице?"
    
  Брунхилда отстъпи крачка назад. За втори път през нощта някой се сви при споменаването на Ханс Райнер, но по ирония на съдбата, човекът, който го правеше сега, беше същият, който преди това беше използвал името му като заплаха.
    
  Колко знаеш, дете? Колко ти е казал преди...?
    
  Искаше ѝ се да извика, но не можеше: не смееше.
    
  Вместо това, тя стисна юмруци толкова силно, че ноктите ѝ се забиха в дланите ѝ, опитвайки се да се успокои и да реши какво да прави, точно както беше направила онази нощ преди четиринадесет години. И когато успя да си възвърне малко самообладание, тя се върна долу. На втория етаж тя надникна над парапета и се усмихна надолу към фоайето. Не смееше да продължи по-нататък, защото не мислеше, че ще може да запази самообладание дълго пред това море от напрегнати лица.
    
  "Ще трябва да ни извините. Приятелите на сина ми си играеха с фойерверки, точно както си мислех. Ако нямате нищо против, ще почистя хаоса, който причиниха", тя посочи майката на Пол, "Илзе, скъпа моя."
    
  Лицата им омекнаха, когато чуха това, а гостите се отпуснаха, когато видяха как икономката следва домакинята си по стълбите, сякаш нищо не се е случило. Вече бяха разказали много клюки за партито и нямаха търпение да се приберат и да досадят на семействата си.
    
  "Дори не си помисляй да крещиш" - беше всичко, което каза Брунхилда.
    
  Илзе очакваше някаква детска шега, но когато видя Пол в коридора, се стресна. После, когато отвори вратата на Едуард, трябваше да захапе юмрук, за да не извика. Реакцията ѝ не беше чак толкова различна от тази на баронесата, само че Илзе се просълзи и беше ужасена.
    
  - Горкото момче - каза тя, кършейки ръце.
    
  Брунхилда наблюдаваше сестра си, сложила ръце на хълбоците си.
    
  "Твоят син беше този, който даде на Едуард пистолета."
    
  "О, свети Боже, кажи ми, че това не е истина, Пол."
    
  Звучеше като молба, но в думите ѝ нямаше надежда. Синът ѝ не отговори. Брунхилда се приближи до него, раздразнена, размахвайки показалец.
    
  "Ще се обадя на магистрата. Ще изгниеш в затвора, защото си дал пистолет на инвалид."
    
  - Какво си направила на баща ми, вещице? - повтори Пол, бавно се изправяйки, за да се изправи срещу леля си. Този път тя не отстъпи, въпреки че беше уплашена.
    
  "Ханс умря в колониите", отговори тя без особена убеденост.
    
  "Това не е вярно. Баща ми беше в тази къща, преди да изчезне. Вашият собствен син ми каза."
    
  "Едуард беше болен и объркан; измисляше си какви ли не истории за раните, които получи на фронта. И въпреки че лекарят му забрани да го посещава, ти беше тук, докара го до нервен срив, а после отиде и му даде пистолет!"
    
  "Лъжеш!"
    
  "Ти го уби."
    
  - Това е лъжа - каза момчето. Въпреки това го прониза тръпка на съмнение.
    
  "Пол, стига толкова!"
    
  "Махай се от къщата ми."
    
  - Няма да ходим никъде - каза Пол.
    
  - От вас зависи - каза Брунхилда, обръщайки се към Илзе. - Съдия Щромайер е все още долу. Ще сляза след две минути и ще му кажа какво се е случило. Ако не искате синът ви да прекара тази нощ в Щаделхайм, ще си тръгнете веднага.
    
  Илзе пребледня от ужас при споменаването на затвора. Щромайер беше добър приятел на барона и нямаше да е нужно много, за да го убеди да обвини Пол в убийство. Тя хвана ръката на сина си.
    
  "Пол, да тръгваме!"
    
  "Не, още не..."
    
  Тя го удари толкова силно, че пръстите му я заболяха. Устната на Пол започна да кърви, но той стоеше там, гледайки майка си, отказвайки да помръдне.
    
  След това, най-накрая, той я последва.
    
  Илзе не позволи на сина си да си стегне куфара; дори не влязоха в стаята му. Слязоха по служебното стълбище и напуснаха имението през задната врата, промъквайки се през алеите, за да не бъдат видени.
    
  Като престъпници.
    
    
  8
    
    
  "И мога ли да попитам къде, по дяволите, бяхте?"
    
  Баронът се появи, ядосан и уморен, подгъвът на редина му беше разрошен, мустаците му бяха разрошени, а монокълът му висеше от носа му. Беше минал един час, откакто Илзе и Пол си бяха тръгнали, а партито току-що беше приключило.
    
  Едва когато и последният гост си тръгна, баронът тръгна да търси жена си. Намери я седнала на стол, който беше изнесла в коридора на четвъртия етаж. Вратата към стаята на Едуард беше затворена. Дори с огромната си воля, Брунхилда не можа да се накара да се върне на гостите. Когато съпругът ѝ се появи, тя му обясни какво има в стаята и Ото изпита своята част от болката и разкаянието.
    
  - Ще се обадиш на съдията утре сутринта - каза Брунхилда с безчувствен глас. - Ще кажем, че сме го намерили в това състояние, когато сме дошли да го нахраним със закуска. Така ще сведем скандала до минимум. Може дори да не излезе наяве.
    
  Ото кимна. Той махна ръката си от дръжката на вратата. Не смееше да влезе и никога нямаше да го направи. Дори след като следите от трагедията бяха заличени от стените и пода.
    
  "Съдията ми е длъжен. Мисля, че може да се справи с това. Но се чудя как Едуард се е сдобил с пистолета. Не е възможно самият той да го е получил."
    
  Когато Брунхилда му разказа за ролята на Пол и че е изгонила семейство Райнер от къщата, баронът се разгневи.
    
  "Разбираш ли какво си направил?"
    
  "Те бяха заплаха, Ото."
    
  "Случайно да си забравил какъв е залогът тук?" Защо са били в тази къща през всичките тези години?
    
  "За да ме унижи и да успокои съвестта си" - каза Брунхилда с горчивина, която беше потискала години наред.
    
  Ото не си направи труда да отговори, защото знаеше, че казаното от нея е истина.
    
  "Едуард говори с племенника ти."
    
  "О, Боже мой. Имаш ли някаква представа какво може да му е казал?"
    
  "Няма значение. След като си тръгнат тази вечер, те са заподозрени, дори и да не ги предадем утре. Няма да посмеят да проговорят и нямат доказателства. Освен ако момчето не намери нещо."
    
  "Мислиш ли, че се притеснявам, че ще разберат истината?" За целта ще трябва да намерят Кловис Нагел. А Нагел не е бил в Германия отдавна. Но това не решава проблема ни. Сестра ти е единствената, която знае къде е писмото на Ханс Райнер.
    
  "Тогава ги наблюдавай. Отдалеч."
    
  Ото се замисли за няколко мига.
    
  "Имам точно човека за тази работа."
    
  Някой друг присъстваше по време на този разговор, макар и скрит в ъгъла на коридора. Той слушаше, без да разбира. Много по-късно, когато барон фон Шрьодер се оттегли в спалнята им, той влезе в стаята на Едуард.
    
  Когато видя какво има вътре, падна на колене. Докато възкръсне, онова, което остана от невинността, която майка му не беше успяла да изгори - онези части от душата му, които тя не беше успяла да посее с омраза и завист към братовчед му през годините - беше мъртво, превърнато в пепел.
    
  Ще убия Пол Райнер за това.
    
  Сега аз съм наследникът. Но ще бъда барон.
    
  Той не можеше да реши коя от двете съперничещи си мисли го вълнуваше повече.
    
    
  9
    
    
  Паул Райнер трепереше под лекия майски дъжд. Майка му беше спряла да го влаче и сега вървеше до него през Швабинг, бохемския квартал в центъра на Мюнхен, където крадци и поети се събираха рамо до рамо с художници и проститутки в кръчми до ранни зори. Сега обаче бяха отворени само няколко кръчми и те не влизаха в нито една от тях, тъй като бяха без пари.
    
  - Нека намерим подслон на тази врата - каза Пол.
    
  "Нощният пазач ще ни изгони; това се е случвало вече три пъти."
    
  "Не можеш да продължаваш така, мамо. Ще хванеш пневмония."
    
  Те се промушиха през тясната врата на сграда, която беше виждала и по-добри дни. Поне навесът ги предпазваше от дъжда, който мокреше пустите тротоари и неравните павета. Слабата светлина от уличните лампи хвърляше странно отражение върху мокрите повърхности; това не приличаше на нищо, което Пол беше виждал някога.
    
  Той се уплаши и се притисна още по-близо до майка си.
    
  "Все още носиш ръчния часовник на баща си, нали?"
    
  - Да - каза Пол тревожно.
    
  Тя му беше задала този въпрос три пъти през последния час. Майка му беше изтощена и изтощена, сякаш шамаросването на сина ѝ и влаченето му по алеите далеч от имението Шрьодер бяха изтощили резерв от енергия, за който никога не беше подозирала, че притежава, сега загубен завинаги. Очите ѝ бяха хлътнали, а ръцете ѝ трепереха.
    
  "Утре ще се погрижим за това и всичко ще бъде наред."
    
  Нямаше нищо особено в ръчния часовник; дори не беше направен от злато. Пол се зачуди дали ще струва повече от нощувка в пансион и топла вечеря, ако имат късмет.
    
  "Това е отличен план", насили се той да каже.
    
  "Трябва да спрем някъде и тогава ще поискам да се върна на старата си работа в барутната фабрика."
    
  "Но, мамо... барутната фабрика вече не съществува. Събориха я, когато войната свърши."
    
  "И ти беше този, който ми каза това" - помисли си Пол, сега изключително притеснен.
    
  "Слънцето скоро ще изгрее", каза майка му.
    
  Пол не отговори. Той изви врата си, слушайки ритмичното почукване на ботушите на нощния пазач. Пол искаше да остане настрана достатъчно дълго, за да може той да затвори очи за момент.
    
  Толкова съм уморен... И не разбирам нищо от случилото се тази вечер. Държи се толкова странно... Може би сега ще ми каже истината.
    
  "Мамо, какво знаеш за случилото се с татко?"
    
  За няколко мига Илзе сякаш се събуди от летаргията си. Искра светлина пламна дълбоко в очите ѝ, като последните жарава на огън. Тя хвана Пол за брадичката и нежно го погали по лицето.
    
  "Пол, моля те. Забрави го; забрави всичко, което чу тази вечер. Баща ти беше добър човек, който загина трагично при корабокрушение. Обещай ми, че ще се придържаш към това - че няма да търсиш истина, която не съществува - защото не мога да те загубя. Ти си всичко, което ми е останало. Моето момче, Пол."
    
  Първите проблясъци на зората хвърляха дълги сенки по улиците на Мюнхен, отнасяйки дъжда със себе си.
    
  - Обещай ми - настоя тя, а гласът ѝ заглъхна.
    
  Пол се поколеба, преди да отговори.
    
  "Обещавам."
    
    
  10
    
    
  "Ооооо!"
    
  Каруцата на търговеца на въглища спря рязко на Рейнщрасе. Два коня се размърдаха неспокойно, очите им бяха покрити с капаци, задните им части бяха почернели от пот и сажди. Търговецът на въглища скочи на земята и разсеяно прокара ръка по стената на каруцата, където беше написано името му, Клаус Граф, макар че само първите две букви все още бяха четливи.
    
  - Махни това, Халбърт! Искам клиентите ми да знаят кой им доставя суровини - каза той почти дружелюбно.
    
  Мъжът на шофьорското място свали шапката си, извади парцал, който все още пазеше далечен спомен за първоначалния си цвят, и подсвирквайки си, започна да работи по дървото. Това беше единственият му начин да се изрази, тъй като беше ням. Мелодията беше нежна и бърза; и той изглеждаше щастлив.
    
  Това беше перфектният момент.
    
  Пол ги следваше цяла сутрин, откакто бяха напуснали конюшните, които графът държеше в Лехел. Беше ги наблюдавал и предния ден и осъзна, че най-подходящото време да поиска работа е малко преди един часа, след обедната дрямка на въглищаря. И той, и немият бяха изяли големи сандвичи и няколко литра бира. Раздразнителната сънливост на ранната сутрин, когато росата се беше събрала по каруцата, докато чакаха да отвори складът за въглища, беше зад гърба им. Изчезна и раздразнителната умора на късния следобед, когато тихо довършиха последната си бира, усещайки как прахът запушва гърлата им.
    
  "Ако не мога да направя това, Бог да ни е на помощ", помисли си отчаяно Пол.
    
  Пол и майка му прекараха два дни в опити да си намерят работа, през което време не ядоха нищо. Като заложиха часовниците си, те спечелиха достатъчно пари, за да прекарат две нощувки в пансион и да закусят с хляб и бира. Майка му упорито търсеше работа, но скоро осъзнаха, че по онова време работата е била мечта. Жените бяха уволнявани от позициите, които заемаха по време на войната, когато мъжете се завърнаха от фронта. Естествено, не защото работодателите им го искаха.
    
  "Проклето да е това правителство и неговите директиви", каза им хлебарят, когато го помолиха за невъзможното. "Принудиха ни да наемаме ветерани от войната, когато жените вършат работата също толкова добре и искат много по-малко."
    
  "Наистина ли жените бяха толкова добри в работата, колкото мъжете?" попита го нахално Пол. Беше в лошо настроение. Стомахът му къркореше, а миризмата на хляб, печен във фурните, влошаваше състоянието му.
    
  "Понякога по-добре. Имах една жена, която знаеше как да печели пари по-добре от всеки друг."
    
  "Тогава защо им плати по-малко?"
    
  - Ами, това е очевидно - каза хлебарят, свивайки рамене. - Те са жени.
    
  Ако имаше някаква логика в това, Пол не можеше да я види, въпреки че майка му и персоналът в работилницата кимнаха в знак на съгласие.
    
  "Ще разбереш, когато пораснеш", каза един от тях, когато Пол и майка му си тръгнаха. След това всички избухнаха в смях.
    
  Пол нямаше по-голям късмет. Първото нещо, което потенциалният работодател винаги го питаше, преди да разбере дали има някакви умения, беше дали е ветеран от войната. През последните няколко часа беше преживял много разочарования, затова реши да подходи към проблема възможно най-рационално. Доверявайки се на късмета, той реши да последва миньора, да го изучи и да се приближи до него, доколкото може. Той и майка му успяха да останат в пансиона за трета нощ, след като обещаха да платят на следващия ден и защото хазяйката се смили над тях. Тя дори им даде купа гъста супа, в която плуваха парчета картофи, и парче черен хляб.
    
  И така, ето го Пол, пресичащ Рейнщрасе. Шумно и весело място, пълно с търговци, продавачи на вестници и точила за ножове, продаващи кутийките си с кибрит, последните новини или ползите от добре наострените ножове. Миризмата на пекарни се смесваше с конски тор, което беше далеч по-често срещано в Швабинг от колите.
    
  Пол се възползва от момента, в който помощникът на въглищаря си тръгна, за да повика портиера на сградата, която щяха да снабдяват, принуждавайки го да отвори вратата на мазето. Междувременно въглищарят приготвяше огромните кошници от брезова дървесина, в които щяха да транспортират стоките си.
    
  Може би ако беше сам, щеше да бъде по-дружелюбен. Хората реагират различно на непознати в присъствието на по-малките си братя и сестри, помисли си Пол, докато се приближаваше.
    
  "Добър ден, господине."
    
  "Какво, по дяволите, искаш, момче?"
    
  "Трябва ми работа."
    
  "Изчезвай. Нямам нужда от никого."
    
  "Силен съм, господине, и бих могъл да ви помогна да разтоварите каруцата много бързо."
    
  Миньорът благоволи да погледне Пол за първи път, оглеждайки го от горе до долу. Той беше облечен в черни панталони, бяла риза и пуловер, все още изглеждайки като сервитьор. В сравнение с едрия мъж, Пол се чувстваше слаб.
    
  "На колко години си, момче?"
    
  - Седемнайсет, господине - излъга Пол.
    
  "Дори леля ми Берта, която беше ужасна в познаването на възрастта на хората, горката, не би те накарала да си над петнайсет. Освен това си твърде кльощава. Изчезвай."
    
  - На двадесет и втори май навършвам шестнадесет години - каза Пол с обиден тон.
    
  "Ти така или иначе не си ми полезен."
    
  - Мога да нося кошница с въглища съвсем спокойно, господине.
    
  Той се качи на каруцата с голяма пъргавина, взе лопата и напълни една от кошниците. След това, опитвайки се да не показва усилието си, преметна презрамките през рамо. Усещаше как петдесетте килограма смазват раменете и кръста му, но успя да се усмихне.
    
  - Виждаш ли? - каза той, използвайки цялата си воля, за да не подкоси краката си.
    
  - Хлапе, това е нещо повече от просто вдигане на кошница - каза въглищарят, извади пакет тютюн от джоба си и запали очукана лула. - Старата ми леля Лота би могла да вдигне тази кошница с по-малко суетене от теб. Би трябвало да можеш да я носиш по онези стъпала, които са мокри и хлъзгави като слабините на танцьор. Избите, в които слизаме, почти никога не са осветени, защото на управата на сградата не им пука дали си чупим главите. И може би би могъл да вдигнеш една кошница, може би две, но до третата...
    
  Коленете и раменете на Пол вече не можеха да поддържат тежестта и момчето падна по лице върху купчина въглища.
    
  "Ще паднеш, както току-що падна. И ако това ти се беше случило на онази тясна стълба, черепът ти нямаше да е единственият, който ще се счупи."
    
  Мъжът се изправи на сковани крака.
    
  "Но..."
    
  "Няма никакви "но", които да ме накарат да си променя решението, скъпа. Махай се от количката ми."
    
  "Аз... бих могъл да ви кажа как да подобрите бизнеса си."
    
  "Точно това, от което се нуждая... И какво би могло да означава това?" - попита миньорът с подигравателен смях.
    
  "Губите много време между завършването на една доставка и започването на следващата, защото трябва да отидете до склада, за да вземете още въглища. Ако сте купили втори камион..."
    
  "Това е твоята брилянтна идея, нали? Една добра каруца със стоманени оси, способна да издържи цялата тежест, която влачим, струва поне седем хиляди марки, без да броим сбруята и конете. Имаш ли седем хиляди марки в тези дрипави панталони? Предполагам, че не."
    
  "Но ти..."
    
  "Печеля достатъчно, за да си платя за въглища и да издържам семейството. Мислиш ли, че не съм се замислял да си купя още една каруца? Съжалявам, хлапе", каза той, а тонът му се смекчи, когато забеляза тъгата в очите на Пол, "но не мога да ти помогна."
    
  Пол наведе глава, победен. Щеше да трябва да си намери работа другаде, и то бързо, защото търпението на хазяйката нямаше да издържи дълго. Той слизаше от каруцата, когато група хора се приближиха.
    
  "Тогава какво е това, Клаус? Нов попълнение?"
    
  Асистентът на Клаус се връщаше с портиера. Но към миньора се приближи друг мъж, по-възрастен, нисък и плешив, с кръгли очила и кожено куфарче.
    
  "Не, хер Финкен, той е просто човек, който е дошъл да си търси работа, но вече е на път."
    
  "Ами, той носи белега на твоя занаят по лицето си."
    
  "Изглеждаше решен да се докаже, господине. Какво мога да направя за вас?"
    
  "Виж, Клаус, имам още една среща и си мислех да платя за въглищата този месец. Това ли е всичко?"
    
  "Да, господине, двата тона, които поръчахте, всяка унция."
    
  "Напълно ти вярвам, Клаус."
    
  Пол се обърна при тези думи. Току-що беше осъзнал къде се крие истинският капитал на миньора.
    
  Доверие. И проклет да е, ако не можеше да го превърне в пари. Само да ме послушат, помисли си той, връщайки се към групата.
    
  - Е, ако нямате нищо против... - каза Клаус.
    
  "Само минутка!"
    
  "Мога ли да те попитам какво точно правиш тук, момче? Вече ти казах, че не ми трябваш."
    
  - Ще ви бъда полезен, ако имате друга каруца, господине.
    
  "Глупав ли сте? Нямам друга каруца! Извинете, хер Финкен, не мога да се отърва от този луд."
    
  Помощникът на миньора, който от известно време хвърляше подозрителни погледи към Пол, се насочи към него, но шефът му му направи знак да остане на мястото си. Не искаше да прави сцена пред клиента.
    
  - Ако можех да ви осигуря средства за закупуване на друга количка - каза Пол, отдалечавайки се от продавача, опитвайки се да запази достойнство, - бихте ли ме наели?
    
  Клаус се почеса по тила.
    
  "Ами, да, предполагам, че бих", призна той.
    
  "Добре. Бихте ли били така добри да ми кажете каква е печалбата ви за доставка на въглища?"
    
  "Същото като всички останали. Респектиращите осем процента."
    
  Пол направи някои бързи изчисления.
    
  "Г-н Финкен, бихте ли се съгласили да платите на гер Граф хиляда марки като първоначална вноска в замяна на четирипроцентна отстъпка от цената на въглищата за една година?"
    
  "Това са ужасно много пари, човече", каза Финкен.
    
  "Но какво се опитваш да кажеш? Не бих взимал пари предварително от клиентите си."
    
  "Истината е, че това е много изкушаваща оферта, Клаус. Би означавало големи спестявания за имението", каза администраторът.
    
  - Виждаш ли? - възхитено каза Пол. - Всичко, което трябва да направиш, е да предложиш същото на шестима други клиенти. Всички ще приемат, господине. Забелязах, че хората ти се доверяват.
    
  "Вярно е, Клаус."
    
  За миг гърдите на въглищаря се издуха като на пуйка, но скоро последваха оплаквания.
    
  "Но ако намалим маржа", каза миньорът, все още не виждайки всичко това ясно, "как ще живея?"
    
  "С втората количка ще работиш два пъти по-бързо. Ще си върнеш парите за нула време. И две колички с твоето име, написано върху тях, ще минат през Мюнхен."
    
  "Две колички с моето име на тях..."
    
  "Разбира се, в началото ще е малко трудно. В края на краищата ще трябва да плащаш още една заплата."
    
  Миньорът погледна администратора, който се усмихна.
    
  "За бога, наемете този човек, или аз самият ще го наема. Той има истински бизнес ум."
    
  Пол прекара остатъка от деня, разхождайки се из имението с Клаус и разговаряйки с управителите на имението. От първите десет, седем бяха приети и само четирима настояваха за писмена гаранция.
    
  "Изглежда, че сте получили каруцата си, господин граф."
    
  "Сега имаме адски много работа за вършене. И ще трябва да намерите нови клиенти."
    
  "Мислех, че ти..."
    
  "Няма начин, хлапе. Ти се разбираш с хората, макар и малко срамежлив, като моята скъпа стара леля Ирмуска. Мисля, че ще се справиш добре."
    
  Момчето замълча за няколко минути, размишлявайки върху успехите от деня, след което отново се обърна към миньора.
    
  "Преди да се съглася, господине, бих искал да ви задам един въпрос."
    
  - Какво, по дяволите, искаш? - попита нетърпеливо Клаус.
    
  "Наистина ли имаш толкова много лели?"
    
  Миньорът избухна в гръмогласен смях.
    
  "Майка ми имаше четиринадесет сестри, скъпа. Вярваш или не."
    
    
  11
    
    
  С Пол, отговарящ за събирането на въглища и намирането на нови клиенти, бизнесът започнал да процъфтява. Той откарал пълна каруца от магазините на брега на Изар до къщата, където Клаус и Халберт - името на немия помощник - довършвали разтоварването. Първо подсушил конете и им дал вода от кофа. След това сменил екипажа и впрегнал животните, за да помагат в каруцата, която току-що бил докарал.
    
  След това помогна на другарите си да преместят празната каруца възможно най-бързо. В началото беше трудно, но след като свикна и раменете му се разшириха, Пол можеше да носи огромни кошници навсякъде. След като приключеше с разнасянето на въглища из имението, той подкарваше конете и се връщаше към складовете, пеейки радостно, докато останалите се отправяха към друга къща.
    
  Междувременно Илзе си намери работа като икономка в пансиона, където живееха, а в замяна хазяйката им направи малка отстъпка от наема - което беше и добре, тъй като заплатата на Пол едва стигаше за двамата.
    
  - Бих искала да го направя по-тихо, господин Райнер - каза хазяйката, - но изглежда, че всъщност нямам нужда от голяма помощ.
    
  Пол обикновено кимаше. Знаеше, че майка му не е от голяма полза. Други наематели шепнеха, че Илзе понякога спирала, потънала в мисли, по средата на метенето на коридора или беленето на картофи, стискайки метла или нож и гледайки в празното пространство.
    
  Разтревожен, Пол разговарял с майка си, която отрекла. Когато той настоявал, Илзе в крайна сметка признала, че това е отчасти вярно.
    
  "Може би напоследък съм малко разсеяна. Твърде много неща се случват в главата ми", каза тя, галейки лицето му.
    
  "В крайна сметка всичко това ще мине", помисли си Пол. "Преживяхме много."
    
  Той обаче подозираше, че има нещо друго, нещо, което майка му криеше. Все още беше решен да научи истината за смъртта на баща си, но не знаеше откъде да започне. Да се доближи до Шрьодерови щеше да е невъзможно, поне не докато можеха да разчитат на подкрепата на съдията. Те можеха да изпратят Пол в затвора всеки момент, а това беше риск, който не можеше да поеме, особено не с майка му в това състояние.
    
  Този въпрос го измъчваше през нощта. Поне можеше да остави мислите си да се реят, без да се тревожи, че ще събуди майка си. Сега спяха в отделни стаи, за първи път в живота си. Пол се премести в една на втория етаж, в задната част на сградата. Беше по-малка от тази на Илзе, но поне можеше да се наслади на малко уединение.
    
  "Никакви момичета в стаята, хер Райнер", казваше хазяйката поне веднъж седмично. И Пол, който имаше същото въображение и нужди като всеки здрав шестнадесетгодишен младеж, намираше време да остави мислите си да се реят в тази посока.
    
  В следващите месеци Германия се преоткрива, точно както направиха Райнер. Новото правителство подписва Версайския договор в края на юни 1919 г., сигнализирайки за приемането от страна на Германия на пълна отговорност за войната и плащането на колосални суми икономически репарации. По улиците унижението, нанесено на страната от съюзниците, предизвиква шепот на мирно възмущение, но като цяло хората за известно време си отдъхнат. В средата на август е ратифицирана нова конституция.
    
  Пол започна да усеща как животът му се връща към някакъв ред. Несигурен ред, но все пак ред. Постепенно той започна да забравя мистерията около смъртта на баща си, дали заради трудността на задачата, страха да се изправи пред нея или нарастващата отговорност да се грижи за Илзе.
    
  Един ден обаче, по средата на сутрешната си дрямка - точно когато беше отишъл да си поиска работа - Клаус бутна настрана празната си халба с бира, смачка опаковката на сандвича си и върна младия мъж на земята.
    
  "Изглеждаш умно дете, Пол. Защо не учиш?"
    
  "Просто заради... живота, войната, хората", каза той, свивайки рамене.
    
  "Не можеш да помогнеш на живота или войната, но на хората... Винаги можеш да отвърнеш на удара на хората, Пол." Въглищарят издуха облак синкав дим от лулата си. "Ти от типа хора ли си, които отвръщат на удара?"
    
  Изведнъж Пол се почувства разочарован и безпомощен. "Ами ако знаеш, че някой те е ударил, но не знаеш кой е бил или какво е направил?", попита той.
    
  "Е, тогава не оставяй камък на камък, докато не разбереш."
    
    
  12
    
    
  В Мюнхен всичко беше спокойно.
    
  Въпреки това, в луксозната сграда на източния бряг на Изар се чуваше тих шепот. Не достатъчно силен, за да събуди обитателите; просто приглушен звук, идващ от стая с изглед към площада.
    
  Стаята беше старомодна, детинска, противоречаща на възрастта на собственичката ѝ. Тя я беше напуснала преди пет години и все още не беше имала време да смени тапетите; библиотеките бяха пълни с кукли, а леглото имаше розов балдахин. Но в нощ като тази, уязвимото ѝ сърце беше благодарно за предметите, които я бяха върнали в безопасността на един отдавна изгубен свят. Природата ѝ се проклинаше, че е стигнала толкова далеч в своята независимост и решителност.
    
  Приглушеният звук беше плач, заглушен от възглавница.
    
  На леглото лежеше писмо, само първите няколко параграфа се виждаха сред преплетените чаршафи: Колумбъс, Охайо, 7 април 1920 г., Скъпа Алис, надявам се, че си добре. Не можеш да си представиш колко много ни липсваш, защото сезонът на танците е само след две седмици! Тази година ние, момичетата, ще можем да ходим заедно, без бащите си, но с придружител. Поне ще можем да посещаваме повече от един танц на месец! Голямата новина за годината обаче е, че брат ми Прескът е сгоден за момиче от източната част на страната, Доти Уокър. Всички говорят за богатството на баща ѝ, Джордж Хърбърт Уокър, и каква хубава двойка са. Майка ми не би могла да бъде по-щастлива от сватбата. Само да можеше да си тук, защото това ще бъде първата сватба в семейството, а ти си една от нас.
    
  Сълзи бавно се стичаха по лицето на Алис. Тя стискаше куклата с дясната си ръка. Изведнъж беше готова да я хвърли през стаята, когато осъзна какво прави и се спря.
    
  Аз съм жена. Жена.
    
  Бавно тя пусна куклата и започна да мисли за Прескот, или поне за това, което си спомняше за него: Бяха заедно под дъбовото легло в къщата в Кълъмбъс и той шепнеше нещо, докато я прегръщаше. Но когато вдигна поглед, откри, че момчето не е загоряло и силно като Прескот, а русо и слабо. Изгубена в унеса си, не можеше да разпознае лицето му.
    
    
  13
    
    
  Случи се толкова бързо, че дори съдбата не можа да го подготви за него.
    
  "Проклет да си, Пол, къде, по дяволите, беше?"
    
  Пол пристигна на Принцрегентенплац с пълна каруца. Клаус беше в лошо настроение, както винаги, когато работеха в богатите квартали. Трафикът беше ужасен. Коли и каруци водеха безкрайна война срещу микробусите на продавачите на бира, ръчните колички, управлявани от сръчни куриери, и дори велосипедите на работниците. Полицаи пресичаха площада на всеки десет минути, опитвайки се да въведат ред в хаоса, лицата им непроницаеми под кожените им каски. Те вече бяха предупредили миньорите два пъти, че трябва да побързат и да разтоварят товара си, ако не искат да се изправят пред солидни глоби.
    
  Разбира се, миньорите не можеха да си го позволят. Въпреки че този месец, декември 1920 г., им донесе много поръчки, само две седмици по-рано енцефаломиелитът отне два коня, принуждавайки ги да ги заменят. Хълбърт проля много сълзи, защото тези животни бяха неговият живот и тъй като нямаше семейство, дори спеше с тях в конюшнята. Клаус беше похарчил последните стотинки от спестяванията си за нови коне и всеки неочакван разход сега можеше да го съсипе.
    
  Не е чудно тогава, че въглищарят започна да вика на Пол в момента, в който каруцата зави зад ъгъла онзи ден.
    
  "На моста имаше огромна суматоха."
    
  "Не ме интересува! Слизай долу и ни помогни с товара, преди тези лешояди да се върнат."
    
  Пол скочи от шофьорската седалка и започна да носи кошниците. Сега това изискваше много по-малко усилия, въпреки че на шестнадесет, почти седемнадесет години, развитието му все още беше далеч от завършено. Беше доста слаб, но ръцете и краката му бяха здрави сухожилия.
    
  Когато оставаха само пет или шест кошници за разтоварване, въглищарите ускориха крачка, чувайки ритмичното, нетърпеливо тропот на копитата на полицейските коне.
    
  "Идват!" - извика Клаус.
    
  Пол слезе с последния си товар, почти тичайки, хвърли го в мазето за въглища, пот се стичаше по челото му, след което хукна обратно по стълбите към улицата. Щом излезе, нещо го удари право в лицето.
    
  За миг светът около него замръзна. Пол забеляза само как тялото му се върти във въздуха за половин секунда, краката му се мъчеха да намерят опора по хлъзгавите стъпала. Той размаха ръце и падна назад. Нямаше време да усети болката, защото тъмнината вече го беше обгърнала.
    
  Десет секунди по-рано Алис и Манфред Таненбаум се бяха разхождали в близкия парк. Алис искаше да разходи брат си, преди земята да е замръзнала твърде много. Първият сняг беше паднал предната нощ и въпреки че още не беше замръзнал, момчето скоро щеше да прекара три или четири седмици, без да може да разтегне краката си толкова, колкото би искало.
    
  Манфред се наслаждаваше на тези последни мигове на свобода, доколкото можеше. Предния ден беше извадил старата си футболна топка от гардероба и сега я риташе, отскачайки от стените, под укорителните погледи на минувачите. При други обстоятелства Алис би се намръщила - не можеше да понася хора, които смятаха децата за досадници - но този ден се чувстваше тъжна и несигурна. Изгубена в мислите си, с поглед, вперен в малките облачета, които дъхът ѝ създаваше в мразовития въздух, тя не обръщаше особено внимание на Манфред, освен да се увери, че той вдига топката, докато пресича улицата.
    
  Само на няколко метра от вратата им, момчето забеляза зейналите врати на мазето и, въобразявайки си, че са пред вратата на стадион "Грюнвалдер", ритна с всичка сила. Топката, изработена от изключително издръжлива кожа, описа перфектна дъга, преди да удари мъжа право в лицето. Мъжът изчезна надолу по стълбите.
    
  "Манфред, бъди внимателен!"
    
  Гневният писък на Алис се превърна в вой, когато осъзна, че топката е ударила някого. Брат ѝ замръзна на тротоара, обзет от ужас. Тя се затича към вратата на мазето, но един от колегите на жертвата, нисък мъж с безформена шапка, вече се беше притекъл на помощ.
    
  "По дяволите! Винаги съм знаел, че този глупав идиот ще падне", каза друг от миньорите, по-едър мъж. Той все още стоеше до каруцата, кършеше ръце и поглеждаше тревожно към ъгъла на Посартщрасе.
    
  Алис се спря на върха на стълбите, водещи към мазето, но не посмя да слезе. В продължение на няколко ужасяващи секунди тя се взираше надолу в правоъгълник от мрак, но после се появи фигура, сякаш черното внезапно беше приело човешка форма. Това беше колегата на миньора, същият, който беше тичал покрай Алис, и носеше падналия мъж.
    
  "Свети Боже, той е само дете..."
    
  Лявата ръка на ранения висеше под странен ъгъл, а панталоните и якето му бяха скъсани. Главата и предмишниците му бяха пробити, а кръвта по лицето му се смесваше с въглищен прах на гъсти кафяви ивици. Очите му бяха затворени и той не показа никаква реакция, когато друг мъж го положи на земята и се опита да избърше кръвта с мръсна кърпа.
    
  "Надявам се просто да е в безсъзнание" - помисли си Алис, клекна и го хвана за ръката.
    
  "Как се казва?" попита Алис мъжа с шапката.
    
  Мъжът сви рамене, посочи гърлото си и поклати глава. Алис разбра.
    
  "Чуваш ли ме?" попита тя, страхувайки се, че той може да е едновременно глух и ням. "Трябва да му помогнем!"
    
  Мъжът с шапката не ѝ обърна внимание и се обърна към вагоните с въглища, очите му бяха широко отворени и подобни на чинийки. Друг миньор, по-възрастният, се беше качил на шофьорското място на първия вагон, този с пълен товар, и отчаяно се опитваше да намери юздите. Той плясна с камшика си, рисувайки тромава осмица във въздуха. Двата коня се изправиха на задните си крака, изсумтявайки.
    
  "Напред, Халбърт!"
    
  Мъжът с шапката се поколеба за момент. Направи крачка към друга каруца, но сякаш си промени решението и се обърна. Постави окървавения парцал в ръцете на Алис и тръгна, следвайки примера на стареца.
    
  "Чакай! Не можеш да го оставиш тук!", изкрещя тя, шокирана от поведението на мъжете.
    
  Тя риташе земята. Яростна, бясна и безпомощна.
    
    
  14
    
    
  Най-трудната част за Алис не беше да убеди полицията да ѝ позволи да се грижи за болния мъж в дома ѝ, а да преодолее нежеланието на Дорис да го пусне вътре. Трябваше да ѝ крещи почти толкова силно, колкото беше крещяла на Манфред, за да го накара, за бога, да се раздвижи и да потърси помощ. Накрая брат ѝ се съгласи и двама слуги разчистиха път през кръга от зяпачи и качиха младия мъж в асансьора.
    
  "Госпожице Алис, знаете, че сърът не обича непознати в къщата, особено когато не е тук. Аз съм категорично против това."
    
  Младият носач на въглища висеше отпуснат, в безсъзнание, между слугите, твърде стари, за да носят тежестта му повече. Те бяха на площадката, а икономката блокираше вратата.
    
  - Не можем да го оставим тук, Дорис. Ще трябва да повикаме лекар.
    
  "Това не е наша отговорност."
    
  - Точно така. Инцидентът беше по вина на Манфред - каза тя, сочейки момчето, което стоеше до нея, бледо лице, държейки топката много далеч от тялото си, сякаш се страхуваше, че може да нарани някой друг.
    
  "Казах "не". Има болници за... за хора като него."
    
  "Тук ще се погрижат по-добре за него."
    
  Дорис я гледаше, сякаш не можеше да повярва на ушите си. После устата ѝ се изкриви в снизходителна усмивка. Тя знаеше точно какво да каже, за да раздразни Алис, и внимателно подбираше думите си.
    
  "Фройлайн Алис, твърде млада сте, за да..."
    
  "Значи всичко се свежда до това", помисли си Алис, усещайки как лицето ѝ пламва от ярост и срам. "Е, този път няма да се получи."
    
  "Дорис, с цялото ми уважение, махай се от пътя ми."
    
  Тя отиде до вратата и я бутна с две ръце. Икономката се опита да я затвори, но беше твърде късно и дървото удари рамото ѝ, когато вратата се отвори. Тя падна по гръб върху килима в коридора, наблюдавайки безпомощно как децата Таненбаум въвеждат двама слуги в къщата. Последните избягваха погледа ѝ и Дорис беше сигурна, че се опитват да не се смеят.
    
  "Така не се правят нещата. Ще кажа на баща ти" - каза тя яростно.
    
  - Не е нужно да се тревожиш за това, Дорис. Когато се върне от Дахау утре, ще му кажа сама - отвърна Алис, без да се обръща.
    
  Дълбоко в себе си тя не беше толкова уверена, колкото подсказваха думите ѝ. Знаеше, че ще има проблеми с баща си, но в този момент беше решена да не позволи на икономката да постигне каквото иска.
    
  "Затвори си очите. Не искам да ги оцветя с йод."
    
  Алис влезе на пръсти в стаята за гости, опитвайки се да не безпокои лекаря, докато миеше челото на ранения. Дорис стоеше гневно в ъгъла на стаята, непрекъснато се прокашляше или тропаше с крака, за да покаже нетърпението си. Когато Алис влезе, тя удвои усилията си. Алис не ѝ обърна внимание и погледна младия миньор, проснат на леглото.
    
  Матракът е напълно съсипан, помисли си тя. В този момент погледът ѝ срещна този на мъжа и тя го позна.
    
  Сервитьорът от партито! Не, не може да е той!
    
  Но беше истина, защото видя как очите му се разшириха и веждите му се повдигнаха. Беше минала повече от година, но тя все още го помнеше. И изведнъж осъзна кое беше русокосото момче, онова, което се беше появило във въображението ѝ, когато се опита да си представи Прескот. Забеляза, че Дорис я гледа, затова се престори, че се прозява и отвори вратата на спалнята. Използвайки го като параван между себе си и икономката, погледна Пол и вдигна пръст към устните си.
    
  "Как е той?" попита Алис, когато лекарят най-накрая излезе в коридора.
    
  Той беше кльощав мъж с изпъкнали очи, който се грижеше за семейство Таненбаум още преди Алис да се роди. Когато майка ѝ почина от грип, момичето прекара много безсънни нощи, мразейки го, че не я е спасил, макар че сега странният му вид само я накара да потрепери, като докосване на стетоскоп по кожата ѝ.
    
  "Лявата му ръка е счупена, въпреки че изглежда като чисто счупена. Сложих ѝ шина и превръзки. Ще се оправи след около шест седмици. Опитайте се да го предпазите от движение."
    
  "Какво не е наред с главата му?"
    
  "Останалите наранявания са повърхностни, въпреки че кърви обилно. Сигурно се е одраскал в ръба на стъпалата. Дезинфекцирах раната на челото му, въпреки че трябва да се изкъпе добре възможно най-скоро."
    
  - Може ли да си тръгне веднага, докторе?
    
  Лекарят кимна за поздрав на Дорис, която току-що беше затворила вратата след себе си.
    
  "Бих препоръчал да остане тук за една нощ. Е, довиждане", каза лекарят, решително нахлузвайки шапката си.
    
  - Ще се погрижим за това, докторе. Много ви благодаря - каза Алис, сбогувайки се с него и хвърляйки предизвикателен поглед към Дорис.
    
  Пол се размърда неловко във ваната. Трябваше да държи лявата си ръка далеч от водата, за да не намокри превръзките. С тялото си, покрито със синини, нямаше поза, която да заеме, която да не причинява болка някъде. Огледа се из стаята, зашеметен от лукса, който го заобикаляше. Имението на барон фон Шрьодер, макар и разположено в един от най-престижните квартали на Мюнхен, не притежаваше удобствата, които имаше този апартамент, започвайки с топла вода, течаща директно от чешмата. Обикновено Пол носеше топла вода от кухнята, когато някой член на семейството искаше да се изкъпе, което беше ежедневие. И просто нямаше сравнение между банята, в която се намираше сега, и шкафчето с мивката в пансиона.
    
  Значи това е нейният дом. Мислех, че никога повече няма да я видя. Жалко, че се срамува от мен, помисли си той.
    
  "Тази вода е много черна."
    
  Пол вдигна поглед стреснат. Алис стоеше на вратата на банята с весело изражение на лицето. Въпреки че ваната стигаше почти до раменете му, а водата беше покрита със сивкава пяна, младият мъж не можа да не се изчерви.
    
  "Какво правиш тук?"
    
  - Възстановявам равновесието - каза тя, усмихвайки се на немощния опит на Пол да се прикрие с едната си ръка. - Длъжник съм ти, че ме спаси.
    
  "Като се има предвид, че топката на брат ти ме събори по стълбите, бих казал, че все още си ми длъжник."
    
  Алис не отговори. Тя го погледна внимателно, фокусирайки се върху раменете му и очертаните мускули на жилавите му ръце. Без въглищния прах кожата му беше много светла.
    
  - Благодаря все пак, Алис - каза Пол, приемайки мълчанието ѝ за безмълвен укор.
    
  "Спомняш си името ми."
    
  Сега беше ред на Пол да мълчи. Блясъкът в очите на Алис беше изумителен и той трябваше да отмести поглед.
    
  - Доста си качил килограми - продължи тя след кратка пауза.
    
  "Тези кошници. Тежат цял тон, но носенето им те прави по-силен."
    
  "Как стигнахте дотам, че продавахте въглища?"
    
  "Това е дълга история."
    
  Тя взе столче от ъгъла на банята и седна до него.
    
  "Кажи ми. Имаме време."
    
  "Не се ли страхуваш, че ще те хванат тук?"
    
  "Легнах си преди половин час. Икономката ме провери. Но не беше трудно да се промъкна покрай нея."
    
  Пол взе парче сапун и започна да го върти в ръката си.
    
  "След партито се скарах лошо с леля ми."
    
  - Заради братовчед ти ли?
    
  "Беше заради нещо, което се случи преди години, нещо свързано с баща ми. Майка ми каза, че е загинал при корабокрушение, но в деня на партито разбрах, че ме е лъгала години наред."
    
  - Така правят възрастните - каза Алис с въздишка.
    
  "Изгониха ни, мен и майка ми. Тази работа беше най-добрата, която можех да си намеря."
    
  "Предполагам, че имаш късмет."
    
  - Това ли ти се вика късмет? - каза Пол, трепвайки. - Да работиш от сутрин до вечер и да нямаш нищо, на което да се радваш, освен няколко стотинки в джоба си. Малко късмет!
    
  "Имаш работа; имаш своята независимост, своето самоуважение. Това е нещо", отвърна тя разстроена.
    
  "Бих го заменил за всяко от тези", каза той, сочейки около себе си.
    
  "Нямаш представа какво имам предвид, Пол, нали?"
    
  - Повече, отколкото си мислиш - изплю той, неспособен да се сдържи. - Имаш красота и интелигентност, а съсипваш всичко, като се преструваш на нещастна, на бунтарка, прекарваш повече време в оплакване от луксозното си положение и тревоги за това какво мислят другите хора за теб, вместо да поемаш рискове и да се бориш за това, което наистина искаш.
    
  Той замълча, внезапно осъзнавайки всичко, което беше казал, и виждайки емоциите, танцуващи в очите ѝ. Отвори уста да се извини, но си помисли, че това само ще влоши нещата.
    
  Алис бавно се изправи от стола си. За миг Пол си помисли, че тя ще си тръгне, но това беше само първият от многото пъти, в които през годините беше разбрал погрешно чувствата ѝ. Тя отиде до ваната, коленичи до нея и, наведена над водата, го целуна по устните. Отначало Пол замръзна, но скоро започна да реагира.
    
  Алис се отдръпна и го втренчи в очите. Пол разбра красотата ѝ: блясъка на предизвикателство, който горяше в очите ѝ. Той се наведе напред и я целуна, но този път устните му бяха леко разтворени. След миг тя се отдръпна.
    
  Тогава тя чу звука на отваряща се врата.
    
    
  15
    
    
  Алис веднага скочи на крака и се отдръпна от Пол, но беше твърде късно. Баща ѝ влезе в банята. Едва я погледна; нямаше нужда. Ръкавът на роклята ѝ беше напълно мокър и дори някой с ограниченото въображение на Джоузеф Таненбаум можеше да добие някаква представа какво се е случило само преди миг.
    
  "Върви си в стаята."
    
  "Но, татко..." - промълви тя.
    
  "Сега!"
    
  Алис избухна в сълзи и изтича от стаята. По пътя едва не се спъна в Дорис, която ѝ се усмихна триумфално.
    
  "Както виждате, фройлайн, баща ви се върна у дома по-рано от очакваното. Не е ли чудесно?"
    
  Пол се чувстваше напълно уязвим, седнал гол в бързо изстиващата вода. Когато Таненбаум се приближи, той се опита да се изправи на крака, но бизнесменът го сграбчи брутално за рамото. Въпреки че беше по-нисък от Пол, той беше по-силен, отколкото предполагаше пълничкият му вид, и Пол не можеше да се задържи върху хлъзгавата вана.
    
  Таненбаум седна на столчето, където Алис беше била само преди минути. Не отпусна хватката си за рамото на Пол нито за миг и Пол се страхуваше, че той може внезапно да реши да го бутне надолу и да задържи главата му под водата.
    
  "Как се казваш, миньор?"
    
  "Пол Райнер."
    
  "Не си евреин, Райнер, нали?"
    
  "Не, господине."
    
  - А сега внимавай - каза Таненбаум, тонът му омекна, като дресьор, говорещ на последното куче в котилото, това, което най-бавно научава триковете му. - Дъщеря ми е наследница на голямо състояние; тя е от класа, много по-висока от твоята. Ти си просто парче лайно, залепено за обувката ѝ. Разбираш ли?
    
  Пол не отговори. Успя да преодолее срама си и го погледна в отговор, стискайки зъби от ярост. В този момент нямаше никой на света, когото да мрази повече от този човек.
    
  - Разбира се, че не разбираш - каза Таненбаум, пускайки рамото му. - Е, поне се върнах, преди да е направила нещо глупаво.
    
  Ръката му посегна към портфейла си и извади огромна шепа банкноти. Сгъна ги спретнато и ги постави върху мраморната мивка.
    
  "Това е за неприятностите, които топката на Манфред причини. Сега можеш да си тръгваш."
    
  Таненбаум се отправи към вратата, но преди да си тръгне, хвърли последен поглед към Пол.
    
  "Разбира се, Райнер, макар че вероятно няма да ти пука, прекарах деня с бъдещия тъст на дъщеря ми, уточнявайки подробностите по сватбата ѝ. Тя ще се омъжи за благородник през пролетта."
    
  "Предполагам, че имаш късмет... имаш своята независимост", каза му тя.
    
  "Алис знае ли?", попита той.
    
  Таненбаум изсумтя презрително.
    
  "Никога повече не изричай името ѝ."
    
  Пол излезе от ваната и се облече, едва се подсуши. Не го интересуваше дали ще хване пневмония. Грабна пачка банкноти от мивката и отиде в спалнята, където Дорис го наблюдаваше от другия край на стаята.
    
  "Нека те изпратя до вратата."
    
  - Не си правете труда - отвърна младият мъж, завивайки към коридора. Входната врата се виждаше ясно в далечния край.
    
  - О, не бихме искали случайно да приберете нещо в джоба си - каза икономката с подигравателна усмивка.
    
  - Върнете ги на господаря си, госпожо. Кажете му, че не ми трябват - отвърна Пол с треперещ глас, докато подаваше банкнотите.
    
  Той почти се затича към изхода, въпреки че Дорис вече не го поглеждаше. Тя погледна парите и хитра усмивка пробяга по лицето ѝ.
    
    
  16
    
    
  Следващите седмици бяха борба за Пол. Когато се появи в конюшнята, той трябваше да изслуша неохотното извинение от Клаус, който беше избегнал глоба, но все още изпитваше разкаяние, че е изоставил младия мъж. Поне това успокои гнева му заради счупената ръка на Пол.
    
  "Средата на зимата е и само аз и горкият Халбърт разтоварваме, предвид всичките ни поръчки. Това е трагедия."
    
  Пол се въздържа да спомене, че имат само ограничен брой поръчки благодарение на неговия план и втората каруца. Не му се говореше много и потъна в мълчание, дълбоко като това на Халбърт, замръзнал с часове на шофьорската седалка, с мисли другаде.
    
  Веднъж се опитал да се върне на Принцрегентенплац, когато си помислил, че хер Таненбаум няма да е там, но един слуга тръшнал вратата пред лицето му. Той пъхнал няколко бележки през пощенската кутия на Алис, с които я помолил да се срещне с него в близко кафене, но тя така и не се появила. От време на време минавал покрай портата на къщата ѝ, но тя така и не се появила. Правел го полицай, несъмнено инструктиран от Йозеф Таненбаум; той посъветвал Пол да не се връща в района, освен ако не искал да се окаже, че си чопле зъбите в асфалта.
    
  Пол ставаше все по-затворен и малкото пъти, когато пътищата му се пресичаха с майка му в пансиона, те почти не разменяха дума. Той ядеше малко, почти не спеше и не обръщаше внимание на заобикалящата го среда. Един ден задното колело на каруца едва не я удари. Докато търпеше ругатните на пътниците, които викаха, че може да ги убие всички, Пол си каза, че трябва да направи нещо, за да избяга от гъстите, бурни облаци на меланхолия, които витаеха в главата му.
    
  Не е чудно, че не е забелязал фигурата, която го наблюдаваше един следобед на Фрауенщрасе. Непознатият първо се приближил бавно до каруцата, за да я разгледа по-отблизо, внимавайки да не попада в полезрението на Пол. Мъжът си водел бележки в книжка, която носел в джоба си, като внимателно пишел името "Клаус Граф". Сега, когато Пол имал повече време и здрава ръка, страните на каруцата винаги били чисти, а буквите - видими, което донякъде смекчавало гнева на въглищаря. Накрая наблюдателят седял в близка бирария, докато каруците си тръгнали. Едва тогава се приближил до имота, който му предоставили, за да направи дискретни разпити.
    
  Юрген беше в особено лошо настроение. Току-що беше получил оценките си за първите четири месеца на годината и те никак не бяха окуражаващи.
    
  "Трябва да накарам онзи идиот Кърт да ми дава частни уроци", помисли си той. "Може би ще ми свърши няколко задачи. Ще го помоля да дойде у дома и да използва пишещата ми машина, за да не разберат."
    
  Беше последната му година в гимназията и мястото в университета, с всичко произтичащо от това, беше заложено на карта. Нямаше особен интерес да получи диплома, но му харесваше идеята да се разхожда перчейки из кампуса, парадирайки с баронската си титла. Дори и всъщност все още да нямаше такава.
    
  Там ще има много хубави момичета. Ще ги отблъсна.
    
  Той беше в спалнята си и фантазираше за момичета от университета, когато камериерката - новата, която майка му беше наела, след като изгони семейство Райнър - го извика от вратата.
    
  "Младият майстор Крон е тук да ви види, майстор Юрген."
    
  "Пусни го вътре."
    
  Юрген поздрави приятеля си с ръмжене.
    
  "Точно човекът, когото исках да видя. Трябва да подпишеш бележника ми; ако баща ми види това, ще се разяри. Цяла сутрин се опитвах да фалшифицирам подписа му, но изобщо не изглежда така", каза той, сочейки пода, покрит със смачкани листове хартия.
    
  Крон хвърли поглед към доклада, лежащ отворен на масата, и подсвирна изненадано.
    
  "Ами, забавлявахме се, нали?"
    
  "Знаеш, че Вабург ме мрази."
    
  "Доколкото мога да преценя, половината учители споделят неговата неприязън. Но нека не се тревожим за училищното ти представяне сега, Юрген, защото имам новини за теб. Трябва да се приготвиш за лова."
    
  "За какво говориш? Кого ловуваме?"
    
  Крон се усмихна, вече наслаждавайки се на признанието, което щеше да заслужи за откритието си.
    
  "Птицата, която излетя от гнездото, приятелю. Птицата със счупеното крило."
    
    
  17
    
    
  Пол нямаше абсолютно никаква представа, че нещо не е наред, докато не стана твърде късно.
    
  Денят му започваше както обикновено, с пътуване с трамвай от пансиона до конюшните на Клаус Граф на брега на Изар. Всеки ден беше все още тъмно, когато пристигаше, и понякога се налагаше да буди Халберт. Той и немият мъж се бяха разбрали след първоначалното недоверие и Пол наистина ценеше онези моменти преди зазоряване, когато впрягаха конете в каруците и се отправяха към въглищните складове. Там товареха каруцата в товарния отсек, където широка метална тръба я пълнеше за по-малко от десет минути. Служител записваше колко пъти мъжете от Граф идваха да товарят всеки ден, за да може общата сума да се изчисли седмично. След това Пол и Халберт тръгваха за първата си среща. Клаус щеше да е там и да ги чака, нетърпеливо пушейки лулата си. Проста, изтощителна рутина.
    
  Същия ден Пол стигна до конюшнята и отвори вратата, както правеше всяка сутрин. Тя никога не беше заключена, тъй като вътре нямаше нищо, което да си струва да се открадне, освен предпазните колани. Халбърт спеше само на половин метър от конете, в стая с разнебитено старо легло вдясно от конюшнята.
    
  "Събуди се, Халберт! Днес има повече сняг от обикновено. Ще трябва да тръгнем малко по-рано, ако искаме да стигнем до Мусах навреме."
    
  Нямаше и следа от мълчаливия му спътник, но това беше нормално. Винаги му отнемаше известно време, за да се появи.
    
  Изведнъж Пол чу как конете нервно тропат в боксовете си и нещо в него се сгърчи, чувство, което не беше изпитвал отдавна. Дробовете му се усетиха като оловни, а в устата му се появи кисел вкус.
    
  Юрген.
    
  Той направи крачка към вратата, но после спря. Те бяха там, изникваха от всяка цепнатина и той се прокле, че не ги беше забелязал по-рано. От килера за лопати, от конските боксове, изпод каруците. Бяха седем - същите седем, които го преследваха на рождения ден на Юрген. Струваше му се, че е било преди цяла вечност. Лицата им бяха станали по-широки, по-сурови и вече не носеха училищни якета, а дебели пуловери и ботуши. Дрехи, по-подходящи за задачата.
    
  - Този път няма да се хлъзгаш по мрамор, братовчеде - каза Юрген, сочейки пренебрежително към пръстения под.
    
  "Халбърт!" - извика отчаяно Пол.
    
  "Твоят умствено изостанал приятел е вързан в леглото си. Със сигурност не беше нужно да му запушваме устата", каза един от бандитите. Останалите сякаш намериха това за много забавно.
    
  Пол скочи върху една от количките, когато момчетата се приближиха към него. Едно от тях се опита да го хване за глезена, но Пол вдигна крака си точно навреме и го спусна върху пръстите на момчето. Чу се хрущящ звук.
    
  "Той ги счупи! Абсолютен кучи син!"
    
  "Млъкни! След половин час това малко лайно ще поиска да е на твое място", каза Юрген.
    
  Няколко момчета заобиколиха каруцата отзад. С крайчеца на окото си Пол видя как друго хваща шофьорското място, опитвайки се да се качи. Усети блясъка на острието на джобно ножче.
    
  Изведнъж си спомни един от многото сценарии, които си беше представял около потъването на лодката на баща си: баща му, обграден от врагове, опитващи се да се качат на борда. Каза си, че каруцата е неговата лодка.
    
  Няма да им позволя да се качат на борда.
    
  Той се огледа, отчаяно търсейки нещо, което би могъл да използва като оръжие, но единственото под ръка бяха остатъците от въглища, разпръснати по каруцата. Фрагментите бяха толкова малки, че щеше да трябва да хвърли четиридесет или петдесет, преди да причинят някаква вреда. Със счупена ръка, единственото предимство на Пол беше височината на каруцата, което го поставяше точно на правилната височина, за да удари всеки нападател в лицето.
    
  Друго момче се опита да се промъкне до задната част на количката, но Пол усети номер. Момчето до шофьорската седалка се възползва от моментното разсейване и се изправи, без съмнение подготвяйки се да скочи върху гърба на Пол. С бързо движение Пол разви капака на термоса си и плисна горещо кафе в лицето на момчето. Кафето не беше вряло, както беше преди час, когато го готвеше на печката в спалнята си, но беше достатъчно горещо, че момчето стисна ръцете си пред лицето, сякаш се беше попарило. Пол се хвърли върху него и го бутна от количката. Момчето падна назад със стон.
    
  "Какво, по дяволите, чакаме? Всички, хванете го!", извика Юрген.
    
  Пол отново видя блясъка на джобното си ножче. Той се обърна, вдигайки юмруци във въздуха, искайки да им покаже, че не се страхува, но всички в мръсните конюшни знаеха, че това е лъжа.
    
  Десет ръце сграбчиха количката на десет места. Пол тропаше с крак наляво и надясно, но за секунди го обкръжиха. Един от бандитите го сграбчи за лявата ръка и Пол, опитвайки се да се освободи, усети как друг юмрук го удря в лицето. Чу се хрущене и експлозия от болка, когато носът му беше счупен.
    
  За миг видя само пулсираща червена светлина. Той излетя, изпреварвайки братовчед си Юрген с няколко мили.
    
  "Дръж го здраво, Крон!"
    
  Пол усети как го хващат отзад. Опита се да се измъкне от хватката им, но без резултат. За секунди те бяха притиснали ръцете му зад гърба, оставяйки лицето и гърдите му на милостта на братовчед му. Един от похитителите му го държеше за врата в желязна хватка, принуждавайки Пол да гледа директно в Юрген.
    
  "Край на бягането, а?"
    
  Юрген внимателно премести тежестта си върху десния си крак, след което издърпа ръката си назад. Ударът се стовари право в стомаха на Пол. Той усети как въздухът напуска тялото му, сякаш беше спукана гума.
    
  - Удряй ме колкото искаш, Юрген - изграчи Пол, когато успя да си поеме дъх. - Това няма да те спре да бъдеш безполезно прасе.
    
  Още един удар, този път в лицето, разцепи веждата му на две. Братовчед му стисна ръката и разтри наранените му кокалчета.
    
  "Виждаш ли? За всеки един от мен има седем от вас, някой ме спъва, а вие все още се държите по-зле от мен", каза Пол.
    
  Юрген се хвърли напред и сграбчи косата на братовчед си толкова силно, че Пол си помисли, че ще я издърпа.
    
  "Ти уби Едуард, кучи сине."
    
  "Всичко, което направих, беше да му помогна. Същото не може да се каже за останалите от вас."
    
  "Значи, братовчеде, изведнъж твърдиш, че имаш някаква връзка със Шрьодер? Мислех, че си се отказал от всичко това. Не каза ли това на малката еврейска уличница?"
    
  "Не я наричай така."
    
  Юрген се приближи още повече, докато Пол не усети дъха му върху лицето си. Очите му бяха вперени в Пол, наслаждавайки се на болката, която щеше да му причини с думите си.
    
  "Спокойно, тя няма да остане дълго курва. Сега ще бъде почтена дама. Бъдещата баронеса фон Шрьодер."
    
  Пол веднага осъзна, че това е истина, а не просто обичайното хвалене на братовчед му. Остра болка се надигна в стомаха му, предизвиквайки безформен, отчаян вик. Юрген се засмя високо, с широко отворени очи. Накрая пусна косата на Пол и главата му падна на гърдите му.
    
  "Е, момчета, нека му дадем това, което заслужава."
    
  В този момент Пол отметна глава назад с всичка сила. Мъжът зад него разхлаби хватката си след ударите на Юрген, без съмнение вярвайки, че победата е тяхна. Черепът на Пол удари бандита в лицето и той го пусна, падайки на колене. Останалите се нахвърлиха върху Пол, но всички се приземиха на пода, скупчени един до друг.
    
  Пол размаха ръце, удряйки на сляпо. В разгара на хаоса той усети нещо твърдо под пръстите си и го сграбчи. Опита се да се изправи на крака и почти успя, когато Юрген забеляза и се нахвърли върху братовчед си. Пол рефлекторно покри лицето си, без да осъзнава, че все още държи предмета, който току-що беше вдигнал.
    
  Чу се ужасен писък, след което настъпи тишина.
    
  Пол се издърпа до ръба на количката. Братовчед му беше на колене и се гърчеше на пода. Дървената дръжка на джобно ножче стърчеше от гнездото на дясното му око. Момчето имаше късмет: ако приятелите му бяха измислили брилянтната идея да създадат нещо повече, Юрген щеше да е мъртъв.
    
  "Извадете го! Извадете го!" - извика той.
    
  Другите го гледаха парализирани. Не искаха да бъдат там повече. За тях това вече не беше игра.
    
  "Боли ме! Помогни ми, за бога!"
    
  Накрая един от бандитите успя да се изправи на крака и да се приближи до Юрген.
    
  - Не прави това - каза ужасено Пол. - Заведи го в болницата и накарай ги да го извадят.
    
  Другото момче погледна Пол, лицето му беше безизразно. Сякаш го нямаше или нямаше контрол над действията си. Приближи се до Юрген и сложи ръка на дръжката на джобното му ножче. Обаче, докато я стискаше, Юрген внезапно се дръпна в обратната посока и острието на ножчето изби по-голямата част от очната му ябълка.
    
  Юрген внезапно замълча и вдигна ръка към мястото, където преди малко беше джобното ножче.
    
  "Не виждам. Защо не виждам?"
    
  След това той загуби съзнание.
    
  Момчето, което беше извадило джобното ножче, стоеше втренчено в него, докато розовата маса, представляваща дясното око на бъдещия барон, се плъзна по острието към земята.
    
  "Трябва да го заведете в болницата!", извика Пол.
    
  Останалата част от бандата бавно се изправи на крака, все още не съвсем сигурни какво се е случило с водача им. Бяха отишли в конюшните с очакването за проста, смазваща победа; вместо това се случи немислимото.
    
  Двама от тях хванаха Юрген за ръцете и краката и го отнесоха до вратата. Останалите се присъединиха към тях. Никой от тях не каза нито дума.
    
  Само момчето с джобното ножче остана на мястото си и погледна въпросително Пол.
    
  - Тогава давай, ако смееш - каза Пол, молейки се на небето да не го прави.
    
  Момчето го пусна, захвърли джобното си ножче на земята и изтича на улицата. Пол го наблюдаваше как си отива; после, най-накрая останал сам, започна да плаче.
    
    
  18
    
    
  "Нямам намерение да правя това."
    
  "Ти си моя дъщеря, ще правиш каквото ти кажа."
    
  "Аз не съм предмет, който можеш да купиш или продадеш."
    
  "Това е най-голямата възможност в живота ти."
    
  "В живота си, искаш да кажеш."
    
  "Ти си тази, която ще стане баронеса."
    
  "Не го познаваш, отче. Той е свиня, груб, арогантен..."
    
  "Майка ти ме описа по много сходен начин, когато се срещнахме за първи път."
    
  "Дръжте я далеч от това. Тя никога няма да..."
    
  "Исках ли най-доброто за теб? Опитах ли се да си осигуря собственото щастие?"
    
  "... принуди дъщеря си да се омъжи за мъж, когото мрази. И при това неевреин."
    
  "Би ли предпочела някой по-добър? Гладящ просяк като твоя приятел миньор? Той също не е евреин, Алис."
    
  "Поне е добър човек."
    
  "Това е, което си мислиш."
    
  "Означавам нещо за него."
    
  "За него имаш предвид точно три хиляди марки."
    
  "Какво?"
    
  "В деня, в който приятелят ти дойде на гости, оставих пачка банкноти на мивката. Три хиляди марки за неговите грижи, с условието никога повече да не се появява тук."
    
  Алис онемя.
    
  "Знам, дете мое. Знам, че е трудно..."
    
  "Лъжеш."
    
  "Кълна ти се, Алис, в гроба на майка ти, че твоят приятел, миньор, е взел парите от мивката. Знаеш ли, аз не бих се шегувал с подобно нещо."
    
  "Аз..."
    
  "Хората винаги ще те разочароват, Алис. Ела тук, прегърни ме."
    
  ..."
    
  "Не ме докосвай!"
    
  "Ще преживееш това. И ще се научиш да обичаш сина на барон фон Шрьодер, както майка ти в крайна сметка ме обичаше."
    
  "Мразя те!"
    
  "Алис! Алис, върни се!"
    
  Тя напусна дома си два дни по-късно, в слабата сутрешна светлина, сред виелица, която вече беше покрила улиците със сняг.
    
  Тя взе голям куфар, пълен с дрехи и всички пари, които успя да събере. Не беше много, но щеше да ѝ е достатъчно за няколко месеца, докато си намери прилична работа. Абсурдният ѝ, детински план да се върне в Прескът, измислен от времето, когато е изглеждало нормално да пътува в първа класа и да се тъпче с омари, беше нещо от миналото. Сега се чувстваше сякаш е различна Алис, някой, който трябва да изкове свой собствен път.
    
  Тя взе и медальон, който някога е принадлежал на майка ѝ. В него имаше снимка на Алис и друга на Манфред. Майка ѝ го носеше на врата си до смъртта си.
    
  Преди да си тръгне, Алис се спря за момент на вратата на брат си. Тя постави ръка на дръжката на вратата, но не я отвори. Страхуваше се, че гледката на кръглото, невинно лице на Манфред ще отслаби решимостта ѝ. Волята ѝ вече се оказваше значително по-слаба, отколкото очакваше.
    
  "Сега беше време да промени всичко това", помисли си тя, докато излизаше на улицата.
    
  Кожените ѝ ботуши оставяха кални следи в снега, но виелицата се погрижи за това, като ги отмиваше, докато отминаваше.
    
    
  19
    
    
  В деня на нападението Пол и Халберт пристигнали с един час закъснение за първата си доставка. Клаус Граф пребледнял от ярост. Когато видял очуканото лице на Пол и чул историята му - потвърдена от постоянното кимане на Халберт, докато Пол го намирал завързан за леглото му с унижен израз на лицето - го изпратил у дома.
    
  На следващата сутрин Пол с изненада намери графа в конюшните, място, което рядко посещаваше до по-късно през деня. Все още объркан от последните събития, той не забеляза странния поглед, който му хвърли въглищарят.
    
  "Здравейте, господин граф. Какво правите тук?", попита той предпазливо.
    
  "Ами, просто исках да се уверя, че няма да има повече проблеми. Можеш ли да ме увериш, че тези момчета няма да се върнат, Пол?"
    
  Младият мъж се поколеба за момент, преди да отговори.
    
  "Не, господине. Не мога."
    
  "Това си и мислех."
    
  Клаус порови палтото си и извади няколко смачкани, мръсни банкноти. Виновенно ги подаде на Пол.
    
  Пол ги взе, броейки наум.
    
  "Част от месечната ми заплата, включително днешната. Господине, уволнявате ли ме?"
    
  "Мислех си за случилото се вчера... Не искам никакви проблеми, разбираш ли?"
    
  "Разбира се, господине."
    
  - Не изглеждаш изненадан - каза Клаус, който имаше дълбоки торбички под очите, без съмнение от безсънна нощ, в която се опитваше да реши дали да уволни човека или не.
    
  Пол го погледна, чудейки се дали да обясни дълбините на пропастта, в която го бяха хвърлили банкнотите в ръката му. Реши да не го прави, тъй като миньорът вече знаеше за тежкото му положение. Вместо това избра иронията, която все повече се превръщаше в негова валута.
    
  "Това е вторият път, когато ме предавате, господин граф. Предателството губи чара си втория път."
    
    
  20
    
    
  "Не можеш да ми причиниш това!"
    
  Баронът се усмихна и отпи от билковия си чай. Наслаждаваше се на ситуацията и, което беше по-лошо, не се опита да се преструва на противно. За първи път видя възможност да се добере до еврейски пари, без да се жени за Юрген.
    
  "Скъпи ми Таненбаум, изобщо не разбирам как правя каквото и да било."
    
  "Точно така!"
    
  "Няма булка, нали?"
    
  - Ами, не - призна неохотно Таненбаум.
    
  - Тогава не може да има сватба. И тъй като отсъствието на булката - каза той, прокашляйки се - е ваша отговорност, разумно е вие да се погрижите за разходите.
    
  Таненбаум се размърда неспокойно на стола си, търсейки отговор. Наля си още чай и половин купа захар.
    
  - Виждам, че ти харесва - каза баронът, повдигайки вежда. Отвращението, което Джоузеф му беше вдъхнал, постепенно се превърна в странно очарование с промяната на баланса на силите.
    
  "Ами, все пак аз съм този, който плати за тази захар."
    
  Баронът отговори с гримаса.
    
  "Няма нужда да бъдеш груб."
    
  "Мислите ли ме за идиот, бароне? Казахте ми, че ще използвате парите, за да построите фабрика за каучук, като тази, която загубихте преди пет години. Повярвах ви и преведох огромната сума, която поискахте. И какво открих две години по-късно? Не само че не успяхте да построите фабриката, но парите се озоваха в портфолио от акции, до което само вие имате достъп."
    
  "Това са безопасни резервати, Таненбаум."
    
  "Може би. Но не вярвам на пазителя им. Няма да е първият път, когато залагаш бъдещето на семейството си на печеливша комбинация."
    
  Израз на негодувание премина по лицето на барон Ото фон Шрьодер, който той не можеше да се накара да почувства. Наскоро той отново беше изпаднал в хазартна треска, прекарвайки дълги нощи, взирайки се в кожената папка, съдържаща инвестициите, които беше направил с парите на Таненбаум. Всяка от тях имаше клауза за незабавна ликвидност, което означаваше, че може да ги превърне в пачки банкноти за малко повече от час, само с подписа си и сериозна глоба. Той не се опитваше да се заблуди: знаеше защо е включена клаузата. Знаеше риска, който поема. Започна да пие все повече и повече преди лягане и миналата седмица се върна на хазартните маси.
    
  Не в казино в Мюнхен; не беше чак толкова глупав. Преоблякъл се в най-скромните дрехи, които успял да намери, и посетил едно място в Стария град. Мазе с дървени стърготини по пода и проститутки с повече боя по тях, отколкото бихте намерили в Старата пинакотека. Поиска чаша Korn и седна на маса, където началният залог беше само две марки. Имаше петстотин долара в джоба си - най-многото, което можеше да похарчи.
    
  Най-лошото, което можеше да се случи, се случи: той спечели.
    
  Дори с тези мръсни карти, слепени заедно като младоженци на меден месец, дори с опиянението от домашно приготвения алкохол и дима, който пареше очите му, дори с неприятната миризма, която висеше във въздуха на онова мазе, той спечели. Не много - точно толкова, колкото да може да напусне това място без нож в корема си. Но спечели и сега искаше да играе хазарт все по-често. "Страхувам се, че ще трябва да се довериш на преценката ми, когато става въпрос за пари, Таненбаум."
    
  Индустриалецът се усмихна скептично.
    
  "Виждам, че ще остана без пари и без сватба. Въпреки че винаги мога да осребря онзи акредитив, който ми подписахте, бароне."
    
  Шрьодер преглътна. Не позволяваше на никого да вземе папката от чекмеджето в кабинета му. И не по простата причина, че дивидентите постепенно покриваха дълговете му.
    
  Не.
    
  Тази папка - докато я галеше, представяйки си какво би могъл да направи с парите - беше единственото нещо, което му помагаше да преживее дългите нощи.
    
  "Както казах преди, няма нужда да бъдеш груб. Обещах ти сватба между нашите семейства и точно това ще получиш. Доведи ми булка и синът ми ще я чака."
    
  Юрген не е говорил с майка си три дни.
    
  Когато баронът отишъл да вземе сина си от болницата преди седмица, той изслушал дълбоко предубедения разказ на младия мъж. Беше наранен от случилото се - дори повече, отколкото когато Едуард се върнал толкова обезобразен, помисли си глупаво Юрген - но отказал да се обади на полицията.
    
  - Не бива да забравяме, че момчетата донесоха джобното ножче - каза баронът, оправдавайки позицията си.
    
  Но Юрген знаеше, че баща му лъже и че крие по-важна причина. Опита се да говори с Брунхилда, но тя продължаваше да избягва темата, потвърждавайки подозренията му, че му казват само част от истината. Разгневен, Юрген се заключи в пълно мълчание, вярвайки, че това ще смекчи майка му.
    
  Брунхилда страдаше, но не се отказваше.
    
  Вместо това, тя контраатакува, обсипвайки сина си с внимание, носейки му безброй подаръци, сладкиши и любимите му храни. Стигна се до момент, в който дори някой толкова разглезен, невъзпитан и егоцентричен като Юрген започваше да се чувства задушен, копнеейки да напусне къщата.
    
  Така че, когато Крон дойде при Юрген с едно от обичайните си предложения - да дойде на политическа среща - Юрген реагира различно от обикновено.
    
  - Да тръгваме - каза той и грабна палтото си.
    
  Крон, който години наред се опитвал да привлече Юрген в политиката и бил член на различни националистически партии, бил възхитен от решението на приятеля си.
    
  "Сигурен съм, че това ще ти помогне да се разсееш от нещата", каза той, все още засрамен от случилото се в конюшните преди седмица, когато седем загубиха срещу един.
    
  Юрген нямаше големи очаквания. Все още приемаше успокоителни за болката от раната си и докато пътуваха с тролейбуса към центъра на града, нервно докосна обемистата превръзка, която щеше да трябва да носи още няколко дни.
    
  И после значка до края на живота си, всичко това заради онова горко прасе Пол, помисли си той, изпитвайки невероятно самосъжаление.
    
  На всичкото отгоре братовчед му изчезнал безследно. Двама негови приятели отишли да шпионират конюшните и открили, че той вече не работи там. Юрген подозирал, че скоро няма да има начин да открие Пол и това го разпалило.
    
  Изгубен в собствената си омраза и самосъжаление, синът на барона едва чуваше какво казва Крон по пътя към Хофбройхаус.
    
  "Той е изключителен оратор. Велик човек. Ще видиш, Юрген."
    
  Той не обърна внимание и на великолепната обстановка, старата бирена фабрика, построена за кралете на Бавария преди повече от три века, нито на фреските по стените. Седеше до Крон на една от пейките в огромната зала, отпивайки от бирата си в мрачно мълчание.
    
  Когато ораторът, за когото Крон говореше с такива възторжени думи, се качи на сцената, Юрген си помисли, че приятелят му е полудял. Мъжът ходеше сякаш е бил ужилен от пчела в задника и изглеждаше сякаш няма какво да каже. Излъчваше всичко, което Юрген презираше, от прическата и мустаците си до евтиния си, намачкан костюм.
    
  Пет минути по-късно Юрген се огледа с благоговение. Събралата се в залата тълпа, поне хиляда души, стоеше в пълно мълчание. Устните едва помръдваха, освен за да прошепнат: "Добре казано" или "Прав е." Ръцете на тълпата говореха, пляскайки силно при всяка пауза.
    
  Почти против волята си, Юрген започна да слуша. Едва разбираше темата на речта, живеейки в периферията на света около себе си, зает само със собственото си забавление. Разпознаваше разпръснати фрагменти, откъслечни фрази, които баща му беше изрекъл по време на закуска, докато се криеше зад вестника си. Проклятия срещу французите, англичаните, руснаците. Пълни глупости, всичко това.
    
  Но от това объркване Юрген започна да извлича прост смисъл. Не от думите, които едва разбираше, а от емоцията в гласа на дребния мъж, от преувеличените му жестове, от стиснатите юмруци в края на всеки ред.
    
  Случи се ужасна несправедливост.
    
  Германия беше намушкана в гърба.
    
  Евреи и масони са пазили този кинжал във Версай.
    
  Германия беше загубена.
    
  Вината за бедността, за безработицата, за босите крака на германските деца падна върху евреите, които контролираха правителството в Берлин, сякаш беше огромна, безмозъчна марионетка.
    
  Юрген, който изобщо не се интересуваше от босите крака на немските деца, който не се интересуваше от Версай - който никога не се интересуваше от никого освен от Юрген фон Шрьодер - беше на крака петнадесет минути по-късно, аплодирайки бурно оратора. Преди речта да свърши, си каза, че ще последва този човек, където и да отиде.
    
  След срещата Крон се извини, казвайки, че скоро ще се върне. Юрген потъна в мълчание, докато приятелят му не го потупа по гърба. Той доведе оратора, който отново изглеждаше беден и разрошен, погледът му се плъзна и беше изпълнен с недоверие. Но наследникът на барона вече не можеше да го види в тази светлина и пристъпи напред, за да го поздрави. Крон каза с усмивка:
    
  "Скъпи Юрген, нека те запозная с Адолф Хитлер."
    
    
  ПРИЕТ СТУДЕНТ
    
  1923 г.
    
    
  В който посветеният открива нова реалност с нови правила
    
  Това е тайното ръкостискане на входящ чирак, използвано за идентифициране на колеги масони като такива. То включва натиск на палеца върху горната част на кокалчето на показалеца на поздравения човек, който след това отговаря със същото. Тайното му име е BOOZ, на името на колоната, представляваща луната в Соломоновия храм. Ако един масон има някакви съмнения относно друг човек, който твърди, че е негов колега масон, той ще го помоли да напише името си по буква. Измамниците започват с буквата B, докато истинските посветени започват с третата буква, следователно: ABOZ.
    
    
  21
    
    
  - Добър ден, госпожо Шмит - каза Пол. - Какво да Ви предложа?
    
  Жената се огледа бързо, опитвайки се да изглежда сякаш обмисля покупката си, но истината беше, че беше насочила поглед към торбата с картофи с надеждата да забележи цената. Безполезно. Уморен да сменя цените им всеки ден, Пол започна да ги запомня всяка сутрин.
    
  "Два килограма картофи, моля", каза тя, без да смее да попита колко са.
    
  Пол започна да поставя клубените на кантара. Зад дамата няколко момчета разглеждаха изложените сладкиши, ръцете им бяха здраво пъхнати в празните си джобове.
    
  "Струват шестдесет хиляди марки за килограм!" - изгърмя дрезгав глас зад тезгяха.
    
  Жената едва погледна към хер Циглер, собственика на магазина за хранителни стоки, но лицето ѝ пламна в отговор на високата цена.
    
  - Съжалявам, госпожо... Не ми останаха много картофи - излъга Пол, спестявайки ѝ неудобството да намали поръчката ѝ. Беше се изтощил онази сутрин, подреждайки чувал след чувал от тях в задния двор. - Много от редовните ни клиенти тепърва ще дойдат. Имате ли нещо против да ви дам само един килограм?
    
  Облекчението на лицето ѝ беше толкова очевидно, че Пол трябваше да се обърне, за да скрие усмивката си.
    
  "Добре. Май ще трябва да се справя."
    
  Пол извади няколко картофа от торбата, докато кантарът не спря на 1000 грама. Не извади последния, особено голям, от торбата, а го държеше в ръка, докато проверяваше теглото, след което го върна в торбата и го подаде.
    
  Действието не убягна на жената, чиято ръка леко трепереше, докато плащаше и вземаше чантата си от гишето. Точно когато се канеха да си тръгват, хер Циглер я извика обратно.
    
  "Само един момент!"
    
  Жената се обърна, пребледнявайки.
    
  "Да?"
    
  - Синът ви изпусна това, госпожо - каза продавачът, подавайки шапката на най-малкото момче.
    
  Жената промърмори думи на благодарност и почти изтича навън.
    
  Хер Циглер се върна зад щанда. Намести малките си кръгли очила и продължи да бърше консервите с грах с мека кърпа. Мястото беше безупречно чисто, тъй като Пол го поддържаше педантично чисто, а по онова време нищо не се задържаше в магазина достатъчно дълго, за да събира прах.
    
  - Видях те - каза собственикът на магазина, без да вдига поглед.
    
  Пол извади вестник изпод тезгяха и започна да го прелиства. Нямаше да имат повече клиенти този ден, тъй като беше четвъртък, а заплатите на повечето хора бяха свършили няколко дни по-рано. Но следващият ден щеше да бъде ад.
    
  "Знам, господине."
    
  "Тогава защо се преструваше?"
    
  "Трябваше да изглежда така, сякаш не сте забелязали, че ѝ давам картоф, господине. В противен случай щеше да се наложи да дадем на всички безплатна емблема."
    
  - Тези картофи ще бъдат приспаднати от заплатата ви - каза Циглер, опитвайки се да звучи заплашително.
    
  Пол кимна и се върна към четенето си. Отдавна беше престанал да се страхува от собственика на магазина, не само защото никога не изпълняваше заплахите си, но и защото грубата му външност беше просто маскировка. Пол се усмихна на себе си, спомняйки си, че само преди миг беше забелязал как Циглер пъха шепа бонбони в шапката на момчето.
    
  "Не знам какво, по дяволите, си намерил толкова интересно в тези вестници", каза собственикът на магазина, поклащайки глава.
    
  Това, което Пол трескаво търсеше във вестниците от известно време, беше начин да спаси бизнеса на хер Циглер. Ако не го намери, магазинът щеше да фалира до две седмици.
    
  Внезапно той спря между две страници на "Алгемайне Цайтунг". Сърцето му подскочи. Беше точно там: идеята, представена в малка статия от две колони, почти незначителна до големите заглавия, обявяващи безкрайни бедствия и евентуален колапс на правителството. Може би щеше да я пропусне, ако не беше търсил точно това.
    
  Беше лудост.
    
  Беше невъзможно.
    
  Но ако проработи... ще бъдем богати.
    
  Щеше да проработи. Пол беше сигурен в това. Най-трудната част щеше да бъде да убеди хер Циглер. Един консервативен стар прусак като него никога не би се съгласил с подобен план, дори и в най-смелите си мечти. Пол дори не можеше да си представи да го предложи.
    
  "Така че е по-добре да мисля бързо", каза си той, прехапвайки устни.
    
    
  22
    
    
  Всичко започна с убийството на министър Валтер Ратенау, виден еврейски индустриалец. Отчаянието, което обзе Германия между 1922 и 1923 г., когато две поколения видяха как ценностите им са напълно преобърнати, започна една сутрин, когато трима студенти се приближиха до колата на Ратенау, обстреляха го с картечен огън и хвърлиха граната по него. На 24 юни 1922 г. беше посято ужасно семе; повече от две десетилетия по-късно то щеше да доведе до смъртта на над петдесет милиона души.
    
  До този ден германците смятаха, че нещата вече са зле. Но от този момент нататък, когато цялата страна се беше превърнала в лудница, всичко, което искаха, беше да се върнат към предишното си състояние. Ратенау оглавяваше Министерството на външните работи. В онези бурни времена, когато Германия беше на милостта на кредиторите си, това беше работа, която беше дори по-важна от президентството на републиката.
    
  В деня, в който Ратенау е убит, Пол се чуди дали студентите са го направили, защото е евреин, защото е политик или за да помогнат на Германия да се справи с катастрофата от Версай. Невъзможните репарации, които страната ще трябва да плати - до 1984 г.! - бяха потопили населението в бедност, а Ратенау беше последният бастион на здравия разум.
    
  След смъртта му страната започна да печата пари, само за да плаща дълговете си. Дали отговорните лица разбираха, че всяка монета, която печатат, обезценява останалите? Вероятно са разбирали, но какво друго са могли да направят?
    
  През юни 1922 г. една марка се равнявала на две цигари; двеста седемдесет и две марки се равнявали на един щатски долар. До март 1923 г., в деня, в който Пол небрежно пъхнал допълнителен картоф в чантата на фрау Шмит, били необходими пет хиляди марки, за да си купиш цигари, и двадесет хиляди, за да отидеш до банката и да излезеш с хрупкава банкнота от един долар.
    
  Семействата се мъчеха да се справят, докато лудостта се разрастваше. Всеки петък, в деня на заплатата, жените чакаха съпрузите си пред вратите на фабриките. След това, изведнъж, те обсаждаха магазините и хранителните магазини, наводняваха Виктуалиенмаркт на Мариенплац и харчеха последните си стотинки от заплатата си за стоки от първа необходимост. Връщаха се у дома, натоварени с храна, и се опитваха да издържат до края на седмицата. В други дни от седмицата в Германия не се вършеше много бизнес. Джобовете бяха празни. А в четвъртък вечерта ръководителят на производството на BMW имаше същата покупателна способност като стар скитник, влачищ пъновете си през калта под мостовете на Изар.
    
  Имаше много хора, които не можеха да го понесат.
    
  Най-много страдаха старите, тези, на които им липсваше въображение, които приемаха твърде много за даденост. Умовете им не можеха да се справят с всички тези промени, с този свят, който се движи напред-назад. Много от тях се самоубиха. Други потънаха в бедност.
    
  Други са се променили.
    
  Павел беше един от онези, които се промениха.
    
  След като хер Граф го уволни, Паул преживя ужасен месец. Едва успя да преодолее гнева си от нападението на Юрген и разкритието за съдбата на Алис, или да посвети повече от мимолетна мисъл на мистерията около смъртта на баща си. За пореден път нуждата да оцелее беше толкова остра, че беше принуден да потиска собствените си емоции. Но пареща болка често пламваше през нощта, изпълвайки сънищата му с призраци. Често не можеше да спи и често сутрин, докато се разхождаше по улиците на Мюнхен с изтъркани, покрити със сняг ботуши, мислеше за смъртта.
    
  Понякога, когато се връщаше в пансиона без работа, се улавяше, че се взира в Изар от Лудвигсбрюке с празни очи. Искаше му се да се хвърли в ледените води, да позволи на течението да повлече тялото му надолу към Дунав, а оттам към морето. Тази фантастична водна шир, която никога не беше виждал, но където, както винаги си мислеше, баща му беше намерил края си.
    
  В такива случаи той трябваше да намери извинение да не се катери по стената или да не скача. Образът на майка му, която го чака всяка вечер в пансиона, и сигурността, че тя няма да оцелее без него, му пречеха да угаси огъня в корема си веднъж завинаги. В други случаи го възпираше самият огън и причините за възникването му.
    
  Докато най-накрая се появи лъч надежда. Въпреки че това доведе до смърт.
    
  Една сутрин един доставчик се строполил в краката на Пол по средата на пътя. Празната количка, която бутал, се била преобърнала. Колелата все още се въртели, когато Пол клекнал и се опитал да помогне на мъжа да се изправи, но той не можел да се помръдне. Той отчаяно се задъхвал за въздух, очите му били стъклени. Приближил се друг минувач. Беше облечен в тъмни дрехи и носеше кожено куфарче.
    
  "Направете път! Аз съм лекар!"
    
  Известно време лекарят се опитвал да съживи падналия мъж, но безуспешно. Накрая той се изправил, поклащайки глава.
    
  "Сърдечен удар или емболия. Трудно е да се повярва за някой толкова млад."
    
  Пол погледна лицето на мъртвеца. Сигурно е бил само на деветнадесет години, може би по-млад.
    
  "И аз", помисли си Пол.
    
  "Докторе, ще се погрижите ли за тялото?"
    
  "Не мога, трябва да чакаме полицията."
    
  Когато служителите пристигнали, Пол търпеливо описал какво се е случило. Лекарят потвърдил разказа му.
    
  "Имате ли нещо против да върна колата на собственика ѝ?"
    
  Полицаят хвърли поглед към празната количка, след което се втренчи дълго и втренчено в Пол. Не му хареса идеята да влачи количката обратно до полицейското управление.
    
  "Как се казваш, приятел?"
    
  "Пол Райнер."
    
  "И защо да ти вярвам, Пол Райнер?"
    
  "Защото ще спечеля повече пари, като занеса това на собственика на магазина, отколкото като се опитвам да продам тези парчета лошо заковано дърво на черния пазар", каза Пол с пълна честност.
    
  "Много добре. Кажи му да се свърже с полицейското управление. Трябва да знаем кои са най-близките му роднини. Ако не ни се обади до три часа, ще отговаряш на мен."
    
  Служителят му даде намерената от него банкнота, на която с четлив почерк беше изписан адресът на магазин за хранителни стоки на улица близо до Изартор, заедно с последните вещи, които мъртвото момче беше пренесло: 1 килограм кафе, 3 килограма картофи, 1 торба лимони, 1 консерва супа Крунц, 1 килограм сол, 2 бутилки царевичен спирт.
    
  Когато Пол пристигнал в магазина с количка и попитал за работата на мъртвото момче, хер Циглер го погледнал с недоверие, подобно на онзи, който му хвърлил шест месеца по-късно, когато младият мъж му обяснил плана си да ги спаси от разруха.
    
  "Трябва да превърнем магазина в банка."
    
  Търговецът изпусна буркана с конфитюр, който чистеше, и той щеше да се счупи на пода, ако Пол не беше успял да го хване във въздуха.
    
  "За какво говориш? Пиян ли беше?", каза той, гледайки огромните кръгове под очите на момчето.
    
  - Не, господине - каза Пол, който не беше спал цяла нощ, преглеждайки плана наум отново и отново. Той излезе от стаята си призори и зае позиция пред вратата на кметството половин час преди да се отвори. След това тичаше от прозорец на прозорец, събирайки информация за разрешителни, данъци и условия. Върна се с дебела картонена папка. - Знам, че това може да ви се стори безумно, но не е. В момента парите нямат стойност. Заплатите се покачват ежедневно и ние трябва да изчисляваме цените си всяка сутрин.
    
  "Да, това ми напомня: трябваше сам да направя всичко това тази сутрин", каза продавачът раздразнено. "Не можете да си представите колко трудно беше. И това е в петък! Магазинът ще се препълни след два часа."
    
  "Знам, господине. И трябва да направим всичко възможно, за да се отървем от всички стоки днес. Този следобед ще говоря с няколко от нашите клиенти, като им предложа стоки в замяна на труд, защото работата трябва да се извърши в понеделник. Ще преминем общинската проверка във вторник сутринта и ще отворим в сряда."
    
  Циглер изглеждаше така, сякаш Пол го беше помолил да намаже тялото си със сладко и да се разходи гол по Мариенплац.
    
  "Абсолютно не. Този магазин е тук от седемдесет и три години. Основан е от моя прадядо, след това е предаден на дядо ми, който го е предал на баща ми, който в крайна сметка го е предал на мен."
    
  Пол видя тревогата в очите на собственика на магазина. Знаеше, че е на една крачка от уволнение за неподчинение и невменяемост. Затова реши да се впусне във всичко.
    
  "Чудесна история, господине. Но за съжаление, след две седмици, когато някой, чието име не е Циглер, поеме магазина на събрание на кредиторите, цялата тази традиция ще се смята за боклук."
    
  Собственикът на магазина вдигна обвинително пръст, готов да смъмри Пол за думите му, но после си спомни за ситуацията си и се строполи на стол. Дълговете му се трупаха от началото на кризата - дългове, които, за разлика от много други, не бяха просто изчезнали в облак дим. Положителната страна на цялата тази лудост - за някои - беше, че тези с ипотеки с годишни лихвени проценти успяваха да ги изплатят бързо, предвид дивите колебания в лихвените проценти. За съжаление, тези като Циглер, които бяха дарили част от доходите си, а не фиксирана сума пари, можеха само да загубят.
    
  "Не разбирам, Пол. Как това ще спаси бизнеса ми?"
    
  Младият мъж му донесе чаша вода, след което му показа статия, която беше откъснал от вчерашния вестник. Пол я беше чел толкова много пъти, че мастилото на места беше размазано. "Това е статия на университетски професор. Той казва, че във времена като тези, когато хората не могат да разчитат на пари, трябва да погледнем към миналото. Към времето, когато не е имало пари. Да обменяме."
    
  "Но..."
    
  "Моля ви, господине, дайте ми минутка. За съжаление, никой не може да замени нощно шкафче или три бутилки алкохол за други вещи, а заложните къщи са пълни. Така че трябва да се притечем на обещания. Под формата на дивиденти."
    
  - Не разбирам - каза собственикът на магазина, а главата му започна да му се завива свят.
    
  "Акции, господин Циглер. Фондовият пазар ще се развие от това. Акциите ще заменят парите. И ние ще ги продаваме."
    
  Циглер се отказа.
    
  Пол почти не спа през следващите пет нощи. Да убеди занаятчиите - дърводелци, мазачи, мебелисти - да вземат хранителните си стоки безплатно в този петък в замяна на работа през уикенда изобщо не беше трудно. Всъщност някои бяха толкова благодарни, че Пол трябваше да предложи кърпичката си няколко пъти.
    
  Сигурно сме в голяма затруднение, когато едър водопроводчик се разплаче, когато му предложиш наденица в замяна на час работа, помисли си той. Основната трудност беше бюрокрацията, но дори и в това отношение Пол имаше късмет. Той изучаваше насоките и инструкциите, предадени му от държавни служители, докато не чуеше подточките. Най-големият му страх беше, че ще се натъкне на някоя фраза, която ще разбие всичките му надежди. След като попълни страници с бележки в малка книжка, очертаваща стъпките, които трябваше да се предприемат, изискванията за създаване на Ziegler Bank се сведоха до две:
    
  1) Директорът трябваше да бъде немски гражданин на възраст над двадесет и една години.
    
  2) В канцеларията на кметството трябваше да бъде внесена гаранция от половин милион германски марки.
    
  Първото беше просто: хер Циглер щеше да бъде директор, въпреки че на Пол вече му беше пределно ясно, че трябва да остане заключен в кабинета си възможно най-дълго. Що се отнася до второто... година по-рано половин милион марки щеше да е астрономическа сума, начин да се гарантира, че само платежоспособни хора могат да започнат бизнес, основан на доверие. Днес половин милион марки беше шега.
    
  "Никой не е актуализирал чертежа!" - извика Пол, скачайки из работилницата и плашейки дърводелците, които вече бяха започнали да късат рафтове от стените.
    
  "Чудя се дали държавните служители не биха предпочели няколко палки за барабани", помисли си Пол развеселено. "Поне биха могли да намерят някакво приложение за тях."
    
    
  23
    
    
  Камионът беше отворен и хората, които пътуваха отзад, нямаха защита от нощния въздух.
    
  Почти всички мълчаха, съсредоточени върху това, което предстоеше да се случи. Кафявите им ризи едва ги предпазваха от студа, но това нямаше значение, тъй като скоро щяха да тръгнат.
    
  Юрген клекна и започна да удря металния под на камиона с тоягата си. Беше придобил този навик по време на първия си набег, когато другарите му все още го гледаха с известен скептицизъм. Щурмови отряди (SA) - "щурмови отряди" на нацистката партия - бяха съставени от закоравели бивши войници, мъже от по-нисшите класи, които едва можеха да прочетат параграф, без да заекват. Първата им реакция при появата на този елегантен млад мъж - син на барон, ни повече, ни по-малко! - беше отказ. И когато Юрген за първи път използва пода на камиона като барабан, един от другарите му го смъмри.
    
  - Изпращаш телеграма до баронесата, а, момче?
    
  Останалите се засмяха злобно.
    
  Същата нощ той се засрами. Но тази вечер, когато започна да пада на пода, всички останали бързо го последваха. В началото ритъмът беше бавен, премерен, отчетлив, ударите - перфектно синхронизирани. Но когато камионът се приближи до целта си - хотел близо до централната жп гара, тътенът се засили, докато не стана оглушителен, а ревът изпълни всички с адреналин.
    
  Юрген се усмихна. Не беше лесно да спечели доверието им, но сега се чувстваше сякаш ги държи всичките в ръцете си. Когато почти година по-рано чу Адолф Хитлер да говори за първи път и настоя партийният секретар да регистрира членството му в Националсоциалистическата германска работническа партия на място, Крон беше във възторг. Но когато няколко дни по-късно Юрген подава молба за присъединяване към СА, тази радост се превръща в разочарование.
    
  "Какво, по дяволите, общо имаш с тези кафяви горили?" Умен си; можеш да направиш кариера в политиката. А тази превръзка на окото... Ако разпространяваш правилните слухове, тя може да се превърне в твоята визитна картичка. Можем да кажем, че си загубил окото, защитавайки Рур."
    
  Синът на барона не му обърна внимание. Той се присъедини към СА импулсивно, но в действията му имаше известна подсъзнателна логика. Привлече го бруталността, присъща на паравоенното крило на нацистите, гордостта им като група и безнаказаността за насилие, която им осигуряваше. Група, в която той не се вписваше от самото начало, където беше обект на обиди и подигравки, като "Барон Циклоп" и "Еднооката Теменужка".
    
  Уплашен, Юрген изостави гангстерското отношение, което беше възприел към съучениците си. Те бяха истински коравосърдечни момчета и веднага щяха да се сплотят, ако се беше опитал да постигне нещо със сила. Вместо това, той постепенно спечели уважението им, демонстрирайки липса на разкаяние всеки път, когато се сблъскаше с тях или с враговете им.
    
  Скърцането на спирачките заглуши яростния звук на палките. Камионът спря рязко.
    
  "Махай се! Махай се!"
    
  Щурмовиците се натъпкаха в задната част на камиона. После двайсет чифта черни ботуши затропаха по мокрите павета. Един от щурмовиците се подхлъзна в локва кална вода и Юрген бързо му протегна ръка, за да му помогне да стане. Беше научил, че подобни жестове му носят точки.
    
  Сградата срещу тях нямаше име, само думата "ТАВЪРН", нарисувана над вратата, а до нея беше нарисувана червена баварска шапка. Мястото често се използваше за срещи от клона на Комунистическата партия и точно в този момент една такава среща приключваше. Повече от тридесет души бяха вътре и слушаха реч. Чувайки скърцането на спирачките на камион, някои от тях вдигнаха поглед, но беше твърде късно. Кръчмата нямаше задна врата.
    
  Щурмоваците влязоха в подредени редици, вдигайки колкото се може повече шум. Сервитьорът се скри зад щанда от ужас, докато първите пристигнали грабнаха бирени чаши и чинии от масите и ги хвърляха по щанда, огледалото над него и рафтовете с бутилки.
    
  "Какво правиш?" попита нисък мъж, вероятно собственикът на кръчмата.
    
  "Дойдохме да разпръснем незаконно събрание", каза командирът на взвод от СА, пристъпвайки напред с неподходяща усмивка.
    
  "Нямаш правомощия!"
    
  Командирът на взвод вдигна палката си и удари мъжа в стомаха. Той падна на земята със стон. Командирът му нанесе още няколко ритника, преди да се обърне към хората си.
    
  "Паднете заедно!"
    
  Юрген веднага пристъпи напред. Той винаги правеше това, само за да отстъпи предпазливо назад, за да позволи на някой друг да поведе атаката - или да приеме куршум или острие. Огнестрелните оръжия вече бяха забранени в Германия - тази Германия, чиито зъби бяха извадени от съюзниците - но много ветерани от войната все още имаха служебните си пистолети или оръжия, които бяха заловили от врага.
    
  Щурмовите отряди, подредени рамо до рамо, напреднаха към задната част на кръчмата. Ужасени, комунистите започнаха да хвърлят по врага си всичко, до което се докопат. Мъж, вървящ до Юрген, беше ударен в лицето със стъклена кана. Той се олюля, но тези зад него го хванаха и друг пристъпи напред, за да заеме мястото му в предната линия.
    
  "Кучи синове! Идете да смучете пениса на вашия фюрер!", извика млад мъж с кожена шапка, повдигайки пейка.
    
  Щурмовиците бяха на по-малко от три метра разстояние, в лесен достъп до всякакви мебели, хвърлени по тях, затова Юрген избра точно този момент, за да се престори, че се спъва. Мъжът пристъпи напред и застана отпред.
    
  Точно навреме. Пейките полетяха през стаята, чу се стон и мъжът, който току-що беше заел мястото на Юрген, се строполи напред с разцепена глава.
    
  "Готови ли сте?" - извика командирът на взвод. - "За Хитлер и Германия!"
    
  "Хитлер и Германия!", извикаха останалите в хор.
    
  Двете групи се нахвърлиха една върху друга като деца, играещи игра. Юрген избегна гигант с механичен гащеризон, който се насочваше към него, удари коленете си, докато минаваше. Механикът падна, а стоящите зад Юрген започнаха безмилостно да го бият.
    
  Юрген продължи напред. Прескочи преобърнат стол и ритна маса, която се удари в бедрото на възрастен мъж с очила. Той падна на пода, отнасяйки масата със себе си. Все още държеше някакви надраскани листчета хартия в ръката си, така че синът на барона заключи, че това сигурно е говорещият, когото са дошли да прекъснат. Не го интересуваше. Дори не знаеше името на стареца.
    
  Юрген се насочи право към него, опитвайки се да го стъпи с двата крака, докато си проправяше път към истинската си цел.
    
  Млад мъж с кожена шапка се пребори с двама щурмоваци, използвайки една от пейките. Първият се опита да го заобиколи отстрани, но младият мъж наклони пейката към него и успя да го удари във врата, поваляйки го на земята. Другият мъж замахна с палката си, опитвайки се да го хване неподготвен, но младият комунист се измъкна и успя да удари щурмовака с лакът в бъбрека. Докато той се превиваше, гърчейки се от болка, мъжът счупи пейката върху гърба му.
    
  "Значи този знае как да се бие" - помисли си синът на барона.
    
  Обикновено би оставил най-силните противници да бъдат разправени от някой друг, но нещо в този слаб, хлътнал млад мъж обиди Юрген.
    
  Той погледна предизвикателно Юрген.
    
  "Тогава давай, нацистка курво. Страхуваш се да не си счупиш нокът?"
    
  Юрген си пое дъх, но беше твърде хитър, за да позволи на обидата да го засегне. Той контраатакува.
    
  "Не се изненадвам, че си падаш толкова по червените, кльощаво малко лайно такова. Тази брада на Карл Маркс прилича точно на задника на майка ти."
    
  Лицето на младия мъж пламна от ярост и, повдигайки останките от пейката, той се нахвърли върху Юрген.
    
  Юрген застана странично към нападателя си и зачака атаката. Когато мъжът се нахвърли върху него, Юрген се отдръпна и комунистът падна на пода, губейки шапката си. Юрген го удари три пъти подред с палката си по гърба - не много силно, но достатъчно, за да го изкара без дъх, но все пак му позволи да коленичи. Младият мъж се опита да се отдръпне, което беше точно това, което Юрген търсеше. Той дръпна десния си крак назад и го ритна силно. Върхът на ботуша му удари мъжа в корема, повдигайки го на повече от половин метър от земята. Той падна назад, борейки се да диша.
    
  Юрген се ухили и се хвърли върху комуниста. Ребрата му се изпукаха под ударите, а когато Юрген се качи на ръката му, тя се счупи като суха клонка.
    
  Хвана младия мъж за косата и го принуди да се изправи.
    
  "Опитай се сега да кажеш това, което каза за Фюрера, комунистическа измет!"
    
  "Върви по дяволите!" промърмори момчето.
    
  "Все още ли искаш да говориш такива глупости?" извика недоверчиво Юрген.
    
  Сграбчвайки още по-силно косата на момчето, той вдигна тоягата и я насочи към устата на жертвата си.
    
  Един ден.
    
  Два пъти.
    
  Три пъти.
    
  Зъбите на момчето бяха само купчина кървави останки на дървения под на кръчмата, а лицето му беше подуто. В миг агресията, която подхранваше мускулите на Юрген, се оттегли. Той най-накрая разбра защо е избрал точно този мъж.
    
  Имаше нещо в него, напомнящо за братовчед му.
    
  Той пусна косата на комуниста и го наблюдаваше как пада безжизнено на пода.
    
  "Той не прилича на никой друг", помисли си Юрген.
    
  Той погледна нагоре и видя, че боят около него е спрял. Единствените останали на крака бяха щурмоваците, които го наблюдаваха със смесица от одобрение и страх.
    
  "Да се махаме оттук!", извика командирът на взвода.
    
  Обратно в камиона, до него седна щурмовик, когото Юрген никога преди не беше виждал и който не пътуваше с тях. Синът на барона едва поглеждаше спътника си. След такъв брутален епизод той обикновено потъваше в състояние на меланхолична изолация и не обичаше да бъде обезпокояван. Ето защо изръмжаваше недоволно, когато другият мъж му говореше тихо.
    
  "Как се казваш?"
    
  "Юрген фон Шрьодер", отговори той неохотно.
    
  "Значи си ти. Разказаха ми за теб. Дойдох тук днес специално, за да се срещна с теб. Казвам се Юлиус Шрек."
    
  Юрген забеляза фини разлики в униформата на мъжа. Той носеше емблема с череп и кръстосани кости и черна вратовръзка.
    
  "Да се срещнеш с мен? Защо?"
    
  "Създавам специална група... хора със смелост, умения и интелигентност. Без никакви буржоазни скрупули."
    
  "Откъде знаеш, че имам тези неща?"
    
  "Видях те в действие там. Държа се умно, за разлика от всички останали пушечно месо. И, разбира се, е въпросът за семейството ти. Присъствието ти в екипа ни би ни дало престиж. Би ни отличило от тълпата."
    
  "Какво искаш?"
    
  "Искам да се присъединиш към моята група за подкрепа. Елитът на СА, който се отчита само пред Фюрера."
    
    
  24
    
    
  Алис преживяваше ужасна нощ, откакто зърна Пол в другия край на кабаретния клуб. Това беше последното място, където очакваше да го намери. Тя погледна отново, за да се увери, тъй като светлините и димът можеха да доведат до известно объркване, но очите ѝ не я излъгаха.
    
  Какво, по дяволите, прави той тук?
    
  Първият ѝ импулс беше да скрие Кодака зад гърба си от срам, но не можеше да остане така дълго, защото фотоапаратът и светкавицата бяха твърде тежки.
    
  Освен това, аз работя. По дяволите, това е нещо, с което трябва да се гордея.
    
  "Хей, хубаво тяло! Снимай ме, красавице!"
    
  Алис се усмихна, вдигна светкавицата - на дълга пръчка - и натисна спусъка, така че тя светна, без да използва нито една ролка филм. Двама пияници, които ѝ блокираха погледа към масите на Пол, се преобърнаха. Въпреки че от време на време се налагаше да презарежда светкавицата с магнезиев прах, това все пак беше най-ефективният начин да се отърве от онези, които я притесняваха.
    
  Тълпа от хора се суетяха около нея във вечери като тази, когато трябваше да направи двеста или триста снимки на клиентите на BeldaKlub. След като бяха направени, собственикът избираше половин дузина, за да ги окачи на стената до входа - кадри, показващи клиентите, забавляващи се с танцьорките на клуба. Според собственика, най-хубавите снимки се правели рано сутрин, когато често можело да се видят най-известните прахосници да пият шампанско от дамски обувки. Алис мразеше цялото място: силната музика, пайетираните костюми, провокативните песни, алкохола и хората, които го консумираха в огромни количества. Но това беше нейната работа.
    
  Тя се поколеба, преди да се приближи до Пол. Чувстваше се непривлекателна в тъмносиния си костюм от магазин за втора употреба и малката шапка, която не ѝ отиваше съвсем, но продължаваше да привлича неудачници като магнит. Отдавна беше стигнала до заключението, че мъжете се радват да бъдат център на вниманието ѝ и реши да използва този факт, за да разчупи леда с Пол. Все още изпитваше срам от начина, по който баща ѝ го беше изгонил от къщата, и малко неспокойно от лъжата, която ѝ бяха казали, че е запазил парите за себе си.
    
  Ще му изиграя номер. Ще се приближа до него с фотоапарат, покриващ лицето ми, ще направя снимка и след това ще разкрия кой съм. Сигурен съм, че ще бъде доволен.
    
  Тя тръгна на пътешествие с усмивка.
    
  Осем месеца по-рано Алис търсеше работа по улицата.
    
  За разлика от Пол, търсенето ѝ не беше отчаяно, тъй като имаше достатъчно пари, за да ѝ стигнат за няколко месеца. Въпреки това беше трудно. Единствената работа, достъпна за жените - извиквана по уличните ъгли или шепнеща за нея в задните стаи - беше като проститутки или любовници, а това беше път, който Алис не беше готова да поеме при никакви обстоятелства.
    
  Не и това, и аз също няма да се прибера, изруга се тя.
    
  Тя обмисляше да пътува до друг град: Хамбург, Дюселдорф, Берлин. Новините от тези места обаче бяха също толкова лоши, колкото случващото се в Мюнхен, или дори по-лоши. И имаше нещо - може би надеждата да срещне отново определен човек - което я държеше да продължи. Но докато резервите ѝ се изчерпваха, Алис потъваше все по-дълбоко в отчаяние. И тогава един следобед, докато се разхождаше по Агнесщрасе в търсене на шивашки магазин, за който ѝ бяха разказали, Алис видя обява на витрината на магазина: Търси се асистент.
    
  Жените не е необходимо да използват
    
  Тя дори не провери какъв е бизнесът. Възмутено отвори вратата и се приближи до единствения човек зад щанда: слаб, възрастен мъж с драстично оредяваща сива коса.
    
  "Добър ден, фройлайн."
    
  "Добър ден. Тук съм по работа."
    
  Малкият мъж я погледна внимателно.
    
  "Мога ли да се осмеля да предположа, че наистина можете да четете, фройлайн?"
    
  "Да, въпреки че винаги ми е трудно да приемам глупости."
    
  При тези думи лицето на мъжа се промени. Устата му се разтегна в весела гънка, разкривайки приятна усмивка, последвана от смях. "Нает си!"
    
  Алис го погледна напълно объркана. Беше влязла в заведението, готова да се изправи срещу собственика заради нелепата му табела, мислейки си, че всичко, което ще постигне, е да се изложи на глупачка.
    
  "Изненадан ли си?"
    
  "Да, доста съм изненадан."
    
  "Виждате ли, госпожице..."
    
  "Алис Таненбаум."
    
  - Август Мюнц - каза мъжът с елегантен поклон. - Виждате ли, фрайлайн Таненбаум, поставих тази табела, за да може жена като вас да откликне. Работата, която предлагам, изисква технически умения, присъствие на духа и най-вече доста дързост. Изглежда, че притежавате последните две качества, а първото може да се научи, особено като се има предвид моят собствен опит...
    
  "И нямаш нищо против, че аз..."
    
  "Еврейка? Скоро ще осъзнаеш, че не съм много традиционна, скъпа моя."
    
  "Какво точно искаш да направя?" попита Алис подозрително.
    
  "Не е ли очевидно?" каза мъжът, сочейки около себе си. Алис погледна магазина за първи път и видя, че е фотостудио. "Снимай."
    
  Въпреки че Пол се променяше с всяка работа, която поемаше, Алис беше напълно преобразена от нейната. Младата жена моментално се влюби във фотографията. Никога преди не беше стояла зад камера, но след като научи основите, осъзна, че не иска нищо друго в живота. Особено обичаше тъмната стая, където химикали се смесваха в тарелки. Не можеше да откъсне поглед от изображението, докато то започваше да се появява върху хартията, а чертите и лицата ставаха отчетливи.
    
  Тя също веднага си намерила общи очи с фотографа. Въпреки че табелата на вратата гласела "МУНЦ И СИНОВЕ", Алис скоро открила, че нямат синове и никога няма да имат. Аугуст живеела в апартамент над магазин с крехък, блед млад мъж, когото наричал "моят племенник Ернст". Алис прекарвала дълги вечери, играейки табла с двамата, и в крайна сметка усмивката ѝ се завърнала.
    
  Имаше само един аспект от работата, който не ѝ харесваше, и това беше точно това, за което Огъст я беше наел. Собственикът на близкия кабаре клуб - Огъст сподели с Алис, че мъжът е неговият бивш любовник - предложи щедра сума пари, за да има фотограф там три вечери в седмицата.
    
  "Разбира се, че би искал да съм аз. Но мисля, че би било по-добре, ако е хубаво момиче... някоя, която не би позволила на никого да я тормози", каза Аугуста с намигване.
    
  Собственикът на клуба бил във възторг. Снимки, публикувани пред заведението му, помогнали за разпространението на информацията за BeldaKlub, докато той не се превърнал в едно от най-оживените места за нощен живот в Мюнхен. Разбира се, не можел да се сравни с такива като Берлин, но в тези мрачни времена всеки бизнес, базиран на алкохол и секс, бил обречен на успех. Разпространявали се слухове, че много клиенти са харчили целите си заплати за пет трескави часа, преди да прибегнат до спусък, въже или шишенце с хапчета.
    
  Докато Алис се приближаваше към Пол, тя вярваше, че той няма да е от онези клиенти, които си тръгват за последен флирт.
    
  Без съмнение беше дошъл с приятел. Или от любопитство, помисли си тя. В края на краищата, напоследък всички идваха в БелдаКлуб, дори и само за да прекарат часове в отпиване на една-единствена бира. Барманите бяха разбиращи и беше известно, че приемат годежни пръстени в замяна на няколко халби.
    
  Приближи се и насочи фотоапарата към лицето си. На масата имаше петима души, двама мъже и три жени. Върху покривката имаше няколко полупразни или обърнати бутилки шампанско и купчина храна, почти недокосната.
    
  "Хей, Пол! Трябва да позираш за потомството!" каза мъжът, стоящ до Алис.
    
  Пол вдигна поглед. Носеше черен смокинг, който стоеше зле на раменете му, и папионка, която беше разкопчана и висеше върху ризата му. Когато проговори, гласът му беше дрезгав, думите му бяха запетаяни.
    
  "Чухте ли това, момичета? Усмихнете се на лицата си."
    
  Двете жени от двете страни на Пол носеха сребърни вечерни рокли и еднакви шапки. Едната от тях го хвана за брадичката, принуди го да я погледне и му даде небрежна френска целувка точно когато затворът щракна. Изненаданата получателка отвърна на целувката и след това избухна в смях.
    
  "Виждаш ли? Те наистина ти карат да се усмихнеш!", каза приятелят му, избухвайки в смях.
    
  Алис беше шокирана да види това и Кодак едва не се изплъзна от ръцете ѝ. Прилоша ѝ. Този пияница, просто още един от онези, които презираше нощ след нощ в продължение на седмици, беше толкова далеч от представата ѝ за срамежлив миньор, че Алис не можеше да повярва, че това наистина е Пол.
    
  И все пак се случи.
    
  През алкохолната мъгла младият мъж внезапно я разпозна и се изправи несигурно на крака.
    
  "Алис!"
    
  Мъжът, който беше с него, се обърна към нея и вдигна чашата си.
    
  "Познавате ли се?"
    
  - Мислех, че го познавам - каза студено Алис.
    
  "Отлично! Тогава трябва да знаеш, че твоят приятел е най-успешният банкер в Изартор... Ние продаваме повече акции от всяка друга банка, появила се напоследък! Аз съм неговият горд счетоводител."
    
  ... Хайде, вдигнете тост с нас."
    
  Алис усети как вълна от презрение премина през нея. Беше чувала всичко за новите банки. Почти всички заведения, които бяха отворили врати през последните месеци, бяха основани от млади хора и десетки студенти се стичаха в клуба всяка вечер, за да пропилеят парите си за шампанско и проститутки, преди парите окончателно да загубят стойността си.
    
  "Когато баща ми ми каза, че си взел парите, не му повярвах. Колко много грешах. Сега виждам, че това е единственото нещо, което те интересува", каза тя, обръщайки се.
    
  "Алис, чакай..." промърмори смутено младият мъж. Той се препъна около масата и се опита да хване ръката ѝ.
    
  Алис се обърна и го удари, удар, който прозвуча като звънец. Въпреки че Пол се опита да се спаси, като се вкопчи в покривката, той се преобърна и се озова на пода под дъжд от счупени бутилки и смеха на три хористки.
    
  - Между другото - каза Алис, докато си тръгваше, - в този смокинг все още приличаш на сервитьор.
    
  Пол използва стола, за да се изправи точно навреме, за да види как гърбът на Алис изчезва в тълпата. Неговият приятел счетоводител вече водеше момичетата към дансинга. Изведнъж нечия ръка силно сграбчи Пол и го дръпна обратно на стола.
    
  "Изглежда си я потупал по грешния начин, а?"
    
  Мъжът, който му помогна, му се стори смътно познат.
    
  "Кой, по дяволите, си ти?"
    
  "Аз съм приятел на баща ти, Пол. Този, който в момента се чуди дали си достоен за името му."
    
  "Какво знаеш за баща ми?"
    
  Мъжът извади визитна картичка и я пъхна във вътрешния джоб на смокинга на Пол.
    
  "Ела при мен, когато се отрезвиш."
    
    
  25
    
    
  Пол вдигна поглед от картичката и се втренчи в табелата над книжарницата, все още несигурен какво прави там.
    
  Магазинът беше само на няколко крачки от Мариенплац, в малкия център на Мюнхен. Именно тук месарите и амбулантните търговци от Швабинг бяха отстъпили място на часовникари, шапкари и магазини за бастун. До заведението на Келер дори имаше малко кино, което прожектираше "Носферату" на Ф. В. Мурнау, повече от година след първоначалното му излизане. Беше обяд и сигурно бяха по средата на втората прожекция. Пол си представи киномеханика в кабинката си, който сменя износени филмови ролки една след друга. Съжали го. Беше се вмъкнал да гледа този филм - първият и единствен филм, който някога беше гледал - в киното до пансиона, когато той беше темата за разговорите в града. Не му хареса особено слабо завоалираната адаптация на "Дракула" на Брам Стокър. За него истинската емоция на историята се криеше в думите и мълчанието, в бялото, което обграждаше черните букви на страницата. Кинематографичната версия му се струваше твърде проста, като пъзел, състоящ се само от две части.
    
  Пол влезе предпазливо в книжарницата, но скоро забрави опасенията си, докато изучаваше томовете, спретнато подредени по етажерките от пода до тавана и големите маси до прозореца. Нямаше никакъв щанд.
    
  Той прелистваше първото издание на "Смърт във Венеция", когато чу глас зад себе си.
    
  "Томас Ман е добър избор, но съм сигурен, че вече сте го чели."
    
  Пол се обърна. Там стоеше Келър, усмихнат му. Косата му беше чисто бяла, носеше старомодна козя брадичка и от време на време чешеше големите си уши, привличайки още повече внимание към тях. Пол чувстваше, че познава мъжа, макар че не можеше да каже откъде.
    
  "Да, прочетох го, но набързо. Някой от пансиона, където живея, ми го даде назаем. Книгите обикновено не остават дълго в ръцете ми, независимо колко искам да ги препрочета."
    
  "А. Но не препрочитай, Пол. Твърде млад си, а хората, които препрочитат, са склонни твърде бързо да се изпълнят с недостатъчна мъдрост. Засега трябва да прочетеш всичко, което можеш, колкото е възможно повече. Едва когато стигнеш до моите години, ще осъзнаеш, че препрочитането не е загуба на време."
    
  Пол го погледна внимателно отново. Келър беше доста навършил петдесет години, макар че гърбът му беше прав като пръчка, а тялото му беше стегнато в старомоден костюм от три части. Бялата му коса му придаваше респектиращ вид, макар че Пол подозираше, че може би е била боядисана. Изведнъж осъзна къде беше виждал този мъж преди.
    
  "Беше на рождения ден на Юрген преди четири години."
    
  "Имаш добра памет, Пол."
    
  - Каза ми да си тръгна възможно най-скоро... че тя чака отвън - каза тъжно Пол.
    
  "Спомням си как спаси едно момиче с абсолютна яснота, точно посред балната зала. И аз съм имал своите моменти в живота си... и своите недостатъци, макар че никога не съм правил толкова голяма грешка, колкото тази, която те видях да правиш вчера, Пол."
    
  "Не ми напомняй. Как, по дяволите, трябваше да знам, че е там? Минаха две години, откакто я видях за последен път!"
    
  "Е, тогава предполагам, че истинският въпрос тук е: какво, по дяволите, правеше, напивайки се като моряк?"
    
  Пол се примъкна неловко от единия крак на другия. Чувстваше се неловко да обсъжда тези въпроси с напълно непознат човек, но в същото време изпитваше странно спокойствие в компанията на книжара.
    
  - Във всеки случай - продължи Келър, - не искам да те измъчвам, тъй като торбичките под очите ти и бледото лице ми казват, че вече си се измъчвал достатъчно.
    
  - Каза, че искаш да поговориш с мен за баща ми - каза Пол тревожно.
    
  "Не, не това казах. Казах, че трябва да дойдеш да ме видиш."
    
  "Тогава защо?"
    
  Този път беше ред на Келер да мълчи. Той заведе Пол до витрина и посочи църквата "Свети Михаил", точно срещу книжарницата. Бронзова плакета, изобразяваща родословното дърво на Вителсбах, се извисяваше над статуята на архангела, дал името на сградата. В следобедното слънце сенките на статуята бяха дълги и заплашителни.
    
  "Виж... три века и половина блясък. И това е само кратък пролог. През 1825 г. Лудвиг I решава да превърне града ни в нова Атина. Алеи и булеварди, пълни със светлина, простор и хармония. Сега погледни малко по-надолу, Пол."
    
  Просяци се бяха събрали пред вратата на църквата, редейки се на опашка за супата, която енорията раздаваше по залез слънце. Опашката едва беше започнала да се оформя и вече се простираше по-далеч, отколкото Пол можеше да види от витрината на магазина. Не се изненада да види ветераните от войната все още в овехтелите си униформи, забранени преди почти пет години. Нито пък беше шокиран от вида на скитниците, лицата им избелели от бедност и пиянство. Това, което наистина го изненада, беше да види десетки възрастни мъже, облечени в овехтели костюми, но с перфектно изгладени ризи, никой от които не показваше и следа от палто, въпреки силния вятър онази юнска вечер.
    
  "Палтото на семеен човек, който трябва да излиза всеки ден, за да търси хляб за децата си, винаги е едно от последните неща, които се залагат", помисли си Пол, нервно пъхайки ръце в джобовете на собственото си палто. Беше купил палтото втора употреба, изненадан да открие такъв качествен плат на цената на средно голямо сирене.
    
  Точно като смокинг.
    
  "Пет години след падането на монархията: терор, улични убийства, глад, бедност. Коя версия на Мюнхен предпочиташ, момче?"
    
  "Истински, предполагам."
    
  Келър го погледна, очевидно доволен от отговора му. Пол забеляза как отношението му се промени леко, сякаш въпросът беше изпитание за нещо много по-голямо, което предстоеше.
    
  "Срещнах Ханс Райнер преди много години. Не помня точната дата, но мисля, че беше около 1895 г., защото той влезе в книжарница и си купи екземпляр от "Карпатският замък" на Верн, който току-що беше излязъл."
    
  "Дали обичаше да чете?" попита Пол, неспособен да скрие емоциите си. Знаеше толкова малко за човека, който му беше дал живот, че всеки проблясък на прилика го изпълваше със смесица от гордост и объркване, като ехо от друго време. Чувстваше сляпа нужда да се довери на книжара, да извлече от съзнанието си всяка следа от бащата, когото никога не би могъл да срещне.
    
  "Той беше истински книжен плъх! С баща ти си говорихме няколко часа през първия ден. По онова време това отнемаше много време, тъй като книжарницата ми беше пълна от отваряне до затваряне, а не пуста, както е сега. Открихме общи интереси, като поезията. Въпреки че беше много интелигентен, беше доста бавен с думите и се възхищаваше на това, на което са способни хора като Хьолдерлин и Рилке. Веднъж дори ме помоли да му помогна с едно кратко стихотворение, което написа за майка ти."
    
  - Спомням си, че ми разказваше за това стихотворение - каза Пол навъсено, - макар че никога не ми позволи да го прочета.
    
  "Може би все още е сред документите на баща ти?", предположи книжарят.
    
  "За съжаление, малкото, което имахме, беше останало в къщата, където живеехме. Трябваше да си тръгнем бързо."
    
  "Жалко. Във всеки случай... всеки път, когато идваше в Мюнхен, прекарвахме интересни вечери заедно. Така за първи път чух за Великата ложа на изгряващото слънце."
    
  "Какво е това?"
    
  Книжарят сниши глас.
    
  "Знаеш ли кои са масоните, Пол?"
    
  Младият мъж го погледна изненадано.
    
  "Вестниците пишат, че са могъща тайна секта."
    
  - Управлявани от евреи, които контролират съдбата на света? - каза Келър с ирония в гласа си. - И аз съм чувал тази история много пъти, Пол. Особено в днешно време, когато хората търсят някой, когото да обвинят за всички лоши неща, които се случват.
    
  "И така, каква е истината?"
    
  "Волните зидари са тайно общество, а не секта, съставено от избрани личности, които се стремят към просветление и триумф на морала в света."
    
  "Под "избран" имате предвид "могъщ"?"
    
  "Не. Тези хора сами избират. Никой масон няма право да моли мирянин да стане масон. Мирянинът е този, който трябва да поиска, точно както аз помолих баща ти да ми даде достъп до ложата."
    
  "Баща ми беше масон?" - попита изненадано Пол.
    
  - Чакай малко - каза Келър. Той заключи вратата на магазина, обърна табелата на "ЗАТВОРЕНО" и след това влезе в задната стая. След като се върна, показа на Пол стара студийна снимка. На нея бяха изобразени младият Ханс Райнер, Келър и трима други мъже, които Пол не познаваше, всички втренчено в камерата. Замръзналата им поза беше типична за фотографията от началото на века, когато моделите трябваше да останат неподвижни поне минута, за да предотвратят размазване. Един от мъжете държеше странен символ, който Пол си спомняше, че е видял преди години в офиса на чичо си: триъгълник и пергел, обърнати един към друг, с голяма буква "L" по средата.
    
  "Баща ти е бил пазител на храма на Великата ложа на изгряващото слънце. Пазителят се грижи вратата на храма да е затворена преди да започне работа... Казано по-просто, преди да започне ритуалът."
    
  "Мисля, че каза, че няма нищо общо с религията."
    
  "Като масони, ние вярваме в свръхестествено същество, което наричаме Великият архитект на Вселената. Това е всичко, което се отнася до догмата. Всеки масон почита Великия архитект, както намери за добре. В моята ложа има евреи, католици и протестанти, въпреки че не говорим за това открито. Две теми са забранени в ложата: религията и политиката."
    
  "Дали хижата имаше нещо общо със смъртта на баща ми?"
    
  Книжарят замълча за момент, преди да отговори.
    
  "Не знам много за смъртта му, освен че това, което ти казаха, е лъжа. В деня, в който го видях за последен път, той ми изпрати съобщение и се срещнахме близо до книжарница. Говорихме набързо, по средата на улицата. Каза ми, че е в опасност и че се страхува за твоя живот и живота на майка ти. Две седмици по-късно чух слухове, че корабът му е потънал в колониите."
    
  Пол обмисляше да разкаже на Келър за последните думи на братовчед си Едуард, за нощта, в която баща му посети имението на Шрьодер, и за изстрела, който Едуард беше чул, но реши да не го прави. Беше обмислил доказателствата, но не можа да намери нищо убедително, което да докаже, че чичо му е отговорен за изчезването на баща му. Дълбоко в себе си вярваше, че има нещо в тази идея, но докато не беше напълно сигурен, не искаше да споделя бремето с никого.
    
  "Той ме помоли също да ти дам нещо, когато пораснеш достатъчно. Търся те от месеци", продължи Келър.
    
  Пол усети как сърцето му се преобърна.
    
  "Какво е това?"
    
  "Не знам, Пол."
    
  "Е, какво чакаш? Дай ми я!" каза Пол, почти крещейки.
    
  Книжарят погледна Пол студено, давайки ясно да се разбере, че не обича хората да му дават заповеди в собствения му дом.
    
  "Смяташ ли, че си достоен за наследството на баща си, Пол? Мъжът, когото видях онзи ден в БелдаКлуб, ми се стори като един пиян грубиян."
    
  Пол отвори уста да отговори, да разкаже на този човек за глада и студа, които беше преживял, когато бяха изхвърлени от имението Шрьодер. За изтощението от мъкненето на въглища нагоре-надолу по влажните стълби. За отчаянието да нямаш нищо, знаейки, че въпреки всички препятствия, все пак трябва да продължиш търсенето си. За изкушението на ледените води на Изар. Но накрая се разкая, защото преживяното не му даваше право да се държи както през предходните седмици.
    
  Ако не друго, това го накара да се чувства още по-виновен.
    
  "Хер Келер... ако принадлежах към ложа, това щеше ли да ме направи по-достойна?"
    
  "Ако го поискаш с цялото си сърце, това би било добро начало. Но те уверявам, че няма да е лесно, дори за някой като теб."
    
  Пол преглътна, преди да отговори.
    
  "Тогава смирено ви моля за помощ. Искам да бъда масон като баща ми."
    
    
  26
    
    
  Алис довърши преместването на хартията в проявителната тава и я постави във фиксиращия разтвор. Гледайки изображението, тя се почувства странно. От една страна, гордея се с техническото съвършенство на снимката. Жестът на онази курва, докато държеше Пол. Блясъкът в очите ѝ, неговите полузатворени... Детайлите ѝ караха да се чувства сякаш може да докосне сцената, но въпреки професионалната ѝ гордост, изображението разяждаше Алис отвътре.
    
  Потънала в мисли в тъмната стая, тя едва забеляза звъненето на звънеца, оповестяващо нов клиент. Въпреки това, тя вдигна поглед, когато чу познат глас. Тя надникна през червения стъклен отвор за наблюдение, който осигуряваше ясна гледка към магазина, и очите ѝ потвърдиха това, което ѝ казваха ушите и сърцето ѝ.
    
  - Добър ден - извика отново Пол, приближавайки се до тезгяха.
    
  Осъзнавайки, че бизнесът с търговия на акции може да се окаже изключително краткотраен, Пол все още живееше в пансион с майка си, затова направи дълъг отбив, за да се отбие в "Мюнц и синове". Взе адреса на фотостудиото от един от служителите на клуба, след като си развърза езика с няколко банкноти.
    
  Носеше внимателно опакован пакет под мишница. В него имаше дебела черна книга, релефно изписана със злато. Себастиан му беше казал, че тя съдържа основите, които всеки мирянин трябва да знае, преди да стане масон. Първо Ханс Райнер, а после и Себастиан, бяха посветени в нея. Пръстите на Пол го сърбяха да прехвърли редовете, които баща му също беше прочел, но първо трябваше да се направи нещо по-спешно.
    
  "Затворено е", каза фотографът на Пол.
    
  - Наистина ли? Мислех, че остават десет минути до затваряне - каза Пол, поглеждайки подозрително към часовника на стената.
    
  "Затворени сме за вас."
    
  "За мен ли?"
    
  "Значи не си Пол Райнер?"
    
  "Откъде знаеш името ми?"
    
  "Отговаряш на описанието. Висок, слаб, със стъклени очи, красив като дявола. Имаше и други прилагателни, но е по-добре да не ги повтарям."
    
  От задната стая се чу трясък. Чувайки го, Пол се опита да надникне през рамото на фотографа.
    
  "Алис там ли е?"
    
  "Трябва да е котка."
    
  "Не приличаше на котка."
    
  "Не, звучеше като празна тава за проявяване, изпусната на пода. Но Алис не е тук, така че сигурно е била котката."
    
  Чу се още един трясък, този път по-силен.
    
  "Ето още една. Добре, че са метални", каза Аугуст Мюнц, палейки цигара с елегантен жест.
    
  "По-добре иди да нахраниш тази котка. Изглежда гладна."
    
  "По-скоро като яростен."
    
  - Разбирам защо - каза Пол, навеждайки глава.
    
  "Виж, приятелю, тя всъщност ти е оставила нещо."
    
  Фотографът му подаде снимка с лицето надолу. Пол я обърна и видя леко размазана снимка, направена в парк.
    
  "Това е жена, която спи на пейка в английска градина."
    
  Огъст дръпна дълбоко от цигарата си.
    
  "Денят, в който направи тази снимка... това беше първата ѝ самостоятелна разходка. Бях ѝ дал фотоапарата си, за да може да разгледа града, търсейки кадър, който да ме трогне. Тя се разхождаше из парка, като всички новодошли. Изведнъж забеляза жена, седнала на пейка, и Алис беше привлечена от спокойствието ѝ. Тя направи снимка и след това отиде да ѝ благодари. Жената не отговори и когато Алис докосна рамото ѝ, тя падна на земята."
    
  - Тя беше мъртва - каза ужасено Пол, внезапно осъзнавайки истината за това, което гледаше.
    
  - Умря от глад - отвърна Огъстъс, дръпна за последен път и угаси цигарата в пепелника.
    
  Пол стисна тезгяха за момент, погледът му се впи в снимката. Накрая я върна.
    
  - Благодаря ти, че ми показа това. Моля те, кажи на Алис, че ако дойде на този адрес вдругиден - каза той, като взе лист хартия и молив от тезгяха и си записа нещо, - ще види колко добре съм те разбрал.
    
  Минута след като Пол си тръгна, Алис излезе от фотолабораторията.
    
  "Надявам се, че не си счупил тези тави. В противен случай ти ще си този, който ще ги оправи."
    
  "Прекалено много каза, Огъст. А това със снимката... Не съм те молила да му даваш нищо."
    
  "Той е влюбен в теб."
    
  "Откъде знаеш?"
    
  "Знам много за влюбените мъже. Особено колко е трудно да ги намериш."
    
  "Нещата между нас започнаха зле", каза Алис, поклащайки глава.
    
  "И какво от това? Денят започва в полунощ, насред тъмнината. От този момент нататък всичко става светло."
    
    
  27
    
    
  На входа на Ziegler Bank имаше огромна опашка.
    
  Снощи, докато си лягаше в стаята, която беше наела близо до студиото, Алис реши, че няма да ходи да вижда Пол. Тя си повтаряше това, докато се приготвяше, пробваше колекцията си от шапки (която се състоеше само от две) и седна в количката, която обикновено не използваше. Беше напълно изненадана, когато се озова на опашка в банката.
    
  Докато се приближаваше, тя забеляза, че всъщност има две опашки. Едната водеше към банката, другата към съседния вход. Хора излизаха от втората врата с усмивки на лица, носейки торби, пълни с наденички, хляб и огромни стъбла целина.
    
  Пол беше в съседното заведение с друг мъж, който претегляше зеленчуци и шунка и обслужваше клиентите си. Виждайки Алис, Пол си проправи път през тълпата от хора, чакащи да влязат в магазина.
    
  "Магазинът за тютюневи изделия до нас трябваше да затвори, когато бизнесът се срина. Отворихме го отново и го превърнахме в друг магазин за хранителни стоки за хер Циглер. Той е късметлия."
    
  "Хората също са щастливи, доколкото мога да видя."
    
  "Продаваме стоки на себестойност и продаваме на кредит на всички банкови клиенти. Изяждаме всяка стотинка от печалбата си, но работниците и пенсионерите - всички, които не могат да се справят с нелепия темп на инфлация - са ни много благодарни. Днес доларът струва над три милиона марки."
    
  "Губиш цяло състояние."
    
  Пол сви рамене.
    
  "Ще раздаваме супа на нуждаещите се вечер, считано от следващата седмица. Няма да е като йезуитите, защото имаме достатъчно само за петстотин порции, но вече имаме група доброволци."
    
  Алис го погледна, а очите ѝ се присвиха.
    
  "Правиш ли всичко това за мен?"
    
  "Правя това, защото мога. Защото е правилното нещо. Защото бях трогнат от снимката на жената в парка. Защото този град отива по дяволите. И да, защото се държах като идиот и искам да ми простиш."
    
  "Вече ти простих", отвърна тя, докато си тръгваше.
    
  "Тогава защо отиваш?" попита той, вдигайки недоверчиво ръце.
    
  "Защото все още съм ти ядосан!"
    
  Пол щеше да хукне след нея, но Алис се обърна и му се усмихна.
    
  "Но можеш да дойдеш да ме вземеш утре вечер и да видиш дали е изчезнало."
    
    
  28
    
    
  "Значи вярвам, че си готов/а да започнеш това пътешествие, където стойността ти ще бъде изпитана. Наведи се."
    
  Пол се подчини и мъжът в костюма дръпна дебела черна качулка върху главата си. С рязко дръпване той нагласи двата кожени колана около врата на Пол.
    
  "Виждаш ли нещо?"
    
  "Не".
    
  Гласът на Пол звучеше странно зад качулката, а звуците около него сякаш идваха от друг свят.
    
  "Има две дупки отзад. Ако ти е нужен повече въздух, леко го издърпай от врата си."
    
  "Благодаря".
    
  "Сега, обвий здраво дясната си ръка около лявата ми. Ще изминем голямо разстояние заедно. Изключително важно е да се придвижиш напред, когато ти кажа, без колебание. Няма нужда да бързаш, но трябва да слушаш внимателно инструкциите си. В определени моменти ще ти кажа да ходиш с единия крак пред другия. В други моменти ще ти кажа да повдигнеш коленете си, за да се качваш или слизаш по стълбите. Готов ли си?"
    
  Пол кимна.
    
  "Отговаряйте на въпросите силно и ясно."
    
  "Готов съм".
    
  "Да започваме."
    
  Пол се движеше бавно, благодарен, че най-накрая може да се движи. Беше прекарал предишния половин час в отговаряне на въпроси от мъжа в костюма, въпреки че никога преди не го беше виждал. Знаеше отговорите, които е трябвало да даде предварително, защото всички те бяха в книгата, която Келър му беше дал преди три седмици.
    
  "Трябва ли да ги науча наизуст?", попита той книжаря.
    
  "Тези формули са част от ритуал, който трябва да запазим и уважаваме. Скоро ще откриете, че церемониите по посвещение и начинът, по който те ви променят, са важен аспект на масонството."
    
  "Има ли повече от един?"
    
  "Има по една за всяка от трите степени: Приет чирак, Колега-занаятчия и Майстор-зидар. След третата степен има още тридесет, но това са почетни степени, за които ще научиш, когато му дойде времето."
    
  "Каква е вашата степен, господин Келер?"
    
  Книжарят игнорира въпроса му.
    
  "Искам да прочетеш книгата и да изучиш внимателно съдържанието ѝ."
    
  Павел направи точно това. Книгата разказва историята на произхода на масонството: строителните гилдии от Средновековието, а преди тях - митичните строители на Древен Египет: всички те откриха мъдростта, присъща на символите на строителството и геометрията. Винаги трябва да изписвате тази дума с главна буква "Г", защото "Г" е символ на Великия архитект на Вселената. Как ще изберете да го почитате, зависи от вас. В ложата единственият камък, с който ще работите, е вашата съвест и всичко, което носите в нея. Вашите братя ще ви дадат инструментите за това след посвещението... ако преминете четирите изпитания.
    
  "Трудно ли ще бъде?"
    
  "Страхуваш ли се?"
    
  "Не. Ами, само малко."
    
  - Ще бъде трудно - призна книжарят след малко. - Но ти си смел и ще бъдеш добре подготвен.
    
  Никой все още не беше оспорил смелостта на Пол, въпреки че изпитанията още не бяха започнали. Той беше повикан в една алея в Алтщат, стария град на града, в девет часа в петък вечерта. Отвън мястото за среща изглеждаше като обикновена къща, макар и може би доста порутена. Ръждясала пощенска кутия с нечетливо име висеше до звънеца на вратата, но ключалката изглеждаше нова и добре смазана. Мъж в костюм се приближи сам до вратата и поведе Пол в коридор, претрупан с различни дървени мебели. Именно там Пол претърпя първия си ритуален разпит.
    
  Под черната качулка Пол се чудеше къде ли е Келър. Предполагаше, че книжарят, единствената му връзка с ложата, ще бъде този, който ще го представи. Вместо това го посрещна напълно непознат и не можеше да се отърси от чувството за уязвимост, докато вървеше на сляпо, облегнат на ръката на мъж, когото беше срещнал за първи път преди половин час.
    
  След разстояние, което му се стори огромно - той се изкачи и слезе по различни стълбища и няколко дълги коридора - неговият водач най-накрая спря.
    
  Павел чу три силни почуквания, след което непознат глас попита: "Кой звъни на вратата на храма?"
    
  "Брат, който води нечестив човек, желаещ да бъде посветен в нашите тайни."
    
  "Беше ли добре подготвен?"
    
  "Той го е направил."
    
  "Как се казва?"
    
  "Паул, син на Ханс Райнер."
    
  Тръгнаха отново. Пол забеляза, че земята под краката му е по-твърда и хлъзгава, може би от камък или мрамор. Вървяха дълго време, макар че зад капака времето сякаш имаше различна последователност. В определени моменти Пол чувстваше - по-интуитивно, отколкото с истинска сигурност - че преминават през същите неща, през които са преминали преди, сякаш вървят в кръг и след това са принудени да се върнат по стъпките си.
    
  Водачът му спря отново и започна да разкопчава каишките на качулката на Пол.
    
  Пол премигна, когато черният плат беше издърпан назад, и осъзна, че стои в малка, студена стая с нисък таван. Стените бяха изцяло покрити с варовик, върху който можеха да се прочетат разбъркани фрази, написани от различни ръце и на различна височина. Пол разпозна различни версии на масонските заповеди.
    
  Междувременно мъжът в костюма свали от него метални предмети, включително колана и катарамите на ботушите му, които той откъсна, без да се замисли. Пол съжали, че се е сетил да вземе и другите си обувки.
    
  "Носите ли нещо златно? Влизането в хижата, носейки какъвто и да е благороден метал, е тежка обида."
    
  "Не, господине", отговори Пол.
    
  "Ето там ще намерите химикалка, хартия и мастило", каза мъжът. След това, без да каже нито дума повече, изчезна през вратата и я затвори след себе си.
    
  Малка свещ осветяваше масата, където лежаха прибори за писане. До тях имаше череп и Пол с потръпване осъзна, че е истински. Имаше и няколко колби, съдържащи елементи, символизиращи промяна и посвещение: хляб и вода, сол и сяра, пепел.
    
  Той беше в Стаята на размислите, мястото, където трябваше да напише показанията си като мирянин. Взе химикалка и започна да пише древна формула, която не разбираше съвсем.
    
  Всичко това е лошо. Цялата тази символика, повторения... Имам чувството, че са само празни думи; няма никакъв дух в това, помисли си той.
    
  Изведнъж отчаяно му се прииска да се разходи по Лудвигщрасе под уличните лампи, с лице, изложено на вятъра. Страхът му от тъмнината, който не беше избледнял дори в зряла възраст, се промъкна под качулката му. Щяха да се върнат след половин час, за да го вземат, и той можеше просто да ги помоли да го пуснат.
    
  Все още имаше време да се върне.
    
  Но в такъв случай никога нямаше да узная истината за баща си.
    
    
  29
    
    
  Мъжът в костюма се върна.
    
  - Готов съм - каза Пол.
    
  Той не знаеше нищо за самата церемония, която щеше да последва. Знаеше само отговорите на въпросите, които му задаваха, нищо повече. И тогава дойде време за изпитанията.
    
  Водачът му сложи въже около врата му и отново покри очите му. Този път не използва черна качулка, а превръзка за очи от същия материал, която завърза с три стегнати възела. Пол беше благодарен за облекчението на дишането и чувството му за уязвимост отшумя, но само за момент. Изведнъж мъжът смъкна якето на Пол и разкъса левия ръкав на ризата му. След това разкопча предната част на ризата му, разкривайки торса на Пол. Накрая нави левия крачол на Пол и свали обувката и чорапа му.
    
  "Хайде да тръгваме."
    
  Те отново тръгнаха. Пол изпита странно усещане, когато босите му стъпала докоснаха студения под, за който вече беше сигурен, че е мраморен.
    
  "Спри!"
    
  Той усети остър предмет до гърдите си и усети как космите на тила му настръхват.
    
  "Кандидатът представи ли показанията си?"
    
  "Той го е направил."
    
  "Нека го набоде на върха на меча."
    
  Пол вдигна лявата си ръка, държейки листчето хартия, върху което беше писал в Стаята. Внимателно го прикрепи към острия предмет.
    
  "Пол Райнер, дойдохте ли тук по собствена воля?"
    
  "Този глас... това е Себастиан Келър!", помисли си Пол.
    
  "Да".
    
  "Готови ли сте да се изправите пред предизвикателствата?"
    
  - Аз - каза Пол, неспособен да потисне тръпката си.
    
  От този момент нататък Пол започна да се носят в съзнание. Той разбираше въпросите и им отговаряше, но страхът и неспособността му да вижда изостряха другите му сетива до степен, в която те го взеха връх. Той започна да диша учестено.
    
  Той се изкачи по стълбите. Опита се да овладее безпокойството си, като брои стъпките си, но бързо загуби бройката.
    
  "Тук започва въздушният тест. Дъхът е първото нещо, което получаваме при раждането!" - прогърмя гласът на Келър.
    
  Мъж в костюм прошепна в ухото му: "В тесен проход си. Спри. После направи още една крачка, но я направи решителна, иначе ще си счупиш врата!"
    
  Подът се подчини. Под него повърхността сякаш се променяше от мрамор на грубо дърво. Преди да направи последната крачка, той размърда босите си пръсти и ги усети как се опират на ръба на прохода. Чудеше се колко високо може да бъде и в съзнанието му броят на стъпалата, които беше изкачил, сякаш се умножаваше. Представи си себе си на върха на кулите на Фрауенкирхе, чувайки гукането на гълъби около себе си, докато долу, във вечността, цареше оживлението на Мариенплац.
    
  Направи го.
    
  Направи го сега.
    
  Той направи крачка и загуби равновесие, падайки с главата напред за частица от секундата, която му се стори. Лицето му се удари в дебелата мрежа и от удара зъбите му затракаха. Захапа вътрешната страна на бузите си и устата му се изпълни с вкус на собствената му кръв.
    
  Когато се свести, осъзна, че се е вкопчил в мрежа. Искаше да махне превръзката от очите си, за да се увери, че мрежата наистина е омекотила падането му. Трябваше да избяга от тъмнината.
    
  Пол едва успя да осъзнае паниката си, преди няколко чифта ръце да го издърпат от мрежата и да го изправят. Той вече беше на крака и ходеше, когато гласът на Келър обяви следващото предизвикателство.
    
  "Вторият тест е тестът на водата. Това сме ние, от това произлизаме."
    
  Пол се подчини, когато му беше казано да вдигне краката си, първо левия, после десния. Започна да трепери. Стъпи в огромен съд със студена вода и течността стигна до коленете му.
    
  Той отново чу как водачът му шепне в ухото.
    
  "Сведи се. Напълни дробовете си. След това си позволи да се отдръпнеш и да останеш под водата. Не мърдай и не се опитвай да излезеш, иначе ще се провалиш на изпитанието."
    
  Младият мъж сви колене, свивайки се на топка, докато водата покриваше скротума и стомаха му. Вълни от болка пробягаха по гръбнака му. Той си пое дълбоко въздух и се облегна назад.
    
  Водата го обгърна като одеяло.
    
  В началото доминиращото усещане беше студ. Никога не беше усещал нещо подобно. Тялото му сякаш се втвърди, превръщайки се в лед или камък.
    
  Тогава дробовете му започнаха да се оплакват.
    
  Започна с дрезгав стон, после сухо грачене и накрая настоятелна, отчаяна молба. Той небрежно движеше ръката си и му се отне цялата воля, за да не се упречи с ръце на дъното на контейнера и да се отблъсне към повърхността, която знаеше, че е близо като отворена врата, през която може да избяга. Точно когато си помисли, че не може да издържи повече секунда, последва рязко дръпване и той се озова на повърхността, задъхан, с гърди, пълни с въздух.
    
  Те отново тръгнаха. Той все още беше подгизнал, косата и дрехите му капеха. Десният му крак издаде странен звук, когато ботушът му се удари в пода.
    
  Гласът на Келър:
    
  "Третото изпитание е изпитанието на огъня. Това е искрата на Създателя и това, което ни движи."
    
  После се появиха ръце, които извиваха тялото му и го бутаха напред. Тази, която го държеше, се приближи много, сякаш искаше да го прегърне.
    
  "Пред теб има огнен кръг. Направи три крачки назад, за да набереш инерция. Изпъни ръце пред себе си, след това тичай нагоре и скочи напред, доколкото можеш."
    
  Пол усети горещия въздух върху лицето си, който изсушаваше кожата и косата му. Чу зловещ пукащ звук и във въображението му горящият кръг нарасна огромни размери, докато се превърна в уста на огромен дракон.
    
  Докато отстъпваше три крачки назад, той се зачуди как ще успее да прескочи пламъците, без да изгори жив, разчитайки на дрехите си да го пазят сух. Щеше да е още по-лошо, ако не прецени правилно скока си и падне с главата надолу в пламъците.
    
  Просто трябва да маркирам въображаема линия на пода и да скоча оттам.
    
  Той се опита да визуализира скока, да си представи как се носи във въздуха, сякаш нищо не може да му навреди. Стегна прасците си, сви и протегна ръце. След това направи три тичащи крачки напред.
    
  ...
    
  ... и скочи.
    
    
  30
    
    
  Усети топлината по ръцете и лицето си, докато беше във въздуха, дори съскането на ризата си, докато огънят изпаряваше част от водата. Падна на пода и започна да потупва лицето и гърдите си, търсейки следи от изгаряния. Освен натъртените лакти и колене, нямаше други щети.
    
  Този път дори не му позволиха да се изправи на крака. Вече го вдигаха като треперещ чувал и го влачеха в затвореното пространство.
    
  "Последното изпитание е изпитанието на земята, към която трябва да се върнем."
    
  Не получи никакъв съвет от водача си. Той просто чу звука на камък, блокиращ входа.
    
  Усещаше всичко около себе си. Намираше се в мъничка стая, не достатъчно голяма дори за да се изправи. От клекналото си положение можеше да докосне три стени и, като леко протегне ръка, да докосне четвъртата и тавана.
    
  "Успокой се", каза си той. "Това е последното изпитание. След няколко минути всичко ще свърши."
    
  Той се опитваше да успокои дишането си, когато изведнъж чу как таванът започва да се спуска.
    
  "Не!"
    
  Преди да успее да каже и думата, Пол прехапа устни. Не му беше позволено да говори на нито един от процесите - такова беше правилото. За момент се зачуди дали са го чули.
    
  Той се опита да се отблъсне от тавана, за да спре падането му, но в сегашното си положение не можеше да устои на огромната тежест, която се притискаше към него. Натисна с всички сили, но без резултат. Таванът продължи да се спуска и скоро той беше принуден да притисне гръб към пода.
    
  Трябва да крещя. Кажи им да СПРЕТ!
    
  Изведнъж, сякаш самото време беше спряло, в съзнанието му проблесна спомен: мимолетен образ от детството му, прибирайки се от училище с абсолютната сигурност, че го очаква порицание. Всяка стъпка, която правеше, го приближаваше до това, от което най-много се страхуваше. Той никога не поглеждаше назад. Има опции, които просто изобщо не са опции.
    
  Не.
    
  Той спря да удря тавана.
    
  В този момент тя започна да се изправя.
    
  "Нека гласуването започне."
    
  Пол отново беше на крака, вкопчен в водача си. Изпитанията бяха приключили, но той не знаеше дали ги е издържал. Беше се сринал като камък по време на въздушното изпитание, не успявайки да направи решителната стъпка, която му бяха казали. Беше се раздвижил по време на водното изпитание, въпреки че беше забранено. И беше проговорил по време на земното изпитание, което беше най-сериозната грешка от всички.
    
  Той чуваше шум, сякаш разклащаше буркан с камък.
    
  Той знаеше от книгата, че всички настоящи членове на ложата щяха да се отправят към центъра на храма, където стоеше дървена кутия. Щяха да хвърлят в нея малка топка от слонова кост: бяла, ако са съгласни, черна, ако я отхвърлят. Присъдата трябваше да бъде единодушна. Само една черна топка щеше да е достатъчна, за да го изведат до изхода, все още със завързани очи.
    
  Звукът от гласуване спря, заменен от силно тропане, което спря почти веднага. Пол предположи, че някой е изсипал гласовете в чиния или поднос. Резултатите бяха там, за да ги видят всички, освен него. Може би щеше да се появи самотна черна топка, която да обезсмисли всички изпитания, които беше преживял.
    
  "Пол Райнер, вотът е окончателен и не може да бъде обжалван", прогърмя гласът на Келър.
    
  Настъпи момент на мълчание.
    
  "Допуснат си до тайните на масонството. Махни му превръзката от очите!"
    
  Пол премигна, когато погледът му се върна към светлината. Заля го вълна от емоции, дива еуфория. Той се опита да обхване цялата сцена наведнъж:
    
  Огромната стая, в която стоеше, имаше мраморен под с шахматни дъски, олтар и два реда пейки по стените.
    
  Членовете на ложата, близо сто официално облечени мъже с пищни престилки и медали, всички стоят и му аплодират с ръце в бели ръкавици.
    
  Тестовото оборудване, смешно безобидно, след като зрението му се възстанови: дървена стълба над мрежа, вана, двама мъже, държащи факли, голяма кутия с капак.
    
  Себастиан Келер, застанал в центъра до олтар, украсен с триъгълник и пергел, държи затворена книга, върху която може да се закълне.
    
  След това Пол Райнер постави лявата си ръка върху книгата, вдигна дясната си ръка и се закле никога да не разкрива тайните на масонството.
    
  "...под заплахата да ми откъснат езика, да ми прережат гърлото и да заровят тялото ми в морския пясък", заключи Пол.
    
  Той огледа стотиците анонимни лица около себе си и се зачуди колко от тях познават баща му.
    
  И ако някъде сред тях е имало човек, който го е предал.
    
    
  31
    
    
  След посвещението си животът на Пол се върнал към нормалното. Същата нощ той се върнал у дома на разсъмване. След церемонията, братята масони се насладили на банкет в съседната стая, който продължил до ранните часове на сутринта. Себастиан Келер председателствал пиршеството, защото, както Пол научил за своя голяма изненада, той бил Великият майстор, най-високопоставеният член на ложата.
    
  Въпреки всичките си усилия, Пол не успял да разбере нищо за баща си, затова решил да изчака известно време, за да спечели доверието на своите събратя масони, преди да задава въпроси. Вместо това, той посветил времето си на Алис.
    
  Тя отново проговори с него и дори излязоха заедно. Те откриха, че имат малко общо, но изненадващо, тази разлика сякаш ги сближи. Пол слушаше внимателно историята ѝ как е избягала от дома си, за да избегне планиран брак с братовчед му. Не можеше да не се възхити на смелостта на Алис.
    
  "Какво ще правиш след това? Няма да прекараш целия си живот снимайки в клуба."
    
  "Харесвам фотографията. Мисля, че ще се опитам да си намеря работа в международна преса агенция... Плащат добри пари за фотография, въпреки че е много конкурентно."
    
  На свой ред той сподели с Алис историята от предходните си четири години и как търсенето на истината за случилото се с Ханс Райнер се е превърнало в мания.
    
  - Добра двойка сме - каза Алис, - ти се опитваш да възстановиш паметта на баща си, а аз се моля никога повече да не видя моята.
    
  Пол се усмихна широко, но не заради сравнението. Тя каза "двойка", помисли си той.
    
  За нещастие на Пол, Алис все още беше разстроена от онази сцена с момичето в клуба. Когато една вечер, след като я беше изпратил до вкъщи, той се опита да я целуне, тя го удари, карайки задните му зъби да тракат.
    
  - По дяволите - каза Пол, стискайки челюстта си. - Какво, по дяволите, ти става?
    
  "Дори не се опитвай."
    
  "Не, ако ще ми даваш още един от тези, няма да го направя. Очевидно не удряш като момиче", каза той.
    
  Алис се усмихна и го хвана за реверите на сакото му, целуна го. Интензивна целувка, страстна и мимолетна. После внезапно го отблъсна и изчезна на върха на стълбите, оставяйки Пол объркан, с разтворени устни, докато се опитваше да осмисли какво току-що се е случило.
    
  Пол трябваше да се бори за всяка малка стъпка към помирението, дори по въпроси, които изглеждаха прости и ясни, като например да я пусне първа през вратата - нещо, което Алис мразеше - или да предложи да носи тежък пакет или да плати сметката, след като изпият бира и хапнат нещо.
    
  Две седмици след посвещението си, Пол я взел от клуба около три часа сутринта. Докато се връщали към пансиона на Алис, който бил наблизо, той я попитал защо възразява срещу джентълменското му поведение.
    
  "Защото съм напълно способен да правя тези неща сам. Нямам нужда никой да ме пуска пръв или да ме придружава до вкъщи."
    
  "Но миналата сряда, когато заспах и не дойдох за теб, ти се разяри."
    
  - В някои отношения си толкова умен, Пол, а в други - толкова глупав - каза тя, размахвайки ръце. - Дразниш ме!
    
  "Това прави двама от нас."
    
  "Тогава защо не спреш да ме преследваш?"
    
  "Защото се страхувам какво ще направиш, ако спра."
    
  Алис го гледаше мълчаливо. Половината на шапката ѝ хвърляше сянка върху лицето ѝ и Пол не можеше да разбере как реагира на последната му забележка. Страхуваше се от най-лошото. Когато нещо дразнеше Алис, можеха да прекарат дни без да говорят.
    
  Стигнаха до вратата на пансиона ѝ на Щалщрасе, без да разменят нито дума повече. Липсата на разговор беше подчертана от напрегнатата, гореща тишина, обхванала града. Мюнхен се сбогуваше с най-горещия септември от десетилетия, кратка почивка от година на нещастие. Тишината на улиците, късният час и настроението на Алис изпълниха Пол със странна меланхолия. Той чувстваше, че тя е на път да го напусне.
    
  - Много си тих - каза тя, търсейки ключовете в чантата си.
    
  "Аз бях последният, който проговори."
    
  "Мислиш ли, че можеш да останеш толкова тиха, докато се качваш по стълбите? Хазяйката ми има много строги правила за мъжете, а старата крава има изключително добър слух."
    
  - Каниш ли ме у дома? - попита изненадано Пол.
    
  "Можеш да останеш тук, ако искаш."
    
  Пол едва не загуби шапката си, докато тичаше през вратата.
    
  В сградата нямаше асансьор, така че трябваше да изкачат три етажа дървени стълби, които скърцаха с всяка стъпка. Алис се придържаше близо до стената, докато се изкачваха, което вдигаше по-малко шум, но въпреки това, когато минаваха покрай втория етаж, чуха стъпки в един от апартаментите.
    
  "Тя е! Напред, бързо!"
    
  Пол протича покрай Алис и стигна до площадката точно преди да се появи правоъгълник светлина, очертаващ стройната фигура на Алис на фона на лющещата се боя на стълбите.
    
  "Кой е там?" попита дрезгав глас.
    
  "Здравейте, госпожо Касин."
    
  "Фройлайн Таненбаум. Колко неподходящ момент е да се върнете у дома!"
    
  - Това ми е работата, госпожо Касин, както знаете.
    
  "Не мога да кажа, че одобрявам подобно поведение."
    
  "И аз не одобрявам течовете в банята си, госпожо Касин, но светът не е идеално място."
    
  В този момент Пол леко се размърда и дървото изстена под краката му.
    
  "Има ли някой горе?", попита възмутено собственикът на апартамента.
    
  - Нека проверя! - отвърна Алис, изкачвайки се тичешком по стълбите, които я деляха от Пол, и го водеха към апартамента си. Тя пъхна ключа в ключалката и едва успя да отвори вратата и да бутне Пол вътре, когато възрастната жена, която куцаше зад нея, надникна над стълбите.
    
  "Сигурна съм, че чух някого. Имаш ли мъж там?"
    
  - О, няма за какво да се тревожите, госпожо Касин. Просто котката е - каза Алис и затвори вратата пред носа ѝ.
    
  "Твоят номер с котката работи всеки път, нали?" прошепна Пол, прегръщайки я и целувайки дългата ѝ шия. Дъхът му беше горещ. Тя потръпна и усети как по лявата ѝ страна побиват тръпки.
    
  "Мислех, че пак ще ни прекъснат, както онзи ден във ваната."
    
  - Спри да говориш и ме целуни - каза той, държейки я за раменете и обръщайки я към себе си.
    
  Алис го целуна и се приближи. После те паднаха на матрака, тялото ѝ под неговото.
    
  "Спри."
    
  Пол рязко спря и я погледна с сянка на разочарование и изненада на лицето. Но Алис се промъкна между ръцете му и се качи върху него, поемайки досадната задача да съблече и двамата останалата част от дрехите им.
    
  "Какво е това?"
    
  "Нищо", отвърна тя.
    
  "Ти плачеш."
    
  Алис се поколеба за момент. Да му каже причината за сълзите си щеше да означава да разголи душата си, а тя не мислеше, че би могла да го направи, дори в такъв момент.
    
  "Просто... толкова съм щастлив."
    
    
  32
    
    
  Когато получи плика от Себастиан Келър, Пол не можа да не потръпне.
    
  Месеците след приемането му в масонската ложа бяха разочароващи. В началото имаше нещо почти романтично в това да се присъедини към тайно общество почти на сляпо, тръпка от приключение. Но щом първоначалната еуфория отшумя, Пол започна да се съмнява в смисъла на всичко това. Като начало му беше забранено да говори на заседания на ложата, докато не завърши три години като чирак. Но това не беше най-лошото: най-лошото беше извършването на изключително дълги ритуали, които изглеждаха като пълна загуба на време.
    
  Лишени от ритуалите си, срещите не представляваха нищо повече от поредица от конференции и дебати върху масонската символика и нейното практическо приложение за повишаване на добродетелта на своите колеги масони. Единствената част, която Пол намираше дори бегло за интересна, беше когато участниците решаваха на кои благотворителни организации ще дарят парите, събрани в края на всяка среща.
    
  За Пол срещите се превърнали в тежко задължение, на което той присъствал на всеки две седмици, за да опознае по-добре членовете на ложата. Дори тази цел била трудно постижима, тъй като старшите масони, тези, които несъмнено познавали баща му, седели на отделни маси в голямата трапезария. Понякога той се опитвал да се сближи с Келер, надявайки се да окаже натиск върху книжарницата да изпълни обещанието си да му даде всичко, което баща му му е оставил. В ложата Келер се държал на дистанция, а в книжарницата отпращал Пол с неясни извинения.
    
  Келър никога преди не му беше писал и Пол веднага разбра, че каквото и да е в кафявия плик, който собственикът на пансиона му беше дал, е това, което е чакал.
    
  Пол седеше на ръба на леглото си, дишането му се затрудняваше. Беше сигурен, че пликът съдържа писмо от баща му. Не можеше да сдържи сълзите си, докато си представяше какво е мотивирало Ханс Райнер да напише съобщението на сина си, който тогава беше само на няколко месеца, опитвайки се да сдържи гласа си, докато синът му не бъде готов да разбере.
    
  Той се опита да си представи какво би искал да му каже баща му. Може би щеше да му даде мъдър съвет. Може би щеше да го приеме, ако му се даде време.
    
  "Може би той може да ми даде насоки за човека или хората, които щяха да го убият" - помисли си Пол, стискайки зъби.
    
  С изключително внимание той разкъса плика и бръкна вътре. Вътре имаше друг плик, по-малък и бял, заедно с ръкописна бележка на гърба на една от визитките на книжарницата. "Скъпи Пол, поздравления. Ханс би се гордял. Това е, което баща ти е оставил за теб. Не знам какво съдържа, но се надявам, че ти е от полза." SK
    
  Пол отвори втория плик и на земята падна малко листче бяла хартия със сини букви. Той се парализира от разочарование, когато го вдигна и видя какво е то.
    
    
  33
    
    
  Заложната къща на Мецгер беше студено място, по-студено дори от въздуха в началото на ноември. Пол избърса краката си в изтривалката, докато навън валеше. Остави чадъра си на тезгяха и се огледа любопитно. Смътно си спомни онази сутрин преди четири години, когато с майка си бяха отишли в магазина в Швабинг, за да заложат часовника на баща си. Беше стерилно място със стъклени рафтове и служители с вратовръзки.
    
  Магазинът на Мецгер приличаше на голяма кутия за шиене и миришеше на нафталин. Отвън магазинът изглеждаше малък и незначителен, но щом влезеше вътре, откриваше огромната му дълбочина - стая, претъпкана с мебели, радиоприемници от галенит, порцеланови фигурки и дори златна клетка за птици. Ръжда и прах покриваха различните предмети, които бяха пуснали котва там за последен път. Смаян, Пол огледа плюшена котка, хваната в момент, в който грабваше врабче по време на полет. Между протегнатия крак на котката и крилото на птицата се беше образувала паяжина.
    
  "Това не е музей, човече."
    
  Пол се обърна стреснато. До него се беше появил слаб, хлътнал възрастен мъж, облечен в син гащеризон, който беше твърде голям за фигурата му и подчертаваше слабото му телосложение.
    
  "Вие ли сте Мецгер?", попитах аз.
    
  "Така е. И ако това, което ми донесе, не е злато, значи не ми е нужно."
    
  "Истината е, че не съм дошъл да залагам нищо. Дойдох да взема нещо", отвърна Пол. Той вече беше изпитал неприязън към този човек и подозрителното му поведение.
    
  В малките очички на стареца проблесна искрица алчност. Беше очевидно, че нещата не вървят добре.
    
  "Извинявай, човече... Всеки ден двайсет души идват тук, мислейки си, че старата медна камея на прабаба им струва хиляда марки. Но да видим... да видим за какво си тук."
    
  Пол му подаде синьо-бял лист хартия, който беше намерил в плика, изпратен от книжарницата. В горния ляв ъгъл бяха името и адресът на Мецгер. Пол се втурна натам възможно най-бързо, все още съвземайки се от изненадата си, че не намери писмо вътре. Вместо това имаше четири написани на ръка думи: Артикул No 91231
    
  21 знака
    
  Старецът посочи листа хартия. "Липсва малко. Не приемаме повредени формуляри."
    
  Горният десен ъгъл, който би трябвало да показва името на лицето, извършващо депозита, беше откъснат.
    
  "Номерът на частта е много четлив", каза Пол.
    
  "Но не можем да предадем вещи, оставени от нашите клиенти, на първия човек, който прекрачи прага."
    
  "Каквото и да е било това, принадлежало е на баща ми."
    
  Старецът почеса брадичката си, преструвайки се, че с интерес изучава листчето хартия.
    
  "Във всеки случай количеството е много малко: предметът сигурно е бил заложен преди много години. Сигурен съм, че ще бъде пуснат на търг."
    
  "Разбирам. И как можем да бъдем сигурни?"
    
  "Вярвам, че ако клиентът е готов да върне артикула, като се вземе предвид инфлацията..."
    
  Пол трепна, когато лихварят най-накрая показа ръката си: беше ясно, че иска да извлече колкото се може повече от сделката. Но Пол беше решен да си върне вещта, независимо от цената.
    
  "Много добре".
    
  - Чакай тук - каза другият мъж с победоносна усмивка.
    
  Старецът изчезна и се върна половин минута по-късно с проядена от молци картонена кутия, обозначена с пожълтял билет.
    
  "Ето, момче."
    
  Пол протегна ръка да го вземе, но старецът здраво го сграбчи за китката. Докосването на студената му, набръчкана кожа беше отблъскващо.
    
  "Какво, по дяволите, правиш?"
    
  "Парите са първо."
    
  "Първо ми покажи какво има вътре."
    
  - Няма да толерирам нищо от това - каза старецът, поклащайки бавно глава. - Вярвам, че ти си законният собственик на тази кутия и вярваш, че това, което е вътре, си заслужава усилията. Двоен акт на вяра, така да се каже.
    
  Пол се бори със себе си няколко мига, но знаеше, че няма избор.
    
  "Пусни ме."
    
  Мецгер пусна хватката му и Пол бръкна във вътрешния джоб на палтото си. Извади портфейла си.
    
  "Колко?"
    
  "Четиридесет милиона марки."
    
  По валутния курс по това време това се равняваше на десет долара - достатъчно, за да изхрани семейство в продължение на много седмици.
    
  - Това са много пари - каза Пол, стискайки устни.
    
  "Вземи го или го остави."
    
  Пол въздъхна. Парите бяха със себе си, тъй като на следващия ден трябваше да направи някои банкови плащания. Щеше да се наложи да ги удържа от заплатата си през следващите шест месеца - малкото, което беше спечелил, след като преведе всичките си бизнес печалби в магазина за втора употреба на хер Циглер. Нещо повече, цените на акциите напоследък стагнираха или падаха, а инвеститорите намаляваха, което караше опашките пред столовите за социални помощи да се удължават с всеки изминал ден, без край да се вижда.
    
  Пол извади огромна купчина прясно отпечатани банкноти. В онези дни книжните пари никога не са излизали от употреба. Всъщност банкнотите от предходното тримесечие вече са били безполезни и са захранвали комините на Мюнхен, защото са били по-евтини от дървата за огрев.
    
  Лихварят грабна банкнотите от ръцете на Пол и започна бавно да ги брои, като ги държеше срещу светлината. Накрая погледна младия мъж и се усмихна, разкривайки липсващите си зъби.
    
  - Доволен ли си? - попита саркастично Пол.
    
  Мецгер дръпна ръката си назад.
    
  Пол внимателно отвори кутията, вдигайки облак прах, който се носеше около него в светлината на крушката. Той извади плоска, квадратна кутия, изработена от гладък, тъмен махагон. Нямаше никакви украшения или лак, само закопчалка, която се отваряше, когато Пол я натисне. Капакът на кутията се повдигна бавно и безшумно, сякаш не бяха минали деветнадесет години, откакто е била отваряна за последно.
    
  Пол почувства леден страх в сърцето си, докато гледаше съдържанието.
    
  - По-добре внимавай, момче - каза лихварят, от чиито ръце банкнотите бяха изчезнали сякаш по магия. - Може да имаш големи проблеми, ако те намерят на улицата с тази играчка.
    
  Какво се опитваше да ми кажеш с това, татко?
    
  Върху поставка, покрита с червено кадифе, лежеше лъскав пистолет и пълнител, съдържащ десет патрона.
    
    
  34
    
    
  "По-добре да е важно, Мецгер. Изключително съм зает. Ако е за хонорари, ела друг път."
    
  Ото фон Шрьодер седеше до камината в кабинета си и не предложи на лихваря да седне, нито да му даде питие. Мецгер, принуден да остане прав с шапка в ръка, сдържа гнева си и се престори на покорно наведена глава и фалшива усмивка.
    
  "Истината е, господин барон, че дойдох по друга причина. Парите, които инвестирахте през всичките тези години, са на път да дадат плодове."
    
  "Той се е върнал в Мюнхен? Нагел се е върнал?" - попита напрегнато баронът.
    
  - Много по-сложно е, Ваше благородие.
    
  "Добре, тогава не ме карай да гадая. Кажи ми какво искаш."
    
  "Истината е, Ваше Превъзходителство, преди да споделя тази важна информация, бих искал да Ви напомня, че артикулите, чиито продажби съм спрял през това време, струваха скъпо на бизнеса ми..."
    
  "Продължавай с добрата работа, Мецгер."
    
  "...цената му се е увеличила значително. Ваше Превъзходителство ми обеща годишна сума, а в замяна аз трябваше да ви информирам дали Кловис Нейгъл ще купи някоя от тях. И с цялото ми уважение, Ваше Превъзходителство не е платило нито тази, нито миналата година."
    
  Баронът сниши глас.
    
  "Не смей да ме изнудваш, Мецгер. Това, което ти плащах през последните две десетилетия, компенсира повече от боклуците, които си складирал на сметището си."
    
  "Какво да кажа? Ваша светлост даде думата си и Ваша светлост не я спази. Добре тогава, нека считаме споразумението ни за сключено. Добър ден", каза старецът, слагайки си шапката.
    
  - Чакай! - каза баронът, вдигайки ръка.
    
  Лихварят се обърна, потискайки усмивката си.
    
  - Да, господин барон?
    
  "Нямам пари, Мецгер. Без пари съм."
    
  "Изненадвате ме, Ваше Височество!"
    
  "Имам държавни облигации, които биха могли да струват нещо, ако правителството изплати дивиденти или рестабилизира икономиката. Дотогава те струват толкова, колкото хартията, на която са написани."
    
  Старецът се огледа, очите му се присвиха.
    
  "В такъв случай, Ваше Превъзходителство... предполагам, че бих могъл да приема като заплащане онази малка бронзова и мраморна масичка, която стои до вашия стол."
    
  "Това струва много повече от годишната ти такса, Мецгер."
    
  Старецът сви рамене, но не каза нищо.
    
  "Много добре. Говори."
    
  "Разбира се, ще трябва да гарантирате плащанията си за много години напред, Ваше Превъзходителство. Предполагам, че релефният сребърен сервиз за чай на онази малка масичка би бил подходящ."
    
  - Ти си негодник, Мецгер - каза баронът, хвърляйки му поглед, пълен с неприкрита омраза.
    
  "Бизнесът си е бизнес, господин барон."
    
  Ото замълча няколко мига. Не виждаше друг избор, освен да се поддаде на изнудването на стареца.
    
  "Ти спечели. За твое добро, надявам се, че си е струвало", каза той най-накрая.
    
  "Днес някой дойде да си вземе един от предметите, заложени от твоя приятел."
    
  "Нагел ли беше?"
    
  "Не, освен ако не е намерил някакъв начин да върне времето тридесет години назад. Беше момче."
    
  "Той каза ли името си?"
    
  "Той беше слаб, със сини очи и тъмноруса коса."
    
  "Под..."
    
  "Вече ти казах, че не каза името си."
    
  "И какво точно е колекционирал?"
    
  Черна махагонова кутия с пистолет.
    
  Баронът скочи от мястото си толкова бързо, че то падна назад и се блъсна в ниската напречна греда около камината.
    
  "Какво каза?" попита той, хващайки лихваря за гърлото.
    
  "Нараняваш ме!"
    
  "Говори, за бога, или ще ти скъсам врата още сега."
    
  "Обикновена черна кутия, изработена от махагон", прошепна старецът.
    
  "Пустолет! Опиши го!"
    
  "Mauser C96 с дръжка във формата на метла. Дървото на дръжката не беше дъб, както при оригиналния модел, а черен махагон, подхождащ на тялото. Красиво оръжие."
    
  "Как е възможно това?", попита баронът.
    
  Внезапно отслабнал, той пусна лихваря и се облегна назад на стола си.
    
  Старият Мецгер се изправи и разтърка врата си.
    
  - Той е луд. Полудял е - каза Мецгер и се втурна към вратата.
    
  Баронът не го забеляза, че си тръгва. Той остана да седи, с глава в ръцете си, потънал в мрачни мисли.
    
    
  35
    
    
  Илзе метеше коридора, когато забеляза сянката на посетител, хвърлена на пода от светлината на стенните лампи. Тя осъзна кой е той още преди да вдигне поглед и замръзна.
    
  Свети Боже, как ни намери?
    
  Когато тя и синът ѝ се нанесли за първи път в пансиона, Илзе трябвало да работи, за да плаща част от наема, тъй като доходите на Пол от превоз на въглища не били достатъчни. По-късно, когато Пол превърнал хранителния магазин на Циглер в банка, младият мъж настоял да си намерят по-добро жилище. Илзе отказала. Животът ѝ претърпял твърде много промени и тя се вкопчила във всичко, което предлагало сигурност.
    
  Един такъв предмет беше дръжка от метла. Пол - и собственикът на пансиона, на когото Илзе не беше от голяма полза - я притискаха да спре да работи, но тя ги игнорираше. Имаше нужда да се чувства полезна по някакъв начин. Мълчанието, в което потъна, след като бяха изгонени от имението, първоначално беше резултат от безпокойство, но по-късно се превърна в доброволен израз на любовта ѝ към Пол. Тя избягваше да говори с него, защото се страхуваше от въпросите му. Когато говореше, говореше за маловажни неща, които се опитваше да изрази с цялата нежност, която можеше да събере. През останалото време просто го гледаше отдалеч, мълчаливо, скърбейки за това, от което беше лишена.
    
  Ето защо страданието ѝ беше толкова силно, когато се изправи лице в лице с един от хората, отговорни за загубата ѝ.
    
  "Здравей, Илзе."
    
  Тя направи предпазлива крачка назад.
    
  - Какво искаш, Ото?
    
  Баронът почука по земята с края на бастуна си. Чувстваше се неспокоен тук, това беше ясно, както и фактът, че посещението му сигнализираше за някакви зловещи намерения.
    
  "Можем ли да поговорим на по-уединено място?"
    
  "Не искам да ходя никъде с теб. Кажи каквото имаш да кажеш и тръгвай."
    
  Баронът изсумтя раздразнено. После посочи пренебрежително мухлясалите тапети, неравния под и слабите лампи, които хвърляха повече сенки, отколкото светлина.
    
  "Виж се, Илзе. Мете коридора в пансион за третокласници. Трябва да се срамуваш от себе си."
    
  "Метенето на подове си е метене на подове, независимо дали е имение или пансион. А има и линолеумни подове, които са по-респектиращи от мраморните."
    
  "Илса, скъпа, знаеш, че беше в лошо състояние, когато те приехме. Не бих искала..."
    
  "Спри дотук, Ото. Знам чия беше идеята. Но не мисли, че ще се хвана на рутината, че си просто марионетка. Ти си този, който контролираше сестра ми от самото начало, карайки я да плати скъпо за грешката, която направи. И за това, което направи, криейки се зад тази грешка."
    
  Ото отстъпи крачка назад, шокиран от гнева, който изригна от устните на Илзе. Монокълът му падна от окото му и висеше от гърдите на палтото му, като осъден на бесилото.
    
  "Изненадваш ме, Илзе. Казаха ми, че ти..."
    
  Илзе се засмя безрадостно.
    
  "Изгубих го? Изгубих ли разсъдъка си? Не, Ото. Напълно здравомислещ съм. Реших да мълча през цялото това време, защото се страхувам какво може да направи синът ми, ако разбере истината."
    
  "Тогава го спри. Защото прекалява."
    
  - Значи затова дойде - каза тя, неспособна да сдържи презрението си. - Страхуваш се, че миналото най-накрая ще те настигне.
    
  Баронът пристъпи към Илза. Майката на Пол се отдръпна към стената, когато Ото доближи лицето си до нейното.
    
  "Сега слушай внимателно, Илзе. Ти си единственото нещо, което ни свързва с онази нощ. Ако не го спреш, преди да е станало твърде късно, ще трябва да прекъсна тази връзка."
    
  - Тогава давай, Ото, убий ме - каза Илзе, преструвайки се на смелост, която не изпитваше. - Но трябва да знаеш, че написах писмо, в което разкрих целия случай. Всичко. Ако нещо ми се случи, Пол ще си го получи.
    
  "Но... не можеш да говориш сериозно! Не можеш да запишеш това! Ами ако попадне в грешни ръце?"
    
  Илзе не отговори. Единственото, което направи, беше да го гледа втренчено. Ото се опита да задържи погледа ѝ; високият, силен, добре облечен мъж погледна надолу към крехката жена в дрипави дрехи, която се държеше здраво за метлата си, за да не падне.
    
  Накрая баронът се предаде.
    
  - Не свършва дотук - каза Ото, обръщайки се и изтичвайки навън.
    
    
  36
    
    
  - Обади ли ми се, татко?
    
  Ото погледна Юрген със съмнение. Бяха минали няколко седмици, откакто го беше видял за последен път, а все още му беше трудно да разпознае униформената фигура, застанала в трапезарията му, като сина си. Изведнъж осъзна как кафявата риза на Юрген прилепваше към раменете му, как червената лента с извития кръст обграждаше мощните му бицепси и как черните му ботуши увеличаваха ръста му до степен, че трябваше леко да се наведе, за да мине под рамката на вратата. Усети лека гордост, но в същото време го заля вълна от самосъжаление. Не можеше да устои на сравненията: Ото беше на петдесет и две години и се чувстваше стар и уморен.
    
  "Дълго време те нямаше, Юрген."
    
  "Имах важни неща за вършене."
    
  Баронът не отговори. Макар че разбираше идеалите на нацистите, никога не вярваше истински в тях. Подобно на огромното мнозинство от висшето общество на Мюнхен, той ги смяташе за партия с малки перспективи, обречена на изчезване. Ако бяха стигнали толкова далеч, то беше само защото се възползваха от толкова тежка социална ситуация, че онеправданите биха се доверили на всеки екстремист, готов да им даде безумни обещания. Но в този момент той нямаше време за тънкости.
    
  "До такава степен, че пренебрегваш майка си? Тя се тревожеше за теб. Можем ли да разберем къде си спал?"
    
  "В помещенията на SA."
    
  "Трябваше да започнеш университета тази година, с две години закъснение!" каза Ото, поклащайки глава. "Вече е ноември, а ти все още не си се явил на нито един час."
    
  "Аз съм на отговорна позиция."
    
  Ото наблюдаваше как фрагментите от образа, който си беше запазил за този невъзпитан тийнейджър, който неотдавна би хвърлил чашата си на пода, защото чаят беше твърде сладък, най-накрая се разпадат. Той се чудеше какъв е най-добрият начин да се обърне към него. Много зависеше от това дали Юрген ще направи каквото му кажат.
    
  Той лежа буден няколко нощи, мятайки се на матрака си, преди да реши да посети сина си.
    
  "Отговорна длъжност, казвате?"
    
  "Защитавам най-важния човек в Германия."
    
  - Най-важният човек в Германия - изимитира го баща му. - Ти, бъдещият барон фон Шрьодер, нае бандит за малко известен австрийски ефрейтор с мания за величие. Трябва да се гордееш.
    
  Юрген трепна, сякаш току-що го бяха ударили.
    
  "Ти не разбираш..."
    
  "Стига! Искам да направиш нещо важно. Ти си единственият човек, на когото мога да се доверя с това."
    
  Юрген беше объркан от промяната в курса. Отговорът му замря на уста, тъй като любопитството надделя.
    
  "Какво е това?"
    
  "Намерих леля ти и братовчед ти."
    
  Юрген не отговори. Седна до баща си и свали превръзката от окото му, разкривайки неестествената празнота под набръчканата кожа на клепача му. Бавно погали кожата.
    
  "Къде?" попита той, гласът му беше студен и далечен.
    
  "В пансиона в Швабинг. Но ти забранявам дори да мислиш за отмъщение. Имаме нещо много по-важно за работа. Искам да отидеш в стаята на леля си, да я претърсиш от горе до долу и да ми донесеш всички документи, които намериш. Особено ръкописните. Писма, бележки - каквото и да е."
    
  "Защо?"
    
  "Не мога да ти кажа това."
    
  "Не можеш да ми кажеш? Доведе ме тук, поиска помощ от мен, след като провали шанса ми да намеря човека, който ми направи това - същия човек, който даде пистолет на болния ми брат, за да може да си взриви главата. Забраняваш ми всичко това и след това очакваш да ти се подчинявам без никакво обяснение?" Сега Юрген крещеше.
    
  "Ще правиш каквото ти кажа, освен ако не искаш да те спра!"
    
  "Продължавай, татко. Никога не съм се интересувал особено от дългове. Останало е само едно ценно нещо и не можеш да ми го вземеш. Аз ще наследя титлата ти, независимо дали ти харесва или не." Юрген излезе от трапезарията, тръшвайки вратата след себе си. Тъкмо щеше да излезе навън, когато глас го спря.
    
  "Синко, почакай."
    
  Той се обърна. Брунхилда слизаше по стълбите.
    
  "Майка".
    
  Тя се приближи до него и го целуна по бузата. Трябваше да се изправи на пръсти, за да го направи. Оправи черната му вратовръзка и погали с върха на пръстите си мястото, където някога беше дясното му око. Юрген отстъпи назад и свали превръзката си.
    
  "Трябва да направиш както баща ти иска."
    
  "Аз..."
    
  "Трябва да правиш каквото ти се каже, Юрген. Той ще се гордее с теб, ако го направиш. И аз също."
    
  Брунхилда продължи да говори още малко. Гласът ѝ беше нежен и за Юрген извика образи и чувства, каквито не беше изпитвал отдавна. Той винаги е бил нейният любимец. Тя винаги се е отнасяла с него различно, никога не му е отказвала нищо. Искаше му се да се сгуши в скута ѝ, както когато беше дете, а лятото му се струваше безкрайно.
    
  "Кога?"
    
  "Утре".
    
  "Утре е 8 ноември, мамо. Не мога..."
    
  "Трябва да стане утре следобед. Баща ти наблюдаваше пансиона, а Пол никога не е там по това време."
    
  "Но аз вече имам планове!"
    
  "Те по-важни ли са от собственото ти семейство, Юрген?"
    
  Брунхилда отново вдигна ръка към лицето му. Този път Юрген не трепна.
    
  "Предполагам, че бих могъл да го направя, ако действам бързо."
    
  - Добро момче. И когато получиш документите - каза тя, снижавайки глас до шепот, - първо ги донеси на мен. Не казвай нито дума на баща си.
    
    
  37
    
    
  Алис наблюдаваше от ъгъла как Манфред слиза от трамвая. Тя зае позиция близо до старата си къща, както правеше всяка седмица през последните две години, за да види брат си за няколко минути. Никога преди не беше изпитвала толкова силна нужда да се приближи до него, да поговори с него, да се предаде веднъж завинаги и да се върне у дома. Чудеше се какво ще направи баща ѝ, ако тя се появи.
    
  Не мога да направя това, особено по този начин... така. Все едно най-накрая да призная, че е прав. Все едно да умра.
    
  Погледът ѝ проследи Манфред, който се преобразяваше в красив млад мъж. Непокорна коса се подаваше изпод шапката му, ръцете му бяха в джобовете, а под мишница държеше нотен лист.
    
  "Обзалагам се, че все още е ужасен пианист" - помисли си Алис със смесица от раздразнение и съжаление.
    
  Манфред тръгна по тротоара и преди да стигне до портата на къщата си, спря пред сладкарницата. Алис се усмихна. За първи път го беше видяла да прави това преди две години, когато случайно откри, че в четвъртък брат ѝ се връща от уроци по пиано с градския транспорт, вместо с мерцедеса на баща им с шофьор. Половин час по-късно Алис влезе в сладкарницата и подкупи продавачката да даде на Манфред пакетче карамелени бонбони с бележка вътре, когато дойде следващата седмица. Тя набързо надраска: "Аз съм." Ела всеки четвъртък, ще ти оставя бележка. Попитай Ингрид, дай ѝ отговора си. Обичам те - А.
    
  Тя чакаше с нетърпение следващите седем дни, страхувайки се, че брат ѝ няма да отговори или че ще се ядоса, че си е тръгнала, без да се сбогува. Отговорът му обаче беше типичен за Манфред. Сякаш я беше видял само преди десет минути, бележката му започваше със забавна история за швейцарците и италианците и завършваше с разказ за училището и какво се е случило, откакто я беше чул за последно. Новината от брат ѝ отново изпълни Алис с щастие, но имаше един ред, последният, който потвърди най-лошите ѝ страхове. "Татко все още те търси."
    
  Тя изтича от сладкарницата, ужасена, че някой може да я разпознае. Но въпреки опасността, тя се връщаше всяка седмица, винаги нахлузвайки ниско шапката си и обличайки палто или шал, които скриваха чертите ѝ. Нито веднъж не вдигна лице към прозореца на баща си, в случай че той я погледне и я разпознае. И всяка седмица, независимо колко тежко беше собственото ѝ положение, тя намираше утеха в ежедневните успехи, малките победи и поражения в живота на Манфред. Когато той спечели медал по лека атлетика на дванадесет години, тя плачеше от радост. Когато той получи порицание в училищния двор, защото се изправи срещу няколко деца, които го нарекоха "мръсен евреин", тя виеше от ярост. Колкото и несъществени да бяха, тези писма я свързваха със спомени за щастливо минало.
    
  В този конкретен четвъртък, 8 ноември, Алис чака малко по-малко от обикновено, страхувайки се, че ако остане на Принцрегентенплац твърде дълго, ще я обземат съмнения и ще избере най-лесния - и най-лошия - вариант. Тя влезе в магазина, поиска пакет ментови карамели и плати, както обикновено, три пъти повече от стандартната цена. Изчака, докато може да се качи в количката, но в същия ден веднага погледна листчето вътре в пакета. Имаше само пет думи, но бяха достатъчни, за да ѝ треперят ръцете. Разгадаха ме. Бягай.
    
  Трябваше да се сдържи да не изкрещи.
    
  Дръжте главата си наведена, ходете бавно, не поглеждайте настрани. Може би не наблюдават магазина.
    
  Тя отвори вратата и излезе навън. Не можа да се сдържи да не погледне назад, докато си тръгваше.
    
  Двама мъже с наметала я следваха на разстояние по-малко от шестдесет ярда. Единият от тях, осъзнавайки, че ги е видяла, направи знак на другия и двамата ускориха крачка.
    
  Глупости!
    
  Алис се опитваше да ходи възможно най-бързо, без да се разбягва. Не искаше да рискува да привлече вниманието на полицай, защото ако я спре, двамата мъже щяха да я настигнат и тогава щеше да е свършено с нея. Без съмнение това бяха детективи, наети от баща ѝ, които щяха да измислят история, за да я задържат или да я върнат в семейния дом. Тя все още не беше пълнолетна - оставаха ѝ единадесет месеца до двадесет и първия ѝ рожден ден - така че щеше да бъде изцяло на милостта на баща си.
    
  Тя пресече улицата, без да спре да погледне. Велосипед профуча покрай нея и момчето, което го караше, загуби контрол и падна на земята, попречвайки на преследвачите на Алис.
    
  "Луд ли си или нещо такова?" - извика мъжът, стискайки ранените си колене.
    
  Алис отново погледна назад и видя, че двама мъже са успели да пресекат пътя, възползвайки се от затишието в движението. Бяха на по-малко от десет метра разстояние и бързо набираха височина.
    
  Сега не е далеч до тролейбуса.
    
  Тя прокле обувките си с дървена подметка, които я караха да се хлъзга леко по мокрия тротоар. Чантата, в която държеше фотоапарата си, я удари в бедрата и тя закачи презрамката, която носеше диагонално през гърдите си.
    
  Беше очевидно, че няма да успее, освен ако не измисли нещо бързо. Усещаше преследвачите си точно зад гърба си.
    
  Това не може да се случи. Не и когато съм толкова близо.
    
  В този момент група ученици в униформи се появиха иззад ъгъла пред нея, водени от учител, който ги ескортира до тролейбусната спирка. Момчетата, около двайсет на брой, се подредиха в редица, блокирайки я от пътя.
    
  Алис успя да се промъкне и да стигне до другата страна на групата точно навреме. Каруцата се търкаляше по релсите, звънейки със звънец, докато се приближаваше.
    
  Алис се протегна, хвана лоста и стъпи на предната част на количката. Шофьорът леко забави ход. Безопасно качена в претъпканото превозно средство, Алис се обърна, за да погледне към улицата.
    
  Преследвачите ѝ не се виждаха никъде.
    
  С въздишка на облекчение Алис плати и хвана тезгяха с треперещи ръце, напълно не забелязвайки двете фигури с шапки и дъждобрани, които в този момент се качваха на задната седалка на тролейбуса.
    
  Пол я чакаше на Розенхаймерщрасе, близо до Лудвигсбрюке. Когато я видя да слиза от тролейбуса, той отиде да я целуне, но спря, когато видя тревогата на лицето ѝ.
    
  "Какво се е случило?"
    
  Алис затвори очи и потъна в силната прегръдка на Пол. В безопасност в ръцете му, тя не забеляза как двамата ѝ преследвачи слязоха от тролейбуса и влязоха в близкото кафене.
    
  "Отидох да взема писмото на брат ми, както правя всеки четвъртък, но ме следяха. Вече не мога да използвам този метод на контакт."
    
  "Това е ужасно! Добре ли си?"
    
  Алис се поколеба, преди да отговори. Трябва ли да му каже всичко?
    
  Би било толкова лесно да му кажа. Само да отворя уста и да кажа тези две думи. Толкова просто... и толкова невъзможно.
    
  "Да, предполагам. Изгубих ги, преди да се кача на трамвая."
    
  - Добре тогава... Но мисля, че трябва да отмениш довечера - каза Пол.
    
  "Не мога, това е първата ми задача."
    
  След месеци на упоритост, тя най-накрая привлече вниманието на началника на фотографския отдел на мюнхенския вестник "Алгемайне". Той ѝ каза да отиде същата вечер в "Бургербройкелер", бирария на по-малко от тридесет крачки от мястото, където бяха сега. Баварският държавен комисар Густав Ритер фон Кар щеше да произнесе реч след половин час. За Алис възможността да спре да прекарва нощите си като робиня в клубове и да започне да изкарва прехраната си, правейки това, което най-много обича - фотографията - беше сбъдната мечта.
    
  "Но след случилото се... не искаш ли просто да се прибереш в апартамента си?" попита Пол.
    
  "Осъзнаваш ли колко важна е тази вечер за мен? Чакам подобна възможност от месеци!"
    
  "Успокой се, Алис. Правиш сцена."
    
  "Не ми казвай да се успокоя! Трябва да се успокоиш!"
    
  - Моля те, Алис. Преувеличаваш - каза Пол.
    
  "Преувеличаваш! Точно това трябваше да чуя" - изсумтя тя, обърна се и тръгна към кръчмата.
    
  "Чакай! Не трябваше ли първо да пием кафе?"
    
  "Вземи си едно такова!"
    
  "Не искаш ли поне да дойда с теб? Тези политически събирания могат да бъдат опасни: хората се напиват и понякога избухват спорове."
    
  В момента, в който думите излязоха от устните му, Пол разбра, че си е свършил работата. Искаше му се да може да ги хване във въздуха и да ги погълне обратно, но беше твърде късно.
    
  - Нямам нужда от твоята защита, Пол - отвърна ледено Алис.
    
  "Съжалявам, Алис, нямах предвид..."
    
  - Добър вечер, Пол - каза тя, присъединявайки се към тълпата от смеещи се хора, влизащи вътре.
    
  Пол остана сам насред претъпкана улица, искаше да удуши някого, да крещи, да блъска с крака по земята и да плаче.
    
  Беше седем часът вечерта.
    
    
  38
    
    
  Най-трудната част беше да се промъкна незабелязано в пансиона.
    
  Собственичката на апартамента дебнеше на входа като хрътка, облечена в гащеризона си и носеща метла. Юрген трябваше да чака няколко часа, обикаляйки квартала и тайно наблюдавайки входа на сградата. Не можеше да рискува да го направи толкова нагло, тъй като трябваше да е сигурен, че няма да бъде разпознат по-късно. На оживена улица едва ли някой би обърнал внимание на мъж с черно палто и шапка, който върви с вестник под мишница.
    
  Той скри палката си в сгънат лист хартия и, страхувайки се, че може да изпадне, я притисна толкова силно към мишницата си, че на следващия ден щеше да получи значително натъртване. Под цивилните си дрехи носеше кафява униформа на СА, която несъмнено би привлякла твърде много внимание в еврейски квартал като този. Шапката му беше в джоба му, а обувките си беше оставил в казармата, като вместо това избра чифт здрави ботуши.
    
  Накрая, след като минаваше многократно, той успя да намери пролука в отбранителната линия. Жената беше оставила метлата си облегната на стената и изчезна през малка вътрешна врата, може би за да приготви вечеря. Юрген се възползва максимално от тази пролука, за да се промъкне в къщата и да се качи по стълбите към горния етаж. След като мина през няколко площадки и коридори, се озова пред вратата на Илзе Райнер.
    
  Той почука.
    
  "Ако тя не беше тук, всичко щеше да е по-лесно", помисли си Юрген, нетърпелив да изпълни мисията възможно най-бързо и да премине към източния бряг на Изар, където членовете на Стоструп получиха заповед да се срещнат два часа по-рано. Беше исторически ден, а ето го сега, губейки си времето с някаква интрига, за която изобщо не го интересуваше.
    
  Ако поне можех да се бия с Пол... всичко щеше да е различно.
    
  Усмивка озари лицето му. В този момент леля му отвори вратата и го погледна право в очите. Може би е прочела в тях предателство и убийство; може би просто се е страхувала от присъствието на Юрген. Но каквато и да е била причината, тя реагира, като се опита да тръшне вратата.
    
  Юрген беше бърз. Успя да пъхне лявата си ръка точно навреме. Рамката на вратата удари силно кокалчетата му и той потисна вика от болка, но успя. Колкото и да се опитваше Илзе, крехкото ѝ тяло беше безсилно срещу бруталната сила на Юрген. Той се хвърли с цялата си тежест върху вратата, изпращайки леля си и веригата, която я защитаваше, да се срутят на пода.
    
  - Ако крещиш, ще те убия, стара жено - каза Юрген тихо и сериозно, докато затваряше вратата след себе си.
    
  - Имай малко уважение: по-млада съм от майка ти - каза Илзе от пода.
    
  Юрген не отговори. Кокалчетата на пръстите му кървяха; ударът беше по-силен, отколкото изглеждаше. Той остави вестника и палката на пода и отиде до спретнато оправеното легло. Откъсна парче от чаршафа и го уви около ръката си, когато Илзе, мислейки си, че е разсеян, отвори вратата. Точно когато щеше да избяга, Юрген дръпна силно роклята ѝ, придърпвайки я обратно надолу.
    
  "Добър опит. И така, можем ли да поговорим сега?"
    
  "Не си дошъл тук да говориш."
    
  "Това е вярно".
    
  Хвана я за косата и я принуди да се изправи отново и да го погледне в очите.
    
  "И така, лельо, къде са документите?"
    
  - Колко типично за Барона да те изпрати да правиш това, което самият той не смее да направи - изсумтя Илзе. - Знаеш ли за какво точно те изпрати?
    
  "Вие, хора, и вашите тайни. Не, баща ми не ми каза нищо, просто ме помоли да взема документите ви. За щастие, майка ми ми каза повече подробности. Тя каза, че трябва да намеря писмото ви, пълно с лъжи, и още едно от съпруга ви."
    
  "Нямам намерение да ти давам каквото и да било."
    
  "Изглежда не разбираш какво съм готова да направя, лельо."
    
  Той свали палтото си и го сложи на стол. След това извади ловджийски нож с червена дръжка. Острият ръб блестеше сребристо на светлината на маслената лампа, отразена в трепкащите очи на леля му.
    
  "Не би посмял."
    
  "О, мисля, че ще откриеш, че бих го направил."
    
  Въпреки цялата му бравада, ситуацията беше по-сложна, отколкото Юрген си представяше. Това не беше като сбиване в кръчма, където той беше позволил на инстинктите и адреналина си да вземат връх, превръщайки тялото си в дива, брутална машина.
    
  Той почти не изпита никаква емоция, докато хващаше дясната ръка на жената и я поставяше на нощното шкафче. Но тогава тъга го захапа като острите зъби на трион, остъргвайки долната част на корема му и показвайки толкова малко милост, колкото беше показал, когато поднесе ножа към пръстите на леля си и направи два мръсни пореза на показалеца ѝ.
    
  Илзе изкрещя от болка, но Юрген беше готов и запуши устата ѝ с ръка. Той се зачуди къде е вълнението, което обикновено подхранва насилието, и какво го е привлякло за първи път в СА.
    
  Може би е било заради липсата на предизвикателство? Защото тази уплашена стара врана изобщо не беше предизвикателство.
    
  Писъците, задушени от дланта на Юрген, се разтвориха в безшумни ридания. Той се взря в омъглените от сълзи очи на жената, опитвайки се да извлече същото удоволствие от тази ситуация, каквото беше изпитал, докато избиваше зъбите на младата комунистка няколко седмици по-рано. Но не. Той въздъхна примирено.
    
  "Ще съдействаш ли сега? Това не е много забавно и за двамата."
    
  Илзе кимна енергично.
    
  - Радвам се да го чуя. Дай ми това, за което те помолих - каза той и я пусна.
    
  Тя се отдръпна от Юрген и тръгна несигурно към гардероба. Ожулената ръка, която държеше на гърдите си, оставяше нарастващо петно по кремавата ѝ рокля. С другата си ръка ровеше из дрехите си, докато не намери малък бял плик.
    
  "Това е моето писмо", каза тя, подавайки го на Юрген.
    
  Младият мъж взе плик с петно от кръв по повърхността. Името на братовчед му беше написано от другата страна. Той разкъса едната страна на плика и извади пет листа хартия, покрити с чист, заоблен почерк.
    
  Юрген прегледа първите няколко реда, но после се заплени от прочетеното. По средата на книгата очите му се разшириха и дишането му стана пресекливо. Той хвърли подозрителен поглед към Илзе, неспособен да повярва на очите си.
    
  "Това е лъжа! Мръсна лъжа!" - изкрещя той, приближи се до леля си и опря ножа в гърлото ѝ.
    
  "Това не е вярно, Юрген. Съжалявам, че трябваше да разбереш по този начин", каза тя.
    
  "Съжаляваш ли? Жалиш ме, нали? Току-що ти отрязах пръста, стара вещице! Какво ще ме спре да ти прережа гърлото, а? Кажи ми, че е лъжа" - изсъска Юрген със студен шепот, от който косата на Илзе настръхна.
    
  "Бях жертва на тази конкретна истина в продължение на години. Това е част от това, което те превърна в чудовището, което си."
    
  "Той знае ли?"
    
  Последният въпрос беше непоносим за Илзе. Тя се олюля, главата ѝ се зави от емоция и загуба на кръв, и Юрген трябваше да я хване.
    
  "Не смей да припаднеш сега, безполезна старице!"
    
  Наблизо имаше умивалник. Юрген бутна леля си на леглото и я наплиска с вода по лицето.
    
  - Достатъчно - каза тя слабо.
    
  "Отговори ми. Пол знае ли?"
    
  "Не".
    
  Юрген ѝ даде няколко минути да се овладее. Вълна от противоречиви емоции премина през ума му, докато препрочиташе писмото, този път до края.
    
  Когато приключи, той внимателно сгъна страниците и ги прибра в джоба си. Сега разбираше защо баща му е настоявал толкова много да получи тези документи и защо майка му го е помолила първо да ѝ ги донесе.
    
  Искаха да ме използват. Мислят, че съм идиот. Това писмо ще стигне само до мен... И ще го използвам в точния момент. Да, тя е. Когато най-малко го очакват...
    
  Но имаше и още нещо, от което се нуждаеше. Бавно отиде до леглото и се наведе над матрака.
    
  "Трябва ми писмото на Ханс."
    
  - Нямам го. Кълна се в Бога. Баща ти винаги го е търсил, но аз го нямам. Дори не съм сигурна, че съществува - промърмори Илзе, заеквайки, стискайки осакатената си ръка.
    
  - Не ти вярвам - излъга Юрген. В този момент Илзе сякаш не беше способна да скрие каквото и да било, но все пак искаше да види каква реакция ще предизвика недоверието му. Той отново вдигна ножа към лицето ѝ.
    
  Илзе се опита да отблъсне ръката му, но силите ѝ почти бяха изчезнали и беше като дете, което бута тон гранит.
    
  "Остави ме на мира. За бога, не ми ли направи достатъчно?"
    
  Юрген се огледа. Отдръпвайки се от леглото, грабна маслена лампа от най-близката маса и я хвърли в гардероба. Стъклото се счупи, разливайки горящ керосин навсякъде.
    
  Той се върна до леглото и, гледайки Илзе право в очите, опря върха на ножа в корема ѝ. Вдиша.
    
  След това той заби острието чак до дръжката.
    
  "Сега го имам."
    
    
  39
    
    
  След спора си с Алис, Пол беше в лошо настроение. Реши да игнорира студа и да се прибере пеша, решение, което щеше да се превърне в най-голямото съжаление в живота му.
    
  На Пол му отне почти час, за да извърви седемте километра, разделящи кръчмата от пансиона. Той едва забелязваше обкръжението си, умът му се губеше в спомени за разговора си с Алис, представяйки си неща, които би могъл да каже, които биха променили резултата. В един момент съжаляваше, че не е бил помирителен, в следващия - че не е отговорил по начин, който би я наранил, за да разбере тя как се чувства. Изгубен в безкрайната спирала на любовта, той не забеляза какво се случва, докато не се озова само на няколко крачки от портата.
    
  Тогава той усети миризма на дим и видя хора да тичат. Пред сградата беше паркирана пожарна кола.
    
  Пол погледна нагоре. На третия етаж имаше пожар.
    
  "О, Света Богородице!"
    
  От другата страна на пътя се беше образувала тълпа от любопитни минувачи и хора от пансиона. Пол се затича към тях, търсейки познати лица и викайки името на Илзе. Накрая намери хазяйката да седи на бордюра, с лице, оцапано със сажди и обляно в сълзи. Пол я разтърси.
    
  "Майка ми! Къде е тя?"
    
  Собственикът на апартамента отново се разплака, неспособен да го погледне в очите.
    
  "Никой не е избягал от третия етаж. О, само да можеше баща ми, да почива в мир, да види какво се е случило с неговата сграда!"
    
  "Ами пожарникарите?"
    
  "Още не са влезли, но няма какво да направят. Огънят е блокирал стълбището."
    
  "А от другия покрив? Този на номер двадесет и две?"
    
  - Може би - каза домакинята, стискайки отчаяно мазолестите си ръце. - Бихте могли да скочите оттам...
    
  Пол не чу останалата част от изречението ѝ, защото вече тичаше към вратата на съседите. Там стоеше враждебно настроен полицай, който разпитваше един от обитателите на пансиона. Той се намръщи, когато видя Пол да се втурва към него.
    
  "Къде си мислиш, че отиваш? Ще чистим - Хей!"
    
  Пол бутна полицая настрани и го събори на земята.
    
  Сградата имаше пет етажа, един повече от пансиона. Всеки от тях беше частна резиденция, макар че по това време всички сигурно са били празни. Пол се изкачи на пипане по стълбите, тъй като електричеството в сградата очевидно беше спряно.
    
  Трябваше да спре на последния етаж, защото не можеше да намери път към покрива. Тогава осъзна, че ще трябва да стигне до люка по средата на тавана. Скочи, опитвайки се да хване дръжката, но все още му оставаха няколко метра. Отчаяно се огледа за нещо, което би могло да му помогне, но нямаше нищо, което да използва.
    
  Нямам друг избор, освен да разбия вратата на един от апартаментите.
    
  Той се хвърли към най-близката врата, блъскайки я с рамо, но не постигна нищо освен остра болка, минаваща по ръката му. Затова започна да рита ключалката и успя да отвори вратата след половин дузина удари. Грабна първото нещо, което намери в тъмния вестибюл, което се оказа стол. Застана върху него, стигна до люка и спусна дървена стълба, която водеше към плоския покрив.
    
  Въздухът навън беше негоден за дишане. Вятърът носеше дим в неговата посока и Пол трябваше да си покрие устата с кърпичка. Той едва не падна в пространството между две сгради, разстояние от малко повече от метър. Едва виждаше съседния покрив.
    
  Къде, по дяволите, трябва да скоча?
    
  Той извади ключовете от джоба си и ги хвърли пред себе си. Чу се звук, който Пол определи като удар от камък или дърво, и той скочи в тази посока.
    
  За кратък миг той усети как тялото му се носи в дим. После падна на четири крака, одрасквайки дланите си. Най-накрая стигна до пансиона.
    
  Дръж се, мамо. Вече съм тук.
    
  Трябваше да върви с протегнати пред себе си ръце, докато не излезе от опушената зона, която се намираше в предната част на сградата, най-близо до улицата. Дори през ботушите си усещаше силната топлина на покрива. Отзад имаше тента, люлеещ се стол без крака и това, което Пол отчаяно търсеше.
    
  Достъп до следващия етаж отдолу!
    
  Той се затича към вратата, страхувайки се, че е заключена. Силите му започнаха да го изоставят и краката му натежаха.
    
  Моля те, Боже, не позволявай огънят да стигне до стаята ѝ. Моля те. Мамо, кажи ми, че си била достатъчно умна да отвориш крана и да излееш нещо мокро в пукнатините около вратата.
    
  Вратата към стълбището беше отворена. Стълбището беше гъсто обляно в дим, но беше поносимо. Пол се втурна надолу колкото можеше по-бързо, но на предпоследното стъпало се спъна в нещо. Бързо се изправи и осъзна, че само трябва да стигне до края на коридора и да завие надясно, след което щеше да се озове пред входа на стаята на майка си.
    
  Той се опита да продължи напред, но беше невъзможно. Димът беше мръснооранжев, нямаше достатъчно въздух, а топлината от огъня беше толкова силна, че не можеше да направи нито крачка повече.
    
  "Мамо!", каза той, искайки да изкрещи, но единственото нещо, което излезе от устните му, беше сухо, болезнено хриптене.
    
  Шарените тапети започнаха да горят около него и Пол осъзна, че скоро ще бъде обграден от пламъци, ако не се измъкне бързо. Той се отдръпна, когато пламъците осветиха стълбището. Сега Пол видя в какво се е спънал - тъмните петна по килима.
    
  Там, на пода, на най-долното стъпало, лежеше майка му. И тя изпитваше болка.
    
  "Мамо! Не!"
    
  Той клекна до нея, проверявайки пулса ѝ. Илзе сякаш реагира.
    
  "Пол", прошепна тя.
    
  "Дръж се здраво, мамо! Ще те измъкна оттук!"
    
  Младият мъж вдигна дребното ѝ тяло и се затича нагоре по стълбите. Щом излезе навън, той се отдалечи колкото се може по-далеч от стълбите, но димът се разпространяваше навсякъде.
    
  Пол спря. Не можеше да се промъкне през дима с майка си в това състояние, камо ли да прескочи сляпо между две сгради с нея на ръце. Също така не можеха да останат там, където бяха. Цели части от покрива вече се бяха срутили, остри червени копия облизваха пукнатините. Покривът щеше да се срути за минути.
    
  "Трябва да издържиш, мамо. Ще те измъкна оттук. Ще те заведа в болницата и скоро ще оздравееш. Кълна се. Така че трябва да издържиш."
    
  - Земя... - каза Илзе, като леко се закашля. - Пусни ме.
    
  Пол коленичи и сложи краката ѝ на земята. За първи път видя състоянието на майка си. Роклята ѝ беше покрита с кръв. Пръстът на дясната ѝ ръка беше отрязан.
    
  "Кой ти направи това?", попита той с гримаса.
    
  Жената едва можеше да говори. Лицето ѝ беше бледо, а устните ѝ трепереха. Тя изпълзя от спалнята, за да се спаси от огъня, оставяйки след себе си червена следа. Травмата, която я принуди да пълзи на четири крака, парадоксално удължи живота ѝ, тъй като белите ѝ дробове поглъщаха по-малко дим в това положение. Но по това време на Илза Райнер едва ѝ оставаше живот.
    
  - Кой, мамо? - повтори Пол. - Юрген ли беше?
    
  Илзе отвори очи. Те бяха зачервени и подути.
    
  "Не..."
    
  "Тогава кой? Разпознаваш ли ги?"
    
  Илзе вдигна трепереща ръка към лицето на сина си и нежно го погали. Върховете на пръстите ѝ бяха студени. Съкрушен от болка, Пол знаеше, че това е последният път, когато майка му ще го докосне, и се страхуваше.
    
  "Не беше..."
    
  "СЗО?"
    
  "Не беше Юрген."
    
  "Кажи ми, мамо. Кажи ми кой е. Ще ги убия."
    
  "Не бива..."
    
  Нов пристъп на кашлица я прекъсна. Ръцете на Илзе се отпуснаха безжизнено.
    
  "Не бива да нараняваш Юрген, Пол."
    
  "Защо, мамо?"
    
  Сега майка му се бореше за всяка глътка въздух, но се бореше и вътрешно. Пол виждаше борбата в очите ѝ. Костваше ѝ огромно усилие да си поеме въздух. Но още повече усилия ѝ бяха необходими, за да откъсне последните три думи от сърцето ѝ.
    
  "Той е твой брат."
    
    
  40
    
    
  Брат.
    
  Седнал на бордюра, до мястото, където любовницата му беше седяла час по-рано, Пол се опита да осмисли думата. За по-малко от тридесет минути животът му се беше преобърнал с главата надолу два пъти - първо от смъртта на майка му, а след това от разкритието, което тя направи с последния си дъх.
    
  Когато Илзе умря, Пол я прегърна и се изкуши да се остави и на себе си да умре. Да остане там, където е, докато пламъците не погълнат земята под него.
    
  Такъв е животът. Да тичаш по покрив, обречен на срутване, помисли си Пол, давейки се в болка, горчива, тъмна и гъста като масло.
    
  Дали страхът го държеше на покрива в моментите след смъртта на майка му? Може би се страхуваше да се изправи пред света сам. Може би ако последните ѝ думи бяха "Обичам те толкова много", Пол щеше да си позволи да умре. Но думите на Илзе придаваха съвсем различен смисъл на въпросите, които измъчваха Пол през целия му живот.
    
  Дали омраза, отмъщение или нужда да знае нещо го е подтикнало най-накрая към действие? Може би комбинация от трите. Сигурното е, че Пол е целунал майка си за последен път по челото и след това е хукнал към другия край на покрива.
    
  Той едва не падна от ръба, но успя да се спре навреме. Децата в квартала понякога играеха на сградата и Пол се чудеше как са успели да се изкачат отново. Предположи, че вероятно са оставили дървена дъска някъде. Нямаше време да я търси в дима, затова свали палтото и якето си, намалявайки теглото си за скока. Ако не уцелеше или ако противоположната страна на покрива се срути под тежестта му, щеше да падне от пет етажа. Без да се замисли, той направи скок от затишие, сляпо уверен, че ще успее.
    
  След като се върна на земята, Пол се опита да сглоби пъзела, като Юрген - брат ми! - беше най-трудното парче от всички. Дали Юрген наистина можеше да е син на Илзе? Пол не смяташе, че е възможно, тъй като датите им на раждане бяха само на осем месеца разлика. Физически беше възможно, но Пол беше по-склонен да вярва, че Юрген е син на Ханс и Брюнхилда. Едуард, с по-тъмния си, по-закръглен тен, изобщо не приличаше на Юрген и бяха различни по темперамент. Юрген обаче приличаше на Пол. И двамата имаха сини очи и високи скули, въпреки че косата на Юрген беше по-тъмна.
    
  Как можеше баща ми да спи с Брунхилда? И защо майка ми го криеше от мен през цялото това време? Винаги знаех, че иска да ме защити, но защо не ми каза? И как се предполагаше, че ще разбера истината, без да отида при Шрьодерови?
    
  Хазяйката прекъсна мислите на Пол. Тя все още ридаеше.
    
  "Г-н Райнер, пожарната служба казва, че пожарът е под контрол, но сградата трябва да бъде разрушена, тъй като вече не е безопасна. Помолиха ме да кажа на жителите, че могат да се редуват да идват, за да си вземат дрехите, тъй като всички ще трябва да пренощувате другаде."
    
  Като робот, Пол се присъедини към около двайсетината хора, които се канеха да си вземат част от вещите си. Той прескочи маркучи, които все още изпомпваха вода, мина през подгизнали коридори и стълбища, придружен от пожарникар, и най-накрая стигна до стаята си, където произволно избра няколко дрехи и ги натъпка в малка чанта.
    
  - Стига толкова - настоя пожарникарят, който чакаше нетърпеливо на вратата. - Трябва да тръгваме.
    
  Все още зашеметен, Пол го последва. Но след няколко метра в съзнанието му проблесна бледа идея, като ръб на златна монета в кофа с пясък. Той се обърна и хукна.
    
  "Хей, слушай! Трябва да се махаме!"
    
  Пол не обърна внимание на мъжа. Той изтича в стаята си и се гмурна под леглото. В тясното пространство се мъчеше да разбута купчината книги, които беше оставил там, за да скрие каквото се крие зад тях.
    
  "Казах ти да се махаш! Виж, тук не е безопасно", каза пожарникарят, дърпайки краката на Пол нагоре, докато тялото му не се появи.
    
  Пол не възрази. Беше си получил това, за което беше дошъл.
    
  Кутията е изработена от черен махагон, гладка и семпла.
    
  Беше девет и половина вечерта.
    
  Пол взе малката си чанта и хукна през града.
    
  Ако не беше в такова състояние, несъмнено щеше да забележи, че в Мюнхен се случва нещо повече от собствената му трагедия. Наоколо имаше повече хора от обикновено за това време на нощта. Баровете и кръчмите бяха оживени, а отвътре се чуваха гневни гласове. Разтревожени хора се бяха струпали на групи по уличните ъгли и нямаше нито един полицай наоколо.
    
  Но Пол не обръщаше внимание на случващото се около него; той просто искаше да измине разстоянието, което го дели от целта му, за възможно най-кратко време. В момента това беше единствената следа, която имаше. Горчиво се проклинаше, че не я видя, че не я осъзна по-рано.
    
  Заложната къща на Мецгер беше затворена. Вратите бяха дебели и здрави, така че Пол не губи време да чука. Нито пък си направи труда да вика, макар че предположи - правилно - че там ще живее алчен старец като заложния брокер, може би на някое разнебитено старо легло отзад.
    
  Пол остави чантата си до вратата и се огледа за нещо твърдо. Нямаше разпръснати камъни по тротоара, но намери капак на кошче за боклук с размерите на малка тава. Вдигна го и го хвърли към витрината на магазина, разбивайки го на хиляди парчета. Сърцето на Пол биеше лудо в гърдите и ушите му, но той също не обърна внимание на това. Ако някой се обади в полицията, можеше да пристигнат, преди да получи това, за което е дошъл; от друга страна, можеше и да не пристигнат.
    
  "Надявам се, че не", помисли си Пол. "Иначе ще избягам и следващото място, където ще отида за отговори, ще бъде имението на Шрьодер. Дори ако приятелите на чичо ми ме изпратят в затвора до края на живота ми."
    
  Пол скочи вътре, ботушите му заскърцаха върху купчина стъклени парчета, смесица от парчета от счупения прозорец и бохемския кристален сервиз за хранене, който също беше разбит от снаряда му.
    
  Магазинът беше напълно тъмен вътре. Единствената светлина идваше от задната стая, откъдето се чуваха силни викове.
    
  "Кой е там? Викам полиция!"
    
  "Напред!" - извика в отговор Пол.
    
  На пода се появи правоъгълник от светлина, който отчетливо очертаваше призрачните очертания на стоките на заложната къща. Пол стоеше сред тях и чакаше Мецгер да се появи.
    
  "Махайте се оттук, проклети нацисти!" - извика лихварят, появявайки се на вратата, все още с полузатворени от сън очи.
    
  "Аз не съм нацист, хер Мецгер."
    
  "Кой, по дяволите, си ти?" Мецгер влезе в магазина и включи лампата, проверявайки дали натрапникът е сам. "Тук няма нищо ценно!"
    
  "Може би не, но има нещо, от което имам нужда."
    
  В този момент погледът на стареца се фокусира и той разпозна Пол.
    
  "Кой си ти... О."
    
  "Виждам, че ме помниш."
    
  - Наскоро бяхте тук - каза Мецгер.
    
  "Винаги ли помните всичките си клиенти?"
    
  "Какво, по дяволите, искаш? Ще трябва да ми платиш за този прозорец!"
    
  "Не се опитвай да сменяш темата. Искам да знам кой е заложил пистолета, който взех."
    
  "Не си спомням".
    
  Пол не отговори. Просто извади пистолет от джоба на панталоните си и го насочи към стареца. Мецгер се отдръпна, протегнал ръце пред себе си като щит.
    
  "Не стреляй! Кълна ти се, не помня! Минаха почти две десетилетия!"
    
  "Да предположим, че ти вярвам. Ами бележките ти?"
    
  "Моля те, остави пистолета... Не мога да ти покажа бележките си; тази информация е поверителна. Моля те, синко, бъди разумен..."
    
  Пол направи шест крачки към него и вдигна пистолета до височината на раменете. Цевта вече беше само на два сантиметра от челото на лихваря, което беше обляно в пот.
    
  "Хер Мецгер, нека обясня. Или ще ми покажете записите, или ще ви застрелям. Изборът е прост."
    
  "Много добре! Много добре!"
    
  Все още държейки ръце вдигнати, старецът се отправи към задната стая. Прекосиха голямо складово помещение, пълно с паяжини и дори по-прашно от самия магазин. Картонени кутии бяха струпани от пода до тавана върху ръждясали метални рафтове, а миризмата на мухъл и влага беше непоносима. Но в миризмата имаше и нещо друго, нещо неопределимо и гнило.
    
  "Как можеш да понасяш тази миризма, Мецгер?"
    
  "Мирише ли? Не усещам нищо", каза старецът, без да се обръща.
    
  Пол предположи, че лихварят е свикнал с вонята, след като е прекарал безброй години сред чужди вещи. Мъжът очевидно никога не се е радвал на собствения си живот и Пол не можеше да не изпитва известна жал към него. Трябваше да прогони подобни мисли от главата си, за да продължи да стиска решително пистолета на баща си.
    
  В задната част на склада имаше метална врата. Мецгер извади няколко ключове от джоба си и я отвори. Той направи знак на Пол да влезе.
    
  "Първо ти", отвърна Пол.
    
  Старецът го погледна любопитно, зениците му бяха стеснени. В съзнанието си Пол си го представи като дракон, пазящ пещерата си със съкровища, и си каза да бъде по-бдителен от всякога. Скъперникът беше опасен като притиснат в ъгъла плъх и всеки момент можеше да се обърне и да ухапе.
    
  "Закълни се, че няма да откраднеш нищо от мен."
    
  "Какъв би бил смисълът? Запомни, аз съм този, който държи оръжието."
    
  - Закълни се - настоя мъжът.
    
  - Кълна се, че няма да открадна нищо от теб, Мецгер. Кажи ми каквото трябва да знам и ще те оставя на мира.
    
  Вдясно имаше дървена етажерка, пълна с книги с черни корици; вляво - огромна каса. Лихварят веднага застана пред нея, прикривайки я с тялото си.
    
  - Ето - каза той, сочейки на Пол към библиотеката.
    
  "Ще го намериш за мен."
    
  - Не - отвърна старецът с напрегнат глас. Не беше готов да напусне ъгъла си.
    
  Става все по-смел. Ако го притисна твърде силно, може да ме нападне. По дяволите, защо не заредих пистолета? Щях да го използвам, за да го надвия.
    
  "Поне ми кажи в кой том да проверя."
    
  "На рафта е, на нивото на главата ти, четвърти отляво."
    
  Без да откъсва поглед от Мецгер, Пол намери книгата. Внимателно я извади и я подаде на лихваря.
    
  "Намери връзката."
    
  "Не помня номера."
    
  "Девет едно две три едно. Побързай."
    
  Старецът неохотно взе книгата и внимателно я обърна. Пол огледа склада, страхувайки се, че всеки момент може да се появи група полицаи, за да го арестуват. Той вече беше тук твърде дълго.
    
  - Ето я - каза старецът, връщайки книгата, отворена на една от първите страници.
    
  Нямаше въведена дата, само кратко 1905 / Седмица 16. Пол намери номера в долната част на страницата.
    
  "Това е просто име. Кловис Нейгъл. Няма адрес."
    
  "Клиентът предпочете да не предоставя никакви допълнителни подробности."
    
  "Това законно ли е, Мецгер?"
    
  "Законът по този въпрос е объркващ."
    
  Това не беше единственият запис, в който се появи името на Нагел. Той беше посочен като "Депозиран клиент" в десет други акаунта.
    
  "Искам да видя и други неща, които е вложил."
    
  Облекчен, че крадецът се е измъкнал от сейфа му, заложният брокер заведе Пол до един от библиотеките във външния склад. Той извади картонена кутия и показа на Пол съдържанието ѝ.
    
  "Ето ги."
    
  Чифт евтини часовници, златен пръстен, сребърна гривна... Пол разгледа дрънкулките, но не можа да разбере какво свързва предметите на Нагел. Започваше да се отчайва; след всички усилия, които беше положил, сега имаше още повече въпроси от преди.
    
  Защо един човек би заложил толкова много вещи в един и същи ден? Сигурно е бягал от някого - може би от баща ми. Но ако искам да науча нещо повече, ще трябва да намеря този човек, а само име няма да помогне много.
    
  "Искам да знам къде да намеря Нагел."
    
  "Вече си го видял, синко. Нямам адрес..."
    
  Пол вдигна дясната си ръка и удари стареца. Мецгер падна на пода и покри лицето си с ръце. Между пръстите му се появи струйка кръв.
    
  "Не, моля те, не - не ме удряй отново!"
    
  Пол трябваше да се въздържи да не удари мъжа отново. Цялото му тяло беше изпълнено с гнусна енергия, неясна омраза, която се натрупваше от години и внезапно намери целта си в жалката, кървяща фигура в краката му.
    
  Какво правя?
    
  Изведнъж му се прилоша от стореното. Това трябваше да свърши възможно най-скоро.
    
  "Говори, Мецгер. Знам, че криеш нещо от мен."
    
  "Не го помня много добре. Беше войник, можех да разбера по начина, по който говореше. Може би моряк. Каза, че се връща в Югозападна Африка и че там няма да има нужда от нищо от тези неща."
    
  "Какъв беше той?"
    
  "Доста нисък, с деликатни черти. Не помня много... Моля те, не ме удряй повече!"
    
  Нисък, с фини черти... Едуард описа мъжа, който беше в стаята с баща ми и чичо ми, като нисък, с деликатни черти, като на момиче. Можеше да е Кловис Нейгъл. Ами ако баща ми го беше хванал да краде неща от лодката? Може би беше шпионин. Или баща ми го беше помолил да заложи пистолета на негово име? Той със сигурност знаеше, че е в опасност.
    
  Чувствайки се сякаш главата му ще експлодира, Пол излезе от килера, оставяйки Мецгер да хленчи на пода. Той скочи на перваза на предния прозорец, но изведнъж си спомни, че е оставил чантата си до вратата. За щастие, тя все още беше там.
    
  Но всичко останало около него се промени.
    
  Десетки хора изпълниха улиците, въпреки късния час. Те се струпаха на тротоара, някои се придвижваха от една група на друга, предавайки си информация като пчели, опрашващи цветя. Пол се приближи до най-близката група.
    
  "Казват, че нацистите са подпалили сграда в Швабинг..."
    
  "Не, това бяха комунистите..."
    
  "Те поставят контролно-пропускателни пунктове..."
    
  Разтревожен, Пол хвана един от мъжете за ръката и го дръпна настрани.
    
  "Какво става?"
    
  Мъжът извади цигарата от устата му и му се усмихна иронично. Радваше се, че намери някой, който е готов да чуе лошата новина, която трябваше да му съобщи.
    
  "Не сте ли чули? Хитлер и неговите нацисти организират държавен преврат. Време е за революция. Най-накрая ще настъпят някои промени."
    
  "Казвате, че това е държавен преврат?"
    
  "Те щурмуваха Бургербройкелер със стотици мъже и държаха всички заключени вътре, започвайки с баварския държавен комисар."
    
  Сърцето на Пол направи салто.
    
  "Алис!"
    
    
  41
    
    
  Докато не започна стрелбата, Алис си мислеше, че нощта е нейна.
    
  Спорът с Пол остави горчив вкус в устата ѝ. Тя осъзна, че е лудо влюбена в него; сега го виждаше ясно. Ето защо беше по-уплашена от всякога.
    
  Затова тя реши да се съсредоточи върху задачата си. Влезе в основната зала на бирарията, която беше пълна с повече от три четвърти. Над хиляда души се бяха струпали около масите и скоро щяха да станат поне още петстотин. Германски знамена висяха от стената, едва видими през тютюневия дим. В залата беше влажно и задушно, поради което клиентите продължаваха да досаждат на сервитьорките, които си проправяха път през тълпата, носейки подноси с половин дузина бирени чаши над главите си, без да разлеят и капка.
    
  "Трудна работа беше", помисли си Алис, отново благодарна за всичко, което днешната възможност ѝ беше дала.
    
  Проправяйки си път с лакти, тя успя да си намери място в подножието на ораторския подиум. Трима или четирима други фотографи вече бяха заели позициите си. Единият от тях погледна изненадано Алис и сбутна другарите си.
    
  "Внимавай, красавице. Не забравяй да махнеш пръста си от обектива."
    
  "И не забравяй да извадиш твоите от задника си. Ноктите ти са мръсни."
    
  Фотографът огледа върховете на пръстите си и се изчерви. Останалите се разкрещяха.
    
  "Така ти се и струва, Фриц!"
    
  Усмихвайки се на себе си, Алис си намери място с добра гледка. Провери осветлението и направи няколко бързи изчисления. С малко късмет може би щеше да успее. Започваше да се тревожи. Поставянето на този идиот на мястото му ѝ беше подействало добре. Освен това, от този ден нататък нещата щяха да се подобрят. Щеше да говори с Пол; щяха да се справят заедно с проблемите си. А с нова, стабилна работа наистина щеше да се чувства удовлетворена.
    
  Тя все още беше потънала в унеса си, когато на сцената се качи Густав Ритер фон Кар, баварският държавен комисар. Тя направи няколко снимки, включително една, която смяташе за доста интересна, показваща Кар, жестикулиращ диво.
    
  Изведнъж в задната част на стаята избухна суматоха. Алис протегна врата си, за да види какво става, но между ярките светлини, обграждащи подиума, и стената от хора зад нея не можеше да види нищо. Ревът на тълпата, заедно с трясъка на падащи маси и столове и звънтенето на десетки счупени чаши, беше оглушителен.
    
  Някой се появи от тълпата до Алис - дребен, потен мъж с измачкан дъждобран. Той бутна настрани мъжа, седнал на масата най-близо до подиума, после се качи на стола му и после на масата.
    
  Алис насочи камерата към него, улавяйки за миг дивия поглед в очите му, лекото треперене на лявата му ръка, евтините дрехи, прическата на сводник, залепнала за челото му, жестоките малки мустаци, вдигнатата ръка и насочения към тавана пистолет.
    
  Тя не се страхуваше и не се колебаеше. Всичко, което проблясваше през ума ѝ, бяха думите, които Аугуст Мюнц ѝ беше казал преди много години:
    
  Има моменти в живота на фотографа, когато пред него минава снимка, само една снимка, която може да промени живота ти и живота на хората около теб. Това е определящият момент, Алис. Ще го видиш, преди да се случи. И когато се случи, снимай. Не мисли, снимай.
    
  Тя натисна бутона точно когато мъжът дръпна спусъка.
    
  "Националната революция започна!" - извика дребният мъж с мощен, дрезгав глас. - "Това място е обградено от шестстотин въоръжени мъже! Никой не си тръгва. И ако не настъпи незабавна тишина, ще заповядам на хората си да разположат картечница на галерията."
    
  Тълпата замълча, но Алис не забеляза и не се разтревожи от щурмоваците, които се появиха от всички страни.
    
  "Обявявам баварското правителство за свалено! Полицията и армията се присъединиха към нашето знаме, свастиката: нека виси във всяка казарма и полицейско управление!"
    
  В стаята се разнесе още един неистов вик. Аплодисменти избухнаха, пресяващи се от подсвирквания и викове "Мексико! Мексико!" и "Южна Америка!". Алис не обърна внимание. Изстрелът все още отекваше в ушите ѝ, образът на стрелящия малък мъж все още беше запечатан в ретината ѝ, а умът ѝ беше заседнал върху тези три думи.
    
  Решителният момент.
    
  "Аз го направих", помисли си тя.
    
  Стиснала фотоапарата си до гърдите си, Алис се гмурна в тълпата. В момента единственият ѝ приоритет беше да се измъкне оттам и да стигне до тъмната стая. Не можеше да си спомни името на мъжа, който беше стрелял с пистолета, въпреки че лицето му ѝ беше много познато; той беше един от многото фанатични антисемити, които изказваха мнението си в градските кръчми.
    
  Циглер: Не... Хитлер. Това е всичко - Хитлер. Лудият австриец.
    
  Алис не вярваше, че този преврат има някакъв шанс. Кой би последвал луд, който заявява, че ще заличи евреите от лицето на земята? В синагогите хората се шегуваха с идиоти като Хитлер. А образът, който тя засне, с капчици пот по челото и див поглед в очите, щеше да постави този човек на мястото му.
    
  С това тя имаше предвид лудница.
    
  Алис едва се движеше през морето от тела. Хората отново започнаха да крещят, а някои от тях започнаха да се бият. Един мъж разби бирена чаша върху главата на друг и боклукът напои якето на Алис. Отне ѝ почти двадесет минути, за да стигне до другия край на коридора, но там намери стена от кафяворизки, въоръжени с пушки и пистолети, блокиращи изхода. Тя се опита да говори с тях, но щурмоваците отказаха да я пуснат.
    
  Хитлер и обезпокоените от него високопоставени лица изчезнаха през странична врата. Нов оратор зае мястото му и температурата в залата продължи да се покачва.
    
  С мрачно изражение Алис намери място, където щеше да бъде възможно най-защитена и се опита да измисли начин да избяга.
    
  Три часа по-късно настроението ѝ граничеше с отчаяние. Хитлер и неговите подчинени бяха произнесли няколко речи, а оркестърът в галерията беше изсвирил "Deutschlandlied" повече от дузина пъти. Алис се опита тихо да се върне в главната зала в търсене на прозорец, през който да може да се изкачи, но щурмоваците ѝ блокираха пътя и там. Те дори не позволяваха на хората да използват тоалетната, което на такова претъпкано място, където сервитьорките все още наливат бира след бира, скоро щеше да се превърне в проблем. Вече беше видяла не един човек да се облекчава до задната стена.
    
  Но чакайте малко: сервитьорки...
    
  Обзета от внезапен проблясък на вдъхновение, Алис отиде до масата за сервиране. Взе празен поднос, свали якето си, уви фотоапарата в него и го постави под подноса. След това събра няколко празни бирени чаши и се отправи към кухнята.
    
  Може да не забележат. Нося бяла блуза и черна пола, точно като сервитьорките. Може дори да не забележат, че не нося престилка. Докато не забележат якето ми под подноса...
    
  Алис вървеше през тълпата, държейки високо подноса си, и трябваше да прехапе език, когато няколко клиенти се докоснаха до задните ѝ части. Не искаше да привлича внимание към себе си. Приближавайки се до въртящите се врати, тя застана зад друга сервитьорка и подмина охраната на SA, за щастие никой от които не ѝ хвърли втори поглед.
    
  Кухнята беше дълга и много голяма. Там цареше същата напрегната атмосфера, макар и без дим и знамена. Няколко сервитьори пълнеха чаши бира, докато кухненските момчета и готвачите си бъбреха помежду си край печките под строгия поглед на двама щурмоваци, които отново блокираха изхода. И двамата носеха пушки и пистолети.
    
  Глупости.
    
  Несигурна какво да прави, Алис осъзна, че не може просто да стои там по средата на кухнята. Някой щеше да разбере, че не е част от персонала и да я изгони. Тя остави чашите в огромната метална мивка и грабна мръсен парцал, който намери наблизо. Пусна го под чешмата, намокри го, изстиска го и се престори, че се мие, докато се опитваше да измисли план. Оглеждайки се предпазливо, ѝ хрумна идея.
    
  Тя се промъкна до едно от кошчетата за боклук до мивката. Беше почти пълно с остатъци от храна. Сложи якето си вътре, затвори капака и взе кошчето. След това нагло тръгна към вратата.
    
  - Не можете да минете оттук, фройлайн - каза един от щурмоваците.
    
  "Трябва да изхвърля боклука."
    
  "Остави го тук."
    
  "Но бурканите са пълни. Кошчетата за боклук в кухнята не бива да са пълни: това е незаконно."
    
  Не се тревожете за това, фройлайн, ние сме законът сега. Върнете кутията обратно на мястото ѝ.
    
  Алис, решавайки да заложи всичко с една ръка, постави буркана на пода и скръсти ръце.
    
  "Ако искаш да го преместиш, премести го сам."
    
  "Казвам ти да махнеш това нещо оттук."
    
  Младият мъж не откъсваше очи от Алис. Кухненският персонал забеляза сцената и го изгледа свирепо. Тъй като Алис беше с гръб към тях, не можеха да разберат, че не е една от тях.
    
  - Хайде, пич, пусни я да мине - намеси се друг щурмовак. - Достатъчно лошо е, че сме заседнали тук в кухнята. Ще трябва да носим тези дрехи цяла нощ и миризмата ще се залепи за ризата ми.
    
  Този, който проговори пръв, сви рамене и се отдръпна.
    
  "Тогава ти тръгвай. Заведи я до кошчето отвън и после се върни тук възможно най-бързо."
    
  Тихо ругаейки, Алис поведе пътя. Тясна врата водеше в още по-тясна уличка. Единствената светлина идваше от една-единствена крушка в отсрещния край, по-близо до улицата. Там имаше кошче за боклук, заобиколено от мършави котки.
    
  "И така... От колко време работите тук, фройлайн?" попита щурмовакът с леко смутен тон.
    
  Не мога да повярвам: вървим по алея, аз нося кошче за боклук, той има картечница в ръцете си, а този идиот флиртува с мен.
    
  - Може да се каже, че съм нова - отвърна Алис, преструвайки се на дружелюбна. - А ти: отдавна ли извършваш преврати?
    
  - Не, това е първото ми - отговори сериозно мъжът, без да долавя иронията ѝ.
    
  Стигнаха до кошчето за боклук.
    
  "Добре, добре, можеш да се върнеш сега. Аз ще остана и ще изпразня буркана."
    
  "О, не, фройлайн. Вие изпразнете буркана, след което аз трябва да ви придружа обратно."
    
  "Не бих искал да се налага да ме чакаш."
    
  "Ще те чакам, когато пожелаеш. Ти си красива..."
    
  Той се понечи да я целуне. Алис се опита да се отдръпне, но се озова притисната между кошче за боклук и щурмовак.
    
  - Не, моля ви - каза Алис.
    
  "Хайде, фройлайн..."
    
  "Моля, не."
    
  Щурмовикът се поколеба, изпълнен с разкаяние.
    
  "Съжалявам, ако съм те обидил. Просто си помислих..."
    
  "Не се тревожи за това. Просто вече съм сгоден."
    
  "Съжалявам. Той е щастлив човек."
    
  - Не се тревожи за това - повтори Алис шокирано.
    
  "Нека ти помогна с кошчето за боклук."
    
  "Не!"
    
  Алис се опита да издърпа ръката на Кафявата риза, но той объркано изпусна кутията. Тя падна и се търкулна по земята.
    
  Някои от останките са разпръснати в полукръг, разкривайки якето на Алис и ценния му товар.
    
  "Какво, по дяволите, е това?"
    
  Пакетът беше леко отворен и обективът на камерата се виждаше ясно. Войникът погледна Алис, която имаше виновно изражение. Нямаше нужда да се признава.
    
  "Проклета курво! Ти си комунистически шпионин!", каза щурмовакът, търсейки палката си.
    
  Преди да успее да я сграбчи, Алис повдигна металния капак на кошчето за боклук и се опита да удари щурмовака по главата. Виждайки приближаващата атака, той вдигна дясната си ръка. Капакът удари китката му с оглушителен звук.
    
  "Ааааа!"
    
  Той сграбчи капака с лявата си ръка и го хвърли далеч. Алис се опита да го избегне и да избяга, но алеята беше твърде тясна. Нацистът сграбчи блузата ѝ и я дръпна силно. Тялото на Алис се изви, а ризата ѝ се разкъса от едната страна, разкривайки сутиена ѝ. Нацистът, вдигайки ръка, за да я удари, замръзна за миг, разкъсван между възбуда и ярост. Този поглед изпълни сърцето ѝ със страх.
    
  "Алис!"
    
  Тя погледна към входа на алеята.
    
  Пол беше там, в ужасно състояние, но все още там. Въпреки студа, носеше само пуловер. Дишането му беше накъсано и изпитваше спазми от бягането през града. Преди половин час беше планирал да влезе в Burgerbräukeller през задната врата, но дори не можа да премине Лудвигсбрюке, защото нацистите бяха поставили барикада.
    
  Затова той пое по дълъг, заобиколен път. Търсеше полицаи, войници, всеки, който би могъл да отговори на въпросите му за случилото се в кръчмата, но всичко, което откри, бяха граждани, аплодиращи участниците в преврата или освиркващи ги - от разумно разстояние.
    
  След като прекоси отсрещния бряг през Максимилианбрюке, той започна да разпитва хората, които срещаше на улицата. Накрая някой спомена за алея, водеща към кухнята, и Пол се затича натам, молейки се да пристигне, преди да е станало твърде късно.
    
  Той беше толкова изненадан да види Алис отвън, биеща се с щурмовик, че вместо да предприеме изненадваща атака, обяви пристигането си като идиот. Когато друг мъж извади пистолета си, Пол нямаше друг избор, освен да се хвърли напред. Рамото му удари нациста в стомаха и го повали.
    
  Двамата се търкаляха по земята, борейки се за пистолета. Другият мъж беше по-силен от Пол, който също беше напълно изтощен от събитията от предходните часове. Борбата продължи по-малко от пет секунди, след което другият мъж бутна Пол настрани, коленичи и насочи пистолета си.
    
  Алис, която вече беше повдигнала металния капак на кошчето за боклук, се намеси и яростно го заби в войника. Ударите отекнаха из алеята като звън на чинели. Очите на нациста се изпразниха, но той не падна. Алис го удари отново и накрая той се претърколи напред и се приземи по лице.
    
  Пол се изправи и се затича да я прегърне, но тя го отблъсна и седна на земята.
    
  "Какво ти става? Добре ли си?"
    
  Алис се изправи, бясна. В ръцете си държеше останките от фотоапарата, който беше напълно унищожен. Беше смазан по време на битката на Пол с нацистите.
    
  "Виж".
    
  "Счупено е. Не се тревожи, ще купим нещо по-добро."
    
  "Не разбираш! Имаше снимки!"
    
  "Алис, няма време за това сега. Трябва да тръгнем, преди приятелите му да дойдат да го търсят."
    
  Той се опита да я хване за ръка, но тя се отдръпна и хукна пред него.
    
    
  42
    
    
  Те не погледнаха назад, докато не се отдалечиха доста от Бургербройкелер. Накрая спряха пред църквата "Свети Йохан Непомук", чийто внушителен шпил сочеше като обвинителен пръст към нощното небе. Пол поведе Алис към арката над главния вход, за да се скрие от студа.
    
  - Боже, Алис, нямаш представа колко се уплаших - каза той и я целуна по устните. Тя отвърна на целувката му без особена убеденост.
    
  "Какво става?"
    
  "Нищо".
    
  - Не мисля, че е това, което изглежда - каза раздразнено Пол.
    
  "Казах, че са глупости."
    
  Пол реши да не обсъжда повече въпроса. Когато Алис беше в това настроение, опитът да я измъкне от него беше като опит да се измъкнеш от плаващи пясъци: колкото повече се бориш, толкова по-дълбоко потъваш.
    
  "Добре ли си? Наранили ли са те или... нещо друго?"
    
  Тя поклати глава. Едва тогава напълно осъзна вида на Пол. Ризата му беше оцапана с кръв, лицето му беше саждисто, а очите му кръвясали.
    
  "Какво ти се е случило, Пол?"
    
  - Майка ми почина - отвърна той, навеждайки глава.
    
  Докато Пол разказваше събитията от онази нощ, Алис изпитваше тъга за него и срам за начина, по който се беше отнесла с него. Неведнъж тя отваряше уста, за да го помоли за прошка, но никога не повярва на значението на думата. Това беше недоверие, подхранвано от гордост.
    
  Когато ѝ разказа последните думи на майка си, Алис беше смаяна. Тя не можеше да разбере как жестокият, злобен Юрген може да е брат на Пол, но дълбоко в себе си това не я изненадваше. Пол имаше тъмна страна, която се появяваше в определени моменти, като внезапен есенен вятър, шумолящ завесите в уютен дом.
    
  Когато Пол описа как е взломал заложната къща и е трябвало да удари Мецгер, за да го накара да говори, Алис се ужаси за него. Всичко, свързано с тази тайна, ѝ се струваше непоносимо и тя искаше да го отърве от нея възможно най-бързо, преди да го погълне напълно.
    
  Пол завърши разказа си, като разказа за бягането си до кръчмата.
    
  "И това е всичко."
    
  "Мисля, че това е повече от достатъчно."
    
  "Какво имаш предвид?"
    
  "Нали сериозно не планираш да продължаваш да ровиш по този въпрос? Явно има някой, който е готов на всичко, за да прикрие истината."
    
  "Точно затова трябва да продължим да копаем. Това доказва, че някой е отговорен за убийството на баща ми..."
    
  Настъпи кратка пауза.
    
  "...моите родители."
    
  Пол не плачеше. След случилото се току-що тялото му го молеше да плаче, душата му се нуждаеше от това, а сърцето му преливаше от сълзи. Но Пол задържаше всичко в себе си, образувайки малка черупка около сърцето си. Може би някакво абсурдно чувство за мъжественост щеше да му попречи да покаже чувствата си на жената, която обичаше. Може би това беше причината за случилото се мигове по-късно.
    
  - Пол, трябва да се предадеш - каза Алис, все по-разтревожена.
    
  "Нямам намерение да правя това."
    
  "Но нямате доказателства. Нямате следи."
    
  "Имам си име: Кловис Нейгъл. Имам си място: Югозападна Африка."
    
  "Югозападна Африка е много голямо място."
    
  "Ще започна с Уиндхук. Не би трябвало да е трудно да забележиш бял мъж там."
    
  "Югозападна Африка е много голяма... и много далеч", повтори Алис, наблягайки на всяка дума.
    
  "Трябва да направя това. Ще тръгна с първия кораб."
    
  "Това е всичко?"
    
  "Да, Алис. Не си ли чула нито дума от това, което съм казала, откакто се срещнахме? Не разбираш ли колко е важно за мен да разбера какво се е случило преди деветнадесет години? А сега... сега и това."
    
  За миг Алис се замисли да го спре. Да му обясни колко много ще ѝ липсва, колко много се нуждае от него. Колко дълбоко се е влюбила в него. Но гордостта ѝ прехапа езика. Точно както ѝ беше попречила да каже на Пол истината за собственото си поведение през последните няколко дни.
    
  "Тогава тръгвай, Пол. Прави каквото трябва."
    
  Пол я погледна напълно объркан. Леденият тон на гласа ѝ го накара да се почувства така, сякаш сърцето му е изтръгнато и заровено в снега.
    
  "Алис..."
    
  "Върви веднага. Тръгвай сега."
    
  "Алис, моля те!"
    
  "Махай се, казвам ти."
    
  Пол сякаш беше на ръба на сълзите и тя се молеше той да се разплаче, да промени решението си и да ѝ каже, че я обича и че любовта му към нея е по-важна от търсене, което не му е донесло нищо друго освен болка и смърт. Може би Пол е чакал нещо подобно, или може би просто се е опитвал да запечата лицето на Алис в паметта си. Дълги, горчиви години тя се проклинаше за арогантността, която я беше обзела, точно както Пол се беше обвинявал, че не се е върнал с трамвая до интерната, преди майка му да бъде намушкана до смърт...
    
  ...и за това, че се обърна и си тръгна.
    
  - Знаеш ли какво? Радвам се. По този начин няма да нахлуеш в сънищата ми и да ги стъпчеш - каза Алис, хвърляйки в краката си парчетата от фотоапарата, за който се беше вкопчила. - Откакто те срещнах, ми се случват само лоши неща. Искам да изчезнеш от живота ми, Пол.
    
  Пол се поколеба за момент, после, без да се обръща, каза: "Нека бъде така."
    
  Алис стоя няколко минути на вратата на църквата, мълчаливо борейки се със сълзите си. Изведнъж от тъмнината, от същата посока, от която Пол беше изчезнал, се появи фигура. Алис се опита да се овладее и да се усмихне насила.
    
  Той се връща. Разбрал е и се връща, помисли си тя, правейки крачка към фигурата.
    
  Но уличните лампи разкриха приближаващата фигура като мъж със сиво палто и шапка. Твърде късно Алис осъзна, че това е един от мъжете, които я бяха следили този ден.
    
  Тя се обърна да бяга, но в този момент видя спътника му да се появява иззад ъгъла, на по-малко от три метра разстояние. Тя се опита да бяга, но двама мъже се нахвърлиха върху нея и я сграбчиха за кръста.
    
  "Баща ви ви търси, фрайлейн Таненбаум."
    
  Алис се бореше напразно. Нямаше какво да направи.
    
  Кола потегли от близката улица и една от горилите на баща ѝ отвори вратата. Другата я бутна към себе си и се опита да я дръпне надолу.
    
  - По-добре бъдете внимателни около мен, идиоти - каза Алис с презрителен поглед. - Бременна съм.
    
    
  43
    
    
  Елизабет Бей, 28 август 1933 г.
    
  Скъпа Алис,
    
  Загубих бройката колко пъти съм ти писал. Сигурно получавам над сто писма на месец, всички без отговор.
    
  Не знам дали са успели да се свържат с теб и си решил да ме забравиш. Или може би си се преместил и не си оставил адрес за препращане. Това ще отиде в къщата на баща ти. Пиша ти там от време на време, въпреки че знам, че е безполезно. Все още се надявам някое от тях някак си да се изплъзне покрай баща ти. Във всеки случай ще продължа да ти пиша. Тези писма са се превърнали в единствената ми връзка с предишния ми живот.
    
  Искам да започна, както винаги, като те помоля да ми простиш за начина, по който си тръгнах. Мислил съм за онази нощ преди десет години толкова много пъти и знам, че не трябваше да постъпвам така. Съжалявам, че разбих мечтите ти. Молих се всеки ден да постигнеш мечтата си да станеш фотограф и се надявам, че си успял през годините.
    
  Животът в колониите не е лесен. Откакто Германия загуби тези земи, Южна Африка контролира мандат над бивша германска територия. Не сме добре дошли тук, въпреки че ни толерират.
    
  Няма много свободни места. Работя във ферми и диамантени мини по няколко седмици. Когато спестя малко пари, пътувам из страната в търсене на Кловис Нейгъл. Не е лесна задача. Намерих следи от него в селата в басейна на река Ориндж. Веднъж посетих мина, която току-що беше напуснал. Разминах го само с няколко минути.
    
  Следвах и един съвет, който ме отведе на север до платото Уотърберг. Там срещнах едно странно, гордо племе, хереро. Прекарах няколко месеца с тях и те ме научиха как да ловувам и събирам в пустинята. Хванах треска и бях много слаб дълго време, но те се грижеха за мен. Научих много от тези хора, отвъд физическите умения. Те са изключителни. Те живеят в сянката на смъртта, в постоянна ежедневна борба да намерят вода и да адаптират живота си към натиска на белите мъже.
    
  Свърши ми хартията; това е последното парче от партидата, която купих от един търговец по пътя за Свакопмунд. Утре се връщам там в търсене на нови следи. Ще ходя пеша, тъй като съм без пари, така че търсенето ми трябва да е кратко. Най-трудното нещо тук, освен липсата на новини за теб, е времето, което ми отнема да си изкарвам прехраната. Често съм бил на ръба да се откажа. Нямам обаче намерение да се отказвам. Рано или късно ще го намеря.
    
  Мисля за теб и за всичко, което се случи през последните десет години. Надявам се да си здрав и щастлив. Ако решиш да ми пишеш, моля те, пиши до пощата във Уиндхук. Адресът е на плика.
    
  Още веднъж, прости ми.
    
  Обичам те,
    
  Под
    
    
  ПРИЯТЕЛ В ЗАНАЯТА
    
  1934 г.
    
    
  В който посветеният научава, че пътят не може да бъде извървян сам
    
  Тайното ръкостискане за степен "Сътрудник на занаята" включва силен натиск върху кокалчето на средния пръст и завършва с отвръщане на поздрава от Брат Масон. Тайното име на това ръкостискане е ЯХИН, кръстено на колоната, представляваща слънцето в Храма на Соломон. Отново има трик в правописа, който трябва да се пише като AJCHIN.
    
    
  44
    
    
  Юрген се възхищаваше на себе си в огледалото.
    
  Той леко дръпна реверите си, украсени с череп и емблемата на СС. Никога не се уморяваше да се гледа в новата си униформа. Дизайните на Валтер Хек и превъзходната изработка на дрехите Hugo Boss, хвалени в клюкарската преса, вдъхваха страхопочитание на всеки, който ги виждаше. Докато Юрген вървеше по улицата, децата стояха мирно и вдигаха ръце в знак на поздрав. Миналата седмица няколко възрастни дами го спряха и казаха колко е хубаво да видиш силни, здрави млади мъже, които връщат Германия на правилния път. Те го попитаха дали е загубил око, борейки се с комунистите. Доволен, Юрген им помогна да пренесат пазарските им чанти до най-близката сграда.
    
  В този момент се почука на вратата.
    
  "Влез."
    
  - Изглеждаш добре - каза майка му, докато влизаше в голямата спалня.
    
  "Знам".
    
  "Ще вечеряш ли с нас тази вечер?"
    
  "Не мисля, мамо. Извикаха ме на среща със Службата за сигурност."
    
  "Несъмнено искат да ви препоръчат за повишение. Вие сте бил унтерщурмфюрер твърде дълго."
    
  Юрген кимна весело и взе шапката си.
    
  "Колата те чака на вратата. Ще кажа на готвача да ти приготви нещо, в случай че се върнеш по-рано."
    
  - Благодаря ти, майко - каза Юрген и целуна Брунхилда по челото. Той излезе в коридора, черните му ботуши тракаха шумно по мраморните стъпала. Прислужницата го чакаше в коридора с палтото му.
    
  Откакто Ото и картите му изчезнаха от живота им преди единадесет години, икономическото им положение постепенно се подобри. Армия от слуги отново се занимаваше с ежедневните дейности на имението, въпреки че Юрген вече беше глава на семейството.
    
  - Ще се върнете ли за вечеря, господине?
    
  Юрген си пое рязко дъх, когато я чу да използва това обръщение. Винаги се случваше, когато беше нервен и неспокоен, както онази сутрин. Най-малките детайли пробиваха ледената му външност и разкриваха бурята от конфликт, бушуваща вътре.
    
  "Баронесата ще ви даде инструкции."
    
  "Скоро ще започнат да ме наричат с истинското ми име" - помисли си той, докато излизаше навън. Ръцете му леко трепереха. За щастие, беше преметнал палтото си през ръката си, така че шофьорът не забеляза кога му отвори вратата.
    
  В миналото Юрген може би е канализирал импулсите си чрез насилие; но след победата на Нацистката партия на изборите миналата година, нежеланите фракции стават по-предпазливи. С всеки изминал ден на Юрген му става все по-трудно да се контролира. Докато пътува, той се опитва да диша бавно. Не искаше да пристигне развълнуван и нервен.
    
  Особено ако ще ме повишат, както казва майка ми.
    
  "Честно казано, скъпи ми Шрьодер, вие ми създавате сериозни съмнения."
    
  - Съмнения, господине?
    
  "Съмнения относно лоялността ти."
    
  Юрген забеляза, че ръката му отново е започнала да трепери и трябваше силно да стисне кокалчетата си, за да я овладее.
    
  Конферентната зала беше напълно празна, с изключение на Райнхард Хайдрих и него самия. Началникът на Главното управление по сигурността на Райха, разузнавателната агенция на нацистката партия, беше висок мъж с отчетливо чело, само с няколко месеца по-възрастен от Юрген. Въпреки младостта си, той се беше превърнал в един от най-влиятелните хора в Германия. Неговата организация имаше задачата да идентифицира заплахи - реални или въображаеми - за партията. Юрген беше чул това в деня, в който го интервюираха за работата.
    
  Хайнрих Химлер попитал Хайдрих как би организирал нацистка разузнавателна агенция, а Хайдрих отговорил, като преразказал всеки шпионски роман, който някога е чел. Главното управление за сигурност на Райха вече било страхопочитание в цяла Германия, макар че не било ясно дали това се дължало повече на евтина измислица или на вроден талант.
    
  - Защо казвате това, господине?
    
  Хайдрих постави ръка върху папката пред себе си, на която пишеше името на Юрген.
    
  "Започнахте в СА в ранните дни на движението. Това е чудесно, това е интересно. Изненадващо е обаче, че някой от вашия... произход би поискал специално място в батальон на СА. А след това има и повтарящи се епизоди на насилие, докладвани от вашите началници. Консултирах се с психолог за вас... и той предполага, че може да имате сериозно разстройство на личността. Само по себе си това обаче не е престъпление, въпреки че би могло" - той наблегна на думата "би могло" с полуусмивка и повдигната вежда - "да се превърне в пречка. Но сега стигаме до това, което ме тревожи най-много. Бяхте поканен - както и останалата част от вашия персонал - да присъствате на специално събитие в Burgerbraukeller на 8 ноември 1923 г. Вие обаче така и не се появихте."
    
  Хайдрих замълча, оставяйки последните си думи да увиснат във въздуха. Юрген започна да се поти. След като спечелиха изборите, нацистите започнаха бавно и систематично да си отмъщават на всички, които бяха попречили на въстанието от 1923 г., като по този начин забавиха идването на Хитлер на власт с една година. Години наред Юрген живееше в страх, че някой ще го насочи с пръст, и това най-накрая се случи.
    
  Хайдрих продължи, сега тонът му беше заплашителен.
    
  "Според вашия началник, не сте се явили на мястото на срещата, както беше поискано. Изглежда обаче, че - цитирам - "Щурмовикът Юрген фон Шрьодер е бил с ескадрон от 10-та рота в нощта на 23 ноември. Ризата му е била напоена с кръв и той твърди, че е бил нападнат от няколко комунисти и че кръвта е принадлежала на един от тях, мъжа, когото е намушкал. Той е поискал да се присъедини към ескадрона, командван от полицейския комисар от окръг Швабинг, до края на преврата." Вярно ли е това?"
    
  "До последната запетая, господине."
    
  - Вярно. Разследващата комисия сигурно е мислила така, защото ви е наградила със златните отличителни знаци на партията и медала на Кървавия орден - каза Хайдрих, сочейки гърдите на Юрген.
    
  Златната емблема на партията е била едно от най-търсените отличия в Германия. Тя се е състояла от нацистко знаме в кръг, обградено от златен лавров венец. Тя е отличавала онези членове на партията, които са се присъединили преди победата на Хитлер през 1933 г. Дотогава нацистите е трябвало да вербуват хора, за да се присъединят към редиците си. От този ден нататък пред централите на партията се образували безкрайни опашки. Не на всеки се е предоставяла тази привилегия.
    
  Що се отнася до Ордена на кръвта, той е бил най-ценният медал в Райха. Носен е само от онези, които са участвали в държавния преврат през 1923 г., който трагично завършва със смъртта на шестнадесет нацисти от ръцете на полицията. Това е награда, която дори Хайдрих не е носил.
    
  - Наистина се чудя - продължи началникът на Главното управление по сигурността на Райха, почуквайки по устните си с ръба на папка, - дали не трябва да сформираме разследваща комисия срещу вас, приятелю.
    
  - Това не би било необходимо, господине - каза Юрген шепнешком, знаейки колко кратки и решителни са анкетните комисии напоследък.
    
  "Не? Най-скорошните доклади, които се появиха, когато СА беше погълната от СС, казват, че сте били донякъде "хладнокръвни при изпълнението на задълженията си", че е имало "липса на отдаденост"... Да продължа ли?"
    
  "Това е защото ме държаха далеч от улицата, господине!"
    
  "Тогава възможно ли е други хора да се тревожат за теб?"
    
  "Уверявам ви, господине, че ангажиментът ми е абсолютен."
    
  "Е, тогава има един начин да си възвърнем доверието на този офис."
    
  Най-накрая, стотинката беше на път да падне. Хайдрих беше повикал Юрген с предложение. Искаше нещо от него и затова го беше притискал от самото начало. Вероятно нямаше представа какво прави Юрген онази нощ през 1923 г., но какво е знаел или не е знаел Хайдрих, беше без значение: думата му беше закон.
    
  - Ще направя всичко, господине - каза Юрген, вече малко по-спокоен.
    
  "Е, Юрген. Мога да те наричам Юрген, нали?"
    
  - Разбира се, господине - каза той, потискайки гнева си от това, че другият мъж не му отвърна със същата услуга.
    
  "Чувал ли си за масонството, Юрген?"
    
  "Разбира се. Баща ми беше член на ложата в младостта си. Мисля, че скоро му омръзна."
    
  Хайдрих кимна. Това не го изненада и Юрген предположи, че той вече знае.
    
  "Откакто дойдохме на власт, масоните бяха... активно обезкуражавани."
    
  - Знам, господине - каза Юрген, усмихвайки се на евфемизма. В "Моята борба", книга, която всеки германец чете - и я излага в домовете си, ако знае кое е добро за него - Хитлер изразява своята дълбока омраза към масонството.
    
  "Значителен брой ложи доброволно се разпуснаха или реорганизираха. Тези конкретни ложи бяха от малко значение за нас, тъй като всички бяха пруски, с арийски членове и националистически наклонности. Тъй като те доброволно се разпуснаха и предадоха списъците си с членове, засега не бяха предприети никакви действия срещу тях..."
    
  "Разбирам, че някои ложи все още ви притесняват, сър?"
    
  "За нас е напълно ясно, че много ложи са останали активни, така наречените хуманитарни ложи. Повечето от членовете им са с либерални възгледи, са евреи и т.н..."
    
  "Защо просто не ги забраните, господине?"
    
  "Юрген, Юрген - каза покровителствено Хайдрих, - в най-добрия случай това само би попречило на дейността им. Докато имат и капка надежда, ще продължат да се срещат и да говорят за своите пергела, триъгълници и други еврейски глупости. Това, което искам, е името на всеки от тях на малка карта с размери четиринадесет на седем."
    
  Малките картички на Хайдрих бяха известни в цялата партия. Голяма стая до берлинския му офис съхраняваше информация за онези, които партията смяташе за "нежелани": комунисти, хомосексуалисти, евреи, масони и всички останали, склонни да коментират, че фюрерът е изглеждал малко уморен в речта си този ден. Всеки път, когато някой беше осъждан, към десетките хиляди се добавяше нова картичка. Съдбата на появилите се на картичките все още беше неизвестна.
    
  "Ако масонството бъде забранено, те просто щяха да се скрият в нелегалност като плъхове."
    
  "Абсолютно правилно!" каза Хайдрих, ударвайки с длан по масата. Той се наведе към Юрген и каза поверително: "Кажи ми, знаеш ли защо ни трябват имената на тази тълпа?"
    
  "Защото масонството е марионетка на международната еврейска конспирация. Добре известно е, че банкери като Ротшилд и..."
    
  Силен смях прекъсна страстната реч на Юрген. Виждайки как лицето на сина на барона се помрачи, началникът на държавната сигурност се сдържа.
    
  "Не ми повтаряй уводните статии от "Фолкишер Беобахтер", Юрген. Аз самият помогнах за написването им."
    
  "Но, господине, Фюрерът казва..."
    
  - Чудя се докъде е стигнал камата, с която си извадил окото, приятелю - каза Хайдрих, изучавайки чертите му.
    
  - Господине, няма нужда да бъдете обидни - каза Юрген, ядосан и объркан.
    
  Хайдрих се усмихна зловещо.
    
  "Пълен си с дух, Юрген. Но тази страст трябва да се ръководи от разума. Направи ми услуга и не ставай една от онези овце, които блеят на демонстрации. Позволи ми да ти преподам малък урок от нашата история." Хайдрих стана и започна да крачи около голямата маса. "През 1917 г. болшевиките разпуснаха всички ложи в Русия. През 1919 г. Бела Кун се отърва от всички масони в Унгария. През 1925 г. Примо де Ривера забрани ложите в Испания. През същата година Мусолини направи същото в Италия. Неговите черноризци измъкнаха масоните от леглата им посред нощ и ги пребиха до смърт по улиците. Поучителен пример, не мислиш ли?"
    
  Юрген кимна изненадано. Той не знаеше нищо за това.
    
  "Както виждате", продължи Хайдрих, "първото действие на всяко силно правителство, което възнамерява да остане на власт, е да се отърве - наред с други неща - от масоните. И не защото изпълняват заповеди за някаква хипотетична еврейска конспирация: те правят това, защото хората, които мислят самостоятелно, създават много проблеми."
    
  - Какво точно искате от мен, господине?
    
  "Искам да се внедриш в масонската общност. Ще ти дам добри контакти. Ти си аристократ, а баща ти е членувал в ложа преди няколко години, така че ще те приемат без никакъв шум. Целта ти ще бъде да получиш списък с членове. Искам да знам името на всеки масон в Бавария."
    
  "Ще получа ли картбланш, господине?"
    
  "Освен ако не чуете нещо противно, да. Изчакайте тук за минутка."
    
  Хайдрих отиде до вратата, отвори я и излая няколко инструкции на адютанта си, който седеше на пейка в коридора. Адютантът щракна с токчета и се върна след няколко мига с друг млад мъж, облечен във връхни дрехи.
    
  "Влез, Адолф, влез. Скъпи Юрген, позволете ми да ви представя Адолф Айхман. Той е многообещаващ млад мъж, който работи в нашия лагер Дахау. Специализира в, да кажем... извънсъдебни дела."
    
  - Приятно ми е да се запознаем - каза Юрген и протегна ръка. - Значи си от хората, които знаят как да заобикалят закона, а?
    
  "По същия начин. И да, понякога се налага да променим малко правилата, ако някога искаме да върнем Германия на законните ѝ собственици", каза Айхман с усмивка.
    
  "Адолф поиска позиция в моя офис и аз съм склонен да му улесня прехода, но първо бих искал да работи с теб няколко месеца. Ще му предаваш цялата информация, която получаваш, а той ще отговаря за нейното осмисляне. И след като изпълниш тази задача, вярвам, че ще мога да те изпратя в Берлин на по-голяма мисия."
    
    
  45
    
    
  Видях го. Сигурен съм, помисли си Кловис, докато си проправяше път с лакти от кръчмата.
    
  Беше юлска нощ и ризата му вече беше подгизнала от пот. Но жегата не го притесняваше твърде много. Беше се научил да се справя с нея в пустинята, когато за първи път откри, че Райнер го следва. Трябваше да изостави обещаваща диамантена мина в басейна на река Ориндж, за да отклони Райнер от следите му. Беше оставил последните си материали от разкопките, като взе само най-необходимото. На върха на нисък хребет, с пушка в ръка, той видя лицето на Пол за първи път и опря пръст на спусъка. Страхувайки се, че ще пропусне, той се плъзна надолу по другата страна на хълма като змия във висока трева.
    
  След това той загуби Пол за няколко месеца, докато не беше принуден да избяга отново, този път от публичен дом в Йоханесбург. Този път Райнер го забеляза пръв, но от разстояние. Когато погледите им се срещнаха, Кловис беше достатъчно глупав да покаже страха си. Той веднага разпозна студения, твърд блясък в очите на Райнер като поглед на ловец, запомнящ формата на плячката си. Той успя да избяга през скрита задна врата и дори имаше време да се върне на сметището на хотела, където беше отседнал, и да хвърли дрехите си в куфар.
    
  Минаха три години, преди Кловис Нагел да се умори от усещането за дъха на Райнер върху тила си. Не можеше да спи без пистолет под възглавницата си. Не можеше да ходи, без да се обърне, за да провери дали го следят. И не би останал на едно място повече от няколко седмици, от страх, че една нощ може да се събуди от стоманения блясък на сините му очи, които го наблюдаваха иззад цевта на револвер.
    
  Накрая той се предаде. Без средства не можеше да бяга вечно, а парите, които баронът му беше дал, отдавна бяха свършили. Той започна да пише на барона, но на нито едно от писмата му не получи отговор, затова Кловис се качи на кораб, пътуващ за Хамбург. Връщайки се в Германия, по пътя към Мюнхен, той почувства момент на облекчение. През първите три дни беше убеден, че е загубил Райнер... докато една нощ не влезе в кръчма близо до гарата и не разпозна лицето на Пол в тълпата от посетители.
    
  Стомахът на Кловис се сви на възел и той избяга.
    
  Докато тичаше с всичка сила, с която късите му крака го носеха, осъзна ужасната грешка, която беше допуснал. Беше пътувал до Германия без огнестрелно оръжие, защото се страхуваше, че ще го спрат на митницата. Все още не беше имал време да грабне нищо и сега всичко, с което можеше да се защити, беше сгъваемият му нож.
    
  Той го извади от джоба си, докато тичаше по улицата. Избягваше конусите светлина, хвърляни от уличните лампи, стрелкайки се от един на друг, сякаш бяха островчета на безопасност, докато не му хрумна, че ако Райнер го преследва, Кловис му улеснява нещата твърде много. Той зави надясно по тъмна алея, успоредна на железопътните линии. Влак се приближаваше, трополейки към гарата. Кловис не можеше да я види, но можеше да усети миризмата на дим от комина и вибрациите в земята.
    
  От другия край на страничната улица се чу звук. Бившият морски пехотинец се стресна и прехапа езика си. Той отново хукна да бяга, сърцето му биеше лудо. Усети вкус на кръв, зловещо предзнаменование за това, което знаеше, че ще се случи, ако другият мъж го настигне.
    
  Кловис стигна до задънена улица. Неспособен да продължи по-нататък, той се скри зад купчина дървени щайги, които миришеха на разлагаща се риба. Мухи бръмчаха около него, кацайки по лицето и ръцете му. Той се опита да ги отблъсне, но друг шум и сянка на входа на алеята го накараха да замръзне. Опита се да забави дишането си.
    
  Сянката се преобрази в силует на мъж. Кловис не можеше да види лицето му, но нямаше и нужда. Той знаеше много добре кой е.
    
  Неспособен да понесе повече ситуацията, той се втурна към края на алеята, събаряйки купчина дървени щайги. Чифт плъхове се разхождаха ужасени между краката му. Кловис ги последва сляпо и ги наблюдаваше как изчезват през полуотворена врата, покрай която неволно беше подминал в тъмнината. Озова се в тъмен коридор и извади запалката си, за да се ориентира. Позволи си няколко секунди светлина, преди да хукне отново, но в края на коридора се спъна и падна, одрасквайки ръцете си по влажните циментови стъпала. Не смеейки да използва запалката отново, той се изправи и започна да се катери, непрекъснато се ослушвайки за най-малкия звук зад себе си.
    
  Той се катери цяла вечност. Накрая краката му докоснаха равна земя и той се осмели да щракне запалката си. Трепкаща жълта светлина разкри, че е в друг коридор, в края на който имаше врата. Той я бутна и тя се отключи.
    
  Най-накрая го отклоних от следата. "Това прилича на изоставен склад. Ще прекарам няколко часа тук, докато се уверя, че не ме следи", помисли си Кловис, дишането му се нормализира.
    
  - Добър вечер, Кловис - каза глас зад него.
    
  Кловис се обърна и натисна бутона на сгъваемия си нож. Острието се изхвърли с едва доловим щрак и Кловис се хвърли с протегната ръка към фигурата, чакаща до вратата. Беше все едно да се опитваш да докоснеш лунен лъч. Фигурата отстъпи настрани и стоманеното острие не я улучи на почти половин метър, пронизвайки стената. Кловис се опита да го откъсне, но едва успя да премахне мръсната мазилка, преди ударът да го събори от земята.
    
  "Настанете се удобно. Ще останем тук известно време."
    
  От тъмнината се чу глас. Кловис се опита да се изправи, но ръка го бутна обратно на пода. Изведнъж бял лъч раздели тъмнината на две. Преследвачът му включи фенерче. Той го насочи към собственото си лице.
    
  "Това лице изглежда ли ти познато?"
    
  Кловис дълго време изучава Пол Райнер.
    
  - Не приличаш на него - каза Кловис с твърд и уморен глас.
    
  Райнер насочи фенерчето към Кловис, който закри очите си с лявата ръка, за да се предпази от ярката светлина.
    
  "Насочи това нещо някъде другаде!"
    
  "Ще правя каквото си искам. Сега играем по моите правила."
    
  Лъчът светлина се премести от лицето на Кловис към дясната ръка на Пол. В ръцете си той държеше бащиния си Маузер C96.
    
  "Много добре, Райнер. Ти си отговорен."
    
  "Радвам се, че постигнахме споразумение."
    
  Кловис бръкна в джоба си. Пол направи заплашителна крачка към него, но бившият морски пехотинец извади пакет цигари и го вдигна към светлината. Той грабна и няколко кибрита, които носеше със себе си, в случай че му свърши запалителната течност. Бяха останали само два.
    
  - Направи ми живота нещастен, Райнер - каза той, палейки цигара без филтър.
    
  "Аз самият знам малко за съсипаните животи. Ти съсипа моя."
    
  Кловис се засмя, с безумен звук.
    
  "Забавлява ли те предстоящата ти смърт, Кловис?" попита Пол.
    
  Смехът заседна в гърлото на Кловис. Ако Пол беше звучал ядосан, Кловис нямаше да се уплаши толкова. Но тонът му беше небрежен, спокоен. Кловис беше сигурен, че Пол се усмихва в тъмнината.
    
  "Лесно, ето така. Да видим..."
    
  "Няма да видим нищо. Искам да ми кажеш как уби баща ми и защо."
    
  "Не съм го убил."
    
  "Не, разбира се, че не си го направил. Затова си в бягство от двадесет и девет години."
    
  "Не бях аз, кълна се!"
    
  "И така, кой тогава?"
    
  Кловис замълча за няколко мига. Страхуваше се, че ако отговори, младият мъж просто ще го застреля. Името беше единствената карта, която имаше, и трябваше да я изиграе.
    
  "Ще ти кажа, ако обещаеш да ме пуснеш да си тръгна."
    
  Единственият отговор беше звукът от зареждащ се пистолет в тъмнината.
    
  "Не, Райнер!" - извика Кловис. - "Виж, не става въпрос само за това кой е убил баща ти. Каква полза би ти донесло това да знаеш? Важното е какво се е случило първо. Защо."
    
  За няколко мига настъпи тишина.
    
  "Тогава продължавай. Слушам те."
    
    
  46
    
    
  "Всичко започна на 11 август 1904 г. До този ден бяхме прекарали няколко прекрасни седмици в Свакопсмунд. Бирата беше прилична по африканските стандарти, времето не беше твърде горещо, а момичетата бяха много приятелски настроени. Току-що се бяхме върнали от Хамбург и капитан Райнер ме беше назначил за свой първи лейтенант. Нашата лодка трябваше да прекара няколко месеца в патрулиране на колониалното крайбрежие с надеждата да всее страх у англичаните."
    
  "Но проблемът не беше в англичаните?"
    
  "Не... Местните се бяха разбунтували няколко месеца по-рано. Нов генерал пристигна да поеме командването и той беше най-големият кучи син, най-садистичният негодник, когото бях виждал. Казваше се Лотар фон Трота. Той започна да оказва натиск върху местните. Беше получил заповеди от Берлин да постигне някакво политическо споразумение с тях, но изобщо не го интересуваше. Каза, че местните са нечовеци, маймуни, които са слезли от дърветата и са се научили да използват пушки само чрез имитация. Преследваше ги, докато останалите не се появихме във Ватерберг, и ето ни всички, тези от Свакопмунд и Уиндхук, с оръжия в ръце, проклинайки лошия си късмет."
    
  "Ти спечели."
    
  "Те ни превъзхождаха три пъти по брой, но не знаеха как да се бият като армия. Паднаха над три хиляди души и ние взехме целия им добитък и оръжия. Тогава..."
    
  Бившият морски пехотинец запали нова цигара от фаса на предишната. В светлината на фенерчето лицето му загуби всякакъв израз.
    
  - Трота ти каза да продължиш напред - каза Пол, окуражавайки го да продължи.
    
  "Сигурен съм, че ви е разказвана тази история, но никой, който не е бил там, не знае какво е било всъщност. Изтласкахме ги обратно в пустинята. Без вода, без храна. Казахме им да не се връщат. Отровихме всеки кладенец в продължение на стотици километри и не ги предупредихме. Тези, които се скриха или се обърнаха, за да си набавят вода, бяха първите, които получиха предупреждение. Останалите... повече от двадесет и пет хиляди, предимно жени, деца и възрастни хора, се отправиха към Омахеке. Не искам да си представям какво се е случило с тях."
    
  "Те умряха, Кловис. Никой не пресича Омахеке без вода. Единствените оцелели бяха няколко племена Хереро на север."
    
  "Дадоха ни отпуск. Баща ти и аз искахме да се отдалечим възможно най-далеч от Уиндхук. Откраднахме коне и се отправихме на юг. Не помня точния маршрут, който поехме, защото през първите няколко дни бяхме толкова пияни, че едва си спомняхме имената си. Спомням си, че минахме през Колманскоп и че там баща ти чакаше телеграма от Трота, в която се казваше, че отпускът му е приключил и му се нареждаше да се върне в Уиндхук. Баща ти скъса телеграмата и каза, че никога няма да се върне. Всичко това го засегна твърде дълбоко."
    
  "Наистина ли го е засегнало?" попита Пол. Кловис долови загрижеността в гласа му и разбра, че е открил пукнатина в бронята на противника си.
    
  "Това беше всичко и за двама ни. Продължавахме да пием и да шофираме, опитвайки се да се измъкнем от всичко. Нямахме представа къде отиваме. Една сутрин пристигнахме в уединена ферма в басейна на река Ориндж. Там живееше семейство немски колонисти и, по дяволите, бащата не беше най-глупавият негодник, когото съм срещал. През имота им течеше поток и момичетата непрекъснато се оплакваха, че е пълен с малки камъчета и че краката ги болят, когато плуват. Бащата вадеше тези малки камъчета едно по едно и ги трупаше около задната част на къщата, "за да направи пътека от камъчета", казваше той. Само че не бяха камъчета."
    
  "Това бяха диаманти", каза Пол, който след години работа в мините знаеше, че тази грешка се е случвала повече от веднъж. Някои видове диаманти, преди да бъдат ошлифовани и полирани, изглеждат толкова груби, че хората често ги бъркат с полупрозрачни камъни.
    
  - Някои бяха дебели като гълъбови яйца, синко. Други бяха малки и бели, а имаше дори един розов, толкова голям - каза той, вдигайки юмрук към лъча светлина. - В онези дни можеше да ги намериш в оранжево доста лесно, макар че рискуваше да бъдеш застрелян от правителствени инспектори, ако те хванат да се промъкваш твърде близо до място за разкопки, и никога не е имало недостиг на трупове, съхнещи на слънце на кръстовища под табели с надпис "КРАДЕЦ НА ДИАМАНТИ". Е, имаше много диаманти в оранжево, но никога не съм виждал толкова много на едно място, колкото в онази ферма. Никога.
    
  "Какво каза този човек, когато разбра?"
    
  "Както казах, той беше глупав. Всичко, за което се интересуваше, беше Библията му и реколтата му и никога не позволяваше на никого от семейството си да ходи до града. Те също нямаха посетители, тъй като живееха насред нищото. Което беше добре, защото всеки с поне малко мозък в главата би знаел какви са тези камъни. Баща ти видя купчина диаманти, когато ни развеждаха из имота, и ме бутна с лакът в ребрата - точно навреме, защото щях да кажа нещо глупаво, да ме обесят, ако не е истина. Семейството ни приюти, без да задава никакви въпроси. Баща ти беше в лошо настроение на вечеря. Каза, че иска да спи, че е уморен; но когато фермерът и жена му ни предложиха стаята си, баща ти настоя да спи в хола под няколко одеяла."
    
  "За да можеш да станеш посред нощ."
    
  "Точно това направихме. До камината имаше сандък със семейни джунджурии. Изсипахме ги на пода, опитвайки се да не издаваме шум. След това отидох до задната част на къщата и сложих камъните в сандъка. Повярвайте ми, въпреки че сандъкът беше голям, камъните все пак го пълниха до три четвърти. Покрихме ги с одеяло и след това вдигнахме сандъка върху малката покрита каруца, която баща ми използваше за доставка на провизии. Всичко щеше да мине перфектно, ако не беше онова проклето куче, което спеше отвън. Когато впрегнахме конете си в каруцата и потеглихме, прегазихме опашката му. Как само виеше това проклето животно! Фермерът беше на крака с пушка в ръка. Макар че може да е бил глупав, не беше напълно луд и нашите удивително изобретателни обяснения не постигнаха резултат, защото той разбра какво замисляме. Баща ти трябваше да извади пистолета си, същия, който насочваш към мен, и да го взриви в главата."
    
  - Лъжеш - каза Пол. Лъчът светлина леко потрепна.
    
  "Не, сине, ще ме удари мълния в този момент, ако не ти казвам истината. Той уби човек, уби го добре, а аз трябваше да пришпоря конете, защото майка и две дъщери излязоха на верандата и започнаха да крещят. Не бяхме изминали и десет мили, когато баща ти ми каза да спра и ми заповяда да сляза от каруцата. Казах му, че е луд, и не мисля, че грешах. Цялото това насилие и алкохол го бяха свели до сянка на предишното му аз. Убийството на фермера беше последната капка. Нямаше значение: той имаше пистолет, а аз загубих моята една пиянска нощ, така че по дяволите, казах аз и излязох."
    
  "Какво би направил, ако имаше пистолет, Кловис?"
    
  "Бих го застрелял", отвърна бившият морски пехотинец без да се замисля. Кловис имаше идея как да обърне ситуацията в своя полза.
    
  Просто трябва да го заведа на правилното място.
    
  - И така, какво се случи? - попита Пол, гласът му вече не беше толкова уверен.
    
  "Нямах представа какво да правя, затова продължих по пътеката, която водеше обратно към града. Баща ти си тръгна рано онази сутрин и когато се върна, вече беше следобед, само че сега нямаше каруца, а само нашите коне. Каза ми, че е заровил сандъка на място, известно само на него, и че ще се върнем да го вземем, когато нещата се успокоят."
    
  "Той не ти е имал доверие."
    
  "Разбира се, че не го е направил. И беше прав. Тръгнахме от пътя, страхувайки се, че жената и децата на мъртвия колонист може да вдигнат тревога. Тръгнахме на север, спяйки на открито, което не беше много удобно, особено след като баща ти говореше и крещеше много насън. Не можеше да избие този фермер от главата си. И така продължи, докато не се върнахме в Свакопмунд и не научихме, че и двамата сме издирвани за дезертьорство и защото баща ти беше загубил контрол над лодката си. Ако не беше инцидентът с диамантите, баща ти несъмнено щеше да се предаде, но се страхувахме, че ще ни свържат със случилото се в Ориндж Пул, затова продължихме да се крием. На косъм избегнахме военната полиция, като се скрихме на кораб, пътуващ за Германия. Някак си успяхме да се върнем невредими."
    
  - Тогава ли се обърнахте към барона?
    
  "Ханс беше обсебен от идеята да се върне в Ориндж за сандъка, точно като мен. Прекарахме няколко дни, криейки се в имението на барона. Баща ти му разказа всичко и баронът полудя... Точно като баща ти, точно както всички останали. Искаше да знае точното местоположение, но Ханс отказа да каже. Баронът беше фалирал и нямаше необходимите пари, за да финансира пътуването обратно, за да намери сандъка, затова Ханс подписа някои документи, с които прехвърли къщата, в която живеехте ти и майка ти, заедно с малкия бизнес, който притежавахте заедно. Баща ти предложи баронът да ги продаде, за да събере средства за връщането на сандъка. Никой от нас не можеше да направи това, тъй като по това време и ние бяхме издирвани в Германия."
    
  "Какво се случи в нощта на смъртта му?"
    
  "Имаше разгорещен спор. Много пари, четирима души викаха. Баща ти в крайна сметка получи куршум в стомаха."
    
  "Как се случи това?"
    
  Кловис внимателно извади пакет цигари и кутия кибрит. Взе последната цигара и я запали. След това запали цигарата и издуха дим в лъча на фенерчето.
    
  "Защо толкова се интересуваш от това, Пол? Защо толкова се интересуваш от живота на един убиец?"
    
  "Не наричай баща ми така!"
    
  Хайде... малко по-близо.
    
  "Не? Как бихте нарекли това, което направихме във Уотърберг? Какво направи той с фермера? Откъсна му главата; остави го да я получи на място", каза той, докосвайки челото си.
    
  "Казвам ти да млъкнеш!"
    
  С вик на ярост Пол пристъпи напред и вдигна дясната си ръка, за да удари Кловис. С ловко движение Кловис хвърли запалена цигара в очите му. Пол се дръпна назад, рефлекторно защитавайки лицето си, давайки на Кловис достатъчно време да скочи и да избяга, изигравайки последната си карта, отчаян последен опит.
    
  Няма да ме застреля в гръб.
    
  "Чакай, негодник такъв!"
    
  Особено ако не знае кой е стрелял.
    
  Пол го преследва. Избягвайки лъча на фенерчето, Кловис се затича към задната част на склада, опитвайки се да избяга по пътя, по който преследвачът му беше влязъл. Едва успя да различи малка врата до тониран прозорец. Ускори крачка и почти стигна до вратата, когато краката му се закачиха в нещо.
    
  Той падна по лице и се опитваше да се изправи на крака, когато Пол го настигна и го сграбчи за якето. Кловис се опита да удари Пол, но не го уцели и се препъна опасно към прозореца.
    
  "Не!" изкрещя Пол и отново се нахвърли върху Кловис.
    
  Опитвайки се да си възвърне равновесието, бившият морски пехотинец протегна ръка към Пол. Пръстите му се докоснаха до тези на по-младия мъж за миг, преди да падне и да удари прозореца. Старото стъкло се счупи и тялото на Кловис се претърколи през отвора и изчезна в тъмнината.
    
  Чу се кратък писък, а след това сухо почукване.
    
  Пол се надвеси през прозореца и насочи фенерчето към земята. Десет метра под него, насред нарастваща локва кръв, лежеше тялото на Кловис.
    
    
  47
    
    
  Юрген сбръчка нос, когато влезе в лудницата. Мястото миришеше на урина и екскременти, зле прикрита от миризмата на дезинфектант.
    
  Трябваше да попита сестрата за посоката, тъй като това беше първият път, когато посещаваше Ото, откакто беше настанен там преди единадесет години. Жената, седнала на бюрото, четеше списание с отегчено изражение на лицето, краката ѝ висяха свободно в белите ѝ сабо. Виждайки новия оберщурмфюрер да се появява пред нея, сестрата стана и вдигна дясната си ръка толкова бързо, че цигарата, която пушеше, падна от устата ѝ. Тя настоя да го придружи лично.
    
  - Не се ли страхувате, че някой от тях ще избяга? - попита Юрген, докато вървяха по коридорите, сочейки старците, които се скитаха безцелно близо до входа.
    
  "Понякога се случва, най-вече когато отида до тоалетната. Няма значение обаче, защото човекът на павилиона на ъгъла обикновено ги връща."
    
  Медицинската сестра го остави пред вратата на стаята на барона.
    
  "Той е тук, господине, напълно е подготвен и се чувства удобно. Дори има прозорец. Хайл Хитлер!", добави тя точно преди да си тръгне.
    
  Юрген неохотно отвърна на поздрава, рад, че си тръгва. Искаше да се наслади на този момент сам.
    
  Вратата на стаята беше отворена и Ото спеше, отпуснат в инвалидна количка до прозореца. Струйка лига се стичаше по гърдите му, стичайки се по робата му и стар монокъл на златна верижка, чиято леща вече беше напукана. Юрген си спомни колко различно изглеждаше баща му в деня след опита за преврат - колко бесен беше, че опитът се е провалил, въпреки че не беше направил нищо, за да го предизвика.
    
  Юрген е задържан за кратко и разпитван, макар че много преди да приключи, той е имал здравия разум да смени напоената си с кръв кафява риза с чиста и не е носил огнестрелно оръжие. Нямало е никакви последствия за него или за когото и да било друг. Дори Хитлер е прекарал само девет месеца в затвора.
    
  Юрген се завърна у дома, защото казармите на СА бяха затворени и организацията се разпусна. Той прекара няколко дни заключен в стаята си, игнорирайки опитите на майка си да разбере какво се е случило с Илзе Райнер и обмисляйки как най-добре да използва писмото, което беше откраднал от майката на Паул.
    
  "Майката на брат ми", повтори си той объркано.
    
  Накрая той поръча фотокопия на писмото и една сутрин след закуска даде едно на майка си, а друго на баща си.
    
  - Какво, по дяволите, е това? - попита баронът, приемайки листовете хартия.
    
  - Знаеш много добре, Ото.
    
  "Юрген! Прояви повече уважение!", каза ужасена майка му.
    
  "След това, което прочетох тук, няма причина да го правя."
    
  "Къде е оригиналът?" попита Ото с дрезгав глас.
    
  "Някъде на сигурно място."
    
  "Донеси го тук!"
    
  "Нямам намерение да правя това. Това са само няколко копия. Останалите изпратих до вестниците и полицейското управление."
    
  - Какво направи? - извика Ото, обикаляйки масата. Опита се да вдигне юмрук, за да удари Юрген, но тялото му сякаш не реагира. Юрген и майка му наблюдаваха шокирано как баронът свали ръката си и се опита да я вдигне отново, но без резултат.
    
  "Не виждам. Защо не виждам?" - попита Ото.
    
  Той се олюля напред, влачейки покривката за закуска, докато падаше. Прибори за хранене, чинии и чаши се преобърнаха, разпръсквайки съдържанието им, но баронът сякаш остана незабелязан, докато лежеше неподвижно на пода. Единствените звуци в трапезарията бяха виковете на прислужницата, която току-що беше влязла с поднос с прясно приготвен препечен хляб.***
    
  Застанал до вратата на стаята, Юрген не можа да сдържи горчивата си усмивка, спомняйки си изобретателността, която беше проявил тогава. Лекарят обясни, че баронът е получил инсулт, който го е оставил безмълвен и неспособен да ходи.
    
  "Като се имат предвид ексцесиите, на които този човек се е отдавал през целия си живот, не съм изненадан. Не мисля, че ще издържи повече от шест месеца", каза лекарят, прибирайки инструментите си в кожена чанта. Което беше късмет, защото Ото не видя жестоката усмивка, която пробяга по лицето на сина му, когато чу диагнозата.
    
  И ето те тук, единадесет години по-късно.
    
  Сега той влезе безшумно, донесе стол и седна срещу болния. Светлината от прозореца може би е изглеждала като идиличен слънчев лъч, но не е била нищо повече от слънчево отражение върху голата бяла стена на сградата отсреща, единствената гледка от стаята на барона.
    
  Уморен да чака той да се свести, Юрген се прокашля няколко пъти. Баронът премигна и най-накрая вдигна глава. Втренчи се в Юрген, но ако изпитваше някаква изненада или страх, очите му не го показваха. Юрген сдържаше разочарованието си.
    
  "Знаеш ли, Ото? Дълго време се опитвах много усилено да спечеля одобрението ти. Разбира се, това изобщо нямаше значение за теб. Ти се интересуваше само от Едуард."
    
  Той замълча за кратко, за да зачака някаква реакция, някакво движение, каквото и да е. Всичко, което получи, беше същият поглед като преди, предпазлив, но замръзнал.
    
  "Беше огромно облекчение да разбера, че не си ми баща. Изведнъж се почувствах свободен да мразя отвратителното, рогоносно прасе, което ме беше игнорирало през целия ми живот."
    
  Обидите също нямаха никакъв ефект.
    
  "После получи инсулт и накрая остави мен и майка ми сами. Но разбира се, както всичко, което си правил през живота си, не го изпълни. Дадох ти твърде много свобода на действие, чакайки да поправиш тази грешка, и прекарах известно време в размисъл как да се отърва от теб. А сега, колко удобно... се появява някой, който може да ме освободи от неприятностите."
    
  Той вдигна вестника, който носеше под мишница, и го поднесе близо до лицето на стареца, достатъчно близо, за да може той да го прочете. Рецитира статията наизуст. Беше я чел отново и отново предната вечер, очаквайки момента, в който старецът щеше да я види.
    
    
  МИСТЕРИОЗНО ТЯЛО Е ИДЕНТИФИЦИРАНО
    
    
  Мюнхен (Редакционна статия) - Полицията най-накрая идентифицира тялото, открито миналата седмица в алея близо до главната жп гара. Това е тялото на бившия лейтенант от морската пехота Кловис Нагел, който не е бил призоваван във военен съд от 1904 г. насам, защото е изоставил поста си по време на мисия в Югозападна Африка. Въпреки че се е завърнал в страната под фалшиво име, властите са успели да го идентифицират по многобройните татуировки, покриващи торса му. Няма допълнителни подробности относно обстоятелствата около смъртта му, която, както нашите читатели ще си спомнят, е резултат от падане от голяма височина, вероятно в резултат на удара. Полицията напомня на обществеността, че всеки, който е имал контакт с Нагел, е под подозрение и моли всеки, който има информация, незабавно да се свърже с властите.
    
  "Пол се завърна. Не е ли това чудесна новина?"
    
  Искра страх проблесна в очите на барона. Трая само няколко секунди, но Юрген се наслади на момента, сякаш това беше най-голямото унижение, което може да си представи изкривеният му ум.
    
  Той стана и се отправи към банята. Взе чаша и я напълни наполовина от чешмата. После отново седна до барона.
    
  "Знаеш, че идва за теб сега. И не мисля, че искаш да видиш името си в заглавията, нали, Ото?"
    
  Юрген извади от джоба си метална кутийка, не по-голяма от пощенска марка. Отвори я и извади малко зелено хапче, което остави на масата.
    
  "Има ново звено на СС, което експериментира с тези прекрасни неща. Имаме агенти по целия свят, хора, които може да се наложи да изчезнат тихо и безболезнено всеки момент", каза младият мъж, забравяйки да спомене, че безболезнеността все още не е постигната. "Спести ни срама, Ото."
    
  Той вдигна шапката си и решително я нахлузи обратно на главата си, след което се отправи към вратата. Когато стигна до нея, се обърна и видя Ото да опипва таблетката. Баща му държеше таблетката между пръстите си, лицето му беше все така безизразно, както по време на посещението на Юрген. После ръката му се вдигна към устата толкова бавно, че движението беше почти незабележимо.
    
  Юрген си тръгна. За момент се изкуши да остане и да наблюдава, но беше по-добре да се придържа към плана и да избегне потенциални проблеми.
    
  От утре персоналът ще се обръща към мен с "барон фон Шрьодер". И когато брат ми дойде за отговори, ще трябва да ме пита.
    
    
  48
    
    
  Две седмици след смъртта на Нагел, Пол най-накрая се осмели да излезе отново навън.
    
  Звукът от падането на тялото на бившия морски пехотинец на земята отекваше в главата му през цялото време, което прекара заключен в стаята, която наемаше в пансиона "Швабинг". Той се опита да се върне в старата сграда, където живееше с майка си, но сега тя беше частна резиденция.
    
  Това не беше единственото нещо, което се промени в Мюнхен по време на неговото отсъствие. Улиците бяха по-чисти и вече нямаше групи безработни, които да се мотаят по уличните ъгли. Опашките пред църквите и бюрата по труда бяха изчезнали и хората вече не трябваше да влаче по два куфара, пълни с дребни банкноти, всеки път, когато искаха да си купят хляб. Нямаше кървави сбивания в кръчмите. Огромните табла за обяви, които се разполагаха по главните улици, съобщаваха други неща. Преди това те бяха пълни с новини за политически срещи, пламенни манифести и десетки плакати "Издирва се за кражба". Сега те показваха мирни теми, като например срещи на градинарски дружества.
    
  Вместо всички тези зловещи предзнаменования, Павел открил, че пророчеството се е сбъднало. Където и да отидел, виждал групи момчета с червени ленти на ръкавите със свастики. Минувачите били принуждавани да вдигат ръце и да викат "Хайл Хитлер!", за да не рискуват да бъдат потупани по рамото от двама цивилни агенти и да им бъде наредено да ги последват. Няколко души, малцинство, побързали да се скрият във вратите, за да избегнат поздрава, но подобно решение не винаги било възможно и рано или късно всички били принудени да вдигнат ръка.
    
  Накъдето и да погледнеш, хората показваха знамето със свастиката, този палав черен паяк, независимо дали на фиби за коса, ленти за ръкави или шалове, вързани около врата. Те се продаваха на тролейбусни спирки и павилиони, заедно с билети и вестници. Този прилив на патриотизъм започна в края на юни, когато десетки лидери на СА бяха убити посред нощ за "предателство на отечеството". С този акт Хитлер изпрати две послания: че никой не е в безопасност и че в Германия той е единственият човек, който командва. Страхът беше гравиран на всяко лице, независимо колко усилено хората се опитваха да го скрият.
    
  Германия се беше превърнала в смъртоносен капан за евреите. С всеки изминал месец законите срещу тях ставаха все по-строги, а несправедливостите около тях тихо се влошаваха. Първо, германците се насочиха към еврейски лекари, адвокати и учители, лишавайки ги от работата, за която мечтаеха, и в процеса лишавайки тези професионалисти от възможността да се прехранват. Новите закони означаваха, че стотици смесени бракове бяха анулирани. Вълна от самоубийства, каквато Германия някога беше виждала, заля страната. И все пак имаше евреи, които гледаха настрани или отричаха, настоявайки, че нещата всъщност не са чак толкова лоши, отчасти защото малцина знаеха колко широко разпространен е проблемът - германската преса почти не пишеше за него - и отчасти защото алтернативата, емиграцията, ставаше все по-трудна. Световната икономическа криза и свръхпредлагането на квалифицирани специалисти правеха напускането да изглежда безумно. Независимо дали го осъзнаваха или не, нацистите държаха евреите за заложници.
    
  Разходката из града донесе известно облекчение на Пол, макар и за сметка на безпокойството, което изпитваше относно посоката, в която се движеше Германия.
    
  "Имате ли нужда от игла за вратовръзка, господине?" попита младият мъж, оглеждайки го от горе до долу. Момчето носеше дълъг кожен колан, украсен с различни дизайни, от обикновен усукан кръст до орел, държащ нацисткия герб.
    
  Пол поклати глава и продължи напред.
    
  "Трябва да го носите, господине. Това е прекрасен знак за вашата подкрепа за нашия славен Фюрер", настоя момчето, тичайки след него.
    
  Виждайки, че Пол не се отказва, той изплези език и тръгна да търси нова плячка.
    
  "По-скоро бих умрял, отколкото да нося този символ", помисли си Пол.
    
  Умът му се потопи отново в трескавото, нервно състояние, в което се намираше след смъртта на Нагел. Историята на мъжа, който е бил първи лейтенант на баща му, го накара да се запита не само как да продължи разследването, но и за естеството на това търсене. Според Нагел Ханс Райнер е живял сложен и объркан живот и е извършил престъплението за пари.
    
  Разбира се, Нагел не беше най-надеждният източник. Но въпреки това, песента, която пееше, беше в унисон с нотата, която винаги отекваше в сърцето на Пол, когато си мислеше за бащата, когото никога не познаваше.
    
  Гледайки спокойния, ясен кошмар, в който Германия се потапяше с такъв ентусиазъм, Пол се зачуди дали най-накрая се събужда.
    
  "Навърших тридесет миналата седмица", помисли си той горчиво, докато се разхождаше по бреговете на Изар, където двойки се събираха на пейки, "и прекарах повече от една трета от живота си в търсене на баща, който може би не си заслужаваше усилията. Напуснах мъжа, когото обичах, и не намерих нищо друго освен мъка и жертва в замяна."
    
  Може би затова идеализираше Ханс в мечтите си - защото трябваше да компенсира мрачната реалност, която долавяше от мълчанието на Илзе.
    
  Изведнъж осъзна, че отново се сбогува с Мюнхен. Единствената мисъл в главата му беше желанието да си тръгне, да избяга от Германия и да се върне в Африка, място, където, макар и да не е щастлив, поне може да намери частица от душата си.
    
  Но стигнах дотук... Как мога да си позволя да се откажа сега?
    
  Проблемът беше двоен. Той също така нямаше представа как да продължи. Смъртта на Нагел беше разрушила не само надеждите му, но и последната конкретна следа, която имаше. Искаше му се майка му да му беше имала повече доверие, защото тогава можеше да е още жива.
    
  Мога да отида да намеря Юрген, да поговоря с него за това, което майка ми ми е казала, преди да умре. Може би той знае нещо.
    
  След известно време той отхвърли идеята. Беше му писнало от Шрьодерови и по всяка вероятност Юрген все още го мрази за случилото се в конюшните на миньора. Съмняваше се, че времето е успяло да успокои гнева му. И ако се беше обърнал към Юрген, без никакви доказателства, и му беше казал, че има основание да смята, че може би са братя, реакцията му със сигурност щеше да бъде ужасяваща. Също така не можеше да си представи да се опита да говори с барона или Брунхилда. Не, тази алея беше задънена улица.
    
  Свърши се. Тръгвам си.
    
  Нестабилното му пътуване го отведе до Мариенплац. Той реши да посети за последно Себастиан Келер, преди да напусне града завинаги. По пътя се чудеше дали книжарницата все още е отворена или собственикът ѝ е станал жертва на кризата от 20-те години на миналия век, както толкова много други бизнеси.
    
  Страховете му се оказаха неоснователни. Заведението изглеждаше спретнато както винаги, с щедрите си витрини, предлагащи внимателно подбрана селекция от класическа немска поезия. Пол едва се спря, преди да влезе, а Келер веднага надникна през вратата на задната стая, точно както беше направил в онзи първи ден през 1923 г.
    
  "Пол! Боже мой, каква изненада!"
    
  Книжарят протегна ръка с топла усмивка. Сякаш времето едва беше минало. Той все още боядисваше косата си в бяло и носеше нови очила със златни рамки, но освен това и странните бръчки около очите си, той продължаваше да излъчва същата аура на мъдрост и спокойствие.
    
  "Добър ден, господин Келер."
    
  "Но това е такова удоволствие, Пол! Къде се криеше през цялото това време? Мислехме, че си се изгубил... Четох във вестниците за пожара в пансиона и се уплаших, че и ти си загинал там. Можеше да пишеш!"
    
  Донякъде засрамен, Пол се извини, че е мълчал през всичките тези години. Противно на обичайната си практика, Келър затвори книжарницата и заведе младия мъж в задната стая, където прекараха няколко часа, отпивайки чай и разговаряйки за стари времена. Пол разказа за пътуванията си в Африка, различните работни места, които е заемал, и преживяванията си с различни култури.
    
  "Имали сте истински приключения... Карл Май, когото толкова много възхищавате, би искал да е на ваше място."
    
  - Предполагам, че да... Въпреки че романите са съвсем друга работа - каза Пол с горчива усмивка, мислейки за трагичния край на Нагел.
    
  "Ами масонството, Пол? Имал ли си някакви връзки с някоя от ложи през това време?"
    
  "Не, господине."
    
  "Е, тогава, в крайна сметка, същността на нашето Братство е редът. Случи се така, че тази вечер има среща. Трябва да дойдеш с мен; няма да приема "не" за отговор. Можеш да продължиш откъдето си спрял", каза Келер, потупвайки го по рамото.
    
  Пол неохотно се съгласи.
    
    
  49
    
    
  Същата нощ, връщайки се в храма, Пол почувства познатото чувство на изкуственост и скука, което го беше обзело години по-рано, когато започна да посещава масонски събрания. Мястото беше претъпкано докрай, с над сто души.
    
  В подходящия момент Келер, все още Велик майстор на ложата "Изгряващото слънце", стана и представи Пол на своите събратя масони. Много от тях вече го познаваха, но поне десет членове го поздравяваха за първи път.
    
  С изключение на момента, в който Келер се обърна директно към него, Пол прекара по-голямата част от срещата, потънал в собствените си мисли... към края, когато един от по-големите братя - някой си Фърст - стана, за да представи тема, която не беше в дневния ред на този ден.
    
  "Ваш най-уважаем Велик майстор, група братя и аз обсъждахме настоящата ситуация."
    
  "Какво имаш предвид, брат Първи?"
    
  "Заради тревожната сянка, която нацизмът хвърля върху масонството."
    
  "Братко, знаеш правилата. Няма политика в храма."
    
  "Но Великият магистър ще се съгласи с мен, че новините от Берлин и Хамбург са обезпокоителни. Много ложи там са се разпуснали по собствено желание. Тук, в Бавария, не е останала нито една пруска ложа."
    
  "Значи, предлагате ли разпускането на тази ложа, брат Първи?"
    
  "Разбира се, че не. Но мисля, че може би е време да предприемем стъпките, които другите са предприели, за да осигурим трайността си."
    
  "И какви са тези мерки?"
    
  "Първото би било да прекъснем връзките си с братства извън Германия."
    
  Това съобщение беше последвано от много недоволство. Масонството традиционно е било международно движение и колкото повече връзки е имала една ложа, толкова по-уважавана е била.
    
  "Моля, мълчете. Когато брат ми приключи, всеки ще може да изрази собствените си мисли по този въпрос."
    
  "Второто би било да преименуваме нашето общество. Други ложи в Берлин промениха имената си на Орден на Тевтонските рицари."
    
  Това предизвика нова вълна от недоволство. Промяната на името на ордена беше просто неприемлива.
    
  "И накрая, мисля, че трябва да освободим от ложата - с почит - онези братя, които излагат на риск оцеляването ни."
    
  "И какви братя биха били те?"
    
  Фърст се прокашля, преди да продължи, очевидно смутен.
    
  "Еврейски братя, разбира се."
    
  Пол скочи от мястото си. Опита се да вземе думата, за да говори, но църквата избухна в хаос от викове и ругатни. Хаосът продължи няколко минути, като всички се опитваха да говорят едновременно. Келер удари няколко пъти по катедрата си с боздугана си, който рядко използваше.
    
  "Дайте заповеди, дайте заповеди! Ще говорим на свой ред, или ще трябва да разпусна събранието!"
    
  Страстите леко се охладиха и ораторите взеха думата, за да подкрепят или отхвърлят предложението. Пол преброи броя на гласувалите и с изненада установи равномерно разпределение между двете позиции. Той се опита да излезе със съгласуван принос. Беше решен да покаже колко несправедлив смята целия дебат.
    
  Накрая Келер насочи боздугана си към него. Пол се изправи.
    
  "Братя, това е първият път, когато говоря в тази ложа. Може би ще е и последният. Бях изумен от дискусията, която предложението на брат Първи предизвика, и това, което ме учудва най-много, не е вашето мнение по въпроса, а фактът, че изобщо трябваше да го обсъждаме."
    
  Чу се одобрителен шепот.
    
  "Не съм евреин. Арийская кръв тече във вените ми, или поне така си мисля. Истината е, че не съм съвсем сигурен кой съм. Дойдох в тази благородна институция, следвайки стъпките на баща си, без друга цел освен да науча повече за себе си. Някои обстоятелства в живота ми ме държаха далеч от вас дълго време, но когато се върнах, никога не съм си представял, че нещата ще бъдат толкова различни. Вътре в тези стени ние уж се стремим към просветление. И така, братя, можете ли да ми обясните защо тази институция дискриминира хората за всичко друго, освен за техните действия, правилни или грешни?"
    
  Избухнаха още овации. Пол видя как Първи се изправи от мястото си.
    
  "Братко, отдавна те няма и не знаеш какво става в Германия!"
    
  "Прав си. Преживяваме тъмни времена. Но във времена като тези трябва да се придържаме здраво към това, в което вярваме."
    
  "Оцеляването на хижата е заложено на карта!"
    
  "Да, но на каква цена?"
    
  "Ако трябва..."
    
  "Брат Първи, ако прекосяваше пустинята и видяше как слънцето става все по-напечено и манерката ти се изпразва, щеше ли да се изпишкаш в нея, за да не тече?"
    
  Покривът на храма се тресеше от смях. Фърст губеше мача и кипеше от ярост.
    
  "И като си помислиш, че това са думите на отхвърления син на дезертьор!", възкликна той яростно.
    
  Пол пое удара, доколкото можа, стискайки облегалката на стола пред себе си, докато кокалчетата му побеляха.
    
  Трябва да се контролирам, иначе той ще спечели.
    
  "Вашоуважаеми Велики магистър, ще позволите ли на брат Ферст да подложи изявлението ми на кръстосан огън?"
    
  "Брат Райнер е прав. Придържайте се към правилата на дебата."
    
  Фърст кимна с широка усмивка, която накара Пол да се усмихне.
    
  "Възхитено ми е. В такъв случай ви моля да вземете думата от брат Райнер."
    
  "Какво? На какво основание?" попита Пол, опитвайки се да не вика.
    
  "Отричате ли, че сте посещавали събрания на ложата само няколко месеца преди изчезването си?"
    
  Пол се развълнува.
    
  "Не, не го отричам, но..."
    
  "Значи, не си достигнал ранга на колега-занаятчия и нямаш право да участваш в срещите", прекъсна го Първи.
    
  "Бях чирак повече от единадесет години. Степента на занаятчия се присъжда автоматично след три години."
    
  "Да, но само ако посещавате редовно работа. В противен случай трябва да бъдете одобрени от мнозинството от братята. Така че нямате право да говорите в този дебат", каза Първи, неспособен да скрие задоволството си.
    
  Пол се огледа за подкрепа. Всички го гледаха мълчаливо. Дори Келер, който само преди малко изглеждаше нетърпелив да му помогне, беше спокоен.
    
  "Много добре. Ако такъв е преобладаващият дух, аз се отказвам от членството си в ложата."
    
  Пол стана и напусна пейката, отправяйки се към катедрата на Келер. Свали престилката и ръкавиците си и ги хвърли в краката на Великия магистър.
    
  "Вече не се гордея с тези символи."
    
  "И аз!"
    
  Един от присъстващите, мъж на име Йоахим Хирш, стана. Хирш беше евреин, спомни си Пол. Той също хвърли символите в подножието на катедрата.
    
  "Няма да чакам гласуване дали да бъда изключен от ложата, към която принадлежа от двадесет години. По-скоро бих си тръгнал", каза той, застанал до Пол.
    
  Чувайки това, много други се изправиха. Повечето от тях бяха евреи, въпреки че, както Пол отбеляза със задоволство, имаше и няколко неевреи, които очевидно бяха също толкова възмутени, колкото и той. В рамките на минута върху карирания мрамор се бяха натрупали повече от тридесет престилки. Сцената беше хаотична.
    
  "Стига толкова!" - извика Келър, забивайки боздугана си в напразен опит да бъде чут. - "Ако можех да го направя, и аз щях да сваля тази престилка. Нека уважаваме онези, които взеха това решение."
    
  Групата дисиденти започна да напуска храма. Пол беше един от последните, които си тръгнаха, и си тръгна с високо вдигната глава, макар че това го натъжаваше. Да бъде член на ложата никога не е било негова особена страст, но го болеше да вижда такава група интелигентни, културни хора, разделени от страх и нетърпимост.
    
  Той мълчаливо тръгна към фоайето. Някои от дисидентите се бяха събрали на групи, въпреки че повечето бяха взели шапките си и излизаха навън на групи от по двама или трима, за да не привличат внимание. Пол тъкмо щеше да направи същото, когато усети някой да го докосва по гърба.
    
  "Моля, позволете ми да ви стисна ръката." Беше Хирш, мъжът, който беше хвърлил престилката си след Пол. "Благодаря ви много, че ми дадохте пример. Ако не бяхте направили това, което направихте, аз самият нямаше да се осмеля да го направя."
    
  "Не е нужно да ми благодариш. Просто не можех да понеса да видя цялата тази несправедливост."
    
  "Ако само повече хора бяха като теб, Райнер, Германия нямаше да е в тази каша, в която е днес. Да се надяваме, че е просто лош вятър."
    
  "Хората са уплашени", каза Пол, свивайки рамене.
    
  "Не съм изненадан. Преди три или четири седмици на Гестапо беше дадено правомощието да действа извънсъдебно."
    
  "Какво имаш предвид?"
    
  "Те могат да задържат всеки, дори за нещо толкова просто като "подозрително ходене"."
    
  "Но това е абсурдно!" - възкликна изумен Пол.
    
  "Това не е всичко", каза друг от мъжете, който се канеше да си тръгне. "Семейството ще получи известие след няколко дни."
    
  "Или ги викат, за да идентифицират тялото", добави мрачно трети. "Това вече се е случило с някой, когото познавам, и списъкът расте. Крикщайн, Коен, Таненбаум..."
    
  Когато чу това име, сърцето на Пол подскочи.
    
  "Чакай, каза ли Таненбаум? Какъв Таненбаум?"
    
  "Джоузеф Таненбаум, индустриалец. Познаваш ли го?"
    
  "Нещо подобно. Може да се каже, че съм... семеен приятел."
    
  "Тогава съжалявам да ви съобщя, че Джоузеф Таненбаум е мъртъв. Погребението ще се състои утре сутринта."
    
    
  50
    
    
  "Дъждът трябва да е задължителен на погребенията", каза Манфред.
    
  Алис не отговори. Тя просто хвана ръката му и я стисна.
    
  "Прав беше", помисли си тя, оглеждайки се. Белите надгробни плочи блестяха на утринното слънце, създавайки атмосфера на спокойствие, напълно противоречаща на нейното душевно състояние.
    
  Алис, която знаеше толкова малко за собствените си емоции и която толкова често ставаше жертва на тази емоционална слепота, не разбираше съвсем какво чувстваше в този ден. Откакто ги беше повикал обратно от Охайо преди петнадесет години, тя мразеше баща си до мозъка на костите си. С течение на времето омразата ѝ придоби много нюанси. В началото беше оцветена с негодуванието на гневен тийнейджър, на когото постоянно се противопоставят. Оттам прерасна в презрение, тъй като видя баща си в целия му егоизъм и алчност, бизнесмен, готов на всичко, за да просперира. Накрая, имаше и уклончивата, страховита омраза на жена, страхуваща се да не стане зависима.
    
  Откакто главите на баща ѝ я заловиха в онази съдбовна нощ през 1923 г., омразата на Алис към него се беше превърнала в студена враждебност от най-чист вид. Емоционално изтощена от раздялата си с Пол, Алис беше лишила връзката си с него от всякаква страст, фокусирайки се върху нея от рационална гледна точка. Той - най-добре беше да го нарича "той"; това болеше по-малко - беше болен. Не разбираше, че тя трябва да бъде свободна да живее собствения си живот. Искаше да я омъжи за някого, когото тя презираше.
    
  Той искаше да убие детето, което тя носеше в корема си.
    
  Алис трябваше да се бори със зъби и нокти, за да предотврати това. Баща ѝ я шамаросваше, наричаше я мръсна курва и правеше още по-лоши неща.
    
  "Няма да го получиш. Баронът никога няма да приеме бременна курва за булка на сина си."
    
  "Толкова по-добре", помисли си Алис. Тя се затвори в себе си, категорично отказа да направи аборт и каза на шокираните си слуги, че е бременна.
    
  "Имам свидетели. Ако ме разсърдиш, ще те предам, негодник такъв" - каза му тя със самообладание и увереност, каквито никога преди не беше изпитвала.
    
  "Слава Богу, че майка ти не е доживяла да види дъщеря си в такова състояние."
    
  "Като например? Баща ѝ я е продал на най-високата цена?"
    
  Йозеф се оказа принуден да отиде в имението Шрьодер и да признае цялата истина на барона. С израз на зле престорена тъга баронът го информира, че при тези условия споразумението очевидно ще трябва да бъде анулирано.
    
  Алис никога повече не проговори с Джоузеф след онзи съдбовен ден, когато той се върна, кипящ от ярост и унижение, от среща със свекървата, каквато никога не му беше писано да бъде. Час след завръщането му, Дорис, икономката, дойде да ѝ каже, че трябва да си тръгне незабавно.
    
  "Собственичката ще ви позволи да вземете куфар с дрехи, ако имате нужда от тях." Острият тон на гласа ѝ не оставяше никакво съмнение относно чувствата ѝ по въпроса.
    
  "Предай на господаря много благодаря, но не ми трябва нищо от него", каза Алиса.
    
  Тя се насочи към вратата, но се обърна, преди да си тръгне.
    
  "Между другото, Дорис... Опитай се да не откраднеш куфара и да кажеш, че съм го взела със себе си, както направи с парите, които баща ми остави на мивката."
    
  Думите ѝ пронизаха арогантното отношение на икономката. Тя се изчерви и започна да се задавя.
    
  "Сега ме чуй, мога да те уверя, че аз..."
    
  Младата жена си тръгна, прекъсвайки края на изречението си с трясък на вратата.***
    
  Въпреки че беше оставена сама, въпреки всичко, което ѝ се беше случило, въпреки огромната отговорност, която нарастваше в нея, изражението на възмущението на лицето на Дорис накара Алис да се усмихне. Първата усмивка, откакто Пол я беше напуснал.
    
  Или аз бях тази, която го накара да ме напусне?
    
  Тя прекара следващите единадесет години в опити да намери отговора на този въпрос.
    
  Когато Пол се появи на пътеката с дървета към гробището, въпросът си отговори сам. Алис го наблюдаваше как се приближава и после се отдръпва, чакайки свещеникът да прочете молитвата за мъртвите.
    
  Алис напълно забрави за двайсетте души, обграждащи ковчега - дървена кутия, празна с изключение на урната с праха на Йосиф. Тя забрави, че прахът е пристигнал по пощата, заедно с бележка от Гестапо, в която се посочва, че баща ѝ е бил арестуван за подстрекателство към бунт и е починал "при опит за бягство". Тя забрави, че е бил погребан под кръст, а не под звезда, защото е починал като католик в страна на католици, гласували за Хитлер. Тя забрави за собственото си объркване и страх, защото сред всичко това, една сигурност сега се появи пред очите ѝ, като фар в буря.
    
  Аз бях виновна. Аз те отблъснах, Пол. Аз скрих сина ни от теб и не ти позволих да направиш свой собствен избор. И проклет да си, все още съм също толкова влюбена в теб, колкото бях, когато те видях за първи път преди петнадесет години, когато носеше онази нелепа сервитьорска престилка.
    
  Искаше ѝ се да хукне към него, но си мислеше, че ако го направи, може да го загуби завинаги. И въпреки че беше пораснала значително, откакто стана майка, краката ѝ все още бяха оковани от гордост.
    
  Трябва да се приближа до него бавно. Да разбера къде е бил, какво е правил. Ако все още усеща нещо...
    
  Погребението приключи. Тя и Манфред приеха съболезнованията на гостите. Пол беше последен на опашката и се приближи към тях с предпазлив вид.
    
  - Добро утро. Благодаря ви, че дойдохте - каза Манфред, протягайки ръка, без да го познае.
    
  "Споделям тъгата ти", отвърна Пол.
    
  "Познавахте ли баща ми?"
    
  "Малко. Казвам се Пол Райнер."
    
  Манфред пусна ръката на Пол, сякаш го беше изгорила.
    
  "Какво правиш тук? Мислиш ли, че можеш просто да се върнеш в живота ѝ? След единадесет години мълчание?"
    
  "Написах десетки писма и не получих отговор на нито едно от тях", каза Пол развълнувано.
    
  "Това не променя какво си направил."
    
  - Няма проблем, Манфред - каза Алис, слагайки ръка на рамото му. - Прибираш се вкъщи.
    
  - Сигурен ли си? - попита той, гледайки Пол.
    
  "Да".
    
  "Добре. Ще се прибера вкъщи и ще видя дали..."
    
  - Чудесно - прекъсна го тя, преди да успее да каже името. - Скоро ще бъда там.
    
  С последен гневен поглед към Пол, Манфред сложи шапката си и излезе. Алис зави по централната пътека на гробището, вървейки мълчаливо до Пол. Зрителният им контакт беше кратък, но интензивен и болезнен, затова тя реши да не го поглежда засега.
    
  "Значи, върнал си се."
    
  "Върнах се миналата седмица, следвайки следа, но нещата се развиха зле. Вчера се натъкнах на някого, когото баща ти познаваше и който ми разказа за смъртта му. Надявам се, че сте успели да се сближите през годините."
    
  "Понякога разстоянието е най-хубавото нещо."
    
  "Разбирам".
    
  Защо да казвам такива неща? Може да си помисли, че говоря за него.
    
  "Ами пътуванията ти, Пол? Намери ли това, което търсеше?"
    
  "Не".
    
  Кажи ми, че си сгрешил, че си тръгнал. Кажи ми, че си сгрешил, и аз ще си призная грешката, а ти ще си признаеш своята, и тогава отново ще падна в прегръдките ти. Кажи го!
    
  "Всъщност реших да се откажа", продължи Пол. "Стигнах до задънена улица. Нямам семейство, нямам пари, нямам професия, дори нямам държава, в която да се върна, защото това не е Германия."
    
  Тя спря и се обърна, за да го погледне за първи път. Изненада се, че лицето му не се е променило много. Чертите му бяха строги, имаше дълбоки кръгове под очите и беше качил малко килограми, но все още си беше Пол. Нейният Пол.
    
  "Наистина ли ми писа?"
    
  "Много пъти. Изпращах писма до адреса ти в пансиона, както и до къщата на баща ти."
    
  "И така... какво ще правиш?" попита тя. Устните и гласът ѝ трепереха, но не можеше да ги спре. Може би тялото ѝ изпращаше послание, което не смееше да изрази. Когато Пол отговори, в гласа му също имаше емоция.
    
  "Мислех си да се върна в Африка, Алис. Но когато чух какво се е случило с баща ти, си помислих..."
    
  "Какво?"
    
  "Не ме разбирай погрешно, но бих искал да поговорим в различна обстановка, с повече време... Да ти разкажа какво се е случило през годините."
    
  "Това е лоша идея", насили се да каже тя.
    
  "Алис, знам, че нямам право да се връщам в живота ти, когато си поискам. Аз... Да си тръгна, когато го направих, беше голяма грешка - беше огромна грешка - и се срамувам от това. Отне ми известно време да го осъзная и всичко, което искам, е един ден да можем да седнем и да пием кафе заедно."
    
  Ами ако ти кажа, че имаш син, Пол? Прекрасно момче с небесносини очи като твоите, руса коса и инат като баща си? Какво ще направиш, Пол? Ами ако те пусна в живота ни и после нещата не се получат? Колкото и да те исках, колкото и тялото и душата ми да копнееха да бъдат с теб, не мога да позволя да го нараниш.
    
  "Трябва ми малко време да помисля за това."
    
  Той се усмихна и около очите му се събраха малки бръчки, каквито Алис никога преди не беше виждала.
    
  - Ще чакам - каза Пол, подавайки му малко листче хартия с адреса си. - Докато имаш нужда от мен.
    
  Алис взе бележката и пръстите им се докоснаха.
    
  "Добре, Пол. Но не мога да обещая нищо. Тръгвай сега."
    
  Леко ужилен от безцеремонното уволнение, Пол си тръгна, без да каже нито дума повече.
    
  Докато изчезваше по пътеката, Алис се молеше да не се обърне и да не види колко силно трепери.
    
    
  51
    
    
  - Е, е. Изглежда плъхът се е хванал на въдицата - каза Юрген, стискайки здраво бинокъла си. От наблюдателната си позиция на хълма на осемдесет метра от гроба на Йозеф, той можеше да види как Пол се изкачва по редицата, за да изкаже съболезнованията си на Таненбауми. Той го разпозна веднага. - Прав ли бях, Адолф?
    
  - Прав бяхте, господине - каза Айхман, леко смутен от това отклонение от програмата. През шестте месеца, в които работеше с Юрген, новоизпеченият барон успя да се внедри в много ложи благодарение на титлата си, външния си чар и серия от фалшифицирани пълномощия, предоставени от Ложата на Пруския меч. Великият майстор на тази ложа, непокорен националист и познат на Хайдрих, подкрепяше нацистите с всяка фибра на съществото си. Той безсрамно присъди на Юрген магистърска степен и му даде бърз курс за това как да се превърне в опитен масон. След това написа препоръчителни писма до Великите майстори на хуманитарните ложи, призовавайки ги за сътрудничество, "за да се справят с настоящата политическа буря".
    
  Посещавайки различна ложа всяка седмица, Юрген успява да научи имената на над три хиляди членове. Хайдрих е във възторг от напредъка, както и Айхман, който вижда мечтата си да избяга от мрачната работа в Дахау все по-близо до реалност. Той не се притеснява да печата пощенски картички за Хайдрих в свободното си време или дори да прави от време на време пътувания през уикенда с Юрген до близки градове като Аугсбург, Инголщат и Щутгарт. Но манията, която се е събудила у Юрген през последните няколко дни, е дълбоко обезпокоителна. Мъжът не мисли за почти нищо друго освен за този Паул Райнер. Той дори не обясни ролята на Райнер в мисията, която Хайдрих им е възложил; каза само, че иска да го намери.
    
  - Бях прав - повтори Юрген, по-скоро на себе си, отколкото на нервната си спътница. - Тя е ключът.
    
  Той нагласи лещите на бинокъла си. Те бяха трудни за използване от Юрген, който имаше само едно око, и от време на време трябваше да ги спуска. Той се помръдна леко и образът на Алис се появи в зрителното му поле. Тя беше много красива, по-зряла от последния път, когато я беше видял. Забеляза как черната ѝ блуза с къс ръкав подчертаваше гърдите ѝ и нагласи бинокъла за по-добра видимост.
    
  Само да не я беше отхвърлил баща ми. Какво ужасно унижение щеше да бъде за тази малка мръсница да се омъжи за мен и да прави каквото си поискам, фантазираше си Юрген. Той получи ерекция и трябваше да пъхне ръка в джоба си, за да се позиционира дискретно, така че Айхман да не забележи.
    
  Като се замисля, по-добре е така. Да се оженя за евреин щеше да е фатално за кариерата ми в СС. А по този начин мога да убия два заека с един куршум: да примамя Пол и да я хвана. Курвата скоро ще разбере.
    
  "Да продължим ли по план, сър?" попита Айхман.
    
  "Да, Адолф. Следвай го. Искам да знам къде е отседнал."
    
  "И тогава? Ще го предадем на Гестапо?"
    
  С бащата на Алис всичко беше толкова просто. Едно обаждане до познат оберщурмфюрер, десетминутен разговор и четирима мъже тайно изведоха нахалния евреин от апартамента му на Принцрегентенплац, без да дават никакво обяснение. Планът проработи перфектно. Сега Паул дойде на погребението, точно както Юрген беше сигурен, че ще го направи.
    
  Би било толкова лесно да повтори всичко: да разбере къде е спал, да изпрати патрул и след това да се насочи към мазетата на двореца Вителсбах, щабквартирата на Гестапо в Мюнхен. Да влезе в остъклената килия - остъклена не за да предпази хората от самонараняване, а за да заглуши писъците им - да седне пред него и да го гледа как умира. Може би дори ще доведе еврейка и ще я изнасили пред очите на Пол, наслаждавайки ѝ се, докато Пол отчаяно се бори да се освободи от оковите си.
    
  Но трябваше да мисли за кариерата си. Не искаше хората да говорят за жестокостта му, особено сега, когато ставаше все по-известен.
    
  От друга страна, титлата и постиженията му бяха такива, че той беше толкова близо до повишение и пътуване до Берлин, за да работи рамо до рамо с Хайдрих.
    
  И тогава го обзе желанието да се срещне с Пол лице в лице. Да си върне на дребния негодник цялата болка, която му беше причинил, без да се крие зад държавната машина.
    
  Трябва да има по-добър начин.
    
  Изведнъж осъзна какво иска да направи и устните му се извиха в жестока усмивка.
    
  - Извинете, господине - настоя Айхман, мислейки си, че е чул погрешно. - Попитах дали ще предадем Райнер.
    
  "Не, Адолф. Това ще изисква по-личен подход."
    
    
  52
    
    
  "Прибрах се!"
    
  Връщайки се от гробището, Алис влезе в малкия апартамент и се приготви за обичайната свирепа атака на Джулиан. Но този път той не се появи.
    
  "Ало?" - извика тя озадачено.
    
  "В студиото сме, мамо!"
    
  Алис вървеше по тесния коридор. Имаше само три спални. Нейната, най-малката, беше гола като килер. Кабинетът на Манфред беше почти със същия размер, само че този на брат ѝ винаги беше претрупан с технически ръководства, странни книги по английски език и купчина бележки от курса по инженерство, който беше завършил предходната година. Манфред живееше с тях, откакто започна университета, когато споровете му с баща му се бяха изострили. Уж беше временно споразумение, но бяха заедно толкова дълго, че Алис не можеше да си представи да жонглира с фотографската си кариера и да се грижи за Джулиан без помощта, която той ѝ предоставяше. Той също така имаше малко възможности за развитие, защото въпреки отличната си диплома, интервютата за работа винаги завършваха с една и съща фраза: "Жалко, че си евреин." Единствените пари, които влизаха в семейството, бяха тези, които Алис печелеше от продажба на фотографии, а плащането на наема ставаше все по-трудно.
    
  "Студиото" беше това, което би представлявала хол в нормален дом. Учебното оборудване на Алис го заместваше напълно. Прозорецът беше покрит с черни чаршафи, а единствената крушка светеше в червено.
    
  Алис почука на вратата.
    
  "Влизай, мамо! Тъкмо приключваме!"
    
  Масата беше отрупана с проявителни тави. Половин дузина реда щипки се простираха от стена до стена, държащи снимки, оставени да съхнат. Алис се затича да целуне Джулиан и Манфред.
    
  "Добре ли си?" попита брат ѝ.
    
  Тя направи знак, че ще говорят по-късно. Не каза на Джулиан къде отиват, когато го оставиха със съсед. На момчето никога не му беше позволено да познава дядо си приживе, а смъртта му нямаше да му осигури наследство. Всъщност цялото имущество на Йозеф, силно намаляло през последните години, тъй като бизнесът му загуби инерция, беше дарено на културна фондация.
    
  Последните желания на човек, който някога е казал, че прави всичко това за семейството си, помисли си Алис, слушайки адвоката на баща си. Е, нямам намерение да казвам на Джулиан за смъртта на дядо му. Поне ще му спестим този срам.
    
  "Какво е това? Не си спомням да съм правил тези снимки."
    
  "Изглежда Джулиан е използвал стария ти Кодак, сестро."
    
  "Наистина ли? Последното нещо, което си спомням, беше заклинването на болта."
    
  - Чичо Манфред ми го оправи - отвърна Джулиан с извинителна усмивка.
    
  "Клюкарката!" каза Манфред, като го бутна закачливо. "Ами, така беше, или го остави да си прави каквото иска с твоята Лейка."
    
  - Жив бих те одрала, Манфред - каза Алис, преструвайки се на раздразнена. Никой фотограф не би оценил малките, лепкави детски пръстчета близо до фотоапарата си, но нито тя, нито брат ѝ можеха да откажат каквото и да било на Джулиан. Откакто можеше да говори, винаги получаваше своето, но все пак беше най-чувствителният и привързан от тримата.
    
  Алис отиде до снимките и провери дали най-старите са готови за обработка. Взе една и я вдигна. Беше близък план на настолната лампа на Манфред, до която лежеше купчина книги. Снимката беше изключително добре направена, конусът светлина полуосветяваше заглавията и осигуряваше отличен контраст. Изображението беше леко разфокусирано, без съмнение резултат от натискането на спусъка от ръцете на Джулиан. Грешка на новобранец.
    
  А той е само на десет. Когато порасне, ще стане страхотен фотограф, помисли си тя гордо.
    
  Тя погледна към сина си, който я наблюдаваше внимателно, отчаяно искайки да чуе мнението ѝ. Алис се престори, че не забелязва.
    
  "Какво мислиш, мамо?"
    
  "За какво?"
    
  "Относно снимката."
    
  "Малко е нестабилно. Но си избрал блендата и дълбочината много добре. Следващия път, когато искаш да направиш натюрморт без много светлина, използвай статив."
    
  - Да, мамо - каза Джулиан, усмихвайки се от ухо до ухо.
    
  След раждането на Джулиан, характерът ѝ се беше значително променил. Тя разрошваше русата му коса, което винаги го разсмиваше.
    
  "И така, Джулиан, какво ще кажеш за един пикник в парка с чичо Манфред?"
    
  "Днес? Ще ми дадеш ли назаем Кодака?"
    
  - Ако обещаеш да внимаваш - каза Алис примирено.
    
  "Разбира се, че ще го направя! Парк, парк!"
    
  "Но първо, иди в стаята си и се преоблечи."
    
  Джулиан изтича навън; Манфред остана, мълчаливо наблюдавайки сестра си. Под червената светлина, която замъгляваше изражението ѝ, той не можеше да разбере какво си мисли. Междувременно Алис извади листчето хартия на Пол от джоба си и се втренчи в него, сякаш половин дузина думи можеха да преобразят самия мъж.
    
  - Даде ли ти адреса си? - попита Манфред, четейки през рамото ѝ. - И на всичкото отгоре, това е пансион. Моля те...
    
  - Може би има добри намерения, Манфред - каза тя защитно.
    
  "Не те разбирам, сестричко. Не си чула и дума от него от години, въпреки че знаеше, че е мъртъв или нещо по-лошо. А сега изведнъж се появява..."
    
  "Знаеш как се чувствам към него."
    
  "Трябваше да помислиш за това по-рано."
    
  Лицето ѝ се изкриви.
    
  Благодаря ти за това, Манфред. Сякаш не съжалявах достатъчно.
    
  - Съжалявам - каза Манфред, виждайки, че я е разстроил. Той нежно я потупа по рамото. - Не това имах предвид. Свободна си да правиш каквото искаш. Просто не искам да пострадаш.
    
  "Трябва да опитам."
    
  За няколко мига и двамата мълчаха. Чуваха звуците на неща, хвърляни на пода в стаята на момчето.
    
  "Мислил ли си как ще кажеш на Джулиан?"
    
  "Нямам представа. Мисля, че малко."
    
  "Какво имаш предвид под "малко по малко", Алис? Не можеш ли първо да му покажеш крака и да кажеш: "Това е кракът на баща ти"? А ръката на следващия ден? Виж, трябва да го направиш наведнъж; ще трябва да признаеш, че си го лъгала през целия му живот. Никой не е казал, че няма да е трудно."
    
  - Знам - каза тя замислено.
    
  Друг звук, по-силен от предишния, дойде зад стената.
    
  "Готов съм!" - извика Джулиан от другата страна на вратата.
    
  - По-добре вие двете да тръгвате - каза Алис. - Ще направя сандвичи и ще се срещнем при фонтана след половин час.
    
  След като си тръгнаха, Алис се опита да внесе някакъв ред в мислите си и на бойното поле в спалнята на Джулиан. Тя се отказа, когато осъзна, че съчетава чорапи с различни цветове.
    
  Тя влезе в малката кухня и напълни кошницата си с плодове, сирене, сандвичи с конфитюр и бутилка сок. Опитваше се да реши дали да си вземе една бира или две, когато чу звънеца на вратата.
    
  Сигурно са забравили нещо, помисли си тя. Така ще е по-добре: можем да тръгнем всички заедно.
    
  Тя отвори входната врата.
    
  "Наистина си толкова разсеян/а..."
    
  Последната дума прозвуча като въздишка. Всеки би реагирал по същия начин при вида на униформа на СС.
    
  Но тревогата на Алис имаше и друго измерение: тя разпозна мъжа, който го носеше.
    
  - И така, липсвах ли ти, моя еврейска курво? - каза Юрген с усмивка.
    
  Алис отвори очи точно навреме, за да види юмрука на Юрген, вдигнат, готов да я удари. Нямаше време да се наведе или да се измъкне през вратата. Ударът се стовари право в слепоочието ѝ и я запрати на земята. Тя се опита да се изправи и да ритне Юрген в коляното, но не можа да се задържи дълго. Той дръпна главата ѝ назад за косата и изръмжа: "Толкова лесно би било да те убия."
    
  "Тогава го направи, кучи сине!" - изхлипа Алис, опитвайки се да се освободи, оставяйки кичур от косата си в ръката му. Юрген я удари в устата и корема и Алис падна на земята, задъхана.
    
  - Всичко си има времето, мила моя - каза той, разкопчавайки полата ѝ.
    
    
  53
    
    
  Когато чу чукане на вратата си, Пол държеше наполовина изядена ябълка в едната си ръка и вестник в другата. Не беше докоснал храната, която хазяйката му беше донесла, тъй като емоцията от срещата с Алис беше разстроила стомаха му. Той се принуди да сдъвче плода, за да успокои нервите си.
    
  Чувайки звука, Пол се изправи, хвърли вестника настрани и извади пистолета изпод възглавницата си. Държейки го зад гърба си, отвори вратата. Отново беше хазяйката му.
    
  - Господин Райнер, тук има двама души, които искат да ви видят - каза тя с разтревожено изражение на лицето.
    
  Тя се отдръпна. Манфред Таненбаум стоеше по средата на коридора, държейки за ръка уплашено момче, което се беше вкопчило в износена футболна топка като спасителен пояс. Пол се взираше в детето и сърцето му подскочи. Тъмноруса коса, отличителни черти, трапчинка на брадичката и сини очи... Начинът, по който гледаше Пол, уплашен, но не отбягвайки погледа му...
    
  "Това ли е...?" - той направи пауза, търсейки потвърждение, от което нямаше нужда, тъй като сърцето му казваше всичко.
    
  Другият мъж кимна и за трети път в живота на Пол всичко, което си мислеше, че знае, избухна в миг.
    
  "О, Боже, какво направих?"
    
  Той бързо ги поведе вътре.
    
  Манфред, желаейки да остане насаме с Пол, каза на Юлиан: "Иди си измий лицето и ръцете - продължавай."
    
  "Какво се случи?" попита Пол. "Къде е Алис?"
    
  "Щяхме да ходим на пикник. Джулиан и аз тръгнахме напред да чакаме майка му, но тя не се появи, затова се върнахме у дома. Точно когато завихме зад ъгъла, един съсед ни каза, че мъж в униформа на СС е отвел Алис. Не посмяхме да се върнем, в случай че ни чакат, и си помислих, че това е най-доброто място за нас."
    
  Опитвайки се да запази спокойствие в присъствието на Джулиан, Пол отиде до бюфета и извади малка бутилка със златна капачка от дъното на куфара си. Счупи печата с едно завъртане на китката си и я подаде на Манфред, който отпи дълга глътка и започна да кашля.
    
  "Не толкова бързо, иначе ще пееш твърде дълго..."
    
  "По дяволите, гори. Какво, по дяволите, е това?"
    
  "Нарича се Krugsle. Дестилира се от немски колонисти във Уиндхук. Бутилката беше подарък от приятел. Пазех я за специален повод."
    
  - Благодаря ти - каза Манфред, връщайки му го. - Съжалявам, че трябваше да разбереш по този начин, но...
    
  Джулиан се върна от банята и седна на един стол.
    
  "Ти ли си баща ми?" - попита момчето Пол.
    
  Пол и Манфред бяха ужасени.
    
  - Защо казваш това, Джулиан?
    
  Без да отговори на чичо си, момчето хвана ръката на Пол, принуждавайки го да седне, така че да са лице в лице. Той прокара върха на пръстите си по чертите на баща си, изучавайки ги, сякаш един обикновен поглед не беше достатъчен. Пол затвори очи, опитвайки се да сдържи сълзите.
    
  - Аз съм като теб - каза най-накрая Джулиан.
    
  "Да, синко. Знаеш. Изглежда така."
    
  "Мога ли да хапна нещо?" "Гладен съм" - каза момчето, сочейки подноса.
    
  - Разбира се - каза Пол, устоявайки на желанието да го прегърне. Не смееше да се приближи твърде много, знаейки, че момчето също трябва да е в шок.
    
  "Трябва да говоря с хер Райнер отвън насаме. Вие останете тук и се нахранете", каза Манфред.
    
  Момчето скръсти ръце пред гърдите си. "Не ходи никъде. Нацистите отведоха мама и искам да знам за какво говориш."
    
  "Джулиан..."
    
  Пол сложи ръка на рамото на Манфред и го погледна въпросително. Манфред сви рамене.
    
  "Тогава много добре."
    
  Пол се обърна към момчето и се опита да се усмихне насила. Седейки там, гледайки по-малкото копие на собственото си лице, той болезнено си спомняше за последната му нощ в Мюнхен през 1923 г. За ужасното, егоистично решение, което беше взел, оставяйки Алис, без дори да се опита да разбере защо му е казала да я напусне, тръгвайки си, без да се съпротивлява. Сега всички парченца си дойдоха на мястото и Пол осъзна каква сериозна грешка беше допуснал.
    
  Живях целия си живот без баща, обвинявайки него и онези, които го убиха, за отсъствието му. Хиляди пъти се заклех, че ако имам дете, никога, никога няма да го оставя да расте без мен.
    
  - Джулиан, казвам се Пол Райнер - каза той и протегна ръка.
    
  Момчето отвърна на ръкостискането.
    
  "Знам. Чичо Манфред ми каза."
    
  "И той ти каза също, че не съм знаел, че имам син?"
    
  Джулиан мълчаливо поклати глава.
    
  - Алис и аз винаги му казвахме, че баща му е мъртъв - каза Манфред, избягвайки погледа му.
    
  Беше твърде много за Пол. Той усещаше болката от всички онези нощи, когато беше лежал буден, представяйки си баща си като герой, сега проектирана върху Джулиан. Фантазии, изградени върху лъжи. Чудеше се какви сънища е сънувало момчето в онези моменти, преди да заспи. Не можеше да го понася повече. Той се затича, вдигна сина си от стола и го прегърна силно. Манфред се изправи, искайки да защити Джулиан, но спря, когато видя Джулиан, стиснати в юмруци и със сълзи в очите, да прегръща баща си в отговор.
    
  "Къде беше?"
    
  "Съжалявам, Джулиан. Съжалявам."
    
    
  54
    
    
  След като емоциите им се успокоили донякъде, Манфред им казал, че когато Джулиан бил достатъчно голям, за да попита за баща си, Алис решила да му каже, че е мъртъв. В края на краищата, никой не бил чувал нищо от Пол от дълго време.
    
  "Не знам дали това беше правилното решение. Бях само тийнейджър по това време, но майка ти обмисли дълго и усилено."
    
  Джулиан седеше и слушаше обяснението му със сериозно изражение. Когато Манфред приключи, той се обърна към Пол, който се опита да обясни дългото си отсъствие, макар че историята беше толкова трудна за разказване, колкото и за вярване. И все пак Джулиан, въпреки тъгата си, сякаш разбираше ситуацията и прекъсваше баща си само за да зададе от време на време някой въпрос.
    
  Той е умно дете със стоманени нерви. Светът му току-що се е преобърнал с главата надолу и той не плаче, не тропа с крака, нито вика майка си, както биха направили много други деца.
    
  "Значи си прекарал всичките тези години в опити да намериш човека, който е наранил баща ти?" попита момчето.
    
  Пол кимна. "Да, но беше грешка. Не трябваше да оставям Алис, защото много я обичам."
    
  - Разбирам. Бих търсил навсякъде този, който е наранил семейството ми - отвърна Джулиан с тих глас, който звучеше странно за мъж на неговата възраст.
    
  Което ги върна към Алис. Манфред разказа на Пол малкото, което знаеше за изчезването на сестра си.
    
  "Случва се все по-често", каза той, поглеждайки племенника си с крайчеца на окото си. Не искаше да изтърси какво се е случило с Джоузеф Таненбаум; момчето беше страдало достатъчно. "Никой не прави нищо, за да го спре."
    
  "Има ли някой, с когото можем да се свържем?"
    
  - Кой? - попита Манфред, вдигайки отчаяно ръце. - Не са оставили нито доклад, нито заповед за обиск, нито списък с обвинения. Нищо! Само празен лист. А ако се появим в щаба на Гестапо... е, можете да се досетите. Ще трябва да бъдем придружени от армия от адвокати и журналисти и се опасявам, че дори това няма да е достатъчно. Цялата страна е в ръцете на тези хора и най-лошото е, че никой не забеляза, докато не стана твърде късно.
    
  Те продължиха да разговарят дълго време. Навън, здрачът висеше над улиците на Мюнхен като сиво одеяло и уличните лампи започнаха да се включват. Уморен от толкова много емоции, Юлиан риташе диво кожената топка. Накрая я остави и заспа върху покривалото. Топката се търкулна до краката на чичо му, който я вдигна и я показа на Пол.
    
  "Звучи ли ти познато?"
    
  "Не".
    
  "Това е топката, с която те ударих по главата преди много години."
    
  Пол се усмихна, докато си спомняше слизането си по стълбите и веригата от събития, които го доведоха до това да се влюби в Алис.
    
  Джулиан съществува благодарение на тази топка.
    
  "Това каза сестра ми. Когато бях достатъчно голям, за да се изправя срещу баща си и да се свържа отново с Алис, тя поиска топката. Трябваше да я взема от склада и я подарихме на Джулиан за петия му рожден ден. Мисля, че това беше последният път, когато видях баща си", спомня си той с горчивина. "Пол, аз..."
    
  Прекъсна го чукане на вратата. Разтревожен, Пол му направи знак да мълчи и стана, за да вземе пистолета, който беше прибрал в гардероба. Отново беше собственикът на апартамента.
    
  "Хер Райнер, имате телефонно обаждане."
    
  Пол и Манфред си размениха любопитни погледи. Никой не знаеше, че Пол е отседнал там, освен Алис.
    
  "Казаха ли кои са?"
    
  Жената сви рамене.
    
  "Казаха нещо за фрайлайн Таненбаум. Не питах нищо друго."
    
  - Благодаря ви, госпожо Фринк. Дайте ми само минутка, ще си взема якето - каза Пол, оставяйки вратата открехната.
    
  - Може да е някакъв номер - каза Манфред, държейки го за ръка.
    
  "Знам".
    
  Пол сложи пистолета в ръката си.
    
  - Не знам как да използвам това - каза уплашено Манфред.
    
  "Трябва да запазиш това за мен. Ако не се върна, виж в куфара. Има капак под ципа, където ще намериш малко пари. Не са много, но това е всичко, което имам. Вземи Джулиан и се махай от страната."
    
  Пол последва хазяйката си надолу по стълбите. Жената препускаше от любопитство. Мистериозният наемател, който беше прекарал две седмици заключен в стаята си, сега предизвикваше фурор, получавайки странни посетители и още по-странни телефонни обаждания.
    
  - Ето го, господин Райнер - каза му тя, сочейки телефона по средата на коридора. - Може би след това всички бихте искали нещо за хапване в кухнята. За сметка на заведението.
    
  - Благодаря ви, госпожо Фринк - каза Пол, вдигайки телефона. - Пол Райнер на телефона.
    
  "Добър вечер, малко братче."
    
  Когато чу кой е, Пол трепна. Дълбоко в него се чу глас, който му подсказа, че Юрген може би е имал нещо общо с изчезването на Алис, но той потисна страховете си. Сега часовникът се върна петнадесет години назад, към нощта на партито, когато стоеше заобиколен от приятелите на Юрген, сам и беззащитен. Искаше му се да крещи, но трябваше да накара думите да излязат насила.
    
  "Къде е тя, Юрген?" каза той, стискайки ръка в юмрук.
    
  "Изнасилих я, Пол. Нараних я. Ударих я наистина силно, многократно. Сега е на място, от което никога не може да избяга."
    
  Въпреки яростта и болката си, Пол се държеше за мъничкото зрънце надежда: Алис беше жива.
    
  "Все още ли си там, малко братче?"
    
  "Ще те убия, кучи сине."
    
  "Може би. Истината е, че това е единственият изход за теб и мен, нали? Съдбите ни висят на една-единствена нишка от години, но тя е много тънка - и в крайна сметка един от нас трябва да падне."
    
  "Какво искаш?"
    
  "Искам да се срещнем."
    
  Това беше капан. Трябваше да е капан.
    
  "Първо, искам да пуснеш Алис да си ходи."
    
  "Съжалявам, Пол. Не мога да ти го обещая. Искам да се срещнем, само ти и аз, някъде тихо, където можем да разрешим това веднъж завинаги, без никой да се меси."
    
  "Защо просто не изпратиш горилите си и не приключиш с това?"
    
  "Не мисли, че не ми е хрумвало. Но това би било твърде лесно."
    
  "И какво ще се случи с мен, ако си тръгна?"
    
  "Нищо, защото ще те убия. И ако случайно си единственият останал жив, Алис ще умре. Ако ти умреш, Алис също ще умре. Каквото и да се случи, тя ще умре."
    
  "Тогава можеш да гниеш в ада, кучи сине."
    
  "Сега, сега, не толкова бързо. Чуй това: "Скъпи ми сине, няма правилен начин да започна това писмо. Истината е, че това е само един от няколкото опита, които съм направил..."
    
  - Какво, по дяволите, е това, Юрген?
    
  "Писмо, пет листа паус хартия. Майка ти имаше много спретнат почерк за кухненска прислужница, знаеш ли това? Ужасен стил, но съдържанието е изключително поучително. Ела да ме намериш и ще ти го дам."
    
  Пол отчаяно удари чело в черния циферблат на телефона си. Нямаше друг избор, освен да се откаже.
    
  "Малко братче... Не затвори, нали?"
    
  "Не, Юрген. Аз съм още тук."
    
  "Е, тогава?"
    
  "Ти спечели."
    
  Юрген се изкикоти триумфално.
    
  "Ще видите черен мерцедес, паркиран пред пансиона ви. Кажете на шофьора, че съм ви извикал. Той има инструкции да ви даде ключовете и да ви каже къде съм. Елате сами, невъоръжени."
    
  "Добре. И, Юрген..."
    
  "Да, малко братче?"
    
  "Може да откриеш, че не съм толкова лесен за убиване."
    
  Телефонната линия прекъсна. Пол се втурна към вратата, едва не събори хазяйката си. Отвън чакаше лимузина, напълно неуместна в този квартал. Когато се приближи, се появи шофьор с ливрея.
    
  "Аз съм Паул Райнер. Юрген фон Шрьодер ме повика."
    
  Мъжът отвори вратата.
    
  "Продължете, господине. Ключовете са в запалването."
    
  "Къде трябва да отида?"
    
  - Хер Барон не ми даде истинския адрес, господине. Каза само, че трябва да отидете на мястото, където, благодарение на вас, той трябваше да започне да носи превръзка на окото. Каза, че ще разберете.
    
    
  МАЙСТОР ЗИДАР
    
  1934 г.
    
    
  Където героят триумфира, когато приема собствената си смърт
    
  Тайното ръкостискане на Майстора Зидар е най-трудното от трите степени. Известно като "лъвски нокът", палецът и кутрето се използват като хватка, докато останалите три пръста се притискат към вътрешната страна на китката на брат Зидар. В исторически план това се е правило с тялото в специфична позиция, известна като петте точки на приятелство - крак до крак, коляно до коляно, гърди до гърди, ръка на гърба на другия и докосване на бузите. Тази практика е изоставена през ХХ век. Тайното име за това ръкостискане е МАХАБОУН, а специален начин за писането му включва разделянето му на три срички: МА-ХА-БУН.
    
    
  55
    
    
  Гумите леко изскърцаха, когато колата спря. Пол огледа алеята през предното стъкло. Беше започнал силен дъжд. В тъмнината тя едва щеше да се вижда, ако не беше жълтият конус светлина, хвърлян от самотна улична лампа.
    
  Няколко минути по-късно Пол най-накрая излезе от колата. Бяха минали четиринадесет години, откакто беше стъпил в онази алея на брега на Изар. Миризмата беше все така отвратителна: мокър торф, гниеща риба и влага. По това време на нощта единственият звук бяха собствените му стъпки, ехтящи по тротоара.
    
  Той стигна до вратата на конюшнята. Изглеждаше, че нищо не се е променило. Олющените, тъмнозелени петна, покриващи дървото, бяха може би малко по-зле, отколкото бяха, когато Пол прекрачваше прага всяка сутрин. Пантите все още издаваха същия пронизителен стържещ звук, когато се отваряха, а вратата все още беше заседнала наполовина и се изискваше бутане, за да се отвори напълно.
    
  Пол влезе. От тавана висеше гола крушка. Сергии, пръстен под и миньорска количка...
    
  ...и на него е Юрген с пистолет в ръка.
    
  "Здравей, малко братко. Затвори вратата и вдигни ръце."
    
  Юрген носеше само черните панталони и ботуши от униформата си. Беше гол от кръста нагоре, с изключение на превръзката на окото.
    
  - Казахме никакви огнестрелни оръжия - отвърна Пол, предпазливо вдигайки ръце.
    
  - Вдигни си ризата - каза Юрген, насочвайки пистолета си към Пол, докато той изпълняваше заповедите му. - Бавно. Това е - много добре. А сега се обърни. Добре. Изглежда, че си играл по правилата, Пол. Така че и аз ще играя по тях.
    
  Той извади пълнителя от пистолета и го постави върху дървената преграда, разделяща конските боксове. В патронника обаче сигурно е останал куршум, а цевта все още е била насочена към Пол.
    
  "Това място такова ли е, каквото го помниш? Наистина се надявам. Бизнесът на твоя приятел, миньор, фалира преди пет години, така че успях да се добера до тези конюшни почти за нищо. Надявах се някой ден да се върнеш."
    
  "Къде е Алис, Юрген?"
    
  Брат му облиза устни, преди да отговори.
    
  "А, еврейска курва. Чували ли сте за Дахау, братко?"
    
  Пол кимна бавно. Хората не говореха много за лагера Дахау, но всичко, което казваха, беше лошо.
    
  "Сигурна съм, че ще ѝ е много удобно там. Поне изглеждаше достатъчно щастлива, когато приятелят ми Айхман я доведе там днес следобед."
    
  "Ти си отвратително прасе, Юрген."
    
  "Какво да кажа? Не знаеш как да защитиш жените си, братко."
    
  Пол се олюля, сякаш беше ударен. Сега разбираше истината.
    
  "Ти я уби, нали? Ти уби майка ми."
    
  - По дяволите, отне ти много време да го разбереш - изкиска се Юрген.
    
  "Бях с нея, преди да умре. Тя... тя ми каза, че не си ти."
    
  "Какво очакваше? Тя лъгаше, за да те защити до последния си дъх. Но тук няма лъжи, Пол", каза Юрген, държейки писмото на Илзе Райнер. "Ето ти цялата история, от началото до края."
    
  "Ще ми дадеш ли това?" попита Пол, гледайки тревожно листовете хартия.
    
  "Не. Вече ти казах, че няма абсолютно никакъв начин да спечелиш. Смятам сам да те убия, малко братко. Но ако мълния някак ме удари от небето... Е, ето я."
    
  Юрген се наведе и забоде писмото на пирон, стърчащ от стената.
    
  "Съблечи си якето и ризата, Пол."
    
  Пол се подчини и хвърли остатъците от дрехи на пода. Голият му торс не беше по-дълъг от този на кльощав тийнейджър. Мощни мускули се набраздваха под тъмната му кожа, осеяна с малки белези.
    
  "Доволен ли си?"
    
  - Ами, ами... Изглежда някой е пиел витамини - каза Юрген. - Чудя се дали просто да не те застрелям и да си спестя труда.
    
  "Тогава го направи, Юрген. Винаги си бил страхливец."
    
  "Дори не си помисляй да ме наричаш така, малко братко."
    
  "Шест срещу един? Ножове срещу голи ръце? Как би го нарекъл, голям брат?"
    
  В жест на ярост Юрген хвърли пистолета на земята и грабна ловен нож от шофьорската седалка на каруцата.
    
  - Твоето е ей там, Пол - каза той, сочейки към другия край. - Хайде да приключваме с това.
    
  Пол се приближи до каруцата. Четиринадесет години по-рано той беше там, защитавайки се от банда бандити.
    
  Това беше моята лодка. Лодката на баща ми, нападната от пирати. Сега ролите са се разменили толкова много, че не знам кой е добрият и кой е лошият.
    
  Той отиде до задната част на каруцата. Там намери друг нож с червена дръжка, идентичен с този, който държеше брат му. Държеше го в дясната си ръка, насочен с острието нагоре, точно както го беше научил Гереро. Емблемата на Юрген беше насочена надолу, което затрудняваше движенията на ръката му.
    
  Може би сега съм по-силен, но той е много по-силен от мен: ще трябва да го изморя, да не му позволя да ме хвърли на земята или да ме притисне към стените на каруцата. Да използвам слепата му дясна страна.
    
  - Кой е пилето сега, братко? - попита Юрген, викайки го при себе си.
    
  Пол се подпря със свободната си ръка на стената на количката и се изправи. Сега стояха лице в лице за първи път, откакто Юрген беше ослепял с едното око.
    
  "Не е нужно да правим това, Юрген. Можем..."
    
  Брат му не го чу. Вдигайки ножа си, Юрген се опита да засече Пол през лицето, но не успя да го удари на милиметри, докато Пол се отдръпваше надясно. Той едва не падна от количката и трябваше да се хване на една страна, за да омекоти падането си. Рита и удря брат си в глезена. Юрген се отдръпна назад, давайки време на Пол да се изправи.
    
  Двамата мъже сега стояха един срещу друг, на две крачки един от друг. Пол премести тежестта си върху левия си крак, жест, който Юрген прие като знак, че ще удари в другата посока. Опитвайки се да предотврати това, Юрген атакува отляво, както се беше надявал Пол. Когато ръката на Юрген се замахна, Пол се наведе и замахна нагоре - не с прекалено голяма сила, но достатъчно, за да го пореже с острието. Юрген изкрещя, но вместо да се отдръпне, както Пол очакваше, той удари Пол два пъти встрани.
    
  И двамата се отдръпнаха за момент.
    
  "Първата кръв е моя. Да видим чия кръв ще се пролее последна", каза Юрген.
    
  Пол не отговори. Ударите му бяха спрели дъха и не искаше брат му да забележи. Отне му няколко секунди да се съвземе, но нямаше намерение да понесе нито един. Юрген се нахвърли върху него, държейки ножа на нивото на раменете в смъртоносна версия на нелепия нацистки поздрав. В последния момент той се изви наляво и нанесе къс, прав удар в гърдите на Пол. Без да има къде да отстъпи, Пол беше принуден да скочи от каруцата, но не можа да избегне още един порез, който го беляза от лявото му зърно до гръдната кост.
    
  Когато краката му докоснаха земята, той се принуди да игнорира болката и се търкулна под каруцата, за да избегне атаката на Юрген, който вече беше скочил след него. Той се появи от другата страна и веднага се опита да се качи обратно на каруцата, но Юрген предвиди движението му и сам се върна там. Сега тичаше към Пол, готов да го прониже в момента, в който стъпеше върху трупите, принуждавайки Пол да се отдръпне.
    
  Юрген се възползва максимално от ситуацията, използвайки шофьорската седалка, за да се нахвърли върху Пол с високо вдигнат нож. Опитвайки се да избегне атаката, Пол се спъна. Падна и това щеше да е краят му, ако не бяха шахтите на каруцата, принуждавайки брат му да се наведе под дебелите дървени плочи. Пол се възползва максимално от възможността, ритна Юрген в лицето, удряйки го право в устата.
    
  Пол се обърна и се опита да се измъкне изпод мишницата на Юрген. Разярен, с кръв, която се пенеше по устните му, Юрген успя да го хване за глезена, но разхлаби хватката си, когато брат му я хвърли и го удари в ръката.
    
  Задъхан, Пол успя да се изправи на крака почти едновременно с Юрген. Юрген се наведе, взе кофа с дървени стърготини и я хвърли по Пол. Кофата го удари право в гърдите.
    
  С вик на победа, Юрген се нахвърли върху Пол. Все още зашеметен от удара на кофата, Пол беше съборен от земята и двамата паднаха на пода. Юрген се опита да пререже гърлото на Пол с върха на острието си, но Пол използва собствените си ръце, за да се защити. Знаеше обаче, че не може да издържи дълго. Брат му тежеше с над двадесет килограма повече от него, а освен това той беше отгоре. Рано или късно ръцете на Пол щяха да се подкосят и стоманата щеше да пререже югуларната му вена.
    
  - Свършено е с теб, малко братче - изкрещя Юрген, опръсквайки лицето на Пол с кръв.
    
  "По дяволите, такъв съм аз."
    
  Събирайки всичките си сили, Пол силно удари Юрген с коляно в хълбока, което го преобърна. Той веднага се хвърли назад към Пол, лявата му ръка хвана врата му, а дясната му се мъчеше да се освободи от хватката му, докато той се мъчеше да държи ножа далеч от гърлото си.
    
  Твърде късно осъзна, че е изгубил от поглед ръката на Пол, която държеше неговия нож. Погледна надолу и видя върха на острието на Пол да одрасква стомаха му. Отново погледна нагоре, страх беше изписан по цялото му лице.
    
  "Не можеш да ме убиеш. Ако ме убиеш, Алис ще умре."
    
  "Тук грешиш, братко. Ако ти умреш, Алис ще живее."
    
  Чувайки това, Юрген отчаяно се опита да освободи дясната си ръка. Успя и вдигна ножа си, за да го забие в гърлото на Пол, но движението сякаш се случи на забавен каданс и когато ръката на Юрген се спусна, в нея не беше останала никаква сила.
    
  Ножът на Пол беше забит до дръжката в стомаха му.
    
    
  56
    
    
  Юрген се свлече. Изцяло изтощен, Пол лежеше проснат по гръб до него. Затрудненото дишане на двамата млади мъже се смеси, после утихна. След минута Пол се почувства по-добре; Юрген беше мъртъв.
    
  С големи трудности Пол успя да се изправи на крака. Имаше няколко счупени ребра, повърхностни порязвания по цялото тяло и една много по-обезобразяваща рана на гърдите. Трябваше да потърси помощ възможно най-скоро.
    
  Той се покатери върху тялото на Юрген, за да стигне до дрехите му. Разкъса ръкавите на ризата му и импровизираните превръзки покриха раните по предмишниците му. Те веднага се напоиха с кръв, но това беше най-малката му грижа. За щастие, якето му беше тъмно, което щеше да помогне да се скрият щетите.
    
  Пол излезе в алеята. Когато отвори вратата, не забеляза фигурата, която се плъзна в сенките вдясно. Пол мина право покрай него, без да обръща внимание на мъжа, който го наблюдаваше толкова близо, че можеше да го докосне, ако се беше протегнал.
    
  Той стигна до колата. Щом седна зад волана, усети остра болка в гърдите си, сякаш гигантска ръка ги стискаше.
    
  Надявам се белият ми дроб да не е спукан.
    
  Той запали двигателя, опитвайки се да забрави болката. Нямаше да има дълъг път. По пътя забеляза евтин хотел, вероятно мястото, от което брат му се беше обадил. Беше на малко повече от шестстотин метра от конюшните.
    
  Служителят зад гишето пребледня, когато Пол влезе.
    
  Не мога да изглеждам добре, ако някой се страхува от мен в такава дупка.
    
  "Имаш ли телефон?"
    
  "На онази стена там, господине."
    
  Телефонът беше стар, но работеше. Собственичката на пансиона отговори на шестото позвъняване и изглеждаше напълно будна, въпреки късния час. Обикновено тя оставаше будна до късно, слушайки музика и телевизионни сериали по радиото си.
    
  "Да?"
    
  "Фрау Фринк, това е хер Райнер. Бих искал да говоря с хер Таненбаум."
    
  "Хер Райнер! Много се тревожех за вас: чудех се какво правехте навън по това време. И с тези хора все още в стаята ви..."
    
  "Добре съм, госпожо Фринк. Мога ли..."
    
  "Да, да, разбира се. Хер Таненбаум. Веднага."
    
  Чакането сякаш продължи вечно. Пол се обърна към гишето и забеляза, че секретарката го изучаваше внимателно над своя Фолькишер Беобахтер.
    
  Точно това ми трябва: симпатизант на нацистите.
    
  Пол погледна надолу и осъзна, че кръвта все още капеше от дясната му ръка, стичайки се по дланите му и образувайки странна шарка по дървения под. Той вдигна ръка, за да спре капенето, и се опита да избърше петното с подметките на обувките си.
    
  Той се обърна. Рецепционистката не го откъсваше от очи. Ако беше забелязал нещо подозрително, вероятно щеше да предупреди Гестапо в момента, в който Пол напуснеше хотела. И тогава всичко щеше да свърши. Пол нямаше да може да обясни нараняванията си или факта, че е шофирал колата на барона. Тялото щеше да бъде намерено до няколко дни, ако Пол не се беше отървал от него веднага, тъй като някой скитник несъмнено щеше да забележи миризмата.
    
  Вдигни телефона, Манфред. Вдигни телефона, за бога.
    
  Най-накрая чу гласа на брата на Алис, изпълнен с тревога.
    
  "Пол, ти ли си?"
    
  "Аз съм".
    
  "Къде, по дяволите, беше? Аз..."
    
  "Слушай внимателно, Манфред. Ако някога искаш да видиш сестра си отново, трябва да ме изслушаш. Имам нужда от помощта ти."
    
  - Къде си? - попита Манфред със сериозен глас.
    
  Пол му даде адреса на склада.
    
  "Вземи такси и то ще те закара дотук. Но не идвай веднага. Първо, отбий се в аптеката и купи марля, превръзки, спирт и шевове за раните. И противовъзпалителни лекарства - много е важно. И донеси куфара ми с всичките ми вещи. Не се тревожи за госпожа Фринк: аз вече..."
    
  Тук трябваше да спре. Беше замаян от изтощение и загуба на кръв. Трябваше да се облегне на телефона, за да не падне.
    
  "Под?"
    
  "Платих ѝ два месеца предварително."
    
  "Добре, Пол."
    
  "Побързай, Манфред."
    
  Той затвори телефона и се отправи към вратата. Докато минаваше покрай рецепционистката, той направи бърза, откачена версия на нацисткия поздрав. Рецепционистката отговори с ентусиазирано "Хайл Хитлер!", което накара картините по стените да треперят. Приближавайки се до Пол, той му отвори входната врата и се изненада, като видя паркиран отвън луксозен Мерцедес.
    
  "Добра кола."
    
  "Това не е лошо."
    
  "Това отдавна ли беше?"
    
  "Няколко месеца. Използвано е."
    
  За бога, не викай в полицията... Видя само един уважаван работник, който спря да се обади по телефона.
    
  Докато се качваше в колата, усети подозрителния поглед на полицая върху тила си. Трябваше да стисне зъби, за да не извика от болка, докато сядаше.
    
  "Всичко е наред" - помисли си той, съсредоточавайки всичките си сетива върху това да запали двигателя, без да губи съзнание. "Върни се към вестника си. Върни се към "лека нощ". Не искаш да се забъркваш с полицията."
    
  Управителят не откъсваше поглед от мерцедеса, докато той не зави зад ъгъла, но Пол не можеше да бъде сигурен дали просто се възхищава на каросерията или мислено отбелязва регистрационния номер.
    
  Когато стигна до конюшните, Пол се отпусна напред върху волана, силите му бяха изчерпани.
    
  Събуди го чукане на прозореца. Лицето на Манфред го гледаше загрижено. До него имаше друго, по-дребно лице.
    
  Джулиан.
    
  Синът ми.
    
  В паметта му следващите няколко минути бяха смесица от несвързани сцени. Манфред го влачеше от колата до конюшнята. Миеше раните му и ги зашиваше. Пареща болка. Джулиан му предлагаше бутилка вода. Той пиеше, сякаш цяла вечност, неспособен да утоли жаждата си. И после отново тишина.
    
  Когато най-накрая отвори очи, Манфред и Юлиан седяха на каруцата и го наблюдаваха.
    
  "Какво прави той тук?" попита дрезгаво Пол.
    
  "Какво трябваше да правя с него? Не можех да го оставя сам в пансиона!"
    
  "Това, което трябва да правим тази вечер, не е работа за деца."
    
  Джулиан слезе от количката и се затича да го прегърне.
    
  "Бяхме притеснени."
    
  - Благодаря ти, че дойде да ме спасиш - каза Пол, разрошвайки косата си.
    
  "Мама прави същото с мен", каза момчето.
    
  "Ще отидем да я вземем, Джулиан. Обещавам."
    
  Той стана и отиде да се освежи в малката тоалетна в задния двор. Тя се състоеше от малко повече от кофа, сега покрита с паяжини, поставена под крана, и старо, надраскано огледало.
    
  Пол внимателно се взря в отражението си. И двете му предмишници, както и целият му торс, бяха превързани. Кръв се процеждаше през белия плат от лявата му страна.
    
  "Раните ти са ужасни. Нямаш представа колко крещя, когато ти сложих антисептика", каза Манфред, който се приближи до вратата.
    
  "Не помня нищо."
    
  "Кой е този мъртвец?"
    
  "Това е мъжът, който отвлече Алис."
    
  "Джулиан, прибери ножа!" - извика Манфред, който поглеждаше през рамо на всеки няколко секунди.
    
  "Съжалявам, че е трябвало да види тялото."
    
  "Той е смело момче. Държеше те за ръка през цялото време, докато работех, и мога да те уверя, че не беше приятно. Аз съм инженер, не лекар."
    
  Пол поклати глава, опитвайки се да я проясни. "Ще трябва да излезеш и да купиш сулфонат. Колко е часът?"
    
  "Седем сутринта."
    
  "Хайде да си починем. Ще отидем да вземем сестра ти тази вечер."
    
  "Къде е тя?"
    
  "Лагер Дахау".
    
  Манфред отвори широко очи и преглътна.
    
  "Знаеш ли какво е Дахау, Пол?"
    
  "Това е един от онези лагери, които нацистите са построили, за да приютят политическите си врагове. По същество, затвор на открито."
    
  "Току-що се върнахте на тези брегове и това си личи", каза Манфред, поклащайки глава. "Официално тези места са прекрасни летни лагери за непокорни или недисциплинирани деца. Но ако вярвате на малкото свестни журналисти, които все още са тук, места като Дахау са истински ад." Манфред продължи да описва ужасите, случващи се само на няколко мили извън границите на града. Няколко месеца по-рано той попадна на няколко списания, които описваха Дахау като ниско ниво на поправително заведение, където затворниците бяха добре хранени, облечени в колосани бели униформи и се усмихваха пред камерите. Снимките бяха подготвени за международната преса. Реалността беше съвсем различна. Дахау беше затвор за бързо правосъдие за онези, които се изказваха срещу нацистите - пародия на истински съдебни процеси, които рядко продължаваха повече от час. Това беше лагер за принудителен труд, където кучета пазачи обикаляха периметъра на електрическите огради, виейки през нощта под постоянния блясък на прожекторите отгоре.
    
  "Невъзможно е да се получи каквато и да е информация за затворниците, държани там. И никой никога не бяга, можете да бъдете сигурни в това", каза Манфред.
    
  "Алис няма да се налага да бяга."
    
  Пол изложи груб план. Беше само дузина изречения, но достатъчно, за да изнерви Манфред още повече в края на обяснението си.
    
  "Има милион неща, които могат да се объркат."
    
  "Но и това може да проработи."
    
  "И луната може да е зелена, когато изгрее тази вечер."
    
  "Слушай, ще ми помогнеш ли да спася сестра ти или не?"
    
  Манфред погледна към Джулиан, който се беше качил обратно на количката и риташе топката си отстрани.
    
  - Предполагам, че да - каза той с въздишка.
    
  "Тогава иди да си починеш. Когато се събудиш, ще ми помогнеш да убия Пол Райнър."
    
  Когато видя Манфред и Джулиан проснати на земята, опитващи се да си починат, Пол осъзна колко е изтощен. Въпреки това, все още имаше да свърши още нещо, преди да може да заспи.
    
  В другия край на конюшнята писмото на майка му все още беше забодено на пирон.
    
  За пореден път Пол трябваше да прекрачи тялото на Юрген, но този път изпитанието беше далеч по-трудно. Той прекара няколко минути в оглеждане на брат си: липсващото му око, нарастващата бледост на кожата му, докато кръвта се събираше в долната част на тялото му, симетрията на тялото му, осакатена от ножа, забит в стомаха му. Въпреки че този мъж не му беше причинил нищо друго освен страдание, той не можеше да не почувства дълбока тъга.
    
  Трябваше да е различно, помисли си той, най-накрая осмелявайки се да прекрачи стената от въздух, която сякаш се беше втвърдила над тялото му.
    
  С изключителна предпазливост той извади писмото от пирона.
    
  Беше уморен, но въпреки това емоциите, които изпита, когато отвори писмото, бяха почти непреодолими.
    
    
  57
    
    
  Скъпи ми синко:
    
  Няма правилен начин да започна това писмо. Истината е, че това е само един от няколкото опита, които направих през последните четири или пет месеца. След известно време - интервал, който всеки път става все по-кратък - трябва да взема молив и да се опитам да го напиша отначало. Винаги се надявам, че няма да си в пансиона, когато изгоря предишната версия и изхвърлям пепелта през прозореца. След това се захващам за работа по задачата, този жалък заместител на това, което трябва да направя: да ти кажа истината.
    
  Баща ти. Когато беше малък, често ме питаше за него. Щях да ти давам неясни отговори или да си мълча, защото се страхувах. В онези дни животът ни зависеше от благотворителността на Шрьодерови и бях твърде слаб, за да търся алтернатива. Само да бях...
    
  ...Но не, игнорирай ме. Животът ми е пълен с "само" и отдавна ми писна да съжалявам.
    
  Освен това отдавна не ме питаш за баща си. В някои отношения това ме притесняваше дори повече от неуморния ти интерес към него, когато беше малка, защото знам колко си обсебена от него все още. Знам колко трудно ти е да спиш през нощта и знам, че най-много искаш да разбереш какво се е случило.
    
  Ето защо трябва да мълча. Умът ми не работи толкова добре и понякога губя представа за времето или къде се намирам, и само се надявам, че в такива моменти на объркване не разкривам местонахождението на това писмо. През останалото време, когато съм в съзнание, чувствам само страх - страх, че в деня, в който научиш истината, ще се втурнеш да се изправиш срещу отговорните за смъртта на Ханс.
    
  Да, Пол, баща ти не е загинал при корабокрушение, както ти казахме, както осъзна малко преди да ни изхвърлят от къщата на барона. Така или иначе, това щеше да е подобаваща смърт за него.
    
  Ханс Райнер е роден в Хамбург през 1876 г., въпреки че семейството му се премества в Мюнхен, когато е още момче. В крайна сметка той се влюбва и в двата града, но морето остава единствената му истинска страст.
    
  Той беше амбициозен човек. Искаше да стане капитан и успя. Вече беше капитан, когато се срещнахме на танци в началото на този век. Не помня точната дата, мисля, че беше края на 1902 г., но не мога да бъда сигурен. Той ме покани да танцувам и аз приех. Беше валс. Когато музиката свърши, бях безнадеждно влюбен в него.
    
  Той ме ухажваше между морските пътешествия и в крайна сметка направи Мюнхен свой постоянен дом, просто за да ми угоди, независимо колко неудобно беше това за него в професионален план. Денят, в който влезе в къщата на родителите ми, за да поиска ръката ми от дядо ти, беше най-щастливият ден в живота ми. Баща ми беше едър, добросърдечен човек, но този ден беше много сериозен и дори пророни сълза. Тъжно е, че никога не си имала възможност да го срещнеш; щеше много да го харесаш.
    
  Баща ми каза, че ще имаме годежно парти, голямо, традиционно събитие. Цял уикенд с десетки гости и прекрасен банкет.
    
  Малката ни къща не беше подходяща за това, затова баща ми поиска разрешение от сестра ми да проведем събитието в провинциалната къща на барона в Хершинг ан дер Амерзее. По онова време хазартните навици на чичо ви все още бяха под контрол и той притежаваше няколко имота, разпръснати из Бавария. Брунхилда се съгласи, по-скоро за да поддържа добри отношения с майка ми, отколкото по някаква друга причина.
    
  Когато бяхме малки, със сестра ми никога не бяхме толкова близки. Тя се интересуваше повече от момчета, танци и модни дрехи, отколкото аз. Аз предпочитах да си стоя вкъщи с родителите си. Все още си играех с кукли, когато Брунхилда излезе на първата си среща.
    
  Тя не е лош човек, Пол. Никога не е била: само егоистична и разглезена. Когато се омъжи за барона, няколко години преди да срещна баща ти, тя беше най-щастливата жена на света. Какво я накара да се промени? Не знам. Може би от скука или заради изневярата на чичо ти. Той беше самопровъзгласил се за женкар, нещо, което тя никога преди не забеляза, заслепена от парите и титлата си. По-късно обаче стана твърде очевидно, за да не го забележи. Тя имаше син с него, нещо, което никога не очаквах. Едуард беше добродушно, самотно дете, израснало под грижите на прислужници и дойки. Майка му никога не му обръщаше много внимание, защото момчето не изпълняваше предназначението ѝ: да държи барона на къса каишка и далеч от курвите му.
    
  Да се върнем на партито през уикенда. Около обяд в петък започнаха да пристигат гости. Бях развълнуван, разхождах се със сестра ми на слънце и чаках баща ти да пристигне, за да ни запознае. Накрая той се появи с военното си яке, бели ръкавици и капитанска фуражка, държейки парадната си сабя. Беше облечен както би бил за годежно парти в събота вечер и каза, че го е направил, за да ме впечатли. Това ме разсмя.
    
  Но когато го запознах с Брунхилда, се случи нещо странно. Баща ти хвана ръката ѝ и я задържа малко по-дълго, отколкото е редно. А тя изглеждаше объркана, сякаш ударена от мълния. По онова време си помислих - какъвто и да бях глупак - че е просто срам, но Брунхилда никога през живота си не беше показвала дори намек за подобна емоция.
    
  Баща ти току-що се беше завърнал от мисия в Африка. Донесе ми екзотичен парфюм, от онези, които носят местните жители в колониите, направен, струва ми се, от сандалово дърво и меласа. Имаше силен и отличителен аромат, но в същото време беше деликатен и приятен. Плясках с ръце като глупачка. Хареса ми и му обещах, че ще го нося на годежа ни.
    
  Същата нощ, докато всички спяхме, Брунхилда влезе в спалнята на баща ти. Стаята беше напълно тъмна и Брунхилда беше гола под робата си, носейки само парфюма, който баща ти ми беше дал. Безшумно тя се качи в леглото и прави любов с него. Все още ми е трудно да пиша тези думи, Пол, дори сега, двадесет години по-късно.
    
  Баща ти, вярвайки, че искам да му дам аванс в първата ни брачна нощ, не се съпротивляваше. Поне това ми каза на следващия ден, когато го погледнах в очите.
    
  Той ми се закле, и пак се закле, че не е забелязал нищо, докато всичко не свърши и Брунхилда не проговори за първи път. Тя му каза, че го обича и го помоли да избяга с нея. Баща ти я изхвърли от стаята, а на следващата сутрин ме дръпна настрана и ми разказа какво се е случило.
    
  "Можем да отменим сватбата, ако искаш", каза той.
    
  "Не", отвърнах аз. "Обичам те и ще се оженя за теб, ако ми се закълнеш, че наистина не си имала представа, че това е сестра ми."
    
  Баща ти отново се закле и аз му повярвах. След всички тези години не съм сигурен какво да мисля, но в момента в сърцето ми е твърде много горчивина.
    
  Годежът се състоя, както и сватбата в Мюнхен три месеца по-късно. По това време вече беше лесно да се види подутият корем на леля ти под червената дантелена рокля, която носеше, и всички бяха щастливи освен мен, защото знаех твърде добре чие е детето.
    
  Накрая и баронът разбра. Не от мен. Никога не съм се конфронтирал със сестра си, нито съм я упреквал за стореното, защото съм страхливец. Също така не казах на никого какво знам. Но рано или късно, то неминуемо щеше да излезе наяве: Брунхилда вероятно го е хвърлила в лицето на барона по време на спор за някоя от неговите афери. Не знам със сигурност, но факт е, че той е разбрал и това е отчасти причината да се случи по-късно.
    
  Скоро след това и аз забременях, а ти се роди, докато баща ти беше на това, което щеше да бъде последната му мисия в Африка. Писмата, които ми пишеше, ставаха все по-мрачни и по някаква причина - не съм сигурен защо - той все по-малко се гордееше с работата, която вършеше.
    
  Един ден той спря да пише напълно. Следващото писмо, което получих, беше от Императорския флот, в което ме информираха, че съпругът ми е дезертирал и че съм длъжна да уведомя властите, ако получа вест от него.
    
  Плаках горчиво. Все още не знам какво го е подтикнало да дезертира и не искам да знам. Научих твърде много неща за Ханс Райнер след смъртта му, неща, които изобщо не се вписват в портрета, който му нарисувах. Ето защо никога не съм говорил с теб за баща ти, защото той не беше пример за подражание или някой, с когото да се гордееш.
    
  В края на 1904 г. баща ви се завърна в Мюнхен без мое знание. Той се върна тайно със своя първи лейтенант, човек на име Нагел, който го придружаваше навсякъде. Вместо да се върне у дома, той потърси убежище в имението на барона. Оттам ми изпрати кратка бележка, в която пишеше точно това:
    
  "Скъпа Илзе, направих ужасна грешка и се опитвам да я поправя. Помолих зет ти и друг добър приятел за помощ. Може би те могат да ме спасят. Понякога най-голямото съкровище е скрито там, където е най-голямото разрушение, или поне винаги така си мислех. С обич, Ханс."
    
  Никога не разбрах какво е имал предвид баща ти с тези думи. Препрочитах бележката отново и отново, въпреки че я изгорих няколко часа след като я получих, страхувайки се, че може да попадне в грешни ръце.
    
  Относно смъртта на баща ви, всичко, което знам, е, че е отседнал в имението Шрьодер и една нощ е имало жестока свада, след която той е починал. Тялото му е било хвърлено от моста в Изар под прикритието на тъмнината.
    
  Не знам кой уби баща ти. Леля ти ми каза това, което ти разказвам тук, почти дословно, въпреки че не е била там, когато се е случило. Тя ми го каза със сълзи на очи и аз знаех, че тя все още го обича.
    
  Момчето, което Брунхилда роди, Юрген, беше точно копие на баща ти. Любовта и нездравата преданост, които майка му винаги му проявяваше, едва ли бяха изненадващи. Неговият живот не беше единственият, чийто живот се отклони от курса онази ужасна нощ.
    
  Беззащитен и уплашен, приех предложението на Ото да отида да живея с тях. За него това беше едновременно изкупление за стореното на Ханс и начин да накаже Брунхилда, като ѝ напомни кого е избрал Ханс. За Брунхилда това беше нейният собствен начин да ме накаже, задето откраднах мъжа, когото беше обикнала, въпреки че той никога не ѝ е принадлежал.
    
  А за мен това беше начин да оцелея. Баща ти не ми остави нищо освен дълговете си, когато правителството благоволи да го обяви за мъртъв няколко години по-късно, въпреки че тялото му никога не беше намерено. И така, ти и аз живеехме в това имение, изпълнени само с омраза.
    
  Има и още нещо. За мен Юрген никога не е бил нищо друго освен твой брат, защото въпреки че е бил заченат в утробата на Брунхилда, аз го смятах за свой син. Никога не можех да му покажа никаква обич, но той е част от баща ти, човекът, когото обичах с цялата си душа. Да го виждам всеки ден, дори за няколко мига, беше като да видя отново моя Ханс.
    
  Моята малодушие и егоизъм оформиха живота ти, Пол. Никога не съм искал смъртта на баща ти да те засегне. Опитах се да те излъжа и да прикрия фактите, за да не се впуснеш в търсене на някакво абсурдно отмъщение, когато пораснеш. Не прави това - моля те.
    
  Ако това писмо попадне в ръцете ти, в което се съмнявам, искам да знаеш, че много те обичам и всичко, което се опитвах да направя с действията си, беше да те защитя. Прости ми.
    
  Майка ти, която те обича,
    
  Илзе Райнер
    
    
  58
    
    
  След като прочете думите на майка си, Пол плака дълго време.
    
  Той проля сълзи за Илза, която беше страдала през целия си живот заради любовта и която беше правила грешки заради нея. Проля сълзи за Юрген, който беше роден в най-лошата възможна ситуация. Проля сълзи за себе си, за момчето, което беше плакало за баща, който не го заслужаваше.
    
  Докато се унасяше в сън, го обзе странно чувство на мир, чувство, което не помнеше да е изпитвал преди. Какъвто и да беше изходът от лудостта, в която щяха да се впуснат след няколко часа, той беше постигнал целта си.
    
  Манфред го събуди с леко потупване по гърба. Юлиан беше на няколко метра разстояние и ядеше сандвич с наденица.
    
  "Седем часът вечерта е."
    
  "Защо ме остави да спя толкова дълго?"
    
  "Имаше нужда от почивка. Междувременно аз пазарувах. Донесох всичко, което поиска. Кърпи, стоманена лъжица, шпатула, всичко."
    
  "И така, да започваме."
    
  Манфред принудил Пол да вземе сулфонамиди, за да предотврати инфектирането на раните му, след което двамата бутнали Джулиан в колата.
    
  "Мога ли да започна?" - попита момчето.
    
  "Дори не си го помисляй!" - извика Манфред.
    
  След това той и Пол свалиха панталоните и обувките на мъртвеца и го облякоха в дрехите на Пол. Сложиха документите на Пол в джоба на якето му. След това изкопаха дълбока дупка в пода и го погребаха.
    
  "Надявам се това да ги обърка за известно време. Не мисля, че ще го намерят още няколко седмици, а дотогава няма да е останало много", каза Пол.
    
  Униформата на Юрген висеше на пирон в партера. Пол беше горе-долу със същия ръст като брат си, макар че Юрген беше по-набит. Благодарение на обемните превръзки, които Пол носеше на ръцете и гърдите си, униформата му стоеше достатъчно добре. Ботушите бяха тесни, но останалата част от облеклото беше добре.
    
  "Тази униформа ти стои като ръкавица. Това е, което никога няма да изчезне."
    
  Манфред му показа личната карта на Юрген. Беше в малък кожен портфейл, заедно с картата му от нацистката партия и СС картата му. Приликата между Юрген и Паул се беше увеличила през годините. И двамата имаха силна челюст, сини очи и сходни черти на лицето. Косата на Юрген беше по-тъмна, но можеха да компенсират това с лосиона за коса, който Манфред беше купил. Паул лесно можеше да мине за Юрген, с изключение на един малък детайл, който Манфред беше посочил на картата. Под "отличителни черти" ясно пишеше "Липсва дясно око".
    
  "Една рана няма да е достатъчна, Пол. Ако те помолят да я вземеш..."
    
  "Знам, Манфред. Затова имам нужда от помощта ти."
    
  Манфред го погледна с пълно изумление.
    
  "Ти не мислиш за..."
    
  "Трябва да направя това."
    
  "Но това е лудост!"
    
  "Точно както останалата част от плана. И това е най-слабото му място."
    
  Накрая Манфред се съгласи. Пол седеше на шофьорското място на количката, с кърпи, покриващи гърдите му, сякаш беше на бръснарница.
    
  "Готов ли си?"
    
  - Чакай - каза Манфред уплашено. - Хайде да го прегледаме отново, за да се уверим, че няма грешки.
    
  "Ще сложа лъжица на ръба на десния си клепач и ще издърпам окото си от корена. Докато правя това, трябва да сложите малко антисептик, а след това и марля. Всичко наред ли е?"
    
  Манфред кимна, толкова уплашен, че едва можеше да говори.
    
  "Готови ли сте?" попита той отново.
    
  "Готови".
    
  Десет секунди по-късно се чуха само писъци.
    
  Към единадесет часа Пол беше изпил почти цяла опаковка аспирин, оставяйки си още две. Раната беше спряла да кърви и Манфред я дезинфекцираше на всеки петнадесет минути, като всеки път слагаше нова марля.
    
  Джулиан, който се беше върнал няколко часа по-рано, разтревожен от писъците, завари баща си да стиска главата си в ръцете си и да вие с цяло гърло, докато чичо му крещеше истерично, настоявайки той да излезе. Той се върна и се заключи в мерцедеса, след което избухна в плач.
    
  Когато нещата се успокоиха, Манфред отиде да доведе племенника си и му обясни плана. Виждайки Пол, Джулиан попита: "Правиш ли всичко това само заради майка ми?" Гласът му беше изпълнен с благоговение.
    
  "И за теб, Джулиан. Защото искам да бъдем заедно."
    
  Момчето не отговори, но стисна здраво ръката на Пол и все още не я пусна, когато Пол реши, че е време да тръгват. Качи се на задната седалка на колата с Джулиан и Манфред измина шестнадесетте километра, които ги деляха от лагера, с напрегнато изражение на лицето. Отне им почти час, за да стигнат до целта си, тъй като Манфред едва знаеше как да шофира, а колата непрекъснато се подхлъзваше.
    
  - Когато стигнем там, колата не бива да спира при никакви обстоятелства, Манфред - каза Пол притеснено.
    
  "Ще направя всичко, което мога."
    
  Докато се приближаваха към Дахау, Пол забеляза поразителна разлика от Мюнхен. Дори в тъмното бедността на този град беше очевидна. Тротоарите бяха в лошо състояние и мръсни, пътните знаци бяха надупчени, а фасадите на сградите бяха стари и лющещи се.
    
  "Какво тъжно място", каза Пол.
    
  "От всички места, където можеха да заведат Алис, това определено беше най-лошото."
    
  "Защо казваш това?"
    
  "Баща ни притежаваше фабрика за барут, която се намираше в този град."
    
  Пол щеше да каже на Манфред, че собствената му майка е работила в този завод за боеприпаси и че е била уволнена, но установи, че е твърде уморен, за да започне разговора.
    
  "Наистина ироничното е, че баща ми продаде земята на нацистите. И те построиха лагер върху нея."
    
  Накрая видяха жълт знак с черни букви, който им казваше, че лагерът е на 1,2 мили разстояние.
    
  "Спри, Манфред. Обърни се бавно и отстъпи малко назад."
    
  Манфред направи както му беше казано и те се върнаха в малка сграда, която приличаше на празен хамбар, въпреки че изглеждаше изоставена от известно време.
    
  - Джулиан, слушай много внимателно - каза Пол, държейки момчето за раменете и принуждавайки го да го погледне в очите. - Чичо ти и аз ще отидем в концентрационния лагер, за да се опитаме да спасим майка ти. Но ти не можеш да дойдеш с нас. Искам веднага да излезеш от колата с куфара ми и да чакаш в задната част на тази сграда. Скрий се колкото можеш по-добре, не говори с никого и не излизай, докато не чуеш мен или чичо ти да те викаме, ясно?
    
  Джулиан кимна, устните му трепереха.
    
  - Храбро момче - каза Пол и го прегърна.
    
  "Ами ако не се върнеш?"
    
  "Дори не си помисляй, Джулиан. Ще го направим."
    
  След като откриха Джулиан в скривалището му, Пол и Манфред се върнаха в колата.
    
  "Защо не му каза какво да прави, ако не се върнем?" попита Манфред.
    
  "Защото е умно хлапе. Ще погледне в куфара; ще вземе парите и ще остави останалото. Така или иначе, нямам при кого да го изпратя. Как изглежда раната?", попита той, включвайки лампата за четене и сваляйки превръзката от окото си.
    
  "Подуто е, но не прекалено. Капачката не е прекалено зачервена. Боли ли?"
    
  "Като ад."
    
  Пол се погледна в огледалото за обратно виждане. Там, където някога беше очната му ябълка, сега имаше парченце сбръчкана кожа. Тънка струйка кръв се стичаше от ъгълчето на окото му, като алена сълза.
    
  "Това сигурно изглежда старо, по дяволите."
    
  "Може да не те помолят да си махнеш лепенката."
    
  "Благодаря".
    
  Той извади лепенката от джоба си и я сложи, хвърляйки парчетата марля през прозореца в улука. Когато се погледна отново в огледалото, тръпки пробягаха по гръбнака му.
    
  Мъжът, който го гледаше, беше Юрген.
    
  Той погледна нацистката лента на лявата си ръка.
    
  "Веднъж си мислех, че по-скоро бих умрял, отколкото да нося този символ", помисли си Пол. Днес Под Райнер мъртъв . Сега съм Юрген фон Шрьодер.
    
    Той слезе от пътническата седалка и се качи на задната, опитвайки се да си спомни какъв е бил брат му, презрителното му държание, арогантните му маниери. Начинът, по който излъчваше гласа си, сякаш беше продължение на самия него, опитвайки се да накара всички останали да се чувстват по-нисши.
    
  "Мога да го направя", каза си Пол. "Ще видим..."
    
  "Пусни я, Манфред. Не бива да губим повече време."
    
    
  59
    
    
  Работата може да бъде свободна
    
  Това бяха думите, написани с железни букви над лагерните порти. Думите обаче не бяха нищо повече от щрихи в друга форма. Никой там нямаше да спечели свободата си с труд.
    
  Когато мерцедесът спря на входа, от будката излезе сънен охранител в черна униформа, освети за кратко колата с фенерчето си и им даде знак да продължат. Портите се отвориха веднага.
    
  - Беше просто - прошепна Манфред.
    
  "Познавал ли си някога затвор, в който е трудно да се влезе? Най-трудната част обикновено е да се излезе", отвърна Пол.
    
  Портата беше напълно отворена, но колата не помръдна.
    
  "Какво, по дяволите, не е наред с теб? Не спирай дотук."
    
  - Не знам къде да отида, Пол - отвърна Манфред, стискайки здраво волана.
    
  "Глупости".
    
  Пол отвори прозореца и направи знак на пазача да дойде. Той се затича към колата.
    
  "Да, господине?"
    
  "Ефрейтор, главата ми се пръска. Моля, обяснете на моя идиот шофьор как да стигне до човека, който е тук отговорен. Нося заповеди от Мюнхен."
    
  "Единствените хора в момента са в караулното помещение, господине."
    
  - Добре тогава, продължете, ефрейтор, кажете му.
    
  Пазачът даде инструкции на Манфред, който не беше длъжен да се преструва на недоволство. "Не прекаляваш ли малко?", попита Манфред.
    
  "Ако някога сте виждали брат ми да говори с персонала... това би бил той в един от най-хубавите му дни."
    
  Манфред обиколи оградената зона, а странна, остра миризма се процеждаше в колата въпреки затворените прозорци. От другата страна виждаха тъмните очертания на безброй бараки. Единственото движение идваше от група затворници, тичащи покрай запалена улична лампа. Те носеха раирани гащеризони с една-единствена жълта звезда, бродирана на гърдите. Десният крак на всеки мъж беше вързан за глезена на човека зад него. Когато един падна, поне четирима или петима други паднаха с него.
    
  "Дръпвайте се, кучета! Ще продължите, докато не направите десет обиколки, без да се спънете!" - извика пазачът, размахвайки бастуна, с който биеше падналите затворници. Тези, които бяха успели да се изправят бързо на крака, лицата им покрити с кал и ужасени.
    
  - Боже мой, не мога да повярвам, че Алис е в този ад - промърмори Пол. - По-добре да не се проваляме, иначе ще се окажем до нея като почетни гости. Освен ако не ни застрелят.
    
  Колата спря пред ниска бяла сграда, чиято осветена врата беше пазена от двама войници. Пол вече беше посегнал към дръжката на вратата, когато Манфред го спря.
    
  "Какво правиш?", прошепна той. "Трябва да ти отворя вратата!"
    
  Пол се овладя точно навреме. Главоболието и дезориентацията му се бяха влошили през последните няколко минути и той се мъчеше да подреди мислите си. Изпита пронизващ ужас от това, което щеше да направи. За миг се изкуши да каже на Манфред да се обърне и да се махне от това място възможно най-бързо.
    
  Не мога да причиня това на Алис. Нито на Джулиан, нито на себе си. Трябва да вляза... независимо от всичко.
    
  Вратата на колата беше отворена. Пол стъпи с единия си крак върху цимента и подаде глава навън, а двамата войници веднага застанаха мирно и вдигнаха ръце. Пол излезе от мерцедеса и отвърна на поздрава.
    
  - Спокойно - каза той, докато преминаваше през вратата.
    
  Караулната се състоеше от малка, подобна на офис стая с три или четири спретнати бюра, всяко с мъничко нацистко знаме, окачено до поставка за моливи, и портрет на фюрера като единствена украса по стените. До вратата имаше дълга маса, подобна на плот, зад която седеше намръщен чиновник. Той се изправи, когато видя Пол да влиза.
    
  "Хайл Хитлер!"
    
  "Хайл Хитлер!", отвърна Пол, оглеждайки стаята. В задната част имаше прозорец с изглед към нещо, което приличаше на някаква обща стая. През стъклото той можеше да види около десет войници, които играеха карти в облак дим.
    
  - Добър вечер, господин оберщурмфюрер - каза служителят. - С какво мога да Ви помогна по това време на нощта?
    
  "Тук съм по спешна работа. Трябва да взема със себе си една затворничка в Мюнхен за... за разпит."
    
  "Разбира се, господине. А името?"
    
  "Алис Таненбаум."
    
  - А, тази, която доведоха вчера. Нямаме много жени тук - не повече от петдесет, знаеш ли. Жалко е, че я вземат. Тя е една от малкото, които... не са лоши - каза той с похотлива усмивка.
    
  "Имаш предвид за евреин?"
    
  Мъжът зад щанда преглътна заплахата в гласа на Пол.
    
  "Разбира се, господине, не е зле за евреин."
    
  "Разбира се. Е, тогава какво чакаш? Доведи я!"
    
  "Веднага, господине. Мога ли да видя заповедта за преместване, господине?"
    
  Пол, с ръце, стиснати зад гърба му, стискаше юмруци. Беше подготвил отговора си на този въпрос. Ако краткият му разговор беше проработил, щяха да извадят Алис, да скочат в колата и да напуснат това място, свободно като вятъра. В противен случай щеше да има телефонно обаждане, може би повече от едно. След по-малко от половин час той и Манфред щяха да бъдат почетни гости на лагера.
    
  "Сега слушайте внимателно, господине..."
    
  "Фабер, господине. Густав" Фабер ".
    
  "Слушайте, хер Фабер. Преди два часа бях в леглото с това прекрасно момиче от Франкфурт, което преследвам от дни. Дни! Изведнъж телефонът звънна и знаете ли коя беше?"
    
  "Не, господине."
    
  Пол се наведе над плота и внимателно сниши глас.
    
  "Беше Райнхард Хайдрих, самият той велик човек. Той ми каза: "Юрген, добри ми човече, доведи ми онова еврейско момиче, което изпратихме вчера в Дахау, защото се оказа, че не сме извлекли достатъчно от нея." А аз му казах: "Не може ли някой друг да отиде?" А той ми каза: "Не, защото искам да работиш върху нея по пътя. Да я уплашиш с онзи твой специален метод." Така че се качих в колата си и ето ме. Всичко, за да направя услуга на приятел. Но това не означава, че не съм в лошо настроение. Така че, махнете тази еврейска курва оттук веднъж завинаги, за да мога да се върна при малката си приятелка, преди да заспи."
    
  "Господине, съжалявам, но..."
    
  "Хер Фабер, знаете ли кой съм аз?"
    
    " Не , господине ."
    
  "Аз съм барон фон Шрьодер."
    
    При тези думи лицето на малкия мъж се промени.
    
  - Защо не казахте това преди, господине? Аз съм добър приятел на Адолф Айхман. Той ми е разказвал много за вас - сниши глас той, - и знам, че двамата сте на специална мисия за хер Хайдрих. Както и да е, не се тревожете, ще се справя.
    
  Той се изправи, влезе в общата стая и извика на един от войниците, който очевидно беше раздразнен от прекъсването на играта му на карти. Няколко мига по-късно мъжът изчезна през врата от погледа на Пол.
    
  Междувременно Фабер се върна. Той извади лилав формуляр изпод тезгяха и започна да го попълва.
    
  "Мога ли да получа личната ви карта? Трябва да запиша номера ви на социална карта."
    
  Пол протегна кожен портфейл.
    
  "Всичко е тук. Направи го бързо."
    
  Фабер извади личната си карта и се втренчи в снимката за момент. Пол го наблюдаваше внимателно. Видя сянка на съмнение да преминава по лицето на служителя, когато го погледна, след което отново погледна снимката. Трябваше да направи нещо. Да го разсее, да му нанесе смъртоносен удар, да премахне всяко съмнение.
    
  "Какво има, не можеш да я намериш? Трябва да я огледам?"
    
  Когато служителят го погледна объркано, Пол вдигна за момент нашийника си и се изкикоти неприятно.
    
  "Н-не, господине. Току-що го отбелязвам."
    
  Той върна кожения портфейл на Пол.
    
  "Господине, надявам се, че нямате нищо против да го спомена, но... имате кръв в очната си кухина."
    
  "О, благодаря ви, хер Фабер. Лекарят дренира тъкан, чието образуване е отнело години. Казва, че може да постави стъклено око. Засега съм на милостта на инструментите му. Във всеки случай..."
    
  "Всичко е готово, господине. Вижте, ще я доведат тук сега."
    
  Вратата зад Пол се отвори и той чу стъпки. Пол все още не се обърна да погледне Алис, страхувайки се, че лицето му ще издаде и най-малката емоция, или още по-лошо, че тя ще го познае. Едва когато тя застана до него, той се осмели да хвърли бърз поглед настрани към нея.
    
  Алис, облечена в нещо, което приличаше на груб сив халат, наведе глава и се взираше в пода. Беше боса, а ръцете ѝ бяха оковани в белезници.
    
  "Не мисли за това каква е тя", помисли си Пол. "Само си помисли как ще я измъкнем оттук жива."
    
  "Е, ако това е всичко..."
    
  "Да, господине. Подпишете тук и отдолу, моля."
    
  Фалшивият барон взе химикалка и се опита да направи драсканиците си нечетливи. После хвана Алис за ръката и се обърна, дърпайки я след себе си.
    
  - Само още нещо, господине?
    
  Пол се обърна отново.
    
  "Какво, по дяволите, е това?", извика той раздразнено.
    
  "Ще трябва да се обадя на хер Айхман, за да го накарам да разреши напускането на затворника, тъй като той е този, който го е подписал."
    
  Ужасен, Пол се опита да намери какво да каже.
    
  "Мислите ли, че е необходимо да събудим нашия приятел Адолф за такъв тривиален въпрос?"
    
  - Няма да отнеме и минута, господине - каза служителят, вече държейки телефонната слушалка.
    
    
  60
    
    
  "Свършено е с нас", помисли си Пол.
    
  Капка пот се образува на челото му, стичаше се по челото му и капеше в кухината на здравото му око. Пол премигна предпазливо, но се образуваха още капки. В стаята за охрана беше изключително горещо, особено там, където стоеше Пол, точно под светлината, която осветяваше входа. Шапката на Юрген, която беше твърде тясна, не помагаше.
    
  Не бива да виждат, че съм нервен.
    
  "Хер Айхман?"
    
  Острият глас на Фабер отекна из цялата стая. Той беше от онези хора, които говорят по-силно по телефона, за да може гласът им да се чува по-добре по кабелите.
    
  "Извинете, че ви безпокоя в този момент. Тук е барон фон Шрьодер; той е дошъл да вземе един затворник, който..."
    
  Паузите в разговора бяха облекчение за ушите на Пол, но мъчение за нервите му и той би дал всичко, за да чуе и другата страна. "Прав си. Да, наистина. Да, разбирам."
    
  В този момент служителят погледна към Пол, лицето му беше много сериозно. Пол задържа погледа му, докато още една капка пот се стичаше по пътя на първата.
    
  "Да, господине. Разбрах. Ще го направя."
    
  Той бавно затвори.
    
  "Хер барон?"
    
  "Какво става?"
    
  "Можете ли да изчакате тук за минутка?" Ще се върна веднага.
    
  "Много добре, но го направи бързо!"
    
  Фабер излезе обратно през вратата, която водеше към общата стая. През стъклото Пол го видя как се приближава към един от войниците, който на свой ред се приближи до колегите му.
    
  Разгадали са ни. Намериха тялото на Юрген и сега ще ни арестуват. Единствената причина, поради която още не са нападнали, е, че искат да ни хванат живи. Е, това няма да се случи.
    
  Пол беше ужасен. Парадоксално, но болката в главата му беше намаляла, без съмнение благодарение на реките от адреналин, които течаха във вените му. Повече от всичко друго, той усещаше докосването на ръката си върху кожата на Алис. Тя не беше вдигнала поглед, откакто влезе. В далечния край на стаята войникът, който я беше довел в засада, нетърпеливо почукваше по пода.
    
  Ако дойдат за нас, последното нещо, което ще направя, е да я целуна.
    
  Служителят се върна, сега придружен от двама други войници. Пол се обърна към тях, подтиквайки Алис да направи същото.
    
  "Хер барон?"
    
  "Да?"
    
  "Говорих с хер Айхман и той ми съобщи някои изумителни новини. Трябваше да ги споделя с другите войници. Тези хора искат да говорят с вас."
    
  Двамата, които бяха дошли от общата стая, пристъпиха напред.
    
  "Моля, позволете ми да ви стисна ръката, господине, от името на цялата компания."
    
  - Разрешение, ефрейтор - успя да каже изумен Пол.
    
  - За мен е чест да се запозная с истински стар боец, господине - каза войникът, сочейки малък медал на гърдите на Пол. Орел в полет, с разперени криле, държащ лавров венец. Орденът на кръвта.
    
  Пол, който нямаше представа какво означава медалът, просто кимна и се ръкува с войниците и служителя.
    
  - Тогава ли загубихте окото си, господине? - попита го Фабер с усмивка.
    
  В главата на Пол прозвучаха тревога. Това можеше да е капан. Но той нямаше представа какво цели войникът или как да реагира.
    
  Какво, по дяволите, щеше да каже Юрген на хората? Дали щеше да каже, че е било инцидент по време на глупав бой в младостта му, или щеше да се престори, че контузията му е нещо, което не е?
    
  Войниците и чиновникът го наблюдаваха и слушаха думите му.
    
  "Целият ми живот беше посветен на Фюрера, господа. И тялото ми също."
    
  - Значи сте били ранени по време на преврата на 23-ти? - настоя го Фабер.
    
  Знаеше, че Юрген е губил око и преди, и не би посмял да каже такава очевидна лъжа. Така че отговорът беше "не". Но какво обяснение би дал той?
    
  - Страхувам се, че не, господа. Беше ловен инцидент.
    
  Войниците изглеждаха леко разочаровани, но чиновникът все още се усмихваше.
    
  "Значи може би все пак не е било капан", помисли си с облекчение Пол.
    
  "И така, приключихме ли със социалните любезности, хер Фабер?"
    
  - Всъщност не, господине. Хер Айхман ми каза да ви дам това - каза той, подавайки малка кутийка. - Това е новината, за която говорех.
    
  Пол взе кутията от ръцете на служителя и я отвори. Вътре имаше написан лист и нещо, увито в кафява хартия. Скъпи приятелю, поздравявам те за отличното представяне. Чувствам, че си изпълнил повече от задачата, която ти поверих. Много скоро ще започнем да действаме въз основа на събраните от теб доказателства. Имам и честта да ти предам личните благодарности на Фюрера. Той ме попита за теб и когато му казах, че вече носиш Кървавия орден и златната емблема на партията на гърдите си, той поиска да знае каква специална чест можем да ти окажем. Разговаряхме няколко минути и тогава Фюрерът измисли тази брилянтна шега. Той е човек с фино чувство за хумор, дотолкова, че я поръча от личния си бижутер. Ела в Берлин възможно най-скоро. Имам големи планове за теб. С уважение, Райнхард Хайдрих
    
  Без да разбира нищо от току-що прочетеното, Пол разгъна предмета. Това беше златна емблема на двуглав орел върху тевтонски кръст с форма на диамант. Пропорциите бяха неправилни, а материалите - умишлена и обидна пародия, но Пол веднага разпозна символа.
    
  Това беше емблемата на масон от тридесет и втора степен.
    
  Юрген, какво си направил?
    
  - Господа - каза Фабер, сочейки го, - аплодисменти за барон фон Шрьодер, човекът, който според хер Айхман е изпълнил задача, толкова важна за Райха, че самият фюрер е поръчал уникална награда, създадена специално за него.
    
  Войниците аплодираха, когато обърканият Пол излезе навън с пленника. Фабер ги придружи, като му държеше вратата отворена. Той сложи нещо в ръката на Пол.
    
  "Ключовете за белезниците, господине."
    
  "Благодаря ти, Фабер."
    
  "Беше чест за мен, господине."
    
  Докато колата се приближаваше към изхода, Манфред се обърна леко, лицето му мокро от пот.
    
  "Какво, по дяволите, ти отне толкова време?"
    
  - По-късно, Манфред. Не и докато не се махнем оттук - прошепна Пол.
    
  Ръката му потърси тази на Алис и тя мълчаливо я стисна обратно. Останаха така, докато не минаха през портата.
    
  - Алис - каза той най-накрая, хващайки брадичката ѝ в ръка, - можеш да се отпуснеш. Само ние сме.
    
  Накрая тя вдигна поглед. Беше цялата в синини.
    
  "Знаех, че си ти в момента, в който хвана ръката ми. О, Пол, толкова се уплаших", каза тя, слагайки глава на гърдите му.
    
  "Добре ли си?" попита Манфред.
    
  "Да", отговори тя слабо.
    
  "Този негодник направи ли ти нещо?", попита брат ѝ. Пол не му каза, че Юрген се е хвалил, че е изнасилил брутално Алис.
    
  Тя се поколеба за няколко мига, преди да отговори, а когато го направи, избягваше погледа на Пол.
    
  "Не".
    
  "Никой никога няма да разбере, Алис", помисли си Пол. "И никога няма да ти кажа, че знам."
    
  "Това е добре. Така или иначе, ще се радваш да разбереш, че Пол е убил кучия син. Нямаш представа колко далеч е стигнал този човек, за да те измъкне оттам."
    
  Алис погледна Пол и изведнъж разбра какво включваше този план и колко много беше пожертвал. Тя вдигна ръце, все още оковани в белезници, и махна лепенката.
    
  "Пол!", извика тя, сдържайки риданията си. Прегърна го.
    
  "Тихо... не казвай нищо."
    
  Алис замълча. И тогава сирените започнаха да вият.
    
    
  61
    
    
  "Какво, по дяволите, става тук?", попита Манфред.
    
  Оставаха му още петнадесет фута, преди да стигне до изхода на лагера, когато се зави сирена. Пол погледна през задния прозорец на колата и видя няколко войници да бягат от караулната, която току-що бяха напуснали. Някак си бяха разбрали, че е самозванец, и побързаха да затворят тежката метална изходна врата.
    
  "Настъпи! Влизай вътре, преди да го е заключил!" - извика Пол на Манфред, който веднага захапа силно волана и стисна по-здраво волана, едновременно с това натискайки педала на газта. Колата се стрелна напред като куршум и пазачът отскочи настрани точно когато колата се блъсна в металната врата с мощен рев. Челото на Манфред отскочи от волана, но той успя да задържи колата под контрол.
    
  Пазачът на портата извади пистолет и откри огън. Задният прозорец се разби на милион парчета.
    
  - Каквото и да правиш, не се насочвай към Мюнхен, Манфред! Стой далеч от главния път! - извика Пол, предпазвайки Алис от летящите стъкла. - Направи обходния път, който видяхме по пътя нагоре.
    
  - Луд ли си? - каза Манфред, прегърбен на седалката си и едва виждайки накъде отива. - Нямаме представа накъде води този път! Ами...
    
  - Не можем да рискуваме да ни хванат - прекъсна ги Пол.
    
  Манфред кимна и направи рязък отклонение, поемайки по черен път, който изчезваше в тъмнината. Пол извади люгера на брат си от кобура. Сякаш преди цял живот го беше взел от конюшнята. Провери пълнителя: имаше само осем патрона. Ако ги следеше, нямаше да стигнат далеч.
    
  Точно тогава чифт фарове пронизаха тъмнината зад тях и те чуха щракване на пистолет и тракане на картечница. Две коли ги следваха и въпреки че нито една не беше толкова бърза, колкото Мерцедеса, шофьорите им познаваха района. Пол знаеше, че няма да мине много време, преди да ги настигнат. И последният звук, който чуеха, щеше да бъде оглушителен.
    
  "По дяволите! Манфред, трябва да ги махнем от опашката си!"
    
  "Как се предполага, че ще направим това? Дори не знам накъде отиваме."
    
  Пол трябваше да мисли бързо. Обърна се към Алис, която все още беше свита на стола си.
    
  "Алис, чуй ме."
    
  Тя го погледна нервно и Пол видя страх в очите ѝ, но и решителност. Тя се опита да се усмихне, а Пол почувства проблясък на любов и болка за всичко, през което беше преминала.
    
  "Знаеш ли как се използва един от тези?" попита той, вдигайки лугера.
    
  Алис поклати глава. "Трябва да го вдигнеш и да дръпнеш спусъка, когато ти кажа. Предпазителят е освободен. Внимавай."
    
  "И сега какво?" - извика Манфред.
    
  "Сега натискаш газта и ние се опитваме да се измъкнем от тях. Ако видиш пътека, път, конска пътека - каквото и да е - действай. Имам идея."
    
  Манфред кимна и натисна педала, докато колата изрева, поглъщайки дупки, докато се носеше по неравния път. Отново избухна стрелба и огледалото за обратно виждане се разби, когато още куршуми улучиха багажника. Най-накрая, напред, намериха това, което търсеха.
    
  "Виж там! Пътят се изкачва нагоре, после има разклонение вляво. Когато ти кажа, изключи светлините и се гмурни надолу по пътеката."
    
  Манфред кимна и се изправи на шофьорската седалка, готов да спре, когато Пол се обърна към задната седалка.
    
  "Добре, Алис! Стреляй два пъти!"
    
  Алис се изправи, вятърът развяваше косата ѝ в лицето, което я правеше трудна за виждане. Тя държеше пистолета с две ръце и го насочи към светлините, които ги преследваха. Натисна спусъка два пъти и изпита странно чувство на сила и удовлетворение: възмездие. Изненадани от стрелбата, преследвачите им се оттеглиха встрани от пътя, за момент разсеяни.
    
  "Хайде, Манфред!"
    
  Той изключи фаровете и рязко завъртя волана, насочвайки колата към тъмната бездна. После превключи на неутрална скорост и се отправи по новия път, който беше малко повече от пътека в гората.
    
  И тримата затаиха дъх и се свиха на седалките си, докато преследвачите им препускаха с пълна скорост, без да осъзнават, че бегълците им са избягали.
    
  - Мисля, че ги загубихме! - каза Манфред, протягайки ръце, които го боляха от здравото стискане на волана по неравния път. Кръв капеше от носа му, макар че не изглеждаше счупен.
    
  "Добре, нека се върнем на главния път, преди да са осъзнали какво се е случило."
    
  След като стана ясно, че успешно са се измъкнали от преследвачите си, Манфред се насочи към плевнята, където чакаше Джулиан. Докато се приближаваше към целта си, той отби от пътя и паркира до нея. Пол се възползва от възможността да свали белезниците на Алис.
    
  "Хайде да отидем да го съберем. Очаква го изненада."
    
  "Кого да доведем?", попита тя.
    
  "Синът ни, Алис. Крие се зад колибата."
    
  "Джулиан? Ти ли доведе Джулиан тук? И двамата ли сте луди?" изкрещя тя.
    
  - Нямахме избор - протестира Пол. - Последните няколко часа бяха ужасни.
    
  Тя не го чу, защото вече слизаше от колата и тичаше към хижата.
    
  "Джулиан! Джулиан, скъпи, мама е! Къде си?"
    
  Пол и Манфред се втурнаха след нея, страхувайки се, че ще падне и ще се нарани. Сблъскаха се с Алис в ъгъла на колибата. Тя спря на място, ужасена, с широко отворени очи.
    
  "Какво става, Алис?" каза Пол.
    
  - Това, което става, приятелю - каза глас от тъмнината, - е, че вие тримата наистина ще трябва да се държите прилично, ако знаете кое е добро за това малко човече.
    
  Пол потисна вик на ярост, когато фигурата направи няколко крачки към фаровете, приближавайки се достатъчно, за да го разпознаят и да видят какво прави.
    
  Беше Себастиан Келър. И той насочи пистолет към главата на Джулиан.
    
    
  62
    
    
  "Мамо!" изкрещя Джулиан, напълно ужасен. Старият книжар беше прегърнал лявата си ръка около врата на момчето; другата му ръка беше насочена към пистолета му. Пол напразно търсеше пистолета на брат си. Кобурът беше празен; Алис го беше оставила в колата. "Извинявай, изненада ме. После видя куфара и извади пистолет..."
    
  - Джулиан, скъпи - каза спокойно Алис. - Не се тревожи за това сега.
    
  Аз-"
    
  "Всички, мълчете!", извика Келър. "Това е личен въпрос между Пол и мен."
    
  - Чу какво каза - каза Пол.
    
  Той се опита да издърпа Алис и Манфред от обстрела на Келър, но книжарят го спря, стискайки още по-силно врата на Джулиан.
    
  - Стой където си, Пол. Ще бъде по-добре за момчето, ако застанеш зад фрайлайн Таненбаум.
    
  "Ти си плъх, Келър. Само страхлив плъх би се крил зад беззащитно дете."
    
  Книжарят започна да се отдръпва, криейки се отново в сенките, докато всичко, което можеха да чуят, беше гласът му.
    
  "Съжалявам, Пол. Повярвай ми, съжалявам. Но не искам да свърша като Кловис и брат ти."
    
  "Но как..."
    
  "Откъде трябваше да знам? Наблюдавам те, откакто влезе в книжарницата ми преди три дни. И последните двайсет и четири часа бяха много поучителни. Но в момента съм уморен и бих искал да поспя, така че просто ми дай това, което искам, и ще освободя сина ти."
    
  "Кой, по дяволите, е този луд, Пол?", попита Манфред.
    
  "Човекът, който уби баща ми".
    
  В гласа на Келър имаше очевидна изненада.
    
  "Е, сега... това означава, че не си толкова наивен, колкото изглеждаш."
    
  Пол пристъпи напред и застана между Алис и Манфред.
    
  "Когато прочетох бележката от майка ми, тя каза, че той е бил със зет ѝ Нагел и трета страна, "приятел". Тогава осъзнах, че си ме манипулирал от самото начало."
    
  "Същата нощ баща ти ме повика да се застъпя за него пред някои влиятелни хора. Искаше убийството, което извърши в колониите, и дезертьорството му да изчезнат. Беше трудно, въпреки че чичо ти и аз може би щяхме да успеем да го постигнем. В замяна той ни предложи десет процента от камъните. Десет процента!"
    
  "Значи ти го уби."
    
  "Беше инцидент. Карахме се. Той извади пистолет, аз се нахвърлих върху него... Какво значение има?"
    
  - Само че имаше значение, нали, Келър?
    
  "Очаквахме да намерим карта на съкровище сред документите му, но нямаше карта. Знаехме, че е изпратил плик на майка ти и си помислихме, че тя може би го е запазила в някакъв момент... Но минаха години и тя така и не се появи."
    
  "Защото никога не ѝ е изпращал картичка, Келър."
    
  Тогава Пол разбра. Последното парче от пъзела си дойде на мястото.
    
  "Намери ли го, Пол? Не ме лъжи; мога да те чета като книга."
    
  Пол се огледа, преди да отговори. Ситуацията не можеше да бъде по-лоша. Келър беше хванал Джулиан, а тримата бяха невъоръжени. С насочени към тях фарове на коли, те щяха да бъдат перфектни мишени за мъжа, скрит в сенките. И дори ако Пол реши да атакува и Келър отклони пистолета от главата на момчето, той щеше да има перфектен изстрел към тялото на Пол.
    
  Трябва да го разсея. Но как?
    
  Единственото, което му хрумна, беше да каже истината на Келър.
    
  "Баща ми не ти е дал плика вместо мен, нали?"
    
  Келър се засмя презрително.
    
  "Пол, баща ти беше един от най-големите негодници, които съм виждал. Беше женкар и страхливец, макар че беше и забавно да си с него. Прекарвахме си добре, но единственият човек, за когото Ханс някога се интересуваше, беше самият той. Измислих историята за плика само за да те подтикна, да видя дали можеш да раздвижиш нещата малко след всички тези години. Когато взе Маузера, Пол, ти взе пистолета, с който уби баща ти. Това, в случай че не си забелязал, е същият пистолет, който насочвам към главата на Джулиан."
    
  "И през цялото това време..."
    
  "Да, чаках през цялото това време шанс да получа наградата. На петдесет и девет години съм, Пол. Предстоят ми още десет хубави години, ако имам късмет. И съм сигурен, че сандък, пълен с диаманти, ще подправи пенсионирането ми. Затова ми кажи къде е картата, защото знам, че знаеш."
    
  "В куфара ми е."
    
  "Не, това не е вярно. Прегледах го от горе до долу."
    
  "Казвам ти, ето къде е."
    
  Настъпи тишина за няколко секунди.
    
  - Много добре - каза най-накрая Келер. - Ето какво ще направим. Госпожица Таненбаум ще направи няколко крачки към мен и ще следва инструкциите ми. Тя ще издърпа куфара на светло, а след това вие ще клекнете и ще ми покажете къде е картата. Ясно ли е?
    
  Пол кимна.
    
  - Повтарям, ясно ли е? - настоя Келър, повишавайки глас.
    
  - Алис - каза Пол.
    
  - Да, това е ясно - каза тя с твърд глас и направи крачка напред.
    
  Разтревожен от тона ѝ, Пол я хвана за ръката.
    
  "Алис, не прави нищо глупаво."
    
  "Тя няма да го направи, Пол. Не се тревожи", каза Келър.
    
  Алис освободи ръката си. Имаше нещо в начина, по който ходеше, в привидната ѝ пасивност - начинът, по който пристъпваше в сенките, без да показва и най-малък намек за емоция - което накара сърцето на Пол да се свие. Той изведнъж почувства отчаяна увереност, че всичко е безсмислено. Че след няколко минути ще има четири силни тряска, четири тела ще бъдат проснати върху легло от борови иглички, седем мъртви, студени очи ще съзерцават тъмните силуети на дърветата.
    
  Алис беше твърде ужасена от затрудненото положение на Джулиан, за да направи каквото и да било. Тя последва кратките, сухи инструкции на Келър дословно и веднага се появи в осветената зона, отдръпвайки се и влачейки след себе си отворен куфар, пълен с дрехи.
    
  Пол клекна и започна да рови из купчината от вещите си.
    
  "Бъдете много внимателни какво правите", каза Келър.
    
  Пол не отговори. Беше намерил това, което търсеше, ключа, до който го бяха довели думите на баща му.
    
  Понякога най-голямото съкровище е скрито на същото място, където се крие и най-голямото разрушение.
    
  Махагоновата кутия, в която баща му държеше пистолета си.
    
  С бавни движения, държейки ръцете си видими, Пол го отвори. Заби пръсти в тънката червена филцова подплата и дръпна рязко. Платът се откъсна с трясък, разкривайки малко квадратче хартия. Върху него имаше различни рисунки и цифри, написани на ръка с индийски туш.
    
  "И така, Келър? Какво е чувството да знаеш, че картата е била точно под носа ти през всичките тези години?", каза той, държейки лист хартия.
    
  Последва още една пауза. Пол се наслади на разочарованието, изписано на лицето на стария книжар.
    
  - Много добре - каза дрезгаво Келър. - Сега дай вестника на Алис и я накарай да се приближи много бавно към мен.
    
  Пол спокойно прибра картата в джоба на панталона си.
    
  "Не".
    
  "Не чу ли какво казах?"
    
  "Казах "не"."
    
  "Пол, направи каквото ти каже!" - каза Алис.
    
  "Този човек уби баща ми."
    
  "И ще убие сина ни!"
    
  - Трябва да направиш както ти казва, Пол - настоя Манфред.
    
  - Много добре - каза Пол, бръкна обратно в джоба си и извади бележката. - В такъв случай...
    
  С бързо движение той го смачка, сложи го в устата си и започна да дъвче.
    
  "Нееее!"
    
  Викът на ярост на Келър отекна из гората. Старият книжар излезе от сенките, влачейки Джулиан след себе си, все още с насочен към черепа му пистолет. Но когато се приближи до Пол, той го насочи към гърдите му.
    
  "Проклет кучи син!"
    
  "Ела още малко по-близо" - помисли си Пол, приготвяйки се да скочи.
    
  "Нямаше право!"
    
  Келър спря, все още извън обсега на Пол.
    
  По-близо!
    
  Той започна да натиска спусъка. Мускулите на краката на Пол се стегнаха.
    
  "Тези диаманти бяха мои!"
    
  Последната дума се превърна в пронизителен, аморфен писък. Куршумът напусна пистолета, но ръката на Келър се вдигна рязко нагоре. Той пусна Джулиан и се обърна странно, сякаш се опитваше да достигне нещо зад себе си. Докато се обръщаше, светлината разкри странен придатък с червена дръжка на гърба му.
    
  Ловджийският нож, който падна от ръката на Юрген фон Шрьодер преди двадесет и четири часа.
    
  Джулиан държеше ножа пъхнат в колана си през цялото време, чакайки момента, в който пистолетът вече нямаше да е насочен към главата му. Той заби острието с всичка сила, която можеше да събере, но под странен ъгъл, нанасяйки малко повече от повърхностна рана на Келър. С вой от болка Келър се прицели в главата на момчето.
    
  Пол избра точно този момент, за да скочи, и рамото му удари Келър в кръста. Книжарят се свлече и се опита да се преобърне, но Пол вече беше върху него, притискайки ръцете му с коленете си и удряйки го в лицето отново и отново.
    
  Той нападна книжара повече от двайсет пъти, без да обръща внимание на болката в ръцете си, които на следващия ден бяха напълно подути, и на ожулванията по кокалчетата. Съвестта му изчезна и единственото нещо, което имаше значение за Пол, беше болката, която причиняваше. Не спря, докато не престана да може да причини повече вреда.
    
  - Пол. Стига толкова - каза Манфред, слагайки ръка на рамото му. - Той е мъртъв.
    
  Пол се обърна. Джулиан беше в прегръдките на майка си, с глава, заровена в гърдите ѝ. Молеше се на Бог синът му да не види какво току-що е направил. Свали якето на Юрген, напоено с кръвта на Келер, и отиде да прегърне Джулиан.
    
  "Добре ли си?"
    
  - Съжалявам, че не се подчиних на това, което каза за ножа - каза момчето и започна да плаче.
    
  "Беше много смел, Джулиан. И ни спаси живота."
    
  "Наистина ли?"
    
  - Наистина. Сега трябва да тръгваме - каза той, насочвайки се към колата. - Някой може да е чул изстрела.
    
  Алис и Джулиан се качиха отзад, докато Пол се настани на пътническата седалка. Манфред запали двигателя и те се върнаха на пътя.
    
  Те непрекъснато поглеждаха нервно в огледалото за обратно виждане, но никой не ги наблюдаваше. Някой несъмнено преследваше бегълците от Дахау. Но се оказа, че движението в обратната посока на Мюнхен е била правилната стратегия. Все пак това беше малка победа. Те никога нямаше да могат да се върнат към предишния си живот.
    
  - Искам да знам едно нещо, Пол - прошепна Манфред, нарушавайки тишината половин час по-късно.
    
  "Какво е това?"
    
  "Наистина ли това малко листче хартия е довело до сандък, пълен с диаманти?"
    
  "Вярвам, че така се е случило. Погребан е някъде в Югозападна Африка."
    
  - Разбирам - каза разочаровано Манфред.
    
  "Бихте ли искали да я разгледате?"
    
  "Трябва да напуснем Германия. Да отидем на лов за съкровища не би било чак толкова лоша идея. Жалко, че си го преглътнал."
    
  - Истината е - каза Пол, изваждайки карта от джоба си, - че глътнах бележката за награждаването на брат ми с медал. Въпреки че, предвид обстоятелствата, не съм сигурен, че би имал нещо против.
    
    
  Епилог
    
    
    
  ГИБРАЛТАРСКИЯТ ПРОЛИВ
    
  12 март 1940 г.
    
  Докато вълните се разбиваха в импровизирания кораб, Пол започна да се тревожи. Преминаването трябваше да е лесно, само на няколко мили през спокойно море, под прикритието на нощта.
    
  След това нещата станаха по-сложни.
    
  Разбира се, не че нещо е било лесно през последните няколко години. Те избягаха от Германия през австрийската граница без големи спънки и стигнаха до Южна Африка в началото на 1935 г.
    
  Беше време на нови начала. Усмивката на Алис се завърна и тя се превърна в силната, упорита жена, която винаги е била. Ужасният страх на Джулиан от тъмнината започна да отшумява. А Манфред разви силно приятелство със зет си, особено защото Пол му позволи да печели на шах.
    
  Търсенето на съкровището на Ханс Райнер се оказа по-предизвикателно, отколкото изглеждаше първоначално. Пол се върна на работа в диамантената мина за няколко месеца, този път придружен от Манфред, който благодарение на инженерната си квалификация стана негов шеф. Алис, от своя страна, не губи време и става неофициален фотограф на всяко социално събитие по време на Мандата.
    
  Заедно те успяха да спестят достатъчно пари, за да си купят малка ферма в басейна на река Оранжева, същата, от която Ханс и Нагел бяха откраднали диаманти тридесет и две години по-рано. През предходните три десетилетия имотът беше сменял собственика си няколко пъти и мнозина казваха, че е прокълнат. Няколко души предупредиха Пол, че ще си хвърли парите на вятъра, ако купи мястото.
    
  "Не съм суеверен", каза той. "И имам чувството, че късметът ми може да се промени."
    
  Те бяха предпазливи по този въпрос. Изчакаха няколко месеца, преди да започнат да търсят диаманти. Тогава една нощ през лятото на 1936 г. четиримата тръгнаха под светлината на пълнолуние. Познаваха добре околността, тъй като бяха ходили през нея неделя след неделя с кошници за пикник, преструвайки се, че се разхождат.
    
  Картата на Ханс беше изненадващо точна, както можеше да се очаква от човек, прекарал половината си живот в изучаване на навигационни карти. Беше нарисувал дере и корито на потока, както и скала с форма на връх на стрела, където се бяха срещнали. На тридесет крачки северно от скалата те започнаха да копаят. Земята беше мека и не им отне много време да намерят сандъка. Манфред подсвирна недоверчиво, когато го отвориха и видяха необработените камъни на светлината на факлите си. Джулиан започна да играе с тях, а Алис танцува оживен фокстрот с Пол и нямаше никаква музика освен цвърченето на щурци в дере.
    
  Три месеца по-късно те отпразнуваха сватбата си в градската църква. Шест месеца по-късно Пол отишъл в офиса за гемологична оценка и казал, че е намерил няколко камъка в поток в имота си. Взел няколко от по-малките и наблюдавал със затаен дъх как оценителят ги вдигнал към светлината, търкал ги в парче филц и пригладил мустаците му - всички онези ненужни магически щрихи, които експертите използват, за да изглеждат важни.
    
  "Доста добро качество са. Ако бях на твое място, щях да купя цедка и да започна да отцеждам това място, хлапе. Ще купя каквото ми донесеш."
    
  Те продължили да "добиват" диаманти от потока в продължение на две години. През пролетта на 1939 г. Алис научила, че ситуацията в Европа става много тежка.
    
  "Южноафриканците са на страната на британците. Скоро няма да бъдем добре дошли в колониите."
    
  Пол знаеше, че е време да си тръгват. Бяха продали по-голяма пратка камъни от обикновено - толкова много, че оценителят трябваше да се обади на управителя на мината, за да му изпрати пари - и една нощ си тръгнаха, без да се сбогуват, вземайки само няколко лични вещи и пет коня.
    
  Те взеха важно решение какво да правят с парите. Тръгнаха на север, към платото Уотърберг. Там живееха оцелелите хереро, хората, които баща му се беше опитал да изкорени и с които Пол беше живял дълго време по време на първия си престой в Африка. Когато Пол се върна в селото, шаманът го поздрави с приветлива песен.
    
  "Пол Махалеба се завърна, Пол белият ловец", каза той, размахвайки перната си пръчка.
    
  Пол веднага отишъл да говори с шефа и му подадел огромна торба, съдържаща три четвърти от това, което били спечелили от продажбата на диамантите.
    
  "Това е за Хереро. За да върнете достойнството на вашия народ."
    
  "Ти си този, който възстановява достойнството си с този акт, Пол Махалеба", заяви шаманът. "Но твоят дар ще бъде приветстван сред нашия народ."
    
  Пол кимна смирено при мисълта за мъдростта на тези думи.
    
  Те прекараха няколко прекрасни месеца в селото, помагайки с каквото можеха да го възстановят до предишната му слава. Докато един ден Алис не чу ужасни новини от един от търговците, които от време на време минаваха през Уиндхук.
    
  "Война избухна в Европа."
    
  - Направихме достатъчно тук - каза замислено Пол, гледайки сина си. - Сега е време да помислим за Джулиан. Той е на петнайсет и има нужда от нормален живот, някъде с бъдеще.
    
  Така започнало дългото им поклонение през Атлантика. Първо до Мавритания с лодка, след това до Френско Мароко, откъдето били принудени да избягат, когато границите били затворени за всеки без виза. Това била трудна формалност за еврейска жена без документи или за мъж, който официално бил мъртъв и нямал друг документ за самоличност, освен стара карта, принадлежаща на изчезнал офицер от СС.
    
  След като разговарял с няколко бежанци, Пол решил да опита да премине в Португалия от място в покрайнините на Танжер.
    
  "Няма да е трудно. Условията са добри и не е твърде далеч."
    
  Морето обича да противоречи на глупавите думи на прекалено самоуверените хора и същата нощ се разрази буря. Те се бориха дълго време и Пол дори завърза семейството си за сал, за да не ги откъснат вълните от жалкия кораб, който бяха купили за безценица от един мошеник в Танжер.
    
  Ако испанският патрул не се беше появил точно навреме, четирима от тях несъмнено щяха да се удавят.
    
  По ирония на съдбата, Пол се уплаши повече в трюма, отколкото по време на зрелищния си опит да се качи на борда, висейки над борда на патрулния кораб за секунди, които им се струваха безкрайни. Веднъж качили се на борда, всички се страхуваха, че ще бъдат откарани в Кадис, откъдето лесно можеха да бъдат изпратени обратно в Германия. Пол се проклинаше, че не се е опитал да научи поне няколко думи испански.
    
  Планът му беше да стигне до плаж източно от Тарифа, където вероятно някой щеше да ги чака - контакт на измамника, който им беше продал лодката. Този мъж трябваше да ги транспортира до Португалия с камион. Но така и не успяха да разберат дали се е появил.
    
  Пол прекара много часове в трюма, опитвайки се да измисли решение. Пръстите му докоснаха тайния джоб на ризата си, където беше скрил дузина диаманти, последното съкровище на Ханс Райнер. Алис, Манфред и Юлиан имаха подобен товар в дрехите си. Може би ако подкупеха екипажа с шепа...
    
  Пол бил изключително изненадан, когато испанският капитан ги извадил от трюма посред нощ, дал им гребна лодка и се отправили към португалския бряг.
    
  На светлината на фенера на палубата Пол различи лицето на този мъж, който сигурно е бил на неговата възраст. На същата възраст като баща му, когато е починал, и със същата професия. Пол се чудеше как щяха да се развият нещата, ако баща му не беше убиец, ако самият той не беше прекарал по-голямата част от младостта си, опитвайки се да разбере кой го е убил.
    
  Той прерови дрехите си и извади единственото нещо, което му беше останало като спомен от онова време: плодът на злодейството на Ханс, символът на предателството на брат му.
    
  Може би нещата щяха да бъдат различни за Юрген, ако баща му беше благородник, помисли си той.
    
  Пол се зачуди как би могъл да накара този испанец да разбере. Той сложи емблемата в ръката си и повтори две прости думи.
    
  "Предателство", каза той, докосвайки гърдите си с показалец. "Спасение", каза той, докосвайки гърдите на испанеца.
    
  Може би някой ден капитанът ще срещне някой, който може да му обясни какво означават тези две думи.
    
  Той скочи в малката лодка и четиримата започнаха да гребат. Няколко минути по-късно чуха плисък на вода в брега и лодката тихо скърцаше по чакъла на речното корито.
    
  Те бяха в Португалия.
    
  Преди да слезе от лодката, той се огледа, само за да се увери, че няма опасност, но не видя нищо.
    
  "Странно е", помисли си Пол. "Откакто си извадих окото, виждам всичко много по-ясно."
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Гомес-Хурадо Хуан
    
    
    
    
  Договорът с Бога, известен още като експедицията на Мойсей
    
    
  Втората книга от поредицата "Отец Антъни Фаулър", 2009 г.
    
    
  Посветено на Матю Томас, по-голям герой от отец Фаулър
    
    
    
    
  Как да си създадем враг
    
    
    
  Започнете с празно платно
    
  Скицирайте формите като цяло
    
  мъже, жени и деца
    
    
  Потопете се в кладенеца на собственото си подсъзнание
    
  отрече се от тъмнината
    
  с широка четка и
    
  изнервям непознати със зловещ подтекст
    
  от сенките
    
    
  Следвай лицето на врага - алчност,
    
  Омраза, безгрижие, което не смееш да назовеш
    
  Твоят собствен
    
    
  Скрий сладката индивидуалност на всяко лице
    
    
  Изтрий всички намеци за безброй любови, надежди,
    
  страхове, които се възпроизвеждат в калейдоскоп
    
  всяко безкрайно сърце
    
    
  Завъртете усмивката си, докато тя се оформи като усмивка, обърната надолу
    
  дъга на жестокостта
    
    
  Отделете месото от костите, докато остане само
    
  абстрактен скелет на смъртни останки
    
    
  Преувеличавайте всяка черта, докато човекът не стане
    
  превърнат в звяр, паразит, насекомо
    
    
  Запълнете фона със злокачествено
    
  фигури от древни кошмари - дяволи,
    
  демони, мирмидони на злото
    
    
  Когато иконата на врага ви е завършена
    
  ще можеш да убиваш, без да се чувстваш виновен,
    
  клане без срам
    
    
  Това, което унищожиш, ще стане
    
  просто враг на Бога, пречка
    
  към тайната диалектика на историята
    
    
  от името на врага
    
  Сам Кийн
    
    
  Десетте заповеди
    
    
    
  Аз съм Господ, твоят Бог.
    
  Да нямаш други богове освен Мене.
    
  Не си прави идол.
    
  Не изговаряй напразно името на Господа, твоя Бог
    
  Помни съботния ден, за да го пазиш свят
    
  Почитай баща си и майка си
    
  Не трябва да убиваш
    
  Не прелюбодействай
    
  Не трябва да крадеш
    
  Не давай лъжесвидетелстване против ближния си.
    
  Не бива да пожелаваш къщата на съседа си.
    
    
    
  Пролог
    
    
    
  Аз съм в детската болница "Шпигелгрунд"
    
  ВЕНА
    
    
  Февруари 1943 г.
    
    
  Докато се приближаваше към сграда, над която се развяваше голямо знаме със свастика, жената не можа да потисне тръпката си. Спътникът ѝ погрешно разтълкува това и я придърпа по-близо, за да я стопли. Тънкото ѝ палто предлагаше оскъдна защита от силния следобеден вятър, който предупреждаваше за приближаваща снежна буря.
    
  - Облечи това, Одил - каза мъжът, а пръстите му трепереха, докато разкопчаваше палтото си.
    
  Тя се изтръгна от хватката му и стисна чантата по-здраво към гърдите си. Шесткилометровият преход през снега я беше оставил изтощена и вцепенена от студ. Преди три години щяха да тръгнат на път с шофьорския си Даймлер, а тя щеше да е облечена в коженото си палто. Но колата им сега принадлежеше на бригадния комисар, а коженото ѝ палто вероятно се развяваше в някоя театрална ложа от някоя нацистка съпруга с гримаса. Одил се стегна и позвъни три пъти, преди да отговори.
    
  "Не е студът, Джоузеф. Нямаме много време преди полицейския час. Ако не се върнем навреме..."
    
  Преди съпругът ѝ да успее да отговори, медицинската сестра внезапно отвори вратата. Щом погледна посетителите, усмивката ѝ изчезна. Годините под нацисткия режим я бяха научили да разпознава евреите веднага.
    
  - Какво искаш? - попита тя.
    
  Жената се насили да се усмихне, въпреки че устните ѝ бяха болезнено напукани.
    
  "Искаме да видим д-р Граус."
    
  - Имате ли уговорена среща?
    
  "Докторът каза, че ще ни прегледа."
    
  "Име?"
    
  "Джоузеф и Одил Коен, отец Улейн".
    
  Сестрата отстъпи крачка назад, когато фамилното им име потвърди подозренията ѝ.
    
  "Лъжеш. Нямаш уговорена среща. Махай се. Върни се в дупката, от която си излязъл. Знаеш, че нямаш право да влизаш тук."
    
  "Моля ви. Синът ми е вътре. Моля ви!"
    
  Думите ѝ бяха пропилени, когато вратата се затръшна с трясък.
    
  Йозеф и жена му се взираха безпомощно в огромната сграда. Когато се обърнаха, Одил внезапно се почувства слаба и се спъна, но Йозеф успя да я хване, преди да падне.
    
  - Хайде, ще намерим друг начин да влезем вътре.
    
  Те се насочиха към едната страна на болницата. Щом завиха зад ъгъла, Джоузеф дръпна жена си назад. Вратата току-що се беше отворила. Мъж с дебело палто буташе с всичка сила количка, пълна с боклук, към задната част на сградата. Придържайки се близо до стената, Джоузеф и Одил се промъкнаха през отворената врата.
    
  Веднъж влезли вътре, те се озоваха в сервизно помещение, водещо към лабиринт от стълби и други коридори. Докато вървяха по коридора, чуха далечни, приглушени викове, сякаш идващи от друг свят. Жената се съсредоточи, ослушвайки се за гласа на сина си, но беше безполезно. Минаха през няколко коридора, без да срещнат никого. Джоузеф трябваше да бърза, за да не изостава от жена си, която, подчинявайки се на чист инстинкт, се придвижваше бързо напред, спирайки само за секунда на всяка врата.
    
  Скоро се озоваха надничащи в тъмна стая с форма на буквата "Г". Беше пълна с деца, много от които бяха вързани за легла и хленчеха като мокри кучета. Стаята беше задушна и пронизваща, а жената започна да се поти, усещайки изтръпване в крайниците си, докато тялото ѝ се затопляше. Тя обаче не обърна внимание, докато погледът ѝ се стрелкаше от легло на легло, от едно младо лице на друго, отчаяно търсейки сина си.
    
  - Ето доклада, д-р Граус.
    
  Джоузеф и съпругата му се спогледаха, когато чуха името на лекаря, когото трябваше да видят - мъжът, който държеше живота на сина им в ръцете си. Обърнаха се към далечния ъгъл на стаята и видяха малка група хора, събрани около едно от леглата. Привлекателен млад лекар седеше до леглото на момиче, което изглеждаше на около девет години. До него възрастна медицинска сестра държеше поднос с хирургически инструменти, докато лекар на средна възраст си водеше бележки с отегчено изражение.
    
  - Доктор Граус... - каза колебливо Одил, събирайки смелост, докато се приближаваше към групата.
    
  Младият мъж махна пренебрежително на сестрата, без да откъсва поглед от това, което правеше.
    
  - Не сега, моля.
    
  Сестрата и другият лекар се втренчиха изненадано в Одил, но не казаха нищо.
    
  Когато видя какво се случва, Одил трябваше да стисне зъби, за да не изкрещи. Младото момиче беше смъртно бледо и изглеждаше полусъзнателно. Граус държеше ръката ѝ над метален леген, правейки малки разрези със скалпел. Почти нямаше място по ръката на момичето, което да не беше докоснато от острието, и кръв бавно се стичаше в легена, който беше почти пълен. Накрая главата на момичето се наклони настрани. Граус постави два тънки пръста на врата ѝ.
    
  "Добре, тя няма пулс. Колко е часът, д-р Стробел?"
    
  "Шест тридесет и седем."
    
  Почти деветдесет и три минути. Изключително! Субектката остана в съзнание, въпреки че нивото ѝ на осъзнатост беше сравнително ниско и не показваше признаци на болка. Комбинацията от опиумна тинктура и татул несъмнено превъзхожда всичко, което сме опитвали досега. Поздравления, Стробел. Пригответе проба за аутопсия.
    
  - Благодаря Ви, господин доктор. Веднага.
    
  Едва тогава младият лекар се обърна към Джоузеф и Одил. В очите му се четеше смесица от раздразнение и презрение.
    
  - А кой би могъл да бъдеш ти?
    
  Одил пристъпи напред и застана до леглото, опитвайки се да не гледа мъртвото момиче.
    
  Казвам се Одил Коен, д-р Граус. Аз съм майката на Елан Коен.
    
  Лекарят погледна студено Одил и след това се обърна към сестрата.
    
  "Изведете тези евреи оттук, отец Улейн Улрике."
    
  Сестрата сграбчи Одил за лакътя и грубо я бутна между жената и лекаря. Йозеф се втурна на помощ на жена си и се бори с едрата сестра. За момент те образуваха странно трима, движещи се в различни посоки, но никой от тях не напредваше. Лицето на отец Улрике пламна от усилието.
    
  - Докторе, сигурна съм, че е станала грешка - каза Одил, опитвайки се да подаде глава иззад широките рамене на сестрата. - Синът ми не е психично болен.
    
  Одил успя да се освободи от хватката на сестрата и се обърна с лице към лекаря.
    
  "Вярно е, че не е говорил много, откакто загубихме дома си, но не е луд. Тук е заради грешка. Ако го пуснете да си ходи... Моля ви, нека ви дам единственото нещо, което ни е останало."
    
  Тя постави пакета на леглото, като внимаваше да не докосне тялото на мъртвото момиче, и внимателно отстрани опаковката от вестника. Въпреки слабата светлина в стаята, златният предмет хвърляше блясък върху околните стени.
    
  "Това е в семейството на съпруга ми от поколения, д-р Граус. По-скоро бих умряла, отколкото да се откажа от него. Но синът ми, докторе, синът ми..."
    
  Одил избухна в сълзи и падна на колене. Младият лекар едва забеляза, очите му бяха вперени в предмета на леглото. Въпреки това успя да отвори уста достатъчно дълго, за да разбие всяка надежда, която двойката беше оставила.
    
  "Синът ти е мъртъв. Махай се."
    
    
  Щом студеният въздух отвън докосна лицето ѝ, Одил възвърна част от силите си. Държейки се за съпруга си, докато бързаха далеч от болницата, тя се страхуваше от полицейския час повече от всякога. Мислите ѝ бяха съсредоточени единствено върху връщането в другия край на града, където чакаше другият им син.
    
  "Побързай, Джоузеф. Побързай."
    
  Те ускориха крачка под равномерно падащия сняг.
    
    
  В болничния си кабинет д-р Граус затвори телефона с разсеяно изражение и погали странен златен предмет на бюрото си. Няколко минути по-късно, когато воят на сирените на СС достигна до него, той дори не погледна през прозореца. Асистентът му спомена нещо за бягащи евреи, но Граус не му обърна внимание.
    
  Той беше зает с планирането на операцията на младия Коен.
    
  Главни герои
    
  Духовенство
    
  ОТЕЦ АНТОНИ ФАУЛЪР, агент, работещ както с ЦРУ, така и със Свещения съюз.
    
  ОТЕЦ АЛБЪРТ, бивш хакер. Системен анализатор в ЦРУ и връзка с разузнаването на Ватикана.
    
  БРАТ ЦЕЗАРЕО, доминиканец. Пазител на антики във Ватикана.
    
    
  Корпусът за сигурност на Ватикана
    
  КАМИЛО СИРИН, главен инспектор. Също така ръководител на Свещения съюз, тайната разузнавателна служба на Ватикана.
    
    
  Цивилни
    
  АНДРЕА ОТЕРО, репортер на вестник El Globo.
    
  РЕЙМЪНД КЕЙН, мултимилионер и индустриалец.
    
  ДЖЕЙКЪБ РЪСЕЛ, изпълнителен асистент на Каин.
    
  ОРВИЛ УОТСЪН, консултант по тероризъм и собственик на Netcatch.
    
  ДОКТОРТ ХАЙНРИХ ГРАУС, нацистки геноцидист.
    
    
  Екипът на експедицията на Моисей
    
  СЕСИЛ ФОРЕСТЪР, библейски археолог.
    
  ДЕЙВИД ПАПАС, ГОРДЪН ДАРУИН, КИРА ЛАРСЕН, СТОУ ЪРЛИНГ и ЕЗРА ЛЕВИН, подпомагани от Сесил Форестър
    
  МОГЕНС ДЕКЕР, началник на охраната на експедицията.
    
  АЛОИС ГОТЛИБ, АЛРИК ГОТЛИБ, ТЕВИ ВАХАКА, ПАКО ТОРЕС, ЛУИС МАЛОНИ и МАРЛА ДЖЕКСЪН, войници на Декер.
    
  ДОКТОР ХАРЕЛ, лекар при разкопките.
    
  ТОМИ АЙХБЕРГ, главен шофьор.
    
  РОБЪРТ ФРИК, БРАЙЪН ХАНЛИ, Административен/Технически персонал
    
  НУРИ ЗАЙИТ, РАНИ ПЕТЕРКЕ, готвачи
    
    
  Терористи
    
  НАЗИМ и ХАРУФ, членове на клетката във Вашингтон.
    
  O, D и W, членове на сирийските и йорданските клетки.
    
  ХУКАН, ръководител на три килии.
    
    
  1
    
    
    
  РЕЗИДЕНЦИЯТА НА БАЛТАЗАР ХАНДУРЦ
    
  ЩАЙНФЕЛДЩРА ßE, 6
    
  КРИГЛАХ, АВСТРИЯ
    
    
  Четвъртък, 15 декември 2005 г. 11:42 ч.
    
    
  Свещеникът внимателно избърса краката си в постелката за добре дошли, преди да почука на вратата. След като беше следил мъжа през последните четири месеца, най-накрая беше открил скривалището му преди две седмици. Сега беше сигурен в истинската самоличност на Хандвурц. Моментът беше дошъл да се срещне с него лице в лице.
    
  Той изчака търпеливо няколко минути. Беше обяд и Граус, както обикновено, си почиваше следобед на дивана. По това време тясната улица беше почти пуста. Съседите му на Щайнфелдщрасе бяха на работа, без да подозират, че на номер 6, в малка къща със сини завеси на прозорците, геноцидното чудовище спокойно дремеше пред телевизора.
    
  Накрая звукът от ключ в ключалката предупреди свещеника, че вратата ще се отвори. Главата на възрастен мъж с почтеното изражение на някой от реклама за здравно осигуряване се показа зад вратата.
    
  - Да?
    
  - Добро утро, господин доктор.
    
  Старецът огледа мъжа, който му се беше обърнал от глава до пети. Беше висок, слаб и плешив, на около петдесет години, с яка на свещеник, която се виждаше под черното му палто. Стоеше на вратата със скованата стойка на военен страж, а зелените му очи го наблюдаваха внимателно.
    
  "Мисля, че грешите, отче. Преди бях водопроводчик, но сега съм пенсионер. Вече съм внесъл средства в енорийския фонд, така че, ако ме извините..."
    
  - Случайно да не сте д-р Хайнрих Граус, известният немски неврохирург?
    
  Старецът затаи дъх за момент. Освен това не беше направил нищо, с което да се издаде. Тази малка подробност обаче беше достатъчна за свещеника: доказателството беше неопровержимо.
    
  - Казвам се Хандвурц, татко.
    
  - Това не е вярно и двамата го знаем. Сега, ако ме пуснете вътре, ще ви покажа какво съм донесъл със себе си. - Свещеникът вдигна лявата си ръка, в която държеше черно куфарче.
    
  В отговор вратата се отвори рязко и старецът бързо закуца към кухнята, а древните дъски на пода протестираха с всяка стъпка. Свещеникът го последва, но не обърна особено внимание на обкръжението си. Беше надничал през прозорците три пъти и вече знаеше местоположението на всяка евтина мебел. Предпочиташе да не откъсва очи от гърба на стария нацист. Въпреки че лекарят ходеше с известни трудности, свещеникът го видя как вдига чували с въглища от бараката с лекота, която би накарала човек с десетилетия по-млад от него да му завижда. Хайнрих Граус все още беше опасен човек.
    
  Малката кухня беше тъмна и миришеше на гранясало. Имаше газов котлон, плот със сушен лук върху него, кръгла маса и два великолепни стола. Граус направи знак на свещеника да седне. След това старецът се порови в шкафа, извади две чаши, напълни ги с вода и ги постави на масата, преди да седне. Чашите останаха недокоснати, докато двамата мъже седяха там, безизразни, гледайки се един друг повече от минута.
    
  Старецът носеше червен фланелен халат, памучна риза и износени панталони. Беше започнал да оплешивява преди двадесет години и малкото коса, която му беше останала, беше съвсем бяла. Големите му кръгли очила бяха излезли от мода още преди падането на комунизма. Отпуснатото изражение около устата му му придаваше добродушен вид.
    
  Нищо от това не заблуди свещеника.
    
  Прашинки се носеха в лъча светлина, хвърлян от слабото декемврийско слънце. Една от тях кацна върху ръкава на свещеника. Той го хвърли настрана, без да сваля поглед от стареца.
    
  Плавната увереност на този жест не остана незабелязана от нациста, но той имаше време да си възвърне самообладанието.
    
  - Няма ли да пийнеш малко вода, отче?
    
  - Не искам да пия, д-р Граус.
    
  - Значи ще настояваш да ме наричаш с това име. Казвам се Хандурц. Балтазар Хандурц.
    
  Свещеникът не обърна внимание.
    
  "Трябва да призная, че си доста проницателен. Когато получи паспорта си, за да заминеш за Аржентина, никой не си е представял, че ще се върнеш във Виена няколко месеца по-късно. Естествено, това беше последното място, където те търсех. Само на четиридесет и пет мили от болница "Шпигелгрунд". Ловецът на нацисти Визентал прекара години в търсене на теб в Аржентина, без да знае, че си само на кратко разстояние с кола от кабинета му. Иронично, не мислиш ли?"
    
  "Мисля, че това е абсурдно. Вие сте американец, нали? Говорите добре немски, но акцентът ви издава."
    
  Свещеникът постави куфарчето си на масата и извади износена папка. Първият документ, който показа, беше снимка на млад Граус, направена в болницата в Шпигелгрунд по време на войната. Вторият беше вариант на същата снимка, но с чертите на лекаря, състарени с помощта на компютърен софтуер.
    
  - Не е ли технологията великолепна, господин доктор?
    
  "Това не доказва нищо. Всеки можеше да го е направил. И аз гледам телевизия", каза той, но гласът му издаваше нещо друго.
    
  "Прав си. Това не доказва нищо, но доказва нещо."
    
  Свещеникът извади пожълтял лист хартия, към който някой беше прикрепил с кламер черно-бяла снимка, върху която със сепия пишеше: СВИДЕТЕЛЬСТВО НА ФОРНИТА, до печата на Ватикана.
    
  "Балтазар Хандвурц. Руса коса, кафяви очи, силни черти. Идентификационни белези: татуировка на лявата ръка с номер 256441, нанесена от нацистите по време на престоя му в концентрационния лагер Маутхаузен." Място, на което никога не си стъпвал, Граус. Номерът ти е лъжа. Човекът, който те е татуирал, си го е измислил на място, но това е най-малкото. Досега е работило.
    
  Старецът докосна ръката си през фланелената си роба. Беше пребледнял от гняв и страх.
    
  - Кой, по дяволите, си ти, негодник такъв?
    
  "Казвам се Антъни Фаулър. Искам да сключа сделка с вас."
    
  "Махай се от къщата ми. Веднага."
    
  "Мисля, че не се изразявам съвсем ясно. Вие бяхте заместник-директор на Детската болница "Ам Шпигелгрунд" в продължение на шест години. Беше много интересно място. Почти всички пациенти бяха евреи и страдаха от психични заболявания. "Живот, който не си струва да се живее", не ги ли наричахте така?"
    
  "Нямам представа за какво говориш!"
    
  - Никой не е подозирал какво правите там. Експериментирате. Ряжете деца, докато са още живи. Седемстотин и четиринадесет, д-р Граус. Вие убихте седемстотин и четиринадесет от тях със собствените си ръце.
    
  "Казах ти..."
    
  - Държахте мозъците им в буркани!
    
  Фаулър удари с юмрук по масата толкова силно, че и двете чаши се преобърнаха и за момент единственият звук беше капещата вода по плочките на пода. Фаулър пое няколко дълбоки вдишвания, опитвайки се да се успокои.
    
  Докторът избягваше да гледа в зелените очи, които сякаш бяха готови да го разполовят.
    
  "С евреите ли си?"
    
  "Не, Граус. Знаеш, че това не е вярно. Ако бях един от тях, щеше да висиш на примка в Тел Авив. Аз... съм свързан с хората, които улесниха бягството ти през 1946 г."
    
  Докторът потисна тръпка.
    
  "Свещен съюз" - промърмори той.
    
  Фаулър не отговори.
    
  "И какво иска Алиансът от мен след всички тези години?"
    
  "Нещо на ваше разположение."
    
  Нацистът посочи към свитата си.
    
  "Както виждате, не съм кой знае колко богат човек. Нямам никакви пари."
    
  "Ако ми потрябват пари, лесно бих могъл да те продам на главния прокурор в Щутгарт. Те все още предлагат 130 000 евро за залавянето ти. Искам свещ."
    
  Нацистът го гледаше безизразно, преструвайки се, че не разбира.
    
  - Каква свещ?
    
  - Сега вие се държите нелепо, доктор Граус. Говоря за свещта, която откраднахте от семейство Коен преди шестдесет и две години. Тежка свещ без фитил, покрита със златен филигран. Това искам и го искам сега.
    
  "Занеси проклетите си лъжи някъде другаде. Нямам свещ."
    
  Фаулър въздъхна, облегна се назад на стола си и посочи преобърнатите чаши на масата.
    
  "Имаш ли нещо по-силно?"
    
  - Зад теб - каза Граус, кимвайки към гардероба.
    
  Свещеникът се обърна и посегна към бутилката, която беше наполовина пълна. Взе чашите и наля по два пръста от яркожълтата течност във всяка. И двамата мъже пиха без да вдигат наздравица.
    
  Фаулър отново грабна бутилката и си наля още една чаша. Отпи глътка и каза: "Вайценкорн. Пшеничен шнапс. Отдавна не съм пил това."
    
  - Сигурен съм, че не си го пропуснал.
    
  - Вярно. Но е евтино, нали?
    
  Граус сви рамене.
    
  "Човек като теб, Граус. Брилянтен. Безполезен. Не мога да повярвам, че пиеш това. Бавно се тровиш в мръсна дупка, която смърди на урина. И искаш да знаеш нещо? Разбирам..."
    
  "Ти нищо не разбираш."
    
  "Доста добре. Все още помниш методите на Райха. Правила за офицерите. Раздел трети. "В случай на пленяване от врага, отричай всичко и давай само кратки отговори, които няма да те компрометират." Е, Граус, свиквай. Компрометиран си до гуша."
    
  Старецът се намръщи и си наля останалия шнапс. Фаулър наблюдаваше езика на тялото на опонента си, докато решимостта на чудовището бавно се разпадаше. Той беше като художник, който отстъпва назад след няколко щриха с четка, за да изучи платното, преди да реши кои цветове да използва следващия път.
    
  Свещеникът решил да опита да използва истината.
    
  - Вижте ръцете ми, докторе - каза Фаулър, поставяйки ги на масата. Бяха сбръчкани, с дълги, тънки пръсти. Нямаше нищо необичайно в тях, освен един малък детайл. На върха на всеки пръст, близо до кокалчетата, имаше тънка белезникава линия, която продължаваше право през всяка ръка.
    
  "Това са грозни белези. На колко години беше, когато ги получи? Десет? Единадесет?"
    
  Дванадесет. Упражнявах се на пиано: Прелюдиите на Шопен, опус 28. Баща ми се приближи до пианото и без предупреждение затръшна капака на пианото "Стейнуей". Чудо беше, че не си загубих пръстите, но никога повече не успях да свиря.
    
  Свещеникът грабна чашата си и сякаш се потопи в съдържанието ѝ, преди да продължи. Никога не беше в състояние да осъзнае случилото се, докато гледаше друго човешко същество в очите.
    
  "Още от деветгодишна възраст баща ми... ме натрапваше. В онзи ден му казах, че ще кажа на някого, ако го направи отново. Той не ме заплаши. Просто съсипа ръцете ми. После се разплака, умоляваше ме да му простя и се обади на най-добрите лекари, които парите могат да купят. Не, Граус. Дори не си помисляй."
    
  Граус бръкна под масата, за да опипа чекмеджето с прибори за хранене. Бързо го извика обратно.
    
  - Затова ви разбирам, докторе. Баща ми беше чудовище, чиято вина надхвърляше собствената му способност да прощава. Но той имаше повече смелост от вас. Вместо да намали скоростта по средата на остър завой, той натисна газта и повлече майка ми със себе си.
    
  - Много трогателна история, отче - каза Граус с подигравателен тон.
    
  - Щом казваш. Криеш се, за да избегнеш престъпленията си, но си разобличен. И аз ще ти дам това, което баща ми никога не е имал: втори шанс.
    
  - Слушам.
    
  "Дай ми свещта. В замяна ще получиш това досие, съдържащо всички документи, които ще ти послужат като смъртна присъда. Можеш да се криеш тук до края на живота си."
    
  "Това ли е всичко?" - попита недоверчиво старецът.
    
  - Що се отнася до мен.
    
  Старецът поклати глава и се изправи с пресилена усмивка. Отвори малък шкаф и извади голям стъклен буркан, пълен с ориз.
    
  "Никога не ям зърнени храни. Алергичен съм."
    
  Той изсипа ориза на масата. Появи се малък облак нишесте, последван от сухо тъпчене. Торба, наполовина заровена в ориза.
    
  Фаулър се наведе напред и посегна към него, но кокалестата лапа на Граус сграбчи китката му. Свещеникът го погледна.
    
  - Дадох ти дума, нали? - попита тревожно старецът.
    
  "Това струва ли ти нещо?"
    
  - Да, доколкото мога да преценя.
    
  - Тогава го имаш.
    
  Докторът пусна китката на Фаулър, ръцете му трепереха. Свещеникът внимателно отърси ориза и извади тъмен платнеен пакет. Беше завързан с канап. С голямо внимание развърза възлите и разопакова плата. Слабите лъчи на ранната австрийска зима изпълниха мръсната кухня със златна светлина, която сякаш контрастираше с обкръжението и мръсносивия восък на дебелата свещ, стояща на масата. Цялата повърхност на свещта някога беше покрита с тънки златни листа със сложен дизайн. Сега благородният метал почти беше изчезнал, оставяйки само следи от филигран във восъка.
    
  Граус се усмихна тъжно.
    
  - Заложната къща взе останалото, татко.
    
  Фаулър не отговори. Извади запалка от джоба на панталона си и я щракна. След това постави свещта изправена на масата и поднесе пламъка към върха ѝ. Въпреки че нямаше фитил, топлината на пламъка започна да топи восъка, който излъчваше гадна миризма, докато капеше на сиви капки по масата. Граус наблюдаваше това с горчива ирония, сякаш му беше приятно да говори от свое име след толкова години.
    
  "Намирам това за забавно. Един евреин в заложна къща купува еврейско злато от години, като по този начин подкрепя горд член на Райха. А това, което виждате сега, доказва, че търсенето ви е било напълно безсмислено."
    
  - Външният вид може да заблуждава, Граус. Златото на тази свещ не е съкровището, което търся. Това е просто забавление за идиоти.
    
  Като предупреждение, пламъкът внезапно пламна. Върху плата отдолу се образува локва восък. Зеленият ръб на метален предмет почти се виждаше в горната част на това, което беше останало от свещта.
    
  - Добре, ето го - каза свещеникът. - Сега мога да тръгвам.
    
  Фаулър се изправи и отново уви плата около свещта, внимавайки да не се изгори.
    
  Нацистите го гледаха с удивление. Той вече не се усмихваше.
    
  "Чакай! Какво е това? Какво има вътре?"
    
  "Нищо, което да те засяга."
    
  Старецът се изправи, отвори чекмеджето с прибори и извади кухненски нож. С треперещи стъпки той обиколи масата и се насочи към свещеника. Фаулър го наблюдаваше неподвижно. Очите на нациста горяха с лудата светлина на човек, който прекарва цели нощи в съзерцание на този предмет.
    
  - Трябва да знам.
    
  - Не, Граус. Сключихме сделка. Свещ за досието. Това е всичко, което ще получиш.
    
  Старецът вдигна ножа си, но изражението на лицето на посетителя му го накара да го свали отново. Фаулър кимна и хвърли папката на масата. Бавно, с вързоп плат в едната ръка и куфарчето си в другата, свещеникът се отдръпна към вратата на кухнята. Старецът взе папката.
    
  "Няма други копия, нали?"
    
  "Само един. Отвън чакат двама евреи."
    
  Очите на Граус едва не се изпъкнаха. Той отново вдигна ножа и се приближи до свещеника.
    
  "Излъга ме! Каза, че ще ми дадеш шанс!"
    
  Фаулър го погледна безстрастно за последен път.
    
  "Бог ще ми прости. Мислиш ли, че и ти ще имаш същия късмет?"
    
  След това, без да каже нито дума повече, той изчезна в коридора.
    
  Свещеникът излезе от сградата, стискайки скъпоценния пакет до гърдите си. Двама мъже в сиви палта стояха на пост на няколко крачки от вратата. Фаулър ги предупреди, докато минаваше: "Има нож."
    
  По-високият изпука кокалчетата на пръстите си и лека усмивка заигра по устните му.
    
  "Това е дори по-добре", каза той.
    
    
  2
    
    
    
  СТАТИЯТА БЕШЕ ПУБЛИКУВАНА В EL GLOBO
    
  17 декември 2005 г., страница 12
    
    
  АВСТРИЙСКИЯТ ИРОД НАМЕРЕН МЪРТЪВ
    
  Виена (Асошиейтед прес)
    
  След повече от петдесет години бягство от правосъдието, д-р Хайнрих Граус, "Касапинът от Шпигелгрунд", най-накрая е открит от австрийската полиция. Според властите, скандалният нацистки военнопрестъпник е намерен мъртъв, очевидно от сърдечен удар, в малка къща в град Криглах, само на 35 мили от Виена.
    
  Роден през 1915 г., Граус се присъединява към нацистката партия през 1931 г. В началото на Втората световна война той вече е заместник-командир на детската болница "Ам Шпигелгрунд". Граус използва позицията си, за да провежда нечовешки експерименти върху еврейски деца с така наречените поведенчески проблеми или умствена изостаналост. Лекарят многократно твърди, че подобно поведение е наследствено и че експериментите му са оправдани, защото участниците имат "живот, който не си струва да се живее".
    
  Граус ваксинира здрави деца срещу инфекциозни болести, извършва вивисекции и инжектира на жертвите си различни анестетични смеси, които е разработил, за да измери реакцията им на болка. Смята се, че по време на войната в стените на Шпигелгрунд са извършени приблизително 1000 убийства.
    
  След войната нацистите избягали, без да оставят следи освен 300 детски мозъка, консервирани във формалдехид. Въпреки усилията на германските власти, никой не успял да го открие. Известният ловец на нацисти Симон Визентал, който изправил пред правосъдието над 1100 престъпници, останал решен да открие Граус, когото наричал "неговата чакаща задача", до смъртта си, безмилостно преследвайки лекаря из цяла Южна Америка. Визентал починал във Виена преди три месеца, без да знае, че целта му е пенсиониран водопроводчик недалеч от собствения му кабинет.
    
  Неофициални източници от израелското посолство във Виена оплакаха, че Граус е починал, без да се наложи да отговаря за престъпленията си, но въпреки това отпразнуваха внезапната му смърт, като се има предвид, че напредналата му възраст би усложнила процеса по екстрадиция и съдебния процес, както в случая с чилийския диктатор Аугусто Пиночет.
    
  "Не можем да не видим ръката на Създателя в смъртта му", каза източникът.
    
    
  3
    
    
    
  КИН
    
  - Той е долу, господине.
    
  Мъжът на стола се отдръпна леко назад. Ръката му трепереше, макар че движението би било незабележимо за всеки, който не го познаваше толкова добре, колкото асистента му.
    
  "Какъв е той? Прегледахте ли го обстойно?"
    
  - Знаете какво имам, господине.
    
  Чу се дълбока въздишка.
    
  "Да, Джейкъб. Извинявам се."
    
  Мъжът се изправи, докато говореше, и посегна към дистанционното, с което контролираше обкръжението си. Натисна силно един от бутоните, кокалчетата му побеляха. Вече беше счупил няколко дистанционни и асистентът му най-накрая се предаде и поръча специално, изработено от подсилен акрил, което да пасва на формата на ръката на стареца.
    
  - Поведението ми сигурно е досадно - каза старецът. - Съжалявам.
    
  Асистентът му не отговори; той осъзна, че шефът му има нужда да се отпусне. Беше скромен човек, но добре осъзнаваше позицията си в живота, ако тези черти можеха да се нарекат съвместими.
    
  "Боли ме да седя тук по цял ден, знаеш ли? Всеки ден намирам все по-малко удоволствие в обикновените неща. Превърнах се в жалък стар идиот. Всяка вечер, когато си лягам, си казвам: "Утре". Утре ще бъде денят. А на следващата сутрин ставам и решителността ми я няма, точно като зъбите ми."
    
  - По-добре да тръгваме, господине - каза помощникът, който беше чул безброй вариации на тази тема.
    
  "Това абсолютно необходимо ли е?"
    
  - Вие го поискахте, господине. Като начин да контролираме всички нерешени въпроси.
    
  "Мога само да прочета доклада."
    
  "Не е само това. Вече сме във фаза четири. Ако искате да бъдете част от тази експедиция, ще трябва да свикнете да общувате с непознати. Д-р Хаучър беше много ясен по този въпрос."
    
  Старецът натисна няколко бутона на дистанционното си. Щорите в стаята се спуснаха и светлините угаснаха, когато той седна отново.
    
  "Няма друг начин?"
    
  Асистентът му поклати глава.
    
  - Тогава много добре.
    
  Асистентът се насочи към вратата, единственият останал източник на светлина.
    
  "Яков".
    
  - Да, господине?
    
  "Преди да тръгнеш... Имаш ли нещо против да те държа за ръка за минутка? Страх ме е."
    
  Асистентът направи както му беше поискано. Ръката на Каин все още трепереше.
    
    
  4
    
    
    
  ЦЕНТРАЛЕН ОФИС НА KAYN INDUSTRIES
    
  Ню Йорк
    
    
  Сряда, 5 юли 2006 г. 11:10 ч.
    
    
  Орвил Уотсън нервно барабанеше с пръсти по дебелата кожена папка в скута си. През последните два часа той седеше на плюшената си задна седалка в рецепцията на 38-ия етаж на кулата "Кайн". При 3000 долара на час всеки друг би бил щастлив да чака до Деня на страшния съд. Но не и Орвил. Младият калифорниец започваше да се отегчава. Всъщност борбата със скуката беше това, което изгради кариерата му.
    
  Колежът го отегчавал. Противно на волята на семейството си, той напуснал училище през втората си година. Намерил добра работа в CNET, компания начело на новите технологии, но скуката отново го завладяла. Орвил постоянно копнеел за нови предизвикателства, а истинската му страст била да отговаря на въпроси. В началото на хилядолетието предприемаческият му дух го подтикнал да напусне CNET и да основе собствена компания.
    
  Майка му, която четеше заглавия във вестниците за поредния банкрут на дот-ком компании, възрази. Притесненията ѝ не възпряха Орвил. Той натъпка 290-килограмовото си тяло, русата си опашка и куфар, пълен с дрехи, в разнебитен ван и прекоси страната, озовавайки се в апартамент в мазето на Манхатън. Така се роди Netcatch. Слоганът му беше: "Вие питате, ние отговаряме". Целият проект можеше да си остане само дивата мечта на млад мъж с хранително разстройство, твърде много тревоги и странно разбиране за интернет. Но тогава се случи 11 септември и Орвил веднага осъзна три неща, които на бюрократите във Вашингтон им отне твърде много време да разберат.
    
  Първо, методите им за обработка на информация бяха тридесет години остарели. Второ, политическата коректност, въведена от осемгодишната администрация на Клинтън, направи събирането на информация още по-трудно, тъй като можеше да се разчита само на "надеждни източници", които бяха безполезни, когато ставаше дума за терористи. И трето, арабите се оказаха новите руснаци, когато ставаше дума за шпионаж.
    
  Майката на Орвил, Ясмина, е родена и е живяла много години в Бейрут, преди да се омъжи за красив инженер от Саусалито, Калифорния, когото среща, докато той работи по проект в Ливан. Двойката скоро се мести в Съединените щати, където красивата Ясмина преподава единствения си син на арабски и английски.
    
  Чрез приемане на различни онлайн идентичности, младият мъж открил, че интернет е рай за екстремистите. Физически нямало значение колко далеч един от друг можели да са десет радикали; онлайн разстоянието се измервало в милисекунди. Самоличността им можела да е тайна, а идеите им - шантави, но онлайн те можели да намерят хора, които мислели точно като тях. В рамките на няколко седмици Орвил постигнал нещо, което никой в западното разузнаване не би могъл да постигне чрез конвенционални средства: той се инфилтрирал в една от най-радикалните ислямски терористични мрежи.
    
  Една сутрин в началото на 2002 г. Орвил потеглил на юг към Вашингтон, окръг Колумбия, с четири кутии с папки в багажника на микробуса си. Пристигайки в централата на ЦРУ, той поискал да говори с човека, отговорен за ислямския тероризъм, твърдейки, че има важна информация за разкриване. В ръката си държал десетстранично резюме на своите открития. Непретенциозният служител, който се срещнал с него, го накарал да чака два часа, преди дори да си направи труда да прочете доклада му. След като приключил, служителят бил толкова разтревожен, че се обадил на началника си. Няколко минути по-късно се появили четирима мъже, повалили Орвил на пода, съблякли го и го завлекли в стая за разпит. Орвил се усмихвал наум през цялата унизителна процедура; знаел, че е уцелил право в целта.
    
  Когато ръководството на ЦРУ осъзнало мащаба на таланта на Орвил, му предложили работа. Орвил им казал, че това, което се намира в четирите кутии (което в крайна сметка довело до двадесет и три ареста в Съединените щати и Европа), е просто безплатна мостра. Ако искат още, трябва да сключат договор за услугите на новата му компания, Netcatch.
    
  "Трябва да добавя, че цените ни са много разумни", каза той. "А сега, мога ли да си получа обратно бельото?"
    
  Четири години и половина по-късно Орвил беше качил още дванадесет паунда. Банковата му сметка също беше качила малко килограм. В момента Netcatch има седемнадесет щатни служители, които подготвят подробни доклади и провеждат информационни проучвания за големите западни правителства, предимно по въпроси, свързани със сигурността. Орвил Уотсън, вече милионер, отново започваше да се отегчава.
    
  Докато не се появи тази нова задача.
    
  Netcatch имаше свой собствен начин на работа. Всички заявки за услугите им трябваше да бъдат отправени като въпрос. И този последен въпрос беше придружен от думите "бюджет неограничен". Фактът, че това беше направено от частна компания, а не от правителството, също събуди любопитството на Орвил.
    
    
  Кой е отец Антъни Фаулър?
    
    
  Орвил се изправи от плюшения диван в рецепцията, опитвайки се да облекчи изтръпването на мускулите си. Сключи ръце и ги протегна колкото се може по-назад зад главата си. Искане за информация от частна компания, особено като Kayn Industries, компания от Fortune 500, беше необичайно. Особено толкова странно и точно искане от обикновен свещеник от Бостън.
    
  ...за един на пръв поглед обикновен свещеник от Бостън, поправи се Орвил.
    
  Орвил тъкмо протягаше ръце, когато в чакалнята влезе тъмнокос, добре сложен изпълнителен директор, облечен в скъп костюм. Той беше едва на тридесет и го гледаше сериозно зад очилата си без рамки. Оранжевият оттенък на кожата му ясно показваше, че не е непознат в солариумите. Говореше с остър британски акцент.
    
  - Господин Уотсън. Аз съм Джейкъб Ръсел, изпълнителен асистент на Реймънд Кейн. Говорихме по телефона.
    
  Орвил се опита да си възвърне самообладанието, но без особен успех, и протегна ръка.
    
  "Г-н Ръсел, много се радвам да се запознаем. Извинете, аз..."
    
  "Не се тревожи. Моля те, последвай ме и ще те заведа на срещата ти."
    
  Те прекосиха постланата с мокет чакалня и се приближиха до махагоновите врати в далечния край.
    
  "Среща? Мислех, че трябва да ти обясня откритията си."
    
  - Ами, не съвсем, господин Уотсън. Днес Реймънд Кейн ще чуе какво имате да кажете.
    
  Орвил не можа да отговори.
    
  "Има ли някакъв проблем, г-н Уотсън?" Чувствате ли се зле?
    
  "Да. Не. Искам да кажа, няма проблем, г-н Ръсел. Току-що ме хванахте неподготвен. Г-н Кейн..."
    
  Ръсел дръпна малката дръжка на рамката на махагоновата врата и панелът се плъзна настрани, разкривайки обикновен квадрат от тъмно стъкло. Управителят постави дясната си ръка върху стъклото и оранжева светлина проблесна, последвана от кратък звън, след което вратата се отвори.
    
  "Разбирам изненадата ви, предвид какво медиите са казали за г-н Кейн. Както вероятно знаете, моят работодател е човек, който цени личния си живот..."
    
  "Той е шибан отшелник, ето какъв е", помисли си Орвил.
    
  "...но не е нужно да се тревожиш. Обикновено не е склонен да се среща с непознати, но ако спазваш определени процедури..."
    
  Вървяха по тесен коридор, в края на който се извисяваха лъскавите метални врати на асансьор.
    
  - Какво имате предвид под "обикновено", господин Ръсел?
    
  Мениджърът се прокашля.
    
  "Трябва да ви информирам, че ще бъдете едва четвъртият човек, без да броим висшите ръководители на тази фирма, който се е срещал с г-н Кейн през петте години, в които работя за него."
    
  Орвил подсвирна продължително.
    
  "Това е нещо."
    
  Стигнаха до асансьора. Нямаше бутон за нагоре или надолу, само малък дигитален панел на стената.
    
  - Бихте ли били така любезен да погледнете на другата страна, господин Уотсън? - каза Ръсел.
    
  Младият калифорниец направи както му беше казано. Прозвуча серия от бипкания, докато изпълнителният директор въвеждаше кода.
    
  "Сега можете да се обърнете. Благодаря."
    
  Орвил се обърна отново към него. Вратите на асансьора се отвориха и двама мъже влязоха. Отново нямаше бутони, само четец на магнитни карти. Ръсел извади пластмасовата си карта и бързо я пъхна в слота. Вратите се затвориха и асансьорът плавно се потегли нагоре.
    
  "Шефът ви със сигурност приема безопасността си сериозно", каза Орвил.
    
  Г-н Кейн е получил доста смъртни заплахи. Всъщност, преди няколко години той е претърпял доста сериозен опит за покушение и е имал късмет да се отърве невредим. Моля, не се тревожете за мъглата. Напълно безопасно е.
    
  Орвил се зачуди за какво, по дяволите, говори Ръсел, когато от тавана започна да пада фина мъгла. Поглеждайки нагоре, Орвил забеляза няколко устройства, излъчващи нов облак от пръски.
    
  "Какво става?"
    
  "Това е мек антибиотик, напълно безопасен. Харесва ли ти миризмата?"
    
  По дяволите, той дори пръска посетителите си, преди да ги види, за да се увери, че няма да му предадат микробите си. Промених си мнението. Този човек не е отшелник, той е параноичен изрод.
    
  "Ммм, да, не е зле. Минти, нали?"
    
  "Есенция от дива мента. Много освежаваща."
    
  Орвил прехапа устни, за да не отговори, и вместо това се съсредоточи върху седемцифрената сметка, която щеше да поиска от Кейн, след като излезеше от тази позлатена клетка. Мисълта донякъде го ободри.
    
  Вратите на асансьора се отваряха към великолепно пространство, изпълнено с естествена светлина. Половината от тридесет и деветия етаж представляваше гигантска тераса, заобиколена от стъклени стени, предлагаща панорамна гледка към река Хъдсън. Хобокен се намираше точно пред него, а остров Елис - на юг.
    
  "Впечатляващо."
    
  "Г-н Кейн обича да си спомня за корените си. Моля, последвайте ме." Семплият декор контрастираше с величествената гледка. Подът и мебелите бяха изцяло бели. Другата половина на пода, с изглед към Манхатън, беше отделена от остъклената тераса от стена, също бяла, с няколко врати. Ръсел спря пред една от тях.
    
  "Много добре, г-н Уотсън, г-н Кейн ще ви приеме сега. Но преди да влезете, бих искал да ви запозная с няколко прости правила. Първо, не го гледайте директно. Второ, не му задавайте никакви въпроси. И трето, не се опитвайте да го докосвате или да се приближавате до него. Когато влезете, ще видите малка маса с копие от вашия доклад и дистанционното управление за вашата PowerPoint презентация, което вашият офис ни предостави тази сутрин. Останете на масата, изнесете презентацията си и си тръгнете веднага щом приключите. Аз ще бъда тук и ще ви чакам. Разбрано ли е?"
    
  Орвил кимна нервно.
    
  "Ще направя всичко по силите си."
    
  - Добре тогава, заповядайте - каза Ръсел, отваряйки вратата.
    
  Калифорниецът се поколеба, преди да влезе в стаята.
    
  "О, още нещо. Netcatch откри нещо интересно по време на рутинно разследване, което провеждахме за ФБР. Имаме основания да смятаме, че Cain Industries може да е мишена на ислямски терористи. Всичко е в този доклад", каза Орвил, подавайки на асистента си DVD. Ръсел го взе с разтревожен поглед. "Считайте го за учтивост от наша страна."
    
  - Наистина, много ви благодаря, господин Уотсън. И успех.
    
    
  5
    
    
    
  ХОТЕЛ ЛЕ МЕРИДИЕН
    
  АМАН, Йордания
    
    
  Сряда, 5 юли 2006 г. 18:11 ч.
    
    
  От другата страна на света, Тахир Ибн Фарис, дребен чиновник в Министерството на промишлеността, напускаше офиса си малко по-късно от обикновено. Причината не беше неговата отдаденост на работата, която всъщност беше образцова, а желанието му да остане незабелязан. Отне му по-малко от две минути, за да стигне до целта си, която не беше обикновена автобусна спирка, а луксозният "Меридиен", най-добрият петзвезден хотел в Йордания, където в момента бяха отседнали двама господа. Те бяха поискали срещата чрез виден индустриалец. За съжаление, този конкретен посредник беше спечелил репутацията си чрез канали, които не бяха нито респектиращи, нито чисти. Затова Тахир подозираше, че поканата за кафе може да има съмнителни подтекстове. И въпреки че се гордееше с двадесет и трите си години честна служба в министерството, той се нуждаеше все по-малко от гордост и все повече от пари; причината беше, че най-голямата му дъщеря се омъжваше и това щеше да му струва скъпо.
    
  Докато се отправяше към един от луксозните апартаменти, Тахир огледа отражението си в огледалото и си пожела да изглежда по-алчен. Висок беше едва метър и шестдесет сантиметра, а коремът, посивяващата брада и нарастващата плешивост го правеха да изглежда по-скоро като дружелюбен пияница, отколкото като корумпиран държавен служител. Искаше да заличи всяка следа от честност от чертите си.
    
  Това, което повече от две десетилетия честност не му бяха дали, беше правилна перспектива за това, което правеше. Когато почука на вратата, коленете му започнаха да се подкосяват. Успя да се успокои за момент, преди да влезе в стаята, където го посрещна добре облечен американец, очевидно на около петдесет години. Друг мъж, много по-млад, седеше в просторната всекидневна, пушеше и говореше по мобилния си телефон. Когато забеляза Тахир, той прекрати разговора и стана да го поздрави.
    
  "Ахлан уа сахлан" - поздрави го той на перфектен арабски.
    
  Тахир беше изумен. Когато в различни случаи отказваше подкупи за промяна на предназначението на земя за промишлена и търговска употреба в Аман - истинска златна мина за неговите по-нескрупулни колеги - той го правеше не от чувство за дълг, а заради обидната арогантност на западняците, които минути след срещата му хвърляха пачки доларови банкноти на масата.
    
  Разговорът с тези двама американци не можеше да бъде по-различен. Пред смаяните очи на Тахир, по-възрастният седна на ниска маса, където беше приготвил четири дела, бедуински кафеници, и малък огън на въглища. С уверена ръка той изпече пресни кафени зърна в железен тиган и ги остави да се охладят. След това смля изпечените зърна с по-зрелите в махбаш, малък хаван. Целият процес беше съпроводен от непрекъснат поток от разговори, с изключение на ритмичното удряне на чукалото по махбаша, звук, смятан от арабите за форма на музика, чието артистичност трябва да бъде оценена от госта.
    
  Американецът добави семена от кардамон и щипка шафран, като внимателно запари сместа в съответствие с вековна традиция. Както беше обичайно, гостът - Тахир - държеше чашата, която нямаше дръжка, докато американецът я пълни наполовина, тъй като привилегията на домакина беше да бъде първият, който обслужва най-важния човек в стаята. Тахир изпи кафето, все още леко скептичен към резултата. Мислеше си, че няма да изпие повече от една чаша, тъй като вече беше късно, но след като опита напитката, беше толкова възхитен, че изпи още четири. Щеше да изпие и шеста чаша, ако не беше фактът, че се смяташе за неучтиво да се пие четен брой.
    
  "Г-н Фалон, никога не съм си представял, че някой, роден в земята на Старбъкс, може да изпълнява бедуинския ритуал гахва толкова добре", каза Тахир. По това време той се чувстваше доста комфортно и искаше те да знаят, за да може да разбере какво, по дяволите, правят тези американци.
    
  Най-младият от водещите му подаде златна табакера за стотен път.
    
  "Тахир, приятелю, моля те, спри да ни наричаш с фамилните ни имена. Аз съм Питър, а това е Франк", каза той, палейки поредната си цигара "Дънхил".
    
  - Благодаря ти, Питър.
    
  - Добре. Сега, след като се отпуснахме, Тахир, ще го сметнеш ли за неучтиво, ако обсъдим бизнес?
    
  Възрастният държавен служител отново беше приятно изненадан. Бяха минали два часа. Арабите не обичат да обсъждат работа, преди да е минал около половин час, но този американец дори поиска разрешение. В този момент Тахир се почувства готов да ремонтира всяка сграда, която търсят, дори двореца на крал Абдула.
    
  - Абсолютно, приятелю.
    
  "Добре, това е, от което се нуждаем: лиценз за Kayn Mining Company да добива фосфати за една година, считано от днес."
    
  "Няма да е толкова лесно, приятелю. Почти цялото крайбрежие на Мъртво море вече е заето от местната индустрия. Както знаеш, фосфатите и туризмът са практически единствените ни национални ресурси."
    
  - Няма проблем, Тахир. Не ни интересува Мъртво море, а само малка площ от около десет квадратни мили, разположена върху тези координати.
    
  Той подаде на Тахир лист хартия.
    
  "29№ 34' 44" север, 36№ 21' 24" изток? Не можете да говорите сериозно, приятели. Това е североизточно от Ал-Мудавура."
    
  - Да, недалеч от границата със Саудитска Арабия. Знаем, Тахир.
    
  Йорданецът ги погледна объркано.
    
  Там няма фосфати. Това е пустиня. Минералите там са безполезни.
    
  "Е, Тахир, ние имаме голямо доверие в нашите инженери и те вярват, че могат да добиват значителни количества фосфат в този район. Разбира се, като жест на добра воля, ще ти бъде платена малка комисионна."
    
  Очите на Тахир се разшириха, когато новият му приятел отвори куфарчето си.
    
  "Но трябва да е..."
    
  "Достатъчно за сватбата на малката Миеша, нали?"
    
  "И малка къща на плажа с гараж за две коли", помисли си Тахир. Тези проклети американци сигурно си мислят, че са по-умни от всички останали и могат да намерят петрол в този район. Сякаш не сме търсили там безброй пъти. Във всеки случай, аз няма да бъда този, който ще им разруши мечтите.
    
  "Приятели мои, няма съмнение, че и двамата сте мъже с големи достойнства и знания. Уверен съм, че вашият бизнес ще бъде добре дошъл в Хашемитското кралство Йордания."
    
  Въпреки захаросаните усмивки на Питър и Франк, Тахир продължаваше да се чуди какво означава всичко това. Какво, по дяволите, търсеха тези американци в пустинята?
    
  Колкото и да се мъчеше с този въпрос, той дори не се доближаваше до предположението, че след няколко дни тази среща ще му струва живота.
    
    
  6
    
    
    
  ЦЕНТРАЛЕН ОФИС НА KAYN INDUSTRIES
    
  Ню Йорк
    
    
  Сряда, 5 юли 2006 г. 11:29 ч.
    
    
  Орвил се озова в затъмнена стая. Единственият източник на светлина беше малка лампа, светеща на катедра на три метра разстояние, където лежеше докладът му, заедно с дистанционно управление, както му беше наредил ръководителят му. Той отиде и взе дистанционното. Докато го разглеждаше, чудейки се как да започне презентацията си, внезапно беше поразен от ярко сияние. На по-малко от два метра от мястото, където стоеше, имаше голям екран с ширина шест метра. На него се показваше първата страница от презентацията му, с червеното лого на Netcatch.
    
  "Благодаря Ви много, г-н Кейн, и добро утро. Нека започна с това, че е чест за мен..."
    
  Чу се тихо бръмчене и изображението на екрана се промени, показвайки заглавието на презентацията му и първия от два въпроса:
    
    
  КОЙ Е ОТЕЦ АНТОНИ ФАУЛЪР?
    
    
  Очевидно г-н Кейн е ценил краткостта и контрола и е имал второ дистанционно под ръка, за да ускори процеса.
    
  Добре, старче. Разбрах. Да се захващаме за работа.
    
  Орвил натисна дистанционното, за да отвори следващата страница. На нея беше изобразен свещеник със слабо, набръчкано лице. Той оплешивяваше, а косата му беше подстригана много късо. Орвил започна да говори на тъмнината пред себе си.
    
  "Джон Антъни Фаулър, известен още като отец Антъни Фаулър, известен още като Тони Брент. Роден на 16 декември 1951 г. в Бостън, Масачузетс. Зелени очи, приблизително 77 килограма. Агент на ЦРУ на свободна практика и пълна енигма. Разплитането на тази мистерия отне два месеца проучване от десет от най-добрите ми следователи, които работеха изключително по този случай, както и значителна сума пари, за да се смажат ръцете на някои добре позиционирани източници. Това до голяма степен обяснява трите милиона долара, необходими за подготовката на този доклад, г-н Кейн."
    
  Екранът отново се промени, този път показвайки семейна снимка: добре облечена двойка в градината на нещо, което приличаше на скъпа къща. До тях стоеше привлекателно, тъмнокосо момче на около единадесет години. Ръката на бащата сякаш беше сгъната около рамото на момчето и тримата се усмихваха напрегнато.
    
  Единственият син на Маркъс Абърнати Фаулър, бизнес магнат и собственик на Infinity Pharmaceuticals, сега мултимилионна биотехнологична компания. След като родителите му загиват при подозрителна автомобилна катастрофа през 1984 г., Антъни Фаулър продава компанията и останалите ѝ активи и дарява всичко за благотворителност. Той запазва имението на родителите си в Бийкън Хил, като го отдава под наем на двойка с децата им. Но запазва последния етаж и го превръща в апартамент, обзаведен с някои мебели и колекция от философски книги. Отсяда там от време на време, когато е в Бостън.
    
  Следващата снимка показваше по-млада версия на същата жена, този път в университетски кампус, облечена в абитуриентска рокля.
    
  Дафни Брент е била квалифициран химик, работеща в Infinity Pharmaceuticals, докато собственикът не се влюбил в нея и те се оженили. Когато тя забременяла, Маркъс я превърнал в домакиня за една нощ. Това е всичко, което знаем за семейство Фаулър, освен че младият Антъни е учил в Станфорд, вместо в Бостънския колеж, както баща му.
    
  Следващ слайд: Младият Антъни, който изглежда не много по-възрастен от тийнейджър, със сериозно изражение на лицето, стои под плакат с надпис "1971".
    
  На двадесет години той завършва с отличие университет със специалност психология. Той е най-младият в класа си. Тази снимка е направена месец преди края на занятията. В последния ден от семестъра той си стега багажа и отива в офиса за набиране на персонал в университета. Искаше да отиде във Виетнам.
    
  На екрана се появи изображение на износен, пожълтял формуляр, попълнен на ръка.
    
  Това е снимка от неговия AFQT, теста за квалификация на въоръжените сили. Фаулър е получил деветдесет и осем от сто точки. Сержантът е бил толкова впечатлен, че веднага го е изпратил във военновъздушната база Лакланд в Тексас, където е преминал основно обучение, последвано от разширено обучение в Парашутния полк за звено за специални операции, което е спасявало свалени пилоти зад вражеските линии. Докато е бил в Лакланд, той е научил партизанска тактика и е станал пилот на хеликоптер. След година и половина бойни действия се е завърнал у дома като лейтенант. Неговите медали включват "Пурпурно сърце" и "Военновъздушен кръст". Докладът описва подробно действията, които са му спечелили тези медали.
    
  Снимка на няколко мъже в униформи на летище. Фаулър стоеше в центъра, облечен като свещеник.
    
  След войната във Виетнам Фаулър постъпва в католическа семинария и е ръкоположен през 1977 г. Той е назначен за военен свещеник във военновъздушната база Шпангдалем в Германия, където е вербуван от ЦРУ. С езиковите му умения е лесно да се разбере защо са го искали: Фаулър говори свободно единадесет езика и може да общува на петнадесет други. Но Ротата не е единственото подразделение, което го е вербувало.
    
  Още една снимка на Фаулър в Рим с двама други млади свещеници.
    
  В края на 70-те години на миналия век Фаулър става щатен агент на компанията. Той поддържа статута си на военен свещеник и пътува до редица бази на въоръжените сили по света. Информацията, която ви дадох досега, би могла да бъде получена от всякакви агенции, но това, което ще ви кажа по-нататък, е строго секретно и е много трудно да се получи.
    
  Екранът потъмня. В светлината на проектора Орвил едва успя да различи мек стол, на който седеше някой. Той се постара да не гледа директно фигурата.
    
  Фаулър е агент на Свещения съюз, тайните служби на Ватикана. Това е малка организация, като цяло непозната за обществеността, но активна. Едно от нейните постижения е спасяването на живота на бившата израелска президентка Голда Меир, когато ислямски терористи едва не взривиха самолета ѝ по време на посещение в Рим. Мосад получи медали, но на Свещения съюз не му пукаше. Те приемат фразата "тайни служби" буквално. Само Папата и шепа кардинали са официално информирани за работата им. В рамките на международната разузнавателна общност Алиансът е едновременно уважаван и внушаващ страх. За съжаление, не мога да добавя много за историята на Фаулър в тази институция. Що се отнася до работата му с ЦРУ, моята професионална етика и договорът ми с Компанията ми пречат да разкрия каквото и да било повече, г-н Кейн.
    
  Орвил се прокашля. Въпреки че не очакваше отговор от фигурата, седнала в края на стаята, той направи пауза.
    
  Нито дума.
    
  "Що се отнася до втория ви въпрос, г-н Кейн..."
    
  Орвил за кратко се замисли дали да разкрие, че Неткетч не е отговорен за намирането на тази конкретна информация. Че тя е пристигнала в офиса му в запечатан плик от анонимен източник. И че са замесени и други интереси, които очевидно искат "Кайн Индъстрис" да я получи. Но после си спомни унизителния полъх на ментолова мъгла и просто продължи да говори.
    
  На екрана се появи млада жена със сини очи и меднокафява коса.
    
  "Това е млад журналист на име..."
    
    
  7
    
    
    
  РЕДАКЦИОНЕН ЕКИП НА EL GLOBO
    
  МАДРИД, ИСПАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 6 юли 2006 г. 20:29 ч.
    
    
  "Андреа! Андреа Отеро! Къде, по дяволите, си?"
    
  Да се каже, че виковете на главния редактор са заглъхнали в редакцията, не би било съвсем точно, тъй като редакцията на един ежедневник никога не е тиха час преди печат. Но нямаше гласове, което правеше фоновия шум от телефони, радиостанции, телевизори, факсове и принтери да изглежда неловко тих. Главният редактор носеше по един куфар във всяка ръка, а под мишница - вестник. Той остави куфарите на входа на редакцията и се отправи право към Международния отдел, към единственото празно бюро. Ядосано удари с юмрук по него.
    
  "Можеш да излезеш сега. Видях те как се гмурна там."
    
  Бавно изпод масата се показа грива от медноруса коса и лицето на млада жена със сини очи. Тя се опита да се държи небрежно, но изражението ѝ беше напрегнато.
    
  "Хей, шефе. Току-що си изпуснах химикалката."
    
  Ветеранът репортер протегна ръка и оправи перуката си. Темата за плешивостта на главния редактор беше табу, така че със сигурност не помогна на Андреа Отеро, че току-що беше станала свидетел на тази маневра.
    
  "Не съм щастлив, Отеро. Изобщо не съм щастлив. Можеш ли да ми кажеш какво, по дяволите, става?"
    
  - Какво имате предвид, шефе?
    
  - Имаш ли четиринадесет милиона евро в банката, Отеро?
    
  - Не последния път, когато гледах.
    
  Всъщност, последния път, когато проверяваше, петте ѝ кредитни карти бяха сериозно превишили лимита си, благодарение на безумната ѝ пристрастеност към чантите Hermès и обувките Manolo Blahnik. Тя обмисляше да поиска от счетоводния отдел авансово плащане на коледния си бонус. За следващите три години.
    
  "По-добре да имаш богата леля, която е на път да си събуе сабото, защото толкова ще ми струваш, Отеро."
    
  "Не ми се сърди, шефе. Това, което се случи в Холандия, няма да се повтори."
    
  - Не говоря за сметките ти за рум-сървис, Отеро. Говоря за Франсоа Дюпре - каза редакторът, хвърляйки вчерашния вестник на масата.
    
  "По дяволите, значи това е всичко", помисли си Андреа.
    
  "Веднъж! Взех си един ужасен почивен ден през последните пет месеца и всички се издънихте."
    
  В един миг цялата редакция, чак до последния репортер, спря да зяпа и се обърна обратно към бюрата си, изведнъж способни отново да се съсредоточат върху работата си.
    
  "Хайде, шефе. Разхищението си е разхищение."
    
  "Разхищение? Така ли го наричаш?"
    
  "Разбира се! Прехвърлянето на огромна сума пари от сметките на клиентите ви към личната ви сметка определено е загуба."
    
  "И използването на първа страница на международната секция, за да се разтръби една проста грешка, допусната от мажоритарния акционер на един от най-големите ни рекламодатели, е пълен провал, Отеро."
    
  Андреа преглътна, преструвайки се на невинна.
    
  "Основният акционер ли?"
    
  "Междубанков, Отеро. Който, ако не знаете, е похарчил дванадесет милиона евро миналата година за този вестник и е планирал да похарчи още четиринадесет догодина. Беше потънал в дълбоки размисли. Минало време."
    
  "Най-важното... истината няма цена."
    
  "Да, точно така: четиринадесет милиона евро. И главите на отговорните. Вие и Морено се махайте оттук. Махайте се."
    
  Влезе още един виновник. Фернандо Морено беше нощният редактор, който беше отменил безобидна история за печалбите на петролните компании и я беше заменил със сензационната статия на Андреа. Това беше кратък изблик на смелост, за който сега съжаляваше. Андреа погледна колегата си, мъж на средна възраст, и си помисли за жена му и трите му деца. Тя отново преглътна.
    
  "Шефът... Морено нямаше нищо общо с това. Аз бях този, който публикува статията точно преди да бъде отпечатана."
    
  Лицето на Морено светна за секунда, след което се върна към предишното си изражение на разкаяние.
    
  "Не бъди глупав, Отеро", каза главният редактор. "Това е невъзможно. Нямаш разрешение да ставаш син."
    
  "Хермес", компютърната система на вестника, работеше по цветова схема. Страниците на вестника бяха маркирани в червено, докато репортер работеше върху тях, в зелено, когато бяха изпратени на главния редактор за одобрение, и след това в синьо, когато нощният редактор ги предаваше на печатарите за печат.
    
  "Влязох в синята система с паролата на Морено, шефе", излъга Андреа. "Той нямаше нищо общо с това."
    
  "О, да? И откъде взе паролата? Можеш ли да я обясниш?"
    
  "Той го държи в най-горното чекмедже на бюрото си. Беше лесно."
    
  - Вярно ли е това, Морено?
    
  - Ами... да, шефе - каза нощният редактор, опитвайки се с всички сили да не покаже облекчението си. - Съжалявам.
    
  Главният редактор на "Ел Глобо" все още не беше доволен. Той се обърна към Андреа толкова бързо, че перуката му леко се плъзна върху плешивата му глава.
    
  "По дяволите, Отеро. Грешах за теб. Мислех, че си просто идиот. Сега осъзнавам, че си идиот и размирник. Лично ще се погрижа никой никога повече да не наема такава зла кучка като теб."
    
  - Но, шефе... - Гласът на Андреа беше изпълнен с отчаяние.
    
  - Спести си дъха, Отеро. Уволнен си.
    
  "Не мислех..."
    
  "Толкова си уволнен, че вече не мога да те видя. Дори не мога да те чуя."
    
  Шефът се отдалечи от бюрото на Андреа.
    
  Оглеждайки се из стаята, Андреа не видя нищо друго освен задните части на главите на колегите си репортери. Морено се приближи и застана до нея.
    
  "Благодаря ти, Андреа."
    
  "Няма проблем. Би било лудост и двамата да бъдем уволнени."
    
  Морено поклати глава. "Съжалявам, че трябваше да му кажеш, че си хакнал системата. Сега е толкова ядосан, че наистина ще ти затрудни нещата там. Знаеш какво се случва, когато тръгне на един от кръстоносните си походи..."
    
  "Изглежда, че вече е започнал", каза Андреа, посочвайки редакцията. "Изведнъж съм прокажен. Е, все едно преди не съм бил нечий любимец."
    
  Не си лош човек, Андреа. Всъщност си доста безстрашна репортерка. Но си самотница и никога не се тревожиш за последствията. Както и да е, успех.
    
  Андреа се закле, че няма да плаче, че е силна и независима жена. Тя стисна зъби, докато охраната опаковаше нещата ѝ в кашон, и с големи трудности успя да спази обещанието си.
    
    
  8
    
    
    
  АПАРТАМЕНТ АНДРЕА ОТЕРО
    
  МАДРИД, ИСПАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 6 юли 2006 г. 23:15 ч.
    
    
  Това, което Андреа мразеше най-много, откакто Ева си тръгна завинаги, беше звукът на собствените ѝ ключове, когато се прибираше и ги оставяше на малката масичка до вратата. Те отекваха празно в коридора, което, според Андреа, обобщаваше живота ѝ.
    
  Когато Ева беше там, всичко беше различно. Тя тичаше към вратата като малко момиченце, целуваше Андреа и започваше да бръщолеви за това, което е направила или за хората, които е срещнала. Андреа, зашеметена от вихрушката, която ѝ попречи да стигне до дивана, се молеше за мир и тишина.
    
  Молитвите ѝ бяха чути. Ева си тръгна една сутрин, преди три месеца, точно както беше пристигнала: внезапно. Нямаше ридания, нямаше сълзи, нямаше съжаления. Андреа не каза почти нищо, дори почувства леко облекчение. Щеше да има достатъчно време за съжаления по-късно, когато слабото ехо от звънтене на ключове наруши тишината на апартамента ѝ.
    
  Тя се опитваше да се справи с празнотата по различни начини: оставяше радиото включено, когато излизаше от къщата, прибираше ключовете обратно в джоба на дънките си веднага щом влезеше, говореше си сама. Нито един от триковете ѝ не можеше да прикрие тишината, защото тя идваше отвътре.
    
  Сега, когато влезе в апартамента, кракът ѝ ритна последния ѝ опит да не се чувства самотна: оранжевата котка с райета. В зоомагазина котката ѝ се стори мила и любяща. На Андреа ѝ бяха необходими почти четиридесет и осем часа, за да започне да я мрази. Нямаше проблем с това. Човек можеше да се справи с омразата. Тя беше активна: просто мразеше някого или нещо. Това, с което не можеше да се справи, беше разочарованието. Просто трябваше да се справи с него.
    
  "Хей, ЛБ. Уволниха мама. Какво мислиш?"
    
  Андреа му даде прякора ЛБ, съкращение от "Малкото копеле", след като чудовището проникна в банята и успя да открие и разкъса скъпа туба шампоан. ЛБ не изглеждаше впечатлен от новината за уволнението на любовницата си.
    
  - Не те интересува, нали? Въпреки че би трябвало - каза Андреа, като извади кутия уиски от хладилника и изсипа съдържанието ѝ в чиния пред Л.Б. - Когато ти остане какво да ядеш, ще те продам в китайския ресторант на господин Уонг на ъгъла. После ще отида да поръчам пиле с бадеми.
    
  Мисълта, че ще бъде в менюто на китайски ресторант, не ограничаваше апетита на Л.Б. Котката не уважаваше нищо и никого. Живееше в свой собствен свят - избухлив, апатичен, недисциплиниран и горд. Андреа го мразеше.
    
  Защото той ми напомня толкова много за мен самата, помисли си тя.
    
  Тя се огледа, раздразнена от видяното. Библиотеките бяха покрити с прах. Подът беше осеян с остатъци от храна, мивката беше заровена под планина от мръсни чинии, а ръкописът на недовършения роман, който беше започнала преди три години, лежеше разпръснат по пода на банята.
    
  По дяволите. Само да можех да платя на чистачката с кредитна карта...
    
  Единственото място в апартамента, което изглеждаше подредено, беше огромният - слава Богу - гардероб в спалнята ѝ. Андреа много внимаваше с дрехите си. Останалата част от апартамента изглеждаше като военна зона. Тя вярваше, че безпорядъкът ѝ е една от основните причини за раздялата ѝ с Ева. Бяха заедно от две години. Младата инженерка беше машина за почистване, а Андреа нежно я наричаше Романтичната прахосмукачка, защото обичаше да подрежда апартамента под акомпанимента на Бари Уайт.
    
  В този момент, докато оглеждаше развалините, в които се беше превърнал апартаментът ѝ, Андреа получи откровение. Щеше да изчисти кочината, да продаде дрехите си в eBay, да си намери добре платена работа, да изплати дълговете си и да се помири с Ева. Сега тя имаше цел, мисия. Всичко щеше да се нареди перфектно.
    
  Тя усети прилив на енергия през тялото си. Той продължи точно четири минути и двадесет и седем секунди - толкова време ѝ отне да отвори торбата за боклук, да хвърли една четвърт от останките на масата заедно с няколко мръсни чинии, които не можеха да бъдат спасени, да се премести хаотично от едно място на друго и накрая да събори книгата, която беше чела предната вечер, изпращайки снимката вътре с трясък на пода.
    
  Двамата. Последният, когото взеха.
    
  Безполезно е.
    
  Тя падна на дивана, ридаейки, когато съдържанието на торбата за боклук се разсипа върху килима в хола. Л. Б. дойде и отхапа от пицата. Сиренето започваше да позеленява.
    
  "Очевидно е, нали, Л.Б.? Не мога да избягам от това, което съм, поне не с моп и метла."
    
  Котката не обърна никакво внимание, а се затича до входа на апартамента и започна да се търка в рамката на вратата. Андреа инстинктивно се изправи, осъзнавайки, че някой ще звънне на вратата.
    
  Какъв луд може да дойде по това време на нощта?
    
  Тя отвори рязко вратата, изненадвайки госта си, преди да успее да позвъни.
    
  "Здравей, красавице."
    
  "Мисля, че новините се разпространяват бързо."
    
  "Имам лоши новини. Ако започнеш да плачеш, си тръгвам оттук."
    
  Андреа се отдръпна, изражението ѝ все още беше изпълнено с отвращение, но тайно чувстваше облекчение. Трябваше да знае. Енрике Паскуал беше най-добрият ѝ приятел и рамо, на което да плаче от години. Той работеше в една от големите радиостанции в Мадрид и всеки път, когато Андреа се спъваше, Енрике се появяваше на вратата ѝ с бутилка уиски и усмивка. Този път сигурно си е помислил, че тя е особено нуждаеща се, защото уискито беше на дванадесет години, а вдясно от усмивката му имаше букет цветя.
    
  - Трябваше да го направиш, нали? Един топ репортер трябваше да прецака един от най-големите рекламодатели на вестника - каза Енрике, докато вървеше по коридора към хола, без да се спъне в ЛБ. - Има ли чиста ваза в тази боклук?
    
  "Нека умрат и ми дайте бутилката. Каква разлика има! Нищо не трае вечно."
    
  - Сега ме разбра - каза Енрике, игнорирайки за момент въпроса с цветята. - За Ева ли говорим или за това да те уволнят?
    
  - Не мисля, че знам - промърмори Андреа, излизайки от кухнята с по чаша във всяка ръка.
    
  "Ако беше спал с мен, може би всичко щеше да е по-ясно."
    
  Андреа се опита да не се засмее. Енрике Паскуал беше висок, красив и перфектен за всяка жена през първите десет дни от връзката им, след което се превърна в кошмар за следващите три месеца.
    
  "Ако харесвах мъже, вероятно щеше да си в топ 20."
    
  Сега беше ред на Енрике да се засмее. Той си наля два пръста чисто уиски. Едва успя да отпие, преди Андреа да пресуши чашата си и да посегне към бутилката.
    
  "Успокой се, Андреа. Не е добра идея да се окажеш в инцидент. Отново."
    
  "Мисля, че това би била страхотна идея. Поне ще имам някой, който да се грижи за мен."
    
  "Благодаря ти, че не оцени усилията ми. И не драматизирай толкова."
    
  "Мислиш, че не е драматично да загубиш любимия човек и работата си в рамките на два месеца? Животът ми е ужасен."
    
  "Няма да споря с теб. Поне си заобиколен от това, което е останало от нея", каза Енрике, сочейки с отвращение бъркотията в стаята.
    
  "Може би можеш да ми бъдеш чистачка. Сигурна съм, че ще е по-полезно от тази скапана спортна програма, по която се преструваш, че работиш."
    
  Изражението на Енрике не се промени. Той знаеше какво ще последва, както и Андреа. Тя зарови глава във възглавницата и изкрещя с цяло гърло. След секунди писъците ѝ преминаха в ридания.
    
  "Трябваше да взема две бутилки."
    
  Точно в този момент мобилният телефон звънна.
    
  - Мисля, че това е твое - каза Енрике.
    
  - Кажи на когото и да е бил, да се е*е - каза Андреа, все още заровила лице във възглавницата.
    
  Енрике отвори телефонната слушалка с елегантен жест.
    
  "Поток от сълзи. Ало...? Чакай малко..."
    
  Той подаде телефона на Андреа.
    
  "Мисля, че е по-добре да разбереш това. Не говоря чужди езици."
    
  Андреа вдигна телефона, избърса сълзите си с опакото на ръката си и се опита да говори нормално.
    
  - Знаеш ли колко е часът, идиот? - процеди Андреа през стиснати зъби.
    
  - Извинете. Андреа Отеро, моля? - каза глас на английски.
    
  "Кой е?", отвърна тя на същия език.
    
  "Казвам се Джейкъб Ръсел, госпожице Отеро. Обаждам се от Ню Йорк от името на шефа ми, Реймънд Кейн."
    
  "Реймънд Кейн? От "Кайн Индъстрис"?"
    
  "Да, точно така. И вие ли сте същият Андреа Отеро, който даде онова спорно интервю на президента Буш миналата година?"
    
  Разбира се, интервюто. Това интервю имаше огромно влияние в Испания и дори в останалата част на Европа. Тя беше първият испански репортер, влязъл в Овалния кабинет. Някои от по-директните ѝ въпроси - малкото, които не бяха предварително уговорени и които тя успя да зададе незабелязано - направиха тексасчанката доста нервна. Това ексклузивно интервю даде старт на кариерата ѝ в El Globo. Поне за кратко. И сякаш разтърси някои нерви от другата страна на Атлантика.
    
  - Същото, господине - отвърна Андреа. - И така, кажете ми, защо на Реймънд Кейн му е нужен страхотен репортер? - добави тя, подсмърквайки тихо, доволна, че мъжът по телефона не може да види в какво състояние се намира.
    
  Ръсел се прокашля. - Мога ли да ви се доверя, че няма да разкажете на никого за това във вестника си, госпожице Отеро?
    
  - Абсолютно - каза Андреа, изненадана от иронията.
    
  "Г-н Кейн би искал да ви представи най-великата ексклузивна новина в живота ви."
    
  "Аз? Защо аз?" каза Андреа, отправяйки писмено обръщение към Енрике.
    
  Приятелят ѝ извади от джоба си тефтер и химикалка и ѝ ги подаде с въпросителен поглед. Андреа не му обърна внимание.
    
  "Да кажем просто, че харесва стила ти", каза Ръсел.
    
  "Г-н Ръсел, на този етап от живота си ми е трудно да повярвам, че някой, когото никога не съм срещал, ми се обажда с толкова неясно и вероятно неправдоподобно предложение."
    
  - Е, нека те убедя.
    
  Ръсел говори петнадесет минути, през които обърканата Андреа непрекъснато си водеше бележки. Енрике се опита да чете през рамо, но паяжинистият почерк на Андреа го правеше безполезен.
    
  "...затова разчитаме на вас да бъдете на мястото на разкопките, госпожице Отеро."
    
  "Ще има ли ексклузивно интервю с г-н Кейн?"
    
  "Като правило, господин Кейн не дава интервюта. Никога."
    
  "Може би г-н Кейн трябва да си намери репортер, който се интересува от правилата."
    
  Настъпи неловка тишина. Андреа скръсти палци, молейки се изстрелът ѝ в тъмното да уцели целта.
    
  "Предполагам, че винаги може да има първи път. Имаме ли сделка?"
    
  Андреа се замисли за това за няколко секунди. Ако обещанието на Ръсел беше вярно, тя можеше да подпише договор с всяка медийна компания по света. И щеше да изпрати копие от чека на онзи кучи син, редактора на "Ел Глобо".
    
  Дори Ръсел да не казва истината, нямаме какво да губим.
    
  Тя вече не мислеше за това.
    
  "Можете да ме резервирате за следващия полет до Джибути. Първа класа."
    
  Андреа затвори.
    
  "Не разбрах нито една дума освен "първа класа"", каза Енрике. "Можеш ли да ми кажеш къде отиваш?" Той беше изненадан от очевидната промяна в настроението на Андреа.
    
  "Ако кажа "до Бахамите", няма да ми повярваш, нали?"
    
  "Много мило", каза Енрике, наполовина раздразнен, наполовина ревнив. "Нося ти цветя, уиски, остъргвам те от пода, а ти се отнасяш с мен така..."
    
  Преструвайки се, че не слуша, Андреа отиде в спалнята, за да си събере багажа.
    
    
  9
    
    
    
  КРИПТА С РЕЛИКВИ
    
  ВАТИКАНА
    
    
  Петък, 7 юли 2006 г. 20:29 ч.
    
  Почукване на вратата стресна брат Чезарео. Никой не беше слязъл в криптата, не само защото достъпът беше ограничен до много малко хора, но и защото беше влажно и нездравословно, въпреки четирите влагоабсорбатора, които бръмчаха непрекъснато във всеки ъгъл на огромната зала. Доволен от компанията, старият доминикански монах се усмихна, докато отваряше бронираната врата и се изправяше на пръсти, за да прегърне посетителя си.
    
  - Антъни!
    
  Свещеникът се усмихна и прегърна по-дребния мъж.
    
  "Бях в квартала..."
    
  "Кълна се в Бог, Антъни, как стигна дотук?" Това място се наблюдава от камери и охранителни аларми от известно време.
    
  Винаги има повече от един начин да влезеш, стига да не бързаш и да знаеш пътя. Ти ме научи, помниш ли?
    
  Старият доминиканец масажираше козята си брадичка с едната ръка и потупваше коремчето си с другата, смеейки се от сърце. Под улиците на Рим се простираше система от повече от 480 километра тунели и катакомби, някои от които на повече от 60 метра под града. Това беше истински музей, лабиринт от криволичещи, неизследвани проходи, които свързваха почти всяка част на града, включително Ватикана. Двадесет години по-рано Фаулър и брат СесаРео бяха посветили свободното си време на изследване на тези опасни и лабиринтни тунели.
    
  "Изглежда Сирин ще трябва да преосмисли безупречната си система за сигурност. Щом старец като теб може да се промъкне тук... Но защо не използваш входната врата, Антъни? Чувам, че вече не си персона нон грата в Светата инстанция. И бих искал да знам защо."
    
  "Всъщност, може би съм твърде grata за вкуса на някои хора в момента."
    
  - Сирин те иска обратно, нали? Щом онова макиавелилийско хлапе те хване, няма да те пусне толкова лесно.
    
  "Дори старите пазители на реликви могат да бъдат инатливи. Особено когато става въпрос за неща, за които не би трябвало да знаят."
    
  - Антъни, Антъни. Тази крипта е най-добре пазената тайна в нашата малка страна, но стените ѝ отекват от слухове. - Чезарео посочи с жест района.
    
  Фаулър погледна нагоре. Таванът на криптата, поддържан от каменни арки, беше почернял от дима на милиони свещи, които бяха осветявали камерата в продължение на близо две хиляди години. През последните години обаче свещите бяха заменени от модерна електрическа система. Правоъгълното пространство беше приблизително двеста и петдесет квадратни фута, част от които беше издълбана в живата скала с кирка. Стените, от тавана до пода, бяха облицовани с врати, криещи ниши, съдържащи останките на различни светци.
    
  "Прекарали сте твърде много време, дишайки този ужасен въздух, и това със сигурност не помага на клиентите ви", каза Фаулър. "Защо все още сте тук долу?"
    
  Малко известен факт е, че през последните седемнадесет века всяка католическа църква, независимо колко скромна е била, е имала скрита в олтара мощ на светец. Това място е помещавало най-голямата колекция от такива реликви в света. Някои ниши са били почти празни, съдържащи само малки костни фрагменти, докато в други целият скелет е бил непокътнат. Всеки път, когато се е строяла църква някъде по света, млад свещеник е вземал стоманения куфар от брат Чечилио и е пътувал до новата църква, за да постави мощта в олтара.
    
  Старият историк свали очилата си и ги избърса с края на бялото си расо.
    
  "Сигурност. Традиция. Инат", каза Сес Арео в отговор на въпроса на Фаулър. "Думи, които определят нашата Света Майка Църква."
    
  "Отлично. Освен влагата, това място мирише на цинизъм."
    
  Брат СесаРео почука по екрана на мощния си Macbook Pro, където пишеше, когато приятелят му пристигна.
    
  "Тук се крият моите истини, Антъни. Четиридесет години каталогизиране на костни фрагменти. Смукал ли си някога древна кост, приятелю? Това е отличен метод за определяне дали една кост е фалшива, но оставя горчив вкус в устата. След четири десетилетия не съм по-близо до истината, отколкото когато започнах." Той въздъхна.
    
  - Ами, може би можеш да се добереш до този твърд диск и да ми помогнеш, старче - каза Фаулър, подавайки снимка на Сес Ерео.
    
  "Винаги има какво да се прави, винаги..."
    
  Доминиканецът замълча по средата на изречението. За момент се взря късогледо във снимката, след което отиде до бюрото, където работеше. От купчина книги извади стар том на класически иврит, покрит с молив. Разлисти го, сравнявайки различните символи с книгата. Удивен, той вдигна поглед.
    
  - Откъде взе това, Антъни?
    
  "От стара свещ. Принадлежала е на пенсиониран нацист."
    
  "Камило Сирин те изпрати да го върнеш, нали? Трябва да ми кажеш всичко. Не пропускай нито една подробност. Трябва да знам!"
    
  "Да кажем, че дължа услуга на Камило и се съгласявам да изпълня една последна мисия за Свещения съюз. Той ме помоли да намеря австрийски военнопрестъпник, който е откраднал свещ от еврейско семейство през 1943 г. Свещта беше покрита със слоеве злато и мъжът я имаше от войната. Преди няколко месеца го настигнах и си взех свещта. След като разтопих восъка, открих медния лист, който виждате на снимката."
    
  "Нямате ли по-добра с по-висока резолюция?" Едва мога да разчета надписа отвън.
    
  "Беше навито твърде стегнато. Ако го бях развил напълно, можеше да го повредя."
    
  "Добре, че не го направи. Това, което можеше да унищожиш, беше безценно. Къде е сега?"
    
  "Предадох го на Чирин и всъщност не му обърнах голямо внимание. Предположих, че някой в Курията го иска. След това се върнах в Бостън, убеден, че съм си изплатил дълга..."
    
  - Това не е съвсем вярно, Антъни - намеси се спокоен, безстрастен глас. Притежателят на гласа се беше промъкнал в криптата като опитен шпионин, какъвто беше точно ниският, простоват мъж в сиво. Пестелив на думи и жестове, той се скри зад стена от хамелеонова незначителност.
    
  - Да влезеш в стая, без да почукаш, е лошо възпитание, Сирин - каза Сесилио.
    
  - Лош тон е също да не отговаряш, когато те повикат - каза главата на Свещения съюз, втренчен във Фаулър.
    
  "Мислех, че сме приключили. Споразумехме се за мисия - само една."
    
  "И ти изпълни първата част: върна свещта. Сега трябва да се увериш, че съдържанието ѝ се използва правилно."
    
  Фаулър, раздразнен, не отговори.
    
  - Може би Антъни би оценил задачата си повече, ако разбираше нейната важност - продължи Сирин. - След като вече знаеш с какво си имаме работа, брат Сесилио, би ли бил така любезен да кажеш на Антъни какво е изобразено на тази снимка, която никога не си виждал?
    
  Доминиканецът се прокашля.
    
  - Преди да направя това, трябва да знам дали е истинско, Сирин.
    
  "Това е вярно".
    
  Очите на монаха светнаха. Той се обърна към Фаулър.
    
  "Това, приятелю, е карта на съкровище. Или, по-точно, половината от такава. Тоест, ако паметта ми не ме лъже, защото минаха много години, откакто държах другата половина в ръцете си. Това е частта, която липсваше от медния свитък от Кумран."
    
  Изражението на свещеника значително помрачи.
    
  'Искаш да ми кажеш...'
    
  "Да, приятелю. Най-могъщият обект в историята може да бъде открит чрез значението на тези символи. И всички проблеми, които идват с него."
    
  "Боже мой. И това трябва да се случи веднага."
    
  - Радвам се, че най-накрая разбираш, Антъни - намеси се Сирин. - В сравнение с това, всички реликви, които нашият добър приятел пази в тази стая, са просто прах.
    
  "Кой те е насочил по следите, Камило? Защо се опитваш да намериш д-р Граус сега, след цялото това време?", попита брат Чезарео.
    
  "Информацията дойде от един от благодетелите на Църквата, някой си г-н Кейн. Благодетел от друга вяра и голям филантроп. Той имаше нужда от нас, за да намерим Граус, и лично предложи да финансира археологическа експедиция, ако успеем да възстановим свещта."
    
  "Къде?"
    
  Той не разкри точното местоположение. Но ние знаем района. Ал-Мудавара, Йордания.
    
  - Добре, тогава няма от какво да се тревожите - прекъсна го Фаулър. - Знаете ли какво ще се случи, ако някой дори разбере за това? Никой от тази експедиция няма да доживее достатъчно дълго, за да вдигне лопата.
    
  - Да се надяваме, че грешите. Планираме да изпратим наблюдател с експедицията: вас.
    
  Фаулър поклати глава. - Не.
    
  "Разбираш последствията, разклоненията."
    
  "Отговорът ми все още е отрицателен."
    
  - Не можеш да откажеш.
    
  - Опитай се да ме спреш - каза свещеникът и се насочи към вратата.
    
  - Антъни, момчето ми. - Думите го следваха, докато вървеше към изхода. - Не казвам, че ще се опитам да те спра. Ти трябва да си този, който ще реши да си тръгне. За щастие, през годините се научих как да се справям с теб. Трябваше да си спомня единственото нещо, което цениш повече от свободата си, и намерих идеалното решение.
    
  Фаулър спря, все още прав с гръб към тях.
    
  - Какво си направил, Камило?
    
  Сирин направи няколко крачки към него. Ако имаше нещо, което не харесваше повече от говоренето, това беше повишаването на тон.
    
  "В разговор с г-н Кейн предложих най-добрия репортер за неговата експедиция. Всъщност, като репортер, тя е доста посредствена. И не е особено симпатична, нито остра, нито дори прекалено честна. Всъщност, единственото нещо, което я прави интересна, е, че някога сте ѝ спасили живота. Как да го кажа - тя ви дължи живота си? Така че сега няма да бързате да се криете в най-близката кухня за бедни, защото знаете риска, който поема."
    
  Фаулър все още не се обръщаше. С всяка дума, която Сирин изричаше, ръката му се стягаше, докато не се оформи в юмрук, ноктите му се забиваха в дланта му. Но болката не беше достатъчна. Той удари с юмрук в една от нишите. Ударът разтърси криптата. Дървената врата на древното място за покой се счупи и кост се търкулна от осквернения свод на пода.
    
  "Капачката на коляното на Света Есенция. Горкият, той куцаше цял живот", каза брат СесаРео, навеждайки се да вземе реликвата.
    
  Фаулър, който вече беше подал оставка, най-накрая се обърна към тях.
    
    
  10
    
    
    
  ОТКЪС ОТ РЕЙМЪНД КЕН: НЕАВТОРИЗИРАНА БИОГРАФИЯ
    
  РОБЪРТ ДРИСКОЛ
    
    
  Много читатели може би се чудят как евреин с малко формално образование, който като дете е живял от благотворителност, е успял да изгради такава огромна финансова империя. От предходните страници става ясно, че Реймънд Кейн не е съществувал преди декември 1943 г. Няма запис в акта му за раждане, нито документ, потвърждаващ американското му гражданство.
    
  Най-известният период от живота му започва, когато се записва в Масачузетския технологичен институт и натрупва значителен списък от патенти. Докато Съединените щати преживяват славните 60-те години на миналия век, Кейн изобретява интегралната схема. В рамките на пет години той притежава собствена компания; в рамките на десет - половината от Силициевата долина.
    
  Този период е добре документиран в списание "Тайм", заедно с нещастията, които са съсипали живота му като баща и съпруг...
    
  Може би това, което най-много тревожи средностатистическия американец, е неговата невидимост, тази липса на прозрачност, която превръща някой толкова могъщ в обезпокоителна загадка. Рано или късно някой трябва да разсее аурата на мистерията, която обгръща Реймънд Кейн...
    
    
  11
    
    
    
  На борда на "хипопотама"
    
  ЧЕРВЕНО МОРЕ
    
    
  Вторник, 11 юли 2006 г., 16:29 ч.
    
    
  ...някой трябва да разсее ореола на мистерия около фигурата на Реймънд Кен...
    
  Андреа се усмихна широко и остави биографията на Реймънд Кейн. Беше мрачна, предубедена глупост и тя беше ужасно отегчена от нея, докато прелиташе над пустинята Сахара на път за Джибути.
    
  По време на полета Андреа имаше време да направи нещо, което рядко правеше: да се огледа добре. И реши, че не ѝ харесва това, което вижда.
    
  Най-малката от петте братя и сестри - всички мъже освен нея - Андреа е израснала в среда, в която се е чувствала напълно защитена. И това е било напълно банално. Баща ѝ е бил полицейски сержант, а майка ѝ - домакиня. Живеели са в работнически квартал и са яли паста почти всяка вечер, а в неделя - пилешко. Мадрид е прекрасен град, но за Андреа той само е подчертавал посредствеността на семейството ѝ. На четиринадесет години тя се е заклела, че в момента, в който навърши осемнадесет, ще излезе през вратата и никога няма да се върне.
    
  Разбира се, спорът с баща ти за сексуалната ти ориентация ускори заминаването ти, нали, скъпа?
    
  Дълъг беше пътят от напускането на дома - изгонването ѝ - до първата ѝ истинска работа, освен тези, които трябваше да предприеме, за да плаща за обучението си по журналистика. В деня, в който започна работа в El Globo, тя се чувстваше сякаш е спечелила от лотарията, но еуфорията не продължи дълго. Преминаваше от един раздел на статията към следващия, всеки път чувствайки се сякаш се срива, губейки чувството си за перспектива и контрол над личния си живот. Преди да напусне, беше назначена в Международния отдел...
    
  Изхвърлиха те.
    
  И сега това е невъзможно приключение.
    
  Последният ми шанс. С оглед на настоящото състояние на пазара на труда за журналисти, следващата ми работа ще бъде като касиер в супермаркет. Просто нещо в мен не работи. Не мога да направя нищо както трябва. Дори Ева, която беше най-търпеливият човек на света, не можа да остане с мен. В деня, в който си тръгна... Как ме нарече? "Безразсъдно извън контрол", "емоционално студена"... Мисля, че "незряла" беше най-милото нещо, което каза. И сигурно го е говорила сериозно, защото дори не повиши тон. Мамка му! Винаги е едно и също. По-добре да не провалям нещата този път.
    
  Андреа превключи наум и увеличи звука на iPod-а си. Топлият глас на Аланис Морисет я успокои. Тя се облегна назад на седалката си, съжалявайки, че вече не е на местоназначението си.
    
    
  За щастие, първа класа си имаше своите предимства. Най-важното беше възможността да слезе от самолета преди всички останали. Млад, добре облечен афроамерикански шофьор я чакаше до очукан SUV на края на пистата.
    
  "Е, добре. Без формалности, нали?" "Г-н Ръсел беше уредил всичко", помисли си Андреа, докато слизаше по стъпалата от самолета.
    
  - Това ли е всичко? - Шофьорът проговори на английски, сочейки ръчния багаж и раницата на Андреа.
    
  "Отиваме в проклетата пустиня, нали?" Продължавай.
    
  Тя разпозна начина, по който шофьорът я гледаше. Беше свикнала да бъде стереотипизирана: млада, руса и следователно глупава. Андреа не беше сигурна дали безгрижното ѝ отношение към дрехите и парите беше начин да се зарови още по-дълбоко в този стереотип, или просто беше собствената ѝ отстъпка пред баналността. Може би комбинация от двете. Но за това пътуване, като знак, че оставя стария си живот зад гърба си, тя ограничи багажа си до минимум.
    
  Докато джипът изминаваше осемте километра до кораба, Андреа правеше снимки с Canon 5D. (Всъщност не беше нейният Canon 5D, а този, който вестникът беше забравил да върне. Заслужаваха си го, прасетата.) Тя беше шокирана от пълната бедност на земята. Суха, кафява, покрита с камъни. Вероятно можеше да се прекоси цялата столица пеша за два часа. Изглеждаше, че няма индустрия, земеделие, инфраструктура. Прах от гумите на джипа им покриваше лицата на хората, които ги гледаха, докато минаваха. Лица без надежда.
    
  "Светът е в лошо положение, ако хора като Бил Гейтс и Реймънд Кейн печелят повече на месец, отколкото е брутният национален продукт на страната за една година."
    
  Шофьорът сви рамене в отговор. Вече бяха на пристанището, най-модерната и добре поддържана част на столицата и на практика единственият ѝ източник на доходи. Джибути се възползваше от отличното си местоположение в Африканския рог.
    
  Джипът спря рязко. Когато Андреа възвърна равновесието си, това, което видя, я накара да се отпусне. Гигантът не беше грозният товарен кораб, който очакваше. Беше елегантен, модерен плавателен съд, масивният му корпус, боядисан в червено, а надстройката му - ослепително бяла - цветовете на Kayn Industries. Без да чака шофьорът да ѝ помогне, тя грабна нещата си и се затича нагоре по рампата, нетърпелива да започне приключението си възможно най-скоро.
    
  Половин час по-късно корабът вдигна котва и отплава. Час по-късно Андреа се заключи в каютата си с намерението да повърне сама.
    
    
  След два дни, прекарани на флуиди, вътрешното ѝ ухо обяви примирие и тя най-накрая се почувства достатъчно смела, за да излезе навън на чист въздух и да разгледа кораба. Но първо реши да хвърли зад борда "Реймънд Кейн: Неоторизираната биография" с всички сили.
    
  "Не трябваше да правиш това."
    
  Андреа се обърна от парапета. Привлекателна, тъмнокоса жена на около четиридесет години вървеше към нея по главната палуба. Беше облечена като Андреа, с дънки и тениска, но върху тях носеше бяло яке.
    
  "Знам. Замърсяването е лошо. Но опитай да те затворят за три дни с тази книга с глупости и ще разбереш."
    
  "Щеше да е по-малко травмиращо, ако бяхте отворили вратата за нещо друго, а не за да вземете вода от екипажа. Разбрах, че са ви предложили услугите ми..."
    
  Андреа се взираше в книгата, която вече се носеше далеч зад движещия се кораб. Чувстваше се засрамена. Не ѝ харесваше, когато хората я виждаха болна, и мразеше да се чувства уязвима.
    
  "Бях добре", каза Андреа.
    
  - Разбирам, но съм сигурен, че ще се чувстваш по-добре, ако вземеш малко Драмамин.
    
  "Само ако ме искате мъртъв, докторе..."
    
  - Харел. Алергична ли сте към дименхидринати, госпожице Отеро?
    
  "Освен всичко друго. Моля, наричайте ме Андреа."
    
  Д-р Харел се усмихна, а редица бръчки смекчиха чертите ѝ. Имаше красиви очи, с формата и цвета на бадеми, а косата ѝ беше тъмна и къдрава. Беше с пет сантиметра по-висока от Андреа.
    
  - И можете да ме наричате д-р Харел - каза тя и протегна ръка.
    
  Андреа погледна ръката, без да протяга своята.
    
  "Не харесвам сноби."
    
  "И аз. Няма да ти кажа името си, защото нямам такова. Приятелите ми обикновено ме наричат Док."
    
  Репортерката най-накрая протегна ръка. Ръкостискането на лекарката беше топло и приятно.
    
  - Това би трябвало да разчупи леда на партитата, докторе.
    
  "Не можеш да си представиш. Това обикновено е първото нещо, което хората забелязват, когато ги срещна. Хайде да се разходим малко и ще ти разкажа повече."
    
  Те се насочиха към носа на кораба. Горещ вятър духаше в тяхната посока, карайки американското знаме на кораба да се вее.
    
  "Роден съм в Тел Авив малко след края на Шестдневната война", продължи Харел. "Четирима членове на семейството ми загинаха по време на конфликта. Равинът изтълкува това като лоша поличба, затова родителите ми не ми дадоха име, за да заблудят Ангела на смъртта. Само те знаеха името ми."
    
  - И проработи ли?
    
  "За евреите името е много важно. То определя човек и има власт над него. Баща ми прошепна името ми в ухото ми по време на бат мицва, докато всички пееха. Никога не мога да кажа на никого за него."
    
  "Или Ангелът на смъртта ще те намери?" Без да се обиждаш, докторе, но това няма много смисъл. Мрачният жътвар не те търси в телефонния указател.
    
  Харел се засмя от сърце.
    
  "Често се сблъсквам с подобно отношение. Трябва да ви кажа, че го намирам за освежаващо. Но името ми ще остане в тайна."
    
  Андреа се усмихна. Хареса ѝ небрежният стил на жената и я погледна в очите, може би малко по-дълго, отколкото беше необходимо или подходящо. Харел отмести поглед, леко изненадан от прямотата ѝ.
    
  "Какво прави един лекар без име на борда на "Бегемот"?"
    
  "Аз съм заместник в последния момент. Имаха нужда от лекар за експедицията. Така че всичко е в мои ръце."
    
  Красиви ръце, помисли си Андреа.
    
  Стигнаха до носа. Морето се отдръпна под тях, а денят светеше величествено и ярко. Андреа се огледа.
    
  "Когато не се чувствам сякаш вътрешностите ми са в блендер, трябва да призная, че това е чудесен кораб."
    
  "Силата му е в слабините му, а мощта му е в пъпа му. Костите му са като здрави парчета мед; краката му са като железни пръти", рецитира лекарят с весел глас.
    
  - Има ли поети сред екипажа? - засмя се Андреа.
    
  - Не, скъпа. От книгата Йов е. Говори се за огромен звяр, наречен Бегемот, брат на Левиатан.
    
  "Не е лошо име за кораб."
    
  "В един момент това е била датска военноморска фрегата клас "Хвидбьорнен". Докторът посочи метална плоча, около три квадратни метра, заварена към палубата. "Там е имало един-единствен пистолет. "Каин Индъстрис" купи този кораб за десет милиона долара на търг преди четири години. Изгодна сделка."
    
  "Не бих платил повече от девет и половина."
    
  - Смейте се, ако искате, Андреа, но палубата на тази красавица е дълга двеста и шестдесет фута; тя има собствена хеликоптерна площадка и може да плава осем хиляди мили с петнадесет възела. Може да пътува от Кадис до Ню Йорк и обратно без зареждане с гориво.
    
  В този момент корабът се разби в огромна вълна и плавателният съд леко се наклони. Андреа се подхлъзна и едва не падна през парапета, който беше висок само метър и половина на носа. Лекарят я хвана за ризата.
    
  "Внимавайте! Ако паднете с тази скорост, или ще бъдете разкъсани на парчета от витлата, или ще се удавите, преди да успеем да ви спасим."
    
  Андреа тъкмо щеше да благодари на Харел, но тогава забеляза нещо в далечината.
    
  "Какво е това?", попита тя.
    
  Харел присви очи и вдигна ръка, за да предпази очите си от ярката светлина. Отначало не видя нищо, но пет секунди по-късно успя да различи очертанията.
    
  "Най-накрая всички сме тук. Това е шефът."
    
  'СЗО?'
    
  - Не ви ли казаха? Господин Кейн лично ще наблюдава цялата операция.
    
  Андреа се обърна с отворена уста. - Шегуваш ли се?
    
  Харел поклати глава. "Това ще е първият път, когато го срещам", отвърна тя.
    
  "Обещаха ми интервю с него, но си мислех, че ще е в края на тази нелепа шарада."
    
  - Не вярвате, че експедицията ще бъде успешна?
    
  "Да кажем, че имам съмнения относно истинското му предназначение. Когато г-н Ръсел ме нае, той каза, че търсим много важна реликва, която е била изгубена от хиляди години. Не навлезе в подробности."
    
  Всички сме в тъмното. Вижте, приближава се.
    
  Сега Андреа видя нещо, което приличаше на летяща машина на около две мили отляво, приближаваща се бързо.
    
  - Прав си, докторе, това е самолет!
    
  Репортерът трябваше да повиши глас, за да бъде чут над рева на самолета и радостните викове на моряците, докато описваше полукръг около кораба.
    
  "Не, това не е самолет - виж."
    
  Те се обърнаха, за да го последват. Самолетът, или поне това, което Андреа смяташе за самолет, беше малък, боядисан в цветовете на самолета и носещ логото на Kayn Industries, но двата му витла бяха три пъти по-големи от нормалното. Андреа наблюдаваше с удивление как витлата на крилото започнаха да се въртят и самолетът спря да кръжи около Бегемот. Изведнъж той увисна във въздуха. Витлата се бяха завъртели на деветдесет градуса и подобно на хеликоптер, сега държаха самолета стабилно, докато концентрични вълни се разпръскваха по морето отдолу.
    
  "Това е конвертоплан BA-609. Най-добрият в своя клас. Това е първият му полет. Казват, че е била една от идеите на самия г-н Кейн."
    
  "Всичко, което прави този човек, изглежда впечатляващо. Бих искал да се запозная с него."
    
  "Не, Андреа, чакай!"
    
  Лекарят се опита да задържи Андреа, но тя се промъкна в група моряци, надвесени над парапета на десния борд.
    
  Андреа се изкачи на главната палуба и слезе по един от трапите под надстройката на кораба, който се свързваше със задната палуба, където в момента се носеше самолетът. В края на коридора рус моряк, висок метър и осемдесет, препречи пътя ѝ.
    
  - Това е всичко, което можете да направите, госпожице.
    
  - Съжалявам?
    
  "Ще можете да разгледате самолета веднага щом господин Кейн се качи в кабината си."
    
  - Разбирам. Ами ако искам да видя господин Кейн?
    
  "Заповедите ми са да не позволявам на никого да преминава отвъд кърмата. Извинете."
    
  Андреа се обърна, без да каже и дума. Не ѝ харесваше да ѝ отказват, така че сега имаше двоен стимул да заблуди охраната.
    
  Промъквайки се през един от люковете отдясно, тя влезе в главното отделение на кораба. Трябваше да побърза, преди да свалят Каин долу. Можеше да опита да слезе на долната палуба, но там със сигурност щеше да има друг пазач. Опита дръжките на няколко врати, докато не намери една, която не беше заключена. Приличаше на салон, с диван и разнебитена маса за пинг-понг. В края имаше голям отворен илюминатор с изглед към кърмата.
    
  И ето.
    
  Андреа постави единия си малък крак на ъгъла на масата, а другия на дивана. Тя пъхна ръце през прозореца, после главата си и накрая тялото си през другата страна. На по-малко от три метра разстояние, матрос с оранжева жилетка и протектори за уши сигнализираше на пилота на BA-609, докато колелата на самолета изскърцаха и спряха на палубата. Косата на Андреа се вееше на вятъра от лопатките на ротора. Тя инстинктивно се наведе, въпреки че се беше кълняла безброй пъти, че ако някога се окаже под хеликоптер, няма да имитира онези филмови герои, които навеждат глави, въпреки че лопатките на ротора са почти метър и половина над тях.
    
  Разбира се, едно беше да си представиш ситуацията, а съвсем друго беше да се окажеш в нея...
    
  Врата BA-609 започна да се отваря.
    
  Андреа усети движение зад себе си. Тъкмо щеше да се обърне, когато беше хвърлена на земята и притисната към палубата. Усети топлината на метала по бузата си, докато някой седна на гърба ѝ. Тя се гърчеше колкото можеше по-силно, но не можеше да се освободи. Въпреки че дишаше трудно, успя да погледне към самолета и видя загорял, красив млад мъж със слънчеви очила и спортно яке да излиза от него. Зад него вървеше едър мъж, тежащ около 220 паунда, или поне така ѝ се стори на Андреа от палубата. Когато този звяр я погледна, тя не видя никакъв израз в кафявите му очи. Грозен белег се простираше от лявата му вежда до бузата му. Накрая го последва слаб, нисък мъж, облечен изцяло в бяло. Натискът върху главата ѝ се увеличи и тя едва успяваше да различи този последен пътник, докато той пресичаше ограниченото ѝ зрително поле - всичко, което можеше да види, бяха сенките на забавящите се перки на витлата по палубата.
    
  "Пусни ме, добре? Шибаният параноичен лунатик вече е в хижата си, така че го остави на мира, по дяволите."
    
  "Г-н Кейн не е нито луд, нито параноик. Страхувам се, че страда от агорафобия", отговори похитителят ѝ на испански.
    
  Гласът му не беше като на моряк. Андреа добре помнеше този образован, сериозен тон, толкова премерен и отстранен, че винаги ѝ напомняше за Ед Харис. Когато натискът върху гърба ѝ отслабна, тя скочи на крака.
    
  - Ти?
    
  Отец Антъни Фаулър стоеше пред нея.
    
    
  12
    
    
    
  ВЪНШНИ ОФИСИ НА NETCATCHT
    
  225 Съмърсет Авеню
    
  ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
    
    
  Вторник, 11 юли 2006 г. 11:29 ч.
    
    
  По-високият от двамата мъже беше и по-младият, така че той винаги носеше кафе и храна в знак на уважение. Казваше се Назим и беше на деветнадесет години. Беше в групата на Харуф от петнадесет месеца и беше щастлив, защото животът му най-накрая имаше смисъл, път.
    
  Назим боготвореше Харуф. Срещнаха се в джамия в Клайв Коув, Ню Джърси. Беше място, пълно с "западняци", както ги наричаше Харуф. Назим обичаше да играе баскетбол близо до джамията, където срещна новия си приятел, който беше с двадесет години по-възрастен от него. Назим беше поласкан, че някой толкова зрял, при това завършил колеж, ще говори с него.
    
  Сега той отвори вратата на колата и се качи на пътническата седалка с мъка, което не е лесно, когато си висок метър и осемдесет.
    
  "Намерих само бар за бургери. Поръчах салати и хамбургери." Той подаде торбата на Харуф, който се усмихна.
    
  - Благодаря ти, Назим. Но имам нещо да ти кажа и не искам да се ядосваш.
    
  "Какво?"
    
  Харуф извади хамбургерите от кутиите и ги хвърли през прозореца.
    
  "Тези заведения за бургери добавят лецитин към бургерите си и има вероятност да съдържат свинско месо. Не е халал", каза той, визирайки ислямското ограничение за свинско месо. "Съжалявам. Но салатите са страхотни."
    
  Назим беше разочарован, но в същото време се чувстваше овластен. Харуф беше неговият ментор. Винаги, когато Назим правеше грешка, Харуф го поправяше с уважение и усмивка, което беше пълна противоположност на начина, по който родителите на Назим се отнасяха с него през последните няколко месеца, като непрекъснато му крещяха, откакто срещна Харуф и започна да посещава различна, по-малка и по-"предана" джамия.
    
  В новата джамия имамът не само чел Свещения Коран на арабски, но и проповядвал на този език. Въпреки че е роден в Ню Джърси, Назим чел и писал свободно на езика на Пророка. Семейството му било от Египет. Благодарение на хипнотичната проповед на имама, Назим започнал да вижда светлината. Той се откъснал от живота, който водил дотогава. Имал добри оценки и можел да започне да учи инженерство още същата година, но вместо това Харуф му намерил работа в счетоводна фирма, управлявана от вярващ.
    
  Родителите му не бяха съгласни с решението му. Те също не разбираха защо се заключваше в банята, за да се моли. Но колкото и болезнени да бяха тези промени, те бавно ги приеха. Докато не се случи инцидентът с Хана.
    
  Коментарите на Назим ставаха все по-агресивни. Една вечер сестра му Хана, която беше с две години по-голяма от него, се прибра вкъщи в два часа сутринта, след като пиеше с приятелите си. Назим я чакаше и ѝ се скара за начина, по който беше облечена, и за това, че е малко пийнала. Размениха се обиди. Накрая баща им се намеси и Назим го посочи с пръст.
    
  "Ти си слаб. Не знаеш как да контролираш жените си. Оставяш дъщеря си да работи. Оставяш я да шофира и не настояваш да носи воал. Мястото ѝ е в къщата, докато не се омъжи."
    
  Хана започна да протестира, а Назим я удари. Това беше последната капка.
    
  "Може да съм слаб, но поне съм господарят на тази къща. Махай се! Не те познавам. Махай се!"
    
  Назим отишъл да види Харуф, облечен само с дрехите, които носеше. Същата нощ той поплакал малко, но сълзите му не траяли дълго. Сега имал ново семейство. Харуф му бил едновременно баща и по-голям брат. Назим много го възхищавал, защото тридесет и девет годишният Харуф бил истински джихадист и бил в тренировъчни лагери в Афганистан и Пакистан. Той споделял знанията си само с шепа млади мъже, които подобно на Назим били понесли безброй обиди. В училище, дори на улицата, хората не му вярвали веднага щом видели маслиновата му кожа и кривия му нос и осъзнали, че е арабин. Харуф му казал, че е така, защото се страхуват от него, защото християните знаели, че мюсюлманските вярващи са по-силни и по-многобройни. Назим харесвал това. Беше дошло времето, когато заслужавал уважението, което заслужавал.
    
    
  Харуф вдигна прозореца от страната на шофьора.
    
  "Шест минути и тръгваме."
    
  Назим го погледна загрижено. Приятелят му забеляза, че нещо не е наред.
    
  - Какво има, Назим?
    
  "Нищо".
    
  "Това никога не означава нищо. Хайде, можеш да ми кажеш."
    
  "Нищо не е."
    
  "Това страх ли е? Страхуваш ли се?"
    
  "Не. Аз съм войник на Аллах!"
    
  - Войниците на Аллах имат право да се страхуват, Назим.
    
  "Ами, аз не съм такъв."
    
  "Това стрелба от пистолет ли е?"
    
  "Не!"
    
  "Хайде де, имаше четиридесет часа практика в кланицата на братовчед ми. Сигурно си отстрелял над хиляда крави."
    
  Харуф беше и един от инструкторите по стрелба на Назим, а едно от упражненията включваше стрелба по живи говеда. В други случаи кравите вече бяха мъртви, но той искаше Назим да свикне с огнестрелните оръжия и да види какво правят куршумите с плътта.
    
  "Не, практическото обучение беше добро. Не ме е страх да стрелям по хора. Искам да кажа, те всъщност не са хора."
    
  Харуф не отговори. Той се облегна на волана, гледайки право напред и чакайки. Знаеше, че най-добрият начин да накара Назим да проговори е да позволи няколко минути неловко мълчание. Момчето винаги изтърсваше всичко, което го тревожеше.
    
  "Просто... ами, съжалявам, че не се сбогувах с родителите си", каза той най-накрая.
    
  - Разбирам. Все още ли се виниш за случилото се?
    
  "Малко. Греша ли?"
    
  Харуф се усмихна и сложи ръка на рамото на Назим.
    
  "Не. Ти си чувствителен и любящ млад мъж. Аллах те е дарил с тези качества, благословено да бъде името Му."
    
  "Благословено да бъде името му" - повтори Назим.
    
  Той ти даде и силата да ги преодолееш, когато имаш нужда от нея. Сега грабни меча на Аллах и изпълни Неговата воля. Радвай се, Назим.
    
  Младият мъж се опита да се усмихне, но в крайна сметка усмивката му приличаше повече на гримаса. Харуф усили натиска върху рамото на Назим. Гласът му беше топъл, изпълнен с любов.
    
  Спокойно, Назим. Аллах не иска нашата кръв днес. Той иска кръв от другите. Но дори и да се случи нещо, ти записа видео послание за семейството си, нали?
    
  Назим кимна.
    
  "Тогава няма за какво да се тревожиш. Родителите ти може да са се преместили малко на Запад, но дълбоко в себе си са добри мюсюлмани. Те знаят наградата на мъченичеството. А когато стигнеш до отвъдния живот, Аллах ще ти позволи да се застъпиш за тях. Само си помисли как ще се чувстват."
    
  Назим си представи родителите и сестра си как коленичат пред него, благодарят му, че ги е спасил, молят го да им прости грешките им. В прозрачната мъгла на въображението му това беше най-красивият аспект от следващия живот. Най-накрая успя да се усмихне.
    
  "Ето, Назим. Имаш усмивката на мъченик, басамат ал-фарах. Това е част от нашето обещание. Това е част от нашата награда."
    
  Назим пъхна ръка под якето си и стисна дръжката на пистолета.
    
  Те спокойно излязоха от колата с Харуф.
    
    
  13
    
    
    
  На борда на "хипопотама"
    
  По пътя към залива Акаба, Червено море
    
    
  Вторник, 11 юли 2006 г., 17:11 ч.
    
    
  - Ти! - повтори Андреа, по-скоро с гняв, отколкото с изненада.
    
  Последния път, когато се видяха, Андреа се носеше несигурно на десет метра над земята, преследвана от неочакван враг. Отец Фаулър ѝ беше спасил живота тогава, но също така ѝ беше попречил да получи онази голяма история за кариерата си, за която повечето репортери само мечтаят. Удуърд и Бърнстейн го бяха направили с "Уотъргейт", а Лоуел Бергман с тютюневата индустрия. Андреа Отеро можеше да направи същото, но свещеникът му се беше изпречил на пътя. Поне ѝ беше осигурил - "Проклет да съм, ако знам как", помисли си Андреа - ексклузивно интервю с президента Буш, което я беше качило на борда на този кораб, или поне така предполагаше. Но това не беше всичко и в момента тя беше по-загрижена за настоящето. Андреа нямаше да пропилява тази възможност.
    
  - И аз се радвам да ви видя, госпожице Отеро. Виждам, че белегът едва ли е спомен.
    
  Андреа инстинктивно докосна челото си, мястото, където Фаулър ѝ беше сложил четири шева преди шестнадесет месеца. Остана само тънка, бледа линия.
    
  "Вие сте надежден чифт ръце, но не за това сте тук. Шпионирате ли ме? Пак ли се опитвате да ми съсипете работата?"
    
  "Участвам в тази експедиция като наблюдател от Ватикана, нищо повече."
    
  Младият репортер го изгледа подозрително. Поради силната жега свещеникът беше облечен в риза с къс ръкав, свещеническа яка и добре изгладени панталони, изцяло в черно. Андреа за първи път забеляза загорелите му ръце. Предмишниците му бяха огромни, с вени, дебели като химикалки.
    
  Това не е оръжието на библейския учен.
    
  "И защо Ватикана се нуждае от наблюдател на археологическа експедиция?"
    
  Свещеникът тъкмо щеше да отговори, когато весел глас ги прекъсна.
    
  "Страхотно! Представиха ли ви вече?"
    
  Д-р Харел се появи на кърмата на кораба, хвърляйки очарователната си усмивка. Андреа не ѝ отвърна със същото.
    
  - Нещо подобно. Отец Фаулър се канеше да ми обясни защо се е преструвал на Брет Фавр преди няколко минути.
    
  "Госпожице Отеро, Брет Фавр е куотърбек, не е много добър такълър", обясни Фаулър.
    
  - Какво се случи, татко? - попита Харел.
    
  "Госпожица Отеро се върна тук точно когато господин Кейн слизаше от самолета. Страхувам се, че трябваше да я обуздая. Бях малко груб. Съжалявам."
    
  Харел кимна. "Разбирам. Трябва да знаете, че Андреа не е присъствала на заседанието за сигурност. Не се тревожете, отче."
    
  "Какво имаш предвид под "не се тревожи"? Всички ли са напълно луди?"
    
  - Успокой се, Андреа - каза лекарят. - За съжаление, през последните четиридесет и осем часа си болна и не си била информирана. Нека те информирам. Реймънд Кейн страда от агорафобия.
    
  - Точно това ми каза и отец Таклер.
    
  "Освен че е свещеник, отец Фаулър е и психолог. Моля, прекъсвайте ме, ако пропускам нещо, отче. Андреа, какво знаете за агорафобията?"
    
  "Това е страх от открити пространства."
    
  "Това е, което повечето хора мислят. В действителност хората с това състояние изпитват симптоми, които са много по-сложни."
    
  Фаулър се прокашля.
    
  "Най-големият страх на агорафобите е загубата на контрол", каза свещеникът. "Те се страхуват да останат сами, да се озоват на места без изход или да срещнат нови хора. Ето защо те си стоят вкъщи за дълги периоди от време."
    
  "Какво се случва, когато не могат да контролират ситуацията?", попита Андреа.
    
  "Зависи от ситуацията. Случаят на г-н Кейн е особено тежък. Ако се окаже в трудна ситуация, е напълно възможно да се паникьоса, да загуби връзка с реалността, да изпита замаяност, тремор и учестено сърцебиене."
    
  "С други думи, той не можеше да е бил борсов посредник", каза Андреа.
    
  "Или неврохирург", пошегува се Харел. "Но страдащите могат да водят нормален живот. Има известни агорафобици, като Ким Бейсингър или Уди Алън, които са се борили с болестта години наред и са излезли победители. Г-н Кейн е изградил империя от нищото. За съжаление, състоянието му се е влошило през последните пет години."
    
  "Чудя се какво, по дяволите, е провокирало такъв болен човек да рискува да излезе от черупката си?"
    
  - Уцелила си право в целта, Андреа - каза Харел.
    
  Андреа забеляза, че лекарят я гледа странно.
    
  Всички замълчаха за няколко мига, след което Фаулър поднови разговора.
    
  "Надявам се, че ще ми простиш прекалената настойчивост по-рано."
    
  - Може би, но едва не ми откъсна главата - каза Андреа, разтривайки врата си.
    
  Фаулър погледна Харел, който кимна.
    
  - Ще разберете с времето, госпожице Отеро... Виждали сте как хората слизат от самолета? - попита Харел.
    
  "Имаше млад мъж с маслинена кожа", отвърна Андреа. "После мъж на около петдесет години, облечен в черно, с огромен белег. И накрая, слаб мъж с бяла коса, който предполагам, че е господин Кейн."
    
  - Младият мъж е Джейкъб Ръсел, изпълнителен асистент на г-н Кейн - каза Фаулър. - Мъжът с белега е Могенс Декер, ръководител на охраната на "Кейн Индъстрийз". Повярвайте ми, ако се приближите още малко до Кейн, предвид обичайния ви стил, Декер ще се изнерви малко. А вие не искате това да се случи.
    
  Предупредителен сигнал се чу от носа до кърмата.
    
  - Е, време е за въвеждащата сесия - каза Харел. - Най-накрая голямата тайна ще бъде разкрита. Последвайте ме.
    
  - Къде отиваме? - попита Андреа, докато се връщаха на главната палуба по трапа, по който репортерът се беше спуснал няколко минути по-рано.
    
  Целият екип на експедицията ще се срещне за първи път. Те ще обяснят ролята, която всеки от нас ще играе, и най-важното... какво всъщност търсим в Йордания.
    
  - Между другото, докторе, каква е вашата специалност? - попита Андреа, когато влязоха в конферентната зала.
    
  - Бойна медицина - каза небрежно Харел.
    
    
  14
    
    
    
  Семейно убежище Коен
    
  ВЕНА
    
    
  Февруари 1943 г.
    
    
  Йора Майер беше извън себе си от тревога. Кисело усещане се настани в гърлото ѝ и ѝ се прилоши. Не се беше чувствала така, откакто беше на четиринадесет години, бягайки от погромите през 1906 г. в Одеса, Украйна, докато дядо ѝ държеше ръката. Имаше късмета, на толкова млада възраст, да си намери работа като прислужница за семейство Коен, които притежаваха фабрика във Виена. Йозеф беше най-голямото дете. Когато един шадчан, брачен посредник, най-накрая му намери мила еврейска съпруга, Йора отиде с него, за да се грижи за децата им. Първородният им син, Елан, прекара ранните си години в разглезена и привилегирована среда. Най-малкият, Юдел, беше съвсем различна история.
    
  Сега детето лежеше свито на импровизираното си легло, което се състоеше от две сгънати одеяла на пода. До вчера беше делил леглото с брат си. Лежейки там, Юдел изглеждаше малък и тъжен, а без родителите си задушното пространство изглеждаше огромно.
    
  Горкият Юдел. Тези дванадесет квадратни метра бяха целият му свят практически от раждането му. В деня, в който се роди, цялото семейство, включително Йора, беше в болницата. Никой от тях не се върна в луксозния апартамент на Райнщрасе. Беше 9 ноември 1938 г., датата, която светът по-късно щеше да познава като Кристалната нощ, Нощта на счупените стъкла. Бабата и дядото на Юдел бяха първите, които загинаха. Цялата сграда на Райнщрасе изгоря до основи, заедно със синагогата до нея, докато пожарникарите пиеха и се смееха. Единствените неща, които Коен взеха със себе си, бяха някои дрехи и мистериозен вързоп, който бащата на Юдел беше използвал на церемонията, когато се роди бебето. Йора не знаеше какво е това, защото по време на церемонията г-н Коен беше помолил всички да напуснат стаята, включително Одил, която едва можеше да стои на крака.
    
  Без почти никакви пари, Йозеф не можел да напусне страната, но подобно на много други, вярвал, че проблемите в крайна сметка ще отшумят, затова потърсил убежище при някои от своите католически приятели. Той си спомнял и за Йора, нещо, което госпожица Майер никога нямало да забрави в по-късния си живот. Малко приятелства можели да издържат на ужасните препятствия, пред които били изправени в окупирана Австрия; обаче имало едно, което успяло. Застаряващият съдия Рат решил да помогне на семейство Коен, рискувайки живота си. В дома си построил подслон в една от стаите. Зазидал преградата със собствените си ръце, оставяйки тесен отвор в основата, през който семейството можело да влиза и излиза. След това съдия Рат поставил ниска етажерка за книги пред входа, за да я скрие.
    
  Семейство Коен влязоха в живия си гроб в една декемврийска нощ през 1938 г., вярвайки, че войната ще продължи само няколко седмици. Нямаше достатъчно място за всички да легнат наведнъж и единствените им удобства бяха керосинова лампа и кофа. Храна и свеж въздух пристигнаха в 1:00 ч. сутринта, два часа след като прислужницата на съдията се беше прибрала. Около 00:30 ч. старият съдия бавно започна да мести библиотеката от дупката. Поради възрастта му можеше да отнеме почти половин час, с чести почивки, преди дупката да стане достатъчно широка, за да побере семейство Коен.
    
  Заедно със семейство Коен, съдията също бил затворник на този живот. Той знаел, че съпругът на прислужницата е член на нацистката партия, така че докато строял приюта, я изпратил на почивка в Залцбург за няколко дни. Когато тя се върнала, той ѝ казал, че трябва да сменят газовите тръби. Не смеел да си намери друга прислужница, тъй като това щяло да предизвика подозрение, и трябвало да внимава с количеството храна, което купувал. Дажбите затруднявали още повече изхранването на още петима души. Йора го съжалил, тъй като бил продал повечето си ценни вещи, за да купи месо и картофи на черния пазар, които криел на тавана. През нощта, когато Йора и Коен излизали от скривалището си, боси, като странни, шепнещи призраци, старецът им носил храна от тавана.
    
  Коен не смееха да останат извън скривалището си повече от няколко часа. Докато Жора се грижеше децата да се измият и да се пораздвижат малко, Йозеф и Одил тихо разговаряха със съдията. През деня те не можеха да издават и най-малък шум и прекарваха по-голямата част от времето си в сън или в полусъзнание, което за Жора приличаше на мъчение, докато не започна да чува за концентрационните лагери в Треблинка, Дахау и Аушвиц. Дори и най-малките детайли от ежедневието се усложняваха. Основни нужди, като пиене или дори повиване на бебето Юдел, бяха досадни процедури в такова затворено пространство. Жора непрекъснато се изумяваше от способността на Одил Коен да общува. Тя разви сложна система от знаци, която ѝ позволяваше да води дълги и понякога горчиви разговори със съпруга си, без да продума и дума.
    
  Повече от три години минаха в мълчание. Юдел научи не повече от четири-пет думи. За щастие, той имаше спокоен характер и почти никога не плачеше. Изглеждаше, че предпочита да бъде прегърнат от Йора, отколкото от майка си, но това не притесняваше Одил. Одил сякаш се грижеше само за Елан, който страдаше най-много от затвора. Той беше непокорно, разглезено петгодишно дете, когато избухнаха погромите през ноември 1938 г., и след повече от хиляда дни бягство, в очите му имаше нещо изгубено, почти лудо. Когато дойдеше време да се върне в приюта, той винаги влизаше последният. Често отказваше или оставаше вкопчен във входа. Когато това се случваше, Юдел се приближаваше и хващаше ръката му, насърчавайки Елан да направи още една жертва и да се върне в дългите часове на тъмнината.
    
  Но преди шест нощи Елан не можеше да го понася повече. Изчака, докато всички останали се върнат в ямата, след което се измъкна и напусна къщата. Артритните пръсти на съдията едва успяха да докоснат ризата на момчето, преди то да изчезне. Джоузеф се опита да го последва, но когато стигна до улицата, нямаше и следа от Елан.
    
  Новината се разпространи три дни по-късно в "Кронен Цайтунг". Младо еврейско момче с умствени увреждания, очевидно без семейство, е било настанено в Детския център "Шпигелгрунд". Съдията бил ужасен. Докато обяснявал със задавени в гърлото си думи какво вероятно ще се случи със сина им, Одил изпаднала в истерия и отказала да се вслуша в разумни аргументи. Йора се почувствала слаба в момента, в който видяла Одил да излиза през вратата, носейки същия пакет, който били донесли в приюта си, същия този, който били занесли в болницата преди много години, когато се родил Юдел. Съпругът на Одил я придружил въпреки протестите ѝ, но когато си тръгнал, подавал на Йора плик.
    
  "За Юдел", каза той. "Не бива да го отваря, докато не дойде бар мицва."
    
  Две ужасни нощи бяха минали оттогава. Йора нетърпеливо чакаше новини, но съдията беше по-мълчалив от обикновено. Предния ден къщата беше изпълнена със странни звуци. И тогава, за първи път от три години, библиотеката започна да се движи посред бял ден и лицето на съдията се появи в отвора.
    
  "Бързо, излизайте. Не можем да губим нито секунда повече!"
    
  Йора премигна. Трудно беше да разпознае яркостта извън заслона като слънчева светлина. Юдел никога не беше виждал слънце. Стреснат, той се отдръпна.
    
  "Йора, съжалявам. Вчера научих, че Йозеф и Одил са арестувани. Не казах нищо, защото не исках да те разстройвам още повече. Но не можеш да останеш тук. Ще ги разпитват и колкото и Коен да се съпротивляват, нацистите в крайна сметка ще разберат къде е Юдел."
    
  - Фрау Коен няма да каже нищо. Тя е силна.
    
  Съдията поклати глава.
    
  "Ще обещаят да спасят живота на Елан в замяна на това тя да им каже къде е бебето, или нещо по-лошо. Винаги могат да накарат хората да говорят."
    
  Йора започна да плаче.
    
  "Няма време за това, Йора. Когато Йозеф и Одил не се върнаха, отидох да посетя приятел в българското посолство. Имам две изходни визи на името на Биляна Богомил, учителка, и Михаил Живков, син на български дипломат. Историята е, че се връщаш на училище с момчето, след като си прекарала коледните ваканции с родителите му." Той ѝ показа правоъгълните билети. "Това са билети за влак до Стара Загора. Но ти не отиваш там."
    
  - Не разбирам - каза Йора.
    
  Официалната ти дестинация е Стара Загора, но ще слезеш в Черна вода. Влакът спира там за кратко. Ще слезеш, за да може момчето да си разтегне краката. Ще излезеш от влака с усмивка на лице. Няма да имаш никакъв багаж или каквото и да било в ръцете си. Изчезни възможно най-скоро. Констанца е на тридесет и седем мили на изток. Ще трябва или да вървиш пеша, или да намериш някой да те закара там с каруца.
    
  - Констанца - повтори Йора, опитвайки се да си спомни всичко в объркването си.
    
  "Преди беше Румъния. Сега е България. Кой знае какво ще донесе утрешният ден? Важното е, че е пристанище и нацистите не го наблюдават твърде внимателно. Оттам можеш да вземеш кораб до Истанбул. А от Истанбул можеш да отидеш навсякъде."
    
  "Но нямаме пари за билет."
    
  "Ето няколко марки за пътуването. А в този плик има достатъчно пари, за да резервирате билет за двама ви до безопасно място."
    
  Йора се огледа. Къщата беше почти празна. Изведнъж осъзна какви са били тези странни звуци от предишния ден. Старецът беше взел почти всичко, което имаше, за да им даде шанс да избягат.
    
  "Как можем да ви благодарим, съдия Рат?"
    
  "Недей. Пътуването ти ще бъде много опасно и не съм сигурен, че изходните визи ще те защитят. Боже, прости ми, но се надявам, че не те изпращам на смърт."
    
    
  Два часа по-късно Йора успява да издърпа Юдел по стълбите на сградата. Тъкмо щеше да излезе навън, когато чу камион да спира на тротоара. Всеки, живял под нацистите, знаеше точно какво означава това. Беше като лоша мелодия, започваща със скърцането на спирачки, последвано от някой, който вика заповеди, и глухото стакато на ботуши в снега, което ставаше все по-ясно, когато ботушите докосваха дървените подове. В този момент се молеше звуците да заглъхнат; вместо това зловещо крещендо кулминираше в тропане по вратата. След пауза избухваше хор от ридания, прекъсвани от картечни сола. И когато музиката свършваше, светлините се връщаха, хората се връщаха по масите си, а майките се усмихваха и се преструваха, че нищо не се е случило в съседство.
    
  Йора, която добре познаваше мелодията, се скри под стълбите веднага щом чу първите ноти. Докато колегите му разбиваха вратата на Рат, войник с фенерче крачеше нервно напред-назад близо до главния вход. Лъчът на фенерчето проряза тъмнината, като за косъм не уцели износения сив ботуш на Йора. Юдел го сграбчи с такъв животински страх, че Йора трябваше да захапе устна, за да не изкрещи от болка. Войникът се приближи толкова близо до тях, че можеха да усетят миризмата на коженото му яке, студения метал и пистолетното масло.
    
  Силен изстрел проехтя по стълбите. Войникът спря търсенето си и се втурна към крещящите си другари. Жора вдигна Юдел и бавно излезе на улицата.
    
    
  15
    
    
    
  На борда на "Хипопотам"
    
  По пътя към залива Акаба, Червено море
    
    
  Вторник, 11 юли 2006 г., 18:03 ч.
    
    
  Стаята беше доминирана от голяма правоъгълна маса, покрита с двадесет спретнато подредени папки, и мъж, седнал пред нея. Харел, Фаулър и Андреа влязоха последни и бяха помолени да заемат останалите места. Андреа се озова между млада афроамериканка, облечена в нещо, което изглеждаше като паравоенна униформа, и по-възрастен, оплешивяващ мъж с гъсти мустаци. Младата жена не ѝ обърна внимание и продължи да говори с мъжете отляво на себе си, които бяха облечени горе-долу идентично с нея, докато мъжът отдясно на Андреа протегна ръка с дебели, мазолести пръсти.
    
  - Томи Айхберг, шофьор. Вие сигурно сте госпожица Отеро.
    
  "Още един човек, който ме познава! Приятно ми е да се запознаем."
    
  Айхберг се усмихна. Имаше кръгло, приятно лице.
    
  "Надявам се, че се чувстваш по-добре."
    
  Андреа се канеше да отговори, но беше прекъсната от силен, неприятен звук, сякаш някой си прокашля гърлото. В стаята току-що беше влязъл възрастен мъж, доста над седемдесетте си години. Очите му бяха почти скрити в гъста гънка, впечатление, подчертано от малките лещи на очилата му. Главата му беше обръсната и носеше огромна посивяла брада, която сякаш се носеше около устата му като облак от пепел. Носеше риза с къс ръкав, каки панталони и дебели черни ботуши. Започна да говори, гласът му беше дрезгав и неприятен, като стържене на нож по зъбите, преди да стигне до челото на бюрото, където беше монтиран преносим електронен екран. Асистентът на Каин седеше до него.
    
  "Дами и господа, казвам се Сесил Форестър и съм професор по библейска археология в Университета на Масачузетс. Не е Сорбоната, но поне е мой дом."
    
  Сред асистентите на професора, които бяха чували тази шега хиляди пъти, се чу учтив смях.
    
  "Несъмнено се опитвате да разберете причината за това пътуване, откакто се качихте на борда на този кораб. Надявам се, че не сте се изкушили да го направите предварително, като се има предвид, че вашите - или по-скоро нашите - договори с Kayn Enterprises изискват абсолютна секретност от момента на подписването им, докато наследниците ни се зарадват на смъртта ни. За съжаление, условията на моя договор изискват също така да ви разкрия тайната, което планирам да направя през следващия час и половина. Не ме прекъсвайте, освен ако нямате разумен въпрос. Тъй като г-н Ръсел ми даде вашите данни, съм запознат с всеки детайл, от вашия коефициент на интелигентност до любимата ви марка презервативи. Що се отнася до екипажа на г-н Декър, дори не си правете труда да си отваряте устата."
    
  Андреа, която беше частично обърната към професора, чу заплашителни шепоти от униформените мъже.
    
  "Този кучи син си мисли, че е по-умен от всички останали. Може би ще го накарам да си глътне зъбите един по един."
    
  "Тишина".
    
  Гласът беше тих, но в него се долавяше такава ярост, че Андреа трепна. Тя обърна глава достатъчно, за да види, че гласът принадлежи на Могенс Декер, белязания мъж, който беше облегнал стола си на преградата. Войниците веднага замълчаха.
    
  - Добре. Е, сега, след като всички сме на едно място - продължи Сесил Форестър, - е по-добре да ви запозная. Двадесет и трима от нас се събрахме за това, което ще бъде най-великото откритие на всички времена, и всеки от вас ще играе роля в него. Вече познавате господин Ръсел отдясно. Той е този, който ви избра.
    
  Асистентът на Каин кимна с глава в знак на поздрав.
    
  Отдясно е отец Антъни Фаулър, който ще бъде наблюдател от Ватикана по време на експедицията. До него са Нури Зайит и Рани Петерке, готвачът и помощник-готвачът. След това Робърт Фрик и Брайън Ханли, администрацията.
    
  Двамата готвачи бяха по-възрастни мъже. Зайит беше слаб, около шестдесетгодишен, с хлътнала уста, докато асистентът му беше набит и с няколко години по-млад. Андреа не можеше да определи точно възрастта му. И двамата администратори, от друга страна, бяха млади и почти толкова тъмнокожи, колкото Петерке.
    
  "Освен тези високоплатени служители, имаме и моите безделни и подлизурски асистенти. Всички те имат дипломи от скъпи колежи и си мислят, че знаят повече от мен: Дейвид Папас, Гордън Дарвин, Кира Ларсен, Стоу Ърлинг и Езра Левин."
    
  Младите археолози се размърдаха неудобно на столовете си и се опитаха да изглеждат професионални. Андреа ги съжали. Сигурно бяха в началото на трийсетте си, но Форестър ги държеше на каишка, правейки ги да изглеждат още по-млади и по-неуверени, отколкото всъщност бяха - пълен контраст с униформените мъже, седнали до репортера.
    
  "В другия край на масата са г-н Декер и неговите булдози: близнаците Готлиб, Алоис и Алрик; Теви Уака, Пако Торес, Марла Джаксън и Луис Малоуни. Те ще отговарят за сигурността, добавяйки висококласен компонент към нашата експедиция. Иронията на тази фраза е опустошителна, не мислите ли?"
    
  Войниците не реагираха, но Декър изправи стола си и се наведе през масата.
    
  "Насочваме се към граничната зона на ислямска държава. Предвид естеството на нашата... мисия, местните може да проявят насилие. Сигурен съм, че професор Форестър ще оцени нивото на нашата защита, ако се стигне до това." Той говореше със силен южноафрикански акцент.
    
  Форестър отвори уста да отговори, но нещо в лицето на Декър сигурно го убеди, че сега не е моментът за кисели забележки.
    
  "Отдясно е Андреа Отеро, нашият официален репортер. Моля ви да ѝ съдействате, ако и когато поиска информация или интервюта, за да може да разкаже нашата история на света."
    
  Андреа се усмихна на хората около масата, а някои от тях ѝ отвърнаха със същата усмивка.
    
  "Мъжът с мустаците е Томи Айхберг, нашият главен шофьор. И накрая, отдясно, Док Харел, нашият официален шарлатанин."
    
  - Не се притеснявайте, ако не можете да запомните имената на всички - каза лекарката, вдигайки ръка. - Ще прекараме доста време заедно на място, което не е известно със забавленията си, така че ще се опознаем доста добре. Не забравяйте да вземете идентификационния бадж, който екипажът е оставил в каютата ви...
    
  - Що се отнася до мен, няма значение дали знаете имената на всички или не, стига да си вършите работата - прекъсна го старият професор. - А сега, ако всички обърнете внимание на екрана, ще ви разкажа една история.
    
  Екранът светна с компютърно генерирани изображения на древен град. Селище с червени стени и керемидени покриви, заобиколено от тройна външна стена, се извисяваше над долината. Улиците бяха пълни с хора, занимаващи се с ежедневните си дела. Андреа беше изумена от качеството на изображенията, достойни за холивудска продукция, но гласът, който разказваше документалния филм, принадлежеше на професор. Този човек има толкова огромно его, че дори не забелязва колко ужасно звучи гласът му, помисли си тя. От него ме боли глава. Гласът зад кадър започна:
    
  Добре дошли в Йерусалим. Април е 70 г. сл. Хр. Градът е окупиран от четири години от бунтовни зелоти, които са прогонили коренните жители. Римляните, официално владетелите на Израел, не могат повече да търпят ситуацията и Рим назначава Тит да извърши решително наказание.
    
  Спокойната сцена на жени, пълнещи съдовете си с вода, и деца, играещи близо до външните стени близо до кладенците, беше прекъсната, когато на хоризонта се появиха далечни знамена, увенчани с орли. Засвириха тръби и децата, внезапно уплашени, избягаха обратно в стените.
    
  В рамките на часове градът е обграден от четири римски легиона. Това е четвъртата атака срещу града. Гражданите му отблъснаха предишните три. Този път Тит използва хитър трик. Той позволява на поклонниците, влизащи в Йерусалим за празненствата на Пасха, да преминат през фронтовата линия. След празненствата кръгът се затваря и Тит не позволява на поклонниците да си тръгнат. Градът вече има два пъти по-голямо население, а запасите му от храна и вода бързо се изчерпват. Римските легиони започват атака от северната страна на града и разрушават третата стена. Сега е средата на май и падането на града е само въпрос на време.
    
  Екранът показваше как таран разрушава външната стена. Жреците на храма на най-високия хълм на града наблюдаваха сцената със сълзи на очи.
    
  Градът най-накрая пада през септември и Тит изпълнява обещанието, което е дал на баща си Веспасиан. Повечето от жителите на града са екзекутирани или разпръснати. Домовете им са ограбени, а храмът им е разрушен.
    
  Заобиколени от трупове, група римски войници изнесоха гигантска менора от горящия храм, докато техният генерал наблюдаваше от коня си, усмихнат.
    
  Вторият храм на Соломон е изгорен до основи и остава такъв и до днес. Много от съкровищата на храма са откраднати. Много, но не всички. След като третата стена пада през май, свещеник на име Йирм еи аху измисля план за спасяване на поне част от съкровищата. Той избира група от двадесет смели мъже, раздавайки пакети на първите дванадесет с точни инструкции къде да занесат предметите и какво да правят с тях. Тези пакети съдържат по-традиционните храмови съкровища: големи количества злато и сребро.
    
  Стар свещеник с бяла брада, облечен в черна роба, разговарял с двама млади мъже, докато други чакали реда си в голяма каменна пещера, осветена от факли.
    
  Йирмеи Аху повери на последните осем души много специална мисия, десет пъти по-опасна от останалите.
    
  Държейки факла, свещеникът поведе осем мъже, носещи голям предмет на носилка, през мрежа от тунели.
    
  Използвайки тайни проходи под храма, Йирмайаху ги повел отвъд стените и далеч от римската армия. Въпреки че тази област, зад 10-ти легион Фретенсис, от време на време била патрулирана от римски стражи, хората на жреца успели да им се изплъзнат, достигайки Ричо, днешен Йерихон, с тежкия си товар на следващия ден. И там следата изчезнала завинаги.
    
  Професорът натисна бутон и екранът потъмня. Той се обърна към публиката, която чакаше нетърпеливо.
    
  Това, което тези мъже постигнаха, беше абсолютно невероятно. Те изминаха четиринадесет мили, носейки огромен товар, за около девет часа. И това беше само началото на пътуването им.
    
  - Какво носеха, професоре? - попита Андреа.
    
  "Вярвам, че това беше най-ценното съкровище", каза Харел.
    
  "Всичко с времето си, скъпи мои. Йирм еи аху се върна в града и прекара следващите два дни в писане на много специален ръкопис върху още по-специален свитък. Това беше подробна карта с инструкции как да се извлекат различните съкровища, спасени от храма... но той не можеше да се справи сам със задачата. Това беше словесна карта, гравирана върху повърхността на меден свитък, дълъг почти три метра."
    
  "Защо мед?", попита някой отзад.
    
  За разлика от папируса или пергамента, медта е изключително издръжлива. Освен това е много трудно да се пише върху нея. Необходими са били петима души, за да завършат надписа наведнъж, понякога на свой ред. Когато приключили, Йирм Аху разделил документа на две части, като дал първата на пратеник с инструкции за съхранението му в общността Исене, която живеела близо до Йерихон. Другата част дал на собствения си син, един от Коханимите, жрец като него. Знаем тази голяма част от историята от първа ръка, защото Йирм Аху я записал изцяло на медна плоча. След това всички следи от нея са изгубени за 1882 г.
    
  Старецът се спря, за да отпие глътка вода. За миг той вече не приличаше на сбръчкана, надменна кукла, а изглеждаше по-човечен.
    
  Дами и господа, сега знаете повече за тази история от повечето експерти по света. Никой не е разбрал точно как е бил написан ръкописът. Той обаче става доста известен, когато част от него се появява на повърхността през 1952 г. в пещера в Палестина. Той е сред около 85 000 фрагмента от текст, открити в Кумран.
    
  "Това известният меден свитък от Кумран ли е?", попита д-р Харел.
    
  Археологът отново включи екрана, който сега показваше изображение на известния свитък: извита плоча от тъмнозелен метал, покрита с едва четлив шрифт.
    
  "Така се казва." Изследователите веднага били поразени от необичайния характер на откритието, както от странния избор на материал за писане, така и от самите надписи - нито един от които не можел да бъде правилно разчетен. От самото начало било ясно, че това е списък със съкровища, съдържащ шестдесет и четири елемента. Записите давали насоки какво ще се намери и къде. Например: "На дъното на пещерата, която е на четиридесет крачки източно от Кулата Ахор, копайте три фута. Там ще намерите шест златни кюлчета." Но указанията били неясни, а описаните количества изглеждали толкова нереалистични - нещо като двеста тона злато и сребро - че "сериозните" изследователи предположили, че това трябва да е някакъв мит, измама или шега.
    
  "Изглежда твърде много усилия за шега", каза Томи Айхберг.
    
  - Точно така! Отлично, г-н Айхберг, отлично, особено за шофьор - каза Форестър, който сякаш не беше способен да направи и най-малкия комплимент, без да го придружи обида. - През 70 г. сл. Хр. не е имало магазини за железария. Огромна плоча от деветдесет и девет процента чиста мед сигурно е била много скъпа. Никой не би написал произведение на изкуството върху такава ценна повърхност. - Лъч надежда. Според свитъка от Кумран, артикул номер шестдесет и четири е бил "текст, подобен на този, с инструкции и код за намиране на описаните предмети".
    
  Един от войниците вдигна ръка.
    
  "Значи, този старец, този Ермияцко..."
    
  "Йирм еяху".
    
  - Няма значение. Старецът е разрязал това нещо на две и всяко парче е държало ключа за намирането на другото?
    
  "И двамата трябваше да бъдат заедно, за да намерят съкровището. Без втория свитък нямаше надежда да разгадаят всичко. Но преди осем месеца нещо се случи..."
    
  - Сигурен съм, че публиката ви би предпочела по-кратка версия, докторе - каза отец Фаулър с усмивка.
    
  Старият археолог се взира във Фаулър за няколко секунди. Андреа забеляза, че професорът сякаш се мъчи да продължи и се зачуди какво, по дяволите, се е случило между двамата мъже.
    
  "Да, разбира се. Е, достатъчно е да кажа, че втората половина на свитъка най-накрая е изплувала благодарение на усилията на Ватикана. Той е бил предаван от баща на син като свещен предмет. Дълг на семейството е било да го пази до подходящия момент. Това, което са направили, е било да го скрият в свещ, но в крайна сметка дори те са загубили представа какво има вътре."
    
  "Това не ме изненадва. Имаше... колко?... седемдесет, осемдесет поколения? Чудо е, че са запазили традицията да пазят свещта през цялото това време", каза някой, седнал пред Андреа. Беше администраторът, Брайън Ханли, помисли си тя.
    
  "Ние, евреите, сме търпелив народ", каза готвачът Нури Зайит. "Чакаме Месията от три хиляди години."
    
  "И ще трябва да почакате още три хиляди", каза един от войниците на Декер. Бурни изблици на смях и пляскане с ръце съпътстваха неприятната шега. Но никой друг не се смееше. От имената Андреа предположи, че с изключение на наетите пазачи, почти всички членове на експедицията са от еврейски произход. Тя усети как напрежението в стаята се надига.
    
  - Да започваме - каза Форестър, игнорирайки подигравките на войниците. - Да, беше чудо. Вижте това.
    
  Един от асистентите донесе дървена кутия, дълга около метър. Вътре, защитена със стъкло, имаше медна плоча, покрита с еврейски символи. Всички, включително войниците, се взираха в предмета и започнаха да го коментират с приглушени гласове.
    
  "Изглежда почти като нов."
    
  "Да, медният свитък от Кумран сигурно е по-стар. Той не е лъскав и е нарязан на малки лентички."
    
  "Кумранският свитък изглежда по-стар, защото е бил изложен на въздух", обясни професорът, "и е бил нарязан на ленти, защото изследователите не са могли да намерят друг начин да го отворят, за да прочетат съдържанието. Вторият свитък е бил защитен от окисляване с восъчно покритие. Ето защо текстът е толкова ясен, колкото в деня, в който е бил написан. Нашата собствена карта на съкровищата."
    
  - Значи успя да го разшифроваш?
    
  "След като получихме втория свитък, да разберем какво пишеше в първия беше детска игра. Не беше лесно да запазим откритието в тайна. Моля, не ме питайте за подробностите от самия процес, защото не съм упълномощен да разкривам повече, а освен това няма да разберете."
    
  "Значи, отиваме да търсим купчина злато? Не е ли това малко клиширано за такава претенциозна експедиция? Или за някой, на когото пари валят от ушите, като господин Кейн?", попита Андреа.
    
  "Госпожице Отеро, ние не търсим купчина злато. Всъщност вече открихме нещо."
    
  Старият археолог даде знак на един от асистентите си, който разстла парче черен филц върху масата и с известно усилие постави лъскавия предмет върху него. Това беше най-големият златен кюлче, който Андреа някога беше виждала: с размерите на човешка предмишница, но грубо оформен, вероятно отлят в някоя хилядолетна леярна. Въпреки че повърхността му беше осеяна с малки кратери, подутини и неравности, той беше красив. Всички погледи в стаята бяха привлечени от предмета и избухнаха възхитени подсвирквания.
    
  "Използвайки улики от втория свитък, открихме едно от скривалищата, описани в Медния свитък от Кумран. Това беше през март тази година, някъде на Западния бряг. Имаше шест златни кюлчета като това."
    
  "Колко струва?"
    
  "Около триста хиляди долара..."
    
  Свирките преминаха във възклицания.
    
  "... но повярвайте ми, това е нищо в сравнение със стойността на това, което търсим: най-могъщия обект в човешката история."
    
  Форестър направи знак и един от асистентите взе блока, но остави черния филц. Археологът извади лист милиметрова хартия от папка и го постави там, където лежеше златното кюлче. Всички се наведоха напред, нетърпеливи да видят какво е то. Всички веднага разпознаха нарисувания върху него предмет.
    
  "Дами и господа, вие сте двадесет и тримата души, избрани да върнат Ковчега на Завета."
    
    
  16
    
    
    
  На борда на "хипопотама"
    
  ЧЕРВЕНО МОРЕ
    
    
  Вторник, 11 юли 2007 г., 19:17 ч.
    
    
  Вълна от удивление премина през стаята. Всички започнаха да говорят развълнувано, след което засипаха археолога с въпроси.
    
  "Къде е ковчегът?"
    
  "Какво има вътре...?"
    
  "Как можем да помогнем...?"
    
  Андреа била шокирана от реакциите на асистентите си, както и от своята собствена. Думите "Ковчегът на Завета" звучели магически, засилвайки археологическото значение на откриването на предмет на повече от две хиляди години.
    
  Дори интервюто с Каин не можа да надмине това. Ръсел беше прав. Ако открием Ковчега, това ще бъде сензацията на века. Доказателство за съществуването на Бог...
    
  Дишането ѝ се ускори. Изведнъж имаше стотици въпроси към Форестър, но веднага осъзна, че няма смисъл да ги задава. Старецът ги беше довел дотук и сега щеше да ги остави там, да молят за още.
    
  Чудесен начин да се включим.
    
  Сякаш потвърждавайки теорията на Андреа, Форестър погледна групата като котка, глътнала канарче. Той им направи знак да мълчат.
    
  "Стига толкова за днес. Не искам да ти давам повече, отколкото мозъкът ти може да понесе. Ще ти кажем останалото, когато му дойде времето. Засега ще предам..."
    
  - Още нещо, професоре - прекъсна го Андреа. - Казахте, че сме двайсет и трима, но аз преброих само двайсет и двама. Кой липсва?
    
  Форестър се обърна и се посъветва с Ръсел, който кимна, че може да продължи.
    
  "Номер двадесет и три в експедицията е господин Реймънд Кейн."
    
  Всички разговори спряха.
    
  "Какво, по дяволите, означава това?", попита един от наемните войници.
    
  "Това означава, че шефът заминава на експедиция. Както всички знаете, той се качи на борда преди няколко часа и ще пътува с нас. Не ви ли се струва странно, господин Торес?"
    
  - Исусе Христе, всички казват, че старецът е луд - отвърна Торес. - Достатъчно трудно е да се защитят здравомислещите, но лудите...
    
  Торес изглеждаше от Южна Америка. Беше нисък, слаб, тъмен и говореше английски със силен латиноамерикански акцент.
    
  - Торес - каза глас зад него.
    
  Войникът се облегна назад на стола си, но не се обърна. Декър очевидно беше решен да се увери, че човекът му няма да се бърка в чуждите работи отново.
    
  Междувременно Форестър седна и Джейкъб Ръсел заговори. Андреа забеляза, че бялото му яке не е намачкано.
    
  Добър ден на всички. Искам да благодаря на професор Сесил Форестър за трогателната му презентация. И от мое име и от името на Kayn Industries, искам да изразя благодарността си към всички вас за присъствието. Нямам какво да добавя, освен две много важни точки. Първо, от този момент нататък всякаква комуникация с външния свят е строго забранена. Това включва мобилни телефони, имейл и вербална комуникация. Докато не завършим мисията си, това е вашата вселена. С времето ще разберете защо тази мярка е необходима както за да се гарантира успехът на такава деликатна мисия, така и за нашата собствена безопасност.
    
  Имаше няколко прошепнати оплаквания, но те бяха безизразни. Всички вече знаеха какво им е казал Ръсел, защото това беше посочено в дългия договор, който всеки от тях беше подписал.
    
  Вторият момент е далеч по-тревожен. Консултант по сигурността ни предостави доклад, който все още не е потвърден, че ислямска терористична група е наясно с нашата мисия и планира атака.
    
  "Какво...?"
    
  "...това сигурно е измама..."
    
  "...опасно..."
    
  Асистентът на Каин вдигна ръце, за да успокои всички. Очевидно беше подготвен за порой от въпроси.
    
  "Не се тревожи. Просто искам да бъдеш бдителен и да не поемаш ненужни рискове, камо ли да казваш на някого извън тази група за крайната ни дестинация. Не знам как е могло да се случи изтичането на информация, но повярвай ми, ще разследваме и ще предприемем съответните действия."
    
  "Възможно ли е това да е дошло от йорданското правителство?", попита Андреа. "Група като нашата със сигурност ще привлече внимание."
    
  "Що се отнася до йорданското правителство, ние сме търговска експедиция, която провежда подготвителни проучвания за фосфатна мина в района на Ал-Мудавара в Йордания, близо до границата със Саудитска Арабия. Никой от вас няма да премине митнически контрол, така че не се притеснявайте за прикритието си."
    
  "Не се притеснявам за прикритието си, притеснявам се за терористите", каза Кира Ларсен, една от асистентките на професор Форестър.
    
  "Не е нужно да се тревожиш за тях, стига ние да сме тук, за да те защитим", флиртува един от войниците.
    
  "Докладът е непотвърден, това е просто слух. А слуховете не могат да ти навредят", каза Ръсел с широка усмивка.
    
  Но може да има потвърждение, помисли си Андреа.
    
    
  Срещата приключи няколко минути по-късно. Ръсел, Декър, Форестър и още няколко души се отправиха към каютите си. Две колички със сандвичи и напитки, внимателно оставени там от член на екипажа, стояха до вратата на конферентната зала. Очевидно членовете на експедицията вече бяха изолирани от останалата част от екипажа.
    
  Останалите в стаята оживено обсъждаха новата информация, поглъщайки храната си. Андреа проведе дълъг разговор с д-р Харел и Томи Айхберг, докато поглъщаха сандвичи с печено говеждо и няколко бири.
    
  - Радвам се, че апетитът ти се е върнал, Андреа.
    
  "Благодаря, докторе. За съжаление, след всяко хранене дробовете ми жадуват за никотин."
    
  - Ще трябва да пушите на палубата - каза Томи Айхберг. - Пушенето е забранено вътре в "Бехемот". Както знаете...
    
  "Заповед на господин Кейн", извикаха и тримата в хор, смеейки се.
    
  "Да, да, знам. Не се тревожи. Ще се върна след пет минути. Искам да видя дали има нещо по-силно от бира в тази количка."
    
    
  17
    
    
    
  НА БОРДА НА ХИПОТ
    
  ЧЕРВЕНО МОРЕ
    
    
  Вторник, 11 юли 2006 г., 21:41 ч.
    
    
  На палубата вече беше тъмно. Андреа излезе от трапа и бавно се отправи към предната част на кораба. Щяла да се набие от бой, че не е носила пуловер. Температурата беше паднала съвсем малко и хладен вятър духаше през косата ѝ, карайки я да трепери.
    
  Тя извади смачкан пакет цигари "Камел" от единия джоб на дънките си, а от другия - червена запалка. Не беше нищо особено, просто една за многократно пълнена запалка с щамповани цветя, и вероятно нямаше да струва повече от седем евро в универсален магазин, но това беше първият ѝ подарък от Ева.
    
  Заради вятъра ѝ отне десет опита, преди да запали цигара. Но щом успя, беше райско преживяване. Откакто се качи на борда на "Бегемот", тя откри, че пушенето е практически невъзможно, не от липса на опити, а от морска болест.
    
  Наслаждавайки се на звука на лъка, разсичащ водата, младата репортерка се ровеше в паметта си, търсейки всичко, което можеше да си спомни за свитъците от Мъртво море и медния свитък от Кумран. Нямаше много. За щастие, асистентите на професор Форестър обещаха да ѝ дадат ускорен курс, за да може по-ясно да опише значението на откритието.
    
  Андреа не можеше да повярва на късмета си. Експедицията беше много по-добра, отколкото си беше представяла. Дори и да не успеят да намерят Ковчега, а Андреа беше сигурна, че никога няма да го направят, нейният доклад за втория меден свитък и откриването на част от съкровището щеше да е достатъчен, за да продаде статия на всеки вестник по света.
    
  Най-умното би било да се намери агент, който да продаде цялата история. Чудя се дали не би било по-добре да я продам ексклузивно на някой от гигантите, като National Geographic или New York Times, или да направя множество продажби в по-малки търговски обекти. Сигурна съм, че тези пари биха ме освободили от всичките ми дългове по кредитните карти, помисли си Андреа.
    
  Тя дръпна за последен път от цигарата си и отиде до парапета, за да я хвърли зад борда. Пристъпваше внимателно, спомняйки си инцидента от онзи ден с ниския парапет. Докато вдигаше ръка, за да хвърли цигарата, видя мимолетен образ на лицето на д-р Харел, който ѝ напомняше, че замърсяването на околната среда е грешно.
    
  Уау, Андреа. Има надежда, дори за някой като теб. Представи си да постъпваш правилно, когато никой не гледа, помисли си тя, опря цигарата си в стената и пъхна фаса в задния джоб на дънките си.
    
  В този момент тя усети как някой я хваща за глезените и светът ѝ се преобърна. Ръцете ѝ се размахаха във въздуха, опитвайки се да се хванат за нещо, но без резултат.
    
  Докато падаше, ѝ се стори, че вижда тъмна фигура, която я наблюдава от парапета.
    
  Секунда по-късно тялото ѝ падна във водата.
    
    
  18
    
    
    
  ЧЕРВЕНО МОРЕ
    
  Вторник, 11 юли 2006 г., 21:43 ч.
    
    
  Първото нещо, което Андреа усети, беше студената вода, пронизваща крайниците ѝ. Тя се замяташе, опитвайки се да се върне на повърхността. Отне ѝ две секунди, за да осъзнае, че не знае накъде е по-нагоре. Въздухът, който имаше в дробовете си, свършваше. Тя издиша бавно, за да види накъде се движат мехурчетата, но в пълния мрак това беше безполезно. Губеше сили, а дробовете ѝ отчаяно жадуваха за въздух. Знаеше, че ако вдиша вода, ще умре. Стисна зъби, закле се да не отваря уста и се опита да мисли.
    
  По дяволите. Това не може да се случва, не и по този начин. Не може да свърши така.
    
  Тя отново раздвижи ръце, мислейки си, че плува към повърхността, когато усети нещо силно да я дърпа.
    
  Изведнъж лицето ѝ отново се озова във въздуха и тя ахна. Някой я подкрепяше за рамото. Андреа се опита да се обърне.
    
  - Много е просто! Дишай бавно! - извика отец Фаулър в ухото ѝ, опитвайки се да бъде чут през рева на корабните витла. Андреа беше шокирана да види как силата на водата ги придърпва по-близо до задната част на кораба. - Слушай ме! Не се обръщай още, иначе и двамата ще умрем. Отпусни се. Събуй си обувките. Движи краката си бавно. След петнадесет секунди ще бъдем в мъртвата вода зад килватера на кораба. Тогава ще те пусна. Плувай колкото можеш по-бързо!
    
  Андреа събу обувките си с крака, през цялото време взирайки се в кипящата сива пяна, която заплашваше да ги засмуче до смърт. Бяха само на дванадесет метра от витлата. Тя устоя на желанието да се освободи от хватката на Фаулър и да се движи в обратната посока. Ушите ѝ звъняха и петнадесет секунди ѝ се сториха като вечност.
    
  - Веднага! - извика Фаулър.
    
  Андреа усети как засмукването спира. Тя отплува далеч от витлата, далеч от адския им рев. Минаха почти две минути, когато свещеникът, който я наблюдаваше отблизо, я сграбчи за ръката.
    
  "Успяхме."
    
  Младата репортерка насочи поглед към кораба. Той вече беше доста далеч и тя можеше да види само едната му страна, осветена от няколко прожектора, насочени към водата. Бяха започнали лова си.
    
  - По дяволите - извика Андреа, мъчейки се да се задържи на повърхността. Фаулър я сграбчи, преди да потъне напълно.
    
  Отпусни се. Нека те подкрепя, както направих преди.
    
  - По дяволите - повтори Андреа, изплювайки солена вода, докато свещеникът я подкрепяше отзад в стандартната спасителна поза.
    
  Внезапно ярка светлина я заслепи. Мощните прожектори на "Бегемот" ги бяха забелязали. Фрегатата се приближи до тях, след което задържа позицията си до тях, докато моряците викаха инструкции и сочеха от парапета. Двама от тях хвърлиха чифт спасителни жилетки в тяхната посока. Андреа беше изтощена и премръзнала до кости, след като адреналинът и страхът ѝ бяха отшумели. Моряците им хвърлиха въже и Фаулър го уви около мишниците си, след което го завърза на възел.
    
  "Как, по дяволите, успя да паднеш зад борда?", попита свещеникът, докато ги издърпваха нагоре.
    
  "Не паднах, отче. Бях бутнат."
    
    
  19
    
    
    
  АНДРЕА И ФАУЛЪР
    
  "Благодаря. Не мислех, че мога да го направя."
    
  Увита в одеяло и върната на борда, Андреа все още трепереше. Фаулър седеше до нея и я наблюдаваше със загрижено изражение. Моряците напуснаха палубата, съзнавайки забраната да разговарят с членовете на експедицията.
    
  - Нямаш представа какъв късмет имахме. Витлата се въртяха много бавно. Завой на Андерсън, ако не се лъжа.
    
  - За какво говориш?
    
  "Излязох от каютата си за чист въздух и те чух да се гмуркаш вечерно, затова грабнах телефона на най-близкия кораб, извиках "Човек зад борда, наляво" и се гмурнах след теб. Корабът трябваше да направи пълен кръг, което се нарича завой на Андерсън, но трябваше да е наляво, а не надясно."
    
  "Защото...?"
    
  "Защото, ако завойът се направи в обратна посока от мястото, където човекът е паднал, витлата ще го нарежат на кайма. Това почти ни се случи."
    
  "Някак си, превръщането ми в храна за риби не беше част от плановете ми."
    
  - Сигурен ли си в това, което ми каза по-рано?
    
  "Толкова съм сигурен, колкото знам името на майка ми."
    
  - Видя ли кой те бутна?
    
  "Видях само тъмна сянка."
    
  "Тогава, ако това, което казвате, е вярно, завиването на кораба надясно, вместо наляво, също не е било случайно..."
    
  - Може би са те чули погрешно, отче.
    
  Фаулър замълча за момент, преди да отговори.
    
  "Госпожице Отеро, моля, не казвайте на никого за подозренията си. Когато ви попитат, просто кажете, че сте паднали. Ако е вярно, че някой на борда се опитва да ви убие, разкрийте го сега..."
    
  "... Щях да предупредя копелето."
    
  - Точно така - каза Фаулър.
    
  - Не се тревожи, отче. Тези обувки на Армани ми струваха двеста евро - каза Андреа, а устните ѝ все още леко трепереха. - Искам да хвана онзи кучи син, който ги е изпратил на дъното на Червено море.
    
    
  20
    
    
    
  АПАРТАМЕНТ НА ТАХИР ИБН ФАРИС
    
  АМАН, Йордания
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г. 1:32 ч.
    
    
  Тахир влезе в къщата си в тъмното, треперещ от страх. Непознат глас го извика от хола.
    
  - Влез, Тахир.
    
  Цялата му смелост отне на чиновника, за да пресече коридора и да влезе в малката всекидневна. Той потърси ключа за осветлението, но не работеше. Тогава усети как една ръка го хваща за ръката и я извива, принуждавайки го да падне на колене. Глас се чу от сенките някъде пред него.
    
  "Съгрешил си, Тахир."
    
  "Не. Не, моля, господине. Честно казано, винаги съм живял според такуа. Западняците са ме изкушавали много пъти и никога не съм се поддавал. Това беше единствената ми грешка, господине."
    
  - Значи казваш, че си честен?
    
  - Да, господине. Кълна се в Аллах.
    
  "И въпреки това позволихте на кафируните, неверниците, да завладеят част от нашата земя."
    
  Тозият, който му извиваше ръката, увеличи натиска и Тахир издаде приглушен вик.
    
  "Не викай, Тахир. Ако обичаш семейството си, не викай."
    
  Тахир вдигна другата си ръка към устата си и силно захапа ръкава на якето си. Напрежението продължаваше да се засилва.
    
  Чу се ужасен сух пукащ звук.
    
  Тахир падна, плачейки тихо. Дясната му ръка висеше от тялото му като пълнен чорап.
    
  "Браво, Тахир. Поздравления."
    
  - Моля, господине. Изпълних инструкциите ви. Никой няма да се приближава до мястото на разкопките през следващите няколко седмици.
    
  - Сигурен ли си в това?
    
  - Да, господине. Така или иначе никой никога не ходи там.
    
  - А пустинната полиция?
    
  "Най-близкият път е просто магистрала на около шест километра оттук. Полицията посещава този район само два или три пъти годишно. Когато американците се разположат на лагер, ще бъдат ваши, кълна се."
    
  "Браво, Тахир. Свърши добра работа."
    
  В този момент някой включи отново тока и светлината в хола светна. Тахир вдигна поглед от пода и това, което видя, накара кръвта му да се смрази.
    
  Дъщеря му Миеша и съпругата му Зайна бяха вързани и със запушени усти на дивана. Но не това шокира Тахир. Семейството му беше в същото състояние, когато той си тръгна пет часа по-рано, за да се съобрази с исканията на мъжете с качулки.
    
  Това, което го изпълни с ужас, беше, че мъжете вече не носеха качулки.
    
  - Няма защо, господине - каза Тахир.
    
  Служителят се върна с надеждата, че всичко ще бъде наред. Че подкупът от американските му приятели няма да бъде разкрит и че мъжете с качулки ще оставят него и семейството му на мира. Сега тази надежда се е изпарила като капка вода в горещ тиган.
    
  Тахир избягваше погледа на мъжа, седнал между жена си и дъщеря си, чиито очи бяха зачервени от плач.
    
  - Моля, господине - повтори той.
    
  Мъжът държеше нещо в ръката си. Пистолет. На края му имаше празна пластмасова бутилка от Кока-Кола. Тахир знаеше точно какво е: примитивен, но ефективен заглушител.
    
  Бюрократът не можеше да контролира треперенето си.
    
  - Нямаш за какво да се тревожиш, Тахир - каза мъжът, навеждайки се да му прошепне в ухото. - Не е ли приготвил Аллах място в Рая за честните хора?
    
  Чу се лек трясък, като плясък на камшик. Още два изстрела последваха само няколко минути един след друг. Поставянето на нова бутилка и закрепването ѝ с тиксо отнема малко време.
    
    
  21
    
    
    
  НА БОРДА НА ХИПОТ
    
  АКАБАХСКИ ЗАЛИВ, ЧЕРВЕНО МОРЕ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г. 21:47 ч.
    
    
  Андреа се събуди в лазарета на кораба - голяма стая с няколко легла, няколко стъклени шкафа и бюро. Разтревожен д-р Харел я беше принудил да пренощува там. Сигурно е спала малко, защото когато Андреа отвори очи, вече седеше на бюрото, четеше книга и отпиваше кафе. Андреа се прозя шумно.
    
  "Добро утро, Андреа. Липсва ти моята красива страна."
    
  Андреа стана от леглото и разтърка очи. Единственото нещо, което можеше ясно да различи, беше кафемашината на масата. Лекарят я наблюдаваше, развеселен от начина, по който кофеинът действаше магически върху репортера.
    
  "Вашата красива страна?" - каза Андреа, когато успя да говори. "В Израел ли сме?"
    
  "Технически погледнато, ние сме в йордански води. Ела на палубата и ще ти покажа."
    
  Когато излязоха от лазарета, Андреа потъна в утринното слънце. Денят обещаваше да е горещ. Тя си пое дълбоко въздух и се протегна в пижамата си. Лекарят се облегна на парапета на кораба.
    
  "Внимавай да не паднеш отново зад борда", подразни го тя.
    
  Андреа потръпна, осъзнавайки колко е щастлива, че е жива. Снощи, с цялото вълнение от спасяването и срама от това, че трябваше да лъже и да каже, че е паднала зад борда, тя наистина не беше имала възможност да се страхува. Но сега, на дневна светлина, звукът на витлата и споменът за студената, тъмна вода пробляснаха през съзнанието ѝ като кошмар наяве. Тя се опита да се съсредоточи върху това колко красиво е изглеждало всичко от кораба.
    
  "Бегемот" бавно се насочваше към някакви кейове, теглен от влекач от пристанището на Акаба. Харел посочи носа на кораба.
    
  Това е Акаба, Йордания. А това е Ейлат, Израел. Вижте как двата града са обърнати един към друг, като огледални образи.
    
  "Това е чудесно. Но това не е единственото нещо..."
    
  Харел леко се изчерви и отмести поглед.
    
  "Не можеш наистина да го оцениш от водата", продължи тя, "но ако бяхме долетели, щяхте да видите как заливът очертава бреговата линия. Акаба заема източния ъгъл, а Ейлат западния."
    
  "Сега, щом го споменаваш, защо не летяхме?"
    
  Защото официално това не е археологически разкопки. Г-н Кейн иска да си върне Ковчега и да го върне в Съединените щати. Джордан никога не би се съгласил на това при никакви обстоятелства. Нашата прикрита история е, че търсим фосфати, затова пристигнахме по море, точно както други компании. Стотици тонове фосфат се превозват ежедневно от Акаба до места по целия свят. Ние сме скромен изследователски екип. И превозваме собствени превозни средства в трюма на кораба.
    
  Андреа кимна замислено. Наслаждаваше се на спокойствието на бреговата линия. Погледна към Ейлат. Увеселителни лодки се носеха по водите близо до града, като бели гълъби около зелено гнездо.
    
  "Никога не съм бил в Израел."
    
  - Трябва да отидеш някой път - каза Харел, усмихвайки се тъжно. - Това е красива земя. Като градина с плодове и цветя, откъсната от кръвта и пясъка на пустинята.
    
  Репортерът наблюдаваше внимателно лекарката. Къдравата ѝ коса и загорялата ѝ кожа бяха още по-красиви на светлината, сякаш всички дребни несъвършенства, които може би е имала, бяха омекотени от гледката на родината ѝ.
    
  - Мисля, че разбирам какво имате предвид, докторе.
    
  Андреа извади смачкан пакет цигари "Камел" от джоба на пижамата си и запали цигара.
    
  "Не трябваше да заспиваш с тях в джоба си."
    
  "И не бива да пуша, да пия или да се записвам за експедиции, които са заплашени от терористи."
    
  - Очевидно имаме повече общи неща, отколкото си мислиш.
    
  Андреа се втренчи в Харел, опитвайки се да разбере какво има предвид. Лекарят протегна ръка и извади цигара от кутията.
    
  "Уау, докторе. Нямаш си представа колко ме радва това."
    
  "Защо?"
    
  "Обичам да виждам лекари, които пушат. Все едно има пукнатина в самодоволната им броня."
    
  Харел се засмя.
    
  "Харесваш ми. Затова ме притеснява да те виждам в тази проклета ситуация."
    
  - Каква е ситуацията? - попита Андреа, повдигайки вежда.
    
  - Говоря за вчерашния опит за покушение над живота ти.
    
  Цигарата на репортера замръзна по средата на устата му.
    
  - Кой ти каза?
    
  "Фаулър".
    
  "Някой друг знае ли?"
    
  "Не, но се радвам, че ми каза."
    
  "Ще го убия", каза Андреа, мачкайки цигарата си в парапета. "Нямаш си представа колко се засрамих, когато всички ме гледаха..."
    
  "Знам, че ти е казал да не казваш на никого. Но повярвай ми, моят случай е малко по-различен."
    
  "Вижте тази идиотка. Тя дори не може да пази равновесие!"
    
  - Ами, това не е съвсем невярно. Помниш ли?
    
  Андреа се смути от напомнянето за предишния ден, когато Харел трябваше да я хване за ризата точно преди да се появи BA-160.
    
  - Не се тревожи - продължи Харел. - Фаулър ми каза това по някаква причина.
    
  "Само той знае. Не му вярвам, докторе. Срещали сме се и преди..."
    
  - И тогава той спаси и твоя живот.
    
  "Виждам, че и ти си бил информиран за това. Като сме на тази тема, как, по дяволите, е успял да ме измъкне от водата?"
    
  Бащата на Фаулър е бил офицер във Военновъздушните сили на Съединените щати, част от елитно подразделение за специални части, специализирано в парашутно спасяване.
    
  - Чувал съм за тях: излизат да търсят свалени пилоти, нали?
    
  Харел кимна.
    
  "Мисля, че те харесва, Андреа. Може би му напомняш на някого."
    
  Андреа погледна замислено Харел. Имаше някаква връзка, която не можеше да схване напълно, и беше решена да я открие. Повече от всякога Андреа беше убедена, че репортажът ѝ за изгубена реликва или интервюто ѝ с един от най-странните и неуловими мултимилионери в света са само част от уравнението. На всичкото отгоре, тя беше хвърлена в морето от движещ се кораб.
    
  "Проклет да съм, ако мога да разбера това", помисли си репортерът. "Нямам представа какво става, но ключът сигурно са Фаулър и Харел... и колко много са склонни да ми кажат."
    
  - Изглежда знаеш много за него.
    
  - Ами, отец Фаулър обича да пътува.
    
  "Нека бъдем малко по-конкретни, докторе. Светът е голямо място."
    
  - Не тази, в която се нанася. Знаеш ли, че е познавал баща ми?
    
  "Той беше изключителен човек", каза отец Фаулър.
    
  И двете жени се обърнаха и видяха свещеника, застанал на няколко крачки зад тях.
    
  - Отдавна ли си тук? - попита Андреа. Глупав въпрос, който само показваше, че си казал на някого нещо, което не искаш да знае. Отец Фаулър не го направи. Изражението му беше сериозно.
    
  - Имаме неотложна работа - каза той.
    
    
  22
    
    
    
  ОФИСИ НА NETCATCHT
    
  СОМЕРСЕТ АВЕНЮ, ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г. 1:59 ч.
    
    
  Агент на ЦРУ преведе шокирания Орвил Уотсън през приемната на изгорелия му офис. Димът все още висеше във въздуха, но по-лоша беше миризмата на сажди, мръсотия и изгорели тела. Килимът от стена до стена беше поне сантиметър дълбок в мръсна вода.
    
  - Внимавайте, господин Уотсън. Спряхме тока, за да избегнем късо съединение. Ще трябва да се ориентираме с фенерчета.
    
  Използвайки мощните лъчи на фенерчетата си, Орвил и агентът се разхождаха между редиците бюра. Младият мъж не можеше да повярва на очите си. Всеки път, когато лъчът светлина падаше върху преобърната маса, почерняло от сажди лице или тлееща кофа за боклук, му се искаше да плаче. Тези хора бяха негови служители. Това беше неговият живот. Междувременно агентът - Орвил си помисли, че е същият, който му се обади по мобилния телефон веднага щом слезе от самолета, но не беше сигурен - обясни всяка ужасяваща подробност от нападението. Орвил мълчаливо стисна зъби.
    
  "Въоръжени мъже влязоха през главния вход, застреляха администратора, прерязаха телефонните линии и след това откриха огън по всички останали. За съжаление, всички ваши служители бяха на бюрата си. Бяха седемнадесет, така ли?"
    
  Орвил кимна. Ужасеният му поглед се спря върху кехлибарената огърлица на Олга. Тя работеше в счетоводството. Той ѝ беше подарил огърлицата за рождения ѝ ден преди две седмици. Светлината на фенерчето ѝ придаваше неземен блясък. В тъмнината той дори не можеше да разпознае обгорените ѝ ръце, които сега бяха извити като нокти.
    
  Убиха ги един по един хладнокръвно. Вашите хора нямаха изход. Единственият изход беше през входната врата, а офисът беше... какво? Сто и петдесет квадратни метра? Нямаше къде да се скрият.
    
  Разбира се. Орвил обичаше откритите пространства. Целият офис беше едно прозрачно пространство, изработено от стъкло, стомана и венге, тъмно африканско дърво. Нямаше врати или кабинки, само светлина.
    
  "След като приключиха, поставиха бомба в килера в далечния край и още една до входа. Домашно приготвени експлозиви; нищо особено мощно, но достатъчно, за да подпалят всичко."
    
  Компютърни терминали. Оборудване на стойност милиони долари и милиони невероятно ценна информация, събрана през годините, всичко е изгубено. Миналия месец той беше обновил резервното си хранилище до Blu-ray дискове. Бяха използвали близо двеста диска, над 10 терабайта информация, които съхраняваха в огнеупорен шкаф... който сега лежеше отворен и празен. Как, по дяволите, знаеха къде да търсят?
    
  "Те са взривили бомбите с мобилни телефони. Смятаме, че цялата операция е отнела не повече от три минути, най-много четири. Когато някой се е обадил в полицията, те отдавна са били изчезнали."
    
  Офисът се намираше в едноетажна сграда, в квартал далеч от центъра на града, заобиколен от малки бизнеси и Starbucks. Беше идеалното място за операцията - без суетене, без подозрения, без свидетели.
    
  Първите пристигнали агенти отцепиха района и се обадиха на пожарната. Те държаха шпионите настрана, докато не пристигна екипът ни за отстраняване на щетите. Казахме на всички, че е имало експлозия на газ и един човек е загинал. Не искаме никой да знае какво се е случило тук днес.
    
  Можеше да е която и да е от хиляда различни групи. Ал Кайда, Бригадата на мъчениците от Ал Акса, ИБДА-C... всяка от тях, след като е научила за истинската цел на Неткетч, би определила унищожаването му като приоритет. Защото Неткетч беше разкрил слабото им място: комуникациите им. Но Орвил подозираше, че тази атака има по-дълбоки, по-мистериозни корени: последния му проект за Кайн Индъстрис. И име. Много, много опасно име.
    
  Хакан.
    
  - Имахте голям късмет, че пътувахте, господин Уотсън. Във всеки случай, не е нужно да се тревожите. Ще бъдете поставени под пълната защита на ЦРУ.
    
  Чувайки това, Орвил проговори за първи път, откакто беше влязъл в офиса.
    
  "Шкаквата ти защита е като билет за първа класа до моргата. Дори не си помисляй да ме следиш. Ще изчезна за няколко месеца."
    
  - Не мога да позволя това да се случи, господине - каза агентът, отстъпвайки назад и слагайки ръка на кобура си. С другата си ръка насочи фенерчето към гърдите на Орвил. Цветната риза, която Орвил носеше, контрастираше с изгорелия офис като клоун на погребение на викинг.
    
  - За какво говориш?
    
  - Господине, хора от Лангли биха искали да говорят с вас.
    
  - Трябваше да знам. Готови са да ми платят огромни суми пари; готови са да обидят паметта на мъжете и жените, които загинаха тук, като го представят като някакъв шибан инцидент, а не като убийство от ръцете на врагове на страната ни. Това, което не искат да направят, е да спрат потока от информация, нали, агент? - настоя Орвил. - Дори това да означава да рискувам живота си.
    
  - Не знам нищо за това, господине. Заповедите ми са да ви доставя благополучно до Лангли. Моля, съдействайте.
    
  Орвил наведе глава и си пое дълбоко въздух.
    
  "Чудесно. Ще дойда с теб. Какво друго мога да направя?"
    
  Агентът се усмихна с видимо облекчение и отмести фенерчето от Орвил.
    
  - Нямате представа колко се радвам да чуя това, господине. Не бих искал да ви отведа с белезници. Както и да е...
    
  Агентът осъзна какво се случва твърде късно. Орвил се беше стоварил върху него с цялата си тежест. За разлика от агента, младият калифорниец нямаше обучение по ръкопашен бой. Нямаше троен черен колан и не знаеше петте различни начина да убиеш човек с голи ръце. Най-бруталното нещо, което Орвил някога беше правил през живота си, беше да прекарва време в игра на своята PlayStation.
    
  Но малко можеш да направиш срещу 240 паунда чисто отчаяние и ярост, когато те блъснат в преобърната маса. Агентът се строполи върху масата, счупвайки я на две. Той се обърна, опитвайки се да достигне пистолета си, но Орвил беше по-бърз. Навеждайки се над него, Орвил го удари в лицето с фенерчето си. Ръцете на агента се отпуснаха и той замръзна.
    
  Внезапно уплашен, Орвил вдигна ръце към лицето си. Това беше отишло твърде далеч. Преди не повече от няколко часа той беше слязъл от частен самолет, господар на собствената си съдба. Сега пък беше нападнал агент на ЦРУ, може би дори го беше убил.
    
  Бърза проверка на пулса на врата на агента му показа, че не го е направил. Слава Богу за малките милости.
    
  Добре, сега помисли. Трябва да се махнеш оттук. Намери си безопасно място. И най-вече, запави спокойствие. Не им позволявай да те хванат.
    
  С едрата си фигура, опашка и хавайска риза, Орвил нямаше да стигне далеч. Той отиде до прозореца и започна да обмисля план. Няколко пожарникари пиеха вода и забиваха зъби в резени портокал близо до вратата. Точно от това, от което се нуждаеше. Той спокойно излезе през вратата и се насочи към близката ограда, където пожарникарите бяха оставили якетата и каските си, твърде тежки в жегата. Мъжете бяха заети да се шегуват, застанали с гръб към дрехите си. Молейки се пожарникарите да не го забележат, Орвил грабна едно от палтата и каската си, върна се по стъпките си и се отправи обратно към офиса.
    
  "Здравей, приятел!"
    
  Орвил се обърна тревожно.
    
  - На мен ли говориш?
    
  "Разбира се, че говоря на теб", каза един от пожарникарите. "Къде си мислиш, че отиваш с палтото ми?"
    
  Отговори му, пич. Измисли нещо. Нещо убедително.
    
  "Трябва да проверим сървъра, а агентът каза, че трябва да вземем предпазни мерки."
    
  "Майка ти не те ли е учила да искаш неща, преди да ги вземеш назаем?"
    
  "Наистина съжалявам. Можеш ли да ми дадеш палтото си назаем?"
    
  Пожарникарят се отпусна и се усмихна.
    
  - Разбира се, човече. Да видим дали това е твоят размер - каза той, отваряйки палтото си. Орвил пъхна ръце в ръкавите. Пожарникарят го закопча и сложи каската си. Орвил сбърчи нос за момент от смесената миризма на пот и сажди.
    
  "Паси идеално. Нали, момчета?"
    
  "Щеше да изглежда като истински пожарникар, ако не бяха сандалите", каза друг член на екипажа, сочейки краката на Орвил. Всички се засмяха.
    
  "Благодаря. Много благодаря. Но нека ти купя чаша сок, за да се реванширам за лошите си обноски. Какво ще кажеш?"
    
  Те му вдигнаха палец нагоре и кимнаха, докато Орвил се отдалечаваше. Отвъд бариерата, която бяха издигнали на петстотин фута разстояние, Орвил видя няколко десетки зрители и няколко телевизионни камери - само няколко - които се опитваха да заснемат сцената. От това разстояние пожарът сигурно е изглеждал като нищо повече от скучна газова експлозия, така че той предположи, че скоро ще са си тръгнали. Съмняваше се, че инцидентът ще се занимае с повече от минута във вечерните новини; дори не и с половин колона в утрешния брой на "Вашингтон Поуст". В момента имаше по-належаща грижа: да се измъкне оттам.
    
  Всичко ще бъде наред, докато не срещнеш друг агент на ЦРУ. Затова просто се усмихвай. Усмихвай се.
    
  - Здравей, Бил - каза той, кимвайки на полицая, охраняващ отцепената зона, сякаш го познаваше цял живот.
    
  "Ще отида да донеса сок за момчетата."
    
  "Аз съм Мак."
    
  "Добре, извинявай. Обърках те с някой друг."
    
  "Ти си от петдесет и четвърта, нали?"
    
  - Не, Осем. Аз съм Стюарт - каза Орвил, сочейки велкро значката с името си на гърдите си и молейки се полицаят да не забележи обувките му.
    
  - Давай - каза мъжът, като отмести малко назад бариерата "Пресичането забранено", за да може Орвил да мине. - Донеси ми нещо за ядене, приятел?
    
  "Няма проблем!" отвърна Орвил, оставяйки димящите руини на офиса си зад гърба си и изчезвайки в тълпата.
    
    
  23
    
    
    
  НА БОРДА НА ХИПОТ
    
  ПРИСТАНИЩЕ АКАБА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г. 10:21 ч.
    
    
  "Няма да го направя", каза Андреа. "Това е лудост."
    
  Фаулър поклати глава и погледна към Харел за подкрепа. Това беше третият път, когато се опитваше да убеди репортера.
    
  - Чуй ме, скъпа моя - каза лекарят, клекнал до Андреа, която седеше на пода до стената, държейки краката си близо до тялото с лявата ръка и пушейки нервно с дясната. - Както отец Фаулър ви каза снощи, инцидентът ви е доказателство, че някой се е проникнал в експедицията. Защо са се насочили точно към вас, не ми е ясно...
    
  - Може да не ти е ясно, но за мен е от изключителна важност - промърмори Андреа.
    
  "...но сега е важно за нас да се доберем до същата информация, с която разполага Ръсел. Той със сигурност няма да я сподели с нас. И затова е нужно да разгледате тези файлове."
    
  "Защо не мога просто да ги открадна от Ръсел?"
    
  "Две причини. Първо, защото Ръсел и Кейн спят в една и съща хижа, която е под постоянно наблюдение. И второ, защото дори и да успееш да влезеш, квартирите им са огромни, а Ръсел вероятно има документи навсякъде. Той е донесъл със себе си доста работа, за да продължи да управлява империята на Кейн."
    
  "Добре, но това чудовище... Видях как ме погледна. Не искам да се приближавам до него."
    
  "Г-н Декер може да рецитира всички произведения на Шопенхауер наизуст. Може би това ще ви даде тема за разговор", каза Фаулър в един от редките си опити за хумор.
    
  - Татко, не помагаш - скара му се Харел.
    
  - За какво говори той, докторе? - попита Андреа.
    
  "Декър цитира Шопенхауер винаги, когато се развълнува. Той е известен с това."
    
  "Мислех, че е известен с това, че яде бодлива тел за закуска. Можеш ли да си представиш какво щеше да ми направи, ако ме хване да се ровя из хижата му? Махам се оттук."
    
  - Андреа - каза Харел и хвана ръката ѝ. - Още от самото начало отец Фаулър и аз бяхме загрижени за участието ти в тази експедиция. Надявахме се да те убедим да измислиш някакво извинение за оставка, след като акостираме. За съжаление, сега, след като ни казаха целта на експедицията, на никого няма да бъде позволено да си тръгне.
    
  По дяволите! Заключен съм с ексклузивния вътрешен поглед върху живота ми. Живот, който се надявам да не е твърде кратък.
    
  - Вие сте в това, независимо дали искате или не, госпожице Отеро - каза Фаулър. - Нито докторът, нито аз можем да се приближим до хижата на Декър. Те ни наблюдават твърде внимателно. Но вие можете. Хижата е малка и той няма да има много неща в нея. Уверени сме, че единствените файлове в покоите му са инструктажът за мисията. Те би трябвало да са черни със златно лого на корицата. Декър работи за охрана, наречена DX5.
    
  Андреа се замисли за момент. Колкото и да се страхуваше от Могенс Декер, фактът, че на борда имаше убиец, нямаше да изчезне, ако просто си загърби очите и продължи да пише историята си с надеждата за най-доброто. Трябваше да бъде прагматична и обединяването на усилията с Харел и отец Фаулър не беше лоша идея.
    
  Стига да ми служи на целта и да не се застанат между камерата ми и Ковчега.
    
  "Добре. Но се надявам кроманьонецът да не ме нареже на малки парченца, иначе ще се върна като призрак и ще ви преследвам и двамата, по дяволите."
    
    
  Андреа се насочи към средата на седми коридор. Планът беше прост: Харел намери Декер близо до мостика и го заемаше с въпроси относно ваксинациите на войниците му. Фаулър трябваше да наблюдава стълбите между първата и втората палуба - каютата на Декер беше на второто ниво. Невероятно, но вратата му беше отключена.
    
  Самодоволно копеле, помисли си Андреа.
    
  Малката, гола кабина беше почти идентична с нейната. Тясно легло, плътно застлано, във военен стил.
    
  Точно като баща ми. Шибани милитаристични задници.
    
  Метален шкаф, малка баня и бюро с купчина черни папки върху него.
    
  Бинго. Това беше лесно.
    
  Тя протегна ръка към тях, когато копринен глас едва не я накара да изплюе сърцето си.
    
  "И така, така. На какво дължа тази чест?"
    
    
  24
    
    
    
  На борда на "Хипопотам"
    
  КОЙКИ НА ПРИСТАНИЩЕТО АКАБА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г. 11:32 ч.
    
    
  Андреа се опита с всички сили да не крещи. Вместо това се обърна с усмивка на лице.
    
  "Здравейте, господин Декър. Или полковник Декър? Търся ви."
    
  Наетият работник беше толкова едър и стоеше толкова близо до Андреа, че тя трябваше да наклони глава назад, за да не говори с врата му.
    
  "Г-н Декър е добре. Имахте ли нужда от нещо... Андреа?"
    
  "Измисли си извинение и го направи добро", помисли си Андреа, усмихвайки се широко.
    
  "Дойдох да се извиня, че се появих вчера следобед, когато изпращахте господин Кейн да слезе от самолета му."
    
  Декър се ограничи само с мърморене. Звярът блокираше вратата на малката хижа, толкова близо, че Андреа можеше да види по-ясно, отколкото ѝ харесваше, червеникавия белег на лицето му, кестенявата му коса, сините очи и двудневната набола брада. Миризмата на одеколона му беше непоносима.
    
  Не мога да повярвам, той използва Армани. На литър.
    
  - Ами, кажи нещо.
    
  - Казваш нещо, Андреа. Или не си дошла да се извиниш?
    
  Андреа изведнъж си спомни корицата на National Geographic, където кобра гледаше морско свинче, което беше видяла.
    
  "Съжалявам".
    
  "Няма проблем. За щастие, твоят приятел Фаулър спаси положението. Но трябва да бъдеш внимателен. Почти всички наши мъки произтичат от взаимоотношенията ни с други хора."
    
  Декър направи крачка напред. Андреа отстъпи назад.
    
  "Това е много дълбокомислено. Шопенхауер?"
    
  - А, знаеш класиката. Или ще вземеш уроци на кораба?
    
  "Винаги съм бил самоук."
    
  "Е, един велик учител е казал: "Лицето на човек обикновено казва повече и по-интересни неща от устата му." И лицето ти изглежда виновно."
    
  Андреа хвърли поглед настрани към досиетата, макар че веднага съжали. Трябваше да избегне подозрения, дори и да беше твърде късно.
    
  Великият Учител е казал още: "Всеки човек бърка границите на собственото си зрително поле с границите на света."
    
  Декър показа зъби и се усмихна доволно.
    
  - Точно така. Мисля, че е по-добре да се приготвиш - ще слезем на брега след около час.
    
  - Да, разбира се. Извинете - каза Андреа, опитвайки се да го подмине.
    
  В началото Декър не помръдна, но в крайна сметка премести тухлената стена от тялото си, позволявайки на репортера да се промъкне през пространството между масата и него.
    
  Андреа винаги ще помни случилото се след това като хитрост от нейна страна, брилянтен трик, за да получи необходимата ѝ информация точно под носа на южноафриканеца. Реалността беше по-прозаична.
    
  Тя се спъна.
    
  Левият крак на младата жена се закачи за левия крак на Декър, който не помръдна и сантиметър. Андреа загуби равновесие и падна напред, опирайки се с ръце на масата, за да не удари лицето си в ръба. Съдържанието на папките се разпиля на пода.
    
  Андреа погледна шокирано към земята, а после към Декър, който я гледаше втренчено, а от носа му се виеше дим.
    
  "Опа".
    
    
  "...затова измърморих извинение и изтичах. Трябваше да видите как ме погледна. Никога няма да го забравя."
    
  - Съжалявам, че не можах да го спра - каза отец Фаулър, поклащайки глава. - Сигурно е слязъл през някой сервизен люк от мостика.
    
  Тримата бяха в лазарета, Андреа седеше на леглото, Фаулър и Харел я гледаха със загриженост.
    
  "Дори не го чух да влиза. Струва ми се невероятно, че някой с неговите размери може да се движи толкова тихо. И всички тези усилия за нищо. Както и да е, благодаря ви за цитата на Шопенхауер, отче." За момент той онемя.
    
  "Няма защо. Той е доста скучен философ. Трудно ми беше да измисля приличен афоризъм."
    
  - Андреа, спомняш ли си нещо, което видя, когато папките паднаха на пода? - прекъсна я Харел.
    
  Андреа затвори очи, съсредоточена.
    
  "Имаше снимки на пустинята, планове за нещо, което приличаше на къщи... Не знам. Всичко беше в безпорядък и имаше бележки навсякъде. Единствената папка, която изглеждаше различно, беше жълта с червено лого."
    
  "Как изглеждаше логото?"
    
  "Каква би била разликата?"
    
  "Ще се изненадате колко войни се печелят заради дребни детайли."
    
  Андреа отново се съсредоточи. Имаше отлична памет, но само за няколко секунди беше хвърлила поглед към разпръснатите чаршафи и беше шокирана. Притисна пръсти към основата на носа си, присви очи и издаде странни, тихи звуци. Точно когато си помисли, че не може да си спомни, в съзнанието ѝ се появи образ.
    
  "Беше червена птица. Бухал, заради очите. Крилата му бяха разперени."
    
  Фаулър се усмихна.
    
  "Това е необичайно. Това може да помогне."
    
  Свещеникът отвори куфарчето си и извади мобилен телефон. Извади дебелата му антена и започна да го включва, докато двете жени го наблюдаваха с удивление.
    
  "Мислех, че всеки контакт с външния свят е забранен", каза Андреа.
    
  - Точно така - каза Харел. - Ще има сериозни проблеми, ако го хванат.
    
  Фаулър се взираше в екрана, чакайки новинарския репортаж. Беше сателитен телефон "Глобалстар"; не използваше конвенционални сигнали, а се свързваше директно с мрежа от комуникационни спътници, чийто обхват покриваше приблизително 99 процента от земната повърхност.
    
  - Ето защо е важно да проверим нещо днес, госпожице Отеро - каза свещеникът, набирайки номер по памет. - В момента сме близо до голям град, така че сигналът на кораба ще остане незабелязан сред всички останали от Акаба. След като стигнем до мястото на разкопките, използването на какъвто и да е телефон ще бъде изключително рисковано.
    
  "Но какво..."
    
  Фаулър прекъсна Андреа с вдигнат пръст. Предизвикателството беше прието.
    
  "Алберт, имам нужда от услуга."
    
    
  25
    
    
    
  НЯКЪДЕ В ОКРЪГ ФЕЪРФАКС, ВИРДЖИНИЯ
    
  Сряда, 12 юли 2006 г. 5:16 ч.
    
    
  Младият свещеник скочи от леглото, полузаспал. Веднага разбра кой е. Този мобилен телефон звънеше само при спешни случаи. Имаше различен тон на звънене от другите, които използваше, и само един човек знаеше номера. Човекът, за когото отец Алберт би дал живота си без да се замисли.
    
  Разбира се, отец Алберт не винаги е бил отец Алберт. Преди дванадесет години, когато е бил на четиринадесет, името му е било ФродоПойсън и е бил най-известният киберпрестъпник в Америка.
    
  Младият Ал беше самотно момче. Родителите му работеха и бяха твърде заети с кариерата си, за да обръщат много внимание на слабия си, рус син, въпреки че беше толкова крехък, че трябваше да държат прозорците затворени, в случай че го отвее течение. Но Алберт нямаше нужда от течение, за да се рее из киберпространството.
    
  "Няма начин да се обясни талантът му", каза агентът на ФБР, който водеше случая, след ареста му. "Той не беше обучен. Когато едно дете гледа компютър, то не вижда устройство, направено от мед, силиций и пластмаса. Вижда само врати."
    
  Нека започнем с факта, че Алберт отвори доста от тези врати просто за забавление. Сред тях бяха сигурни виртуални трезори на Chase Manhattan Bank, Mitsubishi Tokyo Financial Group и BNP, Banque Nationale de Paris. През трите седмици от кратката си криминална кариера той открадна 893 милиона долара, като хакна банкови програми и пренасочи парите като такси по заеми към несъществуваща банка-посредник, наречена Albert M. Bank на Каймановите острови. Това беше банка с един-единствен клиент. Разбира се, кръщаването на банка на негово име не беше най-брилянтният ход, но Алберт едва беше тийнейджър. Той откри грешката си, когато два екипа SWAT нахлуха в къщата на родителите му по време на вечеря, съсипаха килима в хола и го стъпиха на опашката.
    
  Алберт никога не би разбрал какво се случва в затворническа килия, доказвайки поговорката, че колкото повече крадеш, толкова по-добре се отнасят с теб. Но докато беше с белезници в стаята за разпити на ФБР, оскъдните знания, които беше придобил за американската затворническа система от гледането на телевизия, продължаваха да се въртят в главата му. Алберт имаше смътната представа, че затворът е място, където можеш да изгниеш, където можеш да бъдеш сомонизиран. И макар да не беше сигурен какво означава второто нещо, предположи, че ще боли.
    
  Агентите на ФБР погледнаха това уязвимо, разбито дете и се изпотиха неприятно. Това момче беше шокирало много хора. Проследяването му беше невероятно трудно и ако не беше детската му грешка, той щеше да продължи да ограбва мегабанките. Корпоративните банкери, разбира се, нямаха интерес делото да стигне до съд и обществеността да научи какво се е случило. Инциденти като този винаги правеха инвеститорите нервни.
    
  "Какво правите с четиринадесетгодишна ядрена бомба?", попита един от агентите.
    
  "Научи го да не експлодира", отвърна другият.
    
  И затова предадоха случая на ЦРУ, което можеше да използва такъв суров талант като неговия. За да разговарят с момчето, те събудиха агент, който беше изпаднал в немилост в Компанията през 1994 г., зрял свещеник от Военновъздушните сили с опит в психологията.
    
  Когато една сутрин сънлив Фаулър влязъл в стаята за разпити рано и казал на Алберт, че има избор: да прекара време зад решетките или да работи шест часа седмично за правителството, момчето било толкова щастливо, че се разплакало.
    
  Да бъде бавачка на това момче-гений е било наложено на Фаулър като наказание, но за него това е бил дар. С течение на времето те развиват неразривно приятелство, основано на взаимно възхищение, което в случая на Алберт води до обръщането му към католическата вяра и в крайна сметка до семинария. След ръкополагането си за свещеник, Алберт продължава да сътрудничи с ЦРУ от време на време, но подобно на Фаулър, той го прави от името на Свещения съюз, разузнавателната служба на Ватикана. Още от самото начало Алберт свиква да получава обаждания от Фаулър посред нощ, отчасти като отмъщение за онази нощ през 1994 г., когато се срещат за първи път.
    
    
  "Здравей, Антъни."
    
  "Алберт, имам нужда от услуга."
    
  - Обаждаш ли се някога в обичайното си време?
    
  "Бъдете будни, защото не знаете кой е часът..."
    
  - Не ми действай на нервите, Антъни - каза младият свещеник, отивайки до хладилника. - Уморен съм, така че говори бързо. Вече ли си в Йордания?
    
  "Знаете ли за службата за сигурност, чието лого изобразява червен бухал с разперени криле?"
    
  Алберт си наля чаша студено мляко и се върна в спалнята.
    
  "Шегуваш ли се? Това е логото на Неткетч. Тези хора бяха новите гурута на Компанията. Те спечелиха значителна част от разузнавателните договори на ЦРУ за Дирекцията за ислямски тероризъм. Те също така консултираха няколко частни американски фирми."
    
  - Защо говориш за тях в минало време, Алберт?
    
  Компанията публикува вътрешен бюлетин преди няколко часа. Вчера терористична група взриви офисите на Netcatch във Вашингтон, убивайки всички служители. Медиите не знаят нищо за това. Те обвиняват за това експлозия на газ. Компанията е получила много критики за цялата работа по борба с тероризма, която извършва по договор с частни организации. Този вид работа би ги направила уязвими.
    
  - Има ли оцелели?
    
  "Само един, някой си Орвил Уотсън, изпълнителният директор и собственик. След нападението Уотсън казал на агентите, че не се нуждае от защита от ЦРУ, след което избягал. Ръководителите в Лангли са много ядосани на идиота, който го е оставил да се измъкне. Намирането на Уотсън и поставянето му под защитен арест е приоритет."
    
  Фаулър замълча за момент. Албърт, свикнал с дългите паузи на приятеля си, зачака.
    
  - Виж, Алберт - продължи Фаулър, - в затруднено положение сме и Уотсън знае нещо. Трябва да го намериш, преди ЦРУ да го направи. Животът му е в опасност. А което е по-лошо, и нашият е.
    
    
  26
    
    
    
  По пътя към разкопките
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г., 16:15 ч.
    
    
  Би било преувеличено да наречем лентата от твърда земя, по която се движеше експедиционният конвой, път. Гледани от една от скалите, доминиращи над пустинния пейзаж, осемте превозни средства сигурно са изглеждали като прашни аномалии. Пътуването от Акаба до мястото на разкопките беше малко над сто мили, но на конвоя му отне пет часа поради неравния терен, съчетан с праха и пясъка, вдигани от всяко следващо превозно средство, което доведе до нулева видимост за шофьорите, които ги следваха.
    
  Начело на конвоя бяха два автомобила Hummer H3, всеки с по четирима пътници. Боядисани в бяло с видима червена ръка на Kayn Industries на вратите, тези превозни средства бяха част от лимитирана серия, проектирана специално за експлоатация в най-суровите условия на земята.
    
  "Това е един адски камион", каза Томи Айхберг, шофирайки втория H3, на отегчената Андреа. "Не бих го нарекъл камион. Това е танк. Може да се изкачи по петнадесетинчова стена или по наклон от шестдесет градуса."
    
  "Сигурна съм, че струва повече от апартамента ми", каза репортерката. Поради праха тя не можа да направи никакви снимки на пейзажа, затова се ограничи до няколко откровени кадъра на Стоу Ерлинг и Дейвид Папас, които седяха зад нея.
    
  "Почти триста хиляди евро. Стига тази кола да има достатъчно гориво, може да се справи с всичко."
    
  "Затова докарахме танкерите, нали?", каза Дейвид.
    
  Той беше млад мъж с маслинена кожа, леко сплескан нос и тясно чело. Винаги, когато се отваряше с изненада - което правеше доста често - веждите му почти докосваха линията на косата. Андреа го харесваше, за разлика от Стоу, който, въпреки че беше висок и привлекателен, с кокетна опашка, се държеше като излязъл от наръчник за самопомощ.
    
  - Разбира се, Дейвид - отвърна Стоу. - Не бива да задаваш въпроси, на които вече знаеш отговора. Асертивност, нали помниш? Това е ключът.
    
  - Много си самоуверен, когато професорът не е наоколо, Стоу - каза Дейвид, звучейки леко обидено. - Не изглеждаше толкова напорист тази сутрин, когато той ти поправяше оценките.
    
  Стоу повдигна брадичка и направи жест "можеш ли да повярваш?" към Андреа, която не го обърна внимание и се зае със смяната на картите с памет във фотоапарата си. Всяка карта от 4 GB имаше достатъчно място за 600 снимки с висока резолюция. След като всяка карта се запълни, Андреа прехвърли изображенията на специален преносим твърд диск, който можеше да съхранява 12 000 снимки и разполагаше със седем-инчов LCD екран за предварителен преглед. Тя би предпочела да си вземе лаптопа, но само на екипа на Форестър беше позволено да носи своя в експедицията.
    
  - Колко гориво имаме, Томи? - попита Андреа, обръщайки се към шофьора.
    
  Айхберг замислено погалваше мустаците си. Андреа се забавляваше от това колко бавно говореше и как всяко второ изречение започваше с дълго "П-а-л-л-л-л-л".
    
  "Двата камиона зад нас превозват провизии. Руски Камаз, военен клас. Здрава работа. Руснаците ги изпробваха в Афганистан. Е... след това имаме цистерни. Тази с вода побира 10 500 галона. Тази с бензин е малко по-малка, побира малко над 9000 галона."
    
  "Това е много гориво."
    
  "Ами, ще бъдем тук няколко седмици и ни трябва електричество."
    
  "Винаги можем да се върнем на кораба. Знаеш ли... да изпратим още провизии."
    
  "Е, това няма да се случи. Заповедите са: щом стигнем до лагера, ни е забранено да общуваме с външния свят. Без контакт с външния свят, точка."
    
  - Ами ако възникне спешен случай? - попита нервно Андреа.
    
  "Доста самодостатъчни сме. Можехме да оцелеем с месеци с това, което бяхме взели със себе си, но всеки аспект беше взет предвид при планирането. Знам го, защото като официален шофьор и механик отговарях за надзора на товаренето на всички превозни средства. Д-р Харел има истинска болница там. И, е, ако има нещо повече от изкълчен глезен, ние сме само на четиридесет и пет мили от най-близкия град, Ал-Мудавура."
    
  "Това е облекчение. Колко души живеят там? Дванадесет?"
    
  - На това отношение ли те научиха в час по журналистика? - намеси се Стоу от задната седалка.
    
  "Да, казва се "Сарказъм 101"."
    
  - Обзалагам се, че това беше най-добрата ти тема.
    
  Умник. Дано да получиш удар, докато копаеш. Тогава да видим какво ще кажеш за това да се разболееш насред йорданската пустиня, помисли си Андреа, която никога не е получавала високи оценки по нищо в училище. Обидена, тя запази достойно мълчание известно време.
    
    
  - Добре дошли в Южен Джордан, приятели - каза весело Томи. - Къщата на Симун. Население: нула.
    
  - Какво е симун, Томи? - попита Андреа.
    
  "Гигантска пясъчна буря. Трябва да я видите, за да повярвате. Да, почти сме стигнали."
    
  H3 намали скоростта и камионите започнаха да се подреждат отстрани на пътя.
    
  - Мисля, че това е отбивката - каза Томи, сочейки GPS-а на таблото. - Остават ни само около два километра, но ще ни отнеме известно време, за да изминем това разстояние. Камионите ще се затруднят в тези дюни.
    
  Докато прахът започваше да се утаява, Андреа забелязва огромна дюна от розов пясък. Отвъд нея се намираше каньонът Талон, мястото, според Форестър, където Ковчегът на Завета е бил скрит повече от две хиляди години. Малки вихрушки се гонеха по склона на дюната, викайки Андреа да се присъедини към тях.
    
  "Мислиш ли, че мога да извървя останалата част от пътя пеша?" Бих искал да направя няколко снимки на експедицията, когато пристигне. Изглежда ще стигна преди камионите.
    
  Томи я погледна загрижено. "Ами, не мисля, че това е добра идея. Изкачването на хълма ще бъде трудно. В камиона е стръмно. Навън е 104 градуса."
    
  "Ще внимавам. Ще поддържаме зрителен контакт през цялото време, така или иначе. Нищо няма да ми се случи."
    
  - Не мисля, че и вие трябва, госпожице Отеро - каза Дейвид Папас.
    
  - Хайде, Айхберг. Пусни я. Тя е голямо момиче - каза Стоу, по-скоро за удоволствие да разгневи Папас, отколкото да подкрепи Андреа.
    
  "Ще трябва да се консултирам с господин Ръсел."
    
  - Тогава давай.
    
  Противно на здравия си разум, Томи грабна радиостанцията.
    
    
  Двадесет минути по-късно Андреа съжаляваше за решението си. Преди да може да започне изкачването до върха на дюната, трябваше да слезе около двадесет и пет метра от пътя, след което бавно да се изкачи още 750 метра, последните петдесет от които бяха под наклон от 25 градуса. Върхът на дюната изглеждаше измамно близо; пясъкът измамно гладък.
    
  Андреа беше донесла раница с голяма бутилка вода. Преди да стигне върха на дюната, тя изпи всяка капка. Главата я болеше, въпреки че носеше шапка, а носът и гърлото ѝ я боляха. Беше облечена само с къс ръкав, къси панталони и ботуши и въпреки че се беше намазала със слънцезащитен крем с висок SPF, преди да излезе от Hummer-а, кожата на ръцете ѝ започваше да щипе.
    
  По-малко от половин час и съм готова да поема изгарянията. Да се надяваме, че нищо няма да се случи с камионите, иначе ще трябва да се връщаме пеша, помисли си тя.
    
  Това изглеждаше малко вероятно. Томи лично закара всеки камион до върха на дюната - задача, изискваща опит, за да се избегне рискът от преобръщане. Първо се погрижи за двата камиона с провизии, оставяйки ги паркирани на хълма точно под най-стръмната част на изкачването. След това се зае с двата камиона с вода, докато останалата част от екипа му наблюдаваше от сянката на H3.
    
  Междувременно Андреа наблюдаваше цялата операция през телеобектива си. Всеки път, когато Томи излизаше от колата, той махаше на репортера на върха на дюната, а Андреа отвръщаше на жеста. След това Томи подкара H3-ките до ръба на последното изкачване, възнамерявайки да ги използва за теглене на по-тежки превозни средства, които въпреки големите си колела, нямаха достатъчно сцепление за такъв стръмен пясъчен наклон.
    
  Андреа направи няколко снимки на първия камион, докато се изкачваше към върха. Един от войниците на Декер сега управляваше всъдеход, свързан с камиона КАМАЗ чрез кабел. Тя наблюдаваше огромните усилия, необходими за повдигане на камиона до върха на дюната, но след като той подмина нея, Андреа загуби интерес към процеса. Вместо това, тя насочи вниманието си към каньона Нокът.
    
  В началото обширното скалисто дефиле изглеждаше като всяко друго в пустинята. Андреа виждаше две стени, на около 45 метра една от друга, простиращи се в далечината, преди да се разделят. По пътя Айхберг ѝ показа въздушна снимка на целта им. Каньонът приличаше на тройните нокти на гигантски ястреб.
    
  И двете стени бяха високи между 30 и 40 метра. Андреа насочи телеобектива си към върха на скалната стена, търсейки по-добра гледна точка, от която да снима.
    
  Тогава тя го видя.
    
  Това продължи само секунда. Мъж, облечен в каки, я наблюдава.
    
  Изненадана, тя откъсна поглед от обектива, но мястото беше твърде далеч. Тя отново насочи камерата към ръба на каньона.
    
  Нищо.
    
  Променяйки позицията си, тя отново огледа стената, но безполезно. Който и да я беше видял, бързо се беше скрил, което не беше добър знак. Опита се да реши какво да прави.
    
  Най-умното решение би било да изчакате и да го обсъдите с Фаулър и Харел...
    
  Тя отиде и застана в сянката на първия камион, към който скоро се присъедини втори. Час по-късно цялата експедиция пристигна на върха на дюната и беше готова да влезе в каньона Талон.
    
    
  27
    
    
    
  MP3 файл, възстановен от йорданската пустинна полиция от цифровия рекордер на Андреа Отеро след бедствието на експедицията на Моисей.
    
  Заглавието, само с главни букви. Възстановеният ковчег. Не, чакай, изтрий това. Заглавието... Съкровище в пустинята. Не, това не е добре. Трябва да спомена ковчега в заглавието - това ще помогне за продажбата на вестниците. Добре, нека оставим заглавието, докато не довърша писането на статията. Водещо изречение: Да споменем името му е да призовем един от най-разпространените митове на цялото човечество. Той бележи началото на западната цивилизация и днес е най-желаният обект от археолозите по целия свят. Придружаваме експедицията на Мойсей в тайното ѝ пътешествие през южната йорданска пустиня до каньона Клоу, мястото, където преди близо две хиляди години група вярващи скрили ковчега по време на разрушаването на Втория храм на Соломон...
    
  Това е твърде сухо. По-добре първо да напиша това. Да започнем с интервюто на Форестър... По дяволите, дрезгавият глас на този старец ме кара да настръхвам. Казват, че е заради болестта му. Забележка: Потърсете правописа на пневмокониоза онлайн.
    
    
  ВЪПРОС: Професор Форестър, Ковчегът на Завета е завладял човешкото въображение от незапомнени времена. На какво отдавате този интерес?
    
    
  ОТГОВОР: Вижте, ако искате да ви информирам за ситуацията, не е нужно да се въртите в кръг и да ми казвате неща, които вече знам. Просто ми кажете какво искате и ще говоря.
    
    
  Въпрос: Давате ли много интервюта?
    
    
  A: Десетки. Значи, не ме питаш нищо оригинално, нищо, което да не съм чувал или да съм отговарял преди. Ако имахме достъп до интернет на мястото на разкопките, бих ти предложил да разгледаш някои от тях и да копираш отговорите.
    
    
  Въпрос: Какъв е проблемът? Притеснявате ли се, че ще се повторите?
    
    
  A: Притеснявам се, че ще си губя времето. На седемдесет и седем години съм. Четиридесет и три от тези години съм прекарал в търсене на Ковчега. Сега или никога.
    
    
  В: Ами, сигурен съм, че никога преди не сте отговаряли така.
    
    
  A: Какво е това? Конкурс за оригиналност?
    
    
  Въпрос: Професоре, моля. Вие сте интелигентен и страстен човек. Защо не се опитате да се свържете с обществеността и да споделите част от страстта си с тях?
    
    
  A: (кратка пауза) Имате ли нужда от водещ на церемониите? Ще направя всичко възможно.
    
    
  Въпрос: Благодаря. Ковчегът...?
    
    
  A: Най-мощният обект в историята. Това не е съвпадение, особено като се има предвид, че е отбелязал началото на западната цивилизация.
    
    
  В: Не биха ли казали историците, че цивилизацията е започнала в Древна Гърция?
    
    
  A: Глупости. Хората са прекарали хиляди години в почитане на петна от сажди в тъмни пещери. Петната са наричали богове. С течение на времето петната са се променяли по размер, форма и цвят, но са си останали петна. Не познавахме нито едно божество, докато то не беше разкрито на Авраам само преди четири хиляди години. Какво знаеш за Авраам, млада госпожице?
    
    
  В: Той е бащата на израилтяните.
    
    
  A: Точно така. И арабите. Две ябълки, паднали от едно и също дърво, точно една до друга. И веднага двете малки ябълки се научили да се мразят.
    
    
  Въпрос: Какво общо има това с Ковчега?
    
    
  A: Петстотин години след като Бог се разкри на Авраам, Всемогъщият се умори хората да продължават да се отвръщат от Него. Когато Моисей изведе евреите от Египет, Бог се разкри на Своя народ отново. Само на сто четиридесет и пет мили разстояние. И именно там те подписаха договор. От една страна, човечеството се съгласи да спазва десет прости точки.
    
    
  Въпрос: Десетте Божи заповеди.
    
    
  A: От друга страна, Бог се съгласява да даде на човека вечен живот. Това е най-важният момент в историята - моментът, в който животът придобива своя смисъл. Три хиляди и петстотин години по-късно всяко човешко същество носи този договор някъде в съзнанието си. Някои го наричат естествен закон, други оспорват неговото съществуване или значение и ще убиват и умират, за да защитят своето тълкуване. Но моментът, в който Моисей получава Скрижалите на Закона от ръцете на Бог - тогава започва нашата цивилизация.
    
  В: И след това Моисей поставя скрижалите в Ковчега на Завета.
    
    
  A: Заедно с други предмети. Ковчегът е сейф, който съдържа договора с Бога.
    
    
  В: Някои казват, че Ковчегът има свръхестествени сили.
    
    
  A: Глупости. Ще обясня това на всички утре, когато започнем работа.
    
    
  В: Значи не вярвате в свръхестествената природа на Ковчега?
    
    
  A: С цялото си сърце. Майка ми ми четя от Библията, преди да се родя. Животът ми е бил посветен на Божието Слово, но това не означава, че не съм готов да опровергая никакви митове или суеверия.
    
    
  В: Като стана дума за суеверия, вашето изследване от години предизвиква спорове в академичните среди, които са критични към използването на древни текстове за търсене на съкровища. Обиди се леят и от двете страни.
    
    
  A: Академиците... те не биха могли да намерят собствените си задници с две ръце и фенерче. Дали Шлиман би намерил съкровищата на Троя без "Илиада" на Омир? Дали Картър би намерил гробницата на Тутанкамон без малко известния Папирус на Ют? И двамата бяха силно критикувани по своето време, че са използвали същите методи, които аз използвам сега. Никой не помни критиците им, но Картър и Шлиман са безсмъртни. Аз възнамерявам да живея вечно.
    
  [силен пристъп на кашлица]
    
    
  Въпрос: Какво е вашето заболяване?
    
    
  A: Не можеш да прекараш толкова години във влажни тунели, дишайки мръсотия, без да платиш цената. Имам хронична пневмокониоза. Никога не се отдалечавам твърде много от кислородната си бутилка. Моля, продължете.
    
    
  Въпрос: Къде бяхме? О, да. Винаги ли бяхте убедени в историческото съществуване на Ковчега на Завета, или убеждението ви датира от времето, когато започнахте да превеждате Медния свитък?
    
  A: Бях отгледан като християнин, но се обърнах към юдаизма, когато бях сравнително малък. До 60-те години на миналия век можех да чета иврит, както и английски. Когато започнах да изучавам медния свитък от Кумран, не открих, че Ковчегът е истински - вече го знаех. С над двеста препратки към него в Библията, той е най-често описваният обект в писанията. Това, което осъзнах, когато държах Втория свитък в ръцете си, беше, че аз ще бъда този, който най-накрая ще преоткрие Ковчега.
    
    
  Въпрос: Разбирам. Как точно вторият свитък ви е помогнал да разшифровате медния свитък от Кумран?
    
    
  A: Ами, имаше много объркване със съгласни като он, хет, мем, каф, вав, заин и йод...
    
    
  Въпрос: От гледна точка на лаик, професоре.
    
    
  A: Някои от съгласните не бяха много ясни, което правеше текста труден за разчитане. А най-странното беше, че в целия свитък бяха вмъкнати поредица от гръцки букви. След като имахме ключ за разбиране на текста, осъзнахме, че тези букви са заглавия на раздели, но техният ред и следователно контекстът се бяха променили. Това беше най-вълнуващият период от моята професионална кариера.
    
    
  В: Сигурно е било разочароващо да прекарате четиридесет и три години от живота си в превод на Медния свитък и след това целият проблем да бъде решен в рамките на три месеца след появата на Втория свитък.
    
    
  A: Абсолютно не. Свитъците от Мъртво море, включително Медният свитък, са открити случайно, когато овчар хвърли камък в пещера в Палестина и чу нещо да се счупва. Така е намерен първият от ръкописите. Това не е археология: това е късмет. Но без всички тези десетилетия задълбочено проучване, никога нямаше да се натъкнем на г-н Каин...
    
    
  Въпрос: Г-н Каин? За какво говорите? Не ми казвайте, че Медният свитък споменава милиардер!
    
    
  A: Не мога да говоря повече за това. Вече казах твърде много.
    
    
  28
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г., 19:33 ч.
    
    
  Следващите часове бяха изпълнени с трескави придвижвания и отпътувания. Професор Форестър реши да разположи лагер на входа на каньона. Мястото щеше да бъде защитено от вятъра от две скални стени, които първо се стесняваха, после се разширяваха и накрая се съединяваха отново на разстояние от 800 фута, образувайки това, което Форестър нарече показалец. Два разклонения на каньона на изток и югоизток образуваха средния и безименния пръст на нокътя.
    
  Групата щеше да отседне в специални палатки, проектирани от израелска компания, за да издържат на пустинната жега, а поставянето им отнемаше голяма част от деня. Разтоварването на камионите се падна на Робърт Фрик и Томи Айхберг, които използваха хидравлични лебедки на камиони КамАЗ, за да разтоварят големи метални кутии, съдържащи номерираното оборудване на експедицията.
    
  "Четири хиляди и петстотин паунда храна, двеста и петдесет паунда лекарства, четири хиляди паунда археологическо оборудване и електрическо оборудване, две хиляди паунда стоманени релси, бормашина и минибагер. Какво мислите за това?"
    
  Андреа беше смаяна и си направи мислена бележка за статията си, отмятайки елементите от списъка, който Томи ѝ беше дал. Поради ограничения си опит в опъването на палатки, тя се предложи да помогне с разтоварването, а Айхберг ѝ възложи отговорността да разпредели всеки сандък до местоназначението му. Тя направи това не от желание да помогне, а защото вярваше, че колкото по-скоро приключи, толкова по-скоро ще може да говори насаме с Фаулър и Харел. Лекарят беше зает да помага за разпъването на палатката в лазарета.
    
  - Ето го номер тридесет и четири, Томи - извика Фрик от задната част на втория камион. Веригата на лебедката беше закрепена за две метални куки от двете страни на сандъка; тя издаваше силен тракащ звук, докато спускаше товара върху песъчливата почва.
    
  "Внимавай, този тежи цял тон."
    
  Младата журналистка погледна списъка със загриженост, опасявайки се, че е пропуснала нещо.
    
  "Този списък е грешен, Томи. В него има само тридесет и три кутии."
    
  "Не се тревожете. Тази конкретна кутия е специална... и ето ги хората, отговорни за нея", каза Айхберг, разкопчавайки веригите.
    
  Андреа вдигна поглед от списъка си и видя Марла Джаксън и Теви Уак, две от войниците на Декър. И двете коленичиха до кутията и я отключиха. Капакът се отвори с тихо съскане, сякаш беше запечатан във вакуум. Андреа дискретно погледна съдържанието ѝ. Двамата наемници сякаш нямаха нищо против.
    
  Сякаш очакваха да погледна.
    
  Съдържанието на куфара не можеше да бъде по-банално: торби с ориз, кафе и боб, подредени в редици от по двадесет. Андреа не разбираше, особено когато Марла Джаксън грабна по един пакет във всяка ръка и внезапно ги хвърли към гърдите на Андреа, а мускулите на ръцете ѝ настръхнаха под черната ѝ кожа.
    
  "Това е всичко, Снежанка."
    
  Андреа трябваше да изпусне таблета си, за да хване пакетите. Уака потисна кикот, докато Джаксън, игнорирайки изненадания репортер, бръкна в празното пространство и дръпна силно. Слоят от пакети се плъзна настрани, разкривайки далеч по-непрозаичен товар.
    
  Пушки, картечници и стрелково оръжие лежаха пласт след пласт върху подноси. Докато Джаксън и Уака изваждаха подносите - общо шест - и внимателно ги подреждаха върху другите кашони, останалите войници на Декер, както и самият южноафриканец, се приближиха и започнаха да се въоръжават.
    
  - Отлично, господа - каза Декър. - Както е казал един мъдрец, великите мъже са като орлите... те свиват гнездата си на самотни височини. Първата стража е на Джаксън и семейство Готлиб. Намерете прикритие тук, там и там. - Той посочи три места по стените на каньона, второто от които не беше твърде далеч от мястото, където Андреа си мислеше, че е видяла мистериозната фигура преди няколко часа. - Прекъсвайте радиомълчанието само за да докладвате на всеки десет минути. Това включва и вас, Торес. Ако обменяте рецепти с Малоуни, както направихте в Лаос, ще трябва да се занимавате с мен. Март.
    
  Близнаците Готлиб и Марла Джаксън тръгнаха в три различни посоки, търсейки достъпни подходи към наблюдателните постове, от които войниците на Декър щяха непрекъснато да охраняват експедицията по време на престоя ѝ на мястото. След като определиха позициите си, те закрепиха въжени и алуминиеви стълби към скалната стена на всеки три метра, за да улеснят вертикалното изкачване.
    
    
  Междувременно Андреа се възхищаваше на изобретателността на съвременните технологии. Никога и в най-смелите си мечти не си беше представяла, че тялото ѝ ще бъде толкова близо до душ през следващата седмица. Но за нейна изненада, сред последните предмети, разтоварени от камионите КАМАЗ, бяха два готови душа и две преносими тоалетни, изработени от пластмаса и фибростъкло.
    
  "Какво има, красавице?" "Не се ли радваш, че не ти се налага да сереш в пясъка?" - каза Робърт Фрик.
    
  Кльощавият млад мъж беше целият в лакти и колене и се движеше нервно. Андреа отговори на вулгарната му забележка с гръмък смях и започна да му помага да обезопаси тоалетните.
    
  "Точно така, Робърт. И от това, което виждам, дори ще имаме бани за него и нея..."
    
  - Малко е несправедливо, като се има предвид, че сте само четирима, а ние сме двайсет. Е, поне ще трябва да си изкопаете собствена тоалетна - каза Фрик.
    
  Андреа пребледня. Колкото и уморена да беше, дори мисълта да вдигне лопатата караше ръцете ѝ да се покрият с мехури. Изродът набираше скорост.
    
  "Не виждам какво е смешно в това."
    
  "Побелял си от задника на леля ми Бони. Това е смешното."
    
  - Не му обръщай внимание, скъпа - намеси се Томи. - Ще използваме минибагера. Ще ни отнеме десет минути.
    
  - Винаги разваляш забавлението, Томи. Трябваше да я оставиш да се поти още малко. - Фрийк поклати глава и тръгна да си намери някой друг, с когото да се занимава.
    
    
  29
    
    
    
  ХАКАН
    
  Той беше на четиринадесет години, когато започна да учи.
    
  Разбира се, в началото трябваше да забрави много.
    
  Като начало, всичко, което е научил в училище, от приятелите си, у дома. Нищо от това не е било истинско. Всичко е било лъжа, измислена от врага, потисниците на исляма. Имали са план, казал му имамът, шепнейки му в ухото. Започват, като дават свобода на жените. Поставят ги на същото ниво като мъжете, за да ни отслабят. Знаят, че сме по-силни, по-способни. Знаят, че сме по-сериозни в отдадеността си на Бог. След това ни промиват мозъците, завладяват умовете на светите имами. Опитват се да помрачат преценката ни с нечисти образи на похот и разврат. Пропагандират хомосексуалността. Лъжат, лъжат, лъжат. Лъжат дори за дати. Казват, че е 22 май. Но ти знаеш кой ден е.
    
  "Шестнадесетият ден от Шавал, учителю."
    
  Те говорят за интеграция, за разбирателство с другите. Но вие знаете какво иска Бог.
    
  "Не, не знам, учителю", каза уплашеното момче. Как е възможно той да е в Божиите мисли?
    
  "Бог иска отмъщение за кръстоносните походи; кръстоносните походи, които се проведоха преди хиляда години, и днес. Бог иска да възстановим халифата, който те разрушиха през 1924 г. От този ден мюсюлманската общност е разделена на територии, контролирани от нашите врагове. Достатъчно е да прочетете вестника, за да видите как нашите мюсюлмански братя живеят в състояние на потисничество, унижение и геноцид. А най-голямата обида е колът, забит в сърцето на Дар ал-Ислам: Израел."
    
  "Мразя евреите, учителю."
    
  "Не. Само си мислиш, че го правиш. Слушай внимателно думите ми. Тази омраза, която си мислиш, че изпитваш сега, след няколко години ще ти се стори като малка искра в сравнение с пожара на цяла гора. Само истинските вярващи са способни на такава трансформация. И ти ще бъдеш един от тях. Ти си специален. Трябва само да те погледна в очите, за да видя, че имаш силата да промениш света. Да обединиш мюсюлманската общност. Да донесеш Шариата в Аман, Кайро, Бейрут. А след това в Берлин. В Мадрид. Във Вашингтон."
    
  "Как можем да направим това, учителю? Как можем да разпространим ислямския закон по целия свят?"
    
  "Не си готов/а да отговориш."
    
  - Да, аз съм, учителю.
    
  "Искаш ли да учиш с цялото си сърце, душа и ум?"
    
  "Няма нищо, което да искам повече от това да се подчинявам на Божието слово."
    
  "Не, още не. Но скоро..."
    
    
  30
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 12 юли 2006 г., 20:27 ч.
    
    
  Палатките най-накрая бяха издигнати, тоалетни и душове монтирани, тръби свързани с резервоара за вода, а цивилният персонал на експедицията си почина в малкия квадрат, образуван от околните палатки. Андреа, седнала на земята с бутилка Gatorade в ръка, изостави опитите си да намери отец Фаулър. Нито той, нито д-р Харел изглеждаха наблизо, затова тя се посвети на съзерцанието на платнените и алуминиеви конструкции, които не приличаха на нищо, което някога беше виждала. Всяка палатка представляваше удължен куб с врата и пластмасови прозорци. Дървена платформа, издигната на около фут и половина над земята върху дузина бетонни блокове, предпазваше обитателите от парещата жега на пясъка. Покривът беше направен от голямо парче плат, закрепено към земята от едната страна, за да се подобри пречупването на слънчевите лъчи. Всяка палатка имаше собствен електрически кабел, който водеше към централен генератор близо до резервоара за гориво.
    
  От шестте палатки три бяха малко по-различни. Едната беше лазарет, грубо проектиран, но херметически затворен. Друга представляваше комбинирана кухненска и трапезна палатка. Тя беше климатизирана, което позволяваше на членовете на експедицията да почиват там през най-горещите часове на деня. Последната палатка принадлежеше на Каин и беше леко отделена от останалите. Нямаше видими прозорци и беше оградена с въжета - мълчаливо предупреждение, че милиардерът не иска да бъде обезпокояван. Каин остана в своята H3, пилотиран от Декер, докато не приключиха с опъването на палатката му, но той така и не се появи.
    
  Съмнявам се, че ще се появи преди края на експедицията. Чудя се дали палатката му има вградена тоалетна, помисли си Андреа, отпивайки разсеяно от бутилката си. Ето го някой, който може би знае отговора.
    
  "Здравейте, г-н Ръсел."
    
  "Как сте?" каза асистентът, усмихвайки се учтиво.
    
  "Много добре, благодаря. Слушайте, относно това интервю с господин Кейн..."
    
  - Страхувам се, че това все още не е възможно - намеси се Ръсел.
    
  "Надявам се, че ме доведе тук за нещо повече от просто разглеждане на забележителности. Искам да знаеш, че..."
    
  "Добре дошли, дами и господа" - грубият глас на професор Форестър прекъсна оплакванията на репортера. - "Противно на очакванията ни, успяхте да издигнете всички палатки навреме. Поздравления. Моля, допринесете за това."
    
  Тонът му беше толкова неискрен, колкото и слабите аплодисменти, които последваха. Професорът винаги караше слушателите си да се чувстват малко неудобно, ако не и направо унизени, но членовете на експедицията успяха да останат на местата си около него, докато слънцето започна да залязва зад скалите.
    
  "Преди да вечеряме и да разположим палатките, искам да довърша разказа си", продължи археологът. "Спомняш ли си как ти казах, че малцина избрани са изнесли съкровището от град Йерусалим? Ами, тази група смели мъже..."
    
  - Един въпрос не спира да се върти в главата ми - намеси се Андреа, игнорирайки пронизителния поглед на стареца. - Каза, че Йирм Əy áchu е авторът на Втория свитък. Че го е написал преди римляните да разрушат Соломоновия храм. Греша ли?
    
  - Не, не грешите.
    
  - Оставил ли е други бележки?
    
  "Не, той не го е направил."
    
  "Оставили ли са нещо след себе си хората, които са изнесли ковчега от Йерусалим?"
    
  "Не".
    
  "Тогава откъде знаеш какво се е случило? Тези хора носеха много тежък предмет, покрит със злато, какво, почти двеста мили? Аз само се изкачих по онази дюна с фотоапарат и бутилка вода и това беше..."
    
  Старецът се изчервяваше все повече и повече с всяка дума, която Андреа изрече, докато контрастът между плешивата му глава и брадата му не направи лицето му да изглежда като череша, легнала върху пачка памук.
    
  "Как египтяните са построили пирамидите?" Как жителите на Великденските острови са издигнали своите статуи от десет хиляди тона? Как набатейците са издълбали град Петра от същите тези скали?
    
  Той изплюваше всяка дума към Андреа, навеждайки се, докато говореше, докато лицето му не се озова точно до нейното. Репортерката се обърна, за да избегне гранясалия му дъх.
    
  "С вяра. Трябва ти вяра, за да извървиш сто осемдесет и пет мили под палещото слънце и по неравен терен. Трябва ти вяра, за да повярваш, че можеш да го направиш."
    
  - Значи, освен втория свитък, нямате никакви доказателства - каза Андреа, неспособна да се спре.
    
  "Не, няма да правя това. Но имам теория и да се надяваме, че съм права, госпожице Отеро, иначе ще се приберем с празни ръце."
    
  Репортерката тъкмо щеше да отговори, когато усети леко побутване с лакът в ребрата. Обърна се и видя, че отец Фаулър я гледа с предупредително изражение.
    
  "Къде беше, отче?", прошепна тя. "Търсих навсякъде. Трябва да поговорим."
    
  Фаулър я накара да млъкне с жест.
    
  - Осемте мъже, които напуснаха Йерусалим с ковчега, стигнаха до Йерихон на следващата сутрин. - Форестър отстъпи назад и се обърна към четиринадесетте мъже, които слушаха с нарастващ интерес. - Вече навлизаме в сферата на спекулациите, но това е спекулация на някой, който е размишлявал точно над този въпрос от десетилетия. В Йерихон те са си взели провизии и вода. Пресекли са река Йордан близо до Витания и са стигнали до Царския път близо до планината Нево. Пътят е най-старата непрекъсната комуникационна линия в историята, пътят, който е водил Авраам от Халдея до Ханаан. Тези осем евреи са вървели на юг по този маршрут, докато не са стигнали до Петра, където са напуснали пътя и са се отправили към митично място, което би изглеждало на йерусалимците като края на света. Това място.
    
  "Професоре, имате ли някаква представа къде в каньона трябва да търсим? Защото това място е огромно", каза д-р Харел.
    
  "Тук е моментът, в който всички вие се намесвате, считано от утре. Дейвид, Гордън... покажете им оборудването."
    
  Появиха се двама асистенти, всеки от които носеше странно устройство. През гърдите им имаше колан, към който беше прикрепено метално устройство с форма на малка раница. Коланият имаше четири каишки, от които висеше квадратна метална конструкция, обграждаща тялото на нивото на бедрата. В предните ъгли на тази конструкция имаше два подобни на лампи предмета, напомнящи автомобилни фарове, насочени към земята.
    
  Това, добри хора, ще бъдат вашите летни дрехи за следващите няколко дни. Устройството се нарича магнитометър за протонна прецесия.
    
  Чуха се подсвирквания на възхищение.
    
  "Закачливо заглавие, нали?", каза Дейвид Папас.
    
  "Млъкни, Дейвид. Работим върху теория, че хората, избрани от Йирм ху, са скрили Ковчега някъде в този каньон. Магнитометърът ще ни каже точното местоположение."
    
  "Как работи?" попита Андреа.
    
  Устройството изпраща сигнал, който регистрира магнитното поле на Земята. След като бъде настроено на него, то ще открие всяка аномалия в магнитното поле, като например наличието на метал. Не е нужно да разбирате точно как работи, защото оборудването предава безжичен сигнал директно към моя компютър. Ако откриете нещо, ще знам преди вас.
    
  "Трудно ли е да се справиш?" попита Андреа.
    
  "Не, ако знаете как да ходите. На всеки от вас ще бъде определена поредица от сектори в каньона, разположени на приблизително петнадесет фута един от друг. Всичко, което трябва да направите, е да натиснете бутона за стартиране на колана си и да правите крачка на всеки пет секунди. Това е всичко."
    
  Гордън направи крачка напред и спря. Пет секунди по-късно инструментът издаде тихо свирене. Гордън направи още една крачка и свиренето спря. Пет секунди по-късно свиренето прозвуча отново.
    
  "Ще правите това по десет часа на ден, на смени от час и половина, с петнадесетминутни почивки", каза Форестър.
    
  Всички започнаха да се оплакват.
    
  "Ами хората, които имат други отговорности?"
    
  - Грижи се за тях, когато не работиш в каньона, господин Фрийк.
    
  - Очакваш да ходим по десет часа на ден под това слънце ли?
    
  Съветвам ви да пиете много вода - поне един литър на всеки час. При 43 градуса тялото бързо се дехидратира.
    
  "Ами ако не сме отработили десетте си часа до края на деня?" - изписка друг глас.
    
  - Тогава ще ги довършите довечера, господин Ханли.
    
  "Не е ли демокрацията страхотна, по дяволите?", промърмори Андреа.
    
  Очевидно не достатъчно тихо, защото Форестър я чу.
    
  - Струва ли ви се планът ни несправедлив, госпожице Отеро? - попита археологът с ласкателен глас.
    
  - Сега щом го споменаваш, да - отвърна предизвикателно Андреа. Тя се наведе настрани, страхувайки се от още един удар с лакът от Фаулър, но такъв не последва.
    
  "Йорданското правителство ни даде фалшив едномесечен лиценз за добив на фосфати. Представете си, ако забавя темпото? Може да приключим със събирането на данни от каньона за три седмици, но до четвъртата няма да имаме достатъчно време да разкопаем Ковчега. Справедливо ли ви се струва това?"
    
  Андреа сведе глава смутено. Тя наистина мразеше този мъж, нямаше съмнение в това.
    
  - Някой друг иска ли да се присъедини към синдиката на госпожица Отеро? - добави Форестър, оглеждайки лицата на присъстващите. - Не? Добре. Отсега нататък вие не сте лекари, свещеници, оператори на нефтени платформи или готвачи. Вие сте моите товарни животни. Приятно прекарване.
    
    
  31
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 13 юли 2006 г. 12:27 ч.
    
    
  Стъпка, чакай, подсвирни, стъпка.
    
  Андреа Отеро никога не е правила списък с трите най-лоши събития в живота си. Първо, защото Андреа мразеше списъците; второ, защото въпреки интелигентността си, нямаше особен капацитет за самоанализ; и трето, защото винаги, когато се сблъскваше с проблеми, неизменната ѝ реакция беше да се втурне да се отдалечи и да направи нещо друго. Ако беше прекарала пет минути в размисъл върху най-лошите си преживявания от предната вечер, инцидентът с боба несъмнено щеше да оглави списъка.
    
  Беше последният учебен ден и тя преминаваше през тийнейджърските си години с твърда, решителна крачка. Тя напусна клас само с една идея: да присъства на откриването на новия плувен басейн в жилищния комплекс, където живееше семейството ѝ. Ето защо тя довърши храненето си, нетърпелива да се нахвърли по банския си преди всички останали. Все още дъвчейки последната си хапка, тя стана от масата. Тогава майка ѝ хвърли бомбата.
    
  "Чий ред е да мие чиниите?"
    
  Андреа дори не се поколеба, защото беше ред на по-големия ѝ брат, Мигел Анхел. Но другите ѝ трима братя не бяха готови да чакат своя водач в такъв специален ден, затова отговориха в един глас: "На Андреа!"
    
  "Изглежда така. Луд ли си? Онзи ден беше мой ред."
    
  "Скъпа, моля те, не ме карай да ти мия устата със сапун."
    
  "Хайде, мамо. Тя го заслужава", каза един от братята ѝ.
    
  - Но, мамо, не е мой ред - изскимтя Андреа, тропайки с крак по пода.
    
  "Ами, така или иначе ще ги направиш и ще ги предложиш на Бога като покаяние за греховете си. Преживяваш много труден период", каза майка ѝ.
    
  Мигел Анхел потисна усмивка, а братята му се сбутнаха победоносно.
    
  Час по-късно Андреа, която никога не умееше да се сдържа, се опитваше да измисли пет добри отговора на тази несправедливост. Но в този момент можеше да се сети само за един.
    
  "Маааааа!"
    
  "Мамо, всичко е наред! Измий чиниите и пусни братята си да отидат до басейна."
    
  Изведнъж Андреа разбра всичко: майка ѝ знаеше, че не е неин ред.
    
  Трудно би било да се разбере какво е направила тя след това, ако не беше най-малкото от пет деца и единственото момиче, отгледано в традиционен католически дом, където си виновен, преди да си съгрешил; дъщеря на военен от старата школа, който ясно е заявил, че синовете му са на първо място. Андреа беше стъпкана, заплюта, малтретирана и отхвърлена само защото е жена, въпреки че притежаваше много от качествата на момче и със сигурност споделяше същите чувства.
    
  В онзи ден тя каза, че ѝ е писнало.
    
  Андреа се върна на масата и махна капака от тенджерата с яхнията от боб и домати, която току-що бяха изяли. Беше наполовина пълна и все още топла. Без да се замисли, изля останалата част върху главата на Мигел Анхел и остави тенджерата да стои там като шапка.
    
  - Ти мий чиниите, негодник такъв.
    
  Последиците бяха ужасни. Андреа не само трябваше да мие чиниите, но и баща ѝ измисли по-интересно наказание. Не ѝ забрани да плува цяло лято. Това би било твърде лесно. Нареди ѝ да седне на кухненската маса, от която се откриваше красива гледка към басейна, и сложи върху нея седем килограма сушен боб.
    
  "Преброй ги. Като ми кажеш колко са, можеш да слезеш до басейна."
    
  Андреа сложи зърната на масата и започна да ги брои един по един, прехвърляйки ги в тенджерата. Когато стигна до хиляда двеста осемдесет и три, стана, за да отиде до тоалетната.
    
  Когато се върна, тенджерата беше празна. Някой беше сложил боба обратно на масата.
    
  "Татко, косата ти ще посивее, преди да ме чуеш да плача", помисли си тя.
    
  Разбира се, че плака. През следващите пет дни, независимо защо ставаше от масата, всеки път, когато се връщаше, трябваше да започва да брои зърната отначало, четиридесет и три различни пъти.
    
    
  Снощи Андреа би сметнала инцидента с боба за едно от най-лошите преживявания в живота си, дори по-лошо от бруталния побой, който претърпя в Рим предходната година. Сега обаче преживяването с магнитометъра се изкачи начело в списъка.
    
  Денят започваше точно в пет часа, три четвърти преди изгрев слънце, с поредица от сирени. Андреа трябваше да спи в лазарета с д-р Харел и Кира Ларсен, двата пола разделени от благоприличните правила на Форестър. Пазачите на Декър бяха в друга палатка, помощният персонал в друга, а четиримата асистенти на Форестър и отец Фаулър в останалата. Професорът предпочиташе да спи сам в малката палатка, която струваше осемдесет долара и го придружаваше във всичките му експедиции. Но спеше малко. Към пет часа сутринта той беше там, сред палатките, и надуваше клаксона си, докато не получи няколко смъртни заплахи от вече изтощената тълпа.
    
  Андреа се изправи, ругаейки в тъмното, търсейки кърпата и тоалетните си принадлежности, които беше оставила до надуваемия дюшек и спалния чувал, които ѝ служеха за легло. Тъкмо се отправяше към вратата, когато Харел я повика. Въпреки ранния час, тя вече беше облечена.
    
  - Не мислиш да си вземеш душ, нали?
    
  "Разбира се".
    
  "Може би си го научил по трудния начин, но трябва да ти напомня, че душовете работят с индивидуални кодове и всеки от нас има право да използва водата за не повече от тридесет секунди на ден. Ако сега си пропилееш дела, ще ни молиш просто да те плюем тази вечер."
    
  Андреа падна назад на дюшека, победена.
    
  "Благодаря, че ми развали деня."
    
  - Вярно е, но аз ти спасих вечерта.
    
  "Изглеждам ужасно", каза Андреа, прибирайки косата си на опашка, каквато не беше правила от колежа.
    
  "По-лошо от ужасно."
    
  "По дяволите, докторе, трябваше да кажеш "Не е толкова зле, колкото мен" или "Не, изглеждаш страхотно". Знаеш, женска солидарност."
    
  - Ами, никога не съм била обикновена жена - каза Харел, гледайки Андреа право в очите.
    
  "Какво, по дяволите, имаше предвид с това, докторе?", попита се Андреа, докато навличаше шортите си и връзваше ботушите си. "Ти ли си този, за когото те мисля?" И по-важното... аз ли трябва да направя първата крачка?
    
    
  Стъпка, чакай, подсвирни, стъпка.
    
  Стоу Ерлинг ескортира Андреа до определеното ѝ място и ѝ помогна да сложи хамута. Ето я там, по средата на петнадесет квадратни метра земя, обозначена с връв, прикрепена към двадесетсантиметрови шипове във всеки ъгъл.
    
  Страдание.
    
  Първо, беше теглото. Тридесет и пет паунда не изглеждаха много в началото, особено когато висяха на предпазния колан. Но на втория час раменете на Андреа я убиваха.
    
  После дойде жегата. Към обяд земята не беше пясък, а скара. И водата ѝ свърши половин час след началото на смяната. Почивките между смените бяха дълги петнадесет минути, но осем от тези минути се заемаха с излизане и връщане в секторите и вземане на бутилки със студена вода, а други две - с повторно нанасяне на слънцезащитен крем. Оставаха около три минути, през които Форестър непрекъснато се прокашляше и поглеждаше часовника си.
    
  На всичкото отгоре, рутината се повтаряше отново и отново. Тази глупава стъпка, чакай, подсвирни, стъпка.
    
  По дяволите, по-добре ще ми е в Гуантанамо. Дори слънцето да ги пече палим, поне не им се налага да носят тази глупава тежест.
    
  - Добро утро. Малко е горещо, нали? - каза глас.
    
  "Върви по дяволите, татко."
    
  - Пийни малко вода - каза Фаулър, предлагайки ѝ бутилка.
    
  Беше облечен в шортест панталон и обичайната си черна риза с къс ръкав и свещеническа яка. Отстъпи от нейния квадрант и седна на земята, наблюдавайки я с развеселено внимание.
    
  - Можеш ли да обясниш кого подкупи, за да не се налага да носиш това нещо? - попита Андреа, докато лакомо изпиваше бутилката.
    
  Професор Форестър има голямо уважение към моите религиозни задължения. Той е и Божи човек, по свой начин.
    
  "По-скоро като егоистичен маниак."
    
  - И това също. А ти?
    
  "Е, поне насърчаването на робството не е една от моите грешки."
    
  "Говоря за религия."
    
  "Опитваш се да спасиш душата ми с половин бутилка вода ли?"
    
  "Това ще бъде ли достатъчно?"
    
  "Трябва ми поне пълен договор."
    
  Фаулър се усмихна и ѝ подаде още една бутилка.
    
  "Ако отпиваш на малки глътки, това ще утоли по-добре жаждата ти."
    
  "Благодаря ти".
    
  "Няма да отговориш на въпроса ми?"
    
  "Религията е твърде дълбока за мен. Предпочитам да карам колело."
    
  Свещеникът се засмя и отпи от бутилката си. Изглеждаше уморен.
    
  "Хайде, госпожице Отеро, не ми се сърдете, че не трябва да върша работата на мулето точно сега. Не мислите ли, че всички тези квадрати са се появили по магия, нали?"
    
  Квадрантите започваха на шестдесет и пет метра от палатките. Останалите членове на експедицията бяха разпръснати по повърхността на каньона, всеки със собствено темпо, чакайки, подсвирквайки, тътрейки се. Андреа стигна до края на своята секция и направи крачка надясно, обърна се на 180 градуса и след това продължи да върви отново, с гръб към свещеника.
    
  "И така, аз бях там, опитвайки се да ви намеря двамата... Значи това правехте вие и Док цяла нощ."
    
  "Имаше и други хора там, така че не е нужно да се тревожиш."
    
  - Какво имаш предвид, татко?
    
  Фаулър не каза нищо. Дълго време се чуваше само ритъмът на ходене, чакане, подсвиркване и тътрене.
    
  "Откъде разбра?" попита Андреа разтревожено.
    
  - Подозирах го. Сега знам.
    
  "Глупости".
    
  - Съжалявам, че наруших личното ви пространство, госпожице Отеро.
    
  - Проклет да си - каза Андреа, захапвайки юмрук. - Бих убила за една цигара.
    
  "Какво те спира?"
    
  - Професор Форестър ми каза, че това пречи на инструментите.
    
  "Знаете ли какво, госпожице Отеро? За някой, който се държи така, сякаш всичко е наред, сте доста наивна. Тютюневият дим не влияе на магнитното поле на Земята. Поне не според моите източници."
    
  "Стар негодник."
    
  Андреа прерови джобовете си и запали цигара.
    
  - Ще кажеш ли на Док, татко?
    
  "Харел е умна, много по-умна от мен. И е еврейка. Няма нужда от съветите на стария свещеник."
    
  "Трябва ли?"
    
  "Ами, ти си католик, нали?"
    
  - Загубих доверие във вашето оборудване преди четиринадесет години, отче.
    
  - Кой? Военният или духовенският?
    
  "И двете. Родителите ми наистина ме прецакаха."
    
  "Всички родители правят това. Не започва ли животът така?"
    
  Андреа обърна глава и успя да го види с крайчеца на окото си.
    
  "Значи имаме нещо общо."
    
  - Не можеш да си представиш. Защо ни търси снощи, Андреа?
    
  Репортерът се огледа, преди да отговори. Най-близкият човек беше Дейвид Папас, пристегнат с колан на тридесет метра разстояние. Порив на горещ вятър нахлу от входа на каньона, създавайки красиви пясъчни вихрушки в краката на Андреа.
    
  "Вчера, когато бяхме на входа на каньона, се изкачих пеша по онази огромна дюна. На върха започнах да снимам с телеобектива си и видях мъж."
    
  - Къде? - изтърси Фаулър.
    
  "На върха на скалата зад теб. Видях го само за секунда. Носеше светлокафяви дрехи. Не казах на никого, защото не знаех дали има нещо общо с мъжа, който се опита да ме убие на Бехемот."
    
  Фаулър присви очи и прокара ръка по плешивата си глава, поемайки дълбоко въздух. Лицето му изглеждаше загрижено.
    
  "Госпожице Отеро, тази експедиция е изключително опасна и успехът ѝ зависи от секретността. Ако някой знаеше истината за това защо сме тук..."
    
  "Ще ни изхвърлят ли?"
    
  "Щяха да ни убият всички."
    
  "ОТНОСНО".
    
  Андреа вдигна поглед, остро осъзнавайки колко изолирано е това място и в какъв капан щяха да се окажат, ако някой пробие тънката редица от стражи на Декър.
    
  - Трябва незабавно да говоря с Алберт - каза Фаулър.
    
  - Мисля, че каза, че не можеш да използваш сателитния си телефон тук? Декър имаше честотен скенер?
    
  Свещеникът само я погледна.
    
  - О, мамка му. Не отново - каза Андреа.
    
  "Ще го направим довечера."
    
    
  32
    
    
    
  2700 ФУТА ЗАПАДНО ОТ РАЗКОПА
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 1:18 ч.
    
    
  Високият мъж се казваше О и плачеше. Трябваше да остави останалите. Не искаше да го видят как показва чувствата си, камо ли да говори за тях. А и щеше да е много опасно да разкрие защо плаче.
    
  Всъщност, това беше заради момичето. Тя му напомняше твърде много за собствената му дъщеря. Мразеше да се налага да я убива. Да убие Тахир беше лесно, всъщност облекчение. Трябваше да признае, че дори му беше приятно да си играе с него - да му показва ада, но тук, на земята.
    
  Момичето беше съвсем друга история. Беше само на шестнадесет години.
    
  И все пак Д. и У. се съгласиха с него: мисията беше твърде важна. Не само животът на останалите братя, събрани в пещерата, беше заложен на карта, но и целият Дар ал-Ислам. Майка и дъщеря знаеха твърде много. Не можеше да има изключения.
    
  "Това е безсмислена, скапана война", каза той.
    
  - Значи сега говориш сам със себе си?
    
  У. беше този, който пропълзя до мен. Не обичаше да поема рискове и винаги говореше шепнешком, дори в пещерата.
    
  "Молих се."
    
  "Трябва да се върнем в дупката. Може да ни видят."
    
  Има само един часовои на западната стена и той няма пряка видимост оттук. Не се тревожи.
    
  "Ами ако смени позицията си? Те имат очила за нощно виждане."
    
  "Казах, не се тревожи. Големият черен е на смяна. Пуши през цялото време и светлината от цигарата му пречи да види каквото и да било", каза О, раздразнен, че трябва да говори, когато искаше да се наслади на тишината.
    
  "Хайде да се върнем в пещерата. Ще играем шах."
    
  Това не го заблуди нито за миг. Знаехме, че се чувства потиснат. Афганистан, Пакистан, Йемен. Бяха преживели много заедно. Той беше добър другар. Колкото и тромави да бяха усилията му, той се опитваше да го развесели.
    
  О се просна в цял ръст върху пясъка. Намираха се в празнота в основата на скално образувание. Пещерата в основата ѝ беше само около сто квадратни метра. О я беше открил три месеца по-рано, планирайки операцията. Едва имаше достатъчно място за всички тях, но дори пещерата да беше сто пъти по-голяма, О би предпочел да е навън. Чувстваше се в капан в тази шумна дупка, нападнат от хъркането и пърденето на братята си.
    
  "Мисля, че ще остана тук още малко. Харесва ми студът."
    
  - Чакаш ли сигнала на Хукан?
    
  "Ще мине известно време, преди това да се случи. Неверниците още не са открили нищо."
    
  "Надявам се да побързат. Писна ми да седя без работа, да ям от консерви и да пикая в тенекиена кутия."
    
  О не отговори. Той затвори очи и се съсредоточи върху бриза по кожата си. Чакането му беше напълно по вкуса.
    
  "Защо седим тук и не правим нищо?" Добре сме въоръжени. Казвам да отидем там и да ги убием всичките", настоя У.
    
  "Ще следваме заповедите на Хукан."
    
  "Хукан поема твърде много рискове."
    
  "Знам. Но той е умен. Разказа ми една история. Знаеш ли как един бушмен намира вода в Калахари, когато е далеч от дома? Намира маймуна и я наблюдава по цял ден. Не може да позволи на маймуната да го види, иначе играта свършва. Ако бушменът е търпелив, маймуната в крайна сметка му показва къде да намери вода. Пукнатина в скалата, малък басейн... места, които бушменът никога не би намерил."
    
  - И какво прави той тогава?
    
  "Той пие вода и яде маймуни."
    
    
  33
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 01:18
    
    
  Стоу Ърлинг нервно дъвчеше химикалката си и проклинаше професор Форестър с всичка сила. Не беше негова вината, че данните от един от секторите не бяха отишли там, където трябваше. Беше достатъчно зает, занимаваше се с оплаквания от наетите златотърсачи, помагаше им да слагат и свалят коланите си, сменяше батериите в екипировката им и се уверяваше, че никой не пресича един и същ сектор два пъти.
    
  Разбира се, сега нямаше никой наоколо, който да му помогне да сложи сбруята. И не беше като операцията да е лесна посред нощ, само с лагерен газов фенер, който да я осветява. Форестър не се интересуваше от никого - тоест от никого освен от себе си. В момента, в който откри аномалията в данните, след вечеря, той нареди на Стоу да направи нов анализ на квадрант 22K.
    
  Напразно Стоу помоли - почти умоляваше - Форестър да му позволи да го направи на следващия ден. Ако данните от всички сектори не бяха свързани, програмата нямаше да функционира.
    
  Шибаният Папас. Не се ли смята за водещия топографски археолог в света? Квалифициран разработчик на софтуер, нали? Мамка му - точно това е той. Никога не е трябвало да напуска Гърция. Мамка му! Хващам се как целувам задника на стареца, за да ме остави да подготвя заглавките на кода на магнитометъра, а той накрая ги дава на Папас. Две години, цели две години, проучвам препоръките на Форестър, поправям детските му грешки, купувам му лекарства, изнасям кошчето му за боклук, пълно със заразени, кървави тъкани. Две години, и той се отнася с мен така.
    
  За щастие, Стоу беше завършил сложната серия от движения и магнитометърът вече беше на раменете му и работеше. Той вдигна светлината и я постави по средата на склона. Сектор 22K покриваше част от песъчния склон близо до кокалчето на показалеца на каньона.
    
  Почвата тук беше различна, за разлика от гъбестата розова повърхност в основата на каньона или изпечената скала, която покриваше останалата част от района. Пясъкът беше по-тъмен, а самият склон имаше наклон от около 14 процента. Докато вървеше, пясъкът се изместваше, сякаш животно се движеше под ботушите му. Докато Стоу се изкачваше по склона, той трябваше здраво да се държи за ремъците на магнитометъра, за да поддържа инструмента балансиран.
    
  Докато се навеждаше, за да остави фенера, дясната му ръка закачи парче желязо, стърчащо от рамката, и му проливаше кръв.
    
  "О, по дяволите!"
    
  Смучейки парчето, той започна да движи инструмента по мястото в онзи бавен, дразнещ ритъм.
    
  Той дори не е американец. Дори не е евреин, за бога. Той е някакъв скапан гръцки имигрант. Православен грък, преди да започне работа за професора. Приел е юдаизма едва след три месеца с нас. Бързо обръщане - много удобно. Толкова съм уморен. Защо правя това? Надявам се да намерим Ковчега. Тогава историческите катедри ще се карат за мен и ще мога да си намеря постоянна работа. Старецът няма да издържи дълго - вероятно само колкото да си вземе всички заслуги. Но след три или четири години ще говорят за екипа му. За мен. Иска ми се гнилите му дробове просто да се пръснат през следващите няколко часа. Чудя се кого би поставил Каин за ръководител на експедицията тогава? Нямаше да е Папас. Ако се напива всеки път, когато професорът го погледне, представете си какво ще направи, ако види Каин. Не, имат нужда от някой по-силен, някой с харизма. Чудя се какъв е всъщност Каин. Казват, че е много болен. Но тогава защо е дошъл чак дотук?
    
  Стоу спря на място, по средата на склона и с лице към стената на каньона. Стори му се, че чува стъпки, но това беше невъзможно. Погледна назад към лагера. Всичко беше същото.
    
  Разбира се. Единственият, който не е в леглото, съм аз. Е, с изключение на охраната, но те са се завили и вероятно хъркат. От кого смятат да ни защитават? Ще бъде по-добре, ако...
    
  Младият мъж отново замълча. Чу нещо и този път знаеше, че не си го въобразява. Наклони глава настрани, опитвайки се да чуе по-добре, но досадното свирене се чу отново. Стоу потърси превключвателя на инструмента и бързо го натисна веднъж. По този начин можеше да изключи свирката, без да изключва инструмента (което щеше да задейства аларма в компютъра на Форестър), нещо, за което дузина хора щяха да умрат, за да разберат вчера.
    
  Сигурно са няколко войници, които се сменят на смени. Хайде де, твърде стар си, за да се страхуваш от тъмното.
    
  Той изключи инструмента и тръгна надолу по хълма. Сега, като се замисли, щеше да е по-добре да се върне в леглото. Ако Форестър искаше да се ядоса, това си беше негова работа. Започваше още от сутринта, пропускайки закуската.
    
  Това е всичко. Ще стана преди стареца, когато се развидели.
    
  Той се усмихна, упреквайки се, че се тревожи за маловажни неща. Сега най-накрая можеше да си легне и това беше всичко, от което се нуждаеше. Ако побързаше, можеше да поспи три часа.
    
  Внезапно нещо дръпна каишката. Стоу падна назад, размахвайки ръце, за да запази равновесие. Но точно когато си помисли, че ще падне, усети как някой го хваща.
    
  Младият мъж не усети как върхът на ножа се заби в долната част на гръбнака му. Ръката, стискаща хамута му, се стегна. Стоу изведнъж си спомни детството си, когато той и баща му ходеха на риболов на черен крапи на езерото Чебако. Баща му държеше рибата в ръка и след това с едно бързо движение я изкормваше. Движението издаваше влажен, съскащ звук, много подобен на последното нещо, което Стоу беше чул.
    
  Ръката пусна младия мъж, който падна на земята като парцалена кукла.
    
  Стоу издаде пресеклив звук, докато умираше, кратък, сух стон, и след това настъпи тишина.
    
    
  34
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 14:33 ч.
    
    
  Първата част от плана беше да се събудя навреме. Дотук добре. От този момент нататък всичко се превърна в катастрофа.
    
  Андреа постави ръчния си часовник между будилника и главата си, настроен на 2:30 сутринта. Трябваше да се срещне с Фаулър в квадрант 14Б, където работеше, когато разказа на свещеника, че е видяла мъж на скалата. Всичко, което репортерката знаеше, беше, че свещеникът се нуждае от помощта ѝ, за да деактивира честотния скенер на Декър. Фаулър не ѝ беше казал как планира да направи това.
    
  За да се увери, че ще се появи навреме, Фаулър ѝ даде ръчния си часовник, тъй като нейният нямаше аларма. Беше здрав черен часовник MTM Special Ops с велкро каишка, който изглеждаше почти толкова стар, колкото самата Андреа. На гърба на часовника имаше надпис: "За да могат другите да живеят".
    
  "За да могат другите да живеят." Що за човек носи такъв часовник? Със сигурност не свещеник. Свещениците носят часовници, които струват двайсет евро, в най-добрия случай евтин Lotus с каишка от изкуствена кожа. Нищо няма такъв характер, помисли си Андреа, преди да заспи. Когато алармата звънна, тя благоразумно я изключи веднага и взе часовника със себе си. Фаулър ѝ беше дал ясно да разбере какво ще ѝ се случи, ако го загуби. Освен това на лицето ѝ имаше малка LED лампичка, която щеше да ѝ улесни придвижването в каньона, без да се спъва в някое от въжетата на квадранта или да си блъска главата в скала.
    
  Докато търсеше дрехите си, Андреа се ослушваше дали някой се е събудил. Хъркането на Кира Ларсен успокои репортерката, но тя реши да изчака, докато излезе навън, за да си обуе обувките. Докато се промъкваше към вратата, тя прояви обичайната си непохватност и изпусна часовника си.
    
  Младата репортерка се опита да овладее нервите си и да си спомни разположението на лазарета. В далечния край имаше две носилки, маса и шкаф с медицински инструменти. Три съквартирантки спяха близо до входа на матраците и спалните си чували. Андреа беше по средата, Ларсен отляво, а Харел отдясно.
    
  Използвайки хъркането на Кира, за да се ориентира, тя започна да оглежда пода. Напипа ръба на собствения си матрак. Малко по-нататък докосна един от захвърлените чорапи на Ларсен. Направи гримаса и избърса ръка в задната част на панталоните си. Продължи по собствения си матрак. Малко по-нататък. Това сигурно е матракът на Харел.
    
  Беше празно.
    
  Изненадана, Андреа извади запалка от джоба си и я щракна, прикривайки пламъка от Ларсен с тялото си. Харел го нямаше никъде в лазарета. Фаулър ѝ беше казал да не казва на Харел какво планират.
    
  Репортерката нямаше време да размишлява повече върху въпроса, затова грабна часовника, който беше намерила между матраците, и напусна палатката. Лагерът беше тих като в гроб. Андреа се радваше, че лазаретът се намираше близо до северозападната стена на каньона, за да избегне среща с някого по пътя си към или от тоалетната.
    
  Сигурен съм, че Харел е там. Не мога да разбера защо не можем да ѝ кажем какво правим, след като тя вече знае за сателитния телефон на свещеника. Тези двамата кроят нещо странно.
    
  Миг по-късно прозвуча рогът на професора. Андреа замръзна, страхът я сграбчи като притиснато в ъгъла животно. Отначало си помисли, че Форестър е открил какво прави, докато не осъзна, че звукът идва отнякъде далеч. Рогът беше приглушен, но отекваше слабо из каньона.
    
  Имаше две експлозии и след това всичко спря.
    
  После започна отново и не спря.
    
  Това е сигнал за бедствие. Бих се обзаложил на живота си за това.
    
  Андреа не беше сигурна към кого да се обърне. Тъй като Харел не се виждаше никъде, а Фаулър я чакаше в 14Б, най-добрият ѝ вариант беше Томи Айхберг. Палатката за поддръжка в момента беше най-близо и с помощта на часовника си Андреа намери ципа на палатката и нахлу вътре.
    
  "Томи, Томи, там ли си?"
    
  Половин дузина глави надигнаха глави от спалните си чували.
    
  - Два часа сутринта е, за бога - каза разрошеният Брайън Ханли, разтривайки си очите.
    
  "Ставай, Томи. Мисля, че професорът е в беда."
    
  Томи вече излизаше от спалния си чувал.
    
  "Какво става?"
    
  "Това е професорският рог. Не е спрял."
    
  "Не чувам нищо."
    
  - Ела с мен. Мисля, че е в каньона.
    
  "Една минута."
    
  "Какво чакаш, Ханука?"
    
  "Не, чакам да се обърнеш. Гол съм."
    
  Андреа излезе от палатката, мърморейки извинения. Клаксонът все още виеше отвън, но всеки следващ звук беше по-слаб. Сгъстеният въздух беше на привършване.
    
  Томи се присъедини към нея, последван от останалите мъже в палатката.
    
  - Иди да провериш палатката на професора, Робърт - каза Томи, сочейки към кльощавия сондажен оператор. - А ти, Брайън, иди да предупредиш войниците.
    
  Тази последна заповед беше ненужна. Декър, Малоуни, Торес и Джаксън вече се приближаваха, не напълно облечени, но с картечници в готовност.
    
  - Какво, по дяволите, става? - каза Декър с уоки-токи в огромната си ръка. - Моите казват, че нещо вдига ужас в края на каньона.
    
  - Госпожица Отеро смята, че професорът е в беда - каза Томи. - Къде са вашите наблюдатели?
    
  "Този сектор е в сляп ъгъл. Ваака търси по-добра позиция."
    
  - Добър вечер. Какво става? Г-н Кейн се опитва да заспи - каза Джейкъб Ръсел, приближавайки се към групата. Беше облечен в копринена пижама с цвят на канела, а косата му беше леко разрошена. - Мислех си...
    
  Декър го прекъсна с жест. Радиото изпука и от високоговорителя се чу равен глас на Вааки.
    
  - Полковник, виждам Форестър и тялото на земята. Прием.
    
  "Какво прави професор, Гнездо номер едно?"
    
  Той се наведе над тялото. Свърши.
    
  "Разбрано, Гнездо Едно. Останете на позицията си и ни прикривайте. Гнезда Две и Три, в готовност. Ако мишка пръдне, искам да знам за това."
    
  Декър прекъсна връзката и продължи да издава заповеди. В малкото мигове, които прекара в общуване с Ваака, целият лагер оживя. Томи Айхберг включи един от мощните халогенни прожектори, хвърляйки огромни сенки по стените на каньона.
    
  Междувременно Андреа стоеше леко встрани от кръга от хора, събрали се около Декър. През рамото му тя видя Фаулър да върви зад лазарета, напълно облечен. Той се огледа, след което дойде и застана зад репортера.
    
  "Не казвай нищо. Ще поговорим по-късно."
    
  "Къде е Харел?"
    
  Фаулър погледна Андреа и повдигна вежди.
    
  Той няма никаква представа.
    
  Внезапно подозренията на Андреа се зародиха и тя се обърна към Декър, но Фаулър я хвана за ръката и я задържа. След като размени няколко думи с Ръсел, едрият южноафриканец взе решение. Остави Малоуни да отговаря за лагера и заедно с Торес и Джаксън се отправи към сектор 22K.
    
  - Пусни ме, отче! Каза, че там има тяло - каза Андреа, опитвайки се да се освободи.
    
  "Чакай".
    
  "Можеше да е била тя."
    
  - Чакай малко.
    
  Междувременно Ръсел вдигна ръце и се обърна към групата.
    
  "Моля ви, моля ви. Всички сме много притеснени, но бягането от едно място на друго няма да помогне на никого. Огледайте се и ми кажете дали някой липсва. Г-н Айхберг? А Брайън?"
    
  "Той се занимава с генератора. Горивото му е свършило."
    
  - Господин Папас?
    
  - Всички са тук, освен Стоу Ърлинг, сър - каза нервно Папас, гласът му трепереше от напрежение. - Той щеше да прекоси отново сектор 22К. Данните в заглавията бяха неправилни.
    
  - Д-р Харел?
    
  - Д-р Харел не е тук - каза Кира Ларсен.
    
  "Тя не е такава? Някой има ли представа къде може да е?", каза изненаданият Ръсел.
    
  - Къде може да е някой? - обади се глас зад Андреа. Репортерката се обърна, облекчение изписано на лицето ѝ. Харел стоеше зад нея, с кръвясали очи, облечена само в ботуши и дълга червена риза. - Ще трябва да ме извините, но взех хапчета за сън и все още съм малко замаяна. Какво се случи?
    
  Докато Ръсел разказваше на лекаря, Андреа изпитваше смесени чувства. Макар че се радваше, че Харел е добре, тя не можеше да разбере къде е бил лекарят през цялото това време или защо е лъгала.
    
  "И не съм единствена" - помисли си Андреа, наблюдавайки другата си съквартирантка. Кира Ларсен не откъсваше очи от Харел. Подозираше доктора в нещо. Сигурна съм, че е забелязала, че не е в леглото си преди няколко минути. Ако погледите бяха лазерни лъчи, Док щеше да има дупка в гърба си колкото малка пица.
    
    
  35
    
    
    
  КИН
    
  Старецът се изправи на един стол и развърза един от възлите, които държаха стените на палатката. Върза го, развърза го и го завърза отново.
    
  - Господине, пак го правите.
    
  "Някой е мъртъв, Джейкъб. Мъртъв."
    
  - Господине, възелът е добре. Моля, слезте. Трябва да вземете това. - Ръсел му подаде малка хартиена чашка с няколко хапчета в нея.
    
  "Няма да ги взема. Трябва да съм нащрек. Може да съм следващият. Харесва ли ти този възел?"
    
  - Да, г-н Кайн.
    
  "Нарича се двойна осмица. Много добър възел е. Баща ми ми показа как се прави."
    
  "Възълът е идеален, господине. Моля, слезте от стола си."
    
  "Просто искам да се уверя..."
    
  "Господине, отново изпадате в обсесивно-компулсивно поведение."
    
  "Не използвай този термин по отношение на мен."
    
  Старецът се обърна толкова рязко, че загуби равновесие. Якоб се опита да хване Каин, но не беше достатъчно бърз и старецът падна.
    
  "Добре ли си?" Ще се обадя на д-р Харел!
    
  Старецът плака на пода, но само малка част от сълзите му бяха причинени от падането.
    
  "Някой е мъртъв, Джейкъб. Някой е мъртъв."
    
    
  36
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 3:13 ч.
    
    
  "Убийство".
    
  - Сигурен ли сте, докторе?
    
  Тялото на Стоу Ерлинг лежеше в центъра на кръг от газови лампи. Те хвърляха бледа светлина, а сенките по околните скали се разтвориха в нощ, която изведнъж сякаш се изпълни с опасност. Андреа потисна тръпка, докато гледаше тялото в пясъка.
    
  Когато Декър и свитата му пристигнали на мястото само преди минути, той заварил стария професор да държи ръката на мъртвеца и непрекъснато да пуска вече безполезна аларма. Декър отблъснал професора настрани и извикал д-р Харел. Лекарят помолил Андреа да дойде с нея.
    
  - Предпочитам да не - каза Андреа. Почувства се замаяна и объркана, когато Декър съобщи по радиото, че са намерили Стоу Ерлинг мъртъв. Не можеше да не си спомни как ѝ се искаше пустинята просто да го погълне.
    
  "Моля те. Много се притеснявам, Андреа. Помогни ми."
    
  Лекарката изглеждаше искрено притеснена, затова без повече дума Андреа тръгна до нея. Репортерката се опита да измисли как да попита Харел къде, по дяволите, е била, когато е започнала цялата тази каша, но не можа да го направи, без да разкрие, че и тя е била някъде, където не е трябвало. Когато стигнаха до Квадрант 22K, откриха, че Декър е успял да освети тялото, за да може Харел да определи причината за смъртта.
    
  - Кажете ми вие, полковник. Ако не е било убийство, е било много решително самоубийство. Има прободна рана в основата на гръбнака, което определено е фатално.
    
  "И е много трудно да се постигне", каза Декър.
    
  - Какво имаш предвид? - намеси се Ръсел, застанал до Декър.
    
  Малко по-нататък Кира Ларсен клекна до професора, опитвайки се да го успокои. Тя преметна одеяло през раменете му.
    
  "Това, което той има предвид, е, че е била перфектно нанесена рана. Много остър нож. Почти нямаше кръв от Стоу", каза Харел, сваляйки латексовите ръкавици, които носеше, докато оглеждаше тялото.
    
  - Професионалист, господин Ръсел - добави Декър.
    
  - Кой го намери?
    
  - Компютърът на професор Форестър има аларма, която се задейства, ако някой от магнитометрите спре да предава - каза Декър, кимвайки към стареца. - Той дойде тук, за да сподели сигнала със Стоу. Когато го видя на земята, си помисли, че спи, и започна да му надува клаксона в ухото, докато не осъзна какво се е случило. След това продължи да надува клаксона, за да ни предупреди.
    
  "Дори не искам да си представя как ще реагира господин Кейн, когато разбере, че Стоу е убит. Къде, по дяволите, бяха твоите хора, Декър? Как е възможно това?"
    
  - Сигурно са гледали отвъд каньона, както заповядах. Само трима са и покриват много голяма площ в безлунна нощ. Направиха всичко възможно.
    
  - Не е чак толкова много - каза Ръсел, сочейки тялото.
    
  "Ръсел, казах ти. Лудост е да дойдеш на това място само с шестима души. Имаме трима души на четиричасова охрана при извънредни ситуации. Но за да покрием враждебна зона като тази, наистина ни трябват поне двайсет. Така че не ме обвинявай."
    
  "Това е изключено. Знаете какво ще се случи, ако йорданското правителство..."
    
  - Моля ви, спрете ли да спорите двамата! - Професорът се изправи, одеялото висеше от раменете му. Гласът му трепереше от гняв. - Един от асистентите ми е мъртъв. Аз го изпратих тук. Бихте ли могли да спрете да се обвинявате един друг?
    
  Ръсел замълча. За изненада на Андреа, Декър също, макар че запази самообладание, докато се обръщаше към д-р Харел.
    
  "Можете ли да ни кажете нещо друго?"
    
  "Предполагам, че е бил убит там и след това се е плъзнал надолу по склона, предвид камъните, които са паднали с него."
    
  - Можеш ли да си представиш? - каза Ръсел, повдигайки вежда.
    
  "Съжалявам, но не съм съдебен патолог, а просто лекар, специализиран във бойна медицина. Определено не съм квалифициран да анализирам местопрестъпление. Във всеки случай, не мисля, че ще намерите отпечатъци от стъпки или други улики в сместа от пясък и скали, която имаме тук."
    
  - Знаете ли дали Ерлинг е имал врагове, професоре? - попита Декър.
    
  "Той не се разбираше с Дейвид Папас. Аз бях отговорен за съперничеството между тях."
    
  - Виждал ли си ги някога да се бият?
    
  - Много пъти, но никога не се стигна до бой. - Форестър замълча, след което размаха пръст в лицето на Декър. - Чакай малко. Не твърдиш, че някой от асистентите ми е направил това, нали?
    
  Междувременно Андреа наблюдаваше тялото на Стоу Ерлинг със смесица от шок и недоверие. Искаше ѝ се да се приближи до кръга от лампи и да го дръпне за опашката, за да докаже, че не е мъртъв, че всичко това е била просто глупава шега на професора. Осъзна сериозността на ситуацията едва когато видя крехкия старец да размахва пръст пред лицето на гиганта Декер. В този момент тайната, която беше крила два дни, се пропука като язовир под натиск.
    
  "Г-н Декър".
    
  Южноафриканецът се обърна към нея, изражението му очевидно не беше приятелско.
    
  - Госпожице Отеро, Шопенхауер каза, че първата среща с лице оставя незаличимо впечатление у нас. Засега ми писна от лицето ви - разбирате ли?
    
  "Дори не знам защо си тук, никой не те е молил да дойдеш", добави Ръсел. "Тази история не е за публикуване. Върни се в лагера."
    
  Репортерът отстъпи крачка назад, но срещна погледа както на наемника, така и на младия изпълнителен директор. Пренебрегвайки съвета на Фаулър, Андреа реши да си признае истината.
    
  "Няма да си тръгвам. Смъртта на този човек може да е моя вина."
    
  Декър се приближи толкова близо до нея, че Андреа усети сухата топлина на кожата му.
    
  "Говори по-силно."
    
  "Когато стигнахме до каньона, ми се стори, че видях някого на върха на онази скала."
    
  - Какво? И не ти е хрумнало да кажеш нещо?
    
  "Не мислех много за това тогава. Съжалявам."
    
  "Страхотно, съжаляваш. Тогава всичко е наред. Мамка му!"
    
  Ръсел поклати глава учудено. Декър почеса белега на лицето си, опитвайки се да осмисли току-що чутото. Харел и професорът погледнаха Андреа с недоверие. Единствената, която реагира, беше Кира Ларсън, която отблъсна Форестър, втурна се към Андреа и я удари.
    
  'Кучко!'
    
  Андреа беше толкова смаяна, че не знаеше какво да прави. После, виждайки болката по лицето на Кира, тя разбра и свали ръце.
    
  Съжалявам. Прости ми.
    
  - Кучко - повтори археологът, нахвърляйки се върху Андреа и удряйки я в лицето и гърдите. - Можеше да кажеш на всички, че ни наблюдават. Не знаеш ли какво търсим? Не разбираш ли как това се отразява на всички нас?
    
  Харел и Декър хванаха Ларсен за ръцете и я дръпнаха назад.
    
  - Той беше мой приятел - промърмори тя, отдръпвайки се леко.
    
  В този момент на мястото пристигна Дейвид Папас. Той тичаше и се потеше. Беше очевидно, че е паднал поне веднъж, тъй като имаше пясък по лицето и очилата си.
    
  "Професор! Професор Форестър!"
    
  - Какво има, Дейвид?
    
  - Данни. Данни от Стоу - каза Папас, навеждайки се и коленичейки, за да си поеме дъх.
    
  Професорът направи пренебрежителен жест.
    
  "Сега не е моментът, Дейвид. Колегата ти е мъртъв."
    
  "Но, професоре, трябва да ме чуете. Заглавията. Поправих ги."
    
  - Много добре, Дейвид. Ще поговорим утре.
    
  Тогава Дейвид Папас направи нещо, което никога не би направил, ако не беше напрежението от онази нощ. Той грабна одеялото на Форестър и дръпна стареца, за да се изправи срещу него.
    
  "Не разбираш. Имаме пик 7911!"
    
  В началото професор Форестър не реагира, но след това заговори много бавно и умишлено, с толкова тих глас, че Дейвид едва го чу.
    
  - Колко голям?
    
  - Огромен, сър.
    
  Професорът падна на колене. Неспособен да говори, той се наведе напред и назад в мълчалива умолителна молба.
    
  - Какво е 7911, Дейвид? - попита Андреа.
    
  - Атомно тегло 79. Позиция 11 в периодичната таблица - каза младият мъж с пресекващ се глас. Сякаш, предавайки посланието си, се беше изпразнил. Очите му бяха вперени в трупа.
    
  "И това е...?"
    
  - Злато, госпожице Отеро. Стоу Ерлинг е намерил Кивота на Завета.
    
    
  37
    
    
    
  Някои факти за Ковчега на Завета, копирани от бележника на професор Сесил Форестър от Moleskine
    
  Библията казва: "И ще направят ковчег от ситимово дърво; дължината му ще бъде два лакътя и половина, ширината му лакът и половина, а височината му лакът и половина. И ще го обковеш с чисто злато, като го обковеш отвътре и отвън, и ще направиш на него златен венец наоколо. И ще излееш за него четири златни халки и ще ги туриш в четирите му ъгъла; две халки ще бъдат от едната му страна и две халки от другата му страна. И ще направиш пръти от ситимово дърво и ще ги обковеш със злато. И ще провреш прътите в халките отстрани на ковчега, за да може ковчегът да се носи с тях."
    
  Ще използвам мерни единици в обикновен лакът. Знам, че ще бъда критикуван, защото малко учени правят това; те разчитат на египетския лакът и "свещения" лакът, които са много по-бляскави. Но съм прав.
    
  Ето какво знаем със сигурност за Ковчега:
    
  • Година на построяване: 1453 г. пр.н.е. в подножието на планината Синай.
    
  • дължина 44 инча
    
  • ширина 25 инча
    
  • височина 25 инча
    
  • Капацитет 84 галона
    
  • 600 паунда тегло
    
  Има хора, които биха предположили, че Ковчегът е тежал повече, около 1100 паунда. А има и идиот, който се осмели да настоява, че Ковчегът е тежал над тон. Това е лудост. И те се наричат експерти. Те обичат да преувеличават теглото на самия Ковчег. Горките идиоти. Те не разбират, че златото, дори и да е тежко, е твърде меко. Пръстените не биха могли да поддържат това тегло, а дървените пръти не биха били достатъчно дълги, за да могат повече от четирима мъже да го носят удобно.
    
  Златото е много мек метал. Миналата година видях цяла стая, покрита с тънки златни листове, изработени от една-единствена монета с добри размери, използвайки техники, датиращи от бронзовата епоха. Евреите са били умели занаятчии и не са имали голямо количество злато в пустинята, нито биха се обременили с толкова тежка тежест, че да се направят уязвими за враговете си. Не, те биха използвали малко количество злато и биха го оформили на тънки листове, за да покрият дърво. Дървото ситим, или акация, е издръжлива дървесина, която може да издържи векове без повреди, особено ако е покрита с тънък слой метал, който не ръждясва и не се влияе от въздействието на времето. Това е предмет, построен за вечността. Как би могло да бъде иначе, в края на краищата, Вечният е дал инструкциите?
    
    
  38
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 14:21 ч.
    
    
  "Значи данните са били манипулирани."
    
  - Някой друг е получил информацията, отче.
    
  "Ето защо го убиха."
    
  "Разбирам какво, къде и кога. Ако само ми кажеш как и кой, ще бъда най-щастливата жена на света."
    
  "Работя по въпроса."
    
  "Мислиш ли, че е бил непознат?" Може би мъжът, когото видях на върха на каньона?
    
  - Не мисля, че си чак толкова глупава, млада госпожице.
    
  "Все още се чувствам виновен."
    
  "Ами, трябва да спреш. Аз те помолих да не казваш на никого. Но повярвай ми: някой от тази експедиция е убиец. Ето защо е по-важно от всякога да поговорим с Алберт."
    
  - Добре. Но мисля, че знаеш повече, отколкото ми казваш - много повече. Вчера в каньона имаше необичайна активност за това време на деня. Лекарката не беше в леглото си.
    
  "Казах ти... Работя по въпроса."
    
  "По дяволите, отче. Ти си единственият човек, когото познавам, който говори толкова много езици, но не обича да говори."
    
  Отец Фаулър и Андреа Отеро седяха на сянка на западната стена на каньона. Тъй като никой не беше спал много предната нощ, след шока от убийството на Стоу Ърлинг, денят започна бавно и тежко. Малко по малко обаче новината, че магнитометърът на Стоу е открил злато, започна да засенчва трагедията, променяйки настроението в лагера. Активността около квадрант 22K беше в разгара си, с професор Форестър в центъра: анализ на състава на скалите, по-нататъшни тестове с магнитометър и, най-важното, измервания на твърдостта на почвата за копаене.
    
  Процедурата включвала прокарване на електрически проводник през земята, за да се определи какъв ток може да пренесе. Например, дупка, запълнена със земя, има по-ниско електрическо съпротивление от непокътнатата земя около нея.
    
  Резултатите от теста бяха убедителни: земята в този момент беше изключително нестабилна. Това вбеси Форестър. Андреа наблюдаваше как той жестикулира диво, хвърляйки документи във въздуха и обиждайки работниците си.
    
  "Защо професорът е толкова ядосан?", попита Фаулър.
    
  Свещеникът седеше на плосък камък, на около 30 сантиметра над Андреа. Играеше си с малка отвертка и няколко кабела, които беше взел от кутията с инструменти на Брайън Ханли, без да обръща особено внимание на случващото се около него.
    
  "Правят тестове. Не могат просто да изкопаят Ковчега", отговори Андреа. Тя беше говорила с Дейвид Папас няколко минути по-рано. "Те вярват, че е в изкуствена дупка. Ако използват минибагер, има голяма вероятност дупката да се срути."
    
  "Може да се наложи да заобиколят това. Може да отнеме седмици."
    
  Андреа направи още една серия снимки с дигиталния си фотоапарат и след това ги разгледа на монитора. Тя имаше няколко отлични снимки на Форестър, буквално с пяна от уста. Ужасената Кира Ларсен отмята глава назад от шок, след като чува новината за смъртта на Ерлинг.
    
  "Форестър пак им крещи. Не знам как асистентите му го търпят."
    
  "Може би точно от това имат нужда тази сутрин, не мислиш ли?"
    
  Андреа тъкмо щеше да каже на Фаулър да спре да говори глупости, когато осъзна, че винаги е била твърд защитник на използването на самонаказание като начин за избягване на скръбта.
    
  ЛБ е доказателство за това. Ако практикувах това, което проповядвам, щях да го хвърля през прозореца отдавна. Проклета котка. Дано не изяде шампоана на съседа. И ако го направи, дано не ме накара да платя за това.
    
  Писъците на Форестър накараха хората да се разпръснат като хлебарки, когато светнаха светлините.
    
  - Може би е прав, отче. Но не мисля, че продължаването на работата показва голямо уважение към починалия им колега.
    
  Фаулър вдигна поглед от работата си.
    
  "Не го виня. Трябва да побърза. Утре е събота."
    
  "О, да. Събота. Евреите дори не могат да включват осветлението след залез слънце в петък. Това са глупости."
    
  "Поне в нещо вярват. В какво вярваш ти?"
    
  "Винаги съм бил практичен човек."
    
  - Предполагам, че имате предвид невярващ.
    
  "Предполагам, че имам предвид практически. Прекарването на два часа седмично на място, пълно с тамян, би ми отнело точно 343 дни от живота. Без да се обиждам, но не мисля, че си струва. Дори не и за предполагаемата вечност."
    
  Свещеникът се засмя.
    
  "Вярвал ли си някога в нещо?"
    
  "Вярвах във връзките."
    
  "Какво се е случило?"
    
  "Оплесках се. Да кажем просто, че тя ми повярва повече от мен."
    
  Фаулър мълчеше. Гласът на Андреа звучеше леко принуден. Тя осъзна, че свещеникът иска тя да се отпусне.
    
  "Освен това, отче... не мисля, че вярата е единственият мотивиращ фактор за тази експедиция. Ковчегът ще струва много пари."
    
  В света има приблизително 125 000 тона злато. Вярвате ли, че г-н Каин трябва да отиде да внесе тринадесет или четиринадесет тона в ковчега?
    
  "Говоря за Форестър и неговите трудолюбиви пчелички", отвърна Андреа. Тя обичаше да спори, но мразеше, когато аргументите ѝ бяха толкова лесно опровергани.
    
  "Добре. Трябва ти практическа причина? Те отричат всичко. Работата им ги крепи."
    
  "За какво, по дяволите, говориш?"
    
  "Етапите на траура от д-р К. Блеър-Рос".
    
  "О, да. Отричане, гняв, депресия и всички тези неща."
    
  - Точно така. Всички са в първия етап.
    
  "Съдейки по начина, по който професорът крещи, човек би си помислил, че е бил във втория."
    
  Ще се чувстват по-добре тази вечер. Професор Форестър ще произнесе надгробната реч. Вярвам, че ще бъде интересно да го чуем да каже нещо хубаво за някой друг освен за себе си.
    
  - Какво ще стане с тялото, отче?
    
  "Ще сложат тялото в запечатан чувал и ще го погребат засега."
    
  Андреа погледна Фаулър недоверчиво.
    
  - Шегуваш се!
    
  "Това е еврейски закон. Всеки, който умре, трябва да бъде погребан в рамките на двадесет и четири часа."
    
  "Знаеш какво имам предвид. Няма ли да го върнат на семейството му?"
    
  "Никой и нищо не може да напусне лагера, госпожице Отеро. Помните ли?"
    
  Андреа сложи фотоапарата в раницата си и запали цигара.
    
  "Тези хора са луди. Надявам се, че тази глупава ексклузивна новина няма да ни унищожи всички."
    
  "Винаги говорите за своята изключителност, госпожице Отеро. Не мога да разбера какво ви е толкова нужно."
    
  "Слава и богатство. А ти?"
    
  Фаулър се изправи и протегна ръце. Той се облегна назад, гърбът му изпука силно.
    
  "Просто изпълнявам заповеди. Ако Ковчегът е истински, Ватиканът иска да знае, за да може да го разпознае като предмет, съдържащ Божиите заповеди."
    
  Много прост отговор, доста оригинален. И абсолютно не е вярно, отче. Вие сте много лош лъжец. Но нека се престорим, че ви вярвам.
    
  - Може би - каза Андреа след малко. - Но в такъв случай, защо шефовете ви не изпратиха историк?
    
  Фаулър ѝ показа върху какво е работил.
    
  "Защото един историк не би могъл да го направи."
    
  "Какво е това?" попита любопитно Андреа. Приличаше на обикновен електрически ключ, от който стърчаха няколко жици.
    
  "Ще трябва да забравим за вчерашния план да се свържем с Алберт. След като убият Ерлинг, те ще бъдат още по-предпазливи. Затова ето какво ще направим вместо това..."
    
    
  39
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г., 15:42 ч.
    
    
  Татко, кажи ми отново защо правя това.
    
  Защото искаш да знаеш истината. Истината за това какво се случва тук. За това защо са си направили труда да се свържат с теб в Испания, когато Каин можеше да намери хиляда репортери, по-опитни и известни от теб, точно там, в Ню Йорк.
    
  Разговорът продължаваше да отеква в ушите на Андреа. Въпросът беше същият, който тих глас в главата ѝ задаваше от доста време. Той беше заглушен от оркестъра "Прайд Филхармония", акомпаниран от баритон г-н Уиз Дюти и сопрано г-ца Глори на всяка цена. Но думите на Фаулър фокусираха тихия глас.
    
  Андреа поклати глава, опитвайки се да се съсредоточи върху това, което правеше. Планът беше да се възползва от времето извън дежурството, когато войниците се опитваха да си починат, да подремнат или да играят карти.
    
  - Ето къде влизаш ти - каза Фаулър. - По мой сигнал се плъзгаш под палатката.
    
  "Между дървения под и пясъка? Луд ли си?"
    
  "Има достатъчно място там. Ще трябва да пропълзиш около метър и половина, докато стигнеш до електрическото табло. Кабелът, свързващ генератора с палатката, е оранжев. Бързо го издърпай; свържи го към края на моя кабел, а другия край на кабела ми обратно към електрическото табло. След това натискай този бутон на всеки петнадесет секунди в продължение на три минути. После бързо се махай оттам."
    
  "Какво ще даде това?"
    
  "Нищо прекалено сложно от технологична гледна точка. Ще предизвика леко спадане на електрическия ток, без да го изключи напълно. Честотният сканер ще се изключи само два пъти: веднъж, когато кабелът е свързан, и отново, когато е изключен."
    
  - А през останалото време?
    
  "Ще бъде в режим на стартиране, като компютър, когато зарежда операционната си система. Стига да не гледат под палатката, няма да има никакви проблеми."
    
  Освен това, което беше: жега.
    
  Да се промъкне под палатката, когато Фаулър даде сигнал, беше лесно. Андреа клекна, преструвайки се, че си връзва връзките на обувките, огледа се и след това се търкулна под дървената платформа. Беше като да се потопиш в казана с горещо масло. Въздухът беше наситен с дневната жега, а генераторът до палатката произвеждаше парещ поток от топлина, който се излъчваше в пространството, където Андреа пълзеше.
    
  Сега беше под електрическия панел, лицето и ръцете ѝ горяха. Взе ключа на Фаулър и го държеше готов в дясната си ръка, докато с лявата дръпна рязко оранжевия кабел. Свърза го с устройството на Фаулър, след което свърза другия край с панела и зачака.
    
  Този безполезен, лъжлив часовник. Показва само дванадесет секунди, но по-скоро ми се струва, че са минали две минути. Боже, не мога да понасям тази жега!
    
  Тринадесет, четиринадесет, петнадесет.
    
  Тя натисна бутона за прекъсване.
    
  Тонът на гласовете на войниците над нея се промени.
    
  Изглежда са забелязали нещо. Надявам се да не правят голяма работа от това.
    
  Тя се заслуша по-внимателно в разговора. Беше започнал като начин да я разсее от жегата и да не припадне. Не беше пила достатъчно вода онази сутрин и сега си плащаше за това. Гърлото и устните ѝ бяха пресъхнали, а главата ѝ леко се замая. Но тридесет секунди по-късно това, което чу, накара Андреа да се паникьоса. До такава степен, че три минути по-късно тя все още беше там, натискайки бутона на всеки петнадесет секунди, борейки се с чувството, че е на път да припадне.
    
    
  40
    
    
  НЯКЪДЕ В ОКРЪГ ФЕЪРФАКС, ВИРДЖИНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 8:42 ч.
    
    
  - Имаш ли го?
    
  "Мисля, че имам нещо. Не беше лесно. Този човек е много добър в прикриването на следите си."
    
  "Трябват ми повече от догадки, Алберт. Хората започнаха да умират тук."
    
  "Хората винаги умират, нали?"
    
  "Този път е различно. Плаши ме."
    
  "Ти ли? Не мога да повярвам. Дори не се страхуваше от корейците. И онзи път..."
    
  "Алберт..."
    
  - Извинете. Помолих ви за няколко услуги. Експерти от ЦРУ са възстановили някои данни от компютрите на Неткетч. Орвил Уотсън е по следите на терорист на име Хакан.
    
  "Спринцовка".
    
  - Щом казваш. Не знам никакъв арабски. Изглежда, че човекът е ловувал Каин.
    
  "Нещо друго? Националност? Етническа група?"
    
  "Нищо. Само някаква неясна информация, няколко прихванати имейла. Нито един от файловете не е избегнал пожара. Твърдите дискове са много крехки."
    
  "Трябва да намерите Уотсън. Той е ключът към всичко. Спешно е."
    
  "Аз съм в него."
    
    
  41
    
    
    
  В ПАЛАТКАТА НА ВОЙНИКА, ПЕТ МИНУТИ ПРЕДИ
    
  Марла Джаксън не беше свикнала да чете вестници и затова се озова в затвора. Разбира се, Марла го виждаше различно. Тя смяташе, че е в затвора, защото е добра майка.
    
  Истината за живота на Марла се намираше някъде между тези две крайности. Тя имаше бедно, но сравнително нормално детство - толкова нормално, колкото беше възможно да бъде в Лортън, Вирджиния, град, който собствените му жители наричаха "подмишницата на Америка". Марла е родена в чернокожо семейство от по-ниската класа. Тя играеше с кукли и скачаше на въже, ходеше на училище и забременя на петнадесет години и половина.
    
  Марла по същество се опитваше да предотврати бременността. Но нямаше как да знае, че Къртис е пробил дупка в презерватива. Нямаше избор. Беше чувала за безумна практика сред тийнейджъри, които се опитвали да спечелят доверие, като забременявали момичета, преди да завършат гимназия. Но това се случвало и на други момичета. Къртис я обичал.
    
  Къртис е изчезнал.
    
  Марла завършва гимназия и се присъединява към доста ексклузивен клуб за тийнейджърски майки. Малката Мей се превръща в център на живота на майка си, за добро или лошо. Мечтите на Марла да спести достатъчно пари, за да учи метеорологична фотография, са изоставени. Марла започва работа в местна фабрика, което, освен майчинските ѝ задължения, ѝ оставя малко време да чете вестник. Това от своя страна я принуждава да вземе решение, което ще съжалява.
    
  Един следобед шефът ѝ обяви, че иска да увеличи работното ѝ време. Младата майка вече беше виждала жени, които напускаха фабриката изтощени, с наведени глави, носещи униформите си в торбички от супермаркета; жени, чиито синове бяха оставени сами и или изпратени в поправително училище, или застреляни при бандитска свада.
    
  За да предотврати това, Марла се записала в армейския резерв. По този начин фабриката не можела да увеличи работното ѝ време, тъй като това би противоречало на инструкциите ѝ във военната база. Това би ѝ позволило да прекарва повече време с бебето Мей.
    
  Марла решила да се присъедини ден след като ротата на военната полиция била уведомена за следващата си дестинация: Ирак. Новината се появила на страница 6 от "Лортън Кроникъл". През септември 2003 г. Марла помахала за сбогом на Мей и се качила на камион в базата. Момичето, прегръщайки баба си, плакало с цяло гърло от цялата мъка, която едно шестгодишно дете може да събере. И двете починали четири седмици по-късно, когато г-жа Джаксън, която не била толкова добра майка, колкото Марла, опитала късмета си с последна цигара в леглото.
    
  Когато получила новината, Марла се оказала неспособна да се върне у дома и умолявала смаяната си сестра да направи всичко необходимо за погребението и погребението. След това поискала удължаване на мандата си в Ирак и се посветила изцяло на следващата си задача - като член на парламента в затвора Абу Граиб.
    
  Година по-късно по националната телевизия се появиха няколко злощастни снимки. Те демонстрираха, че нещо в Марла най-накрая се е пропукало. Добрата майка от Лортън, Вирджиния, се беше превърнала в мъчителка на иракски затворници.
    
  Разбира се, Марла не беше сама. Тя вярваше, че загубата на дъщеря ѝ и майка ѝ е по някаква причина по вина на "мръсните кучета на Саддам". Марла беше освободена безчестно и осъдена на четири години затвор. Тя излежа шест месеца. След освобождаването си тя отишла директно в охранителната фирма DX5 и поискала работа. Искала да се върне в Ирак.
    
  Дадоха ѝ работа, но тя не се върна веднага в Ирак. Вместо това попадна в ръцете на Могенс Декер. Буквално.
    
  Минаха осемнадесет месеца и Марла беше научила много. Можеше да стреля много по-добре, познаваше повече философия и имаше опит в правенето на любов с бял мъж. Полковник Декър почти мигновено се възбуди от жена с големи, силни крака и ангелско лице. Марла го намери донякъде утешаващ, а останалата част от утехата идваше от миризмата на барут. Тя убиваше за първи път и това ѝ харесваше.
    
  Много.
    
  Тя също харесваше екипажа си... понякога. Декър ги беше подбрал добре: шепа безскрупулни убийци, които се наслаждаваха на убийствата безнаказано по държавни поръчки. Докато бяха на бойното поле, те бяха кръвни братя. Но в горещ, лепкав ден като този, когато пренебрегнаха заповедите на Декър да поспят и вместо това играеха карти, всичко пое различен обрат. Те станаха раздразнителни и опасни като горила на коктейл. Най-лошият от тях беше Торес.
    
  - Завеждаш ме, Джаксън. А дори не си ме целунал - каза малкият колумбиец. Марла се чувстваше особено неудобно, докато той си играеше с малката си, ръждясала самобръсначка. Подобно на него, тя изглеждаше безобидна, но можеше да пререже гърлото на човек като масло. Колумбиецът отряза малки бели лентички от ръба на пластмасовата маса, на която седяха. Усмивка играеше по устните му.
    
  "Голям си глупак, Торес. Джаксън има пълна зала, а ти си пълен с глупости", каза Алрик Готлиб, който постоянно се бореше с английските предлози. По-високият от близнаците намрази Торес с нова сила, откакто гледаха мача от Световното първенство между двете си страни. Разменяха си лоши думи и използваха юмруци. Въпреки ръста си от метър и осемдесет, Алрик имаше проблеми със съня през нощта. Ако все още беше жив, това можеше да е само защото Торес не беше уверен, че може да победи и двамата близнаци.
    
  - Всичко, което казвам, е, че картите ѝ са малко прекалено добри - отвърна Торес, а усмивката ѝ се разшири.
    
  "И така, ще сключваш ли сделка или не?" попита Марла, която беше измамила, но искаше да запази хладнокръвие. Вече беше спечелила почти двеста долара от него.
    
  Тази серия не може да продължи повече. Трябва да започна да го оставям да печели, иначе една нощ ще се озова с това острие във врата си, помисли си тя.
    
  Постепенно Торес започна да раздава, правейки всякакви гримаси, за да ги разсее.
    
  Истината е, че този копеле е сладък. Ако не беше такъв психопат и не миришеше странно, щеше да ме възбуди здраво.
    
  В този момент честотен сканер, който се намираше на маса на два метра от мястото, където свиреха, започна да издава звуков сигнал.
    
  - Какво, по дяволите? - каза Марла.
    
  "Това е истински скенер, Джаксън."
    
  - Торес, ела да видиш това.
    
  "Ще го направя, по дяволите. Обзалагам се с теб на пет долара."
    
  Марла се изправи и погледна екрана на скенера - устройство с размерите на малък видеорекордер, което никой друг не използваше, само че това имаше LCD екран и струваше сто пъти повече.
    
  - Изглежда, че всичко е наред; нещата са отново на правилния път - каза Марла, връщайки се към масата. - Ще видя оценката ти и ще ти дам пет долара.
    
  - Тръгвам си - каза Алрик, облегвайки се назад на стола си.
    
  "Глупости. Той дори няма среща", каза Марла.
    
  - Мислите си, че вие режисирате шоуто, госпожо Декър? - каза Торес.
    
  Марла не беше толкова притеснена от думите му, колкото от тона му. Изведнъж забрави, че го беше оставила да спечели.
    
  "Няма начин, Торес. Живея в пъстра страна, братле."
    
  "Какъв цвят? Кафяви лайна?"
    
  "Всеки цвят, освен жълт. Забавно... цветът на бельото, същият като този на знамето ти."
    
  Марла съжали веднага щом го каза. Торес можеше да е мръсен, дегенеративен плъх от Меделин, но за един колумбиец страната му и знамето му бяха свещени като Исус. Опонентът ѝ стисна устни толкова силно, че почти изчезнаха, а бузите му леко поруменяха. Марла се чувстваше едновременно ужасена и развълнувана; ѝ харесваше да унижава Торес и да се наслаждава на яростта му.
    
  Сега трябва да загубя двестата долара, които спечелих от него, и още двеста от моите. Това прасе е толкова ядосано, че вероятно ще ме удари, въпреки че знае, че Декър ще го убие.
    
  Алрик ги погледна, доста загрижен. Марла знаеше как да се грижи за себе си, но в този момент се чувстваше сякаш преминава през минно поле.
    
  - Хайде, Торес, вдигни Джаксън. Тя блъфира.
    
  - Остави го на мира. Не мисля, че планира да бръсне нови клиенти днес, нали, копеле?
    
  - За какво говориш, Джаксън?
    
  "Не ми казвай, че не ти си правил "белия професор" снощи?"
    
  Торес изглеждаше много сериозен.
    
  "Не бях аз."
    
  "Навсякъде имаше твоят подпис: малък, остър инструмент, разположен ниско отзад."
    
  - Казвам ти, не бях аз.
    
  - И казвам, че те видях да спориш с един бял тип с опашка на лодката.
    
  "Стига, споря с много хора. Никой не ме разбира."
    
  - Тогава кой беше? Симун? Или може би свещеник?
    
  - Разбира се, можеше да е била стара врана.
    
  - Не говориш сериозно, Торес - намеси се Алрик. - Този свещеник е просто по-топъл брат.
    
  - Не ти ли каза? Тозият голям убиец се страхува смъртно от свещеника.
    
  "Не се страхувам от нищо. Просто ти казвам, че е опасен", каза Торес, правейки гримаса.
    
  - Мисля, че повярва на историята, че е от ЦРУ. Той е старец, за бога.
    
  "Само три-четири години по-голям от твоя старчески приятел. И доколкото знам, шефът може да счупи врата на магаре с голи ръце."
    
  - Прав си, копеле - каза Марла, която обичаше да се хвали с мъжа си.
    
  "Той е много по-опасен, отколкото си мислиш, Джаксън. Ако си вдигнеш главата от задника за секунда, щеше да прочетеш доклада. Този човек е от специалните части на парашутистите. Няма по-добър. Няколко месеца преди шефът да те избере за талисман на групата, проведохме операция в Тикрит. Имахме няколко души от специалните части в нашето звено. Няма да повярваш какво съм виждал да прави този човек... те са луди. Смъртта е навсякъде по тези пичове."
    
  "Паразитите са лоша новина. Твърди като чукове", каза Алрик.
    
  - Вървете по дяволите, две шибани католически бебета - каза Марла. - Какво мислите, че носи в това черно куфарче? C4? Пистолет? И двамата патрулирате този каньон с M4, които могат да изстрелват деветстотин патрона в минута. Какво ще направи, ще ви удари с Библията си? Може би ще поиска от доктора скалпел, за да ви отреже топките.
    
  - Не се тревожа за докторката - каза Торес, махвайки пренебрежително с ръка. - Тя е просто някаква лесбийка от Мосад. Мога да се справя с нея. Но Фаулър...
    
  "Забрави за старата врана. Хей, ако всичко това е извинение, за да не признаеш, че си се погрижил за бял професор..."
    
  "Джаксън, казвам ти, не бях аз. Но повярвай ми, никой тук не е този, за когото се представя."
    
  - Тогава слава Богу, че имаме протокол "Ъпсилон" за тази мисия - каза Джаксън, показвайки съвършено белите си зъби, които бяха коствали на майка ѝ осемдесет двойни смени в закусвалнята, където работеше.
    
  "В момента, в който приятелят ти каже "сарсапарила", главите ще се търкалят. Първият, когото ще преследвам, е свещеникът."
    
  "Не споменавай кода, копеле. Давай, ъпгрейдвай."
    
  - Никой няма да вдига залозите - каза Алрик, сочейки към Торес. Колумбиецът държеше чиповете си. - Честотният скенер не работи. Тя продължава да се опитва да стартира.
    
  "По дяволите. Нещо не е наред с електричеството. Остави го на мира."
    
  "Спри да клатушкаш. Не можем да изключим това нещо, иначе Декър ще ни нарита. Аз ще проверя електрическото табло. Вие двамата продължавайте да играете."
    
  Торес изглеждаше сякаш ще продължи да свири, но после погледна студено Джаксън и се изправи.
    
  "Чакай, бял човече. Искам да си разтегна краката."
    
  Марла осъзна, че е прекалила с подигравките си с мъжествеността на Торес, а колумбиецът я постави високо в списъка си с потенциални жертви. Тя само леко съжали. Торес мразеше всички, така че защо да не му даде основателна причина?
    
  - И аз си тръгвам - каза тя.
    
  Тримата излязоха в парещата жега. Алрик клекна близо до перона.
    
  "Всичко изглежда наред тук. Ще проверя генератора."
    
  Марла поклати глава и се върна в палатката, искайки да полежи за малко. Но преди да влезе вътре, забеляза колумбиеца, коленичил в края на платформата и ровещ в пясъка. Той вдигна предмета и го погледна със странна усмивка на устните.
    
  Марла не разбираше значението на червената запалка, украсена с цветя.
    
    
  42
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г., 20:31 ч.
    
    
  Денят на Андреа беше на косъм от смъртта.
    
  Едва успя да изпълзи изпод платформата, когато чу войниците да стават от масата. И нито минута по-рано. Още няколко секунди горещ въздух от генератора и щеше да загуби съзнание завинаги. Изпълзя отстрани на палатката срещу вратата, изправи се и много бавно се отправи към лазарета, опитвайки се с всички сили да не падне. Това, от което наистина се нуждаеше, беше душ, но това беше изключено, тъй като не искаше да мине натам и да се натъкне на Фаулър. Грабна две бутилки вода и фотоапарата си и отново напусна палатката на лазарета, търсейки тихо място на скалите близо до показалеца си.
    
  Тя намери подслон на малък склон над дъното на каньона и седна там, наблюдавайки работата на археолозите. Не знаеше до какъв етап е стигнала скръбта им. В един момент Фаулър и д-р Харел бяха минали покрай тях, вероятно търсейки я. Андреа скри глава зад скалите и се опита да сглоби чутото.
    
  Първото заключение, до което стигна, беше, че не може да се довери на Фаулър - нещо, което вече знаеше - и не можеше да се довери на Док - което я караше да се чувства още по-неспокойна. Мислите ѝ за Харел не надхвърляха огромното физическо привличане.
    
  Всичко, което трябва да направя, е да я погледна и се възбуждам.
    
  Но мисълта, че е шпионин на Мосад, беше непоносима за Андреа.
    
  Второто заключение, до което стигна, беше, че няма друг избор, освен да се довери на свещеника и лекаря, ако иска да се измъкне жива от това. Тези думи за протокола "Ипсилон" напълно подкопаха разбирането ѝ за това кой наистина ръководи операцията.
    
  От едната страна е Форестър и неговите слуги, твърде кротки, за да грабнат нож и да убият един от своите. Или може би не. След това е помощният персонал, заседнал в неблагодарната си работа - никой не им обръща особено внимание. Кейн и Ръсел, мозъците зад тази лудост. Група наемници и тайна кодова дума, с която да започнат да убиват хора. Но кого или кого друг да убият? Ясно е, за добро или за лошо, че съдбата ни беше предопределена в момента, в който се присъединихме към тази експедиция. И изглежда напълно ясно, че е за лошо.
    
  Андреа сигурно е заспала в някакъв момент, защото когато се събуди, слънцето залязваше и тежка сива светлина замени обичайния висок контраст между пясъка и сенките в каньона. Андреа съжаляваше, че е пропуснала залеза. Всеки ден тя се стараеше да ходи на открито отвъд каньона по това време. Слънцето потъваше в пясъка, разкривайки слоеве топлина, които приличаха на вълни на хоризонта. Последният му изблик на светлина беше като гигантска оранжева експлозия, която се задържа в небето няколко минути след като изчезна.
    
  Тук, на "показалеца" на каньона, единственият пейзаж в сумрака беше голяма, гола пясъчна скала. С въздишка тя бръкна в джоба на панталона си и извади пакет цигари. Запалката ѝ не я намери никъде. Изненадана, тя започна да претърсва другите си джобове, докато глас на испански не накара сърцето ѝ да подскочи.
    
  "Това ли търсиш, малка кучко?"
    
  Андреа погледна нагоре. На метър и половина над нея, Торес лежеше на склона с протегната ръка, предлагайки ѝ червена запалка. Тя предположи, че колумбиецът сигурно е бил там от известно време - дебнел я - и това накара ѝ да побие тръпка. Опитвайки се да не покаже страха си, тя се изправи и посегна към запалката.
    
  - Не те ли научи майка ти как да говориш с дама, Торес? - каза Андреа, овладявайки нервите си достатъчно, за да запали цигара и да духне дим в посока на наемника.
    
  - Разбира се, но не виждам никаква дама тук.
    
  Торес се взираше в гладките бедра на Андреа. Тя носеше панталони, които беше разкопчала над коленете, за да направи шорти. Беше ги навила още повече в жегата и бялата ѝ кожа на фона на загара ѝ му се струваше чувствена и примамлива. Когато Андреа забеляза посоката на погледа на колумбийката, страхът ѝ се засили. Тя се обърна към края на каньона. Един силен писък щеше да е достатъчен, за да привлече вниманието на всички. Екипът беше започнал да копае няколко тестови дупки няколко часа по-рано - почти по същото време, както и краткото ѝ пътуване под палатката на войниците.
    
  Но когато се обърна, не видя никого. Минибагерът стоеше там сам, отстрани.
    
  "Всички отидоха на погребението, скъпа. Съвсем сме сами."
    
  - Не трябва ли да си на поста си, Торес? - каза Андреа, сочейки към една от скалите, опитвайки се да изглежда небрежен.
    
  "Не съм единственият, който е бил там, където не е трябвало, нали? Това е нещо, което трябва да поправим, няма съмнение."
    
  Войникът скочи до мястото, където стоеше Андреа. Бяха на скалиста платформа, не по-голяма от маса за пинг-понг, на около пет метра над дъното на каньона. Купчина камъни с неправилна форма беше струпана до ръба на платформата; преди това тя служеше за прикритие на Андреа, но сега ѝ пречеше да избяга.
    
  - Не разбирам за какво говориш, Торес - каза Андреа, опитвайки се да спечели време.
    
  Колумбиецът пристъпи напред. Сега беше толкова близо до Андреа, че тя видя капчици пот, покриващи челото му.
    
  "Разбира се, че го правиш. А сега ще направиш нещо и за мен, ако знаеш кое е добро за теб. Жалко е, че толкова красиво момиче трябва да е лесбийка. Но мисля, че е защото никога не си пушил хубаво."
    
  Андреа отстъпи крачка назад към скалите, но колумбиецът застана между нея и мястото, където се беше качила на платформата.
    
  - Няма да посмееш, Торес. Другите стражи може да ни наблюдават точно сега.
    
  "Само Уака може да ни види... и той няма да направи нищо. Ще бъде малко ревнив, няма да може да го прави повече. Твърде много стероиди. Но не се тревожи, моят работи добре. Ще видиш."
    
  Андреа осъзна, че бягството е невъзможно, затова взе решение от чисто отчаяние. Хвърли цигарата си на земята, стъпи здраво с двата си крака на камъка и се наведе леко напред. Нямаше намерение да му улеснява нещата.
    
  - Тогава ела, курвенски сине. Ако го искаш, ела и го вземи.
    
  Внезапен блясък проблесна в очите на Торес, смесица от вълнение от предизвикателството и гняв от обидата към майка му. Той се втурна напред и сграбчи Андреа за ръка, придърпвайки я грубо към себе си със сила, която изглеждаше невъзможна за някой толкова малък.
    
  "Харесва ми, че го искаш, кучко."
    
  Андреа се изви и силно го удари с лакът в устата. Кръв се разля по камъните, а Торес изръмжа от ярост. Той яростно дръпна тениската на Андреа, разкъсвайки ръкава и разкривайки черния ѝ сутиен. Виждайки това, войникът се възбуди още повече. Той сграбчи и двете ръце на Андреа с намерението да я захапе за гърдите, но в последния момент репортерът отстъпи назад и зъбите на Торес се забиха в нищото.
    
  "Хайде, ще ти хареса. Знаеш какво искаш."
    
  Андреа се опита да го блъсне с коляно между краката или в корема, но, предвиждайки движенията ѝ, Торес се обърна и кръстоса крака.
    
  "Не му позволявай да те повали", каза си Андреа. Спомни си история, която беше следила преди две години, за група жертви на изнасилване. Беше отишла с няколко други млади жени на семинар против изнасилвания, воден от инструктор, която едва не беше изнасилена като тийнейджърка. Жената беше загубила око, но не и девствеността си. Изнасилвачът беше загубил всичко. Ако те повали, значи те е взел.
    
  Торес отново силно хвана презрамката на сутиена ѝ. Торес реши, че това е достатъчно и увеличи натиска върху китките на Андреа. Тя едва можеше да движи пръстите си. Той яростно изви дясната ѝ ръка, оставяйки лявата свободна. Андреа сега беше с гръб към него, но не можеше да се движи поради натиска на колумбиеца върху ръката ѝ. Той я принуди да се наведе и ритна глезените ѝ, за да разтвори краката ѝ.
    
  "Изнасилвачът е най-слаб в две положения", отекнаха думите на инструкторката в съзнанието ѝ. Думите бяха толкова силни, жената беше толкова уверена, толкова контролираща ситуацията, че Андреа почувства прилив на нова сила. "Когато съблече дрехите ти и когато съблече своите. Ако имаш късмет и той съблече работата си пръв, възползвай се."
    
  С едната си ръка Торес разкопча колана си и камуфлажните му панталони паднаха до глезените. Андреа видя ерекцията му, твърда и заплашителна.
    
  Изчакай, докато се наведе над теб.
    
  Наемникът се наведе над Андреа, търсейки закопчалката на панталона ѝ. Жилявата му брада одраска тила ѝ и това беше сигналът, от който се нуждаеше. Тя внезапно вдигна лявата си ръка, премествайки тежестта си надясно. Изненадан, Торес пусна дясната ръка на Андреа и тя падна надясно. Колумбиецът се спъна в панталона му и падна напред, ударвайки силно земята. Той се опита да се изправи, но Андреа беше на крака първа. Тя му нанесе три бързи ритника в корема, като се увери, че войникът няма да я хване за глезена и да я накара да падне. Ритниците се уцелиха и когато Торес се опита да се свие на кълбо, за да се защити, той остави много по-чувствителна зона отворена за атака.
    
  "Благодаря ти, Боже. Никога няма да се уморя да правя това", призна тихо най-малката и единствена женска от петимата братя и сестри, издърпвайки крака си назад, преди да експлодира в тестисите на Торес. Писъкът му отекна от стените на каньона.
    
  - Нека това си остане между нас - каза Андреа. - Сега сме квит.
    
  "Ще те хвана, кучко такова. Ще те направя толкова лоша, че ще се задавиш с пениса ми", изскимтя Торес, почти плачейки.
    
  - Като се замисля... - започна Андреа. Стигна до ръба на терасата и се канеше да слезе, но бързо се обърна и пробяга няколко крачки, като отново насочи крака си между краката на Торес. Беше безполезно той да се опитва да се прикрие с ръце. Този път ударът беше още по-силен и Торес остана задъхан, лицето му зачервено, а по бузите му се стичаха две едри сълзи.
    
  "Сега наистина се справяме добре и сме равностойни."
    
    
  43
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г., 21:43 ч.
    
    
  Андреа се върна в лагера възможно най-бързо, без да тича. Не погледна назад, нито се тревожеше за скъсаните си дрехи, докато не стигна до редицата палатки. Изпитваше странно чувство на срам от случилото се, примесено със страх, че някой ще разбере за нейното подправяне на честотния скенер. Опита се да изглежда възможно най-нормално, въпреки хлабавата тениска, и се отправи към лазарета. За щастие не се натъкна на никого. Точно когато се канеше да влезе в палатката, се блъсна в Кира Ларсен, която изнасяше багажа ѝ.
    
  - Какво става, Кира?
    
  Археологът я погледна студено.
    
  "Дори не си имал благоприличието да се появиш на Хеспеда за Стоу. Предполагам, че няма значение. Не си го познавал. Той беше просто никой за теб, нали? Затова дори не те е интересувало, че е умрял заради теб."
    
  Андреа щеше да отговори, че други неща я държат на разстояние, но се съмняваше, че Кира ще разбере, затова замълча.
    
  - Не знам какво планираш - продължи Кира, пробутвайки се покрай нея. - Знаеш много добре, че лекарката не е била в леглото си онази нощ. Може би е заблудила всички останали, но не и мен. Ще спя с останалата част от екипа. Благодарение на теб има едно празно легло.
    
  Андреа се зарадва, че си тръгва - нямаше настроение за по-нататъшна конфронтация и дълбоко в себе си се съгласяваше с всяка дума, казана от Кира. Вината беше изиграла важна роля в католическото ѝ образование, а греховете на бездействие бяха постоянни и болезнени, както всички други.
    
  Тя влезе в палатката и видя д-р Харел, който се беше обърнал. Беше очевидно, че се е скарала с Ларсен.
    
  "Радвам се, че си добре. Притеснявахме се за теб."
    
  - Обърни се, докторе. Знам, че плачеше.
    
  Харел се обърна към нея и разтърка зачервените си очи.
    
  "Наистина е глупаво. Обикновен секрет от слъзните жлези, а въпреки това всички се чувстваме неловко от него."
    
  "Лъжите са още по-срамни."
    
  Тогава лекарят забеляза скъсаните дрехи на Андреа, нещо, което Ларсен, в гнева си, сякаш беше пропуснала или не си направи труда да коментира.
    
  - Какво ти се случи?
    
  "Паднах по стълбите. Не сменяй темата. Знам кой си."
    
  Харел внимателно подбираше всяка дума.
    
  - Какво знаеш ти?
    
  - Знам, че бойната медицина е високо ценена от Мосад, или поне така изглежда. И че спешната ти смяна не е била чак толкова съвпадение, колкото ми каза.
    
  Докторът се намръщи, след което се приближи до Андреа, която ровеше в раницата си за нещо чисто за обличане.
    
  "Съжалявам, че трябваше да разбереш по този начин, Андреа. Аз съм просто нископоставен анализатор, а не полеви агент. Моето правителство иска да следи всяка археологическа експедиция, търсеща Ковчега на Завета. Това е третата експедиция, в която участвам от седем години."
    
  "Наистина ли си лекар?" Или и това е лъжа?" каза Андреа, обличайки друга тениска.
    
  "Аз съм лекар".
    
  "И как така се разбираш толкова добре с Фаулър?" Защото разбрах също, че е агент на ЦРУ, в случай че не знаеш.
    
  - Тя вече знаеше и ми дължиш обяснение - каза Фаулър.
    
  Той стоеше до вратата, намръщен, но облекчен, след като беше търсил Андреа цял ден.
    
  - Глупости - каза Андреа, сочейки с пръст свещеника, който отстъпи назад изненадано. - Едва не умрях от жегата под онази платформа, а на всичкото отгоре едно от кучетата на Декър току-що се опита да ме изнасили. Нямам настроение да говоря с вас двамата. Поне не още.
    
  Фаулър докосна ръката на Андреа, забелязвайки синините по китките ѝ.
    
  "Добре ли си?"
    
  "По-добре от всякога", каза тя, отблъсквайки ръката му. Последното нещо, което искаше, беше контакт с мъж.
    
  - Госпожице Отеро, чухте ли войниците да говорят, докато бяхте под платформата?
    
  - Какво, по дяволите, правеше там? - прекъсна го шокирано Харел.
    
  - Аз я изпратих. Тя ми помогна да деактивирам честотния скенер, за да мога да се обадя на контакта си във Вашингтон.
    
  - Бих искал да бъда информиран, отче - каза Харел.
    
  Фаулър сниши глас почти до шепот.
    
  "Имаме нужда от информация и няма да я заключваме в този балон. Или мислиш, че не знам, че се измъкваш всяка нощ, за да изпращаш съобщения до Тел Авив?"
    
  - Докосни - каза Харел, намръщвайки се.
    
  "Това ли правеше, докторе?" - помисли си Андреа, захапвайки долната си устна, опитвайки се да разбере какво да прави. - "Може би грешах и все пак трябваше да ти се доверя." Надявам се, защото няма друг избор.
    
  "Много добре, отче. Ще ви кажа и на двамата какво чух..."
    
    
  44
    
    
    
  ФАУЛЪР И ХАРЕЛ
    
  - Трябва да я измъкнем оттук - прошепна свещеникът.
    
  Сенките на каньона ги обграждаха, а единствените звуци идваха от палатката за хранене, където членовете на експедицията започваха да вечерят.
    
  - Не виждам как, отче. Мислех си да открадна един от Хъмвитата, но ще трябва да го прекараме през онази дюна. И не мисля, че ще стигнем много далеч. Ами ако кажем на всички от групата какво всъщност става тук?
    
  "Да предположим, че можем да направим това и те ни повярват... каква полза би имало от това?"
    
  В тъмнината Харел потисна стон на ярост и безпомощност.
    
  "Единственото, за което се сещам, е същият отговор, който ми даде вчера за къртицата: ще почакаме и ще видим."
    
  - Има един начин - каза Фаулър. - Но ще бъде опасен и ще ми е нужна помощта ти.
    
  - Можете да разчитате на мен, отче. Но първо, обяснете ми какво представлява този протокол "Ипсилон".
    
  "Това е процедура, при която силите за сигурност убиват всички членове на групата, която би трябвало да защитават, ако по радиото се чуе кодова дума. Те убиват всички, освен човека, който ги е наел, и всички останали, за които той казва, че трябва да бъдат оставени на мира."
    
  "Не разбирам как е възможно да съществува нещо подобно."
    
  "Официално това не е вярно. Но няколко войници, облечени като наемници, които са служили в специалните части, например, са внесли концепцията от азиатските страни."
    
  Харел замръзна за момент.
    
  "Има ли някакъв начин да разбера кой е на линия?"
    
  - Не - каза слабо свещеникът. - И най-лошото е, че човекът, който наема военната охрана, винаги е различен от този, който би трябвало да е командващ.
    
  - Тогава Каин... - каза Харел, отваряйки очи.
    
  - Точно така, докторе. Не Каин иска нашата смърт. Някой друг е.
    
    
  45
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Събота, 15 юли 2006 г. 2:34 ч.
    
    
  В началото в палатката на болницата цареше пълна тишина. Тъй като Кира Ларсен спеше с останалите асистентки, дишането на двете останали жени беше единственият звук.
    
  След известно време се чу леко стържещ звук. Това беше ципът на Hawnvëiler, най-херметически затвореният и сигурен на света. Дори прах не можеше да проникне, но нищо не можеше да попречи на натрапник да влезе, след като ципът беше разкопчан на около двайсет сантиметра.
    
  Това беше последвано от поредица от слаби звуци: звукът на чорапи по дърво; щракването на отваряне на малка пластмасова кутийка; след това още по-слаб, но по-зловещ звук: двадесет и четири нервни кератинови крака се суетяха вътре в малката кутийка.
    
  След това последва приглушена тишина, защото движенията бяха почти нечути за човешкото ухо: полуотвореният край на спалния чувал се повдигна, двадесет и четири малки крачета кацнаха върху плата вътре, краят на плата се върна в първоначалното си положение, покривайки собствениците на тези двадесет и четири малки крачета.
    
  През следващите седем секунди дишането отново доминираше в тишината. Плъзгането на краката в чорапи, напускащи палатката, беше още по-тихо от преди, а скитникът не беше закопчал ципа, когато си тръгна. Движението, което Андреа направи в спалния си чувал, беше толкова кратко, че беше почти безшумно. Въпреки това, то беше достатъчно, за да провокира онези в спалния ѝ чувал да изразят гнева и объркването си, след като скитникът го разтърси толкова енергично, преди да влезе в палатката.
    
  Първото ужилване я удари и Андреа наруши тишината с писъците си.
    
    
  46
    
    
    
  Наръчник на Ал Кайда, открит от Скотланд Ярд в убежище, страници 131 и сл. Преведено от WM и SA 1.
    
    
  Военни изследвания за джихад срещу тиранията
    
    
  В името на Аллах, Милостивия, Състрадателния [...]
    
  Глава 14: Отвличания и убийства с пушки и пистолети
    
  Револверът е по-добър избор, защото, въпреки че побира по-малко патрони от автоматичния пистолет, той не се заклинва и празните гилзи остават в цилиндъра, което затруднява разследващите.
    
  [...]
    
    
  Най-важните части на тялото
    
  Стрелецът трябва да е запознат с жизненоважните части на тялото или [къде] да нанесе критична рана, за да се прицели в тези области на лицето, което ще бъде убит. Те са:
    
  1. Кръгът, който включва двете очи, носа и устата, е зоната на поражение и стрелецът не трябва да се цели по-ниско, наляво или надясно, в противен случай рискува куршумът да не успее да убие.
    
  2. Частта от врата, където се събират артериите и вените
    
  3. Сърце
    
  4. Стомах
    
  5. Черен дроб
    
  6. Бъбреци
    
  7. Гръбначен стълб
    
  Принципи и правила за пожарна безопасност
    
  Най-големите грешки при прицелване са причинени от физическо напрежение или нерви, които могат да доведат до потрепване на ръката. Това може да се дължи на прекалено силно натискане на спусъка или на натискане на спусъка вместо на стискане. Това води до отклонение на дулото на оръжието от целта.
    
  Поради тази причина братята трябва да спазват тези правила, когато се прицелват и стрелят:
    
  1. Контролирайте се, когато натискате спусъка, така че пистолетът да не се движи.
    
  2. Натиснете спусъка, без да прилагате прекалено много сила или да го стискате
    
  3. Не позволявайте звукът от изстрела да ви повлияе и не се концентрирайте върху това как ще прозвучи, защото ще ви треперят ръцете.
    
  4. Тялото ви трябва да е нормално, не напрегнато, а крайниците ви да са отпуснати; но не прекалено
    
  5. Когато стреляте, насочете дясното си око към центъра на мишената.
    
  6. Затворете лявото си око, ако стреляте с дясната си ръка, и обратното.
    
  7. Не прекарвайте твърде много време в прицелване, в противен случай нервите ви може да ви издадат.
    
  8. Не изпитвай угризения, когато натискаш спусъка. Ти убиваш врага на твоя Бог.
    
    
  47
    
    
    
  ПРЕДГРАДИЕ НА ВАШИНГТОН
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 20:34 ч.
    
    
  Назим отпи глътка от колата си, но веднага я остави. Имаше твърде много захар, както всички напитки в ресторантите, където можеш да си пълниш чашата колкото пъти искаш. Кебапчето "Маюр", откъдето си беше купил вечерята, беше едно такова място.
    
  "Знаеш ли, онзи ден гледах документален филм за човек, който цял месец не ядеше нищо друго освен хамбургери от Макдоналдс."
    
  "Това е отвратително."
    
  Очите на Харуф бяха полузатворени. От известно време се опитваше да заспи, но не можеше. Преди десет минути се отказа и вдигна облегалката на колата. Този Форд беше твърде неудобен.
    
  "Казаха, че черният му дроб се е превърнал в пире."
    
  "Това може да се случи само в Съединените щати. Страната с най-дебелите хора в света. Знаете ли, тя консумира до 87 процента от световните ресурси."
    
  Назим не каза нищо. Той беше роден американец, но различен вид американец. Никога не се научи да мрази страната си, макар че устните му подсказваха друго. За него омразата на Харуф към Съединените щати му се струваше твърде всеобхватна. Той предпочиташе да си представи президента, коленичил в Овалния кабинет, с лице към Мека, отколкото да види Белия дом унищожен от пожар. Веднъж каза нещо подобно на Харуф и Харуф му показа компактдиск, съдържащ снимки на малко момиченце. Това бяха снимки от местопрестъплението.
    
  "Израелски войници я изнасилиха и убиха в Наблус. Няма достатъчно омраза по света за подобно нещо."
    
  Кръвта на Назим кипна при спомена за тези образи, но той се опита да прогони тези мисли от ума си. За разлика от Харуф, омразата не беше източникът на неговата енергия. Мотивите му бяха егоистични и извратени; целяха да спечелят нещо за себе си. Неговата награда.
    
  Няколко дни по-рано, когато влязоха в офиса на Netcatch, Назим почти не осъзнаваше нищо. В известен смисъл се чувстваше зле, защото двете минути, които прекараха в унищожаване на Кафирун 2, почти бяха изтрити от съзнанието му. Опита се да си спомни какво се беше случило, но сякаш бяха спомени на някой друг, като онези луди сънища в бляскавите филми, които сестра му харесваше, където главната героиня вижда себе си отвън. Никой не сънува сънища, в които вижда себе си отвън.
    
  "Харуф".
    
  "Говори с мен."
    
  "Спомняш ли си какво се случи миналия вторник?"
    
  - Говориш ли за операция?
    
  "Правилно".
    
  Харуф го погледна, сви рамене и се усмихна тъжно.
    
  "Всеки детайл".
    
  Назим отмести поглед, защото се срамуваше от това, което щеше да каже.
    
  "Аз... аз не помня много, нали знаеш?"
    
  "Трябва да благодариш на Аллах, благословено да е името Му. Първия път, когато убих някого, не можах да спя цяла седмица."
    
  - Ти?
    
  Очите на Назим се разшириха.
    
  Харуф игриво разроши косата на младия мъж.
    
  "Точно така, Назим. Сега си джихадист и ние сме равни. Не се изненадвай толкова, че и аз съм преживявал трудни моменти. Понякога е трудно да действаш като Божи меч. Но ти си благословен със способността да забравяш неприятните подробности. Единственото, което ти остава, е гордостта от постигнатото."
    
  Младият мъж се чувстваше много по-добре, отколкото през последните няколко дни. Замълча известно време, отправяйки благодарствена молитва. Усещаше как по гърба му се стича пот, но не смееше да запали двигателя на колата, за да включи климатика. Чакането започна да му се струва безкрайно.
    
  - Сигурен ли си, че е там? - Започвам да се чудя - каза Назим, сочейки стената, която ограждаше имението. - Не мислиш ли, че трябва да потърсим другаде?
    
  2 невярващи, според Корана.
    
  Харуф се замисли за момент и след това поклати глава.
    
  "Нямам и най-малка представа къде да търся. От колко време го следим? Месец? Идваше тук само веднъж и беше натоварен с пакети. Тръгна си с празни ръце. Тази къща е празна. Доколкото знаем, може да е принадлежала на приятел и той му е правил услуга. Но това е единствената връзка, която имаме, и трябва да ви благодарим, че я намерихте."
    
  Вярно беше. Един ден, когато Назим трябваше да следва Уотсън сам, момчето започна да се държи странно, сменяйки лентите на магистралата и връщайки се у дома по маршрут, съвсем различен от този, който обикновено следваше. Назим увеличи радиото и си представи, че е герой от Grand Theft Auto, популярна видеоигра, в която главният герой е престъпник, който трябва да изпълнява мисии като отвличания, убийства, търговия с наркотици и ограбване на проститутки. Имаше част от играта, в която трябваше да следваш кола, която се опитва да избяга. Това беше една от любимите му части и наученото му помогна да следва Уотсън.
    
  - Мислиш ли, че той знае за нас?
    
  "Не мисля, че знае нещо за Хукан, но съм сигурен, че нашият лидер има основателни причини да го иска мъртъв. Подай ми бутилката. Трябва да се изпишкам."
    
  Назим му подаде двулитрова бутилка. Харуф разкопча ципа на панталоните си и се изпишка вътре. Имаха няколко празни бутилки, за да могат дискретно да се облекчат в колата. По-добре да се примирят с неприятностите и да изхвърлят бутилките по-късно, отколкото някой да ги види да пикаят на улицата или да влизат в някой от местните барове.
    
  - Знаеш ли какво? Да върви по дяволите - каза Харуф, правейки гримаса. - Ще хвърля тази бутилка в алеята, а после ще го търсим в Калифорния, в къщата на майка му. Да върви по дяволите.
    
  - Чакай, Харуф.
    
  Назим посочи към портата на имението. Куриер на мотоциклет позвъни. Секунда по-късно някой се появи.
    
  "Той е там! Виждаш ли, Назим, нали ти казах. Честито!"
    
  Харуф беше развълнуван. Той плесна Назим по гърба. Момчето се чувстваше едновременно щастливо и нервно, сякаш гореща и студена вълна се бяха сблъскали дълбоко в него.
    
  "Страхотно, хлапе. Най-накрая ще довършим това, което започнахме."
    
    
  48
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Събота, 15 юли 2006 г. 2:34 ч.
    
    
  Харел се събуди, стреснат от писъците на Андреа. Младата репортерка седеше на спалния си чувал, стискайки крака си, докато крещеше.
    
  "О, Боже, това боли!"
    
  Първото нещо, което Харел си помисли, беше, че Андреа е започнала да получава крампи, докато е спала. Тя скочи, включи лампата в лазарета и хвана крака на Андреа, за да го масажира.
    
  Тогава тя видя скорпионите.
    
  Трима, поне три, бяха изпълзяли от спалния чувал и се суетяха трескаво наоколо с вдигнати опашки, готови да ужилят. Бяха с болнаво жълтеникав цвят. Ужасена, д-р Харел скочи върху една от масите за преглед. Тя беше боса и следователно лесна плячка.
    
  "Докторе, помогни ми. О, Боже, кракът ми гори... Докторе! О, Боже!"
    
  Виковете на Андреа помогнаха на лекаря да канализира страха си и да ѝ дадат някаква перспектива. Тя не можеше да остави младата си приятелка безпомощна и страдаща.
    
  Нека помисля. Какво, по дяволите, си спомням за тези копелета? Те са жълти скорпиони. Момичето има най-много двайсет минути, преди нещата да се влошат. Ако само един от тях я е ужилил, разбира се. Ако са повече от един...
    
  Ужасна мисъл хрумна на лекаря. Ако Андреа беше алергична към отровата на скорпион, беше свършена.
    
  - Андреа, слушай ме много внимателно.
    
  Андреа отвори очи и я погледна. Лежейки на леглото си, стискайки крака си и гледайки безизразно напред, момичето очевидно изпитваше агония. Харел беше положила свръхчовешки усилия да преодолее собствения си парализиращ страх от скорпиони. Това беше естествен страх, такъв, какъвто всяка израелска жена като нея, родена в Беер Шева на края на пустинята, би придобила като младо момиче. Тя се опита да стъпи на пода, но не успя.
    
  "Андреа. Андреа, имаше ли кардиотоксини в списъка с алергии, който ми даде?"
    
  Андреа отново изви от болка.
    
  "Откъде да знам? Нося списък, защото не мога да си спомня повече от десет имена едновременно. Фуй! Док, слез оттам, за Бога, или за Йехова, или за когото и да е. Болката е още по-силна..."
    
  Харел се опита отново да преодолее страха си, като стъпи с крак на пода и с два скока се озова на матрака си.
    
  Надявам се да не са тук. Моля те, Боже, не позволявай им да са в спалния ми чувал...
    
  Тя пусна спалния чувал на пода, грабна по един ботуш във всяка ръка и се върна при Андреа.
    
  - Трябва да си обуя ботушите и да отида до аптечката. Ще се оправиш след минутка - каза тя, докато си обуваше ботушите. - Отровата е много опасна, но отнема почти половин час, за да убие човек. Дръж се.
    
  Андреа не отговори. Харел вдигна поглед. Андреа вдигна ръка към врата си и лицето ѝ започна да посинява.
    
  О, Боже мой! Тя е алергична. Ще изпадне в анафилактичен шок.
    
  Забравяйки да обуе другата си обувка, Харел коленичи до Андреа, босите ѝ крака докосваха пода. Никога не беше осъзнавала толкова много всеки квадратен сантиметър от плътта си. Тя потърси мястото, където скорпионите бяха ужилили Андреа, и откри две петна по левия прасец на репортера, две малки дупки, всяка от които заобиколена от възпалена област с размерите на тенис топка.
    
  По дяволите. Наистина я хванаха.
    
  Клапата на палатката се отвори и отец Фаулър влезе. Той също беше бос.
    
  "Какво става?"
    
  Харел се наведе над Андреа, опитвайки се да ѝ прави дишане уста в уста.
    
  "Татко, моля те, побързай. Тя е в шок. Имам нужда от адреналин."
    
  "Къде е?"
    
  "В шкафа в края, на втория рафт отгоре. Има няколко зелени ампули. Донесете ми една и спринцовка."
    
  Тя се наведе и вдиша още въздух в устата на Андреа, но туморът в гърлото ѝ пречеше на въздуха да достигне до белите ѝ дробове. Ако Харел не се беше съвзел веднага от шока, приятелката ѝ щеше да е мъртва.
    
  И ще бъде твоя вината, че си бил такъв страхливец и си се катерил по масата.
    
  - Какво, по дяволите, се е случило? - каза свещеникът, тичайки към гардероба. - Дали е в шок?
    
  - Махайте се - извика Док на половин дузина сънени глави, надничащи в лазарета. Харел не искаше някой от скорпионите да избяга и да си намери някой друг, когото да убие. - Ужили я скорпион, отче. В момента тук има трима. Внимавайте.
    
  Отец Фаулър леко трепна при новината и предпазливо се приближи до лекаря с адреналин и спринцовка. Харел веднага постави пет инжекции с CCS в откритото бедро на Андреа.
    
  Фаулър сграбчи петлитровия буркан с вода за дръжката.
    
  "Погрижи се за Андреа", каза той на лекаря. "Аз ще ги намеря."
    
  Сега Харел насочи цялото си внимание към младата репортерка, макар че до този момент всичко, което можеше да направи, беше да наблюдава състоянието ѝ. Адреналинът щеше да извърши магията си. Щом хормонът попадне в кръвта на Андреа, нервните окончания в клетките ѝ щяха да започнат да се активират. Мастните клетки в тялото ѝ щяха да започнат да разграждат липидите, освобождавайки допълнителна енергия, сърдечната ѝ честота щеше да се увеличи, глюкозата в кръвта щеше да се повиши, мозъкът ѝ щеше да започне да произвежда допамин и, най-важното, бронхите ѝ щяха да се разширят и подуването в гърлото ѝ щеше да изчезне.
    
  С въздишка от шум, Андреа пое първата си самостоятелна глътка въздух. За д-р Харел звукът беше почти толкова красив, колкото трите сухи удара, които беше чула на заден план в бутилката на отец Фаулър, докато лекарството започваше да действа. Когато отец Фаулър седна на пода до нея, Док не се съмняваше, че трите скорпиона вече са се превърнали в три точки на пода.
    
  - А противоотровата? Нещо за справяне с отровата? - попита свещеникът.
    
  "Да, но все още не искам да ѝ бия инжекцията. Прави се от кръвта на коне, които са били изложени на стотици ужилвания от скорпиони, така че в крайна сметка те развиват имунитет. Ваксината винаги съдържа следи от токсина, а аз не искам да бъда подложен на нов шок."
    
  Фаулър наблюдаваше младата испанка. Лицето ѝ бавно започна да придобива нормален вид.
    
  - Благодаря ви за всичко, което направихте, докторе - каза той. - Няма да го забравя.
    
  - Няма проблем - отвърна Харел, който вече беше твърде добре осъзнал опасността, през която бяха преминали, и започна да трепери.
    
  "Ще има ли някакви последствия?"
    
  - Не. Тялото ѝ вече може да се бори с отровата. - Тя вдигна зеления флакон. - Това е чист адреналин, все едно давате на тялото ѝ оръжие. Всеки орган в тялото ѝ ще удвои капацитета си и ще ѝ попречи да се задуши. Ще се оправи след няколко часа, макар че ще се чувства ужасно.
    
  Лицето на Фаулър се отпусна леко. Той посочи към вратата.
    
  "Мислиш ли същото като мен?"
    
  "Не съм идиот, татко. Бил съм в пустинята стотици пъти в родината си. Последното нещо, което правя през нощта, е да проверявам дали всички врати са заключени. Всъщност, проверявам два пъти. Тази палатка е по-безопасна от швейцарска банкова сметка."
    
  Три скорпиона. Всички едновременно. Посред нощ...
    
  - Да, отче. Това е вторият път, когато някой се опитва да убие Андреа.
    
    
  49
    
    
    
  Безопасната къща на Орвил Уотсън
    
  ПОКРАЙНИНИ НА ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
    
    
  Петък, 14 юли 2006 г. 23:36 ч.
    
    
  Откакто Орвил Уотсън започна да преследва терористи, той взе редица основни предпазни мерки: увери се, че има телефонни номера, адреси и пощенски кодове на различни имена, след което купи къща чрез неназована чуждестранна асоциация, която само гений би могъл да проследи до него. Аварийно убежище, в случай че нещата се объркат.
    
  Разбира се, една сигурна къща, позната само на теб, си има своите предизвикателства. Като начало, ако искаш да я заредиш, ще трябва да го направиш сам. Орвил се грижеше за това. На всеки три седмици той внасяше консерви, месо за фризера и куп DVD-та с най-новите филми. След това се отърваваше от всичко остаряло, заключваше мястото и си тръгваше.
    
  Беше параноично поведение... нямаше съмнение. Единствената грешка, която Орвил някога е правил, освен че е позволил на Назим да го преследва, е била да забрави пакетче барчета Hershey последния път, когато е бил там. Това беше неразумно удоволствие, не само заради 330-те калории в едно барче, но и защото бърза поръчка от Amazon можеше да уведоми терористите, че сте в къщата, която наблюдават.
    
  Но Орвил не можеше да се сдържи. Можеше да се справи без храна, вода, достъп до интернет, колекцията си от секси снимки, книгите или музиката си. Но когато влезе в къщата рано в сряда сутринта, хвърли пожарникарското си яке в кошчето, погледна в шкафа, където държеше шоколадите си, и видя, че е празен, сърцето му се сви. Не можеше да издържи три или четири месеца без шоколад, тъй като беше напълно зависим след развода на родителите си.
    
  "Може да имам и по-лоши зависимости" - помисли си той, опитвайки се да се успокои. - "Хероин, крек, гласуване за републиканец".
    
  Орвил никога през живота си не беше опитвал хероин, но дори зашеметяващата лудост на този наркотик не можеше да се сравни с неконтролируемия прилив, който почувства, когато чу звука на хрупкаво фолио, докато разопаковаше шоколада.
    
  Ако Орвил беше истински фройдистка, тя би могла да заключи, че е така, защото последното нещо, което семейство Уотсън направиха заедно преди развода си, беше да прекарат Коледа през 1993 г. в къщата на чичо му в Харисбърг, Пенсилвания. Като специален подарък родителите му заведоха Орвил във фабриката на Hershey, разположена само на четиринадесет мили от Харисбърг. Коленете на Орвил се подкосиха първия път, когато влязоха в сградата и вдъхнаха аромата на шоколад. Дори му подариха няколко блокчета Hershey с името му.
    
  Но сега Орвил беше още по-смутен от друг звук: звукът на счупено стъкло, освен ако ушите му не му подвеждаха.
    
  Той внимателно отмести малка купчинка опаковки от шоколади и стана от леглото. Беше устоял на желанието да остане без шоколад три часа, личен рекорд, но сега, след като най-накрая се беше предал на зависимостта си, планираше да се изложи докрай. И отново, ако беше използвал фройдистки разсъждения, беше преценил, че е изял седемнадесет шоколада, по един за всеки член на компанията му, загинал при нападението в понеделник.
    
  Но Орвил не вярваше в Зигмунд Фройд и неговото замайване. Що се отнася до счупеното стъкло, той вярваше в Smith & Wesson. Ето защо държеше специален пистолет .38 до леглото си.
    
  Това не може да се случва. Алармата е включена.
    
  Той взе пистолета и предмета, който лежеше до него на нощното шкафче. Приличаше на ключодържател, но беше обикновено дистанционно управление с два бутона. Първият активираше безшумна аларма в полицейския участък. Вторият активираше сирена в цялото имение.
    
  "Толкова е силно, че може да събуди Никсън и да го накара да танцува степ", каза мъжът, който настрои будилника.
    
  Никсън е погребан в Калифорния.
    
  "Сега знаеш колко е мощно."
    
  Орвил натисна и двата бутона, не искайки да поема никакви рискове. Без да чуе сирени, искаше да пребие идиота, който беше инсталирал системата и се кълнеше, че не може да се изключи.
    
  "Мамка му, мамка му, мамка му" - изруга Орвил под нос, стискайки пистолета си. - "Какво, по дяволите, трябва да правя сега?" Планът беше да стигна дотук и да съм в безопасност. Ами мобилният телефон...?
    
  Беше на нощното шкафче, върху стар брой на "Венити Феър".
    
  Дишането му стана плитко и той започна да се поти. Когато чу звука на счупено стъкло - вероятно в кухнята - той седеше в леглото си в тъмното, играеше The Sims на лаптопа си и смучеше шоколадово блокче, все още залепено за опаковката му. Дори не беше осъзнал, че климатикът се е изключил преди няколко минути.
    
  Вероятно са спрели тока едновременно с уж надеждната алармена система. Четиринадесет хиляди долара. Мамка му!
    
  Сега, със страха си и лепкавото вашингтонско лято, което го обливаше в пот, хватката му върху пистолета ставаше хлъзгава и всяка стъпка, която правеше, се усещаше несигурна. Нямаше съмнение, че Орвил трябваше да се измъкне оттам възможно най-бързо.
    
  Той прекоси съблекалнята и надникна в коридора на горния етаж. Нямаше никой там. Нямаше как да слезе до приземния етаж, освен по стълбите, но Орвил имаше план. В края на коридора, от другата страна на стълбите, имаше малък прозорец, а отвън растеше доста крехко черешово дърво, което отказваше да цъфти. Нямаше значение. Клоните бяха дебели и достатъчно близо до прозореца, за да позволят на някой толкова нетрениран като Орвил да се опита да слезе по този начин.
    
  Той се отпусна на четири крака и пъхна пистолета в стегнатия колан на шортите си, след което принуди едрото си тяло да пропълзи три метра по килима към прозореца. Друг шум от долния етаж потвърди, че някой наистина е влязъл с взлом в къщата.
    
  Отваряйки прозореца, той стисна зъби, както правят хиляди хора всеки ден, когато се опитват да мълчат. За щастие, животът им не зависеше от това; за съжаление, неговият със сигурност зависеше. Вече чуваше стъпки, качващи се по стълбите.
    
  Забравяйки предпазливостта си, Орвил се изправи, отвори прозореца и се наведе навън. Клоните бяха на около метър и половина един от друг и Орвил трябваше да се протегне само за да докосне с пръсти един от най-дебелите.
    
  Това няма да проработи.
    
  Без да се замисли, той постави единия си крак на перваза на прозореца, оттласна се и скочи с прецизност, която дори най-милият наблюдател не би нарекъл грациозна. Пръстите му успяха да хванат клон, но в бързината му пистолетът се плъзна в шортите му и след кратък, студен контакт с това, което той наричаше "малкият Тими", клонът се плъзна по крака му и падна в градината.
    
  Мамка му! Какво друго може да се обърка?
    
  В този момент клонът се счупи.
    
  Орвил се стовари с пълната си тежест върху задните му части, издавайки доста шум. Повече от тридесет процента от плата на шортите му се бяха скъсали по време на падането, както по-късно осъзна, когато видя кървящи рани по гърба си. Но в този момент не ги забеляза, тъй като единствената му грижа беше да отдалечи това нещо възможно най-далеч от къщата, затова се насочи към портата на имота си, на около шестдесет и пет фута надолу по хълма. Нямаше ключовете, но щеше да я пробие, ако се наложи. По средата на хълма страхът, който го обземаше, беше заменен от чувство за постижение.
    
  Две невъзможни бягства за една седмица. Преживей го, Батман.
    
  Не можеше да повярва, но портите бяха отворени. Протегнал ръце в тъмнината, Орвил се насочи към изхода.
    
  Внезапно тъмна фигура се появи от сенките на стената, обграждаща имота, и се удари в лицето му. Орвил усети пълната сила на удара и чу ужасяващо хрущене, когато носът му се счупи. Хленчейки и стискайки лицето си, Орвил падна на земята.
    
  Фигура тичаше по пътеката от къщата и насочи пистолет към тила му. Движението беше ненужно, тъй като Орвил вече беше припаднал. Назим стоеше до тялото му, нервно държейки лопата, с която удари Орвил, заемайки класическа стойка на батер пред питчъра. Беше перфектно движение. Назим беше добър батер, когато играеше бейзбол в гимназията, и по някакъв абсурден начин си помисли, че треньорът му ще се гордее, ако го види да прави такъв фантастичен замах в тъмното.
    
  - Не ти ли казах? - попита задъхано Харуф. - Счупеното стъкло винаги върши работа. Бягат като уплашени малки зайчета, където и да ги изпратиш. Хайде, остави това и ми помогни да го внеса в къщата.
    
    
  50
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Събота, 15 юли 2006 г. 6:34 ч.
    
    
  Андреа се събуди с чувството, че е сдъвкала картон. Лежеше на масата за прегледи, до която отец Фаулър и д-р Харел, и двамата по пижами, дремяха на столове.
    
  Тя тъкмо щеше да стане, за да отиде до банята, когато вратата се отвори с трясък и се появи Джейкъб Ръсел. Асистент Кейн държеше уоки-токи, преметнато от колана му, а лицето му беше намръщено. Виждайки, че свещеникът и лекарят спят, той се приближи на пръсти до масата и прошепна нещо на Андреа.
    
  "Как си?"
    
  "Спомняш ли си сутринта след деня, в който завърши училище?"
    
  Ръсел се усмихна и кимна.
    
  - Ами, същото е, но все едно са заменили алкохола със спирачна течност - каза Андреа, хващайки се за главата.
    
  "Наистина се тревожехме за теб. Какво се случи с Ерлинг, а сега и това... Нямаме късмет."
    
  В този момент ангелите-пазители на Андреа се събудиха едновременно.
    
  - Лош късмет? Това са глупости - каза Харел, протягайки се на стола си. - Това, което се случи тук, беше опит за убийство.
    
  - За какво говориш?
    
  - И аз бих искала да знам - каза шокирано Андреа.
    
  - Господин Ръсел - каза Фаулър, изправяйки се и тръгвайки към асистента си, - официално моля госпожица Отеро да бъде евакуирана в Бехемот.
    
  "Отче Фаулър, оценявам загрижеността ви за благополучието на госпожица Отеро и обикновено аз бих бил първият, който би се съгласил с вас. Но това би означавало нарушаване на правилата за безопасност на операцията, а това е огромна стъпка..."
    
  - Слушай - намеси се Андреа.
    
  - Здравето ѝ не е в непосредствена опасност, нали, д-р Харел?
    
  - Ами... технически не - каза Харел, принуден да признае.
    
  "Само няколко дни и ще е като нова."
    
  - Чуй ме... - настоя Андреа.
    
  - Виждате ли, отче, няма смисъл да евакуираме госпожица Отеро, преди да е имала възможност да изпълни задачата си.
    
  - Дори когато някой се опитва да я убие ли? - попита напрегнато Фаулър.
    
  Няма доказателства за това. Беше злощастно съвпадение, че скорпионите са влезли в спалния ѝ чувал, но...
    
  "СТОП!" - изкрещя Андреа.
    
  Смаяни, и тримата се обърнаха към нея.
    
  "Можеш ли, моля те, да спреш да говориш за мен, сякаш не съм тук, и да ме изслушаш само за един шибан момент? Или не ми е позволено да кажа какво мисля, преди да ме изхвърлиш от тази експедиция?"
    
  - Разбира се. Давай, Андреа - каза Харел.
    
  "Първо, искам да знам как скорпионите са влезли в спалния ми чувал."
    
  "Неприятен инцидент", коментира Ръсел.
    
  - Не може да е било инцидент - отвърна отец Фаулър. - Лазаретът е запечатана палатка.
    
  - Не разбирате - каза асистентът на Каин, поклащайки разочаровано глава. - Всички са нервни от случилото се със Стоу Ерлинг. Слуховете се носят навсякъде. Някои казват, че е бил един от войниците, други, че е бил Папас, когато е научил, че Ерлинг е открил Ковчега. Ако евакуирам госпожица Отеро сега, много други хора също ще искат да си тръгнат. Всеки път, когато ме видят, Ханли, Ларсен и още няколко души казват, че искат да ги върна на кораба. Казах им, че за тяхна собствена безопасност трябва да останат тук, защото просто не можем да гарантираме, че ще стигнат безопасно до "Бегемот". Този аргумент няма да има голямо значение, ако евакуирам и вас, госпожице Отеро.
    
  Андреа мълча няколко мига.
    
  "Г-н Ръсел, трябва ли да разбирам, че не съм свободен да си тръгна, когато си поискам?"
    
  "Ами, дойдох да ти предложа предложение от шефа ми."
    
  - Внимавам.
    
  - Не мисля, че разбирате съвсем добре. Самият господин Кейн ще ви направи предложение. - Ръсел извади радиостанцията от колана си и натисна бутона за повикване. - Ето я, господине - каза той и я подаде на Андреа.
    
  "Здравейте и добро утро, госпожице Отеро."
    
  Гласът на стареца беше приятен, въпреки че имаше лек баварски акцент.
    
  Като онзи губернатор на Калифорния. Онзи, който беше актьор.
    
  "Госпожице Отеро, там ли сте?"
    
  Андреа беше толкова изненадана да чуе гласа на стареца, че ѝ отне известно време да се възстанови от пресъхналото си гърло.
    
  - Да, тук съм, господин Кейн.
    
  "Госпожице Отеро, бих искал/а да Ви поканя на питие с мен по-късно, около обяд. Можем да си поговорим и мога да отговоря на всички ваши въпроси."
    
  - Да, разбира се, господин Кейн. Много бих искал това.
    
  - Чувстваш ли се достатъчно добре, за да дойдеш в палатката ми?
    
  - Да, господине. Само на четиридесет фута оттук е.
    
  - Е, ще се видим тогава.
    
  Андреа върна радиостанцията на Ръсел, който учтиво се сбогува и си тръгна. Фаулър и Харел не казаха нито дума; те просто се взираха неодобрително в Андреа.
    
  - Престани да ме гледаш така - каза Андреа, облегна се назад на масата за прегледи и затвори очи. - Не мога да позволя този шанс да ми се изплъзне от пръстите.
    
  - Не мислиш ли, че е изненадващо съвпадение, че ти предложи интервю точно когато те питахме дали можеш да си тръгнеш? - каза иронично Харел.
    
  "Е, не мога да откажа това", настоя Андреа. "Обществото има право да знае повече за този човек."
    
  Свещеникът махна пренебрежително с ръка.
    
  "Милионери и репортери. Всички са еднакви, мислят си, че знаят истината."
    
  - Точно като Църквата, отец Фаулър?
    
    
  51
    
    
    
  Безопасната къща на Орвил Уотсън
    
  ПОКРАЙНИНИ НА ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
    
    
  Събота, 15 юли 2006 г. 12:41 ч.
    
    
  Шамарите събудиха Орвил.
    
  Не бяха нито твърде тежки, нито твърде многобройни, точно толкова, че да го върнат в земята на живите и да го принудят да изкашля един от предните си зъби, повреден от удар с лопатата. Докато младият Орвил го изплюваше, болката от счупения му нос прониза черепа му като стадо диви коне. Шамарите на мъжа с бадемови очи биеха ритмично.
    
  - Виж. Буден е - каза по-възрастният мъж на партньора си, който беше висок и слаб. По-възрастният мъж удари Орвил още няколко пъти, докато той изстена. - Не си в най-добра форма, нали, кунде 3?
    
  Орвил се озова да лежи на кухненската маса, гол, освен ръчния си часовник. Въпреки че никога не беше готвил у дома - всъщност никога не беше готвил никъде - той имаше напълно оборудвана кухня. Орвил проклинаше нуждата си от съвършенство, докато оглеждаше кухненските съдове, наредени до мивката, съжалявайки, че е купил онзи комплект остри кухненски ножове, тирбушони, шишчета за барбекю...
    
  "Слушай..."
    
  "Млъкни!"
    
  Млад мъж насочи пистолет към него. По-възрастният, който сигурно беше на около трийсет години, взе едно от шишчетата и го показа на Орвил. Острият връх проблесна за кратко в светлината на халогенните лампи на тавана.
    
  "Знаеш ли какво е това?"
    
  "Това е шашлик. В Уолмарт са по 5,99 долара за комплект. Слушай..." каза Орвил, опитвайки се да седне. Друг мъж пъхна ръка между дебелите гърди на Орвил и го принуди да легне отново.
    
  - Казах ти да млъкнеш.
    
  Той вдигна шишчето и, навеждайки се напред, заби върха му право в лявата ръка на Орвил. Изражението на мъжа не се промени, дори когато острият метал прикова ръката му към дървената маса.
    
  В началото Орвил беше твърде зашеметен, за да осмисли случилото се. После, внезапно, болка прониза ръката му като токов удар. Той изкрещя.
    
  - Знаете ли кой е изобретил шишчетата? - попита по-ниският мъж, хващайки лицето на Орвил, за да го принуди да го погледне. - Нашите хора бяха. Всъщност в Испания ги наричаха мавритански кебапчета. Изобретили са ги, когато се е смятало за лошо възпитание да се яде на масата с нож.
    
  Това е всичко, копелета такива. Имам нещо да кажа.
    
  Орвил не беше страхливец, но не беше и глупав. Знаеше колко болка може да понесе и знаеше кога го удряха. Пое три шумни вдишвания през устата. Не смееше да диша през носа си и да не си причини още повече болка.
    
  "Добре, стига толкова. Ще ти кажа каквото искаш да знаеш. Ще пея, ще разкрия тайните, ще начертая груба диаграма, някои планове. Няма нужда от насилие."
    
  Последната дума едва не се превърна в писък, когато видя как мъжът грабна още едно шишче.
    
  "Разбира се, че ще говориш. Но ние не сме комитет по мъчения. Ние сме изпълнителен комитет. Работата е там, че искаме да направим това много бавно. Назим, насочи пистолета към главата му."
    
  Мъжът на име Назим, с напълно безизразно изражение, седна на стол и притисна цевта на пистолет към черепа на Орвил. Орвил замръзна, когато усети студения метал.
    
  "Докато си в настроение за разговор... кажи ми какво знаеш за Хакан."
    
  Орвил затвори очи. Беше уплашен. И така, това е всичко.
    
  "Нищо. Просто чух разни неща тук-там."
    
  - Това са глупости - каза ниският мъж и го удари три пъти. - Кой ти каза да го следваш? Кой знае какво се случи в Йордания?
    
  "Не знам нищо за Джордан."
    
  - Лъжеш.
    
  "Вярно е. Кълна се в Аллах!"
    
  Тези думи сякаш събудиха нещо в нападателите му. Назим притисна цевта на пистолета по-силно към главата на Орвил. Другият притисна втори шиш към голото му тяло.
    
  "Гнусно ми е, кунде. Виж как използва таланта си - да събориш религията си и да предадеш братята си мюсюлмани. И всичко това за шепа боб."
    
  Той прокара върха на шишчето по гърдите на Орвил, спирайки за кратко на лявата му гърда. Внимателно повдигна гънка плът, после внезапно я пусна, карайки мазнина да се раздвижи по корема му. Металът остави драскотина в плътта и капки кръв се смесиха с нервната пот по голото тяло на Орвил.
    
  - Само че не беше точно шепа боб - продължи мъжът, забивайки острата стомана малко по-дълбоко в плътта. - Имаш няколко къщи, хубава кола, служители... И виж този часовник, благословено да бъде името на Аллах.
    
  "Можеш да го получиш, ако го пуснеш" - помисли си Орвил, но не каза нито дума, защото не искаше още един стоманен прът да го прониже. "По дяволите, не знам как ще се измъкна от това."
    
  Той се опита да измисли нещо, каквото и да е, което би могъл да каже, за да накара двамата мъже да го оставят на мира. Но ужасната болка в носа и ръката му крещеше, че такива думи не съществуват.
    
  Със свободната си ръка Назим свали часовника от китката на Орвил и го подаде на другия мъж.
    
  "Здравей... Йегер Лекултр. Само най-доброто, нали? Колко ти плаща правителството, че си плъх? Сигурен съм, че са много. Достатъчно, за да си купиш часовник за двайсет хиляди долара."
    
  Мъжът хвърли часовника си на пода в кухнята и започна да тропа с крака, сякаш животът му зависеше от това, но успя само да одраска циферблата, което загуби целия си театрален ефект.
    
  "Преследвам само престъпници", каза Орвил. "Вие нямате монопол върху посланието на Аллах."
    
  - Да не смееш да изречеш името Му отново - каза ниският мъж, плюейки в лицето на Орвил.
    
  Горната устна на Орвил започна да трепери, но той не беше страхливец. Изведнъж осъзна, че е на път да умре, затова проговори с цялото си достойнство. "Омак заня фих ерд 4", каза той, гледайки мъжа право в лицето и опитвайки се да не заеква. В очите на мъжа проблесна гняв. Беше ясно, че двамата мъже си мислеха, че могат да сломат Орвил и да го гледат как моли за живота си. Не бяха очаквали той да бъде смел.
    
  "Ще плачеш като момиче", каза по-възрастният мъж.
    
  Ръката му се вдигна и се спусна силно, забивайки второто шишче в дясната ръка на Орвил. Орвил не можа да се сдържи и издаде вик, който противоречеше на смелостта му само мигове по-рано. Кръв пръсна в отворената му уста и той започна да се задавя, кашляйки в спазми, които измъчваха тялото му от болка, докато ръцете му се отдръпваха от шишчетата, с които бяха закрепени за дървената маса.
    
  Постепенно кашлицата утихна и думите на мъжа се сбъднаха, когато две големи сълзи се търкулнаха по бузите на Орвил върху масата. Изглеждаше, че това беше всичко, от което мъжът се нуждаеше, за да освободи Орвил от мъките му. Той си беше отгледал нов кухненски прибор: дълъг нож.
    
  "Свърши се, кунде-"
    
  Изстрел проехтя, отеквайки от металните тигани, окачени на стената, и мъжът падна на пода. Партньорът му дори не се обърна, за да види откъде дойде изстрелът. Той прескочи кухненския плот, катарамата на колана му одраска скъпото покритие и се приземи върху ръцете му. Втори изстрел разби част от рамката на вратата на метър и половина над главата му, докато Назим изчезна.
    
  Орвил, с очукано лице, длани, обсипани с кръв като някаква странна пародия на разпятие, едва успя да се обърне, за да види кой го е спасил от сигурна смърт. Беше слаб, светлокос мъж на около тридесет години, облечен в дънки и носещ нещо, което приличаше на кучешки нашийник на свещеник.
    
  - Хубава поза, Орвил - каза свещеникът, тичайки покрай него в преследване на втория терорист. Той се скри зад рамката на вратата, после внезапно изскочи навън, държейки пистолета си в две ръце. Единственото нещо пред него беше празна стая с отворен прозорец.
    
  Свещеникът се върна в кухнята. Орвил щеше да си разтърка очи от удивление, ако ръцете му не бяха приковани за масата.
    
  "Не знам кой си, но благодаря ти. Виж какво можеш да направиш, за да ме пуснеш, моля те."
    
  С увредения му нос звучеше като "ледено бял пламък".
    
  - Стисни зъби. Ще боли - каза свещеникът, хващайки шишчето с дясната си ръка. Въпреки че се опита да го издърпа право навън, Орвил все пак изкрещя от болка. - Знаеш ли, не си лесен за намиране.
    
  Орвил го прекъсна, вдигайки ръка. Раната беше ясно видима. Стиснайки отново зъби, Орвил се претърколи наляво и сам извади второто шишче. Този път не изкрещя.
    
  "Можеш ли да ходиш?", попита свещеникът, помагайки му да се изправи.
    
  "Папата е поляк?"
    
  "Вече не. Колата ми е наблизо. Имаш ли представа къде е отишъл гостът ти?"
    
  - Откъде, по дяволите, да знам? - каза Орвил, грабна ролка кухненски кърпи до прозореца и уви ръце в дебели пластове хартия, като гигантски пачки захарен памук, които бавно започнаха да порозовяват от кръв.
    
  "Остави това и се отдръпни от прозореца. Ще те превържа в колата. Мислех, че си експерт по тероризма."
    
  "И предполагам, че сте от ЦРУ?" Мислех, че съм късметлия.
    
  "Ами, горе-долу. Казвам се Алберт и съм от ISL 5."
    
  "Връзка? С кого? С Ватикана?"
    
  Алберт не отговори. Агентите на Свещения съюз никога не признаха принадлежността си към групата.
    
  - Тогава забрави - каза Орвил, борейки се с болката. - Виж, никой тук не може да ни помогне. Съмнявам се, че някой е чул изстрелите. Най-близките съседи са на половин миля разстояние. Имаш ли мобилен телефон?
    
  "Не е добра идея. Ако се появи полицията, ще те заведат в болницата и след това ще искат да те разпитат. ЦРУ ще пристигне в стаята ти след половин час с букет цветя."
    
  - Значи знаеш как да използваш това нещо? - каза Орвил, сочейки пистолета.
    
  "Не съвсем. Мразя оръжия. Имаш късмет, че аз намушках човека, а не теб."
    
  - Ами, по-добре започни да ги харесваш - каза Орвил, вдигайки ръцете си от захарен памук и насочвайки пистолета си. - Какъв агент си ти?
    
  "Имах само основно обучение", каза мрачно Алберт. "Моята страст са компютрите."
    
  "Е, това е просто чудесно! Започва да ми се вие свят", каза Орвил, на ръба да припадне. Единственото нещо, което го предпази от падане на пода, беше ръката на Алберт.
    
  - Мислиш ли, че можеш да стигнеш до колата, Орвил?
    
  Орвил кимна, но не беше много сигурен.
    
  "Колко са?" попита Алберт.
    
  "Останал е само този, когото ти прогони. Но той ще ни чака в градината."
    
  Алберт хвърли кратък поглед през прозореца, но не можа да види нищо в тъмнината.
    
  "Тогава да тръгваме. Надолу по склона, по-близо до стената... може да е навсякъде."
    
    
  52
    
    
    
  Безопасната къща на Орвил Уотсън
    
  ПОКРАЙНИНИ НА ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
    
    
  Събота, 15 юли 2006 г. 13:03 ч.
    
    
  Назим беше много уплашен.
    
  Беше си представял сцената на мъченическата си смърт много пъти. Абстрактни кошмари, в които щеше да загине в колосално огнено кълбо, нещо огромно, излъчвано по телевизията по целия свят. Смъртта на Харуф беше абсурдно разочарование, оставяйки Назим объркан и уплашен.
    
  Той избяга в градината, страхувайки се, че полицията може да се появи всеки момент. За миг се изкуши от главната порта, все още полуотворена. Звуците на щурци и цикади изпълниха нощта с обещания и живот и за миг Назим се поколеба.
    
  Не. Посветих живота си на славата на Аллах и спасението на моите близки. Какво ще стане със семейството ми, ако избягам сега, ако омекна?
    
  И така, Назим не излезе през портата. Остана в сенките, зад редица обрасли кученца, които все още имаха няколко жълтеникави цвята. Опитвайки се да облекчи напрежението в тялото си, той премести пистолета си от едната ръка в другата.
    
  В добра форма съм. Прескочих кухненския плот. Куршумът, който идваше след мен, ме пропусна на цяла миля. Единият от тях е свещеник, а другият е ранен. Повече от равностоен съм за тях. Всичко, което трябва да направя, е да наблюдавам пътя към портата. Ако чуя полицейски коли, ще се прекача през стената. Скъпо е, но мога да го направя. Има едно място вдясно, което изглежда малко по-ниско. Жалко, че Харуф не е тук. Той беше гений в отварянето на врати. Портата към имението му отне само петнадесет секунди. Чудя се дали вече е с Аллах? Ще ми липсва. Щеше да иска да остана и да довърша Уотсън. Щеше да е мъртъв досега, ако Харуф не беше чакал толкова дълго, но нищо не го ядосваше повече от някой, който е предал собствените си братя. Не знам как би помогнало на джихада, ако умра тази вечер, без първо да махна кундата. Не. Не мога да мисля така. Трябва да се съсредоточа върху важното. Империята, в която съм роден, е обречена да падне. И ще му помогна да го направи с кръвта си. Въпреки че ми се искаше да не е днес.
    
  От пътеката се чу шум. Назим се ослуша по-внимателно. Приближаваха се. Трябваше да действа бързо. Трябваше да...
    
  "Добре. Хвърлете оръжието си. Продължете."
    
  Назим дори не се замисли. Не каза последна молитва. Просто се обърна с пистолет в ръка.
    
    
  Алберт, който се беше появил от задната част на къщата и се беше придържал близо до стената, за да стигне безопасно до портата, забеляза флуоресцентните ивици по маратонките Nike на Назим в тъмнината. Не беше същото като когато инстинктивно стреля по Харуф, за да спаси живота на Орвил, и го уцели по чиста случайност. Този път той хвана младия мъж неподготвен само на няколко метра от него. Алберт стъпи с двата си крака на земята, насочи се към центъра на гърдите на Назим и наполовина натисна спусъка, подтиквайки го да пусне пистолета. Когато Назим се обърна, Алберт натисна спусъка докрай, разкъсвайки гърдите на младия мъж.
    
    
  Назим само смътно осъзнаваше изстрела. Не усещаше болка, макар че осъзнаваше, че е повален. Опита се да движи ръцете и краката си, но беше безсмислено и не можеше да говори. Видя как стрелецът се наведе над него, провери пулса му и после поклати глава. Миг по-късно се появи Уотсън. Назим видя капка кръв на Уотсън да пада, докато се навеждаше. Той никога не разбра дали тази капка се смеси със собствената му кръв, течаща от раната в гърдите. Зрението му се замъгляваше с всяка изминала секунда, но все още чуваше гласа на Уотсън, който се молеше.
    
  Благословен да е Аллах, Който ни е дал живот и възможността да Го прославяме праведно и честно. Благословен да е Аллах, Който ни е научил на Свещения Коран, в който се казва, че дори някой да вдигне ръка срещу нас, за да ни убие, ние не бива да вдигаме ръка срещу него. Прости му, Господи на Вселената, защото греховете му са грехове на измамените невинни. Защити го от мъките на Ада и го приближи до Теб, о, Господи на Трона.
    
  След това Назим се почувства много по-добре. Сякаш тежест беше паднала от тялото му. Той отдаде всичко на Аллах. Позволи си да потъне в такова състояние на мир, че чувайки полицейски сирени в далечината, ги сбърка със звука на щурци. Един от тях пееше до ухото му и това беше последното нещо, което чу.
    
    
  Няколко минути по-късно двама униформени полицаи се надвесиха над млад мъж, облечен с фланелка на Вашингтон Редскинс. Очите му бяха отворени и гледаха към небето.
    
  "Централ, тук е Отдел 23. 10:54. Изпратете линейка..."
    
  "Забрави за това. Той не успя."
    
  "Централа, отменете линейката засега. Ще продължим и ще отцепим местопрестъплението."
    
  Един от офицерите погледна лицето на младия мъж и си помисли, че е жалко, че е починал от раните си. Беше достатъчно млад, за да ми бъде син. Но мъжът нямаше да загуби съня си заради това. Беше видял достатъчно мъртви деца по улиците на Вашингтон, за да може Овалният кабинет да бъде покрит с килим. И въпреки това, никое от тях нямаше изражение като това.
    
  За момент той помисли да се обади на партньора си и да го попита какво, по дяволите, не е наред с мирната усмивка на този човек. Разбира се, не го направи.
    
  Страхуваше се да не изглежда като глупак.
    
    
  53
    
    
    
  НЯКЪДЕ В ОКРЪГ ФЕЪРФАКС, ВИРДЖИНИЯ
    
  Събота, 15 юли 2006 г. 14:06 ч.
    
    
  Убежището на Орвил Уотсън и това на Алберт се намираха на почти двайсет и пет мили едно от друго. Орвил измина разстоянието на задната седалка на Тойотата на Алберт, полузаспал и полусъзнателен, но поне ръцете му бяха добре превързани, благодарение на аптечката, която свещеникът носеше в колата си.
    
  Час по-късно, облечен в хавлиен халат - единственото нещо, което Алберт имаше и което му ставаше - Орвил глътна няколко таблетки Тайленол, изпивайки ги с портокаловия сок, който свещеникът му беше донесъл.
    
  "Загубили сте много кръв. Това ще помогне за стабилизиране на ситуацията."
    
  Всичко, което Орвил искаше, беше да стабилизира тялото си в болнично легло, но предвид ограничените си възможности, той реши, че може би е по-добре да остане с Алберт.
    
  - Случайно да имате шоколадово бонбонче "Хършис"?
    
  "Не, съжалявам. Не мога да ям шоколад - получавам пъпки. Но след малко ще се отбия до "Севън Илевън" да си взема нещо за ядене, няколко големи тениски и може би малко бонбони, ако искаш."
    
  "Забрави. След случилото се тази вечер, мисля, че ще мразя Хърши до края на живота си."
    
  Алберт сви рамене. "От теб зависи."
    
  Орвил посочи към множеството компютри, които затрупваха хола на Алберт. Десет монитора бяха разположени на маса с дължина дванадесет метра, свързани с множество кабели, дебели колкото бедро на атлет, които минаваха по пода до стената. "Разполагате с отлично оборудване, г-н Международен координатор", каза Орвил, разсейвайки напрежението. Наблюдавайки свещеника, той осъзна, че и двамата са в една и съща ситуация. Ръцете му леко трепереха и той изглеждаше малко объркан. "Система HarperEdwards с дънни платки TINCom... Значи ме проследихте, нали?"
    
  "Вашата офшорна компания в Насау, тази, която използвахте, за да купите убежището. Отне ми четиридесет и осем часа, за да открия сървъра, където се е съхранявала оригиналната транзакция. Две хиляди сто четиридесет и три стъпки. Ти си добро момче."
    
  - И ти - каза Орвил, впечатлен.
    
  Двамата мъже се спогледаха и кимнаха, разпознавайки колегите си хакери. За Алберт този кратък момент на релаксация означаваше, че шокът, който потискаше, внезапно нахлу в тялото му като група хулигани. Алберт не стигна до банята. Повърна в купата с пуканки, които беше оставил на масата предната вечер.
    
  "Никога преди не съм убивал някого. Този човек... Дори не забелязах другия, защото трябваше да действам, стрелях, без да мисля. Но хлапето... то беше просто дете. И ме погледна в очите."
    
  Орвил не каза нищо, защото нямаше какво да каже.
    
  Те стояха така десет минути.
    
  - Сега го разбирам - каза най-накрая младият свещеник.
    
  'СЗО?'
    
  "Моят приятел. Някой, който е трябвало да убива и който е страдал заради това."
    
  - За Фаулър ли говорите?
    
  Алберт го погледна подозрително.
    
  "Откъде знаеш това име?"
    
  - Защото цялата тази каша започна, когато "Кейн Индъстрийз" нае услугите ми. Искаха да знаят за отец Антъни Фаулър. И не мога да не забележа, че ти си и свещеник.
    
  Това направи Алберт още по-нервен. Той сграбчи Орвил за халата.
    
  - Какво им каза? - извика той. - Трябва да знам!
    
  - Казах им всичко - твърдо каза Орвил. - Обучението му, участието му в ЦРУ, в Свещения съюз...
    
  "О, Боже! Знаят ли те истинската му мисия?"
    
  "Не знам. Зададоха ми два въпроса. Първият беше кой е той? Вторият беше кой би бил важен за него?"
    
  "Какво разбра? И как?"
    
  "Не разбрах нищо. Щях да се откажа, ако не бях получила анонимен плик със снимка и името на репортера: Андреа Отеро. В бележката в плика пишеше, че Фаулър ще направи всичко възможно, за да предотврати евентуални вреди."
    
  Албърт пусна робата на Орвил и започна да крачи из стаята, опитвайки се да осмисли всичко.
    
  "Всичко започва да има смисъл... Когато Каин отишъл във Ватикана и им казал, че държи ключа за намирането на Ковчега, че може би е в ръцете на стар нацистки военнопрестъпник, Сирин обещал да привлече най-добрия си човек. В замяна Каин трябвало да доведе със себе си наблюдател от Ватикана на експедицията. Като ти казал името на Отеро, Сирин гарантирал, че Каин ще позволи на Фаулър да участва в експедицията, защото тогава Чирин можел да го контролира чрез Отеро, и че Фаулър ще приеме мисията да я защити. Манипулативен кучи син", каза Алберт, потискайки усмивка, която била наполовина отвращение, наполовина възхищение.
    
  Орвил го погледна с отворена уста.
    
  "Не разбирам нито дума от това, което казваш."
    
  "Имаш късмет: ако беше го направил, щях да се наложи да те убия. Шегувам се. Виж, Орвил, не съм се втурнал да ти спася живота, защото съм агент на ЦРУ. Не съм такъв. Аз съм просто едно звено от верига, което прави услуга на приятел. И този приятел е в смъртна опасност, отчасти заради доклада, който даде на Каин за него. Фаулър е в Йордания, на луда експедиция, за да върне Кивота на Завета. И колкото и странно да изглежда, експедицията може да е успешна."
    
  - Хакан - каза Орвил едва чуто. - Случайно научих нещо за Джордан и Хакан. Предадох информацията на Каин.
    
  "Момчетата от компанията извлякоха това от твърдите ви дискове, но нищо друго."
    
  "Успях да намеря споменаване на Каин на един от пощенските сървъри, използвани от терористи. Колко знаете за ислямския тероризъм?"
    
  "Само това, което прочетох в "Ню Йорк Таймс".
    
  "Тогава дори не сме в началото. Ето един бърз курс. Високото мнение на медиите за Осама бин Ладен, злодеят в този филм, е безсмислено. Ал Кайда като свръхзла организация не съществува. Няма глава, която да се отсече. Джихадът няма глава. Джихадът е Божия заповед. Има хиляди клетки на различни нива. Те се контролират и вдъхновяват взаимно, но нямат нищо общо помежду си."
    
  "Невъзможно е да се бориш с това."
    
  "Точно така. Все едно се опитваш да излекуваш болест. Няма магическо лекарство като нахлуването в Ирак, Ливан или Иран. Можем само да произвеждаме бели кръвни телца, за да убиваме микробите един по един."
    
  "Това е твоя работа."
    
  "Проблемът е, че е невъзможно да се проникне в ислямските терористични клетки. Те не могат да бъдат подкупени. Това, което ги движи, е религията, или поне изкривеното им разбиране за нея. Мисля, че можете да го разберете."
    
  Изражението на Алберт беше срамежливо.
    
  "Те използват различен речник", продължи Орвил. "Това е твърде сложен език за тази страна. Може да имат десетки различни псевдоними, да използват различен календар... един западен човек се нуждае от десетки проверки и ментални кодове за всяка информация. Тук се намесвам аз. С едно щракване на мишката съм точно там, между един от тези фанатици и друг, който е на три хиляди мили разстояние."
    
  "Интернет".
    
  "Изглежда много по-добре на екрана на компютъра", каза Орвил, поглаждайки сплескания си нос, който сега беше оранжев от Бетадина. Албърт се опита да го изправи с парче картон и тиксо, но знаеше, че ако не заведе Орвил скоро в болницата, ще трябва да го счупят отново след месец, за да го изправят.
    
  Алберт се замисли за момент.
    
  "Значи този Хакан щеше да преследва Каин."
    
  "Не помня много, освен че човекът изглеждаше доста сериозен. Истината е, че това, което дадох на Кейн, беше сурова информация. Нямах възможност да анализирам нищо подробно."
    
  "Тогава..."
    
  "Знаеш ли, беше като безплатна мостра. Даваш им малко, после седиш и чакаш. В крайна сметка ще поискат още. Не ме гледай така. Хората трябва да си изкарват прехраната."
    
  - Трябва да си върнем тази информация - каза Алберт, барабанейки с пръсти по стола си. - Първо, защото хората, които те нападнаха, бяха загрижени за това, което знаеш. И второ, защото ако Хукан е част от експедицията...
    
  "Всичките ми файлове изчезнаха или бяха изгорени."
    
  "Не всички. Има копие."
    
  Орвил не разбра веднага какво имаше предвид Алберт.
    
  "Няма начин. Дори не се шегувай с това. Това място е непроницаемо."
    
  "Нищо не е невъзможно, освен едно - трябва да преживея още една минута без храна", каза Алберт, вземайки ключовете от колата. "Опитай се да се отпуснеш. Ще се върна след половин час."
    
  Свещеникът тъкмо щеше да си тръгне, когато Орвил го извика. Самата мисъл за проникване в крепостта, наречена Кула Каин, го разтревожи. Имаше само един начин да се справи с нервите си.
    
  "Алберт...?"
    
  - Да?
    
  "Промених си мнението за шоколада."
    
    
  54
    
    
    
  ХАКАН
    
  Имамът беше прав.
    
  Той му казал, че джихад ще проникне в душата и сърцето му. Предупредил го за онези, които наричал слаби мюсюлмани, защото те наричали истинските вярващи радикали.
    
  Не можеш да се страхуваш как другите мюсюлмани ще реагират на това, което правим. Бог не ги е подготвил за тази задача. Той не е закалил сърцата и душите им с огъня, който е в нас. Нека си мислят, че ислямът е религия на мира. Той ни помага. Той отслабва защитата на враговете ни; създава дупки, през които можем да проникнем. Той се пука по шевовете.
    
  Той го усещаше. Чуваше виковете в сърцето си, които бяха само мърморене от устните на другите.
    
  За първи път почувства това, когато беше помолен да поведе джихада. Поканиха го, защото имаше специален талант. Да спечели уважението на братята си не беше лесно. Никога не беше ходил по полетата на Афганистан или Ливан. Не следваше ортодоксалния път и въпреки това Словото се вкопчи в най-дълбоката част на съществото му, като лоза в младо дръвче.
    
  Това се случи извън града, в един склад. Няколко братя възпираха друг, който беше позволил на изкушенията на външния свят да попречат на Божиите заповеди.
    
  Имамът му казал, че трябва да остане непоколебим и да докаже своята стойност. Всички погледи ще бъдат вперени в него.
    
  На път за склада той купи игла за инжектиране и леко притисна върха ѝ към вратата на колата. Трябваше да отиде и да говори с предателя, този, който искаше да се възползва от самите удобства, които трябваше да заличат от лицето на Земята. Задачата му беше да го убеди в грешката му. Напълно гол, с вързани ръце и крака, мъжът беше сигурен, че ще се подчини.
    
  Вместо да говори, той влезе в склада, отиде право при предателя и заби извита спринцовка в окото на мъжа. Пренебрегвайки писъците му, той издърпа спринцовката, наранявайки окото му. Без да чака, намушка другото око и го извади.
    
  По-малко от пет минути по-късно предателят ги помоли да го убият. Хакан се усмихна. Посланието беше ясно. Неговата работа беше да причинява болка и да кара онези, които са се обърнали срещу Бога, да искат смърт.
    
  Хакан. Спринцовка.
    
  В този ден той си спечели името.
    
    
  55
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Събота, 15 юли 2006 г., 12:34 ч.
    
    
  "Бял руснак, моля."
    
    
  - Изненадвате ме, госпожице Отеро. Представях си, че ще пиете "Манхатън", нещо по-модерно и постмодерно - каза Реймънд Кейн с усмивка. - Нека си го направя сам. Благодаря ви, Джейкъб.
    
  - Сигурен ли сте, господине? - попита Ръсел, който не изглеждаше особено щастлив да остави стареца насаме с Андреа.
    
  "Успокой се, Джейкъб. Няма да нападна госпожица Отеро. Освен ако тя не поиска."
    
  Андреа осъзна, че се изчервява като ученичка. Докато милиардерът приготвяше напитката, тя огледа обкръжението си. Три минути по-рано, когато Джейкъб Ръсел дойде да я вземе от болницата, тя беше толкова нервна, че ръцете ѝ трепереха. След няколко часа, прекарани в преглеждане, полиране и после пренаписване на въпросите си, тя откъсна пет страници от тетрадката си, смачка ги на топка и ги пъхна в джоба си. Този мъж не беше нормален и тя нямаше да му задава нормални въпроси.
    
  Когато влезе в палатката на Каин, тя започна да се съмнява в решението си. Палатката беше разделена на две стаи. Едната беше нещо като фоайе, където очевидно работеше Джейкъб Ръсел. В нея имаше бюро, лаптоп и, както Андреа подозираше, късовълново радио.
    
  Значи така поддържаш връзка с кораба... Мислех, че няма да бъдеш отрязан като нас, останалите.
    
  Вдясно тънка завеса отделяше фоайето от стаята на Кейн, доказателство за симбиозата между младия асистент и стареца.
    
  Чудя се докъде стигат тези двамата във връзката си? Има нещо, на което не вярвам в нашия приятел Ръсел, с неговото метросексуално отношение и его. Чудя се дали трябва да намекна за нещо подобно в интервюто.
    
  Минавайки през завесата, тя долови полъх на сандалово дърво. Едното крайче на стаята беше заето от просто легло - макар и със сигурност по-удобно от надуваемите матраци, на които спахме. Умалена версия на тоалетната/душа, споделяна от останалата част от експедицията, малко бюро без документи - и никакъв видим компютър - малък бар и два стола допълваха декора. Всичко беше бяло. Купчина книги, висока колкото Андреа, заплашваше да се преобърне, ако някой се приближи твърде много. Тя се опитваше да прочете заглавията, когато се появи Каин и тръгна право към нея, за да я поздрави.
    
  Отблизо изглеждаше по-висок, отколкото когато Андреа го беше зърнала на кърмата на "Бехемот". 170 сантиметра сбръчкана плът, бяла коса, бели дрехи, боси крака. И все пак цялостното впечатление беше странно младежко, докато не се вгледате по-отблизо в очите му - две сини дупки, заобиколени от торбички и бръчки, които поставяха възрастта му в перспектива.
    
  Той не протегна ръка, оставяйки Андреа да виси във въздуха, докато я гледаше с усмивка, която беше по-скоро извинителна. Джейкъб Ръсел вече я беше предупредил да не докосва Кейн при никакви обстоятелства, но тя нямаше да бъде вярна на себе си, ако не опита. Във всеки случай, това ѝ даваше известно предимство. Милиардерът очевидно се чувстваше малко неловко, когато предложи на Андреа коктейл. Репортерката, вярна на професията си, нямаше намерение да откаже питие, независимо от времето на деня.
    
  - Можеш да разбереш много за човек по това, което пие - каза сега Кейн, подавайки ѝ чашата. Държеше пръстите си близо до горната част, оставяйки на Андреа достатъчно място да я вземе, без да я докосва.
    
  - Наистина ли? А какво казва Белият Рус за мен? - попита Андреа, сядайки и отпивайки от първата си глътка.
    
  "Да видим... Сладка смес, много водка, кафеен ликьор, сметана. Това ми подсказва, че обичаш да пиеш, че знаеш как да се справяш с алкохола, че си прекарал известно време в търсене на това, което харесваш, че си внимателен към обкръжението си и че си придирчив."
    
  - Отлично - каза Андреа с нотка на ирония, най-добрата ѝ защита, когато не беше сигурна в себе си. - Знаеш ли какво? Бих казала, че си направила проучване предварително и си знаела отлично, че обичам да пия. Няма да намериш бутилка прясна сметана в нито един преносим бар, камо ли в такъв, собственост на агорафобичен милиардер, който рядко има клиенти, особено насред йорданската пустиня, и който, доколкото виждам, пие скоч с вода.
    
  - Е, сега аз съм този, който е изненадан - каза Кейн, застанал с гръб към репортера и си налял питие.
    
  "Това е толкова близо до истината, колкото разликата в банковите ни салда, господин Кейн."
    
  Милиардерът се обърна към нея, намръщен, но не каза нищо.
    
  "Бих казала, че беше по-скоро тест и ви дадох отговора, който очаквахте", продължи Андреа. "А сега, моля, кажете ми защо ми давате това интервю."
    
  Каин седна на друг стол, но избягваше погледа на Андреа.
    
  "Това беше част от нашето споразумение."
    
  "Мисля, че зададох грешен въпрос. Защо аз?"
    
  "Ах, проклятието на г'вира, богаташа. Всеки иска да знае скритите му мотиви. Всеки си мисли, че има план, особено когато е евреин."
    
  "Не отговори на въпроса ми."
    
  "Млада госпожице, опасявам се, че ще трябва да решите кой отговор искате - отговора на този въпрос или на всички останали."
    
  Андреа прехапа долната си устна, бясна на себе си. Старият негодник беше по-умен, отколкото изглеждаше.
    
  Той ме предизвика, без дори да се раздразни. Добре, старче, ще последвам примера ти. Ще отворя сърцето си напълно, ще преглътна историята ти и когато най-малко го очакваш, ще разбера точно това, което искам да знам, дори ако се наложи да ти откъсна езика с пинсети.
    
  - Защо пиеш, след като си взимаш лекарствата? - каза Андреа, а гласът ѝ беше умишлено агресивен.
    
  - Предполагам, че стигнахте до заключението, че приемам лекарства за агорафобията си - отвърна Кейн. - Да, приемам лекарства за тревожност и не, не бива да пия. Все пак пия. Когато прадядо ми беше на осемдесет, дядо ми мразеше да го вижда да трепери повече. Това е пиянство. Моля, прекъснете ме, ако има дума на идиш, която не разбирате, госпожице Отеро.
    
  - Тогава ще трябва да те прекъсвам често, защото не знам нищо.
    
  "Както желаеш. Прадядо ми пиеше и не пиеше, а дядо ми казваше: "Трябва да се успокоиш, Тейт." Винаги казваше: "Майната ти, на осемдесет години съм и ще пия, ако искам." Умря на деветдесет и осем години, когато муле го ритна в корема."
    
  Андреа се засмя. Гласът на Каин се промени, докато говореше за своя прародител, оживявайки анекдота си като естествен разказвач, използвайки различни гласове.
    
  "Знаеш много за семейството си. Бяхте ли близки с по-възрастните си?"
    
  "Не, родителите ми починаха по време на Втората световна война. Въпреки историите, които ми разказаха, помня малко заради това как прекарахме ранните ми години. Почти всичко, което знам за семейството си, е събрано от различни външни източници. Да кажем само, че когато най-накрая се наложи да го направя, претърсих Европа в търсене на корените си."
    
  "Разкажи ми за тези корени. Имаш ли нещо против да запиша интервюто ни?" попита Андреа, изваждайки дигиталния си диктофон от джоба си. Той можеше да запише тридесет и пет часа висококачествен гласов запис.
    
  "Продължавай. Тази история започва една сурова зима във Виена, с еврейска двойка, която отива към нацистка болница..."
    
    
  56
    
    
    
  ЕЛИС АЙЛАНД, НЮ ЙОРК
    
  Декември 1943 г.
    
    
  Юдел плачеше тихо в тъмнината на трюма. Корабът се приближи до кея и моряците направиха знак на бежанците, които бяха изпълнили всеки сантиметър от турския товарен кораб, да си тръгнат. Всички те се втурнаха напред в търсене на чист въздух. Но Юдел не помръдна. Той сграбчи студените пръсти на Йора Майер, отказвайки да повярва, че е мъртва.
    
  Това не беше първият му сблъсък със смъртта. Беше я видял много, откакто напусна тайното място в къщата на съдия Рат. Бягството от тази малка дупка, задушаваща, но безопасна, беше огромен шок. Първият му опит със слънчева светлина го беше научил, че чудовища живеят там, на открито. Първият му опит в града го беше научил, че всяко малко ъгълче е скривалище, от което може да огледа улицата, преди бързо да се втурне към следващия. Първият му опит с влакове го беше ужасил от шума им и чудовищата, крачещи по пътеките, търсейки някого да хванат. За щастие, ако им покажеше жълти карти, те нямаше да те притесняват. Първият му опит с работа на открито поле го беше накарал да намрази снега, а лютият студ беше оставил краката му мръзнащи, докато ходеше. Първата му среща с морето беше среща с ужасяващи и невъзможни пространства, затворническа стена, видяна отвътре.
    
  На кораба, който го откарал до Истанбул, Юдел се чувствал по-добре, свит в тъмен ъгъл. Отнело им само ден и половина, за да стигнат до турското пристанище, но минали седем месеца, преди да успеят да тръгнат.
    
  Йора Майер се бореше неуморно, за да получи изходна виза. По това време Турция беше неутрална страна и много бежанци се тълпяха на доковете, образувайки дълги опашки пред консулства и хуманитарни организации като Червения полумесец. С всеки изминал ден Великобритания ограничаваше броя на евреите, влизащи в Палестина. Съединените щати отказваха да позволят на повече евреи да влизат. Светът оставаше глух за тревожните новини за масови убийства в концентрационни лагери. Дори известен вестник като лондонския "Таймс" отхвърли нацисткия геноцид като просто "истории на ужасите".
    
  Въпреки всички препятствия, Йора правеше каквото можеше. Тя просеше по улиците и покриваше мъничката Юдел с палтото си през нощта. Опитваше се да не използва парите, които д-р Рат ѝ даваше. Спяха където можеха. Понякога това беше вонящ хотел или претъпканото фоайе на Червения полумесец, където бежанци покриваха всеки сантиметър от сивия плочков под през нощта, а възможността да станат, за да се облекчат, беше лукс.
    
  Всичко, което Йора можеше да направи, беше да се надява и да се моли. Тя нямаше никакви контакти и можеше да говори само идиш и немски, отказвайки да използва първия, тъй като ѝ навяваше неприятни спомени. Здравето ѝ не се подобряваше. Същата сутрин, когато за първи път изкашля кръв, тя реши, че не може да чака повече. Събра смелост и реши да даде всички останали пари на ямайски моряк, работещ на борда на товарен кораб под американски флаг. Корабът отплаваше след няколко дни. Член на екипажа успя да ги внесе контрабандно в трюма. Там те се смесиха със стотици хора, имащи късмета да имат еврейски роднини в Съединените щати, които подкрепиха молбите им за визи.
    
  Йора починал от туберкулоза тридесет и шест часа преди да пристигне в Съединените щати. Юдел никога не я напуснал, въпреки собственото си заболяване. Той развил тежка ушна инфекция и слухът му бил блокиран в продължение на няколко дни. Главата му се усещала като бъчва, пълна със сладко, а всеки силен шум звучел като коне, препускащи по капака ѝ. Ето защо не можел да чуе как морякът му крещи да си тръгва. Уморен да заплашва момчето, морякът започнал да го рита.
    
  Дръпвай се, идиот такъв. Чакат те на митницата.
    
  Юдел се опита отново да задържи Йора. Морякът - нисък, пъпчив мъж - го сграбчи за врата и го откъсна яростно.
    
  Някой ще дойде и ще я отведе. Ти, махай се!
    
  Момчето се освободи. Претърси палтото на Йора и успя да намери писмото от баща си, за което Йора му беше разказвал толкова много пъти. Взе го и го скри в ризата си, преди морякът да го сграбчи отново и да го избута навън на ужасяващата дневна светлина.
    
  Юдел слезе по стълбите в сградата, където митничари в сини униформи чакаха на дълги маси, за да обработват опашки от имигранти. Треперещ от треска, Юдел чакаше на опашката. Краката му горяха в износените си ботуши, копнееше да избяга и да се скрие от светлината.
    
  Най-накрая дойде и неговият ред. Митнически служител с малки очи и тънки устни го погледна над очилата си със златни рамки.
    
  - Име и виза?
    
  Юдел се взираше в пода. Не разбираше.
    
  Нямам цял ден. Вашето име и вашата виза. Умствено изостанал ли сте?
    
  Друг митничар, по-млад и с гъсти мустаци, се опита да успокои колегата си.
    
  Успокой се, Крейтън. Той пътува сам и не разбира.
    
  Тези еврейски плъхове разбират повече, отколкото си мислиш. По дяволите! Днес е последният ми кораб и последният ми плъх. Чака ме студена бира в "Мърфис". Ако това те прави щастлив, погрижи се за него, Гюнтер.
    
  Служител с големи мустаци заобиколи бюрото и клекна пред Юдел. Заговори с Юдел, първо на френски, после на немски, а накрая и на полски. Момчето продължи да се взира в пода.
    
  "Той няма виза и е умствено изостанал. Ще го изпратим обратно в Европа със следващия проклет кораб", намеси се очилатият служител. "Кажи нещо, идиот." Той се наведе през масата и удари Юдел в ухото.
    
  За секунда Юдел не усети нищо. Но после главата му внезапно се изпълни с болка, сякаш го бяха намушкали, и от инфектираното му ухо бликна струя гореща гной.
    
  Той извика думата "състрадание" на идиш.
    
  "Рахмонес!"
    
  Мустакатият чиновник се обърна гневно към колегата си.
    
  "Стига, Крейтън!"
    
  "Неидентифицирано дете, не разбира езика, няма виза. Депортиране."
    
  Мъжът с мустаците бързо претърси джобовете на момчето. Нямаше виза. Всъщност в джобовете му нямаше нищо освен няколко трохи хляб и плик с надписи на иврит. Провери за пари, но намери само писмото, което прибра в джоба на Юдел.
    
  "Хвана те, по дяволите! Не чу ли името му? Вероятно е загубил визата си. Не искаш да го депортираш, Крейтън. Ако го направиш, ще бъдем тук още петнадесет минути."
    
  Очилатият чиновник си пое дълбоко въздух и се предаде.
    
  Кажи му да каже фамилията си на глас, за да го чуя, и после ще отидем да пием по бира. Ако не може, ще бъде депортиран.
    
  - Помогни ми, хлапе - прошепна мустакатият мъж. - Повярвай ми, не искаш да се върнеш в Европа или да се озовеш в сиропиталище. Трябва да убедиш този човек, че има хора, които те чакат. - Той опита отново, използвайки единствената дума, която знаеше на идиш. "Мишпоче?" означаваше: семейство.
    
  С треперещи устни, едва чуто, Юдел произнесе втората си дума. - Коен - каза той.
    
  Мустакатите погледнаха очилатия с облекчение.
    
  - Чу го. Казва се Реймънд. Казва се Реймънд Кейн.
    
    
  57
    
    
    
  КИН
    
  Коленичил пред пластмасовата тоалетна в палатката, той се бореше с желанието да повърне, докато асистентът му се опитваше напразно да го накара да пие вода. Старецът най-накрая успя да сдържи гаденето. Мразеше повръщането, това релаксиращо, но изтощително усещане да изхвърляш всичко, което го разяждаше отвътре. То беше истинско отражение на душата му.
    
  "Нямаш представа колко ми струваше това, Джейкъб. Нямаш представа какво има в шестата стълбица на речта... Докато говорех с нея, се чувствам толкова уязвим. Не можех да го понеса повече. Тя иска още една сесия."
    
  - Страхувам се, че ще трябва да я търпите още малко, господине.
    
  Старецът погледна към бара от другата страна на стаята. Асистентът му, забелязвайки посоката на погледа му, го погледна неодобрително, а старецът отмести поглед и въздъхна.
    
  "Човешките същества са пълни с противоречия, Джейкъб. В крайна сметка се наслаждаваме на това, което най-много мразим. Разказването на живота ми на непозната свали тежест от плещите ми. За миг се почувствах свързан със света. Бях планирал да я излъжа, може би да смеся лъжите с истината. Вместо това ѝ разказах всичко."
    
  "Направи го, защото знаеш, че това не е истинско интервю. Тя не може да го публикува."
    
  - Може би. Или може би просто имах нужда да поговорим. Мислиш ли, че тя подозира нещо?
    
  - Не мисля, господине. Във всеки случай, почти сме стигнали.
    
  "Тя е много умна, Джейкъб. Следи я отблизо. Може да се окаже нещо повече от второстепенна фигура в цялата тази работа."
    
    
  58
    
    
    
  АНДРЕА И ДОК
    
  Единственото нещо, което си спомняше от кошмара, беше студена пот, обзет от страх и задъхване в тъмнината, опитвайки се да си спомни къде е. Това беше повтарящ се сън, но Андреа така и не разбра за какво става въпрос. Всичко беше изтрито в момента, в който се събуди, оставяйки само следи от страх и самота.
    
  Но сега Док веднага се озова до нея, пропълзя до матрака ѝ, седна до нея и сложи ръка на рамото ѝ. Едната се страхуваше да продължи, другата - че не би. Андреа ридаеше. Док я прегърна.
    
  Челата им се докоснаха, а след това и устните им.
    
  Като кола, която се е борила с часове да се изкачва по планината и най-накрая е достигнала върха, следващият момент щеше да бъде решаващ, моментът на равновесие.
    
  Езикът на Андреа отчаяно търсеше този на Док и тя отвърна на целувката. Док смъкна тениската на Андреа и прокара език по мократа, солена кожа на гърдите ѝ. Андреа се отпусна обратно на матрака. Вече не се страхуваше.
    
  Колата се спусна надолу по хълма без никакви спирачки.
    
    
  59
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Неделя, 16 юли 2006 г. 1:28 ч.
    
    
  Те стояха близо един до друг дълго време, разговаряха, целуваха се през няколко думи, сякаш не можеха да повярват, че са се намерили и че другият човек все още е там.
    
  - Уау, докторе. Наистина знаеш как да се грижиш за пациентите си - каза Андреа, галейки врата на доктора и играейки си с къдриците в косата ѝ.
    
  "Това е част от моята лицемерна клетва."
    
  - Мислех, че е Хипократовата клетва.
    
  "Положих още една клетва."
    
  "Без значение колко много се шегуваш, няма да ме накараш да забравя, че все още съм ти ядосан."
    
  "Съжалявам, че не ти казах истината за себе си, Андреа. Предполагам, че лъжата е част от работата ми."
    
  "Какво друго включва работата ви?"
    
  "Моето правителство иска да знае какво става тук. И не ме питайте повече за това, защото няма да ви кажа."
    
  - Имаме начини да те накараме да говориш - каза Андреа, премествайки ласките си на друго място по тялото на Док.
    
  - Сигурен съм, че мога да се преборя с разпита - прошепна Док.
    
  Нито една от жените не проговори няколко минути, докато Док не издаде дълъг, почти безшумен стон. След това тя придърпа Андреа към себе си и ѝ прошепна в ухото.
    
  "Чедва".
    
  "Какво означава това?", прошепна в отговор Андреа.
    
  "Това е моето име."
    
  Андреа въздъхна изненадано. Док усети радостта в нея и я прегърна силно.
    
  - Тайното ти име?
    
  "Никога не казвай това на глас. Сега само ти знаеш."
    
  - А родителите ти?
    
  "Те вече не са живи."
    
  "Съжалявам".
    
  "Майка ми почина, когато бях момиче, а баща ми почина в затвора в Негев."
    
  "Защо беше там?"
    
  "Сигурен ли си, че искаш да знаеш? Това е ужасна и разочароваща история."
    
  "Животът ми е пълен с ужасни разочарования, докторе. Би било хубаво да послушам някой друг за разнообразие."
    
  Настъпи кратко мълчание.
    
  "Баща ми беше катса, специален агент на Мосад. Има само тридесет такива агенти едновременно и почти никой в Института не достига този ранг. Аз съм в него от седем години и съм само бат левейха, най-ниският ранг. На тридесет и шест години съм, така че не мисля, че ще ме повишат. Но баща ми беше катса на двадесет и девет години. Той работеше много извън Израел и през 1983 г. извърши една от последните си операции. Живя в Бейрут няколко месеца."
    
  - Не отиде ли с него?
    
  Пътувах с него само когато отиваше в Европа или Съединените щати. Бейрут не беше подходящо място за младо момиче тогава. Всъщност, не беше подходящо място за никого. Там той срещна отец Фаулър. Фаулър се отправяше към долината Бекаа, за да спаси някои мисионери. Баща ми го уважаваше много. Той каза, че спасяването на тези хора е най-смелата постъпка, която някога е виждал в живота си, и нямаше нито дума за това в пресата. Мисионерите просто казаха, че са били освободени.
    
  "Вярвам, че този вид работа не е добре дошла публичност."
    
  "Не, това не е вярно. По време на мисията баща ми откри нещо неочаквано: информация, предполагаща, че група ислямски терористи с камион, пълен с експлозиви, планират атака срещу американска база. Баща ми докладва това на началника си, който отговори, че щом американците си пъхат носа в Ливан, заслужават всичко, което получават."
    
  - Какво направи баща ти?
    
  Той изпратил анонимна бележка до американското посолство, за да ги предупреди; но без надежден източник, който да го потвърди, бележката била игнорирана. На следващия ден камион, пълен с експлозиви, нахлул през портите на морската база, убивайки двеста четиридесет и един морски пехотинци.
    
  "Боже мой".
    
  Баща ми се завърна в Израел, но историята не свърши дотук. ЦРУ поиска обяснение от Мосад и някой спомена името на баща ми. Няколко месеца по-късно, докато се връщаше у дома от пътуване до Германия, той беше спрян на летището. Полицията претърси багажа му и откри двеста грама плутоний и доказателства, че се е опитал да го продаде на иранското правителство. С това количество материал Иран би могъл да построи средно голяма ядрена бомба. Баща ми отиде в затвора, практически без съдебен процес.
    
  "Някой подхвърлил ли е улики срещу него?"
    
  ЦРУ си отмъсти. Използваха баща ми, за да изпратят съобщение до агенти по целия свят: Ако чуете отново за нещо подобно, не забравяйте да ни уведомите, или ще се погрижим да ви прецакаме.
    
  - О, Док, това сигурно те е съсипало. Поне баща ти знаеше, че му вярваш.
    
  Последва ново мълчание, този път дълго.
    
  "Срам ме е да го кажа, но... години наред не вярвах в невинността на баща ми. Мислех, че е уморен, че иска да спечели малко пари. Беше напълно сам. Всички го забравиха, включително и аз."
    
  - Успяхте ли да се помирите с него, преди да умре?
    
  "Не".
    
  Внезапно Андреа прегърна лекаря, който се разплака.
    
  "Два месеца след смъртта му, строго поверителният доклад на Соди Байотер беше разсекретен. В него се посочваше, че баща ми е невинен, и това беше подкрепено с конкретни доказателства, включително факта, че плутоният принадлежи на Съединените щати."
    
  "Чакай... Искаш да кажеш, че Мосад е знаел всичко това от самото начало?"
    
  "Те го предадоха, Андреа. За да прикрият двуличието си, предадоха главата на баща ми на ЦРУ. ЦРУ беше доволно и животът продължи - с изключение на двеста четиридесет и един войници и баща ми в килията му с максимална сигурност."
    
  "Копелета..."
    
  Баща ми е погребан в Гилот, северно от Тел Авив, на място, предназначено за падналите в битка срещу арабите. Той беше седемдесет и първият офицер на Мосад, погребан там с пълни почести и приветстван като военен герой. Нищо от това не заличава нещастието, което ми причиниха.
    
  "Не разбирам, докторе. Наистина не знам. Защо, по дяволите, работиш за тях?"
    
  "По същата причина, поради която баща ми изтърпя десет години затвор: защото Израел е на първо място."
    
  "Още един луд, точно като Фаулър."
    
  - Все още не си ми казал откъде се познавате.
    
  Гласът на Андреа помрачи. Този спомен не беше съвсем приятен.
    
  През април 2005 г. отидох в Рим, за да отразя смъртта на папата. Случайно попаднах на запис на сериен убиец, който твърди, че е убил двама кардинали, планирани да участват в конклава за избиране на наследника на Йоан Павел II. Ватикана се опита да потули случая и аз се озовах на покрива на сграда, борейки се за живота си. Вярно е, че Фаулър се погрижи да не се окажа опръскан на тротоара. Но междувременно се измъкна с моя ексклузивен материал.
    
  - Разбирам. Сигурно е било неприятно.
    
  Андреа нямаше възможност да отговори. Отвън се чу ужасна експлозия, разтърсвайки стените на палатката.
    
  - Какво беше това?
    
  "За момент си помислих, че е... Не, не може да е..." Док спря по средата на изречението.
    
  Чу се писък.
    
  И още нещо.
    
  И след това много повече.
    
    
  60
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Неделя, 16 юли 2006 г. 1:41 ч.
    
    
  Навън цареше хаос.
    
  "Донесете кофите."
    
  - Заведи ги там.
    
  Джейкъб Ръсел и Могенс Декер извикаха противоречиви заповеди сред реката от кал, течаща от един от водните камиони. Гигантска дупка в задната част на резервоара бълваше ценна вода, превръщайки околната земя в гъста, червеникава тиня.
    
  Няколко археолози, Брайън Ханли и дори отец Фаулър тичаха от едно място на друго по бельо, опитвайки се да образуват верига с кофи, за да съберат колкото се може повече вода. Малко по малко, останалите сънени членове на експедицията се присъединиха към тях.
    
  Някой - Андреа не беше сигурна кой е, тъй като бяха покрити с кал от глава до пети - се опитваше да построи пясъчна стена близо до палатката на Каин, за да блокира реката от кал, която се насочваше към нея. Той ровеше в пясъка отново и отново, но скоро трябваше да отстрани калта, затова спря. За щастие, палатката на милиардера беше малко по-висока и на Каин не му се наложи да напуска убежището си.
    
  Междувременно Андреа и Док бързо се облякоха и се присъединиха към опашката от други закъснели. Докато връщаха празни кофи и изпращаха пълни напред, репортерката осъзна, че това, което тя и Док са правили преди експлозията, е причината те да са били единствените, които са си направили труда да облекат всичките си дрехи, преди да си тръгнат.
    
  "Дайте ми заваръчна горелка", извика Брайън Ханли от началото на редицата до танка. Оперестта предаваше командата, повтаряйки думите му като литания.
    
  "Няма такова нещо", сигнализира веригата в отговор.
    
  Робърт Фрик беше от другата страна на линията, напълно осъзнавайки, че с фенерче и голям стоманен лист биха могли да запечатат дупката, но не помнеше да я е разопаковал и не беше имал време да търси. Трябваше да намери начин да съхранява водата, която спестяваха, но не можеше да намери нищо достатъчно голямо.
    
  Изведнъж на Фрик му хрумна, че големите метални контейнери, които използваха за транспортиране на оборудването, може да съдържат вода. Ако ги пренесоха по-близо до реката, може би щеше да успеят да съберат повече. Близнаците Готлиб, Марла Джаксън и Томи Айхберг взеха една от кутиите и се опитаха да я преместят към теча, но последните няколко метра бяха невъзможни, тъй като краката им загубиха сцепление с хлъзгавата земя. Въпреки това те успяха да напълнят два контейнера, преди налягането на водата да започне да отслабва.
    
  "Сега е празно. Нека се опитаме да запушим дупката."
    
  Когато водата се приближила до дупката, те успели да импровизират запушалка, използвайки няколко фута водоустойчив плат. Трима мъже оказали натиск върху платното, но дупката била толкова голяма и с неправилна форма, че това само забавило теча.
    
  След половин час резултатът беше разочароващ.
    
  "Мисля, че успяхме да спестим около 475 галона от 8700, които бяха останали в резервоара", каза Робърт Фрик, обезсърчен, с треперещи от изтощение ръце.
    
  Повечето от членовете на експедицията се бяха струпали пред палатките. Фрик, Ръсел, Декър и Харел бяха близо до танкера.
    
  - Страхувам се, че няма да има повече душове за никого - каза Ръсел. - Имаме достатъчно вода за десет дни, ако разпределим малко над дванадесет пинти на човек. Ще бъде ли това достатъчно, докторе?
    
  Става все по-горещо всеки ден. До обяд температурата ще достигне 110 градуса. Това е равносилно на самоубийство за всеки, който работи на слънце. Да не говорим за необходимостта да се спазва поне някаква основна лична хигиена.
    
  - И не забравяй, че трябва да готвим - каза Фрик, очевидно притеснен. Той обичаше супа и можеше да си представи как през следващите няколко дни ще яде само наденички.
    
  "Ще трябва да се справим", каза Ръсел.
    
  "Ами ако отнеме повече от десет дни, за да завършим работата, г-н Ръсел? Ще трябва да донесем още вода от Акаба. Съмнявам се, че това ще застраши успеха на мисията."
    
  "Д-р Харел, съжалявам да Ви го кажа, но от корабното радио разбрах, че Израел е във война с Ливан през последните четири дни."
    
  - Наистина ли? Нямах представа - излъга Харел.
    
  "Всяка радикална група в региона подкрепя войната. Можете ли да си представите какво би се случило, ако местен търговец случайно беше казал на грешния човек, че е продал вода на няколко американци, които се разхождат из пустинята? Да бъдем без пари и да имаме работа със същите престъпници, които убиха Ерлинг, щеше да е най-малкият от нашите проблеми."
    
  - Разбирам - каза Харел, осъзнавайки, че шансът ѝ да измъкне Андреа оттам е изчезнал. - Но не се оплаквай, когато всички получат топлинен удар.
    
  - По дяволите! - каза Ръсел, изразявайки ядосанието си, като ритна една от гумите на камиона. Харел едва разпозна асистента на Кейн. Беше покрит с кал, косата му беше разрошена, а тревожното му изражение противоречеше на обичайното му поведение - мъжка версия на Бри Ван де Камп 7, както каза Андреа, винаги спокоен и невъзмутим. За първи път го чуваше да псува.
    
  - Просто те предупреждавах - отвърна Док.
    
  - Как си, Декър? Имаш ли някаква представа какво се е случило тук? - Помощникът на Кейн насочи вниманието си към южноафриканския командир.
    
  Декър, който не беше казал и дума след жалкия опит да спасят част от водните си запаси, коленичи в задната част на водния камион, изучавайки огромната дупка в метала.
    
  - Господин Декър? - повтори нетърпеливо Ръсел.
    
  Южноафриканецът се изправи.
    
  "Виж: кръгла дупка в средата на камиона. Лесно е да се направи. Ако това беше единственият ни проблем, бихме могли да я покрием с нещо." Той посочи неравната линия, която пресичаше дупката. "Но тази линия усложнява нещата."
    
  - Какво имаш предвид? - попита Харел.
    
  "Който и да е направил това, е поставил тънка линия от експлозиви върху резервоара, което, в комбинация с водното налягане вътре, е накарало метала да се издуе навън, вместо навътре. Дори и да имахме заваръчна горелка, не бихме могли да запечатаме дупката. Това е дело на художник."
    
  "Страхотно! Имаме си работа с проклетия Леонардо да Винчи", каза Ръсел, поклащайки глава.
    
    
  61
    
    
    
  MP3 файл, възстановен от йорданската пустинна полиция от цифровия рекордер на Андреа Отеро след бедствието на експедицията на Моисей.
    
  ВЪПРОС: Професор Форестър, има нещо, което ме интересува силно, а именно предполагаемите свръхестествени явления, свързани с Ковчега на Завета.
    
    
  ОТГОВОР: Връщаме се към темата.
    
    
  Въпрос: Професоре, Библията споменава редица необясними явления, като например тази светлинна...
    
    
  A: Това не е другият свят. Това е Шекина, Божието присъствие. Трябва да се говори с уважение. И да, евреите вярвали, че от време на време между херувимите се появява сияние, ясен знак, че Бог е вътре.
    
    
  Въпрос: Или израилтянинът, който падна мъртъв, след като докосна Ковчега. Наистина ли вярвате, че Божията сила се крие в реликвата?
    
    
  A: Г-жо Отеро, трябва да разберете, че преди 3500 години хората са имали различна представа за света и съвсем различен начин на отношение към него. Ако Аристотел, който е с повече от хиляда години по-близо до нас, е виждал небесата като множество концентрични сфери, представете си какво са си мислили евреите за Ковчега.
    
    
  В: Страхувам се, че ме объркахте, професоре.
    
    
  A: Това е просто въпрос на научен метод. С други думи, рационално обяснение - или по-скоро липсата на такова. Евреите не можели да обяснят как един златен сандък може да свети със собствена независима светлина, затова се ограничили до това да дадат име и религиозно обяснение на феномен, който е бил отвъд разбирането на древността.
    
    
  Въпрос: И какво е обяснението, професоре?
    
    
  А: Чували ли сте за Багдадската батерия? Не, разбира се, че не. Това не е нещо, за което бихте чули по телевизията.
    
    
  Въпрос: Професор...
    
    
  A: Багдадската батерия е серия от артефакти, открити в градския музей през 1938 г. Тя се е състояла от глинени съдове, съдържащи медни цилиндри, закрепени на място с асфалт, всеки от които е съдържал железен прът. С други думи, това е било примитивно, но ефективно електрохимично устройство, използвано за покриване на различни предмети с мед чрез електролиза.
    
    
  В: Това не е чак толкова изненадващо. През 1938 г. тази технология беше на почти деветдесет години.
    
    
  A: Г-жо Отеро, ако ми позволите да продължа, нямаше да изглеждате такъв идиот. Изследователи, които анализирали Багдадската батерия, открили, че тя произхожда от древен Шумер и успели да я датират до 2500 г. пр.н.е. Това е хиляда години преди Ковчега на Завета и четиридесет и три века преди Фарадей, човекът, който уж е изобретил електричеството.
    
    
  Въпрос: А ковчегът подобен ли беше?
    
    
  A: Ковчегът е бил електрически кондензатор. Дизайнът е бил много хитър, позволявайки натрупването на статично електричество: две златни пластини, разделени от изолационен слой дърво, но свързани с два златни херувима, които са действали като положителен и отрицателен терминал.
    
    
  Въпрос: Но ако е бил кондензатор, как е съхранявал електричество?
    
    
  A: Отговорът е доста прозаичен. Предметите в Скинията и Храма са били направени от кожа, лен и козя козина, три от петте материала, които могат да генерират най-голямо количество статично електричество. При подходящи условия Ковчегът можел да излъчва около две хиляди волта. Логично е, че единствените, които можели да го докоснат, били "малцина избрани". Можете да се обзаложите, че тези избрани са имали много дебели ръкавици.
    
  Въпрос: Значи настоявате, че Ковчегът не е дошъл от Бог?
    
    
  A: Г-жо Отеро, нищо не би могло да бъде по-далеч от моето намерение. Искам да кажа, че Бог е помолил Моисей да пази заповедите на сигурно място, за да могат те да бъдат почитани през вековете напред и да станат централен аспект на еврейската вяра. И че хората са изобретили изкуствени средства, за да запазят легендата за Ковчега жива.
    
    
  Въпрос: Ами други бедствия, като например срутването на стените на Йерихон и пясъчните и огнени бури, които унищожиха цели градове?
    
    
  A: Измислени истории и митове.
    
    
  Въпрос: Значи отхвърляте идеята, че Ковчегът може да донесе бедствие?
    
    
  A: Абсолютно.
    
    
  62
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Вторник, 18 юли 2006 г. 13:02 ч.
    
    
  Осемнадесет минути преди смъртта си Кира Ларсен си помислила за бебешки кърпички. Това било един вид психически рефлекс. Малко след като родила малкия Бенте преди две години, тя открила ползите от малките кърпички, които винаги били влажни и оставяли приятен аромат.
    
  Друго предимство беше, че съпругът ѝ ги мразеше.
    
  Не че Кира беше лош човек. Но за нея едно от страничните предимства на брака беше, че забеляза малките пукнатини в защитата на съпруга си и вмъкна няколко шипа, за да види какво ще се случи. В момента Алекс щеше да трябва да се задоволи с няколко бебешки кърпички, защото трябваше да се грижи за Бент, докато експедицията приключи. Кира се завърна триумфално, доволна, че е спечелила някои истински точки срещу г-н Те-Ме-Направиха-Партньор.
    
  Лоша майка ли съм, че искам да споделя отговорността за детето ни с него? Наистина ли? По дяволите, не!
    
  Преди два дни, когато изтощената Кира чу Джейкъб Ръсел да казва, че ще трябва да засилят работата си и че няма да има повече душове, тя си помисли, че може да живее с всичко. Нищо не би я спряло да си изгради име като археолог. За съжаление, реалността и въображението не винаги съвпадат.
    
  Тя стоически понесе унижението от претърсването, последвало нападението над водния камион. Стоеше там, покрита с кал от глава до пети, и наблюдаваше как войници ровят из документите и бельото ѝ. Много от членовете на експедицията протестираха, но всички въздъхнаха с облекчение, когато претърсването приключи и нищо не беше намерено. Моралът на групата беше силно повлиян от последните събития.
    
  "Поне не е един от нас", каза Дейвид Папас, когато светлините угаснаха и страхът обзе всяка сянка. "Това може да ни утеши."
    
  "Който и да е бил, вероятно не знае какво правим тук. Може да са бедуини, ядосани на нас, че сме нахлули в територията им. Няма да направят нищо друго с всички тези картечници по скалите."
    
  "Не че картечниците са били от голяма полза за Стоу."
    
  - Все още твърдя, че д-р Харел знае нещо за смъртта му - настоя Кира.
    
  Тя разказала на всички, че въпреки преструвката, лекарят не е бил в леглото ѝ, когато Кира се е събудила онази нощ, но никой не ѝ е обърнал особено внимание.
    
  - Успокойте се всички. Най-доброто, което можете да направите за Ерлинг и за себе си, е да измислите как ще изкопаем този тунел. Искам да мислите за това дори насън - каза Форестър, който по настояване на Декер беше оставил личната си палатка от другата страна на лагера и се беше присъединил към останалите.
    
  Кира се уплаши, но я вдъхнови яростното възмущение на професора.
    
  Никой няма да ни изгони оттук. Имаме мисия, която трябва да изпълним, и ще я изпълним, независимо от цената. Всичко ще бъде по-добре след това, помисли си тя, без да осъзнава, че е закопчала спалния си чувал догоре в глупав опит да се защити.
    
    
  Четиридесет и осем изтощителни часа по-късно екипът от археолози начерта маршрута, който щяха да следват, копаейки под ъгъл, за да стигнат до обекта. Кира отказа да го нарече по друг начин освен "обектът", докато не се уверят, че това е това, което очакват, а не... не просто нещо друго.
    
  До зазоряване във вторник закуската вече се беше превърнала в далечен спомен. Всички участници в експедицията помогнаха за изграждането на стоманена платформа, която щеше да позволи на мини-багера да намери входната си точка на планинския склон. В противен случай неравният терен и стръмният склон щяха да означават, че малката, но мощна машина рискува да се преобърне, след като започне работа. Дейвид Папас проектира конструкцията така, че да могат да започнат да копаят тунел на около шест метра над дъното на каньона. След това тунелът щеше да се простира на петнадесет метра дълбочина, а след това диагонално в обратна посока на целта.
    
  Такъв беше планът. Смъртта на Кира щеше да бъде една от непредвидените последици.
    
    
  Осемнадесет минути преди катастрофата кожата на Кира Ларсен беше толкова лепкава, че се чувстваше сякаш носи вонящ гумен костюм. Другите използваха част от водните си дажби, за да се почистят, доколкото можеха. Не и Кира. Тя беше невероятно жадна - винаги се потеше обилно, особено след бременността - и дори отпиваше на малки глътки от бутилките с вода на други хора, когато не гледаха.
    
  Тя затвори очи за момент и си представи стаята на Бенте: на скрина лежеше кутия бебешки кърпички, които в този момент биха били божествено усещане за кожата ѝ. Фантазираше как ги разтрива по тялото си, премахвайки мръсотията и праха, натрупали се в косата ѝ, по вътрешната страна на лактите ѝ и по краищата на сутиена ѝ. А след това щеше да гушка мъничката си, да си играе с нея на леглото, както правеше всяка сутрин, и да ѝ обяснява, че майка ѝ е намерила заровено съкровище.
    
  Най-хубавото съкровище от всички.
    
  Кира носеше няколко дървени дъски, които Гордън Дарвин и Езра Левин бяха използвали за подсилване на стените на тунела, за да предотвратят срутване. Той трябваше да бъде три метра широк и два метра висок. Професорът и Дейвид Папас спореха за размерите с часове.
    
  "Ще ни отнеме два пъти повече време! Мислиш ли, че това е археология, Папас? Това е някаква проклета спасителна операция, а времето ни е ограничено, в случай че не си забелязал!"
    
  "Ако не го направим достатъчно широк, няма да можем лесно да изкопаем земята от тунела, багерът ще се удари в стените и всичко ще се срути върху нас. Това е при условие, че не ударим скалната основа на скалата, като в този случай крайният резултат от всички тези усилия ще бъде още два дни загуба."
    
  "По дяволите, Папас, и магистърската ти степен от Харвард."
    
  В крайна сметка Дейвид спечели и тунелът беше три на осем фута.
    
    
  Кира разсеяно отметна буболечка от косата си, докато се отправяше към далечния край на тунела, където Робърт Фрик се бореше със земната стена пред себе си. Междувременно Томи Айхберг товареше конвейерната лента, която минаваше по пода на тунела и завършваше на метър и половина от платформата, вдигайки постоянен облак прах от дъното на каньона. Купчината пръст, изкопана от склона на хълма, сега беше почти толкова висока, колкото отвора на тунела.
    
  - Здравей, Кира - поздрави я Айхберг. Гласът му звучеше уморено. - Виждала ли си Ханли? Той трябваше да ме смени.
    
  "Той е долу, опитва се да инсталира електрическо осветление. Скоро няма да можем да виждаме нищо тук долу."
    
  Бяха навлезли на почти двайсет и пет фута в планинския склон и до два часа следобед дневната светлина вече не достигаше до задната част на тунела, което правеше работата практически невъзможна. Айхберг изруга силно.
    
  "Трябва ли да продължа да ровя пръст така още един час?" "Това са глупости", каза той, хвърляйки лопатата на земята.
    
  "Не тръгвай, Томи. Ако ти тръгнеш, и Фрийк няма да може да продължи."
    
  "Ами, ти поеми контрола, Кира. Аз трябва да се изпишкам."
    
  Без да каже нито дума повече, той си тръгна.
    
  Кира погледна земята. Да риташ пръст върху конвейерната лента беше ужасна работа. Постоянно се навеждаше, трябваше да се движиш бързо и да следиш лоста на багера, за да не те удари. Но не искаше да си представя какво ще каже професорът, ако си вземат почивка за един час. Той щеше да я обвини, както обикновено. Кира тайно беше убедена, че Форестър я мрази.
    
  Може би негодуваше за връзката ми със Стоу Ърлинг. Може би му се искаше да е Стоу. Мръсен старец. Иска ми се да си на негово място точно сега, помисли си тя, навеждайки се да вземе лопатата.
    
  - Погледни там, зад теб!
    
  Фрийк леко завъртя багера и кабината едва не се блъсна в главата на Кира.
    
  "Внимавай!"
    
  "Предупредих те, красавице. Съжалявам."
    
  Кира се намръщи на машината, защото беше невъзможно да се ядоса на Фрийк. Едрокостният оператор имаше лош нрав, постоянно ругаеше и пърдеше, докато работеше. Той беше мъж във всеки смисъл на думата, истински човек. Кира ценеше това повече от всичко, особено когато го сравняваше с бледите имитации на живота, които бяха асистентите на Форестър.
    
  "Клубът на целуващите дупета", както ги наричаше Стоу. Той не искаше да има нищо общо с тях.
    
  Тя започна да рита отломки върху конвейерната лента. След известно време щеше да се наложи да добавят още една секция към лентата, тъй като тунелът навлизаше по-дълбоко в планината.
    
  "Хей, Гордън, Езра! Спрете да укрепвате и донесете още една секция за конвейера, моля."
    
  Гордън Дарвин и Езра Левин се подчиниха механично на заповедите ѝ. Като всички останали, те чувстваха, че вече са достигнали границите на издръжливостта си.
    
  Безполезни като жабешки цици, както би казал дядо ми. Но сме толкова близо; мога да опитам предястията на приема по случай добре дошли в Йерусалимския музей. Още едно дръпване и ще държа всички журналисти настрана. Още едно питие и господин Аз-Работя-До-Късно-Със-Секретарката-Моята ще трябва да ми се уважава за веднъж. Кълна се в Бог.
    
  Дарвин и Левин носеха друга конвейерна секция. Оборудването се състоеше от дузина плоски наденички, всяка дълга около 30 сантиметра, свързани с електрически кабел. Те не бяха нищо повече от ролки, обвити в здрава пластмасова лента, но преместваха голямо количество материал на час.
    
  Кира отново вдигна лопатата, само за да накара двамата мъже да задържат тежката конвейерна лента още малко. Лопатата издаде силен, метален тракащ звук.
    
  За секунда образът на току-що отворената гробница проблесна в съзнанието на Кира.
    
  Тогава земята се наклони. Кира загуби равновесие, а Дарвин и Левин се спънаха, губейки контрол над частта, която падна върху главата на Кира. Младата жена изкрещя, но това не беше вик на ужас. Беше вик на изненада и страх.
    
  Земята отново се раздвижи. Двамата мъже изчезнаха от погледа на Кира, като две деца, спускащи се с шейна по хълм. Може би щяха да изкрещят, но тя не ги чу, както не чу огромните парчета пръст, които се отчупиха от стените и паднаха на земята с глух трясък. Тя също не усети острия камък, който падна от тавана, превръщайки слепоочието ѝ в кървава каша, нито стържещия метал на мини-багера, докато той се сгромолясваше от платформата и се разбиваше в скалите десет метра по-долу.
    
  Кира не осъзнаваше нищо, защото всичките ѝ пет сетива бяха фокусирани върху върховете на пръстите ѝ, или по-точно върху четирите и половина инча кабел, с който се държеше за транспортния модул, паднал почти успоредно на ръба на бездната.
    
  Тя се опита да рита с крака, за да се задържи, но без резултат. Ръцете ѝ бяха на ръба на пропастта и земята започна да се поддава под тежестта ѝ. Потта по ръцете ѝ означаваше, че Кира не може да се задържи и четирите и половина инча кабел се превърнаха в три и половина. Още едно подхлъзване, още едно дърпане и сега оставаха едва пет сантиметра кабел.
    
  В един от онези странни трикове на човешкия ум, Кира прокле факта, че е накарала Дарвин и Левин да чакат малко повече от необходимото. Ако бяха оставили секцията да лежи до стената на тунела, кабелът нямаше да се закачи в стоманените ролки на конвейера.
    
  Накрая кабелът изчезна и Кира потъна в мрак.
    
    
  63
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Вторник, 18 юли 2006 г. 14:07 ч.
    
    
  "Няколко души са мъртви."
    
  'СЗО?'
    
  "Ларсен, Дарвин, Ливайн и Фрик".
    
  - По дяволите, не, не е Левин. Измъкнаха го жив.
    
  "Докторът е горе."
    
  - Сигурен/а ли си?
    
  - Казвам ти, по дяволите.
    
  "Какво се случи? Още една бомба?"
    
  "Беше срив. Нищо мистериозно."
    
  "Беше саботаж, кълна се. Саботаж."
    
    
  Кръг от измъчени лица се събра около платформата. Избухна тревожен шепот, когато Папас излезе от входа на тунела, последван от професор Форестър. Зад тях стояха братята Готлиб, които благодарение на уменията си в спускането бяха назначени от Декър да спасят евентуални оцелели.
    
  Германските близнаци изнесоха първото тяло на носилка, покрито с одеяло.
    
  "Това е Дарвин; разпознавам обувките му."
    
  Професорът се приближи до групата.
    
  "Срутването се е случило поради естествена кухина в земята, която не бяхме предвидили. Скоростта, с която изкопахме тунела, не ни позволи..." Той спря, неспособен да продължи.
    
  "Мисля, че това е най-близкото до това да признае, че греши", помисли си Андреа, застанала по средата на групата. Тя държеше фотоапарата си в ръка, готова да снима, но когато осъзна какво се е случило, сложи обратно капачката на обектива.
    
  Близнаците внимателно положиха тялото на земята, след което издърпаха носилката изпод него и се върнаха в тунела.
    
  Час по-късно телата на трима археолози и един оператор лежаха на ръба на платформата. Левин беше последният, който се появи. Отне още двадесет минути, за да го извадят от тунела. Въпреки че беше единственият, който оцеля след първоначалното падане, д-р Харел не можа да направи нищо за него.
    
  "Той има твърде много вътрешни увреждания", прошепна тя на Андреа веднага щом си тръгна. Лицето и ръцете на лекаря бяха покрити с кал. "Предпочитам..."
    
  - Не казвай повече - каза Андреа, тайно стискайки ръката ѝ. Тя го пусна, за да покрие главата си с шапката си, както направиха и останалите от групата. Единствените, които не спазваха еврейския обичай, бяха войниците, може би от невежество.
    
  Тишината беше абсолютна. Топъл бриз подухваше от скалите. Изведнъж глас наруши тишината, звучейки дълбоко развълнуван. Андреа обърна глава и не можеше да повярва на очите си.
    
  Гласът принадлежеше на Ръсел. Той вървеше зад Реймънд Кийн, а те бяха на не повече от стотина метра от перона.
    
  Милиардерът се приближи до тях бос, с прегърбени рамене и скръстени ръце. Асистентът му го последва, изражението му беше като гръм. Успокои се, когато осъзна, че другите могат да го чуят. Беше очевидно, че виждането на Кейн там, пред палатката му, беше направило Ръсел изключително нервен.
    
  Бавно всички се обърнаха, за да погледнат двете приближаващи фигури. Освен Андреа и Декър, Форестър беше единственият зрител, който беше видял Реймънд Кен лично. И това се беше случило само веднъж, по време на дълга, напрегната среща в Кулата Каин, когато Форестър, без да се замисли, се съгласи със странните искания на новия си шеф. Разбира се, наградата за съгласието беше огромна.
    
  Както и цената. Той лежеше там на земята, покрит с одеяла.
    
  Каин спря на дванадесет метра разстояние - треперещ, колеблив старец, облечен в ярмулка, бяла като останалите му дрехи. Слабостта и ниският му ръст го правеха да изглежда още по-крехък, но Андреа се устоя на желанието да коленичи. Усети как нагласите на хората около него се променят, сякаш бяха повлияни от някакво невидимо магнитно поле. Брайън Ханли, на по-малко от метър разстояние, започна да премества тежестта си от единия крак на другия. Дейвид Папас наведе глава и дори очите на Фаулър сякаш блестяха странно. Свещеникът стоеше отделно от групата, леко встрани от останалите.
    
  "Скъпи приятели, нямах възможност да се представя. Казвам се Реймънд Кейн", каза старецът, а ясният му глас прикриваше крехкия му вид.
    
  Някои от присъстващите кимнаха, но старецът не забеляза и продължи да говори.
    
  "Съжалявам, че се наложи да се срещнем за първи път при такива ужасни обстоятелства и бих искал да ни помоля да се присъединим към молитвата." Той наведе очи, наведе глава и рецитира: "Ел малей рахамим шохен бамромим хамци менуха нехонах ал канфей хашечина бема алот кедошим утехорим кезохар харакия меирим умажирим ленишмат. 8 Амин."
    
  Всички повториха "Амин".
    
  Колкото и да е странно, Андреа се почувства по-добре, въпреки че не разбираше какво е чула и това не беше част от детските ѝ вярвания. За няколко мига над групата се възцари празна, самотна тишина, докато д-р Харел не проговори.
    
  - Да се прибираме ли, господине? - Тя протегна ръце в безмълвен жест на молба.
    
  - Сега трябва да отбележим Халак и да погребем братята си - отвърна Каин. Тонът му беше спокоен и разумен, за разлика от дрезгавия глас на Док, изтощен от изтощение. - След това ще си починем няколко часа и след това ще продължим работата си. Не можем да позволим жертвата на тези герои да бъде напразна.
    
  След като каза това, Кейн се върна в палатката си, последван от Ръсел.
    
  Андреа се огледа и не видя нищо друго освен съгласие по лицата на останалите.
    
  "Не мога да повярвам, че тези хора се хващат на тези глупости", прошепна тя на Харел. "Той дори не се доближи до нас. Стоеше на няколко метра от нас, сякаш страдахме от чума или се канехме да му направим нещо."
    
  "Ние не сме тези, от които се е страхувал."
    
  "За какво, по дяволите, говориш?"
    
  Харел не отговори.
    
  Но посоката на погледа ѝ не убягна на Андреа, нито пък погледът на съчувствие, който си размениха докторът и Фаулър. Свещеникът кимна.
    
  Ако не бяхме ние, тогава кой беше?
    
    
  64
    
    
    
  Документ, извлечен от имейл акаунта на Харуф Уади, използван като комуникационен център между терористи, принадлежащи към сирийската клетка
    
  Братя, избраният момент настъпи. Хакан ви помоли да се подготвите за утре. Местен източник ще ви осигури необходимото оборудване. Пътуването ви ще ви отведе с кола от Сирия до Аман, където Ахмед ще ви даде допълнителни инструкции. К.
    
    
  Салам алейкум. Исках само да ви напомня, преди да си тръгна, за думите на Ал-Табризи, които винаги са били източник на вдъхновение за мен. Надявам се, че и вие ще намерите подобна утеха в тях, докато се заемате с мисията си.
    
  Пратеникът на Аллах каза: Мъченикът има шест привилегии пред Бога. Той прощава греховете ти след проливането на първата капка кръв; Той те изпраща в Рая, спестявайки ти мъките на гроба; Той ти предлага спасение от ужасите на Ада и поставя на главата ти корона на славата, всеки рубин от която струва повече от целия свят и всичко в него; Той те жени за седемдесет и две гурии с най-черни очи; и Той ще приеме твоето застъпничество от името на седемдесет и двама твои роднини.
    
  Благодаря ти, Ю. Днес съпругата ми ме благослови и се сбогува с мен с усмивка на устни. Тя ми каза: "Още от деня, в който те срещнах, знаех, че си предопределен за мъченичество. Днес е най-щастливият ден в живота ми." Благословен да е Аллах, че ми е завещал някой като нея.
    
    
  Благословии за теб, Д.О.
    
  Не прелива ли душата ти? Ако можехме да споделим това с някого, нека го извика на глас.
    
    
  И аз бих искал да споделя това, но не усещам твоята еуфория. Чувствам се странно спокоен. Това е последното ми съобщение, тъй като след няколко часа заминавам с двамата си братя за срещата ни в Аман.
    
    
  Споделям чувството за мир на У. Еуфорията е разбираема, но опасна. Морално, защото е дъщеря на гордостта. Тактически, защото може да те доведе до грешки. Трябва да си изчистиш главата, Д. Щом се окажеш в пустинята, ще трябва да чакаш с часове под палещото слънце сигнала на Хакан. Еуфорията ти може бързо да се превърне в отчаяние. Търси това, което ще те изпълни с мир. О
    
    
  Какво бихте препоръчали? D
    
    
  Помислете за мъчениците, които са били преди нас. Нашата борба, борбата на Уммата, се състои от малки стъпки. Братята, които избиха неверниците в Мадрид, направиха една малка стъпка. Братята, които разрушиха кулите близнаци, постигнаха десет такива стъпки. Нашата мисия се състои от хиляда стъпки. Целта ѝ е да постави нашествениците на колене завинаги. Разбирате ли? Вашият живот, вашата кръв ще доведат до край, към който никой друг брат не може дори да се стреми. Представете си древен цар, който е водил добродетелен живот, умножавайки потомството си в огромен харем, побеждавайки враговете си, разширявайки царството си в името на Бог. Той може да се огледа с удовлетворението на човек, изпълнил дълга си. Точно така трябва да се чувствате. Приютете се в тази мисъл и я предайте на воините, които ще вземете със себе си в Йордания.
    
    
  Прекарах много часове в размисъл върху това, което ми каза, О, и съм ти благодарен. Духът ми е различен, състоянието ми на ума е по-близо до Бога. Единственото нещо, което все още ме натъжава, е, че това ще бъдат последните ни послания един към друг и че въпреки че ще победим, следващата ни среща ще бъде в друг живот. Научих много от теб и предадох това знание на други.
    
  До вечността, братко. Салам алейкум.
    
    
  65
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 19 юли 2006 г. 11:34 ч.
    
    
  Окачена от тавана с въже на шест метра над земята, на същото място, където четирима души бяха починали предния ден, Андреа не можеше да не се чувства по-жива от всякога. Не можеше да отрече, че непосредствената възможност за смърт я вълнуваше и, колкото и да е странно, това я събуди от дрямката, в която беше прекарала последните десет години.
    
  Изведнъж въпросите за това кого мразиш повече - баща си, че е хомофобски фанатик, или майка си, че е най-скъперническият човек на света, започват да отстъпват на заден план пред въпроси като: "Ще издържи ли това въже тежестта ми?"
    
  Андреа, която никога не се е научила да кара ски, поискала бавно да бъде спусната до дъното на пещерата, отчасти от страх, а отчасти защото искала да опита различни ъгли за снимките си.
    
  - Хайде, момчета. Забавете темпото. Имам добър договор - извика тя, отметна глава назад и погледна Брайън Ханли и Томи Айхберг, които я спускаха с подемника.
    
  Въжето спря да се движи.
    
  Под нея лежаха останките на багер, като играчка, смачкана от ядосано дете. Част от ръка стърчеше под странен ъгъл, а засъхнала кръв все още се виждаше по разбитото предно стъкло. Андреа обърна камерата настрани от местопроизшествието.
    
  Мразя кръв, мразя я.
    
  Дори липсата ѝ на професионална етика си имаше своите граници. Тя се съсредоточи върху пода на пещерата, но точно когато щеше да натисне затвора, започна да се върти на въжето.
    
  "Можеш ли да спреш това? Не мога да се концентрирам."
    
  - Госпожице, вие не сте от пера, нали знаете? - извика ѝ Брайън Ханли.
    
  - Мисля, че е най-добре да продължим да те понижаваме - добави Томи.
    
  "Какво има? Тежа само осем и половина стоуна - не можеш ли да приемеш това? Изглеждаш много по-силна", каза Андреа, винаги от хората, които манипулират мъжете.
    
  - Тя тежи доста над осемстоунадесет килограма - оплака се тихо Ханли.
    
  - Чух това - каза Андреа, преструвайки се на обидена.
    
  Тя беше толкова развълнувана от преживяването, че беше невъзможно да се ядоса на Ханли. Електротехникът беше свършил толкова отлична работа с осветлението на пещерата, че дори не се наложи да използва светкавицата на фотоапарата си. По-широката бленда на обектива ѝ позволи да направи отлични снимки на последните етапи от разкопките.
    
  Не мога да повярвам. На една крачка сме от най-великото откритие на всички времена и снимката, която се появява на всяка първа страница, ще бъде моя!
    
  Репортерът хвърли първия си отблизо поглед към вътрешността на пещерата. Дейвид Папас изчисли, че трябва да построят диагонален тунел до предполагаемото място на Ковчега, но маршрутът - по възможно най-стръмния начин - се врязваше в естествена пропаст в земята, която граничеше със стената на каньона.
    
    
  "Представете си стените на каньона преди 30 милиона години", обясни Папас предния ден, правейки малка скица в тетрадката си. "Тогава в района е имало вода, която е създала каньона. С промяната на климата скалните стени започнали да ерозират, създавайки тази форма на релефа от уплътнена пръст и скали, която обгражда стените на каньона като гигантско одеяло, запечатвайки пещерите, на които се натъкнахме. За съжаление, грешката ми коства няколко живота. Ако бях проверил дали земята на дъното на тунела е твърда..."
    
  "Иска ми се да можех да кажа, че разбирам как се чувстваш, Дейвид, но нямам представа. Мога само да ти предложа помощта си и по дяволите всичко останало."
    
  - Благодаря ви, госпожице Отеро. Това означава много за мен. Особено след като някои членове на експедицията все още ме обвиняват за смъртта на Стоу, просто защото сме се карали през цялото време.
    
  - Наричай ме Андреа, става ли?
    
  - Разбира се. - Археологът плахо намести очилата си.
    
  Андреа забеляза, че Дейвид почти експлодира от стреса. Тя помисли да го прегърне, но имаше нещо в него, което я караше да се чувства все по-неспокойно. Беше като картина, която беше гледала, внезапно светнала, разкривайки съвсем различна сцена.
    
  - Кажи ми, Дейвид, мислиш ли, че хората, които са погребали ковчега, са знаели за тези пещери?
    
  - Не знам. Може би има вход към каньона, който още не сме открили, защото е покрит с камъни или кал - някъде, където са го използвали, когато за първи път са спуснали Ковчега там. Вероятно досега щяхме да го намерим, ако тази проклета експедиция не беше водена толкова лудо, измисляйки си го в движение. Вместо това направихме нещо, което никой археолог не би трябвало да прави. Може би ловец на съкровища, да, но определено не е това, за което съм бил обучен.
    
    
  Андреа беше учила фотография и точно това правеше. Все още борейки се с въртящото се въже, тя протегна лявата си ръка над главата си и хвана стърчащо парче скала, докато дясната ѝ насочи камерата към задната част на пещерата: високо, но тясно пространство с още по-малък отвор в далечния край. Брайън Ханли беше инсталирал генератор и мощни фенерчета, които сега хвърляха големи сенки на професор Форестър и Дейвид Папас върху грубата скална стена. Всеки път, когато някой от тях се движеше, фини песъчинки падаха от скалата и се носеха надолу във въздуха. Пещерата миришеше на сухо и остро, като глинен пепелник, оставен твърде дълго в пещ. Професорът продължи да кашля, въпреки че носеше респиратор.
    
  Андреа направи още няколко снимки, преди Ханли и Томи да се уморят да чакат.
    
  "Пусни камъка. Ще те заведем до самото дъно."
    
  Андреа направи както ѝ беше казано и минута по-късно стоеше на твърда земя. Разкопча сбруята си и въжето се върна на върха. Сега беше ред на Брайън Ханли.
    
  Андреа се приближи до Дейвид Папас, който се опитваше да помогне на професора да седне. Старецът трепереше, а челото му беше покрито с пот.
    
  - Вземете малко от водата ми, професоре - каза Дейвид, предлагайки му бутилката си.
    
  "Идиот! Ти пиеш това. Ти си този, който трябва да отиде в пещерата", каза професорът. Тези думи предизвикаха нов пристъп на кашлица. Той свали маската си и изплю огромна буца кръв на земята. Въпреки че гласът му беше увреден от болестта, професорът все още можеше да изрече остра обида.
    
  Дейвид окачи манерката обратно на колана си и отиде до Андреа.
    
  "Благодаря ви, че дойдохте да ни помогнете. След инцидента останахме само аз и професорът... А в неговото състояние е безполезен", добави той, снижавайки глас.
    
  "Изпражненията на котката ми изглеждат по-добре."
    
  "Той ще... ами, знаеш ли. Единственият начин да отложи неизбежното беше да се качи на първия самолет за Швейцария за лечение."
    
  - Това имах предвид.
    
  "С праха в онази пещера..."
    
  - Може да не мога да дишам, но слухът ми е перфектен - каза професорът, въпреки че всяка дума завършваше с хриптене. - Спри да говориш за мен и се захващай за работа. Няма да умра, докато не извадиш Ковчега оттам, безполезен идиот.
    
  Дейвид изглеждаше ядосан. За миг Андреа си помисли, че ще отговори, но думите сякаш замряха на устните му.
    
  Съвсем си се прецакал, нали? Мразиш го с цялото си сърце, но не можеш да му устоиш... Той не само ти е нарязал ядките, но те е накарал да ги изпържиш за закуска, помисли си Андреа, изпитвайки леко съжаление към асистентката си.
    
  "Е, Дейвид, кажи ми какво трябва да направя."
    
  "Следвай ме."
    
  На около три метра в пещерата повърхността на стената леко се промени. Ако не бяха хилядите ватове светлина, осветяващи пространството, Андреа вероятно нямаше да забележи. Вместо гола, солидна скала, имаше област, която сякаш беше образувана от късове скала, струпани едно върху друго.
    
  Каквото и да беше, беше направено от човек.
    
  "О, Боже мой, Дейвид."
    
  "Това, което не разбирам, е как са успели да построят толкова здрава стена, без да използват хоросан и без да могат да работят от другата страна."
    
  - Може би има изход от другата страна на залата. Каза, че трябва да има такъв.
    
  "Може би си прав, но аз не мисля. Взех нови показания на магнитометъра. Зад този скален блок има нестабилна зона, която идентифицирахме с първоначалните си показания. Всъщност Медният свитък е намерен в абсолютно същата яма като този."
    
  "Съвпадение ли?"
    
  "Съмнявам се."
    
  Дейвид коленичи и внимателно докосна стената с върха на пръстите си. Когато откриеше и най-малката пукнатина между камъните, се опита да я дръпне с всичка сила.
    
  "Няма начин", продължи той. "Тази дупка в пещерата е била умишлено запечатана; и по някаква причина камъните са още по-плътно опаковани, отколкото когато са били поставени там за първи път. Може би в продължение на повече от две хиляди години стената е била подложена на натиск надолу. Почти сякаш..."
    
  - Като че ли какво?
    
  "Сякаш самият Бог е запечатал входа. Не се смей."
    
  "Не се смея", помисли си Андреа. "Нищо от това не е смешно."
    
  "Не можем ли просто да изваждаме камъните един по един?"
    
  "Без да знам колко дебела е стената и какво има зад нея."
    
  - И как ще го направиш?
    
  "Поглеждайки навътре".
    
  Четири часа по-късно, с помощта на Брайън Ханли и Томи Айхберг, Дейвид Папас успява да пробие малка дупка в стената. Налага се да разглобят двигателя на голяма сондажна машина - която все още не са използвали, тъй като копаят само пръст и пясък - и да я спуснат парче по парче в тунела. Ханли сглобява странно устройство от останките на разбит мини багер на входа на пещерата.
    
  "Е, това е преработка!", каза Ханли, доволен от творението си.
    
  Резултатът, освен че беше грозен, не беше и много практичен. Трябваше и четиримата да го държат на място, натискайки с всичка сила. Още по-лошо, можеха да се използват само най-малките свредла, за да се избегне прекомерната вибрация на стената. "Седем фута" - извика Ханли над тракащия звук на мотора.
    
  Дейвид прокара през отвора оптична камера, свързана с малък визьор, но кабелът, прикрепен към камерата, беше твърде твърд и къс, а земята от другата страна беше пълна с препятствия.
    
  "По дяволите! Няма да мога да видя нищо подобно."
    
  Усетила нещо да се докосва до нея, Андреа вдигна ръка към тила си. Някой хвърляше малки камъчета по нея. Тя се обърна.
    
  Форестър се опита да привлече вниманието ѝ, но не успя да бъде чут от шума на двигателя. Папас се приближи и наведе ухо към стареца.
    
  - Това е всичко - извика Дейвид, едновременно развълнуван и преизпълнен с радост. - Това ще направим, професоре. Брайън, мислите ли, че бихте могли да направите дупката малко по-голяма? Да речем, около три четвърти от инч на сантиметър и четвърт?
    
  - Дори не се шегувай с това - каза Ханли, почесвайки се по главата. - Не ни останаха никакви малки свредла.
    
  С дебели ръкавици той извади последните димящи свредла, които бяха загубили формата си. Андреа си спомни как се е опитала да окачи красиво рамкирана снимка на силуета на Манхатън на носеща стена в апартамента си. Свредлото ѝ беше почти толкова полезно, колкото клечка за геврек.
    
  - Фрийк вероятно би знаел какво да прави - каза тъжно Брайън, гледайки ъгъла, където беше починал приятелят му. - Той имаше много повече опит с подобни неща от мен.
    
  Папас мълча няколко минути. Останалите почти можеха да чуят мислите му.
    
  "Ами ако ти позволя да използваш свредлата със среден размер?", каза той най-накрая.
    
  "Тогава нямаше да има проблем. Мога да го направя за два часа. Но вибрациите щяха да бъдат много по-силни. Зоната очевидно е нестабилна... това е голям риск. Наясно ли си с това?"
    
  Дейвид се засмя, без капка хумор.
    
  "Питаш ме дали осъзнавам, че четири хиляди тона скала могат да се срутят и да превърнат най-великия обект в историята на света в прах? Че това би унищожило години труд и милиони долари инвестиции? Че би обезсмислило жертвата на петима души?"
    
  По дяволите! Днес е съвсем различен. Той е също толкова... заразен с всичко това, колкото и професорът, помисли си Андреа.
    
  - Да, знам, Брайън - добави Дейвид. - И ще поема този риск.
    
    
  66
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Сряда, 19 юли 2006 г. 19:01 ч.
    
    
  Андреа направи още една снимка на Папас, коленичил пред каменната стена. Лицето му беше в сянка, но устройството, с което надничаше през дупката, се виждаше ясно.
    
  "Много по-добре, Дейвид... Не че си особено красив", отбеляза иронично Андреа на себе си. Няколко часа по-късно щеше да съжалява за мисълта, но по онова време нищо не можеше да бъде по-близо до истината. Тази кола беше зашеметяваща.
    
  "Стоу го наричаше атака. Досаден робот изследовател, но ние го наричаме Фреди."
    
  "Има ли някаква специална причина?"
    
  "Само за да прецака Стоу. Той беше арогантен идиот", отвърна Дейвид. Андреа беше изненадана от гнева, проявен от обикновено плахия археолог.
    
  Фреди е мобилна, дистанционно управлявана система от камери, която може да се използва на места, където достъпът на човек би бил опасен. Тя е проектирана от Стоу Ерлинг, който, за съжаление, няма да присъства на дебюта на своя робот. За да преодолява препятствия като скали, Фреди е оборудван с стъпала, подобни на тези, използвани на танкове. Роботът можел да остане под вода до десет минути. Ерлинг копирал идеята от група археолози, работещи в Бостън, и я пресъздал с помощта на няколко инженери от Масачузетския технологичен институт (MIT), които го съдили за изпращането на първия прототип на тази мисия, въпреки че това вече не притеснявало Ерлинг.
    
  - Ще го прекараме през дупката, за да огледаме вътрешността на пещерата - каза Дейвид. - По този начин можем да разберем дали е безопасно да разрушим стената, без да повредим това, което е от другата страна.
    
  "Как може робот да вижда там?"
    
  Фреди е оборудван с лещи за нощно виждане. Централният механизъм излъчва инфрачервен лъч, който само лещата може да засече. Изображенията не са страхотни, но са достатъчно добри. Единственото нещо, за което трябва да внимаваме, е да не се заклещи или да се преобърне. Ако това се случи, сме в затруднение.
    
    
  Първите няколко стъпки бяха сравнително лесни. Началният участък, макар и тесен, даде на Фреди достатъчно място да влезе в пещерата. Преминаването на неравния участък между стената и земята беше малко по-предизвикателно, тъй като беше неравен и пълен с ронливи камъни. За щастие, стъпалата на робота могат да се управляват независимо, което му позволява да завива и да преодолява по-малки препятствия.
    
  - Шестдесет градуса наляво - каза Дейвид, фокусирайки се върху екрана, където виждаше само черно-бяло поле от камъни. Томи Айхберг управляваше контролите по молба на Дейвид, тъй като въпреки пухкавите си пръсти имаше стабилна ръка. Всяка писта се управляваше от малко колело на контролния панел, свързано с Фреди чрез два дебели кабела, които осигуряваха захранване и можеха да се използват и за ръчно издърпване на машината обратно, ако нещо се обърка.
    
  "Почти сме стигнали. О, не!"
    
  Екранът подскочи, когато роботът едва не се преобърна.
    
  - По дяволите! Внимавай, Томи - извика Дейвид.
    
  - Успокой се, човече. Тези колела са по-чувствителни от клитора на монахиня. Извинете за езика, госпожице - каза Томи, обръщайки се към Андреа. - Устата ми е направо от Бронкс.
    
  "Не се тревожи за това. Ушите ми са от Харлем", каза Андреа, съгласявайки се с шегата.
    
  "Трябва да стабилизираш ситуацията още малко", каза Дейвид.
    
  "Опитвам се!"
    
  Айхберг внимателно завъртя волана и роботът започна да прекосява неравната повърхност.
    
  - Имаш ли представа колко далеч е пътувал Фреди? - попита Андреа.
    
  - На около два и половина метра от стената - отвърна Дейвид, избърсвайки потта от челото си. Температурата се покачваше с всяка минута заради генератора и интензивното осветление.
    
  "И той има... Чакай!"
    
  "Какво?"
    
  - Мисля, че видях нещо - каза Андреа.
    
  "Сигурен ли си? Не е лесно да се обърне това нещо."
    
  - Томи, моля те, завий наляво.
    
  Айхберг погледна Папас, който кимна. Образът на екрана започна бавно да се движи, разкривайки тъмен, кръгъл силует.
    
  "Върни се малко назад."
    
  Появиха се два триъгълника с тънки издатини, един до друг.
    
  Ред от квадрати, групирани заедно.
    
  "Малко по-назад. Твърде близо си."
    
  Накрая геометрията се трансформира в нещо разпознаваемо.
    
  "О, Боже мой. Това е череп."
    
  Андреа погледна Папас със задоволство.
    
  - Ето ти отговора: така са успели да запечатат камерата отвътре, Дейвид.
    
  Археологът не слушаше. Беше съсредоточен върху екрана, мърмореше нещо, ръцете му го стискаха като луд гадател, взиращ се в кристална топка. Капка пот се стичаше по мазния му нос и кацаше върху изображението на череп, където трябваше да е бузата на мъртвеца.
    
  "Точно като сълза", помисли си Андреа.
    
  - Бързо, Томи! Заобиколи това място и после се придвижи още малко напред - каза Папас с още по-напрегнат глас. - Наляво, Томи!
    
  "Спокойно, скъпа. Хайде да го направим спокойно. Мисля, че има..."
    
  - Нека аз го направя - каза Дейвид и грабна контролните уреди.
    
  - Какво правиш? - каза ядосано Айхберг. - По дяволите! Пусни ме.
    
  Папас и Айхберг се бореха да овладеят колата няколко секунди, като в процеса воланът се разхлаби. Лицето на Дейвид беше яркочервено, а Айхберг дишаше тежко.
    
  "Внимавай!" - изкрещя Андреа, втренчена в екрана. Образът се движеше бясно.
    
  Внезапно той спря да се движи. Айхберг пусна контролите и Дейвид падна назад, порязвайки слепоочието си, когато удари ъгъла на монитора. Но в този момент той беше по-загрижен за това, което току-що беше видял, отколкото за раната на главата си.
    
  - Точно това се опитвах да ти кажа, хлапе - каза Айхберг. - Земята е неравна.
    
  - По дяволите. Защо не ме пусна? - изкрещя Дейвид. - Колата се преобърна.
    
  - Просто млъкни - извика Айхберг. - Ти си този, който бърза с нещата.
    
  Андреа им изкрещя и на двамата да млъкнат.
    
  "Спри да спориш! Не се провали напълно. Виж." Тя посочи екрана.
    
  Все още ядосани, двамата мъже се приближиха до монитора. Брайън Ханли, който беше излязъл навън, за да вземе инструменти и се беше спускал по въже по време на кратката битка, също се приближи.
    
  "Мисля, че можем да оправим това", каза той, изучавайки ситуацията. "Ако всички едновременно дръпнем въжето, вероятно ще можем да върнем робота на релсите му. Ако го дърпаме твърде внимателно, всичко, което ще направим, е да го влачим насам-натам и той ще се заклещи."
    
  - Това няма да проработи - каза Папас. - Ще издърпаме кабела.
    
  "Нямаме какво да губим, ако опитаме, нали?"
    
  Те се подредиха, като всеки държеше кабела с две ръце, възможно най-близо до дупката. Ханли опъна въжето.
    
  "Моето изчисление е, дръпнете с всичка сила. Едно, две, три!"
    
  Четиримата едновременно дръпнаха кабела. Изведнъж се почувства твърде хлабав в ръцете им.
    
  "По дяволите. Деактивирахме го."
    
  Ханли продължи да дърпа въжето, докато краят му не се появи.
    
  "Прав си. По дяволите! Съжалявам, Папас..."
    
  Младият археолог се обърна раздразнено, готов да пребие всеки, който или каквото и да се появи пред него. Той вдигна гаечен ключ и се канеше да удари монитора, може би в отмъщение за порязването, което получи преди две минути.
    
  Но Андреа се приближи и тогава разбра.
    
  Не.
    
  Не мога да повярвам.
    
  Защото никога не съм го вярвал истински, нали? Никога не съм си мислил, че можеш да съществуваш.
    
  Предаването на робота остана на екрана. Когато издърпаха кабела, Фреди се изправи, преди той да се отдели. В различна позиция, без черепът да препречва пътя, изображението на екрана показа проблясък на нещо, което Андреа първоначално не можа да разпознае. После осъзна, че това е инфрачервен лъч, отразен от метална повърхност. Репортерката си помисли, че вижда назъбения ръб на нещо, което приличаше на огромна кутия. В горната част ѝ се стори, че вижда фигура, но не беше сигурна.
    
  Мъжът, който беше сигурен, беше Папас, който наблюдаваше като хипнотизиран.
    
  "Там е, професоре. Намерих го. Намерих го за вас..."
    
  Андреа се обърна към професора и направи снимка, без да се замисля. Опитваше се да улови първоначалната му реакция, каквато и да е тя - изненада, радост, кулминацията на дългото му търсене, неговата отдаденост и емоционалната му изолация. Направи три снимки, преди наистина да погледне стареца.
    
  В очите му нямаше никакво изражение, а само струйка кръв се стичаше от устата му и по брадата му.
    
  Брайън се затича към него.
    
  "По дяволите! Трябва да го измъкнем оттук. Не диша."
    
    
  67
    
    
    
  ДОЛНА ИЗТОЧНА ЧАСТ
    
  Ню Йорк
    
    
  Декември 1943 г.
    
    
  Юдел беше толкова гладен, че едва усещаше останалата част от тялото си. Осъзнаваше само как се влачи по улиците на Манхатън, търсейки убежище в задните улички и алеи, никога не се задържайки дълго на едно място. Винаги се чуваше звук, светлина или глас, които го стряскаха, и той бягаше, стискайки дрипавите дрехи, които притежаваше. Освен времето му в Истанбул, единствените домове, които познаваше, бяха подслонът, който споделяше със семейството си, и трюмът на кораб. За момчето хаосът, шумът и ярките светлини на Ню Йорк бяха част от плашеща джунгла, пълна с опасности. Пиеше от обществени чешми. В един момент пиян просяк сграбчи момчето за крака, докато то минаваше. По-късно полицай го извика отзад ъгъла. Формата му напомни на Юдел за чудовището с фенерче, което ги търсеше, докато се криеха под стълбите в къщата на съдия Рат. Той хукна да се скрие.
    
  Слънцето залязваше в следобеда на третия му ден в Ню Йорк, когато изтощеното момче се строполи върху купчина боклук в мръсна уличка край улица "Брум". Над него жилищните помещения бяха изпълнени с дрънчене на тенджери и тигани, спорове, сексуални срещи и живот. Юдел сигурно е припаднал за няколко мига. Когато се свестил, нещо пълзело по лицето му. Той разбрал какво е то още преди да отвори очи. Плъхът не му обърнал внимание. Той се насочил към преобърнат кош за боклук, където усетил миризма на сух хляб. Беше голямо парче, твърде голямо за носене, затова плъхът го изяде лакомо.
    
  Юдел пропълзя до кошчето за боклук и грабна една консерва, пръстите му трепереха от глад. Хвърли я по плъха, но не я достигна. Плъхът го погледна за кратко, след което се върна към гризането на хляба. Момчето сграбчи счупената дръжка на чадъра си и го разтърси срещу плъха, който в крайна сметка избяга в търсене на по-лесен начин да задоволи глада си.
    
  Момчето грабна парче стар хляб. Отвори лакомо уста, но после я затвори отново и сложи хляба в скута си. Извади мръсен парцал от вързопа си, покри главата си и благослови Господ за дара на хляба.
    
  "Baruch Atah Adonai, Eloheinu Melech ha-olam, ha motzi lechem min ha-aretz." 10
    
  Миг преди това в алеята се отвори врата. Старият равин, незабелязан от Юдел, беше видял момчето да се бори с плъха. Когато чу благословията над хляба от устните на гладуващото дете, по бузата му се търкулна сълза. Никога не беше виждал нещо подобно. В тази вяра нямаше нито отчаяние, нито съмнение.
    
  Равинът продължил да се взира в детето дълго време. Синагогата му била много бедна и той едва успявал да намери достатъчно пари, за да я поддържа отворена. Поради тази причина дори той не разбирал решението му.
    
  След като изял хляба, Юдел мигновено заспа сред гниещите боклуци. Събудил се едва когато равинът внимателно го повдигнал и го отнесъл в синагогата.
    
  Старата печка ще задържи студа още няколко нощи. После ще видим, помисли си равинът.
    
  Докато събличал момчето от мръсните му дрехи и го покривал с единственото му одеяло, равинът намерил синьо-зелената карта, която служителите били дали на Юдел на остров Елис. Картата идентифицирала момчето като Реймънд Кейн, живеещ със семейството си в Манхатън. Той намерил и плик със следното написано на иврит:
    
  За моя син, Юдел Коен
    
  Няма да бъде прочетено до вашата бар мицва през ноември 1951 г.
    
    
  Равинът отвори плика с надеждата, че това ще му даде следа за самоличността на момчето. Прочетеното го шокира и обърка, но потвърди убеждението му, че Всевишният е насочил момчето към неговата врата.
    
  Навън започна да вали обилно сняг.
    
    
  68
    
    
    
  Писмо от Джоузеф Коен до сина му Юдел
    
  Вена,
    
  Вторник, 9 февруари 1943 г.
    
  Скъпи Юдел,
    
  Пиша тези прибързани редове с надеждата, че обичта, която изпитваме към теб, ще запълни някаква празнота, оставена от неотложността и неопитността на твоя кореспондент. Никога не съм била от хората, които показват много емоции, както майка ти знае твърде добре. Още откакто се роди, принудителната близост на пространството, в което бяхме затворени, гризе сърцето ми. Натъжава ме, че никога не съм те виждала да играеш на слънце и никога няма да го видя. Вечният ни е изковал в тигела на изпитание, което се оказа твърде трудно за нас. От теб зависи да изпълниш това, което ние не можахме.
    
  След няколко минути ще тръгнем да търсим брат ти и да не се връщаме. Майка ти няма да се вслуша в разумните думи, а аз не мога да я оставя да отиде там сама. Осъзнавам, че вървя към сигурна смърт. Когато четеш това писмо, ще бъдеш на тринадесет години. Ще се чудиш каква лудост е накарала родителите ти да влязат право в обятията на врага. Част от целта на това писмо е аз самият да мога да разбера отговора на този въпрос. Когато пораснеш, ще знаеш, че има някои неща, които трябва да направим, дори и да знаем, че резултатът може да е срещу нас.
    
  Времето изтича, но трябва да ти кажа нещо много важно. Векове наред членовете на нашето семейство са били пазители на един свещен предмет. Това е свещта, която е била част от твоето раждане. По нещастно стечение на обстоятелствата, сега тя е единственото ценно нещо, което притежаваме, и затова майка ти ме принуждава да рискувам, за да спася брат ти. Това ще бъде жертва, толкова безсмислена, колкото и собствените ни животи. Но нямам нищо против. Нямаше да го направя, ако не беше останал. Вярвам в теб. Иска ми се да можех да ти обясня защо тази свещ е толкова важна, но истината е, че не знам. Знам само, че мисията ми беше да го пазя в безопасност, мисия, предавана от баща на син поколения наред, и мисия, в която се провалих, както съм се провалил в толкова много аспекти от живота си.
    
  Намери свещта, Юдел. Ще я дадем на лекаря, който държи брат ти в Детската болница "Ам Шпигелгрунд". Ако това поне ще помогне да се откупи свободата на брат ти, тогава можете да я търсите заедно. Ако не, моля се на Всемогъщия да те пази и докато прочетеш това, войната най-накрая да е приключила.
    
  Има и нещо друго. Много малко е останало от голямото наследство, предназначено за теб и Елан. Фабриките, които нашето семейство притежаваше, са в нацистки ръце. Банковите сметки, които имахме в Австрия, също бяха конфискувани. Апартаментите ни бяха изгорени по време на Кристалната нощ. Но за щастие можем да ви оставим нещо. Винаги държахме семеен фонд за спешни случаи в банка в Швейцария. Увеличавахме го малко по малко, като пътувахме на всеки два или три месеца, дори това, което носехме със себе си, да беше само няколкостотин швейцарски франка. Майка ти и аз се наслаждавахме на малките си пътувания и често отсядахме там за уикендите. Не е цяло състояние, около петдесет хиляди марки, но ще ви помогне с образованието и започването на работа, където и да сте. Парите се депозират в номерирана сметка в Credit Suisse, номер 336923348927R, на мое име. Управителят на банката ще ви поиска паролата. Това е "Перпинян".
    
  Това е всичко. Казвайте молитвите си всеки ден и не се отказвайте от светлината на Тората. Винаги почитайте дома си и хората си.
    
  Благословен да бъде Вечният, Онзи, Който е нашият единствен Бог, Вселенското Присъствие, Истинският Съдия. Той заповядва на мен и аз заповядвам на теб. Нека Той те пази!
    
  Баща ти,
    
  Джоузеф Коен
    
    
  69
    
    
    
  ХАКАН
    
  Той се въздържа толкова дълго, че когато най-накрая го намериха, единственото нещо, което изпитваше, беше страх. После страхът се превърна в облекчение, облекчение, че най-накрая можеше да се отърси от тази ужасна маска.
    
  Трябваше да се случи на следващата сутрин. Всички щяха да закусят в палатката-столова. Никой нямаше да заподозре нищо.
    
  Преди десет минути той се беше промъкнал под платформата на палатката за хранене и я беше поставил. Беше просто устройство, но невероятно мощно, перфектно камуфлирано. Щяха да са над него, без да го подозират. Минута по-късно щеше да им се наложи да се обяснят на Аллах.
    
  Не беше сигурен дали трябва да даде сигнала след експлозията. Братята щяха да дойдат и да смачкат арогантните малки войници. Тези, които оцелеят, разбира се.
    
  Той реши да изчака още няколко часа. Щеше да им даде време да си довършат работата. Нямаше други възможности и изход.
    
  "Спомняш ли си бушмените?", помисли си той. "Маймуната намери водата, но още не я е донесла обратно..."
    
    
  70
    
    
    
  КУЛАТА НА КАИН
    
  Ню Йорк
    
    
  Сряда, 19 юли 2006 г. 23:22 ч.
    
    
  - И ти, приятел - каза кльощавият, рус водопроводчик. - Не ме интересува. Плащат ми, независимо дали работя, или не.
    
  - Амин на това - съгласи се пълничкият водопроводчик с опашка. Оранжевата му униформа му стоеше толкова плътно, че изглеждаше сякаш ще се пръсне отзад.
    
  - Може би така е най-добре - каза пазачът, съгласявайки се с тях. - Върнете се утре и това е. Не ми правете живота по-труден. Двама мъже са болни и не мога да назнача никого да се грижи за вас двамата. Правилата са следните: без бавачка, без външен персонал след 20:00 часа.
    
  - Нямате представа колко сме ви благодарни - каза русият мъж. - С малко късмет следващата смяна би трябвало да се погрижи за този проблем. Не ми се поправят спукани тръби.
    
  - Какво? Чакай, чакай - каза пазачът. - За какво говориш, за спукани тръби ли?
    
  "Това е всичко. Те се провалиха. Същото се случи и в Саачи. Кой се погрижи за това, Бени?"
    
  - Мисля, че беше Луи Пигтейлс - каза дебелакът.
    
  "Страхотен човек, Луис. Бог да го благослови."
    
  - Амин. Е, до скоро, сержант. Лека нощ.
    
  - Да отидем ли у Спинато, приятелю?
    
  Мечките серат ли в гората?
    
  Двамата водопроводчици събраха екипировката си и се отправиха към изхода.
    
  - Чакай - каза пазачът, все по-притеснен. - Какво се случи с Луи Пигтейлс?
    
  "Знаеш ли, той имаше подобен спешен случай. Една нощ не можа да влезе в сградата заради аларма или нещо подобно. Както и да е, налягането в канализационните тръби се натрупа и те започнаха да се пукат, и, знаеш ли, лайна бяха навсякъде, шибано навсякъде."
    
  "Да... като шибания Виетнам."
    
  "Пич, никога не си стъпвал във Виетнам, нали? Баща ми беше там."
    
  "Баща ти е прекарал седемдесетте години в охолство."
    
  "Работата е там, че Луис с плитките сега е Плешивият Луис. Помисли си само каква гадна сцена беше това. Надявам се да няма нищо прекалено ценно там горе, защото до утре всичко ще е ужасно кафяво."
    
  Охранителят отново погледна към централния монитор във фоайето. Аварийната лампа в стая 328E постоянно мигаше в жълто, което показваше проблем с водопроводните или газовите тръби. Сградата беше толкова "умна", че можеше да ви каже кога връзките на обувките ви са се развързали.
    
  Той провери указателя, за да потвърди местоположението на 328Е. Когато осъзна къде се намира, пребледня.
    
  - По дяволите, това е заседателната зала на тридесет и осмия етаж.
    
  - Лоша сделка, а, приятел? - каза дебелият водопроводчик. - Сигурен съм, че е пълно с кожени мебели и колички Ван Гонг.
    
  "Ван Гонг? Какво, по дяволите! Нямате никаква култура. Това е Ван Гог. Боже мой. Знаеш."
    
  - Знам кой е той. Италиански художник.
    
  "Ван Гог е бил германец, а ти си идиот. Хайде да се разделим и да отидем в "Спинато", преди да затворят. Умирам от глад тук."
    
  Пазачът, който бил любител на изкуството, не си направил труда да настоява, че Ван Гог всъщност е холандец, защото в този момент си спомнил, че в заседателната зала наистина виси картина на Зан.
    
  "Момчета, чакайте малко", каза той, излизайки иззад рецепцията и тичайки след водопроводчиците. "Нека поговорим за това..."
    
    
  Орвил се отпусна на президентския стол в конферентната зала, стол, който собственикът му рядко използваше. Помисли си, че може да подремне там, заобиколен от цялата тази махагонова ламперия. Точно когато се възстанови от прилива на адреналин от говоренето пред охранителя на сградата, умората и болката в ръцете му отново го заляха.
    
  "По дяволите, мислех, че никога няма да си тръгне."
    
  - Справи се чудесно с убеждаването на човека, Орвил. Поздравления - каза Албърт, изваждайки най-горния етаж на кутията си с инструменти, от която извади лаптоп.
    
  - Процедурата за влизане тук е достатъчно проста - каза Орвил, навличайки огромните ръкавици, които покриваха превързаните му ръце. - Добре, че успя да въведеш кода вместо мен.
    
  - Да започваме. Мисля, че имаме около половин час, преди да решат да изпратят някого да ни провери. В този момент, ако не успеем да влезем вътре, ще имаме още около пет минути, преди да стигнат до нас. Покажи ми пътя, Орвил.
    
  Първият панел беше прост. Системата беше програмирана да разпознава само отпечатъците от длани на Реймънд Кейн и Джейкъб Ръсел. Но тя съдържаше недостатък, общ за всички системи, които разчитат на електронни кодове, използващи много информация. А цял отпечатък от длан със сигурност е много информация. Според експерта, кодът е бил лесно открит в паметта на системата.
    
  "Бам, бам, ето го и първият", каза Алберт, затваряйки лаптопа, когато оранжева светлина проблесна на черния екран и тежката врата се отвори с бръмчене.
    
  - Алберт... Ще осъзнаят, че нещо не е наред - каза Орвил, посочвайки мястото около плочата, където свещеникът беше използвал отвертка, за да отвори капака, за да получи достъп до веригите на системата. Дървото сега беше напукано и разцепено.
    
  - Разчитам на това.
    
  - Шегуваш се.
    
  - Довери ми се, става ли? - каза свещеникът, бръквайки в джоба си.
    
  Мобилният телефон звънна.
    
  - Мислиш ли, че е добра идея да вдигнеш телефона точно сега? - попита Орвил.
    
  - Съгласен съм - каза свещеникът. - Здравей, Антъни. Вътре сме. Обади ми се след двайсет минути. - Той затвори.
    
  Орвил бутна вратата и те влязоха в тесен, покрит с килим коридор, който водеше към личния асансьор на Кейн.
    
  "Чудя се каква травма е преживял човек, за да се заключи зад толкова много стени", каза Алберт.
    
    
  71
    
    
    
  MP3 файл, възстановен от йорданската пустинна полиция от цифровия рекордер на Андреа Отеро след бедствието на експедицията на Моисей.
    
  ВЪПРОС: Искам да Ви благодаря за отделеното време и търпение, г-н Кейн. Това се оказва много трудна задача. Наистина оценявам начина, по който споделихте най-болезнените подробности от живота си, като например бягството Ви от нацистите и пристигането Ви в Съединените щати. Тези инциденти добавят истинска човешка дълбочина към публичния Ви образ.
    
    
  ОТГОВОР: Скъпа моя млада госпожице, не е типично за теб да се луташ, преди да ме питаш каквото искаш да знаеш.
    
    
  В: Чудесно, изглежда, че всички ми дават съвети как да си върша работата.
    
    
  A: Съжалявам. Моля, продължете.
    
    
  Въпрос: Г-н Кейн, разбирам, че Вашето заболяване, Вашата агорафобия, е причинена от болезнени събития в детството Ви.
    
    
  A: Това е, което лекарите вярват.
    
    
  Въпрос: Нека продължим в хронологичен ред, въпреки че може да се наложи да направим някои корекции, когато интервюто бъде излъчено по радиото. Вие живяхте с равин Менахем Бен-Шломо, докато навършихте пълнолетие.
    
    
  A: Вярно е. Равинът беше като баща за мен. Хранеше ме, дори когато трябваше да гладува. Даде ми цел в живота, за да мога да намеря сили да преодолея страховете си. Отне ми повече от четири години, преди да мога да излизам и да общувам с други хора.
    
    
  Въпрос: Това беше доста голямо постижение. Дете, което дори не можеше да погледне друг човек в очите, без да се паникьоса, стана един от най-великите инженери в света...
    
    
  A: Това се случи единствено благодарение на любовта и вярата на равин Бен-Шломо. Благодаря на Всемилостивия, че ме постави в ръцете на такъв велик човек.
    
    
  Въпрос: След това станахте мултимилионер и накрая филантроп.
    
    
  A: Предпочитам да не обсъждам последната точка. Не ми е много удобно да говоря за благотворителната си дейност. Винаги имам чувството, че никога не е достатъчно.
    
    
  В: Да се върнем на последния въпрос. Кога осъзнахте, че можете да водите нормален живот?
    
    
  A: Никога. Цял живот се боря с тази болест, скъпа моя. Има добри и лоши дни.
    
    
  Въпрос: Управлявате бизнеса си с желязна ръка и той е класиран сред първите петдесет от петстотинте най-големи компании на Fortune. Мисля, че спокойно мога да кажа, че е имало повече добри, отколкото лоши дни. Освен това сте се оженили и имате син.
    
    
  A: Вярно е, но предпочитам да не говоря за личния си живот.
    
    
  Въпрос: Съпругата ви напусна и отиде да живее в Израел. Тя е художничка.
    
    
  A: Тя е нарисувала някои много красиви картини, мога да ви уверя.
    
  Въпрос: А какво ще кажете за Исаак?
    
    
  A: Той... беше страхотен. Нещо специално.
    
    
  Въпрос: Г-н Кейн, мога да си представя, че Ви е трудно да говорите за сина си, но това е важен момент и искам да го продължа. Особено като видях изражението на лицето Ви. Ясно е, че много сте го обичали.
    
    
  В: Знаете ли как е починал?
    
    
  Въпрос: Знам, че той е бил една от жертвите на атаката срещу кулите близнаци. И след четиринадесет, почти петнадесет часа интервюта, разбирам, че смъртта му е предизвикала завръщането на вашето заболяване.
    
    
  A: Ще помоля Джейкъб да влезе сега. Искам ти да си тръгнеш.
    
    
  Въпрос: Г-н Кейн, мисля, че дълбоко в себе си наистина искате да говорите за това; трябва. Няма да ви бомбардирам с евтина психология. Но направете това, което смятате за най-добро.
    
    
  A: Изключи си касетофона, млада госпожице. Искам да помисля.
    
    
  Въпрос: Г-н Кейн, благодаря Ви, че продължихте интервюто. Кога ще бъдете готов...
    
    
  A: Исак беше всичко за мен. Той беше висок, строен и много красив. Вижте снимката му.
    
    
  Въпрос: Той има хубава усмивка.
    
    
  A: Мисля, че щеше да ти хареса. Всъщност, той беше много подобен на теб. По-скоро би поискал прошка, отколкото разрешение. Имаше силата и енергията на ядрен реактор. И всичко, което постигна, го направи сам.
    
    
  В: С цялото ми уважение, трудно е да се съгласим с подобно твърдение за човек, който е роден, за да наследи такова богатство.
    
    
  A: Какво трябва да каже един баща? Бог каза на пророк Давид, че ще бъде Негов син завинаги. След такава проява на любов, думите ми... Но виждам, че просто се опитваш да ме провокираш.
    
    
  В: Простете ми.
    
    
  A: Исак имаше много недостатъци, но изборът на лесен път не беше един от тях. Той никога не се притесняваше да не се противопостави на желанията ми. Той учи в Оксфорд, университет, към който аз не допринесох с нищо.
    
    
  Въпрос: И там той се е срещнал с г-н Ръсел, така ли е?
    
    
  A: Те учиха макроикономика заедно и след като Джейкъб завърши, Айзък ми го препоръча. С течение на времето Джейкъб стана моята дясна ръка.
    
    
  Въпрос: Каква позиция бихте искали да заеме Исаак?
    
    
  A: И което той никога не би приел. Когато беше много малък... [сдържа хлипане]
    
    
  Въпрос: Сега продължаваме интервюто.
    
  A: Благодаря. Простете ми, че се разчувствах толкова много при спомена. Той беше само дете, не повече от единадесет. Един ден се прибра вкъщи с куче, което намери на улицата. Бях много ядосана. Не обичам животни. Харесваш ли кучета, скъпа моя?
    
    
  Въпрос: Много.
    
    
  A: Е, тогава трябваше да го видите. Беше грозен мелез, мръсен и имаше само три крака. Изглеждаше сякаш е бил по улицата от години. Единственото разумно нещо, което можеше да се направи с такова животно, беше да го заведеш на ветеринар и да сложиш край на страданията му. Казах това на Исаак. Той ме погледна и отговори: "И теб те хванаха от улицата, отче. Мислиш ли, че равинът е трябвало да те избави от мъките ти?"
    
  Въпрос: О!
    
    
  A: Изпитах вътрешен шок, комбинация от страх и гордост. Това дете беше моят син! Дадох му разрешение да задържи кучето, ако поеме отговорност за него. И той го направи. Съществото живя още четири години.
    
    
  В: Мисля, че разбирам какво казахте по-рано.
    
    
  A: Още като момче, синът ми знаеше, че не иска да живее в моята сянка. В последния си ден той отиде на интервю за работа в Кантор Фицджералд. Беше на 104-ия етаж на Северната кула.
    
    
  Въпрос: Искате ли да спрете за малко?
    
    
  A: Nichtgedeiget. Добре съм, скъпа. Айзък ми се обади във вторник сутринта. Гледах какво се случва по CNN. Не бях говорила с него през целия уикенд, така че никога не ми е хрумвало, че може да е там.
    
    
  Въпрос: Моля, изпий малко вода.
    
    
  A: Вдигнах телефона. Той каза: "Татко, аз съм в Световния търговски център. Има експлозия. Много се страхувам." Станах. Бях в шок. Мисля, че му се развиках. Не помня какво казах. Той ми каза: "Опитвам се да ти се обадя от десет минути. Мрежата сигурно е претоварена. Татко, обичам те." Казах му да запази спокойствие, че ще се обадя на властите. Че ще го измъкнем оттам. "Не можем да слезем по стълбите, татко. Подът под нас се е срутил и огънят се разпространява из сградата. Много е горещо. Искам..." И това беше всичко. Той беше на двадесет и четири години. [Дълга пауза.] Взирах се в телефона, потупвайки го с върха на пръстите си. Не разбирах. Връзката беше прекъсната. Мисля, че мозъкът ми получи късо съединение в този момент. Останалата част от деня беше напълно изтрита от паметта ми.
    
    
  Въпрос: Не научихте ли нищо друго?
    
    
  A: Иска ми се да беше така. На следващия ден отворих вестниците, търсейки новини за оцелели. Тогава видях снимката му. Ето го, във въздуха, свободен. Беше скочил.
    
    
  Въпрос: Боже мой. Много съжалявам, г-н Кейн.
    
  A: Не съм такъв. Пламъците и жегата сигурно са били непоносими. Той намери сили да счупи прозорците и да избере съдбата си. Може би му е било писано да умре в този ден, но никой нямаше да му каже как. Той прие съдбата си като мъж. Умря силен, летящ, господар на десетте секунди, в които беше във въздуха. Плановете, които бях правил за него през всичките тези години, приключиха.
    
    
  В: Боже мой, това е ужасно.
    
    
  A: Всичко ще бъде за него. Всичко.
    
    
  72
    
    
    
  КУЛАТА НА КАИН
    
  Ню Йорк
    
    
  Сряда, 19 юли 2006 г. 23:39 ч.
    
    
  - Сигурен ли си, че не помниш нищо?
    
  - Казвам ти. Накара ме да се обърна и след това набра няколко номера.
    
  "Това не може да продължава. Все още има около шестдесет процента от комбинациите, които трябва да се изпълнят. Трябва да ми дадеш нещо. Каквото и да е."
    
  Те бяха близо до вратите на асансьора. Тази дискусионна група със сигурност беше по-сложна от предишната. За разлика от панела, управляван с отпечатък от длан, тази имаше проста цифрова клавиатура, подобна на банкомат, и беше практически невъзможно да се извлече кратка поредица от числа от голяма памет. За да отвори вратите на асансьора, Алберт свърза дълъг, дебел кабел към входния панел, възнамерявайки да разбие кода, използвайки прост, но брутален метод. В най-широк смисъл това включваше принуждаване на компютъра да опита всяка възможна комбинация, от всички нули до всички деветки, което можеше да отнеме доста време.
    
  "Имаме три минути, за да влезем в този асансьор. Компютърът ще се нуждае от поне още шест, за да сканира двадесетцифрената последователност. Това е, ако междувременно не се срине, защото пренасочих цялата му изчислителна мощност към програмата за дешифриране."
    
  Вентилаторът на лаптопа издаваше адски шум, като сто пчели, хванати в кутия за обувки.
    
  Орвил се опита да си спомни. Обърна се с лице към стената и погледна часовника си. Бяха минали не повече от три секунди.
    
  "Ще го огранича до десет цифри", каза Алберт.
    
  - Сигурен ли си? - каза Орвил, обръщайки се.
    
  "Абсолютно. Не мисля, че имаме друг избор."
    
  "Колко време ще отнеме?"
    
  - Четири минути - каза Алберт, почесвайки нервно брадичката си. - Да се надяваме, че това не е последната комбинация, която ще опита, защото ги чувам как идват.
    
  В другия край на коридора някой блъскаше по вратата.
    
    
  73
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли. 6:39 ч.
    
    
  За първи път, откакто бяха достигнали каньона Талон осем дни по-рано, зората завари повечето членове на експедицията заспали. Петима от тях, заровени под два метра пясък и скали, никога повече нямаше да се събудят.
    
  Други трепереха в сутрешния хлад под камуфлажните си одеяла. Взираха се в това, което би трябвало да е хоризонтът, и чакаха слънцето да изгрее, превръщайки студения въздух в ад в това, което щеше да се окаже най-горещият ден на йорданско лято от четиридесет и пет години. От време на време те кимаха неспокойно и това само по себе си ги плашеше. За всеки войник нощната стража е най-трудната; а за този с кръв по ръцете, това е времето, когато духовете на онези, които е убил, може да дойдат да му прошепнат в ухото.
    
  По средата на пътя между петимата лагерници под земята и тримата на пост на скалата, петнадесет души се обърнаха в спалните си чували; може би са пропуснали звука на клаксона, с който професор Форестър ги беше събудил от леглата им преди зазоряване. Слънцето изгря в 5:33 сутринта и беше посрещнато от тишина.
    
  Около 6:15 ч. сутринта, горе-долу по същото време, когато Орвил Уотсън и отец Алберт влизаха във фоайето на Кайн Тауър, първият член на експедицията, който дойде в съзнание, беше готвачът Нури Зайит. Той побутна асистентката си Рани и се отправи навън. Щом стигна до палатката за хранене, започна да прави разтворимо кафе, използвайки кондензирано мляко вместо вода. Не бяха останали много кутии мляко или сок, тъй като хората ги пиеха, за да компенсират липсата на вода, а плодове нямаше, така че единствената възможност на готвача беше да направи омлети и бъркани яйца. Старият ням вложи цялата си енергия и шепа останал магданоз в ястието, общувайки, както винаги, чрез кулинарните си умения.
    
  В палатката на лазарета Харел се освободи от прегръдката на Андреа и отиде да провери професор Форестър. Старецът беше свързан с кислород, но състоянието му само се беше влошило. Лекарката се съмняваше, че ще издържи повече от тази нощ. Поклащайки глава, за да разсее мисълта, тя се върна, за да събуди Андреа с целувка. Докато се галеха и водеха светски разговори, и двамата започнаха да осъзнават, че се влюбват. Накрая се облякоха и се отправиха към трапезарията за закуска.
    
  Фаулър, който сега споделяше палатка само с Папас, започна деня си против здравия си разум и допусна грешка. Мислейки, че всички в палатката на войниците спят, той се измъкна навън и се обади на Алберт по сателитния телефон. Млад свещеник отговори и нетърпеливо го помоли да се обади след двадесет минути. Фаулър затвори, облекчен, че разговорът е толкова кратък, но притеснен, че ще трябва да опита късмета си отново толкова скоро.
    
  Що се отнася до Дейвид Папас, той се събуди малко преди шест и половина и отиде да посети професор Форестър, надявайки се да се почувства по-добре, но също така и да се отърси от вината, която изпитваше след съня от предната нощ, в който беше единственият археолог, останал жив, когато Ковчегът най-накрая видя дневна светлина.
    
  В палатката на войника Марла Джаксън покриваше гърба на командира и любовника си с матрака си - те никога не спяха заедно, докато бяха на командировка, но от време на време се измъкваха заедно на "разузнавателни мисии". Тя се чудеше какво си мисли южноафриканецът.
    
  Декър беше един от онези, за които зората носеше дъха на мъртвите, карайки космите на тила му да настръхват. В кратък момент на буденност между два последователни кошмара, той си помисли, че вижда сигнал на екрана на честотния скенер, но той беше твърде бърз, за да определи местоположението му. Изведнъж той скочи и започна да издава заповеди.
    
  В палатката на Реймънд Кейн, Ръсел разстла дрехите на шефа си и го настоя поне да вземе червеното си хапче. Кейн неохотно се съгласи, след което го изплю, когато Ръсел не го гледаше. Чувстваше се странно спокоен. Най-накрая целта на неговите шестдесет и осем години щеше да бъде постигната.
    
  В по-скромна палатка Томи Айхберг дискретно пъхна пръст в носа си, почеса се по задника и отиде до банята да търси Брайън Ханли. Имаше нужда от помощта му, за да поправи част, необходима за сондажа. Имаха два и половина метра стена за разчистване, но ако пробиеха отгоре, можеха да намалят малко вертикалното налягане и след това да премахнат камъните на ръка. Ако работеха бързо, можеха да приключат за шест часа. Разбира се, не помагаше и фактът, че Ханли го нямаше никъде.
    
  Що се отнася до Хукан, той погледна часовника си. През последната седмица беше избрал най-доброто място, откъдето да има добра гледка към целия район. Сега чакаше войниците да се преоблекат. Чакането му беше напълно удобно. Беше чакал цял живот.
    
    
  74
    
    
    
  КУЛАТА НА КАИН
    
  Ню Йорк
    
    
  Сряда, 19 юли 2006 г., 11:41 ч.
    
    
  7456898123
    
  Компютърът намери кода точно за две минути и четиридесет и три секунди. Това беше късмет, защото Алберт беше изчислил погрешно колко време щеше да отнеме на охраната да се появи. Вратата в края на коридора се отвори почти едновременно с вратата на асансьора.
    
  "Дръж това!"
    
  Двама пазачи и един полицай влязоха в коридора, намръщени, с готови пистолети. Не бяха особено развълнувани от цялата тази суматоха. Албърт и Орвил се втурнаха в асансьора. Чуха звука от тичащи крака по килима и видяха протегната ръка, опитваща се да спре асансьора. Тя ги пропусна на сантиметри.
    
  Вратата се затвори с трясък. Отвън можеха да различат приглушените гласове на стражите.
    
  "Как се отваря това нещо?", попита полицаят.
    
  "Няма да стигнат далеч. Този асансьор изисква специален ключ, за да се задейства. Никой не може да го мине без него."
    
  "Активирай аварийната система, за която ми каза."
    
  - Да, господине. Веднага. Това ще бъде като да стреляш по риба в бъчва.
    
  Орвил усети как сърцето му бие учестено, когато се обърна към Албърт.
    
  "По дяволите, ще ни хванат!"
    
  Свещеникът се усмихна.
    
  - Какво, по дяволите, не е наред с теб? Измисли нещо - изсъска Орвил.
    
  "Вече имам един. Когато влязохме в компютърната система на кулата Кейн тази сутрин, беше невъзможно да получим достъп до електронния ключ в системата им, който отваря вратите на асансьора."
    
  "Абсолютно невъзможно", съгласи се Орвил, който не обичаше да бъде бит, но в този случай се изправяше срещу майката на всички защитни стени.
    
  "Може да си страхотен шпионин и със сигурност знаеш няколко трика... но ти липсва едно нещо, от което се нуждае един страхотен хакер: нестандартно мислене", каза Алберт. Той скръсти ръце зад главата си, сякаш се отпускаше в хола си. "Когато вратите са заключени, използваш прозорците. Или в този случай променяш последователността, която определя позицията на асансьора и реда на етажите. Една проста стъпка, която не беше блокирана. Сега компютърът на Кейн смята, че асансьорът е на тридесет и деветия етаж, вместо на тридесет и осмия."
    
  - И така? - попита Орвил, леко раздразнен от хвалбите на свещеника, но и любопитен.
    
  "Е, приятелю, в подобна ситуация всички аварийни системи в този град карат асансьорите да слязат до последния свободен етаж и след това да отворят вратите."
    
  В този момент, след кратко потрепване, асансьорът започна да се издига. Чуваха се писъците на шокираните пазачи отвън.
    
  - Горе е долу, а долу е горе - каза Орвил, пляскайки с ръце в облак от ментов дезинфектант. - Ти си гений.
    
    
  75
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 6:43 ч.
    
    
  Фаулър не беше готов да рискува живота на Андреа отново. Използването на сателитен телефон без никакви предпазни мерки беше лудост.
    
  Нямаше смисъл някой с неговия опит да прави една и съща грешка два пъти. Това щеше да е третият път.
    
  Първият беше предната нощ. Свещеникът вдигна поглед от молитвеника си, когато екипът от разкопки излезе от пещерата, носейки полумъртвото тяло на професор Форестър. Андреа се затича към него и му разказа какво се е случило. Репортерът каза, че са сигурни, че златната кутия е скрита в пещерата, и Фаулър вече не се съмняваше. Възползвайки се от общото вълнение, породено от новината, той се обади на Алберт, който обясни, че ще се опита за последен път да получи информация за терористичната група и Хакан около полунощ в Ню Йорк, няколко часа след зазоряване в Йордания. Разговорът продължи точно тринадесет секунди.
    
  Вторият се случи по-рано същата сутрин, когато Фаулър набързо се обади. Разговорът продължи шест секунди. Той се съмняваше, че скенерът е имал време да определи откъде идва сигналът.
    
  Третото обаждане трябваше да се случи след шест минути и половина.
    
  Алберт, за бога, не ме разочаровай.
    
    
  76
    
    
    
  КУЛАТА НА КАИН
    
  Ню Йорк
    
    
  Сряда, 19 юли 2006 г. 23:45 ч.
    
    
  "Как мислиш, че ще стигнат до там?", попита Орвил.
    
  "Мисля, че ще доведат екип от спецназ и ще се спуснат с въже от покрива, може би ще стрелят по стъклата на прозорците и всички тези глупости."
    
  Спецотряд за няколко невъоръжени разбойници? Не мислиш ли, че е все едно да използваш танк, за да ловуваш няколко мишки?
    
  - Виж го по следния начин, Орвил: двама непознати нахлуха в личния офис на параноичен мултимилионер. Трябва да си доволен, че не планират да хвърлят бомба върху нас. Сега нека се съсредоточа. За да е единственият с достъп до този етаж, Ръсел трябва да има много сигурен компютър.
    
  "Не ми казвай, че след всичко, през което преминахме, за да стигнем дотук, не можеш да влезеш в компютъра му!"
    
  "Не казах това. Просто казвам, че ще ми отнеме поне още десет секунди."
    
  Албърт избърса потта от челото си и остави ръцете си да се пърхат по клавиатурата. Дори най-добрият хакер в света не би могъл да проникне в компютър, освен ако не е свързан със сървър. Това беше техният проблем от самото начало. Бяха опитали всичко, за да намерят компютъра на Ръсел в мрежата на Кейн. Беше невъзможно, защото от системна гледна точка компютрите на този етаж не принадлежаха на кулата Кейн. За своя изненада Албърт научи, че не само Ръсел, но и Кейн използват компютри, свързани с интернет и помежду си чрез 3G карти, два от стотиците хиляди, използвани в Ню Йорк по това време. Без тази важна информация Албърт би могъл да прекара десетилетия в търсене в интернет на два невидими компютъра.
    
  Сигурно плащат над петстотин долара на ден за широколентов интернет, да не говорим за разговорите, помисли си Албърт. Предполагам, че това не е нищо, когато струваш милиони. Особено когато можеш да държиш хора като нас в страх с такъв прост трик.
    
  - Мисля, че го хванах - каза свещеникът, когато екранът се промени от черен на яркосин, което показваше, че системата стартира. - Имахте ли късмет да намерите диска?
    
  Орвил претърси чекмеджетата и единствения шкаф в спретнатия и елегантен офис на Ръсел, вадейки папки и хвърляйки ги на килима. Сега трескаво късаше картини от стената, търсеше сейфа и разрязваше дъната на столове със сребърна ножица за отваряне на писма.
    
  - Изглежда няма нищо за намиране тук - каза Орвил, бутайки с крак един от столовете на Ръсел, за да може да седне до Алберт. Превръзките на ръцете му отново бяха покрити с кръв, а кръглото му лице беше бледо.
    
  "Параноичен кучи син. Общуваха само помежду си. Никакви външни имейли. Ръсел трябва да използва различен компютър за работа."
    
  - Сигурно го е занесъл в Джордан.
    
  "Имам нужда от помощта ти. Какво търсим?"
    
  Минута по-късно, след като въведе всяка парола, която му хрумна, Орвил се отказа.
    
  "Няма смисъл. Няма нищо там. А ако е имало, той вече го е изтрил."
    
  - Това ми дава идея. Чакай - каза Алберт, изваждайки от джоба си флаш устройство, не по-голямо от дъвка, и го включвайки в процесора на компютъра, за да може да комуникира с твърдия диск. - Малката програмка в това нещо ще ти позволи да извличаш информация от изтрити дялове на твърдия диск. Можем да започнем оттам.
    
  "Страхотно. Търсете Неткетч."
    
  - Добре!
    
  С леко мърморене в прозореца за търсене на програмата се появи списък с четиринадесет файла. Алберт ги отвори всички наведнъж.
    
  "Това са HTML файлове. Запазени уебсайтове."
    
  "Разпознаваш ли нещо?"
    
  "Да, аз самият ги запазих. Това наричам "бърборене по сървърите". Терористите никога не си изпращат имейли, когато планират атака. Всеки идиот знае, че имейлът може да премине през двадесет или тридесет сървъра, преди да достигне местоназначението си, така че никога не знаеш кой слуша съобщението ти. Това, което правят, е да дадат на всички в клетката една и съща парола за безплатен акаунт и пишат каквото им е необходимо, за да предадат като чернова на имейла. Все едно пишеш на себе си, само че това е цяла клетка от терористи, които общуват помежду си. Имейлът никога не се изпраща. Не отива доникъде, защото всеки един терорист използва един и същ акаунт и..."
    
  Орвил стоеше парализиран пред екрана, толкова зашеметен, че за миг забрави да диша. Немислимото, нещо, което никога не си беше представял, изведнъж стана ясно пред очите му.
    
  "Това е грешно", каза той.
    
  - Какво има, Орвил?
    
  "Аз... хаквам хиляди и хиляди акаунти всяка седмица. Когато копираме файлове от уеб сървър, запазваме само текста. Ако не го направим, изображенията бързо щяха да запълнят твърдите ни дискове. Резултатът е грозен, но все пак можете да го прочетете."
    
  Орвил посочи с превързания си пръст екрана на компютъра, където се водеше разговорът между терористите по имейл в Maktoob.com, и се виждаха цветни бутони и изображения, които нямаше да са там, ако беше един от файловете, които беше хакнал и запазил.
    
  "Някой е получил достъп до Maktoob.com от браузър на този компютър, Алберт. Въпреки че го е изтрил след това, изображенията са останали в кеша на паметта. А за да влезеш в Maktoob..."
    
  Албърт разбра, преди Орвил да успее да довърши.
    
  "Който и да е бил тук, сигурно е знаел паролата."
    
  Орвил се съгласи.
    
  "Това е Ръсел, Албърт. Ръсел е хаканът."
    
  В този момент проехтяха изстрели, счупиха голям прозорец.
    
    
  77
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 6:49 ч.
    
    
  Фаулър погледна часовника си. Девет секунди преди определения час се случи нещо неочаквано.
    
  Алберт се обади.
    
  Свещеникът отиде до входа на каньона, за да се обади по телефона. Там имаше сляпо петно, невидимо за войника, който наблюдаваше от южния край на скалата. В момента, в който включи телефона, той звънна. Фаулър веднага осъзна, че нещо не е наред.
    
  - Алберт, какво се случи?
    
  От другия край на линията чу няколко викащи гласа. Фаулър се опита да разбере какво става.
    
  "Затвори!"
    
  "Господин полицай, трябва да се обадя!" Гласът на Алберт звучеше далечен, сякаш нямаше телефон до ухото си. "Това е наистина важно. Въпрос е за националната сигурност."
    
  - Казах ти да оставиш този шибан телефон.
    
  "Бавно ще сваля ръката си и ще проговоря. Ако ме видите да правя нещо подозрително, застреляйте ме."
    
  "Това е последното ми предупреждение. Забравете!"
    
  - Антъни - гласът на Алберт беше равен и ясен. Най-накрая той постави слушалката. - Чуваш ли ме?
    
  - Да, Алберт.
    
  "Ръсел е хакан. Потвърдено. Внимавай..."
    
  Връзката прекъсна. Фаулър усети как го залива вълна от шок. Обърна се, за да хукне обратно към лагера, след което всичко потъна в мрак.
    
    
  78
    
    
    
  ВЪТРЕ В ПАЛАТКАТА ЗА ТРАПЕЗАРИЯ, ПЕТДЕСЕТ И ТРИ СЕКУНДИ ПРЕДИ
    
  Андреа и Харел спряха на входа на палатката за хранене, когато видяха Дейвид Папас да тича към тях. Папас носеше окървавена тениска и изглеждаше дезориентиран.
    
  - Докторе, докторе!
    
  "Какво, по дяволите, става, Дейвид?", отвърна Харел. Тя беше в същото лошо настроение, откакто инцидентът с водата превърна "истинското кафе" в нещо от миналото.
    
  "Това е професорът. В лошо състояние е."
    
  Дейвид се предложи да остане с Форестър, докато Андреа и Док отидоха на закуска. Единственото нещо, което забавяше разрушаването на стената, за да се стигне до Ковчега, беше състоянието на Форестър, въпреки че Ръсел искаше да продължи работата предната вечер. Дейвид отказа да отвори кухината, докато професорът не се възстанови и не се присъедини към тях. Андреа, чието мнение за Папас непрекъснато се влошаваше през последните няколко часа, подозираше, че той просто чака Форестър да се махне от пътя.
    
  - Добре. - Док въздъхна. - Продължавай, Андреа. Няма смисъл нито една от нас да пропуска закуска. - Тя хукна обратно към лазарета.
    
  Репортерът бързо надникна в палатката-столова. Зайит и Петерке махнаха в отговор. Андреа хареса немия готвач и неговия асистент, но единствените хора, седнали на масите в този момент, бяха двама войници, Алоис Готлиб и Луис Малоуни, които се хранеха от подносите си. Андреа се изненада, че бяха само двама, тъй като войниците обикновено закусваха заедно, оставяйки само един наблюдател на южния хребет за половин час. Всъщност закуската беше единственият път, когато видя войниците заедно на едно място.
    
  Тъй като Андреа не се интересуваше от компанията им, тя реши, че ще се върне и ще види дали може да помогне на Харел.
    
  Въпреки че медицинските ми познания са толкова ограничени, вероятно бих носил болнична престилка наобратно.
    
  Тогава Док се обърна и извика: "Направи ми услуга и ми донеси голямо кафе, моля те?"
    
  Андреа беше пъхнала единия си крак в столовата, опитвайки се да намери най-добрия маршрут, за да избегне потните войници, прегърбени над храната си като маймуни, когато едва не се блъсна в Нури Зайит. Готвачът сигурно е видял лекаря да тича обратно към лазарета, защото подаде на Андреа поднос с две чаши разтворимо кафе и чиния с препечен хляб.
    
  "Разтворимо кафе, разтворено в мляко, така ли е, Нури?"
    
  Немият се усмихна и сви рамене, казвайки, че не е негова вината.
    
  "Знам. Може би довечера ще видим вода да блика от скала и всички тези библейски неща. Както и да е, благодаря."
    
  Бавно, внимавайки да не разлее кафето си - знаеше, че не е най-координираният човек на света, макар че никога не би го признала - тя се отправи към болницата. Нури ѝ махаше от входа на столовата, все още усмихнат.
    
  И тогава се случи.
    
  Андреа се почувства сякаш гигантска ръка я е повдигнала от земята и я е хвърлила на два метра във въздуха, преди да я отблъсне назад. Усети остра болка в лявата си ръка и ужасно парене в гърдите и гърба си. Обърна се точно навреме, за да види хиляди малки парченца горящ плат да падат от небето. Стълб черен дим беше всичко, което остана от това, което преди две секунди беше палатка за столови. Високо горе димът сякаш се смесваше с друг, много по-черен дим. Андреа не можеше да разбере откъде идва. Внимателно докосна гърдите си и осъзна, че ризата ѝ е покрита с гореща, лепкава течност.
    
  Док дотича.
    
  "Добре ли си?" О, Боже, добре ли си, скъпа?
    
  Андреа знаеше, че Харел крещи, макар че гласът ѝ звучеше далечен над свистенето в ушите на Андреа. Тя усети как лекарят преглежда врата и ръцете ѝ.
    
  "Гърдите ми".
    
  "Добре си. Това е само кафе."
    
  Андреа се изправи внимателно и осъзна, че се е разляла кафе върху себе си. Дясната ѝ ръка все още стискаше подноса, докато лявата беше ударила камъка. Тя размърда пръсти, страхувайки се, че е получила още наранявания. За щастие нищо не беше счупено, но цялата ѝ лява страна сякаш беше парализирана.
    
  Докато няколко членове на експедицията се опитваха да потушат пожара с кофи с пясък, Харел се съсредоточи върху грижите за раните на Андреа. Репортерката имаше порязвания и драскотини по лявата страна на тялото. Косата и кожата на гърба ѝ бяха леко изгорени, а ушите ѝ постоянно звъняха.
    
  - Бръмченето ще отшуми след три-четири часа - каза Харел, прибирайки стетоскопа обратно в джоба на панталоните си.
    
  "Съжалявам..." каза Андреа, почти крещейки, без да го осъзнава. Тя плачеше.
    
  "Нямаш за какво да се извиняваш."
    
  "Той... Нури... ми донесе кафе. Ако бях влязъл вътре да го взема, щях да съм мъртъв сега. Можех да го поканя да излезе и да изпушим една цигара. В замяна можех да му спася живота."
    
  Харел посочи наоколо. И палатката-столова, и цистерната с гориво бяха взривени - две отделни експлозии едновременни. Четирима души бяха превърнати в пепел.
    
  "Единственият, който трябва да чувства нещо, е кучият син, който го е направил."
    
  - Не се тревожете, госпожо, хванахме го - каза Торес.
    
  Той и Джаксън завлякоха мъжа, окован с белезници за краката, и го положиха по средата на площада близо до палатките, докато останалите членове на експедицията гледаха шокирано, неспособни да повярват на вижданията си.
    
    
  79
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 6:49 ч.
    
    
  Фаулър вдигна ръка към челото си. Кървеше. Експлозията на камиона го беше хвърлила на земята и той си беше ударил главата в нещо. Опита се да стане и да се върне към лагера, все още държейки сателитния телефон. Сред замъгленото си зрение и гъстия облак дим видя двама войници да се приближават с насочени към него пистолети.
    
  - Ти беше, кучи сине!
    
  - Виж, той все още държи телефона в ръка.
    
  - Това използва, за да предизвикаш експлозиите, нали, негодник такъв?
    
  Прикладът на пушката го удари по главата. Той падна на земята, но не усети ритници или други удари по тялото си. Беше загубил съзнание много преди това.
    
    
  - Това е нелепо - извика Ръсел, присъединявайки се към групата, струпваща се около отец Фаулър: Декър, Торес, Джаксън и Алрик Готлиб от страната на войниците; Айхберг, Ханли и Папас от страната на оцелелите цивилни.
    
  С помощта на Харел, Андреа се опита да стане и да се приближи до групата заплашителни лица, почернели от сажди.
    
  - Не е смешно, господине - каза Декър, хвърляйки сателитния телефон на Фаулър. - Имаше го, когато го намерихме близо до цистерната с гориво. Благодарение на скенера знаем, че е провел бързо телефонно обаждане тази сутрин, така че вече бяхме подозрителни. Вместо да отидем на закуска, заехме позициите си и го наблюдавахме. За щастие.
    
  - Просто... - започна Андреа, но Харел я дръпна за ръката.
    
  "Тихо. Това няма да му помогне", прошепна тя.
    
  Точно така. Имах предвид дали това е таен телефон, който използва, за да се свързва с ЦРУ? Това не е най-добрият начин да защитиш невинността си, идиот такъв.
    
  "Това е телефон. Със сигурност е нещо, което не е позволено на тази експедиция, но не е достатъчно, за да обвиним този човек в причиняване на бомбените атентати", каза Ръсел.
    
  - Може би не е просто телефон, господине. Но вижте какво открихме в куфарчето му.
    
  Джаксън пусна пред тях съсипаното куфарче. То беше празно, а долният капак беше откъснат. За основата му беше залепено тайно отделение, съдържащо малки, подобни на марципан блокчета.
    
  - Това е C4, господин Ръсел - продължи Декър.
    
  Информацията ги остави без дъх. Тогава Алрик извади пистолета си.
    
  "Това прасе уби брат ми. Дай да му пусна куршум в черепа!" изкрещя той, извън себе си от ярост.
    
  - Чух достатъчно - каза мек, но уверен глас.
    
  Кръгът се отвори и Реймънд Кейн се приближи до безсъзнанието на свещеника. Той се наведе над него, едната фигура в черно, другата в бяло.
    
  "Мога да разбера какво е накарало този човек да направи това, което е направил. Но тази мисия се отлага твърде дълго и не може да се отлага повече. Папас, моля те, върни се на работа и събори тази стена."
    
  "Г-н Каин, не мога да направя това, без да знам какво става тук", отвърна Папас.
    
  Брайън Ханли и Томи Айхберг, скръстили ръце, приближиха се и застанаха до Папас. Каин дори не ги погледна два пъти.
    
  - Господин Декър?
    
  - Господине? - попита едрият южноафриканец.
    
  "Моля, покажете авторитета си. Времето за любезности свърши."
    
  - Джаксън - каза Декър, правейки знак.
    
  Войничката вдигна своя М4 и го насочи към тримата бунтовници.
    
  "Сигурно се шегуваш", оплака се Айхберг, чийто голям червен нос беше на сантиметри от цевта на пистолета на Джаксън.
    
  "Това не е шега, мила. Тръгвай, или ще застрелям новия ти задник." Джаксън натегли пистолета си със зловещо метално щракване.
    
  Без да обръща внимание на останалите, Каин се приближи до Харел и Андреа.
    
  "Що се отнася до вас, млади дами, беше удоволствие да разчитам на услугите ви. Господин Декър гарантира завръщането ви в Бехемот."
    
  - За какво говориш? - изви Андреа, долавяйки част от казаното от Каин въпреки проблемите си със слуха. - Проклет кучи сине! Ще си вземат Кивота след няколко часа. Нека остана до утре. Длъжник си ми.
    
  "Искаш да кажеш, че рибарят дължи червея? Вземи ги. О, и се увери, че си тръгват само с това, което носят. Помоли репортерката да ти предаде диска със снимките си."
    
  Декър дръпна Алрик настрани и му говори тихо.
    
  - Вземи ги ти.
    
  "Това са глупости. Искам да остана тук и да се разправя със свещеника. Той уби брат ми", каза германецът с кръвясали очи.
    
  - Той ще е още жив, когато се върнеш. Сега прави каквото ти е казано. Торес ще се погрижи да ти е приятно и топло.
    
  - По дяволите, полковник. Оттук до Акаба и обратно са поне три часа, дори да караш с пълна скорост в Хъмви. Ако Торес стигне до свещеника, докато се върна, от него няма да остане нищо.
    
  - Повярвай ми, Готлиб. Ще се върнеш след час.
    
  - Какво имате предвид, господине?
    
  Декър го погледна сериозно, раздразнен от бавността на подчинения си. Мразеше да обяснява нещата дума по дума.
    
  Сарсапарила, Готлиб. И го направи бързо.
    
    
  80
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 7:14 ч.
    
    
  Седнала на задната седалка на H3, Андреа полузатвори очи в напразен опит да се пребори с праха, нахлуващ през прозорците. Експлозията на цистерната с гориво беше взривила прозорците на колата и беше счупила предното стъкло, и въпреки че Алрик беше закърпил някои от дупките с тиксо и няколко ризи, той беше работил толкова бързо, че на някои места все пак беше проникнал пясък. Харел се оплака, но войникът не отговори. Той стисна волана с две ръце, кокалчетата му бяха побелели, устата му беше стегната. Беше преминал голямата дюна в устието на каньона само за три минути и сега натискаше газта, сякаш животът му зависеше от това.
    
  "Няма да е най-удобното пътуване на света, но поне се прибираме у дома", каза Док и постави ръка на бедрото на Андреа. Андреа стисна силно ръката ѝ.
    
  - Защо го направи, докторе? Защо имаше експлозиви в куфарчето си? Кажете ми, че са му ги подхвърлили - каза почти умолително младият репортер.
    
  Докторката се наведе по-близо, за да не може Алрик да я чуе, макар че тя се съмняваше, че той би могъл да чуе нещо заради шума на двигателя и вятъра, който блъскаше временните капаци на прозорците.
    
  - Не знам, Андреа, но експлозивите бяха негови.
    
  - Откъде знаеш? - попита Андреа, а очите ѝ внезапно станаха сериозни.
    
  - Защото ми каза. След като си чул разговора на войниците, докато си бил под палатката им, той дойде при мен за помощ с безумен план да взриви водоснабдяването.
    
  "Докторе, за какво говориш? Знаеше ли за това?"
    
  "Той дойде тук заради теб. Вече ти беше спасил живота веднъж и според кодекса на честта, по който живеят неговите, се чувства длъжен да ти помага, когато имаш нужда от помощ. Както и да е, по причини, които не разбирам съвсем, шефът му те забърка в това. Искаше да се увери, че Фаулър е в експедицията."
    
  - Значи затова Каин спомена червея?
    
  - Да. За Кейн и хората му ти беше просто средство за контролиране на Фаулър. Всичко беше лъжа от самото начало.
    
  "И какво ще се случи с него сега?"
    
  "Забрави за него. Ще го разпитат и после... ще изчезне. И преди да кажеш нещо, дори не си помисляй да се връщаш там."
    
  Реалността на ситуацията шокира репортера.
    
  - Защо, докторе? - Андреа се отдръпна от нея с отвращение. - Защо не ми каза след всичко, през което преминахме? - Закле се, че никога повече няма да ме лъжеш. Закле се, когато правихме любов. Не знам как можах да бъда толкова глупава...
    
  - Казвам много неща. - Сълза се търкулна по бузата на Харел, но когато тя продължи, гласът ѝ беше стоманен. - Неговата мисия е различна от моята. За мен това беше просто поредната от онези глупави експедиции, които се случват от време на време. Но Фаулър знаеше, че може да е истина. И ако беше, знаеше, че трябва да направи нещо по въпроса.
    
  - И какво беше това? Да ни взривят всичките ли?
    
  "Не знам кой е извършил експлозията тази сутрин, но повярвайте ми, не беше Антъни Фаулър."
    
  - Но ти не каза нищо.
    
  - Не можех да кажа нищо, без да се издам - каза Харел, гледайки настрани. - Знаех, че ще ни измъкнат оттам... Аз... исках да бъда с теб. Далеч от разкопките. Далеч от живота си, предполагам.
    
  - Ами Форестър? Той беше ваш пациент, а вие го оставихте там.
    
  - Той почина тази сутрин, Андреа. Всъщност точно преди експлозията. Беше болен от години, знаеш ли.
    
  Андреа поклати глава.
    
  Ако бях американец, щях да спечеля наградата "Пулицър", но на каква цена?
    
  "Не мога да повярвам. Толкова много смърт, толкова много насилие, всичко това в името на една нелепа музейна експозиция."
    
  - Фаулър не ти ли обясни това? Залогът е много по-голям... - Харел заглъхна, когато Чукът забави ход.
    
  "Това не е правилно", каза тя, надничайки през процепите на прозореца. "Тук няма нищо."
    
  Превозното средство спря рязко.
    
  - Хей, Алрик, какво правиш? - каза Андреа. - Защо спираме?
    
  Едрият германец не каза нищо. Много бавно извади ключовете от запалването, дръпна ръчната спирачка и излезе от Хамъра, тръшвайки вратата.
    
  - По дяволите. Няма да посмеят - каза Харел.
    
  Андреа видя страх в очите на доктора. Чуваше стъпките на Алрик по пясъка. Той пресичаше към Харел.
    
  - Какво става, докторе?
    
  Вратата се отвори.
    
  - Махай се - каза студено Алрик с безизразно лице.
    
  - Не можеш да направиш това - каза Харел, без да помръдне и сантиметър. - Командирът ти не иска да си създаде враг в Мосад. Ние сме много лоши врагове.
    
  Заповедта си е заповед. Махай се.
    
  "Не нея. Поне я пусни, моля те."
    
  Германецът вдигна ръка към колана си и извади автоматичен пистолет от кобура.
    
  "За последен път. Излизай от колата."
    
  Харел погледна Андреа, примирен със съдбата си. Тя сви рамене и хвана с две ръце дръжката на пасажерската седалка над страничния прозорец, за да излезе от колата. Но изведнъж тя стегна мускулите на ръцете си и, все още стискайки дръжката, ритна, удряйки Алрик в гърдите с тежките си ботуши. Германецът изпусна пистолета си, който падна на земята. Харел се хвърли с главата напред към войника, събаряйки го. Лекарят веднага скочи и ритна германеца в лицето, разряза веждата му и нарани окото му. Док вдигна крака ѝ над лицето си, готова да довърши работата, но войникът се съвзе, сграбчи крака ѝ с огромната си ръка и я завъртя рязко наляво. Чу се силен пукот от счупване на кост, когато Док падна.
    
  Наемникът се изправи и се обърна. Андреа се приближаваше към него, готова да удари, но войникът я отстрани с удар с опакото на ръката, оставяйки грозен червен подутин по бузата ѝ. Андреа падна назад. Щом удари пясъка, усети нещо твърдо под себе си.
    
  Сега Алрик се наведе над Харел. Той сграбчи голяма грива от къдрава черна коса и я дръпна, повдигайки я сякаш беше парцалена кукла, докато лицето му не се озова до нейното. Харел все още се олюляваше от шока, но успя да погледне войника в очите и да го изплюе.
    
  "Майната ти, лайно парче."
    
  Германецът се изплю, след което вдигна дясната си ръка, в която държеше боен нож. Заби го в стомаха на Харел, наслаждавайки се на гледката как очите на жертвата му се въртяха назад и устата ѝ увисна, докато се мъчеше да диша. Алрик завъртя ножа в раната, след което грубо го издърпа. Кръв бликна, опръсквайки униформата и ботушите на войника. Той пусна лекаря с израз на отвращение на лицето.
    
  "Неее!"
    
  Сега наемникът се обърна към Андреа, която беше кацнала върху пистолета и се опитваше да намери предпазителя. Тя изкрещя с цяло гърло и натисна спусъка.
    
  Автоматичният пистолет подскочи в ръцете ѝ, карайки пръстите ѝ да изтръпнат. Никога преди не беше стреляла с пистолет и това си личеше. Куршумът прелетя покрай германеца и се заби във вратата на хамъра. Алрик извика нещо на немски и се хвърли към нея. Почти без да поглежда, Андреа стреля още три пъти.
    
  Един куршум не уцели.
    
  Друг спука гума на Humvee.
    
  Третият изстрел улучи германеца в отворената уста. Инерцията на 90-килограмовото му тяло го караше да се движи към Андреа, въпреки че ръцете му вече не бяха решени да ѝ отнемат пистолета и да я удушат. Той падна по лице, мъчейки се да говори, кръв бликаше от устата му. Ужасена, Андреа видя, че изстрелът е избил няколко от зъбите на германеца. Тя се отдръпна и зачака, все още насочена към него с пистолета - макар че ако не го беше уцелила по чиста случайност, щеше да е безсмислено, тъй като ръката ѝ трепереше твърде много, а пръстите ѝ бяха слаби. Ръката я болеше от удара с пистолета.
    
  На германеца му отне почти минута, за да умре. Куршумът премина през врата му, преряза гръбначния му мозък и го парализира. Той се задави със собствената си кръв, която изпълни гърлото му.
    
  Когато се увери, че Алрик вече не е заплаха, Андреа се затича към Харел, който кървеше на пясъка. Тя седна и прегърна главата на Док, избягвайки раната, докато Харел безпомощно се опитваше да задържи вътрешностите ѝ на място с ръце.
    
  "Чакай, докторе. Кажи ми какво да направя. Ще те измъкна оттук, дори само за да те набия, че ме излъга."
    
  - Не се тревожи - отвърна слабо Харел. - Достатъчно ми е. Повярвай ми. Аз съм лекар.
    
  Андреа се разрида и опря чело в това на Харел. Харел махна ръката си от раната и сграбчи един от репортерите.
    
  "Не казвай това. Моля те, недей."
    
  "Излъгах те достатъчно. Искам да направиш нещо за мен."
    
  "Кажи го."
    
  "След минутка искам да се качиш в Хамъра и да караш на запад по тази козя пътека. На около деветдесет и пет мили сме от Акаба, но би трябвало да можеш да стигнеш до пътя след няколко часа." Тя спря и стисна зъби от болка. "Колата е оборудвана с GPS тракер. Ако видиш някого, слез от Хамъра и се обади за помощ. Това, което искам да направиш, е да се махнеш оттук. Закълни ми се, че ще го направиш?"
    
  "Кълна се."
    
  Харел трепна от болка. Хватката ѝ върху ръката на Андреа отслабваше с всяка изминала секунда.
    
  "Виждаш ли, не трябваше да ти казвам истинското си име. Искам да направиш нещо друго за мен. Искам да го кажеш на глас. Никой никога не е правил това."
    
  "Чедва".
    
  "Викай по-силно."
    
  "ЧЕДВА!" изкрещя Андреа, а мъката и болката ѝ нарушиха тишината на пустинята.
    
  Четвърт час по-късно животът на Чедва Харел приключи завинаги.
    
    
  Да изкопае гроб в пясъка с голи ръце беше най-трудното нещо, което Андреа някога беше правила. Не заради усилието, което изискваше, а заради значението му. Защото беше безсмислен жест и защото Чедва почина, отчасти, заради събитията, които тя беше предизвикала. Тя изкопа плитък гроб и го маркира с антена на Хамър и кръг от камъни.
    
  След като приключи, Андреа претърси Хамъра за вода, но без особен успех. Единствената вода, която успя да намери, беше в манерката на войника, окачена на колана му. Беше три четвърти пълна. Тя взе и шапката му, макар че за да я държи, трябваше да я оправи с безопасна игла, която намери в джоба му. Тя извади и една от ризите, натикани в счупените прозорци, и грабна стоманена тръба от багажника на Хамъра. Издърпа чистачките на предното стъкло и ги напъха в тръбата, като ги уви в риза, за да създаде импровизиран чадър.
    
  След това се върна на пътя, който Хамър беше напуснал. За съжаление, когато Харел я помоли да обещае да се върне в Акаба, тя не подозираше за отклонилия се куршум, който беше пробил предната ѝ гума, защото стоеше с гръб към колата. Дори и Андреа да искаше да спази обещанието си, което не искаше, щеше да е невъзможно сама да смени гумата. Колкото и да търсеше, не можа да намери крик. По такъв каменист път колата не би могла да измине дори сто метра без работеща предна гума.
    
  Андреа погледна на запад, където можеше да види слабата линия на главния път, виещ се между дюните.
    
  Деветдесет и пет мили до Акаба под обедното слънце, почти шейсет до главния път. Това са поне няколко дни ходене в 100-градусова жега с надеждата да намеря някого, а нямам дори достатъчно вода за шест часа. И това е ако не се изгубя, опитвайки се да намеря почти невидим път, или ако тези кучи синове вече не са взели Ковчега и не са се блъснали в мен на излизане.
    
  Тя погледна на изток, където следите от Хамъра бяха все още пресни.
    
  На осем мили в тази посока имаше превозни средства, вода и черпак на века, помисли си тя, докато тръгваше. Да не говорим за цяла тълпа от хора, които искаха да ме убият. Ползата? Все още имах шанс да си върна диска и да помогна на свещеника. Нямах представа как, но щях да опитам.
    
    
  81
    
    
    
  КРИПТА С РЕЛИКВИ
    
  ВАТИКАНА
    
    
  Тринадесет дни по-рано
    
    
  - Искаш ли малко лед за тази ръка? - попита Сирин. Фаулър извади кърпичка от джоба си и превърза кокалчетата на пръстите си, които кървяха от няколко порязвания. Избягвайки брат Сесилио, който все още се опитваше да поправи нишата, която беше разрушил с юмруци, Фаулър се приближи до главата на Свещения съюз.
    
  - Какво искаш от мен, Камило?
    
  "Искам да го върнеш, Антъни. Ако наистина съществува, мястото на Ковчега е тук, в укрепена камера на 150 фута под Ватикана. Сега не е моментът да се разпространява по света в грешни ръце. Камо ли светът да научи за съществуването му."
    
  Фаулър скърцаше със зъби от арогантността на Сирин и този над него, може би дори на самия Папа, които вярваха, че могат да решат съдбата на Ковчега. Това, което Сирин искаше от него, беше много повече от проста мисия; то тежеше като надгробен камък върху целия му живот. Рисковете бяха непредвидими.
    
  - Ще го задържим - настоя Сирин. - Знаем как да чакаме.
    
  Фаулър кимна.
    
  Той щеше да отиде в Йордания.
    
  Но и той беше способен да взема собствени решения.
    
    
  82
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 9:23 ч.
    
    
  "Събуди се, падре."
    
  Фаулър бавно се свести, несигурен къде се намира. Знаеше само, че цялото му тяло го боли. Не можеше да движи ръцете си, защото бяха оковани с белезници над главата му. Белезниците бяха някак си прикрепени към стената на каньона.
    
  Когато отвори очи, той потвърди това, както и самоличността на мъжа, който се беше опитал да го събуди. Торес стоеше пред него.
    
  Широка усмивка.
    
  - Знам, че ме разбираш - каза войникът на испански. - Предпочитам да говоря на родния си език. Така мога да се справям много по-добре с фините детайли.
    
  - Няма нищо изискано във вас - каза свещеникът на испански.
    
  - Грешите, падре. Напротив, едно от нещата, които ме направиха известен в Колумбия, беше как винаги използвах природата, за да ми помага. Имам малки приятели, които вършат работата вместо мен.
    
  - Значи ти си този, който е сложил скорпионите в спалния чувал на госпожица Отеро? - каза Фаулър, опитвайки се да свали белезниците, без Торес да забележи. Беше безполезно. Те бяха закрепени за стената на каньона със стоманен пирон, забит в скалата.
    
  - Оценявам усилията ви, отче. Но колкото и силно да дърпате, тези белезници няма да помръднат - каза Торес. - Но прав сте. Исках да имам вашата малка испанска кучка. Не се получи. Така че сега трябва да чакам нашия приятел Алрик. Мисля, че ни е изоставил. Сигурно се забавлява с двете ви приятелки курви. Надявам се да ги изчука и двете, преди да им пръсне главите. Кръвта е толкова трудна за измиване от униформата ви.
    
  Фаулър дръпна белезниците, заслепен от гняв и неспособен да се контролира.
    
  - Ела тук, Торес. Ела ти тук!
    
  - Хей, хей! Какво се е случило? - каза Торес, наслаждавайки се на яростта по лицето на Фаулър. - Харесва ми да те виждам ядосан. Малките ми приятелчета ще го харесат.
    
  Свещеникът погледна в посоката, която сочеше Торес. Недалеч от краката на Фаулър имаше пясъчна купчина, по която се движеха няколко червени фигури.
    
  "Solenopsis catusianis. Не знам латински, но знам, че тези мравки са ужасно сериозни, отче. Имам голям късмет, че открих една от могилите им толкова близо. Обичам да ги наблюдавам как работят и не съм ги виждал да си вършат работата отдавна..."
    
  Торес клекна и вдигна камъка. Изправи се, поигра си с него за няколко минути, след което отстъпи няколко крачки.
    
  "Но днес изглежда, че ще работят особено усилено, отче. Моите малки приятели имат зъби, каквито не бихте повярвали. Но това не е всичко. Най-хубавото е, когато забият жилото си в теб и инжектират отровата. Ето, нека ти покажа."
    
  Той дръпна ръката си назад и вдигна коляно като бейзболен питчър, след което хвърли камъка. Той удари могилата, разбивайки върха ѝ.
    
  Сякаш червена фурия се беше съживила върху пясъка. Стотици мравки излетяха от гнездото. Торес отстъпи малко назад и хвърли друг камък, този път в дъга, кацайки по средата между Фаулър и гнездото. Червената маса се спря за момент, след което се хвърли към скалата, карайки я да изчезне под гнева ѝ.
    
  Торес се отдръпна още по-бавно и хвърли друг камък, който се приземи на около фут и половина от Фаулър. Мравките отново се придвижиха по скалата, докато масата не се озова на не повече от двадесет сантиметра от свещеника. Фаулър чуваше как насекомите пращят. Беше отвратителен, плашещ звук, сякаш някой разтърсваше хартиена торбичка, пълна с капачки от бутилки.
    
  Те използват движението, за да се насочват. Сега ще хвърли още един камък по-близо до мен, за да ме накара да се раздвижа. Ако го направя, свършен съм, помисли си Фаулър.
    
  И точно това се случи. Четвъртият камък падна в краката на Фаулър и мравките веднага се нахвърлиха върху него. Постепенно ботушите на Фаулър се покриха с море от мравки, което нарастваше с всяка изминала секунда, докато нови излизаха от гнездото. Торес хвърляше още камъни по мравките, които ставаха още по-зли, сякаш миризмата на смачканите им събратя беше засилила жаждата им за отмъщение.
    
  - Признай си, отче. Прецакан си - каза Торес.
    
  Войникът хвърли още един камък, този път не целейки земята, а главата на Фаулър. Той пропусна с пет сантиметра и падна в червена вълна, която се движеше като гневен вихрушка.
    
  Торес се наведе отново и избра по-малък камък, който беше по-лесен за хвърляне. Прицели се внимателно и го хвърли. Камъкът удари свещеника в челото. Фаулър се бори с болката и желанието да се размърда.
    
  - Рано или късно ще се предадете, падре. Смятам да прекарам сутринта така.
    
  Той се наведе отново, търсейки боеприпаси, но беше принуден да спре, когато радиото му изпука.
    
  "Торес, Декър е. Къде, по дяволите, си?"
    
  - Грижа се за свещеника, господине.
    
  - Остави това на Алрик, той скоро ще се върне. Обещах му, а както е казал Шопенхауер, великият човек се отнася към обещанията си като към божествени закони.
    
  - Разбрано, господине.
    
  "Докладвайте в Гнездо Едно."
    
  - С цялото ми уважение, господине, сега не е мой ред.
    
  "С цялото ми уважение, ако не се появиш в Гнездо Първо до тридесет секунди, ще те намеря и ще те одера жив. Чуваш ли ме?"
    
  - Разбирам, полковник.
    
  "Радвам се да го чуя. Свърши се."
    
  Торес върна радиостанцията на колана си и бавно се върна. - Чу го, отче. След експлозията останахме само петима, така че ще трябва да отложим играта си за няколко часа. Когато се върна, ще бъдете в по-лошо състояние. Никой не може да седи неподвижно толкова дълго.
    
  Фаулър наблюдаваше как Торес завива зад завой в каньона близо до входа. Облекчението му беше краткотрайно.
    
  Няколко мравки по ботушите му започнаха бавно да се качват нагоре по панталоните му.
    
    
  83
    
    
    
  МЕТЕОРОЛОГИЧЕН ИНСТИТУТ АЛ-КАХИР
    
  КАЙРО, ЕГИПЕТ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 9:56 ч.
    
    
  Нямаше дори десет часа сутринта, а ризата на младшия метеоролог вече беше подгизнала. Цяла сутрин беше на телефона, вършеше чужда работа. Беше разгара на лятото и всички, които представляваха нещо, бяха напуснали и бяха на бреговете на Шарм ел-Шейх, преструвайки се на опитни водолази.
    
  Но това беше една задача, която не можеше да се отлага. Приближаващият звяр беше твърде опасен.
    
  За хиляден път, откакто беше потвърдил инструментите си, служителят вдигна телефона и се обади в друг район, който се очакваше да бъде засегнат от прогнозата.
    
  Пристанище Акаба.
    
  "Салам алейкум, това е Джавар Ибн Дауд от метеорологичния институт Ал Кахира."
    
  "Алейкум салам, Джавар, аз съм Наджар." Въпреки че двамата мъже никога не се бяха срещали, те разговаряха по телефона десетина пъти. "Бихте ли ми се обадили след няколко минути? Много съм зает тази сутрин."
    
  "Чуй ме, това е важно. Рано тази сутрин забелязахме огромна въздушна маса. Много е горещо и се насочва към теб."
    
  "Симун? Насам ли отиваш? По дяволите, ще трябва да се обадя на жена ми и да ѝ кажа да донесе прането."
    
  "По-добре спри да се шегуваш. Това е едно от най-големите, които съм виждал. Изключително опасно е."
    
  Метеорологът в Кайро почти чуваше как капитанът на пристанището преглъща тежко от другия край на линията. Като всички йорданци, той се беше научил да уважава и да се страхува от симуна - вихрушка от пясъчна буря, която се движеше като торнадо, достигайки скорост до 160 километра в час и температури от 50 градуса по Целзий. Всеки, който имаше нещастието да стане свидетел на симун в пълна сила на открито, умираше мигновено от сърдечен арест поради силната жега, а тялото беше лишено от всякаква влага, оставяйки куха, изсушена обвивка там, където само преди минути е стояло човешко същество. За щастие, съвременните метеорологични прогнози дават на цивилното население достатъчно време да вземе предпазни мерки.
    
  - Разбирам. Имате ли вектор? - попита началникът на пристанището, сега явно загрижен.
    
  "Напусна Синайската пустиня преди няколко часа. Мисля, че ще подмине Акаба, но ще се нахрани с теченията там и ще експлодира над централната ви пустиня. Ще трябва да се обадите на всички, за да могат да предадат съобщението."
    
  "Знам как работи мрежата, Джавар. Благодаря ти."
    
  "Само се увери, че никой няма да си тръгне преди вечерта, става ли? Ако не, ще събереш мумиите сутринта."
    
    
  84
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 11:07 ч.
    
    
  Дейвид Папас вкара главата на свредлото в дупката за последен път. Току-що бяха завършили пробиването на дупка в стената с ширина около два метра и височина около три и половина инча и благодарение на Вечността таванът на камерата от другата страна на стената не се беше срутил, въпреки че имаше леко трус, причинен от вибрациите. Сега можеха да изваждат камъните на ръка, без да ги разглобяват. Повдигането и оставянето им настрана беше съвсем друг въпрос, тъй като имаше доста от тях.
    
  - Ще отнеме още два часа, господин Кейн.
    
  Милиардерът слезе в пещерата половин час по-рано. Стоеше в ъгъла, стиснал двете си ръце зад гърба, както често правеше, просто наблюдаваше и изглеждаше отпуснат. Реймънд Кейн се ужасяваше от спускането в ямата, но само в рационален смисъл. Беше прекарал цялата нощ в психическа подготовка за него и не усещаше обичайния ужас да стяга гърдите му. Пулсът му се ускори, но не повече от обичайното за шестдесет и осемгодишен мъж, когото закопчават с колан и спускат в пещера за първи път.
    
  Не разбирам защо се чувствам толкова добре. Дали заради близостта ми до Ковчега се чувствам така? Или е тази тясна утроба, този горещ кладенец, който ме успокоява и ми подхожда?
    
  Ръсел се приближи до него и му прошепна, че трябва да отиде да вземе нещо от палатката му. Каин кимна, разсеян от собствените си мисли, но горд, че е освободен от зависимостта си от Джейкъб. Той го обичаше като син и беше благодарен за жертвата му, но едва си спомняше момент, в който Джейкъб да не е бил от другата страна на стаята, готов да подаде ръка или да даде съвет. Колко търпелив беше младият мъж с него.
    
  Ако не беше Якоб, нищо от това нямаше да се случи.
    
    
  85
    
    
    
  Препис на комуникацията между екипажа на Behemoth и Джейкъб Ръсел
    
  20 юли 2006 г.
    
    
  МОЙСЕЯ 1: Бегемот, Мойсея 1 е тук. Чуваш ли ме?
    
    
  ХИПОПОТАМ: Хипопотам. Добро утро, г-н Ръсел.
    
    
  МОЙСЕЙ 1: Здравей, Томас. Как си?
    
    
  БЕХЕМОТ: Знаете ли, господине. Много е топло, но мисля, че тези от нас, родени в Копенхаген, никога не могат да му се наситят. Как мога да помогна?
    
    
  МОЙСЕРС 1: Томас, г-н Кейн се нуждае от BA-609 след половин час. Трябва да организираме спешно събиране. Кажете на пилота да вземе максимално количество гориво.
    
    
  БЕГЕМОТ: Господине, опасявам се, че това няма да е възможно. Току-що получихме съобщение от пристанищните власти на Акаба, в което се казва, че гигантска пясъчна буря се движи през района между пристанището и вашето местоположение. Те са преустановили целия въздушен трафик до 18:00 часа.
    
    
  МОЙСЕЯ 1: Томас, бих искал да ми изясниш нещо. Има ли емблема на пристанището на Акаба или на "Каин Индустрис" на борда на твоя кораб?
    
    
  БЕХЕМОТ: Кайн Индустрис, сър.
    
    
  МОЙСЕЯ 1: Така и мислех. Още нещо. Случайно ли ме чу, когато ти казах името на човека, който се нуждае от BA-609?
    
    
  БЕХЕМОТ: Хм, да, господине. Г-н Кайн, господине.
    
    
  МОЙСЕЯ 1: Много добре, Томас. Тогава, моля те, бъди така добър да изпълниш заповедите, които ти дадох, или ти и целият екипаж на този кораб ще останете без работа цял месец. Ясно ли се изразявам?
    
    
  БЕХЕМОТ: Абсолютно ясно, господине. Самолетът ще се насочи във вашата посока незабавно.
    
    
  МОЙСЕЙ 1: Винаги е удоволствие, Томас. Свърших.
    
    
  86
    
    
    
  X UKAN
    
  Той започна, като възхвали името на Аллах, Мъдрия, Светия, Състрадателния, Този, Който му беше дал възможност да постигне победа над враговете си. Направи го коленичил на пода, облечен в бяла роба, която покриваше цялото му тяло. Пред него имаше леген с вода.
    
  За да се увери, че водата ще достигне до кожата под метала, той свали пръстена с гравираната дата на дипломирането му. Беше подарък от братството му. След това изми двете си ръце до китките, като се съсредоточи върху зоните между пръстите си.
    
  Той хвана дясната си ръка, тази, с която никога не докосваше интимните си части, загреба малко вода и изплакна енергично устата си три пъти.
    
  Той загреба още вода, поднесе я до носа си и вдиша силно, за да прочисти ноздрите си. Повтори ритуала три пъти. С лявата си ръка изчисти останалата вода, пясък и слуз.
    
  Отново използвайки лявата си ръка, той намокри върховете на пръстите си и почисти върха на носа си.
    
  Той вдигна дясната си ръка и я донесе до лицето си, след което я спусна, за да я потопи в легена, и изми лицето си три пъти от дясното ухо до лявото.
    
  След това от челото към гърлото му три пъти.
    
  Той свали часовника си и енергично изми двете си предмишници, първо дясната, а после лявата, от китката до лакътя.
    
  Намокряйки длани, той разтърка главата си от челото до тила.
    
  Той пъхна мокрите си показалци в ушите си, почиствайки зад тях, а след това меките им страни с палци.
    
  Накрая изми и двата крака до глезените, като започна с десния крак и се увери, че е измил и между пръстите.
    
  "Ашхаду ан ла иляха илла Аллах вахдаху ла шарика лаху уа анна Мухаммедан 'абдуху уа расулух", рецитира той страстно, подчертавайки централния принцип на своята вяра, че няма друг бог освен Аллах, който няма равен на него, и че Мохамед е негов слуга и Пратеник.
    
    
  Това завърши ритуала на измиване, който щеше да отбележи началото на живота му като обявен воин на джихада. Сега той беше готов да убива и да умре за славата на Аллах.
    
  Той грабна пистолета, позволявайки си кратка усмивка. Чуваше двигателите на самолета. Време беше да даде сигнал.
    
  С тържествен жест Ръсел напусна палатката.
    
    
  87
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 13:24 ч.
    
    
  Пилотът на BA-609 беше Хауъл Дюк. За двадесет и три години летежна кариера той беше налетял 18 000 часа с различни типове самолети при всякакви възможни метеорологични условия. Беше преживял снежна буря в Аляска и електрическа буря в Мадагаскар. Но никога не беше изпитвал истински страх, онова чувство на студ, което кара топките ти да се свиват, а гърлото ти да пресъхва.
    
  До днес.
    
  Той летеше в безоблачно небе с оптимална видимост, изстисквайки и последната капка конски сили от двигателите си. Самолетът не беше нито най-бързият, нито най-добрият, който някога е летял, но със сигурност беше най-забавният. Можеше да достигне 315 мили в час и след това да се задържи величествено на място, като облак. Всичко вървеше перфектно.
    
  Той погледна надолу, за да провери височината, индикатора за гориво и разстоянието до целта си. Когато погледна отново нагоре, челюстта му увисна. На хоризонта се беше появило нещо, което не беше там преди.
    
  В началото изглеждаше като пясъчна стена, висока сто фута и широка няколко мили. Предвид малкото ориентири в пустинята, Дюк първоначално си помисли, че видяното е неподвижно. Постепенно осъзна, че се движи и че се случва толкова бързо.
    
  Виждам каньон напред. Мамка му. Слава Богу, че това не се случи преди десет минути. Това сигурно е симунът, за който ме предупредиха.
    
  Щеше да му трябват поне три минути, за да приземи самолета, а стената беше на по-малко от двадесет и пет мили разстояние. Той направи бързо изчисление. На Симун щеше да му отнеме още двадесет минути, за да стигне до каньона. Натисна режима за преобразуване на хеликоптера и усети как двигателите веднага намаляват скоростта.
    
  Поне работи. Ще имам време да кацна тази птица и да се вмъкна в най-малкото пространство, което мога да намеря. Ако дори половината от това, което казват за това, е вярно...
    
  Три минути и половина по-късно колесникът на BA-609 кацна на равна площ между лагера и мястото на разкопките. Дюк изключи двигателя и за първи път в живота си не си направи труда да премине през последната проверка за безопасност, излизайки от самолета, сякаш панталоните му горяха. Огледа се, но не видя никого.
    
  Трябва да кажа на всички. В този каньон няма да видят това нещо, докато не се приближи на тридесет секунди.
    
  Той се затича към палатките, макар че не беше сигурен дали да бъде вътре е най-безопасното място. Изведнъж към него се приближи фигура, облечена в бяло. Скоро разпозна коя е тя.
    
  - Здравейте, г-н Ръсел. Виждам, че сте станали местни жители - каза Дюк, чувствайки се нервен. - Не съм ви виждал...
    
  Ръсел беше на шест метра от мен. В този момент пилотът забеляза, че Ръсел държи пистолет в ръка и спря на място.
    
  "Г-н Ръсел, какво става?"
    
  Командирът не каза нищо. Просто се прицели в гърдите на пилота и произведе три бързи изстрела. Застана над падналото тяло и произведе още три изстрела в главата на пилота.
    
  В близка пещера О чул изстрели и предупредил групата.
    
  "Братя, това е сигналът. Да тръгваме."
    
    
  88
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 13:39 ч.
    
    
  - Пиян ли си, Гнездо Три?
    
  - Полковник, повтарям, г-н Ръсел току-що взриви главата на пилота и след това хукна към мястото на разкопките. Какви са вашите заповеди?
    
  "По дяволите. Някой има ли снимка на Ръсел?"
    
  "Господине, тук е Две Гнездо. Качва се на перона. Облечен е странно. Да направя ли предупредителен изстрел?"
    
  "Отрицателно, Гнездо Две. Не предприемайте нищо, докато не разберем повече. Гнездо Едно, чувате ли ме?"
    
  "..."
    
  "Гнездо Първо, чуваш ли ме?"
    
  "Гнездо номер едно. Торес, вдигни това проклето радио."
    
  "..."
    
  "Второ гнездо, имаш ли снимка на първо гнездо?"
    
  - Потвърждавам, господине. Имам изображение, но Торес не е на него, господине.
    
  "По дяволите! Вие двамата, дръжте под око входа на разкопките. Тръгвам."
    
    
  89
    
    
    
  НА ВХОДА НА КАНЬОНА, ДЕСЕТ МИНУТИ ПРЕДИ
    
  Първата хапка беше на прасеца му преди двадесет минути.
    
  Фаулър усети остра болка, но за щастие тя не продължи дълго, отстъпвайки място на тъпа болка, по-скоро като силен шамар, отколкото като първия удар от мълния.
    
  Свещеникът възнамеряваше да потисне евентуални писъци, като стисне зъби, но се принуди да не го прави засега. Щеше да опита това със следващата хапка.
    
  Мравките не се бяха изкачили по-високо от коленете му и Фаулър нямаше представа дали знаят кой е. Той се стараеше с всички сили да изглежда или негоден за консумация, или опасен, и поради двете причини не можеше да направи едно: да се движи.
    
  Следващата инжекция болеше много повече, може би защото знаеше какво предстои: подуването в областта, неизбежността на всичко това, чувството за безпомощност.
    
  След шестото ужилване, той загуби бройката. Може би беше ужилен дванадесет пъти, може би двадесет. Не беше много по-дълго, но не можеше да го понесе повече. Беше изчерпал всичките си ресурси - стискаше зъби, хапеше устни, разширяваше ноздрите си достатъчно широко, за да прокара камион през тях. В един момент, в отчаяние, дори рискува да си извие китките в белезниците.
    
  Най-лошото беше да не знае кога ще дойде следващата атака. Досега имаше късмет, тъй като повечето мравки се бяха отдръпнали на половин дузина фута вляво от него и само няколкостотин покриваха земята под него. Но знаеше, че при най-малкото движение те щяха да го атакуват.
    
  Трябваше да се съсредоточи върху нещо различно от болката, иначе щеше да действа против здравия си разум и да започне да се опитва да смачка насекомите с ботушите си. Можеше дори да успее да убие няколко, но беше ясно, че те имат числено предимство и в крайна сметка щеше да загуби.
    
  Още един удар беше последната капка. Болка се прокрадна по краката му и експлодира в гениталиите му. Беше на ръба да загуби разсъдъка си.
    
  По ирония на съдбата, именно Торес го спаси.
    
  "Падре, греховете ви те атакуват. Един след друг, точно както поглъщат душата."
    
  Фаулър вдигна поглед. Колумбиецът стоеше на почти десет метра разстояние и го наблюдаваше с развеселено изражение на лицето.
    
  - Знаеш ли, омръзна ми да съм там горе, затова се върнах да те видя в твоя личен Ад. Виж, така никой няма да ни безпокои - каза той, изключвайки радиото с лявата си ръка. В дясната си ръка държеше камък с размерите на тенис топка. - И така, къде бяхме?
    
  Свещеникът беше благодарен, че Торес беше там. Това му даваше някой, върху когото да съсредоточи омразата си. Което от своя страна щеше да му купи още няколко минути спокойствие, още няколко минути живот.
    
  - О, да - продължи Торес. - Опитвахме се да разберем дали ти ще направиш първия ход или аз ще го направя вместо теб.
    
  Той хвърли камък и улучи Фаулър в рамото. Камъкът се приземи там, където се бяха събрали повечето мравки, отново пулсиращ, смъртоносен рояк, готов да атакува всичко, което заплашваше дома им.
    
  Фаулър затвори очи и се опита да се справи с болката. Камъкът го беше ударил на същото място, където психопатичният убиец го беше прострелял шестнадесет месеца по-рано. Цялата област все още го болеше през нощта и сега се чувстваше сякаш преживява цялото изпитание отново. Опита се да се съсредоточи върху болката в рамото си, за да притъпи болката в краката си, използвайки трик, на който инструкторът му го беше научил сякаш преди милион години: мозъкът може да понесе само една остра болка наведнъж.
    
    
  Когато Фаулър отвори отново очи и видя какво се случва зад Торес, трябваше да положи още повече усилия, за да овладее емоциите си. Ако се издадеше дори за миг, щеше да е свършен. Главата на Андреа Отеро се показа иззад дюната, която се намираше точно зад входа на каньона, където Торес го държеше в плен. Репортерката беше много близо и несъмнено щеше да ги види след малко, ако вече не го беше направила.
    
  Фаулър знаеше, че трябва да е абсолютно сигурен, че Торес няма да се обърне и да потърси друг камък. Реши да даде на колумбиеца това, което войникът най-малко очакваше.
    
  - Моля те, Торес. Моля те, умолявам те.
    
  Изражението на колумбиеца се промени напълно. Като всички убийци, малко неща го възбуждаха повече от контрола, който вярваше, че има над жертвите си, когато започват да просят.
    
  - За какво молиш, отче?
    
  Свещеникът трябваше да се насили да се съсредоточи и да избере правилните думи. Всичко зависеше от това Торес да не се обърне. Андреа ги беше видяла и Фаулър беше сигурен, че е близо, макар че я беше изгубил от поглед, защото тялото на Торес препречи пътя.
    
  "Моля те да пощадиш живота ми. Жалкия ми живот. Ти си войник, истински мъж. В сравнение с теб, аз съм нищо."
    
  Наемникът се усмихна широко, разкривайки пожълтелите си зъби. - Добре казано, падре. А сега...
    
  Торес така и не успя да довърши изречението си. Дори не усети удара.
    
    
  Андреа, която имаше възможност да види сцената, докато се приближаваше, реши да не използва пистолета си. Спомняйки си колко лошо беше стреляла с Алрик, най-доброто, на което можеше да се надява, беше някой заблуден куршум да не уцели Фаулър в главата, точно както по-рано беше уцелил гумата на Хамъра. Вместо това, тя извади чистачките от импровизирания си чадър. Държейки стоманената тръба като бейзболна бухалка, тя бавно пропълзя напред.
    
  Тръбата не беше особено тежка, така че трябваше внимателно да избере линията си на атака. Само на няколко крачки зад него, тя реши да се прицели в главата му. Усети как дланите ѝ се потят и се молеше да не се обърка. Ако Торес се обърнеше, щеше да е свършена.
    
  Той не го направи. Андреа стъпи здраво на земята, замахна с оръжието си и удари Торес с всичка сила по главата, близо до слепоочието.
    
  - Вземи това, негодник такъв!
    
  Колумбиецът падна като камък в пясъка. Масата от червени мравки сигурно е усетила вибрациите, защото веднага се обърнаха и се насочиха към падналото му тяло. Без да осъзнава какво се е случило, той започна да се изправя. Все още полусъзнателен от удара в слепоочието си, той се олюля и падна отново, когато първите мравки стигнаха до тялото му. Когато усети първите ухапвания, Торес вдигна ръце към очите си в абсолютен ужас. Опита се да коленичи, но това само допълнително провокира мравките и те се нахвърлиха върху него в още по-голям брой. Сякаш общуваха помежду си чрез феромоните си.
    
  Враг.
    
  Убий.
    
  - Бягай, Андреа! - извика Фаулър. - Махай се от тях.
    
  Младият репортер отстъпи няколко крачки назад, но много малко от мравките се обърнаха, за да последват вибрациите. Те бяха по-загрижени за колумбиеца, който беше покрит от глава до пети, виейки от агония, всяка клетка от тялото му атакувана от остри челюсти и игловидни ухапвания. Торес успя да се изправи отново и да направи няколко крачки, мравките го покриваха като странна кожа.
    
  Той направи още една крачка, после падна и никога не стана.
    
    
  Междувременно Андреа се оттегли на мястото, където беше изхвърлила чистачките и ризата. Уви чистачките в парцал. След това, правейки широк обикол около мравките, се приближи до Фаулър и запали ризата със запалката си. Докато ризата гореше, тя нарисува кръг на земята около свещеника. Малкото мравки, които не се бяха присъединили към атаката срещу Торес, се разпръснаха в жегата.
    
  С помощта на стоманена тръба тя издърпа белезниците на Фаулър и шипа, който ги държеше за камъка.
    
  - Благодаря ви - каза свещеникът, а краката му трепереха.
    
    
  Когато бяха на около тридесет метра от мравките и Фаулър си помисли, че са в безопасност, те се строполиха на земята изтощени. Свещеникът нави панталоните си, за да провери краката си. Освен малки червеникави следи от ухапвания, подуване и упорита, но тъпа болка, двайсетте и няколко ухапвания не бяха причинили големи щети.
    
  - Сега, след като ти спасих живота, предполагам, че дългът ти към мен е изплатен? - каза саркастично Андреа.
    
  - Докторът ти каза ли за това?
    
  "Искам да ви попитам за това и за много други."
    
  "Къде е тя?", попита свещеникът, но вече знаеше отговора.
    
  Младата жена поклати глава и започна да ридае. Фаулър я прегърна нежно.
    
  - Много съжалявам, госпожице Отеро.
    
  "Обичах я", каза тя, заровила лице в гърдите на свещеника. Докато ридаеше, Андреа осъзна, че Фаулър внезапно се е напрегнал и е затаил дъх.
    
  - Какво се случи? - попита тя.
    
  В отговор на въпроса ѝ, Фаулър посочи към хоризонта, където Андреа видя смъртоносна пясъчна стена, приближаваща се към тях толкова неумолимо, колкото нощта.
    
    
  90
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г., 13:48 ч.
    
    
  Вие двамата, дръжте под око входа на мястото на разкопките. Аз съм на път.
    
  Именно тези думи доведоха, макар и косвено, до смъртта на останалия екипаж на Декър. Когато атаката се случи, погледите на двамата войници бяха насочени навсякъде, но не и натам, откъдето идваше опасността.
    
  Теви Уака, едър суданец, зърна само за миг натрапниците, облечени в кафяво, когато те вече бяха в лагера. Бяха седем, въоръжени с автомати "Калашников". Той предупреди Джаксън по радиото и двамата откриха огън. Единият от натрапниците падна под град от куршуми. Останалите се скриха зад палатките.
    
  Ваака се изненада, че не отвърнаха на огъня. Всъщност това беше последната му мисъл, защото няколко секунди по-късно двама терористи, изкачили се по скалата, го нападнаха отзад. Два изстрела от "Калашников" и Теви Ваака се присъедини към предците си.
    
    
  От другата страна на каньона, при Гнездо 2, Марла Джаксън видя как Уака простреля през мерника на нейния М4 и знаеше, че същата съдба я очаква. Марла познаваше добре скалите. Беше прекарала толкова много часове там, без да прави нищо друго, освен да се оглежда и да се пипа през панталоните си, когато никой не гледаше, броейки часовете, докато Декър пристигне и я вземе на частна разузнавателна мисия.
    
  По време на часовете си на стража, тя си беше представяла стотици пъти как хипотетични врагове биха могли да се изкачат и да я обкръжат. Сега, надничайки над ръба на скалата, видя двама съвсем реални врагове само на метър и половина разстояние. Тя веднага изстреля четиринадесет куршума в тях.
    
  Те не издадоха и звук, докато умираха.
    
    
  Сега бяха останали четирима врагове, за които знаеше, но не можеше да направи нищо от позицията си без прикритие. Единственото, за което можеше да се сети, беше да се присъедини към Декър на мястото на разкопките, за да могат заедно да измислят план. Това беше ужасен вариант, тъй като щеше да загуби предимството си във височината и по-лесен път за бягство. Но нямаше избор, защото сега чу три думи по радиото си:
    
  "Марла... помогни ми."
    
  - Декър, къде си?
    
  "Долу. В основата на платформата."
    
  Без да се грижи за собствената си безопасност, Марла слезе по въжената стълба и хукна към мястото на разкопките. Декър лежеше до платформата с много грозна рана на дясната част на гърдите и изкривен лев крак. Сигурно е паднал от върха на скелето. Марла прегледа раната. Южноафриканецът беше успял да спре кървенето, но дишането му беше...
    
  Шибана свирка.
    
  ...притеснения. Имаше пробит бял дроб и това щеше да е лоша новина, ако не отидат веднага на лекар.
    
  - Какво ти се случи?
    
  "Беше Ръсел. Този кучи син... хвана ме неподготвен, когато влязох."
    
  - Ръсел? - каза Марла изненадано. Опита се да мисли. - Ще се оправиш. Ще те измъкна оттук, полковник. Кълна се.
    
  "Няма начин. Трябва сам да се измъкнеш оттук. С мен е свършено. Учителят го е казал най-добре: "Животът за огромното мнозинство е постоянна борба за просто съществуване с увереността, че в крайна сметка ще бъде преодоляна."
    
  - Можеш ли поне веднъж да оставиш проклетия Шопенхауер на мира, Декър?
    
  Южноафриканецът се усмихна тъжно на избухването на любимата си и направи лек жест с глава.
    
  - Ще те следвам, войниче. Не забравяй какво ти казах.
    
  Марла се обърна и видя четирима терористи да се приближават към нея. Те бяха разпръснати, използвайки скалите за прикритие, а единствената ѝ защита щеше да бъде дебелият брезент, покриващ хидравличната система и стоманените лагери на платформата.
    
  - Полковник, мисля, че и двамата сме свършени.
    
  Тя преметна М4 през рамо и се опита да завлачи Декър под скелето, но успя да го премести само с няколко сантиметра. Теглото на южноафриканеца беше твърде голямо дори за жена, силна като нея.
    
  - Чуй ме, Марла.
    
  "Какво, по дяволите, искаш?" каза Марла, опитвайки се да мисли, докато клекна до стоманените подпори на скелето. Макар че не беше сигурна дали да открие огън, преди да има ясен изстрел, беше уверена, че те ще имат такъв много по-рано от нея.
    
  - Предай се. Не искам да те убият - каза Декър, гласът му отслабна.
    
  Марла се канеше отново да прокълне командира си, когато бърз поглед към входа на каньона ѝ подсказа, че капитулацията може би е единственият изход от тази абсурдна ситуация.
    
  "Предавам се!", изкрещя тя. "Слушате ли ме, идиоти? Предавам се. Янки, тя се прибира вкъщи."
    
  Тя хвърли пушката си на няколко метра пред себе си, след това автоматичния си пистолет. После се изправи и вдигна ръце.
    
  Разчитам на вас, копелета. Това е вашият шанс да разпитате обстойно една затворничка. Не ме застрелвайте, шибано същество.
    
  Терористите бавно се приближаваха, насочиха пушките си към главата ѝ, а всяка цев на "Калашников" беше готова да изплюе олово и да сложи край на скъпоценния ѝ живот.
    
  - Предавам се - повтори Марла, наблюдавайки как напредват. Те образуваха полукръг, със свити колене и покрити с черни шалове лица, на около шест метра един от друг, за да не бъдат лесни мишени.
    
  По дяволите, предавам се, кучи синове. Насладете се на седемдесет и двете си девственици.
    
  "Предавам се", извика тя за последен път, надявайки се да заглуши нарастващия шум на вятъра, който се превърна в експлозия, когато пясъчна стена се втурна върху палатките, погълна самолета и след това се втурна към терористите.
    
  Двама от тях се обърнаха шокирани. Останалите така и не разбраха какво ги е сполетяло.
    
  Всички те умряха мигновено.
    
  Марла се втурна до Декър и дръпна брезента върху тях като импровизирана палатка.
    
  Трябва да слезеш долу. Покрий се с нещо. Не се бори с жегата и вятъра, иначе ще изсъхнеш като стафида.
    
  Това бяха думите на Торес, винаги хвалеца, докато разказваше на другарите си за мита за Симун, докато играеха покер. Може би щеше да проработи. Марла сграбчи Декър и той се опита да направи същото, макар че хватката му беше слаба.
    
  - Дръжте се здраво, полковник. Ще се отдалечим оттук след половин час.
    
    
  91
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 13:52 ч.
    
    
  Отворът беше не повече от пукнатина в основата на каньона, но беше достатъчно голям за двама души, притиснати един до друг. Те едва успяха да се промъкнат вътре, преди симунът да се стовари върху каньона. Малка скална издатина ги предпази от първата вълна от жега. Трябваше да викат, за да бъдат чути над рева на пясъчната буря.
    
  - Отпуснете се, госпожице Отеро. Ще бъдем тук поне двайсет минути. Този вятър е смъртоносен, но за щастие не трае твърде дълго.
    
  - Бил си в пясъчна буря и преди, нали, отче?
    
  - Няколко пъти. Но никога не съм виждал симун. Само съм чел за него в атласа на Ранд Макнали.
    
  Андреа замълча за момент, опитвайки се да си поеме дъх. За щастие, пясъкът, носещ се по каньона, едва проникваше в убежището им, въпреки че температурата се беше повишила рязко, което затрудняваше дишането на Андреа.
    
  "Говорете с мен, отче. Чувствам се сякаш ще припадна."
    
  Фаулър се опита да промени позицията си, за да може да разтрие болката в краката си. Ухапванията се нуждаеха от дезинфектант и антибиотици възможно най-скоро, макар че това не беше приоритет. Изваждането на Андреа оттам беше приоритет.
    
  "Веднага щом вятърът утихне, ще хукнем към H3-ките и ще отклоним вниманието, за да можеш да се измъкнеш оттук и да се отправиш към Акаба, преди някой да започне да стреля. Можеш да шофираш, нали?"
    
  "Щях да съм в Акаба досега, ако можех да намеря щепсела на този проклет Хамър", излъга Андреа. "Някой го е взел."
    
  "В такова превозно средство е под резервната гума."
    
  Където, разбира се, не погледнах.
    
  "Не сменяй темата. Използва единствено число. Няма ли да дойдеш с мен?"
    
  - Трябва да изпълня мисията си, Андреа.
    
  "Дойде тук заради мен, нали? Е, сега можеш да си тръгнеш с мен."
    
  Свещеникът се замисли за няколко секунди, преди да отговори. Накрая реши, че младият репортер трябва да знае истината.
    
  "Не, Андреа. Бях изпратен тук да си върна Ковчега, независимо от всичко, но това беше заповед, която никога не съм планирал да изпълня. Имаше причина да имам експлозиви в куфарчето си. И тази причина беше вътре в пещерата. Никога не съм вярвал истински, че тя съществува, и никога нямаше да приема мисията, ако ти не беше замесен. Моят началник ни използва и двамата."
    
  - Защо, татко?
    
  "Много е сложно, но ще се опитам да го обясня възможно най-кратко. Ватикана е обмислил възможностите какво би могло да се случи, ако Ковчегът на Завета бъде върнат в Йерусалим. Хората биха приели това като знак. С други думи, знак, че Храмът на Соломон трябва да бъде построен отново на първоначалното си място."
    
  "Къде се намират Куполът на скалата и джамията Ал-Акса?"
    
  "Точно така. Религиозното напрежение в региона ще се увеличи стократно. Това ще провокира палестинците. Джамията Ал-Акса в крайна сметка ще бъде разрушена, за да може оригиналният храм да бъде построен отново. Това не е просто предположение, Андреа. Това е фундаментална идея. Ако една група има силата да смаже друга и вярва, че има основание за това, в крайна сметка ще го направи."
    
  Андреа си спомни история, по която беше работила в началото на професионалната си кариера, седем години по-рано. Беше септември 2000 г. и тя работеше по международната секция на вестника. Пристигна новината, че Ариел Шарон планира разходка, заобиколен от стотици полицаи за борба с безредиците, по Храмовия хълм - границата между еврейския и арабския сектор, в сърцето на Йерусалим, едно от най-свещените и най-оспорвани места в историята, мястото на Храма на Скалата, третото най-свещено място в ислямския свят.
    
  Тази обикновена разходка доведе до Втората интифада, която все още продължава. До хиляди мъртви и ранени; до самоубийствени атентати от едната страна и военни атаки от другата. До безкрайна спирала от омраза, която предлагаше малка надежда за помирение. Ако откриването на Ковчега на Завета означаваше възстановяването на Храма на Соломон на мястото, където сега се намира джамията Ал-Акса, всяка ислямска държава по света щеше да се въстане срещу Израел, разгръщайки конфликт с невъобразими последици. С Иран на прага на реализиране на ядрения си потенциал, нямаше граници за това, което можеше да се случи.
    
  - Това извинение ли е? - каза Андреа, гласът ѝ трепереше от емоция. - Светите заповеди на Бога на любовта?
    
  "Не, Андреа. Това е правото на Обетованата земя."
    
  Репортерът се размърда неловко.
    
  "Сега си спомням как го нарече Форестър... човешки договор с Бог. И какво каза Кира Ларсен за първоначалното значение и сила на Ковчега. Но това, което не разбирам, е какво общо има Каин с всичко това."
    
  Г-н Кейн очевидно има неспокоен ум, но е и дълбоко религиозен. Разбрах, че баща му му е оставил писмо, в което го е помолил да изпълни мисията на семейството си. Това е всичко, което знам.
    
  Андреа, която знаеше цялата история по-подробно от интервюто си с Каин, не го прекъсна.
    
  Ако Фаулър иска да знае останалото, може да купи книгата, която планирам да напиша, веднага щом се махна оттук, помисли си тя.
    
  "Още от момента, в който се роди синът му, Каин ясно заяви - продължи Фаулър, - че ще вложи всичките си ресурси в намирането на Ковчега, за да може синът му..."
    
  "Айзък".
    
  "...за да може Исак да изпълни съдбата на семейството си."
    
  "Да върнем ковчега в Храма ли?"
    
  - Не съвсем, Андреа. Според определено тълкуване на Тората, този, който може да върне ковчега и да възстанови Храма - последното е сравнително лесно, предвид състоянието на Каин - ще бъде Обещаният: Месията.
    
  "О, Боже!"
    
  Лицето на Андреа се преобрази напълно, когато последното парче от пъзела си дойде на мястото. Това обясни всичко. Халюцинациите. Обсесивното поведение. Ужасната травма от израстването, затворена в това тясно пространство. Религията като абсолютен факт.
    
  "Точно така", каза Фаулър. "Освен това, той е гледал на смъртта на собствения си син Исаак като на жертва, изисквана от Бог, за да може самият той да постигне тази съдба."
    
  "Но, отче... ако Каин е знаел кой си, защо, по дяволите, те е пуснал на експедицията?"
    
  "Знаеш ли, иронично е. Каин не би могъл да изпълни тази мисия без благословията на Рим, печатът на одобрението, че Ковчегът е истински. Ето как успяха да ме привлекат в експедицията. Но и някой друг се е инфилтрирал в експедицията. Някой с голяма власт, който е решил да работи за Каин, след като Исаак му е разказал за манията на баща му по Ковчега. Само гадая, но в началото вероятно е приел работата просто за да получи достъп до чувствителна информация. По-късно, когато манията на Каин се е превърнала в нещо по-конкретно, той е разработил свои собствени планове."
    
  - Ръсел! - ахна Андреа.
    
  - Точно така. Човекът, който те хвърли в морето и уби Стоу Ерлинг в нескопосан опит да прикрие откритието си. Може би е планирал по-късно сам да изкопае Ковчега. И или той, или Каин - или и двамата - са отговорни за Протокол Ъпсилон.
    
  "И ми сложи скорпиони в спалния чувал, копелето."
    
  "Не, беше Торес. Имаш много отбран фен клуб."
    
  - Едва откакто се запознахме, отче. Но все още не разбирам защо на Ръсел му е кивотът.
    
  "Може би да го унищожи. Ако е така, макар че се съмнявам, няма да го спра. Мисля, че може би иска да го изнесе оттук, за да го използва в някаква безумна схема за изнудване на израелското правителство. Все още не съм разбрал тази част, но едно е ясно: нищо няма да ме спре да изпълня решението си."
    
  Андреа се опита да се вгледа отблизо в лицето на свещеника. Това, което видя, я накара да замръзне.
    
  "Наистина ли ще взривиш кивота, отче? Такъв свещен предмет?"
    
  - Мислех, че не вярваш в Бог - каза Фаулър с иронична усмивка.
    
  - Напоследък животът ми прие много странни обрати - отвърна тъжно Андреа.
    
  "Божият закон е гравиран тук-там", каза свещеникът, докосвайки челото си, а после гърдите си. "Ковчегът е просто кутия от дърво и метал, която, ако се носи по водата, ще доведе до смъртта на милиони хора и сто години война. Това, което видяхме в Афганистан и Ирак, е само бледа сянка на това, което може да се случи по-нататък. Ето защо той не напуска онази пещера."
    
  Андреа не отговори. Изведнъж настъпи тишина. Воят на вятъра през скалите в каньона най-накрая спря.
    
  Симун свърши.
    
    
  92
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 14:16 ч.
    
    
  Те предпазливо излязоха от убежището си и влязоха в каньона. Пейзажът пред тях беше сцена на опустошение. Палатките бяха откъснати от платформите им и каквото и да е било вътре, сега беше разпръснато из околността. Предните стъкла на Хамърите бяха разбити от малки камъни, отчупили се от скалите на каньона. Фаулър и Андреа вървяха към колите си, когато изведнъж чуха двигателят на един от Хамърите да реве.
    
  Без предупреждение, един H3 се насочи към тях с пълна скорост.
    
  Фаулър бутна Андреа настрани и отскочи встрани. За частица от секундата видя Марла Джаксън зад волана, стиснала от гняв зъби. Масивната задна гума на Хамъра премина на сантиметри пред лицето на Андреа, опръсквайки я с пясък.
    
  Преди двамата да успеят да станат, H3 зави зад един завой в каньона и изчезна.
    
  - Мисля, че сме само ние - каза свещеникът, помагайки на Андреа да се изправи. - Това бяха Джаксън и Декър, които си тръгнаха, сякаш самият дявол ги преследваше. Не мисля, че много от спътниците им са останали.
    
  "Отче, не мисля, че това са единствените неща, които липсват. Изглежда, че планът ви да ме измъкнете оттук се е провалил", каза репортерът, посочвайки трите останали камиона.
    
  И дванадесетте гуми бяха срязани.
    
  Те се разхождаха около останките от палатките няколко минути, търсейки вода. Намериха три наполовина пълни манерки и изненада: раницата на Андреа с твърдия ѝ диск, почти заровен в пясъка.
    
  - Всичко се е променило - каза Фаулър, оглеждайки се подозрително. Изглеждаше несигурен в себе си и дебнеше, сякаш убиецът на скалите можеше да ги довърши всеки момент.
    
  Андреа го последва, приклекнала от страх.
    
  "Не мога да те измъкна оттук, така че стой наблизо, докато не измислим нещо."
    
  BA-609 се преобърна на лявата си страна, като птица със счупено крило. Фаулър влезе в кабината и излезе тридесет секунди по-късно, държейки няколко кабела.
    
  "Ръсел няма да може да използва самолета, за да транспортира Ковчега", каза той, хвърляйки кабелите настрани и след това скочи обратно. Той трепна, когато краката му докоснаха пясъка.
    
  Все още го боли. "Това е лудост", помисли си Андреа.
    
  - Имате ли някаква представа къде може да е той?
    
  Фаулър се канеше да отговори, но вместо това спря и отиде до задната част на самолета. Близо до колелата имаше матово черен предмет. Свещеникът го вдигна.
    
  Това беше куфарчето му.
    
  Горният капак изглеждаше сякаш е бил разрязан, разкривайки мястото на пластичния експлозив, който Фаулър използва, за да взриви резервоара за вода. Той докосна куфарчето на две места и се отвори тайно отделение.
    
  "Жалко, че са съсипали кожата. Нося това куфарче отдавна", каза свещеникът, събирайки четирите останали пакета с експлозиви и още един предмет, с размерите на циферблат на часовник, с две метални закопчалки.
    
  Фаулър уви експлозивите в наблизо парче дрехи, което беше изхвърчало от палатките по време на пясъчна буря.
    
  - Сложи това в раницата си, става ли?
    
  - Няма начин - каза Андреа, отстъпвайки крачка назад. - Тези неща ме плашат ужасно.
    
  "Без прикрепен детонатор е безвредно."
    
  Андреа неохотно се предаде.
    
  Докато се насочваха към платформата, видяха телата на терористите, които бяха обградили Марла Джаксън и Декър преди удара на "Симун". Първата реакция на Андреа беше паника, докато не осъзна, че са мъртви. Когато стигнаха до труповете, Андреа не можа да се сдържи да не ахне. Телата бяха подредени в странни позиции. Единият от тях сякаш се опитваше да се изправи - едната му ръка беше вдигната, а очите му бяха широко отворени, сякаш се взираше в Ада, помисли си Андреа с израз на недоверие.
    
  Само че нямаше очи.
    
  Очните кухини на труповете бяха празни, отворените им усти бяха само черни дупки, а кожата им беше сива като картон. Андреа извади фотоапарата си от раницата си и направи няколко снимки на мумиите.
    
  Не мога да повярвам. Сякаш животът им е бил изтръгнат без никакво предупреждение. Или сякаш това все още се случва. Боже, колко ужасно!
    
  Андреа се обърна и раницата ѝ удари главите на един от мъжете. Пред очите ѝ тялото на мъжа внезапно се разпадна, оставяйки само бъркотия от сив прах, дрехи и кости.
    
  Андреа, почувствала лошо, се обърнала към свещеника. Видяла, че той не изпитва същите разкаяния, когато ставало дума за мъртвите. Фаулър забелязал, че поне едно от телата е служило за по-утилитарна цел и извадил отдолу чист автомат "Калашников". Проверил оръжието и установил, че все още е в добро работно състояние. Извадил няколко резервни пълнителя от дрехите на терориста и ги пъхнал в джобовете му.
    
  Той насочи цевта на пушката си към платформата, водеща към входа на пещерата.
    
  - Ръсел е горе.
    
  - Откъде знаеш?
    
  - Когато реши да се разкрие, очевидно се е обадил на приятелите си - каза Фаулър, кимайки към телата. - Това са хората, които забелязахте, когато пристигнахме за първи път. Не знам дали има други или колко може да са, но е ясно, че Ръсел все още е някъде наоколо, защото няма следи в пясъка, водещи далеч от платформата. Симун е планирал всичко. Ако бяха излезли, щяхме да можем да видим следите. Той е там, точно като Ковчега.
    
  "Какво ще правим?"
    
  Фаулър се замисли за няколко секунди, навеждайки глава.
    
  "Ако бях умен, щях да взривя входа на пещерата и да ги оставя да гладуват. Но се страхувам, че може да има и други там. Айхберг, Каин, Дейвид Папас..."
    
  - Значи отиваш там?
    
  Фаулър кимна. - Дайте ми експлозивите, моля.
    
  - Нека дойда с теб - каза Андреа, подавайки му пакета.
    
  "Госпожице Отеро, вие останете тук и изчакайте, докато изляза. Ако видите тях да излизат вместо това, не казвайте нищо. Просто се скрийте. Направете няколко снимки, ако можете, и след това се махнете оттук и разкажете на света."
    
    
  93
    
    
    
  ВЪТРЕ В ПЕЩЕРАТА, ЧЕТИРИНАДЕСЕТ МИНУТИ ПО-РАНО
    
  Да се отърве от Декър се оказа по-лесно, отколкото можеше да си представи. Южноафриканецът беше изумен от факта, че е прострелял пилота и толкова нетърпелив да говори с него, че не взе никакви предпазни мерки при влизането си в тунела. Това, което откри, беше куршумът, който го беше изхвърлил от платформата.
    
  Подписването на Протокола Ъпсилон зад гърба на стареца беше брилянтен ход, помисли си Ръсел, поздравявайки се.
    
  Струваше близо десет милиона долара. Декър първоначално беше подозрителен, докато Ръсел не се съгласи да му плати седемцифрена сума предварително и още седем, ако бъде принуден да използва протокола.
    
  Асистентът на Каин се усмихна доволно. Следващата седмица счетоводителите в "Каин Индъстрис" щяха да забележат липса на пари от пенсионния фонд и щяха да възникнат въпроси. Дотогава той щеше да е далеч, а Ковчегът щеше да е на сигурно място в Египет. Щеше да е много лесно да се изгуби там. И тогава проклетият Израел, който той мрази, щеше да трябва да плати цената за унижението, което бяха нанесли на Дома на исляма.
    
  Ръсел извървя целия тунел и надникна в пещерата. Каин беше там и наблюдаваше с интерес как Айхберг и Папас премахват последните камъни, блокиращи достъпа до камерата, редувайки се да използват електрическа бормашина и собствените си ръце. Те не чуха изстрела, който той произведе по Декър. В момента, в който разбереше, че пътят към Ковчега е свободен и вече няма нужда от тях, щяха да бъдат изпратени.
    
  Що се отнася до Кейн...
    
  Нямаше думи, които да опишат поройът от омраза, която Ръсел изпитваше към стареца. Тя кипеше в дълбините на душата му, подхранвана от униженията, които Каин го беше принудил да понесе. Да бъде около стареца през последните шест години беше мъчително, мъчение.
    
  Криейки се в банята, за да се моли, изплювайки алкохола, който беше принуден да се преструва, че пие, за да не го заподозрат хората. Грижейки се за болния и обзет от страх ум на стареца по всяко време на деня или нощта. Престорена грижа и обич.
    
  Всичко беше лъжа.
    
  Най-доброто ви оръжие ще бъде такия, измамата на воина. Джихадистът може да лъже за вярата си, може да се преструва, да крие и да изопачава истината. Може да направи това на неверник, без да съгреши, каза имамът преди петнадесет години. И не вярвайте, че ще бъде лесно. Ще плачете всяка нощ заради болката в сърцето си, до степен, че дори няма да знаете кой сте.
    
  Сега той отново беше себе си.
    
    
  С цялата пъргавина на младото си и добре тренирано тяло, Ръсел се спусна по въжето без помощта на колан, по същия начин, по който се беше изкачил по него няколко часа по-рано. Бялата му роба се вееше, докато се спускаше, привличайки погледа на Каин, който се взираше шокирано в асистента си.
    
  - Какъв е смисълът от преобличането, Джейкъб?
    
  Ръсел не отговори. Той се насочи към вдлъбнатината. Пространството, което бяха отворили, беше високо около метър и половина и широко шест и половина.
    
  "Там е, г-н Ръсел. Всички го видяхме", каза Айхберг, толкова развълнуван, че отначало не забеляза какво носи Ръсел. "Хей, какво е цялото това облекло?", попита той най-накрая.
    
  "Запази спокойствие и се обади на Папас."
    
  "Г-н Ръсел, трябва да сте малко по-..."
    
  - Не ме карай да го повтарям - каза заместникът, изваждайки пистолет изпод дрехите си.
    
  "Дейвид!" Айхберг изписка като дете.
    
  "Джейкъб!" извика Кейн.
    
  - Млъкни, стар негодник.
    
  Обидата изсуши лицето на Кейн. Никой никога не му беше говорил така, особено не мъжът, който досега му беше дясна ръка. Нямаше време да отговори, защото Дейвид Папас излезе от пещерата, примигвайки, докато очите му свикнат със светлината.
    
  "Какво, по дяволите...?"
    
  Когато видя пистолета в ръката на Ръсел, той веднага разбра. Той беше първият от тримата, който разбра, макар и не най-разочарованият и шокиран. Тази роля принадлежеше на Каин.
    
  - Ти! - възкликна Папас. - Сега разбирам. Ти си имал достъп до програмата на магнитометъра. Ти си този, който е променил данните. Ти уби Стоу.
    
  "Малка грешка, която едва не ми струваше скъпо. Мислех, че имам по-голям контрол над експедицията, отколкото всъщност имах", призна Ръсел, свивайки рамене. "А сега един бърз въпрос. Готов ли си да носиш Ковчега?"
    
  - Мамка му, Ръсел.
    
  Без да се замисли, Ръсел се прицели в крака на Папас и стреля. Дясното коляно на Папас се превърна в кървава каша и той падна на земята. Писъците му отекнаха от стените на тунела.
    
  "Следващият куршум ще бъде в главата ти. А сега ми отговори, Папас."
    
  "Да, готово е за публикуване, господине. Няма проблем", каза Айхберг и вдигна ръце във въздуха.
    
  - Това е всичко, което исках да знам - отвърна Ръсел.
    
  Два изстрела бяха произведени бързо един след друг. Ръката му се отпусна и последваха още два. Айхберг падна върху Папас, и двамата ранени в главата, кръвта им сега се смесваше на скалистата земя.
    
  "Ти ги уби, Джейкъб. Ти ги уби и двамата."
    
  Каин се сви в ъгъла, лицето му беше маска от страх и объркване.
    
  - Е, е, старче. За такъв луд старец, доста добър си в това да казваш очевидните неща - каза Ръсел. Той надникна в пещерата, все още насочен към Кейн с пистолет. Когато се обърна, на лицето му се изписа задоволство. - Значи най-накрая го намерихме, Рей? Дело на цял живот. Жалко, че договорът ти ще бъде прекъснат.
    
  Асистентът тръгна към шефа си с бавни, премерени стъпки. Каин се отдръпна още по-навътре в ъгъла си, напълно хванат в капан. Лицето му беше покрито с пот.
    
  - Защо, Якоб? - извика старецът. - Обичах те като собствен син.
    
  - Ти наричаш това любов? - извика Ръсел, приближавайки се до Кейн и удряйки го многократно с пистолета, първо в лицето, после в ръцете и главата. - Аз бях твой роб, старче. Всеки път, когато плачеше като момиче посред нощ, аз тичах към теб, напомняйки си защо правя това. Трябваше да мисля за момента, в който най-накрая ще те победя и ще бъдеш на моя милост.
    
  Каин падна на земята. Лицето му беше подуто, почти неузнаваемо от ударите. Кръв се стичаше от устата му и скулите му бяха счупени.
    
  - Виж ме, старче - продължи Ръсел, повдигайки Кейн за яката на ризата му, докато не се озоваха лице в лице.
    
  "Приеми собствения си провал. След няколко минути моите хора ще слязат в тази пещера и ще вземат скъпоценния ти ковчег. Ще отдадем заслуженото на света. Всичко ще бъде такова, каквото винаги е било предопределено да бъде."
    
  - Съжалявам, господин Ръсел. Страхувам се, че трябва да ви разочаровам.
    
  Асистентът се обърна рязко. В другия край на тунела Фаулър току-що се беше спуснал по въжето и се прицелваше в него с "Калашников".
    
    
  94
    
    
    
  РАЗКОПКИ
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 14:27 ч.
    
    
  Отец Фаулър.
    
  "Хакан".
    
  Ръсел разположи отпуснатото тяло на Каин между себе си и свещеника, който все още прицелваше пушката си в главата му.
    
  - Изглежда, че си се отървал от хората ми.
    
  "Не бях аз, господин Ръсел. Бог се погрижи за това. Той ги превърна в прах."
    
  Ръсел го погледна шокирано, опитвайки се да разбере дали свещеникът блъфира. Помощта на асистентите му беше от съществено значение за плана му. Той не можеше да разбере защо още не са се появили и се опитваше да спечели време.
    
  - Значи имате предимство, отче - каза той, връщайки се към обичайния си ироничен тон. - Знам колко добър стрелец сте. От това разстояние не можете да пропуснете. Или се страхувате да не уцелите необявения Месия?
    
  "Господин Кейн е просто един болен старец, който вярва, че изпълнява Божията воля. Що се отнася до мен, единствената разлика между вас двамата е възрастта ви. Хвърлете оръжието си."
    
  Ръсел очевидно беше възмутен от обидата, но безсилен да направи каквото и да било по въпроса. Той държеше собствения си пистолет за цевта, след като беше пребил Кейн с него, а тялото на стареца не му предлагаше особена защита. Ръсел знаеше, че едно погрешно движение ще му пробие дупка в главата.
    
  Той отпусна десния си юмрук и пусна пистолета, след това отпусна левия си и пусна Кейн.
    
  Старецът се срина в забавен каданс, изкривен, сякаш ставите му не бяха свързани помежду си.
    
  - Отлично, господин Ръсел - каза Фаулър. - Сега, ако нямате нищо против, моля, отстъпете десет крачки назад...
    
  Механично, Ръсел направи както му беше казано, а в очите му пламтяла омраза.
    
  За всяка крачка назад, която Ръсел правеше, Фаулър правеше крачка напред, докато първият не се озова с гръб към стената, а свещеникът застана до Каин.
    
  "Много добре. А сега сложи ръце на главата си и ще излезеш от това жив и здрав."
    
  Фаулър клекна до Каин, опипвайки пулса му. Старецът трепереше, а единият му крак сякаш го беше схванал. Свещеникът се намръщи. Състоянието на Каин го тревожеше - той показваше всички признаци на инсулт, а жизнените му сили сякаш се изпаряваха с всеки изминал момент.
    
  Междувременно Ръсел се оглеждаше, опитвайки се да намери нещо, което би могъл да използва като оръжие срещу свещеника. Изведнъж усети нещо на земята под себе си. Погледна надолу и забеляза, че стои на някакви кабели, които завършваха на около 30 сантиметра вдясно от него и бяха свързани с генератора, който захранваше пещерата с електричество.
    
  Той се усмихна.
    
  Фаулър хвана Кейн за ръката, готов да го отдръпне от Ръсел, ако се наложи. С крайчеца на окото си видя как Ръсел подскочи. Без миг колебание стреля.
    
  Тогава светлините угаснаха.
    
  Това, което трябваше да бъде предупредителен изстрел, завърши с унищожаване на генератора. Оборудването започна да хвърля искри на всеки няколко секунди, осветявайки тунела със спорадична синя светлина, която ставаше все по-слаба и по-слаба, като светкавица на фотоапарат, която постепенно губи мощност.
    
  Фаулър веднага клекна - поза, която беше заемал стотици пъти, докато се качваше с парашут във вражеска територия в безлунни нощи. Когато не знаеш позицията на врага си, най-доброто нещо, което можеш да направиш, беше да седиш тихо и да чакаш.
    
  Синя искра.
    
  Фаулър си помисли, че е видял сянка да пробягва по стената отляво на него и стреля. Тя не улучи. Проклинайки късмета си, той направи зигзагообразен завой на няколко метра, за да се увери, че другият мъж няма да разпознае позицията му след изстрела.
    
  Синя искра.
    
  Още една сянка, този път отдясно, макар и по-дълга и точно до стената. Той стреля в обратната посока. Отново пропусна и се появи ново движение.
    
  Синя искра.
    
  Беше притиснат до стената. Не можеше да види Ръсел никъде. Това можеше да означава, че той...
    
  С писък Ръсел се нахвърли върху Фаулър, удряйки го многократно в лицето и врата. Свещеникът усети как зъбите на другия мъж се забиват в ръката му, като на животно. Неспособен да действа другояче, той пусна Калашников. За секунда усети ръцете на другия мъж. Те се съпротивляваха и пушката се изгуби в тъмнината.
    
  Синя искра.
    
  Фаулър лежеше на земята, а Ръсел се мъчеше да го удуши. Свещеникът, най-накрая успял да види врага си, стисна юмрук и удари Ръсел в слънчевия сплит. Ръсел изстена и се претърколи настрани.
    
  Последна, слаба синя светкавица.
    
  Фаулър успя да види как Ръсел изчезва в килията. Внезапен слаб проблясък му подсказа, че Ръсел е намерил пистолета си.
    
  Отдясно се чу глас.
    
  "Баща".
    
  Фаулър се промъкна до умиращия Каин. Не искаше да предложи на Ръсел лесна мишена, в случай че реши да опита късмета си и да се прицели в тъмното. Свещеникът най-накрая усети тялото на стареца пред себе си и допря уста до ухото му.
    
  - Господин Кейн, дръжте се - прошепна той. - Мога да ви измъкна оттук.
    
  - Не, отче, не можеш - отвърна Каин и макар гласът му да беше слаб, той говореше с твърдия тон на малко дете. - Така е най-добре. Ще отида да видя родителите си, сина си и брат си. Животът ми започна в дупка. Логично е да завърши по същия начин.
    
  - Тогава се довери на Бога - каза свещеникът.
    
  "Имам един. Можеш ли да ми помогнеш, докато тръгвам?"
    
  Фаулър не каза нищо, но напипа ръката на умиращия, държейки я в своята. По-малко от минута по-късно, по средата на прошепната молитва на еврейски, се чу предсмъртен хрип и Реймънд Кейн замръзна.
    
  В този момент свещеникът вече знаеше какво трябва да направи.
    
  В тъмнината той протегна пръсти към копчетата на ризата си и ги разкопча, след което извади пакета с експлозиви. Напипа детонатора, постави го в лостовете на C4 и натисна бутоните. Наум преброи броя на бипканията.
    
  След инсталацията имам две минути, помисли си той.
    
  Но не можеше да остави бомбата извън кухината, където се намираше Ковчегът. Можеше да не е достатъчно мощна, за да запечата отново пещерата. Не беше сигурен колко дълбок е изкопът и ако Ковчегът беше зад скален издатина, можеше да оцелее невредим. Ако искаше да предотврати повторното случване на тази лудост, трябваше да постави бомбата до Ковчега. Не можеше да я хвърли като граната, защото детонаторът можеше да се разхлаби. И трябваше да има достатъчно време, за да избяга.
    
  Единствената възможност беше да свалят Ръсел, да заемат позиция от C4 и след това да се опитат да фалират.
    
  Той пълзеше наоколо, надявайки се да не вдига твърде много шум, но беше невъзможно. Земята беше покрита с малки камъчета, които се местеха, докато се движеше.
    
  - Чувам те да идваш, жрече.
    
  Последва червена светкавица и прозвуча изстрел. Куршумът пропусна Фаулър доста, но свещеникът остана предпазлив и бързо се претърколи наляво. Вторият куршум го уцели там, където беше само секунди по-рано.
    
  Ще използва светкавицата на оръжието, за да се ориентира. Но не може да прави това твърде често, иначе ще му свършат боеприпасите, помисли си Фаулър, докато мислено броеше раните, които беше видял по телата на Папас и Айхберг.
    
  Вероятно е прострелял Декър веднъж, Папас може би три пъти, Айхберг два пъти и мен два пъти. Това са осем куршума. Едно оръжие побира четиринадесет патрона, петнадесет, ако има такъв в патронника. Това означава, че му остават шест, може би седем патрона. Скоро ще трябва да презареди. Когато го направи, ще чуя как пълнителят щраква. После...
    
  Той все още броеше, когато още два изстрела осветиха входа на пещерата. Този път Фаулър се претърколи от първоначалната си позиция точно навреме. Изстрелът го пропусна с около десет сантиметра.
    
  Останали са четири или пет.
    
  "Ще те хвана, кръстоносец. Ще те хвана, защото Аллах е с мен." Гласът на Ръсел беше призрачен в пещерата. "Махай се оттук, докато още можеш."
    
  Фаулър грабна камък и го хвърли в дупката. Ръсел хвана стръвта и стреля в посоката на шума.
    
  Три или четири.
    
  - Много умно, кръстоносец. Но няма да ти е от полза.
    
  Не беше довършил, когато стреля отново. Този път не бяха два, а три изстрела. Фаулър се претърколи наляво, после надясно, коленете му се удариха в острите скали.
    
  Един куршум или празен пълнител.
    
  Точно преди да направи втория си изстрел, свещеникът вдигна поглед за миг. Може би е продължило само половин секунда, но това, което е видял в кратката светлина от изстрелите, ще остане завинаги запечатано в паметта му.
    
  Ръсел стоеше зад гигантска златна кутия. Две грубо изваяни фигури светеха ярко отгоре. Светкавицата на пистолета правеше златото да изглежда неравномерно и вдлъбнато.
    
  Фаулър си пое дълбоко въздух.
    
  Той почти беше в самата камера, но нямаше много място за маневриране. Ако Ръсел стреляше отново, дори само за да види къде е, почти сигурно щеше да го уцели.
    
  Фаулър реши да направи това, което Ръсел най-малко очакваше.
    
  С едно бързо движение той скочи на крака и се втурна в дупката. Ръсел се опита да стреля, но спусъкът щракна силно. Фаулър скочи и преди другият мъж да успее да реагира, свещеникът хвърли цялото си тегло върху ковчега, който падна върху Ръсел, капакът се отвори и съдържанието му се разля. Ръсел отскочи назад и едва не се разби.
    
  Последва борба на сляпо. Фаулър успява да нанесе няколко удара по ръцете и гърдите на Ръсел, но Ръсел някак си успява да пъхне пълен пълнител в пистолета си. Фаулър чува как оръжието се презарежда. Той рови в тъмнината с дясната си ръка, държейки ръката на Ръсел с лявата.
    
  Той намери плосък камък.
    
  Той удари Ръсел по главата с всичка сила и младият мъж падна на земята в безсъзнание.
    
  Силата на удара разби скалата на парчета.
    
  Фаулър се опита да си възвърне равновесието. Цялото тяло го болеше, а главата му кървеше. Използвайки светлината от часовника си, той се опита да се ориентира в тъмнината. Насочи тънък, но силен лъч светлина към обърнатия ковчег, създавайки меко сияние, което изпълни стаята.
    
  Имаше много малко време да му се възхищава. В този момент Фаулър чу звук, който не беше забелязал по време на борбата...
    
  Звуков сигнал.
    
  ...и осъзна, че докато се е търкалял наоколо, избягвайки изстрелите...
    
  Звуков сигнал.
    
  ...няма значение...
    
  Звуков сигнал.
    
  ... той е активирал детонатора...
    
  ...прозвуча само в последните десет секунди преди експлозията...
    
  Пъъъъъъъъъъъъъъъ.
    
  Воден по-скоро от инстинкт, отколкото от разум, Фаулър скочи в тъмнината отвъд камерата, отвъд слабата светлина на Ковчега.
    
  В подножието на платформата Андреа Отеро нервно гризеше ноктите си. Тогава, внезапно, земята се разтресе. Скелето се олюля и изстена, докато стоманата поемаше взрива, но не се срути. Облак дим и прах се издигна от отвора на тунела, покривайки Андреа с тънък слой пясък. Тя избяга на няколко метра от скелето и зачака. В продължение на половин час очите ѝ останаха залепени за входа на димящата пещера, въпреки че знаеше, че чакането е безполезно.
    
  Никой не излезе.
    
    
  95
    
    
    
  По пътя към Акаба
    
  ПУСТИНЯТА АЛ-МУДАУАРА, ЙОРДАНИЯ
    
    
  Четвъртък, 20 юли 2006 г. 21:34 ч.
    
    
  Андреа стигна до H3 с спукана гума там, където го беше оставила, по-изтощена от всякога в живота си. Намери крика точно там, където Фаулър беше казал, и тихо се помоли за падналия свещеник.
    
  Той вероятно ще е в Рая, ако такова място съществува. Ако съществуваш, Боже. Ако си там горе, защо не изпратиш няколко ангела да ми помогнат?
    
  Никой не се появи, така че Андреа трябваше сама да свърши работата. Когато приключи, тя отиде да се сбогува с Док, който беше погребан на не повече от три метра разстояние. Сбогуването продължи известно време и Андреа осъзна, че е вила и плакала силно няколко пъти. Чувстваше се сякаш е на ръба - по средата - на нервен срив след всичко, което се случи през последните няколко часа.
    
    
  Луната тъкмо започваше да изгрява, осветявайки дюните със сребристосиня си светлина, когато Андреа най-накрая събра сили да се сбогува с Чедва и да се качи в H3. Чувствайки се отпаднала, тя затвори вратата и включи климатика. Хладният въздух, докосващ потната ѝ кожа, беше прекрасен, но не можеше да си позволи да му се наслаждава повече от няколко минути. Резервоарът беше само до една четвърт пълен и щеше да ѝ трябва всичко необходимо, за да се върне на пътя.
    
  Ако бях забелязал тази подробност, когато се качихме в колата онази сутрин, щях да разбера истинската цел на пътуването. Може би Чедва щеше да е още жив.
    
  Тя поклати глава. Трябваше да се съсредоточи върху шофирането. С малко късмет щеше да стигне до път и да намери град с бензиностанция преди полунощ. В противен случай щеше да се наложи да върви пеша. Намирането на компютър с интернет връзка беше от решаващо значение.
    
  Тя имаше много да разкаже.
    
    
  96
    
  ЕПИЛОГ
    
    
  Тъмната фигура бавно се прибираше вкъщи. Имаше много малко вода, но беше достатъчна за човек като него, обучен да оцелява в най-лошите условия и да помага на другите да оцелеят.
    
  Той успя да намери пътя, по който избраните от Йирма еи аху бяха влезли в пещерите преди повече от две хиляди години. Това беше тъмнината, в която той се беше потопи точно преди експлозията. Някои от камъните, които го бяха покрили, бяха отнесени от взрива. Отне му лъч слънчева светлина и няколко часа изтощителни усилия, за да излезе отново на открито.
    
  През деня спеше, където и да намерише сянка, дишайки само през носа си, през импровизиран шал, който си беше направил от изхвърлени дрехи.
    
  Той вървеше през нощта, почивайки си по десет минути на всеки час. Лицето му беше изцяло покрито с прах и сега, когато видя очертанията на пътя на няколко часа разстояние, той все повече осъзнаваше факта, че неговата "смърт" може най-накрая да му осигури освобождението, което беше търсил през всичките тези години. Вече нямаше да е необходимо да бъде Божи войник.
    
  Свободата му щеше да бъде една от двете награди, които щеше да получи за това начинание, въпреки че никога не би могъл да сподели нито едната от тях с никого.
    
  Той бръкна в джоба си за парче камък, не по-голямо от дланта му. Това беше всичко, което остана от плоския камък, с който беше ударил Ръсел в тъмнината. По цялата му повърхност бяха издълбани дълбоки, но съвършени символи, които не биха могли да бъдат издълбани от човешки ръце.
    
  Две сълзи се търкулнаха по бузите му, оставяйки следи в праха, който покриваше лицето му. Върховете на пръстите му очертаваха символите върху камъка, а устните му ги превръщаха в думи.
    
  Лох Тирцах.
    
  Не бива да убиваш.
    
  В този момент той поиска прошка.
    
  И му беше простено.
    
    
  Благодарност
    
    
  Бих искал/а да благодаря на следните хора:
    
  На моите родители, на които е посветена тази книга, за това, че избягаха от бомбардировките по време на гражданската война и ми дадоха детство, толкова различно от тяхното.
    
  На Антония Кериган за това, че е най-добрият литературен агент на планетата с най-добрия екип: Лола Гулиас, Бернат Фиол и Виктор Уртадо.
    
  На теб, читателю, за успеха на първия ми роман, "Божият шпионин", в тридесет и девет страни. Искрено ти благодаря.
    
  До Ню Йорк, до Джеймс Греъм, моя "брат". Посветено на Рори Хайтауър, Алис Накагава и Майкъл Дилман.
    
  В Барселона Енрике Мурильо, редакторът на тази книга, е едновременно неуморен и изморителен, защото има една необичайна добродетел: винаги ми казваше истината.
    
  В Сантяго де Компостела, Мануел Сутино, който допринесе със значителните си познания по инженерство за описанията на експедицията на Мойсей.
    
  В Рим, Джорджо Челано заради познанията му за катакомбите.
    
  В Милано Патриция Спинато, укротителката на думите.
    
  В Йордания, мюфти Самир, Бахджат ал-Римауи и Абдул Сухайман, които познават пустинята като никой друг и които ме научиха на ритуала гахва.
    
  Нищо нямаше да е възможно във Виена без Курт Фишер, който ми предостави информация за истинския месар от Шпигелгрунд, починал на 15 декември от сърдечен удар.
    
  И на жена ми Катукса и децата ми Андреа и Хавиер за разбирането към пътуванията и графика ми.
    
  Скъпи читателю, не искам да завърша тази книга, без да те помоля за услуга. Върни се в началото на тези страници и препрочети стихотворението на Самюъл Кийн. Прави това, докато не запомниш всяка дума. Научи го на децата си; препрати го на приятелите си. Моля те.
    
    
  Благословен си Ти, Боже, Вечното, Вселенско Присъствие, Който правиш хляба да расте от земята.
   Hitler tehát először megtámadta Nagy-Britanniát, és ott partra szállt csapatokkal.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"